夜深了，夏蟲也停住了鳴叫。
迎春回房的時候，還以為自己來錯了地方，隻瞧見明間桌上，擺著一大碗紅豔豔的胭脂米粥，並六盤子佐粥小菜。
“姑娘回來了？怕姑娘的脾胃虛弱，不敢弄了油膩的東西來。”一個容長臉，頭上裹著雪青帕子，模樣十分幹淨利落的婆子抱著雕漆茶盤站在桌子邊。
“您是……”
繡橘與有榮焉地說：“姑娘，這是廚房裏的貴嫂子。”
“貴嫂子。”跟紅頂白的高手？迎春笑吟吟地望著那粥。
貴嫂子仔細查驗迎春神色，忙道：“姑娘不喜歡？要不喜歡，小的再去給姑娘熬粉粳米粥？不然，就碧粳米粥？”
“就這個吧，有勞嫂子了。”迎春笑著，坐在桌子邊，拿著調羹攪合了兩個，見那貴嫂子還堆笑站在邊上，一時不解。
司棋恍然大悟地轉身向裏間去。
迎春聽見了銅錢的叮當聲，咳嗽一聲，“司棋，床鋪好了嗎？”
司棋站在裏間一怔，疑心迎春是不想她給貴嫂子賞錢，就又將銅錢放下。
貴嫂子一臉失望地訕笑著，抓著雕漆茶盤嘴角耷拉著向外去。
“姑娘為什麽不給她賞錢？”繡橘納悶著替迎春夾菜，“姨奶奶的體己銀子，太太扣了一些，也給了姑娘二十幾兩。”
“我以為她們是跟紅頂白過來的，原來是聞著銀子的味道來的。蓮花兒，你跟去瞧瞧這貴嫂子出去說了什麽？”迎春調羹攪合著胭脂米，大抵是餓過了頭，竟然不餓，放下調羹，就叫繡橘、司棋趁熱吃。
繡橘站在桌子邊，一麵將米粥分在小碗裏，一麵說：“我原也說不該給，畢竟開了這頭，誰都知道姑娘手裏有銀子，還不餓狼一樣地撲過來？隻是瞧那貴嫂子站著等了一炷香功夫，怕她死賴著，才要給。”
下人們順著銀子味過來，比跟紅頂白更危險，說明沒人買她那“狐假虎威”的賬，如此她握著寇氏的銀錢，反倒成了被一堆人算計的手無縛雞之力的小兒，迎春說道：“原本就該她做飯，如今她做了本職還給她送銀子，其他人瞧見了，有樣學樣，個個拿不到銀子不肯動身呢。”
司棋連連點頭，瞧見蓮花兒踩了一腳泥水地進來，嚷嚷說：“叫你跟去聽那婆子說什麽，怎麽弄了一腳泥回來？看糟蹋了這雙鞋，哪個還肯給你？”
蓮花兒將繡花鞋脫掉丟在門外，赤著腳站在地上鋪著的水洗青磚上，氣憤得圓滾滾的兩腮高高地鼓起，“姑娘，那貴嫂子出去了，就跟人家說‘走了一隻鐵公雞，留下了一隻吝嗇鬼！’，她們一群婆子嬉笑著，攛掇司棋姐姐的姥娘來姑娘這討賞錢呢——還有那貴嫂子做的東西，以後咱們都別吃了，我站在水塘邊上，才聽見她跟她女兒說‘熬到這早晚的，才熬好一碗粥，結果一個子也沒給。看我以後不往她飯裏加點口水給她添添味道。’”
司棋卷起袖子，向迎春請命，“姑娘，等我去撕了那婆子的嘴。”
“就你這小人丁，別過去了叫人家提著腿子扔出來，”迎春琢磨著那婆子果然可惡，隻是司棋的姥娘王善保家的，怕就是書裏為顯體麵去翻探春裙子的糊塗鬼，她被人攛掇，一準會過來；叫司棋打發王善保家的，司棋也為難，不如將司棋支開，“你趁著還沒關門，去找璉二爺，既然璉二爺能幫著二太太操持珠大爺的親事，就也能幫我，收拾了廚房。”
