元至正十五年正月,無瑕過年。


    江淮大地,一股濃烈的風暴已經形成,決戰氣息,幾乎讓人窒息。


    過去一年裏,除了剿滅山賊土匪,輕易解決趙均用之外,就幾乎沒有怎麽戰鬥。養精蓄銳,重新整編,補充兵器,整個兵馬的狀態,已經調整到了最好。


    可即便如此,朱家軍也沒有主動出擊的打算。


    畢竟挑戰四十萬人的龐然大物,結果是高度不可控的,巴巴羅薩一聲炮響,給日耳曼人送來了慈父的疼愛,珍珠港的炸彈,給昭和男兒送來了父親。


    最理想的狀態,就是元軍頓兵高郵,等到缺少糧草,氣候炎熱,不得不返回北方。


    這樣一來,張士誠損失慘重,元軍也可能因為缺乏糧草,無力南下,對於朱家軍來說,甚至可以一舉吞下兩淮之地。


    但理想是楊玉環,現實是趙飛燕,脫脫竟然自大到了攻擊六合,絲毫沒有把朱家軍放在眼裏。


    敵人露出了這麽大的破綻,如果不出手的話,簡直對不起老天爺賞飯!


    沒有辦法,朱家軍隻能果斷調整計劃,主動出擊,重創脫脫,幫助張士誠分擔壓力,爭取戰後利益。


    實際上在張希孟的主持下,已經擬定了許多套作戰方案。


    這麽安排,也能接受。


    徐達領命,兼程前進,隻用了兩天半,就狂奔一百五十裏,從來安殺到了天長。


    這個速度雖然談不上什麽創造曆史記錄,但是也相當驚人駭目,朱家軍的訓練,起到了效果。


    等徐達到了,立刻派人偵查。


    消息傳回來,徐達竟然笑了。


    還真別說,老天爺的確在幫助他。


    前麵提到過,羅貫中犯了蔣幹偷書的錯誤,帶回來趙均用要進攻高郵的消息,結果張士誠派遣兵力北上,搶占了天長,和趙均用狠狠打了一仗,這裏麵還有徐達的功勞。


    而伴隨著這一戰之後,張士誠和趙均用發生了一段時間的小摩擦,損失也不大,各自付出兩三千人吧!


    後來元軍南下,張士誠調回天長兵馬。


    這些人在走的時候,為了防止城池落到張士誠的手裏,就給拆毀了不少,揚長而去。


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    隨後趙均用被朱元璋徹底擊敗,就更沒有人修複天長。


    徐達人馬趕來,天長的城牆上足足有兩個十丈的大口子,就差寫著“天長歡迎你”了。


    “進城!”


    果斷令下,朱家軍如狼似虎,衝入了天長。


    幾乎沒有發生什麽戰鬥,徐達就輕易拿下了天長,隻不過進城之後,徐達的眉頭就皺起來了。


    這麽殘破的城池,如何抵擋得住元軍的攻擊?


    他連忙下令,動員所有人,搶修城牆,堵上城門……同時撒出去斥候,探查敵情。


    徐達一刻不停忙碌起來,大約就在半天之後,斥候倉皇趕回來。


    “指揮使,大事不好了!”


    “什麽事?”


    “元軍來了!”


    “什麽!”


    徐達也大吃一驚,怎麽會來得這麽快?


    就連徐達也沒有想到,元軍竟然早就派出了人馬,試圖援助也先帖木兒。而且兵馬數量還不少,由知樞密院事雪雪負責統帥,一共三萬精兵,疾馳而來!


    徐達一下子心就涼了,他搶修城牆,還沒有完工,如果對方立刻強攻,很有可能就讓他們得手了。


    該怎麽辦?


    反正無論如何,不能放元軍過去!


    徐達在地上轉了幾圈,立刻下令,兩個千戶主動出擊,從左右突襲元軍,最好能拖住元軍一段時間,同時天長城內,發動所有百姓,搶修城池,挖掘壕溝,以備元軍!


    命令下達,士兵急忙行動。


    坦白講,此刻的徐達連一半的把握都沒有。


    元軍來得太快了,也太多了。


    足足三萬人,比進攻六合的還多。他一個負責狙擊援軍的,結果援軍比主力還多,這讓他怎麽玩?


