易州,位於保定府正北一百五六十裏地。距離東廠沒有三百裏地也差不了多少。


    這裏,以出產易水硯而聞名。


    易水硯,取石於易州中南山黃伯陽洞,因易水而名。


    在大明這個重文輕武的朝代,易州不但是諸多文人墨客尋求好硯之地,更是商賈頻繁往來之所。


    這就成就了易州,成為保定府最為繁華的州城之一。


    而肖塵此次想要尋找的歐陽家,便就是易州城硯台生意做的最大的家族。


    易州縣城不是很大,因為主產硯台,故而主街兩邊的商鋪按照官府的要求,裝修的也盡量是複古風格。


    由於地處北方,唯一能彰顯文人氣息而且造價低廉的植物便是竹子。所以,在易州的街道兩側,商鋪的門前,都栽植了成行的竹子。


    青石鋪就的街道,配上冬日依舊翠綠的竹子,再加上兩邊古風十足的店鋪門麵,走進易州城門的第一感覺就是:這裏,就是修身養性的最好地方。


    晌午時分,肖塵一行人已經快馬加鞭,抵達了易州城門外。


    眾人早已換下了東廠校尉服,此刻都是一身的百姓打扮。


    肖塵一身淡藍色長衫加身,腰間束著一條深藍色腰帶,配上他那修長的身材,整個人看起來格外的精神。


    從歐陽千戶的卷宗上得知,其歐陽家族在易州做的就是硯台買賣,所以肖塵便打算扮成慕名而來的富家公子,以購買硯台的名義來接近歐陽家族,以探得這歐陽千戶是否跑回來隱藏在家族內部。


    易州城門口,分別站立著兩名身著普通軍士服的守衛。雖然有點寒冷,但腰身也算挺直。偶爾會上前對過往的行人進行盤問。


    肖塵牽著馬匹,就要進入城門。


    “站住,從哪裏來,來易州幹什麽?”一名軍士將手一抬,擋住了肖塵的去路。


    身後的段天明急忙上前,臉上堆滿了笑容:“這位軍爺,我們是京城人氏,慕名來易州購買幾塊上好的硯台。”


    “原來是京城來的,就說麽怎會連這點規矩都不懂。這裏是易州城正門,禁止馬匹牲口通行。你們人可以進去,但馬匹不行。”軍士冷冷的說道。


    段天明四周打量了一下,這易州城外就是連片的田地,空曠無比。若是將馬匹放置於城外,一個轉身就不知道跑哪裏去了。


    若是留下專人看管,連個住店的地方都沒有,短時間還可以,自己這是來辦案,誰知道要耽擱多久。空曠的田地邊,幾個人看守著十幾匹馬,能撐多久?


    再說了,這易州也是個貿易之城,不可能沒有住店照顧馬匹的地方,隻是,這大門不讓進,莫非還有小門?


    “這位軍爺說笑了,我們來易州或許會耽擱好幾天,這外麵連個打尖的地方都沒有,馬匹不讓進城,豈不是等於將我們也拒之門外了嗎?”段天明點頭哈腰的說道。


    “這是易州城的規定,我也沒有辦法。”軍士說著,便在幾人身上打量了一番,“若是真的想要馬匹一起進城,也不是沒有辦法。”


    段天明急忙將頭一探:“有什麽辦法還請軍爺直說。”


    這時,城門內側走來一位看起來似乎是頭目的軍士,看了一眼後麵的十幾匹馬匹:“你們這些馬匹膘肥體壯,每一匹馬繳納一兩銀子的衛生清理費,便可以入內。”


    “衛生清理費?我們也是走南闖北去過好多地方,這馬匹進城還需要繳納衛生清理費,可還真是頭一次聽說。膘肥體壯就繳納一輛銀子,感情這繳費是按照馬匹的肥瘦決定的?”聽聞此話,段天明有點來氣。


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    看見段天明辯解,那名頭目搖搖晃晃的往前走了兩步,一身的酒氣,顯然是喝了不少的酒。


    “其他地方沒有收費,是因為其他地方沒有咱易州這種文化底蘊。你說,這幹幹淨淨的青石街道,你的馬匹在上麵拉上一堆,好不好看?需要不需要專人清理?至於這個收費標準,當然是膘肥體壯的收費高一點,誰讓他拉的多呢?”


    段天明一愣:“這位軍爺,照你這麽說,收取衛生清理費倒也合情合理。可咱大明的普通軍士一年的軍餉,也就十二兩紋銀,一個月行軍打仗站崗放哨,也才能拿到一兩銀子,你這一匹馬的進城費就是一兩銀子,是不是有點多了?”


    看了段天明一眼,那軍士頭目伸長脖子,打了個飽嗝。伸出右手小拇指,在牙縫裏挖了幾下,挖出了不知道是菜葉子還是肉渣子,“砰”的一下,就彈在了段天明的腳下。


    “理就是這麽個理,事也就是這麽個事,收費呢也就是這麽收的,這就是易州城的規定。別說你們是從京城來的,就是從皇宮裏來的,今個若是不繳費,這些馬匹就不能進城。也不是我故意為難你,你們人多,留下幾人看守馬匹,其他人進去購買東西,也不是不可以。”


    軍士頭目看著段天明,一副易州城唯我獨尊的樣子,斜著眼睛冷了冷的說道。


    段天明正要發作,肖塵一把攔住了他:“給他們銀子。”


    一個守門軍士,都敢坐地起價胡亂收費,易州城的管理,還真是讓人刮目相看。


    按照肖塵的脾氣,此刻早就一刀將其撂翻在地了,哪裏還有他吃下一頓飯的機會。


    不過,今日的首要任務是抓捕延慶衛脫逃的兩名千戶,等正事辦完,回頭再收拾這守門的軍士也不遲。若是還往上有牽連,那就連同上麵的一幹人等統統拿下。


    聽見肖塵讓付銀子,軍士頭目這才將目光看向肖塵。


    “這位少爺是第一次來咱易州城吧?既然你這麽大氣,我也不能丟了易州的人,這麽把,你們一共十五匹馬,交上十兩銀子就行。”


    “哦,”肖塵一楞,“這又為何?難道這馬匹進城的衛生費,伸縮空間這麽大?”


    “哪來那麽多的話,十兩銀子你嫌少了?那就十五兩。”軍士頭目瞪起了眼睛。


    肖塵不再說話,手一揮。


    段天明拿出十兩銀子,往對方手中一放,招呼著眾人進了城門。

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