遊返一路風塵仆仆回到山莊，為的便是莊文清說過的七日之內複命的要求。
誰料莊文清看罷回信，聽完他報告，淡淡說了一句“知道了”，便讓他退下。
遊返頓時頭大，心想自己如此辛勞一場，也沒撈到什麽好處。正要訕訕退下，突然莊文清又叫住他，道：“你暫且先不用回天火房，我這裏另有差遣。”
遊返望著她那蒼白的玉容，心想她真把自己當成下人了，直如當年在波斯作人奴隸的模樣。可若繼續聽她不回天火房，如何博得活閻王的認同，如何在山莊裏闖出一條路來。轉念一想，也許呆在莊文清身邊更容易立下功勞，可是莊文清實在難讓人抱有希望。
門外突然傳來一個聲音：“三娘，你可準備好了？”
遊返轉頭看去，卻看到一個四五十歲的婦女站在門口。此人之前從未見過，雖已徐娘半老，眉目間褶皺生紋，飽含風霜，可五官端正，唇紅齒白，可見年輕時也是個美貌女子。
莊文清臉上起了笑容，似是與此女關係甚好，說道：“鍾嬸，我這邊都已妥當，明天一早便可出發。到時候一切便有勞鍾嬸了。對了，這人是天火房活閻王手下的弟子，也算我的人，到時候便一起上路。”
遊返見她談笑之間便安排了自己去處，心底有點慌，也不知要去何處，擔心自己就此被排除出山莊以外，向鍾嬸作了一禮，試探道：“小的遊返，願聽三娘和鍾嬸吩咐。隻是不知我們這是去何處？”
鍾嬸走進門來，之間她行走之間，姿態與一般女子不同，普通女子狀作嬌柔，步子較小，而鍾嬸卻顯豪邁，抬頭挺胸，昂首闊步，一雙腳在羅裙下若隱若現，看著也顯得稍大。顯然是個練武之人，遊返當即給下了結論。
鍾嬸伸出手來，卻見其一雙手潔白晶瑩，十根手指修長纖細，指甲修得整齊，卻是雙巧手。
鍾嬸卻不理遊返，徑自與莊文清道：“這一路也不知多久才能歸來，風餐露宿的，恐怕三娘你這身子也不知是否能經受得起？三娘，聽老身一句勸，是否留在山莊的好？”
遊返被晾在一邊，不禁有些尷尬。
莊文清緩緩搖了搖頭，道：“山莊內事務纏身，倒不如出去散散心，反正有鍾嬸在身邊，天大的難事也不用擔心。”說著，親熱地挽起鍾嬸的胳膊。
鍾嬸露出一絲憂慮，道：“可是你也知道莊老二這個人，要是你走了，莊老二來主持事務，你能放的下心？”
說到這裏，遊返心中一驚，大叫不妙，聽她們兩人說話，似乎二莊主要取代莊文清執掌山莊。難道莊文清已經厭倦內鬥，要自我流放？亦或是莊文清終於敗給了二莊主，被發配出去了？
心中不由自歎倒黴，剛被莊文清收為心腹，便遇到這事，若是讓二莊主知道自己是莊文清的人，自己在山莊可無立足之地了。
莊文清意外地隻是笑笑，露出高深莫測的神色，道：“二伯想怎麽折騰，便怎麽折騰罷。我已經累了，不想管了。”
說罷，瞥了一眼遊返，見他露出深思的申請，不禁皺了一下眉頭，道：“遊返，你去準備一下，明日一早，我們便出發去東海，搜尋赤晶石去。我爹爹已經決定要煉製玄鐵石，打造神劍寶刀，這赤晶石十分重要。若是能尋到赤晶石，便是大功一件，你應該不會推辭吧？”
遊返心頭一熱，頓時把擔心拋之腦後。赤晶石之事，和他也有一定關係，正是他將赤晶石帶來山莊，若是最終煉成了刀劍，他也有一份功勞。於是忙點點頭。
回到住處，楚謹仍是不在。於是去找石頭等人，石頭等人多日不見他，便一起去喝酒，酒酣耳熱之際，他問起鍾嬸是誰，隻有石頭神秘兮兮地道：“鍾嬸是江湖上成名的高手，外號巧手，負責山莊保衛安全重責。善使暗器，若是無事便不要招惹她，否則到時候也不知怎麽死的。”遊返頓時嚇出一身冷汗，酒醒了三分，心裏暗暗留意。
次日一早，山莊一行五十餘人的車隊由鍾嬸帶隊出發，三娘也隨隊獨自占了一輛馬車，車窗簾子緊閉，旁人也不知裏麵是誰。遊返騎馬與一眾下人在一起隨在車隊隊尾，那幾人聽說他是天火房的，頓時態度好了起來，一路上有說有笑。
