陳侍郎笑著指了指那迭銀票,道:“本案與鄭宜人並無關係,鄭宜人早來晚來都是一樣的結果。”著,陳侍郎臉色一沉,驚堂木啪地一敲,對堂下跪著的三個掌櫃道:“盛家神農府天下聞名,活人無數,你們竟敢趁主家危難,趁火打劫!這樣的人,有何麵目再做濟世救人的大夫!——來人!將他們押入大牢,家產抄沒,家人發賣為奴,以儆效尤!”


    這三個掌櫃聽得一陣心悸,捂著胸口倒在地上,暈了過去。


    刑部主事從陳侍郎那裏領了名冊,帶著數十個膀大腰圓的衙差,往這三家掌櫃家裏撲去。


    鄭素馨麵露不忍之色,對陳侍郎求情道:“陳大人,能否網開一麵,讓他們用家產贖罪?”


    陳侍郎搖搖頭,“奴大欺主,罪無可赦。某最恨背主之人。他們有如今的下場,當是咎由自取!”


    話間又上來幾個衙差,要將這三個掌櫃拖下去。


    趙掌櫃先醒了過來,他的腦袋轉了轉,先看見了盛七爺,忙膝行過去求饒,大哭道:“盛七爺,您不念功勞念苦勞,我爺爺跟著盛老爺子出生入死,為了保盛家周全,好幾次都快沒命了,求盛七爺幫著句話,饒我家人一次,以後我趙東結草銜環,也要報答盛七爺的大恩大德!”


    盛七爺正要話,堂上的陳侍郎卻對他使了個眼色,然後大聲道:“趙冬你還有臉求你東家?!你們趙家不過是從西北逃難來的流民!盛老爺子救了你祖父,收他在天下藥房做學徒,學得一門辨藥的手藝。才有了你們趙家的興盛!沒有盛家,你們就是街上的叫花子!叫花子還知道報答那些給他們一飯之恩的人。你們呢?!升米恩,鬥米仇。你們太不知足了!”


    盛七爺閉了嘴,知道這個時候,他還不如不話。


    很快衙差將這個三個掌櫃都拉下去,關入大牢。


    陳侍郎將那迭銀票送回給盛七爺,又跟他們閑話幾句,才送他們離開刑部大堂。


    鄭素馨也跟著出去,在門外對盛家人歎息道:“盛七爺,您聽我一句勸,得饒人處且饒人。都是多年的夥計,這樣做,未免讓底下人寒心……”


    盛思顏笑了一笑,頭道:“鄭大奶奶果然是菩薩心腸,舍身飼虎、割肉喂鷹,果然非常人所能及。這些人雖然是夥計,但是早就把東家拋在腦後,唯恐東家死得不全。這樣的夥計,難道不怕東家寒心?”


    “他們要把東家放在心上。也做不出這樣貪得無厭的事。”牛葉跟著道,“鄭大奶奶,您這是站著話不腰疼,拿別人的銀子做人情。如果這些人貪得的是您的銀子。您肯定早就把他們的筋都挑了,還等今日對簿公堂?!”


    盛思顏暗暗地對牛葉伸出一個大拇指,讚她得犀利。


    牛葉洋洋得意地對她飛個眼風。兩人相視一笑,極是融洽。


    鄭素馨今日兩次被牛葉搶白。很是不悅,對盛思顏道:“我早了。你眼光不太好。你這個朋友,以後不給你惹出大麻煩,你是不知道厲害。”


    盛思顏揚了揚下頜,很是不屑地道:“鄭大奶奶您別挑撥離間了。我跟葉是最好的朋友。葉就是心直口快而已,再,人無完人。要找沒有缺的人做朋友,大概隻有找鄭大奶奶您了。可是您這樣完美無缺,讓我想想就害怕呢,實在高攀不上!”


