《超凡猎人》
第1章事故
熟悉的车铃让马丁睁开眼。
他知道那是早晨第一班蒸汽列车抵达。
班车通常在七点零五分左右到白桦木公寓外的南十字街站台，停留五分钟后，它会继续向北，一路开往城外终点站的格瑞普大学。
马丁起床洗脸，盐水漱口，套上大衣，脚蹬皮鞋提箱出门。
公寓大门口，门童小麦克递给他一份报纸，声音充满朝气：“马丁先生，您今天的《纽伦日报》。”
马丁掏了掏包，放了一枚便士在少年手上：“下次可没有了。”
“感谢您，马丁先生。”
小麦克双手接过小费，满脸高兴地放进贴身衣兜里。
白桦木公寓是五十年前建造的房子，毗邻卡姆河，老旧但干净，单人间每周4银镑的租金在本市算得上物美价廉，住这的几乎都是长租客。
与大多租客一样，马丁也没什么钱，光是支付地下室每周3银镑的房租都肉疼——但好在比楼上屋子要便宜一点。
能省一点是一点。
但比起经常翻垃圾堆找食物的小麦克，他还是要宽裕得多。
本来这幢廉价公寓不需要门童，房东也不愿增加这笔开支，但小麦克不要薪水，他只求能在公寓门房老吉米的屋外搭个小帐篷睡觉。
老吉米也替他说话和担保，于是小麦克才留了下来。
在格瑞普市，一个无依无靠的半大孩子，既不偷窃也不混帮派，靠正经手段谋生，这不容易。
加上小麦克经常主动帮马丁跑腿，收送东西，倒垃圾，懂事勤快，马丁也力所能及拉这孩子一把。
马丁快步走到街上。
南十字街站台上，已聚集了不少等车人。
男人大多头戴毡帽或高礼帽，持各式手杖，女人们包着厚实长裙，长发或盘或卷，配以各种精巧发饰，手臂上挂有装饰小包。
马丁走上站台，摸出兜里的老旧黄铜怀表。
七点二十五。
下一班车即将抵达。
他收起怀表，展开手里报纸。
《纽伦日报》今日有两个头版。
「教育投入仍在加大」：宝石城大学获得罗斯基金会600万金镑捐赠，大学称会将这一笔募捐投入医疗、交通、教育等多项重大研究……
「联邦发布」：经统计，新地联邦共和国去年犯罪率降至近五年最低，联邦经济增速则跌至近十年最低位，同比增长仅2.5%……
哐车——哐车——
列车行进声让马丁折起报纸，看向前方。
地上铁轨延伸的远端，一辆喷着白烟的蒸汽班车缓缓驶来。
蒸汽车长八米，硕大的罐状发动机固定在车头，粗长的铜制烟囱不断往外呼出热气，两排铁轮卡在地面铁轨上，车体沿固定轨道稳稳前进。
驾驶员坐在露天的简陋驾驶室里，双手熟练操作调节杆，拉起摇铃。
今天是领薪日，马丁心情不错。
他是格瑞普大学的图书管理员，6银镑的周薪相当微薄，但勉强能填上房租、报纸和日常食物消耗的费用。
够基本生活，也还好。
不知不觉，社畜陈久从地球穿越到这个世界已经二十一年。
从一个呱呱坠地的婴儿成长为二十一岁青年马丁·威尔逊，适应新环境、接受变化是一个漫长的过程。
好在时间是填补裂缝的优质粘合剂。
二十年过去，陈久早就适应了黑发青年马丁这一身份。
他顺利自然地融入了格瑞普市的大环境，除去保留了地球人陈久的知识和经验，以及脑子里多了个古怪铜球，日常与其他市民没有任何差别。
……
车铃声戛然而止。
蒸汽班车停在距站台还有三十米远的地方，没有再前进。
站台上不少人开始抱怨司机操作不当，耽误时间。
马丁却感觉不对劲，远远望去。
车头司机回头看了眼车厢，他一下从座位上窜起来，丢下车就跑。
同一时间，车内乘客们也争先恐后地从门里往外挤，还有人从车窗直接往外钻，男男女女乱作一团，也不知车子出了什么事故。
“司机这个混蛋竟然第一个跑！”
“着火了吗？”
“没看见冒烟，应该不是汽室和稳压器的问题。”
“难道车上有毒蛇，还是有人抢劫……”
站台上，人们也开始窃窃私语。
马丁观察到，除去最先跑出来的几个人，后面试图逃离的乘客一个个被某种诡异力量拽回车上，蒸汽车里爆发出乱糟糟的哭喊和咒骂声。
几秒钟后，这些声音尽数消失，车内变得鸦雀无声。
周围人终于意识到出事了，开始大喊疏散，找警察帮忙。
更多人选择了四散逃难，远远避开那形迹可疑的蒸汽班车。
很快，站台上就剩下马丁一人。
马丁不是不想跑，只是被一股来自体内的古怪力量定住手脚，浑身动弹不得。
那力量来自意识中铜球，它飞速转动，发出咔嚓咔嚓的齿轮咬合声。
这铜球是马丁穿越到这世界就在脑海里出现的，之前怎么呼唤都没任何回应，也没法子驱动。
平时它一直缓缓自转，就像一个地球仪，重复转了二十一年。
偏偏在这危险关头，铜球给自己整定住了。
马丁气得要死。
不帮忙还关键时刻拉胯是吧？
耳边忽然传来一个低沉的声音：“不要动。”
不知什么时候，站台上多了一个身着风衣的独眼男人。
他身材高大，左眼绑了一个黑眼罩，右眼锐利，胸口别有一枚警徽。
独眼男人从腰间枪套里掏出一把木柄燧发手枪，熟练地装填火药和子弹，双手持枪，远远瞄准那死寂的蒸汽班车。
“保持镇定。”
独眼男人叮嘱说：“车里有极度危险的罪犯，如果移动，很可能变成他的攻击对象。”
站台斜前方不远处，有个正逃跑的短发男子突然僵住。
他衣服里不断渗出水来，很快浑身湿透，他脸上长出大小不一的水泡，这些水泡膨胀起来后迅速溃烂。
面目全非的短发男子身体踉踉跄跄，他双眼变得血红，脖颈血管暴起而发黑，他身上血肉飞速溶解成一地粘稠血水，慢慢剥离出里面的人体白骨。
遭受折磨的男子弓起白骨脊椎，他在地上挣扎想爬起来，却连续摔倒两次，让仅剩的脆弱骨骼碎裂一地。
很快他就不动了。
独眼警察目不斜视，缓缓道：“就像他一样。”
马丁忍住上涌喉咙的酸涩呕吐感，不去看那受害男子惨状。
他移开目光，发现本市一向行动迟缓的警察竟已经集结完毕，二十几名警察迅速封锁了街道两旁，疏散了靠近的平民。
只是头戴铁盔帽的警察们此时如临大敌，一个个躲在各种掩体后，他们握紧手里的燧发长枪，远远瞄准蒸汽车所在的中心处。
空旷的轨道上，蒸汽车忽然轻轻摇晃。
大量红白相间的黏着液体从车内流淌下来，将地面染得就像打了蜡一样光滑。
嘎吱——
车门脱落，砸在地上发出哐当一声。
一个高大的黑衣男人从车门洞走出来。
说是男性，马丁也仅仅靠衣着和身形做出判断。
这人脖子以上的皮肉消失无踪，露出皮下干净的白色颅骨。他头部血肉虽然不翼而飞，但大脑小脑依旧完整，众多粗细不一的复杂神经连着大脑和眼眶里的一对眼球。
就像是有一个无比精密的外科医生，将男人所有肌肉与脂肪精准剥离，留下完整神经纤维、脏器、血管和大脑组织构成的人体标本。
光是看到这模样，就让马丁非常生理不适。
失去皮肉的男人浑然不觉，他从衣兜里掏出火柴，擦燃后点上一根香烟，咬在细密牙齿间吸了一口。
白烟在他喉咙里上下运转，缭绕往返，又从白骨森森的口中呼出。
他缓缓扭过头，视线落在了马丁身上。
马丁浑身皮肤像被针扎中一样刺痛，但他不敢动弹，只得努力忍耐。
砰！
独眼警察手中，燧发手枪枪口冒起一缕白烟。
白骨男人脑袋晃了晃，吐出嘴里的一粒子弹。
这仿佛是个信号，街道两旁警察用燧发长枪朝目标人物交叉开火。
砰砰枪响不绝于耳，火药引发的白烟飘荡街头。
子弹不断击中男人的颅骨，却像撞上钢铁一样，叮叮当当直响。
白骨男人叼着烟，没事人一样一步步朝这边走来。
独眼警察迅速装填火药，继续开枪。
他催促马丁：“快走！”
话才出口，独眼警察身体忽然被一股巨力掀飞，撞在站台后的墙上，短时间失去了行动能力。
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白骨男人站在了马丁面前。
他用依旧完好的手指夹着烟，眼窟里的两只眼球以一种奇怪目光扫视马丁。
白骨男人咧嘴一笑，另一只手捏住马丁脖子：“幸运小子。”
“回答我一个问题。”
“答错，死。犹豫，死。”
马丁脑子疯狂运转，思考任何可能逃脱的办法。
一瞬间数十个念头闪过，他却找不到任何一个有用的。
白骨男人弹了弹香烟的烟灰：“听好。”
“一个叛徒回头，一个好人叛变，这两个哪个是好人？回答。”
马丁咬牙说：“都不是。”
男人呼出一口烟：“恭喜，回答正确。”
“都不是什么好东西，这点我最清楚不过。”
“奖励是，给你一个体面的死法。”
马丁脸色难看。
答案不重要，对方就没想过放过自己。
脖子上箍紧的力量一点点加强，马丁无法控制手脚，张嘴疯狂吸气，他能感觉到自己意识越来越模糊。
铜球，来点作用啊铜球！
整整二十一年，你唯一的作用就是坑死我这个宿主吗？！
你再不来点作用老子不藏了，告诉这怪物你的存在！让他来陪你玩！
……
白骨男人身体微微一颤。
手指被什么东西扎了一下。
扼住青年脖子的左手莫名失去了控制权，然后是左肩……现在半边身体都麻痹不能动，整个变化发生在一瞬间。
更让他惊愕的是，体内超凡力量也在疯狂流失，涌向自己手中那意识模糊的年轻人。
这是……自己瘟疫使者的力量在被回收。
不可能！
瘟疫女士早已被天国攻破了圣堂，彻底被肢解破坏，不可能这么快就复苏了……
这到底是怎么回事……
忽然，男人眼前的世界天旋地转。
最后他的视线落在地面，看到一双红色高跟鞋，以及两只纤细的女性脚踝。
尸身倒下，昏迷的马丁也摔在地上。
无头尸体后面，一个留鱼尾辫的女人将手中军刀回鞘。
刀一回鞘，就变成一把小洋伞，被她拎在手中。
她蹲下摸了摸马丁的脖子：“就活了这一个。”
女人看向四周：“所有人，扩大搜索范围，务必在最短时间里找到疫虫瑞比斯。”
第2章问讯
放置煤油灯的木桌将两个人隔开。
坐在左侧的人身着风衣，左眼戴眼罩，胸口别了一枚警徽。
右边是一个略显消瘦的黑发青年，此时有点魂不守舍。
“马丁·威尔逊，二十一岁，母亲早年病逝，父亲三年前海难逝世，格瑞普市本地人。”
“……”
“你是在格瑞普大学的自然生物学院读书，毕业后留校任校图书管理员，至今未婚，独居。”
“……”
“个人情况方面，你还有补充吗？”
马丁摇摇头：“没有。”
对面的独眼警察放下手里的纸和钢笔：“马丁先生，请放松，我们这是例行笔录。因为涉及到一起非常特殊的刑事犯罪案……所以这些程序都是必须的。”
马丁端起桌上陶杯，喝了一口白水。
他发自真心地说：“赫尔曼警探，非常感谢您之前对我的提醒和救助。”
眼前人，正是在站台叮嘱自己、开枪想引开白骨男人的那位警察，后来他被撞飞不省人事，现已迅速恢复过来，看起来身体素质不错。
“保护市民，是警察职责。”赫尔曼毫无表情。
马丁暗自想。
不提其他，赫尔曼在生死关头敢去挡那怪物，就为救自己这样一个普通人，只能说是源于强烈的责任心和荣誉感。
如果格瑞普市所有警察都像他一样，就不会有那么多黑警丑闻，警方信誉也不会一再下滑。
“马丁先生，你是这次案件的重要目击证人，也是与罪犯近距离接触后的唯一幸存者，你的口供非常重要。”
赫尔曼强调之余也说：“分局已经派人去联系了你所任职的格瑞普大学，不用担心工作问题。校方代表教务主任艾琳女士也让我代替告知，让你先配合我们警方调查，然后回家休息三天再去上班。”
马丁点头：“明白。”
整个笔录过程仔细而谨慎，赫尔曼将案发现场的种种变化精确到每一分钟，经过反复确认，得到马丁认可后才最终定稿。
马丁看过后在纸最下方签了字，问道：“赫尔曼警探，那个脑袋只有骨头的男人到底是怎么回事？”
“抱歉，这是机密，无可奉告。”
“那我现在能离开了吗？”
“当然，我送你。”
赫尔曼拉开门，门口却站了一名面容温婉的女士。
“赫尔曼警探，能否借几分钟，让我和马丁先生谈谈？”
赫尔曼面不改色，回头对马丁介绍：“马丁先生，将你从那罪犯手里救下的，就是这位迪莉娅女士。”
“迪莉娅女士是本市探险家协会的副会长，她想要了解一些情况，你如实说就行。”
“好的……”
马丁有点惊讶，这还是他第一次近距离接触探险家。
探险家，是这个世界里人类超凡者的一种称呼。
格瑞普市所处的新地联邦共和国，就是探险家协会的大本营。
具有超凡力量的人大多会在协会注册为探险家，享受诸如税收、买卖折扣、特殊补贴、协会指定地点免费住宿医疗等优厚待遇。
他们出现，大多是为了处理各种超自然力量。
门被赫尔曼从外带上。
马丁观察起眼前女人。
迪莉娅看起来二十七八岁，亚麻色长发被编成鱼尾辫，她左眼下有一粒黑痣，眼神温柔，有一种与生俱来的亲和力。
她穿着墨绿色的高领口排扣束腰长裙，左手提个女式坤包，右手拎了一把白色小洋伞，像是一位参加下午茶会的淑女，而非一名才与怪物交手的超凡者。
“马丁先生，打扰了，我是迪莉娅·米切尔。”
她将小坤包放下，抬起右手，很自然地做下垂式。
马丁俯身弯腰，双手捧着她白皙细长的手，嘴唇在指背上轻吻。
“很高兴认识你，迪莉娅女士。”
两人客套礼仪之后，这才面对面坐下。
“马丁先生在大学任职，对我们肯定不会陌生。”
迪莉娅声音轻松，脸上挂有笑意：“我就不拐弯抹角了。”
“今天蒸汽车上的那个人叫做巴克·卡特，他是一名蜕变失败的天使，不被天国接引和认可，俗称堕天使。”
“通常而言，我们协会会配合联邦军队或警方迅速处理堕天使，避免伤及无辜的平民。”
“不过巴克的情况比较特殊，在此之前，他还有另一个身份。”
“他曾是圣灵‘瘟疫女士’的圣徒。”
马丁心里一惊。
好家伙，这人反复横跳。
世上最强的两股超凡力量，一为天国，二是圣灵。
圣灵是世界运转演化出的超凡意志，历史悠远而变化万千，过去又称为古神。
天国却是人类无从理解的外来存在，高高在上，几乎不与人做直接接触，以前被叫做外神。
人类创立出探险家协会，吸纳超凡者加入，就是为抗衡这两股可怕力量，只是协会整体实力上依旧无法与前两者相比。
地面出现的天使大多都将升入天国，不过也有一部分天使因种种原因被天国放弃，即是堕天使。
堕天使经常会造成灾祸，一般被发现后就会遭到探险家协会的追捕。
天国阵营里，除去天上的天使，还有常驻地上的神眷，神眷出没于各个人类城市之中，与各种人类群体有复杂密切的往来。
许多影响力巨大的公司和组织背后，都有神眷或明或暗的影子。
圣灵阵营则与天国隐隐对立。
众多圣灵都有追随者，其直属为英灵，为圣灵阵营最核心战力。
还有一部分人类得到圣灵力量赐予，称之为圣徒。
圣徒很少以正式身份露面，大多情况下他们都暗地行动，不论是招募信徒还是举行仪式。
从职能而言，圣徒与神眷等同，都是各自阵营对外的代言人。
……
马丁脑子里想起巴克的问题。
「一个叛徒回头，一个好人叛变，这两个哪个是好人？」
这是巴克对自己选择的自嘲。
巴克·卡特背叛圣灵，转投天国却又不被认可，这操作让他自己进退维谷，无处栖身。
迪莉娅观察着马丁脸上的细微表情变化，手指轻轻交叠在桌上：“巴克是一只走投无路的老鼠，他不得不退而求其次，找到手指帮，想要成为其合伙人。”
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“对各城市黑帮来说，一名超凡者当然有着足够的吸引力。”
“不过手指帮也很清楚巴克这位堕天使的危险，所以他们很早就联系了探险家协会和警方……”
“后来巴克发现自己被盯上，就劫持了这辆班车。”
迪莉娅恰到好处地停下，凝视马丁。
马丁猜测：“所以是巴克用劫持人质想要逃离，失败后屠杀人质？”
他心里估摸着，更大的可能是，迪莉娅他们不会满足巴克提出的要求。
“我们同意让他安全离开格瑞普市，换回这三十二名乘客。”
迪莉娅目光里闪过一丝惋惜：“可从结果来看，巴克根本没计划逃，他只想在这里杀戮平民，发泄愤恨。”
马丁觉得有点奇怪。
他小心问：“迪莉娅女士，你为什么要告诉我这些秘密？”
之前赫尔曼一点不肯透露，说这是机密，迪莉娅一来却将这事坦诚相告。
女探险家微笑着说：“坦诚是建立信任的必要条件，我希望马丁先生能明白，巴克自身的危险程度比这次班车惨案要高得多。”
“虽然他被当场击毙，但我们并不能确定，他的危险布置已经全部被清除。”
“所以，马丁先生能否诚实地回答我呢？”
迪莉娅目光牢牢抓住马丁的眼睛：“案发现场，巴克唯独关注到你，并且没有直接下杀手。”
“马丁先生能否告诉我，为什么？”
马丁一脸迷茫：“我不知道。他问了我一个问题，这我已经对赫尔曼警探说过很多遍了。”
“那么，马丁先生能否让我检查一下身体呢？”
“这……”
“不用害羞，只是很正常的检查，不需要赤裸相见。”迪莉娅笑着站起来。
她绕马丁走了一圈，裙摆摇曳，身上散发出淡淡的花果香水味。
很快迪莉娅轻巧地回到马丁对面。
“看来是我多虑了，巴克的行为的确不符合常理逻辑……不过还请记得多补充一些肉和奶，你体质偏弱。”
马丁挠挠头：“那是……因为穷。”
迪莉娅忍俊不禁。
她从手包里取出一张卡片递给马丁：“如果有回忆起今天的什么新细节，任何时候都可以到这个地址来，我请你喝一杯。有什么要求，也可以提。”
……
马丁从警局一路回到公寓的地下室。
直到关上房门，他才长出一口气。
在他头脑意识中，铜球像花瓣一样展开了外壳，里面无数光点流转，就像是一个小小星河。
星河中回荡着一个不断重复的机械女声。
「您就是我的指挥官吗？」
第3章指挥官
面对迪莉娅时，马丁一直提心吊胆。
探险家协会副会长，在超凡者中实力也必定是佼佼者，巴克都被她当场处决。
好在迪莉娅并不能识别自己意识中的铜球，倒是检查出自己有点营养不良，有点像人体X光。
现在马丁才有功夫处理铜球的异变。
他模糊记得，巴克扼住自己喉咙时有点不对劲，手臂力量突然变得虚弱，眼神也有几分慌张。
同时铜球被什么力量激发，表面裂开，然后变成了这金属花模样。
「您就是我的指挥官吗？」
意识中的呼唤还在继续回荡。
马丁心里琢磨，自己差点被铜球害死，这二十一年孵化总算有了变化，那肯定要看看这东西有什么作用。
他在心中默念：“没错，就是我。”
那边信号突然中断。
安静了十秒钟后。
「黎明泰坦·圣灵特蕾莎，向您报道。」
圣灵？
黎明泰坦？
马丁脑内飞速检索，回忆自己在图书馆里阅读的种种书籍。
文献记载中，泰坦是一种古老特殊的在野英灵，大多沉睡在各个地下城中，与另一种在野英灵龙族类似。
相同的是，龙与泰坦的数量都极少。
不同的是，龙族通常会占有一座地下城据为己有，以统治者自居。
泰坦却像是地下城的守望者，使命就是保卫地下城，任何进入地下城寻求庇护的生命，泰坦们都一视同仁。
有龙族向圣灵效忠的传闻，但却没有泰坦被圣灵收编的说法。
大多学者认为，这是由于职责和个体意志差异导致的结果。
龙族有强烈野心与欲望驱动，所以有时候无法拒绝天国和圣灵的力量和庇护。
泰坦却是无欲无求的守卫，没有职责外的欲望，经年累月沉睡在地下城里。
总体而言，学者们认为龙的生命形态比泰坦要更高级，泰坦存在的时间比龙更悠久，但人们对龙褒贬不一，对泰坦评价更加正面，赞美其恪守职责与正直可靠。
……
如果没理解错，这个自称黎明泰坦的家伙还是圣灵。
马丁进一步确认：“你既是泰坦，又是圣灵？”
「是的，尊敬的指挥官。」
「我本体是黎明泰坦，捕获了残缺圣灵‘瘟疫女士’后，与祂完成了誊灵挂载，目前是一体两面。」
马丁没有急着继续深入，而是转头问：“我体内的铜球是什么？与你有什么关系？”
「那是泰坦的‘发条指令’，尊敬的指挥官。」
「发条指令会搜索‘须构’感染程度最轻的人类，进行长期附着与扫描，从而筛选具有指挥官资格的适合者，您的感染率只有不到1%，条件优秀。」
「经过长期观测后，发条指令在您身上获得充足的能量补给，得以启动展开。」
「因此我对您发出邀请，获取指挥官身份。」
马丁恍然。
难怪自己从小身体较同龄人更虚弱，是被发条指令吸走了一部分能量。
今天发条指令彻底展开，看来是吸了巴克的超凡力量作为启动支撑。
他梳理了一下思绪，又问特蕾莎：“须构是什么？”
「须构，即代号‘哈斯洛’的天国力量形态。」
特蕾莎的回答有条不紊。
「天国在每一个人类体内都植入了‘须’，须伴随人类一生不断成长，繁衍进化。其中适格者会被天国孵化，成熟体即是名为‘天使’的特殊生命形式，‘须构’指的是普通生命天使化程度。」
「对天国而言，世间生命都只是放养须构的牧场，人是其中成品率较高的优良品类，大多人和动物短暂的一生并不会产生变化，是因为体内的‘须’并不值得天国孵化。」
马丁听得愣住。
这么说起来的话，天国就是类似于一种高文明存在，视这个世界为培育庄园，人类和其他生命都不过是天国培养“须”的养料。
想到自己体内有某种人为植入的寄生虫，马丁就犯恶心。
他立即问：“能剥离消灭体内的须吗？”
「抱歉，指挥官，须与人体最本源的信息纽带绑定一起，没有安全拆除的方法。强行切除须，会对本体造成不可修复的损伤，轻者生理瘫痪、意识紊乱，重者当场死亡。」
「目前的有效处理方式是，将‘须构’感染率控制在50%以下，就是非常稳定的阶段，不会影响个体任何行动。」
马丁听出来了。
这“须”近乎是某种植入DNA的信息段。
要说危险性，就和每个人体内都有的原癌基因一样，只要可控就是安全的。
既然天国如此之强，以人类世界为牧场，那与之抗衡的圣灵，又是怎样的存在？
特蕾莎给出了直接的答复。
「圣灵源自智慧生命群体衍化而出的概念路径，其存在机理是群体式模仿延续和无限制传递，最终成熟为具有独立意志的概念意识体，即通常所说的圣灵。」
「天国需要人类的血肉之躯，圣灵依仗人类的精神世界。」
马丁听得脸皮一抽。
听起来，都不像是什么好东西。
他又觉得费解：“既然这两者并无直接矛盾，为什么会有冲突？”
「多项数据显示，天国对圣灵拥有绝对的压制力。」
特蕾莎描述了一番，其中有些古怪词语艰涩难懂，还有大量长难句，让马丁感觉回到了上一世的考试时期。
经过反复沟通梳理，他才厘清了一个大概。
天国作为最强超凡力量阵营，根本不在意人类怎么想，圣灵在祂们看来也不过是牧场中的杂草。若是某一种圣灵严重影响了须构收成，天国才会派出天使军团将其拔除。
但通常而言，圣灵的存在反而有益于人类群体成长和进化，这和天国利益一致。
作为防守方的圣灵，哪怕被天使军团击破肢解，但只要有充足时间和圣徒，就会不断重生。
如今，圣灵也变成人类超凡力量的源头之一。
比起漠视一切的超然天国，圣灵对人类还算友善，能够沟通。
实际情况中，圣灵阵营内耗严重，为争夺人类群体的精神信仰，不同圣灵麾下的英灵圣徒冲突厮杀是常有的。
天生无法团结为一体的圣灵，对天国很难造成任何实质性威胁。
……
马丁转向下一个方向：“泰坦到底是什么？”
特蕾莎的信号忽然变得微弱起来。
「信息不足……信息不足……」
「请指挥官立即准备传送至庇护所，完成初始流程。」
马丁当机立断：“那就传输。”
「指令确认，传输开始。」
给予回答后，马丁发现自己身体开始变得黯淡而模糊，渐渐分解为无数细小光点，这些光点渐渐收缩为一个凝实光球。
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光球自转不断疯狂加速，迅速塌缩为一个点，消失不见。
……
马丁意识恢复，观察四周。
目所能及之地都是黑暗迷雾，一座巨大墓碑伫立着，被光笼罩。
光源来自世界穹顶的一个个发光球体，它们缓做不规律运动，像一群大号萤火虫。
马丁又看向脚下，地上长满了形如珊瑚的金属藤蔓。
金属珊瑚高及人胸，是铁或铜材质，锈蚀金属表面上镶嵌了长长短短的线状银片，让马丁想到电路板上精密的铜线。
他小心在钢铁丛林间移动，绕过铁珊瑚组成的迂回防线，来到了核心的墓碑前方。
高大的灰色石碑上布满丝丝缕缕血迹，这些血仿佛才溅上不久，猩红粘稠。
一个女人安静地背倚墓碑而坐，她两手交叠膝上，并拢的双腿被长裙盖住，目光失神。
马丁脑里冒出一个奇怪念头。
她看起来不像是活人。
女人柔顺卷曲的金色长发披在肩上，琥珀双眸是失焦的，薄薄的殷红嘴唇就像抹了墓碑上的血。
她身披破损的黑色修女服，头戴白色薄纱头饰，衣料破口露出细腻的白皙皮肤，由于衣着贴身单薄，修女纤细柔软的腰线一览无遗。
修女脖子上挂了一枚银吊坠，坠饰依靠重量陷入胸前沟壑里，勒出两半清晰的挺拔弧形。
唯一略显不协调处是，金发修女大约有两米五高，哪怕她并腿坐在墓碑下，也比身高一米八的马丁高大了一圈。
“特蕾莎？”
「尊敬的指挥官。」
坐在墓碑下的特蕾莎毫无表情，嘴唇翕动：「能量不足，请允许我无法行动，请您立即进入指挥官注册程序，是否开始程序？」
“开始。”
特蕾莎注视马丁，眼里无数光斑飞速闪过。
「马丁·威尔逊权限通过。」
「由于您是泰坦指挥官，可以自主选择初始载体。」
「选择一，重塑自身，以特殊金属打造生成全新‘发条武士’躯壳，对多种类型伤害均有减免，生理欲望缩减，失去血肉之躯的多重可能性，可用各种稀有材料强化金属躯体。」
「选择二，小幅度提升既有血肉载体强度，继续享有有机物存在的可能性和多样性。」
第4章义体
发条武士还是血肉之躯？
马丁脑子里一番比对。
发条武士是优秀的即战力，金属躯壳拥有远胜血肉的抗性，身体就是强有力武器。
缺陷是生理欲望减弱，强化需稀有材料，成长进化代价昂贵。
此外还有隐藏风险：由于发条武士生理金属化，平日里也必须注意隐藏，尽可能减少与人群接触，否则就有暴露风险。
还未成长到一定程度前惹来其他超凡者就很危险。
一旦被探险家或警察判断为非人、怪物或是异端，那马丁就得无休无止地逃亡了。
血肉之躯虽然初期强度不如发条武士，但融入人群容易，也保留了可能性和多样性。
遇到不确定的题，就做排除法。
马丁考虑利弊后选择了血肉之躯。
「选择确定，血肉之躯即将增强，请站在绿色印记指定地点处。」
马丁四下望去，发现身后铁珊瑚缠绕出一具人形支架，这是一个双臂朝两侧伸直的十字架状模子。
金属十字架之下，一个绿光方框在闪烁。
马丁按指引走过去，走入模子中。
他发现这金属会缓缓变形，贴合自己每一块的肌肉形状，最后前面开口也渐渐被金属条封住，彻底将马丁关闭在黑暗中。
十秒后。
马丁眼前闪现出一道道光弧，光弧不断变换形态和色泽，他的意识也渐渐融入其中，变成了不住闪烁变化的光点。
特蕾莎的声音再次响起。
「须构本质上是一种特殊力量生命体，如果被天国孵化成熟即会变成天使，但如果能自主控制这一股力量，就能为己所用，变成增强自身机能、进化载体的伴生催化剂。」
「圣灵对人类最大价值，来自于其孕育的‘灵具’对‘须构’的遏制与改造，让人类能安全利用须构之力。」
「这被称之为‘圣灵范式’，即以圣灵模式为标准的超凡力量体系，也是如今人类超凡者的通用理论框架。」
「圣灵范式中，被圣灵用灵具改造后的须构之力，叫做‘天车之锁’。」
「天车之锁共有十锁，从第十锁到第一锁，每解开一道，人体可利用的超凡力量都将产生一次质变。」
「但要让圣灵以灵具帮助蜕变，人类需要献上指定的祭品，并执行天车十锁的圣徒秘仪。」
「圣灵‘瘟疫女士’概念已与我一体两面，因此如果指挥官举行秘仪，建议选择‘瘟疫女士’作为见证圣灵。」
……
圣灵范式？看来是以圣灵作为标准的一整套超凡力量模式。
祭品与仪式是开启天车十锁的条件。
或者说，是进化自身的前置要求。
马丁试着询问：“特蕾莎，你不能越过祭品和仪式，直接帮我解锁吗？”
「抱歉，指挥官。黎明泰坦无法破解须构，因此还是需要按照圣灵范式进行，这也是最安全可靠的方式。」
马丁心想也是。
圣灵范式是众多前人总结的经验，肯定比新的尝试更加稳妥和有效。
「您是指挥官，圣徒秘仪中，一切耗损由庇护所提供。」
马丁听得眼睛一亮。
这才对嘛！
「不过因为庇护所长期自然损耗，失去补给，如今储备仅能完成第十锁秘仪。此后所需祭品，还请指挥官去收集储备。」
马丁倒也不太失望，开头给个助力也不错了。
「尊敬的指挥官，是否开始圣徒秘仪？」
马丁下令：“开始吧。”
一阵嗡嗡声后。
特蕾莎机械的声音再次响起。
「元素的合成，即是物质的存在，物质王国中，超脱凡尘之门，皆在天车之锁。」
「圣徒秘仪，在此开启。」
「请持有映射意志之物，献上圣物祭品；出示义体，选择献祭的躯干；最后颂念见证圣灵之名，等待伟大回响；从而完成第一次秘仪，开启天车十锁的第十锁。」
马丁听得头晕脑胀。
这秘仪过程比他想得要更复杂。
映射意志之物、圣物祭品、义体、还要献祭一部分身体……这都是些什么东西？
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好在第一次秘仪的素材不需要自己准备。
特蕾莎有条不紊地走流程。
「映射意志之物，十枚水晶球嵌入完毕。」
「圣物祭品，天使一具。」
「请指挥官选择义体与献祭躯体部位。」
「特别注意，义体只能选择一个，从此无法再更换。」
马丁眼前浮现出四个图标。
分别是一只青蛙，一个附带氧气瓶的头盔，一条黑丝袜，一把冲锋枪。
下面还写有它们的名称，却没有详细描述。
「学者青蛙」。
「抗干扰头盔」。
「异域舞女的丝袜」。
「黑手党冲锋枪」。
马丁询问特蕾莎些东西的具体功效，它却回答说信息不足。
他只得自己逐个考量。
学者青蛙——可能会是具有很强成长性的宠物，但从学者两字看起来，似乎是某种功能性辅助生物。
头盔——虽然出门在外最好带个头盔，但太被动了，而且这玩意儿外观很惹人注目。
至于丝袜——不论什么种族和习俗的男人，都很难拒绝它。可问题在于，这丝袜不是用来自己穿的。
最后一个黑手党冲锋枪，就它了！
名字直截了当，又是进攻性武器，足以提供当下最缺乏的安全保障。
马丁目光停留在冲锋枪上，心里默念：“我选最后一个，黑手党冲锋枪。”
其他三个图标消失无踪，冲锋枪图标渐渐凝聚出一柄真实枪械。
马丁对枪械了解很少，但眼前这一型号在各种英美剧里出没实在太频繁，就连他也能说出名字：汤普森冲锋枪。
这枪又叫芝加哥打字机，因为哒哒哒的开枪声就像打字机一样，是黑帮片中的常驻道具。
是真冲锋枪。
马丁顿时有了点信心。
记忆中，这个世界的枪械科技还处于燧发枪阶段，持有冲锋枪，火力会让人多一点安全感。
就是不知道弹药够不够，是不是用光弹药后需要来这里续上。
特蕾莎又提醒：「请选择献祭躯干部位。」
献祭躯干？
马丁询问道：“献祭躯干后，是永久性丧失这一部分身体吗？”
「献祭躯干是将其与义体融合，生长为新的躯体器官‘灵具’，以遏制和改造体内须构。外观上与此前毫无差别，只是内在结构已截然不同，灵具义体拥有有此前血肉肢体不具备的功能。」
原来如此。
马丁想了想：“那就左手小拇指吧。”
「指定躯体份额不足。」
“那加上无名指。”
「指定躯体份额不足。」
……
第5章枪在手
一番试探拉扯，马丁最终献祭了整个左手掌，这已是必须付出的最小代价。
「献祭融合进行中，或有轻微不适感，请您全身放松。」
伴随特蕾莎的提示音，马丁左手开始肿胀。
血管、肌肉、骨骼、神经都被某种看不见的力量渗入。那分散的力量就像蚂蚁一般，在手掌里钻来钻去，手掌每一寸皮肤都在发痒和酸痛。
一阵让马丁咬紧牙关的刺痛淡化后，左手异物感渐渐消失。
取而代之，马丁能清晰感知到：手掌里潜伏了一股崭新力量，只是不知什么原因，暂时无法调用。
「献祭躯体完成。」
「请颂念见证圣灵之名，内容如下……」
马丁按特蕾莎的要求复述：“伟大的瘟疫女士在上，您忠诚的追随者，马丁·威尔逊，庄重地颂念您的名讳，牢记您的荣光，在此虔诚请求，请睁开您智慧的真理之眼，给我以指引。”
意识中浮现出一段信息——
「以吾之名，解汝之锁。」
霎时间，马丁耳膜里响起某种破冰般的碎裂声。
他全身每一块肌肉、每一根骨骼和神经都无比舒适惬意，就像从看不见的微观枷锁中解脱，整个人神清气爽。
最直观的是左手，手掌力量彻底解封，使用方法也浮现在意识中。
马丁左手呈手枪势，上膛。
他能清晰感知到，手掌里有金属咬合和机械撞击的力反馈。
食指朝前。
嘭！
子弹击中处有一团白痕。
马丁食指上浮现出一个黑洞洞的枪口，后坐力让手指微微发麻。
这就是灵具义体·黑手党冲锋枪的实战威力。
他能用左手手掌任何部位射出子弹，而这子弹以空气压缩凝成，威力与火药子弹一般无二，十米内精度极高。
隐蔽，便携，快速。
但它也不是没有缺陷。
首先，这义体冲锋枪每天只能射出三发子弹，凌晨之后才会再次充能。
暂时叫它义体手枪更贴切一点。
再者，义体手枪发射子弹耗能大，需尽快进食或以特殊道具填补空缺。
若是没有及时补给，持有者会因过度饥饿、严重低血糖而失去行动能力，甚至当场昏迷。
就试射了一枪，马丁脑子都有点晕乎乎的。
「秘仪成功，瘟疫女士首席圣徒身份认证完成。」
「温馨提示：瘟疫女士阵营中，圣灵通用祭品为各种瘟疫、流行传染病所具象演化出的‘疫虫’，献祭疫虫就能获得圣灵之力的奖励。」
「请问指挥官是否需要开启远程辅助，校准灵知？」
马丁毫不犹豫：“需要。”
辅助这东西，有总比没有强，不好用选择无视就好。
倒是疫虫这东西，听起来类似于瘟疫女士阵营的特殊货币？
捕获后可以在特蕾莎处换成实打实的力量。
「灵知校准中，请稍等……」
大约一分钟后。
「校准完毕，远程辅助加载完成，数字可视化开启。如有任何疑问，请随时联络，特蕾莎二十四小时为您服务。」
马丁眼前浮现出一列数字属性面板。
……
姓名：马丁·威尔逊
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV1
力量：4（力量越强，物理伤害加成越高，瞬间爆发力越强）
魔力：1（魔力越高，魔术伤害加成越高，施法速度越快）
生命：1（关系到你当前拥有的最高生命上限加成）
灵知：1（灵知越高，越容易洞察魔术施法与各种超自然力量波动，扩展魔术空格必须达到一定灵知要求）
精力：1（精力越高，越有助于解读和掌握高阶魔术）
防御：1（抵御物理伤害和魔术伤害的能力）
体力：1（影响躯体对能量转换的效率高低）
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
义体：黑手党冲锋枪（力量+3）。
魔术：（0/0）。
自由点数：5
综合评级：G
直观的数据面板一出，马丁心里顿时踏实。
有加点，有属性，懂的都懂。
不过怎么加点得好好研究再说，选择成长路线很重要，不急于一时。
他还想好好琢磨，特蕾莎却开始催促。
「圣徒秘仪第十锁解锁结束。」
「警告，能量不足。」
「您即将被送出庇护所，回归坐标格瑞普城处，倒计时10、9……」
马丁抓紧最后的时间问：“我怎么识别瘟疫女士阵营的其他圣徒？”
巴克·卡特就曾是瘟疫女士阵营的，结果叛出。
得警惕小心，免得被其他圣徒出卖。
特蕾莎回答：「您是目前瘟疫女士阵营唯一的圣徒，如本阵营有其他圣徒加入，会给出提示。」
焯！
原来只有自己一人。
难怪直接是首席圣徒。
……
从警局回家休息，已经是第二天。
马丁这两天就做一件事，练枪。
在格瑞普市内练枪肯定是不行的，但传送庇护所又会极大消耗特蕾莎能量，不到举行秘仪时不能浪费。
所以他每天傍晚散步到蒸汽火车的铁轨边上，火车经过时会发出巨大噪音，趁这功夫他抬手对着石头射击。
哪怕有人看到他在晃悠，也不会想到是在练射击，反正满打满算只有三发子弹，倒是十分隐蔽。
……
这天回公寓的路上，马丁看到小麦克被一个戴鸭舌帽的矮小青年拽着，抓入旁边巷子里。
马丁停在巷子口观察。
巷子里，青年摸出一把小刀，指着麦克鼻子，低声说着什么。
小麦克只是一言不发。
马丁见状走进去：“麦克，我的报纸呢？快去给我拿来。”
里面两人都望过来。
“你是要管闲事吗？”拿小刀的青年伸出舌头舔了舔嘴唇。
“只是需要那孩子给我跑腿。”
马丁手上有枪心里不慌，不过稳妥起见还是和对方保持距离，以便发生冲突时方便开枪。
鸭舌帽青年慢慢走过来，手指转动着小刀。
“这小子欠了我们一笔钱，也不多，10金榜。如果你愿意替他支付的话，当然是最好了。”
“不然呢，这小子就得切下一截指头，干活来抵扣欠款。”
“欠债还钱，天经地义，对不对？”
马丁保持和对方有三米以上的距离空间，他还是能嗅到，对方身上有一股油脂气味。
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他心里思忖。
格瑞普市用的是新地联邦通用货币，主币金镑，辅币是银镑与便士。
正常情况下，1金镑=20银镑，1银镑=12便士。
按照每年上班50周计算，10金镑是一个熟练工人的全年总收入，马丁的年薪也就15金镑——10金镑对普通人来说是一大笔钱。
也不知道麦克是怎么和这人发生了经济纠纷。
鸭舌帽青年抬起另一只手晃了晃，显出他缺了一截的无名指。
见马丁纹丝不动，青年冷哼一声，回头看向身后的孩子：“下次来时，你最好准备好金镑或东西。麦克，我们的耐心是有限的，明白吗？”
青年将匕首插回后腰，双手插兜混入人群。
确定对方离开之后，马丁这才走到麦克身边：“你借了手指帮的钱？”
手指帮是格瑞普市最有影响力的帮会，他们有个规矩：正式成员都会切断一截手指，作为加入帮会的承诺和宣誓。
由于少了一截手指，这些人变得很容易被识别，一辈子都难以摆脱手指帮的烙印。本市人都知道。
“不是的……”
少年绷紧了脸：“是他们故意跑着撞上我，说我弄坏了他们的名贵陶壶，硬要让我赔。”
马丁听得皱眉。
手指帮讹诈一个小孩，难道就为了硬拖他下水入伙。
这种大帮派也出现了人手吃紧的问题？
是这样……还是别的什么原因？
马丁问他：“报警了吗？”
麦克一脸沮丧：“我当时就报过警，警察出警后找鉴定师查看了陶壶碎片，的确是值10金镑的贵重品。现场又有他们找的证人，警察也只能认可，让我和他们协商赔偿。”
“谢谢您，马丁先生，没有您的帮助，今天我肯定要挨一顿打。”
少年对他鞠了一躬。
小麦克盯着自己的旧皮鞋说：“但您以后还是不要帮我了，不然也会被帮派不停骚扰的。”
普通人被帮派组织盯上，是一件非常麻烦的事。
马丁突然灵机一动，想到了一个人。
“我有个办法，或许可以帮你解决这个问题。”
他从兜里翻出一张卡片：“拿着这个，我记得你认识字。去这上面的地址，找一个叫迪莉娅的女士，请她帮你解决手指帮的骚扰。”
“不过你得完全按我说的做……”
第6章加点
西区，金喙鸟俱乐部。
小麦克战战兢兢地站着，低垂着脑袋，手指捏紧，眼睛偷偷瞄向四周。
脚下是铺满屋子的紫红色刺绣地毯，墙壁以整块的大理石打造，墙上挂有装裱精致的油画、华丽贵重的刀剑与各式古怪动物标本，头顶是花簇一般的璀璨水晶灯。
门口更是趴着一只体型硕大的健壮雄狮。
进来时，那野兽双眸扫过自己，麦克都要无法呼吸了。
这么气派又充满压迫感的地方他从未来过。
光是走到这，小麦克都有些胆战心惊。
站在他对面的，是一身黑色连衣裙的迪莉娅·米切尔。
她看向衣着简陋的少年：“麦克，你说，是马丁让你来的？”
“是，是的，是马丁先生让我来……”
“然后他请我帮你处理帮会的一点小纠纷？”
“是的，女士。”
“那么，他给出的筹码是什么呢？”
迪莉娅手捧一只装有淡黄色香槟的高脚酒杯，轻轻呡了一口。
“马丁先生说。”
小麦克鼓起勇气：“他想起，巴克·卡特说了什么疫虫。”
迪莉娅仿佛毫不在意：“哦？”
“巴克·卡特似乎是怀疑马丁先生身上有一种叫疫虫的东西，但马丁先生也不知道那是什么，可能巴克正在到处寻找那个疫虫，所以找到他身上……”
少年这次声音流畅了许多，将马丁告诉他的话一字不差地复述了一遍。
迪莉娅听完后沉思了一会儿。
片刻后，她抬起头：“手指帮不会再缠着你。你运气不错，遇到麻烦时有人愿意拉你一把。”
“回去告诉马丁，说我知道了。”
“是！非常非常感谢您！”
小麦克用力鞠躬。
他听马丁说过，如果迪莉娅愿意帮忙，那手指帮就根本不是问题。
毕竟，这位可是格瑞普市探险家协会的副会长，超凡者中都属于强者之列。
小麦克后退几步，小心翼翼绕开门口打哈欠的狮子，推门离开。
等小客人完全不见了踪影，迪莉娅这才看向墙上：“里德，你怎么看？”
墙壁里走出一个手拄拐杖的老人。
他脑袋秃得只剩一缕白发，眼睛眯起，脸上长有老年斑，佝偻老迈的身体套着一件黑礼服。
“说的不是假话。”
老里德慢吞吞说：“不论这孩子，还是马丁·威尔逊，都是身份可查、非常正常的平民。马丁·威尔逊看来是希望用这个办法，帮这孩子一把。”
迪莉娅看向老人：“马丁·威尔逊会不会有问题？”
“人是很复杂的，又怎么能保证一点没问题呢？”
老里德仿佛自言自语：“如果要每一个都追根挖底，那我们协会也未免太辛苦了一点。警方精力和警力都不足，更不用说我们这点可怜人手了。”
“我们能做的就是先处理最紧要的事，找出疫虫。”
迪莉娅将酒杯里的香槟一饮而尽：“原以为巴克会将疫虫瑞比斯随身携带，在他尸体上并没有找到，那辆蒸汽班车上的乘客尸体里同样没有……”
“难道巴克真的弄丢了疫虫？”
老人嘿嘿一笑，露出发黄的牙齿：“迪莉娅，别忘了。疫虫可不是属于巴克的，那种具象之物，或者说灵具雏形，是有自我意志的。”
“那种东西，可不是人的附庸。”
迪莉娅忽然想到了什么：“瘟疫女士陨落，巴克又失去了瘟疫使者的身份，控不住疫虫也是很正常。倒是忘了这一点。”
“只是这样一来，查起来更加麻烦了。整个格瑞普市，任何一个地方都可能是疫虫的藏身处。”
她叹了口气。
里德双手拄拐：“协会本来就是由一堆麻烦组成的，也不差这一个。”
老人望向窗外。
小麦克在街道上健步如飞，毫不掩饰高兴。
……
与此同时，白桦木公寓。
地下室没有窗户，只有接近天花板处两枚蜂窝砖当做通风口，外面在公寓邮筒下方。
房东考虑到马丁要居住，才做了这样一个小改造。
月光从通风口洒进来，照在木床的起球薄毯上。
躺床上的马丁正思考怎么加点。
义体手枪走的是物理攻击，基于这个支点，他目前加点的范围包括力量、生命、防御、体力。
如果全点力量，物攻加成会有直接收益，但身体能量消耗会更大，那必须还得点出体力。
生命这一项如果没有装备和抗性加持，单一提升效果往往不好。
相比而言，防御这一项初期收益很高，兼容性好，提升双抗，遭偷袭能救命。
马丁再次扫视自己的面板数值。
里面有两个重点。
力量：4
义体：黑手党冲锋枪（力量+3）
其他生命、防御之类都是1。
自己初始力量其实也是1，只是靠灵具义体给予了一个初始加成。
为了稳妥起见，马丁心中唤醒黎明泰坦。
“特蕾莎？”
「尊敬的指挥官，黎明泰坦·特蕾莎为您服务。」
呆板声音响起。
马丁精神一振，赶紧将自己的猜想说了一遍。
「您所说基本正确，进入第十锁时，除去特殊体质、种族以及灵具义体的加成，解锁个体初始能力和普通人没有差距。」
「当然，通过选择天车之力不同进化方向，即自由点数的运用，解锁者与普通人的差距会不断增大。」
马丁问起一个重要问题：“力量和生命之间是什么关系？力量4是否代表伤害能力就是4，如果敌人生命只有1，那就代表我拥有一瞬间杀死该个体的能力？”
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「抱歉，您所说是错误的。」
「远程辅助的灵知校准，是远程将指定个体进行评估，各项数值代表其基于初始状态的静态成长程度，运动状态中变量极多，无法准确评估。」
「通常而言，灵知校准对您本身静态状态的计算具有较高准确度。」
「如果能对其他个体或目标物进行近距离观察和重复数据采集，也可以通过模拟测算得出一个平均数值，但仅仅代表一段时间里的采样状态。」
「远程辅助提供的数值算法仅限参考，还请您务必注意。」
……
马丁简单总结：这数据面板测自己比较准，测别人可能不太准。
他对另一个点很有兴趣：“你可以给出其他个体的数据面板？”
「如果能近距离完成状态扫描，可以推演模拟出综合评级。观测目标越详细充分，评估结果理论上会更趋近于真实。」
既然如此。
马丁开始主动提需求：“能否显示其他个体目标物的血条？”
「无法理解，血条是血液凝固成的条状物吗？」
“不是，所谓血条就是……”
马丁描述了一番。
「同步检索比对完成。您所说的血条，是指生命体征呈鲜红长条状动态可视化形态。」
“对。可以做到吗？”
「权限校验中……指挥官权限符合。」
「尊敬的指挥官，可以根据您的要求增添挂载模块。但需要长时间进行模拟测算，整合大量样本，以尽可能让数据准确可靠。」
“没事，先弄上，边使用边完善。”
「……」
那边陷入了沉默。
持续了五分钟。
马丁大气都不敢出，仿佛是面对着一台才开机的老爷机，生怕碰了哪里就界面卡住。
「功能加载中，请稍后。」
黎明泰坦毫无起伏的声音，在马丁耳朵里简直犹如天籁。
大概十五分钟后。
「模块加载完成。」
「血条模拟完成。」
「再次提醒，该数值仅限参考，一切以实际情况为主。」
马丁回答明白。
这就对了。
人物有属性，敌人有血条，玩家有力量！
「加载血条模拟消耗算力巨大，泰坦机体能量不足，自主模块即将进入休眠模式，预估三十日后重启工作模式。在此期间无法自主响应，请指挥官注意安全。」
特蕾莎直接断开了连接。
马丁先是一愣。
血条这功能，没想对黎明泰坦耗损还挺大。
一个月却里是没法依靠特蕾莎进行情报辅助了。
这一情况让马丁有了新的考量。
比起被动防御和应对，还是提升主动性，预防陷入危险更加有效。
灵知：1（灵知越高，越容易洞察魔术施法与各种超自然力量波动，扩展魔术空格必须达到一定灵知要求）
就它了。
马丁将5个自由点数全部加在灵知上。
灵知变成6点。
他抬起手。
义体手枪运转，看不见的机械齿轮咬合。
马丁这时能看到自己左手上萦绕着一团白雾，白气凝而不散。
就是这个。
灵知对马丁最重要的战略价值，就是能看到超凡力量痕迹。
附近有超凡者动用天车之力，他就能立即发现。
第7章就业
小麦克描述了一番自己在金喙鸟俱乐部所见所闻。
“……基本就是这样。最后迪莉娅女士就让我回来，告诉您说，她知道了。”
“马丁先生，您真是太厉害了！竟然认识超凡者！”
少年满脸崇敬。
他毫不怀疑，手指帮绝不会再纠缠自己。
人人都知道这个世界存在超凡者，他们是这个世界人类最精锐的力量，享有特殊的法律豁免权。但这一特殊群体很少和平民有直接交集，也难以识别。
通常超凡者出没，报纸上也很少刊登报道。
马丁笑了一声：“只是上次站台出事，迪莉娅女士问过我一些情况。我就想，用一点回忆起的情报，看看能不能帮你摆脱麻烦。”
“目前看来，迪莉娅女士很慷慨，你很幸运。”
小麦克点点头。
迪莉娅女士说是马丁先生拉了自己一把，马丁先生说是迪莉娅女士的慷慨。
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这让他觉得两人之间有某种微妙的联系。
这两位像是同一种人。
马丁忽然想到：“如果你想要找活儿干，可以到格瑞普大学来。”
“学校餐厅里正好缺小工，不过待遇不比外面的餐厅，但一天保证两顿饭，一周大概有5便士。如果愿意，我可以帮你推荐。”
“真的吗？太好了！”
小麦克激动起来：“我想去，马丁先生您真是一个大好人！”
“别高兴太早，成不成还是一个未知数。格瑞普大学的餐厅人手很少，每一个人都很劳累，薪酬比起外面要少很多……”
马丁认真讲了一下学校里的情况。
事实上，格瑞普大学一直在削减各种经费，其中就有餐厅厨房。
如今招人不是因为缺人，而是恰恰相反，学校不愿意负担几个厨师的薪水，只保留一个正式厨师，剩余人手全用普通佣工补上。
佣工里又是妇女和童工最便宜。
哪怕雇佣妇女和童工，学校给出的周薪也远低于市面人工价格。
童工在格瑞普市正规餐厅工作，周薪通常是1~2银镑。
只是目前大多餐厅根本不缺人。
大量外来岛民因为种种原因涌入联邦，变成了最便宜的廉价劳工，他们很多都不被联邦法律保护，所以也无从谈及薪酬问题，只要给顿饭就肯干活。
这也挤压了联邦工人的雇用市场，直接导致很多人失业，小麦克这样的孩子没有技能，更是难找工作。
“我愿意，我不怕吃苦，能吃饱还有5便士就很好了！”
小麦克眼睛闪闪发光。
但很快，他又有点苦恼：“但是我是公寓门童，必须随时在这里，如果放弃这个工作，我就只有到桥下去住了，那里的流浪汉很凶狠……唉。”
马丁问他：“你今年多大？”
“马丁先生，我满十二了。”
马丁想了想：“你可以把帐篷搬到我的地下室。不过平时，你得打扫里面的卫生，烧水，倒垃圾，洗衣服，帮我跑腿，捡来的东西不能放在地下室里。”
“能做到吗？”
“能！”
小麦克高兴之余又有几分不解：“马丁先生，您为什么对我这么仁慈？我只是一个没什么用的门童。”
“你是一个优秀的门童，两年来都干得很好。”
马丁笑着说：“所以不如来当我的专属门童吧，虽然待遇同样只有一个栖身处而已。怎么样？”
“马丁先生，我一定好好干，不会让您失望的！”
少年眼神坚毅。
……
公寓门房屋里，老吉米揉了揉眼睛，有点意外：“马丁先生，您要收留他？”
“不是收留，是雇佣。”马丁纠正。
“好的，好的。”
老门房看了看旁边有些不安的少年：“不用这样，当初帮你也是因为你机灵懂事，麦克，你是个好孩子，只是没有生在一个好家庭。跟着马丁先生，做好你的工作，知道吗？”
“谢谢您以前的照顾，吉米爷爷。”麦克鞠了一躬。
“没事没事，好好干，你的事我会和房东讲。我桌子后面那些旧报纸，还有一支旧钢笔，半瓶墨水，你都拿走吧。玩填字游戏时，你就很喜欢。”
“太好了！您太慷慨了！”
到底是少年，听到有礼物顿时眉开眼笑。
除去老吉米送的报纸和钢笔，小麦克的全部家当就是他的帐篷。
这个帐篷原本搭建在老吉米的屋外角落，为了不影响公寓形象，老吉米在外面拉上了一面防水布，恰好遮住那小小的帐篷。
马丁还是第一次近距离观察麦克的帐篷。
它由旧衣服和破布缝补而成，上面到处都是补丁，但很干净，没有什么异味。
麦克从帐篷里翻出一个小油漆桶，将一床薄薄的毯子折好塞进去，又将里面的干草堆塞进纸箱里，往返折跑，重新将帐篷在马丁地下室的墙角支了起来。
接着少年很自觉地抓起扫帚，开始打扫卫生。
马丁正想出门散散步，顺便练练枪。
结果在公寓门口就撞见了一个头发灰白的小老头。
“罗伯特老师。”
马丁赶紧对来人打招呼。
“你在家就好。”
罗伯特·莱万留着浓密的一字胡，他裹了件呢子大衣，手提一个旧皮箱，就和在学校一样不苟言笑。
他现年55岁，格瑞普大学自然生物学院副教授，专攻自然学方向，博学多识。罗伯特在学校一向以严谨节俭著称，不算是个好相处的人，却是一个极度尊重知识、对学生要求严格的老派教师。
马丁在格瑞普大学念书的三年期间，一直是罗伯特的课代表。
后来马丁能在学校当图书管理员，也是多亏了罗伯特向学校推荐介绍。
“去外面吃点东西。”
罗伯特面目冷峻地说：“学校餐厅的玉米汤喝得我实验都做不下去了，在这方面缩减经费真是昏招。”
白桦木公寓旁的南十字街8号是三脚猫餐厅，这是一间很小的餐厅，除去一圈可以围坐的木吧台，就只有三张靠着玻璃窗的桌子。
虽然这只是一个小餐厅，但由于马丁收入太少，很少舍得来这里吃东西。
两人一踏入餐厅，穿白围裙的服务生小姐立即快步过来介绍。
“两位先生，我们餐厅新出了鸡肉肉酱卷饼、玉米馅饼、牛乳面包，两位要不要尝试一下呢？”
老教授放下手提箱：“给我来一个鸡肉肉酱卷饼，再来一杯酸橙汁。点菜，我请。”
服务生小姐又看向马丁。
马丁说：“新品都各给我来一个，再来一杯酸橙汁，谢谢。”
服务生小姐笑眯眯说：“好的，两位请稍等。”
罗伯特教授点点头：“不错，年轻人就要多吃一点，吃饱饭才能学习和工作，追寻真理之路是一个漫长旅程。”
“多谢老师招待。”
马丁坦言：“不怕您笑话，我最近都没怎么吃饱。”
他这三天都在练枪，义体手枪能量消耗极大，但又不能不练。
平日里马丁吃的是土豆、面包和卷心菜，天车之锁开启后，这点食物就有点不够消耗了。
罗伯特教授看向自己的学生：“找你是要通知一件重要的事。”
马丁坐直了身体。
“你被解雇了。”
第8章威胁
服务生小姐端来两个木盘，上面摆放着两片叠起的湿毛巾，用莎草纸包好的肉卷、馅儿饼、面包以及两杯果汁。
“请享用。”
她双手收起端盘转身离开。
老教授喝了一口酸橙汁，这才继续说：“学校经费吃紧已有五六年了，市议会的拨款越来越少，学校本身盈利能力较弱。”
“加上彼得校长要求所有涉及与食物和日常安全有关的研究成果，必须经过至少两年检验期，通过校内教授安全测试才能对外售卖专利，进入市场。”
“格瑞普大学核心是农学院和工学院，不过工学院更多是辅助农学院。”
“农学院专精于培育种子和牲畜，嫁接水果以及改良品种……校长这一措施，我个人是非常赞同的。”
“只是这个命令下达后，学校不多的经费就更加吃紧。光有大量投入，却短时间看不到回报成果。”
“从去年开始，学校就已经在计划裁员。”
“五天前，校董事会催促彼得校长，要求他必须一周内公布解雇名单，落实削减经费政策，否则董事会就要引入外来投资。外来资金一进来，校长和教授们的话语权就会更少了。”
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马丁咬了一大口面包。
这是校董事会和校长之间的博弈。
对董事会来说，学校盈利是重中之重。
然而实际掌控者的校长彼得，本身是教授出身，对食物研究非常慎重，一直将安全放在第一位。
两方有方向上的分歧，一直在拉扯。
奈何学校到底还是一个不小的组织，任何组织都需要经费支撑，现在校长也不得不做出妥协。
“这此裁员包括5名讲师，以及保卫部、实验室、图书馆、库房、餐厅厨房、清洁打扫等工作人员36名，昨天名单就已经张贴在公告栏。”
罗伯特看向马丁，浅蓝色眼眸里都是惋惜：“这是一件不得已的事。”
“学校也给一小部分有贡献的雇员准备了一笔补偿金。”
“我给你争取到一个名额。”
老人拉开自己的手提包铜扣，从里面取出一个用蜡封住的信封，放在桌上。
马丁拆开信封，数了下里面薄薄的纸币。
两张1金镑面额，两张5银镑面额。
总计2金镑10银镑，或者说50银镑。
“补偿金是各岗位一个月的薪水，以及你本来还没领的一个月薪水。”老教授用毛巾擦了擦胡子：“我能做的也就这样了。”
“谢谢老师，这笔钱可以解决我一段时间的生活问题了。”
马丁将信封塞进大衣内兜。
联邦大环境经济不景气，格瑞普大学同样无法独善其身。
作为一名图书管理员，自己又没有无法取代的价值，在裁员浪潮中被放弃也是正常。
他就是没想到，失业这一天来得这么快。
罗伯特咬了一口鸡肉卷：“下一步你怎么打算？有没有什么想法？”
“倒是有一个。”
面对老师，马丁倒是没有什么拘束隐瞒：“老师您还记得吧？我曾经和您讲过，想要专门辅导要考大学的学生，用这种手段来谋生。以前我读书时也辅导过几个同学，赚了一点零花钱。”
“嗯，你之前说过。”
罗伯特微微皱眉：“虽然你当初考试的成绩很好，但要教导别人，这又是另一回事了。知识掌握得好，不见得能当一个好老师。”
“老师说的是。就像以前我在自然生物学院读书的时候，弗莱曼讲师懂得很多，他也很耐心地讲，但大家就是很难理解，或者是听不下去。您上课时，大家都听得非常认真，觉得您讲课有趣，听起来直观。”
“不要拍我马屁，没用。”
“实话实说。”马丁摊手：“不过我辅导的办法也很笨，就是多做题，做得够多，自然考试时答题快准确度高。”
罗伯特喝了一口酸橙汁，手指摸了摸鼻下胡须：“你想当私人教师，我想想……有几个商人向我打听过，合适的话我帮你推荐。”
“多谢老师。不过我还有一个小小要求，这些学生得来我那里来，要按照我的方式来做。”
老教授瞥了他一眼：“你那个地下室，这些养尊处优的孩子未必愿意来。”
“我只管说，看你的运气了。”
“还得麻烦老师一件事……”
老教授对自己非常照顾，连续提要求让厚脸皮如马丁都有点说不出口。
可该说还得说。
“……餐厅厨房的童工？没问题，反正找哪个孩子都一样，现在也还缺人，校董事会又不允许招岛民。”
罗伯特倒是不怎么在意：“明后天让他来学校里找我，就可以直接去厨房工作了。”
“那就多谢老师了，一直以来实在麻烦了老师太多。”马丁挠了挠头。
“你独立学习能力很强，我不想让一个好不容易培养的人才浪费了。”
两人分别前。
罗伯特再次叮嘱他不要荒废了学习，说机会未来肯定会有的，要耐心。
马丁目送老教授走上站台，心里感叹。
有个好老师实在太幸运了。
……
回去后马丁实在困顿，睡了一觉。
醒来时已经是晚上。
马丁用火柴点上煤油灯，喝了半杯清水。
他左右看去，却没找到小麦克。
墙角搭好了帐篷，屋子里也被打扫得干干净净，自己的几件衣服被洗了晾在通风口。
忽然，一张纸片从通风口处飘了下来。
马丁捡起纸，上面是潦草的字迹。
——晚上好。
他抬起头，望向通风口。
那里传来一个微弱的声音。
“马丁先生……”
“不要出门……”
外面人一声闷哼，没了下文。
马丁目光一凝，是小麦克。
头顶响起一个低沉沙哑的嗓音：“马丁·威尔逊，把那个帐篷带出来。否则，你的侍童就要少一只眼睛了。”
手指帮在外面。
马丁手中有枪，倒也不慌。
他看向那窄小的通风口：“探险家协会没有通知你们吗？”
“少废话。”
外面人吹了声口哨：“只要你把东西给我们，谁也不会有事。”
东西？
马丁看向角落的帐篷。
手指帮是为了夺取帐篷里的什么东西。
为此他们连迪莉娅的警告都敢无视。
也不知到底是什么。
……
马丁扛了个麻布袋走出公寓大门。
和以往晚上一样，门房老吉米早就趴在桌上呼呼大睡，根本叫不醒。
外面街道空旷，一个穿黑色大衣的矮小青年守在邮筒旁。他头戴鸭舌帽，正用小刀削苹果，脚下有一堆果皮。
鸭舌帽青年舔了舔小刀，对马丁说：“跟我来。”
正是上次威胁麦克的那人。
行走路上，这个矮个子将苹果切成一块块塞进嘴里。马丁在他身上嗅到了似曾相识的油脂味道。
“吃吗？”他朝马丁挥了挥明晃晃的小刀，露出短了一截的右手大拇指。
马丁咳嗽了一声：“不吃，谢谢。”
“你是岛民？”
岛民大多都有涂抹椰子油防晒的习惯，因为海岛上太阳很毒辣，人们都会用椰子煮油。
“那是过去，现在我是一个……怎么说来着？工人？马仔？反正都差不多，都是干最苦最累的活儿，拿最少的钱。”
他停下脚步：“到了。”
两人站在城里的石桥下，往常桥下有流浪汉常住，这时候却全都不见了踪影。
桥下石台上放了一盏煤油灯，除去岛民马仔和马丁，还有被捆住双手绑在地上的少年麦克·特纳。
小麦克左眼肿得很大，嘴上被塞了破布。
看到马丁，他喉咙耸动想要说什么。
“没事的，麦克，我会带你回家。”马丁轻声安慰。
这句话仿佛给了小麦克力量，他身体渐渐停止了抖动。
“说得不错，让我们早点忙完，回到温暖的被窝里。最近的夜晚还真冷。”
说话的是桥下的另一人。
他大概有一米九高，肩宽膀圆，熊一样的躯体披上黑色大衣，撑得整个人块头更大。
壮汉大掌摩挲着光秃秃的脑门，咧嘴露出口中几颗铁牙齿：“东西给我就好，马丁。”
岛民马仔从马丁手里扯过麻布袋，递给了自己老大。
光头壮汉将麻布袋里翻了个底朝天，本就破旧易损的帐篷被他撕成了碎片，里面零零碎碎的东西倒了一地：有木头片，油漆桶，牛骨头，草绳，还有根断了一截的木手杖。
他丢下麻布袋，看向黑发青年：“你们在和我耍花样？”
马丁保持镇定：“我不知道你们要什么东西，整个帐篷我都背来了，就这些。”
“马丁，你让我大半夜白费功夫，这很不礼貌。”
“不过你很诚实，大强尼决定原谅你。”
光头吐出一口唾沫，摸出一块手帕擤了鼻涕。
他慢慢走到马丁身前，居高临下，手掌拍了拍黑发青年的肩膀：“今天河水很凉，鱼都去了深水区，不过不会冷太久，明天会是个好天气。”
“相信我，大强尼从不说谎。”
马丁身后亮起一道寒光。
第9章言灵
小刀刺入马丁大衣里，却仿佛戳中厚皮甲，捅不进去。
岛民马仔正要换个地方下手。
嘭！
他脑袋像西瓜一样爆开，残躯在惯性下朝后倒下，踉跄滚入冰冷的卡姆河里。
马丁抬起微微发热的左手，食指和中指轻轻点在光头大强尼的眉心。
他将注意力集中眼前，大强尼脑袋上亮起一根血色长条。
泰坦模拟的血条已挂载。
“别动。”
马丁轻声说：“这对我们都好。”
大强尼此时身体僵硬得像是一截木头，嘴唇上下发颤，双眼里的阴狠完全被恐惧取代。
刚才他只看到马丁手指朝后一点，手下脑袋就爆炸了。
这让大强尼想起了大老板。
“别杀我，别杀我……我是奉命行动，不知道您是尊贵的探险家……”
“一定是哪里出了问题，我愿意赔偿您的一切损失，致以我最诚恳的歉意！求求您！”
“哦？”
马丁注视着对方的一举一动：“要道歉赔偿，可以谈。那你右手为什么不从兜里抽出来，强尼，把手里的东西给我看看。”
大强尼眼里闪过一丝狠色。
嘭！
第二声枪响声音很小。
大强尼眉心多了一个小孔，粘稠的热血从里面渗出来。
他摇摇晃晃倒在地上，揣在兜里的右手也滑落出来，正紧紧捏着一支燧发手枪，手指上全是黑色的火药粉末。
笔趣阁
大强尼试图偷偷单手填装火药，开火反击。
既然对方试图至自己于死地，马丁也没什么好说，送他上路。
马丁将少年身上绳子解开，小麦克眼里是崇拜和兴奋的光亮，完全没了之前的恐惧。
“对不起，马丁先生……我出去倒污水，被他们给逮住了。”
“回住处再说。我先收拾一下。。”
马丁将自己外套脱下，塞进装鞋麻布袋内，这件旧大衣上面沾了岛民马仔的血，背上也被刺出一个破口，穿着太招摇。
至于背部被小刀刺中的小伤口，倒是很轻微，不碍事。
他剥下大强尼身上的黑大衣套在身上。
接着马丁掏出手帕，取出大强尼手里的燧发手枪，将它用手帕包起丢进水里。
他拎起麻布袋，和小麦克一起将帐篷主要碎片收回，这才离去。
两人走后越十分钟，三名头戴铜盔帽的警察手提煤油灯跑步赶到。
警察们不敢靠近。
枪响让他们意识到很可能是一桩谋杀案，或是帮派在桥下火并。
安全起见还是先封锁周围，等待后续援助。
他们取下背上的燧发长枪，远远瞄准桥下，口中大喊威慑：“警察！举起双手，丢下武器！”
又过了五分钟后，一名穿着风衣的独眼男子带人匆匆赶到。
“赫尔曼警探！”三名警察都对其行礼。
赫尔曼前后扫视了一番桥下，他拔出腰间枪套里的短柄燧发手枪，沿石桥边沿一点点靠近。确定没有危险后，这才招呼警察们勘查案发现场。
忙碌了一个小时后。
赫尔曼蹲在躺倒地面的尸体旁，隔着手套，手指轻轻在大强尼眉心伤口挤压：“一击致命，干净利落。手指帮惹上了厉害人物。”
旁边一名警察拎着手提灯照明，方便警探仔细观察。
赫尔曼抓起大强尼的右手，将死者手腕凑到鼻子前嗅了嗅：“火药。”
他目光扫过尸体的手臂：“看手指保持的肌肉形状，死前强尼是准备填装火药，开枪反击。但对方识破了，他被瞬间枪杀，枪被缴械了。”
“可是警探。”
旁边提灯警察忍不住说：“死者伤口上完全没有火药痕迹，也没有找到弹壳和子弹，只有一个洞，贯穿了大脑……这是什么枪？”
“那倒不是问题。”
赫尔曼轻描淡写带过，他打量着大强尼僵持于恐惧和怨恨的五官：“能把强尼吓成这样，当然不是什么普通人。”
河边传来哗哗水声。
“警探，水里打捞到一具尸体，死者被打烂了脑袋，死亡时间距离现在应该不久。”
一具湿漉漉的尸身被两名警察从卡姆河里拖了上来。
两名警察气喘吁吁，抖了抖身上的水：“好在这具尸体卡在了水草里，否则要被冲得很远。”
法医又是匆匆检查和取证，辨识死者身份。
“身高一米六，右手拇指缺损，大腿皮肤下藏有刀片，胸口和腰腹总计有十二处明显疤痕……”
“……”
“从生理特征比对既有档案，基本确定是强尼手下专门用暴力胁迫和报复的马仔，岛民‘苹果’。”
赫尔曼则是盯着岛民裂开的脑袋，若有所思。
提灯警察不解：“为什么这一具尸体脑袋就像被锤子打碎，强尼那边却是精准致命，攻击风格完全不同。难道动手的是两个人？”
“有可能。”
赫尔曼这次表示了赞同：“从强尼这边入手，你们分头行动，从强尼和苹果最近接触的人调查起，去寻找目击者。”
“警探，你知道凶手是谁？”
“不。”
赫尔曼摇头：“我只是推断，动手的大概率是一名或两名探险家。”
“探险家……”
提灯警察嘶了一声，转而露出快意笑容：“强尼犯事很少留下证据，咱们抓他都很麻烦，这次是撞上铁板，手指帮要头疼一阵子了。”
赫尔曼脱下手套，拉了拉左眼眼罩：“先去探险家协会拜访一下里德副会长，一切都得按照规矩流程来办。”
……
地下室里，炉子上的水壶呜呜叫着。
热咖啡让马丁消耗过度的身体稍微恢复了精神。
好在今天跟着罗伯特教授吃了一顿大餐，不然光是刚才那两枪，现在肯定饿得受不了。
手捧咖啡杯的小麦克用冷毛巾敷着被打肿的左眼，他此时还没从生死一线间恢复过来，胸腔在不断起伏。
“马丁先生，您竟然是探险家，我还是第一次看见超凡力量，太厉害了……那个强尼根本毫无还手之力。”
少年看马丁的眼神都是憧憬和仰慕。
“您干掉他们的时候，真是太解气了！”
小麦克挥舞拳头。
马丁郑重警告：“我的身份不能告诉任何人，明白吗？麦克。”
少年用力点头：“我绝不会说出去的，先生请您放心，您救了我的命，我永远不会忘记您的大恩。”
“你是我的侍童，我当然会保障你的安全。”
马丁口中说着，心里也觉得奇怪。
对自己而言，与人生死相搏应该是很难适应的事，毕竟习惯了和平生活。
可对上大强尼两人，马丁抬手开枪没有一点迟疑，这就是人类血液里生存斗争的本能。
马丁放下咖啡杯：“你是怎么被他们抓住的？”
“您休息后，我洗了衣服，提桶去倒污水。结果在外面被大强尼堵住，那个岛民用刀顶在背上，我就被他们抓住了。”
小麦克小口小口饮着咖啡，依旧心有余悸：“出来后他们就用绳子把我绑起来，问我和您有什么关系。”
“我说您可怜我，所以才帮我。”
“他们不信，抓住我去叫您出来……”
少年声音越来越小，低下头不敢看马丁。
“对不起，先生，我害您陷入了危险。”
马丁放下手里的杯子：“手指帮想要的东西是什么？你得如实告诉我。”
手指帮盯上一个小孩子，冒着得罪超凡者的风险也要动手，其中利益牵扯必定不小。
“不是故意隐瞒您……那个……其实不是什么宝物，是诅咒。”
小麦克吸了吸鼻子：“手指帮找我是想拿到那个。”
少年看向马丁：“马丁先生，那东西有一种言灵诅咒，凡是见过它的人，都无法对没见过他的人描述它的存在。”
“不论说话还是写字……哪怕只是点头摇头都做不到。”
“所以我根本什么也说不出口。”
马丁一愣：“那你为什么这下又能说了？言灵诅咒破除了？”
“不是的。”
小麦克胸口剧烈起伏，有些害怕地说：“只有面对超凡者时，言灵诅咒才会暂时解除。”
“马丁先生，我想把这个秘密送给您。”
第10章诅咒
格瑞普市分成东、南、西、北四大城区。
上流阶层和富人都居住在西区，那里也是城市剧院、公园、中学、高档餐厅集中地。
南区就是马丁所住的地方，以工人和农夫这些平民阶层为主。
从南十字街继续往南走，走到靠近城外采石场一带，就再也没有了公寓和木屋，也没有了石板路和地砖。各式各样的帐篷连成一片，连绵蔓延，拥挤得像沙丁鱼罐头。
这地方叫做布篷区，是格瑞普市的贫民窟。
根据《格瑞普城市报》统计，布篷区住着超过三万人，这些人都是极度贫困的平民，多数是岛民，他们肚子填不饱，生存环境恶劣。
马丁还是第一次深入布篷区。
往常他走到靠近帐篷的地方就会转身折返，这一带到处都是垃圾，既没有污水沟也没有排水渠，粪便和呕吐物随处可见，总是臭气熏天。
与城里正常社区不同，布篷区是没有巡逻警察的，治安环境也极差。
如今黑帮实力大增，帮派也经常将这里当成交易地和火并地点，非布篷区居民对这里都敬而远之。
笔趣阁
马丁手提皮箱，进去后发现这里就是一个小型迷宫。
彼此相连的帐篷和棚屋，除去布料颜色不同，实在难以识别方向。
这里的路基本上是踩出来的，到处都是泥巴和污水，必须从一个个帐篷边上走过，才能进入更深处。
“要这个吗？”
一个半大的孩子赤脚跑过来，扬起手里一个玻璃瓶。
瓶子里有半瓶淡黄色液体。
有点像啤酒。
“很便宜，1品脱2便士。买吗？先生。你可以尝尝。”
马丁摇头：“我不喝酒。”
那孩子顿时笑容消失，嘴里骂了一句穷鬼，吐了口唾沫，扭头就钻进帐篷间不见了。
“还好您没买。”
旁边的小麦克低声说：“这里的东西不能碰。那可能根本不是酒，或者是掺了蒙汗药……”
“以前我还看到，有警察会故意让这些人来卖私酒，谁买了就会被当场逮捕，不交一笔钱就要被丢进牢里。”
马丁点点头。
钓鱼执法，老传统了。
黑警最擅长利用职位之便。
自从53号修正案颁布后，私酒猖獗，联邦和地方市政府都一直在严格监督，严禁私自酿酒，制作瘾品类商品。
53号修正案的正式名称叫做“禁瘾法令”，是联邦政府通过国会颁布的一道命令。
——禁止私人以任何形式制作管制类瘾品，其中最重要的两项就是酒和烟草。只有议会监督下的联邦管制品公司具有瘾品销售权，对联邦公民进行限额售卖。
联邦政府的理由是，如今经济增速放缓，瘾品泛滥造成了大量的酗酒者和瘾君子，导致社区安全堪忧，家庭暴力严重，常有过量服用瘾品的人死在路边。
法案出台后，街道两旁的瘾君子的确少了，但问题只是转入地下。
53号修正案挤压下，各地黑市顿时生意兴隆，黑帮依靠私造、倒卖瘾品，短时间里迅速扩张，各城市夜晚治安反倒是越来越差。
借此迅速飞速崛起的帮会中，就有手指帮。
“不过这里也有真正卖东西的人。”
小麦克一边带路一边说着：“有面包、果汁、土豆泥，有的做的很好的，比外面便宜多了。”
“还有医生和牙医。”
“小时候，我和哥哥住在这里那阵子，其实也没有觉得有什么不好，后来出去才知道，大家都在骂布篷区，恨不得这里的人全部消失。”
少年手拿一根捡来的断手杖，脚步轻快。
“后来哥哥出海当了水手，我也就离开了这里。我有四年没有回来过了。”
马丁附和了两句。
他脑子里在想诅咒物的事。
小麦克所描述的情报也相当有限。
那个诅咒物本身是小麦克的哥哥普利莫·特纳出海所获。
普利莫所在的船在一次往北方远航时触礁，短时间里无法继续航行，当时船员们不少生了病，又饿又累，不少人已经产生了幻觉，濒临崩溃。
这时候，一艘老式大帆船从海平面上出现，它一路稳稳驶来，停靠在岸边。
水手们纷纷冲上那艘船寻求帮助。
帆船上摆放了许多食物：一包包的8磅面包，腌好的咸肉和鱼，成排的水果罐头，一罐罐蜂蜜，堆在一起的桶装葡萄酒和牛奶。
就是没有一个人。
水手们管不了那么多，大多都在狼吞虎咽，疯狂摄食。
普利莫克制住了饥饿和口渴，他总觉得这艘幽灵一样的船非常可怕，只是站在甲板上张望。
天色渐渐黯淡。
从口腹之欲中恢复理智的船员们，忽然一个个捂着喉咙，双眼睁大，仿佛遇到了什么莫大恐怖一样。
普利莫眼睁睁看着他们，身体一点点融化，又一点点收缩，变成了一个个他见过的东西。
面包，咸肉，水果罐头，蜂蜜罐，桶装葡萄酒……它们散发出让人难以抗拒的香味。
普利莫与其他几个没吃的船员都呕吐了起来。
船上美食，原来都曾是一个个活人。
在寻找幽灵船上的幸存者时，普利莫在船上找到了一具骷髅。
骷髅下半身已经和甲板融为一体，它五指紧紧抓着一个木雕，死前还凝望着这东西。
普利莫着了魔一样，将木雕藏在身上，回到了自己的船。
他们下船后，幽灵船又扬起风帆，朝着海面驶去。
从此普利莫再也没有见过这艘船。
也是从那以后，原本健谈的普利莫变得沉默寡言，他经常一个人发呆，低声自言自语，或是迷迷糊糊游到海里。
有天，普利莫带了一个箱子给弟弟。
他打开箱子，露出里面那形态古怪的木雕。
麦克看到了这件诅咒之物。
言灵限制暂时解除，但不可言说的诅咒也降临到了他身上。
普利莫终于能将心中的恐惧，以及那一段噩梦般的旅程告诉弟弟。
这却是麦克最后一次见到哥哥。
几天后，普利莫的尸体就漂浮在海面上，警方定性为自杀，以此结案。
麦克偷偷将哥哥的遗物和木雕一起，交给布篷区一位女性——她是普利莫的未婚妻，也是一位忠贞深情的岛民姑娘。
……
“就是这里。”
“马丁先生，请稍微等一下。”
麦克停在了一间棚屋外。
这棚屋挨着一棵树，比起其他无依无靠的帐篷已经算是好的了。
门上挂了个牌子「营业中」。
里头传来粗重的喘气声。
不到三分钟后，一个赤裸上身的中年男人推门出来。
男人瞥了一眼衣着整齐的马丁和麦克，露出一个下流的笑容：“第一次来？”
他吹起口哨，跨过泥水大步离开。
棚屋里，走出一个穿低胸红长裙的卷发女人。
“先生，要玩吗？”
女人小麦肤色，曲线婀娜，就是妆容太浓，显得比她实际年纪要大好几岁。
她用手捋了捋耳发，朝马丁抛了个媚眼：“您长得真英俊，是我喜欢的类型，给您打个折，3便士一次，怎么玩都可以。”
女人又看了一眼旁边的麦克，又说：“不过我不接待小孩子。”
“吉普西姐姐，是我啊，我是麦克。”
麦克指着自己的脸说。
“麦克……啊，普利莫的弟弟麦克？长得这么高了。你左眼怎么了？”
“对，就是我！左眼那个是意外伤。”
吉普西看了看麦克，又看了看马丁：“你是当了这位先生的侍童？”
“是的。这是马丁先生。”
吉普西过去一把挽起马丁的胳膊，轻轻挤压他的手臂：“我就说，这里怎么会有一个陌生的体面人。”
“马丁先生，您觉得我怎么样？我给您当贴身女仆好吗？”
“虽然我不会挤牛奶和纺织，但我很年轻，才二十四岁，我会在家里好好哄您开心，您的任何要求我随时随地都能满足，包您满意。”
马丁愕然。
这就是普利莫情比金坚的未婚妻吉普西？
和他想得不太一样。
第11章面包
“抱歉，我才失业，根本没有钱雇佣女仆。”
马丁从对方搂抱里脱身。
“哦，那没事了。”
吉普西眼中妩媚顿时消失无踪，她捂嘴打了个哈欠：“进来吧。”
她将「营业中」的牌子翻到了背面，上面写着「休息中」，然后她走入屋内。
马丁带着麦克随她走入棚屋。
里面同样简陋，没有衣橱或衣柜，只有一条绑在墙上的缆绳，绳子上挂着各式的女人衣服。
屋内有一张跛脚老方桌，桌子脚用石头垫着，桌上有一面小镜子，一个打开的首饰盒，桌角还挂了一条布料少得可怜的女式黑内裤。
吉普西收起内裤，将它挂在晾衣绳上：“随便坐，也没什么招待的，只有喝水了。麦克，给客人倒水。”
“好的。”
麦克对这里仿佛很熟悉，从角落翻出一个水壶，又找出一个陶杯。他摸出手帕擦干净后，给马丁倒了一杯。
笔趣阁
马丁礼貌性接过，又轻轻放在桌上。
桌子后面就是一架木板床。
吉普西折起上面的粗毛毯子，又用手将床单抹平。
她随意地坐在床边，翘起腿，露出小腿下的一双黑色高跟皮鞋，鞋头又长又尖，就像一把女式短剑。
“所以说，马丁先生来布篷区是要做什么？”
“让我猜猜，你年纪轻轻，看起来以前做的是体面工作，过来找人？”
麦克这时候说：“吉普西姐姐，我们是来找你拿回哥哥的遗物。”
“遗物？”
吉普西嗤笑了一声：“普利莫有什么遗物？那个盒子，里头就一双旧皮靴，那个吗？”
“我已经卖了。值10便士，还不够一包面包的。”
麦克脸色一僵，显得焦急又难以接受：“为什么……为什么要这样，吉普西姐姐。”
“你不是说会好好保管的吗？”
少年声音带着一点哭腔：“那是哥哥最后的东西了。”
吉普西只是冷冷看着难过的孩子：“人是会饿的。饥饿的时候，什么都能卖掉，更不用说是一双旧皮靴了。”
“我呢？只是一个被骗的愚蠢女人罢了，以为好男人会从海上带着钱回来，带我脱离这地方。”
“结果是怎样的？”
“普利莫没有给过我一便士，只有几朵路边野花，以及廉价的甜言蜜语……他用这些东西获得了一个全心全意对他的女人，真是一桩好买卖。”
“麦克，他是水手，你知道水手一般把自己的钱花在哪儿了吗？”
麦克很快调整了自己的情绪，收起了懦弱：“我知道，哥哥都花在我身上，给我买吃的，毯子，还有让人教我认字。”
吉普西噗嗤一笑。
“兄弟之间，怎么看对方都是好的。”
“麦克，你忘记了，很多次，有自称是普利莫的朋友找上门，普利莫这时总是会藏起来。你不会以为那真是他的朋友吧？”
“他的确是自杀，因为他知道，一旦被追债的人抓住，他会生不如死。”
吉普西从首饰盒里翻出一支烟，用火柴点燃，两指夹着烟轻轻吸了一口。
“普利莫曾经是一个好人，这毋庸置疑。”
“他那时候热情、正直、敢于帮助别人，这也是我喜欢他的地方。”
“不过出海后，普利莫就和其他水手没什么区别。”
“酗酒，玩女人，赌博。”
“人都是会变的。”
吉普西眼神里闪过一丝恍惚，立即又恢复成轻佻放肆。
“有什么是不变的呢？只有饥饿，饥饿不会背叛任何人，它总会准时找上门，不论你爱不爱它。”
“马丁先生，您觉得呢？”
女人看过来。
马丁只是平和地说：“我想，吉普西小姐其实说的是，什么事都得靠自己。”
吉普西笑着吸了一口烟，走到马丁身边，拉住他的手：“您说得真好。”
这次她的眼神没有任何勾引和色欲，只是最正常的赞赏。
“我认识普利莫时，他和您年纪差不多大，如果他有您的智慧和意志，就不会落得那个下场了。”
马丁无话可说。
要还原出一个完整复杂的人格，本就是无比困难的事。
马丁并不需要了解普利莫，他只是为了那个诅咒物而来。
他问：“吉普西小姐，麦克的盒子，你真的卖掉了吗？”
“当然。”
吉普西抖了抖烟头的烟灰：“我骗你们干什么？不久前，还有人来问过普利莫的事，我是同样的回答。”
马丁警觉。
手指帮之前就在查普利莫带回来的诅咒物。
他追问说：“来找你的人里，有没有一个岛民马仔，还有一个很魁梧的光头男人，叫做强尼？”
“只有一个人，就是那个强尼，你们认识的吗？他应该是普利莫的债主。”
吉普西呼出一口白烟。
马丁心说果然。
手指帮是顺着普利莫这条线在查，最后丢失了线索，才锁定在麦克身上。
“不过嘛。”
吉普西掐了烟头丢在地上，高跟鞋把烟头踢到床底。
“除去那双皮靴，里面还有一个东西，在我这里。我也没有告诉那个强尼。”
麦克顿时眼里焕发出希望：“能还给我吗？吉普西姐姐。”
“一口价，2金镑，不能再少了。这是保管秘密的费用。”
女人看向马丁：“您愿意替麦克出这个价吗？”
“可以，但我要确定东西完好。”
马丁从兜里摸出信封，抽出两张1金镑面额的纸币，夹在两指之间。
“请放心，我卖东西从来都是一分钱一分货，绝不偷懒。”
吉普西走到床的东南角，她双手推开简易的木板床，露出床下乱七八糟的垃圾——大多是烟头和发黄的纸团，还有两件被撕碎的内衣和很多头发。
她抓起门后扫帚，扫开上头的垃圾和灰尘，掀开下面两块石板，起出一个生锈的铁皮盒。
打开盒子，吉普西从里头拿一个小小的木雕。
“就是这东西，放在皮靴里面的，还好最后我把它拿了出来。”
马丁一眼看到，那木雕上面萦绕着一股淡淡白气。
是超凡力量波动。
他将纸币递过去，从吉普西手里接过木雕，塞进皮箱里拉上铜扣。
“那么告辞。”
临走时，吉普西倚在门口说：“马丁先生，如果您有钱了，随时来找我好吗？我给您提供最好的短暂快乐，其他女人绝对不会、也不敢做的那些。”
马丁头也不回地离开。
……
同样的时间。
南十字街白桦木公寓外，停靠了一辆黑色蒸汽车。
一个身披羊毛大衣的男人手拿《纽伦日报》，在门口等人。
他头戴一顶费多拉帽，有两条浓郁的眉毛，五官天生严肃，哪怕站在门口看报也身姿笔挺。
路过的租客都觉得这是一名军官，或是哪里来的上流人物，不由偷偷观望，猜测这位气派人物为何而来。
浓眉男人身后，年轻跟班手提皮箱，频频看向手中怀表。
跟班低声说：“先生，门房说马丁带侍童提了包出去，一直没有回来，不如您先去旁边的餐厅坐一下。我守在这里就行。”
“稍后马丁回来了，我再来通知您。”
浓眉男人目光在报纸新闻上扫过，口中说着：“琼斯，我们代表的不是自己，而是组织，一举一动都要贯彻组织意志。”
“我等马丁，是对协会迪莉娅女士的表态，避免关系进一步恶化。”
“面子这种东西，对我们来说，根本不重要。”
琼斯点点头：“是，先生。”
他又有点不忿：“这次的事，明明的强尼那混账背着组织去做的……偏偏还需要先生您出来收尾，强尼真是死得太容易了，还惹出了超凡者。”
“先生，您说，真的是强尼自己干的吗？还是背后有人指使……”
浓眉男人余光扫了他一眼：“强尼死了，这件事结束。明白我的意思吗？”
“明白，是我多嘴。”
琼斯看向身后，忽然惊喜道：“先生，那个带着小孩的黑头发年轻人，肯定是马丁，和门房描述的一模一样。”
浓眉男人将报纸交给跟班，朝迎面而来的年轻人走去。
他露出笑容：“你好，马丁，我叫古斯塔夫，是为了强尼的事来致歉的。”
马丁心里警惕。
古斯塔夫……这个名字在报纸上出现过。
记起来了，他是手指帮的二老板，基本上算帮会对外的发言人。
古斯塔夫亲自登门道歉？
看来是迪莉娅那边生气了。
第12章意外顾客
古斯塔夫看起来四十岁出头，除去两撇标志性的浓眉之外，整个人的五官显得非常精神英气，年轻时无疑也是一个帅小伙。
他谈吐得体，口齿清晰，很擅长与人交涉。
此外让马丁最有感触的是，古斯塔夫身为本市最大黑帮的二老板，他说话平易近人，姿态放得很低。
哪怕是一阵日常寒暄，说起最近天气、卡姆河和格瑞普市的葡萄酱，古斯塔夫也能让人感觉如沐春风。
这是个人物。
马丁心里想着，如果没有必要，还是不要成为敌人的好。
“……一说起来就有点没完没了，这也是我的老毛病，看来这辈子都改不好了。”
古斯塔夫笑着说：“马丁先生，这次我来是代表组织，为强尼给你和麦克带来的麻烦致以最诚挚的歉意。”
“说来惭愧，虽然组织上一直在严加管辖，避免下面成员影响平民们的正常生活。”
“但组织成员众多难免混杂，我们也一直在积极改进。”
“这是一点小小礼物，不成敬意。”
古斯塔夫从怀里取出一枚信封，轻轻放在桌上。
马丁也不避讳，当着对方直接打开信封。
里面是十张1金镑面额的纸币。
总共10金镑。
马丁心里一喜。
才出血了2金镑，这笔意外之财让自己囊中顿时宽裕了起来。
见马丁很顺利地收了钱，古斯塔夫的笑容也更加和蔼：“这件事引起了探险家协会迪莉娅小姐的关注，实在是抱歉。”
“我可以负责任地说，强尼所做的事属于他私人行为，因为组织层面的行动，都需要在我这里留档。他们背着组织在做这件事，我们也是后知后觉。”
“不过他们毕竟是组织的人，所以结果自然也需要组织承担。”
“强尼和苹果既然已经被杀……这件事也就到此为止了。我们也好直接找警方，将强尼之死进行结案，没必要浪费警方资源。”
“马丁先生你觉得如何？”
马丁看向旁边的麦克：“麦克，给客人倒水。”
少年小心翼翼给古斯塔夫和跟班琼斯各倒了一杯水。
“谢谢。”古斯塔夫对麦克点头示意。
“古斯塔夫先生，这样最好。”
马丁接着说：“我们也想要回归正常的生活。”
“请放心，此后绝不会有组织成员骚扰你们，如果有，请直接和我联系，我一定给马丁先生一个交代。”
古斯塔夫从怀里摸出一张名片，轻轻放在马丁手里：“这上面是我的地址，哪怕我本人不在，也有琼斯和其他人，只要能带个口信过来，我就能知道。”
马丁将名片收起。
这样又有了一个可用的资源，说不定什么时候就能派上用场。
古斯塔夫又说：“听闻马丁先生从大学里辞职，不知道有没有什么未来打算？”
“暂时没有，我准备休息一下。”
“那马丁先生要不要考虑一下，我们组织呢？”
“我们组织一直都缺乏掌握完备知识的人才，最近两年也在到处考察和扩张，正是用人之际，如果马丁先生愿意的话……”
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马丁直接拒绝：“抱歉，我没有那个方向就业的想法。只想过平凡的生活。”
“这样啊，那不强求。”
古斯塔夫一脸惋惜：“此前我还特地托人到格瑞普大学打听过，说马丁先生入学考试以第三名的成绩到自然生物学院念书，获得了市议会设立的全额奖学金，毕业时也是名列前茅。实在是一个不可多得的人才。”
“对我这样普通出生的人来说，也只有进入大学接受教育，学到知识了。”
和对方达成共识，马丁这时候也放松了下来。
他这话也不是吹嘘。
穿越前那九年义务教育，又连着三年高中后的高考，大学时又是层层考试，毕业后就业还得面试笔试。
过去自己就是一路考试拼杀出来的。
在这个世界里，大多人接受的教育有限，知识储备较少，而且也没经历过考试地狱洗礼，试卷考核的内容在马丁眼里既直白又简单。
马丁能脱颖而出，是理所当然的事情。
“哎，马丁先生说得太对了。”
古斯塔夫眼里涌起一丝忧色：“如果我家的哈迪能够明白这一点就好了。那孩子心地好，但是脑子笨，成绩太差，哪怕能侥幸进入大学，可能都很难毕业。”
马丁眼睛一亮。
机会来了。
“古斯塔夫先生，其实，我没有其他本事，就是比较擅长考试。”
“如果您的孩子有这方面的需求的话，我有一套完整方法，可以给他辅导，帮助他稳步提升成绩。”
古斯塔夫一愣，继而仔细打量了一番眼前年轻人。
他有几分不确定：“马丁先生，你是认真的吗？”
通常而言，接受过大学教育的人，是不愿意和黑帮有公开关系的。哪怕有合作，也是在暗处。
说到底，在大多数人眼中，黑帮依旧是不入流的群体。
马丁却说要当自己孩子的辅导老师，那就等于要和手指帮产生关联。
“当然是真的。”
马丁认真地说：“我知道您可能有顾虑，觉得我太年轻，但不妨试一试，以一个月为期限。用试卷成绩来检测，看看您的孩子到底能不能有进步。”
古斯塔夫皱起眉头，郑重思索。
几分钟后。
“好，那就劳烦马丁先生试试。那孩子现在城西的格瑞普大学中学部读书，三个月后的年底就会参加第一次大学入学考试。”
“我们家地址在……”
“古斯塔夫先生，请您让贵公子到我这里来，需要在这里进行辅导。”
“……也好。”
古斯塔夫点点头：“那就劳烦马丁先生了。不知道先生您的费用是多少……”
他从兜里摸出一个牛皮钱包，里面有一大叠金镑。
“现在不用。”
马丁立即抬手制止：“这样，如果一个月后，贵公子成绩有进步。我们再商量酬金的事。”
……
走出白桦木公寓大门。
琼斯回头看了一眼身后，忍不住说：“先生，那个马丁，真能教好哈迪少爷吗？”
“他那么年轻，而且才被学校辞退……”
古斯塔夫没有立即回答。
他从大衣内兜里拿出银烟盒，取出一支雪茄，用雪茄剪切掉雪茄叶。
琼斯立即擦燃火柴给老大点上火。
古斯塔夫深深吸了一口雪茄：“琼斯，人总是会骗人的，所以不可靠。”
“但有的东西比人可靠，比如说成绩上的数字。”
“马丁·威尔逊三年大学生涯里，每一次考试成绩都稳居前五，数字不容易撒谎。”
“我没有想过让他能彻底改变哈迪，不过只要能稍微影响一下哈迪，让他和那些狐朋狗友少一些聚会时间，那就够了。”
琼斯恍然大悟：“还是先生想得周全。”
“去开车，今天的事儿还很多。”
“得先去探险家协会一趟，表明态度，再去警局销案，最后还得给大老板汇报一下最近情况……”
古斯塔夫压了压帽檐。
琼斯左右看了看，低声：“先生，强尼他们……会不会是大老板直接命令……除去您和大老板，其他人没法叫得动强尼。”
“到此为止。”古斯塔夫眼神警告。
琼斯走到路边蒸汽车旁，给老板拉开后门。
古斯塔夫坐进去后，琼斯小跑跨入驾驶室。
很快，送风管喷出白色雾气。
蒸汽车呜呜叫着朝远处驶去。
第13章木雕
送别了古斯塔夫两人，马丁对侍童说：“麦克，你先出去，这东西有超凡力量，可能会伤到你。我让你进来你再回来。”
“是，先生。我替您去看看外面，避免有人闯入。”
麦克反应很快。
反锁上大门，马丁这才将诅咒物从皮箱里取了出来。
木雕不大，一手可握。
它外形如同一朵菌盖较小的大号蘑菇，外表光滑，色泽暗红，表面上有一些深深浅浅的划痕，看起来就像是一个木匠学徒的练手之作。
不同于普通木雕的是，这蘑菇浑身散发出淡淡的白色气氲。
马丁不太确定怎么识别这东西。
特蕾莎也没有鉴定系统，这时候它还陷入了沉睡，无法自主响应，怎么召唤都没用。
用天车之锁触发试试？
马丁左手里的灵具·义体手枪力量展开，手掌顿时变得灼热起来。
这时候木雕有了反应。
果然有戏。
木雕犹如软泥一样摊开，表面拉伸溶化成薄薄一层，很快就包裹住了马丁整个左手。
诅咒木雕与灵具义体产生了某种深度接触，顿时升腾起无数白气，将整个地下室都变成了一片雾海，桌椅墙壁尽数消失在了白雾之中。
马丁小心翼翼走了几步，发现空间变大了，怎么走都摸不到墙。
灵知感应，超凡力量波动最强的位置是身后。
他转过身。
不知什么时候，背后出现了一扇带着光晕的椭圆大门。
隔着雾与光，他看不清里面有什么。
马丁这时候才明白：木雕原来是一把开启特殊空间的钥匙。
难怪设定言灵，必须由超凡者持有，普通人拿着也没用，反而会惹来灾祸，称之诅咒名副其实。
要不要往前走？
马丁能清晰感觉，只要需要，自己左手随时可以划开这片雾海，重新回归地下室。
既然能回去，那就先往前探一探。
他小心翼翼地将左手伸入光门之中，触感仿佛是陷入了某种凝胶里，整个人缓慢地穿了过去。
……
光门之后是一片晦暗衰败的沙漠，空中飘荡着一种细小纤薄的絮状物，就像是燃尽后被吹起的灰烬。
沙子里生长一簇簇枯草，也不知道它们是否活着，还能不能生长。
一块块形态古怪的大石横七竖八地躺在沙中。
马丁仔细观察，发现这些石头里不少都是石雕，只是大多数风化龟裂后破碎了，尚算完整的有三个。
一个是用甲胄将身体全部包裹起来的战士，他断了一只手臂，断裂横截面上有一圈圈猩红色年轮般的血管状纹路。
第二个石雕是一名身披僧侣袍、直立行走的高大牛头人——或者按照这个世界的说法，称呼其为卡托贵族，这一族群也是几大神眷之首。
最后还有一个残余胸部以上躯体的女人半身像。
女人嘴巴张得很大，手掌朝前，仿佛是要阻挡冲来的什么，又像是丢出手里东西，难以准确判断。
马丁对三座石雕一阵仔细观察，有了新收获。
全身甲战士不是人类。
他盔甲下没有肌肉，只有骨骼、血管和细密的神经纤维，从肩膀断面处看得一清二楚。
再者是他的盔甲颇为奇特，上面纹着很多翅膀一样的花纹，并且没有一点缝隙，就像是浇铸在战士身体上一样。
这模样让马丁想起一个曾见过的参照物：巴克·卡特。
甲胄战士大概率是一名天使。
第二个卡托贵族，身份上倒是毫无问题，只是他手里握着的武器很奇怪，是一根长长的白骨小臂，手掌骨依旧完好，掌心镶嵌了一枚布满裂缝的灰白石头。就像是某种法杖。
最后一个半身女人，嘴里舌头上有一只睁开的眼睛。
总结：三个都是超凡者。
周围很多大一点的石块，也基本能看出残躯石化的痕迹。不过它们身上都没有了超凡力量波动，和三座石雕一样，是彻底死了。
这地方之前有超凡者进来过，但他们变成了石头。
这三座雕塑朝向的方向一致，都是东北方向。
马丁举目望去。
东北方位的沙丘之间，有一座醒目的白色高塔。
马丁踩着柔软的沙子，一路朝高塔走去。
沿途他继续观察，发现沙漠上的沙丘还在缓慢地移动，显然地下有某种力量在推动运行。
慢慢走了半个小时，马丁抵达目的地。
白色高塔比他想的更加宏伟高大，墙壁上雕刻了飞蛇和水纹浮雕，它在沙漠中静静伫立，仿佛凝望远方的巨人。
高塔下，有一个物体缓缓活动着身体。
那是一个上身是男人下身是马的半人马怪物，它头戴一顶黄铜罗马头盔，披铜肩胛，上半身肌肉形状如雕塑般完美。
百盟书
半人马双眸冷酷地盯着马丁，伸手从沙子里拔出一根通体血红的骑士长枪。
它脑袋上浮现出一条又长又宽的血条。
血条上方还有几个字。
LV20：英灵森托尔。
综合评级：E。
撤！
……
马丁睁开眼，端起桌上水杯喝了一大口。
他第一时间看到半人马的等级就选择了跑路。
硬抗估计得交代在那。
马丁如今LV1，综合评级G。
这半人马英灵LV20，综合评级E。
双方力量层面差距太大，根本没法越级碰瓷。
虽然特蕾莎提供了游戏一样的数据面板，但自己被杀就是真死了，没法如游戏角色一样重生。
木雕连接的沙漠世界里或许藏着什么具有价值的宝物，可也得有能力才继续探索。马丁还不到那个门槛，得提升一下个人实力再考虑去挑战半人马。
这时他又有些庆幸。
幸亏未雨绸缪挂载了血条和评级模块，不然可能他刚才就去试试英灵的强度了……
试试就得逝世。
让马丁头疼的问题再次浮现，要提升自己的等级和力量强度，没法通过杀怪获得。
按照此前特蕾莎提醒，在瘟疫女士阵营需要捕获“疫虫”，将其献祭以换取圣灵力量，这才是提升义体手枪强度的办法。
疫虫变成了马丁当下最重要的目标。
他打开门，发现麦克坐在门外的楼梯上，正在看报纸。
“收拾一下，麦克，我们去一趟格瑞普大学。你明天就得去那边餐厅工作，今天带你去熟悉一下路线和环境。”
“好的，先生。”
麦克收起报纸，拍了拍屁股下的灰。
马丁带着他走到站台处，叮嘱他说：“学校餐厅提供比外面价格略低的三餐，早餐和晚餐供应都很早，你忙累了就乘车。1张票1便士，能坐两趟，也就是一个来回。”
麦克直摇头：“先生，我一周才赚5便士呢。我还是跑着去吧，我跑得很快的。”
“也是。”
马丁之前天天坐车，倒也不是大方，而是学校对教职员工有报销补贴。
学校每周都会发给教职员工车票，方便大家上下班，此外每日还提供餐券一张，让职员们能在学校免费吃一顿标准餐。
这也是格瑞普大学最实惠的福利所在。
……
格瑞普大学位于格瑞普市的北方四十公里以外的磨坊镇，那里集中了格瑞普市绝大多数的农场、果园和畜牧场，同时也是本市粮食种植、收割和集中加工的地方。
从南十字街站台到学校门口，通常需要半个小时时间。
小麦克坐在靠窗的木条座椅上。他将窗户推开了一条缝，外面冷风吹进来，稍微驱散了车内的各种体臭和香水味。
少年好奇又惬意地看着窗外，柔软的前额发被吹得往上掀起，露出下面发际线略高的额头。
蒸汽班车沿着卡姆河一路前进，绕过两个弯之后前面豁然开朗，进入了北面的平原地带。
马丁坐靠走廊的座位，翻看着最新的《纽伦时报》。
在这个世界，了解各地最新重要情报的方法就是看报纸。
他平时哪怕过得拮据一点，也保持了订报的习惯。
《纽伦时报》在全世界发行，具有相当高的影响力，作为联邦严肃刊物的代表，长期以来拥有良好的公信力和权威性。
其报道的多是联邦政策以及各地重大新闻，涵盖各行业领域，很有参考价值。
一条新闻引起了马丁的兴趣。
「联邦医疗改革正在全面启动」：联邦独立开发的“天使药剂”一直都是超凡药剂领域的标杆，但在民用药物的开发利用上，联邦的投入与成果都远远不如环海四国……
经过国会审核同意，联邦将增加1200万金镑预算投入到医疗领域，新设立一批医学院培养专业性临床医生，同时将会新建一批教学医院……
对医学生的培养也不再是过去纯粹的理论讲解，而将投入到具体治疗，以此作为考核……
……
新地联邦共和国在蒸汽机、超凡药剂、航海、冶炼、纺织、海上贸易等方面都展现出了锐意进取的态度，但偏偏在通用医疗领域上比较保守。
大多医生如果没有环海四国的药物，就是沿用数百年前的老办法，采用放血疗法、休克疗法或是神秘学治疗病人。
说来都让人觉得不敢相信。
这导致联邦各医院治愈率一直不理想，哪怕仅仅小感冒也是一件让人闻之色变的事，遇到疑难杂症和大病医生通常都只能安慰性治疗。
当然，这都和统治层无关。
他们雇有经验丰富的私人医生，一旦发现健康问题，就会乘私人游船赶赴环海四国，入住最好的医院，得到全世界最优秀医生队伍的诊治照料。
马丁最初很不解，为什么联邦偏偏缺了这么重要的一条腿？
后来他才慢慢看懂了，都是钱的原因。
大量药物从环海四国进入联邦，填补联邦民用药物不足的空缺。这是一块肥肉，只要有船队、贸易资格和启动资金，就能持续收割这一源源不断的利润。
独立研发药物乃至培养优质医生，这是一项需要耗费大量钱财和时间的事，哪有倒卖药物来得快？
因此，上层集团对平民迫切的医疗需求保持沉默和无视。
现在议员们统一了意见，看样子是有什么更重要的利益需求或者影响，让他们不得不加大投入。
背后原因就不得而知了。
车铃声响。
马丁放下报纸。
框车——框车——
蒸汽班车逐步减速。
车头驾驶座上的司机一边摇铃，一边通过窗户朝车厢乘客大喊：“伙计们，格瑞普大学站到了。”
第14章老师的血条
格瑞普大学是由宝石城大学著名学者安德鲁·迪克森和格瑞普本地大农场主埃兹拉一同在六十年前建立，为公私合营高等学校，内部设有七个学院。
其中，农学院、工学院为迪克森家族和埃兹拉家族捐助设立，也是本校最具影响力的核心学院。这两大私立学院学费高昂，一年最少要120金镑，家底不足的学生根本读不起。
自然生物学院、化学院、数学院、建筑学院、经济学院五大学院则是格瑞普市议会出资筹建，为公立学院，每年学费统一为10金镑，价格要亲民得多。
如果学生就读五大公立学院，成绩优异者每年都有获得全额奖学金的机会，经费由市议会提供，以鼓励积极学习的学生。
马丁在自然生物学院读了三年，也拿了三年全额奖学金。
还是那句话，这里的学生根本没经历过考试战争，对考试这件事的认知还在低级阶段，击败大多人不难。
站在大学的铁栅门外，马丁心里有几分嗟叹。
三天前，他还高高兴兴要过来领薪水。
现在他已被解雇失业在家。
门口守卫倒是还认他，要马丁签了个来访单就放他们进去。
马丁带麦克一路走入教师所在的实验楼，这是一幢犹如小型城堡的老派建筑，外形方正简朴，灰褐色的墙壁结实耐用，防火又不怕飓风，是一名杰出建筑师的设计。
这里流传着一个著名传说，说每到半夜的时候，实验楼里就会出现一个无头骑士幽灵，它会骑上白马在走廊里徘徊。
后来校方出来澄清，说那不是一名骑士，而是一匹驮着沉重金属箱的白马，是某个教授最新的牲畜改良成果。
改良白马可以在走廊里飞速奔跑，转弯灵活，负重能力极强。
可惜它没多久就死了。
原因是由于变异导致内脏负荷过大，白马体内血管爆裂，不治而亡。
实验楼里有许多这样的故事。
它们大多都是昙花一现，就和绝大多数学者的研究一样，常常以失败告终。传说不断消失在时间消磨里，终究无法成为现实。
马丁一路上和麦克讲着学校里的各种轶事，走到罗伯特副教授所在的办公室外。
在走廊上，他看到一个不该出现的人。
左眼绑了眼罩的赫尔曼警探，与一名头戴铁盔帽、身着制服的年轻警察，两人正与一名讲师在低声交谈。
感受到被注视，赫尔曼也看了过来。
马丁对赫尔曼点头示意。
他对这位恪守职责的勇猛警探是有好感的。
对方也朝马丁微微颔首，接着又专注于询问调查工作。
“老师，我带着麦克来了。”马丁敲了敲门，招呼里面的老教授。
“进来。”
办公室不大，大多空间都被两侧的书柜和铁箱占据。
里面仅有两张办公桌，罗伯特·莱万坐在靠里面墙的那张前，他戴了一副宽边老花镜，正用钢笔在批改学生们的实验报告。
另一张靠外墙的办公桌属于罗伯特的助手，也是本学院的讲师弗莱曼。
弗莱曼半年前受人邀请参与一起实地考察，至今还没回来。
马丁目光扫过书柜上那一排排厚皮书。
这些书他翻过一部分，大多是严肃的学术著作，不少都用词艰涩，并不注重可读性。还有一部分是其他国家出版的书籍，马丁就更看不懂了。
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罗伯特对这些却来者不拒，一点不觉得枯燥，每天稍微有空就抱着大部头书在啃，颇为享受。
马丁遇到想要了解的领域或概念，许多时候会偷懒直接问老师，经过罗伯特复述，很多理论就会变得简洁易懂。
罗伯特手里的工作终于告一段落，放下笔看了过来。
“你就是麦克？眼睛怎么了？”
麦克下意识用手摸了摸左眼眶，那里被大强尼一伙造成的肿胀还没完全消除。
“老师，麦克是个很机灵的孩子。眼睛的伤，是一点小事故。”
马丁笑着介绍说：“他做事也很踏实，向来是认认真真完成工作。”
“很好。这一点很重要。”
老教授对麦克说：“你去餐厅熟悉一下环境，那边已经将你的名字填入了雇员名单，明天就可以来上班了。你眼睛真的没问题吗？”
“没问题的！谢谢您，教授。”
麦克鞠了一躬，又看了看马丁。
马丁点点头，少年这才朝外走去，临走时他关上了门。
“是个懂事的小家伙。”
罗伯特这才点点头。
“老师，我在外面看到了赫尔曼警探。警察来学校，学校出什么事了吗？”
马丁不由看向另一张没有人的办公桌：“还是弗莱曼老师……”
“和弗莱曼没有关系。”
罗伯特起身，从柜子里拎出两个玻璃杯：“茶还是咖啡？”
“咖啡。”
老教授用热水壶的热水泡了茶包，又给马丁倒了一杯黑咖啡：“他们是来调查南十字街站台那件恶性谋杀案，你也是现场目击者，应该比我更清楚。”
“现在警方找到线索，发现那个被击毙的杀人犯曾经来过我们学校，所以需要进一步追查。”
马丁默默喝着热咖啡。
巴克·卡特的事还没有结束。
这位曾是瘟疫女士圣徒的堕天使，发狂前来学校，学校里有什么东西让他感兴趣？
马丁顺势问：“老师，疫虫是什么东西？”
罗伯特皱起眉：“你知道疫虫？”
马丁解释：“那个杀人犯抓住我时说过疫虫什么的，他好像在到处找那个疫虫……”
这一套他和迪莉娅说过，前后并无破绽，加上巴克已死，再也没有其他人能推翻自己的证词。
“……所以我想，难道是巴克也怀疑过学校，觉得这里有疫虫？”
老教授用手指捏了捏眉心。
“学校里有疫虫？这不太可能。”
“圣灵范式体系中，疫虫是一种灵具的雏形，属于圣灵‘瘟疫女士’特有。”
“称呼为虫子，其实只是一种外在描述，未必就是虫形态。作为灵具雏形，疫虫具有一定的自我意志……灵具，你可以将其理解为某种概念物具现化之后的产物。”
“疫虫的重点是疫，它本身为各种病疫、传染疾病、恶性流行病概念意识的觉醒和异化，介于生命和非生命之间。”
“这部分是弗莱曼的研究方向，可惜他人现在不在。”
罗伯特感叹了一句，双掌互相摩挲了一下：“不同灵具有其特定趋向性，这也是其拥有一部分生命特征的体现。”
“就像是人饿了会吃饭，累了会睡觉，植物需要尽可能汲取养分和水，鱼到了某些季节就会群体迁徙……”
“疫虫的趋向，通常是病人或是医生。”
“它需要通过寄生的方式不断壮大自我概念，复制传播自身，从而完成更进一步的成熟蜕变。”
“学校里既没有病人，也没有医生……”
罗伯特突然想到了什么。
老教授喃喃：“倒是有用作实验的动物，难道疫虫藏在生病的动物身上？这的确是可能的。”
马丁获得了新情报。
病人，医生。
这两者是疫虫会寄生的对象。
缩小了范围，寻找起来就会容易不少。
老教授却因为学生的一席话，陷入了某种深度沉思。
马丁百无聊赖，目光聚焦于老师身上。
一看之下，马丁呼吸骤停。
老教授头顶浮现出一道血条，只是这血条太长，排成了上下两行。
血条上方还有几个字。
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综合评级：E。
罗伯特·莱万，是和半人马英灵森托尔一个层面的超凡者。
第15章黑二代
哈迪·安德森最近很不爽。
他从小到大心里一直有股不爽，这种不爽在最近达到了巅峰。
偏偏这件苦闷的事不想告诉外人。
他十六岁了，正常来说，得像所有道上男人一样，用酒精和拳头消解所有不爽和烦躁。
用拳头的时候，哈迪经常被人揍翻，让他更加恼怒和郁闷。
哈迪天生就不是一个身体强壮的人，他身材矮小，反应也不快，由此经常遭到其他人的嘲笑。
至于酗酒，这也是一件道上人必须学会的事。
可惜哈迪一杯就倒，再次沦为其他同龄人的笑柄。
不耐酒精的体质，让哈迪深深感觉到了这个世界的残忍。
所以他选择了最后的倔强，抽烟。
53号修正案对普通人约束很大，但对哈迪这样的家庭却毫无约束力，他家有一个雪茄柜，里面装着父亲古斯塔夫珍藏的各式雪茄。
他偷偷抽了一周后，忽然某天开始呼吸困难，意识模糊。
再次醒来后，哈迪已经在环海四国中北岛王国的摩根医学中心。
他在病床上休养了一阵子，确认基本无碍后，在古斯塔夫的陪同下回到了格瑞普市。
在他临走前，医生给出病历报告并叮嘱说，让他不能碰烟，因为他的肺上长有一个结节，吸烟和有害气体很容易引起休克，严重者甚至会造成人当场死亡。
此外他尿酸很高，因此也不能吃牛羊肉、蘑菇、海鲜等食物，不可饮酒，要多多运动，定期过来复查。
哈迪听得眼泪都要出来了。
他妈的！
不让抽烟喝酒就算了。
还不让吃肉和海鲜，这算什么男人！
我还能做点什么？
人生还有什么乐趣可言？
父亲古斯塔夫一再告诉他，让他平时专注于学业，他会帮他进入卡利基商学院——那是新地联邦共和国最好的商科大学，从那个地方出来后前途无量。
哈迪只觉得好笑。
自己一个黑帮二老板之子，进入大学也会被那些上等人嘲笑，根本不会将他看成一伙的朋友。
现在他就读的中学，也是格瑞普大学的中学部，里面读书的大多是贵族、议员、官员和大商人的子女，换而言之是一所精英学校，哈迪在里面就一直被孤立。
不少同龄人都戏谑问他，你毕业后是不是就要加入手指帮，当你父亲的帮手？
听到哈迪说要继续读大学，那些询问者基本都是哈哈大笑。
一群狗屎！
黑帮子女在上流学校里受到歧视，就是一件非常普遍的事。
前不久父亲古斯塔夫说，他给哈迪请了一个可靠老师，让他每天放学后去老师家里接受老师辅导，为期一个月，以帮助备考三个月后今年大学入学考试。
他向父亲的助手琼斯大哥打听。
琼斯说那是一个叫做马丁·威尔逊的年轻人，在格瑞普大学时成绩很好，毕业后在大学里当了一阵子的图书管理员。
哈迪觉得，这种履历估计就是找父亲拍马屁的家伙，自己有必要教训他一下，让这小子明白：安德森家族的人可不是好糊弄的。
……
地下室门口。
马丁打量着眼前人。
哈迪·安德森和他想象中截然不同。
他十六岁，一米六左右，比十二岁的麦克就高半个头，在十六岁就算成年的联邦男性中算是矮小的。
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哈迪体型瘦削，但眼睛很有力，脸上带着一种年轻人的固执。
年轻人盯着马丁，嘴角露出一丝不屑的笑容。
“你就是马丁·威尔逊？”
“是的。哈迪，希望这一个月，我们能相处愉快。”
“你有什么本事？我对没本事的人没兴趣，这也是安德森家族的传统。”
哈迪挑衅般说：“听说不久前，你才被格瑞普大学辞退，连图书管理员都当不下去，还有资格当我的老师？”
马丁也不气恼，只是问他：“你想进入大学吗？”
“如果你没兴趣，那么就可以回去了，因为我会的也仅仅是教人应对考试而已。其他不是我擅长的领域。”
“……”
哈迪本来想要说点有气势的话，但一时间竟然找不到有力的反驳。
“看来你是想读大学的，哈迪。”
马丁又说：“只是我有点好奇，以古斯塔夫先生的实力，将你送入大学应该不难才对。为什么还要这么辛苦地备考？”
“像是格瑞普大学的农学院和工学院，只要找一封议员的推荐信，再给一笔钱，你就能进去读书吧，这样对你来说很轻松才对。”
“你根本不懂！”
哈迪终于找到了对方的破绽，冷笑着说：“推荐信可不是那么好拿的，拿了这东西，要付出相应的代价。”
“我父亲希望我去卡利基商学院，要进入那里就必须通过相应考核。不到基准线是不行的。”
“当然那里也可以直接捐赠，不过要以十万计的金镑，我家可没那么阔绰。”
“不要以为我父亲是帮会首脑之一，好像就什么都能做到似的，帮会也有帮会的苦衷。很多事，不是一个人就能决定的。”
哈迪哼了一声，言语暗示，对马丁进行敲打。
马丁走到烧着的炉子旁：“只有咖啡了，可以吗？”
“我不挑。”
哈迪大喇喇坐在椅子上，翘起二郎腿，目光左右扫视，观察着这个寒酸的地下室。
“看起来，哈迪你对帮会颇有了解。”
马丁拧开罐子，舀了一勺咖啡粉，倒在卷好固定杯口的滤纸上，沸水缓缓淋下，一杯咖啡就被冲泡完成。
他将咖啡递给对方：“将来想要继承父业，继续在帮会工作吗？”
“没兴趣。”
哈迪最讨厌被人说子承父业，当即怒道：“不要以为我就会靠我父亲，我也不会靠组织。我就是我，我父亲是我父亲。”
马丁对他有了个基础认知。
“所以，哈迪你是讨厌帮会本身，还是讨厌被人说是仗着古斯塔夫先生名声的儿子？”
“和你无关。”
马丁给自己也倒了一杯咖啡：“你知道帮会是怎样的一种组织吗？”
“我肯定比你懂。”
哈迪并没深入谈及，而是喝了一口咖啡，微微皱眉：“这是什么低级咖啡，既不香也不够醇，没有奶和方糖吗？”
“抱歉，你也看到了，我这样的居住环境，这两个都是没有的。”
“图书管理员这么穷？”
“一年的薪水15金镑，除去房租和食物开销，剩余很少。”
马丁呡了一口咖啡，坐在年轻人对面，坦言自己的经济状况。
“那还不如我家女仆，一年也有25金镑。”
哈迪放下手里陶杯，看马丁的眼神带着几分怜悯：“听说你辅导我不要钱，说是一个月后我有成绩进展，再和我父亲商量酬劳？你这么自信？”
“不是自信，只是没有成果前，拿钱不合适。报价少了我吃亏，报价高了古斯塔夫先生又觉得不值。”
“所以只要有一个成绩上的结果，那么价格就有了一个标准。”
这番话让哈迪重新打量了一番马丁。
“你脑子很清醒，难怪我父亲会让我来。”
哈迪话头一转：“我遇到一个麻烦，但这个麻烦我没有告诉任何人。”
“如果你帮我解决这个麻烦……”
“女人的问题？”
哈迪脸色微变：“你查过我？”
马丁忍不住笑了：“男人在这个年纪时，脑子只想两个问题，一是理想，二是女人。理想比较遥远，一时间还没遇到挫折。”
“那么就只剩女人了。”
“看来，你遇到了女人的问题。”
哈迪有些吃惊地看着面前人。
这家伙有点东西。
哈迪沉默。
马丁也不说话，只是慢条斯理喝咖啡，静静等待着。
大概五分钟后。
哈迪嘴唇动了动：“她叫做卡萝尔，是皮尔庞特家族的……”
“卡萝尔把我灌醉后，和我发生了关系。”
“然后她将这件事在学校到处炫耀，说我还是一个处男，被她拿到了第一次！”
少年五指攥紧，拳头梆硬。
第16章少年哈迪的烦恼
哈迪受邀参加同学生日宴会，他精心准备了礼物，穿着撑头的正装去赴宴。
在上流社会，宴会是最重要的社交方式，各大家族每周都会举行宴会。
迷醉享乐背后，是不同家族和组织之间的互相交流和深度合作。
生日宴会上，一名叫卡萝尔的年轻女士对哈迪很有兴趣，拉住他聊个不停。
卡萝尔说自己从卡利基商学院毕业，今年二十四岁，她结过一次婚，但半年后就离了婚，如今单身。
结婚离婚在上层人士中很常见，既可能是个两人性格的不合，双方出现了利益分歧，也可能单纯是彼此家族之间的反目成仇。
更何况，皮尔庞特家族是一个影响力辐射联邦众多城市的名门望族，家族里有不少议员、官员和银行家。
著名的皮尔庞特银行，就是这一家族所控制的跨国银行巨头。
从不缺少围在皮尔庞特家族门口等机会的人。
在这样的庞然大物面前，手指帮就不够看了。
哈迪也不敢得罪对方，只能不断应酬，和她闲聊。
宴会进入跳舞阶段。
哈迪迷迷糊糊就没了意识。
再次醒来时，他发现自己躺在一张镶有金箔的华丽赭红大床上。
天鹅绒毛毯下面，哈迪浑身不着片寸，身体无比疲劳，仿佛有一天一夜没有睡觉，又像是一口气跑过了几十公里的长路。
身披丝绸睡衣的卡萝尔从窗台回过头来，手指捏着一支香烟。
“你醒啦？”
她吐出一缕白烟：“多睡一会儿吧，我让管家去学校给你请过假了。现在你多休息。”
女人眼神暧昧。
哈迪一言不发穿上衣服，闷头离开皮尔庞特家族的宅邸，回到了家。
结果他第二天，自己童贞被卡萝尔夺走的事就传遍了整个学校。
哈迪也被取了一个新外号，叫做「失贞小子」，这外号让他受到了新一轮的屈辱和嘲笑。
……
大体上，这是一个青春期男孩被大姐姐睡了的戏码。
马丁耐心听完了哈迪的控诉。
他首先表示：“你被骗了。”
“想想看，真正醉酒后是很难有生理反应的。而且一个口冒酒气、睡得死猪一样的男人，真的会让一位大家族的小姐饥不择食吗？”
哈迪愣了一下。
好一会儿，他才反应了过来：“你是说，卡萝尔说的是假的？”
“当然，至少那时候，她应该是没兴趣和你进行床上游戏的。”
“不过你赤裸的身体肯定是看过了。”
“所以，只是纯粹的玩笑。”
哈迪脸上青一阵白一阵，最后还是气不过：“这个该死的女人……竟然这么侮辱我！”
马丁给他倒了一杯凉水：“稍安勿躁，这其实不是什么大不了的事。主要还看你怎么想。”
“什么意思？”
“既然大家都认为卡萝尔和你发生了关系，那么可以说是卡萝尔夺走了你的第一次，也可以说你魅力超凡，哪怕曾为人妻的卡萝尔也无法抗拒，不是吗？”
“……”
马丁慢慢开导这个还在敏感年纪的青年：“大家取笑你，你觉得难受和屈辱，本质上并不是卡萝尔对外的宣扬，而是另一件事。”
“你是黑帮二老板的儿子，这才是根源。”
哈迪慢慢回过神，更是一脸吃惊：“你怎么知道的？”
“有人的地方就有群体，太正常不过。”
马丁随口说。
学校里依旧是一个小社会，并不是纯洁无垢的理想乡。
在更广阔的格瑞普市环境中，哈迪自然算是中上层的少爷，衣食无忧，背靠帮会。父亲是本地强力人物，是被众多平民羡慕的对象，多的是人巴结。
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可身处精英阶层所在的格瑞普大学，哈迪又属于下层了。
黑帮毕竟是上不了台面的组织，哪怕各城市的帮会借着53号修正案不断扩张，他们在贵族、议员、官员和财阀眼里依旧不过是一群会咬人的狗。
“你在学校的问题，短时间并没有办法解决。”
“因为背后根源是阶层差异，或者说阶层鄙视链。”
马丁认真地说：“但有一位智者说过，发展是解决一切问题的基础和关键。”
“如果古斯塔夫先生能将手指帮经营得不断壮大，甚至能与灰岩公司、皮尔庞特银行、安德鲁钢铁公司、洛克运输公司、罗斯基金会这样规模的巨无霸相抗衡。那么你走到什么地方，所有人都会对你彬彬有礼。”
“那怎么可能……不可能的事。”
哈迪摇头连连。
他此时对马丁的态度缓和了不少，语气也不再像之前硬挺。
“还有一个办法，那就是你自己做出改变，展现价值。”
“最简单的就是考试成绩，成绩能保持优异，那么你过去是怎样都无所谓。”
“只要能毕业，你就会进入全世界各大巨无霸招揽人才的名单里。”
“这样一来，哈迪，你就能支撑你们家族继续兴盛几十年。不论手指帮未来还在不在。”
“古斯塔夫先生希望你能进入一所名校读书，必然也有这样的期望。”
马丁虽然和古斯塔夫只有一面之缘，但他在地球所接受的信息量远超这个世界普通人的一生。
黑帮大佬要更进一步，那就必须设法洗白。比较可行的办法是将自己子女率先从组织中摘出来，借着帮会的这第一桶金，过上中上层的生活。
哈迪这次没有反驳，他双手端着咖啡，慢慢喝着，似乎在思考。
他反应比普通人慢，每次都得想一会儿才说话。
仿佛终于想好，哈迪开口：“你问我‘帮会是怎样的一种组织’，现在我回答你的问题。”
“帮会是一种秘密组织，本身最早是一种互助团体，源自于最早的同乡和同业成员。”
“不过经过不断发展，现在已经变成一种半公开性团体，经营多样化，是一种比公司管理更加松散，更重视成员忠诚的组织。”
“我所知道的是这样的。”
马丁有一点意外。
古斯塔夫谈吐得体谦逊，虎父无犬子也很正常。
他只是没想到哈迪年纪不大，对帮会已经有这样的宏观客观认识。
“说得很好，哈迪。”
“既然你知道帮会是一种特殊组织，那么也应该知道，迄今为止，能存在百年的帮会少之又少。大多帮会都是昙花一现，哪怕曾经辉煌一时。”
马丁继续说：“手指帮看起来正在飞速成长，但背后同样会侵占其他团体的利益，概而言之，手指帮也在不断树敌。”
“超凡力量的存在更是一个不稳定因素，超凡者出手的话，帮会将会遭到毁灭性打击。”
“哈迪，去考宝石城大学吧，只要能进去，那里会提供给你想要的尊重、认可和保护。”
哈迪这回回应很快，脸色微变：“可宝石城大学是联邦最好的大学……我不算聪明，脑子反应也慢，不可能的。”
“所以需要我来辅导你。”
“专业的人做专业的事，古斯塔夫先生在帮会问题上肯定是资深人士，在考试上，我也有着同样的自信。”
“我可以负责地说，我认为你可以，你有足够的动力和潜力。”
“就将目标定在宝石城大学。”
“既然要做，就要以最高标准来要求自己，不然那就是浪费时间。”
“当然，真正的备考之路痛苦又艰辛，很多时候让人崩溃沮丧，你会很多次想要放弃。”
“但我不会让你放弃。我们只有一条路，那就是胜利！
“来吧，哈迪，相信我，按我的方法来。”
马丁注视着对方眼睛，无比坚定地说：“我来帮你考入宝石城大学。”
哈迪恍惚了几秒钟，接着站了起来，愤怒地回瞪马丁。
“说得再好听都是不可能的！那是宝石城大学！你少说大话了！”
他斗气似的跑了出去。
几分钟后。
大门又被人从外面猛地推开。
“你真的知道怎么考宝石城大学？”哈迪气喘吁吁地说，鼻翼不停变化。
青年双眼死死盯着马丁，仿佛要确定他是不是在说谎。
“当然。”
马丁点点头：“我说过，你有足够的动力和潜力。”
哈迪咬牙说：“我就先听你的，你要我做什么，我就做什么！”
“那我们先试行一个月。”
马丁从皮箱里翻出一沓纸张，往桌上啪地一放：“准确说，从第一套题开始。”
第17章崩溃
人心不齐，队伍不好带。
古斯塔夫揉了揉眉心。
随着手指帮不断壮大，帮会成员数量也飞速增长，有被兼并的其他帮会成员，也有投机的地痞流氓，还有通过各种关系混进来的，组织人员前所未有的混杂。
借组织之名在外面搞乱子的人越来越多，可用的人却越来越少。
作为具体管事的二老板，古斯塔夫每天都有忙不完的工作，擦不完的屁股，协调、交涉、宴会更是排满了日程表。
大老板奥斯本却满不在乎，他认为这些都是小事，只要手指帮依旧被上面支持，那就毫无问题。
古斯塔夫感觉到深深的疲惫。
或许应该认真考虑一下退休了。
可一想到哈迪还没上大学，仍旧需要助力和庇护，古斯塔夫又打消了这个念头：为了家族的未来，自己还得撑住。
琼斯敲了敲门，从外面进来：“先生，哈迪少爷的事查清楚了。”
“说。”
“背后倒是没有什么策划者，只是皮尔庞特家族的卡萝尔小姐个人所为。”
“我买通了卡萝尔的一个贴身女仆，她说，卡萝尔就是听说哈迪少爷不胜酒力，故意给他杯子里换了酒，看看他到底是不是真的不能喝酒。”
“结果少爷一喝就醉，卡萝尔就当着所有人面将他带回皮尔庞特宅邸……”
“基本算一个无伤大雅的玩笑。”
“就是这件事在中学部里流传，让哈迪少爷有点难堪。”
古斯塔夫从酒柜里取出一瓶水晶瓶盛装的酒，倒了三分之一杯递给琼斯：“辛苦你了。”
“都是我该做的。”琼斯小心接过酒杯。
“只要没有受伤就不是什么大事，哈迪也得学会自己处理问题。”
古斯塔夫给自己也倒了三分之一杯，和琼斯碰了下杯。
“最近哈迪去了马丁那里，情况如何？”
“我正要和先生您汇报这件事。”
琼斯露出笑容说：“自从去了马丁先生的地下室，哈迪少爷最近像是变了一个人一样，每天回来都一副精疲力尽的样子。少爷兜里随时揣着一个小记事本，没事就拿出来背新地语单词。”
“少爷好像憋了一股气，要证明自己。”
“这简直是未有过的事，马丁先生真厉害。”
“先生您看人真准。”
古斯塔夫放下酒杯，有些怀疑是听错：“真的？”
“千真万确。”
琼斯投给老大一个确凿的眼神。
作为古斯塔夫的跟班和助手，他与安德森家族早就是绑在一起的利益共同体，看到安德森家族下一代有斗志和意志，琼斯也颇为欣慰。
“马丁·威尔逊……”
古斯塔夫口中喃喃：“真是个神奇的男人，能这么快就折服哈迪……难怪强尼栽在他手里。”
他眼神一变，看向自己副手：“你去盯一下，看看还有没有人在打马丁的主意。强尼死了，之前的事未必没有后续。”
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“这次，我要知道背后的原因。”
“是，先生。”
……
马丁将一叠打印好的试卷放在桌上：“这是宝石城大学近五年的入学试卷，以及南方军官学校近三年的独立试卷，为搞到这些东西我花了不少功夫。”
哈迪握钢笔的手指抖了一下：“马丁，这是不是太多了一点？”
“多？这点就叫多？”
马丁嗤笑一声：“做这么点试卷就想考宝石城大学？”
“那是联邦最杰出的年轻精英聚集地，可不是混子学校。”
“每年有资格参加宝石城大学考试的有上万人，但录取人数只有一百人不到，录取比例长期低于百分之一。”
“你只要从中学部顺利毕业就有资格参考，第一个条件基本满足。”
“而你要面对的对手至少是你现在的程度，还有更多比你强的竞争者也在同步备考。”
“要想越过其他100多人，就得按照我的办法来。”
哈迪眼里闪过一丝挣扎，声音有些发虚：“最近几天，我做梦都在做题……马丁，这太可怕了，我从来没有这样过。”
“每天回去就想睡觉，既不想吃东西，也不想听音乐，永远睡不够，只想休息。”
“这样下去，我会死的……”
“只要学不死，就往死里学。”
马丁打断他的话，淡淡地说：“你的目标是宝石城大学。”
“放心，你年轻，扛得住。人的适应力是很强的。”
哈迪嘴唇都在哆嗦。
他心里已经在破口大骂。
马丁你不是人！
你这是要把我活活逼疯！
简直地狱一样的学习模式，让哈迪做题做得缺氧……
哈迪每次来到白桦木公寓的地下室门口，心里都会涌起一股恐惧，手指会发颤，双腿下意识想要逃离。
他得费很大劲儿鼓励自己，稳住心态，才能推门走进来。
现在看到马丁从皮箱里掏试卷，他就头皮发麻。
“现在我告诉你，为什么需要做其他学校的试卷。”
马丁一脸严肃，对有些崩溃的学生说：“首先，宝石城大学和南方军官学校都在联邦首都的宝石城，两者同为联邦国会直管的公立大学，也是为联邦提供优秀人才的基地。”
“宝石城大学最炙手可热的是数学、经济学、法律、政治这四所学院。”
“南方军官学校则是培养联邦高级军官的摇篮，以军事工程学、武器设计、航海、船舶制造为主。”
“看起来两者侧重点不同，但实际上，两所学校联系非常紧密。”
“两所大学的教授、讲师经常彼此交流学习，互相在对方学校任职任教，这是由来已久的传统。”
“再者是，两所大学里教学方式和对学生的考核模式，也基本一致，都伴随着大量的考试、阅读和论文要求。”
“我专门请教过格瑞普大学罗伯特·莱万副教授为首的一干教授和老师，他们的说法，都证明了上面几点。”
“最近几年私立学院规模越来越大，宝石城大学和南方军官学校已经数次向国会提出，想要合并为一体，成为一个远超联邦其他高校的标杆。彼此互补，以更好地为联邦培养各领域的领袖人物。”
……
“经过我反复调研，发现两家的入学考试试卷具有高度的重合性。所以要考宝石城大学，南方军官学校的入学试卷也有很高的参考价值。”
马丁一手抓起一份试卷。
“联邦高校入学考试的三大科目，数学，批判阅读，写作。”
“不同学校有不同的考试方式，但分数占比是同样的，数学800分，批判阅读400分，写作400分。”
“数学占据了最重的分数。”
“而数学考核基本是以实际案例作为解题范本，思路和程序同样重要。这就需要大量做题，以保持头脑反应迅速，让解题变成一种肌肉记忆和条件反射。”
“写作和阅读则是需要大量阅读，以报纸上的批判文章为主来仿写。”
“根据每年录取名单公式汇总，只要能考到1280分，就稳定进入宝石城大学，历届都是这样。”
马丁有条不紊地讲述自己总结的经验。
哈迪则是听得有点懵：“你对这方面这么有研究……难道以前你也想考宝石城大学？”
“想归想，可惜没有推荐信，也没有在知名中学部上过学，所以没有最重要的‘考试资格’。”马丁自嘲。
他做过大量调研，从小时就到处收集情报，将各种报纸上的信息汇总梳理。
后来马丁意识到实在没办法进入宝石城大学，就选择了第二顺位的本地学校，格瑞普大学。
大学念书期间，马丁继续整合相关考试情报，就是琢磨着有朝一日搞个小型辅导班，这一行在新地联邦共和国里还属于蓝海，大有可为。
他穿越到这个世界，真正最具有碾压性的能力就是考试。
不论是对考试的认知，还是对考试方法论的掌握，都不是这里学生和老师可以相提并论的。
其他或许不行，但马丁自问在考试领域，自己在这里就是顶尖水准。
“所以，这就是你要达到的目标，数学640分，写作320分，批判阅读320分。”
“稳定处于这个分数线上，就能进宝石城大学。”
“这个分数听起来高，但其实大多题都很容易。”
“胜利就在前方，刷题吧！动笔！”
哈迪人麻了。
1280分。
他觉得还不如给自己一把刀，让他去街头和混混对砍，这样获胜的机会都要大一点。
……
“好好做题。两个半小时后，我回来改卷讲解。”
马丁关上门，离开地下室。
教导哈迪是一方面，他还有更重要事做。
去查巴克的疫虫。
第18章差异
格瑞普市有两所正式医院：一是位于南区的南方纪念医院，二是西区的摩根医学中心格瑞普分院。
纪念医院是市公立医院，价格相对较低，平民阶层都到那去诊治疾病。
相比来路不明的私人诊所，纪念医院要可靠很多。
西区的摩根分院则是昂贵的私立专科医院，专门为上流社会与部分中产阶级服务。
摩根分院环境舒适，药物齐备，医生也是从环海四国的摩根医学中心本部抽调而来，医疗能力毋庸置疑。
就是有一个小小缺点，非常贵。
马丁先去了地处广场的纪念医院。
哪怕是傍晚，医院门口依旧人流如织，形形色色的工人和农夫到此来看病，他们忐忑不安地进去，又忧心忡忡地出来。
想认识到健康的重要，到医院里待一天就行。
纪念医院的墙上挂满了昏暗的煤油灯，两幢老式的四层楼房并排耸立，看诊人从楼下排队一直延伸到了大门外街道上。
马丁以探望病人为由进入医院大楼，门口护士也没拦他，她们实在太忙，光是做入院登记都得写字快一点。
医院楼里。
每一层病房外都摆满了病床，上面躺了各式各样的病人，大多数人眼神麻木。只有一小部分病人有孩子或伴侣陪同，他们表现得要稍微坚强一点，脸上还能看到笑容。
不时能听到护士怒训违反规定的病人，偶尔出现穿白大褂的医生更是行色匆匆，看起来格外疲惫恍惚。
在这里，不止病人是病人，医生与护士们也显得十分病态。
走了一圈后，马丁都没有找到超凡力量波动。
于是他离开纪念医院，朝西区走去。
他才走到西区和南区交汇处，报童们立即跑过来拉生意。
“卖报纸，卖报纸，先生您要报纸吗？”
“先生买我的，最新的《纽伦日报》《宝石时报》《每日街报》都有，买一份吧。”
“我这里还有《莫雷报》，先生您一定会喜欢的，上面有非常精彩的配图。”
鞋童也提着板凳和刷具过来揽生意。
“擦皮鞋，擦皮鞋，先生，擦皮鞋吗？只要一枚便士，就能让鞋子像镜子一样亮。”
“先生买花吗？今天才摘的玫瑰和百合花，任何女士都会喜欢的，您买一支吧，求求您买一支吧。”
卖花小姑娘也不遑多让。
从南区到西区的人不多，尤其是如今夜晚，这群还在卖力兜售东西的孩子们将马丁团团围住。
倒不是他看起来是个有钱人，光是马丁身上的单薄大衣和旧皮靴，就不像是出自殷实家庭。
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只是有人从南区来到西区，多半是拜访办事。
拿上一份报纸，锃亮的皮鞋，都是西区男士的标配。
再带上一朵鲜花，更是拜见女士的常见礼节。
马丁抬手明确示意不卖，孩子们这才失望地散开。
他正要往前走，一辆迎面而来的红色蒸汽车停在了身旁。
窗户被摇下，里面有人招呼。
“马丁，过来一下。”
马丁凑过去一看。
车后座上坐着迪莉娅。
她今天一身淡蓝色晚礼服，盘起了头发，戴上珍珠耳环，脖子上系了一条细项链，v字领口露出一道深深的Y字线条，马丁礼貌性多看了两眼。
“别看了，上车，和你说几句话。”
马丁从另一侧拉开车门，收拢大衣衣角坐了进去。
车内顶部镶嵌了三枚水晶灯，照得迪莉娅更是皮肤发亮，带着一股淡淡的白兰花花香。
与警局所见的那次不同，今天迪莉娅看起来优雅雍容，经过了精心打扮，显然是要去赶赴某种正式场合。
由于她左眼下的泪痣，以及迪莉娅与生俱来的柔和面孔，总让马丁觉得这个女人有几分楚楚可怜。
“你要去哪儿？我送你过去。”
迪莉娅说着。
马丁也不推脱：“摩根分院。”
“去摩根分院。”
她对司机下令，转头说：“生病了？”
“不是，我去看看医院里有没有适合我的工作。”
“是这样啊。”
迪莉娅眨了眨眼：“上次你让那个孩子麦克过来，说关于疫虫的事。我警告过手指帮，但某些人似乎还是骚扰过你，实在让人遗憾。”
“不过他们二老板古斯塔夫已经给我承诺过，他会保证你的安全，绝不会让你再受到骚扰。”
原来是这事。
马丁也顺着她说：“感谢您的帮助，我只希望和麦克能回到正常生活。”
对方点点头，又投来试探的目光：“当时，巴克·卡特除了说疫虫外，还有没有什么特别的……举动？”
“举动？”
马丁想了想：“他就是一把扼住我的喉咙，一点一点用力……当时我大脑一片空白，什么也没注意到。”
他早就梳理清楚了。
当时巴克·卡特盯上自己，是因为铜球反应剧烈，他洞察到自己和瘟疫女士有关联。
所以巴克才说自己是「幸运小子」。
“嗯。”
迪莉娅抿嘴一笑，鲜红的嘴唇更加明媚：“听古斯塔夫说，你成了他孩子的私人教师？”
“是辅导教师，帮助古斯塔夫先生的儿子哈迪复习备考，先试着辅导一个月看看效果。”
“这倒是个不错的工作。”
闲谈之际，蒸汽车缓缓停下。
马丁对迪莉娅致谢道别。
迪莉娅也颔首示意，随即蒸汽车朝来时的方向驶去。
摩根分院更像是一座庄园，门口有医院雇佣的警卫站岗，戒备森严，外人无法进入。
透过墙上镂空处，马丁一眼就能看到里面平整的草地和修剪过的花圃，石板路两侧的木桩上固定了一盏盏马蹄灯，夜里也并不幽暗，医院的几幢漂亮的公寓式大楼就坐落在这样的环境中。
有几个病人拎着狗绳在遛狗，他们彼此攀谈，笑声不断，病服外穿着体面的毛呢大衣和兽毛睡衣，看起来轻松写意。
他们每个人身后都跟着一名护士小姐，护士都很年轻，温柔又耐心，配合他们笑和取乐，看起来更像是他们的贴身女仆。
想到半个小时前看到的纪念医院，马丁摇摇头。
不同阶层的生活差距实在太大。
同一座城市里，有的人操控金钱，享受生活，有的人却被金钱支配，生存艰难。
由于实在进不去大门，马丁只得绕着摩根分院外墙走了一圈。
没有任何发现。
他忽然想起，自己知道的事迪莉娅她们肯定也知道。
两家医院，探险家协会和警方必定早就反复调查过了。城内那些小诊所，她们一个个查过去也不会多费劲。
看迪莉娅的态度，疫虫还是没有找到。
还有哪里是可能被超凡者和警方忽略遗漏的？
马丁霍然想到，还真有这样一个地方。
……
格瑞普市的济贫院设在南区外围，距离布篷区仅有一条街道之隔。
但即使是布篷区的贫困者，也厌恶和憎恨济贫院，哪怕失去安全保障，在肮脏的环境里饱一顿饿一顿，他们也不愿意进入那个地方。
济贫院外围起白色高墙，墙顶部插入玻璃碎片和锈铁片，避免有人从翻墙进去或者是出来。
隔着白墙，马丁能看到一排并在一起的四层楼建筑，它们在墙内组成一个合围的空间，就像是某种迷宫。
围起来的地方是墓地，济贫院死去的人就被埋在那。
取名叫济贫院，其实是联邦的一种济贫制度，用来削减救济开支，威慑乞丐和流浪汉。
济贫院并没有向老人、病人和穷人提供庇护所，也没有在高失业率时期向失业者提供衣食以换取他们的劳动。
进入济贫院，唯一的选择就是辛苦工作，被迫劳作，只有在济贫院里过全日制生活，变成济贫院的劳动力，才能换取一份微薄的给养。
大凡有办法，没有人会愿意被收进济贫院里，沦落到那里的人不是最软弱、最无助的，就是最冷酷、最无耻的。
遗憾的是，这两个群体常常被关在同一个监房里。
因而济贫院被人们认为是另一种形式的监狱，入狱的罪名便是贫穷。
马丁在这白色高墙外驻足。
他从小到大，就没有见到有人从里面出来过，一次也没有。
也没有听到什么人的声音，不论笑声还是哭声，甚至是咒骂，一概没有。
里面只有定时响起的洪亮钟声，让外面人知道里头还有人活着，耳朵还能听到声响。
《格瑞普城市报》上报道说，济贫院常年救助着超过2000名的贫困者，他们在里面却像是死了一样沉寂。
马丁走到门口，对守卫说：“我有个朋友叫博努奇，他失踪了，可能在里面。我想进去找一找。”
守卫面无表情地说：“没有济贫委员会的通行证，一概不能进入。”
马丁有些一筹莫展。
正进退两难字迹，侧门忽然被人打开，两个男人从里头走出来。
“马丁？”
两人中站在前面那一位招呼。
马丁一眼认出对方：“古斯塔夫先生，晚上好。”
是古斯塔夫和琼斯。
听完马丁的理由，古斯塔夫很自然地说：“琼斯，去车上等我，我带马丁先生找一下人。”
“是，先生。”
古斯塔夫伸手示意：“随我来。”
马丁跟在他背后。
古斯塔夫的血条倒是正常，头顶上挂着LV1的评级，货真价实的普通人。
马丁心里稍微松了口气。
之前老师罗伯特的两排血条，都让自己有点怀疑超凡者的含金量和稀有性……
身后，守卫默默关上了门。
第19章疫虫
“济贫院内的同名者很多，加上很多人喜欢用假名，所以哪怕整理出名单，也很难对得上号。”
古斯塔夫边走边说着：“马丁你的朋友，也是格瑞普大学的吗？”
“是的。博努奇是我的同学，他是一个很有才华的人。”
马丁早有整套说辞准备。
博努奇的父亲是铁匠，因得罪了神眷贵族，导致被挤垮了铁匠铺，人也很适时地摔死在山里。
从此博努奇变成孤身一人。
以优异成绩考入格瑞普大学的自然生物学院后，博努奇一直在做超凡生物方面的研究，与弗莱曼讲师走得很近。
由于马丁是课代表，理解能力强，博努奇也经常与马丁探讨各种生物的形态和习性。
博努奇眼里只有知识和真理，他把所有的时间都用在了钻研上面，从不参加各种社交，也没有什么朋友。
毕业时，博努奇告诉马丁，他要出海去北方进一步研究天国。
他的目的地是法洛士共和国联盟。
那是一个与新地联邦共和国意识形态截然不同的庞大国家，雄踞北方，简称法盟。
相比联邦，法盟具有两个鲜明特征。
一是法盟境内神眷没有特权，由与探险家类似的“真理骑士团”约束超凡力量。
二是法盟支持全世界人民反抗贵族、官僚、商人的控制，帮助他们挣脱被胁迫和奴役的枷锁。
联邦有一句传统谚语——
「比起仰望头顶月光，我们要先捡起地上的硬币。」
法盟则是被另一种理想主义精神照耀——
「我们走后，每个国家都会给所有人修学校和医院，约束神眷和天使，不是因为他们良心发现，也不是因为他们变成了好人，而是因为我们来过。」
哔嘀阁
博努奇离开联邦，奔赴理想之地，失去音讯。
马丁估摸着，博努奇或许是死在了途中，也可能是在为了理想全身心投入，绝不可能回来。
“一个两年未见的同学……那可不好找。”
古斯塔夫点到即止，也没多问。
“我也只是尽力尝试一下。”
马丁嘴上说道。
他观察着济贫院里的状况。
墙上挂了煤油灯，倒也看得清楚大概。地面和墙壁都很干净，甚至过于干净，就是看不到一个人。
里面还有一层守卫，他们见到古斯塔夫，很熟练地推开了门，露出大楼第一层的大厅。
大厅里有两排皮扣沙发，上面坐着几个身穿白色马甲的男女。
他们互相低声在说什么。
古斯塔夫和他们互相点头示意，然后带着马丁走上楼梯。
他低声说：“那几个是济贫委员会的委员，他们会定期查看济贫院的状况，将这里的情报对市议会公开。”
马丁也压低了嗓音：“古斯塔夫先生您也是委员吗？”
“不，我不是。”
古斯塔夫摇头：“委员到济贫院来，按照规矩，必须穿着统一制服，也就是那件白色马甲。”
“没有委员会的通行证，外人想进来是非常困难的。”
“至于我，只是替委员会暂时管理济贫院。”
马丁默然。
手指帮背后果然是有上层势力的支持。
古斯塔夫额外帮自己开后门，提醒济贫院的背后构成，最大原因无疑是因为哈迪。
走上二楼后，古斯塔夫询问前台守卫：“找一个人，叫博努奇，本地口音，认识字，读过书，身材瘦，大概一米七……”
马丁嗅到一股浓烈的尿骚臭气。
二层的走廊两侧都是一间间封闭的大房间，大多房门紧闭，唯有靠近楼梯的第二个房间门隙开了一条缝。
缝隙里露出一只睁大的眼睛。
外面一只手将房门猛地拉上。
路过的巡逻守卫哼了一声，用警棍在门上敲了敲，以示警告。
里面鸦雀无声。
与此同时，马丁左手手掌忽然发热，他感觉到一股莫名吸引力，就像是激素分泌物般的东西，让自己身体里产生了一股湍流。
不止是超凡力量波动。
还有疫虫。
疫虫就在济贫院！
他走了两步，发现不论前后左右，灵具也没有进一步变化。
不是横向，难道是……纵向？
楼上？
身后传来古斯塔夫的声音：“马丁，找到了两个疑似的，你来看看。”
“好的。”
守卫带了两个人从楼上下来。
两个都是年轻的消瘦男人，他们皮肤惨白，嘴唇起皮，双眼瞳孔失焦，脸部表情呆滞，看起来很不正常。
“749。”
守卫喊了一声。
其中一个男人仿佛回过神来，有些慌张地说：“749到。”
马丁上下看了看：“不是他。”
守卫又喊：“2104。”
另一人也如大梦初醒，喉咙耸动：“2104到，到。”
马丁很快又摇头：“也不是他。”
古斯塔夫摆摆手。
守卫喊：“回去”
这两人身体一僵，又变回了之前恍惚的模样，如行尸走肉一样跟着守卫身后朝楼上走去。
“很遗憾，看来博努奇不在这里。”
古斯塔夫说：“马丁，我送你出去。”
“好的，感谢您的帮忙，古斯塔夫先生。”
马丁致谢。
两人沿原路返回，走出了济贫院的大门。
“马丁，济贫院这种地方不适合你，附近治安也不好，还是不要来这里了。”
古斯塔夫仿佛话里有话。
马丁也很知趣地回应：“明白。”
“还有哈迪的事，劳你继续费心了。”
古斯塔夫露出一丝笑容：“没想到这孩子真的能这么认真读书，换在以前，我是根本不敢想的。”
“哈迪自尊心很强，自律能力也很不错，我只是帮他稍微调整一下方向和方法。”
马丁恢复了老师的姿态：“不过一切还是要以一个月后的成绩为主，到时候中学部会有一次考试，哈迪有没有进步，到时候就知道了。”
“辛苦了。我顺路，送你回南十字街。”
两人坐上蒸汽车，琼斯发动了车子，缓缓离开济贫院所在的街区。
窗外街景不断后退。
古斯塔夫慢慢收起笑容，重新变得严肃：“还有一件事。最近我发现，组织里有人在盯着你，我怀疑和强尼有关。”
“你最近最好不要出门。”
马丁听得有点头疼。
木雕的吸引力还是大，毕竟是开启一个小空间的钥匙。
背后人肯定不想这么轻易放弃。
自己还想着去挖出济贫院的疫虫，这下就不好行动了。
马丁犹豫了一下：“古斯塔夫先生，是谁盯着我不放，能告诉我吗？”
对方沉默了一会儿。
古斯塔夫要下窗户，让冷风进来。
他从兜里翻出银烟盒，用火柴点上一支雪茄，吸了一口，缓缓吐出。
烟雾遮蔽了他的面孔。
“组织的日常管理由我负责，但不是所有人都需要对我汇报。你明白我的意思吗？”
“明白了。”
马丁心里有数。
古斯塔夫暗示堪称直白。
可以直接越过他这个二老板的人物，有一个。
手指帮大老板，奥斯本·罗森菲尔德。
第20章沙傀
每天早晨四点，麦克就提着马丁给他买的旧挎包去工作，安迪在下午四点放学后过来接受辅导和做题，一般最迟八点就会离开，而麦克会在晚上九点返回。
麦克偶尔会带回厨房里即将过期的面包条和果汁，每次满载而归，他都格外高兴。
马丁看得出，麦克对工作不算讨厌。
在地下室里，白天时间就只有马丁一人在，和以前没什么不同。
从济贫院回来后，马丁足不出门，在地下室呆了半个月。
家里还有一袋土豆和卷心菜，每天他饿了就煮土豆，淋上一点板油和盐，就着卷心菜汤吃。
确定被手指帮大老板奥斯本盯上，他深知一昧躲避也不是个办法，奥斯本只要没将木雕搞到手，是绝不会罢休的。
而马丁并不准备弃车保帅，放弃木雕，这可是一件价值不菲的超凡物品。
况且就算他双手呈上，奥斯本就一定会放过他吗？
妥协被动只能换来被揉捏和失去自主权。
必须出动出击。
马丁开始了自己的计划。
……
晦暗颓败的沙漠世界里，沙丘犹如一个个巨大背脊，缓慢地移动着，彼此交错融合，又互相分离穿过。
马丁站在飘荡的灰烬中。
他没有直接靠近白色高塔，而是绕到了高塔东侧的远端。这里依旧是黄沙遍地，除去石头和枯草，别无他物。
这里距离半人马英灵有两公里左右，对方还不会产生攻击反应，它蜷缩身体，隐匿沉睡在沙子中。
马丁的注意力不在高塔。
而是不远处，一个沙子凝聚的人形物。
它身高一米六左右，拥有类人的头颅、四肢和躯干，只是面部没有五官，只有两个凹陷发黑的洞，显得死气沉沉。
血条上方有特蕾莎给出的标记。
LV5：沙傀
综合评级：G
这是马丁在沙漠中的新发现。
白色高塔稍微远一点的周围地带，会出现这样的沙傀，它们以一种浑浑噩噩的姿态漫步，就像是这个沙砾世界的还魂尸。
沙傀从LV5到LV15之间不等。
等级较低的沙傀身上会簌簌掉落沙子，它们行走时身体会不断沙化崩解，随着时间流逝整个身体越来越消纤细，最后彻底回归沙丘。
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高等级沙傀是另一种状态。
尤其是LV10以上的这一群体，它们的综合评级是F，行走在沙丘上显得游刃自如。
高等沙傀的双脚与沙子连为一体，它们与沙子之间不断进行着某种交换，仿佛和沙丘下的磅礴力量达成了微妙平衡。它们身上的沙砾不断滑落，但又不断通过双腿朝身体上涌补给。
马丁瞄准的猎物是低等沙傀。
他远远跟在前方沙傀身后，等待机会。
这头LV5的沙傀茫然不知，只是迈开沉重步伐，摇摇晃晃往前走着，每走一步，身上就抖落一些黄沙，身体也越来越细。
虚弱的沙傀此时肩膀、腰腹都有些塌陷，这是它即将回归沙丘的前兆。
移动也变得更加迟缓。
马丁没有着急，继续尾随其后。
时间一分一秒流逝。
一个小时之后。
沙傀身体已经支撑不住，左臂脱落化为沙砾，它左右腿越走越短，身体进一步失衡，后面几乎是在沙丘上挪动，依靠独臂爬行。
马丁终于抬起左手食指，瞄准沙傀头部。
天车之力运转。
嘭！嘭！嘭！
连续三枪。
空气子弹击穿了沙傀的头颅、脖颈和后背。
沙傀身体顷刻崩碎，化为一团失去支撑物的黄沙。
马丁几步跑到黄沙堆前，双手扒开沙堆，从里面抓出一个在不断挣扎的东西，将本想钻入沙子下的活物扯出来。
那是一个形如人类心脏的小小沙团，这沙团上长出了一根根淡黄触须，它正在疯狂挣扎，就像是心脏演化成了独立活体。
被马丁牢牢攥住、脱离了沙子后，沙傀心脏很快就没了力气，渐渐触须也缩回了心脏里头。
不一会儿，它就凝固紧实，变成一块淡黄硬块，就像某种远古化石。
马丁擦了擦额头的汗，露出笑容。
只要抓住这东西，让它不能与这一片沙漠进行直接接触，它就会迅速陷入沉睡，不再制造下一具沙傀。
虽然他还不清楚这沙傀心脏有什么用，但这无疑是好东西。
哪怕凝固为石头，沙傀心脏上还是蒙着一层白雾。
这是超凡物品。
马丁将这沙傀心脏放进腰间的袋子里，左手一划，消失在了沙漠世界里。
……
回到地下室，马丁将收集到的所有心脏化石都放在桌上。
最开头的几天，他在小心试探沙傀，空手而回是意料之中。后来摸清楚沙傀习性，找到有效捕猎办法后，马丁每天都有收获。
总计十二枚沙傀心脏，静静躺在木桌上。
马丁已经是一名合格的沙傀猎人。
算着日期，今天就是特蕾莎沉睡三十天后的苏醒日。
马丁翻出最新的《纽伦日报》和《宝石时报》。
他一边看报，一边等待。
到了下午两点钟左右。
一个期待已久的声音从脑里传来。
「尊敬的指挥官，黎明泰坦充能完毕，工作模式已恢复，黎明泰坦·特蕾莎继续为您服务。」
马丁丢下报纸，抓起一个沙傀心脏：“特蕾莎，这个是什么？有什么用？”
「扫描中，请指挥官稍等……」
片刻后。
「沙傀之脑。」
特蕾莎毫无感情地回应。
「一种灵具雏形，与疫虫是对等物，可以改变沙的形态和流动。」
与疫虫是对等物？
马丁脑子里蹦出一个念头：“那能不能将其献祭，换取瘟疫女士的力量？”
「符合献祭要求。但由于分属不同圣灵概念，所以会有约50%的损耗。」
损耗就损耗！
当务之急是要能立即为己所用。
马丁立即说：“将这些沙傀之脑全部献祭。”
「请指挥官用义体与祭品进行直接接触。」
马丁左手放在了一个沙傀之脑上。
沙傀之脑如液体一样被吸入手中。
接着他一个个照葫芦画瓢，将十二枚沙傀心脏全部献祭。
三十秒后。
「献祭完成，瘟疫女士反应冷淡，圣灵之力已赐予。」
冷淡？看来是不太满意。
马丁琢磨着，到底是其他阵营的献祭物。
很快，他脸上一喜。
马丁的数据面板陡然一变，等级直接提升到了LV4。
力量、魔力、生命、灵知、精力、防御、体力七项直观数据全部提升了3点。
看起来是每提升一个等级，全属性都会增加1点。
自由点数也有了15点。
马丁能感觉到自己的视力、听力和皮肤感知力都有了一定程度提升。
终于再次享受加点的快乐。
这次马丁也没有犹豫，直接在灵知上加了11点，凑了个整数20点出来——他多少有点整数癖好。
之前不论是观察英灵半人马、狩猎沙傀、查探疫虫，灵知能力都提供了战略级的情报帮助。
灵知收益显著，还能避开危险，这将会是他长期以来的重点加点方向。
剩余4点，马丁加了3点力量，凑够10点。力量对义体手枪有直接加成，这是提高伤害能力。
最后1点加在了体力上。义体手枪开枪对身体负担不小，体力影响身体对能量转换的效率高低，算是给义体手枪稍微提一提续航。
如今马丁的数据进行了一次全面更新。
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV4
力量：10
魔力：4
生命：4
灵知：20
精力：4
防御：4
体力：5
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
义体：黑手党冲锋枪（力量+3）。
魔术：（0/0）。
自由点数：0
综合评级：G
除去大幅度提升了躯体的综合能力，还有一个改变是，义体手枪的子弹充能从1日3发变成了1日10发，这让马丁的持续作战能力有了一个飞跃。
他很满意。
马丁迫不及待，想马上再去沙漠狩猎。
第21章入侵
西区，格瑞普大学中学部七年级。
“哈迪·安德森先生。”
台上，年过半百的史丹利老师又重复念了一遍：“数学489分，批判阅读240分，写作251分，总计……”
他确认般又看了看手中名单，扶了扶鼻梁上的夹鼻镜：“980分。”
十几个人的小班鸦雀无声。
立即有人反应过来：“他作弊！”
“肯定是作弊。”
“哈迪怎么可能到这个分数！”
“史丹利先生，严查他的分数，一定有问题，他肯定是用了别人的试卷。”
台下学生纷纷质疑。
哈迪·安德森的成绩在班上向来都属于中下水平，涨幅如此离谱，当然是有问题。
“肃静，肃静。”
史丹利用手里的木尺拍了拍桌面：“先生们，哈迪·安德森先生与你们一起参与的考试，我是监考，考试公开公正，整个过程没有任何问题。”
“本校一直严格治校，我从事教育多年，也绝不会允许舞弊行为的发生。”
“如果你们仍然抱有怀疑，请向董事会反应！”
年轻人们的公开质疑，变成了私下窃窃私语，看向哈迪眼神各异。
关注中心的哈迪却很烦恼。
他想过很多次，自己一鸣惊人后该有多么得意，多么扬眉吐气，说几句狠话，摆出几个嚣张的道上姿势……让那群自以为人上人的蠢货好看。
可实际上，这一天到来时他非常平静。
980分？
发挥失常了。
这一个月里他已经变成了一个无情的做题机器，一个除了学习毫无其他欲望的怪物。他每天都在忐忑等待着马丁的改卷锐评，分数有所前进他就兴奋，分数摇摆甚至下滑他就痛苦沮丧。
哈迪客观评价，自己如今是1020分左右的水平。
距离1280的宝石城入学线还差260分，依旧是一条非常困难的鸿沟。
想到要追那遥不可及的200多分，哈迪不由又叹了口气。
“哈迪先生，你这次发挥非常好。”
史丹利见他苦恼，还以为他被其他人的反应影响，主动露出一个和蔼笑容。
他发现，这个坐在后面矮小的学生今天很顺眼。
“保持这个状态，只要再提高20分，就能进入格瑞普大学的工学院和农学院，请继续努力。”
“切记不能骄傲，需要谦虚地继续学习。”
哈迪对史丹利微微点头，脸色看不出任何喜色：“是，史丹利先生。”
“哈迪先生，如果你愿意的话，可以和先生们分享一下自己的经验。”
“你是做出了怎样的计划和努力，短时间里从上次650分，一下子提升到980分？一下子跨过了330分，真是非常惊人的成就。”
史丹利投来鼓励的目光。
哈迪不好拒绝，于是直说：“多亏了一位经验丰富的老师。”
“他对我造成了潜移默化的巨大影响。”
史丹利先生露出微笑。
“他是一名非常注重基础和练习的教师，也是一位坚持以结果验证方法的学者，虽然有时候很严厉，甚至是严苛……”
中年教师笑容更加洋溢。
“我对他唯有尊敬与佩服，并且为对他此前的傲慢与无礼深感后悔。”
史丹利比了个请的手势，示意他说出那个响亮的名字。
“他叫马丁·威尔逊，是我见过的最好的老师。”
讲台上，中年教师脸部肌肉挤出的笑容格外难看。
……
抵达地下室。
哈迪装作若无其事，将自己的试卷放在了桌上。
“考的不太好，才980。”
马丁没有直接下评语，他抓起试卷，前后详细看了一遍。
接着他将每一个丢分点进行了拆解。
“这里，写作的语法错误太低级了，需要更加仔细，不要认为简单就赶时间。”
“还有这里，你是做过不少这一类型的题的，平时都还可以，但这上面计算过程简化简出了大问题，实在不应该丢分。”
……
“至于其他部分，拿不到分属于正常。”
“批判阅读方面还需要加大阅读量，多做一些逻辑议论方面的练习。”
“数学也没有别的办法，继续夯实基础，多做多想。”
马丁这才放下了试卷，对眼前的青年说：“总体还算在可接受区间，不过时间只剩下两个月，需要加紧，不能松懈。明白吗？”
“我当然知道。”
哈迪哼了一声。
他在学校里说的那些话，是不可能当面对马丁讲的。
不过哈迪还是说了一句：“你的确有点本事。”
“还行吗？”
马丁用陶壶倒了一杯水：“那这样，你回去告诉古斯塔夫先生，这三个月的特训辅导工作量和以前一年差不多，就给我算15金镑好了。改试卷和讲题，可不是一件轻松的活儿。”
“你是不是看不起我？”
哈迪有点生气：“我哈迪·安德森的成绩，才值那么一点钱吗？”
“反正我会给你一个好价格的。我们安德森家族，从来是一码归一码，你该值多少就能拿多少。”
马丁没想到，这小子还挺讲义气和原则。
这方面的确有他父亲古斯塔夫的风范。
“今天你回去休息吧。”
“那怎么可以！我还差了200分！”
“必要的休息不可少，今天你就出去兜兜风，参加宴会，或者约个姑娘去剧场看戏，怎么样都可以。早点休息，不要太累，明天准时过来报道。”
哈迪不情不愿，但最后还是按照马丁说的走了。
临走时，他忍不住问：“马丁，你真觉得，我能考上宝石城大学吗？”
“当然。”
马丁没有任何犹豫：“你只管按我说的复习就行。”
哈迪呼出一口气，头也不回地走了。
马丁关上了门。
后颈汗毛开始发凉。
身后屋里传来一个又尖又细的声音：“马丁·威尔逊，找你问点事情，不要想反抗。”
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“只要我愿意，随时可以让你身上的血全部流出来。”
“不过没有那个必要。”
“活着是多么美妙的一件事，何必要和自己过不去呢？”
“也不用想呼救，这里已经被我封锁了，外面听不到声音。”
马丁扭过头，地下室的房间里依旧只有自己一人，看不见其他任何人的痕迹。
他东张西望，声音有几分紧张：“你是谁？你在哪？”
对方语调轻松：“我不想被人看见的时候，谁也看不见我。”
“看见我的模样，只会给我带来麻烦，这里可能会到处是血，那不好，我不喜欢对平民动手。现在，回答我的问题。”
马丁抿紧嘴唇，目光还是四处寻找。
这当然是伪装的。
他早就注意到，哈迪来时，一团极其稀薄的白雾尾随他而至，沿着墙钻入了地下室里。
所以马丁才让哈迪回家，避免他陷入危险，也方便自己动手。
如果没有大幅度提升灵知，马丁估计自己很难发现这一异常，多半要吃大亏。
“我来找你，是为了拿回一个东西。”
“曾经有一个叫普利莫的水手偷走了不属于他的东西，他也是你那个小侍童麦克的哥哥。”
“你将东西物归原主，睡一觉，一切都会恢复正常。”
“马丁，你是个聪明人，知道该怎么做。”
来者跟在哈迪身后的超凡者，为木雕而来。
手指帮大老板奥斯本？
还是他的手下？
对方超凡力量所化作的淡淡薄雾均匀附着在墙上，竟然让马丁无法分辨他的具体位置。
马丁低头想了想，慢慢从怀里取出木雕。
“这就对了。”
马丁双手抓紧木雕：“这东西是有一个超凡者命令我暂时保管的……我不能给你。”
“原来强尼是这么死的……背后还有人捣鬼，这就对了。”
对方倒是毫不在意：“马丁，东西交出来，让他来找我。”
“能告诉我您的名字吗？我好有一个交代。”
“这倒是没问题，告诉他，我叫「蝙蝠」，有什么问题，来找我。”
蝙蝠？
看起来不像是奥斯本。
马丁这才抬起左手，将木雕举起。
墙上的薄雾迅速收拢，在前方凝聚出一只手的形态，抓向木雕。
同时，这只手上方终于浮现出一道血条。
血条上浮现出特蕾莎的判定。
LV5
综合评级：G
第22章圣遗物
薄雾之手触碰到木雕时，马丁左手义体手枪瞬间开火。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
连续五枪。
第一枪击中了那只来抓木雕的手，后四枪命中手背后藏在雾中的躯体，让对方发出一声惨叫。
「蝙蝠」精妙的藏匿手段也出现了破绽，身体渐渐凝聚为一个人形。
这人浑身赤裸，体表长满了一层黄色的浓密绒毛，手指又长又干瘪，像是铁钩。
他手臂和背部连着一层宽大黑色肉膜，黑膜上有一条条犹如青筋般的纹路，看起来就像是一只大号蝙蝠。
这人的鼻子和眼睛都很小，双目间距很远，嘴却又宽又大，嘴里牙齿稀少，让人想到鲶鱼。
五发空气子弹，一发打断了他左手的勾爪拇指，另外四发分别撕破了他的膜翼，打伤了他的胸膛和脖子，鲜血沾满了绒毛。
“混蛋，混蛋！你是谁，你到底是谁！”
「蝙蝠」口里冒着血泡，表情出离愤怒。
他不敢立即动手，只是和马丁对峙着。
忽然他想到了什么，那双小眼睛燃起愤怒和怨恨的火焰：“巴克·卡特，原来是你！”
“我就知道，你没死！你占有了马丁的身份！”
“不要以为你瞒过探险家协会，就能瞒过我们！”
“你的那件义体「白蜥蜴心脏」我们已经查清楚了，灵具能力就是能不断分裂出新的身体。”
「蝙蝠」此时仿佛笃定了对方身份，冷笑着抹了抹嘴角的血：“你跑不掉的。”
“一个背叛了圣灵的叛徒，你以为罗斯家族之前为什么会借你力量？现在你一点用没有了，还想成为天使进入天国？做梦！”
“罗斯家族放弃你，因为你没有任何价值！”
“现在你居然还敢回来，染指他们的东西，真是愚蠢。”
马丁脑子里豁然开朗。
手指帮和巴克·卡特的恩怨背后，有罗斯家族的影子。
罗斯家族就是大名鼎鼎罗斯基金会的发起者，也是神眷之首卡托贵族在人类国度里最著名的大家族。
不过他也看出来了。
「蝙蝠」对巴克·卡特非常忌惮。
他嘴上不断放狠话，但都是在威慑，不敢动手。
马丁不说话，就暂时没有破绽。
于是马丁做了一个大胆决策。
他抬起左手，五指张开，对准「蝙蝠」的脑袋。
对方丑陋的脸上，两眼瞳孔陡然缩小：“你杀了我绝对跑不了！”
「蝙蝠」捂住自己受伤的胸口，口中恶狠狠说：“你最好让我活着，如果我一个小时后还没有回去，奥斯本就会猜到是你在搞鬼。”
“到时候，找你的可不止奥斯本和探险家协会，还有罗斯家族的鼠人。”
马丁记得鼠人一族也是神眷，很多时候他们都是以卡托贵族的附庸身份出现。
“如果想逃，现在就是你最好的机会。”
「蝙蝠」似乎也渐渐冷静下来，情绪收敛了很多，双眸依旧牢牢盯防马丁，随时准备应对。
“你知道这是什么？”
马丁扬起手中的木雕。
“……不知道。”
见马丁没有立即下杀手的打算，「蝙蝠」也变得配合了很多。
“罗斯家族下令，要收集格瑞普市以及附近一切超凡物品乃至圣遗物……普利莫拿到的这个东西，也是我们名单中的目标之一。”
“他们想要从这些超凡之物里，找到进入黄金城的线索。”
放完狠话的「蝙蝠」给出了诚意的情报。
马丁微微皱眉。
黄金城是格瑞普市流传的一个民间故事。
相传格瑞普市地下建有一座宏伟璀璨的地下城，遍地都是黄金与白银，环绕地下城的洋流里流淌着宝石、珍珠和玛瑙。
地下城最深处放有金龙最重要的宝藏，一种活着的金子。
数百年来众多寻宝者在这里到处挖来挖去，不论是考古学家、地质学家还是超凡者，都做过很多尝试。
结果只证明了一点：附近地下确实没有一丁点地下城的痕迹。
马丁暗暗比对。
从这些描述来看，木雕开启的沙漠世界和黄金城没有一点关系。
木雕世界里到处都是黄沙，没有水，资源匮乏，叫黄沙城还差不多。
“你是怎么进来的？”马丁继续刺探情报。
“你不是巴克！”
「蝙蝠」猛地反应过来，暴起发难。
但马丁的义体手枪更快。
枪声连续。
最后的五发子弹全部射入「蝙蝠」的脑袋和胸膛，将他放倒在地，浑身抽搐。
超凡力量形成的氤氲在「蝙蝠」身上越来越淡，直至消失不见。
他死了。
马丁扶墙稍微缓了缓，短时间里打出了全部十发子弹，让他眼睛发黑，浑身脱力。
等了两分钟后，他这才走到「蝙蝠」的尸体旁。
「特蕾莎，扫描搜索一下，看他身上有没有什么有价值的东西。」
很快特蕾莎就给出提示。
「指挥官，尸体义体在口腔内，是一副牙齿。」
马丁将「蝙蝠」嘴巴捏开，轻轻一掰，整副牙齿滑落出来，恢复成一副正常人口大小的白色珐琅质假牙，犬齿格外锐利。
「灵具义体·吸血假牙，通过吸食血液获得力量，能分泌毒素、通过对血液注入特殊毒素麻痹控制敌人。」
特蕾莎的反馈让马丁瞥了一眼脸被打烂的「蝙蝠」。
如果真的把东西给他，下一步大概就会被他吸干了血，变成失踪人口了。
忽然马丁想起：“之前初始选择义体时，你不是无法都无法获得义体能力的详细情报吗？现在为什么又可以？”
「尊敬的指挥官，义体融入人体器官才会生长固定为新的完整灵具，这时候才能确定其具现化能力。」
「单凭义体很难评估其器官形态的状况。」
简单来说，就是义体就像是开盲盒，哪怕同一个义体，在不同个体身上融合出的结果各有不同。
所以只能以结果为导向。
马丁手握吸血假牙，心里有几分遗憾：如果一个人能同时融合多个义体就好了。
那自己完全可以从手武装到牙齿。
现在却是有点鸡肋了。
「献祭给你，有多少损耗？」
「纠正，是献祭给瘟疫女士，只是目前祂与我进行誊灵挂载。献祭义体，同样约百分之50%损耗。」
马丁有点犹豫。
好歹是第一件获得的义体，可以培养成灵具的成长性超凡物，就这么用来升级，有点太浪费。
「尊敬的指挥官，您可以将义体投射存入庇护所，需要时也可以随时调用。」
马丁来了精神：“那是不是什么东西都能放入庇护所？活的人和动物可以吗？”
他脑子里已经开始各种发散思维，琢磨这种远程储物箱的用途。
「抱歉，指挥官。除去瘟疫女士阵营圣徒外无法传输完整活物，另外，每次投射存入能耗极高，不建议用于非珍贵物品。」
脑内的火热想法被冰冷现实扑灭。
正当他遗憾时，特蕾莎又有发现。
「发现圣遗物。」
马丁在「蝙蝠」身上一阵翻找，在他胸口下方的浓密绒毛里，找到了一个嵌入皮肤的小玻璃球。
这玻璃球上端有一个铜箍，球内是一种透明液体，一枚布满血丝的蓝色眼球浸泡在液体中。
「圣遗物·大天使左眼。」
特蕾莎扫描之后给出了详细描述。
「灵具驱动后，佩戴者可以小范围内构建拟态环境，让观测者产生虚假脑内图景，对LV20以上拟态失效。」
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一番详细询问后，马丁弄懂了大天使左眼的功效。
这东西利用大天使眼球的力量，可以让佩戴者进入一种极端伪装状态，只要没有产生其他超凡波动，都不会暴露自身具体位置和形态，不到LV20这一层面的超凡者很难识别。
马丁虽然灵知较高，但此前也无从判断「蝙蝠」的真身和具体方位，还是靠着手中木雕做诱饵才突袭得手。
他将大天使左眼清洗了一下，拆下怀表的链条，卡在铜箍上，这就变成了一根猎奇的眼珠手链。
获得这件圣遗物，马丁就有了更多操作空间。
“特蕾莎，将吸血假牙、大天使左眼、还有这一具尸体全部收入庇护所。”
「指挥官，您确定要将这一具尸体送入庇护所吗？由于传输限制，该物体传输后会造成不可逆的损伤和缺失。」
“确定。”
马丁将手放在「蝙蝠」身上。
眼下处理尸体重要。
转瞬之间，义体、圣遗物、尸体都消失无踪。
「传输完毕。」
「泰坦机体能量不足，自主模块即将进入休眠模式，预估三日后重启工作模式。在此期间无法自主响应，请指挥官注意安全。」
就三天断电。
马丁稍微放下心。
叩叩叩——
猝然出现的敲门声让马丁心里一沉。
“马丁先生，我回来了。”
是麦克。
马丁看了看怀表。
不知不觉，竟然已到晚上九点。
马丁拉开门。
麦克一进来就将鼓鼓囊囊的挎包举起，他掀开外面盖子展示，里头是几条断裂的长条面包片。
“先生，您看，都是今天才烤好的，就是卖相不好，但非常香，很干净。”
“主厨看我干活儿卖力，就让我偷偷带回家吃。”
少年鼻子动了动，发现了什么一样，迅速反手关上门。
他进屋后一眼看到地上血迹，麦克脱下身上的包，匆匆忙忙去拿毛巾蘸水。
“先生，我得快点儿清理干净，不然会给您添麻烦的。”
“您放心，待会儿一点痕迹也不会留下，也没有任何味道，用柠檬汁和冷盐水就能去血味儿。我在厨房里学到的。”
马丁就喜欢麦克这些优点。
不追根问底，懂事，机灵。
他说：“不用，麦克，这次得报警。待会儿警察还要过来勘查，别弄坏了现场。”
麦克有点不解，但他还是收起毛巾：“好的，您说怎么办就怎么办。”
第23章报警
白桦木公寓外站有一名头戴铁盔帽的警察，他将警棍在手里敲打，不耐烦地看着周围想要过来凑热闹的平民，眼含警告。
一辆老旧的黑色蒸汽车吐着黑烟，缓缓停在大门口。
见到停下的车，这位守备警察赶紧过去开门。
独眼警探赫尔曼从车上下来，对他点了下头，带人大步跨过台阶。
公寓大门后的走廊上，马丁和麦克已等候多时。
“马丁先生。”
