吳景芳到時，安陽王矗立窗子前,目光越過江麵畫廊遊船,朝天邊貼著江麵那片灰青看去,直待他行禮喚了聲，“王爺”
趙世幀才回過頭，“王爺找小的有事？”
“你兄妹幾個？”安陽王轉過身，像是隨便閑聊。
吳景芳有點納悶，王爺平白問這個,就俱實道：“兄妹五個，我兄長王爺知道,還有一母同袍妹子,和兩個庶妹。”
“你這兩個庶妹都到了許嫁年齡？”
吳景芳踹側,王爺什麽意思,做媒？不像安陽王管的事，想不出所以然來，道：“二妹將及笄，到了許嫁年齡。”
“可有婆家？”
吳景芳心裏警惕起來，家醜不外揚，是不是安陽王聽到什麽，是退親之事傳遍了，按理說愛蓮妹妹的婆家不會往出說，畢竟這也不是光彩事。
吳景芳神情有點尷尬，“沒有。”
“為何到了許嫁年齡卻不找婆家？”
吳景芳汗有點下來了，安陽王從不問這些瑣事，怎麽今兒問起這事，還問得這麽詳細，這讓自己怎麽說，母親把庶妹關起來的事，打死都不能說，父親是朝廷官員，淩虐庶女，傳出來，聲名受損。
於是，道：“庶妹自小身體不好，不大出屋，這陣子病得不輕。”
他先打著埋伏，說吳玉蓮病得很重，萬一被母親致死，王爺在問起，有個說辭。
安陽王想，看來詹夫人沒說謊，看吳景芳神情很不自然，大概真得了相思病，不好說出口，道：“沒事了，你忙去吧！”
吳景芳丈二和尚摸不著頭腦，巴巴把自己叫來，就問問妹子的事。
回去和母親說說，提醒母親收斂，萬一惹出事來，父親受牽連，一家大小因這事都跟著受牽連。
乾清宮
冬日黃昏為巍峨的皇宮染上一層瑰麗，宮殿頂積雪融化，綠琉璃瓦泛著清透的光。
“主子聽乾清宮好像很熱鬧。”康嬤嬤遞給李皇後一幅畫軸，豎著耳朵，關注前麵的動靜。
“這些大男人在一起，定是說些村話，不能聽。”李皇後展開畫軸，盯著一幅梅雪圖，上麵的美人足有一會。
“都是皇家叔伯兄弟，想是喝得暢快，比平時少了拘束。”康嬤嬤抻頭也往展開的畫卷上看，隻覺得梅花好看，畫上的美人比花還好看，別的也看不出什麽。
“平遠候大後兒離京，這一走不知什麽時候才能回來。”李皇後闔上畫卷，心思轉到前殿。
“聽說那位又鬧著跟兒子去。”康嬤嬤朝西北方向努努嘴。
“閔貴太妃幾次上書皇上要跟二殿下去西南，皇上不允，皇上說了，太妃上了幾歲年紀，北邊住慣了，往南去，怕不適應，再說，外麵那有皇宮舒服，讓二殿下多回來幾次，年節母子團聚，也省得二殿下分心。”李皇後說到這，唇角含笑，丈夫深謀遠慮，朝堂之事，得心應手。
尚宮局
一個太監小跑來，“計司醞，再上幾壇子酒。”
“這麽快就喝完了，就皇上和幾位王爺已經喝了三壇子酒。”喚作計司醞的姑姑詫異地道。
“今兒皇上高興，裏麵正講笑話，快，趕緊上去，別耽誤了，我得趕緊聽聽去。”說完，那太監就一溜煙跑了。
跑到乾清宮門首，一個把門太監看見他，忙擺手道：“快，正說得熱鬧。”
兩個人恨不得把耳朵伸到大殿裏都嫌短。
“從前有個老翁，娶了個如花似玉的年輕美妾，不久便有了身孕，那老朽心裏琢磨，自己八十開外，還能有子嗣，就找大夫問詢，老郎中思謀，說，我給你講個故事，一日，我進山打獵，錯把雨傘當成獵槍，到了山裏，猛地跳出來一隻猛虎，我一舉雨傘，老虎倒地死了。”
碩親王說到這裏，打住，不往下說了。
眾人都吧嗒吧嗒嘴，桂親王狐疑地問：“這是何緣故？”
