吃過晚飯,紅箋歪在炕上，沒精打采的，玉兒坐在窗前納鞋底,外屋門‘吱呀’響動,“那位姐姐在屋裏？”是一個蒼老婆子的聲。
“誰呀？”玉兒趕緊答應,放下手裏的活計，站起來走出裏間門，一看那老婆子，玉兒熟悉,是二門上的，“這位姐姐，大門口有人找紅姑娘，門上的人被他纏磨不過，給他通傳一聲。”
“玉兒，是那個媽媽，讓她進來。”紅箋在裏間聽見，她自被賣到這裏，隻有一次親哥哥遠道來看她，就在也沒來過，家裏窮，道又遠，也沒盤纏錢，幾年前，父親托人捎來一封家書，就在沒信了，聽有人找她，心裏盼著是哥哥來看她。
玉兒引著那老婆子進門，那老婆子蹲了蹲身，“老奴見過姑娘。”
“是什麽人找我，男的還是女的，老的還是少的？”紅箋急於想知道，“進來傳話的小廝那行子也沒說明白，隻說是個年輕男人，好像說是姑娘的哥哥。”
紅箋聽了，眼睛一亮，忙忙穿鞋下地，手執銅鏡，左右照照，命玉兒，“把我最好的衣裳找出來。”
玉兒去炕梢一排紅木箱子裏翻騰半天，找出年下發的襖裙，姑娘緊穿了兩次，不舍得穿，就收起來。
紅箋邊換衣裳，邊吩咐玉兒，“去上房回少夫人，就說我娘家哥哥來了，求夫人準見一麵。”
妾氏通房在內宅輕易是不得見外人的，即便是自己娘家人，不算是內親，要主母允許，答應了，才得在中門說幾句話，
紅箋打扮妥帖，著急，等玉兒還未回來，從窗子裏往外看，一看玉兒進院子，就從裏屋出來，見玉兒進門，忙問：“少夫人答應了。”
玉兒點點頭，“少夫人說都是女人，娘家人見一麵不容易，既遠道來了，就出去見見，若有困難，回少夫人。”
紅箋放下心，忙忙扶著玉兒出門。
英姨娘站在廊簷下閑望，看見紅箋主仆出來，忙朝門裏喊，“春曉，快出來看。”
春曉隻當是什麽稀奇事，忙放下手裏的抹布趕著出來，紅箋主仆已行至大門口，英姨娘指著二人背影，“看紅箋那小蹄子打扮這麽光鮮，是去幹什麽？”
“是呀！天都快黑了。”春曉也納悶。
紅箋主仆來到二門上，二門上早已等著一人，一個男子快步過來，“是紅箋妹妹嗎？”
紅箋一下子愣住，見是一個年輕男子，很麵熟，那男子熱切地道：“難道妹妹不認識我了嗎？”
“表哥？”紅箋有點不敢相信，遲疑地道。
“是我，你貴表哥。”那男人期盼的眼神望著她，又上下打量，看她穿戴不俗，心想定是混得不錯，還遲疑來是不來，若處境不好，還要賴自己幫襯，看來是來對了。
“表哥，我真沒想到，你是怎麽找到我的？”紅箋有點不敢置信，家鄉千裏迢迢，表哥會尋到這裏，貴表哥是她舅父之子，自小一處玩耍，長一輩姑嫂間曾戲言，待二人長大後做成夫妻，可惜，好景不長，紅箋生母去世，父親續弦，娶後母，生計艱難，後母心黑，就把她賣給牙婆，輾轉賣到伯府。
時隔多年重逢，別有一番滋味，紅箋想若生母還在，自己早就嫁給貴表哥，該是另一種日子，如今，通房聽著讓人羨慕，表麵光鮮，內裏的苦楚，誰人得知。
“妹妹過得可好？”貴表哥看紅箋通身打扮更襯得粉濃香豔，有點酸酸的，貪看幾眼，心想，還是盡快說正事，“來京之時，表兄托我來伯府看妹子，問妹子境況如何？想來妹妹過得不錯，為兄就放心了。”
他口中表兄既是紅箋的親兄，受後母欺壓，紅箋眼圈有點紅了，“家中一切都好？”
“都好，你兄長娶了嫂子，分家另過。”吳堂貴敷衍著道。
紅箋心裏高興，父親對前妻子女漠視，親人隻有這個哥哥，後母進門又生了一窩弟妹，也都不親近。
吳堂貴心裏盤算怎樣開口借錢。
紅箋乍見他，也不肯細說，二人竟撿小時候開心事說，紅箋看他似乎有心事，便問：“表兄來京，辦事？”
“一樁生意”吳堂貴言辭有點閃爍，紅箋起疑，追問道：“生意還好嗎？”
“被人騙了，身無分文，連回去的盤纏錢都沒了。”吳堂貴低下頭，有點難為情，想跟表妹借貸，實在開不了口。
紅箋明白了，他是走投無路才想起她，心裏有幾分悲涼，總歸是親戚，看在兒時情分，總不能眼瞅著不管，就道：“明兒表兄這時候來，我雖手頭沒多少錢，可也能給你湊一些。”