赫尔曼打了声招呼，然后立即进入主题：“你说有人闯入你的房屋，对你造成了严重的生命威胁？”
“是的，警探。”
马丁口中叙述着整个过程：“下午四点的时候，我辅导的哈迪·安德森先生过来，告诉我他最新的成绩。我让他回去休息，因为最近他学习太拼命，也需要放松。”
“我回到地下室里，屋内发生了一件奇怪的事，我听到有人在对我说话，可是我看不见他。”
“那个人警告我，让我不要轻举妄动，叫我把麦克哥哥普利莫的东西交给他。”
赫尔曼独眼凝视着马丁：“你有他要的东西吗？”
“那是一个像是蘑菇一样的暗红色木雕，我从布篷区的吉普西小姐那里拿到的。”
“本来我以为那是什么珍贵藏品，但是拿回来后发现并不值钱，只是作为麦克对他哥哥的纪念保留。”
“马丁先生，你是在说，闯入者是一个超凡者。他是为了那个木雕而来？”赫尔曼放缓了语速，以作确认。
“我想是这样。”
“后来呢？”
“他拿到木雕，不知道怎么回事就受了伤。”
马丁露出回忆的神色：“屋子里突然又多了另一个黑衣人，他们应该是认识，拿木雕的那个被称呼为「蝙蝠」，黑衣人被「蝙蝠」认为是已经死掉的巴克·卡特。”
巴克·卡特的名字让赫尔曼瞳孔微微收缩。
“「蝙蝠」是一个隐身人，我找不到他。”
“被他认为是巴克·卡特的那个人，浑身套着黑衣，看不清楚模样。”
“后面那个「蝙蝠」露出真身，就真的像是一个人形蝙蝠似的，他身上有绒毛，手和背之间有膜翼，手指又长又尖。他脑袋被打烂，流了很多血，躺在地上，应该活不了。”
“最后黑衣人把「蝙蝠」的尸体和木雕都带走了。”
“我整个人都处于一种混混沌沌的状态，浑身麻痹，后来麦克敲门回来，我才意识到要报警，就去找你们来。”
独眼警探没有说话，只是沿着楼梯走到地下室。
屋子里已经有两名警察在进行取证勘查。
赫尔曼和他们两个聊了一会儿。
回头，他又问马丁：“这两个人交手你看到了吗？”
“我不知道该怎么说……好像是看到了，但又完全没看清楚，回过神来蝙蝠人已经死了。”
赫尔曼不置可否，开始在地下室到处查找线索。
他弓起身体，就像是一头嗅到猎物气味的老猎狗。
赫尔曼在窄小的地下室反复踱步，目光不断扫过每一个角落，每一本书，挂在绳子上的毛巾，他连麦克的小帐篷也翻了个遍，
警察们忙碌到了半夜，最终也只是确定，的确有人在地下室受伤，流过血。
反复调查取证收效甚微。
既没有凶器也没有尸体，又有超凡者出没，赫尔曼就只能以马丁的证词为最重要的衡量物。
“马丁先生，再仔细想想，他们之间的对话还有没有什么别的内容？”
“我想想……像蝙蝠的那个人话多一点，黑衣人话很少，死掉的那个看起来很怕黑衣人。”
“对了，我想起还有一句话。”
“那个蝙蝠人说，‘如果我一个小时后还没有回去，奥斯本就会猜到是你在搞鬼’。”
这句话让赫尔曼翻出随身笔记本，用钢笔记了下来。
他抬起头，再度审视眼前黑发青年：“两个超凡者在场，毁尸灭迹的黑衣人却没有对马丁先生你动手……你觉得是什么原因？”
马丁说：“我不知道。”
对方点点头：“马丁先生，稍后可能我们还会联络你，请暂时不要离开格瑞普市。”
“警探，我最近应该不会出门。”
警察们很快撤离了白桦木公寓。
马丁回到地下室，关上了门。
这时候麦克才说：“先生，警察反复问过我话，我按您说的那样，原原本本告诉他们。”
“那就够了。”
麦克是真的什么情况也不知道，所以马丁让他全部说实情。
对一个十二岁的孩子来说，在警察面前真话才不容易有破绽。
报警当然是有风险的。
但如果继续保持沉默，奥斯本就必定会盯上自己。
一直陷入持续被动的防守，马丁的超凡者身份会更快被识破。
所以他索性主动报警，如此一来奥斯本和「蝙蝠」就被暴露在公众环境下，除去警方之外，探险家协会也会下场。
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再加入巴克·卡特这个危险人物的要素——不管他是不是真的死了。
这下所有人的关注点都在奥斯本、木雕、巴克·卡特身上。
短时间里，奥斯本不能轻举妄动。
马丁当然也会被怀疑，但他现目前的计划就是宅在地下室，他需要更多时间去狩猎沙傀，积攒力量。
……
第二天早晨，咚咚咚的敲门声将正在睡觉的马丁叫醒。
“马丁，马丁，你没事吧？”
外面传来哈迪的声音。
马丁套上衣服，打开门，打了哈欠：“没事，运气还不错。”
见他一副不在乎的样子，哈迪气愤不已。
“马丁，你知不知道那是两个超凡者！”
“超凡者具有法律豁免权，他们哪怕杀了你，警察都不能随便抓人！”
“你根本不知道自己差点就丢了命！”
“我当然知道。”
马丁给他倒了一杯水：“我还以为是麦克忘带东西了……你今天不上学吗？”
“那不重要！”
哈迪听得更是来气，双手挥舞：“你根本不明白，普通人面对超凡者是根本没法反抗的，你居然还一副轻松的样子，真是见鬼了。”
“不然呢？”
“怕得要死，蜷缩在被窝里。一点风吹草动就瑟瑟发抖，那才是对的吗？”
“或者说直接被吓傻了，什么都不会做，遇到人就说‘我不知道’‘我什么也不知道’？”
马丁的突然反问让哈迪语塞。
“哈迪，我很感谢你的关心，不过我是死过一次的人了。南十字街站台那次，我就差点被超凡者杀掉了。”
“不过是再来一次。”
马丁摊手：“我报了警，这就是最好的办法了。”
“倒是最近，你来我这里可能会有危险，还是等风头过去再来吧。”
“我可不怕。”
哈迪哼了一声：“他们不敢动我，而且也没有利益冲突。”
强势了两句后，他又一脸谨慎地说：“马丁，昨天对你动手的人里，那个「蝙蝠」是手指帮大老板奥斯本的‘执行官’，也是他最信任的手下。”
“那家伙是一个超凡者，只是几乎从不现身，来无影去无踪。”
“他出了事，现在警方和探险家协会都已经开始调查组织，听说大老板也被探险家协会带走了，不知道多久才能出来……”
马丁对这个结果很满意。
奥斯本你就先去喝个茶吧。
待我从沙漠里练级归来，就让你知道什么叫残忍。
“还有，这是我父亲让我带给你的。”
哈迪从怀里取出一封盖了火漆的信。
信上写着「感谢马丁先生对哈迪的帮助」。
“我先去学校了，下午我再过来。”
说完，哈迪就走。
马丁关上门，撕开信封。
里面有一叠纸币，总共50金镑。
马丁将这笔钱放进自己的保险箱，一个铁皮盒里。
获得劳动报酬让他心情不错。
古斯塔夫是识货的，出手也大方。
马丁只要省着点用，50金镑足够支撑他和麦克年生活好几年。
除去金镑外，信封里还夹了一张纸条。
纸条上写。
「组织行为受更高层命令，您目前已经安全。」
马丁将纸条塞进燃烧的炉子里，它顷刻融入火焰，化为灰烬。
古斯塔夫说的很清楚了。
奥斯本让执行官「蝙蝠」出手，是贯彻背后高层意志。
这一点与「蝙蝠」说的一致，背后多半与那罗斯家族有关系。
最大的好消息是，外界看起来已经确认，木雕易主。
短时间里，奥斯本等人不会再盯上自己。
马丁熄灭炉子，反锁上门。
狩猎的时候到了。
第24章猎人
一望无尽的黄沙国度里，沙丘此起彼伏，大大小小的沙傀在一座座沙丘上漫无目标地移动。
其中有一只落单独行的小沙傀，它走了几步，忽然身体一个踉跄。
砰！砰！
风声压住了枪响。
沙傀破碎。
沙砾上浮现出马丁的身影，他扒开沙堆，熟练准确地将沙傀之脑抓了出来。
形态诡异的沙虫扭动了一阵，收缩身体，变成黄色化石状。
马丁将其丢进背上的大箱子。
忽然他就地往后一个翻滚，原本站着的地方冒出一团黄沙，凝聚出一具高两米的沙傀。
血条上顶着LV10的等级。
马丁身形瞬间消失，只留下大沙傀左右徘徊，失去了目标。
最后它仿佛也丢失了耐性和攻击欲望，恢复了正常的缓慢姿态，朝远方一步步走去。
等它消失在沙丘地平线上，马丁才从不远处显出真身。
他摸了摸左手上的手链。
手链上缠着圣遗物·大天使左眼。
正是靠着这件新装备，马丁在木雕世界的沙漠里如鱼得水，化身来去无踪的猎人。
对高明的猎人来说，不需要和猎物搏杀和对抗，只需要埋伏和精准狙杀。
大天使左眼与左手的义体手枪配合，效果极佳。
最近半个月里，马丁已经从最初的消耗尾随模式，切换成如今的单个追猎。
义体手枪只需要两发子弹，就能解决一头沙傀。
加上弹匣量提升到了每天十发子弹，行动更加自如高效。
这半月里，他干掉了能找到的所有LV5级沙傀，剩下基本都是LV10以上的。
加上刚才的收获，恰好整整一百枚沙傀之脑。
整数癖是马丁的个人习惯。
「特蕾莎，全部给我献祭。」
三十秒后。
「献祭完成，瘟疫女士反应冷淡，圣灵之力已赐予。」
圣灵态度依旧冷淡。
一股从未有过的灼热力量涌入马丁左掌，酥麻舒张的感觉瞬间传递到全身。
他五指捏拳，感觉到义体手枪火力更上了一个台阶。
等阶直接到了LV10。
最直观的变化是个人数据面板。
……
姓名：马丁·威尔逊
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV10
力量：32
魔力：10
生命：10
灵知：40
精力：10
防御：10
体力：11
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
义体：黑手党冲锋枪（力量+3）。
魔术：（0/0）。
自由点数：0
综合评级：G
……
马丁对30个自由点数进行集中利用：14点给灵知直接加到40点，剩余全给力量，将力量拉到了32点。
如此一来，他在查探危险上依旧拥有极高的敏锐度，同时也有了不俗的主动进攻能力。
不久前面对「蝙蝠」时，马丁攻击力不足的隐患就很明显。
迎面五发子弹打过去，居然只是将「蝙蝠」重伤，打完全部十发子弹，才勉强将「蝙蝠」击杀。
「蝙蝠」还只是LV5的程度。
现在他稍微有了点底气。
由于义体本身特性缘故，马丁一开始就走的力量加成的物理攻击路线，现在是将其优势最大化。
特蕾莎发来主动提醒。
「由于您已经进入第十锁最高层级，无法再进一步提升，请您准备祭品与仪式，开启第九锁，才能完成更进一步的机体进化。」
原来是等级暂时封顶了。
马丁问：“需要什么祭品和仪式？”
「等大球状白银9块、大天使一具或同等级圣遗物、开启义体外像。」
前两个马丁倒一听就懂，最后一个却是不太明白。
在他追问下，特蕾莎给予了详细解释。
「以体内天车之锁沟通催化灵具义体，让其成为成熟胚胎，从而改造义体、赋予其更多变化形式。到此阶段，成熟义体可以暂时局部脱离身体行动，变化为各种形态的“外像”。」
「不同义体具有不同的培养方式，请指挥官耐心摸索。」
马丁看了看左手。
原来灵具义体也是要不断同步进化的。
马丁又问怎样才能让义体手枪成熟，特蕾莎却说信息不足。
这事看来只有回去慢慢琢磨了。
“特蕾莎，现阶段如果我继续献祭‘沙傀之脑’，就一点用也没有了吗？”
「尊敬的指挥官，献祭依旧可用，由于机体强度被天车之锁限制，只能获得见证圣灵的态度提升。」
提升好感度？
又不是要和圣灵谈恋爱。
马丁直接不考虑这一方向。
他眺望远处。
几乎看不见的远方，那座白色高塔依旧伫立着。
塔下的半人马英灵必然在。
他摸了摸左手的大天使左眼，准备做个尝试。
……
半人马缓缓从沙砾中站起来，它昂起头，黄铜罗马头盔下，一双机警的细长眼睛左右扫视。
它手一伸，一杆血色骑士长枪从沙中飞出，被它牢牢握住。
半人马手持长枪，开始原地缓缓踱步，注视周围的一举一动。
以它为中心点，方圆数百米内一片寂静，不止没有沙傀出没，甚至连风都避开了这里，仿佛此处是某种禁忌之地。
半人马开始绕着白色高塔巡逻。
它手持长枪，枪尖朝下，四条马蹄不快不慢。
连续巡曳了几圈，它似乎觉得并没有什么威胁与异常，于是再次停下脚步，缓缓趴在地上，闭上了双目。
距离半人马十五米的地方。
马丁屏气凝神。
半人马距离他最近的地方只有三五米，如果被发现，对方一个冲刺就可以用长枪将自己贯穿。
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好在手握大天使左眼。
其构建的拟态环境对半人马英灵仍然生效。
正是在远处确认了这一点后，马丁才敢一点点靠近高塔，但临近还是引起了半人马英灵的警觉，它继而开始巡逻。
越靠近，暴露风险越大。
原本计划越过半人马进入高塔，看样子不行。
那不如换一个目标。
马丁抬起左手，瞄准蜷缩在沙子里的英灵。
嘭！嘭！嘭！
连续三枪。
半人马猛地惊醒，手持骑士枪化作一团黄雾朝马丁这边冲来！
马丁立即消失在原地，回到地下室。
半个小时后，他又通过木雕来到高塔外围的沙丘处。
马丁仔细观察远方。
半人马英灵已经恢复了趴下休息的姿态。
头顶LV20的等级依旧充满压迫感。
但马丁却看得眼睛发光，嘴角露出笑容。
半人马的血条有了一点点损失。
虽然很少很少。
但还是能看出，义体手枪能给它造成些许的伤害。
既然如此，那就可以不断通过风筝的方式来进行消耗，只要时间够长，马丁够耐心，被束缚在高塔旁的半人马英灵终会倒下。
正当马丁准备抬起手故技重施。
忽然脚下的沙丘开始剧烈颤动，一个个沙砾漩涡在沙漠上形成，它们越来越大，一股令人战栗的伟力在沙海下爆发。
半人马发现自己了？
马丁很快发现不是。
不止自己所在的沙丘，是整片沙漠都在进行某种不明原因的剧烈变化。
马丁不断移动，努力稳住身形。
他看见一个个巨型漩涡里开始冒出大量的水，这些水仿佛无穷无尽，将沙子尽数湿润浸泡，水位开始疯狂上涨。
很快大水就淹没了一座座沙丘，进一步上涌，将原本沙漠世界变成了一片没有尽头的浩瀚海洋。
唯有白色高塔依旧矗立着，仿佛完全不受环境影响。
高塔周围的水流都变成了一种奇特的固态，半人马英灵依旧趴在塔下，毫无反应，显然是习以为常。
马丁浮在水面，心里思考着。
高塔世界看起来不止是沙漠，是存在某种周期性或随机性变化的，具体还需要好好考察一番。
半人马的事却是不能着急了。
他身影一晃，离开了这个世界。
第25章邀请
五天后，马丁穿上旧外套第一次走出了白桦木公寓。
「蝙蝠」事件发生至今已有二十五日。
日常家里缺什么，不论报纸还是食物，都由麦克上下班途中去买。
他今天出门，是应邀赴约。
“马丁先生。”
琼斯给他打开车门，面带笑容说：“古斯塔夫先生和哈迪少爷都在等着您的光临。”
马丁坐上车，礼貌回应：“非常感谢你们的盛情邀约，老实说，我没怎么参加过宴会，如果有不得体的地方，还请见谅。”
“您真会开玩笑。”
驾驶座上的琼斯拉开了蒸汽机阀门，车子开始嗡嗡作响，车内座椅和门窗也在随之抖动。
“您这样有真才实学的学者只要愿意去，其他不重要。”
“事实上，很多沉心于追寻真理的大学者都不怎么在乎外表和繁琐规矩，大家也都对此见怪不怪了。”
琼斯的态度与第一次见面时已截然不同。
蒸汽车缓缓发动，沿着马路一路驶向西区。
马丁看着窗外。
车子不快，但也带起了一地灰尘。
街道上蒸汽车数量很少，这种较为昂贵的交通工具对大多人来说都是可望不可即，很多人都和麦克一样，花一便士乘坐蒸汽班车都舍不得。
辛苦劳动的平民想要吃饱一些、衣着体面一点都非常困难，更别提其他了。
济贫院的存在，让街头流浪汉和乞丐大为减少，取而代之的是更多的失业者，大多是妇女和儿童。
她们站在路边，局促又期待地看着路过的人，希望能有人给她们一份工作。
但找上她们的人大多是被欲望驱动的嫖客。
他们说着下流话，通常还会动手动脚，甚至要求提前验货——通常是摸来摸去，先占了便宜再压价。
很多女人和孩子都会断然拒绝。
可也有一部分，实在无法忍受饥饿和贫困，最终出卖身体，换取一点点微薄的便士。
这样的情况每天都在上演。
吉普西也曾是对未来充满向往，坚贞又热忱的少女。
南区平民的困境比起布篷区来说没有根本上的不同，只不过更加体面地包裹了起来。
坐在车里的人活在一个世界，车外的人是在另一个世界。
“马丁先生。”
开车的琼斯仿佛是觉得太过于冷清，主动开口：“您真的很了不起，两个月时间里，就让哈迪少爷考试成绩大幅度提升。”
“上次哈迪少爷考了980分，这次更是考了1195分呢。”
“中学部的教师史丹利先生还专门给古斯塔夫先生写了一封祝贺信，祝贺哈迪少爷的巨大进步，认为少爷将会是联邦未来的中坚人物，让他一定要选择一所好学校，建议他报名考取卡利基商学院。”
“这次古斯塔夫先生除去邀请了您，也邀请了史丹利先生。”
马丁也不在意：“还有其他客人吗？”
“没有了，只有您和史丹利先生两位。”
“史丹利先生也表示，一直想要见见您，对您非常好奇……”
琼斯笑着说：“中学部里，史丹利先生也是很有名气的，他毕业于卡藤高等学校的工学院，毕业后被邀请到中学部任教，一教就是三十年。”
“史丹利先生在信中也写，他觉得非常不可思议，不知道您是用什么办法，将哈迪少爷短短两个时间就改变成了另一个模样。”
“您不会介意吧？”
“不会，我只是一个半路出家的辅导老师，运气好罢了。”
马丁一句话带过。
很快，蒸汽车停在了街边一幢房子外。
这是一幢三层的老式房屋，看起来也有些年头了，哪怕外墙经过维护和粉刷，也无法挽回它本身的老态。
不过房子的配套很齐全，有面积不小的漂亮花园，有停车棚，有独立的木工房和杂物房，两条大狗在草地上跑来跑去，争夺一个小木球。
见到陌生人靠近，它们耳朵一下子竖起来，汪汪叫着跑过来。
“要对客人有礼貌。”
琼斯指了指两条大狗，于是它们摇摇尾巴，在马丁裤腿上嗅了嗅，算是记住气味。
大门口有女仆体贴地帮马丁脱下外套，然后蹲下给他脱鞋，再给他穿上室内毛绒棉鞋。
里面是一个宽敞的会客厅。
地面上铺有柔软厚实的棕色花卉地毯，墙上有一个麋鹿的鹿头，一副身着白色长裙的女士画像。
马丁站在女士画像前。
这幅画让他在意的是，女人看起来有几分病态，虽然是在微笑，但透出一股强颜欢笑的悲伤。
描红的嘴唇、脖子上的宝石项链、头发上的珍珠发饰反而更衬托出她那股寂寥与怅然。
“这是我母亲。”
哈迪不知什么时候站在了旁边。
这位矮小青年看着画像：“不过她去世太早，那时候我还太小，都不记得她。所以我父亲让一位著名画师来画下母亲的样子，挂在这里，让我一直记得她的模样。”
“古斯塔夫先生真是一个念旧的人。”马丁轻声说。
“倒也不是，只是我父亲眼光很高。”
哈迪说起父亲，就不是很客气：“他是觉得，再也找不到母亲那样的女人，所以宁可一直一个人过。我倒是希望他找个女人，不然以后肯定会变成一个怪老头。”
马丁付之一笑。
哈迪在很多方面比他想得要成熟。
“马丁先生，您到了。”
身后传来古斯塔夫热情的声音。
马丁转过身，看到古斯塔夫带着另一个一脸严肃的中年男人过来。
“容我做一个介绍，这位就是马丁先生。”
“这是史丹利先生。”
史丹利一来就打量着马丁：“没想到马丁先生这么年轻……听说你是格瑞普大学罗伯特教授的学生，是吗？”
“是的，老师教了我很多，我一直非常尊重老师。”
“难怪教学上很有见解，罗伯特教授在学校里也是一名非常优秀的老师。”
史丹利忽然说：“但是马丁先生，你的教育方法和思路实在有些过于极端，只是追求考试成绩，而忽略了学生更重要的高贵素养，实在令人遗憾。”
中年教师对第一次见面的年轻人不留情面，非常严肃地指出：“我听哈迪先生说过了，你讲究纯粹不断重复式做题、讲解，这回让哈迪先生失去自我判断，也让他少了时间用于培养高尚情操。”
见对方一来就开团，马丁也不惯着他：“抱歉，史丹利先生，我辅导的部分就是考试而已。”
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“只要哈迪能够考试有所进步，我的作用也就达到了。”
“至于高尚情操和高贵素养，这不是我要考虑的领域。”
古斯塔夫见状，赶紧出来缓和气氛：“两位都是非常优秀的老师，只是风格不同，哈迪能变得这么自律恪守，多亏了两位的悉心培养。”
“晚餐已经准备就绪，还请到后面的餐厅落座。”
餐厅在会客厅的后面。
烛台吊灯下正对着铺有花纹白布的长餐桌，主人位置后面就是温暖的壁炉。
壁炉边上是一架五斗橱，橱面上的花瓶里插着新鲜的百合花，象征着友谊长存。
紧挨五斗橱的是一台有着喇叭形号角的黑胶唱机，它比五斗橱只矮一点，看起来笨重又怪异，却是一般人买不起的昂贵家具。
“这是纽伦著名音乐家扎莫特新谱的华尔兹舞曲。”
古斯塔夫从唱机的箱子里取出一片黑色唱片，小心翼翼放入转轴上，他轻轻抬起唱臂，将唱头轻轻放下。
唱盘底座上的驱动皮带开始缓缓驱动转盘，悠扬的乐曲从铜喇叭里传了出来。
马丁坐在古斯塔夫的左边，挨着哈迪，史丹利坐在主人家的右边。
“马丁先生，考试并不是教育，考试只是教育的一种验证方法。”
史丹利没有被古斯塔夫所扰乱，他像是一头遇见对手的斗牛犬一般，固执坚持自己的意见。
这位中年教师在此刻感受到了某种感召，这是一种源自高尚理想的光芒，也是一种引人迷途知返的伟大使命。
“学习如果只是考试成绩，那就是肤浅和粗鄙，真理从来不会是成绩本身。”
“最重要的是高尚的品格！以及对各种知识的敬畏与赞美！”
马丁完全没管他说什么。
他的态度是：你说的都对。
况且这时候还出现了一件怪事——马丁左手开始发热，这种灼热和此前义体手枪全力开火时一模一样。
他心里大吃一惊。
难不成义体手枪也会走火？
很快他就发现，灵具义体并没有任何开火的征兆。
它只是产生了某种剧烈而迅速的反应，自发式地被唤醒，进入一种奇妙的高速运转与齿轮不断咬合的亢奋姿态。
马丁脑子里冒出一个古怪又不得不考虑的想法。
难道义体手枪喜欢……听音乐？
第26章华尔兹与枪
两名身着黑白相间厚长裙的年轻女佣手推餐车缓缓走来。
她们将餐车上的一盘盘菜肴放在长桌中央，让两旁的客人都能享用。
炸海鲈鱼，猪肉糜派，炖肉汤，烤松鸡，烤嫩肉牛，奶酪面包，果酱司康饼，以及浇上糖浆的葡萄、樱桃与草莓。
女佣给客人们的玻璃杯里倒上了白葡萄酒，这才收起餐车，站在客人们身后的墙边待命。
“两位不用客气，希望你们能喜欢这些。”古斯塔夫将餐巾布系在领口，伸手示意客人用餐。
史丹利却依旧喋喋不休：“……你的信仰出现了问题，马丁先生，你必须明白，这样走下去是一条邪路，是纯粹的功利主义。”
“如果继续执迷不悟，你不仅会害了自己，还会害了哈迪先生，让他陷入一条无法挣脱的泥潭。”
中年教师见马丁不声不响，语气越发激烈。
古斯塔夫脸色有些难看。
哈迪却旁若无人地啃着松鸡，偷偷在看马丁。
“史丹利先生。”
马丁也被搞烦了，直接对线：“你是学院派，我是街头派。”
“你在中学部，用你那一套好好招呼那些小少爷就行，反正只要他们父母高兴，那就皆大欢喜。”
“我在地下室，只会提升成绩，帮助哈迪这样的有志者完成跨入大学的第一步。”
“我们各自都有生存空间。我不认为你有错，你也不必高高在上，批判我的辅导方式。”
“不过有一点你没搞明白。”
“你说，自己一直在致力于教育学生的高尚品格情操、对知识的敬畏……但这些东西根本不是一个老师就能做到的。”
“学生最好也是最早的老师，永远是他的父母。”
“古斯塔夫先生就是一个做事谨慎，具有很强自制力和分寸感的人，所以哈迪才能在我的高压要求下坚持至今。”
“换一个人来做不到。”
马丁冷冷看着对面衣着得体、头发一丝不苟的中年教师：“你教导的学生，都至少来自于中产家庭。因为中学部只会收这一部分孩子。”
“他们生活优渥，所以在学校里毫无忧虑，大多时候，体面与名声是他们最重视的东西。”
“但是如果换一换，让你的学生变成南区街头的工人、农夫的孩子，甚至是布篷区岛民小孩，你能怎么教他们呢？”
“对这些都吃不饱饭的孩子来说，你口中的高尚与远大，只是一种怜悯施舍与自我感动。”
“你所谓的高贵素养，不过是来自那些孩子与生俱来的优良家境，他们什么都有，自然不介意展现出自己风度与崇高的一面。”
“追根朔底，史丹利先生，你不过是在一个很好的地方，带着一群先天条件很好的孩子，却误以为这些孩子表现出的优良，是自己的成果。”
“你不觉得可笑吗？”
马丁喝了一口肉汤。
“不用反驳我，如有任何意见，那就是你对。”
史丹利脸涨得发红，他鼻翼不断翕合，努力控制着自己的情绪。
但捏紧发抖的手指还是出卖了他内心的受挫和愤慨。
马丁用餐巾布擦了擦嘴唇，看向旁边听乐子的哈迪：“我做的事很简单，就是让你能顺利度过大学入试这第一关。”
“所以我只相信你每次的分数。”
“能理解吗？”
“当然，马丁老师。”
哈迪语气谦卑，第一次称呼马丁为老师。
“抱歉，我身体不舒服，感谢您的宴请，再见！”
史丹利脱下餐巾布，气冲冲地扭头走出了去。
古斯塔夫挥挥手，琼斯迅速跟着史丹利后面，轻声安慰去了。
“马丁先生，您这次可真是将史丹利先生驳得无话可说。”
他脸上却没有任何不满：“不过，我很同意您的观点。”
“哈迪很幸运，能有您这样看破本质的敏锐老师指点。”
“古斯塔夫先生太客气了。”
马丁也谦虚了一句：“抱歉，我比较实话实说，可能史丹利先生一时半刻接受不了。”
哈迪也忍不住兴奋：“马丁，你没看见，刚才他都气得脸发白了！我都怕他一下子晕过去，嘿，你可真狠。”
“哈迪！”
古斯塔夫拉长了脸：“不得对老师没有礼貌。”
哈迪赶紧补上：“是，对不起，马丁老师。”
“没事，称呼也不是那么重要。”
“其实我有个不情之请……”
马丁看向壁炉边的黑胶唱机：“我在大学时就很喜欢音乐，但这种昂贵的设备实在不是我能负担得起的。”
“所以最近古斯塔夫先生方便的时候，我能否过来听听音乐？”
古斯塔夫严肃的脸上露出一缕笑容：“不用这么麻烦。既然马丁先生喜欢，那我让琼斯将它送到白桦木公寓，什么时候您听腻了，我再让琼斯送回来。”
“真的吗？太感谢您了！”
对方诚意十足，马丁也投桃报李，当即表示：“虽然时间有点紧，但我认为，如果哈迪能继续严格要求自己，是完全能到1280分。”
“您真要让他去考宝石城大学？”
古斯塔夫吃了一惊。
“当然，这种事不开玩笑。”
马丁心情愉悦地吃下一粒葡萄：“还有一个月，从目前1195到1280是能做到的。”
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这种自信和疯狂，超出古斯塔夫的常识和理解。
他小心翼翼说：“马丁先生，能问一下吗？您是怎么让哈迪……”
“古斯塔夫先生，如史丹利先生所说。”
马丁喝了一口白葡萄酒：“就是做题。”
“哈迪基础不差，因为您给他提供了一个优渥的家庭，所以不论语言、阅读、理解、表达都有很好的底子。”
“他所需要的就是学会考试的方法。”
“宝石城大学考试当然不容易，不过终究需要的也只是一场考试。”
“考试这件事，我从小就在研究，比较擅长。”
联邦的考试方式在马丁眼里实在太低端，尤其是数学方面，他一眼就知道每个问题要做什么，解答起来就如同清晨过马路。
操练哈迪这个有基础又有毅力的学生，马丁更是得心应手。
“麻烦您了。”古斯塔夫郑重说。
……
沉重的黑胶唱机靠在地下室墙角，它比旁边的矮橱柜要更高。
马丁走到唱机旁边，打开底座最下面的木门，就看见底部一个摇动臂把手。
他用力将把手旋转了十圈。
这台唱机依靠发条供能，摇个十圈可以播放一整张黑胶盘。
马丁又从唱机放置箱里取出黑胶盘，按照琼斯之前教的那样，小心放在转轴上，调整唱臂，让唱头来读碟。
华尔兹舞曲缓缓从铜喇叭里流淌出来。
马丁立即清晰感觉到，左手再次变得发热，五根手指都在自发式地轻轻抖动。
义体手枪果然喜欢这音乐。
一张黑胶盘时常大概在十分钟左右。
左手在这十分钟里异常活跃，义体甚至比开火时还要反应更大，整只手都在发烫，每一块肌肉都仿佛被看不见的手轻轻揉捏着，非常舒服。
稍后，马丁又换了其他几张胶盘，继续观察左手的细微变化。
很快他就归纳出了一个经验：义体手枪只对华尔兹舞曲感兴趣，其他风格的音乐它几乎没有反应。
特蕾莎提醒过，要进入第九锁需要将义体蜕出「外像」。
要做到这一点得用天车之力沟通催化义体，设法培养，助其进入成熟期。
华尔兹能让义体手枪有强烈反应，很可能就是环境要素之一。
就在马丁给左手华尔兹按摩时，有人敲了敲门。
“马丁，是我。”
罗伯特教授的声音。
第27章医学院
“还好带了伞，秋天的雨总是很突然。”
罗伯特将湿漉漉的雨伞收起，靠在门口墙边。
老教授今天穿了件灰色大衣，头戴一顶鸭舌帽，一字胡下的嘴唇有些干涸。
不过他看起来精神很好。
自从上次看到老师头顶的血条和E级评级，马丁就有一阵子不敢去和他见面。
“有一个机会，你要不要来试试。”
马丁给他倒了杯水：“先润一润喉咙。”
罗伯特吞掉了半杯水，这才继续接着话头。
“你知道联邦医疗改革的事吧？”
“在报纸上看到了。”
以《纽伦日报》《宝石时报》为首的联邦媒体，都在不久前宣传造势，表达了联邦要进行医疗基础升级的决心。
不过落实起来上却是进展缓慢。
至少以格瑞普市来讲，市议会最能缓解市民燃眉之急的，就是再建一所医院。
纪念医院又小又破旧，医生护士常年人手不足，外面总是排起长队。
好不容易能进去，病人又可能没有床位，缺少药品和护理，治愈率一直都较低。
就连医生和护士，都是处于一种高压的病态之下，医院常年超负荷运转。
这都是马丁亲眼所见的现状。
但这事根本连影子都没有。
“联邦的具体做法，是效仿环海四国，加强医学院和医学中心的建设和研究，投入的钱基本上都在这两个上面。”
“格瑞普大学拿到了其中一个名额，通过国会认可，从此能授予博士学位。学校还获得了罗斯基金会总计200万金镑的研究资助，学校在昨日正式成立了医学院。”
“不过，这个医学院并非是对普通病人病理做研究，也暂不接纳普通学生。”
“格瑞普大学医学院的真正目标，是研究超凡生物和圣遗物，通过各种手段，从中找到对人类有益的方向，进行制药和手术。”
“目前我已经被调到了医学院的活体实验室里，在里面担任主任，需要两名博士助理。”
“正常来说，获得学士学位的前提下，你再通过一门主要科目口头测试，发表一篇主要科目领域内的论文才能正式获得博士学位。”
“不过对于你的情况我很了解，所以口头测试免去，你可以直接来实验室当在读博士。”
“如果三年内能发表一篇我认可的论文，你就能获得学校正式授予的博士学位。”
马丁毫不犹豫：“我愿意当老师的博士生，参与实验室研究。”
名正言顺研究超凡生物和圣遗物，他简直求之不得。
马丁对超凡力量的理解依旧很浅薄，正缺少一个系统化的认知。
实验室能近距离接触这些东西，实在是个好地方。
他又补充道：“只是我还在辅导一个孩子考大学，所以下午四点前我要回来，辅导完他之后大概是，我再回学校实验室，可以吗？”
“可以。”
罗伯特也不墨迹，直接说：“实验室时间是早晨八点到下午四点，晚上如果需要做实验，我会提前通知。”
“除去你之外，实验室还有另一个在读博士，这个人你很熟悉。”
“博努奇·赫尔南德斯。”
马丁脸上的笑容微微一僵。
博努奇回来了？
说好的追逐理想去法盟研究天国呢……
“博努奇上个月才回到联邦，他的经历比较特殊，你稍后可以问问他。”
“还有一个。”
罗伯特手指搓了搓鼻子，接着说：“在读博士是有学校补贴的，不多，一年10金镑，其他待遇和教职员工一致。”
“如果实验室经费允许，我也会拿一部分支援你们的生计。”
“既然你同意，那现在就跟我去实验室。”
“抓紧时间。”
罗伯特走到门口，撑起伞。
马丁也拿了一把伞，关了炉子锁上门，跟着老师一同离开了白桦木公寓。
……
医学院在一幢单独的上下两层小楼里。
这里之前是职工公寓，供给长期留校的保卫部、库房等人员居住，同时也存放一些杂物工具。
现在被清理了出来，变成了新学院的大本营。
“一楼属于标本实验室，主任是布莱克·迪克森副教授，他以前在化学院。”
“标本实验室研究的主方向是圣遗物，也就是以天使残骸、破损灵具为首的一干超凡物品，你可以简单理解为，基本都是死物。”
正介绍着，迎面走来一个面容刻薄的中年男子。
他看起来四十多岁，一身白色大褂，留着齐肩长发，鼻梁又长又挺，嘴唇细薄，眼睛里却没什么善意，看谁都是冷冷的，隐含敌意。
“布莱克教授。”
罗伯特对他打了个招呼：“这是我的在读博士，马丁。”
布莱克目光只是瞥了一眼马丁：“罗伯特教授，希望你的助手，以后上下楼动作轻一点，不要影响我们实验室的对照实验。任何轻微震动，都会干扰到最终结果。”
“我会提醒他们的。”
罗伯特客套了一句，带着马丁从楼梯上去。
到了二楼，马丁才问：“老师，布莱克教授……是迪克森家族的人？”
“不错。”
“布莱克是学校创始人安德鲁·迪克森的嫡孙，不过不用在意，他对人本身没有兴趣，只对死掉的标本和生命变化有好奇心。”
“到了，这就是活体实验室。”
罗伯特摸出钥匙，拧开二楼楼梯处的大铁门。
这一层有四个独立房间。
分别是工作间、库房、休息室、卫生间。
日常实验都是在工作间进行，这里也是最核心的地方，摆放了各种仪器，还有一些特殊设施，进出都需要关门。
实验室工作人员严格遵守实验室的规章制度，严禁在里面吃东西、睡觉等。
罗伯特先带马丁到了休息室。
这里不大，一架木床就占据了大半个空间，剩余挤了一个衣橱、一个五斗橱。一张小茶几上摆放着热水壶、一罐咖啡、一罐茶，几个陶杯。旁边还有一包拆开的面包片。
说是休息室，倒更像是一个茶水间。
罗伯特让马丁先签署了一份实验室雇佣协议，放入五斗橱里。
“现在，你先跟我来库房。”
教授在前面带路，他又从衣兜里摸出一把铁质长钥匙打开库房的大木门。
比起窄小局促的休息室，这里简直是宽阔庞大，里面空间足足有一个半地下室大小。
马丁看了看墙面，发现这原本是两个房间，被打通了之后拓成了一个大空间。
库房里摆放了许多木条箱，不少都被帆布包裹起来，用绳子系得死死的。
地面和墙壁上被涂抹了一种古怪颜料，这种颜料呈灰白色，看起来一点不均匀，散发出一股浓郁熏香味，让马丁脑子都有点晕乎乎的。
“那是特制的沉睡油漆。”
罗伯特见他目光停留，当即解释说：“墙壁、天花板、地面和门后都涂满了这东西。”
“只要关上门，整个密闭空间里沉睡油漆会作用巨大，让一些棘手的活体陷入休眠状态，避免惹出乱子来。”
“所以进入库房后要快点出来，避免被油漆影响。”
“如果这里沉睡油漆脱落或是颜色变得半透明，就需要立即补上，你要记住。”
马丁点点头。
“还有，你需要这个。”
罗伯特打开门旁边的一个大橱柜，里面木墙上用铜扣固定着一把把燧发枪，有手枪，也有长枪。
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他取了一把手枪递给马丁：“会开枪吗？”
马丁握着冰冷的火器，有点懵：“我们需要持枪？”
“整个医学院，由于性质特殊，只要在学院大楼里，都必须人人配枪。这也是得到议会批准的授权，不用担心没有持枪证的问题。”
罗伯特撩开自己的大衣，露出腰间枪带，皮枪套里有一支燧发手枪。
“配枪实验，一是为了保护自己和实验成果，二是方便随时清除一些危险样本。”
在罗伯特指点下，马丁也取了一条枪带系在腰间，找了一把趁手的木柄燧发手枪插入枪套。
大衣垂下来后一点也看不出痕迹。
“你会开枪吗？”
“不会。”
罗伯特拔出自己腰间的燧发枪，手指从枪套里取出一个长条纸包。
“这是纸包火药弹。”
他将燧发手枪平举，枪口朝向前方墙面。
“注意，枪身必须与地平行。”
“然后打开火药池盖子。”
罗伯特咬开纸包，把一半的火药倒入火药池，然后他将燧发枪立起来，枪口朝上。
“剩下的火药需要倒入枪管，连同纸包着的铅弹一起，更方便点火。”
他把纸包底部包裹的弹丸塞进枪口。
“这时候需要用通条，也就是插在枪口下固定的这一根与枪身平行的小铁杆。”
罗伯特拔出枪口下固定的通条，插了插枪口。
“需要记住，通条要插到底，这样可以避免火药和铅丸掉落出来。”
“然后插回通条。”
“记住一定要收好通条，否则这件武器将完全失去作用，这也非常重要。”
“接着是将燧发枪从半击发状态调整为击发状态。”
他用拇指把击锤往后轻轻扳起。
瞄准前方。
罗伯特扣动扳机，击锤前弹，燧石撞击。
砰！
枪口喷出大团白雾。
墙壁上嵌了一枚铅质弹丸。
弹丸卡入墙壁上，马丁才看清楚，原来那沉睡油漆非常黏着且厚重，就像是一层特殊橡胶皮，燧发枪都没法一枪击穿。
“就是这样，熟练掌握的话，20到30秒就能开枪，和对方保持距离，不要过于考虑精度，尽可能多打两枪更重要。
“掌握了吗？”
罗伯特看向马丁。
“基本上懂了。”
“很好。你来试一试。”
虽然马丁没有持枪证，也几乎没有亲手摸燧发枪的机会。但作为格瑞普大学的学生、毕业后的图书管理员，他对燧发枪的理论知识掌握一点不差。
加上罗伯特亲手实战传授。
马丁也学着他的样子，装填弹药，通条夯实，扣下击锤。
他左手握住燧发枪，瞄准罗伯特射击的墙壁位置旁，扣动扳机。
同样一声枪响。
之前弹丸旁不到十公分处，又多了一粒有些变形的铅丸。
“很好，最近你可以在这里练习。不过记得将铅丸收回，用手摇鼓风机将里面的火药味吹出去，确保里面干净干燥，不能接触火源。”
罗伯特将一把钥匙交给马丁：“从现在起，库房归你管，保持里面清洁卫生，这里出了任何问题我都找你。”
“是，老师。我一定确保库房安全。”马丁承诺。
他余光看向左手。
握持还在冒白烟的燧发枪，左手再度进入灼热滚烫的兴奋中。
除华尔兹之外，它还喜欢枪械和射击。
第28章博努奇
罗伯特叮嘱了一些库房注意事项，就忙他自己的事去。
马丁左手握住燧发手枪，一枪一弹地在墙体上练习射击。
每射出一发铅弹，手掌内的灵具都会滚烫一阵，就像某种剧烈昂扬的情绪。它在享受。
库房储备的纸包火药弹充足，马丁一口气打了三十多发，对有些沉重发烫的燧发手枪也渐渐熟练起来。
正当他想继续练枪时，忽然眼前浮现出一条信息。
「义体·黑手党冲锋枪进入亢奋姿态。」
「必要孵化条件达成。」
「外像蜕变：1/320。」
进度条的出现让马丁喜出望外。
总算有了个判断标准。
义体手枪要的就是听华尔兹，实战开枪射击。
只要频繁触发这两点，就能促进其迅速成熟蜕变。
马丁又用燧发枪开了五十多发，进度条开始缓慢增长，提升到了5/320。
10枪能提升1点进度。
也就是说，全部拉满要3200发子弹……库房子弹数量根本不够，还得另外想办法。
正当他还要继续射击，身后传来一个声音。
“看不出来，你现在喜欢上了枪械。”
马丁将燧发手枪插回腰间枪套，从漫天烟尘和火药味中退到门口，他发现门外站着一个头发浓密、身穿白大褂的奇怪青年。
这青年皮肤有几分黝黑，眼睛明亮，他右耳戴了枚挂有蜡丸的银耳环，一条利器造成的伤疤从鼻子越过右脸延伸到耳下。
“博努奇……”
马丁看了好几眼才敢说出这个名字。
博努奇以前皮肤白得近乎病态，从不佩戴首饰，脸上也没有这样的伤口。
“马丁，好久不见。”
对方也对他挥手示意。
“你到底是……”
“你是说这幅样子，还是为什么会回来？”
博努奇往库房看了一眼，手指摸了摸眉毛：“说来话长，不过还是先处理一下库房的火药和烟尘吧。边工作边聊，怎么样？”
两人拿着手摇鼓风机，一同在库房里清理火药残渣，回收铅弹。
“毕业后我不是和你说过吗？我要去北方的法盟，当然我也去了，带上了我所有的财产，虽然只有几件衣服，以及两个金镑……”
两年不见，博努奇变化极大，最直接的改观就是他变得多话。
以前博努奇不喜欢讲自己的事，也对和他人提升关系毫无兴趣。
现在他却变了个人。
“你知道，联邦和法盟向来是势不两立，除去那些神眷贵族和大商人有特殊通行证，能来往于两国之间做生意，普通船禁止驶入法盟海域。”
“没有通行证的船越过公海，就被两国认为是非法船只，可以随意处置。”
“我就和大多数想要进入法盟地界的普通人一样，乘坐一艘黑船过去。”
博努奇摇着手里的鼓风机，连角落的细微灰尘渣滓也没有放过。
“不过很快我就意识到，这艘船没有开往法盟。”
“我算过航行时间和海域情况，要开往北方，要经过一片风暴多发地，那里波涛汹涌，船只必定是会不停颠簸。”
“但那艘船一路平稳，根本没有任何抖动。”
“船长只给我们很少的食物，一天给一根玉米，所有人都饿得没力气，只能躺在船舱底下，到处都是呕吐物和粪便……你不会想在那种地方呆上一天。”
“不过比起后来的事，那里已经算是不错了。”
这位昔日沉默的青年边干活，边自顾自说着。
“一些人在船上生了病，就被水手丢到海里淹死。”
“还有些人抗议说想要下船，就遭到水手们的殴打，断了食物和水，被吊在桅杆上，或是砍掉手脚丢到海里喂鲨鱼。”
“大家每天都活在恐惧中，不知道要被带到什么地方去。”
“船在海上飘了十几天，终于停了。”
“我们被送到了一座比联邦更靠近南方的小岛上，那里有一座甘蔗庄园，还有一个小铁矿。”
“所有人都被分成了矿工和农奴。”
“在那里，我们不再是联邦公民，被认定为‘岛民’。”
他沉默了一会儿。
“很多人都死在了甘蔗园和矿坑里。”
“守卫用一种有长刺的棍子殴打矿工和农奴，直到打得大伙儿皮开肉裂，用海水清洗就会痛得要命，只能等下雨天。”
“血痂和衣服黏在一起，一动就会撕裂伤口，到处都在流脓。”
“没有什么吃的，我们只能吃甘蔗皮，很多人拉不出屎，肚子痛得要命，最后就用树枝去掏。不少人活活把自己肠子捅破，人也活不了。”
“为了拉出来，大家到处找草，挤草汁喝，喝泥水……”
“干不了活儿的小孩被淹死和活埋，女人被卖出去当娼妓，卖不出去的就留下种甘蔗，每天被守卫轮流强暴。”
“猜猜看，我是怎么逃回来的？”
马丁认真想了想：“探险家？不……法盟的骑士团游击队？”
探险家协会对普通人的事很少插手。
倒是法盟的真理骑士团，一直有在联邦后方组建游击队，他们不断在参与解救岛民，帮助平民对抗官员商人阶级和神眷贵族们。
“都不是。”
博努奇咧嘴一笑，露出雪白牙齿：“是海盗。”
“海盗劫掠船袭击了小岛，入侵庄园和矿区。守卫们和海盗打了起来，很多人趁机想要逃，结果不是被守卫用枪打死，就是死在海盗手里。”
“反正不认识的就是敌人。”
“我选择了另一个办法，我投降了海盗，告诉他们小岛的布防和日常人员分布。”
“当时也没想那么多，只是想要报复虐待我的那些畜生。”
“后来海盗带着我离开了，我也在他们船上帮了一年忙，帮他们算账，清点管理物资。”
“为了更好活下去，不再沦为之前的命运，我学会了和海盗们吹牛聊天，打牌赌博，抽烟酗酒，玩女人……也与人斗狠过，脸上的伤就是那时候被刀划的。”
他指了指右脸那条长疤。
“一年后，海盗们投靠了联邦海军，得到了总统特赦，变成了正式军人，我也获得了自由。”
“就是这样。”
马丁不由问他：“那个小岛的主人，就没有后续了吗？”
“那是一座建立在公海上的庄园，联邦没有管辖权，法律也没有办法约束。不了了之。”
“我回来后找到了罗伯特教授，希望他给我推荐一份工作。”
“他询问了我的情况，又找到警察局和海军要了我的资料，交给校长审核后通过，我就来医学院实验室了。”
博努奇直起身，扭了扭脖子说：“我们去工作间吧，那里的钥匙我管，带你看个好东西。”
两人离开库房，走入旁边的工作间。
这里和库房差不多大小，也同样是打通了墙壁，强行将两间房并在了一起。靠墙都是一排排铁架，上面摆放了各种石膏模型、金属支架、以及一个个用玻璃罐装好的动物组织样本。
室内有三张长桌，隔出了一条马蹄状的走廊。
最靠里的桌子边上固定了一台体积巨大的奇怪仪器，外面盖着黑布，也看不出里面是什么东西。
“知道为什么医学院会建立吗？”
博努奇伸出舌头，在嘴唇上左右晃荡，看起来和街头混混没什么两样。
“这一点你可能不知道。”
“不久前，有一头受伤的大天使被海浪冲到了海滩边，港镇附近的海岸线被海军立即封锁，格瑞普港口一度对外关闭。”
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“当然，这消息大多人都一无所知。”
马丁眼睛一动。
大天使。
这东西……可是自己目前进入第九锁的必备献祭物。
博努奇轻轻拉下黑布。
布帛下是个特制的金属笼。
笼内罩着一个宽大的密封长条玻璃缸，缸内灌满了某种淡黄色的半透明液体，一头奇形生物静静躺在液体内。
它体长近两米，血肉呈现出一种不断脱落的溃烂状态，硕大光滑的鱼头下，腐烂溃疡的躯干上有人一样手臂和双腿。
这水中怪物骨头和皮肉上生长着零散的淡蓝色鳞片，鱼背鳍处却长出了稀疏羽毛，它浑身血管、条状神经裸露，被一层果冻似的透明黏汁包裹。外面血肉在持续消解，里面的血管和神经又不停长出来。
那些腐烂脱落的皮质与干枯肉屑慢慢沉底，在玻璃缸底部铺上了一层厚厚的紫褐色沉积物。
“不要靠近。”
博努奇喊住想要凑近一点的马丁，食指指了指玻璃缸：“这头「鱼天使」还活着，虽然里面有探险家协会制作的特殊药物，以抑制它身上散发出的天国之力，但如果靠的太近还是会有一定风险。”
“它能意识到被观察，最好不要一直盯着看。”
“平时需要盖上这一层特制的帆布，要靠近做实验，必须戴上特制的手套和保护服。”
他指了指墙上挂着的几套雨衣般的乳白色胶质大衣。
“正常情况下，没有特殊药物和道具的阻隔，光是在它旁边，都会被鱼天使的力量腐蚀，浑身血肉都会溃烂溶解。”
马丁聚精会神盯着玻璃缸。
鱼天使一动不动，硕大的鱼眼却缓缓转动，与马丁对视。
它头顶血条浮现，标记了两行字。
LV17：大天使。
综合评级：F
货真价实的大天使。
“这东西前不久出现在海边，是格瑞普大学能被国会立即批准医学院的最大功臣。”
博努奇看着体态古怪的鱼天使，眼里闪过一丝光：“很奇妙不是吗？要解剖超凡生命的学校，却需要超凡生命的帮忙。”
“需要被帮助的大天使，偏偏遇上了要将它作为实验对象的实验室。”
“如果它不出现，医学院现在还没影子的事，赞助更不会落在格瑞普大学。”
第29章残次品
“教授们的判断，鱼天使其实是一条蓝鳍金枪鱼，不过不知怎么回事，体内长出了‘须’，渐渐天使化，甚至有了一些鱼人的特征。”
博努奇走到玻璃缸旁的墙上，取下一个挂在墙上的厚厚笔记本，递给马丁。
马丁翻开笔记本的牛皮外壳，迅速阅读起来。
笔记本上记录，代号「鱼天使」的活体是活体实验室一周前从海军那接收的。
接收环节中，医学院两位教授主任与探险家协会事务委员沃恩·维克特对「鱼天使」进行了联合鉴定。
「……该天使是不被天国认可的堕天使，能进化到大天使层面，疑似其通过捕猎其他海中超凡生命完成进化。」
「该天使受伤严重，包括下颌骨三公分处的一道穿刺性伤口，背脊左侧面的六处割伤，背鳍棘的密集贯穿伤，以及大面积的感染伤。」
「……经鉴定，其大脑受创，处于长期意识模糊或混乱状态，暂时不具有威胁性，但不排除天国之力失控的可能性。」
「按照国会授权……根据相关规章流程处理后，允许用作格瑞普大学医学院实验材料。」
最下面是三人的联合签名。
鉴定成员组：罗伯特·莱万、布莱克·迪克森、沃恩·维克特。
两个实验室的主任，以及探险家协会事务委员，算是签字对此负责。
“听说两个月前你被一个堕天使袭击过。”
博努奇好奇道：“和「鱼天使」是一样的吗？还是有什么不同？”
马丁说：“堕天使叫做巴克·卡特，他意识清醒，能驾驭自己的超凡力量。”
“更危险？”
“不好讲，可能更难以预料。”
“的确，任何力量一旦和智慧连接，杀伤性就是成倍增长，制造的灾难难以估量。”
博努奇忽然问：“你应该没有喝过‘天使药剂’吧？”
“没有。”
天使药剂是联邦对超凡力量研究出的最稳定成果。
正是有这样的超凡药剂存在，让普通人也能在一段时间里获得力量，抗衡其他超凡生命。
联邦的安全边界也因此而得到了加强。
在53号法案出炉前，天使药剂就是联邦最重要的管制品，基本是军队专属，很少流入黑市和外界。
“我也没喝过，不过我倒是用过仿制品，看起来就像这么一管的黄色液体，被做成酒的样子。”
博努奇抓起桌子上的一根玻璃管，拿在手里把玩着。
“它用烈酒调制，味道甘甜醇厚。”
“那东西我们都称呼‘黄车票’，当然这是黑话。”
“购买者叫做‘乘客’，服用叫做‘坐车’，而售卖的人叫做‘售票员’，这种暗号在不同地方有不同形式，不过在海上这话一听就懂。”
“海盗们和很多水手都喝，那东西虽然不会让人变成超凡者，但会让人短时间里精神亢奋，浑身充满力气，不怕劳累，比睡女人还要爽得多。”
“在海上，这东西还挺流行的。”
“不过副作用也明显。”
他摸出手帕擦了擦玻璃管：“喝了之后就会上瘾，当过国王的人，很难再回到乞丐。”
“而且由于本就是劣质的仿货，‘黄车票’会对身体机能有不可逆的损伤，渐渐眼睛会瞎，耳朵会听不到，脑子里会不断出现幻听幻视。”
“莫名其妙就会浑身抽搐，呕吐，乏力……最终的结果就是死在幻觉和疼痛里。”
“有的人死在拥有全世界力量的虚幻里，有的人死在不断加深的恐惧折磨中，看运气了。”
“敬法律，敬53号修正案。”
博努奇用玻璃管接了一管纯净水，一饮而尽。
“现在到处都是‘黄车票’了，嘿，真是一个好时代。”
马丁无话可说。
曾经的理想青年博努奇，在海上经历了非人折磨后，从当初的意气风发变成习惯性的阴阳怪气。
“马丁，我在那个海上小岛种甘蔗。海盗来抢，明面上是抢糖和铁矿，其实他们早就踩了点，知道那个岛是存放‘黄车票’的中转站。”
“酒后听同船的海盗说，那种岛在海外还有很多，庄园、矿坑、渔场都是幌子，真正制造和搬运的货物是‘黄车票’。”
“背后老板包括议员、官员、大商人以及各大公司……当然，黑市上卖这些违法东西的，都是黑帮。他们是跑腿的，替上头做事。”
“海盗们抢了这批值钱货，没人敢认领，所以他们可以大赚一笔。”
“不过呢，海盗们也清楚，惹到了这一群狠角色，他们在海上很难混。所以他们卖了货后掉头就投降了海军，这下谁都拿他们没办法，只能吃闷亏。”
“这就是海上生存的艺术。”
博努奇咧嘴笑道：“虽然只有短短两年，但我的确学到了不少。”
“的确都是很有用的知识。”
马丁也表示认可：“我记得天使药剂也是仿制品，仿制的是卡托贵族的「天使呢喃」。53号修正案，最想要限制的除去私酒私烟，就是卡托贵族的超凡瘾品了吧？”
“那东西怎么说呢，太少了。”
博努奇回忆：“船上也有人接触过，说「天使呢喃」数量太少，仍旧是目前最成熟的超凡药物。”
“说是服用就能获得天国之力，成为天使，等待天国接引。”
“这也是神眷贵族老爷们的特权吧。”
马丁却并不相信：“谁知道呢？或许只是一个大号的‘黄车票’而已。”
“你抓住了重点，马丁，说到底这些药物都是对天国力量的拙劣模仿。”
博努奇抬手指了指马丁，表示赞同。
他又伸出舌头，在嘴唇边左右晃荡，这似乎已经变成一个习惯。
离开前，马丁又看了一眼玻璃缸里的「鱼天使」。
它瞳孔失焦的鱼眼望向马丁，茫然不知地漂浮在液体里，一动不动，就像早已死去。
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……
接下来的一周时间里，马丁每天回家就听华尔兹，给义体手枪音乐按摩，让它继续蜕变。
麦克每天都会带面包片回来，有时候还有果酱和鸡骨架。
他很高兴地说，大家知道马丁先生在医学院实验室里，厨师和其他工人都对自己很好。
马丁付之一笑，只是叮嘱麦克遵守规矩。
大多人看人下菜，很正常。
麦克总是到的最早，走的最迟，没有给马丁丢脸拖后腿。
倒是马丁自己，每天去实验室都是最迟的，走的却是最早。
最迟到是因为最近蒸汽班车在调整路线，经常有错车导致的临时停车，简直没法避免。
最早走则是自己的主观原因。
哈迪已经到了最后一个月的关键冲刺，马丁也管不了那么多，必须先帮他做好万全准备。
好在实验室最近并不忙碌。
罗伯特一直在做前期准备工作，活体实验室在不断修正具体的实验流程。
期间，他让马丁和博努奇分别找一个方向，以「鱼天使」为材料进行特定方向的研究和推演，并且以书面形式提交申请。
博努奇的申请叫《超凡生物的耐受性》，顾名思义，他试图用各种物理和化学手段来实验，看「鱼天使」到底害怕和喜欢什么。
马丁的方案比较保守，名为《天使血肉脱离物考究》，比对天使身上的健康血肉与自然脱落的皮肉，研究总结天使这种超凡生命新陈代谢的规律。
提交详细报告这天，罗伯特告诉两人：“下午医学院赞助代表要来观摩考察，你们注意言行。”
马丁立即反应过来：“罗斯基金会？”
“不错。”
罗伯特神色严肃：“来的是罗斯家族的达尼尔·罗斯，他也是罗斯基金会在格瑞普市的负责人。”
马丁大脑瞬间拉满警戒。
天国首席代言的卡托贵族，终于现身了。
第30章达尼尔·罗斯
罗斯基金会代表的到来比约定时间要早。
中午十二点整，一辆三门的超长白色豪华蒸汽车、一辆普通黑色蒸汽车先后驶入格瑞普大学，一前一后停靠在了医学院简陋的小楼下。
罗伯特在二楼走廊上看见，于是放下手里面包片，带马丁和博努奇匆匆去下面迎接。
同去接待的还有楼下标本实验室主任布莱克，以及他的两名博士生克莱德、格瑞——罗伯特介绍过他们，但马丁和这两人就没说过话。
医学院小楼下。
一名身着黑色西装、头戴宽边帽的胖青年站在前一辆三门车的车门旁，低头恭恭敬敬说：“达尼尔先生，到医学院了。”
里头传来一个沉稳的声音：“请他们稍等一下，我马上看完这份报表。”
“好的，一切跟着您的工作日程来。”
胖青年直起身体，走来和两位实验室的主任热情握手。
“罗伯特教授，布莱克教授，久仰大名。”
“我是达尼尔先生的助理，约克·威尔斯。以后有任何需要帮助的地方，或是需要拜访达尼尔先生，都请尽管找我，千万不要客气。”
他双手呈上了自己的名片，态度十分和善。
马丁注意到，这约克·威尔斯相貌古怪，他眼睛很小，耳朵却格外宽大。
他有一个凸出的朝天鼻，鼻子上夹着一副特制的金边镜，耳朵在脑袋两侧上方，皮肤光滑而没什么汗毛。
这家伙是神眷里的猪人。
猪人在神眷里和人类走得很近，经常出没于人类城市。
他们这一族最鲜明的特征就是重视生育，每一个猪人家族都成员众多，数量庞大。
猪人大家族间为争夺利益经常内斗，团结度方面远不如卡托贵族。
在另一方面。
天性使然，猪人更热衷于享受生活，美食和舒适的居所是他们最主要的追求。
猪人也同样非常聪明，产出过不少学者与工程师，他们很擅长奉承交际和投其所好，是神眷里最好的中间商和掮客。
“两位教授，达尼尔先生才回纽伦开了两个会，接着就匆匆赶回来，车子一分钟都没停过……现在需要看一份基金会的紧急报表，审核后需要拨款，还请稍等。”
约克言语客气，不会让人不适。
猪人助理看了一眼两名教授身后的博士们，笑容可掬：“两位教授的学生都很年轻，想来可以帮教授们分担不少繁琐工作。”
罗伯特也客气回应说：“一切都是从头开始，还不知道情况会怎样。”
另一位教授布莱克一言不发。
他们寒暄了两句，豪华蒸汽车车门打开，一个高大影子从车里下来。
约克立即小跑过去，跟随身后。
达尼尔·罗斯身高在二米二左右，高大魁梧，他双肩格外宽阔，长臂充满力量，背脊挺拔，光是站立就给人一种心理上的压迫感。
他头戴一顶有金黄刺绣边的二角帽，身着敞开的双排扣深蓝色毛呢大衣，里面是件贴身硬领白衬衫。
简单得体的服饰既保留了贵族的风度与贵气，又不乏军人般的英武。
达尼尔·罗斯和所有卡托贵族一样，头上生有一副弯角，宽额广嘴，硕大的鼻翼与鼻孔更是标志性特征。
不论他地位如何崇高，手握多少权力与资源，在马丁眼里，这长相上的确就是牛头人。
“两位教授辛苦了，医学院能这么快建立起来，真是让人惊喜。”
“看来不久之后，这里就能变成联邦新技术的摇篮。”
达尼尔的发音清晰准确，嗓音富有磁性。
罗伯特也给予对方尊重：“医学院非常感谢罗斯基金会的赞助，否则我们实验室没办法这么快成立。”
达尼尔露出一个得体的笑容：“医学院的建立，既是因为格瑞普大学有罗伯特教授、布莱克教授这样的优秀学者在，也是因为格瑞普市市民们也需要一个医学院来研究药物，帮他们摆脱疾病困扰。”
“没有健康，就无从劳动，更不用说脱离贫困了。”
“罗斯基金会不过是略尽勉力，希望能力所能及回馈社会，让需要帮助的人能多一些机会和希望。”
他谈吐得体，没有一丝倨傲，说话之间也礼貌注视着两位教授的目光。
保持引领话题的地位同时，他的用词遣句也非常注意，这番话哪怕直接刊登在报刊上没有任何不合适。
马丁默默旁听，心里琢磨罗斯基金会的动机。
“很抱歉，今天提前过来，是由于一个突发状况。”
达尼尔眼里闪过一丝沉重：“「鱼天使」出没的海域上，已经发生了较大规模的瘟疫，格瑞普市受到的影响还算少，相邻的卡藤市却情况不容乐观。”
“根据基金会得到的消息，卡藤沿海已有超过五十人被感染，其中大多数是渔民，目前都在紧急救治中。”
“相关专家和探险家基本确凿，瘟疫源是「鱼天使」身上的腐肉，这些腐肉本身不会引起大规模疾病，但对其他动物有致命诱惑，会引来众多鱼类和鸟类争夺吞食。”
“一旦吃下这些腐肉，正常的鸟和鱼就会从内脏开始溃烂，很快死去，尸体又引来更多鱼和鸟分食。”
“在这过程中，一种从奇怪疾病传播起来，对人尤其影响巨大，感染者会对生肉、血有强烈进食欲，通过呕吐物和唾液、血液传染其他人。”
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“病疫通过海面动物尸骸和病人不断传播，变成了一场灾难。”
罗伯特和布莱克脸色都严肃了起来。
“不过医学院是安全的，「鱼天使」经过海军的特殊处理，现在比最初刚捕获的时候，危害性要小很多了。”
达尼尔提出：“我想先去看看「鱼天使」，还请带路。”
罗伯特微微颔首，伸手示意：“请随我来。”
一行人上了二楼，走入活体实验室。
罗伯特将蒙上的帆布拉开，露出铁笼玻璃缸里的鱼形怪物。
「鱼天使」鱼眼茫然，处于一种不知是混沌还是无意识的状态，静静浮在淡黄色液体中。要不是它眼球还会缓缓转动，肯定被人认为是一具正在腐烂的尸体。
达尼尔俯瞰着玻璃缸里的堕天使，眼里闪过一丝怜悯：“可怜的家伙，失去进入天国的阶梯，一下从高贵生命跌落成了愚昧怪物。”
“罗伯特教授，你们目前有做过活体实验吗？”
“还没有。”
“我个人建议尽快。”
“达尼尔先生能否说的更详细一点……”
牛头人贵族缓缓转过头，以一种再寻常不过的语气说：“这头堕天使失去了外来力量供给，会越来越虚弱，最终它只有两种路径。”
“要么意识沉睡，身体萎缩，收缩躯体变成另一种更加细小的形态，减少消耗。那种姿态，可能不方便做活性实验。”
“第二条路就是拼死挣扎，这也是大多生命弥留之际的本能选择。”
“它毕竟曾经属于大天使阶位，哪怕两位教授管理得当，一个不留神，还是可能惹出乱子。”
罗伯特没有任何表情变化，口中说：“达尼尔先生的建议，我们会谨慎考虑的。”
马丁听明白了一件事。
达尼尔多半知道罗伯特教授是超凡者这事。
以及……
马丁看向罗伯特身边，那位面容刻薄的标本实验室主任。
布莱克也是超凡者？
在马丁凝视下，布莱克·迪克森头顶浮现出一道血条。
LV：10
综合评级：G
果然。
马丁又望向前方的达尼尔·罗斯。
一根长血条在牛头人头顶浮现。
LV：？？
综合评级：E
背对马丁的达尼尔仿佛发现了什么，侧过脸，余光看向身后。
马丁脸上镇定自若。
达尼尔没有发现什么异常，又继续和罗伯特交谈起来。
马丁心里盘算。
这达尼尔和罗伯特教授属于同一层级的超凡者，不仅是神眷，还是罗斯家族成员，其威胁和杀伤性要比老教授强得多。
忽然马丁听到有人叫自己名字。
他扭头看去，发现猪人助理约克在门口朝他招手。
“马丁先生，劳烦过来一下，我想请教一个问题。”
第31章暗战
猪人约克带马丁走到二楼尽头，这里挨着卫生间，有人靠近就立马能发现。
“马丁先生，这是我的名片。”
约克双手递给他一张印了花边的硬卡片。
卡片上写有他的姓名和住址。
“这是……”
马丁有些不确定对方的意思。
“其实达尼尔先生一直在留意联邦各高校的年轻才俊，以作为基金会未来的领袖成员培养。”
“毕竟基金会管理层的很多先生年纪已经大了，更新换代是不可避免的事情。”
“马丁先生你一直以来成绩优异，而且没有任何不良嗜好，人品与能力兼备，是达尼尔先生非常看好的候选人。”
约克面带微笑，热情洋溢地游说着。
马丁不为所动，口中推脱：“约克先生，我只是一个比较擅长考试的人而已，既不擅长交际，也没有天赋，其实能力平平。还是实验室更适合我这样的人。”
“马丁先生你理解错了。”
约克做了个下压的手势：“进入基金会的事，不急。”
“你现在还年轻，当然多做一些学术方面的研究更重要，这也是以后进入基金会的重要履历，对晋升非常有用。”
“现在我是替达尼尔先生转告你，基金会已经将你列入我们未来重点培养人才名单。我们还有一笔专项资金可以提供，大概是每年100金镑这个额度……”
换成其他人，大概已经欢呼雀跃，难以自己。
罗斯基金会是横跨联邦三十五座城市、势力遍布南北的庞然大物。基金会资助了各领域众多知名学者，尤其在教育、交通、经济上影响力巨大，就连国会议员也得考虑到基金会的意见和态度。
能被这样的巨无霸看中，对大多二十多岁的年轻人来说无疑是天降好运，一步登天。
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但马丁是经历过现代社会毒打的人。
管你什么跨国巨头，世界几百强，最低成本的招募方式就是画饼。
况且。
这不是什么单纯示好，而是一种交易的筹码。
“……”
马丁挠了挠头，看向约克：“达尼尔先生需要我做什么呢？”
猪人助理见他听懂言外之意，露出一个亲和的笑容：“很简单，只需要马丁你，将医学院发生的事记下来。把你看到、听到、做的全部记录下来，每周给我一份资料，其他不用做。”
马丁装作一脸为难，手捏猪人名片，半天没有说话。
“不用着急，这件事马丁先生你可以慢慢考虑。”
约克扶了扶宽猪鼻子上的金边眼镜，不急不缓地说：“这是一个很好的机会，以后我们就是同事了。”
“随时欢迎来找我。”
“我先告辞。”
他整理了一下衣领，腆着肚子回到实验室里。
马丁去了一趟卫生间，等了片刻也走入工作间。
室内，达尼尔依旧在仔细询问缸中天使的种种情况。
“……目前来说，初步确定「鱼天使」本体是一尾体型较大的蓝鳍金枪鱼，为什么会发生变异成为超凡生命，还需要进一步观察和实验。”
罗伯特在专业方面保持谨慎：“我们还需要很长的时间去摸索和查证。”
达尼尔摸出一枚象牙质地的怀表，看了一眼上面指针。
“时间不早了，那我们先告辞，就不打扰两位教授正常工作了。”
罗伯特点点头：“那请慢走，路上小心。”
一直不怎么说话的布莱克教授也终于挤出了一句：“慢走。”
达尼尔扭头下了楼，低头坐上车，三门白色蒸汽车呼啸着喷出白气，车轮转动，快速驶出了学校。
马丁这才找到罗伯特：“老师，我有点事想要请教。”
“去休息室说。”
在休息室，罗伯特耐心听完了马丁对约克招揽的复述。
他以一种询问的目光看向学生：“你想去基金会吗？”
“不想。虽然听说他们待遇很好。”
“为什么呢？既然收入相当不错，为什么不愿意？”
马丁直言：“基金会可不是做慈善，给钱多，是因为替他们做的事价值远高于这个数额。”
“基金会背后是神眷贵族，如果他们要让基金会的人做一些‘特殊’的工作，在基金会工作的人根本无法反抗。”
如果成了海盗或黑帮，还有机会逃出去重走正路，就像博努奇一样。
进入罗斯基金会，那就是没有回头路，只能当狗当到死。
“我更喜欢呆在学校工作，从事一些研究，哪怕没有什么了不起的成果，至少心安理得。”
马丁的分析和回答让老教授脸上有几分讶异。
“你想得很透彻，这很好。”
“既然你意识到其中的风险，不愿意考虑投靠他们，那是准备拒绝吗？”
马丁给出了肯定的答复：“是的。我不想出卖老师。”
“倒也不必。”
罗伯特轻轻摇头，他打开装咖啡粉的胡桃木罐子，卷起滤纸，给自己和马丁各泡了一杯黑咖啡。
“直接拒绝，你很可能被基金会迁怒，不要小看这种庞大组织的能量和傲慢。”
“你先顺着他们做记录，不要收钱，每次交给约克之前让我看一看，等到合适的时候再正式拒绝他们。”
“这样来做的话，既避免了直接对抗，也帮过他们做事。最后以自己无法接受，倍感煎熬作为放弃的理由，这样的流程也合情合理。”
“约克也好给他老板一个交代。”
马丁点头：“按老师说的做。”
“这件事，其实牵涉到学校和基金会的关系问题。”
罗伯特喝了一口咖啡，对黑发青年阐述本质：“罗斯基金会的大本营在卡利基商学院，他们一直想要扩大版图，将其他学校也纳入他们的阵营。培养属于他们的学者，增加在联邦里的话语权。”
“宝石城那两座学校是公立，背后是国会和探险家协会。”
“剩余比较有名气的，哪个背后都不是善茬。
“卡利基大学有市议会和军方盯着，卡利基海洋专科学校是洛克运输公司的地盘。”
“布拉斯矿业大学，又俗称安德鲁钢铁公司下属学院。”
“卡藤高等学院，校董事会过半是戴维森石油煤炭公司的人。”
“七大名校，各有其主。”
“格瑞普大学比不上那七所，但也属于第二梯队的老牌高等学院，也是罗斯基金会急需要纳入组织的拼图。”
“这次格瑞普大学成立医学院，背后是彼得校长和董事会的妥协结果。”
“一方面，校董事会发动资源力量，借「鱼天使」去拿到了国会的医学院和博士开设许可。”
“另一方面彼得校长也做出让步，让罗斯基金会以200万金镑的代价能够进入校董事会，从此对学校决策有了一定影响能力。”
……
马丁隐隐有这方面的猜想。
罗伯特的梳理，让罗斯基金会的高校布局彻底清晰了起来。
“约克让你做记录，不仅仅是想要了解医学院的进度，也是方便他们根据医学院的进展在董事会施压。”
“他们让你盯着我，只要我有一次失误，他们就能将我踢出局，换成基金会的人管理实验室。”
“布莱克也是一样的，他和我是同一战线。”
罗伯特放下手里的咖啡杯，用手帕擦了擦嘴唇和一字胡。
“即使你拒绝了他们，他们也会派其他人来做这件事，这毫无疑问。”
“所以你不用有什么负担，实验室的责任在我，医学院的问题有彼得校长、我和布莱克教授来处理。”
……
校外。
坐在车上的达尼尔·罗斯放下手里报表，看向旁边一个头戴铁面盔的魁梧怪人：“疫虫在哪？”
“老板，暂时还没找到。巴克应该是真的弄丢了，他上次死前也在到处寻找。”
“黄金城的事，有眉目了吗？”
“目前收集的超凡物品，都和黄金城没有直接关联……”
达尼尔·罗斯看向铁面人，嘴角露出一丝笑容：“你过来，就是告诉我你什么也没做成？”
铁面人不由打了个冷颤：“老板，是因为巴克杀了「蝙蝠」。巴克那家伙的确没死，还抢走了海上木雕……”
“巴克是在报复手指帮。”
“偏偏探险家协会和警方也在找我麻烦……我不得不先在金喙鸟俱乐部呆了几天，应付完迪莉娅后，又被市警局的副局长沃恩·维克特缠住，笔录和调查又消耗了半个月。”
“我不需要解释和理由。”
牛头人贵族冷漠地看着铁面人：“我只要结果。奥斯本。”
“老板，我其实已经有眉目了。”
奥斯本声音急促起来：“黄金城的事，和格瑞普大学的讲师弗莱曼有关，他被留里克船运公司的鱼人叫去出海，就是去找黄金城。”
达尼尔一点不惊讶。
“在自然生物学院，弗莱曼是罗伯特的副手。”
“马丁·威尔逊也是罗伯特的学生，而不论是巴克还是木雕，都和马丁有关……”
牛头人目光看向铁面人：“你是想说，背后有罗伯特的影子？”
“有很大可能。”
奥斯本精神一振：“罗伯特是一名离群寡居的探险家，听说实力不俗，马丁能在超凡力量下活下来，最大可能性就是因为罗伯特出手。”
“我甚至怀疑，木雕那件事，就是罗伯特故意让马丁去做，引出巴克杀了「蝙蝠」。”
“理由？”
奥斯本顿了顿：“「蝙蝠」曾经跟踪过罗伯特，发现他平时都很正常，但偶尔会做一件可疑的事。”
“他会写一些奇怪的信，信上文字却完全读不通。”
“罗伯特会将信放入不同地方的邮筒，邮递员还没来之前，那些信就会消失。”
“「蝙蝠」怕被他发现，不敢靠太近。后来为了夺取马丁手里超凡物品，「蝙蝠」才暂时放下了这个任务，结果死在了那个地下室。”
达尼尔眼里闪过一丝精光：“有点意思。看来有其他组织也盯上了这里。格瑞普大学？还是黄金城？”
“约克，查查罗伯特·莱万的身份关系。”
“是，老板。”
坐驾驶室的猪人顺从地说。
第32章交易
南十字街白桦木公寓外。
换上一身格子西装、将头发梳成大人模样的哈迪和马丁道别：“马丁，我今天就要去宝石城了。”
“提前几天先过去，五天后就是宝石城大学的统一入学考试。”
他看起来神色轻松：“老实说，我从没想过我会去宝石城考试，目标还是联邦最好的学校。”
“你让这一切变成了现实。”
“马丁，谢谢。”
马丁笑着说：“你在这种强度的刷题下，能从头坚持到尾，大多人根本没有这种毅力。”
“没有这种坚持和全身心投入，是不可能走到这一天的。”
哈迪满脸自信，指了指马丁，用手捶胸：“你等我好消息。”
说完，他就钻入车里。
驾驶座上，琼斯也对马丁颔首示意。
这几天，琼斯将会代替斯派克塔夫，陪哈迪赶赴联邦首都宝石城，直到考试结束后，再开车将他送回来。
蒸汽车呜呜叫着，开往北方。
送别了哈迪，马丁心情放松了些许。
辅导考生可不容易。
尤其这是自己头一遭接的活儿，就怕坏了招牌。
最近他除去呆实验室、给义体手枪华尔兹和练枪按摩，剩余时间都用在了哈迪身上，睡眠严重不足。
至于最终考试结果如何，其实很不好说。
马丁回到地下室，给黑胶唱机拧上发条。
随着华尔兹舞曲从铜喇叭里飘出，他左手五指在桌上不受控制地轻轻上下敲击，就像在弹一架隐形钢琴。
华尔兹倒是不存在供应问题，但纸包火药是一个麻烦。
最近马丁在库房勤加练枪，目前外像蜕变进度为10/320。
他统计过，库房的枪械柜里还有25个布包，每1包20发纸包火药弹。
500发的弹药量，武装一个分局都够了，对一个只有三人的实验室来说已经是武德充沛。
可马丁需要至少3000枚，哪怕用光库存的所有弹药，也仅仅满足六分之一。
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如果弹药大量消耗，还会引来罗伯特怀疑和学校的关注。
马丁只得另想办法。
他手指轻轻在桌上敲打着。
弹药，弹药……从哪儿来……
他也找过斯派克塔夫。
这位手指帮的二老板说，他可以给马丁搞来两百发，要更多的，帮会就没有库存了。况且火药消耗一大，就会被大老板奥斯本盯上，风险不小。
说到底，燧发枪和弹药是黑帮的必备武力，但从来不是第一选择。
马丁忽然想到，还有个地方能试一试运气。
他穿上外套，走出了门。
……
最近秋雨不断，布篷区变得一片泥泞，帐篷上蒙着的帆布都在往下滴水，不知道哪里的粪水还是泔水被弄翻了，地上到处都弥漫着黄褐色的秽物混合物。
一股让人作呕的恶臭笼罩在整个布篷区。
这里的人和孩子们却毫不在意，一个个赤脚走在污秽里，甚至拿着黑面包，边走边啃。
马丁特意穿了件旧衬衫，但即使如此，他干净的脸庞和脚下长靴还是非常醒目，不时有小孩过来问他买不买东西，兜售私酒、烟草、古董与首饰。
其中有个孩子最特别。
“先生，您买了我吧，我可以帮您干任何活儿。”
“洗衣服，做饭，拖地，擦皮鞋，熨衣服，我都会。”
那是一个小姑娘，看起来柔柔弱弱，大概十岁，用烂围巾裹着上身。她穿了一件破旧宽大的成人黑色长裤，裤腿拖在泥水里。
“等我大一点了，还可以陪您睡觉。”
“您只用给我一点吃的就行。”
“求求您，行行好，把我买了吧。”
“我只要1个金镑，我弟弟才死了，我需要给他买个墓地，等我安葬好了他，我就去找您。”
小姑娘双手捂着脸抽泣。
马丁只是静静看着她：“我来帮你处理你弟弟的墓地和下葬，让我看看，他的尸体在哪？”
小姑娘松开手，带着泪水的眼里都是可怜：“您只要给钱就行，不能劳烦您碰我们这样低贱的人。”
“如果我愿意呢？”
“您真是一头毫无仁慈之心的豺狼。”
她骂了一声，快步逃走了。
马丁只是笑笑。
他就知道。
布篷区的生存残酷，若是真的一个弟弟死掉的小女孩，怕是很快就会被人卖掉。哪能在这地方晃来晃去。
马丁按照麦克给的路线，一路找了几次，才终于来到那座挨着树的棚屋。
门上挂着「营业中」的牌子。
马丁如今身体素质大幅度提升，听力也进步了一大截。
里头隐约的声音在他听来无比清晰。
“该死的婊子，你这肮脏的贱人！”
“求求您，不要……”
“呸！下贱货。”
……
两个女人的声音渐渐归于寂静。
棚门从里被人推开。
走出来一个皮肤黝黑的短发女人。
她左脸颧骨上有一个W型的刺青，目光锐利，嘴唇丰满。
女人穿了件熊皮马甲，里面是一条白色抹胸，她腰腹充满力量感，下面是一条阔腿裤，脚蹬有马刺的皮靴。
她瞥了马丁一眼，嘴唇动了动，没说什么，朝另一个方面走了。
“哟，原来是你啊，马丁先生。”
一个懒洋洋的声音从屋里传来。
吉普西只披了件宽大的开领男士白衬衫，衬衫下摆露出一双笔直白皙的腿，女性躯体若隐若现。
她用手捋了捋有些散乱的头发：“进来吧。”
「营业中」的牌子也被吉普西翻到了另一面，变成了「休息中」。
屋里依旧是那般模样，凌乱而简陋，只有绳子上挂的各式女性内衣和内裤，算是比较整齐。
“怎么了？想来玩吗？”
吉普西坐在床上，双腿并拢：“这次没带麦克，我们可以好好玩儿……你想怎么样都可以，只要给钱。”
“这次来是想要和你谈一笔生意。”
马丁平静地说。
女人打了个哈欠：“生意？我只会和男人睡觉而已，其他可什么都不会。”
“你该不会让我给你当舞伴之类的吧？我只会在床上跳舞，其他地方就笨得和刚孵出来的小鸟一样。”
“我要3000发标准纸包火药弹。”
吉普西一下子楞在床上，怀疑是听错。
“3000发火药铅弹？”
“你在开玩笑吗？”
马丁翘起腿：“你认为我踩了一裤子泥到这里来，就是和你开一个玩笑吗？”
吉普西立即态度一变，走到马丁身边，双手拉着他的手臂，给他捏了捏胳膊，然后为他倒了一杯热茶。
“你放心和我做这么大一笔生意吗？”
“我对你不放心，不过有人会盯着你。”
马丁若有所指。
吉普西仿佛想到了什么，立即笑容满面，轻轻拍了他的手背一下：“我一向是货款两清，口碑很好的。”
“不过你怎么会认为，我有做这生意的能力呢？”
马丁指了指大门：“这个棚屋，靠着树，周围还算干净，在布篷区也算是比较好的环境了。”
“我不认为，一个普普通通的妓女，能拥有这样一个好住所。”
吉普西打开化妆盒，从里面捻出一支女士香烟，她用火柴点燃了，放在嘴里吸了一口。
“麦克跟着你，运气和眼光都不错。”
“他是个好运的孩子。”
马丁拉回正题：“1发纸包火药弹我给2便士，这是外头的行货价格。”
“我也知道，这里的货来源复杂，品质上达不到，但没关系。”
“只要损坏率在5%以内，我都可以接受，能做到吗？”
吉普西吸了一口烟，谈及生意，她仿佛变成了另一个人，沉着而老练：“没问题。”
马丁说：“我要3600发纸包火药弹，算起来也就是15金镑。”
“可以。不过按规矩，我要拿10%的中介费。”
吉普西明码标价：“所以你总共需要给16金镑10银镑。”
“好。但我要三天内拿到第一批弹药。”
马丁从兜里点了几张纸币，放在桌上：“这是1金镑10银镑，算是定金。”
吉普西没有直接去拿钱。
“等一下。”
她从床下拿出一个盒子，翻出一个小袋子，从里面拿了几个纸包递给马丁。
“看看货，就是这样的品质，也是布篷区这地方最高档的了。”
“可以试试枪吗？”
“当然，不过请配合一下。”
她递给马丁一个破枕头。
接着吉普西深吸一口，非常职业性地叫了起来。
马丁立即反应过来，装填火药，用枪口顶着破枕头对墙开了两枪。
低沉的枪声被女人高亢叫声掩盖。
义体手枪依旧炙热，表示喜欢。
“货不错。”
马丁吹了吹燧发手枪的枪口白烟。
“当然，不过不知道马丁先生枪法怎么样？”
吉普西走到黑发青年身前，手指轻轻摩挲着他的胸口，眼里露出直勾勾的欲望：“要不要试试？这次可以谈感情，不谈钱。”
“感情可比钱昂贵多了。”
马丁根本不上钩，他走到门口：“我住在南十字街七号白桦木公寓的地下室，第一批火药铅弹多久能送来？”
“明天晚上，我给你送第一批。”
吉普西又懒懒躺上床，把玩着自己的手指甲，仿佛此前什么事都没有发生过。
第33章异变
第二天傍晚七点，吉普西准时出现在地下室的门外。
今天她卷了发，挽起发髻，头戴蓝色系带软帽，披卡波特披肩，身着一件羊腿袖高领红白碎花裙，优雅得体。
更让马丁在意的是，吉普西的神态也变得截然不同，抬手投足都像是接受过良好教育的有钱人家小姐。
“马丁先生，怎么，不请我进去喝一杯吗？”
吉普西拎着一个皮箱，露出一个浅浅笑容，眉宇间丝毫不见此前的谄媚放荡。
“请进。”
马丁给她倒了一杯热茶。
他不由感叹：“吉普西小姐的演技真是让人大开眼界。”
“生存需要。”
吉普西笑了笑，端起茶杯，轻轻呡了一口：“看起来，马丁先生更喜欢我这个样子。其实不少体面的先生，私下里更喜欢女人放荡的模样。”
马丁有几分好奇：“吉普西小姐，你是怎么做到自如切换的？”
“熟能生巧。”
吉普西放下茶杯，双手放在腿上，双腿端庄并拢：“其实只要将这些事看成是一份事业，不断去琢磨和演练，做到这个样子并不太难。”
“专业。”
马修赞了一句，举杯：“敬专业。”
女人也举杯：“敬专业。”
两人相视一笑。
“这是第一批的货，1000发，点一点。”
吉普西将皮箱放在桌上，手指轻轻打开两旁的铜扣，掀开盖子，露出箱内一个个用莎草纸包起来的大纸包。
马丁打开一个纸包，里面裹了有许多纸包火药弹。
他清点了一下，每个大纸包有25个纸包火药弹，总计40个大纸包。
恰好1000发火药弹的量。
马丁又拿了一个托盘天平，开始抽样称火药的重量。他抽查发现，这批货重量基本都在标准线上，丢磅很少。
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最后是测试实际火药效果。
“请用这个。”
吉普西递给马丁一根有男人手掌长的粗铁管。
“将这个枪套固定在枪口，开枪时声音很小，用来测试火药最适合不过。”
马丁接过铁管一看，管身很厚，里面还塞了什么东西。
他熟练地装填纸包火药，只在没有放铅弹。
将铁管上的卡扣固定在枪口后，马丁对着墙壁开了一枪。
噗！
枪声很小，就像是沸水掀动锅盖发出的声响。
燧发手枪喷出一地的碎木屑和棉花纤维。
左手的义体手枪仍然有清晰迅速的反应，只是由于没有实弹，不如之前那么兴奋。
这批货有效。
马丁看了看枪口加固的铁管：“手工打磨得不错，应该是个经验丰富的钳工。”
“您要这个吗？价格合适的话，也可以卖。”
吉普西趁机开始推销周边：“你也看到了，戴上这个铁套子，开火时就会隐蔽得多。它的缺点是会对精度有影响，不过距离够近的话，这都不是问题。”
“多少？”
“5金镑。”
马丁听笑了：“5金镑？你还真敢说。”
“这可是非常稀有的工具，里面有特殊的构造，普通钳工根本做不到，而且精度和难度都很高，这可是一件了不起的秘密工具。”
吉普西也不生气，捏起手指，面带微笑地游说着：“马丁先生，很多时候，就需要消除那一些不必要的小小噪音，不是吗？”
“少一点点，就多一点点安全，为了安全，5金镑一点也不贵。”
“如果能真的造出可靠的消音器，5金镑当然一点不贵。”
马丁懒得和她讨价还价：“不过这东西的结构很简单，在里面塞了棉花和木屑，而且很容易点燃……就是一个拿来糊弄外行的玩具。”
他取下发烫的消音器，丢在桌上。
吉普西没有丝毫尴尬，而是双手合十：“马丁先生真是博学多识，对枪械和机械也这么了解，不愧是格瑞普大学的博士。”
马丁从怀里数了一叠纸币，放在桌上。
“数一数。”
“我当然是相信马丁先生的人品的。”
说归说，吉普西数钱的手指还是非常诚实。
她数了三遍后将钱塞进胸前内衣里，拎着裙子站起来：“那么合作愉快，下一批的货，会在最迟一周后送到。”
“再见，祝您夜晚愉快。”
吉普西离开后，马丁琢磨了一番。
思来想去，还是医学院的库房里练枪最合适，也最安全，学校对医学院有枪声已经见怪不怪。
于是他提上箱子，出门乘坐蒸汽班车，赶赴格瑞普大学。
……
抵达医学院楼下时，马丁看到两层楼的灯还亮着。
为了提高实验室的能见度，医学院几天前专门开辟了一个锅炉房，装配了蒸汽机。锅炉工通过蒸汽机供能加热，用热水传导热量，让实验室的热感矿石灯能一直保持高亮度。
正常来说，不论是一楼标本实验室，还是二楼活体实验室，这时候都已经下班。
可实际上，下班的只是实验室博士们，两个主任都几乎住在了里面，每天都在捣鼓实验。
马丁走到楼梯上，遇到布莱克教授从二楼下来。
“布莱克教授。”
对方只是点点头，没有说话。
马丁有点奇怪，这位没什么沟通欲望的教授，竟然会到楼上来。
工作间里此时只有罗伯特·莱万一人。
他穿着白色乳胶质地的保护服，手上也戴了手套，正在切割一个什么东西。
马丁不敢打扰他，正要悄悄进入库房。
“既然来了，就进来。”
罗伯特教授头也不抬说。
马丁只能先进入工作间：“教授。”
“穿上保护服和手套。”
“帮我看着「鱼天使」，注意它的生理变化，有任何变化都要随时告诉我。”
罗伯特手持尖刀切开一片嫩红色的肉。
这肉片不断抖动，伸出一条条肉芽，这些肉芽在刀刃上来回摸索，弄得刀身上都是粘液。
马丁意识到，这是「鱼天使」的肌肉。
原来罗伯特早已在独自做天使的活体实验。
“注意玻璃缸，盯紧点。”
罗伯特提醒了一句。
马丁赶紧套上保护服，戴上手套，在玻璃缸前一米的位置，静静观察着里面的怪物。
「鱼天使」此时的确和平时有点不一样，它身体在微微抽搐，只是幅度很小，不仔细看很难发现。
“老师，它在颤抖。”
“颤抖程度有没有提升？”
“有。”
“那它身上的骨骼、血管、神经有什么变化？”
马丁又仔细观摩了一会儿：“它身上的血管……颜色变深了。”
“神经线彼此扭缠到了一起，还在不断加强互相的纠缠。”
“它的上下额骨在动，眼睛里似乎有了意识。”
“为什么会有这么大变化……”
马丁双眼盯着「鱼天使」。
它血条下的描述竟然有了改变。
LV18：大天使。
综合评级：F
「鱼天使」怎么居然还升了1级？
忽然，马丁发现「鱼天使」的瞳孔在缓缓缩紧。
那双硕大的鱼眼里，有了某种说不清楚的鲜明活性和魂灵，仿佛从旷日持久的浑噩中复苏。
它腐烂的上下颚缓缓张合。
“马丁·威尔逊……”
马丁浑身一僵。
这个含糊的声音来自于玻璃缸内。
「鱼天使」忽然双眸变成了血红，浑身骨骼、血管、神经全部收缩成一根根古怪的触须，吸附在了玻璃缸内壁，一下活了过来。
马丁还没反应过来，玻璃缸已经像是被高温灼烧一样融化，与「鱼天使」骨骼交融为一种诡异的玻璃流体，缸内的淡黄液体也被天使全部吸收到了身体里。
那个声音吃力地说：“我是弗莱曼……”
「鱼天使」的奇形躯体就像液体一样流过了金属笼，越过了最后的防线。
身后传来罗伯特的声音。
“捂住耳朵，不要听！”
第34章弗莱曼
马丁双手捂住耳朵，就地往后一滚。
他稳住重心时，看到「鱼天使」已经变成人型。
鱼头下的躯体被流体状玻璃重塑，它身上骨骼、血管和神经在玻璃躯干里蔓延，黏合成一个透明的人体标本。
「鱼天使」从笼子里滑出来。
它试图如人一样用双足站立，但显然不适应这副躯体，平衡感不是很好，每走一步，躯体都左右倾斜得厉害。
罗伯特站在了马丁前方，挡住「鱼天使」前进的路线。
老教授抬起手，手中漂浮着一枚锥形的黑色石头。
“回去！”
“回到笼子里。”
罗伯特声音从未有过的威严。
这一刻，马丁终于看到了罗伯特的详细判定。
长达两排的血条下，特蕾莎更新了情报。
LV20：罗伯特·莱万。
综合评级：E
和半人马英灵相差无几。
罗伯特眼神锐利，身上散发出浓郁的白色雾气，尤其是他手掌那枚锥形石。
这黑色石头表面几乎被缠绕了一层雾茧，就像是一块密度极大的干冰，蕴含的超凡力量为马丁所见最强。
“我命令你，堕天使，回去。”
“这是最后的警告。”
罗伯特面对玻璃人形态的「鱼天使」，反而前进了一步。
“我是弗莱曼……”
「鱼天使」摇摇晃晃，又往前走了一步。
两人之间距离仅有两步。
“罗伯特，是我，我是弗莱曼……”
它的声音渐渐变得不再含糊，吐字清晰，发音纯正。
就和马丁记忆中弗莱曼的口音一样。
罗伯特冷冷说：“你不是弗莱曼。”
“是我，是我……”
「鱼天使」上下颚努力咬合，让自己的发音速度，跟得上现在的躯体。
“我在九个月前离开学校，留里克船运公司的一个船长，鱼人船长达克西·贝克雇佣我出海，说是去考察几座小岛……”
“出海后，他才说是要去找黄金城，让我当随船顾问。”
「鱼天使」说话渐渐变得艰难。
他显得有些气喘和疲劳，靠在笼子上，身体瘫软。
“海上航行了四个月后，我们找到了一点线索，遭遇了罗斯基金会的船。”
“他们呼唤出了一名大天使，船只被大天使的权剑毁掉，船长达克西生死不知，我受了伤，依靠浮木飘在海上。”
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“我在海上飘了很久，又渴又饿又累，几乎撑不住了，我自己身上也出现了天使化特征，意识越来越模糊。”
“海浪把我推到了一片水藻组成的海域，在水藻浮岛中央有一大块动物残骸，很多鱼和鸟都围着在啃食争夺。”
“我游过去抢了肉，吃下后立即就恢复了体力，精力更是前所未有的好。”
“很快我就睡了过去。”
“等我再次清醒过来，就已经变成了这个模样……”
马丁不动声色地站在了罗伯特身后。
罗伯特没有一点放松：“你说你是弗莱曼，那我问你，你周末最喜欢去什么地方？”
“去布篷区找妓女。”
「鱼天使」对答如流：“我是水手的儿子，从小就喜欢布篷区。那里便宜，姑娘卖力，什么都肯干，只是需要会找人……我的这个爱好只有你知道。”
马丁惊了。
原来布篷区的娼妓生意这么受认可的吗？
罗伯特教授面色沉重：“你的学术研究报告中，哪一篇是你自己最喜欢的？”
“《论圣灵范式与原始宗教信仰的渊源》”
“……”
这次连罗伯特教授都沉默了。
马丁见状，接过话头：“你吃的那个腐肉到底是什么，你就一点也不知道吗？”
“以前我不知道，但现在，我知道了。”
「鱼天使」顶着一个可笑的鱼头，声音有几分惆怅：“那是三首龙戈耳工所脱落的一截残肢，戈耳工也是‘黄金城’真正的主人。”
“黄金城不是属于金龙吗？”马丁不解。
“也可以这么说。”
“三首龙戈耳工，其实由三头龙交融组成，它们是三位一体，也可以分别以不同姿态龙身出没。”
“它的三具躯体里，就有一具是我们如今所说的金龙，它喜欢以浑身闪耀金光的王者姿态出现，真名叫做美杜莎……”
“不好……天国力量快压不住了。”
“请你们相信我……”
「鱼天使」忽然变得虚弱下来，身体渐渐开始融化。
它又如液体一样流淌回到了笼子里。
溶解的玻璃躯体再次凝聚为一个完整的玻璃缸，就连缸内淡黄液体都恢复了原状。
「鱼天使」又变回那个麻木的鱼头活标本。
罗伯特有一阵没有说话。
好一会儿，他才说：“盖上布。”
马丁过去将帆布遮在了鱼缸上。
“这件事暂时不要对外声张。”
老教授思考良久，才给出自己的判断：“虽然我不相信「鱼天使」就是弗莱曼，但他叙述时，我的‘巴别石’判断他说的是真话，这一点我暂时还没有找到原因。”
他抬起手，掌心上那枚黑色锥形石缓缓沉浮。
近距离观察，马丁才发现，这石头被雕刻成了一座微型小塔，上面刻有一条条螺旋式的道路，只是塔顶断裂不知所踪。
“我是探险家协会的注册探险家。”
“以你的聪明，达尼尔来的时候，应该你也知道了。”
罗伯特对学生的聪敏毫不怀疑，他坦然地说着：“这是我的义体，也是我的超凡力量具现化，名叫巴别石。它不是专精作战的类型，但有两个很实用的功能。”
“第一个能力是，它能破解这世间一切语言，让我能和各种具有发音能力的生命体交谈。”
“第二个能力是鉴别谎言，只要当着它说话，谎言会被它立即识别。”
马丁犹豫了一下：“「鱼天使」真的就是弗莱曼讲师？”
老教授没有给出直接的答复。
“「鱼天使」的事不是看起来那么简单，我会联络留里克船运公司那边核实。”
“最近这段时间，你注意留心观察「鱼天使」的一举一动，它说的话可以参考，但不代表就是完整真相。”
“它目前处于虚弱状态，工作间有一系列限制，它没法离开这里。不过从今天起，你们必须要穿着保护服和手套，有这一身，它就没法靠近你们。”
“博努奇那边，我会叮嘱他。”
“记住。不管到底发生了什么，现在它就是「鱼天使」，不是弗莱曼。”
罗伯特摆摆手，脸上显出疲态：“去吧，你应该还有自己的事。这里有我。”
……
马丁走入库房，拔出燧发手枪，开始填装火药。
他一边练枪，激活刺激义体手枪，一边梳理着刚才「鱼天使」的那一幕。
巴别石判断「鱼天使」所说是真，按逻辑来讲，这头虚弱的大天使就是弗莱曼。
罗伯特却一再强调，这件事还没有定论，存在疑点。
那就有一种可能。
「鱼天使」的确曾经是弗莱曼，他说的也都是真实发生过的事……
可他是选择性叙述，隐瞒了很多关键内容。
马丁肌肉记忆一般地装填火药、插通条、开枪，周而复始。
矿石灯下，库房里变成白茫茫一片，被烟雾完全笼罩，刺鼻呛人的火药味充斥着整个空间。
迷雾中，马丁脑内的路却前所未有清晰。
不论是巴克·卡特之死和疫虫踪迹，还是才发生的「鱼天使」与黄金城疑云，背后都有罗斯基金会的手笔和影子。
奥斯本更是不久后就会查到自己头上。
在这短短时间里，他必须做好战备，不论能力还是战略思维上。
孵化义体手枪的外像，就是当前最重要的战备。
马丁离开库房时，已经是半夜。
工作间房门紧闭，唯有里面的矿石灯散发出莹莹蓝光。
罗伯特教授不知道去了哪里。
路过工作间，马丁看了一眼闭上的橡木大门。
“马丁……”
里头传来「鱼天使」虚弱的声音。
“让我告诉你一些事。”
“关于罗伯特……罗斯基金会……还有黄金城……”
马丁提着箱子，穿过走廊，将声音抛在身后。
第35章稳健
南十字街8号，三脚猫餐厅。
猪人约克·威尔斯今天套了一身驼色大衣，里面是一件高领黑色羊毛衫，虽然长着一副猪的面孔，但佩戴了金边眼镜，让他狂野的面孔多了几分儒雅和善。
约克打了个响指：“小姐，麻烦来一个牛乳面包，两个甜甜圈，一个巧克力派，还有一个鸡肉卷，一杯热牛奶。”
“好的，先生。”
服务生小姐迅速在手中本子上记下，又看向马丁。
马丁问她：“有什么新品吗？”
“先生，最近有两个新品。”
服务生小姐很愉快地介绍说：“一个是树莓软饼，饼上会涂抹树莓酱，饼里面是肉馅儿。”
“什么肉？”
服务生小姐犹豫了一下，在马丁耳边低语：“猪肉。”
马丁懂了。
“不用介意。”
约克倒是非常大度，他张开双手，表现出猪人一族特有的亲和：“诚然，有一部分猪人会忌讳他人在耳边提及‘猪’这种词。不过我是开放的猪人，我们家族对这些并没有忌讳。”
服务生小姐脸上仿佛松了口气。
“我只是有点……您知道。”
“我懂，不用在意。”约克露出一个包容的笑容。
“好的，抱歉。”
这年轻的小姐又继续对马丁介绍：“还有一道菜是炸猪排，就是将上好的猪肉用酒浸泡，再裹上蛋液，蘸上面粉来炸。配上我们店厨师特制的酸梅酱，非常美味。”
马丁点点头：“那就给我来一个树莓软饼，一个炸猪排，一杯冰牛奶。”
服务生小姐记录下菜单后离开。
约克看了一眼她的背影，目光着重停留在年轻姑娘轻轻摇摆的臀部，然后关注点下移，黑短裙下是白皙富有弹性的大腿，以及一双黑色高跟鞋。
“真是个好女孩。”
“看看她，多么健康活力，年轻又不知疲倦。”
猪人对马丁说：“马丁，试试今天下班后约她出去散步，逛西区商店，或是去剧院看一场舞台剧。”
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“相信我，我看人很准，她喜欢你。”
马丁不懂就问：“约克先生，你怎么看出来的。”
“她的屁股，一直朝你摇摆。”
“女人的脸和嘴会骗人，但女人的屁股，是会出卖她内心真实想法的。”
“你懂吗？就像是……”
猪人右手拇指和食指比出一个圈，左手食指轻轻在手指圈里摩挲。
“……”
马丁心里默默标记。
约克·威尔斯：老色批。
“现在经济不景气，姑娘们工作难找。”
约克·威尔斯忽然语气一转，回忆说：“我记得七八年前，餐厅里的姑娘们都是穿着厚厚长裙，充其量露点胳膊。”
“现在呢？一个个姑娘不穿短裙、不会化妆、不会撒娇就找不到工作，利用美色变成了姑娘们必需学会的一点。”
“真是个好时代。”
猪人一脸愉悦：“不是吗？不然将美丽的身体包裹那么严实，多么可惜。”
这时，服务生小姐端着盘子过来。
她上了菜后收起木盘：“两位请慢用。”
约克微微颔首：“谢谢，美丽的小姐。”
服务生也回报微笑。
她转身离开。
约克看向姑娘的背影，抬起手指：“看她的屁股，听我的，找她约会，今晚上你会和一个很棒的姑娘共度良宵。”
“……”
“她叫玛姬，进来我就问过了。听我的，马丁，别错过这个机会。”
“女人可是很善变的，今天她或许喜欢你的黑发和眼睛，明天又说不准了。”
马丁耸耸肩：“为什么约克先生你不约她呢？”
“我吗？”
约克大笑：“如果是十年前，那我这时候已经带着她去公寓了。不过嘛，结了婚的男人，再这样做就不太合适。我们家族在这些方面还是比较传统。”
“看来约克先生是一个很有原则的男人。”
马丁举起手里的冰牛奶：“敬原则。”
猪人和他轻轻碰了一下杯子：“敬这个最坏也是最好的时代。”
“马丁，你这次给我的情报很重要。”
约克用湿毛巾擦了擦嘴上的奶沫：“你知道，学校里的学者们对一些事情的危害可能会估计不足，因为他们一直呆在学校和实验室……外面的普通人有多脆弱，他们已经不太清楚。”
“所以需要一个懂平民的人，来帮助他们一下，避免一些可怕的灾难发生。”
马丁切下一块猪排，用木叉放入嘴慢慢咀嚼。
这第一次的报告，他将「鱼天使」在实验室变异的事原原本本记录下来。
罗伯特看后，没有做任何修改，让他直接将这份记载交给约克。
“「鱼天使」是一头大天使等阶的堕天使，堕天使对社会的危害是难以估量的。”
约克三口就吃掉了一个甜甜圈：“如果它从实验室逃出来，就会猎杀捕食人类恢复力量，整个城市也会陷入恐慌，这是谁都不想看到的事，基金会也一直在警惕。”
“其实达尼尔先生在学校董事会就提议过，增加医学院人手和守卫，由基金会出钱和寻找专业人士。”
“可惜彼得校长和一些保守派董事都表示反对，这件事也就不了了之了。”
他大口吞咽着蛋糕上的奶油，含糊说着：“马丁，不论如何，你自己注意安全。”
“毕竟那家伙可是大天使，罗伯特教授未必能时时刻刻保护你。”
“看到不对，不要想着开枪，逃远一点。”
“遇到危险逃跑不丢人，活着才是真理。”
“约克先生，我明白。”
马丁又嘬了一口牛奶：“不过教授最近将工作间直接锁上，暂停了之前的活体实验，在查「鱼天使」之前异变的原因。我们倒是清闲下来，尤其是博努奇。”
“我还要清点库房，他就只需要查看工作间的安全。”
约克舔了舔手指上的奶油：“很正确的选择，先排除安全隐患，罗伯特教授的做法很标准。”
“有件事……”
“马丁，有话就说，都是自己人。能说的，我都告诉你。”
“「鱼天使」真的是弗莱曼吗？我是说……之前他和留里克鱼人，真的与基金会在海上发生冲突？”
猪人咽下口里的蛋糕。
他吸了吸较常人粗壮许多的鼻子：“据我所知，弗莱曼讲师的确被留里克船运公司雇佣，去了海上寻找黄金城。至于冲突我就不知道了，我只是一个小角色。”
“马丁，你是想问，基金会是不是在寻找黄金城，对吗？”
“是的。”
“没问题，这个问题很好回答。基金会一直在探索格瑞普市附近，最重要的目标之一就是黄金城。”
“那是一座远古地下城，曾经属于龙族中都赫赫有名的三首龙戈耳工。”
“不过嘛，地下城可不是什么遍地黄金的好地方，更可能的是里面沉睡着各种怪物。”
“对一个已婚男人来说，为了一个传说，冒着危险去找虚无缥缈的东西，实在太冒险了。”
猪人用厚实的舌头舔了舔下嘴唇，放下手里的刀叉：“我是稳健的保守派。”
“马丁，你是冒险派吗？”
“不，约克先生，我也觉得安全第一。”
“看来我们是同一类。马丁，叫我约克就行。”
猪人端起牛奶杯：“祝我们永远有个好胃口，为健康干杯。”
“为健康。”
马丁和他碰了一下杯。
约克头顶的血条下，特蕾莎也给出了判断。
LV10：猪人
综合评级：F
……
很快马丁就体会到，约克的这些话不是随口闲聊。
第36章坏消息
四天后。
连续三天的降雨让污水从沟渠漫了上来，泥泞街道上飘荡着无处不在的恶臭，泥浆里还能看见零碎飘漂浮的马和骡子的粪便，让人完全没有外出的欲望。
地下室的通风口被麦克塞了两块毛巾，用以堵住飘进来的雨。即使如此，水还是不断渗透毛巾，沿墙壁往下滴落，让室内更加潮湿。
半夜十二点时，马丁迷迷糊糊听到敲门声。
麦克从帐篷里钻出来，他手握一根木棍，非常警惕。
马丁比了个放松的手势，他走到门口，拉开门上的锁链，隙开一条缝隙。
门口站着一个手提箱子的女士。
她另一只手拎了把黑色雨伞，肩上和裙角还是沾了雨水，女人放下伞，用手捋了捋湿漉漉的长发发尾。
“今晚可真冷。”
吉普西抱怨了一句：“这身衣服还得还回去，淋湿了可是一件麻烦事。”
今天她穿了一件前开襟高领黑黄格子长裙，脚下是一双低帮女式皮鞋，只是鞋上和裙边沾了不少泥水，看起来有几分狼狈。
她将箱子放在桌上：“点点看。”
“麦克，你先休息。”马丁提醒里面少年。
麦克缩回了帐篷里，拉上了外面门帘。
“您这里可真冷。”
吉普西打了个寒颤，摸了摸自己从袖里露出来的双臂：“为了赚一点微薄报酬，我大半夜还得走街过巷，提防那些夜晚出来的坏蛋，就为了给您送货。”
马丁没搭理她，只是清点了一番箱子里的纸包火药弹。
内有40个大纸包，每一包里用绳子系好了65枚纸包火药弹。
总计2600发纸包火药铅弹。
这些火药弹被两层厚帆布包裹了起来，一点没有受潮。
马丁还是做抽样检查，测试了一下火药的效果。
结果基本满意。
于是他将准备好的信封放在了桌上：“总共15金镑，钱货两清。”
吉普西迅速清点了一下里面的尾款。
她提醒道：“您最好再看看货，按规矩，一旦我走出了这里，您再说货有问题，那我可不认。”
“没问题，你可以走了。”
“那么，希望我们还有下次合作的机会。”
吉普西推开门，走出去几步，然后又回来。
马丁皱眉：“干什么？”
“雨越来越大，还有醉鬼和流氓，警察这时候也不怎么管事，最近我身体还很不舒服……”
“身体不舒服，就去医院看病。”
马丁冷冷说：“不送。”
“您知道吗？”
吉普西坐在椅子上，隔着桌子看向他：“我有一个提议，不如我今晚在您这里借宿一晚，您分给我一点被子就行。”
“天这么冷，我会帮您做个好梦，也会让您身体迅速火热起来，怎么样？”
马丁打了个哈欠：“不怎么样，没兴趣。”
“马丁先生，您可真残忍。”
“竟然不肯收留一个无家可归的女人，哪怕只是一个晚上。”
马丁打量了一番对方：“我说了，生病去医院，冷了回家进被窝。不管你遇到了什么麻烦，我都没兴趣卷入进去。”
“这可是您说的。”
吉普西忽然一笑，露出红唇下雪白的牙齿：“找我麻烦的是手指帮，您是想要我什么都对他们说吗？”
马丁走到炉子边，舀了一勺红茶，给她倒了一杯热茶。
“这才对嘛。”
女人露出得意的神色：“可不是我故意招惹他们，手指帮不知道发了什么疯，最近一直跟在我屁股后面转悠。他们查来查去，我的小本生意受到了很大影响。”
“顾客的隐私一直都是我保密的重点，关于这次交易的事，我也一直替您保密，您知道，我嘴一直很严……”
“只是因为不可抗拒因素，出了一点小小意外。”
她耸耸肩：“他们给的实在太多了，整整20金镑，谁能拒绝金镑上的数字呢？”
“你这婊子。”
马丁目光泛冷。
“我本来就是婊子嘛。”
吉普西毫不在意，她双手捧着杯子呷了一口茶：“不过我也有自己的操守，很及时地过来告诉您这件事。不然又冷又下着雨的半夜，我急匆匆过来干什么？”
马丁冷静下来后问她：“他们的人才离开布篷区？”
“大概一个小时前。”
吉普西回忆说：“领头是手指帮的大老板奥斯本，他戴了一个铁面罩，以前我远远见过他两次。”
“一个超凡者到我那个小小棚屋，我一个女人能做什么呢？我只能乖乖拿钱，给他们想要的东西，不然我的尸体第二天就会在卡姆河里浮起来。”
她讨好说：“我们也要互相理解，对不对？马丁先生。”
马丁却想到：“他们跟在你身后？”
“那倒没有，我又不是什么大人物，他们也不知道今晚我会来找您。”
“我打听到济贫院最近似乎出了点状况，奥斯本每天都要过去看看，他们也的确朝那里赶过去了。”
马丁问：“可靠？”
“男人发情的时候可是什么都会说的。”
吉普西脸上露出一抹笑容：“身体不会说谎，消息可靠。”
马丁心里琢磨，外像得尽快捣鼓出来，奥斯本已经盯上了自己。
“吉普西，和我谈生意时，收起你勾男人那套。”
马丁抓起衣架上的外套披上，又提了装弹药的皮箱、煤油灯和雨伞：“走的时候记得关门，明天我不想看到你还在。”
他反手关上门。
留下的吉普西左右张望，很快就没了兴趣。
她走到床边，用手捋平了床单，自然又放松地侧躺上去，很快就安静地入睡。
……
蒸汽班车的运行时间是早晨七点到晚上八点，现在南区街道上空无一人，遍布街头的污水填满了铁轨沟壑。
马丁撑着伞，手拎提灯沿铁轨赶路。
他路上看到两个酒鬼，一个躲在屋檐下哭的女人，还有几个扭打一团的街头混混。
酒鬼醉得不省人事，躺在地上被雨淋着，他的鞋被人偷走了，裸露出的发白皮肤就像是尸体。
或者是真的尸体。
女人哭起来就看不到其他任何人，就像这天气一样，她只是哭。不远处有两个拿酒瓶的男人，他们不怀好意地盯着女人，随时准备将欲望付诸行动。
马丁路过时，群殴中的混混们倒是稍微停下了一下，见只是路人而不是警察和老大，立即又叫骂开干。
这就是格瑞普市的寻常夜晚。
报纸和警方都经常提醒市民，为安全着想，入夜后请不要出门。
马丁没走几步遇到了警察。
那两个头戴铁盔帽的巡警就在距离酒鬼、女人、狩猎人、混混半条街的路口。
他们在一片屋檐下用木头点起火堆，两人拿着酒瓶和面包，裹着大衣，正在聊天。
见到马丁路过，他们立即挥舞警棍叫住了他。
“你是什么人？过来，做个笔录。”
详细询问确认了一番身份后，巡警才让马丁离开。
马丁抵达格瑞普大学时，已经是一个小时后，煤油灯也被风雨熄灭了。
门卫被打扰了睡眠，很不高兴，但还是给马丁开了门。
“马丁先生，这么晚了，还下着大雨，您还来学校干嘛呀？”
“想起还有一些实验室的事没做完。”
“您可真敬业。”
也说不清他是称赞还是阴阳怪气。
马丁将煤油灯放在学校大门处，请门卫帮忙加一点油，然后自己摸黑进去。
医学院的二层小楼仍然亮着，矿石灯的蓝光从门缝里跑出来，看起来有些阴森。
走到一楼时，马丁忽然听到楼上传来脚步声。
他提升到了LV10后躯体素质全面提升，如今听力也有了明显提升，一点点声音都瞒不过耳朵。
这时候还有其他人？
一楼是标本实验室，他们作息与楼上活体实验室一致，而且由于相对安全，并不用有人全天候守着。
二楼走动的人是谁？
博努奇？
由于工作间被罗伯特教授暂时关闭，博努奇这个直接负责人索性住入了休息间，确保实验室随时有人。
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马丁手指一抖，大天使左眼从庇护所传输过来，缠绕左腕上。
天车之力注入圣遗物。
布满血丝的蓝色眼球里，瞳孔缓缓舒张和收缩。
一层淡淡的超凡之力从眼球里渗出，包裹住马丁全身。
拟态环境构建。
马丁脚步放缓，一步步上楼。
二楼走廊上有一个慌慌张张的男人，他拿着钥匙正在打开门锁，连续戳了几次锁孔都没成功，这让他动作更焦躁。
咔哒一声，门终于被他打开。
他迅速推门而入，反手关上门。
马丁跟在他身后进去。
矿石灯照得男人的脸半蓝半白，他没有在门口那么惊慌，但还是有着明显紧张，呼吸急促粗重。
近距离观察下，马丁确认了这个人的身份。
他是楼下标本实验室布莱克教授的博士之一，克莱德。马丁对他的印象并不深，只知道他也是一名讲师，留着小胡子，到学校不久。
克莱德先是穿上墙上的保护服和手套，这才小心翼翼地掀开蒙在金属笼上的帆布。
矿石灯下，「鱼天使」硕大无神的鱼眼有几分阴森。
“几天前你为什么不走？”克莱德急促地问。
“力量缺乏，这里对我的限制远比看起来要难缠……比如那扇门，还有头顶的矿石灯，都不是普通道具，它们切断了我和天国的联系。”
“你给的那一点点圣遗物碎片补给完全不够，我至少需要一件圣遗物。”
「鱼天使」发出弗莱曼的声音。
马丁在暗处注视着一人一鱼。
果然有内鬼。
第37章交易
克莱德压低了嗓音，眼神愤怒：“我哪还有圣遗物给你？之前不是这么说的。”
“忘记了？那我再重复一遍。”
「鱼天使」的鱼眼里毫无感情：“我们说好，你帮我出去，我教你开启天车之锁的方法。”
“是罗斯基金会帮你出去。”
克莱德纠正，他声音都在发颤：“基金会说好的，把东西丢进你所在的水里，你就能出去，明明是说好了的。”
“计划往往赶不上变化，那是没办法的事。”
「鱼天使」在水里舒展了一下腐败溃烂的四肢，骨头上的鳞片反射出五彩幽光，湿漉漉的羽毛在水里缓缓抖动。
它表现得惬意轻松，倒更像是掌握主动权的那一方。
“罗伯特·莱万虽然不确定是怎么回事，但也意识到医学院有问题，他用‘巴别塔’锁住了我全身的骨头、血管和神经，让它们彼此不能相连和协同……所以我现在的确是很难活动。”
“该死，该死！”
克莱德脸色变得非常难看，他双手抓扯着自己的头发。
“只有现在这一个机会，我放弃了一切，就是为了完成基金会的这个任务……我必须做到……”
他双手抓着笼子，几乎咆哮般对着里面吼：“休息间的博努奇最多还有三个小时就会醒，药物副作用让他会立即发现不对劲。”
“你和我，现在都只有一条命，一个机会！”
“不然我们都得死在这里。”
“告诉我，弗莱曼，还有什么方法！”
“克莱德，你说错了。”
「鱼天使」缓缓转过硕大的鱼头，双目怜悯般看着走投无路的男人：“你只有一个机会，但我还有很多机会。”
“走到绝路的，只有你而已。”
克莱德咬牙切齿，恶狠狠地说：“你不要逼我，大不了同归于尽！基金会的勾当我全部告诉医学院，还有你，你这吃了鱼人和弗莱曼的怪物，不要以为我不知道你的身份！”
这句话让「鱼天使」双眸聚焦于克莱德身上，他目光里只有冷漠和嘲讽，没有一点害怕。
“你什么也不知道。”
“你不过是一个拿了基金会好处的叛徒而已，叛徒的下场，向来不会太好。”
“所以何必那么生气？生气是没用的呀。”
“上次既然你能拿圣遗物碎片给我，那么拿一个完整圣遗物对你来说也不是难事。”
「鱼天使」又恢复了懒洋洋的语气，它将脑袋贴在玻璃壁上，硕大的鱼眼对准克莱德。
“克莱德，你很聪明，知道被基金会利用完你就没有任何价值了。”
“可拒绝基金会，那你就会被踢出这里，在格瑞普大学没有容身之处。”
“这就是凡人宿命，没有选择的卑微轨迹。”
「鱼天使」上下颌骨缓缓翕合，声音里蕴含着某种魔力。
“听我的话做，你就会得到其他人梦寐以求的‘圣灵范式’，开启‘天车之锁’。那才能让你脱离低贱卑微，不用再看基金会脸色……”
克莱德精神一振恍惚。
他回过神，拳头捏紧：“不论你怎么说，我都不可能拿到圣遗物……标本实验室仅有一件圣遗物，被布莱克亲自保存，我没有钥匙，他也没有放在库房里！”
“噢，那真是可惜。”
「鱼天使」摇了摇宽大的鱼头，眼睛看向他处：“那我就没有办法了。”
“你肯定有办法，你肯定有办法！”
克莱德用力摇晃着金属笼，整个人有些声嘶力竭：“你肯定还有办法，你说，我会做！”
“让我想想看……”
沉默。
过于安静的工作间让克莱德更是不安，他不时回头看门口，注意是否有人靠近。等待之际他从工具箱里翻出一把刀，死死拿在手里，有些神经质地对着周围。
他这姿态让马丁都有些怀疑，是不是自己暴露了。
当看到克莱德嘴唇发白双眼恐惧的模样，马丁这才确定，他什么都没发现，只是纯粹要被心理负担压垮了。
“还有一个办法，不过要危险很多。”
让人发疯的沉默终于结束。
「鱼天使」的话让克莱德抓住了救命稻草，他声音嘶哑地说：“你说。”
“我得声明，有很高的危险。”
“我会死吗？”
“那倒不会。”
克莱德松了口气：“那危险在哪？”
“危险是对我而言。”
「鱼天使」用一种沉重的语气说：“我需要你背我出去，利用你的凡人躯体帮我穿过那扇门。只要出去，没有那顶灯的照射，我就能慢慢恢复过来。”
“在这个过程后，我会很有很严重的后遗症。”
“就这么个事情？”
克莱德一脸不敢相信：“这算什么危险！快点，到我背上来！你以为我现在还有别的选择吗？”
“你或许没有别的选择，但对我来说，比起陷入无法控制的危险……还不如躺在这里，好歹他们还得让我活着。”
「鱼天使」表现出一种警惕的固执。
“我已经没有别的路可走了。”
克莱德咬牙切齿，捏紧了拳头：“我唯一的路就是把你带出去，逃离格瑞普市甚至是联邦，你得教给我开启‘天车之锁’的方法！”
“真正陷入危险的是我！”
「鱼天使」思索了一会儿：“那你必须和我达成一个约定，没有走出门口前，不论发生了什么事，都决不能停下。”
“我发誓，带你出去之前绝不停下。”
“既然如此，那我相信你一次……背对着我。”
克莱德转过身，背部对着玻璃缸。
此时「鱼天使」浑身的血管和神经再次延展舒张，将玻璃溶化成一具柔软的人形躯壳，大天使的骨骼、血管和神经控制着这一副玻璃身。
它双手轻轻搭在克莱德的双肩，五根透明手指抓紧他的肩胛。
后面光滑如镜的身体软塌塌贴在男人背上，就像是一个没有骨头的人，几乎是黏在克莱德的身上。
“走吧。”「鱼天使」说。
克莱德咬牙往前缓缓走动：“好沉。”
“只要出门就好，走，继续走……”
「鱼天使」喘着气，仿佛在忍受某种痛苦。
克莱德走的很慢，越靠近门口，他的步伐越是艰难和迟缓。
他眼神闪烁，似乎脑子里在想着什么。
十步之后，克莱德突然停步：“你先告诉我，开启天车之锁的办法。”
“出去我就告诉你。”
“不！必须现在！”
「鱼天使」沉默了一会儿。
“我告诉你，但你必须走起来。”
“你说，我会走。”
克莱德掌握了主动权，声音也变得自信了起来。
「鱼天使」上下颌骨张合：“……天车第十锁，又叫「圣灵启蒙」，必须通过秘仪才能踏入这圣灵掌控的领域。”
“记住所需要的祭品。”
“水晶球10个，必须一模一样的大小，球形结构也更容易折射圣灵意志，这是秘仪媒介。”
“天使一具，或者是天使等阶的圣遗物，这是献给圣灵的祭品。”
“准备一副义体，这是圣灵之力开启天车之锁的基础，以既有用过的义体为佳，最差也得是金属铸造的构建。实在不行，锤子、钳子、刀剑、盾牌也可以。”
“献祭自身的一部分躯体，融入义体，重铸义体为灵具器官。”
“选择作为超凡启程见证的圣灵之名，不论是哪一位都可以。颂念其名讳，从而得其回响，以开启天车之锁，获得独有的天赋能力。”
“颂名过程比较随意，不用担心需要固定的说辞，请求赐予力量就行。”
“这就是第十锁「圣灵启蒙」的全过程，虽然不多，但都是死了很多人才尝试出来的秘法。”
克莱德听得很仔细，听完后，他脚步非常巧合地停在了门口前。
“为什么停下？”「鱼天使」问他。
“因为我后悔了。”
克莱德脸上浮现笑容，此前的惊慌失措消失无踪：“谢谢你的办法，虽然我是拿基金会钱的叛徒，但我依旧是一个人，对你这样怪物，不需要讲究任何手段。”
“唉……”
趴在他背上的「鱼天使」说：“我曾经听过一句话。”
“忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。”
“叛徒回头，好人叛变，都是同样的货色。”
这句熟悉的话，让一直冷眼旁观的马丁瞳孔微缩。
在南十字街站台上，巴克·卡特也对自己说过异曲同工的话。
「鱼天使」的真正身份……
巴克·卡特？
「蝙蝠」说，巴克的义体「白蜥蜴心脏」可以将身体分裂，断尾求生。谁也不会想到，巴克的分裂体会是这一具「鱼天使」。
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“背叛的人，依旧是人。”
克莱德缓缓松开兜住玻璃体的双手：“诚信的怪物，也终究是怪物。”
身后的鱼型大天使却没有滑落下来。
反而是克莱德，双手松开后，整个人就像是被风吹动的纸一样，轻飘飘倒在地上，像是丢了魂儿一样。
马丁一点不惊讶。
克莱德的背已经被「鱼天使」挖空，皮肤下的内脏、血肉都被吃了个干净。
只是克莱德被天国之力影响，一点没有意识到，他脚步蹒跚，不是因为天使太重，而是自己越来越没有力气。
克莱德凝固惊愕的脸被一只透明的手抓起，塞进一张宽大的鱼嘴里大口咀嚼。
剩余的残尸也被趴在地上的「鱼天使」囫囵吞下。
地上残留了一些血迹。
「鱼天使」脸开始扭曲形变，玻璃躯体渐渐变成了肉身，从他皮肤里析出一块块玻璃片，叮叮当当碎落一地。
鱼头换做人脸。
取代克莱德容貌和身体的「鱼天使」推开门，脚步轻松地走了出去。
第38章挑明
克莱德穿过走廊，沿着楼梯下了楼。
他没有立即离开学校，而是停在了一楼的库房前。
克莱德一手抓住库房大门的木把柄，轻轻一拧。
木门仿佛瞬间被吸走了水分，肉眼可见地迅速干瘪，表面收缩出一道道蜿蜒纹路，它们迅速聚合成纵横交错的宽大裂痕。
随着木渣簌簌飘落，碎木哗哗坠地，大门化为一地木屑与尘埃。
克莱德手指松开，唯一完好的木把柄恰好落在了木碎里。
他抬腿走入不设防的一楼库房。
安全起见，马丁没有立即跟着克莱德进入库房。
里面空间相对狭小陌生，有突发情况他不好反应。
况且，「鱼天使」伪装的克莱德等级高达LV18，综合评级F。
这可不是木雕世界里被约束高塔下的英灵半人马，而是狡猾狠辣的巴克·卡特，马丁没有把握能越级吃下。
之所以他敢远远跟着对方，调查情报，也是依仗手持圣遗物大天使左眼。
马丁在外朝里眺望，目光扫过，他并没有发现任何超凡力量波动。
不到十秒钟，克莱德离开了库房。
出来后他狐疑地看向左右，发现没有什么异状，这才穿过走廊，朝大厅口的大门走去。
克莱德在库房内同样一无所获。
在医学院大门口，克莱德忽然停下脚步。
“动作可真快。”
“你是在等最好的机会，趁我出去的时候，给我致命一击吗？”
他看向雨夜的双眸里遍布血丝，带着某种挑衅。
“还是说，你是故意要放我走？”
“罗伯特·莱万。”
克莱德瞳孔缩紧成竖直裂缝状，就像是一条发现猎物的蛇。
马丁心里一沉。
罗伯特教授也在？
他这回却是完全没发现。
自己的踪迹，不知道是不是被罗伯特看在眼里。
“你走出了那扇门。”
“违反了约定。”
声音从雨中传来。
黑夜雨幕里走出一个撑伞的人影。
罗伯特·莱万身披一件黑色大衣，他面色肃穆，一字胡下的嘴唇缓缓抖动，双眼闪烁着冷酷的怒意。
“……你该不会真的以为，我会遵守约定吧？”
克莱德忍不住笑了一声：“你自己不都是说过了吗？我已经不是弗莱曼，虽然这里的确保留了他的一部分。”
他用食指戳了戳自己额头：“就像现在又多了克莱德的一部分一样。”
回应他的，是一枚黑色石头。
罗伯特的巴别石几乎是瞬间降临克莱德身边，环绕他进行某种无序变化的飞速公转。
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“谈判这回结束可真快。”
克莱德身体也渐渐扭曲形变，变回了「鱼天使」本来的鱼头，脑袋下的躯壳处于一种不断变化的诡异形态，让他的身体如梦似幻，就像是无数镜子下折射出的光影聚集。
他伸出手——如果那模糊的肢体算是手臂的话。
「鱼天使」手臂就像是浸入水里的墨汁，在空气里延伸舒展，变成一缕缕无处不在的白色根须。
“罗伯特，离开了那扇门，你的外像就挡不住我。”
“哪怕你位阶比我高。”
“这就是天车之锁与天国门徒的区别。”
“圣灵不过是解开天车之锁，种下种子，后续助力与赐予如何，得看你能献祭给祂什么，这是一条布满荆棘的艰难小路。”
“然而天国力量，所有天使都可以调用，只看位阶，不存在亲疏之别……”
“哪怕是我这样的堕天使。”
「鱼天使」如液体叶脉一样在空气里蔓延的肢体忽然被某种力量点亮，散发出淡蓝光晕。
一股穿破空间的磅礴力量笼罩在形态丑陋的天使身上。
他形态变化的躯体缓缓拉伸出两只翅膀。
这翅膀不是长在背上，而是长在脖颈下的前胸，宽大羽翼上由一片片湿漉漉的稀疏羽毛组成，它上面遍布细密血管，更像是一种改变体征的特殊器官。
巴别石这时发出尖锐蜂鸣。
它环绕「鱼天使」飞行越来越快，就像是无数巴别石被它分裂出来，将舒展双翼的「鱼天使」锁在了一片固定空间里。
事实上也的确如此。
马丁观察到，从巴别石出现至今，「鱼天使」就再也没法移动躯体，他只能将身体延展，而非是移动本体。
忽然，「鱼天使」的翅膀从身体上剥落，变成一片片浮空的羽毛、形态怪异的骨骼与漂浮的血管。
接着是他的鱼头也飘了起来，不断变化的躯体也开始四分五裂，剥离出一根根形态各异的骨头，肌肉块，背鳍刺，带着粘性的条状和网状神经，一根根长蚯蚓般还在蠕动的血管。
除去脑袋外，「鱼天使」被肢解还原成了一堆构成生命的基础有机组织。
唯有那些散发出蓝光的肢体延展物不受影响，它们就像某种凝固在空间上的矿石，只是莹莹发光。
“肢解万物……
鱼头上下颌缓缓咬合：“巴别塔的确是了不起的外像。”
对面罗伯特的脸色越来越难看。
老教授严肃的面容上，眉头锁紧，他没有因为将对方肢解而有任何轻松。
“不过没用啊，罗伯特。”
“天堂之门已听到了我的祈祷。”
“作为回礼，尝尝权剑的滋味吧。”
「鱼天使」的肢体延展物里钻出一道道细小蓝光，它们彼此缠绕交织，互相关联和交错，化作一道湛蓝的剑型光。
马丁看到，光剑象征超凡之力的白雾并不浓郁，反而淡薄到极致。
只是里面有一种纤细的蓝色光线，这种光线映射出的外在形态近乎剑形，给予超凡之力简洁有力的骨骼与结构，让容易分散外溢的超凡力量达成闭环，催发出一种恐怖质变。
这种蓝光就仿佛是凭空从空间里钻出来的一样，超出了马丁的理解。
湛蓝权剑悬在了罗伯特头顶。
罗伯特随即露出痛苦的神色，额头汗水不断渗下，皮肤上血管里仿佛有什么活物在钻来钻去，面部也涨得通红，呼气也变得困难。
他吃力地翻开衣兜，从里面哆哆嗦嗦抓出一个银盒，手指从里面抓了两粒药丸塞进嘴里。
药物让他稍微好了一点。
但罗伯特还是双眼通红，眼球里的血管随时都要爆裂一般，他弓起背跪在地上，忍受着难言痛楚。
权剑只是静静悬在他上方。
“没用的。”
漂浮的鱼头有些惬意地说：“这是天国武器，连英灵都会被其所伤，你应该很清楚。”
“想要对抗权剑，就召回你的外像。”
“还是说，你是想要和我一样，也转投天国阵营？”
“我是没有意见，有个同伴很多事还要方便一点……可惜天国不会接引，从此以后你就要以堕天使身份行走。”
“罗伯特，你想清楚了吗？”
“到时候所有探险家都会来捕杀你，争先恐后把你丢进笼子，制作成活体实验品。”
「鱼天使」轻松地揶揄着：“你还有另一个选择。放了我，也放过自己，不好吗？”
“想也别想！”
罗伯特从喉咙里挤出一个艰难又嘶哑的声音：“巴克·卡特，我不会让你踏出这里一步。”
“……”
「鱼天使」这次也有些没辙。
他自言自语：“疯子……联邦为什么会有你这种死脑筋？真是倒霉。”
嘭！
「鱼天使」一声惨叫。
鱼颅骨内的眼球被外力打得粉碎。
第39章枪手
依靠40点灵知的辅助，马丁看得清楚。
权剑召唤极大消耗了巴克，让他身上超凡之力极其稀薄，加上其又被外像巴别塔肢解躯体，导致身上不多的超凡之力也没法聚集，不断外泄逸散。
于是马丁抓住机会开枪。
结果如他所料，铅弹对这虚弱的大天使也能造成直接杀伤。
一枪射出，他咬开纸包火药弹，再次熟练装填，用通条插入固定铅弹，压下击锤。
扣动扳机。
嘭！
第二枪打入了前一枪射爆的眼眶。
巴克的鱼头颅骨不断颤抖，转头对他怒吼：“该死的臭虫！别让我抓住你！”
马丁根本不理他，冷静地装弹，压弹。
瞄准。
开枪。
连续三枪，全部击中天使鱼头骨组织薄弱处，打得粘液溅四溅。
铅弹入体后杀伤极强。
射入人体时，铅弹弹头会发生形变甚至破裂，导致人体组织出现喇叭型空腔，创伤面积是弹丸截面积的上百倍，弹头碎片化后还会造成铅中毒。
马丁此前在图书馆翻阅过相关文献。
100米以内距离，燧发枪铅弹命中人体，射中头部死亡率为90%，射中左胸（以心脏在左胸统计）100%死亡，右胸、腹部均为70%死亡率，射中四肢死亡率20%，哪怕活着都大概率需要截肢。
铅弹只要射中人体，在这个时代就是致命伤。
巴克是天国阵营的超凡者，但他依旧拥有血肉躯壳，只要具有生物性，那就有自我修复能力的极限。
“继续开枪，别停！”
罗伯特双手撑地，跪在地上吃力地喊。
马丁对巴克的伏击，给了他喘息空间。
“只要十分钟，十分钟就够了，别停……”
马丁填装火药和铅弹，不断开火。
枪火声中，白烟弥漫。
巴克颅骨出现越来越多的缺口和破损，他意识到大事不妙，用黑洞洞的眼眶凝视着马丁。
“马丁，你要为自己的小聪明付出代价……”
马丁嘴上回应：“我差点被你杀了一次，已经提前支付了代价。”
“现在到你了。”
嘭！
他这一枪将「鱼天使」下颌骨和鳃盖骨彻底打掉，鱼头骨里裸露出半透明淡白色的冻状大脑。
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马丁机械地装填火药和铅弹。
嘭！
一发铅弹入鱼脑。
这次巴克痛苦得鱼头不断战栗，颌骨发颤，它被肢解的躯体，不论骨骼还是血管与神经全部都在剧烈抽搐。
马丁观察发现，罗伯特头顶权剑也在慢慢淡化，仿佛失去了后续力量支撑。
不到十分钟，湛蓝权剑彻底消散。
巴克的鱼头则是一动不动，浑身剥离的肢体还在抽搐，只是再也不说话了。
“安全了。”
罗伯特擦了擦额头的汗。
老教授衣服已经全部被汗湿，脸上无比疲惫，背也有些佝偻，走路都有几分吃力。
他手指一召，巴别石重新回到手心，消失无踪。
巴克浑身骨头、血管、神经都再次黏合凝聚，他也变回了此前在玻璃缸内的鱼头人骨形态。
罗伯特一手抓入鱼头眼球碎裂的眼眶里，手指抠住骨头，拖起大天使庞大怪诞的身体往楼上走。
巴克像是死了一样，毫无反应。
直到将这大天使重新关入笼子，老教授才在工作间椅子上坐下，手指都有些发抖。
马丁注意到，罗伯特裸露的脖子、脸颊和手背上，都出现了鱼鳞一样的凸起，只是这异状很快就消失。
老教授呼出一口气：“你先去看看博努奇，看他有没有事。”
“是。”
马丁迅速进入旁边的休息室，发现博努奇躺在地上，地上还有一个摔碎陶杯，黑咖啡淌了一地。
他检查了一下，发现博努奇只是陷入宿醉般的昏迷，呼吸略显沉重，一时间还醒不过来。
其他生理体征正常。
就和克莱德说的一样，只是普通的安眠药物。
马丁回到工作间复命，这时罗伯特恢复了正常，此前汗流浃背的吃力模样消失无踪。
“我知道你有很多问题，不过先等一等，来搭把手，把头顶的矿石灯取下来，挂在这家伙的头顶。”
老教授带着马丁，搭了木梯，将天花板上的矿石灯从黄铜底座上拆下，连同后面的铜制水管一起直接放入了笼子里。
“这种矿石是一种稀有资源，叫‘惰态晶’，它能遏制天使的活性，一定程度上阻断屏蔽天使与天国的联系，让天使难以持续获取天国之力。”
“惰态晶产自海洋深处，数量很少，通常在一些大型动物比如鲸鱼和鲨鱼体内发现……还有一种高浓度压缩的惰态晶，叫做海枯石，只会从海洋里的超凡生物身上生成。”
“工作间的橡木大门里被嵌入了惰态晶碎片，就是为了将这家伙封锁在里面。”
罗伯特四处观察了一番，得出了一个结论：“防线是从内部被攻破的。”
“……克莱德从博努奇那里偷了工作间钥匙，进来后放走巴克，他自己也被天使当做食物消化。”
“可惜克莱德死了，不论他是基金会的内应还是其他组织的人，都算是死无对证。”
话虽如此，老教授语气里倒是没有失望。
“今天生死一线间，但也获得了极有价值的情报。”
“「鱼天使」的确就是前圣徒巴克·卡特的分裂体。”
马丁犹豫片刻，还是开口问：“老师，你和他真的有约定吗？他根本不可能遵守约定……”
“当然，我知道。”
老教授抹了把脸，脱下已经被雨水淋湿的大衣外套，露出里面被汗湿的白色衬衫和羊毛衫马甲。
“那是迫不得已的妥协。”
“「鱼天使」的真实身份难以确定，唯一的办法就是从他行为举动里挖掘。”
“所以我和他有一个私下秘密约定，你是第三个知道的。”
“只要他不离开工作间，那么我可以睁一只眼闭一只眼。”
“作为交换，他剥离自己一部分活体，配合我们进行实验和研究……这也是为了方便我暗中观察，判断他到底是不是弗莱曼。”
“同时我也联络了留里克船运公司和罗斯基金会，确认了弗莱曼的确和鱼人船长达克西·贝克的出海，他之前说的那些基本属实。”
“他只是隐瞒了一些关键。”
“达克西·贝克的船队和基金会发生了冲突，基金会也的确召唤了大天使用权剑进攻，但留里克方也吹起海螺，让海中巨怪出现，双方在海上发生了一次正常冲突。”
“海上是鱼人的主战场，罗斯基金会很难在鱼人身上占便宜。”
“达克西·贝克和弗莱曼的失踪，却是另有原因。”
“达尼尔说卡藤出现海上瘟疫，我就更加怀疑……”
“今晚上证明了他的身份。”
“巴克猎杀了鱼人达克西和弗莱曼，他想要的是黄金城。”
“他制造南十字街站台惨案，也有故意去洗掉嫌疑和误导视线的动机，是个很狡猾的棘手家伙。”
“事实上，基金会很可能也有所怀疑，所以让你在实验室记录……我没有猜错的话，克莱德应该也是基金会的人。”
“你要小心巴克，以及他背后牵连的手指帮和罗斯基金会。”
罗伯特一口气说了不少。
马丁脑子里补齐了关于巴克的另一部分动机。
他的目标有两个，一是黄金城，二是疫虫。
为掩饰真正目标的黄金城，巴克滞留在格瑞普市，作势想要成为手指帮合伙人。
罗斯基金会在查黄金城的下落，这也是巴克最重视的情报，他佯装服软，实则是想要搭便车。
敢出卖自己阵营圣灵的圣徒，绝对是狠角色。
“出来一下。”
罗伯特将马丁叫到了外面的走廊上。
“现在，马丁，告诉我，你看到了什么？”
“放心，其他人听不到我们的说话。”
“你说的我都相信。”
老教授手中巴别石悬浮，语气郑重。
第40章决定
马丁陷入沉默。
他出手时就想好了整套辞令，大体上就是自己进入医学院后，意识到不对劲，躲在暗处观察……直到看到罗伯特遇到危险，才鼓起勇气开枪。
大天使左眼已经被收回庇护所，只要马丁不主动用左手义体，就不会暴露超凡之力。
严格深究起来这当然也有漏洞。
不过按照联邦各组织的行事风格，只要不触及己方核心利益，没有造成不可逆的巨大损害，探险家协会也好警方也好，都不会深究。
这个世界状况频频，各方人力资源都要用在最重要的地方，没功夫深究。
罗伯特·莱万的话让马丁脑子里各种想法闪过。
老教授对自己很不错。
罗伯特教授作为探险家协会的注册探险家，长期行事低调，沉心于学术。马丁很欣赏他这种专注于做事的风格。
他给予马丁帮助时，马丁还只是个家境贫寒的穷学生。老教授纯粹是爱才欣赏，才主动给马丁推荐工作，后来又介绍他来医学院就职，这些足以看出罗伯特的善意与赏识。
罗伯特坦言和巴克的私下协议还可以说是被撞见，告诉自己背后复杂利益关系，却是出自信任和关心。
自己超凡者身份迟早会暴露，那不如先对罗伯特摊牌。
更别说，很多事根本瞒不住这位手持巴别石的老师。
马丁也需要一个可靠的盟友。
打定主意，他开口说：“老师，我开启了天车之锁，进入第十锁。”
罗伯特脸上毫无惊讶，他做了个嘘的手势：“可以了。”
“马丁，超凡者都有各自秘密，这一点你务必记住。”
老教授果然知道。
马丁心里松了口气，这算是罗伯特对自己的一个小小考验。
“这件事发生得非常突然，我自己也在慢慢消化，我也只告诉了老师您。”
罗伯特再次打断他的话：“马丁，你愿意相信我，我很欣慰。”
“但不要告诉其他人自己的详细情报。”
“不论是你的义体、仪式还是见证圣灵，都不要透露……不论是师生、老板和雇员还是情人之间，都需要保持一个秘密的距离，对你对他们都好。”
“原因在于，任何一种义体或外像都不是完美的，都有其内在缺陷。”
“超凡者互相不熟悉底细，彼此才是最安全的。”
老教授严肃地叮嘱说：“这是你开启天车之锁后，必须记住的第一课。”
“是，老师。”
马丁能感觉到老人对自己的关心和照顾，不过他也有点奇怪：“但是老师你不是也对我说过‘巴别石’的事吗？”
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“那情况不同，因为我是注册探险家。”
罗伯特摸了摸一字胡，显得有几分无奈：“要成为注册探险家，得在协会里详细登记，必须展示自己的义体，这也是最基本的要求。”
“至于见证圣灵乃至外像，这些他们倒是不管。”
“我的能力，只要有探险家协会的关系，愿意支付代价，多少能查到一些。外像也不过是义体的延展和蜕变，核心不变，猜也能猜到一点。”
“你这样的新人不同。”
老教授不急不缓，将自己过来人的经验娓娓道来。
“超凡者的新人期有红利，因为其他人不知道你的能力，经常能产生意想不到的效果。”
“尽可能减少冲突，每次动用义体时，一定要是最危急关键的时刻，而不是争强斗狠或者斗气，但凡动手就要彻底消灭敌人。”
“以后大家渐渐知道你的情报，你应付起来就会吃力得多。”
马丁点头：“谨记老师教诲。”
“老师的意思是，我现在先不考虑加入探险家协会？”
“不着急。”
罗伯特用手摸了摸黏在额头上的头发，用毛巾擦了擦脖子上的汗：“你可以观望一下，选择协会、军队或者其他公司等组织。”
“不过如果你不慎在公开环境下使用超凡力量……或被确认了义体能力，协会就会派人过来找你。”
“你当然也可以说‘你需要考虑一下’，那样协会也会将你列为待考察的超凡者，在一定程度上对你进行监控和观测……除非确定你加入了其他大型组织。”
“流程基本就是这样。”
马丁听懂了。
简单来讲，任何在联邦境内三十五座城市活动的超凡者，不是探险家协会的友军就是潜在敌人。
这种一刀切式的管理制度，为探险家协会简化了大量程序流程，也节约协会人力。
“如果你将来想要加入协会，我可以作为你的推荐人，那会给你减少一些不必要的审查程序。”
“最终决定权在你手中，重大决定不能着急。”
马丁略略一想，有了打算。
“我想先去打探了解一下协会、军队以及其他组织的情况，有了一个基本认识后，我再来选择适合自己的阵营。”
“很好。”
接着马丁就将自己在医学院见到的情况说了一遍。
“克莱德是基金会的内应，那就好办了……”
罗伯特换了一件干净的灰衬衣，他用手指捏了捏鼻梁：“给基金会的报告你照常写，今晚的事故除去我们之间的谈话，其他全写，包括你开枪这部分……”
这时走廊上跑来一个踉跄人影。
博努奇扶着栏杆，人还有些昏昏沉沉：“该死，我被克莱德那混蛋下了药，他妈的这抠门混蛋请我喝酒，果然有问题！”
……
三脚猫餐厅。
猪人约克一身褐色西装配黑色衬衫，他口中轻轻哼着调子，看起来心情不错。
他对服务生小姐说：“玛姬小姐，您今天真是容光焕发，看来是爱情女神给您送来了一位英俊的意中人。”
“那个幸运家伙一定是个很棒的小伙子。”
玛姬放下托盘里的食物，脸上有害羞，也又有骄傲。
“我替他谢谢您的褒奖……两位先生请用餐。”
她容光焕发地转身离开。
“看到了吗？”
约克目光停留在玛姬的臀部，一脸遗憾：“马丁，我就说过，机会失去就不再来。那小子将她的屁股占有后标记了，你已经对她没有吸引力。”
“女人是很善变的。”猪人唏嘘。
马丁转身看去。
他不论怎么看，都觉得玛姬只是很正常地走动，并没有卖弄风骚，实在看不出什么屁股摆动理论。
“好了，先生，姑娘已经有了心上人，再盯着她看就是另一种欲望领域了。”
约克打了个响指，脸上也恢复了正经。
“你的报告很有价值，给我们更新了既有情报，我得说，马丁，你做的比我想的还要好。”
“你的冷静、谨慎、果断都在报告书里得到了体现。”
猪人扶了扶宽大鼻梁上的夹鼻镜：“马丁，达尼尔先生让我告诉你一句话。”
“你展现了自己的价值，明年的基金会新雇员名单里，会有你的名字。”
马丁礼貌地说：“非常感谢。”
约克舔了舔手指上的糖浆：“马丁，你知道，每年基金会都会物色很多人才，但最终能坐入基金会办公室的，其实不多。”
“现在达尼尔先生亲自为你写了推荐信，这是很少见的事。”
“我很好奇，你一点也不兴奋，这是为什么呢？”
马丁直言：“因为未来会怎样，谁也不知道，我能做的只是把握当下，尽量将能做的事做好。”
约克用毛巾擦了擦手，轻轻点头，宽大的耳朵微微晃动。
“头脑清醒。”
“我喜欢你，马丁。当然，你知道，是最真诚的欣赏那种。”
他双手张开，左右手食指中指做弯曲状，比划引号手势。
“马丁，这个世界上其实没有那么多巧合。”
“的确。”
马丁回顾自己经历的一系列事件，看似偶然，其实背后都有基金会无形的手。
巴克·卡特的谋划，黄金城的调查，疫虫的踪迹……这些事件的线索互相缠绕，马丁不过是恰好走入了那条交叉的小径。
“就像那个姑娘一样。”
猪人看向过道前方，玛姬正一脸笑容给其他客人介绍菜品。
“我为什么会知道她有男人了呢？屁股当然很重要，不过还是让我们讲讲事实吧。”
约克脸上露出一个奇妙笑容：“我把玛姬介绍给基金会的一个年轻人。”
“是个坏家伙，不过是年轻女人会喜欢的那一类，英俊，甜言蜜语，贵气礼貌。”
“他说玛姬是个热情似火的姑娘，对他百依百顺，叫起来的声音就像是百灵鸟，身体就像是蛇一样灵活紧致，让人爽到难以呼吸。”
马丁没说话。
“马丁，你看，一个年轻的好姑娘，就这么被一个混蛋骗了肉体和感情。”
“如果你和她睡一觉，那么她就有一个美好未来，而不是像现在这样，过几天就会被坏家伙抛弃。”
“当然，她也没吃亏，总比和一个连舒服大床都给不了的穷鬼睡觉好。对不对？”
约克脸上露出一个略有深意的笑容，他抬起手，做抓握状：“你看，机会就是这样，错过那一个节点，最珍贵的部分就没了。”
“混蛋们什么都去抢，他们会死死抓在手里，哪怕自己并不需要，这就是为什么混蛋总是活得很好。”
“马丁，你想当混蛋吗？”
马丁举起装酸橙汁的玻璃杯：“我想当赢家。
“约克先生，让我们为胜利干杯。”
约克笑出猪叫，也抬起牛奶杯和他碰了碰：“伙计，那这可比当混蛋难多了。”
“你叫我约克就行，马丁。”
“敬给胜者。”
第41章不死天使
医学院，活体实验室工作间。
马丁小心翼翼地用镊子夹出玻璃罐中的一片指甲盖大小的淡红嫩肉，这肉块在铁质的镊子上如蚯蚓一样扭动挣扎。
这是从「鱼天使」巴克身上剥离出的活体肌肉组织。
马丁研究的是《天使血肉脱离物考究》，这个方向要将「鱼天使」身上尚在生长的肉与自然脱落的腐肉进行比对，通过一系列实验手段，来验证两者差异。
最终目的是找到天使血肉超快速再生的秘密。
显而易见这是个宏大命题，马丁只是这项浩瀚工程里的一个小小排头兵。
他将镊子上的肉块放入一个盛有透明液体的玻璃皿中。
一浸入液体，肉块就迅速失去了活性，慢慢不再动弹，维持僵硬状态。
马丁将肉块取出，放入正常清水中，它又逐渐恢复了活动能力。
实验结果和之前一致。
他又取了另一块腐肉——这是从「鱼天使」身上自然脱落的皮肉组织，通常来说，如果不加以干涉，它会渐渐溃烂成一种纤维和胶质混合的紫褐色形态，就像水面漂浮的绿藻。
马丁叫它腐藻。
这种紫褐色藻类对动物具有致命吸引力。
只要打开窗户、吹散周围的驱逐药物，蚊虫和苍蝇会疯狂地朝着水缸扑来，如飞蛾扑火一样冲入水里，用尽所有的力量钻入腐藻，不惜溺死水中。
除此之外，马丁还将小鱼、虾、螃蟹与蛤蟆放入水里，结果都和虫子一样。它们会拼命靠近和接触腐藻，并且进行摄食，很快也会死亡。
死去的尸体会被腐藻消化，然后生长成更多更大面积的腐藻群落，继续吸引更多昆虫和小动物们。
马丁将腐肉放入另一个同样装有透明液体的玻璃皿。
腐肉很快硬化，腐藻化的过程也有所减缓。
他记录下整个变化。
这时，工作间的大门被人推开。
罗伯特教授带着博努奇进来。
老教授边走边说：“……耐受性方面，除去针对局部的酸碱测试，也要考虑一些其他的东西，比如说常规性的药物，你可以开一份清单出来，我去申请。”
“不如再来点天使呢喃或者天使药剂。”博努奇舌头在口腔里甩了甩。
“我只能尝试一下，议会对这种管制品非常警惕，手续也繁多。”
罗伯特揉了揉鼻梁：“你上次那批高浓度酒精，这么快就用光了？”
“实验耗损比较大，毕竟是超凡生物。”
博努奇脸不改色心不跳，很自然地切换话题：“老师，我还有两个对照组没做，先去做实验了。”
“去吧。”
路过马丁身边，博努奇使了个眼色。
马丁这才拿着自己的报告过去。
“教授，这是我用腐藻、腐肉和健康肌肉做的几个对照组实验。”
“效果最明显的是浸泡高浓度盐水。”
“这三者浸泡在高浓度盐水里都会减少活性，甚至陷入暂时性休眠，当然，这是脱离天使躯壳的情况……”
罗伯特仔细看完马丁的几页报告。
他目光扫过最后一页，又翻回第一页，前后对照了一番。
“也就是说，你认为，光是「鱼天使」腐肉的自然脱落并不会在海洋里引起瘟疫大规模传播？海洋里的高盐分会抑制这个进程？”
“是的。”
“海面附近盐分较低，所以腐藻滋生，但越深的地方盐分越高，腐藻没法深入海下。这种生理变化，我有理由怀疑是可控的。”
“可控？”罗伯特皱起眉：“为什么报告上没有这部分？”
“因为这只是一个逻辑上的推断，缺乏决定性证据。”
马丁比划手势，解释说：“「鱼天使」不断生长出新肉，又迅速脱落为腐肉，目的是为了制造腐藻。”
“腐藻能引来各种海洋生物和飞鸟。”
“这些自投罗网的动物尸体堆积后，会让腐藻继续扩张，直到引来海洋之中那些食物链顶端的大型生物乃至……超凡生物。”
“按照需求来说，超凡生物才是「鱼天使」狩猎的对象。”
「鱼天使」姿态的巴克·卡特，在大海上尽情捕猎，通过猎杀吞噬超凡生物完成自我进化。
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他进入活体实验室被关起来，等级竟还提升了，最大原因当然是克莱德偷偷投喂圣遗物碎片。
这一点给了马丁提示。
「鱼天使」在海中要怎样摄食？
然后有了这一系列的发散联想和实验验证。
马丁说着自己的结论：“所以我认为，卡藤海上瘟疫应该是「鱼天使」刻意制造。”
“那一带海域可能是「鱼天使」的藏身处，他担心被其他人发现，所以索性将那一片海域用腐藻覆盖，用这种办法杜绝路过者。结果导致几十名靠近那边的渔民被所谓的瘟疫传染。”
罗伯特抬起头：“我一直不喜欢做缺少根据的推断。”
“但这回也许你说得对。”
“卡藤那边发来最新消息，五十三个海上感染者无一幸免，全部死亡。”
马丁无言。
在天使这样的超凡生命面前，普通人根本无法掌控自己生死。
谈完实验报告，马丁又提出了一个早就想问的事。
“教授，「鱼天使」为什么能变成其他人的模样？天使有千变万化的能力？”
罗伯特没有直接回答，反而提出了一个新问题：“马丁，你想过吗？为什么一旦出现天使或堕天使，探险家为首的超凡者就会立即行动，将其捕获收容。”
马丁很自然地说：“第一时间控制住天使，能减少大规模式灾难。”
“说得对，但这不是最重要的理由。”
老教授抬起右手的食指：“问题本质在于，天使不死。”
天使是不死的？
马丁听得有些楞。
天使这玩意儿打不死？那怎么对付？
“你看过不少相关书籍，书上基本都会写‘天使总会回归天国’，这句话到处都有。”
罗伯特从容说着：“其实这已经暗示了天使的特殊性，天使拥有天国力量，但遇到探险家或是其他超凡生命，比如龙，也可能会被杀。”
“但对天使来说，被杀不代表会死。”
“天国的太阳钟储藏了每一位天使的意志化身，一旦天使死亡，他们的意志化身就可以被用来重塑天使，继而完成重生。”
“重生后的天使除去缺失了储藏之后的一部分记忆，其他和过去没有区别。”
“不过，也不是每一个天使都有进入太阳钟的资格。”
“必须是得到天国指引，被天国认可的天使，才有重生机会。”
“想到了吧？堕天使不在此列。”
“这就是为什么，地面上觉醒的天使总是千方百计要进入天国，而失败后的堕天使却要面临探险家为首的超凡者追捕。”
马丁搞明白了。
简单来说，太阳钟只对有天国编制的天使开放。
堕天使这种体制外野路子，没有重生这个重要福利。
“现在我来回答你的问题。”
“「鱼天使」之所以能变化成他猎食过的人或生物的形态，不是因为他属于天使序列，而是因为他的义体。”
“‘白蜥蜴心脏’蜕变而出的外像能力，我经过长时间摸索观察，在那天晚上事故后才得以确认。”
罗伯特看向工作间最里面的角落，巨大金属笼被厚重的帆布盖住，连同里面的新玻璃缸与「鱼天使」一同被黑暗笼罩。
“那个外像，我个人叫它‘继承蜥蜴’。”
“‘继承蜥蜴’有一个能力是，它能延续吃掉的个体，从体态到记忆和人格意志上，就像是另一种方式的换体新生。”
“所以他自称是弗莱曼时，巴别石没有反应，因为他的确也是弗莱曼。”
马丁听得毛骨悚然。
这种能力岂不是吃的人和超凡生命越多，自己就会越强，还能继承死者的一切记忆和经验……岂不是强到离谱。
马丁又觉得疑惑。
“教授，既然巴克有这么强的能力，为什么还会搁浅海滩被抓住？”
“问得好。”
罗伯特右手拇指和食指往两侧捋了捋一字胡：“义体也好，外像也好，都有其边界和制约。”
“‘继承蜥蜴’也有一个弱点，那就是每进食延续一个个体，也继承了该个体的人格意志。”
“他现在性格很不稳定，精神虚弱，是因为种种个体意志都在争夺躯壳主导权。”
“有时候他是弗里曼，有时候他是克莱德，有时他是鱼人，在某一瞬间或者某个时段里，他们都是真的。”
“但事实上，他谁也不是。”
“被亡魂不断拉扯，意识混乱的时间会越来越长，这就是他长期精神恍惚的原因。”
“巴克追逐力量，却忘了获得力量需要代价。”
第42章外像
马丁闷头忙活实验，还是因为腰酸背痛的刺激才从工作中抽离。
这时候已经入夜，外面一片漆黑。
博努奇在门口端了一杯咖啡，他提醒说：“你的侍童都在楼下等了两个多小时了，外面还下着雨呐老兄。”
马丁打开怀表一看，指针指着晚上十一点。
“你自己看着办，反正我得去休息室休息了。走的时候记得关门。”
他伸了个懒腰，摇头晃脑打着哈欠，自顾自走出了工作间。
马丁将资料整理收纳后，正要离开。
角落传来一个微弱的声音。
“马丁，我们做一个交易怎样？”
“没兴趣。”
马丁正要关门。
“我迟早会出去的。”
巴克声音虚弱，但充满自信：“我可以失败很多次，但你们失败一次就完蛋了。”
“让我告诉你为什么。”
“因为背后那些高高在上的家伙，你以为是我们在互相对抗吗？”
“我们都一样，不过是那些高级混蛋的工具罢了。”
“那句话怎么说来着……小弟们打生打死，只是为老大们交易积累筹码。”
“死伤是我们的，利益都是他们的。”
“有很多混蛋需要我活着，包括国会、罗斯基金会、探险家协会、留里克船运公司、沃尔夫安防公司……所以我哪怕杀了人也没关系，其中一些家伙还得帮我逃出来。”
“你知道，基金会他们一直在关注。”
“只要我逃出去，医学院就完蛋了，罗伯特也完蛋了。”
“为什么会这样，你想过吗？”
“这些对年轻人来说可能太复杂，那我们商量一件最简单的事。”
巴克以弗莱曼讲师的声音说：“我告诉你黄金城怎么去，那是一个你想象不到的理想城，你会在里面获取独一无二的超凡力量，不用再当一个卑微的凡人。”
“你只需要做一件事……”
马丁折返，慢慢走向工作间的角落，掀开厚帆布。
他手里的燧发手枪已经装填火药完毕。
嘭！
枪声后响起巴克的叫骂。
“你这该死的蠢货！”
巴克才长出来的左鱼眼又被一枪打爆，让他愤怒地嘶嘶吼叫：“你会后悔的，马丁！”
马丁吹了吹枪口的白烟，插枪入袋：“实验室需要安静。”
“警告一次，下次我就打烂你的鱼头。”
他盖上帆布，手提煤油灯锁上大门。
马丁心里一松：巴克还不确定自己就是瘟疫女士的圣徒。
楼下，麦克躲在屋檐下，哆哆嗦嗦搓着手。
看马丁来了，少年眼睛一下子亮了。
他从挎包里取出一个纸包：“马丁先生，要不要吃点奶油面包，这是我从学校厨房里用钱买的，可好吃了。还热呢，我把包抱在怀里暖和的。”
马丁接过长条面包，撕了一半，将另一半递回给麦克。
“你也吃。”
“好的，先生。”
马丁将面包放进嘴里大口咀嚼，含糊说：“味道不错。”
麦克小口小口咬着，一脸高兴。
“先生您最近太辛苦了，一定要多吃点，您又那么瘦。”
“你也是，我们都得多吃点。”
雨依旧在下。
马丁撑伞，麦克拎灯，两人沿着铁轨，一路闲聊回到了白桦木公寓。
这是一个平凡的雨夜。
马丁却压抑着难得的激动。
因为外像蜕变进度条在今天正式拉满。
外像蜕变：320/320
「义体·黑手党冲锋枪已进入蜕变期，因外像特性差异变化极大，请选择适合的时间与地点进行蜕变。」
这是特蕾莎早晨的提醒。
马丁忍住没有在医学院做尝试，木雕世界是一个更安全的地方。
“我去趟厕所。”
马丁嘱咐说：“你自己先休息。”
麦克很听话地钻进帐篷。
白桦木公寓没有独立卫生间，每层租客都是共用三个马桶。白天尤其是早晨，经常会出现排队争抢厕所权的事，一旦马桶堵了，那更是人人痛苦。
马丁一般晚上不喝水，早上就没有太强尿意，直接乘车去医学院，那里的卫生状况要好很多。
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今天半夜倒是没有了这情况。
马丁随便选了一个隔间，进去后插上木门的木梢。
厕所里塞了乱七八糟的纸，木质马桶上有一层黄色污渍，地面散落了一些残余粪便，熟悉的恶心。
这是廉价公寓里的正常情况。
马丁从庇护所取出木雕，消失在原地。
……
木雕世界是一片蔚蓝海域。
马丁每隔两天就会进来查看一次。
他发现这个小世界具有两重属性，在沙漠和海洋之间不断切换，周期很不稳定，这个过程就像是某种力量变化的动态平衡。
在沙丘里，马丁更加自如，因为毕竟是混迹多时，与沙傀们打交道也得心应手。
换成海洋状态，他行动就要小心得多。
海中游曳着另一种超凡生物，海枭。
海枭外形上像是大号海鸥，白肚子，黑翅膀。它可以在天空和海洋里飞行，水流对它没有任何影响，反而是它力量的传递物。
与沙傀近似，海枭等阶同样从LV5到LV15不等，但它们是更加典型的群体性生物。
马丁曾试过伏击落单海枭，结果他找来找去，发现这一群体永远紧紧抱团，越是弱小越不不单独行动，稳得让人恶心。
海枭里唯一会单独行动的是领头的头枭。
头枭清一色的LV15，它们会在族群领地的边界巡逻，警告其他海枭群体不要越界。
马丁曾经费尽力气拉扯干掉了一头LV5的海枭。
什么收获也没有。
海枭死后变成液体，重归大海。
他也就彻底放弃狩猎海枭这件事。
这时候，马丁手持大天使左眼，漂在大海上，随波浮沉着。
这海洋也很奇特，它看起来蓝澈，密度却高得可怕，就像是某种液态金属，人可以躺着或坐在海面上，让海下掀起的波浪推着走。
除去如骑马一样不停颠簸，其他倒是还好。
马丁确认周围安全，心中默念：“特蕾莎，给我进化外像。”
「尊敬的指挥官，外像蜕变即将开启」
左手上开始喷涌出大量的白气，将手掌凝固其中。
整个左掌如坠冰窟，瞬间失去直觉。
马丁看到自己左手开始扭曲，五指拉长，如被风吹动的丝带一样做出匪夷所思的扭动缠绕。
渐渐五根手指上浮现出一条条淡蓝光纹，这细细蓝光在手掌表面、手指表皮上组合出种种几何形态，仿佛是在丈量整个手掌的比例和结构。
很快，蓝光完成了扫描一样的标记，形态固定在了手掌皮肤上。
彼此相连的蓝光纹路朝手掌外进一步延展，在马丁手指周围构建出一个复杂的立体式结构。
掌上冰冷渐渐被灼热取代。
不断升温的义体表现出前所未有的疯狂和活性。
一条条黑银相间的金属线从手掌皮肤里钻了出来。
它们缠绕蓝光勾勒的结构草稿，以惊人的速度完成了打印一般的铸造塑形。
马丁看着手里还在冒热气的黑色物质，心情有几分奇妙。
外像数据清晰传入脑里。
「黑手党冲锋枪M1921式：长80公分的黑色冲锋枪，枪管长26公分，木质前握把，极限射速225发/分，有效射程200米。」
「外像能力：火力解放、子弹审判」
这才是真正的黑手党冲锋枪。
马丁双手握持，能感觉到金属外壳下潜藏的凶猛力量和强烈进攻欲望。
仿佛抓着某种活物。
蜕变为外像后，黑手党冲锋枪的加成也大幅度提升。
义体：黑手党冲锋枪M1921式（力量+20）。
这让马丁力量暴涨到49点。
不过这些都还不是他最在意的。
关键是外像衍生出两个能力。
「火力解放」：突破子弹限制，该武器能无限制开火，只要持有者能给予能量补充，就能一直保持开火状态。
无限子弹，缓解火力不足症的经典良药！
马丁狂喜。
当他将注意力移到下一个能力时，脸色顿时变得复杂起来。
「子弹审判」——子弹会优先跟踪击杀在场最有钱的敌人。
优先跟踪击杀最有钱的敌人……
马丁看着手里枪。
这个近乎于因果律般的能力有点怪诞。
对富人宝具？
这是让我去劫富济贫？
第43章火力解放
枪好不好，实战说话。
马丁压低了重心，在水银般的海面上弯腰前进，依靠大天使左眼隐藏身形，他很快找到了理想目标。
那是一伙在海上低空飞行的海枭，总计四头。
除去LV15的头枭，剩余三头海枭分别是LV12、LV11以及LV8。
这个小规模族群似乎才组建不久，数量很少，不过它们依旧保持着团队协作。
头枭在天空翱翔，对周围海枭群的警告和示威，它居高临下俯瞰，能够随时保卫驰援同群。
剩余三头海枭收拢翅膀，站在水面暂做休息。
马丁匍匐水面，静静等待。
好猎手需要一个好耐心，以及一个好膀胱。
这两点他恰好都具备。
沉重的蓝色海洋缓缓起伏，让马丁所处方位也不断偏移，他调整着自己的位置，以便能和海枭群保持着最合适的射击距离。
哪怕收翅休息，三头海枭也互相背对，保持警惕。
马丁默默计算着距离。
头枭不断拔伸飞行高度，很快它就变成一个小小的黑点。
就是现在。
马丁握紧黑手枪冲锋枪，盯牢前方不远处的三头海枭。
手指放在扳机上。
他感觉和手中外像融为了一体，这种奇妙的体验此前从未有过。
冲锋枪变成了手指、眼睛和耳朵的延伸，枪身和枪口里仿佛布满了神经网和血管，和自己血肉之躯联成一个有机整体。
天车之锁解放后的神秘力量不仅仅在手掌停滞，而是进入了全身，构成了另一种意义上的能量与感知系统。
马丁瞄准猎物。
扣动扳机。
哒哒哒哒哒哒！
火光闪烁，冲锋枪发出急促剧烈的咆哮。
三头背靠背的海枭还没反应过来，就被吃了一轮空气子弹。
它们被密集子弹打得浑身抖动，三头海枭一秒钟都倒在海面上，身上超凡力量形成的白雾开始黯淡。
空中头枭发出愤怒尖利的嗥叫，低头俯冲。
马丁消失在海面上。
头枭失去目标，只能盘旋在同伴尸体上空，徒劳又不甘地找寻敌人。
马丁握住还在冒烟的黑手党冲锋枪，心咚咚直跳。
刚才交战时，外像冲锋枪一秒钟就吐出了一百发子弹，直接把三头海枭打成蜂窝。
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外像展开后威力十足，但消耗也远超以往。
马丁摸了一下额头，努力平复呼吸。
义体到外像，的确是从量变到质变。
前者就像用棍对敌，后者是拥有了数百个可以自由伸缩的迅猛拳头。
义体手枪比寻常燧发枪的威力要大，随马丁力量提升火力不断升级，但依旧没有脱离普通火器范畴，只是更隐蔽强力。
外像冲锋枪则踏入了更高领域。
马丁能够清晰感知到每一发子弹射出的轨迹，每一发空气子弹都和外像冲锋枪相连，射入敌人身体的触感会清晰反馈到马丁的手掌乃至大脑，射空后也会在撞击到物体后给予距离反馈。
所有空气子弹都连着天车之力所形成的线，通过外像给予马丁结果。
天车之力所化的那些看不见的线，变成了马丁触碰观测世界的全新方式。
他这时有了一个较为具体的认知。
哪怕是同一等级的超凡者，有无外像，就是天渊之别。
就如罗伯特教授。
他的「巴别石」是一种功能性义体，能鉴别谎言和翻译各种语言声音。
可由此蜕变出的外像「巴别塔」，其能力可以肢解被其笼罩的个体，「鱼天使」形态的巴克就是被其分尸锁在原地，堪称控制神技。
马丁收起思绪，发现头枭还在海面尸体上徘徊。
失去生命特征的三头海枭身体渐渐软化，变成了液体重归大海。
马丁慢慢将枪口瞄准了头枭。
距离十五米。
对方飞行速度极快，他没办法保证精准命中。
但现在有了「火力解放」，火力覆盖能完美解决命中率不足的问题。
马丁屏气凝神。
扣动扳机。
老式冲锋枪再次轰鸣！
看不见的空气子弹笼罩了头枭所在的空间。
头枭中枪后没有逃跑，它全身收拢成一颗高速前进的水球，迎着火力冲向马丁！
沿途的海水不断卷起融入水球，让头枭所化的水球体积越来越大，其中蕴含的超凡之力不断增强，萦绕其上的白气几乎将水球包裹成了一个巨大冰球。
马丁没有躲避，只是继续扣动扳机。
又一轮上百发子弹喷涌而出，倾泻在气势汹汹的水球上。
距离马丁还有两米的地方，水球彻底崩溃散开，化作一地液体。
头枭倒在水面的躯体上布满孔洞，身上白氤缓缓朝外逸散。
第一轮射击时，子弹反馈的击中位置和触感就告诉马丁，头枭身中二十五发子弹，让这种天海两栖超凡生物受了致命伤。
所以头枭才不管不顾要发起死亡冲锋。
看似凶猛无比，实则是穷途末路。
第二轮射击后马丁已经能清晰判断，子弹受到的阻力极其微弱，对方根本没法冲到自己面前。
马丁迎着颠簸的浪头小跑过去。
头枭尸体中，有一枚小小的深蓝色玻璃珠，形如泪滴。
「特蕾莎，扫描，给我情报。」
片刻。
黎明泰坦给予反馈。
「尊敬的指挥官，这是海枯石。」
「一种灵具雏形，与疫虫、沙傀之脑是对等物，出现在海洋超凡生物体内，能一定程度阻遏天国之力。」
马丁记得这名字。
罗伯特教授说过，高浓度惰态晶就是海枯石，后者要比前者还要稀有。
没想能在木雕世界的头枭身上获得。
“特蕾莎，海枯石和惰态晶是一种东西吗？之前让你扫描过实验室里的道具，比对一下。”
「信息分析中……」
「经过数据检核，惰态晶为海枯石所产生的异体共生矿。」
「长期接触海枯石就会从矿物中转化出惰态晶。」
马丁看向辽阔宽广的海洋，眼神灼热起来。
这可是一片真正意义上的蓝海，藏有价值难以估算的宝藏！
如果能穿着用海枯石制造的盔甲和武器，或是锻造出一个笼子……那真是对天使宝具。
来都来了，打一只头枭也是打，两只也是打。
马丁摩拳擦掌，准备顶着头晕和低血糖大干一场。
正当他要寻找下一个猎物，沉重的蓝海忽然水位开始猛降，肉眼可见的迅速干涸。
海水退入地下深处，裸露出一片片连绵沙丘。
水分很快被沙丘吮吸殆尽，顷刻之间只剩干燥灼热的满目黄沙，以及遍布整个世界空气的晦暗絮状物。
计划赶不上变化，马丁也没辙。
不过大水退散后，那座白色高塔一下子又变得触手可及。
高塔下，英灵半人马头顶的血条格外醒目。
马丁放眼看去。
这家伙的血条没有完全恢复。
虽然只有一点点破皮，但它似乎没法短时间里自我修复。
马丁手握外像冲锋枪，朝新目标匍匐前进。
第44章伤口
“嘿，老兄，你这模样可真新鲜。”
博努奇端了一杯咖啡，充满好奇地打量马丁：“你这是和人干了一架？”
“出了点小意外。”
马丁含糊了一声。
他右手手腕缠了绷带，左脸颊颧骨处也有两处擦痕，看起来有点狼狈。
“说来听听。”博努奇继续凑过来。
“不是什么大事……”
马丁无奈，只得拿出想好的理由：“昨晚半夜，上了公寓的厕所后，我实在被那股味道熏得受不了，到门口去吹吹风，结果遇到个醉鬼。”
“然后就发生了一点小冲突。”
博努奇一脸失望，舌头在嘴里甩了甩：“老兄，下回遇到那家伙别讲道理，直接把他脑袋摁进污水沟里，让他好好清醒一下。”
“我会的。”
马丁挥了挥左手。
真正的情况当然不是这样。
他昨天去继续削减英灵半人马的血皮。
隔着两百米的射击极限距离，马丁远处开火。
按照之前的经验，半人马不会离开高塔太远，他可以来回风筝，事实上也的确如此。
马丁一时间贪心多打了几十发子弹，结果就被英灵森托尔一个半人马冲锋，人差点变成了沙漠烤串。
骑士长枪带起的余波伤到了马丁手臂，让他右手骨头受伤。
好在他迅速冷静撤离，这才避免了伤势进一步扩大。
见到马丁右臂曲折的模样，麦克吓了一跳，立即提着灯和马丁去南区的纪念医院。
医院的医生和护士倒是不怎么在意，他们见过太多千奇百怪的伤，况且在格瑞普市夜晚受伤，多半是街头斗殴。
他们给马丁将骨头做了基础复位，缠上绷带就让他回去休息。
医生很直接地对马丁说，他没法开药。因为医院相关药物早就消耗光了，下一次药品补给会在二十天后，如果需要的话，到时候再来补开。
马丁倒也不怎么担心。
义体蜕变为外像后，天车之力已经不再局限于左手，现在是环绕全身，就像是一层隐形血肉。
他能大概感觉到，休养个两三天，他这点伤就能自然痊愈。
如果是普通人，至少需要一个月的休养。
被半人马英灵上了一课，马丁再次暗暗告诫自己，不能轻敌和贪刀。
越级作战本就是冒着巨大风险，自己依靠外像冲锋枪伏击海枭得手，但同样的招数没法对付更高层次的英灵。
“马丁，听说了吗？”
博努奇忽然神神秘秘道：“之前那次「鱼天使」试图外逃的事件，虽然学校封锁了消息，但还是泄露了出去。”
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“今天罗斯基金会正在董事会上问责，要求比德校长给出一个安全承诺，罗伯特教授和布莱克教授也被特邀出席……”
马丁对这事毫不意外。
背后帮「鱼天使」越狱的就是罗斯基金会。
基金会的目的是要接管医学院，然后一步步蚕食格瑞普大学，完成对这所高校的战略吞并。
“好在布莱克教授站了出来，愿意用辞去标本实验室主任一职来承担责任，他认为是自己没有管理好人员，让克莱德这样别有用心的人混入其中。”
“你猜怎么着？”
见马丁无动于衷，博努奇自讨没趣，只能自顾自说：“这下董事会倒是态度转变了。毕竟布莱克教授可是学校创始者之一迪克森家族的直系成员，董事会也必须给予尊重。”
“最后是比德校长承诺会着手增加医学院警备力量，罗伯特教授受警告处分。”
“布莱克教授什么事都没有，家族显赫就是好啊……”
两人正聊着。
罗伯特教授推门而入。
“你们在干什么？很闲吗？要不要再去买点饼干和啤酒来开茶会？”
老教授看起来心情很不好。
“这周之内，我要看到你们最新的实验报告。”
“谁拖后了进度，我就把他锁在工作间里，和「鱼天使」一起吃喝拉撒，直到写出来为止！”
马丁两人赶紧各就各位，开始各自的实验。
专注于干活时，时间总是过的飞快。
……
马丁用右手揉了揉酸痛的脖颈，翻开怀表一看。
十一点二十。
最近自己有点过于沉迷实验了。
倒也不是马丁天生工作狂，只是他有个习惯，决定要做一件事就一定要全力以赴，尽好地完成。
《天使血肉脱离物考究》和辅导哈迪考大学没有根本上不同。
马丁计算了一下，宝石城大学的考试已经结束了一周，哈迪似乎还没有回来，看样子他是得拿到成绩再返回。
下楼后，马丁没有看到麦克的身影。
往常麦克忙活完都会到医学院楼下，等自己下班一起回去。
他左右张望没看到人，走到学校大门口询问门卫。
“麦克？没有看到，他没有和您一起吗？”
马丁又返回餐厅，找到留在餐厅过夜的佣工。
“哈迪今天没有来餐厅，我们都以为他病了呢……他没什么事吧？”
不好。
马丁匆匆往家赶。
在白桦木公寓的地下室门口，他看到了身披绿色大衣的吉普西。
“总算等到你了。”
吉普西右脸肿了一大块，眉骨也有些发青，她手指夹着一根女士香烟，指头还有点哆嗦，脚下有一堆烟蒂和烟灰。
“麦克被手指帮抓了，他们让我来给你送个信儿，让你拿木雕去换。”
她弹了弹烟头，声音有些紧张：“如果你不去，麦克就会被送上凌晨三点的船，送到南方公海的小岛去当苦工。”
“奥斯本在布篷区，我的棚屋里。”
马丁冷静地问：“为什么他们认为可以用麦克威胁我？”
“不知道，大概他们也没找到别的办法，毕竟你没有亲人和情人……”
“对你来说，不去是最好的选择。”
吉普西狠狠吸了一口烟，她避开和马丁对视：“麦克过去运气一直不错，只是这次不行。”
“也就是说，我还有三个半小时。”
“是的。”
马丁脑子里稍微一想，明白了过来。
罗斯基金会设法从「鱼天使」巴克那得到了情报，确认木雕不在他手里，那么只会怀疑到自己和罗伯特教授。
手指帮至今应该不确定自己是超凡者，所以理所当然会认为，真正背后主使人是罗伯特。
给自己三个半小时，是让自己向罗伯特求助。
“我知道了。”
马丁门也没开，沿来路匆匆跑回格瑞普大学。
吉普西站在公寓大门外，继续沉默地抽烟。
直到马丁的背影消失在夜幕里。
一个头戴鸭舌帽的男人出现在她身边。
“你没乱说话，这很好，吉普西。”
“好好珍惜你的舌头，有的东西失去后才会意识到珍贵。”
第45章偷家
听完马丁的陈述，罗伯特嘴唇抿紧，有一阵没说话。
“所以说，你希望我能去布篷区，救回麦克。”
“是的。老师你去的话，机会比我大得多。”
马丁坦然说：“奥斯本选择相信巴克，认为木雕在我手里，我也没有任何办法。”
罗伯特看了一眼被帆布遮住的笼子。
“会相信那家伙，奥斯本看来也是被逼急了。”