所謂東海便是東邊的海，便在山東以東，傳說中的東極諸島，由大大小小幾百個島嶼組成，因風急浪高，常有帆船在此沉沒，因而無人能探明海域真貌。
山莊眾人到了海邊，早有人先行備了海船，便一行分為三撥，分頭出海搜尋，約定百日之後在此匯合。遊返被莊文清叫去隨侍左右，鍾嬸也在隊中，一行人大約二十人，揚起風帆便往東行去。
這日海上風和日麗，遊返百無聊賴，便在船頭望風。這場景似乎極為熟悉，以前在波斯出海時，每當累完一天以後，便得到空暇在船頭吹風，那便是一天之中最快意的一天。那日聽胡近臣說話之後，遊返心底似乎有一隻鳥睡醒，拚命撲扇著翅膀，想飛出牢籠。這種感覺既讓他感覺興奮，又有點累。
“遊返，你在想什麽呢？”一個悅耳的聲音傳來，正是莊文清的聲音。
遊返轉過頭，恭敬地道：“我在想赤晶石為何能熔盡百鐵？何處會有赤晶石？”
莊文清眼睛一亮，道：“原來在想這些事情。你也算到過異域海外之人，之前未曾聽聞過赤晶石麽？”
遊返搖了搖頭，那幾年混混沌沌便過來了，除了波斯主人交代的事情，其餘一概不知。若是波斯商人未被抄家，可能自己還在做奴隸也說不準。
莊文清走到他身旁，望著一望無際的大海和遠處若隱若現，藏在海波後的島嶼黑點，幾隻海鳥啾啾怪叫，貼著海麵嬉戲。說道：“赤晶石是海神發怒，從海底吐出火光，與海水交織一處之後，生成的特異石頭，因呈赤紅透明晶狀，便稱為赤晶石。此乃天地靈物，置於火爐之中，火焰便能熱上三分，普通凡鐵自然不在話下，隻是是否能熔解玄鐵石，卻仍是未知之數。這僅是我爹爹的猜測。”
今日莊文清心情甚好，難得能說出那麽多話，與原本冰冰冷冷的模樣大是不同。遊返看她穿了一身白色長裙，百褶裙擺拖到地上，隨風搖擺，上身是淡青色長衫，披在外頭，頭上用青色頭巾將頭發束在一處，顯得嬌柔嫵媚，與以往一言九鼎掌管山莊的肅殺形象大相徑庭。
隻聽她攏了攏被風吹散的頭發，繼續說道：“前幾次山莊也在這片海域發現過赤晶石，無一例外均是火山島上停止噴發後百日之內。山莊內前幾月就派出人打探，前幾天傳回消息，就在這附近發現天地異象。天搖地動，海上轟隆作響。我爹爹一聽說便料定是海神之怒，伴隨有赤晶石生成，此正是天賜良機，才遣人來尋。”
遊返這才恍然道：“原來莊主早有安排，卻不是心血來潮。”
莊文清冷哼了一聲，對他表示不滿，道：“凡事預則立，不預則廢。偌大一個山莊，若是事事心血來潮，豈不亂了套？”
正說話間，遊返突然看到遠處湛藍天空中，一處黑柱直立天地之間，腦中突然閃過一個念頭，道：“那不就是火山噴發之後的濃煙？彼處定有赤晶石。”
莊文清隨著他的手指向遠處看去，果然是一根煙柱，濃煙滾滾，直插雲端。
海船及時轉舵，想著煙柱開去。
漸漸島嶼近了，那煙柱也濃烈起來，空氣中彌漫著硝石味道。船上諸人不由興奮起來，似乎看到立功的機會來了。
那島嶼麵積頗大，臨海是一片白色沙灘，從沙灘往上是一片青色荊棘，巨岩突聳，尖石鱗立，最高處是一片焦黑的火山，頂上冒著黑煙。
鍾嬸令海船停泊於島外，放下小艇，一半人留守船上，另一半則上島查探，若是一天過去還找不到，則交替輪換。
遊返隨著鍾嬸、莊文清等人到了島上，一隊人又分成數組，兩人一組，鍾嬸駐守在沙灘上，看管小艇和食物淡水。本來鍾嬸擔心莊文清文弱，可莊文清堅持要上島探視，便讓遊返擔任護衛。
這可苦了遊返，他原本是爭功心切，可莊文清慢慢悠悠賞著沿途風景。遊返忙著用手中利劍劈砍，在荊棘中劈砍道路，莊文清便回頭看看遠處的海水和船隻。等上了岩石交錯的地方，莊文清便需要遊返用力拉著登高。如此，兩人便是走得最慢的一組。
遊返不由抱怨道：“三娘，按我們這般行走，不多時便需折返，否則天黑便沒法趕回去了。”
莊文清努努嘴，無所表示，但仍是行走不快。遊返雖有不滿，也不敢將氣撒在莊文清頭上。