吳堂貴紅臉，低頭道：“日後我一定還你。”
“說什麽還不還的，都是親戚。”紅箋略有點失望，表兄是缺銀子使才來找自己，上次哥哥來也是，要說親沒彩禮錢，家裏錢後母把著，央人借盤纏錢，來找自己，心道，這些親人還當自己妹子過得有多好，難處也不消說。
臨分手，紅箋囑咐道：“府裏人多，不便，明兒過來，別走正門，你繞到後花園，西北有個角門，平時關著，我在那裏等你。”
吳堂貴沒想到事情這麽順利，看紅箋出落得如花似玉，暗歎可惜，無福消受。
告辭出去。
紅箋看著他走遠，才掉頭，玉兒等在不遠處，過來扶住主子，看主子心情不大好，想起自己身世，也是自小賣到伯府，爹娘是誰都不記得了，也黯然神傷，不言語。
卻說，英姨娘望著紅箋主仆匆匆出門，好奇，也不進屋，站在廊子裏等，看紅箋何時回來，廊簷下漆紅橫欄手摸著有點涼，不敢坐，站得手腳都有點冷了，足有半個時辰，才看見紅箋扶著玉兒身影，紅箋和玉兒走到庭中，看見英姨娘朝這邊望，扶著玉兒朝東廂走，也沒搭話。
玉兒悄聲道：“西屋的眼尖，往姑娘這廂看。”
紅箋壓低聲兒道：“明兒小心點，別讓她看見。”
英姨娘一直看著紅箋進了屋子，剛要轉身回屋，就見詹少庭從院門外進來。
一陣驚喜，忙扯扯身上衣裳，抿了抿鬢角碎發，迎著過去，詹少庭一進院子，看見英姨娘站在西廂門口，見他忙過來，“二爺來了。”蹲身一福，詹少庭忙雙手扶住，“你身子不便，不用多禮。”英姨娘就勢靠在詹少庭身上。
“雖說天暖和了，可春寒料峭，還是進屋裏去。”二人偎依著往西廂房走，
“爺怎麽今兒得空過來了。”
“沒事，過來看看你。”詹少庭心道，搬去上房，圓房一月內不能去別的妾室屋裏。
“二爺有事？”女人特有的敏感，英姨娘多少覺察出點什麽。
“沒事，惦記你，過來看看。”詹少庭把她摟緊了點，“怎麽穿得這樣單薄？”詹少庭握著她的手冰涼。
“人家還不是想二爺，在門口等的時候長了。”英姨娘怎能說是等著看紅箋何時回來凍的。
“爺從哪裏來？”英姨娘心想，看樣子好像不是從沈綰貞正房過來。
二人上了西廂房台階，“從十裏堡莊子回來。”詹少庭隱去被父親責罵，命自己和沈綰貞圓房的事，怕英娘吃酸拈酸。
一推房門，春曉走出來，“姑娘進來了，奴婢還想出去喚姑娘，站了好半天。”
一眼看見詹少庭，忙一蹲身，就打起裏間門簾，“二爺來了，姑娘見天口裏念著二爺幾個來回。”
英姨娘瞅瞅她，滿意地笑笑，這春曉丫頭還算機靈。
一進裏間門，英姨娘聞到淡淡的一股蘇合香味，隻覺五髒六腑翻騰起來，幹嘔兩聲，詹少庭在跟前，忙用帕子掩口，胃裏洶湧，‘哇’地一口，全噴出來，一方娟帕，接不住，汙穢物順著手帕邊緣流淌，竟沾了衣襟，鞋子上，地上也淌了一片嘔吐之物，都是晚間吃下的飯菜。
詹少庭掩鼻，隻覺一股酸腐之味，直打鼻子，看英姨娘狼狽相，忙皺眉吩咐春曉，“快收拾了。”強忍住安慰英姨娘兩句。
英姨娘了解他素有潔癖，彎腰擺手，說了句，“爺去別的…..。”才說了半句，又吐開了。
詹少庭實在受不了這氣味，轉身就出了門，春曉在身後，“奴婢送二爺。”
英姨娘難受也顧不得他走了，‘哇哇’又嘔吐起來，晚飯後吐了兩回，吐得差不多了，才喘著氣，有氣無力地道：“蠢貨，知道我聞不慣香味，還熏香。”
春曉委屈沒敢出聲，心道，這屋子這麽大味，不燃香怎麽辦。
詹少庭出來，看外麵天道黑了，也不想走回外書房，看紅箋東廂房亮著燈，就走過去。
紅箋剛從外麵回來，衣裳沒換，就坐在炕沿邊想心事，心裏惆悵，表兄若不是短銀子使，會來找自己嗎？人都這般勢力，用時方想起，平時隻怕早忘在腦後。
聽見門響，吩咐玉兒，“看看這麽晚誰來了。”
玉兒剛往出走，詹少庭自外麵進來，紅箋又驚又喜，忙忙趕上前，福身，“爺來了。”
忙忙炕上鋪上一床褥子，讓詹少庭坐在炕頭，“爺暖和暖和。”
又招呼玉兒趕緊沏壺好茶，自己彎腰，給詹少庭脫靴子，詹少庭打量著她，問：“你出門了？”