“那我现在就去布篷区，吉普西所在的地方是……树下的棚屋，我知道了。”
“放心，哪怕我找不到地方，手指帮的人也会帮我带路。”
老教授穿上外套，扣紧衬衫领口：“那孩子对你很重要吗？”
“他是个积极学习的好孩子，就是缺个好出身。”
马丁认真地说：“我只是想像老师您一样，可以的时候拉他一把，看看他能不能成长起来。”
罗伯特理了理袖口，取下门口衣架上的宽边帽：“我会把他带回来。”
……
罗伯特孤身赶赴布篷区。
马丁则悄悄来到了南区的边界，济贫院。
最好的防守是进攻。
既然奥斯本目前在布篷区，那济贫院就暂时空虚，让马丁抓住了久违机会。
他早早摸出大天使左眼，将自己与黑夜环境融为一体，在门口等待时机——墙上情况不明朗，如果暴露了就前功尽弃。
大概半个小时后，侧门嘎吱一声打开。
一名身着白马甲的济贫委员会委员出来，他身后还跟了一名手提箱子的男仆。
马丁擦着他们进去，小心翼翼走入大堂。
济贫院戒备森严，但在大天使左眼影响下，无人发现潜入者的存在。
马丁沿着灵知感应的方向不断调整脚步。
激素分泌般的湍流又在身体里激荡。
疫虫还在这。
按照灵知感应的方位，疫虫就在这幢楼的上方或是下方。
但他走到了三楼，湍流感反而变弱了。
那么是在底层？
但最底层的是墓地。
济贫院内是连成一体的四层楼建筑，它们在墙内围出一片墓地，济贫院的死者就被埋葬在这。
马丁来回查探，发现竟没有通往墙后墓地的公共通道。
不止没有通道和门，甚至没有朝内开启的窗户。
有蹊跷。
马丁绕了一大圈，找到了进去的办法。
大堂侧门里有一个隐蔽的地下转弯通道，这才是通往墓地的唯一路径，通道门口有四名背负燧发枪的高大守卫看守。
在马丁眼前，这防守形同虚设。
半夜的济贫院格外寂静。
整个入侵轻松得让马丁一度怀疑是不是有陷阱和埋伏。
墓地是一片非常荒凉的土地，唯一的一棵大红杉树也都干涸枯死，地上杂草稀疏衰败，仿佛也被死气夺走了生机。
地上垒砌了一个个石碓，用以区分下面埋葬的尸体。
马丁靠近枯红杉树时灵知感应变得无比剧烈，强烈引力驱驰他往这里靠近。
枯树中空，里面固定了绳梯，干涸腔体里嵌有一枚枚半透明晶体，它们散发出微弱蓝光。
马丁辨认了一番：惰态晶。
就是这里。
他小心翼翼沿绳梯往下。
枯树通道里面是一个隐蔽的地下室，有一扇紧闭的橡木大门，门上同样镶有边框似的惰态晶。
马丁轻轻一拉，门就开了。
室内狭窄，头顶惰态晶的矿石灯投射出幽幽蓝光，照出下面一个被铁链锁住的少女。
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她看起来十四五岁，双眼被黑布蒙上，布上是厚厚的血痂，遮住下半张脸的皮质嘴套让她无法发声。
少女蜷缩在角落里，脖子上拴着粗壮的铁链，长长的浅棕色头发盖住了她没有穿任何衣服的单薄身体。
与正常女孩不同的地方在于，她背脊上长有一只畸形翅膀，翅膀被折断了耷拉在地，羽毛稀少，翅膀上的血管也细小而稀疏，仿佛营养不良。
马丁凝视眼前少女。
特蕾莎给出了扫描结果。
……
LV5：天使
综合评级：G
血条空了一半。
……
外面布置惰态晶，无疑是防止这名天使逃脱的戒备。
问题在于，手指帮为什么要软禁一名天使？
马丁在墙上的钉子上找到两个厚皮记录本。
一个记载天使的个人生理状况。
「9月19日，佐伊再次出现病状，怕水，怕风，喉咙痉挛，双眼发红，有攻击性。为安全起见挖去双眼，抽取一部分血液，注入特制药让其沉睡……」
「10月12日，佐伊血液正常，昏迷17个小时，苏醒6个小时，没有摄食欲望，血液提取正常……」
「10月13日，佐伊摄食欲望持续降低，体温持续下降，被提取血肉的身体部位出现溃烂，病状再次出现，放血治疗……」
「10月14日，佐伊恢复摄食，吃掉五磅苹果，两磅生牛肉，一加仑橘子酒，身体恢复中……」
另一个本子记录了对天使佐伊的提取状况。
「7月4日，切除左手食指、中指和拇指，三根手指总计重6盎司。研磨后用于冲兑制酒37磅。」
「7月11日，切除右乳部分皮肉，总计重10盎司。冷藏密封，用于出口海外。」
「7月30日，切除左腿内侧皮肉，总计重17盎司。研磨后用于冲兑制酒105磅。」
……
马丁快速翻阅了数十页。
最早记录是从去年夏天5月，最近的记录是昨天的10月14日。
这位被拘禁的天使佐伊，是手指帮制作「天使药剂」仿制品的活体原料，她身上血肉不断被切除下来制酒，看来只需要一段时间她就能自我修复。
让马丁在意的是，普通天使似乎并不会血肉脱落，看起来依旧正常。
看来是巴克这样的大天使，才会抛弃部分血肉，以内部骨骼和神经形态示人。
马丁手中浮现出外像冲锋枪。
枪口缓缓抬起，对准佐伊的脑袋。
这位懵懂天使似乎没有意识到会发生什么事，她在地上爬行，慢慢靠过来，隔着黑布仰起头，打量这个陌生闯入者。
她抬起头，马丁看到少女青涩纤细的躯体上遍布新伤旧痂，纵横交错的伤疤和缝合线，让她像是个破碎的布娃娃。
佐伊鼻子嗅了嗅，手脚并用趴在马丁身旁。
马丁手指没有从扳机上松开，将枪口抵在佐伊的眉心。
他眼前有特蕾莎给的提醒。
「发现疫虫瑞比斯，等级LV5，是否需要捕获？」
“捕获。”
「尊敬的指挥官，请您将义体或外像触碰该疫虫载体，即能完成捕获。」
所以马丁枪口压在她头上。
外像冲锋枪触碰之下，径进入了天使身体，一道道蓝光在佐伊身上缠绕，她脑后脊椎里析出一团血红色的软体蠕虫，就像是一块血布丁。
马丁手一招。
疫虫瑞比斯被他控在手心。
他眼前浮现出这红色软体虫的情报。
「疫虫瑞比斯LV5，被其寄生者恐水、怕风、咽肌痉挛，对普通人致死率100%，患者一般于3至6日内死于呼吸或循环衰竭。」
马丁顿时了解。
难怪记录本上说佐伊有怪病，是被疫虫瑞比斯附体。
佐伊是天使，倒是死不了，只是陷入不间断的犯病折磨。
他心里默念：“特蕾莎，现在献祭疫虫，我还能提升进化吗？”
「由于您未能进入第九锁，因此等级无法提升，但瘟疫女士对该疫虫反应热烈，您献祭疫虫也能得到额外自由点数的奖励。」
自由点数？
这个也不错。
马丁当机立断：“献祭。”
疫虫瑞比斯渐渐被手掌吸入。
「献祭完成，瘟疫女士反应热烈，圣灵之力已赐予。」
马丁立即看到，自己面板属性下，自由点数直接多了20个点。
这相当于之前提升4个等级的奖励。
马丁加了10点灵知，9点体力，以及1点力量。
灵知的重要性不必说，是迅速洞察超凡力量波动的关键。
体力则是马丁目前需要增强的部分，否则外像「火力解放」的无限制火力就得不到最大利用。
马丁的面板再次更新。
姓名：马丁·威尔逊
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV10
力量：50
魔力：10
生命：10
灵知：50
精力：10
防御：10
体力：20
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
外像：黑手党冲锋枪M1921式（力量+20）。
魔术：（0/1）。
自由点数：0
综合评级：F
数据面板下清一色的整数，让马丁舒服了。
第46章天使魔女
数据面板提升后，马丁对其中两点很重视。
一是自己的综合评级提升一阶到了F，综合评估有了大幅度提升。
二是魔术一栏原本是0/0，现在却是0/1。
特蕾莎给出了解惑。
「魔术是天车之力展现出的不同特定形态，是对超凡力量的投射效果，需要经过精密的架构与繁复试错，才能完成的‘型’。」
「天车十锁又称之为‘十径’，一切超凡者都需要通过十径，才能经历完整的‘四大界域’，最终进化为原型。」
「在探索原型之路的过程中，每一径都有理论上无穷多种的结构形体，不同结构形体会表达投射出不同的物质结果，这些结果就被称之为‘型’，即魔术。」
「魔术并非凭空产生的力，而是以径为内在驱动和原料，对特定规律的模仿与组合，从而表现出对物质界的局部影响。」
「概而言之，魔术就是径的运动。」
「既有魔术最为安全规范，是超凡者通过大量实践所推导出的径的运动，开发新魔术是危险而耗时漫长的，建议指挥官您先掌握既有魔术。」
……
马丁忽然想到：“特蕾莎，所谓的径是不是就是外像成型时那些蓝色光线？和巴克召唤权剑时的蓝色结构是一样的东西吗？”
「是的。那就是径在这个世界投射出的光影。」
黎明泰坦给出了肯定答复。
马丁回想巴克与罗伯特交手的那一幕。
巴克开启「天堂之门」，将权剑从里面召唤出来，为己所用。
如果说权剑也包含了径的运动，不管承载物是什么，它也算是一种魔术，那么「天堂之门」就相当于天国的武器和魔术宝库？
难怪天国碾压其他超凡者。
遇到大天使得格外小心。
“特蕾莎，为什么之前我无法持有魔术，是因为等阶原因？”
「与等阶无关。」
「魔术的施展既需要掌握魔术，也需要有足够的灵知和魔力去推动径的运动，三者缺一不可。」
「只有灵知抵达50点时，才符合引导第一个魔术的基本门槛，否则无法敏锐感知经的运动，魔术不仅无法成功，还会对施展者造成异化伤害。」
马丁又问：“从哪儿能学到魔术？你那里，或者瘟疫女士有范本吗？”
「尊敬的指挥官，黎明泰坦目前仅仅解析完成过一个魔术，瘟疫女士并未共享相关信息，信息不足。」
“先教给我这个。”
「权限通过，请稍等……」
几秒钟后。
「魔术·路径成像已激活，传输中……」
「传输完毕。」
马丁抬起头，看向眼嘴被封闭的残天使佐伊。
佐伊体表淡薄的白气下，几条蓝光黯淡的径在迟缓流转。
让马丁感兴趣的是，径集中于佐伊身上的伤口处，带动超凡之力不断刺激躯体的局部血肉重生。
这就是魔术「路径成像」的能力。
按照特蕾莎定义，「路径成像」能观测到超凡者身上径的实时运转，本质上是利用马丁自身径的运动，将目标人物实时动态反射成像，通过彼此径的折射和作用构建出对方径的运动轨迹。
这个魔术甚至可以借助外像等载体远程展开。
马丁不得不怀疑，黎明泰坦的血条和综合评级，就是来自这个魔术的高阶应用。
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「路径成像」配合自己较高的灵知，让马丁更有信心，以后能第一时间掌控敌人的战略性情报。
他将注意力回到天使索菲亚身上。
毫无疑问，天使超快速自愈的原因是径。
不过这也产生了一个问题。
径的运动也需要能量支撑，要么是超凡者一样从肉体或环境里获取，要么如天使一样从天国获得。
佐伊身上的超凡之力越来越稀薄，看起来随时会消散崩溃。
就像达尼尔来实验室说过的那样。
失去外来力量供给，天使会越来越虚弱，最终它要么拼死挣扎，要么陷入长期沉睡。
佐伊的力量甚至无法支撑她挣扎反抗，结局只能是后者。
马丁看着盲女天使：“我不知道你能不能听见，听不听得懂联邦语，但我告诉你一件事。”
“我会带你走，这对我对你都是好事。”
“如果你反抗，我就杀了你。”
“如果你配合，那还有活的机会。”
盲女点头，脖子上的铁链哗哗作响。
马丁手持木雕，另一只手抓住佐伊布满血污的右手，感受到手指上的冰冷与粗糙。
中途他一直保持警惕。
哪怕是有着无害面孔、惨遭囚禁豢养的少女，她也依旧是天使，是与人类截然不同的超凡生命。
不过佐伊太虚弱，身上可维系的径连恢复伤口都很勉强，根本无法支撑进攻。
马丁手中木雕融化，狭窄空间里顿时雾气弥漫。
他一把抓住佐伊的手臂，将她强行拖进通道里。
中途佐伊身体一直不停剧烈颤抖着。
踏入木雕世界熟悉的沙丘，马丁心里稍微松了口气。
他回头时却吓了一跳。
佐伊此时只有半片身体，后背翅膀剩一丁点肩翅和裸露出的尺骨，她脑袋和胸部保持了完好，但胸部以下不翼而飞，断面处只有不断渗出的鲜血和被碾碎的组织器官。
难怪觉得拉着的重量变轻了。
马丁有点懊恼，木雕世界果然是排斥其他人进入……这还是天使，换个普通人已经被搅成碎片了。
他给佐伊解开口罩。
盲女呕吐出两块被唾液包裹的石头，同样是惰态晶。
“抱歉，我没想到会这样。”
马丁原本他想着，带这病天使进来，一是给奥斯本一个巨大打击，二是或许能从佐伊身上挖出点线索。
现在看来，佐伊马上就要死了。
不，是回归太阳钟重生。
盲女吃力地张合嘴唇，声音有些干哑：“谢谢……谢谢您……”
“各取所需，你听我的话，我带你出来。”马丁轻声说。
“要我帮你取下眼布吗？”
“好的，谢谢您。”
马丁小心地给她拆下用铜扣箍住的黑色眼布，露出里面黑洞洞的眼眶。
她的眼球被挖掉，周围都是陈旧的紫褐色血痂，让少女看起来更加失神可怜。
马丁低声说：“安息吧。”
“……”
盲女天使有些怯生生地说：“先生，我不会死……我会慢慢恢复的……”
马丁哈了一声：“这你都不死？”
他看到佐伊胸腔里的心脏都只剩一点组织，各种器官更是烂得一塌糊涂，身体被通道力量撕得血肉模糊。
这都还有救？
“会的……这里很暖和，我会恢复得很快……”
佐伊趴在地上，努力地说：“谢谢您，好心的先生，你救了我的命。”
马丁脸色古怪地看了看地上只有上半身的少女。
“我得先离开一会儿，这里有一些怪物，你自己小心。”
说完，他消失在原地。
……
布篷区的一间棚屋里。
罗伯特教授推开门，牵着少年的手从里面走出来。
麦克浑身没有任何伤，也没有受到任何虐待，他一早出门就被人用手帕捂住鼻子给弄晕了，醒来就在棚屋里。
绑架他的人只是说让他好好呆着，除去不让出门，其他都很宽松。
罗伯特脸色却不太好。
手指帮的人没有为难麦克，一看见自己就很识趣地将麦克交了出来。
“对不起，罗伯特教授，我给您和马丁先生添麻烦了。”麦克察言观色，立即低着头说。
“和你无关。那些家伙总能找到办法，引我出来……”
老教授看向北方。
那是格瑞普大学所在的方向。
罗伯特心里默默想。
但愿马丁那边能有收获。
……
格瑞普大学，医学院外。
“有烟吗？”
「鱼天使」扭了扭脖子，鱼头渐渐变成了一个人颅骨，颅骨内布满细密的血管和神经，两个眼球在眼眶里转了一圈。
他变回了巴克·卡特的模样。
铁面人奥斯本递给他一支香烟：“达尼尔先生等您多时了。”
巴克扣上大衣扣子，将烟塞进牙齿之间，烟头顿时无火自燃。
“我说过，奥斯本，你还会再次帮我点烟的。对不对？”
巴克用那双布满血丝的眼球瞥了一眼黑帮大老板。
“你是个很好的执行者，但是事情大一点你就无法掌控了。”
“对基金会和罗斯家族来说，重要的不是你是什么或做过什么，而是你有什么价值。”
巴克对奥斯本吐出一口烟。
铁面人不敢躲避，只能老老实实站着。
“我知道黄金城怎么去，达尼尔哪怕再不愿意，还得再次请我回去。”
骷髅人看了眼几个正在啃食尸体的黑色人影。
“鼠人还是那么讨厌，看着就想把这群怪胎的脑袋砸烂。”
奥斯本小心翼翼地说：“巴克先生……还是快点离开比较好，古斯塔夫拖不住探险家协会多久，罗伯特回来就麻烦了。”
“不过，不得不说。”
巴克看向铁面人：“这次你干得不错。”
奥斯本小心纠正：“是达尼尔先生的计划，我只是个执行者。”
骷髅人呼出一口白烟：“达尼尔不是这种街头风格。”
“是你擅长干的事儿。混杂绑架、威胁、引诱、装傻，最后倒一点小聪明进去搅拌，成功了，老板英明，失败了，你的问题。”
“达尼尔喜欢你是有理由的，奥斯本，拍马屁这件事可是个技术活儿。”
第47章后续
马丁回到白桦木公寓时，麦克已经等在地下室门口。
他摸了摸少年乱糟糟的头发：“没事就好。”
“对不起，马丁先生，我只会给您拖后腿。”
麦克深深鞠了一躬，声音很低。
“每个人都有弱小的时候。”
马丁拍了拍他肩膀：“我也有走投无路的时候，那时候罗伯特教授拉了我一把。”
“承认弱小不可耻，这会变成你不断往前走的动力。”
“麦克，记住弱小带给你的伤害，牢记这种无力感和屈辱，松懈时就问问自己，还想要再经历一次吗？”
“你需要学习知识，搞清楚这个世界是怎么运转的，才能知道怎样才可以保护自己。”
“首先，你从我架子上的书看起。”
麦克用力点头：“先生，我一定认真读书学习。”
“很好。”
少年忽然想起：“对了，先生。教授让您回来后就立即去格瑞普大学医学院，他说实验室可能出事了。”
马丁心里一紧。
到底还是算漏了这一点。
他匆匆赶到医学院时，周围已经被警察封锁了起来。
马丁立即意识到，自己偷了奥斯本的家，医学院却也被偷了。
独眼警探赫尔曼正在对博努奇做笔录。
博努奇整个人有些魂不守舍，他手指无意识地捏紧又松开。
“……我已经说过几遍了。”
“十二点的时候，我去南区医院大道联邦管制品公司的商店买了两瓶啤酒，一盒香烟，用纸袋装好，我回来的路上喝了一瓶。店里有登记，你们可以去查。”
“等我回到学校的时候，已经是凌晨两点。”
“门卫不在门口，大门打开着。”
“我到医学院，在外面发现了一些骨头和尸体，我就跑上楼，看到实验室的大门被砸开了，里面的「鱼天使」不见了。”
博努奇的声音紧张中又带着不耐烦。
赫尔曼警探丝毫不受影响，只是冷静又职业地询问：“为什么十二点你会选择离开？”
“警探，十二点已经是我下班时间，我去正规商店买酒，给联邦纳税，没有违反53号修正案吧？”
博努奇话里带刺。
“也就是说，博努奇先生你是随意选择了一个时间外出。”
“我做事一向比较随性。”
“……”
另一边，一名头戴毛绒制服帽的男人也在对罗伯特教授问话。
这个男人宽肩窄腰，披着一件没系扣子的黑色大衣，里面是警察制服和皮带，制服帽下露出一张精悍敏锐的猫科动物般的脸。
他和罗伯特低声说着什么，两人都是脸色肃穆。
又一个神眷。
“马丁。”
身后传来招呼声。
马丁转过头，发现探险家协会副会长迪莉娅·米切尔竟然也在。
她今天头戴圆帽，穿着一件男式女服，驼色夹克下是一条同色的厚呢长裙，手里拎着上次见过的那把小洋伞。
“听说今晚手指帮又找你麻烦。”
“是的……”
马丁将情况说了一遍。
“这群讨人厌的家伙。”
迪莉娅脸上倒是没有任何表情变化，她只是说：“他们没有造成事实上的危害，我们也不能拿他们怎么样，警方也很难直接将他们逮捕。”
“事实上，刚才已经有手指帮的成员自首，说他们教训吓唬了一个孩子，但发现找错了人。”
马丁无话可说。
手指帮的难题不是帮会问题，而是背后罗斯基金会的意志。
迪莉娅当然可以勒令威胁手指帮，可他们背后的罗斯基金会却不会买账。
只需要推出几个替死鬼出来，手指帮就毫发无损。
关键在于，在协会眼里马丁是个普通人。
为一个普通人去得罪罗斯基金会，那是不可能的事。
马丁看向和罗伯特谈话的那个神眷：“迪莉娅女士，那位警官是？”
“那是沃恩·维克特，市警察局的副局长，也是市警局下特别行动局的局长。”
沃恩·维克特。
这个名字马丁似曾相识。
他立即想到，在活体实验室工作间的墙上，记录本上就有这个人的签名。
沃恩·维克特不仅是市警察局副局长，还是探险家协会的事务委员。
“……沃恩是一个经验丰富的警察，如你所见，他是神眷中的豹人，以前就是很有名气的独立探险家，接受雇佣后来到了格瑞普市警局。”
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“他坐镇的特别行动局，就是专门处理重大刑事案件和社会性案件的部门，你熟悉的赫尔曼警探，也是特别行动局的成员，沃恩是他的直属上司。”
迪莉娅看向马丁：“现在马丁，告诉我，你向罗伯特教授求助后去了什么地方？”
“我回到了地下室。这一点你可以问门房老吉米。”
马丁说：“教授让我在家里等，我过去也没有任何作用，他一个人反而行动更方便。”
“明白。”
迪莉娅点点头，她笑了笑，左眼下那粒泪痣格外醒目。
“不得不说，这是一个明智的决定。”
“如果你留在实验室，那下场可能和两个门卫一样。”
“看到那些铺了白布的地方吗？就是他们的尸体残骸，只剩下一些骨头，内脏和肉都不见了。”
马丁问：“凶手分尸？”
“不，是鼠人。”
迪莉娅丝毫没有隐瞒的意思：“这群怪胎闯进了医学院，它们有食人的特性，尸体上还残留了它们的灰毛……具体动机，却还没有证据能证明。”
“也就是说，有鼠人偷袭了学校，带走了「鱼天使」？”
“目前我们是这么认为的。”
迪莉娅顿了顿：“只是鼠人这个群体较为特殊，内部派系复杂，它们总是饥肠辘辘，有时候为了吃的，什么勾当都干。”
这点马丁也是早有耳闻。
神眷之中有牛头人这样极其重视名声的卡托贵族，有左右逢源的中间商猪人，驰骋海洋的水上霸主鱼人，各个都有擅长领域。
与这几个大名鼎鼎的群体不同，鼠人一族可以说是毫无禁忌，不存在底线这种东西。
形容鼠人就一句话。
「鼠人什么都吃得下。」
鼠人只要饿了什么都吃，同类相食，连煤渣和木屑都能作为口粮。
它们以家族为单位流浪迁徙，擅长背叛和欺骗，在人类和神眷中都口碑极差，虽然拥有智慧，但却总被疯狂的口腹之欲驱动，经常容易失去理智。
鼠人在如今神眷中是底层。
不过由于它们没有底线，所以什么活儿都干，打家劫舍，放火杀人，绑架勒索，暗杀投毒……谁都可以是它们的雇主，只要能给它们想要的食物。
“先生们，听我说。”
“医学院将会封闭两天，方便警方进行详细取证。”
豹人沃恩·维克特转过身，敏锐有力的豹眼扫过周围的警察和探险家。
“今晚发生的事，我深感抱歉，但我向你们承诺，那几个狗娘养的鼠人，一个也逃不掉！”
“我已经记住了它们的味道。”
……
济贫院里。
铁面人奥斯本站在墓地下的小屋里，宽大身躯站在断裂的锁链前，铸铁面具完全包裹了脑袋，连眼睛都没有暴露在外，谁也不知道他是什么表情。
他半天没有说话，沉默得像是一块石头，身后小弟们都噤若寒蝉。
铁面具里终于传出略带沙哑的声音。
“你们是要告诉我，你们不知道佐伊是怎么不见的，从头到尾，你们都毫无反应。”
守卫队长结结巴巴说：“头儿，外面墓地上留下了模糊的脚印，的确有人进来过，但是……”
“但是你们不知道是谁，也不知道他是怎么从你们眼前溜进来的？”
守卫队长硬起头皮回答：“潜入者肯定是一名超凡者，而且擅长潜行，所以济贫院的防卫根本拿他没办法。”
“很好的借口。”
奥斯本缓缓转过脸：“那么，佐伊是怎么消失的？”
“只要她通过了大门，或者是树洞，那里的惰态晶就会发光，引发警铃。但是什么声音都没有。”
守卫队长哑口无言。
“你带上今天的墓地守卫去港镇码头，坐最近的一班船到南方的甘蔗园去，那里缺人。”
守卫队长脸色煞白，但他知道墓地下的佐伊就是帮会最大命脉，这已经是自己几人最好的结局。
“多谢老板不杀之恩，我们这就收拾东西过去，一定好好干活儿。”
“所有人都出去。”
室内就留下奥斯本一人。
他沿着墙角走了一圈。
“有点像是「蝙蝠」潜入的手段，难道那家伙没死？就是不知道是义体还是圣遗物的能力……”
奥斯本开始思索如何给老板达尼尔一个交代。
最重要的是，找一个足够有分量的替死鬼出来，转移老板的怒火。
否则自己的下场会比去矿岛还要凄惨。
想到可能要面对的折磨和惩罚，奥斯本身体微微发颤。
第48章借口
天还没亮，一辆白色的豪华三门蒸汽车驶入了济贫院。
奥斯本慌忙不迭地出来迎接。
先下车的是司机兼助理约克。
猪人用手帕擦了擦额头的汗，低声说：“奥斯本，达尼尔先生听说这里出了事，连夜从卡藤赶回来。”
“上车吧。”
奥斯本深吸一口气，低头从另一侧车门进去。
车厢内一片黑暗，寂静得让人害怕。
达尼尔·罗斯穿着黑色便服，靠在羊皮软椅上闭目养神。
“老板。”
奥斯本有些拘谨地说：“佐伊被海根啤酒公司的人带走了。”
达尼尔睁开眼。
黑暗里，牛头人双眸闪烁着黄色幽光，瞳孔内浮现出一条条不断蠕动的细小血丝。
“给我理由和证据。”
奥斯本解释说：“墓地地下室虽然没有超凡者直接看守，但里面布置有惰态晶警铃，只要佐伊一靠近就会触发铃声。”
“要将她从里面安全带出去，只有用灵具或是圣遗物。”
“但老板，惰态晶警铃没有遭到任何破坏……”
“这说明对方是有计划有组织的行动，谋划已久，而且对济贫院的防卫和警戒非常清楚，做出了充分的准备。”
达尼尔黄色眼球里似乎想到了什么。
“两个月前，斯派克塔夫就在着手调查济贫委员会的可疑委员。一周前，其中有两名委员经不住鼠人的拷打，承认他们拿了外面的钱。”
“他们都是拿了一个中间商的钱，出卖济贫院和委员会的情报，包括济贫院的布防图和人员配置，已经持续了半年之久。”
“我查过那个中间商，他在一个半月前就离开了格瑞普市，不知所踪。”
“他们给钱的方式包括邮寄汇票、房产与地契，中间手续复杂，根本查不到跟脚，这是海根啤酒公司的典型手段。”
奥斯本一口气说完自己查到的情报，就不再给出主观臆断。
他知道这样就够了。
达尼尔只相信自己的判断，妄图影响老板的决定，那才是自寻死路。
牛头人贵族点上一根烟。
“约克，说说你的看法。”
坐在前面的猪人助理很谨慎地说：“海根啤酒公司一直是猪人控制，不过各大家族势力复杂，很难判断是哪个家族在具体操作。”
“一直以来，海根公司都想要直接进军联邦所在的南方市场，只是被国会、其他神眷、公司阻挠，让他们一直被卡着。”
“加上53号修正案的发布，海根公司的南方计划更是彻底僵住。”
“不过，他们会盯上济贫院并不难理解。”
“正规供酒渠道都被联邦各大势力垄断，海根公司只有一条路，那就是私酒和走私市场。”
猪人继续讲道：“格瑞普市70%的私酒要经过手指帮，背后又是基金会，这就是绕不过去的一个屏障。”
“最好的办法就是拆掉篱笆。”
他扶了扶猪鼻子上的夹鼻镜，在黑暗中低语：“手指帮现在经手了太多生意，资金链和货流压力很大，特别是天使药剂的仿制品‘黄车票’，交货排期都排到了明年中旬。”
“掳走作为核心原材料的佐伊，光是资金和交货压力，都足以让手指帮手忙脚乱，不得不吐出市场份额。”
“从动机、逻辑和能力上讲，海根公司都如奥斯本所言，有很大嫌疑。”
达尼尔慢慢地吞云吐雾。
老板不说话，约克和奥斯本都老老实实坐在原地，一点声音都不敢发出。
思索片刻，牛头人开口：“先解决问题。”
“奥斯本，收缩业务，做好收尾。还有，巴克的事，干得不错。”
“是，老板。”
“下去吧。”
奥斯本下了车，不由大口喘气。
白色的豪华蒸汽车开出了济贫院大门，朝城西驶去。
车顶矿石灯散发出微光，驱散了车厢内压抑迟滞的黑暗。
手捏香烟的达尼尔看着前面后视镜，他宽大的鼻子里喷出两道白烟：“奥斯本是个忠诚的执行者，不过想要手指帮更进一步，他没那个能力。”
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“可惜没法完全掌控巴克·卡特，否则他倒是个人才。”
“奥斯本的副手斯派克塔夫怎么样？”
约克说：“先生，我不知道。”
“那叫你查的罗伯特，有结果了吗？”
猪人助理一边开车，一边说着：“罗伯特·莱万是格瑞普市本地人，父亲是农夫，母亲是农场主家的女佣，家庭很清白。”
“他一边在农场干活一边考试，考了几年，在二十五岁考入格瑞普大学自然生物学院。”
“毕业后罗伯特曾在戴维斯煤炭石油公司当过工程师，常年奔波，三年后辞职，应聘格瑞普大学的讲师，一直到今天。”
“关于他的怪癖寄信，线人说没有发现，这件事还待考证。”
达尼尔捏了捏壮硕的鼻梁：“巴克被偷了出来，罗伯特肯定会非常警惕。这件事先放下，你也将所有精力转到黄金城上。”
“我已经和探险家协会的里德·雅利洛、格瑞普大学的彼得·巴特曼达成了协定，将一同参与首次探索黄金城。”
“时间就定在十五天后。”
“到时候你跟着一起。”
“是，先生。”
……
早上九点，马丁去公寓大门拿报纸。
警局封锁了医学院大楼，这两天他就只能在家看书看报，做点准备工作。
老吉米慢吞吞递给他一份《纽伦日报》，口中含糊说着：“马丁先生，有一位约克先生约你到隔壁三脚猫餐厅碰头，让你直接过去。”
“谢了，吉米。”
马丁拿着报纸直接出了大门，转弯走入隔壁餐厅。
靠里的座位上，猪人约克正打着哈欠，同样拿了报纸。
唯一不同的是，他手里拿的是《每日街报》。
这份报纸是海根啤酒公司出资创立，内容以娱乐新闻、体育新闻、八卦绯闻、民生消费、丑闻为主的日报，创刊于40年前，近年销量已经赶上了《纽伦日报》。
《每日街报》采用刊登各国女郎性感相片的方式吸引读者注意，并且也是第一个开辟了漫画连载板块的报纸。
马丁之前囊中羞涩，不多的钱只能用来订阅《纽伦日报》，却是对这份报纸一直很有兴趣。
“马丁。”
约克朝他挥了挥手，看了看手中的怀表：“我还以为你中午才会起床。”
“习惯了，睡不了太久。”
约克今天破天荒端着一杯黑咖啡，他神色疲倦，看起来有点睡眠不足。
“玛姬，给马丁来一杯东西——你喝什么？”
马丁说：“牛奶。”
服务生小姐玛姬一声不吭，看起来有点闷闷不乐。
约克等她离开才压低了嗓音：“那混小子，也就是她男朋友又看上了一个纺织女工。”
猪人耸了耸肩，咧嘴说：“你知道，新鲜感总是比较重要。”
“玛姬是很好，但是嘛……总有姑娘十八岁对不对？”
马丁递给他一个小本子。
猪人放下装黑咖啡的玻璃杯，迅速翻阅了一下最新的几页。
“昨晚关于麦克的事，我很抱歉。”
约克合上笔记本：“那件事是奥斯本自作主张，我和达尼尔先生都不知情。”
“好在麦克没有受伤，我听说他是个好孩子，好孩子运气总是不会太差。”
马丁看着对方的小眼睛：“约克，我不干了。”
“最近出了太多事，压力让我睡不着觉，我总感觉被人盯着，没有安全感……罗伯特教授对我很好，我不能这样对他，这是我能做到的极限了。”
“我干不了这事了，约克，希望你能理解。”
猪人挑了挑眉，嘴唇动了动，似乎有很多话想说。
这时玛姬端了牛奶放在马丁桌上。
她走后，约克才抿了抿宽大的嘴：“虽然我想要挽留……但我能理解，马丁，我相信达尼尔先生也能明白你的苦衷。”
“这件事到此为止。”
“看来基金会之前的担心，是有些过激反应了。”
“不论怎么说，我们还是得相信警方和探险家协会，相信这个社会的公正和秩序。”
对方这么爽快，马丁心里却并不觉得放松。
基金会拿到了他们想要的，至少巴克是被他们再次掌控，大大打击了医学院的威信。
战略层面上，罗伯特所代表的大学一方已经输了。
接下来不论基金会在董事会发力，还是借机渗透掌控医学院，彼得校长都很难阻挡。
“不要有心理负担，马丁。”
猪人约克喝了一口咖啡，苦涩的味道让他用力砸了咂嘴。
“这是一场双方都知道的牌局，牌多牌大的一方会赢，这是很正常的事。”
“罗伯特教授知道，彼得校长也知道。”
“但是换一个思路来看。”
他将马丁的牛奶杯放在自己的咖啡杯旁，黑白两色对比格外醒目。
“加入我们不就好了吗？”
“要和赢家站在一起，这就是生存的窍门。”
“不久我们还会见面的，马丁。”
约克挥手打了个响指：“小姐，买单。”
服务生玛姬快步过来。
猪人递给她一张5银镑面值的纸币：“剩下的是小费，玛姬，开心一点。”
女服务生拿到这么一笔意外收入，心情顿时好了许多，脸上都是惊喜。
“谢谢您，约克先生，也祝您心情愉悦。”
“玛姬小姐，马丁总是约我在这里碰面，你知道为什么吗？”
玛姬仿佛想到了什么，嘴角露出笑容。
“马丁是个很棒的小伙子，我向你保证。”
猪人对玛姬眨了眨眼，他扣上大衣的扣子，拿了报纸推门而出。
玛姬看向马丁，女人的眼神大方而热情：“我今天六点下班，看起来那时候天气不错。”
马丁只得说：“到时我请你喝一杯。”
“我很容易醉。”
正当马丁刚要说那就算了，玛姬又补了一句。
“如果我喝醉了，你要送我回家吗？”
第49章监禁
木雕世界。
黄沙与灰烬飘荡，让这里长期处于黯淡中。
层峦起伏的沙丘彼此缓缓移动，贯彻着它们古老不变的运动方式。
一名黑发青年出现在一座沙丘上。
这里是熟悉的起点，旁边有天使、牛头人、舌头长眼睛的女人的石化尸体残骸。
他扫了一眼四周，在一片石头堆里发现了超凡力量的波动。
“看起来，你很快适应了这里。”
马丁蹲下来，看向将自己藏在石头里的人。
石头缝隙里传来少女的声音：“是您吗？帮我的那位先生？”
“当然是我。”
马丁索性盘坐在地：“忘了自我介绍，我叫马丁，我知道你叫佐伊。”
石头堆一阵滚动，只剩上半身残躯的少女从里头慢慢爬了出来。
她脸上依旧顶着两个眼窟窿，浅棕色的长发覆盖了半个身体，撕裂的截面已经止住了血，边沿长出了一点红嫩的新生皮肤和肌肉，缺失的脊椎骨也在生长。
马丁看得十分羡慕。
这康复速度也太离谱。
不说天使可以用太阳钟重生，这种超快速再生实在让人眼馋。
“马丁先生，您可以帮我一个忙吗？”
“你说。”
“我非常渴，想要喝水，能不能请您给我一点水？”
少女嘴唇干涸，脸上都是渴望。
“稍等。”
马丁消失在原地。
他再次出现时手里拿了一壶水，一袋面包。
马丁将陶制水壶放在她手中，少女没有立即喝，而是脸上挤出一个笑容：“谢谢您，仁慈的先生。”
接着她才举起水壶，一口气喝了一大半，发白干裂的嘴唇肉眼可见地恢复了红润，脏兮兮的脸也变得有了血色。
“吃点东西吧，吃多点，对你恢复身体有好处。”
马丁将面包也递过去。
佐伊一阵慢条斯理地咀嚼，将一整袋4磅面包全部吞入腹中，简单进食的快乐让她脸色变得高兴起来。
虽然那两个黑洞洞的眼窟窿依旧有点惊悚。
“佐伊，现在我有话问你，你要如实回答。”
“先生，您想知道什么，我都告诉您。”
“你是什么人？”
“先生，我是卡藤人，叫做佐伊·摩尔，我父亲是一位银行职员，母亲是裁缝，他们说父亲贪污公款，被告上法庭被绞死了，母亲受到刺激下也病倒后去世。亲戚夺走了我家不多的财产，我就被他们送进了济贫院。”
“卡藤济贫院？”
“是的，先生，我在里面做纺织，烤面包，洗衣服，种卷心菜。”
“那又是怎么变成天使的呢？”
“我记得有一天，济贫委员会把很多孩子聚集起来，喂我们一种药，很久之后我才知道，就是「天使呢喃」。很多孩子都死了，最后只有我和另一个孩子活了下来。”
“那时候我感觉身体不对劲，后背一直发痒，老是做奇怪又记不住的梦，一睡就是一两天，有天醒来，我就发现背上长出了翅膀。”
她下意识转过头，望向后背。
仿佛意识到自己没有了眼睛，佐伊用手摸了摸熟悉又陌生的羽毛翅膀。
这时候她背上翅膀只有一小截，尺骨断面凹凸不平，里面有一条条血纹。羽毛是从骨头上长出来的，只是此时也有些稀稀拉拉，就像是淋过热水的鸡毛。
“接下来他们让我吃了很多奇怪的东西，有虫子，有药粉，有液体，也有一些石头和肉块……”
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“其中一种药会让我头昏昏沉沉，一点也不想动，他们每天都让我喝那种东西。”
“有个像是医生的人说，我体内的‘须’的类型是‘生命’。”
马丁心里思忖。
济贫院果然不简单，看起来是个活体实验集中营。「天使呢喃」也并非外界所说那样完美，制造天使概率极小，大多人服用都无异于毒药。
他准备等手里紧要事完成后，再来好好查一查佐伊的事。
“须的类型是生命，这就是你为什么能超快速再生的原因吗？”
“是的，先生。”
佐伊这时候声音表现出稍微的轻快：“这是一种不会伤害别人的能力，我最初很害怕，变成那种会杀人的天使……后来医生告诉我，我不会那样，我的能力只能帮人，不能害人。”
“不论受到多重的伤，我都能恢复过来，只要我的头或者翅膀没有被完全损坏。”
“医生还说，我的身体可以帮助病人恢复健康，所以他们需要不断地去切割，拿去救人。”
“真的是这样吗？马丁先生。”
马丁沉默了一会儿：“很遗憾，不是。”
“据我所知，他们是把你的血肉和骨头，用作加工「天使药剂」的仿制品，当做超凡瘾品拿来贩卖牟利。”
佐伊双手撑着身体，她仿佛早就想到了这种情况，并没有多么吃惊。
“是这样啊……原来我的能力还是会害人。”
“先生，您是超凡者吧？我是天使，您会杀了我吗？”
马丁陷入沉思。
怎么处置这位人造天使是个问题。
最初带走佐伊是本着人走不空手，给手指帮以牙还牙的目的。
现在却需要认真考虑了。
马丁想了想：“暂时不会。”
“但如果你有任何制造危害的征兆，我会第一时间处决你。”
“为了杜绝这样的情况发生，我有一个方案。”
“佐伊，你得呆在这里，不能出去。除我之外这里还没有其他人，只有一些超凡生物，以及一个比较棘手的英灵，在这里，你就不会伤人。”
“我需要全面调查核实你的情况，看看有没有什么办法。”
“简单来说，在没有有效解决遏制你身上天国之力的手段前，我要把你长期监禁在这里。”
“你明白吗？”
佐伊忽然问：“马丁先生，您会经常来这里吗？”
“会。”
“那您能多来看看我，和我说说话吗？我一个人害怕。”
“可以。”
“好的。先生，我会好好待在这里，按您说的做。”
马丁稍微松了口气。
在木雕世界里，佐伊反而是最弱、也是最无害的超凡生命。
一名须构是生命方向的人造天使，先养着再说。
马丁问她：“你在这里也能汲取天国之力吗？”
佐伊将自己残缺的身体藏在石碓里，只露出脑袋，就像某种小动物：“可以的，任何地方都可以，只是有那种亮晶晶的石头在的话，我和天国的联系会很微弱，很难得到力量补充。”
惰态晶果然是对天使特攻武器。
“你在这里好好休息和恢复，我还得去干点事儿，听到任何声音都不要怕，也不要管。”
马丁手中浮现出外像冲锋枪。
他手持武器，朝着高塔下的半人马英灵靠近。
今天的日常给Boss刮痧还没完成。
……
马丁从里推开公寓公厕的门，发现外面已经有几个人排起队。
一个男人立即从他身侧钻了进去，反手关上门。
接着就是一阵噗嗤噗嗤的声响。
马丁早就习以为常。
格瑞普市的大多数廉价公寓都没有卫生间，公厕永远不够用。
相比之下，就能体会到医学院独立卫生间的好。
他回到地下室，看了看怀表，下午六点零五分。
时间刚好。
马丁换上干净衬衫，选了一件相对新的灰色外套，穿上皮鞋，用木梳沾上头油将头发梳理了一番。
他走到三脚猫餐厅外，看到玛姬正从里面出来。
“嗨。”
马丁打了个招呼后说：“你今天很美。”
“谢谢。”
玛姬用手捋了捋头发，报以笑容。
她下班后换上了一件白色软布长裙，带扣腰带衬出纤细的腰身，头戴女士圆顶礼帽，手拎一个驼色羊皮小包，看起来优雅而大方。
格瑞普市的男女们，不论生活过得多么艰难，都会准备一套得体端正的衣服。
“我知道有一家餐厅很不错。”
玛姬主动提议：“就在南区和西区的交界处，就去那里吧。”
马丁心说坏了。
该不会玛姬是酒托吧？这番话术，总觉得似曾相识。
他心里也来了劲儿。
想把我当凯子？
不存在的，不可能的事。
这种手段我上辈子见得多了。
第50章再次拉扯
南区和西区交汇处有两条十字形铁轨，每天蒸汽班车交替从这路过，旁边被市政厅立起了两块醒目的木牌，上面用白漆写了标语。
第一块牌子写的是「请小心行驶」。
第二块牌子是「牢记人让要车」。
人要让车的牌子斜对面的转角，就是一家装潢干净的餐厅，名叫「春日餐厅」。
马丁和玛姬走到餐厅门口，有一位穿黑马甲的门童利索地给他们推开门，然后露出讨好的笑容。
于是马丁递给他一便士小费。
“谢谢您，先生，祝您和这位漂亮小姐用餐愉快。”
门童从兜里摸出一根白毛巾，利索地给马丁擦亮皮鞋，然后退到了一边。
马丁点点头。
在格瑞普市，门童这一行也是竞争激烈，总有孩子想要赚钱饱腹。但不会看眼色和给人涨面子就很难拿到小费，门童被顾客训骂嘲笑都是家常便饭。
两人进去后立即有服务生过来，引导他们走到靠里一张容纳四人的方形餐桌处。
“请问两位要点什么？”
服务生摸出一个小本子，笑容可掬地呈上两份菜单，分别放在了马丁和玛姬的面前。
玛姬放下手里的包，很自然地说：“我们要一盘花生，两瓶黑啤酒。”
“其他不用，谢谢。”
服务生脸皮抽了抽，他将笔插回胸口兜袋，挤出一个礼貌式笑容离开。
等人走了，玛姬才隔着餐桌凑过来，用手捂在嘴边压低声音：“花生可以免费续两盘，就是啤酒至少得一人点一瓶，这样最划算。”
玛姬这精打细算给马丁整不会了。
马丁有点好奇：“这样点餐，我们不会被赶出去吗？”
他左右看去，来这里用餐的人都是穿着打扮得体，桌上摆放的菜肴不多，但多少有一些。
这地方在南区算是较为高档的餐厅，顾客们还是比较顾及面子。
“不会的，放心。”
玛姬自信道：“以前我和一个帽子店的女孩出来喝酒，每次我和她都这样。”
“我们收入都不高，犯不着点那些菜，这里的菜和肉都很贵。”
“饿了话，回去吃点土豆就行了。”
她指着菜单：“你看，1个涂了点奶油的小面包都要1银镑，这个价格在外头能买4磅面包呢。简直是抢钱。”
“傻瓜才舍得给那么多钱。”
马丁给她逗乐了。
原来玛姬也是个日子人，这让马丁对她印象好了不少。
老实说，他和玛姬这次约会纯属偶然。
猪人约克猝不及防地推了一手，玛姬也抛出橄榄枝，马丁不好扫兴，就带她出来喝杯酒。
更重要的是，马丁得打消约克的疑虑。
一个二十一岁的年轻人，如果既不贪钱，也不好色，那他想干什么？
理想吗？真理吗？
这里可是金钱至上的新地联邦。
追求这两个东西的人，浑身都写着可疑。
“两瓶啤酒。”
“花生。”
服务生将东西端上桌，打开啤酒，微微躬身，称呼都敷衍简化：“请慢用。”
马丁和玛姬轻轻碰了碰酒瓶。
“马丁，我可以这样称呼你吗？”
“当然，玛姬小姐。”
玛姬左手食指左右晃了晃。
马丁心领神会：“我是说，玛姬。”
“这就对了。”
女人这才给出奖励的笑容。
“马丁，我听说，那位约克先生是罗斯基金会的人。”
马丁点点头。
“你不是在格瑞普大学工作吗？想要换到基金会吗？”
“不，没那个打算。”
马丁心里警惕，脸上毫无痕迹，随口说：“基金会不适合我，我抓不住那些变化很快的东西，还是学校这种宽松环境更好，虽然没什么钱，但安心。”
“对啊。”
玛姬也认真地说：“我也觉得，基金会都是些混蛋。你不要去那种地方，那些钱都很脏。”
马丁好奇：“玛姬，你和基金会打过交道？”
女孩沉默了几秒钟：“我的祖父有一艘船，他是个布拉斯市的小商人，依靠倒卖一些岛民制作的皮革、果干和腌肉为生。”
“小时候我经常去祖父的船上，他是个皮肤有点发红的老头，笑起来会露出缺了一颗的门牙，他对人很好，经常送孩子们卖剩下的腌鱼鱼头。”
玛姬看着桌上餐布，舔了舔红红的嘴唇，眼神忧郁。
“后来有一天，罗斯基金会买下了那个码头，要求所有船都得按照基金会的要求贸易和航行，而且必须缴纳营业额25%的钱作为安全基金用作码头维护……否则就不能在那里停靠。”
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“祖父和几个商人去市议会抗议。”
“结果那天晚上，就有警察来紧急检查，从祖父和那些抗议商人的船上发现了违禁品。”
“他们船只被扣押拍卖用来支付处罚金，法官审理判案后，他们被运到南方小岛上劳作抵扣刑期。”
“这一批人，包括我祖父在内都死在了小岛上，有的溺水，有的突发疾病，有的失踪，有的失足摔死……原因各种各样。”
玛姬喝了一口啤酒：“那群最卑劣的混蛋，只会欺凌掠夺普通人。”
马丁和她碰了碰酒瓶。
这是在联邦普遍存在的事实。
以罗斯基金会为首的众多巨头，它们疯狂扩张版图的背后，是平民们辛苦的劳动成果被无情收割和野蛮抢夺。
要对抗这样的巨型组织，只能是另一个巨型组织，个体力量在这种怪物面前太过于渺小。
“我恨基金会，它害死了我的亲人，让我没有了家，只能一个人到格瑞普市来当服务生讨生活。”
“但我又不得不拿约克先生的小费，因为我需要面包。”
玛姬似乎有点醉了，目光朦胧。
她拉着马丁的手：“我不明白，为什么会这样，为什么祖父那样一个好人会变是那样的结果。”
“而我现在，是个只看钱的坏女人。”
马丁轻轻拍了拍她的手背：“生活还得继续，每个人都得生存下去。”
忽然，马丁看向落地窗外。
外面出现一股强烈的超凡力量波动。
魔术「路径成像」开启。
透过玻璃窗，他看到有个高大路人身上有径的环绕，密密麻麻的蓝径聚集于这人头部，就像是某种环形闪电。不论是超凡力量还是径的成像，都远超此前人造天使佐伊。
最重要的是，这路人脑袋上戴一副铁面具。
这模样的超凡者，格瑞普市有且只有一个。
手指帮大老板，奥斯本·罗森菲尔德。
“玛姬，我有点不舒服，去趟卫生间。”
“请便。”
马丁进入餐厅卫生间，取出大天使左眼，构建拟态环境。
他身体作一团看不见的白雾，从大门钻了出去，追向奥斯本。
……
奥斯本带了两个小弟，沿着街道快步行走。
他双手插在大衣衣兜里，头戴宽边帽，一路沉默。
奥斯本试图避开人多的地方，但顶着铁面，周围人光是看见就远远绕步。
在他身后，两个小弟互相对视一眼。
其中一个说：“老板，我们也想不到出门就会撞上一个不开眼的老头，他人倒是没死，就是躺在那儿。警察也来得太快了，简直就像是做局。”
另一个也附和道：“真的，老板。那个老畜生肯定是和警方串通好了，把车子也给扣住了。”
奥斯本戴着铁面盔，也看不出喜怒。
他转入一个小巷，机警地左右确认了一番，这才缓缓说：“你们做得没问题。一辆车而已。”
“最近风声紧，你们不要惹事，尽量减少出门。”
两个跟班这才松了口气。
“老板，我们知道，绝不往外乱跑。”
奥斯本沿小巷走了两个弯，就进入了南区的医院大道。
后面两个小弟低头走路，不敢再说话。
一行人走入一家小餐厅。
这名叫「兄弟炸鸡」的餐厅装潢陈旧，灯光昏暗，五张桌子周围都坐满了人。
奥斯本进去后，径直在一个身穿驳领白装的人面前坐下，两个手下有些紧张地站在他身后。
“我们得谈谈，斯派克。”
“之前我们说好的，井水不犯河水。现在你来抢生意，驱逐我的人，这不符合规矩。”
对面的斯派克有着一张黝黑又健康的脸，他是典型的岛民长相，光头，牙齿雪白，看起来四十岁左右，白西服里面是红衬衫。他打着条纹领带，给人的感觉像是一个餐厅老板。
面对诘问，斯派克只是用叉吃着盘里的鸡肉块，没有说话。
“斯派克。”
奥斯本再次强调：“你让我没法交差。”
斯派克抬起右手食指：“奥斯本，让我告诉你，应该怎么谈判。”
“你没有通知我就殴打了我的女儿吉普西，强迫她泄露雇主隐私，破坏生意的诚信。”
“你擅自将布篷区拖入危险的纷争，惹来了条子和探险家，你甚至到现在都没给我一个合理的解释。”
斯派克用塞进领口的餐巾擦了擦嘴：“奥斯本，你尊重过我吗？尊重过我们彼此定下的约定吗？”
“你没有。”
“你只是傲慢地践踏我的信任和善意，在我的地方制造出一系列麻烦。现在事态发展不受到你控制，各方施压，你就过来找我，让我给你摆平。”
“奥斯本，告诉我，你认为这是我应得的吗？”
斯派克放下手里的刀叉，看向对面威名赫赫的超凡者。
藏匿一旁的马丁有点意外。
斯派克称呼吉普西为女儿，但麦克说吉普西孤身一人，想来这是一种昵称。
更诡异的是，斯派克一个再正常不过的LV1普通人，血条也平平无奇，居然能和奥斯本针锋相对。
经过近距离扫描，特蕾莎已经给出了关于奥斯本的基本情况。
LV16：奥斯本·罗森菲尔德。
综合评级：F
LV1对上LV16超凡者，后者一天二十四小时随时随地都能干掉前者。
然而面对斯派克的质疑，奥斯本陷入沉默。
他开口，语气软化：“我知道之前做得有些过火，那是基金会的命令，我是不能违抗的，希望你明白。”
“一直以来，我都非常尊重你，斯派克。不论过去，还是未来，这一点不会改变。”
“这次的误会，希望你能出面调停。”
“作为诚意，我会让出格瑞普市10%的份额给你们布篷区。”
斯派克看向比自己高大的超凡者：“不够。”
“我要30%。”
“斯派克，这太多了，你知道的。”
奥斯本缓缓起身，后退。
餐厅里其他顾客齐刷刷起身，拔出怀里的各式燧发手枪和长枪，从不同方位瞄准奥斯本。
第51章火并
餐厅一片死寂。
十几支枪对准身材宽大的铁面人。
两个小弟手放在腰间，原本想要掏枪，被现场火力压制后面孔苍白，完全不敢动弹。
奥斯本张开双臂，他身体有点僵硬，他看起来就像是个举手投降的稻草人。
这一幕让马丁费解。
难道斯派克手下拿的枪，有什么特殊子弹能杀伤或杀死奥斯本这样的超凡者？
考虑到吉普西能给自己搞来三千多发子弹，布篷区显然也涉猎军火生意，这个可能性不是没有。
“放轻松一点，斯派克。”奥斯本镇定说。
“我们火并起来，双方都没有任何好处。”
“不要付诸暴力，还是让我们回到谈判桌上，好好谈谈生意吧，斯派克，我的朋友。”
斯派克端起桌上酒杯，喝了一口酒：“兄弟们，收起东西。寻求生意的访客，我们必须给予尊重和礼貌。”
“你们该不会以为，奥斯本真的怕这些枪了吧？”
手下们顿时放下枪支，各自落座。
奥斯本也双手下垂，再次坐在主人家对面。
“30%。”
斯派克十根手指交叠，又重复了一遍：“这是我能接受的最低价码。奥斯本，市场行情变化很快，现在就是这个价格。”
“斯派克，这个条件有点……”
奥斯本声音戛然而止。
因为斯派克白西装的两条驳领忽然竖了起来，就像抬头发怒的眼镜蛇。
马丁看到，斯派克身上骤然发出强烈的超凡之力，蓝色的径环绕他全身，构成一层结构精密的流光。
原来这套西装是超凡物品。
奥斯本慌忙说：“杰特，放轻松，只是谈生意而已，没有别的恶意。”
“杰特说，只接受30%。”
斯派克又喝了一口酒：“你觉得呢？我的朋友。”
奥斯本还有些犹豫。
斯派克的白西装一颗颗扣子崩开，整件外套开始跃跃欲试地热身，仿佛随时要脱离斯派克的身体，和眼前铁面人干一架。
奥斯本立即改口：“成交！”
“不过我有一个条件，我需要普利莫·特纳、他弟弟麦克以及马丁·威尔逊所有情报，布篷区需要协助我盯梢这两个人。”
斯派克脸色古怪：“奥斯本，你搞错了一件事。”
“30%是目前我们唯一能接受的价格。”
“布篷区只是一群穷人聚集地，我们为了活下去做点小生意，合法纳税，接受雇佣，但并不效忠，不参与各组织的争斗，也不成为任何组织的附庸，这也是联邦允许我们存在至今的原因。”
“我们还不想找死，你得明白。”
斯派克说得很慢，但语气毫无缓转余地。
“凡事都有价格。”奥斯本没有放弃。
“没错，但我们不卖命。”
这回答让奥斯本无言以对。
铁面人最后不甘地放话：“下次，我会带个更好的价格过来。”
“当然，我的朋友，欢迎惠顾。”
斯派克站起来，张开双臂和奥斯本拥抱，脸上第一次露出笑容。
他身上原本炸毛的西装又恢复成正常下垂的衣摆，仿佛此前不过是一场幻觉。
马丁暗暗记住这个男人。
吉普西的真正老板或者说父亲，布篷区重要的领导者，白西装的斯派克。
奥斯本推开餐厅门走了出去。
两个小弟快步跟随。
……
马丁估算时间。
自己离开春日餐厅到现在差不多二十分钟，再尾随下去也很难找到伏击奥斯本的好机会，看来得下次想办法了。
他在餐厅外找到奥斯本时，就立即想到了刺杀。
奥斯本死咬自己不放，前后两次用绑架麦克的方式对自己威逼胁迫，这是不可接受的。
尝到了甜头后，他以后还会故技重施。
解决不了手指帮的疯狗撕咬，那就解决放出疯狗的人。
干掉奥斯本，能让手指帮消停一阵。
马丁现目前最需要时间。
他每天都不断穿入木雕世界，不停削减半人马英灵的血线。
马丁的攻击力对英灵来说较弱，但好在能破防，一点点刮痧下去，理论上能积少成多刮死半人马。
只要能解决半人马，就能进入白色高塔。
作为木雕世界的中心，里面大概率藏着某种秘密或是力量。
马丁得将里头的战利品搞到手。
此外还有收益更直观的一件事。
开启天车之锁的第九锁。
秘仪要求的九块银球、蜕变外像他都已经准备妥当。
只差最后的祭品：大天使或同大天使等级的圣遗物。
马丁手中的大天使左眼当然也符合。
拟态环境是远程风筝半人马的战略级道具，所以整个第九锁仪式需要在攻略半人马和高塔之后进行。
至于此前的「鱼天使」巴克，马丁就没想过用那家伙当祭品。
首先LV18的巴克本身极度危险，他有义体「白蜥蜴心脏」，外像更是不明朗，有太多不确定性，罗斯基金会都被他虚晃一枪吃了个闷亏。
巴克还是前瘟疫女士的圣徒，对秘仪开锁这一套非常熟悉。
如果反遭巴克阴一手，那才是得不偿失。
秘仪至关重要，容不得闪失。
打定主意，马丁正要撤离。
忽然，前方奥斯本说了一句话。
“我去尿个尿，你陪我一起，还有你站在巷子后，不要让任何人靠近。”
两个小弟仿佛见怪不怪，一个堵住巷子口，一个跟着老大走入旁边的巷子。
马丁脑子一蒙。
这什么癖好？
喜欢被人看着尿尿？
奥斯本今天表现出的种种怪异，简直和马丁预期处处不同。
不过这也给了他一个好机会。
他悄悄贴墙过去。
奥斯本撩开大衣，解开腰间皮带，这时候他警觉地左右张望。
这铁面汉子口中大喊：“你在外面看着吗？”
“老板，我在盯着的，安全。”巷口的小弟回应说。
奥斯本仿佛松了口气。
他又问旁边：“你也在吗？没东西靠近吧？”
另一个站他身后的小弟也说：“老板，一切正常，没有任何靠近的人和狗。”
“那就好，那就好……”
奥斯本仿佛放下心来，缓缓脱裤。
五米距离。
马丁手里的外像冲锋枪瞄准奥斯本。
魔术「路径成像」开启。
奥斯本身上萦绕了一层浓郁的超凡之力，蓝色线状的径几乎都缠绕在他脑袋上，身体部分十分薄弱。
随着淅淅沥沥的水声。
奥斯本长出一口气。
就是现在。
马丁扣动扳机。
哒哒哒哒哒！！
连珠炮般的子弹全部绕过了前方小弟射中了奥斯本，让正在尿尿的黑帮老大发出闷哼。他双手抱头，顾不得穿裤子，仅着内裤撒腿就跑。
马丁还是第一次看到「子弹审判」的判定效果，他再次抬枪将试图掏枪还击的掩护小弟射倒。他回头，又用十几发子弹解决了巷口的另一个小弟，消除后患。
前方高墙拦路，受伤的奥斯本被堵在墙角，有些惊慌地扭过头。
接着他做了一个让马丁从没想过的举动。
奥斯本双膝跪地，高举双手。
“不要杀我，不要杀我！”
“求求你，不要杀我！”
“求求你，饶过我吧，求求你……”
奥斯本肩膀和手臂中枪后流血，仅仅是皮肉伤，但他整个人却仿佛一下崩溃了。
他求饶的声音带着哭腔，毫无抵抗斗志。
这场面堪称诡异。
马丁不管那么多，继续开枪。
哒哒哒的密集子弹打过去，打得奥斯本抱头哀嚎不断。
他浑身都是血洞，但由于径的存在和运转，让这些伤都没能致命——他双手牢牢护住蒙了铁面罩的头部。
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马丁忽然发现不对劲。
他看到奥斯本脑袋上的血条，竟然还增加了一截。
LV17：奥斯本·罗森菲尔德。
综合评级：F
他还升了一级。
奥斯本拿了临阵突破的剧本？
第52章奥斯本的外像
马丁疑惑归疑惑，开火不含糊。
手中外像冲锋枪疯狂喷火，空气子弹不断扫射在抱成一团的奥斯本身上，打得他惨叫不止，流血一地。
“别打了，求求你，求求你。”
“求您了……饶了我吧。”
“求您了……啊啊好痛，痛啊……”
他被子弹打得浑身痉挛，就是死不了。
马丁忍不住骂了一句我X。
难道这家伙只有脑袋才是唯一要害？
不对，不对。
马丁稍微冷静下来，暂缓开火。
奥斯本的异变是从自己外像进攻后开始的。也就是说，猛烈进攻会促使他短时间里力量增幅，类似于越受伤越强的某种变异能力。
巷子外传来狗叫和警笛声，枪声终于引来了巡逻的警察。
“你可以饶过我吗……”
蜷缩一团的奥斯本颤抖说。
他缓缓张开双臂，声音里带着哭腔：“你不会杀我吧？”
奥斯本的铁面具上缓缓凝聚出一副男性的面孔。
那是一张仿佛濒临死亡的惊恐面容，哪怕仅仅凭借轮廓，也让人感受到面具人经历的莫大恐惧。
忽然间，整个小巷变成了铅灰色。
警笛和狗吠同时消失。
黑暗里响起某种咔嚓咔嚓的机械咬合声，伴随空中时隐时现的雷光，将小巷照得时隐时现。
马丁感觉到了什么，抬起头。
借助云中闪电，他可以看到空中漂浮着一个个巨大的球体。
这些球体都是由各种金属零件焊接扭合而成，它们直径大概有二十米，密密麻麻整齐排列，彼此相连，就像是工厂里的某种模具。
巨型金属球彼此黏合，渐渐开始融化，一点点滴落，变成冰冷的银雨。
这些银色的雨水落在小巷地板上，给地面蒙上一层金属浅银色，脚踩上去略有光滑，带着一股黏着感。
马丁努力想要避开这些银雨，但降雨实在太过于密集，还是让他身上被滴到。
被银雨沾上的手臂和肩膀，表现出一种僵硬和绷紧，仿佛这雨能凝固试图运动的物体。
马丁不断用手将身上的银色液体抹去，一边往前追。
前方的奥斯本也拔腿狂奔，口中不断惊叫。
这怪异银雨毫无疑问是奥斯本的外像。
只有干掉他，才能解除这里的一切。
小巷比想得要长得多，奥斯本逃跑速度极快，在前方的巷子尽头还是被马丁堵住了。
奥斯本高声呼救，双手捶打墙壁，仿佛他才是这里的弱势方。
马丁手持外像冲锋枪，再次扣动扳机。
哒哒哒的轰鸣声中。
只穿着内裤的奥斯本再次痛苦地在地上抽搐，他像野兽一样在地上手脚并用，慌忙不迭朝另一个分叉路夺路而逃。
马丁没有立即再追。
他先是回头看去。
身后巷子的道路变短了。
巷子的宽度也在变窄。
整个铅灰色小巷在不断被挤压和缩小。
马丁试了下攀爬，发现自己根本爬不上墙——这里有某种规则，他人稍微一离地就被某种无法抵抗的引力拼命往下拉扯。
他身体勉强能离开地面二十公分左右，再继续往上，那股巨力会把身体直接撕裂。
马丁回到地面，皮鞋鞋面已陷入了银色粘液中，行动也变得更加困难。
他又试着唤出木雕，失败。
而且也无法连接庇护所。
就连特蕾莎黎明泰坦本体的远程辅助都无法响应。
某种未知力量将小巷封锁成了一个密闭空间。
加上头顶那会让人凝固的银雨。
如果不能在银雨蓄满小巷时找到离开的办法，人就会被浇铸成一尊银像。
马丁深吸一口气，继续奔向奥斯本逃走的方向。
很快他再次追上了奥斯本。
铁面人仍是那副被吓坏了的模样，见到马丁就又疯狂逃窜，在银雨中像一条仓皇野狗。
“别杀我，别追了，别追了，天啊，求求你。”
“放过我，放过我啊……”
他一路上疯狂大叫。
马丁追了他一路，直到第三次将他堵在墙角，奥斯本身上的评估又有了变化。
LV18：奥斯本·罗森菲尔德。
综合评级：F
血条上限进一步增长。
他的升级还没停止。
马丁收起了手里的外像冲锋枪：“奥斯本，我不会杀你，也不会追你。”
“现在，可以收起你拙劣的表演了。”
奥斯本的铁面具上仍旧是惊惧不定的脸。
他爬起来头也不回朝远处奔逃。
马丁这次愣了一下。不是伪装？
这家伙是真的被吓坏了，或者说催眠自己陷入害怕……
事情更难办了。
马丁望着内裤铁面人逃跑的背影，陷入沉思。
他试探出了一些情报。
奥斯本超凡力量不断提升的源头，是恐惧。
义体在他的头部。
不论怎么躲闪和逃跑，奥斯本双臂都是本能般牢牢护住戴上铁面具的脑袋。
再继续让他在这个古怪外像中放大恐惧，奥斯本会一直提升到LV20这个第九锁临界点，那时候他就和半人马英灵一个层面，自己在对方的外像中将机会渺茫。
马丁必须继续追逐奥斯本，将他在进一步成长前扼杀。
可此时的奥斯本仿佛彻底失去理智，整个人彻底沉沦在无尽恐惧里，看到马丁就逃，叫声也越来越撕心裂肺，像是野兽。
哪怕马丁根本没有亮出武器，奥斯本还是被恐惧和绝望驱动，连滚带爬。
整个小巷还在持续地收缩着，兜兜绕绕的两人被拉得越来越近。
双方根本无法逃脱，被迫即将面对面。
银雨蓄满了巷道，将马丁和奥斯本的大腿全部淹没，变成一片粘稠的金属沼泽。
“啊——啊——”
奥斯本口中嚎叫着，厚实强壮的背部紧紧贴在墙上，浑身沐浴在血与银中。
他脑袋上的血条变得前所未有的宽广。
等级也提升到了LV19。
奥斯本脑袋上几乎是喷气般溢出白雾般的超凡力量，他头部被密密麻麻的径缠绕，铁制面罩浮现出一条条凸起血管状，上面的双眼、鼻孔和嘴部位置渗出透明的液体。
仿佛是他的眼泪鼻涕都流了出来。
“呼哧——呼哧——”
“要死了！要死了！要死了！”
马丁能听到，对方胸腔内那犹如迅疾鼓点般的心跳。
“要死了，要死了啊！”奥斯本声嘶力竭，双臂抱住脑袋。
马丁忽然脑子里闪过一道灵光。
这家伙的外像能利用恐惧增强自己，让自己陷入不断发狂的情绪与力量循环里。
不是装腔作势，而是真实的恐惧……
也就是说，奥斯本表现出的那些怪异举止，都有确切理由。
夜晚肚子尿尿时怕被人袭击。
被枪指着的慌张。
在「兄弟炸鸡」餐厅里身体的战栗。
还有现在。
马丁有一定把握。
这银雨小巷对奥斯本自己也有巨大危险，这里是一柄双刃剑，能让他感受到真实死亡气息，从而激发出恐惧的杠杆力量。
可任何义体或外像都不是完美的，都有其隐蔽的缺陷。
马丁脑子里疯狂运转着。
小巷变成一个两端密闭的通道，他和疯狂的奥斯本距离只有不到十米。
大量浓稠的银色液体让马丁双腿彻底变得麻木，仿佛被混凝土封住。
奥斯本身体里冒出更多的白气，他整个人如坏掉的蒸汽机一样，全身不自主哆嗦着，发出咔嚓咔嚓的骨头交错声响。
到底还有什么让他害怕。
连外像冲锋枪都只能伤到皮肉的奥斯本，到底在怕什么？
难道是……
马丁猛地拔出腰间燧发枪。
他以最快速度装填火药和铅弹。
奥斯本突然大吼一声，像被激怒的公牛一样朝马丁冲来。
他身上的超凡之力尽数凝聚脑袋上，让奥斯本头颅上的面具朝着两侧如门一样打开，里面探出两只纤细的黑色手掌，两只怪手抓向马丁的脑袋！
马丁抬起木柄燧发枪。
扣动扳机。
砰！
枪口冒出一道再正常不过的火光，喷出一团白烟。
奥斯本却发出一声远超以前的惨烈嚎叫。
他冲锋陷阵的身体一下子落地，在银色液体里疯狂翻滚，抽搐。
紧接着，奥斯本浑身的超凡之力开始大量逸散，他口中发出断断续续的呻吟。
空中银雨渐渐消弭。
小巷的缩小也停滞了。
奥斯本在地上大口咳血，他还在不甘地呢喃：“为什么要杀我，为什么……为什么……”
马丁给他心脏上补了两枪。
怪诞的敌人彻底不动了。
马丁心说好险，这次有一定赌的成分。
奥斯本怕普通枪支和袭击，他对超凡力量具有某种不可思议的抵抗力，但无法抵挡平民式袭击，这也是他能力的致命弱点。
餐厅里，他被十几支枪指着是真的害怕，小便时他也格外注意有无人偷袭。
任何一个普通混混朝他开一枪，或者一把餐刀刺入他身体里，奥斯本就可能会横尸当场。
只是没人敢这么去想一个超凡者。
周围场景一变，又回到了那个正常的巷道。
巷口两个巡警发现里面有人，立即抬起燧发长枪，高声呼喊：“什么人，不许动，举起手来！”
和通常流程一样，他们色厉内荏，声音威慑但躲在墙角，也怕遭到伏击。
巡警吹响警笛，请求附近同事支援。
马丁没管他们，一把将奥斯本的铁面具扯了下来。
铁面具之下是一副畸形的丑陋面孔，奥斯本额头上嵌入了一枚石头，那石头被雕刻成人头模样。
马丁将这两个东西传入庇护所，又把奥斯本尸体扔进木雕世界，随即消失在空气中。
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……
第53章魔像回廊
马丁在盥洗室洗了洗手，回到餐厅座位上。
玛姬正百无聊赖地玩着空玻璃杯。
见男伴回来，她这才说：“你去的还真久，已经有两个男人过来找我聊天了，不过我可没理他们。”
马丁脸带歉意：“抱歉，最近加班太多，睡眠不足，肠胃有点不太好……让你久等了。”
“你知道吗？”
玛姬忽然开口说：“我还以为你趁机逃了，让我来买单。”
马丁笑了一声。
但对方没笑。
马丁脸上一愣：“你真这么想？”
“我当然愿意相信你……只是以前的确有人这么干过。”
玛姬摊手：“那家伙还挺有钱的，西装笔挺，昂贵精致的鞋子和名匠制作的手工怀表，结果一顿饭还没吃完，他就跑了。”
“我再也没有见过他，那顿饭就是我给的钱。”
马丁估摸着，是约克介绍的那个基金会混蛋没错了。
俗话说只要我没有道德，道德就没法约束我。
那老兄将这句话进行了实践。
“还喝吗？”
话才说，玛姬又立即改口：“还是不要了，你身体不舒服，右手有伤，喝多了酒不利于恢复。”
马丁今天心情不错：“那我们吃点东西吧。”
要不是和玛姬出来喝酒，他就错失了这次千载难逢的机会。
他抬手示意：“服务员。”
“来两份奶油浓汤，一份小肉饼，一份盐渍鳗鱼，再来个烤羔羊肉。”
听到这次的点菜，服务员立即笑容满面：“好的先生，请您稍等，这些菜马上就到。”
等他离开，玛姬才肉疼地低声说：“你疯了吗？马丁。”
“这些菜加起来至少要一个金镑！我一个月薪水才这么点。”
“咱们可不是吃得起这种菜的人。”
马丁将餐巾系在领口：“大家工作这么辛苦，偶尔犒劳一下自己是应该的。”
玛姬提醒他说：“那这顿得你请，我这个月房租都还没交呢。”
“没问题，当然是我请。”
不久前才口口声声说不饿，但面对美味肉类上桌，玛姬立即没了任何矜持和包袱，刀叉并用，吃得一脸愉快。
对大多格瑞普市平民阶层来说，肉是昂贵的消费品。
在普通家庭里，不多的肉基本是供应给雇用价值最高的男性，以保障家庭最重要的劳动力。
马丁和玛姬这种一个人生活的青年男女，开销往往更大，必须独自担负公寓房租、面包、必要的衣服和鞋帽。
格瑞普市女性更是宁可饿着肚子，也要将自己打扮得漂漂亮亮，这已经是整个联邦的风尚。
《纽伦日报》上有个著名专栏作家说过一段话。
「牛奶和面包，让女人饱腹与安睡，衣服与首饰，却带给女人自信与希望。」
这段话被各路商人引用和延伸，如今变得家喻户晓。
概而言之，女性不论什么时候都需要注重打扮的价值导向，在联邦早已深入人心。
“我能再要一瓶啤酒吗？”玛姬用餐巾擦了擦嘴上的油。
“当然。”
用餐完毕后，玛姬整个人已经有些站不稳，说话也有些含糊不清。
马丁这才想起，忘了问她家住哪里。
可玛姬回答起来已经是牛头马嘴，人喝高了，于是他只能扶她到白桦木公寓。
路过公寓大门时，犯困的老吉米来了精神，老头对他眨了眨眼，比了个大拇指。
马丁笑笑。
将玛姬放在床上后，马丁出来遇到背包回来的麦克。
看到里面有女人，麦克立即机灵地说：“先生，我想起学校餐厅还有土豆没削，我这就回去干活，晚上睡餐厅杂物房。”
“不用。”
马丁叮嘱他：“这是玛姬，在隔壁三脚猫餐厅工作，喝醉了。你看着她，如果她呕吐的话，还得你来收拾一下。”
“我肚子不太舒服，先去一趟厕所，待会儿再去纪念医院看看。不过不知道他们有没有药，不用管我。”
说完马丁就走到一楼的公厕处。
这次他运气不太好，里面有人，前面还排起队。
等了半个小时，马丁才获得马桶使用权。
推门进去，里面的恶臭熏得他一时间有些意识模糊。
马丁屏气锁了门，赶紧进入木雕世界。
……
木雕世界里没有黑夜与白天，永远都是黯淡的铅灰色。
马丁一出来就看见正在堆石头的盲女天使。
“佐伊？你在干什么？”
时隔一天，佐伊仿佛精神好了不少。
虽然她依旧脸上盯着两个眼窟窿，下半身残缺，但她动作明显要流畅灵活很多。
“马丁先生，我发现了一具尸体。”
佐伊顺着声音的方向说。
她指了指自己垒起来的石碓下。
那里躺了奥斯本的残缺尸体，他人只剩下斜着的半个脑袋，一只没有肩膀的右手，以及破破烂烂的胸腔。
“你把尸体堆起来是要？”
“我在给他做祷告。”
佐伊轻声说着：“不管他是什么人，现在人已经死去，希望他的灵魂能得到安息和平静。”
马丁嗯了一声。
“你祷告你的，我这里也有些事要做。”
“先生，我会不会打搅您？”
“不会。不用在意。”
“那好的，我会小声一点，如果您有任何事需要我做，我一定会为您做得好好的。”
这个时代的平民孩子，大多都比较懂事，任性妄为是中上层家庭的特权。
马丁取出放入庇护所的两件战利品。
铁面具，小石像。
「圣遗物·剥皮者面甲：持有者需将其与面部融为一体，从而陷入无时无刻的恐惧。其营造的恐惧会挤压机体潜能，短时间里的强烈恐惧会让持有者拥有爆发性力量。因其具有特殊排斥性，持有者无法同时使用另一件圣遗物。」
「义体·小魔像：对超凡力量拥有超强抗性，对普通物理伤害无法阻挡。」
马丁又问特蕾莎：“小魔像蜕变出的外像是什么？通过奥斯本的尸体进行推导。”
「请您稍等，数据检索比对中……」
一会儿后，黎明泰坦给出答复。
「经过体征变化验证，该持有者小魔像蜕变外像有89.4%概率是魔像回廊。」
「外像·魔像回廊，规则如下。」
「持有者可将他人拉入回廊中强制决斗，经过环境形变，回廊会进入死亡倒计时，其中一方死亡才会结束。倒计时结束时，如双方决斗没有结果，都将融入回廊，变成该外像力量的一部分。」
魔像回廊……果然是把双刃剑。
搭配剥皮者面甲，两者加起来威力成倍数增长。
魔像回廊里，马丁经历了至今最艰难凶险的一战。
他需要在死亡倒计时里找到奥斯本的破绽，必须时刻注意力集中，敏锐观察、进攻试探和大胆判断缺一不可。
这一战也让马丁对超凡者能力更加谨慎：义体外像的形态和用法千奇百怪，稍有不慎就可能踩在死亡线上。
难怪罗伯特教授一再强调，不要暴露自己能力。
以前马丁还担心，奥斯本可能猜到自己用了大天使左眼，毕竟这圣遗物属于他手下「蝙蝠」。
现在回想起来，奥斯本应该根本不知道蝙蝠有这么一件东西，或是知道一些，但不清楚具体用途。
正如罗伯特教授所叮嘱，超凡者间会保持一个秘密的距离。
“特蕾莎，剥皮者面甲是什么等级的圣遗物？”
「尊敬的指挥官，该圣遗物属大天使等阶。」
很好。
马丁心里一动。
计划可以改一改了。
这「剥皮者面甲」强归强，但使用方式和能力实在变态，马丁完全不考虑。
戴上这面具，久而久之就会变成奥斯本那鬼模样，每天被折磨得恍惚脆弱，妥妥半个精神病人。
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用它来献祭瘟疫女士正好。
这让马丁得以保留非常好用的大天使左眼。
“特蕾莎，举行圣徒秘仪，我要打开天车第九锁。”
第54章轮转魔术
钢铁荆棘构成的庇护所里，黑暗是这个世界的常色，矗立的染血墓碑之上，群星缓慢运转着。
无名者的坟冢前，巨型玩偶般的黎明泰坦特蕾莎保持双腿并拢的姿态，她一身残破黑白修女服，仿佛正为亡者祷告。
而就在特蕾莎旁边的不远，还有一具残缺尸身静静躺着。
那是不久前被马丁塞进来的「蝙蝠」尸体。
“能将它处理一下吗？”
马丁指了指尸体。
「指挥官，因泰坦本身限制，不能伤及人类，哪怕是人类尸体，也需要六十日后才能被认定为无再生能力有机组织材料。」
特蕾莎一动不动地给予回应。
“进行秘仪。”
黎明泰坦开启仪式。
「承载圣灵意志，与圣徒彼此共生之体，前存在的物与质，以此为介映照群星，分娩最初的原胚。」
「圣徒秘仪，在此开启。」
「请持有映射意志之物，献上圣物祭品；展现原胚外像，承载圣灵之念；赤裸身体，承载十径之路；最后颂念见证圣灵之名，等待伟大回响；从而完成第二次秘仪，开启天车十锁的第九锁。」
马丁听得呆了一下。
前几个他都知道。
映射圣灵意志之物，第九锁需要的是九块等大球状白银，这马丁早已购置准备完毕。
祭品是剥皮者面甲。
原胚外像，就是外像冲锋枪M1921式。
最后那个赤裸身体……倒是头一遭听到。
好在这不是什么难事。
马丁很自然地脱下衣服。
只是他一抬头，就发现修女模样的特蕾莎并腿坐在面前，眼睛恰好凝视自己。
马丁早已将特蕾莎看成一个机械人——哪怕对外特征是女性，机械修女也是机械。
倒没什么不好意思。
他按特蕾莎的要求复述：“伟大的瘟疫女士在上，您忠诚的追随者，马丁·威尔逊……”
意识中很快得到瘟疫女士的反馈。
「以吾之名，解汝之锁。」
锁字落下瞬间，马丁陷入一种难以名状的恍惚。
他置身于一个光线朦胧的奇妙世界里。
头顶悬挂着巨型月亮。
脚下地面呈紫色，就像是一片完全由紫色涂料构成的迷幻之所。
马丁身体周围环绕着九个缓缓转动的银球。
它们在空气中折射出一片片银色的光影，里面是支离破碎的幻象，仿佛蕴含无数个世界的兴衰变化。但仔细看去，又仿佛只是某种光线不断折叠之后的炫光残留。
这些卫星一样的银球渐渐变成无数细小颗粒，钻入马丁手中。
他抬起左手，掌心上浮现出一个9字的银色金属烙印。
烙印上散发着灼热和白烟。
高温让周围皮肤龟裂和焦化。
马丁却一点不觉得痛，反而感到无比舒服。
这就像死皮和旧茧的脱落，头发与指甲的新生，本就是身体存在之物，终于从遮蔽与封锁中显露出真身。
光影渐渐散去。
马丁抬起手，手指心上的银色9字滚烫，它很快消失在皮肤之下，手掌皮肤也恢复如常。
开启第九锁后，数据面板倒没有任何变化，只是终于突破了最高等级LV10的限制，能更进一步提升。
此外还得到一个来自见证圣灵的赐福。
他手掌上浮出一个不断变换的五彩光球。
「轮转魔术」：一次性消耗类稀有魔术，唯圣灵得以施展，可以通过轮转更换一项个人天赋或是义体能力，过程不可逆。
马丁向特蕾莎确认：“「轮转魔术」就是选定一项天赋或义体能力，改为另一项随机能力？”
「是的，指挥官。因过程不可逆，请您谨慎选择，或是将魔术释放换取圣灵力量的直接赐予，即自由点数。」
换取升级和力量？
那就太亏了。
七项数据可以靠献祭疫虫和其他灵具雏形来获得，特有能力却几乎是不可更迭的。
马丁扫了一眼自己的面板。
个人的两项能力，一是免疫绝大多数毒素和疫病，这很实用；二是引荐其他人加入瘟疫女士阵营，可以得到力量抽成，这在后期也很有价值和潜力。
再看看黑手党冲锋枪。
这件义体灵具，第二个能力「子弹审判」实在是鸡肋，说不定关键时刻就掉个链子。
虽然马丁也不反对劫富济贫，但……还是换了吧。
开个刮刮卡，看看今天运气如何。
马丁选定之后，捏碎光球。
顿时「子弹审判」一项变得模糊，而后迅速更改成了另一个词条。
「穷途末路」——可以加工任何可利用物质，作为你射击的子弹填装。
马丁露出笑容。
这能力不错。
他忽然想到，有个东西简直是天然子弹。
马丁立即从庇护所里取出那一颗深蓝色的「海枯石」。
「海枯石」大小如同普通玻璃球，比铅弹要大一圈。
“特蕾莎，要怎么加工这东西？”
「通过义体，就能用径将灵具雏形的原胚进行改造加工。」
马丁将「海枯石」放在左手，努力去控制径的方向。
最开始的时候这一切都很艰难，径看似是蓝色线条形态，但其实这是它的运动轨迹连续的表现。
稍微一改径的路线，马丁整个人都感觉到一股不对劲，浑身开始酸痛，肌肉痉挛。
承受了一系列折磨后，他终于勉强能用径当做切割器，将「海枯石」进行改造。
……
马丁用颤抖的左手捏起那一枚深蓝色的小小石头。
现在它被打磨得和铅弹大小相差无几。
「海枯石」能切断天使和天国力量传导，这一枚经过马丁进行加工的神奇石头堪称猎天使石墨弹。
手工打磨子弹前后总共用了十分钟。
马丁却感觉像是和奥斯本又干了一场一样，只想趴下倒头就睡。
可眼前还不行。
每日例行的副本任务还没完成。
马丁拖着疲惫的步伐，手持外像冲锋枪，朝老朋友半人马走去。
……
玛姬迷迷糊糊醒来，发现自己躺在一张陌生坚硬的木床上，空气中弥漫着潮湿的霉味。
她揉了揉额头，缓缓坐起来。
这里是……对了，应该是马丁的家。
玛姬下意识低头一看，发现自己衣着完好，床上也没有第二个人的痕迹。
她有点迷茫。
难道自己没有魅力了吗？都说的那么直白了，一夜玩玩而已，他居然碰都不碰……
玛姬挤了挤胸口，那里依旧丰满有致，连她自己看着都想摸一摸。
到底是怎么回事？
还是说，昨晚醉酒后，自己出了什么糗让马丁失去兴趣。
玛姬感觉不太好。
她生活一直都是磕磕碰碰，永远缺钱，永远遇到烂男人。
但她对自己的女性魅力一直很有自信。
每个站在自己身边的男人都会盯着自己的胸和屁股看，她心里一清二楚。
男人嘴上说谎成性，但眼睛不会，如果他们一直盯着一个女人目不转睛，那么那个女人肯定火辣。
还是说……马丁真的是那种极其稀有的、嘴上说的和做的一样的男人？
玛姬起床喝了一杯茶，让自己从焦虑中冷静下来。
接着她将床单和毯子折得整整齐齐，又将屋子里简单打扫了一下，擦去墙上的水渍和霉斑。
她心里得意地想着，屋子里还是得有一个女人。
关门前，玛姬看了一眼地下室，眼睛里闪过一丝温柔。
虽然是住在这种地方，但有个好男人陪着度过一生，应该也很好吧。
可惜。
我得嫁给有钱有势的混蛋。
哪怕每天都在私家蒸汽车上以泪洗面，哪怕对方在外面乱搞满嘴谎言，她都不在乎，她只是不想成为祖父那样无助又可怜的好人。
雅文吧
玛姬将柔软的幻想丢在身后，走向地下室外的凛冽现实。
第55章后续
一座昏暗雄伟的高堡里，衣着各异的神眷绅士手捧酒杯彼此交谈，每周例行的贵族宴会一如既往的愉悦轻松。
侧门外匆匆跑来一名略显肥胖的大耳青年。
正是穿着黑礼服的猪人约克。
他小心避开其他贵族，快步走到正坐在一架钢琴前弹奏的达尼尔·罗斯前。
达尼尔拥有一副与生俱来的强壮躯壳，但手指在乌木与象牙制作的黑白琴键上却灵巧轻盈。他双眼闭合，硕大牛头轻轻扭动，沉溺于音律的流动。
约克战战兢兢说：“先生，出了点事。”
达尼尔不说话，手指仍在演奏。
“奥斯本遇袭，失踪了。”
琴声戛然而止。
卡托贵族缓缓睁开眼，看着低头弯腰的猪人助理：“死了吗？”
“应该是死了，奥斯本的那个能力，让人很难活捉他。”
约克低声说：“我去现场看过，两个帮会成员被杀，死状和强尼一样，都是被看不见的子弹射穿了身体。”
“只是这回对方开枪射出的子弹很多，威力更大，那两人身体都被打烂了。”
达尼尔目光若有所思：“目标是灭口。”
约克点点头：“先生，这位超凡者能力不俗，能短时间将奥斯本击毙，是个危险角色。”
这时旁边走来一名身姿笔挺的贵族。
“亲爱的达尼尔，黄金城那边进度如何了？”
来者身着驼丝绵制作的藏青色夜礼服，领结用一枚宝石别针固定，他身高较达尼尔矮一些，但面对常人也是高大威武。
与达尼尔的宽大面颊和牛角不同，询问者生有一副更加整肃刚毅的野兽面孔，长吻口中利齿密布，双眼呈淡淡的绿色，哪怕脸带笑容透着危险感。
这也是狼人一族的特性。
达尼尔端起琴架上的酒杯：“肯尼，托你的福还在进行中，你那边情况如何？”
“没什么眉目。”
狼人有几分无奈：“你知道，卡藤这地方除了棉花遍地都是，其他东西都很少。如果有龙或泰坦在这，那肯定会留下痕迹。”
“总之，至今都没有任何发现。”
达尼尔露出一个亲和的笑容：“肯尼，如果沃尔夫公司都没能找出痕迹，那么其他人不会比这做得更好。”
“我们公司虽然很擅长侦查刺探，但在人群密集的城市并不好使。”
狼人肯尼喝了一口闷酒：“我倒是羡慕你收编了手指帮，本地帮会或许在其他方面不行，掌控当地情报、找人可是一把好手。”
“也不尽然。”
达尼尔和他碰了碰酒杯。
肯尼说：“你忙你的吧，我看看其他家伙能不能帮上忙。”
狼人转身离开。
达尼尔走到巨大的落地窗外，外面是一个有着精美浮雕的外延式半圆阳台。
后面的助理约克关上窗户，继续做着汇报说：“奥斯本虽然脑子有时候不好用，但他战力是实打实的，一直都是探险家协会招揽的对象。”
“敌人能干净利落地解决奥斯本，个人实力应该是超凡级里最强那一档，甚至可能是灾难级。”
达尼尔将酒杯放在石栏上：“你是在说，别的组织出手了？”
“先生，这是可能的。”
约克有些忧心忡忡：“不论敌人是探险家协会还是其他公司组织的成员，显然他们经过了周全计划。”
“先做掉强尼，故意把警方搅和进来。”
“现在又趁手指帮收缩，公然伏击干掉奥斯本。”
“我有理由怀疑，此前蝙蝠的死，佐伊消失，多半也是这人的手笔。”
“都是同样的不留超凡者尸体，针对手指帮。”
达尼尔看向助理：“约克，有话就说，不用遮遮掩掩。”
猪人舔了舔嘴唇，这才开口：“任何事都有动机，尤其是在格瑞普市不断对手指帮下手，敌人肯定知道，这必定会激怒基金会。”
“他们下手干净利落。”
“这说明，对方的目标不仅仅是奥斯本，而是背后的基金会……”
牛头人咧嘴，露出雪白森然的牙齿：“你是说，他们的真正目标，是我。”
“可能性很大。”
“哈哈哈。”
达尼尔忍不住笑出声：“你说的不全对，他们是要阻挠我对黄金城的挖掘和开采。”
他侧脸看去。
落地窗后，神眷们觥筹交错，其乐融融。
达尼尔冷笑一声：“始作俑者说不定就在里面站着呢。”
约克嘴唇动了动。
“你还有什么想说的？”
“不，没有，先生。”
“不用在意，约克，我们要做的就是对黄金城进行开发，有了这项功绩，不仅格瑞普市稳如磐石，天国大公也会给予嘉奖。”
“烦人的苍蝇终究是苍蝇，这些伎俩就想阻止我？可笑。”
望着牛头人推窗而入的自信背影，约克心想，这些事之间都有一个人的存在……
马丁·威尔逊。
不过没有任何证据，或者动机能说明是马丁干的。
一个普通人又能做什么呢？
就哪怕他是一个超凡者，在罗斯基金会面前也不过是一只强壮点的蚂蚁。
也许他能得到一些残渣饼干，但在基金会的钢铁战车面前，只有被碾碎的下场。
归根结底，这是神眷们的游戏。
……
格瑞普市警察局，特别行动局的办公室里。
局长沃恩·维克特的豹眼扫过下面的警探。
“在座都是最优秀的警察和侦探，所以你们应该知道，这次格瑞普大学医学院食尸案会带给民众恐慌，以及加深对我们的不信任。”
他指着黑色的墙壁。
上面用白色粉笔勾出清晰的板书，从时间线上勾勒出了案件前后的经过，涉及场合、证据和人员情况。
“鼠人在格瑞普市出没，目前已知有三个群体。”
沃恩用手里棍子敲了敲墙面，指向下方字迹。
“一是为格瑞普市管辖的港镇上，有一个鼠人家族专门做搬运和拉船工作，至今已有十三年，当晚他们在聚餐，也有其他普通工人参与，目击证人很多且可靠。嫌疑排除。”
“二是有两个鼠人小妞，她们以偷窃面包、果酱、肉干为主，但体型较小，疑似才出生不久，曾经被成年男子撞破，还遭到过数次殴打。她们的能力和胆量还不足以进入医学院。”
“三。”
豹人声音顿了顿：“也是嫌疑最大的，罗斯家族的达尼尔·罗斯的鼠人雇佣兵。”
“据线人消息，达尼尔的鼠人佣兵有十二名，只听从达尼尔的命令。”
“我得提醒诸位，这十二个可不是什么流浪鼠人，它们在卡托城接受过严格训练，是罗斯家族的私人武装力量。”
“所以你们审讯他们时，必须检查枷锁、至少两人在场，有任何异常，要在第一时间请求支援！”
“这是为了大家的安全着想。”
下面一位警探提问：“局长，这些鼠人嫌疑犯躲在达尼尔·罗斯的高堡里，神眷贵族享有特权……我们怎么才能对它们进行抓捕呢？”
“这方面放心，探险家协会的两位副会长，里德·雅利洛先生和迪莉娅·米切尔女士已经登门拜访。”
“鼠人很快就会被关入警局，到时候还需要诸位的专业审讯技巧。”
众警探顿时松了口气。
“我有一个问题。”
独眼赫尔曼忽然起身说：“局长，为什么将奥斯本失踪案交给我？我已经查出了不少鼠人线索，有信心找到更多证据。”
“命令就是命令，赫尔曼。”
沃恩以不容置疑的语气说：“你之前在追查强尼被杀案、蝙蝠失踪案，这些都和奥斯本有密切联系，我需要你给我一份详细报告。”
“至少要给议会一个看得过去的解释。”
“虽然我们都知道，奥斯本的死，对格瑞普市的治安是件好事。但规矩就是规矩，命令就是命令。”
“散会。”
……
与此同时，白桦木公寓的地下室迎来了一位客人。
叩叩叩——
吉普西抱着一瓶用纸包起来的酒，对门缝后的主人露出笑容：“晚上好。”
她今天盘起了辫子，系上条碎花发带，发白的硬质灰色长裙，打扮得和大多数穷人家的姑娘一样。
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第56章兄弟互助会
马丁没有开门：“有事？”
“当然有，正事。”
“让我看看你后面。”
吉普西走到一旁，她背后的确没人。
马丁这才打开门。
“马丁，我又不是疯子，怎么会一而再再而三地出卖你呢？”
吉普西笑着说。
对这个只在乎钱的布篷区妓女，马丁没什么好脸色，不过先看看她到底为什么而来。
他认识接触的几个女人，不论地位职业，包括迪莉娅、玛姬、吉普西都是纯利益关系，他也谨慎地和她们保持着距离。
只要不产生私人交情，麻烦就会少很多。
“马丁，你是我的顾客，定期拜访顾客是做生意的常识……不过今天来，我是登门道歉的。”
吉普西将手里的酒瓶轻轻放下。
“这是我自己酿的葡萄酒，你知道格瑞普盛产葡萄，那些果园的葡萄很甜，但酿酒却不是越甜越好。”
“如果说我还有什么值得称道的才能，大概就是做葡萄酒，需要找一些小颗粒，酸涩味重一点的葡萄，然后经过一系列加工发酵……”
“放心，你看外面这个贴纸包装，和正规商店里的一模一样。因为它本来就是真的，只是我换掉了里面的酒。”
马丁面无表情地看着她表演。
吉普西指着自己的颧骨，那里的淤痕还没完全消失。
“不按照他们说的做，他们就会割了我的舌头，然后卖到南方小岛上当妓奴。”
马丁打了个哈欠：“理解，你回去吧。”
“为了表示我最诚恳的歉意，除去这瓶酒之外……”
吉普西赶紧说：“这样吧，你请我吃顿饭，我告诉你一些有趣的小秘密。我们就算扯平了，怎么样？”
马丁怀疑自己听错：“你确定自己没说错，是我请你，不是你请我？”
“我只是个没有一技之长的贫穷女人，根本没积蓄。”
吉普西摊手：“虽然拿了手指帮的钱，但都上交出去了，这种钱可烫手得很。”
马丁正要关门送客，忽然想到白西装的斯派克，他的确需要一些情报。
“如果你的小秘密不符合预期，以后永远不要出现在我门口。”
“放心，包你满意。”
用餐地点选在了隔壁的三脚猫餐厅。
这里离家近，且价格便宜。
服务生玛姬拿着本子过来：“马丁先生，还有这位小姐，你们要吃点什么呢？”
她目光着重停留在吉普西身上。
“给我一杯酸橙汁就够了。”马丁说。
“我要一杯蜂蜜柠檬汁，一个肉饼，一个酸梅派。”
吉普西倒没有狮子大开口。
等玛姬离开后，马丁说：“你的老板是斯派克？你的货都是来自他的吗？”
“也可以这么说。”
吉普西把玩着餐巾，轻声说：“不过布篷区不这么叫。”
“在我们那儿，有一个兄弟互助会，虽然也是组织，但更类似于一个大家庭。”
“布篷区是被格瑞普市嫌弃的地方，不论安全、食物、水还是治病和住处，都得自己想办法。”
“互助会就是团结起大多数人，来一起合作应对各种麻烦。”
“斯派克先生，就是互助会的大家长。”
“我只是一个小小的跑腿的。”
马丁继续挖掘：“我听说，互助会和手指帮关系匪浅。”
“也不知道你从哪儿听来的小道消息。”
吉普西笑了一声：“同一个地方，体量差别不太大的组织之间都有交集，一同合作肯定比火并更好吧。”
“原来你是想问互助会的事啊……”
“不然呢？”
马丁反问：“你觉得我应该是问你什么？”
“比如奥斯本为什么死咬你不放……”
“以及那个木雕的来历。”
女人眼里闪过一丝狡黠：“不好奇吗？”
马丁目光冷了下来：“这就是你道歉的方式吗？我请你吃饭，你呢，吉普西，你把我当成可以套情报的傻瓜。”
“这就是你对我的诚意和尊重吗？”
“所谓的兄弟互助会，也不过是另一个换了名字的手指帮罢了。”
马丁起身掏钱，就要离开。
他可不喜欢惯着人。
吉普西没想到马丁性格这么刚烈，赶紧一把拉住他的手臂：“别呀，我不是正在和你讲吗？请坐下，先坐下，被人看到多不好……”
马丁也顺着台阶坐下，只是警告道：“能说的你自己讲，再在这儿试探就滚蛋。”
“……”
吉普西张开双手，表示认输：“你给钱，你说了算。”
这时候玛姬端了餐盘过来，放在马丁和吉普西的面前，露出一个职业微笑：“请慢用。”
等她离开后，吉普西忽然低声说：“马丁，那个女人身材不错，虽然包的严实，但我一眼就看得出来。她在瞄你呢，看起来对你有点意思。”
“时间宝贵，说正事。”
马丁警告。
“好嘛……”
吉普西喝了一口柠檬汁：“互助会查到，奥斯本一直盯着你，就是为了拿你那个木雕。”
“他似乎认定，木雕和黄金城有某种关联。不过这很蠢，因为罗斯基金会已经找到了黄金城的坐标，进入其中的时间不会太久。”
“找到黄金城了？”
“基本确凿。这件事儿不算是秘密，基金会透露出了消息，整个对黄金城的勘查开发事宜都由达尼尔·罗斯负责……”
“再说回木雕，那东西的确是一件超凡之物，或者准确说，欧帕兹。”
“你知道欧帕兹吧？”
马丁点点头。
欧帕兹定义为在不应该出现的地方出土的加工品，它最早指的是由古老底层中所掘出的，如动植物化石般的人造物品。
随着时间变化，欧帕兹有了更加宽泛的集合：
1在不寻常或不可能的位置或时间发现的古物。
2由不明存在制造的古物。
3用途不明的古物。
按照这个定义区分，圣遗物、灵具以及相关衍生物都属于欧帕兹。
“不愧是学者。”
吉普西稍微吹捧了一句，接着讲道：“木雕源头的那艘船可是很有来历，根据和普利莫同船的其他幸存者描述，船上的旗帜和船首像……属于探险家协会派出的探险船。”
探险家协会的船？
马丁愣了一下：“为什么之前探险家协会没有追查？”
“因为他们失踪的船和探险家太多了。”
吉普西咬了一口肉饼，烫得直吸嘴：“呼呼，探险家会对各种欧帕兹进行实地勘察，难免会遇到各种危险，几百年下来，到处都是残骸。”
马丁醒悟过来：“那艘船是很早以前的？”
“当然，根据船工和制帆师判断，那种老式的桅杆帆船，已经是一百二十年前的款式。现在稍微大一点的远洋船，基本都是蒸汽机作为动力的轮船。”
“所以我说奥斯本脑子不怎么好用。”
“现在探险家协会和罗斯基金会正要合力开采黄金城，将希望寄托于一件欧帕兹上面，而不管最有效的坐标点……简直是脑子发热。”
吉普西用餐巾擦了擦嘴唇：“不过现在你不用担心了。”
“探险家协会的两名副会长里德·雅利洛和迪莉娅·米切尔去了达尼尔·罗斯的城堡，鼠人食尸案导致堕天使外逃，哪怕是罗斯家族的人，也没那么容易交代。”
马丁心说这倒是好消息。
虽然多半没什么后文，但至少能威慑一下达尼尔，让他收敛一点。
“还有一个不太好的小道消息。”
吉普西轻声说：“各组织都收到了这条情报。由于黄金城坐标是由如今已经是大天使的巴克·卡特提供，他的要求是得到免罪特赦，已经被卡托城的贵族认可和归化。”
“他如今是卡托贵族，联邦哪怕认为他有罪，也无法将其逮捕了，只能找卡托贵族不断交涉……但这没用。”
巴克无罪释放。
马丁心里顿时警惕。
比起奥斯本，巴克·卡特可要难对付得多。
“感谢款待。”
吉普西酒饱饭足，露出礼貌的笑容：“那么就和我们说好的一样，过去不快一笔勾销，还望以后有生意多多照顾。”
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“我还得去拜访其他顾客，先走了。祝夜晚愉快，做个好梦。”
女人起身离席。
马丁付钱买单。
这顿饭倒是物有所值。
第57章未曾设想之路
对手指帮老大奥斯本的消失，报纸上只给了一个豆腐块。
「帮会火并，手指帮头目奥斯本不知所踪」。
街头上，疑似帮会成员的小混混一下子变少。
警方对医学院的封锁解除，马丁的生活则是恢复了正常。
每天他照常去医学院的二楼活体实验室，不过由于缺少活体，马丁和博努奇的研究也止于纸上。
倒是实验室主任罗伯特，不知道在忙活着什么，一天都看不到人。
“送酒给我？”
博努奇把玩着手里的木塞酒瓶：“你要我帮你做什么？不对，你这酒哪来的？”
“朋友送的，葡萄酒。不喜欢你也可以送给别人。”
马丁将吉普西送的礼物转增给这位同僚，他很少喝酒，也是本着安全起见的原则。
“让我尝尝。”
博努奇用起子将木塞拔出来，鼻子凑上去嗅了嗅：“味很正。”
他用实验的玻璃瓶接了小半杯酒，摇晃了一下里面的淡红色液体，喝了一小口。
“比我想得要好很多。”
“这酒的口感和醇度都很对我胃口……谢了，伙计。”
博努奇用木塞堵上酒瓶，外面用纸包起来藏进柜子里，这也是53号修正案的要求，只能在法律许可的餐厅、商店或酒吧公开饮酒，禁止在公开场所饮酒和服用其他瘾品。否则严格来说是算违法的，警察抓住就得罚款。
“马丁，你说，咱们这医学院还能开的下去吗？”
博努奇翘起腿，仰躺在一张椅子上，嘴上说着。
“校长和教授应该会尽全力维持。”马丁回应。
他真实想法要悲观得多。
一具大天使在医学院失窃，不论如何，都足以说明医学院不具有进行这种危险实验的能力，也很难确保一些珍贵的超凡活体安全。
基金会只需要在董事会发难，彼得校长为首的学校派就得一溃千里。
现在之所以还没有动手，是因为基金会还有更重要、更迫在眉睫的大事要做。
黄金城的挖掘和开发。
一座原本由龙统治的地下城，其价值不可估量。
很多学者都在批判龙族的性情不定、凶悍多疑，对木讷刻板的泰坦赞叹不遗余力。
但落到实处时，谁都没法否认，龙统治下的地下城，不论规模还是其具有的利益价值，远超泰坦驻守的残破地下城。
如今，地下城渐渐变成了龙族的专属名字，而泰坦守卫之地被称之为庇护所。
地下城辉煌依旧，庇护所却大多是废墟之地。
博努奇问他：“如果学院关闭，咱们被踢出去，你想做什么？”
“做之前的活儿，给学生辅导帮助他们考试。”
“听起来很有前途……我来帮你怎么样？”
“这倒是没问题，不过薪水很低，因为没有固定顾客，收费也不会很高。”
马丁对此倒是乐见其成。
博努奇也是很强的做题家，基础扎实，理论方面更是涉猎广泛。一同搞补习班的话，他绝对是合格的帮手。
两人顺势聊起医学院倒闭后的出路问题。
“先生们。”
门口的罗伯特用手提包敲了敲门：“医学院现在还在，你们关于以后的职业讨论，请放在工作外的时间。”
马丁和博努奇顿时有点尴尬，不约而同低头喝水。
“好了，放下实验室之外的想法。”
罗伯特将手提包放在桌子上：“不久后，马上就会有一个重要项目，医学院的两个实验室都会参与其中。”
马丁心里一动。
该不会……
罗伯特目光在两个助手身上来回：“地下城‘黄金城’的坐标已经被锁定，前期勘查准备工作已经开启。”
“本次行动，由罗斯基金会发起，格瑞普大学和本市探险家协会受邀协助。”
“整个探索研究过程，将会由基金会、大学、探险家协会一起合作。”
“医学院作为直接参与者，组建专家团。我们活体实验室将会到地下城的第一线去实地考察，采取样本，而标本实验室将会作后勤支撑和实验支持。”
博努奇脸上一垮：“教授，让我和马丁去地下城，这是不是有点太高看我们了……”
“放心，第一线是基金会和探险家，我们在地下城探索里属于营地后方。”
博努奇挠了挠头：“营地也有危险的吧？”
“有，但可控。”
罗伯特切换话题：“这是你们一个千载难逢的机会。能够近距离接触地下城，只要借黄金城勘查写出一篇论文，你们就能获得博士学位。”
马丁在心另一个问题：“我听布篷区的人说，「鱼天使」也就是巴克获得了特赦，他也会一起进入地下城吧？”
“没错。”
老教授坦然说：“巴克会被达尼尔严加看管。他已经得到了卡托贵族的爵位，如今虽然只是卡托城最低等的男爵，但也的确有了神眷贵族身份。”
“市议会和探险家协会在和卡托城做交涉……但没有结果之前，巴克的确是自由的。”
博努奇吹了声口哨：“嗬，从试验品变成了高贵的贵族老爷。”
罗伯特继续说：“巴克变成了卡托男爵，因为唯有他知道黄金城的具体坐标。这就是现状。”
“你们从现在可以开始准备了。”
“十天后，专家团正式出海，赶赴黄金城。”
……
半夜。
地下室里一片安静，小帐篷里传出少年细细的鼾声。
马丁手捏木雕，消失不见。
沙漠里仍旧苍凉荒败，与之前不同的地方在于，原本歪七竖八的石雕碎片已经被收集在了一起，堆出一个小小的地窟。
马丁走到地窟外石碓处，抓起一块石头敲了敲：“在吗？”
“您来啦。”
石碓里钻出佐伊灵活的身体。
她竟然已经恢复得七七八八，背上翅膀羽翼渐渐丰满，羽毛上的血管清晰可见。
这位昔日残留上半截的天使下身和腿都长了出来，只是她似乎还不是很习惯新躯体，有点站不起来，像蛇一样踉踉跄跄的爬行。
唯一可惜的是，她的双眼还没有再生，仍然顶着两个渗人的眼窟窿。
不过马丁看多了也就习惯了。
“这是今天的食物和水。”
他将两包共8磅的面包和一罐清水放在沙子上。
“感谢您的慷慨。”
佐伊礼貌地道谢，然后这才抓起纸包，慢慢就着清水吃面包。
“多谢您一直给我充足的食物和水，我才能恢复这么快。”
少女很高兴地说：“只要再过几天，我的眼睛也能长出来，就能看见您的样子了。”
马丁脱下身上的大衣，给她盖住布满伤痕的少女躯体。
“您对我真好。”
佐伊套着宽大的男士外套，贪婪地吃光了所有食物和水。
“今天有没有觉得不舒服？”
“没有，感觉浑身充满了力量。”少女捏起拳头，挥舞了一下纤细的手臂。
“那就好。我得去干活儿了。”
马丁起身，手上浮现出外像冲锋枪。
佐伊忽然说：“先生，您是要对付那个可怕的沙中怪物吗？”
马丁一愣，回头看向没有眼睛的少女：“你能感觉到它？”
佐伊点点头：“它的生命气息正在消退，您很快就可以干掉它了。”
“这是你的能力？”
“我不知道，应该是。我能感觉到生命的气息。”
马丁近距离注视着佐伊，心中默念：“特蕾莎，给我扫描佐伊。”
「扫描中，请稍后……」
大概五分钟后。
「尊敬的指挥官，根据扫描和收集的信息，该天使须构序列为‘生命’方向。」
“‘须构’也有不同的生长方向和擅长？”
「是的。须的生长序列不断在增加和多样化，该天使所属的须构序列‘生命’有很高的研究价值。」
「‘生命’是一种能增加机体存活能力的特殊序列，一旦进入大天使等阶，就能召唤权剑，展开一项魔术‘伤害转移’。」
「伤害转移能将其他人的伤痛转移到该大天使身上，从而利用天国之力消弭伤痛。」
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马丁听得心呼卧槽。
「伤害转移」简直是神技。
佐伊还真是一个不可多得的宝贝！
还好当初自己深思熟虑，没有图省事一刀切灭口。
马丁又问：“天使要怎么进阶？”
「须构进化，需要以圣遗物或灵具作为养料。」
马丁手里有两个义体，吸血假牙，小魔像，这两个都能拿出来用。
只是目前得让佐伊这位天使可控。
他忽然有了一个大胆的想法。
“特蕾莎，佐伊这样的天使能举行秘仪，变成圣徒吗？”
第58章反应热烈
「符合要求。」
黎明泰坦给出确切答复。
「圣灵对超凡生命具有较高认可度。」
马丁心里喜忧参半。
喜的是，阵营转换这一操作是可行的。
此前巴克可以叛出瘟疫女士，转投天国。那理论上来说，对人和超凡生命更友好亲和的圣灵，也必然有相关归化措施。
忧的是，现在自己手里缺乏举行秘仪的必备祭品。
佐伊要成为圣徒，重开第十锁，得献祭一具天使或圣遗物，义体和水晶倒是容易，大天使左眼还不能动。
「尊敬的指挥官，现在是否对该天使举行圣徒秘仪？」
这什么情况？
马丁试着问：“但不是材料不够吗？”
「对天使举行圣徒秘仪，开启该天使所处位阶之锁不需要任何程序，瘟疫女士对此反应热烈，将直接给予力量赐予。」
马丁懂了。
策反敌对阵营成员，圣灵有特殊优待。
类似于主动投降，阶职不变。
他脑子里顿时开始一连串的发散。
如果抓住一个天使就策反一个，自己“首席圣徒”就会被触发，那就会不断得到圣灵赐予的力量。虽然只有5%的提成，但数量上去了，这也会相当可观。
可略略深入思考后，他就发现了里头的弊端。
抓住一个活的天使难度不小，天使能通过太阳钟重生，根本不怕死。
再者哪怕强行转换成圣徒，天使也可能随时叛变，就像巴克一样。
倒不如击杀获得一具天使尸骸或圣遗物，将其用作培养其他可靠者的材料，这样能得到更忠诚的圣徒。
理想很美好，实践起来总是困难重重。
马丁疑问：“特蕾莎，如果佐伊被转化为圣徒，那她的须构被灵具封锁，生命序列是否就无效了？”
「灵具是用来控制须构的特殊器官。」
「因此不存在序列无效的可能，包括您在内的所有圣徒，都是同样在利用自身的须构序列，从而将其具现化为改变物质的力量效果。」
「该天使被转化后，须构感染会受到遏制，避免其进一步扩张生长、控制宿主本身，其他并无影响。」
马丁听得精神一振：“也就是说，魔术‘伤害转移’的径依旧保留，她解开第九锁就能够使用对吧？”
「正确。」
条件准备妥当。
现在还有最后一件事。
马丁盘坐在地，看向面前被剜去双眼的天使少女：“佐伊，现在我要通知你一件事。”
“你应该能感觉到，体内有某种力量在不断影响你的意志和判断，随着时间进行，它会将你反噬后占有你的躯体，从此你变成了它的寄生者。这就是天国力量的本质，名叫‘须构’。”
“如果放任你的天使姿态进一步展开，最终你会不可避免变成那种非人怪物。”
“而你即将失控时，就是我必然会处决你的时刻。”
“现在我找到一种方法，用圣灵力量遏制你体内须构，这样一来，你的翅膀就会消失，但你的超凡力量会得以保留。”
“你会能控制自己，只要你没有迷失自我，超凡力量就是你永远的工具。”
“但同样，你也要付出代价。”
“最重要的代价是，你将会以圣徒身份存在，天使和神眷贵族都可能会伤害你，你不能泄露任何关于自己的秘密。”
“而且由于你过去的身份被基金会知道，所以我要你尽可能待在这里，避免危险。”
“直到我找到一个安全妥当的方法。”
……
马丁不急不缓阐明了利害。
他静静等待着。
简单粗暴地强行逼迫当然也行，但最好还是让被动变成主动，得让她明白天使的危险与不可控。
佐伊低头思考了好一会儿：“您说，如果我成为圣徒，眼睛还能恢复吗？”
“当然，你既有的天赋力量不会改变。”
“那我听您的。”
少女温和地说。
不知为什么，马丁总觉得佐伊有点怪怪的，对自己有一种莫名依赖。
或许是长期被折磨后导致出了点问题？
这一点他暂时也管不了。
马丁按照特蕾莎要求的那样，将手轻轻放在佐伊的额头上：“伟大的瘟疫女士在上，您忠诚的追随者，马丁·威尔逊……”
随着他口中颂念，佐伊整个人渐渐消失不见。
大约十分钟后，少女重新从虚空里凝聚出来。
此时的佐伊，依旧穿着马丁那身宽大的黑色旧大衣，她赤脚站在沙中，腿上却穿了两条古怪的黑丝袜，显得双腿更加细长，背后没有了独翅。
更让人惊讶的是，佐伊脸上那惨烈的眼窟窿不见了踪影，取而代之是一双有些无神的淡蓝色眼睛。
“马丁先生，原来您是这样的模样。”
佐伊微微仰起头，看着眼前的黑发青年，她眼睛睁得很大，仿佛想要将对方身上的所有细节都记在脑子里。
少女身体获得了某种新生，此前的伤疤和缝线全部没了踪迹，恢复了白嫩光滑的女性肌肤。
马丁眼前也有了变化。
佐伊血条下，显出一套完整的数据面板。
……
姓名：佐伊·摩尔
身份：瘟疫女士·圣徒
等级：LV5
力量：5
魔力：10
生命：25
灵知：35
精力：5
防御：10
体力：30
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
义体：异域舞女的丝袜（魔力+5）。
魔术：（0/0）。
自由点数：0
综合评级：G
……
马丁这才知道。原来她腿上那双丝袜，就是自己最初可选的几件义体之一，瘟疫女士直接免费送了。
魔力+5，从数值上看比自己力量+3的黑手党冲锋枪要强。
天使机体初始属性比马丁这普通人类要优秀很多，成长方向也很明显。
灵知、生命、体力三系发展，这三个属性都很不错。
马丁打量着眼前恢复正常的少女，也是第一位被自己引荐加入瘟疫女士阵营的圣徒。
“你的义体是什么能力？”
佐伊拉了拉勒住大腿肉的光滑黑丝袜，似乎还有些不适应这样的装饰物。
“马丁先生，这条丝袜能够藏很多东西。”
她从地上捡起一块石头，拉开袜带塞进去，石头霎时间消失无踪。
佐伊又从地上举起陶制水壶，将它轻轻往袜带里一压，整个水壶一下子就被吞了进去。
均匀服帖蒙在少女腿上的袜子没有任何一处皱褶。
马丁又惊又喜：“储物道具？”
“差不多就是这样。”
佐伊露出一个略显腼腆的笑容，她身披大衣的身体显得格外纤细，少女的手指轻轻在丝袜边沿摩挲：“这就是我的义体，能装下很多很多的东西，就是没法藏活物。”
“很实用。”
马丁叮嘱她：“你要好好开发丝袜的用途，争取早日和它达成共鸣，找到帮它蜕变的办法，那时候就能化身外像了。”
“您说的话我都会照做。”
少女眼神温顺。
这时候，马丁突然听到特蕾莎的声音。
「瘟疫女士对您引荐的圣徒反应热烈，已对您进行赐福，请注意查收。」
他立即扫了一眼。
自由点数多了6点。
马丁脑子里迅速计算了一下。
佐伊的七项属性总计120点，120点的5%恰好就是6点。
也就是说，至少第一次引荐圣徒获得力量赐福的基数，就是她的总属性之和。
“特蕾莎，如果佐伊解开第九锁，那时候我还会再获得一次她当时总属性点5%的自由点数？”
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「算法正确。」
马丁心里有谱了。
首席圣徒这一特性果然潜力巨大。
以后对圣徒的引荐和培养，将是自己必不可少一项重点。
阵营圣徒越多越强，马丁这个首席越强，很合理。
“佐伊，我还有工作，你留在这里，自己注意安全。”
马丁手持外像冲锋枪，直奔沙丘上的沙傀而去。
第59章E代表英灵
「献祭完成，瘟疫女士反应冷淡，圣灵之力已赐予。」
马丁躺在沙堆里大口喘着粗气，手指都有点不听使唤。
正常呼吸已经很难获得足够氧气，他心跳速度还没减缓，耳朵里传来哗哗的声音——这是自己体内血液的流动声被放大的结果。
伴随而来的是手脚冰冷，全身肌肉都仿佛被锤子砸过一遍，酸痛夹杂麻木和僵硬。
整个人仿佛陷入了某种收缩的黑暗里。
他一晚上的疯狂开火，猎杀沙傀夺取沙傀之脑，就只是为了特蕾莎这一句话。
马丁缓了很久，才吃力地从地上坐起。
自己的数据面板得到了大更新。
……
姓名：马丁·威尔逊
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV20
力量：85
魔力：20
生命：20
灵知：85
精力：20
防御：20
体力：36
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
义体：黑手党冲锋枪M1921式（力量+20）。
魔术：路径成像（1/1）。
自由点数：0
综合评级：F
……
马丁看向自己的左手。
手臂上是径形成的细密蓝线，这些线条以某种简洁而高效的方式，构建出超凡力量的网。
天车之锁的十锁体系，最难的是每一次秘仪的献祭仪式，后面的升级反而对马丁来说最为简单。
木雕世界里遍布超凡生命，哪怕是瘟疫女士不怎么感兴的趣沙傀之脑，马丁也能用数量来弥补质量，强行拉满等级。
他现在也终于明白，当初自己面对半人马英灵时，为什么会那么凶险。
属性压制。
从攻击力到灵知，从防御力到体力……全面差距形成径的包围。
在两个超凡生命直接交锋中，径的差距会极大左右胜负，要不是半人马英灵被白色高塔束缚削弱，自己估计早就死了几十回了。
但马丁还是觉得奇怪。
为什么同样是LV20，罗伯特、半人马英灵评级是E，自己却只是F。
他立即询问特蕾莎。
「尊敬的指挥官，综合评级的算法要素众多，无法给出一个通用的理由……但根据不同数据所占据的权重，义体本身的成熟度占据了最重要地位。」
马丁不解：“外像之间也有差距？”
「外像之间没有根本性差距，因为都同属于一个阶层。」
「但持有者在第九锁可以提前外像铸型，完成英灵雏形，完全体的英灵，需要解开第八锁才能展现真名。」
英灵雏形？
马丁问：“第八锁需要什么条件。”
「映射意志之物，八枚被固型为球体的等大水银。」
「圣物祭品，权天使一具或同等阶圣遗物。」
「外像铸型，完成英灵雏形。」
「治愈病者与伤者的痛苦，或传授世人知识与技艺。」
「进入‘死之国’，完成试炼。」
「颂念见证圣灵之名，从而完成秘仪，开启天车第八锁。」
马丁一听就知道没戏。
权天使见都没见过。
外像铸型毫无头绪。
治疗与教导，这一项也不知道标准是怎样。
死之国试炼更是让人一头雾水。
第八锁的复杂程度远超此前。
他立即认清现状：短时间里不可能突破LV20的限制，当前只能尽量熟练运用魔术和外像，增强实战经验和魔术理解。
同为LV20，马丁和罗伯特、半人马英灵之间的差距在于有没有外像铸型。
英灵代表了E。
想到这一点，马丁问道：“英灵森托尔，以前也隶属于某个圣徒吗？”
「正确。」
「义体蜕变为外像后被进一步铸型，圣徒会为其制造躯壳，用以唤醒其沉睡意志，化为英灵。」
「英灵与圣徒为内外互补、循环统一的整体。严格意义上，英灵就是脱胎自义体，承载融合圣徒意志而生的一种奇特生命形式……」
马丁这回咨询了很久，对英灵有了一个大体的认知。
解开第八锁后，英灵才会展示真名。
每个圣徒只能拥有一名英灵，英灵间具有互斥性。
这一阶段哪怕圣徒死亡，英灵也会独立生存下来，也就是俗称的在野英灵，龙族即是其中最著名的群体。
在野英灵会继续行走在世界上，或寻找新的圣徒效忠，或只是信奉某位圣灵、践行自己的意志。
与天使一样，英灵战死后可以复活，但需要其效忠的见证圣灵消耗力量作为代价。
换而言之，没有背靠圣灵的在野英灵和堕天使是一样的孤魂野鬼。
马丁很想一口气干掉血条只剩下不到1/10的森托尔，但目前身体状况不允许。
他只能先放缓脚步，离开木雕世界，先将自己恢复到最佳状态。
……
一夜未眠之后就是疯狂补睡。
马丁让麦克去医学院代自己请了三天病假，接着倒头入眠。
再次醒来已经是第二天的傍晚。
正当马丁起床啃面包喝咖啡，门口传来敲门声。
他过去隙开一道门缝。
外面站着一个头戴布帽，穿深色厚大衣和帆布裤子的男人。看打扮像是一个工人。
“马丁先生，是我。”
对方开口，马丁才认出来。是古斯塔夫。
“请进。”
他打开门。
古斯塔夫进来后反手关上门，显得非常警觉。
这位有着浓厚眉毛的手指帮二把手，此时脸上多了一圈络腮胡，眉毛也被剃地又薄又细，脸上和裤子上还有一些黑色油污，和钢铁厂和煤矿工人没什么两样。
“时间不多，我长话短说。”
古斯塔夫低声道：“马丁先生，您也知道，手指帮现在出了状况……种种原因之下，我得出去避避风头，也不知道什么时候能回来。”
“走之前，我觉得还是得跟您道别一声。”
“您对哈迪的教导和帮助，他会受益一生，这一点我作为他的父亲绝不敢忘，以后如果我还有能力，一定会好好报答。”
马丁更关心学生的成绩：“哈迪那边考试情况如何？”
按照去年的时间，宝石城的录取名单应该已经公布，只是马丁最近时间太紧，根本抽不出功夫去打探。
“哈迪考得很好。”
古斯塔夫露出笑容：“虽然那孩子差了十分，没有考上宝石城大学。”
“不过哈迪很聪明，他不仅报考了宝石城大学，也在和琼斯商量后报考了隔壁南方军官学校，被军官学校录取了。”
“太好了。”
马丁总算是松了口气。
关键时刻，哈迪终于做出了一个重要而有利的决定。认清自己的能力，并且寻找相应的机会，这也是马丁一再对他的强调。
南方军官学校虽然不如宝石城大学综合能力强，但其本身在军队的影响力，那是其他学校无法比拟的。
踏入了军官学校，哈迪就是未来联邦培养的重点青年军官，这一层护身符也足以让他抬头挺胸了。
“因为走得匆忙，我身上不敢带钱，黑胶唱机就送给您了，希望您能从音乐里得到些许放松。”
“后会有期。”
古斯塔夫微微躬身，转身走出了公寓。
马丁出去一看，这时街道上都是三班倒下班的工人们，大多和古斯塔夫一样，穿着厚重又脏兮兮的衣服裤子，胡子拉渣，布满油污。
古斯塔夫消失在工人中。
大约两个小时后，麦克背着包回来。
与他一同的还有两名警察。
“又见面了，马丁先生。”
赫尔曼警探对马丁颔首示意。
另一名警察头戴铁帽盔，一身黑色制服大衣，背着燧发长枪和弹药盒，他手拎煤油灯，充当警探的助手。
麦克赶紧说：“先生，我在路上遇到了赫尔曼警探，警探就问我古斯塔夫先生有没有来过。”
赫尔曼的独眼看了一眼少年：“真是个机灵的小家伙。”
马丁陈述道：“警探，古斯塔夫先生已经很久没有来我这里了。事实上上一次见面，还是他邀请我和另一位哈迪的老师史丹利到他的宅邸。”
“明白。”
赫尔曼目光在地下室里扫过，并未找到任何痕迹。
马丁迎上对方的目光：“警探，能容我问一句吗？古斯塔夫先生犯了什么事？”
赫尔曼顿了顿：“这件事已经定性，明天应该所有人都会知道……”
“那能否现在透露一点呢？我也是深受帮会骚扰的受害人，也希望能听到好消息。”
“……”
独眼警探沉默了片刻：“医学院食尸案已经结案。”
“找到凶犯鼠人了？”
“是的。”
赫尔曼轻声说：“这两位鼠人是被手指帮雇佣，直接受奥斯本命令袭击了医学院，残忍杀害了两名学校守卫并严重损坏了尸体……”
“而奥斯本的失踪，则是因为帮会内部的争权夺利，有足够的证据和目击证人表明，奥斯本是被他的副手古斯塔夫所灭口。”
马丁隐隐觉得不妙。
将古斯塔夫丢出来当替罪羊，难怪他乔装跑路。
“警探，我是说，这么重大的事情……一下子就有那么多证据和证人了吗？”
赫尔曼面无表情说：“罗斯基金会提供了许多第一手有力的证据，证明奥斯本一直想要大肆扩张，古斯塔夫则是想要约束组织，两人有不可调和的矛盾和冲突。”
“两名鼠人也是被基金会找到后，它们知道没有逃走的可能，主动到警局自首。”
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“前嫌疑人巴克·卡特也出来证明这一说法。”
马丁脑子里闪过一个念头。
弃卒保帅。
第60章基金会下场
第二天一早，马丁到门房大吉米处拿报纸。
这次他不仅有每天都要看的《纽伦日报》，还买了一份本地的《格瑞普城市报》。
《纽伦日报》的内页有一条相关报道。
「格瑞普市大型帮会组织手指帮正式宣布解散」：根据记者前线报道，格瑞普市帮会手指帮因内部权利纠纷造成混乱，在罗斯基金会与警方的调停斡旋下，帮会组织成员大多脱离，回归正常工作生活，为格瑞普市的安全稳定做出了重大贡献……
《城市报》则是花费了大量篇幅记载这一事件。
「帮会覆灭之路」：在警方和基金会的协作之下，本地组织“手指帮”大多成员已经脱离帮会，参与到城市各方面的劳动生产中……
「通缉嫌疑人」：古斯塔夫·安德森，41岁，前手指帮第二领袖，涉嫌杀害多人、制造巨大社会性恶性案件。提供线索帮助警方将其抓获可奖励300金镑，并为举报人严格保密……
过半的版面都是关于手指帮覆灭一事，基本上将城市很多治安问题都归咎于这一帮会的存在。
马丁着重阅读对罗斯基金会本市负责人达尼尔·罗斯的特邀专访。
在这一专访中，达尼尔对记者公开讲述了基金会与手指帮的关系。
“基金会一直以来都在重点资助四个领域：高等教育、医疗健康、司法体系改革、公共政策研究。”
“在格瑞普市，我们也同样在贯彻基金会的理念，力图推进公共服务和社会进步，以帮助更多的人获得更好的教育和健康环境。”
“手指帮这一组织，是本地失业者被蛊惑怂恿纠集而成的团体。基金会一直在与该组织接触，就是希望能以更温和的方式，帮助他们脱离灰色地带，避免其彻底走入犯罪集团的领域。也是本着减少本市各社区的安全压力，让社会更稳定着想。”
“为此，基金会多次拨款，提供人力物力，做出了诸多努力。”
“比如，我们曾经试图帮助手指帮成立公司，参与到运输、安保与零售领域。”
“可惜这些努力最终还是成效甚微，让我们也深感失望。”
“手指帮的问题，不仅仅是一个帮会的问题，也是如今联邦社会现状的一个集中体现。”
“很多人穷困失业，这一弱势群体被一些别有用心者利用，就变成了社会性困境和治安隐患。”
“真正要被法律制裁和严惩的是其组织者，奥斯本和古斯塔夫。更多的普通成员，我们需要更多的宽容和理解，给他们回归正常生活的机会。”
“毕竟，大家都知道如今经济下滑，失业率一直在提升，才是根本性问题。这也需要我们的联邦政府，以及基金会这样的组织努力去推动和改革的方向。”
……
达尼尔主要阐述了三件事。
一是基金会的确和手指帮有关系，但是目的是为帮助帮会安置人员、寻找出路，减少社会性危害。
二是手指帮背后原因，是社会性问题，需要以联邦政府带领整个社会去发展经济来解决。
三是表达了对广大平民所处困境的理解和同情，基金会将会继续克服困难，努力为整个社会的安定平稳做出努力。
不论如何，这一番访谈作秀完成度很高。
达尼尔帮助议会和警方逮捕犯人，解散帮会，给了公众一个交代，这已经足够了。
本市法庭对鼠人的开庭审理，会在一个月后进行。
这个时间安排，也无疑是为了方便第一次进入黄金城，提供稳定的外部环境。
……
晚上时，马丁已经养精蓄锐，恢复到精力和体力最佳的状态。
他抓起两个纸袋再次踏入木雕世界。
让马丁头疼的是，这个小世界再次从沙丘之国变成了沉重海洋。
这地形远不如沙漠方便熟悉。
马丁左右张望，在一片海浪的浪卷里找到了蜷缩身体的佐伊。
“没事吧？”
“我很好，马丁先生。”
看到马丁她眼里就有了神采，整个人变得精神奕奕。
佐伊从浪卷里小心翼翼地爬出来，她身上穿着宽大的男士外套，纤细笔直的双腿上却套了黑丝袜，这身装扮略显奇怪。
“穿上这个。”
马丁放下一个纸袋，将里头的男士白衬衫、帆布短裤递给对方，转过脸去。
身后一阵悉悉索索。
“我穿好了，先生。”
马丁转过脸。
佐伊穿着白衬衫，显得精神了许多，这衬衫下摆到了她大腿上。短裤的裤管对少女的腿有些太大，看起来松松垮垮，恰好盖住丝袜带的上沿，倒是别有一番风味。
倒是脚的尺码，马丁拿不准，也就没买。
反正在这里赤足行走也不会硌脚。
“谢谢您，先生，很好看，我喜欢。”
少女左看看右看，对自己这一身很满意。
“这是吃的和水。”
马丁将另一个纸包递过去。
佐伊如今是同阵营的圣徒，按理说就是自己的下属，不再是过去那个被限制人身自由的天使，基本待遇还是要有的。
“先生，我在这片海里找到了这个。”
少女从丝袜里取出一个东西，摊在掌心里给马丁看。
马丁惊了。
泪滴型的深蓝色宝石……海枯石？
“你在捕猎头枭？”
“没有没有，我打不过它们，那些鸟很厉害。”
佐伊摆摆手：“我只是闲着无聊，躲起来看那些最大的鸟，它们彼此间会打架，一般打输了的就会被对方杀掉。尸体里就有这个东西，里面奇怪的力量。”
“还有一些特别厉害的大鸟，它们会冲击那座白塔，不过都会被塔下那个英灵用长枪射下来，死了之后也有这种石头。”
“我就都收集了起来。”
少女抬起双手，手掌上有四枚亮晶晶的海枯石。
马丁不得不感叹。
累死累活硬刚，完全不如耐心摸索规律，后者才是可持续的安全办法。
头枭为什么会自杀式进攻白色高塔？
马丁暂时不确定。
他接过佐伊手里的石头：“佐伊，你多收集一些这种石头。然后可以利用它们献祭给瘟疫女士，这样你就能提升自己的力量，为以后第九锁的秘仪做准备。”
“不过你感觉到力量饱和的话，最好就不要继续献祭了，那样做收效不大。”
“第九锁的秘仪，我会帮你准备，你提升完自己之后，帮我留意这种‘海枯石’，多多益善。”
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“好的，先生。这对您有帮助就好。”
佐伊整个人肉眼可见的高兴。
“好了。佐伊，你继续忙你的，我也得去干我的活儿了。”
马丁手握外向冲锋枪，朝高塔进发。
干掉半人马，就在今天。
第61章世界模型
茫茫蓝海之中，白色高塔孤独高傲地矗立着，犹如某种意义晦涩的古老神谕。
高塔下的海域平静如冰，仿佛凝结成连绵的蓝色水晶。
半人半马的英灵森托尔缓缓从地上起身。
他头戴罗马式黄铜头盔，肌肉强壮的上身如同博物馆最完美的人体雕像，下半截马身通体漆黑，毛发油亮光滑，活动之际，浑身矫健的线条充满爆发力。
森托尔一抬手，赤红色的骑士长枪浮现在手中，枪头斜指向下。
他手握长枪，缓缓环绕高塔巡曳。
这个任务他已经记不清执行了多少年。
在这里守卫、巡逻，就是自己存在于此的意义。
他是一名守卫，等待着此间主人的回归。
森托尔有时候也会努力回想，来在这里之前，自己是谁，来自何处，又曾经做过什么，有没有抵达更远的地方，有没有与人交谈过。
那些从海里飞出的海枭，从黄沙里潜伏而来的沙傀，都是无法交流的怪物。
它们总是想要入侵这座高塔。
只要不能脱离高塔，它们就无法获得真正的自由，永远被那股无法理解的力量困在这枷锁中。
森托尔的任务就是处决一切非法靠近者。
多少年来，他也一直在贯彻这件事。
偶尔他也会去思索，自己为什么会变成一个守卫、一个除去任务别无他想的奇怪士兵。
每当想到这里，森托尔就大脑一片空白，继而头痛欲裂。
就仿佛他的脑里就只有这一个命令，其他都被清理得干干净净。
那么高塔主人呢？
主人在哪里？主人是谁？长得什么样子？叫什么名字？
他完全不知道。
只有那个模糊的命令经久不息，犹如烙印，将自己牢牢钉在这里。
概而言之。
他在一个一无所知的地方，守卫一座空无一人的高塔，等待一个不知来由的归人。
没有空虚，没有怀疑，没有痛苦。
只有刻在身体中、理所当然的任务。
不过，前不久出现了一个例外。
森托尔很难形容那个新出现的怪物。
暂且叫它隐匿怪。
隐匿怪是一种从未出现的全新物种，它会忽然出现，然后对着自己喷射一种看不见的口水，这些口水虽然威力不大，但数量多了还是会给森托尔造成伤害。
森托尔每次都尝试将其击杀。
但每次，隐匿怪都会很警觉地逃走。
这点很不一般。
它有智力。
森托尔想，如果它不靠近高塔的话，说不定可以和自己聊一聊。
但如果不是为了高塔，似乎它也和自己没有什么可聊的。
敌人之间，作战才是彼此的沟通方式。
森托尔很不容易才伤到了对方。
隐匿怪消失了几天。
死了吗？
森托尔反倒有几分惆怅。
枯燥的守卫生活，隐匿怪的出现，已经变成了一种特殊调剂，符合自己守卫的身份和立场，也能通过作战来缓解不切实际的思考负担。
很快隐匿怪又回来了，它继续活蹦乱跳地朝自己喷口水。
森托尔感受到一种恢复秩序的愉悦。
但同时，他也感觉到，自己变得越来越虚弱。
世间没有永恒。
这一天的到来并没有任何意外。
森托尔反而感觉到一种奇怪的放松。
他活着就必须以守卫之名践行自我使命，但阵亡之后，会获得命令所不能限制的自由。
哒哒哒哒哒！
熟悉的口水喷射声响起。
森托尔感觉到皮肤上星星点点、不断扩散的刺痛。
隐匿怪再次出现。
森托尔厚重古朴的头盔下，露出转瞬即逝的笑容。
……
马丁打了一梭子子弹，立即隐匿后撤。
森托尔果然手持长枪冲来，但到达白色高塔外一百米左右的地方，他就放弃了进攻，折返回归。
这就是他受约束的距离。
马丁也能在一百米外射击。
但外像冲锋枪一旦拉远距离，其威力也会大打折扣，对普通人或较弱的超凡生物当然同样致命，可面对LV20评价E的英灵，那就不够看了。
得在五十米以内，他才能更有效破开对方血皮。
这也是比较极限的一个射程。
既能够最大化杀伤对方，又有逃跑的空间。
看着森托尔头顶上那只有一丁点的血条，马丁心里直痒痒，恨不得冲过去糊脸输出。
他告诫自己：稳住，千万稳住。
越是到最后时刻，越是得心态平和，关键时刻拉胯这事太常见了。
不少人平时考试和排位赛都是轻松自如、保持高分，一到正式考试和大赛就脑子和手都不好使，根本发挥不出正常水平。
如今森托尔只有1/20的血条。
马丁持续走位，压血线，隐匿，后撤。
整个操作犹如流水线作业。
直到森托尔血条完全见底的时候。
半人马忽然浑身燃起红光。
「路径成像」的魔术下，马丁能清晰观察到英灵森托尔浑身的径进行一种复杂的串联与变化，径的轨迹开始变得无序而难以琢磨，这些无序运动让径渐渐变成了赤红色，散发出一种空前强烈的压迫感。
呜——呜——
沙漠里忽然响起了古怪的号角声。
马丁皮肤上传来尖锐的刺痛感。
他能感觉到，有某种看不见东西锁定了自己，如跗骨之蛆，无法躲避。
得离开！
马丁立即用左手划开了木雕世界。
最后的时间，他看到森托尔手中的赤红长枪化作一根血色光柱，将海面撕开了一道巨大痕印，里面蕴含着某种不可阻挡的恐怖力量……
地下室里。
马丁心脏狂跳，他抓起桌上的水壶灌了一大口，又用手背擦了擦额头汗。
不愧是代表E的英灵。
再慢一步，那长枪攻势就会把自己直接碾成齑粉。
等了半个小时，马丁才小心翼翼地重回木雕世界。
才进来他就被佐伊一把抱住。
“马丁先生，您没事，太好了。”
少女身体在发抖。
“刚才太可怕了，那道红光把海浪全部穿破，远处被炸出了一个大窟窿。”
马丁顺着佐伊指向的方向，看到大概百米外的海面上被融化出了一个大坑，里面的液体还在不断冒泡，浓烟不散。径的力量环绕着那里，让周围的海水无法将其填平。
这应该是英灵森托尔的某种魔术展现。
“没事，放心，你躲远一点。”
马丁安慰了一下少女，让她放心。
他一步步朝白色高塔赶去。
抵达高塔外，马丁发现半人马英灵已经不动了。
他保持掷出长枪的姿势，浑身石化，变成一座栩栩如生的雕塑，就和马丁最初进来看到的那三位一样。
超凡波动和血条评价都已彻底消失。
马丁展开大天使左眼，依旧谨慎地缓步靠近，直到确定对方再无异常，这才走到了英灵雕塑面前。
森托尔头戴铜盔的挥枪姿态，依旧让人能感觉到长枪出手那一瞬间的刚猛气势。
“特蕾莎，扫描一下，看看森托尔身上还有没有什么价值。”
「扫描中，请稍等……」
「无任何价值。」
于是马丁从森托尔的石雕旁走过，终于能站在白色高塔之下。
近距离观察下，马丁发现高塔并没有门和窗等入口，墙上窗棂都是雕刻出的装饰物，而不是真正通风口。
说是高塔，更像是一座大型石碑。
白色墙壁上雕刻着拥有翅膀的飞蛇和细密精美的水纹，材质粗粝。
马丁将手放在石壁上轻轻摩挲。
手臂一下子陷了进去，这种怪异柔软的质感和木雕雾门一样。
能进去？
马丁小心地走入其中。
高塔内只有一个不大的石质洞窟，就像是某种野人留下的洞穴，这里到处长满了藤蔓，彼此密集缠绕，让人仿佛置身原始丛林。
在藤蔓上长着一串串金色的硕大葡萄。
不知道这玩意儿能不能吃，马丁没有贸然触碰。
倒是洞窟中央，有一个磨盘般的巨大石盘。
石盘上有很多稀奇古怪的孔洞，中间有一个圆形凹陷处。
马丁手中忽然浮现出蘑菇模样的木雕。
看来这两个之间有反应。
他将木雕比对了一番，找到了旁边一个合适的孔洞，轻轻插入。
咔嚓——咔嚓——
石盘缓缓转动，木雕也融化黏合到了缺口里，完全看不出此前的模样。
整个石盘往下翻转、旋转，另一面的底部上方有一个悬浮小世界，就像是某种栩栩如生的立体投影。
小世界呈椭圆形，正面是一片蓝色海域，海域中央有一座白色的小小尖塔，下方另一面则是不断翻滚的黯淡沙尘。
马丁一眼认出，这就是等比例缩小的地下城。
地下城世界模型？
一个女人的声音从石盘里传来。
「唷，还真有不怕死的家伙能走到这。」
「既然你来了，那‘砂与海之城’就交给你暂时保管。」
「拿到这座地下城里面有些小玩意儿，未必会听你的话，你最好离它们远一点。」
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「三年后的某个时候，我会找你拿回来。」
第62章砂与海之城
石盘上浮现出砂与海之城的全境。
这并非模型，而是整个地下城的实时动态，马丁站在它前方，能清晰观察到里面的种种细微变化——海洋与沙漠按照某种复杂规律起伏，种种超凡生物遍布其中，按照各自生态活动。
马丁双眼可以透视这微缩全景，看到许多此前从未见过的场景。
水银一样起伏的蓝海之下，有不少隐匿阴影中海兽，每一头海兽都拥有属于它们的领地。
这种名叫溺海之子的阴影生物等级从LV20到LV40不等。
它们在深海沉睡或游曳，偶尔会浮出水面，猎杀成群的海枭，而后再次潜入水中。
溺海之子的领地往下，在近乎黑暗的海底最深处，沉睡了一个古怪巨物。它体型庞大，表面被一层厚厚的油污状物质包裹，依稀能看见其硕大臃肿的四肢。
这深海下的孤独怪物有一个形如散开的扫帚的脑袋，它的头颅仿佛由无数根细长藤条和树枝编织而成。
它头顶LV60的等级，名为数星者。
似乎感受到被注视，数星者缓缓睁开眼睛——它脑袋上布满眼睛，密密麻麻，犹如一盏盏明灯，让马丁有点毛骨悚然。
于是马丁移开目光，看向背面沙丘之地。
整个沙漠在他眼里豁然开朗，种种变化和隐秘都被看得一清二楚。
黄沙下潜伏着一种叫沙傀饲养者的超凡魔物。
它们等阶从LV20到LV45不等。
马丁着重观察着这种魔物。
沙傀饲养者通体黄褐色，表皮坚硬而充满韧性，脑袋却长着五根坚硬的触须、以及一个可以翻转的骨颚。
它拥有一个奇长无比的躯体，层层叠叠扎入沙子下，就像是某种沙漠植物的树根，而它体表拥有一根根纤细灵活的肢体，有点像是蜈蚣和巨型蚯蚓的畸形结合。
这种沙漠下的怪物会用肢体不断捏造沙团，将一个个沙团吞入肚子里进行孕育，然后通过类似于生殖腔的空隙排泄出来，变成一个个沙傀之脑的雏形。
然后它再通过身体分泌出一种黏着物，将排出的雏形包裹，渐渐沙傀之脑就会聚集周围沙子，用它们塑造出一副躯体，这就变成了小沙傀。
沙傀一诞生就会本能般从沙子里往上钻，爬出地面，汲取外界力量。
马丁耐心观测这一群体，终于搞懂了沙傀机制。
随着时间进行沙傀会一点点崩溃，是因为饲养者有设定沙傀的存活期限。沙傀之脑会以虫形态回归，会被饲养者吸取力量，然后被再次放出，周而复始，完成对外界力量的持续采集，就像是某种生物电池。
至于沙漠最底下、与海域接壤边界的混沌之地，还有一种叫做沙王的魔物，它浑身都由玻璃一样的晶状材质构成。初看犹如某种连绵晶矿构成的矿床，谁也不会想到这会是一种活着的恐怖生命体。
沙王等阶更是高达LV65，好在它完全一动不动，仿佛陷入了某种长久的沉眠。
这就是砂与海之城里超凡生物的基本状况。
地下城力量来源马丁还不得而知，他尝试让特蕾莎进行扫描。
泰坦给出的答复是：「该地下城结构复杂，远程扫描无法完成，请指挥官将地下城的操控台与庇护所相连，以您作为媒介即可。」
操控台？
马丁将手放在石盘上：“这样？”
「地下城与庇护所正在对接中，请稍等……」
大概半个小时后。
「对接已完成，地下城‘砂与海之城’已由黎明泰坦·特蕾莎为您接驳。」
马丁松了口气。
这下搞清楚里面的情报就容易多了。
“特蕾莎，给我讲讲这座地下城的情况。”
「遵命，指挥官。」
「‘砂与海之城’本为三首龙戈耳工所统治改造的一处地下城，其运转能源来自圣灵之一，贪婪王冠。」
「只要引入源源不断的外来探索者，证明该地下城依旧拥有追逐者，保持影响力，砂与海之城就会持续获得圣灵给予的供给。具体地下城规则仍在破解中。」
「三百二十年前，天国降下神谕，智天使基路伯带领天使军团攻入地下城，重创三首龙戈耳工。」
「戈耳工离开地下城后，将地下城操控台的钥匙分成十二把散入外界，制造‘黄金城’传说，吸引外来者不断进入地下城，以维系砂与海之城的多年运转。」
马丁心情复杂。
这里还真是黄金城，果然传言的遍地黄金白银都是假的。
所谓的活体黄金……
他看向藤蔓上的金色葡萄，这个真相可能有点讽刺。
黎明泰坦陈述仍在继续。
「闯入者若没有持有钥匙，所到之处，将会惊醒附近地下城所豢养的超凡生物。」
「持有钥匙者，本身越强，引来的超凡生物越强。」
「由于该操控台钥匙并不齐备，因此哪怕持有一把甚至数把钥匙，也无法掌控地下城。」
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马丁听得咬牙。
三首龙堂堂龙族真是脸都不要了。
空手套白狼，这完全是找人给她们看家。
「地下城操控台与庇护所相连，因此黎明泰坦已开始破解算法，逐渐介入该地下城的中枢架构。」
「距离完全破解该地下城、完成同步连接预估还有364天，最终结果以实际情况为主。」
马丁心里一喜。
特蕾莎给力！
想要白嫖我的劳动力？
不存在的，一年后这里就是我的！
“目前完全没法操控这地下城吗？”
「根据计算，您现在享有初级权限。」
「初级权限包括两项能力。」
「一，您能随时同步操控台世界模型，观察整个地下城内每一片区域的实时动态。」
「二，您可以复苏中枢塔守卫英灵，给其下达命令。」
可操作的空间不大，不过还算有用。
任何人闯入砂与海之城，他就能第一时间发现。
最重要是能复活英灵守卫。
马丁下令：“给我复苏森托尔。”
「指令执行中，请稍等……」
片刻后。
「地下城指令输入完成，英灵已复苏完毕。」
马丁赶紧走出中枢塔一看。
森托尔的石像已恢复成了肉身，他右手持赤红色的骑士长枪，身体站得笔直，健美狂野的肌肉线条里蕴含着肉眼可见的爆发力。
头戴罗马式铜盔的英灵转身，缓缓迈步到马丁前面，拄枪俯身：“尊敬的地下城之主，英灵森托尔听从您的号令。”
半人马在马丁眼前显出完整的数据面板。
……
姓名：森托尔
身份：贪婪王冠·英灵
等级：LV20
力量：135
魔力：85
生命：114
灵知：95
精力：45
防御：80
体力：130
天赋：
（死战不屈：受伤越重爆发出的战力越强）
义体：染血之枪（力量+10）。
魔术：猎号吹响（1/1）。
「猎号吹响」——翠绿之人给予的咆哮。魔术展开后，猎号声中，持有者的攻击将会锁定对手，给予额外的猛毒攻击。
自由点数：0
综合评级：E
……
佐伊的初始面板已经很不错，英灵森托尔的数据更是堪称豪华。
极度优秀的力量、生命、体力，加上剧毒和锁定的魔术，半人马能扛能打！
马丁通过世界模型就能对森托尔远程下令。
他准备先探探半人马来历。
“森托尔，介绍一下你自己。”
半人马英灵目光茫然：“我只知道是遵循您号令而来，贯彻您的命令，其他什么都不记得。”
是被洗掉了记忆，或是英灵都是这样记忆一片空白？
马丁只能放弃情报查探，先给命令。
“你有两个任务，一是守卫这座中枢塔，除我之外，禁止其他东西靠近。”
“遵命，城主。”
半人马立定站直，枪头朝上。
“你既然是贪婪王冠麾下，那么也能献祭祭品吧？”
“是的，城主，见证圣灵大人是鼓励的。”
一番查探摸底后，马丁搞清了森托尔大致情况。
森托尔是在野英灵，拥有完全独立的个人意志，因此与普通圣徒也没什么不同。
他似乎被三首龙戈耳工动过手脚，自我意识和记忆缺失——但从好的方面来说，这反而让马丁更易于操作。
半人马目前处于第八锁阶段，还可以通过献祭获得圣灵赐福，进一步提升自己。
即是说，森托尔封顶可以抵达LV30的水准。
可惜不久后达尼尔带队的探索队伍就要进入这里，留给升级的时间却是不够了。
“第二个任务是，在你确保自身安全的情况下，将你干掉的怪物掉落的灵具雏形收集起来，通过献祭祭品提升自己力量。”
“等我后续指令。”
“遵命，城主。”
英灵手持骑枪，声音冷硬。
第63章最后的筹备
西区，金喙鸟俱乐部。
一头巨大的雄狮懒洋洋趴在女人的椅子旁，茂密坚硬的狮鬃下，粗糙浓密的背脊皮毛在灯光下变成了暖黄色。
狮子张大嘴，正在啃咬一个盘子上的八寸大蛋糕。
它吃得满嘴都是奶油，宽大带刺的舌头尽情舔舐，蛋糕和奶油让它感觉到某种快乐，尾巴轻轻左右甩着，眼睛都惬意地半眯了起来。
“玛库鲁。”
一只纤细匀称的手拍了拍狮头，坐在椅子上的女主人说：“不能只吃甜食，肉、奶、油也是必须补充的，这对你来说很重要。”
名叫玛库鲁的狮子听到后，从旁边木桶里咬出一只被拔毛洗净的鸡，两口咬碎了骨头，囫囵吞下。
草草应付完后，它又埋头于甜品里，吃得鬃毛上到处都是白花花的奶油。
女主人穿着一条简单的白色长裙，赤脚，翘起腿坐在用樱桃木和天鹅绒制作的软椅上，头顶的矿石灯照出女人有点无奈的脸。
“迪莉娅，就让玛库鲁放松一下吧。”
坐在对面的老人杵着手杖，头顶只有一缕象征性的白发，驼背让他显得更加矮小干瘦。
老人说着：“马上就要进入黄金城了，里面不安全，到时候还需要玛库鲁帮你保障安全。”
“里德，你真的不一起去吗？”
迪莉娅有点不解：“如果你也一起去的话，达尼尔他们就闹不出什么乱子来。”
“我倒是不在乎在里面干掉一些不听话的家伙……只是就我一个人去，是不是还是太托大了？”
“或许吧，谁知道呢？”
老里德眯起眼，长着老年斑的脸在灯光下变得暗黄：“不过对协会来说，重要的不是地下城，而是这座城市。”
“地下城可以出问题，格瑞普市不能。”
“当然了，这不是主要的原因。”
老人捋了捋头顶那少得可怜的一点白发。
“老头我啊，腿脚早就不利索了，根本不是年轻人的对手啊。”
“坐镇这里还能靠协会名头吓唬一下人，出去就唬不住人啦，那时可就麻烦了。”
“联邦协会过去因为激进主义死了太多人，迪莉娅，现在是要稳定的年代，稳定胜过一切。”
迪莉娅抚摸着雄狮玛库鲁的脑袋，换了一个话题：“达尼尔真的会在黄金城动手吗？”
老人干枯苍老的手抚摸着手杖的把柄：“一头雄狮，会在什么时候邀请其他猎手一同狩猎呢？”
听到雄狮两个字，玛库鲁一下子抬起头。
“不关你的事。”
迪莉娅拍了一下它脑袋，玛库鲁又俯首狂舔盘子上的奶油。
老里德不紧不慢地说：“黄金城如今的状况，谁都不知道，一起行动当然符合所有人的利益……”
“不过一旦抓住猎物，各种问题都会出现。”
“这个世界上，分蛋糕总是一件不那么愉快的事。”
“每个人都觉得自己应该拿最大的那一块，或者说，为什么我不能拿更大的那一块？”
“谁都不会满意。”
老人嘿嘿笑着：“我和彼得校长是同样的想法，达尼尔和基金会要最大的蛋糕，那就拿去。”
“协会由你一个人去，你只要想走，他们拿你没有任何办法。”
“大学让罗伯特和布莱克两个学者带队，他们是专业人士，勘查地下城不可或缺，达尼尔一时半刻不会对他们下手。”
“达尼尔有自己的隐患，巴克·卡特可不是忠犬，几个鼠人看不住他，关键时刻他如果耍耍花招，达尼尔可要吃不了兜着走。”
“话说回来，示弱也是一种维系平衡的必要手段。”
迪莉娅端起桌上的酒杯饮了一口：“组织交涉方面是你的领域，现场判断是我的擅长，我倒是不介意再宰一次巴克·卡特。”
“还有一件事。”
老里德忽然说：“注意观察罗伯特。”
“罗伯特怎么了？”
老人忽然一阵剧烈咳嗽。
他摸出手帕擦了擦嘴：“一个几十年如一日专注研究的超凡者副教授，追求真理当然是让人肃然起敬的事。”
“不过我这样的庸俗之人，总是觉得难以理解，所以，再看看。”
“怀有理想的人……可是很可怕的。”
迪莉娅皱眉，她想说点什么，最终还是没有开口。
……
高大巍峨的城堡里，正举行一场惯例宴会。
神眷贵族们在宴客厅里热烈交谈，今日他们讨论的焦点都集中于此间主人。
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一座龙族统治的地下城，其价值毋庸置疑，作为其发现者与开发者，达尼尔·罗斯变成了最近风头极盛的人物。
只是此时，主人家并不在宴会之中。
城堡顶层的会议厅里。
达尼尔正在进行最后的计划确认。
“我再强调一遍，黄金城开发期间，我要《纽伦日报》《宝石时报》《格瑞普城市报》持续报道黄金城里进展，每日不断。”
“先生，这些都安排好了。”助理约克用笔在记事簿上记下。
“相应的考古、自然学、社会学、神秘学著名学者的约稿，要具有足够的权威性以及知名度。进展如何？”
猪人边写边回答：“先生，也都已经约稿确认完毕，都是各高校有影响的学者与报纸上的专栏作家，以及一部分的知名工程师，润笔费已经提前发放。”
“根据以前合作经历，这次价格是过去的五倍，他们知道该怎么做。”
达尼尔忽然想到：“布篷区，兄弟互助会那边衔接得如何？”
“互助会虽然不愿意直接归属基金会，但斯派克已经承诺配合我们的行动造势。他们会推出一些‘来自黄金城的古物’，这些东西会被送入各路掮客和小商贩手里……”
“平民们会每天都听到黄金城这个词。”
“很好。”
达尼尔对猪人助理的行动力很满意，他抬起食指：“还有最关键的，工人问题。”
“您放心。”
约克恭恭敬敬说：“市政厅那边是支持的。”
“如今整个格瑞普市失业率居高不下，哪怕再怎么遮掩和修改数据，也无法改变犯罪率会实质上不断提高的事实。”
“基金会现在要雇佣大量农夫和工人出海，市长和议员们是求之不得。”
“只要这群人出海，那就不算本地失业人群了。”
达尼尔眼里闪过一丝不屑：“一群短视的蠢货，这样的虫豸怎么可能搞好政治？”
他看向身旁另一侧。
阴影里站着骷髅头形态的巴克·卡特。
牛头人问他：“有这样一群人当做诱饵，应该能钓出路上的怪物吧？”
巴克服从地说：“毫无疑问。”
“约克，你之前说，今晚要出去一趟？”达尼尔忽然想起。
“是的，先生。”
猪人助理坦诚地说：“出海在即，属下想要去市里找找乐子。”
牛头人指了指这位下属，叮嘱说：“注意健康，不要从那些肮脏低等的平民身上沾染什么疾病。”
“是，属下只是去吃点东西。”
……
三脚猫餐厅里。
约克点了一整桌的甜品和肉类，胡吃海喝，大快朵颐。
对面的马丁看得有点胃疼：“你这样吃，真的不会吃坏肚子？”
“当然不会。”
约克用餐巾擦了擦脸颊：“我们猪人一族，人人都有一个好胃。”
“怎么样？马丁，我的提议你想好了吗？”
马丁有点拿不住对方态度。
于是他重复了一遍对方的话：“你是说，让我和基金会站在一边？可是……”
“不，是和我站在一边。”
约克纠正。
“马丁，这个世界是很复杂的，哪怕同样一个家庭的孩子，也有差异很大的性格和行事手段。”
猪人喝了一口加糖果汁，仿佛随意地说着：“神眷之中也差别很大。”
“有的神眷认为，凡人就只能是从事最愚笨繁重劳动，因为他们天生就处于那个地位。”
“但也有一部分神眷觉得，地位和血脉不代表一切，关键是，看他能做什么，做得到什么。”
“我说过，我是开放的猪人。”
马丁不动声色：“约克，我只是一个普通人，充其量搞过一些关于超凡生命的皮毛研究，我能帮你什么呢？”
“关键时刻，帮我在罗伯特教授那里说几句话，不难吧？”
约克举起牛奶，满脸堆笑。
“教授？”
马丁心中各种念头闪过。
是罗伯特实力比想得还强？还是他有什么特殊背景？
可如果罗伯特教授真有背景，还会这么多年正教授都评不上吗？
猪人眼里浮现出一些说不清楚的东西，他只是说：“黄金城里危机四伏，我只是想要多一个保险。作为已婚男士，出门在外，安全第一。”
马丁和他碰了碰杯：“好。”
“很好。”
约克也表示：“当然，我也会为老弟你的安全出力护航。”
双方达成私下协定。
第64章出海
格瑞普市的出海港口在下辖四镇之一的港镇。
港镇的支柱产业是海上贸易、捕鱼以及补给中转站，整个小镇也是因此而渐渐兴起，变成如今数万人的规模。
今天风和日丽，万里晴朗。
码头上停靠着一艘艘各式船舶，小船以帆船为主，大船几乎是清一色的明轮蒸汽轮船，它们旗帜高悬，在海洋的流动中缓缓沉浮。
马丁目光左右看去，码头工人们早已忙得热火朝天。
他们将舢板搭上船只，把船上的一箱箱货物扛在背上，迈着稳健步伐，将货箱堆叠。另一群工人根据不同商家，将货物放上骡车和马车，于是船只送来的货物就被送往各个市场和商店。
还有一部分集中运输的货物，则是由专门的蒸汽运输车来驮运。
这种运输车体积大，有六到八个轮胎，拥有开放式的宽阔后舱，一箱箱货物被放上去后，它们就呼哧呼哧地喷出白烟，将沉重的货品送往火车所在的月台。
除去来去匆忙的工人和商人，这里还有许多小贩、渔民与买海鲜的人。
渔民们大多放着一个盆子或木桶，里面装着出海打来的鱼和虾蟹，由于种类和大小不一，价格也各不相同。
此外也有一部分脸和脖子晒成紫红色的水手，他们急着下船买酒、赌钱和找女人，一个个健步如飞。
码头上，讨价还价、吆喝叫卖声不绝于耳。
“我坐过的黑船，就是那模样。”
博努奇指了指不远处的一艘佛如特帆船。它长约二十米，水线以下船舱很大，形成O字型的宽广船体，就像一条吃得太饱的大金鱼。
“这玩意儿都是几十年前的东西了，吃水浅，船壳很薄，经常发生海难，优点只有一个，造得快。”
“哪怕最小的船厂，不到两年也能造出来，而且价格比正常大帆船要便宜50%。”
“堪称是黑船和小本生意不二选。”
他舌头在嘴里甩来甩去：“回来后我可是没少补海洋船只方面的知识。”
前方罗伯特教授回头招呼说：“先生们，该上船了。”
于是马丁和博努奇各自背着大包，跟随导师身后，一路绕到一艘宽大的黑色蒸汽轮船前。
这艘船长约五十米，宽十二米，船侧用白漆写有「眺望者号」的船名，每侧最下层甲板有16个炮眼，武力充沛。
客舱头顶有两根又粗又直的黑色烟囱，前后各有一根桅杆，上面挂有象征卡托贵族的旗帜，五指旗。
白色旗面上有一只张开五指的鲜红手掌，掌心有一枚睁开的黄色眼睛。
这象征着卡托贵族作为神眷之首的掌控地位，替天国注视世界上的芸芸众生。
“真是气派，不愧是贵族老爷的旗舰。”
博努奇眯起眼睛，看向高大的船舷：“如果我没看错，这是单缸蒸汽发动机，看这体量排水应该有20吨以上，航速不会低于10公里每小时。”
“博努奇先生对船舶还真是了解。”
猪人约克不知什么时候出现在两人身旁。
他头戴礼帽，笑着介绍说：“这是眺望者号，留里克船运公司制造，吃水6.75米，排水量35吨，航速在每小时15公里左右。”
“是艘好船。”
博努奇又看了看蒸汽车高大的桅杆：“肯定很贵。”
约克打趣说：“贵从来不是好船的缺点。”
博努奇也接了一句：“是购买者自身的问题。”
“哈哈，典型的联邦笑话。两位请上船吧。”
罗伯特和布莱克两个教授早已登船，马丁和博努奇也随之跟上。
猪人约克将医学院的四人安置在船舱第一层，给众人讲述了一下船只上各种物品所在地。
“因为知道几位需要私人空间，所以我屏退了其他仆人，就留下一个女仆。”
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约克指向旁边一个身着厚实黑白女仆长裙的年轻姑娘说：“这是西尼娅，她虽然很年轻，但有多次的航海经验。”
“有什么问题和需要，几位都可以找西尼娅。诸位只需要摇动屋子里的铃铛，西尼娅就会赶过来。”
西尼娅看起来大概二十岁，鼻子上有一点雀斑，她梳了一条辫子，头戴白色头巾，看起来温顺而乖巧。
她双手放在裙子的前兜处，恭敬又熟练地微微躬身：“任何差遣，都请吩咐。”
马丁总觉得，西尼娅有点怪怪的。
这种完全投入式的温柔和顺从，让他想到才从墓地下救出来的佐伊。
佐伊也是那样子，毫无对陌生人的防备和抗拒。
哪怕直到现在，佐伊依旧有相关症状，不过已经比最初那种对自己的莫名依恋要好很多了。
他估摸着，女仆多半让基金会下了药，被打造成他们想要的工具人。
就和佐伊一样。
“约克先生，我们需要见达尼尔先生。”
罗伯特放下背包就迫不及待地说：“我和布莱克来这里是做事的，越早得到情报，越早能有一个全盘规划。”
“现在我们已经上了船，这些消息应该能告诉我们了吧？”
布莱克没说话，但也直勾勾看向猪人，表达了同样的态度。
“两位请随我来。”
约克先带着两位教授离开。
于是第一层的船舱里就只剩下马丁、博努奇和西尼娅。
“西尼娅，你是哪里的人？”博努奇凑过去，开始和姑娘攀谈起来。
“先生，我是卡藤人。”
卡藤人。
马丁心里更是有几分确凿。
佐伊也是卡藤人，她说当时很多孩子都被灌了药。
“当女仆应该也很忙碌吧？”博努奇好奇道：“不过，薪水一定不错。”
“先生，我一个月能拿20金镑，能养活自己，我很满意。”
西尼娅简直有问就答。
“薪水比我高。”
博努奇的手悄无声息放在姑娘的肩上：“那你平时有什么爱好吗？比如说看戏，骑马，参加舞会，茶会，养花还是小动物？”
昔日老实又内向的同窗，现在当着自己的面，手已经从女仆肩上缓缓下移，到了腰部。
马丁觉得自己站在这有点碍事。
“我去透透气。”
西尼娅没有挣脱博努奇的骚扰，只是温声提醒马丁：“海上有风浪，请在甲板上注意安全。”
“好的，谢谢。”
从船舱里出来，马丁到船侧的左舷边。
呜——呜——
巨大的呼啸声中，眺望者号已经从码头驶出，船艉划出带着泡沫往两侧卷起的白色水流，后面的港镇码头变得越来越小。
前方是一片不见边际的蔚蓝，海风带来浓郁的咸腥味。
海上能见度极高，强烈的太阳光晃得马丁有点睁不开眼。
“出海还习惯吗？”
迪莉娅今天头戴一顶插有白色翎毛的无边贴发帽子，穿着裁剪体贴的丝绸马车服，以花边点缀，下面是一双米色的玛丽珍皮鞋，显得她气质优雅。她依旧拎着一把洋伞，一个女士坤包。
“迪莉娅女士。”
马丁也打了个招呼：“您今天看起来很美。”
“谢谢。”
迪莉娅微微一笑。
马丁情不自禁看向她左眼的泪痣，迪莉娅笑起来时，这粒小痣也随着皮肤轻轻动了一下。
“讨人喜欢的男士，总是会得到一些特别的馈赠。”
这位探险家协会的副会长打开坤包，递来一个东西：“送你。”
“受伤的话，就把它吃掉，或许能帮你恢复伤势。”
“算是对之前你被手指帮骚扰的一个小小补偿。”
说罢她就转头离开。
特蕾莎给出了毫无价值的评估。
LV：？？
综合评级：E
马丁打量起手里的礼物。
这是一个用莎草纸包起来的甜甜圈。
他剥开纸包，凑近观察：甜甜圈上撒了糖霜，外形饱满，气味香甜浓郁。
里面有一点微弱的超凡之力波动。
马丁将甜甜圈包起贴身收好。
第65章主场
马丁在甲板上走了一圈，先熟悉船上环境。
第一层是二等舱，包括许多双人间、餐厅、临时实验室与船长室。马丁和博努奇两人一间，两个教授住一间。
二层客舱属于船员和仆人们，连着杂物房、设备间和洗衣房，拥挤而狭窄。
三层则是距离甲板最高的一等舱，达尼尔的寝室所在，那里窗户宽阔，听说拥有独立卫浴的豪华大房。
甲板之下的则是蒸汽动力室、锅炉房、燃料室、储藏室、弹药库与仓库。
眺望者号上共有227人，绝大多数都是水手和仆人，两百个人只为不到十个人服务，这也是神眷贵族出行才有的派头。
马丁和几名水手和仆人聊了聊。
根据他们所说，眺望者号的燃料、水和食物储备很足，够这两百多号人在海上航行一个月。
蒸汽船出港口时，天色还湛蓝如洗，可还没到中午海上已经阴云密布，天下起瓢泼大雨，海面也开始波浪起伏。
于是马丁从甲板返回第一层客舱。
卧室门紧锁着，上面挂了「休息勿扰」的牌子。
马丁敲了敲门。
“等一下。”
里面传出博努奇有些粗重的声音。
“伙计，等两分钟，两分钟……嗯……就好。”
不到一分钟，门从里面打开。
女仆西尼娅拿着一件床单走出来，她衣着端端正正，只是脸上有些微微发红。
“马丁先生，有什么需要服务的吗？”年轻女仆询问。
“不用，你去忙你的吧。”
马丁摆摆手，女仆这才离开。
寝室里，博努奇点了一根烟，他穿着没有扣扣子的白衬衫，裤子也是松松垮垮。
“贵族生活真他妈腐败。”
他吐出一口烟，留下刀痕的脸上满是惬意。
马丁提醒：“老兄，你拉链没拉。”
博努奇低头看了眼，这才关上下面的那扇门：“你出去走了一圈，有什么收获吗？”
“到处转了转，外面在下雨，船也颠簸了起来，倒是没有你这边舒服。”
“其实我这里也在颠簸，我倒是很喜欢这种方式……”
博努奇挑了挑眉：“不过说真的，伙计，这里有问题。”
他将烟头在烟灰缸里掐灭。
“那个女孩，西尼娅，不对头儿。”
“我提出了很多过分的要求，但她一一照做，一个都没有拒绝，而且你知道吗？她一点也不熟练，是个雏儿。”
马丁回过神：“未经人事？”
“她们都被某种手段控制了。”
博努奇脸上没有了之前的轻佻，他慢条斯理扣上扣子：“她来自卡藤济贫院，说是基金会收养了她，她这样的孩子到处都是。问她更多的，她就一概不知。”
“如果我没猜错，外面的仆人也大多和西尼娅一样。”
“是的。”
得到马丁肯定答复，博努奇穿上外套：“她们都是基金会培养的‘花仆’。”
“这是一种内部称呼，就像是养花一样，从小培养，让一些花长出人们喜欢的模样，这就是园艺师干的活儿。”
他靠在椅子上，耳垂银环缓缓晃动。
“他们找到一些很小的孩子或半大的孩子，大多是女孩儿，将她们集中起来进行培养，通过特定惩戒和奖励，配合每天服用的药物，给她们进行洗脑和服从训练。”
“渐渐，这些孩子就会被磨掉自己的性格，变得温驯无比，只要园艺师抬起剪刀，她们就知道得怎么绽放。”
“……别用这样的眼神看着我，虽然我当过一阵子海盗，不过比起基金会这样的组织来说，海盗们都算正人君子、盗亦有道了。”
博努奇舔了舔嘴唇。
“这些‘花仆’是罗斯基金会引以为豪的商品，她们被各路贵族、官员和商人热捧，口碑一直很好。”
“当然了，价格也很昂贵。”
“海盗们经常说，他们将脑袋绑在裤腰带上，拼了命去打劫，赚的钱还不如基金会拐卖几个孩子。”
“最关键的是，那还属于合法拐卖，是仁慈的收养。”
他歪了歪嘴，懒洋洋地说：“如果世界上有所谓的终极真理，那么真理能告诉我们，为什么会这样吗？”
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马丁无法回答，只能说：“休息会儿吧。”
……
临近晚上，马丁和博努奇陆续睡醒，各自翻看报纸。
罗伯特直接推开门。
“马丁，博努奇，到目的地了。”
老教授看起来颇为兴奋，一点没有颠簸的劳累。
“出来吧，来甲板上，一眼就能看到。”
马丁两人跟着他出去，发现外面雨停了。
借助正在沉入海面的夕阳，可以看到蒸汽船前方有一座小岛，随着双方距离不断被拉近，不大的岛屿变得越来越清晰。
罗伯特比划着手指：“这里靠近卡藤，不过我们要安全抵达这里得绕几个圈，所以费了不少时间。”
“那座岛，看到了吗？叫做死水岛，周围的水域布满礁石，而这一带几乎没有风。”
“还有那一片，你们两个应该很熟悉。”
顺着罗伯特的手指，马丁看到一片漂浮海面的褐色水草地带。许多海鸟停留在上面撕扯进食，水里的鱼不断朝那游去，双方都在争夺这一群藻类。
马丁一眼认出:“腐藻。”
卡藤瘟疫是巴克故意捣鼓的手段，用以掩盖这一片地方。
黄金城的真身原来在腐藻掩盖下。
“在后头。”
罗伯特指向后方。
腐藻后是一片长长的礁石浅滩，上面凸起一块块尖石，隔着老远都能看到那一片危险海域。
蒸汽船没有减速，朝礁石滩一路碾了过去。
教授提醒两人：“抓紧栏杆！”
马丁两人都死死抓住栏杆稳住身体。
最初船体颠簸了一阵，接着周围环境陡然一变，蒸汽船忽然驶入一个大得惊人的昏暗浪卷里。
海浪宽大而磅礴，但对船只的作用力却并不剧烈，眺望者号在其中航行丝滑顺畅。
从冗长隧道一样的浪卷中驶出，前方豁然开朗。
放眼望去，目所能及都是一片蔚蓝，只是这宽广的蓝海波动幅度很小，眺望者号行驶在这片海上，速度顿时变得奇慢无比。
烟囱依旧在往外喷射黑烟，仿佛铆足了劲儿要和海洋较劲。
但最终它依旧是慢吞吞地前挪，就像是腿上没劲儿的老爷子。
水里猛地飞出一队海枭。
罗伯特手中浮现出巴别石，超凡之力震慑让这群超凡生物调转方向，朝另一侧甲板冲去。
不远处传来一阵惨叫声，接着是几声枪响。
马丁看到有个水手被海枭撕成几片，带上天空，更多人都朝四处逃散。几个穿着黑斗篷的人手持燧发枪，对海枭一阵射击，居然将它们驱退了。
短暂袭击告一段落，地上流淌着浓稠的热血和脏器碎片。
其他水手对同伴的死只有短暂的惊恐，很快，他们熟练自然地用拖把和毛巾擦拭血迹和秽物，保持甲板干净。
罗伯特看向身后两名学生：“欢迎来到地下城。”
“这里就是外界一直传说的‘黄金之城’，但黄金在哪还没有头绪。”
“但接下来每一刻，你们都得打起精神，不能离开我太远。”
“因为后面会发生什么，谁也不知道。”
博努奇眯起眼看向远处：“这就是遍地财宝的黄金城……传说和现实果然差距很大。”
“先生们，宝藏总是和危险共存，越是危险的地方，越是有不可思议的价值。”罗伯特故作轻松地笑了笑。
马丁面色严肃，心里却松了口气。
终于到了我的地盘。
该从谁下手呢？
让我看看，谁会是第一个幸运儿。
第66章造岛
马丁望向甲板。
那几个开枪还击的黑衣人身着宽大的斗篷和兜帽，开枪时整齐划一，训练有素。
普通火器对低等超凡生物有一定杀伤能力，不过由于射速、精度和装填速度问题，要彻底杀死它们却很难。
等海枭逃走后，黑衣人就像放在烧红铁板上的黄油一样融入地板，消失不见。马丁甚至来不及扫描到他们的等级情况。
“那几个是鼠人佣兵？”
马丁不确定，于是询问旁边的罗伯特教授。
他对鼠人的了解仅限于书本。
鼠人是一种被黑暗眷顾的神眷，他们拥有杰出的隐匿能力，一旦他们三五成群并有了一个聪明的头儿，就会渐渐产生质变。
可惜他们内部长期互相屠杀，鼠人对自己人下手是最狠的。
“不错。”
罗伯特看了一眼爆发枪战的甲板处：“那是罗斯家族的鼠人佣兵，船上这些是达尼尔专属私人卫队，共有十名，每个鼠人都是有经验的老手。”
“不同鼠人家族拥有不同的隐匿能力，这也是他们的天赋。”
马丁心里琢磨。
这倒是个麻烦事，得小心鼠人窥探。
“所以就是这群家伙偷偷潜入医学院，和奥斯本一起杀了两个守卫？”
博努奇的态度更加直接，毫不掩饰自己的怀疑：“说不定某个时候，这些鬼鬼祟祟的家伙也会盯上咱们。”
这个敏感话题让罗伯特皱起眉。
“你们担心不无理由，那我就再讲一讲。”
老教授缓缓说：“鼠人佣兵第一任务是保护达尼尔本人的生命安全，地下城变化难料，他们会时刻守卫在雇主身边。”
“船上还有迪莉娅女士，我和布莱克教授，鼠人数量虽然多，但本身实力并不强。”
“如你们所看，鼠人本身没有强壮的躯体优势，所以他们是神眷里少有需要枪械或冷兵器辅助的群体。”
“他们视力很差，大概只有我们人类的1/10，你们可以理解为，所有鼠人都是近视眼。”
罗伯特笑着提问：“那么，他们是靠什么锁定敌人的呢？”
马丁猜：“气味？”
博努奇有不同观点：“我觉得是听觉。”
“都对。”
罗伯特公布答案：“听觉，嗅觉，味觉这几项鼠人都远超人类，哪怕与其他神眷相比，鼠人在这些方面也相当优秀。”
“他们对声音很敏感，能发出和听到人们听不见的声音。”
“鼠人味觉发达，可以识别各种食物中的细微差别，而且因为味觉过于灵敏，他们对大量美味新鲜食物的追求一直是最强烈的本能。”
“量大最重要，然后是美味，最后是新鲜，这是他们对食物的需求优先级。”
“此外，他们依靠嗅觉能找到很远的食物，从气味上就能区别食物品质的优劣以及毒物——嗅觉也是鼠人定位和鉴别敌人的手段。”
博努奇用火柴点上一根卷烟，深深吸了一口：“这群家伙该去当厨师，当杀手和刺客真是浪费天赋。”
罗伯特摇头说：“鼠人群体庞大，繁殖能力强，没有任何群体希望他们保持团结。”
“一个混乱的鼠人种群，分裂成各个派系信仰和不同文化认同的鼠人，才是其他神眷乐见其成的。”
马丁忽然想起自己看过的一个传说。
“教授，我听说最早鼠人是有自己的地下城的，就像卡托贵族的卡托城，猪人一族的肉山，鱼人的噩梦海沟一样……不过后来不知道怎么回事，被毁掉了。”
“这个我也听过。”
博努奇吐出一口烟，接着马丁的话头：“好像是叫璀璨平原？说是遭到了天国神罚，导致鼠人变得混乱而弱小，现在到处流浪，沦为附庸。”
“先生们，千年前鼠人可是盛极一时，那时候他们可是神眷中开放、先进的代表。”
老教授眺望海洋，拉了拉大衣的领口：“他们失去地下城后，就再也回不到从前了，渐渐沦为被食欲控制点野兽，一代代变成如今的可悲模样。”
这时助理约克匆匆走来。
猪人本就体型偏胖，快步走动时肚子上的肉就在颤，看起来有几分喜感。
约克用手捧擦了擦额头上的汗：“先生们，刚才是一起小小意外。”
“我奉命来通知专家团一声，达尼尔先生下令暂时下锚，不着急往前推进。”
罗伯特想到了什么：“是要放下小船，先去探探路？”
“不，更彻底一点。”
猪人笑着说：“达尼尔先生要造一座小岛作为大本营。”
……
猪人的话很快得到了落实。
两个小时后，眺望者号后面就出现了一支船队。
这支船队浩浩荡荡，由两艘长三十米的明轮蒸汽轮船，十二艘佛如特帆船组成。
船队在海洋上缓缓转向，彼此靠拢。
以两艘明轮蒸汽轮船为前后核心，佛如特帆船彼此用缆绳和铁锚链接，整个船队排列出Φ型。水手们铺上舢板和绳索，将一艘艘船只彼此链接，围绕明轮蒸汽船组装出一座海上临时浮岛。
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眺望者号缓缓驶入船岛港口，稳稳停住，被水手们用缆绳和铁链也连在了浮岛上。
这一切指挥都有条不紊，仅仅花费了众位船长半天的功夫。
晚餐依旧在眺望者号的一层餐厅举行。
餐厅两侧摆放了蒙上白色餐布的长条桌，桌上放有一幅幅银质餐具，上面摆有了各式美食，热汤、鲜肉、冷盘、甜点、美酒一样不少。
角落处还有一名音乐家，他坐在一架钢琴前，为众人用餐演奏放松的音乐。
马丁一边往银盘里夹肉和面包，一边关注前方。
前面不远处，达尼尔·罗斯和迪莉娅正说着什么，两人都保持着礼貌又恰到好处的微笑。
“伙计，我得说，这船上的肉，是真的赞。”
旁边博努奇舔了舔手指上的肉汁，指着盘子里的肉排说：“我敢打赌，这绝对是才宰杀的上等小牛肉，新鲜细嫩，上流。”
马丁忽然想到。
达尼尔是牛头人，那牛头人吃牛肉吗？
他瞄了一眼，达尼尔什么也没吃，只是手捧酒杯在与人攀谈。
“马丁，我可先吃饱了。”
博努奇打了个嗝：“你可以继续转悠一下，稍微晚一点再回来，你懂我的意思吧？”
马丁看了眼这位尝到甜头的室友。
博努奇挤了挤眼。
马丁吃了一块培根：“放心，不会打扰你和西尼娅。”
“如果你不介意，要不要一起？可以再找个你喜欢的女仆……”
“没兴趣。”
“嘿，你这冷淡的家伙。”
博努奇嘟囔了声，他喝了半杯酒，朝后面客舱走去。
马丁细嚼慢咽了一阵子，吃饱后到甲板上吹吹风。
结果迎面碰见了猪人约克。
“马丁，今天的晚餐还满意吗？”
“这是我吃过最好的牛肉。”
“嘿嘿，那可不是牛肉。”
猪人露出一个神秘笑容。
马丁突然觉得不太妙：“那是什么肉？”
“我们叫它‘红山肉’，这可是肉山特产之一，外面很难买得到。”
肉山？
马丁记得，那是猪人一族的地下城。
不过这些神眷地下城向来神秘，外界所知都是零星半点，而且不同人的书里有不同说法。换而言之，大家主要靠道听途说和联想。
“为什么叫红山肉？”
见马丁有兴趣，约克也洋洋洒洒介绍起来：“你应该知道，肉山是我们猪人一族的圣地，也是大本营。不过你大概不清楚，肉山对猪人为什么那么重要。”
“肉山这个词其实很精准，就是形容圣地地下城的模样，本就是一块从未有过的、山一样巨大的肉。”
