不是張希孟不想插手,實在是沒有實力。


    四十萬元軍,鋪天蓋地而來,無可阻擋,無可匹敵。


    脫脫接連挫敗張士誠的兵馬,隨即大軍圍城,與此同時,又掃蕩四周,鹽城、興化、泰州,接連淪陷。


    張士誠已經被壓縮到了高郵一城,命懸一線。


    這位誠王殿下走投無路,他決定投降。


    沒錯,張士誠降了!


    他偷偷派遣使者,帶著親筆信,去見脫脫。


    張士誠態度格外謙卑,隻要大元朝廷能給他一條生路,他願意歸順朝廷,獻城投降,充當朝廷的前鋒,幫著剿殺紅巾軍。


    總而言之,隻要脫脫爸爸點頭,咱張士誠就是你的好兒子了。


    此時的張士誠,完美詮釋了絕境中的人,該是何等絕望!


    一萬對戰四十萬!


    一城戰天下!


    怎麽可能贏?


    求求朝廷了,給我個當狗的機會吧!


    麵對這一封信,如果脫脫點頭,頃刻之間,高郵城破,張士誠投降。不出意外,他會跟察罕帖木兒,李思齊等人一樣,成為剿殺紅巾軍的劊子手。


    就在旁邊的朱家軍,會成為第一個受害者。


    天下大局,王朝興衰,曆史走勢,此刻都落在了脫脫的一念之間……麵對這封請降書信,文武雙全的大元丞相,輕飄飄給出一句,“不許投降!”


    非但不許投降,脫脫又加了一句,“城破之時,必定盡數屠戮,一個不留!”


    使者帶著脫脫的回答,狼狽逃回了高郵。


    連投降都不許,該是何等絕望!


    張士誠沒有像張希孟預料的那樣,是個頑強的人,可是連投降都不許,最後的路已經斷了,就隻能去死!


    既然如此,那就唯有向死而生!


    咱姓張的拚了!


    張士誠沒有隱瞞,直接把試圖投降的事情告訴了全城軍民,也把元軍的回答告訴了大家夥。


    “鄉親們,弟兄們!不是俺張士誠要害大家夥!實在是元廷欺人太甚!假如砍了俺張士誠的腦袋,能換來大家夥的生路,俺現在就把腦袋擰下來!”


    張士誠滿腔悲憤,“元韃子不是人!他們鐵了心要屠城,要殺光咱們大家夥!沒有別的,伸頭一刀,縮頭一刀,請大家夥跟著張士誠赴死!”


    絕境中的張士誠,徹底爆發了。


    同樣的,高郵的軍民百姓也被激怒了。


    這些如野草一般的百姓,並不在乎誰做高郵城的主人,哪怕是元軍來了,壓榨更狠一點,他們也能接受,反正就是苟延殘喘唄!


    可誰能料到,竟然有人不接受投降,隻想殺光每一個人!


    既然如此,我們就跟你鬥到底!


    草芥柔弱,卻也頑強,野火尚且燒不幹淨,何況脫脫!


    “拚了!跟韃子拚了!”


    “誰死誰活還不知道!,跟元韃子拚到底!”


    “誠王,不要怕,咱們一定能贏!”


    ……


    走投無路的高郵,空前團結,軍民上下,拋開了一切,全力以赴。


    張士誠總算稍微鬆了口氣,誰能想到,他竟然靠著脫脫幫忙,穩住了軍心士氣。


    隨即在接下來的日子裏,元軍瘋狂攻城,張士誠親自上城督戰,當初跟他一起舉事的“十八條扁擔”,也都上城督戰,高郵軍民,拚死抵擋了元廷的進攻。


    連日廝殺,城下屍體堆積如山,旁邊的運河都被血水染紅。


    事實證明,不管多麽強大的軍隊,麵對一座眾誌成城的城池之時,都會束手束腳,陷入被動。


    高郵城,在疾風驟雨之中,挺過了最初的攻擊!


    脫脫也不是傻子,他很快就意識到,一舉攻克高郵的希望破滅了,戰爭進入了消耗戰,變成了內力比拚!


    就看誰先撐不住!


    到了這一刻,脫脫似乎有些遲疑了,假如他同意張士誠投降,是不是會容易許多?


    這事情很諷刺,脫脫是公認的文武全才,能力人品都一流。


    大軍壓境,張士誠走投無路,投降元廷,本就是順理成章的事情,隻要是正常人,直接同意,一切就結束了,又何必節外生枝!


