作者有話要說： 回來啦~
本卷為過去時，時間線為仙樂亡國後第一次被貶。接第二卷。不太長~
謝憐是生生驚醒過來的。
他驚出了一身冷汗，猛地坐起來, 一把捂住了臉。
驚醒的原因是一個夢。夢裏, 他的父王母後懸梁自盡了, 他看到了，卻無喜無悲，無淚可流，木然地準備給自己也準備了一條白綾，剛把頭伸了進去，就看到下麵有個戴著悲喜麵的白衣人衝他冷笑，心裏一驚，繩圈收緊，陣陣窒息感襲來，他便醒了。
窗外天光已白，外麵傳來一個聲音：“殿下！你醒了嗎？”
謝憐隨口道：“醒了！”
劇烈地喘息了好一陣, 他才發現自己原來並不是在榻上，身下是地上的一張草席。雖然墊了許多稻草，柔軟異常，但對他來說還是不怎麽舒適, 至今他仍習慣不了這種簡陋的床具。這裏也不是客棧宮殿，而是一間破敗的太子廟, 他躺的地方，就是已經被砸爛後搬空了的後殿。
方才出聲喊他的是風信，一大早出去帶回了吃食，還在外麵催促他出去用餐。謝憐應了, 爬起身來。
夢中那窒息感過分逼真，他的手不由自主撫上了頸間。本意是想去確認並沒有絞首的白綾或是致命的勒痕，誰知，竟是真的摸到了一樣東西。
謝憐先是一驚，撲向不遠處丟在地上的鏡子，拿起來一看，一道黑色項圈環於白皙的頸項之間，至此，這才終於冷靜，全部記起來了。
咒枷。
謝憐的手指試探著輕觸這個東西。
一旦被貶為凡人，除了衰老會比尋常人更緩慢一點，就沒有更多特權了。但君吾給他打上這咒枷的時候，還是手下留了情，打開了方便之門。
這道咒枷雖然鎖住了他的法力，但同時也鎖住了他的年歲和肉|體，使他不老不死。並且，君吾對他說，如果你能再次飛升，前塵如何一筆勾銷，這個東西也會給你取下來。
可是，這個東西戴在身上，就像是一個犯人臉上被黥了字的罪人，無疑是刻骨的恥辱。想到這裏，謝憐把手伸向一邊，抓起一條白綾就往頭上套。抬起手臂時忽然想起夢中那脖子被慢慢絞緊的恐懼感，猶豫了片刻，但最終還是把它纏了上來，將脖子和下半張臉都一絲不苟地包住，這才走出去。
風信和慕情已經在外麵等著他了。風信帶了熱氣騰騰的饅頭回來，慕情正慢條斯理地吃著。風信遞了兩個給他，但謝憐看到那白幹白幹的粗笨食物並無食欲，還是搖了搖頭，沒接。風信道：“殿下，早上你總得吃點東西，咱們接下來要幹的事，可不是坐著不動就能應付的。”
慕情眼皮子也不抬一下，道：“是啊，不吃這個也沒有別的東西可以吃了。再暈一次還不得也是吃這個。”
風信瞪他：“你怎麽說話的？”
謝憐飛升幾年，早忘了吃飯的滋味，前些日子有一天險些暈了，才想起來原來他已經三四天什麽都沒吃了，慕情說的是這一茬。一旁謝憐不願這兩人一大清早又鬥起來，及時岔開話題，道：“走吧，今天還不知道找不找得到活幹呢。”
原先的謝憐，既是金枝玉葉，又是天人之體，不食人間煙火，自然不需要為生計發愁。但如今，說他是太子，仙樂國已經沒了，說他是神仙，也早就被貶了，大體與凡人無異，自然得操心一下日子怎麽過。修道之人老本行當然是抓鬼做法事了，但也不是每天都有妖魔鬼怪給你抓、有法事給你做的，所以，大多數時候，他們還是得找些零散活計，比如幫人卸卸貨、出出腳力什麽的。
可就算是這種零散活計，也不一定能搶得到。因為如今，流離失所的貧民太多了。這些貧民看到有活，不需要付工錢，給個饅頭半碗飯就願意幹，一湧而上，這邊幾人哪裏搶得過他們？就算能搶過，謝憐權衡之下，說不定還會覺得別人比他們更需要那份活。果然，晃了半天，又是一無所獲。慕情道：“咱們就不能找個穩定體麵些的活幹嗎？”
風信道：“廢話。能找到早找到了。體麵的活不得看臉嗎？就殿下這張臉誰不認得，給人認出來是誰，穩得了？”
慕情不說話了。謝憐則把蒙著下半張臉的白綾纏得更緊了。的確，萬一給人認出來他是誰，要麽他們自己腳快逃走，要麽給人亂棍打走。比如鏢師，誰會放心讓來曆不明、臉都不肯露的人做鏢師？他們又不能去做害人行凶的黑打手，選擇就非常有限。
神是不可能會為吃不飽飯而煩惱的。但人是要吃飯的。謝憐從小就不用考慮這種事，這算是十幾年來，這個問題真正困擾到他。而如果神連饑餓的滋味是怎樣的都不知道，那麽，神又如何能得知饑餓的信徒的心情？又如何能與之共情？事到如今，也隻能當這也是一種曆練了。
這時，不遠處傳來一陣敲鑼打鼓之聲，一大群人都湊了過去，三人也隨著大流過去看了看，幾個武人和醜角在人群中起勁吆喝，竟是有武人在賣藝。慕情又提議道：“實在不行咱們去賣藝吧。”
謝憐也在考慮這個，還未答話，風信邊看邊道：“說什麽傻話，殿下千金之軀，怎麽能去幹那種事？”
慕情翻了個白眼，道：“磚都搬過了，賣藝有什麽不一樣嗎？”
風信道：“搬磚是靠自己力氣吃飯，但是賣藝是供人取樂，給人當笑話看，當然不一樣！”說著，那蹦蹦跳跳的醜角摔了一跤，眾人哈哈大笑，他又爬起來哈腰點頭，在地上零零星星撿了幾個賞錢。見狀，謝憐心生一股抗拒之意，用力搖了搖頭，把“賣藝”這條路從腦海中劃去。慕情見了，道：“行。那就當東西吧。”
風信道：“已經當了很多東西了，要不然也撐不到現在，剩下的不能再當了。”
突然，人群後方傳來陣陣驚呼，有人喊道：“兵來了！兵來了！”
一聽兵來了，看熱鬧的人群一哄而散。不多時，一列士兵手持兵刃，新甲錚亮，威風凜凜，在街上大搖大擺走過，看到有可疑的便抓了盤問。三人躲在人群裏，聽旁人議論：
“這是在抓誰啊？”
“放心，不是抓咱們的。我聽說了，是抓潛逃的仙樂皇族的。”
“據說有人在這附近看到了可疑人物，所以最近城裏都查的很嚴。”
“真話呀？不得了不得了，居然逃到咱們這兒了！”
聞言，三人交換幾個眼神，謝憐低聲道：“趕緊去看看。”
其餘兩人點頭。分別默默離開人群，不引人注意地走了一段，這才匯合，飛奔而去。
奔到一座荒僻的小山林前，謝憐遠遠地便看見林中升起一道濃煙，心下大駭，難道永安的士兵竟已經找到這裏、放火行凶了？
奔近前去，樹林中藏著一座破舊小屋，不知是從前哪個獵人守山時留下的房子。那濃煙正是從屋裏飄出的，謝憐失聲道：“母後！怎麽回事？你在嗎？”
喊了一聲，一個婦人就迎了出來，喜道：“皇兒，你來了？”
正是王後。她一身布衣荊釵，還消瘦了不少，與過往的貴婦模樣稍稍有些差別。見母親沒事，又滿臉喜色，分明無異狀，謝憐這才放心，又忙問道：“那煙怎麽回事？”
