遊返和東方笑走出六扇門臨時指揮之處,信步走在街上。


    遊返指著兩旁,此時正是傍晚,路上的人都匆匆往回趕,因而聽上去隻有腳步聲。


    “東方兄,你看這荊州地界,雖然外麵全是逃難的百姓,但城內仍然秩序井然,絲毫看不出亂的跡象。”


    “這是官府治理得當,地方父母官功不可沒。”


    “一方水土養一方人,除了官府,本地百姓也是極守規矩。大名府之人豪氣,卻多任俠之風,汴京城奢華,卻每多斤斤算計之輩。此地自戰國以來就是兵家四爭之地,民風頗為彪悍,與中原相較,多了一份質樸。但又慕王化日久,已脫了蠻夷之氣,大宋工商鼎盛,這裏買賣交易也頗有法度,是個做生意的好地方。”


    “哦?看來遊兄早胸有成竹了。我還以為,你已將所有家當押在西域了。哈,狡兔三窟。”


    兩人正說話間,前方一輛馬車駛過,馬車上簾子揭開,一張精致的麵容閃過,隨著馬車從他們眼前經過,進了一個巷子。


    遊返心中一動,指著前方道:“東方兄,剛剛過去的……你……”


    他轉頭去看東方笑,隻見他神情嚴肅地凝視著馬車消失的地方,顯然也是看清楚了馬車上的人。


    遊返拍拍他肩膀,道:“前麵巷子是此地最大的江門客棧,她可能是來投宿的,也許隻逗留一日。既然這裏遇見,東方兄,我們不如前去打個招呼。”


    東方笑腦海中閃過那張朝思暮想的麵孔,和眼前剛剛掠過的容顏重疊在了一起,原以為天南海北再不得相見的人兒,竟突然來到了伸手可及之處,命運之手實在叫人捉摸不透。


    “她如今已是計夫人,此時再見,物是人非,相見爭如不見。”


    東方笑舉步離去,遊返歎了口氣,也隻好跟上。


    兩人回到住處,這裏是四海鐵坊買下的一處大宅,此時人來人往,好生忙碌。自從西夏重騎鎧甲的生意做成,遊返口袋裏闊綽了許多,這時人員也有富裕,陳二牛及時回來,又帶著一批肯吃苦的幹員隨著昆侖派的五師弟前往西域紮根,剩下的人便伴同遊返來到襄陽。


    這處宅院坐落於襄陽城最繁華的所在,原來是當地一戶書香門第的住所,到處透著書卷氣息。後來這戶人家好幾代沒考上進士,漸漸沒落了,便將宅子轉讓出來,自己投奔親戚去了。此時便被遊返買了下來,成了四海鐵坊的大本營。


    剛進門,突然手下人上前稟告,說有一個當地江湖人士正在偏廳求見,已等候了一炷香時間。


    遊返連忙前往偏廳,隻見一個和楚謹差不多年紀的年輕人端坐在那裏,旁邊的茶水果點分毫未動。


    遊返上前拱手道:“這位莫非便是此地隆興鏢局的屈總鏢頭?”


    那年輕人眉眼神峻,看到遊返,連忙站起回禮,笑道:“在下是屈文通,屈總鏢頭是我爹爹。此回聽聞金劍山莊遊公子來我荊州,心慕已久,特來拜見,並商討合作事宜。”


    這裏消息閉塞,這人卻還不知道遊返被金劍山莊逐出之事。


    “遊某慚愧,如今已不是金劍山莊的人。屈少俠要與金劍山莊合作,隻怕找錯了人。”


    屈文通顯然露出失望的神色:“怎麽會,遊公子可是前老莊主的女婿嗬。”他見遊返一陣苦笑,也估摸出其中隱情,喃喃道:“如今隆興鏢局困守一隅,我爹爹隻懂守成,不懂開拓,眼見祖上留下的鏢局便要揮霍一空。原來以為遊公子前來荊州,是為金劍山莊在此地開設分鋪而來。沒成想……以前在下也曾遞過帖子,和貴夫人莊三娘子商討過此事。哎,也罷。我這就告辭罷。”


    遊返聽到莊文清的名字,心中一痛。反而攔住他,饒有興致地道:“若是我仍是金劍山莊的當家,你打算如何合作?”


