榮國府


    幾輛馬車停在正門處,懸於廊簷下的燈籠,隨風發出喑啞之聲,這聲音落在從王子騰府上返回的榮府以及薛家女眷耳中,蕭索悲涼,恍若未逝。


    元春領著寶玉下了馬車,見著臉色蒼白如紙,一副魂不守舍模樣的自家弟弟,歎道:“若知道,先前就不該讓你去了。”


    暗道,這回去之後,別做噩夢了才是。


    心頭也不由想起讓牟尼院的尼姑過來念經超度的事兒。


    寶玉麵色鬱鬱,歎道:“舅舅家,唉……”


    分明是被方才在娘舅家見著王府“滿門忠烈”的慘狀,嚇出了心裏陰影。


    元春一身素白色羅裙,不施粉黛,讓這位少女多了幾分鉛華褪盡的淡雅氣韻,既是寬慰,又是教導道:“富貴榮華是福,家小平平安安何嚐不是福氣,大丈夫立身天地之間,不說大富大貴,起碼要護得住家小不為人欺。”


    寶玉麵現迷茫,問道:“那舅舅呢?為何還……”


    元春:“???”


    這讓她怎麽說,難道說自家娘舅不是男子漢大丈夫?


    壓下心頭的紛亂思緒。


    映著燭火燈光,少女臉上現出悵然。


    今日之事,她又何嚐不受得心神衝擊?


    試問,如果亂兵衝擊的是她榮府,又當如何?


    雖得珩弟派人保護,可如是沒有珩弟呢,她榮寧二府,又當如何應對?


    不能在家中陪著姊妹玩鬧了,需得幫著珩弟,不能什麽都讓他一個人應對。


    元春既存此念,就打算尋賈珩。


    另外一輛馬車上,薛姨媽與寶釵也在丫鬟、婆子的攙扶中下了馬車,寶釵容色尚淡然依舊,而薛姨媽臉色鬱鬱,不言不語。


    通過第三人敘述和親眼所見,感官自是不同,白幡支起,哭聲震天,在那種悲愴氛圍感染下,情緒很難不受得影響。


    “如果不是蟠兒福大命大,隻怕我家也……”薛姨媽念及此處,心底不由生出一股慶幸來,拉過一旁寶釵的手,聲音尚帶著幾分顫抖,道:“寶丫頭,這兵事可也太險了。”


    寶釵點了點頭。


    她又何嚐不知,否則,來神京城這般久,一眼望去,寧榮二府,也就出了一個有能為的。


    薛姨媽歎了一口氣,道:“你哥哥還是好好做生意,對了,你等會兒去東府那邊兒問問皇商的事兒。”


    寶釵:“……”


    想了想,道:“媽,咱們也不能太催人了。”


    薛姨媽苦笑一聲道:“我又不是不知這個理兒,可是鋪子不等人。”


    寶釵心頭歎了一口氣,道:“那我去看看。”


    而最後一輛馬車內,鳳姐與平兒在周瑞家的等一眾婆子、丫鬟的伺候下,從馬車上出來。


    鳳姐其實還好一些,畢竟昨日就已見過王家那副淒淒慘慘之狀,經過一夜,情緒平複許多,但心頭也難免唏噓。


    眾人說話間,由丫鬟和婆子攙扶進入府中。


    至於賈府爺們兒,尚在王家幫襯料理後事,就先讓這些女眷回來。


    來到榮慶堂,賈母正等在堂中,下午時剛剛睡了一會兒,賈母倒也不困,對著一旁的鴛鴦問道:“什麽時辰了,鳳丫頭她們該回來了罷?”


    鴛鴦道:“看天色,應差不離兒了。”


    賈母歎了一口氣,道:“上一次這般亂,還是十來年頭裏,後來咱們家,再也沒往軍中送人了,就是不想再擔著這份兒險,但這險吧,我尋思著,一味避著,反而臨到頭上了。”


    李紈在一旁聽著,暗道,隻怕不是不想擔著這份兒險,而是子孫後嗣,都不願往軍裏搏殺謀富貴了。


    鴛鴦道:“老太太說得是,現在軍中是有大爺支撐著門戶的,不比往日了。”


    賈母麵上帶著欣慰,說道:“是啊,珩哥兒是個有大能為的,孫子輩兒,除了寶玉,就數他最得我的心,他們兩個將來一武一文,對了,還有蘭兒。”


    說著看向李紈,臉上掛起慈祥的笑意,道:“蘭哥兒,最近學業、功課,可還跟得上吧。”


