第二日，孟紫蝶見了遊返，見他眼神間有些異樣，不由看了看自己的衣裳，道：“怎麽了？偶爾穿件其它顏色的……”
遊返搖搖頭，將視線轉向其它地方，心中回想起莫須鋒昨晚說的話，殺人最高境界並非殺人過程本身，而是殺人手段的設想。造樓很容易，但決定造怎樣的樓，這就很考究。他想起已故的金劍山莊老莊主在得到玄鐵黑隕時已經想好了名字，其實是胸中早已有了神兵的雛形，不愧有鑄劍大師風采。宋觀現在好好坐在家中，但這裏已經有人想好了他怎麽死，讓人突然覺得不寒而栗。
他出了門，來到東城幫，見了劉師爺，吩咐他仔細收集宋觀最近的行止。卻意外得知莊老二準備打道回府，返回大名府金劍山莊。莫非是大勢已定？遊返心中一陣擔憂，決定上祖江那裏打探下風聲。
到了祖江府上，見了祖江，兩人相談甚歡，說到最近大理國的鎮南王，祖江隻是道：“這大理來的貴客隻是到處遊玩閑逛，累得朝廷派了許多密探一路跟隨保護，出動了許多人力，誰讓周醒遇刺的餘波未平呢。”至於那筆買賣，倒是沒有聽到什麽風聲，但是如今宋觀閉門謝客，一個人都不見。最近連金劍山莊那裏也不再往來，內裏有些什麽貓膩卻沒人知道了。
祖江還是頗為相信這位宋大人的，至少過往這位大人還是秉公辦事，從未有什麽偏袒的。而且在這件事情上，宋觀也隻是經手人，最終下決定的事上頭的大人。上麵的大人都是很重視官聲的，不輕易和商賈往來，因而大家也很少往上去走動。
遊返離開祖江府上，盤算著宋觀和莊老二的關係，最近的安排。過了正月，朝廷各個衙門會有大大小小的宴席，宋觀會出席一部分，但這些宴席都是在各個主官的府邸，旁人是很難進去的。此外，一些鄉黨會有往來，宋觀也會去應酬一番，但這些也很難確定地點。唯一可確定的，便是元宵那天，各大兵器商會在汴京聚首，邀請了宋觀等一幹官員列席，這實際上是朝廷主張，但由各商會出錢，每個商會會向朝廷各部省獻金，可以說是一次公開巴結的機會，不少外地的商會都會參與，祖江作為地頭蛇，更是不會錯過。
若要有所動作，便要趕在元宵那天。但這時，遊返也沒有下定決心。五品的官，說大不大，但對遊返這種江湖中的升鬥小民而言，實在是高高在上了，況且手中還握著實質的權力，連祖江這種豪商為自己利益也不得不貼上笑臉去。為了莊老二和不確定的猜測，便要花大力氣殺一個大官，其中付出的代價和風險過大，令他頗為猶豫，萬一麵臨官府追查和反撲，把自己搭進去，就一切努力都白費了。
不過也不是沒有好消息，孔斑和薛青紋碰上了頭。青鹽的事情已經鋪開，透過中間商，物美價廉的西夏香鹽一夜之間在東京城走俏，其實早先在洛陽青鹽已經在公開叫賣。由於朝廷已經放開了青鹽的限製，大多汴京的百姓對於此也不奇怪，青鹽比起池鹽便宜許多，而且顆粒大，用來醃肉下鍋都很美味。短短幾日，依然脫銷。朝廷欽點的幾家商行固然賺錢，但他們的利潤被抽了大半上交給戶部，真正賺錢的反而是華山派和遊返他們。
賺得的錢，遊返他們處理起來也小心翼翼，大部分買成米糧布帛，分批運回去。其它的小筆銀子，換成了銀票。準備日後用來籌備西遷。
薛青紋也賺了不少，華山派出力多，自然也沒有吃虧。不過這些都在暗中慢慢進行，明麵上誰也沒看出來青鹽到底多了多少。
四海鐵坊的第一批貨透過華山派交付給了西夏人，質量自然是上乘，聽說西夏人讚不絕口，後麵打算用更多的青鹽來交易。
孔斑做完交易，便回去鏡緣村主持大局。孟紫蝶不知如何居然留下了，整日和莫須鋒在一起搗鼓些什麽。莫須鋒對孟紫蝶頗為滿意，竟然將自己畢生所學傾囊相授，遊返好幾次過去惡狠狠警告了兩人。不過看兩人說著的話荒謬絕倫，很多隻是停留於假想，遊返有時也隻能苦笑走開。