紅箋才猛醒過來，自己還穿著出門的外衣，忙遮掩道：“閑著無聊，出去走走。”
詹少庭一想自納她為通房一直冷落她，又看她殷勤侍候，一把拉起她，“你也上來坐，一起說會話。”
紅箋就把外麵大衣裳脫了，脫繡鞋上炕，挨著詹少庭坐下，天打春，是凍人不凍水，紅箋和表兄站在外麵說了會話，臉凍得通紅，屋裏熱氣一熏，粉紅嬌豔，徒增幾分顏色，詹少庭眯眼看她，紅箋看爺的眼神，心裏突突的，被詹少庭嚇怕了，不敢看他。
詹少庭心癢，不覺動了肝火，忽地翻身把她壓在炕沿邊，扯褲兒，紅箋才‘啊！’了聲，怕玉兒聽見，忙生生咽了回去，咬唇忍住，任由詹少庭折騰，疼痛昏亂中撒口哼叫了幾聲。
玉兒端茶走到裏間門口，聽裏麵宣淫之聲，臉紅了，知道爺和姑娘做什麽，沒敢進去，抿嘴站在門口聽了聽，轉身，把剔紅枝蓮托盤放在外間桌子上，端著銅盆，走去柴房舀水。
次日辰初時，英姨娘起身，還未曾梳洗，春曉跑進來，手裏提著空水桶，“姑娘，二爺昨兒去紅箋姑娘屋裏了。”
英姨娘忽地坐直身子，“你怎麽知道？”
“才奴婢提水，碰上玉兒，玉兒趾高氣揚的，不像往日見了奴婢像老鼠見貓，還說著急打水，怕晚了，爺等著急，又罵人了，奴婢聽了，就趕緊跑回來告訴姑娘。”
英姨娘恨恨地道：“又讓她鑽了空子，趁我懷孕不能侍候爺，把爺拉到她屋裏，這個狐狸精。”
詹少庭和紅箋才剛起，西偏院外走來一個丫頭，匆匆腳步往西廂房來了。
進門就喊：“春曉姐姐。”春曉正侍候主子穿衣，聽聲熟悉，忙跑出來，一看是大房的丫頭喚作碧兒的，春曉是大房出來的，自然熟悉，問：“妹妹一大早找我有事？”
碧兒側耳聽聽裏麵沒什麽動靜，好像詹少庭不在英姨娘屋裏，就壓低聲兒道：“姐姐知道二爺歇在那個房中，大少夫人讓我找二爺，我問秋蟬說在你們這裏，才跑了來。”
“二爺昨晚來一趟，又走了，姐姐急著找二爺甚事呀？”春曉納悶，大清早，嫂子找小叔子定是有要緊事，忙打探究竟。
碧兒趴在她耳邊道：“老爺發火，要二爺搬回上房，夫人著我家主子督促二爺盡快搬東西，二爺不在外書房，秋蟬也不敢做主，推脫說二爺沒說，她也不知道。”
碧兒說到這，有幾分不滿地道：“秋蟬小蹄子，看樣子是不願意二爺搬回上房，她也得跟過去，搬回去就不比外麵自由，隻要侍候好爺就成，回上房，還有少夫人約束。”
碧兒聲高，春曉嚇得忙搖手，比劃屋裏，碧兒明白，吐了吐舌頭，悄聲道：“姐姐倒是知不知道二爺去那了，知道快告訴我，省得我白跑腿。”
春曉用手指了指對麵，碧兒會意，悄聲道：“我走了，改日來看姐姐，姐姐回去看我們，有好東西給你留著。”
說吧，推門跑了。
英姨娘最初聽倆人在外間嘀咕，以為小丫頭私密話，也沒大理會，待聽到什麽二爺要搬去上房，就坐不住了，聽見門聲，知道那小丫頭走了，忙喚：“春曉，你進來一趟。”
春曉知道方才的對話定是被英姨娘聽了去，就走進屋，“姑娘喊奴婢？”
“方才是誰在外間說話。”伯府大，下人多，英姨娘也記不住那個，聽聲兒也不熟，不像是二房的。
“是大房的碧兒，說找二爺，大少夫人來催二爺搬東西。”春曉想，這事早晚瞞不住，就實話實說，讓英姨娘心裏有個準備，免得到時打擊太大。
“什麽，你在說一遍？”果然，英姨娘反應不小，吃驚得後退了兩步，身子竟晃了晃，差點栽倒，春曉忙上前扶住，在炕沿邊坐下，英姨娘裙帶未係上，裙子鬆鬆落下，也不知覺。
“碧兒說了，這不是二爺願意的，是老爺逼著這麽做。”春曉忙解釋。
英姨娘半天才緩過勁來，二爺說休妻，怎麽妻未休，反倒要搬到一塊去，若夫妻圓房，沈氏有子，名正言順的嫡出子女，自己的孩子算什麽，庶出，一輩子低人一等。
英姨娘想自己做妾也就罷了，可即將出生的孩子成了庶出，怎麽也不甘心，男人的話不能信，嘴上說休妻，心裏不定怎麽高興。
“主子，老爺和姨娘、哥兒姐兒幾時能到？”錢婆子問。
沈綰貞之父沈全德帶著家小，農曆正月十六從山東陽穀縣動身，走旱路，拖家帶口走了近半個月，初春，接到來信說一行快到京城。
