趙氏暗中調查凶手,五六日沒理出頭緒,正自煩惱,聽外間下人報二房一粗使婆子求見,忙吩咐喚進來。
那婆子進來,趴在地上給主子叩頭，趙氏一看這婆子正是西偏院粗使的老婆子，告假家去了，昨兒才回來，趙氏和顏悅色地道：“有話,起來說。”
那老婆子告罪，爬起身,“老奴家中有些事情，跟付媽媽請假家去幾日,不想回來府裏出了這麽大宗事，好好的二爺就沒了，聽說出事那日，老奴還見二爺進了英姑娘的屋子，老奴還說二爺一大早上過來，能是什麽正經事，爺們每日若無事哪有起得早的，就是起早多半是外頭有公事，緊著辦去了……。”
趙氏聽她囉嗦個沒完，忙打斷她道：“媽媽隻說，二爺進西廂房後，看沒看見有什麽人進去？”
那老婆子道：“可是老奴正想說，二爺進去不大工夫，老奴看見一個人進了英姑娘的屋子。”
趙氏忙問：“是誰？看清楚了嗎？”趙氏怕她又囉嗦個沒完，忙插了一句問道。
“那工夫老奴正拾掇花草，把冬天枯黃的葉子拾了，清理幹淨，猛地一抬頭，就看見西廂房進去個人，咋一起猛了，眼花，沒大看清楚。”那老婆子說了半天，也沒說出個子午卯酉。
趙氏心裏失望，心道，這老婆子糊裏糊塗，囉裏囉唆，隻說看見人進去，沒看清是誰，這不是白說嗎？
那老婆子自言自語地道：“怎麽看著像是紅姑娘，可又不像，紅姑娘剛小產，不能出屋，是玉兒？不是，那小丫頭身子沒長成，個子矮。”
趙氏提醒了一句，“是不是春曉姑娘？”
那老婆子想了想，搖搖頭，春曉姑娘是過了好大一會才從院子外回來的，老奴這回見得真。
“那是不是上房的丫頭或者是……”趙氏引著她問，她無端懷疑是沈綰貞的丫頭。
“上房的幾個丫頭，老奴見過，看身形都不像，走路姿勢也不對。”趙氏突然恍然大悟，“你是說背影看著像少婦？”
“對，大少夫人，老奴就是這個意思，離得遠，隻看見一個背影，看不大清楚。”那老婆子擦擦眼屎。
“是不是看著柳條腰身，弱不禁風？”趙氏朝沈綰貞身上想，她和詹二爺夫妻不睦，聽說嚷著要出家為尼，又要和離，二爺不答應，能不能是她和離不成，下了狠手，趙氏和沈綰貞私交甚密，可殺人大事，她不敢包庇。
那婆子搖搖頭，很肯定地道：“腰倒是不粗，但臀部略寬。”
趙氏心裏把沈綰貞排除掉，巧慧她根本就沒問，因為巧慧有了身孕，一瞅便能瞅出來。
“你在好好想想，是不是紅箋姑娘？”趙氏偷著問過小陳姨娘，證實芍藥和丫鬟稟兒那時確實在大房，如果說臀部寬的隻有紅箋。
那婆子期期艾艾地的道：“老奴不敢做準，仔細回憶，看著像是。”
看再也問不出什麽來，趙氏就賞了那老婆子幾個酒錢，讓她出去了。
思來想去，總覺得此人一定是紅箋，紅箋被二爺踢掉了胎兒，小產躺在屋裏，可不是不能走動，就是虛弱點而已，但下個藥，也還是能的。
就喚人去叫紅箋。
趙氏在二房查問人，玉兒知道，她這幾日心裏畫魂，有點懷疑主子，玉兒扶著紅箋來到大房門口，看二房偏院的老婆子從大房慢騰騰出來，心知不好，隨後主子就被叫進去。
丫頭隻讓紅箋一個人進去，她等在外麵，心裏總有不好的預感，二爺的死因和主子有關，她不敢想，卻不能不想，二爺出事當天，她從外麵回來，看主子的繡鞋前尖濕了，頭天夜裏下了場小雨，外麵石磚地沒全幹透，還有水跡，她出去時，主子躺在炕上，回來主子繡鞋卻濕了，看主子臉色平靜，沒什麽異常，她當時就沒懷疑什麽，過後，二爺中毒，查找凶手，玉兒想起這件事，心慌意亂。
玉兒等得心焦之時，裏麵出來個丫頭，對著玉兒道：“大少夫人傳你進去。
