《仙踪侠隐录》 第一章 禅语佛心 一骑青骢入翠微，张琴只剑与身随。 花落尽、马蹄绯，桃源深处不思归。 梦里江湖醉几回，醒来魂断泪盈杯。 歌一曲，付之谁？红颜似水马如飞。 ——调寄《渔歌子》 话说江南乃钟秀隽美之境，山水灵逸，无边风月。夫锦绣蕃昌宝地，寺塔观苑，奇景雅致；亭台楼阁，雨岸烟汀；水石清华，泉冽茗香。益以画桥流水遗声；垂条烟柳曳痕；日出江花胜火；风动芙蕖连池；月落古庭凝香；彩舫花灯戏水，盖为胜景之极。 是以自古此地多有高人雅士结伴同游，或于青山秀水之间；或于水月楼台之上；或于繁花巷陌之中；或于乌篷渡船之内，煮酒烹茶，谈古论今，吟风颂月，好不逍遥自在。 更有那官宦弟子、富庶商贾附庸风雅之徒负贵好权，不吝奉出金银财宝、珍玩名器，藉此笼络能人志士以壮声威。 然而方今之世天下震荡，人心惶乱。朝廷则多行夜禁、海禁等诸多禁令，就连江湖上的夜泊船火亦鲜见焉。 再说那武林之上，因地方权贵士族争权夺势，朝廷自顾不暇。江南一带业已成诸家博弈纷争之地。一来各门各派均自仰仗一方豪势称雄，皆因各为其主，各谋其事，则稍有龃龉便以刀剑论事；二来此地帮派教会众多，武学世家林立，赌斗争胜成风。坊间谚云：“四门八派十二帮，衡山绝技冠群芳。一岛一坞两座楼，水月灵宫拔头筹。”大抵道出了江南一隅的武林势力。 这些习武之人大都暴戾之气未除而好胜之心难却。其所侍招式武功殊途合进，所用兵刃暗器不尽相同。狭路相逢，未免要一较输赢决之而后快，种种缘由因此祸起。各中详细暂且不表，单从另一件祸事说起…… 时值六月，正是雨水缠绵、薄雾笼纱之季。通往杭州城门的青石板官道上，一胖一瘦两个和尚正沐雨徐行。 其中这瘦和尚身形颀长，方脸阔鼻，肩负行囊，背斜一把燕尾戒刀。那胖和尚则手拄浑铁禅杖，大腹便便，慈眉善目，头戴一顶青竹箬笠。此外二人的打扮皆是茶褐色常服，青傧玉色袈裟，草履僧鞋，别无二致。这二僧且行且谈，悠然自若，丝毫不顾冷雨侵肌之寒。 只听那瘦和尚谓胖和尚言道：“师兄，玄虚子道长致书邀我二人到他道观中一叙，书信中话犹未尽，似有难言之隐。你我这样闲游岂不水过三秋了？何不改走水路或寻两匹快马，也可省些时日啊！” 胖和尚莞尔答道：“师弟，我观今年的气候大不似往年。连月这般大雨，交通往来怕要多生阻隔。慢说江河泛滥，水路定然艰险。恐怕就连驿道也已是泥泞不堪、马不能行了。前日我已托一行脚的香客帮忙打探，说是近来各地风雨成灾，江南多家商号都暂歇了营生。看来我二人若要如期而至，多有不易呀！” 瘦和尚一向敬服师兄虑事周详，听罢茫然似有失落之意。 胖和尚见状有意开解，恰巧前方烟雨朦胧之处有一道有名的景致，遂以手指道：“师弟且看，眼下不及一盏茶的功夫，我二人便已走到这苏堤石桥了。此去道虽难行，你我脚力却不差。岂不闻‘竹杖芒鞋轻胜马，一蓑烟雨任平生’乎？” 瘦和尚心思本不在什么景致上，却听师兄言语中又旁引苏轼之词，当下心机一动，蓦地笑吟吟道：“师兄讲话从来都是引经据典，怎奈却偏推崇苏轼？以我看苏子瞻这阙词固然算得上精妙，却在禅意上自将矛盾，仍未到我佛门清净之界啊!” 胖和尚听他言及禅意不禁“噢？”了一声问道：“怎讲？” “师兄可把这‘一蓑烟雨任平生’作何解释？”瘦和尚问。 胖和尚不假思索道：“苏轼被贬后与友人同游，行至沙湖道中忽逢大雨而作此《定风波》。这一句乃是说自己蓑衣而行，纵使一生风雨也可处之泰然。苏东坡仕途不顺、命运多舛却有此吟，足见其豪放超逸的胸襟。亦是我等修行之人超然物外、顿悟成佛之道啊！” 瘦和尚故作庄容，驳道：“非也！佛曰：‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电。’亦云：‘凡有所相，皆是虚妄，应无所住，而生其心。’苏轼词虽洒脱，然而他既言不惧风雨，又何故穿上蓑衣呢？这岂不是执念未破、尘根未断么？”言罢颇为自得。 “一蓑烟雨任平生”本是苏轼《定风波》全词文眼，把整首词带到了极高的境界，亦是胖和尚平生钟爱之句，早被他玩味品赏的透彻无比了。不想自己师弟拔新领异，竟对这首词有独得之见，令胖和尚新奇之余更怀一丝钦佩。 胖和尚暗自叹道：我这师弟纵然也是佛门中人却天性恣意不拘。寺中那些《金刚经》、《心经》、《六祖坛经》等宗门经典，他未必尽存于心。方才他所言虽有咬文嚼字之嫌，却也言之凿凿，不可谓不洞达禅理。难怪可淳禅师曾说他即便念佛不专，甚至有时言行出位，却灵性自通，早晚得入法门，又以偈语评他:“佛祖面前浑不问，七经不修亦入禅。”想来他也是另有佛缘…… 胖和尚想到深处忽闻瘦和尚击节而歌道：“前朝居士披蓑衣，后世和尚戴竹笠，都言自己佛子弟，不解雨中清净意……”唱罢冁然朗笑。 