“適才是誰說要下令朝百姓放箭的?哪個畜生?”張延齡怒氣衝衝的兀自罵道。


    佀鍾氣的要命,又不肯自承畜生,皺眉喝道:“張侯爺,你怎麽還在此處跑來跑去?老夫不是跟你說的很清楚麽?賑濟之事自有老夫來辦,無需侯爺操心了。還不帶著你的人離開這裏。若是再要添亂,老夫便要上報朝廷了。”


    張延齡大笑道:“佀大人管的寬,這城樓我上不得麽?好歹我也是大明侯爵,還是南京中軍都督府的都督同知呢。這城樓是你佀大人家的地盤麽?”


    佀鍾不想跟這個無賴鬥嘴,拂袖便走。張延齡叫道:“等等,佀大人,我問個事兒。”


    佀鍾沉聲道:“有何貴幹?”


    張延齡指著城外鬧騰的百姓道:“這些城外災民,佀大人不打算管麽?”


    佀鍾冷聲道:“先賑濟城內災民,城外災民稍候自有安置。”


    張延齡道:“這些災民奔波一夜趕來京城,希望得到救濟,他們已然饑寒交迫精疲力竭了,等到你安排好城裏的災民,他們怕是要餓死凍死很多人了。佀大人沒考慮到這些麽?”


    佀鍾斥道:“如何賑濟,朝廷自有決策,倒也輪不到你來操心。”


    張延齡道:“這麽說來,城外的百姓你是不肯救助了。這樣吧,打開城門,我出去救濟百姓。”


    佀鍾一愣,冷笑道:“張侯爺,勸你別添亂。賑濟之事,朝廷統一安排,便不勞張侯爺了。”


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    張延齡笑道:“你自己不救,還不許我救。嗬嗬,很好。你身為朝廷指派的救濟的官員,根本沒把百姓的性命放在心上。真是個愛民如子的好官啊。你不肯開城門是吧?我這便進宮見皇上去,將這裏的事情全部稟報。我倒要看看你佀大人如何交代。”


    張延齡拔腳便走,態度倨傲。身為皇帝的小舅子就是這麽好使,這便是自己的特權。哪怕別人看自己眼裏冒火,他們也無可奈何。自己隻要把這個金字招牌往外一丟,別人就得掂量掂量。張延齡之前鄙視這麽做,但現在卻越來越享受這種特權了。


    果然,佀鍾叫道:“張侯爺留步。”


    張延齡轉身道:“怎麽?”


    佀鍾冷聲道:“建昌侯,你當真要出城賑濟麽?”


    張延齡笑道:“那還有假?”


    佀鍾指著亂哄哄的城外道:“你瞧瞧這陣仗,城門一開,他們便要衝進來,到時候出了亂子算誰的?你執意要出城,後果你可要自負。到時候出了亂子,你也要擔著。”


    張延齡大笑道:“原來你是擔心這個。佀大人,你根本不懂老百姓。他們為什麽鬧?還不是得不到賑濟,饑寒交迫麽?解決了他們的問題,他們還會鬧?正是你這樣的官員和你們那幫子文官自以為是,逼得他們不得不如此。”


    佀鍾不住冷笑道:“看來張侯爺胸有成竹。然則出城之後,侯爺的安全我們可無法保證。萬一你出了什麽事,可怪不到別人。”


    張延齡笑道:“我的安危倒要你擔心?”


    佀鍾點頭道:“好,張侯爺既然這麽說,老夫豈能不讓你如願。馮千戶,開城門,讓張侯爺出城。侯爺出城之後,吊橋拉起,城門關閉。”


    張延齡叫道:“那可不成,我出城賑濟,物資糧食人手要出入,你關了城門,豈不是害我。不得關城門,派兵設卡守著便是。”


    佀鍾不住冷笑道:“張侯爺還真是倔強。但老夫把話說在頭裏,但有人往城裏衝,老夫便下令射殺。這些人的命可都是你害的。”


    張延齡擺手道:“放心便是,總是怪不到你佀大人頭上。”