剛一問完，皇帝趙世賢琢磨過味來，哈哈大笑，緊跟著，幾個王爺也明白了，哄堂大笑。
桂親王有點懵了，扯住旁邊皇叔碩親王的衣袖，著急道：“你倒是講啊！怎麽說一半就不說了。”
“講完了。”碩親王攤開兩手。
“那小妾有身孕倒是不是他的？”桂親王秉性耿直，一時沒轉過彎來。
皇上看他著急，忍住笑道：“雨傘怎麽能打死老虎，一定旁邊人射的。”
桂親王想想，‘哎呦’一聲，又是一陣哄笑聲。
門口兩個小太監跟著樂，一個小太監道：“接下來該誰講了？”
“安王爺。”
“安王大概不會講這種葷段子。”
小太監聽見裏麵安陽王的清亮嗓音，“有一位將軍，文武雙全，被同僚請去家中做客，不巧出書樓撞到府上一位小姐，一見鍾情，待將軍走後，那小姐便害了相思病，茶飯不思，懨懨的就快斷氣了。”
安陽王停下來，瞅著平遠候，桂親王不解地問：“後來怎麽樣了？”
“沒了。”安陽王不說了，端起酒杯，意味深長朝斜對的平遠候舉了舉。
平遠候機警，立刻聽出安陽王所指那日吳府之事，不好動問，隻好裝糊塗。
桂親王納悶，這又是何典故，埋怨道：“皇侄，這故事講了半截，吊人胃口。”
“接下來的故事還是由章皇叔續上，侄子就不知道了。”
眾人都看向平遠候，平遠候有些局促，桂親王那廂大著嗓門道：“章弟知道結尾，快接著講。”
平遠候鬧個大紅臉，憋了半天，才道：“三殿下說的，我一無所知。”
皇帝趙世賢品出點什麽，招呼一個太監過去，耳語幾句，那太監走到安陽王麵前，附耳說了句什麽。
安陽王點頭微笑。
明德皇帝觀察他表情，心中有數，笑瞅著平遠候道：“這故事主角是章皇叔，朕猜的對嗎？”
平遠候離座，燎袍跪倒，“臣惶愧，卻有其事。”
明德皇帝酒喝了不少，一掃往日威嚴，分外的平易近人，也是酒精的作用，對趙章竟有這奇遇，表現得深感興趣，“好一個才子佳人的故事。”
“皇叔，你何罪之有，快起來吧。”平遠候趙章坐鎮西北，兵權在握，又忠心耿耿，頗得皇帝敬重，明德皇帝本是三分醉意，頭腦清醒，卻不糊塗，心道，也許可以在給他點恩典。
卻有個疑問，轉而像安陽王道：“三弟怎麽知曉閨閣之事，說得這般詳細？”
皇帝趙世賢疑心頗重，安陽王焉能不知，皇帝一問，就明白幾分，起立，躬身答道：“聽吳侍郎之子，吳景芳說的，臣弟聽著覺著新鮮，隻覺這是酸腐文人杜撰，沒想到卻真實發生的事。”
桂親王向平遠候抱拳，“恭喜老弟，豔福不淺！難道就任由美人香消玉殞，何不抱得美人歸。”說吧，哈哈大笑。
“既有這樣癡情女子，朕就成全她。”明德皇帝招呼兩旁太監，“去吳府傳朕旨意，賜吳侍郎女……。”轉頭瞅瞅殿下安陽王，“小姐閨名叫……”
安陽王看皇上口頭傳旨，塵埃落定，詹夫人交代的事大功告成，忙起身道：“吳玉蓮。”
“吳玉蓮為平遠候侍妾，欽此。”
皇帝話音一落，平遠候趙章趕緊離座，殿前跪倒叩頭，山呼萬歲，“臣叩謝皇恩。”
“起來吧，喝酒，這才子佳人這段揭過，下一個該誰講了。”皇帝端起酒杯，眾人哈哈一笑，接著講起笑話。
平遠候趙章叩頭謝恩，起身，朝安陽王瞅了一眼，安陽王一抱拳，二人心知肚明。
坤寧宮
“皇帝今兒酒喝了不少，想是快散了。”李皇後望著殿外，乾清宮方向。