胖和尚本有一番禅悟说与师弟，却被他这一唱一笑断了念头，忖道：这“前朝居士披蓑衣”奚落的自然是东坡居士苏轼，而这“后世和尚戴竹笠”则是在嘲笑自己了。原来他与我参禅是虚，拿我打趣倒是实。我这师弟呀，戏谑嬉闹的脾性何时能改？念此胖和尚也大笑起来。 瘦和尚嘿嘿陪笑：“师兄平日里不是舌粲莲花么，怎么今日只能勉强笑笑，莫不是被我道破禅机无言以辩了？”他又刻意向胖和尚侧身施礼道：“多年来与师兄说禅论道从未有赢，今日可算我略胜一筹？” 胖和尚且让他得意一阵，继而以言相激道：“师弟贯通佛法令人欣慰，适才那几句唱词也颇合禅意。只是师弟你自诩独得雨中清净，我看倒也未必。” 瘦和尚正在得意之间，却听胖和尚话下并非诚服，问道：“师兄此话何意？” “阿弥陀佛！”胖和尚双手合十道，“出家人衣是僧衣，三衣本是粪扫之衣。鞋是草履，蒲草乃是无情众生。头是光头，剃度之身早无亲情牵挂。这三样东西本就是绝情之物，即便它们被雨淋透，对师弟你来讲又算得什么烦恼呢？故而师弟所得‘清净’乃是因你身外无情所困，却不一定是‘真清净’。” 瘦和尚听后似有所悟又似有不解，“若这样说，师兄头上箬笠乃是临行前可淳禅师亲赠。师弟们都说这是禅师将箬笠作为信证传与你，其中深意便是希望将来由师兄你继席禅师的衣钵。这顶寄托了禅师无限恩情的箬笠，师兄却舍得拿它来挡雨，可是因为做到了真正的清净么？” 胖和尚淡淡一笑：“师弟以为这箬笠是何物？” 瘦和尚想了想，笑答道：“这箬笠虽说是可淳禅师随身之物，但一来不是我佛门中法器，二来用料做工也无甚稀奇。若说是什么信证，我倒不以为然。说句欠恭敬的话，依我看此物经禅师几载寒暑佩戴，为今也只不过是一件破烂旧物罢了！” “阿弥陀佛，善哉善哉！师弟果然慧根不凡。需知清净不在物而在人，不在外而在心。”胖和尚欣然答道，“师弟，你虽身在雨中却把心放在了玄虚子道长的道观。身心不在一处便得不到真正的清净啊！” 瘦和尚听后一改先前嘻哈之色，恭敬请教道：“阿弥陀佛！我一路所思所想确实都在道长的那封书信上，是我太过心急了。师兄慧眼如炬，教诲的甚是。但不知我如何才能如师兄这般清净呢？” 胖和尚摇头叹道：“阿弥陀佛！说来惭愧，可淳禅师于我有开化之恩。这箬笠是他昔日随身之物，睹物思人常教我心生挂念。挂念即是执念，不敢妄称清净。我虽能与人辩说清净之道却不能克己自抑，终是悟不透、禅不定。若使我摒除杂念，恐怕还须借一惹人生思之物时时点醒，想必这便是禅师赠我箬笠的用意吧……” 瘦和尚也甚为感叹：“原来师兄也有如此困惑。想必这清净法门也只有可淳禅师的修为可以勘破了！”。 胖和尚合十道：“阿弥陀佛！师弟有所不知，禅师曾与我说天下的安危和灵隐寺的存继是他心中数十年的执念，所以至今也未能参透‘清净’二字。” 瘦和尚颇为不解道：“禅师也太过自谦了！普渡天下苍生，光大宗门佛法，这不是出家人分内之事么？禅师为何却说是执念？” 胖和尚缓缓道：“我也曾问于禅师。禅师说出家人善渡众生、弘扬佛法本身无错。但一切愿苍生得庇佑、愿佛法永存续的愿念却是执着，因此遂来烦恼，也就不得清净了。” 瘦和尚苦笑一声：“那岂不是只有佛祖才算清净？” 胖和尚道：“阿弥陀佛！师弟言过了。其实我禅宗历代祖师无不开悟于清净法门……” 瘦和尚忍不住打断问道：“我灵隐寺前辈济颠祖师始入佛门便置身于俗世喧闹，可也算作其中么？” 胖和尚会心答道：“我东土禅宗自初祖达摩而起，皆指人心而不拘修行之法。济颠祖师将形骸流于恶浊看似若痴若狂，实则是以疯癫入禅，以佛心立善，是一个明心见性，有大德行、大智慧的得道宗师。济颠祖师俗名修缘，总其一生也全在一个‘缘’字。他出家为僧是缘，行善渡厄是缘，来去遁隐也是缘。世间缘起缘灭，便有这万般清净呀！” 瘦和尚纳罕道：“若这样说，我们这些和尚便都如他老人家一般只要秉持佛家善缘，还管他什么酒**林、什么清规戒律?” 胖和尚正色道：“阿弥陀佛！济颠祖师天性立异超脱。他饮酒食肉、装狂卖癫乃是掩其德行、饰其圣貌，便于来往俗世普渡教化。我辈之徒若不能明心见性而只执着于济颠祖师的外相，怕是要走上邪魔之路了！” 瘦和尚一惊：“阿弥陀佛！罪过罪过!我向来只知思慕济颠祖师的神采，若非师兄一番点化，险要误入歧途了……” 胖和尚合十道：“师弟一片赤诚佛心，不过是有些喜欢寻奇猎异罢了，不必过于自责。” 胖和尚顿了顿，续道：“其实若说于清净之中悟得大道，也并非仅有我佛家弟子。历朝历代古往而来的那些个大贤至圣无不如是。他们大都早年求道，此后历经一番非凡磨难终成正果，到头来又能放下毕生功业，勘透尘缘生死。” 