“說今兒晌午就能到府上。”沈綰貞邊穿著衣裳，邊道。
“這回該熱鬧了。”錢婆子把幾件換洗衣裳包在一個碎花包袱皮裏，預備著主子興許能住上一晚，明兒回來。
才包好，想想又打開，倒忘了把金項圈帶上，這是主子早預備好給六姨娘生的姐兒的見麵禮。
‘哎呦’這是做什麽，要上哪去呀？收拾這麽利落。隨著爽利的聲兒，趙氏走進來。
“大嫂來了，快請坐。”沈綰貞看趙氏一清早過來，也覺納悶，忙讓座。
趙氏像說完話就走，也沒坐，就站在西暖閣中央，打量沈綰貞打趣道：“弟妹真是個美人，這一捯飭，把嫂子比得都沒處看了。”
“嫂嫂真會說笑。”沈綰貞也猜不透她來做什麽。
趙氏笑得有點暗昧，湊近她小聲道：“嫂子來做個和事老，撮合你夫妻團聚如何？”
沈綰貞吃了一驚，看她不像是說笑，趙氏看她愣愣的，以為她高興過了頭，便想送個空頭人情，“嫂子這次綁也把二弟綁來，嫂子就等著喝你的滿月酒。”說吧，笑得開心。
沈綰貞摸不著頭腦，趙氏怎麽突然想起管這等閑事來，思謀著怎樣開口拒絕。
趙氏卻隱晦地道：“這事老爺知道了，夫人命二弟搬回上房，你小夫妻圓房。”
趙氏一句，沈綰貞五雷轟頂，身子僵住，趙氏推推她，“傻站著幹什麽，還不把屋裏拾落得像新房，沾點喜氣，說不定運氣好，一晚就懷上了。”
“煩嫂嫂白跑一趟，我娘家爹今兒來京城，才回夫人，回娘家住兩日。”沈綰貞知道自己臉上表情僵硬，實在裝不下去，無法淡定。
趙氏這才注意她的異樣，有點不解，深深地看著她，“既然弟妹出門，我就回婆母，隻好等弟妹從娘家回來在圓房。”
趙氏臉上的笑容隨著沈綰貞不苟言笑，也消失了。
心想，這倆口子，怎麽這樣別扭，夫妻堂都拜了，圓房不是早晚的事，看樣子二弟妹是不願意，她心裏怎麽想的，猜不透，還為英姨娘的事生氣。
趙氏一走，沈綰貞就跌坐在炕上，錢婆子見了，輕輕歎口氣。
繡菊和巧珊小丫頭不懂事，她是過來人，能看不出主子是啥心思，這樁孽緣可怎麽了斷。
“主子，外麵轎子備好，何時出門？”繡菊進來，看主子坐在炕上，沒有動地方，以為主子沒聽見，又重複了一遍，“主子，轎子備下，何時動身？”
沈綰貞站起身，“走吧。”說吧就朝外走，幾個人見了，忙跟上主子，錢婆子提著包裹，巧珊胳膊上搭著一件鬥篷，主子穿得極薄，忙趕上去給主子披上。
真就是冤家路窄，才一出正院門，就見詹少庭從西偏院出來，這一大早從那院出來，定是歇在小妾屋裏。
詹少庭似乎自那日便有點怕沈綰貞，想躲卻躲不開，沈綰貞故意停下腳步，吩咐道：“你們先走，我和二爺有話說。”
幾個人瞅瞅，夫妻怎麽看都不像夫妻，倒像是陌路人，主子夫妻說話，不方便聽，就都先走了。
詹少庭看她站住，也隻好站住腳，鄙夷地看著她，“你去那裏？”
“回娘家。”沈綰貞清冷的語調。
“你的眼睛裏還有夫君嗎？”詹少庭看沈綰貞一副冷漠，生出一絲惱怒。
“我要是你，不會要眼睛裏沒夫君的女人。”沈綰貞譏諷道。
“爺不是傻子，沒沾你身子便放你走，哪有這等便宜事？”詹少庭被她態度激怒，說出心裏話。
“怎麽，爺的小妾昨晚沒侍候爺滿意？”沈綰貞譏諷道。
“爺就想讓你侍候，名正言順。”詹少庭說吧，竟色眯眯盯著她，上下打量。
“倒胃口。”沈綰貞轉身，頭也不回地走了。
詹少庭半天才反應過來，這女人竟敢說夫君倒胃口，氣得恨不得揪住她，扯她回來。
繡菊幾個在前麵走，巧珊擔心地道：“不知爺和主子談什麽，我看主子好像不大樂意和爺在一起。”
“小丫頭，沒嫁人懂得什麽，那個不是父母之命，媒妁之言，成婚前都沒見過，還不是一樣嫁人，生兒育女，男女在一起日子長了，就有感情了，男人都一樣，見一個愛一個，主子人又出眾，夫妻睡在一個炕上，男人那有不動心的，我老婆子剛嫁人那會，也不願意，可男人力氣大，睡過了，就什麽也不想了，再有了孩子，女人心思都移到孩子身上。”