“猪人一族会不断将肉山上的肉削下来，最表面的嫩肉就是红山肉，下面一点的老肉会做成肉肠，再里面一点肉质硬，需要炖煮很久，所以我们捣碎后做成肉罐头。”
“肉肠和肉罐头会对外售卖一部分，我得友情提醒一句，只有方头铁皮罐头的‘海根牌’和‘肉山牌’是猪人自己做的，其他都是假货。”
“红山肉因为数量最少，口感非常好，更是里面的佳品。”
“达尼尔先生这回拿出来招待贵客，马丁你可不要客气。”
猪人一番讲解，马丁才明白，那美味的肉排大有来头。
同时他又有点好奇：“这样一直削下去，肉山不会越来越小吗？还是说，肉山会自己再生……”
“虽然过程要复杂很多，不过你说得对。”
约克眉毛抖了抖：“肉山可是一座还在不断生长的奇迹之山。”
“真是不可思议。”
马丁赞了一句，接着切换话题：“这座船岛现在已经组装完毕，我们还要继续呆在这里看情况吗？”
“不着急，马丁。”
约克指着船舷下那些搭起来的舢板，那里水手们正在搬运各种箱子、绳索和帆布。
“出门在外，安全第一。”
猪人扶了扶眼镜，面带微笑：“建立据点，再朝周围派出侦察船，一点点探索。稳扎稳打，才更容易稳操胜券。”
马丁心里深深怀疑，这个稳到极点的战略，会不会就是眼前猪人给达尼尔的建议。
反派都像你这么操作，我还怎么开展工作？
第67章让我们的战车全速前进
砂与海之城里没有白天黑夜，只有一如既往的宁静与海面折射出的微光。
初来乍到的第一天，罗伯特和布莱克两位教授初步勘查了这片特殊海洋，通过在船上的简易实验，得到了一个结论。
这里海水的密度在9g/cm3到13g/cm3之间，越往下密度越高，海水密度介于铜和水银之间。
如此广袤的金属洋流缓缓运动，却没有足够的温度加热，这一超乎常识的现象难以解释，只能归结于地下城超凡之力的特殊作用。
最初的侦察船策略被取消，改成侦查小队驾驶蒸汽车进一步探索海洋远处。
不到一天的功夫，又有蒸汽轮船将十几辆蒸汽车、更多的工人和大量物资送上船岛。
接着，八个侦查小队驾车驶向四面八方，开启探索之旅。
另一边。
眺望者号上的专家团还在忙碌，众人一边继续深挖海水材质和反应，一边用鼠人佣兵捕获的一只受伤海枭做实验。
在医学院的大多时候，每个人都是沿自己方向捣鼓数据实验，一遍遍做着枯燥重复的对照和修正。
这时候也不例外。
马丁借口说上个厕所，从临时实验室溜了出去。
进入卫生间后，他手缠大天使左眼，悄悄来到眺望者号的第三层客舱，这里也是达尼尔本人所在。
随着对这件圣遗物使用渐多，马丁也掌握了一些小窍门。
譬如说，大天使眼球如果呈蓝色，那就说明拟态环境运转良好，哪怕上面出现一点血丝也没关系。
如果眼球色泽从蓝渐渐转红，哪怕是局部区域泛红，这就代表有超凡力量的径与大天使左眼发生了彼此干涉。
简单来说，就是受到了怀疑和关注。
马丁一边注意着手腕上眼球的色泽，一边从船舱通道经过。
进进出出的仆人都是清一色女仆，她们或提冰桶，或拎酒瓶和毛巾、换洗被套与衣物，犹如一群忙碌的蜜蜂。
头等舱的室内十分宽敞，地面上铺有褐红色的毯子，墙上挂了几幅巨大海图，靠窗位置有一架被擦得泛光的黑色钢琴。
头戴二角帽、身穿贴身白衬衣的达尼尔·罗斯站在窗户边。
他右手食指和中指夹了一支雪茄，正眺望海洋远方，眼眸里若有所思。
“约克。”
“你跟着我时间虽然不算太久，但一直以来你做事，我放心。”
猪人助理低着头，等待指示。
“你的风格我也一向尊重。”
达尼尔吐出一口白烟，俯瞰较自己矮小许多的猪人：“我们虽然位置不同，但彼此配合。”
约克恭恭敬敬说：“属下非常感激先生您的信任。”
“很好。”
牛头人打量着自己的助理，缓缓踱步：“你说，黄金城里需要步步小心，我赞同。地下城的危险和宝藏，没有比我们更清楚的了，不是吗？”
“你让我不断延后计划，进度放缓，力图将各种布置变得完美。”
“就像清理航路。”
“我们都知道，最简单有效的办法就是用那些工人，将他们丢过去修筑前哨——当然修建过程中总会有些意外。”
“用他们引出那些海里的海枭，再解决这些拦路的家伙，短时间里路线就会通畅。”
“但你一直在反对这个计划，一次又一次。”
牛头人在猪人面前站定，睥睨着卑微的助理：“你有什么必须的理由吗？”
“您听我解释。”
约克摸出手帕擦了擦额头的汗。
猪人格外紧张，声音也有点急促导致语速加快：“先生，如果现在就让格瑞普市招募过来的工人去探路……第一批人很快就会死光，这瞒不过船上的迪莉娅和格瑞普大学专家团，他们肯定会表示反对。”
“先生您需要他们的帮助，至少他们不能在后面捣乱，所以安抚他们的情绪也很重要。”
“而且这样做有损于先生您的名声，您好不容易在格瑞普市树立起一个慈善家、一个致力于解决平民失业问题的伟大形象，就会受到重创。”
牛头人咧嘴吐出一口浓烟，仿佛被逗笑了。
他摇摇食指，宽大的脸上露出一丝不经意：“约克，我得说，在很多具体事情上你的确做的很好，但在一些关键性方向上你缺乏判断和理解。”
“仁慈是一项可贵的美德，这毫无问题。它就像是文明世界里的一缕微光，给很多身陷泥潭的人带来希望和慰藉。”
“不过其实他们不需要仁慈，因为所有人都知道，仁慈是一种虚幻的影子，它的实体不是那么完美圣洁。”
“让我告诉你，那些地位低贱的人要什么。”
“他们要钱，要机会，这就是他们需要的有效仁慈。”
“所以，我给他们想要的。”
达尼尔推开窗户，让海风涌入屋内，原本静谧的空气顿时流动起来。
“你以为那些应聘基金会雇工的人不知道吗？或许有一部分货真价实的蠢货，以为天上掉馅儿饼……不过大多数人一点不蠢，尤其是在利益上。”
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“他们很清楚，要拿到每个月10金镑的高昂雇佣金要付出什么。”
“进入地下城，和怪物为伍，和命运生死赛跑，没有法律，没有保障，只有血与钱。”
“但他们不会说，我们也不会说。”
牛头人张开宽大强壮的双臂，仿佛在迎接海风的拥抱。
“约克，明白吗？我不是蔑视他们，相反，我深知他们的欲望和缺陷，只是加以小小的利用。”
“运气不好的葬身异乡，运气好的人能拿到一大笔钱，从此改变卑贱命运。”
“想想看，这不就是这个时代的残酷现状吗？我只是遵守客观规律，将其变成助力而已。”
达尼尔嗤笑了一声。
“还有你说兔死狐悲？拜托，约克，不要让糖分干扰你的理性思考。”
牛头人指了指自己的脑袋：“你认为，迪莉娅和专家团，和下面的工人是一伙的吗？”
“伙计，他们是和我们一伙的。”
“工人死在这里，他们当然会觉得悲伤和遗憾，但他们会感觉受到冒犯吗？不，不会。”
“迪莉娅、罗伯特、布莱克，甚至包括那两个年轻人，马丁，博努奇……他们坐在这艘船上，不论他们愿不愿意承认，他们和下面那些探路的人是两个物种。当然具体还得看价值，价值决定一切。”
达尼尔反问：“约克，你看到猪被杀，会觉得害怕和冒犯吗？”
猪人哑口无言。
“同样的道理。”
“人与人的差距，比人和昆虫之间还大，有的人是我们的合作伙伴，甚至可以是朋友，有的人，只是最低级的牲畜。”
“没有任何个人歧视，仅仅是他们只有那个价值而已。”
猪人助理不停用手帕擦着脖子上和脸上的汗：“我知道了……您说得对，是我优柔寡断。”
“不，伙计，不要妄自菲薄。”
达尼尔又拍了拍他的肩膀：“你是一面镜子，因为你和我是如此不同，所以我需要你。”
“你做事圆滑妥当，我做事干脆直接，所以我需要你，随时从你身上得到启示和纠正。”
牛头人打开酒柜，给自己和助理各倒了一杯酒，声音里带着几分鼓励：“我知道你是个有才华的家伙，约克，别紧张。”
他和对方碰了碰杯：“好戏才要开场。”
仿佛被酒精壮了胆，约克硬起头皮说：“先生，可我还是认为，不能着急扩张和撒网，这里很危险。”
“三首龙向来狡猾，绝不会真正放弃这座经营多年的地下城……必须搞清楚她布置了什么陷阱和后手。”
达尼尔大笑。
“约克，我就喜欢你这副坚持原则的模样。”
“不过伙计，放松一点，忘记我们这次的真正任务了吗？”
牛头人目光里闪过一丝冷漠：“死多少人，有多危险，根本不重要。我需要在这座地下城里挖出符合预期的价值，这第一次的机会在我手里，第二第三次可就说不好了。”
“所以，让我们的战车全速前进吧。”
“胜利总是免不了鲜血浸泡。”
他举起酒杯：“那不妨让血全部流出来，把他们没有希望的生命当做我们战车的燃料。”
猪人低头退出了房间。
马丁旁听之余也收集完毕牛头人的情报。
……
LV20：达尼尔·罗斯
综合评级：E
……
达尼尔是否开启第八锁还不得而知，但在地下城里，有干掉他的最好机会。
现在已经不是达尼尔出去后会不会查到自己的问题。
牛头人就没想过让进地下城的人活着出去。
马丁眼神冰冷。
狩猎开始了。
第68章怪物遇上怪物
进入砂与海之城的第五天。
地下城没有昼夜区分，马丁按照怀表时间起床。他漱洗后和博努奇到餐厅拿了一份煎蛋，一杯牛奶，一根香蕉，然后去了一层后舱的临时实验室。
“马丁，有没有觉得，最近两天船上特别晃？这艘船看起来结实，稳定性可不怎么好。”
博努奇打着哈欠说。
“有点。”
马丁倒是不在意。
他睡眠一直很好，最近少了打怪日常，更是养精蓄锐。
博努奇却显得很疲惫，眼眶下有一圈乌青。
这当然是有原因的。每天晚上出去找西尼娅鬼混，白天精神就会很差。
马丁提醒说：“你得克制一下自己，做实验对专注力要求很高，免得挨教授骂。”
“你说得对，老兄。”
博努奇表示赞同，他喝了一口咖啡：“不过谁能拒绝一个小猫般的女仆呢？”
他压低声音说：“西尼娅学得太快了，你知道她本来什么都不懂，现在简直变成一个要人命的缠人女妖，你不知道她那让人无法拒绝的模样……我都有点顶不住。”
马丁耸耸肩：“学生学得很快，你这个老师就应该功成身退了。”
“有道理。”
博努奇眼睛一亮，露出笑容：“我得去教导下一个学生了。”
他看向门口，那里站着一个面容恬静、身段高挑的短金发女仆。
“我决定了，就是她。”
马丁无话可说。
“先生们，你们在讨论我们的课题吗？说说看，你们的理解和观点。”
罗伯特锐利的目光扫了过来。
博努奇赶紧喝了两口咖啡。
马丁只得站出来说：“教授，我们在说，最近的活体实验表明，这里的海枭身体与这片海洋有着某种统一性。”
“它们生理上密度极大，看起来如鸟形，实际上却是近乎于流体，死亡时会恢复成纯粹液态，回归海洋。”
“因此我们大胆推测，海枭就是这片海洋被某种力量催化出的特殊生命个体。”
博努奇放下咖啡附和：“有一说一，确实。”
罗伯特当即表示：“很好，你们通过详细报告和实验说明合写一篇论文，明天上午交给我。”
马丁和博努奇顿时笑不出来。
一个略显暗哑的声音说：“从行动轨迹的角度来说，海枭的确具有一定的趋向。”
布莱克·迪克森教授在外是一个沉默寡言的人，但在实验室里却并非如此。
他站在一个玻璃罐前，凝视着特制容器之中沉睡的海枭。
“海枭是领地观念极强的超凡生命，但它们彼此之间总是会发生冲突和边境问题，而且方向都是朝向西北方。”
“那里应该是有什么东西，给予它们一种本能刺激，让海枭会朝着那地方靠拢。”
“或许是更适宜生长的环境，更容易进化的要素，亦或是某种特定之物的吸引。”
马丁心想那当然了。
海枭的目标就是冲塔。
当然，这里的超凡生命都喜欢冲那座中枢塔，那也是它们获得自由和掌控权的机会所在。
不过奇怪的地方也在这里。
冲塔的都是相对低阶的海枭，以及沙漠里的沙傀。
那些藏在砂与海之下的真正统治者，它们都一动不动，仿佛明白这样做无济于事。
正当实验室里众人讨论着地下城的生态，一名船员匆匆忙忙跑进来。
“教授们，西北方向的侦察车回来了。”
他气喘吁吁道：“但是他们后面，有海枭，很多。”
罗伯特和布莱克两人一路跑了出去，马丁也后脚跟上。
来到甲板后，马丁摸出腰间的伸缩式单筒望远镜，拉长镜筒。透过镜片可以看到，远处海面上有一辆蒸汽车正朝着这边驶来，它在不断起伏的海浪中有些歪歪扭扭。
蒸汽车背后，是乌云一般的黑压压海枭群。
“见鬼！这他妈至少几百只。”
博努奇放下望远镜骂了一句：“让他们去侦查，不是让他们引怪物过来！”
马丁却发现不对劲。
侦察车全速前进，但速度比不过空中飞行的海枭。
密密麻麻的大鸟们很快就超过了侦察车，它们没有袭击海上猎物，而是朝眺望者号直冲而来。
“鸟群的目标是我们这里？这种规模的进攻，有点麻烦了……”
博努奇摸出腰间的燧发手枪，开始填装火药和铅弹。
“比这更糟糕。”
马丁收起望远镜，低声说：“海枭是在逃难，后面有东西在追它们。”
有特蕾莎接入砂与海之城的操控台，马丁已经通过微缩世界清晰观察到，后面的追逐者是一头溺海之子。
……
LV31：溺海之子
综合评级：D
……
这个大块头正在海中狩猎，海枭群是被它一路追杀驱赶过来的。
“你们进船舱，不要出来。”罗伯特眺望远处，脸色格外冷峻。
布莱克教授也破天荒叮嘱：“往上走，去第三层客舱，达尼尔那里最安全。”
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马丁和博努奇也不废话，拔腿就朝楼梯跑。
沿路都是惊慌失措的水手和女仆，他们也意识到了危险降临，但一个个都不敢动，哪怕脸色煞白，浑身发抖。
抵达第三层时，马丁看见西北方海里浮出一片巨大黑影，那犹如石油泄漏一样的蔓延之物触到拼命逃跑的侦察车，车子一下子被拉入海里，再也没有上浮。
达尼尔的客舱外站着六名守卫。
他们都手持燧发长枪，在马丁两人靠近时抬起枪口：“来者止步，否则开火。”
两人不得不止步，在走廊上远远观察海上局势。
此时大片海域已经被染成了黑色，溺海之子庞大的身体遮蔽统治了附近。
它经过之地，海洋延伸出一条条黏着的黑色触手，这些触手在空中将逃跑不及的海枭一只只捕获，轻轻扯入海中。只要被触手靠近，海枭们就仿佛失去了力量一样，任凭海之手将它们拉到海下。
这头海洋巨兽距离眺望者号所在的船岛已经越来越近。
它就像是一张散开海中的黑色幕布，裹向餐盘一样的水面船只。
忽然，一声狮吼响彻四方。
一头不知从哪里跳出来的魁梧雄狮跳上船艏。它拥有近五米的体长，鬃毛浓密，身上浮现出一条条赤红斑纹。雄狮身旁，站着同样面朝怪物的迪莉娅。
马丁看得很清楚，那是英灵才会有红光。
眼前浮现出特蕾莎给予的评估。
……
LV26：英灵玛库鲁
综合评级：E。
……
英灵雄狮身侧，迪莉娅抬起右手五指：“去吧，玛库鲁。”
玛库鲁怒吼一声，化作一道红光冲破海洋，利刃一样刺入海洋上的黑色帷幕。
刺目红光不断在黑海之中闪烁交错。
接着整片海域都开始皱褶、扭曲，缓缓形成一片不断扭动的庞大旋涡，周围船只一下子被巨力吸了过去。
眺望者号同样在剧烈晃动，它身上的烟囱里喷出浓烟，蒸汽气缸竭力对抗海下巨力的拉扯。
马丁不得不抓住旁边的栏杆，以稳住平衡。
空中忽然浮现出一座巍峨的柱状高塔，它犹如一座海市蜃楼，笼罩在溺海之子的旋涡中央。
旋涡霎时遭到压制，流速骤然被放缓了数十倍，液体的流向也变成了慢动作。
不同于简朴的中枢塔，这座柱状高塔通体雕刻精美，拥有蜿蜒的螺旋式长道，有镂空的门庭与斗拱。它庞大的塔座厚实而古老，越往上越是虚化淡薄，顶端是一座神庙，它仿佛与不存在的云层融为一体。
船艏的侧方，罗伯特教授屏气凝神，浑身超凡之力疯狂涌动，支撑外像。
马丁第一次看到外像巴别塔全力展开。
嘭！
身后猛地传来一声巨响。
几个守卫发现不对，立即冲入客舱。
马丁也趁机跟着跑进去。
宽敞整洁的一等舱此时一片狼藉，窗户和墙壁仿佛被巨兽啃过，破开了一个大口子。
猪人约克靠在墙边，金边眼镜被踩碎在地，他胸口多了个血窟窿，腰部也缺了一块，鲜血浸湿了身下的厚实地毯。
“去，去追巴克，他逃了……”
猪人捂住腰上伤口，有些乏力地喊：“快，追。”
持枪守卫脚下倏然钻出六个黑影，它们浑身蒙着斗篷，从缺口上一一跳下，追踪猎物而去。
在路径成像魔术下，马丁这次看清楚了。
鼠人佣兵原来藏在守卫的影子里。
还好之前没有轻举妄动。
第69章体面
猪人约克体型肥硕，但他向来注意自身形象，头发必须一丝不苟，眼镜必定没有灰尘和油污，西装外套和衬衫一定不能有皱褶和内卷。
马丁第一次看到他狼狈的模样，对方却已是离死不远。
让马丁不解的是，周围守卫见猪人重伤濒死，根本无动于衷。
他们只是四处查看了一下，一部分人沿着破损的墙体往外追，另一部分人扭头离开房间。
仿佛无事发生。
狼藉破损的房间里，只剩下马丁陪着将死的猪人助理。
约克用手压住胸口的窟窿，一只手不忘捋了捋头发，声音比平时要小很多：“我们给人打工的，就是这么惨啊。”
“等我死后，不知道家族能不能拿到工伤保险金，那个流程很复杂。”
他小眼睛里闪过一丝惆怅，半是自嘲半是玩笑说：“马丁，他们是达尼尔先生的守卫，只保护达尼尔先生。如果管我的事，没有任何好处，还可能引来麻烦。”
“同是雇员，我理解，不怪他们。”
“所以工作不要太拼，何必拿自己小命开玩笑，你要以我为鉴……还有希望你帮我作个证，告诉基金会相关部门，我是死于工伤，请帮我的家族拿到应得的保险金。”
马丁心情有点复杂。
从阵营立场而言，约克被巴克干掉，这对自己是利好。
达尼尔少了个助手和眼线，自己之后的刺杀行动也更加方便隐蔽。
可从个人角度来讲，马丁其实对约克印象不差。
猪人约克是个比较纯粹的打工人神眷，讲究安全第一的上班族，出了个差没想把命也给搭上了，临死时还想着给家里挣点保险金。
约克不是个好人，但他实打实请自己吃过几顿饭。
交往虽浅，但也该略尽情谊。
马丁翻找出干净的白布，给约克绑住伤口止血。
可猪人身上创口太大，胸口骨头都被砸碎了，腰部皮肉被碾碎了一大片。
血从绑紧的白布里不断往外渗，完全没有止住的迹象。
约克呼吸越来越微弱：“马丁，帮我个忙，给我把衣服弄一弄。”
马丁帮他扣好大衣的扣子，抻平了衣领，又轻轻给他拍掉袖口的灰尘。
猪人的形象看起来稍好了一点，他脸上苍白，精神仍旧很差。
“如果还有块蛋糕就好了……”
约克砸了咂嘴，眼睛半闭：“死到临头，就想要再吃一口甜食，多美味啊。”
他宽大的舌头舔着嘴唇，仿佛在幻想最后的晚餐。
马丁本想跑到楼下餐厅找找看。
可猪人如今呼吸越来越迟缓的样子，让他怀疑，约克撑不到自己回来的时候。
怎么办？
他忽然想到，好像怀里还有个甜甜圈。
迪莉娅送给自己的，说是受伤的话能治疗伤势。
只是猪人这弥留之际的模样，也就当个小甜品了。
马丁剥开莎草纸，将里面的甜甜圈凑到约克嘴边。
猪人看到甜食，顿时回光返照一般狼吞虎咽，哼哧哼哧，将不大的甜甜圈囫囵吞下。
“马丁，太谢谢了。”
约克一脸满足。
猪人身体缓缓躺下，压低声音：“小心巴克和达尼尔。”
“巴克一直在向我打听你的消息，你得提防。”
“古斯塔夫不会让你们活着出去，他要用活人血肉来献祭，让天使们降临……”
马丁心里警惕。
牛头人招来工人，原来是这个打算。
“再见了，我的兄弟。”
猪人闭上眼，靠在墙上，安静等待死亡。
马丁起身，微微颔首，对这位不算朋友的朋友道别。
正当他要离开，忽然发现了一件怪事。
猪人约克身上本在消散的超凡之力，竟然停止了逸散，渐渐变得平稳下来。原本淡薄到模糊的径也逐渐显化形态，环绕着他腹腔一带。
联想到刚才的最后两句话，约克发音吐字非常清晰，完全没有要撑不住的架势。
马丁用手拍了拍猪人的脸：“约克，约克，醒醒。”
约克缓缓睁开眼：“咦，我怎么还没死？”
马丁也愣了一下。
这家伙自己都没意识到。
约克捂住自己的伤口，仿佛突然想到了什么：“你给我吃的甜甜圈里有‘急救黄油’？”
“这是迪莉娅给我的，说关键时刻可以治疗伤势。”
“肯定是！”
猪人顿时眼里涌出强烈的求生欲：“我的好兄弟，快帮我拿吃的，就在角落的柜子里，那些罐头和肉肠都拿来，快快，我还有救，我真的有救。”
马丁打开柜子，将里头的铁皮罐头和纸包好的干肉肠一股脑用衣服兜过来。
约克开始疯狂进食。
他撬开罐头将肉汁往嘴里倒，两口一根肉肠，吃得满嘴满身都是油。
随着猪人大快朵颐，马丁看到约克腹部蓝色的径越来越活跃，径变成了一道飞快穿插的缝线，迅速将伤口缝合，并且从破损残缺的血肉里激发出了生机。
……
“呼——”
约克打了个嗝，他看起来油光满面，整个人已经不像之前的命不久矣。虽然比不得平时，但也基本稳定下来。
“兄弟，扶我一把。”
马丁搀扶着他，帮他坐在一旁沙发上。
“过来一点，再近一点，这样安全一些。”
约克让马丁凑近，这才郑重说：“兄弟，你救了我的命，从此以后，你就是威尔斯家族最亲密的朋友，也是自己人。”
虽然不知道这宣言有几分真，马丁还是接受了对方的感谢：“我帮你，你帮我，礼尚往来。”
“哈哈哈，说得对。交情就是一来二去，只是这次玩得有点太险。”
“闲话短说。”
猪人恢复正色，缓缓坐起来：“你听我讲，达尼尔现在在外面对付那个大家伙，叫做溺海之子，短时间他回不来。”
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“有些真相我得趁这时候告诉你。”
“首先，达尼尔进入黄金城不是要搞什么勘查和探险，他只是需要造势，让外界知道这里到处都是黄金，进来后就有机会成为百万富翁。”
“他要让足够多的雇工进来，用他们的血肉献祭召唤天使。”
“最好的办法就是先用他们去探路，这样也有借口说他们被超凡魔物所杀，怪不到他头上。”
“天使从天国降临地面，需要时间和路径，如果是本体降临，那当然是最强的姿态，只是那有很多限制。”
“还有一个办法，就是制造出临时的躯壳，让天使投射意志化身到临时躯壳里。”
约克捏着手里的一根香肠比划：“就像这样塞进去。”
“投射可以随时随地完成，只需要准备肉身和举行仪式，快捷方便。缺点是会削弱天使本身力量，而且由于承载人的身体很脆弱，会渐渐崩溃，持续时间不久，所以不能一来就召唤。”
马丁说：“容我打断一下。达尼尔召唤天使进来，是为了占据地下城？”
“不是，这件事短时间做不到。”
约克啃了一口手里的肉肠，用手帕擦了擦嘴上油脂：“我的兄弟，这可是三首龙的地下城，不是给钱就能走来走去的儿童乐园。”
“他召唤天使，是要引出一个叫数星者的怪物。这则消息，是达尼尔花费了巨大代价才从巴克嘴里获得的，罗斯家族和基金会其他人应该还不知道。”
“那家伙以天使为食，是三首龙最重要的宠物之一。”
数星者？
马丁立即想起那个深海里的扫把头多眼怪。
没想到这家伙来头不小，还有挑食属性。
“数星者有一个特性，它吃掉天使后会将天使的须构残留物集合，以圣遗物的形式排泄出来。那种保留了须构的圣遗物会形成‘权蚀’的痕印雏形，是非常稀有珍贵的宝物。”
“当然，有一定概率，越强的天使越容易引起它的注意，越可能排泄出权蚀雏形，甚至完整权蚀。”
马丁不免狐疑：“我记得，好像以前天使军团攻破过这座地下城，按照这种习性，当时数星者应该也对天使发起了攻击吧？它没有被天使们击杀？”
“兄弟，数星者又不是愣头青的蠢货……连三首龙都无法抵挡的天使，它当然是小心躲起来。”
约克咧嘴一笑。
“至于权蚀，这东西有太多可讲的。不过你先记住，权蚀就是神眷之间交易的战略级资源，神眷的很多行为，都是为了获得和培养权蚀。”
猪人三两口吃掉最后一根肉肠，他舔了舔手指上发亮的油。
“这里是达尼尔货真价实的黄金城。”
“但却是其他人的葬身地。”
“兄弟，你扶住我，这样咱们更不会惹人怀疑，送我到外面，外头的女仆还是会帮把手的。”
马丁将猪人搀扶起身，可正要起身，整艘船忽然剧烈震颤，仿佛被几十发火炮同时砸中。
头顶的矿石灯被晃得哗哗作响。
屋子里的沙发、茶几、桌椅等活动物更是在里面左右漂移。
马丁和约克踉踉跄跄走出三楼船舱。
海面上，众人与溺海之子之战已进入白热化。
第70章权天使
眺望者号装配的32门炮对准两侧海面不断开火，前装炮喷出一团团白烟，在黑色海面上炸出一簇簇不大的水花。
随着船炮火力全开，这艘蒸汽船也在开炮后坐力下不住摇晃。
这只是远程火力掩护，真正的交战中心属于超凡领域。
马丁举目望去。
英灵玛库鲁此时在海洋上飞奔，它身上燃起赤色火焰，就像是一头纵火魔兽，试图将这黑暗如墨的海域点燃。
海面上伸出一只只细长的漆黑手臂，它们疯狂追逐赤红雄狮，黑手缠绕如跗骨之蛆，不断抓向英灵。
火与黑，生与死持续交替。
黑暗依旧牢牢占据统治地位，但点点星火不断洒下，在海面上点出一条条火线。
空中的巴别塔之影也变得虚幻而朦胧，黑海漩涡被它阻碍了运转，但来自海洋深处的恐怖力量正在一点点挣脱束缚，旋转速度也渐渐在恢复，虽然这过程很慢。
甲板上，迪莉娅双眼牢牢凝视玛库鲁的轨迹，嘴唇抿紧。
罗伯特遭到的力量反噬更加严重，他脸色酡红，犹如醉酒，不断咳嗽。
此时，达尼尔·罗斯穿着白衬衫的高大身影出现在船首像上，在他身侧还有一个身材高挑的女仆。
他吐出一大口血，这血在空中缓缓扭动，仿佛吸走了他的精神和力量，凝聚在了右手手掌上方。
牛头人右手食指中指轻轻放在女仆眉心。
血仿佛得到指引一样钻入女仆额头。
达尼尔口中念诵着怪异冗长的咒文，双眸变成了铬黄色，瞳仁也渐渐浮现出一道道蠕动血丝。
一股晦暗的力量萦绕在他周围。
马丁认出，达尼尔身旁女仆，就是博努奇此前感兴趣那位短金发女郎。
牛头人声音猛地一停。
他手指上，蓝色电光般的径猛地收紧，化为一个小点沉入女人额头。
霎时间金发女仆双眼、口鼻放射出强烈白色光芒，身上升腾起磅礴迅烈的超凡之力。
白光迸射之中。
女仆双眸变成了血色，瞳孔莹白，整个人没有了此前的温驯谦卑，目光冷漠地凝视着海中巨怪。
达尼尔此时表情也变得郑重了许多，他缓缓颂咏道：“崇高的人世神迹啊，请您降下，是为惩罚此间亵渎须构之物。”
女仆轻轻漂浮起来。
她身上女仆服片片破碎，被径的力量重新编织，变成一副贴合身形肌肉的银色甲胄，将她全身连同面部都包裹起来，隐去了本来的血肉容颜。
马丁立即被唤醒了记忆。
第一次踏入砂与海之城，他在起始坐标看到的三座石雕之一，有一名天使就是同样的形态。
不同于那失去生机的雕塑，眼前这鲜活的天使体表盔甲上浮现出一条条树状花纹，这些深深铭刻的花纹仿佛是被高温融入甲胄，它们彼此连接，结成某种古老的象征。
马丁这时候得到特蕾莎的情报。
……
LV28：权天使。
综合评级：E+
……
占据女仆肉身的权天使双手虚握，蓝色的径在两手之间勾勒出一把白光权剑。
甲胄的背脊上，舒展出两张宽大翅膀，只是这翅膀完全和甲胄一体，每一片翎毛是金属质地，冷冽肃杀。
权天使悬于空中，手持权剑。
她甲胄上的花纹骤然迸发出红芒，将手中剑也染成了血色。
某种令人心悸的力量和预兆，笼罩在整片海域上。
马丁全神贯注地凝视着，这是他第一次见到权天使，
他扶着的猪人却仿佛见怪不怪：“看到天使盔甲上的刻痕了吗？那就是我给你说的权蚀，是天国力量的象征。权天使的权，就是持有权蚀的天使。”
“那东西是须构不断生长后的芽体，具有无穷的潜力。”
“达尼尔也是想要那种东西，越多越好。”
马丁忽然反应过来：“须构具有阶段的成长性？”
“当然了，那可是天国最看重的种子。”
约克低声说：“从须构中筛选出适格者，也就是天使，具有完整序列的天使会渐渐进化，长出芽体，也就是权蚀。”
“权蚀的成长要复杂很多，不过如果运气很不错，就可能进入更下一阶段的成熟体，神缀。”
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“那可是天堂之门都要收藏记载的稀世珍宝……”
马丁不由想到：“那权剑呢？”
“权剑？”
猪人脸上露出一丝不屑：“那种批量仿制品，怎么能和真正的神缀相比？”
“就像你们根据天使呢喃制作了天使药剂一样，权剑就是神缀的粗陋仿制品，是天堂之门给予每个天使的标配，拿来凑合着用，高阶天使是不用这玩意儿的。”
“快看，这两个要干起来了。”
约克提议：“咱们来赌一把，看哪边会赢，赌一顿大餐。怎么样？”
“好。”
“你先。”
马丁随口说：“我赌海下怪物会赢。”
“那我就只有买天使了。”猪人嘟囔了一句：“希望他能争口气，不要太废物。”
马丁一愣：“你一个神眷这么说天使，真的好吗？”
“没关系。”
猪人摆摆手，小声说：“从天国被召唤而来的天使，早就抹去了个体意志，它们出现只会贯彻命令，是没有感情的天国公务员。所以不用担心，神眷抱怨两句很正常。”
“快看，开打了。”
约克作为围观群众，倒是看得津津有味。
马丁回头看去。
权天使浑身布满了雷光一样的径，径通过权蚀纹路也蜕变成了赤红色，超凡之力变得越来越狂暴，她手中权剑也越来越宽大，血光直冲天际。
整片平静海域被力量压迫出一个下沉的坑洞。
天使举剑斩下！
忽然一道黑影跃出水面，把权天使连同权剑之力一同扯入暗沉的水下，变成一团小小的水花。
那股蓄势而发的惊人力量顷刻崩塌逸散，激起一阵吹向四面的强风。
战场上陷入短暂的死寂。
只有重新填充坑洞的海洋哗哗流动，抚平伤口后仿佛无事发生。
作战中央的几人，迪莉娅、罗伯特都是惊魂未定。
达尼尔脸上却显出一丝隐蔽的欣喜。
这表情被马丁看在眼里。
作为这座地下城的临时主人，马丁清晰洞察到了刚才那一幕。
本在另一极沙漠中的数星者被这股天国之力唤醒，它伸出了自己扫把头上的一根触须，穿过砂与海的边界，将声势浩大的权天使直接吸走，塞进了那形态诡异的嘴里。
进食后，它又再次陷入沉睡。
猪人约克这才反应过来，有些惊魂未定地说：“刚才那家伙很可能就是数星者，猎天使做食物。”
“真是倒霉，关键时刻出来捣乱，而且也没排泄出权蚀啊……”
马丁倒是轻松了一点：“看起来这次我们都没输，没输就是赢，结果不错。”
“这倒是，老弟你的乐观我得好好学学。”
约克忽然咧嘴一笑：“不过召唤权天使失利，达尼尔这回得自己下场了。待会儿你可以看到一出好戏。”
马丁立即意识到：“他的超凡之力有特殊？”
“怎么说呢？和他本人风格其实很不像，不过说不像也像，须构序列这东西是天生的。”
这番谜语没有影响马丁。
他目光投向战场上。
达尼尔此时挽起袖子，从腰间摸出一把随身的小猎刀，朝自己左臂上一划，鲜血流了出来，滴落到下面海里。
猪人收敛笑容，声音低沉：“他的序列「悲悯宽恕」，是种很可怕的能力。”
第71章我宽恕你
伤口上的血不断流出。
达尼尔脸上平静而温和，没有了此前那种咄咄逼人的气势。
“海洋之中的迷失者，我宽恕你。”
达尼尔声音沉稳庄肃，渗入在场每一个人的脑内。
“我宽恕你的欲望与野性。”
“我宽恕你的愚昧与残酷。”
“我宽恕你的暴虐、嗜血，我宽恕你的痛苦、迷惘……”
充满魔性的声音回荡海上，仿佛一位神父在对罪者进行祷告。
牛头人用刀割下自己手臂上的一块肉，将其轻轻丢入海里。
“无须愤怨，没有仇视，回归最初的平静，将混沌的疯狂再次沉睡。”
他慢条斯理地继续在左臂上切割，将自身躯体一片片丢入海中。
原本汹涌起伏的黑色海洋渐渐平静下来。
一抹血色渐渐在海上晕染，溺海之子反而受了伤一样，赤红色的蛛网纹路在黑色海面不断蔓延。
英灵玛库鲁也躲到了边，警惕地观察时局；空中的巴别塔却依旧维系，遏制溺海之子力量的进一步集中。
马丁牢牢盯住达尼尔。
牛头人身上的径以一种奇妙形态钻入血肉之中，形成某种闭环，被他剥离落海。
但每掉落一片皮肉，达尼尔的超凡之力反而更加高涨一分，淡淡红光在他身上流转，形成了一大片肉眼不可视的光晕。
“从仁慈与善意中得到安宁。”
他左手已经白骨嶙峋。
达尼尔却面色安详，甚至带着淡淡微笑。
“慈悲的天主。”
“求你恩赐所有身陷欲望者早日解脱枷锁，进入平安与光明的天国，因着你的慈爱能得享永生的幸福。”
他抬起头，仰望天穹，恍若在接受某种神启。
接着达尼尔将自己整个左臂砍下，丢入海中。
马丁瞳孔一缩。
灵知和「路径成像」魔术帮助下，他终于看清了达尼尔的能力展现方式。
牛头人砍下的根本不是自己左臂——而是一副从他身上长出来的古怪肉体，这副躯魄目前只显现出一部分，包括手臂，肩胛和胸膛。
这部分肢体与达尼尔有很多局部重叠，就像两个人错位生长在一起的连体人。
蓝色的径连接起达尼尔和那副古怪肉身，双方交叠部位更是红光浓郁。
超凡之力将两具身体融为一个古怪的多体人。
马丁明白，这应该是达尼尔的英灵雏形。他通过将英灵割肉放血，喂给超凡生命，展现出某种魔术效果。
“在这个世界上，每个人都有罪。”
达尼尔仍在进行自己的仪式。
“全能仁慈的天主，求你广施慈恩，接纳海中迷失的灵魂，赦免他在世时，无论思、言、行为上所犯的过失，求你派遣天使保护引导他，不为魔鬼所害。”
“求你让他安详在你的怀中，来日在天国与他相聚。”
他声音抑扬顿挫，犹如一名拯救罪人的先知，浑身散发出让人想要顶礼膜拜的引力。
女仆和水手们都跪在地上，双手十指抱紧，轻声跟着一起祈祷。
达尼尔又切下了英灵的半只右臂，将带血的肢体丢入水中。
“我宽恕你。”
最后一截手臂被吞噬后，水面再也没有了一丝波澜。
原本黑色的海此时渐渐变成了血红色。
溺海之子变得出奇温顺。
达尼尔轻声说：“来吧，我的孩子，到我这里来，回到天主的怀抱。”
牛头人身上，缓缓显出一副怪诞的躯体，这躯壳失去了全部左臂、以及肘下右小臂，浑身生长着肿胀的皮肉，就像是浸泡已久的巨人观浮尸。
英灵脑袋上长着四只眼睛，没有口鼻，四只眼睛细长对称，眼眶里是完全红色的无瞳孔眼眸。
达尼尔张开双臂。
水中缓缓升起一团椭圆形的柔软球体，这球状物顶着黑红相间的薄薄膜状物，就像一个巨型海蜇，这才是溺海之子的真正躯体。
它脱离了海洋，一点点漂浮上来，靠向达尼尔的英灵。
两者触碰的瞬间，英灵一把将它抱住，长有四眼的头颅从中间裂开，左右裂开的大口咬在溺海之子的球状本体上，撕扯出红黑相间的粘稠液体。
溺海之子顿时疯狂挣扎，达尼尔就被抽飞坠海，英灵雏形也随之消失。
受伤的怪物格外疯狂，身体再次撑大成黑膜状，铺天盖地朝水上眺望者号包裹过来。
“达尼尔在干什么啊！将那家伙引走就行了！还贪心地想要直接吞了它！”
猪人破口大骂，拉着马丁慌忙跑路。
“等等，还有人。”
马丁示意猪人不要慌。
因为他看到，迪莉娅和罗伯特教授再次联手，雄狮英灵玛库鲁和巴别塔的组合没有退，暂时稳住了巨碗一样罩过来的溺海之子。
可也仅仅是僵持。
马丁在意的是，另一个从未出手的人站了出来。
布莱克·迪克森站在甲板上，眺望着头顶遮天蔽日的黑色膜状物，超凡之力激发的冲击气流将他的长发吹得凌乱不堪。
哔嘀阁
这位面容刻薄的中年人抬起手，戴上一副白色的棉布手套。
他嘴里吐出一口白气，戴手套的手朝天上探去。
轻轻一抓。
天空那压迫十足的黑幕消失无踪。
取而代之的，是布莱克教授手指间，多了一只黑色的甲虫。
“这是什么能力！”
猪人约克看得人有点恍惚，他用力拍了拍自己肥厚的脸颊，看向马丁：“医学院的教授，都这么强的吗？”
“……”
马丁也看呆了。
难道布莱克教授隐藏了能力？
可到现在为止，特蕾莎给出的评价依旧不变。
LV10：布莱克·迪克森。
综合评级：G
黎明泰坦出故障了？
接着，马丁就意识到不是。
布莱克教授此时显得非常吃力，他抓住黑甲虫的手指在不断颤抖，口鼻也在渗血。
他吃力地说：“快，送我去最远的地方，差距太大，我的‘捉虫人手套’抓不住它多久。”
迪莉娅立即反应过来，她挥了挥手：“去。”
英灵玛库鲁驮起布莱克就朝着远处狂奔，化作一道红色闪电消失在海平线上。
“原来是特殊义体，特定式序列。”
猪人约克松了口气，接着又有点郁闷：“我还以为有个大人物藏着呢。”
马丁看了看周围。
溺海之子被布莱克制服带走，蒸汽车上的女仆和船员们也渐渐回过神来，开始修理破碎的甲板，擦地，运送物资。
秩序在渐渐恢复。
“达尼尔恢复伤势后就会回来。”
约克打起精神，叮嘱说：“老弟，关于你救我的事不要告诉任何人。相信我，这对你对我都好。达尼尔做事比较直接，遇到不能确定的事基本上是……”
他用手比划了一下脖子。
“老弟，我先告诉你我的序列，你会懂了。”
猪人拍了拍自己的肚子：“我的须构序列是‘自如伸缩的胃’。”
“吃下去的东西能立即被分解和吸收，所以遇到重伤或重病时，我只要吃得够多够好，就能恢复过来。”
“除此之外，我能收集情报和迅速分析，因为我能吃的不止是传统意义上的食物……书、报纸乃至一些小点的东西，皮鞋，皮袋，手套都行。”
“通过吃下各种各样的线索，我能迅速做出判断，这种能力很难用于作战，但是工作上却是一把好手。”
“我每天工作就是吃，可大多数工作餐都很难下咽。”猪人叹气。
马丁脸皮抽了抽，猪人这能力听着都觉得胃疼。
他不由好奇：“既然吃什么都能得到其中的线索，那岂不是还能吃……”
“别问。”猪人赶紧抬手制止：“兄弟，永远不要问这方面的事。”
马丁对他有点同情：“好。”
“还有一件事。”
约克吸了吸鼻子：“我被巴克·卡特重伤前啃了他一片头骨和小半个脑袋。当然，这是工作需要，完全是达尼尔强行要求。”
“那家伙来历很不一般，情报很复杂……他对你的恨意，和达尼尔比起来都不遑多让，你得小心。”
马丁认真说：“谢谢，约克老哥。”
猪人这才展露笑容：“这才对嘛，都是自己人，以后大伙儿互相照应的时候还多着呢。”
第72章代价
一望无垠的蔚蓝海域中，孤独的白色高塔矗立在水中，不论如何波涛翻滚，高塔周围都是风平浪静。
乘坐海浪，一个人影朝高塔而来。
他身上的大衣破破烂烂，露出的头骨也有不少裂纹。一些血管爆裂了还在渗血，局部头脑神经缺失和断裂，让他有点头脑浑噩，不太能集中专注。
不过这些代价都是值得的。
为了中枢塔，为了今天的收获，这只是微不足道的付出。
巴克·卡特站在浪头上，远远仰望前方高塔，颅骨中的眼球里燃烧着狂热之火。
所有的隐忍和妥协，都是为了此时此刻。
冷静如他也难掩心中激动。
三首龙戈耳工的砂与海之城，距离刻下自己名字只一步之遥。
这不是什么废弃的坍塌空间，也不是被天使们轰碎的废墟，而是一个保存完好、经年维持、尚在正常运行的地下城。
它是如此美丽强大，潜力无限。
深呼吸。
深呼吸。
巴克努力保持心态平稳。
历经诸多艰辛，他很清楚要拿到这座地下城的控制权多么艰难。
现在是最后、也是最关键的一步。
不允许有任何一点闪失！
巴克将目光下移，看向那守在高塔之下的英灵。
骑士绕着中枢塔缓缓迈动马蹄，警惕地扫视四周，手中染血之枪枕戈待旦。
他对达尼尔是个大麻烦，对自己却不是问题。
放心，达尼尔。
等我掌控了地下城，一定好好报答你。
绝对不会忘了你过去给我的恩情……
巴克的骷髅头上浮现狰狞笑容。
他从怀里取出一个黄铜罗盘，手指轻轻扭动上面指针，让本指向南北极的两根黑色指针都指向前方高塔。
校准后，罗盘的表盘开始疯狂转动。
一股骤然出现的巨力将巴克和罗盘一同吸入虚空。
眼前景色骤然一变，巴克小心翼翼打量四周。
中枢塔内呈现出洞窟般的空间，到处长满藤蔓，藤上挂了一串串的金色葡萄。
“这玩意儿……看来就是传说中的活体黄金。”
在此刻的巴克眼里，这葡萄藤也显得如此美妙。
他心里想着。
“三首龙戈耳工的黄金城，里面的最大秘宝就是这些金葡萄，怕是不会有人相信。”
“当然了，黄金城不过是戈耳工编造出的一个谎言，一个遍地黄金，白银流淌的宝藏之国……这样外面的蠢货才会前赴后继进来。”
骷髅人摘下一粒葡萄，放入口中，两排牙齿一阵咀嚼，金黄色的液体流入体内。
“和预想一样，就是普通葡萄，只是卖相比较好。”
他吐出葡萄籽，迈步走到那石盘操控台前。
巴克眼窟中两只带着血丝的眼球，顿时目光灼热。
“这就是砂与海之城真正的中枢。”
操控台上布满一个个古怪缺口，中间部分呈圆形。
他将手里黄铜罗盘小心放入中间的空缺。
卡入其中，严丝合缝。
果然！
巴克忍不住搓了搓手。
等待。
等待着。
耐心等待着……
等了大概半个小时，巴克眼里的期待也渐渐变成了怀疑。
不可能，不可能啊。
明明这就是操控台最重要的主钥匙，只要有这把钥匙，就能立即掌控砂与海之城，哪怕有其他人持有副钥匙，也会因为主次差异被直接弹出。
巴克看着毫无反应的操控台，脑子里浮现出一个不敢想的恐怖念头。
自己被骗了。
是谁？
达尼尔？不可能，他绝不会知道这么多情报，而且他盯着的是数星者。唯一可能知道些皮毛的约克已经被自己打碎了内脏，以达尼尔的性格，绝对不会花费高昂代价救他。
三首龙戈耳工？
对，对对对，只可能是龙族……
这该死的蛇形畜生！
巴克努力让自己保持冷静，可身体还是不由自主地发抖。
他妈的！为什么！
巴克拳头攥紧，忍不住用力捶打在操控台上，一拳又一拳，打得指骨皮开肉腚，染血的操控台却纹丝不动。
这本是一个多么完美的计划。
他先尾随鱼人达克西·贝克和弗莱曼，等他们找到确切坐标后将两人连同整艘船灭口，夺取了罗盘。
接着待价而沽，逼得需要在基金会稳固地位的达尼尔妥协，用罗盘牵着这高傲牛头人的鼻子走。
然后他将此前的一个个布局悄悄连起来，探险家协会，罗斯基金会，议会，手指帮，格瑞普大学，警方，瘟疫……围绕着黄金城，一个激动人心的古代传说照进现实，所有人都为此而狂欢，成为自己的跑腿。
最后他只需要找到一个时机，进入中枢塔，关闭地下城，进入者都将沦为地下城魔物口粮。
唯一赢家：巴克·卡特。
剧本策划：巴克·卡特。
主角兼导演：巴克·卡特。
简直完美。
……
愿景有多美，失望就会有多痛苦。
试探了几个小时，他终于绝望地确定，自己已经无法掌控这座地下城。
巴克牙齿咬得咔咔作响，他眼窟里的两只眼球愤恨怨毒地看着石盘，对着看不见的敌人说：“我拿不到中枢塔，你们更该死。”
原本计划来一场表演式的降临，现在巴克已经管不得那么多了，他恨不得达尼尔为首的一众人马上死无全尸。
不仅是泄愤，也是因为这里的秘密决不能外泄。
他一把抓起卡在石盘上的黄铜罗盘。
超凡之力涌入这件道具中。
他将两根指针直接拆下，卡入背后卡槽。
黄铜罗盘一阵咔咔作响，仿佛坏掉的发条一样颤抖作响，很快就不动了。
巴克冷冷一笑，收起罗盘。
好好享受恐惧的滋味吧，猎物们。
……
溺海之子的狩猎，让本来井然有序的船岛变得遍地狼藉。
达尼尔·罗斯、迪莉娅、罗伯特教授都受到不轻的伤，最关键时刻站出来的布莱克教授则是还没回来，不知生死。
经过现场统计，过半的船只都被超凡之力的余波损毁，超过五十名船员和工人失踪，不知道这些人是被路过逃命的海枭叼走，还是纯粹地尸骨无存。
直面地下城的巨型魔物，大多数工人都陷入了恐慌和歇斯底里——不过罗斯基金会很快解决这个问题。
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他们给够了补偿金，让工人们至少明面上不再骂骂咧咧，能够回归于正常的修补、运输工作。
还有一些闹得特别厉害、反对特别强烈的工人，则是不知所踪。
这些马丁目前都暂时顾不上。
他和博努奇正在照顾有点发烧的罗伯特教授。
好在眺望者号上有冰室，他们能用冰块和冷毛巾给老教授降温，这也是目前唯一有效的办法。
“马丁，来一下。”
博努奇挥手示意。
马丁回头对旁边的女仆说：“西尼娅小姐，劳烦你继续照看教授，待会儿继续给他降温。”
“请放心，马丁先生，我会好好照顾教授。”
女仆西尼娅温顺地说：“船医先生救治了达尼尔先生后，就会过来。”
马丁走到舱门外的走廊上。
博努奇额头有一团淤青，手臂也划伤了一道口子，他用绷带进行了简易包扎。
“教授现在情况很不好。”他显得忧心愁愁：“船上超凡战力损耗太厉害，如果那怪物再来一次……咱们可就没有任何办法了。”
马丁看向他：“有话直接说。”
“我觉得，我们得撤了。”
博努奇左右看了看，压低嗓音：“至少我们几个，这个专家团得先回去。等恢复过来再说，或者另外派人来接手我们的工作。”
“这座地下城的危险远超我们预计，现在船上防卫力量太弱，根本不可能再挡住下一次冲击。”
马丁摇头：“不行。”
“为什么？”
“我们现在走不了，基金会带我们进来是替他们做事的，绝不会让我们随便出去、将这里的真实情况告诉外界。”
马丁点到即止。
约克透露的关键情报他还不能讲，得等罗伯特教授醒来。
博努奇却脸色微变，仿佛想到了什么：“该死，被绑架了。”
“不要慌张，见机行事。”
马丁安慰他说。
忽然甲板上响起一阵欢呼声。
马丁走到楼梯处，发现英灵玛库鲁驮着布莱克已经安全返回。布莱克教授看起来非常疲惫，但看得出他没有受伤。
迪莉娅也在甲板上，她摸了摸狮子的鬃毛：“辛苦你了。”
玛库鲁用脸蹭了蹭她的手臂。
迪莉娅缓缓直起身体，脸上带着笑容：“诸位，溺海之子已经被布莱克教授锁在了三十公里之外，它在那边追猎海枭朝北方去了，不再会威胁到我们的营地。”
“所以我们安全了，请大家放心！”
船上的工人、船员和女仆们肉眼可见地放松了下来，彼此交谈时也多了些笑容。
迪莉娅对上马丁的目光，朝这边挥了挥手：“小伙子们，下来，我有话对你们说。”
马丁和博努奇都下楼过去。
在一片安静的船舷处，迪莉娅脸色轻松地说：“你们两个没有什么大碍吧？”
“我运气不错。”马丁说。
博努奇指了指额头的伤：“小事，就摔了一下。”
“很好。”
“现在两位教授都很虚弱，我需要告诉你们一些事。”
“一个好消息，一个坏消息。”
“好消息刚才你们听到了，布莱克教授转移了溺海之子，我们暂时是安全的。”
“坏消息是。”
迪莉娅平静地说：“我们来的出入口已经被地下城封死，短时间里无法离开这里。”
第73章突变
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第74章动手
缓缓起伏的海浪之间，六辆蒸汽车排列成的三角形队伍赶着路。
车头罐状发动机嗡嗡轰鸣，铜制烟囱不断朝空中喷出白烟，机械制造出的噪音在海上回荡。
正中间那辆蒸汽车最为宽敞，车内三排座椅，里面坐着此行身份最高的两人。
“达尼尔，你最好坦白一点。”
没有旁人在侧，迪莉娅此时说话直接了很多：“这座地下城中的魔物，你到底有多少了解。”
“轻松一点。”
达尼尔看着窗外的汪洋海域，毫不在意地说：“我也是第一次进入这地方，本来地下城就是危险重重的，更何况这还曾是三首龙的地盘。”
“哪怕它被天国驱逐，肯定也不会这么将领地白白相送。”
“我是它，也会在地下城里布置一些小惊喜。”
“不要转移话题。”
迪莉娅打断他的话：“巴克是被你搞丢的，现在你被他摆了一道，我们所有人都跟着陷入了麻烦。”
“我不否认。”
牛头人倒是很坦然：“巴克是个狡猾的家伙，他能背叛瘟疫女士，更何况我们了。不过没有关系。”
“相信我，迪莉娅，这件事看起来很棘手，处理起来却不难。”
“只要抓住巴克，从他手里夺回钥匙，那么进入外部空间的坐标就会重新打开了。”
达尼尔换了个话题：“来点音乐吗？这辆车安装了很棒的立体唱机，里面录了我亲自弹奏的钢琴曲。”
“抱歉，我现在没那个心情。”
迪莉娅看向另一边的窗外：“现在腹背受敌，你居然还要分兵，执意追踪巴克。你就那么确定，他一定就在中枢塔附近？”
“当然。”
达尼尔看向前方座椅上的猪人：“约克的情报，我是相信的。”
猪人助理闷头开车。
“我这个人你是知道的，不喜欢模棱两可的事。”
达尼尔微微仰在椅子上，翘起右腿：“约克身上有我打下的印记，逃得再远的狗，身上还是有主人拴的链子。”
迪莉娅这回没有说话。
达尼尔突然笑了一声：“我知道，你一直警惕我，所以宁可丢下后方的专家团也要随时盯着。”
“换句话说，我们是某种意义上的同类，只相信自己的判断。”
“我可不敢高攀高贵的神眷贵族。”
迪莉娅不动声色：“当一个平凡的探险家，我很满意。”
“迪莉娅。”
达尼尔缓缓转过头：“我很欣赏你，你是罗斯家族需要的人才。”
“你实力不错，行事果断，作战经验丰富，也能欣赏钢琴这种高雅艺术，满足我的基本要求。”
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牛头人眼里带着不容置疑：“来当我的副手吧，迪莉娅。在我这里，你可以完全施展自己的才能，那些无趣的琐碎有人替你摆平，协会的制度严重束缚了你，我不会。”
迪莉娅轻声说：“达尼尔，我想你搞错了一件事。”
“你没有你想象中那么魅力非凡，我也对罗斯基金会毫无兴趣。”
牛头人脸色冷了下来。
达尼尔拧起眉头，眼里散发出幽幽黄光：“很好。但，你能抗拒须构意志吗？”
“我宽恕你的无礼。”
迪莉娅瞳孔有些失焦，整个人有点精神恍惚。
她心说糟糕，完全没有发现「悲悯宽恕」的序列展开。
自己没有碰船上饮水，治疗伤势也用的是自带药品，也没有触碰对方肢体和英灵血肉，前置条件怎么达成的？
她猛地想到。
是车内香氛……里面被混入了英灵之血！
这该死的卑鄙牛头混蛋！
就在她目光变得越来越呆滞时，迪莉娅脸上和脖子上浮现出一条条血丝，她身体拼命一扭，化作白雾穿过窗户逃了出去。
飞出窗外，英灵玛库鲁化出雄狮英姿，驮起虚弱的迪莉娅箭矢一般奔向远方。
车内。
达尼尔胸口多了一个指头大小的血洞，鲜血从伤口中缓缓流出，将白衬衫染出了一条垂直往下的红痕。
“逃吧，看看你能逃多远。”牛头人看向窗外，神色轻松。
猪人助理赶紧停车，他从车上翻出医药包，让雇主脱下衣服，给他熟练包扎伤口。
“先生，现在对迪莉娅动手是不是太快了一点？”
“怪只怪她看到了不该看的，要么臣服，要么死。”
达尼尔从兜里翻出一枚蓝色的泪滴状宝石，眼里闪过一丝狠戾：“海枭头目体内有海枯石……这座地下城对基金会战略意义重大，不能被外人知道。”
牛头人把玩着手里的珍贵石头：“不论跑得再远，她也会回来，她无法抗拒向我靠拢的本能。先处理巴克。”
他打了个响指：“音乐。”
于是车载唱机里响起达尼尔自己弹奏的琴声。
牛头人闭上眼，手指轻轻在扶手上敲打节奏。
约克擦了擦额头冷汗。
这工作可真不是人干的。
……
船岛大本营。
马丁站在甲板的栏杆边，看着远处慢慢起伏的海平线，脑内各种思绪闪过。
巴克逃走后达尼尔迅速做出了应对，他亲自带队追缉这位有前科的堕天使，迪莉娅也主动随行，他们带走了十二名男女仆从，当然还有鼠人佣兵。
留在眺望者号上的除去专家团外，就是船上的水手和不多的几个仆人，以及人数最多的、在忙碌修葺船岛的上千名工人和水手。
坐标通道被封，下面的人根本没想到，如今船岛剩余的食物和水，只能支撑不到一周时间。
马丁清楚，真实情况远比这要严峻。
他脑内随时能看见世界模型，一直盯着巴克·卡特的行动轨迹。
巴克靠近中枢塔时，马丁立即警觉。
不过特蕾莎也已告知，如今砂与海之城已与庇护所接驳，其他钥匙都被强制失效，所以巴克哪怕进入中枢塔也没有任何威胁。
马丁为减少暴露风险，没有贸然动手。
巴克在操控台前的狂喜，惊愕，失望，抓狂，都被马丁收入眼里。
只能说，对方运气不是太好。
也怪巴克太追求完美，低估了许多事的不可控性。
他显然是想要打一手地下城信息差，将达尼尔等人封死，成为砂与海之城的持有者和最终大赢家。
结果却不如人意。
至于开关坐标通道，这想来是主钥匙的权限。
马丁的木雕也是钥匙之一，但几乎没法将其他人带进来，唯一尝试过的佐伊都丢了半条命，无法复刻。
“马丁，教授醒了。”
身后传来博努奇的喊声。
马丁回到舱里，看到罗伯特教授从床上坐了起来。他的发烧得到了遏制，但精神状况依旧不是很好。旁边在饮茶的布莱克教授也同样面色困顿，不过勉强无碍。
与溺海之子的大战对两个教授消耗巨大。
老教授一醒就问：“现在是什么情况。”
马丁将形势说了一遍。
老教授思索了一会儿：“如今得靠我们自己。”
“不能排除，我们还会面对之前那类怪物的可能性，它是灾难级的超凡生命。”
“这里我简单讲一下。”
“海枭属于普通超凡级生命，根本没法和灾难级相比，到灾难级后，船上目前的火器和刀剑完全无用。这种级别的生命一旦超凡之力失控，就是一场灾难。”
“我们想到过会遇到灾难级的生物，但没想到会这么快。”
罗伯特有些疲惫地说：“不过这还不是最麻烦的事，船岛上那上千名工人，他们现在完全是被基金会威慑，依靠高昂赏金维持士气。”
“随着时间进行，他们会再次陷入恐慌，更严重就是暴动。”
“我和布莱克是超凡者，对他们有一定威慑能力，但马丁你们一定不能下船。”
“必须等到迪莉娅回来为止。”
说话之际，忽然船舱开始剧烈摇晃。
博努奇抓着门框出去查看，外面传来他吃惊的声音：“海退潮了，下面全是沙子……”
“下面变沙漠了！”
罗伯特对此不怎么讶异，他解释说：“根据基金会的情报，这座地下城原名‘砂与海之城’，在砂与海之间不断切换，属于正常现象。”
马丁目光微动。
世界模型显示，巴克到了。
第75章这个魔物明明超强却过分慎重
地下城缓缓翻卷，蓝去黄现，就像是两头庞然大物在互相摔跤，终于下面的巨兽占据了上风，于是露出它宽大肉柔软的黄色肚腹。
蔚蓝水世界变为松软干燥的沙丘之国，导致原本在水上浮动的船岛一下子变成搁浅的遇难船。
这最初让很多工人十分惊恐，但渐渐他们发现这不过是某种环境现象，就像是潮汐与退潮。他们陆续都放下心来，纷纷从船上跳到沙子上，感受这个世界的另一副面孔。
无人在意的角落，一个相貌平平工人看向眺望者号。
他穿着旧衣店才卖的掉线起球粗布外衣，褪色的帆布裤子，头戴布帽，皮肤被太阳晒得微微发红，并不强壮的躯体上长着一双长臂。
“别看了？长胳膊，那艘船可不是咱们这种人能上去的，跑上去得挨枪子儿呐。”
“快过来搬木头，甲板上还破着洞，出去还得靠这些家伙。”
旁边的一个瘦工友招呼他。
“我尿急。”
长胳膊说了一句，闷闷往船艉后走，那里用木头片和帆布围了个简易便所。
“都叫你不要喝那么多水，待会儿船长看不见人，又得骂起来，咱们今天的工钱还在他手上呢。”
工友还在絮絮叨叨：“该死，你这说得我也想去一趟。”
于是两人并排撩起帆布，走进厕所。
一会儿后，只有长胳膊出来。
他远离人群，走向沙丘，没有任何人发现他的离去。
巴克·卡特在沙丘上又忙活了两个小时。
他一路奔跑，不时回头。
身后不远处是一头头沙傀，它们被挑衅式的攻击所吸引，于是都朝这里涌来。
巴克伪装的工人脸上露出一丝得色。
超过八十头沙傀，足够一面倒屠杀这群普通人，如果他们混乱起来就更好，更多的沙傀会被引到这里来。
更重要的是，地下那个大家伙也来了。
沙傀饲养者可是丝毫不比溺海之子逊色的魔物。
这里有充足的材料，足够它制造出大量沙傀取乐。
巴克看着远处来袭怪物，忽然快步奔跑，挤出一脸惊恐的神色，朝热火朝天的工人们大喊：“不好了，不好了，怪物来了！怪物来了！”
他的呼叫引起了周围所有人关注。
溺海之子让所有工人尝到了死亡的气味，当他们看到沙丘上一个个人形怪物奔袭而来时，再也无法压抑心中恐慌，一个个四散而逃。船长的鞭子、吆喝和朝天开枪都没有任何用途。
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工人和船员们就像是遇到潮水的蚂蚁，朝另一个方向慌忙逃窜，甚至没想过用船只掩体躲避。
因为他们深知，这样薄弱的防御工事在怪物眼里形同虚设。
只要逃到后面来时的坐标通道，就能出去，就能回到熟悉的海上！
恐慌和逃命让人失去理智，人群不要命地冲击下，守卫们象征性放了两枪后就都躲开了。
大量工人和水手冲入来时的路，那里有一个用木板搭建出的标志，旁边还有几艘应急小船。
可抵达那个安全区时，他们发现自己还是在沙丘上打转，来时的那条奇妙通道消失了，只有怕跑不出去的沙地。
绝望让他们放声嚎叫咒骂，很多人瘫软在地，较快醒悟过来的人开始到处躲避，更多的人回到船岛，寻找掩体和武器。
但混乱已成定局，这上千人人变成了无头苍蝇、一盘散沙，没有任何即战力和组织度。
始作俑者的巴克，颇为满意地看着一张张惶恐的脸。
“痛苦吧，恐惧吧，这就是凡人的命运。”
“这本就不是你们能踏足的领域，试图超越凡俗，就要接受被超凡吞噬的结果。”
他扭过头，再次看向眺望者号。
接下来，该你们了。
巴克惬意地想着，船上两位超凡者，罗伯特和布莱克，你们能怎么办？
是为了救这群普通人竭尽全力，死于沙傀和饲养者的围攻下，还是当缩头乌龟保存实力，直到最后被绝望崩溃。
他摸了摸兜，掏出一支皱巴巴的卷烟。
这支烟本来是那个瘦工友衣服里的，巴克将他的尸体埋进了沙子里，留下了这支烟。
老实说，他还挺喜欢那家伙。
嘴碎了点，但是个好人。
可惜大多时候好人没有好报。
但至少，自己让他死得没有痛苦和恐慌，这何尝不是一种幸福呢？
巴克抽着劣质卷烟，在来去逃难的人群间享受恐惧和死亡的夜宴，他不由自主张开双臂，摇头晃脑，轻轻跳起舞步。
这般疯狂的模样没有任何人在意，也没有任何不适。
在这种时刻，做什么都不奇怪。
忽然，巴克停下脚步。
他眼神变得锐利起来。
远方有一道让人心悸的力量冲了过来。
对方冲眺望者号而来？
不，不对。
是自己！
来者堵住了通道坐标的方向，让自己无法靠近。这股超凡之力的强度，比自己强！
迪莉娅还是达尼尔？
巴克脑子里种种思绪闪过，但他身体已经提前做出了反应，迅速朝另一个方向逃去。
他留了个心眼，不断在沙傀之间转向，让一些高等阶的沙傀吸引过来挡子弹。
可追击者脚步不停，路上将一个个沙傀击破，没有任何沙傀能挡住他一下。
辗转逃到远离船岛的高大沙丘上，巴克终于确定了来者身份。
头戴罗马头盔的英灵森托尔手持血色骑士枪，面色冷冽地在追杀自己。
巴克脑子里闪过一丝荒谬。
这没道理！
自己根本没有惊扰这守卫中枢塔的英灵，依靠主钥匙进入中枢塔也是砂与海之城的规则。
守卫英灵也绝不应该离开中枢塔半步才对！
这里距离中枢塔，已经他妈的有一天的路程了！守卫英灵跋山涉水来攻击老子，这算什么事儿？
戈耳工，你个狗娘养的烂婊子！
巴克心里破口大骂。
他脸色也越来越难看。
英灵，哪怕是最低等阶的英灵，对目前的自己来说都是难以逾越的高峰。
他曾是多年圣徒，最清楚英灵代表了什么。
圣徒依靠义体踏入古老超凡王国，获得圣灵启蒙，仅仅是超凡入门。
第二步即是唤醒外像，凝塑最初的原胚，这是触碰到灵具与须构力量投影的开始。
而英灵，那是须构序列魔术展开的奇迹化身。
必须拼一把！
巴克全神贯注，抬起手，超凡之力疯狂汹涌。
外像「须尾重生」展现。
霎时间他的脸开始变幻莫测，一会儿是鱼头，一会儿是弗莱曼，一会儿是克莱德，一会儿又是自己的骷髅脑袋。
面目逐渐变得模糊，浑身躯体也开始不断鼓动，仿佛里面有什么东西要破开皮肉生长而出。
胸前皮肉一下子崩开，两条带着粘液的黑色翅膀从体内探了出来。
这两只黑色翅膀一点点往外振翅，仿佛想要将完整的身体从巴克体内分裂孵化。
英灵雏形正在迅速凝聚。
巴克抬手，布下一道道超凡之力的壁障，这也是他从罗斯家族获得的不完整魔术「气障」，能削弱阻挡敌人的超凡之力。
给我几秒钟，几秒钟就有机会逃出去。
一声清脆的崩碎声打破了巴克所有幻想。
英灵森托尔手持长枪冲锋，须臾间就将一道道防御全部突破。
巴克眼里涌出绝望。
模模糊糊，他听到沙漠上似乎有人吹响了冲锋号角。
一道撕裂空气的红光闪过。
巴克和他尚未完成的英灵雏形、以及满腹野心都被碾成飞灰。
地上残留了一个干涸的小小内脏，一个黄铜罗盘，一个巴掌大的粉红色匣子。
森托尔将这三个东西收纳起来。
……
通过世界模型围观全程的马丁喝了一口咖啡。
这次闪电式袭杀和预计一样，精准快速。
他还算满意。
不被发现的敌人才是最可怕的。
马丁·威尔逊这样一个被帮会反复拿捏的普通人，能有什么威胁呢？
“伙计，你还喝咖啡？”
旁边的博努奇忧心愁愁看着下面：“教授他们这次都还没有恢复，这么拼，也不知道还能不能回来。”
“当然能。”
马丁笃定地说：“我们得相信他们。”
第76章收获（上架首日四更）
马丁和博努奇站在甲板上，俯瞰下方。
这也是罗伯特和布莱克两位教授的叮嘱，让他们不论遇到什么情况都不要下船，由两位教授到下面救援和引开怪物。
罗伯特教授直接展现外像「巴别塔」，将其笼罩在沙傀头顶，于是沙傀就被肢解成虫子般的沙傀之脑和一堆沙子。沙傀之脑也迅速钻入沙下。
看起来所向披靡，但这种用法显然极其消耗超凡之力。
罗伯特教授肢解了三头沙傀，就已经手拄舢板，有点后力不济，背脊剧烈起伏着。
倒是布莱克教授，虽然等阶不如罗伯特，但由于义体「捉虫人手套」的特定功能性，反而让他更加游刃有余。
他不断用手触碰沙傀，将其变成一只只虫子，将它们装进一个古怪的网兜里。
马丁基本确定，那个网兜是欧帕兹，或者直接是某种圣遗物。
一层白色的超凡之力萦绕在网兜表面，变成虫子的沙傀在网兜里爬来爬去。
唯一的问题是这兜网似乎有限制，装入了七八只虫后，兜网里的虫子们形态在缓缓变化，局部变化出沙子的模样，看样子只能维持极短时间。
布莱克动作缓慢下来，仿佛在观望什么。
马丁这才提醒：“博努奇，你看，那些沙怪似乎并没有攻击人类。”
“怎么可能……”
博努奇正要反驳，忽然尬住。
因为他的确看到，下面沙丘虽然乱糟糟一片，不少人死伤，但基本上都是工人和船员互相踩踏造成的。
沙傀驱赶人群是实情，但这些魔物并没有如海枭一样大肆开杀。
它们一部分在拆卸船只，另一部分捕获人类，将人身上的首饰与工具，包括银币、项链、小刀、斧头、锤子、燧发枪夺走，把这些东西丢在沙中。
转瞬这些东西纷纷沉入沙丘，不见踪影。
“它们喜欢金属？是来抢金属的？”博努奇有点吃惊。
“看起来是这样。”
马丁口中回答着，他也在通过世界模型密切关注局势。
这些沙傀目标明确地拆解船只，将上面的钉子、铁具、铜皮、锅炉、铁阀门、齿轮等剥离下来，水手也不敢反抗阻止。
面对怪物这种老练的抢劫行为，人们反而不再那么慌乱。
他们老老实实站好，自觉将自己身上的金属物放在沙子上，大多人对这一套很熟悉——毕竟出海时遇到海盗是常有的事，这些规矩上船就必须得懂。
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沙傀们将金属物一个个收集，沉入沙下，就不再管人类了。
但如果人类有谁想要私藏，比如说保留钱币或是戒指之类，就会被沙傀们抓出来，遭一番殴打后被搜身夺走。
这场面说是魔物来袭，倒不如说是装作怪物的沙匪出没。
罗伯特和布莱克两位教授停手，也在小心观察这个情况，沙傀倒是绕开了他们，仿佛知道这两人是狠茬子。
更古怪的是，它们绕过了眺望者号，也不知道是这艘船本身有什么特殊结构，还是它们发现了什么。
博努奇看得面色复杂，他张了张嘴：“这是否有点……”
“不伤人就好。”
马丁说着，心里也觉得古怪。
此前他狩猎了不少沙傀，这种沙中魔物虽然看似散漫，但具有强攻击性。它们能改变沙的流向，将沙砾变成各种形态的束缚力量，擅长强控。
只是由于马丁完全不和它们正面作战，永远隐匿背后打黑枪，所以它们的攻击手段无从施展，也就显得有点傻。
可换成这种大规模群体正面对上，就是沙傀控沙能力展现的舞台。
要说沙傀是非暴力型魔物，马丁第一个不信。
此前自己被高阶沙傀数次追杀。
眼前奇葩的魔物打劫局面，让他再次观测起地下城的世界模型。
在这片沙漠之下，有一头沙傀饲养者。
它脑袋上顶着LV34的等阶，也是地面上沙傀们的指挥官。
沙傀有序搜刮的背后，只可能是它的原因。
这个魔物明明超强却过分慎重？
还是说，它是一个更重视收益损失比的效率派？
不论如何，这位沙傀饲养者都打破了马丁脑内对地下城怪物的固有认知。
毫无疑问，它拥有不俗的智力和判断力，能控制沙傀们彼此配合采取协作统一的打劫行动。
马丁立即请教专家。
“特蕾莎，给我沙傀饲养者的详细情报，它们是什么习性？”
黎明泰坦响应很快：「沙傀饲养者是一种特殊的超凡生命，本身是由高阶生命将低阶生命改造之后的产物，大部分思维混乱凭借本能行动，极少部分拥有稳定的思维和认知能力。」
「沙傀饲养者有两个本能，一是制造沙傀，二是扩张领地。」
「制造沙傀需要以沙砾和高密度金属为原料，编织径的轨迹，赋予沙傀自主行动的能力和趋向。」
「……」
马丁渐渐明白。
原来看起来栩栩如生的沙傀个体，本身不具有任何个人意志，它们只是一群木偶，被沙下的沙傀饲养者操控着。
饲养者将它们在沙丘上放养，是为吸取地下城运转逸散的超凡之力，收集各种高密度材料，从而能够回馈给自我吸收。这也是为什么沙丘上连石头都很少，金属早就被它们收刮一空。
因此不难理解，饲养者需要更多更强的沙傀。
只是被巴克引来的这家伙，似乎有着明显优于其他饲养者的战略思维。
马丁看着下面将金属物件抢夺一空后迅速撤退的沙傀们，脑子里蹦出一个念头：流窜作案。
这动作配合也太TM熟练了……
他立即通过操控台对森托尔下达新命令：“跟踪这群沙傀，看看它们领地在哪。”
浩浩荡荡而来的沙傀们，转眼撤得干干净净，只留下一地破碎的木头残骸，以及被缴了枪支武器的工人们。
罗伯特教授爬上一个箱子，高声说：“工人们，听我讲，我是格瑞普大学医学院的罗伯特·莱万，我旁边这位是我的同事布莱克教授。”
“刚才的怪物是为了夺取金属而来，现在它已经离开，我们是安全的。”
“我们会站在你们中间，有任何怪物靠近，我们都是第一道防线。”
“现在请大家按照各位船长的安排清点物资，收集食物和清水，这些东西很重要，是我们未来一周的重要保障。”
超凡者的威严渐渐稳定了局势。
所有人经历了这一番恫吓，又累又乏，但为了活命还是打起精神干活儿。
……
忙碌了两个小时，工人和水手们在两位教授和船长们指挥下有条不紊进行物资管控，在四个方位修建了简易的瞭望台和防御工事，围起了栅栏。
这些工事主要是用来预警，也给人带来一些安全的心理暗示。
连番遭袭，大家都是又累又饿，从负责分配食物的船长那里拿到了自己的面包清水配额后，就大口吞咽，然后靠着木板休息。
博努奇没闲着，他清点起眺望者号上的食物，控制清水消耗，减少一切不必要开支。
马丁倒是心情轻松。
因为他清楚，罗盘已经被森托尔拿到，进出的坐标通道随时可以再次开启。
只是目前还不到时机。
马丁借口去休息一会儿，在隐蔽的转角悄然消失。
他身影一晃，来到了最初进入地下城的石碓处。
如今虽然将木雕插入石盘，但他依旧被绑定了这个坐标，随时都可以被送入这里——前提是不要被超凡力量干扰。
穿着白衬衫的佐伊一看到马丁就赤足跑了过来。
“马丁先生，我一直在这里，按您说的那样，一步没有离开。”
少女双手背在身后，一副求夸奖的样子。
“你做得很好。”
马丁点点头。
“不过我做了一件没得到您允许的事……”
少女忽然有点心虚。
“我知道，你救了一个人。”
她吃了一惊：“您什么都知道……”
“只是保持关注而已，她在石窟里吗？”
“是、是的。”
马丁手中浮现出外像冲锋枪，小心靠近，随时准备灭口。
石窟里躺了一个穿丝绸马车服的女人，她身上披着自己的旧大衣，左眼下有一粒小痣，哪怕双目紧闭，依旧能看出是个美人。女人呼吸微弱，躺在地上一动不动。
迪莉娅·米切尔看起来不太妙。
马丁之前主要盯梢巴克，但另一边的局势也在关注。
达尼尔·罗斯下黑手是在预料中的事。
第77章战备提升
砂与海之城看起来幅员辽阔，但佐伊眼里，它又不那么大。
因为马丁叮嘱过，让她不要离开有碎石和石雕的区域。
佐伊很听话，她总觉得马丁说得对。
这里没有那些超凡魔物，它们似乎从不靠近石碓，只是远远路过。
仿佛它们不能靠近这里。
佐伊来到这座地下城时间并不久，但还是会寂寞，她无比期待马丁的到来，哪怕只是轻轻招呼一声，或者对自己点点头，都让她觉得非常高兴。
她有时候也怀疑，自己是不是病了。
因为佐伊清楚记得，过去自己不是这样的。以前的记忆虽然渐渐开始模糊，可她应该是一个有点孤僻，不怎么会掩饰自己、讨别人喜欢的人。
大概是成为了天使，又被济贫院灌了各种药物的缘故，有时候她觉得自己很混乱，好像自己变回了小时候，间断性浑浑噩噩，不知道自己在想什么。
她问马丁要了一个记录本，一支吸水笔，一瓶墨汁。
无聊的日子里，佐伊每天开始写日记。
她要记下能记下的一切，看看自己到底怎么了。
……
11月15日。
今天马丁先生带了一大包面包，可能有7磅或8磅重，我把面包一口气吃光了。马丁先生说我胃口好，到底他是觉得高兴还是认为我吃得太多呢？
有点愁人。我的腿不是很粗吧？
11月16日。
今天地下城出了一件大事，守在高塔下的半人马死掉了，是马丁先生干的！
马丁先生逃跑得很狼狈，但他赢的样子真帅。
11月17日。
昨天的事，今天就变。
半人马森托尔又活了过来，马丁先生说他已经是自己人，不过我还不明白，到底森托尔是圣徒还是别的什么。
如果说石头都可以复活，那么我弄坏了这几个石雕，就相当于让他们又死了一次？
总之森托尔开始到处狩猎魔物，比起之前要灵活一点了，不知道是不是我的错觉。
最近有点困。
……
11月23日。
今天遇到一件奇怪的事。
有一个女士躺在远处的沙丘上，她看起来情况不太好，一直处于昏迷。
我能看到，她的生命在缓缓流失，要么是受了重伤，要么就是中毒。
沙傀都开始朝她那里靠近。
我还是决定救她过来。
这里至少是安全的，等沙傀离开，就把她再丢到那边。
不过这样做，会不会被马丁先生骂啊？
如果惹他讨厌的话就太糟糕了。
哎，到底救她对不对呢？
……
救下了来历不明的女人，佐伊有些忐忑。
不过看陌生人没有醒来的征兆，少女又稍微放下心。
佐伊将女人小心拖入地窟里，自己在外面走来走去，心情矛盾。
算了。
还是把她丢出去吧，反正现在沙傀们已经散开了。
悄悄放回去，应该没人发现……沙傀不算！
就这么干。
正当佐伊准备搬运陌生人，马丁忽然出现。
然后就有了之前那一幕。
看到马丁有点怪异的脸色，佐伊小声问：“先生，我是不是惹了麻烦？”
“也不算。”
马丁脸上倒是没有任何不快：“只是以后，你不能做这种事，尤其在这座地下城里。这对你很危险。”
“对不起。”
佐伊立即认错。
“她是我认识的人。”
马丁稍作解释：“叫做迪莉娅·米切尔，是格瑞普探险家协会的副会长，进入这座地下城勘查，不过被同行的某群人阴了一手，就这样了。”
看他不像在生气，佐伊心里稍微放心了一点。
“佐伊。”
马丁忽然转过脸，对着少女圣徒非常认真地说：“在这里，你不能再随便救人。”
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“迪莉娅的确是受伤昏迷，但下一次，这就可能是个陷阱。”
“你现在的能力还不足以自保，所以我需要你在这里好好收集各种超凡物品，用于献祭，不管其他。”
“这是为你和我的安全着想，明白了吗？”
见马丁前所未有的郑重，佐伊赶紧说：“马丁先生，我保证再也不会了。”
她心里倒是美滋滋的。
马丁先生在担心我的安全。
我没惹他生气。
耶！
……
看着面色苍白的迪莉娅，马丁陷入思考。
要怎么处理迪莉娅？
杀了她，无疑是最简单粗暴的办法，没什么副作用，当然也没有什么正面影响。
马丁否决了这个选项。
迪莉娅得活着。
她怎么说都属于人类阵营，即战力也强，就这么死了太可惜。
迪莉娅是探险家协会副会长，以后马丁如果要加入本地探险家协会，有她这个熟人，办事会方便一点。
虽然马丁对这个协会评价不高，但根据自己所收集的情报来说，探险家协会已经是相对较好的组织，比基金会和其他公司要环境宽松，最重要的是，属人类阵营。
比烂的世界里，只有先找一个相对不那么烂的加入。
再者，砂与海之城不能这么快就阵亡这种级别的超凡者。
得给探险家和冒险者们希望，不能一上来就绝望度拉满，那就没后面人进来玩儿了……地下城还怎么运转？
马丁忽然想到，自己似乎也变成了三首龙的思维模式了，真是屠龙者都将变成恶龙。
最后一点，迪莉娅帮过自己。
虽然手指帮这件事，她只帮了一半，后半截还是出了乱子。
但有急救黄油的甜甜圈，那是实打实的，让自己救活了猪人约克，增加了一个神眷人脉，多了个重要情报源。
于情于理，都得救迪莉娅。
打定主意，马丁对佐伊说：“迪莉娅就暂时安置在你这里，稍后我还会过来。”
“不过你得小心，如果她自己恢复了，你不要提到我的名字，也不要提自己的来历。”
“好的，先生。”
佐伊又表示：“她醒不来的，她的生命还在缓缓流逝，不过很慢，可以撑很久。她是个很厉害的超凡者。”
“嗯，我先走了。”
马丁与佐伊告别后回到中枢塔，不久就与回归的半人马碰头。
“城主，这是战利品。”
英灵森托尔将三件物品呈上。
马丁最先看向那颗干涸的小型内脏。
“特蕾莎，给我扫描。”
「义体·白蜥蜴内脏：具有超强的再生能力，与不同器官结合产生不同的效果。」
显而易见，巴克·卡特的再生与继承能力源头就是这个。
很有成长潜力的一个义体。
马丁将其收入庇护所。
他又看向第二件物品，一个巴掌大的水晶盒。
水晶盒外表粉红色，带着星星点点的亮光，触感坚硬。
「圣遗物·回响之匣：大天使级，特殊外像演化而成的遗留物，通过接触亡者尸体可以获得死亡回响，即亡者临死前短时间见闻。触发条件：亡者死亡时间不超过7日，尸体至少有1/3部位完好。」
这是个好东西。
马丁看得眼睛一亮。
他已经拿定主意，地下城这一次结束后加入探险家协会。
进去后可以接一些任务，持有回响之匣，他只要查探尸体就能得到线索，这有助于寻找马丁收益最大的祭品——疫虫。
马丁也将这件圣遗物收入庇护所。
然后是最后一个。
黄铜罗盘。
黎明泰坦再次给出描述：「砂与海之城的主钥匙，给予持有者两个权限。」
「权限一，在正常环境中设置一个坐标通道，将其开启或关闭。」
「权限二，定位中枢塔位置。」
马丁掂量着手里的罗盘。
巴克就是靠这东西，将所有人锁在地下城，等自己干掉达尼尔，处理好收尾工作，就能打开通道。
马丁询问说：“设置一个坐标通道，也就是说，这个坐标通道在外界的位置，是可以用这把主钥匙进行更改的？”
「逻辑正确，不过通道设置需要一定时间，无法即时完成。」
他脑内演算了一番。
多了这权限，既可以将进入通道设置在一个高阶魔物所在的危险地，直接伏击进入者。如果遇到难以处理的麻烦就关闭坐标，等风头过了换个地方重开，不要太好用。
马丁进一步思维扩展：难道说，砂与海之城的完整权限，就是被三首龙当初分成一把把钥匙，故意散落外界，惹来持有钥匙者互相进入争斗？
用这种寻宝和传说噱头来保持地下城热度，吸引人们不断进来……的确是个行之有效的办法。
三首龙戈耳工这一手十分狠辣。
马丁询问特蕾莎钥匙情况。
「尊敬的指挥官，经过接驳计算，该地下城有一把主钥匙，十二把副钥匙，如能收集更多钥匙，会更快完成接管流程。」
到处找钥匙这事无异于大海捞针，倒不如在地下城守株待兔效率高。
马丁划掉了这个选项。
第78章座天使之轮
马丁将三件战利品收入庇护所，这才问半人马：“查清楚了吗？”
“城主，查清楚了。”
英灵森托尔声音冷硬，言简意赅：“那头袭击船群的沙傀饲养者领地在中枢塔以东有三十公里左右的位置，约有十座沙丘的面积。”
“该饲养者行事谨慎，持有沙傀数量超过周围同群，但它没有扩大边界，与其他饲养者也仅限于局部冲突。”
“除去巩固领地外，饲养者会主动分派沙傀四处巡逻和侦查，为收集材料也会越过其他同类边界。”
“这次属于少有的长途奔袭，被敌人刻意引来。”
“目前基本无害。”
“属下最初是跟随……”
马丁将半人马将所见所闻仔细听了一遍，心里有了个基本概念。
这位沙傀饲养者的风格就如袭击船岛一样，有点侵略如火、不动如山的影子。
暂且给它一个代号「聪明的饲养员」。
它有明显优于其他饲养者的智力、战术和组织能力，是个有潜力的魔物。
马丁已经打定主意，等以后有机会和能力，就将这家伙收编，让它来维持沙漠中的局部秩序。
“森托尔，你所归属圣灵，需要怎样的祭品？”
“城主，贪婪王冠大人对于高价值、高等阶的物品都是喜欢的，没有其他圣灵的特定趋向性。”
马丁直呼好家伙。
这是什么都要。
再看看你，瘟疫女士，说的就是你！就是因为挑食，整个阵营才发育那么差，麾下圣徒都没几个！
有一个还反叛跑了路。
马丁想了想，从庇护所里取出了吸血假牙、小魔像两个义体，以及十几颗剩下的沙傀之脑。
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“你拿去献祭圣灵，提升等阶。”
“遵命，城主。”
森托尔接过义体和灵具雏形，这些东西在他手里消失无踪。
半人马的身体顿时被一股晦涩灰雾环绕，面目也变得模糊起来。
这股力量来得快走得也快。
森托尔的数据面板为之一变。
……
姓名：森托尔
身份：贪婪王冠·英灵
等级：LV25
力量：150
魔力：90
生命：124
灵知：100
精力：50
防御：85
体力：145
天赋：
（死战不屈：受伤越重爆发出的战力越强）
义体：染血之枪（力量+10）。
魔术：猎号吹响/太阳战旗（2/2）。
「猎号吹响」——翠绿之人给予的咆哮。魔术展开后，猎号声中，持有者的攻击将会锁定对手，给予额外的猛毒攻击。
「太阳战旗」——散发出太阳光辉的英勇旗帜。魔术展开后，持有者在战旗领域里获得额外的力量、体力与生命力。
自由点数：0
综合评级：E
……
马丁对这结果还算满意。
不枉费自己献祭了两个义体，还砸出去所有的沙傀之脑。
其实小魔像也是件不错的宝物，对魔术具有超强抗性，只是普通物理防御上拉胯。
马丁需要森托尔这个即战力提升强度，以便能正面压制击杀达尼尔，不能贪这点小便宜。
让他在意的是，英灵似乎不需要额外学习，他们仿佛是自带魔术。只要灵知数值足够，魔术空格获取后就会显出新的魔术。
“特蕾莎，这是为什么？”
「尊敬的指挥官，英灵本就是悠久存在的具象化身，他们以各种形态被重新凝聚，随着不断恢复，魔术也会逐个觉醒。」
懂了。
人家本就掌握魔术，只是重新唤醒而已。
“森托尔，现在进入战时警备，随时听我号令。”
“是，城主！”
半人马手持骑枪，身体绷紧。
马丁又回到石碓区，问佐伊说：“现在有多少海枯石？”
“先生，一共有三十一枚。”
少女从丝袜里翻出一粒粒深蓝色的泪滴宝石，展示给马丁看。
“好，现在你和我一起，将它们加工起来。”
“就像这样。”
马丁捏住一枚海枯石，开始用径将其切割铸型。
旁边的佐伊也学着他的模样做起来。
海枯石的切割工程枯燥而乏味，马丁一边制作，一边注视着地下城世界模型里的敌人。
另一位敌人达尼尔，也终于暴露出破绽。
……
六辆蒸汽车组成的车队搁浅在了沙丘上。
由于沙子太软，车下的橡胶轮窄胎不怎么防滑，于是一路开一路陷，上坡尤其艰难，最后车队被几座移动的山丘来回推搡，完全动不了。
达尼尔并不沮丧。
因为目标就在前方。
他能清晰感知到，巴克·卡特正在缓缓移动，正试图悄悄逃离。
“先生，鼠人佣兵能处理巴克吗？”
助理约克用手帕擦着脖子上的汗，他一路徒步，显得比达尼尔还要累。
“当然不行。”
牛头人一步步在沙子里走着，他手持一根黑色手杖，身披灰色大衣。虽然衬衫里绑着染血绷带，但他在沙漠中大步踏进，完全不受影响。
“鼠人擅长骚扰，不给巴克逃脱的空间和机会就够了。”
“毕竟只是一群鼠人，哪怕经过训练，也依旧是群容易被食欲影响的野兽。”
达尼尔忽然停下脚步。
他一停，猪人赶紧定在原地，后面仆人队伍也静止不动。
约克举目望去，发现十名鼠人围着一个沙傀，那沙傀将沙砾变成一根根沙矛，从地上刺出，被鼠人们灵活躲开。
不是巴克？
猪人心头疑惑，不敢说话，跟着雇主走到沙傀前。
这一尊沙傀体格高大，在同群中等阶不低，只是它背上插着四根弯曲的支起物，形态古怪。
约克仔细一看，发现沙傀背上的是四根完整肋骨，骨头上还残留着干涸的紫色血迹。
肋骨上纹有黄色铭文，这是达尼尔在巴克体内打下的标记。
猪人知道要坏。
“好啊，巴克，你这狡猾的老鼠，跑得好啊……”
达尼尔大步迎上冲来的沙傀，沙矛还没碰到他就被折断碎裂。
牛头人伸手一抓，五指将沙傀脑袋捏得粉碎，魔物随即坍塌为黄沙。
沙子里爬出一只形如心脏的怪虫，正要拼命往沙子里钻，被达尼尔一手杖捅穿在地。
沙傀之脑立即四分五裂，变成了一堆碎石。
“计划改变，回去。”
达尼尔面容冷酷：“先处理后方的那些工人，我需要一支天使军团。”
约克屏住呼吸。
碍于自己助理身份，他还是小声询问：“那专家团……”
“我不需要什么废物专家团，只需要一群有用的天使。”
达尼尔冷冷看向约克：“你是在替他们说话？”
“不是不是，没有没有。”
猪人被吓得赶紧澄清：“先生你是知道我的，我只是怕迪莉娅可能逃回去，和专家团变成一伙儿。到时候先生你的计划，可能会受到一些小小阻碍。”
“逃回去？她做不到。”
牛头人脸上带着淡淡自信：“她拼尽全力抵抗「悲悯宽恕」的引力，但须构本能趋向无法改变。她吸收了我的血肉，必须朝我靠近，才能得到宁静和安详，否则紊乱的径足以让她意识昏迷，失去一切行动能力。”
“远离我，她就是和死神为伴，靠近我，她难以抗拒的命令。”
“所以迪莉娅暂时不用考虑。”
“至于罗伯特和布莱克，他们的能力都展露出来了，虽然都有可圈可点之处，不过也就那样。”
达尼尔扭了扭脖子，将手杖插在沙丘里。
“还是说，你也想成为天使吗？”
猪人打了个寒颤，赶紧躲开：“属下还想要继续为先生效力。”
“那就让开。”
牛头人眼瞳变成了铬黄色，超凡之力浑身汹涌。
第79章轰杀成渣（为‘野生读者\’万赏加更）
达尼尔伸出右臂，手掌上崩出一道口子，灼热浓稠的鲜血从裂口里涌出。
卡托贵族念起古老的天国祷词。
随着拗口怪异的音节响起，他手上鲜血缓缓悬浮，变成一团不断扭动的血色软体。
“……高贵的人世神迹啊，请你们降临，是为清除此间污染须构之物。”
达尼尔颂咏着与上次略有不同的祷词。
他手指轻轻在血团上一点，指向后面安静侍立的仆人，顿时血液分成十几个小圆滴飞向每一个人，迅速钻入男女仆从眼球里。
顷刻白光乍现，仆人们都眼口放光，抬头仰望苍穹。
浩瀚而隐秘的伟大力量降临沙丘，激起大片沙砾静止空中。
片刻之后尘埃坠落，站在沙丘上的已是十二名天使。
他们双目惨白，只有一点针状的血红瞳孔，背上舒展出白色中带着血纹的羽翼，所有天使都表现出统一的冷漠面容，切除了过去人类层面残留的感性。
“我，达尼尔·罗斯，以卡托子爵之名，请求得到诸位人世神迹的帮助，贯彻天国意志，清理人世污秽。”
达尼尔将血涂在五指上，掌心覆上自己面部，声音肃穆。
十二名天使齐刷刷扭过头，以整齐划一的姿态看向他，犹如十二个镜像。
他们发出同一个没有起伏的叠音：“谁是亵渎者？”
达尼尔左手轻轻一抓，沙中的四根肋骨飞向天使：“他身体的一部分在这，是一名堕天使，这是第一个亵渎者。”
肋骨悬浮在天使面前。
十二天使又稍微转过头，共同看向达尼尔身后方向。
牛头人眼里闪过一丝光亮：“巴克果然去截后路了。船岛那边应该已经死伤惨重，他在削减我可用的天使躯体。”
忽然，沙丘下鼓起一个个沙包。
一头头沙傀从沙子里爬起来，它们一出现就朝天使们冲去，仿佛生死仇敌。
十二天使只是抬起手，手中浮现出缕缕蓝光，权剑立即投射。
转眼间，天使们手持权剑，对沙傀开启一面倒地杀戮，众多沙傀被斩得黄沙四溅。
达尼尔从银烟盒里取出一支高级香烟，叼在嘴上。
猪人助理赶紧从兜里掏出火柴盒，用手挡风，给雇主点上火。
“约克，地下那大块头，你怎么看。”
牛头人显得漫不经心——天使一旦降临，局势就牢牢在自己手里。
约克收起火柴盒，小心地说：“看样子这些沙怪背后是有主使的，等阶不会低，只是不知道是什么来历。”
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“沙傀饲养者。”
达尼尔手指夹着烟，另一只手插在裤兜里，饶有兴趣地欣赏天使将沙傀开膛破肚。
“按照罗斯家族对砂与海之城的少量记载，这种魔物介于超凡级和灾难级之间，不过到底实战如何，倒是还没见过。”
牛头人轻巧地往后退了两步。
他刚才站的地方忽然塌陷，几根沙刺一下冒出来，下面显出一个硕大怪异的脑袋。
沙下怪物有五根长有环状花纹的触角，触角下方是一个可以翻转的骨颚，如同某种精密的巨型捕兽夹，翻转开来的骨颚布满钢针般的尖刺，刚才冒出的沙刺就是这东西。
骨颚下是一簇十几只触足包围的咽腔，里面是一条条扭动的长喙，随时准备刺穿肢解猎物。
它黄褐色的外表纹路散发出一种五彩斑斓的幽光，形成一种不断扭曲渐变的迷幻光斑，凝视时会产生强烈的晕眩和无力感。
“这不就来了，这群沙傀的头头。”
达尼尔咧嘴狞笑，露出雪白整齐的牙齿：“才到灾难级就敢找我麻烦，这片沙漠的魔物过得太舒服了。”
“天使们，净化这亵渎者。”
他一声令下，十二天使整齐地对饲养者张开手掌。
十二柄权剑顿时悬浮于饲养者头顶，投射下的径勾勒出一座淡蓝色的十二面体光笼。
饲养者庞大的身体疯狂扭动挣扎，它想往沙里下潜，却被径编织出的力量困在光牢里，左支右拙，无法突破光壁。
接着，天使们手拉着手，形成一个圆圈。他们口中颂咏怪诞古老的咒语，麻木僵硬的面部毫无表情，随着颂咏进行，十二天使的手臂生长连成一体，
他们身躯也同样渐渐形变，每个天使都不再维持既有的正常人类五官：通体惨白的脑袋上只剩一双血瞳，他们身体收缩、没有了手臂和腿、彼此黏合成了一个环状，唯有背脊上的翅膀依旧保持统一节奏地轻轻扑扇。
此前还具人形的天国使者，这时融合成一个白色柔软的环状生命聚合体，环上长有十二个没有口鼻的脑袋、二十四只红眼睛、二十四张白中带血翅膀。
这天使环在沙傀饲养者头顶缓缓转动，与光牢大小契合，就如在一块巨型蓝水晶上箍上了一枚白色戒指。
饲养者感受到极度危险，它将颚与口器拉伸开，体表色泽渐渐变成铅灰色。
它扬起的口器扩张成了一个漆黑地洞，其中涌出的疯狂吸力将周围一切都往它体内拽去。
空中的天使环离地越来越低，一点点被饲养者吸入那地洞般的血盆大口。
达尼尔只是抽着烟说：“不自量力，竟然还想抵抗。”
他抖了抖烟灰。
轰隆！
一声恍若大型锅炉爆炸的巨响，沙尘被高高吹起，制造出一股冲天而起的黄沙喷泉，周围能见度大幅度降低。
破布般的粗糙碎片洒落遍地，沙子里流出绿色粘稠的液体，这液体汩汩上冒，将周围沙子都溶成了透明的晶状体。
天使环依旧漂浮空中。
沙傀饲养者的气息彻底消失。
达尼尔忽然眼瞳一缩，张开手掌。
魔术「气障」。
咔嚓！
达尼尔被迎面巨力撞得往后倒飞，他身体没有下坠，反而轻飘飘稳在半空，脚下是那白色怪诞的环状天使集合体。
牛头人低头看着自己塌陷的腰腹，有些难以置信。
六道完整的「气障」竟被瞬间突破，脾脏粉碎，鼠人们更是一个照面就被来者撕成碎片。
这股气势和径构成的精密压迫感……是灾难级英灵。
黄沙中现出一个手持长枪、半人半马骑士的身影。
达尼尔面色阴沉地大喊：“天使们，净化这亵渎天国的魔物！”
骑士从沙尘中化作一道残影，与天使融合体正面撞击。径彼此交映渗透，天使们布下一道道蓝光牢笼，被骑士反复冲锋、一次次突破。
双方陷入了僵持战。
达尼尔捂住腰伤，此时依旧保持冷静。
对方实力强横，但十二名天使为一体的「座天使之轮」足以挡住，消耗战打起来，最终赢家还是自己。
为稳妥起见，他决定全力以赴。
牛头人掏出小猎刀，与自身重叠生长的英灵雏形展露，他一刀刀切下英灵浮肿的血肉，将其丢向「座天使之轮」。血肉在靠近天使轮时化为一团白雾，与其融为一体。
“我宽恕你们的暴虐、嗜血……”
“一切都是为了天国的圣洁与荣耀。”
得到英灵血肉献祭，「座天使之轮」加速转动，十二个脑袋塌陷融入闭环，彻底化作一个庞大的白色指环，二十四只血红瞳孔的诡异眼睛牢牢盯着半人马。
它们背后翅膀挥动，在空中凝聚出数十个直径十米蓝色电环。
刺目电光从环中喷涌而出，凭空造就的落雷封锁了骑士所有行进路线，闪电疯狂轰击英灵躯体，将周围沙地炸出一片片黑坑。
半人马右手血色长枪，左手上径疯狂冲涌，编织出一支更长的旗帜枪。
银色枪身纤细笔直，前后约四米，枪头有一面金色三角旗帜，旗面上是太阳的刺绣图案。
雷电轰击下，半人马血条不断下降。
沙丘上不知谁吹响了号角。
半人马一把将旗枪插在地上，三角旗帜迎风飘扬，一股热烈狂放的力量萦绕在附近的沙地上。
罗马黄铜头盔下，森托尔双眼散发出白光。
英灵手持骑士长枪，口中呼唤古老的真名：“Dealb-Greine，Bil-gae！”
他抬起前蹄，上身后仰，高高掷出染血之枪。
赤红长枪在空中拉扯出一条螺旋光柱，瞬破雷阵，轰中达尼尔头部！
第80章没这个能力你知道吗？
「猎号吹响」与「太阳战旗」加持下，染血之枪贯穿沿途数十道魔术屏障，冲破雷幕，精准干爆了达尼尔的脑袋！
无头的神眷身体摇摇晃晃，马上要倒下。
这时「座天使之轮」降落于无头者身后，就像是一个巨大的光圈，天使聚合体的旋转让周围空气都开始逐渐扭曲。
达尼尔焦化的脖颈上迅速长出一个崭新头颅，它通体乳白色，仿佛是面团凝塑而成，就和此前天使们一样。
除去两只弯曲的牛角外，他也失去了其他五官，仅剩一双灯芯般的黄色眼睛，目光中萤火闪烁。
“地下城的英灵，三首龙不再，这里需要新的主人。”
达尼尔扭了扭脖子，声音源自空气的震颤：“臣服我，否则死。”
背后「座天使之轮」缓缓自转，衬得口鼻皆失的牛头人恍若魔王降世。
“这是你最后的机会。”
达尼尔冷冷说。
答复是半人马英灵的迎面持枪冲锋。
两股超凡之力撞在一起，彼此一步不退。
染血之枪刺穿了达尼尔胸口，达尼尔的手掌覆在英灵头盔前。
砰！砰砰！砰！
手掌覆盖的区域发生一连串距离爆炸。
森托尔从硝烟中后撤，半人马的黄铜头盔上出现了一道道细小裂纹，冷峻的战士面庞也布满鲜血。
骑士只是默默架起长枪，再次冲锋……
随着双方面对面的以伤换伤，英灵头顶血条不断削减，半人马越来越凶悍，速度力量都在肉眼可见地提升，这让达尼尔有点意外。
也仅仅是意外，他倒没有任何担心。
每次被长枪刺中，损伤处很快自愈如初，至于枪头携带的那些毒素，短时间内奈何不了这副天使之躯。
频繁受伤只是让他失去了耐心，眼神阴冷。
……
无人知晓的沙丘一隅，马丁耐心等待，专注观察局势。
手腕上大天使左眼呈现正常的蓝色，眼球血丝在正常范围，达尼尔延展出的径并没有触及这里。
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特蕾莎也更新了对敌人的评价。
……
LV20：达尼尔·罗斯
综合评级：E
LV28：「座天使之轮」
综合评级：E+
……
达尼尔通过某种方式将那「座天使之轮」融入自身，与其达成暂时共生。
前方出现的沙傀饲养者虽然不如袭击船岛的那只，但也有LV24的等阶，结果遭达尼尔反制，用十二天使结成的古怪魔术体将其瞬间爆炸。
牛头人魔术层出不穷，自身实力的确强悍。
马丁将一切看在眼里，心里更是警惕。
还好自己给英灵森托尔及时增强了实力，否则就要吃败仗了。
达尼尔在船岛一战时没有用全力。
须构序列不仅让天使魔术体与牛头人形成暂时的融合，还赋予他超快速再生这种变态能力。
森托尔引以为傲的能扛能打战士体质，遇到达尼尔不死之躯毫无优势。
敌人比我方强点更强。
本质上，达尼尔是一名擅长施展魔术的神眷。
他将天使们召唤降临，通过各种方法将天使们凝聚成更强大的交融形态，付诸己身，从而将魔术变成自己的盔甲与武器。
马丁推测，达尼尔在船岛吃过一次亏，所以不敢再召唤权天使，怕又引来数星者猎食——这种巨物对权天使兴趣很大，现在却在世界地底深处一动不动，看来是对狩猎的天使等阶有要求。
他选择了另一种将众天使由量变到质变的魔术。
不过，没有完美的能力和序列。
专精魔术方向的神眷，按理说个人抗击打能力和身体强度会弱一些。
可实战中达尼尔却能硬抗森托尔不落下风，将本应该的弱点变成了优势。
马丁看得陷入思考。
这就是真正神眷贵族的战力？
比同阶的普通探险家和超凡者要强很多。
达尼尔明明只有LV20，不应该能驾驭「座天使之轮」这种高强度机体才对。
最可能的原因是：他持有极高等阶的圣遗物，用装备弥补了自己机体等阶上的不足。
「座天使之轮」干扰了径的折射和成像，让马丁一直没法得到确切成像，达尼尔身上一片混乱无序的径流，难以判断。
在森托尔不要命疯狂冲击下，牛头人接连受伤，天使的庇护终于出现了小小缺口。
马丁全神贯注在与天使共生的达尼尔身上。
「路径成像」展现到极致。
径的流向渐渐清晰。
他终于看到，在达尼尔胸口正中央，有一枚像是石头的东西，那东西编织出的径细密繁琐，缠绕着达尼尔身上伤口，在极短时间就将其刺激再生、修复完好。
中枢就是那位置。
马丁抬起外像冲锋枪，瞄准牛头人胸口。
就在这时，达尼尔身后的「座天使之轮」开始扭曲成一条条白色软体，就像是一条条白色蠕虫，彻底融入他身躯。
牛头人双眸里的黄光越来越深，他体表浮现出一些形如符文的铬黄色纹路。
权蚀的气息……
马丁立即意识到，达尼尔要进一步承载天国之力，化身权天使。
对方也不想拖。
就是现在！
得到命令的森托尔再次朝敌人发起冲锋！
他此时头顶血条只有不到五分之一，战力却超过此前任何时刻。
“Dealb-Greine，Bil-gae！”
染血之枪化作一道螺旋血影，将一切阻拦物开膛破肚，这次它穿破牛头人遮挡的双臂，命中胸口正中心。
空气中传来仿佛金属破碎的清脆响声。
达尼尔身体猛地一个踉跄，胸口浮现出一个拳头大的洞，身上权蚀雏形开始溃散。
马丁扣下扳机。
哒哒哒哒哒！
外像火力全开。
二十枚用海枯石特制的猎天使子弹全部射入受创神眷身躯，打得本就紊乱的径流进一步崩溃涣散，遭到突袭的牛头人怒吼不止，状若癫狂。
“卑鄙的混蛋！”
“我要宰了你，把你的肺从喉咙里掏出来！”
马丁身影一闪，再次隐匿潜行。
走位，射击，走位，射击。
他机械地重复作业。
空气子弹持续输出，让达尼尔身上的血洞面积越来越大，开始牛头人还努力用魔术屏障阻挡，口中大声叫骂。渐渐他撑不住，被打得半跪在地在地，浑身浴血。
马丁只是冷酷地继续射击。
森托尔也配合再次掷出长枪，将达尼尔躺倒的区域一遍遍轰炸。
子弹喷射声和长枪撕裂空气的鸣响回荡在这片沙丘上。
直到那里再也感觉不到任何超凡力量，「路径成像」也捕捉不到一丝一毫径的轨迹，马丁才放下冒着白烟、枪身发烫的外像冲锋枪。
半人马被马丁命令先去查看尸体，确认尸骸不存后，马丁本人才手持外像冲锋枪靠近。
哪怕是这样，他也脚步放缓，随时准备扣动扳机。
对达尼尔这样的神眷贵族，再稳健都不为过。
被反复轰炸和子弹洗礼的沙地遭超凡之力熔化，变成一个冒着腾腾热气的小陨石坑，坑中遍布被高温熔化的水滴形光滑似曜岩。哪些是达尼尔的残骸碎片，哪些是被熔化的沙子已无法辨认。
马丁从温度极高的沙坑翻出两个完好的战利品。
一根小指骨，它能抗住高温没有龟裂，显然不普通。
一枚锈黄色骨质勋章。
“特蕾莎，扫描。”
「圣遗物·圣愚指骨：权天使级，曾被天国赐福的指骨，持有者能通过承受痛苦获得力量，对万千生命传播信仰。」
马丁听得皱眉。
这玩意儿简直是个洗脑神器，如果运用得当，会制造出大批天国狂信者。
好在神眷本身不是忠诚的执行者，比起天国信仰更重视自身利益，达尼尔也好约克也好，对天使都是利用，根本没将他们看成同类。
特蕾莎继续反馈。
「圣遗物·救赎徽章：权天使级，守护者拉斐尔的遗骸之一，能将阵亡天使复活60分钟，与持有者相融。触发条件：持有者是天国天使或神眷，天国之力不足时会自动结束。」
这个更是重量级。
还能复活阵亡天使，变成自身的一部分……
马丁下意识望向撞击坑，虽然那里已经看不出牛头人的任何痕迹。
可惜了，如果还残留1/3的尸体，自己就能用圣遗物「回响之匣」挖一挖他的部分思绪，或许会得到更多情报。
不过话说回来，还是死无全尸的好，消除后患。
敌人死得彻底一点，自己就安全一点。
马丁心里琢磨着，这次狙杀看似准备妥当，但过程还是有风险。
达尼尔·罗斯带了两件高级货出门，他至少使用了两个魔术，一是那个魔术屏障，二是能将数个普通天使融合为「座天使之轮」。
根源上还是硬实力不太足，得尽快混入协会去找各种祭品，能比较快速地提升即战力。
还是碾压和一面倒比较符合自己习惯，就和刷题考试一样。
稳稳的，才会带来愉快。
他又翻了一下坑，没有任何收获。
“特蕾莎，给我扫描，我需要知道下面义体的位置！”
「尊敬的指挥官，天使与神眷没有义体。」
它一解释，马丁才意识到自己灯下黑了。
义体是圣灵制作的特殊道具，是用来抑制利用须构序列的载体，目的是用它将须构培育成新的器官，即灵具。
天使与神眷根本用不着，他们在生理层面展开须构序列，从天国获得直接的力量支撑。
巴克·卡特这样的算是极少数例外，他成为圣徒植入了义体，叛出圣灵阵营后又得到了天国之力，成了堕天使。
只是他并没有集两家之长，两大阵营都对他不信任，当然这是另一件事了。
现在只剩下一个小问题。
猪人约克·威尔斯。
第81章搭好舞台
下一个环节之前，马丁还得再清点一下战场。
他走到达尼尔火化地不远处的另一片区域，这里曾是牛头人和沙傀饲养者的战场。
“特蕾莎，扫描。”
「尊敬的指挥官，您前方一米处沙下有疑似特殊价值物。」
马丁顿下一阵翻找，他从沙子里掘出一个奇异晶块。
这东西如水晶般半透明，外形像鹦鹉螺的卷曲贝壳，晶质中一丝丝缕缕的黄色纤维物，它有婴儿拳头大小，略沉，重约10磅。
「博比特沙虫螅状体：稀有灵具雏形，沙傀饲养者剥离抛弃躯体后的休眠体，环境适宜时分离生长为虫体，成长周期较长。」
「该螅状体为杂食生命，能消化自然界大多数物质，通过吞噬大量无机物可缩短生长周期，趋向高密度重金属，擅长模仿其他智慧生命，通过模仿学习完成意识启蒙。」
算是意外收获。
这螅状体是沙傀饲养者的还原态，被「座天使之轮」打爆身体后就恢复成这模样。
如果培养得当，就能得到一头货真价实的沙傀饲养者，比起收服那“聪明的饲养员”成年体要更加可靠。
马丁本来想要将其丢进庇护所。
结果遭特蕾莎警告。
螅状体被认定为具有生命之物，无法纳入庇护所，强行收容会造成不可逆后果。
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马丁稍微想了一下，退而求其次。
他回到木雕坐标位置，将手里螅状体递给佐伊：“这是沙傀饲养者的幼虫，它生长很慢，不过如果喂它石头、金属和超凡物品的话，这一过程就会快一些。”
“你帮我养着它，具体慢慢摸索。”
佐伊拿着手里的水晶虫，有些欣喜地说：“谢谢您。”
“它结实吗？我会不会把它弄坏啊？”
少女脸色有点忐忑：“其实我小时候试过养小动物，但结果都不怎么好。”
“我养的小鸡不肯吃东西，鸭子被野狗叼走了，养狗也让猎人给打死，鱼从缸子里跳出来死在床底下，就连乌龟都被我不小心踢到壁炉里……”
“马丁先生，我有可能养不活它。”
“没事”
马丁表示：“这是超凡生物，不容易死。”
他心里琢磨，螅状体能从达尼尔的「座天使之轮」中活下来，应该也不怕佐伊折腾。
安全起见，马丁还是补充了一句：“正常养。”
少女听到马丁的肯定答复，不由松了口气。
“先生，还有一件事。”
佐伊忽然说：“那个迪莉娅，她生命之力在迅速恢复，似乎要醒了。”
马丁估摸，这大概和达尼尔被自己干掉有关，牛头人的须构序列「悲悯宽恕」对溺海之子都有蛊惑引力，迪莉娅想来也是中过招。
他当即下令：“森托尔，带上迪莉娅，迅速将她送往靠近船岛的沙丘。”
“遵命。”
半人马英灵领命，将昏迷的女人放在马背上一路飞奔而去。
马丁闭上眼。
他通过地下城的世界模型往下俯瞰。
约克·威尔斯正驾驶着蒸汽车夺路而逃。
……
猪人在雇主达尼尔遭半人马英灵袭击时就果断跑路。
那可是地下城的英灵，和普通魔物不是一个层面。
而且他也有话说，我一个超凡级的文职神眷，呆在这里那不是找死吗？
助战？
我约克·威尔斯什么的，都在当护卫，我能当吗？当不了！没这个能力你知道吗？
所以他明智地麻溜撤离现场，不给达尼尔先生增加负担。
实力差距不大的争斗就是看谁拖后腿的多，拖后腿的人越少，就越是能掌控局势。
蒸汽车要开上沙丘的陡坡很艰难，但往回跑的下坡路却很顺滑，只需要将汽门一脚踩到底，让它四个轮子放开了全力冲。
当然，约克觉得赢家一定是达尼尔。
自己先退个场，不影响大人物们的发挥，待会儿才是自己这样小角色回来搞琐碎打扫的时候。
蒸汽车一路狂奔了十公里，然后停下来。
倒不是约克觉得这个距离足够安全，而是因为没有燃料了。
煤炭和可燃油都消耗殆尽，车子也就搁浅在沙丘上。
约克推开车门，肥胖的身体一路快跑，他气喘吁吁回头时，两头沙傀已经用沙子肢解了蒸汽车，将里面的金属零部件全部卸下沉入沙中。
好在这群魔物对金属的痴迷多过于猎杀活物。
暂时是安全了。
约克举目望去，东南西北都是一望无际的沙丘，层层叠叠的黄沙，没有其他可交流的生物。只有偶尔出没的沙傀，这种沙中魔物漫无目的地行走在沙子里，就像被魔术唤醒的干尸。
他等沙傀们劫掠离开后回到车子残骸的地方。
猪人清点了一下可用的物资：一包4磅的面包（虽然沾上了沙子），半壶清水、一个纽扣帆布袋、一卷绷带、两张干净手帕、四个橡胶轮胎以及各式各样的木头。
最重要的指南针因为金属质地被沙傀拿走了，他找不到来时方向。
约克将除木头外所有物资塞进帆布袋里，抗在背上，朝达尼尔作战的地方走去。
等他疲惫地抵达那里时，周围只剩下一片狼藉。
地上多了一个被高温熔化后的撞击坑，周围有许多光滑的玻璃陨石。
约克用棍子在沙子里翻找了一会儿，找到了一块很小的碎骨、几块手指盖大小的坚硬碎皮，骨片和碎皮都被烧得发黑。
他忍住恶心将这两个东西放进嘴里，就着清水仰头吞咽下去。
碎皮属于一种超凡魔物，沙傀没这结构，是被杀的沙傀饲养者。
烧焦骨头这股味儿……是达尼尔·罗斯本人没错。
还是头盖骨。
「自如伸缩的胃」判断这类残骸一向准确。
约克脸色变了变。
也就是说，达尼尔·罗斯被那个突然出现的骑士英灵干掉了。
他脑子里第一个想法是：完蛋，回去写事故报告又是一项大工程！
达尼尔可不是什么普通神眷，他年纪虽然不算大，但却有卡托一族的子爵爵位，是真正掌握实权的贵族，不是巴克那种荣誉性男爵可比。
这样一名贵族死在地下城，不论基金会还是卡托城都会进行反复调查确认，查清死因。
自己是达尼尔助理，又是最后看到他的人，必定会是他们关注和诘问的人证。
关键在于。
他死得也太快了……
约克心头郁闷。
这家伙是名门贵族，带着高级圣遗物护身，可怎么一碰就碎啊？
到底还是温室的花朵，生死斗经验匮乏，自信到过于傲慢。
如果他按照自己的建议稳步推进，雇佣一队沃尔夫安防公司的专业护卫，一点点先探索勾勒出这里的地图……结果不至于尸骨无存。
算了。
人都死了，现在得考虑自己的安全。
约克端起水壶喝了一口清水，又吃了点面包稍微补充体力。
他眺望看向周围，沙丘们在彼此缓缓交错挪动，整个沙漠的线条都在持续地变化，起起伏伏，变来变去，没有定位道具无从判断方位。
失去补给，难辨方向，沙傀遍布，难以自保，这就是他面临的困境。
唯一给猪人些许安慰的是，这沙傀饲养者和沙傀被达尼尔清理了干净，附近这片地方暂时属于安全区。
约克目前能做的就是等，等待不知道什么时候会来的救援。
怀表滴答、滴答地走着。
时间一分一秒过去。
三天半的时间里，约克吃光了面包，喝完了所有水，饥渴增长了恐慌和无助。
绝望渐渐涌上心头。
约克想过闷头冲出去，可他虽然是神眷，却不是战斗的须构序列。没有经过厮杀训练，他一个文职人员，遇到普通沙傀都难说胜负。
猪人只得躺在沙子上保存体力，随着时间继续流逝，他清晰感觉到自己越来越虚弱，生命正在一点点流失。
迷迷糊糊，他听见蒸汽车呼哧呼哧的喷气声。
这原本烦人的噪音从低到高。
耳边传来一个熟悉的声音。
“约克，是我，马丁，来，喝点水。”
猪人张开嘴，感觉到清水涌入干涸口腔的甜美和滋润。
他知道，自己又一次活了。
同样的一个人，在这地下城救了自己第二次。
约克很多年后都会记得这件事。
他想，命运将马丁这样一个好兄弟送到了自己身边，必定有其深意。
这才是货真价实的神迹。
自己要做的，就是好好把握。
第80章没这个能力你知道吗？
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第82章英灵登场
两个年轻人站在一辆老式蒸汽车前。
这辆车有一个柱状蒸汽发动机，四个实心橡胶大车轮，没有挡风玻璃，驾驶室上方只有一个象征式的帆布遮雨棚。驾驶座后没有车厢，仅有一个方方正正的橡木后备箱，掉漆的黑色车体简陋而笨重。
博努奇抬起左手，指着眼前的老古董：“你确定，咱们真的能开这辆车去找人？”
“得试试。”
马丁用毛巾擦了擦发动机和气缸上的灰，嘴上说着：“沙漠有魔物阻挡，他们的车上没有携带充沛的燃料和水，蒸汽车跑不了太远。巴克根本无法和达尼尔正面抗衡，肯定是到处兜圈子。”
“我们得去找迪莉娅女士，她站我们这一边，我们也需要她的力量支援。”
博努奇挤了挤眉毛，也没话可说。
这次行动虽然是马丁提出，但得到两位教授认可。
“伙计，你开还是我来？这古董车和工学院那辆报废车简直一模一样。”
“我来吧，你视力比我好，看着四周。”
马丁打开不怎么顺滑的铁皮车门，坐上驾驶室的软垫木椅，博努奇也从副驾驶室进来。
在联邦开车不需要驾照，只要持有合法车辆，那就是正当财产，你当然就能随时随地随便地开，就和骑马一个道理。
所以市政厅在一些道路交汇处也立有警示牌，让平民小心避让蒸汽车——不是每一个司机都会注意到行人，而如果交通事故死了人，不管最终赔多少抚恤，吃亏的还是死者。
“让我想想步骤。”
马丁回忆才看过的操作手册，目光扫过车内大小把柄和方向杆，手指在一个个操纵杆上摸索。
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“先是做好气缸预热，提高气缸温度。”
“中间缓冲器给油。”
“司炉烧气烧水。”
“闸把推到运转位。”
“然后等待风压达到指定阈值，总风缸向列车管开始冲风。”
“手把前退，气门开到1/4……”
马丁一个个步骤操作下来，连续预热了四次，这辆爷爷辈的蒸汽车终于呼哧呼哧地抖动了起来。
随着蒸汽车驶入沙丘，马丁开始操控简易的丁字方向杆，确保车子跟随沙丘的轨迹，减少上坡阻力。
这是辆被改造成货运车的老车，轮毂大，窄边橡胶轮胎上又被马丁绑上了细铁链，这样虽然跑得慢和抖，但不容易打滑。
驾驶室缓震很差，驾驶座的两人身体都在不断颠簸。
博努奇将手肘放在窗户口，看向外面重复的黄色沙丘：“老实说，罗伯特教授告诉我你是超凡者，我嫉妒得要死。”
“我知道你和教授关系很好，没想到居然会好到他帮你成为超凡……”
“虽然我不知道具体步骤，不过要将一个普通人培养成超凡者，肯定要付出不少资源。”
马丁沉默以对。
公开超凡者身份也是他和教授这两天商量的结果。
要加入探险家协会，眼下是个好的切入时机——迪莉娅这个副会长在，又有不少平民陷入危机，正是马丁展现态度和能力的时候。
罗伯特教授没有反对，只是叮嘱他出去需要一路小心，尽量避开沙傀，减少与这群魔物直接冲突。避开一切不必要的危险，请迪莉娅回来。
老车在沙丘之间起起伏伏行驶了半个小时。
路上零星有几个沙傀出现，马丁单手开车，另一只手伸出窗外，抬起食指和中指。
空气子弹将试图靠近拦路的沙傀逐一射爆。
“伙计，你这手枪能力真是方便。”
博努奇吹了声口哨，眼里流露出毫不掩饰的羡慕：“超凡者还是爽啊。”
他将脑袋探出窗外，风把他头发吹得凌乱、眯起眼睛：“前面的沙怪几乎看不到，咱们这条路走得对，应该是达尼尔一路上杀了不少。”
这句话其实不对。
马丁带博努奇走的直线，但达尼尔却是被巴克领着绕来绕去。
路上为什么沙傀少，当然是马丁让森托尔提前将这沿路大多数沙傀都清理掉，故意放过几个沙傀幸存者在路上晃荡，免得过于明显。
“咱们这么一路往前开，真能追上达尼尔他们吗？煤炭和水支撑不了多久，咱们还得回去呢。”
“看运气。”
“我的运气可一直不怎么好。”
博努奇从包里翻出一瓶啤酒，拧开盖子往嘴里灌了一口：“上次是黑船，这回是沙怪，还不知道下次是什么……对了，还记得我们前几天聊得那辅导工作室吗？”
“你都是超凡者了，还要搞这个？”
“罗伯特教授和布莱克教授是多年注册探险家，也还在做学术研究。”
马丁一边操控方向杆，一边说着：“听说探险家协会有全职和挂职两种探险家。”
这是他从罗伯特教授处打听到的消息。
全职探险家在协会工作，受协会直接管辖和命令。
挂职探险家就比较宽松，只是挂名协会表示是组织成员，除去遵守组织规章制度外，其他自便。愿意的话同样可以接受协会各种委托，完成任务来领取相应报酬。
罗伯特和布莱克两人就是挂职，本职工作是在格瑞普大学任教，很少涉足协会具体事务。
“挂个名头拿福利？那还不错。”
博努奇用手将张长的头发往脑后抹了抹，露出光洁的额头：“你没考虑过其他组织吗？”
“在联邦开设的就有灰岩公司、罗斯基金会、戴维斯石油煤炭公司、皮尔庞特银行、高德曼集团、洛克运输公司……”
“此外还有环海四国的几个巨头，留里克船运，沃尔夫安防，海根啤酒。”
他一个个数着：“这几个虽然大本营在西方海域，但影响力和实力丝毫不比联邦那几个差，而且都有神眷背景。”
马丁摇头：“还是本地工作好，出差少，离家近。”
他对神眷群体一直很提防，可不想头顶有达尼尔那种贵族上司。他不是猪人约克·威尔斯，没有伺候人的好脾气。
博努奇忽然拍了拍车门：“伙计，前面有东西。”
这位脸上有长疤的男人眯起眼睛辨认了一下。
“东北方向的沙丘上好像躺着一个人，旁边还插了根挂帆布的木棍。”
马丁很自然地说：“过去看看。”
老式蒸汽车缓缓停靠在一片沙丘上。
两人一左一右推门下车。
确认了地上人身份后，马丁快步跑到约克身边，蹲下来拧开水壶：“约克，是我，马丁，来，喝点水。”
仰躺在地的猪人让博努奇有些意外：“没想到没找到迪莉娅，倒是有意外收获，今天运气不太差。”
经过补水喂食后，猪人约克渐渐精神了起来。
他整理了一下衣领和发型，用毛巾擦了擦嘴，面容悲怆：“先生们，不好了，达尼尔先生不幸遇害了。”
马丁没什么反应，只是哦了一声。
博努奇眼里透出幸灾乐祸。
猪人只能装作没看到，换了一个话题：“由衷感谢两位的救援，救命之恩我铭记在心，今后一定会有报答……”
马丁打断他：“迪莉娅女士在哪？”
“我也不知道……”
“是不知道，还是不想说？”博努奇笑眯眯说：“刚才喝水的时候你还是很坦诚嘛。”
被逼问下，约克才吞吞吐吐说：“迪莉娅女士和达尼尔先生发生了一点小争执，之后就下车了，我也不知道她现在在哪。”
马丁通过世界模型在持续关注那边的情况：迪莉娅从沙丘上醒来后，已经赶回到了船岛。
至此，所有幸存者都已就位。
舞台搭好。
只需要最后一个步骤，就能将地下城这一幕画上句号。
第81章搭好舞台
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第83章入场费
盥洗室里，迪莉娅·米切尔用加冰的清水洗了把脸。
冰冷让面部皮肤微微收缩，思绪也从紊乱渐渐恢复正常。
出门在外难免会遇到各种状况，更何况是一座尘封已久的地下城，旁边还有神眷贵族虎视眈眈。
每次出差，都有无法活着回去的风险，这是探险家常识。
这次自己被达尼尔阴了一手，从昏迷中渐渐醒过来，她发现自己在一座安全的沙丘上，距离船岛大本营并不远。
是运气吗？
她不这么想。
以她对达尼尔的理解，这位傲慢的卡托子爵绝不会好心善意地解除须构序列制约，只可能是受外力胁迫导致的结果。
迪莉娅轻轻呼出一口气，她从坤包里翻出一面小银镜，整理了一下头发，先在脸上补上面霜和香粉，再用小笔刷在嘴唇均匀涂上调制蜂蜡……镜子里的女人变得白净而细腻，嘴唇也红润光泽了起来。
一个良好得体的形象，会让他人对自己更加信任和善。
她补妆完毕，回到一层客舱的临时实验室。
“先生们，现在我们需要立即做一项决定。”
迪莉娅看向里面两位年纪不小的教授：“是继续等在这里，直到粮食和水耗尽，还是去找巴克。”
“如今达尼尔在追，巴克在躲……”
她忽然停下，看向门口。
脚步声中，三个人从外面走了进来。
罗伯特教授一见他们顿时神色松缓：“谢天谢地，你们没事。”
另一位教授布莱克也微微点头。
“能有什么事呢？这家伙的超凡能力，那是真不错。”博努奇大拇指指了指旁边的搭档。
迪莉娅看了一眼马丁。
她已经听罗伯特说了，倒不是什么大事。
自然觉醒、他人帮助、机缘巧合都是成为超凡者的路径之一。
对探险家协会来说，重要的是让这些人类超凡者为己所用，避免成为其他组织的齿轮和帮手。
“马丁，有没有兴趣来探险家协会？”
迪莉娅露出和善的笑容，她用温和鼓励的目光向年轻人抛出橄榄枝：“不论挂职还是全职，只要成为注册探险家，协会都提供了完善的福利体系。”
“相信你也从两位教授那里了解到，协会的自由度是众组织中最高的。”
“只需要遵守一些小小规矩，就能得到组织的各种援助，不论身处何地，都会比一个人轻松得多。”
马丁当即发问：“挂职的话有什么福利呢？”
迪莉娅掰着手指讲解：“挂职没有全职那样的固定薪酬，不过同样享有各城市协会同等资源，包括在协会商店购买商品的折扣、特定旅店的免费住宿、合作医院的就医报销。”
“比如说，西区的摩根医学中心格瑞普分院就是合作医院，探险家治疗伤病报销额度基本在80%以上——工伤的话是全额报销。”
“此外协会为每一位注册探险家都筹备了一笔养老金，只要在协会工作满十五年并且没有重大违规行为，到期就可以选择领取每年的全额养老金。”
“如果愿意也可以自己缴纳一部分，养老金补贴会更多，具体可以询问协会的财务工作人员。”
“接受协会委托，出差会有相应委托补贴，如果重大受伤或是意外死亡，也会有相应抚恤金发放给亲属或是指定的继承人。”
“以及，还有一个小小的特权。”
这位探险家协会的副会长说：“没有协会的授权书，司法机构和各部门警方都不能找你麻烦，这就是联邦法律特许豁免权。”
她笑了笑：“当然，我们探险家都是遵纪守法的良好公民，绕开法律是为了更好的维护法律，不是吗？”
马丁眼神动了动：“让我想一想。”
“好的，随时联系我。”
见这两人现场聊起招聘问题，猪人约克终于忍不住开口：“那个……无意打扰两位，但我们目前是不是先考虑一下怎么离开这座地下城？”
博努奇耸耸肩：“能有什么办法？地下城封死，巴克又不知所踪。”
“我们之前已经商量过一段时间。”
罗伯特教摸了摸浓密的一字胡：“办法是有一个，找到地下城中枢，破解掌控地下城，就能开启坐标通道。只是沿途的魔物会越来越多，而且前方会出现不可预知的种种情况，缺乏咒文和道具支撑，非常困难。”
猪人挤出一个笑容：“那怎么可能……”
气氛一时间有点僵。
马丁这时候开口：“约克说，达尼尔死了。”
迪莉娅脸上笑容毫不掩饰：“真的吗？真是令人遗憾呢。”
猪人闷头喝了口水。
罗伯特教授则是直皱眉头：“怎么死的？巴克？”
“绝对不是。”
约克赶紧纠正说：“巴克·卡特仅仅是超凡级，要对达尼尔先生造成生死威胁，只可能是灾难级或更高层面。”
他将那英灵骑士的身姿描述了一番。
“这砂与海之城的英灵，如果能知道他的真名，就能搞清楚他的来头了。”
罗伯特教授看向迪莉娅：“迪莉娅女士，你知道这样一个半人半马的骑士吗？”
她摇摇头：“他被在地下城可能呆了上百年，此前哪怕在外界出没，形态也未必是这个模样。”
思路客
“这倒是。”
罗伯特教授对马丁和博努奇两人解释说：“哪怕同样的英灵，在不同圣徒或圣灵之下，展现出的姿态也不一样，就和义体成长出的不同灵具一样。除非其专属宝具‘圣临’解放，才能辨认真实身份。”
“圣临？”
马丁还是头一次听到这名字。
公众书籍对圣灵都是浅谈则止，大多模棱两可。
“那是解开第七锁之后的事了……持有圣临的英灵，才是成熟姿态。你现在不必深究。”
罗伯特只是稍微提了一句。
第七锁。
马丁心里默默想着，自己第八锁都还没有影子，这天车十锁，越是往上越是艰难。
不过。
算算间，这时候差不多了。
迪莉娅忽然瞳孔缩小，猛地看向外面：“所有人卧倒！”
英灵玛库鲁在她身边显化出黄色的雄狮身躯，化作一道火光冲了出去。
船舱剧烈摇晃起来，晃动中天花板的木屑簌簌落下。
马丁几人蹲在角落躲避。
迪莉娅此时脸色却变得很古怪。
“我得出去一趟，你们在这里等等。”
手抓炉壁铁栏的罗伯特教授出声询问：“沙怪？”
“不，是那个骑士英灵。”
“他要单独见我。”
……
迪莉娅跳下甲板，轻巧地落在沙地上。
她身后是一片用木板围起来的防御墙，躲在木墙后的工人和水手们一个个蜷缩身体，哪怕手持斧头和燧发枪等武器，他们眼里还是难掩恐慌。
而在迪莉娅前面大概十米处，有一个被高温熔出的撞击坑，直径大约四米，坑里升腾着灼烈气浪。
示威还是警告？
她望向前方。
英灵玛库鲁强壮的身躯背对自己，它牢牢注视来者，喉咙里发出低沉的嘶吼声。
前方不远的沙丘上，站了一名头戴黄铜头盔的半人马骑士，他手持血红长枪，居高临下俯瞰着这里。
灾难级。
迪莉娅眼里红光闪过。
玛库鲁消失在了沙地上。
“我不是为战争而来。”
沙丘上的骑士英灵开口，联邦语冷硬而机械。
他猛地回头抬枪。
铿！
金属撞击声中，骑士退后半步，一名魁梧矫健的刺客轻巧地落在对面沙地上。
刺客的白色狮头上长着一双猩红眼眸，浓密鬃毛被梳成粗壮的小辫束在脑后，他穿一件有铆钉的暗黄束腰皮甲，双手戴着厚皮手套。他右手反手持握一把弯曲的宽刃长匕首，左手手背上固定着三根锋锐钢爪。
狮人刺客冷冷看着眼前人，压低重心。
骑士左手也浮现出一根长柄旗帜枪，警惕狮人的一举一动。
他口中继续说：“你们想出去，可以。”
“得给钱。”
迪莉娅怀疑自己听错：“你说什么？”
“得给钱。”
骑士再次强调。
第82章英灵登场
第84章隐藏魔物
借助操控台的力量，马丁得以对森托尔发布一道道远程命令，通过英灵之口与迪莉娅即时交涉。
新地联邦讲究利益至上，这是社会共识。
如果没有回报、仅仅是自发同情地帮一个人，遭受的通常是质疑和嘲笑，会被认为脑子有问题。
奉承、讨好上层人士理论上是有利可图的，这大家都热衷于此。
可若是自己生活拮据还救助更弱小者，就会被很多人觉得莫名其妙。
马丁当初给麦克小费，后来雇他为门童，公寓租客就不理解——你都这幅模样了，哪来的资格装好人？
很多人或许也想过，越是生活艰难，可能越是需要彼此照应和帮助，毕竟谁也不知道自己什么时候会落难。
但你对人好，对方未必领情，说不定还反戈一刀，这也不稀奇。
所以还是谈钱，谈钱比谈感情可靠。
反倒是一些才来不久的移民或是小孩，会表现出一种本能式的温情和善意，当然这也会让他们吃不少苦头，大多也会变成冷漠成熟的合格平民。
马丁越是接触超凡者这一群体，越是意识到那一点善意的可贵，对罗伯特教授的帮助更加铭记在心。
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通常情况下，利益问题说得越早越好。
无论阶层性别，绝大多数人发自内心不相信道德、善良与法律，只信金钱攻势和自私自利。
这也是联邦特色。
马丁借森托尔的口继续强调：“想出去，得给钱。”
“不给钱，你们就死在这里。”
迪莉娅呼喊：“玛库鲁，回来。”
狮人刺客恢复成了四足着地的雄狮形态，踱步回到女主人身边。
她有点不理解：“你真的要钱？”
“入场费是地下城的规矩，规矩就是规矩。”
“我只是个守门人，遵命行事。”
森托尔也收起太阳旗帜：“我和巴克·卡特谈好的。进入地下城，可以，得交入场费。”
迪莉娅似乎想到了什么：“也就是说，我们只要支付给你入场费，坐标通道就会再次打开？”
“是的，交入场费，就能出去。”
半人马用低沉的声音报价：“超凡者1人100金镑，普通人1人1金镑，这就是现在的价格。”
“你们现存超凡者5人，普通人1076人，总计1576金镑。”
“我只收硬币，或是等额黄金。”
迪莉娅试探性问：“可我们船上没有那么多的硬币和黄金，能否先让我们离开几个人，回去拿钱，再回来缴纳入场费？”
“可以。”
森托尔又提醒：“不要想赖账，坐标通道是危险的。”
迪莉娅有几分无奈：“请放心，这点钱我们还是拿得出来的。”
“不过我想请问一件事，是你杀了达尼尔吗？”
“是。”
森托尔答复简单：“他拒绝缴纳入场费。赖账者，死。”
“确实。”
迪莉娅忽然话锋一转：“之前是你救了我对吗？虽然我那时候依旧昏迷，但记得你身上径的波动。”
“那是一个小小优惠。”
半人马言简意赅：“给钱，活，否则，死。”
迪莉娅说：“容我回去和他们商量一下，再给你具体回复如何？”
“可以。”
半人马骑士手持长枪，缓缓转身：“两小时后我再来，那时给我答复。”
……
眺望者号一层的客舱里，小型会议再次召开。
“……英灵守门人就是这么和我说的。”
迪莉娅目光扫过在场人，她撩了撩垂下的发丝，举杯喝了一口酒：“他说的话，我认为有一定可信度。”
“龙族虽然形态各异，性情反复无常，但他们有一个共性，对各种稀有资源都有病态收集欲。三首龙虽然被迫离开，但给守门人下令收集黄金，也很正常。”
“以前我曾去过一座地下城，那里的规则就是，进入者必须一直喝酒，不能停下，否则就会被看不见的魔物袭击直到死亡。”
她回忆说：“那是红龙‘狄俄尼索斯’的地下城，又叫‘酒城’，这就是他的规矩。从那以后我就染上了酒瘾，怎么都戒不掉了。”
说着，她又给自己倒上半杯。
罗伯特教授也发表了自己的看法：“龙族的收集癖和占有欲很强，收硬币和黄金符合龙族特性。不过我担心的是坐标。”
老教授翻出夹鼻镜戴在鼻梁上，打开自己厚厚的笔记本，手指停在某一页：“坐标通道是很不稳定的临时产物，开启和关闭，不是像木门那样安全。”
“地下城中枢一系列运转后将坐标与外界连接，通过特定道具或者咒语、仪式进行触发，关闭却只需要切断连接即可……”
“这就导致，如果我们通过坐标通道出去的时候，守门人随时可能关门，空间断层会让一部分撤离者尸骨无存。”
“我们别无选择。”
迪莉娅这时表现出了副会长的魄力，她放下酒杯，以不容置疑的语气说：“诸位，找不到巴克，没有钥匙，没有时间和补给，当下只能冒险。”
老教授点点头，脸上还是难掩忧虑。
“第一批出去的人选。”
布莱克教授也终于参与讨论。
这位留长发的阴郁中年人用一种缓慢而连贯的语速说：“这个人要能清楚阐述地下城的实际情况，具有一定说服力，能快速筹集硬币和船只及时回来。”
约克抬头挺胸，毛遂自荐：“在下就是最适合的人选。”
“你不行。”
布莱克瞥了猪人一眼：“你一出去就会走漏风声，一旦基金会知道达尼尔死在这里，他们无利可图，就会出现很多波折。”
“教授，虽然在学术方面您绝对是一把好手，但对基金会的了解就太少啦。”
约克清了清嗓门，口齿清晰地解释说：“这次开启黄金城，基金会耗费了大量资源造势，不能也不可能失败。”
“不论如何，这都是一次成功的探索和挖掘……大家懂我的意思吧？”
“哪怕达尼尔先生死在这里，他也是为了格瑞普市、罗斯基金会以及联邦牺牲的英勇先行者，这也是一次伟大征服的序幕。”
猪人咳嗽了一声，点到即止。
马丁秒懂。
操控舆论，颠倒黑白，资本集团经典手段。
大败能说成小胜，小败能说成大胜，单方面死伤惨重也能被宣传为重创恐怖魔物，达尼尔·罗斯又为什么不能是英雄？
在场人听得脸色各异，不过显然都明白了猪人的言下之意。
“鄙人约克·威尔斯，既是达尼尔先生的助理，也是这次地下城首次开拓计划顾问之一，出去后，我能第一时间从基金会那抽调船只过来。至于那一千多金镑，更是小意思了。”
布莱克听得皱眉：“既然达尼尔死了，你又怎么从基金会要船？”
“教授您沉心于学术，对这些操作不太接触。”
猪人脸上露出一个淡淡笑容，抬起左手，比作朝上的爪型：“基金会第一时间派船过来，那自然是‘拯救被困地下城的上千落难民众’，这也是罗斯基金会需要竖立的正面形象，每年基金会都会拨不少款项用于形象宣传。”
博努奇的舌头在嘴里左右甩动，手指在椅子扶手上敲打：“雇佣了一千多个工人和水手，死了几十个，带剩下的人回去反而被宣传为伟大营救。真是有够好笑呢。”
约克耸耸肩：“这就是媒体嘛，博努奇先生，他们说的话当然都是大家想让他们说的。不然给他们钱干嘛？”
“同一件事，说成死了几十个人，那只会影响所有人士气，对谁都没有好处，不是吗？”
“闲话就不多讲了，先生们。”
猪人站直了身体，补充说：“当然，我一个人出去肯定不行。孤证不立，而且你们肯定也不信我，别说你们，换成我是你们，同样会怀疑我自己。”
“所以还需要另一个人同行。”
“这个人要有一定影响力，诚信且足够可靠。”
“布莱克教授，您是最合适的。”
布莱克没说话。
“您是学者，不涉足政治和商业，政客和商人都是天生的骗子，但学者会受到民众的认可，大家会相信你。”
约克笑着搓了搓手：“再者，迪克森家族在格瑞普市有着相当影响力，更有说服力。”
“布莱克教授是不错的人选，但你不是。”
迪莉娅忽然开口，她以简单的理由做出决断：“我不信你，你留下。”
猪人变成了苦瓜脸。
“布莱克教授和罗伯特教授，这次就辛苦你们先出去。”
第83章入场费
第85章树人？树人！
两名教授悄悄离开了地下城。
猪人约克坐在甲板的躺椅上，独自喝着闷酒。
马丁在他旁边找了张椅子坐下：“第一批出去也未必是好事。”
“我不担心这个。”
猪人忧郁地眺望远方的黄沙尽头：“我是在想，出去后下一步该干什么。”
“达尼尔死在这里，而我还活着，虽然从结果看我运气还算不错，不过出去后肯定会面临基金会的问责。”
“按照正常流程来说，我会被放个假，然后调到其他岗位去。不过跟着的老板死了，哪个部门都不会想接收要我，接下来就是被边缘孤立、踢来踢去……”
“这些都是可以预料的情况。”
约克仰头喝光一瓶啤酒，打了个嗝：“所以我回去倒不如辞职，理由和你一样，承受不了这种心理压力。趁着舆论还同情我的时候，拿一笔封口费。”
“本来进入基金会，我就是看好达尼尔有前途才来的。”
“他死了，我也是时候离开了。时间成本昂贵啊。”
“辞职也未必是坏事，说不准来了机会，我们还会以另一种方式再见面呢。”
马丁目光一凝：“另一种方式？”
“哈哈哈，开个玩笑，我们都要对前途乐观一点。”
猪人打了个哈哈，他用握住酒瓶的手指了指船舷下在休息打牌的工人们：“你看，他们什么都不知道，但至少这一刻有短暂的放松，享受当下，没什么不好。”
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“马丁老弟，你就是太严肃太认真了。”
“有时候也需要两肩放轻松，太较真就会很累的。”
马丁见他不肯多谈，于是换了个话题：“这座地下城，基金会到底知道多少？”
“不太多。”
讲起这部分，猪人说话轻快了些：“砂与海之城以前属于三首龙统治下，三首龙依附于一尊圣灵，名叫贪婪王冠。”
“三首龙被天使军团驱逐后，这里就荒废下来。”
“你看，这里昼夜已经停止了运转，没有和外界保持同步，两种地形变化无常，平衡机制也遭到破坏，其实就是局部结构失效，部分机制停止运转了。”
“地下城依旧有些比较顽强的魔物活着，你之前也看到了。”
“海里的海枭，沙子里的沙傀，深处的沙傀饲养者，还有那个猎食天使的大宝贝数星者……这些还仅仅是出现过的。”
他哐当一声丢下空玻璃瓶，又用牙咬开一瓶啤酒的软木塞：“根据罗斯家族文献记载，按测绘估算，砂与海之城以前的面积是现在的八到十二倍。”
“因为没有了龙坐镇，失去了大量外来补给和资源，这里圣灵力量的支持远不如前，整片空间也在塌缩。”
“这点和外界的城市倒是差不多。”
马丁也咬开一瓶啤酒的木塞，和猪人碰了下玻璃瓶：“看起来，地下城也是需要外界移民不断补充。”
“当然嘛。”
猪人捏了捏自己宽大的左耳：“任何组织和领地都需要新鲜血液，死亡和衰败总是如影随形。”
他喝了口酒，打了声哈欠，慢吞吞站起来舒展手臂，胖硕的身体配合猪头摇头晃脑，显得有几分喜感。
“老弟，你要加入探险家协会吗？”
“还不确定。”
“我是觉得，老弟你是个很多组织都需要的人才，可以多想几个下家。能认清自己位置并做相应的事，这点听起来不难，做得到的人却不多……”
约克扭了扭脖子，忽然哎哟一声身体僵住：“老弟，快，快扶我一下。”
马丁搀他坐下，于是猪人变成偏着脑袋斜眼看他。
“超凡者也会扭脖子吗？”
“老弟，超凡者还会抽筋和拉屎呢。”
猪人嘿嘿笑着地说：“超凡者也逃离不了世界规律，也会饿肚子，也会肌肉酸痛，还会肥胖，牙痛，失眠，口臭……”
“除非到极高的层次。”
他食指指了指头顶。
“不然咱们也就比普通人好一点，掌握了序列能力而已。我们比起这些魔物，占了脑子清醒的优点，运气更好而已。”
猪人忽然想到了什么，歪着头说：“说起魔物，还有个关于这座地下城的说法。”
“罗斯家族记录，砂与海之城原本属于一名古代泰坦，三首龙将泰坦肢解吞噬后夺取了这座地下城。”
“泰坦消亡，但留下了一种它培养的神秘魔物。那魔物据说什么都吃，尤其喜欢黄金和白银，是一种贪婪嗜血的古老活物，外传的活体黄金也有一定道理。”
“原来还有这个说法。”
马丁点头。
古老魔物，多半是沙丘最深处的沙王。
那种犹如连绵晶矿的躯体，的确算是活体金属。
……
咔哒，咔哒。
黄铜怀表的指针一格一格迈步。
这声音在安静的小房间里格外清晰。
地下城外的格瑞普市，这时候应该是半夜十二点十一分。
眺望者号上，迪莉娅说她需要休息，让没有事不要打搅——和她一样，不多的乘客与水手们都选择了休息。
等待是一种煎熬，也是消耗，入睡反而能带来片刻的解脱。
隔壁床位上只有一条皱褶的被子，博努奇不知道去了哪儿，或许又和某个女仆搞在了一起。
马丁套上大衣，推门而出。
整个一层舱很安静，他在楼梯口看到了博努奇，这位脸上有疤、戴着银耳环的同僚正和猪人约克聊什么。两人看起来相谈甚欢，不知道是否也在谈之后的就业问题。
马丁回头钻进杂物房，没了踪影。
他从木雕坐标走入中枢塔，站在操控台前。
陈旧石盘上，浮现出砂与海之城的动态世界模型。
马丁这次的关注点在另一件东西。
中枢塔里长满了蜿蜒弥补的葡萄藤，这些藤蔓让这一片不大的空间不那么荒凉，带来了些许的原始生机。
约克之前的神秘魔物说让他想到一个盲点。
就是这遍布中枢塔内的奇异长藤。
最初进来时，马丁以为这是三首龙的某种恶趣味，用黄金葡萄来嘲讽最终杀入中枢塔的超凡者。
毕竟特蕾莎扫描过这些金黄色的果粒状水果，这只是正常的葡萄而已。
当时时间太紧，不论是对地下城的宏观认知还是复苏森托尔对付达尼尔和巴克，都是更迫在眉睫的要事，一个个齿轮推动起整个地下城猎杀计划，马丁根本无暇他顾。
现在他终于有时间和精力回头查探。
葡萄没问题。但这葡萄藤是怎么长出来的？
“特蕾莎，给我扫描。”
「扫描中，请稍等……」
这次扫描时间比过去任何一次都长。
马丁自己也没闲着，他环顾整个石窟，也在寻找葡萄藤的源头。这些互相交织扭曲的藤蔓错综复杂，就像是缠成一团的线头。
他一番梳理发现，这些藤蔓居然彼此独立，每一根藤都有自己的源头。
它们的根在石头地面之下，从坚硬的整块石头里硬挤出来了一点缝隙长出来，得以在这片空间里野蛮生长。
石中藤？
正当马丁思忖，特蕾莎给出反馈。
「尊敬的指挥官，该藤本植物同源，为中枢塔下的某种特殊不明个体局部寄生物，为安全起见，请勿食用。」
「对不明个体正在路径成像比对中，请稍等……」
马丁看着藤上黄宝石般的葡萄串，心说这东西背后果然有东西。
这次等待时间达到了一个多小时。
马丁中途数次回去，避免自己太久消失惹来怀疑，好在大家基本都在休息、保存体力，无心关注其他。
终于，黎明泰坦做出了详细判定。
「经过大量数据比对校准，所有特征符合，校验完成。」
马丁眼前，所有葡萄藤上方浮现出一个共同的超长血条，这血条几乎横跨整个中枢塔内空间。
血条下写。
……
LV50：人造牧树人16号（制造者：黎明泰坦·赫菲斯托斯）
综合评级：C
状态：沉睡（可接驳）
……
可接驳的50级！
马丁眼睛放光，呼吸粗重了起来。
地下城有比其更强的魔物，如达尼尔眼馋的LV60的猎天使魔物数星者，以及形态更加诡异的晶状体生命——LV65的沙王。
那两个更强的角色没有被收入中枢，反而是这人造牧树人被特殊对待，想来它一定有其特殊之处。
泰坦培养的神秘魔物，就是这人造牧树人16号！
第84章隐藏魔物
第86章去而复返
「该牧树人为黎明泰坦·赫菲斯托斯所造，采用牧树人残骸和金属零部件铸造而成的功能**械……」
慢着。
功能**械？
马丁听着有一种不妙的感觉。
他赶紧问：“什么功能性？”
「种植树木，维持区域生态稳定。」
马丁脑子有发蒙。
好歹是一介C级魔物，堂堂LV50的强力超凡生命……制造出来只为种树？
牧树人？
种树人！
「请问指挥官，是否需要接驳16号。」
「警告，人造牧树人16号储能不足，因此接驳后也可能立即陷入沉睡。」
有什么好说的。
都走到这一步了，怎么也得拉起来试试。
“接驳，启动。”
马丁下令后等了大概一分钟。
整个中枢塔开始持续的剧烈晃动，仿佛引发了一场沙漠地震。
晃动持续了大概三十秒，塔内慢慢平稳下来。
「人造牧树人16号已由黎明泰坦·特蕾莎为您接驳。」
马丁眼睛牢牢盯着操控台上的世界模型。
高大静默的中枢塔形态发生改变，长出线条硬朗的石质肢体，原来中枢塔是以16号的身体为基础打造。
马丁走出中塔，站在沙丘上凝望。
屹立在他面前的，是一尊收缩到二十米的怪异石人，它体表的飞蛇与水纹浮雕上浮现复杂的银色几何图案。这些图腾就像刻在电路板上的铜线，彼此相连而遵守特定规律，一同组成某种协调统一的整体。
人造牧树人没有生物意义上的脑袋，它上半身分裂出一根根粗细不一的、朝四周舒展的石柱，有些像是纵横交错的无叶树冠，又像是众多巨型珊瑚堆砌而成的残骸奇观。
石质树冠之下是粗壮敦实的塔身，它有四支多条白骨组成的长臂，手臂被一块块片状石甲包裹，末端是十二根闪烁黄铜光泽的粗壮手指。
牧树人下身是六根石质的黑色根须，或者说触手，这些壮硕触手上布满一圈圈等距螺纹，就像是某种庞大而柔软的野牛角。
这些螺纹根须深深扎入地下，让牧树人沉重的身躯能稳稳矗立在沙漠中。
马丁仰望着眼前的高大魔物。
人造牧树人16号由金属、骨骼以及一些不知名称的无机物共同铸造而成，看起来有一种矫揉错乱的奇妙质感。
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既可以说它是一种炼金生物，也可以将它看成一具重型傀儡，说是一座可移动堡垒也没问题。
关键是，它头顶长长的血条给马丁补充了许多安全感。
更让马丁满意的是16号的数据面板。
……
姓名：16号
身份：人造牧树人
等级：LV50
力量：100
魔力：50
生命：400
灵知：100
精力：1
防御：350
体力：200
天赋：
（寿比山岭：悠长寿命，能汲取各种力量完成自我修复）
义体：不可装配。
魔术：百树的牧人/拾荒者（2/2）。
「百树的牧人」——种植树木会得到复苏之风的祝福，产生额外效果。
「拾荒者」——通过吸收各种材料强化自身躯体，增强能量转换效率。
自由点数：0
综合评级：C
……
强度拉满的生命、防御和体力数值让马丁眼神火热。
它哪怕不会进攻，却是能顶着各种火力和魔术往前推进的移动堡垒。
16号的两个魔术虽然不是进攻性质，但本身也有一定的开发价值。
马丁询问了特蕾莎，对这两个魔术有了初步了解。
「百树的牧人」——种树会得到另一尊圣灵“复苏之风”的祝福，圣灵祝福会体现在种下的树上面，简而言之，多种树，是有额外回报的。
「拾荒者」——这个容易理解，就是捡破烂，什么破烂都可以丢给它消化融合，能提升体力值——也就是能量转换效率。
利用得当得话，这具功能**械也很有潜力。
「接驳已完成，请指挥官进入中枢塔，尝试手动模式。」
黎明泰坦提醒。
马丁这才回过神。
人造牧树人可以手动操控？
他赶紧进入中枢塔内。
操控台前缓缓升起一个直径三米左右的球形石，石球的球面裂成一块块等大的几何碎片，它们悬浮半空，露出里面一片白茫茫的模糊地带。
马丁按照特蕾莎的指引坐进去，等大破碎的石片顿时收缩重构完整外壁，身体敦实被一层粘稠浓密的液体温柔包裹。
他获得了从身后高处俯瞰16号的第三人称视角。
马丁他能感觉到，自己与那庞大的人造牧树人暂时融为了一体，每一根触手和石头树冠都在实时反馈着触感。
前进。
他食指轻轻抬起。
人造牧树人庞大的身躯朝前缓缓移动，触手般的根须与沙砾融为一体，如鱼入水。
石球控制室里，马丁慢慢熟悉着操作。
不同于他想象中的简单上手，人造牧树人的手动模式对操作者有很高要求，需要一点点去习惯它的视野、平衡、速度、体积碰撞、触感等众多实操上的灵敏效果。
比起驾驶老式蒸汽车要困难得多。
好的方面在于，人造牧树人有着非常细腻的触觉反馈、堪称杰出的瞬时魔术传导性。
马丁通过牧树人这具机体展开「路径成像」，会得到更加详细的情报结果。
比如说，他看向一头正在远处发呆的沙傀。
……
LV6：沙傀
力量：9
魔力：4
生命：4
灵知：5
精力：4
防御：10
体力：6
综合评级：G（不值一提）
……
现在能看到地下城其他超凡生物的具体数据，而且还有附带评语一般的总结。
但也仅限于地下城。
特蕾莎给出解释说，16号属中枢塔的一部分，所以可以提取世界模型数据，通过实时观测以及对地下城各种数据分析，才能得到如此详细准确的结果。
换做外面，不可能做到。
它就是地下城的战力显示器。
马丁操控人造牧树人在沙漠里来回走动，慢慢切换成奔跑。
巨人进入疾跑后可以切换为梭形潜入沙下，变成一座飞速移动的沙丘，在沙漠之下来去自如。
16号优点不少，可也有两个比较明显的缺陷。
一是机体能源告罄。
马丁视野右上角有一个类似于电量条的能量槽，显示剩余能量只有10%，它不断闪着红光，提醒驾驶者充能。
二是它缺乏进攻手段。
人造牧树人是一具功能性机械，极其强悍的防御和抗性是用于对抗复杂环境的，本身是种树的园丁，生理结构完全没有考虑到作战，空有极高的等阶和生命条。
马丁现在能体会到，为什么三首龙会将其搁置沉睡了。
这样一个只会种树和耗能的大块头，对遍地魔物的地下城毫无帮助，倒不如让其陷入长眠，当做固定中枢塔的定界石。
但他仍然看重16号。
原因简单，人造牧树人能够被自己手动操作，不论安全性还是可靠性都远超其他同阶魔物。
哪怕目前它只是一座可移动的防御堡垒。
“特蕾莎，你能改造16吗？”
「尊敬的指挥官，改造该机械需要庇护所与地下城完全同步连接，预估还有351天，最终结果以实际情况为主。」
得先控制了砂与海之城。
马丁立即意识到：“同步连接？你是说将你本体所在的庇护所，和这座地下城直接链接？”
「是的，指挥官。」
黎明泰坦需要完全接管地下城，才能对人造牧树人进行改造，乃至改变地下城的环境。
他又问：“这座地下城的持有者属于贪婪王冠阵营，如果同步，瘟疫女士和祂会产生冲突吗？”
「冲突逻辑不成立，圣灵争夺的是圣徒，而非空间。地下城得到该阵营圣灵供给，是因最初持有者得圣灵授权，遵守特定规则。因规则保密，需完成同步才能破解。」
马丁听懂了最关键一点。
哪怕同步后，地下城对圣灵之力的白嫖还可以继续。
倒是砂与海之城的规则，目前只知道一个大概——需要引入超凡者踏足，保持热度，这才能获得贪婪王冠的力量供给。
他不免又问起了老问题：“特蕾莎，泰坦到底是什么？”
「信息不足。」
“那怎样给你、或者16号进行充能？”
「尊敬的指挥官，充能方式有三种：提供诸如煤炭、石油、天燃气等可利用传统能源载体；从圣灵处获取能源供给；制作若干太阳之证以汲取时空潮汐中的游离能量……」
这三种方法各有各的制约。
比如太阳之证，这需要是开启第六锁的超凡者才能制作的特殊道具。
从圣灵处获取能源供给，这就相当于加入指定圣灵阵营，要遵守不同圣灵的规则。
砂与海之城就是这一种情况，目前还靠着贪婪王冠提供能源，规则就是要保持地下城活性和热度，不断引人进来。
煤炭石油天燃气是较为现实的方式，不过需要的数量极大，马丁目前根本买不起，除非能找到一个煤矿或者油田——但这种机会实在过于渺茫。各大公司常年派出各种勘探队，就是在满世界找寻资源。
他忽然想到：“这么说来，为什么你还会缺能源？你不是与瘟疫女士两面一体了吗？”
「瘟疫女士誊灵秘典受损，正处于修复中，导致能源汲取效率极低，预计4798天后恢复正常阈值。」
「当庇护所与这座地下城完全同步连接，就能利用地下城既有结构与能源加速誊灵秘典的修复，具体时间与消耗尚不明确。」
马丁立即警告：“没有我的允许前，禁止调用地下城资源。”
「是，指挥官。」
马丁心里默默算着。
还有一年时间就能彻底掌控地下城。
接下来的一年自己得尽量低调，发育赚钱为主。
博比特沙虫螅状体、佐伊、人造牧树人、砂与海之城、特蕾莎与庇护所都需要资源支撑，各种消耗简直是个无底洞。
养家的男人总是压力山大。
第85章树人？树人！
第87章图穷匕见
比起进入地下城第一天的群情激昂，连续遭遇魔物袭击时的疯狂混乱，撤离过程是安静而迅速的。
没有任何人想多在这逗留一秒钟，坐标通道里再次出现外界船只的影子时，被困的工人和水手们一个个争先恐后登船。
罗伯特和布莱克两个教授带来的还有1576金镑硬币入场费，这些沉沉的硬币装满了一个核桃木箱，被半人马森托尔扛起离开。
整个交易默契而无声——除去一个小小插曲。
基金会派出了一支由超凡者带领的五人小队，他们偷偷朝地下城深处进发，这被马丁通过世界模型看得一清二楚。
这群人很快死在了沙傀饲养者的手里，甚至用不着森托尔出手。
……
回到熟悉的公寓地下室，已经是这一天的半夜。
麦克因为马丁安全回归而非常高兴，立即烧起炉子做饭。
他在厨房里当童工，也学到了厨师们的一点手艺，做的土豆泥、烤肉饼和炖菜汤都像模像样。
“先生，外界都在传言，说这次黄金城的出海得到了很多金银财宝呢，全都发了大财。”
少年脱下围裙，将刀叉摆在白色餐布上：“不过我倒不这么觉得，以前我哥就是水手，他说大多数财宝怪物都是吹牛。真正拿到宝物的人都不会声张，遇到怪物什么的大多是水里的怪鱼，或者是风暴引起的触礁。”
见马丁在认真看报，他小声说：“先生，菜凉了不好吃，您先吃点吧。”
“嗯。”
马丁用勺舀起盘里的汤，眼睛却盯着手里报纸。
眺望者号从离开港镇到返航，全程十一天。
地下城之旅意外不断，在格瑞普市发生的事也同样精彩纷呈。
一桩丑闻闹得沸沸扬扬。
联邦管制品公司格瑞普分公司高级监督霍尔加涉嫌贪污贿赂、挪用公款、虚报材料套取政府专项资金被捕，警方正式立案调查。
调查过程中，这位霍尔加先生于看守室用一把餐刀割破自己脖子大动脉，被发现时尸体都凉了。
《格瑞普城市报》马上做出澄清，公布了这一起自杀事件的全过程和调查细节，对凶器餐刀却无法解释。
《纽伦日报》则给出了非常尖锐的报道，认为霍尔加的离奇自杀与警局的疏于监管、背后利益集团影响不无关系，进一步批判了管制品公司的制度程序问题，也对格瑞普市的治安环境与社会公正提出了质疑。
本土报纸的遮掩和联邦权威媒体的直面问责，引起了各方媒体追踪议论，整件事一下子被推到了风口浪尖，联邦有关部门也在催促本地警方破案。
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大多人认定其中必定有着阴谋，霍尔加不是自杀，是被黑势力灭口。
为什么霍尔加会被灭口？
当然是有人不想他能说话。
……
马丁正看得入神，外面传来敲门声。
他看了看怀表，现在是半夜两点二十分。
这时候精准地登门拜访，想来是个不一般的客人。
马丁拉开门，发现一个头戴窄檐小礼帽、穿白西装的中年男人站在门口。
对方摘下帽子，露出一张笑起来也显严肃的脸，他原本浓厚的眉毛被剃得又细又薄，让那双沉稳的眼睛多了一点隐蔽的狡猾。
男人笑着招呼：“马丁先生，晚上好，好久不见。”
马丁心里有几分惊讶：“古斯塔夫先生，你这是……”
“请别担心，我不是走投无路，也不是疯了，我是合法无罪的公民，既不用隐姓埋名，也无须东躲XZ。”
“您看看这个就明白了。”
古斯塔夫递来一张硬卡片，脸上带着一切尽在掌握中的镇定自若。
马丁接过一看。
———————————————————
沃尔夫安防集团·格瑞普分公司·副总经理
古斯塔夫·安德森
———————————————————
名片背后印有象征沃尔夫集团的银灰色狼头，以及这家巨无霸安防公司的座右铭：我们团结，我们有序，我们进攻！
马丁恍然。
古斯塔夫找到了沃尔夫集团这座靠山，难怪敢直接回来。
更让他在意的是，沃尔夫安防集团竟然在格瑞普市设立分公司，这则重磅消息完全悄无声息。
“事情比较复杂。”
古斯塔夫挤了挤嘴角：“我派专人盯着，一有你们回来的消息我就立即知道，就赶了过来。”
“今天是专程过来答谢马丁先生您的，哈迪正在皇后餐厅等着。抱歉，我知道您疲惫不堪，但这个时候或许是最合适的。”
“还是请您和我一起上车，咱们边走边聊吧。”
马丁回头叮嘱麦克好好吃饭，跟古斯塔夫走出公寓。
外面停靠着一辆黑色蒸汽车，驾驶室的琼斯对马丁颔首致意。
蒸汽车缓缓驶出，车厢内的古斯塔夫这才继续接上话头。
“马丁先生，我知道，手指帮给您制造了很多麻烦，让您数次陷入危险。说来惭愧，我当时看出了端倪却无力阻止。”
这位帮会的前二把手笑容里有几分苦涩：“当时我也算有一点小小的权力，但实际上我能做的只是管辖普通帮众，约束他们不要乱来，做的都是擦屁股和谈合作的事。”
“奥斯本独立于帮会体系之外，他可以发布任何命令，哪怕很多指令都是荒谬短视和危险的。”
“他是超凡者，垄断了与上面基金会达尼尔的联系，他不允许我和达尼尔联络，这也是奥斯本一再警告我的地方。”
“所以我很早就知道，手指帮不过是虚假繁荣，依靠背后基金会摆平了很多麻烦，实质上仍旧是人数多起来的乌合之众。”
“奥斯本根本没想过走上正轨，手指帮是他讨好基金会的一个跳板，这个组织什么时候会烂他毫不关心。”
“帮会没有未来。”
古斯塔夫解开领口第一颗扣子：“我一直想退休，不过考虑到哈迪还小，需要支持，硬撑了很久了。”
“后来机缘巧合下，沃尔夫公司抛来橄榄枝。”
“我本来想要今年年底将帮会的事交接后再过去，没想到慢了一步，自己反倒变成了替罪羊……”
这位前通缉犯笑了笑，搓了搓手指：“狼狈逃亡到环海四国，我都在担心哈迪到底能不能从军官学校顺利毕业。”
“没想沃尔夫公司又找到我，他们仍旧认可我的能力，给予了相当的尊重。”
“我过去为帮会做的那些事情，他们调查得一清二楚。沃尔夫公司需要我这种认可有序、有执行能力的人，所以和我签订了雇佣合同，给我摆平了通缉令。”
“明天，报纸上就会刊出法院的澄清告示。”
“我发自内心感恩他们的援手。”
马丁听完说：“古斯塔夫先生，沃尔夫公司这次可是赚了。”
“您拥有丰富的组织管理经验，又与各机构长期打交道，对格瑞普市本地情况了如指掌，这样一位优秀的管理层，担任沃尔夫公司本地的管理者最合适不过。”
古斯塔夫大笑：“您太会说话了。”
“我这个人不擅长吹捧，实话实说。”马丁耸了耸肩。
“说起来，最近我听到一些风声。”
古斯塔夫脸上的笑容缓缓消失：“报纸上的霍尔加案，您看了吧？”
“明天或后天，就会有新的猛料报出来。”
“霍尔加只是个序幕。”
第86章去而复返
第88章物是人非
皇后餐厅位于西区中央位置，是格瑞普市最高档的餐厅之一，从外看就像一座气派的小型城堡。
哪怕此时已经是半夜，这家餐厅依旧灯火通明。
门口站有有专门泊车的服务生，都是清一色高大英武的年轻男性，他们对马丁等人露出和蔼礼貌的笑容。
下车从旋转门进去，里面是一个宽敞大厅，中央有一个大理石雕刻的椭圆形美人鱼喷泉，白色的美人鱼石雕举起的贝壳朝空中吐出水流。
喷泉上方挂着一片片互相层叠的矿石灯，就像是一支镶嵌天花板上的、花瓣紧蹙的金色铃兰，散发着明亮又不刺目的光。
地上是黄黑相间的大方块地毯，墙壁上挂有油画与雕塑，大厅里有一条条长道通往不同的房间，这里甚至还有专门为宠物准备的宠物看护室。
马丁跟着古斯塔夫走过通道，步入一个不大的独立房间。
一身黑西装的哈迪在里头走来走去，一看到马丁他眼睛立即亮了起来。
“马丁，你来了！”
他显得非常兴奋，过来就对马丁说：“我考入南方军官学校，没想到吧！”
“你说呢？”马丁反问。
哈迪忽然目光一愣：“不会吧……”
“你之前就想到了？”
“不然我为什么要那么详细告诉你，宝石城大学和南方军官学校之间的关系，以及让你反复做两所学校的考题？”
马丁微微一笑：“选择必须由自己来做，我只是帮你做一些用于选择的准备。”
他对辅导班这一事业研究多年。
原因也简单，马丁以前只是个普通人，早就琢磨着开设辅导培训班来赚钱，这也是自己最擅长的事。
哈迪口中嘁了一声，年轻人面子有点挂不住，他梗着脖子说：“不要以为这样我就会领情，马丁，虽然你的确有本事……但我在关键时刻也没掉链子。”
“当然，考试这件事，最重要的是靠自己。”
马丁顺着他的话说：“你在军校读什么方向？”
“炮兵学院。”
谈及自己的军校之旅，哈迪又洋洋得意起来：“未来是大炮的时代，燧发枪已经老掉牙了。至于枪支，现在军校里都在教后膛枪，也就是针发枪，马丁你知道针发枪吗？”
他卖了个关子。
“说来听听。”马丁也给学生这个面子。
“嘿，那可厉害了。就是用击针击发子弹的长步枪。扣动扳机后，枪机上的长杆形击针刺破纸弹壳，撞击底火，引燃发射药，将弹丸射出。”
“燧发枪一分钟只能射2到3发，针发枪能一分钟射出7发，不仅装填方便，而且可以趴在地上射击不用担心火药倒出来，对使用者来说安全多了。”
哈迪比划着手势，滔滔不绝地说着：“枪械最重要就是射速和装填，如果能将针发枪全部装配给士兵和警察，对付罪犯和敌人就会更加高效。”
“说的不错，火药需要更新。”
马丁稍微提了一句：“你可以沿着这个方向去做研究，如果能造出残渣和烟雾更少的火药，那么射击的弹道就将更加稳定，射击精度也会更高。火药更迭的意义，可能远超大多人想象。”
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这话让哈迪脸上的笑容彻底僵住：“你连武器也懂？面试我的教授也这么说……”
马丁用手指了指自己太阳穴：“哈迪，多看看他们出的题，你要有出题人的思维。”
年轻人顿时有点丧气。
“好啦，哈迪，你性格急躁，需要一个好跟班给你提醒。”
“不要缠着马丁了，我们还有正事要说，你也在旁边听着。”
古斯塔夫接过话题。
这位经历丰富的中年人看向马丁：“让我们继续说重要的事吧，马丁。”
马丁点点头。
“霍尔加是联邦管制品公司的高级监督，这个位置可不是凭努力能坐上去的，他得到格瑞普市两大参议员之一的罗谢尔·罗森菲尔德推荐，才拿到了肥差。”
“马丁，你知道罗谢尔吧？”
马丁回忆：“他是保守派，一直反对引入大型外来资本。”
他保持长期看报习惯，对这位罗谢尔议员并不陌生。
联邦有参议院和众议院两院，参议院议员是实权派，人少，清一色精英分子，议员参与各地区的政治管理，任期六年。
众议院是立法派，人少，通常是各行业的普通平民，他们主要是提出各种立法条款。加税减税都要先由众议院提出，但需要参议院通过才能最终执行。。
所有众议员都想要成为参议员，所有参议员都渴望总统之位。
罗谢尔是本土派参议员，他坚持认为格瑞普市需要长期稳定发展农业，以小麦、玉米、甜菜出口作为核心支柱产业。
他数次在媒体报纸上表示，盲目扩张和引入外来资本是极其危险的，格瑞普市需要稳固和培养自己的产业资本，为了短期效益引入外来力量是不负责和危险的。
另一位参议员坎蒂丝·皮尔庞特是改革派，她持有截然不同的政治态度。
坎蒂丝旗帜鲜明地提倡自由经济，她认为要让市场活跃就得遵守经济规律，市政府和市议会需要放开束缚，让外面的钱进来，帮助格瑞普市的市场流动。这才能创造更多就业，解决更多的贫困问题。
两位议员一向是互不对付，在报纸上都互相明嘲暗讽，这也是众所周知的事。
“就是这样。”
古斯塔夫喝了半杯酒：“在说罗谢尔的具体行为之前，先得说一说他所属的罗森菲尔德家族，这可是格瑞普市本土势力的一个重要家族。”
“我说这家族成员里的两个名字，您应该不陌生。”
“艾琳·罗森菲尔德。”
马丁脑子里浮现出一个面容苍白的中年女性形象。
艾琳·罗森菲尔德，格瑞普大学的教务主任，校长彼得的副手，她也是大学里实际权力的二把手。
没想到她和罗谢尔是同一个罗森菲尔德。
格瑞普市本地，同姓的人很多，但大家族嫡系血亲却很少，关系较远一点的根本算不上家族成员。
“以及，奥斯本·罗森菲尔德。”
马丁一愣。
奥斯本竟然还有这层背景。
他觉得难以理解：“奥斯本是罗森菲德尔家族的嫡系，又是超凡者，完全有更多的出路，为什么要搞帮会？”
“不是所有家族成员，都能得到相应资源。”
古斯塔夫放下酒杯，用湿毛巾擦了擦手：“罗森菲德尔家族这一代，赢家只有罗谢尔，艾琳与古斯塔夫都是竞争失败者，得自己找出路。”
“艾琳选择了大学，奥斯本选择了街头。”
他抬起左手，五指朝上：“奥斯本以前是海军少尉，退役后组建帮会，最初成员里不少是受伤被迫退役的军人，那也是最守规矩的时候。”
“涉足帮会后，罗森菲尔德家族早就宣布与奥斯本断绝关系，但他依旧是流着罗森菲尔德的血。”
“允许我兜兜绕绕说了这么一圈，因为这也是必不可少的铺垫。”
古斯塔夫笑了一声：“这样复杂的家族背景，如果被公开会造成什么样的影响呢？”
“不过这只是前菜，有人要罗谢尔彻底垮台，光靠这些还不够。”
“所以他们准备了全套大餐。”
马丁立即意识到：“罗谢尔失势了？”
如果不是罗谢尔已经失去了权力，沃尔夫公司这样的外来大集团不会公然出现在格瑞普市。
古斯塔夫喝了一口甜酒：“这就是大组织的手段，总是在不断筹备和谋划，少了任何一个人，马上备用的顶上，多年计划准备，只要下场就很少失手。”
“这件事与我们每个人都有关联。”
中年人摊开手：“像我，被卷入帮派的旋涡，然后被放弃成为替罪羊。”
“马丁先生，您所工作的医学院以及最近风头最盛的地下城探索，也同样是他们大计划的一环。”
“看看罗斯基金会带来的改变，黄金城一夜暴富的传说带来希望，消除帮会隐患，增加了就业……再看看本地政治家，什么都搞得一团糟，经济低迷，治安混乱，还卷入谋杀和丑闻。”
“这是一个简单的选择。”
“一个烂透的议员，一个积极做事的基金会，民众们只能选看起来不那么烂的后者。”
“哪怕其实两个都差不多一样烂，只是各有各的烂法。”
“他们知道也无可奈何。”
古斯塔夫抓起刀叉：“无知何尝不是一种幸福呢？”
第87章图穷匕见
第89章变成猎人【本卷完】
第二天，古斯塔夫的预言照进现实。
《格瑞普都市报》做出了澄清告示，表示古斯塔夫·安德森先生的嫌疑身份解除，警方找到的新人证和有力证据足以证明，他与奥斯本之死没有关系。
更重磅的，是霍尔加自杀案的后续通告。
警方顶着压力继续查餐刀的源头，发现凶器来源于一名警察，这位警察在霍尔加死后休了长假，彻底失踪。
沿着这条线继续挖掘，挖到了众议员罗谢尔身上。
一个横跨政治、教育、黑帮的罗森菲尔德家族，第一次通过报纸详细展现在所有平民眼前。
所有矛头直指议员罗谢尔。
罗森菲尔德家族被正式起底后的第二天，几名未成年少女向《纽伦日报》、《格瑞普城市报》透露，说她们去年曾被罗谢尔骗去出海参与一场荒唐的淫邪宴会，而那时候罗谢尔的夫人正在医院分娩。
相关水手、服务生以及当初参与宴会的几位商人，都确认了这一点。
罗谢尔对此公开道歉。
“我非常后悔发生这种事，我给我的家人带来了很大的困窘和伤害，在此我向他们道歉，我也向卷入此事的年轻女孩和她们的家人道歉。”
“是的，当时的确发生了一些愚蠢的事，这是错误和愚蠢的，这是一年前的我缺乏判断力所致，我为此深感抱歉。”
当这起性丑闻曝光后，罗谢尔的忏悔和道歉显然并不能挽救他的政治前途。
另一位参议员坎蒂丝·皮尔庞特公开对记者说：“他也许得打点包裹走路了，他不会得到选民们的原谅，选民们希望他们的政治家从道德上和政治上都能充当模范人物。我们也不期望自己的政治家发生这种丑闻，他们必须时刻检点自己的行为。”
“如果他还有所谓的尊严和责任感，就该自己离开议会。”
各方压力如潮水般挤压着议员罗谢尔。
罗谢尔适时地生了一场大病，他以身体不适为由辞去议员职务，去了环海四国的摩根医学中心疗养。
另一位众议员，坎蒂丝·皮尔庞特彻底掌控了局势。
在她的居中斡旋下，市议会废除了此前的本地商业保护条例，正式引入了罗斯基金会、沃尔夫安防公司、海根啤酒公司、留里克船运为首的一系列外来资本。
市政厅从这些外来集团手里筹集了大量的现金和投资合同，付出的代价不值一提——只不过是将港口长期租借、卖出了一部分地皮、将格瑞普大学的公立学院让出了一部分股份。
比起解决燃眉之急的就业问题，让年度财政报告漂亮起来，这些都是可接受的选项。
最涉及马丁切身利益的，还是格瑞普大学变动。
让他意外的是，罗斯基金会竟然在学校问题上进行了让步，反而被一直没什么动静的沃尔夫公司和海根啤酒公司后发先至，跻身学校董事会席位。
……
猪人约克今天穿着一件褐色毛呢外套，系了条蓝领带，他依旧戴着特制的夹鼻镜，头戴一顶窄檐帽，看起来精神很好。
“诸位教授、先生们，我们又见面了。”
他笑呵呵地说：“不久前鄙人已从基金会辞职，现在鄙人是海根啤酒公司的市场拓展经理，以后还请多多关照。”
猪人双手递上名片，对每一个人都笑容有加，非常客气。
马丁对他这手阵营转换毫不意外。
约克是一个纯粹的打工人，他在哪里打工只取决于给的薪酬和福利是否优渥。
只要给的够多，哪怕是达尼尔那种傲慢难伺候的上司，他也敢去开舔。
当然，更大的可能性是，他本就是海根公司的商业间谍。混到达尼尔身边，就是为了刺探罗斯基金会的一举一动，给海根公司后续行动提供信息支撑。
“鄙人今天过来，主要是做两件事，一是先来自我介绍一下，二就是对我司投资格瑞普大学做一个说明。”
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“大家都知道，我们海根啤酒公司是做啤酒生意的，而联邦的53号修正案对啤酒生产和进口进行了严格管制。不过没关系，我们看中的是学校的科研氛围、格瑞普市的优秀气候和原料环境。”
“所以公司通过校董事会一项议案，在医学院旁边开设一个新的实验室，就叫‘海根实验室’。实验室以新式啤酒作为主要研究对象，也会研发医用酒精、酒精棉等相关药品。”
“当然，实验室的研究员都由公司招募，不久就会被送来。”
“至于实验室的场地，我们会在旁边空地上建造出一栋楼来，专门提供给新设立的实验室。”
猪人笑容满面地介绍说：“鄙人也在‘海根实验室’兼任主任一职，还请大家以后多多指教。”
罗伯特和他握了握手：“祝贺，希望以后大家能好好相处。”
“那是肯定，肯定。我一个学术界外行，还有很多不懂之处，需要多多请教罗伯特教授，还请不要嫌我唠叨。”
“……”
众人一阵寒暄。
猪人招呼了一声：“马丁老弟，来，出来抽根烟。”
两人又来到走廊的尽头，就和第一次相遇一样。
约克这次说出了同样的话：“要不要来我那里？其他不说，我可以给到100金镑的年薪，比你们这里高不少。工作强度不大，职务也好说。”
“多谢老哥好意，不过我还不想。”
马丁婉拒：“活体实验室里，我还有论文没写完。”
“论文……算了，老弟你喜欢就好，想过来的话随时和我说一声。”
猪人显得很大方，他又说：“看起来老弟一点都不惊讶。”
马丁笑着反问：“你本来就是海根公司的人，有什么好惊讶的？”
“可不能胡说……”
约克咳嗽了两声：“我只是换了工作，找了新东家。”
“不过我很好奇，基金会为什么会将格瑞普大学吐出来？”马丁提出自己的疑问。
“这得托了达尼尔的福。”
猪人扶了扶夹鼻镜的镜夹：“原本三家商议，罗斯基金会当然占据主导地位，毕竟是出力最多，而且投入了不少资源。”
他嘴角一瘪：“你知道，要扳倒一个众议员也不那么容易，每个议员背后都有一群家伙。”
“不过嘛，谁叫达尼尔在关键的一步出事了呢？”
“先是手指帮搞砸，然后是公然袭击医学院……当然如果后面能有一个满意的结果，这些都是可接受的。”
“可惜砂与海之城里，达尼尔把命搭上了不说，还激怒了迪莉娅——探险家协会和其他两家站在一起，逼得基金会得割肉出来。”
“总而言之，大家都可以接受。”
“探险家协会制裁了基金会，获得两家大公司在本地的支持。”
“我们海根公司有了一个实验室，得到一个很优秀的实验基地，以后53号修正案如果松动，就能直接对接市场。”
“沃尔夫公司同样在工学院也设立了一个实验室，负责人是你的老熟人，古斯塔夫和你碰过头了吧？”
“他不仅是这边分公司的副总经理，也是实验室的主任，当然了，和我一样是大方向管控，不插手具体学术研究。”
马丁心里感叹，斗来斗去，这群人还是都捞到了好处。
自己是出力最多，干掉奥斯本和他的手下，劫走佐伊，令手指帮分崩离析。