玉兒揣著複雜的心情進去裏麵，趙氏坐在上麵，紅箋跪在一旁，玉兒上前跪倒，叩頭，“奴婢拜見少夫人。”
“找你主仆過來，你大略也猜得到，二房中人都有出事當天不在場的證據，你主仆說在屋裏沒出去，可有人證明。”
玉兒垂頭道：“奴婢證明主子沒出去。”
趙氏嗤笑一聲，拉長聲道：“可有人看見你主子出去過，去西廂房英姨娘屋裏，這怎麽說？”
玉兒不敢抬頭，怕抬頭驚慌的眼神漏了底，仍舊低頭道：“奴婢主子剛剛小產，下不了地，奴婢一直在跟前侍候，奴婢證明主子沒出去。”
趙氏哼聲，“好個忠心的奴婢，不信你不開口，來人。”
“拿家法，把紅箋拉下去拿大板子打，直打到開口招了為止。”詹夫人囑咐，二房的小蹄子們，若抓到一點影兒，寧可錯殺，也不放過，此刻，看見這主仆，尤其是見玉兒緊張得頭都不敢抬，趙氏越發斷定紅箋是凶手無疑。
趙氏說完，盯著紅箋看，眼神輕蔑，紅箋賣身契簽的是死契，生死全憑主子，若受刑不過死了，隻消隨便一個理由，掩人耳目即可，趙氏越看越覺紅箋嫌疑最大。
紅箋卻一動沒動，臉上沒有懼怕，也不開口求饒。
玉兒一下子慌了，朝上叩頭不止道：“求少夫人開恩，我家主子才剛小產，禁不得板子打。”
紅箋知道今兒自己這場禍事躲不掉，不招也是死路一條，白受皮肉之苦，看玉兒替她求情，直起身，開口道：“少夫人不用費事，是婢妾下的毒，婢妾沒想要毒死二爺，因和英姑娘有仇，想下藥毒死她，不成想二爺卻喝了有毒的茶水。”
紅箋知道自己求也沒用，下場不會好，詹夫人不撕了她的肉都不解恨。
玉兒那廂突然道；“少夫人，不是奴婢主子幹的，是奴婢，是奴婢看主子受苦，氣不過才衝動下了毒藥，想藥死了那賤人，給主子出氣。”
趙氏笑了，“好個重情義的奴才，你主仆倒不是笨人，既招了，不用我費事，我就在夫人麵前替你求情，至於夫人放不放過你，看你造化。”
紅箋一旁沒想到玉兒替她頂罪，著急道：“少夫人，此事和玉兒無關，是婢妾做的，一人做事一人等，犯不上連累下人，那樣我於心何忍？”
“少夫人，真不是我家主子幹的，是奴婢，我家主子小產躺在炕上，是奴婢趁沒人下藥，這事瞞過主子，連我家主子也不知道。”
趙氏笑道：“好，好，好一對忠仆義主。”
說吧，招呼左右，“先帶下去，好生看管，待我回過夫人，再做定奪。”
趙氏總算查出凶手，可以跟婆母交差，鬆口氣。
祝家的看著紅箋和玉兒被家下媳婦婆子帶下去，湊近主子跟前，道：“老奴揣測玉兒丫頭不是凶手，凶手一定是紅姑娘。”
趙氏順手翻看這幾日大廚房備辦酒席的賬目，道：“玉兒這丫頭我倒佩服她的忠心，我在想一想，此事怎麽回婆母。”
趙氏對紅箋有點同情，紅箋也夠慘的，玉兒這丫頭忠心可嘉，想了一會，道：“跟我去上房。”
詹夫人正著急凶手遲遲沒有線索，趙氏就來請安，詹夫人見麵便問：“凶手查到了？”
趙氏道：“西偏院一個粗使的婆子說看見二爺進英姨娘房裏後又有一個人進去，但離得遠，那婆子眼神不好，也沒大看清楚，媳婦這幾日查問二房中人，弟妹和巧慧、芍藥幾個有人證，至於紅箋姑娘說小產在屋裏躺著，無人證明，英姨娘似乎也不大像，隻有紅箋主仆最有嫌疑，但人命關天，苦於沒有證據，怕屈打成招。”
趙氏一番話，留有餘地，沒把紅箋主仆置於死地，又先說下怕屈打成招，就免了自己包庇之責。
詹夫人臉色陰冷，咬牙狠狠地道：“不管她是不是凶手，讓她死太便宜她了，我要讓她生不如死，找個牙婆賣到窯子裏去，讓這娼婦千人踏萬人騎，方解我心頭之恨。”
“還有那英姨娘小賤人，喪事完了，也賣到窯子裏去，二房這些不省事的，毒死二爺的人跑不出這幾個賤人。”