錢婆子按自己的人生經驗，猜想主子最終胳膊擰不過大腿，生米做成熟飯，也就不做他想，安心過日子了。
“誰呀？”玉兒趕緊答應,放下手裏的活計，站起來走出裏間門，一看那老婆子，玉兒熟悉,是二門上的，“這位姐姐，大門口有人找紅姑娘，門上的人被他纏磨不過，給他通傳一聲。”
“玉兒，是那個媽媽，讓她進來。”紅箋在裏間聽見，她自被賣到這裏，隻有一次親哥哥遠道來看她，就在也沒來過，家裏窮，道又遠，也沒盤纏錢，幾年前，父親托人捎來一封家書，就在沒信了，聽有人找她，心裏盼著是哥哥來看她。
玉兒引著那老婆子進門，那老婆子蹲了蹲身，“老奴見過姑娘。”
“是什麽人找我，男的還是女的，老的還是少的？”紅箋急於想知道，“進來傳話的小廝那行子也沒說明白，隻說是個年輕男人，好像說是姑娘的哥哥。”
紅箋聽了，眼睛一亮，忙忙穿鞋下地，手執銅鏡，左右照照，命玉兒，“把我最好的衣裳找出來。”
玉兒去炕梢一排紅木箱子裏翻騰半天，找出年下發的襖裙，姑娘緊穿了兩次，不舍得穿，就收起來。
紅箋邊換衣裳，邊吩咐玉兒，“去上房回少夫人，就說我娘家哥哥來了，求夫人準見一麵。”
妾氏通房在內宅輕易是不得見外人的，即便是自己娘家人，不算是內親，要主母允許，答應了，才得在中門說幾句話，
紅箋打扮妥帖，著急，等玉兒還未回來，從窗子裏往外看，一看玉兒進院子，就從裏屋出來，見玉兒進門，忙問：“少夫人答應了。”
玉兒點點頭，“少夫人說都是女人，娘家人見一麵不容易，既遠道來了，就出去見見，若有困難，回少夫人。”
紅箋放下心，忙忙扶著玉兒出門。
英姨娘站在廊簷下閑望，看見紅箋主仆出來，忙朝門裏喊，“春曉，快出來看。”
春曉隻當是什麽稀奇事，忙放下手裏的抹布趕著出來，紅箋主仆已行至大門口，英姨娘指著二人背影，“看紅箋那小蹄子打扮這麽光鮮，是去幹什麽？”
“是呀！天都快黑了。”春曉也納悶。
紅箋主仆來到二門上，二門上早已等著一人，一個男子快步過來，“是紅箋妹妹嗎？”
紅箋一下子愣住，見是一個年輕男子，很麵熟，那男子熱切地道：“難道妹妹不認識我了嗎？”
“表哥？”紅箋有點不敢相信，遲疑地道。
“是我，你貴表哥。”那男人期盼的眼神望著她，又上下打量，看她穿戴不俗，心想定是混得不錯，還遲疑來是不來，若處境不好，還要賴自己幫襯，看來是來對了。
“表哥，我真沒想到，你是怎麽找到我的？”紅箋有點不敢置信，家鄉千裏迢迢，表哥會尋到這裏，貴表哥是她舅父之子，自小一處玩耍，長一輩姑嫂間曾戲言，待二人長大後做成夫妻，可惜，好景不長，紅箋生母去世，父親續弦，娶後母，生計艱難，後母心黑，就把她賣給牙婆，輾轉賣到伯府。
時隔多年重逢，別有一番滋味，紅箋想若生母還在，自己早就嫁給貴表哥，該是另一種日子，如今，通房聽著讓人羨慕，表麵光鮮，內裏的苦楚，誰人得知。
“妹妹過得可好？”貴表哥看紅箋通身打扮更襯得粉濃香豔，有點酸酸的，貪看幾眼，心想，還是盡快說正事，“來京之時，表兄托我來伯府看妹子，問妹子境況如何？想來妹妹過得不錯，為兄就放心了。”
他口中表兄既是紅箋的親兄，受後母欺壓，紅箋眼圈有點紅了，“家中一切都好？”
“都好，你兄長娶了嫂子，分家另過。”吳堂貴敷衍著道。
紅箋心裏高興，父親對前妻子女漠視，親人隻有這個哥哥，後母進門又生了一窩弟妹，也都不親近。
吳堂貴心裏盤算怎樣開口借錢。
紅箋乍見他，也不肯細說，二人竟撿小時候開心事說，紅箋看他似乎有心事，便問：“表兄來京，辦事？”
“一樁生意”吳堂貴言辭有點閃爍，紅箋起疑，追問道：“生意還好嗎？”
“被人騙了，身無分文，連回去的盤纏錢都沒了。”吳堂貴低下頭，有點難為情，想跟表妹借貸，實在開不了口。
紅箋明白了，他是走投無路才想起她，心裏有幾分悲涼，總歸是親戚，看在兒時情分，總不能眼瞅著不管，就道：“明兒表兄這時候來，我雖手頭沒多少錢，可也能給你湊一些。”
吳堂貴紅臉，低頭道：“日後我一定還你。”