    李紈秀麗的玉容上現著笑意,這位孀居的少婦,頭戴一根碧玉發簪,垂下瓔珞,臉上不施粉黛,但因為底子好,那股淡雅、淒弱的未亡人風韻無聲流溢,胸前鼓鼓囊囊,迎著賈母目光,輕聲道:“蘭兒他平時還是跟得上的。”


    她家蘭哥兒倒是勉強跟得上,但她快跟不上了。


    這從國子監請來的講郎,學問非塾學的老師可比,布置的功課她已經快輔導不了了。


    想起自家兒子回來,對一些經義疑難,將自己問得張口結舌,李紈眉眼間也浮起一抹憂色。


    “得想個法子才是,讓那講郎給蘭兒開開小灶才是。”李紈思量著,盤算著自己存得一些體己銀子,夠不夠得請那位珩大爺一個東道兒。


    想起才不過幾月的光景,那個還向蘭兒借書的少年,如今已是賈族的擎天白玉柱,架海紫金梁。


    想得深了,李紈心神就有幾分恍惚。


    賈母這邊兒卻歎道:“也不能讓蘭兒太累著了,珩哥兒的話說,勞逸結合。”


    李紈點了點頭,道:“老太太說的是。”


    這也是,她丈夫的前車之鑒。


    幾人正說話間,婆子忽地進廳來報,寶二爺、璉二奶奶以及鳳姐、薛姨太太和寶姑娘過來了。


    不多時,幾人進入榮慶堂中,臉上都沒有笑紋,麵色都見著戚戚然。


    寶玉頭一個撲進賈母懷裏,喚道:“老祖宗。”


    賈母摟著寶玉的頭,心肝兒肉兒地叫起來。


    而鳳姐、元春、薛姨媽、寶釵紛紛落座。


    寶釵靜靜見著“祖孫情深”的一幕,卻是想起自家母親先前所說的“金玉良緣”來,不由蹙了蹙眉,麵色怔怔,一旁鴛鴦親自奉上香茗,喚了聲。


    寶釵擺了擺手,柔聲道:“謝鴛鴦姐姐,我不……還真有些渴了。”


    鴛鴦:“???”


    好在,寶釵接過茶盅,抿了一口。


    鴛鴦暗道,許是累了一天,神思困倦了罷。


    賈母這邊兒,溫言寬慰了寶玉幾句,轉頭問過幾人在王宅所遇所見,也唏噓不已。


    “寶玉明個兒別去了,這麽小,沒經過這樣事兒,再嚇出個好歹來了。”賈母心疼道。


    元春點了點頭,應了下來。


    賈母就吩咐著後廚擺飯,但幾人神情懨懨,明顯沒什麽胃口。


    寧國府


    賈珩在將晚時分,則返回府中,步入廳中,正見著滿堂珠翠,歡聲笑語。


    秦可卿正與湘雲說著話,探春、黛玉也在一旁掩嘴笑著。


    見得賈珩回來,秦可卿笑道:“夫君,下衙回來了?”


    賈珩應了一聲,看著那張芙蓉如麵柳如眉的笑靨,一時間竟有些心虛,轉而看向拿著手帕,兀自笑得前仰後合、花枝亂顫的湘雲。


    黛玉這時斂去了笑意,將一剪秋水投向少年,卻見少年目光波動了下,不由微微偏轉過螓首。


    惜春同樣歪著俏麗的小臉,看向賈珩,笑問道:“珩哥哥,可是從京營回來的?”


    賈珩笑了笑道:“先去了錦衣府,問了下林姑父在南省的事兒,後去了京營……五城兵馬司今日沒遞來什麽急務吧?”


    探春輕輕搖了搖頭,輕聲道:“範先生命人將近月以來緝捕的犯人以及東西兩市收繳的稅銀明細,送來讓兄長閱覽,若是可行,就直接用印呢。”


    賈珩笑道:“等我晚上看看。”


    幾人聽著兄妹二人的對話,麵帶笑意,也不插話。


    秦可卿則吩咐著丫鬟,去後廚準備飯菜。


    黛玉抿了抿唇,問道:“珩大哥,我爹爹那邊兒?”


    賈珩道:“倒沒什麽事。”


    探春輕笑道:“林姐姐,珩哥哥現在管著錦衣衛,保護林姑父比之先前,還更為便宜了呢。”


    黛玉也不再說其他。


    探春又問道:“珩哥哥接手京營整頓事務,可還順利吧?”