這日新年的第一天，各處鞭炮聲響，清晨，遊返打開窗子，呼吸著清冷的空氣，朝著前方吐出一口白氣。
他起床以後，來到東城幫，這裏冷冷清清隻有幾個放哨的。劉師爺過來跟他簡單說了幾句，便回去了。他自己一個人坐了一會兒，伸了一個懶腰，便出門上街走走。
正走到門外，突然一個路人走過來，幾個暗哨也出來攔住他，警惕地保護著遊返。
那人身著一身灰色襖子，向著遊返鞠了一禮，道：“請問是遊返遊少俠麽？這裏有一封信，是有人要我交給您的。”
遊返見那人低垂雙目，麵相和善，便排開眾護衛，到他麵前接過了信。信封上沒有落款，他問道：“這是誰讓你送來的？”
那人道：“這個小人不知道。不過少俠打開信看一看，便知道了。小人隻是送信的，不太清楚情況。”那人見遊返接到了信，便告一聲罪，轉身離開。
遊返聽他是大名府一帶的口音，心中一動，返回東城幫議事廳內，仔細撕開信封，裏麵隻有一張信紙，密密麻麻寫滿了字。
遊返看了一遍，吐出一口氣，原來是楚謹派人送來的。那人想必是楚謹的心腹。楚謹出身富貴之家，在大名府也有著一處不錯的宅院，有自己的人手這個遊返也不奇怪。
信上說了楚謹最近的狀況，莊老二果然沒人用，楚謹沒受什麽考驗，便成了賬房的主管，被委以重任。自然，莊老二也不會那麽容易相信別人，但遊返走了，楚謹留下，是明擺著和遊返分道揚鑣，這點在旁人看來是楚謹背叛了遊返，因而一向疑心重的莊老二反而相信了他。
然後信上還說了莊老二在京城的關係網，其中宋觀的名字居於首位。原來宋觀以前在山東做縣令之時，與莊老二曾是舊交。做小小縣令，光靠薪俸隻能養活自己。宋觀自己又是一個清官，沒有上下打點的閑錢，基本隻能混跡於底層。這時莊老二慧眼識才，慷慨豪爽的他不僅給了資助，兩人還意外談得來。在莊老二雪中送炭下，宋觀憑著出色的政績，一步步爬了上來。在宋觀任一路轉運使時，兩人還約定了娃娃親，成了兒女親家。這一來，關係更是深了一層。這時宋觀已經不缺錢了，但這個人重義氣，對昔日資助自己的莊老二仍是感激，將他當作自己兄長看待。乃至進了戶部司，仍是這樣。
遊返合上信紙，心中感歎，看宋觀的過往資曆，這倒是一個清官呐。他歎了口氣。
正月沒過幾天，皇帝在宮裏盛宴招待了大理的鎮南王和使團，兩邊談笑風生，甚是融洽。大理地處南陲，信奉佛教，一向自認是大宋的屬國。因實在太遠，且山路難行，大宋也無興趣將其納入疆土，而大理也因偏僻，國泰民安，毫無進取之意。這次若不是西夏局勢緊張，也不會想到要來大宋做買賣。瓷器，茶葉等買賣自然少不了，不過兵器，這是頭一遭。
皇帝令手下大臣負責和大理人談判，聖諭吩咐下去，兩國邦交良好，必要時也可讓點利，不用太斤斤計較。這是放權的意思。這事便與中書省，樞密院沒什麽關係，純粹是戶部司鹽鐵司的事情了。
遊返得知這個情況還是祖江告訴他的，他正好到了祖江府上，想讓祖江帶著一同去元宵的商會宴席。
祖江道：“遊兄弟這可是為難老哥哥了。”他有些犯難：“名額本來就有限，如果你仍是金劍山莊的一把手，這自然不成問題。可是如今你可是東城幫的幫主，和咱們可不是一個行當的了。這麽帶進去有些突兀。”
遊返悄悄道：“不瞞祖兄。兄弟我雖然被金劍山莊逐了出來，但也自己在外頭弄了個鐵坊。不少以前金劍山莊的夥計都來投靠了我，目前規模也不小。這次想出席宴席，主要也是了解下朝廷的口風。實在咽不下這口氣。若是有機會，我是無論如何都要拿回金劍山莊的。”
祖江豎起大拇指，道：“有誌氣！”他也是明白人，知道遊返的意思：“這莊老二弄得兵器行內烏煙瘴氣，為人跋扈，早該有人治治了。你要拿回金劍山莊，我全力支持。”說罷，便同意了給他安排一個席位。
