隋軍和王薄匪軍硬對硬展開了決戰,隻是雙方戰力相差太大,注定是一場不平等的屠殺。兩萬多王薄匪軍在控鶴衛主力摧枯拉朽的攻擊之下,很快便崩潰四散,根本無還手之力。


    王薄作為第一個吃螃蟹的人,造反這麽多年,敗績無數,還沒有死,不是因為他膽大、有能力或者運氣好,那是因為他早就練就了一雙飛毛腿的本事,見勢不妙,立刻就逃。


    其逃命本事,當世罕見。


    因此一見兵敗,王薄知道事不可逆,也不猶豫,帶著核心部隊掉頭就跑,其附庸部隊被他完全丟在了戰場之上,成為阻攔隋軍追擊的棋子。


    控鶴衛主力窮追猛打,但戰場上的俘虜卻是太多了,影響了隋軍的進擊,使得隋軍對王薄是追之不及,讓其僥幸逃走。


    戰後王辯命部下收拾戰場,斬首近千,倒是不多,但光是俘虜就抓了近兩萬人,隻有王薄帶領的兩千多悍匪逃掉。


    城外的俘虜烏壓壓的一片,一眼望不到頭。曆城守軍從未見過這樣的場麵,站在城牆上望著城外,竟然有些呆滯。


    包括張元備,他不是沒打過勝仗,當初張須陀每戰必破,大河以南,盜匪聞之而膽寒,但每次大戰,也是費心費力,從未見過如此輕鬆的勝仗。


    張元備站在城頭望著城外的隋軍,滿是震撼,他轉頭看向身側的唐萬義問道:“唐將軍,你覺得河北軍戰力如何?”


    唐萬義想了想才說道:“少將軍,若是河北軍盡是如此精銳,怕是天下無人能敵。”


    “那較之我軍如何?”


    唐萬義麵色沉重地說道:“若是咱們和他們是一樣的裝備,而明府猶在,或許可以與之一戰。”


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    換句話說,張須陀一死,現在的八風營就是拚命亦不如對方。


    張元備點點頭,沒有多說。不過見王辯麾下諸軍威武雄壯,勇不可當,心中不由讚歎衛公的治軍嚴謹。


    曆城百姓見援兵到來,俱是心中大喜。眼看隋軍得勝,張元備乃下令打開城門,帶著城中一眾文武出城迎接。


    王辯和張元備並不相識,但王辯解了曆城的圍,且身份在那裏,張元備待之甚是恭敬,以晚輩居之。


    雙方一番寒暄,這時連明也來到人前,張元備看到連明,又驚又喜。連明自上次勸降之後,便再無消息,他還以為連明求援失敗,已經遭遇不幸,沒想到能再次見到。


    “少將軍!”


    “巨真(連明字),我還以為你殞身於王薄軍中,能再見到你,真是太好了。”當日之後,眾人都認為連明已經投降了王薄,隻有張元備相信連明並沒有負他。


    這時王辯也說道:“張將軍,你這位部下可不得了,不僅九死一生,到達河北,將求援信送到,還巧施妙計,瞞過王薄求援的信息,使得賊匪不備,才有我軍今日大勝之績。連衛公都誇此人‘有膽有識,不可多得’。”


    通過王辯等人的敘述,張元備才知道連明詐降王薄軍,又詐死脫殼,最後曆盡艱辛,橫渡黃河,到達河北的事情。


    張元備聽得眼眶都有些微紅,拉著連明的手,連連說道:“脫穎而出,鋒芒畢露,巨真正是好樣的。今若無巨真,曆城幾不存也。今我代曆城百姓謝巨真了。”說完便對著連明拜起。


    連明不敢受禮,趕緊扶住張元備。


    眾人寒暄過後,張元備引著王辯諸軍進入城中。張元備和王辯並馬進入,城中百姓分列道路兩旁,盡是歡呼。


    眾人到了議事堂,王辯看著張元備,然後說道:“衛公有令,還請張將軍接令。”說完王辯便死死地盯住張元備,看他的反應。


    衛公雖然是宰相,位高權重,但此時的河北道行台可是管不了齊郡,因此是否接受黃明遠的命令,全在張元備一念之間。


    即使張元備拒絕,也是正常的。


    不過河北軍剛救了曆城,而且衛公名聲顯赫,影響深遠,也算是張元備崇敬之人,於是張元備立刻跪下受命。


    王辯於是宣讀了蔡知運和張方昕的任命,並要求齊郡上下文武俱受二人節製。


    張元備很清楚,他一個小小的鷹揚郎將,官職不高,手中也不過數千人,當衛公大軍到達齊郡之後,齊郡剿匪的主導權和齊郡的控製權肯定要讓出,張元備早有準備。而且蔡知運是國之名將,張方昕也是地方大員,對於衛公這番安排,張元備等人自是沒有什麽疑義。


    於是張元備立刻接受命令,並表示全力支持。


    王辯又拿出另一封任命書,衛公下令,任命張元備為虎賁郎將,其率領八風營暫時受王辯調動。


    張元備吃了一驚,他尚不到三十,擔任鷹揚郎將,已經算是年輕有為。此次升任虎賁郎將,連升數級,可謂超擢。


    而且衛公越過了朝廷,直接以河北行台的名義任命他的官職,這裏麵的意味也很深長。張元備不是傻子,很明白自己若是接受了這份任命,便是徹底倒向了衛公,甚至將來天子那裏也未必說得過去。


    張元備有些猶豫,但很快便做出決斷。


    曆城將要城破之時,是衛公救了滿城百姓,而天子又在何方?他就是像他的父親一樣忠誠於大隋,又有什麽好結果。非他們棄了天子,而是天子棄了萬民。既然如此,還不如和衛公站到一起,至少能保一地百姓安寧。


    張須陀的死導致了一個惡果,便是沒人敢再完全盡忠了。畢竟如張須陀一般忠誠於大隋,又能有什麽好結果。


    其實說起來羅士信等人當初從梁郡返回齊郡已經算是違令,而張元備自領齊郡也是名不正言不順。本就是不合乎規製的人,又何必用規製限製自己。


    於是張元備下跪接令。


    看到張元備接過衛公的任命書,王辯才算放下心來。若張元備真跟他那個父親一般執拗,拒不受命,那自己怕是平匪之前,要先除掉張元備了。


    那之後要多費的周折怕不是一星半點。


    等到張元備受命,王辯上前扶起張元備說道:“我臨行之前,衛公送信於我,言及昔日與張公舊誼。當日婺州一別,張公英氣勃發,可誰曾想竟是訣別。今張公捐軀為公,將軍之舊部編入河北行台之後,可命名為八風軍,以彰其英烈。”


    張元備聽了眼眶都紅了,忙跪謝衛公。

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