六個人分乘兩架馬車,到達了三隻貓旅店以後,醫生帶著他們去見了旅店老板並要來了提前訂好的房間的鑰匙。和夏德很熟悉的旅店老板桑美夫人見三人是夏德的朋友,還笑著說要為他們減免房錢:


    “偵探,你可要經常來照顧我的生意。”


    “漢密爾頓先生在托貝斯克很有麵子啊。”


    夏德背後,艾米莉亞拉著多蘿茜的袖子輕聲說道:


    “以前就知道他很厲害,露薏莎小姐,他是不是在城裏名聲很大?”


    在校的學生們對於托貝斯克的名偵探的了解,大多來自於多蘿茜的。


    作家小姐笑著點點頭,她對艾米莉亞的印象非常好。正想解釋一下夏德在城裏的名聲,眾人背後的旅店大門處,卻傳來了喧鬧的聲音。


    轉身去看,一隊穿著警察製服的警員從門外走了進來。桑美夫人急忙離開櫃台前去迎接,在門口說了幾句話以後,便安撫客人不要驚慌,警察隻是在尋找一位通緝犯,因此要到樓上去檢查房間。


    “教會的人。”


    施耐德醫生輕聲說道,音量控製著剛好隻有櫃台附近的幾人能聽清楚。他和多蘿茜稍稍挪了一下位置,將身後的三人遮擋住,但很快多蘿茜便笑了起來。


    夏德也知道這是教會的人,因為那隊人中除了正常警察以外,分明還有兩位是黑石安保公司的“員工”。站在隊伍最末端,拿著記錄本像是負責記錄的“女警員”做好了記錄,抬頭向著周圍張望的時候,剛好和夏德對視了。


    伊露娜·貝亞思強壓下自己臉上將要露出的笑意,左右看了看,在確定周圍沒人注視自己以後,才豎起手中的記錄本遮擋住自己的下半邊臉,然後對著夏德眨了眨眼睛。


    十八歲的少女那動人心魄的眼神和眼神中的情意,有那麽一瞬間甚至讓夏德都感覺到了臉紅。而見到夏德有些不敢與她對視,伊露娜心中對露維婭特意為她訓練的表情大加讚賞。


    警察們很快開始行動,而櫃台邊站著準備租房的眾人自然也需要接受盤查。不過多蘿茜給了施耐德醫生一個眼神,後者便不再那麽緊張了。


    但自學院而來的三人卻分外緊張,艾米莉亞甚至挪到了夏德的身後,扯著他的衣擺,希望夏德的身體遮住自己。然後她就在貓尾巴在眼前晃來晃去的同時,看到自己被那位年輕的女警員“瞪”了一眼,這讓她更加的緊張了。


    “上午好,漢密爾頓偵探,來這裏查案子嗎?”


    雖然夏德不認識警察們,但帶隊的那位警長卻認識眼前這位先生。他很熱絡的和夏德打了聲招呼,夏德也介紹自己受人所托,帶前來托貝斯克市度過夏季的三人租房。


    警長看了一眼表情似乎有些不對的三人,隨後回頭看向隊伍裏的老人和女警員。夏德和黑石安保公司上個月還合作過,因此雙方相當熟悉。於是又是熱絡的說了幾句話,他們甚至沒有直接和艾米莉亞三人對話,隻是聽夏德介紹了一下三人的來曆,便讓他們通過了這次檢查:


    “祝你們在托貝斯克玩的愉快,但最近城市不太安全,夜晚不要在外麵停留很晚。”


    好心的警長說道,隨後便帶隊上樓繼續去檢查了。


    而鬆了一口氣的艾米莉亞卻注意到,隊伍裏的女警員上樓前又看了自己一眼,這讓她懷疑是否是自己的戴著的符咒出了問題。


    等到辦好了入住手續,六人也一起上了樓。三位遠道而來的客人當然是住單間,施耐德醫生幫助裏約·恩希爾先生去看房間,馬蒂拉·德拉斯小姐則和多蘿茜一起熟悉環境,艾米莉亞跟著夏德一起進入了自己的房間。


    等到身邊沒有了其他人,金發精靈在自己將要居住一個月的房間裏原地轉了一圈,張開手臂像是要擁抱太陽似的讚歎道:


    “這就是自由的味道!”


    “蘭德爾河穀的那件事以後,你再也沒能離開過學校嗎?”


    夏德一邊逗弄肩膀上的貓一邊問道,艾米莉亞轉過身看向他,一臉可憐兮兮的模樣,速度飛快的點著頭:


    “是的是的,雖然丹妮斯特小姐說不追究我的責任,學院也的確沒有再提這件事,但她還是寫信把這件事告訴了我的家人.”


    年輕的精靈抿了一下嘴,臉上的表情很容易就能讀懂:


    “這次好不容易能夠出門,但你絕對想不到,恩希爾先生和德拉斯小姐,都是家裏派出來監視我的。他們都是半精靈,大概也能和我算是親戚。這樣的組隊方式,我還能不懂嗎?”