    佀鍾冷哼一聲,不再多言。


    千戶馮敏小心翼翼的問張延齡道:“張侯爺,真的要開城門?怕是真要出事啊。”


    張延齡擺擺手,走到城樓欄杆處,雙手圍在嘴邊大聲朝城下喊話道:“鄉親們,我乃大明建昌侯張延齡,當今皇後的親弟弟。奉皇後之命,我將出城賑濟你們。你們聽好了,不可胡來,否則我無法出城。你們若是需要得到賑濟,便立刻停下,往後退出百步,我將率領人手出城,給你們熬粥燒水,建造棚戶,讓你們安頓下來。”


    張延齡扯著喉嚨連喊數遍,城下亂糟糟的局麵終於慢慢的平息下來。張延齡說的沒錯,他們其實隻是因為得不到救助而憤怒,一旦有希望,誰還肯胡來。再說了,城上喊話的這個人自稱是皇後的弟弟,那便是皇上派人來救自己了,那還鬧什麽。


    當下自有人組織退後,數百名百姓紛紛退到百步之外的雪地上。


    張延齡對馮敏道:“馮千戶,叫你的兄弟護送我們出城,但過了吊橋便無需再向前,隻在吊橋前中後設置三道關卡,防備有人往城裏衝便好。記住,千萬別讓你的人射殺百姓,否則那才是真正激起民變。”


    馮敏拱手道:“侯爺放心,卑職聽你的便是。”


    張延齡帶著人下城而去,集結抵達的物資車隊在城門口排好隊伍準備出城。佀鍾負手站在城樓上冷笑不已。其實他之所以答應張延齡出城,並非完全是懼怕張延齡進宮告禦狀。封鎖城門是內閣的決定,皇上也不可能怪自己不開城門。他讓張延齡出城,其實是等著看張延齡的笑話。


    要知道城外可不止眼前這七八百災民。四城九門處處有災民,各處城門都緊閉著,那些災民一旦得知永定門外有人救濟,那還不蜂擁而來。屆時,數千乃至上萬災民趕來,還不把張延齡給吃了。張延齡要是見機的話還能逃脫,否則那些饑餓寒冷的災民便會要他把命留下。


    佀鍾心想:你這不知好歹的東西,想要抓住這個機會出風頭,教你知道這個風頭可是要命的。一會我替你把消息往四城外的災民宣傳宣傳,保管你風頭出個夠。


    ……


    轟隆隆的機軸聲響,城門內萬斤石拉起,城門轟隆隆的打開。馮敏率領數百兵馬率先衝出,在城門口劍拔弩張做好警戒和保護。隨後,張延齡帶著大批的車馬緩緩出城。


    眾災民遠遠望著大批車馬出城,既高興又激動。他們本來還有些疑惑,但看到那些車輛上有大批的賑濟物資,便完全打消了顧慮。


    車馬來到城門外的雪地上,為以防萬一,張延齡命令車馬沿著護城河岸排開形成屏障,所有人都提高警惕,以防災民亂來。畢竟是一群又凍又餓的災民,什麽情況都會發生。


    事實上,張延齡的考慮沒有錯,當車馬抵達之後,大量的災民按捺不住已經不聽命令圍了上來。他們絕大多數已經又冷又餓已經到了崩潰的邊緣,迫切希望能趕快得到救助。


    “有吃的麽?給我點。我快要餓死了。”


    “快給我們吃的,給件衣服也成。快要凍死了。”


    蜂擁湧來的災民讓場麵瞬間混亂起來。百姓們叫嚷著,吵鬧著,衝到剛剛停下的大車旁邊。有人甚至開始在車上亂翻東西。


    “哎哎哎,你們不能這樣,你們別搶。”阿秀等人大聲勸解道。


    百姓們哪裏肯聽,幾名百姓合力將一袋米從車上脫下來,嘩啦一聲,一袋大米灑落在雪地上,很快被踩的泥濘不堪。


    張延齡見狀,知道不能任由事情發展下去,一旦哄搶發生,便會如同瘟疫一樣的蔓延,必須即刻製止。


    張延齡縱身跳上一輛大車,伸手從腰間掏出火銃,點著引信朝著天空轟了一槍。

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