一個太監跑上來，跑得急了，在大殿門口差點跌倒，嚇出一頭冷汗，忙站穩身子，小跑變成疾走，“皇後娘娘，前邊宴散，皇上朝這邊來了。”
皇後瞬間眼中閃過驚喜，忙坐直身子，朝宮女們吩咐道：“快，給皇上準備醒酒湯。”
吩咐完，起身去寢殿更衣，一番忙亂後，帶著宮女太監跪在坤寧宮門迎接皇上。
帝後攜手，進了寢宮。
李皇後親自服侍皇上寬衣，待皇上上炕，忙喚；“拿醒酒湯。”
宮女把備好的醒酒湯端上來，李皇後親自捧給皇上，皇帝趙世賢一飲而盡，把碗遞給旁邊垂首侍立宮女，對李皇後道：“皇後也坐下吧。”
李皇後坐在炕桌另一邊，笑著道；“臣妾聽前麵很熱鬧，行的什麽酒令？”
皇上趙世賢今兒挺高興，盤腿坐上炕，“今兒玩的新穎，說典故，笑話。”
李皇後頗為感興趣，親自給皇上斟茶，雙手敬上，“皇上撿好聽的給臣妾說一說，讓臣妾也飽一飽耳福。”
皇帝就把碩親王說的跟皇後學了一便，皇後紅臉，朝地啐了口，“男人們在一起什麽葷話都說。”
“還有一個你們女人愛聽，才子佳人的。”皇帝又學了安陽王說的故事。說完，明德皇帝雙肩往上動了動，顯然肩背有點不舒服，李皇後心細，馬上覺察到，“皇上，讓臣妾給捏捏？”
“這兩日，肩背酸痛。”李皇後從炕上跪爬過去，跪在皇上身後，雙手溫柔地給皇上揉捏起來。
李皇後還惦記安陽王說的故事，“皇上，後來怎麽樣？”
皇帝就把平遠候的事說了一遍，“成全他二人，不失為一段佳話。”
卻沒看見背後李後狐疑的眼神，片刻，李後道：“陛下真信？”
她也沒看見皇上含笑的眼神，“皇後可相信？”
李皇後指移到皇帝雙肩，半跪著，身子抬高，手指壓下力氣加了幾分，“臣妾不信，想來皇上也不信。”
趙世賢沒說話，他更願意相信是吳家為了把女兒給平遠候做妾，故意編出來的，但他一直在最恰當的時機拉攏權臣，自然也就不放過這樣的機會。
李皇後手頓了下，趙世賢感覺到，偏轉回頭，看皇後扶了一下頭，問：“怎麽了，頭痛病又犯了？”
李皇後溫柔地笑笑，手指又放回皇帝肩上，“老毛病了。”
“你該多休息，宮中事物交給方妃，讓她多操點心。”皇帝趙世賢剛登基三年，一後二妃，嬪以下有數十個，二妃都是皇上當年是王爺時，先皇下旨立的側妃，和李皇後一同入王府，侍候他日子久了，也有些感情，二妃中方妃最得寵，趙世賢素喜她聰明，賢良，當然，美貌是不可缺少的。
另一個側妃是瑜妃，本分守禮，木訥無趣，不甚得寵，餘下姬妾，就趙美人還得幾分聖寵。
“三弟側妃人選，皇上要不要聽聽是那兩家姑娘？”安陽王的事，李皇後不敢擅自做主，且人選是不是皇上中意的，必得問清楚才好。
“你放手去辦吧，至於那家姑娘，朕相信皇後眼光。”皇上是打算對安陽王婚事撒手不管，到時母後問起，也好一推六二五，以免傷了母子情分，母後頂多埋怨他正事太忙，不關心幼弟。
“選秀的事，臣妾打算交給方妃辦，方妃聰慧，定不會讓皇上失望，臣妾把秀女的情況，細細告訴她。”
李皇後手指仍輕輕揉著皇上肩背，唇角卻飄上一抹嘲諷的笑，方妃，賢良淑德，侍奉太後至孝，深得太後喜愛，皇上垂憐。
“方妃是個妥當人選。”
李皇後想這事由皇上拍板，金口玉言，量方妃也不敢推脫。
李皇後精明，避開安陽王正妃，隻字不提。
三日後
京郊，通往西北的大路上，安陽王和平遠候騎馬並行，趙章迎著拂麵的春風，騎著一匹汗血寶馬，安陽王騎著一匹赤兔馬，渾身火紅，沒有半根雜毛。
