昨天剛下過雪，彌漫多日的雲霾散盡，露出碧藍如洗的穹頂。冬日的陽光並不很熱，但卻非常明媚，暖黃的鉑金淺淺鋪在院中的冬青樹上，將墨綠的針葉映得蒼翠欲滴，“還真是不應景”，宗像站在勤務室的窗前，俯瞰生機勃勃的景致，苦笑著想。
從學園島回到s4屯所，宗像就陷入了更加繁忙的後續整理工作中，一日之內連喪“四”王，事件的影響空前絕後，他馬不停蹄地熬了一整夜，趕出了報告，卻突然覺得有些累，懈怠地將麵見黃金之王的時間推到明天，一邊無奈地感歎著“任性真是令人上癮”，一邊轉過身離開窗邊，走下樓去。
經曆了那樣的事件，也不能打破青王麾下s4晨練的規律。宗像站在一邊安靜地看，操場上揮劍的喝聲響遏行雲，他突然覺得有些恍惚，仿佛什麽都沒有發生，椎名佑仍然是其中一員，雖然總是沉默寡言，但會不吝嗇地認真說“椎名，拔刀”。
不過很快，他就從有些傷春悲秋的感性中抽離出來。不是一成不變，而是在大義之下，任何人的生命都宛如鴻毛，什麽也無法改變，即使是王，也無所不同。
周身的氣息沉靜凜然，宗像從容地推了推眼鏡，決定還是稍後就去麵見黃金之王，回身的時候，餘光瞥到無精打采的善條剛毅。
晨練結束後，s4庶務課資料室。
善條剛毅蹲在門前的台階上，旁邊圍著經常過來玩耍的問題兒童等幾人，此刻不約而同地麵露難色，擔憂地看著地上窩成小小一團的白貓。天氣這麽冷，青卻已經在這裏守了一個晚上，即使善條給它包了毯子，現在也凍得無精打采、眼睛都要睜不開了，仍然固執地拒絕所有要將它抱回屋去的行為。
“怎麽辦？”日高曉有些垂頭喪氣地問。
善條的眉峰皺得更緊，他的手掌搭在小貓的頭部順了順，“那家夥不會再回來了，青，我們不等了，好不好？”
青是隻很怪的貓，即使再餓，也隻吃自己獵捕來的，或者黎佑及黎佑指定的人給的食物，看上去高貴傲慢誰都不搭理的模樣，但對惡意總是特別敏銳，會在他們被欺負、或者即將被欺負時，擋在他們前麵衝著敵人很凶地喵喵叫，即使那個人是其他動物見了就跑，甚至人見了也想跑的宗像禮司，也不例外。
此時此刻，小貓避開了撫觸，無言地抗拒掙紮著挪到一邊去，疲憊的模樣更看得眾人揪心不已，陰鬱的氣氛瞬間彌散開來，仿佛又回到了得知椎名佑死亡的那一刻，那個雖然寡言冷漠，卻總會在他們來蹭飯的時候耐心招待，作戰時強大可靠令人信賴的椎名先生，已經永遠的離開了。卻不再是當時心口一空的不真實感，而是真切的悲傷。
不知還能再做什麽的眾人一時間沉寂下去，就聽到宗像禮司的聲音，“哦呀，看來是發生了不好的事呢。”
眾人這才如夢初醒地回過頭去，“室長？”
剛才的低氣壓頃刻間被緊張感取代，他們反射性地為宗像禮司讓開一條道，看著卓然的男人走到青的麵前蹲下去，麵無表情地說，“他已經死了。”沉冷的聲音無波無瀾，就像是在照本宣科一般，“你也蠢到想去陪他嗎。”
這樣直白的說法像是按下了某個開關，奄奄一息的小貓頓時炸了毛，搖搖晃晃地站起來，黯淡的青藍色瞳孔終於重新被憤怒的火焰點亮，衝著宗像禮司呲牙咧嘴地發出威脅的低呼，而後就這樣邁著不穩的步子衝上去，尖銳的爪子狠狠撓破了宗像搭在膝前的手背——
“室長！”“青！”
突發的流血事件終於徹底打破了僵滯的現狀，宗像禮司卻隻是簡單地抬了抬手，就重新將場麵控製住。他垂眸安靜地對上青寶石般的瞳孔，這樣一動不動地沉默對視，片刻後，就看到炸毛的小貓漸漸鬆了繃緊的身體，貓眼裏悲傷的水意一閃而逝，垂頭喪氣地耷拉下耳朵，默默走到宗像身畔，兩隻爪子抱著男人被抓傷的手，輕輕舔了舔他的手指。
就像是在互相舔舐傷口——善條剛毅有些出神地想。
……
當天中午，宗像去七釜戶禦柱塔麵見了國常路大覺。
平日習慣性對他表現出提防態度、不等他先開口就完全不理會他，隻管自顧自看著透明棺槨中威斯曼蠟像般的遺體的黃金之王，今天卻反常地先說話了。
“你的那位下屬，可真是個狂妄的男人。”端立於偌大的恢弘空間中，滿臉皺紋的老者以漠然的聲音沉冷陳述，“那麽，讓我聽聽你打算怎樣為他善後吧。”
“您不是已經有想法了嗎。”宗像禮司淡然微笑，“瞞著我與他定下交易的是大人您，善後之事理應由您承擔。”
“你這是在興師問罪嗎。”
“讓您產生這樣的錯覺是我失禮了。”宗像禮司不卑不亢地微微欠身，而後重新端立、從容自若地說，“我也隻是想要與您開誠布公地談論，我本應知道、卻被完全隱瞞的事情而已。”
清明的冷徹以及無法撼動的絕對自信，站在對麵的男人即使舉手投足之間都是彬彬有禮，呈現在眼前的卻是對自己肩負之責、既定死亡近乎傲慢的無懼無畏，國常路大覺凝視著年輕的青王，“青之王，你足夠幸運。”
作為真正掌控國家經濟命脈的第一人，自然不可能那麽輕易就能與之麵對麵談判交易。黃金之王的屬性是“發現才能”，飽經風霜的眼睛可以看到命運的軌跡，所以那一天，在黎佑剛剛到達禦柱塔下時，就被黃金氏族“兔子”直接帶到國常路大覺麵前。