“到時候，你就扮作我一個鐵鋪的掌櫃，我帶你進去。”
元宵這晚，遊返收拾好祖江給的請帖，便要出門。孟紫蝶狐疑地看了他一眼。遊返吩咐莫須鋒看好小姑娘，不要到處亂跑。孟紫蝶撅著嘴道：“今晚紫薇河附近有燈會，幾個青樓的名妓也會到場助興。”
遊返一番頭疼，吩咐她不要惹亂子。孟紫蝶眼珠子轉了轉，乖巧地答應了下來。莫須鋒是不會出門的，一出門便讓六扇門的密探給揪出來。隻好讓孟紫蝶打扮成男裝，自己去逛。
他出了門，到了祖江府上，然後隨著祖江的轎子到了太白樓。今日太白樓被整樓包下，一頂頂轎子，四地各處的商人豪客，皆匯集到了樓下。
這些兵器行的掌櫃東家大都認識，互相打招呼示好，紛紛低聲打聽起這次大理的事情。一個爽朗笑聲傳來，眾人回頭一看，原來是金劍山莊的莊主莊書海。莊書海剛到汴京，就是為了趕上這趟宴會。金劍山莊天下第一，然而在遊返被逐出以後，內部是傷筋動骨，元氣大傷，但外人覺察不到，眾兵器行頭腦紛紛向莊老二問好。還有消息靈通的人知道，自從大理王爺來到東京，唯一見過宋觀宋大人的便是這金劍山莊了。
遊返到時，正好和莊書海撞上了。在樓下天黑，雙方沒有互相看到。等上了樓，一落座，莊老二一張臉鐵青著，指著遊返高聲說起來：“姓遊的叛徒，你怎麽在這兒？”
遊返拱手道：“幸會幸會！如今我是祖家商會城西鐵鋪的掌櫃，這回是隨著東家來的。”
這可將莊老二氣得不輕，但這時賓客雲集，主座上幾個官員也已經到齊，隻好重重哼了一句：“你小心點。”
兩人還好不是一桌的，隔得不算遠，但也眼不見為淨。
莊老二甚是健談，很快便似乎忘了遊返，和一個桌上幾個北方商會的同行高談闊論起來。那幾個商會本就以金劍山莊馬首是瞻，這時更是言語中捧著他，令他格外得意。
遊返這邊隨著祖江，隻是默默坐著，沒有說什麽話，旁邊其實也有人認得他，知道他以前代表金劍山莊來汴京做事，還互相之間有來往，大家看到莊老二囂張的模樣，都紛紛搖頭。
過了一陣，戶部司的官員說了幾句場麵話，勉勵了眾兵器行的商戶一番，然後托詞走了。那上官一走，宋觀和另兩個同僚便成了主角。幾大商戶平日裏就求見不到，這時紛紛圍過去，要和他敬酒說話。
宋觀這人生得斯文，臉很白，幾縷胡須梳理地整整齊齊，掛在胸前，還是一個美髯公。對人也客氣，不拿架子，說話都帶著笑容，令前來祝酒的人感覺很好。這酒宴的氣氛便高漲起來。眾人上前套套關係，卻不敢在公眾場合說起具體買賣的事。宋觀幾句話一說，大家心中都有了分寸，今日隻談風月，不談政事。
吃喝了一陣，遊返身前的筷子酒杯卻沒什麽動靜。
突然莊老二趁著酒意，來到遊返麵前，說道：“遊返，你也挺有能耐，居然還能在汴京這邊吃得開。倒是我小看你了。你若是將手裏的東西交出來，將人還回來，我也不和你計較。要是你繼續這麽冥頑不靈……”
祖江見兩人對上，趕忙過來勸酒：“莊二爺貴為一莊之主，何必和一個小小的掌櫃過不去？”
莊老二眼睛瞪了他一眼，道：“祖大官人，你們汴京商會派人從我們這裏偷師了好些技藝，我可還沒跟你計較。你小子居然還收留我們山莊的叛徒。”這話便有些不好聽了，既罵了遊返，祖江麵子上也不好看。
祖江心中有氣，但麵上仍是掛著笑容，不住道：“你看看，看看，喝醉了罷。”
宋觀在人群包圍中看到這裏起了紛爭，遠遠走過來，於是這裏就成了焦點所在。隻聽宋觀道：“大家都是同行，金劍山莊更是朝廷禦商，平時兵器技藝上較勁可以，這酒桌上麽，要用酒說話。”人群中哈哈一笑，祖江自己認罰，倒是解了圍。遊返仍是站在一邊不說話。
莊老二仍要說些什麽，旁邊的人趕緊將他拖開。