詹夫人提上一口氣，胸口氣平了些。
趙氏從上房回來，就叫人找常來府上的牙婆吳媽媽，剛吩咐下去，坐著喘口氣，就有外麵中門上的的一個婆子走來回說：“少夫人，有一個男子，說是紅姑娘的表哥，想見見他妹子。”
“紅箋的表哥。”趙氏重複了一句。
那婆子道；“是個年輕後生，說上次來過，說是替紅姑娘家人捎封家書。”
趙氏突然動了惻隱之心，主要還是這大宅門裏忠心的奴婢少，像玉兒這樣的丫鬟，能替主子死，不可多得，也令人敬佩。
趙氏對那婆子道：“就說她妹子犯了錯，要賣到窯子裏，他若想見他妹子一麵，就在大門口等著，牙婆領人出來，就能看見。”
趙氏少有的一點善念，是提點紅箋的表兄，一會牙婆領人出來，他若真有心想救他妹子，就有機會。
原來在中門上等著的正是紅箋的表兄吳堂貴，上個月，吳堂貴生意蝕本，向紅箋要了盤纏錢，回家去，又東挪西湊拆借一筆錢，倒了一批貨，販抵京城，很快脫手，小賺了一筆，就來伯府找紅箋想把她的錢還了，打點看門婆子，那婆子就樂顛顛的幫他通傳。
吳堂貴往內宅裏望，通往內宅是石子漫成甬路，伯府院大宅深，四下樹木垂陰，樹木掩映中隱約一重重院落。
樹影中晃過那婆子的身影，朝中門走來，老遠便見吳堂貴朝裏看，緊走幾步，到了跟前，拉他去一棵粗壯的老槐下，把趙氏說的話，原原本本學了一遍，囑咐道：“要見你表妹，著緊去大門口等，晚了恐錯開。”內宅有幾處便門，通往大門，婆子擔心人從別門出去。
吳堂貴聽說表妹要被賣到窯子裏，唬了一跳，問原委，那婆子也不知，就匆忙趕到大門口，等著不敢走開。
等了有一個時辰，就見一個塗著一臉膩粉的老婆子搖搖走出來，身後跟著玉兒扶著紅箋，紅箋走路不穩，身子搖搖晃晃，那老婆子出了伯府大門，朝後不耐煩地道：“我說能不能快點，還以為自己是大家姨娘，慢慢騰騰的，一會到窯子裏，有點眼色，若得罪客人，有你罪受。”
紅箋身體虛弱，守靈又折騰些日子，身子骨更加不濟，嬌喘著央求道：“大娘行行好，我實在沒有力氣。”
玉兒也低聲下氣地陪著小心道：“大娘心善，我家主子正病著，可憐則個。”
那婆子剛想發作，吳堂貴笑著過來，對那牙婆道：“這位媽媽，能否借一步說話，小生有一事相商。”
那牙婆看是個年輕後生，儀表堂堂，又不是窮酸樣，就客氣地喚紅箋主仆，往伯府旁一條小巷子裏，背人處，問：“這位公子有事？”
紅箋見表哥突然出來，驚訝沒出聲，隻裝作不認識，玉兒張了張嘴，看紅箋朝她使眼色，會意，也就佯作沒見過。
“敢問媽媽這兩位姑娘賣多少銀子？”
牙婆瞅瞅他，轉轉眼珠，“怎麽？大爺想買？主家吩咐讓我賣到窯子裏，高低不能賣，這位爺別處去買。”
吳堂貴往懷裏摸了摸，這是這批貨物脫手，淨掙的銀兩，稍事猶豫，打懷裏摸出個絹包，打開，“媽媽看這個數行不行，兩位姑娘我都要了。”
那牙婆刹那眼睛瞪得溜圓，兩封銀子，足有二百兩，眼饞得就想伸手拿，手伸出去，又停住，緩緩地收回來，眼睛猶自盯著那兩封銀子，二百兩，夠買四個這樣的姑娘綽綽有餘。
吳堂貴看她動心，道：“我是外地販貨進京，家中想買兩個丫頭使，中意這兩位姑娘，媽媽若把這兩位姑娘賣給我，我帶回老家去，人不知鬼不覺，媽媽就和主家說賣了，沒人知道。”
那牙婆想不答應，實在舍不得白花花的銀子。
下個狠心，接過，仔細瞧好，揣在懷裏，把紅箋二人的賣身契交付給吳堂貴，不放心地囑咐道：“這位爺你帶著這兩個姑娘離開京城，越快越好，若伯府人知道，連老身都要怪罪，受連累。”
