沒有任何一個大臣會愚蠢到挺身而出,為南漢使團以及南漢偽朝辯白申冤。


    南漢國貧兵弱,君昏臣暗,要打下來並不會太費事,滿朝文武大臣對於吃掉南邊這塊肉,早就已經有了共識,之所以一直留著它苟延殘喘,不過是由於朝廷財政持續困窘,遲遲拿不出錢來做遠征的軍費而已。


    然而,自打趙德昭辦理國稅後,朝廷財政狀況已經有了改善,在國庫裏邊擠一擠,再從天子的內庫裏摳出一筆,應該就能足夠起兵遠征的開銷了。


    有錢打,而且還能打得過,再不打留著過年嗎?“臥榻之側,豈容他人酣睡”,這句話既是當今天子的名言,同時也是朝中大臣們的共識。


    但大國興兵討伐他國,必須做到師出有名,否則怎能叫作“順天應人、以正討逆”呢?缺的就是一個興兵征伐的理由,而這個理由正好可以從滯留東京的南漢使團身上找出來。


    “聖上所言極是,南漢撮爾小國,竟敢不納土歸降,正該出兵討伐!”


    “彼輩跳梁小醜,正該一鼓蕩平!”


    ……


    大臣們譴責了一通南漢的種種彌天罪狀,以此彰顯大宋的正義與南漢偽朝的邪惡,象征性討論幾句後,出兵討伐南漢的決策便毫不費事的通過了,接下來才是真正需要費事爭論的事情:由誰來掛帥出征?


    在這種重大軍事問題上,最有發言權的除了聖上本人,也就隻有晉王趙光義了,他當仁不讓第一個站出來說話了。


    “聖上,臣以為南漢偽朝雖然兵將孱弱,但獅子搏兔亦用全力,我大宋萬不可輕視,以臣之見,應該選用宿將為帥。”


    趙匡胤微微頷首:“你這是老成持重之言,也算得頗有道理。依你來看,應該選用哪一位宿將?”


    “臣以為,曹彬功高望重,極有威信,軍務嫻熟,正該為帥。”


    趙光義所舉薦的曹彬,正是曾經統兵攻滅南唐的大將。


    此人並不能算作是趙光義的黨羽,但也是老熟人了,兩人關係算是比較親近。


    曹彬有這樣顯赫的功業履曆在身,趙光義舉薦他掛帥征討南漢,既沒有引用私人黨羽的嫌疑,能力資格也無可置疑,旁人隻怕很難挑得出毛病來,因此朝中大臣們幾乎都以為此事就要這麽定了。


    趙德昭好不容易才搏得一個建功機會,自然不願意幹為人做嫁衣的蠢事,趕緊站出來大聲道:“父皇,兒臣以為,讓曹將軍掛帥出征,恐怕有所不妥!”


    此言一出,殿上頓時起了一陣輕微的騷動,群臣幾乎人人都對趙德昭側目而視,倘若以曹將軍的威望聲名與既往功勳掛帥出征都是“不妥”,那滿朝大將還有誰是妥當的?


    “如何不妥?”趙匡胤臉上似笑非笑,似乎早就在等著兒子跳出來反對。


    “曹將軍年歲已高,統率大軍長途跋涉,征討南方瘴癘之地,恐怕難以承受,此事有違國家厚待勳臣重將的道理,這是第一個不妥;”


    趙德昭稍稍停頓了一下,瞥了一眼站在前麵的趙光義,沉聲繼續說道:


    “正如晉王叔父所說,曹將軍功業顯赫,位望崇高,在軍中極有威信,任他為帥統兵出征南漢,那是獅子搏兔使出全力,斷然沒有失手的道理。但正因為如此,恰恰不宜讓曹將軍掛帥出征,否則便是讓曹將軍落得一個嫌疑境地,這便是第二個不妥!”


    說到這裏,趙德昭把目光轉向站在殿中的曹彬本人,微笑道:“想必曹將軍自己也是衷心讚同本王的吧?”


    這番話一說出來,頓時滿殿俱靜,不少養氣功夫稍差的大臣,臉上不禁微微變色,朝堂上的氣氛瞬間為之大變。


    第一個理由隻是好聽一些的表麵話而已,曹彬確實上了年紀,但還遠沒有老到騎不得馬、走不得路的地步;


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    真正要害的是第二個理由,自古以來功高莫過於滅國,曹彬身上已經有一個滅國之功,你們還想讓他再來一個?這是要把他打造成一戰擒兩王,進而功高震主的李世民不成?這不叫作給他錦上添花,這叫作把他放在火上烤!


    大宋朝野上下對於武人軍將的防範是深入骨髓的,因此趙德昭心裏很有把握,自己的這番說辭一定能被皇帝老爹以及滿殿大臣,甚至曹彬本人聽到心裏去。


    果然,禦座上的趙匡胤沉默片刻後,抬手點出了曹彬,溫言問道:“天水郡王擔心你年邁體弱,倘若遠征南方瘴癘之地,恐怕是要吃不消。朕且問你,你的身體可還使得?”


    曹彬並非是全無腦筋的蠢人,他遲疑了一下,立刻大聲道:“聖上與殿下關懷未將,未將感激不盡;誠如殿下所言,未將近來年老多病,最怕的便是濕熱天候,確實無力統兵遠征南方。”


    趙匡胤緩緩點了點頭,沒有再說什麽。


    群臣也都暗自鬆了一口氣,他們方才都有些擔心,萬一曹彬立功心切不識相,硬要答一句“能行”,那局麵就弄得難看了。


    曹彬朝著禦座深施一禮,低著頭歎了口氣,神色黯然退回了班列中,身為國家大將,明明有機會建立滅國之功,卻為了避嫌不得不自己推掉,心中之鬱悶是想而可知的。


    趙德昭見此情狀,在心中對這位軍中重將暗暗說了一聲抱歉:“曹將軍,對不住了,本王知道用這個法子奪掉你的建功機會,是有些卑鄙,不過欺負一個弱雞南漢算得什麽?以後本王帶著你去滅了北邊的契丹,一個契丹能頂得一百個南唐南漢,那才是萬世不易之大功!滅了契丹才能真正讓你名垂青史,混進武廟跟諸葛武候同列都不叫事兒!”


    最為合適的宿將人選被否決了,趙光義並不放棄,重新舉薦了一個宿將人選:“王超老於用兵,可以為帥!”


    “不妥!”趙德昭立刻出聲反駁:“王將軍眼下正在北方擔負防禦契丹的重任,豈能輕易調動?!”

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