瘦和尚越听越奇，问道：“不知这种人在江湖上可有一二?” 胖和尚点头笑道：“我也正有意与师弟说来。以我观之，武当山创派的张真人，天都峰授业之黄山老祖皆可称得上是这种人。他们参天地之禅，悟沧桑之道，创天下无双武功，却放下江湖名利，教人好生钦慕。” 瘦和尚道：“师兄所说的两位前辈高人一位不知所踪，江湖传言其已羽化登仙。另一位据说东游扶桑不归，从此再无人得见。这二位前辈的事迹多半是经人杜撰，不过皆是虚无缥缈之人罢了。” 胖和尚摆手道：“师弟此言差矣！那张真人踪迹虽不察，却有创立的武当派为当今武林翘楚之实，亦有太祖皇帝曾差人寻访之事，未见得没有此人。那黄山老祖虽也隐匿其身，却有徽州百姓见过黄山修道之人，多半也是他的亲传弟子。怎说都是虚无缥缈呢？” 胖和尚素知师弟喜闻奇人轶事，兀的方才聊到清净之道，正好与他听闻的几位世外高人行迹相合，更兼师弟意兴正浓，旋即又说道：“再如本朝开国军师、诚意伯刘伯温，本有经天纬地之才，又谙阴阳遁甲之术，更晓天命造化之道。他助太祖皇帝平定四海一统江山，名义上是大明的开国功臣，又怎知他不是为了令天下止戈，百姓免遭涂炭呢？” 瘦和尚心头一震，自思：我只知刘伯温功高盖世却淡泊名利。至于他从龙出山究竟是为了天下生计，还是要建功立业，亦或是两者兼而有之，我还是从未想过。 胖和尚续道：“想必太祖皇帝亦深知此人志向，立国后仅封其为“伯”，并时有堤防加害之心。更有人说他为使太祖不疑，佯装入棺诈死。太祖得其死讯则秘令龙骧卫开坟验尸，却因奇门遁甲阵设下的疑冢最终不得求证。刘伯温匡时济世为太祖立不世之功，位列肱骨却不结党营私，身居高位而能公正不阿。天下安稳他便功成身退，一生犹如天上归云，可谓‘拖云从龙去又回，无心却似有心来’。其实人若似云这般‘无心’，便也就有了清净之心了。” 瘦和尚一旁听的入胜，得知张真人和黄山老祖确有其人，千古奇人刘伯温也可能是遁世假死，他不禁心潮澎湃不能自已。然而此刻他的心思只在这些奇人异事上，哪里顾得上领会胖和尚所喻清净之道，脱口打诨道：“什么‘无心似有心’的道理我不懂，但时下这‘无邪胜有邪’的道理我可比师兄你更晓得。” 胖和尚不知他所云何意，问道：“何谓‘无邪胜有邪’？” 谁知瘦和尚竟脱下一双泥污不堪的僧鞋，拎在手上赤足而行，因笑道：“我这叫‘光脚的不怕穿鞋的’，自然是‘无鞋’胜‘有鞋’了。”原来一路脚下湿泞早令瘦和尚苦不堪言，只是方才他与师兄讨论佛学禅理，怕被师兄责怪不恭，才一直忍受没有脱鞋。 胖和尚见他举止有失文雅，却又是随他率真的秉性，一时无言相劝。二僧不约而视，大笑不止。 这两个和尚一庄一谐，一问一答，一路上你言我语。对话中既有见微知著的佛学禅论，也有俚语连篇的市井浑话，总之在寻常人看来不过嬉笑怒骂、痴人妄语罢了，言行举止似与一般僧人大不相同。 不知不觉他二人已行至城门之下。这一带原是杭州街市一处繁华所在。如今大雨滂沱而下，道路两旁早已是冷冷清清、寥寥落落。 胖和尚走着走着忽然驻足不前，目光停滞在一棵孤零的桂树底下。桂树绿叶丛间，其花已然灿黄如金星星点点，含苞吐萼冷露凝香。他闭目凝神深嗅一口寒香，长抒襟怀吟道：“江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？” 瘦和尚见他触景伤怀，问道：“师兄是否仍留恋故土？” 胖和尚喟然道：“阿弥陀佛！红尘繁华之地，我一个世外之人有何贪恋？只是如今又将行走江湖，不知何时才能复见可淳禅师，早晚聆听教诲。” 瘦和尚宽慰道：“可淳禅师于我等有恩，定然不敢相忘。禅师慈悲为怀自有佛祖庇佑，你我不必太过牵挂。待等他日游历归来，与禅师共论江湖之事，请他指点教化一二，也未尝不是修行之道啊。” “阿弥陀佛！善哉善哉！”胖和尚长吁一口气。二僧转向灵隐寺方向三拜，随即冒雨扬长而去…… 第二章 仙迹萍踪 胖和尚合掌当胸，拈花一笑：“阿弥陀佛，善哉善哉！师弟一点即透，着实慧根不凡。须知清净不在外而在内，不在物而在心。师弟身处此间云雨，却早将心置于五千里外的太和观了。形神不一安能自性清净？” 瘦和尚听完一改先前嘻哈之色，恭肃请教道：“阿弥陀佛。师兄慧眼如炬，教诲的甚是。但不知我如何才能如师兄这般清净本然？” 胖和尚摇头叹息一声，道：“阿弥陀佛。说来惭愧，这箬笠是可淳禅师昔日随身之物。禅师于我有开化之恩，睹物思人常教我心生萦挂。挂念即是执念，岂敢妄称清净？我虽明达清净之道，却不能克己自抑，终是悟不透、禅不定。倘要我摒除杂念，只怕还须借一惑心之物时时点醒。想必这便是禅师赠我箬笠的用意罢……” 瘦和尚颇为惊讶，唏嘘道：“原来师兄也有如此惘惑，看来这‘清净’二字也只有可淳禅师的修为可以勘破了。” 