“怎麽收拾？”司棋問。
“笨！”繡橘手指向司棋腦門上一戳，“各人有多少米糧都有定例。瞧那婆子將廚房看成她家的一樣，一會子胭脂米，一會子粉粳米、一會子碧粳米的，還不知道她偷了多少回家呢。二爺最想的就是撈銀子，二爺知道廚房裏的油水，一準會趁著太太不在家，好好地在家裏撈上一筆銀子。”
司棋聽著，心裏想著邢夫人不在，果然上上下下的膽子都大了，也怕王善保家的過來尷尬，拔腿就去前院書房找賈璉。
果然，司棋才走，隻聽見一陣故作爽朗的笑聲響起，王善保家的就大咧咧地推著門進來了，將一個癟癟的小包袱照著繡橘臉上一扔，行了個不倫不類的萬福，“姑娘好，姑娘快些吃了就趕緊地睡了吧。繡橘，去替我將榻收拾了，今晚上，我替王媽媽伺候著姑娘。”
繡橘抱著包袱，失笑說：“誰請姥姥來的？”
“小蹄子，怎麽那麽多話？”王善保家的笑著看向迎春，見迎春雪白的臉上淡淡的，一時尷尬，又故作爽朗地一笑，取了桌上調羹，端著碗湊到迎春麵前，“我來喂姑娘。”
迎春見王善保家的硬要給她喂飯，不由地笑了起來。
“姑娘笑什麽？”王善保家的問，人人都說二姑娘硬氣了，她就不信那個邪！寇姨娘在時，都軟不叮當的，寇姨娘沒了，還硬氣起來了？
“你這昏了頭的婆子，”迎春搖著頭笑了，毫不遮掩鄙夷地望著王善保家的，“一樣是陪房，二太太的陪房個個獨當一麵，大太太的陪房，隻會算計擠兌一個毛孩子？”
王善保家的訥訥了半天，端著碗嘴硬說：“老太太不待見大老爺、大太太，府裏那麽多的事，都不交給大老爺、大太太，我們這些下頭人，又有什麽法子？”
“什麽法子？當然去搶回來，不然，還等著人家給你送回來？”
“說得好聽，怎麽搶？”王善保家的哼哧著，一心要叫外頭的婆子瞧見她在迎春跟前的“體麵”，拿著調羹又往迎春嘴上送。
迎春不動，繡橘忙將調羹搶了去，望著王善保家的說：“姥姥當真糊塗了，誰家的婆子想進姑娘房裏就進？”
“你這小蹄子……”王善保家的抬手打了繡橘一巴掌。
“果然我的人，還真是誰想打，就能打的。”迎春冷笑一聲，瞧著自己短短的手腳，坐在桌邊支撐起臉。
王善保家的又往繡橘臉上輕輕地打了一巴掌，笑嘻嘻地說：“姑娘，我跟繡橘鬧著玩呢。”見迎春一臉不耐煩地看她，神色裏自有一股詭異的威嚴，不由地一凜。
迎春也想學著探春打王善保家的一巴掌，但瞧著綿軟的小手，歎了一聲，隻能為表公允故技重施了，於是待王善保家的不死心給她喂飯時，忽然向王善保家的耳朵上掛著的墜子扯去。
“哎呦。”王善保家的忙伸手捂住耳朵，耳朵上火辣辣的疼，但好歹沒像周瑞家的那樣，被扯得血流不止，站起身來，嗔道：“姑娘，我好歹是太太身邊出來的。不看僧麵看佛麵，姑娘打我，就是打太太的臉呢”
