距離那場發生在鬼影森林之中的大戰,此時已經過去了三天的時間,高遠經過一番連夜的趕路,終於來到這座坐落於七大王國極北地帶、由冰雪築成的巨大的防禦工事麵前。


    站在這座雄偉壯麗的絕境長城麵前,即便是親眼見過長城的高遠也不由發出一陣感歎,在這個時代背景被設置在類似於中世紀的世界中,生活在維斯特洛大陸上的人們,能夠在剛剛進入鐵器時代的八千年前,就建造出如此宏偉壯麗的絕境長城,這不得不說是一個奇跡。


    絕境長城東西綿延長達483公裏,有將近有213米那麽高。整個絕境長城的主體都是由冰雪與巨石築成的。城牆的頂端也十分寬闊,足以容納十二名全副武裝的騎兵在頂端並肩共騎,其厚實的底部恐怕更寬。


    絕境長城的建造時間要追溯到距離現在的八千年前的長夜之後,為了抵禦驟然降臨的異鬼與自稱為自由民的野人,並守護長城以北的人類王國,築城者布蘭登·史塔克在長夏之中建造了眼前的這座絕境長城。


    當然,絕境長城也不是一朝一夕就建造完成的,而是經過了幾個世紀守夜人們不斷的修築,才有了如今的規模。在絕境長城建立起來後,其就將長城以北的先民與野人的土地,徹底分割開來。它從最西端的霜雪之牙山脈,一直延伸至最東端威海望海豹灣。


    “嗚嗚....嗚嗚....”


    絕境長城並不像其他的城牆一樣擁有可供軍隊通行的大門,它僅在有守夜人駐守的堡壘處,擁有一些能夠穿越它的隧道。


    這些隧道由幾重被鐵鏈鎖住的鐵欄柵把守,任何被城堡放棄、或者處於危險時刻的隧道,都會被駐守在這裏的守夜人軍團用冰雪或者砂石永遠封堵起來。


    站在黑城堡堡壘的隧道前,高遠聽見了從長城頂端傳來的守夜人號角聲。


    一聲代表兄弟回家,兩聲代表野人來襲,三聲則代表發現異鬼。


    已經有數千年的事件,守夜人沒有吹響過那代表發現異鬼的三聲號角了,以至於如今許多加入守夜人的黑衣兄弟,幾乎都已經忘記了它所代表的含義。


    很顯然,此時孤身來到長城前的高遠,被站崗的那些守夜人兄弟,當做了野人來襲的信號。


    起初,高遠是不想從由守夜人駐紮的堡壘到達長城以南的,因為那會給自己足添許多不必要的煩惱。擁有念力與變身巨龍能力的高遠,完全可以依靠自己的力量,從無人值守區域中,選擇一處絕境長城上空飛越至它的南麵。


    在今日到來之前的深夜中,高遠所化身的符文巨龍就已經來到了絕境長城,可是當他嚐試著飛躍這座絕境長城時,卻被一眾無形的力量給攔了下來,無論是依靠念力還是其所化身的符文巨龍,通通都無法從絕境長城的上方同行。


    根據維斯特洛大陸上古老的神話記載,布蘭登·史塔克在鑄造這座絕境長城時,在其內部編製了許多古老的咒語與魔法,以此用來加固絕境長城並防止擁有魔法力量的生物,從絕境長城的頂端翻越它。


    經過高遠的親身體驗,現在看來這並不是一個謠言,例如寒神、異鬼、屍鬼和同樣擁有神性力量的高遠,都被那些施加在長城中的咒語與魔法,徹底攔在了長城以北。


    因此,高遠也就不得不來到了,為數不多仍舊有守夜人隊伍駐守的黑城堡堡壘前,試圖從這裏穿越至長城以南。


    幾千年來,絕境長城一直由一支被稱為守夜人的隊伍守護。然而,隨著守夜人勢力的逐年衰落,守夜人軍團所擁有的人數也在大幅度的減少,已經嚴重影響到了守夜人對長城的日常維護。


    在這支旨在對抗異鬼的守夜人軍團鼎盛時期,在綿延數百公裏的長城上,有守夜人的十九座城堡在駐守,守夜人軍團的人數達到上萬人,僅是高遠麵前這處城牆後的黑城堡之中,就有五千士兵駐紮。此外還有許多他們的馬匹,仆人以及裝備。