王後不好意思地道：“……也沒怎麽回事。我今天想自己做點飯……”
謝憐哭笑不得，道：“別了！做什麽飯？你們每天吃風信慕情他們送過來的東西就好。這煙太惹人注意了，有煙就有人，會把永安兵招來的，方才我們在城裏已經遇見他們了，這座城也會戒嚴，我們又要換地方了。”
風信和慕情進屋去把煙滅了，王後也不敢大意，去屋後和國主商量。風信出來低聲道：“殿下，你不去看看國主陛下嗎？”
謝憐搖了搖頭，道：“不了。”
他們父子二人，一個是亡國之君，一個被貶天神，真說不上來誰比誰更沒意思，都沒麵子，非要他們麵對麵坐下來也隻會幹瞪眼，並不會好好談心，因此能不見就不見。謝憐揚聲道：“母後，你們待會兒收拾一下，我們今天就離開。晚上過來接你們。我們先走了。”
王後連忙又走出來，道：“皇兒，你這就走了？這麽多天沒來，怎麽一來就走？”
謝憐道：“還要去修煉。”
事實上，是還要去找活幹，不然根本湊不齊這麽多人的口糧。王後道：“早上吃了沒？”
謝憐搖頭。三個人現在都是饑腸轆轆了。王後道：“這樣最壞身體了，幸好我方才煮了一鍋粥，快進來吃吃吧。”
謝憐心道：“您煮一鍋粥，怎麽會起那麽大煙，活像燒了一座宮殿似的……”
王後又對風信和慕情道：“你們兩個孩子也過來一起吃吧。”
風信和慕情二人沒料到居然還能有此待遇，連連推辭，王後卻堅持。二人隻得也小心翼翼地在桌邊坐下來，都是有些受寵若驚。驚是驚喜的驚。
然而，等王後端上那鍋東西之後，他們的驚喜，就變成驚駭了。
返城後，慕情的反胃還沒有停止，跌跌撞撞地道：“我以為……那粥，氣味聞著像燉糠水，沒想到，吃起來，也像！”
風信咬牙道：“住口！不要再逼人回憶那鍋東西了！王後畢竟是……萬金之體……從不下廚……這樣已經很……嘔！……”
慕情哼道：“我說錯了嗎？你要是覺得不像燉糠水，你……去求王後再賞你一碗吧！嘔！……”
兩人嘔來嘔去，謝憐抓住他們，連連拍背，道：“別嘔了！看，前麵……好像有活幹了！”
果然，三人踉踉蹌蹌走上前去，有幾個頗為光鮮的小頭目正在大街上吆喝著拉人幫忙，報酬還算不錯，而且人頭不限，來多少用多少，三人連忙應了，混在一群衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的貧民裏，成群結隊來到一處泥濘的空地。此處似乎是有人要修建新宅，因此要開始修整了，先將此處填平。三人賣力幹活，渾身都沾滿了泥水。風信一邊運土，一邊鐵青著臉、捂著肚子罵道：“……我操了！我感覺那鍋燉糠水在我肚子裏成精了！”
謝憐背著一筐土回頭，小聲道：“你還能堅持嗎……要不要先在旁邊坐一下？”
慕情對謝憐道：“你還是去旁邊呆著吧。”
謝憐道：“不用。我還能堅持。”
慕情翻了個白眼，道：“你還是別堅持了，你衣服髒了我還得給你洗，我寧可把你這份活一起幹了。”不遠處有人喊道：“好好幹活，不要說話！不要偷懶！還想不想拿工錢了？”
風信頑強得很，還是繼續堅持，還背了比原先多兩倍的泥土，道：“又沒多少錢，值得這麽大呼小叫作威作福嗎？”
好容易從烈日高懸的白日奮鬥到日落，總算大功告成。身體上，三人倒還不算累癱了，隻是如此勞累，卻僅僅是為了一點並不豐厚的工錢和口糧，心較之身體更為疲倦。他們好容易得了空，躺在稍微幹淨點的一片地上休息，這時，另一群人吵吵嚷嚷地來了。幾個漢子搬著一尊石像，慢慢走來。
謝憐微微抬頭，道：“那是什麽像？”
慕情也看了一眼，道：“鎮在這裏的新神像吧。”
謝憐不語。
若是在從前，毫無疑問，鎮地首選神像，一定是他的太子像，現在卻不知是哪位神仙了。多半是君吾，也有可能是哪位新晉神官。
頓了一陣，謝憐還是忍不住想看看，取代了自己的會是誰，於是勉強起身，湊到前方人群裏去看了看。那石像背對著他，看不清臉，不過，似乎是跪著的。這就讓他更好奇了。哪個神官的神像會是跪著的？他便又繞了一大圈，轉了一個彎去看。
這一看，他整個腦子都空白了。
那張神像的臉，居然就是他自己！
那跪地像被安放到地上，一旁有人粗魯地拍拍它的腦袋，道：“總算運來了，這孫子，還挺沉！”
“幹什麽弄這樣一尊像啊？怪難看的，弄個神武大帝來不行嗎？這不是那個誰嘛……”
“那個，是吧？現在不是說拜了他就會倒黴嗎？你們還敢拜啊？還特地運過來……”
“這你們就不懂了吧。拜瘟神的確會倒黴，可這石像又不是拿來拜的，是拿來踩的。把瘟神踏在腳下，可不就能保佑自己好運常青？”
眾人恍然大悟，都道：“好寓意，妙寓意！”
風信和慕情也覺察了不對，上來一看，也是說不出話了。風信當場要爆炸一般，慕情一把拉住他，眼神警告，低聲道：“太子都沒喊，你想喊什麽？”
謝憐的確沒出聲，風信不確定他是不是另有考量，也不好輕舉妄動，勉強咽下，眼睛裏卻是要噴出火來一般。終於，有個人嘀咕道：“這……是不是有點不妥啊？好歹是個神，是太子殿下。”
“嗨，仙樂都亡了還太子殿下呢。”
更有人道：“此言差矣。我們踏瘟神，非但沒有不妥，他反而要感謝我們才是。”
謝憐忽然道：“哦？為什麽要感謝你們？”
那人振振有詞道：“寺廟的門檻見過沒？千人踩萬人踏，但是，君不見多少富貴人家上趕著想買一條寺廟的門檻來給自己當替身？因為每踩那門檻一腳，那門檻就替他們贖了一分罪，還了一分債，積了一分陰德。這跪地像的意義也是一樣的。我們每在他頭上踩一腳，或者吐一口唾沫，不也是在給他太子積攢功德？所以，他應該感謝我們才是……”
謝憐再也聽不下去了。
那人說到“感謝”二字，他抬手便是一拳，撲了上去。
人群裏登時炸開了鍋：“你幹什麽！”“打人啦！”“誰在鬧事？！”
風信早就想揍人了，也是大喝一聲，加入戰局。慕情不知是自己投入的還是被波及的。總之，三人都開打了。混戰中，謝憐好幾次險些被扯下臉上白綾，幸好沒有。三人都身手了得，但對方人多勢眾，加上後來慕情拉住了那兩人，警告他們是不是想打死凡人罪上加罪，這一架打得憋屈至極，最後，雖然打了個痛快，但三人也被趕了出去。
沿著一條河滿身狼狽地走了一陣，三人的步子慢了下來。慕情頂著一臉青紫，怒道：“辛辛苦苦勞累一整天，最後打了一架，什麽都沒拿到！”