胖和尚双手合十道：“阿弥陀佛。师弟有所不知，禅师曾与我说天下安危和灵隐寺存继是他心中数十年的执念，所以至今也未参透清净之道。” 瘦和尚颇为不解道：“普渡天下苍生，光大宗门佛法，难道不是出家人分内之事么？他老人家缘何却说是执念？” 胖和尚缓缓说道：“我也曾问于禅师，禅师说善渡众生、弘扬佛法本身无错。但一切愿苍生得庇佑、愿佛法永存续却是执着。因此遂来烦恼也就不得清净。” 瘦和尚苦笑道：“那岂非只有佛祖才算真正清净了？” 胖和尚念道：“阿弥陀佛！其实我禅宗历代祖师无不开悟于清净法门……” 瘦和尚忍不住打断道：“若论禅宗祖师，我灵隐寺前辈济颠祖师始入佛门便置身俗世喧闹，可也算作其中么？” 胖和尚料他便会如此问，故而会意一笑，琅然答道：“我东土禅宗自初祖达摩而起，皆指人心而不拘修行之法。济颠祖师将形骸流于恶浊看似痴狂，实则是以疯癫入禅，以佛心立善，是一个明心见性，有大德行、大智慧的得道宗师。济颠祖师俗名修缘，总其一生也全在一个‘缘’字。他出家为僧是缘；行善渡厄是缘；来去遁隐亦是缘。遇缘即施，缘灭即寂，心中大慈大悲，便是明自性之理；世间缘起缘灭，便会有万般清净。” 瘦和尚却疑惑陡生，纳罕道：“若如此说来，我们这些和尚便都如济颠祖师一般，只要秉持佛家善缘，还管他什么酒**林？什么清规戒律?” 胖和尚敛容正色道：“阿弥陀佛。济颠祖师天性立异超脱，见诸周遍法界。他饮酒食肉装狂卖癫乃是掩其德行，饰其圣貌，便于往来俗世普渡教化。我辈之徒若不能明心见性而执着于祖师外相，怕是要走上邪魔之路了！” 瘦和尚闻言一惊，口中念道：“阿弥陀佛，罪过罪过！我向来只知思慕祖师广大神通，却不见之真如清净。若非师兄一番点化，险要误入歧途了。” 胖和尚低眉慰道：“师弟一片赤诚佛心可鉴，无非有些喜欢寻奇猎异，不必过甚自责。” 胖和尚顿了顿，续道：“其实若论能够了悟清净之道，也并非仅有我佛门弟子。古往而来历朝历代那些个大贤至圣无不如此。他们大都年少求道，历尽尘劫修成正果，终又能放下毕生功业，由此勘透尘缘生死，参破虚空圆满。” 瘦和尚越听越奇，等不及问道：“不知这种人在江湖武林上可有一二?” 胖和尚眉开眼笑道：“我也正有意与师弟说来。依我看武当山创派之张真人，天都峰授业之黄山老祖，皆可称得上是这种人。他们参天地之禅，悟沧桑之道，抛开江湖名利云游仙隐，真教人好生钦慕。” 瘦和尚惝然道：“师兄所说的两位前辈高人一位不知所踪，有传言其已羽化登仙。另一位据说是东游扶桑不归，从此再无人得见。这二位前辈高人的事迹多半是经人杜撰，皆不过虚无缥缈罢了。” 胖和尚摆了摆手，道：“师弟此言差矣！那张真人虽踪迹不察，却有他所创武当派为当今武林翘楚之实，亦有太祖皇帝曾差人寻访之事，未见得世无此人。那黄山老祖虽隐匿真身，但有徽州百姓曾见过黄山之上的蛰居高士，多半是其亲传弟子。怎说都是虚无缥缈呢？” 胖和尚素知师弟喜闻奇人轶事，兀的方才聊到清净之道，正好与他所闻几位世外高人行迹相合，更兼师弟意兴正浓，旋即他又说道：“再如本朝开国军师、诚意伯刘伯温，他本有经天纬地之才，又谙阴阳遁甲之术，更晓天命造化之道。他助太祖皇帝平定四海一统江山，名义上是大明的开国功臣，又怎知他从龙出山不是为了令天下偃武息戈，使百姓免遭涂炭呢？” 瘦和尚心头一震，自思自己只识刘伯温功高盖世，却从未想过他一生到底是为了天下生计，还是为了建功立业，亦或两者兼而有之。忖到此节，瘦和尚当下慧然有悟。 胖和尚续道：“想必太祖皇帝深知此人志向，立国后仅封其为‘伯’，并时有堤防加害之心。更有人说他为使太祖不疑，佯装入棺假死。太祖得其死讯则秘令龙骧卫开坟验尸，却因刘伯温用奇门遁甲阵设下疑冢最终不得求证。刘伯温匡时济世为太祖皇帝立不世之功，位列肱骨而不结党营私；身居高位却能公正不阿；澄清天下便又功成身退，一生正如天上归云，可谓‘拖云从龙去又回，无心却似有心来’。世人若似‘归云’这般无心而为，便就有了清净之心了。” 瘦和尚一旁闻言入胜，听得心潮澎湃难以自抑，所思所想也只在这些奇人异事之上，哪还顾及胖和尚话中所喻佛道。忽而他心念一闪，脸上堆笑道：“什么‘无心似有心’的我还不太明白，但眼下这‘无邪胜有邪’的道理师兄可也懂得？” 胖和尚全然不知他所云之意，且问：“何谓‘无邪胜有邪’？” 岂料瘦和尚竟把鞋子脱下拎在手上，大笑道：“常言道‘光脚的不怕穿鞋的’，自然是‘无鞋胜有鞋’喽！”原来他一路走来脚底湿泞不堪，捺不住性子本打算光脚行走。只是方才师兄与自己讲释佛道，一时不好行此失仪之举，当下却正好找了个机缘。 