    守夜人誕生於長夜降臨之時,它的輝煌也就停留在了那段時光裏,在那個持續了整整一代人時間的漫長寒冬之中,南下的異鬼幾乎橫掃了所有森林之子的家園、先民的城邦,維斯特洛大路上的人類麵臨滅絕。


    在過去,許多北境的貴族傳統中,也是把前往絕境長城看做一種榮耀的象征。在許多的北境家族之中,繼承順位比較靠後的男孩們,都十分樂意披上黑袍,並將繪有他們家族紋章的盾牌驕傲地掛在黑城堡的盾牌廳之中。


    可是,隨著森林之子與先民們聯手打敗了那些異鬼大軍,並將其逼退至極北的永冬之地之後,這一切都悄無聲息地發生了改變。


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    幾千年的時間悄然過去,隨著異鬼在這片大陸上逐漸銷聲匿跡,在那些經曆過長夜、仍舊記得異鬼的恐怖的一代人死後,這支為了對抗異鬼而建立的軍團注定要失去它往日的榮光,其重要性與待遇也在逐年不斷下降。


    即便如此,這些駐守在絕境長城中的守夜人軍團,也並未完全失去它的作用。絕境長城與駐紮在這裏的守夜人軍團,仍舊在很長的一段時間裏,為七國阻擋長城以北的野人侵擾起到了非常大的作用。


    可是在征服者伊耿登陸維斯特洛大陸並建立了坦格利安王朝之後,這一切發生了翻天覆地的變化變了。


    貴族和騎士們不再願意,為他們心中的那些榮耀與責任感,在一場毫無意義的守望中奉獻一生。


    因此,守夜人軍團漸漸失去了它最主要的兵員來源與資金支持。甚至不得不一再降低守夜人軍團的準入門檻。


    經過三百年的演變之後,曾經輝煌幾千年的守夜人軍團,如今變成了這幅半死不活的模樣。


    在征服者伊耿登陸的三百年之後,原本擁有守夜人駐守的十九個依長城而建的堡壘中,如今卻隻有其中三個堡壘中仍有守夜人的隊伍在駐守,分別是長城最西麵的影子塔、絕境長城最大的堡壘黑城堡和最東端的東海望。


    時至今日看來,守夜人的衰落已經是注定的了。原本在鼎盛時期擁有上萬人的守夜人軍團,如今卻隻有不到一千人。


    並且在這不到一千人當中,絕大多數都是來自七大王國的一些烏合之眾,在這些魚龍混雜的守夜人中,大抵被分為三類。


    第一類人,也是目前守夜人軍團中數量最多的一類守夜人,他們都是像偷獵者威爾一樣,為了避免因為自己犯下的罪行遭受懲罰,而選擇加入守夜人軍團的罪犯們。


    竊賊、偷獵者、強奸犯、奴隸犯...這些維斯特洛大陸上的渣滓,如今卻成為了守夜人中的主力,他們大多在守夜人中擔任遊騎兵這職務,因為他們這些非自願加入守夜人軍團的罪犯們,如今除了為守夜人賣命之外,他們別無選擇。


    如果他們在加入守夜人軍團之後,再叛逃成為逃兵的話,按照七國的法律,將會被抓住他們的領主處死。


    第二類人,則是那些為生活所迫的可憐人們,這類人雖然在名義上是自願加入的守夜人隊伍,在訓練時期且未立下誓言之前都可以自由離開。但是事實上,他們其實都是為生活所迫或者其他的種種原因,在走投無路之下才選擇的加入的守夜人軍團。