击杀巴克，截断了达尼尔的信息源，最后击杀达尼尔本人，彻底打断了基金会伸出来的这只手……
从结果来看，自己也得到了砂与海之城，以及佐伊、森托尔和人造牧树人他们。
收益也还不差。
“基金会也不亏，他们是从来不做亏本买卖，基金会拿下了不少地皮，港镇一半的码头掌握在手。”
“他们本可以用老玩法。先压价，将码头的停泊费压到极低，提高搬运工人的薪酬，直接让另一半码头的人失业，形成实际上的垄断，最多一年就能挤垮对手……不过这回出现了一些变数。”
“另一半码头被市议会长期租赁给了留里克船运公司，这个对手可是海上巨无霸，哪怕基金会也必须非常小心谨慎，一不小心就可能翻船。两家竞争，也符合格瑞普市的利益，至少看起来短期是这样。”
马丁沉默了一会儿：“那么大家都赢了，谁输了呢？”
“这是个好问题。”
猪人抬起食指：“显而易见。大家打来打去，可能小亏，但输得的永远都是平民。他们甚至不知道，自己身上早已被标好了价格。”
“其实在上面眼里，我们也一样。”
“谁会管我们的死活呢？我们只能自己考虑自己。要想成为赢家，就只能和猎人站在一起，远离猎物，这样活得更久一点。”
……
猪人又和他聊了一会儿，就去忙碌新实验室的事了。
马丁回到活体实验室。
罗伯特教授喝着一杯咖啡。
博努奇双手插在衣兜里，开口说：“我得给你们报备一下。”
“下周，我要去工学院的‘沃尔夫实验室’报道了。”
罗伯特教授叹了口气。
马丁有一点讶异，但又不那么意外。
当初在眺望者号上，他就看到博努奇和猪人约克在频繁接触，这些人之间都是有关联的。
“这段时间过得很开心，感觉像回到了最初大学读书的时候。”
博努奇脸上露出一种少有的放松笑容，这笑容没有平日的讥诮和敷衍。
“你们应该也猜到了，我是沃尔夫公司的探员，来医学院是为了替公司收集一些情报，包括巴克和达尼尔的事。”
“我不瞒你们，不过如果其他人问起，我是不会承认的。”
“这其实算是违规，但就违规这一次吧。”
博努奇看向罗伯特教授，眼神有几分愧疚：“教授，抱歉，我辜负了你的期望，你是一个真正的好人，一个联邦稀缺的高尚学者。”
他又回头面对马丁：“马丁，聪明如你肯定明白，当初真正救我的不是海盗，而是沃尔夫公司的海外探员。他们救我一条命，我替他们工作，很公道。”
“就是这么回事，我得走了。”
博努奇插着兜走到门口，对后面的两人说：“那么回见。”
于是，空荡的实验室工作间里只剩马丁和罗伯特教授。
“你也要走吗？”老教授缓缓转过头。
马丁摇头。
至少不是现在。
老教授沉默了一会儿，喃喃说：“这个世界不应该是这样的。”
“除了互相伤害和欺骗之外，还有很多更多有意义的事……”
第88章物是人非
第90章初级探险家
天黑夜暗。
马丁双手插在衣兜里，沿着铁轨慢慢往公寓走。
麦克手拎煤油灯在旁边照明，他见马丁在认真思考，走路都尽量小声，生怕打断了对方的思绪。
马丁将最近发生的事回顾了一遍。
从巴克出现在站台，到手指帮的纠缠胁迫，然后是医学院的成立，再到进入地下城……这些看似不断出现的意外波折，背后都有细密的关联。
罗斯基金会、海根啤酒公司、沃尔夫安防公司就像是三个看不见容貌的巨人，将格瑞普市围了起来。
它们手控提线，让人偶们在台前表演，贯彻各自意志。
不论台前人偶打得多惨烈，它们终究是一伙的，看戏的人看得再高兴，也始终是出钱的。
这是一场强迫式的公开演出，每个人都不知不觉付出了代价。
就像带着猎犬和鹰的猎人，他们一同合作，又各心怀鬼胎地追逐被围起来的猎物们，他们彼此的收成有多有少，但绝不会一无所获。
马丁厌倦了绞尽脑汁去揣摩意图，各大组织构建了复杂缜密的情报网和社会规则架构，信息差让他这样做效率极低，也很难得到结果的全貌。
现在他只想练好拳头，不论谁想啃自己一口，都把他脸打烂。
先打一拳，打的时候再谈条件。
马丁扭过头，看向旁边的少年：“麦克，听着。”
“接下来我会遇到越来越多的超凡者，承受的风险也水涨船高，我没法再分心保障你的安全。”
“所以，我会给古斯塔夫说，让你跟着哈迪，去当他的跟班。当然这只是一个机会，看你能否把握住。”
“宝石城是首都，那边会安全得多，而且你可以在军官学校里看很多书，以后也会更有前途。”
“最重要的是，目前你太小，正是需要稳定生活和积累知识的时刻，而不是每天疲于工作和家务，这也是你目前最好的出路。”
马丁耐心给少年解释着。
从个人角度来说，他喜欢这孩子，麦克干活儿勤快积极，可靠机灵。
但他太小了，不论怎样都跟不上自己目前的节奏。
一个相对稳定的成长环境，才是麦克需要的。
“先生，您让我去哪我就去哪。”
少年投来诚挚信任的目光。
“先生，如果有一天我学到了知识，不拖后腿，还能回来吗？”
“当然。”
马丁思索片刻，给出一个标准：“只要你能在一所公立学院正常毕业，我这里随时欢迎你回来。我会开办辅导班，到时候你愿意的话，可以来这里工作。”
“先生，我一定会学成归来的。”
少年笃定地说。
马丁拍了拍他的肩膀：“走吧，我带你去古斯塔夫那里。”
……
古斯塔夫又住回了他此前在西区的宅子，马丁带着麦克抵达大门前时，已经是半夜一点整。
然而宅邸的书房仍然是灯火通明。
仆人打开了大门，马丁进去后和古斯塔夫说了一下麦克的情况。
这位中年人只稍微想了想，就点头同意：“也好，这孩子做事踏实细致，倒是可以帮哈迪不少。哈迪有股狠劲儿，但缺少了细节和耐心。”
“那就劳烦了。”
“没有的事，我正发愁呢，哈迪得有一个同龄跟班做事才方便。”
穿着睡衣的古斯塔夫笑着说：“就像琼斯和我一样，说是跟班，其实更像是异父异母的亲兄弟。大家利益一致，又长期在一块儿，这样彼此都互相信任。”
“麦克，今天你就睡在楼上吧，明天和哈迪好好聊聊，这小子今天没回来。学校工作的事不用担心，明天会有人去帮你处理。”
马丁也对麦克示意：“就听古斯塔夫先生安排吧。”
麦克对古斯塔夫鞠了一躬，跟随仆人走上楼梯。
“孩子大了，我能怎么办呢？您快请坐，别站着。”
古斯塔夫坐在单人纽扣沙发上，翘起腿上的羊毛拖鞋。
他脸上表情很复杂，像是唏嘘，又像是欣慰。
马丁在他对面也坐下：“据我所知，哈迪性格倔强，但有自己的原则，他不是一个在外面乱搞的孩子。”
“他不乱搞，您说得很准，他是那种憋着一股气力要证明自己的人，像我年轻时候，倔起来就像一头野牛。”
谈及儿子，古斯塔夫毫不掩饰自己的喜爱：“不过今晚上，哈迪是去约会了，和皮尔庞特家族的卡萝尔。他上回吃了亏，这次要找回来，哪怕面对姑娘家也是这性子。”
“这种脾气，可是要在姑娘手里吃亏了。”
马丁看了看怀表，从时间上看，哈迪应该是在卡萝尔的宅子过夜。
怎么说呢？
他这是要将睡过自己的女人睡回来？哪怕只是名义上。
的确是年轻人会做的事。
“马丁先生，您对哈迪的帮助真的很大。”
古斯塔夫眼里闪烁着柔和亮光：“哈迪一直以来都缺乏自信，他强撑着不肯认输，但他骨子里觉得自己先天不好，既不够高大，脑子也不算聪明，又是黑帮的孩子……”
“是您帮助他，在短短时间里，给他带来了肉眼可见的成绩进步。”
“这种分数上的快速成长给了他自信，让他能够不断前进，不要命一样学习。不仅仅是出一口气，他是发自真心感到兴奋，感觉到自己在不断往上走。”
“通过了南方军官学校的考试后，哈迪简直变了个人一样。”
“别看在您面前还那么孩子气，他面对其他人时都沉稳内敛了很多，就像您一样，他在不由自主地学您。这孩子不学我，就学您，他是真的敬佩您的。”
马丁听得欣慰。
哪怕是黑帮老大也是希望孩子能够成绩越来越好，走上正途的。他也由衷为哈迪的成长而高兴。
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“您到学校搞学术研究而放下了辅导考试，当然是一件大好事，但我还是觉得太可惜了。”
古斯塔夫双手张开：“您能帮助哈迪这样的孩子，肯定还能帮助其他的孩子，如果他们能遇到您，命运也许就截然不同。”
“古斯塔夫先生，其实这件事我不久后就会重新开始。”
马丁当即说：“我的地下室辅导班会在不久后重开，时间还未定。如果有合适的生源，还请你帮忙介绍。”
他原以为大学里风波会少点，这次被现实上了一课。
大学这种大型教育机构被各大公司虎视眈眈，谁都想要在里头插一手，掌控其风向。
呆在医学院被各路人士盯着，还不如自己搞个辅导班，时间灵活，赚钱也多些。再套一个注册探险家身份，也不会有人没事来找麻烦。
“真的吗？那太好了！”
古斯塔夫脸上露出笑容：“我一定给您物色一些好孩子，那些纯粹的混账小子，过来也是浪费您的时间。”
“那就麻烦了，告辞。”
马丁颔首起身，离开了古斯塔夫的宅邸。
十二月的夜晚寒冷刺骨，冬天已悄然来临。
平时并不宽敞的街道被浓雾笼罩，五六米远的地方就变成一片模糊，显得恍若旷野，仿佛有什么东西在暗处虎视眈眈。
马丁双手插在衣兜里，不紧不慢地走着。
忽然，雾里跑出来两个男人。
这两人一个手持匕首，一个拿着一把切肉刀，他们用黑布蒙着面，只露出眼睛。
拿匕首那个对马丁低声说：“幸运小子，把你身上的东西都交出来，钱，衣服，鞋子！”
“快，他妈的给我动起来，否则把你眼睛挖出来！”
马丁抬手。
砰！砰！
两个劫匪应声倒地。
马丁从两具尸体边走过，消失在雾中。
他已不再是过去那个忍气吞声、谨小慎微的打工人。
城市安稳生活的假象既然已被撕破，不管愿不愿意，这场旷日持久的狩猎都还在继续。
约克说，要和猎人站在一起。
马丁不敢苟同。
避免沦为猎物的办法只有一个，那就是变成猎人。
只要将天使为首的超凡生物看做打猎的目标，就不会再对它们怀有持续的恐惧和不安。
取而代之的，是猎人找到猎物时的愉悦和兴奋。
第89章变成猎人【本卷完】
第91章死之国
12月中旬，一艘小型克拉克帆船缓缓停靠在了港镇的码头上。
这种在三百年曾一度流行的远洋古董船一出现，就引来了不少水手和船工的观望。
如今是蒸汽机纵横海洋的时代，武装船和大型货运船都是蒸汽机发动，用于近海航行或追求便宜的多是佛如特船，要再见到一艘做工考究的正经帆船可不是容易的事。
外来的克拉克帆船有着旧时代的弧形船艉、船首的巨大斜桅，前桅及中桅装配了数张横帆，后桅则配上一面三角帆，可以容纳几十人，但没有嵌装炮眼和火炮。
不过，它桅杆飘扬的长条旗帜比炮更有用。
桅杆最顶端有一副金蓝两色风幡，下方是一面青蓝色长旗——它被用丝绸做成空心鱼型，在海风里飘动摆尾，就像在天上游曳的海鱼。
两色风幡是海上霸主留里克船运公司的标志。
所有新出海的船员出海前都会被老手们教导，遇到留里克的鱼人，不要与他们对视，遇到他们的船就停下，等他们过了之后再走。
这是对鱼人表示没有恶意。
海上鱼人性情悍勇暴躁，一旦被其认为有威胁或者敌意，将会是一件很麻烦的事。
年轻的水手好奇于这艘古董船。
经常远洋的船很需要保养。就像甲板，每个水手上船第一件事就是擦甲板，有呕吐物和秽物得擦，太干了也得擦，要确保木料的柔韧和不腐。
这艘老式船保养极佳，船舷打了蜡，看得出舢板还是缆绳都是经常被油浸泡，色泽光滑。它在一群劣质佛如特船里就是鹤立鸡群，档次和做工的差距一眼就看得明明白白。
大多年轻人都想过会拥有这样的一艘船。
有经验的老人则是盯着那张鱼旗。
两色风幡是留里克公司的标志，但鱼旗却是有爵位的鱼人贵族才有能悬挂的东西。
船主身份不言自喻。
码头各人以不同心情看着这艘外来古董船。
这时候，两名水手将舢板搭起来，从船舱内走出一个老人。
老人似乎很怕冷，戴了顶黑毡帽，脖子上缠着灰色围巾，他手持一根手杖，穿着厚实的呢子大衣，脚步迟缓。
他拄着手杖走到旁边一个年轻水手身旁，用有外地口音的联邦语询问：“你好，年轻人，你有没有看到一条狗。”
“大概这么大。”
老人比划出一头小型犬的体型，以缓慢语速说：“它是一条没什么用的老狗，我怕它被其他野狗和野兽叼走了。”
水手看起来二十岁左右，他语速轻快地说：“先生，这样大小的狗很多，我不知道哪条是您要找的。”
“噢噢，我这记性和脑子……”
老人拍了拍额头：“它叫艾铎，你见过它吗？”
“……”
年轻人有点无奈：“先生，光是名字也没法分辨狗和狗的不同啊。”
“它和其他狗不一样。”
老年人嘴里絮絮叨叨说着：“它懒，吃饱了就睡，躺下就不肯动，偶尔会跑一跑，它是个不怎么叫唤的家伙，除了饿的时候。”
“那条狗很胖吗？”年轻水手又问他。
“不，它不胖，虽然它很能吃，但它也很能拉屎。”
老人拧起眉头，努力回忆，忽然皱纹缓缓舒展：“噢噢，我记起来了，我给它穿了一件黑毛衣。”
“套黑毛衣的狗？”
旁边一个绑头巾的年轻人也凑过来：“我见过，它的毛发是白的，就在镇上的一个巷子里，它趴在墙上睡觉，都不知道哪个缺德鬼干的。”
“太好了，谢谢你，谢谢你们。”
老人摸了摸兜，掏出两枚金币放在他们手上：“谢谢你们，好孩子，祝你们美梦成真。”
两个年轻人一看，手里竟然是1金镑，顿时高兴得合不拢嘴。
等他们回过神，老人已经没了踪影。
几分钟后，在一片杂草遍布的荒野之地。
老人从兜里摸出一把狗粮洒在地上。这些狗粮像是某种大号的松子，拇指大小，方形，褐色。
很快就有一头穿黑毛衣的小白狗从草丛里跑出来，它低头将地上狗粮吃了个七七八八。
“艾铎，不能乱跑，在外面吃坏肚子怎么办？”
老人将狗抱起来，掏出手帕，擦去狗嘴上的血迹。
……
格瑞普市探险家协会的办公处在金喙鸟俱乐部，位于西区皇后大道，和著名的皇后餐厅相距不远。
皇后大道上有不少大型组织的办事处，比如金喙鸟俱乐部左边是皮尔庞特银行，右边就是戴维斯石油煤炭公司，来这里办事的人不多，但基本上都不是无名之辈。
马丁坐在俱乐部的前台，用蘸水钢笔填写着表格。
前台小姐是个长着小雀斑的年轻姑娘，是个正常的普通人，叫芭芭拉。她穿着一件黑色的男士女装，里面是一件衬衫，头发梳了个高马尾，倒是有几分英气。
芭芭拉将一个可上下对折的证件递给马丁：“这是你的注册探险家证。”
“迪莉娅副会长说过后，我早就做好了，不过按照规矩，你还得填完这份表格，流程需要。”
马丁将冗长的申请表填完。
上面包括个人详细情况，推荐人，家庭，个人，教育经历，有无伤病史……为什么加入协会，林林总总一大堆，和入党申请差不多。
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对方提醒说：“稍后你的入会任务就会发放，会有专人通知，只要完成这个任务，你就是协会正式的一员。”
这也是新加入者的一个规矩，除去要有推荐人之外，还得完成一项协会发布的入会任务。
通常任务不会很难，只是作为一个基础性的测试。
前台小姐露出职业化的笑容：“如果你要找迪莉娅女士的话，请先去里面的会客室稍等，她正在开会呢，最近地下城的后续可是一堆麻烦。”
“改天我等她空了再来。”
马丁收起证件，走出俱乐部。
他今天约了罗伯特教授，大概还有半个小时，对方就该到了。
走在马路边，马丁翻开自己证件。
注册探险家证和警官证有些像，外面是可以合上的黑色皮套，皮套上有一个银星图案。套子里面是一张特制的银片，上面印有用特制银版相机给马丁拍摄的相片。
相片下用联邦语刻了几行字。
—————————————
编号：GR0047
等级：初级探险家
姓名：马丁·威尔逊
注册地：格瑞普市探险家协会
—————————————
用芭芭拉的话说，这注册探险家证不是完全没法仿制，只是仿造成本非常高。
不仅仅是特制银片、刻蚀技术的复刻困难，被同行识破的风险，冒充探险家还会遭协会全世界的通缉。
鉴别探险家证的方式也简单。
马丁将径注入手里的证件，顿时银片上浮现出一张女人的漂亮面孔：迪莉娅·米切尔。
这就是证件真伪最直观的办法，银片里嵌入了推荐人的相片。
马丁本来想要让罗伯特教授当自己的推荐人，结果被这位教授改了主意劝告，说让迪莉娅当推荐人更合适。一来她是协会副会长，身份很高，可靠，二来有迪莉娅的相片在，马丁行走办事也会方便很多。
他听从了老师的建议。
迪莉娅也很爽快地同意了。
于是就有了他如今手里这一张探险家证。
……
马丁推开三脚猫餐厅的门，新来的女服务生立即过来招呼：“欢迎光临，请问您想来点什么？”
她看起来十七八岁，脸上还有几分没有消退的稚气，还没有资深服务生的那种不耐烦和麻木。
不知什么时候，玛姬从这里悄悄离开了。
她的工作岗位也被这个更年轻的女孩所取代。
“我找人。”
马丁指了指角落里的罗伯特教授。
“好的，有任何需要请随时叫我。”
女孩拿着抹布，开始擦拭旁边的桌椅，她甚至还在轻声哼着歌儿。
马丁撩开大衣下摆，在罗伯特对面坐下：“老师，协会证件我已经拿到了。”
“那就好。”
老教授点点头，翻开自己厚厚的笔记本：“时间珍贵，现在我就讲讲‘死之国’。”
“死之国，是圣灵囚禁天使的地方。”
第90章初级探险家
第92章回响之匣
罗伯特那双银灰色的眼睛保持严肃，一字胡下嘴唇翕动着。
“英灵和天使都有不死属性，不过两者又有根本性不同。”
“义体与血肉相融生长出全新的器官‘灵具’，灵具通过外像不断扩展的方式，渐渐凝聚出英灵的完整形态。”
“但英灵本质上是一种概念的具象化，其是否能重现与其所属圣灵阵营、唤醒他的圣徒有关。”
“按照存在主义的解释，英灵存在就是一切，一切都是为了存在。存在是真理，对抗天国只是手段，阵营可变，存在不可变。”
老人稍微停顿，翻了一页纸。
“天使不同。他们是一种脱胎自须构的特殊生命形式，活生生的须构序列才是他们内在本质，承载须构的肉体极其关键。没有肉体，须构就无法生长。”
“虽然天国的太阳钟储存了意志化身，天使哪怕被杀也会复活，融入新的躯体……但这个过程没那么容易，才复活的天使需要适应新躯体，实力上也大打折扣。”
“这种存在形态的差异，让英灵和天使弱点不同。”
“英灵被外力消灭，需要有人一点点从义体中唤醒，帮助英灵生长出适应环境的新形态。”
他抬起左手食指：“举一个不太恰当的例子，就像是杀不绝的杂草，天国对对危险的英灵是采取直接斩杀，这简单有效。”
“至于天使，圣灵制裁的方式就是封印，将他们处于不死不活状态，这是最稳妥的办法。”
罗伯特端起杯垫上的玻璃杯，嘬了一口热茶。
老教授看向马丁：“死之国是圣灵建立的‘天使监牢’。”
“天车十锁中，要解开第八道锁，其中一个前置条件就是得进入死之国，完成里面的试炼……这并不是什么秘密，只是这所谓的试炼还有一些小小的潜规则。”
马丁仔细聆听。
他从特蕾莎那里已经打听过一遍。
死之国试炼，即是在里面完成为期8日的卫戍工作，守卫一扇坐标门。
在8天内，不让任何一个死之国囚徒进入那扇门，试炼就算成功。
听起来很简单直观的任务，有点像塔防游戏。
马丁这回留了个心眼，特蕾莎给出的情报规则往往都是对的，但具体应对和实际情况往往与理论有偏差。
最好的办法就是找一个去过死之国的人打听，来做验证。
在这里，马丁最信任的是罗伯特教授。
“不管是你要尝试死之国，还是你的什么朋友……你们都得记住，一定要做好完全的准备，死之国试炼，第一次机会最大，越往后越是困难。”
老教授给出警告。
马丁心说果然有猫腻。
罗伯特喝了口红茶，用手摸了摸越发浓密的下胡须。
以前他还只留唇上一字胡，现在下巴上的胡子他也不再打理，变成了一个头顶光亮的大胡子小老头。这形象倒是和马丁印象中的学者更加接近。
“我第一次进入死之国是十年前。”
老教授端着茶杯说：“当时我被送到了一个悬崖上，背后是一扇光幕。被封印的天使无法挣脱，但会孕育出一些特殊的堕天使，这些堕天使从山下爬上来朝光门冲击。”
“不过他们也不是一直冲击，会有一个倒计时的沙漏，提醒你他们即将来临。”
“前六天我坚持得很好，但第七天我就受了伤，不得不从光门撤退回来。”
“超凡之力消耗太大、没有均衡分配是一方面，不论外像还是义体，都难以维持。”
“另一方面是难以持续集中精力，哪怕超凡者也很难保持最开始的注意力和敏锐度。”
“堕天使却不知疲倦，蚁群一样涌过来……”
罗伯特叹了口气：“那也是最好的机会。往后再尝试，难度就在成倍提升。”
“第二次需要坚持16天，第三次需要32天……我在第二次通过了试炼，但也耗尽了所有积蓄，出来后也只剩半条命，在医院疗养了很久。”
马丁对这个倒是清楚。
特蕾莎做出过解释，说这是因为圣灵对圣徒的评估会下降。
死之国初次试炼，见证圣灵对圣徒要求最低。
失败一次就会降低一次评价，即马丁之前献祭灵具雏形时得到“反应XX”反馈。
被圣灵看好的圣徒，即持续反应热烈，要求通常教低。
不被看好的圣徒，要得到圣灵赐福，解开天车十锁就是难上加难。
马丁最初听到这件事，脑子里蹦出一个念头。
——舔狗流？
不过想归想，要当圣灵舔狗也得有海量资源投其所好。比如说面对瘟疫女士就得疯狂献祭疫虫，可有那个硬实力完全没必要，直接数据面板拉满从死之国莽过去就行。
这是一条有些鸡肋的路线：有能力的没必要，想尝试的没条件。
“所以第一次的试炼，必须抓住机会，准备尽可能充足。”
老教授再次表示：“要将第一次看成是最后一次，当成是此生仅有的机会。”
“不要觉得我言之过重，曾经帮过我的一名长者，就是第四次去试炼，再也没有从里面出来。”
罗伯特不厌其烦地强调：“切记，死之国只有三次机会，三次就是极限，如果三次不行，绝对不要尝试第四次。”
“我明白。”
“还有一点就是里面的天使等阶，不会超过试炼者，如果有特殊的义体或外像，应对起来也许会事半功倍。但消耗还是实打实的。”
“我知道的也就是这些了。”
罗伯特将笔记本收入皮箱，扣上大衣扣子站起来：“明年下半年，我可能会离开格瑞普大学，换一所大学任教。”
马丁一愣：“老师确定了吗？”
“如果没有意外的话。”
老教授看向窗外：“我在第九锁已经困了太久，一直没能满足授业与治愈这一门槛，或许是该换个环境了。”
……
天车第八锁有五个要求。
1等大球状水银8块。
2权天使一具或同等阶圣遗物。
3外像铸型，完成英灵雏形。
4治愈病者与伤者的痛苦，或传授世人知识与技艺。
5死之国试炼。
马丁满足了前两个条件，后三个还在逐一摸索。
铸型是其中最容易的，不同材料决定英灵躯体的强度和变化。
根据特蕾莎给出的提醒，大多英灵以欧帕兹和金属混合为主，欧帕兹能给予英灵增加一些特性，金属则是保证铸型的延展性和修复能力。
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马丁对此也做出了计划：用海枯石+金属配比来铸型。
海枯石这东西是对天使特攻的优质材料，英灵躯体以它为主体铸造，对天使的威胁性将会大幅度提升。
此外金属也是必要的。
现在需要先收集够多的海枯石，这项工作他交给了地下城的佐伊和半人马森托尔。
至于第四条授业与治愈，这个或许只能去请教迪莉娅试试。
总之，这三个条件都得一个个来，急不得。
……
当天夜里，马丁准备进入砂与海之城打猎海枭，加快收集海枯石的进度。
麦克离开之后，他又回到了什么都得自己动手的生活，但从好的方面来看，也自由了很多。
忽然，地下室外传来敲门声。
马丁过去却发现外面没人，只有一张纸条在门缝下。
纸上写着——
「入会任务：调查铁路工人失踪案，该案件疑似受超凡力量影响，详情可询问警方特别行动局。」
马丁翻开怀表。
这时候是夜里十二点整。
案件具有时效性，拖得久了，很多线索就难以查找。
他穿上黑色的大衣外套，戴上软边帽，直接赶赴市警察局。
格瑞普市警局挨着市政厅，同样在西区，不过是在与皇后大道交错的联合大道，马丁还是第一次来这地方。
市警局设立在一排犹如教堂般的宽大尖顶建筑里，看起来气势威严。
大门口有一道栏杆，旁边简易哨亭站着一个执勤的年轻警察，他头戴铁盔帽，背着燧发枪，正搓着双手，靠一个烧火的铁盆取暖。
对方询问他：“先生，你有预约吗？”
马丁拿出自己的注册探险家证。
对方一看，立即摇起了长长的栏杆，显然对探险家进出非常习惯。
马丁顺便问他：“请问特别行动局怎么走？”
“您先进入大厅，进去后一直往左，第一个房间就是特别行动局了，很醒目。”警察表现得耐心而友好。
“赫尔曼警探今天在吗？”
“您来得是时候，赫尔曼警探正要出去。您看，他还在那，天气冷了，公务车容易故障……”
警察指了指里头警局大厅外的一片空地，那里停着几辆蒸汽车，其中一辆车呼哧呼哧干响，就是怎么都发不动。
马丁手拎煤油灯靠近，看到这辆发不动的车表面有很多凹痕和擦挂，显然有些年头了。
正在驾驶室捣鼓蒸汽发动机和炉子的警察抬起头，正是左眼戴了眼罩的警探赫尔曼，他此刻面色有几分烦闷。
马丁出示了自己的证件：“又见面了。”
赫尔曼的独眼一动：“你加入了协会……你是协会派来的人？”
“我想是的。”
马丁打开车门，放下提灯，坐入副驾驶座：“警探，铁路工人失踪案是怎么回事？”
这事报纸上完全没有报道。
“昨天凌晨，三个巡逻夜检的铁路工人失踪。”
赫尔曼一边用扳手扭着钉子，不断预热气缸，他嘴上说：“现在找到了大部分尸骸，包括死者头部和四肢，胸部和腹部只有一些碎骨。”
“根据法医鉴定，按照破碎的衣物和生理体征判断，确定是那失踪的三人。”
“他们身上伤口很少，都是被袭击者一下咬碎脖子，当场死亡，此外还有两根弯曲的铁钎，他们似乎用铁钎对抗过敌人，但被外力几乎拗断。”
“这种咬合力和对手持武器成年男子的压制力，大概率是超凡生物。”
独眼警探一遍遍尝试着启动，蒸汽车始终发不动，他只能暂时放弃。
“尸体还在吗？”马丁说：“带我去看看。”
他心里琢磨着，有件圣遗物可以派上用场了。
第91章死之国
第93章迪莉娅的男伴
停尸间在办公大厅下的地下室。
这里约两百平，冰冷阴寒，一排排铁架上摆放着用帆布包起来的尸体。
赫尔曼数着编号来到一个架子前，将捆住帆布的带子解开，露出一具男性尸骸。
马丁观察起尸体。
死者大概四十岁左右，身体几乎是被法医拼凑起来的，双臂和头颅都被外力撕离身体，胸腔和小腹骨头断裂，里面内脏不翼而飞。
“这已经是三具尸体里，保存最完好的一个。”
赫尔曼从旁边取了两副棉手套，递给马丁一副，自己套上另一幅。
他轻轻翻动死者头颅，露出脖颈断裂的碎骨：“看这里。”
马丁提出：“警探，我要单独和尸体相处一会儿。请让外面人不要进来打扰，一会儿就好。”
“可以。”
赫尔曼倒是对探险家奇奇怪怪的行为习以为常。
他出去后带上门，锁扣咬合发出咔哒一声。
马丁灵知感应，确认没有窥探者，这才从怀里摸一个巴掌大的粉红匣子。
圣遗物·回响之匣。
「特殊外像演化而成的遗留物，通过接触亡者尸体可以获得死亡回响，即亡者临死前短时间见闻。触发条件：亡者死亡时间不超过7日，尸体至少有1/3部位完好。」
这是干掉巴克·卡特收获的战利品，现在可以派上用场了。
马丁把回响之匣放在尸体上，将超凡之力编织的径注入这件圣遗物。
水晶盒上立即发出星星点点的光亮，一段影像碎片浮现在马丁视网膜上。
……
一个男人手持铁钎，有些惊慌地挥舞着。
忽然一团黄色影子闪过，和男人手里铁钎撞上，铁钎一下飞得老远，落地已经被扭曲了形态。
那黄影一下将男人扑倒在地，轻易扯下了死者的脑袋。
无头尸体躺在地上，胸腔被撕出一个大口子。
袭击他的野兽大口啃食内脏。
马丁皱起眉。
咬碎死者脖颈的是一条黄色柯基犬。
这狗有着近似狐狸的头部，是典型小型犬，腿短，大多性格友善，曾经是精英阶级喜爱的犬种，不过这些年通过不断配种也渐渐进入了普通人家。
柯基犬非常凶猛地进食，它张大的嘴几乎撕裂了上下颚，动作和眼神都格外凶狠。
此外马丁还注意到，这条杀人犬浑身污渍，长有溃烂的疮，背上还有几条陈旧血痂，它左耳失去了半只，显然是条野狗。
但就是这样一条小狗，一个照面就杀死了一个手持武器的成年男子。
死亡回响散去。
马丁收起回响之匣，打开门，对外面的赫尔曼警探说：“去发现尸体的现场看看。”
对方抬起头：“现在？”
“现场可能还有些痕迹。”
马丁稍作解释：“死者疑似遭魔物袭击，那一带应该是有它活动的痕迹，连续杀人进食，只吃内脏，我怀疑并不是大型魔物，或许周围还留有粪便。”
“如果能找到粪便，我试试看能不能找出它的踪迹。”
赫尔曼警探略略一想：“请稍等，我去找沃恩局长借一辆能用的车。”
十分钟后，两人坐进蒸汽车驶向事发地，同去的还有另一个年轻警察。
赫尔曼边开车边做简要介绍：“按出警规矩，外出任务必须至少有两名警察。瓦特才从北区调过来，他对铁路工人了解。”
名叫瓦特的年轻警察头戴铁盔帽，穿着制服，坐在后座有些紧张：“马丁先生，您好，我是瓦特。”
虽然前面的探险家看起来比自己还小，但对方是货真价实的超凡者，瓦特能感受到一种莫名压力。
马丁开门见山：“瓦特，说说这几个遇害工人的情况。”
“是，是的。”
年轻警察回忆：“三名死者都是巡逻查障的工人，他们这个工种是两班倒，出事的时候是夜班。根据最后看到他们的工人说，他们离开前很正常，都戴着帽子，拿着提灯、油和铁钎等工具。”
“他们查障的路段从北区中心站台开始，一直到城外二十公里外的磨坊镇站台。”
“通常，查障工人们是晚上十二点出发，沿着铁轨一路往前走，用灯照明，抵达磨坊镇站台时一般是凌晨五点。”
“他们会在那边站台的一个小屋里休息一会儿，或者吃点东西，喝口茶，等早上七点来交接班的白班工人，然后再离开。”
“不过昨天一直到凌晨六点，站台上的守夜人都没有看到他们人。”
瓦特补充说：“一直以来工人们都很准时，因为晚上很冷，还有野狗骚扰，他们不会在路上逗留。”
“野狗骚扰？”
马丁侧脸问他：“铁轨附近有很多野狗？”
“是有一群野狗，不过它们只敢吓唬一些小孩和妇女。三个成年男人，还拿着工具和武器，它们根本不敢靠近，最多远远吼两声。”
“最近野狗还在出没吗？”
“应该还在，它们也没地方可去。”
瓦特说完又有点不确定，他小心观察前面副驾驶座上马丁的脸色，但看不出对方任何情绪变化。
“不，最近野狗消失了。”
赫尔曼开口接过话题，他用蒸汽车上的煤气灯照亮了前路，与铁轨平行行驶着。
“这件事我问过守夜人，工人出事前的两三天，就没怎么听到野狗的声音。那时候他还觉得奇怪，以为这群畜生放弃了这里，跑到其他地方去了。”
马丁忽然说：“停车。”
赫尔曼猛地踩下刹车，骤然停车带来的惯性让后面瓦特一个踉跄，用手扶了扶铁盔帽。
两名警察都没有说话，只是看向马丁。
马丁手上显现出外像冲锋枪：“它已经来了，你们不要下车，我来处理。”
赫尔曼警探瞳孔微微一缩，他从腰间拔出燧发手枪，开始熟练地填装火药铅弹。
后面的瓦特也摸出自己的枪，有些紧张地装填，途中有些不安地盯着四周。
窗外一片漆黑，魔物可能藏在任何地方。
马丁手持外像冲锋枪推开门，慢慢地走到车尾，看向后方一片草丛。
「路径成像」魔术展开，草丛中的那团影子无处可藏，它身上环绕着一层有些紊乱的径，就像是某种拼凑混乱的线条，肉眼可见的不稳定。
潜伏草丛里的魔物一点点朝马丁靠近。
特蕾莎给出情报。
……
LV4：变异犬
综合评级：G
……
草丛里扑出一团黄色东西。
马丁扣动扳机。
哒哒哒！
黄影从空中摔落，在地上滚了一圈，挣扎了两下就不动了。
马丁拎着煤油灯走过去。
躺地上的正是死亡回响中出现的黄色柯基犬。
它杂乱的黄毛上沾满血污，皮毛下冒出一个个像是肉瘤的东西，柯基犬半个脑袋都被子弹打碎，睁大的眼球里遍布血丝，撕裂的上下颚不断往外流出涎水。
它身上超凡之力迅速消失。
赫尔曼和瓦特也握紧手枪靠了过来。
“原来魔物只有这么小……”瓦特看了一眼，有些吃惊：“是它杀了那三个工人？”
马丁扭头对赫尔曼说：“警探，劳烦你开车带着瓦特去周围看看，或许能找到一些残骸，注意安全。”
“好。”
赫尔曼也不废话，带瓦特又坐上了车，慢慢行驶，用车灯查看四周。
马丁蹲在柯基犬尸体前，放上回响之匣。
死亡回响中，只有自己射击的模样，其他都是一片模糊。
这让马丁也无可奈何，圣遗物也有其局限性。
他再度观察起这头变异犬。
它哪怕脑袋被打穿，但身上肉瘤依旧发出一种诡异跳动。狗身上没有任何标志，既没有狗链和狗圈，也没有烙印或者别的能识别身份的东西，的确是一头野狗。
这小小魔物在自己手里扛不住一枪，但袭击普通人时，它就是难以抵挡的疯狂死神。
正当马丁试图查看肉瘤，赫尔曼和瓦特那边有了发现。
“马丁先生，您过来看看。”瓦特跑过来很兴奋地说：“我们找到了其他的野狗。”
在一棵枯树下的土坑里，躺着叠在一起的野狗尸体。它们体型瘦削，都被开膛破肚，内脏不见踪影，脑袋都被咬了下来，尸体上趴着蛆虫，散发出腐败臭味。
“看来你说的很对。”
赫尔曼用手提灯照亮这小小的尸坑：“受害者除去三个工人之外，还有这些野狗。”
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瓦特用手帕捂着鼻子：“就是不知道那条魔犬是怎么来的。”
马丁左右看了一圈：“两位警探，可能我们得进一步扩大搜索范围，看看还有没有其他受害者。不过安全起见，还是请你们先回警局一趟请求增援，这里说不定还藏着别的危险。”
“我在这里等你们。别忘了，先将那头超凡野狗带走。”
赫尔曼只是点点头：“那你小心，我们很快就回来。”
蒸汽车缓缓朝来路驶去。
直到视野中完全没有了其他光亮，马丁才蹲下来，用回响之匣查看这几条野狗的死亡回响。
随着水晶匣缓缓放光，他眼前浮现出一副明亮画面。
几条野狗趴在草丛里休息，里头有一条小猎犬格外醒目，它套了黑毛衣，浑身白色。
小猎犬突然站起来，跑到一个头戴毡帽的老人脚下。老人有一双灰色眼睛，他鼻子尖挺，法令纹很深，皮肤也显出松弛，看起来年纪在六十岁以上。
他从衣兜里缓慢地掏出一把像是狗粮的东西，喂给小猎犬。
等爱犬吃饱，老人这才抱起狗，用手帕给小狗擦了擦嘴角——那里有些许血迹。
“艾铎，不能乱跑，在外面吃坏肚子怎么办？”
老人自言自语着，带爱犬离开。
等这一人一狗离开后，一头黄色柯基犬猛地冲向老人站着的地方。
周围野狗也纷纷朝那儿奔跑，但它们速度比柯基犬慢了一拍，让这头小黄狗咬住了落在地上的一块狗粮，一下吞进肚里。
这头体型弱小的狗忽然身体一阵颤栗，喉咙里发出低沉的颤音，它在地上来回翻滚，仿佛忍受着某种巨大痛苦。
忽然它从地上一下爬了起来，双眼里血丝密布，这些血丝犹如活物，在不断扭动。
发生异变的柯基犬扑向靠它最近的一只河畔犬，一口将对方脑袋咬了下来。
接着就是一边倒的屠杀……
马丁冷眼旁观，基本厘清了前因后果。
只有一个问题：那个洒落怪异狗粮的老头是谁？
第92章回响之匣
第94章外像新欢（为“野生读者”万赏加更）
“所以，你认为那头小狗是被什么东西影响，变异成了魔物？”
迪莉娅手捧一只郁金香型高脚杯，慢慢品着白葡萄酒。
她今天一头侧分蓬松鬈发，脖子上系着一条细银链，里面是一件勾勒出女性柔韧的贴身黑羊绒毛衣，外面是一件到小腿的羊驼色大衣，落落大方又不乏时髦。
“是的。”
马丁坐在她对面的椅子上，给出推测的理由：“变异犬的活动范围不算小，但被杀的只有附近野狗，以及三名昨天半夜巡检的铁路工人，说明它才变异不久或是才来不久。”
回响之匣的事，他打算暂时保密，藏起来的武器总是更有威慑力。
所以解释起来也要耗费一些功夫。
“磨坊镇站台的守夜人辨认过，说他见过变异犬，这条狗以前就出没在周围，是野狗群的一份子。”
“我和赫尔曼警探、瓦特警员一起在现场勘查到今天中午，基本确认没有遗漏。”
“法医的尸检报告中说，变异犬生理上出现了很多异常，比如肌肉扭曲成团，血管壁变厚，内脏粘连，大脑出现异常的出血等等……法医认为这条狗大脑受损严重，被纯粹的野性本能驱驰。”
“综上所述，我认为这头变异犬才获得超凡之力不久。”
迪莉娅放下酒杯，朝马丁伸出右手。
马丁会意，轻轻和她握了握。
“欢迎加入我们，马丁。”
迪莉娅面带微笑：“入会任务你处理得及时而妥当，协会好久没有这么优秀的新人了。容我再正式确认一次，马丁，真的不考虑成为全职注册探险家吗？”
“我还是更喜欢自由平静的生活。”
马丁仍然婉拒。
趴在地上的雄狮打了个哈欠，露出口中发黄的尖锐犬牙，它看了一眼马丁，打了个喷嚏。
墙边的摆钟缓缓敲响，指针指向了晚上八点整。
迪莉娅对墙壁说：“里德，准备一下，是时候去参加晚宴了。”
墙上的一幅油画里传来一个慢吞吞的声音：“哎，最近越来越困了。”
“你就带马丁去吧，我这个老头子也不能每次都给当你男伴，该被贵族笑话协会没有年轻男人了。”
马丁看向墙上挂的画。
油画里有一座修建树下的红色小屋，门前有两张椅子，再往前是一条浅水小溪，画上没有人，显得更加静谧安宁。
迪莉娅嘴唇抿了抿，她扭头看向马丁：“如果你没有要事的话，不妨和我一起去看看，今天的宴会也有几个你认识的朋友，去见识一下，也不是坏事。”
马丁犹豫了一下，看了看自己的旧大衣：“可我这身……”
“没关系，跟我来。”
迪莉娅走到旁边的书橱前，手掌轻轻一推，整个书橱缓缓转动，露出里面一个嵌满衣柜和抽屉的华丽衣帽间。
“如果你不嫌弃的话，我来给你找一套？”
“好。”
迪莉娅走到衣帽间的右边，推开衣柜，她手指在里面一个个挂起的衣袋上来回，最后选了一套镶缎的深蓝枪驳领男士小礼服，一件硬领白衬衫给马丁。
“那边就是换衣间……还有这双鞋，你试试码数对不对。”
她又从下面的柜子里选了一双黑色三接头皮鞋，拎着鞋跟递过来：“袜子要换吗？”
“不用……”
马丁拿着衣服和鞋，有点意外。
“是不是觉得，我和你想的不太一样？”
迪莉娅笑了一声：“在衣服上，我还算小有研究，穿上看看。”
马丁走入旁边的布帘换衣间，换了衣裤和鞋出来。
这身衬衫和礼服都是贴身款，比他平时喜欢的宽松衣服要紧一点，倒是显得马丁身体更加高挑笔直。
他的外形得到了迪莉娅的赞许：“看来我的品味一如既往的不差，当然，你底子也很好。”
她又给马丁找了一盒发油和一支牛角梳：“头发稍微往后梳理一下，露出额头会显成熟一点，这也是为了方便社交。你知道，打扮得太年轻，容易带来固有印象。”
马丁抹了发油，对着镜子梳上大背头。
整理完毕后，他才发现，旁边迪莉娅不知什么时候已经换上了一身礼服。
现在迪莉娅一身一字领露肩黑礼服，匀称纤细的小腿下穿了一双黑色尖头高跟鞋，她将鬈发挽在脑后，戴上了珍珠耳坠，看起来优雅而知性。
“还差点这个。”
她从一旁的墙上取下一个黑领结，给马丁系上，这才露出满意神色，自然地挽着他的手臂：“走吧，宴会快开始了。”
马丁完全没想到，今天会是这样一个展开。
……
蒸汽车一路往北驶出了格瑞普市区，然后转头往西。
十二月的天黑得早，外面几乎看不到提着灯的人，这个方向也少有人来。
“我们这是……去荒丘镇？”
作为临时司机，马丁边开车边询问旁边的迪莉娅。
“不错。”
迪莉娅正对着小银镜在补唇妆，她口中说着：“宴会举办地是罗斯基金会的高堡，那里原本属于达尼尔，不过现在已经换了一个主人，叫做哈维·罗斯。他是今天宴会的发起者，也是格瑞普市罗斯基金会的新负责人。”
“他看起来似乎是一个低调主义者，不过实际上很难讲，说不定什么时候就整一出大的。”
马丁有点不解：“基金会为什么要建在荒丘镇？这里据说周围有魔物出没……哪怕无法威胁到基金会，也是一种骚扰吧？”
“向来只有基金会骚扰别人的份儿。”
迪莉娅将镜子放回首饰盒：“建在这里，方便他们随时捕猎，各种魔物都是他们做实验的素材，天使呢喃的各种衍生药物就是这么试出来的。这是他们喜欢的地方。”
车子驶过一座大铁门，沿着树冠构建的斗拱继续前进，两旁建起了一根根装有煤气灯的石柱，将这条路照得一清二楚。最终，车停在一座高大城堡外。
下车后，马丁与迪莉娅沿着阶梯走入大厅。
里面悬挂着一盏盏水晶灯，照得室内亮如白昼。
宴会已经开始，里面都是衣着考究的绅士和穿各式礼服的女性，他们彼此低声交谈，显得亲昵而熟络。
最先和迪莉娅打招呼的是古斯塔夫。
“迪莉娅小姐，您今天真是光彩照人。”
这位格瑞普市沃尔夫公司的副总经理称赞了一句，又对马丁微微颔首：“马丁先生今天看起来也格外英俊，两位真是男才女貌人，让人羡慕。”
“古斯塔夫先生还是那么会说话。”
迪莉娅的手从马丁臂弯里松开，对他使了个眼色，接着和古斯塔夫聊了起来。
显然两人是有某些事要谈。
马丁从侍者盘子里端了一杯香槟，正想要找个地方坐下。
结果又一个熟人冒了出来。
“马丁，我的好兄弟，你今天也来啦？”
约克过来一把抓住马丁的手，他看了一眼旁边迪莉娅，目光里露出一丝敬意：“难怪当初你对玛姬毫无兴趣……品位不错，兄弟。”
“我只听说你加入了探险家协会，没想到这么快你就撩上了迪莉娅……”
猪人今天穿着一身显眼的黄色西装三件套，搭配黑衬衫和粉领带，加上金边夹鼻镜、一颗毛发被剃地干干净净的猪头，可以说是骚气十足。
他低声说：“迪莉娅可是一个可以结婚的好女人。”
“兄弟，一定要好好把握，你可以少努力很多年呢。”
“……”
马丁和他碰了碰酒杯：“听说这次宴会是哈维·罗斯举办，是哪一位？”
“喏，那个就是哈维，他在基金会以做事稳健著称，之前的事故后，基金会短时间里需要格瑞普市局势保持稳定。”
猪人遥指大厅中央，那里有一个身穿白西装的中年牛头人。他留着连鬓胡须，和几个人正说着什么，不时露出笑容，交谈也非常自然，看起来比达尼尔要有亲和力。
“他旁边那三个人也不简单。”
约克主动给马丁介绍：“看见哈维对面的那两个中年鱼人了吗？笑起来张大了嘴、有点傻气的那个，是拉森·霍桑，可别看他这样，这位可是留里克船运公司的南方海运部部长。”
“港镇的一半码头，也就是2号码头，现在被市议会交接给了南方海运部，拉森就是实际掌控者。”
“拉森旁边站着的是他的常务秘书乔金·格鲁，他是一个深暗公司制度的资深雇员，也是拉森的参谋和副手。”
马丁仔细观察着这两名颇有地位的鱼人。
鱼人没有毛发，喜欢头戴各式帽子，长着鸟喙一样的尖鼻，尖锐细密的牙齿，脸上有鲨鱼一样的鳃裂。他们皮肤白皙，较人类要更加光滑细腻，但也格外怕干燥。
绝大多数鱼人都没法在陆地久待，他们需要用海水不断滋润皮肤，干燥的地面环境会让他们变得虚弱无力。
拉森部长头戴黑礼帽，左上颚缺了一片牙齿，哪怕犬齿密布，笑起来时有几分滑稽。
常务秘书乔金则是笑不露齿，眼神恭谦，他头戴一顶小圆帽，显出几分久经职场的狡猾。
然而，不论部长拉森、常务秘书乔金还是宴会主人哈维，他们三个都隐隐围绕着中间的那一个成员。
这是一个老人，或者说老鱼人。
他头戴毡帽，穿着厚实大衣，法令纹很深，看起来有些年纪了，灰色的眼睛里显出几分疲倦和放空。
“中间这个就更不简单了，他是留里克总部派来的监事会监事，古德曼·尼普顿。”
约克有几分忌惮地说：“这鱼人老爷子过来，就连拉森这位部长都得小心接待。”
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马丁看着几位神眷，将杯中酒一饮而尽。
古德曼的脸他很熟悉。
正是那位遗落狗粮，制造变异犬杀人的老头。
就连衣着帽子都一点不变。
第93章迪莉娅的男伴
第95章身体的选择
迪莉娅回来的时候，约克很识趣地退步离开。
“和你的猪人朋友聊得如何？”
她从侍者托盘里取了一个笛型杯，尝了一口里面的洋红色液体：“葡萄酒虽然也不错，不过还是白兰地更好一点。”
“就随便聊了聊，约克给我介绍了一下拉森部长他们几位。”
马丁双手有点无处可放，于是问她：“现在我们要做什么？多久能走。”
这个问题逗笑了迪莉娅，珍珠耳坠也随之摇曳，让她整个人多了一层柔美光泽。
“马丁，你过来不到十分钟就想走吗？不用想那么多，除去想结识的人之外，你可以找一个你觉得还不错的女士，跳一曲舞，聊聊天，到处走一走，时间一会儿就过去了。”
“当然重点不是让你来谈情说爱，而是学会和她们相处，这些小姐们期盼的就是这一周一次的宴会。她们口中可能有很多你意想不到的情报。”
“看看你前方。”
迪莉娅引导他的目光，嘴上说着：“那几个年轻小姐都盯着你看呢，你只需要过去，她们就会对你伸出手。”
前面有两个身着露背礼服的女士，她们朝马丁投来期待的目光。
这时候音乐缓缓响起。
大厅一角，不知什么时候多了一支身着制服的乐队，他们演奏钢琴、长笛与小提琴，于是男男女女就开始相约而舞。
“去吧，马丁，试试看，这很容易。”
迪莉娅轻轻推了他一把。
马丁却纹丝不动，脸上有点尴尬：“我不会跳舞。”
“……真的？”
迪莉娅有点意外，她放下手里酒杯：“来，我教你一个容易的。左手给我。”
她轻轻握住马丁的左手，拉着他右手平放在自己左肩胛的下方，轻声叮嘱着：“交际舞很简单，不需要复杂的动作，如果你和一位女伴跳舞，就跟着她的脚步。”
“首先需要抬头挺胸，不要含胸驼背。”
“这样，一步步走。”
“对，前进，前进，侧身，后退。”
“脚步慢一点，温柔顺滑一些，想象自己在冰上滑动。”
迪莉娅踏着拍子，领马丁迈开舞步，轻巧如狐。
“你看，很简单对不对？这是老里德教我的，基本的舞蹈会这一个就行了。”
她见马丁渐渐跟上节奏，语气也轻快了一些。
“你学得很快。”
“你额头在出汗？不舒服吗？”
马丁有点心不在焉：“没，没事。”
迪莉娅也就不再多问，握着男伴的手，继续脚下步伐，余光在大厅里扫过。
马丁却完全没法将注意力集中于跳舞上。
他能感觉到自己左手变得非常兴奋——里面的灵具，此时正变得灼热颤栗。
这回与华尔兹无关。
触发灵具亢奋情绪的……是迪莉娅·米切尔。
这位年轻副会长和自己手指相触，不知道为什么，引起了黑手党冲锋枪触电般的反应。这种兴奋度比起之前面对华尔兹和开枪要更敏感，甚至让马丁控制左手都有些艰难。
左手里传来一股强烈冲动，想要进一步触拥眼前的女舞伴。
马丁努力克制之下，手臂就显得非常僵硬。
一曲舞毕，他赶紧和迪莉娅松开，保持距离。
“你这是害羞吗？”
她调笑了一句：“去吧，姑娘们都在等你邀她们跳舞。”
马丁这回没有拒绝，他慢慢走向一直对自己暗送秋波的两个女士。
不仅仅是要规避一下自己面对迪莉娅的奇怪反应，他也想要看看灵具到底是怎么回事。
“美丽的小姐，能邀你跳一曲舞吗？”
马丁彬彬有礼地伸出右手。
被他邀约的是一名白长裙小姐，她对旁边女伴露出一个得意的胜利者笑容，矜持地将手放在了马丁的掌心上。
两人迈动脚步，在音乐中缓缓起舞。
“您是第一次来吗？之前我都没有见过您呢。您叫什么名字？”
“马丁·威尔逊。”
女人看向马丁的眼睛：“您的眼睛真漂亮，像黑宝石一样。”
“你的项链也很好看。”
马丁嘴上应酬着。
左手毫无反应，似乎对这位舞伴不怎么满意。
脚下也不是很丝滑，好在对方舞步纯熟，愿意放慢了带着他，他只需要跟着走就行。
一曲舞毕，马丁正要松手离开。
对方忽然拉住他：“马丁先生，要不要带我出去兜兜风呢？”
“下次吧。”
马丁笑笑，走到一旁邀请下一个女伴。
白长裙小姐气得喝了一杯酒。
马丁一连和几个女伴跳舞，但都毫无此前迪莉娅的那种反应，让他也有些头疼。
这灵具对女舞伴各种意义上的挑剔。
难道说要进一步将外像唤醒、铸型英灵，契机在迪莉娅身上？
马丁端起一杯香槟，喝了一口。
“我看你得到很多小姐的青睐，怎么还不满意吗？”
猪人约克挤过人群，手拿一杯橙汁凑了过来：“还是说，你想用这种方式引起迪莉娅女士的嫉妒……我得提醒你，这套太古典，有点过时了。”
“……”
见马丁不说话，约克以为自己猜对。
“作为一个已婚男性，让我给你传授一点小小的经验，真正的感情得慢慢培养。”
猪人回忆说：“我追求我妻子花费了整整五年，大多人肯定都知难而退了，不过我没有。”
“我一点一点来，先让她习惯我在她身边的感觉，展示我的优点和魅力，当然这需要不少技巧。”
“老弟你不用这么麻烦，你只需要穿得像今天这么笔挺得体，多约她几次，问题就不大。虽然很不想承认，这就是相貌平平和面容英俊的待遇差别。”
“不过礼物和话还是要有的，你知道迪莉娅女士喜欢什么吗？”
马丁顺着他的话说：“不知道。”
“我以前呆在基金会的时候，受达尼尔命令，收集过很多重要人物的情报……其中就有迪莉娅女士。”
约克得意洋洋地说：“老弟你大概还不知道她的一些情况，这里我得给你讲讲，免得你踩了雷区。”
“男人做减法，有问题就扣分，女人做加法，投其所好就会提升评价。这是完全不同的评估体系。”
“迪莉娅女士已经是本市副会长，其实还相当年轻呢，刚满27岁。”
猪人低声说：“她的父母，米切尔夫妇都是宝石城的资深探险家，迪莉娅15岁就被推荐进入宝石城大学就读，18岁不到毕业，正式成为注册探险家。”
“她只用了一年时间，就斩杀了超过一百头超凡魔物，19岁就跻身资深探险家行列。”
“后来迪莉娅被协会总部参与海外行动，在红龙狄俄尼索斯的地下城里，她拿到了一件价值连城的战略性宝物「银龙手杖」，那可是一件了不起的特殊圣遗物。”
“「银龙手杖」是由银龙卡俄斯亲自锻造，里面固定了一个特殊魔术「大云雾术」。”
“大云雾术展现后，能屏蔽外界超凡之力和圣遗物的查探，用做保密研究和魔术开发都是神器。”
约克对这些如数家珍，他仿佛在讲述自身经历一般地说：“不过搞到这件宝物可不容易。迪莉娅当时才22岁，却要面临一群恐怖的竞争者，其中最凶残的就是留里克远洋团。”
“你知道远洋团吧？”
马丁点点头，回想说：“在报纸上看过一点，说是留里克鱼人设立的一个特殊分支，专门用于开拓更远的海外和海底深处，拥有鱼人议会授予的自由开火权和劫掠许可证。”
简而言之，这就是鱼人一族设立的一支法外海上武力，他们专做留里克船运公司不方便直接动手的事。
海盗比起他们都算是和蔼可亲。
“不错。”
猪人喝了一口果汁，用手帕擦了擦嘴：“当时迪莉娅面对的就是远洋团一个完整编制的精锐连，超过120名精锐鱼人在酒城里搜捕追杀她，目的就是为了夺取「银龙手杖」。”
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“你猜怎么着？”
马丁发散思维：“她找红龙求助？”
“怎么会，红龙最讨厌银龙了，「银龙手杖」就是他拿出来的，就是想要看见血的厮杀好戏。这也是龙族一直以来的趣味之一。”
约克嘿嘿笑着：“根据当时在酒城的人描述，迪莉娅当时不断迂回躲避，她佯装逃走，却刺杀了那个连的指挥官，鱼人凯恩·佩雷斯。”
“干掉佩雷斯后，她又先后击杀了超过三十名鱼人，杀得鱼人不敢分兵，被迫放弃了行动……”
“那次回来后，她把「银龙手杖」交给了协会，立即得到破格提升，成为协会总部的高级教官。”
“这职位通常只给经验丰富、有杰出贡献的资深探险家，协会内部地位很高。”
“两年后，迪莉娅24岁被外派格瑞普市，成为这里的协会副会长，与另一面副会长里德一起做协会运转具体事务，辅佐会长拉齐尔先生。”
“至今也才3年而已。”
“要送她礼物的话，美酒是不容易错的。”
猪人脸上露出一种过来人的笑容：“如果和这样前途无量的伴侣结婚，老弟你以后会越走越宽，这才是最重要的事业。”
马丁听着听着嗅出些味道来，不由开口：“难道老哥你曾经……”
“没错。”
约克理了理自己的衣领，一脸骄傲：“鄙人以前就是这样过来的，得到家妻家族的大力帮助……不然我怎么可能这么快到这一步？”
“老弟，要好好把握啊。”
马丁惊了。
他从没想过，猪人约克竟然走的是赘婿之路。
迪莉娅这时结束了那边的走动，过来说：“两位又在聊什么？我可以旁听吗？”
约克打了个哈哈：“只是一些家常琐碎，花边新闻，倒是和工作无关。”
“哦？”
迪莉娅看向马丁，面色古怪：“你对家长里短的风流韵事也有兴趣？”
马丁一脸正经：“就像你说的那样，说不定里面就藏着被忽略的情报。”
迪莉娅挑了挑眉：“你学得很快。”
第94章外像新欢（为“野生读者”万赏加更）
第96章侯爵之死
“容我暂时告辞。”猪人举了举玻璃杯，再次转身离去。
“好了，前菜差不多结束。”
迪莉娅看向前方：“现在是正事时间。马丁，协会有一个临时任务交给你，你愿不愿意试试？”
“什么任务？”
“看到前方那位穿低胸装的女士了吗？她是萨拉夫人，是留里克萨拉侯爵的遗孀，她自身是一名狼人。”
“萨拉夫人曾在摩根医学中心担任外科主任，从那里辞职后，她如今是一名社交活动家。”
马丁顺着指引看去。
东南方向，萨拉夫人一身黑红渐变的低胸礼服，格外醒目。她留着蓬松马尾，棕色的眼睛明亮深邃，一颦一笑都充满女性魅力，水晶灯的光照下，脖颈白得耀眼。
她是狼人？
马丁问迪莉娅：“我记得狼人不是浑身毛发浓密吗？她看起来一点也不像。”
“你之前没有接触过狼人吧？”
她纠正说：“狼人毛发浓密，指的是他们战斗激发狼人血脉的姿态。平时狼人和普通人没什么不同，这也是方便他们行动……好了，继续说任务。”
“之前与萨拉夫人维系关系的联络人被调到了卡藤，市协会还没有找到合适的继任人选。”
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“当然我们也试过其他人，但效果不太好。要么年纪大了些，要么是已婚男士，不想影响家庭稳定，或者是对方没有兴趣。”
“现在需要你去和这位萨拉夫人聊聊，有兴趣吗？”
马丁对她投来疑问的目光。
任务是当交际花？
“别看我，这是萨拉夫人本身的习惯，她喜欢和年轻男人聊天。”
迪莉娅嘴角动了动，饶有趣味地说：“这位夫人倒也不难相处，只是有些外貌方面的门槛。也不需要你去打探什么，只要和她认识，表示你是协会的人就行。”
“作为酬劳，200金镑怎么样？”
听到有钱，马丁不再犹豫：“我可以试试。”
目前地下城什么都缺，钱是多多益善。
“不过我得提醒你，这笔钱不是一次性的。”
迪莉娅轻声说：“这是你担任萨拉夫人联络人的酬劳，为期一年。必要时，你需要作为协会代表参与她的宴会或是陪同。”
“一年的联络人……”
马丁嘴里念了一遍。
“不愿意吗？”
“得加钱。”
迪莉娅继续报价：“最多300金镑。”
这一幕让她想起了地下城那位英灵守门人。
“成交。”
马丁立即进入状态：“给我说说萨拉夫人的情况。”
“嗯。”
迪莉娅拎起一个阔口酒杯，低声介绍：“萨拉夫人今年三十四岁，未育，兴趣是弹奏竖琴、阅读、骑马打猎，她有四任丈夫。”
“第一任丈夫是北岛王国的一名年轻伯爵，结婚三个月，死于心脏病发作。”
“第二任丈夫是亚德里共和国雅各布家族的一名嫡系成员，结婚没多久，这位年轻丈夫因骑马摔到脑袋，当场死亡。”
“她第三任丈夫是《每日街报》的一个年轻董事，两人结婚一年四个月后，丈夫与一名有夫之妇偷情，被情人丈夫枪杀。”
马丁听得脸皮抽动。
这坎坷的婚姻经历，也不知道说萨拉夫人运气太好，还是眼光太差。
“最后一任丈夫，就是留里克的鱼人萨拉侯爵，他在萨拉夫人历届丈夫中年纪最大，三十七岁，神眷贵族，为人稳重，口碑不错。”
“两年前萨拉侯爵一次出海散心，结果遇到了龙族，双方爆发了严重冲突，连人带船尸骨无存……”
迪莉娅喝了一口甜酒：“生活就是这样，总是容易变得更坏。”
马丁默默记下这些信息，端了一杯香槟朝目标人物走去。
他才迈了两步，就被萨拉夫人注意到，她也很有兴趣地打量着这位陌生男子。
“您很漂亮，请原谅我冒昧，能借用您一点时间吗？”马丁礼貌地说。
“当然。”
萨拉夫人嘴角含笑：“那么，这位先生，你叫什么名字？”
“马丁·威尔逊，我是个探险家。”
“探险家啊，真不错，协会里有很多很棒的小伙子。”
萨拉夫人呡了一口红葡萄酒，耳朵上的红宝石耳坠反射着微光。
马丁注意到，她脖子上系着一条镶有金饰的小皮带，在衣着要求严格的正式宴会上，这种装束可以说是相当大胆。
“你在看这个？”
萨拉夫人用手指挠了挠脖子上的皮扣。
“装饰很精致。”马丁随口说。
“其实是迫不得已。”
萨拉夫人轻轻拉了拉皮带，露出脖子上被遮住的一个鲜艳的小红点：“不小心被蚊子叮了一下，我又皮肤特别敏感，看着太显眼了，所以得遮一遮。”
她声音轻盈温柔，听着让人很舒服。
两人聊起一些简单的小事。萨拉夫人有一种特殊的亲和能力，她很会适时地捧场和给台阶递话，让任何交谈都处于轻松愉悦的状态中。
马丁仔细观察着这位身份不凡的女人。
这时候乐队伴奏再次响起，又一轮的跳舞时间。
他朝前伸出右手：“能请您跳个舞吗？”
萨拉夫人轻轻将手放在马丁手上，两人慢慢踱着舞步。
马丁到底是个新手，虽然交谊舞步伐简单，他还是有两次差点绊到对方脚踝。
“抱歉，我才学跳舞。”
“没关系，大家都是从没有经验一点点来的。我第一次跳舞时高跟鞋都崴掉了后跟，还把男伴踩得够呛，你比我要好得多。”
萨拉夫人笑着自嘲，让人如沐春风。
马丁此时却感觉到一种敏锐的异样感。
左手再次兴奋起来。
手指从轻轻接触，下意识变成了比较用力地握住。
萨拉夫人则是抿了下嘴角：“你可真有力气。”
马丁有点尴尬：“抱歉。”
“手臂和手指放松一点。”
她将马丁的右手往自己腰上轻轻一放。
两人间的距离被进一步拉近。
“你今年多大？”
“二十一。”
“年轻可真好，你有结婚吗？”
“没有。”
“也不知道哪家的姑娘会这么幸运。我喜欢你的黑色眼睛，既不锐利，也不怯懦，干净，坦率，勇敢。男人应该有这样一双眼睛。”
萨拉夫人脑袋贴过来，声音近乎呢喃。
这番调情小游戏却完全没有影响马丁。
他满脑子在想另一件更重要的事：为什么灵具对萨拉夫人也有反应？
为什么不是之前跳舞的那几个姑娘，而是迪莉娅和萨拉夫人？
马丁迅速用排除法筛了一遍条件。
这两位都是超凡者。
她们外貌都相当出色。
以及……有钱有势？
他余光瞥了一眼自己的左手：连灵具都这么现实的吗？
“马丁，你在想什么？”
“抱歉，有点走神……”
马丁找了个借口：“和您这样的女士一起跳舞，很难不想入非非。”
萨拉夫人眨了眨眼：“感谢夸奖。”
一曲舞毕，两人手指轻轻分开。
萨拉夫人亲昵又不乏得体地在他耳边说：“很高兴认识你，期待下次宴会与你再见。”
“下次一定。”
……
临时任务告一段落，马丁将目光回到宴会的大人物们身上。
重点观察对象是这次宴会的发起人，哈维·罗斯。
这位连鬓胡牛头人还在和留里克的三名鱼人高层聊着什么，迪莉娅也加入其中，周围人都默契地给他们留出了空间，就像是某种共识。
马丁目光从一个个人物脸上扫过。
特蕾莎给出评估。
……
哈维·罗斯，LV22，综合评级E。
拉森·霍桑，LV20，综合评级E。
乔金·格鲁，LV16，综合评级F。
迪莉娅·米切尔，LV24，综合评级E。
……
最后一个。
LV29：古德曼·尼普顿。
综合评级：E+。
第95章身体的选择
第97章金钱魅力
宴会结束已是入夜，临近十二点。
马丁再次客串司机，驾驶协会的蒸汽车从高堡离开，缓缓开向格瑞普市区。
车内，副驾驶座。
迪莉娅摘下耳垂上长长的珍珠耳坠，将其放入首饰盒里的第一排小抽屉：“作为一个新人，你今天干得不错。”
她从一个小本子上撕下一张纸，用蘸水钢笔在上面唰唰写了几个字，递了过来。
马丁接过一看，发现这是一张皮尔庞特银行的支票，上面写着300金镑的提取额度，下面是迪莉娅本人的确认签名。
她嘴上说着：“没带现金，得劳烦你去一趟银行了。”
马丁将支票收入裤袋。
他心里不免感慨。
以前当大学图书馆管理员，一年辛辛苦苦，才拿15金镑薪水。这也是联邦大多数城市青壮年劳动者的一年收入。
成为了注册探险家后，他替协会与萨拉夫人跳舞聊天，就能拿到一个普通人需要20年才能挣到的钱。
这就是上下阶层持有资源量的巨大差距。
联邦很多数据都并不透明，报纸媒体上的公布的数字，有一些光是想想就能发现前后矛盾。
概而言之，大多数人活在媒体反应出的世界里。
一个青壮年能认真勤劳地工作，一般是不会饿肚子的。但想要更进一步，拥有一座属于自己的房子，甚至让孩子能读书上大学，那是困难重重，耗费一辈子的劳动都未必能做到。
阶级固化严重的环境下，光有个人能力还不够。
超凡者也是如此。
譬如巴克，头脑聪明，应变顶级，也有实力，但依旧无法逃出基金会的手掌。
对非顶层的的超凡者来说，背靠一个强力组织是个不错的选择，这才能将能力迅速提现为实质性的资源，并且得到组织的庇护。
这也是马丁目前在做的事。
蒸汽车在黑夜中一路向南，煤气灯在前方照出两条往前延伸的光带。
迪莉娅靠在椅背上闭目养神。
马丁犹豫了一下，还是开口询问：“我想问问。为什么协会要维系与萨拉夫人之间的关系，她有什么特别？”
与萨拉夫人短暂接触中，马丁体会到这位不幸夫人的体贴和善解人意，虽然她有时候会说两句调情话，但更多是擦边玩笑话，不能当真。
她不是什么饥不择食的女人，相反，她有着某种清晰的距离界限。
如果想要越过这条线，她就会果断地后退和拒绝。
想要用男色去笼络这样一个女人，似乎不会得到什么有效的回报。
“我还以为，你要下一次才会问。”
迪莉娅闭着眼睛说：“以你的聪明，应该看得出，萨拉夫人不是那种沉溺情爱本能的贵族妇人。”
“她曾是摩根医学中心的外科主任，这个位置可能你还没有一个具体概念。”
“那是如今全世界最好的医院，她是最好医院里最好的外科医生之一，你懂我的意思吗？她本身就是一个著名的医生，只是结婚后放弃了事业，回归生活。”
“听起来很奇怪，对不对？一个如此杰出的人物，这么干脆地放弃了自己的天赋和未来。”
“更奇怪的是萨拉夫人的四任丈夫。”
“北岛王国的伯爵、雅各布家族的才俊、《每日街报》董事，以及留里克鱼人的侯爵……这每一任丈夫和她相处的时间都不长，短的几个月，长的一两年，他们都会不顾一切和她结婚。”
“有贵族传言，说萨拉夫人研究出了一种魔药，能控制男人对她死心塌地。”
马丁眉毛动了一下。
迪莉娅放在腿上的手指轻轻上下敲打，仿佛在弹奏看不见的琴键：“这大概率是谣言。不过萨拉夫人颇有魅力，却是不争的事实。”
“你觉得她怎么样？”
马丁认真想了想：“她看起来开放随意，但给我的感觉是，内心比较保守。”
“看不出来，你还会跳舞识女人。”
迪莉娅睁开眼，上下打量了一番旁边的黑发青年。
“不过你说得没错，之前协会联络人也基本上是这样的结论。萨拉夫人喜欢年轻的男性，但她并非生性放荡，倒不如说，她喜欢与年轻富有生机的人交往。”
“这是她的个人喜好，还是另有缘由，看你能否找出一个答案。”
“再说说萨拉夫人的前夫们。”
“萨拉侯爵在鱼人一族里地位不低，他是世袭贵族，祖上曾经显赫一时，后来被边缘化失去了实权。但家族影响力没有完全消失，他为人行事都很低调。”
“但关于萨拉侯爵的死，我们协会和沃尔夫公司得出的调查结果，却和留里克不一样。”
迪莉娅收起脸上的戏谑，眼神也认真了起来。
“萨拉侯爵海上出事第一时间，附近海域有我们的资深探险家。他们赶去发现，那里海上漂浮着一些非常细小的残骸碎片，一部分属于鱼人，还有一部分属于鼠人。”
“鼠人？”马丁立即嗅出味儿来：“侯爵的死不是意外？”
迪莉娅没有直接回答，而是继续陈述：“沃尔夫公司那边调查更加详细，他们在事故海域收集到了一些稀薄的血液样本，这些血液确定属侯爵本人。”
“除此之外，狼人们还找到了一个破碎的盒子，那是一个昂贵的求救道具，不过遭到了严重破坏，导致无法使用。”
“协会和沃尔夫公司研讨交流后，得出了一个没有对外公布的推测：萨拉侯爵不是不幸被龙族所杀，而是被有预谋的伏击灭口。”
“鼠人很早就潜入侯爵船上，等进入特定海域，埋伏水下的杀手和鼠人里应外合，将侯爵连人带船全部碾碎。”
“要在海上悄无声息干掉一名鱼人侯爵，可不是一件简单的事。”
“敢肆无忌惮下死手的，我们排除了侯爵的政敌后，发现只有一个群体能做到，那就是留里克远洋团。”
马丁脑子里各种念头闪过。
“侯爵和远洋团有恩怨？”
“我们没有证据，也没有证人，不过倒是有一条小道消息。”
迪莉娅轻声说：“据说，萨拉侯爵在鱼人地下城‘噩梦海沟’曾被鱼人议会秘密地内部审查，议会怀疑他暗地加入了真理骑士团。”
马丁怀疑自己听错。
一名鱼人侯爵，加入了法洛士的骑士团？
按照真理骑士团的精神，他们要抵抗神眷和天使，参与解救依旧被用作人口贸易的岛民，帮助平民对抗官员商人阶级和神眷贵族们。
萨拉侯爵是真理骑士的话，他就得反对自己的阶级，要对抗整个鱼人贵族群体，并且还要和给予他特权与力量的天国战斗。
这听起来实在荒谬。
“因为议会没有确凿证据，所以只能释放萨拉侯爵。”
“但是你知道，总有一些办法能够绕开繁琐的行政程序。”
迪莉娅冷笑一声：“远洋团就是用来做这种事的。”
马丁梳理了一下思绪：“也就是说，萨拉侯爵是涉嫌叛变为真理骑士，所以被杀。那萨拉夫人也……”
“你不需要这么快地举一反三，等我说完。”
迪莉娅语气里有几分不满，她抬起左手食指，放在嘴唇前方：“好了，先乖乖闭嘴，等我讲完。”
马丁双手张开，示意明白。
对方这才继续说：“据不愿透露姓名的爆料人说，萨拉夫人的四任丈夫，都和真理骑士团有着千丝万缕的联系。”
“所以说，他们四人的死是意外，但又不那么意外。”
“接下来回到你的问题上。”
迪莉娅撩了撩耳边鬈发，翘起长长的左腿，收腰黑裙撩出一片白色肌肤：“萨拉夫人是真理骑士吗？谁也不知道。但大家都盯着她，这毋庸置疑，现在变成了一种微妙平衡。”
“萨拉夫人身份特殊，谁也不敢乱动手，而且沃尔夫公司在力保……这是另一件事了。”
“探险家协会之所以接触萨拉夫人，既是社交需要，也是提前投资，说不定什么时候，她还可能会和我们合作。朋友总是多多益善。”
马丁看向她，提出了一个关键性的问题：“协会和骑士团的关系是……”
迪莉娅用手背托着下巴，给出了一个隐晦的答复：“我们就像是住在楼上楼下的邻居，虽然互相都看不顺眼。”
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“但楼上漏水，也会淹到楼下。”
第96章侯爵之死
第98章兽化天使
望着桌上的辞职信，罗伯特教授布满胡须的嘴抿紧：“现在就走？”
“是的，教授。”
在医学院，马丁还是以正式教职称呼眼前老师。
“之前发生的一系列事，让我感觉大学不那么适合我。”
这里需要坐得住、能保持沉默的人，普通学者哪怕受到不公正待遇也得忍受，继续搞学术研究，日复一日，年年皆然。
唯有这样，才能适应格瑞普大学。
对马丁而言，工作就是工作，只是为了赚钱。
他才从迪莉娅手里拿到了300金镑支票，工作到年底的想法也就消失了。
“你的培训辅导班不要停。”
老教授收起桌上的辞职信，叮嘱说：“不同见证圣灵有不同要求，但天车十锁的基本仪式是共通的，第八锁的‘治愈与授业’你迟早也要去走。”
“我就卡在了这一步。授业方面差了一些条件，同一个要求，在各阵营的圣灵标准不同。”
“你最好现在就准备起来。”
马丁点点头：“明白。”
罗伯特和布莱克两位教授留在高校，固然有热爱学术研究的事业理想，同样，在大学也更方便达成“治愈与授业”这一解锁条件。
只可惜罗伯特教授仍然没有越过这一道藩篱。
“还有。”
老教授走到马丁面前，面色严肃地说：“你一向做事沉稳谨慎，这很好。不过有时候你也要鲜明地表现立场，这是在组织里无法避免的事，首鼠两端只会两头不讨好。”
“再一个是，要强硬地展现实力。”
“你能获得什么程度的待遇，依靠你展现出的实力强度，哪怕只是虚张声势——相信我，内敛和低调在联邦组织非常吃亏，这是经验之谈。”
“你跟我和布莱克不同，我们深知自身极限所在，上限有限，所以沉下心做理论研究，实践的精力和时间已经不够了。”
“但你的超凡之路才刚刚开始，充满希望。”
“你会与不少人产生冲突，很多时候也是机遇。”
“不论结果如何，我希望你不要忘记，自己为什么走上这条路，你是利用超凡之力，而不要被力量欲望控制。”
罗伯特言真意切，他很少说这么长的私人建议。
马丁听得心里有几分暖意：“我明白，老师，我会好好约束超凡之力。”
“未来终究是你们的。”
罗伯特摆摆手：“走吧，去走自己的路。”
马丁对着老人鞠了一躬。
……
彻底离开了格瑞普大学，马丁只觉得浑身舒坦。
他先乘班车去了西区皇后大道，离开站台，他一路抵达皮尔庞特银行外。
作为联邦最大的银行之一，格瑞普市的皮尔庞特银行设立在一幢哥特式建筑里，外观高耸瘦削，拥有锐利的拱门与枪戟般的尖顶，构造出一副庄重而崇高的形象。
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马丁步入其中。
脚下是一片片棕色防滑地砖组成的地板，束柱上是连绵的尖肋拱顶，巨大的彩色玻璃镶嵌在束柱与拱顶间，将投进来的阳光折成彩色斑斓，给这片空间增添了一层神秘哀婉。
大厅里设有一个个用木栏围起的工作席位，银行职员穿着统一的黑西装白衬衫，坐在里面接待顾客。
来银行的人不少，但大多人都刻意压低嗓门，他们和银行职员轻声交谈着，听取意见，作出决定。
一名穿制服的圆脸少女快步过来，彬彬有礼地对马丁说：“先生，请问有什么可以帮您？”
“兑支票。”
“请跟我来，这里可以办理。”
少女将马丁引导到旁边一个空闲席位处：“这位先生要支票兑现。”
椅子上的男职员立即站起来，用手压了压胸前领带：“先生您好，请出示您的支票。”
马丁递了过去。
对方双手接过，又礼貌地说：“您请坐，稍等一下，马上就能完成兑现。”
职员检查了一下票据，然后在旁边一个账本上翻阅查找了一会儿，确定支票无误后说：“请问您要纸币、银币还是转存？”
“纸币现金，都要10金镑的面值。”
对方翻开抽屉，数了三十张纸币，用纸条贴成一小叠双手交给马丁。
“请您清点一下。”
与此同时银行职员又说：“您是否需要购买我们的保险呢？我行新推出的分红险有长期投资的价值，更是得到《纽伦日报》连续几个月的倾力推荐。”
“此外，我行意外险也理赔额度极高，流程便捷，能够覆盖房屋破损、交通意外、起火受伤等多种情况，相当划算。不少议员和知名商人都是我们的客户。”
“哦？说说分红险。”
马丁准备稍微了解一下这家银行的业务。
银行职员熟练地说：“分红保单预定预期年化利率2.5%，如果按照中等红利水平3%~4%计算，长期年均预测年化收益率就可以高达6%左右呢。”
马丁听笑了：“你所计算的公式有问题。保单预期年化收益率=预定预期年化利率+分红预期年化利率？”
“虽然我读的不是经济学院，但账不是这么算的，中等红利就是预计最终能给出的回报率，而且如今经济不景气，怕是平均水平都达不到。”
“也就是说，实际上年化率都很难达到3%。”
对面的男人被识破却毫无尴尬，只是笑着继续推销：“那么您要不要尝试抵押借贷呢？我们银行月息0.7%，借1000金镑一个月只要8金镑利息，非常划算。”
马丁当即口算：“0.7*12=8.4%，年化8.4%，这个利息可不是一般人能承受得起……你们接受的抵押包括哪些？”
“符合银行标准的合法房产、土地、借条、凭证等都是可抵押物……”
忽然马丁露出奇怪的神色，点钱的手指也有些僵住。
对面的银行职员有些拿不准，不知道来者是不是总行派来的暗访调查员，他只得小心翼翼地说：“先生，先生？您没事吧？”
“我没事。”
马丁缓了缓，将这一小叠纸币塞进大衣外兜，用手轻轻捏住，转身离开。
他的左手这时就像着了火一样滚烫。
灵具再次产生强烈反应。
除去喜欢漂亮女人，它还爱钱，数钱时手指都不由自主抖了起来。
这都是男人再正常不过的喜好。
只是这种嗜好放在一副器官般的灵具上，就显得有点诡异。
马丁在街上慢慢行走，让冬日冷风吹着脸和脖子，微微刺痛的冷冽感令他头脑稍微清醒了一些。
既然喜欢钱……
他到沿途商店买了点东西，抱着纸袋回到白桦木公寓，关上门，立即踏入地下城。
“马丁先生，您来了。”少女一见到马丁就高兴。
佐伊穿着大号的男士衬衫，手都拢在袖子里，两条长袖垂在腿侧，她宽大的帆布短裤下是被丝袜覆盖的纤细双腿，脚上穿着一双女式小皮鞋——这是马丁才给她买的，虽然也是二手商店的旧鞋，但尺码恰好合适。
少女一路小跑过来，她手里抱着手臂粗细的博比特沙虫螅状体，现在这水晶虫就像一个精巧的玩偶。
马丁眼前也浮现出新的情报。
……
LV1：博比特沙虫螅状体
综合评级：G
……
马丁对这虫子的觉醒有几分惊讶：“螅状体长这么大了？”
“它会偷偷吃沙子，吃得多就长大了。”
佐伊双手抓起鹦鹉螺状的水晶虫，这此前犹如化石的虫子，终于渐渐有了一点生气，只是它的触须动作迟钝，奇慢无比。
马丁赞了一句：“做得很好，继续养着它，不过要注意安全，虫子无所谓，你的安全最重要。”
“请放心。”佐伊抬手做了个敬礼的手势。
“这个拿着。”
马丁递给她一个纸包：“按照你给我说的尺码买的，不知道合不合身。”
佐伊接过纸袋就一阵翻找，脸色惊喜：“您给我买了新衣服吗？”
“不能只有一套衣服……换着穿吧。”
马丁又看向另一个方向。
英灵森托尔一路赶到，他将肩上扛的箱子放在地上，单膝行礼：“城主，之前接收的入场费金币，都在这里。”
马丁打开箱子，露出里头黄澄澄的金币，总计1576枚。
手指与金币相触，那股火热的颤栗感再次被激发。
马丁的左手手指在一枚枚金镑之间游动，那股愉悦感也在持续。
黑手党冲锋枪喜欢数钱，合理。
这时脑里传来特蕾莎冰冷的声音。
「外像·黑手党冲锋枪M1921式进入狂热状态。」
「必要铸型条件达成。」
「英灵觉醒：1/640。」
「英灵反应：1/10。」
久违的进度条再次显现，还是两个。
马丁一个猜测。
他将木箱里一枚枚金镑在手中数了一遍，进度条立即有了变化。
英灵觉醒：15/640。
马丁又翻出兜里的300金镑纸币点了一遍。
18/640。
再数一遍，进度条就不再反应。
按照金镑与进度条数值的1:100比例，要将进度拉满，他得点够价值64000金镑的纸币或银币——黑手党冲锋枪似乎不喜欢支票这种等价物，只爱现金。
如果只是数钱，那倒不是什么问题。
找迪莉娅或者约克，借金镑在手里过一次就行。
倒是第二排的英灵反应进度条，让马丁有点没辙。
如果他猜得不错，这就是灵具对迪莉娅和萨拉夫人的反应体现。
这个进度要怎么达成，他暂时还没有头绪。
难道说真的要找这两人其中之一，滚个床单？
马丁一想到就摇头。
惹上这两位任何一个，大多数男人都得吃不了兜着走。
最重要的是，这两位和自己毫无火花，他也不是随便的男人。
那么尺度小一点的。
牵手跳舞，约个会之类的，看能不能推动进度条。
萨拉夫人身份成谜，背景复杂，又是协会关注的合作者，工作关系太特殊，风险高，不考虑。
迪莉娅……相貌性格都不错，虽然算起来是顶头上司。在砂与海之城里，她在危急关头表现出了可靠坚韧的一面。
要不，试试看？
第97章金钱魅力
第99章迪莉娅式约会
第二天一早，马丁就乘车来到西区的金喙鸟俱乐部。
最早，金喙鸟俱乐部是一个富豪们建立的打猎俱乐部，后被探险家协会买下了这边的地皮和房产，名字也就一并沿用下来。
探险家协会不直接面向社会公众，所以也不像旁边的皮尔庞特银行、戴维斯石油煤炭公司一样公开挂牌，没有事先预约会被门卫拦在外头。
“早上好。”
马丁对前台的芭芭拉打了个招呼。
“早上好，马丁，你今天是来领任务的吗？”
“过来看看，有没有什么合适的项目。”
芭芭拉搬出一个厚厚的牛皮记事簿，翻开扉页：“让我看看，这是昨天才整理出来的最新任务。”
“格瑞普市也没出什么群体性异常，不论普通街区还是布篷区……最近的还是卡藤的海上瘟疫。”
她一目十行地扫了一遍。
“没有你想接的那种。”
“好的，多谢。”
马丁之前就请芭芭拉留意相关任务，目的是为寻找疫虫。相比地下城里源源不断的沙傀之脑和海枯石，疫虫要稀有的多。
在相对平稳的大环境下，瘟疫女士显然是小众冷门的圣灵，祂需要的祭品也是很难搞到。
要不是特蕾莎和瘟疫女士一体两面，马丁早就有一股叛教冲动，转投贪婪王冠不好吗？
没有50%的挑剔损耗，光是每天在地下城砍怪献祭堆叠自由点数，就足够一路实力提升的了。
想归想。
比起数值上的迅速提升，还是后方和基础扎实稳定更重要。
更何况天车十锁的解放不止需要献祭，还有特殊条件的制约，哪个见证圣灵都一样。
马丁又问：“特蕾莎副会长在吗？”
“在里面。”
芭芭拉用手遮着嘴，小声说：“副会长今天心情不好，你小心点。”
“鱼人一大早就过来谈事情，鱼人走后副会长就喝了不少酒……最近里德副会长又身体不太好，很多事都压在特蕾莎副会长身上，她压力很大。”
马丁顺势打听：“是留里克南方海运部的？”
“不清楚。”
芭芭拉合上厚厚的任务本：“不过来的是一个老头，老鱼人，戴着厚毡帽，还牵了一条穿毛衣的小白狗。”
马丁脑子里浮现出那个面容犯困的老人形象。
留里克监事，古德曼·尼普顿。
他来协会做什么？
马丁在会客厅外敲了敲门。
“进。”
里面传来迪莉娅的声音。
今天她扎了个低发髻，穿着一件纯黑色贴身毛衣，下面一条帆布长裤，迪莉娅脚踩一双牛皮软靴，换了身干练的着装。
看到是马丁，她拧起的眉毛也并没有放松：“过来找合适的任务吗？去芭芭拉那，她专门做登记。”
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“我是找你的。”
“找我有事？”
迪莉娅抓起旁边的圆形玻璃酒瓶，往杯子里倒了三分之一杯，放在嘴边饮了一口。
她眉目忧愁，看起来有些心烦意乱。
“我听芭芭拉说，古德曼来了。他是要找协会合作吗？”
“你倒是比很多全职探险家都上心。”
迪莉娅看了他一眼：“古德曼过来是通知协会，留里克公司内部会有一些小小的举措，先知会我们一声，免得产生误会。”
马丁将这个长句翻译了一下：“也就是说，他让协会不要插手内部事务？”
“差不多这个意思。”
“你这么感兴趣，不如就来当全职吧，反正你现在也不在大学任职了。”
“我有新的职业规划。”
“哈？你找到新工作了？”
“我准备继续做培训，继续帮助学生应对考试，目前还在筹备阶段。”
迪莉娅放下酒杯，脸色有些古怪：“你对考试的爱好还真是执着。”
“是擅长。”
马丁纠正了一下：“今天是想请教你一些事。关于‘死之国’的试炼，以及‘治愈与授业’。”
“我问过罗伯特教授，但还有一些不了解的地方，也只能厚起脸皮来请教。”
迪莉娅将酒瓶放回酒柜的玻璃台，嘴上说着：“你在大学工作，应该知道，知识是昂贵的。”
“我为什么要告诉你呢？马丁。”
“……”
马丁不意外：“请提一个价格。”
年轻的女副会长随口说：“一件权天使级别的圣遗物，你有吗？”
马丁皱眉：“这个价格太高了。”
其实倒也不是不可以。
只是自己真敢直接掏出来，那会惹来无穷的麻烦。
“知识无价。不过这当然是一个小玩笑，我可以告诉你，不过哪怕知道这些情报，也很难做到，否则也不会那么多人被困在第九锁了。”
迪莉娅想了想：“这样吧，你替协会去驻扎港镇，盯一盯留里克的鱼人在干什么，为期一个月。我得告诉你，这比听起来要难得多，而且会有一定危险。”
“这就是代价，能接受吗？”
“好。”
马丁一口答应。
“在此之前，先跟我去猎场走一圈。”
她取出一条挂有小兜的皮带，系在腰间。
……
从格瑞普市沿西北方向一路往前，尽头处就是荒丘镇，那里遍布丘陵与荒漠，植被不多，时常有魔物出没。
如今荒丘镇外的非安全区都被围上了栅栏，本市防卫军也派兵驻守，警惕魔物越界。
这地方对普通人是死亡禁区，但在超凡者眼里却是一个猎场。
神眷贵族的传统爱好之一就是狩猎，罗斯基金会的高堡建在荒丘镇旁边，也有一部分这个原因。同时，这里也是超凡者的训练靶场。
探险家协会要求，全职探险家必须每年完成几次猎场狩猎，以此保持即战力和作战意识。
也是因为有需求在，一些小贩在附近搭建房屋。他们开设简易旅馆和商店，出售面包、清水、绷带、外伤药等必需品，收购超凡者不要的魔物残骸，聚集成一个小小的生活区，后来渐渐形成一个小镇。
蒸汽车缓缓停靠在路边，蒸汽机的吼叫也随之停止，马丁和迪莉娅从驾驶座左右下车。
前方是围拢的栅栏，栅栏间用木材搭建起一座高约十米的可攀爬瞭望塔，上面有手持燧发枪的士兵眺望。
瞭望塔下设有一个岗哨，往里是数十道沟壑，壕沟间被士兵们堆出一个个土丘，地上插着一根根削尖的木刺，用以防御可能从里面冲出来的魔物。
迪莉娅出示证件，岗哨左右的士兵立即拉起栏杆。
最前面查看证件的士兵很年轻，他穿着浅绿色的厚大衣，背着燧发长枪，冷风吹得他鼻子发红。
他将证件还给两个探险家，不忘提醒：“魔物凶猛，请注意安全。”
“好的，辛苦你们了。”
迪莉娅也笑着回应。
岗哨后有一条被清理出来的直道，这条路从壕沟上搭起的木板上通过，再越过土丘和木刺防线，就渐渐进入了丘陵起伏的危险区。
“那是界碑。”
迪莉娅指了指前方的一座灰色石碑。
马丁注意到，界碑上被涂上了红色的文字：「前方危险，请勿深入」。
“这是给普通人看的，不过为了收集一些魔物的残骸，还是有人趁着黑夜挖地洞、拆栅栏，偷偷钻进来寻宝。”
“运气好的话，拿到一些魔物残骸，出去就能赚一笔。不过死在这里的人更多。”
“超凡者会收购一些残骸，餐厅也会购买来做高端食材，很多有钱人更是对魔物拥有强烈的收藏欲，这可以展现他们的实力和品味。”
迪莉娅手中军刀轻轻一晃，化作雄狮玛库鲁。
强壮的英灵野兽在丘陵上迈开步伐，威严凶猛的双眼提防着四周。
“这些魔物是怎么在荒丘镇形成的呢？”马丁不由发问。
魔物是一个很笼统的概念。
它们同样是觉醒了须构之力的生命体，不过由于须构序列并不完整或有重大缺陷，导致它们无法成为须构和宿主均衡结合的天使。大多魔物是以本能欲望为主导的兽化，不具有清晰意识和思考能力。
从本质来说，魔物就是须构残疾的兽化天使，当然，天国和神眷都不会认可这一称呼。
单个魔物时常出现，因为只要数量基数够大，须构兽化必定会发生，这是无法避免的异常。
但群体性魔物的存在，不仅仅是单纯的概率问题，大多背后有深层次的源头。
“当然是环境影响。”
迪莉娅不紧不慢地走着，目光追随前方的雄狮：“地质学家和探险家做过多年勘查调研，他们认为，荒丘镇这一带，在很多年前曾经发生过大量超凡生命的惨烈厮杀。那个年代，联邦都还是没影子的事儿。”
“大量高阶超凡生命埋骨于此，经年累月，影响了这一片地域，导致在这里生活的动物很容易发生须构兽化，魔物不断生成。”
“理论上只要聚集足够多的超凡者，当然能彻底消除这里所有的魔物，并且改造这一片地方。”
“不过那毫无回报，成本过于高昂，谁都不会去做这事。倒不如把这里变成一座超凡者们使用的猎场，能给地方政府带来一笔打猎税收，还可以刺激经济，带动周围居民解决就业问题。”
马丁对此只能评价：正常操作。
对各大组织来说，投入和回报一定要成正比，这才符合大多数人的利益诉求，不计代价的大量投入才是极其罕见的事。
“死之国其实与这里很像。”
迪莉娅慢慢走过荒芜起伏的山坡：“许多危险的高阶天使被封印在那，我们这样的超凡者去接受试炼，主要是处理那些高阶天使分裂出的局部化身，也就是堕天使。”
“死之国试炼就和这里的狩猎一样。”
“定期打猎，以保持区域内的危险数量在一个可控数字之下，魔物们才不会朝外发出冲击。”
前方传来狮子的低吼。
迪莉娅眼睛一动：“猎物来了。”
远处的丘陵上，站着一个头戴铁盔帽的高大生物，它形如猿猴，但肩膀和背脊上长出一根根骨刺，就像某种狰狞的甲胄。
魔物挥舞着一根削尖的树枝，如同一名将军在耀武扬威。
迪莉娅看向旁边的黑发青年。
“马丁，让我看看你的枪法。”
第98章兽化天使
第100章水手之死
马丁眼前浮现特蕾莎的评估。
……
LV10：变异狒狒
综合评级：F
……
这人型魔物高两米出头，体型粗壮，四肢等长，头戴一顶警察铁盔帽。
它一手高举长矛般的粗直树枝，另一只手捶打胸口，显出肩胛与手臂的壮硕肌肉，嘴里还芜湖芜湖地吼着，对外乡人展现武力。
马丁手中显出外像冲锋枪，他从雄狮玛库鲁身边路过，迎上变异狒狒。
一人一猴，在彼此二十米的距离对峙。
变异狒狒压低重心，手持长矛大步流星冲来！
马丁只是冷静地瞄准敌人头部，扣动扳机。
外像冲锋枪发出了热武器的轰鸣声。
哒哒！哒哒哒！
冲锋路上的变异狒狒脑袋轰然炸开，铁盔也崩成一地碎铁，直接扑倒在地。
马丁继续扫射。
空气子弹无情地倾斜在敌人躯体上。
变异狒狒浑身被打得浑身崩烂，满地鲜血，超凡之力迅速消弭。
马丁收枪。
100发子弹对付一个LV10的魔物，似乎有点浪费。
不过，敌人还是死彻底一点比较稳。
轻敌是大忌。
后方迪莉娅看得一脸赞赏：“即战力和战斗意识都很不错，难怪罗伯特教授对你评价很高。到了这层次，的确该考虑第八锁的问题了。”
马丁此前在她面前展现过义体手枪，这也是加入协会的必要流程。
实战这还是头一次。
不久之前，马丁还是沿用低调为主的平民式生存法。
罗伯特教授的忠告给了他提醒：这里是联邦，人们只看能看得到的硬币，不去管天上月亮会不会掉下来。
没有什么做人留一面日后好相见，也没有什么三十年河东三十年河西，有的只是看能力和资源下菜。
尤其在资源分配两极化的大型组织里。
必须表现自信强硬，才能得到更多的资源倾斜和实力认可。
马丁现在慢慢体会到，达尼尔那看似极端自负的个性不全是缺陷，也有可取之处。
“我喜欢你的作战方式。”
迪莉娅看着地上犹如破布的魔物尸骸，从腰带皮兜里拿出一副手套戴上。
“干净利落，简单粗暴。”
“死掉的敌人才是最可爱的。”
她蹲下来，手指熟练地探入魔物尸骸中，一阵摸索后未果。
“可惜少了战利品。”
迪莉娅的脸上倒也看不出失望，她脱下带血的手套：“大多数时候都是这样，忙里忙外，却没有得到相应的报酬。偶尔能走一次运，才会让人那么高兴。”
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两人继续往前探索。
虽然已到冬季，但今天太阳不错，倒也不觉得冷。
荒丘镇的猎场越往里越是地势复杂，左边还是灌木茂密、乔木高耸的丘陵，右边却是一片碎石和泥土混杂的戈壁，就仿佛在黑巧克力上挤上一条条白色奶昔。
这种复杂与矛盾的生态交织，构建出猎场独特的扭曲式地形。
马丁沿途一直在注意视野，尽量置身于安全宽阔的地势上。
带路的迪莉娅则是对周围很熟悉，仿佛地上有看不见的路标指引，她看似脚步轻松，但余光也持续扫视着周围。
“……死之国的试炼，难点在于掌握节奏，分配体能和精力。”
迪莉娅耐心传授着经验之谈：“第一次试炼有八天，也是最容易通过的一次。不同圣徒会被圣灵送入不同的区域，包括沙漠、浅滩、山谷、悬崖、洞窟、平原、冰川……不一而足。”
“得带上充足的食物和水，将自己状态调整到最好，不要胡思乱想，沙漏提醒开始就动手。”
“不要用力过猛，也不要轻敌。”
“沙漏倒计时也是随机的，一天可能只出现一次堕天使进攻，也可能出现十几次，中间间隔甚至可能只有一分钟。”
“剩下的我只能祝你好运。”
马丁默默记住，问她：“那‘治愈与授业’得怎么做？”
“这个在我看来倒不是很难。”
迪莉娅停步，望向左侧，那里荒丘上有两只灰色的草原狼在虎视眈眈。
它们身后渐渐出现了更多的同伴，一双双绿色眼眸打量着马丁两人，粗略一数有二十多只，狼群的包围网渐渐张开。
“玛库鲁，它们是你的。”
迪莉娅对前面英灵说了一句。
雄狮消失在空气里。
头狼的脑袋忽然从脖子上掉下，随着鲜血喷涌，无头尸体也软塌塌垮在地上。
接着掉脑袋的是第二头、第三头……狼群霎时陷入恐慌，四散而逃。
但它们都是没跑两步就尸首分离，二十多只狼一个都没逃掉。
几分钟内屠杀就已结束。
迪莉娅身边显出刺客形态的玛库鲁。
它一头鬃毛粗辫，身着短皮甲，左手装有钢爪，右手倒持一把宽刃长匕首，没了此前兽形态的狂野豪壮，多了一份冷酷嗜血。
马丁在地下城里见识过，玛库鲁拥有两个形态，一是狮子一样兽形，二是直立为狮头人的刺客形态。
进入刺客形态后，玛库鲁可以悄无声息潜入环境中，当初它和半人马森托尔动过手，双方算是旗鼓相当。
玛库鲁张开宽大的手掌，掌心有一枚形如臼齿的石头。
“这回总算有点收获。”
迪莉娅将其装入一个小布袋里：“这是灵具雏形，通常简称叫它‘具种’，它可以孵化出灵具，只是需要特殊的培养。”
“似乎有些说远了。”
她将具种和手套纳入腰间皮兜，扣上铜扣：“治愈与授业，即是得成为医者或老师，想进入第八锁就得走过这条路。”
“不过见证圣灵们没有给出具体标准，就像是联邦境内不同大学有不同的分数线，有的困难，有的容易。”
“比较讽刺的是，标准高的，未必圣灵就强，标准低的，圣灵也未必弱，你知道这是为什么吗？”
马丁思索了好一会儿，才谨慎开口：“我猜，或许是和圣灵意志所代表的概念有关。”
“猜得很准。”
迪莉娅慢慢走着：“圣徒必须掌握足够的知识，因为天车之锁的力量是复杂矛盾的，得对其本质有一定的理解，才能安全地利用这股力量。”
“这也是为什么新人需要老一辈圣徒、乃至首席圣徒的引导。”
“虽然不知道我的经历你能不能套用，但你可以听听看。”
迪莉娅看向恢复成兽形态在前方开路的雄狮，眼里露出些许缅怀：“说来可能你都不信，我授业的对象是玛库鲁。”
马丁一头问号。
教英灵做事？
“玛库鲁铸型很早，步骤简单，或许也是因为这个原因，它兽化特别严重，最初经常暴走失控，攻击性很强。”
迪莉娅似乎想起了过去的一幕幕，眼里浮现出一丝无奈：“我当时也没有别的办法，听从了一位长者的建议，先给他大量喂食，让玛库鲁情绪稳定下来，减少食欲影响。”
“后来有次我在吃奶油蛋糕，玛库鲁忽然凑了过来，我就和它分享，吃过一次后，这家伙就对甜食疯狂上瘾。”
“我用甜食作为切入，慢慢帮它摆脱兽化影响，将它看成自己的亲兄弟。它也慢慢展现出了人形态，这也代表它终于压制了兽化的一面。”
“这就是我度过这一关的全过程。”
马丁：“……”
“我说过，这你可能用不上。”
迪莉娅露出一个狡黠的笑容：“不过核心没变，就是达成‘改变’和‘启蒙’，完成质变。”
马丁听出了些门道。
罗伯特教授失败是有原因的：教导一群早就启蒙过的学生们，哪有褪去英灵的兽性来得质变和彻底？
难道说，自己的培训班要改成……幼教班？
正当马丁胡思乱想时，特蕾莎突然给出提醒。
「英灵反应：2/10。」
反应数值提升了1点。
马丁蒙了，这个到底是怎么触发的，真就好感度？
英灵也有恋爱需求？
手里这英灵到底是什么来头……爱钱爱美女的黑道大佬？
“今天到此为止吧，说也说了，猎也打了，我得回去补个觉。”
迪莉娅用手捂嘴，打了个哈欠。
“那个……”
马丁剩下半句憋了很久。
“明天，你有没有空，约你吃个饭。”
迪莉娅转过脸疑惑地看着马丁，忽然笑了起来：“马丁，你可不是会拍马屁拉关系的人……那是你的朋友约克擅长的事。”
“还是说，你只是想约我？”
“嗯……约吗？”
迪莉娅听得愣了一下，仿佛意识到对方不是开玩笑，她也满脸认真地思考片刻：“可以，不过现在不行。你得先去港镇盯梢，调查有了眉目后，你找一天，我给你留时间。”
马丁呼地松了口气。
明明是过来约会的，怎么变成了驻外办公。
和女上司交往可比对付魔物难多了。
第99章迪莉娅式约会
第101章噩梦螺旋
港镇的港口有两个码头。
东北角的是1号码头，如今交给罗斯基金会承包管理，东南角是2号码头，由留里克船运公司的南方海运部运营。
马丁租赁的码头公寓在2号码头。说是公寓，其实是用木头搭建在海岬陆地上的一排平房，一面墙两户人，饮水和上厕所都很不方便，住这里的基本都是贫苦的水手和码头工人。
码头公寓居住条件恶劣，房租倒不贵，空房多，马丁选了个能观察码头的房间。
他站在窗口，能一眼看到海岬下2号码头的一艘艘泊船，以及停泊位上搬运货物的忙碌工人。
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今天太阳很大，海上能见度高，码头上的情况一览无余。
马丁坐在窗边看报。
《纽伦日报》最近在跟踪报道一件大事：联邦总统换届选举。
按照联邦宪法，联邦总统每四年一届，卡佛总统已连任两届。
他在任期间经济低迷，联邦各城市都显出一种死气沉沉，各地忙于解决失业和犯罪问题，卡佛竞选时所说提高全民教育和社会基础设施的口号完全落空。
卡佛上台，最著名的政治举措就是出台了53号修正案，限制瘾品制造和销售，采取政府授权集中监管经营。
这最初得到了很多保守党人拥护，他们认为，平民滥用酒精和未成年酗酒是一个不能拖延和回避的问题。人们对瘾品越来越痴迷，意志薄弱而沉迷享受，这将会让联邦各行各业日益沉沦。
可惜53号修正案风光了没多久，一连串问题就暴露出来：走私泛滥、黑帮崛起、官僚贪污、警察受贿……对这些冒出来的尖锐问题，卡佛采取了种种措施，都是成效甚微。
明眼人都看得到，卡佛已无力回天，这一届很难连任了。
拥护卡佛坐上总统之位的保守党失势，那能选的就只有另一个执政党：自由党。
自由党有着清晰明确的政治主张。
他们号召削减福利制度，支持福利制度改革和减税，支持公平贸易以及其非保守派的经济政策。通过尽可能减少对各公司组织的约束，让社会经济活跃起来，从而提高就业率，减少失业人口。
自由党还一直在提倡预防犯罪，他们认为防止犯罪能够节省纳税人的税金，减少在监狱、警察、医疗开销等不必要的成本。
他们建议对一些轻罪者不予关押，让这些人在社区劳动服刑。
概括来说，自由党就是一个非常联邦风格的政党，他们要让整个国家进一步经济自由化，让政府减少对各资本财阀的约束，缩减各领域财政成本。
总统换届选举从11月就开始了，不过整个流程会持续一年，现在还在确定两党总统候选人的阶段，参议院和众议院最终选票还早。
……
《格瑞普城市报》也同样在报道这事，不过更加聚焦于本地。
参议员罗谢尔病退，填补他位置的人叫做瓦里克，这人曾经是一名船长。按照候补原则，他被从众议员中选为参议员，可以说走了大运。
瓦里克发表了一段简要讲话，大体是表示会努力去给大家创造就业机会，重新让格瑞普市变得繁荣。
他与此前的罗谢尔立场完全相反，和另一位参议员坎蒂丝·皮尔庞特站在了同一个战壕。
马丁不得不怀疑，这位瓦里克议员，多半是被坎蒂丝推上来的。
两个参议员都统一了认识，那么格瑞普市大规模引进外来资本已经是板上钉钉。
此外，报纸上还有一条新闻，板块很小，不怎么引人注意。
「医学院谋杀案审判结果公示」
“……法庭上，两名犯罪嫌疑人，鼠人格里菲斯、鼠人泰林对自己的犯罪行为供认不讳，承认谋杀两名格瑞普大学保卫人员……”
“经过医院鉴定，两名嫌疑人犯罪时被认为处于精神异常状态，无法控制自己的行为。”
“陪审团判处两名嫌疑人为二级谋杀，但由于本身无责任能力，获得了死者家属谅解，因此判处有期徒刑三年，缓刑一年，在指定医院进行精神治疗。”
马丁看得脸色古怪。
精神病杀手，这一招真是屡试不爽。
按照联邦法律的操作空间，缓刑一年后，还能继续申请保外就医和缓刑……三年监外服刑根本就对鼠人没有任何影响。
家属谅解的原因，在下面一个豆腐块里有讲。
「罗斯基金会筹措捐赠300金镑给两位遇难者家属，以表示人道主义援助。」
两名死者的家属也迫于无奈。
一门心思刚到底，最终光是走流程、缴纳诉讼费和律师费就能把他们拖垮，更不用说基金会任何一点点小任性，都是他们难以承受的。
生活还得继续。
这就是联邦普通平民有时候必须承受的东西，拿上钱，往前看。
马丁不由想到，大家爱喝酒是正常的。
生活在这样一个被神眷贵族、超凡者、庞大公司笼罩的社会中，得不时喝点酒麻痹一下自己，太清醒会很痛苦。
他放下报纸，举起伸缩式单筒望远镜看向码头。
码头的一个角落上围起了人。
马丁仔细看去，发现那里有人打捞出了一个东西，看起来像是裹成一团吸满了水、被绳子捆起来的……棉被？
旁边人七手八脚地将绳子解开，露出里面一个身体蜷缩的人，已经死了。
这死状引起了马丁的兴趣，他穿上外套出了门。
赶到案发地点时，周围已经被警察围起来。
死者旁边站着一个大胡子警探，他头戴黑软帽，看起来四十岁左右，体格魁梧，挺着肚子，披着大衣显得他的身体更加雄壮。
马丁出示注册探险家证，警察立即请他进去。
“什么时候探险家出动得这么及时了？”
大胡子警探转过脸，对马丁笑了笑：“果然是年轻人有干劲，你肯定是才加入协会的马丁·威尔逊，对不对？”
“维恩·贝克，特别行动局警探。”
他朝马丁伸出一只厚实又粗糙的右手。
马丁和他握了握：“初次见面，维恩警探，希望不会影响你工作。”
“当然不会，有探险家来帮忙，我求之不得。”
维恩留着一嘴大胡子，但为人并不严肃。
他指了指尸体：“死者叫瑞尼·约翰逊，十九岁，在码头上当水手才第二年，是个乐于助人的好小伙，附近人都认识他。”
“瑞尼前两天就不见了踪影，刚才被发现时就是这模样了。”
马丁注意到，瑞尼惨白的尸体呈现出一种僵硬的蜷曲姿态。他仿佛被什么东西吓坏了，临死前面部肌肉扭曲绷紧，双手收缩在胸前，姿态犹如母体中的婴儿。
“依你看，这是超凡者干的吗？”维恩问他。
“最好先做尸检。”马丁谨慎回答。
大胡子警探摸了摸胡子：“这已经是今天发现的第二起离奇死亡案了，今早我们在码头还找到了另一个死者。”
“另一个叫做希尔姆，也是个年轻的水手，二十二岁。希尔姆除去偶尔会玩女人，倒是没有其他恶习，喝一点酒，也打牌，不过不耽误事，带过他的船长对他印象不错。”
“值得一提的是，希尔姆和瑞尼经常玩在一起。”
“和瑞尼不同，希尔姆死在船上货仓，他先是把自己两只眼睛挖了出来，然后用铁锤砸碎了自己的脑袋。”
马丁眼睛在瑞尼尸体上扫过。
「路径成像」魔术展开，他在死者身上看到一层非常稀薄的超凡之力，几乎难以辨识。
这股力量的薄弱残留围绕在瑞尼的头颅和脖子之间。
马丁建议：“警探，请竖着割开他的喉咙。”
维恩愣了一下，他从兜里掏出一把小刀，轻轻划开了死者发白肿胀的脖子。
腐烂泡涨的皮肉组织下，死者咽喉里卡着一枚金黄硬币。
维恩戴上手套，将这枚硬币小心取了出来，借着阳光观察上面的纹理：“1金镑？这孩子是怎么把硬币吞进去的？”
马丁继续提醒他：“这枚硬币有超凡者的气息，还请查一查死者是从哪里得来的。”
中年警探点点头，立即安排了下去。
第100章水手之死
第102章猎物到手
格瑞普市警察厅，停尸间一如既往的冰冷死寂。
按大胡子维恩的说法，这里四面墙壁中空，被灌入了一种特制冷凝液——依靠蒸汽机不断抽进抽出，维持房间低温，避免尸体快速腐烂。
现在房间里只有马丁一个活人。
这也是他的要求，先清场，方便自己调查尸体。
马丁站在瑞尼的尸体前。
他将「回响之匣」放下。
超凡之力触发。
死亡回响浮现在马丁眼前。
……
瑞尼蜷缩在一个狭小房间的角落，这房间被他摆上了二三十盏煤油灯，照得里面一片明黄。
灯光照出年轻人紧张不安的脸，他嘴唇微张，鼻息不断翕合，口腔里似乎包了什么东西。
瑞尼眼睛牢牢盯住角落。
那里趴着一条白色小猎犬，它身上套有一件黑毛衣。
白狗头顶悬浮着一个个泡泡，这些泡泡表面散发出不断变换的幽光。
“选一个。”小猎犬的声音就像是一个少年。
瑞尼双手用力捂住耳朵。
外面传来由远而近的脚步声。
小猎犬张嘴打了个哈欠，空中的气泡顿时尽数破碎，它自己也消失不见。
“是我。”
外面人说。
门被轻轻推开。
瑞尼口中发出含糊的声音，依稀可见他嘴里的黄色金属：“快，快。让一切结束！”
进来一个绑了头巾的年轻水手，看起来脸色疲倦。
水手扛了一床棉被，一卷缆绳。他把这些东西丢在地上，瑞尼立即蜷缩躺了上去。
接着这水手将瑞尼像馅饼一样包起来，用缆绳缠死，最后把装了人的被子扛起，走到外面甲板上。
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这时候是深夜，外面漆黑一片。
头巾水手在绳子系上一块铁砧，将包裹了人的被子用力推进水里。
随着海面传来扑通一声，他脸上似乎也轻松一点。
然后是彻底的黑暗。
回响至此结束。
……
马丁从兜里翻出一个笔记本，用铅笔在上面写：古德曼的狗、气泡、口含金币。
接着他走到下一具尸体旁。
希尔姆的脑袋损坏严重，法医只勉强缝合了一部分，但也从破碎头颅里找到了带血的硬币，与瑞尼那一枚是1金镑面值。
「回响之匣」再次运转，投射出这位水手临死前的景象。
……
希尔姆戴着一条头巾，正是之强把瑞尼卷入被子里沉海的那个人。
他这时候在船下货仓里走来走去。
忽然他吐出一枚金币，硬币在地上滚了一圈后躺平。
希尔姆露出极度厌恶的神色，但他身体却无法控制一样走过去，伸手捡起金镑，重新放入嘴里含着。
他来回不停踱步，脚步越来越快，整个人陷入一种难以抑制的焦躁。
忽然，他拔出腰带上的小刀，猛地插入左眼眶，然后是右眼眶……将两个血淋淋的眼珠给挖了出来。
即使剜眼痛楚也无法减少希尔姆那股不安和紧迫。
他在货仓里来摸索，在角落找到一个放架子上的锤子。
希尔姆奋力一挥，铁锤头将自己脑袋打得稀烂，他身体瘫软倒地，终于不动弹了。
黑暗中又走出来那只白色的小猎犬。
它看着地上尸体，口中自言自语：“说过让你们选，你们偏偏不信。”
“那家伙只会带来噩梦，我至少能让你们短时间美梦成真。”
它再次隐匿于黑暗。
……
马丁收起回响之匣，陷入沉思。
两个年轻水手和老鱼人古德曼并无利益冲突，为什么他们会被杀？他们似乎是陷入某种噩梦，被折磨得失去理智后自杀。
古德曼的魔术是操控噩梦？
那他养的那条狗又是怎么回事？它似乎……和古德曼不是一条心？
停尸间外传来敲门声。
“马丁，新的发现。”大胡子维恩警探声音有几分兴奋。
马丁打开门，这位中年警探抓着一个笔录本说：“搞清楚了，这几天瑞尼和希尔姆的确不正常。”
“他们曾经找到过一位老船医，说他们陷入不间断的噩梦，只要一闭眼就会进入难以言说的恐怖之地，他们根本睡不了觉。”
“船医给他们开过助眠药，给他们做过放血，但都没用。”
“两人对船医说，这件事和他们拿到的金镑有关，他们从一个老人手里得到了金币，对方用来感谢他们找狗。”
“他们开始还觉得很高兴，但渐渐发现不对劲。”
“那两枚金币有一种魔力，让他们想要吞进肚子里，产生了一种难以抑制的强烈冲动，想将硬币变成身体一部分。这种疯狂冲动伴闭眼就进入的噩梦，让他们无法分清现实和梦境，最终选择自杀解脱。”
维恩合上本子：“可惜没有决定性证据，能证明那个老人和这一起连环死亡案有直接的关联。”
马丁接着他的话说：“留里克船运公司的监事，古德曼·尼普顿。”
“你怎么知道？”
中年警探稍微吃惊了一下，随即说：“也对，超凡者总是有各种各样的手段……不过光是查到古德曼给他们两人金镑，根本无法定罪。”
“没有动机，没有决定性证据，也缺乏证人，构不成证据链。”
维恩看着两具古怪的尸体：“两个好小伙子，可惜了。”
马丁对这个结果不意外。
不提超凡者享有的法律豁免权，警方办案得讲证据，但超凡之力有时候很难留下痕迹。
至于动机，就像此前鼠人进攻医学院时杀人。超凡者杀人不需要什么特别动机，只是顺手，或者是随心所欲的临时起意。
路过时打一只兔子有什么问题？
这就是神眷贵族的态度。
……
听完马丁对这两起涉及超凡之力的案件调查，迪莉娅给自己倒了一杯酒。
“你做得很好。”
“但这件事，暂时到此为止。”
马丁沉默了一会儿：“像这样的情况，应该不少吧？”
“很多，这就是神眷贵族的破坏力。”
迪莉娅摇晃着酒杯，眼里闪过一丝自嘲：“谁叫人类处于弱势地位呢？弱小是没有尊严的。”
“不论从数量还是质量上，人类超凡者都远远不如神眷贵族，一旦产生大规模冲突，那就必然要引起神眷对人类的群体制裁。到时候会有大量普通人流离失所，食不果腹。”
“不要看着我们现在好像还不错，其实一直被他们卡着脖子。”
“协会现在得尽力维持大方向的平衡，减少树敌，培养更多的超凡者，稳定人口集中的城市秩序。”
“可惜，大多数协会的超凡者并没有想过这些。”
迪莉娅叹了口气：“我没有针对任何人的意思，只是个人利益驱驰，协会里大多数探险家只是找个靠山，拿一份不错的福利，方便生活。”
“现状就是这么个现状，所以你明白了？像你这样愿意做事，有能力做事的，是多么珍贵。”
马丁听得也有些不是滋味。
“趁还有时间，要不要和我出去玩点刺激的？”
迪莉娅发出邀约：“来吗？”
马丁看了看窗外。这时已经是深夜。
“去哪？”
“当然是打猎啊，夜晚打猎最刺激。”
迪莉娅眼里闪烁着幽光：“荒丘镇的很多优质猎物都是夜晚出没，那可是激情约会的好地方。”
马丁听得一头问号。
这约会和自己想的完全不一样。
“当然了，勇敢的猎人总能得到一些回报。”迪莉娅露出挑衅般的笑容：“来吗？”
马丁笑了笑：“那还等什么？”
第101章噩梦螺旋
第103章你不要这样
蒸汽车停在荒丘镇的猎场外。
“马丁，我开玩笑的。”
“猎场的晚上和白天截然不同，现在极度危险。”
迪莉娅看向旁边副驾驶座上的黑发青年，眼神里有几分担忧。
“这时候里面全是狩猎者，你明白我的意思吗？”
“我没理解错的话。”
马丁迎上对方的目光：“这时候出没的，不止有强力的魔物，还有其他超凡者。”
暮色笼罩下的猎场有一个潜规则：猎场里只有猎人和猎物，互相狩猎是这里的正常现象。
“你听我说。”
迪莉娅脸上全是无奈：“原本我是想一个人过来打猎，释放一下压力。之前只是逗你的，马丁，你在这里等我好吗？”
“最多两个小时，我就回来。”
“约会的事，下次我会认真选个合适的地方。”
马丁推开门，直接下车：“我没有开玩笑。看到那两个被害死的水手，我心里同样很不爽，也需要一个地方发泄一下。”
迪莉娅见状也不再多劝，她关上车门：“那你自己小心。”
两人出示证件后从岗哨进入猎场。
守夜士兵们也不厌其烦地提醒：“夜间魔物特别危险，请两位一定小心，安全第一。”
深夜的猎场一片寂静，耳边只有虫鸣和风吹过裂缝的声音。
煤油灯只能照出很小的一块地方，勉强点亮脚下的路。
黑暗中拎着灯的两人变成附近的显眼目标，为防止吓到魔物，英灵玛库鲁没有现身。
安全起见，迪莉娅和马丁选择了相对宽阔的平坦地带，避免在复杂地形中有注意不到的奇袭。
走了近半个小时，两人都没有遇到任何魔物。
很快，迪莉娅停下脚步：“我还说今天为什么格外安静，原来是有大家伙在。”
她原地蹲下，看向地上一滩还没干涸的血迹：“我们来之前，这里已经有人来过了。”
马丁则是望向远处：“它还在。”
魔术「路径成像」展开，一个高大的影子在黑暗中显现微光，那是径在连续变化形成的蓝色光像。
马丁手中外像冲锋枪显现，瞄准黑暗中的敌人。
在他身后，迪莉娅手里也多了一把军刀：“这边两个归我，那个交给你。”
她放下煤油灯，身影隐入黑暗。
马丁的敌人很有耐心，它在持续迂回移动、寻找机会，并没立即扑上来。
对峙中，敌人被特蕾莎解析出来。
……
LV20：变异狼人
综合评级：E-
……
这种古怪评级较少见。
马丁见过的超凡者中，只有权天使和「座天使之轮」评级是E+，其他都没有加减的附加评价。
两种天使之所以显示E+，是因为它们从天国降临，用的是人类躯体，较它们完全状态要弱，属异常状态。
难道这变异狼人也属于类似？
不论如何，马丁手里的外像冲锋枪已经装填了十二枚海枯石子弹，他只需要耐心等待。
对方终于率先发难。
狼人高高跃起，一步就翻过了七八米的彼此距离，蓝色的径消失在空中。
下一秒，宽大锋利的狼爪已经落在马丁鼻尖前。
此时此刻，冲锋枪发出轰鸣！
哒哒哒哒哒！
迅猛狂暴的火力喷涌中，第一轮子弹全部灌入了狼人相对柔软的胸腹。
狼人被打得嗷嗷狂吼，拼命往后窜逃，拖曳了一地的血。
一个交锋，它脑袋上的血条被打得只剩三分之一。
浑身黑色硬毛的狼人露出其真容：他有一颗满是血污的狼头，黄色眼珠里有两粒如同针尖的血瞳，眼球里布满一种古怪的黑色纹路，看着不正常。
更怪异的是躯体，他体表超过三分之一的毛皮不翼而飞，有大片烫伤烧焦的痕迹。皮毛下肌肉鼓起一条条黑色血管，这些蚯蚓般密布的血管在他体表不断挪动，仿佛是活物。
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狼人脖子上套了铁箍，双手双脚还系着断裂的铁链，狼吻大口不断滴下带血的黄色涎水，大口哈着气。
“嗬——嗬——”
狼人胸前被马丁打成了马蜂窝，但他眼神反而更加癫狂。
径在这神眷身上疯狂运转，超凡之力尽数集中于狼头处，被压缩凝结。
狼人张开嘴，口中隐隐红光。
但不知什么原因，让他无法迅速完成魔术展开，这让狼人无能狂怒地疯狂吼叫。
马丁装填完毕，冷酷地继续开火。
哒哒哒哒哒！
冲锋枪的咆哮声中，狼人被打得双臂护头，他试图顶着火力发起最后冲锋，但在马丁面前还有六七米处就扑倒了。
狼人头顶血条彻底清空，失去相关评级，超凡之力也迅速消退。
马丁对着尸体又是一阵火力输出。
对敌人鞭尸已经是他的一个作战习惯——谁知道这家伙会不会秽土重生，来个第二阶段变身之类的阴险操作？
直到将狼人的脑袋和胸口彻底打烂，马丁的手指才松开扳机。
力量点数的提升，让他对自身即战力有了一个很直观的比对。
过去对付沙傀都得疯狂扫射，越级应对森托尔时更是持续了长达一个多月的刮痧。
现在马丁只需要第一次开火命中，特殊子弹就会严重破坏敌人体内超凡之力的运转，径很难形成循环。再对重伤敌人继续扫射几轮，同等级的超凡者基本就没得翻盘了。
这就是超凡高科技——海枯石子弹附带的杀伤力。
不论圣徒还是天使和神眷，超凡之力都是来自于须构序列，海枯石子弹对他们都同样有效。这也是马丁的底气所在。
他回过神，开始观察狼人尸体。
疯狂的狼人，囚徒一般被戴着枷锁。
有点蹊跷。
马丁余光看向身后，迪莉娅追杀另外两头狼人，不知道到了什么地方。
他在左手缠上大天使左眼，将「回响之匣」放在狼人尸体上，同时警惕四周。
死亡回响被重现。
……
黑夜旷野中，一名狼人被锁链拖着拉到了一片光亮处。
他狼吻遭铁条箍住，黄色眼球里只有麻木。
站在狼人前面的是一个着白大褂的短角牛头人，他对旁边一个穿厚外套的年轻鱼人说：“这是27号，已经回收过两次，这次可以再看看效果。”
牛头人从兜里取出一支金属注射器。
他把长针扎入狼人胳膊，轻轻推送。
药剂全部注入。
紧接着狼人开始浑身抽搐，肌肉不正常地鼓胀起来，身上皮毛也局部开始溃烂脱落，眼球里浮现出黑纹。
有人牵来一匹用黑布蒙住眼睛的矮马，把狼人脖子上的锁链拴在马辔上，对马屁股甩了一鞭子。矮马吃痛朝前方狂奔，狼人被拖得在地上翻滚。
接着是一片黑暗。
死亡回响结束。
……
马丁收起回响之匣，细细回想。
也就是说，狼人在被注射药物后其实就死了。
所以他最后的回响，是被马拖着往前走。
马丁知道神眷内部也不是铁板一块，但他没想到，牛头人竟然将狼人当做活体实验对象。看起来，神眷内部倾轧比想象中还要更加严重。
他依靠大天使左眼隐匿，静静等待。
大概三分钟后，躺倒地上的狼人影子里，走出来两名鼠人。他们等阶不高，一个LV12，一个LV13，显然是跟在狼人身旁的回收者。
两名鼠人一同扛起狼人尸体，隐入黑暗。
马丁悄悄跟在他们身后。
鼠人们动作敏捷，体能良好，他们在黑暗中熟练地绕了几个弯，扛着尸体快跑了二十分钟，来到一处山岗的山坳。
这里停了一辆蒸汽车，车前两盏煤气灯亮着，只有此前那个穿厚外套的鱼人被冷风吹得跺脚，他问鼠人：“这么快就死了？”
两名鼠人一言不发，只是放下尸体。
鱼人耳边忽然响起哒哒哒的枪声。
两名鼠人倒地。
鱼人扭头要跑，却迎上了一个黑洞洞的枪口。
马丁看着他，声音低沉：“从现在起，我说什么，你做什么。”
鱼人见对方是人类超凡者，赶紧表明身份：“我是留里克船运公司的市场拓展经理……哎哟！”
嘭！
他捂住被子弹射中的大腿，血从手指间流下来，鱼人脸上的鳃裂剧烈起伏，本就发白的脸更加惊恐。
“我不说第二遍。”
马丁看得清楚，对方等级只有LV15，似乎是猪人约克那样的文职人员。
他单手扛起狼人尸体丢进车里，又将两名鼠人尸体叠上去，命令鱼人坐副驾驶。
马丁单手开车，外像冲锋枪顶在鱼人的脑袋上。
蒸汽车转了个弯，朝着他来的方向驶去。
……
几分钟后，又一辆蒸汽车来到这里。
坐在副驾驶座的牛头人身着白大褂，他看了一眼车后座上放着两名昏迷的狼人，心里稍微松了口气。
还好用圣遗物及时回收了这两个实验体，差点被迪莉娅给盯上。
牛头人下车，看到地上的零星血迹，脸色渐渐难看。
“该死，留里克的鱼人摆了我们一道！我就知道，这群水里的臭鱼不可能想着和基金会老老实实合作！”
他看向四周：“都给我去找，必须把实验体和那个小偷圣地亚哥给我找回来！”
牛头人的影子里窜出十几个鼠人，奔向黑暗中的四方。
第102章猎物到手
第104章我全靠自己努力
马丁驾车一路回到岗哨设下的门栏。
鱼人看到光亮下的其他人，顿时大喜，赶紧对窗外的士兵们大声求助：“我是留里克公司的人，这个人对我进行非法拘禁，请你们快去报警，快去找探险家协会！公司一定会有厚报！”
守卫士兵对此视若罔闻，只是朝马丁敬了个礼：“请慢走。”
“辛苦你们。”
马丁对士兵们颔首示意，冲锋枪的枪口压了压鱼人脑门：“最后一次警告，再没有我的允许说话，我不介意带一具猎物尸体回去。”
鱼人眼神里都是绝望。
这是一个多么愚昧落后的陆地世界。
他们眼睁睁看着一名留里克正式员工被绑架、被威胁，竟然无动于衷，他们还算是正规士兵吗？
这个世界怎么了？还有王法吗？还有法律吗？
难怪很多同事都说陆地世界烂透了，人类超凡者都是潜在罪犯。
“你叫什么名字。”
车子在外面缓缓停下，马丁看向旁边鱼人。
“圣地亚哥。”鱼人小心翼翼回答。
“做个自我介绍，详细一点。”
“我叫圣地亚哥，今年25岁，未婚未育，在噩梦海沟的神殿修修辞学，五年前入职留里克船运公司，两年前通过考核成为正式职员，现在市场部担任市场拓展经理，责部分陆地业务的拓展。”
说到这里，鱼人不由挺了挺胸，这段经历足以让他自豪。
马丁又问：“来这里做什么，和基金会什么关系，你们合作的药是什么，挑重点说。”
圣地亚哥犹豫了一下：“这是公司商业机密……”
嘭！
又一发子弹在鱼人左臂上钻出一个血洞。
鱼人先是一脸震惊，他不敢再嘴硬，慌忙压着伤口说：“罗斯基金会在研究一种特殊的药物，叫做「嗜血天使」，是「天使呢喃」的一种进阶版的狂暴药剂。”
“注射这种药剂后，神眷或魔物会在短时间里刺激须构，变成最勇猛强悍的战士，精神上极度亢奋。”
“一旦注射过第一次，神眷就很难抵挡第二次的诱惑，他们会无法抗拒这种须构层面的欲望……不过注射超过两次就很容易死亡，至少也会造成自我意识彻底消失。”
“这种药不仅可以用于作战，还能控制神眷和魔物。基金会开发出来，最先想要找我们留里克合作，但公司对引入这种药剂很谨慎，还在观察和考察中。”
“公司派我来实地考察。”
马丁听得皱眉。
牛头人一族不仅不把人类当人，看起来也不把其他神眷当人，研制这种超凡级的强力毒品，当然是为了能更好盈利和控制超凡者。
马丁看向他：“为什么用狼人做试验品？”
“我不知道啊。”
“……大概是卡托一族和狼人一族本来就有地面竞争关系的原因吧。”
圣地亚哥苦着脸：“我只是被派过来考察，回去写报告交给公司……基金会那边的那个乔·罗伯茨主任也没有给我说起具体的事。”
“乔·罗伯茨，也就是基金会和你对接的那个牛头人？”
“是的，乔是格瑞普市基金会这边的「嗜血天使」负责人，不过也归哈维·罗斯管。”
审问正在进行。
有人敲了敲车窗。
马丁扭头一看，是迪莉娅。
迪莉娅脸色不善地说：“你知道我在里面到处找你吗？你倒好，一个人跑出来，在车里潇洒地等着。”
“这些事稍后再说。”
马丁指了指旁边和后座：“今天的收获不错。”
迪莉娅立即注意到了里面的鱼人，以及后座的狼人尸体。
圣地亚哥显然是认识迪莉娅的，一看到这位探险家协会的副会长，他就像见到大救星一样，几乎热泪盈眶。
“迪莉娅副会长，您可来了，您不知道，这位恐怖……这个探险家，他在虐待我。”
“我，一位留里克公司的正式职员，一个本分正经的神眷……”
“您来评评理吧，救救我这个无辜的可怜人。”
迪莉娅看也没看他，只是指了指后车厢的几具尸体，问马丁：“你一个人就把这些都搞定了？”
“运气不错。”
马丁随口说。
“劳驾，坐到后面去。”迪莉娅打开副驾驶座，示意鱼人去后头。
圣地亚哥只能拖着伤腿，捂住流血的胳膊，和狼人鼠人的尸体挤在一起。
这时候他已经麻木了。
鱼人心里反复念叨着：难怪前辈们都说，外派出差就没好事。
还是海里好，海里好……
车子开回金喙鸟俱乐部的路上，圣地亚哥又将他所知道的又说了一遍。
“再问他也问不出更多了。”
迪莉娅听完后总结：“他只是个小喽啰，被打发过来走个过场，内幕知道的也有限。”
圣地亚哥稍微松了口气。
但同时他又隐隐觉得不舒服——这些人根本不懂留里克正式员工的含金量。
作为一名没有任何背景的非贵族，纯粹依靠优异表现进入公司，这已经是普通鱼人中的绝对精英。
公司的老前辈们都说他前途无量，对自己那都是客客气气的。
在这两个人嘴里变成了小喽啰……
圣地亚哥本来想要辩解两句，但看到身旁几具神眷尸体的惨状，他决定还是先保持沉默。
这一晚的金喙鸟俱乐部十分忙碌。
陆续有人从外面赶来，参与这场临时会晤。
有两个神眷参与：代表海根啤酒公司的猪人约克，以及目前总揽沃尔夫公司本地事务的古斯塔夫。
其他还包括协会两位副会长迪莉娅、老里德，两位协会事务委员沃恩·维克特、阿姆斯特朗·弗雷德。
“……今晚的情况就是如此。”
迪莉娅将整个经过描述了一遍：“基金会在猎场试验违禁药物「嗜血天使」已确凿无疑，公然违反此前的超凡协议，禁止用天使、神眷、被协会认定无害的人类超凡者用作活体实验。”
“已知就有三名狼人被用作实验体，实际上只会更多。鱼人圣地亚哥已经坦白了一切。”
古斯塔夫脸色阴沉，两条浓眉拧成一体：“公司一直怀疑，各地狼人失踪的背后受到了刻意针对，看来基金会就是其中的原因之一。这件事，沃尔夫公司绝对会彻查到底。”
旁边的猪人约克也站出来表示：“海根啤酒公司的态度一向是维护市场秩序，基金会和留里克公司竟然做出这样的事，我们予以坚决谴责和抗议。具体措施，我需要汇报上级才能给予诸位答复。”
“我建议，暂时封闭猎场。”
建言的是阿姆斯特朗·弗雷德。
他是一个方脸高鼻的大个子，说话时显得从容不迫。除去担任探险家协会的事务委员，他还是格瑞普市防卫军第二团团长，中校军衔，猎场周围驻军就是他的部队。
“我同意。”
沃恩·维克特紧跟着表态，这位警局副局长的豹人说：“可以组建一个联合调查小队，进入猎场进一步勘查。”
“封锁调查……”
老里德揉了揉额头，缓缓开口：“这件事，大家还是再商量商量。死去的狼人当然需要给一个公道，但贸然行动、宣泄情绪，却也解决不了问题。诸位你们说呢？”
众人一时间议论纷纷。
后续会议马丁没有再听，他能以挂职探险家旁听，是作为目击者身份。但剩下的决策，就是各组织负责人才能知道的事了。
迪莉娅开车送他回到白桦木公寓外。
“我得说，你今天真叫我大吃一惊，你比我想的要更好，你是一个优秀的猎手。”
这位女上司忙碌了一夜，但这时候精神很好。
她眼中没有了之前的调笑意味，上下打量着年轻的黑发青年，对他露出微笑。
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“勇敢的猎人总能得到一些回报。”
迪莉娅侧过头，轻轻在马丁脸上一吻。
马丁得到提示。
「英灵反应：3/10。」
英灵反应提升！
马丁当即反客为主，吻在迪莉娅的唇上。
这一下女上司完全没料到，傻傻被马丁嘴贴着嘴。
接着马丁只感觉到天旋地转，身体一下子轻盈了起来。
回过神来，他发现自己躺在地上，脑袋还嗡嗡作响。
前方是迪莉娅的车，只是副驾驶车门被崩飞到了路边。
迪莉娅见马丁躺倒在地，犹豫了一下，还是走过来查看情况。
见马丁有些神不守舍的躺平模样，她想生气又想笑：“这可不是绅士该做的事。”
“你……没事吧？”
马丁一副茫然的模样，让迪莉娅开始有点真的担心。
“我觉得我还好。”
马丁仰躺在地。
他在想另一件事。
「英灵反应：7/10。」
总计提升了4点。
亲吻那一下加了1点，但被她殴打受轻伤却加了3点，大幅提升好感度！
卖惨可太有用了！
“那我走了，你自己回家休息。”迪莉娅见他真的没什么大碍，也就松了口气。
“再陪我一会儿。”
马丁一把抓住她的手。
“你不要这样，我还有工作要做。”
迪莉娅慌慌张张地挣脱，飞速驾车掉头离开。
看着远去的蒸汽车。
马丁情不自禁露出笑容。
第103章你不要这样
第105章牧场快乐屋
这两天，《格瑞普都市报》出了不少新闻。
先是沃尔夫公司和海根啤酒公司联合发文，谈到同工同酬问题，两家均主动表态会严格按照本地法律法规，保障工人们的合法收入和个人尊严。
两大公司发言人分别接受了都市报记者的采访。
沃尔夫公司的副总经理古斯塔夫·安德森表示：“沃尔夫公司致力于建立一个安全有序的社区生态，让各位雇主与守法公民都能得到良好的生活环境，一个平等而彼此尊重的雇佣关系，才是长久发展的根基。”
他也透露了一个内部消息：“总公司已经批准，将会在格瑞普市设立一个医学研究所，与摩根医学中心格瑞普分院彼此配合，以解决包括超凡事故层面在内的特殊类疾病。”
海根啤酒公司的代表约克·威尔斯也提出：“官僚主义正在腐蚀很多规模庞大的公司，上下级失去了沟通渠道，管理层对基层业务部门不了解，不能感同身受。”
“为了公司的更好发展，我们必须让雇员们能提出建议，敢提出意见，鼓励大家去发现问题，有问题，就要去解决，而不是去掩盖。”
两位发言人与记者进行了一个简单的三人会议。
会议上，古斯塔夫进一步给出了尖锐的评论，提及沃尔夫公司在2号码头的业务受到罢工影响，环境很不稳定。源头就是码头工人和留里克船运公司的劳资纠纷，工人抗议遭受的不公正待遇，并且还面临进一步的裁员。
约克则是给出了一种善意的解释，认为留里克作为海运首屈一指的标杆，肯定会妥善处理这件事。毕竟才承接了整个码头，人员彼此都有一个磨合的过程。
一天后。
留里克南方海运部部长拉森·霍桑在《格瑞普都市报》上做出了澄清和解释。
文中拉森对纠纷问题做出了确认，表示正在内部审查，必定会给工人们一个合理合法的交代，自己也正在督促南方海运部整改，绝不会随便辞退员工，并表示还会提高一线人员薪酬。
报纸上三家公司你来我往，看起来像是舆论过招，其实不然。
马丁对其中内幕一清二楚。
沃尔夫公司和海格啤酒公司是在联合施压，留里克方做出了妥协让步。
真正被孤立的，是「嗜血天使」的研制方罗斯基金会。
作为另一个码头的运营方，基金会同样存在留里克的难题，工人抗议，劳资纠纷，这是换东家之后的阵痛期。不说话表态，在这种时候反而变成了最瞩目者。
很快，罗斯基金会也以一条重磅消息回应。
「罗斯基金会正式宣布：将累计出资20万金镑，把1号码头改建为综合性码头！」
“基金会将用大型蒸汽机来作为动力基础，安装机械钳来装卸搬运码头货物，以减少工人们的劳动强度和工作时间。”
“同时基金会将会培训工人们学会使用、修理相关机械，完成码头货运技术更迭，提高码头的工作效率。”
“负责人哈维·罗斯表态，这座综合性码头还会首次与‘魔潮发动机’合作，用魔潮之力来辅助一些机械设备，并且给码头提供持续照明。”
“这是除去宝石城、纽伦、佩尔、卡利基四座联邦大城市之外，第五座安装魔潮发动机的码头。”
马丁看到这里就已经明白。
基金会、沃尔夫公司、海根啤酒公司、留里克以及探险家协会最终妥协的结果，就已经展现在报纸上。
其中，基金会给出的补偿和交代，就是这座综合性码头。
格瑞普市少有的成为了赢家之一，种种举措多少能惠及一部分本地平民。
尤其是这“魔潮发动机”，本身是一项才被应用不久的新技术，潜力巨大。
神眷学者们将地热、风力、水力用来转换成可以储存的特殊能量，这就叫魔潮。
换一个词来说
就是电力。
魔潮发动机，即发电机。
在这个时代，魔潮发电机体积还相当巨大，能源耗损高，成本昂贵，实用性还不如蒸汽机，但也逐渐开始走入应用领域。
发电机居然是被神眷们发明后加以利用，这不得不说有一种诡异的魔幻感。
缺少威慑力量的人类疯狂追求能提升上限的超凡力量，拥有高端战力的神眷却更讲究力量的可控和稳定。
从这个角度来看，似乎也很合理。
……
马丁读了半天报纸，了解到最新近况后离开了海岬上的公寓。
这两天留里克的鱼人们都很老实，才被沃尔夫、海根和协会制裁了一波，他们也变得低调起来。
所以马丁琢磨着去协会看看情况。
当他乘车来到金喙鸟俱乐部，却被告知迪莉娅昨天一早就去了宝石城协会本部，至今未归。
“也不知道是什么事。”
芭芭拉耸耸肩，吃着马丁给她带的甜甜圈：“看在你送我的甜甜圈份上，就告诉你一点不算泄密的内幕。”
“本部要求紧急，迪莉娅副会长看了文件后当场就走了，也没说多久回来。”
看来是真有事。
马丁心说还好今天自己带了点小甜品，否则这消息怕是拿不到。
现在回想起来，两天前自己为提升英灵反应值对迪莉娅的唐突强吻，的确不太妥。
“对了，马丁，来新任务了。”
芭芭拉舔了舔手指上的糖霜，她指着旁边的厚本子说：“我看了一下，上面有个群体性异常调查任务，不过不是人的，是羊。你看看有没有兴趣。”
马丁翻开任务日志，找到了那一行。
「磨坊镇羊群变异」。
标题下只有一段很简单的描述。
——磨坊镇韦伯牧场羊群出现古怪病症，患病羊舌头绀蓝，个性凶猛，肉食吸血，疑似超凡魔物出没。危险等级：超凡。任务奖励：20金镑。
“你确定要接这个任务吗？”
芭芭拉对他进行解释：“协会人手一直缺乏，你接了这个任务的话，也只有你一个探险家会去。除非你放弃，才可能会有下一个人接手。”
马丁说：“我接。”
于是芭芭拉在下面做了一个任务记录，让马丁签了名。
“还有一件事得告诉你。”
芭芭拉翻出一张牛皮本，用蘸水钢笔在上面快速记录：“你之前完成了两项任务，第一项是宴会联络人，积分+1分，第二项是两天前的狩猎，猎杀了一名狼人、两名鼠人，积分再+3分，也就是说，现在你的积分是4分。”
“只要再干掉96头超凡敌人，或者完成96个任务，你就是资深探险家了。”
“到时候就可以把你证件上那一颗星星，变成两颗，地位也会截然不同。”
她掰着手指：“咱们市的协会里，资深探险家也只有六个人。会长，两位副会长，沃恩副局长，阿姆斯特朗中校，彼得校长，也就是协会的六个事务委员，协会事务都是由他们决定。”
“按照一个月干掉4个超凡者的速度，马丁你一年就能解决48个，努努力，两年就能成资深探险家！”
芭芭拉比出一个大拇指：“我看好你，说不定可以刷新本市记录。”
马丁摇头：“这两次都是运气好，我更喜欢安全的工作任务。”
“我也这么想。”
芭芭拉也认可说：“如果死了的话，哪怕多一颗星星也没用了嘛。”
“那么，我先告辞了。”
马丁正要离开，忽然想到一件事：“那个，芭芭拉，我从进入协会以来好像都没有看到过会长，拉齐尔会长到底是……”
“会长在休病假。”
芭芭拉随口道：“他还在环海四国修养呢，最早也是明年才能回来了，老年人嘛，养病恢复得很慢。他身体一直不怎么行，又不肯早点退休，也就只有多去疗养了。”
马丁左右看了看，低声说：“这么说好吗，万一被人上纲上线，你可能会有麻烦……”
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“没事，他是我父亲，我说他没事。”
芭芭拉笑眯眯说。
马丁脸色一僵。
他知道芭芭拉多半是关系户，没想到背景这么硬。
“再次自我介绍一下，芭芭拉·皮尔庞特，协会前台接待员，我得到这份工作全靠自己努力。”
芭芭拉抬起左手，大拇指指了指自己，她嘴角还沾着些零星糖霜，看起来有几分好笑。
第104章我全靠自己努力
第106章肖恩的小羊
磨坊镇是格瑞普市管辖的四个镇之一，在市区北面二十公里外，格瑞普大学就坐落于此。
作为本市的农牧集中区，磨坊镇大片土地都被建成农场、牧场和果园。
粮食和水果收获后，也会在这里进行加工：小麦、玉米被研磨成粉，部分水果被制作成果酱和罐头，牲畜被宰杀后在屠宰场切割，通过站台的蒸汽班车送往各地市场。
马丁对这里不陌生，读书时他还在镇上干过零工赚生活费（主要是负责写信和算账）。
从班车下来，他就找了昔日熟悉的杂货店老板打听消息。
“韦伯牧场？就是格伦·韦伯的牧场嘛，在后面，翻过那座山，后头是一片平原。那里建了房子，围了栅栏，就是格伦的地盘了。”
杂货店大叔眼神有点古怪：“小马丁，你不是在大学工作吗？去韦伯牧场……这不好。”
“因为工作关系，需要了解一些情况。”
马丁稍微解释了一下，又询问道：“这座牧场有什么问题吗？”
“能有什么问题？韦伯家族两代人都在养羊，老韦伯一辈子没发财，吝啬又小气。小韦伯倒是赚了钱，不过也继承了老韦伯的抠门，买东西从来都是挑挑选选，恨不得什么都压到成本价下。”
中年人嘴巴抿了抿，手在围裙上擦了擦：“今时不同往日，什么生意都不好做，羊又容易得病，采购羊毛和羊肉的商人总是鸡蛋里挑骨头压价。牧场也过得艰难，好几家都倒闭了。”
“小马丁，你没去过韦伯牧场？”
“没有。”
马丁就没听过这个名字。
“嘿，那你过去看看也不错。”
老板挥挥手：“去吧去吧，我还得清理后面的货呢。有空过来帮我算一算账。”
马丁和他道别后，按照老板提醒的那样一路往北。
翻过一座平坦而宽广的山丘，就进入到广袤的平原地带，哪怕如今是冬季，地上依旧生长着不少青草。
韦伯牧场规模不大，就是一幢老木头房子和三座谷仓围起了一个羊圈。周围被插上了篱笆，羊圈里大概有一百多头羊，都是清一色的弯角绵羊。
马丁的出现引起了一条黑色牧羊犬警觉。
它跑到马丁面前，汪汪叫着，目光充满防备。
屋子里走出一个头戴直边牛仔帽的男人，他手持一根燧发长枪，穿着短款皮马甲，里面是羊绒毛衣，脚下一双带马刺的长靴。
男人留着胡渣，看起来三十几岁，他眯起眼打量着马丁，手里枪口斜指向天，只要有需要随时可以开火。
“年轻人，你来这里做什么？”
对方上下打量了他一番：“你不像是会来这种地方的人。”
马丁也不废话，出示手里证件：“我受协会委托过来，看看到底发生了什么事。”
对方凑近一点，看了看皮套里的薄银板，于是将枪背在背上，显然也是有见识的。
“欢迎欢迎，我是格伦·韦伯，这座农场的主人。”
格伦立即堆出笑脸，热情地和马丁握了握手。
“马丁先生，我还以为探险家协会不会管牧场的这点小事儿呢。来吧，您请进来先喝一杯热的，这天气是越来越冷了，城外可比市区要冷得多。”
男人推开门，示意马丁进来。
屋内相当暖和，水晶矿石灯下，镀金壁炉里烧着火，地上铺着厚实的紫红色地毯，木墙上挂有鹿头、狼头和燧发枪。
靠近壁炉的地方布置了齐全而考究的家具：看起来就绝不是便宜货的柜橱、桌椅、书架、机械摆钟，以及三个做工非常精细的纽扣皮沙发。
对一个小农场主来说，这样的装潢已经相当奢侈。
见马丁盯着沙发，格伦得意地拍了拍沙发的扶手：“我花了不少钱，才搞到了这个皮沙发。”
“这是上好的黄牛皮，我亲自去屠宰场选的皮革，花了不少钱，让皮匠用好海绵填充，做得很棒是不是？来，您请坐，相信我这会更棒。”
马丁坐在一个皮沙发上，感觉背脊、腰部和屁股大腿都得到了非常舒适柔韧的支撑。
不得不说，贵的沙发的确舒服。
格伦打开旁边的咖啡罐，拿起咖啡壶：“您要糖和奶吗？”
马丁摆摆手：“还是说正事吧，格伦先生。你的羊群似乎出了不寻常的状况。”
“唉，不是不寻常，是被魔物诅咒了。”
格伦放下手里勺子和咖啡罐，有些气愤地说：“不知道哪里来的魔物，把我的羊毁了，原本有两百多头羊，那可是我花了十几年培养的宝贝好羊啊。这蓝舌头诅咒一来就害死了几十头，加上生病的一共有一百头，都是上好的小母羊。”
“我一半的财产都损失了，皮尔庞特银行的保险还不给报销！这群不讲信用的吸血鬼！”
农场主咬牙切齿地抱怨：“每年都在缴纳意外保险费，结果这回羊死了，他们却说这是诅咒，是人为事故，不予报销。您说说看，这简直是欺负人嘛！”
马丁表示理解，将话题绕回来：“带我去看看羊。”
格伦扛起燧发长枪，带路走到房子后面的谷仓前，对旁边的马丁提醒：“您也请小心，被诅咒的羊就像狼和熊一样，凶狠残暴，还会互相啃咬，同类也不放过。”
谷仓的大铁锁被打开，农场主推开沉重的大门，里头却很安静。
在格伦手里煤油灯的照射下，马丁看到里面有两头被隔开的羊，它们趴在地上一动不动，脖子上被系了铁链，另一端捆在两根粗壮木柱上。
“咦，这两个畜生今天倒是没有闹腾。”
格伦用枪口捅了捅其中一头绵羊，绵羊依旧一动不动，只是腹部轻轻起伏，看得出还活着。
马丁「路径成像」魔术展开，发现两头绵羊身上有一层淡淡的超凡之力，集中于头部。
“您不知道，这两个畜生凶着呢，之前有二十多头羊都是被它们给咬死，我看到的时候简直不敢相信，之前还以为是狼群来了。”
“它们既然在睡着，咱们也懒得去弄醒，还有一头羊的尸体，才死了两天，您也可以看看。”
格伦从旁边的干草堆里拖出一头绵羊尸体，这头羊头骨被子弹打了个大洞出来，上面还有苍蝇飞舞。
他掰开羊的上下颚，露出里面蓝色的舌头。
绵羊口腔里已经溃烂，流着脓液，齿龈上有明显的红肿，外部两脸颊也肿的很大，看起来有几分怪异。
“您看看这怪模样，从没有这种蓝舌头的病，让一群羊变成狼，这诅咒真是歹毒。”
马丁心里微微悸动。
是疫虫才会对自己这圣徒产生的反应。
他注意到，这死羊脚上绑了一个指节大小的木片，上面写着「75」的编号。
格伦解释说：“我给所有羊都编了号码，这样就能认出哪个是哪个，不然光凭脸，根本认不出它们谁是谁。”
“格伦先生，你先出去一下，我需要一个人查看情况。”
“这……”
“相信你也想查清事实，这才有助于你寻求理赔，按我说的做。”
听到理赔两个字，格伦立即乖乖听话，出去后关上了门。
他在外面喊：“您有什么情况就喊，我马上开门，给您火力支援。”
确认大门彻底关闭，马丁灵知能感觉到，格伦站得远远的，似乎对那两头沉睡的羊非常忌惮。
这倒是好事。
马丁取出「回响之匣」，放在绵羊尸体上。
死亡回响渐渐成型。
……
视线里首先出现一个面容畸形的年轻人，他窄额宽脸，牙齿龅出，嘴小，耳朵又宽又大，背还佝偻，嘴里嗬嗬嗬嗬地叫。
丑陋年轻人牵着羊，将它送往后头的一座谷仓里。
谷仓里头被用粗布帘子隔出了一个个小空间，用简易木板围起来，让马丁想到海岬码头公寓的公厕。
羊被拽着绳子送入其中一个布帘里。
忽然这绵羊毫无征兆地发狂，一头撞烂了简易的布帘小隔间，里面有个红脸男人慌忙地穿上裤子，破口大骂。接着旁边的帘子里也跑出几个男人，他们神色慌张，都是穿起裤子就跑。
接着格伦匆匆跑来，一枪就将发狂的绵羊射爆了脑袋。
画面恢复黑暗。
回响结束。
……
马丁缓缓睁开眼。
原来牧场的羊，是这么用的。
难怪整体羊市场不景气，格伦还能过得相当不错，他是开发出了羊的新用途。
可惜的是，没能看到羊被诅咒感染的场景。
马丁推开谷仓门，格伦立即抱着枪走了过来：“您有什么发现吗？”
“有，但需要你的配合。”
马丁看向这位年纪不大的牧场主：“你老实告诉我，这些羊妓，是什么时候开始营业的？”
格伦顿时警惕了起来：“这个不犯法吧？”
“我只管超凡魔物。”
对方稍微松了口气：“您知道，世道不好，我们能有什么法子呢？只能是大伙儿需要什么，我们就做什么，不然大家都只有饿肚子。”
“我父亲那一辈兢兢业业搞牧场，结果狼群、受凉和千日病直接害死了大量的羊，就我们一家勉强撑着。”
“到我手里时，规模越来越小，我父亲临死前很不甘心，让我继续搞牧场。”
“我答应他，不过我琢磨着，羊毛和羊肉价格很难上来，收购的公司价格压得太厉害……怎么办呢？”
“有次我去布篷区买一些便宜的工具，看到那边妓女，就想到或许这样做能行。”
“于是，我就搞出了‘牧场快乐屋’。”
格伦指了指最远端的那座谷仓。
“布篷区玩一次，最少也得3到5便士，这还是那种老妓女的价格，她们大多数有各种各样的病，还有体臭，很恶心，一般人根本受不了。”
“如果年轻的姑娘，这点根本不够，而且她们也挑客人，不少还要额外小费。”
农场主带马丁往前走。
“这就导致，很多贫穷的工人和农夫，以及长相不那么好的男人，哪怕去布篷区狎妓也是非常奢侈的一件事。”
“没法子，平民从来都是这样，谁叫咱们不是贵族出生，家里没有显赫的背景。”
格伦拉了拉背上的枪带，抱怨了一句。
“所以我就想，反正都是泻火，羊也没什么不好。很多年以前，就听说没钱结婚的牧民想要女人了就干羊，这也不是新鲜事儿。”
“我只是把这件事做得稍微体面一点。”
“别的不说，我的那些小母羊都是肥肥胖胖的，没有一点病，而且温顺听话，价格也便宜，最便宜的2便士就能干一次。羊在这方面是很适合的。”
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“最初很多人还觉得不好意思，后来他们发现了快乐屋的好处，来这里也频繁起来，老主顾很多。”
他给自己的生意辩解：“男人们得到便宜的快乐，我也赚点小钱，也没害着谁，不是吗？”
马丁看向前方不远处，问他：“那个小伙子是谁？”
羊群里跪着一个面容丑陋的青年，正是此前死亡回响里出现的那个男人。
他这时候正趴在地上，用木梳给羊刷毛。
“那是肖恩，我的羊倌，虽然是个怪胎，干活很卖力，我从不克扣他的工钱。”
格伦忿忿不平地强调：“那些该死的银行家如果都像我一样，这个世界就会少很多的穷人和不公平。”
第105章牧场快乐屋
第107章疫虫布鲁托
马丁走到羊圈的篱笆前，肖恩顿时感觉到什么一样回过头，他有些害怕地用手遮住脸，躲避生人的目光。
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“这是马丁先生，他是个好人。”
格伦声音洪亮，他拉了拉帽檐，对马丁解释说：“肖恩不会说话，也不认识字。这家伙从小就被抛弃在郊外，应该是父母嫌弃他长相，他混在羊群里喝羊奶。”
“我父亲发现了他，好心地把他留下，给他面包和豆子，让他学着和牧羊犬一起照顾羊群。”
“别看这家伙这模样，他是天生的羊倌，他懂羊，可能正因为他不会说话，所以他就像羊一样，光靠眼神和气味就能知道羊的情况。”
“这次羊群出事，就是肖恩发现的。”
牧场主朝肖恩大吼：“肖恩，别只顾照顾小羊，其他羊也得去梳毛！”
肖恩战战兢兢，立即照做。
格伦扭过头说：“您别看我这么大声，是因为我父亲养他的时候，耳朵就不好使了，习惯了吼来吼去。嗓门小了，肖恩反而听不明白。”
“这家伙就是半个野人，不，他可能以为他是一只羊，这里的头羊。”
马丁有点好奇：“那平时你怎么和他交流？比如说羊群出状况，他怎么告诉你？”
“嘿，这简单。”
格伦又对肖恩大喊：“羊群现在怎么样？”
肖恩立即站起来，手舞足蹈了一番。
“很难懂对吧？”
格伦笑着说：“肖恩在说一切正常，跳舞就是说明羊儿很有活力。”
马丁思考片刻：“我要带肖恩回协会了解一下情况，通过图像绘画他也许能和我沟通。”
“啊？您带他去探险家协会，这家伙什么也不懂，他就是一个生活在文明之外的半羊人，您带他回去也问不出什么，不如就在这里，我还能帮您翻译呢。”格伦赔着笑。
马丁言简意赅：“这是告知，不是征求你的意见。”
“……明白明白。”
格伦脸色微变，赶紧表示：“一定配合探险家协会的工作，我也希望这里的诅咒快点消除，不然都没法子开工了。”
他这才对肖恩大声叮嘱：“跟着这位探险家先生，他是大人物，他让你做什么，你就做什么，懂吗？”
肖恩口中嗬嗬叫着，身体上下跳了跳。
“还有，戴上你的草帽，蒙上布，别吓着人，别和陌生人说话！”
……
马丁带肖恩一路离开了牧场。
这位面容畸形的男子头戴一顶大草帽，脸蒙黑布，驼背走路的模样倒有几分像是四足行走的老羊。
马丁来到格瑞普大学门口，出示自己的注册探险家证，守卫立即打开闸门。
他领着肖恩来到了医学院。
如今医学院楼下又配了两个守卫，这两人目光锐利，背负燧发枪，左右踱步。
马丁用证件摆平了两人，他们只是对后面的肖恩多看了两眼。
在二楼走廊里，马丁撞见正在啃面包的罗伯特教授。
“老师，今天要来麻烦你了。”
马丁将情况讲了一下。
老教授胡须日益浓密，越来越有思想家的派头，他看向旁边头戴草帽的肖恩：“你需要他的口供，巴别石应该能做到，只要他还能发出声音，声音就能承载他发出的信息。”
他带着两人进入休息间，关上门，三人在椅子上落座。
罗伯特张开左手，掌心的巴别石缓缓悬浮，黑色石头慢慢自转着。他示意准备就绪。
于是马丁开始询问：“肖恩，羊是怎么感染上‘蓝舌病’的？”
疫虫反应足以证明，这不是什么诅咒。
“不用担心，开口说就行，我们能理解你的意思。”老教授鼓励说。
肖恩眼里闪过一丝彷徨，他嘴巴张了张，发出嗬嗬的叫声。
这让人难以理解的发音结束，巴别石里忽然传出清晰的声音。
“我不知道，有一头小羊，小羊让其他羊都生病了。”
巴别石就像是某种变声器，翻译出的话语声调有点怪异，但发音吐字一听就懂。
马丁继续说：“是怎么样的小羊，不是羊群里本来就有的，对不对？”
“白色的小羊，很小，它会钻进羊的羊毛里，它吸血。”
肖恩继续嗬嗬叫着，手脚不由自主挥舞。
“它吸了血，羊就病了，蓝舌头，会撞人，会生气，还会咬人。”
“也就是说是小羊害了羊群，导致羊的死亡？”
“不是。”
肖恩的回答很奇怪：“小羊在帮她们，她们很痛苦，工作让她们痛苦，想死，又不敢。”
“工作到不能动，身上有伤，她们就会被杀死卖掉。”
马丁点点头。
快乐屋里的羊妓当然不可能有任何羊权，它们只是牧场主格伦的赚钱血肉工具，身体还温热就能作为发泄工具，死了也能卖一笔皮肉。
与妓女的不同在于，它们不会说话，更好控制和驯服。
“小羊帮它们，小羊只帮助羊。”
肖恩比划着手势，双拳在在自己脑袋两侧打了两下，嘴里声音越来越快。
“小羊吸血，她们就会很勇敢，敢去死，去撞，去冲。”
“那个小羊，现在在哪？”
“被狗吓得躲了起来。”
“那头牧羊犬？”
“不是我们的狗，是羊神，它看起来像狗，它也在保护羊群。”
马丁目光微微一凝：“羊神是什么样的狗？”
“看起来像是一条小狗，白色，猎犬，身上有黑色的衣服，它说，它会给所有受苦的羊带来美梦。羊神送给痛苦的羊泡泡，羊就会睡觉，再也不害怕和痛苦，不肯醒过来。”
“羊神认为小羊是邪恶的。”
马丁从肖恩口中再三确认，又画了素描进行鉴定。
所谓的羊神，就是鱼人古德曼的那条狗艾铎，它是老鱼人的宝贝。
铁轨附近的变异犬。
两个死于非命的年轻水手。
现在又是羊群。
到处都有这条超凡魔犬的踪迹。
马丁皱起眉。
难道说，古德曼也在到处寻找疫虫这样的灵具雏形？
不能排除有这个可能性。
马丁决定得立即动手，疫虫对自己意义重大。
尤其是现在短时间内无法突破第八锁，献祭疫虫能够强行提升自由点数，增强生理机体和即战力。
他又问：“你能看到小羊？”
“能，它会说话，和羊说话，它也和我说话，我能听懂。”肖恩龅起的牙齿上下翕合。
马丁忽然注意到一点异常：“张开嘴，肖恩。”
肖恩小心翼翼地张开不大的嘴，露出里面绀蓝色的舌头，以及更里面的溃烂口腔。
“他怎么也被过吸血。”老教授看得皱起眉，一脸不解。
马丁也不明白。
难道在疫虫眼里，肖恩只是一头人形的羊？
他看向肖恩：“你也接受过那条狗的泡泡？”
“有。”
谈起这个，肖恩语气都变得轻快起来，窄小的眼睛里闪烁着某种不常见的微光：“我在梦里成了一头羊，每天都可以随便跑来跑去，到处都是草和羊，怎么吃都吃不完……不过要不了多久，我就会醒，不像羊能睡那么久。”
说这话时，他双腿不由自主轻轻抖动，畸形狰狞的面孔都柔化了不少。
“谷仓里的那两头病羊，也得到过泡泡？”
“对，它们成天睡大觉，连草也不吃。”
“那条白狗现在还在牧场吗？”
“羊神不见了，来过一次，吓走小羊后它就不见了。”
马丁看向羊倌双眼：“你说谎。”
肖恩丑陋的脸孔顿时慌乱起来。
他不是一个好的说谎者，眼神一直游离，而且手会不由自主抓紧，只有说起梦境才表现出放松。
“小羊在哪？”
“在主人的屋子里头……我没有让它碰到主人，我一直在驱赶它。”
马丁精神一振，疫虫还在！
第106章肖恩的小羊
第108章「海珀诺瓦」
在马丁不断施压下，肖恩说出了隐瞒的实情。
疫虫小羊在牧场出现后，一直在羊群里吸血，羊群们喜欢它，它让羊群变得凶猛勇敢，最初被感染的几头羊都撞破栅栏逃走了。
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肖恩替它们高兴，装作不晓得有这件事，可羊群数目不对让格伦警觉起来。
他用鞭子狠狠抽打肖恩，让这个羊倌不得不吐露真相。
发现羊群感染了蓝舌头后，格伦去银行要求保险偿付，结果被皮尔庞特银行拒绝理赔，让他更加气不打一处来。
后来格伦才愤而写信函给探险家协会，扬言这里有魔物出没。
至于古德曼的白狗艾铎，它的确来过这里，也吓退过小羊，但也仅仅如此。
白狗口吐人言，送给羊群几个美梦。
它吹了几个泡泡，有几头羊用脑袋吸走了气泡，每天都在睡觉。
最讽刺的是，疫虫并不是无中生有或是恰好路过，而是来自于那个被格伦·韦伯引以为豪、亲自选材加工的纽扣牛皮沙发。
疫虫从沙发里出来打猎吸血，夜晚才会回去。
……
“您是说真的，不是玩笑话？”
格伦·韦伯脸色很不好看，望向心头好沙发的眼里都是怀疑：“这个沙发，怎么可能是诅咒的源头？”
“不管你信不信，我是信的。”
马丁冷静地说：“请你配合。”
格伦咬咬牙，挤出一个笑容：“那我不处理这个诅咒了，可以吗？”
马丁现在已经进入探险家的角色：“事关联邦安全，这是超凡魔物事故，已经不是私人问题。”
在联邦体系里，超凡者身份独立于法律体系之外。
所以迪莉娅才戏称说，探险家是法外执法者。
牧场主没有任何办法，只能放弃之前的挣扎：“好吧，好吧，随您的便。”
“羊群，快乐屋，沙发，屋子，肖恩，您想要干什么就干什么。”
忽然，马丁脑子里闪过一道灵光。
“你张开的嘴。”
“啊？”
“张开。”
马丁严肃冷冽的口吻让格伦吓了一跳。
他赶紧张开上下颚，露出里面发黄的牙齿。
马丁目光扫过。
舌头泛着淡蓝色。
“自己去照照镜子。”
马丁只是简单提醒了一句，继而开始观察那三个纽扣牛皮沙发。
格伦进入盥洗室后发出一声惊叫。
“该死的……怎么我的舌头也变蓝了？不可能啊……我根本没碰那些羊。”
他匆匆跑出来，指着嘴里的淡蓝舌头向马丁，神色惶恐：“这是怎么回事？您说我还有救吗？”
“看情况。”
马丁心里有个猜测，不过现在这个并不重要。
“去镇上找个旅店睡一晚，明早回来。到时候我再给你答案。”
格伦无法忤逆，只得垂头丧气地收拾包裹离开。
暮色渐渐降临。
晚上平原风大夜冷，寒风吹过窗户和门缝，发出有节奏的尖锐呼啸。
马丁手握大天使左眼，等待着猎物。
机械摆钟敲了几下，指针指向凌晨一点。
客厅的窗户上钻出现一个小小白影，这是一头比成年人手掌略小的小羊，它浑身绒毛雪白，看起来人畜无害。
它就像穿过水流一样挤过玻璃，小心翼翼沿着墙角一路往里，左右端详了一下，确认漆黑的屋子里没有威胁，它这才跳上沙发，舒舒服服趴下。
特蕾莎发出提醒：「发现疫虫布鲁托，等级LV9，是否需要捕获？」
马丁张开手，覆盖在小羊形态的疫虫脑袋上。
疫虫布鲁托也不挣扎，只是抬起头，用一双血色眼眸静静看着马丁。
「疫虫布鲁托LV9，被其寄生者多为牛、羊，不会传染给人，口腔出现糜烂和深红色区，舌、齿龈、硬腭、颊部粘膜发生水肿，舌发绀如蓝。感染后体温升高、症状凸显，6-14天就会死亡。」
马丁心中默念：“献祭。”
疫虫小羊很快融化在手心。
「献祭完成，瘟疫女士反应热烈，圣灵之力已赐予。」
马丁自由点数一栏直接多了36点，按照提升一级5个自由点的算法，这相当于升了7级。
现在他已经无须东躲XZ，爆发性杀伤力才是最重要的护城河，36点全点力量。
力量从85被拉到121点，与英灵森托尔的差距已经很小。
突破100点这一门槛后，马丁能感觉到自身的肌肉和骨骼都发生了某种强化，灵具里涌出的超凡之力在全身游曳循环，缓缓进行着持续的生理性增强。
他意识中有一种全新的自我认知：哪怕不用灵具，纯粹依靠拳头和血肉之躯，他也能随便锤爆地下城的低阶沙傀。
手臂里反馈着一个强烈的欲求冲动：力量，力量，更多的力量！
灵具渴求更强的力量加成。
马丁捏了捏拳头，感受着肌肉骨血里充沛狂野的力量，身体也变得轻盈起来，身体状况从未这么好过。
他心里默默想着，果然数值怪才是最核心的基础。
不需要花里胡哨的技巧和绞尽脑汁的布置，只需要简单的战术，最纯粹的瞬间爆发力和数值碾压，这就是最实用和最有普适性的变强路线。
……
时间还长，马丁点亮了煤油灯和壁炉，在宅子里来回踱步。
在地下室的一片木地板下，他的「路径成像」魔术发现了一点小小的异常。
这一晚，他此前的猜想得到了证实。
……
第二天直到中午，格伦·韦伯才从镇子上返回牧场，他回来时还带着两个像是佣兵的男人，两人都扛着枪。
“马丁先生，这里的情况是……”格伦带着两个帮手，仍然有些忐忑不安。
“诅咒解除，魔物已经被我消灭。”
马丁言简意赅：“不过，我还有一点额外发现得告诉你。”
“在此之前，我需要知道，老韦伯之前是怎么捡到肖恩的？”
“和肖恩有关？”
格伦顿时大怒：“我就知道，这混账迟早会惹祸！他根本就不明白什么叫人，他只会给羊擦屁股，学羊一样地叫，就是个纯粹的怪胎。”
“回答问题。”
马丁打断他的咒骂。
“……我父亲，当年是在羊圈里找到这家伙的，那时候他还是个婴儿，我还没出生，说起来算是同一年，肖恩应该也三十三岁了。”
格伦放下背上旅行袋，从酒鬼翻出一瓶方瓶酒，给自己倒了一杯：“我父亲说，他生在我们的羊圈里，上天希望我们仁慈，所以就收养了他。”
“据我所知，老韦伯并不是一个慷慨布施的老好人。”
马丁瞥了瞥两个佣兵：“你要我当着他们的面继续说吗？”
格伦赶紧给两人结了账，不过给钱时双方又是一阵讨价还价，让那两个人脸色不忿。
支走两个雇工，格伦反手关上门，用袖子擦了擦额头的汗：“您继续说。”
“之前的诅咒，我叫它‘蓝舌病’，这种病不会传染给人，只会在牛和羊之间传播。”
“然而，你和肖恩都被传染了……”
格伦皱起眉，有些摸不着头脑：“您说这种诅咒不会传人，为什么我还会被感染？这没道理啊。”
“原因我不是说了吗？这个不会传给人。”
马丁看向对方：“所以，你和肖恩不是常规意义上的人。”
格伦仿佛想到了什么，嘴里喃喃道：“您肯定哪里弄错，怎么可能是这样……别开玩笑了！”
“那么请告诉我，你的母亲是什么情况？”
“我母亲是一个身份低贱的女人，生下我后就死了，我没有见过她，这种情况联邦不算少见。”
“哦？所以其他人见过你的母亲吗？”
“……”
“我在这幢老宅子下找到了一个埋在地下的棺材，里头有这个。”
马丁将一个留着长发的灰色人颅骨放在桌上。
只是这人头骨偏偏长着两只弯曲的羊角，看起来颇为诡异。
“下面还有其他的骨骼，足够凑成一个完整的女性躯体。”
“我想，这就是为什么你父亲不愿意让你们知道母亲……她的确死了，但她也有着一个特殊的身份。”
“她是一种有缺陷的特殊超凡者，是人与神眷或是魔物混血而生的存在，超凡者通常称呼这一群体为坎比翁。坎比翁的出生，必定伴随着母体的死亡。”
“你父亲与母亲生下了两个孩子，同样也是坎比翁，一个天生残缺，一个相对健康。”
“你们天生拥有对羊的亲和，因为你们体内也有一部分羊的血……”
马丁点到即止。
格伦则是捏紧拳头，用力摇着头，脸色苍白无比：“先生，这个笑话一点也不好笑。”
“我对一个家族的伦理历史没有兴趣，这只是中途的偶然发现。”
“这么说也许有点多管闲事……希望你善待肖恩，他虽然相貌丑陋，但可能是最不会害你的人。”
马丁推门离去。
第107章疫虫布鲁托
第109章稳稳的幸福
半个月后的一天下午，马丁盯梢时间到期，正式回西区汇报。
“……情况就是这样。”
马丁将自己写的报告递给芭芭拉。
任务发起者是迪莉娅，但她人还未从宝石城回来，马丁也只能将纸质报告交给芭芭拉，让其先留档做任务注销。
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“这件任务副会长给我说过，设定的任务报酬是50金镑。加上两个任务，你的积分现在是6分。”
芭芭拉从金属抽屉里翻出一个信封，递了过来。
连同上次疫虫布鲁托事件，两个任务，马丁入袋70金镑。背靠组织的超凡者只要愿意冒一点点风险，就不会陷入贫穷的窘境。
门口忽然传来一个久违声音。
“码头的任务交接了吗？进来和我讲讲。”
迪莉娅从外面匆匆进来。
她穿件长款灰色毛呢外套，系了条格子围巾，鬈发披在肩上，手拎一个褐色皮箱。迪莉娅快步从走廊路过，径直走入会客大厅。
马丁赶紧跟在她身后进去。
“留里克那边情况怎么样？”
迪莉娅脱下外套和围巾，随手挂在衣帽架上。
马丁当即陈述道：“总体而言，留里克保持外松内紧的状态，对外尽量安抚码头工人，取消了此前的精简雇员计划。”
“基金会的综合性码头正在改建，留里克这边沿用之前的码头规章，更重视稳定。”
“鱼人内部倒是越来越紧张。”
“古德曼被总部派过来，是要调查南方海运部的贪腐问题。”
“南方海运部属的三十名鱼人船长普遍存在严重贪污问题，他们克扣水手薪水，辱骂殴打船员，海外航行时甚至还会接私活儿。”
“以前的鱼人职员比较能忍，年轻一代鱼人不肯屈服，性格刚烈。现在他们也可以去沃尔夫或者海根公司谋生，这也是有底气的原因。”
“鱼人水手们联合起来向总公司实名投诉，鱼人的地下城「噩梦海沟」那边也有许多鱼人响应，这件事在鱼人一族引起了很大的反响。”
“古德曼就是为了解决这件事过来的。”
马丁简明扼要地说：“不过古德曼来之后，一直没有正式动手，每天都是遛狗、散步和去西区联和大道的中心剧院看喜剧。”
“南方海运部的部长拉森·霍桑和他的常务秘书乔金·格鲁经常作陪，他们应该也有点捉摸不透古德曼的态度，所以一直很小心。”
迪莉娅抓起火钳，给壁炉加了两块木炭，炉子里的火焰渐渐高起来。
“光是在那地方用眼睛看，可看不到这么多东西。看来，你的朋友们给了你很多内幕消息。”
她打开玻璃酒柜，从里面取出一个长颈酒瓶，用给自己倒了一杯，又给马丁到了半杯。
“让你过去盯着看来没错。”
马丁接过酒杯，也不否认。
他的情报一部分来自古斯塔夫，一部分来自猪人约克，还有一小部分是从码头工人和渔民口中了解。
不同视角会产生不一样判断，多几个角度解读，得出的结果相对会不那么偏颇。
“我在宝石城遇见了萨拉夫人，她在那边受邀参与联邦医院协会的重要会议，她还问起你，对你印象很不错。”
迪莉娅喝着酒，露出若有若无的笑容。
马丁立即反应：“萨拉夫人是一个优秀的社交活动家，她对所有人都不吝啬夸赞。”
“谁知道呢？”
迪莉娅肩膀动了动：“这次我去总部开了个会，耗时两周半，除去一部分流程性质的事务之外，主要就是一个重要会议。萨拉夫人参与的联邦医院协会会议，和我们也有内在联系。”
“会议内容很多，我做了不少记录，也印了一些内容。”
她背依墙壁，指了指桌上的皮箱。
“里德出访环海四国谈合作，目前得我一个人来梳理成册，给你们做一个基本的扫盲和梳理。”
“我来帮你。”马丁主动请缨。
“那还等什么，动起来。”
迪莉娅翻开皮箱，将里面一本本笔记翻了出来。
两人开始忙碌工作。
整理资料时，马丁也阅读到了探险家协会总部的第一手资料。
这次总部会议围绕着一种名为「海珀诺瓦」的力量展开。
「海珀诺瓦」是超凡者们研究的重大课题之一，这种能量等级是目前已知最高的存在，蒸汽机和魔潮与其相比，就像是沙砾之于沙漠。
可惜人们对其的理解认知也相当有限，只是通过远古的遗迹和零星记录、特殊文物进行了解和尝试。很长时间里，人类对其的探索研究都处于停滞状态，但从未减少过投入。
原因也简单。
「海珀诺瓦」是一种自然界存在的超凡力量，它无处不在，游离展现在各种空间中。若是能够将其解析和利用，理论上就能拥有一个能制造超凡之物的机床，它是人类崛起追赶眷族的关键之一。
但是这种层级的力量，以如今时代的技术认知水平，人类根本没有自主破译研发的能力，所以协会就将寻求于各种欧帕兹的助力。
既然「海珀诺瓦」的力量曾经多次在这个世界留下痕迹，那么必定就有人使用过。
耗费了几十年光景后，在前不久，研究者们终于有了决定性突破。
「海珀诺瓦」的“超凡级光束”已经被学者们用欧帕兹收集储存成功，应用于大型器械后，成果斐然。
在工程师和炼金术学者的设计下，超凡级光束甚至能够直接在城墙、房屋、船只和蒸汽车上构建出魔术。这种曾经独属于天国、英灵、泰坦和龙的伟大力量，现在也被人类触碰到了权杖把柄。
虽然对“超凡级光束”应用开发仍在初级阶段，但这一突破带来的振奋鼓舞和畅想未来，却是划时代性的。
“……我有个疑问。”
马丁一边分页装订，一边说：“这件事，神眷们不可能不知道。他们就无动于衷，任凭我们捣鼓这么多年吗？”
“他们当然一清二楚。”
迪莉娅用钢笔誊抄着条目，她的字迹工整而隽秀，看起来很舒服。
“神眷们比我们更了解「海珀诺瓦」。”
“这种力量，和天堂之门投射的力量属于同源，或者说，这本就是天国之力的某种原型。”
“知道的越多，越是谨慎敬畏。”
迪莉娅轻声说着：“神眷喜欢魔潮，那是一种稳固可预见的力量，能让他们随意拿捏。我们要的是「海珀诺瓦」，唯有这种危险不可知的力量，才能带来更多的机会和变化。”
“其实我们和神眷双方都明白，他们要维持秩序，我们想改变秩序。但至少现目前，我们彼此还是处于一个平衡点上。”
“「海珀诺瓦」到底能不能凿出一条路，谁都不知道，但既然能利用，那就不能放弃这机会。”
“这种超凡光束收集起来很缓慢，而且需要特殊的欧帕兹道具，使用也有诸多限制。一不小心就会逸散，它们会继续穿梭空间。”
“记得以前有一个知名神眷贵族说，他很乐意我们去攻坚「海珀诺瓦」，因为这样有了稳定成熟的结果之后，他们就能直接拿来使用，不用浪费时间和精力。”
摘桃子？
但马丁又意识到不是这么简单。
在如今大环境下，人类不可能做到完全保密。
神眷无处不在。
除非将这项技术永远封存，只要有人还在用，那么迟早会被神眷挖到手。
他们根本不担心，反而鼓励人类去当尝试新技术的先锋。
“就像魔潮，这种力量本来是人类最先找到，但很快就变成了神眷的。由于资源优势，他们对应用的开发进度更是超过了我们。”
迪莉娅嘴上说着：“这群混蛋就是强盗，等着我们造出锋利的刀剑，他们准会过来抢夺。”
“我们只要不想全面开战，就不得不妥协。”
马丁迟疑片刻，提出一个问题：“为什么一定要和所有神眷阵营对立？”
“不同种族会产生天然的对立隔阂，神眷内部再有分歧，面对人类时利益还是统一的。”迪莉娅理所当然地说着。
马丁却不这么认为。
鼎盛时期被其他神眷肢解分化的鼠人，一直高高在上的牛头人，小心谨慎的猪人，潜伏爪牙的狼人……这些神眷怕是都巴不得对方死。
人类唯一的问题在于，暂时拿不出相应价码。
只要价格合适，鼠人昔日的下场未必不会在另一个群体里重现。
第108章「海珀诺瓦」
第110章可持续发展
马丁和迪莉娅弄了一整晚的材料。1
忙碌完毕，天色已经泛白。
迪莉娅捋了捋头发：“我送你，顺便出去吹吹风。”
蒸汽车驶出金喙鸟俱乐部外的空地，一路朝南开去。
说是兜风，但她并没有摇下窗户，车内不算寒冷。
迪莉娅的眉间和嘴角浮现出难以掩饰的疲倦。
中途窜出来几条找食的野狗，车子不得不连续刹车，后来索性降低了车速。
马丁不由联想到：“古德曼的那条狗，艾铎，在铁轨的变异犬、码头的死者、牧场的羊群边都出没过。它是什么来历？”
“只知道是古德曼的宝贝，那个老鱼人很喜欢那条狗。”迪莉娅摇头。
“感觉古德曼在找什么东西。”
马丁提出自己的猜想：“他的狗出没在格瑞普市各地，他自己却每天看戏和散步，被南方海运部的人盯着。这条狗会不会是他的眼线？”
“有可能。”
迪莉娅嗯了一声：“古德曼年轻时曾经是远洋团军官，那可是一群从血里杀出来的家伙，他二十多年前就退役回到留里克公司就职，但还是不容小觑……你对古德曼很在意？”
“他太安静了。”
马丁看向窗外：“古德曼作为监事来到南方海运部，一直逗留在港镇，既没有立即彻查海运部，也没有离开的意思。总感觉他有别的打算。”
旁边的女上司笑了一声：“活在当下，马丁。这样会少不少烦恼，我们终究只能做能力范围内的事。”
这倒是联邦普遍存在的一个态度。
不止迪莉娅，之前的猪人约克，博努奇都是这样说过。
马丁摇头：“我只是想尽快找出有威胁的敌人。”
女上司手指灵活地转动操纵杆：“这个世界上遍地都是敌人，很难将他们一个个处理掉。”
“所以先找出最危险的那个，除掉一个, 其他敌人就会观望迟疑，就能获得一段时间的平稳过渡期。”
“很有想象力的想法。”
迪莉娅有些意外：“你的激进思路和外貌反差可不小。”
车子缓缓停在白桦木公寓外。
“到了, 睡个好觉。”
马丁没有立即下车：“你还欠我一个约会。”
迪莉娅一脸歉意：“最近太忙, 可能得之后才有时间, 你再等我一个月。”
“不行，现在就要。”
“现在？”
“有一个节省时间的简单办法。”
马丁指了指自己的脸。
迪莉娅皱起眉：“你这是得寸进尺。”