這僅是一個小插曲，酒宴仍是繼續進行。
就在眾人喝得暢快時，突然一陣煙味傳來。隻見腳底下突然傳來一襲白色煙霧，眾人酒宴是在二樓，這白煙竟然是底樓飄上來的。
正在祝酒的人突然怔住了，有些比較清醒的便朝樓下喊道：“哪裏來的煙？小二。”
那端菜遞酒的酒樓小二從樓梯上爬上來，說道：“各位大官人，不好了，樓……樓起火了。”
“嗯？怎麽回事？”“趕緊下樓。”頓時樓上諸人頓時混亂起來。
“保護好大人。”幾個人喊起來，將樓上幾個朝廷命官如眾星拱月一般圍起來。
諸位富商雖然事情緊急，但仍是請幾位大人先行下樓，然後才一個個跟在後頭下了樓。
下了樓，卻發現這裏更是煙霧籠罩，這白煙似乎是從某個房間飄出來的，隻有煙和嗆人的味道，卻沒有看到火苗。
眾人來到樓外，卻看到白煙已沿著樓高高升起，直衝上天，在明月照耀下，顯得特別清楚。
一人罵說：“真是晦氣，居然碰上這種事情。不如諸位，眼見這裏是不行了，不如我們換個地方繼續？”
幾個商會代表來到宋觀等官員旁，各自商量了一下。然後大聲宣布道：“各位，今日酒宴就到這裏，大家各自打道回府吧。”
有些喝得還不夠盡興的不由嘴上輕輕喝罵眼前酒樓，有些則趕緊讓人去叫馬車或轎子。因宴會中途中止，許多轎子還未來。街上寒風凜冽，吹得剛剛從屋內出來的眾人冷得直跳腳。
等了一會兒，最先來到的卻是一個月牙色的轎子，上麵繡著圖案。宋觀本來極冷，這時看到這轎子，緊皺的眉頭舒展開，向左右同僚道：“本官的轎子到了。各位，先告辭了。”
眾人紛紛與他告別，一邊冷得哆嗦，一邊直羨慕他的轎夫及時到來。
宋觀和其他人道別，迫不及待便鑽上了車，大手一揮道：“回府。”他揭開簾子，看了外麵一眼，見莊老二雖然喝多了，但仍站得穩，心裏便放心。他整個宴席上不敢和莊老二走得過近，以免被他人講閑話，影響了自己的名聲。
如今金劍山莊外強中幹，亟需這次大理的買賣，他是知道的，他也準備拉莊老二一把，以還上恩情。不過如今自己的頂頭上司張大人是什麽態度，他還沒有摸透，因而不敢擅作主張，提前表明自己的傾向。不過今天宴會上，倒是有可喜的轉機。張大人席間的一席話，已經暗示將以自己的意見為準，這讓他不由鬆了一口氣。
他腦中不停轉著，絲毫不受之前喝的酒影響，靈台十分清明。他自己清楚自己的酒量，從來未曾因喝酒亂了性，亂說話。這次也不例外。
突然轎子一震，被顛了一下，宋觀不由喝道：“你們穩一點，不必趕時間。”
外麵的轎夫應了一聲。繼續往前行。過了一會兒，轎子停住了，落了下來。
宋觀一直在想事情，不知道走了多久，這時出聲道：“嗯？到了？”他掀開簾子，向外麵望去，卻覺得不是自己熟悉的地方，他喚了一聲：“宋二！”宋二是他的書童。他突然發現，今日宋二居然沒有跟著轎子一起來接他，這令他心裏一緊。
他連忙走下轎子，發現自己身處一處僻靜的小巷中，兩旁是高牆。四周安靜沒有人聲。
宋觀頓時慌了神，往旁邊望去，幾個轎夫懶散地站在一旁，看不清楚模樣，但和平時那些轎夫似乎有些不同。這些轎夫都是挺著胸膛看著自己，完全沒有下人的樣子。
他今晚喝了酒，在寒風中也等得焦躁，看到自己轎子一來，便立馬鑽進了轎子，也沒有注意這些平日裏點頭哈腰的轎夫。他們長什麽樣子甚至自己沒有留意過。
宋觀道：“你……你們把我弄這兒……想做什麽？”他頓了頓，道：“錢……銀子我有，你們放了我，立馬奉上。”
一個高大削瘦的身影來到他麵前，道了一聲：“宋大人，得罪了……”
宋觀呼吸頓時急促起來，那人往他身前一靠，一股冰冷的感覺襲來，尖刀刺破皮膚，用力捅了進來。他想大叫，卻被人死死按著嘴，聲音不住在咽喉四周回蕩……回蕩……(未完待續。)