    賈珩麵色異樣了下,道:“穩中向好,開春之前,應初步告一段落。”


    探春道:“那就好。”


    湘雲這會兒卻撇了撇嘴,手中拽著垂落在前襟的辮子在手指上纏繞著,道:“三姐姐和珩哥哥,現在說的都是外麵的大事,我們都插不上嘴了。”


    秦可卿笑道:“他們兄妹,對軍政之事是比旁得事還要有興致一些。”


    心頭還是有幾分嗔怪的,知道你們兄妹感情親近,也不用一直旁若無人,都冷落其他人了。


    賈珩自失一笑,說道:“聽你們的,此間不談公事。”


    轉而又說道:“三妹妹上次說要學騎馬,我明天打算買幾匹小馬駒。”


    秦可卿:“???”


    探春眉眼彎彎成月牙兒,驚喜道:“珩哥哥,真的嗎?”


    她其實一早兒就想學騎馬了,但奈何沒有機會。


    賈珩笑了笑,道:“明天就置備馬駒、馬具,會芳園以北,有一大片兒荒草地,著人平整了下,閑暇時可教三妹妹騎馬。”


    榮寧二府作為公侯之家,花園修得還是比較大的,內裏假山湖泊,林木蓊鬱,最終合二為一修成的大觀園,更是占地廣闊,甚至可乘舟泛湖。


    黛玉拿著粉紅手帕遮住半邊臉兒,歪著螓首看向探春,打趣說道:“家裏這次是真要出個花木蘭了。”


    探春桃腮羞紅,輕聲道:“什麽花木蘭,我聽說那些公主、郡主,都有學騎術,不說多精通,但騎馬出行,也要便宜許多。”


    陳漢風氣比前明要稍微開放一些,武勳貴女多有騎馬踏青者。


    賈珩笑了笑,看向黛玉,說道:“林妹妹若喜歡的話,也可跟著學。”


    黛玉俏麗臉蛋兒的明媚笑意凝滯,星眸眨了眨,不知為何,心底既有些躍躍欲試,又有些畏懼不前,隻得垂首不語。


    賈珩暗道,他也隻是隨口一說。


    黛玉這個弱不禁風的身子骨兒,別被馬…震散架了。


    湘雲蘋果臉上紅彤如霞,拊掌笑道:“珩哥哥,我要學騎馬,你教我好不好?”


    賈珩看了一眼螂形鶴勢,笑意嬌憨的湘雲,輕笑道:“雲妹妹體格健壯,不僅可以學騎馬,還可學刀槍,若在那戲文中,也是穆桂英、樊梨花的人物。”


    湘雲格格嬌笑,說道:“樊梨花用的是槍,我若是練兵刃,可要練刀,最好是如那青龍偃月刀,珩哥哥,我最喜溫酒斬華雄的關羽了。”


    說著,手中的手帕揚了揚,昂著頭,挺著初具規模的小熊,手捋光潔的下巴,作勢說道:“酒且斟下,關某去去就來……”


    眾人見其爛漫可愛,拿腔拿調,不由為之絕倒。


    就連在一旁聽著說話的惜春,清冷的臉蛋兒,都恍若霜雪化開,笑顏燦然。


    賈珩笑了笑,說道:“雲妹妹想要成為關羽可能有難度,若勤練武藝,可以考慮考慮成為上將潘鳳。”


    湘雲苦著臉道:“是那個被華雄三合砍於馬下的潘鳳?”


    眾人見狀,都是笑了起來。


    都是看過賈珩的三國話本,自是知道在說什麽。


    幾人正說笑間,忽地外間婆子進來稟著,元春、寶釵從西府過來。


    不多時,元春、寶釵在丫鬟抱琴、鶯兒的陪同下,進入廳中,聽著歡聲笑語傳來,被哀傷感染了一天情緒的幾人,甚至有些輕度不適應。


    賈珩麵上原就疏淡的笑意斂去,溫聲喚道:“大姐姐,薛妹妹,從王府回來了?那邊兒怎麽樣?”


    元春、寶釵應了一聲,上前向著可卿、賈珩見禮,與探春、湘雲等姊妹打過招呼,紛紛落座。


    “珩弟,”元春看向對麵那年輕的不像話的少年,歎道:“舅舅那邊兒,目不忍視,幾個表弟,不過衝齡之年,就不幸罹難。”


    賈珩沉默了下,道:“白發人送黑發人,人生悲苦莫過於此了。”


    眾人都跟著感慨了幾句。


    這時,丫鬟進來說道:“夫人,後廚飯菜做好了,現在可否呈上來?”


