桑美夫人提到的那位歌喉非常厲害的女吟遊詩人阿夏拉,似乎是來自於王國東南部“山之城”米德希爾堡市。她有著暗紅色的頭發,但長相並不是很出眾。


    女詩人在七點時準時出現,頭上戴著一頂紅色為主的軟花帽,上身穿著白襯衫,外麵套著一件有著銀色紐扣的褐色馬甲,下身則居然穿著一條褲子。


    熟客們鼓掌歡呼,甚至有人向那隻高腳凳拋硬幣。


    女吟遊詩人像是習慣了這種情況,她坐在高腳凳上彈唱魯特琴,歌聲講述了一個古老的愛情故事。


    外鄉人對本世界的文化終歸是見識不夠多,但伊露娜聽過這個故事。這是很傳統的公主和王子的愛情傳說,其中涉及到了冒險、巫術等等內容,而救醒沉眠公主的,則是女詩人用顫音描繪出的一個吻......她真的把那個吻的細節,非常詳細的描述了出來,這再次提醒夏德,這裏是下城區的旅店。


    這種細致描述,想必在白天是聽不到的。


    雖然住在下城區,但托比·尤裏安先生並不是所謂的貧民。他自己經營一家雜貨店,雖然不能算富有,但至少能夠在這座城市中生存下去。


    當夏德與伊露娜尋著地址,在城北的洛斯瓦爾街找到尤裏安先生的家時,已經是這天晚上七點五十了。


    這條街是城北比較好的街區之一,街道兩側是三層公寓和商鋪混合的街景,煤氣管道和蒸汽管道整齊有序的爬滿了臨街的牆體。尤裏安先生住在這條街的8號,他將一樓改建成兜售雜貨的商鋪,二樓以上是自己的居所。


    現在已經是夜晚了,這個時代可不存在什麽半夜營業的雜貨鋪。雖然這麽說有些太絕對,但在混亂的下城區,肯定不會有人在夜晚營業的。


    商鋪已經關門,夏德本來打算直接敲門,但伊露娜卻拉著夏德在附近轉了一圈,然後在臨近的小巷裏,找到了這一條街的煤氣表。


    看來這條街區是最近幾十年新建的,老式的住宅公寓一般把煤氣表放到房子裏麵。


    “隊長和我說過,在調查一個人以前,要盡可能的先找到和查看對方的煤氣表讀數,確認是否有異常的讀數,對調查人做初步的判斷。”


    伊露娜向夏德傳授著她的經驗,夏德將牆體內部裝著煤氣表的箱子的箱蓋打開,看到這是舊款的城市煤氣表。根據煤氣是否使用,內部齒輪轉動會使得讀數變動。每一戶的煤氣表有兩個讀數,一個讀數代表過往的累計讀數,一個讀數代表著新的使用讀數。


    每個月底或者月初,負責查抄煤氣表的煤氣公司工作人員,會通過用特質的金屬插槽進行推拉,通過煤氣表內部的複雜機械結構,將後者的讀數累加到前者,後者則直接清零,進行新一輪的讀數累計。


    而通過與前一個讀數進行比對,則能夠確認是否有人對煤氣表動過手腳。煤氣表箱旁通常會綁著一根布條,寫著上次查抄數字的時間。這種款式的煤氣表,在舊大陸使用的非常廣泛。


    黑暗領域的行動結束後,夏德不知怎麽的擁有了在黑暗中視物的本領,這也許與他吞噬了黑暗之匣的部分力量有關。但夏德看清數字也推斷不出什麽,而伊露娜則在瞪著眼睛看向讀數後,很快點點頭得到結論:


    “讀數正常,符合隊長告訴我的,商鋪公寓混合建築的煤氣使用速度。”


    夏德倒是很好奇,黑石安保公司的那位隊長,以前是不是在城市稅務部門工作過。


    敲響了門後,好半天才有人從二樓走下來。隔著門詢問兩人的身份,隨後通過門縫看到了伊露娜的證件,又再三確認他們的長相不像是強盜,謹慎的尤裏安先生才肯放兩人進門。


    尤裏安先生並非獨居,和他一起出現的,還有一位戴著黑色麵紗,皮膚很白,總是低著頭的女人。她不怎麽說話,尤裏安先生則不好意思的告訴夏德和伊露娜,那是他的未婚妻。


    眾人來到二樓,尤裏安先生在二樓的會客室接待了兩人,那位穿著黑色長裙的女士則去為他們準備熱茶。三人都落座後,夏德打量著室內簡單的裝飾,好奇的問道:


    “您怎麽不打算裝修一下房子?”