“說什麽還不還的，都是親戚。”紅箋略有點失望，表兄是缺銀子使才來找自己，上次哥哥來也是，要說親沒彩禮錢，家裏錢後母把著，央人借盤纏錢，來找自己，心道，這些親人還當自己妹子過得有多好，難處也不消說。
臨分手，紅箋囑咐道：“府裏人多，不便，明兒過來，別走正門，你繞到後花園，西北有個角門，平時關著，我在那裏等你。”
吳堂貴沒想到事情這麽順利，看紅箋出落得如花似玉，暗歎可惜，無福消受。
告辭出去。
紅箋看著他走遠，才掉頭，玉兒等在不遠處，過來扶住主子，看主子心情不大好，想起自己身世，也是自小賣到伯府，爹娘是誰都不記得了，也黯然神傷，不言語。
卻說，英姨娘望著紅箋主仆匆匆出門，好奇，也不進屋，站在廊子裏等，看紅箋何時回來，廊簷下漆紅橫欄手摸著有點涼，不敢坐，站得手腳都有點冷了，足有半個時辰，才看見紅箋扶著玉兒身影，紅箋和玉兒走到庭中，看見英姨娘朝這邊望，扶著玉兒朝東廂走，也沒搭話。
玉兒悄聲道：“西屋的眼尖，往姑娘這廂看。”
紅箋壓低聲兒道：“明兒小心點，別讓她看見。”
英姨娘一直看著紅箋進了屋子，剛要轉身回屋，就見詹少庭從院門外進來。
一陣驚喜，忙扯扯身上衣裳，抿了抿鬢角碎發，迎著過去，詹少庭一進院子，看見英姨娘站在西廂門口，見他忙過來，“二爺來了。”蹲身一福，詹少庭忙雙手扶住，“你身子不便，不用多禮。”英姨娘就勢靠在詹少庭身上。
“雖說天暖和了，可春寒料峭，還是進屋裏去。”二人偎依著往西廂房走，
“爺怎麽今兒得空過來了。”
“沒事，過來看看你。”詹少庭心道，搬去上房，圓房一月內不能去別的妾室屋裏。
“二爺有事？”女人特有的敏感，英姨娘多少覺察出點什麽。
“沒事，惦記你，過來看看。”詹少庭把她摟緊了點，“怎麽穿得這樣單薄？”詹少庭握著她的手冰涼。
“人家還不是想二爺，在門口等的時候長了。”英姨娘怎能說是等著看紅箋何時回來凍的。
“爺從哪裏來？”英姨娘心想，看樣子好像不是從沈綰貞正房過來。
二人上了西廂房台階，“從十裏堡莊子回來。”詹少庭隱去被父親責罵，命自己和沈綰貞圓房的事，怕英娘吃酸拈酸。
一推房門，春曉走出來，“姑娘進來了，奴婢還想出去喚姑娘，站了好半天。”
一眼看見詹少庭，忙一蹲身，就打起裏間門簾，“二爺來了，姑娘見天口裏念著二爺幾個來回。”
英姨娘瞅瞅她，滿意地笑笑，這春曉丫頭還算機靈。
一進裏間門，英姨娘聞到淡淡的一股蘇合香味，隻覺五髒六腑翻騰起來，幹嘔兩聲，詹少庭在跟前，忙用帕子掩口，胃裏洶湧，‘哇’地一口，全噴出來，一方娟帕，接不住，汙穢物順著手帕邊緣流淌，竟沾了衣襟，鞋子上，地上也淌了一片嘔吐之物，都是晚間吃下的飯菜。
詹少庭掩鼻，隻覺一股酸腐之味，直打鼻子，看英姨娘狼狽相，忙皺眉吩咐春曉，“快收拾了。”強忍住安慰英姨娘兩句。
英姨娘了解他素有潔癖，彎腰擺手，說了句，“爺去別的…..。”才說了半句，又吐開了。
詹少庭實在受不了這氣味，轉身就出了門，春曉在身後，“奴婢送二爺。”
英姨娘難受也顧不得他走了，‘哇哇’又嘔吐起來，晚飯後吐了兩回，吐得差不多了，才喘著氣，有氣無力地道：“蠢貨，知道我聞不慣香味，還熏香。”
春曉委屈沒敢出聲，心道，這屋子這麽大味，不燃香怎麽辦。
詹少庭出來，看外麵天道黑了，也不想走回外書房，看紅箋東廂房亮著燈，就走過去。
紅箋剛從外麵回來，衣裳沒換，就坐在炕沿邊想心事，心裏惆悵，表兄若不是短銀子使，會來找自己嗎？人都這般勢力，用時方想起，平時隻怕早忘在腦後。
聽見門響，吩咐玉兒，“看看這麽晚誰來了。”
玉兒剛往出走，詹少庭自外麵進來，紅箋又驚又喜，忙忙趕上前，福身，“爺來了。”
忙忙炕上鋪上一床褥子，讓詹少庭坐在炕頭，“爺暖和暖和。”
又招呼玉兒趕緊沏壺好茶，自己彎腰，給詹少庭脫靴子，詹少庭打量著她，問：“你出門了？”
紅箋才猛醒過來，自己還穿著出門的外衣，忙遮掩道：“閑著無聊，出去走走。”