遊返搖搖頭，將視線轉向其它地方，心中回想起莫須鋒昨晚說的話，殺人最高境界並非殺人過程本身，而是殺人手段的設想。造樓很容易，但決定造怎樣的樓，這就很考究。他想起已故的金劍山莊老莊主在得到玄鐵黑隕時已經想好了名字，其實是胸中早已有了神兵的雛形，不愧有鑄劍大師風采。宋觀現在好好坐在家中，但這裏已經有人想好了他怎麽死，讓人突然覺得不寒而栗。
他出了門，來到東城幫，見了劉師爺，吩咐他仔細收集宋觀最近的行止。卻意外得知莊老二準備打道回府，返回大名府金劍山莊。莫非是大勢已定？遊返心中一陣擔憂，決定上祖江那裏打探下風聲。
到了祖江府上，見了祖江，兩人相談甚歡，說到最近大理國的鎮南王，祖江隻是道：“這大理來的貴客隻是到處遊玩閑逛，累得朝廷派了許多密探一路跟隨保護，出動了許多人力，誰讓周醒遇刺的餘波未平呢。”至於那筆買賣，倒是沒有聽到什麽風聲，但是如今宋觀閉門謝客，一個人都不見。最近連金劍山莊那裏也不再往來，內裏有些什麽貓膩卻沒人知道了。
祖江還是頗為相信這位宋大人的，至少過往這位大人還是秉公辦事，從未有什麽偏袒的。而且在這件事情上，宋觀也隻是經手人，最終下決定的事上頭的大人。上麵的大人都是很重視官聲的，不輕易和商賈往來，因而大家也很少往上去走動。
遊返離開祖江府上，盤算著宋觀和莊老二的關係，最近的安排。過了正月，朝廷各個衙門會有大大小小的宴席，宋觀會出席一部分，但這些宴席都是在各個主官的府邸，旁人是很難進去的。此外，一些鄉黨會有往來，宋觀也會去應酬一番，但這些也很難確定地點。唯一可確定的，便是元宵那天，各大兵器商會在汴京聚首，邀請了宋觀等一幹官員列席，這實際上是朝廷主張，但由各商會出錢，每個商會會向朝廷各部省獻金，可以說是一次公開巴結的機會，不少外地的商會都會參與，祖江作為地頭蛇，更是不會錯過。
若要有所動作，便要趕在元宵那天。但這時，遊返也沒有下定決心。五品的官，說大不大，但對遊返這種江湖中的升鬥小民而言，實在是高高在上了，況且手中還握著實質的權力，連祖江這種豪商為自己利益也不得不貼上笑臉去。為了莊老二和不確定的猜測，便要花大力氣殺一個大官，其中付出的代價和風險過大，令他頗為猶豫，萬一麵臨官府追查和反撲，把自己搭進去，就一切努力都白費了。
不過也不是沒有好消息，孔斑和薛青紋碰上了頭。青鹽的事情已經鋪開，透過中間商，物美價廉的西夏香鹽一夜之間在東京城走俏，其實早先在洛陽青鹽已經在公開叫賣。由於朝廷已經放開了青鹽的限製，大多汴京的百姓對於此也不奇怪，青鹽比起池鹽便宜許多，而且顆粒大，用來醃肉下鍋都很美味。短短幾日，依然脫銷。朝廷欽點的幾家商行固然賺錢，但他們的利潤被抽了大半上交給戶部，真正賺錢的反而是華山派和遊返他們。
賺得的錢，遊返他們處理起來也小心翼翼，大部分買成米糧布帛，分批運回去。其它的小筆銀子，換成了銀票。準備日後用來籌備西遷。
薛青紋也賺了不少，華山派出力多，自然也沒有吃虧。不過這些都在暗中慢慢進行，明麵上誰也沒看出來青鹽到底多了多少。
四海鐵坊的第一批貨透過華山派交付給了西夏人，質量自然是上乘，聽說西夏人讚不絕口，後麵打算用更多的青鹽來交易。
孔斑做完交易，便回去鏡緣村主持大局。孟紫蝶不知如何居然留下了，整日和莫須鋒在一起搗鼓些什麽。莫須鋒對孟紫蝶頗為滿意，竟然將自己畢生所學傾囊相授，遊返好幾次過去惡狠狠警告了兩人。不過看兩人說著的話荒謬絕倫，很多隻是停留於假想，遊返有時也隻能苦笑走開。
