因為暴風雪的加劇,瑪格麗特公主所率領的訪問團在到達亨廷頓以後無法立刻離開,因此暫時停留在了這座城市。西爾維婭小姐也因此,有了足夠的理由留在這裏。在阿芙羅拉小姐也到達本地後,三位魔女居住在了城裏的紫荊花莊園。


    那裏是阿芙羅拉家族在本地的私產,就如同冷水港的那座阿芙羅拉大宅一樣。當然,如果阿芙羅拉小姐沒來,嘉琳娜小姐同樣能夠在本地弄到一座莊園居住。此時在亨廷頓市的三位大魔女中,隻有西爾維婭小姐沒有這樣的財力。


    黛芙琳修女並不會和他們一起出發,她已經提前一步跟隨本地教會組成的隊伍進入了潘塔納爾地區,隨行的除了【靈修教團】的兩位高環修女,還有一隻赤紅色的小鳥。那是在米德希爾堡之戰時犧牲的不死鳥,重生後便一隻跟在了修女身邊。


    對於夏德的到來,三位魔女都感到了高興,周二夜晚,夏德也知道了魔女們的行動計劃。【魔女議會】這次對於萊金斯·普利夏持中立態度,不會阻止他舉行儀式,但會盡力阻止對方釋放潘塔納爾地區被封印的邪物。


    當然,那也並非是主要的目的。


    這次議會派遣三位大魔女參與此次事件的目的是另外兩個,一個是被選者儀式進行時向著周圍輻射的啟迪,嘉琳娜小姐似乎是想要靠這個,嚐試窺探半女的奧秘;另一方麵,在知曉了被選者存在順位候選人以後,議會想要確認這一次,是否會有順位靠後的候選人出現,提前擊敗萊金斯·普利夏。


    總之,不論到底發生什麽情況,嘉琳娜小姐、阿芙羅拉小姐和西爾維婭小姐在議會接受的任務,都隻是在一旁觀察這次的事件,為尚未出現的另外九位被選者積累情報。如果有可能,她們可以在合適的時間點出手幫助五神教會,這些事情她們可以自己做決定。


    而對於夏德來說,這次總算不是他孤身一人去麵對危險的情況。最順利的情況下,他隻需要跟在三位大魔女身後,去親眼見證目睹萊金斯·普利夏的結局就好了。


    當然,如果萊金斯·普利夏真的能夠順利舉行儀式,夏德會在儀式後,和伊露娜、黛芙琳修女一起,將他送入死亡。他沒有將自己的打算告知魔女們,畢竟隻有被選者才能擊敗被選者。而比起最早的伊露娜和高環術士黛芙琳修女,萊金斯·普利夏不管在經驗還是力量上,都不占優勢。


    “但,事情會有這麽順利嗎?”


    周二夜晚,和女士們互道晚安後,夏德獨自在莊園客房入眠。因為睡前的憂心忡忡,這天晚上他做了一個奇怪的夢。


    夢中,他看到了大雪中的潘塔納爾大沼澤中心的大湖,黑暗中的湖泊並未結冰,而中心是被濃霧籠罩的小島,位於湖心島東北方的燈塔閃爍著赤紅的光芒。


    而當夢中的夏德靠近那座燈塔,卻又發現燈塔的光芒,其實是可怖的巨怪的眼睛。但在詭異的生物企圖吞噬夏德之前,魔女皇帝薇爾莉特小姐又救了他,就好像他仍然在第五紀5177年春天的迷失湖湖心島上一樣。


    “為什麽會夢到薇爾莉特小姐呢?5177年的冒險,早已結束。”


    醒來後腦袋還有些發懵,揮手讓窗簾向著側麵滑動,窗外是大雪中的亨廷頓市清晨:


    “這場雪如果還不停止,就算潘塔納爾的邪物沒有解除封印,舊大陸西部也一定會出大問題的。”


    雖說五神教會的信仰遍布整個物質世界,但潘塔納爾大沼澤地區內部是少數教會的力量極其稀少的地區。為了順利解決這次的大事件,五神教會調集了前所未有的9位十三環術士參與行動,再加上聖拜倫斯的十三環丹妮斯特小姐,以及紮拉斯文學院的十三環術士“喚靈術士”苟思特先生,總計11位十三環術士從東西南北四個方向進入大沼澤地區。


    這其中,伊露娜從北方進入,隨行的是與她共同離開托貝斯克的“陽光大劍”、聖拜倫斯的“紅月魔女”以及駐守在德拉瑞昂南部邊境城市的和平教會十三環術士“湮滅之手”;而黛芙琳修女則是從大沼澤西部進入,隨行的十三環術士隻有一位,是自然教會的“夢魘巫女”,根據魔女們的說法,二者是很早以前就認識的朋友。


    教會的隊伍在周一至周二已經出發,而嘉琳娜小姐三人,則打算晚教會一步,讓教會先去解決前麵的麻煩。


    原定的出發時間是周三中午,由西爾維婭小姐借助議會的力量和一件特殊的遺物,強行開辟出一條通往大沼澤核心區域的道路。但在這天中午出發前,卻又發生了一件事情,險些耽誤了眾人出發的時間。那時夏德剛剛看望了貝恩哈特先生,坐著馬車返回了莊園:


    “什麽?有人在城裏見到了萊金斯·普利夏?”