胖和尚这才晓悟其意，想起他撒科打诨本是天性使然。二僧不约相视大笑不止。 这两个和尚一庄一谐，一问一答。对话中既有见微知著的佛学禅论，也有俚语连篇的市井浑话，总之在寻常人看来不过嬉笑怒骂、痴人妄语罢了，言行举止似与一般僧人大不相同。 不知不觉他二人已行至城门之下。这一带原是杭州街市一处繁华所在。如今大雨滂沱，道路两旁却是冷冷清清、寥寥落落。 胖和尚走着走着蓦然驻足不前，在一株孤零零的桂树前停下，抬眼树冠望去，只见桂花间于绿丛，灿黄如金，星星点点；含苞吐萼，冷露凝香。胖和尚阖目凝神，深嗅了一口寒香，长抒襟怀吟道：“江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？” 瘦和尚见他触景伤怀，因问：“师兄仍留恋故土？” 胖和尚喟然道：“阿弥陀佛。红尘繁华之地，喧嚣纷扰之乡，我一个世外和尚又有何贪恋？只是如今又将踏入江湖，不知何时才能再见可淳禅师，早晚聆听教诲。” 瘦和尚劝道：“禅师于我等有恩，定然不敢相忘。他老人家慈悲为怀，自有佛祖庇佑，你我不必太过挂牵。待等他日游历归来，与禅师共论江湖之事，请他指点教化一二，也未尝不是修行之道。” “阿弥陀佛，善哉善哉。”胖和尚长吁一口气。二僧转向灵隐寺方向三拜，随即冒雨扬长而去…… 第三章 太和道观 其时不但杭州雨急，潇湘一带更具淫雨霏霏，每夜不绝。 距常德府西郊不远外，有一座绵亘数十里的矮山。山势逶迤环拱，岗峦相属，其上多生寒松翠柏，偶有清泉下注。西南林麓与沅江之水相接，郁郁岑寂，曲回东流。峰顶险绝处有一座道观，名曰太和观，终日烟雾缭绕，香火熏人。 道观外殿立三道门，左门为八方善男信女上香祈福所走，右门乃供观中一班武道士出入，中间大门常闭，经年不开。殿外立柱上书：“足赤踏龟蛇，万法总归三尺剑；散发冲斗牛，五云展出七星旗。”乃是道家再寻常不过的一幅字联。 若在往日，殿门来往之人定然络绎不绝。近来江上邪风秽雨不止，拜山之路泥泞多崎，又逢观中之主闭关修行，观门紧闭，百姓咸去。 连夜暴雨这日突转晴好。太和观真武殿前，只见数十名葛巾布袍的道士手持道剑，步罡踏斗，一边舞弄长剑一边变换阵型，口中还振振有词：“天地自然，秽气分散，洞中玄虚，晃朗太元……”。群声高亢，声震瓦屋。 殿前石阶上，一个青头疤脸的道人居高临下，袖口生风，持一面青色镶白连子七星旗，左扬右落，指挥阶下剑阵变化。他本身材臞小，却仰仗石阶高势鸢肩耸起，傲然睥睨。近看之下一张脸皮苍白僵冷，满布疮疤，端的貌寝无比。然而底下道士却没一人讥笑他的容貌，反之个个恭顺有加。 疤脸道人振臂一挥，将七星旗向天抖展，朗然说道：“众位师弟，这‘撒星剑阵’是咱祖师爷的宗传至宝，练成后便可以一当十。咱们要勤加练习，万不可埋没了祖师爷的名声那！” “吼！”底下一帮道士齐声应和。“千罗答那，洞罡太玄；斩妖缚邪，杀鬼万千……”口诀越念越快，剑阵变化也越来越奇。众道士手舞长剑，时而散如繁星，时而汇若圆月；移步换形，俄而队列交错，骤然又依次排开。开合有度，变化循章。不论剑阵如何变幻，道士们手中长剑始终对准同一方向，其中大有玄妙。 太和观四壁无风，晴空郎朗。数十把长剑在骄阳辉映下明晃晃翻来覆去，辗转腾挪，气势恢弘。剑舞之声刷刷作响，与之相对的是观内一株参天古柏默立庭中。昔日百姓于殿前膜拜焚香极盛，古柏大半时间就淹没在这浓浓烟雾之中。此刻烟消雾散，方显出它枝枯叶黄，无风自落，尽现衰败之意。古柏树下，众道士一招一式接二连三，一形一阵轮番上演，一个个汗流浃背湿透衣衫。 待到寒鸦归巢，天空骤暗，顷间阴云集聚，雨水淅沥沥自天际垂直落下，如针似芒。连绵阴雨早令人心生厌烦，但经受过今日这般暑热，一时寒雨沾衣，众道士却更犹久盼甘霖，心思早不在剑阵之上，方才演阵的十分兴致已减至三分。疤脸道人借故对众道士道：“诸位师弟，今日咱们都操练辛苦，各自歇息去罢！”道士们闻言长剑入鞘，一哄而散。 等众人走远，疤脸道人独锁殿门，只身转入后院一处居所，径往北面耳房走了进去。未及一刻复又走出，手里却多了一壶热气腾腾的香茶。 他来到正房檐下轻叩门板，沉声叫道：“师父，恕徒儿冒昧，外面下了大雨，徒儿特意给您添壶热茶，你老也好暖暖身子。”屋内漆黑无应。 疤脸道人又提高声音道：“师父，你老人家可好？”里面依旧一片岑寂。他小心环顾周遭，见无外人便仗胆推门而入。 屋里伸手不见五指。疤脸道人点燃一支残烛攥在手中，悄然走进内室。他借烛光微亮四下探察，忽见前方高椅盘坐一位肃穆虬髯的道长，直惊得手里蜡烛掉落熄灭在地。 疤脸道人不禁打了个寒噤，默等良久方敢重燃蜡烛。