和式的門內是與之不太相符的恢弘廳室，周遭的陳設在黃金之力的影響下流光溢彩，傳說中的石盤就鑲嵌在水晶鋪就的地板中央，繁複的紋路看上去神幻玄奧，從邊緣延伸出幾條曲折的脈絡，連接著終端不同色彩的圓台——那是石盤為每位王安排的特定位置，其中黑色的圓台在黎佑甫剛踏足這個空間時驟然一閃，昭示著靈魂與石盤初始的共鳴。
他站上圓台，黑光在腳下鋪開，一柄包裹在黑霧裏還未成型的大劍出現在頭頂——那是尚未覺醒之王的象征。
“竟然選中兩位同屬性的王，鎮守石盤至今，此番情景還是首次出現。”將一切看在眼裏，黃金之王以沉穩持重的口吻說，“我想要知道你的來曆。”
黎佑沒有立刻回答，他毫不避諱地與老者對視，修長的身軀站得筆直挺拔，“聽說您的好友，第一王權者阿道夫·k·威斯曼研究石盤，是為了要給人類帶來幸福。”
話音剛落，就聽到黃金之王低低冷哼一聲，“不過是那個輕浮的男人自以為是的妄想罷了。”他頓了頓，威嚴的目光再次看向黎佑，“你到底想說什麽。”
“即使如此，您也一直沒有放棄對石盤的研究。”黎佑不為所動，“達摩克利斯之劍是否可毀滅，我想，這是您很感興趣的課題吧。”
石盤強大力量衍生的暗麵並不隻是劍，但劍卻是最明顯的副產品，如果王權者頭頂的達摩克利斯之劍不複存在，或許可以不必再擔心迦具都隕坑那樣的毀滅性破壞，這也是一直在研究石盤的黃金氏族所追求的結果，對麵的老者微不可見地一怔，淩厲的壓迫感驟然斷了一瞬，但隻這一秒的動容，已經足夠讓黎佑決定拋出籌碼。
“我想與您做個交易，是很危險的行為，但如果真的完成，或許會對您的研究進程大有裨益。”
睿智的老人眸光微動，明銳的目光一寸一寸地剖析著眼前的男人，“說出你的計劃。”
被命運選中，並支配命運，石盤給予王權者的力量非常絕對，因此，屬性是“毀滅”的黑王，理應具有吞噬一切、即使是石盤也不例外的能力。
然而這樣激烈的反抗，又會被賦予王權者支配命運的權利的石盤怎樣懲罰呢，比如說，因為毀掉了另一位王權者的劍，導致自身的威斯曼偏差越過臨界值——
“不切實際的妄想。”黃金之王深深凝視著對麵那張年輕的容顏，突然有些感慨地想，幾十年前的他，似乎也有過這種無所畏懼的勇氣，因此在同行的友人登上飛艇隻留他一人時，也能毫無迷惘地將石盤帶回來研究，認為這份力量是可控製的，“意外的後果不是以你之力能夠承擔的。”
“但我會站在這裏，就是最好的籌碼。”黎佑以無波無瀾的清冷聲音說著這樣狂妄的言辭，“無論發生什麽，隻要及時切斷與石盤聯結的靈魂，就沒有問題了吧。”靈魂消失，存在的痕跡就完全消失了，所謂命定的懲罰，也因為失去了加冕的對象而作罷。
對於黎佑來說，不過隻是瞬間產生了想要毀去周防尊的劍的念頭，然而放在這個世界裏，這樣的想法實在有些可怕，想要覆滅的對象牽涉到石盤，沒有任何“毀滅”的欲求能夠比此更強烈了。黃金氏族長達幾十年的研究，依然未能完全參透石盤之謎，但乍看複雜的石盤，卻具有一個非常簡單的規律，此時更是被站在麵前的這個男人加以佐證。
“……原來如此。”老者微微喟歎道。
在黑王存在、並且本人已被納為青之氏族的條件下，依然會被石盤破格選中，也許是因為這個人的靈魂太過耀眼。
“你想要毀滅的，隻有達摩克利斯之劍嗎。”
“不錯。”無論如何，黎佑的初衷都隻是為了保全宗像禮司和周防尊的性命，會走到今天這一步，完全是無法預料的意外發展。想毀滅的對象不是石盤，不僅僅是由於石盤是維係這個世界的本源，一旦覆滅後果難測，“力量從來都是雙刃劍，需要合適的人合理地利用。”
更是因為，這是那個人選定的道路，“在我眼裏，宗像禮司就是那樣的人，所以，我想盡力陪著他一起走下去。”
……
在那之後，宗像從七釜戶回到椿門，就聽說了青悄無聲息消失的消息。
在這麽忙的關頭會突然想喝酒，絕對不是因為那家夥養的貓跑了——看著酒杯裏晃動的液體，宗像禮司淡然微笑，“真是什麽樣的人養什麽樣的貓，你說呢，周防。”
學園島一役後，赤王隕歿，但周防尊還活著，繼續作為普通人走下去，或者回應石盤的聯結重新成為赤王，黎佑用生命換來了這樣奢侈的選擇機會。
“……哼。”身畔照舊懶洋洋伏著的男人拖腔拖調地從鼻腔裏吭了一聲，“完全不一樣吧。”
口口聲聲說著羈絆會成為阻礙的男人，最後卻還是心甘情願為這樣的阻礙付出如此大的代價，將表裏不一詮釋得淋漓盡致——從周防尊模糊不清的回答中準確讀出這樣的意思，宗像突然有些恍惚地想起那個不太美好的初見。
因為從小就與眾不同，他的朋友素來很少，也許可以直接說成沒有，但是由於討厭粗野無序的東西，對於這一點他並不怎麽在意，結果就是被一群看不慣他的人偷襲，強行堵在黑暗的小巷子裏。腳上的傷著實造成了一定的束縛，將那些人全部揍暈後，他就無論如何都移動不了了。
那似乎是宗像禮司有記憶以來最狼狽的時刻了，偏偏被椎名佑撞到。由於不太想為住在貧民區裏的親人造成麻煩，所以隻能選擇被他背回家，開始了這段糾纏不清的孽緣。
椎名佑這個人乍看就是普通的麵癱，寡言冷漠不近人情，宗像真正發現他的不同之處，是在那段經常去karma的日子，分明不怎麽說話也沒有別的交集，但椎名佑的存在感就是強烈得讓人無論如何也難以忽略，隻要宗像仍然坐在店裏，麵前杯子裏的奶茶就不會空，也永遠保持著適合的溫度，這樣的事實，讓他產生了一種受關注、並且被照顧得很好的錯覺，仿佛在這個人麵前什麽都不用擔心，可以安靜隨意地做自己想做的事。