“打了又怎麽樣？”迎春冷笑，聽見門外司棋說“二爺來了”，就忙向門外跑，跑出去，摟住賈璉的腰，告狀說：“哥哥，這婆子三更半夜的，打了我的人，還要挾我！”
賈璉心道迎春不是一樣要挾他？冷著臉瞅向王善保家的，“你怎麽還在內院？”
王善保家的也不怵賈璉，笑嘻嘻地說：“姨奶奶們見老爺還在書房裏，琢磨著老爺遲早會進後院，纏著不叫鎖角門，老婆子想著姑娘這沒人照看，就過來幫忙。”
“幫你大爺！”賈璉動彈了一下，身上掉下一方香噴噴、紅豔豔的絲帕，麵上越發地羞惱，“叫人鎖了角門，老爺被孫指揮請去吃酒了，今晚上不回來了。”
“……萬一四更天、五更天，老爺回來了呢？”王善保家的笑嘻嘻地瞧著一院子瞅著賈璉望梅止渴的年輕姬妾。
迎春輕歎一聲，要不要關角門，竟然一不依著規矩二不聽賈璉吩咐，隻由著一群姬妾做主。
賈璉瞧王善保家的當著迎春的麵也不給他臉，臉上越發地漲紅，覺察到迎春在賣力地往他身上爬，就將迎春抱起來，毫不憐惜地踩著地上的帕子，咕噥說：“也不知道哪個找死也不看黃曆的，不知道哪一會子就把這東西塞在我身上！”
迎春知道賈璉在賈赦的姬妾眼裏，就跟唐僧肉一樣美味可口，摟住賈璉的脖子，在賈璉耳邊輕輕地一驚一乍，“哥哥不好了，太太不在，沒人約束她們，隻怕哥哥會……”
“抓不到狐狸反倒惹得一身騷。”賈璉自嘲著接上迎春那下半句話。
“所以……”迎春給賈璉遞眼色。
“所以我就不該進後院來！”賈璉皺著眉頭，明明是他家，偏偏他被賈赦的一堆姬妾擠兌得沒地方站。
才這般想，就瞧見寒星倒映著水塘子邊，一個宛若貂蟬拜月般雙手合十在胸前的妙齡女郎巧笑倩兮地喊：“二爺，多大會子過來的？”
王善保家的嘿嘿一笑，給賈璉擠眉弄眼，“二爺膽子也太大了，幾時跟玉樓勾搭……”
“閉上你的臭嘴！”賈璉額頭上冒出涔涔的冷汗，還當他行事隱秘呢，竟然連邢夫人的陪房都瞧出來了……
迎春握著袖子給賈連擦汗，趴在賈璉肩膀上，瞧見邢夫人的另一個陪房費大家的，也聞著銀子味帶著包袱來“照顧”她了，低聲地說：“所以，二哥還是狠狠心，借著打罰她們，跟她們徹底撇清幹係吧。叫老爺以為二哥不懂事，也比叫老爺以為二哥當真跟那些狐狸精不清不楚得強。這麽著，以後也沒人會再懷疑二哥跟老爺的姬妾有什麽私情。”
王善保家的隻聽見迎春在賈璉耳邊嘰嘰咕咕，踮起腳要聽清楚，被蓮花兒一拽袖子，忙老實地站著。
賈璉哆嗦了一下，自己的事要緊，一時也沒閑暇去想迎春這話是不是太老成，抱著迎春瞅向一院子的鶯鶯燕燕，恍若山桃盛開般輕啟朱唇，“既然長夜漫漫，大家都無心睡眠，就提著燈籠過來，看我怎麽收拾人！來人，將那什麽貴嫂子賤嫂子的叫來！”
恰司棋、繡橘有眼力勁地搬來一方大椅，賈璉就在椅子上坐下。
迎春接了司棋遞過來的石榴，扣著石榴子往賈璉嘴裏塞，瞅了一眼天上星辰，再看一眼身邊佳人，暗歎這做迎春的日子，也不能算苦！
