從西華門出內宮,再沿著垂柳依依的太液池岸往北而行,數裏之後,便抵達通向瓊華島的九曲棧橋。


    走在棧橋之上,曲折回轉,亭台相連,周圍是波光粼粼的碧綠的水麵,春陽照耀之下,和風拂麵,如在天堂一般。


    瓊華島靠近太液池東側,位於內宮西北角方向。這座島雖然不大,方圓隻有三裏多。但是難得的是,在皇城之內有這麽一處湖心島。四麵環水,東臨萬歲山,島上樹木蔥鬱,地形還有些參差,這自然便成了宮中的一處盛景。皇宮西苑瓊華島,曆來是宮中妃嬪們踏青遊玩之處。


    隻不過,現在這裏已經成了禁區,因為當今皇上的新住處就在這裏。豹房自建造完畢之後,朱厚照十天倒有八天待在這裏。整個瓊華島上的設施殿宇也都重新規劃了一遍。


    位於瓊華島西側的地勢高處,現如今便是豹房所在之處。數十間新建的亭台樓閣便在此處。東側是斜坡樹林,用鐵柵欄圈出了不同的區域,放養了捉來的不少珍禽異獸。雖然尚未完全成規模,但夜晚的時候虎嘯豹吼,倒也頗有些野趣。


    張延齡抵達豹房的時候,朱厚照劉瑾等一行人已經準備完畢。朱厚照更是全身甲胄,騎在馬上威風凜凜。


    “舅舅,你怎麽才來?再晚些,朕可等不得你了。”朱厚照見到張延齡到來,大聲笑道。


    張延齡上前行禮,嗬嗬笑道:“臣可是一路飛奔趕來的。皇上今日怎有這般興致?”


    朱厚照笑道:“好久沒有狩獵了,正好活動活動筋骨。再說,劉瑾他們弄了些新玩意兒來,正好也瞧瞧。”


    張延齡笑著點頭。看朱厚照麵青眼烏,一副酒色過度的模樣,心中有些擔心。劉瑾這廝弄了豹房出來,搜羅了不少狐媚女子,俊美男寵於此,朱厚照幾個月都沒有上朝,天天花天酒地,一個十六七歲的少年,如何經受的住。


    不過朱厚照的精神頭倒還不錯。他連聲催促給張延齡備馬,一行人迅速準備停當,沿著山道往島下行去。


    小島不大,但是設計的很是巧妙。道路沿著小島周圍盤旋回轉,關鍵處以巨石阻擋,造成一種地形嶙峋山道崎嶇曲折之感。直線距離往往隻是隔著百步寬的一片林子,但七轉八曲之後,繞行何止裏許。加之島上林子茂密,行在林間道路上,二十餘外除了樹什麽都看不見。更增加了一種林深幽暗之感。


    一個方圓不過三裏的小島,在這種巧妙的設計下,居然有一種穿行於深山老林,前途幽暗不知盡頭之感。這讓張延齡歎為觀止。果然,拍馬屁,討皇上歡心也是一門技術,也是需要盡心盡力,花心思的。山坡上下的曲折設計,各處巨石雜木的阻擋,這顯然都是人工設計出來的。為的便是要讓皇上的體驗更好。


    小半個時辰後,一行人威風凜凜的來到第一處狩獵點。幾十名侍衛四散開去,開始從四周將野物驅趕到林子中間的一片空地上。不一會,一群梅花鹿獐子麅子野豬野兔什麽的驚駭著聚集在空地上。朱厚照策馬衝出,彎弓搭箭接連射箭,不一會射殺七八隻。


    劉瑾等人在旁大聲讚歎,諛詞如潮。


    朱厚照卻策馬回頭,麵色不悅。


    “皇上箭術超神,百發百中,神威無比啊。”穀大用上前牽馬,大聲讚道。


    朱厚照一把將弓箭丟到地上,怒道:“沒意思。”


    穀大用愕然不知所措。劉瑾忙問道:“皇上怎麽啦?”


    朱厚照道:“這種狩獵有何意思?這些野物一個個肥胖的都跑不動路,而且都是些鹿獐等物,一點都沒有挑戰。數量又這麽多?朕的馬蹄都能踩死幾個。你們把朕當三歲孩兒哄麽?索然無味。”


    張延齡心中暗笑。看來劉瑾的馬屁功夫不到家,難道不知道皇上喜歡刺激麽?弄這些明顯是平時人工喂養的,連跑步都懶洋洋的,數量又多的離奇的食草動物讓朱厚照去狩獵,他豈會滿意?


    劉瑾一點也不慌張,反而笑了起來。


    “哎呦,皇上啊,這才哪到哪啊?這才剛剛開始呢。這裏也不是讓皇上狩獵的地方。此處是百獸園,是讓皇上先練習熱身找找射箭的感覺的地方。打拳之前還得活動活動腰身,拉拉腿腳呢。真正的打獵是在後麵呢。這裏其實也是為了以後皇上的皇後妃嬪們來玩耍的地方。皇上愛玩的東西,今後她們也可以跟著玩玩不是麽?”


    朱厚照愣了愣,轉怒為喜,點頭道:“原來如此,這還差不多。不過朕的箭術還需要練習麽?劉瑾,你信不信,你站在那裏,朕可以一箭射中你頭上的帽子,不傷你分毫。”


    劉瑾嚇得差點尿褲子,忙道:“奴婢豈能不信?皇上的箭術天下第一,奴婢們可是都公認的。”


    朱厚照大笑道:“瞧把你嚇的,你害怕便直說,倒也不用拍朕的馬屁。朕的箭術如何,朕自己知道。什麽天下第一?天下厲害的人多著呢。走吧,去下一處。下一處是什麽?”