如此的矛盾與反差，加上那段時間發生的一些事情，促使他當著椎名佑的麵開口質疑他的性格，不想卻得到了那樣的回答。這個人不是不孤獨，而是人生中從來都沒有孤獨的概念，因此心智堅定、目標明確，側臉的輪廓永遠冷定穩重，那似乎是獨屬於椎名佑的聖域，會讓置身其中的人也感到同樣的寧和安定。
所以才在剛成為青王的時候，下意識地跑去找他。
椎名佑租住的公寓並不大，但其中的陳設看起來就和他的臉不一樣，燈光與牆壁都是溫馨的米黃，房間內洋溢著淡暖的香味，放在他麵前的牛奶是恰到好處的溫熱，一口喝下去暖意沁人心脾，身心都自然放鬆的狀態，讓他有些慶幸來了這裏。
而更加令人愉悅的是，這個人竟然是理解他的道路的，以及在說出很難走的時候，那雙漆黑的眼睛一閃而逝的憐憫。
青王的屬性是規則與秩序，所以心性越是堅定的人就越能釋放出強大的力量，除此之外，以椎名佑的性子，如果認定了一個人就絕不會被背叛，大概就是在這一瞬間，宗像禮司衡量出了必須收服這個人的價值。
進入s4後，椎名佑所做的一切都在證明宗像禮司設想的正確性，說著“王這種脆弱的生物，無論如何都無法信任”的狂妄男人，作為被椎名佑認定的人，宗像禮司的確沒有被背叛，隻是沒想到會被用那樣激烈的方式維護。
宗像偶爾也會對石盤選人的方式產生一些感慨，特定的心性成為特定的王者，之後獨自走向特定的死亡，因此隻有王才能理解王，王與王之間才能相互吸引、惺惺相惜，而之前會沉迷於椎名佑的所有疑問，都在他被石盤選為黑王時得到了解答。
竟然是象征毀滅的黑王，椎名佑之前的平靜，現在看起來就像是暴風雨前的寧靜。而引發了這一場毀滅風暴的，則是不惜一切代價守護宗像禮司。
仰首將杯中的酒液一飲而盡，宗像提起了在離開之前的最後一個話題，“已經不是赤王卻還是一樣懶，周防尊，你差不多該擔起自己的責任了。”
作為黑道龍頭的吠舞羅，首領失去了力量的消息一旦傳開，會造成怎樣危險的動亂，不用細說也能想象，周防尊低低哼笑一聲，“‘殉身大義死得其所’，宗像，我以為你會這麽說。”
已經站起身背對著他，隻身一人向出口走去的青王卻隻是微微頓了頓，而後不言不語地獨自繼續前行。
……
s4屯所。
庶務科資料室亮著燈，淡島世理推開門的時候，就看到坐在沙發上摘去眼鏡，皺著眉輕壓太陽穴的男人。即使椎名佑已經事先提醒過她，宗像禮司的醉態會很驚人，但還是難以想象青王也會有喝醉的時候。她下意識地選擇不打擾宗像，徑自去廚房按照椎名佑的交待熱了牛奶，走過去一邊喊了聲“室長”，一邊將手中的熱牛奶放在宗像麵前的茶幾上。
杯子與桌麵相碰發出輕微的響動，宗像的動作頓時一滯，陡然抬眸看來，在認出麵前的人時，下意識繃緊的身體又再次放鬆，仰靠在沙發上的姿態似乎有些失望，但很快，這些脆弱的失態就消失不見，唇角重新勾起從容篤定的淡然微笑，眸光也變得冷徹清明，青王端起牛奶一飲而盡，而後站起來看著對麵的下屬，“謝謝，淡島君，不過這種無意義的事，以後還請不要再做。”
宗像禮司從來不認為自己能夠完全掌控椎名佑，但是會得到今天的結果，還是有他太過放任那個人的原因，由於他的縱容而喪命，這樣的反例，隻要椎名佑一個就夠了。他邁開步伐往出口的方向走去，卻終歸又在那裏停下，背對著淡島問，“是他告訴你這樣做的嗎。”
從始至終都因不太適應而緊繃著的副手下意識地肯定道，“……是。”
下一刻，握著門把的手頓然緊了緊，但很快青王就果斷打開門，修長挺拔的背影湮沒在漫無邊際的黑暗裏。
青雲寮。
宗像走進正門的時候已經熄燈很久了，他在走廊處漆黑的分叉口停步，想起之前數次與黎佑一起回來在此分別的情形，微微僵直的姿態似乎是在掙紮，然而最後還是放棄地選擇了與自己寢室背道而馳的方向。
由於個人比較喜歡安靜，黎佑的寢室在走廊的盡頭，還是特殊待遇的單人間。台燈散發著暖黃色的光芒，室內的一切還保持著那個人入獄之前的幹淨整齊，窗台上的兩盆植物尚來不及枯萎，依舊綠油油的展露著勃勃生機。
那張紙顯眼地出現在本應空無一物的桌麵中央，宗像將它拿起來，棱角分明的剛硬字體映入眼簾，“宗像禮司，你正對麵的花要好好照顧，左邊那盆三天澆一次，右邊的一周澆一次。”
直到這個時侯，宗像終於忍不住低笑了一聲，即使已經死了，甚至連屍骨都沒有留下，存在感還是強得令人厭惡啊。強行壓下的酒意似乎再次湧上來，宗像就近躺在旁邊的床上，環繞在周身的氣息是熟悉的清和，蠱惑著他就這麽任性地沉沉睡去。
那一晚，宗像夢見黎佑背著他走出那條昏暗的小巷，而後沿著長長的街道一直往前，寬闊的肩背結實溫暖，腳下的步伐沉穩從容，路的盡頭，是米白的牆壁與明黃的燈光。
……
椎名佑死亡的第二天早上，bar homra後門附近的垃圾桶旁出現了一隻奇怪的小貓，草薙出雲會注意到這件事，是因為藤島同學無法直視它奄奄一息在地上窩成一團，卻又誰都不搭理、誰也不讓碰的樣子，跑來搬他這個救兵。