趙章微微側頭，朝後望了一眼，後麵跟著幾輛豪華馬車，天氣暖和了，那馬車帷幔被春風掀開一角，裏麵坐著兩個女子，其中一高挑
女子明眸善睞，風髻霧鬢。
“王爺是為了那個女子？”
安陽王頗有幾分難為情，抱了抱拳，“承皇叔鼎力相助，小侄謝過。”
趙章看安陽王表情，心道，看樣子是被後麵車上的女子迷住了。
吳玉蓮調養幾日，臉上雖有些憔悴，可身子已大好了。
細聲細氣地道：“這次如不是姐姐相助，玉蓮就看不見姐姐了，姐姐的大恩玉蓮今生難忘。”
沈綰貞有一句話一直想問，心裏矛盾，怕證實，令自己失望，瞅瞅吳玉蓮不失為清秀的麵容，柔弱的削肩，這一念頭，散去幾分。
吳玉蓮掩飾不住興奮，“總算離開吳府，姐姐不知妹妹和姨娘這些年是怎麽過的。”提起她姨娘，多少有點傷感，“不知我走後，我姨娘在府裏如何，夫人會不會刁難她。”神情有點憂色。
“姐姐問一句話，妹妹能如實回答嗎？”沈綰貞終於忍不住。
吳玉蓮看著她，誠懇地道：“姐姐問吧，在姐姐麵前妹妹不敢有半句謊言。”
“那日，你與愛蓮表妹在園中廝打，壞了你姐姐的婚事，是故意的？”
吳玉蓮愣了下，不敢麵對綰貞的質疑，垂下頭，蚊細的聲兒道：“玉蓮知道瞞不過姐姐。”說吧，抬起頭，眼底一片悲涼，“從小到大，妹妹不知受了多少欺負，小時，妹妹不懂事，和姐姐爭執，嫡母把我關起來，餓了三天三夜，連口水都不給喝，我姨娘隻有偷著哭，都不敢替我求情，我姨娘若求情，夫人隻會更生氣。”
沈綰貞也是庶女，怎能不知道其中的苦，喟歎一聲，“好在都過去了。”
這時，趙世幀打馬來到車旁，“詹夫人，前麵是十裏長亭，就送到此處吧。”
沈綰貞頭伸到車外，一陣春風拂過，精神為之一振，看著馬上的精神抖擻的趙世幀，柔聲道：“王爺大恩不知怎樣答報。”
趙世幀偏頭，身子低了幾分，二人離得很近，趙世幀朝裏麵坐著的吳玉蓮瞟了一眼，小聲道：“夫人的故事編得不錯。”
沈綰貞吃吃笑道：“王爺過獎。”
趙世幀命車夫前麵亭子停車，沈綰貞和吳玉蓮步下車子，低低交談，趙章和趙世幀走過來，吳玉蓮納頭便拜，“謝王爺、侯爺救命之恩。”
叩了幾個頭，被沈綰貞拉起來。
趙章對吳玉蓮道；“我知道小姐有難言苦衷，此處出京城，小姐已安全，是不是就此別過？”
吳玉蓮一愣，即刻明白，羞得滿臉通紅，又跪下叩了幾個頭，抿嘴沒有說話。
這時，後麵的一乘車子停住，仆婦丫頭下車，沈綰貞朝後擺擺手，繡菊上前把手上包裹遞給吳玉蓮，沈綰貞道：“這包裹裏是幾件衣裳，和五十兩銀子，你可有安身之處？我派人送你去。”
吳玉蓮抬起頭，滿眼感激，接過，小聲道：“我去舅父家中安身，錢塘縣。”
沈綰貞招呼緊後麵馬車，幾個才注意那是輛空車，兩個小廝跟著，看來沈綰貞已安排好。
吳玉蓮又重重叩頭，叩謝侯爺和王爺，又拉住沈綰貞 “姐姐有空去看妹妹。”
沈綰貞又囑咐幾句，吳玉蓮依依不舍離開，上了車。
沈綰貞目送吳玉蓮車子走遠，吳玉蓮從車子裏探出半個身子，朝沈綰貞等揮手。
“夫人怎會知道本候不會收下令妹？”平遠候心裏納悶，不覺動問。
“以侯爺的聰明，能猜不到民婦的故事是假的。”馬車轉瞬沒了蹤影，沈綰貞收回目光，低身一福，“恕民婦大膽欺瞞之罪，民婦這樣做實屬不得已。”