他将烛光缓缓照近，依稀窥见那道长满腮虬髯业已花白，面如重枣，双目阖闭，眉宇之间似有一股真气凝淤，严态威仪。 疤脸道人见了扑通一声跪拜道：“徒儿素知师父清修时不喜他人打扰，今次弟子实属…实属误入，还望你老人家不要怪罪。”怎知那虬髯道长虽见额头真气窜涌，却并无一丝惊动。 疤脸道人伏地半晌才回过神来，便笃定这虬髯道长修行未醒，赓即全无戒心，竟而起身发笑道：“哈哈哈哈，不枉我在这荒山破观蛰伏受尽苦楚，今日终能告成大功一件！” 他见虬髯道长稳坐如钟毫无动静，又思此处静房一般弟子不敢寻扰，进而更加恣意妄为，开始胡乱在屋内东翻西找。不论桌榻柜屉还是衣袍褥衾，凡屋中之物皆被他掀弄得七零八乱，最后就连这房子的一砖一瓦、一木一梁也都被他敲击探视一通。然而残烛将尽，疤脸道人却终无所获。他懊恼已极，一时又无计可施，只好推开半扇窗户长吁怨气。 窗外此时却是雨过天晴，众星朗朗。少时又见一轮明月轻拨云纱，灵光恍如水泻，正映在屋内灰墙上的一幅水墨丹青之上。丹青卷首《东篱采菊图》五个大字遒劲有力。画中墨韵淡染，山色清悠。一仗藜老者手执黄花嘴边含笑，半倚半坐在青篱之下，颔须飘拂，神采奕奕。画风写意绝美，令人心神往之。 疤脸道人移目定睛，眼波随月色流转，正落得此画上。猝然间那仗藜老者在月光映耀下摇身一变，竟化作了另一般模样。疤脸道人大惊，瞪目一看，俨然正是一尊真武大帝趺坐画像。 “莫非此画暗藏玄机？”疤脸道人由惊转喜。不等他取下画卷观视，画中留白处又凭空浮现八个小字，正是：观空亦空，空无所空。疤脸道人口读心念，对这八个字反复推敲，待默念第三遍时却不由忐忑起来。 原是疤脸道人在太和观修行，除了每日练功习武，在真武大帝尊像前念经诵文亦不在少，久之业已颇通道家经文。而这字中内容分明是《清静经》中教人物我两忘之言。虬髯道长更每每藉此劝诫弟子勿动贪念。他深知虬髯道长人多智谋，平素脾气又古怪，为人处世常教人捉摸不透。因此念到心虚处不由得失声叫道：“哎呀！不好！”一个转身便要夺窗而逃。 熟料正值此际，那虬髯道长突张双目，从椅子上趯然而起，双掌开阖，一道遒劲罡风便已将窗门封死。 原来这虬髯道长为了修炼上乘心法，三天前已闭关入定。他将元神置于虚空寂灭，本应以纯罡之气封堵周身脏腑六根、奇经八脉。只是近日他觉察到太和观异动，遂有意不闭耳识，防患于未然。 而那幅《东篱采菊图》，正是出自虬髯道长之笔。这位道长出家前本是泰安地界一个王姓官宦子弟。其父不但贵为朝廷命官，更是当朝一位书画大家，后因谋逆罪名牵累冤死狱中。自此他家境每况日下，人丁凋敝，只得沦落街头，靠卖画谋生。江湖漂泊数载，却在机缘之下得一奇人指点出家为道，授之以玄门武功。虬髯道长在武学上开蒙虽迟，却有十分悟性，数年间已修炼成一位当世高手，后又因与武当派有千丝万缕的瓜葛干连，因而在江湖上声名鹊起。 此间巨细容后再表，单说那位奇人不单授他精深武功，更教会他一手“阴阳笔”的书画绝技。这种技法可将两种不同景物叠绘，白日人眼所见是一种景致，夜晚在月光处则会现出另一种景致。《东篱采菊图》便是用了如此技法。此图明画五柳先生陶渊明篱下采菊悠然自得，暗绘真武大帝庄严宝相，并书《清静经》中的八字箴言。阴阳两画皆蕴道家脱世清净淡然全足之境，因而虬髯道长常年悬挂内室聊以自勉。且他又是个熟思密虑之人，有心将此画正对窗门悬挂。入夜若有同道来访，便可邀请品鉴画中玄妙；如遇歹人行窃，亦能稍作威慑告诫之用。 。m. 第四章 本来面目 自疤脸道人进屋伊始，虬髯道长便将发生之事尽收于耳。他以真气输聚头顶，为的是从百会穴冲破周身闭路，以致行动如常。当下他耳闻疤脸道人正欲遁逃，便瞬间催运内力冲开穴道，又以两道真气从双掌迸发，化作一股劲风发送出去。疤脸道人眼瞅退路封死，惶然间如惊弓之鸟，两腿不听使唤，兀自绊倒在地。 “好徒儿，为师候你多时了！”虬髯道长凛然断喝道。疤脸道人失魂之下却还佯装镇定，沉声应道：“哼，原来你一直都醒着，你道号玄虚子，果然是在这里卖弄玄虚！” 玄虚子捋髯大笑：“将欲取之，必固予之。为师方才不过是静观其变，玄门奥义神妙，这‘卖弄玄虚’之名委实担当不起！” 疤脸道人其时早已胆寒，心下正盘算如何遁走。玄虚子则更显不慢不急，哂笑道：“尝闻水月灵宫秘传‘千面易容术’绝迹已久，未料今天在此有幸一见。江湖皆传水月灵宫向来只有女弟子，且从不以真面示人，你我好歹师徒一场，何不让为师一睹芳容？” 疤脸道人又是一惊，不意自己易容改扮竟然早被识破。只是“一睹芳容”这四个字从玄虚子口中说出，分明是在折辱自己，顿觉心中又恼又气。但他自知没空在这里烂嚼舌根，一番平心定气，底气又收回不少，戾声道：“少废话！