詹少庭一想自納她為通房一直冷落她，又看她殷勤侍候，一把拉起她，“你也上來坐，一起說會話。”
紅箋就把外麵大衣裳脫了，脫繡鞋上炕，挨著詹少庭坐下，天打春，是凍人不凍水，紅箋和表兄站在外麵說了會話，臉凍得通紅，屋裏熱氣一熏，粉紅嬌豔，徒增幾分顏色，詹少庭眯眼看她，紅箋看爺的眼神，心裏突突的，被詹少庭嚇怕了，不敢看他。
詹少庭心癢，不覺動了肝火，忽地翻身把她壓在炕沿邊，扯褲兒，紅箋才‘啊！’了聲，怕玉兒聽見，忙生生咽了回去，咬唇忍住，任由詹少庭折騰，疼痛昏亂中撒口哼叫了幾聲。
玉兒端茶走到裏間門口，聽裏麵宣淫之聲，臉紅了，知道爺和姑娘做什麽，沒敢進去，抿嘴站在門口聽了聽，轉身，把剔紅枝蓮托盤放在外間桌子上，端著銅盆，走去柴房舀水。
次日辰初時，英姨娘起身，還未曾梳洗，春曉跑進來，手裏提著空水桶，“姑娘，二爺昨兒去紅箋姑娘屋裏了。”
英姨娘忽地坐直身子，“你怎麽知道？”
“才奴婢提水，碰上玉兒，玉兒趾高氣揚的，不像往日見了奴婢像老鼠見貓，還說著急打水，怕晚了，爺等著急，又罵人了，奴婢聽了，就趕緊跑回來告訴姑娘。”
英姨娘恨恨地道：“又讓她鑽了空子，趁我懷孕不能侍候爺，把爺拉到她屋裏，這個狐狸精。”
詹少庭和紅箋才剛起，西偏院外走來一個丫頭，匆匆腳步往西廂房來了。
進門就喊：“春曉姐姐。”春曉正侍候主子穿衣，聽聲熟悉，忙跑出來，一看是大房的丫頭喚作碧兒的，春曉是大房出來的，自然熟悉，問：“妹妹一大早找我有事？”
碧兒側耳聽聽裏麵沒什麽動靜，好像詹少庭不在英姨娘屋裏，就壓低聲兒道：“姐姐知道二爺歇在那個房中，大少夫人讓我找二爺，我問秋蟬說在你們這裏，才跑了來。”
“二爺昨晚來一趟，又走了，姐姐急著找二爺甚事呀？”春曉納悶，大清早，嫂子找小叔子定是有要緊事，忙打探究竟。
碧兒趴在她耳邊道：“老爺發火，要二爺搬回上房，夫人著我家主子督促二爺盡快搬東西，二爺不在外書房，秋蟬也不敢做主，推脫說二爺沒說，她也不知道。”
碧兒說到這，有幾分不滿地道：“秋蟬小蹄子，看樣子是不願意二爺搬回上房，她也得跟過去，搬回去就不比外麵自由，隻要侍候好爺就成，回上房，還有少夫人約束。”
碧兒聲高，春曉嚇得忙搖手，比劃屋裏，碧兒明白，吐了吐舌頭，悄聲道：“姐姐倒是知不知道二爺去那了，知道快告訴我，省得我白跑腿。”
春曉用手指了指對麵，碧兒會意，悄聲道：“我走了，改日來看姐姐，姐姐回去看我們，有好東西給你留著。”
說吧，推門跑了。
英姨娘最初聽倆人在外間嘀咕，以為小丫頭私密話，也沒大理會，待聽到什麽二爺要搬去上房，就坐不住了，聽見門聲，知道那小丫頭走了，忙喚：“春曉，你進來一趟。”
春曉知道方才的對話定是被英姨娘聽了去，就走進屋，“姑娘喊奴婢？”
“方才是誰在外間說話。”伯府大，下人多，英姨娘也記不住那個，聽聲兒也不熟，不像是二房的。
“是大房的碧兒，說找二爺，大少夫人來催二爺搬東西。”春曉想，這事早晚瞞不住，就實話實說，讓英姨娘心裏有個準備，免得到時打擊太大。
“什麽，你在說一遍？”果然，英姨娘反應不小，吃驚得後退了兩步，身子竟晃了晃，差點栽倒，春曉忙上前扶住，在炕沿邊坐下，英姨娘裙帶未係上，裙子鬆鬆落下，也不知覺。
“碧兒說了，這不是二爺願意的，是老爺逼著這麽做。”春曉忙解釋。
英姨娘半天才緩過勁來，二爺說休妻，怎麽妻未休，反倒要搬到一塊去，若夫妻圓房，沈氏有子，名正言順的嫡出子女，自己的孩子算什麽，庶出，一輩子低人一等。
英姨娘想自己做妾也就罷了，可即將出生的孩子成了庶出，怎麽也不甘心，男人的話不能信，嘴上說休妻，心裏不定怎麽高興。
“主子，老爺和姨娘、哥兒姐兒幾時能到？”錢婆子問。
沈綰貞之父沈全德帶著家小，農曆正月十六從山東陽穀縣動身，走旱路，拖家帶口走了近半個月，初春，接到來信說一行快到京城。