風信抹了嘴上的血，道：“這時候了你還提錢？”
慕情道：“就是因為這時候，所以才更要提錢！這是什麽時候？食不果腹的時候！就算不承認也沒用，沒錢就是不行！你們不能忍忍嗎？”
謝憐不語。風信道：“怎麽忍？都被做成那種跪地像給人踩臉了！敢情被踩臉的不是你，說得這麽輕巧。”
慕情道：“從戰敗到現在，也不是第一次遇到這種事情了，而且今後一定還會遇到更多。如果他不能盡早學會習以為常，恐怕就不用活了。”
風信反感地道：“習以為常？對什麽習以為常？對別人的侮辱？對凡人踩他的臉習以為常？為什麽要對這種事習以為常？”
謝憐煩躁地道：“行了！別吵了。這種小事還值得這樣大吵一通？”
那兩人齊聲閉嘴。
頓了頓，謝憐歎了口氣，道：“走吧。找輛車，去接母後他們。今晚要離開這座城了。”
風信道：“好。”
二人並肩走了一段，忽然發現慕情沒跟上來。謝憐回頭，疑惑道：“慕情？”
沉默一陣，慕情道：“太子殿下，我想對您說一件事。”
謝憐道：“什麽事？”風信不耐煩地道：“你又怎麽了？都說了不跟你吵了，你還想怎樣？”
慕情道：“我想離開。”
“……”
雖然他開口之前，謝憐已經隱隱有了不祥的預感，但等他真的開口說出這句話，謝憐還是屏住了呼吸。
風信懷疑自己聽錯了：“什麽？你說什麽？”
慕情挺直了腰板，一雙如黑曜石般地眼睛定定，神色冷靜地道：“請您允許我離開。”
風信道：“離開？你離開了太子殿下怎麽辦？國主王後他們怎麽辦？”
慕情張了張嘴，最終，道：“抱歉，我無能為力。”
風信道：“不是，你說清楚，啥叫無能為力？”
慕情道：“國主和王後是太子殿下的父母，而我也有我自己的母親，她也需要我照顧。我不可能說，我去照顧別人和別人的父母，不去管我自己的母親。所以，請您諒解，我無法繼續再跟隨在您身邊了。”
謝憐覺得有點暈，靠在了一旁的牆上。風信冷冷地道：“這是真的原因嗎？之前怎麽沒聽你說過？”
慕情道：“這隻是原因之一。還有一個原因是，我覺得，眼下我們都陷入了困境之中，而對於該如何擺脫困境，我們想法不一樣。恕我直言，再這樣下去，一萬年也無法擺脫這種困境。所以，道不同不相為謀。”
風信氣極反笑，點了點頭，對謝憐道：“殿下，你聽到了嗎？記得我當初怎麽說的嗎？你要是被貶了，他肯定第一個跑路。我沒說錯吧？”
慕情似乎被他微微激怒了，淡聲道：“麻煩你不要綁架我。我隻是實話實說罷了。每個人都有自己的主心，沒有誰生來就注定是人間正道、世界中心的。也許你喜歡圍著另一個人轉，但別人未必跟你一樣。”
風信道：“你哪來那麽多遮遮掩掩的辯解酸話？懶得聽。直接說一句我就是忘恩負義了怎麽著不行嗎？”
“夠了！”
聽謝憐出聲，二人雙雙止住。謝憐把手從額頭上拿開，轉向慕情，盯著他看了一陣，道：“我不喜歡勉強別人。”
慕情抿了抿嘴唇，仍是站的筆直。
謝憐道：“你走吧。”
慕情看他一眼，一語不發，向他鞠了一躬，當真轉身走了。
眼睜睜看著他的背影漸漸消失在夜色中，風信不可置信地道：“殿下，你就真這麽放他走了？”
謝憐歎了口氣，道：“不然呢？我說了我不喜歡勉強。”
風信道：“不是？這小子！他搞什麽啊他？他也就真走了？！跑路了？我操了！”
謝憐在河邊蹲了下來，揉著眉心道：“算啦。既然他心已經不在我們這裏了，留下來還能幹什麽呢？拿繩子綁著他、讓他給我洗衣服嗎？”
風信也不知該說什麽了，一起蹲了下來，半晌，氣道：“媽的，這小子是可以共富貴、不可以共患難，一出事就跑了，你對他的恩情他半點不記！”
謝憐道：“是我說別讓他記著的，你也……別掛嘴邊算了。”
風信道：“那他也不能當真不記吧？我真是操了！不過殿下你放心，我肯定不會離開的。”
謝憐勉強笑了笑，說不出話。風信又站起身來，道：“咱們是要去接國主和王後了嗎？我去找車，你先在這兒等著。”
謝憐點了點頭，道：“麻煩你了。小心點。”
風信應了，離去。謝憐也站起身來，又沿著河走了一段，整個人還有些飄乎乎的沒有實感。
慕情的離開，真是讓他大為震驚。
一來，他從沒想過，一個如此親近的人會說離開就離開。二來，謝憐總是相信“永遠”，比如朋友就是永遠的朋友，不會背叛，不會欺騙，不會決裂。也許會有分別之時，但絕不應該是因為“日子太糟過不下去”這種理由。
這就像是一個故事裏，英雄和美人，天作之合，就應該長相廝守，永永遠遠。就算不能，那也一定是因為決絕慘烈的死別，而不該是因為英雄愛吃肉美人愛吃魚，或者英雄嫌美人花錢大手大腳美人嫌英雄習慣不好這種緣故。
瞬間一腳踩空落地萬丈，發現自己還在人間。這滋味可真不好。
胡亂走了一段，迎麵忽然飄來許多璨璨的金星。謝憐這才回過神來，定睛一看，發現竟是一盞一盞的花燈，漂浮在水上，隨著江流朝這邊姍姍而來。還有幾個小孩兒，笑嘻嘻地在河邊耍鬧。
謝憐想起了：“啊，今天是中元了。”
以往在皇極觀，中元節都會舉辦盛大的法會，早早就開始期盼，是不可能忘記的。如今卻是壓根不記得了。他搖了搖頭，繼續前行。這時，前方路邊傳來一個聲音：“小娃娃，買不買呀？”
這聲音蒼老至極，還帶著森森鬼氣。謝憐本能地覺察不對，抬頭望去，隻見方才那兩個小孩抱著手裏的燈，停在路邊，又是好奇、又是怯怯地看著什麽東西。
他們對麵的黑暗裏，坐著一個人。似乎是個黑袍老者，髒兮兮的與黑夜融為一體。他手裏托著一盞花燈，對那兩名小兒陰惻惻地道：“我這兒的燈，可跟你們懷裏抱的普通花燈不同，這都是稀奇寶貝，點上許個願，保管靈驗。”
兩小兒將信將疑：“真、真的嗎？”
那老者道：“當然。你們看。”
他手裏那燈，分明並未點燃，卻忽然發出一陣不詳的紅光。而地上擺著的十幾盞燈也是，幽幽綠光時隱時現，詭異至極。
兩小兒看得稀奇，謝憐卻看得分明。那哪裏是什麽稀奇寶貝？分明是死人的磷光！
那花燈裏定然封著小鬼的魂魄，才會自行發出那種不祥的詭光。而這老者一定是個半吊子的野道士，不知道哪裏捕了這樣一批倒黴的孤魂野鬼，紮成了燈。那兩小兒不明所以，拍手歡天喜地還想買。謝憐趕緊走了上去，道：“別買。他騙你們的。”
那老者瞪眼道：“你這小子，說的什麽！”
謝憐直截了當地道：“那燈不是寶貝，是妖器，裏麵裝了鬼，你們要是拿回去玩兒，一定會被鬼纏上。”