這日新年的第一天，各處鞭炮聲響，清晨，遊返打開窗子，呼吸著清冷的空氣，朝著前方吐出一口白氣。
他起床以後，來到東城幫，這裏冷冷清清隻有幾個放哨的。劉師爺過來跟他簡單說了幾句，便回去了。他自己一個人坐了一會兒，伸了一個懶腰，便出門上街走走。
正走到門外，突然一個路人走過來，幾個暗哨也出來攔住他，警惕地保護著遊返。
那人身著一身灰色襖子，向著遊返鞠了一禮，道：“請問是遊返遊少俠麽？這裏有一封信，是有人要我交給您的。”
遊返見那人低垂雙目，麵相和善，便排開眾護衛，到他麵前接過了信。信封上沒有落款，他問道：“這是誰讓你送來的？”
那人道：“這個小人不知道。不過少俠打開信看一看，便知道了。小人隻是送信的，不太清楚情況。”那人見遊返接到了信，便告一聲罪，轉身離開。
遊返聽他是大名府一帶的口音，心中一動，返回東城幫議事廳內，仔細撕開信封，裏麵隻有一張信紙，密密麻麻寫滿了字。
遊返看了一遍，吐出一口氣，原來是楚謹派人送來的。那人想必是楚謹的心腹。楚謹出身富貴之家，在大名府也有著一處不錯的宅院，有自己的人手這個遊返也不奇怪。
信上說了楚謹最近的狀況，莊老二果然沒人用，楚謹沒受什麽考驗，便成了賬房的主管，被委以重任。自然，莊老二也不會那麽容易相信別人，但遊返走了，楚謹留下，是明擺著和遊返分道揚鑣，這點在旁人看來是楚謹背叛了遊返，因而一向疑心重的莊老二反而相信了他。
然後信上還說了莊老二在京城的關係網，其中宋觀的名字居於首位。原來宋觀以前在山東做縣令之時，與莊老二曾是舊交。做小小縣令，光靠薪俸隻能養活自己。宋觀自己又是一個清官，沒有上下打點的閑錢，基本隻能混跡於底層。這時莊老二慧眼識才，慷慨豪爽的他不僅給了資助，兩人還意外談得來。在莊老二雪中送炭下，宋觀憑著出色的政績，一步步爬了上來。在宋觀任一路轉運使時，兩人還約定了娃娃親，成了兒女親家。這一來，關係更是深了一層。這時宋觀已經不缺錢了，但這個人重義氣，對昔日資助自己的莊老二仍是感激，將他當作自己兄長看待。乃至進了戶部司，仍是這樣。
遊返合上信紙，心中感歎，看宋觀的過往資曆，這倒是一個清官呐。他歎了口氣。
正月沒過幾天，皇帝在宮裏盛宴招待了大理的鎮南王和使團，兩邊談笑風生，甚是融洽。大理地處南陲，信奉佛教，一向自認是大宋的屬國。因實在太遠，且山路難行，大宋也無興趣將其納入疆土，而大理也因偏僻，國泰民安，毫無進取之意。這次若不是西夏局勢緊張，也不會想到要來大宋做買賣。瓷器，茶葉等買賣自然少不了，不過兵器，這是頭一遭。
皇帝令手下大臣負責和大理人談判，聖諭吩咐下去，兩國邦交良好，必要時也可讓點利，不用太斤斤計較。這是放權的意思。這事便與中書省，樞密院沒什麽關係，純粹是戶部司鹽鐵司的事情了。
遊返得知這個情況還是祖江告訴他的，他正好到了祖江府上，想讓祖江帶著一同去元宵的商會宴席。
祖江道：“遊兄弟這可是為難老哥哥了。”他有些犯難：“名額本來就有限，如果你仍是金劍山莊的一把手，這自然不成問題。可是如今你可是東城幫的幫主，和咱們可不是一個行當的了。這麽帶進去有些突兀。”
遊返悄悄道：“不瞞祖兄。兄弟我雖然被金劍山莊逐了出來，但也自己在外頭弄了個鐵坊。不少以前金劍山莊的夥計都來投靠了我，目前規模也不小。這次想出席宴席，主要也是了解下朝廷的口風。實在咽不下這口氣。若是有機會，我是無論如何都要拿回金劍山莊的。”
祖江豎起大拇指，道：“有誌氣！”他也是明白人，知道遊返的意思：“這莊老二弄得兵器行內烏煙瘴氣，為人跋扈，早該有人治治了。你要拿回金劍山莊，我全力支持。”說罷，便同意了給他安排一個席位。