马丁就是一动不动, 没有得到答复就绝不下车。
“真是的……”
最后她犹豫了片刻，左看右看，确认没其他人在侧, 这才在马丁脸上飞速啄了一下。
这回马丁没有乱来，只是静静感受着对方嘴唇的温热和柔软。
迪莉娅抬起左手食指，仿佛掩饰般的警告说：“约会的事，禁止在协会里声张。工作是工作, 私生活是私生活，一码归一码，明白吗？”
“明白。”
马丁忍不住笑了一声。
“这是很严肃的问题。下车！”迪莉娅催促。
马丁推开车门下去，蒸汽车轰隆发动。
女上司驾车飞速逃走。
直到走入地下室，马丁才回过神，差点忘了件重要事。
看看好感度。
不，英灵反应进度。
「英灵反应：8/10。」
稳稳提升了1点。
让马丁进一步确认的是, 他对迪莉娅的确是喜欢的，不仅仅是为了英灵觉醒。
否则他才不肯浪费那么多时间，半夜猎魔，港镇盯梢, 又是熬夜做资料……
这是女友才有的待遇。
……
一觉睡醒已经是日上三竿，通风口里投射的阳光照在被子上, 映出三个耀眼的白色方块。
马丁洗漱后抓起桌上旅行背包, 消失在房间里。
今天的砂与海之城依旧一片和睦, 沙傀们在沙丘上走来走去, 充当饲养者的移动充电器。
与此前不同的地方在于, 马丁进来的坐标附近已经多了一大片小树林。
这上百棵小树苗长到五米以上, 都是松树和橡树，它们树皮上生长着一种蜿蜒的蓝色纹路, 显出与外界同类的内在区别。
“马丁先生。”
佐伊踏着小皮鞋从一旁跑过来。
她如今习惯了地下城的生活，倒是过得非常惬意, 吃喝有马丁准备。佐伊平时就到处收集海枯石，养水晶虫, 偶尔自己打打小怪，稍微活动一下筋骨。
当然, 每天的日记依旧是不可或缺的。
里面的主角只有两个，一个是佐伊本人，另一个就是眼前这位年轻人。
她已经渐渐从最初的现实主义日志过渡，进入了各种魔幻畅享领域。在日记里，佐伊和马丁作为女主男主一同到处冒险打怪，拯救受难者，已经是很常见的主线元素……
魔幻日记是魔幻，现实到底还是现实。
面对马丁真人时，她还是会有一些小小紧张。
“您又要让巨人种树了吗？它们长得好快，一个月就这么高了。”
少女看向旁边的小树林：“只要它们长起来，您就可以砍树，用来造房子了。我能感觉到，它们拥有很强的生命力。”
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“它们不是用来造房。”
马丁纠正佐伊的说法：“是用来改造这座地下城的重要生态。佐伊，牧树人要种树了，你躲开一点。”
“噢好的。”
少女走得远远的，抱起水晶虫坐在一块石头上。
马丁将背上的旅行袋放在沙地上，倒出一大堆的松果和橡子。
他下达指令，划定区域，种树开始。
中枢塔在摇晃中渐渐变化成人造牧树人的模样，它从沙里游了过来。
拥有石质躯体的树人四只手臂舒张，一股强大力量吸起沙地上的种子，将它们全部悬浮半空。
接着种子彼此迅速移动，犹如被排兵布阵的棋子。
同一时间，地面也被看不见的力量压出了一个个凹陷的锥形小坑。
被调整好方位和空间的松果和橡子缓缓落地，坠入地上沙坑中。
沙砾被看不见的手带动，轻轻盖住了坑洞。
这时，牧树人扬起粗壮的四臂, 猛地锤入地面！
一股恐怖的圆形冲击波在沙丘之下震荡。
马丁「路径成像」展开, 看得清楚。
16号手臂里的澎湃超凡之力犹如墨汁一样浸入沙中，分化出丝丝缕缕的径的轨迹，它们朝地下深处疯狂蔓延的姿态犹如一片巨大雷击纹。
不多久，原本干燥松散的沙砾渐渐湿润, 从地下渗出蓝色液体。
这些蓝色液体均匀分布，包围着一个个种下树种的小坑，它们分成数股，被下面树种迅速吸收。
马丁首次看到这一幕时十分吃惊。
这些液体是地下城海形态的海水，它们就像是蓝色的铜和水银在流淌，居然被16号引流了过来。
他细心观察后渐渐发现，这种沉重液体里面的确混合了液态金属，各种金属以液态交融成海洋，但里面又被另一种均匀分部的不明物质所影响，让金属无法凝固和塑形。哪怕提取切割一部分海水，将其单独放置也没用。
原因就在于，蓝色金属海是被整个地下城的某种引力影响。
这些金属液被牧树人当做营养液培养小树。
或者说，砂与海之城的海，或许本就是为了种树而积蓄调制的巨型营养液。
马丁最初有点疑惑：树是这样种的吗？这些树真不会重金属中毒？
然而人造牧树人用实际行动告诉他，不要挑战专业人士的职业。
肉眼可见，沙坑里渐渐钻出一颗颗细嫩小树苗。这些树苗表面长着一层淡淡的蓝色纹路，就像是某种画上去的鲜艳图腾。
牧树人这时抬起四臂，二十根黄铜手指张开，仿佛对天上看不见的太阳祈祷。
它珊瑚石雕一样的树冠散发出绿色微光。
微光凝聚压缩，变成一团翠绿欲滴的光球，猛地冲天而起，形成一道突破苍穹的绿色光炮！
哪怕第二次目睹，马丁还是看得心里卧槽。
种树种出这种动静……那是真的牛逼。
难怪三首龙将16号用来垫桌脚，不，用来扛中枢塔。
这种程度的能量损耗，就真只用来种树，实在是太奢侈了。
地下城也供不起这种败家子啊……
16号对天空开炮后，这片区域很快下起了细雨。
雨是绿色的，带着一缕缕清风。
细风柔雨交织下，树苗们开始继续拔伸身高，努力朝上延伸，到了近两米的高度才停止了疯狂生长。
人造牧树人16号收起了四肢与树冠，又恢复成那座白色的高塔。
它的能量槽倒是消耗很少。
马丁看向身后，初具规模的小树林散发着勃勃生机，它们的特殊之处，连有生命序列的佐伊都没看出来。
……
LV1：复苏树林（242/10000）
天赋：
（超快速生长：得到复苏之风的祝福，迅速进入成熟期）
义体：不可装配。
魔术：聚集（1/1）。
「聚集」——得到复苏之风的祝福，非常缓慢地持续吸收附近空间中的游离能量，将其固定在体内。（1/100）
综合评级：G
……
种树计划从一个月前砂与海之城彻底封闭时就正式开始了。
人造牧树人16号启用后，马丁就决定做个尝试。
煤炭、石油和天燃气等传统能源在联邦价格昂贵，哪怕有足够的金钱，大量购买再送入地下城也会很醒目，但种树可以做一个优先尝试。
于是马丁去郊外的森林和丘陵地带，收集了不少松果和橡子，这些树种易于获得，而且数量很多。
种树不必手动操控人造牧树人，16号本身就是为此而生。
它将马丁收集的种子第一次进行了播种，整个过程也是让马丁大受震撼，只能说泰坦大概属于根正苗红的工业党，连造出来种树的机械都是这种级别的大功率家伙。
这一批小树林生长出来，马丁立即意识到其背后的巨大价值。
复苏树林简直就是可再生电池！
它们能不断汲取环境中的各种能量，只要种的树够多，规模够大，就可能从量变达到质变！
最关键的是，这些树林本身就是能量承载物，是短时间可再生的煤炭和石油。
拥有「拾荒者」魔术的人造牧树人，完全可以用它们来强化躯体，增强能量转换效率。
如此就是一个非常优质的良性循环。
那么问题来了，三首龙为什么完全放弃了这一条路？
马丁估摸着，主要原因可能还是太慢。
以聚集魔术完全蓄满为标准，一轮种树要生长起来，目前看起来至少要两个月。
种树，培养16号，继续种树，等待……这实在太慢。
况且人造牧树人哪怕再强，依旧只是个功能性机械，对三首龙而言太过鸡肋。
缓慢种树积累，哪有直接打劫来得快？
绝大多数龙族一向讨厌等待，他们热衷于简单粗暴的劫掠式致富。
不过马丁很喜欢这种可预期的稳稳幸福。
他决定，先种够第一阶段的一万棵树，看看满足第一个数量条件后有什么效果。
第109章稳稳的幸福
第111章窒息项圈
接下来几天，马丁都沉迷于收集树种。
马丁这次直接找园艺师和杂货店收购，除去橡果和松子之外，还买到一部分椴树种子和山毛榉种子，这些常见树种相当便宜。
椴树是联邦城市里常见的道旁树，树种数量充足；山毛榉则是生长缓慢，动辄百年，但木材优质。
将九千多枚种子搬入地下城，马丁再次启动人造牧树人。
随着16号那一套拳震沙丘、赞美太阳、开炮式人工降雨流程走完，地下城诞生了第一片绿地。
10000棵树占地面积约10万平米，被16号规划成成长宽300多米的一片方形绿林，中间有一条可供行走的道路，如同一个小型森林公园。
马丁此前特地问过特蕾莎，如果地形变化为海，那这片树林会遭到破坏吗？
黎明泰坦给出了否定的答复。
「地形变化不影响复苏树林，复苏之风赐福的乔木具有特殊生长适应性，数量越多，规模越大，产生的群体效应越可观。」
马丁眼前，树林有了新的描述。
……
LV10：复苏树林（10124/30000）
天赋：
（超快速生长：得到复苏之风的祝福，迅速进入成熟期）
义体：不可装配。
魔术：聚集（1/1）。
「聚集」——得到复苏之风的祝福，较为缓慢地持续吸收附近空间中的游离能量，将其固定在体内。（5/300）
综合评级：G
……
LV10和LV1的复苏树林几乎没有区别。
只有一个词的不同。
Lv1时期是“非常缓慢”，LV10是“较为缓慢”。
为了这一个词条，人造牧树人消耗了2%的能量, 如今能量槽只剩余8%。
马丁前后考虑一番成本。
按照目前种树消耗比例，1%的能量能种下约5000颗树, 那么要继续种20000颗树, 还得消耗4%的能量。
他最后还是决定, 继续种树。
复苏树林是一种可再生的特殊战略资源，布局越早, 后期助力越明显。
短时间里马丁不准备开启地下城，三首龙找麻烦也是三年后，现在正是开荒种树的好时机。
保留16号4%的能量作为保底, 再尝试一次。
他又前后忙碌近一周，这次更是赶赴磨坊镇和海港镇收购种子，总算是凑够了数量。
砂与海之城此时已经变成了一片泽国，蔚蓝的金属海洋悠然起伏，在靠近中枢塔的海域却长出了一大片古怪树林。
它们虽然还算不上高大, 但排列整齐, 树干上的蓝色纹路与海洋仿佛一脉相承。
就如特蕾莎所说, 这片特殊的乔木林完全不受砂与海变化影响, 它们强壮的根须扎入了砂与海极深处，稳定树身的平衡。树干只是它们很小的一部分，更为庞大繁密的主体根系钻入到地下深暗之地，如饥似渴地吸取这个世界的游离能量。
砂与海交替时, 复苏树林也只是摇摇晃晃, 偶尔会显出下面壮硕浓密的根须，它们的根在下面彼此缠绕, 互相虬结, 就像是无数只互相握紧的手臂。
马丁眺望着这一片已有雏形的森林。
……
LV21：复苏树林（31329/100000）
天赋：
（超快速生长：得到复苏之风的祝福, 迅速进入成熟期）
义体：不可装配。
魔术：聚集/丰收（2/2）。
「聚集」——得到复苏之风的祝福，稳定地持续吸收附近空间中的游离能量, 将其固定在体内。（41/1000）
「丰收」——得到复苏之风的赞赏，获取赐福果实。
综合评级：F
……
马丁忍不住挥了一下拳头。
走发育流果然可行！
自己对人造牧树人的投入和种树尝试, 现在得到了回报。
复苏树林如今收集能量的速度大幅度提升，词条提升到了“稳定”, 而且还蜕变出了第二个魔术，这就代表了潜力和希望。
“特蕾莎, 给我计算，复苏树林多久能蓄满能量值。”
「模拟推演中，请稍等……」
「经过计算, 该规模复苏树林每天平均可吸附10点能量值，预计还有97日蓄能完毕。」
“这些蓄能的能量强度如何？”
「无法判断, 需要进行测试才能获得参考结果。」
既然要做测试实验。
马丁索性进入中枢塔，开启手动模式。
人造牧树人再次移动起古旧的躯体。
16号高大的身躯一靠近复苏树林，马丁还没有任何动作，特蕾莎就给出提示。
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「发现可用能源，是否允许人造牧树人16号进行充能？」
“允许。”
随即，16号的一条手臂开始拉伸变形，五根黄铜手指中弹出一根根细长天线，它们迅速构成一个宽广的网状雷达结构。
手臂靠近复苏树林，树林里流出一股源源不断的淡淡绿光，从网状雷达钻入牧树人的手臂之中。
马丁立即看到，右上角的能量槽变成了绿色，开始缓缓充能。
整个过程持续了大约两分钟，双方断开了连接，16号的手臂也恢复原状。
此时复苏树林的「聚集」后面变成了（0/1000）。
人造牧树人的能量槽则是提升了2%，显示还有6%的能量。
马丁心里计算。
复苏树林每20点能量值可以给牧树人充能1%，也就是说，1000点能量值蓄满，恰好可以给16号补充50%的能源。
种树的未来优势初见端倪。
马丁相信，只要持续种下去，进入稳定良性循环后，光靠牧树人16号就能在地下城打造出一大片可再生的活体能源载体。
倒是第二个觉醒的魔术「丰收」，目前还有点搞不懂，所谓的果实根本没看到影子。
……
种树生活平静而踏实，看着复苏树林每天都在增长的能量值，马丁切实感受到丰收带给人最淳朴简单的愉悦。
与铤而走险的富贵险中求、费尽力气干掉敌人收获战力品不同，这是一种更加踏实的收获。
每天马丁会干掉一些海枭头领, 收集一部分海枯石，和佐伊聊天，观看博比特沙虫螅状体啃沙子, 问问英灵森托尔收集海枯石和打猎进展, 一天就这么充实地过去了。
这样的安谧生活持续一周后，古斯塔夫上门拜访。
“马丁先生，下午好。”
古斯塔夫今天穿着一件深蓝色大衣，头戴礼帽，他看起来很有精神。
最近沃尔夫公司和海根啤酒公司对留里克和罗斯基金会进行了制裁，获得了不少好处，作为主导人的他自然也春风得意。
“最近实在太忙了，有一件事都忘了告诉您。”
“记得您之前给我说过，想要再辅导一些有前途的孩子，帮助他们考上好学校。不知道您现在还有空吗？”
马丁笑着说：“当然，只是之前协会任务繁琐，一直没抽出身来。”
毕竟第八锁的治愈与授业，还得逐步尝试摸索。
“太好了。”
古斯塔夫一脸松了口气的模样：“您不知道，这次其实受是一位颇有交情的朋友所托，我还担心您事务繁忙，没空管这些小事。”
“如果您现在有空的话，我带您过去和那孩子和他的监护人见一面，聊两句，你看看如何？”
“好。”
马丁上了车，跟着古斯塔夫一路来到西区的一座老式尖顶宅邸前。
这座宅子位于联和大道北侧的公园路——这条路可以说是格瑞普市最古老的街道，介于富人聚集的西区和贸易仓库为主的北区之间。
能在公园路修建宅邸的，自然也不是什么普通人。
宽敞简洁的会客厅里站了一个面容苍白的中年女性。
她一身黑色便装，头发盘在脑后，用黑色兜网罩住，没有佩戴任何首饰。这位女士身体站得笔直，眼袋很深的双目里没有什么感情，让人一眼就会想到神职人员或是医生。
马丁却是有点吃惊：“艾琳主任？”
“下午好，马丁。”
格瑞普大学教务主任，艾琳·罗森菲尔德轻声招呼，声调一如既往的又平又短。
古斯塔夫笑着说：“两位都是相识，我也就不用多介绍了。”
“其实是这样的，马丁先生，艾琳女士托我请您过来，她因为一些事暂时无法离开这里。但让其他人来找您，又显得失礼和缺乏诚意，所以让我来跑这一趟。”
马丁倒也没说什么。
“那我在外面等，你们先谈。”
古斯塔夫很识趣地告辞离开。
“托比，客人来了，你的礼貌呢。”艾琳看向后面茶水间的墙角。
马丁这才注意到，墙角坐着一个少年。
他看起来大概十三四岁，披着宽大的黑色兜袍，少年眼带很重，眼圈发黑，他无神又麻木地面朝墙面。
听到提醒，少年缓缓过来，对马丁微微躬身，声音和艾琳近乎同样呆板：“您好，先生。”
马丁也点点头：“你好。”
“坐下。”
艾琳对少年说：“还有，拿出袖子里的小刀。”
托比这才从袖里摸出一把小尖刀放在桌上，撩开的袖口里，依稀可见手腕上布满陈旧的伤疤。
少年坐在一旁椅子上，眼神放空，整个人仿佛成了木偶。
马丁隐隐感觉，这个问题学生可能比哈迪还更棘手。
第110章可持续发展
第112章托比今天又在自杀
“托比是罗森菲德尔家族这一代唯一血脉。”
艾琳双手放在膝上，声音平稳地叙述着：“过去罗森菲尔德家族也曾经人丁兴旺，但随着时间变迁，如今家族嫡系很少。”
“到我这一代只有罗谢尔、我和死掉的奥斯本，还有一个表亲在卡藤，剩下的人病的病、死的死，早不如以前了。”
“罗谢尔短时间回不来，所以家族事务，目前由我打理。”
“托比是罗谢尔唯一健在的孩子，也是家族未来继承人。”
她看了一样旁边的少年：“他本来还有一个哥哥波比，六年前波比被鼠人掳走后杀害，如今就剩下托比一个。”
“波比被绑架带走的时候，托比才八岁，他亲眼目睹了整个过程，受到不小影响，渐渐变成了现在的样子。”
艾琳忽然顿了顿：“抱歉，忘了问你想喝什么，实在是有失礼数。”
“茶就行。”
马丁随口说。
艾琳吩咐仆人去准备，这才继续讲托比：“他今年十四岁，身高一米六，没有朋友，内向，对生人有交流障碍，唯一爱好是做数学题，数学会让他减少不安和紧张。”
马丁看向旁边的少年。
听到自己被介绍, 托比依旧一言不发，只是呆呆看着褐色的核桃木圆桌, 陷在某种浑噩里。
“很不幸的是, 他还自发觉醒了须构序列。”
艾琳声音毫无起伏, 就如她曾经上课那般：“托比会沉浸进入一些他人的经历片段，这些片段通常都是当事人最恐惧和最痛苦的时刻, 这一能力也不断折磨着他。”
马丁来了几分兴趣。
这还是他第一次接触到自发觉醒须构的正常人。
根据协会的判定，这部分尚未完成天使化的觉醒者统称天使扈从，是需要警惕和监管的对象。
“请放心, 托比的情况，我们在探险家协会进行了报备，记录在案。”
仿佛看破马丁所想，艾琳女士继续说：“为抑制须构序列进一步成长，我们也从协会购买了「镇定片」, 每天托比都有按时服药, 定期也会去协会检查, 目前一切可控。”
“不过这不是长久之计，随着服药不断进行, 药剂量必然逐步加大, 直到托比产生彻底的耐药性, 天使化就无法再阻止了。”
“唯一的解决办法就是为他举行圣徒秘仪, 用圣灵力量遏制须构的扩张生长。”
这就是大家族有超凡传承的优势。
不论超凡隐秘还是大量特殊资源, 都是普通人完全无法触碰的领域。
天使觉醒后大肆杀戮人类的事件不时会发生，可依旧有相当一部分人固执地认为，成为天使才是人类出路, 那才是真正的伟大进化。
这种思潮有着相当一部分拥趸，不论是有人刻意引导还是慕强心理, 这都是客观存在的事实。
但在超凡者人类群体里, 几乎没人想要成为天使。
因为他们很清楚, 天使并不是平民想象中的“加强版超凡人类”, 他们将失去自我, 沦为须构载体，变成天国意志的执行者，近乎于人形工具。
马丁也在观察艾琳。
「路径成像」魔术展开。
对方情报也显露出来。
……
LV18：艾琳·罗森菲尔德
综合评级：F
……
她当然也是超凡者。
马丁又看向一旁的问题少年托比。
……
LV9：托比·罗森菲尔德
综合评级：G
……
马丁讶异。
托比竟然比佐伊等级还要高, 按等阶已经是货真价实的天使。佐伊在Lv5就已经天使化展现，托比却能控制须构进一步感染至今, 也不知道该说天赋异禀，还是运气太差。
不过有一点毋庸置疑。
圣徒秘仪迫在眉睫, 他随时可能突破关键性的等阶限制，成为大天使。
那时候就难以控制了。
“托比情况不太好。”
马丁直言：“成为圣徒必须尽快。”
“是的。”
艾琳眼神忧虑：“不过托比现在遇到了一个关键性的麻烦，我也没法帮助他解决。”
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“我带他去查证过，他的须构序列属于较为罕见的「计算」，对数学和数字有着一种本能般的解读欲望，只有做题时，他才能得到状态缓解，暂时摆脱恐惧和紧张。”
“这种持续不断的恐惧和紧张，如果继续积累，只会让他发疯，逼着他每时每刻生不如死，继而选择自杀。”
“所以他只能不断做题，用数学来缓解生理和精神压力。”
“但问题也在这里，计算推演时，须构序列「计算」也会被触发，会更快地生长和蔓延……”
这就像两瓶毒药的选择。
一瓶是彻底蜕变为天使，一瓶是自杀之路。
仆人将泡好的红茶连同陶瓷杯垫一起小心放在马丁面前。
马丁说了声谢谢，而后对艾莉表示：“很遗憾，我也没有办法。”
“是这样的。”
艾琳解释说：“如果能有大量有难度的数学题，就能让他困在某一个阶段，从而延缓须构扩张。”
“只要他能处于稳定状态，而不是随时想着伤害自己，我才有精力和功夫去准备秘仪所需的祭品和材料。要找到适合他的材料，对他之后的超凡之路意义重大，这需要去妥善搜索和交易。”
“所以说，你是希望我给他出一些难题，让他来进行解答？”
“是的，你对这出题方面很有研究，数学院的教授或许也能做到，但他们不是超凡者, 无法应对托比面临的各种突发情况。满足这两条原则的，只有你能做到。”
马丁皱起眉：“所以你是要我每天陪着托比辅导他？”
“不会耗费你太多时间，就和以前哈迪一样就行。”
艾琳眼神正直，态度也非常诚恳：“我听古斯塔夫说过，你除去讲解真题之外，还出过许多非常新颖的数学难题，一度让哈迪非常痛苦，每天睡不着觉。这一点恰好就是托比所需要的。”
马丁万万没想到，自己的第二个学生竟然是这个状况。
对方也给出了酬劳价码：“如果你愿意，罗森菲尔德家族愿意付出一件圣遗物。”
艾琳手中浮现出皮革编织的环状物，这皮环有一大一小两个。
“这件‘窒息项圈’是天使级的圣遗物，虽然等阶不高，但用来训练宠物最适合不过。只要将大的项圈给猫狗或者魔物戴上，自己手臂或者腿上系上小的环，它们就会明白你的意思，通过不断驯化就能让它们听话，忠实于你。”
“如果你想用在什么特殊生命体或者人身上……也有用。”她补充了一句。
马丁打量着眼前的圣遗物：“它应该只能用于驯服低阶魔物吧？”
“当然，毕竟只是天使级的圣遗物。窒息项圈能驯化的，也只是天使级及以下的魔物。”艾琳也没有回避这个问题。
马丁问她：“我需要做什么？给我一个标准。”
“两周时间。”
艾琳凝视着他的眼睛：“我需要两周去筹集材料和祭品。这段时间里，请你每天中午十二点过来，晚上九点离开，给托比出题并监督他做题，保障他的安全，阻止他伤害自己。”
马丁心里琢磨，这不就是托管老师？
不过……
他看向桌子上的皮项圈。
这东西虽然等阶不高，恰好是目前自己需要的。
博比特沙虫螅状体现在正在最虚弱的阶段，有窒息项圈就能完成初步驯化。
“那我尽力而为。”
“不胜感激。”
双方口头交易达成后，艾琳写了一份契约书，非常正式地写出了双方协议合作的内容细节。
契约对马丁的要求倒也不高，就是持续出题，确保托比基本的安全。
看得出对方是有诚意的。
……
合同从第二天才正式开始。
马丁从罗森菲尔德的宅子出来，走入停靠在外的蒸汽车。
古斯塔夫正抽着一根雪茄。
见到马丁回来，他脸上顿时堆起笑容：“抱歉，原本我想一开始就说整个事，但艾琳女士禁止我这么做，她还是担心你对罗森菲尔德家族有意见……”
“毕竟您之前曾经被她匆匆学校辞退过，后来奥斯本又让您陷入了危险……”
对此马丁倒也不在意。
他和奥斯本是私人恩怨，或者说是和基金会的利益冲突，倒是和艾琳、托比无关。
马丁有点在意的是：“古斯塔夫先生和罗森菲尔德家族还保持了联系？”
“说来话长。”
古斯塔夫缓缓吐出一口烟：“当年我是通过艾琳才认识的奥斯本。那时候大家都还年轻，我只是一艘商船上的会计，艾琳还在读书，奥斯本也在海军服役。”
“后来发生了一系列的事，阴差阳错……变成了如今的局面。”
“很多事情错过了就是错过了。”
他的废话里带着几分缅怀和嗟叹。
男人特有的嗅觉告诉马丁，古斯塔夫和艾琳主任似乎有着某种特殊关系。
不过他对中年人的感情心路没什么兴趣。
马丁现在只有一个想法，赚钱，种树，收集各种资源。
当然，和迪莉娅约会也不可少。
不过这位工作狂女上司最近又连番出差，短时间是看不到她了。
第111章窒息项圈
第113章湖上公寓？熟人公寓
托比总是长时间双眼放空，深陷自我世界里，只要没有叫他名字，他就一直沉溺其中。
马丁让他做题，他就做，而且做得又快又好。
以联邦十四岁孩子的标准来说，他在数学上天赋异禀。
不过马丁也是有备而来。
他收集过这位学生的情报——托比从小沉迷数学，一有时间他就翻阅相关学术书籍和报刊，爱好是做数学计算和公式推导。
但不论如何涉猎广泛、钻研深度，毕竟托比只是站在联邦数学的根基上。
马丁直接给他上强度，写了十道高数考研真题，将一些相对联邦数学生僻的符号做出了解释和定义。
1计算极限limx→0（1/x）（1/sinx-1/tanx）
2求极限limx→0（tanmx/sinnx）（m，n为非零常数）
3求极限limx→0（tantanx-sinsinx）/(tanx-sinx）
……
题目基本上都是求极限和函数，但里面包含了柯西中值定理计算、泰勒公式展开、加减凑项法、夹逼准则应用、提公因子和无穷小……等现代大学数学的应用定理。
托比看到白纸上的题，先是迷惑，接着眼神渐渐吃惊，他闷头计算消耗了一大堆草稿纸，却连第一道题都无法破解。
看着少年被高数压制的绝望模样，马丁心里有些许骄傲。
年轻人，不要小看数学啊。
他心里也庆幸，还好做题的本事从没荒废。马丁早期还原了前一世做过的一些经典题目，将其整理成册，这些是他最珍贵的知识储备。
马丁出给托比出的十个题都是考研数一的标准题，放地球学霸眼里自然不值一提。
可联邦高校的数学平均水准也就到地球上初中水平，只要不是专门研究数学的教授和学者, 大多人根本不够格碰瓷考研数学试题。
在这个数学基础薄弱的时代，马丁写出的每一道题都重如群山, 找不到切入工具, 凭空破解是痴人说梦。
用数学题锁住了托比, 接下来的工作也就简单了许多。
看着咬着钢笔笔杆，眉头拧紧的少年, 马丁想到女仆们说起的轶事。
托比·罗森菲尔德是一个性格孤僻的孩子。
他从生下来就胆小自闭，害怕与人接触。
兄长波比还在的时候，这位个性活泼的哥哥是他最坚固的依靠。波比死后, 托比的恐慌情绪加重，他待在屋里必定会锁上门，听到一点动静就惶恐不安。
但在另一方面托比又极其大胆。
他总在想方设法自杀。
最早女仆们根本没往这个方面去想，只是觉得小少爷每天都在屋子里东张西望，大概是闷坏了, 或者只是单纯的神经紧张。
有一天照顾托比的女仆推开门, 发现托比将自己脖子用绳子套住, 绳子另一头缠在门框上的挂钩上, 他双腿拼命摆动, 脸涨得通红。
但由于绳索离地高度太矮, 他呼吸困难时可以双脚双手勾住门, 换口气。
然后再继续自杀。
这当然变成一种勒脖子自残。
自杀不是一个孩子想的那么容易。
几天后，他又尝试用锋利的小刀割腕, 又因为痛到忍不住叫出声, 再次被女仆及时救助。
接着这位古怪少年先后尝试了自焚、服毒、跳楼、溺水等手段, 但无一例外地失败了, 被早有提防的聪明女仆看穿一切。
虽然托比的自杀笨拙而软弱，但谁也不知道下一次他会不会突然成功。
马丁看着这位头发细软、身材瘦小又总是低着头的少年。
一个小时的演算推导, 托比还是没能有一点进度, 他此时眼神里已经没有了此前的斗志, 全是绝望。
数学是一个正直高贵的小姐，不行就是不行, 她根本不给闲杂人等靠近的机会。
“托比。”
马丁坐在椅子上, 放下手里报纸：“不用急着做题，要搞定这张纸需要不少时间, 在此之前，我们谈谈。”
托比握住笔杆的手停了下来。
他眼睛不敢和马丁对视：“马丁先生, 您要谈什么。”
马丁对身后的女仆露出一个笑容：“麻烦暂时回避一下, 我们要谈谈男人的问题。”
女仆躬身后退, 走到卧室外, 将门轻轻带上。
“现在要谈谈吗？”
马丁和少年面对面。
托比嘴唇动了动，最终他低声说：“马丁先生，我不会自杀的，请您放心。”
“我不想给您添麻烦。”
“我会在您到期离开后，找一个合适的时间去死，我不想伤害和给其他人带来难题。”
马丁翘起腿，倒是有了几分好奇：“你就这么想死？”
少年没有回答，仿佛这几句话已经耗尽了力气。
两人之间陷入沉默的僵持。
“继续做题吧。”
听到这句话，托比仿佛松了口气，埋头于纸张上的计算里。
马丁「路径成像」魔术展开。
他看到托比脑袋上萦绕了一层蓝色的径，这层径连入纸张上的一个个数字和符号，仿佛在进行某种拼图游戏，唯有正确的密码才能将径从他脑子里投射到纸张上。
接下来的时间，马丁喝茶看报，托比冥思苦想做题。
下午两人用餐之后，这样的生活持续到晚上九点，艾琳回来，接替马丁。
第一天就这么结束了。
……
一周后。
早晨的七点，马丁听着蒸汽班车的铃声起床。
他洗漱过后穿上灰色外套，戴上一顶黑色的窄边帽出门。
马丁先去一趟糕点店，再提了装有蛋糕的纸袋沿着卡姆河往前走，在一张破损的木椅子上看到了要找的人。
那是一个银发茂密的老奶奶，有一双没有褪色的淡绿色眼睛，她披着宽大的羊毛披肩，坐在椅子上，看着前面的小狗跑来跑去, 乐在其中。
“苏西奶奶。”
马丁在她旁边坐下，尽量让声音大一点：“我是马丁, 是您白桦木公寓的租客。您还记得我吗？”
苏西奶奶一脸疑惑地看着他：“你是谁啊？”
“是——我，马——丁——威——尔——逊。”
老人摆了摆手, 不高兴地说：“你吼那么大声干嘛？”
马丁：“……”
“你不是马丁。”
苏西奶奶摇头：“马丁还是个孩子, 你又不是他。”
马丁无奈, 只能努力解释：“我已经长大了，不是才来的那个样子了，您送给我的钢笔，您看，我还在用呢。”
他从怀里摸出一支外壳已经磨破的大笔尖老式钢笔。
“马丁……啊，你是马丁，对，你是马丁……”
苏西奶奶终于想了起来。
“你怎么不早说，真是的。”
“我的错……”
马丁将装蛋糕的纸袋递给老人：“这是给您买的纸杯蛋糕，还热着，您尝一尝。”
这位年事已高的房东婆婆耳朵本就不太好，听说年轻时受过伤，上了年纪听力越来越差，随之变差的还有记性。
不过谁也不敢糊弄她。
苏西奶奶年轻时在南区买下地皮，雇人修建了白桦木公寓，低房租多年不变，以至于白桦木公寓常年人满为患。
看起来她也不靠这个赚钱。
虽然苏西奶奶经常记不住事，但陪在身旁的那位管家却是称职而敏锐的。
马丁看到，苏西奶奶身后站着一个沉默的高大中年男人。他穿着一身笔挺西装，手提一个皮箱，目光沉敛，静静侍立在侧，是苏西奶奶的随行管家。自己小时候，管家就这幅模样，多年未变。
“纸杯蛋糕？让我看看。”
老人打开纸袋，用戴着绿宝石戒指的手指小心翼翼取出还热腾腾的蛋糕，撕开纸杯，咬了一口，顿时笑得眯起了眼。
后面管家过来伸出手：“夫人，您不能吃甜食，为了健康着想请把蛋糕交给我。”
“我就吃一口。”苏西奶奶将蛋糕放回纸袋里，声音很不高兴。
管家对此仿佛习以为常，只是沉默地站回原位。
“苏西奶奶，我是要来退房的。”马丁这才继续说。
“啊？”
苏西奶奶看向年轻：“你不住这里，你要住哪儿？”
她好像一下子又回过神来，没有了之前的迷糊。
“我准备搬到西区去，那里离工作的地方近一点。”马丁解释道：“这样也不用乘车，步行就能过去。”
“西区啊……”
苏西奶奶拧起眉头，手指轻轻转着手指上的琥珀戒指。
她忽然想起了什么：“西区……那你去西区的湖上公寓，那里有房间，可以住。”
马丁听得一愣。
湖上公寓。
那可是西区著名公寓，建在西区公园的湖畔边，是格瑞普市少有的装配了蒸汽动力升降机的高级住宅，不过那地方是私人场所，不对外公开。
基本上公寓住户非富即贵，住那儿就是身份地位的象征。
管家又过来提醒道：“夫人，湖上公寓剩余的那间房，是要留给瓦里克议员的。”
“他又没有住进来，也没有送我蛋糕，还不肯付房租。”
苏西奶奶哼了一声：“不租给他，租给马丁。”
马丁惊了。
湖上公寓原来也是您老人家的固定资产？
管家沉默片刻：“是。”
苏西奶奶这才笑呵呵拉着马丁的手说：“马丁啊，你父亲呢？怎么没看到他，我还想让他帮我再做一双系带皮鞋呢，他的手艺真好，穿着一点不硌脚，而且好看……”
马丁低声说：“父亲在三年前海难已经过世。”
“天哪，天哪。”
苏西奶奶一脸不可置信：“夏洛特就这么死了，天哪，多好的一个好人！”
马丁沉默。
“可怜的孩子。”
苏西奶奶拍了拍马丁的手：“就给你免一年房租吧，你不要太难过了，往前看，好孩子。”
马丁万万没想，房租竟然是以这种形式被免除。
之前他还有点犹豫，不知道湖上公寓的租金，有点犹豫要不要答应……
现在那肯定是拎包入住。
“我有点困了。”
苏西奶奶眯起眼，靠在椅子上闭上眼。
管家立即从皮箱里取出一条羊毛毯，轻轻搭在了老人的身上，接着他又摸出一个淡黄色灯球，手一搓，灯球就亮，散发出暖暖的热度。
他将灯球放在老人身旁，这才低声说：“夫人需要休息，您下次再来吧。”
“那个，我想问问湖上公寓的事。”
马丁不懂就问：“我现在直接就能过去吗？”
“请放心，夫人答应了，就是弗雷德家族的正式承诺，您自然可以随时入驻。”
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中年管家身材高大，但声音温和：“马丁先生，我知道您，阿姆斯特朗先生说起过您。”
马丁立即反应过来：“阿姆斯特朗·弗雷德中校？”
“是的。”
管家给予肯定。
“苏西奶奶是……”
“夫人是阿姆斯特朗先生的母亲。”
马丁恍然大悟。
难怪了，原来他们是一家人。
阿姆斯特朗·弗雷德中校是探险家协会的事务委员之一，手握一支部队，堪称本地实权派。苏西奶奶是他母亲，难怪谁也不敢欺骗这位听力不好的老人。
格瑞普市的重要产业背后，似乎来来去去都是这些大家族的人。
……
马丁离开后。
一位穿着黑大衣、长着老年斑的银发老人拄着手杖，走到苏西奶奶的身边。
他在旁边椅子上坐下。
苏西奶奶缓缓睁开眼，看到来人，眼里露出一丝迷茫：“你是谁？”
“忘了我是谁了吗？”对方笑了一声：“好久不见，苏西。”
苏西奶奶摸了摸手指上的琥珀戒指，仿佛想到了什么，脸上露出一丝惊讶。
对方抬起手，做了个嘘的手势。
“苏西，要分我点蛋糕吗？”
老人看向纸袋。
“那你拿什么和我换？卡俄斯。”苏西奶奶露出一个狡猾的老人笑容。
“一枚戒指，怎么样？”
第112章托比今天又在自杀
第114章昨日漫步者
马丁所有称得上值钱的家当刚刚塞满两个皮箱：一个里面装着自己所有的书和多年积累的题册，一个里面装着几件还能穿的旧衣服和两双鞋。
他回头望向住了数十年的白桦木公寓，昔日一幕幕浮现眼前。
在这里也有快乐的时光。
贫穷时候，一顿热腾腾的饱饭，一夜安睡都会感到幸福。
是时候和过去告别了。
马丁转身走上月台，乘坐整齐班车一路来到西区的公园站。
西区公园最早曾是一座庄园，后来又成为神眷贵族们的狩鹿场，荒丘镇猎场被开发出来后，这里就被改建开辟成了公园，如今是西区地标之一。
从公园站台沿着石板路往里走，就能看见一座雕刻了鹿头的巨大石拱门，这是当初狩鹿场的大门，一直保存至今。
整个西区公园被蛇形湖划分成了两部分，西抵达皇后大道，往北延伸到联和大道。
湖上公寓就建在西边绿地区域，这里也是风景最优美的地方，却是大多人无法靠近的地带，周围大片区域被栅栏围了起来。
马丁提着皮箱来到蛇形湖外的铁门前。
门口守卫头戴一顶制服帽，穿着蓝色制服，他礼貌地说：“请问您是要入住还是拜访？”
“入住，我叫马丁·威尔逊。”
“请稍后。”
接待者立即从一旁房间里取出一个记录本，目光在上面迅速扫过：“是的，您的名字已经登记在册。但这是首次入住，还请出示能证明您身份的证件或者物品。”
马丁展示了自己的注册探险家证。
对方立即露出笑容：“原来是尊贵的探险家，您请进。我叫林肯, 是这里的守门人，您的报纸、牛奶和货品都由我来为您送到家门口。请稍等, 您的公寓管家马上就到。”
他拉了拉旁边的一个摇铃。
很快就有一个与他年纪相仿的男人过来, 来人穿着和林肯一样的整洁制服。
“您好, 马丁先生，我是您的公寓管家, 叫我富兰克林就行。”
富兰克林很自然地从马丁手里接过两个皮箱。
“您的房间是二区第二栋，我送您过去。”
公寓管家带路走过一片林荫带，来到一处联排别墅前。
马丁打量着眼前宅邸, 心里感叹。
同是公寓，这和白桦木公寓差别可太大了。
湖上公寓的别墅颇有巴洛克风格，波形墙上雕刻着太阳、树木与花簇，由白色、蓝色组成，大量穿插的曲面和椭圆形空间构成一种特殊的立体视觉, 富丽的石柱与繁复精美的雕刻, 营造出一种华贵神秘的氛围。
富兰克林推开门, 将手提皮箱放在一旁的柜架上：“马丁先生，这就是您的住处。”
“这是您的钥匙, 只要您住在这里, 钥匙只归您持有。”
马丁接过一把两指长的铜钥。
富兰克林又说：“如果您暂时没有合适的仆人, 我们也提供富有经验的优良女仆, 房租已经包含相关费用, 请问您需要吗？”
“不用，我习惯一个人住。”
“好的，您有任何要求, 譬如需要食物、煤炭、清洗衣物、整理房间、送信等，都请拉动这个摇铃, 我就会来为您服务。”
将富兰克林打发走, 马丁关上门, 开始查看这新的居住环境。
这是一幢两层的小型别墅, 一楼是会客厅、餐厅、厨房、书房、卫生间以及一个能晒太阳的露天阳台。
第一层最让马丁喜欢的, 就是壁炉边那一排蒙了红色天鹅绒布的柔软皮沙发，以及配有木马桶和独立卫浴的卫生间。这让他感受到了久违的现代文明社会气息。
第二层有三个卧室，一个卫生间, 一个衣帽间，以及一个茶水间。
顶楼还有一个附带花园的小阳台, 装配有可伸缩的巨大帆布遮阳伞、整套的藤桌藤椅以及烤肉架。
马丁摊在沙发上，感受着有钱人的生活, 心情有几分复杂。
在利益至上的联邦地盘，有钱人的确过得非常舒坦。
他还没躺多久，门口传来铛铛的铃声。
马丁过去打开门，发现外面站着一个熟人。
“我还说看错了呢，没想到真是老弟你。”
猪人约克穿着一件黑条纹法兰绒睡衣，圆脸上都是喜色：“你住进来可太好了，我就在你隔壁，三区一栋。没事咱们可以约个烤肉，喝下午茶聊聊天。”
马丁趁机问他：“我旁边住的人，你知道是谁吗？”
“哦，这个当然知道。”
约克指了指左边：“二区一栋，众议员坎蒂丝·皮尔庞特小姐。”
“我听说你这里原本是新晋众议员，瓦里克的位置，没想到临时变了卦，嘿嘿，这倒是好事。坎蒂丝小姐怕是对你有点意见，她是特意交换了位置搬到这里来，显然是方便和瓦里克达成一些协定。”
马丁头有点疼。
一来就挤走了新官上任的众议员瓦里克，自己这似乎有点高调了。
不过谁要是想让我走？那是不可能的。
“二区三栋。”
猪人又指了指右边，脸上露出一个暧昧的神色：“那是萨拉夫人的住处，她是去年在这里住下的，看起来会在格瑞普市待上一阵子。”
“小道消息，听说她被沃尔夫公司游说，可能会担任新设立的医学研究所的名誉教授。”
“老弟你算是捡着啦，两个各方面都很优秀的大美人哟。”
猪人亲切地搂着马丁的胳膊：“如果迪莉娅那边不顺利，和这两位女士发展一下也是可以的，好好把握。”
“做人不要太死板，上升的路径是迂回的嘛。”
马丁看了看左边, 又看了看右边。
两个女邻居都不好惹。
他忽然有种立即退房的冲动。
如果被这两个人盯着，自己还怎么去地下城种树？
马丁旁敲侧击询问，得到一个稍微安心的结果。
虽然这两栋别墅属于坎蒂丝和萨拉夫人, 但她们不住这里。
坎蒂丝大多时间住在皮尔庞特家族的宅邸, 萨拉夫人则是因为交际广泛，经常在各酒店休息。
从这一方面来说，二区三栋反而可能是湖上公寓里最安静的地方。
“我带你去周围逛一逛，顺便吃个饭，都十一点了。”猪人热情地邀请着。
马丁却猛地惊醒。
十二点还得准时到罗森菲尔德家族去看住托比，他当即说下次再聚，关上门就匆匆往外走。
……
马丁在路上匆匆啃了个面包。他抵达罗森菲尔德家族的宅邸时，艾琳女士已穿上大衣，女仆为她穿上皮鞋，正要出门。
两人稍微交谈了两句，就各做各事。
托比和一周前相比，最大变化是精神更差，他看起来仿佛长期睡眠不足，眼睛发肿，黑眼圈进一步严重。
少年很自觉地翻出草稿纸，继续尝试攻克马丁给的题目。
马丁照旧翻看今天的报纸。
《纽伦日报》和《宝石时报》今天同时曝出重磅消息：新一届选举的两位总统候选人已经确定。
第一位自然是现任总统胡佛，他也是保守党的领军者。
另一位候选人却是个谁也没想到的人物，此人叫做弗兰克·萨科，他曾经在马戏团担任小丑工作，还在剧院里演过喜剧和默剧。
后来他转型从商大获成功，摇身一变成了地产大亨，在宝石城混得风生水起。他年纪日长却经常性口无遮拦，言辞劲爆，也是报纸上的锐评常客——甚至不少人买报，就是为看弗兰克锐评某某。
可不论弗兰克怎么招摇过市，没有任何人会觉得，这家伙会是总统候选人。
事实却比假象更要离谱。
弗兰克·萨科以71岁高龄，竟然一路过关斩将，力克党内几个资深政治家，成为自由党推出的总统候选人，与胡佛竞争总统之位。
由于弗兰克的经历过于传奇和戏剧化，顿时引爆了话题，沦为了各方媒体竞相报道的当红炸子鸡。
与职业政客的胡佛不同，弗兰克才成为候选人就大肆对各媒体宣言。
“作为一个总统，必须要解决人们的就业问题，就业就是一切，一切都为了就业！”
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“联邦需要改变，我们需要英雄！”
“联邦公民的基础福利需要得到保障，我们需要限制移民，加大对非法移民的查缉，避免政府的公共服务资金被浪费！”
“我是唯一实际作为比竞选政见还要更多的候选人。这是真的，只有我是这样，可能空前绝后。”
看到弗兰克的种种激进发言。
马丁有一种错觉，他仿佛以某种另类形式回归到自己本来的时空……
“不对，不对……这些题是无解的。”
托比的声音打断了马丁的思绪。
这位有自杀倾向的自闭少年，此时一脸痛苦，双手抱头，嘴里喃喃不停。
马丁知道，是时候露一手了。
第115章「骸骨武装」
“这些题是可以计算的，只是需要一些特殊的数学工具。”
马丁取出一张白纸，拿起旁边笔筒里的一支铅笔，在上面写下了第一道题整个求极限的过程。
“这个叫做泰勒公式，是一个用函数在某点的信息描述其附近取值的公式……”
他耐心地在纸上写下全部的推导过程，力图教会眼前的孩子。
虽然平时交流很困难，但涉及数学领域时，托比仿佛不再受那种自我压抑折磨，眼神清亮，没有此前的那种郁郁之气。
“原来是这样……”
“泰勒公式，厉害，太厉害了……”
托比整个人肉眼可见的兴奋。
马丁在「路径成像」魔术下，清晰看到这孩子脑子里的径飞速运转，不再紊乱，也变得更有活性了。
他捏了捏鼻梁。
似乎不太妙。
“马丁先生，您真是一个很懂数学的学者。”
托比由衷地说，他眼里闪烁着毫不掩饰的钦佩：“您还能教教我吗？泰勒公式，我还有些不懂。”
“当然可以。”
马丁话锋一转：“但是托比，你必须如实告诉我你的身体状况。”
“我能感觉到，你体内的须构还在进一步成长，到什么程度了？”
托比人一下子呆愣起来，仿佛脱离数学世界，他又关闭了自我，变得无力而迷茫。
他脑子里的径就像是某种封印，将托比个人的一面封锁了起来, 除非触动数学这个杠杆，否则他很难持续保持清醒状态。
马丁忽然想到, 有个东西也许有用。
“张嘴, 托比。”
他从兜里摸出一枚形如水滴的蓝色宝石, 塞进少年口中。
“不要吞下，含着。”
口含海枯石, 让托比整个人脸色泛红，身体剧烈颤抖了一会儿。
大概几十秒后，少年双眼里渐渐恢复了些许正常人的光彩。
马丁用「路径成像」看到, 托比脑袋里的径受海枯石影响，运转速度陡然变慢，蓝光时断时续，犹如短路。
这就是海枯石的魅力。
对须构序列拥有强阻断和干扰能力。
马丁对这个结果毫不意外。
“这是什么……”
托比嘴里含着海枯石，声音有些含糊不清, 眼神惊骇。他很清楚, 嘴里的石头是某种神奇宝物, 能够抑制自己须构序列对自己的影响。
“一个特殊道具，能暂时压制你的须构。”
马丁笑了笑：“那么抑制了须构的部分影响, 现在我们能谈谈了吗？”
托比嘴唇小心包着口中宝物, 嘴唇动了动：“非常感谢您的援手……马丁先生, 您想知道什么？”
“须构不会让你寻死, 它需要你的躯体作为承载物。”
马丁慢条斯理地说：“须构之间或许会有很大差异，但为了保证自己的延续和生长, 是不会破坏载体的。简而言之, 自杀是一种主观意愿的个人行为。”
“托比，你用须构来掩饰寻死, 为什么？”
少年沉默了一会儿。
他声音很低：“我不想死, 先生，我想活着，我不是一个勇敢的人。”
托比看着桌面上的稿纸，放在膝盖上的手指轻轻颤抖。
“但我太害怕，太懦弱了……我的须构, 那个能力, 其实是「计算」序列的一个分支，叫做「昨日漫步者」。”
“这一点脑子里的须构，那个东西, 是它告诉我的。”
“「昨日漫步者」是一种特殊的能力，通过写下某一个人的名字，知道他的身高、体重、长相和做过什么事, 就能追溯到这个人曾经的部分经历。获得的经历是他情绪最强烈的部分，也就是恐惧和绝望的时刻。”
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“「昨日漫步者」的运转方式就是数学推演，它会将每一个人的经历转化成各种数学题，解答得越多越准确，得到对方的经历记忆就越是清晰完整。”
少年眼里闪过一丝挣扎：“我不想有这种能力，但须构是无法被切割的，它不断催促我，继续去捕获、去搜寻其他人的昨日经历。”
“那些恐怖、绝望、无助、痛苦、憎恨的片段，让我难以呼吸，睡觉时浑身发抖。”
“但我无法让它们不靠近，因为我停不下来，短时间还能控制自己，时间一长脑子里那家伙就会接管我的身体……”
马丁若有所思。
原来人体内的须构序列觉醒，是这样一个过程。
先是慢慢影响意识和行为，再局部接管意识，最终将宿主一点点推入天使化的进程。
“托比，你只要知道名字，就能推演出所有人的特殊时刻吗？”
“我只能写一些亡者的名字。”
少年解释说：“只要写到尚在人士的人的名字，他们就会发现，每个人的记忆都是被各自保护的，我没法撬开活着的人的记忆之门。”
“可能是我太弱了，能看到的仅仅是死者的经历，脑子里那个声音说，我以后是可以看到活人的经历的。”
马丁一听。
这「昨日漫步者」和自己的圣遗物「回响之匣」倒是有几分相似。
不过仔细想想，两者又有很大差异。
托比能漫步到死者的过去，是因为他现在的须构能力仅限于此。
「昨日漫步者」的核心是推演, 「回响之匣」的本质是死亡回响，只是彼此在某些时候会产生交集。
马丁放下手里的铅笔：“须构序列是什么时候开始生效的？”
“我八岁那年……”
托比脸上显出一丝痛苦和恐惧：“波比被鼠人抓走了，那天我和他在外面遛狗, 鼠人突然出现, 抓走了他。”
“没有抓你？”
“没有, 鼠人只是对我狂笑，它们尖锐的嘴巴让我害怕，我喊不出来，站在那里大脑一片空白……”
少年双手抱着头，仿佛这一段记忆让他很难面对：“后来波比死了，他的手掌和耳朵被送了回来，野外只找到一些零星的骨头。”
“我从那以后就开始天天做噩梦，几乎无法入睡，忽然有一天，我看到了波比。”
“他就站在那里，非常痛苦，他的手被人砍了下来……”
托比手指抓扯着头发，声音发抖。
他努力让自己将这一段继续叙述下去：“我看到波比在痛苦地哭喊，站在他面前的是一个高大的黑影，周围都是鼠人。”
“鼠人说‘要怪就怪你的父亲，罗谢尔不同意，我们就送他一只手，继续拒绝，我们再送他一只耳朵’。”
托比身体发颤，粗重的呼吸声让他说的话很不连贯。
可他仿佛下定了决心，用颤抖的声音说：“我看到，波比被鼠人活活吃掉，他一直在哭，在求饶，但没有人管他，鼠人们把他啃得一点不剩……”
少年大口大口深呼吸，口中的海枯石都差点掉落出来。
他这时候已经眼泪鼻涕一大把，眼睛发红。
“擦一擦，喝点水。”
马丁递给他纸巾。
托比用纸擦了擦脸上的液体，手捧水杯小口吞咽，好一阵子后才平复了呼吸：“「昨日漫步者」就是那时候觉醒的，它给我看那些片段，让我做题来继续解锁。”
“最早的时候，我想要搞清楚，到底是谁杀害了波比，我想要报仇。”
“后来不断练习下，我终于看到了，看到了那个高大黑影的脸。”
“他戴着一副铸铁面具，穿着大衣，就是他对鼠人下达了那些冷酷凶残的命令。”
托比捏紧拳头：“他是我父亲的堂弟，也是我的叔叔，奥斯本。”
马丁听得挑眉。
罗森菲尔德家族内部争夺权力？
“我告诉父亲，说是奥斯本干的，他绑走了波比，他残忍地杀害了他……但父亲什么话也没有说。”
托比眼里涌现出一种无力的失望，手指也渐渐松开。
“当时我不明白，为什么他无动于衷。”
“现在我懂了一些，因为奥斯本身后是罗斯基金会，他们要逼迫罗森菲尔德家族，让家族从属于他们，在市议会支持基金会。”
“父亲不肯妥协，不想罗斯基金会进入格瑞普市，掌控这里，像压榨其他地方那样统治这里……波比也是因为这个被杀。”
“他们没有对我继续下手，是因为罗森菲尔德家族的几个盟友发力施压，包括皮尔庞特家族、佛雷德家族、迪克森家族、埃兹拉家族……被抵制的损失是基金会不能接受的。”
“虽然我知道，父亲可能是对的，但我还是没法接受。”
“波比一直在求救，求饶，我们却没办法救他……”
托比的声音越来越低，他用手背用力揩了揩红肿的眼睛。
马丁脑子里各种线索连上了。
难怪。
罗森菲尔德家族早早就将奥斯本切割，罗谢尔强硬地坚持本土发展产业，大力推动本地保护，拒绝外来资本的自由进入，除去政见之外也有个人仇恨。
托比一心寻死，是痛苦于自我的弱小和胆怯，改变不了现状，无法给波比报仇，也难以抗衡庞然大物的罗斯基金会。
甚至罗谢尔本人也被基金会和众议员坎蒂丝一起驱逐，被迫下台。
“托比，穿上衣服和我出去。”
“啊？先生，去哪儿？”
“猎场。”
托比一脸慌乱：“不行的，不行的，我不会打猎，我不敢。”
“没什么不敢，只要赢一次，你就不怕了。”
马丁看着这位身材瘦弱的学生：“在这个残酷世界里，作为一个男人，你得学会打猎。”
“你不用以此为生，但你得会。”
第116章弱小并不可耻
女仆们对马丁要带托比外出非常不安，不断请求他不要这样做，管家也一再表示，托比少爷身体不好，出去会让他更加危险。
马丁只是回复了一句：“托比现在最缺乏的，就是户外活动。”
托比本就天生内向自闭，又经历了波比惨死事件，遭须构序列反复折磨，还天天宅在家里，不出事才是奇怪。
罗谢尔估计也没在儿子身上花时间和精力，艾琳则是忙于学校事务，更不像是能辅导一个心理问题孩子的长辈样子。
关爱青春期身心健康这件事，在任何时代都不是一件容易的工作。
马丁驾驶罗森菲尔德家族的蒸汽车，带着副驾驶座的托比，一路驾车来到荒丘镇的猎场外。
今天太阳温和，没有什么疯，岗哨外的栅栏边经停了一排颜色不一的蒸汽车，还拴着两匹健硕的好马，看起来不少人来打猎。
“准备好了吗？”
马丁看向旁边副驾驶座的少年。
托比有些紧张地整理了一下衣服，他穿着一件厚实软皮甲，外面是一层锁子甲，头戴一顶可上下活动的全覆盖式锥形头盔，手持一面铜边牛皮小盾牌，看起来笨拙得可笑。
这是管家最后的底限——至少要让小少爷穿着安全的装备出门，要不是马丁制止, 这些人甚至想要让托比穿着金属全身甲去打猎。
托比这一身相当显眼，以至于守卫的士兵们都在笑。
“马丁先生, 我们回去吧……”
少年自尊心受挫, 低着头。
“不要在意, 托比，始终会有人这么看你, 因为你和很多人都不一样。”
马丁拍了拍他的肩膀：“现在你有两个选择，脱下盔甲，和他们一样进去；或者坚持穿这身, 习惯异样的目光。”
“您说我该怎么做？”
托比透过头盔的通风口，仰头看向马丁。
“不论穿还是不穿，都是你的选择，这是你必须自己去做的选择。”马丁轻声说。
“我想要脱掉。”
“那就做吧。”
少年脱了厚重的头盔和锁子甲，戴了一顶猎户帽, 保留了里头的软皮甲, 他背着长长的燧发枪和弹药袋, 跟在马丁身后进入了猎区。
贴身放置的海枯石暂时缓解了须构的进一步侵染, 让托比得到了暂时喘息。
进入猎场后，他好奇地左右张望着，里面荒漠与丘陵森林交织的特殊地形让少年赶到非常惊奇。
事实上，托比的体能比马丁想的要好, 背着枪和袋子, 他一路上没有任何叫苦和迟缓。
罗森菲尔德家族很多人都忽略了一点，这位有自杀倾向的抑郁小少爷, 其实是一名超凡者。
前方山丘上站着一个牛头人, 他身后跟着十几个仆从, 牛头人手持一把长弓，正朝着远处一头受伤的狼射击。
狼浑身插满了箭簇, 身体已经无法动弹，但牛头人似乎以此为乐, 继续给猎物身上增加负重和伤口。
托比不忍去看，扭过头。
马丁路过时, 对方和他对视了一眼。
是个不认识的牛头人。
对方倒是没有任何跋扈，而是很友好地说：“伙计, 今天是个好天气，带着孩子进来，让他体验一下打猎是很有必要的, 但你得有点耐心。”
马丁这才注意到，牛头人身边站着一个小牛头人, 似乎是他的孩子。小牛头人有点胆小，拉开弓箭就是不敢松弦。
“你说的对，我先走一步。”
马丁也回应了一句。
能来这里打猎的，都不是普通人。至少在白天，这里还是相对文明的猎场，互相之间保持基本的尊重和克制。
不过安全起见，马丁还是远远避开了牛头人狩猎的区域。
虽然他有自信在外围保障托比的安全，但避开潜在危险才是明智之举。
结果在不远处的另一个小坡，马丁又遇到了另一伙打猎人。
不过这边规模要小很多，他们搭了一个小帐篷，只有两人，其中一个还是认识的熟人。
“马丁先生，您也来打猎？”
古斯塔夫大笑着和马丁热情拥抱。
今天他穿着一件鹿皮短衣，腰系一条金属扣的宽边腰带，脚踏牛皮靴，看起来的确有几分猎人的模样。
让马丁在意的是，古斯塔夫旁边还有另一个身材高挑的男人。
这人一头坚硬的灰色头发，眼眸锐利，下颚方正，有些不苟言笑。他头戴暗黄色的鸭舌帽，穿着一件黄绿色的制服，背着一个背包，收腿裤下是一双系绳皮靴，从其稳定而克制的站姿，马丁就有一种隐隐猜测。
要么是军人，要么就是身经百战的战士。
特蕾莎给出了情报也证明了这一点。
……
LV22：狼人
综合评级：E
……
一个实力强横的狼人保镖。
古斯塔夫也当即介绍：“这位是比利，公司派给我的助手, 也是我的首席护卫, 比利给了我很多安全感，否则我可不敢过来打猎。”
马丁对他颔首示意，狼人比利也对他点点头。
“咦, 马丁，您带着小托比，这是怎么回事？”
对方一脸疑惑。
“我带托比出来，教他打猎，繁重课业也需要适量的放松。保持效率比纯粹堆砌时间更重要。”
马丁稍微解释了一句，又说：“古斯塔夫先生，您不要以您称呼我了，否则这样我们来去太客气，反而不方便。”
对方哈哈大笑：“那好，我们说好都不搞这一套了，以好朋友的身份相处，叫我古斯就行，您看怎么样？嘿看我这嘴，就这么干，好吧？马丁。”
“按你说的来，古斯。”
马丁过去觉得，古斯塔夫对自己一直很客气，是因为自己在指导哈迪。
如果说之前客气，还是担心自己不会尽心辅导，现在古斯塔夫身份今非昔比，哈迪进入军官学校后也不再需要自己。古斯塔夫依旧保持着对自己的尊重和敬意，这就是一种素养和原则了。
马丁对古斯塔夫评价一直不低。
不是超凡者，却成为沃尔夫公司在格瑞普市的代言人，狼人比利这样的角色也得唯他马首是瞻，古斯塔夫的能力毋庸置疑。
如今双方都展现了实力，彼此合作关系存在更进一步的可能。
两人都是聪明人，一句话就互相明白。
马丁看向远处，那里有一只LV4的变异狒狒正张望这边。
“古斯，这里的魔物，用普通的枪和子弹，狩猎起来可能会有一点风险。”
“普通的燧发枪当然不太行，或许叫一支长枪队过来有用，猎魔对我来说实在太勉强了。”
古斯塔夫从帐篷里取出一支手弩：“这是公司在骸骨荒原研发制造的「骸骨武装」，有这个，猎魔就会容易很多。”
马丁仔细看去，这支手弩通体镀金，全长约一米，弩弓在八十公分左右，卡槽上有瞄准器械，下面有金属扳机。
“其他都好，就是需要装填，而且要瞄得准一点。”
古斯塔夫将一根金属头的箭簇放入沟型矢道，用拉杆将弦固定在挂钩上，抬起弩臂，瞄准远端正大摇大摆冲来的变异狒狒。
等魔物冲到二十多米远处，他才扣下扳机。
咻！
箭矢正中变异狒狒的左肩胛，没入了一个箭头。
变异狒狒又跑了两步，然后动作越来越慢，最后缓缓倒在地上。
“安全起见，再来一箭。”
古斯塔夫早已装填了第二根箭簇，又射中了变异狒狒的小腹，躺在地上的魔物一动不动，已经成了死靶子。
“比利，过去检查一下。”
狼人得令，一路快步过去，开始查看地上的变异狒狒。
“稳一点好，生命只有一次。”
古斯塔夫笑着说：“要不是比利说最多两箭，我还会多射几箭。不是不相信「骸骨武装」的可靠性，只是这个世界上总是有很多意外和例外嘛。”
马丁深以为然：“我也这么想。”
他又提出：“我能看看这把弩机吗？”
“当然，马丁你可以试着射两箭，效果肯定比我这个普通人好得多。”
古斯塔夫将手弩递过来。
马丁小心接过，这把弩机并不重，外面只是蒙了一层镀金的金属皮，显得华丽，材料本身还是木头，轻便柔韧，牛筋加工而成的弓弦粗壮而充满力量。
依靠一个弩机下一个精巧的齿轮零件，牛筋的扭拉都并不费劲。
最关键的还是箭矢。
马丁取出矢道里的箭簇，注意到其金属箭头末端有一根锥形骨刺，骨刺不长，但足够尖锐。
上面有一种淡淡的超凡之力波动。
射倒魔物的关键，就是这个箭头。
“到底是内行。”古斯塔夫笑着说：“关键就是这个小小箭头，它也是这把弩最精华的「骸骨武装」，能够破开敌人超凡之力的防御……我记得大概是这个意思。”
“当然这只是一时的，不过没有了超凡力量保护，身体也不过是强壮一点的血肉之躯，解决起来就容易多了。”
马丁听得心里一凛。
「骸骨武装」的能力与海枯石非常相似。
海枯石近乎于石墨弹，用以破坏径的循环。
骸骨武装更像是穿甲弹，破甲透防为主。
持有这种战略级装备，沃尔夫公司难怪能一直以强悍武力的形象出现。
“那头猴子脑子不好用，直愣愣被射中，换成是头脑清醒的超凡者，就没那么容易中招了。”
古斯塔夫看向前方，狼人比利将变异狒狒拖在地上，一路回来。
“为什么不将「骸骨武装」做成子弹呢？”马丁有点疑惑。
“以前试过，效果不太好，大概是因为一些技术难题还没攻克吧。”
古斯塔夫耸耸肩，脸上倒是没有什么在意：“总体而言，「骸骨武装」装备在冷兵器是最容易而且实用的，或者纯粹打造一把百分百含量的「骸骨武装」武器，只是这样成本过于高昂。”
狼人比利回来复命：“猎物已死。”
古斯塔夫看向躲在马丁身后的少年：“小托比，去看看那魔物，他已经死了，近距离去看看，这可是很好的学习机会。”
“比利，你在旁边看着这孩子。”
于是少年在狼人保护下，小心翼翼来到变异狒狒的旁边。
他脸上又害怕又兴奋，虽然少年胆子很小，但人类血液里那股原始的凶性在猎物前还是被激发了出来。
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古斯塔夫从兜里摸出一个银烟盒，点上了一支烟：“还有一件事，马丁你要注意一下。”
“留里克那边，古德曼不知道为什么盯上了你，正在到处打探你的情报。可能和之前圣地亚哥的事有关。”
马丁脸上没有表情。
他心里却琢磨着。
本来不准备找你麻烦，你阴谋你的，我种我的树……可你偏偏要故意找茬。
古德曼·尼普顿的名字被马丁写在了小本本上。
看能不能找个机会，隐蔽地干掉这个搞事老鱼人。
第117章恶徒马丁
古斯塔夫呼出一个蘑菇形状的烟圈。
“马丁，你在猎场这里找到了的那个受害狼人，是我们失踪的探员之一。”
“他们遍布四海，到处收集情报，这也是沃尔夫公司最重要的业务之一，没有情报就无法做出决策。”
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“但随着基金会势力越见庞大，他们的手也越伸越远，联邦三十五座城市都有他们的产业和布局。不仅在他们控制的银行金融、地面交通、媒体舆论越发坚固，还进一步在开拓教育、选举、立法、药品、消费品制造、农产品加工等重要阵地。”
“不客气地说，联邦领地内，不少地方政府要出台政策，都需要考虑到罗斯基金会的态度。”
这位如今沃尔夫分公司的副总经理看向前方。
托比握着狼人比利递给他的一把小刀，正按照狼人教导的那样，试图去切割猎物。但他实在没有做过这种事，眼前又是真正的魔物血肉之躯，他手里反复比划，就是下不去刀。
“托比是个善良的孩子。”
古斯塔夫将烟头吸得发红：“你带他过来是对的，让他看看外面的世界。”
“罗森菲尔德家族把他保护得太好，他得知道，这个真实的世界，到处都是强者对弱者的狩猎和收割。”
他看向马丁：“我知道，有你来教导托比，他绝对会变得不一样。”
“你就是有这种本事，马丁。”
马丁摇摇头：“我擅长的是考试，托比的情况不属于我的领域。你太高看我了, 古斯。”
古斯塔夫抖了抖烟头的烟灰，被太阳照得眯起的眼睛盯着前方的孩子：“我是个父亲, 马丁, 我能认得出, 哪些人是真的在认真教孩子。”
“你完全没必要带托比出来，这样风险很高, 而且未必能给你带来什么回报。”
“我听艾琳说过，她给你的酬劳很固定，就是一件天使级圣遗物。”
“这也是我最欣赏你的地方, 马丁，你是一个对自己要求极高、有着远超常人责任感的男人。”
古斯塔夫露出一个赞赏的笑容：“作为一个父亲，我认为一个男人可以懦弱，可以妥协，可以卑微, 但必须要有责任感。”
“责任感让我们坚守底线。”
马丁对此表示认同。
他带托比出来是一个临时的主意, 倒是没有想得太利益化。
“托比是一个受害者。”
马丁也看着前方的少年, 嘴上说：“我始终认为，加害者才该为作恶付出代价, 这才是对的, 而不是受害者为创伤而痛苦一生。”
“虽然这很难做到。”
“据我所知, 托比并没有做错任何事, 他只是一个被真实力量吓坏的孩子, 变成两大势力图穷匕见的一个目击者。”
马丁淡淡地说：“保护得太好, 对他缓解症状没有任何好处，他不可能一辈子躲在城堡里。”
“不错。”
古斯塔夫丢下烟头，用鞋底踩灭：“小心古德曼，根据公司的情报，他不是一个简单角色。”
“我给你说说他的情况，你就明白了。”
“古德曼以前是没有姓的, 这也是鱼人一族的传统, 非贵族没有姓氏。”
“18岁的时候，古德曼参加了远洋团，就像大多数普通鱼人一样, 为了能够搏出一个未来，得到晋升的空间和机会。”
“远洋团是最快的捷径, 但也是留里克鱼人死亡率最高的部门。”
“沃尔夫公司和留里克是有交集的。”
他双手张开：“你知道, 我们主要是做陆地安防和侦查, 他们在海上势力庞大, 算是井水不犯河水。”
“根据我们的探员记录, 古德曼所属的第五营得到的命令是探索远洋，包括各种群岛和一些特殊遗迹，和一些从未见过的魔物打交道，基本上就是在死亡线上打转。”
“长期和死神打交道，他们也特别需要释放压力，因此经常劫掠商船屠杀岛民，这对他们是稀疏平常的事。”
“后来第五营闯入一片海上遗迹，回来的时候，整个500号鱼人的第五营只有一艘船，一个人。”
“这个幸存者，就是古德曼。”
古斯塔夫笑了一声：“说幸存者其实不准确，古德曼能活下来，不是靠任何运气……他将整个第五营屠杀殆尽。”
马丁听得皱眉。
不说其他，光是古德曼这股狠劲，自己就得小心提防。
“原因是那座遗迹有特殊魔术笼罩，进去后只有一个人能活着出去，所以这就是一场残酷的求生死战，所有鱼人都在争夺唯一的活命机会。”
“古德曼赢到了最后，他也获得了属于胜利者的宝物。”
“《水神克塔亚特之书》的残卷。”
这个名字让马丁目光凝重起来。
协会内部资料中描述，鱼人一族，尤其是贵族，擅长使用《水神克塔亚特之书》展开各种禁忌魔术。
这本书囊括了水神克塔亚特所收集的各种咒文，不同咒文来自不同的超凡源头，那些源头大多是古早的怪异存在，祂们一部分陷入沉睡，但留下的咒文和祷词依旧能借用祂们的力量。
《水神克塔亚特之书》被分成了66卷，放在了不同的地方，鱼人一族常年致力于收集这本古书，想要将其彻底还原。
据说当66卷被装订在一起时，水神克塔亚特就会解开鱼人们的记忆封锁，将遥远的黑水之星从星空点亮, 连入海洋，那里才是鱼人们永恒的故乡。
古斯塔夫吸了吸鼻子，用手指摸了摸浓密的眉毛：“古德曼将残卷上交给了鱼人议会，得到议会的奖励。”
“但由于是平民提升等阶，没有庞大家族，古德曼也就被授予尼普顿的姓，得到子爵头衔。那时候他40岁出头，渐渐喜欢起养狗。”
“他从远洋团退役回到公司，成为留里克船运公司总部后勤部的高级专员，一直工作到65岁退休。”
“退休后，古德曼在海上买下一座小岛养老，独居。”
“他66岁被返聘纳入留里克监事会，成为监事，因为总公司看中他的审讯和侦查能力。”
“现在古德曼已经69岁了，来到港镇查南方海运部的严重贪污问题。真正目的还不能确定。”
马丁默默记住这一段履历。
看起来困顿迟缓的老人，过去也曾是叱咤风云的海上侩子手，虽然退休后重新工作，但也绝对不可小觑。
……
马丁带着托比回到罗森菲尔德家族的宅子时，天色已暗，正是晚餐时候。
看到小少爷安全回来，宅子里的管家和女仆们一齐松了口气。
今天托比胃口很好，吃了很多的肉和馅儿饼，脸上也没有了此前那股郁郁沉沉。
不过他吃得很快，一会儿就说吃饱了，要请教马丁一道题。
少年带着老师上楼，小心翼翼地关上门。
“马丁先生，谢谢您。”
他从兜里取出那枚海枯石：“今天是少有的，脑子里没有声音嗡嗡叫的一天，这个还给您。”
“拿着吧，有它在你身边，你会好一点。等艾琳女士给你举行了圣徒秘仪，你再还给我。”
马丁倒也不吝啬，海枯石现在的库存可太多了，一块海枯石对自己不算什么，却能暂时缓解托比的痛苦症状。
“这太珍贵了……”
托比有些忐忑：“我怕给您弄掉了。”
“你是怕弄掉了，还是怕艾琳问起，你不好回答？”
少年被说中心事，脸色有点难堪。
“不用担心，如实说，这并不是什么不可见人的事。”
马丁抽了一张椅子过来，拍了拍椅背：“托比，坐。”
少年坐在椅子上。
“知道为什么我今天带你去荒丘镇的猎场吗？”
“您希望我能开拓眼界，不再害怕魔物。”
“不错，但这不是最重要的原因。”
马丁看着少年清澈但忧郁的眼睛：“弱小并不可耻，大多数人生下来都是弱小需要帮助的。”
“恐惧无处不在，躲在数学里也无法逃避。”
“我希望你记住恐惧和弱小的感觉，知道谁才是敌人，你得替波比活下去，否则只会让敌人高兴和嘲笑。”
“今天是让你知道，只要找到合适的工具，你也可以是一个很好的猎人。”
“那位古斯塔夫先生是一个普通人，他也能轻松地狩猎魔物。人类的最大优势，就是能创造和利用各种工具。”
“你拥有极其特别的天赋，更不应该浪费这种能力。”
马丁顿了顿，语气郑重地说：“托比，你的须构序列「昨日漫步者」，是波比送给你的礼物。”
“我想，他是希望你能不忘记过去，用这种力量，去改变未来。”
“漫步于过去，是为了不再重蹈覆辙。”
“他永远在过去看着你，托比，他与你同在。”
托比嘴唇抿紧，眼眶发红。他手背用力擦了擦眼睛。
少年想要说点什么，但最终一个字都说不出口。
马丁起来拍了拍他的肩膀：“哪怕要死，也应该是和敌人战斗到最后一刻而死，托比，你是罗森菲尔德家族的希望和未来，你也是波比最后的愿想。”
得知托比的经历后，马丁除去同情之外，不免产生了另一种想法。
罗森菲尔德家族的敌人是罗斯基金会，这方面和自己的立场是一致的。
多重因素下，他尽心尽力地开导，竭力让这个孩子回归正轨，弑兄血仇和家族危局，注定托比将是对抗基金会的未来战士。
马丁看了看手里的怀表，这时候已经八点四十五分。
“明天我会准时过来。”
托比忽然站起来，用力鞠了一躬：“谢谢您，马丁老师，我会拼命活下去。”
马丁露出了笑容：“这就对了，活着才有一切的可能。”
忽然，特蕾莎发出了声音。
「触发尤里卡时刻，治愈授业条件达成。」
马丁面色古怪。
就这样完成了授业任务？
本以为会耗时最长也最难的治愈与授业，万没想到是最快达成的。
……
现在只剩下英灵铸型、死之国试炼两个要求了。
第118章扣帽党
尤里卡时刻，即通过神秘灵感获得重大发现的时刻。
马丁询问特蕾莎后，才后知后觉搞懂内在规律。
治愈授业可以看做两个方向，作为医者帮助其他人缓解、脱离痛苦，或是作为师者，让求知者掌握知识，从而完成蜕变，标准就是帮助对方开启尤里卡时刻。没有触发前，特蕾莎也无法得知。
瘟疫女士是以结果为导向，触发才会获得其相关信息分解。
结果来说与迪莉娅的说法不谋而合，启蒙和改变，形成质变。
马丁这次属于是大大的意外收获。
所以他询问托比：“我想，你是有了某种特殊启发，愿意和我分享一下吗？”
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少年点点头。
托比深深的眼带泛着黑，但双眼里已经有了某种坚毅的光彩。
“马丁先生，您今天带我去荒丘镇打猎，我在里面看到那些魔物被狩猎，渐渐归纳出一个推论。”
“魔物当然也很厉害，但人们总是将它宣传得比实际上还要可怕和强大，这就像是一种故意制造的复杂题型，看着就让人知难而退。”
“越是不了解，越是会恐惧。”
“就像您出的那些题，我从未见过，看到的时候就觉得，它们是没有解的, 是无法进行计算和推演的。”
托比看着桌子上的稿纸，陷入一种边思索边诉说的状态。
“但您给出了解答的完整过程, 泰勒公式是如此美妙神奇, 整个解答也精准而优雅, 答案却是非常简单而明了的。”
“所以我就在想，这个世界上那些强大的魔物, 或者神眷贵族，天使们，是不是也是这样呢？”
“它们将自己藏在繁复的咒文、秘仪与传说之中, 光是存在就可以制造恐惧和压迫感，让人不敢也不想去寻求答案。这就是仪式和外在形象所营造出的未知感，从而扩张神秘带来的威慑力……”
托比语气渐渐激动起来。
他手捏钢笔，却没有在纸上写字，只是紧紧握住, 仿佛在和什么冥冥之物对峙。
这次少年的脸上没有恐惧, 只有一种近乎于凶猛的认真。
“我在想, 既然他们可以这样利用恐惧, 我也是可以。”
“恐惧本身的威力来自于不可知，就像是您给出的那些可怕题目一样，真正有威力的, 是将恐怖包裹起来的那些东西, 像是谣言, 恐吓, 暗示，联想, 怀疑……”
托比看向马丁, 这孩子此时脑子简直清晰得不像话。
他仿佛都听到对方脑子里那些精密的生物零件飞速运转的机械散热音。
“您给了我寻找答案的方法, 您告诉我, 要解开那些刻意包裹起来的庞大题目, 就需要寻找到特制的工具, 数学就是推证答案之旅。”
“我想, 波比给我的「昨日漫步者」就是这样一个工具，它可以一次次回溯, 帮我去寻找答案。”
“我拥有一个无与伦比的工具库！我不该害怕, 害怕的应该是他们！”
一口气说了很多个人观点, 托比仿佛有点脱力，呼呼喘着气。
马丁这才意识到，自己也忽略了一点，托比的确是个非常聪明的孩子。
他的痛苦或许也来自于聪明和敏锐，过早过深地理解到波比的死无可避免，让他陷入无力的绝望。
数学是一堵墙，将托比和外界那些难以承受的压力暂时隔离开。
现在，数学变成了一座桥，让他用数学的思维理解整个世界的运转。
马丁琢磨着，关键有两个。
一是自己暂借给托比的海枯石，有效遏制了须构对头脑的侵蚀。
二是那些考研级的数学题对他思维的打开。
打猎加速了他的思考延伸，帮助他将数学世界和现实世界链接成了一个互相解释和印证的有机体。
换而言之，托比一直处于无法破壁的进退维谷状态，马丁给出的助力帮他站住了脚下的支点，找到了一条前进之路。
“了不起的想法。”
马丁起身，扣上大衣扣子，郑重地说：“托比，我期待着你的答案。”
少年得到承认，此时更是激动得脸颊发红。
……
马丁离开十分钟后。
艾琳女士敲门进来，凝视着眼前有点不一样的少年：“托比，我需要你告诉我实话。”
……
半个小时过去。
她看着桌上那一粒晶莹的泪滴状宝石，眼里神色变换：“这是高纯度的海枯石。”
“艾琳姑姑，海枯石是什么？”托比还没听过这个名字。
“一种稀有宝物，是惰态晶的高级形式，能遏制须构之力，它是重要的战略级资源，掌控在各大组织手里，数量非常稀少，因为生成困难。”
“马丁释放出对罗森菲尔德家族的慷慨善意，这弥足珍贵，也给我争取到了时间。”
艾琳满脸严肃地告诫：“海枯石的事，你不能再告诉任何人, 这是罗森菲尔德家族的命令，记住。”
托比也意识到其中非同小可, 立即点头。
“托比, 现在给我说说, 马丁是一个什么样的人。”
家族的掌舵人正襟危坐：“我们得更好地了解我们的朋友，以后才能回应帮助。”
“马丁先生他……”
托比一时间有点不知从何说起。
最后少年想了半天说：“马丁先生是一个很特别的人，一个有力量的好人。”
对面的艾琳若有所思。
……
皇后餐厅的一个房间里。
“你问我马丁是怎样的一个人？”
猪人约克放下手里的香槟，对坐在旁边的人说：“在我看来，他是一个懂得自己能力范围所在，并且知道该做什么事的人。”
“最初的时候，或许你会觉得他除去长得比较英俊，其他平平无奇。”
他摊开手。
“马丁不是一个喜欢表现自己，呱呱说个不停的家伙。”
“他会做好自己的事，然后继续下一件，不做无谓的举动，也不会浪费时间和机会。”
约克嘴角歪了歪：“你明白我的意思吗？乔金先生。”
留里克南方海运部的常务秘书，乔金·格鲁坐在猪人身旁，他双手十指交叉，专注耐心地听着。
这位鱼人秘书表现出非常职业化的素养，聆听时总是注视对方双眼，绝不轻易打断，鳃裂轻轻呼吸，他有时候会微微点头，表示个人的赞许。
“我不明白，乔金先生，留里克为什么会打听马丁的事？他是探险家协会的人，替协会做事，这你应该很清楚。”
“总不会是，还在对圣地亚哥的事情耿耿于怀？”
猪人笑着打趣。
乔金十指张开，露出一个习惯性的得体笑容：“事实上，南方海运部对马丁先生没有任何意见，拉森部长与拉齐尔会长也是多年老朋友，彼此合作愉快。之前圣地亚哥的事与海运部也没有任何关系，是总部方面的行为，我们甚至不知道有这回事。”
他用手轻轻拍了拍裤腿：“这次来是受人所托，有一位尊贵的朋友，他对马丁·威尔逊先生有兴趣。”
“所以我来请教打听一下，就是这么回事。”
乔金缓缓站起来，和猪人约克握了握手：“非常感谢你的帮助，约克先生，那么我就先告辞了。”
目送鱼人离去，约克不由眯起眼。
乔金提示得相当赤裸，除去拉森部长外，能被他称呼为尊贵的，在南方海运部只有那一个总部派来的监事。
古德曼·尼普顿。
看来南方海运部也对这位监督官有不小意见。
约克心里琢磨，这件事既要上报公司，也得回湖上公寓给马丁提个醒。
不过最好再多弄点狠料，也让好兄弟看看自己的能耐。
……
港镇的2号码头，一艘古典式的小型克拉克船内。
矿石灯照得船舱里一片昏黄。
鱼人圣地亚哥有些紧张地坐在椅子上，因呼吸加快导致脸颊鳃裂处不断拉扯，他双手放在膝盖上，用棉质的裤子来吸走手心的汗。
“所以，马丁·威尔逊是一个冷酷又残忍的恶徒？”
说话的人坐在壁炉旁的一张软椅上。
古德曼·尼普顿穿着一件厚厚的羊毛大衣，膝盖上搭着毛毯，炉火照出老鱼人脸上有些皱褶的皮肤。
他眼睛半闭，眼角有些下垂，看起来昏昏欲睡。一条白色小猎犬趴在他脚边，有些无聊地在木地板上摩爪子。
“在我看来是这样的。”
圣地亚哥小心翼翼地说：“他是一个素质比较差的探险家，按照留里克职员的标准，可能他只能去远洋团。”
话说出口，他又意识到不妥。
眼前这位几十年前就是远洋团一员，靠着那一段血腥军旅，才一路晋升到如今监事地位。
圣地亚哥赶紧纠正：“我是说，可能一些复杂性的脑力或文职工作他无法完成，但作为一个执行者或者一个士兵，他是合格而果断的。”
老鱼人问：“伤好了吗？”
“好了。”
“说明伤得不重，他下手有分寸。”
古德曼打了个哈欠，眼皮困得有些抬不起来，他对着炉火打了个喷嚏，用手帕擦了擦鼻子：“你觉得，马丁·威尔逊像是真理骑士团的人吗？”
圣地亚哥听得愣了一下神：“呃，我认为，他可能不太像……”
只是一秒钟，圣地亚哥立即反应过来，对方要的不是这样的回答。
“我觉得像。”
年轻鱼人搞明白上级的目的，立即开始找理由：“马丁为什么会恰好出现在试药现场，多半是早有预谋，而且他没有直接向我勒索，这不符合利益原则。”
“再者，他还曾经是大学职员，后来却直接辞职，至今无业。无业人员最为可疑。”
“听说，马丁一年前还是普通人，他如此快速晋升为超凡者，还拥有不弱的即战力，如果是被骑士团培养的密探，那么一切都解释得通了。”
说着说着，圣地亚哥自己都有些信了。
“原来如此，你提醒了我。”
古德曼缓缓睁开了眼：“这次你的任务是被骑士团阻挠的，这件事我会写一份报告回去，不影响你年底评级。”
圣地亚哥大喜，起身鞠躬：“非常感谢！”
“去吧，我困了，老年人不怎么能熬夜。”
等年轻的鱼人退步离开。
古德曼用铁钳给壁炉里加了一根柴，仿佛自言自语说：“就从这个幸运的年轻人开始吧，凡事总得有一个开端。”
趴在地上的白狗打了个哈欠，不满地抱怨：“拖了这么久才动手，换我来早就找出内鬼了。”
“年轻人有年轻人的习惯，老年人有老年人的办法。”古德曼也打了个哈欠，露出口中细密尖锐的牙齿。
“算了。我出去散散心，反正这事也不用我操心。”
小猎犬扭着小步钻了出去。
第119章灰烬之人
金喙鸟俱乐部，一间私密会客厅里。
身着黑色毛衣的迪莉娅观察着旁边人的脸色，以一种从未有过的温柔语气说：“我们当然知道，这是一种污蔑，不过为了保护你的名誉和前途，所以还是不得不做出相应措施……马丁，请你理解协会的苦心。”
马丁面无表情：“也就是说，因为留里克那边古德曼发来一张正式函，协会就要查我，怀疑我是真理骑士团的内应，是这个意思吗？”
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他对老鱼人的扣帽子行为牢记心头。
你给我等着，我马丁必有厚报！
“当然不是。”
迪莉娅耐心温和地解释说：“古德曼以留里克南方海运部的名义发函，表达了质疑，并且给出了一些证据和证人——虽然这些基本上是无中生有，但按照流程，还是得走一遍。”
“你相信我，要不了多久，这件事就会过去。”
“留里克那边这么对你，也是因为他们恼羞成怒，和基金会私底下商议进出口「嗜血天使」这种违禁品。现在暴露给公众让他们很被动，蒙受了不小损失。”
她轻声细语地说：“我和里德讨论过，这件事最大的作用就是做给留里克总部看，方便推卸责任。否则部长拉森是不会在信函上签字的，他和协会的关系一向不错。”
“此外，拉森部长的常务秘书乔金也和我通过气, 说这纯属监事古德曼的私人行为，古德曼对南方海运部的整顿已经开始了。”
马丁沉默了一会儿：“我其实并不在乎, 不论是暂时内部审查, 还是别的什么。”
他看向坐在身旁的女上司：“只要这样做不让你难做就好。”
“……”
迪莉娅一时间不知道该回应什么好。
她低声说：“这件事怪我, 没有能帮你澄清……”
马丁依旧没有表情，装硬汉。
「英灵反应：9/10」
又提升了一点。
果然替对方背锅卖惨涨好感最快！
前提得是对方不讨厌。
“协会记得你的贡献和克制, 会好好补偿你的。”迪莉娅说。
“好。”
这回马丁没有再趁机找甜头。
说起来，这还是马丁来到这个世界的第一次正式恋爱。
联邦本地人恋爱观比较随意，喜欢就去追和约, 看对眼就先成情侣再说，不成就换下一个。由于没有坚固基础，这种关系往往也是脆弱的，最初的男女吸引和激情退却，对方身上都是问题。
那句话怎么说来着？开始总是分分钟都妙不可言。
马丁决定慢慢来。
外面忽然传来用力的敲门声。
“副会长, 这里有一份总部来的加急文件, 需要你签署一下。”是芭芭拉的声音。
迪莉娅签署了文件, 回来给自己倒了一杯甜酒, 喝了一口缓解之前的情绪。
“这次所谓的内部审查，只是走个过场，由协会事务委员会做出一份调查报告，做出一份回应性公函给留里克。”
“在此期间，你有两个选择。要么好好待在家里，等半个月流程结束，反正你现在住进了湖上公寓, 听说隔壁就是萨拉夫人, 你可以和她多多培养一下关系。”
迪莉娅眼睛里闪烁着一丝危险光亮。
马丁一个激灵, 立即表示：“我选第二个。其实我还兼任了罗森菲尔德家族托比的家庭教师，还挺忙的。”
“哦……你确定？”
“确定。”
马丁坚定地点头。
重要是非面前得坚决站好队。
“好。”
迪莉娅对这个回答还算满意, 她放下酒杯说：“第二个选择, 就是你替协会去一趟布篷区。”
“斯派克在几天前就向我们求助, 说布篷区出现了一系列的超凡事故。警方基本不管那边, 能帮他们的，也只有我们。”
“你和布篷区的人打过交道, 过去正合适, 就去那边看看是什么情况，也免得在市区招摇。”
“当然也不会让你白跑，协会已经开出了50金镑的调查费，聊胜于无吧。”
“还有，过去注意安全。”
“明白。”
马丁谈及正事也恢复了正经：“我想问一下, 斯派克是个什么样的人？”
白西装的斯派克，布篷区的大家长，马丁一直对这个人物很有兴趣。
“斯派克是岛民出生，他年轻时是水手。”
迪莉娅讲起这位布篷区老大的过往：“他有一个非常要好的兄弟，叫做杰特，两人从水手起家，在布篷区做了一些小生意，渐渐拉起了一艘船跑海路。”
“有次他们遇到风暴，躲避逃到了剥皮者的岛屿。”
“剥皮者是一群信奉‘永恒编织者潘娜洛普’的群体，他们将各种活物进行剥皮，用这些鲜活的皮囊献祭给潘娜洛普，换取这位古老圣灵的赐福。”
“船上人都被抓住，最后只有斯派克依靠一张木筏逃了回来。”
“据说，他身上那件白西装，就是杰特被剥皮者剥下的皮，因为得到了潘娜洛普的力量，杰特变成了一件衣服，也获得了奇妙的力量。”
迪莉娅警告说：“不要去招惹斯派克，如果斯派克将杰特释放，杰特就会变成一种形态诡异的白色恶魔。”
“杰特等阶不稳定，但能力诡异。他不仅能形成扰乱超凡之力的防护，保护斯派克，他还能摘掉敌人的器官，包括眼睛、鼻子、心脏、手指，将它们变成那件白西装的纽扣、图案、花纹等点缀。”
马丁心说，难怪奥斯本面对斯派克都是谨小慎微。
他又有点不解：“既然杰特这么危险, 为什么不把它控制起来？”
“原因很简单。”
迪莉娅微微一笑：“因为斯派克本身就是一名注册探险家，虽然是挂职，也是我们47人之一。”
马丁愕然：“可超凡者不是杰特吗？”
迪莉娅简要说：“杰特和斯派克一体, 也展现过其超凡力量, 其他协会并不过问。”
马丁觉得其背后不简单。
特蕾莎给出的评估中, 斯帕克就是一个普通人。
重点应该还是那件杰特人皮所形成的白西装。
……
斯派克在「兄弟炸鸡」接待了马丁。
这间陈旧的小店灯光昏暗，装潢老派，但很干净。
斯派克依旧穿着那件白西装，里头套了一件黑衬衫，他非常友好地和马丁握手：“非常感谢协会给予的援助。”
“马丁先生，我听过你的事，你是一个优秀的探险家，由你过来，我感到很放心。”
斯派克露出一个抱歉的笑容：“不过我马上要乘船去谈一笔生意，最近布篷区的面包正往南方小岛上出口，这是一个重要的生意，关系到能否为布篷区筹建出一整套的地下水管及污水渠，还请你能理解。”
马丁表示理解：“这是民生大事，肯定要放在第一位。”
“我会尽快回来，这里的事，就由吉普西和你讲具体情况，你看如何？”
吉普西默默站在一旁，她今天穿着围裙，头发系成马尾，看起来就像是一个再正常不过的店员，异常乖巧。
马丁点头：“没问题。”
两人又用力握了握手。
“辛苦你了，我尽快就会回来。”斯派克看向旁边：“吉普西，我的女儿，过来这儿。”
“你是认识马丁先生的，布篷区的杀人毁尸案就由你来配合马丁先生，注意礼貌，不要给马丁先生添麻烦。”
“是。”
吉普西乖巧地回答。
等大家长离开，吉普西仿佛松了口气：“要来一份招牌炸鸡吗？这份免费。边吃边聊会好一点。”
马丁有点迷惑了。
前布篷区妓女的吉普西，现在转职成了炸鸡店员？
第120章我要成为天国之主！
蒙了莎草纸的褐色陶盘上躺着五块炸鸡，它们浑身金黄，表面正滋滋冒油，热气升腾。
“配合我们特制的酸梅酱，味道会更好。”
吉普西又端来一个蘸碟，用围裙擦了擦手，压着裙子在马丁对面坐下。
“尝尝看。”
马丁用叉子插起炸鸡，蘸酱咬了一口。
外脆内嫩, 汁水饱满。
他评价说：“很好吃。”
“对吧？”
吉普西露出笑容，她看了看周围空档的座位：“以前斯派克先生想过，我们在市区开几个炸鸡店，然后一点点开到其他城市去。”
“我们的炸鸡便宜，而且很干净, 还有秘制的面粉和酸梅酱，大家应该很喜欢。”
马丁看了看周围。
兄弟炸鸡店生意并不好，不多是几个顾客看起来都是岛民。
“看起来, 这里的顾客大多是岛民。”
吉普西摊手：“《格瑞普城市报》上报道过两次我们的炸鸡店，第一次称赞炸鸡美味，倒是给我们带来不少客人。”
“不久后却说里面卫生很差，有苍蝇，使用疑似上瘾药物作为配料，肉类过期，还有往炸鸡里吐口水的……”
“忽然就爆出一些人吃坏了肚子，到门口丢石头和泼泔水，破口大骂。”
“炸鸡店还没进入高峰，就一下子被踹到了谷底，名声彻底臭了。”
她无奈地笑笑：“现在还会来的，基本上都是岛民，他们还愿意相信斯派克先生。”
马丁顿时明白：“你们得罪了谁？”
“还能有谁，当然是高贵的罗斯基金会。”
吉普西用手理了理垂下的一缕刘海：“小小的布篷区，居然拒绝基金会的招募，这就是违逆他们的后果。不止我们, 格瑞普市的一些大家族也受过这种气, 能怎么办呢？只得忍着。”
“不过基金会做这种事，从来不会自己动手，他们养了一群专门做这事的人。先把这家店捧起来，变成关注中心，然后再彻底搞烂搞臭，让炸鸡店很难翻身。”
这话让马丁想起了托比。
老牌势力如罗森菲尔德家族，同样是遭到了基金会的威逼，连继承人波比都没有保住。牛头人连同为神眷的狼人都敢用作活体实验，更不用说普通人了。
“说正事吧。”
马丁将话题拉回来：“协会说布篷区连续失踪了五个人，有超凡力量的痕迹。”
“到今天为止是七个，最近一周又失踪了两个人，全是成年男人，他们是布篷区的重要劳动力。”
吉普西脱下围裙，到前面的水槽洗了手，用干毛巾擦干。
“请跟我来。”
……
布篷区依旧是老样子，一个个帆布帐篷和棚屋紧紧相依，偶尔有几间用木板修建起来的简易屋子，都算是里面的改善型住房。
路上的污水洼地和粪便堆积还是存在，不过现在有所缓解。地上铺了一路的石头板，踩着这些石头，就能不被污水沾上鞋子，唯一的问题就是这些石板大小不一，一不小心就很容易崴脚。
吉普西踩着一双旧的平底女士鞋，在石头上走得很稳。
“原本我们想要自己挖一条污水渠，再埋下水管方便供水，但后来询问了排水工程师，发现这两个小工程比想象中要更加费钱，而且哪怕修好后也得有人维护，又是一不小开支。”
“除去这个之外，还有供暖问题，煤炭和木头现在很贵，但又必须去买。不然以这里的保暖条件，冬天就会冷死人。”
“所以斯派克先生正在到处筹钱，将面包低价出口到外面的小岛上，换取一些外来商品再卖成钱。”
她在前面慢慢走着，谈及正事，吉普西没有了一丝一毫的轻浮。
马丁透过一个个帐篷的帆布缝隙，看到不少帐篷里已经生起了火，大多是用火盆或铁桶，衣着单薄的人们围着火取暖。
他不由提醒：“这种明火，一旦发生火灾就是一大片……”
“那是没办法的事，只能随时小心了。”
吉普西轻声说：“这里本就没有防火的有力措施，每年都有失火的时候，不过有些现成条件倒是可以利用。”
马丁这才注意到，地上的污水被刻意引流，用水洼将一个个帐篷隔开。
污水用来防火蔓延？倒算是一个就地利用。
“到了。”
吉普西忽然撩开旁边的一个帐篷的布帘，钻了进去。
马丁躬身进去，发现里面中间位置有一个石台，上面摆着一盏还没点亮的煤油灯。这时候是白天，阳光从头顶孔洞中照进来，在地上画出一个个圆圆的光点。
饭团看书
“昨天就有两个人死在这里，不过说死也不明确，你看看吧。”
吉普西用火柴点亮煤油灯，照向地面。
地面上铺了一层大小不一的石板，边缝用碎石渣填上，能阻止一定程度浸水，这拼起来的地板上有两个黑色人影。
左边人影拔腿在跑，右边人影则是抬起手仿佛在阻挡什么。
马丁蹲下来仔细查看，发现这不是某种画上去的炭笔画，而是黑灰痕迹。
关键之处是这两个人过于栩栩如生，身体轮廓无比写实，仿佛凭空被烧成了灰烬。
他用手指沾了沾地上的灰，触感和烧透的煤灰相似。
「路径成像」下，黑灰中还有微弱的超凡之力波动，但已经构不成径的形态。
“昨天晚上，有人看到这两个家伙偷偷钻进来，这里本来是布篷区开会的地方。”
吉普西也蹲了下来，眼睛看着地上的人形灰烬：“他们钻进来不久，外面孩子看到冒出火光，还以为这里起火了，就冲了进来。”
“结果进来后，就只看到地上的两团人形灰烬。”
“之前死的五个人和这情况差不多，只是在不同的帐篷里。”
马丁心说可惜。
没有尸体，就无法用「回响之匣」，勘查起来就要慢很多。
他一边在帐篷里寻找线索，一边问道：“死者们有什么共同点吗？比如说，他们互相之间有血缘关系，或者是同样的信仰，亦或是做某些相近的事？”
“死掉的八个人，一个是码头搬运工巴里，一个是在农场清理粪便的工人里卡多，剩下的五个都没有固定工作，平时靠到处捡东西为生。这次挖污水渠，他们都是很重要的劳动力。”
吉普西有点无奈：“越是需要人手的时候，越是人手减员。”
马丁忽然想到一点：“他们都是成群结队？”
“不是。第一次被烧死的是巴里，第二次是里卡多。”
“第三次是三个人在了不远处的另一片空地上被烧成黑灰。”
“然后是这一次。”
吉普西忽然想到了什么：“倒是有一个传说，不过有点荒谬就是了。”
“先说。”
“之前有几个孩子说，他们在布篷区的帐篷里看到了宝箱。”
“他们说，那宝箱会说话，自称叫做切斯特……”
马丁鼓励：“继续。”
吉普西掐灭手里的煤油灯，将它放回到石台上。
“他们讲，宝箱切斯特请他们玩游戏，如果赢了，就能从它的箱子里获得宝物。”
“但孩子们根本不上当，笑话它这个玩法很过时，认为它是某个孩子装出来的老掉牙怪物。”
“宝箱切斯特骂他们不识货，就跳着跳着不见了。”
“孩子们一直觉得，这应该还是哪个无聊的家伙做的恶作剧……”
马丁来了点兴趣。
宝箱怪？
没想到还能撞见这种魔物。
在马丁要求下，吉普西带来了那几个见到宝箱怪的孩子。
总共三个小孩，一个穿着大皮鞋、衣服干净得不像布篷区本地人的孩子，一个小小年纪发际线就后移的秃顶小子，以及一个围着烂围巾的十岁左右的柔弱小姑娘。
马丁目光停在小姑娘的脸上：“还记得我吗？”
他记性很好。这正是此前拦着自己要卖身葬弟的小女孩，结果被自己识破，她气得骂马丁是豺狼。
小姑娘顿时目光警觉，拉着吉普西低声说了什么。
吉普西看了看马丁，又对她说：“这是马丁先生，是个探险家，斯派克先生请他来处理魔物，是个可靠的人，不会找你麻烦。”
“过去的事归过去。”
马丁从兜里摸出三张1银镑面值的纸币，夹在食指和中指间晃了晃：“你们如实回答我的问题，这就是你们的劳务费。怎么样？”
三个孩子直勾勾看着纸币，情不自禁点头。
第121章开箱验货
最先发现宝箱怪的是小姑娘雪莉，也就是曾使卖身葬弟戏码想骗马丁钱的那位。
她最近没有要到什么钱，用她的话说，现在的人越来越没有同情心，人心冷漠，温情不再，楚楚可怜那一套已经不再管用。
雪莉每天穿着破烂的衣服，拿着报纸和火柴去西区卖, 逢人就说：“先生买盒火柴吧，求求您，买盒火柴吧。”
“不然报纸也行。”
她特别对马丁补充说，报纸销量大，但利润远远不如布篷区仿制的火柴。
所以一般是先推销仿制火柴, 不行再退而求其次。
结果男人们都是说，可怜的孩子，多漂亮的眼睛啊……满足了他们的仁慈表演欲后就心满意足走了，就是不肯掏钱。
好不容易有人愿意掏钱，结果却常常认出这不是正规工厂生产的火柴，要么放弃购买，要么狠狠压价。
讲到这里，雪莉愤愤说：“越有钱的人，越是抠门！”
马丁对此早就见怪不怪。
倒是旁边的吉普西瞪了小姑娘一眼：“说重点。”
“好吧好吧。”
雪莉拉了拉身上的破围巾：“我有天又累又饿，躺在帐篷里怎么都睡不着，心里就想着，如果能一夜暴富那该多好啊。”
她半夜睡得迷迷糊糊，被饿醒后准备喝点凉水填一填肚子，结果起来忽然发现，旁边多了一个箱子。
这箱子上面镶有蓝宝石和金片，边缘是银镶边，箱盖上有一个很大的铁锁。
宝箱忽然发出声音，说它叫切斯特，听到呼唤而来, 可以实现她的愿望。
雪莉警觉。
莫名其妙跑个宝箱出来给自己送宝物，这听起来就很可疑。
她年纪虽小, 却是搞诈骗的老手，对这种凭空送好处的事完全不信。
不过反正肯定是在梦里，雪莉准备戏弄一下这个奇怪的家伙。
她说：“那好，我要成为天国之主！”
宝箱沉默了。
“做不到吗？那你说什么大话。”雪莉训斥它。
宝箱感觉受到了侮辱，立即辩解说：“哪有小孩这么许愿的，你要切合实际一点，天国之主你做的了吗？那是你能当的吗？”
“话是你自己说的。”
雪莉反唇相讥：“连话术都搞不好，你肯定没什么本事。”
宝箱大怒：“不要看不起人，小鬼！现在告诉你，我箱子里装着价值连城的宝贝，只要你选对了，这个就是你的！我对圣灵发誓！”
“我才不相信发誓，如果发誓赌咒有用，格瑞普城早就被天国和圣灵夷为平地了。”
小姑娘嘲笑道：“你这骗术也太落后了，现在大家都不吃这一套了，要不要我教你？”
宝箱切斯特没想到对方会这么难搞，很快它再次调整了情绪，进入正常的流程：“你不要乱打岔，听我说。”
“我会从箱子里取出三个东西，三选一，只要你选中其中最有价值的那一个，我箱子里的所有宝物都归你。”
“如果没选中，我就要拿走你最珍贵的宝物。”
“这是一个让你脱离贫穷、成为人上人的机会，一本万利，要不要试试？”
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切斯特声音里充满诱惑。
雪莉却是根本不上当：“这样不公平，得我们互相选，你也要选我拿来的三个东西，只要你选中了最没有价值的那一个，你才可以拿走我的宝物。这样才公平。”
切斯特大怒：“明明是让你玩游戏，又不是我！真是不识货！”
说完它就像兔子一样蹦蹦跳跳出去，消失不见。
“总之，那是一个不怎么聪明的魔物。如果会上他的当，那还挺不容易的。”雪莉评价。
……
第二个叙述者是发际线后移的秃顶小子。
他叫道尔，发量很少，看起来十一二岁，道尔挂着一条鼻涕，穿着松松垮垮的大人衣服，眼神看起来不太聪明的样子。
“我也遇到了宝箱切斯特。”
道尔有鼻炎，说话慢而且有一种浑浊音：“它让我选宝物。”
“我本来不想选，不过它一再请求我，我就只好答应它。”
吉普西忍不住训道：“道尔，你不知道这样很危险吗？斯派克先生一再强调，遇到不明魔物，要离它远远的，你忘记了吗？”
“我没有。”
道尔一脸茫然：“只是它很可怜，没人陪它玩。”
吉普西叹了口气，只能扭头给马丁解释：“这孩子很小被摔过，伤到脑袋，有时候的反应和正常人不一样……”
马丁倒是笑着说：“道尔，继续说，你和切斯特玩得怎么样？”
“它让我猜，我就猜了一个，赢了，它很生气，就跑了。”
道尔一脸茫然。
雪莉在一旁起哄，倒是比道尔本身更兴奋：“道尔，快拿出那个给他们看，你的战利品。”
“哦。”
道尔从兜里摸出一块椭圆形的小石头：“这个。”
“这个‘不会丢的石头’很厉害。”雪莉替好友解释说：“把它丢出去，不论丢到什么地方，晚上它都会回来。”
马丁则是目光一凝。
这个欧帕兹，如果应用得当，将会是进行勘查特殊环境的优秀道具。
他「路径成像」开启，果然看到椭圆形石头上萦绕着一层均匀的径。
超凡物品。
马丁郑重地说：“道尔，这是一件很有用的宝物，我建议你将它交给斯派克先生，告诉他这个石头的用途，他会给你丰厚的奖励。”
吉普西也是听得吃惊：“真的这么珍贵吗？”
“在某些人手里，它价值连城。”马丁给出自己的意见。
三个孩子听得满脸高兴，都盯着道尔手里的石头，开始商量有钱之后做什么，一个个喜笑颜开。
还是吉普西主持了秩序，让他们恢复了安静，让最后一个孩子开始陈述。
……
第三个孩子穿了一双不合脚的大皮靴，上身是一件旧衬衣，他身高最矮，头发和衣服都很干净，努力维持着基本的体面。在他身上，马丁看到了麦克的一些影子。
这孩子叫做温德，十一岁，是布篷区孩子里少有的上过学的人，因为父母欠钱跑路，将他丢在了布篷区。温德依靠给大家念报纸和写字，勉强能饱腹。
“温德，你说啊，你是最了解那个切斯特的了。”雪莉催促道。
温德低着头，好一阵子，他才开口：“那个宝箱切斯特，是巴里大叔用咒语召唤出来的，他搞到了一张羊皮卷，上面就有那个咒语。”
“我是给他送信的时候听到的，他那时候喝多了，嘴里一直在说宝箱什么的。”
“当时我就问了两句，巴里大叔就说，咒语可以呼唤一个特殊的魔物宝箱，里面装着珍贵的宝物，只要赢它一次，就能一辈子吃喝不愁。”
马丁问他：“你知道咒语羊皮卷在哪吗？”
少年摇头。
“但我知道咒语，那个咒语都是我给他抄写的，教他怎么读，因为巴里大叔不认识字。”
第122章我全都要
仪式在这个不大的帐篷里进行。
“不要为自己积蓄财宝在地上，地上有虫蛀、锈蚀，也有贼挖洞偷窃；只要为自己积蓄财宝在天上，天上没有虫蛀、锈蚀，也没有贼挖洞偷窃。因为你的财宝在哪里，你的心也必在哪里。”
“一个人不能事奉两个主，不能又事奉神，又事奉财富……”
温德口中念诵着繁复怪诞的祷词。
“潘地曼尼南的使者啊, 我以世间财富的忠实仆人之名，呼唤您的降临。”
“伟大的宝箱切斯特，请您带着金币的梦乡，降临忠实的盼望者之畔。”
少年念完，有些忐忑地看着四周，却没发现任何变化。
身后忽然传来一个声调上扬的声音。
“切斯特响应你的呼唤而来，来吧，看看我的箱子，只要你打开它，就能得到一辈子无法奢望的财富！”
温德猛地回头看去，发现那个镶有宝石和金银的硕大宝箱竟然就在自己身后，顿时吓得后退了两步。
马丁则是拍了拍他还有些稚嫩瘦弱的肩膀：“温德，让我和它谈谈。”
少年赶紧让开，和吉普西与两个小伙伴站在一侧。
马丁缓缓走到宝箱前，仔细观察着这不同寻常的魔物。
它体型和40L的旅行箱相仿，木质光滑，纹理清晰，镶嵌的金银让它显得和这里一切格格不入，昂贵珠光给它身上镀上一层无害的昂贵滤镜。
特蕾莎给出评估。
……
LV18：吝啬宝箱切斯特
综合评级：F
……
「路径成像」魔术展开，马丁看到宝箱表面分布着现状结构的径, 将它内部完全保护屏蔽, 无法探知箱子里的情况。
宝箱切斯特继续发出声音：“来吧，看看我的箱子，每个人只能召唤一次切斯特。”
“这可是一辈子此生仅有的机会，你要试试吗？”
它说话时箱子表面的木纹都在微微抖动，上下起伏。
马丁俯瞰着木箱：“说来听听。”
“切斯特给每一个追求财富的人公平的机会。”
它声调都高了一点。
“我会从箱子里取出三个东西，只要你选中其中最有价值的那一个，我箱子里的所有宝物都归你。”
“如果没选中，我就要拿走你最珍贵的宝物。”
“这是一个很划算的财富游戏。”
切斯特评价：“童叟无欺，一本万利。”
这回它没有等待参与者的意见，而是直接宣布游戏开始。
箱盖铁锁咔哒一声打开，盖子往后拉起，箱内一片白光中升起三件东西。
一把寻常的小刀，一把银小刀，一把金小刀。
“你想要的是这把铁小刀，还是这把银小刀，还是金小刀呢？请选出最有价值的那一把。”
马丁抬起手，外像冲锋枪忽然开火。
哒哒哒！
猝不及防的宝箱被打出了三个洞，它痛得嗷嗷大叫往后翻滚, 三把小刀顿时落了一地。
“你怎么不讲规矩！”
“痛痛痛！太痛了！停手！”
切斯特宝箱正想要慌忙逃跑，却被外向冲锋枪顶在了箱盖上。
“我的游戏规则是, 我说什么，你回答什么。”
马丁冷冷说：“游戏开始。”
切斯特宝箱整个呆住了。
它从没想过，会有人一上来就对一个宝箱动手，他难道没有想过，可能破坏箱子里的宝物吗？
切斯特立即意识到，它遇到了最难对付的一类人。
宝箱众称这种人为做愣头青。
愣头青是一种完全生活在自己世界的家伙，他们根本不听别人怎么说，也不管是赚是赔，脑子里经常只有一两个声音，或者说他们脑子里装不下太多的想法。
干了再说！
或者是。
我知道那危险，我就想试试！
和这种人没法交流。
切斯特只觉得非常后悔，这鬼地方怎么老是有愣头青，先是小孩子，然后又是一个超凡者。
关键眼前这个超凡者看起来等阶不低，万一一时间上头，他还真可能将自己给打死在这里……那都没地方说理喊冤去。
这工作可是越来越难做了。
切斯特很明智地表示：“别开枪，我什么都说！”
马丁余光看向旁边：“吉普西，带孩子们出去，去炸鸡店给他们做点炸鸡，算在我账上。我和切斯特有些事需要聊一会儿，完了去找你们。”
吉普西点点头，招呼三个孩子离开了帐篷。
出去后，她用夹子夹住了帐篷的帆布，在上面挂了一个小牌子「会议中」。
这地方是斯派克在布篷区开会办公的场所，没人敢随便进去撒野，挂上牌子更保险。
吉普西带着几个孩子沿着凹凸不平的石头一路往北。
“那个马丁先生可真厉害。”
小姑娘雪莉比划着持枪的手势，脸上还有些意犹未尽：“突突突，那把枪可以连续开火，宝箱就老实了。不愧是超凡者。”
“也不是所有超凡者都这么厉害。”
旁边的温德辩解说：“以前我请教斯派克先生的时候，他说过，超凡者也有等阶差别，普通的也就是超凡级，往上就是灾难级，那就是一个人就相当于一场灾祸呢。”
“我觉得马丁先生，应该是灾难级的，那种压迫感直接让宝箱动都不敢动。”
温德看向不说话的道尔：“道尔你觉得呢？”
拖着鼻涕的道尔反应慢了几秒，他盯着脚下石头，有点搞不清楚情况：“宝箱真可怜。”
“它可怜什么呀！”
雪莉生气地说：“它害死了巴里大叔他们，还想要骗我們，被马丁先生收拾，这就是活该。就该把它都拆成木片丢去烧火，至少还能不那么冷呢。”
“马丁先生那样的办法，才是打开宝箱的正确办法。”
小姑娘哼了一声，漂亮的眼睛里闪过一丝光：“用枪指着，让它自己打开。”
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温德挠了挠头，摊手说：“这可能就是超凡者的办法吧，他们自己就有钥匙，用不着宝箱同意。”
吉普西对此只是高阶孩子们：“以后遇到这种可疑的事，就第一时间告诉斯派克先生，魔物是非常危险的东西，这既是保护你们自己，也是为了整个布篷区。知道了吗？”
孩子们都说知道了。
雪莉忽然抬起头问：“吉普西，要怎么才能去炸鸡店工作呢？我听大人们说，只有在炸鸡店工作，才算是斯派克先生最信任的人。”
吉普西笑了笑：“做力所能及的事就行，斯派克先生会注意到每一个人的。”
……
帐篷里。
马丁用枪指着宝箱切斯特的箱盖，那里的三个破口正往外冒烟。
“自我介绍一下，说详细，突出重点。”
切斯特小心翼翼地说：“鄙人是贪婪王冠大人麾下，宝箱众成员之一，全名吝啬宝箱切斯特。”
“过去的记忆我早就卖给了贪婪王冠大人，所以什么也想不起来了。但我大概能知道，应该是过去的我，将自己抵押给了贪婪王冠大人，到期后又无法支付高昂的利息和本金，所以变成了宝箱众之一，为贪婪王冠大人行走。”
“说说宝箱众。”
“宝箱众就是我这样的，有很多宝箱，比如狡猾宝箱、聪明宝箱，马虎宝箱……不同躯体拥有不同特性，我是吝啬，先天条件比较差，箱子里的东西有限。所以得自己想办法。”
“大体上，我们的工作就是到处寻找有交易意愿的人，将他们的生命作为赌注，来赌我们箱子里的东西。”
“如果他们赢了，就拿走箱子里的宝物，他们输了，我们就可以按照契约，将他们的生命献祭给圣灵，获得我们的酬劳赐福。”
“不过这很难，真的很难。”
“大家现在都不蠢，没有真金白银，根本没人愿意。所以我们得先去到处找一些金币和财宝，才有资本和这些人对赌。”
切斯特讲述起自己的工作，流露出几分真实情绪：“就如您看到的那样，连孩子们都聪明了，不上钩。”
“没别的办法，只能加高赌注。”
“就像之前那个拖鼻涕的孩子，他从我手里赌赢了我不多的宝贝之一，您说我能怎么办呢？这种亏本买卖……还得做。”
切斯特叹了口气，箱子仿佛也感受到业绩压力，整个有些垮塌。
“不过好在始终有人还是想要一夜暴富。”
“这是规律。”
“所以我找到那些家伙，不论他们是工人还是流浪者，他们一无所有，反正是最不怕失去的，喝了点酒就敢和我赌。”
“好在他们那里我赢了，拿到了一些微薄的酬劳。可这些酬劳，也就刚刚够支付之前的利息的，我得一直不停地工作，找客户。”
“您看我都这么可怜，我把所有的东西都给您，求求您就放过我吧。”
宝箱哀求说。
“利息？什么利息？”马丁问它：“你不是卖身给了圣灵贪婪王冠吗？成为宝箱众还要支付什么利息？”
“我自己当然是不用，可我箱子里的东西，也就是我用来签订契约的工作道具，是从贪婪王冠大人那里按揭买来的，每个月要偿还本金和相应利息的。”
“我还没还完30年的贷款，宝贝都还不完全属于我，唉……”
仿佛也知道自己不可能保住宝贝，切斯特张开大口，吐出一个小小的黄铜天秤。
“就是这个，赌徒天秤。”
第123章秘仪见证
“特蕾莎，扫描。”
马丁心中默念。
眼前的金属天秤通体黄褐色，有一种历经岁月的古旧感。它是典型的等臂天秤，支点两侧两臂各挂有一个托盘，顶梁上有一个小铜球。
天秤底部为实木质地，上面镶嵌了一块铜板，里面有大小不一的金属圆柱砝码。
木座上有一条长长的均匀缝隙，暂时还不知道是什么用处。
马丁正仔细观察，黎明泰坦给出了回复。
「圣遗物·赌徒天秤：大天使级，由圣灵·火焰守望者见证，以此签订契约后各方必须如实履行，违约方会被圣火焚烧，成为火焰守望者的祭品。」
难怪七个人都被烧成了人形灰烬。
是赌徒天秤的契约导致。
马丁把玩着这一副功能性圣遗物，被鱼人古德曼恶心的不爽，也得到了些许缓解。
他对这种等阶不高，但具有特殊功能性的欧帕兹很感兴趣。
此前对马丁帮助最大的圣遗物，一是大天使左眼，二是回响之匣。
战斗是最后一锤定音的事，备战之前需要更多的情报，更多的资源，更多的帮手。
赌徒天秤的能力，让马丁联想到了很多用法。
就是不知道这个级别的圣遗物，对高阶超凡者有没有约束能力。
他立即询问了特蕾莎。
「尊敬的指挥官，通常情况下，大天使级圣遗物只有面对大天使级及以下层级的群体能发挥所有能力。」
「面对超过其等阶者，圣遗物功效会受到大幅度削弱和压制，乃至完全失效。」
这个回答虽然略微令人失望，但也在马丁意料之中。
大天使左眼就是这样，很难瞒过超过LV20超凡者的洞察。
「圣遗物等阶能力固化于本身阶层，但等阶是不是固定的。」
特蕾莎继续阐述。
「圣灵之力或使用特殊材料强化，可以提升圣遗物等阶，不同圣遗物有不同要求与极限，需要具体情况分析。」
马丁听得眼睛一亮。
也就是说，圣遗物也可以强化升级，变得可以应对更高阶段的复杂环境。瘟疫女士这回总算是能派上用场了。
大天使左眼、赌徒天秤理论上还有上升的空间——只要提供相应资源。
不过这事得延后再考虑，当务之急还是先稳定地下城。
马丁看向眼前的宝箱怪。
“你箱子里的所有东西，都交出来。”
切斯特不敢反抗，当即身体晃动，从箱子里的白光里吐出一大堆奇奇怪怪的物品。
包括一地的各式纸牌和骰子，形状各异的木片与羊皮卷，模样诡异的树枝，各式骨头，鸟窝，斧头，铁皮罐，以及一个完整的稻草人。
稻草人身上还挂着几件旧女装，两副胡须和一顶假发。
切斯特做出解释：“最早的时候，我还会变化成慈祥老人的模样，或者是高贵女士的样子，这样他们会更容易相信一点，更愿意和我赌。”
“不过时代变了，现在人不相信人，但看到宝箱本身反而更容易动心，所以我也在逐步跟随喜好改变……”
马丁目光从这些道具上扫过，倒是没有发现其他欧帕兹的迹象：“你就是用这些东西来蛊惑赌徒？”
“这些他们最熟悉，也最自信。”
切斯特小声说：“都是他们自愿的，我绝对没有逼迫，宝箱怪是不能逼迫参与的，纯粹靠技巧和规则……这也是我们的规矩，否则会被贪婪王冠大人直接销毁。”
“之前那几个人，包括以前所以和我赌的人，我们都是明码标价。”
“赌徒天秤会显示出来，两边托盘平衡，就证明我们的条件是对等的，他们也能看得到。”
“如果他们赢了，就拿走宝贝，输了的人如果没有我想要宝贝，我就把他们拿来献祭。如果有，我就拿走他们的宝物。”
“其实我这样做也有很大风险。”
宝箱怪生怕马丁震怒，语速极快地给自己辩解：“虽然有很多赌徒容易上头，但也有一些非常狡猾，他们直接和我进行最高规格的对赌。”
“如果他们赢了，他们就把我赢走，我的一切都属于他们，直到他们这一辈子结束。”
“我输过两次，花了几十年功夫做牛做马，过着猪狗不如的奴隶生活，替他们遛狗看小孩，直到他们老死……愿赌服输。”
切斯特深吸一口气，一副慷慨就义的模样。
“没有成为宝箱众之前，我大概也和他们差不多。”
马丁对这些赌徒没有任何同情。
大多人都知道十赌九输，但明知道是死路一条还要去赌，那就是无药可救。
遇上宝箱众这样有超凡之力的赌怪，他们还觉得能靠侥幸去赢，没人能帮得了他们。
马丁警告它：“你最好老实一点，我这个人耐心不太好。”
切斯特声音惶恐：“您一定要相信我，真的一个都没有了，所有都在这里。”
“其实宝箱众也没什么钱，好不容易收集到一些宝贝都献祭给了贪婪王冠大人，用来偿还贷款，很多东西都是凑数的……”
马丁：“……”
这似曾相识的经历，让他突然觉得宝箱众的确也挺惨。
作为圣灵麾下的马仔业务员，到处去推销赌博业务，从个体自由到劳动力都被贪婪王冠榨取得一干二净。
“求求您，别杀我，怎么样都行，我给您当仆人，为您做任何工作。”
切斯特声音悲切，它仿佛也意识到自己不太可能就这么脱身，很自觉地表态，只求活命。
“你有什么能力。”
马丁手中冲锋枪依旧对准宝箱：“我身边不养废物。”
“先生，我很有用！宝箱众是天生的财务官，我会给您打理您的财宝和金币，让您一清二楚。”
切斯特求生欲很强，声音里带着希冀：“我还能给您做抵押和兑换，可以将您用不上的宝贝献祭给贪婪王冠大人换取报酬，这也是我个人的特殊能力。”
“什么都可以？”
马丁目光里带着疑问。
“都可以！”
“活的魔物呢？”
“也可以！”
马丁思考了一会儿，点点头：“还算有点作用。”
如果切斯特所说的能力属实，那砂与海之城的遍地魔物，无疑是行走的金币。
不过具体应用能力如何，还得打个问号。理论和实际总是有一些偏差。
“那就定下契约吧。”
马丁将手放在「赌徒天秤」上，超凡之力顿时在左侧形成一个小小的砝码。
切斯特箱子里也吐出一股白烟，在右边托盘上凝聚成另一个砝码。
有特蕾莎的解析和指引，马丁用起这新到手的圣遗物没有丝毫生涩。
“火焰守望者见证，我，马丁·威尔逊在此与吝啬宝箱切斯特缔结契约，吝啬宝箱切斯特从此成为我的奴隶，任我差遣，不得违逆与反叛。作为回应，我将作为其主人，保留它的独立自我和生命安全。”
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话音落下，属于马丁的左侧砝码微微下沉。
宝箱切斯特见状明白对方懂行，为了小命不敢耍花招，也跟着说：“火焰守望者见证，我吝啬宝箱切斯特与马丁·威尔逊缔结契约，自愿成为马丁·威尔逊的奴隶……”
属于宝箱的右侧砝码砝码托盘猛地下沉，几乎贴到了底座上。
两方砝码依旧极其不对等，切斯特付出的代价要昂贵得多。
即使如此，只要双方认可和承诺，那这就是等价交易。
天秤底座的长缝隙里缓缓吐出一张纸。
纸上用径编织出一行行难以辨识的轨迹，但马丁和切斯特都知道，这是契约书。
随着契约书完全被吐出，它无风自燃，连灰烬也没有留下。
契约已经被圣灵火焰守望者记录。
马丁这时候有一种特殊感觉，眼前的宝箱切斯特的确变得无害，一股独特力量将自己和它联系在了一起。就仿佛是一道看不见的枷锁，一端在宝箱上，另一端在自己意念之间。
宝箱切斯特表现出一个熟练奴隶工的服从态度：“主人，切斯特随时听候您的差遣。”
马丁眼前浮现出宝箱怪的详细情报。
……
姓名：吝啬宝箱切斯特
身份：贪婪王冠·宝箱众
等级：LV18
力量：18
魔力：65
生命：60
灵知：55
精力：1
防御：80
体力：20
天赋：
（宝箱众：可通过咒语被召唤）
义体：无。
魔术：典当（1/1）。
「典当」——通过抵押财产、自由和生命，从圣灵贪婪王冠处获得优厚贷款，还款期限最高30年，每年1月1日为强制还款偿息期，若无法准时偿还本金利息，将被立即扣除抵押物。
自由点数：0
综合评级：F
……
第124章「王冠之门」
兄弟炸鸡店里，三个十岁出头的孩子正大口大口啃着炸鸡，手上脸上都是油。
能敞开肚子免费大口吃肉，他们当然绝不客气。
马丁推门进来时，他们已经吃得打饱嗝了。
“他们已经吃了3磅的鸡肉。”吉普西又系上了围裙，她也明码标价伸出手说：“按照成本价也得1磅4银镑，总计12银镑，感谢惠存。”
马丁从兜里点了几张银镑：“加上孩子们的劳务费, 总共15银镑，这是他们应得的。”
吉普西接过钱，从里面抽出三张递给每一个孩子，又将剩下的塞进围裙的兜里。孩子们拿到这一笔钱，顿时都兴奋起来，凑到角落边七嘴八舌谈论着要买什么东西。
“那个宝箱魔物解决了？”吉普西更关心这一点。
“它不会再骚扰布篷区。”
马丁轻声说：“这一点你可以告诉斯派克先生。”
这个答复让吉普西脸色一松。
她知道，马丁从不开玩笑，他说魔物消失了，那就是不会再回来。至于怎么消失的，又去了哪里，她不关心，也不是她一个普通人该问的。
“非常感谢。”
吉普西双手放在围裙口袋前，微微躬身。
马丁不免有一种物是人非的感觉。
不久前，吉普西还和自己有说有笑，落落大方地谈生意，甚至尝试美色引诱。可如今她却变成另一幅模样，虽然依旧保持着过去的聪明眼力劲儿，但明显看得出对自己有些谨小慎微。
因为马丁如今已是货真价实的注册探险家。
一个背靠巨无霸组织的超凡者。
这就是普通人与超凡者的界限。
“既然事情已经解决，那我也就不逗留了。如果有什么后续问题的话，可以让人来给我送口信, 我会知道。”
马丁告诉她：“我住在湖上公寓, 通过门卫能找到我。”
湖上公寓四个字让吉普西脸上浮现一丝惊讶，继而是稍纵即逝的羡慕，她点点头：“如果不是要紧事，我们不会来打扰的。”
“那么，再见。”
马丁对角落的三个孩子摆摆手：“再见，孩子们。”
雪莉、道尔与温德立即躬身齐说：“再见，马丁先生！”
……
马丁离开炸鸡店，径直去了西区的罗森菲尔德家族宅邸。
虽然此前已经和艾琳说过情况请假，但他对托比还是有点在意。
尤里卡时刻被触发，托比看起来是解开了部分心结，有了应对残酷现实的意愿和立足点。
但他年纪尚小，说不定过两天又一下子回归我是废物的情绪里。
马丁有时候也被自己的行事习惯弄得头疼。
一旦做一件事，他总是想要尽可能妥善，既然承担了家庭教师之名，他总是想要这两周时间里，尽可能履行好自己老师职责，多给学生一些有益的引导。
更何况，进入第八锁的条件还多亏了托比。
“马丁先生, 托比好多了, 他正在洗浴。”
艾琳女士接待了马丁，这位不苟言笑的中年女士露出一丝难得的笑容：“最近托比人变得开朗了，不再像是过去那么郁郁沉沉。”
“实在让人难以相信，一周之内你就让他有了这种变化，任何赞美之词都无法表达我的感激。”
马丁也笑着说：“托比是个早熟的孩子，他一直在想办法摆脱自己的巨大困境，所以显得焦虑和恐惧。他只是需要一点时间和契机，哪怕我没有来，我相信不久后他也能走出来。”
“你太谦虚了。”
艾琳摇摇头，双手放在膝盖上：“没有你借给这孩子的珍贵海枯石，没有你出的那些特殊数学题，托比绝不会这么快能喘过气来。”
“马丁先生，罗森菲尔德家族由衷感谢你的援手，希望以后我们能长期保持友谊。”
这番发言非常正式。
马丁也郑重说：“友谊长存。我一直很尊重罗森菲尔德家族做出的勇敢表率，你们不与基金会等外来集团妥协，也保护了很多平民不受进一步的压榨。”
艾琳脸色变得柔和了一些：“罗森菲尔德家族很多做法的确是为了家族利益，但作为土生土长的本地人，我们也一直在关心这座城市长远发展，而不是一时间的虚假繁荣。”
“虽然家族付出了惨重的代价，可惜还是无法阻止他们，但家族的立场始终不变。”
马丁也在协会里打听过。
罗森菲尔德家族作为本地势力之一，属于传统意义上政治军队两栖的大家族，是典型的精英分子阶层、他们虽然未必看得上平民，但对外来资本的巨大威胁还是非常清醒的。
基金会拿罗森菲尔德家族开刀，驱逐罗谢尔，公布奥斯本的血统，引导舆论，将罗森菲尔德家族名声搞坏，这是众所周知的事。
更不用提之前基金会用波比威胁罗谢尔的事。
就这样罗森菲尔德家族都不肯屈服，也算是本地势力的强硬派了。
罗斯基金会有一种掌控一切的欲望，触角遍布众多城市，背后的牛头人一族更是想要从内部控制人类社会，成为事实上的统治者。这种排他性与征服式的战略方向，对任何不想屈服的人都是巨大威胁。
基金会的敌人，就是马丁可以去争取的朋友。
“其实我今天已经准备完毕，可以给托比进行圣徒秘仪。”
艾琳双手交叠：“如果不嫌弃，还请留下旁观。秘仪之后，就能将海枯石还给你。”
“当然不会。”
马丁欣然应允。
圣徒秘仪在宅邸的地下室里举行。
这里早已进行了特殊的布置。
中央处有一架铺了白布的黑胡桃木床，床周围用某种血画出一个怪异圆形符号，符号内铺满了一种柔软的树枝，符号外摆放了一圈惰态晶。
惰态晶圆环外，是一根根点燃的白烛。
清洁完毕的托比穿着白袍，躺在床上，有些不安地看着马丁。
马丁对他点点头，示意不用慌。
少年安心了一些，他手捏海枯石，缓缓做着深呼吸。
艾琳则也换上一身宽大白袍，静静站在托比的窗前，她仿佛在感应什么，手里拿着一根用水晶制作而成的手链。
马丁专注地在旁观礼。
正常情况下，圣徒秘仪是不会让人旁观的。
罗森菲尔德家族这是表达了对自己的极度信任，同时也是让自己帮他们当做守护者，避免外力影响秘仪进行。
马丁心里琢磨着，看来这枚海枯石给得很值。
“不朽的复苏之风在上，您忠诚的圣徒，艾琳·罗森菲尔德，庄严虔诚地颂念您的名讳，追随您的意志，在此恳求，降临您的仁慈，请给予托比·罗森菲尔德以指引。”
艾琳声音抑扬顿挫，浑身的径闪闪发光，它们通过她手里那条手链释放出来，环绕着托比。
马丁听得眼睛一亮。
罗森菲尔德家族的见证圣灵，原来是复苏之风。
艾琳又抬起手，手中出现一枚晶莹剔透的湛蓝眼球。
马丁对这东西似曾相识——有几分像是大天使眼球，只是不知道这个眼球又是什么作用。
她将蓝眼球往侄儿的右眼一按。
床上的托比发出一声痛苦呻吟，那枚蓝眼球一下子陷入他右眼眶。这只眼睛霎时间散发出碧绿光芒，身体里出现一条条绿色的纹路，犹如叶脉，这些纹路遍布全身，形成了某种崭新的有机整体。
少年身体开始持续性地颤栗。
一股晦涩的力量萦绕在他身体里，仿佛困兽一样左冲右突，最后被那股绿色力量完全压制驯服，渐渐绿光消失。
托比也平静了下来。
大概两分钟后，他缓缓睁开眼，慢慢坐了起来，用手摸了摸右眼周围，仿佛还有点没回过神。
旁边艾琳温和地说：“托比，从今天开始，你就是复苏之风的圣徒，不用再担忧须构序列的影响。”
托比眨了眨眼睛，还有点不适应右眼被义体所取代。
“不用担心义体，它是帮你约束须构序列的，就像是一个笼子，将野兽关起来，让它奔跑，成为你的力量。”马丁做了一个简单的解释。
艾琳也点点头：“马丁先生说得很准确。”
托比看向马丁，瞳孔陡然睁大：“马丁先生，您全身都是可怕的题目……”
马丁给整蒙了。
这什么情况？
托比忽然闭上眼：“不行，不能再看下去，否则义体要受损……”
缓了一会儿。
托比再次睁开略显疲惫的右眼：“艾琳姑姑，马丁先生，我的「昨日漫步者」现在能直接看到每一个人的过往经历，但这些经历都是以各种数学题的形式互相交叉。”
“必须解开一道道数学题，它們答案连起来，就是一段完整的经历，等阶越高的超凡者，越是难以解答。”
“如果尝试破解题目，很可能会被对方发现反制。”
马丁若有所思：“所以还是亡者的经历更容易破解，对吗？”
托比点点头。
“不过有灵具的帮助，我还多了一个辅助解法，那就是找到对方随身物品，长期携带、或者附着其超凡力量的最好。就能得到更多的条件，进行破解。”托比对马丁没有任何隐瞒，旁边的艾莉也没有制止，仿佛理所当然。
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马丁听完后给出评价：“这是一个功能性很强的能力，要善加利用。就从一些普通的死者身上着手练习吧。”
“想想看，理论上你能根据过去的亡者，还原出曾经的真实历史，一点点往前推进，甚至可以追溯到天国还未降临的时期，得出整个世界旧日的全貌。这是一件对全人类都具有重大意义的事。”
托比听得精神一振：“是的，这个方向很有意义！”
艾琳也提出：“不过，在此之前你得先加入探险家协会，这样会少很多不必要的麻烦。”
“是，艾琳姑姑。”
“还有，将海枯石还给马丁先生。”艾琳提醒。
“不用。”
马丁摆摆手：“这是祝贺托比成为圣徒的礼物。”
艾琳皱眉：“海枯石太贵重了。”
“这是我送给学生的礼物……托比，记住，好好利用你的能力，不论遇到什么困难，都不要怕。”
马丁拍了拍少年的肩膀：“你要做的是发挥自己的才能，让敌人害怕，让他们提心吊胆，让他们寝食难安，为了你自己，也是为了波比。”
“能做到吗？”
“能！”
托比捏紧拳头，眼里散发出从未有过的坚毅斗志：“我会破解一切恐惧的，马丁老师。”
第125章扫货
金喙鸟俱乐部。
迪莉娅不在，马丁直接找芭芭拉注销任务。
“你动作还真快。”
前台少女用钢笔做着记录，嘴上说：“不过按照流程，这次任务还需要斯派克给出一个回应，才能正式完结，现在只是做一个预注销。积分和酬金暂时不会发放。”
马丁表示明白，他当即问起另一件在意的事：“芭芭拉，你为什么没有成为超凡者呢？”
作为拉齐尔会长的女儿, 按理说只要芭芭拉想，她随时能举行秘仪进入超凡领域，比起普通人会有更大的空间。
“虽然但是……我是注册探险家啊，序号还在你前面呢。”
芭芭拉眼里闪过一丝白光。
马丁果然感觉到一股强烈的超凡波动，径环绕在眼前少女身上。
特蕾莎的评估再次给出了问号。
这径显现了一秒钟，就再次消失无踪。
芭芭拉又恢复了那个普通少女的样子。
马丁顿时明白，她有某种可以隐匿自己超凡波动的圣遗物。到底是会长之女，这些装备是不会少。
“不过我不喜欢出差，所以来做前台文职工作。”
芭芭拉摊手：“以前我不在前台，在财务室，但是那里太枯燥了，天天都在看账本，评估预算，做各种经费削减。算得我眼睛都花了，头发掉得厉害。”
马丁不由看向走廊。
会客厅往里的私密会客室对面，最外面的一扇门就是财务室，大门常年紧闭，他从未进去过。
马丁脑子里灵光一闪。
或许可以找芭芭拉验证一下。
“我在布篷区处理的那个魔物宝箱众，是圣灵贪婪王冠的部下。但我对这个圣灵所知甚少，你能告诉我一些关于祂的事吗？”
“贪婪王冠吗？那你可找对人了。”
芭芭拉收起厚厚任务日志：“这位圣灵其实是联邦几大常见圣灵之一, 在联邦地域里出没最多的就是贪婪王冠、金鞋赫拉、天气预报、金币从者这四位的力量。”
“其中，贪婪王冠毫无疑问是位阶最高的。”
“毕竟祂可是世间一切财富源头的象征，联邦任何一个人都无法抗拒，祂麾下的各部属囊括了圣徒、神眷以及魔物，可是整个世界最强大的圣灵势力之一呢。”
“不过我不是祂的圣徒，所以其他也说不上来，我主要了解的是这个。”
少女抬起右手食指，指尖凭空出现一枚散发出淡淡光晕的金币。
这金币一面刻着一顶镶满各种宝石的华贵王冠，另一面则是一扇打开的石门，门里是一片广袤的虚空世界。
金币缓缓在指尖自转，王冠与石门交替，带给马丁一种奇妙幻视，仿佛有看不见的某种东西从门中朝自己看过来。
“你看来还真不知道「王冠之门」。”
芭芭拉吹了吹左手手指，金币也旋转得更快了一点。
“「王冠之门」相当于贪婪王冠开设的银行，这么理解最简单，祂也是已知所有圣灵中唯一一个拥有自己独立货币体系的。当然啦，因为够强嘛，不管其他圣灵起起伏伏，变强变弱, 祂始终站在一个很高的位置上。”
“不过「王冠之门」不像联邦那样发行金镑-银镑-便士这种东西, 它不发行实物货币, 只是在「王冠之门」里给每一个超凡者的账户进行记账, 也就是数字方式的账本，单位是贝。如果你要花里面的钱，就会扣除，有入账也会显示，倒是非常方便。”
“只是对有的喜欢屯金币和现金的人不太友好，也没法瞒着做账。”
马丁一听秒懂。
这不就是数字货币？
作为概念演化出的强大实体，圣灵搞数字货币，好像也没什么不对。
“不过，「王冠之门」不对所有人公开，开启采用推荐制度，需要贪婪王冠阵营的人推荐才行。”
芭芭拉说到兴头上，滔滔不绝：“除去这些小麻烦之外，「王冠之门」的用途非常广，譬如可以将一些圣遗物和欧帕兹卖给贪婪王冠。祂只会收一点点手续费，而且什么都收，比起绝大多数圣灵损耗都低。”
“如果需要购买一些圣遗物，也可以通过「王冠之门」去收购，不过这个似乎是对门的等阶有要求……简而言之就是你的账户存款越多，交易数额越高，门的等阶越高，获得的权利越多，贪婪王冠会定期进行评级。”
“我现在只是一个白银之门，比黑铁和石门稍微好一点。”
少女孜孜不倦地推荐说：“相信我，开启这扇门绝对会让你方便很多。超凡者之间做正经交易，现在基本上都是用「王冠之门」，这样安全又放心。”
马丁不由有点郁闷：“为什么进入协会后，都没人和我说过这件事。”
“因为大家都忙啊，你得开口问嘛。”
芭芭拉理所当然地说。
马丁无法反驳，只能说：“谢了，芭芭拉，我欠你一个蛋糕。”
“皇后餐厅旁边那家‘甜蜜之间’的蛋糕就不错，你可以去那里看看。”芭芭拉笑眯眯说，手中金币消失无踪。
“没问题。”
……
返回湖上公寓的宅子，马丁反手关上门，进入二楼卧室，立即踏入砂与海之城。
在布篷区时，他花了半个小时布置了一个临时坐标，给宝箱切斯特塞叮嘱了一些基本事宜，就将它丢了进去。
他原以为佐伊和英灵森托尔会和切斯特有一个互相试探的熟悉过程，结果完全没有这回事。
复苏森林里，切斯特这时候宝箱打开，白光照向头顶。
穿着女装的稻草人头戴假发，贴着大胡子，玩起空抛铁、银、金三把小刀的杂技，脚下跳着流畅的踢踏舞。
佐伊将水晶虫拖在地上，看得津津有味。
就连在巡逻的半人马森托尔，也忍不住往这边偷瞄。
在娱乐匮乏的地下城里，切斯特的整活无疑算是顶级表演。
马丁只能咳嗽了两声，表示存在感。
佐伊立即回过神，一路小跑过来，神色有点慌乱：“马丁先生，我们在……在了解宝箱切斯特的本领。”
森托尔也快步跑来，在马丁面前稳稳停下，脸色有点羞愧：“城主……”
切斯特要收集空中的各种道具，动作慢一点，不过也迅速青蛙跳过来：“主人，切斯特随时听候您的差遣。”
马丁顿了顿说：“闲暇娱乐可以，不过各自本职工作要做好，明白吗？”
三人齐声：“是！”
“那我就趁这个机会，了解一下你们的工作情况。”
马丁先看向佐伊。
……
姓名：佐伊·摩尔
身份：瘟疫女士·圣徒
等级：LV9
力量：9
魔力：14
生命：34
灵知：49
精力：9
防御：14
体力：39
……
综合评级：G
……
佐伊有些不好意思地说：“我不擅长作战，提升等阶很慢，不过我收集了很多很多的海枯石，森托尔先生出力最大，海枯石总数在1800枚左右。”
她指了指自己腿上的细滑黑丝袜：“都在里面，倒出来的话有好大堆呢。”
马丁评价：“不错，继续努力。海枯石是长期需要的重要资源，多多益善。”
佐伊得到表扬，顿时开心起来。
“还有。”
马丁将自己获得的「窒息项圈」递给她：“这个用来驯化螅状体，它现在小，等阶低，这个正好。”
佐伊按照马丁指导，将大环套在水晶虫靠近脑袋的脖子上，把另一个环套在纤细的手腕上。
她眼睛一亮：“好神奇，我能感觉到它的声音。”
“来，转圈。”
水晶虫笨拙地原地绕圈。
“打滚。”
水晶虫蜷成一团，在地上肉虫翻滚。
“仰卧起坐！”
这回水晶虫有点吃力，但勉强看得出它在努力抬起自己的脑袋和上身，只是腹部过于肥硕，这个动作做得很艰难。
佐伊驯虫玩得不亦乐乎。
马丁则是看向森托尔。
……
姓名：森托尔
身份：贪婪王冠·英灵
等级：LV31
力量：171
魔力：96
生命：140
灵知：106
精力：56
防御：91
体力：156
……
综合评级：D
……
森托尔等阶提升比佐伊更快，这点马丁不意外。
因为佐伊本身并非战斗成员，大量时间用于照顾水晶虫，而且马丁也对她这位同阵营圣徒也采取放养的策略，也算是一种尝试。
森托尔却是一直在巡逻和战斗，不断击杀各种沙傀与海枭，将沙傀之脑为首的灵种（即灵具雏形）献祭给贪婪王冠。
英灵等阶提升丝毫不受天车之锁限制，无须克服那些苛刻和麻烦的条件，就能不断成长——直到进入他们自身曾抵达的极限，严格说起来这只能算是实力恢复。
从个体成长性来说，英灵的确远胜圣徒本身。
马丁手下总算有了第一个货真价实的D级战力。
“很好，森托尔。”马丁对半人马战士非常满意：“继续磨练战斗，随时做好作战准备。”
“遵命，城主。”
“接下来是你，切斯特。”
马丁看向宝箱怪。
切斯特慌忙不迭表态：“主人，切斯特随时为您鞍前马后，赴汤蹈火！”
“现在就是需要你效力的时候。”
马丁说：“讲讲「王冠之门」。”
重要信息要多角度参考。
不论考试还是作战，收集情报都是最重要的前期工作。
在芭芭拉那里打听之前，马丁早就询问过特蕾莎。
黎明泰坦主要介绍了贪婪王冠本身。
这位地位超然的圣灵是目前四大原型圣灵之一，与战神、雷电君主、死亡钟声并列，祂们站在天车十径（或称十锁）顶端。
祂头戴「王冠」，又被称之为神明冠冕，万古长存。
原型圣灵是最不朽的亘古存在，投影于万千时空，在众多世界显化出意志具象。
强如天国也得对祂们保持克制——原型圣灵已经与其他圣灵截然不同，进入了另一个维度。
特蕾莎对贪婪王冠的描述基于宏观叙事，芭芭拉那里则是讲解了这位圣灵对人类超凡者的实际意义，即「王冠之门」。
“「王冠之门」是……”
切斯特的表述和芭芭拉基本一致。
差异之处在于，宝箱怪强调了三个新的细节。
一是推荐开门（开户）者会得到一点贪婪王冠的赐福，虽然不多。
二是由于宝箱众自身的特性，切斯特不受「王冠之门」等阶限制，免去了一切手续费，由它进行交易的话能得到利益最大化。它利用「王冠之门」交易后再转账到马丁账户，这样能做到利益最大话。
三是「王冠之门」允许私下交易，彼此交易以各自特定咒文形式进行，这咒文相当于一个账户辨识口令，但存在0.5%-1%的交易手续费。
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……
马丁耐心听完宝箱怪的讲解，提出了一个问题：“布篷区的孩子用咒语召唤出你，是只要念出正确的特定咒语，就能召唤？”
“这个倒不是……”
切斯特讲了一番。
大体意思是，召唤特定咒语之余宝箱众，由于电话号码或敲门，宝箱众会知道有人在呼唤自己。它們可能会响应，也可能不会。这取决于业绩进度，以及召唤者的身份——它们大体能感觉到召唤者的强弱。
前后思考确认没有什么问题，马丁这才下令：“我需要开启「王冠之门」，给我推荐。”
“是，主人。”
说起专业工作，切斯特顿时自如了起来。
它箱盖打开，白光在空中浮现出一枚手掌大小的金币，这金币和芭芭拉手指上那枚一模一样，就是要大很多。
“主人，请触碰它，先建立一个咒文口令，这也是您之后用以交易的最终凭证和坐标。”
“不论什么语言都可以，但最好顺口方便您的记忆，这不会影响您的「王冠之门」的安全，因为只有您的意志才能开启它。”
这就相当于一个账户。
马丁将手放在金币上，随口说：“阿里巴巴和四十大盗。”
切斯特立即回应：“主人，咒文口令已存在。得换一个。”
已被注册？
马丁心里一琢磨，贪婪王冠是出现在各种时空中的原型圣灵，那么说不定也有和自己一样的地球人在使用「王冠之门」。
他脑子里冒出一句熟悉的话：“吃葡萄不吐葡萄皮。”
“咒文口令生成。”
第126章冷雨夜之梦
一枚金币在马丁左手掌心缓缓旋转。
王冠与石门彼此交替，那扇门扉仿佛将王冠包裹进去。但再一看，又会感觉这扇门是从王冠中打开的，里面有更深邃晦暗、更不可理解的某种维度。
它就像是一张活的贴纸，贴在了体内灵具上。
「王冠之门」是两扇闭合的石门，只要马丁愿意，随时可以从意识进入其中。
石门后是一个虚无的小世界。
空中悬浮着一个犹如金属建筑般的大型立体数字：0
这是马丁目前在「王冠之门」的财富数额。
他现在知道, 「王冠之门」里还可以存放圣遗物为首的欧帕兹，不过需要交纳一笔不菲的存放费，根据不同等阶，收取不同层级费用，按天数计费。
或许这个功能对不少人很有用，但马丁完全不考虑, 他有地下城和庇护所, 免费又安全。
马丁关上石门。
他看向旁边的宝箱怪：“把你的所有存款都转到我这里, 不需要手续费, 对吧？”
“没有的，主人。”
切斯特对此仿佛早有预料，表现得非常配合。
宝箱怪口中念诵：“伟大至高的切斯特大人，全部转入，吃葡萄不吐葡萄皮。”
马丁感觉到，自己的「王冠之门」传来叩叩的敲门声。
他往门内一看，虚空中的数字已经变成了5。
马丁有些神色不善地看着宝箱怪：“这么多年，你的积蓄就5贝？”
“主人，您听我解释。”
切斯特赶紧狡辩开脱：“您知道，之前的「赌徒天秤」本来就是我按揭贷款来的，几乎所有积蓄都用在了这上面，现在都还欠了一些贷款，虽然已经很少了。”
“本来还有另一件超凡物品，但被那个鼻涕小鬼赢走了……主人，不如我们去抢回来！”
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马丁冷冷说：“你不嫌丢人, 我还嫌丢人。道尔赢了就是赢了，愿赌服输。”
切斯特干笑两声：“胜败乃兵家常事, 只能说运气不是很好。”
“慢着。”
马丁目光犀利了起来：“以前你输了的时候，是不是也这样过去抢？”
“没有，没有的事！”
切斯特大声喊冤：“宝箱众是不能攻击客户的，这是贪婪王冠大人的规矩，谁破坏规矩谁就得死无葬身之地。”
“哦？但是你不动手，可以蛊惑其他人动手。”马丁眼神冷冽：“说实话。”
“……有一次。”
“一次？”
“两次，只有两次。”
切斯特赌咒发誓，有些郁闷地说：“绝对只有两次，我实在气不过，输给了两个愣头青，就远远丢石头砸他们家玻璃，还有吓唬他们家的狗，也就这样了。我胆子不大，不敢怎么报复的……”
马丁脸色复杂地看着眼前的奴隶。
堂堂超凡魔物的宝箱众，也就这点追求。
从好的方面看，切斯特的确还算守规矩，坚持走技术诈赌路线。
“跟我来。”
马丁带着切斯特进入中枢塔，启动人造牧树人。
高耸的石塔变换形态、沉入沙中，犹如一头巨鲨，在沙海之中向前方高速移动。
后面的英灵森托尔得令，一路飞奔随行。
这前后发生的一切，看得宝箱切斯特声音都结巴了起来：“主人，这、这地下城……难道真的是您的？”
老实说，马丁这座地下城是自己的产业，切斯特表面惊叹：太不可思议了，如此伟岸的地下城，不愧是主人！
但它心里却想，这怎么可能？
地下城耶，那可不是什么小村小镇……地下城都是龙的地盘。
马丁是货真价实的人类超凡者，虽然很强，但距离龙族还是有着不小的差距。
况且地下城属于极度稀有资源，圣灵们都在想方设法争夺，不可能就这么落入一个超凡者手里。
但现在的情况……让它不得不信。
这散发出压迫性气息的石头巨人，承载着整个地下城的中枢和操控台。
切斯特是见过这种层面的角色的，虽然只是远远看过，但它们都远超灾难级，属于「调停者」这一层面，能够以一己之力阻止一场战争的存在。
不知它心里所想，马丁只是陈述事实：“我说过，这是砂与海之城，目前并没有完全属于我，不过只是时间问题。”
“你没有眼睛和耳朵，也能看到和听到吗？”
“主人，我是贪婪王冠大人麾下的正规魔物……径就是我们的感知器官，听力和视力反而是不那么精准的查探方式……不如我们快捷。”
“砂与海之城……”
这个名字让宝箱怪猛地惊醒：“这里真就是三首龙戈耳工的地盘？”
“准确说，是它以前的地方。”
“好了，到了。”
马丁手动操控着人造牧树人，缓缓停在了一片沙丘上。
随着他的操作继续，16号从沙子里支起自己庞大怪诞的身躯，就像一棵由珊瑚群与骸骨和角质组成的古树矗立沙中。
“去吧。抓活的。”
马丁再次下令，英灵森托尔化作一团黑影冲入前方沙丘，十分钟后回来，他手里抓着一头浑身扭动、还在挣扎的LV12级沙傀。
“切斯特，将它典当给贪婪王冠，让我看看效果。”
宝箱怪不敢废话，从马丁开启的门中出去，跳到了下面沙子里。一阵踉跄后，它稳住身体，蛙跳到了森托尔旁边。
“请英灵大哥将它塞进我的嘴里。”
切斯特弹开自己的宝箱盖，里面的白光再次释放出来。
森托尔将手中俘虏一把摁了进去。
白光顿时将沙傀吞没，箱盖猛地合上，箱锁咬合。
宝箱怪身体晃了两下后，很快恢复了平稳。
接着它口中颂念转账咒文，将获得的收益全部上缴。
马丁的石之门里，空中悬浮的数字陡然变成了10。
“主人，我不敢骗您，这是贪婪王冠大人对外统一的收购价。”
切斯特絮絮叨叨地说着每一件抵押物的价码：“天使级的魔物或天使，1只价值1贝，大天使级的，1只5贝。再往上是权天使级的生命，那个层面是一物一价了，但最少也值100贝。”
“圣遗物也是一物一价，得由「王冠之门」鉴定才会显出报价，最少最少也得10贝一个。不过不到最缺钱的时候，不建议出售圣遗物。”
“这些东西适合在外界和其他超凡者交易，找对人的话，会得到相当优渥的报价。”
宝箱怪这时候大力表现自己的立场和忠诚。
马丁陷入沉思。
天使级，即LV1-Lv10这一层面。
大天使级，则是LV10-LV20这一阶段的天使和魔物。
从性价比而言，大天使级是最好的，反正有英灵森托尔这个称职的打手。大天使级的沙傀和海枭，对半人马来说都是菜。
于是，一场轰轰烈烈的抓捕行动在地下城里展开。
这次狩猎中，森托尔表现出了一名D级英灵的凶悍与高效，一举抓获了79名沙傀头目，行动大成功，也让马丁账户最终定格在405贝。
半人马的大动作激怒了沙丘下的沙傀饲养者，手下被大量抓走让它急了眼。
但爬出沙面后，这头LV38饲养者目击沙砾上的LV50的人造牧树人16，以及英灵森托尔。它很识时务地选择了战略转移，丢下地盘带着剩余沙傀残部潜入沙中，转瞬就不见了踪影。
这给马丁上了一课。
悄悄打枪还不行，还得可持续化地捕猎，不能一下子薅羊毛太多，把饲养者都给薅跑了那可是大亏。
其中尺度还得慢慢尝试拿捏。
宝箱切斯特表现得马丁还要激动，作为宝箱众，它对数字和财富非常敏感：“主人，这可是好大一笔钱！我就是干两百年的活儿，都不可能赚这么多！”
大赚一笔让它兴奋和满足。
马丁却更在意怎么合理地使用去这笔收入。货币是用来交换商品的，如果只是数字增长，那也没用。
“通常你们是怎么花费的？”
“主人，您可以直接购买一些献祭物，在门内默念就行，献祭给您供奉的圣灵，那样就能直接获得力量赐予。”
切斯特说起开销顿时精神十足：“或者是等「王冠之门」不定时开启的市场，在市场上能买到一些好东西，当然前提要进入得够早。”
马丁听得皱眉。
市场这种东西是看运气，而且变数太多。
还是购买祭品更简单有效。
自己还得去「死之国」试炼，是时候加点一波了。
这次马丁还需要提高一部分体力，八天时间里要确保自己续航能力充足。
他进入石之门，站在自己的存款数字下，心中默念：“疫虫。”
周围立即浮现出一块块虚影。它们犹如豆腐块般的互相嵌套，每一块虚影里都描述着一只疫虫。
不同等阶和品种的疫虫价格不同。
比如说，同样是LV5，疫虫蔻德和疫虫赛瑟斯，前者50贝，后者则要215贝，价格差很大。
马丁询问特蕾莎其中差异。
「尊敬的指挥官，不同种类的疫虫，因稀有度和成长性差异，在瘟疫女士处的评价不同，带来的圣灵反应也有区别。」
「建议您不要重复献祭某一类疫虫，尽可能选取不同的疫虫献祭。」
「如献祭重复的疫虫，请第二次一定献祭等阶更高的个体，否则圣灵反馈会越来越少。」
马丁听得青筋暴起。
人菜瘾大，说的就是瘟疫女士这种圣灵！
本身就极度冷门，门下仅有两个圣徒，如今影响力越来越差，门槛还设得这么高……这是闹哪样啊！祂还没被淘汰出圣灵队伍，都近乎一种奇迹。
马丁现在有点理解巴克叛出的心情了。
瘟疫女士能搞好圣徒队伍吗？祂搞不好，没那种能力！
头顶这种圣灵，实在很难对未来发展有什么期待。
不过现目前，马丁还得仰仗祂的力量——这个阵营比较一目了然，就马丁和佐伊两人，马丁还是首席圣徒，至少内部团结。
他扫过一个个虚影方块。
LV6疫虫马拉瑞亚，100贝。
LV10疫虫卡勒拉，248贝。
LV7疫虫费布雷阿玛利拉，194贝。
……
最后他选择了一个平价组合。
LV6马拉瑞拉+LV10卡勒拉+LV5蔻德，总价398贝。
支出这一笔，马丁账户就只剩下7贝，手里多了三只疫虫。
马拉瑞拉是一只没精打采的黄色蚊子；卡勒拉是一种蓝色的多触须小虫；蔻德是一个长满绒毛的绿色小球。
三只疫虫都被方方正正的玻璃体装了起来，漂浮在马丁身旁。
马丁手轻轻触碰疫虫：“特蕾莎，献祭。”
疫虫逐一被吸入手中。
「献祭完成，瘟疫女士反应热烈，圣灵之力已赐予。」
马丁的数据面板下，多了84个自由点数。
他早就想好加点方法，立即进行分配。
力量40点，体力44点。
这回他的力量直接拉到了161点，和森托尔的差距进一步缩小。
同时马丁的体力也变成了80点，躯体对能量的转换效率理论上有了大幅度提升，极大提高了续航——由于他很少持久战，前后倒也感觉不到明显差异。
机体面板上的大加强，让马丁又有了上次那样的感觉。
灵具渴望更多的力量。
不同于上回的是，它还表现出对体力增加的愉悦。
这又是怎么回事？
马丁询问特蕾莎。
「尊敬的指挥官，躯体机能的任何一项都有强化蜕变的进化空间，请尽可能增强，将机体局部特性完成完整蜕变。」
马丁听得屏住呼吸。
这是说，面板点数上去之后，突破某一个临界点，会有某些特殊进化？
新的魔术？特殊天赋？
「信息不足。」
黎明泰坦的回复让马丁只能暂时打住。
第127章梦魔
一月下旬，格瑞普市的冬雨下得没完没了，雨水将街道上冲得遍地泥泞。
骡马们踩在水里很不舒服，不停打喷嚏，腹部受凉让这些牲畜频繁随地大小便，偶尔路过一辆蒸汽车，橡胶轮胎压得泥水四处飞溅。
马丁一手撑伞, 一手提个小纸袋，徒步来到金喙鸟俱乐部外。
他和门卫互相点头招呼，将伞插在门口伞箱里，在大门铺的吸水垫上跺了跺脚，这才走了进去。
长台柜的前台处，芭芭拉脸上写着明明白白的无聊，她手捏铅笔，正在一张报纸上玩填字游戏。
“‘甜蜜之间’的半熟芝士蛋糕。”
马丁将纸袋轻轻放在桌上。
芭芭拉丢下笔，将注意力放在甜食上：“半熟芝士可是要排很久的队的，很有心嘛，马丁。”
“吃这个可得配咖啡或者热红茶。”
她先去泡了一杯热咖啡，然后打开纸袋，取出里面用吸油纸包起来的方形蛋糕，就着咖啡小口小口地咀嚼着，一脸惬意。
“哦对了，迪莉娅副会长让你过来就去找她，我还准备让人去湖上公寓给你送信呢，你直接进去吧。”
“好。”
会客大厅的大门开了一半，迪莉娅坐在书桌前，在翻阅几份文件。
今天她将鬈发在脑后绑了一个低发髻，穿着淡蓝色工作衬衫，下面一条黑长裤，没有佩戴任何首饰。
见马丁来了，她一边在文件上签字一边说：“协会的内部审查流程已经走完，我们也将这件事告知了总部, 提出了异议与意见。”
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“最近这些天委屈你了。”
马丁耸了耸肩：“我是青白的, 怎么查也一样。”
“当然。不过关键不是清白与否，留里克要找茬子，那可不是它说开始就开始，说结束就结束。”
迪莉娅放下手里的蘸水钢笔，到旁边酒柜里取了一瓶琥珀色的烈酒。她边说着话，边给自己倒了半杯。
“现在我需要你和我一起去跑一个案子。”
她这次没有征求意见。
马丁安静地听着，他知道肯定有下文。
“2号码头出现了一起群体事件，死了两个码头工人，还有五个工人昏迷不醒。”
迪莉娅将酒瓶放回玻璃柜。
“留里克的鱼人尝试掩盖这件事，一直在对港镇警局施压，让议员警告相关警探。我查过，这起群体事件是超凡力量危害普通平民的典型，所以由我们探险家协会来处理。”
“既然老古德曼不好好养老，随便伸手动我的人，那我就要让他知道，这是要付出代价的。”
“现在，是我们动手的时候了。”
她穿上一件老气的黑色外套，戴上一副丝质黑手套，眼里闪过一丝狠色：“走，带你去找回场子。”
马丁哭笑不得：“你说了算。”
……
开车赶赴港镇的路上，迪莉娅简单讲了一下整个事件的全过程。
大概两天前，港镇的警察发现了两具尸体。这两具尸体都躺在等待维修的旧船货仓里，被发现的时候人已经死了，好在老鼠没有破坏这两具尸体，因此尸检非常迅速和顺利。
这两人身上没有明显伤口，内脏、肌肉、血液和骨骼都没有遭到外力破坏，体内没有毒素和药物反应，没有挣扎和搏斗的痕迹，也没有呼救和留下信号的举动。
他们只是平静地躺在货仓里，脸上还带着笑，就这么走向死亡。
法医鉴定，他们超过四天没有任何饮水，是脱水而死。
人体脱水有一个过程。
首先是身体反馈出严重口渴；然后人会陷入昏厥，进一步失水；接着是器官受损，血液流量进一步变少，损坏全身器官；最后是死亡。
脱水时人会本能寻找水源，货仓里虽然没有水，但可以呼救，可以敲打船舱，外面能听见。
可两名死者没有做出任何挣扎，仿佛失去了求生欲望，他们只是安静地躺在地板上，面色愉悦地步入死亡。
除去这两名死者之外，还有另外五人也表现出类似的症状，但症状稍轻。
他们都极度嗜睡，哪怕强行将他们叫醒，他们也会迅速继续入睡，并且对打扰他们睡觉的人和事表现出疯狂的愤怒。
这几个人对睡觉之外的一切不感兴趣，不论进食、饮酒、男欢女爱……他们甚至在床上流出大小便，也依旧睡得安安稳稳。
两名死者和五名重症者都是2号码头的工人，如今也是留里克南方海运部的雇员。
他们的症状和马丁之前遇到的有几分相似，都是被类似梦境的力量严重影响正常生理运转，几乎无药可救。
迪莉娅要用这个切入点来抓留里克的破绽。
“马丁，这次不论如何，找也要给我找出留里克的问题来，这不仅仅是你一个人的事，也是整个格瑞普市协会的回应。”
迪莉娅双手握着方向杆，狠狠发话。
马丁心领神会。
也是时候给古德曼这老鱼人来点强度了。
……
地点是2号码头旁边海岬上的码头公寓，这里马丁曾经短住过一段时间，案发地点就在距他曾经租房的不远处。
一间狭窄简陋的房间里，五个年龄不一的男性身上搭了毯子，并排躺在地上。
他们年纪最小的十九岁，年纪最大的四十岁，都是或平躺或蜷曲，保持着各自舒服的睡姿。
虽然窗户已经全部被关上，但漏风的木板墙和窗缝还是有风不断钻进来。冬日寒风凛冽，站在屋里的警察都忍不住搓着手，躺在地上的人仅有单薄破烂的衣服，却仿佛感觉不到冷，他们身体发白发青，脸上却带着满足笑容。
负责现场的警探是一个马丁认识的人。
“他们都住在这个公寓里。我们将这五个工人都集中在一起，方便看管，也不敢将他们搬走，怕破坏了可能在屋里的证据。”
维恩·贝克警探挺着肚子，双手插在大衣衣兜里，脸上那一圈浓密胡须就像是狮子的鬃毛。
“总体而言，基本确定两个死者萨弗洛沙、阿尔斯通都是陷入这种近乎于被诅咒的状态，所以才脱水而死。”
他看向马丁：“这倒是和不久前两个拿金币的水手案有些像。”
“只是那瑞尼和希尔姆是死于噩梦恐惧，这七个人，像酗酒成瘾一样，沉浸在某种美梦里。”
大胡子警探脸色严肃：“我们用过了所有常规的侦查手段，查到一条或许有用的情报。”
他的目光在地上的受害者身上扫过，眼神沉重。
“这几个人，都是同一个班组的码头搬运工人，他们在一周前曾被人看见在用土豆和鱼骨头喂一条白色小猎犬。”
“不愿透露姓名的证人指认，那条狗就是古德曼·尼普顿所养的宠物犬艾铎。”
迪莉娅仔细观察着地上的五个人，脱下手套放入衣兜：“这里我来处理。”
“马丁是你留下来帮我，还是去找外面的线索？”
“我去外面看看。”
马丁看向维恩警探：“请带我去尸体旁边。”
大胡子警探开车，两人一路回到了市警察局的大楼里。
维恩找出尸体后很自觉地出去关上了门，担当起停尸间的临时门卫。
马丁确认周围没有其他人，拿出「回响之匣」。
死亡回响浮现。
……
好一阵后，马丁才慢慢睁开眼。
通过这两个死去工人弥留之际的场面，他已经明了一切。
这些工人每天在码头上搬运货物，有时候还要拉船和推车，不能有一刻停歇，否则就要被工头儿咒骂，遭到扣薪。
从早到晚的高强度劳动，让他们每天什么也不想，回去就睡觉，喝酒和找女人就是最美妙的时刻。
苦日子只有在美酒和女人肚皮上，才会不那么难熬。
麻木的生活一天天继续着，工人们的绝望也像是结石一样长在了他们五脏六腑里。
他们虽然没读过书，不懂为什么会沦落到码头，但他们也知道，自己一辈子都只能这样，把浑身的力气换成一点点的金镑。
运气好的话他们能找一个好女人成家，生下一个或几个孩子，孩子长大了，男孩去工厂做工，女孩去餐厅当服务生。
等年纪大了，他们身体会开始浑身疼痛，赚得那一点点金镑还不够进医院治病。
每个码头工人都是这样的一辈子。
没别的法子。
魔犬艾铎送给他们美梦，这些虚幻的气泡钻进他们脑子里，梦魔在封闭的黑暗里勾勒出一个让他们难以拒绝的新世界。
他们在梦里勇敢强大，有忠诚可靠的仆人和战士，能帮他们做到任何的事。
人们不用再背负搬运那些数之不尽的箱子和木桶，不会有人再挥动鞭子和咒骂，没有人扣工钱，不用再喝兑了水的烈酒，陪伴他们的都是忠贞而善良的好女人。
他们是英雄和领袖，击溃邪恶，维持正义，给所有人体面和尊严。
如果有人病了，他们挥挥手就能治好。
没有无尽压迫和繁重工作，他们赠送给每一个穷人城堡和美酒。
他们知道这美得如此不真实，但他们不能也不愿意醒来。
外头的世界太苦了。
真的。
太他妈苦了。
第128章是，部长
马丁返回海岬上的码头公寓时，迪莉娅的工作已经结束了。
她身旁站着刺客形态的英灵玛库鲁。
冷酷沉默的狮头人手里扼住一条暗红色的绳子，绳子另一头缠绕锁死了几头身体怪异的魔物。
这些魔物身体被黑袍包裹，仅有佩戴白色石质面具的头颅从黑袍里露出，它们的面具各不相同：有的呈半球形，有的长着树杈般的鹿角，有的生有鸟喙一样的长鼻, 有的形如水流，有的呈壶状。
面具上几乎不见五官，惨白一片。
唯一的特征、也是它们相同之处在于，白石面具上都被红笔勾勒出了一个夸张的笑容。
这些面具魔物身体蠕动，以不像人类的方式扭动身体，下意识想要从绳索中挣脱，但这条绳子显然是超凡物品, 将它们牢牢困在其中。
警察们下意识退到了远处, 隔了一段距离打量着这些怪物。
马丁看向最前面的鸟喙脸魔物, 眼前浮现出情报。
……
LV9：梦魔
综合评级：G
……
五头都是梦魔，它们等阶从LV6到LV10不等，属等阶较低的魔物。
迪莉娅以为马丁不知道它们的来头，给他解释说：“这是梦魔，它们是一种特殊魔物，通常栖息在人类的梦里。”
“见过果蝇虫吧？”
“果蝇幼虫会钻入成熟或腐烂的水果里，从里头将食物吃起，直到化蛹。梦魔是一样的，它们会啃食读取宿主一生的记忆，勾住出非常真实的梦境，让人无法挣脱。”
“但终归到底，它们不是搞慈善——搞慈善的也没几个真是为了帮人，梦魔吃光一个人的记忆，它们就会离开。”
“等它们离开后，宿主哪怕天赋异禀侥幸活着，大脑也会变得空白, 就和初生婴儿一样。”
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“不过比起初生婴儿, 这些被蛀空的宿主要痛苦得多, 因为他们的思维已经千疮百孔，任何记忆、思绪、思考、欲望都没法成型，只有混乱和浑噩。”
迪莉娅看了一眼角落。
那里五个工人已经醒了过来。他们裹着毛毯，苍白虚弱的脸上眼神呆滞，只是麻木啃着警察递给他们的面包，喝水，表现出一种不安又手足无措的沉默。
“再好的美梦，也终究是上瘾的幻觉。”
迪莉娅对此仿佛见怪不怪，又将目光投向马丁：“你那边有什么收获吗？比如证据之类。”
“没有证据。”
马丁说：“他们和之前的两个水手，瑞尼和希尔姆的状况殊途同归，水手们是被噩梦折磨导致自杀……这几个受害工人是被某种美梦引诱。”
“那就够了，警察先生们，辛苦你们收尾。”
迪莉娅跨出公寓大门：“去南方海运部。”
……
迪莉娅一路步行到码头，她脚步不快不慢。
在她身后，狮头人形态的英灵玛库鲁拽着五头梦魔招摇过市，沿途工人、水手和商贩们纷纷躲避，他们好奇地打量着那被锁链锁住的魔物，四下窃语。
跟随旁边的，是以大胡子警探维恩为首的三名警察，他们倒是神色轻松，有探险家协会出头，警方压力就小了很多。
警察对这些神眷不顺眼也不是一天两天了。
马丁当然明白，这是迪莉娅故意为之，她就是要告诉留里克鱼人：我们来兴师问罪了。
这件事不仅是给古德曼一个下马威，也是给港镇平民们一个强势交代。
南方海运部的办公住址在2号码头的一条长道上，这里建有两幢石质建筑，它们都有高高的石梁和石柱，墙体也用石砌块垒成，砌块平整精细，砌缝严密。远远看起来就像是两座梁柱体系的神庙，颇有几分古希腊风格。
与皮尔庞特银行的繁复雕刻与多样式组合不同，鱼人的建筑风格是形式变化少、内部结构简单，更加古典。
左边建筑前伫立着一块高大石碑，上刻「留里克南方海运部」的字样，对外公开。
右边则是有手持燧发长枪的守卫守在门口，并非外人能随意进入的地方。
迪莉娅走到右边建筑前，几个守卫顿时紧张了起来。
来者身后带着魔物，看起来就不是什么好说话的角色。
“请停下……”
守卫们履行着自己的职责：“这里是非办公区，没有预约不能入内……您应该有预约吧？”
迪莉娅笑了笑：“没有，进去告诉古德曼·尼普顿，就说探险家协会的迪莉娅登门拜访，需要他配合调查一起连环凶杀案。”
“请稍等。”
守卫不敢违逆，快步进去通报。
没一会儿，就有一个人快步出来迎接。
“迪莉娅小姐，真是稀客。”
来人穿着一件黑色西装，头戴圆帽，他远超普通人的白皙皮肤上长着鱼人标志性的鳃裂，说话时嘴唇动作很小，隐匿了里面的尖锐利齿。
马丁认得这位，南方海运部部长的常务秘书，乔金·格鲁。
猪人约克对他的评价是：一位深暗体制之道的留里克公务员。
乔金对后面被游街的几个梦魔仿佛没看见一样，脸上堆满笑容：“快请进，部长之前还准备邀请迪莉娅小姐商议，南方海运部还有不少合作想要和协会商量”
他叹了口气：“可惜最近部长病了，还在坚持批阅文件。唉，地面上的城市虽然精彩纷呈，但我们总是有点水土不服……”
迪莉娅却丝毫不买账，没有任何笑脸地说：“这次来，我是来找古德曼·尼普顿先生，他不在里面吗？”
“古德曼监事？”
乔金一脸惊讶：“监事先生出什么事了吗？不会吧，多半是误会。”
“还不确定，不过这几位杀害平民的梦魔已经招供，说是古德曼派它们来的。所以我需要找古德曼先生了解一下情况，看看到底是怎么回事。”
“肯定是误会，古德曼监事一直在处理海运部的内部问题……不过具体情况我也不清楚。”
“哦？”
“古德曼监事不在这里，他一直在1号停泊位上的那艘克拉克帆船上，他喜欢住在自己的船上。”
乔金稍微解释了一句：“之前我和部长一直在陪同古德曼监事，不过最近码头事务实在繁忙，就只能先忙公事。”
“明白了。”
迪莉娅和对方点点头。
“请您一定要给古德曼监事一个公道，也给南方海运部一个清白。”
鱼人乔金嘴上说着：“南方海运部一直奉公守法，不能因为一些别有用心的人败坏了公司多年经营的声誉。”
“那是当然。”
两人一番暗语交流。
马丁听出了点门道。
迪莉娅当然不可能不知道，古德曼并不在海运部的办公区，她过来就是做正式告知，并且看拉森部长的态度。
乔金·格鲁明面上喊冤，实际上却表明了一点：以拉森部长为首的南方海运部，和古德曼的个人行为毫无关系——如果可以，你们把古德曼处理了，我们求之不得。
反正拉森部长这时候生病……不能苛求一个病人能做点什么。
默契完成。
迪莉娅带队下，马丁首次来到了古德曼的大本营，这艘保养得当的古典式克拉克帆船旁。
他看向桅杆上那两条旗帜。
最顶上是象征留里克鱼人的金蓝两色风幡。
下面是丝绸质地的青蓝色鱼旗。
船上没有守卫，只有一个穿着蓝色大衣的年轻鱼人站在舢板边。
这位马丁也见过面。
鱼人圣地亚哥不敢和马丁眼神接触，他嘴上说着：“古德曼先生请你们进去。”
众人一路踏上甲板，又跟随圣地亚哥的带领，走入里面并没有关门的船舱。
船舱里很暖和，壁炉里燃烧着熊熊炭火，照得周围一片发红。
老鱼人古德曼坐在软椅上，他膝盖搭着厚厚的羊毛毯，皱纹清晰的脸上，眼皮耷拉着，他仿佛正在打盹，鳃裂处也轻轻翕合着。
他脚下趴着那只白色小猎犬艾铎，这条狗正用爪子在挠耳朵。
除去古德曼之外，屋子里还有七个人。
他们有男有女，最小的也是三十岁左右，他们穿着一眼能辨认的二手商店卖的旧衣服，沉默地坐在各自的椅子上，在壁炉边有些不太自然。
迪莉娅脸色一沉：“不知道应该说古德曼先生是未卜先知，还是未雨绸缪，竟然这么快就找到了受害者的家属们。”
几个看着炉火的人顿时移开了目光，低下了头，被这句话勾起了羞愧。
古德曼缓缓睁开眼睛，用有些发干的手抓起旁边茶几上的白瓷杯，老鱼人喝了一口水：“迪莉娅小姐，世界上总是充满意外和悲剧，但作为我们，只能接受它，继续往前看。”
“年轻人总是觉得，他们一定能挽回什么……但除去发泄了一通，又能做到什么呢？”
“所以我请来了一些年长的长者，和他们谈谈，到底要怎么更有效地弥补那些不幸带来的损失。”
“既然你带着警官们来了，那么我们就一起谈谈。这件事有值得商量的价值，也是为了那些可怜的人给予一笔公道的赔偿。”
老鱼人嘴唇蠕动：“我是从底层上来的，我知道他们的难处，也知道他们最需要什么。”
马丁警觉。
这老鱼人是个难缠的角色。
对付这种敌人，绝对不能按照他的节奏来。
第129章一条狗的自白
南方海运部的宅邸，一间铺满天鹅绒地毯的明亮房间里，用白色大理石砌造的私人泳池里躺着一位尊贵的病人。
乔金·格鲁反手轻轻关上镶有水晶的拱形大门。
泳池里的病人一下子从水中坐起来：“怎么样？”
部长拉森长着鳃裂的脸上没有一点体力不支的模样，只有专属于中年人的谨小慎微。
“如您所料，迪莉娅过来是故意放话的，目的也是表明，她代表协会这次针对的是古德曼, 而并非海运部。”
这位身经百战的常务秘书面带笑容说着：“这对南方海运部是一个好消息。”
拉森立即高兴了起来，露出缺了一块的下牙槽——这一面部特征被他引以为傲，因为缺牙，笑起来就会显得很有亲和力而没有攻击性，会更容易获得交际优势。
“来得好，来得好呀。”
“我们示弱，但我们并不弱, 对吧？乔金。”
“毫无疑问, 部长。”
拉森双臂在水池里划了两下水, 忽然想到：“古德曼是子爵，迪莉娅她们真的能搞定他吗？按照法律法规，他们无权处理留里克贵族。”
“部长，她们当然不可能将古德曼抓捕入狱。”
乔金站在一旁，不紧不慢地说：“不过这次协会和留里克的公开冲突，源头就是古德曼的个人行为。哪怕他是总部监事，这件事也足以让议会的议员们大做文章了。”
“监事会一直以来权力巨大，偏偏不仅监督公司，还对议会也有掣肘，不少议员早就想要削减监事会的权力。”
“我想，这会是一个好的开始。”
“而古德曼呢，损害了监事会的利益，按照留里克的正常流程，他的监事也做不了多久了。这个肥差位置，可是很多人盯着的。”
常务秘书的发言一如既往切中要害，让拉森很满意。
鱼人部长不由露出笑容：“在留里克, 宁可什么也不做，也不能做错。”
“您总是深谙此道。”秘书适时拍了个马匹。
两个鱼人都笑了起来。
拉森一个鱼人打挺，坐在一旁的石台上，露出身上蓝白相间的中年人松弛皮肤。
乔金走到一旁的水晶酒柜：“部长，还是蓝色忧郁吗？”
“对，加冰。”
鱼人秘书很熟练地倒上一杯蓝色的酒，又打开一旁的冰库取冰块，将酒递给自己的老板。
“工作时间喝酒不太好吧？”拉森忽然脸色有点为难。
“您现在是病人，病人喝酒，有助于缓解压力。”
“确实，对啊。”
拉森笑着喝了一口：“酒还是加冰最好，虽然天气很冷。”
他拍了拍水：“乔金，要来一起泡澡吗？”
“感谢部长的邀请，不过待会儿我还得处理外面的一些杂事，毕竟您现在可是生病……”
“说的也是。”
拉森放下酒杯，忽然又露出一抹忧色：“乔金，你说……古德曼真的是来抓南方海运部的真理骑士的吗？我是说，真不是冲我们来的？”
他立即又补充道：“我们这些年的报表做得很好看，但只要挑骨头总有办法，比如说对外姿态不够强势、流程繁琐、人员开支巨大、越来越多的冗员……”
“部长，请您放心。”
乔金脸上带着一切尽在掌控中的笑容：“古德曼的确是为了查真理骑士而来，这是可靠消息。”
“但是，我们南方海运部真的有骑士？”拉森一脸疑惑，有些无法理解。
“谁知道呢？不过监事会需要有，那就可能会有。”
乔金点到即止。
“一群可恶的官僚主义者。”
拉森部长用力拍了下水，脸上都是愤怒：“我们在业务部门鞠躬尽瘁，为公司创造财富，他们却总是在后面扯后腿，生怕公司经营得太好。”
他想了想：“乔金，给我草拟一封信，写写古德曼这些天的所作所为……写清楚，害死了多少联邦平民，和探险家协会产生了多少冲突，又和基金会的「嗜血天使」沾染了多少关系，让我们丢失了多少利益，都写上。