兩小兒一聽有鬼，哪裏還敢停留，“哇”的一聲，哭著跑了。那老者一蹦三尺高，氣急敗壞：“竟敢壞我買賣！”
謝憐卻道：“你怎麽能在這種地方胡亂買賣？別說這種無知小兒了，就是大人買了你這邪裏邪氣的花燈也要倒大黴，說不定就被冤魂纏上了，豈不要釀成大錯？就算你非要賣這種東西，也應該到專門的地方去賣啊。”
那老者道：“你說得輕巧，哪有專門賣這些的地方！大家不都是路邊隨便找個地方擺攤嗎！”說著抱了那一大堆紮得極醜的花燈，氣咻咻地就要離開。謝憐忙道：“等等！”
那老者道：“怎麽？幹什麽？你要買嗎？”
謝憐道：“不是吧，你還真打算到別的地方繼續賣啊？你這些燈裏的鬼魂是哪兒來的？”
那老者道：“荒野的戰場上抓的，到處都是。”
那豈非是士兵們遊蕩的亡魂？
聽到這裏，謝憐可不能不管了，肅然道：“別賣了。今天是中元啊，萬一鬧出什麽事來，不是好玩兒的。而且這些都是戰士英魂，你怎能把他們當小玩意兒來賣？”
那老者道：“人死了就是一縷煙兒，管什麽英魂不英魂？當然是我一把老骨頭更重要，大家都是要討生活的，不讓我賣我喝西北風去？你這麽熱心，你倒是花錢買啊？”
“你……”
最終，謝憐還是認輸了，道：“好，我買。”他把手伸進兜裏，搜刮了所有角落，掏出幾個小錢，道，“這些夠嗎？”
那老者看了一眼，道：“不夠！才這麽點，這怎麽夠？”
謝憐也不是很懂十幾盞花燈要多少錢才算正常，他從前買東西從來不看多少錢，但萬般無奈之下，竟無師自通學會了討價還價：“你這些花燈又不怎麽好看，還很晦氣，便宜點算了吧。”
那老者道：“這個價錢了你還叫我便宜？沒見過比你更窮酸的了，太丟臉啦！”
謝憐被他說得臉上有點掛不住了，道：“我可是太子，這輩子還沒人說過我窮酸呢？”話音剛落，他就微微後悔，不過，那老者壓根沒把他的話當真，笑道：“你是太子，那我就是皇帝老子啦！”
謝憐有點慶幸，又有點尷尬，索性破罐子破摔，坦白地道：“賣不賣？我沒錢啦。”
一番斤斤計較，二人總算成交。謝憐用那點少得可憐的錢，買下了十幾盞鬼花燈，抱到河邊。那老者拋著錢一溜煙跑了，謝憐則坐在河邊，把花燈上纏繞的紅線結子一一解開，將被符咒封印住的小鬼們都放生了，順便給他們做了場簡單的法事。
星星點點的幽幽鬼火從燈裏飄出。這些魂魄都是剛死不久的新鬼，渾渾噩噩的，沒有自己的意識，都還很虛弱，所以才會被那老者抓住。它們從狹窄的花燈裏被放出來後，都簇擁著謝憐，親近地打轉，不時蹭蹭他。謝憐站起身來，輕聲道：“走吧，走吧。”
被他用手輕輕托了一把後，那些鬼魂們越升越高，飄向天際，漸漸散去。這也就是所謂的，魂歸天地了。
謝憐凝視著星夜，良久，忽然聽到身後傳來了一個小小的聲音。
那個聲音道：“太子殿下……”
謝憐一怔，隨即向聲音傳來之處望去，這才發現，居然還有剩下了一團小小的鬼火，沒有升天，也沒有化作星火散去。
看來，這隻小鬼比其他小鬼都要強，非但有自己的意識，還能說話。他走了過去，奇怪道：“方才是你在叫我嗎？你……認得我？”
那團小小的鬼火被他注意到了，似乎十分雀躍，一上一下地跳動，聽聲音，似乎也是個少年。它道：“我當然認得您！”
謝憐想起他現在渾身都泥巴，怪模怪樣的，越發尷尬了，手握成拳抵在嘴前，真想不承認，說你認錯了算了。須臾，他正色道：“你為什麽還留在這裏？我方才不是渡化過你們了嗎？難道我哪裏做漏了一步？”不然怎麽會經過了那場法事，還剩下一個？
不知名的鬼魂漂浮在他麵前，不近不遠，答道：“不。您什麽也沒有做錯。隻是我自己還不想離開罷了。”
謝憐想了想，道：“你還有未了的心願和執念嗎？”
不知名的鬼魂道：“是的。”
謝憐道：“那麽，說說吧，是什麽？不是很難的事的話，我盡量幫你辦到。”
不知名的鬼魂，背後是隨夜長流的三千浮燈，它道：“我有一個心愛之人還在這世上。”
沉默片刻，謝憐道：“原來如此。是你的妻子嗎？”
“不，殿下。我們沒有成親。”
“啊。”
不知名的鬼魂道：“其實，他可能都不太記得我。我們甚至沒有說過幾句話。”
謝憐心道：“話都沒說過幾句？既然如此，為何會成為將你魂魄羈留於世的‘心愛之人’？這是何等的國色天姿？”
沉吟片刻，他道：“所以，你的心願是什麽呢？”
不知名的鬼魂答：“我想保護他。”
通常，這種鬼魂的心願會是“我想告訴她我喜歡她”“我想和他溫存一番”，或者可怕一點的：“我想她下來陪我”。“保護”，倒是真不多見，謝憐怔了怔，道：“可是，你已經不屬於這個世界了啊。”
不知名的鬼魂道：“那又如何。”
謝憐道：“強留下來，你會不得安息的。”
不知名的鬼魂卻是滿不在乎，道：“我願永不安息。”
這一縷孤魂，竟然固執得很。照說，如此偏執的鬼魂，十之八|九危險至極，但不知為何，謝憐並沒有在它身上感受到任何殺氣，因此並不擔心，又道：“如果你心愛之人知道你為了自己沒法安息，恐怕會歉疚煩惱的吧。”
不知名的鬼魂遲疑了片刻，道：“那我不讓他知道我為什麽不走就好了。”
謝憐道：“見的多了，總會知道的。”
不知名的鬼魂道：“那也不讓他發現我在保護他就好了。”
聽到這裏，謝憐的心也忍不住微微一動，心道，這個人的“愛”，不是說說而已的。
這些花燈裏都是那老者從荒野的戰場上捕獲的遊離鬼魂，眼前這個，也一定是個年輕的戰士了。他緩緩地道：“這場戰亂讓你離開了你心愛之人……抱歉了。我沒有贏。”
不知名的鬼魂卻道：“為你戰死是我至高無上的榮耀。”
謝憐一下子愣住了。
“為太子戰死乃是生為仙樂士兵至高無上的榮耀”，這句話是仙樂國的某位將軍用來教導士兵的一句口號，以此來激發士兵們的士氣，宣稱就算是死，他們也會死得其所，死後將去往仙境。那當然是謊話。沒想到，這名年輕的戰士已經死去，魂魄流離在人間，卻依然牢牢記著這句話。而且，答得珍重且鄭重。
忽然之間，謝憐就眼眶發熱，視線模糊了。他道：“抱歉，忘了吧。”
不知名的鬼魂躍動的火焰更亮了，道：“不會忘的。太子殿下，我永遠是你最忠誠的信徒。”
謝憐強忍著哽咽道：“……我已經沒有信徒了。信我不會有什麽好事的，可能還會帶來災禍。你知道嗎？連我的朋友都離開我了。”
不知名的鬼魂宣誓般地道：“我不會的。”
謝憐道：“你會的。”
鬼魂堅持道：“信我，殿下。”
謝憐道：“我不信。”
不相信別人，也不相信自己了。