平遠候拍了拍安陽王的肩，微笑著道：“王爺有眼力。”這笑容頗有一股暗昧。
趙世幀才回過頭，“王爺找小的有事？”
“你兄妹幾個？”安陽王轉過身，像是隨便閑聊。
吳景芳有點納悶，王爺平白問這個,就俱實道：“兄妹五個，我兄長王爺知道,還有一母同袍妹子,和兩個庶妹。”
“你這兩個庶妹都到了許嫁年齡？”
吳景芳踹側,王爺什麽意思,做媒？不像安陽王管的事，想不出所以然來，道：“二妹將及笄，到了許嫁年齡。”
“可有婆家？”
吳景芳心裏警惕起來，家醜不外揚，是不是安陽王聽到什麽，是退親之事傳遍了，按理說愛蓮妹妹的婆家不會往出說，畢竟這也不是光彩事。
吳景芳神情有點尷尬，“沒有。”
“為何到了許嫁年齡卻不找婆家？”
吳景芳汗有點下來了，安陽王從不問這些瑣事，怎麽今兒問起這事，還問得這麽詳細，這讓自己怎麽說，母親把庶妹關起來的事，打死都不能說，父親是朝廷官員，淩虐庶女，傳出來，聲名受損。
於是，道：“庶妹自小身體不好，不大出屋，這陣子病得不輕。”
他先打著埋伏，說吳玉蓮病得很重，萬一被母親致死，王爺在問起，有個說辭。
安陽王想，看來詹夫人沒說謊，看吳景芳神情很不自然，大概真得了相思病，不好說出口，道：“沒事了，你忙去吧！”
吳景芳丈二和尚摸不著頭腦，巴巴把自己叫來，就問問妹子的事。
回去和母親說說，提醒母親收斂，萬一惹出事來，父親受牽連，一家大小因這事都跟著受牽連。
乾清宮
冬日黃昏為巍峨的皇宮染上一層瑰麗，宮殿頂積雪融化，綠琉璃瓦泛著清透的光。
“主子聽乾清宮好像很熱鬧。”康嬤嬤遞給李皇後一幅畫軸，豎著耳朵，關注前麵的動靜。
“這些大男人在一起，定是說些村話，不能聽。”李皇後展開畫軸，盯著一幅梅雪圖，上麵的美人足有一會。
“都是皇家叔伯兄弟，想是喝得暢快，比平時少了拘束。”康嬤嬤抻頭也往展開的畫卷上看，隻覺得梅花好看，畫上的美人比花還好看，別的也看不出什麽。
“平遠候大後兒離京，這一走不知什麽時候才能回來。”李皇後闔上畫卷，心思轉到前殿。
“聽說那位又鬧著跟兒子去。”康嬤嬤朝西北方向努努嘴。
“閔貴太妃幾次上書皇上要跟二殿下去西南，皇上不允，皇上說了，太妃上了幾歲年紀，北邊住慣了，往南去，怕不適應，再說，外麵那有皇宮舒服，讓二殿下多回來幾次，年節母子團聚，也省得二殿下分心。”李皇後說到這，唇角含笑，丈夫深謀遠慮，朝堂之事，得心應手。
尚宮局
一個太監小跑來，“計司醞，再上幾壇子酒。”
“這麽快就喝完了，就皇上和幾位王爺已經喝了三壇子酒。”喚作計司醞的姑姑詫異地道。
“今兒皇上高興，裏麵正講笑話，快，趕緊上去，別耽誤了，我得趕緊聽聽去。”說完，那太監就一溜煙跑了。
跑到乾清宮門首，一個把門太監看見他，忙擺手道：“快，正說得熱鬧。”
兩個人恨不得把耳朵伸到大殿裏都嫌短。
“從前有個老翁，娶了個如花似玉的年輕美妾，不久便有了身孕，那老朽心裏琢磨，自己八十開外，還能有子嗣，就找大夫問詢，老郎中思謀，說，我給你講個故事，一日，我進山打獵，錯把雨傘當成獵槍，到了山裏，猛地跳出來一隻猛虎，我一舉雨傘，老虎倒地死了。”
碩親王說到這裏，打住，不往下說了。
眾人都吧嗒吧嗒嘴，桂親王狐疑地問：“這是何緣故？”