“所以說這樣的貓你就不要再管它了。”吧台後的草薙一邊保養著杯子，一邊冷情地如是奉勸。
“可是，我覺得它很眼熟，好像在哪裏見過。”藤島擰著眉仔細思索，“啊，應該是在十束先生的照片裏。”
十束多多良拍過的貓有很多，隻是這樣的解釋仍然勾不起草薙出雲的興趣，就在他準備繼續勸誡時，坐在一旁的周防尊卻站起來徑自朝後門走去。連日的頹靡讓小貓的毛都失去了光澤，蔫蔫地打著卷，周防尊邁著遲滯的步履緩緩接近，剛剛走到離它一米的距離，就見小貓來了勁地驟然彈起，睜開眼看向他，發現來的並不是它等待的人後，又重新窩了回去。
“果然是你啊。”周防尊說著，一邊蹲下去，順利地將小貓抱了起來。
一旁的藤島幾乎是目瞪口呆地看著這一切。
酒吧裏。
小貓安靜地窩在吧台上，草薙將盛著食物的盤子推到它麵前，就見它往後縮了縮一副避之不及的樣子，直到周防尊抬手沿著它的腦袋往下順了順毛，“吃吧。”它才默默看了他一眼，伏在盤邊一點一點進食。
“所以說，這是椎名的貓？”
“啊。”
得到了肯定的草薙突然頓了頓，“跑到椎名第一次出現的地方……”
周防尊卻並沒有接著這個話題說下去，他站起來，居高臨下地看著青，“走吧，有人大概很需要你。”
分明是對著貓說的，卻讓人覺得他自己也在針對的範圍內，草薙有些怔愣地看著青從桌上躍起，跑了幾步敏捷地沿著男人的背部攀到他的肩膀上，下意識地覺得那是另一個輪回的開始，他苦笑著趕在周防尊走出門前叫住他，“尊，就這樣不好嗎。”
即使草薙出雲頭腦過人，失去了王權者的吠舞羅也依然支撐不了多久，但那也沒關係，他可以就這樣解散吠舞羅，和周防尊一起，像曾經那樣，隻是作為普通的朋友，在合適的年齡結婚，互相參加對方的婚禮，閑暇的時候約著出來一起喝酒，談論家長裏短的瑣事，沒有紛爭也沒有用生命去承擔的責任，就這麽平平淡淡地過完一生。
“作為普通人健康地活下去，也是椎名的希望吧。”
“別再自欺欺人了。”周防尊說，“你自己也明白。”
王賜予氏族的異能不會因為王的隕歿消失，更何況，見識過那樣的戰爭，說服自己像普通人一樣繼續生活，也不是那麽容易做到的。
不知不覺，已經走得太遠了。
草薙出雲有些挫敗地想，卻在下一刻聽到周防尊的聲音——
“草薙，放心。”那不再是之前無所顧忌的放縱，而是帶著笑意的、堅定的承諾，宛如重生的烈烈火焰，肆意地綻放著璀璨灼目的生機，“那家夥，我不會虧待他。”
……
隊員規格的葬禮於s4屯所的操場上舉行。
黎佑的葬禮這天，天氣仍然是毫不應景的明媚晴朗，由於沒有親人也沒有遺體，隻好用宗像帶回來的刀作為象征，儀式的流程也非常簡潔，舉刀禮過後，就直接送入了scepter 4的公墓。
夕陽的餘暉在宗像禮司的身後拖出長長的黑影，他站在黎佑的墓前，而後屈膝蹲下去，修長白皙的手指緩緩描摹過篆刻在黑色大理石上的名字。
“陪著我一起走下去嗎，”他麵無表情地說，“椎名，我沒有你想象的那麽脆弱，不，或許不該這麽說。”
當時能夠釋然地說再見，肯定是早就料到了這一點。
那麽，應該是，“如果在我身邊就擔心我，不在我身邊就信任我啊。”真是個麻煩的男人，宗像禮司輕輕彎了彎唇角，“多餘的擔心。”
就在這時，身後突然傳來一陣不太清晰的喧囂，送青王過來的隨從將周防尊攔在墓園門口，卻因為唯我獨尊的男人不聽勸告而緊急拔刀，宗像轉過身，以不高不低地聲音說，“放他進來。”
幾乎在看到周防尊的臉的下一刻，宗像禮司就已經確定他做了重回王座的決定。青王於是挑起一抹疏淡的微笑，開口卻並不是對赤王打招呼，而是針對他肩上趴著的貓，“被草莓牛奶這種軟弱的氣味蠱惑了嗎。”
周防尊不為所動地哼了一聲，“在嫉妒啊。”
麵對被質疑在小貓心中地位的窘境，宗像禮司仍然淡定淺笑，下一刻，就用行動證明了自己的主權，“懈怠的時間已經足夠了。”他如是說，而後對青張開雙臂，“過來。”
伏在周防尊肩頭的小貓立刻跳起，毫不猶豫地撲進青王懷中。
短暫的寒暄就此結束，宗像往旁邊移了移，讓周防尊也可以在墓碑前蹲下來，親口對給予他選擇機會的人說出他的答案，“抱歉，不過，這才是你希望的結果吧。”
被十束多多良束縛的赤之王已經隕歿，新生的赤王背負的枷鎖是椎名佑，並且不像十束那樣脆弱，因為已經死亡，所以才能更加長久的存在，沒有人能夠再毀去這道鎖，它會守護著周防尊無所畏懼地堅定抗爭。況且，如果赤王不再是周防尊，而換成了其他不安定的人選，宗像禮司的工作或許會麻煩很多。
所以這算是，並肩前行了嗎。
“那家夥無論何時想要保護的，都是你吧。”
麵對友人犀利揭露的真相，宗像不置可否地推了推眼鏡，突然回想起之前與國常路大覺會晤時，那位老人所說的話。
“‘幸運’啊，我不喜歡這種說法。”自己的命運就該由自己來主宰，傲慢矜高的青王素來都很討厭不受自己掌控的事物，因此，在椎名佑自作主張的犧牲下得到今天的結果，“這樣的幸運，一次就足夠了。”
赤色的日輪即將沉入地平線，淒豔的晚霞染盡整個墓園，宗像禮司站起身，挺拔筆直的姿態宛如出鞘的刀鋒，他淡然微笑，而後從容轉身，邁開沉穩的步伐向前走去。