本卷為過去時，時間線為仙樂亡國後第一次被貶。接第二卷。不太長~
謝憐是生生驚醒過來的。
他驚出了一身冷汗，猛地坐起來, 一把捂住了臉。
驚醒的原因是一個夢。夢裏, 他的父王母後懸梁自盡了, 他看到了，卻無喜無悲，無淚可流，木然地準備給自己也準備了一條白綾，剛把頭伸了進去，就看到下麵有個戴著悲喜麵的白衣人衝他冷笑，心裏一驚，繩圈收緊，陣陣窒息感襲來，他便醒了。
窗外天光已白，外麵傳來一個聲音：“殿下！你醒了嗎？”
謝憐隨口道：“醒了！”
劇烈地喘息了好一陣, 他才發現自己原來並不是在榻上，身下是地上的一張草席。雖然墊了許多稻草，柔軟異常，但對他來說還是不怎麽舒適, 至今他仍習慣不了這種簡陋的床具。這裏也不是客棧宮殿，而是一間破敗的太子廟, 他躺的地方，就是已經被砸爛後搬空了的後殿。
方才出聲喊他的是風信，一大早出去帶回了吃食，還在外麵催促他出去用餐。謝憐應了, 爬起身來。
夢中那窒息感過分逼真，他的手不由自主撫上了頸間。本意是想去確認並沒有絞首的白綾或是致命的勒痕，誰知，竟是真的摸到了一樣東西。
謝憐先是一驚，撲向不遠處丟在地上的鏡子，拿起來一看，一道黑色項圈環於白皙的頸項之間，至此，這才終於冷靜，全部記起來了。
咒枷。
謝憐的手指試探著輕觸這個東西。
一旦被貶為凡人，除了衰老會比尋常人更緩慢一點，就沒有更多特權了。但君吾給他打上這咒枷的時候，還是手下留了情，打開了方便之門。
這道咒枷雖然鎖住了他的法力，但同時也鎖住了他的年歲和肉|體，使他不老不死。並且，君吾對他說，如果你能再次飛升，前塵如何一筆勾銷，這個東西也會給你取下來。
可是，這個東西戴在身上，就像是一個犯人臉上被黥了字的罪人，無疑是刻骨的恥辱。想到這裏，謝憐把手伸向一邊，抓起一條白綾就往頭上套。抬起手臂時忽然想起夢中那脖子被慢慢絞緊的恐懼感，猶豫了片刻，但最終還是把它纏了上來，將脖子和下半張臉都一絲不苟地包住，這才走出去。
風信和慕情已經在外麵等著他了。風信帶了熱氣騰騰的饅頭回來，慕情正慢條斯理地吃著。風信遞了兩個給他，但謝憐看到那白幹白幹的粗笨食物並無食欲，還是搖了搖頭，沒接。風信道：“殿下，早上你總得吃點東西，咱們接下來要幹的事，可不是坐著不動就能應付的。”
慕情眼皮子也不抬一下，道：“是啊，不吃這個也沒有別的東西可以吃了。再暈一次還不得也是吃這個。”
風信瞪他：“你怎麽說話的？”
謝憐飛升幾年，早忘了吃飯的滋味，前些日子有一天險些暈了，才想起來原來他已經三四天什麽都沒吃了，慕情說的是這一茬。一旁謝憐不願這兩人一大清早又鬥起來，及時岔開話題，道：“走吧，今天還不知道找不找得到活幹呢。”
原先的謝憐，既是金枝玉葉，又是天人之體，不食人間煙火，自然不需要為生計發愁。但如今，說他是太子，仙樂國已經沒了，說他是神仙，也早就被貶了，大體與凡人無異，自然得操心一下日子怎麽過。修道之人老本行當然是抓鬼做法事了，但也不是每天都有妖魔鬼怪給你抓、有法事給你做的，所以，大多數時候，他們還是得找些零散活計，比如幫人卸卸貨、出出腳力什麽的。
可就算是這種零散活計，也不一定能搶得到。因為如今，流離失所的貧民太多了。這些貧民看到有活，不需要付工錢，給個饅頭半碗飯就願意幹，一湧而上，這邊幾人哪裏搶得過他們？就算能搶過，謝憐權衡之下，說不定還會覺得別人比他們更需要那份活。果然，晃了半天，又是一無所獲。慕情道：“咱們就不能找個穩定體麵些的活幹嗎？”
風信道：“廢話。能找到早找到了。體麵的活不得看臉嗎？就殿下這張臉誰不認得，給人認出來是誰，穩得了？”
慕情不說話了。謝憐則把蒙著下半張臉的白綾纏得更緊了。的確，萬一給人認出來他是誰，要麽他們自己腳快逃走，要麽給人亂棍打走。比如鏢師，誰會放心讓來曆不明、臉都不肯露的人做鏢師？他們又不能去做害人行凶的黑打手，選擇就非常有限。
神是不可能會為吃不飽飯而煩惱的。但人是要吃飯的。謝憐從小就不用考慮這種事，這算是十幾年來，這個問題真正困擾到他。而如果神連饑餓的滋味是怎樣的都不知道，那麽，神又如何能得知饑餓的信徒的心情？又如何能與之共情？事到如今，也隻能當這也是一種曆練了。
這時，不遠處傳來一陣敲鑼打鼓之聲，一大群人都湊了過去，三人也隨著大流過去看了看，幾個武人和醜角在人群中起勁吆喝，竟是有武人在賣藝。慕情又提議道：“實在不行咱們去賣藝吧。”
謝憐也在考慮這個，還未答話，風信邊看邊道：“說什麽傻話，殿下千金之軀，怎麽能去幹那種事？”
慕情翻了個白眼，道：“磚都搬過了，賣藝有什麽不一樣嗎？”
風信道：“搬磚是靠自己力氣吃飯，但是賣藝是供人取樂，給人當笑話看，當然不一樣！”說著，那蹦蹦跳跳的醜角摔了一跤，眾人哈哈大笑，他又爬起來哈腰點頭，在地上零零星星撿了幾個賞錢。見狀，謝憐心生一股抗拒之意，用力搖了搖頭，把“賣藝”這條路從腦海中劃去。慕情見了，道：“行。那就當東西吧。”
風信道：“已經當了很多東西了，要不然也撐不到現在，剩下的不能再當了。”
突然，人群後方傳來陣陣驚呼，有人喊道：“兵來了！兵來了！”
一聽兵來了，看熱鬧的人群一哄而散。不多時，一列士兵手持兵刃，新甲錚亮，威風凜凜，在街上大搖大擺走過，看到有可疑的便抓了盤問。三人躲在人群裏，聽旁人議論：
“這是在抓誰啊？”
“放心，不是抓咱們的。我聽說了，是抓潛逃的仙樂皇族的。”
“據說有人在這附近看到了可疑人物，所以最近城裏都查的很嚴。”
“真話呀？不得了不得了，居然逃到咱們這兒了！”
聞言，三人交換幾個眼神，謝憐低聲道：“趕緊去看看。”
其餘兩人點頭。分別默默離開人群，不引人注意地走了一段，這才匯合，飛奔而去。
奔到一座荒僻的小山林前，謝憐遠遠地便看見林中升起一道濃煙，心下大駭，難道永安的士兵竟已經找到這裏、放火行凶了？
奔近前去，樹林中藏著一座破舊小屋，不知是從前哪個獵人守山時留下的房子。那濃煙正是從屋裏飄出的，謝憐失聲道：“母後！怎麽回事？你在嗎？”
喊了一聲，一個婦人就迎了出來，喜道：“皇兒，你來了？”
正是王後。她一身布衣荊釵，還消瘦了不少，與過往的貴婦模樣稍稍有些差別。見母親沒事，又滿臉喜色，分明無異狀，謝憐這才放心，又忙問道：“那煙怎麽回事？”