    盛思顏想得很簡單。普通人都是有缺,這個世上沒有完美的人。如果有,一定是假的。


    而鄭素馨在人前幾乎沒有缺,光這一,盛思顏想想就不寒而栗。


    鄭素馨笑了笑,搖頭道:“果然是孩子……”便告辭離去。


    牛葉也坐上她家的車,跟盛家人告別。


    盛思顏跟著王氏和盛七爺上了車,帶著一盒銀票和天下藥房的契紙回盛國公府去了。


    有了銀子好辦事。


    王氏和盛七爺一起開始重新打理天下藥房,當務之急是告知天下藥房在別地的分店,盛家人重新接掌藥房,要各地掌櫃和大掌櫃到京城見麵。


    雖然趙、金、毛三家家主的入獄,確實讓有些夥計心生退意,但是大多數人還是站在盛家這一邊。他們早就看這三個狐假虎威的掌櫃不順眼了。


    王氏和盛七爺連日來忙得不可開交,隻希望在過年前能把藥房上上下下的關係理順了,大家才能過個好年。


    盛思顏就輕鬆多了,她每日裏除了幫著王氏照看一日三餐,就是在自己屋裏看書、習字,還學著繡花,裁剪,學些女紅縫紉,很是興致勃勃。


    明曆二十六年的冬天來得特別早。


    一陣秋雨過後,天氣就一天比一天寒冷。


    這一天,牛葉急匆匆來到盛家,對盛思顏道:“思顏,有熱鬧瞧呢,要不要去看看?”


    盛思顏穿得暖暖和和的,在糊著厚厚白綿窗戶紙的屋裏懶怠動彈。


    “有什麽熱鬧啊?來來去去都是人。”盛思顏打個嗬欠,趴在案上想睡覺。


    “東市開人市了,好幾家前一陣子犯了事的官眷和富貴人家的女眷都在發賣呢,你不去看看?我哥想去買幾個能幹的繡娘,還有給我找幾個懂事的丫鬟。”牛葉一邊,一邊有些不好意思地搓搓手。


    見盛思顏懶洋洋地,牛葉也隻好裝作不在意,但是不時拿眼風飛一飛盛思顏。


    瞟了半天,盛思顏見牛葉不大的眼睛都快瞟得抽筋了,才笑眯眯地道:“那就去看看吧。”著,揚聲叫海棠過來給她準備出門的東西。


    牛葉大喜,撲過去抱住盛思顏的肩膀一陣猛搖,“思顏思顏你最好了!咱們快走吧!叫什麽丫鬟。我就是你的丫鬟!——走吧走吧!”不由分將盛思顏推出門。


    大夏皇朝的女子都以瘦為美,牛葉這個胖墩是個異數。正好盛思顏如今被王氏養得白白胖胖。讓牛葉看得心甚喜之,因此越發跟盛思顏來往密切。


    兩人帶著丫鬟婆子和隨從坐著盛家的大車來到東市。


    天陰陰地。有些發黃,像是要下雪的來頭。


    盛思顏裹在一襲銀鼠鬥篷裏,頭上戴著觀音兜,蓋得嚴嚴實實,坐在車裏往外張望。


    東市她來過,但是從來沒有碰到過開人市的時候。


    大夏皇朝的人口買賣,一般有官府登記在冊的牙婆和牙行操辦。


    有要買人的人家,可以直接去牙行挑人,也可以讓相熟的牙婆把人送到家裏來挑。


    還有一種。是朝廷發賣罪犯連坐的家眷。這種時候,就會在東市專門用繩子圈出一塊地方,築上高台,然後將要發賣的人一個個推上去,然後由官牙出麵介紹這些發賣的人的身家姓名來曆,讓想買的人叫價。買得多的優先買得少的,先來的優先後到的。


    進入人市的買家也不是誰都能行的,而是要事先去官府登記,身家清白者才能在官府主辦的人市上直接叫價買人。


    盛思顏沒有登記。本來是進不去的。


    但是牛家登記了。牛葉的大哥牛大朋受人所托,過來買幾個人,同時也給牛家挑一些上得了台麵的丫鬟婆子。


    牛葉使人去找自己大哥。


    牛大朋聽自己的妹妹將盛思顏都帶出來了,忙親自過來將她們的車趕了進去。


    牛大朋是大買家。在人市的台子前麵占據了非常有利的位置。


    盛思顏和牛葉一起坐下,四下看了看,問牛大朋:“牛大公子。那邊那個正對著台子的棚子是誰家的?”