這是椎名佑生命鋪就的道路，從此以後，宗像禮司會如他希望的那樣，一往無前。
從學園島回到s4屯所，宗像就陷入了更加繁忙的後續整理工作中，一日之內連喪“四”王，事件的影響空前絕後，他馬不停蹄地熬了一整夜，趕出了報告，卻突然覺得有些累，懈怠地將麵見黃金之王的時間推到明天，一邊無奈地感歎著“任性真是令人上癮”，一邊轉過身離開窗邊，走下樓去。
經曆了那樣的事件，也不能打破青王麾下s4晨練的規律。宗像站在一邊安靜地看，操場上揮劍的喝聲響遏行雲，他突然覺得有些恍惚，仿佛什麽都沒有發生，椎名佑仍然是其中一員，雖然總是沉默寡言，但會不吝嗇地認真說“椎名，拔刀”。
不過很快，他就從有些傷春悲秋的感性中抽離出來。不是一成不變，而是在大義之下，任何人的生命都宛如鴻毛，什麽也無法改變，即使是王，也無所不同。
周身的氣息沉靜凜然，宗像從容地推了推眼鏡，決定還是稍後就去麵見黃金之王，回身的時候，餘光瞥到無精打采的善條剛毅。
晨練結束後，s4庶務課資料室。
善條剛毅蹲在門前的台階上，旁邊圍著經常過來玩耍的問題兒童等幾人，此刻不約而同地麵露難色，擔憂地看著地上窩成小小一團的白貓。天氣這麽冷，青卻已經在這裏守了一個晚上，即使善條給它包了毯子，現在也凍得無精打采、眼睛都要睜不開了，仍然固執地拒絕所有要將它抱回屋去的行為。
“怎麽辦？”日高曉有些垂頭喪氣地問。
善條的眉峰皺得更緊，他的手掌搭在小貓的頭部順了順，“那家夥不會再回來了，青，我們不等了，好不好？”
青是隻很怪的貓，即使再餓，也隻吃自己獵捕來的，或者黎佑及黎佑指定的人給的食物，看上去高貴傲慢誰都不搭理的模樣，但對惡意總是特別敏銳，會在他們被欺負、或者即將被欺負時，擋在他們前麵衝著敵人很凶地喵喵叫，即使那個人是其他動物見了就跑，甚至人見了也想跑的宗像禮司，也不例外。
此時此刻，小貓避開了撫觸，無言地抗拒掙紮著挪到一邊去，疲憊的模樣更看得眾人揪心不已，陰鬱的氣氛瞬間彌散開來，仿佛又回到了得知椎名佑死亡的那一刻，那個雖然寡言冷漠，卻總會在他們來蹭飯的時候耐心招待，作戰時強大可靠令人信賴的椎名先生，已經永遠的離開了。卻不再是當時心口一空的不真實感，而是真切的悲傷。
不知還能再做什麽的眾人一時間沉寂下去，就聽到宗像禮司的聲音，“哦呀，看來是發生了不好的事呢。”
眾人這才如夢初醒地回過頭去，“室長？”
剛才的低氣壓頃刻間被緊張感取代，他們反射性地為宗像禮司讓開一條道，看著卓然的男人走到青的麵前蹲下去，麵無表情地說，“他已經死了。”沉冷的聲音無波無瀾，就像是在照本宣科一般，“你也蠢到想去陪他嗎。”
這樣直白的說法像是按下了某個開關，奄奄一息的小貓頓時炸了毛，搖搖晃晃地站起來，黯淡的青藍色瞳孔終於重新被憤怒的火焰點亮，衝著宗像禮司呲牙咧嘴地發出威脅的低呼，而後就這樣邁著不穩的步子衝上去，尖銳的爪子狠狠撓破了宗像搭在膝前的手背——
“室長！”“青！”
突發的流血事件終於徹底打破了僵滯的現狀，宗像禮司卻隻是簡單地抬了抬手，就重新將場麵控製住。他垂眸安靜地對上青寶石般的瞳孔，這樣一動不動地沉默對視，片刻後，就看到炸毛的小貓漸漸鬆了繃緊的身體，貓眼裏悲傷的水意一閃而逝，垂頭喪氣地耷拉下耳朵，默默走到宗像身畔，兩隻爪子抱著男人被抓傷的手，輕輕舔了舔他的手指。
就像是在互相舔舐傷口——善條剛毅有些出神地想。
……
當天中午，宗像去七釜戶禦柱塔麵見了國常路大覺。
平日習慣性對他表現出提防態度、不等他先開口就完全不理會他，隻管自顧自看著透明棺槨中威斯曼蠟像般的遺體的黃金之王，今天卻反常地先說話了。
“你的那位下屬，可真是個狂妄的男人。”端立於偌大的恢弘空間中，滿臉皺紋的老者以漠然的聲音沉冷陳述，“那麽，讓我聽聽你打算怎樣為他善後吧。”
“您不是已經有想法了嗎。”宗像禮司淡然微笑，“瞞著我與他定下交易的是大人您，善後之事理應由您承擔。”
“你這是在興師問罪嗎。”
“讓您產生這樣的錯覺是我失禮了。”宗像禮司不卑不亢地微微欠身，而後重新端立、從容自若地說，“我也隻是想要與您開誠布公地談論，我本應知道、卻被完全隱瞞的事情而已。”
清明的冷徹以及無法撼動的絕對自信，站在對麵的男人即使舉手投足之間都是彬彬有禮，呈現在眼前的卻是對自己肩負之責、既定死亡近乎傲慢的無懼無畏，國常路大覺凝視著年輕的青王，“青之王，你足夠幸運。”
作為真正掌控國家經濟命脈的第一人，自然不可能那麽輕易就能與之麵對麵談判交易。黃金之王的屬性是“發現才能”，飽經風霜的眼睛可以看到命運的軌跡，所以那一天，在黎佑剛剛到達禦柱塔下時，就被黃金氏族“兔子”直接帶到國常路大覺麵前。
和式的門內是與之不太相符的恢弘廳室，周遭的陳設在黃金之力的影響下流光溢彩，傳說中的石盤就鑲嵌在水晶鋪就的地板中央，繁複的紋路看上去神幻玄奧，從邊緣延伸出幾條曲折的脈絡，連接著終端不同色彩的圓台——那是石盤為每位王安排的特定位置，其中黑色的圓台在黎佑甫剛踏足這個空間時驟然一閃，昭示著靈魂與石盤初始的共鳴。