    秦可卿柔聲道:“夫君,姐姐妹妹們,先用飯罷。”


    眾人齊聲應著,然後淨手,開始用晚飯。


    待用罷晚飯,品茗敘話。


    賈珩情知元春來此,應是有事兒,看著溫寧、靜美的少女,溫聲道:“大姐姐先隨我到書房敘話如何?”


    元春連忙點頭應允。


    二人正要起身,卻見寶釵杏眸似有著幾分糾結,手中的帕子絞著,不停瞧著他這邊兒。


    賈珩心思電轉,多少猜出了一些緣故,道:“薛妹妹也可一並過來,正有樁事兒和薛妹妹說。”


    寶釵被喚著,嬌軀微震,正對上那雙湛然有神的眸子,不知為何,竟有一種難言的感動襲上心頭。


    這在後世,也是一樣。


    如果有人察言觀色,洞察你的情緒糾結,急你之需,油然而生的一種情緒低穀直往峰頂的感覺。


    一再勞煩於人,寶釵自有些羞臊,難以啟齒。


    賈珩點了點頭,溫聲道:“薛妹妹過來罷。”


    寶釵“嗯”了一聲。


    內書房屏風隔斷的小廳中,燈火如晝,幾人紛紛落座。


    賈珩讓晴雯給元春和寶釵倒了一杯茶,然後看向兩個身姿豐盈、氣質端莊的少女,道:“大姐姐,薛妹妹。”


    元春遲疑了下,柔聲道:“先前聽珩弟說,似和晉陽長公主府一同做著東城的營生,我如今在家中,也別無他事,靜極思動……”


    賈珩道:“大姐姐若想幫忙,我欣然見之,不過……”


    “不過什麽?”元春豐潤的玉容上現出好奇之色。


    賈珩道:“那些生意,我原也不大過問,突然分作兩邊兒……”


    之前,他就幾乎全權交給了晉陽長公主府以及範儀去運作,但範儀現在幫著他料理五城兵馬司,幾乎全部轉交給了晉陽長公主府的人。


    迎著元春的期待目光,賈珩沉吟道:“如是要幫著看顧東城的一眾營生,大姐姐不妨在公主府充為才人讚善,處置事務還要便宜一些,當然,這不同於在宮裏,內外隔絕,不得還家,晉陽殿下平易近人,對姐姐這樣的榮國武勳之後,也不會當婢女使喚。”


    晉陽長公主主府上,設有左右總管,是兩位上年齡的婦人充任,至於公主府衛隊則是由夏侯瑩統率。


    其餘地位稍高的年輕女官,雨露霜雪四位,分管其事,官方的稱呼是喚作才人、讚善,各享俸祿。


    其中憐雪,則是晉陽長公主的貼身婢女。


    寶釵在一旁聽著,心湖微動,瑩潤如水的杏眸若有所思。


    珩大哥似能左右晉陽長公主府裏的人事任命?


    也是,聖眷隆重,想來與皇室的關係也是很好的。


    賈珩看向元春,目光也溫煦了幾分。


    其實,他將元春送到晉陽身旁,更多的是一種保護。


    否則,王夫人不定又搞什麽幺蛾子,再把元春胡亂嫁出去,或是許配某個想要籠絡他的藩王做側妃,後者就是給他埋雷了。


    況且,既是他將元春帶出宮來,自是要為元春的婚事,操上一份兒心。


    幫人幫到底,送佛送到西。


    但說來遺憾,目前神京城中,尚無入他之眼者,隻能慢慢尋找了。


    至於元春在晉陽公主府,是否會看出他和晉陽長公主的私情?


    一來他與晉陽之間也不是什麽見不得光的事兒,二來元春能在皇宮裏為女官,如果一點兒眼力見兒都沒有,那也不會加封為賢德妃了。


    元春玉容現出思索,須臾,柔美流波的目光中帶著幾分輕快,道:“那就依珩弟的了。”


    那位晉陽長公主,她在皇後宮裏時,時常聽皇後和貴妃議論過,倒是個淩厲的性子,也不知是不是如珩弟所言那般好應對。


    賈珩道:“那過兩天,大姐姐就和我一同去長公主府上。”


    解決了元春之事,賈珩又轉而看向一旁的寶釵。


    嗯,說來元春、寶釵都屬於同一類型的,臉蛋兒線條柔婉,臉頰豐美粉膩,舉止嫻雅。


    也是,王夫人和薛姨媽原就是親姐妹來著,兩人女兒自是在體態、容貌上頗多共性。

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