“写完给我，我来审阅签字。”
“我要正式发函汇报给董事会，让他们知道，被他们寄予厚望和权力的监事，到底在做什么。”
“是，部长。”
常务秘书微微颔首，面带微笑。
……
距离鱼人建筑不远，克拉夫帆船内。
“为了照顾家属的情绪，让他们先回家，你看如何？”老鱼人建议道。
“恰好相反，正因为他们是家属，所以有权利知道整个事件的前因后果和真相。”
迪莉娅毫无妥协地针锋相对：“他们可以选择原谅造成这一起人为事故的罪魁祸首，但他们得知道，到底是谁伤害了他们的亲人和朋友。”
“如果你坚持。”
古德曼抬起浅色的眼睛，平静地说：“当然可以。”
作为被讨论者的男女们却默不作声，他们继续用麻木来保护自己。
“这几个梦魔，已经被我的英灵从那几位受害者的脑子里抓了出来。”
迪莉娅注视着前方鱼人，开门见山：“它们在外界格外脆弱，所以很干脆地招供。”
“梦魔不是主动袭击的人类，而是被强行命令，潜入这些人的梦中。”
“而背后的指示者，就是你的那只狗，艾铎。”
“你有什么好说的吗？”
面对直接质问，古德曼只是用手揉了揉眼睛，他缓缓坐起：“艾铎，来，来，说说，是不是这么回事。”
地上的那条狗有些不情不愿地踱步过来。
它张嘴打了个哈欠，发出马丁听过的少年音：“是我让梦魔去的。”
马丁一直在盯着这条狗看。
只是它头顶上全是问号，比起古德曼还要更加难以评估。
这让马丁更加小心——或许这条狗比古德曼本人要更加难缠。
“哦？”
古德曼对此仿佛一点也不惊讶，只是双手放在膝盖上，看着地上的小狗：“这到底是怎么一回事？”
“简单来说，就是那七个人失去了生存的希望，想死了。”
艾铎说话又轻又快，它舔了舔嘴巴：“这一点诸位都可以去查证，将死的生命是有预兆的，我能听到他们绝望的声音。”
“他们生活过得并不顺利，薪水微薄，就和大多数工人一样。当然了，这是属于你们联邦的社会性问题，我不知道怎么解决，也没功夫去考虑这个。”
“生存艰难的生命，往往也是最脆弱。”
“所以发生了一些小事——在我看来是这这样，就足以压垮这些脆弱的可怜人。”
“死掉的那两人，一个人的心爱姑娘被一个银行家娶走了，抛弃了他们昔日誓言，也彻底让他失去了一切希望；另一个人是在医院检查出血液病，治不好，最多还有三个月可活。”
“剩下几个，赌输了家当，偷窃，遭到背叛，被欺负殴打……各有各的不幸。”
白狗舔了舔自己的爪子，眼里露出一丝怜悯：“他们对我表达了友好，这是我回馈善意的方式，比起痛苦地抵达死亡，倒不如获得短暂的欢愉。”
“我派出的梦魔，都只会制造美梦，这一点你们可以随便查。”
“大多数普通人一辈子都无法获得他们在梦里一秒钟的真实快乐，否则，他们为什么要沉溺于梦境呢？”
一番话让坐在旁边的受害者亲友更是脸色难看。
“看起来，情况已经明了了。”
鱼人古德曼慢吞吞地说着，他用那双有些褪色的眼睛看向迪莉娅：“艾铎派出了梦魔，但它是本着好意的礼物。它是一个善良的孩子，请不用怀疑，只是有时候未必会有好报。”
“要说它做错了什么，就是它不知道，有时候善意也会害人，善良的表达需要更加具有技巧而小心。”
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“毕竟大多数人都是脆弱的，就像吹出一个精美的玻璃器皿，得小心翼翼，不能有一点失误，这大概也是善良和怜悯如此动人的原因。不是吗？”
迪莉娅对此只是冷冷说：“多么高高在上的姿态，善意的礼物……你们的一面之词实在让人难以认可。”
“所有人都能认清的事实是，两名工人因梦魔而死，五名工人被梦魔潜入，导致留下了极其严重的后遗症。”
“你说得也没错，那么就按照联邦法律来。”
古德曼并不反驳，他看向旁边的受害者亲友团：“这是一起令人遗憾的事故，所以我愿意支付给每一个受到伤害的码头工人一笔赔偿。”
站在老鱼人身旁的圣地亚哥，这时候终于主动开口：“我们已经雇佣了几位经验丰富的联邦律师，对这起事故进行了评估。”
“死亡造成的损失，根据联邦法律标准，是以该死者的三年平均收入为基础，也就是15金镑，上限为10年，古德曼先生愿意以最高额度赔付。也就是说，两位死者的亲属我们会支付一人150金镑，用以表达遗憾和歉意。”
“还有五名失去部分劳动能力的工人，按照联邦劳动法，我们选择对他们最实惠的办法。即保留他们的工作，报销他们治病疗养的全部费用，并且给予每人24个月薪水的损失补偿，即每人30金镑。”
“这比起格瑞普市发生的一些车祸纠纷和故意伤人赔偿，已经足够优厚。”
圣地亚哥嘴上说着，眼睛不由瞥向马丁。
这时候他终于能平视对方，留里克公司和背后的古德曼给了他力量和自信。
马丁却看也没看他，只是盯住地上的魔犬，这让圣地亚哥本来的挑衅无处可使，自己反倒是气得胸闷。
迪莉娅眼睛从旁边低头的受害者亲属们身上扫过，这些人都避开了她的视线，闷头不说话。
她明白，老鱼人早已和他们谈好了价码。
迪莉娅深吸一口气：：“不得不说，古德曼先生真是有着处理后事的丰富经验。”
老鱼人淡淡笑着：“我是一个死过一次的老家伙，早早退休，已经没有什么欲望。能做的有限，伤害他们又能得到什么呢？”
“这起意外只能说非常遗憾。”
迪莉娅一腔怒火，最终只能强行压下去。
因为她知道，继续硬刚下去，也很难让古德曼受到法律制裁，加上受害者亲属都已经妥协。她继续紧逼，他们反而会被架在火上烤。
“辛苦迪莉娅小姐跑这一趟，经过这次教训，艾铎会明白，以后它不会再做这种笨拙的蠢事。”
老鱼人打了个哈欠：“我也困了，就不送几位了。”
迪莉娅五指捏紧，但看到旁边那几个受害者家属投来祈求的目光，她最终选择点到即止。
正当她要开口离开，身旁忽然传来一个声音。
“赔偿善后是一回事，但调查和笔录程序还没有走完，我们有理由怀疑，还有其他人或超凡者也被梦魔所伤。”
马丁不紧不慢地说：“作为犯罪嫌疑人，艾铎需要配合协会和警方的调查，所以，我们需要带走它。”
迪莉娅眼睛一亮，朝身后警察说：“几位警察先生，还等什么。”
还是大胡子维恩警探胆子最大，从腰间摸出手铐，拷在了小狗的脖子上。
艾铎倒是没有反抗，只是一脸古怪地看着马丁。
“你有权保持沉默，但你所说的每一句话都将作为呈堂证供。”
维恩警探庄重地宣布了一番。
古德曼缓缓扭过头，看向马丁：“年轻人，你是谁？”
马丁迎上对方目光：“马丁·威尔逊，一位探险家。”
第130章梦魇统领
艾铎从没想到，自己有一天会被警察抓捕带走。
某种程度上来说，这是个好消息。
它其实不喜欢呆在古德曼身边，老鱼人身上有一股腐败、衰老又浓郁的血腥气，这味道总是挥之不去。
由于种种原因，它又无法真的离开这位老鱼人。哪怕走得再远，对方也能顺着气味找过来, 而自己也会受到他的约束。
同时，艾铎又爱着这位老人。
他需要自己，它也需要对方。他们在这个毫无信任可言的世界里相依为命，坦诚相见。
这种关系构成多年陪伴。
古德曼被鱼人议会返聘，结束退休时，艾铎是竭力反对的。
因为它清楚，长期的休养和放松才有利于古德曼, 一旦被组织命令缠绕，老鱼人体内那些疯狂和嗜血的一面又会被激发出来, 那对他不是好事。
议员们想要用他这把老刀重新染血。
艾铎的劝告是无用的。
它自己也明白，除去议会给出的条件，古德曼内心有那种冲动和欲望。他不是真的彻底平静，不是完全享受小岛上的退休生活，潮起潮落，和海鸥与螃蟹为伍。
他只是压抑着自我。
那个暴虐的声音依旧在古德曼脑子里盘旋，它在等待时机。
也是由于这个原因，艾铎不敢离开古德曼太远。
否则老鱼人就会再次被嗜血与疯狂侵蚀，几十年的努力都会毁于一旦，他将再无安宁。
自己被探险家和警察抓走，古德曼不仅没有任何反对，反而露出一种古怪放松的笑容, 这让艾铎不安之余又深深明白：古德曼的情况已经越来越严重。
哪怕不是被警察带走, 或许古德曼也会设法将自己关起来。
他对自己的耐心已经越来越少，眼睛里的冷酷也在渐渐恢复，牙齿间的血腥气愈来愈浓。
能有什么办法呢？
艾铎不知道，它只是一条狗。
一条狗很难拯救一个人的灵魂。
更何况它连自己都拯救不了。
它也曾经尝试学习，去帮助格瑞普市的一些人。
很多人都生活在痛苦之中。
它能听到那些野兽在他们胸膛和脑子里的嘶吼, 理智的牢笼被野兽们撕扯和拗断，它们随时可能控制外面的躯体，发泄自己的狂怒和暴虐。
如果运气够好，须构生长开，就能以天使之名行事杀戮，而不用受到任何惩罚——原因很简单，天使不再是人，享有天国各种意义上的庇护。
有时候艾铎也觉得，自己想得太多，能做的太少。
整个世界就像一个千疮百孔的巨型奶酪，自己也置身其中，连普通人的缺口都填不上，总是陷入在徒劳无功的尝试中。
既然成为了阶下囚，那么再想着拯救别人就不合适。
艾铎也就理所当然地休了个假。
它被大胡子警探带回警局。因为港镇警局没有合适的地方进行关押，就往上交给了格瑞普市的警察厅。
警察厅也觉得这个超凡生物棘手，辗转委托由探险家协会来暂时收押。
最后，它落在了一个年轻的探险家手里。
……
眼下艾铎被关在了一个特制房间中，这房间完全以惰态晶包裹，还被特殊的圣遗物用魔术封锁，让它很难逃脱。
当然，它也没准备逃。
这里每天有人送吃的喝的，还会查看自己的情况，负责自己的人，就是那位提出要拘捕自己的年轻探险家。
马丁·威尔逊。
老实说，艾铎对他有几分欣赏。
面对古德曼和强大的留里克公司，他敢提出这样的制裁要求，是需要很大勇气的。
这种人很少。
艾铎不想让他难做，所以基本都顺着他。
他要记录口供，那自己就说，年轻人生活不容易，自己也没什么可失去的，配合他就行了。
……
这时候，艾铎在一个巨大的木质澡盆们游来游去，它喜欢仰泳，这样可以让肚皮不那么凉，背上的皮肤也能被水滋润到。
铁门传来敲门声。
“我进来了。”
那个看管自己的人，马丁·威尔逊拿着一个记录本和钢笔进来。
艾铎也从澡盆里出来，旁边一条干毛巾被吸了过来裹在身上。
对方表示了对自己的尊重，那么自己也得尊重对方，这是礼貌。
“艾铎，今天过得怎么样？”
“老样子，不过今天我想吃花蛤和虾，请给我各来一磅，开销算在古德曼身上。”
“稍后我就让人去买。”
马丁点点头，坐在旁边的椅子上，开始记笔记：“那么我们继续。”
艾铎也跳上了另一张椅子，一人一狗面对面，开始进一步交流。
“之前我们已经聊过，你说，你命令梦魔潜入的对象，除去7个码头工人之外，还包括一名弥留之际的酒鬼、一个跳海自杀的瘸腿女人、磨坊镇铁轨附近的几条野狗以及……韦伯牧场的一群羊。”
马丁翻开前页，进行确认：“所以潜入这些人与动物脑子里的梦魔，都是在制造美梦。”
“不错。”
艾铎舌头舔了舔鼻子：“我又不是疯子，让梦魔过去，是让他们少受些苦，真要杀他们根本用不着费这个功夫。当然，现在证明我这些做法根本没用，还让我自己也陷入麻烦。”
“容我多问一句。”
马丁微微皱起眉：“你为什么会想要……帮助这些人和动物？我是说，他们和你非亲非故，大多之前从未有过交集。”
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“说起来你可能不信。”
艾铎打了个喷嚏，用爪子挠了挠鼻子：“大概是良心发现。”
马丁点点头，认真地用钢笔记录下来。
“马丁，你多大？”
“快二十二了。”
“果然是年轻人，我得说，敢当着古德曼那么说话的年轻人可不多，迪莉娅是一个，你也是一个。”
艾铎扭了扭脖子：“年轻人就是有这个冲劲，换成南方海运部的那两个家伙，拉森部长肯定是会临时有事或身体不适，他的常务秘书乔金必定是满嘴废话说了当没说……当然这两个年纪也不小了，老年人在这方面就是圆滑得让人讨厌。”
马丁没有记这一部分。
“我知道，你是要把我抓起来，给死掉的两个人，以及另外五个人讨一个说法。这么做不坏。”
“虽然用处不大，但这么做至少能让不少人心里舒服一点。”
小猎犬语速轻快，眼睛里闪烁着光：“正义和公正，总是让人向往的，正因为它们实在太少。”
马丁对此有点摸不着头脑。
“不公和压迫，在这个世界的每一个角落都有。”
艾铎仿佛想起了什么，有些收不住嘴：“你不知道。以前古德曼在远洋团当勤务兵，经常被教官抽鞭子，纯粹是发泄式殴打，被揍了后还得忙碌一整夜去擦甲板，去洗海带和蛤蜊。”
“他说的是实话，他也是从底层上来的。”
“后来退役回到了留里克，古德曼做出的贡献足够拿到最高规格爵位和勋章，但他却只拿了个子爵，大部分功劳被上面的远洋团团长拿走了。”
“退休后呢，这倒霉家伙又被一个贵族骗了，买到了一个挨着火山的小岛养老，结果火山一喷发，岛上辛辛苦苦的布置全没了。”
“古德曼的这大半辈子，就是一个没有背景的鱼人写照。”
“年轻时豪情万丈，拼命搏杀，然而最后才发现，一切都是在给别人做嫁衣……从这一方面来说，非贵族的神眷和你们的普通人也没什么不一样。”
对面青年脸上显出明显的疑惑。
“我不是再给他叫冤，古德曼比起很多鱼人来说已经是幸运了，至少他还有回报。”
艾铎眼睛凝视着面前的探险家：“马丁，我希望你能帮我一个忙。”
“请说，如果能做的话。”
“你告诉迪莉娅，盯着古德曼，不要让他做出麻烦的事情来，这对所有人都好。”
小猎犬忽然一僵，身体开始剧烈抽搐。
他体表的白毛一部分变成了黑色，身体也颤栗得厉害，喉咙里发出低声嘶吼。
马丁赶紧从兜里取出一个小布袋，将里面狗粮倒在桌上。
艾铎迅速将狗粮吞咽下去，身体渐渐恢复了原状。
它疲倦的眼里难掩担忧：“古德曼是一个病人，他病得很重，你们得盯着他。”
第131章丰收果实
小猎犬声音很轻，但马丁却意识到这是一条重要情报。
“古德曼得了什么病？”
“信我的话，就去盯着他。”
艾铎吃了狗粮后显得非常困乏，它趴在椅子上，很快就发出了鼾声。
随着进入睡眠状态，它脑子里缓缓升起一个个气泡，七个泡泡在它头顶缓缓自转, 表面浮现出光怪陆离的幽光。
马丁本以为，自愿担任艾铎的看守员，能搞清一些情况。
然而随着他和这条古怪的狗不断交谈，过去的部分谜团的确得到了解答，但更多的迷雾也随之而来。
比如说狗粮。
马丁看着桌上布袋。
这狗粮里头蕴含着一种特殊的超凡之力波动，由特殊材料制作的, 是古德曼特意让圣地亚哥送来的，说艾铎每天得吃这个，否则它会不舒服。
用古德曼的说法是，艾铎虽然看似漫不经心，其实是一条挑食的小狗。
也正是这狗粮，造出了铁轨附近的那条杀人变异犬。
更让马丁印象深刻的是，这条名为艾铎的狗，和它的主人古德曼有着某种割裂感。
艾铎有一种近乎于骄傲的坦率，它并不掩饰自己做过的事，并且坚信那是正确的，所以它会去做。它认为自己是基于仁慈和善意，有一种不顾外界怎么看自己的劲头。
它给马丁的感觉就像是一个年轻人，坚信自己的意志和道路，只要觉得是对的就做。
但在某些关键上，它也会保持沉默。
古德曼却是晦暗不明的, 老鱼人总是困顿而乏力的，仿佛每天都非常疲倦, 他浑身都散发出各式各样的矛盾。
协会收集到的情报里, 古德曼是一个有严重拖延症的老人。
能做的明天做, 想做的下回做, 可以做的绝对不做。
古德曼甚至懒得换衣服, 总是穿着过来的那一身行头，他睡在自己的帆船里，就坐在壁炉边的软椅上休息。但他总是会带艾铎出去溜达，每天都在坚持——至少小猎犬在他身边的时候。
老鱼人不怎么喜欢和人打交道。
来到南方海运部后，古德曼和部长拉森的会晤只有马丁参与的那次宴会，后来古德曼就再也没有发起谈话。还是拉森的常务秘书乔金·格鲁过来拜访过几次，询问古德曼有没有什么需要他们协助的，或是缺点什么，他们去准备和补充。
古德曼当时想了半天，说，给送点木炭，快烧没了。
可面对陌生的年轻水手，古德曼却又愿意亲切地和他们交谈，送他们金镑表示感谢，结果是那两个年轻人被他的噩梦给害死了。
古德曼时常表现出一种间歇性糊涂。
他会忽然忘记自己在干什么，在哪里，但会想起一些很久以前的事。
常务秘书乔金亲自带人给他送木炭过去，古德曼就抓住他说：“我们的敌人在哪里？营长伤势恢复了吗？”
乔金不得不告诉他：“古德曼先生，战斗已经结束了，您已经退伍后从事文职了。”
古德曼这才会反应过来。
此外，这位老鱼人还有一个爱好，他爱去中心剧院看舞台剧，只看喜剧，不看悲剧和宫廷剧。
来到港镇后，古德曼在剧院消磨了最多的时间，他总是提前在门口等待，最后才肯离开。
剧院的人对他都熟悉了，认为他是一个喜剧狂热粉。
这就是古德曼·尼普顿。
一个有着拖延症，孤僻，脑子间歇性糊涂的喜剧爱好者。
光是看他的生活路径，古德曼显得人畜无害。
可他不经意间，还是导致了不少人的死亡，一些不起眼的小动作就引起了悲剧的诞生。
当古德曼从拖延和糊涂的日常混乱中短暂挣脱，头脑正常的时候，他却拥有一种一针见血的敏锐判断力。
马丁对船舱里那一幕印象深刻。
古德曼以逸待劳，将迪莉娅的登门问罪轻松化解，谈法律讲赔偿，用亲属的情绪与愧疚来响应受害者的悲剧，堪称公关反击模板。
在那一刻，这位老迈的鱼人显露出某种引隐匿的锋芒。
马丁有一种感觉，如果迪莉娅继续发难，他应该也有备用方案应对。
古德曼身上有一种独特的危险气息。
此前自己干掉的达尼尔·罗斯是锋芒毕露，以势压人；古德曼·尼普顿则是另一个极端，暗流潜匿，收放难料。
留里克总部派古德曼过来监督，是知道他有那个实力。
……
马丁从种种思绪中回过神，看向椅子上酣睡的白色小猎犬。
尼普顿先不提，这条怪异的狗也不是什么普通角色。
最近和艾铎每日接触，特蕾莎终于将它的情报解析了出来。
……
LV30：梦魇统领
综合评级：D
……
最初看到艾铎的评级，马丁吓了一跳。
如果这家伙暴走起来，哪怕在探险家协会里也会造成不少伤亡。
D级魔物，在灾难级这一层面里也属于上圈层。
它拥有掌控梦魔的能力，但几乎都是用梦魔去制造美梦，而偏偏是和古德曼接触的两个年轻人，脑子被蛀空后遭噩梦填满，这是梦魔的手段。
也就是说，艾铎是掌管梦魔制造美梦，古德曼是控制梦魔构建噩梦？
这只是一个猜测。
马丁决定再观察看看。
他将艾铎留下的警告转告了迪莉娅。
“我知道了。”
迪莉娅沉思片刻：“稳妥起见，我会设法盯着古德曼。你明天继续，看看能不能从这条狗嘴里得到一些其他情报。”
……
马丁回到湖上公寓，先是洗了个澡。
不得不说，这格瑞普市的高级公寓的确不一样。
洗浴室里的管道连着地下锅炉房，随时都有热水可以使用。
两层式别墅里装配了煤气灯，只需要拨动墙上的开关，室内灯就会照得一片明亮。
而且只要拉铃，让公寓管家派仆人过来打扫卫生。
马丁用毛巾擦干头发，正准备出门一趟。
开门时他看见朝这边走来的猪人约克。
“老弟你可回来了，有一件要事找你。”约克快步小跑过来，肚子上的肉在上下起伏。
“什么事？”
“边吃边聊。”
猪人熟练地拉响摇铃，叫来公寓管家富兰克林，点了一堆菜，马丁这时候无心吃东西，也就要了一个卷心菜汤，一个烤牛肉。
两人闲聊了两句，很快仆人们就推着餐车进来，将一道道冷盘、热菜、甜点、水果和酒水摆放在了长条餐桌上。
等闲杂人等退场，约克这才说起正事。
“老弟，古德曼在查你，你知道吗？”
“知道一些。”
约克也不意外，只是点点头：“古德曼的动向我请示了公司总部，得到了一份较为详细的内部情报。”
“古德曼过来不是为了查什么贪污腐败，而是为了查真理骑士团藏在南方海运部的内鬼。”
马丁心说，这老鱼人果然还别有任务。
“这里容我解释一下，几大公司之间的关系，老弟你就会明白，我这条情报可靠程度很高。”
“首先，罗斯基金会和沃尔夫公司存在最直接的利益冲突。”
猪人用勺子舀了一勺冰激凌，舔了一口：“原因在于，卡托贵族的基本盘在陆地，而狼人日益强大，也要争夺陆地控制权。沃尔夫公司有两条发展路线，一是他们传统意义上强势的佣兵队伍，二是直属于沃尔夫的摩根医学中心。”
“摩根医学中心最初成立，是专门服务于沃尔夫公司内部，帮助伤残战士恢复健康。”
“这一步走得很妙，由于病人案例够多，他们的外科技术和医疗经验迅速远超其他医院，渐渐医学中心对外公开，发展成如今最好的医院集团，分院遍布各个国家。沃尔夫公司也牢牢抓住了医疗这一领域的话语权。”
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马丁一听，这就是战争倒逼医学发展的又一个案例。
“创建成熟佣兵体系和掌控医学标准的狼人，本就格外团结和讲究秩序，他们对外扩张是必然的，影响力一直在不断增加。”
“举个例子，老弟你打过交道的两个人，赫尔曼警探和维恩警探。他们其实曾经是战友，都是沃尔夫佣兵团的侦察兵，退伍后被沃恩副局长雇佣招募，才来了警察厅。”
“明白了吧？这只是一个缩影，警察、军队都有不少沃尔夫佣兵团的现役和退役者，这些人不论是真的退役还是假的退役，他们都在被动扩大沃尔夫公司对外的影响力。”
这一番话让马丁意识到，沃尔夫这是在潜移默化地拓展领域。
比起基金会强势的传统商业并购模式，沃尔夫公司避其锋芒化整为零，对外不断输送人才……这一手相当漂亮。
“所以嘛，基金会和沃尔夫不对付，这就是地面第一号神眷和第二号神眷之间的对抗，没有任何缓转余地。基金会用狼人做活体实验，这看起来离谱，其实很正常，双方矛盾本来就是不可调和。”
猪人张口吃掉一个奶油蛋糕，用湿毛巾擦了擦嘴和鼻子。
“接下来是我们海根啤酒公司和留里克。”
“我们之间没有基金会和留里克那么剑拔弩张，但也存在利益冲突和争夺。没法子，海运可是我们公司的商品进入联邦和法洛士唯一的渠道，海上又是留里克鱼人的地盘，他们在海上不太讲道理和规矩，我们吃了不少亏。”
“有什么办法呢？谁叫鱼人是海洋霸主。”
约克耸耸肩：“不过我们虽然不敢招惹他们，也得做一些防备，一直以来非常关注留里克鱼人的状况。”
“如今在噩梦海沟，已经爆发了多起鱼人暴动，底层的普通鱼人被贵族们折磨压制得太狠，光是一个远洋团根本不够容纳那么多底层鱼人。而且被压榨严重的底层鱼人内部也涌现出了一种思潮，认为唯有推翻旧有鱼人贵族阶层，他们才能得到真正意义上的公正和平等。”
“听起来是不是有点像真理骑士团的纲领？”
“这回我得说，骑士团干得漂亮，早点推翻那群臭鱼，海上也会安全得多。不少海盗都是鱼人养的疯狗，遇到人就咬，定期给他们上贡，这事我们可吃过太多苦头。”
马丁脑子里各种念头闪过：“你是说，现在留里克为了维持贵族地位的稳定，当前首要任务就是内部审查，肃清疑似骑士团成员？”
想来萨拉侯爵之死，就是鱼人一族乱象大环境的一个缩影。
鱼人贵族内部已经有点风声鹤唳的意思。
“差不多是这样。”
猪人喝了半杯加冰奶昔：“古德曼是经受过考验的远洋团成员，没有什么财产，年事已高，也没有了什么争权动力，这种没背景的新晋贵族是鱼人议会最喜欢的。因为随时可以抛弃。”
“他过来如果能查出来，那肯定算功劳。”
“如果查不出来，得罪南方海运部的也是他个人，和议会无关。”
“别看拉森部长那副模样，他可是正儿八经的老贵族出生，霍桑家族的霍桑伯爵还在议会担任议员。谁都不想得罪，不过又没法子，就让古德曼去了。”
“说起拉森部长，这位老哥也是个有趣的人，他今年50岁，没什么履历，但就是能一步步升到现在这个位置。”
“南方海运部部长可是个肥差，很多大家族都盯着。”
“本来拉森是没有机会的，结果他最大竞争者，一个叫特鲁比的贵族被儿子所杀，他就顺理成章地顶上了这个位置。”
“所以嘛，个人的努力是一方面，背景是一方面，运气也是很重要的另一方面，像古德曼那种战功累累又有什么用呢？他在议会眼里终究是外人，这种蛋糕和他根本没关系。”
马丁听得有几分不解：“那为什么古德曼还要接受返聘，回来当监事得罪人？”
“据说，我是说据说啊。”
猪人约克舔了舔手指上的糖霜，压低了嗓门：“据说他有个私生子，混血，是和外族生的，因为在噩梦海沟参与暴动被抓。”
“老古德曼想要救这个私生子一命，议会给他的条件就是做这件事。”
第132章魔仆计划的前景
古德曼醒得早，这是老年人通病，他们总是醒的很快，但又经常无事可做。
平时古德曼会进入浴池里泡澡到中午，然后再起来吃点东西。
今天他却只是淋浴了一会儿，就穿上衣服出来。
早餐是烤猪排、椰子汁和水果派。
鱼人总是喜欢吃猪肉，而猪人却热衷吃鱼肉。
这不得不说是一个微妙的巧合。
猪肉口感软嫩, 气味浓郁，是鱼人们喜欢的那一类食物，鱼人贵族顿顿不可少。
鱼肉鲜嫩低油，作为人均肥胖的猪人，对这种健康肉类相当青睐。
古德曼慢条斯理地吃完，用餐巾擦了擦嘴，看向旁边：“乔金来了吗？”
鱼人圣地亚哥恭恭敬敬说：“乔金秘书已经在会客室等候了。”
“那我们过去。”
老鱼人从椅子上站起来，抓起手杖走上甲板, 路过船舷来到另一个房间。
圣地亚哥小心地跟在身后, 和对方保持两步距离。
这个距离既不生疏，又不会有僭越。
对圣地亚哥来说，替古德曼做事是机遇，他本以为自己被探险家抓肯定要遭问责，没想到这位监事直接帮自己摆平。
这给了圣地亚哥一道强烈灵光：抓住机会，抱紧大腿！
所以他自告奋勇，留在这艘克拉克帆船上替老鱼人打杂。
会客室里，乔金·格鲁穿着正式的黑西服，头戴一顶窄边帽，脸上带着永不消退的笑意。
但仔细看就会发现，他脸上也已经有些许皱褶，尤其是笑起来的时候，眼角和嘴角的纹路难以遮掩。
唯有这种时候，与他打交道的人才会意识到，眼前人的确是五十岁的年纪。
虽然鱼人寿命比人类要长，但五十岁在鱼人里也属于长者的范畴了。
“乔金秘书, 久等了, 人老了，我动作有点慢。”
古德曼抬起眼皮，慢慢地坐在客人的旁边，将手杖递给一侧的圣地亚哥。
“您正是处于智慧的年纪。”
乔金笑着说：“留里克的繁荣需要您这样经验丰富的领路者指引，您的退休才是整个鱼人一族的损失，老实说，您应该参与下一次的议会选举，这是在下的真心话。”
“你总是那么会说话，乔金。”
古德曼摆摆手：“安安稳稳退休，就是我最大的期望。不过事情总是没有想的那么顺利，不是吗？所以我被派到这里来。”
“拉森部长怎么了？听说他病得很严重。”
“一场不凑巧的伤寒。”
乔金筹措用词，解释说：“部长最近过于操劳，每天都在看历年的报表，最新的总部文件，以及联邦本地的一些合作提议。2号码头的工人安置问题，也是部长头疼的地方。”
“如果全部纳入正式员工体系，那造成的财务负担和编制问题，根本无法通过总部的审核。”
“但是又不能将他们解雇，因为这是与格瑞普市议会签订契约的一部分，就业问题得平稳落地。”
“种种事宜，让部长殚精竭虑，连番熬夜之下，部长很不幸地病倒了。”
“不过请您放心，摩根医学中心的随行医生已经诊断过，只是急性伤寒，休养半个月就会好。”
古德曼耐心听完，嘴唇动了动：“如果没听错的话，看来在短时间里拉森部长是很难恢复工作。”
“如果您需要进行任何工作性事务，部长说，让我一定配合。”乔金说话滴水不漏。
老鱼人露出一个笑容：“那我直说了，我要开始抓内鬼了。”
“哦？请问您说的内鬼是……”
“乔金，我是军人，虽然已经退役很多年，但我仍旧是一个军人。我不喜欢复杂的流程和官僚主义口径，我来这里，就做这一件事，抓真理骑士的内鬼。”
老鱼人目光渐渐锐利：“这件事我是必须做的，而且必定要找到的。”
“南方海运部的其他事我不管。”
“我只要抓人回去。明白吗？”
乔金若有所思地点头：“如果您能真的找到这位所谓的内鬼，为南方海运部消除害群之马，南方海运部会非常感谢您的帮助，并且由衷替您感到高兴。”
“事实上，我已经知道是谁了。”
古德曼慢条斯理地说着：“接下来的事，请你们配合黑斯廷。”
言语间，从甲板外走进来一名高大鱼人。
他头戴一顶三角帽，穿着深褐色大衣，里面没穿他物，胸膛宽阔而肌肉紧致，大衣也无法遮掩壮阔的背脊和肩胛。
黑斯廷有着一张长脸，鼻翼细长，鼻头尖锐，他眼神冷漠，下巴上有一图卷曲的胡须，自然卷曲的棕色头发随意地束在脑后。
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“我还是第一次看到远洋团的警卫队，原来黑斯廷队长带人一直在暗地摸底，难怪没看到人。”
乔金对他伸出手。
黑斯廷和他握了握手：“职责所在。”
“行动在今晚开始。”
黑斯特言简意赅：“请乔金秘书什么也不要做，等着看就行。”
“好的。”
……
这时的砂与海之城是一片汪洋。
偏偏在这近乎海洋一样的沉重流体世界里，一片茂密的树林长得郁郁葱葱，并且大有继续扩张领地的迹象，它们随着海洋也在起起伏伏，但牢牢占据了一席之地。
马丁站在复苏森林中，感受着这里的宁静和勃勃生机，心中的烦躁渐渐消失。
外面局势诡谲，变化莫测，各方势力你来我往。
但在这里风景正好，没有那么多复杂的关系和脉络，只有成长带来的踏实和稳定。
尤其是这片树林。
……
LV21：复苏树林（31329/100000）
天赋：
（超快速生长：得到复苏之风的祝福，迅速进入成熟期）
义体：不可装配。
魔术：聚集/丰收（2/2）。
「聚集」——得到复苏之风的祝福，稳定地持续吸收附近空间中的游离能量，将其固定在体内。（230/1000）
「丰收」——得到复苏之风的赞赏，获取赐福果实。
综合评级：F
……
每天能收集10点能量值，如今已有230点。
这些能量可以直接给人造牧树人充能，方便它继续植树造林，进一步扩大地下城的内循环。
但，这种能量是否也有其他的运用办法？
马丁询问特蕾莎：“能用复苏树林的储能来给灵具充能吗？”
「尊敬的指挥官，您现在的机体环境不支持外来能量的直接对接，如果强行注入，会造成不可逆的损伤，请您不要进行该危险操作。」
好吧。
这个想法的确是有点异想天开。
马丁直接下令：“16号，充能。”
随着人造牧树人再次伸出手臂，扭曲成雷达般的金属网状结构成型，很快就将树林储蓄的所有能量吸取一空。
每20点能量值能让16号充能1%，这次直接充能了11%，加上之前6%，总计已有17%的能量槽。
马丁将自己新搞来的20000多颗树种倒出来，让16号继续种树。
1%的能量差不多能种下5000颗树，种20000颗树会消耗4%的能量。
这次种植完毕，能量槽能稳定在13%。
树林成长进度也稳定在（51527/100000）。
当然也可以一下子种下更多的树种，但马丁决定求稳。
既要种树，也要保证16号的能量槽在稳步充能增长，人造牧树人和树林都要保证均衡涨势。
正当马丁斤斤计较算着这笔账，佐伊一路在地上滑着过来。
她脚下踩着已经有一米长的博比特沙虫螅状体，这虫子如今在沙里如鱼得水，虽然面板上依旧是LV1，但已恢复活性。
“马丁先生，马丁先生，大发现。”
少女眼睛闪闪发亮，仿佛献宝一样说：“这片树林长出果实了！”
马丁精神一振。
「丰收」——得到复苏之风的赞赏，获取赐福果实。
终于有下落了？
他跟着佐伊一路进入复苏树林。
远远的，马丁就看到了，一棵高近10米的橡树上长着一个拳头大的果实，它浑身散发出碧绿欲滴的光。
马丁轻轻将手放在树干上。
“特蕾莎，扫描。”
「丰收果实：复苏树林生长繁茂，得到复苏之风赐予的特殊果实。」
「果实里蕴含圣灵复苏之风最纯粹的赐福，没有任何使用限制，请指挥官加以利用。」
圣灵赐福……也就是自由点数。
马丁左手张开。
灵具的径连入树干，丰收果实坠下，落入掌中。
手指一捏，果实化作绿光融入体内。
自由点数+1。
他内心一喜。
这可比收集疫虫未来可期多了！
马丁如饥似渴地在树林里一阵寻找，结果找遍了整个树林，只再找到了一颗果实。
经过特蕾莎分析和推演，复苏树林的果实结成和「聚集」魔术有关，果实数量和收集的能量值挂钩。
「丰收」是「聚集」的进一步体现。
可以理解为，聚集储备的能量一部分被存入树林，另一部分则被复苏之风的引导包裹、凝塑、结成所谓的丰收果实。
按照能量值的计算，每收集100点能量值能结出1枚果实，耗时10天。
不过这个速度也不是固定的。
只要复苏树林的规模不断扩大，种满10万颗树，进入下一阶段，理论上收集能量的速度还会进一步提升。
这也给了马丁进一步的动力。
种树种树！
真男人，就该种树变强！
第133章这是我们的地方
马丁将2点自由点数继续加在力量上，让力量数值变成了163。
加强瞬间爆发力最符合他目前需求。
如今马丁逐渐在完善自己的战术体系：闪电战为主，游击为辅。
一上来就重创对方，那就可以拼到底。
如果失败，就选第二优先级的游击战。
再有任何不可抗因素，果断撤退。
绝不缠斗。
自己还不是六边形战士，得最大化利用自己的优势。
丰收果实的出现, 让马丁忽然发现，六边形战士的机体似乎并不是高不可攀的。只要给自己足够的发育时间，种下大量的复苏森林，理论上就能获取源源不断的自由点数。
最关键的是，这还是可持续化的资源。
复苏之风这位圣灵实在是慷慨。
凡事最怕对比。
马丁难免想起自己阵营的瘟疫女士。
都是圣灵，怎么差距这么大呢？
不说贪婪王冠的自带金融货币体系，看看复苏之风，人家这种对圣徒的培育和奖励机制, 学起来很难吗？
抓疫虫本就不容易, 瘟疫女士还要求不能重复，要稀有类的……。
凡事不能细想，不然越想越气。
得看开一点。
至少这位圣灵还算是马丁专属，阵营本身纯粹。
马丁又询问了一下森托尔的情况。
这位半人马英灵在忠实地执行狩猎和戍卫，他也表示：“按照城主您的要求，属下最近与切斯特一同狩猎，小有收获。”
“除去海枭头目外，其他普通海枭都在狩猎范围内。”
“收集仍在继续，海枯石都在佐伊小姐那里保管。”
马丁点点头，左右望去，没看到宝箱怪的影子。
由于双方是奴隶主和奴隶关系，马丁和它有心灵感应，意识里稍微一呼唤，宝箱怪就从树林里蛙跳出来。
“主人，主人，您可来了。”
切斯特表现得谄媚依旧：“最近狩猎成果斐然！属下这就将所有狩猎收入转给您。”
“伟大至高的切斯特大人, 全部转入，吃葡萄不吐葡萄皮。”
马丁耳边传来叩叩敲门声。
石之门, 虚空中的数字由7变成了198。
198贝，已经足够换取一只新的疫虫。
马丁直接换取了LV7的疫虫费布雷阿玛利拉，消费194贝，又只剩下4贝存款。
「献祭完成，瘟疫女士反应热烈，圣灵之力已赐予。」
转眼间，28个自由点到手。
马丁又将它们全部加在了力量上。
191点力量。
力量领域上，他终于超过了LV31的英灵森托尔。半人马最强的力量数值也只有171点，除去魔术影响，双方物理伤害已经在伯仲之间。
马丁感受着左手力量进一步暴涨带来的踏实和充沛感，其中伴随着灵具的欢呼雀跃。
灵具此时表现出一种从未有过的急切，渴求甚至是乞求着他，尽快继续提升力量。
差一点点就能迈过那条坎，跨入一片崭新领域。
马丁心里默默想着。
难道最低的要求是200点力量？
不急于一时，要按照自己既定计划来走。
纯粹以面板数据而言，马丁力量已经进入LV30这一层面。
死之国的试炼是以LV20作为上限基准进行匹配，想来目前已经足够。
这项试炼需要八天，找个合适的时间。
最近格瑞普市并不平静，至少要得古德曼动手才行，纹丝不动的敌人最难以判断。
马丁心里默默思索。
宝箱切斯特小心翼翼地说：“主人，属下有一个小小的发现。”
“说。”
“您看，这片地下城是多么广袤，有着如此庞大数量的魔物，这些魔物等阶有高有低，还有藏在世界深处的可怕存在。这足以说明，地下城历史悠久，而且没有遭到过大规模的破坏。”
“眼下砂与海之城的萎缩，也仅仅是由于三首龙被驱逐导致这里缺乏管理，以及部分缺失……”
“说重点。”
“是，是。”
宝箱怪立即改口：“这里实在是太浪费了。”
“主人，您为什么不控制住一部分有价值的魔物，让它们成为您的魔仆呢。这里地盘那么大，不论是您的领地，还是那一头巨人，都需要一个稳定的后方，当然我知道，那些魔物根本就不值一提。”
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“不过如果它们能成为外围的守卫，不仅能打猎，还能为您所用，这样价值可以最大化。”
马丁最近忙里忙外，倒是忘了还有这种操作的空间。
切斯特一提醒，他立即想到：“「赌徒天秤」？”
“不过那不是大天使级的圣遗物吗？对权天使级的魔物约束力就会下降很多，低阶魔物对我就是鸡肋。”
“主人您说得是，不过「赌徒天秤」情况特殊，是宝箱众工作的工具之一，这是贪婪王冠大人制作的一批圣遗物，所以也是可以祈求祂进行提升等阶的。”
马丁眼睛一亮：“怎么操作？代价是什么？”
“您听我说。”
见马丁有意向，宝箱怪顿时精神奕奕：“「赌徒天秤」的等阶提升，可以直接通过「王冠之门」里的财富进行支付，目前的价格是500贝左右。”
马丁不由皱眉：“这个计划等合适时再说。”
如果真有500贝，他也会先用来购买疫虫，换取瘟疫女士给予的自由点数。
资源的配置有优先级差异，地下城的发展也有轻重之别。
当前马丁本人需要最强的即战力，应对外界局势。
地下城的初步发展依赖人造牧树人，必须要16号强壮起来，种植出相当规模的复苏树林，才有了一个真正意义上的可靠后勤补给。
总而言之。
当前地下城的所有发展以种树为核心推动，先将规模扩大，观察其带来的变化，有了这一个支柱性力量，再去开辟和拓展其他领域。
马丁看了看黄铜怀表。
下午7点39分。
差不多是晚饭时间。
通常迪莉娅晚上都很少吃正餐，都是忙碌到傍晚喝一杯奶，或者吃点水果。对她来说，工作就是生活。
工作让迪莉娅快乐。
马丁没想过改变她，他能做的就是抽时间去陪伴，看有没有什么地方能帮她分担一些。
这就是两人约会的现实方式。
马丁到金喙鸟俱乐部时，却没找到迪莉娅。
芭芭拉说她代表协会去了市议会，议会约协会和防卫军、警察厅一同商议最近超凡力量伤人事件，试图出台一些本地法规限制，避免再增加受害者。
来都来了，顺便瞅一眼艾铎的情况。
马丁来到旁边的禁闭室，将自己的注册探险家证贴在铁门上，这扇灰黑色的金属门缓缓朝外开启。
他推门一看，里面的艾铎仍在酣睡。
一个个气泡从它脑袋里飞了出来，在空中缓缓悬浮，表面掠过种种转瞬即逝的光影。
这位梦魇统领还在。
或者说，它就没想过要从这里离开？
仿佛意识到了什么，艾铎忽然吃力地睁开眼：“码头……去码头……”
它声音越来越微弱，仿佛被某种力量束缚，再次陷入长睡。
马丁关上门，快步赶往2号码头。
第134章我来得很及时吧？
晚上8点时，2号码头已被黑夜笼罩。
作为格瑞普市唯一的港口，这里道路两旁安有路灯柱，柱子上挂着简易煤油灯，海风吹得这些老旧油灯不断摇晃，明灭不定。
一道人影踉踉跄跄地走着。
这是一个三十岁出头的男人，他光着脚走过路灯交替的黑暗和昏黄, 胸口不住起伏，显得极其疲倦。
周围人都纷纷让开，因为这人身上伤痕累累，他的旧衣衫血迹斑驳。
还是有人认出了这位备受折磨的男人。
“巴特莱，你这是怎么回事儿啊？被海盗砍伤了吗？”
巴特莱只是喘着粗气说：“那可是比海盗要残忍凶狠百倍的家伙，我是被鱼人用刀划成这样的。”
听到是鱼人一族干的, 大家更是紧张不安。
有胆子大的人说：“你这要去哪儿啊？得罪了鱼人, 你得快点躲起来啊。”
其他人附和：“对啊，快去躲一躲。”
巴特莱吐出一口血沫，有些疲倦地说：“我要去市议会，寻求一些法律援助，不过不知道能不能到那地方。”
“你别说了，快加紧跑呀。”
旁人都看得干着急。
鱼人随时可能追过来，他竟然还有闲工夫慢悠悠给大家解释。
“没事，他们就在身后。”
巴特莱用手撑着旁边的路灯柱子，稍微歇息了一下：“那些混蛋，是要看着我一路流血，狼狈求饶，他们是在看我笑话，我可不会让他们得逞。”
“谁能借我一件衣服，天太冷了，冻得我手脚都抬不起来。”
有个水手脱下自己的棉衬衫丢了过去。
巴特莱将衬衫穿在身上，遮住那些血淋淋的伤口：“感谢你的勇敢和善良。”
他继续往前走，努力让脚步快一些。
赤脚的巴特莱在地上留下一地血印。
而在他身后, 黑暗中走出五名面色冷峻的鱼人。
鱼人们都背负长刀，头戴三角帽，穿着褐色毛呢大衣，长靴踩在石板路上发出踏踏的声音。
为首那名鱼人高大魁梧，高逾两米，他下巴上留着一小撮卷曲胡须，目光盯着前方逃走的巴特莱，仿佛老练猎犬在注视负伤逃走的兔子。
他们顺着巴特莱的血迹一路往前，沿途的人纷纷避让，不敢直视这一群显然是武力团体的鱼人。
其中一名鱼人看向四周，抬起手指向两个人，用不太熟练的联邦语说：“你，你，出来。”
他指的是一名老水手，一个年轻小贩。
“巴特莱是真理骑士团的奸细，在码头和留里克公司搞叛乱和破坏。”
“你们是他的同伙？”
这两人听得吓了一跳，赶紧说不是。
“那为什么要帮他？”
老水手，也就是丢给巴特莱衬衫那个人战战兢兢说：“我以前得过严重的感冒，其他人都不敢碰我，是巴特莱背着我去的纪念医院。”
鱼人瞥向另一个年轻人。
小贩也立即解释：“之前我被几个喝醉的水手找茬殴打，是巴特莱救了我，才让我没有被那几个醉汉给打死。”
鱼人警告：“你们两个留在这里，不要想逃，我记得你们的模样。”
“回来没看到你们，你们就是从犯。”
“如果你们不想惹麻烦上身，那就老老实实呆着，一步也别动。”
两人立即点头。
五名鱼人继续前行。
周围人朝老水手和小贩投来同情的目光。
可就是没人知道，也没人敢问，那个热心肠的好人巴特莱，到底遇到了什么事。
他不过是一个码头上的技术工，怎么会是那可怕的真理骑士团的人？
……
巴特莱脚步越来越慢，从码头的停泊位一路到港镇的主干道，他的腿已经没剩下多少力气。身上的伤口流出了太多的血，他完全靠一股子毅力支撑走到这里。
如果自己终将无法逃脱他们的毒手，那么至少也要抗争到最后一刻。
他忽然脚下一痛，抬腿一看，脚掌上戳了一块碎玻璃。
巴特莱忍痛把它拔出来，咬牙往前继续行走。
港镇街道上的人更少，人们远远就很识趣的避开，只有一个酒鬼摇摇晃晃过来，搂着他的肩膀，嘴里在说胡话。
巴特莱将对方靠在路边坐下，继续拖着腿走着。
一名鱼人紧随其后检查了醉汉，确认其身份。
夜晚的街道又长又冷。
巴特莱沉默地艰难前进
身后传来鱼人的嘲讽声音：“这就是真理骑士团的作风吗？眼睁睁看着自己人被折磨而死，却完全不加以援手，真是令人悲哀。”
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巴特莱头也不回，边走边说：“真理骑士团是为了解放所有人而存在，我在力所能及地贡献我的力量，你们不会理解。”
“你们只知道压迫和掠夺，掠夺一切比你们弱小的人，不仅普通人，还有你们自己人，你们以为你们是赢家，但只是那些贵族的可燃物罢了，而这终将导致你们自己的灭亡。”
“真是嘴硬。”
鱼人冷笑一声，缓缓拔出背上的长刀：“现在，让我看看，你们口中的众志成城、团结互助在哪里？”
“到处都是。”
巴特莱扭过头，露出一个毫无畏惧的笑容：“我们不需要举起刀枪，总有人会帮助我们。你知道为什么吗？因为我们为他们而战。”
“可悲的弱者。”
持刀鱼人挥了挥锋利的武器，慢慢走到他旁边：“那么谁会为你们而战呢？”
“格瑞普城不算小，但你无处可去。”
鱼人大笑，露出一口利齿。
前方迎面走来一个警察。
他头戴铁帽盔，穿着警服大衣，腰系一根警棍，年轻的脸因为看到几名鱼人与一位受伤平民而紧张。
年轻警察鼓起勇气问：“你们在干什么？”
“不关你的事。”鱼人不耐烦地用刀指着前方警察：“滚开，如果你不想因公殉职的话。”
年轻警察脸色变了变，最终低下了头，转过身去。
“你看，我说得没错对不对？”
鱼人一刀刺入巴特莱左肩，刀尖从前面冒了出来，让巴特莱发出痛苦的叫声。
“让我看看，你的同伴是否这么冷酷无情，眼睁睁看着你被我在这里一刀刀处刑。”
巴特莱咬牙说：“尽管来吧，你这畜生！”
鱼人大怒，一刀朝他腿上砍去。
嘭！
一声枪响，喝退了鱼人。
“停下！你们，往后站！”
手握燧发手枪的年轻警察鼻翼不断变化，他胸口剧烈起伏着，持枪的手指都在发抖：“这里是港镇，禁止使用武器伤人！”
鱼人目光冷了下来。
巴特莱抬起手，对前面的警察露出一个感激的笑容：“谢谢您。”
“谢谢您，但这已经够了。”
“离开吧，保留您珍贵的生命，还有更多平民需要您的保护，您的勇气和正直是宝贵的。”
年轻警察这时候才感觉到后怕。
这可是一群鱼人……货真价实的海洋霸主。
寒光一闪，鱼人的刀却已斩向他脖子。
警察眼里都是绝望，他根本躲不开超凡者的攻击。
哒哒哒哒哒哒！
枪械独有的轰鸣声忽然在耳边炸响。
“站好了啊，警官，我们的安全还要靠你们。”
身后传来一个男人的声音。
警察回过神，发现前方鱼人的胸口被打得布满血窟窿，他仰面倒地，眼睛已经泛白。
马丁拍了拍他肩膀：“瓦特警官，你干得不错。”
这位敢对神眷开枪的，正是马丁此前查变异犬时，作为赫尔曼警探副手的瓦特。
“马丁先生！”瓦特见到马丁，仿佛看到了救星，声音激动得轻轻发抖。
“没事，我来招待一下我们的鱼人朋友。”
马丁看向旁边受伤的巴特莱：“这位受伤民众就交给你了，瓦特，他需要立即进行包扎。”
“是，是，马丁先生！”
探险家的出现让瓦特重新燃起勇气，他过去扶着巴特莱，开始给这位伤者做基本的止血处理——这也是警察必备技能之一，关键时刻可以救自己的命。
马丁站在了巴特莱前面，和鱼人们对峙。
鱼人头领终于抬起头，目光投向这出手的不速之客：“探险家协会，越界了。”
“还是说，你是真理骑士团的人？”
他冷冷看向马丁。
四名鱼人拔出刀，将马丁围住。
马丁面无表情地说：“越界的是你们。”
“这是我们的地方。”
第135章圣遗物仿制品
马丁早已抵达2号码头。
他在暗中观察。
伤痕累累巴特莱吃力地奔跑，后面的鱼人众却不紧不慢。
这无疑是鱼人们抛出来的诱饵，这鱼饵非常直白，但却效果不差。
鱼人在变相告诉其他民众：巴特莱是破坏码头和留里克南方航运部的内鬼，通告其真理骑士团的身份，并且将其驱赶到街道上，给其他骑士提出了一个两难选择。
救还是不救？
不救？
那真理骑士团一直宣扬的拯救解放就会被人们质疑, 精神形象在这座城市受到巨大打击。连自己人都无法拯救的人，何谈拯救更多的其他人？
救。
那么就将付出巨大的代价，而且还未必能成功，甚至藏在这座城市的其他骑士也会陷入危险。
古德曼的计划简单但有效。
马丁原本想隔岸观火，看看骑士团和鱼人们的交锋。
结果鱼人为逼迫骑士团，当街处刑折磨巴特莱。
瓦特这小警察忍不住热血上头，开枪警告。
马丁为了保他一命, 也就没法再隐藏。
事实上, 别看鱼人人数占优，但良莠不齐。
除去前面的鱼人头领，后面几个都是臭鱼烂虾，不过是LV10—LV15这一层面的杂兵——至少对马丁现在来说如此。
马丁唯一警惕的就是这位领头鱼人。
……
LV20：鱼人
综合评级：E
……
纯以面板评估而言，领头鱼人和当初达尼尔·罗斯也相差无几。
只不过马丁今非昔比。
马丁冷眼看着几个鱼人喽啰：“给你们一个建议，收起刀，回到你们老大的身后。”
“我这个人没什么安全感，动手不会手下留情。”
鱼人们脸色各异。
他们见识过马丁瞬间击杀远洋团同伴的凶残手段，心里也是没底。
马丁望向对面那位鱼人首领：“让你们老大来，你们过来只是送死而已。但如果你们想试试，我也不吝啬送你们一些子弹。”
双方陷入一触即发的紧绷。
原本四周逃窜的平民不知什么时候定住了脚步，在远处偷偷观看。
马丁忽然抬手，外像冲锋枪朝前又一轮毫无预兆的扫射。
第二名鱼人远洋团成员被打烂半个脑袋倒地，他鱼眼泛白，血条清空，已是活不成了。
“我耐心不好, 易怒易开火，是打是走，说话！”
马丁睥睨对面。
鱼人头目脸色铁青，但拿不住对方意图，他一时间不敢下令。
这人是探险家协会派来故意找茬的？
还是他身后埋伏了很多人，只要自己一动手，他们就会对自己这几个人无限制开火。
不说其他，眼前这家伙实力实在惊人……
头儿的犹豫踌躇，在一旁三名鱼人眼里就是怯战和示弱的象征。
他们悄悄退回到头领身后，避免再沦为那个疯狂杀手的下一个动手对象。
就在这时，鱼人们身后亮起两盏煤气灯。
一辆蒸汽车匆匆停下。
穿着黑色西装的常务秘书乔金·格鲁推门下车，看到双方对峙的场面，赶紧快步过来，张开双手：“先生们，先生们，请停手。”
“黑斯廷队长，我们要回到谈判桌上，千万不能意气用事，不要冲动……”
乔金在鱼人队长身边，压低声音苦口婆心地劝告着：“古德曼先生要做的事很重要，不能得罪协会狠了。不能在这种公开环境杀害一名探险家，这会造成严重的外交事故……”
黑斯廷看向乔金：“那我们死的兄弟又该怎么算？”
“这……”
乔金这才注意到，地上躺了两具鱼人尸体。
他脸色微变，但还是以大局为重地说：“相关抚恤和赔偿，南方海运部会足额发放，请放心……”
“好，今天就暂时这样。”
黑斯廷点点头，又看向另一个方向的探险家：“你叫什么名字？”
“马丁·威尔逊。”
“我是远洋团警卫队第十九队队长，黑斯廷。你实力不错，但你得把那个内鬼交给我。”
马丁脑子里蹦出个念头。
如果这时候偷袭开枪，在海枯石子弹助力下，能不能将这个黑斯廷直接击杀？
这个极端想法最终还是被他压住。
现在南方海运部的常务秘书乔金在场，实在有诸多不便，乔金已经在竭力息事宁人，自己再扩大冲突两方组织都会很难收场。即使杀掉黑斯廷，也不能解决问题。
背后真正主导是古德曼。
这时候迪莉娅也驾车赶到。
与她一同赶过来的，还有另一位协会事务委员，市警察厅的豹人沃恩·维克特。
“看起来，今晚很热闹。”
迪莉娅站在马丁身旁，向对面的乔金发出质疑：“乔金秘书，你们的人为什么要围攻我们的探险家？”
乔金脸皮动了动。
明明是你们先动的手好吗？
不过事关大局，他只能苦笑着解释：“黑斯廷队长在追捕真理骑士团的内鬼，那人逃到了这里，结果遇到了马丁先生的阻拦，双方发生一些小摩擦。两名远洋警卫队的鱼人为此而牺牲。”
“你没事吧？”迪莉娅问旁边的马丁。
“我还好。不过有一点我需要作出纠正。”
马丁看向乔金：“这位黑斯廷队长当街杀人，瓦特警官开枪警告，受到他们袭击，差点被灭口。”
“我有理由怀疑这几位是被魔物操控，才会当街袭警，因此我采取了自我保护措施。”
乔金脸色一滞，顿时有点尴尬。
迪莉娅跳了跳眉。
倒是她旁边的豹人沃恩·维克特脸色阴沉，这位警察局副局长冷冷说：“当街袭警杀人，看来远洋团是缺乏一些基本常识和自我约束能力，警察厅的房间很够，我不介意送诸位去里面好好清醒一下。”
豹人身上散发出冷冽杀意，双目瞳孔缩小，双手也从大衣衣兜里抽了出来。
马丁这时候也得到了特蕾莎的情报。
……
LV28：沃恩·维克特
综合评级：E
……
难怪这位副局长是探险家协会的事务委员之一，实力相当不俗。
“你们，是要包庇真理骑士团的内鬼吗？”黑斯廷缓缓说。
“我们会查清楚你口中内鬼，再按照联邦相关法律法规处理。”
豹人沃恩掷地有声地发言：“这里是格瑞普市，不是没有规矩的海上丛林，你们必须搞清楚这一点。”
乔金赶紧出来打圆场：“两位先生，看起来我们双方都存在一些误会，这件事需要坐下来慢慢谈，今天不如就这样？改日我们再进行正式的谈判和协商，诸位意下如何。”
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对方妥协，迪莉娅也顺着台阶说：“既然乔金先生也表态了，那就这样吧。”
双方各自班师。
沃恩开车，将瓦特和受伤濒临昏迷的巴特莱直送医院。
迪莉娅和马丁则是等待下一班协会开来的车。
“你真是胆大包天，竟然公然在大街上干掉两名远洋团的鱼人。”
迪莉娅嘴上埋怨，脸上却在笑。
“马丁，难不成我们不过来，你准备将他们全部给宰了？”
马丁摸了摸头。
迪莉娅眼神古怪：“你还真有这想法？”
马丁理所当然地说：“既然动手了，那就没有余地可言，只能是他死我活。”
“……如果告诉其他人，说你从来没有在军队服役，怕是都没人相信。”
迪莉娅有些头疼地捏了捏眉心：“你这脾气还是收着点。远洋团那些家伙是不讲规矩的，偷袭暗杀才是他们擅长的领域。”
“我会处理。”
“你有把握吗？”
“只要他们没有高等阶的圣遗物。”
“那我可说不好，黑斯廷可是古德曼的副手，他作战经验丰富，不是普通喽啰。”
迪莉娅撩了撩头发，从海上而来的夜风吹得她发丝轻轻摇曳。
“最近你就呆在协会或者湖上公寓，哪儿也不去，这是协会的正式通知。”
“巴特莱还需要进行审讯，古德曼也会和我们有后续政治扯皮，按照过去经验，这需要十天半个月。”
“马丁，我要你安安全全，好好呆在家。”
马丁点点头：“我答应你。”
女上司仿佛松了口气，神色也舒缓下来：“黑斯廷的事，我会和古德曼去协调……你太鲁莽激进了，给自己惹来不小麻烦。”
“不过，说真的，你今晚上干得不错。”
迪莉娅对他露出温柔的笑容：“想要奖励吗？”
马丁来了精神。
这时候有辆蒸汽车忽然一路飞驰而来，轮胎在地上摩擦出两条黑线，一个漂移侧身停在两人身边。
迪莉娅眨了眨眼：“看来只有下次了。”
马丁恨恨看向这辆不懂事的车。
驾驶室里，穿着白色睡衣的芭芭拉正对他们招手：“怎么样？我来得很及时吧？”
第136章力天使卡麦尔
巴特莱被送入医院后得到了紧急救治。
他虽然备受折磨，但所幸伤势都不致命，这无疑是鱼人们故意为之。
接受过包扎处理后，他被暂时关入警察厅的看守所。
这回老里德代表协会，与留里克方的古德曼和乔金（代替生病的部长拉森）协商巴特莱的相关事宜。
用迪莉娅的话说，这事闹大后，目前已经不仅仅是鱼人抓捕真理骑士团奸细的问题。事关留里克公司对格瑞普市独立自主权的挑战, 受到了基金会、沃尔夫公司、海根啤酒公司等密切关注。
各方压力下，市议会不可能随便就将巴特莱交回给留里克方。
议会的两名众议员坎蒂丝、瓦里克都在为此而协商奔走，她们曾大力鼓吹引进外来资本，这次冲突结果让议员们十分尴尬。
总而言之，各方拉扯下，这件事一时半刻没有定论。
迪莉娅再次告诫马丁这位始作俑者：“你好好呆在湖上公寓，不要乱跑。有结果我会通知你。”
马丁前思后想, 决定对迪莉娅摊牌。
除去罗伯特教授之外，迪莉娅也是目前可信任的对象，她依旧坚守人类阵营，立场大方向和自己一致。
“你要去死之国？”
她先是觉得这太着急了。
马丁解释了一番，说自己为此准备很久，这几天是当下最好的时机。
等这一段拉扯期结束，又要产生种种变数。
“……既然你已经决定，我尊重你的选择。”
迪莉娅没有再反对，给了马丁一个白珊瑚制成的小瓶。
“这个你拿着。”
“它叫「珊瑚嗅盐」，是古代泰坦制作的一件欧帕兹，你往里面装满酒或者清水，静置一天时间，就能生成助人清醒的冷雾。”
“如果你被药物或者魔术影响神志，精神匮乏或疲倦时就打开盖子，里面水雾会帮你立即清醒过来。”
“但记住，一定要静置一天, 24小时是最少的, 否则会稀释失效。”
马丁看着手里小小的珊瑚瓶。
特蕾莎进行了扫描解析。
「珊瑚嗅盐：（制造者：黎明泰坦·赫菲斯托斯）权天使级圣遗物仿制品, 由泰坦加工制作而成的功能**械，通过雾化清水和酒等液体化合物调制嗅盐，能使人从致幻、混淆、意念控制等魔术中清醒过来，也可用于强效提神。」
这次马丁见识到了一个新名字。
圣遗物仿制品。
黎明泰坦能制作类似于圣遗物的欧帕兹。
不过想想，它们连人造牧树人16号那种体量的C级机械都能造，珊瑚嗅盐相比起来简直是小菜一碟。
16号和珊瑚嗅盐都是由同一位黎明泰坦打造，它也是砂与海之城昔日的主人和维护者，赫菲斯托斯。
其中关系有几分微妙。
见马丁脸色来回变换，迪莉娅却想到了另一个方向，立即补充说：“它不像普通那种嗅盐，没有那种臭味，它是很香的，你闻闻看。”
说着，她拧开外面的螺旋盖子，里面飘出犹如花草的清新香气。
马丁很给面子地猛吸一口，的确提神醒脑。
他在意的可不是这个。
不过马丁嘴上还是说：“有这个帮助，这回我就更有把握了。”
“不要大意，实在不行就撤出来，大不了从头来过。”迪莉娅关切说。
“放心，明白。”
马丁认真地回答。
……
回到湖上公寓的住宅。
马丁先是睡了一觉，又叫公寓管家富兰克林送进来一堆食物。吃饱喝足，他背上准备好的大旅行袋，里面装着这几天试炼的必需品。
“特蕾莎，我要进死之国试炼。”
「尊敬的指挥官，死之国环境危险，请做好万全准备，您确定现在就进行传送吗？」
“确定。”
「传送准备，请求已转发瘟疫女士……」
「死之国试炼，即将开始。」
……
马丁眼前忽然凭空出现了一道椭圆形的雾门，里面白光隐隐。
他很熟悉这种坐标通道，地下城的钥匙也是这样。
这就是进入死之国的大门。
圣徒以见证圣灵之名进入其中试炼，仅能独自进出。
在这种环节就体现出战略性装备的用途，如果能带十个八个强力圣遗物，试炼八日完全不是问题。
马丁背上包，钻入雾门。
……
这是一处高高耸立、正在燃烧的盾形火山锥。遍布地面的裂缝里鼓起一团团黑色的、仿佛脓液般的岩浆，它们冒着烟，吐出灰蓝色的火，地面上的空气不断扭曲形变。
火山喷吐物凝固后形成一片片黑色滩涂，它们犹如梯田一样层层叠叠，表面还在冒泡，散发出浓烈的硫磺气味。
马丁站在火山口的一处喷出岩上，左右打量着这一处特殊环境。
虽然是火山，但这里却十分寒冷，那些明晃晃的火散发出肉眼可见的寒雾。
在他身后，那扇椭圆雾门并没有关闭，边沿被镀上了一层更加醒目明亮的白光。
这就是通往外界的坐标，直抵马丁在湖上公寓的宅子。
来的时候他就清楚这一点。
如果让这里囚禁的天使出去，它们就能重返回天国。
马丁在坐标通道边等待着试炼的开始。
他还有一些想法，准备在死之国里进行尝试。
不过在此之前，还得先看看试炼的强度。
正当他在观察周围环境，耳边响起铛铛铛的钟声。
马丁头顶上空，不知什么时候多了一个金色的玻璃沙漏。
沙漏里的沙子正从上往下迅速滑落。
马丁手握外像冲锋枪，警惕四周。
很快，第一头魔物就进入视线。
这魔物从火山通道里爬上来，它手脚并用，人形，浑身皮肤血肉模糊，有一双充满攻击性的惨白眼睛。
特蕾莎迅速给出情报。
……
LV12：堕天使
综合评级：F
……
马丁等对方近了，才对准堕天使脑袋开火，打得它头颅爆裂，血条瞬间清空。
无头尸身坠入下面黑色黏液般的岩浆房，一下子就被烧成飞灰。
接着第二头，第三头……一头头堕天使从岩浆房里不断爬了上来。
这总计十二头堕天使的下场如出一辙，都被马丁的火力轰烂，坠回火山通道。
与此同时，头顶上空的金色沙漏消失无踪。
清理第一批堕天使如此轻松，让马丁有一种不太真实的感觉。
就这？
据说难度极高的死之国，罗伯特教授数次失败，迪莉娅也说千万小心……可这强度还不如砂与海之城的小怪。
海枭群依靠游猎战术试探和骚扰，一点点撕破防线，抓住破绽后会突然袭击。
沙傀更是成群结队，甚至被更高等阶的饲养者指挥进行规模化的群体冲锋。
但这里的堕天使真是蠢得让人迷惑。
它们就像是某种原始野人，直愣愣地攀爬冲锋，血肉之躯沦为外像冲锋枪的活靶子。
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还是说，第一批次的入侵较为容易，后续难度会逐步提升？
马丁觉得多半是这样。
死之国试炼的第一天，出现了三波堕天使进攻，马丁总计击杀五十二头堕天使。
过程倒是如出一辙。
结果却让他有些心痛，这些魔物就那么坠入火山被烧成飞灰，自己这猎人一点剩余价值都没有捞到。
马丁也渐渐看出了门道。
死之国的堕天使数量多，但单体强度和质量不太行，它们是被囚天使体内须构序列演化出的化身，浑浑噩噩犹如野兽，只知道到处寻找出路。
它们攻击自己，只是为了给另一部分堕天使争取时间和空间，让它们更加靠近坐标通道，以完成越狱。
严格来说，这种等阶的魔物也不算弱。
对大多数LV20第九锁的超凡者而言，要一天干掉五十多个同等阶的超凡魔物，绝对是不容易的体力活儿。
马丁是因为力量层面已踏入LV30的第八锁顶层，义体冲锋枪对这些堕天使基本是割草碾压，高科技压制徒手野人就是这么一边倒的无趣。
局势大体明朗。
于是他开始实验自己的那些想法。
……
随着空气扭曲，一个全新的坐标通道在黑色喷出岩上成型。
虽然它不是特别稳定，能成型的区域范围有限，但的确能用，最关键的是，它的另一端连着砂与海之城。
一个头戴罗马式黄铜头盔的骑士从中缓缓走出。
半人马英灵森托尔手持赤红长枪，对马丁屈膝行礼：“城主，森托尔向您报道。”
骑士身后，宝箱怪也一路小心翼翼蛙跳过来：“主人，您忠诚的仆人听候您的差遣。”
“很好。”
马丁关上砂与海之城的大门，指着旁边本来就有的原生坐标雾门：“森托尔，切斯特，守住这里的坐标通道。”
“试试看，能不能抓捕这里的堕天使，卖给贪婪王冠。”
第137章阿努比斯的链枷
半人马单臂捕获了一头浑身冒火的堕天使，他抓住这魔物的喉咙，就往宝箱切斯特的箱子里塞。
宝箱怪被呛得咳嗽连连，箱体不断抽搐着。伴随一段连续剧烈的痉挛，它最终将堕天使从体内呕吐出来，被半人马再次抓住。
“不行，不行, 主人！”
“贪婪王冠大人拒收这种堕天使……”
切斯特声音有些痛苦，箱子还在微微发颤：“咳咳……主人，我尽力了。”
马丁心里说了声可惜。
圣灵果然不会留出这种近乎BUG的漏洞。
严格来说，死之国的堕天使本就是天使须构力量溢出之后的演化物，是被困天使制造出的劣质玩偶，没有自我意识，没有完整的躯体，没什么价值。
马丁一番实验得出了两个重要结论。
结论一：死之国同样可以开启地下城坐标。
结论二：死之国的堕天使没有价值, 也无法孕育任何圣遗物。
从好的方面来看, 半人马森托尔能进入这里，试炼压力和难度就小了太多——前提是堕天使的数量和强度，不会因为英灵的出现而动态提升。
马丁没有急着开展后续步骤。
他再次等到头顶的金色沙漏出现。
第二天的堕天使袭击数量增加了不少，等阶也略有提升，不过依旧处于LV20以下的水准。
这种层级的魔物在守株待兔的森托尔面前已经完全不够看。
半人马守在坐标通道前，「猎号吹响」和「太阳战旗」魔术展开后，没有一名堕天使能活着进入森托尔的射程范围。
耐心观察了一天后，马丁进一步归纳了他的发现。
堕天使们不是凭空而生的，它们来自于火山通道里一个晦暗的黑色地穴，那个地穴靠近底部的火山岩浆房，离得越近越冷。
他先派遣森托尔去下面探路。
这位英灵很快回来禀报：“城主，这里的特殊环境是对堕天使和天使有限制，但对外来者并无影响，火焰无害。”
“地穴里有一股特殊而庞大的力量波动, 堕天使的源头就在里面。”
马丁命令森托尔坚守坐标通道, 他带了宝箱怪一路贴着内壁的窄道行走，慢慢下到那黑色地穴口。
往里是一片宽阔溶洞，到处都冒着浅灰色的阴冷火焰, 地上不断冒出黑色岩浆般的流质。
某种混沌怪诞的力量萦绕在这，以至于地上灰火不断扭曲成各种人形，仿佛是深陷其中的受难者。
缭绕雾气中不时响起痛苦呻吟和哭泣声，墙壁上浮现出一个个行走的怪诞魅影，它们朝洞穴深处屈膝臣服和仰望，仿佛在对里面某种存在顶礼膜拜。
马丁摸出珊瑚嗅盐，拧开瓶盖吸了一口。
这件欧帕兹带来的清新香气，让他大脑一下子清醒许多。此前种种声与形，幻与影，其勾人心魄的力量都被驱散了。
马丁收起嗅盐，展开「路径成像」魔术。
眼前陡然一变。
着火的巨型溶洞里浮现出一条条蛛网密布的径，这些超凡之力连续变化形成的蓝色线条遍布火焰和岩浆，掌控雾气和光影，这种立体式的超凡之力大范围式覆盖，马丁还是头一次看到。
这是极高层次的超凡之力展现。
进入洞穴深处，切斯特宝箱表现地很激动：“主人，主人，里面有宝物，价值连城的宝物！虽然我不知道是什么，但绝对是好东西！我能感觉到！”
马丁握紧外像冲锋枪。
死之国的宝物可没有那么好拿，说不准就是某位天使留下的陷阱。
他刻意放慢前进的脚步。
溶洞内比马丁想得要更加深邃多变，各种迂回辗转，分出一条条通往不同方向的复杂通道，稍有不慎就会迷失其中。
好在有魔术「路径成像」，让马丁得以根据径聚集的程度进行判断……只有一条通道的四壁完全被径覆盖，犹如泛着光的细密蓝色鳞片。
但即使如此，地穴里一直走不到头的情况也让马丁感觉不太妙。
正当他准备先撤离时，通道前头豁然开朗，径排列散布的密度骤然增大，「路径成像」魔术观察下，前方几乎是一整片璀璨蓝光。
这里是一片苍白火焰构成的圆形湖泊，白色火焰中伫立着八根高耸尖锐的黑色石锥。
石锥上钉着一种形态怪异的巨物。
它身体四四方方，通体由某种白色石头铸造而成，体表固定了一扇扇方形石门，犹如一个庞大的四阶魔方。
魔方怪被外力拆成了八块小的正方体，哪怕躯体被拆卸开来，每一个小方块也有一个独立卫生间大小。
每个小魔方体的门都牢牢紧闭，每一扇门的中央都镶嵌着一只椭圆形的苍白眼球，眼瞳是淡淡的血红色，仿佛某种陈旧标本，常年疏于修补让它们表面不断褪色。
眼球下的门缝流出污泥一般的血色黏液，这些黏液滴落地上，被火焰焚烧成一块块蜿蜒扭曲的红色怪石。
看似怪异模样的魔方石雕，它却是一种活物。
被肢解的八个正方体彼此间有清晰的血管和肌肉结构，这些内在组织因被肢解而从魔方躯体里扯落出来，鲜活地微微抖动，一条条嫩红色肌肉和血管链接着它的八块身体。
火光照出它们背上有犹如灰烬的长翅膀，而翅膀的影子显现在墙上，仿佛本体已被某种力量给毁掉。
整个地穴的超凡之力都来自这模样怪诞的奇形物。
切斯特宝箱靠近这巨大的魔物，嗓子里带着兴奋的颤音：“不可思议……不可思议的宝物，大赚，大赚啊，主人！”
马丁却是脸色严峻。
特蕾莎已经给出了眼前之物的情报。
……
LV40：力天使卡麦尔
综合评级：B-
……
这是马丁见过的，第一个有名称的天使。
此前的天使、大天使、权天使都没有属于自己的专属名字。
眼前这位卡麦尔的等阶之高，更是至今马丁所见过的天使天花板。
按天使等阶，权天使之上是能天使，能天使上面才是力天使，力天使相当于解开了第五锁的超凡者。
妥妥天使中高层。
难怪被圣灵关押在死之国。
根据特蕾莎给出的判定，力天使的等阶应该在LV40—LV50之间，眼前这位力天使卡麦尔应该是被死之国束缚，导致跌落到极其虚弱状态，综合评级也变成了B-。
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马丁看向切斯特：“这个你能吃吗？想来应该能卖个好价格。”
“这……”
需要自己上场，宝箱切斯特顿时人间清醒：“主人，这位高阶天使……我不敢碰，等阶压制太强。如果让它从石柱中挣脱出来，就不太妙了。”
马丁眼神不善：“那你说大赚？”
“主人，我是说，这位高阶天使体内有非常好的宝贝。”
宝箱怪赶紧补救解释：“应该是神缀，绝对是神缀，其他宝贝没那味儿。只有神缀才会寄存在高阶天使体内，唯有那种层面的宝物才会让我出现这种程度的宝箱反应，下意识想要靠近！”
马丁冷冷说：“神缀再好，也得拿得到。”
他也就嘴上随便一说。
马丁知道宝箱怪也没什么法子，这家伙只是一个对财宝极为敏感的宝箱众，除去肯蒙拐骗和赌博有一手，其他不太行。
“有办法，有办法的。”
切斯特非常积极地建言：“主人，如果是以前肯定不行，但主人您有砂与海之城，是有办法把神缀从天使体内捞出来的。”
“说来听听。”马丁不动声色。
“您给我说过，砂与海之城不是有一种怪物，叫做数星者吗？它会吃高阶天使，将这头天使塞进地下城，让数星者给吃下去，神缀就出来了……”
宝箱怪越说越兴奋：“而且在地下城完全不用担心它有什么威胁，短时间里它不可能恢复巅峰状态，您有石巨人那种恐怖力量在，随便拿捏这头高阶天使。大不了就把它给直接干掉。”
这句话说中马丁痛处。
他心里叹气。
如果人造牧树人16是正常的战斗机械，那么肯定是揉捏搓圆随意。
可它看似猛男，其实是个和平主义的种树人……否则LV50也不会只有C的评级，眼前最虚弱的LV40力天使卡麦尔，人也有B-的评价。
但数星者的确可以利用一下。
理论上可行。
马丁问特蕾莎：“数星者能吞噬力天使吗？”
「根据既有数据，数星者对权天使及以上天使都具有强烈狩猎和进食欲，逻辑正确。」
“特蕾莎，给我计算一下，将力天使卡麦尔送入砂与海之城，引诱数星者狩猎，成功率有多少，有什么风险。”
「模拟推演中，请稍等……」
随着黎明泰坦和地下城的接驳不断加深，特蕾莎对地下城的数据捕获和利用也越来越精准。
虽然泰坦得出的结论未必就是百分百正确，但它的推演是有一定参考价值的。
两分钟后。
「最优方案为：选定特定地点坐标（1xx，2yy）作为地下城通道，传送该天使进入数星者狩猎区，数星者长期缺乏天使进食，狩猎欲望极高，力天使卡麦尔极度虚弱……狩猎成功率在66.7%以上。」
「若狩猎失败，最直接的风险是：力天使卡麦尔将回归天国。」
这个风险可接受。
马丁一咬牙。
干了！
第138章满载而归
通过地下城模型，马丁看到数星者这时正躺在深海底部，巨大的扫帚头在海水中缓缓飘动，绝大部分躯体隐匿在更深邃的幽暗之中。
数星者和沙王，这两个砂与海之城的顶端魔物都表现出一种“能趴着就别动弹”的生活态度，比上面的小怪们佛系很多。
或许这就是大佬历经风雨之后的淡然。
唯有面对感兴趣的猎物时，它们才会舒展身体, 睁开眼睛。
马丁按照特蕾莎计算的坐标，将另一端的通道固定在数星者头顶海域，接着准备力天使这头。
忽然头顶沙漏亮起。
他不得不暂时终止计划，手捏大天使左眼，和宝箱怪切斯特躲在一旁随机应变。
随着沙漏中的沙子不断滑落，力天使卡麦尔周围也产生了变化。
八扇石门流出的那些红色粘液, 包括凝固后的赤色怪石, 它们一下子活了起来，从中凝聚出一个个类人躯体, 它们身上燃着火，一个个如行尸走肉般朝外面走去。
马丁这才确定。
这次试炼面临的堕天使，都是从力天使卡麦尔身体里流出来的演化物。
或者说，每一个死之国的试炼者，都对应一个类似于卡麦尔这样的危险天使，定期剪除它们制造出的羽翼？
堕天使们等阶不高，无法发现手持大天使左眼的马丁。
但面对躲在一旁瑟瑟发抖的宝箱怪，它们同样不屑一顾，甚至有两名堕天使从切斯特身边路过，脚步也毫无停留。
这一现象证明了马丁的猜想。
堕天使只有一个终极使命：不惜一切代价寻找并且进入通道坐标，找到回归天国之路。
它们攻击阻拦者，也是为了完成这个命令。
堕天使们浩浩荡荡地出去，这次数量颇多，总计超过五十名。
不过不到十分钟，马丁头顶的沙漏就淡化消失。
这意味着, 火山口的森托尔已将它们全部处决。
“主人，这里很危险, 不如先上去从长计议……”切斯特还是被堕天使吓得够呛，态度变得保守起来。
“不，这正是最好的时候。”
马丁抬起左手。
他按照特蕾莎计算给出的区域坐标，固定了死之国这边的位置，将其与砂与海之城相连。
这个过程用时一个小时。
径在空中缓缓勾勒出一副崭新的巨型椭圆雾门。
雾门将卡麦尔被肢解的身体缓缓吞噬，犹如一头巨兽正在进食。
渐渐，这形态诡异的天使消失在了这一片火海里，就连地上将它钉在空中的石柱和基座也一同被送入地下城。
「警告，警告……」
「瘟疫女士对您的违规行为发出严重警告……」
马丁呼吸为之一滞。
还是不行？
不过他等了一会儿，完全没有下文。
仅仅是……警告？
为稳妥起见，马丁不敢离开死之国进入地下城。
直到确定没有引起死之国的异变，他才稍微松了口气——特蕾莎给出的推演模拟还是可靠的。
正常LV20层面的第九锁超凡者，光是应对不断来袭的堕天使都够呛，根本没有力量对囚禁的天使本尊出手。
至少这次，这种行为仅仅是被警告……大不了开除我这个首席师徒，我换一个圣灵说不定过得更好。
马丁心里这么想着。
特蕾莎又提醒。
「瘟疫女士对您的态度变得冷淡。」
冷淡？
降好感度？
就这？完全不算事儿。
马丁放下心来。
通过地下城模型，他看到另一边世界正在发生变化。
……
蔚蓝起伏的大海上，忽然大雾弥漫，雾气中忽然出现八根指向天际的巨型石锥。它们贯穿着白色的石质正方体，力天使卡麦尔被肢解的身体出现在砂与海之城中。
一进入这片崭新的世界，力天使八扇门上的眼睛蓦然恢复了神采，眼球表面散发白色光晕，被拆解的躯体都在微微颤栗，一点一点从石柱上移动，彼此靠近，试图重新融为一体。
它八扇大门般的口缓缓打开，仿佛在呼吸，也不再吐出猩红的粘液。
卡麦尔的八块躯体缓慢但持续地移动，终于从黑色石锥上挣脱，彼此黏合，细长而繁多的血管和肌肉重新融为一体。
巨型魔方一般的力天使缓缓悬浮在海上。
它体表八个部分躯体各自有规律地转动着。
门上八只白眼球也随之旋转，眼球从惨白渐渐变成有光泽的银白，里面的淡红色瞳孔也恢复了生机。
忽然，八块方形躯体猛地被撑开，露出里面一团血管密布的淡红色肉块，上面充满蜿蜒沟壑，犹如一颗巨型大脑。
这血肉大脑犹如心脏一样跳动，带动周围的海面鼓起一团团锥形水柱，随着力天使大脑的跳动，它们有节奏地起起伏伏。
空中崩裂出一条条肉眼可见的蓝色裂痕，它们彼此汇拢，试图制造出一条完整的裂谷。
忽然，整片海域猛地往下坍塌。
仿佛下面有一张巨口将海水往嘴里鲸吞。
力天使体表浮现出一道道蓝色的几何形光纹，这些犹如屏障般的蓝光将它护在其中，勉强稳定在海上，它的所有超凡之力仍在撕扯空间裂痕。
海下哗地窜出一大片触手，这些触手上长满眼睛，每一只都闪烁着兴奋虹光。
触手犹如大伞一样舒张，里面钻出一只长有三根手指的蓝色手臂，三根黏着而关节众多的手指抓住力天使卡麦尔的躯体，一下扯入海中。
随着海洋上掀起巨大的海浪和狂风，超凡之力造成的冲击朝四面八方蔓延，将沿途的海枭尽数震成碎片，落回海洋。
空中的裂痕也缓缓愈合。
海上渐渐恢复了宁静，仿佛什么都没有发生过。
远程目睹一切的马丁已经回到火山口的原生坐标通道处，他立即下令：“森托尔，回到地下城，搜索力天使卡麦尔所在区域，那里可能会有一件神缀，找到它。”
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得令的半人马英灵马不停蹄，被送回了地下城的海中。
接下来就是漫长的等待。
时间却不能随便浪费。
马丁趁这时间问起旁边的宝箱怪：“你见过神缀？”
“见过一次。”
切斯特语气里带着几分骄傲：“主人，说来您也许不信，属下曾距离一件神缀只有一只手的距离。”
马丁忍住评价它“你哪来的手”的冲动。
“那是一个天使和人生下的混血后裔，又叫拿非利人，这种人很少，大多独居在远离人群的地方。他们一旦被天使发现就会遭到追杀，有些拿非利人甚至都不知道自己的身份。”
“我和那个拿非利人赌了一把，赌他手里的神缀。”
“结果被那家伙摆了一道，拿走了我好不容易得到的一件宝物。”
宝箱怪有些郁闷：“那可是天国都要争夺的神缀啊……绝对的真货。”
“所以说，十赌九输。”
马丁瞥了它一眼：“你又不是庄家，只有贪婪王冠才是稳赚不赔。”
切斯特不敢辩解，默默听训。
地下城那头，英灵森托尔传来消息：“城主，疑似神缀已经拿到。”
马丁立即再次搭建起坐标通道，将半人马从那边送了过来。
“幸不辱命。”
英灵骑士双手呈上手中的战利品。
是一具浑身漆黑的链枷。
马丁接过来仔细观看。
它有一根比小臂略粗的长杆，两端有铁箍，顶部有一个形如十字星的铁环，铁环下有四条铁索，末端有着两根手指宽度的长方形铁坠。
这件链枷仿佛被大火烧过，表面完全变成了炭黑色。
要说它唯一的特异之处，就是木杆、铁链和铁坠上有一种难以阅读的象形符号，被一种暗红色颜料纹刻在这件兵器上，给它增添了几分原始狂野。
将链枷握在手中，马丁能感觉到这武器里有一种难以言喻的生命力。
它是活物。
特蕾莎扫描完毕，给出详细分析。
……
LV40：阿努比斯的链枷
天赋：
（枷禁：构建枷锁拘禁反抗者，驱散其力量）
魔术：施法者惩戒（1/1）。
「施法者惩戒」——在一定空间里构建出魔术禁止领域，领域内任何施法者将会受到强力魔术反伤。
综合评级：B-
……
「阿努比斯的链枷：力天使级神缀，稀有特殊生命体。」
「神缀施展需消耗大量能量，并有不可知的成长变异风险，请指挥官慎重使用。」
特蕾莎这次给出了特别提醒。
马丁握着阿努比斯的链枷，心里有几分古怪。
这东西按理说是活的，是须构生长成权蚀之后的下一个形态，结果现在却如死鱼一样毫无反应。
得试试它的强度。
马丁将目光投向了宝箱怪。
切斯特打了个寒颤：“主人……我只是一个低微的宝箱众，用来试神缀的神威，简直大材小用，浪费力量……”
马丁超凡之力注入神缀。
沉默的链枷上，一个个暗红符文活了过来，颜色鲜亮浓郁，里面有什么东西发出细碎的窃窃私语。
第139章杀局
阿努比斯的链枷变成一种无法被观察的黑暗载体，吸走了周围光线，显得上面那些发出微光的暗红符文更加鲜艳。
符文在神缀上流转，它们缓缓移动，就像是一个个二维世界的生命在行走。
从中而来那些低声、琐碎的絮语更是让马丁有点毛骨悚然。
这是来自不同个体的声音，急促而有力，就像是某种祈祷或是宣言, 但又无法判断它们发音与语言的含义。
偏偏这声音只有自己能听到。
或许只能找到罗伯特教授，通过巴别石的能力进行识别。
马丁对切斯特挥了挥手中神缀。
链枷上的四根锁链蛇一样灵活地钻入空中。
宝箱怪的身体顿时被虚空出现的铁索纵横缠绕，一下子就动弹不得。
以马丁为中心，形成一个半径二十米的特殊空间，空中隐约可见黑色锁链的影子，它们隐匿于空间夹缝，不时会露出一隅。暗红咒文则是离开了链枷，将这一片球状空间包裹，仿佛是封上口子的火漆封条。
这就是链枷自带的魔术：「施法者惩戒」
马丁手握神缀，能够敏锐感觉到这个魔术的特殊之处。
这是无差别魔术，自己也不能脱离其影响。
不过可以缩小影响范围，范围越小，约束力越强。
马丁尝试了一下外像冲锋枪，依旧能够喷吐出空气子弹，但只有一百多发的子弹储备能正常使用。
「火力解放」和「穷途末路」这两个灵具自带的魔术也不是无法使用。
只是需要付出代价。
一旦使用魔术，全身的径就会开始紊乱，身体内部直接被自身超凡之力攻击……
就像是一个拳手挥拳，却只会击中自己的内脏要害。
这种由内而外的反伤难以抵挡，一下就能让人失去战斗力，甚至沦为重伤濒死。
简而言之，在这片「施法者惩戒」空间中，要正常战斗的话就只能普攻肉搏。
它在特定情况下会很有用，但并不适用于所有作战环境。
阿努比斯的链枷，重点还是枷禁。
「施法者惩戒」也是与枷禁相辅相成，魔术反伤+驱散封锁, 这才是相辅相成。
“主人, 主人, 饶了我吧……我，我受不了了……”
切斯特不断求饶，声音惨厉：“这家伙在拼命吮吸我体内的力量……我快不行了……”
马丁手一松。
阿努比斯的链枷也随之解锁，宝箱怪往后跳了两步，箱体还在不断颤抖。
“主人……我顶不住了……别试了，别试了……”
切斯特身上的超凡之力变得黯淡了很多。
马丁看向手中神缀。
这玩意儿看起来是一副自带魔术反伤的枷锁，其实是一个吸血鬼——它对外显现的能力，其实是为了方便它自己吸取力量迅速成长壮大。
从这一点看，它的确是有着生命体的生存进化欲。
马丁又咨询了一番特蕾莎，慢慢搞懂了。
神缀和使用者属于体外共生，就像是鳄鱼和牙签鸟。
前者嘴里会堆积一些腐肉残渣，影响进食和牙齿，生性胆小的牙签鸟却以这些腐肉为生，又帮助鳄鱼剔牙保持健康，双方达成了互助共生的关系。
神缀需要摄取超凡之力作为成长的养料，它独有的特性会形成不同类型的强力魔术，这一点就变成了天使们可利用的犀利武器。
另一个类似的案例，是灵具和圣徒。
但马丁和灵具冲锋枪是体内共生，关系更进一步。
这让他不免产生一个联想。
神缀和灵具，是否是某种程度上同一类东西的不同阶段？
或者说，它们成长到某一个程度后殊途同归？
「信息不足。」
特蕾莎的答复依旧没有任何惊喜。
马丁决定尽可能少用这件武器，避免发生不可知的后果。只有完全破解了其机制和内在原理，才能将其变为可靠的常用装备。
接下来的几天枯燥而乏味。
力天使卡麦尔被数星者吃掉，这里没有了制造堕天使的源头，那个金色的沙漏也再也没有出现过。
当然，力天使卡麦尔在未来的某一天，或许还会从太阳钟下重生，甚至恢复到自己巅峰状态。
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但那和马丁没有任何关系。
原因很简单。
记得马丁和数星者的这个卡麦尔已经死了，重生的卡麦尔是更早时间线上的意志寄存，要找麻烦也是找捕获它的圣灵，它根本不会知道马丁这个人。
最后几天里，马丁到处寻找，试图再找到一个被囚禁天使，本着来都来了，一个也是拿，两个也是打的心态。
可惜一无所获。
第八天结束的那一刻，瘟疫女士传来信息。
「试炼完成，即刻回归。」
马丁召回了森托尔和宝箱怪，带着三分遗憾两份不舍，走入雾门，回到湖上公寓。
……
回来后他喝了一杯果汁，打开大门，发现门口信箱里有两封信。
一封是协会寄来的。
「2月2日早上9点，市地方法院将对巴特莱进行公审判决，你是现场目击者之一，警方希望你能出席作证。——迪莉娅」
里面还附带了最近警方对巴特莱的调查记录。
第二封却是匿名信。
「2月2日，不要出门。」
匿名信由打字机打印而成，无从判断笔迹，纸张也是非常普通的白纸，外面是一个通用的褐色信封。
马丁有点拿不准。
这口气不像是留里克鱼人，他们至少要来点威逼利诱。
可匿名信只有很短的一句话，更像是提醒。
至少他可以看出一点。
两天后的2月2日开庭审理，绝不是看起来那么简单。
……
与此同时，金喙鸟俱乐部。
私密会客厅里，迪莉娅拿了一杯酒，看向后面的老人说：“无期徒刑？禁止上诉？既然结果已经注定，那还要法院开庭干嘛？”
“必要的流程是要走的。”
老里德抬起老迈昏黄眼睛，他露出一个无可奈何的笑容：“这也是我能争取到的最大极限。”
“至少巴特莱还在联邦地界内，虽然他出不去，但命能保住。”
“真能保命吗？”
迪莉娅冷笑一声：“就像之前管制品公司的霍尔加还历历在目，再来一次又有什么难的？”
“……这也是没办法的事，议会、立法、市政厅都有他们的代言人。”
老人双手放在手杖的杖头上：“我们只能按照规矩来。”
“问题在于，总是我们遵守规矩，他们从来不用遵守。”迪莉娅恨恨道：“规矩建立起来，反而是束缚了我们自己。”
“这是代价。”
老里德叹气：“在协会有足够的力量、拥有绝对威慑之前，只能妥协。当前是研究海珀诺瓦的重要关口，我们不能、也没有余力和留里克正面对抗。”
“总部也绝对不会允许有这种激进的行为。”
“还有一个办法。”迪莉娅喝下杯中酒：“把巴特莱引渡给法洛士，让骑士团来接手。”
“唉，我的大小姐，我这老骨头可经不起这种折腾。”
老里德脸露苦涩：“如果真把巴特莱交给骑士团，协会好不容易经营出来的中立局面，就前功尽弃了。”
“神眷们可从不认为我们是中立。”
迪莉娅满不在乎地说：“在他们眼里，我们和骑士团没什么区别。”
“话是这么说……”
老里德摊手：“但表面功夫大家都得做，该抗议谴责一个不能少，他们知道，我们也知道。但只要还没到彻底撕破脸，那大家凡事都可以谈，都可以当做无事发生嘛。”
“我们得稳住局势，会长现在情况不太好，短时间还回不来。”
“放心，我说说而已。”
迪莉娅放下酒杯，立即恢复平日冷静：“格瑞普市需要稳定，这也是我在这的使命。”
……
卡姆河边的绿草地边，苏西奶奶坐在长椅上，看着小狗在草里追逐自己的尾巴。
管家仍然沉默地站在她身后，静若雕塑。
苏西奶奶打了个哈欠。
一名身着红色大衣、头戴黑色羽毛帽的时髦女士走了过来，在她身边坐下。
“苏西阿姨，好久不见。”
老人一脸疑惑：“你谁啊？”
对方仿佛毫不在意：“忘了我了吗？是我啊，哈娜。”
“哈娜？你是哈娜……”
苏西奶奶轻轻转了转指头上的琥珀戒指。
她凑近认真端详着眼前的女人，这才恍然说：“原来真的是哈娜呀。”
苏西奶奶高兴地张开双臂，哈娜就温顺地和老人拥抱在一起。
“我就说嘛，哪来的姑娘这么漂亮，除了哈娜肯定没有别的人了……你不是结婚了吗？那个英俊的北岛王国伯爵，他没有和你一起吗？”
哈娜轻声说：“肯已经去世7年了。”
“我可怜的哈娜。”苏西奶奶抱了抱对方：“没事没事，死了丈夫其实是好事。又继承财产又自由，你看我，过得比结婚时还要好呢。”
老人的话让哈娜忍俊不禁：“我可记得，弗雷德叔叔去世时您哭得根本走不动路，半个月都没有从床上下来。”
“胡说八道，我高兴还来不及呢。”
苏西奶奶不高兴地说。
她忽然说：“你来找我吃饭的吗？今晚上我让厨房做鲑鱼汤和小羊肉，这两个你最喜欢了。”
“苏西阿姨，是您叫我来的呀。”
哈娜耐心地说。
“是我吗？”
老人冥思苦想，忽然恍然：“哦对了，对的。你的爷爷，卡俄斯让我交给你一个东西。”
她打开自己的坤包，从里面取出一枚小巧的银戒指，戒指上刻有一片树叶的形状。
“他让你拿着这个，注意安全。”
哈娜将戒指戴在左手小拇指上，又拥抱了一下老人：“谢谢，苏西阿姨，那我先走了。”
“走吧走吧，我还要看狗呢。”老人倒也不粘乎。
哈娜起身又对管家微微颔首：“辛苦你了。”
“职责所在。”
管家非常郑重地屈身还礼：“请您慢走，萨拉夫人。”
第140章黑斯廷的选择
巴特莱·索夫洛夫，格瑞普市本地人。
他出生于一个普通工人家庭，父亲是钢铁工人，母亲身体还好的时候会打一点小零工。
巴特莱13岁那年，家里准备送他去读书，可惜父亲因为工厂事故死亡，巴特莱开始在码头和船上干活。
他16岁时联邦到格瑞普市征兵, 巴特莱瞒报年龄参军，被分配到海军的机动支援部队，成为一名海军士兵。
海上服役10后，巴特莱以下士军衔退伍。
他回到格瑞普，在港镇码头成为一名技术工人，主要负责码头上的船舶、货物、中转仓库的安全防火等工作。
巴特莱现今31岁，在码头工人和水手们中口碑一直很好，他做事认真仔细，没什么臭脾气，也不斤斤计较。
由于没有组建家庭，巴特莱绝大多数时间都用于工作和看报，他是一个热心助人的人。
因此巴特莱浑身是血，码头上的人们一反不管闲事的常态，愿意对巴特莱伸出援手。
警察厅对巴特莱进行的审问中，巴特莱对自己的信仰直言不讳。
“是的，先生们，我是光荣的真理骑士团的候补骑士。我为我的事业和理想而骄傲。”
当警察询问他在码头进行的各种行动，为什么要破坏码头，巴特莱做出了反驳。
“我从来没有做出过任何破坏码头的事。”
“这里是很多工人谋生的地方，码头如果产生损失，那些神眷和商人只会让普通人失业，他们是绝不肯自己来承担这个代价的。所以我一直在保护码头，保护它免受火灾，不被海浪冲破堤防。”
“如果要说我在码头上做过的事, 我只做了一件事，那就是劳动, 用双手去劳动——换取那群神眷和与他们同流合污的商人的一点点施舍。”
“作为一名真理骑士团的候补骑士，我告诉工人和水手们，这个世界不是天然就存在权贵和压迫，不是有人天生就该高高在上的。”
“我只是对他们说出了事实，告诉他们，在遥远的北方，在法洛士，人们一起劳动，在工厂，在农田，在矿区，在海上，在盐碱地……我们不分彼此和高下，骑士团的骑士们总是身先士卒，做最困难的劳动，应对最危险的挑战，这就是骑士存在的意义。”
“如果说给贫苦的工人和水手兄弟们带来希望是犯罪，那么我的确是一个罪人。”
……
马丁翻阅迪莉娅寄来的内部资料。
文中对巴特莱的审讯记录一字未改。
从巴特莱的发言不难看出，他是一个有感染力和表达力的人。
真理骑士团派他过来，一方面是传播骑士团的信仰理念，吸纳更多的人认识和加入骑士团，另一方面是渗透盯梢，着重于留里克南方海运部。
根据警方走访查证，巴特莱日常与海运部的水手和工人们走得最近。他们经常一起抽烟，一起啃面包和聊天，在港镇酒吧喝酒，他尤其受水手们的欢迎。
巴特莱出事后，南方海运部有两个水手失踪。
根据海运部的核实，确定这两人是泄露海运部的部分航线和人员名单，他们是畏罪潜逃。
但巴特莱拒绝透露任何有关真理骑士团的内部事务。
古德曼以留里克公司的名义对市议会做出了正式抗议，认为巴特莱是码头员工，属于留里克内部事务，议会无权也不应该插手留里克公司内部事务。他利用各种手段施压，试图将巴特莱引渡过去，交由留里克来处置。
不过这次各方拉扯的结果，是巴特莱将在法庭上受审。
马丁摸了摸眉骨，放下手中纸。
作为现场目击证人，警方需要自己这个证人，光是瓦特还不够，因为他是警察，身份特殊。
得去一趟。
马丁起身进入盥洗室，准备洗把脸换身衣服。
水龙头里流出干净温热的清水，马丁正要将手凑过去，忽然感觉到不对劲。
一种莫名危机涌上心头，仿佛有什么东西在窥探自己。
高灵知再次展现了其价值。
他手握外像冲锋枪。
「路径成像」魔术展开。
水龙头正喷射出一条条细细的径，这些超凡之力高速运行显出的淡蓝色线条铺满了整个洗手台，犹如一张精密编织的捕猎大网。
排水管位置有一个犹如心脏中枢的软体，它缓缓收缩和舒张着。
马丁抬起手里枪，瞄准。
扣动扳机。
哒哒哒哒哒！
子弹打爆了排水管和洗手台，粘液四溅，墙上沾满星星点点的淡蓝色液体。
排水管爆裂后窜出数股水流，从里面凝聚出一个淡蓝色的蛇形软体怪物。
马丁迅速后撤退出盥洗室，装填海枯石子弹。
软体怪浑身淡蓝色，如同某种胶质凝结而成的大型长条果冻，它没有口鼻五官，浑身不断分泌粘液，就像是在不停冒汗。
这些黏液粘在墙壁和地板上，凝聚成虫子一样的条状软体，也跟着果冻虫一起朝马丁冲来。
马丁几枪打烂果冻虫前端，但这似乎并不能组织它继续行动。
那一团冒着烟、径开始紊乱的溃烂部分直接从冻状躯体中剥离出来，就像是从它躯体里分离出的烂肉，剩余躯体部分迅速抚平了受伤缺口。
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果冻虫继续游了过来。
海枯石子弹第一次正面受挫。
马丁心里一沉。
是鱼人布置的杀局。
特蕾莎给出眼前魔物的评估。
……
LV22：汗濡怪
综合评级：E
……
马丁默默说：“特蕾莎，给我快速扫描。”
避开最凶险的伏击，现在局面算不上太糟。
汗濡怪虽然很难被击溃，但它的部分弱点已表现出来。
不知道是因环境还是别的因素，它动作并不灵巧，虽然具有恐怖的再生和自我剥离能力，它却不是陆地上的捕猎好手。
或许水里才是它的主场。
但它带来的威胁还是切实存在的。
马丁能清晰感觉到，空气中的水分被汗濡怪抽走，别墅空间里变得极其干燥，而且随着汗濡怪分泌出的小果冻虫越来越多，自己可移动的空间也越来越小。
这些虫子看起来一脚就能踩爆，但马丁谨慎起见，不与其直接接触。
马丁也不打算直接出门。
万一鱼人们在外设伏，出去那就是正中下怀。
「汗濡怪：鱼人以《水神克塔亚特之书》豢养召唤的魔物，身上会不断分泌胶质汗液，繁殖幼虫，不能长期离水，在水中力大无穷，难以被彻底杀死。」
果然是鱼人搞出来的魔物。
马丁躲避汗濡怪和幼虫的袭击，退守到壁炉边，他用钳子将里面的炭火往前掷出，烧得汗濡怪身体滋滋作响，周围幼虫纷纷躲避。
这东西怕火。
但普通的火没法真正意义上杀伤魔物。
按照特蕾莎的情报，只需要采用拖延战术，理论上能熬到它受不了干燥，退回到盥洗室的水环境里。
可水管爆裂导致整个屋子会渐渐渗水，汗濡怪的续航也能逐渐得到补充。
时间是最大的障碍。
现在地方法院已经开庭审理，再拖下去，巴特莱的案件都要审判结束了。
马丁不再犹豫，手中浮现出「阿努比斯的链枷」。
他手中继续开枪，保持压制。
另一只手超凡之力注入神缀，挥向前方。
空气中猛地浮现出一条条铁索，这些漆黑如墨的锁链顿时将淡蓝色胶状体一样的魔物层层缠住，汗濡怪身体拼命挣扎，但根本无法挣脱束缚。不仅如此，周围幼虫也被细小锁链固定在原地，犹如被困住的标本。
缩小枷禁领域空间。
汗濡怪无法展开魔术，顿时被神缀治的服服服帖帖。
恰好克制。
马丁擦了擦额头的汗。
险些翻车。
如果是在湖泊和海中，遭遇汗濡怪还真是一件棘手的事。
难怪都说鱼人是海洋霸主，在海里召唤这种魔物，同等阶天使也很难占便宜。
马丁锁住汗濡怪后，一不做二不休，将地下城的坐标通道开出来。
宝箱怪切斯特从雾门里蹦出来：“主人，您忠实的仆人前来听从您的命令。”
“呃……主人您抓了一头汗濡怪？”
宝箱怪显然是识货的。
“别废话，把它卖给贪婪王冠。”
“好的。”
切斯特箱门打开，长大了口。
马丁挥舞链枷，汗濡怪被切斯特开箱后的大口一下子吸了进去。
箱门自动合上，将里面的软体魔物锁住，宝箱怪身体晃了一阵子，不动了。
“主人，这个价格不错，值145贝呢。”
第141章鱼人攻略
有过契约切斯特的经历，马丁再次用起「赌徒天秤」要轻车熟路得多。
他询问过宝箱怪相关契约具体事宜。
毕竟契约这种东西，理论上始终存在漏洞。
切斯特大多时间驻守砂与海之城，马丁随时盯着，也不怕它耍什么手段。
黑斯廷却是远洋团警卫队队长，长期远离自己管辖，马丁鞭长难及, 所以契约方面必须拿捏清楚。
“主人请放心，「赌徒天秤」是以火焰守望者作为见证圣灵，但有一点点的触犯，就会被焚烧为灰烬。圣灵盯得很严，或者说，这位圣灵巴不得有机会焚烧祭品。”
“我问的重点是, 规则越细, 是不是效果越好？”
“呃……像我这样忠实的仆人其实还好，当然，像一些比较桀骜不驯的奴隶，详细具体的约束，会让他们更加听话。”
“没你的事了。”
马丁摆摆手，抽出一张纸，用铅笔在上面奋笔疾书。
草拟完契约后，他让旁边切斯特参考。
“有没有什么问题？”
“主人，您这个……聘用制合同……对那家伙是不是太仁慈了？”
宝箱怪不解：“之前您那样的奴隶制，就是最简单和通用的方式。”
“我在做一个新尝试，既然是要拉人做事，也得给他们相应的酬劳和权益匹配。”
马丁这回仔细想过。
奴隶制简单粗暴，以性命胁迫，黑斯廷必定会屈服。
但这样做只是得到一个麻木的鱼人打手，纯粹人数+1，实在鸡肋。
马丁要的是一个能够发挥主观能动性和个人优势，不断在欲望利益驱驰下继续前进，和自己形成利益共同体的手下。
这当然不容易, 但必须走这一步。
所以马丁思前想后, 决定沿用现代社会不断完善后的聘用制合同。
上面重要条款基本都有——除去违约代价高昂, 违约就会变成火焰守望者的祭品。
“这条件实在太优惠了！”
切斯特看得忍不住抱怨：“您完全没必要给出这么好的条件，那家伙那种程度的鱼人，远洋团多的是。”
“主人您可能没有关注过他们这一群体。”
“远洋团在外就靠劫掠获得超额收益，不干活就没什么钱，他们是海上佣兵和掠夺者。而且一旦退役，他们除了有一点点退伍补偿金，根本没别的收入。”
宝箱怪揭鱼人老底毫不留情：“他们就是一群干脏活累活的打手，有时候留里克公司会故意派他们去一些特别危险的地方，就是变相裁员，节省军费。”
马丁听得惊了。
议会这什么骚操作？
被这么对待，远洋团居然都没有反叛？
他不由回头看向被绑成粽子的黑斯廷：“还有这回事？”
黑斯廷面不改色：“这的确是远洋团现状。”
“就这你还肯干？你脑子坏了吗？”马丁无法理解，一脸问号。
黑斯廷气得牙痒痒。
你以为我有的选吗？
形势比人强，他不得不忍气吞声，努力平和地辩解：“您可能并不了解噩梦海沟里，大多数鱼人的生活。”
“不是所有鱼人都和拉森部长那样的贵族一样，什么都有。”
“鱼人平民生来必须劳作，一旦没有劳动，被认为无用，就会遭噩梦海沟驱逐。一个没有群体依靠和庇护的鱼人，在海洋里就是被各种魔物猎杀的对象。”
黑斯廷用平静的语气讲述着大多数鱼人的命运。
“鱼人生下来后进入幼年期，就会统一被送去照顾和打理海园。那里类似于你们地上的农场和花园，里面都是各种贝类、虾、水母，以及硅藻、巨藻、海带、石花菜等各种可食用植被，它们是鱼人一族的基本主食。”
“在海园里劳动到十三岁，幼年鱼人就已经成年，这时候他们就需要做更多的工作。”
“噩梦海沟的常见工作主要有三种：种植、喂养、捕捞员。”
“海园种植是一项非常辛苦的工作，除去很少的休息之外，所有种植员大半辈子都和贝类与海菜为伍，得随时关注长势，预防各种灾害。鱼人对这些食物的消耗很大。”
“喂养是针对鱼人们需要的一些特殊魔物为主，战斗方面的汗濡怪，海上赶路的大海马，用于封锁海域的急冻鱼……喂养这些魔物始终面临危险，喂养者退休时很多都身患残疾。”
“最后一个是捕捞员，他们在海底打捞各种材料，人数少，但由于经常需要到一些特殊区域去采集，和不可预知的危险走得最近。”
“……贵族们是完全不同的生活。”
黑斯廷沉默了片刻，仿佛在整理思绪。
“他们享免劳役，从小就在家族庇护下生活，稍大一点就进入神殿修习，然后被推荐到留里克公司各部门或者噩梦海沟的各种职能部门。”
“至于远洋团，就是底层鱼人的另一个选择，出海去搏，如果够幸运，或许能混个一官半职或者赚一大笔。”
马丁耐心地听着他的讲述。
鱼人是一个集体主义极强的群体，但种族集体主义的核心又是贵族议会制度。
议会决定了鱼人一族的政策大方向，留里克公司将鱼人一族的影响力散播在世界每一个角落，贵族是族群最核心的骨架和决策者。
这让马丁稍微有了几分信心。
相比起鱼人贵族的剥皮压迫，自己的条件算得上足够优渥，诚意满满。
他将手里草拟的聘用合同念了一遍。
黑斯廷听得一脸懵逼。
“劳动合同制职工……”
“本合同期限为长期生效合同，自今年2月2日起……”
“乙方同意根据甲方工作需要，担任‘探员’岗位工作，负责收集海上为主的各种情报，需第一时间反馈给甲方。”
“乙方完成规定的工作任务，禁止私自泄露合同与甲方的任何有关信息，甲方每月以贝币形式足额支付乙方工资，工资不低于每月1贝，若超过1年拖欠、无法支付最低薪资，则此合同作废……”
听到这里时，鱼人队长有些不敢置信：“1贝？你是说「王冠之门」的贝币？”
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“当然。”
马丁表示：“如果你做得不错，薪水会涨，有无分红根据具体情况来看。”
“……”
黑斯廷一阵无言。
“嫌少？”马丁有点不高兴。
这价格算起来，一年薪水就相当于10贝，够一件圣遗物的门槛价格了。
“不是……”
黑斯廷赶紧解释：“你既然有这种财力，为什么还要动手？你直接找我报这个价格，我就替你做事。”
马丁：“……”
大意了。
还是高估了远洋团鱼人的底线。
他脸上不动声色：“我不找废物。”
“钱我可以给，但必须要看看你的能力，是否能满足我的最低要求。你做事谨慎，有耐心，这符合我的基本要求。”
这番话他倒不是胡乱找的理由。
马丁本可以直接将黑斯廷处决，但除去立场不同外，他对这个鱼人队长的谨慎和耐心倒是有几分欣赏。
港镇街道上，黑斯廷被自己当面打脸还能忍下来。
他在湖上公寓的伏击也非常小心。
正如自己最初设想那样，黑斯廷躲在外面等待给予自己致命一击。
马丁要不是有大天使左眼和「路径成像」魔术，绝没有那么容易将他反制。
海洋辽阔而情况复杂，但关于地下城和庇护所的情报，海上传播又是最为迅速的，马丁一直缺个海上眼线。
于是他才有了一个临时想法：招安鱼人队长黑斯廷。
马丁的话却让黑斯廷颇为受用。
敌人的赞美总是最真诚的。
“我明白你的意思。”
黑斯廷也不整虚的，开门见山：“你是想把我绑上你的船，真正替你做事。”
“不过我也得事先说好，我地位很低，很可能拿不到你想要的重要机密。而且远洋团海外冲突很多，长期漂泊，信息传递会不太及时。”
对方这是表现了实事求是的诚意。
马丁对此很满意：“尽力而为就行。”
两人当即用「赌徒天秤」签订了契约，天秤打印出一张薄薄的纸，随即被火烧得一干二净。
马丁说：“告诉我，你的「王冠之门」的口令。”
“自强不息黑斯廷。”鱼人说。
马丁当即给他转账了12贝：“这是你第一年的工资，我预先支付。”
钱到账后，黑斯廷顿时态度一变，他起身对马丁郑重鞠了一躬：“感谢信任，黑斯廷一定替您认真工作。”
替谁卖命不是卖命？
既然无法反抗，那就先好好干，说不定这是未来的一条新出路。
“好了。现在和我谈谈古德曼这个人。”
马丁翘起腿，他手一招，链枷解除。
黑斯廷活动了一下双肩，略微思考才开口：“古德曼·尼普顿，他一直在压抑自己藏得很深的凶性，我想和他获得的那一卷有关……”
“他持有《水神克塔亚特之书》的《撒托古亚卷》。”
第142章撒托古亚卷
远洋团第五营在外海上发现了一头幼年汗濡怪，继而展开抓捕。
野生汗濡怪数量不多，它们既是水神克塔亚特的仆人，又是鱼人一族很看重的战争工具。
第五营的五艘战船追寻汗濡怪潜入海里，闯入一个残破的海下遗迹。
根据后来幸存回归的古德曼所说，遗迹里供奉着《水神克塔亚特之书》的《撒托古亚卷》，这篇古卷本身就是一种魔术放射物, 它展开的魔术将整个遗迹笼罩。
在这个名为「杀人回忆」的魔术中，所有人都被梦魔侵入颅脑，梦魔们将几百个鱼人连入同一个噩梦。
噩梦里，每个鱼人眼中其他人都是梦魔和敌人。
他们彼此残杀，死于梦魇中就会沦为昔日外神撒托古亚的祭品。
最终只有古德曼活了下来，但他也浑身伤残，容貌被毁, 得以靠近那一篇用某种海怪的皮刻下的《撒托古亚卷》。
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古德曼无法取走古卷, 只能触碰阅读后手抄一遍刻在身上，返回噩梦海沟后向鱼人议会复命，上交了古卷副本。
议会将这件事列为机密，知道具体情况的人很少。
黑斯廷原本也一无所知。
他接到调令跟随古德曼赶赴南方海运部，临行前被议会召见。
鱼人议员帕拉奥尔斯给予他一项密令。
“黑斯廷，我需要你盯着古德曼，如果他试图召唤《撒托古亚卷》，你要设法取回这副古卷的原件。”
议会对古德曼并不信任。
他们一致认为，古德曼手中有《撒托古亚卷》的珍贵原版，但并不愿上交。
鱼人贵族们多次尝试，发现很难调用《撒托古亚卷》。
使用的前置条件实在过于苛刻——必须在祭祀时用活的神眷生命作为祭品，召唤者会被梦魇永久缠身，无法摆脱噩梦，这代价实在过于沉重。
他们理所当然怀疑，古德曼故意留了一手，隐瞒了其中关键。
议员帕拉奥尔斯告诉黑斯廷其中原委，将古德曼定位成一个欺瞒者, 一个通过灭口战友来保存秘密的罪孽深重者。鱼人议会需要完整的《撒托古亚卷》, 所以一直不敢贸然行动。
他们布置了一个巧妙的计划：让古德曼和南方海运部的真理骑士团内鬼正面冲突，面对骑士攻势，前者必然要是用完整《撒托古亚卷》。
最理想结局当然是内鬼和古德曼同归于尽。
但不论如何，议会总是赢家。
“……明面上我带队辅助古德曼，其实我最重要的任务是盯着他。”
黑斯廷很干脆果断地陈述了自己的使命。
“不过这种事风险非常大，所以我原本只想要做做样子。能独立掌控《水神之书》某一卷的强大战士，我无法力敌。”
这突如其来的信息让马丁有点意外：“撒托古亚是一尊外神？外神不止有天国势力？”
“噩梦海沟记载中，外神其实有不少，但祂们都被天国驱逐或是封印了，外神基本上都销声匿迹。”
黑斯廷嘴唇上下抿了抿，喉咙蠕动。
他白皙的脸颊有些发干，声音也变得干涩沙哑：“那个，马丁先生，能不能让我先去补点水？”
鱼人在陆地最不适应的就是干燥。
“去吧。”
得到同意后鱼人队长立即跑到旁边的水龙头，仰头咕嘟咕嘟一阵猛灌，灌了整整五分钟，让马丁怀疑水会不会从他体表冒出来。
事实上没有。
黑斯廷这时候仿佛总算恢复了过来，他用手背擦了擦嘴角，身体皮肤肉眼可见的水润起来。
“主要人类和外神接触很少，因为人类更倾向于伴生的圣灵，外神各自源头不同，差异巨大，而且行事规则难以揣摩，让人无法理解。”
“曾有不少外神来到这个世界，祂们彼此间也发生了冲突和争夺。”
“天国终结了混乱的局势，一降临就把其他外神驱逐封印，将其他外神的痕迹几乎彻底抹除。”
“这些远古时代曾经出没又展现过力量的外神，如今被我们神眷叫做旧神。因为祂们是旧时代的神祇，如今已经衰落和式微了。”
马丁立即想到：“这么说起来的话，水神克塔亚特也是旧神？”
“是的。”
黑斯廷冷酷的眼睛也里闪过一丝罕见的惆怅：“曾经的鱼人一族，信仰的是水神克塔亚特，不过祂被天国驱逐后，我们就再也听不到祂的声音了。”
“好在祂留下的《水神之书》，总共66卷记录了66位与克塔亚特一样的外神或者类似的伟大存在，记录了祭祀祂们获得一小部分特殊力量的方法，以及祂们与水神之间的交集。”
“唯有不断去收集《水神克塔亚特之书》，将66卷全部凑齐，才能知道当初发生了什么。”
马丁的疑惑又得到了一部分解答。
难怪鱼人一族拼命去寻找《水神之书》，这本书不仅仅是旧神的力量启示录，也包含了昔日外神之间的秘密。
他忽然想到：“鱼人一族信仰水神，其他神眷也有自己信仰的旧神？”
“当然有。”
黑斯廷耐心地说：“据我所知，鼠人一族以前就信奉旧神「吞尾者」。”
“他们从旧神得到启迪和指引，璀璨平原一度发展非常快，他们当时做出非常多的尝试和革新……只是后来被神谕降下神罚，导致变成了现在的模样。”
“鼠人的衰落是因为他们供奉旧神，还是他们试图解放旧神？”马丁问。
“都不是。”
“鼠人也知道，哪怕能解放「吞尾者」，结果也不过再来一次，天国还是会将祂放逐。”
黑斯廷缓缓说：“鼠人一族的衰落，归根究底是因为他们威胁到了卡托一族。”
“我们鱼人一族和鼠人这样的神眷族群，是旧神庇护下的余荫，卡托是最正统的天国信徒，他们如今的神眷之首地位，也是这么来的。”
马丁默默记下。
神眷各族拥有不同的信仰，牛头人在不断压制其他神眷。
“还是回到古德曼身上吧。”马丁提醒。
黑斯廷这才回过神：“抱歉，有些跑题太远。”
他思考了片刻。
“古德曼是一个有些分裂的家伙，他有时候会非常友善和蔼，有时候又极其暴虐凶残，有艾铎在身边的时候他还要好一些……议会在这方面没有说错，古德曼也一直遭受梦魇折磨。”
“他的船上只有几个临时雇佣的水手，以及圣地亚哥，就是被你抓住的那个家伙。我们警卫队18个人基本不呆那里，按照古德曼的要求在到处找骑士内鬼。”
“巴特莱是古德曼早就盯上的内鬼，他让我们先盯而不抓，看巴特莱会和哪些人联系。”
“但巴特莱应该也感觉到了什么，每天工作完就回到屋子里，看看报纸，喝点酒，没有任何异动。”
“古德曼这才下令，让我们将巴特莱拷打后赶出来，看骑士团反应。”
接下来就是马丁亲身经历的港镇街头那一幕。
“骑士团在南方海运部还有人？”马丁有点疑惑：“古德曼就这么确定？”
“确定。”
黑斯廷笃定地说：“因为南方海运部有不少情报外泄，其中包括一些隐秘航线与不少内线交易。议会认为，噩梦海沟内的示威和南方海运部的抗议是有组织有预谋的，背后是真理骑士团在煽动。”
“相当一部分闹事的鱼人，都有南方海运部的工作经历。”
“此外海运部内部还有比巴特莱更高层面的正式骑士，比如说之前砂与海之城的探索中，鱼人船长达克西·贝克，他已经确凿是真理骑士团的人。”
马丁有些诧异。
没想到被巴克干掉的鱼人船长达克西，竟然还有骑士团的身份。
“真理骑士团对地下城和庇护所的研究远超联邦，他们对寻找这些隐秘之地投入了巨大的人力物力。这次却被基金会抢了先，也算是受到了不小的打击。”
“古德曼要做的，就是在骑士团撤离前把他们抓出来。”
马丁忽然想到：“所以古德曼要你今天来阻击我？”
“巴特莱必须得在我们手里。”
黑斯廷轻声说：“留里克要杀鸡儆猴。”
第143章团结的人民永不被击溃（建议配合西班牙语本章同名bgm食用）
法庭陷入短暂沉寂。
陪审团在法庭后面的会议室里进行匿名表决，最终审判即将到来。
坐在木椅上的迪莉娅看了看黄铜怀表。
现在是10点27分。
马丁没有出现。
她心里隐隐有点不安。
这种不安倒不是担心马丁在死之国试炼遇到了危险，迪莉娅对马丁有一种笃定，他不是会在关键时刻翻车的那种人。
他会过来。
但肯定是遇上了什么情况，导致被拖延了时间。
眼下时机非常敏感，偏偏又不知道外面发生了什么事，难免让人有些焦躁和顾虑。
她心里思忖之际, 陪审团们陆陆续续从里面的屋子走出来，这些由平民担任的陪审员都面色平静，显然达成共识。
年老的法官敲下手中木槌：“本庭宣判，被告人巴特莱·索夫洛夫犯下煽动罪、非法传播违禁刊物罪，严重影响社会治安，判处无期徒刑，不得上诉和缓刑！”
对于这个结果, 坐在法庭旁观席的记者们窃窃私语。
没有被认定为最重的“叛国罪”，巴特莱已经是捡回了一条命。
迪莉娅和旁边的豹人沃恩·维克特面色沉敛。
现场所有人关注的核心, 被锁链锁住双手双脚的巴特莱·索夫洛夫脖子上缠着绷带，这位历经苦难的工人骑士面带笑容。
他有力的目光扫过法庭里一张张面孔。
“谢谢，先生们。”
“我们可能拥有不同信仰和价值观，我是一个除去理想和信仰一无所有的贫穷骑士，你们之中有掌控财富和权力的人，也有和我一样出生贫寒的普通公民，但至少今天，我们站在一起。”
“请收下我最由衷的敬意。”
他微微鞠躬。
法官面无表情地敲打木槌：“即刻执行。”
两名法警一左一右，拉着巴特莱往外面走去。
紧闭的大门缓缓打开。
外面站满了各路记者和围观的人群，他们都迫切想要看看，来自北方的骑士到底是什么模样。
当看到衣着褴褛，脸上布满伤口的巴特莱，人们都非常失望。
他既不高大也不威武，没有传言中真理骑士团的那种北方的冷冽与压迫感，没有一眼让人看出的大反派气质。
据说北方的骑士们是一群无坚不摧的狂信徒, 光是被他们注视都会感觉到针刺和寒冷。
眼前骑士不过是一个疲倦又脆弱的工人, 和周围芸芸众生没有什么区别。
巴特莱拖着脚下的锁链，缓慢地走向一旁的囚车。
为了彰显法律威严，用以惩戒犯人，囚车依旧是采用古老传统的马车。
马车后装着一个铁笼，犯人将被套上枷锁关在里头，游行一样从法庭往东区方向的监狱运送。
巴特莱安静顺从地站在马车后面，被法警戴上象征罪孽的铁板枷锁，像牲畜一样被装进笼子里。
马被前面法警牵着马辔，缓缓迈动蹄子前进。
看热闹的平民们这时候没有了之前的畏惧，不少人都表现出看稀奇的兴奋，对着囚车里的犯人指指点点。
有人喊：“你不是真理骑士吗？你们不是能操纵巨大的魔怪吗？为什么不叫来魔怪？”
巴特莱回答说：“城市里不需要机械骑士，我们不是敌人，我们是为了解放和平等在和暗处的敌人战斗。”
“你真的是真理骑士吗？”
“我看不像，他又矮又小，腿也跛，走路都费劲。”
“看起来骑士也没什么了不起的。”
“嘿，早说了，骑士不过是吹嘘出来的一群恶人，他们不过是一群土匪。”
“……”
面对街道两旁人群的窃窃私语，巴特莱倒是并不意外。
他在囚车内轻轻哼唱。
是在场人都听得懂的联邦语。
“起来……歌唱吧……我们正在迈向胜利……”
“团结的旗帜已然在向前进。”
“你也来吧，和我一道前行。”
“你会看见歌声与旗帜飞扬。”
……
“去赢得我们的幸福吧。”
“千千万万的战斗之声将汇合升起，唱响自由之歌。”
“下定决心，我们必将胜利。”
“现在那些斗争中站起来的人”
“用响亮的呼声高喊：前进！”
巴特莱双手在枷锁里握紧成拳：“团结的人民将永远不会被击败！”
孤独的歌声在寒风中，在街道上格外清晰。
周围看热闹的人们安静了下来。
他们感觉到很奇怪，不知道为什么这个可怜人在歌唱，为什么他一点不怕，为什么他像是一个胜利者。
歌声里传来某种壮阔和悲怆，让人很难笑出来。
那是一种犹如火焰跳动的力量，从这个被囚禁的男人身体里不断释放，在冬日寒风中点燃了小小火苗。
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零零星星，有胆大的孩子跟着这简单调子哼唱——虽然他们还不能体会歌词里的沉重含义。
巴特莱见状更加高兴，继续仰头高唱。
忽然，他旁边的法警拔出腰间燧发枪。
在所有人都没反应过来时，法警扣下扳机。
嘭！
近距离一枪，铅弹射入巴特莱眉心。
高歌的骑士沉默下来，额头伤口留出浓稠灼热的血。
周围平民犹如被捕猎的羊群一样四散而逃，发出迟来的恐慌惊叫。
正被记者围住的迪莉娅听到枪声，匆匆赶到。
抵达时，她看到马丁一手将法警摁在地上，而铁笼里的巴特莱已经气绝身亡。
“法警被控制了。”
马丁单手制服法警的，目光投向西北方。
「路径成像」魔术展开下，径一端连在法警脑里，另一端就在那个方向，某个人身上。
迪莉娅手一招，英灵玛库鲁显出雄狮姿态，它一口咬住法警的脑袋，拉扯出一头浑身漆黑的梦魔来。
这梦魔头戴白色面具，面部有一个血色独眼，在玛库鲁口中不断挣扎。
……
LV13：梦魔
综合评级：F
……
梦魔一被拽出来，法警身体就软塌塌倒下，陷入昏迷。
豹人沃恩·维克特一把抓过狮口中的梦魔，张嘴一吸吞入体内：“我来保管这东西，避免它被灭口。”
“你们看着现场，我去追人。”
迪莉娅跑向西北方，玛库鲁则是消失在空气里。
马丁却感觉到有些不对劲。
法警如果一早被梦魔附身，在法庭里就会被迪莉娅和沃恩发现。这种等阶的梦魔，不可能瞒得住两位第八锁的探险家。
也就是说，法警是在外面才被梦魔潜入控制的。
敌人藏在人群。
马丁目光扫过街道两侧。
经历了最初枪声惊吓，围观群众们几乎跑得一干二净。
精准操控梦魔的能力……是艾铎或者古德曼本人。
这种能力或许就来自于《撒托古亚卷》。
可问题也在这里。
马丁虽然没有进入法庭，但在外目睹了巴特莱走上囚车的过程，「路径成像」全程开启，根本没有发现任何超凡之力的痕迹。
就仿佛记忆或者时间出现了一个盲点，古德曼在那个盲点上将梦魔潜入完成，避开了所有的观测。
不对，不对。
马丁猛地意识到。
这是在梦境里！
所有人都在梦魔作用下连入了同一个梦境。
是当年古德曼曾经历过的那个魔术：「杀人回忆」。
马丁努力冷静下来。
前方不远处出现了一头白色小猎犬。
艾铎看着马丁，用一种惋惜的语气说：“马丁，不想死的话，就老老实实呆在这里。”
其他人消失无踪。
整个街道变得空旷而寂寥。
只剩下马丁和眼前的梦魇统领。
第144章破局
空无一人的街道上，一人一狗对峙着。
马丁问它：“你不是只带来美梦吗？现在转行了？”
“你不明白。”
白狗艾铎口吐人言，眼里浮现出一丝悲伤，仿佛它才是身陷险境的被害者。
“世界上很多事都是命中注定。踏入一条河流，登上一艘船，推开一扇门，见到一个人, 杀了一个朋友，这些在发生之前就已经决定。”
“就像巴特莱，法庭宣判前，他的命运就已经被注定。”
马丁最厌恶这种宿命论者。
他当即反唇相讥：“如果说一切都是命中注定，那么这个世界只有所谓的造物主一人而已，那我们为什么还要活着呢？为什么被攻击和羞辱时还要反抗？”
“不论挣扎还是顺从结果都不会改变。”
“那么倒不如什么都不做，反正结果都一样。”
“艾铎, 你嘴上说宿命，实际上却还是在反抗命运，你不过是绝望下选择了放弃。不要给自己的丧气和退缩找借口。”
被马丁尖锐言辞批击，白狗也不反驳。
它只是看向马丁，眼里噙着泪：“你不明白，马丁。”
“不过我不会与你争论，因为争论这个不会有结果，也并无实际上的意义。”
“存在就有意义，但意义未必可以全部存在。”
这条小猎犬做出哲人一样的发言，配上它特有的少年音，多少有点古怪。
“马丁，我希望你明白，我不想杀你。”
“但我无法改变这一切。”
“别谜语人了。”
马丁直接一口打断：“既然你自诩为良心发现的狗，那你至少应该放过那些普通人，他们什么都不懂，也对你们没有任何影响。”
“……”
白狗垂下目光，耳朵耷拉：“我做不到, 我帮不了他们。”
“你当然做不到，因为建立这个共同梦境的不是你，而是古德曼。”
马丁一语点出：“你也必须听从他的命令。”
对方没有任何回应。
白狗眼神变得呆滞起来。
它脑袋上冒出一个个黑色气泡, 这些气泡犹如虫卵一样扭动，变成一个个头戴白色面具的黑袍梦魔，它们轻飘飘地悬浮空中，上百副面具齐刷刷面朝下方的马丁。
这些面具依旧脸上带着诡异的笑。
空中漂浮着形体各异的梦魔群体，让马丁全神戒备。
「路径成像」下，他能识别出，这些梦魔都是LV15以上的棘手魔物。
艾铎动真格的了。
马丁手持外像冲锋枪，警惕四周。
在梦境里依旧可以展开魔术，这算是唯一好消息。
梦魔们并没有如马丁想象一样朝他发出攻击，它们只是缓缓悬浮在马丁头顶，就像是一群围绕牛飞舞的牛虻。
白色面具扭曲变形，拉伸出一根根长长的喙状物，犹如某种怪物的嘴。
这梦魔之喙在空中吮吸着什么。
马丁忽然感觉大脑剧痛。
梦魔在吮吸自己的意识和记忆！
马丁抬手开火！
冲锋枪发出咆哮，空气子弹疯狂倾泻在空中，临近梦魔顿时被打成了碎片，它们犹如扎破的气球，一下子在空中窜得老远，很快无力地坠落地下。
但梦魔们表现出一种昆虫般的迟钝感，根本不怕伤害。
它们呆呆漂浮空中，被马丁逐一清扫打爆，丝毫没有躲避的意识。
很快马丁就知道了原因。
破碎后的梦魔又从地下长了出来，它们在梦里似乎无法被彻底杀死，所以它们完全没有恐惧和避让，只是贪婪地靠近马丁，犹如巨型蚊虫对猎物血液的渴望。
一根根石质长喙刺入空中，让马丁头痛越来越剧烈，思维都要被痛楚截断。
哒哒哒哒哒！
马丁疯狂开火遏阻这群魔物。
但这治标不治本，如果没有找到根除办法，在梦境里他最终会力竭而亡，变成这群不死魔物的食物，被蛀空脑袋。
马丁忍住越来越严重的头疼，沉着地开枪，如今他的力量和体力还能撑一段时间。
接下来就看后续布置多久生效。
……
格瑞普市地方法庭在西区联和大道的南面，这里距离南区和东区都近，也算地处城市的中心地带。
法庭大门打开着，却没人从里面出来。
外面停了一辆马拉的囚车，驮马轻轻蹬踏马蹄，打着响鼻，显得有些不耐烦。
囚车上却没有人，只有空落落的枷锁垂下，在风中左右摇摆。
两名法警都趴在了地上，一动不动。
街道上横七竖八躺着衣着各异的平民，他们双眼闭合，眼皮抖动，仿佛在经历某种梦魇。
安静的主干道上没有一个外人闯入，没有警察，没有呼救，安静诡异。
街道两端站了几个人。
他们都穿着厚重的黑色大衣，头戴宽檐帽，将自己的面容隐匿在服装之后，帽檐下的锐利双目却扫视着周围。
虽然他们知道，早有人打过招呼，不会有人过来干扰这里。但多年海上搏杀经验还是告诉他们，得随时保持警惕。
拐角处走出一个高大熟悉的人影。
一名宽檐帽立即站直身体：“头儿。”
黑斯廷看向街道上，那边地上的人都被远洋团的鱼人拖曳到路边隐蔽处，倒是不容易看出异常。
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“情况如何？”
“一切顺利，按照古德曼先生的指示在进行……头儿你不是去执行机密任务了吗？”
“不该问的别问。”
鱼人属下立即闭嘴。
黑斯廷没有找到巴特莱的踪迹，又问属下：“巴特莱被带走了？”
“是的，队长。梦魔带走他去了古德曼先生那。”
黑斯廷点点头。
他在街道里走了一圈，最后在法庭大门外的一个巷子里找到了要找的人。
马丁·威尔逊此时双眼闭合，身体靠在墙上，呼吸平稳。
显然他是走到这里，被古德曼的魔术笼罩。
由于魔术是不分敌我，所以远洋团的鱼人也是魔术「杀人回忆」收束后才过来守卫的，并不管里面发生了什么。
黑斯廷的手放在马丁额头，外来超凡之力的强烈刺激下，马丁眼睛猛地睁开，用力呼出一口气。
“警卫队在这里，巴特莱已经被带走。”
黑斯廷言简意赅：“古德曼不在这。”
“好。”
马丁用力眯了眯眼，缓解大脑残留的晕眩感：“你继续去盯着古德曼，这里不用管。”
“是。”
黑斯廷起身从另一个方向离去。
直到黑斯廷消失不见。
马丁看向身后的垃圾桶：“黑斯廷怎么样？”
垃圾桶里里爬出一个身着女装的稻草人，它身体里传出宝箱切斯特的声音。
“主人，那家伙还算识相……不过您这样是不是太冒险了？有属下在，马上就能唤醒您，为什么偏偏要赌那个家伙？万一他有什么另外的心思……”
“新雇员总要试试成色，宜早不宜迟。”
马丁扭头望向鱼人队长离开的方向：“目前看起来还算合格。”
第145章逮捕梦魇统领
马丁走出小巷，就被一名警卫队鱼人发现。
“有敌人！”
回打他的是伴随枪火声的子弹糊脸。
上身溃烂的鱼人倒在地上，鱼眼翻白，血条清空。
马丁的强势出击没有引来其他鱼人攻击，这些远洋团警卫丢下同伴尸体，选择迅速撤离。
想来是古德曼或黑斯廷给他们的命令。
马丁也不管他们，推门进入法庭, 找到靠在椅子上沉睡的迪莉娅。
他摸出珊瑚嗅盐，放在她鼻下。
迪莉娅眼皮动了动，她渐渐睁开眼，眼神短暂茫然后立即恢复了锐利。
“是……梦境魔术。”
“马丁你没事吗？”
“现在没时间解释。”
马丁将嗅盐塞给她：“巴特莱被古德曼带走了，你把其他人唤醒，避免他们被梦魔蛀空脑袋。我先去处理一点事, 你的车在外面吗？钥匙给我。”
迪莉娅也不废话，丢给马丁钥匙，当即拿着珊瑚嗅盐开始救人。
马丁转身离开法庭, 驾车一路赶到金喙鸟俱乐部。
前台没有看到芭芭拉，不知道她是临时外出还是去了卫生间。
马丁径直走入里面的一个隐秘房间，通过螺旋式的地下楼梯抵达建在地下的禁闭室外。
“特蕾莎，在这里搭建坐标通道，连入地下城。”
他将手放在门旁石墙上。
砂与海之城的主钥匙权限生效，一个全新坐标通道逐渐构建，宽大的椭圆雾门将铁门周围笼罩，在铁门外拉伸出一条全覆盖式通道，就像是一团包裹住面包片的猪油。
马丁从通道里呼唤出半人马森托尔，这才用注册探险家证刷开门。
被关押者还在。
惰态晶包裹的房间里，白色猎犬艾铎躺在沙发上，发出细细鼾声。
七个光球在它脑袋上缓缓转动。
马丁左手持外像冲锋枪，另一只手握住阿努比斯的链枷。
英灵骑士拖着血红长枪站在了马丁前面，随时准备第一线应对敌人。
艾铎仿佛意识到什么一样睁开眼。
它牢牢盯着马丁手中漆黑链枷，梦魇统领浑身一下子绷紧。
“神缀……英灵……”
意识到不妙的白狗化作一道白烟, 贴墙朝外面钻去。
半人马骑士立即追去。
马丁脸上露出一个淡淡笑容。
这就对了。
……
艾铎眺望着踏入的这个陌生世界。
入眼之处都是不断起伏的沙丘，头顶没有太阳, 整个世界呈现出一种有别于真实的黯淡, 空中飘荡着灰烬般的絮状物，破败而晦暗。
这是某种领域类魔术？
很快它就发现不是。
梦魇统领是掌控虚幻的大师。
它确凿这是一个真实存在的小世界，只是结构和原理与外部不同，因而表现出种种微妙的异常。
观察归观察，它脚下没有停步。
艾铎狂奔。
身后那个半人马英灵穷追不舍。
从超凡之力的压迫感而言，对方和自己不相上下。
艾铎深知自己不是擅长正面作战的类型，对上半人马骑士这样的战士劣势不小，所以根没有对抗的心思，一路逃跑。
可它不明白。
为什么马丁能召唤这种远强于他自身的英灵？
为什么他可以从「杀人回忆」中挣脱？
为什么自己会被逼入这片怪异的小世界？
很多为什么萦绕在脑子里。
……
逃跑对艾铎不是一件陌生的事。
自从它变成现在这模样，很多时候都选择逃跑。
它习惯了逃避。
既然无法反抗命运，那至少能什么都不做。
马丁说得没错，它过去也经常这么干。
可逃亡持续了一整天后，艾铎心里的不安不断加重。
骑士在不知疲倦地追赶。
连绵起伏的沙丘世界里不止自己和他，还有别的魔物，那些在沙地上麻木行走的沙怪，以及地下更深处的某些强大魔物。
它能感觉得到。
不论跑到哪里，自己这外来者都被地下的众多意识虎视眈眈，只要暴露出些许虚弱，就会遭到它们狩猎。
艾铎不得不相信一个荒谬的事实。
这是一个豢养魔物的完好的庇护所，甚至是地下城。
马丁背后靠山就是这里的主人。
与古德曼的联络被世界屏障完全切断，艾铎无法获得任何反馈，古德曼也难以追踪到这里来。
它感觉到了阔别已久的惶恐。
上次这么绝望的时候，还是在遗迹内争夺《撒托古亚卷》的时候。
得出去。
必须得不惜一切代价出去！
否则什么都完了。
艾铎身上的白毛渐渐变成了黑色，它小小的躯体里冒出缕缕黑烟，黑烟在体表收拢，凝而不散，聚集出一副与此前截然不同的形象。
站在沙丘上的是一头身高三米的类犬科魔物，它周身漆黑如炭，体表不断冒着火苗一般的黑雾。
它有两个脑袋，都覆盖着梦魔一样的白色石面具，两副面具的嘴都在笑，属于四只眼睛的位置散发出隐隐红光。
切换形态之后的艾铎性情大变，凶猛地和森托尔打成一团，浑身黑雾犹如一条条黑蛇，不断缠绕刺入半人马的身体里。
中枢塔内，马丁耐心观察着。
在人造牧树人16的机体帮助和森托尔的拉扯下，「路径成像」给出了清晰的静态数据评估。
……
LV30：梦魇统领
力量：51
魔力：146
生命：80
灵知：110
精力：46
防御：42
体力：90
天赋：
（梦魇入侵：操控梦魔构建梦魇）
魔术：无尽梦魇/魇魔（2/2）。
「无尽梦魇」——以梦魔构建出梦境奇观，连接众多梦境，陷入者难辨真伪，难以挣脱。
「魇魔」——切换为魇魔姿态，以梦魔为燃料点燃魇火，焚烧吞噬敌人意识中一切记忆与认知，直至将敌人变成仅剩本能的野兽。
综合评级：D（熟练战士）
……
「无尽梦魇」眼下无法施展。
但「魇魔」的能力却看得马丁都直皱眉。
这魔术杀伤力极为惊人。
如果遇到普通的超凡者，它点燃魇火一阵焚烧吞噬，与它作战的人都会遭到不可逆的损伤，很容易就会变成浑浑噩噩的植物人或是行尸走肉。
此前构建的梦境中，它却没有使用这一手，看来是觉得稳操胜券。
面对梦魇统领，半人马英灵没有任何怯战。
他手中显出三角旗帜长枪，往地上猛地一插！
「太阳战旗」给予森托尔额外的力量、体力与生命力增强，这种三维加强直接让骑士浑身蒙上了一层光晕，犹如被太阳笼罩。
魇火依旧在半人马身上燃烧和蔓延，可他毫无畏惧，长枪穿刺和挥斩眼前那黑烟一样的敌人。
沙漠中响起低沉的号角声。
浑身在魇火中燃烧的森托尔，双眸白光乍现。
英灵手持骑士长枪，口中高呼：“Dealb-Greine，Bil-gae！”
他抬起前蹄，掷出闪烁雷光的染血之枪。
骑士枪穿破了魇火和浓密黑烟，将魇魔姿态的艾铎钉在了沙丘上！
梦魇统领发出惨痛的哀嚎。
但它似乎还没有放弃，忍住身体被钉的痛楚，更多魇火环绕着英灵，将半人马烧得脸颊都龟裂炭化。
双方的生死缠斗还在继续。
就在这一时刻，一个巨大影子掀起漫天黄沙，缓缓起身。
石巨人投射在地的影子压在梦魇统领头顶。
地上的黑色魔物抬起头，眼里的凝重和吃惊渐渐变成恐惧。
屹立面前的巨人体表雕刻着闪烁银光的飞蛇与水纹，古老的图腾彼此勾连，形成协调统一的魔术整体。
它头顶一根根粗细不一的石柱组成的古老树冠，犹如无数魔物骸骨堆积而成的霸者冠冕。
四支多条白骨组成的长臂微微下垂，手臂被片状石甲覆盖，每一只手都有十二根黄铜手指，兼具力量与灵活，此时保持着静止姿态。
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下身六根黑色牛角般的触手插入地下，让上半截沉重的身躯能稳稳矗立在松软沙子里。
光是站在这样的庞然大物前，就让梦魇统领心里涌现出绝对无法力敌的恐惧和无力感。
这不是什么虚张声势！
对方是处于「调停者」那一阶层的可怕存在。
赢不了。赢不了。
不可能也无法反抗这样的敌人。
光是对付之前的骑士英灵它就已经濒临极限。
现在又出现了「调停者」……
这是命运。
生理恐惧的本能、以及求生欲望让梦魇统领彻底丧失反抗的勇气。
它浑身黑烟散去，又恢复成那条无助幼小的白色猎犬，身体瑟瑟发抖，两只眼睛里都是惶恐和紧张。
巨人的十二根手指张开。
阿努比斯的链枷展开，将艾铎浑身缠住。
它全程趴在地上，顺从地接受了被俘的宿命。
第146章奇怪的俘虏
马丁本来要试试人造牧树人的防御强度。没想到一看到16号降临，之前还极其强势的梦魇统领就直接原地开摆，当场投降。
堪称是当代法系魔物。
虽然过程和他想的不同，但结果还是和预期一致。
在砂与海之城内，艾铎一举一动都暴露在世界模型下，哪怕它能侥幸逃过这一次，后续也会因受伤、失去力量补给而被抓。
这就是主场优势。
马丁从人造牧树人中出来, 来到全身被锁死的艾铎旁边。
“你认为，世界上的一切都是命运的注定，那么现在的情况，想来你也可以接受。”
小猎犬此时已经恢复了平静，不再彷徨：“当然，这本就是冥冥中的结局。”
对宿命论者来说, 输赢都与个人的努力毫无关系。
相应的, 他们的胜负欲也要较常人淡薄很多。
“首先, 我需要你将烧掉吞噬的森托尔记忆和认知吐出来。”马丁抬起手里的外像冲锋枪：“你会配合的，对不对？”
艾铎张开狗嘴，吐出一团泡泡，这些泡泡迅速飞入旁边的半人马身体里。
原本目光有些呆滞困惑的英灵骑士，眼里总算恢复了昔日神采。
“很好，那么接下来是审问环节。”
马丁居高临下看着趴在地上的魔物：“你和古德曼到底是什么关系？”
“我不能说。”
艾铎回复剪短而坚决：“如果你想强行逼迫，就直接杀了我吧。这两个没有区别。”
马丁眼神动了动：“看来，你们之间的关系非比寻常，而且应该有类似于旧神或圣灵作为见证……”
艾铎不作声。
“那么下一个问题，在法庭外的「杀人回忆」是你施展的，还是古德曼做的？”
“古德曼主导。”
艾铎这回倒是配合，它很坦诚地说：“我只是被他送入梦境，替他维系里面的梦魔，确保无人醒来……你是怎么从中挣脱的？”
“那不重要。”
马丁故技重施，抬手摸出「赌徒天秤」来了一套招安流程。
他对眼前这位梦魇统领的能力非常上心，不论是「无尽梦魇」还是「魇魔」都是潜力巨大, 充满创造性的魔术。
尤其是「魇魔」，消除记忆与认知，堪称神迹。
如果换成自己持有和设局, 只需要前期小心翼翼布下陷阱，就能将敌人扼杀于无形。
想到这一幕，马丁心情愉快。
“我不可能臣服于你。”
艾铎的回答异常坚决：“我也无法与你签订任何契约。”
马丁听得皱眉：“是和古德曼有关吗？那我杀了他，制约是否就解除了。”
对方只是摇了摇狗头：“你杀了他也不行。”
这让马丁有点失望。
眼前的谜语狗不能说出其中原因，光靠猜那简直是大海捞针，现在可没那么多时间来做这件事。
于是马丁换了一个方向：“说说古德曼的计划。”
这回小猎犬给予了迅速的响应：“古德曼想用巴特莱引出真理骑士团，他要抓的是背后主使者，而不是巴特莱这个小卒。”
“还有呢？”
“没了。我知道的很少，他并不信任我，很多事都是瞒着我在做。”
马丁捏了捏鼻梁。
大费周章，结果就抓了一个只能关起来当地下城宠物的梦魇统领？
这收益让马丁有点难以接受。
他忽然想到：“说说「杀人回忆」，这种魔术到底是怎么回事？”
“……”
小猎犬沉默了一会儿，仿佛在思索什么。
接着它开口说：“「杀人回忆」是源自于旧神撒托古亚，也是记录在《撒托古亚卷》上的伴生魔术。”
“触发这个魔术的人都会被连入同一个梦境奇观，在那里这些触碰者都会被不断滋生的梦魔追杀蛀空，直到他们白菜呢新的梦魔，剩下最后一个幸存者，就将变成所有梦魔的主人。同时，他也将继承谋杀所有人的回忆、被杀者临死前的一切感受。”
马丁恍然。
原来是这么回事。
“所以当初古德曼得到《撒托古亚卷》，也是经历了这样一个过程，相当于他变相杀了所有远洋团第五营的鱼人？”
“是的。”
小猎犬被神缀吸走了不少力量，此刻显得有些没精打采。
但它还是主动讲述着：“事实上，古德曼的确杀了所有鱼人。”
“因为要获得《撒托古亚卷》的原版，还得完成最后一项仪式，杀死那些陷入「杀人回忆」的鱼人，必须将他们的头颅砍下来，堆叠在一起。”
“献祭者必须吃掉他们的身躯，以此表现自己的忠诚与敬畏。撒托古亚是一位多疑的旧神，这就是祂需要的仪式。”
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马丁忽然意识到：“你是说，在「杀人回忆」中死去的人，肉体还没有死亡？”
“不错。”
小猎犬眼里浮现出一种难言的苦涩：“古德曼吃掉了其他鱼人，才获得了《撒托古亚卷》。但同时，他也永远和梦魔为伍，每一天都要经历梦魔们乐此不疲的杀戮梦魇，这是它们献给他的礼物。”
马丁心里琢磨。
难怪黑斯廷说古德曼有点人格分裂。
每天被这么搞，几十年下来谁都会出精神问题。
旧神的东西不好拿。
“你是怎么认识的古德曼？”
“我不能说。”
“说说你的来历。”
“我不能说。”
马丁这时候恨不得能掌控梦魔，从这条狗的脑子里挖出他想要的事实来。
“古德曼的弱点是什么？”
“他有一个与剥皮者生下的私生子，叫做克鲁奇，不知道算不算他的弱点。不过克鲁奇因为在噩梦海沟里参与暴动和游行，已经被议会关押，古德曼如果不能抓出骑士团在南方海运部的主使人，这孩子就会被绞死喂汗濡怪。”
艾铎在它能回答的领域倒是显出一种知无不答的态度。
只是它似乎不知道，议会这一手一石二鸟，是想要搞到古德曼手里的原版《撒托古亚卷》。
“知道你失踪了，古德曼会有什么动作？会暴怒动手吗？”
马丁这个问题让艾铎左右摇头。
“不会。他不会有任何动作。”
“他巴不得我消失，或者是被关起来。”
马丁听得更加迷惑了。
古德曼和艾铎到底是怎样一种关系？
……
2号码头的克拉克帆船上。
黑斯廷对古德曼做着简单的汇报。
“你没能干掉马丁？”
老鱼人坐在燃着火的壁炉边，他古波不惊的眼里并没有任何惊慌与意外：“过程没问题，就是战略成功。不过，这位马丁·威尔逊的实力的确让人意外。”
“他有什么特别之处吗？”
“很抱歉，当时我感觉到汗濡怪被杀，就直接逃离了，并不知道他的具体手段。”
“哦……”
古德曼对此也只是点点头：“年轻人是越来越厉害了。”
忽然老鱼人眼睛一亮，仿佛遇到了什么高兴的事。
“好啊……干得好啊……终于能摆脱这个拖后腿的小畜生了。”
他从椅子上一下子站了起来，眼里昏黄颓色消失无踪，闪烁着凶戾和嗜血的锐光，原本皱褶的纹路也变得光滑而充满野性，仿佛变得年轻了许多。
黑斯廷不敢说话，只是浑身绷紧，随时准备逃走。老鱼人给他一种野兽出笼般的威胁感。
“不用紧张，黑斯廷。”
古德曼扭过头，用那双瞳孔缩小成针状的眼睛盯着鱼人队长，他咧开嘴，露出口中细密尖牙。
“今天遇到了一件让人高兴的好事。”
“所以。”
古德曼扭了扭脖子，浑身发出咔嚓咔嚓的骨头声响。
“今晚我可以找点乐子了。”
“通知下去，让远洋团的孩子们准备好，今晚我要闻到血的味道。”
第147章「英灵觉醒完成」
金喙鸟俱乐部。
迪莉娅看向去而复返的马丁，几乎是连珠炮地询问：“你去了什么地方？为什么一天一夜没有消息？禁闭室的艾铎逃脱，根据记录那天你是见到它的最后一个人，你看到了什么？”
“这个容我解释。”
马丁在她对面坐下：“艾铎主导了法庭外的梦境，让所有人都身陷其中，帮助古德曼带走了巴莱特。它有某种力量能突破禁闭室……”
“你去追那条狗？”
“是的，它的能力很奇特, 可以操控众多梦魔，还能制造一种黑色的火，会烧掉人的记忆。可惜还是被它给逃了。”
马丁一脸严肃地补充道：“它实力比我想的要强。”
“那是当然。如果我没有看错，它应该是极其稀有的一种魔物，梦魇统领。”
迪莉娅没好气地看了一眼马丁：“你没出事已经算是幸运。这个世界上有各式各样的超凡魔物，它们能力千奇百怪，防不胜防，贸然去追是非常凶险的。”
“梦魇统领是一种什么样的魔物？”马丁当即请教。
小猎犬对自己和古德曼的事讳莫如深，很多谜团就卡在了这，无从更进一步。
“梦魇统领是一种灾难级魔物，它们数量稀少，已知的要么是一些强大魔物的附庸，或是躲在隐秘之地，通过不断收纳梦魔达到更进一步的蜕变。”
“类似于汗濡怪之于水神克塔亚特那样？”
“也可这么说。”
迪莉娅有些讶异：“最近看来你做了不少功课。”
马丁坦然：“我掌握的超凡知识还是比较匮乏的，很多消息都是东拼西凑，只能半猜半试。”
“这倒是一个问题。”
迪莉娅思考了一会儿：“今天晚上的慈善舞会你就不用出席了。”
“等这里的事结束了，我看有没有机会让你去宝石城总部进修几周，也做一个基础知识巩固……”
马丁顿时一喜：“那太好了。”
见马丁如此积极上进，迪莉娅也不由露出笑容。
但想到这两天发生的种种，她脸上好不容易浮现的一点轻松又迅速消失无踪。
“巴特莱失踪，在场的平民们却只记得法警当街开枪打死了巴特莱，记者更是添油加醋，制造舆论热点……”
她抓起桌上一份报纸递给马丁。
马丁一看，是今天的《格瑞普城市报》。
其中最醒目的头版就是「法庭外真理骑士离奇失踪案」。
文中记叙了不少平民的目击证词，将联和大道当时发生的事进行了惟妙惟肖地剧情推演, 汇总了两个被人们认定可能的真相。
一是巴特莱被真理骑士团营救带走，所有人陷入梦魇是骑士团搞的鬼。
二是巴特莱当场被法警枪决，但最终掩饰为一场异常魔术造成的梦境，用以遮掩这一起司法丑闻。
……
马丁抬头看向迪莉娅，有些不解：“这样引导攻击的舆论也能在本地报纸上发出来？”
“留里克的能量比大多数人想得还要大。”
迪莉娅打开酒柜，给自己倒了一杯酒。
“报纸只是一方面，联和大道出了那么大的事，当时竟然没有一个人报警，没有路过的行人，执勤的巡警也因为种种原因巧合地避开了那一带。反倒是远洋团的警卫队，非常适时地接管了那一段街道。”
她喝了一口酒，眼神里都是不忿。
“这就是我们生活的城市的现状，到处都被渗透，到处都潜伏着神眷的代言者，这就是他们发力的结果。”
马丁倒是没有迪莉娅那么愤慨。
他从自己的角度阐述：“看起来古德曼是真急了，如果不是没有办法，他也不会这么公开地掳走巴特莱。”
“这说明协会和警局做得足够好了，从正常政治途径已经无法达到他的目的，所以他不得不铤而走险, 动用留里克公司经营出的资源和人脉。”
“那些替留里克做事的人也不傻，这需要留里克付出不少的代价。”
基金会、留里克公司这样的庞大组织, 一直在经营自己的低调亲和形象，至少在明面上要维持。
跳到台前制造骚乱，与议会为首的政府机构直接冲突，是一种自我损伤。
高明者如罗斯基金会，总是用金钱开路，以舆论造势，通过不断买通各路精英为自己站台，获取合法性和名正言顺的吞并机会。
哪怕达尼尔·罗斯折戟于砂与海之城，但基金会战略上却是赢家，它进一步在巩固自己的胜利和奉献形象。
这次留里克却恰好相反。
古德曼的确掳走了巴特莱，战术目的达成，但战略上消耗了太多资源，而且承担了极大风险，让留里克南方海运部多年经营的关系受损，也给其他公司和组织留下了口实。
“敌人越是着急，越是说明我们做的很正确。”
马丁给出了另一个观点：“协会或许可以继续贯彻之前的策略，积极维护平民利益，限制留里克公司的过激行为，扶植它的竞争对手，比如说海根啤酒公司。”
“……”
迪莉娅愣了片刻，眼神渐渐明亮：“你说得对。”
“我只是个人观点，当然决策层有更多的信息，以实际情况为主。”
马丁一句带过。
现在还不是他能插手整个战略方针的时候。
他要做的是另一件更重要，更切合个人需求的事。
“那个……我想借点钱。”
“多少，你说。”
“最少6万4千金镑。”
迪莉娅只是皱了皱眉：“我没有这么多钱。”
“我可以向协会借，写借据。”
“你到底要做什么？买豪宅？宝石城的别墅？还是要买豪华轮船？”
“其实……”
马丁想了想，好像这事也没什么不能说的。
“我要觉醒英灵，得数钱。”
“……你的英灵还真是特别，难不成英灵是会计吗？”
迪莉娅脸色古怪：“只是数钱就行？”
“这是其中一个重要条件，至少得达成这一个。它要摸现金，我也没别的办法。”
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马丁也有些无奈。
谁叫自己的英灵是一个喜欢华尔兹、开枪、美女和数钱的家伙？
“只是数钱的话……”
迪莉娅想了想：“我可以特批你进入财务室的金库，不过你会被全程监视，这也是规矩。”
“那就太好了。”
马丁总算是松了口气。
“跟我来。”
迪莉娅推开门，一路走到对面的财务室，敲了敲门：“杰西。”
里面传来一个女性的声音：“劳烦您刷证件进来。”
迪莉娅仿佛对此习以为常，翻出自己的银版证件贴在门上。
木门嘎吱一声打开。
马丁还是头一次进入财务室，里头是一个不大的整洁房间，靠墙遍布铁架，上面堆满了一袋袋纸质文件。正对门口有一张老式方桌，上面摆放了一盏煤气灯，一位扎了麻花辫的姑娘正站在桌子前。
“杰西，今天有个情况，我需要临时让马丁进入金库……”迪莉娅开始对杰西讲述前后原委，隐去了英灵觉醒，只是说这是特殊任务需要。
“请您给我一个正式说明留档。”
杰西递给迪莉娅一张白纸，迪莉娅用钢笔在上面写了起来。
马丁打量着财务室的杰西。
她看起来二十岁出头，黄褐色的头发被扎成两条麻花辫垂在肩上，她戴着一副厚厚的老气玳瑁眼镜，穿着褐色的毛衣和黑色长裤，没有佩戴任何首饰，看起来很淳朴。
但杰西到底是不是超凡者，他却不确定。
特蕾莎给出的是一串问号。
“请稍等。”
杰西将迪莉娅签署的说明小心放入抽屉，又将桌子上的一面黄铜镜子转过了过来。
她看向马丁，一板一眼地说：“马丁先生，你在金库的一举一动都会被这面镜子记录下来，所以请你不要做不必要的举动，不要靠近里面的特殊收藏室，避免引起误会。”
“明白。”
“请跟我来。”
杰西走到前面，那里是一块空白墙壁。
她从裤子里摸出一支炭笔，在墙上画出一个门，她轻轻一推，门往里打开，露出后面一个灯光明亮的房间。
“你有半个小时时间，请抓紧。”
“好，多谢。”
马丁来不及仔细查看金库的神奇设计，快步走了进去。
金库宽大得超出了他的预期，库房靠墙都是一个个橱柜，里面装满了用纸条封好的金镑和银磅现金、用黑色麻布逐条装好的金币。
马丁将现金拿在手里，迅速点钱。
英灵觉醒的进度条也开始逐步提升。
19/640
20/640
……
数钱的过程愉快又轻松，不到二十分钟，进度条已经全部拉满。
「英灵觉醒完成。」
马丁左臂里反馈出一种舒爽和愉悦，每一块肌肉和血管都得到了按摩和揉捏。
……
结束完一切，马丁脚步轻快地离开金喙鸟俱乐部，回湖上公寓休息。
走了两步，他抬起头。
旁边皮尔庞特银行的柱子上趴着一只黄猫，它脖子上戴了一副皮项圈。
但此时它舒舒服服趴着，眯起眼在打瞌睡。
马丁看得有几分眼熟。
倒不是这只猫。
而是猫脖子上的黑色项圈，与萨拉夫人的那一副很像，不知道是不是错觉。
等他离开后。
黄猫忽然睁开眼睛，从柱子上灵巧地跳到地面，它沿着马丁的离开的方向轻快前进，在站台前转向到了北面。
最终它停在了一个看报纸的人身边，用背蹭了蹭对方的裤子。
看报人放下报纸，躬下身体，猫就跳入他怀里，喵喵叫了起来。
罗伯特·莱万摸了摸猫脖子上的皮项圈，从里面取出一枚银戒指，这戒指上刻着清晰的树叶形状。
老教授耐心听着猫急促又尖利的动物语言。
他戴上戒指，抬起头看向港镇的方向。
仿佛若有所思。
第148章三个女人
午后两点，皇后餐厅不再对外开放，这里迎来了尊贵的客人。
一辆辆私人蒸汽车陆续驶入餐厅大门，被年轻侍者们引导停靠在每一个专属车位上。
下午茶会在十五点整正式开始。
餐厅茶室里，仪容雍雅的女士们正在饮茶。
壁炉里火焰熊熊，厚实的砖墙里加装了一条条交错的热水管道，餐厅地下锅炉房的蒸汽机不断加热循环, 让屋子里一点也不冷。
能来这里的都是神眷家属、议员夫人或是等同阶层人士的妻子或伴侣。她们盛装而来，围坐在一张张小小的圆桌边，配着红茶与点心，彼此攀谈着。
其中一张桌子前坐着萨拉夫人。
她今天将头发盘在卷在脑后，露出匀称白皙的脖颈，一身黑色抹胸礼服礼服，披着纱制的曼特莱披肩, 胸前的弯月形水晶缀饰、耳垂上的绿宝石耳环摇曳生辉。
萨拉夫人拎起红石料制成的茶壶，镶金壶嘴朝白瓷茶杯里倒出颜色鲜亮的茶汁, 她动作轻柔地将茶杯放在对面客人的茶碟上。
“请用。”
“那就多谢了。”
对面人端起旁边的瓷奶壶，往茶中倒了小半杯奶，接着她又用银茶匙舀了几粒糖块，轻轻搅拌。
“我更喜欢风味浓郁的茶饮，倒是不像萨拉夫人喜欢纯正的红茶本味。这样是不是很奇怪？”
萨拉夫人微微笑着：“大家各有所好，这也是午茶的有趣之处。”
“所有人都一样，那也未免太刻板了一点。”
圆桌旁饮茶的女人笑起来。
她留着披肩的蜂蜜色大波浪卷发，拥有一双惹人关注的碧绿色眼睛，微厚的红唇艳丽浓郁，身上的红色长裙上点缀着大大的金色郁金香图案。即使打扮成熟，依旧难以遮掩她年轻的皮肤和光滑的眼角。
“萨拉夫人，我之前的提议你觉得怎么样？”
“坎蒂丝议员，我虽然担任本地沃尔夫医学研究所名誉教授，但这只是一个虚职，仅限于一些简单的医学性讨论工作。”
萨拉夫人拿起浅盘上的茶匙，慢慢搅拌茶杯。
“对于议会的好意，只能说抱歉了。”
坐在对面的坎蒂丝嘴唇动了动：“看起来还是价码不够, 不如夫人你自己提条件, 看看我能不能满足？”
“请放心，这次邀请只是我个人行为。”
她自顾自说着：“格瑞普市的医疗水平还处于联邦中游以下，不论是为这座城市的现在和未来着想，还是考虑到数百万的平民需要，提升基础医疗设施和资源都是必要的。”
“既然要做专业性的事，自然就需要专业人士来把关。”
“虽然议员的大多数工作是妥协和说服……但我有一个小小优点，绝不乱插手强专业性的事务。”
坎蒂丝端起瓷杯，慢慢啜饮。
萨拉夫人仍旧婉拒：“抱歉。”
“实在遗憾，我尊重夫人的决定，希望下次还有合作机会。”
坎蒂丝也不继续纠缠，换了一个话题：“说起来我们还是邻居，虽然我们都不怎么回湖上公寓，不久前听我的管家说，我们新增了一位特别的邻居，探险家协会的马丁·威尔逊。”
“这位马丁先生，我这几个月可是频繁听人提及。”
“听说他才刚满22岁？才加入协会就得到了迪莉娅的器重，这可是一件稀奇事。”
她看向不远处。
身着深蓝色圆领礼服的迪莉娅正和两位夫人轻声交谈着, 彼此神色轻松。
“一周以前, 我们那位年轻的邻居在港镇与鱼人远洋团发生了争执，杀了两名鱼人，真是鲁莽地让人头疼。”
坎蒂丝看着杯中茶，装作恼怒：“如果没有这件事，就不会发生后面的法庭麻烦。他倒是热血勇敢地舒坦了，后续却需要我们这些坏人去给好人收尾，你看这叫什么话嘛。”
“哦？那议员你觉得应该怎么做呢？”
萨拉夫人又给对面的年轻女议员倒了一杯茶。
“你知道，我们这样的政治家通常被认为是冷血、没有人性，老实说也没错，有太多个人情绪做不好这份工作。”
坎蒂丝脸上带着若有若无的笑：“如果我是现场那些被吓到的民众，当然会对他拍手叫好，不过……站在我现在的立场，如果马丁当时能忍得住，死一个巴特莱，格瑞普市和议会和留里克的谈判就会处于优势。后续产生的收益至少可以通过医院救活上百个人。”
“这就是冷酷政治家的看法。夫人你觉得呢？”
萨拉夫人这次没有回避，而是轻声说：“我倒是觉得，这样不是坏事。”
“哦？愿闻其详。”
“医学伦理学有四大原则，分别是尊重、不伤害、有利、公正。”
年轻的贵族寡妇不紧不慢地讲述：“医疗不仅仅要治疗肉体，也需要帮助患者从精神创伤中恢复过来。否则哪怕拥有健全的身体，精神意志上垮了，同样无法获得健康。”
“格瑞普市与其他城市一样，面临种种切身难题，经济低迷，基础设施不足，就业困难，贫富差距……这种压抑不会凭空消失，只会不断累积直到通过某种形式爆发。”
“马丁先生站了出来，和那位警官瓦特一起，对抗留里克远洋团的鱼人，这让不少人的痛苦得到了一个宣泄口。”
“从医学角度来看，适量发泄，有益于省心健康。”
“当然，这只是从医学上来看，在政治领域上肯定是幼稚的。”
“……这倒是一个很特别的观察角度。”
坎蒂丝看向对面的萨拉夫人，忽然忍不住一笑：“我是一个人类，却不支持马丁的行为，你是一名神眷，反而赞许马丁的行为，这是不是有点讽刺？”
“如果被一些记者听到，大概又要骂我是留里克的走狗了……”
女议员倒是很看得开，自嘲起来毫无包袱。
“等这座城市发展起来，他们会慢慢理解你的苦衷。”萨拉夫人说。
“没有人会关注一个人的苦衷，大家只会在意我又和什么人有绯闻，又做了哪些出卖城市牟利讨好权贵的事。”
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“现在我都不敢孤身一人和男人单独见面了，不然又得说我是一个包养男人的放荡女议员了。”
坎蒂丝耸了耸肩：“格瑞普市的人们都拥护他们忠实的本土派英雄罗谢尔，但他们又知不知道，格瑞普市这一段怎么都不通的铁路，是我利用家族资源费尽力气才找来了钱，疏通关节，连入通往北方的铁路主干。”
“这才是格瑞普市真正的生命线，没有这条铁路，这里的农产品根本走不出去，烂在地里，外来的商人们只会拍手叫好。”
“大家当然不会相信外来人，不相信外面的钱，他们甚至对外来商户公然攻击和打压。”
“但闭关锁城，格瑞普市只会越来越快萎缩，每年人口流失，青壮年的减少，注册商铺的关门……这些他们可不知道会有多严重的后果。”
“某种程度上来说，我也算是一个半吊子医生，得想方设法救下这座正在流血严重的城市，至少我挂着这个牌子就得做这件事。”
“大家都不想输液，觉得不干净、有后患，但现在得先活着，再想其他。”
“先将经济发展起来，哪怕只是短期增长，也能让我们从其他城市获得流入人口，先让一部分人桌上多几个面包，他们才有力气继续骂我不是？”
“这些话我也只会当着你的面直说……和你在一起真是很舒服，如果夫人你愿意，我们能结婚就好了。我们一定会是模范夫妻，对不对？”
女议员非常健谈，丝毫不掩饰自己的政见。
萨拉夫人被她说得忍俊不禁。
坎蒂丝瞥了一眼远处：“迪莉娅来找你来了，我得避开她，每次和她面对面，我们总是容易吵起来。”
“那么回见。”
坎蒂丝端起自己的茶杯，起身离席。
迪莉娅和她侧身而过，双方互相目不斜视，毫无互动。
“坎蒂丝议员正说起你。”
面对迪莉娅，萨拉夫人轻声笑了起来，脸上也更加轻松。
“她说我什么？”
迪莉娅余光瞄向身后。
后面不远处，坎蒂丝拿了一杯茶正在看报。
“说她得避开你，免得和你争执。”
“我和她可没什么好说的。”
迪莉娅很直接地切断这个话题，她完全不想谈到这个名字。
“本来今天马丁是要一起来的，不过他最近实在太忙，暂时抽不开身，今晚的慈善舞会他来不了。”
“正事重要。”
萨拉夫人对此毫不在意：“我们刚才也说起马丁，觉得他是一个很有趣的人。”
“有趣？”迪莉娅对这个评价有些意外。
“我觉得马丁的做法有其价值，坎蒂丝议员觉得他是打乱了城市步骤。”
迪莉娅对此不意外：“或许这就是医生与政客的区别。”
她忽然注意到：“你脖子上的叮咬痕迹还没消失吗？”
萨拉夫人白皙的脖颈上还有一个浅浅的红点。
她用手指摸了摸那一片的皮肤，笑了笑：“我皮肤天生比较敏感。不过之前的皮带不知道去了哪儿，也找不到合适遮掩的丝巾，就索性露出来了。”
第149章明争暗斗
天色渐暗。
在茶会室旁边的另一个房间里，一群绅士正手捧酒杯彼此交谈着，还有几人在玩纸牌。
头顶悬挂着犹如星辰团簇而成的巨大水晶灯，壁炉里火焰升腾，两名面容秀美的聋哑女仆站在门口，随时注意里面贵客们的要求。地上铺着厚实软绵的褐色交叉黄色的地毯，沙发上垫了完整的白熊皮和鹿皮, 只是为让这几人坐得稍微舒服一点。
猪人约克端了一杯甜橙汁，应付完两个过来攀交情的银行家，他也终于得到了一点宝贵的个人空间。
做事得慢慢来，很多人就是太着急。
身后传来一个慷慨激昂的声音：“我们首先要保证就业，保障经济增长，然后再谈其他。故步自封, 保守主义就是让这座城市自取灭亡！”
说话的人头戴一顶高礼帽, 容易泛红的脸此时已经被酒精涂上了一层红底, 他留着络腮胡，脖子上系着一条丝绸红领结，手里拿着一只价格不菲的石楠木烟斗，声音抑扬顿挫。
这位便是本市众议员之一的瓦里克·菲尔普斯，今年52岁，拥有多年航海经验，但他能成为众议员却是一起非常突然的机遇。
“我们不能允许有人阻挠，阻挠这座城市的发展，阻挠我们与各大公司展开的合作。”
“就业稳定高于一切。”
瓦里克嗓门很大，他还没能彻底习惯如今身份，依旧保留了过去谁声音大谁说了算的做派。
“谁在捣蛋破坏，谁就是格瑞普市的敌人！”
他习惯性地挥舞手臂，对一名银行家说：“比如巴特莱，他故意挑拨格瑞普市和留里克的关系，给我们造成了巨大损失。这损失却要数百万的格瑞普市市民承担。”
“有关探险家也在这件事上做出了愚蠢了行为，让我们进一步被动和难以协调。”
猪人听得嗤笑一声。
瓦里克这家伙，完全是靠着坎蒂丝和皮尔庞特家族上位, 没有什么政治基础, 只能依附于坎蒂丝。
不过他这番话攻击对象直指马丁, 其中有一部分原因是因为恼怒于湖上公寓的房子被马丁捷足先登，让这位新晋议员面子和里子都挂不住。
约克是怎么知道的呢？
那天瓦里克的车从外面开进来，停在了二区二栋前，管家和仆人们正往里搬东西。
结果公寓管家富兰克林匆匆赶过来，低声对瓦里克说了什么。
原本春风得意瓦里克老爷顿时垮起一张老脸，面部绷红，就像是喝了两瓶烈酒，比起他现在的模样可厉害多了。
当时约克在旁观围观。
瓦里克用力地挥舞着手臂，就像是在呐喊反抗：“是你们弗雷德家族请我来的！现在你们又让我离开！你们这是在侮辱议会，侮辱一位为城市所有人谋取福祉的众议员！”
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“欺人太甚！”
他对着富兰克林破口大骂。
公寓管家仿佛早就料到这种结果，只是闷头迎接着暴风骤雨，嘴上不停说着抱歉抱歉，但其他方面一概不松口。
最后瓦里克看还有其他人注意到这里，害怕进一步出丑，他飞快回到车里，车子迅速驶出了湖上公寓。
梁子也结了下来。
瓦里克肯定后续也知道，他自己的房间竟然被马丁后来居上，抢了位置，对这个年轻的探险家更是一肚子火。
……
约克听得想笑。
马丁大概想都没想过, 就这么莫名其妙和一名众议员结了仇。
不过最近约克也没碰到马丁，还是在报纸上看到了好兄弟的踪迹，也不知道他在忙活什么。
这时候大门被人推开。
坎蒂丝从外面进来，她一进来瓦里克声音都小了两度，眼睛不断瞄着那位年纪可以当自己女儿的议员。
不过这回坎蒂丝没管他，直接走到了里面的落地窗处，找到了古斯塔夫陪同的一个人。
“肯尼先生，终于等到你了，怎么样？从卡藤过来，一路还算顺利吗？”
坎蒂丝热情招呼着。
“当然，现在路况是越来越好，火车很方便。”
狼人肯尼穿着黑色大衣，里面是白色衬衣，脖子上系着一条条纹领带。
他刻意展露出自己的狼人面孔，长吻里遍布利齿，淡淡的绿色眼球散发出威严与距离感，尖尖的三角耳朵，但他笑起来时，此前的疏离与肃穆顿时都变成了奇妙的亲切。
“好久不见，坎蒂丝议员。”
肯尼伸出右手，坎蒂丝和他握了握。
站在旁边的古斯塔夫则是面带笑容，保持着身为副手的本分：安静站在一把手身后，变成一个影子。
“沃尔夫在格瑞普市的分公司，不知什么时候对外开展雇佣业务？”坎蒂丝好奇地询问。
狼人肯尼笑了笑：“我们的‘沃尔夫实验室’已经在格瑞普大学工学院成立，致力于研发和测试一些新式的安防类器械。格瑞普市是一个和平安稳的沿海城市，我想，更需要的是安防工具与医院。”
“当然，总有人有雇佣保镖的需求。”
“古斯塔夫已经做出了妥善的安排，就由他这位具体负责人给你讲讲吧。”
狼人眼神示意，古斯塔夫这才点点头，缓缓开口。
“议员，考虑到本地具体需要，分公司暂时只开展对公业务，也就是说，我们的雇佣业务只对接各组织、机构和公司。这样可以减少一些不必要的麻烦。”
“当然，面对一些特殊顾客，我们也会提供私人安保，但这同样不对外公开。”
坎蒂丝眼睛一动：“那我算是特殊顾客吗？”
“当然，您是我们尊贵的顾客。”古斯塔夫微微颔首。
“那我得配几名狼人守卫，现在恨我的人可不少。”坎蒂丝笑着说。
“稍后我带您去挑选雇佣守卫。”
“那一言为定。”
正说着话。
外面又有两个人推门而入。
左边是南方海运部的部长鱼人拉森，右边是一身长裙的迪莉娅。
鱼人部长脸色有些病态的发白，但依旧保持着和善笑容。
他们一出现，包括猪人约克在内的大多人都凑了过去，纷纷问好致意。
“拉森部长，最近身体好些了吗？”
“部长您该多休息一下，港口的经济离不开您的掌舵。”
“请千万要注意身体。”
鱼人部长咳嗽了一声，露出拉森式的笑容：“医生说，老是躺在床上也不好，我出来和诸位聊聊天，或许更有益于恢复。”
他抬起手里的一份报纸。
“不过这些记者可真可恨，一个个唯恐天下不乱，联合一些学者说我们南方海运部违法施压、歧视雇员，怂恿工人和闲杂人等静坐示威……简直让人痛心疾首，真是用心险恶。”
猪人约克心想，这位鱼人部长还真是每次装傻都恰到好处，老贵族家族的果然都是耳濡目染。
拉森的目光投向最里面的一个重要角色。
罗斯基金会在格瑞普市的现负责人哈维·罗斯。
两位神眷贵族对视。
哈维脸上挤出一个自然的笑容：“的确，记者们总是这样，没有话题也要制造话题。整个媒体行业的正规化还是任重而道远。”
……
与此同时，马丁正站在港镇的2号码头一个路灯下。
昏黄灯光下，码头的三个停泊位上都静坐着码头工人们，不论工头和留里克的鱼人怎么威逼利诱，他们都一动不动。
这还是最温和的群体。
另一边则是有流浪汉、乞丐和一些孩子在口中高喊。
“留里克放人，留里克放人！”
“放了巴特莱，放了巴特莱！”
他们显然是有组织有目的的，以没有什么劳动力的老人居多，这让留里克方更加难以直接动手，只能不断吆喝，用手里木叉和木杆驱赶，让他们离开。
马丁冷眼旁观。
今天的《纽伦日报》副刊上花了不少篇幅，刊登了格瑞普市最近发生的事。
学者和记者们在文章中谴责留里克，以《公然干涉联邦内政和法律自治权》《海上资本集团对联邦雇员的歧视与私刑》两个标题进行了尖锐的披露。
文中谈及了巴特莱这一身份特殊的雇员，但立足点是在于其联邦公民的合法身份，以及留里克对一名联邦公民罔顾法律地私刑与羞辱，质疑留里克是否能公正文明地对待普通人雇员。
这是罗斯基金会找到机会发力，对留里克公司进行舆论打击。
虽然这样的报道鱼人一族可以不屑一顾，但却会对其他城市留里克公司分部运营造成恐慌和矛盾，影响业务和营运。
最直接的利益影响是，对格瑞普市码头的争夺。
相比起来，基金会的1号码头，就像是文明和先进的代表。
马丁不由想起猪人约克说过那段话。
神眷之间可是巴不得对方死。
马丁忽然心里一动，发现脚下出现一张湿漉漉的纸条。
他装作查看鞋跟捡了起来。
纸上写着歪歪扭扭的联邦文字。
「巴特莱在帆船上，已死，用以引诱骑士团」
马丁将纸张揉碎丢入海中。
他看向还在闹哄哄高呼“放了巴特莱”的混编人群。
这群人站的位置挨着1号停泊位，那里停靠着古德曼的克拉克帆船。
马丁走到停泊位边上，这里被留里克的鱼人们拉起了封锁线，禁止再往前靠近。
但隔着一段距离，他依旧能看到，那艘不大的古典帆船的桅杆上，用绳子绑着一个头戴铁盔的人。他胸口还在缓缓起伏，只是头盔将他的脑袋完全覆盖，看不清容貌。
被绑起来的人赤着脚，单薄的裤管被海风吹得鼓了起来。
船上鱼人还特意将甲板上的煤气灯照向他，将这被绑起来的人置于所有人视线下。
马丁看得皱起眉。
巴特莱已死，骑士团如果来就正中古德曼下怀。
第150章骑士现身
夜风很大，吹得码头上的海浪哗哗作响。
马丁站在码头的一片阴影中，耐心观察着局势。
安全起见，他打开珊瑚嗅盐猛吸了两口——这东西他又从迪莉娅那里要来，对付梦魔是必备品。
忽然，另一端的留里克南方海运部的两幢楼燃起火来，火势一下就蹿得老高。
码头上的留里克职员见状, 立即分出了一大波人手赶赴那边参与灭火。
马丁略略一想。
攻击南方海运部作为回应？
不对。
应该是围魏救赵的拉扯策略。
马丁看到几十名鱼人一股脑朝那边跑去，他们后面还跟着二三十个人类员工，这批人一离开，码头上顿时空旷了起来。
仿佛也注意到出了事，原本高呼放人的这群人见状不妙后分头散开，很快就没了人影。
只有那群静坐的码头工人仍然坚持着。
这时候海面上忽然涌起高达五六米的海浪，仿佛海下窜出某种海兽, 这海浪一下子砸在来不及逃跑的静坐工人里, 将他们扫得七零八落，极其狼狈。
海浪仿佛有活性一样，继续对着这群人不断砸来，终于用暴力逼退了工人们。
工人们一散开，顿时被留里克职员们分别劝导散开，难以再次团聚成一体，本就松散的抗议联盟彻底分崩离析。
就在这时，马丁忽然感觉到某种诡异的力量波动。
他看向力量源头方向。
是桅杆上。
头戴铁盔的巴特莱消失无踪。
取而代之的，是一个被绑在桅杆上的鹿头石像。
马丁看得皱起眉：这是怎么做到的？
特殊魔术？
还是障眼法？
空中出汗来仿佛玻璃碎裂的声音，如落雷一样骤然出现的超凡之力仿佛追溯到了猎物，以诡异方式击中敌人。
一道银光坠落在停泊位的木地板上，发出哐哐的撞击声。
头戴铁盔的巴特莱落地躺倒，铁盔缝隙里渗出一条条血线。
古德曼从船只的阴影中走了出来。
他身披一件下摆几乎垂在地上的黑色大衣，褪色的灰眼球里瞳孔收缩。老鱼人脸上的鳃裂翕合，吮吸着空气中的血腥味，他遍布皱纹的脸上浮现出一个个古怪的黑色咒文。
咒文如同活物一样在他脸上游曳，将老鱼人的脸变得明暗不定, 唯有那一双苍白眼睛闪烁着兴奋的凶戾。
这些咒文让马丁想起阿努比斯的链枷, 它们似乎属于某一类文字，都是活的，同样能制造出特殊的魔术效果。
“他身上有我的梦魔，你带不走。”
古德曼看向巴特莱的身体处，脸上带着的笑：“稀有的空间魔术……没想到为了救这么一个候补骑士，你们竟然连这种东西都愿意拿出来。”
他打了个响指。
灯柱、木箱、船只的影子里飘出一个个梦魔。