他站上圓台，黑光在腳下鋪開，一柄包裹在黑霧裏還未成型的大劍出現在頭頂——那是尚未覺醒之王的象征。
“竟然選中兩位同屬性的王，鎮守石盤至今，此番情景還是首次出現。”將一切看在眼裏，黃金之王以沉穩持重的口吻說，“我想要知道你的來曆。”
黎佑沒有立刻回答，他毫不避諱地與老者對視，修長的身軀站得筆直挺拔，“聽說您的好友，第一王權者阿道夫·k·威斯曼研究石盤，是為了要給人類帶來幸福。”
話音剛落，就聽到黃金之王低低冷哼一聲，“不過是那個輕浮的男人自以為是的妄想罷了。”他頓了頓，威嚴的目光再次看向黎佑，“你到底想說什麽。”
“即使如此，您也一直沒有放棄對石盤的研究。”黎佑不為所動，“達摩克利斯之劍是否可毀滅，我想，這是您很感興趣的課題吧。”
石盤強大力量衍生的暗麵並不隻是劍，但劍卻是最明顯的副產品，如果王權者頭頂的達摩克利斯之劍不複存在，或許可以不必再擔心迦具都隕坑那樣的毀滅性破壞，這也是一直在研究石盤的黃金氏族所追求的結果，對麵的老者微不可見地一怔，淩厲的壓迫感驟然斷了一瞬，但隻這一秒的動容，已經足夠讓黎佑決定拋出籌碼。
“我想與您做個交易，是很危險的行為，但如果真的完成，或許會對您的研究進程大有裨益。”
睿智的老人眸光微動，明銳的目光一寸一寸地剖析著眼前的男人，“說出你的計劃。”
被命運選中，並支配命運，石盤給予王權者的力量非常絕對，因此，屬性是“毀滅”的黑王，理應具有吞噬一切、即使是石盤也不例外的能力。
然而這樣激烈的反抗，又會被賦予王權者支配命運的權利的石盤怎樣懲罰呢，比如說，因為毀掉了另一位王權者的劍，導致自身的威斯曼偏差越過臨界值——
“不切實際的妄想。”黃金之王深深凝視著對麵那張年輕的容顏，突然有些感慨地想，幾十年前的他，似乎也有過這種無所畏懼的勇氣，因此在同行的友人登上飛艇隻留他一人時，也能毫無迷惘地將石盤帶回來研究，認為這份力量是可控製的，“意外的後果不是以你之力能夠承擔的。”
“但我會站在這裏，就是最好的籌碼。”黎佑以無波無瀾的清冷聲音說著這樣狂妄的言辭，“無論發生什麽，隻要及時切斷與石盤聯結的靈魂，就沒有問題了吧。”靈魂消失，存在的痕跡就完全消失了，所謂命定的懲罰，也因為失去了加冕的對象而作罷。
對於黎佑來說，不過隻是瞬間產生了想要毀去周防尊的劍的念頭，然而放在這個世界裏，這樣的想法實在有些可怕，想要覆滅的對象牽涉到石盤，沒有任何“毀滅”的欲求能夠比此更強烈了。黃金氏族長達幾十年的研究，依然未能完全參透石盤之謎，但乍看複雜的石盤，卻具有一個非常簡單的規律，此時更是被站在麵前的這個男人加以佐證。
“……原來如此。”老者微微喟歎道。
在黑王存在、並且本人已被納為青之氏族的條件下，依然會被石盤破格選中，也許是因為這個人的靈魂太過耀眼。
“你想要毀滅的，隻有達摩克利斯之劍嗎。”
“不錯。”無論如何，黎佑的初衷都隻是為了保全宗像禮司和周防尊的性命，會走到今天這一步，完全是無法預料的意外發展。想毀滅的對象不是石盤，不僅僅是由於石盤是維係這個世界的本源，一旦覆滅後果難測，“力量從來都是雙刃劍，需要合適的人合理地利用。”
更是因為，這是那個人選定的道路，“在我眼裏，宗像禮司就是那樣的人，所以，我想盡力陪著他一起走下去。”
……
在那之後，宗像從七釜戶回到椿門，就聽說了青悄無聲息消失的消息。
在這麽忙的關頭會突然想喝酒，絕對不是因為那家夥養的貓跑了——看著酒杯裏晃動的液體，宗像禮司淡然微笑，“真是什麽樣的人養什麽樣的貓，你說呢，周防。”
學園島一役後，赤王隕歿，但周防尊還活著，繼續作為普通人走下去，或者回應石盤的聯結重新成為赤王，黎佑用生命換來了這樣奢侈的選擇機會。
“……哼。”身畔照舊懶洋洋伏著的男人拖腔拖調地從鼻腔裏吭了一聲，“完全不一樣吧。”
口口聲聲說著羈絆會成為阻礙的男人，最後卻還是心甘情願為這樣的阻礙付出如此大的代價，將表裏不一詮釋得淋漓盡致——從周防尊模糊不清的回答中準確讀出這樣的意思，宗像突然有些恍惚地想起那個不太美好的初見。
因為從小就與眾不同，他的朋友素來很少，也許可以直接說成沒有，但是由於討厭粗野無序的東西，對於這一點他並不怎麽在意，結果就是被一群看不慣他的人偷襲，強行堵在黑暗的小巷子裏。腳上的傷著實造成了一定的束縛，將那些人全部揍暈後，他就無論如何都移動不了了。
那似乎是宗像禮司有記憶以來最狼狽的時刻了，偏偏被椎名佑撞到。由於不太想為住在貧民區裏的親人造成麻煩，所以隻能選擇被他背回家，開始了這段糾纏不清的孽緣。
椎名佑這個人乍看就是普通的麵癱，寡言冷漠不近人情，宗像真正發現他的不同之處，是在那段經常去karma的日子，分明不怎麽說話也沒有別的交集，但椎名佑的存在感就是強烈得讓人無論如何也難以忽略，隻要宗像仍然坐在店裏，麵前杯子裏的奶茶就不會空，也永遠保持著適合的溫度，這樣的事實，讓他產生了一種受關注、並且被照顧得很好的錯覺，仿佛在這個人麵前什麽都不用擔心，可以安靜隨意地做自己想做的事。