“媽媽放心，我即刻帶著她二人走。”吳堂貴使了個眼色，玉兒扶著紅箋就隨他往南大路上，攔了個轎子讓紅箋二人上去，把二人帶回客棧。
回到客棧，表兄妹敘述別後遭際，紅箋和玉兒當然不能說下毒的事，隻說被人陷害，相對唏噓。
吳堂貴好歹算是有情意的，二日一早便帶著二人出京城，趕奔陝西老家。
紅箋讓趙氏喚走，巧慧被詹夫人特許不用守靈，靈堂上隻剩下沈綰貞和芍藥、英姨娘三個，英姨娘堆在地上，人無精打采的，前幾日還哭二爺，現在連哭的氣力都沒有了，如一灘爛泥一樣。
沈綰貞多虧閆媽媽縫製的棉護膝，膝蓋疼痛稍減，起身活動一下筋骨，突然堂下一聲，“安王爺駕到。”
就這一聲，後堂就亂了套了，詹大爺和詹三爺剛坐下歇歇腳，聽這一聲，忙站起身時慌亂中連椅子都帶翻了，忙不迭，孝服不整便匆忙出來，邊走邊命人回稟詹伯爺。
二人跪在靈前左側迎接安陽王大駕。
安陽王一進靈堂，四處遮著白色帷幔，入眼皆是白森森的，不由人看著發冷，
趙世幀目光快速掃過靈堂每個角落，發現綰貞跪伏在靈柩後麵，十幾日未見，人像是整個瘦了一圈，單薄的身子罩著一身寬大的白粗麻布孝服，弱不勝衣，顯得楚楚可憐，一動不動趴伏在地，趙世心頭像針紮了一下，疼得一蹙眉。
別過頭，移開目光，不忍在瞧。
這時，詹伯爺得了下人稟報，趕緊趕奔出來，跪行大禮。
安陽王扶起他，“老伯爺節哀。”。
靈前祭酒，孝屬舉哀，詹伯爺哭了兩聲，算是陪禮。
沈綰珠落後一步緊緊跟在安陽王身後，也隨著拜了幾拜，趙世幀目光又落在靈柩後那個孱弱的女子身上，微側頭低聲對沈綰珠道：“你在此陪你姐姐，本王先回去了。”
沈綰珠心裏不願，嘴上不便說，答應一聲，和眾人一道恭送安陽王。
詹伯爺抱拳，“沈夫人，去看看你姐姐，老朽就不奉陪了。”
沈綰珠福了福，“伯爺請。”
沈綰珠繞過靈柩，走到猶自跪著的沈綰貞跟前，輕輕喚了聲，“三姐。”
沈綰貞方才抬起頭，腿跪麻了，起了幾次才站起身，“妹妹來了。”
“姐姐清減了。”沈綰珠大有看熱鬧心理，細端詳沈綰貞瘦了，一身素服，襯得人清新出塵，一雙大眼沒有尋常死了丈夫悲戚呆板，而是更加清透水靈，略感失望。
這時正巧繡菊偷空來看主子，聽見姊妹敘話，接茬道：“一整天隻吃一頓稀粥，主子可不是清減了。”
沈綰珠不解地道：“怎麽守靈不允許吃東西嗎？”
“是夫人不許吃東西。”繡菊抱怨道。
“晚上也要守嗎？”沈綰珠看看周圍也沒床鋪，好奇地問；“夜裏睡在那裏？”
繡菊指指靈柩旁地上，“這裏。”
沈綰珠驚訝張大嘴巴，看看沈綰貞，沈綰貞平淡地道：“沒事，我很好，這裏空氣汙濁，妹妹身子嬌貴，還是回去吧。”
這時，廳堂大門開著，堂下一陣風吹進來，白色帷幔飄蕩，更增加陰森氣氛，有點瘮人，沈綰珠就敷衍幾句，告辭離開。
趙世幀回到王府，坐臥間，沈綰貞一身素服，孤淒身影，總在眼前晃動，揮之不去。
陳福鞋底擦著地麵，悄無聲息地進來，放輕聲兒道：“王爺，沈夫人回府了。”
“這麽快就回來了。”從伯府走時，他是想讓沈綰珠陪她姐姐住一宿，寬慰開解沈綰貞，可沒想到他前腳回來，她後腳也跟著回來了，可見姊妹情淡薄如白水。
沈綰珠上殿，趙世幀問：“怎麽沒陪陪你姐姐？”
沈綰珠看出他眉宇間冷落落的，挑眉賠笑道：“姐姐夜裏在靈堂安置，婢妾留下倒給姐姐添了麻煩。”
趙世幀聞言詫異，一個弱女子連著數日守在靈堂，他注意靈堂除了靈柩什麽都沒有，夜裏何處安身？難道歇在冰冷的石磚地上？