剛一問完，皇帝趙世賢琢磨過味來，哈哈大笑，緊跟著，幾個王爺也明白了，哄堂大笑。
桂親王有點懵了，扯住旁邊皇叔碩親王的衣袖，著急道：“你倒是講啊！怎麽說一半就不說了。”
“講完了。”碩親王攤開兩手。
“那小妾有身孕倒是不是他的？”桂親王秉性耿直，一時沒轉過彎來。
皇上看他著急，忍住笑道：“雨傘怎麽能打死老虎，一定旁邊人射的。”
桂親王想想，‘哎呦’一聲，又是一陣哄笑聲。
門口兩個小太監跟著樂，一個小太監道：“接下來該誰講了？”
“安王爺。”
“安王大概不會講這種葷段子。”
小太監聽見裏麵安陽王的清亮嗓音，“有一位將軍，文武雙全，被同僚請去家中做客，不巧出書樓撞到府上一位小姐，一見鍾情，待將軍走後，那小姐便害了相思病，茶飯不思，懨懨的就快斷氣了。”
安陽王停下來，瞅著平遠候，桂親王不解地問：“後來怎麽樣了？”
“沒了。”安陽王不說了，端起酒杯，意味深長朝斜對的平遠候舉了舉。
平遠候機警，立刻聽出安陽王所指那日吳府之事，不好動問，隻好裝糊塗。
桂親王納悶，這又是何典故，埋怨道：“皇侄，這故事講了半截，吊人胃口。”
“接下來的故事還是由章皇叔續上，侄子就不知道了。”
眾人都看向平遠候，平遠候有些局促，桂親王那廂大著嗓門道：“章弟知道結尾，快接著講。”
平遠候鬧個大紅臉，憋了半天，才道：“三殿下說的，我一無所知。”
皇帝趙世賢品出點什麽，招呼一個太監過去，耳語幾句，那太監走到安陽王麵前，附耳說了句什麽。
安陽王點頭微笑。
明德皇帝觀察他表情，心中有數，笑瞅著平遠候道：“這故事主角是章皇叔，朕猜的對嗎？”
平遠候離座，燎袍跪倒，“臣惶愧，卻有其事。”
明德皇帝酒喝了不少，一掃往日威嚴，分外的平易近人，也是酒精的作用，對趙章竟有這奇遇，表現得深感興趣，“好一個才子佳人的故事。”
“皇叔，你何罪之有，快起來吧。”平遠候趙章坐鎮西北，兵權在握，又忠心耿耿，頗得皇帝敬重，明德皇帝本是三分醉意，頭腦清醒，卻不糊塗，心道，也許可以在給他點恩典。
卻有個疑問，轉而像安陽王道：“三弟怎麽知曉閨閣之事，說得這般詳細？”
皇帝趙世賢疑心頗重，安陽王焉能不知，皇帝一問，就明白幾分，起立，躬身答道：“聽吳侍郎之子，吳景芳說的，臣弟聽著覺著新鮮，隻覺這是酸腐文人杜撰，沒想到卻真實發生的事。”
桂親王向平遠候抱拳，“恭喜老弟，豔福不淺！難道就任由美人香消玉殞，何不抱得美人歸。”說吧，哈哈大笑。
“既有這樣癡情女子，朕就成全她。”明德皇帝招呼兩旁太監，“去吳府傳朕旨意，賜吳侍郎女……。”轉頭瞅瞅殿下安陽王，“小姐閨名叫……”
安陽王看皇上口頭傳旨，塵埃落定，詹夫人交代的事大功告成，忙起身道：“吳玉蓮。”
“吳玉蓮為平遠候侍妾，欽此。”
皇帝話音一落，平遠候趙章趕緊離座，殿前跪倒叩頭，山呼萬歲，“臣叩謝皇恩。”
“起來吧，喝酒，這才子佳人這段揭過，下一個該誰講了。”皇帝端起酒杯，眾人哈哈一笑，接著講起笑話。
平遠候趙章叩頭謝恩，起身，朝安陽王瞅了一眼，安陽王一抱拳，二人心知肚明。
坤寧宮
“皇帝今兒酒喝了不少，想是快散了。”李皇後望著殿外，乾清宮方向。
一個太監跑上來，跑得急了，在大殿門口差點跌倒，嚇出一頭冷汗，忙站穩身子，小跑變成疾走，“皇後娘娘，前邊宴散，皇上朝這邊來了。”