如此的矛盾與反差，加上那段時間發生的一些事情，促使他當著椎名佑的麵開口質疑他的性格，不想卻得到了那樣的回答。這個人不是不孤獨，而是人生中從來都沒有孤獨的概念，因此心智堅定、目標明確，側臉的輪廓永遠冷定穩重，那似乎是獨屬於椎名佑的聖域，會讓置身其中的人也感到同樣的寧和安定。
所以才在剛成為青王的時候，下意識地跑去找他。
椎名佑租住的公寓並不大，但其中的陳設看起來就和他的臉不一樣，燈光與牆壁都是溫馨的米黃，房間內洋溢著淡暖的香味，放在他麵前的牛奶是恰到好處的溫熱，一口喝下去暖意沁人心脾，身心都自然放鬆的狀態，讓他有些慶幸來了這裏。
而更加令人愉悅的是，這個人竟然是理解他的道路的，以及在說出很難走的時候，那雙漆黑的眼睛一閃而逝的憐憫。
青王的屬性是規則與秩序，所以心性越是堅定的人就越能釋放出強大的力量，除此之外，以椎名佑的性子，如果認定了一個人就絕不會被背叛，大概就是在這一瞬間，宗像禮司衡量出了必須收服這個人的價值。
進入s4後，椎名佑所做的一切都在證明宗像禮司設想的正確性，說著“王這種脆弱的生物，無論如何都無法信任”的狂妄男人，作為被椎名佑認定的人，宗像禮司的確沒有被背叛，隻是沒想到會被用那樣激烈的方式維護。
宗像偶爾也會對石盤選人的方式產生一些感慨，特定的心性成為特定的王者，之後獨自走向特定的死亡，因此隻有王才能理解王，王與王之間才能相互吸引、惺惺相惜，而之前會沉迷於椎名佑的所有疑問，都在他被石盤選為黑王時得到了解答。
竟然是象征毀滅的黑王，椎名佑之前的平靜，現在看起來就像是暴風雨前的寧靜。而引發了這一場毀滅風暴的，則是不惜一切代價守護宗像禮司。
仰首將杯中的酒液一飲而盡，宗像提起了在離開之前的最後一個話題，“已經不是赤王卻還是一樣懶，周防尊，你差不多該擔起自己的責任了。”
作為黑道龍頭的吠舞羅，首領失去了力量的消息一旦傳開，會造成怎樣危險的動亂，不用細說也能想象，周防尊低低哼笑一聲，“‘殉身大義死得其所’，宗像，我以為你會這麽說。”
已經站起身背對著他，隻身一人向出口走去的青王卻隻是微微頓了頓，而後不言不語地獨自繼續前行。
……
s4屯所。
庶務科資料室亮著燈，淡島世理推開門的時候，就看到坐在沙發上摘去眼鏡，皺著眉輕壓太陽穴的男人。即使椎名佑已經事先提醒過她，宗像禮司的醉態會很驚人，但還是難以想象青王也會有喝醉的時候。她下意識地選擇不打擾宗像，徑自去廚房按照椎名佑的交待熱了牛奶，走過去一邊喊了聲“室長”，一邊將手中的熱牛奶放在宗像麵前的茶幾上。
杯子與桌麵相碰發出輕微的響動，宗像的動作頓時一滯，陡然抬眸看來，在認出麵前的人時，下意識繃緊的身體又再次放鬆，仰靠在沙發上的姿態似乎有些失望，但很快，這些脆弱的失態就消失不見，唇角重新勾起從容篤定的淡然微笑，眸光也變得冷徹清明，青王端起牛奶一飲而盡，而後站起來看著對麵的下屬，“謝謝，淡島君，不過這種無意義的事，以後還請不要再做。”
宗像禮司從來不認為自己能夠完全掌控椎名佑，但是會得到今天的結果，還是有他太過放任那個人的原因，由於他的縱容而喪命，這樣的反例，隻要椎名佑一個就夠了。他邁開步伐往出口的方向走去，卻終歸又在那裏停下，背對著淡島問，“是他告訴你這樣做的嗎。”
從始至終都因不太適應而緊繃著的副手下意識地肯定道，“……是。”
下一刻，握著門把的手頓然緊了緊，但很快青王就果斷打開門，修長挺拔的背影湮沒在漫無邊際的黑暗裏。
青雲寮。
宗像走進正門的時候已經熄燈很久了，他在走廊處漆黑的分叉口停步，想起之前數次與黎佑一起回來在此分別的情形，微微僵直的姿態似乎是在掙紮，然而最後還是放棄地選擇了與自己寢室背道而馳的方向。
由於個人比較喜歡安靜，黎佑的寢室在走廊的盡頭，還是特殊待遇的單人間。台燈散發著暖黃色的光芒，室內的一切還保持著那個人入獄之前的幹淨整齊，窗台上的兩盆植物尚來不及枯萎，依舊綠油油的展露著勃勃生機。
那張紙顯眼地出現在本應空無一物的桌麵中央，宗像將它拿起來，棱角分明的剛硬字體映入眼簾，“宗像禮司，你正對麵的花要好好照顧，左邊那盆三天澆一次，右邊的一周澆一次。”
直到這個時侯，宗像終於忍不住低笑了一聲，即使已經死了，甚至連屍骨都沒有留下，存在感還是強得令人厭惡啊。強行壓下的酒意似乎再次湧上來，宗像就近躺在旁邊的床上，環繞在周身的氣息是熟悉的清和，蠱惑著他就這麽任性地沉沉睡去。
那一晚，宗像夢見黎佑背著他走出那條昏暗的小巷，而後沿著長長的街道一直往前，寬闊的肩背結實溫暖，腳下的步伐沉穩從容，路的盡頭，是米白的牆壁與明黃的燈光。
……
椎名佑死亡的第二天早上，bar homra後門附近的垃圾桶旁出現了一隻奇怪的小貓，草薙出雲會注意到這件事，是因為藤島同學無法直視它奄奄一息在地上窩成一團，卻又誰都不搭理、誰也不讓碰的樣子，跑來搬他這個救兵。
“所以說這樣的貓你就不要再管它了。”吧台後的草薙一邊保養著杯子，一邊冷情地如是奉勸。