    牛大朋看了一眼,道:“那邊聽是吳家人訂下的。”


    盛思顏心裏一動。眯著眼往那邊看了看。


    咚咚咚!


    對麵賣人台上的銅鑼敲了幾聲,讓大家快快入座。表示要開始賣人了。


    吳家一行人這時才姍姍來遲。果然是鄭素馨帶著吳嬋娟,還有幾個一臉精明的隨從,來到那個位置最好的棚子裏坐下。


    盛思顏往牛葉身後縮了縮。


    牛葉隻顧著看著高台上推出來要賣的人,對盛思顏道:“思顏,你家的丫鬟都是在哪裏買的?是調教好的嗎?”


    盛家的丫鬟婆子都是王氏一手操辦的,盛思顏隻在旁邊跟著看,並不懂這些事情。她道:“都是我娘找牙婆買的,我們要得急,沒有那麽多功夫挑。”


    牛葉“哦”了一聲,突然指著對麵高台上推出來的三個跟她們差不多大的女孩子道:“那三個人我認識。我們剛到京城的時候,還去他們家拜訪過!”


    “誰?”盛思顏從牛葉背後探出頭看了一眼。


    “是金家的三個姑娘。金大姑娘最美貌了,是姨娘生的。二姑娘和三姑娘生得差一些,是嫡出。”牛葉著,回頭又笑眯眯地看了盛思顏一眼,道:“思顏,你若是沒這麽胖,可比金大姑娘好看多了。你是嫡出,但是你比你家庶出的妹子要好看得多,是個異數。”


    盛思顏好笑,道:“你也別這麽。吳二姑娘也是嫡出,人家多漂亮?可見世事無絕對。”


    “吳二姑娘多半是像她姨。鄭想容那可是大夏第一美人,她就隻像個一丁都不得了。”牛葉惦著腳,從棚子前麵的欄杆上探出頭往前看,“果然是金大姑娘!唉,這麽冷的天,她才穿了這麽兒,真是可憐啊。”


    盛思顏正想附和兩聲,卻見牛大朋不時看自己一眼,有些詫異,問他:“牛大哥,你老是看我做什麽?難道我有什麽不妥的地方?”她低頭打量自己身上的穿戴,沒有出格的地方啊?都是中規中矩。她從來不願意穿得太出挑。


    牛大朋頓了頓,道:“……那金家姑娘,就是天下藥房金掌櫃的女兒。”


    盛思顏一下子瞪大眼睛,“就是他們家?那倒要看看。”便跟著走到牛葉旁邊,探頭往外看。


    隻見對麵的高台上,那金家姑娘隻穿著一身青布單衣,頭上梳著抓髻,光溜溜地,一支首飾都沒有。耳朵上好像凍壞了,一邊的耳垂上結了好大一個血痂。臉色青白,目光呆滯,一都看不出曾經也是長在深閨、呼奴引婢的大姐。


    不過到底是美人,縱然落魄了,也有一番楚楚可憐之態,跟別人不同。


    盛思顏歎息道:“這真是,她爹作孽,禍都讓家人擔了。”


    “這倒沒什麽。”牛大朋在旁邊寬慰盛思顏,“她爹占別人的家業,往家裏摟的銀子她也享受過的。現在不過是打回原形而已。”


    雖然是這個理兒,盛思顏還是覺得有些過意不去,正在想著有什麽法子幫這幾個姑娘一下,就聽見台上的官牙道:“你們運氣好,鄭大奶奶要買你們回去。”


    然後就聽見台下一群群人鼓噪道:“盛家欺人太甚,把人逼得家破人亡,要賣身為奴了。——還是鄭大奶奶心善!”


    ※※※


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    。(未完待續。。)


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