王後不好意思地道：“……也沒怎麽回事。我今天想自己做點飯……”
謝憐哭笑不得，道：“別了！做什麽飯？你們每天吃風信慕情他們送過來的東西就好。這煙太惹人注意了，有煙就有人，會把永安兵招來的，方才我們在城裏已經遇見他們了，這座城也會戒嚴，我們又要換地方了。”
風信和慕情進屋去把煙滅了，王後也不敢大意，去屋後和國主商量。風信出來低聲道：“殿下，你不去看看國主陛下嗎？”
謝憐搖了搖頭，道：“不了。”
他們父子二人，一個是亡國之君，一個被貶天神，真說不上來誰比誰更沒意思，都沒麵子，非要他們麵對麵坐下來也隻會幹瞪眼，並不會好好談心，因此能不見就不見。謝憐揚聲道：“母後，你們待會兒收拾一下，我們今天就離開。晚上過來接你們。我們先走了。”
王後連忙又走出來，道：“皇兒，你這就走了？這麽多天沒來，怎麽一來就走？”
謝憐道：“還要去修煉。”
事實上，是還要去找活幹，不然根本湊不齊這麽多人的口糧。王後道：“早上吃了沒？”
謝憐搖頭。三個人現在都是饑腸轆轆了。王後道：“這樣最壞身體了，幸好我方才煮了一鍋粥，快進來吃吃吧。”
謝憐心道：“您煮一鍋粥，怎麽會起那麽大煙，活像燒了一座宮殿似的……”
王後又對風信和慕情道：“你們兩個孩子也過來一起吃吧。”
風信和慕情二人沒料到居然還能有此待遇，連連推辭，王後卻堅持。二人隻得也小心翼翼地在桌邊坐下來，都是有些受寵若驚。驚是驚喜的驚。
然而，等王後端上那鍋東西之後，他們的驚喜，就變成驚駭了。
返城後，慕情的反胃還沒有停止，跌跌撞撞地道：“我以為……那粥，氣味聞著像燉糠水，沒想到，吃起來，也像！”
風信咬牙道：“住口！不要再逼人回憶那鍋東西了！王後畢竟是……萬金之體……從不下廚……這樣已經很……嘔！……”
慕情哼道：“我說錯了嗎？你要是覺得不像燉糠水，你……去求王後再賞你一碗吧！嘔！……”
兩人嘔來嘔去，謝憐抓住他們，連連拍背，道：“別嘔了！看，前麵……好像有活幹了！”
果然，三人踉踉蹌蹌走上前去，有幾個頗為光鮮的小頭目正在大街上吆喝著拉人幫忙，報酬還算不錯，而且人頭不限，來多少用多少，三人連忙應了，混在一群衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的貧民裏，成群結隊來到一處泥濘的空地。此處似乎是有人要修建新宅，因此要開始修整了，先將此處填平。三人賣力幹活，渾身都沾滿了泥水。風信一邊運土，一邊鐵青著臉、捂著肚子罵道：“……我操了！我感覺那鍋燉糠水在我肚子裏成精了！”
謝憐背著一筐土回頭，小聲道：“你還能堅持嗎……要不要先在旁邊坐一下？”
慕情對謝憐道：“你還是去旁邊呆著吧。”
謝憐道：“不用。我還能堅持。”
慕情翻了個白眼，道：“你還是別堅持了，你衣服髒了我還得給你洗，我寧可把你這份活一起幹了。”不遠處有人喊道：“好好幹活，不要說話！不要偷懶！還想不想拿工錢了？”
風信頑強得很，還是繼續堅持，還背了比原先多兩倍的泥土，道：“又沒多少錢，值得這麽大呼小叫作威作福嗎？”
好容易從烈日高懸的白日奮鬥到日落，總算大功告成。身體上，三人倒還不算累癱了，隻是如此勞累，卻僅僅是為了一點並不豐厚的工錢和口糧，心較之身體更為疲倦。他們好容易得了空，躺在稍微幹淨點的一片地上休息，這時，另一群人吵吵嚷嚷地來了。幾個漢子搬著一尊石像，慢慢走來。
謝憐微微抬頭，道：“那是什麽像？”
慕情也看了一眼，道：“鎮在這裏的新神像吧。”
謝憐不語。
若是在從前，毫無疑問，鎮地首選神像，一定是他的太子像，現在卻不知是哪位神仙了。多半是君吾，也有可能是哪位新晉神官。
頓了一陣，謝憐還是忍不住想看看，取代了自己的會是誰，於是勉強起身，湊到前方人群裏去看了看。那石像背對著他，看不清臉，不過，似乎是跪著的。這就讓他更好奇了。哪個神官的神像會是跪著的？他便又繞了一大圈，轉了一個彎去看。
這一看，他整個腦子都空白了。
那張神像的臉，居然就是他自己！
那跪地像被安放到地上，一旁有人粗魯地拍拍它的腦袋，道：“總算運來了，這孫子，還挺沉！”
“幹什麽弄這樣一尊像啊？怪難看的，弄個神武大帝來不行嗎？這不是那個誰嘛……”
“那個，是吧？現在不是說拜了他就會倒黴嗎？你們還敢拜啊？還特地運過來……”
“這你們就不懂了吧。拜瘟神的確會倒黴，可這石像又不是拿來拜的，是拿來踩的。把瘟神踏在腳下，可不就能保佑自己好運常青？”
眾人恍然大悟，都道：“好寓意，妙寓意！”
風信和慕情也覺察了不對，上來一看，也是說不出話了。風信當場要爆炸一般，慕情一把拉住他，眼神警告，低聲道：“太子都沒喊，你想喊什麽？”
謝憐的確沒出聲，風信不確定他是不是另有考量，也不好輕舉妄動，勉強咽下，眼睛裏卻是要噴出火來一般。終於，有個人嘀咕道：“這……是不是有點不妥啊？好歹是個神，是太子殿下。”
“嗨，仙樂都亡了還太子殿下呢。”
更有人道：“此言差矣。我們踏瘟神，非但沒有不妥，他反而要感謝我們才是。”
謝憐忽然道：“哦？為什麽要感謝你們？”
那人振振有詞道：“寺廟的門檻見過沒？千人踩萬人踏，但是，君不見多少富貴人家上趕著想買一條寺廟的門檻來給自己當替身？因為每踩那門檻一腳，那門檻就替他們贖了一分罪，還了一分債，積了一分陰德。這跪地像的意義也是一樣的。我們每在他頭上踩一腳，或者吐一口唾沫，不也是在給他太子積攢功德？所以，他應該感謝我們才是……”
謝憐再也聽不下去了。
那人說到“感謝”二字，他抬手便是一拳，撲了上去。
人群裏登時炸開了鍋：“你幹什麽！”“打人啦！”“誰在鬧事？！”
風信早就想揍人了，也是大喝一聲，加入戰局。慕情不知是自己投入的還是被波及的。總之，三人都開打了。混戰中，謝憐好幾次險些被扯下臉上白綾，幸好沒有。三人都身手了得，但對方人多勢眾，加上後來慕情拉住了那兩人，警告他們是不是想打死凡人罪上加罪，這一架打得憋屈至極，最後，雖然打了個痛快，但三人也被趕了出去。
沿著一條河滿身狼狽地走了一陣，三人的步子慢了下來。慕情頂著一臉青紫，怒道：“辛辛苦苦勞累一整天，最後打了一架，什麽都沒拿到！”
風信抹了嘴上的血，道：“這時候了你還提錢？”