    “這裏畢竟是五神教會的核心教區,比蘭德爾河穀教區的管理更嚴格,謹慎一些也好。”


    雖然同伴們和家裏有關係,但艾米莉亞一點也不失望,而是又走到窗邊,站在那裏探著頭向外看:


    “北方明珠-托貝斯克市.這裏真好啊。”


    帽子已經被她摘掉,連符咒都被暫時取了下來。金發的尖耳朵精靈姑娘,站在蒸汽都市的旅店房間窗口,望見下城區繁華廣場的一幕,比任何的畫麵都要有衝擊感。


    “隻可惜離開了我的小莉安娜,一個月見不到她,真是擔心她的健康.回去的時候給她帶一些糖果。”


    “莉安娜”是那頭年幼的獨角獸的名字。


    “獨角獸可以吃糖果嗎?我那裏倒是有一罐不錯的蜂蜜,你離開時可以帶走。”


    “喵~”


    “我可以再去買,你不要發脾氣嘛.你剛才聽懂了我的話?”


    傻乎乎的貓蹭著夏德的手,當然無法給出回答。


    “總之,夏季開始了。歡迎來到托貝斯克市,艾米莉亞。”


    夏德認真的說道,精靈姑娘便再次轉過身,漂亮的大眼睛看著夏德:


    “等我們忙完任務以後,我能去你家找你玩嗎?到時候請帶著我在城裏轉一轉,下一次想要再來托貝斯克,都不知道要多少年以後了。”


    “當然可以,我家住在這裏。”


    他將名片給了艾米莉亞:


    “如果在城裏遇到麻煩,可以到這裏找我。如果我不在家就留下一封信,我在城裏還是很有麵子的。”


    於是艾米莉亞也想到了剛才的那一幕:


    “是的是的,沒想到本地教會的人你也認識,這可比在蘭德爾河穀的時候還要好呢。我一直都知道,函授學生們很有本領,但你一定是其中最有本領的!”


    因為蘭德爾河穀之戰時,夏德去找艾米莉亞幫忙尋找那條“夜之路”,因此精靈姑娘隱約也能感覺到一些事情。


    “在校的學生們的印象裏,我們這些函授學生是怎樣的呢?”


    “擅長打鬥,經常殺人,在教會的追擊下戴著兜帽秘密集會,在夜晚的巷子裏交易非法物品。”


    說到最後,艾米莉亞自己也笑了起來。她認識蘭德爾河穀地區的函授學生們,當然知道這種刻板印象其實也不能算是全錯。


    施耐德醫生自己出錢,這天中午在三隻貓旅店請大家吃了中午飯。午飯後才與學院的三人告別,但醫生也留下了自己的聯係方式,以防止他們遇到問題卻找不到幫手。


    當然,分開前夏德還給了精靈姑娘本地眾多黑市的聯絡方式,其數量遠多於醫生介紹的唯一一個大型交易場所。看艾米莉亞雙眼放光的模樣,她大概要趁著這次出門,好好的采購一下。不過夏德倒是不擔心她的安全問題,現在是1854年夏季的托貝斯克,不是1853年夏季。比起他正在進行調查工作的月灣,托貝斯克絕對是安全地帶。


    於是艾米莉亞三人的夏季暑期實踐活動便正式開始了,精靈姑娘雖然很想今天就去夏德家中看看,但考慮到剛來到托貝斯克還有很多事情要做,還需要熟悉一下環境,也隻能暫時放棄。


    她和同伴們談論著本地風景和之後的觀光計劃,一起回到了旅館三樓繼續收拾房間。除了施耐德小組以外,學院還為他們安排了別的聯絡人,下午時還要見麵。


    而當艾米莉亞取出房間鑰匙打開房門的時候,她隔壁房間的門恰好也打開了。一臉和氣的中年婦人笑著向精靈姑娘打招呼:


    “哦,小姐,中午好。你住在隔壁嗎?”


    “是的,女士,中午好。”


    艾米莉亞也回應道,但其實不怎麽想和陌生人說太多話。她並沒有“精靈至上”的種族觀念,隻是出門在外不願意招惹麻煩,剛才的熱情隻是因為認識夏德。


    但隔壁的中年婦人似乎沒看出這點,還熱情的邀請她去隔壁做客,但當然被艾米莉亞拒絕了。


    不過她們還是互相告知了姓名,精靈姑娘使用了化名,因為她的姓氏太有精靈風格。同時,她也知曉了居住在隔壁的是古德曼一家人。


    “有趣的姓氏。”


    心中想著,她關上了房門又取出夏德的名片捧在手中,笑著想象著將學院的任務結束後,要怎麽度過這個必定會很愉快的夏季。而在緊閉的房門外,房間另一側,卻分明是走廊盡頭的牆壁。


    她並沒有那一側的鄰居。

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