“大家夥務必聽清楚,我們是大明的士兵,不是土匪強盜,我們從家鄉殺出來,不是為了搶掠,不是為了殺人……我們是來救人的,隻有每個人都不受欺負,我們才能安居樂業。”


    湯和站在數萬名苗部士兵麵前,大聲叮囑。


    幾年旳時間,給湯和帶來了太多的變化。


    曾經的他,隻能算是朱元璋手下的一員悍將,而論起領兵能力,尚在徐達等人之下,論起文采,也遠不如馮國用。


    唯一值得稱道的,或許就是資曆夠老了。


    湯和也是憋著一口氣,才決定帶兵前往五溪,給朱家軍開疆拓土,收服苗部,打下一塊基業,同時也大大提升他的地位。


    可以說湯和是懷著許多心思來的。


    但是當他到達五溪這一帶,首先就遭到了重創。


    當初一共有大幾千的苗兵返回家鄉,湯和帶過去了三千多朱家軍精銳。


    按理說這麽多人馬,足以做很多事情了。


    但是讓湯和意想不到的事情發生了,返回家鄉的苗兵,竟然有不少偷偷回到了部落。他們雖然覺得朱家軍講的有道理。但畢竟家人還在,他們也不願意給朱家軍做事,掉過頭打自己人。


    正因為他們走漏了消息,讓苗部頭人做好了準備……他們調動手下人馬,利用地形優勢,埋伏湯和的兵馬,經過幾次交戰,湯和損失了超過一千人。


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    另外還有不少士兵水土不服,丟了性命……帶過去的人馬,損失了一半,就連湯和都受了傷。


    如果按照常理,幾乎可以宣布行動失敗,要是運氣好,隻身逃回應天,就已經燒高香了。


    這就是湯和初到五溪的經曆。


    哪怕過去了好幾年,湯和依舊清楚記得。


    就在那一夜,他找來了劉伯溫,還有幾個心腹,大家夥湊在一起,商議著該怎麽辦?


    是放棄行動,各奔生路,還是留下來,爭取本就不多的勝算?


    “一將無能,累死三軍。我湯和要對死去的弟兄們負責,我對不起大夥,也對不起上位。該是什麽罪名,我都領了。現在最緊要的,就是商議出一個出路,大家暢所欲言,你們就算要指著鼻子罵我,也是可以的!”


    湯和說完之後,陷入了死一般的沉寂。


    包括劉伯溫在內,都沒有說出什麽來。


    而良久之後,人群中有個叫蔣英的士兵,挺身而出。


    “湯將軍,俺覺得你沒什麽錯,咱們也沒有錯!錯的就是初來乍到,苗部百姓不清楚咱們的主張,他們懷有排外之心。而那些返回的苗兵俘虜,意誌不堅定,搖擺反複。俺覺得這就是張相講的,理想和現實的落差。”


    湯和眼前一亮,劉伯溫也頗為動容。


    這個小兵竟然說出了這番道理,是個人才啊!


    “蔣英,你有什麽辦法嗎?”


    蔣英沉默了半晌,才道:“俺,俺覺得咱們應該先活下來。那些主張可以收起來,當務之急,是找個落腳的地方,先解決安身立命的問題。”


    這幾句話提醒了湯和和劉伯溫,他們滿懷希望前來,誰不想立刻建功立業!


    可問題是這裏是苗部,不是淮西,環境不同,人文也不同,根本不具備頃刻之間,燃起遍地烽火的條件。


    當務之急,就是先生存下來,保住火種,然後才能談別的事情。


    經過一夜的商討,他們終於做出了艱難的改變。


    首先第一步,上山!


    先占山為王,弄一塊落腳之地。


    改變了思路的湯和,並沒有一下子就走出困境,他足足組織了三次攻擊,才順利拿下青蘿山的一處寨子,消滅了三百多土匪。


    而此刻的朱家軍,卻也隻有八百多人了。


    湯和連旗號都收了起來,隻是在山上種田,打獵,他一度以為自己要落草為寇,再也沒法打出朱家軍的旗幟了。


    可就在幾個月之後,情況還是發生了變化。


    那些在戰俘營接受了教育的苗兵返回家鄉之後,很快就和當地的人,尤其是頭人,發生了激烈的衝突。


    見識過朱家軍的做派,讓他們很難跪的下去。


    而那些頭人們也對這些人講的外麵的情況,惶恐不已。他們生怕自己手下的農奴起了異樣心思,不好控製。


    因此頭人們不斷抓捕外麵回來的苗兵,嚴刑拷問,逼著他們閉嘴,或者幹脆一點,就直接殺了了事。


    數以千計的苗兵,麵對“自己人”的屠刀,他們終於悟了。


    殘酷的現實告訴了他們,誰才是真正對他們好!