慕情道：“就是因為這時候，所以才更要提錢！這是什麽時候？食不果腹的時候！就算不承認也沒用，沒錢就是不行！你們不能忍忍嗎？”
謝憐不語。風信道：“怎麽忍？都被做成那種跪地像給人踩臉了！敢情被踩臉的不是你，說得這麽輕巧。”
慕情道：“從戰敗到現在，也不是第一次遇到這種事情了，而且今後一定還會遇到更多。如果他不能盡早學會習以為常，恐怕就不用活了。”
風信反感地道：“習以為常？對什麽習以為常？對別人的侮辱？對凡人踩他的臉習以為常？為什麽要對這種事習以為常？”
謝憐煩躁地道：“行了！別吵了。這種小事還值得這樣大吵一通？”
那兩人齊聲閉嘴。
頓了頓，謝憐歎了口氣，道：“走吧。找輛車，去接母後他們。今晚要離開這座城了。”
風信道：“好。”
二人並肩走了一段，忽然發現慕情沒跟上來。謝憐回頭，疑惑道：“慕情？”
沉默一陣，慕情道：“太子殿下，我想對您說一件事。”
謝憐道：“什麽事？”風信不耐煩地道：“你又怎麽了？都說了不跟你吵了，你還想怎樣？”
慕情道：“我想離開。”
“……”
雖然他開口之前，謝憐已經隱隱有了不祥的預感，但等他真的開口說出這句話，謝憐還是屏住了呼吸。
風信懷疑自己聽錯了：“什麽？你說什麽？”
慕情挺直了腰板，一雙如黑曜石般地眼睛定定，神色冷靜地道：“請您允許我離開。”
風信道：“離開？你離開了太子殿下怎麽辦？國主王後他們怎麽辦？”
慕情張了張嘴，最終，道：“抱歉，我無能為力。”
風信道：“不是，你說清楚，啥叫無能為力？”
慕情道：“國主和王後是太子殿下的父母，而我也有我自己的母親，她也需要我照顧。我不可能說，我去照顧別人和別人的父母，不去管我自己的母親。所以，請您諒解，我無法繼續再跟隨在您身邊了。”
謝憐覺得有點暈，靠在了一旁的牆上。風信冷冷地道：“這是真的原因嗎？之前怎麽沒聽你說過？”
慕情道：“這隻是原因之一。還有一個原因是，我覺得，眼下我們都陷入了困境之中，而對於該如何擺脫困境，我們想法不一樣。恕我直言，再這樣下去，一萬年也無法擺脫這種困境。所以，道不同不相為謀。”
風信氣極反笑，點了點頭，對謝憐道：“殿下，你聽到了嗎？記得我當初怎麽說的嗎？你要是被貶了，他肯定第一個跑路。我沒說錯吧？”
慕情似乎被他微微激怒了，淡聲道：“麻煩你不要綁架我。我隻是實話實說罷了。每個人都有自己的主心，沒有誰生來就注定是人間正道、世界中心的。也許你喜歡圍著另一個人轉，但別人未必跟你一樣。”
風信道：“你哪來那麽多遮遮掩掩的辯解酸話？懶得聽。直接說一句我就是忘恩負義了怎麽著不行嗎？”
“夠了！”
聽謝憐出聲，二人雙雙止住。謝憐把手從額頭上拿開，轉向慕情，盯著他看了一陣，道：“我不喜歡勉強別人。”
慕情抿了抿嘴唇，仍是站的筆直。
謝憐道：“你走吧。”
慕情看他一眼，一語不發，向他鞠了一躬，當真轉身走了。
眼睜睜看著他的背影漸漸消失在夜色中，風信不可置信地道：“殿下，你就真這麽放他走了？”
謝憐歎了口氣，道：“不然呢？我說了我不喜歡勉強。”
風信道：“不是？這小子！他搞什麽啊他？他也就真走了？！跑路了？我操了！”
謝憐在河邊蹲了下來，揉著眉心道：“算啦。既然他心已經不在我們這裏了，留下來還能幹什麽呢？拿繩子綁著他、讓他給我洗衣服嗎？”
風信也不知該說什麽了，一起蹲了下來，半晌，氣道：“媽的，這小子是可以共富貴、不可以共患難，一出事就跑了，你對他的恩情他半點不記！”
謝憐道：“是我說別讓他記著的，你也……別掛嘴邊算了。”
風信道：“那他也不能當真不記吧？我真是操了！不過殿下你放心，我肯定不會離開的。”
謝憐勉強笑了笑，說不出話。風信又站起身來，道：“咱們是要去接國主和王後了嗎？我去找車，你先在這兒等著。”
謝憐點了點頭，道：“麻煩你了。小心點。”
風信應了，離去。謝憐也站起身來，又沿著河走了一段，整個人還有些飄乎乎的沒有實感。
慕情的離開，真是讓他大為震驚。
一來，他從沒想過，一個如此親近的人會說離開就離開。二來，謝憐總是相信“永遠”，比如朋友就是永遠的朋友，不會背叛，不會欺騙，不會決裂。也許會有分別之時，但絕不應該是因為“日子太糟過不下去”這種理由。
這就像是一個故事裏，英雄和美人，天作之合，就應該長相廝守，永永遠遠。就算不能，那也一定是因為決絕慘烈的死別，而不該是因為英雄愛吃肉美人愛吃魚，或者英雄嫌美人花錢大手大腳美人嫌英雄習慣不好這種緣故。
瞬間一腳踩空落地萬丈，發現自己還在人間。這滋味可真不好。
胡亂走了一段，迎麵忽然飄來許多璨璨的金星。謝憐這才回過神來，定睛一看，發現竟是一盞一盞的花燈，漂浮在水上，隨著江流朝這邊姍姍而來。還有幾個小孩兒，笑嘻嘻地在河邊耍鬧。
謝憐想起了：“啊，今天是中元了。”
以往在皇極觀，中元節都會舉辦盛大的法會，早早就開始期盼，是不可能忘記的。如今卻是壓根不記得了。他搖了搖頭，繼續前行。這時，前方路邊傳來一個聲音：“小娃娃，買不買呀？”
這聲音蒼老至極，還帶著森森鬼氣。謝憐本能地覺察不對，抬頭望去，隻見方才那兩個小孩抱著手裏的燈，停在路邊，又是好奇、又是怯怯地看著什麽東西。
他們對麵的黑暗裏，坐著一個人。似乎是個黑袍老者，髒兮兮的與黑夜融為一體。他手裏托著一盞花燈，對那兩名小兒陰惻惻地道：“我這兒的燈，可跟你們懷裏抱的普通花燈不同，這都是稀奇寶貝，點上許個願，保管靈驗。”
兩小兒將信將疑：“真、真的嗎？”
那老者道：“當然。你們看。”
他手裏那燈，分明並未點燃，卻忽然發出一陣不詳的紅光。而地上擺著的十幾盞燈也是，幽幽綠光時隱時現，詭異至極。
兩小兒看得稀奇，謝憐卻看得分明。那哪裏是什麽稀奇寶貝？分明是死人的磷光！
那花燈裏定然封著小鬼的魂魄，才會自行發出那種不祥的詭光。而這老者一定是個半吊子的野道士，不知道哪裏捕了這樣一批倒黴的孤魂野鬼，紮成了燈。那兩小兒不明所以，拍手歡天喜地還想買。謝憐趕緊走了上去，道：“別買。他騙你們的。”
那老者瞪眼道：“你這小子，說的什麽！”
謝憐直截了當地道：“那燈不是寶貝，是妖器，裏麵裝了鬼，你們要是拿回去玩兒，一定會被鬼纏上。”
兩小兒一聽有鬼，哪裏還敢停留，“哇”的一聲，哭著跑了。那老者一蹦三尺高，氣急敗壞：“竟敢壞我買賣！”