誰料莊文清看罷回信，聽完他報告，淡淡說了一句“知道了”，便讓他退下。
遊返頓時頭大，心想自己如此辛勞一場，也沒撈到什麽好處。正要訕訕退下，突然莊文清又叫住他，道：“你暫且先不用回天火房，我這裏另有差遣。”
遊返望著她那蒼白的玉容，心想她真把自己當成下人了，直如當年在波斯作人奴隸的模樣。可若繼續聽她不回天火房，如何博得活閻王的認同，如何在山莊裏闖出一條路來。轉念一想，也許呆在莊文清身邊更容易立下功勞，可是莊文清實在難讓人抱有希望。
門外突然傳來一個聲音：“三娘，你可準備好了？”
遊返轉頭看去，卻看到一個四五十歲的婦女站在門口。此人之前從未見過，雖已徐娘半老，眉目間褶皺生紋，飽含風霜，可五官端正，唇紅齒白，可見年輕時也是個美貌女子。
莊文清臉上起了笑容，似是與此女關係甚好，說道：“鍾嬸，我這邊都已妥當，明天一早便可出發。到時候一切便有勞鍾嬸了。對了，這人是天火房活閻王手下的弟子，也算我的人，到時候便一起上路。”
遊返見她談笑之間便安排了自己去處，心底有點慌，也不知要去何處，擔心自己就此被排除出山莊以外，向鍾嬸作了一禮，試探道：“小的遊返，願聽三娘和鍾嬸吩咐。隻是不知我們這是去何處？”
鍾嬸走進門來，之間她行走之間，姿態與一般女子不同，普通女子狀作嬌柔，步子較小，而鍾嬸卻顯豪邁，抬頭挺胸，昂首闊步，一雙腳在羅裙下若隱若現，看著也顯得稍大。顯然是個練武之人，遊返當即給下了結論。
鍾嬸伸出手來，卻見其一雙手潔白晶瑩，十根手指修長纖細，指甲修得整齊，卻是雙巧手。
鍾嬸卻不理遊返，徑自與莊文清道：“這一路也不知多久才能歸來，風餐露宿的，恐怕三娘你這身子也不知是否能經受得起？三娘，聽老身一句勸，是否留在山莊的好？”
遊返被晾在一邊，不禁有些尷尬。
莊文清緩緩搖了搖頭，道：“山莊內事務纏身，倒不如出去散散心，反正有鍾嬸在身邊，天大的難事也不用擔心。”說著，親熱地挽起鍾嬸的胳膊。
鍾嬸露出一絲憂慮，道：“可是你也知道莊老二這個人，要是你走了，莊老二來主持事務，你能放的下心？”
說到這裏，遊返心中一驚，大叫不妙，聽她們兩人說話，似乎二莊主要取代莊文清執掌山莊。難道莊文清已經厭倦內鬥，要自我流放？亦或是莊文清終於敗給了二莊主，被發配出去了？
心中不由自歎倒黴，剛被莊文清收為心腹，便遇到這事，若是讓二莊主知道自己是莊文清的人，自己在山莊可無立足之地了。
莊文清意外地隻是笑笑，露出高深莫測的神色，道：“二伯想怎麽折騰，便怎麽折騰罷。我已經累了，不想管了。”
說罷，瞥了一眼遊返，見他露出深思的申請，不禁皺了一下眉頭，道：“遊返，你去準備一下，明日一早，我們便出發去東海，搜尋赤晶石去。我爹爹已經決定要煉製玄鐵石，打造神劍寶刀，這赤晶石十分重要。若是能尋到赤晶石，便是大功一件，你應該不會推辭吧？”
遊返心頭一熱，頓時把擔心拋之腦後。赤晶石之事，和他也有一定關係，正是他將赤晶石帶來山莊，若是最終煉成了刀劍，他也有一份功勞。於是忙點點頭。
回到住處，楚謹仍是不在。於是去找石頭等人，石頭等人多日不見他，便一起去喝酒，酒酣耳熱之際，他問起鍾嬸是誰，隻有石頭神秘兮兮地道：“鍾嬸是江湖上成名的高手，外號巧手，負責山莊保衛安全重責。善使暗器，若是無事便不要招惹她，否則到時候也不知怎麽死的。”遊返頓時嚇出一身冷汗，酒醒了三分，心裏暗暗留意。
次日一早，山莊一行五十餘人的車隊由鍾嬸帶隊出發，三娘也隨隊獨自占了一輛馬車，車窗簾子緊閉，旁人也不知裏麵是誰。遊返騎馬與一眾下人在一起隨在車隊隊尾，那幾人聽說他是天火房的，頓時態度好了起來，一路上有說有笑。