    劉瑾賠笑道:“皇上,下一處可要小心了。那是豺狼野豬混雜之處。那裏的狼群和野豬鬥的厲害。每人喂食他們,全憑他們自己覓食。每天都追捕撕咬,很是危險。”


    朱厚照聞言精神大振,點頭道:“這才有意思。走。”


    不久後,抵達下一處圍獵場所。眾人下了馬進了鐵柵欄大門之後,所有侍衛便都凝神戒備,在旁小心護衛。沿著林間道路行了百步,周圍一片撕咬慘叫之聲。眾人循聲看去,隻見從密林之中衝出三頭灰狼,正追著一頭大黑野豬撕咬。


    那野豬渾身是血,三頭灰狼跟在一旁不時撲上撕咬,野豬慘叫連聲,蹣跚而逃。


    “有趣,有趣。朕得幫那頭野豬一把。灰狼以多淩少,算什麽本事?”朱厚照貓著腰低聲笑道,彎弓搭箭對灰狼瞄準。


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    張延齡低聲道:“皇上,何不等等?臣覺得,三頭灰狼未必是那頭野豬的對手。那野豬皮糙肉厚,看著渾身是血,其實沒有受太重的傷。”


    朱厚照有些不信,不過倒也放下了弓箭。眾人蹲在樹後細看,隻見那野豬衝到了一塊岩石旁,突然轉過身來,屁股抵著岩石朝著麵前三頭狼亮出凶狠的獠牙,發出低吼聲。


    三頭灰狼似乎沒有料到對方居然會敢對峙,其中一頭應該是涉世未深,居然撲上前去朝著野豬的頭張嘴便咬。下一刻,那頭灰狼發出淒厲的慘叫聲,被挑飛在空中,落地時滿地打滾,脖子下邊鮮血汩汩而出。很快便倒在地上奄奄一息。


    眾人都驚呆了,也沒看清楚那野豬是如何出手的,隻是見它用力拱了一下那隻灰狼,灰狼便飛了。兩支獠牙上倒是有一抹血跡。看來隻是那麽一拱,便刺穿了灰狼的脖子。


    其餘兩支灰狼驚駭後退,互相對視了兩眼,突然轉身逃之夭夭。


    “厲害,厲害。若非親眼所見,誰能想到是這樣的結果?一頭野豬居然能對付三頭惡狼?那隻是頭豬而已。”朱厚照驚歎道。


    張延齡笑道:“人不可貌相。”


    朱厚照大笑。那頭野豬聽到聲音,轉頭看來。擺出了進攻的架勢,似乎準備要衝過來。朱厚照彎弓搭箭站起身來,嗖得一箭射中野豬脊背。那野豬發出一聲慘叫,低吼著朝著朱厚照衝來。朱厚照連發三箭,再中兩箭。那頭野豬倒下時距離朱厚照不過十餘步遠了。


    “好畜生,當真凶狠。有意思,有意思。”朱厚照大喜上前,用腳踩著那頭野豬笑道。


    “終究敵不過皇上的箭。”劉瑾笑道。


    朱厚照嗬嗬而笑,到此刻,這狩獵才有了幾分意味。


    在林子裏轉了一會,又射殺了兩頭灰狼,天已中午。眾人在林間搭上帳篷,將野豬剝了皮烤了些肉吃。雖然腥膻老韌,很是難吃,但是朱厚照要的便是這種茹毛飲血的感覺。所以吃的津津有味,大聲讚歎。


    吃了飯之後,狩獵繼續進行。先前往島東側的一處挖掘的深潭,那裏有十多頭毒龍爬在石頭上曬太陽。這是劉瑾新進命人從南方沼澤之地抓來的毒龍,放養在島東挖掘的水潭裏。


    “皇上,這毒龍可凶猛的很,好不容易抓來,金貴的很。得讓他們繁衍生息。將來數量多了再來射殺。此物的皮可以製作上好的皮甲,刀槍不入。將來皇上親手射殺幾隻,命內監給皇上做一套毒龍甲,那可威風。”劉瑾道。


    朱厚照點頭表示同意,同時也有些遺憾。見毒龍樣貌凶惡,想看看毒龍有多麽凶狠。於是命人去百獸園抓了幾頭鹿來丟進水潭下邊。那些懶洋洋的毒龍一見獵物下來,頓時全部來了精神,一擁而上,將嚇得半死的鹿拖入水中。一陣死亡翻滾之後,幾頭鹿連一片骨頭渣子都沒有剩下。


    “真是凶殘啊。這世上怎會有這種東西?”朱厚照興奮又驚訝的道。


    劉瑾笑道:“天下之大,無奇不有。咱們這島上,將來世上什麽樣的珍奇異獸都有。皇上想看什麽,奴婢們都會弄來。”


    朱厚照點頭,轉頭看到張延齡皺著眉頭,於是問道:“舅舅怎麽了?不喜歡這東西麽?”


    張延齡道:“那倒沒有,臣隻是在擔心,這東西若是爬出去,進入太液池中,那可是**煩。劉公公弄些珍奇異獸倒也不妨,這種會讓宮中人等防不勝防的凶物還是不要弄進宮來為好。虎狼熊豹不會離開這座島,這毒龍可會到處爬。這個水潭可困不住它們。”


    朱厚照聞言悚然一驚,點頭道:“舅舅說的是。這東西可危險的很,一旦進入太液池中,怕是要傷了宮中人。怕是留不得。劉瑾,這事兒你們沒考慮周全。回頭全部宰殺了,一個不能留。”


    劉瑾忙點頭應了,心中卻痛罵張延齡多嘴。要知道這毒龍他可是千方百計弄來京城的,花了不少心思,本來是討皇上歡心的,結果現在反被訓斥。當真是狐狸沒打著,惹了一身騷。

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