    沒人知道這段時間裏,徐達經受了多大的壓力。反正從此之後,每遇大戰,徐達幾乎都沒有笑過,一張一成不變的鍋底兒臉,外人說這是沉著冷靜,泰山崩於前,而麵不改色,是大將風度。


    隻有徐達自己清楚,福禍相依,天長縣城殘破,讓他兵不血刃,輕鬆得手。可殘破的城牆,又阻擋不了接下來的元軍,把他置於前所未有的危險境地。


    事實如此,身在戰場上,又如何能得意忘形!


    整整一夜,就在緊張忙碌中度過。


    各種消息傳來,徐達的心情稍微放鬆了一下。


    元軍在遇到襲擊之後,竟然主動退後十裏,安營紮寨,嚴陣以待,絲毫沒有向前的跡象。


    徐達並不知道是怎麽回事,看起來元軍的主將應該是個很謹慎的人。


    這樣正好,大可以虛張聲勢,爭取時間!


    徐達抓緊每一分時間,絲毫不敢浪費,他拆了城裏的房舍,把磚頭石塊,都搬上了城頭,還發動百姓,在城外挖了一條壕溝。


    一直忙碌到第二天上午,他才得到消息,元軍已經拔營起寨,向天長壓來。


    算計了一下時間,估計要到中午之後,才能趕來。


    徐達終於長出了一口氣,下達了休息兩個時辰的命令,隨後他靠著城牆,竟然睡了過去!


    這一覺睡得十分香甜,因為元兵直到下午,才施施然趕來。


    負責統軍的知樞密院事雪雪跟脫脫兄弟不和,雖然沒有公開劍拔弩張,但是也暗搓搓掣肘。


    也先帖木兒進攻六合不克,就惹來了很多人嘲笑,說凡事可再一再二,不能再三再四,如果也先帖木兒再敗,如何對得起天恩浩蕩……總而言之,他要是敗了,你脫脫必須負責。


    其實僅此一事就看得出來,脫脫的處境非常艱難,到處都是質疑他的人,但凡還有個能用之人,他也不會一再包庇弟弟也先帖木兒。


    針對六合的戰事,脫脫決定速戰速決,他把雪雪派過來,又給了三萬兵馬,也就是說,他打算把攻占六合的主要任務甩給雪雪,如果拿不下來,那就是他的罪過。


    而且雙方加起來,足足五萬人,去攻打一個不到兩萬人的小縣城,怎麽都不會出錯。


    直到此刻,脫脫還堅信優勢在我!穀


    雪雪倒也是這麽看的,但是當他遇到了朱家軍進攻的時候,雪雪果斷選擇了原地固守,並且給高郵的脫脫快馬送去消息。


    丞相,紅賊勢大,請丞相將令!


    脫脫是半夜接到的消息,他氣得鼻子都歪了,當即以六百裏加急的速度,給雪雪下了死命令,立刻進攻,不要被紅賊的障眼法騙了,他們是虛張聲勢!


    雪雪接到了命令,卻也是磨磨蹭蹭,趕了過來。


    他前後耽誤了一天一夜。


    就是這點時間,徹底斷送了戰機。


    徐達已經在天長布置完了防線,展開了兵力,雙方即將展開殊死搏殺。


    而在南邊,馮國用的進展就順利多了,他率領人馬,貼著長江前進。這一次進軍,最危險的就是臨近六合的這一段,如果被也先帖木兒發現,就前功盡棄了。


    因此馮國用選擇了夜間行軍。


    又是在晚上,又是沿著江邊,說起來容易,做起來難。


    也幸虧是一年來,糧食充裕,尤其是秋糧收獲之後,軍中更加富裕,上半年養的雞鴨鵝狗大肥豬,都能開宰了。


    充足的肉蛋供應,讓士兵身體強壯了許多,豬肝一類的食物,幾乎治好了所有人的夜盲症。


    其實一支軍隊的戰鬥力如何,從吃的上麵,就能看出一些端倪。


    毫無疑問地說,自從秋收之後,朱家軍已經穩穩站在了當世的前列。


    馮國用領兵出現在了真州城外,裏麵的元軍根本來不及反應。


    開什麽玩笑,到處都是元軍,高郵城外,還有丞相的百萬大軍,長江之上,就是大元的水師。銅牆鐵壁,天時地利。


    哪個不開眼的紅賊,敢進犯真州,他們不想活了?