    屈文通指著南方,道:“金劍山莊最擅長兵器打造,此處往南便是廣闊的用武之地。南方叢林密布,鐵器奇缺,當地百姓夷雜混居,衝突頻繁。當地雖然也有鐵匠,但手藝不精,不成氣候。我隆興鏢局雖然在中原沒有名氣,但在荊州以南直到嶺南,都是我們的地盤,走慣了道,各地風俗無不知曉,沒人爭也沒人搶。我們互相合作,你們鑄造鐵器,我們幫忙運輸,或者我們入股也成,到時候合夥分賬。”


    這名叫屈文通的年輕人說話時特別老成,而且言語之間信心十足,直將人說得新潮澎拜。遊返帶著四海鐵坊來此,人不生地不熟,正好缺一個深深紮根在這裏的地頭蛇,此人豈不是送上門的開門利是?


    至於利益分攤,遊返一點都不擔心,在商言商,沒有生意是能一個人獨吞的,有合作才能做大。和華山派合作一事中,遊返已品味到其中的好處。如今西夏的青鹽商路不但打通,連帶著薛青紋已成了自己堅定的盟友,自己沒出一人,便每年能拿到巨額銀兩。


    眼前這位屈少公子,看上去也是成大事的人,當下遊返便下定了主意。他將失望而去的屈文通送走,喚來孟紫蝶。


    孟紫蝶此回也隨著前來荊州,畢竟跟出來那麽多人,需要有一個人居間協調,遊返便選中了孟紫蝶。孟紫蝶此前在金劍山莊呆過,在鏡緣村創立四海鐵坊起到重要作用,在一堆鐵匠粗魯漢子之中也很受歡迎,加之人足夠伶俐,這才能跟著一同過來,為此,她還信誓旦旦保證絕不惹是生非。實際上,她已有許多時候沒有惹是生非了。


    孟紫蝶初來荊州,已經將荊州城裏城外逛過了一遍,既見識了城裏的繁華,也看到了城外的蕭條,此時摩拳擦掌,正要一展身手。見遊返叫她,便興衝衝過來。


    遊返指著屈文通離去的地方,對孟紫蝶說:“此間有一個隆興鏢局,主人姓屈。我們初來乍到,若是有一個本地幫會與我們合作,最好不過。你找人打探一下這個隆興鏢局。”


    孟紫蝶拍拍胸脯道:“沒問題。”過了一會兒,又道:“是隆興鏢局?”


    遊返奇怪地看了她一眼。


    “隆興鏢局我們早就有了解。荊州有三大鏢局,早就在中原鏢局擠壓之下不堪重負。這隆興鏢局便是其中之一。那家主姓屈,以往是在軍中做過校官,上過戰場。後來負傷以後,才在此落根。”


    遊返露出欣賞之意,摸摸她的頭,道:“想不到紫蝶如今也能幹得很,倒還知道情報的重要。”


    孟紫蝶連忙將頭躲開,道:“別摸我的頭,人家已不是小孩子了。我可是要學三娘,做一莊之主的……”


    她說出三娘的名字,見遊返突然皺起了眉毛,連忙道:“對不起,我不該提三娘……”


    遊返輕輕敲了敲她額頭,這回孟紫蝶沒有躲開。


    “既然不該提,可又多說了一遍。”


    他見孟紫蝶嘴唇緊閉,堅決不再開口,便不再跟她糾纏:“那屈文通年少英俊,你可以多留意一下……”


    孟紫蝶臉一紅,吐了吐舌頭,表示對方實在囉嗦,然後一轉頭跑掉了。


    遊返無奈地回到中廳,見東方笑一個人靜靜站在牆角下,看著牆上的一枝紅杏愣愣出神,連自己來到他身後,也未察覺。


    “咳咳……東方兄,既然如此思念,何妨上去見一麵。若是那計懷才也在,我替你教訓他一頓。”


    東方笑回過神來,向他笑了笑:“我已想通了,剛才見到曉玉,她……神采依舊。隻要她生活得好,見不見又有什麽分別?”


    遊返見自己好友言不由衷,不由有些惱怒,突然扯著他袖子,往外走去。


    “遊兄,你這是做什麽……”


    “我和三娘陰陽相隔,見不著麵,夜半醒來,總是淚流滿麵。你的曉玉姑娘如今就在幾丈開外,去見一麵,卻有什麽為難的?”


    遊返一邊喋喋不休,一邊將東方笑拉著一路來到江門客棧前。東方笑聽他說得氣勢十足,不由自主隨他而行。隻見客棧門前停的就是剛剛兩人所見的馬車,一旁有人正在喂馬。


    遊返鬆開拉著東方笑衣袖的手,大喇喇便往裏麵走,店門口一個小二迎出來:“客官請進,住店還是吃飯……”


    終究還是驚動了盧曉玉。


    東方笑默默看著眼前作少婦打扮的盧曉玉,抑或是計夫人,眉眼還是原來那麽清秀,隻是連日的旅途勞頓,使她添了一分風霜之色。


    客棧這時生意不大好,三人坐在吃飯的雅間裏,附近卻沒有一個人。計懷才應沒有來,否則定不允許這兩人碰麵。


    盧曉玉看著對麵的兩人,垂頭低聲道:“想不到能在這裏和兩位故人相遇?”