    不斷有苗兵逃到湯和的山寨,歸附到了朱家軍的隊伍,漸漸的,苗兵數量越來越多,甚至占據了主體。


    而經曆了一番波折的劉伯溫也迅速醒悟過來,他們能依靠的不是強大的武力,而是紮紮實實的人心!


    劉伯溫將張希孟在軍中的規定嚴格落實,並且依據苗兵的風俗習慣,進行了調整。


    兵將一體,同吃同住,沒有任何差別。


    大家夥白天幹活,晚上在篝火前,暢談心聲。


    終於,經曆了大半年的沉寂,兵馬恢複到了兩千五百人。


    狹小的山寨不足以供養這麽多人。


    湯和在仔細籌備之後,終於對外用兵。


    這一次他事先派出苗兵,探查情況,作為內應,然後裏應外合,一舉破敵。


    他順利攻下了一處寨子,斬殺了負隅頑抗的頭人。


    但是對於普通苗民,湯和不但沒有傷害,反而讓自己這邊的士兵過去,跟他們講道理,分浮財,分土地,鼓勵苗民從軍,保護到手的田地。


    這一次湯和成功了。


    他順利收編了一千多人,使得總兵力接近四千,已經超過了來的時候。


    這讓湯和跟劉伯溫都信心倍增。


    在接下來的日子裏,他們主要的任務就是不斷教育士兵,然後尋找戰機,敲開一個個的寨子,把土地分給苗民。


    劉伯溫耐心教導年輕的苗兵,很多人第一次學會了寫名字,知道了王法,懂了在法令麵前,不分貴賤。


    知道了土地是上天賜予的,每個人都應該一樣。


    知道了命運是可以改變的。努力讀書,就有機會出人頭地。


    ……


    這些想法,是過去苗部青年,想都不敢想的事情。


    他們在朱家軍這裏,找到了尊嚴,看到了希望,一股熱烈的火焰,逐漸燃燒起來。他們不想過近乎奴隸的生活。


    他們渴望改變,渴望吃得飽,穿得暖。


    他們知道唯一的指望就是朱家軍。


    隻有朱家軍壯大了,勝利了,擊敗那些頭人,他們才有光明的未來。


    所以在接下來的戰鬥中,苗兵士氣高昂,即便遇到挫折,也毫不氣餒,總結經驗,爭取在下一次的戰鬥中,彌補回來。


    他們的勝利越來越多,地盤越來越大,兵馬也突破了萬數。


    終於,站穩了腳跟。


    不但如此,那些苗部頭人已經知道不是對手,他們向天完請求援助……苗部的產出本就不多,但是為了換取外援,他們把糧食,銀兩,珍貴的藥材,值錢的皮草,一股腦送給了天完的達官顯貴。


    目睹了頭人們的所作所為,苗部的年輕人更加氣憤了。


    他們越發相信朱家軍所講,這些頭人情願意把錢財獻給天完,也不願意拿出來,分給他們這些奴隸。


    既然如此,為什麽還要跪倒在他們麵前,卑微苟且地活著!


    反了他!


    一處,又一處的烽火。


    狼煙滾滾,不斷有苗民舉事,湯和迅速攻城略地,包括靖州在內,都落到了他的手裏。


    在此期間,天完變成了陳漢……朱元璋也登上王位,並且登基稱帝。


    童年的小夥伴,竟然當了皇帝!


    還真是讓人唏噓感歎啊!


    湯和,還有這些苗兵,已經發展成了一支不可忽視的力量。他們還派遣人員,參加了登基大典。


    從應天回來之後,這些人就相繼前往各處,去講解自己的見聞。


    告訴大家夥,應天是什麽樣的,天子如何,登基大典如何……將士們聽得心馳神往,萬般羨慕。


    他們第一次知道,原來天子登基,還需要各地百姓的擁戴,不光是苗民,還有蒙古人,黎人,大家站在一起,擁立一個屬於他們的新君!


    一個不敢想象的未來,即將出現。他們要做的,就是掃蕩塵埃,恭迎新君到來!


    “請國公放心!凍死不拆屋,餓死不擄掠!”


    “一切行動聽指揮,不拿百姓一針一線!”


    “作戰勇敢,繳獲歸公!”


    ……


    苗兵們大聲背誦著刻在骨子裏的軍規,氣勢如虹,撲向了辰州。


    一天之後,辰州到手。


    湯和馬不停蹄,繼續催動兵馬,殺向了武陵。


    這是一場很辛苦的大戰,陳友諒安排了重兵,他很清楚,一旦武陵丟了,整個洞庭湖以西,都會失陷。


    因此陳軍拚死作戰,湯和也是誌在必得。


    經過了五個晝夜激戰,湯和終於打開了武陵的城門,代價卻是以蔣英為首的三千多名士兵犧牲。這個曾經給湯和獻策,輔佐湯和攻下落腳之地,並且表現神勇,大有可為的年輕將領,犧牲在了黎明前夜……


    湯和忍著悲痛,讓人給朱元璋送去捷報:


    我們贏了!

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