    一度這幫人還以為是高郵的張士誠突圍,逃了過去。


    當聽說是滁州來的朱家軍,全都傻了,哪怕被俘虜了,還不敢相信。


    “你們瘋了?我大元朝廷,百萬雄兵在側,你們敢觸怒天顏,大軍南下之日,你們就會土崩瓦解,雞犬不留!快放了我們!不然你們死路一條!”


    麵對這些威脅,馮國用隻是嗬嗬兩聲。


    “大元朝?這一戰之後,就不存在那玩意了!”馮國用衝著手下道:“把俘虜甄別好,士兵和將領分開關押,全城戒備,做好戰鬥準備!”


    伴隨著真州落入掌握,這一張針對也先帖木兒的大網,已經編製成功了。


    現在終於到了收網撈魚的時候!


    張希孟自然也親臨前線,追隨著老朱,審視全局。值得一提的是,在他的身邊,還跟著一個中年書生,正是朱英的老師,那位楊先生。


    “讀萬卷書,行萬裏路。都比不上觀萬人大戰,楊先生覺得這個安排如何啊?”


    楊先生臉色發白,他簡直想掐死張希孟。


    早知道你是這麽個人,我早就開除了朱英,死也不給他當老師!


    好家夥,我就給學生批了篇文章,你這個當家長的,就把我拉上戰場,有這麽坑人的嗎?古往今來,還有我這麽難的老師嗎?


    張希孟笑容可掬,“楊先生,我們打橫澗山的時候,有個萬戶叫楊臻,他也是楊家的人,你們認識?”


    楊先生黑著臉道:“背棄祖宗,為虎作倀之徒,他早就被楊家除名了!”


    “哦,那是紅巾軍起事之後吧?”


    “你!”楊先生頓時老臉垮下來,別總是打臉行不?元廷還在,我們敢開除一個元廷的萬戶官嗎?


    索性,這位楊先生低頭不語。


    張希孟倒是淡淡一笑,“我沒有別的意思,就是讓你瞧瞧,親眼見證,你腦袋裏的那些東西,是多麽片麵。所謂的聖賢之道,還是要落地的!”


    楊先生又吸了口冷氣,終究沒有說出什麽。


    確實,這一次上戰場,是真的小刀拉屁股,開了眼了。


    聖賢王道,體恤百姓,施行仁義,然後八方之人,自然歸附……貌似不是那麽自然,歸根到底,還要看拳頭大小啊!


    朱家軍即將展開攻勢,從軍營之上,飛出七盞孔明燈。


    隨後,在城中,也升起五盞。


    而這邊則是回了五盞。


    信號正確無誤!


    已經死守六合近九天馮家父子終於長出了口氣,援兵來了!


    可以裏應外合,大破元軍了。


    就在大家夥準備戰鬥的時候,一個身著小襖的年輕女子,出現在了城下。


    是周蕙娘!


    太多士兵都認識她,也知道她把手指都彈得出血了。


    大家夥從心裏敬佩這位女子。


    “周姑娘,用不著了辛苦了,就看我們臨戰殺敵,砍韃子的狗頭吧!”


    周蕙娘淡然一笑,把嫩蔥一般的手指舉起,晃了晃。


    原來她的手指都用布裹了起來,隻是這樣肯定沒法靈活彈琵琶了。


    這時候周蕙娘變戲法似的,拿出了兩個鼓槌,蔣三叔和小丫鬟抬著一麵鼓,氣喘籲籲送過來。


    周蕙娘一笑,“今天的日子,確實不適合琵琶,過去我學過一點鼓曲,今天就賣弄一下,擊秦王破陣鼓,為大家夥助戰!”


    秦王破陣鼓!


    好厲害的女人,竟然會戰鼓!


    隻是她那麽纖繡,真能打出驚天動地的氣勢嗎?


    “耿千戶,小女子有個請求。”


    耿君用點頭,“說吧,周姑娘有什麽要求?”


    “我想要一身紅戰襖!就,就跟將士們一樣!”


    耿君用沒有遲疑,立刻取來了一件大紅的戰襖,同時還有個布條,上麵寫著周蕙娘的名字。


    耿君用鄭重遞到了麵前,沉聲道:“來,綁在手腕上,有這個在,就和大家夥一樣,都是袍澤手足了!”

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