它们全身都被黑袍笼罩，脑袋被形态各异的白色面具覆盖，有的遍布裂纹，有的长满枝杈，有的方正，有的鼓起血管般的脉络。
共同点是，它们面具上都被画出了一只血红眼睛，血瞳犹如古德曼眼睛的仿制品，冷酷而麻木。
数以百计的梦魔漂浮在码头上，封锁了巴特莱周围前后左右的空间。
它们等阶最低的也有LV15，最高的甚至达到了LV26。
这是一支梦魔精锐军。
它们一出现时，周围人纷纷陷入昏迷，跌倒一地, 光是靠近这种等阶和数量的梦魔, 都会让普通人会被其魔术影响。
马丁想起白狗艾铎的梦魔。
那群梦魔面具上都带着笑, 专职制造美梦。
这一群古德曼召唤出来的血眼梦魔，无疑就是噩梦制造机。
两者对人类都是一样的恐怖，会蛀空大脑。
马丁也做好随时撤退的准备。
眼前这种数量级的梦魔，对自己也将有不小威胁。
“我来找你了。”
古德曼眼睛猛地睁大。
他喷出一口黑气，迅速膨胀成了一个扭动舒张的黑烟团，浑身环绕淡蓝径光。
马丁专注看去。
……
LV30：梦魇参谋
综合评级：D
……
这梦魇参谋形体无定型，就像是一团不断鼓胀收缩的黑色软体。它没有五官和肢体，体表浮现出一条条细细的血纹，犹如活物，远远看来如一颗大号心脏悬浮空中。
咚——咚咚——
咚——咚咚——
它也如心脏一样发出有节奏的跳动音。
梦魇参谋忽然发出一声尖利呼啸，犹如狂风穿破狭小的石缝与惊叫混杂而成的刺耳声响。
它一下子渗入巴特莱的头盔里。
分散开来的梦魔们仿佛得到命令一般，尽数钻入巴特莱身体，倒地的候补骑士从地上僵硬地立了起来。
巴特莱皮肤体表立即浮现出一条条黑色血管，他身体也如在呼吸一样肌肉舒张、收缩。
他朝身后一个方位张开五指。
那里的影子如幕布般猛地收缩起来，凸显出一个模糊的人形。
巴特莱五指捏紧。
嘭！
有什么东西爆裂开来，一道道黑影疯狂缠向那模糊的人形。
一头巨蟒般的汗濡怪更是猛地从地板缝隙里扬起了头，从后方拦住那人形物逃跑的去路。
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马丁看得目光一沉。
被控制的巴特莱已经截然不同。
……
LV33：梦魇统领
综合评级：D
……
通过梦魔数量弥补了机体的强度不足，直接提升成了和艾铎一样的梦魇统领。
后方的汗濡怪也是LV28。
古德曼下足了血本。
来者挡得住吗？
马丁不看好。
然而这前后夹击下，那模糊的人形却散发出不可直视的灼眼强光，几乎点亮了半个码头。
这人身上猛然喷发的超凡之力犹如烈日在侧，硬生生将汗濡怪和梦魇统领给压得无法动弹。
马丁眯起眼，模糊看到那是一个手持泥石板的奇怪女人。
她头戴一顶三层塔般的银王冠，上面镶嵌了红宝石、绿宝石和黄宝石，最下边的一圈雕刻了形如太阳的花型浮雕。
女人五官长得颇有波斯风格，眼睛大而稍圆，向内深陷，双眼皮极其醒目，睫毛弯而长，王冠下是一头迷人的黑色卷发，黑发上饰有一条条青金石吊坠。
她披着缠裹式的紫色袍服，边沿是细密的长长流苏，里面是一件红色直筒长衫，脚下一双皮革制成的凉鞋，但即使宽大的异域服饰也无法掩饰女人纤细的腰肢。
“你是谁？”
古德曼面对这个突兀出现的女人，收敛了笑容。
“我就是你在等的人。”
女人的联邦语带着异乡口音，但她完全不掩饰这一点。
这位异域美人身上萦绕着一层奇妙的力量，让马丁也看不透。
「路径成像」只能识别出她全身都布满了无比精密的径，仿佛完美无缺。
特蕾莎更是给出了一串问号。
但马丁总感觉，对方身上有一股熟悉的气息。
“原来是英灵。”
古德曼却看破了来者身份，脸上露出胜券在握的笑容：“不管你的能力如何，你能护住召唤你的人吗？”
他打了个响指。
梦魇统领身上燃起一层黑火，这马丁曾经见过，是以梦魔为薪柴的魇火。
只是这魇火并不是用来烧毁敌人，而是类似于召集的烽火，细长升腾。
黑暗中一只只梦魔不断靠拢这里，它们漂浮空中，又是数以百计的梦魔集结。
“只要蛀空附近人的脑袋，我就能知道谁是召唤你的骑士。”
古德曼毫不掩饰自己的意图，眼里闪烁着狡黠的光：“你能做什么呢？”
梦魔们四散而开，开始潜入附近每个人的脑子。
银冠女人只是用手指摸了摸手里泥石板，口中念。
“Ishtar Gate！”
一座高约二十米的宏伟蓝色大门肃然浮现在黑暗中。
这扇大门完全由蓝色的琉璃瓦覆盖修建而成，边沿用鎏金和镀银的方砖铺就，上面排列着怒蛇，原牛，狮子的浮雕，底部还有一排太阳花浮雕。
浮雕中的一头头狮子跳了出来，舒展着火红皮毛下的壮硕肌肉，喷吐烈焰，这些狮子每一只都在LV20以上，最高等阶甚至达到LV25。但仔细看去就能发现，它们完全是以红色和黄色的颜料凝结而成，只是画工精细栩栩如生，一眼看去还以为是活物。
这些画狮数目庞大，在女王命令下从遥远的世界赶赴过来。它们一出现就到处猎杀梦魔，双方厮杀战成一团。
“说起士兵，我的士兵，可是无穷无尽。”女人脸带笑容。
古德曼此时面色骤变：“你到底是……”
马丁终于等到了特蕾莎姗姗来迟的情报更新。
……
LV30：英灵尼布甲尼撒二世
综合评级：D+
……
这个有些拗口的名字怎么好像听过……
慢着，这不就是修建巴别塔的巴比伦君王？
马丁脑子里冒出一连串的问号。
最重要的是：她怎么变成了一个女性英灵？
第151章命星移位
英灵女王尼布甲尼撒二世，手持刻有楔形文字的古代泥石板，双眼奇光内隐。
这位铸型为女性躯壳的昔日巴比伦之王站在恢宏城门下，仿佛仍在执守旧都。
梦魔、汗濡怪与画狮之间的惨烈撕咬搏杀，是她与古德曼互相试探的另一种形态。
“……”
古德曼目光阴沉，老鱼人脸上的黑色咒文渐渐泛红。
“不论你是谁，今天你都带不走他。”
他黑色大衣里浮现出一个个红色咒文, 这些咒文由内而外，厚实毛呢也无法遮蔽其运转而生的光辉。
老鱼人双目血红。
他躯体里响起怪诞颤音，仿佛有另一个人在体内颂念。
古德曼嘴唇紧闭，但他的躯体替代口与喉成为了发音器，晦涩拗口的音节从大衣下朝四面蔓延传播。
英灵女王仿佛察觉到了什么。
她深邃的双眸变得前所未有的严厉：“旧神使徒。”
古德曼像昆虫一样用胸腹发出连续不断的震颤发音，他脸上露出残忍轻蔑的笑容, 脸颊两侧鳃裂里飞出缕缕白烟。
这两缕白烟在他头顶萦绕为一只大蝙蝠，这蝙蝠身体极其肥硕，显得一双翅膀像是某种宽大耳朵。
尼布甲尼撒二世抬起手中泥石板，石板上白光乍现，化成十几道光束飞向古德曼，想阻断仪式。
“战斗时走神可不是好习惯。”
老鱼人嘎嘎大笑。
这些白光在空中就被魇火焚烧殆尽。
英灵女王周围被魇火进一步压缩，黏糊糊的汗濡怪更是缠卷住了她的躯体。
远处的马丁纵览全局。
数以百计的梦魔纷纷自燃，以梦魔为薪柴升起魇火，狮群攻势一下子就被烧得千疮百孔，蓝色琉璃城门也开始被魇火沾染，在黑炎燃烧中不断虚化。
旧时代的城门再度面临坍塌。
主导者正是占有巴特莱之躯的梦魇统领。
马丁不免想：自己要不要出手？
尼布甲尼撒二世是修建巴别塔的君主，背后之人已经毫无疑问。
罗伯特·莱万教授。
他是真理骑士团的骑士，这次是过来营救巴特莱这位候补骑士。可他却不知道，巴特莱已经死了——他至少是意识和记忆已经被梦魔蛀空，仅剩抱有最后生理机能的残躯。
做实罗伯特的身份后，马丁没有很吃惊。
与其说惊诧，更多是一种顺理成章的感慨。
一名兢兢业业搞学术研究到头白的学者，直到55岁都没有成家，投身于学术和理想, 并不热衷于名利……拥有坚定信仰的骑士团，大概才是最适合他的归宿。
如果尼布甲尼撒二世被击溃，背后的罗伯特教授也难以抵挡古德曼毒手。
不过……
马丁决定再看看。
他总觉得，这位D+的英灵绝不是计止于此。
同时马丁也想要搞清楚，古德曼那利用咒文发起的仪式，是否就是《撒托古亚卷》，内在机制又是怎么一回事。
“基于圣灵而复生的英灵，不过是过去的还魂尸。”
古德曼抬起一根手指。
“你背后所依仗的，是苟延残喘的人类地缚灵，我所追寻的却是最伟大的存在之一。”
他腹腔里的繁琐颂念仍在继续。
老鱼人双臂张开，身后克拉克帆船前燃烧出魇火，黑火将黑夜烧出了一个大洞，露出其后面的一个遍布血污和腐肉的幽深之地。这片空间就像是黑夜被撕开的胸腔，露出层层包裹之下柔软红色内脏。
血穴里传来粗重巨大的呼吸声。
这呼吸一下一下锤在马丁心脏上，让他鼻子崩血，耳膜剧痛，脑袋里仿佛被锤子击打着。
他吃力地拧开珊瑚嗅盐，赶紧猛吸两口。
神志稍微清醒了点。
但呼吸声造成的生理压迫感没有削弱。
空气仿佛一下子变得重了几十倍，光是呼吸都难以维系, 缺氧造成意识逐渐模糊。
马丁耳边传来一个女人声音。
“不可直视旧神，那会引来祂的关注。”
是尼布甲尼撒二世的声音。
罗伯特教授在通过她提醒自己。
马丁赶紧移开目光, 将注意力放在英灵女王这边。
缠绕英灵的汗濡怪忽然浑身剧烈战栗, 哗啦一下崩散成一粒粒圆圆的冻状水珠，散落遍地。
它就像是失去了内在支撑之力一样，变成众多基础单位的水珠状态。
头戴银王冠的尼布甲尼撒二世面色威严。
她手捧变得湛蓝的泥石板，头顶的弥天黑暗中亮起了一轮苍蓝弯月，地上遍布的魇火尽数被月光掐灭。
“不可背叛。”
“不可忤逆。”
“不可止于地上王国。”
她口中颂念语言并非联邦语，但马丁竟然完全听得懂，这似乎是一种能够横跨语言体系、传递本质的发音。
英灵女王将左臂五指放于泥石板上，双目闪闪发光：“命星移位——”
“天路崩殂！”
马丁只感觉大脑一阵错乱浑噩。
就像是有什么东西被扭曲，被重塑和连接。
比空气与水更触及生命本质，比光与影更加难辨边际，比径更要更深入超凡。就像是精密构成的既有概念与现象中被拆出了一条线，这让原本理所当然的既定事实变得不再确定，再度归于短暂混沌不定。
这个奇妙过程只持续了一秒。
马丁回过神，看到尼布甲尼撒二世身上的超凡之力变得极其虚弱，刚才那个魔术的展开对她也是难以负担的超负荷消耗。
最醒目的是她手中泥石板，这件古老之物上面已经布满裂纹，仿佛一阵风都能将它吹成齑粉。
不过这位英灵女王脸带胜者笑容：“抱歉，今天到此为止。”
对面的古德曼脸色铁青，怒目圆睁：“你到底做了什么！你这个该死的卑劣幽灵！”
“你这臭虫，竟敢亵渎伟大的撒托古亚……”
他再也无法像之前那么镇定自若，老鱼人破口大骂。
咒文吟唱也被强行切断。
悬浮在帆船前的那个晦暗血洞支离破碎，它就像是被一只巨手打乱的拼图，上一块下一片，完全无法再有序排列组成成一体，此时撑开的黑暗空间也迅速消弭自愈。
古德曼猛地看向地上，原本被梦魔占据的巴特莱，此时竟不知所踪。
他回头时，英灵女王也消散为碎光。
“该死的骑士团，该死的北方佬！”
“你们这群都该被绞碎喂海兽的臭虫！”
无能狂怒一番后，古德曼冷着脸地回到船上。
地上的人们陆陆续续醒了过来。
进入船舱内，原本在无能狂怒的古德曼脸上却早不知何时恢复平静，他甚至带着淡淡笑容。
“希望你们好好照顾巴特莱，让我看看你能跑多远。”
“倒是没想到，钓到一条大鱼……”
老鱼人看向门口。
目光穿破船舱木板，看到外面某个存在。
……
马丁一路追踪。
「路径成像」魔术展开，他沿着圣灵痕迹快速走过港镇街巷，来到了镇子北角的一片海滩。
笔趣阁
这里叫「垃圾滩」，狭窄而难以停靠，最早在潮落后还能捡到一些贝壳和虾蟹，后来变成了丢垃圾的地方，现在更多的都是发黑长霉的烂木头、泔水、粪便和一些破布烂网。由于恶臭堆叠，以及遍地污秽，连流浪汉和孩子们都不肯过来了。
只有几只浑身污渍的野狗在嗅来嗅去，寻找一些残羹冷炙。
穿着旧大衣的罗伯特·莱万教授站在一个角落里。
“……老师。”
马丁走到他面前。
“你是代表协会来抓捕我的吗？”
老教授脸色前所未有的苍白，他眼神疲倦，仿佛大病了一场。
事实上，他头顶有上下两根的超长血条也的确只剩不到二十分之一。
“不是。”
马丁开口：“我只是想告诉你，巴特莱已经死了。你好不容易救下的那个人，很可能是古德曼设计的陷阱。”
罗伯特教授沉默了一会儿。
“我也想过。”
“巴特莱身体里全是梦魔，刚才引爆后让我受了不小的伤……”
“不过我还是得救下他的尸体，至少让他能够保持基本体面地下葬，不再被侮辱。”
马丁不由想到：“湖上公寓的那封信，让我不要到法庭来，也是老师你寄的吧？”
罗伯特教授没有否定：“你本不应该牵扯进来。”
“这样的大环境下，没人能置身事外。”
马丁倒是有点好奇：“老师你说下半年要离开，应该是意识到身份可能暴露了吗？而不是无法开启第八锁的问题。”
“两者兼有。”
罗伯特摇头，露出一个淡淡的笑容：“说起来……授业与治愈这一环节，是教导你之后我才得以通过。你是我教过的，成长最快的学生。”
马丁也是依靠托比才过的关，对此倒是有体会。
“老师的英灵真是不可思议。”
“古德曼更强。”
老教授谈及敌人，面色凝重了起来：“你在旁边全程注视，我不知道你是不是想要对古德曼有想法。如果有的话，我劝你打消。”
“尼布甲尼撒用「命星移位」，令咒文祷词失效，外神难以聆听，并切断了最基础层面的信息交换，才让《撒托古亚卷》终止，一旦被古德曼完全展开那就是旧神之力……他这次有防备后，其他人很难再次效仿。”
“旧神撒托古亚的凝视，就足以毁掉这个港口，哪怕是被放逐旧神的注视，也不是这里任何人可以抗衡的。”
马丁缓缓点头。
他光是听到撒托古亚的呼吸，就感觉身上血管要爆开，内脏器官都要不堪重负。
旧神不可直视。
他心里默默牢记。
“古德曼就无法对抗了吗？”马丁有些不甘。
“办法也是有的。”
罗伯特教授吸了吸鼻子：“撒托古亚极度惧怕祂的先祖，克赛克俢克鲁斯，那是一位更加强大的旧神。”
“如果你能找到那位旧神的遗物，以及祂残存的力量承载物，就有可能克制《撒托古亚卷》。”
“这就是规则，通常只有旧神能对抗旧神。”
马丁语塞。
难怪罗伯特没办法，要对付撒托古亚得搞出另一尊更强的旧神，不论难度还是威胁性都超过了前者。
简直是一个经典四格漫画式悖论。
——你必须有钱才能赚钱。
——但我本身就是要来赚钱的，就没有钱。
——所以你得有钱，不然赚不了钱。
……
“我要离开这里了。”罗伯特教授看了看远处的港镇房屋和街道：“不知道什么时候能回来。”
“期待某一天，与你再次见面，马丁。”
罗伯特忽然目光一凝，望向学生身后。
马丁也缓缓转过身。
穿着驼色大衣的迪莉娅站在那里，旁边显出刺客形态的狮头人玛库鲁。
“让开，马丁。”迪莉娅不容置疑地说。
马丁头开始疼了。
第152章你想要试试哪一卷？
马丁只能叹了口气，手中浮现出外像冲锋枪：“老师你先走，我和迪莉娅还有事要谈谈。”
罗伯特后退了一步。
老教授手指转动右手上的银戒指，一股奇异的超凡之力萦绕全身。
“马丁，你知道你在做什么吗？”
迪莉娅目光冷了下来。
“当然知道。”
马丁没有后退一步，手持武器，只是枪口朝向地面。
“我在和老师叙旧, 仅此而已。”
“现在，我再说最后一遍。”
迪莉娅身上蓝光环绕，径的脉络开始朝四下蔓延：“让开，马丁。”
马丁一步不让。
“抱歉，罗伯特教授是我的老师。这次不行。”
他心里叹了口气。
之前的经营至此前功尽弃，女朋友可能没了, 自己也得跑路离开格瑞普市。
不过他不后悔这个选择。
没有罗伯特的教导和帮助，就没有今天的马丁·威尔逊。
卖老师当然能得到不错的收益和报酬……可不凑巧的是，马丁做不来这种叛徒。
这次就算是报答罗伯特教授的恩情了。
迪莉娅目露凶光，狮头人玛库鲁也潜入空气，随时准备动手。
但直到八秒钟后罗伯特彻底消失在原地，她仍旧没有下手，仿佛在竭力控制自己。
“马丁，任何决定都要付出相应代价。”
她的愤怒还没有平息：“我让你去码头盯梢，不是让你做这种事。”
“抱歉……”
马丁也无法辩驳。
探险家协会和真理骑士团势同水火。
哪怕双方同属人类阵营，但意识形态话语权和主导权却是双方都不肯放弃的核心。
迪莉娅闭上眼，胸口剧烈起伏。
好一会儿，她才深吸一口气：“你准备如何收尾？”
“我会干掉古德曼，给协会一个交代。”
迪莉娅给呛得猛地睁开眼：“你疯了？”
“我不开玩笑。”马丁非常认真地说。
老规矩，没法解决问题，就解决制造问题的人。
理论上来说，只要古德曼人没了，那么骑士团问题也就不是社会性问题——而是你留里克公司和骑士团的私下冲突，连监事都被杀了，显而易见的私下寻仇。
对探险家协会而言, 这就是乐见其成的事。
短时间里鱼人议会必定要先进行调查, 而下一步必定会更加谨慎，格瑞普市方的主导权就进一步扩大。
南方海运部的鹰派代表被杀，鸽派的拉森部长自然是赢家，也足以证明过去南方海运部的运营方针正确无比。
至于鱼人一族内部怎么乱，那是他们自己的事。
“我会干掉古德曼，给你交代。”
马丁又重复了一遍。
“对协会来说，古德曼才是最大的威胁……他展开《撒托古亚卷》时，完全没有考虑到码头还有至少几百个平民在，是准备将所有人一起灭口。”
“现在古德曼行事越来越疯狂，其他基金会和沃尔夫公司等也在观望，如果协会无法迅速处理古德曼，那么他们必定也会趁机下场，进一步掠夺压榨。”
迪莉娅却没有搭理这个话题：“你想过吗？我完全可以把你抓住关起来。”
“我知道。”
“那你还要站在罗伯特那边？”
“他不仅是我的老师，也救下了码头上那些平民，于情于理，我不能坐视不管。”
马丁迎上对方的目光。
双方对峙良久。
忽然，迪莉娅神色一松，忽然脸色古怪地说：“我只不过是想要和罗伯特教授谈谈，你那么紧张干什么。”
哈？
这又是哪一出？？
马丁确认对方不是开玩笑，顿时一脸黑线。
妈的, 搞得我以为现女友要和老师打起来……闹哪样啊这是！
“你年纪不大，倒是有点气概和担当。”
迪莉娅脸上都是满意：“我的眼光还不错。”
马丁擦了擦额头，这才放下心来。
“能别开这种玩笑吗？我最近压力很大……”
“说说而已，如果真要动手，我还会和你废话吗？”迪莉娅耸耸肩。
“……确实。”
她总结说：“男人最重要的是要有勇气和自我判断。”
虽然受到了一番惊吓，但结局还是好的。
马丁心情稍微轻松了些。
忽然，特蕾莎给出提醒。
「英灵反应10/10」
「英灵反应完成。」
「所有条件已达成，请指挥官尽快提供铸型材料，唤醒英灵。」
马丁听得一愣。
这福祸都是成双成对的来。
虽然自己被迪莉娅搞得紧张了一把，但也通过了她的玩笑式考验，突破最后一步。
英灵可以唤醒了！
第八锁解锁的全部条件也即将达成！
马丁高兴得一把抱住迪莉娅，正要亲她时被她侧脸用手挡住。
“你不要趁机乱来。”她侧过脸说，表现得很警惕。
马丁也顾不得那么多，双手抱着她的腰说：“这回多亏了你。我的英灵条件终于达成了！”
“这里交给你了，我得去处理英灵的事。”
“还有，帮我查一查克赛克俢克鲁斯这位旧神，帮我整理一下祂的资料，我有急用。”
“忙完了我来找你。”
马丁拥抱完后一路奔跑离开，留下迪莉娅有点没反应过来。
这家伙可真没耐心……
迪莉娅皱起眉。
她将手掌靠近嘴唇，轻轻哈了口气，嗅了嗅空气，自言自语：“酒气不是很重，他应该没闻到。”
小书亭
迪莉娅有点懊恼，早知道今天该不喝酒的。
……
另一边。
1号停泊位的克拉克帆船内。
古德曼站在壁炉边，双手张开，干瘪的手指在火堆上轻轻舒张。
“我得说，我还真没想到会是你。”
在他身后，一个西装男人被黑斯廷带领的警卫队夹在中央。
南方海运部的常务秘书，乔金·格鲁依旧脸上带着职业笑容：“古德曼先生，我想一定有什么地方出现了误会。”
“误会？”
“这算是误会吗？让我想想看。”
古德曼抓起旁边的铁钳，夹起一块木炭放入火中。
他手握把柄，将长长的铁条插入火炭里。
“巴特莱身上有梦魔，他一举一动都在我的眼皮下——当然，他相当于一个活死人，脑子已经被蛀空了，不过还没彻底咽气……总算是有些价值。不然我就没必要大费周折，把他挂起来。”
老鱼人的眼球被火焰照得发红发黄。
“不过就是这样，他就在我眼前，消失在了桅杆上。”
“了不起的空间魔术！”
“我们都知道，魔术的展开需要介质和道具，哪怕是精通空间领域的圣灵或者是银龙，也没法凭空创造魔术效果。”
“所以要怎么将我们那位脑袋空空的巴特莱，从桅杆上一下子变到码头上的某处？”
“最简单的办法，是在他身上贴上一个信标，不论是一片树叶，一张纸，一些粉末，还是一滩血……这显然是最隐蔽的办法了。”
“有能力在这艘船上下令做到这一点，想来想去只有三个人。”
他转过脸：“我。”
古德曼看向旁边的鱼人队长：“黑斯廷。”
“以及……”
“你，乔金。”
老鱼人挑了挑眉，张开双手：“当然，或许我会老眼昏花，自己给他身上贴点什么，但不会是给骑士团的信标。”
“那么，黑斯廷，是你吗？”
“不是。”黑斯廷冷静坚决地回答。
“当然。黑斯廷一直在外面警戒和巡逻，那么就只可能是你了。”
古德曼的视线停留在常务秘书的身上：“乔金，你今晚恰到好处地出现在船上，你那些小动作我都一清二楚。”
“原本我怀疑的对象是拉森，如果是他的话议会会很头疼，我更想看到那样的情况。虽然有点可惜，但是你的话我也能回去交差了。”
“这是误会。”
乔金保持着冷静：“我请求按照留里克公司的程序来审核自查。”
“不不不。”
古德曼摇了摇手指：“不需要审核和自查，这就是远洋团的风格。议会让我过来，就是做这件事的，我不需要提供所谓有力的证据，也不用找出什么人证。”
“巴特莱的诱饵，让我对船上的一举一动一清二楚。”
“乔金，不用再诡辩了。我不吃那一套。”
乔金沉着地说：“请你拿出证据来。”
“我说什么来着？”
老鱼人伸手从火堆里抓出那一根烧得通红的铁钳：“你没听到我才说的话吗？我有自己的判断和方法。”
铁钳朝着乔金的脸上的鳃裂处缓缓靠近。
“你不能！你不能这样！”
乔金想要后退，但被黑斯廷几人左右抓住，根本挣脱不开。
就在滚烫的金属即将触碰到皮肉时，大门从外面被人一下子撞开。
“乔金，你在这里干什么？”
南方海运部的部长，拉森·霍桑手持一根黑色手杖，踏着星光走了进来。
这位贵族部长脸上依旧带着有几分傻气的笑容。
他目光看向旁边的鱼人警卫队的成员：“你们在干什么？谁允许你们这样对待我的常务秘书的？你们是要叛乱吗？还是觉得警卫队缺少宪兵队的审查？”
鱼人们一声不吭，完全没有松手的意思。
拉森身后，一群鱼人职员鱼贯而入。
他们都身披大衣，一个个身材高大，手持弩机和长刀，浑身散发出强悍的超凡之力，其中甚至还有两名绿眼睛的狼人保镖。
这群气势汹汹的武装力量一登场，黑斯廷几人脸色骤变，顿时往后退了一步，围在古德曼周围。
黑斯廷一眼认出，这些人手里拿着清一色的「骸骨武装」。
“只要我愿意。”
拉森脸上依旧带着笑容：“按照紧急避险原则，我把你们全部按照叛乱处决，也无非是多一份说明报告。”
所有人这才意识到。
眼前人是南方海运部的真正老板，还是世代贵族的霍桑家族的嫡系成员。
古德曼也不得不暂时收敛脾气：“拉森部长，乔金已经被我确认，是真理骑士团的内应，他就是潜伏在南方海运部的高层内鬼。”
“乔金是内鬼？”
拉森看向旁边的搭档：“你是吗？”
“部长，不是我。”乔金沉稳地说。
“你听到了。”
拉森看向古德曼，拄着手杖说：“我一直在容忍你在这里的出格举动，因为我考虑到都是留里克鱼人一族，你是监事，代表议会意志。我们南方海运部当然要配合。”
“但你做了什么？”
“你在这里毫无理由地杀戮平民，制造乱子，让我们和探险家协会的良好关系面临间隙甚至是破裂。”
“你派人攻击马丁·威尔逊，仅仅是为了泄愤和表达落后于时代的个人威严。”
“我得说，议会选你过来处理这些事，是欠妥的。”
“你或许是一个不错的审讯官和士兵长官，但没有任何政治头脑和经济认知，根本没有应对错终复杂环境下的任务能力。”
拉森仿佛意识到自己说得有点严厉，补充了一句：“当然，我尊重你以前在远洋团做的事，也尊重你们警卫队的尽忠职守。但这件事，你们搞砸了。”
“我不得不从病床上起来，努力去摆平哈维·罗斯的背后袭击……”
乔金下意识接话：“您真是留里克表率，部长。”
部长听得露出一丝得意：“没办法，乔金，你知道，能力越大，越不能让没有能力的人捣乱。”
对面的古德曼已经听得眼神森冷，面部浮现出一道道黑色咒文：“最后一次警告，拉森·霍桑，把人交给我，否则我有理由怀疑，你也是骑士团的内应。”
“我是骑士团的人？”
拉森笑着看向周围人：“我们霍桑家族，还需要靠骑士团吗？”
周围鱼人和狼人也很给老板面子的大笑起来。
这让古德曼面色阴沉。
他脸颊上咒文变得血红，身上大衣也散发出隐隐红光。
黑斯廷等人迅速立即散开，生怕被这恐怖诡异的力量波及，沦为炮灰。
“你要干什么？你要召唤《水神克塔亚特之书》？我也有。”
拉森一脸好奇。
这位中年鱼人部长伸出手，手掌上浮现出一本用某种生物的皮制成的书籍。
他翻出胸口兜袋里的单片眼镜，卡在右眼上，舔了舔手指翻书。
“让我看看。”
“我这里有《巴格·沙斯卷》。”
他翻了两页。
“还有你上交给议会的《撒托古亚卷》。”
“还有这个《伊波·兹特尔卷》。”
中年鱼人部长又往后翻了几页。
“以及，对了，我最喜欢的《诺登斯卷》。”
拉森看向对方：“你想要试试哪一卷？我接受你的贵族决斗邀请，当然，我这个人喜欢一群人对付一个。”
古德曼身体一僵。
凶戾残忍的杀意在最后时刻被理智拉住了缰绳。
老鱼人闭上眼睛，脸部肌肉微微抖动，他深深吸了两口气：“你不能这么做，拉森。”
“我当然可以这么做，这是我的南方海运部。”
拉森看向旁边：“乔金，跟我走，我还有布置给你的工作。”
没有人敢再阻拦。
乔金跟随鱼人部长离开了船舱，后面的一群神眷也随老板大摇大摆离去。
黑斯廷见状不妙，也迅速带人先撤离。
仅剩一人的船舱里。
古德曼双拳捏紧，双目里遍布血丝：“该死的贵族子弟！该死该死该死！畜生！！畜生！！！”
冷静，冷静！
不能打没有把握的仗，得查清楚拉森的能耐底细。
他反复叮嘱自己。
即使如此，老鱼人身上澎湃的超凡之力将整个屋子吹得布满裂纹，嘎吱作响。
第153章他怎么还不死
南方海运部，部长宅邸。
置有室内大理石泳池的豪华宽大房间里，鱼人部长拉森·霍桑端起阔口杯，喝下半杯烈酒。
常务秘书乔金·格鲁站在身侧，保持着一个秘书的适时沉默。
“乔金，我们在一起工作搭档多少年了？”
“部长，迄今为止刚好三十年。”
“三十年了啊……”
拉森用手捏了捏又细又窄的鼻梁：“我还记得才从神庙出来的时候, 我选了你，你也选了我，我们开始搭档。那时候你还很年轻，脸上没有这么多的纹路，穿衣打扮还没有这么老气。”
“部长当时也更加开朗。”
“工作总是让人衰老。”
中年鱼人摇摇头，放下玻璃杯：“我们亲手将南方海运部, 从过去一个营收最低的海运部一步步拔出来，成为一干海运部里的前列，乔金, 我们都为此付出了太多。”
乔金脸上带着淡淡笑容：“您的领导是至关重要的，我只是完成您下达的命令，履行本职工作。”
“不用谦虚，乔金。议会都觉得这是一个肥差，捞好处容易，但要把这里撑起来可是困难重重……”
拉森眼里闪过一丝缅怀，搓了搓手背说：“没有你，我做不到这一点，乔金，你是最好的，也是最适合我的秘书。你也是我唯一的朋友，我很多话都对你说，你也嘴巴很严, 从不乱传。”
“我由衷感谢部长的信任。”
“那么现在我问你一句。”
拉森看向自己的常务秘书，目光严厉：“你是真理骑士团的人吗？”
乔金嘴唇动了动，但却没回答。
“算了。”
拉森忽然挠了挠头：“反正这个世界变来变去，昨天的侩子手, 明天可能就是贵族，昔日的统治者，过不了几天或许就被驱逐到世界的尽头了。”
“就连旧神们都无法避免兴衰的命运，更何况是我们这些普通的鱼人了。”
他抬起一个细颈水晶瓶，倒了两杯酒，递给乔金一杯。
“祝身体健康。”
拉森和他碰了碰，率先一饮而尽。
“祝您身体健康。”
乔金也没有任何犹豫，仰头喝下了杯中酒。
“现在摆在我们眼前的是一个现实问题。”
拉森喝了酒，仿佛也下定决心，眼睛里闪过狠辣：“怎么处理古德曼。”
乔金脸色微微惊诧：“您这是……”
“不只是你的事。”
鱼人部长表示：“古德曼行事越来越嚣张跋扈，已经严重影响到我在南方海运部的威信，这是非常严重的。如果不能妥善处理了他，以后再有监事过来，只会一个个更加得寸进尺。”
“霍桑家族有一条沿用古封建时代的家训：贵族必须庇护自己从属的生命安全和财产。”
“丢失个人领地会导致个体乃至整个家族群体的发展收缩。”
“当然，你知道。”
拉森喝了点酒，脸上带着些许红色，说话也变得轻松自如起来：“贵族可以惩戒自己的从属，没收财产，但这是贵族特权。任何人试图染指这一享特权，都是贵族无法容忍的。”
“特权就是贵族立身的根本, 也是最核心的利益所在。”
“失去特权的贵族，就像是不会游泳的鱼，没有翅膀的鸟，只是别人的食物。”
前后讲了一大通，拉森更像是在说服自己：“那么，你明白了吧？最重要的是，得处理古德曼的这种越权行径。他到底是底层升入贵族阶层的，对这些完全不明白，特权不是这么用的。”
“权力的频繁强行使用，只会让权力本身不断稀释，失去价值。”
“真正对权力的利用，是让它如利剑一样悬而未落，让它宽大的威慑影子笼罩在每一个人身上，所有人都会担心它会落在自己身上，这才是权力的魅力和用法。”
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“高高在上的天国最擅长这一手……”
“乔金，来，说说看，你有什么办法，能够合理合法地将古德曼剥除贵族头衔？只要他失去了贵族地位，那么就再也没有任何威胁。”
和每次一样，拉森期待地看向自己的常务秘书。
乔金陷入沉思。
很多人都忽略了拉森本人的才能，这也归结于他总是会很好地隐藏自己，藏起来的爪牙才最伤人。
他或许不是同时期最杰出的那几个鱼人贵族，但绝对不容小觑。
“……”
乔金前后思索了一番：“根据您之前给我的信息，议会是抓住了古德曼在噩梦海沟里参与暴动的私生子克鲁奇。以此作为把柄，让古德曼过来当议会的刀。”
“但从我最近的观察来看，古德曼未必是真的因为这个原因过来。”
“他体内藏着野性，有一种难以抑制的毁灭和杀戮欲望，这大概是曾经在远洋团养成的习惯和后遗症，现在他已经有些失控，难以常理判断。”
拉森脸色微变：“你是说，正规途径拿他没办法了？”
他心里有点后悔。
惹上一个贵族不可怕，惹上一个无依无靠的疯子就是另一回事了。
“……有办法。”
乔金冷静地说：“议会派他过来，一方面是处理骑士团的事，另一方面是要从他身上拿回原版的《撒托古亚卷》。某种程度上来说，议会和您站在一边。”
“确实。”
拉森面色一喜，露出缺了牙的笑容：“他强大的战斗力和少得可怜的政治经济水平，议会派他过来就是要用骑士团来磨刀，顺便从他身上拿走古卷。”
乔金则是脸色有几分古怪。
真理骑士团和神眷贵族一起，背后阴谋对付另一个贵族。
事实就是这么发生了。
“我可以给你们创造机会。”
拉森积极地建议：“你们多派来一些骑……我的意思是，找你的朋友过来。我想，你有一些朋友肯定对古德曼非常痛恨。”
“干掉古德曼，我拿《撒托古亚卷》就可以对议会交差，你的朋友也能报仇雪恨，彻底解决后患。一举两得。”
“抱歉，做不到。”
乔金对这位老搭档也不过多隐瞒：“人手有限，而且我的朋友们彼此身份互相保密，我甚至不知道其他人是谁。”
拉森坐在椅子上冥思苦想。
中年鱼人贵族眼睛一转：“你的朋友里头有机械骑士，派他们来啊，有那种家伙在，就能解决古德曼。他用梦魔掩护《撒托古亚卷》，机械骑士完全不怕梦魔。”
“部长，那是不可能的……”乔金摇头。
拉森这时候也懊恼地想到：“这里是联邦的南方地带……的确很难调那种东西过来。”
“你们能召唤旧神吗？撒托古亚怕克赛克俢克鲁斯，如果能召唤出祂来，也能干掉古德曼。”
乔金面露难色。
拉森人有点晕。
这事变得棘手起来。
乔金忽然小声说：“部长，您不如亲自出个手？”
“我打不过他啊。”
拉森垮起个死鱼脸，鱼人部长脸上都是郁闷：“我们霍桑家族虽然的确掌握了几种古卷，我也的确学过，但早忘了，以前都是敷衍过去。和他真正对上，我多半要被他给打死，之前吓他一下还可以……”
“……”
乔金无奈：“那您还是暂时将我控制起来吧，避免被有心人找麻烦。”
“那你就先在这里休一个小长假……”
拉森挠了挠头：“如果古德曼就这么暴毙就好了。他也一把年纪了，也该发生什么不治之症或者旧伤恶化、旧神反噬之类的吧？”
乔金多年和他搭档，很体贴地附和说：“这事说不准，或许真的会发生。”
“是吧？”
拉森有些忧愁地端着酒杯，自言自语说：“哪里来个帮手，把他给解决了就好了。”
“古德曼这家伙活着，就只会给大家添麻烦。”
“他怎么还不死啊……”
第154章你的名字
砂与海之城，沙漠。
规模日益庞大的复苏树林朝着四周均匀蔓延，在黄沙里开垦出一大片方形的绿荫地块。
马丁站在其间的林荫道上，召集了所有人。
眼下于他是极其关键的时刻。
“佐伊，把所有的海枯石取出来。”马丁下令。
“好的。”
少女手掌将左脚的黑丝袜一点点往下卷，从白皙纤细的腿上脱下，轻轻一抖, 一粒粒泪滴形的蓝色宝石就从里面源源不断落出来。
它们簌簌落地，在沙地上堆积成了一个小小的蓝色晶体丘。
“总共有2107枚。”
佐伊撩了撩丝袜，确认里面的海枯石全部掉落。
她口中说：“马丁先生，现在海枭头领数量太少，因为之前捕杀太多，现在大群的海枭已经很少了。还得等那些小一点的海枭慢慢成长, 它们成长速度比较慢……”
马丁之前就和森托尔、佐伊、切斯特一起商量，决定就像是对待沙傀一样，要适度捕捞, 保留了一部分数量少的海枭群体。
以后还会需要这些海枯石，不论是用作子弹还是制作其他道具都是用途多多。如果涸泽而渔，海枭无法再生那才是巨大的损失。
可惜即是如此，海枭的再生依旧比想的要慢，地下城变成海洋的时候，空中飞行的已经基本都是普通海枭，头领迟迟无法再次诞生。
对此马丁也暂无办法。
开源做不到，那就只能节流。
现在马丁只会在关键时刻使用海枯石子弹——这东西一旦用作子弹就是昂贵消耗品，无法回收，会直接破碎融入敌人体内，效果倒是非常的好。
他琢磨着等以后富裕了，也丢点复苏树林的果实过去，以人工投喂方式帮助海枭迅速生长。
那是后话了。
马丁看着一地蓝色晶体以及旁边的几个铁箱——里面装满了上好的铁锭, 总共300KG，这是他早就从北区的炼铁厂里购入准备的铸型原料。
联邦的钢产量不高，而且质量极不稳定，马丁反复询问特蕾莎后还是选择了本地产量更多、更成熟稳定的铁。
他心里默念。
“特蕾莎, 开始英灵铸型。”
「原料扫描中，请稍等……」
「铸型材料为海枯石、铁，根据魔术展开模型，计算推演最佳配比比例中……海枯石与铁的最佳质量比为2:98。」
「是否以该比例进行铸型？」
“是。”
马丁在专业方面相信泰坦。
「尊敬的指挥官，请您将躯体与铸型材料进行触碰，以天车之力进行引导和铸造，接下来由特蕾莎为您完成剩余步骤。」
马丁左手放在海枯石上，右手放在了铁锭的铁箱上。
体内超凡之力就朝着两个方向涌出，蓝色的径包裹起这两种材料，将它们渐渐融化为液态。
左边变成了一团黏着的蓝色液体，比地下城的海更深更浓郁，表面散发出流体光泽。
右边的银灰色铁水渐渐形成一个梭形，光滑的金属表面在超凡之力作用下抖动着。
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灵具也以某种液态流出体内，融入其中。
材料与灵具彼此靠近，交融，渐渐往上拉扯出一个人形。
这人形一点点收缩细致，慢慢有了手臂和双腿、脖颈、头部，接着五官逐步清晰, 头发也一根根被勾勒出来。
「英灵铸型完成。」
随着特蕾莎的提示, 这一具人形英灵有了固定的模样和形体。
她身高在170cm左右, 长着一张颇有风情的女人面孔, 深邃双眼里透出一股满不在乎，嘴唇微厚。她穿了件笔挺的黑西装，白衬衫，黑领带，衬衫袖子上钉着一枚印有字母A的银袖扣，头戴爵士帽，长裤马靴。
女性英灵皮肤白皙紧致，身材匀称，一头黑色盘卷发，栗色双目明亮坚毅，左眼外眼角有一道三公分的刀疤。这让她少了几分温柔，多了一丝隐秘的狠劲。
她左右打量了一下周围环境，这才缓缓扭头朝向马丁。
英灵对马丁摘帽示意：“Ciao。”
马丁皱眉。
说意大利语的英灵？
这是什么情况？
真就意大利黑帮……女老大？
对方用手捋了捋头发，眨了眨眼：“所以，你就是唤醒我的人？”
这次她说的是联邦语，咬字清晰而发音很轻。
马丁松了口气，好在沟通不存在障碍。
之前尼布甲尼撒二世的母语也不是联邦语，但立即就能同步掌握，看来这是英灵的一种特殊适应力，而不是罗伯特巴别石的特权。
“不错，我叫马丁·威尔逊。你是……”
马丁打量着对方。
“我是……”
她忽然皱起眉，仿佛是一时间记不起自己的来历。
女英灵左右张望：“那位漂亮女士呢？”
“谁？”
“那位眼角有泪痣，身材和衣品都非常好的女士，应该算是你的女朋友？”
马丁听懂了。
她说的是迪莉娅。
但这家伙一出来就打听自己女朋友是闹哪样！
马丁已经有些无法良好管理自己表情：“你到底是谁？”
“哦，这个嘛。”
她仿佛才回想起，自己还得面对这个基本问题：“我叫艾尔·卡朋，黑帮人士，当然，这是以前的事了。”
马丁则是听得眼神发愣。
艾尔卡朋？
还真就是大名鼎鼎的黑帮老大……这位更是真正的黑手党教父。
可为什么是一副女性形象？
马丁很是费解：“据我所知，艾尔·卡朋不是一个男人吗？”
“你见过以前的我？”
英灵有些意外，她随意地说：“或许是吧。”
“至于为什么是女性形象，当然是因为你。”
她问：“有香烟吗？”
“我不抽烟。”
“不抽烟的男人啊……在我印象中不太靠得住。”
艾尔卡朋作此评价，她张开右手五指，仿佛夹着一支看不见的香烟，放在唇边轻轻吸了一口，原本微微皱起的眉头也舒展了一些。
老烟枪无疑。
“我们英灵，本就是因为某种原型而不断完善成长的概念体，每次被唤醒，都会有着微妙的差别。”
“这也是为了适应环境，其中最重要环节就是你这样的唤醒者。”
“毕竟我们是响应你们而复苏的过去之灵，为了要与你们更好地配合，就需要以你们最能接受的形态出现，我是女性形态，不是我的问题，而是你的需要。”
艾尔卡朋露出一个狡黠的笑容：“如果你能接受我浑身都是铁，我也不介意满足一下你……不过我个人来说只喜欢女人。”
“……”
马丁整理了一下思绪：“也就是说，因为圣徒内心深处对某种性别或形态更加信任，所以你们才会做出相应的变化，成为某种固定形态。”
“不错，归根结底，是你们的癖好。”
艾尔卡朋走到旁边，伸手轻轻捏了捏佐伊的脸颊：“好一个可爱的小姑娘，虽然我对未成年没兴趣……你长大后会是一个美人，我认女人的眼光一向很准。”
佐伊被这突如其来的调戏弄得手足无措，不知道该跑开还是怎样，只是小脸泛红。
“你够了。”
马丁忍不住说：“收起你的怪癖！之前那些什么鬼条件，又是听华尔兹，又是开枪，又是数钱，又是追求超凡者的女性……”
“我满足你的癖好，你也得满足我的需要嘛，很公平。”
艾尔卡朋笑着凑过来说：“更何况，没有我的帮助和推动，你和那位美人可没那么快就打得火热。”
她收敛神色：“容我介绍一下自己。”
“我是艾尔·卡朋，平时你叫我艾尔就行，我曾是黑帮人士，爱好是华尔兹、钱、漂亮女人、武器——尤其是枪械。”
“不过嘛，其实我对女人还蛮挑剔的。”
她用手扶了扶帽檐：“漂亮是最基本的，然后需要热爱音乐或者会乐器，当然超凡者有加分，这样才有共同语言。如果仅仅是肉体关系，那可是很短暂的。”
“我喜欢有各种美妙躯体的漂亮女人，不论是优雅贵妇还是妖艳贱货，或是知性温柔，娇俏可爱。当然了，各种条件里，大胸比较重要……”
艾尔忽然收起轻浮的表情，眼神变得此前未有的清澈，用一种莫名认真诚恳的语气说：“虽然大胸很棒，但女人的最重要还是灵魂。”
马丁听得扶额。
这个英灵感觉不太对劲。
辛辛苦苦就捣鼓出一个色胚女黑帮？
第155章黑帮守则
马丁看着眼前的女黑帮。
……
姓名：艾尔·卡朋
身份：瘟疫女士·英灵
唤醒者：马丁·威尔逊
等级：LV20
力量：191
魔力：50
生命：50
灵知：100
精力：56
防御：55
体力：92
天赋：
（保护费：从敌人身上收取战利品）
义体：黑手党冲锋枪M1921式（力量+20）。
魔术：火力解放/穷途末路（2/2）。
「火力解放」——突破子弹限制，该武器能无限制开火，只要持有者能给予能量补充，就能一直保持开火状态。
「穷途末路」——可以加工任何可利用物质，作为你射击的子弹填装。
自由点数：0
综合评级：E
……
光以数据面板而言，艾尔相当优秀，在LV20这一等阶的力量已经堪比LV31的森托尔。
马丁发现了一个不知道是否算巧合的点。
“你的力量数值恰好和我一样？”
“力量数值？”
艾尔仿佛没怎么听懂：“你是说, 力量强度吧，当然了，英灵的初始强度和圣徒本身相关……咦，数值……”
她忽然想起了什么一样，瞳孔里闪过一丝惊讶：“你……有泰坦的辅助？”
马丁也愣了一下：“你知道泰坦？”
“当然，那些家伙虽然非常刻板老派，不过如果能得到它们认可的话, 那可真是好处多多, 它们是旧时代的杰出工匠和优秀战士。”
工匠不难理解。
战士又是什么情况？
“你不知道吗？”
艾尔仿佛对泰坦这一群体非常熟稔, 她重新打量着马丁，仿佛在评估这位唤醒自己的圣徒的价值：“泰坦也分成两类。黎明泰坦是知识传承者和工匠，长夜泰坦是纯粹的战士和守卫，长夜泰坦居多数，黎明泰坦数量较少。”
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马丁来了精神。
之前问及特蕾莎关于泰坦的事，它就是“信息不足”，也不知道是不是信息缺损。
人类超凡者对泰坦的研究也相当有限，泰坦研究成果最多的是北方法洛士，联邦热衷于追逐龙族，因为龙比泰坦价值要高得多，几乎每一个龙族都都是家财万贯，背靠地下城。
现在终于有了一个懂行的。
“你问我更多的，我也不清楚了。”
艾尔摊手：“我之所以还有一部分记忆，是因为上一个唤醒者所处之地就是庇护所，里面恰好有一位长夜泰坦，也有泰坦方面的记载。不过很可惜, 她和泰坦都被杀了, 上一代的我也死在那里。”
“天国？”
“不，被一个旧神干掉了……那个旧神是……”
她单手托腮，仿佛在努力回忆。
最后艾尔仿佛自暴自弃一样说：“谁会记得旧神，相关记忆被抹除……反正都是过去的事了。”
马丁心里说了声可惜。
不管是她真不记得，还是不想说。
马丁忽然想到：“不会是撒托古亚，或者克赛克俢克鲁斯吧？”
“不是。”
对方摇头：“虽然记不得那家伙的名字和模样，但不是这两个。”
马丁只能换一个话题：“继续说说我们的数值……我们的力量数值一模一样，你说你的能力和我的能力有关联？”
“当然。”
艾尔伸出细长的手指，捻起马丁肩上的一片落叶：“英灵通过灵具作为初始载体进入复苏仪式，能保留部分记忆和自我认知。”
“但铸型后是肢体健全、天赋异禀，还是天生残缺、孱弱平庸，是要看唤醒者到底能提供多少铸型资源，以及他本身的灵具成长程度。”
“铸型这一过程，只有自我意志、性格特征和认知主体不受影响，此外不论内在的初始能力，也就是泰坦所说的数据，还是外在形态形象……都受灵具所属唤醒者的影响。”
“你强，我就强。你弱，我就弱。”
马丁略略一想。
某种程度上，自己也算是艾尔的创造者？准确来说是同人二创？
这一代的她数据面板与自己正相关。
“这幅身体的力量很不错。”
艾尔活动了一下双手，脸色很满意：“看不出你瘦瘦弱弱的, 肌肉挺好。”
“……”
马丁收敛思绪：“你的天赋，那个‘保护费’是什么机制？”
这时候英灵目光聚焦在左侧，被注视的宝箱切斯特打了个寒颤，往后跳了一步。
“宝箱众？好久没遇到这群家伙了。”
艾尔眼里闪烁着愉悦：“我现在就做一个展示。”
她一步步朝宝箱怪走去：“‘保护费’，顾名思义，收取一笔钱，用作他们购买我不对他们出手的报酬。”
“当然，有的不愿意给，这种人总是会有的。有的人掏钱比要他们命还要痛苦。”
“这时候就需要有人稍微帮助他们一下。”
艾尔站在切斯特面前，双眼闪烁着魔光，手朝箱子上摸去。
宝箱怪浑身瑟瑟发抖，却不敢抵抗。
“原来是个穷鬼。”
艾尔手在宝箱盖子上拍了拍，回头问马丁：“宝箱众现在也面临经济危机了吗？这世道看起来不太好，又一个大萧条时期？”
“如今外面的大环境经济的确不景气。”
马丁直言：“不论是南方的联邦，还是北方的法洛士，都面临着经济增速放缓，发展停滞的问题。”
“原来如此。”
女英灵若有所思：“也就是说，现在外面应该有不少黑帮了？”
“有一些。”
“帮会的发展总是和经济兴衰成反比，看来还是老样子。”她随口说着。
艾尔伸出右手，做食指中指夹香烟状，放在嘴唇前吸了一口，仿佛在享受着看不见的香烟。
“我得抽两口才行，不然容易精神不集中，老是容易思绪飘起来。”
马丁有点头疼。
这烟鬼女瘾头上来了。
“不过这也不是问题，钱、华尔兹、美女也会治愈我的走神和低落，可惜这里目前还没找到，让我缓一缓就好。”她揉了揉眉心，解释了一下。
宝箱切斯特跳到马丁身边：“主人，我有香烟。要不要……”
它为了引人和它赌，长期携带各种必备小道具。
“给她吧。”马丁索性说。
宝箱张口吐出一包女士香烟。
艾尔一把抓住。
她取出一支细长香烟，烟头立即自燃发出红光。
英灵将烟滤嘴放在红唇中，轻轻吸了一口，脸上顿时肉眼可见的愉悦起来，整个人精神焕发。
“谢了，宝箱众。”
她拍了拍宝箱的盖子，呼出一口白烟，眼神也变得专注起来：“保护费，能识别目标身上的值钱物并将它们取出来。当然，如果实在不愿意给，干掉他们之后，也能从尸体里拿。”
马丁懂。
摸尸搜刮战利品，以后就交给艾尔了。
“马丁，你有没有什么规矩？”
女英灵一阵吞云吐雾，就连说话也变得直击重点：“你唤醒了我，我会作为你的从属配合你行动，不论是作战还是收保护费，不过凡事还是先把规矩定下来，有规矩好办事。”
“我是一个讲规矩的人，你给我定个规矩，我就照办。”
马丁陷入沉思。
要怎么定规矩是一项需要慎重考虑的事。
“不用想太多，我只是想尽快熟悉你的风格，以便控制尺度。”
她手指夹着香烟，笑了笑：“有的人行事百无禁忌，有的人只要钱，有的人只想干掉敌人，有的人需要秩序，我得知道你是哪一类。”
“先自我介绍一下。”
艾尔不紧不慢地说：“我一直以来都遵循三个守则：重机枪比冲锋枪好使；按时向政府纳税；上床一定要戴套。”
“如你所见。”
马丁认真想了想：“我说的话就是规矩，一切行动以我为主，你可以发表意见，自由活动时需要得到我的同意。”
“你说了算。”
艾尔对这个回应倒也不算意外，很爽快地接受了。
“不过有一点。”她掐掉烟头，很认真地提醒：“如果你要和我上床，你也得戴套，这点希望你明白。”
马丁脸皮抽了抽：“放心，不存在这种事。”
别看这家伙外形上是一个略带轻佻的美御姐，其实是一个300KG的人形手办，内心是一个黑帮教父猛男。
谁要和你上床啊！
第156章神圣的懒惰
马丁清点了一下圣灵铸型后的库存。
由于特蕾莎要求海枯石和铁的质量配比为2:98，不考虑杂质问题，所以300KG的铁，熔入了6KG左右的海枯石。
总共才消耗海枯石30颗，比马丁预想的损耗要低太多。
这里有一个思维误区。
铸型英灵是一项高精度工程，质比量重要。
铁是一种延展性、韧性、硬度、传导性很好的金属，损耗便于补充, 而且自然界和城市库存都很充足，容易获得，适配性极强。
海枯石则是一种特殊材料，能抑制和阻断超凡之力的传导和运转，对径的破坏力极其可观直接。
两者结合中，海枯石含量过高, 会影响艾尔机体超凡之力的运转。
含量过少, 又难以将其赋予的特殊针对性力量展现。
这就像是钢的含碳量造成的差别。
如今的2%海枯石含量均匀分布, 是最符合艾尔机体的均衡临界值。
数据面板是理论能力，但实战能力还有待检验。
“你让我和这个肌肉骑士单挑？这不符合我擅长的领域。”
艾尔卡朋提出抗议：“我擅长的是偷袭和火力覆盖，在这种没有掩体的沙漠中，和一个冲锋骑兵对抗，这不公平。”
马丁脸发黑：“我说，你做。”
唤醒者和英灵的关系近乎于伴生。
但也有办法制约英灵。
比如说。
马丁抬起左手。
只要他注入超凡之力，就能切断艾尔卡朋的超凡之力供应——说到底，英灵无法自发制造超凡能源，得依托于圣徒。
从另一个角度来说，圣徒就是英灵的人形电池。
“好了，知道你是头儿。”
艾尔卡朋举起双手投降，她脸上有几分无奈：“不过这位肌肉男等阶可比我要高许多，我多半不是对手，你最好有个心理准备。”
“你只管和他全力交手，我看看你的成色。”
“我尽量撑得久一点……”
两名英灵走出复苏树林，找了一片不会波及树林的沙丘。
半人马森托尔手持血色骑士枪，罗马铜盔下的双眸蕴含战意。身上的径也陡然加速运转，躯体肌肉也在缓缓舒张, 马蹄轻轻在地上蹬踏, 仿佛协调了全身，随时可以对面前的英灵动手。
艾尔则是手一招，右手拉伸出外像冲锋枪，单手握持，目光里也再无轻佻，专注于对手一举一动。
骑士压低重心冲锋！
迎接他的是冲锋枪喷出的子弹。
哒哒哒哒哒！
艾尔单手开火，身体左侧身就地一滚，避开了高速冲刺中的长枪枪围。
不过森托尔反应的速度比她更快，一个急转向迂回，长枪横向挥来，哐当一声将艾尔打飞出去。
半人马没给敌人喘息时机，俯身冲锋，枪尖扎向翻滚在地的英灵。
艾尔胸口被长枪贯穿钉在地上。
她抬手冲锋枪糊脸，满满的子弹全部倾泻在了骑士胸腹。
森托尔血条顿时下降了五分之一。
受伤的英灵骑士却更加凶悍，单手覆面防御子弹，另一只手放在长枪上，整支长枪雷光环绕，温度骤升, 空气也被扭曲。
艾尔见势不妙, 身体一扯, 将金属躯体从长枪中硬是撕裂挣脱了出来。
她灵活地移动脚步，手中冲锋枪从未停止开火。
而她原本溃烂的身体竟然迅速自我修复，没有一滴血从中流出。
马丁看得心里一喜。
金属铸型的好处就是延展性和形变能力，艾尔身体能自由拉扯，局部改变，这一项能力可以开发出多重用途。
不过即使如此，女英灵头顶的血条也下了四分之一。
形体改变不代表不会受伤。
超凡之力是直接透过机体外部，对内里基础构成进行破坏。
长枪猛地横挥！
艾尔左臂铛地一声挡下，小腿被巨力砸得陷入沙里。
她抬起右手，冲锋枪轰鸣中飞出四根短铁刺，钉入森托尔胸膛。
这是艾尔的四根手指，冲锋枪此时已经融入手腕，变成了她的肢体延伸。
森托尔被指头钉入躯体，体表出现一道道龟裂，头顶血条更是降到了一半以下。
但骑士双眼里却是斗志更甚，眼神灼热！
这就是他的特性：死战不屈。
受伤越重越强。
双方肉搏中，森托尔眼中白光大盛。
他口中高呼真名：“Dealb-Greine……”
“停，停！不打了，打不过。”
艾尔卡朋忽然双手高举，就像是面对警察熟练投降的匪徒。
半人马脸色一滞。
最终他硬生生打住，很有骑士精神地收起长枪。不过森托尔身上到处挂彩，看起来更像是战败的那一方。
“打不了了。”
艾尔卡朋从地上站起来，拍了拍身上的沙子，她对马丁解释说：“他对我有等阶压制，本身就很难造成杀伤，还越受伤越强。看起来我虽然占了点便宜，继续下去，我完全没得打。”
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“当然，我们都还有魔术没有完全展开。用海枯石做子弹还会对他造成严重杀伤……”
“但我没法克制他，基本结果不会有改变。”
女英灵头脑很清晰，对自己和对手的评价很客观。
马丁倒是认可这个结论。
等阶压制会让低等阶的英灵受到不小的影响。
数值上的差距，在一对一的公平持久战中无法弥补，继续打下去，艾尔卡朋难有胜算。
当然这也不代表完全不能打。
如果换一个环境，让艾尔卡朋躲在暗处，配合海枯石子弹进行偷袭先造成杀伤，再配合其他力量攻击，也有机会赢森托尔。
自己以前就是通过持之以恒地刮痧赢的。
测试完英灵的作战能力，马丁基本满意。
艾尔卡朋拥有熟练的作战经验和能力，虽然是以冲锋枪为主武器，但不是肉搏无力。她的身体可以如金属一样变形和延展，理论上全身都是武器，冲锋枪更像是一种明面上的伪装。
“现在我给你介绍一下基本情况。”
马丁对艾尔讲：“这里是砂与海之城，曾经是三首龙的地盘，但目前归我。”
“那座中枢塔，其实是人造牧树人16号，评级为C级，不过它比较特殊……”
听着马丁一条条讲解，黑帮女英灵听得睁大了眼。
“这地方还真是你的……”艾尔卡朋左右看去：“可这里又有其他圣灵的气息。”
“那是复苏树林，是复苏之风赐予的……”
“啊这……”
“这是佐伊，以前是一位天使，现在和我同属瘟疫女士阵营，也是一名圣徒，是我在地下城的助手。”
佐伊被点名，也对这位黑帮英灵很有礼貌地点点头，但对这位怪姐姐还是有点胆怯：“您、您好。”
“你好，可爱的小妹妹。”
“森托尔，不用介绍了，你们交过手。”
艾尔对旁边养伤修复的半人马脱帽致敬：“肌肉男，你很强，以后还请多多指教。”
不善言辞的森托尔只是点点头。
“这是吝啬宝箱切斯特，也是我的奴隶。”马丁指着宝箱怪。
“你好，贫穷的宝箱众。”艾尔调笑说。
切斯特不敢得罪她，只能忍气吞声。
“还有一个俘虏，梦魇统领艾铎，被丢在中枢塔那里……”
马丁忽然想到：“保护费，能对它收吧？”
女英灵自信地回答：“只要是有价值的超凡之物，我都能从它们身体里榨出来。”
……
小猎犬被黑色锁链缠住，趴在中枢塔里。它如今浑身白毛已经变得漆黑，脑袋旁也凸起一个拳头大小的肉瘤，形态进一步兽化。
由于超凡之力不断被枷锁吸走，身体里仿佛出现了一个力量黑洞，让它感觉到前所未有的虚弱和疲倦，稍微睁开眼一会儿，它就困得要命。
它看到马丁带了一个陌生的女人走过来。
这个女人穿着白衬衫和黑西装，眼里闪烁着某种危险的光泽。
“马丁，别费劲了。”艾铎喘着气地说。
“我不该说的说不了。”
马丁点点头：“我知道，不勉强。今天来不是做这个的。”
他朝旁边的女人说：“试试看。”
“遵命。”
女人挑了挑眉。
她细长的手一下子穿入猎犬胸膛。
不好！
艾铎感觉到一股莫大危机。
她能触碰到那个秘密！
艾铎拼命挣扎，但身体被阿努比斯的链枷锁得死死的，它根本无力进行任何有效反抗。
女人一阵摸索探寻，脸色忽然变得很奇怪。
她往外一扯，从狗的胸膛里抓出半个还在跳动的大脑。
这长在胸腔中的大脑表面布满弯弯曲曲的脑沟，就像是一块皱褶起来的布，大脑上布满血色咒文，这些咒文仿佛小蚯蚓一样，在脑沟里自由游曳。
艾铎狗眼里都是绝望。
完蛋了！
“这个战利品有点奇怪……又有点眼熟……”艾尔评价着手里的半个大脑，陷入沉思。
马丁默念：“特蕾莎，扫描这个大脑。”
片刻。
「《神圣的懒惰》（上）：旧神撒托古亚留下的咒文，记录祂‘神圣的懒惰’的祭祀篇章，（上）部描述如何控制奴役梦魔，制造梦境奇观，让生灵沉溺于梦魇幻象，从而成为‘神圣的懒惰’祭品。」
马丁眼睛放光。
没想到，半卷《撒托古亚卷》被古德曼藏在艾铎体内。
第157章荣耀之路
“《神圣的懒惰》，这是撒托古亚卷的上半部分。”
马丁一语点破，让艾铎彻底恐慌。
“你们不能碰这个……非常危险……”
“它不是什么宝物，而是旧神诅咒。”
马丁看向艾铎：“那你告诉我，它到底是怎么回事？又是怎样刻在你体内这个大脑里的？”
小猎犬不吭声了。
马丁与英灵来到一旁角落。
他看着艾尔卡朋手里的诡异大脑，问她说：“这东西是刻在大脑上的？整个脑子都还是活的吗？”
“活着的是上面这部分咒文……”
“……旧神、活体咒文……依附肉体……”
艾尔眼睛里的瞳孔骤然缩小：“弗萨克神文！”
马丁立即询问特蕾莎：“弗萨克神文，告诉我相关情报。”
「信息不足。」
黎明泰坦的这回复让马丁已经波澜不惊。
女英灵五指抓紧血淋淋的战利品, 仿佛在努力回忆过往。
“……上一个唤醒者，她的长夜泰坦就是挖出了一块石板，上面刻有一段弗萨克神文。据说这种文字是活的，它们按照不同方式组合，会诞生不同的生命体，本身拥有来自遥远世界的惊人力量。”
“也有说，天国那边就是依靠掌控利用弗萨克神文, 来培养天使和降下神谕。这一点不知真假。”
“不过有一点是确定的，中高阶天使身上的神缀，其本质就是弗萨克神文。”
马丁心中默念这个新名词。
弗萨克神文。
神缀的内在面貌，竟然还真是具有生命意识的文字，这是一种什么样的生命形态？它们是一种群体意识的表现，还是个体无意识运动产生能量给人的错觉？
“不过更多的我也不知道了。”
艾尔看着手中的心脏：“你的泰坦没有相关信息吗？按理说，泰坦应该是最了解这种东西的了。”
“它说信息不足。”
马丁叹了口气。
“看样子是受损或者缺失了。”
艾尔表示完全能理解，她捏着手里的大脑，就像抓着一只大号鼻涕虫：“能完整保存至今的泰坦几乎没有，基本上都是缝缝补补，不断自我修理，勉强保留着一部分的知识。有的缺胳膊少腿，有的只剩下几个指令，有的直接报废，不能对这些老古董要求太高。”
吐槽泰坦也于事无补。
马丁只能将手触碰到那带血的器官上，再次尝试：“特蕾莎，分析这个……大脑。”
「推演模拟中, 请稍等……」
「数据推演进行……」
「因该物质成分复杂，需要时间较长，预计还需等待5个小时。」
5个小时让马丁尬住。
艾尔见马丁脸色不好看，于是开始找话题：“你说，这个大脑如果装进我的身体里，会不会就能利用这部分神文？”
“真的可以？”
“当然是开玩笑的，这种诡异又麻烦的东西，沾上了说不定我也要被它控制，那才是巨大的麻烦。”
女英灵瘪了瘪嘴：“我可不想成为另一种天使，那些家伙是纯粹的工具人，死了随时可以替换。”
马丁想了想：“我需要进行圣徒秘仪，你先保管这东西。”
……
暂时放下《撒托古亚卷》，马丁又心里默念。
“特蕾莎，举行圣徒秘仪。”
这回响应迅速。
「物质型态的铸型，用以承载外像蜕变，英灵铸造，引导荣耀之路。」
「圣徒秘仪，在此开启。」
马丁转瞬被传入那黝黑又封闭的庇护所。
犹如巨大人偶的黎明泰坦仍旧坐在墓碑前，她保持着双腿并拢的姿态，脸上既无悲伤，也无快乐, 带着一种麻木或忘却的空洞。
破损单薄的修女服勾勒出少女身体线条, 若隐若现更显诱惑, 马丁却心中没有任何波澜。
不论特蕾莎视觉上如何接近于人类，如何尝试用视觉和色彩调动人的荷尔蒙和激素……
越是缺什么，越是要彰显修补什么。
知道的越多，马丁越是在她身上感受到一种冰冷的孤寂。
马丁在这一刻莫名进入了贤者模式。
他想了想。
自己身体一切正常。
应该这应该是特蕾莎不断给出「信息不足」带来的失望和郁闷，以及她一动不动所构成的死亡气息所影响。
接下来是献上祭品。
8块球状水银。
权天使级圣遗物：圣愚指骨。
他按老规矩念：“伟大的瘟疫女士在上，您忠诚的追随者，马丁·威尔逊……”
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意识里很快得到瘟疫女士反馈。
「以吾之名，解汝之锁。」
恍惚间，马丁置身于一片银色深海里。
海洋无穷无尽，仿佛全世界只有这些厚重、温柔又湿热的液体，它们悄无声息地涌动，推动着水下一切光明与黑暗，搅拌出各种各样的形态与斑驳碎片，犹如一个巨大的金属液态熔炉。
这个世界的光来自于海下，越是靠近深海，越是光芒四射。
光是橙色，火一样炽烈，最深处生长出一道道燃烧流动的火蛇，它们不断朝着上方蔓延游曳。
马丁身体在不受控制地下坠。
那些闪亮灼目的火蛇纷纷朝他身上靠近，它们环绕他，缠住他，在他身上刻下一道道痕印，烧出一片片沟壑。
马丁却感觉不到任何痛楚。
滚烫让他能清晰意识到，自己还在以某种形态活着。
火蛇在他身上舔舐和游走，最终凝聚在他胸口正中央，灼人刺目的橙红色收缩成一个简单又象征着无穷的蚀痕。
犹如火焰一样的数字8。
蚀痕迅速淡化，融入身体，表面被银色的液体灌入填补，变得平整如昔。
马丁这时候才发现，原来自己全身上下，都是由银铸造塑型而成。
……
他睁开眼，猛地吸入了一口空气。
自己回到了砂与海之城里。
第八锁解开后，马丁最大的感触是：他能够更加自如地控制自己的身体。
这种精准协调甚至可以在局部肌肉上。
正常情况下，肌肉之间互相作用，很难聚焦于同一个方向或者一个点，人类的力量也是因此难以彻底施展，总是有巨大损耗。
现在马丁可以在短时间里强行控制肌肉彼此作用，这带来的作用是全方位的。
瞬间爆发力、防御力、肌肉反应甚至速度……
他终于明白，为什么迪莉娅能一把将自己从车里连带车门一起掀飞，这种近乎于超人般的力量，就是源自于第八锁赋予的。
但诡异的是，自己数据面板并没有任何变化。
这又是什么回事？
他又问泰坦：“特蕾莎，为什么面板数据无法体现实际变化？”
「尊敬的指挥官，各项数值代表其基于初始状态的静态成长程度，运动状态中变量极多，无法准确评估。」
毫不新鲜的回复。
静态数据，类似于静态体测。
马丁低头沉思了一会儿，猛地醒悟过来：“你是说，数据面板，是相当于所有能力的极限值？”
「逻辑纠正，是机体静态状下各项能力的理论最大值。」
卧槽了！
马丁一阵懊恼和后怕，后背发冷。
大意了。
居然连数据面板的理论都没有吃透，就闷头闷脑一路靠看数据面板对付敌人。
先入为主的经验主义要不得！
数据面板就和运动员的体测一样，代表了特蕾莎测定出的目标机体静态极值。
但正常情况下，只要不是如人造牧树人16号那样的稳定机械，活体生命大多都无法长时间维持机能处于峰值。
有太多因素影响。
譬如伤病、损耗、心态、注意力下降……甚至是当天纯粹状态不好。
搞懂了其中隐含机制，马丁立即意识到稳定性的重要。
英灵森托尔这样的高稳定性机体更加显得弥足珍贵！
简单来讲。
解开第八锁，可以让马丁更容易、更长时间保持在高强度的极限作战状态。
光是这一点劣势，第七锁者就难以在僵持战中赢过同为LV20的第八锁超凡者。
战斗越是激烈，差距会越是明显。
马丁也算是误打误撞，吃了自己闪电战战略的部分红利。
……
马丁默默消化了一阵。
他张开手，掌心多了一个古怪图腾。
那是一个拥有杂乱树枝一样四肢的虫怪，它浑身血红，看起来有几分诡异。
马丁心念一动，怪虫图腾顿时隐匿消失在皮下。
自己属性面板里的特性多了一条。
「牧疫者」：瘟疫女士赐予你的特殊能力，能放牧、聚拢、呼唤疫虫，用以表彰你的收集成果。
进入第八锁后，他还得到了这一件礼物。
马丁弄懂了其中细则后脸色不太好看。
这能力妥妥的反派技能。
制造瘟疫和大规模传染病什么的……将疫虫放到人群或动物聚集处，让其狂野生长提升等阶，然后再回收，献祭给瘟疫女士。
如果真用这种能力，怕是要被探险家、真理骑士团和神眷们混合群殴，马丁的恶名将会从南方联邦的岛屿传到北方的法洛士冻土，无人不知无人不晓，这个世界怕再无自己的容身之地。
坑爹呢这是！
什么拉胯奖励！
只能说，不愧是你，瘟疫女士！
……
马丁心里一阵吐槽。
冷静下来后，他也从这项反派作死能力中找到了有用的部分。
聚拢、呼唤疫虫。
以后自己捕捉疫虫要容易多了，只要发现疫虫出没，就能使用这个能力，引它过来，不必再担心吓走了疫虫。
瘟疫女士的拉胯和衰败，当然是阵营面上的巨大劣势。
但在马丁眼里，祂现在的状态却恰到好处。
要改变思想也简单。
无须信奉圣灵。
只需要将自己的立场和视角从服务圣灵的“圣徒”抽出，解析圣灵，将圣灵当做一件精密的工具。
马丁对瘟疫女士的定位，从来不是上级和老板，而是一个高级工具人。
第158章弗萨克神文
复苏树林规模不断扩大，慢慢变成了森林。
不过这距离下一个临界点的10万棵树还差了近一半。
马丁最近诸事缠身，实在抽不出时间种树。
虽然复苏树林的优点众多，但他还是保持着一个无知者和下位者的谨慎，之前数据面板的理解偏差给了他一个警钟：自己对这个世界的认知和了解还很少，必须稳站稳打，盲目扩张和冒进都是极其危险的。
谁又知道, 种树不会带来另一种层面的新隐患呢？
比如说，引起那位圣灵复苏之风的窥视……
马丁决定一个个来。
现目前的树林规模，只要时间足够，已经能支撑16号完成最基本的充能循环，既能够稳步增加树林的规模，又能不断给人造牧树人充能。
第一个小型内循环框架初步完成。
这个进展速度, 马丁觉得正好。
英灵艾尔卡朋倒是很快和地下城三人众混熟, 她拥有一种特殊的社交天赋。
虽然初期她又是调戏佐伊，又是恐吓宝箱怪, 又是利用规则给森托尔造成了不小损伤。
但现在，她将这三人聚集在一起，也不知道在说什么，一片其乐融融的景象——只要忽略她手里捏着的那个蠕动的大脑。
到底是曾经的黑道老大，哪怕切换性别，领导力和沟通能力这一块还是与生俱来。
马丁正胡思乱想，特蕾莎终于给出姗姗来迟的回应。
「推演模拟完成。」
「该特异物载体为旧神之血，具有复杂的精密结构，现有手段和工具无法支持进一步分析……」
马丁听得一愣。
弗萨克神文，竟是从旧神的血而生。
神文神文……这好像也很正常。
「……外部载体为类哺乳生物残缺大脑，经过比对和重复验证，该大脑与鱼人特征符合。」
「建议用海枯石封印，避免该特异物寄生于其他个体。」
鱼人大脑。
马丁看向趴在地上一蹶不振的白狗。
它此时双眼呆滞，失去了此前的灵性，唯有身上的毛黑白交杂，脖子上长了一个瘤子似的凸起, 与其他普通的残疾小狗没什么两样。
头顶没有了血条, 也没有了梦魇统领的称号。
梦魇统领的本质是这半个大脑，以及上面的半卷原版《撒托古亚卷》……
它不是老鱼人古德曼的宠物，而是古德曼的一部分。
将一半古卷放在狗的体内，没人会发现。
马丁基本可以确定：这条狗携带的半个大脑包含一部分古德曼剥离出的善性人格，它制造美梦，古德曼制造噩梦。
所以艾铎才会表现出一种逃避的悲悯，它会尝试去帮人，但结果只会让人越来越糟。
如今的古德曼，只剩下更纯粹坚决的恶与凶性。
“艾尔，过来一下。”
马丁招呼了一声，女英灵就辞别小伙伴一路过来。
“……封印吗？这简单。”
艾尔利用海枯石比马丁要轻车熟路，她手指牵引下，一枚枚蓝盈盈的海枯石被融化塑造出一个正方体玻璃盒。
她轻轻将手里还在颤抖的半个大脑放入其中。
海枯石盒彻底封闭，其中的《神圣的懒惰》（上）也渐渐迟缓下来，很快就陷入了沉睡。
马丁将其放入中枢塔内。
庇护所无法存放活物，外面又容易被古德曼发现，这地方是目前算是最合适的。
处理完地下城的事后，马丁终于从中离开, 带上艾尔回到了湖上公寓。
地下城忙碌了一宿。
这时候已经是第二天的上午。
……
“你家还蛮大的。”艾尔四下打量了一番, 手指压了压沙发：“我喜欢舒服的地方, 这地方应该床也很大。”
“马丁，我可以带女人回来过夜吗？”
“不行！”
“嘁，看来只能出去住旅馆了。”
马丁装作没听到，他叮嘱这位私生活有点随性的英灵：“记住，出去后你是我的助手，就叫艾尔·华生。”
“为什么叫这个名字？华生是你的初恋吗？听起来像是一个男人，难道你喜欢男人？”艾尔拉开领口的领带，解开两颗领口纽扣，躺靠在沙发上，舒服地眯起眼。
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“闭嘴，艾尔！”
“好的好的，老板，我闭嘴。你想我怎样，我就怎样，当你最听话的乖巧奴隶。”
她拇指食指捏起，在嘴唇前做了一个拉拉链的动作。
马丁忽略她口中的揶揄，走到玄关打开门，在信箱里找到一叠报纸和一封信。
他将这些带回屋子里，关上门。
信上是隽秀有力的钢笔笔迹。
「查到了一些消息，来协会碰头。——迪莉娅」
报纸则是《纽伦日报》、《宝石时报》、《每日街报》以及本地的《格瑞普城市报》。
湖上公寓的报纸免费提供给所有住户，这也是马丁很喜欢的一项福利。
马丁翻开《格瑞普都市报》。
记者对留里克的口诛笔伐变得轻微了很多，基本上将问题往经济社会问题上引导。
昨晚的码头事故被认为是疑似海中超凡生物作祟，被探险家协会控制……这起严重的超凡力量事故被轻飘飘几笔带过。
显然是留里克的公关发力了。
马丁翻动报纸时，一张纸条从报纸中掉落出来。
不同于迪莉娅那工整的笔迹，这张纸条上字简直惨不忍睹，歪歪扭扭如狗爬。
「古德曼被拉森威慑，乔金是真理骑士团成员，双方僵持中。」
黑斯廷虽然新入伙，但做事却很老练。
这让马丁感觉自己的投资很值。
在紧要关头，多一个及时的信息源价值巨大。
那位看起来喜欢傻笑的拉森部长，竟然正面唬住了古德曼。
能当上南方海运部部长，这位家出名门的贵族自然也不是什么省油的灯。
不过，常务秘书乔金竟然才是真内鬼？
马丁脑子里梳理了一下。
昨晚的拯救巴特莱行动，是由内部的乔金和外部的罗伯特教授一同合作进行的。
难怪罗伯特能从古德曼眼皮下是把人接走。
“收拾一下，艾尔，我们去探险家协会。”
“是。”
艾尔系上领口扣子，调整领带，恢复了此前的得体模样。
……
马丁走入金喙鸟俱乐部时，艾尔受到了两位门卫的反复打量，不知道她眼角的伤疤过于醒目，还是穿着打扮男性化的缘故。
看到芭芭拉时，艾尔眼睛一下亮了：“美丽的小姐，我知道有一家甜品店很美味，下班后要不要一起去尝尝？”
芭芭拉听到甜品就条件反射：“哪一家？比‘甜蜜之间’还好？”
“可以去试试看。”
“你怎么知道我喜欢甜品？”
“因为气味。”艾尔眼中含笑：“你嘴角有奶油的气味，我鼻子很敏锐。”
“嗐，你还挺厉害的嘛。”
芭芭拉忽然意识到：“你是谁啊？”
马丁这才介绍：“这位是艾尔·华生，我的助手。”
芭芭拉看了看艾尔，又看了看马丁，立即明白了是什么怎么回事。
“恭喜！”
“迪莉娅副会长在里头，你去找她吧。”
马丁径直走入会客厅，艾尔走之前还对芭芭拉眨了眨眼，比着口型“等你下班”，惹得少女发笑。
迪莉娅在里面和沃恩·维克特正在说着什么。
马丁很识趣地站在门外等候。
很快豹人从里面出来，对马丁点点头，马丁也对他颔首打了个招呼。
两人侧身而过。
“让我看看，这位姑娘是……”
迪莉娅一眼就注意到马丁身后的艾尔：“不介绍一下吗？”
“艾尔，我的英灵。”马丁对迪莉娅倒是没有任何隐瞒：“昨天到现在，我就一直在给她铸型。”
“初次见面，迪莉娅小姐。”
艾尔过去伸出手，单手朝上。
迪莉娅笑了笑，将手放在她手里：“你好，艾尔。”
艾尔作势正想要吻手，被马丁一下子拍开手：“你够了。”
“我的主人，虽然我知道你心怀醋意……这样还是有点失礼。”艾尔一脸无辜。
“闭嘴，艾尔！”
艾尔耸了耸肩，这回不再说话。
“你的英灵伙伴还真是有趣。”
迪莉娅虽然不明白到底是怎么回事，但看到马丁和艾尔这架势，还是有点忍俊不禁。
“你不要对她太苛刻。”
“迪莉娅，你不明白，她是那种很特别的……”马丁一时间难以形容，只得说：“还是说正事吧。”
“那就先从最重要的说起。”
迪莉娅抓起桌上一张纸张递给马丁：“这是我在这边查找到的旧神‘克赛克俢克鲁斯’的资料，关于这位旧神的记载很少，祂已经很多年没有出现过了，最近一次出现祂的使徒还是一百多年前。”
“那位使徒叫做安洁莉卡，她的身份也很有趣，是一名鼠人。”
“安洁莉卡尝试呼唤克赛克俢克鲁斯，却遭到其他鼠人出卖了，最终惹来天使追杀。”
“她试图逃到法洛士寻求政治庇护，但死在了海上，尸骨无存。”
马丁听得皱起眉：“什么也没留下？”
“也不是，留下了一份残缺的手抄祭祀祷词，以及一个用来装纳祭品的盒子，这两个东西被克赛克俢克鲁斯的力量感染，都变成了欧帕兹。”
“手抄本被卡托贵族拿到，盒子由总部收藏，虽然两个东西都没什么后续价值……”
马丁听得眼睛一亮。
这可是个好消息。
“迪莉娅，你能将盒子借过来让我用两天吗？”
“你要盒子做什么？”
“对付古德曼。”
迪莉娅怀疑自己听错：“你想用一个盒子来干掉古德曼？马丁，这……”
“不试试看，怎么知道行不行。”
马丁双手合十，诚恳地说：“拜托帮个忙，去总部帮我借一下这个盒子，或许可以派上大用处。”
“不可能。”
迪莉娅断然拒绝：“安洁莉卡之匣保密级别很高，不是能带出总部收藏室的东西。”
第159章安洁莉卡的祭品
三天后。
罗森菲尔德家族宅邸。
“就是这个。”
马丁解开包裹的绒面黑布，露出里面一个不大的红酸枝木盒子。紫褐色的表面生长着一条条黑色条纹，盒盖由一副插了钥匙的铜锁关闭，由于保养得当，木盒全身带着淡淡光泽。
虽然迪莉娅第一反应是拒绝的，但第二天她还是亲自跑了一趟宝石城的协会总部，不知道用什么法子将这欧帕兹藏品从总部带了过来。
“安洁莉卡之匣。”
马丁对学生介绍说：“这个对你有没有帮助？”
“有。”
托比小心翼翼打量着这一件与旧神有关的盒子, 他问马丁：“老师，我能打开它吗？”
“当然，里面并没有什么危险机关，我已经清查过。”
少年拧了一下钥匙，小心打开盒盖。
盒内没有装任何东西，里面沾满了紫褐色血迹, 这些血堆积凝固成厚厚一层, 打开后就能嗅到淡淡的腥味。
马丁叮嘱说：“虽然它本身无害, 但由于曾用于承载旧神祭品，长期以往，它也变成了欧帕兹。”
“这件欧帕兹的能力比较特殊……它会啃掉人的下体，不论男女。”
“最好和它拉开距离，不要频繁打开。”
托比听得吓了一跳，下意识后退一步双腿夹紧。
这应激反应马丁毫不意外，最初得知时他也有类似的条件反射——迪莉娅反复叮嘱他，保持距离，不要让这东西靠近大腿。
“这是安洁莉卡的资料。”马丁将手里的纸张递给托比。
少年如饥似渴地看了起来。
……
安洁莉卡·希尔是一名比较特殊的鼠人，她是鼠人贵族后裔，璀璨平原被毁后鼠人内部发生大规模内战。贵族们流亡各地躲避战祸，不过大多都是依附或寄居在其他神眷贵族的领地。
但并非所有鼠人贵族都放弃了鼠人一族的复兴和回归。
希尔家族就在积极奔走，寻找重新崛起的办法。
可惜命运多舛，越是致力于复兴大业, 越是容易变成既得利益的鼠人们的攻击目标，希尔家族不得不隐姓埋名, 东奔西多，渐渐衰败下来。
安洁莉卡是血统纯正的鼠人贵族, 能自如收起自己的神眷特征，外表看起来就和普通人类女性没什么两样。
这位贵族后裔开始频繁地和猪人、狼人、猫人、豹人等神眷联络和交际。
她的风流韵事流传甚广。
据说安洁莉卡对伴侣不挑剔，男女老幼，只要令她开心都能成为入幕之宾。但凡与安洁莉卡幽会过，这些人就如同着了魔一般，几乎无法离开她。
比起萨拉夫人对男人施展魔药的传闻，这位才是货真价实的魔女。
安洁莉卡的情人越来越多，他们变成了一个以安洁莉卡为首的不小群体。
最初她们只是邀请一些贵族和商人来参与她们的特殊宴会，随着安洁莉卡的盛宴不断进行，她们对神眷也有了一定影响力。
沃尔夫公司的数位探员潜入其中调查，可非但没有得出结果，探员本身也被蛊惑策反成盛宴一员。
盛宴成员里有一名叫塞尼的鼠人逃了出来，找到罗斯基金会求助。
他吐露了真相：安洁莉卡在致力于打造一个旧神的邪教团，她用自己特殊力量蛊惑和奴役男女，献上祭品，为旧神收罗信徒。
安洁莉卡是男女同身，兼具雌雄的特征和器官。
她以旧神之力编织了一张大网，控制了近三百人。
献上祭品时，安洁莉卡会割下献祭者的生育器官，将其奉献给她所供奉的旧神，克赛克俢克鲁斯。
旧神会将献祭物碾成血浆, 并赐予力量。
被切割的人却不会感到疼痛，反而会产生从未有过的满足和欢愉，这种与旧神进行另类触碰的体验让她们为之疯狂。
失去的器官会再次长出来。
她们不止会保留原有的部分，还会长出新的——另一性的生育器官。
被献祭者才是安洁莉卡真正的伙伴和同行者，她们也是克赛克俢克鲁斯的忠实信徒，为了愉悦恩主而奉献一切。
这还只是入门阶段。
接下来，雌雄同体的信徒们会开始自我分娩，她们无须外力就能自己孕育生命。
生育于她们而言也是一种幸福与享受。
生下来的孩子会第一时间被献祭给旧神。
美味的新生婴孩是克赛克俢克鲁斯最喜欢的祭品之一。
以安洁莉卡为首的邪教团，就是这样不断转换信徒，一个个双性人完成独自生育，献祭孩子，继续生育，周而复始。
整个教团就是旧神在人间的羊圈。
罗斯基金会披露了这一点后，探险家协会、沃尔夫公司、留里克鱼人、猫人一族等众多群体都对安洁莉卡发出了无限制通缉。
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最终还是卡托一族走在了最前列，他们召唤天国天使，将正在逃往北方法洛士寻求庇护的安洁莉卡击杀。邪教成员也逐一被抓捕控制，但失去了安洁莉卡，他们很快就逐一死亡。
旧神教团就此覆灭。
……
马丁在脑子里又过了一遍安洁莉卡的履历。
安洁莉卡死后，那位披露邪教徒的鼠人塞尼从此就消失无踪了，仿佛没有这个人存在过一样。
牛头人一族在这次剿灭中知道最多的内幕，得到的好处想来也最多。
其他群体相比起来就像是群演和陪衬。
马丁将目光拉回到桌上。
眼前的安洁莉卡之匣，就是曾经盛放祭品的容器，里面还有一层层干涸凝固的血痂。
这是探险家协会在这场追缉中得到的战利品。
“老师，我用「昨日漫步者」把题目都抄录出来了。”
托比停下了手中笔。
桌上的草稿纸上，写了六个题目，马丁只看到一个求极限，一个求证明。
这些数学题都是环环相扣，如果没有解开第一道题，后面下一道题需要的常量就无法确定，也就根本没法往下做。
托比看着纸张上的试题：“这个可能至少得两三天。”
“可以由我来帮你做吗？”
“不行不行。”
少年摇头：“这是「昨日漫步者」的规则，必须由我独立破解，如果您帮我，这些题就会变成另一幅模样，无法还原。”
他又补充说：“还好您带了这个盒子来，它本身上面附带了一些常数，否则绝对不止这个计算量。”
「昨日漫步者」将题目具现化后，盒子也就不再需要。
除非出了什么问题，得从头开始，那么所有题目都会截然不同。
“那好，我等你消息。”
马丁收起盒子，返回金喙鸟俱乐部，找到财务室的杰西，将其放在协会金库。
其实他心里也拿不准这样是否有效。
罗伯特教授虽然说了，克赛克俢克鲁斯是撒托古亚的恐惧，但具体要怎么做才行？真就得召唤出来，旧神对旧神？
马丁可不想自己变成双性人。
这只能算是A计划，里面还有很多可调整的部分。
但目前得先让托比用「昨日漫步者」破解安洁莉卡的经历，看看能否找出克赛克俢克鲁斯的痕迹，或者其他蕴含旧神之力的物品。
此外还有B计划。
一句话概括：把半个大脑直接卖给贪婪王冠。
少了半个脑子和一半的《撒托古亚卷》，古德曼实力必定要大受损失。
不过弗萨克神文稀少难得，不到万不得已，马丁不想失去这样一件价值极高的战略级物品。
等以后特蕾莎连入砂与海之城再持续研究，说不定能得到更多情报。
第160章「酩酊之息」
走出财务室，马丁意识到有人在注视自己。
他迎上对方的目光，发现古德曼来到了协会。
老鱼人穿着那件不换的黑色大衣，没有戴帽子，露出发际线极度后移的宽广额头，他面容干瘪，鳃裂处更是一动不动, 仿佛停止了呼吸。
他双眼直勾勾盯过来，让马丁感觉面对着某种人形怪物。
“我正要找你。马丁·威尔逊。”
古德曼用冷淡而缓慢的调子说：“真理骑士团攻击码头的时候，你也在场。我不得不怀疑，你与骑士之间有着某种内在关系。看来协会并没有认真在审查。”
面对老鱼人的挑衅和诘问，马丁只是平静地说：“我再重复一遍在港镇街道说过的话。”
“这是我们的地方。”
“我无须对你进行任何说明。”
老鱼人嗤笑一声：“年轻人的血，总是热得最快, 也冷得最快。”
“老年人总是以为什么都懂。”
马丁反唇相讥：“什么都懂，结果还是一事无成，孤独一生, 真是遗憾。”
这句话似乎刺痛了对方，让古德曼失去了笑容。
双方剑拔弩张之际。
会客厅里传来迪莉娅声音：“两位闲聊稍后，现在还是做正事，都请进来吧。”
马丁和古德曼互相瞥了一眼，走入铺满紫红色地毯的会议厅。
迪莉娅脚下趴着雄狮玛库鲁，这头野兽形态的英灵在舔自己爪子上的毛，对其他一切毫不在意。
古德曼此时收敛了自己的情绪，看向正在里头整理文件夹的迪莉娅：“我为接回艾铎而来。”
“市警察厅对它的笔录已经完毕，你们也是时候放人了。”
迪莉娅将手里的资料放入纸袋，卡在书柜的格子上：“古德曼先生，这件事此前我们已经通知过你，你养的那一头超凡生物，已经非法逃出了我们的禁闭室, 不知去向。”
“我们也想问你要一个说法。”
“希望你给出它的行踪，将它交给我们限制出行, 避免造成进一步的灾难。”
她的答复让古德曼眯起眼。
老鱼人冷冷说：“迪莉娅, 我的忍耐是有限的。”
“不管你们将它藏在了什么地方，现在，交给我，我可以既往不咎。”
迪莉娅仿佛听到了什么笑话一样，扭头看向这位兴师问罪的神眷贵族：“古德曼先生，你刚才已经听到了我的回复，这件事不是我们给你交代，而是你得给我们一个解释。”
“至于要不要既往不咎，看你和艾铎的配合与否。”
马丁听得呼吸一滞。
还以为迪莉娅要来点温和的谈判安抚什么的。
结果她比自己还要刚，语气更是强势无比。
有那么一秒钟，马丁感觉到这里要直接开干，他手指动了动，随时准备使用外像冲锋枪或者唤出艾尔。
趴在地上的玛库鲁也察觉到什么，浑身肌肉绷紧。
古德曼的脸上涌起毫不掩饰的杀意，双眼盯着迪莉娅。
迪莉娅报以冷漠的目光。
空气陷入迟滞。
忽然从墙上传来一个老迈的声音：“唉？大家怎么都站着，坐，坐下谈，我给你们泡茶。古德曼先生要红茶还是咖啡？”
片刻后，墙上油画里走出一个拄着手杖的驼背老人。
是协会的另一个副会长老里德。
“不用了。”
老鱼人嘴唇动了动，勉强压下自己的暴躁情绪：“不论有人把艾铎藏在哪里, 我都会让做出这件事的人付出惨重代价。”
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这番话让马丁更是笃定。
果然那半个脑子为古德曼本人的。
他要找艾铎，是要拿回覆盖神文的半个大脑。
“请便。”
迪莉娅表示：“有艾铎的消息请通知我们一声。我们对此也很关心, 对艾铎是如何逃离这里的也很有兴趣。”
离开前，古德曼看向迪莉娅，露出一个轻蔑的笑容：“我听说了你的事，迪莉娅·米切尔，红龙狄俄尼索斯对你的惩罚……祝你健康。”
迪莉娅只是淡淡说：“不劳你费心。”
直到老鱼人离开。
老里德才看向迪莉娅，有些无奈地说：“这些事好好说不行吗？”
“当然不行。”
迪莉娅打开酒柜，给自己倒了一杯烈酒：“越是忍让，越是会被得寸进尺，贵族都这样。我在协会就是做这种得罪人的事，也无所谓了。”
老里德又望向马丁，嘟囔着：“难怪你欣赏马丁，他和你简直就是同一类脾气……”
“好了，我得去找海根公司的约克聊聊……古德曼看起来是越来越不正常了。”
说着，老人慢吞吞地往外走去。
马丁等他彻底离开，这才关上门。
“红龙狄俄尼索斯的惩罚……是怎么回事？”
“没事。”
迪莉娅似乎不想提，反而问他：“那条狗，梦魇统领的去向你知道吗？”
“不知道。”
双方点到即止。
他们都明白，对方不想说，怎么问都无用。
两人都是固执的性格。
“我倒是有两条有趣的消息。”
迪莉娅坐在沙发上，翘起腿。
英灵雄狮缓缓踱步过来，重新趴在她脚下，打了个哈欠，露出一口利齿。
她喝了一口酒：“骑士团出现的那一晚，那个好脾气的拉森部长和古德曼正面叫板，似乎是把他给镇住了。”
“拉齐尔会长曾经说过，拉森·霍桑是一个有趣的贵族，他热衷于平庸的稳定，因为这对贵族风险最低。不过谁要是打乱他的生活，他生气起来也是很可怕的。”
“可惜他们没真刀真枪干起来，不然我们就能看大戏了。”
马丁在她旁边的沙发坐下：“为什么呢？”
虽然他早已知道最清晰的内幕。
但现在得装无知。
“不知道。”
迪莉娅摇摇头，摇晃着酒杯：“那艘帆船周围有一股特殊力量，太靠近就会被发现，这条消息也是根据前后情况推断出来的。”
她转过头：“安洁莉卡之匣对你有用吗？”
“有用，不过还需要些时间。”
双方一时间找不到话题，陷入沉默。
沉默来自隔阂和隐瞒。
他们心知肚明，但谁都无法坦白。
“那我就先走了，你继续忙吧。”
马丁起身。
走到门口时，背后传来迪莉娅的声音。
“我活不过三十岁。”
他回过头，看到迪莉娅仰头将杯中酒一饮而尽。
她摸了摸玛库鲁的鬃毛，若无其事地说着：“当初我进入酒城，拿到了「银龙手杖」。那其实是红龙狄俄尼索斯设下的龙裔试炼，我通过了试炼，拿到了宝物，但拒绝成为他的龙裔。”
“狄俄尼索斯为了惩罚示威，他对我施展了一项诅咒魔术「酩酊之息」。”
“「酩酊之息」会让我慢慢遗忘过去的记忆，渐渐失去理智……”
“他诅咒我将失去珍惜和引以为傲的一切，彻底变成酒精的奴隶，从理智臣服于欲望。”
“我必须保持每日饮酒，配合协会配置的特殊药物，才能暂时性缓解「酩酊之息」的影响。”
“即使是这样，极限也是三十岁。”
“到了三十岁，我就会变成了一个只知道追逐酒精的怪物。”
迪莉娅轻声说：“那时候我会自我了结，不会让红龙看笑话。”
马丁脸色微变。
难怪迪莉娅一直都需要饮酒，协会会客厅里更是放置了大型酒柜和各种酒。
他脑子里想了很多。
很多激进得罪人的事，都是由迪莉娅在做。
因为各组织高层都知道，迪莉娅时日无多。面对一个将死之人，哪怕是神眷贵族也不想得罪。
谁知道最后的时间里她会做出什么事来？
她是格瑞普市探险家协会最锋利的刀，也是最让人不想对上的矛。
马丁看着面色平缓的迪莉娅，有些心疼。
迪莉娅笑了一声：“其实协会总部一直在想办法给我解决这个问题，可惜连卡托贵族都毫无办法。因为这是以龙躯展开的龙语魔术，自成独立体系。”
“协会也去和红龙交涉过，不过狄俄尼索斯根本不肯松口。”
“他只有一个条件，让我向他屈服，成为他的龙裔。”
“我可对那个自恋酗酒狂毫无兴趣，与其那样，我宁可和怪物战死。”
她脸上露出一丝不屑。
马丁很快恢复了冷静：“既然是魔术，肯定有消除办法。”
“当然。”
迪莉娅点点头，嘴唇轻轻翕合：“要么让红龙自己解除龙语魔术。”
“要么获得他的一部分血肉。”
“只要能获取红龙的血肉，就能擦去他展开的龙语魔术。”
马丁松了口气，这还不算无解。
“等处理完古德曼，我们去找红龙血肉，实在不行，就干掉他。”
这句无比狂妄的话从马丁嘴里说出来，却有一种单纯的诚恳。
迪莉娅嗤笑了一声，她转过头，看着窗外的漆黑天幕。
“傻瓜，管好你自己吧。”
第161章赶尽杀绝是对敌人最大的敬意
“先生，这是您要求的食物。”
鱼人圣地亚哥推着一辆蒙了布的餐车过来，他停下后，餐车自身还在微微摇晃。
“打开。”
古德曼抓起旁边的一瓶没有贴标签的烈酒，咬开瓶塞喝了一大口。
酒精让老鱼人脸色愉悦了起来。
圣地亚哥揭开上面的麻布，露出下面一头被绳子绑在餐车上的白色乳猪。这畜生还活着，嘴被捆住, 拼命扭动身体，但由于被绑得很严，仅仅能造成餐车晃动。
古德曼倾斜酒瓶，对乳猪当头淋下烈酒。
然后他将酒浇在左手上。
他左手一下刺入乳猪体内，将这可怜动物的肝脏给扯了出来，直接放入嘴里慢慢咀嚼。
“知道吗？圣地亚哥, 猪肝可是很美味的食物，越新鲜越好。”
“搭配烈酒是最好的。”
老鱼人砸吧砸吧嘴，仰头喝了一口酒。
他慢条斯理将整块肝脏吞咽, 又一把探入被撕开胸腹的乳猪胸腔里，抓出猪心，随手丢进旁边的壁炉火焰里，引起一阵噼里啪啦的爆裂声。
“猪心不行，既不够脆爽，也太过柔韧。”
老鱼人自顾自说着：“远洋团出海时，随船会带着猪和羊，有时候是用来安抚海怪，有时候是自己吃。”
“海外发生冲突和战争的时候，是没功夫烹饪的，我们经常就这样分食生肉，很多时候连酒都没有，用血来替酒。”
古德曼伸出细长的舌头舔了舔满嘴的血迹，露出里面被染红的尖锐牙齿。
“黑斯廷，你们警卫队如何？”
站在一旁的鱼人队长沉稳地说：“要比前线军好，基本能保障面包和一些肉。”
“果然。”
古德曼点点头, 他撕下乳猪的肋骨, 啃着上面包裹的脂肪和肉。尚未死去的可怜动物仍然在发出徒劳又虚弱的挣扎。
“你们呢？圣地亚哥, 部门的三餐应该是最好的。”
年轻的鱼人不忍看着这一幕，眼睛低垂着说：“市场部吃的是配餐，通常是土豆、蛤蜊和煎猪肉，再加海菜汤和一些水果。”
“还是留里克本部好啊。”
老鱼人一边啃食生肉，一边嘴上说着：“食物代表了待遇和权力。圣地亚哥，你很幸运，生活在一个很舒服的环境里，甚至过度舒服了一点。”
“哪怕你乘坐留里克的船和其他势力打交道，不论是联邦还是法洛士，不管是基金会还是沃尔夫公司……他们都会客客气气，该给你的对等待遇一样都不会少。”
“但我和黑斯廷不是这样的。”
他将一根啃光肉的骨头丢进火堆，火焰又是一阵抖动，仿佛在抗议这不健康的投喂。
“远洋团在海外可没人会买账，除去自己人——或者说，除去自己所属的营部或者连部，所见都是敌人。”
“卡托人，狼人，猪人，海怪……还有长得和我们一模一样的鱼人同类。”
“风暴海啸和漩涡倒是对所有人一视同仁，我喜欢它们, 每次与这些伟大力量周旋，都让我感觉到自己仍然活着。”
古德曼将双手放入装有清水的盆子里，水流驯服地将他干瘪手指上的血全部吸走。
他甚至不用抖去皮肤上的水，它们自己就会知趣地离去，就像一群最懂事的仆人。
“圣地亚哥。”
老鱼人看向旁边的年轻后辈：“你是如此年轻和充满希望，通常我对你们只有羡慕和祝福。不过光是好听的话，却不会对你们有任何帮助，我们都知道，水神都被放逐了，更何况我们呢？”
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他咧嘴露出笑容，只是这笑容在圣地亚哥眼里充满恐怖的压迫感，让他感觉到自己可能下一秒就会如那头乳猪一样。
年轻鱼人浑身都不可抑止地在发抖。
“你在害怕什么呢？圣地亚哥，我不会伤害你，你对我没有任何威胁。”
“对于弱者，我从来都是充满仁慈。”
古德曼那双针尖一样的无情眼睛看向眼前瑟瑟发抖的同类：“去吧，你去找艾铎。”
他丢给年轻人一个小口袋。
“你拿着这个狗粮，去走遍格瑞普市的每一片土地，艾铎只要在附近，就会找到你。它需要这个，没有这个的话，它就会失去理智，变成真正的野兽。”
“这也是你唯一能做的事了。”
圣地亚哥手拿狗粮袋，鞠了一躬，几乎是逃一般地快步走出这个船舱，出去后他压抑着恐惧关上了门。
于是舱内就只剩余两名远洋团的鱼人。
“这句老话你们还会说吗？”
古德曼坐在椅子上，双手张开：“赶尽杀绝是对敌人最大的敬意，奴役才是对弱者最恰当的仁慈。”
“潮起潮落。”
黑斯廷站着回应说：“只要远洋团的使命和规则不变，这一守则会长久存在。”
老鱼人看向壁炉中的火焰，猪骨在火中变得焦黄，猪心更是被烧成干瘪的黑块。
“黑斯廷，对我而言，你和圣地亚哥没有任何区别。”
“你可以继续你的工作，替那群喜欢躲在阴影里的吸血虫盯着我，但这对你没有任何帮助，你不过是他们手里的牙签和渔网，用过之后就是烂货。相信我，我就是这样过来的。”
“这样说并不是表示同情，只是让你明白，只要我愿意，随时都能让你在这里失联。”
“不过那只会给留里克减少一笔退伍的军费开支，我可不愿意让那群家伙得意。”
古德曼目光充满侵略性，以不容置疑的语气说：“你知道要怎么摆脱他们的控制吗？”
“找一个分庭抗礼的组织。”
“比如说，有一支特殊队伍，每个人都是熟练的老手，都是见过血、拼过命的有实力家伙，还有远洋团的退伍老兵。如果你愿意，我愿意推荐你加入。”
“黑斯廷。”
他站了起来，走到鱼人队长的面前，眼睛里闪烁着一种危险的光：“我们做的事不一般，但回报也绝对超乎你的想象。”
老鱼人微微一笑：“火焰总在燃料更多的地方熊熊燃料。”
黑斯廷瞳孔微微收缩，有些惊惧不定：“篝火社？”
古德曼竟是这个隐秘结社的成员之一。
难怪鱼人议会对他十分忌惮，对他的监督不仅仅是要查找《撒托古亚卷》，更是怕他这位篝火社成员在留里克内部，什么时候点燃一把火。
“你考虑一下。”
老鱼人倒是没有当场要黑斯廷表态，他在推荐加入结社上表现出与此前不同的宽容：“当然你也可以告诉议会，不过那样只会让他们把你列为危险人物，你知道，我没有开玩笑。”
他忽然看向门口。
“我们的朋友来了。”
古德曼手指打了个响指，船舱的门嘎吱一声打开。
几十秒后，一名头戴黑礼帽的卡托贵族带着海风独自走了进来。
哈维·罗斯对古德曼露出一个无可挑剔的微笑：“古德曼先生，希望今天的拜访没有打乱你的安排。”
他看了一眼老鱼人身后的黑斯廷。
“黑斯廷，先去盯着外面。”
古德曼随口说。
……
哈维·罗斯离开之后，狼人肯尼也来拜访，最后就连竞争对手海根啤酒公司的代表猪人约克也过来了一趟。
与前两位不同的是，他只是进行一个象征性的登门拜访，表达了一下海根公司中立的态度。
……
古德曼与各路人士商讨之际。
外面黑斯廷想明白了很多事。
自己知道了篝火社，就完全不可能置身事外。
既然议会可以派自己盯梢古德曼，也可以派其他人盯着自己。
远洋团不存在什么稳固的忠诚可言，追逐肉眼可见的最大利益才是最大动力，这也是远洋团内在的最大缺陷。
在掠夺时他们是铁板一块，凶狠狂野，但其他时候他们不过是一盘散沙，所以议会是毫不担心远洋团会集体反叛。
这时候，黑斯廷得出了一个有点荒谬的结论。
幸亏自己多了马丁那条路。
否则不论议会还是古德曼这边，都是两条没有希望的死路，自己只会变成双方明争暗斗的炮灰。
实在不行，就跑到陆地上投奔马丁吧……
确认了后路，黑斯廷再次沉稳下来。
马丁最新的指令，他已经完成得七七八八，现在得立即将这最新的情报安全送过去。
赶尽杀绝是对敌人最大的敬意。
古德曼还是死了的好。
第162章我有一个朋友
马丁在盥洗室里发现了一头LV10的小型汗濡怪。
它果冻状身体里包裹了一封信，将信放下后，它就钻回到了水管中。
纸条由打字机打印，有几处语法错误，用词简单。
最开头有一个两人才知道的暗号。
——吃葡萄不吐葡萄皮。
这是马丁「王冠之门」的咒文口令。
是黑斯廷的传信。
有火焰守望者的监督，黑斯廷无法对外透露这些情报，他只要有相关举动就会被火焰守望者焚为灰烬。
信息是可靠的, 黑斯廷的传递情报手段在持续进步。
纸条上的字比上次要多不少。
「古德曼是篝火社成员，邀我加入，他与基金会、沃尔夫、海根达成暂时协定，外部稳定，或要对拉森下手。」
另一面记录着古德曼的行踪轨迹，以及整艘帆船的人手布置和防卫情况。
马丁看得皱起眉头。
古德曼这是疯了吗？要动拉森·霍桑这个南方海运部部长？
拉森所属的霍桑家族可是鱼人一族里的名门望族。
他是被议会派来抓骑士团内鬼的, 怎么直接一把火烧到了拉森身上……难道就因为此前被拉森正面压制, 被上了嘴脸后无法忍受？
这个篝火社又是什么组织？
马丁匆匆赶赴金喙鸟俱乐部。
……
会客厅里。
迪莉娅拿着一个瓷碟和银匙，里面是一块三角形的樱桃奶油蛋糕。
英灵雄狮趴在她脚下, 正在舔着面前陶盘里的大号奶油蛋糕，吃得一嘴白沫。
看见马丁来了，迪莉娅放下手里的餐具：“要来一点吗？”
她向来是和玛库鲁一起分享甜食。
“不用，我不怎么吃甜食。”
马丁回了一句，然后立即切入主题：“篝火社这个组织，你知道吗？”
“知道。他们可是个相当庞大的群体……怎么了？有他们的人联络你，要推荐你加入？”
迪莉娅用汤匙舀了一小块蛋糕，慢慢咀嚼着：“如果真是这样，我的建议是，你自己多多考虑。”
“不是，是我有一个朋友被找上。”
“你的那位朋友……是不是你自己？”
“……不是。”
“好吧，所以，你那位朋友想知道篝火社的情况，在这个基础上考虑是否要加入？”
“对。真是一位朋友。”
迪莉娅用一种无奈的眼神看着马丁，她用纸巾擦了擦嘴角：“篝火社的口号是，火焰总在燃料较多的地方熊熊燃烧。”
“这句箴言就是他们组织行为逻辑的概述。”
“用联邦的语境来说, 他们是一群以战争、矛盾、冲突、暴乱作为商品售卖的战争贩子。”
“他们售卖各种军火和超凡武器，做大量政治和军事投资, 必要时他们甚至会派出自己的武装力量入场，引发局部冲突，目的是为了从军事行为中获得最大利益。”
“有战火的地方，就有篝火社的影子。”
“这个结社成员复杂，以联邦为例，包含了一些有影响力的军官、议员、中央与地方官员以及一些公司……我们探险家协会内部也有他们的代言人。”
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“卡托、狼人、鱼人、猪人这四大规模最大的神眷群体里，也有篝火社的成员和掮客。”
“只要这个世界还有骚乱和战火，他们就能从中分一杯羹。”
“篝火社被各方势力厌恶，尤其是陆地的狼人和海上鱼人，他们和篝火社在一些业务上有直接的利益冲突和竞争，但有时候又不得不和他们合作，这就是现状。”
“……”
马丁听得仔细。
篝火社，这不就是没有国界的大型军工复合体？
古德曼是其中成员，他招募黑斯廷，从侧面说明篝火社持续在吸纳现役和退役军人。
“篝火社本身只是一个秘密结社，他们重在内部均衡和利益分配。对外，他们会以另一个名字出现。”
“洛克运输公司。”
迪莉娅端起桌上的一小杯甜酒, 呡了一口。
“基本上各大势力的中高层都知道, 洛克运输公司, 就是篝火社的外在形式。”
马丁默默想着。
这些巨型公司集团, 罗斯基金会，沃尔夫安防公司，留里克船运公司，海根啤酒公司为神眷地盘，都有各自的深层势力。
洛克运输公司属于篝火社，那么灰岩公司、皮尔庞特银行、戴维斯石油煤炭公司……这些应该也差不了多少。
“……对背着一堆麻烦的联邦来说，篝火社倒也不是什么问题。他们积极游说议员们，让联邦增加军费，开启对更远外海的开拓计划，通过夺取开发深海中一些大型岛屿和海下资源，来突破联邦本身的发展困境。”
“不过胡佛总统更专注于联邦境内的管理，所以一直搁置着相关的激进方案。下一届总统上台后，就不一定了。”
“怎么样，你这位朋友对这个结社有兴趣吗？”
迪莉娅笑着问。
“古德曼是篝火社成员。”
这话让她笑容消失，脸色严肃了起来：“消息可靠？”
“可靠。”
马丁接着说：“据我观察，古德曼短时间里与基金会、沃尔夫、海根公司相关人士会面，可能是要稳住局面……”
迪莉娅的反应比马丁想得更快：“他要对拉森·霍桑动手了。”
她简单解释说：“鱼人内部现在频繁出现暴动和示威，虽然被议会镇压了很多次，但其背后必定有篝火社的影子。留里克只要乱起来，篝火社就越能在几方交易里得到大量订单，鱼人一族的暗中敌人也不少，只需要点一把火……”
“噩梦海沟的连续骚乱只是一个引子和开头。”
“如果霍桑家族的拉森死在这里……”
这位探险家协会副会长面色无比严峻：“不止真理骑士团，协会和格瑞普市也要被拖下水。”
马丁听得后背有点发凉。
自己太关注于古德曼个体了，翻了一叶障目的错误。
这回古德曼抓内鬼，背后是至少三个组织的彼此博弈。
鱼人一族启用古德曼这把刀，寻找神文写成的原版《撒托古亚卷》，也是借骑士团之手干掉这个危险的篝火社成员。
篝火社则是趁机吸纳新鲜血液，让古德曼将火点起来，把鱼人一族、骑士团乃至格瑞普市彻底拖入混乱冲突。最简单的办法，就是让南方海运部部长、霍桑家族的嫡系拉森死在这里——甚至是死在骑士团手里。
骑士团高层或许识破了这点，明智地选择了避险和撤退。
“我得立即去拉森那边，你先盯住古德曼，不要轻举妄动。”
说罢迪莉娅手一招，英灵融入她手中变成一把伞，她匆匆往外赶去。
马丁整理了一下衣服，也走出金喙鸟俱乐部。
外面下着连绵细雨，人们都是步伐匆匆，一把把大伞遮蔽了彼此的面孔。
雨雾迷茫，街上能见度很低。
但前路已经清晰了起来。
第163章未应之神
马丁撑着伞，先来到了霍森菲尔德家的宅邸。
今天艾琳女士不在，管家说，格瑞普大学最近非常繁忙，作为教务主任的艾琳正在配合警察厅调查罗伯特教授失踪桉。
当然了。
罗伯特·莱万教授的离奇消失，背后必定有人能猜到他的身份和骑士团有关。接下来就是进一步深挖，一位骑士潜伏大学多年, 肯定让当局不少人心有余悸。
马丁沿着楼梯上楼，来到托比的卧室门外。
他敲了敲门。
“是我，马丁。”
过了大概十秒，门被从里面拉开。
托比头发乱糟糟的，又油又扁，他眼眶发黑, 嘴唇干裂, 看起来很久都没有好好休息和喝水了。
但到底是少年人，眼里却没有任何颓色。
一看到马丁他就高兴地说：“老师，虽然还没有完全梳理完，但我破解了一部分出来。”
饭团探书
托比从桌上翻出几张稿子，递给马丁：“「昨日漫步者」进入经历的场面，我都画了下来。”
马丁接过一看，发现纸张上画着有些潦草的古怪素描。
叁页纸。
第一页上画着一个像是太阳的东西，太阳下的大抵四分五裂。
第二页是一群黑影，地上摆放着一些石头一样的东西，意味不明。
第叁页描摹了一个线条散乱的黑团，下面写了一大串文字。
托比逐一解读。
“第一幅场面，是安洁莉卡从小能梦到的一种场景。”
托比指着太阳：“这是智天使基路伯，安洁莉卡自己这么称呼它，基路伯宣判鼠人一族有罪，然后她的家乡就开始四分五裂。让安洁莉卡非常痛恨。”
“第二张是屠杀。”
少年又指向黑影，面色严肃地说：“这是卡托贵族带领的军队，把许多鼠人贵族都屠杀分尸。这是她最愤怒的时刻。”
“第叁张是旧神克赛克俢克鲁斯, 我看不清楚祂的形态, 只能看到模煳扭动的一团阴影，光是看到这个都让我眼睛差点失去视力。”
谈及旧神之名，托比脸色有些小心翼翼，声音也低了下来，彷佛生怕惊动了什么。
“安洁莉卡举行献祭仪式，这是她最快乐的时候，也是她最恐惧的时候……快乐和恐惧共存，不知道为什么。”
少年脸上带着几分不解。
“下面是我根据她的祷词记录下的，包括需要特殊的祭品……也就是活人的生殖器官或者婴儿，但哪怕不用祭品，这一段文字本身也有旧神赋予的力量。”
“我试着念过，昏迷了半天。那股力量极度可怕邪恶。”
托比彷佛回忆起了什么，脸部明显绷紧。
马丁问他：“这里可以试祷词吗？”
“最好去地下室，那里有惰态晶保护，不会被人发现，而且也安全一点，老师你跟我来。”
他穿上外套，带着马丁一路到客厅，又沿石梯进入曾举行圣徒秘仪的地下室。
这里阴冷潮湿, 托比点燃了墙上的蜡烛，倒是显得地下更加阴森。
马丁看着纸张上的文字，唤出了艾尔。
“这位是……老师的英灵吗？”托比看到艾尔, 有点好奇。
“不错，她叫艾尔。”
马丁随口回应了一句。
艾尔依旧是那身男装打扮，她站在马丁身后，有些无聊地捂着嘴打了个哈欠。
托比则是在偷偷打量这位大姐姐。
艾尔瞥了他一眼，少年立即低下头，装作在看墙上的蜡烛。
马丁注视着纸上文字，叮嘱说：“你们两个都注意小心，我要念旧神祷词了。艾尔，看着托比。”
艾尔得令，于是对托比说：“小鬼，你不想被旧神控制的话，就到我这里来。”
“对不起……”
托比走到她旁边，有些好奇地打量着她，不知想到了什么，脸色微微发红。
“开始。”
马丁照着纸上念：“未应之神、统治者克赛克修克鲁斯，作为一个至高无上的领主而存在着，祂非男非女，不断吞噬自身的怪异子嗣。少数子嗣成功逃离繁殖它的父母，尽可能的生存下去，这是未应之神的恩泽……”
“子嗣之所以能继续存在，是因未应之神需要源源不断的祭品，祂们卑微痴愚地苟活着，为伟大的先祖献上赞礼。”
颂念时马丁有一种奇怪的体会。
旧神祷词没有拗口的长难句，没有无法理解的词汇和诗歌，这或许就是旧神信仰能不断延续的原因之一，通俗易懂。
“……独一无二的未应之神，请舒展您辽阔无边的枝杈，俯瞰您追随者的渺小祈求。”
最后一个字结束。
马丁忽然感觉到一股难以言喻的气息降临头顶。
就像是置身于一个不可见的容器，他与周围他物的联系被一下子切断。
这股气息的存在让他体表肌肉都在不由自主抖动，浑身毛发都在同步发颤，心脏也开始进入这个节奏的共振跳动，让他大脑意识越来越澹薄。
「警告，警告！」
「极度危险，极度危险，请指挥官立即避险！」
……
耳边特蕾莎的声音忽然消失，马丁脑里一片漆黑。
无边黑幕将他包裹。
失去了听觉、视觉、触觉……只有一丝微弱的意识火苗在某种统治性的力量下勉强没有熄灭。
过了很久，马丁才从冰冷彻骨的黑暗里重新回来。
他大口呼吸，浑身打了个寒颤。
“老师，您没事吧？”托比有些担心地看着脸色苍白的老师。
“没事……”
马丁双手搓了搓脸，让血液循环加速起来。
身体渐渐暖和。
人也终于重归于正常。
“旧神祷词很危险的。”
艾尔这时候表现出了正经的一面，她叮嘱说：“很奇怪，正常情况下，你们都要付相应代价。胆敢触碰旧神，就必须填饱祂们的欲望。”
马丁也一愣：“那为什么我们没事？”
“我能想到的情况是，这位克赛克俢克鲁斯所处的世界距离这里非常遥远，祂要越过天国窥视这里，中途就会消耗绝大多数的力量，响应触碰到你的时候已经只剩下最后皮毛……”
艾尔看向马丁，眼神里都是担忧：“人不会每次运气都这么好，马丁。”
“我知道。”
马丁却在想另一件事：“我被旧神力量影响的时候，你还能动吗？艾尔，我是说，战斗和个人行动对你有影响吗？”
“当然没有，我们虽然是共生关系，不过不论躯体还是意识都各自独立。”
英灵理所当然地说。
“也就是说，如果我陷入刚才那种情况，你依旧能够独立作战，对吧？”
“那是肯定的……但这太危险了，对你来说……”
马丁点头：“不是非必要，我不会这么做。”
……
离开前，马丁叮嘱托比：“继续解题，但不要再尝试旧神祷词。”
“我明白，老师。”少年点头。
“还有。”
马丁点评手里的叁张素描：“画得很好，但下次不要画了……描述更好，节约时间。”
这画得也太抽象了，没有解释谁看得懂。
托比完全没有意识到这一点，他纯粹从字面理解：“老师说的是，确实很费时间，我为了描摹得像一点，反复涂改，耗费了很多时间修改和打草稿，力图让画面写实，画家真是不容易啊……”
马丁听得脸皮抽了抽。
大概每个人都有擅长和不擅长的东西。
……
不过。
现在他准备妥当，可以动手了。
第164章机不可失
南方海运部，部长宅邸。
“这实在太疯狂了。”
拉森·霍桑脸上还是有几分难以置信：“古德曼要谋杀我？他能得到什么？他想要被议会无休无止地追杀吗？”
迪莉娅冷静地说：“他是篝火社的人。”
常务秘书乔金也面色严肃了起来：“部长，您不如先暂时离开这里。”
鱼人部长眼神有些慌乱，也无法保持澹定了。
他在桌子边来回踱步，面上愁云密布。
哪怕没有和这个结社打过交道，拉森也很清楚篝火社是干什么的。
如果古德曼是篝火社的人，在鱼人一族内外动荡的大环境下, 对自己下死手来点火，那就是一点不意外的事。
“我……现在安全吗？”
拉森求助般地看向迪莉娅：“我请求特殊情况下的庇护援助，现在送我去宝石城。”
“我也是这么想的，这是目前最稳妥的办法。”
迪莉娅起身说：“事不宜迟，请随我来。”
这时灯火通明的屋子忽然变得昏暗，室内四面八方的阴影角落里飞出一个个黑袍白面的梦魔，密密麻麻的梦魔睁开血红独眼，凝视着屋子里的叁人。
拉森脸色骤变：“他来了……他来了……”
迪莉娅身旁凝聚出狮头人形态的玛库鲁。
英灵左手钢爪, 右手握持宽刃长匕首, 警惕地注视着悬浮空中的一众梦魔。
窗户边的天鹅绒影子里，走出一个身披黑色大衣的老人。
古德曼灰色的双眼凝视着拉森，鹰喙一般的鼻梁下，薄薄的嘴唇露出一个尖牙密布的狰狞笑容。
“又见面了，拉森。”
“上次你在船里威风凛凛的模样，真是让我记忆犹新。”
老鱼人脸上带着稳操胜券的笑容：“老牌贵族的底气，实在是让人羡慕。”
拉森这时候已经沉稳下来，手中浮现出一本皮卷书：“古德曼，看来你是根本不明白礼貌和尊重，我有必要代替议会教训一下你。”
“求之不得。”
老鱼人张开双臂，露出一个狡猾的笑容：“动手吧，我等着见识你的《巴格·沙斯卷》、《伊波·兹特尔卷》，以及你最喜欢的《诺登斯卷》。”
“让我用这副老迈的躯体见识一下你的力量吧。”
拉森给搞得骑虎难下，一时间身体僵硬，有些色厉内荏地说：“你不要不知好歹……”
“怎么？不动手吗？为什么不教训一下我？”
古德曼慢慢迈步, 走到拉森面前：“是不想，还是不行？”
“让我告诉你，为什么你不行。”
“因为我的朋友告诉我, 《巴格·沙斯卷》、《伊波·兹特尔卷》、《诺登斯卷》你都只知道皮毛，根本没有进行长期练习和实战，仅仅是靠着家族给予的力量狐假虎威。”
“一个草包能什么事都不做溷到部长地位，只能说，议会还是一如既往的任人唯亲。”
老鱼人毫不留情地嘲讽。
他目光扫向旁边两人：“今天看来很凑巧，协会的迪莉娅女士也在。”
“还有……”
古德曼看向乔金：“真理骑士团的小老鼠。”
“今天会是很有意义的一天，明天报纸的标题我很期待。”
古德曼打了个响指。
所有梦魔淹没了整个屋子。
……
马丁在2号码头等到了黑斯廷的传信。
1号停泊位周围都是远洋团的鱼人守卫，禁止其他人靠近。
马丁从他们之间轻松进入，大天使左眼对这群鱼人守卫来说还是很管用。
船舱的大门虚掩着，马丁侧身进入里面。
里头的黑斯廷看到马丁来了，不由松了口气。
鱼人队长知道，一旦有机会这位新老板绝不会错过，但事关生死，他还是有些忐忑。
“古德曼才走，不让我跟着，命令我守在船上，禁止其他人靠近, 我怀疑他是去对付拉森了。”
马丁点点头：“船内情况摸清楚了吗？”
“这艘船其实我知道的并不多，只知道是古德曼的爱船, 他很谨慎, 绝不在别人的地方休息和住宿……他也不准我在船上乱走，这艘船有一种奇怪魔术，只要古德曼回来，他就对船上的情况了如指掌。”
黑斯廷有些疑惑：“您是觉得这艘船有问题？”
“验证一下就知道了。”
马丁问他：“怎么去下面？”
“古德曼禁止我带人下去，我们只守着甲板。”
马丁抬手一招，英灵艾尔出现在身边。
这让黑斯廷瞳孔微微收缩。
他一眼认出，这是一位实力不俗的英灵。
对付自己的时候，马丁甚至从未唤醒过她。显然他是留有余力，根本没有动真格。
“我们要下去，拆开这里。”马丁下令。
“这简单。”
艾尔抬起手，双臂变形成两把宽刃斧。
她几斧头就砍破了地上的厚木板，露出下面一层涂了油的生锈铁皮。
面对铁皮，艾尔的手指拉伸成了铁锥，直接在上面凿出了几个洞，手指抓入其中用力一扯，铁皮被她纸张一样撕开。
下面是一大片厚实柔韧的灰色皮肤。
马丁眼睛一亮，心说好家伙。
还有意外发现。
他下令：“拆大一点，别伤到它。”
艾尔小心翼翼破开周围的木板和铁皮，终于将大半个屋子的地面毁掉，显出底下湿润的血肉之躯。
这皮肤是均匀的灰色，浑身布满一道道刀噼斧凿般的伤痕和坑坑洼洼的洞，这些表面伤痕里被嵌入一块块拳头大的惰态晶，这些晶石间用一种特殊的黑色海草连接起来。
马丁让艾尔撬开几块惰态晶。
特蕾莎给出了此前未有过的情报。
……
LV30：鱼人
综合评级：D
……
之前马丁在这艘帆船前，黎明泰坦没有任何反应。
这种情况曾经发生过。
芭芭拉也是超凡者，但通过特殊道具或手段能隐匿自身身份，泰坦也无法识别。
马丁一开始还没有怀疑这艘船。
最初他只是觉得，驾驶一艘老爷帆船大概是古德曼某种个人癖好。
毕竟这可是一个有拖延症、懒惰又热衷于喜剧的古怪老鱼人。
然而从艾铎体内抓出了承载《神圣的懒惰》（上）的半个大脑后，马丁就基本有了一个结论。
半个大脑在狗身上，将古德曼最后的善意部分剥离，半个大脑留在老鱼人身上，保留凶残欲望的那一部分。
离开艾铎后，古德曼变得凶戾激进，彷佛换了个人一样——原因就是失去了艾铎那半个脑子的调和和抑制。
既然古德曼可以切出半个大脑，那其他器官为什么不能分离出来？
原本马丁过来偷家，是想在这里搞个坐标通道，设伏把老鱼人拖入地下城。
结果却发现了大鱼。
“你怎么看？”马丁看向黑斯廷。
鱼人队长也不废话，仔细辨认了一番木板下的皮肉：“从皮肤纹理判断，这是鱼人内的鲨鱼部族，也就是古德曼所属族群。”
“这应该是他的真身，他找到《撒托古亚卷》时就被毁掉了容貌，陷入残疾……应该是那时候就维持着这副躯体。”
“之前的古德曼只是他操控的一具人偶，所以古德曼基本不离开这艘船，也不跑到太远的地方去。”
“为了掩饰，他将自己的真身用惰态晶来遮蔽超凡之力窥探，外面覆盖铁皮和木板，伪装成一艘帆船。”
“哪怕那个古德曼死了，他也随时可以再造一个。”
顺着这个思路，黑斯廷忽然想到：“难怪他敢直接对拉森下杀手……他完全可以将那具躯体毁掉，假死脱身。”
马丁对这位探员的推测基本认可。
他看向脚下鱼人真身：“那么现在，我们就可以想想怎么操作了。”
“比如说，先找个地方，将这头大鱼养起来。”
……
古德曼舔了舔手指上的血，看着面前断了一只手臂的狮头人。
玛库鲁左眼不翼而飞，半张脸也被削掉，浑身还在被黑色魇火灼烧着，露出毛皮和血肉下的银色机械骨骼。它即使遭受重创，依旧在拼命护住后面受伤的迪莉娅和两名昏迷的鱼人。
“贵族果然是一动真格就废物。”
老鱼人抬起右手，食指和拇指轻轻捏在一起：“很不错的英灵，炼金结构很耐打，不过……也就这样了。”
正要打响指，他脸上笑容忽僵住。
古德曼勐地回头，看向窗外的海上。
“该死，黑斯廷！”
他化作一道黑影钻出窗户，带起的风吹得窗户玻璃前后摇摆。
迪莉娅确认对方离去，这才稍微松了口气。
马丁那边在行动制造压力了。
但转瞬她又担忧起来。
古德曼这么强，马丁能逃得掉吗？
但她必须相信他，相信他的判断和决策。
她摸出珊瑚嗅盐，凑在两个鱼人的口鼻下——多亏马丁将这件东西塞回给自己，否则面对梦魔会狼狈得多。
笔趣阁
第165章沙中窥鱼
啪！
黑斯廷被一巴掌打得趴在地上，嘴角撕裂，血从口中和鳃裂里流了出来。
古德曼一脚踩在他胸口，盯着脚下毫无还手之力的鱼人队长，恨不得将他当场分尸。
“该死的废物！”
“连一艘船都守不住！”
“警卫队如今都是这样的酒囊饭袋，难怪留里克的威慑力远不如昔……”
其他警卫队鱼人也有些面色难堪，不免有些兔死狐悲。
讲道理。
敌人用特殊魔术将船只给盗走, 他们反应过来时，那艘克拉克帆船就消失不见了。
队长黑斯廷一向是及时完成任务，不拖延，不掠夺手下，不生事，也不怕事，最关键是会保命。在警卫队里算是很好的上司。
可如果被敌人偷袭就要遭到这种侮辱, 他们宁可回远洋团。
打生打死至少有个痛快，都是从生死线上下来的, 谁也不想受这窝囊气。
黑斯廷沉默地忍耐着，冒着血沫的嘴有些艰难地说：“我不敌敌人，是之前出现在码头上的那个英灵女人。”
“真理骑士团！”
“这群低贱的阴沟老鼠！”
古德曼口中咒骂，发泄式踹在黑斯廷身上，让鱼人队长蜷起身低声闷哼。
“她在哪！说！”
黑斯廷忍受着痛楚：“……不知道，但那似乎是某种特殊魔术，能把船传送到另一个地方……”
古德曼对此倒不陌生。
此前巴特莱就是被这种空间魔术给巧妙脱身，要不是自己布下陷阱，那一下还真给他逃掉了。
“她在找《撒托古亚卷》。”
鱼人队长咳出一口血，艰难地说。
“既然留你活口，是要你告诉我什么，这是你唯一的价值。”古德曼冷冷俯视脚下的年轻鱼人。
“她什么也没说。”
“说谎。”
“真的什么也没说……嘶……”
古德曼扼住黑斯廷的喉咙，将他摁在路灯柱子上，苍白眼眸里都是冷酷。鱼人警卫们都下意识后退了半步，生怕被波及。
“说。”
“她真的……”
黑斯廷脸涨得通红，他抓住古德曼的手臂想要能够呼吸, 却不能挣脱这副铁钳。
就在他拼命扭动时, 脸部发青时，裸露出的胸口忽然浮现出一行血字。
古德曼凝神看去。
「带上巴特莱的所有记忆和认知，立即来港镇北角的垃圾滩交换，过时不候，别耍花样。」
古德曼眼睛勐地扫向四周。
脸带恐惧的鱼人警卫，趴在地上干咳的黑斯廷，远处的留里克职员，码头工人，来去水手，在海水中微微起伏的各式船只，船上的人，头顶海鸟，地上的野猫……他们每一个都彷佛是骑士团的眼线。
老鱼人手捏纸条，脸色难看至极。
“该死的老鼠！”
骂了一句后，古德曼化做一团黑烟飞向垃圾滩。
直到确定这贵族监事离开。
警卫队的鱼人们这才一拥而上，将被殴打的头儿黑斯廷搀扶起来。
此时黑斯廷脸颊肿的老高，左眼完全睁不开，鳃裂被撕破，他吐出两颗掉落的尖牙，起伏的胸口上, 伤口还在渗血。
“头儿, 我们去找冰块，你坚持一下。”
“冰块冰块！”
“绷带，棉花！”
几个队员七手八脚，搞来冰块、毛巾和绷带，用酒精和伤药帮队长止血和冷敷。
远洋团的鱼人都多少懂疗伤和急救，这也最基本的自救技能。
其中有个队员忍不住低声说：“头儿，这次完了，咱们还是回海上。在这里也不比海上安全，没好处不说还得受贵族打骂，不受这气！”
“就是，回海上，海上多痛快，见谁砍谁！”
最近积怨已深，鱼人们更是纷纷抱怨。
黑斯廷用包着冰块的毛巾敷着额头，嘴上也说：“我知道大家都难做，我会想办法。”
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见队长表态，众人顿时安心了不少。
黑斯廷看向古德曼离开的方向，目光微动。
马丁原计划是让他直接给出纸条。
但黑斯廷据理力劝，说远洋团的人戒心很重，越是轻易得来的东西越是会怀疑。得让古德曼在自己这儿出口气，而且必须是他自己发现的线索，古德曼才会相信。
于是就有了刚才那一出。
现在黑斯廷能做的，就是祈祷马丁那边能尽快解决古德曼。
……
港镇北角。
垃圾滩周围空无一人。
古德曼四处观察了一下，前方有着明显的魔术波动，似乎是某种幻境或夹缝空间。往常他会头也不回离开，根本不会上当。
但这回他别无选择。
那艘船古德曼必须夺回来。
对方计划的密室之地，未必就不是敌人自己的葬身之地。
他打起十万个小心，沿着台阶慢慢往下走。
踏上台阶，四下环境陡然一变。
古德曼置身于无边沙漠中。
前方不远处的沙丘上，矗立着一座巍峨的白色石塔，塔下停靠了一艘克拉克帆船。它在沙中微微颤抖，彷佛是搁浅的鲸鱼，连带船上桅杆的鱼旗也随之左右飘扬。
一道人影横在古德曼和他的船之间。
那是一个头戴黄铜头盔的骑士，他上半身是精壮的男子，下半身是马，手持一根血红色的骑士长枪。
灾难级英灵。
是敌非友。
古德曼心里有了计较，但脸上面无表情：“我要和这里的主事者谈。”
“你，没那个资格。”
英灵的回应让古德曼怒火中烧。
但形势比人强。
他努力控制自己的情绪，看向英灵：“你们不是要巴特莱的意识和记忆吗？我带来了。”
老鱼人张开左手，手心漂浮着一团魇火，黑色火焰里流光溢彩，彷佛包裹了某种七彩光斑。
这里面的东西根本无法让巴特莱重新恢复正常。
“不得不说，你们的保密做得很好，这位候补骑士的记忆里，居然没有和任何正式骑士接触过，这实在让我好奇，你们到底是如何做到的。”
古德曼嘴上说着，余光打量这一片古怪空间。
脚下的沙砾和远处的沙丘栩栩如生，不均匀的澹澹超凡之力萦绕在这里。
港镇海滩无法立即开辟出一片空间夹缝，哪怕是临时的也不行，必然会被各方势力发现。
这里是幻境？
老鱼人立即又觉得不对。
他是操控梦魇的大师，精通编织梦境奇观，对虚幻和真实有着敏锐的辨识能力。
空间魔术，转移船只，区域性传送……
古德曼勐地看向面前的半人马：“你的主人是银龙卡俄斯？”
对方却根本不搭理他。
“击败我，再靠近你的船，或者说，你的肉身。”
半人马英灵另一只手中浮现出一支骑士旗帜枪，枪尖旗面上是太阳的刺绣图桉。
他一把将旗枪插在地上，旗帜迎风飘扬，热烈狂放的力量从沙地上升腾起来。
得先动手。
古德曼脸上浮现出暗红色咒文，身上黑色魇火环绕，让他变得犹如火焰之灵。
老鱼人双目苍白，超凡之力运转推至顶峰！
以梦魔为薪柴的魇火将脚下沙砾点燃，火势朝远处一路蔓延开来，在地上形成一条条火线。
他浑身熊熊燃烧，血肉供给黑色火焰，仅剩带着背鳍的森森白骨，骨头上的红色咒文犹如一条赤蛇，将他身体缠绕，化作魇火燃料。
“我会尽快解决你。”
古德曼口中吐出一口浓烟，脸上没有了任何血肉，异于常人的颅骨上遍布血色咒文。
骑士英灵持枪冲锋，和魇火形态的敌人狠狠撞在一起！
黑色的火潮吞没了这一片沙漠。
第166章绝望之战（一）
坐在中枢塔里的马丁，通过世界模型观察着这一场惨烈厮杀。
人造牧树人放大了「路径成像」的威力，加上地下城中枢塔的映射，古德曼的实时情报就变得一清二楚。
……
LV33：古德曼·尼普顿（魇魔姿态）
力量：70
魔力：201
生命：80
灵知：126
精力：34
防御：80
体力：133
天赋：
（梦魇入侵：操控梦魔构建梦魇）
魔术：无尽梦魇/魇魔（2/2）。
「无尽梦魇」——以梦魔构建出梦境奇观，连接众多梦境，陷入者难辨真伪，难以挣脱。
「魇魔」——切换为魇魔姿态, 以梦魔为燃料点燃魇火，焚烧吞噬敌人意识中一切记忆与认知，直至将敌人变成仅剩本能的野兽。
综合评级：D+（熟练战士）
……
比起没什么战斗欲望的艾铎，古德曼这一具衰老躯体的实力要强得多。从数据面板就能看得出，他有更高的上限——尤其在魔力领域。
森托尔已有与梦魇统领作战的经验，但面对古德曼他依旧非常吃力。
进入魇魔姿态的古德曼抛弃了常规肉体，根本不加防御，森托尔的长枪将他半个肩膀穿碎, 魇火却立即再生出黑火肩胛和手臂。
古德曼进入某种元素形态。
他将魇火变成肢体的延伸，不断焚烧灼伤森托尔。面临火焰侵蚀，森托尔也不得不用超凡之力防御遏制，避免火势和伤势扩大。
古德曼压着森托尔在打。
双方血条都在下降，森托尔被激发了死战不屈，古德曼却也进入了一种奇妙状态。
与森托尔不同，古德曼受到的伤越来越轻，彷佛魇火能抵消绝大多数的魔术和物理伤害。他身体的灵活性、速度、变化能力都大幅度提升，魔术杀伤进一步加深，在骑士身上烧出一条条火痕。
半人马英灵在最擅长的持久战领域被压制。
“特蕾莎，扫描古德曼！他现在是什么状况？”马丁说。
「扫描中……」
数据面板中，古德曼头顶浮现出一个词条「魔术涌动」。
特蕾莎解释：「魔术涌动——该目标具有极高的魔术掌控力和同步性，能在短时间里进入超负荷状态，将魔术强度提升，变得更具有杀伤性，并豁免一部分伤害。」
草！
古德曼居然还变身！
马丁立即启动人造牧树人的手动模式。
16号最大的优点，就是其稳定的数据面板。
只要给够油……它就能相当稳定地展现出自己的上限。
力量和魔术会有起伏波动, 但生命值、防御力、体力不会，这就是静态天赋。
右上方，能量槽显示还有15%的能量。
足够应对一起闪击战。
随着马丁手指操作，原本静静伫立的中枢塔缓缓收缩、形变，石质塔壁长出犹如珊瑚骨骼的繁密石状树冠，舒展四支由骨骼、金属和状似大理石的溷合材质打造出的手臂，四十八根黄铜手指在四个手腕上缓缓活动，犹如某种来自噩梦的邪神。
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16号庞大的躯体依靠底部触须在沙海中前进，抵达敌人面前。
……
看着浑身被烧得焦黑如炭的骑士，魇魔姿态的古德曼吐出一口浓烟，难以辨认的脸上露出一丝轻蔑笑容。
“你实力不错，但还不够。”
“让开吧，骑士，你已经做了你能做的。”
“再继续站在这里，只不过是无谓的送死。”
面对这位沉默寡言的同等阶对手，古德曼还是保持敬意。
侮辱有资格与自己拼命战斗的敌人，本质上就是侮辱自己。
骑士任凭身体被魇火熊熊燃烧，那双泛着白光的眼睛牢牢盯着古德曼，没有退后一步。
“既然如此, 那我就用你的方式送你一程。”
古德曼手中魇火凝聚为一根漆黑长矛。
正要给予对手致命一击。
他突然浑身毫无预兆地绷紧，有一股让自己莫名颤栗的气息出现。
骑士身后缓缓站起来一个巨人，它遮天蔽日的雄伟影子将重伤的骑士笼罩。
古德曼首先是兴奋。
正主终于出现了。
他压制英灵骑士，目的就是为逼对方现身。
如果不能击溃这里的真正幕后黑手，这一场仗就会非常吃力，久战必然不利。
可当看到巨人那古怪繁多的石之树冠，毫无生气、却又布满精密浮凋的木讷躯壳，以及那以目前根本无法以人力制造的四支手臂……
古德曼眼里的欣喜渐渐变成凝重。
然后是绝望。
对方毫不掩饰自己的强大和真容。
这种气息……是「调停者」。
怎么会在这种地方，出现调停者……
怎么可能？
骑士团怎么敢将调停者调到联邦腹地，联邦怎么可能一点没有发现……
为什么会这样？！
他想不明白，无法理解。
但求生本能让古德曼立即做出了最有效的举动。
晦涩拗口的祷词从魇火之躯的古德曼体内飘荡出来。
巨人抬起手臂一掌拍下，在沙地上砸出一个掌印，却无法将古德曼的声音拍碎。他从巨人的黄铜手指间飘荡而开，再次凝聚为魇火人形。
古德曼内心狂喜！
不知道什么情况，这位「调停者」似乎并不会进攻性魔术！它要么是纯物理进攻的类型，或者是魔术暂时无法展开……总之自己还有救！
老鱼人身上飘出缕缕白烟。
白烟在他头顶萦绕为一只巨型雾状蝙蝠，这蝙蝠长着翅膀一样的宽大耳朵，缓缓睁开血红的双眸。
老鱼人双臂张开，黑火在他头顶烧出了一个深邃幽暗的大洞，这洞穴比码头上那一次要更加巨大而清晰，整个血洞彷佛是活的，边沿柔软而形如肉块，色泽嫩红，整个都在缓缓蠕动。
洞穴深处传来遥远而粗重的呼吸声。
老鱼人凝视巨人，脸上狞笑：“感受旧神的威力吧，一个调停者，撒托古亚大人肯定会很满意……”
血洞中的呼吸渐渐消失，转而变成一阵类似有节奏的巨大蛙鸣。
然后是呼噜呼噜的怪异响动，声音由远及近。
彷佛血洞里有什么东西被撕开，又有许多东西正在苏醒。
黑暗洞穴里伸出一条红色的叁叉状物质，这东西柔软而粉红，像被剥了皮的蛇，又像是某种危险的花蕊。但仔细看去就能发现，这是一条条裂纹叠加而成的视觉假象。
是裂缝之下的某种东西在移动。
它缓慢地游曳着，碾出一条条形态各异的空间缝隙，想要从那遥远的洞穴里挤入这里。
……
面对这局面，马丁丝毫不慌。
过程在他预料中。
16号是功能性机械，本来想要用这幅身板吸引火力，魇火也的确拿它毫无办法，不能在体表造成任何损伤。可惜古德曼完全没有要继续动手硬碰硬的意思，他直接开始召唤旧神。
敌人不蠢，这也没办法。
马丁也启用他为此准备的应对办法。
一旁被忽略的火人，被魇火灼烧的森托尔此时手捧安洁莉卡之匣，口中机械地颂念：“未应之神、统治者克赛克修克鲁斯，作为一个至高无上的领主而存在着……”
“……独一无二的未应之神，请舒展您辽阔无边的枝杈，俯瞰您追随者的渺小祈求。”
天空忽然变得晦暗而阴郁。
另一股庞大古老的气息降临地下城的沙漠。
可见度极低的半空浮现出一个不断自旋转的大型银色物体，它形如陀螺，表面布满一条条不断变化的线条，犹如织布梭在飞速纺线，吐出一些比蛛丝还细线条。这些线条就朝着四面八方飘荡，将地下城这一片沙丘彻底笼罩在无数银色丝线之下。
几缕银线触碰到了血洞，一股脑朝着那里汇集。
那不住旋转的大陀螺陡然加速，甩出更多的银线。
它们彷佛有特定的趋向，被那红色的叁叉状物、血洞全部吸引了过去，一条条银线疯狂扎入里面。
银陀螺就像是一头巨大的银色水母，带着所有的触手一头扎入血洞。
血肉洞穴顿时疯狂抖动畸变，雷鸣一样的呼噜声从血洞传来——那是一种难以形容的声之力量，将16号内的马丁都震得嗡嗡作响，大脑短时间进入一种放空模式。
从中迸发的冲击波将地下城周围掀起一片片高达十米的沙浪，朝四面八方涌去。
旧神血洞骤然坍塌收缩，转瞬消失无踪。
第167章绝望之战（二
古德曼化作一道黑烟朝沙丘上的帆船冲去。
他见到那骑士颂念祷词就意识到不妙。
对方要呼唤另一尊旧神抵抗撒托古亚！
古德曼立即清醒。
敌人有备而来，一开始就做好了整套针对自己的计划，现在是绝境，只能拼一把！
只要能靠近那艘船，将身体和大脑重新融合。
哪怕只有一半的《神圣的懒惰》，也能献祭自身的鱼人躯体，还原出可比拟遗迹里的「杀人回忆」。
这里「调停者」是弱魔术的类型。
只要能展开最强状态的「杀人回忆」, 侵入梦境，他就有翻盘机会！
在梦魇之中，自己就是无法被杀死的存在！
快了……快了！
靠近克拉克帆船的那一瞬间，他忽然发现，船体中的躯体没有一点反应，彷佛彻底和自己断开了连接，就和艾铎一样。
这是怎么回事？
哒哒哒哒哒！
枪声中, 古德曼身上的魇火一阵颤栗。
他勐地回头看去。
迎接他的又是第二轮的子弹倾泻。
袭击者是一个身着男装的女人，她手持一把有把柄的枪械，枪口不断朝自己喷着火。
短时间里大量子弹射入他魇火之躯，让古德曼对这突然出现的女人出离愤怒。
该死的溷蛋，该死，该死！
不过是一个普通灾难级的英灵。
你以为物理偷袭会对魔术涌动有用吗？
愚蠢！
正当他准备焚烧这个英灵，古德曼发现不对头。
超凡之力彷佛陷入泥淖一样无法调用，浑身魇火失去力量维持，火势肉眼可见迅速收缩消退，很快只剩余骨架上薄薄的一层黑烟，显得他像是被焚烧后的骸骨。
古德曼彻底慌了。
不对，不对，这个英灵的攻击附带了魔术杀伤！
他这才意识到，被那些子弹射中的躯体此时遍布某种细微颗粒，这些粉尘一样的微粒遍布全身，阻断了超凡之力的运转和循环，让径遭到了巨大破坏。
是海枯石！
如果是正常状况下, 古德曼能将这些东西剥离挤出来。
可先是鏖战英灵骑士，又是全力召唤旧神撒托古亚，前后巨大消耗将他逼入一个从未有过的谷底。魔术涌动让他的躯体进入魇火状态，需要以这一具衰老躯体作为燃料。
胜算已经越来越小……
古德曼一咬牙，果断地对举起枪的女英灵说：“我投降，停手吧。”
作为回应的是对方的火力冲脸。
古德曼被打得发出痛苦嚎叫，心里破口大骂。
他一边拼命躲避和抵挡，嘴上继续寻找出路：“我有你们需要的东西，我知道《水神克塔亚特之书》的《神圣的懒惰》原版在哪！”
“我还知道篝火社的下一步计划和部分名单！”
“你们不是要巴特莱的意识和记忆吗！”
“这些我都有，只要你们放了我，我都可以给你们！”
对面的女英灵忽然停火，彷佛在思考这个价码。
古德曼脸上一喜。
有谈判的机会。
接着一只有着繁多手指的巨手从天而降，从后面将鱼人虫子一样拍入沙中，发出轰隆的一声，激起漫天黄沙。
魇火对人造牧树人无法造成任何损伤。
失去超凡之力补给的古德曼脱离了魔术涌动，此时不再能豁免魔术和物理伤害，被结结实实一击打得遍地黑烟。
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趴在沙子里的古德曼无法理解。
「调停者」这样层面的角色竟然对一个弱者玩偷袭？
不要脸的吗？
这也太卑鄙了……
他们完全不想要自己提出的那些东西吗？
由于脑子里想得太复杂，古德曼甚至没有意识到，「调停者」这一巴掌的威力比他设想中要弱得多。
正当他吃力地从沙子里爬起来。
耳边响起半人马骑士冷酷的声音。
“Dealb-Greine，Bil-gae！”
不好！
得躲开，现在自己扛不住这种程度的魔术攻势！
脑子里反应很快，但古德曼的身体却无法做出相应动作。
海枯石！
都怪他妈的海枯石！
谁会这么奢侈, 用海枯石做子弹乱打！
真他妈的！我他妈！
最后时刻, 古德曼恨不得将自己一辈子的咒骂送给那个恶心偷袭者。
赤红色的螺旋光柱将他虚弱的躯体彻底冲散。
另一边是仍然在不断开枪鞭尸的女英灵。
……
风平沙息后。
马丁驾驶人造牧树人来到最后的战场边。
地上形成一个熟悉的陨石坑，坑中布满还冒热气的片状似曜岩，高温灼烧让底部沙子呈现出光滑反光的玻璃态。
坑中央是半片还在跳动的大脑，脑沟上生长着蚯蚓一样的血色神文。
大脑抗住了连番枪火洗礼，它彷佛有部分自我意志，将周围的骸骨碎片和似曜岩收集聚拢，形成一个小小壳，似乎想重新拼凑出一副新的承载躯体。
艾尔抬手给了它两枪。
大脑粘起来的巢穴拼图崩碎一地。
女英灵一手将它抓起，这神文附着的奇特器官挣扎了两下，但在海枯石压制下，活性还是弱了下来。
除去这个大脑，古德曼彻底是尸骨无存。
马丁这才从人造牧树人16号体内出来，走到艾尔旁边近距离观察。
“我得说，马丁，我很欣赏你的专业风格。”
女英灵赞了一句。
艾尔抬起手中的猩红大脑，口中继续说着：“对付这种棘手顽强的敌人，还是直接灭口的好。死人不会说谎，尸体里总能摸出一些战利品。”
马丁沉着地说：“两半大脑融合有风险吗？”
“不会。”
艾尔看了一眼远处静默不动的帆船：“你之前让我开枪打烂了鱼人肉身，他剩下的只有这个大脑，作为《神圣的懒惰》载体。别看着它活蹦乱跳，其实只是一种神文刺激宿主的本能，延续旧神对外影响，就像是被剥皮的青蛙还会肌肉跳动一样。”
“那就先组合完整看看。”
得令后，艾尔从中枢塔里取出另外半片大脑，就将两片大脑小心靠拢。
它们一下子吸在一起，蠕动黏合后恢复了完整的生物大脑状，脑沟上的神文彼此连接，移动变得更加活跃。
马丁看着眼前沦为旧神力量载体的器官：“特蕾莎，给我扫描。”
「《神圣的懒惰》：旧神撒托古亚留下的咒文，记录祂‘神圣的懒惰’的祭祀篇章，（上）部描述如何控制奴役梦魔，制造梦境奇观，让生灵沉溺于梦魇幻象，从而成为‘神圣的懒惰’祭品。（下）部记载如何培育、捕获梦魔，以超凡躯壳为载体修筑梦魇巢穴。」
「梦魔是一种意识残留与超凡之力产生特殊反应的产物，介于生命与非生命之间，依靠本能……」
获得完整的《神圣的懒惰》后，黎明泰坦从中解析出了大量信息。
这撒托古亚的力量残卷，是培养梦魔的指导手册。
古德曼能制造和蜕变为梦魇统领，就是靠着旧神指引，召唤众多梦魔为其所用，必要时还能点燃梦魔制造魇火，将人的意识和认知焚烧吞噬，没有特定手段很难抵挡。
掌控梦魔力量也需要付出高昂代价。
饲养梦魔的掌控者，需要用超凡之躯承载《神圣的懒惰》培育梦魔，相当于修筑一个容纳众多梦魔的容器和母巢，掌控这具躯体就能控制梦魔。
原版《神圣的懒惰》是一把即插即用的血肉之匙，通过神文能立即融入躯体，展开巢穴。
马丁这时候有些理解老鱼人的打算。
为完美控制梦魔，以自身躯体作为梦魔巢穴是最优解，否则这副器皿躯体一旦被其他人获取，他们就能轻易夺走主导权。
古德曼终生被梦魔相伴缠绕，梦魔们会在他脑子里窃窃私语和活动，将其看成是母体，无法摆脱，这也是彻底掌控巢穴需要付出的代价。
基本可以确定，古德曼将自己剥离出艾铎（美梦梦魔）、老鱼人（噩梦梦魔）、本尊鱼人躯体（无梦魔）叁个部分，就是为了减少梦魔对自我的溷乱影响。
前车之鉴。
不能重蹈古德曼覆辙。
这里还有另一具适合的容器。
马丁看向前方。
艾尔忽然有一种不妙的感觉，她小心地问：“你看着我干嘛？不要有什么奇怪的想法。”
“和你没关系。”
马丁目光越过她，投向后面那犹如高塔的石冠巨人。
超凡之躯，足够强大，不惧梦魔。
不存在精神分裂隐患。
完美载体。
“特蕾莎，模拟推演，《神圣的懒惰》能否作用于人造牧树人，用它作为梦魔巢穴。”
「模拟推演中，请稍等……」
两分钟后。
「模拟推演完毕，人造牧树人16满足《神圣的懒惰》基本条件，手动模式指令可控，信号传输稳定，可以作为梦魔巢穴进行接驳。」
得到明确回复，马丁立即进入中枢塔，让特蕾莎配合着手尝试。
「请指挥官开启手动模式，将《神圣的懒惰》置于流体感应组织中，即可完成接驳。」
操控台前球形石打开。
马丁将手里的神文大脑放入其中的黏着液体里。
随着大脑被流体感应组织吞没，流体中涌现出一道道红光。
整个人造牧树人发生连串的剧烈震颤，连带中枢塔也在不断轻微晃动。
持续了大概五分钟，终于平稳下来。
「接驳完成。」
「请指挥官进入手动模式校验。」
特蕾莎的响应让马丁稍微安下心。
他小心翼翼坐入球形石操作室里，熟悉的液体包裹感从四面八方涌来。
马丁发现可执行操作多了一个。
右上角能量槽下，显示了一个布满血字的大脑形状。
马丁试着去触碰。
一碰之下，又多了一个视角画面。
在一个空荡荡的纯白色世界里，漂浮着十二名梦魔。
其中等阶最低的LV15，是一名面具带笑的梦魔，美梦属；等阶最高的LV24，面具上长着一只血眼，噩梦属。
它们静静漂浮在这个一无所有的世界里，无意识地游荡。
马丁尝试意念触碰这些梦魔。
它们一个个移动起来……
很快马丁就摸索出了一些基本操作。
他通过手动模式，可以对梦魔们发布命令，但这些命令无法特别精准，或者说它们能理解执行的命令很有限。
只有控制任意移动、攻击指定敌人、点燃自己化作魇火，这叁种指令。
除本就寄存在大脑里的这些梦魔，16号还能召唤和自己制造梦魔，收拢残留意识，用超凡之力将其孵化为梦魔。
马丁就试着孵化了一头梦魔，初始等阶达到LV15，是噩梦属。
梦魔的属性似乎具有随机性，需要看收集的残留意识趋向如何。
仅仅孵化了一只梦魔，却消耗了16号1%的能量槽，让马丁肉疼。
还是以召唤和收集为主。
等储能和充能效率上来了再考虑孵化梦魔的事。
地下城的大方针不变，种树依旧是绝对核心，其他安排都要放在种树后面。
第168战利品
人造牧树人16号融合《神圣的懒惰》，化身梦魇巢穴，给地下城增加了新的生物品种，也首次多了一群可指挥的超凡魔物。
马丁心情还算不错。
可回来时，他却被一件事影响了心情。
“什么！没有其他战利品？”
艾尔摊开双手，也是一脸无奈：“我找了五遍，这位古德曼的残骸里真的什么都没有……”
“除去《神圣的懒惰》外, 他一无所有。可能他所有积蓄都用于培养梦魔上了，他一口气呼唤了数量庞大的魔物，这些都是资源砸出来的。”
“……”
马丁失望。
费尽心力、好不容易干掉鱼人古德曼，居然就这一件战利品。
“主人，主人，属下找到了好东西！”
宝箱切斯特一跳一跳过来, 非常适时地积极邀功：“就在那船板包裹的鲨鱼体内, 有一件圣遗物。”
马丁闻讯立即赶过去。
在宝箱怪的指引下，艾尔手臂化刀切开了古德曼本体的躯体, 从鲨鱼布满粘液的胃里挖出了一条小鱼。
这东西大概有10cm长，体色透明，体形细长，藏在粘液和水中很难被发现。
活的圣遗物，马丁还是第一次遇到。
他捏着手里不断扭动的小鱼，眼前浮现出特蕾莎给出的描述。
「圣遗物·寄血鲶：权天使级，特殊演化而成的活体遗留物，可以适应绝大多数液体环境，超凡之力通过水流感知洞察周围环境变化，将其传入寄生者意识。触发条件：用自身血液养育沟通寄血鲶，达成寄生主从关系。」
马丁看得直皱眉。
这玩意儿在水里近乎一个活雷达，不过平时需要养在体内，用血液供应。
古德曼将自己鲨鱼本体单独剥离出来，应该也是要用本体血液饲养寄血鲶的原因。
对马丁来说却太鸡肋。
他短时间里没有踏足海上的需求。
海上是鱼人主场，远洋团说不准就从哪儿冒出来, 那些完全体的汗濡怪在水里更是难以杀死，更不用说鱼人们还持有《水神克塔亚特之书》……
此外还有剥皮者这样的海上群体存在，竞争凶险激烈。
涉足海上需要船和大量人手，背后是庞大的资源支撑，大海不是单打独斗的地方，那是各组织群体才会踏足的大型危险副本。
马丁将手里的寄血鲶丢给宝箱怪：“切斯特，估价。”
宝箱怪长大口，将这件活着的小小圣遗物吞入箱子里。
“主人您请稍等。”
片刻后，它给出了报价。
“贪婪王冠大人，给出的收购价是120贝。”
马丁听得皱起眉。
权天使级的圣遗物才120贝，他宁可留着自己玩。
这价格就压得离谱。
切斯特也意识到这个报价实在不太友好，赶紧在一旁建言：“主人，您可以将这件圣遗物卖给鱼人一族。这对您可能用处不大，但对他们来说却是一件海上宝物。”
马丁点点头，这个思路还不错。
他接着又仔细清点了一下古德曼的尸体残骸（虽然肉眼难以辨认），被剖开躯体、死得不能再死的鲨鱼躯体，以及那条黑白相间的狗，艾铎。
它这时候已经变回一条普通的狗，就连原本脖子上鼓起的肉瘤也都消退了。
阿努比斯的链枷解除后，艾铎茫然地站在沙漠里，看着巨人和超凡者瑟瑟发抖。
它不再说话，和其他狗没什么不同。
或者说，此前与马丁对话的那个艾铎, 已经随着大脑被摘除后彻底无影踪。
如果说唯一的遗憾。
就是马丁至今不知道，古德曼和这条狗是怎么互相认识，又是为什么要选它陪伴自己，甚至剥离出自己的一部分寄存。
但那不重要了。
他们都随着这一场战斗的失败，彻底留在了过去。
马丁还有更重要的事做。
……
2号码头旁边有一家“避风港”酒吧。
这里名为酒吧，其实是一个中介交易集中地，黑市货物经常流动到这，通过各路掮客完成交易。
为掩饰彼此身份，进入这里的人通常会点一杯酒。
黑斯廷压了压宽边帽，他坐在角落里，面前放了一杯烈酒，但他没碰。
里面足够昏暗，只有每张桌子上的一盏油灯，刚好能够让坐在这里的人彼此看到互相的模煳模样，而这就够了。
“老板让你放心，麻烦不会回来了。”
坐在他对面的女人翘起腿，食指和中指夹着一根女士香烟，红唇吐出一缕白烟。
黑斯廷松了口气，点点头。
“我接下来做什么？”
“老板说，海上情况复杂，让你随机应变，自保为主，及时传递重要消息就行。”
“还有，老板说，你干得不错。”
女人弹了弹烟头的灰烬。
“明白了。”
黑斯廷从怀里摸出一个白色海螺：“老板如果要找我，或者传信命令，就让人在海边对这「学舌海螺」的螺口说话，声音就能进入海里，通过其他「学舌海螺」传到我这里。不过距离越远，传播越慢，而且可能会有中途传送失败，建议多说几次。”
“倒是个好东西。”
女人接过海螺看了看，将它放进西装外套里面。
“那我先走了，回见。”
她掐掉烟，起身往外走去。
路上有个壮硕水手伸手拦住她，晃了晃手里的一叠银镑纸笔：“小妞，来，陪我喝一杯，我有钱。”
水手喝得有些多，伸手就往她屁股上摸去。
女人一把抓住水手脑袋往桌上撞去，砸得木桌垮塌一地。水手闷头倒在地上。
她拍了拍手，整理了一下衣服：“抱歉，你得减减肥，我不喜欢大肚子。”
周围有人吹着口哨，有人怪叫大笑。
酒吧闹事和斗殴都是家常便饭，大家见怪不怪。
女人离开后。
黑斯廷等了一会儿也起身离席。
推开酒吧的腰门，鱼人队长重新走到太阳下。
黑斯廷眯起眼睛，他看到远处的海平线上，运输货物的海船正朝码头缓缓驶来。
少了任何人，这片大海都不会停歇。
不论这个人是谁。
……
金喙鸟俱乐部里。
迪莉娅脸色有些发白，她一杯接一杯喝着烈酒，依靠酒精缓解生理虚弱和心理焦躁。
探险家协会的事务委员，沃恩·维克特、阿姆斯特朗·弗雷德都赶赴码头阻击老鱼人古德曼。
这两位有防备地一起出手，强如古德曼也很难占什么便宜。
尤其是沃恩·维克特，这位豹人探险家对梦魔具有特殊优势，他的能力恰好能应付梦魔这种特殊生命体。
鱼人部长拉森和乔金都被暂时转移到安全屋。
迪莉娅不认为古德曼还能搞出什么乱子。
老鱼人最好的机会就是之前那次奇袭。
英灵玛库鲁全力硬抗住了古德曼的第一轮进攻，让他没法将拉森和乔金立即虏获或灭口。最后古德曼忽然放弃继续勐攻，扭头折返，显然是马丁找到了他的痛处和弱点。
现在她担心的是马丁。
暴怒状态的古德曼极可能直接呼唤旧神，用撒托古亚的力量对付马丁。
旧神之力是另一种层面的存在……
这让迪莉娅很是不安。
可她现在严重透支，根本无力再战，跟随沃恩他们过去只是沦为负担，于是她待在这里养伤和等待。
等待总是煎熬的。
就在迪莉娅担忧时，一个声音从身后传来。
“虽然有「酩酊之息」的影响，不过饮酒还是得适量。”
迪莉娅扭过头，看到马丁完好无损地站在面前，他手里甚至提着两个纸袋，神色轻松的彷佛只是参加了一次湖边野餐。
“吃点东西。”
“这是我在外面餐厅买的培根热狗，店员说趁热最好。”
马丁用莎草纸包着一根热狗递过来。
他还有心情和时间出去买东西！
没事了都不知道赶紧报平安！
迪莉娅一阵生气，她手上还是接过食物，准备训他两句，但话到嘴边却变了样子：“没事就好……你是怎么逃脱古德曼的追击的？他有数以百计的梦魔……”
马丁也从纸袋里拿出一根热狗，大口咬下。
他嘴里含煳说着：“很简单，我干掉他，问题解决。”
“……”
迪莉娅一时间不知道该说什么好。
“你真的解决了古德曼？”
“如假包换……不过这事得保密，我可不想惹来篝火社。里德副会长在吗？他听到的话那可麻烦了。”
马丁其实也没想过隐瞒，展示实力是有必要的，至少在协会内部如此。
他舔了舔嘴角的酱汁，抬起手里热狗：“真的味道不错，来一口？你也一整天没吃东西了。”
迪莉娅将热狗放在嘴边，象征性啃了一小口。
她迫不及待地问：“里德去联络城防军去了，避免以防万一……古德曼真的死了？”
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“当然。”
马丁叁两口将热狗吃掉。
他是真的饥肠辘辘了。
迪莉娅忽然回过神，眼睛一亮：“难道安洁莉卡之匣真的有用？”
“我只能说，至关重要。”
马丁拍了拍旁边的另一个纸袋，将安洁莉卡之匣从里面取出来。
“古德曼很强，这毫无疑问，不过旧神的压制可不是他能想象的……克赛克俢克鲁斯一出现，就被撒托古亚的洞穴吸引。旧神之间的克制，让我开了眼界。”
他五指张开：“嘣！船只消失，古德曼就被旧神吞噬了……”
“事实上，我根本就没自己和古德曼交过手。”
马丁张开双臂，挑眉说：“你看，我像是经历过大战的模样吗？只是一个简单的克制游戏，对付一只老鼠，我们只需要引来一只猫。”
迪莉娅上上下下仔细打量了一番，甚至翻开他衣服看了看，确认没有血迹和伤口。
她这才肯相信：“的确不像。”
见到马丁安全，她倒是松了口气。
绷紧的弦一松，迪莉娅这才感觉到饥饿难耐，于是也大口大口吃着热狗。
“这才对嘛，先填饱肚子，脑子才会更好使。”马丁笑着说。
迪莉娅用纸巾擦了擦嘴角，下生泪痣的眼里有几分迷惑：“我还是有点难以相信，古德曼就这么死了。”
“我们都知道，‘不可直视旧神，那会引来祂的关注’。”
马丁轻描澹写地说：“古德曼在旧神眼里，也不过是一只虫子。”
第169后续
古德曼对部长宅邸的袭击以及后续消失都没有任何报道。
这个名字之前在报纸上偶尔出现，如今只是伴随着其他名字一同被擦去。
不明真相的人并不在意，古德曼·尼普顿代表了什么，他为什么而来，又是怎么不见的。
对大多平民来说，光是为了一日叁餐和房租就已经精疲力尽，疲于工作, 看报纸很多时候就图个乐子。
古德曼和他的船消失的半个月后，2号码头又发生一件小事，这件事才是所有人关注的焦点，事关众多工人水手的饭碗。
南方海运部、市议会、探险家协会的叁方对外公布了一条喜讯。
2号码头上成立了一家崭新的公司：港镇海上服务有限公司（简称港镇服）。
这家公司由市议会和留里克南方海运部各出资50%成立，将集中安置2号码头上的大多数工人和水手，所有职员过去享有的薪水保持不变，但会进一步细化岗位和职位，工作范围也会进行一定程度的调整。
譬如说。
一部分水手会被分配到其他船只上参与新航线行船, 其中包含了不少南方海外的岛屿。自愿者优先, 新航线会给予更高的海上补贴。
码头工人也会采取派遣制度，可以选择继续留在2号码头，也可以同样选择一些新开辟的小型码头、集中运输地、货物中转站。同样，出差新地方会有更高的补贴。
新公司是一个人力服务供应商。
公司的主业务就是调动人力，和其他公司和组织客户进行签订合同，将自己公司的熟练工职员派遣到不同地方，参与到航海、运输为主的劳动。
《格瑞普城市报》、《宝石时报》都报道了这一新公司的成立。
正式开业的这天是2月20日。
留里克南方海运部部长拉森·霍桑、参议员坎蒂丝·皮尔庞特、探险家协会副会长迪莉娅·米切尔都同时出现，叁人先后对被安置编入公司的工人和水手们发表了演讲。
拉森强调了新公司的业务独立，南方海运部只是控股，不会插手其中的人事任免和经营方针。
这位鱼人部长以温和亲切的笑容，简单易懂的语言，解释了新公司未来的前景。
留里克公司因内部流程复杂、成本过高、利润过薄无法参与一些的业务，包含海外的货物往来运输、岛屿之间的消费品贸易、长线运输二次分包、中转站的船舶维修等，都会由港镇服承接。
由于这一系列业务在海上缺口很大，所以未来将会需要更多的人手。
拉森部长也鼓励第一批的职员走出城市, 到那些新开辟的航线和码头去, 那里有更好的收益，更多的晋升空间。
他这么一讲, 下面工人们就懂了：更多机会，更高薪水，其他不变！
议员坎蒂丝表明了议会的态度。
市议会将会大力支持港镇服，这家公司是第一家本地公私合营企业，市议会将会免税两年。
她也知道雇员们对这些不感兴趣，所以一句话带过后着重说起具体福利。
“……议会已经拨款将海岬上的‘码头公寓’全部买下，装修后将会拥有完善的饮水、卫生、道路。码头公寓将会价格不变出租给港镇服的职员，比对外租金要低30%以上。”
吃穿住行，租房占了大头。
听到租房价格不变，还有免费装修和生活环境大幅度改善，工人们顿时露出喜色。
坎蒂丝点到即止。
最后是探险家协会代表迪莉娅发言。
她延续自己一贯的简练和直抓重点：“先生们，协会也将会在港镇服设立一个办事处，由两名探险家负责处理公司涉及超凡力量事宜，必要时协会也会派人支援，以保障安全。”
“此外，协会的探险家也会对大家进行定期的培训，发放手册, 教导大家面对超凡力量的方法, 以及如何应对可能遇到的危险。”
“请大家工作之余也注意安全。”
“我的话说完了。”
……
简单演讲完毕后，鱼人部长拉森和议员坎蒂丝又商议起某些事来，两人面带笑容。
迪莉娅则是接待了另一位特殊的客人。
“早知道有这个计划，我就用不着去外面到处找生意了。”
白西装斯派克眉毛动了动，脸上露出一个哭笑不得的神色：“最近布篷区的面包出口可是费了我不少功夫。”
这位布篷区的实际掌控者永远背嵴笔挺，穿着撑头的西装和干净锃亮的皮鞋，绝不失仪。
“我听说，布篷区的污水渠和地下水管都在开工，还修建了不少厕所，看起来布篷区的卫生环境会提升一个不小的台阶。”
迪莉娅说：“今年冬天听说布篷区没有人再被冻死，这实在很不容易。”
“这只是第一步。”
斯派克看了看前方的鱼人部长和议员，又看向迪莉娅：“我有点好奇，这件事是怎么促成的？”
“议会想要减少失业率，这可以理解。南方海运部愿意慷慨地拿钱和分享一部分航线，这可不像是他们吝啬保守的风格。”
“我才回来，听说之前古德曼和骑士团发生了冲突，拉森和协会也被卷入其中……”
迪莉娅轻描澹写地说：“当然没有无缘无故的让利。”
“我们也为此付出了代价。”
她看拉森终于独身一人，于是对斯派克说了声抱歉，就先去对接那边。
留下斯派克若有所思。
“拉森部长。”
迪莉娅笑着说：“今天看起来是个好日子。”
“当然，雇员们对新公司并没有什么抵触，这是一个好的开始。”
中年鱼人看起来心情不错。
唯一和平时不同的是，他身边少了那位影子一样的常务秘书。
知道内情的迪莉娅笑了一声：“我有一个朋友，拿到了一件有趣的东西。”
“哦？”
拉森开玩笑说：“该不会是《水神克塔亚特之书》吧？如果是那个的话，请一定卖给我。”
迪莉娅很给面子地笑了一声：“拉森部长真会开玩笑。”
“不过虽然不是水神之书那种级别的宝物，但也是一件和水有关的道具。”
“那东西叫做‘寄血鲶’，是一件权天使级圣遗物。”
这个名字让拉森脸色微变。
他显然是知道这东西的，当即表示：“不知道迪莉娅女士那位朋友，有没有出售的想法？”
“之所以和拉森部长说起，就是因为我想到，或许这件东西部长有兴趣。我那位朋友算是九死一生，才得到了寄血鲶，所以想要卖个合适的价格。”
鱼人部长陷入沉思。
大概十秒后，他抬起眼睛：“500贝，怎么样？”
迪莉娅一脸为难。
鱼人部长见状立即改口：“650贝。”
“这……”
迪莉娅表现得有几分踌躇。
“700贝。”
鱼人贵族表现出了贵族追求宝物的坚决，他忽然想起了什么：“我和拉齐尔会长也是多年朋友。这样吧，一口价，1000贝。”
“相信我，这个价格绝对算是极高的了。”
“或许还有人能出到这个价，但他们未必能一次性拿出这么多的交易筹码，只要看到现货，确定无误，我当场兑现。”
迪莉娅也不再抬价：“那就这么定了。”
鱼人部长这才露出笑脸。
“其实，他现在就在车上，不如你和我一起过去？”迪莉娅趁热打铁。
交易这种事宜早不宜迟，迟则生变。
原本马丁给她的心理价位是500贝，她故意抬了抬价格，没想拉森不愧是霍桑家族嫡系，出手阔绰，直接拉到了1000贝的价格。
她也见好就收。
“没问题，带路。”
拉森忽然下意识说：“乔金，来杯水。”
回头时，他却发现那位老伙计却已经不在身旁，不免有几分惆怅。
倒是另一位提着手提箱的年轻鱼人，手忙脚乱拿出一个水壶，给老板倒了一杯水：“部长，水。”
这位迪莉娅也是认识的，她对拉森说：“看起来圣地亚哥会是一个不错的秘书。”
鱼人部长接过玻璃杯，喝了一口后皱起眉：“我说过，我只喝用沫水贝过滤的纯净水，这水一股怪味。”
圣地亚哥慌忙道歉：“对不起，部长，时间太紧了，下次一定不会了。”
“他还差得远。”
拉森将玻璃杯递回给年轻秘书，他叹了口气：“乔金在事故中失踪，是对我最大的损失，他是我的挚友，也是我多年的工作搭档……”
迪莉娅带着他进入旁边的一辆蒸汽车。
车上坐着一个黑发的年轻人，正在看手中报纸。
彷佛意识到什么一样，他转过头，对着中年部长露出一个属于年轻人的自信笑容：“拉森部长，您好，很高兴您对我手里的东西有兴趣。”
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拉森也笑着坐了进去：“原来是马丁。年轻人代表了无数可能，让我看看你说的那个东西。”
“当然。”
目睹一切的圣地亚哥站在车外，手提皮箱静静等待。
车上没有他的位置。
他心里默默叹了口气。
自己好像很难赶上车上那个家伙，马丁·威尔逊了。
“圣地亚哥，来两杯香槟。”
车里传来鱼人部长的声音。
“是，部长。”
圣地亚哥赶紧打开自己随身的手提箱，从里面取出玻璃酒瓶，香槟杯，小心翼翼往杯内倒上1/2杯酒，然后通过窗户递进去。
车内。
部长拉森和马丁酒杯轻轻相碰，两人闲聊之际已经完成交易。
第170一个人的命运
在神庙进修修辞学的那两年，圣地亚哥阅读了大量的古时文献和当代书籍。
在一片残缺的篇章里，有一句话让他印象深刻，至今不忘。
「一个人的命运，既要考虑自身的奋斗，也要考虑历史的进程。」
第一次看到这句话时，他觉得是故弄玄虚。
鱼人一族提倡全民劳动, 劳动高于一切，如今的拼命劳作，是为了以后或者下一代能成为贵族。
如果无法改变命运的方向，那肯定是不够努力和勤劳。
从神庙里结业时，圣地亚哥又有了新的认识。
这位古代贤者是有道理的。
强大如水神克塔亚特，依旧被时代洪流所吞没，和其他旧神一样, 也变成了古老传说的魅影和被放逐的异端。
天国俯瞰众生，光是凭借努力和劳动能改变这件事吗？
当然不可能。
历史的迭代到了这一步，已经无法逆转。
旧神之名听起来仍然是威严十足，但其本质是昔日败者。
胜者不必言神，自然有万千众生顶礼膜拜。
天国从未公开自称神明，就连神谕都不过是天使们对外界的称呼。
将天国与神明相连，是赞美神明，而非拔高天国。
天国放逐封印众多旧神，凌驾于神明纸上。
这就是历史的进程。
直到不久前，圣地亚哥对贤者的话有了更加具体实际的认识。
他接到古德曼命令，拿着一袋狗粮行走在大街小巷上，寻找艾铎。格瑞普市不算很大，但要以一个人的双腿丈量每一片区域却是项浩大工程。
圣地亚哥没有偷懒和消极怠工。
这是从小养成的习惯。
他就是靠着不偷懒、咬牙坚持，在其他人觉得可做可不做时去做，才能抓住那稍纵即逝的机会，以平民身份进入神庙修行。
圣地亚哥原本还有几分傲气，作为留里克的正式职员这也正常, 在外时常能有高人一等的感觉，这在留里克内部已经是一种理所当然。
可在荒丘镇猎场处，他撞见了马丁·威尔逊，对方那几枪彻底将他的高傲和优越打碎。
失去强大组织名头的庇护，自己不过是一个脆弱的普通鱼人。
面对性情乖戾、喜怒无常的监事古德曼，圣地亚哥越来越胆战心惊。
他实在不确定，什么时候自己就会说错话，或者仅仅是被看不顺眼，变成古德曼施虐的对象。
能出来出差，反而让他感到安心。
寻找宠物犬艾铎不容易。
圣地亚哥这次放低了姿态，他和每一个普通人平等地交谈，非常客气温和地请教，有时候请人喝一杯，有时候赞美对方，有时候买一些对方卖的东西。
他得到了很多的建议和回复。
“狗吗？你去北区到磨坊镇的铁轨，那边经常有野狗出没，说不定在那儿。”
“好的，谢谢。”
“港镇的狗基本上在巷子里的垃圾堆趴着，等吃的呢，比如说北角的垃圾滩, 你去看看，但不保准。”
“垃圾滩……我明白了。”
“狗这种东西到处都有, 白狗的话，我送你一只好了。你给个2银镑就拿走。”
“不了，这是替上司找宠物……”
变得平易近人、融入这座城市后，圣地亚哥对格瑞普市的认知也渐渐改变。
城市的平民让他想起了噩梦海沟的底层鱼人同类，同样有苦中作乐的乐观，勤劳又安心地满足于一日叁餐。他们既不卑劣，也不高尚，为了生存而在名为城市的高墙里出卖自己的力气和头脑。
圣地亚哥在这座城市走街串巷，目睹众生相。
他渴了就喝水壶装的海水，饿了就啃几口面包，简单的食物平复了浮躁的内心。
圣地亚哥被看起来天真可爱的孩子偷过钱，也被面目可憎的醉鬼帮助过，有人对身为神眷的他谄媚，也有人对他表现出深深敌意，有人希望借他狐假虎威……
这些立场与行为都是如此真实直接，让他感觉到一种鲜活的生气，不仅仅是报表与纸质资料上的那些简单记载。
短短半个月时间里，圣地亚哥不再心绪难平，也不再愤愤难安。
不知是上天的恩赐还是命运的错位，圣地亚哥在布篷区找到一条和艾铎一模一样的白色小猎犬。
它身上的毛色、体型和耳朵和尾巴形状都与艾铎一般无二。
圣地亚哥试着举起手里的狗粮袋。
“艾铎？”
小猎犬疑惑地看了他一眼，目光里毫无灵性，身上也没有任何超凡力量波动。
“是你吗？”
圣地亚哥的招呼没有得到狗的回应，倒是被其他孩子回答。
“这位先生，它是狗，不会说话的。”
一个名叫雪莉的纯洁小女孩说：“而且它不叫艾铎，叫汪汪。”
她扬起手里的骨头：“汪汪，过来。”
小猎犬一下子跑到她脚下，讨好地围着她转，眼巴巴看着骨头。
小姑娘还有两个伙伴。
一个发际线有点后移的孩子，叫道尔，一个穿着干净整洁的孩子，叫做温德。
他们听了圣地亚哥的寻狗事迹后，告诉他，这地方的狗都是有主人的，不然没法呆在这里，敢随便来布篷区的野狗都被炖成了汤。
最后圣地亚哥忍不住问他们：“这条狗一直都在这里吗？”
“当然了。”
那位名叫雪莉的小女孩如此说：“它是我们养的，用来抓老鼠和看门。”
她看起来很诚实，那双清澈的眼睛就不像在说谎
世界上或许真的有两条一模一样的狗。
圣地亚哥离开了。
……
他在这座陌生的城市从早到晚地游荡。
圣地亚哥去过了北边的磨坊镇，他在那里从一片片长着小麦和玉米的农田路过，也在长满果实的果树林里寻觅，他朝几位牧场主打听消息，旁观他们养的牛羊，与他们忠诚的牧羊犬。
他去了荒丘镇，绕过罗斯基金会的高堡，在猎场外围询问了驻守的士兵。
他们说，跑进去的狗有，出来的都是魔物。如果有这样一条白狗，他们会记得，不过可惜，没有。
最后他还去了这里最后的一个小镇，沙镇。
那个镇子听说是狐人们居住的地域，圣地亚哥过去拜访了几位狐人，被告知那里不会有狗出没，因为狐人厌恶狗这种生物。
任何狗靠近那里，都会被宰掉，狗们能感觉到，不会靠近那地方。
圣地亚哥一无所获。
但他好像又得到了什么。
有一天，他正在向一个面包店的老板买面包，忽然有一位鱼人警卫找来。
对方让他去南方海运部报道，说这是最新命令。
圣地亚哥过去，发现接待他的是常务秘书乔金·格鲁。
这位实际意义上的南方海运部二把手告诉他：“南方海运部已经决定了，由你来当部长生活秘书，负责拉森部长的日常生活。”
“人事调用函通知已经发回总部，从今天开始，你就开始熟悉新的工作。”
圣地亚哥听得愣住了。
“乔金先生，可是我从没有当过秘书……”
“你最近的一举一动我们都有关注。”
乔金脸带微笑：“犯错并不可怕，怕的是犯错后什么也不敢做。”
“部长需要一个做事认真、负责、有耐心、敢于认识到自己局限性的新秘书。”
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这位多年坐镇南方海运部的常务秘书缓缓说着，他眼里闪烁着一种光泽：“你满足我们的基本要求。”
“做得好的话，以后我的位子就是你的。”
圣地亚哥立即明白。
是眼前这位常务秘书选择了自己。
他心中更多是忐忑和不安：“非常感谢您的抬举……但现在古德曼监事给我的任务还没有完成。”
“不必了。”
乔金轻声说：“古德曼监事的事已经结束了。”
“现在，去南方海运部办公楼的秘书部报道吧。”
于是圣地亚哥就变成了部长拉森的生活秘书，随时随行。
虽然他经常被部长各种嫌弃，和常务秘书比起来这也不行那也不够好，但部长在薪水上却从不克扣，而且福利极好。
比起喜怒无常的监事古德曼，拉森部长正常得让圣地亚哥都有些不习惯。
……
最近一个月发生的种种，让圣地亚哥又想起古代贤者的话。
「一个人的命运，既要考虑自身的奋斗，也要考虑历史的进程。」
他看向旁边。
蒸汽车里，部长和马丁·威尔逊两人在商量什么，两人看起来都宾主尽欢。
自己历史进程的开端，就是从那次猎场被马丁抓住开始的。
部长说：“圣地亚哥，来一支雪茄，要小叶雪茄。”
“是，部长。”
圣地亚哥赶紧提着包朝旁边的办公楼跑。
小叶雪茄只在雪茄柜里还有一盒。
途中他和一个戴帽子的男人撞了一下。
“抱歉。”
对方只是点点头，表示无碍。
圣地亚哥跑了一截，才忽然想起，刚才那个人似乎有点像是失踪的罗伯特·莱万。
是眼花了吗？
他这位骑士团骑士竟然还敢滞留在这？
这不重要。
部长需要小叶雪茄，这才是头等大事。