    哪怕張士誠是假意投降,也大可以先把他拿捏住,總要給人活路,圍三缺一,這才是王道。


    脫脫為什麽要失了智,非要殺張士誠,而且殺一個張士誠還不夠,竟然揚言屠城,這是嫌攻城太容易,要給自己尋找刺激嗎?


    哪怕事後複盤,人們也隻找到了兩個理由,其一,張士誠在早期曾經投降過元廷,但降而複叛,人品堪憂,不值得信任。


    其次脫脫自以為必勝,為了威懾天下紅巾,他打算屠戮高郵,以十幾萬軍民,震懾天下,徹底壓下去紅巾軍的勢頭。


    其實這倆理由都很蒼白,因為這倆說法都是在分析脫脫為什麽要這麽幹,卻沒有講清楚,脫脫不得不這麽幹的原因。


    麵對鋪天蓋地的大潮,身在其中的人,選擇餘地並不大,哪怕貴為三軍統帥,一國宰相,脫脫也沒有太多的餘地。


    因為他不敢接受張士誠的投降!


    總督天下大軍,攜著王命南下……脫脫必須要一場酣暢淋漓的大聖,唯有如此,才能向皇帝,向天下人交代,才能壓製住那些反對他的聲音。


    勝利不夠大,戰績不夠輝煌。


    他都會被扣上勞民傷財的帽子。


    如果接受張士誠投降,張士誠再反叛,一個養寇自重,圖謀不軌的大罪,就會落到他的頭上。


    元廷中,那些脫脫的政敵,已經磨刀霍霍,要從任何角度,攻擊脫脫。


    坐在了脫脫的位置上,甚至連大都的皇帝都不信任他。


    脫脫騎上了老虎背,沒有任何的選擇,唯有勝利,還有殘酷,才能壓製住那些亂糟糟的聲音。用十幾萬顆腦袋,才能重塑宰相的威嚴。


    他麵前的敵人是張士誠,他身後的對手是平章政事哈麻,是無數蒙古權貴,是龍椅上的皇帝!


    脫脫的處境,也是在多年之後,張希孟拿到了大都元廷實錄之後,進行了全麵複盤,才最終弄清楚的。


    這位大元最後的希望,能選擇的餘地,真的太少了。


    在直接攻擊高郵受挫之後,脫脫不得不改變戰術,他橫掃了高郵周圍之後,隨即將目光放在了一座縣城上。


    那就是六合!


    這是一座很不起眼的小城,脫脫並沒有當回事,鹽城,興化,泰州,哪個不比六合更大?這些城池都擋不住元軍兵鋒,更何況小小的六合。


    脫脫倒是也知道,六合並不在張士誠的控製之下,而是在一個叫朱元璋的人治下。


    朱元璋?


    沒聽說過!


    各路紅巾豪帥,壓根就沒有這個人。


    兩淮地界,稱王的紅巾賊就有一大堆,彭大,趙均用,張士誠,元帥更是多如牛毛,比某品牌薯片的那啥都多……


    在這麽多強悍的前輩麵前,朱元璋隻敢號稱鎮撫使。


    這又是個多大的官職,多大的軍力!


    一點也不意外,脫脫低估了朱元璋。


    他派遣兩個蒙古萬戶,去攻擊六合,打算一走一過,就輕取六合,徹底掃清高郵外圍的一切城池,而後集中兵力,圍攻高郵。


    擒殺張士誠,就在眼前!


    負責攻擊六合的正是脫脫的弟弟,也先帖木兒。


    作為親兄弟,哥哥擔任丞相,弟弟出任禦史大夫,兄弟倆配合默契,還真維持了一段難得的太平歲月。


    也先帖木兒的高光時刻發生在劉福通身上。


    中原紅巾軍興起之後,也先帖木兒受哥哥的委任,率領大軍,剿殺劉福通……最初一切還都順利,連戰連捷,可突然也先帖木兒就敗了,而且敗得非常慘。


    原因很簡單,之前的戰績都是也先帖木兒手下先鋒大將鞏不班打出來的,結果在一次突襲中,鞏不班被紅巾軍殺了,隨後也先帖木兒就嚇得狼狽大敗,收複的城池也盡數丟給了劉福通。


    如果到此為止,也就罷了,可脫脫偏偏疼愛弟弟,給他加派了許多兵馬,一共集中三十萬人,繼續和劉福通決戰。


    搞笑的一幕出現了,劉福通一次試探性的夜襲,卻讓三十萬人的軍營出現了嘩變,也先帖木兒嚇得撒腿就跑。


    同樣的錯誤,犯了兩次!