既被你这牛鼻子瞧出破绽，爷爷便与你再相识相识！”说完他把手伸向后颈，屈指在耳根处一扥，竟将脸皮生生揭下，刹那间容貌大变。但见他獐头猴腮，尖耳掀鼻，脸上堆满褶皱。一对鸱目暗透寒光，一抹佞笑轻浮嘴角。烛火明灭之间，诡异有如凶煞魈鬼。 玄虚子瞅他这副狞恶模样，突感一阵不快，暗付：“这厮生的这般丑恶，倒还不如先前一张疤脸入眼。” 疤脸道人容貌既改，性情更显张狂，冲玄虚子戟指骂道：“牛鼻子，可听过爷爷“夜燕神行”的威名？” 玄虚子豁然暗道：“原来他就是“夜燕神行”仇戎。这贼子轻功了得但手段下流，在江湖上声名狼藉，专以偷盗各家武学兵谱为营生，为此他甚而掘开诸多武林前辈的坟茔。从前我对他只是耳闻，今日算是头回见到。”玄虚子知他绝非善类，嘴上却轻蔑道：“我当是谁，原来是翻墙走粱、偷坟掘墓的江湖蟊贼！” 仇戎报上名号却见玄虚子颇为不屑，大为恼怒，骂道：“少啰嗦！今日便教你尝尝爷爷手段，纳—命—来!”岂料这仇戎紧要关头也非孬种，他“纳命来”三字还未说尽，便已抽出暗藏峨眉双刺，一个疾步腾冲径往玄虚子面门刺去。 玄虚子身躯壮实，脚底却迅捷轻盈。他纵身一跃便轻松躲开双刺，脚未落地，右手已将悬挂床头的两仪长剑从鞘室抽出，跟着一招“铁索横江”顺势向仇戎迎头劈去。 仇戎见玄虚子这一剑凌厉非凡，惟能由攻转守。只是他方才用力过猛，以致调息不匀。两兵相接，当啷一声后又有扑通之声，仇戎终是招架不住，重重摔倒在地。他自知绝非玄虚子敌手，早起遁逃之心，如今又领教到玄虚子剑法超群绝伦，浑觉更无抵抗之志。 玄虚子挺剑顶着仇戎心口，手捋虬髯，沉声喝道：“快说！你拜我门下究竟有何企图？” 仇戎此刻纵已肝胆俱裂，毕竟神智还算清醒，反骂道：“枉费口舌无用，今日就算爷爷杀不了你，早晚也会有人找上太和观。这一节你怕是躲不过了！”说完冷笑不止。 玄虚子原本多疑，自忖虽暂时将仇戎制住，但他一味发笑不肯实招。到底是将他囚下严审，还是解送衙门发落，一时难以决断，心中计较道：“这厮在我身边潜匿极深，至今才有所行动，不知是否与我前日修书给两位大师提及之事有关？” 仇戎见玄虚子犹疑不定，觅得一线生机，即欲使出看家本领。他暗从舌底翻出一根银针，唇舌驱动，猝朝玄虚子啐射出去。玄虚子煞是始料未及，忙向一侧疾闪。仇戎趁势而起，一个箭步飞星破窗而出，消逝在茫茫夜色。玄虚子侥幸避过暗器，方回过神却见人已逃远，追悔莫及。 玄虚子伫立窗前扼腕兴嗟，独对月夜碧空横生万千思绪。若非亲眼得见，他断不敢信曾经最为自己倚重的首徒竟是仇戎易容巧扮。又联想到这些弟子拜师前大都不过是山下孤苦百姓。当初将他们纳入道观为徒，一来是为了使这些落魄之人免于沦为佃农奴仆；二来自己兴盛道观正需弟子信众维持生计；三来这些弟子还可襄助自己推演玄妙阵法。他只恨自己先前未实心教授本领，以致弟子们功底浅陋，较之仇戎则更是相去甚远了。江湖险恶丛生，若太和观哪日不幸罹祸，恐怕他们非但不能守护道观，反倒自身难保，互为拖累。 玄虚子进而忧心仇戎临逃所言，愈发惴惴不安，不禁悲道：“太和观灾祸不远矣！” 翌日一早，太和观道士们闻鸡起舞，齐聚真武殿前。众人整列完毕，却听吱呀一声，殿门大开，遽然从里面走出一位得罗青靴道长。这道长虬髯满面，神情凝重，正是太和观观主玄虚子。玄虚子几步走到弟子跟前，手捋一把虬髯，威严说道：“徒儿们，多日不见剑阵可有精进？” 玄虚子对这些弟子而言可谓德重恩弘，因而他们每每见到师父，总是难掩喜悦之情。但时下并非师父既定出关之日，这些弟子疑窦丛生，便把一连疑问抛向师父。 玄虚子避实就虚，对多半问题未予明答。当有弟子问到为何不见了大师兄一事，他只推说自己有要事托付，一早便遣他下山去了。不待弟子们把话问完，玄虚子话锋陡转，有别于往日颜笑之态，凛然说道：“日后就由为师亲自指点你们操演剑阵。”旋即又征问道：“宋守何在？” “弟子在！师父！”一个清脆之声答道。 玄虚子从袖口中取出一面令旗，严命道：“你是二师兄，为师命你暂领旗使统指剑阵，即日起人在旗在！” 宋守上前行礼，踯躅接过旗子，微声道：“可是……师父，从前都是大师兄做指挥旗使，弟子怕……”方才清脆之声此刻已减弱不少。 “有甚么好怕？你虽不如你大师兄天分出众，却为人诚实勤勉，遇事秉节持重。身为尊长应当为众师弟表率。况且人自立于世，不是光靠天分就能站稳脚跟，这个道理你可明白么？”玄虚子厉声责道。 “是…师父，弟子明白……”宋守唯喏退回人群。 余下道士从师父话之中听出一丝弦外之音，对今日种种异处臆测纷纷。 玄虚子长剑斜引，对众弟子训道：“撒星剑阵不以势胜而以奇胜。列阵之数可以百计千计，亦可六人七人。