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    “離離原上草,一歲一枯榮。”蔡坤一早起床,牽著韓鳳凰的手,在府中花園散步,看著落葉和敗花,頗多感慨。


    “老爺,怎麽忽然間這麽多感歎啊?每年秋天一來,樹葉花草都會枯萎,來年春到,那花不又開了嗎?”韓鳳凰勸解地道,又伸手扶正蔡坤的官帽。


    “夫人,老夫指的是人哪!咱們霎眼間都老了,唉……在涪城呆了七年了,不知呂大人是否把老夫忘了?”蔡坤拈須道。


    他在涪城做知府,早就厭倦了,一直托關係,想上個台階,可呂源總是複信稱成都沒好位,讓他在涪城呆著,等待機會。


    “老爺,聽說呂公子比意兒大一兩歲,咱何不把意兒許配給他,攀上這親事,呂大人還能不幫老爺你挪挪位?”韓鳳凰此時才領悟蔡坤所指。


    她忽然想起女兒蔡如意在雲南習武也快回來了,靈光一閃,便向蔡坤提議。


    “唉,不知呂公子是否成親?也不知意兒是否願意嫁與呂公子?”蔡坤想了想,提出了一連串疑問。


    “那呂公子小時候,咱們不是也見嗎?長得還挺不錯的,他比意兒大兩歲,小時候還與意兒玩過呢!咱托安子午向呂大人提親不就行了嗎?”韓鳳凰一笑,覺得這種事一點也不複雜。


    “這……好,老夫馬上寫信給安子午。”蔡坤一聽有理,拉著韓鳳凰返身回府。


    “大人,不好了,穀香又出大事了?”便在此時,向來香、鄔聊、邱峰、單無雙、關洪、路海、彭金石等人又來了。


    “何事?”蔡坤有些不耐煩,總是聽他們幾個說石劍如何壞、如何差?又想不出好辦法來整石劍,心裏可煩。


    “向大人,快說說。”韓鳳凰平時不關心他們議論什麽,但一聽石劍或是穀香,她就來勁。


    她還要為韓進報仇呢。


    “姓石的狗賊為完成今年的稅額,在穀香掀起治稅風暴,把下官的侄子向中、鹽批所大使強森刑杖後收監,又讓鐵冶所大使高得爽死得不明不白。你看他派人報來的人事公文。”向來香憤怒異堂,掏出一疊公文出來。


    “大人,那小子現在越來越不把你放在眼裏,他對你的親人開刀後,又朝向大人親人下毒手了。”關洪趁機對石劍落井下石。


    蔡坤一看公文上的名字,原來自己和向來香指定的鹽茶所、鐵冶所、稅課司的頭兒一個不留地被石劍換了。


    “砰!”地一聲,他氣得把茶杯摔在地上,渾身哆嗦。


    “大人……”鄔聊心想機會又來了,連忙討好地上前扶住他。


    “不批,一個都不批。”蔡坤坐定,氣得把公文扔在地上。


    “好!一定按大人的意思辦!”向來香可高興了,連聲道好。


    邱峰也高興地蹲下身來拾茶杯的碎片。


    “那狗賊把表弟的內弟黃金時也換了?”韓鳳凰拾起公文,氣得嘴都歪了。


    “這狗賊無法無天,草管人命。大人,他還將編外稅吏全清掉了。”鄔聊從韓鳳凰手中接過公文,一一列給蔡坤聽。


    “稟大人,穀香知縣石劍親押稅銀,在府衙門口等候大人驗稅。”此時,馬德輝跑入蔡府稟報。


    “大人,咱們扣下他,馬上處死他。”鄔聊惡狠狠地道。


    “你是刑部尚書嗎?你有權扣他嗎?”蔡坤氣呼呼地道,拂袖離座,急急趕往府衙。


    他雖然心裏也恨石劍,但難以找到借口和罪名。


    石劍派人送來的公文還挾著高得爽、強森、嚴林石等人口供,高得爽的死證據十足,連民工都簽名畫押了,根本無縫可擊。


    “走啊!?”向來香連忙鄔聊一班人跟上蔡坤。


    “大人,不如稱磅的時候,讓向大人稱少些,然後咱就說石劍貪汙稅銀,把他拿下。”彭金石計上心來,追上蔡坤道。


    “賢侄好計策,難怪令師如此看重你。待事情告一段落,本府薦舉你到某個縣衙作主官。”蔡坤一想,這也是一條計策。


    “好啊!走,咱們治死那狗雜種。”向來香隨即領著鄔聊等人前往府衙大門口,又讓邱峰先去弄稱。


    “石大人,辛苦了。堂堂縣令,竟親自押運稅銀,精神可嘉!”向來香走到府衙門前,皮笑肉不笑地向石劍打招呼。


    “喲,向大人好,下官給大人請安。”石劍連忙躬身行禮,又拱手對鄔聊道:“鄔大人身子可好?下官十分掂念。”


    “嗬嗬……好好,石大人少年英雄,親自押銀,想來一路上無人敢惹稅銀吧?”鄔聊連忙回禮,又不忘嘲諷一番。


    “嗬嗬……謝謝大人關心,一路還算平靜無事,比起當年押糧草去山海關抗金可好多了。”石劍軟語挾硬,意讓他別忘了自己還是一位抗金英雄。


    “哈哈……本官聽說過石大人的英雄事跡。”鄔聊一聽,還真在心裏打了個鼓,預感到修理石劍不是一件易事。


    彭金石雙目血紅,狠不得馬上殺了石劍。


    “彭金石,你有種,就放馬過來。”陳彪看到了,勃然大怒。


    “善有善報,惡有惡報,隻是時候未到。”石劍不想惹是生非,連忙勸阻陳彪。


    彭金石手撫劍柄,卻不敢出手,氣得臉形都歪了。


    “石大人,請護稅銀進府衙側堂過稱、驗銀。”此時,邱峰過來招呼。


    “好。”石劍揮手讓陳彪等人推銀車進去,親自跟進。


    “調低了多少?”向來香低聲問邱峰。


    “約兩千兩。”邱峰看石劍走在前麵,低聲道。


    “夠治他死罪了。”鄔聊得意地笑了。


    一群人緊隨著走進府衙側堂。


    十餘箱子在過稱。


    “第一箱4900兩,驗證,真銀。”驗銀的人喊道,關洪在一旁記賬。


    “第二箱4900兩,驗證,真銀。”


    “公子,怎麽不準啊?咱們來的時候……”張蘭聞言,慌神了。


    石劍將如何應對向來香一夥卑鄙無恥的手段?


    欲知後事如何,且看下回分解。

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