“說今兒晌午就能到府上。”沈綰貞邊穿著衣裳，邊道。
“這回該熱鬧了。”錢婆子把幾件換洗衣裳包在一個碎花包袱皮裏，預備著主子興許能住上一晚，明兒回來。
才包好，想想又打開，倒忘了把金項圈帶上，這是主子早預備好給六姨娘生的姐兒的見麵禮。
‘哎呦’這是做什麽，要上哪去呀？收拾這麽利落。隨著爽利的聲兒，趙氏走進來。
“大嫂來了，快請坐。”沈綰貞看趙氏一清早過來，也覺納悶，忙讓座。
趙氏像說完話就走，也沒坐，就站在西暖閣中央，打量沈綰貞打趣道：“弟妹真是個美人，這一捯飭，把嫂子比得都沒處看了。”
“嫂嫂真會說笑。”沈綰貞也猜不透她來做什麽。
趙氏笑得有點暗昧，湊近她小聲道：“嫂子來做個和事老，撮合你夫妻團聚如何？”
沈綰貞吃了一驚，看她不像是說笑，趙氏看她愣愣的，以為她高興過了頭，便想送個空頭人情，“嫂子這次綁也把二弟綁來，嫂子就等著喝你的滿月酒。”說吧，笑得開心。
沈綰貞摸不著頭腦，趙氏怎麽突然想起管這等閑事來，思謀著怎樣開口拒絕。
趙氏卻隱晦地道：“這事老爺知道了，夫人命二弟搬回上房，你小夫妻圓房。”
趙氏一句，沈綰貞五雷轟頂，身子僵住，趙氏推推她，“傻站著幹什麽，還不把屋裏拾落得像新房，沾點喜氣，說不定運氣好，一晚就懷上了。”
“煩嫂嫂白跑一趟，我娘家爹今兒來京城，才回夫人，回娘家住兩日。”沈綰貞知道自己臉上表情僵硬，實在裝不下去，無法淡定。
趙氏這才注意她的異樣，有點不解，深深地看著她，“既然弟妹出門，我就回婆母，隻好等弟妹從娘家回來在圓房。”
趙氏臉上的笑容隨著沈綰貞不苟言笑，也消失了。
心想，這倆口子，怎麽這樣別扭，夫妻堂都拜了，圓房不是早晚的事，看樣子二弟妹是不願意，她心裏怎麽想的，猜不透，還為英姨娘的事生氣。
趙氏一走，沈綰貞就跌坐在炕上，錢婆子見了，輕輕歎口氣。
繡菊和巧珊小丫頭不懂事，她是過來人，能看不出主子是啥心思，這樁孽緣可怎麽了斷。
“主子，外麵轎子備好，何時出門？”繡菊進來，看主子坐在炕上，沒有動地方，以為主子沒聽見，又重複了一遍，“主子，轎子備下，何時動身？”
沈綰貞站起身，“走吧。”說吧就朝外走，幾個人見了，忙跟上主子，錢婆子提著包裹，巧珊胳膊上搭著一件鬥篷，主子穿得極薄，忙趕上去給主子披上。
真就是冤家路窄，才一出正院門，就見詹少庭從西偏院出來，這一大早從那院出來，定是歇在小妾屋裏。
詹少庭似乎自那日便有點怕沈綰貞，想躲卻躲不開，沈綰貞故意停下腳步，吩咐道：“你們先走，我和二爺有話說。”
幾個人瞅瞅，夫妻怎麽看都不像夫妻，倒像是陌路人，主子夫妻說話，不方便聽，就都先走了。
詹少庭看她站住，也隻好站住腳，鄙夷地看著她，“你去那裏？”
“回娘家。”沈綰貞清冷的語調。
“你的眼睛裏還有夫君嗎？”詹少庭看沈綰貞一副冷漠，生出一絲惱怒。
“我要是你，不會要眼睛裏沒夫君的女人。”沈綰貞譏諷道。
“爺不是傻子，沒沾你身子便放你走，哪有這等便宜事？”詹少庭被她態度激怒，說出心裏話。
“怎麽，爺的小妾昨晚沒侍候爺滿意？”沈綰貞譏諷道。
“爺就想讓你侍候，名正言順。”詹少庭說吧，竟色眯眯盯著她，上下打量。
“倒胃口。”沈綰貞轉身，頭也不回地走了。
詹少庭半天才反應過來，這女人竟敢說夫君倒胃口，氣得恨不得揪住她，扯她回來。
繡菊幾個在前麵走，巧珊擔心地道：“不知爺和主子談什麽，我看主子好像不大樂意和爺在一起。”
“小丫頭，沒嫁人懂得什麽，那個不是父母之命，媒妁之言，成婚前都沒見過，還不是一樣嫁人，生兒育女，男女在一起日子長了，就有感情了，男人都一樣，見一個愛一個，主子人又出眾，夫妻睡在一個炕上，男人那有不動心的，我老婆子剛嫁人那會，也不願意，可男人力氣大，睡過了，就什麽也不想了，再有了孩子，女人心思都移到孩子身上。”
錢婆子按自己的人生經驗，猜想主子最終胳膊擰不過大腿，生米做成熟飯，也就不做他想，安心過日子了。