“到時候，你就扮作我一個鐵鋪的掌櫃，我帶你進去。”
元宵這晚，遊返收拾好祖江給的請帖，便要出門。孟紫蝶狐疑地看了他一眼。遊返吩咐莫須鋒看好小姑娘，不要到處亂跑。孟紫蝶撅著嘴道：“今晚紫薇河附近有燈會，幾個青樓的名妓也會到場助興。”
遊返一番頭疼，吩咐她不要惹亂子。孟紫蝶眼珠子轉了轉，乖巧地答應了下來。莫須鋒是不會出門的，一出門便讓六扇門的密探給揪出來。隻好讓孟紫蝶打扮成男裝，自己去逛。
他出了門，到了祖江府上，然後隨著祖江的轎子到了太白樓。今日太白樓被整樓包下，一頂頂轎子，四地各處的商人豪客，皆匯集到了樓下。
這些兵器行的掌櫃東家大都認識，互相打招呼示好，紛紛低聲打聽起這次大理的事情。一個爽朗笑聲傳來，眾人回頭一看，原來是金劍山莊的莊主莊書海。莊書海剛到汴京，就是為了趕上這趟宴會。金劍山莊天下第一，然而在遊返被逐出以後，內部是傷筋動骨，元氣大傷，但外人覺察不到，眾兵器行頭腦紛紛向莊老二問好。還有消息靈通的人知道，自從大理王爺來到東京，唯一見過宋觀宋大人的便是這金劍山莊了。
遊返到時，正好和莊書海撞上了。在樓下天黑，雙方沒有互相看到。等上了樓，一落座，莊老二一張臉鐵青著，指著遊返高聲說起來：“姓遊的叛徒，你怎麽在這兒？”
遊返拱手道：“幸會幸會！如今我是祖家商會城西鐵鋪的掌櫃，這回是隨著東家來的。”
這可將莊老二氣得不輕，但這時賓客雲集，主座上幾個官員也已經到齊，隻好重重哼了一句：“你小心點。”
兩人還好不是一桌的，隔得不算遠，但也眼不見為淨。
莊老二甚是健談，很快便似乎忘了遊返，和一個桌上幾個北方商會的同行高談闊論起來。那幾個商會本就以金劍山莊馬首是瞻，這時更是言語中捧著他，令他格外得意。
遊返這邊隨著祖江，隻是默默坐著，沒有說什麽話，旁邊其實也有人認得他，知道他以前代表金劍山莊來汴京做事，還互相之間有來往，大家看到莊老二囂張的模樣，都紛紛搖頭。
過了一陣，戶部司的官員說了幾句場麵話，勉勵了眾兵器行的商戶一番，然後托詞走了。那上官一走，宋觀和另兩個同僚便成了主角。幾大商戶平日裏就求見不到，這時紛紛圍過去，要和他敬酒說話。
宋觀這人生得斯文，臉很白，幾縷胡須梳理地整整齊齊，掛在胸前，還是一個美髯公。對人也客氣，不拿架子，說話都帶著笑容，令前來祝酒的人感覺很好。這酒宴的氣氛便高漲起來。眾人上前套套關係，卻不敢在公眾場合說起具體買賣的事。宋觀幾句話一說，大家心中都有了分寸，今日隻談風月，不談政事。
吃喝了一陣，遊返身前的筷子酒杯卻沒什麽動靜。
突然莊老二趁著酒意，來到遊返麵前，說道：“遊返，你也挺有能耐，居然還能在汴京這邊吃得開。倒是我小看你了。你若是將手裏的東西交出來，將人還回來，我也不和你計較。要是你繼續這麽冥頑不靈……”
祖江見兩人對上，趕忙過來勸酒：“莊二爺貴為一莊之主，何必和一個小小的掌櫃過不去？”
莊老二眼睛瞪了他一眼，道：“祖大官人，你們汴京商會派人從我們這裏偷師了好些技藝，我可還沒跟你計較。你小子居然還收留我們山莊的叛徒。”這話便有些不好聽了，既罵了遊返，祖江麵子上也不好看。
祖江心中有氣，但麵上仍是掛著笑容，不住道：“你看看，看看，喝醉了罷。”
宋觀在人群包圍中看到這裏起了紛爭，遠遠走過來，於是這裏就成了焦點所在。隻聽宋觀道：“大家都是同行，金劍山莊更是朝廷禦商，平時兵器技藝上較勁可以，這酒桌上麽，要用酒說話。”人群中哈哈一笑，祖江自己認罰，倒是解了圍。遊返仍是站在一邊不說話。
莊老二仍要說些什麽，旁邊的人趕緊將他拖開。
這僅是一個小插曲，酒宴仍是繼續進行。