    東方笑怔怔說不出話來,遊返開口道:“盧小姐,不知怎麽會來襄陽?一回首,上回見麵還是令尊去世之時。”


    盧曉玉眼圈一紅,沒有說話。


    “你和東方兄很久沒見了,你們說說話,我先出去解個手。”


    說罷,遊返便自行離去了。


    盧曉玉一聲驚呼,想要留住遊返,隻剩下孤男寡女共處一室,於婦道人家名聲可不好,何況同行的還有她家的下人。


    東方笑看出她的窘迫來,也起身道:“我還是出去罷。”


    突然一個茶杯朝他飛來,東方笑毫無躲閃,任憑盧曉玉手上的茶杯砸到他胸前,茶水打濕了衣襟,然後彈落在地上,跌得粉碎。


    “你還有臉來見我……”


    盧曉玉輕掩其麵,眶中含淚。


    東方笑沒來由地一陣心酸,喃喃道:“曉玉……我……實是沒臉見你。我還是走罷。”


    “不許走!”


    盧曉玉哭著大叫,淚珠如線一般垂下,連泣不止。


    東方笑訥訥無語,隻好重又坐下。


    過了好半晌,聽得盧曉玉哭聲漸止,東方笑才道:“曉玉,你這些年,過得好麽?”


    盧曉玉身子一抖,忽然止住哭泣,開口道:“東方笑,到了這時,你才說了一句人話。”


    然後又道:“我過得好不好,和你又有什麽關係?”


    東方笑拉長了臉,臉上陰晴不定,突然道:“確是和我沒關係,當初……唉……現在還提當初有什麽用呢?”


    盧曉玉忽然道:“你當初回昆侖之時,為什麽不把我也帶上?”


    這句話猶如石破天驚,將東方笑的腦門砸出一個孔來,透進一束光去。


    “當時令尊劍聖大人剛剛去世……而且……”


    這都不是理由,東方笑突然閉嘴,他是聰明絕頂的人物,否則也不可能達到劍道極致的水準,那些理由,都是蠢人的借口,他一出口,便已意識到,當時那種情況下,正是由於南海劍聖身故,所以這才是最好的辦法。


    想到本來能和盧曉玉縱馬天山,逍遙自在,東方笑眼眶中濕潤起來,他仰起頭,閉上了眼簾。


    可惜一念之差,令他倆終於緣錯一線,再也無法彌補這個過錯。


    遊返在外麵等候了良久,見裏麵除了摔杯子的聲音,再也沒有響動,不由重新走了進去。


    盧曉玉和東方笑默默坐在兩旁,各自垂頭喪氣,沒有互相說話。


    盧曉玉察覺到遊返進來,重新恢複語調,說道:“遊公子,你們能出現在荊州,是否六扇門的劉大人也在此地?”


    遊返眉毛挑了一下,道:“盧小姐倒是神通廣大,消息靈通。”


    盧曉玉低下頭,輕輕道:“家父昔年故交好友遍天下,今日我已和這處的府官見過麵。你們應是劉大人邀來助拳,調查月前在江上劫走賑災糧食的吧?”


    見遊返神情,她便知沒有說錯。


    “我這次前來,實際上是來求助於朝廷,請朝廷派兵,鎮壓嶺南的民變。”


    遊返和東方笑都吃了一驚,紛紛抬頭看著她。


    “嶺南拜火教傳播日久,當地百姓生活清貧,不少都入了教。此回荊州水患,另有不少流民向南逃竄,到了嶺南,使得當地衝突日盛。拜火教的活動也劇烈起來。當地有幾個人,煽動百姓,連續血洗了好幾個富戶。我南海劍派在當地是首富,目標最大,雖然現在還未遭到他們的侵襲,但這樣下去,終是難免。因而計師兄在難免主持抵禦,我來京城搬救兵。朝廷若是能派個偏軍,就能解圍。到時候,也能免去嶺南生靈塗炭。”


    遊返和東方笑麵麵相覷,這才知道她為何千裏迢迢來到這裏。


    東方笑道:“想不到事態如此嚴重?這樣吧,今晚我們便帶你去見見劉大人。”(未完待續。)

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