“可是，我覺得它很眼熟，好像在哪裏見過。”藤島擰著眉仔細思索，“啊，應該是在十束先生的照片裏。”
十束多多良拍過的貓有很多，隻是這樣的解釋仍然勾不起草薙出雲的興趣，就在他準備繼續勸誡時，坐在一旁的周防尊卻站起來徑自朝後門走去。連日的頹靡讓小貓的毛都失去了光澤，蔫蔫地打著卷，周防尊邁著遲滯的步履緩緩接近，剛剛走到離它一米的距離，就見小貓來了勁地驟然彈起，睜開眼看向他，發現來的並不是它等待的人後，又重新窩了回去。
“果然是你啊。”周防尊說著，一邊蹲下去，順利地將小貓抱了起來。
一旁的藤島幾乎是目瞪口呆地看著這一切。
酒吧裏。
小貓安靜地窩在吧台上，草薙將盛著食物的盤子推到它麵前，就見它往後縮了縮一副避之不及的樣子，直到周防尊抬手沿著它的腦袋往下順了順毛，“吃吧。”它才默默看了他一眼，伏在盤邊一點一點進食。
“所以說，這是椎名的貓？”
“啊。”
得到了肯定的草薙突然頓了頓，“跑到椎名第一次出現的地方……”
周防尊卻並沒有接著這個話題說下去，他站起來，居高臨下地看著青，“走吧，有人大概很需要你。”
分明是對著貓說的，卻讓人覺得他自己也在針對的範圍內，草薙有些怔愣地看著青從桌上躍起，跑了幾步敏捷地沿著男人的背部攀到他的肩膀上，下意識地覺得那是另一個輪回的開始，他苦笑著趕在周防尊走出門前叫住他，“尊，就這樣不好嗎。”
即使草薙出雲頭腦過人，失去了王權者的吠舞羅也依然支撐不了多久，但那也沒關係，他可以就這樣解散吠舞羅，和周防尊一起，像曾經那樣，隻是作為普通的朋友，在合適的年齡結婚，互相參加對方的婚禮，閑暇的時候約著出來一起喝酒，談論家長裏短的瑣事，沒有紛爭也沒有用生命去承擔的責任，就這麽平平淡淡地過完一生。
“作為普通人健康地活下去，也是椎名的希望吧。”
“別再自欺欺人了。”周防尊說，“你自己也明白。”
王賜予氏族的異能不會因為王的隕歿消失，更何況，見識過那樣的戰爭，說服自己像普通人一樣繼續生活，也不是那麽容易做到的。
不知不覺，已經走得太遠了。
草薙出雲有些挫敗地想，卻在下一刻聽到周防尊的聲音——
“草薙，放心。”那不再是之前無所顧忌的放縱，而是帶著笑意的、堅定的承諾，宛如重生的烈烈火焰，肆意地綻放著璀璨灼目的生機，“那家夥，我不會虧待他。”
……
隊員規格的葬禮於s4屯所的操場上舉行。
黎佑的葬禮這天，天氣仍然是毫不應景的明媚晴朗，由於沒有親人也沒有遺體，隻好用宗像帶回來的刀作為象征，儀式的流程也非常簡潔，舉刀禮過後，就直接送入了scepter 4的公墓。
夕陽的餘暉在宗像禮司的身後拖出長長的黑影，他站在黎佑的墓前，而後屈膝蹲下去，修長白皙的手指緩緩描摹過篆刻在黑色大理石上的名字。
“陪著我一起走下去嗎，”他麵無表情地說，“椎名，我沒有你想象的那麽脆弱，不，或許不該這麽說。”
當時能夠釋然地說再見，肯定是早就料到了這一點。
那麽，應該是，“如果在我身邊就擔心我，不在我身邊就信任我啊。”真是個麻煩的男人，宗像禮司輕輕彎了彎唇角，“多餘的擔心。”
就在這時，身後突然傳來一陣不太清晰的喧囂，送青王過來的隨從將周防尊攔在墓園門口，卻因為唯我獨尊的男人不聽勸告而緊急拔刀，宗像轉過身，以不高不低地聲音說，“放他進來。”
幾乎在看到周防尊的臉的下一刻，宗像禮司就已經確定他做了重回王座的決定。青王於是挑起一抹疏淡的微笑，開口卻並不是對赤王打招呼，而是針對他肩上趴著的貓，“被草莓牛奶這種軟弱的氣味蠱惑了嗎。”
周防尊不為所動地哼了一聲，“在嫉妒啊。”
麵對被質疑在小貓心中地位的窘境，宗像禮司仍然淡定淺笑，下一刻，就用行動證明了自己的主權，“懈怠的時間已經足夠了。”他如是說，而後對青張開雙臂，“過來。”
伏在周防尊肩頭的小貓立刻跳起，毫不猶豫地撲進青王懷中。
短暫的寒暄就此結束，宗像往旁邊移了移，讓周防尊也可以在墓碑前蹲下來，親口對給予他選擇機會的人說出他的答案，“抱歉，不過，這才是你希望的結果吧。”
被十束多多良束縛的赤之王已經隕歿，新生的赤王背負的枷鎖是椎名佑，並且不像十束那樣脆弱，因為已經死亡，所以才能更加長久的存在，沒有人能夠再毀去這道鎖，它會守護著周防尊無所畏懼地堅定抗爭。況且，如果赤王不再是周防尊，而換成了其他不安定的人選，宗像禮司的工作或許會麻煩很多。
所以這算是，並肩前行了嗎。
“那家夥無論何時想要保護的，都是你吧。”
麵對友人犀利揭露的真相，宗像不置可否地推了推眼鏡，突然回想起之前與國常路大覺會晤時，那位老人所說的話。
“‘幸運’啊，我不喜歡這種說法。”自己的命運就該由自己來主宰，傲慢矜高的青王素來都很討厭不受自己掌控的事物，因此，在椎名佑自作主張的犧牲下得到今天的結果，“這樣的幸運，一次就足夠了。”
赤色的日輪即將沉入地平線，淒豔的晚霞染盡整個墓園，宗像禮司站起身，挺拔筆直的姿態宛如出鞘的刀鋒，他淡然微笑，而後從容轉身，邁開沉穩的步伐向前走去。
這是椎名佑生命鋪就的道路，從此以後，宗像禮司會如他希望的那樣，一往無前。