    聽到這個消息的時候,夏德感到非常不可思議,他問向坐在他對麵,有著漂亮棕色大波浪長發的魔女。許久不見的阿芙羅拉小姐還是老樣子,她的外表年齡比嘉琳娜小姐稍大一些,差不多二十七八歲,此時有些略顯煩惱的看向夏德:


    “是的,的確很不可思議。教會甚至已經出發,但萊金斯·普利夏卻依然在城裏,如果不是詩章殘篇明確指出了儀式的地點,我甚至懷疑阿普納圖書館提供的消息,是為了欺騙教會,隱瞞真正的儀式地點。”


    窗外的風雪很大,呼嘯的風聲甚至可以說讓人感覺到毛骨悚然:


    “嘉琳娜和西爾維婭已經到普利夏被看到的地點,查探情況去了,我留在這裏等候消息。如果你也想去看看,我已經為你準備好了馬車。”


    阿芙羅拉小姐和嘉琳娜小姐的關係很好,因此直接稱呼嘉琳娜小姐的名字,但對西爾維婭小姐的稱呼則是姓氏。


    “你怎麽知道我會想去看看?”


    夏德好奇的問道,十二階的魔女笑著說道:


    “你在米德希爾堡以及冷水港的時候,不也是這樣嗎?”


    說著她衝夏德勾了勾手指,在夏德起身靠近後,穿著紫色長裙的魔女才說道:


    “聽說你和西爾維婭的關係很不錯?等到這件事情結束後,和我談談你和她在托貝斯克發生的事情吧。”


    暗金色的眸子中笑意盎然。


    近距離觀瞧魔女,希爾·阿芙羅拉小姐臉上雖然隻有淡妝,但卻更加的有魅力。


    “也沒什麽事情,隻不過是她想讓我成為她的學徒。”


    “哦?那麽我還真是驚訝,嘉琳娜沒和她打起來。”


    阿芙羅拉小姐的追隨者在城裏見到普利夏爵士的位置,就在市中心的白王俱樂部附近。馬車在大雪中艱難的載著夏德到了目的地之後,他並沒有第一時間看到提前半小時到達的兩位魔女。


    此時的城市一片銀白,路上幾乎看不到行人。如果說托貝斯克的居民們還曾經看到過類似的大雪,那麽對於四季的氣候都很平和的亨廷頓來說,今年冬季說不定是近幾百年以來最為糟糕的冬天。


    冒著雪在附近的街區轉了一圈,夏德在巷子裏發現了環術士戰鬥的痕跡,但沒有看到任何人。而繼續搜索後,他首先找到的不是魔女、教會環術士或者被選者,首先找到的,居然是一位蜷縮在巷子裏,用紙箱為自己遮蔽風雪的乞丐。


    乞丐在這個時代並不少見,問題在於,這居然是人形遺物。


    它身上的低語要素非常隱蔽,在夏德注意到那個被風雪覆蓋住的紙殼屋以前,他甚至沒有發現任何要素痕跡。


    在他遲疑著不知道是否應該靠近的同時,模樣是深色皮膚、看上去五十多歲,眼神滄桑,頭發花白的“乞丐”從紙殼屋中探出了腦袋:


    “好心人,願意幫我一個忙嗎?”


    夏德一愣,對方身上的低語要素的確不強,而且精神汙染能力,在他見過的人形遺物中也屬於較弱的那一類。類似的遺物,他在這個冬季已經見過許多了:


    “守密人?”


    頭發花白的老者笑著點了點頭:


    “怎麽樣,年輕人,願意給我提供一些幫助嗎?幫我三次,我可以實現你一個願望。首先,請去城裏,幫助一個急需幫助的孩子,讓她或者他能夠安穩的度過這個冬季。但能夠動用的克朗不能超過1克朗,要用自己的智慧來解決這件事。”


    “真的是守密人!”


    夏德一驚,然後立刻意識到,萊金斯·普利夏到了現在還沒有進入沼澤地區,極有可能是因為他還沒能收集齊全全部的“智者輝石”。或者說,除了魔女議會、黛芙琳修女、露維婭、夏德和導光隱修會以外,沒人知道《不老秘術》上的詩章殘篇指出,智者輝石需要的數量是五枚,所以他依然在積極謀求輝石。


    其實計算一下,加上那增值欲望的惡魔送給他的那枚輝石,普利夏爵士手中的輝石數量也隻有三枚。就算他離開托貝斯克前又找到了守密人,最多也隻可能拿到一枚輝石。


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