他騰地站起身，看來伯府的人不厚道，難怪沈綰貞人眼瞅瘦下去，自己還隻道是傷心所致。
那婆子進來,趴在地上給主子叩頭，趙氏一看這婆子正是西偏院粗使的老婆子，告假家去了，昨兒才回來，趙氏和顏悅色地道：“有話,起來說。”
那老婆子告罪，爬起身,“老奴家中有些事情，跟付媽媽請假家去幾日,不想回來府裏出了這麽大宗事，好好的二爺就沒了，聽說出事那日，老奴還見二爺進了英姑娘的屋子，老奴還說二爺一大早上過來，能是什麽正經事，爺們每日若無事哪有起得早的，就是起早多半是外頭有公事，緊著辦去了……。”
趙氏聽她囉嗦個沒完，忙打斷她道：“媽媽隻說，二爺進西廂房後，看沒看見有什麽人進去？”
那老婆子道：“可是老奴正想說，二爺進去不大工夫，老奴看見一個人進了英姑娘的屋子。”
趙氏忙問：“是誰？看清楚了嗎？”趙氏怕她又囉嗦個沒完，忙插了一句問道。
“那工夫老奴正拾掇花草，把冬天枯黃的葉子拾了，清理幹淨，猛地一抬頭，就看見西廂房進去個人，咋一起猛了，眼花，沒大看清楚。”那老婆子說了半天，也沒說出個子午卯酉。
趙氏心裏失望，心道，這老婆子糊裏糊塗，囉裏囉唆，隻說看見人進去，沒看清是誰，這不是白說嗎？
那老婆子自言自語地道：“怎麽看著像是紅姑娘，可又不像，紅姑娘剛小產，不能出屋，是玉兒？不是，那小丫頭身子沒長成，個子矮。”
趙氏提醒了一句，“是不是春曉姑娘？”
那老婆子想了想，搖搖頭，春曉姑娘是過了好大一會才從院子外回來的，老奴這回見得真。
“那是不是上房的丫頭或者是……”趙氏引著她問，她無端懷疑是沈綰貞的丫頭。
“上房的幾個丫頭，老奴見過，看身形都不像，走路姿勢也不對。”趙氏突然恍然大悟，“你是說背影看著像少婦？”
“對，大少夫人，老奴就是這個意思，離得遠，隻看見一個背影，看不大清楚。”那老婆子擦擦眼屎。
“是不是看著柳條腰身，弱不禁風？”趙氏朝沈綰貞身上想，她和詹二爺夫妻不睦，聽說嚷著要出家為尼，又要和離，二爺不答應，能不能是她和離不成，下了狠手，趙氏和沈綰貞私交甚密，可殺人大事，她不敢包庇。
那婆子搖搖頭，很肯定地道：“腰倒是不粗，但臀部略寬。”
趙氏心裏把沈綰貞排除掉，巧慧她根本就沒問，因為巧慧有了身孕，一瞅便能瞅出來。
“你在好好想想，是不是紅箋姑娘？”趙氏偷著問過小陳姨娘，證實芍藥和丫鬟稟兒那時確實在大房，如果說臀部寬的隻有紅箋。
那婆子期期艾艾地的道：“老奴不敢做準，仔細回憶，看著像是。”
看再也問不出什麽來，趙氏就賞了那老婆子幾個酒錢，讓她出去了。
思來想去，總覺得此人一定是紅箋，紅箋被二爺踢掉了胎兒，小產躺在屋裏，可不是不能走動，就是虛弱點而已，但下個藥，也還是能的。
就喚人去叫紅箋。
趙氏在二房查問人，玉兒知道，她這幾日心裏畫魂，有點懷疑主子，玉兒扶著紅箋來到大房門口，看二房偏院的老婆子從大房慢騰騰出來，心知不好，隨後主子就被叫進去。
丫頭隻讓紅箋一個人進去，她等在外麵，心裏總有不好的預感，二爺的死因和主子有關，她不敢想，卻不能不想，二爺出事當天，她從外麵回來，看主子的繡鞋前尖濕了，頭天夜裏下了場小雨，外麵石磚地沒全幹透，還有水跡，她出去時，主子躺在炕上，回來主子繡鞋卻濕了，看主子臉色平靜，沒什麽異常，她當時就沒懷疑什麽，過後，二爺中毒，查找凶手，玉兒想起這件事，心慌意亂。
玉兒等得心焦之時，裏麵出來個丫頭，對著玉兒道：“大少夫人傳你進去。
玉兒揣著複雜的心情進去裏麵，趙氏坐在上麵，紅箋跪在一旁，玉兒上前跪倒，叩頭，“奴婢拜見少夫人。”
