張延齡沉吟不語,如果照黃四所言的話,水陸路一斷,糧道塞絕,外邊的糧食運不進來,可不便要糧價飛漲麽?京城**十萬人,消耗之巨大是難以想象的。


    不過朝廷應該是有糧食存儲的,情況應該不至於太糟糕。但是以朝廷的效率,反應應該很慢。糧價會被平抑下來,但是那些受災百姓得到賑濟可不一定及時。這種天氣,受了災的百姓得不到救助的話,一兩天時間便得死一大堆人。


    京畿周邊州府還有流民饑民是一定會有的。今年整個京畿周邊都普遍遭受蟲災,秋天收成的時候,阿秀便回來跟自己說了,西山莊園鄰近的幾個莊園收成都不好,沒有做好除蟲措施,都很艱難。


    本來如果沒有雪災,倒還可以去山裏找些野物和野果什麽的對付著。外邊的道路通的話,從南方運來的糧食也可以讓糧食的價格保持正常水平,百姓們手頭積攢的一些銀子也還可以買些平價糧。但這麽一來,那點銀子是買不到多少糧食的,百姓們隻能來京城要飯了。


    這些其實都是可以預見的事情。一場雪災會讓這一切成為現實。不知有多少百姓要因為這場雪災而失去性命,流離失所了。


    “立刻召集所有人,備馬車,先拉上兩千斤稻米,準備好十幾口大鍋。將庫房柴火木炭統統裝車押運前往永定門。留下幾個看門的,老老少少男男女女全部去幫忙。”


    張延齡一疊聲的吩咐道。


    “什麽?侯爺,侯爺,您要幹什麽呀?”黃四忙問道。


    “賑濟災民!”張延齡邁開大步往後宅走,幹脆利落的回答道。


    “不是,侯爺啊,聽我說一句。這些糧食現在都是白花花的銀子啊。賑濟災民是朝廷的事,侯爺你湊什麽熱鬧啊?再說,咱們府裏好不容易有那麽點糧食,這半年來銀子都折騰空了。侯爺,還指望這些糧食賣了之後手頭寬敞些呢。侯爺,過了年你可要成親的,又是大筆銀子花銷。侯爺……!”黃四追著張延齡的身後連聲叫道。


    張延齡停步轉身,笑著拍拍黃四的肩膀道:“黃四啊,不要鼠目寸光。這點糧食賣了也不過幾萬兩銀子。況且發天災國難財是要遭天打雷劈的,這銀子不能賺。但是我若賑濟災民,你知道我將得到什麽嗎?我得到的將是一片好評,名聲高漲。而且,救人一命勝造七級浮屠,我這是給自己積德呢。莫要廢話了,趕緊安排。這件事安排妥當了,回頭我有賞。叫大夥兒都精神些。對了,叫師爺寫個大條幅,寫明咱們建昌候府的名頭,讓大夥兒都知道誰在救他們。哈哈哈。”


    張延齡笑著快步進了二進園門,黃四楞在原地片刻,跺腳歎氣道:“嗨,您還真要當大善人啊。積德行善,好名聲?好名聲能當飯吃麽?罷了,家業是您的,愛怎麽折騰怎麽折騰吧。”


    張延齡趕回後宅,阿秀等人正在院子裏鏟雪。見到張延齡笑道:“相公回來了啊,外邊鬧哄哄的幹什麽呢?”


    張延齡道:“全體換大氅出門,叫上廚娘婆子花匠,隻要能幹活的統統叫上。阿秀,外邊災民慘的很,咱們得去賑濟去。搭粥棚讓百姓們吃口熱乎的,不然要死人的。”


    阿秀愣了片刻,立刻點頭道:“相公說的對,我早上便想說這件事了,但又怕相公說我當爛好人。”


    張延齡伸手在她紅撲撲的臉蛋上擰了擰笑道:“這可不是爛好人,這叫雪中送炭。錦上添花的才是爛好人。快準備,杏兒桃兒所有人都穿厚實些,外邊可冷的很。”


    張家人快速行動,中午時分,十幾輛車馬準備完畢。三大車的糧食,加上十幾口大鍋和柴薪木炭,以及一些舊衣服帳縵毯子之類的東西都裝車準備完畢。府裏除了留下七八個人看門之外,其餘數十人全部出動。


    張延齡一聲令下,車馬開動,沿著亂糟糟的街道直奔永定門廣場而去。


    到了地方,張延齡立刻命人清掃出一大片地方,用布幔搭起了粥棚,十幾口大鍋架上炭火,水米下鍋,再加上一些肉沫蔬菜熬煮起來。


    黃四帶人將橫幅也拉了起來。橫幅上寫著:“大雪無情人有情,建昌候府和百姓共渡難關。”


    大木牌也立起來,上寫‘施粥處’三個大字。


    左近的官員和兵馬將領本是要來查看驅趕的,一看是建昌候張延齡前來賑濟施粥,便不敢多言,一個個大眼瞪小眼。心想:朝廷賑濟還沒開始,這位建昌候倒是搶了個先。


    沒錯,張延齡就是要搶個先。這種事第一個做才有效果,才叫急人之所急,才叫雪中送炭。更別說,等著朝廷來賑濟,災民們恐怕要死個幾十個才肯罷休。


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    熱騰騰的粥飯開始冒著香氣彌散四方,這種香味在冰天雪地裏,在饑腸轆轆的災民們聞起來簡直是活命的希望,是生的機會。大群的百姓們圍了上來,將粥棚圍的水泄不通。


    張延齡親自指揮百姓們排隊。阿秀圍著圍裙,挽著發髻,一邊拿著大鐵勺在鍋裏攪動,一邊大聲安慰那些叫嚷的百姓。


    “都別急,人人都有,管吃飽。吃完一鍋還要煮的。都莫急。當心孩兒,別踩著那位大娘。”


    不久後,粥飯開始施舍。百姓們歡聲雷動,排著十幾條長龍的隊伍輪流來打粥。熱騰騰的粥飯到手,也顧不得熱燙,唏哩呼嚕便吃了起來。一時間滿場都是唏哩呼嚕的喝粥的聲音,聽著既好笑,又叫人心酸。


    ……


    遭災百姓太多,永定門內廣場便有數千人之多。所以十幾隻大鍋幾乎不間斷的煮著粥飯供應,還是有許多百姓等的受不了,發生了相互爭搶的情形,加以疏導勸解才得以平息。


    正忙碌時,禦道上一隊車馬遠遠而來,衙役們高舉回避木牌,飄揚的旗幟上寫著“大明戶部尚書佀”這樣的字樣。兵士衙役的保護之下,一輛馬車抵近廣場。


    廣場上的官吏們立刻前往相迎,那隊車馬在雪地中停下,仆從的攙扶之下,一名六十多歲的瘦高老者下了馬車。此人麵目清瘦,花白長須梳的整整齊齊,頭戴黑色烏紗翅帽,身著緋色錦雞補子官袍,腳蹬高底官靴,這是正兒八經的大明朝二品文官大員的行頭。站在雪地裏雙目威嚴,顧盼自傲。


    “下官等參見佀大人。”一群官吏連忙行禮道。此人便是大明戶部尚書佀鍾。


    “嗯,各位好。賑濟之事進行的怎麽樣了?安置災民的棚戶搭建了多少?”佀鍾舉步走向人群聚集之處,隨口問道。

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