迎春回房的時候，還以為自己來錯了地方，隻瞧見明間桌上，擺著一大碗紅豔豔的胭脂米粥，並六盤子佐粥小菜。
“姑娘回來了？怕姑娘的脾胃虛弱，不敢弄了油膩的東西來。”一個容長臉，頭上裹著雪青帕子，模樣十分幹淨利落的婆子抱著雕漆茶盤站在桌子邊。
“您是……”
繡橘與有榮焉地說：“姑娘，這是廚房裏的貴嫂子。”
“貴嫂子。”跟紅頂白的高手？迎春笑吟吟地望著那粥。
貴嫂子仔細查驗迎春神色，忙道：“姑娘不喜歡？要不喜歡，小的再去給姑娘熬粉粳米粥？不然，就碧粳米粥？”
“就這個吧，有勞嫂子了。”迎春笑著，坐在桌子邊，拿著調羹攪合了兩個，見那貴嫂子還堆笑站在邊上，一時不解。
司棋恍然大悟地轉身向裏間去。
迎春聽見了銅錢的叮當聲，咳嗽一聲，“司棋，床鋪好了嗎？”
司棋站在裏間一怔，疑心迎春是不想她給貴嫂子賞錢，就又將銅錢放下。
貴嫂子一臉失望地訕笑著，抓著雕漆茶盤嘴角耷拉著向外去。
“姑娘為什麽不給她賞錢？”繡橘納悶著替迎春夾菜，“姨奶奶的體己銀子，太太扣了一些，也給了姑娘二十幾兩。”
“我以為她們是跟紅頂白過來的，原來是聞著銀子的味道來的。蓮花兒，你跟去瞧瞧這貴嫂子出去說了什麽？”迎春調羹攪合著胭脂米，大抵是餓過了頭，竟然不餓，放下調羹，就叫繡橘、司棋趁熱吃。
繡橘站在桌子邊，一麵將米粥分在小碗裏，一麵說：“我原也說不該給，畢竟開了這頭，誰都知道姑娘手裏有銀子，還不餓狼一樣地撲過來？隻是瞧那貴嫂子站著等了一炷香功夫，怕她死賴著，才要給。”
下人們順著銀子味過來，比跟紅頂白更危險，說明沒人買她那“狐假虎威”的賬，如此她握著寇氏的銀錢，反倒成了被一堆人算計的手無縛雞之力的小兒，迎春說道：“原本就該她做飯，如今她做了本職還給她送銀子，其他人瞧見了，有樣學樣，個個拿不到銀子不肯動身呢。”
司棋連連點頭，瞧見蓮花兒踩了一腳泥水地進來，嚷嚷說：“叫你跟去聽那婆子說什麽，怎麽弄了一腳泥回來？看糟蹋了這雙鞋，哪個還肯給你？”
蓮花兒將繡花鞋脫掉丟在門外，赤著腳站在地上鋪著的水洗青磚上，氣憤得圓滾滾的兩腮高高地鼓起，“姑娘，那貴嫂子出去了，就跟人家說‘走了一隻鐵公雞，留下了一隻吝嗇鬼！’，她們一群婆子嬉笑著，攛掇司棋姐姐的姥娘來姑娘這討賞錢呢——還有那貴嫂子做的東西，以後咱們都別吃了，我站在水塘邊上，才聽見她跟她女兒說‘熬到這早晚的，才熬好一碗粥，結果一個子也沒給。看我以後不往她飯裏加點口水給她添添味道。’”
司棋卷起袖子，向迎春請命，“姑娘，等我去撕了那婆子的嘴。”
“就你這小人丁，別過去了叫人家提著腿子扔出來，”迎春琢磨著那婆子果然可惡，隻是司棋的姥娘王善保家的，怕就是書裏為顯體麵去翻探春裙子的糊塗鬼，她被人攛掇，一準會過來；叫司棋打發王善保家的，司棋也為難，不如將司棋支開，“你趁著還沒關門，去找璉二爺，既然璉二爺能幫著二太太操持珠大爺的親事，就也能幫我，收拾了廚房。”