“找你主仆過來，你大略也猜得到，二房中人都有出事當天不在場的證據，你主仆說在屋裏沒出去，可有人證明。”
玉兒垂頭道：“奴婢證明主子沒出去。”
趙氏嗤笑一聲，拉長聲道：“可有人看見你主子出去過，去西廂房英姨娘屋裏，這怎麽說？”
玉兒不敢抬頭，怕抬頭驚慌的眼神漏了底，仍舊低頭道：“奴婢主子剛剛小產，下不了地，奴婢一直在跟前侍候，奴婢證明主子沒出去。”
趙氏哼聲，“好個忠心的奴婢，不信你不開口，來人。”
“拿家法，把紅箋拉下去拿大板子打，直打到開口招了為止。”詹夫人囑咐，二房的小蹄子們，若抓到一點影兒，寧可錯殺，也不放過，此刻，看見這主仆，尤其是見玉兒緊張得頭都不敢抬，趙氏越發斷定紅箋是凶手無疑。
趙氏說完，盯著紅箋看，眼神輕蔑，紅箋賣身契簽的是死契，生死全憑主子，若受刑不過死了，隻消隨便一個理由，掩人耳目即可，趙氏越看越覺紅箋嫌疑最大。
紅箋卻一動沒動，臉上沒有懼怕，也不開口求饒。
玉兒一下子慌了，朝上叩頭不止道：“求少夫人開恩，我家主子才剛小產，禁不得板子打。”
紅箋知道今兒自己這場禍事躲不掉，不招也是死路一條，白受皮肉之苦，看玉兒替她求情，直起身，開口道：“少夫人不用費事，是婢妾下的毒，婢妾沒想要毒死二爺，因和英姑娘有仇，想下藥毒死她，不成想二爺卻喝了有毒的茶水。”
紅箋知道自己求也沒用，下場不會好，詹夫人不撕了她的肉都不解恨。
玉兒那廂突然道；“少夫人，不是奴婢主子幹的，是奴婢，是奴婢看主子受苦，氣不過才衝動下了毒藥，想藥死了那賤人，給主子出氣。”
趙氏笑了，“好個重情義的奴才，你主仆倒不是笨人，既招了，不用我費事，我就在夫人麵前替你求情，至於夫人放不放過你，看你造化。”
紅箋一旁沒想到玉兒替她頂罪，著急道：“少夫人，此事和玉兒無關，是婢妾做的，一人做事一人等，犯不上連累下人，那樣我於心何忍？”
“少夫人，真不是我家主子幹的，是奴婢，我家主子小產躺在炕上，是奴婢趁沒人下藥，這事瞞過主子，連我家主子也不知道。”
趙氏笑道：“好，好，好一對忠仆義主。”
說吧，招呼左右，“先帶下去，好生看管，待我回過夫人，再做定奪。”
趙氏總算查出凶手，可以跟婆母交差，鬆口氣。
祝家的看著紅箋和玉兒被家下媳婦婆子帶下去，湊近主子跟前，道：“老奴揣測玉兒丫頭不是凶手，凶手一定是紅姑娘。”
趙氏順手翻看這幾日大廚房備辦酒席的賬目，道：“玉兒這丫頭我倒佩服她的忠心，我在想一想，此事怎麽回婆母。”
趙氏對紅箋有點同情，紅箋也夠慘的，玉兒這丫頭忠心可嘉，想了一會，道：“跟我去上房。”
詹夫人正著急凶手遲遲沒有線索，趙氏就來請安，詹夫人見麵便問：“凶手查到了？”
趙氏道：“西偏院一個粗使的婆子說看見二爺進英姨娘房裏後又有一個人進去，但離得遠，那婆子眼神不好，也沒大看清楚，媳婦這幾日查問二房中人，弟妹和巧慧、芍藥幾個有人證，至於紅箋姑娘說小產在屋裏躺著，無人證明，英姨娘似乎也不大像，隻有紅箋主仆最有嫌疑，但人命關天，苦於沒有證據，怕屈打成招。”
趙氏一番話，留有餘地，沒把紅箋主仆置於死地，又先說下怕屈打成招，就免了自己包庇之責。
詹夫人臉色陰冷，咬牙狠狠地道：“不管她是不是凶手，讓她死太便宜她了，我要讓她生不如死，找個牙婆賣到窯子裏去，讓這娼婦千人踏萬人騎，方解我心頭之恨。”
“還有那英姨娘小賤人，喪事完了，也賣到窯子裏去，二房這些不省事的，毒死二爺的人跑不出這幾個賤人。”