謝憐卻道：“你怎麽能在這種地方胡亂買賣？別說這種無知小兒了，就是大人買了你這邪裏邪氣的花燈也要倒大黴，說不定就被冤魂纏上了，豈不要釀成大錯？就算你非要賣這種東西，也應該到專門的地方去賣啊。”
那老者道：“你說得輕巧，哪有專門賣這些的地方！大家不都是路邊隨便找個地方擺攤嗎！”說著抱了那一大堆紮得極醜的花燈，氣咻咻地就要離開。謝憐忙道：“等等！”
那老者道：“怎麽？幹什麽？你要買嗎？”
謝憐道：“不是吧，你還真打算到別的地方繼續賣啊？你這些燈裏的鬼魂是哪兒來的？”
那老者道：“荒野的戰場上抓的，到處都是。”
那豈非是士兵們遊蕩的亡魂？
聽到這裏，謝憐可不能不管了，肅然道：“別賣了。今天是中元啊，萬一鬧出什麽事來，不是好玩兒的。而且這些都是戰士英魂，你怎能把他們當小玩意兒來賣？”
那老者道：“人死了就是一縷煙兒，管什麽英魂不英魂？當然是我一把老骨頭更重要，大家都是要討生活的，不讓我賣我喝西北風去？你這麽熱心，你倒是花錢買啊？”
“你……”
最終，謝憐還是認輸了，道：“好，我買。”他把手伸進兜裏，搜刮了所有角落，掏出幾個小錢，道，“這些夠嗎？”
那老者看了一眼，道：“不夠！才這麽點，這怎麽夠？”
謝憐也不是很懂十幾盞花燈要多少錢才算正常，他從前買東西從來不看多少錢，但萬般無奈之下，竟無師自通學會了討價還價：“你這些花燈又不怎麽好看，還很晦氣，便宜點算了吧。”
那老者道：“這個價錢了你還叫我便宜？沒見過比你更窮酸的了，太丟臉啦！”
謝憐被他說得臉上有點掛不住了，道：“我可是太子，這輩子還沒人說過我窮酸呢？”話音剛落，他就微微後悔，不過，那老者壓根沒把他的話當真，笑道：“你是太子，那我就是皇帝老子啦！”
謝憐有點慶幸，又有點尷尬，索性破罐子破摔，坦白地道：“賣不賣？我沒錢啦。”
一番斤斤計較，二人總算成交。謝憐用那點少得可憐的錢，買下了十幾盞鬼花燈，抱到河邊。那老者拋著錢一溜煙跑了，謝憐則坐在河邊，把花燈上纏繞的紅線結子一一解開，將被符咒封印住的小鬼們都放生了，順便給他們做了場簡單的法事。
星星點點的幽幽鬼火從燈裏飄出。這些魂魄都是剛死不久的新鬼，渾渾噩噩的，沒有自己的意識，都還很虛弱，所以才會被那老者抓住。它們從狹窄的花燈裏被放出來後，都簇擁著謝憐，親近地打轉，不時蹭蹭他。謝憐站起身來，輕聲道：“走吧，走吧。”
被他用手輕輕托了一把後，那些鬼魂們越升越高，飄向天際，漸漸散去。這也就是所謂的，魂歸天地了。
謝憐凝視著星夜，良久，忽然聽到身後傳來了一個小小的聲音。
那個聲音道：“太子殿下……”
謝憐一怔，隨即向聲音傳來之處望去，這才發現，居然還有剩下了一團小小的鬼火，沒有升天，也沒有化作星火散去。
看來，這隻小鬼比其他小鬼都要強，非但有自己的意識，還能說話。他走了過去，奇怪道：“方才是你在叫我嗎？你……認得我？”
那團小小的鬼火被他注意到了，似乎十分雀躍，一上一下地跳動，聽聲音，似乎也是個少年。它道：“我當然認得您！”
謝憐想起他現在渾身都泥巴，怪模怪樣的，越發尷尬了，手握成拳抵在嘴前，真想不承認，說你認錯了算了。須臾，他正色道：“你為什麽還留在這裏？我方才不是渡化過你們了嗎？難道我哪裏做漏了一步？”不然怎麽會經過了那場法事，還剩下一個？
不知名的鬼魂漂浮在他麵前，不近不遠，答道：“不。您什麽也沒有做錯。隻是我自己還不想離開罷了。”
謝憐想了想，道：“你還有未了的心願和執念嗎？”
不知名的鬼魂道：“是的。”
謝憐道：“那麽，說說吧，是什麽？不是很難的事的話，我盡量幫你辦到。”
不知名的鬼魂，背後是隨夜長流的三千浮燈，它道：“我有一個心愛之人還在這世上。”
沉默片刻，謝憐道：“原來如此。是你的妻子嗎？”
“不，殿下。我們沒有成親。”
“啊。”
不知名的鬼魂道：“其實，他可能都不太記得我。我們甚至沒有說過幾句話。”
謝憐心道：“話都沒說過幾句？既然如此，為何會成為將你魂魄羈留於世的‘心愛之人’？這是何等的國色天姿？”
沉吟片刻，他道：“所以，你的心願是什麽呢？”
不知名的鬼魂答：“我想保護他。”
通常，這種鬼魂的心願會是“我想告訴她我喜歡她”“我想和他溫存一番”，或者可怕一點的：“我想她下來陪我”。“保護”，倒是真不多見，謝憐怔了怔，道：“可是，你已經不屬於這個世界了啊。”
不知名的鬼魂道：“那又如何。”
謝憐道：“強留下來，你會不得安息的。”
不知名的鬼魂卻是滿不在乎，道：“我願永不安息。”
這一縷孤魂，竟然固執得很。照說，如此偏執的鬼魂，十之八|九危險至極，但不知為何，謝憐並沒有在它身上感受到任何殺氣，因此並不擔心，又道：“如果你心愛之人知道你為了自己沒法安息，恐怕會歉疚煩惱的吧。”
不知名的鬼魂遲疑了片刻，道：“那我不讓他知道我為什麽不走就好了。”
謝憐道：“見的多了，總會知道的。”
不知名的鬼魂道：“那也不讓他發現我在保護他就好了。”
聽到這裏，謝憐的心也忍不住微微一動，心道，這個人的“愛”，不是說說而已的。
這些花燈裏都是那老者從荒野的戰場上捕獲的遊離鬼魂，眼前這個，也一定是個年輕的戰士了。他緩緩地道：“這場戰亂讓你離開了你心愛之人……抱歉了。我沒有贏。”
不知名的鬼魂卻道：“為你戰死是我至高無上的榮耀。”
謝憐一下子愣住了。
“為太子戰死乃是生為仙樂士兵至高無上的榮耀”，這句話是仙樂國的某位將軍用來教導士兵的一句口號，以此來激發士兵們的士氣，宣稱就算是死，他們也會死得其所，死後將去往仙境。那當然是謊話。沒想到，這名年輕的戰士已經死去，魂魄流離在人間，卻依然牢牢記著這句話。而且，答得珍重且鄭重。
忽然之間，謝憐就眼眶發熱，視線模糊了。他道：“抱歉，忘了吧。”
不知名的鬼魂躍動的火焰更亮了，道：“不會忘的。太子殿下，我永遠是你最忠誠的信徒。”
謝憐強忍著哽咽道：“……我已經沒有信徒了。信我不會有什麽好事的，可能還會帶來災禍。你知道嗎？連我的朋友都離開我了。”
不知名的鬼魂宣誓般地道：“我不會的。”
謝憐道：“你會的。”
鬼魂堅持道：“信我，殿下。”
謝憐道：“我不信。”
不相信別人，也不相信自己了。