官道上,寒風吹過,駿馬每走一步,蹄子下方都帶起一片塵土。


    百姓似乎還在睡夢中,看不見一道趕路的人影。


    一輪橘紅色的冬天的太陽從地平線上升起,給籠罩在氤氳迷霧的大地塗摸上了一層霞光。


    雖是冬天,濃重的白霜蓋住了草叢、田垛、原野。


    然而這絲絲縷縷黃燦燦的光亮,驅散了霧障霜凝朦朧的早晨,尤如穴居久了的生靈凝聚的血液重又活躍起來了。


    隊伍最前方的兩人,一言一語的輕聲交談著。


    “反正路途遙遠,鄭公公慢慢道來便是。”肖塵雙手握著馬韁,笑著道。


    “咱們大明寶船出海還有著一個重大的原因,那就是宣揚國威。隨船一起出海的人員兩萬六千多人,再加上對一些主動臣服於大明的小國,也都會進行賞賜。而且,一些獵奇的東西,對於大明來說,隻是增加了見識而已,並沒有多少實際的意義。”


    “這樣一來,朝廷付出了大量的銀子,收獲有時候在太子的眼裏並不對等,這就是他極力反對的主要原因。”


    “其實,有時候我就是想不通,大明寶船出海航行,既開拓了朝廷的視野,又彰顯國威,保護了海上大明的民船,最主要的是,將我們大明的瓷器,茶葉絲帛推向了全世界,為什麽偏偏看不到這些積極地東西,一味地製造困難,阻擋我們呢?”


    歎息一聲,鄭和臉上掛滿了無奈。


    “鄭公公,這次反對的大臣們,是不是江南人士居多?”肖塵問道。


    “自古江南出才子,在我們大明王朝,一直都是南方的中舉之人比北方的多,所以朝中江南的大臣,就更為多一些。自然,無論什麽事情,他們的比例也大。肖兄弟這麽問,是想說?”騎在馬上,鄭和偏過頭,不解的問道。


    肖塵一笑:“我是想說,這些人的背後,是不是有著做海上貿易的背景。大明寶船出海,那可是用一船船的茶葉瓷器絲帛,換回來滿船的真金白銀,這等好事,任誰看了也都眼紅。”


    “何況,原本還有些民船私船在做著海外貿易,而寶船出海,無論規模還是貨源品質,都是私船所不能比。所以,寶船是動了他們的利益,才被他們以各種借口反對。”


    鄭和點點頭道:“肖兄弟不說,我還真沒想到,或許,這才是他們極力反對的真正原因。如此一來,今年的絲帛並非收繳不上來,而是他們不想繳納而已。”


    “鄭公公,正月三十寶船就要集結完畢,留給我們的時日不多了。這樣,我們兵分兩路,你去蘇州府催繳絲帛,我去杭州府看看他們在玩什麽花招。”肖塵道。


    沉思了一下,鄭和道:“這樣也好,那我們就分頭行動。”


    。。。。。。


    七八日之後,一路的快馬加鞭,肖塵一行終於到了杭州府。


    雖為正月,杭州府和京城儼然不同,沒有了寒風的呼嘯,僅僅是一種乍暖還寒的味道。


    杭州府,地肥水美,山清水秀,五穀紛香,是一個延年益壽,頤養天年的好地方。


    可是,肖塵哪有時間享受這些,隨便找了一家大一點的客棧,就住了進去。


    安排好這一切,段天明問道:“肖塵,我們直接去杭州府?”


    “先不急,換上便裝,我們去街上溜達一番看看。”


    杭州的街道,和京城相比起來,顯得很是幹淨。倒不是說人少,而是這裏街上,即便是冬天,也始終有一種潮濕的感覺,使得地麵上的灰塵無法飛揚起來。


    身著一件天藍色的長袍,肖塵和段天明,在杭州喧鬧的街道上行走著。


    “茶葉,上好的西湖龍井,客官,進來看看唄。”看見肖塵走過,一家鋪子的掌櫃笑著招呼道。


    “龍井,茶葉專賣?”


    “是啊,客官進來瞧瞧。”看見肖塵搭話,掌櫃的招呼的更加賣力。


    “行,進去看看。”


    走進商鋪,裏麵很是簡陋,木質的貨架子上擺滿了大大小小的籮筐,裏麵有著各種形狀不同的茶葉。


    指著一籮筐看起來扁平光滑挺直的茶葉,掌櫃的口若懸河的介紹道:“這就是咱們杭州最著名的特產,西紅龍井。西湖龍井產於西湖的獅峰、翁家山、虎跑、梅家塢、雲棲、靈隱的群山之中。氣候溫和,雨量充沛,光照漫射,土層深厚,使得茶葉色澤綠翠,內質清香味醇,公子,要不要來上二斤?”


    “怎麽賣呢?”捏起一片茶葉,湊到鼻子跟前聞了聞,又用手輕搓了一下茶葉的表麵,肖塵問道。


    伸出一個手指,掌櫃的笑著回答:“二斤茶葉一兩銀子。”


    “這麽著,十兩銀子,三十斤茶葉可好?”肖塵搞起了價。


    “公子,看您這一身打扮,應該是富家公子,我這可是上品的西湖龍井,二斤一兩銀子,已經是很便宜了。”掌櫃的開始拍起了馬屁。


    “誰家的公子不重要,你這茶葉的表麵和裏麵折斷的顏色,差別不小啊。這茶葉,放了多久?”肖塵嘴角上揚,微笑著問道。


    “公子這就可說外行話了。現在還是冬季,離新茶上市還有幾個月。現在的茶,都是去年的茶。”掌櫃急忙解釋道。


    “是不是,那我不要了。”肖塵轉身就走。


    “別別別。這個茶保管的時候應該是出了點問題,您再看看這邊的。”說著,掌櫃的又指向另外一個籮筐。


    肖塵瞥了一眼,順手拿起了幾片用手搓了搓。


    “公子有什麽發現?”掌櫃頗有深意的問道。


    這籮筐的茶葉,搓開之後,裏外的顏色一致。


    “這是一籮筐真正的陳茶?”肖塵道。


    “公子好眼力,要不,剛才的茶葉給你來上十兩銀子的?”掌櫃笑著問道。


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    “好。”肖塵應了一聲,“不過我想問一下掌櫃,按理說這西湖龍井,乃是杭州最有名的特產,理應供不應求才對,為何會長時間存放的裏外都變色了?”


    “咱杭州的大茶商,已經好幾年都不收購茶葉了。靠著商鋪售賣,根本賣不了多少。”一邊稱著茶葉,掌櫃一邊道。


    “這又為何?”


    “禁海,都是禁海鬧的。”

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