皇後瞬間眼中閃過驚喜，忙坐直身子，朝宮女們吩咐道：“快，給皇上準備醒酒湯。”
吩咐完，起身去寢殿更衣，一番忙亂後，帶著宮女太監跪在坤寧宮門迎接皇上。
帝後攜手，進了寢宮。
李皇後親自服侍皇上寬衣，待皇上上炕，忙喚；“拿醒酒湯。”
宮女把備好的醒酒湯端上來，李皇後親自捧給皇上，皇帝趙世賢一飲而盡，把碗遞給旁邊垂首侍立宮女，對李皇後道：“皇後也坐下吧。”
李皇後坐在炕桌另一邊，笑著道；“臣妾聽前麵很熱鬧，行的什麽酒令？”
皇上趙世賢今兒挺高興，盤腿坐上炕，“今兒玩的新穎，說典故，笑話。”
李皇後頗為感興趣，親自給皇上斟茶，雙手敬上，“皇上撿好聽的給臣妾說一說，讓臣妾也飽一飽耳福。”
皇帝就把碩親王說的跟皇後學了一便，皇後紅臉，朝地啐了口，“男人們在一起什麽葷話都說。”
“還有一個你們女人愛聽，才子佳人的。”皇帝又學了安陽王說的故事。說完，明德皇帝雙肩往上動了動，顯然肩背有點不舒服，李皇後心細，馬上覺察到，“皇上，讓臣妾給捏捏？”
“這兩日，肩背酸痛。”李皇後從炕上跪爬過去，跪在皇上身後，雙手溫柔地給皇上揉捏起來。
李皇後還惦記安陽王說的故事，“皇上，後來怎麽樣？”
皇帝就把平遠候的事說了一遍，“成全他二人，不失為一段佳話。”
卻沒看見背後李後狐疑的眼神，片刻，李後道：“陛下真信？”
她也沒看見皇上含笑的眼神，“皇後可相信？”
李皇後指移到皇帝雙肩，半跪著，身子抬高，手指壓下力氣加了幾分，“臣妾不信，想來皇上也不信。”
趙世賢沒說話，他更願意相信是吳家為了把女兒給平遠候做妾，故意編出來的，但他一直在最恰當的時機拉攏權臣，自然也就不放過這樣的機會。
李皇後手頓了下，趙世賢感覺到，偏轉回頭，看皇後扶了一下頭，問：“怎麽了，頭痛病又犯了？”
李皇後溫柔地笑笑，手指又放回皇帝肩上，“老毛病了。”
“你該多休息，宮中事物交給方妃，讓她多操點心。”皇帝趙世賢剛登基三年，一後二妃，嬪以下有數十個，二妃都是皇上當年是王爺時，先皇下旨立的側妃，和李皇後一同入王府，侍候他日子久了，也有些感情，二妃中方妃最得寵，趙世賢素喜她聰明，賢良，當然，美貌是不可缺少的。
另一個側妃是瑜妃，本分守禮，木訥無趣，不甚得寵，餘下姬妾，就趙美人還得幾分聖寵。
“三弟側妃人選，皇上要不要聽聽是那兩家姑娘？”安陽王的事，李皇後不敢擅自做主，且人選是不是皇上中意的，必得問清楚才好。
“你放手去辦吧，至於那家姑娘，朕相信皇後眼光。”皇上是打算對安陽王婚事撒手不管，到時母後問起，也好一推六二五，以免傷了母子情分，母後頂多埋怨他正事太忙，不關心幼弟。
“選秀的事，臣妾打算交給方妃辦，方妃聰慧，定不會讓皇上失望，臣妾把秀女的情況，細細告訴她。”
李皇後手指仍輕輕揉著皇上肩背，唇角卻飄上一抹嘲諷的笑，方妃，賢良淑德，侍奉太後至孝，深得太後喜愛，皇上垂憐。
“方妃是個妥當人選。”
李皇後想這事由皇上拍板，金口玉言，量方妃也不敢推脫。
李皇後精明，避開安陽王正妃，隻字不提。
三日後
京郊，通往西北的大路上，安陽王和平遠候騎馬並行，趙章迎著拂麵的春風，騎著一匹汗血寶馬，安陽王騎著一匹赤兔馬，渾身火紅，沒有半根雜毛。