    他們大多是因為政治鬥爭失敗、被貶的落魄貴族;失去田產的農民、破產的商人以及私生子們。


    在某種意義上,他們與第一類加入守夜人軍團的人其實是一樣的,都是一些別無選擇的人。唯一的區別就是,他們可以在宣誓前自由離開,也沒有人逼著他們立下誓言。


    而第三類人,是最後也是守夜人軍團中最少的一類人了,他們曾經是守夜人軍團中的主力,但是隨著守夜人軍團的沒落,如今這類人在守夜人軍團中也越來越來少了。


    這類人中的典型代表人物,就是高遠之前見過的威瑪·羅伊斯爵士、守夜人軍團總司令傑奧·莫爾蒙、首席遊騎兵班揚·史塔克這些在守夜人軍團中擔任重要職位的人物。


    他們當中有相當一部分選擇加入守夜人,是出於對榮譽和守夜人責任的向往。


    也有一部分人,是因為本身在家族繼承中順位比較靠後,繼承家族無望才選擇的加入的守夜人隊伍。


    加入守夜人隻是他們眾多選擇中的一條,也最壞的那一條道路,因此這類選擇加入守夜人的人,是值得所有人尊敬的。


    當他們加入守夜人軍團之後,通常會被直接任命為長官或者擔任重要職位,這種看似對前兩類人而言十分不公平的潛規則,其實是守夜人軍團目前仍能一直維持下去的關鍵。


    這些因為榮譽與責任選擇加入軍團的人,才是真正不會背叛軍團、恪守職責的軍團核心存在。如果由一幫渣滓、農民、商人和平民來擔任守夜人的長官與重要職位,恐怕守夜人軍團根本支撐不到現在,早就分崩離析了。


    妄圖用誓言約束那些人渣、奸商和毫無榮譽與責任感的人,這簡直是在做夢。


    雖然,那些抱著一腔熱血自願加入守夜人隊伍的年輕貴族們,通常會在發現絕境長城和傳說中的守夜人軍團,其實和他們聽別人述說或者想象的完全不同的時候,往往會十分懊悔自己的選擇。


    但是這些看中榮譽與責任感的年輕貴族們,並不會付諸行動,即便環境再艱苦,他們也會硬著頭皮繼續待下去,直到立下守夜人的誓言。


    高遠在黑城堡的隧道前等待了許久,就在他逐漸失去耐心的時候,擱著厚重的閘門,他聽見了從那漆黑且深邃的隧道中,傳來了一陣鐵鏈擺動的聲音,緊接著就是鐵門與隧道內壁摩擦的聲音。


    從厚重的閘門縫隙向隧道中看去,隻見一團橘紅色的火光從黝黑的隧道中,緩緩地向高遠麵前的大門走來。


    那是一個十分消瘦的男人,他那菱角分明且銳利的臉上,有一道猙獰的傷疤從鬢角一直延伸至下巴的位置。


    男人來到高遠的麵前,抬起頭用他那灰藍色的眼睛,上下打量了一番全副武裝的高遠。


    “擅自靠近絕境長城的陌生人,你看起來不像是那些未開化的野人,你的臉龐也與維斯特洛上的人不太一樣。”男人沉聲說道,“說出你的名號與目的。”


    “貴族的禮儀應該教導過像你這樣的人,在詢問他人名號的時候,你應該做出一番自我介紹。”高遠皺了皺眉頭,想要知道來人是誰。


    想要讓自己自報家門,不是什麽阿貓阿狗來到自己麵前,擺出一副拽上天的臭臉就可以做到的。高遠隻會與自己認為有足夠分量的人交談,否則隻不過是浪費自己的時間罷了。


    男人沉吟片刻。


    “站在你麵前的是瑞卡德·史塔克公爵之子,守夜人軍團的首席遊騎兵,班揚·史塔克。”班揚·史塔克鄭重地向高遠自我介紹,“現在,你可以你報上你的名號了嗎?”


    高遠將手掌放在自己的胸前。


    “很高興認識你,史塔克!現在正在向你自我介紹的,隻是一名從海峽對岸誤入這裏的遊俠,你可以叫我高遠。”


    隻見他的嘴角微微翹起輕輕一笑,很顯然他對於現在正與自己對話的人身份十分滿意。


    “貴族的禮儀應該教導過像你這樣的人,在詢問他人名號的時候,你應該做出一番自我介紹。”高遠皺了皺眉頭,想要知道來人是誰。


    想要讓自己自報家門,不是什麽阿貓阿狗來到自己麵前,擺出一副拽上天的臭臉就可以做到的。高遠隻會與自己認為有足夠分量的人交談,否則隻不過是浪費自己的時間罷了。


    男人沉吟片刻。


    “站在你麵前的是瑞卡德·史塔克公爵之子,守夜人軍團的首席遊騎兵,班揚·史塔克。”班揚·史塔克鄭重地向高遠自我介紹,“現在,你可以你報上你的名號了嗎?”


    高遠將手掌放在自己的胸前。


    “很高興認識你,史塔克!現在正在向你自我介紹的,隻是一名從海峽對岸誤入這裏的遊俠,你可以叫我高遠。”


    隻見他的嘴角微微翹起輕輕一笑,很顯然他對於現在正與自己對話的人身份十分滿意。

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