就在眾人喝得暢快時，突然一陣煙味傳來。隻見腳底下突然傳來一襲白色煙霧，眾人酒宴是在二樓，這白煙竟然是底樓飄上來的。
正在祝酒的人突然怔住了，有些比較清醒的便朝樓下喊道：“哪裏來的煙？小二。”
那端菜遞酒的酒樓小二從樓梯上爬上來，說道：“各位大官人，不好了，樓……樓起火了。”
“嗯？怎麽回事？”“趕緊下樓。”頓時樓上諸人頓時混亂起來。
“保護好大人。”幾個人喊起來，將樓上幾個朝廷命官如眾星拱月一般圍起來。
諸位富商雖然事情緊急，但仍是請幾位大人先行下樓，然後才一個個跟在後頭下了樓。
下了樓，卻發現這裏更是煙霧籠罩，這白煙似乎是從某個房間飄出來的，隻有煙和嗆人的味道，卻沒有看到火苗。
眾人來到樓外，卻看到白煙已沿著樓高高升起，直衝上天，在明月照耀下，顯得特別清楚。
一人罵說：“真是晦氣，居然碰上這種事情。不如諸位，眼見這裏是不行了，不如我們換個地方繼續？”
幾個商會代表來到宋觀等官員旁，各自商量了一下。然後大聲宣布道：“各位，今日酒宴就到這裏，大家各自打道回府吧。”
有些喝得還不夠盡興的不由嘴上輕輕喝罵眼前酒樓，有些則趕緊讓人去叫馬車或轎子。因宴會中途中止，許多轎子還未來。街上寒風凜冽，吹得剛剛從屋內出來的眾人冷得直跳腳。
等了一會兒，最先來到的卻是一個月牙色的轎子，上麵繡著圖案。宋觀本來極冷，這時看到這轎子，緊皺的眉頭舒展開，向左右同僚道：“本官的轎子到了。各位，先告辭了。”
眾人紛紛與他告別，一邊冷得哆嗦，一邊直羨慕他的轎夫及時到來。
宋觀和其他人道別，迫不及待便鑽上了車，大手一揮道：“回府。”他揭開簾子，看了外麵一眼，見莊老二雖然喝多了，但仍站得穩，心裏便放心。他整個宴席上不敢和莊老二走得過近，以免被他人講閑話，影響了自己的名聲。
如今金劍山莊外強中幹，亟需這次大理的買賣，他是知道的，他也準備拉莊老二一把，以還上恩情。不過如今自己的頂頭上司張大人是什麽態度，他還沒有摸透，因而不敢擅作主張，提前表明自己的傾向。不過今天宴會上，倒是有可喜的轉機。張大人席間的一席話，已經暗示將以自己的意見為準，這讓他不由鬆了一口氣。
他腦中不停轉著，絲毫不受之前喝的酒影響，靈台十分清明。他自己清楚自己的酒量，從來未曾因喝酒亂了性，亂說話。這次也不例外。
突然轎子一震，被顛了一下，宋觀不由喝道：“你們穩一點，不必趕時間。”
外麵的轎夫應了一聲。繼續往前行。過了一會兒，轎子停住了，落了下來。
宋觀一直在想事情，不知道走了多久，這時出聲道：“嗯？到了？”他掀開簾子，向外麵望去，卻覺得不是自己熟悉的地方，他喚了一聲：“宋二！”宋二是他的書童。他突然發現，今日宋二居然沒有跟著轎子一起來接他，這令他心裏一緊。
他連忙走下轎子，發現自己身處一處僻靜的小巷中，兩旁是高牆。四周安靜沒有人聲。
宋觀頓時慌了神，往旁邊望去，幾個轎夫懶散地站在一旁，看不清楚模樣，但和平時那些轎夫似乎有些不同。這些轎夫都是挺著胸膛看著自己，完全沒有下人的樣子。
他今晚喝了酒，在寒風中也等得焦躁，看到自己轎子一來，便立馬鑽進了轎子，也沒有注意這些平日裏點頭哈腰的轎夫。他們長什麽樣子甚至自己沒有留意過。
宋觀道：“你……你們把我弄這兒……想做什麽？”他頓了頓，道：“錢……銀子我有，你們放了我，立馬奉上。”
一個高大削瘦的身影來到他麵前，道了一聲：“宋大人，得罪了……”
宋觀呼吸頓時急促起來，那人往他身前一靠，一股冰冷的感覺襲來，尖刀刺破皮膚，用力捅了進來。他想大叫，卻被人死死按著嘴，聲音不住在咽喉四周回蕩……回蕩……(未完待續。)