    不明就裏的元軍自相踩踏,三十萬人,最後隻剩下一萬,倉皇撤退。


    這場沙河之戰也是紅巾軍早期的轉折點,此戰之後,劉福通背靠大別山,以黃河和汝河為防線,和元軍大戰。


    受此鼓舞,各地紅巾軍如雨後春筍一般冒出來……芝麻李,布王三,孟海馬,郭子興,都是這時期湧現的人物。


    也先帖木兒身為罪臣,幸虧了脫脫庇護,才沒有被砍頭。不過他的失敗影響非常大,甚至波及了如今的高郵之戰。


    脫脫為什麽要大老遠調集西域的兵馬,還不是好兄弟把元廷的精銳丟光了,隻能從遙遠的西域調兵。


    可即便如此,脫脫對自己的弟弟,還是很不錯的,依舊授予兵權。


    就在不久之前,也先帖木兒還督兵在趙均用的後麵,試圖進犯滁州。


    可趙均用一下子戰敗了。


    明明兩萬來人,那麽大的一坨,就放在眼前,怎麽就沒了?


    也先帖木兒嚇得沒敢進攻,就那麽等著。


    隨後彭早住派遣人過來,給他送信,講了和趙均用的殺父之仇,並且表示願意歸附朝廷。


    也先帖木兒,隨後問了許多有關滁州的事情,打聽虛實。


    終於羅貫中的機會到了,他提起大筆,開始書寫——胡編情報。


    這位羅先生是真能寫,從衣食住行,個人喜好,到部下情況,再到軍紀軍規……他是編了個全套。


    足有好幾萬字,就跟小說似的。


    也先帖木兒接到之後,越看越來勁兒,讀起來都廢寢忘食了。


    真是有趣啊!


    朱元璋早年是個小和尚,還四處要飯,他沒吃過好東西,最喜歡的就是烤蜈蚣,半尺多長的蜈蚣,放在火上烤,烤得酥脆飄香,一頓能吃上百根。


    為了滿足口腹之欲,朱元璋發動手下去找蜈蚣,還有人因此被咬傷,滁州百姓,都管朱元璋叫蜈蚣將軍……


    還有朱元璋怕夫人,他全靠著夫人的勢力,才有了今天。


    可是馬氏嫉妒,不許朱元璋納妾,朱元璋一日大怒磨刀,要殺了馬氏……可就在這時候,馬氏突然來了,問他為什麽磨刀。


    朱元璋立刻回答:見夫人消瘦,為夫人殺羊!


    這一番充滿了趣味的描述,讓也先帖木兒喜笑顏開。一個粗俗,懼內,胸無大誌的朱元璋,躍然紙上。


    此人也配當大元朝的敵人?


    隻要大軍撲過去,沒準就能嚇死他!


    也先帖木兒肆無忌憚,元軍所過之處,百姓死走逃亡,哀鴻遍野。上千人跑到了六合,祈求朱家軍庇護。


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    此刻由於整編的事情,原本駐守六合的馮國用不在,隻有耿君用和耿炳文父子在,兵馬也十分有限。


    爺倆親自上城,見到了城外跪了一地的百姓,他們頭皮發麻,手心冒汗。


    “吾兒,你看該怎麽辦?”


    耿炳文咬了咬牙,“還能怎麽辦,跟狗韃子拚了!”這個年輕人,從垛口探身,看著外麵的人群。


    “鄉親們,元韃子屠戮生靈,罪孽深重,他們不給人活路!你們想活著,就別跪下求我們!要拿起兵器,跟韃子拚命!自己保護自己!”


    “站起來,不許跪!”


    “有膽子的,就進城領兵器,跟韃子拚了!沒膽子的,我安排人,送你們去後麵!”


    耿炳文其實也在張希孟手下讀過幾個月的書,口才很是不錯。


    一番鼓動,大約有七八百人憤然站出來,願意協助守城。


    耿炳文將這些人接入城裏,嚴陣以待,其餘的老弱婦孺,連同六合城中的老人孩子,立刻送走。


    耿君用發動軍民,爭分奪秒挖掘壕溝,加固城牆,準備守城器械,等待著的也先帖木兒的到來……

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