趙章微微側頭，朝後望了一眼，後麵跟著幾輛豪華馬車，天氣暖和了，那馬車帷幔被春風掀開一角，裏麵坐著兩個女子，其中一高挑
女子明眸善睞，風髻霧鬢。
“王爺是為了那個女子？”
安陽王頗有幾分難為情，抱了抱拳，“承皇叔鼎力相助，小侄謝過。”
趙章看安陽王表情，心道，看樣子是被後麵車上的女子迷住了。
吳玉蓮調養幾日，臉上雖有些憔悴，可身子已大好了。
細聲細氣地道：“這次如不是姐姐相助，玉蓮就看不見姐姐了，姐姐的大恩玉蓮今生難忘。”
沈綰貞有一句話一直想問，心裏矛盾，怕證實，令自己失望，瞅瞅吳玉蓮不失為清秀的麵容，柔弱的削肩，這一念頭，散去幾分。
吳玉蓮掩飾不住興奮，“總算離開吳府，姐姐不知妹妹和姨娘這些年是怎麽過的。”提起她姨娘，多少有點傷感，“不知我走後，我姨娘在府裏如何，夫人會不會刁難她。”神情有點憂色。
“姐姐問一句話，妹妹能如實回答嗎？”沈綰貞終於忍不住。
吳玉蓮看著她，誠懇地道：“姐姐問吧，在姐姐麵前妹妹不敢有半句謊言。”
“那日，你與愛蓮表妹在園中廝打，壞了你姐姐的婚事，是故意的？”
吳玉蓮愣了下，不敢麵對綰貞的質疑，垂下頭，蚊細的聲兒道：“玉蓮知道瞞不過姐姐。”說吧，抬起頭，眼底一片悲涼，“從小到大，妹妹不知受了多少欺負，小時，妹妹不懂事，和姐姐爭執，嫡母把我關起來，餓了三天三夜，連口水都不給喝，我姨娘隻有偷著哭，都不敢替我求情，我姨娘若求情，夫人隻會更生氣。”
沈綰貞也是庶女，怎能不知道其中的苦，喟歎一聲，“好在都過去了。”
這時，趙世幀打馬來到車旁，“詹夫人，前麵是十裏長亭，就送到此處吧。”
沈綰貞頭伸到車外，一陣春風拂過，精神為之一振，看著馬上的精神抖擻的趙世幀，柔聲道：“王爺大恩不知怎樣答報。”
趙世幀偏頭，身子低了幾分，二人離得很近，趙世幀朝裏麵坐著的吳玉蓮瞟了一眼，小聲道：“夫人的故事編得不錯。”
沈綰貞吃吃笑道：“王爺過獎。”
趙世幀命車夫前麵亭子停車，沈綰貞和吳玉蓮步下車子，低低交談，趙章和趙世幀走過來，吳玉蓮納頭便拜，“謝王爺、侯爺救命之恩。”
叩了幾個頭，被沈綰貞拉起來。
趙章對吳玉蓮道；“我知道小姐有難言苦衷，此處出京城，小姐已安全，是不是就此別過？”
吳玉蓮一愣，即刻明白，羞得滿臉通紅，又跪下叩了幾個頭，抿嘴沒有說話。
這時，後麵的一乘車子停住，仆婦丫頭下車，沈綰貞朝後擺擺手，繡菊上前把手上包裹遞給吳玉蓮，沈綰貞道：“這包裹裏是幾件衣裳，和五十兩銀子，你可有安身之處？我派人送你去。”
吳玉蓮抬起頭，滿眼感激，接過，小聲道：“我去舅父家中安身，錢塘縣。”
沈綰貞招呼緊後麵馬車，幾個才注意那是輛空車，兩個小廝跟著，看來沈綰貞已安排好。
吳玉蓮又重重叩頭，叩謝侯爺和王爺，又拉住沈綰貞 “姐姐有空去看妹妹。”
沈綰貞又囑咐幾句，吳玉蓮依依不舍離開，上了車。
沈綰貞目送吳玉蓮車子走遠，吳玉蓮從車子裏探出半個身子，朝沈綰貞等揮手。
“夫人怎會知道本候不會收下令妹？”平遠候心裏納悶，不覺動問。
“以侯爺的聰明，能猜不到民婦的故事是假的。”馬車轉瞬沒了蹤影，沈綰貞收回目光，低身一福，“恕民婦大膽欺瞞之罪，民婦這樣做實屬不得已。”
平遠候拍了拍安陽王的肩，微笑著道：“王爺有眼力。”這笑容頗有一股暗昧。