所謂東海便是東邊的海，便在山東以東，傳說中的東極諸島，由大大小小幾百個島嶼組成，因風急浪高，常有帆船在此沉沒，因而無人能探明海域真貌。
山莊眾人到了海邊，早有人先行備了海船，便一行分為三撥，分頭出海搜尋，約定百日之後在此匯合。遊返被莊文清叫去隨侍左右，鍾嬸也在隊中，一行人大約二十人，揚起風帆便往東行去。
這日海上風和日麗，遊返百無聊賴，便在船頭望風。這場景似乎極為熟悉，以前在波斯出海時，每當累完一天以後，便得到空暇在船頭吹風，那便是一天之中最快意的一天。那日聽胡近臣說話之後，遊返心底似乎有一隻鳥睡醒，拚命撲扇著翅膀，想飛出牢籠。這種感覺既讓他感覺興奮，又有點累。
“遊返，你在想什麽呢？”一個悅耳的聲音傳來，正是莊文清的聲音。
遊返轉過頭，恭敬地道：“我在想赤晶石為何能熔盡百鐵？何處會有赤晶石？”
莊文清眼睛一亮，道：“原來在想這些事情。你也算到過異域海外之人，之前未曾聽聞過赤晶石麽？”
遊返搖了搖頭，那幾年混混沌沌便過來了，除了波斯主人交代的事情，其餘一概不知。若是波斯商人未被抄家，可能自己還在做奴隸也說不準。
莊文清走到他身旁，望著一望無際的大海和遠處若隱若現，藏在海波後的島嶼黑點，幾隻海鳥啾啾怪叫，貼著海麵嬉戲。說道：“赤晶石是海神發怒，從海底吐出火光，與海水交織一處之後，生成的特異石頭，因呈赤紅透明晶狀，便稱為赤晶石。此乃天地靈物，置於火爐之中，火焰便能熱上三分，普通凡鐵自然不在話下，隻是是否能熔解玄鐵石，卻仍是未知之數。這僅是我爹爹的猜測。”
今日莊文清心情甚好，難得能說出那麽多話，與原本冰冰冷冷的模樣大是不同。遊返看她穿了一身白色長裙，百褶裙擺拖到地上，隨風搖擺，上身是淡青色長衫，披在外頭，頭上用青色頭巾將頭發束在一處，顯得嬌柔嫵媚，與以往一言九鼎掌管山莊的肅殺形象大相徑庭。
隻聽她攏了攏被風吹散的頭發，繼續說道：“前幾次山莊也在這片海域發現過赤晶石，無一例外均是火山島上停止噴發後百日之內。山莊內前幾月就派出人打探，前幾天傳回消息，就在這附近發現天地異象。天搖地動，海上轟隆作響。我爹爹一聽說便料定是海神之怒，伴隨有赤晶石生成，此正是天賜良機，才遣人來尋。”
遊返這才恍然道：“原來莊主早有安排，卻不是心血來潮。”
莊文清冷哼了一聲，對他表示不滿，道：“凡事預則立，不預則廢。偌大一個山莊，若是事事心血來潮，豈不亂了套？”
正說話間，遊返突然看到遠處湛藍天空中，一處黑柱直立天地之間，腦中突然閃過一個念頭，道：“那不就是火山噴發之後的濃煙？彼處定有赤晶石。”
莊文清隨著他的手指向遠處看去，果然是一根煙柱，濃煙滾滾，直插雲端。
海船及時轉舵，想著煙柱開去。
漸漸島嶼近了，那煙柱也濃烈起來，空氣中彌漫著硝石味道。船上諸人不由興奮起來，似乎看到立功的機會來了。
那島嶼麵積頗大，臨海是一片白色沙灘，從沙灘往上是一片青色荊棘，巨岩突聳，尖石鱗立，最高處是一片焦黑的火山，頂上冒著黑煙。
鍾嬸令海船停泊於島外，放下小艇，一半人留守船上，另一半則上島查探，若是一天過去還找不到，則交替輪換。
遊返隨著鍾嬸、莊文清等人到了島上，一隊人又分成數組，兩人一組，鍾嬸駐守在沙灘上，看管小艇和食物淡水。本來鍾嬸擔心莊文清文弱，可莊文清堅持要上島探視，便讓遊返擔任護衛。
這可苦了遊返，他原本是爭功心切，可莊文清慢慢悠悠賞著沿途風景。遊返忙著用手中利劍劈砍，在荊棘中劈砍道路，莊文清便回頭看看遠處的海水和船隻。等上了岩石交錯的地方，莊文清便需要遊返用力拉著登高。如此，兩人便是走得最慢的一組。
遊返不由抱怨道：“三娘，按我們這般行走，不多時便需折返，否則天黑便沒法趕回去了。”
莊文清努努嘴，無所表示，但仍是行走不快。遊返雖有不滿，也不敢將氣撒在莊文清頭上。