“怎麽收拾？”司棋問。
“笨！”繡橘手指向司棋腦門上一戳，“各人有多少米糧都有定例。瞧那婆子將廚房看成她家的一樣，一會子胭脂米，一會子粉粳米、一會子碧粳米的，還不知道她偷了多少回家呢。二爺最想的就是撈銀子，二爺知道廚房裏的油水，一準會趁著太太不在家，好好地在家裏撈上一筆銀子。”
司棋聽著，心裏想著邢夫人不在，果然上上下下的膽子都大了，也怕王善保家的過來尷尬，拔腿就去前院書房找賈璉。
果然，司棋才走，隻聽見一陣故作爽朗的笑聲響起，王善保家的就大咧咧地推著門進來了，將一個癟癟的小包袱照著繡橘臉上一扔，行了個不倫不類的萬福，“姑娘好，姑娘快些吃了就趕緊地睡了吧。繡橘，去替我將榻收拾了，今晚上，我替王媽媽伺候著姑娘。”
繡橘抱著包袱，失笑說：“誰請姥姥來的？”
“小蹄子，怎麽那麽多話？”王善保家的笑著看向迎春，見迎春雪白的臉上淡淡的，一時尷尬，又故作爽朗地一笑，取了桌上調羹，端著碗湊到迎春麵前，“我來喂姑娘。”
迎春見王善保家的硬要給她喂飯，不由地笑了起來。
“姑娘笑什麽？”王善保家的問，人人都說二姑娘硬氣了，她就不信那個邪！寇姨娘在時，都軟不叮當的，寇姨娘沒了，還硬氣起來了？
“你這昏了頭的婆子，”迎春搖著頭笑了，毫不遮掩鄙夷地望著王善保家的，“一樣是陪房，二太太的陪房個個獨當一麵，大太太的陪房，隻會算計擠兌一個毛孩子？”
王善保家的訥訥了半天，端著碗嘴硬說：“老太太不待見大老爺、大太太，府裏那麽多的事，都不交給大老爺、大太太，我們這些下頭人，又有什麽法子？”
“什麽法子？當然去搶回來，不然，還等著人家給你送回來？”
“說得好聽，怎麽搶？”王善保家的哼哧著，一心要叫外頭的婆子瞧見她在迎春跟前的“體麵”，拿著調羹又往迎春嘴上送。
迎春不動，繡橘忙將調羹搶了去，望著王善保家的說：“姥姥當真糊塗了，誰家的婆子想進姑娘房裏就進？”
“你這小蹄子……”王善保家的抬手打了繡橘一巴掌。
“果然我的人，還真是誰想打，就能打的。”迎春冷笑一聲，瞧著自己短短的手腳，坐在桌邊支撐起臉。
王善保家的又往繡橘臉上輕輕地打了一巴掌，笑嘻嘻地說：“姑娘，我跟繡橘鬧著玩呢。”見迎春一臉不耐煩地看她，神色裏自有一股詭異的威嚴，不由地一凜。
迎春也想學著探春打王善保家的一巴掌，但瞧著綿軟的小手，歎了一聲，隻能為表公允故技重施了，於是待王善保家的不死心給她喂飯時，忽然向王善保家的耳朵上掛著的墜子扯去。
“哎呦。”王善保家的忙伸手捂住耳朵，耳朵上火辣辣的疼，但好歹沒像周瑞家的那樣，被扯得血流不止，站起身來，嗔道：“姑娘，我好歹是太太身邊出來的。不看僧麵看佛麵，姑娘打我，就是打太太的臉呢”