詹夫人提上一口氣，胸口氣平了些。
趙氏從上房回來，就叫人找常來府上的牙婆吳媽媽，剛吩咐下去，坐著喘口氣，就有外麵中門上的的一個婆子走來回說：“少夫人，有一個男子，說是紅姑娘的表哥，想見見他妹子。”
“紅箋的表哥。”趙氏重複了一句。
那婆子道；“是個年輕後生，說上次來過，說是替紅姑娘家人捎封家書。”
趙氏突然動了惻隱之心，主要還是這大宅門裏忠心的奴婢少，像玉兒這樣的丫鬟，能替主子死，不可多得，也令人敬佩。
趙氏對那婆子道：“就說她妹子犯了錯，要賣到窯子裏，他若想見他妹子一麵，就在大門口等著，牙婆領人出來，就能看見。”
趙氏少有的一點善念，是提點紅箋的表兄，一會牙婆領人出來，他若真有心想救他妹子，就有機會。
原來在中門上等著的正是紅箋的表兄吳堂貴，上個月，吳堂貴生意蝕本，向紅箋要了盤纏錢，回家去，又東挪西湊拆借一筆錢，倒了一批貨，販抵京城，很快脫手，小賺了一筆，就來伯府找紅箋想把她的錢還了，打點看門婆子，那婆子就樂顛顛的幫他通傳。
吳堂貴往內宅裏望，通往內宅是石子漫成甬路，伯府院大宅深，四下樹木垂陰，樹木掩映中隱約一重重院落。
樹影中晃過那婆子的身影，朝中門走來，老遠便見吳堂貴朝裏看，緊走幾步，到了跟前，拉他去一棵粗壯的老槐下，把趙氏說的話，原原本本學了一遍，囑咐道：“要見你表妹，著緊去大門口等，晚了恐錯開。”內宅有幾處便門，通往大門，婆子擔心人從別門出去。
吳堂貴聽說表妹要被賣到窯子裏，唬了一跳，問原委，那婆子也不知，就匆忙趕到大門口，等著不敢走開。
等了有一個時辰，就見一個塗著一臉膩粉的老婆子搖搖走出來，身後跟著玉兒扶著紅箋，紅箋走路不穩，身子搖搖晃晃，那老婆子出了伯府大門，朝後不耐煩地道：“我說能不能快點，還以為自己是大家姨娘，慢慢騰騰的，一會到窯子裏，有點眼色，若得罪客人，有你罪受。”
紅箋身體虛弱，守靈又折騰些日子，身子骨更加不濟，嬌喘著央求道：“大娘行行好，我實在沒有力氣。”
玉兒也低聲下氣地陪著小心道：“大娘心善，我家主子正病著，可憐則個。”
那婆子剛想發作，吳堂貴笑著過來，對那牙婆道：“這位媽媽，能否借一步說話，小生有一事相商。”
那牙婆看是個年輕後生，儀表堂堂，又不是窮酸樣，就客氣地喚紅箋主仆，往伯府旁一條小巷子裏，背人處，問：“這位公子有事？”
紅箋見表哥突然出來，驚訝沒出聲，隻裝作不認識，玉兒張了張嘴，看紅箋朝她使眼色，會意，也就佯作沒見過。
“敢問媽媽這兩位姑娘賣多少銀子？”
牙婆瞅瞅他，轉轉眼珠，“怎麽？大爺想買？主家吩咐讓我賣到窯子裏，高低不能賣，這位爺別處去買。”
吳堂貴往懷裏摸了摸，這是這批貨物脫手，淨掙的銀兩，稍事猶豫，打懷裏摸出個絹包，打開，“媽媽看這個數行不行，兩位姑娘我都要了。”
那牙婆刹那眼睛瞪得溜圓，兩封銀子，足有二百兩，眼饞得就想伸手拿，手伸出去，又停住，緩緩地收回來，眼睛猶自盯著那兩封銀子，二百兩，夠買四個這樣的姑娘綽綽有餘。
吳堂貴看她動心，道：“我是外地販貨進京，家中想買兩個丫頭使，中意這兩位姑娘，媽媽若把這兩位姑娘賣給我，我帶回老家去，人不知鬼不覺，媽媽就和主家說賣了，沒人知道。”
那牙婆想不答應，實在舍不得白花花的銀子。
下個狠心，接過，仔細瞧好，揣在懷裏，把紅箋二人的賣身契交付給吳堂貴，不放心地囑咐道：“這位爺你帶著這兩個姑娘離開京城，越快越好，若伯府人知道，連老身都要怪罪，受連累。”