    夏德的意思其實是說,對方既然要結婚了,應該在婚前對房子進行一下裝修。


    “我還挺習慣這種風格的,而且商店也在忙,貿然裝修耽誤了生意可不好。雖然是一......雖然要變成兩個人生活了,但在這裏賺錢並不容易。”


    尤裏安先生說道。


    時間也不早了,他們沒有過多的寒暄,伊露娜說出了兩人此行的目的,並透露了墓園屍體失竊案的進展。


    當然,夏德給對方遞照片確認墓穴位置的時候,“不小心”碰到了對方的手,讓耳邊的聲音確定托比·尤裏安先生的確是普通人。


    而聽到盜屍案又被提起,尤裏安先生比他們想象的要平靜一些。他基本正常的回答了所有問題,並表示在他的了解中,自己的妹妹沒有得罪過什麽人。


    “她生前是個很善良的人,我想不出有人會在她死後因為仇怨,而做出如此惡毒的事情。”


    正巧蒙著麵紗的女士端著茶托走了進來,於是尤裏安先生起身幫她分發茶杯。而當那位女士靠近以後,夏德本能的感覺對方有些不對勁。借口幫忙而站起身想要製造“觸碰”的機會來確認,但尤裏安先生卻總是有意無意的擋在偵探與自己未婚妻的身前。


    “有低語或者褻瀆要素嗎?”


    重新坐下來的夏德小心的在心中問道。


    【至少在沒有直接接觸的情況下,未感知到要素的痕跡。不過......】


    她像是故意吊夏德的胃口,刻意停頓了一下:


    【臉上表情不要變化,有件事有些奇怪。】


    “什麽事情?”


    夏德聽著伊露娜繼續向尤裏安先生打聽情況,而那位奇怪的女士則拿著茶托走出了門。看她的背影,這個人沒有什麽特殊之處。


    【對方沒有呼吸,體溫遠低於正常人,一次也沒有眨過眼睛。通俗些來說......】


    夏德深吸一口氣,點著頭,像是在附和伊露娜對於調查情況的說辭:


    “對方是個死人!”


    他在心中得到了結論,隨後愣了一下,想到了更為可怕的可能性:


    “希望今晚不要做噩夢。”


    一直表現平靜的尤裏安先生,在最後提到那個拋棄了尤裏安小姐以至於她上吊自殺的青年時,才終於表現了出一些情緒失控的症狀:


    “抱歉,我實在不想提到那個人。”


    “那麽你知道對方的住址嗎?”


    伊露娜說道,尤裏安先生歎了口氣點點頭,把地址告訴了兩人。問到了想要的信息,夏德與伊露娜也沒打算多留,又安慰了對方幾句,便站起身告辭了。


    尤裏安先生將兩人送到了樓下,看著他們並肩沿著街邊向著遠處的街口走去。他熄滅了一樓的燈,又快步來到二樓,從窗口探出身,確認兩人已經走遠了,這才放下心了。


    街口的夏德和伊露娜停下了腳步,月光下的街道上隻有他們兩人,隻有少數的臨街房屋還亮著燈:


    “不管怎麽看,這位尤裏安先生也不像是要結婚的樣子。”


    褐色長發的姑娘微微歎氣:


    “那個所謂的未婚妻有問題,他自己也有問題,原本我還以為這是個好人呢。”


    夏德則提出了更加驚悚的可能性,他抬頭看向天空的月亮。夏秋交際的日子,季風非常明顯,久違的吹散了城市上空的薄霧,站在城裏可以看到星空,銀色的月光映在他的眸子中:


    “桑美夫人提供婚紗禮裙消息時,我還以為尤裏安先生是一個喜歡穿裙子的變態。但現在我感覺他可能更變態了——我們剛才見到的未婚妻,其實就是他妹妹的屍體。”


    伊露娜一點也不驚訝,雖然她的“另一個我”肯定不如夏德的靈敏,但她也看出了端倪:


    “抱歉,從目前的情況開看,我可能又把你牽扯進了不得的事情中了。”


    隨著她的話音落下,夏德耳邊的輕笑聲提示道:


    【外鄉人,你感受到了“低語”。】


    “哪裏?”


    【看身後。】


    轉過身,屍體新娘戴著麵紗、拿著尖刀,站在了月光下。穿著婚紗禮裙的長長的影子,向著他們蔓延,在月下晃動著。


    喵~


    城市的遠處,不知從哪裏傳來了淒厲的貓叫聲。迎著月光看向新娘,風吹拂著那一層層的紗裙,秋季的夜風,真的是有些涼意了。


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