“打了又怎麽樣？”迎春冷笑，聽見門外司棋說“二爺來了”，就忙向門外跑，跑出去，摟住賈璉的腰，告狀說：“哥哥，這婆子三更半夜的，打了我的人，還要挾我！”
賈璉心道迎春不是一樣要挾他？冷著臉瞅向王善保家的，“你怎麽還在內院？”
王善保家的也不怵賈璉，笑嘻嘻地說：“姨奶奶們見老爺還在書房裏，琢磨著老爺遲早會進後院，纏著不叫鎖角門，老婆子想著姑娘這沒人照看，就過來幫忙。”
“幫你大爺！”賈璉動彈了一下，身上掉下一方香噴噴、紅豔豔的絲帕，麵上越發地羞惱，“叫人鎖了角門，老爺被孫指揮請去吃酒了，今晚上不回來了。”
“……萬一四更天、五更天，老爺回來了呢？”王善保家的笑嘻嘻地瞧著一院子瞅著賈璉望梅止渴的年輕姬妾。
迎春輕歎一聲，要不要關角門，竟然一不依著規矩二不聽賈璉吩咐，隻由著一群姬妾做主。
賈璉瞧王善保家的當著迎春的麵也不給他臉，臉上越發地漲紅，覺察到迎春在賣力地往他身上爬，就將迎春抱起來，毫不憐惜地踩著地上的帕子，咕噥說：“也不知道哪個找死也不看黃曆的，不知道哪一會子就把這東西塞在我身上！”
迎春知道賈璉在賈赦的姬妾眼裏，就跟唐僧肉一樣美味可口，摟住賈璉的脖子，在賈璉耳邊輕輕地一驚一乍，“哥哥不好了，太太不在，沒人約束她們，隻怕哥哥會……”
“抓不到狐狸反倒惹得一身騷。”賈璉自嘲著接上迎春那下半句話。
“所以……”迎春給賈璉遞眼色。
“所以我就不該進後院來！”賈璉皺著眉頭，明明是他家，偏偏他被賈赦的一堆姬妾擠兌得沒地方站。
才這般想，就瞧見寒星倒映著水塘子邊，一個宛若貂蟬拜月般雙手合十在胸前的妙齡女郎巧笑倩兮地喊：“二爺，多大會子過來的？”
王善保家的嘿嘿一笑，給賈璉擠眉弄眼，“二爺膽子也太大了，幾時跟玉樓勾搭……”
“閉上你的臭嘴！”賈璉額頭上冒出涔涔的冷汗，還當他行事隱秘呢，竟然連邢夫人的陪房都瞧出來了……
迎春握著袖子給賈連擦汗，趴在賈璉肩膀上，瞧見邢夫人的另一個陪房費大家的，也聞著銀子味帶著包袱來“照顧”她了，低聲地說：“所以，二哥還是狠狠心，借著打罰她們，跟她們徹底撇清幹係吧。叫老爺以為二哥不懂事，也比叫老爺以為二哥當真跟那些狐狸精不清不楚得強。這麽著，以後也沒人會再懷疑二哥跟老爺的姬妾有什麽私情。”
王善保家的隻聽見迎春在賈璉耳邊嘰嘰咕咕，踮起腳要聽清楚，被蓮花兒一拽袖子，忙老實地站著。
賈璉哆嗦了一下，自己的事要緊，一時也沒閑暇去想迎春這話是不是太老成，抱著迎春瞅向一院子的鶯鶯燕燕，恍若山桃盛開般輕啟朱唇，“既然長夜漫漫，大家都無心睡眠，就提著燈籠過來，看我怎麽收拾人！來人，將那什麽貴嫂子賤嫂子的叫來！”
恰司棋、繡橘有眼力勁地搬來一方大椅，賈璉就在椅子上坐下。
迎春接了司棋遞過來的石榴，扣著石榴子往賈璉嘴裏塞，瞅了一眼天上星辰，再看一眼身邊佳人，暗歎這做迎春的日子，也不能算苦！