“媽媽放心，我即刻帶著她二人走。”吳堂貴使了個眼色，玉兒扶著紅箋就隨他往南大路上，攔了個轎子讓紅箋二人上去，把二人帶回客棧。
回到客棧，表兄妹敘述別後遭際，紅箋和玉兒當然不能說下毒的事，隻說被人陷害，相對唏噓。
吳堂貴好歹算是有情意的，二日一早便帶著二人出京城，趕奔陝西老家。
紅箋讓趙氏喚走，巧慧被詹夫人特許不用守靈，靈堂上隻剩下沈綰貞和芍藥、英姨娘三個，英姨娘堆在地上，人無精打采的，前幾日還哭二爺，現在連哭的氣力都沒有了，如一灘爛泥一樣。
沈綰貞多虧閆媽媽縫製的棉護膝，膝蓋疼痛稍減，起身活動一下筋骨，突然堂下一聲，“安王爺駕到。”
就這一聲，後堂就亂了套了，詹大爺和詹三爺剛坐下歇歇腳，聽這一聲，忙站起身時慌亂中連椅子都帶翻了，忙不迭，孝服不整便匆忙出來，邊走邊命人回稟詹伯爺。
二人跪在靈前左側迎接安陽王大駕。
安陽王一進靈堂，四處遮著白色帷幔，入眼皆是白森森的，不由人看著發冷，
趙世幀目光快速掃過靈堂每個角落，發現綰貞跪伏在靈柩後麵，十幾日未見，人像是整個瘦了一圈，單薄的身子罩著一身寬大的白粗麻布孝服，弱不勝衣，顯得楚楚可憐，一動不動趴伏在地，趙世心頭像針紮了一下，疼得一蹙眉。
別過頭，移開目光，不忍在瞧。
這時，詹伯爺得了下人稟報，趕緊趕奔出來，跪行大禮。
安陽王扶起他，“老伯爺節哀。”。
靈前祭酒，孝屬舉哀，詹伯爺哭了兩聲，算是陪禮。
沈綰珠落後一步緊緊跟在安陽王身後，也隨著拜了幾拜，趙世幀目光又落在靈柩後那個孱弱的女子身上，微側頭低聲對沈綰珠道：“你在此陪你姐姐，本王先回去了。”
沈綰珠心裏不願，嘴上不便說，答應一聲，和眾人一道恭送安陽王。
詹伯爺抱拳，“沈夫人，去看看你姐姐，老朽就不奉陪了。”
沈綰珠福了福，“伯爺請。”
沈綰珠繞過靈柩，走到猶自跪著的沈綰貞跟前，輕輕喚了聲，“三姐。”
沈綰貞方才抬起頭，腿跪麻了，起了幾次才站起身，“妹妹來了。”
“姐姐清減了。”沈綰珠大有看熱鬧心理，細端詳沈綰貞瘦了，一身素服，襯得人清新出塵，一雙大眼沒有尋常死了丈夫悲戚呆板，而是更加清透水靈，略感失望。
這時正巧繡菊偷空來看主子，聽見姊妹敘話，接茬道：“一整天隻吃一頓稀粥，主子可不是清減了。”
沈綰珠不解地道：“怎麽守靈不允許吃東西嗎？”
“是夫人不許吃東西。”繡菊抱怨道。
“晚上也要守嗎？”沈綰珠看看周圍也沒床鋪，好奇地問；“夜裏睡在那裏？”
繡菊指指靈柩旁地上，“這裏。”
沈綰珠驚訝張大嘴巴，看看沈綰貞，沈綰貞平淡地道：“沒事，我很好，這裏空氣汙濁，妹妹身子嬌貴，還是回去吧。”
這時，廳堂大門開著，堂下一陣風吹進來，白色帷幔飄蕩，更增加陰森氣氛，有點瘮人，沈綰珠就敷衍幾句，告辭離開。
趙世幀回到王府，坐臥間，沈綰貞一身素服，孤淒身影，總在眼前晃動，揮之不去。
陳福鞋底擦著地麵，悄無聲息地進來，放輕聲兒道：“王爺，沈夫人回府了。”
“這麽快就回來了。”從伯府走時，他是想讓沈綰珠陪她姐姐住一宿，寬慰開解沈綰貞，可沒想到他前腳回來，她後腳也跟著回來了，可見姊妹情淡薄如白水。
沈綰珠上殿，趙世幀問：“怎麽沒陪陪你姐姐？”
沈綰珠看出他眉宇間冷落落的，挑眉賠笑道：“姐姐夜裏在靈堂安置，婢妾留下倒給姐姐添了麻煩。”
趙世幀聞言詫異，一個弱女子連著數日守在靈堂，他注意靈堂除了靈柩什麽都沒有，夜裏何處安身？難道歇在冰冷的石磚地上？
他騰地站起身，看來伯府的人不厚道，難怪沈綰貞人眼瞅瘦下去，自己還隻道是傷心所致。