其精髓在于以分合之术、聚散之术，恒变制敌。只要用法得当，以一当十、以少胜多不在话下。眼下你们先从‘流星赶月’开始练起，让为师观上一观。”众道士从未见师父如此严厉，各自依序列阵，操演不倦…… 玄虚子提前出关已然自损经脉，待要恢复元气尚需花上三五时日。所谓人危自乱，他自识当下功力亏损，弟子们剑阵火候未及炉纯，又顾忌仇戎图谋败露，未肯善罢甘休。忧虑之下遂命弟子轮番顶岗，昼夜把守山门。自此他更每日亲督弟子演阵，严苛不怠。 第五章 风雨惊变 日子转眼到了八月十五中秋佳节。山中草枯叶黄，泉寒石瘦，落木无边萧萧而下。大江之上秋水滔滔，一片萧疏肃杀之景。 往常从太和观都能听见江上一声船夫号子，今日却是寂寥无声。玄虚子早早命弟子们歇停剑阵演练，又免了守门岗位，一起生火造饭，同餐共饮。待到酒足饭饱，本应到了赏月时辰，怎奈天不作美，团团乌云遮住了月亮。众道士兴味索然，玄虚子自饮了几杯清酒，便遣散弟子回屋歇息去了。 后半夜狂风骤起，轰雷掣电。小道士夏祀被雷声惊醒起夜，只怪他多贪吃了几只螯蟹，又因干渴呷了一口凉茶，甫一受风竟致小腹剧痛，上吐下泻在外耽搁了许久，回屋后却倏然闻见一阵血腥。他一路摸黑嗅闻辨识味源，卒然一道电光划过，竟被眼前一幕惊得半死。但见几位师兄形如枯骨、七窍出血倒毙而亡，个个浑如恶鬼索命。 “有…有…有鬼呀！有鬼……快来人！”夏祀惊遽而起，踉跄窜出屋子惊吼十数声，直至声嘶力竭，一声闷响倒死院中。叫声方歇，雷声轰隆大震，霎时大雨倾盆如泻。 东、北两屋闻声相继亮灯，顷间众人挑灯携剑，衣衫不整奔赴院中。玄虚子早已从别院飞纵过来，率先奔至倒在雨中的夏祀跟前，躬身将他扶起，伸手寻脉却摸不到一丝脉动，得知其已断无生还可能。 玄虚子顾不及悲痛，立命几名弟子点亮灯笼分守各处。他放下夏祀尸首长眉紧蹙，在弟子中细细打量。乍然他察觉弟子们均从各处赶到，却唯独不见西边声响，于是忙携一众弟子奔赴西厢房。众人进屋挑灯看去，里面十余人皆惨遭荼毒，且都面目狰狞留下一副极痛苦之态。在场之人无不大骇，有胆小者当场昏死。玄虚子一向见多识广却也禁不住凉气倒吸，心中自问：“究竟何等高手致使弟子们这般无声殒命？” 众人正惊魂未定，忽听远处有人呼喊：“师父，有师兄被恶鬼夺命啦！”玄虚子按剑循声而去，已有两名弟子倒在血泊之中。未等他检验伤情，另一头又听弟子惊呼：“快来人！守门师兄胡昶死啦！”玄虚子提起一口真气，疾步如飞，三步五步又赶到院门。哪知弟子胡昶死状更惨，开肠破肚使人不敢直视。 “有，有…有鬼，快快逃命呵！”一人喊罢，余下道士再也无法镇定，骇然四下逃窜。只听飕飕两声，两名先到门口的道士应声而倒，余下道士登时不敢再向前一步。 玄虚子斩然一声怒啸道：“徒儿们，不想死的就回来列剑阵！”道士们惊惶间忽闻师父召唤，又觑见二师兄孟奇高举令旗立在院子中央，便匆忙聚拢合围起来。他们衣衫被雨水淋透，行动起来脱节慢拍。虽然一阵狼狈，终究布成撒星剑阵，展出御敌之势。 剑阵外玄虚子手执两仪长剑，怒目睁眉，恨得咬牙切齿，勃然大喝道：“什么人到我太和观装神弄鬼，还不赶快现身来见？鬼鬼祟祟算什么英雄好汉！”玄虚子如是反复大喊几次，依旧未见有人踪影。茫茫夜雨，越无人应答越把一众道士吓得魂不守舍。 玄虚子更加怒不可遏，破口大骂：“尔等无耻鼠辈，净干这些暗箭伤人的勾当，有胆量何不当面比试！”话音甫落，就听前方“嗖嗖嗖嗖……”传来一阵密集发射之声。 “快挡暗器！”玄虚子大声疾呼。剑阵一侧登时传开叮当碰撞之声，十余名阵中道士应声而倒。原来这些暗器尽是纤纤细针，犹如飞芒骤雨，教人猝不及防。玄虚子只顾忧心弟子，兀自躲闪不及左肩中了一针。 一阵雷鸣电闪过后，四面院墙屋倏而跃上十几道人影，高低错落依次排开。玄虚子抬首望察，隐见他们以黑衣蔽体，用纱巾遮面。影影绰绰，有人像是手里拿着朴刀，有人像是手里拿着长枪，还有人则像是拿着长剑、流星锤。 影子中为首一人冲玄虚子叫嚣道：“牛鼻子，交出东西留你全尸！”玄虚子听音辨人，已猜出此人正是仇戎，暗恨道：“尔这贼子以往在人前装腔作势掩藏极深，别人多半听认不出，我却十分认得尔。料尔这等拙劣伎俩，只会使些下流手段，今日我必将尔手到擒来，一剑刺死！” 怀恨至此，玄虚子更不理会伤势，气贯丹田，硬从体内逼出了钢针。一个纵身跃上房顶，对仇戎藐视道：“好呵，尔汝小贼！原来是要谋财，贫道值钱之物历来都带在身上，有本事就过来拿！”言罢左手一拈剑诀，右手挺剑直奔他疾刺过去。仇戎未及回话，玄虚子快剑便已逼至胸口，忙乱之际他脚底一滑，险些从高处跌落。 紧要关头，一旁手持流星锤的黑衣大汉跃身招架，堪堪抵住了刺向仇戎胸口这一剑。玄虚子宝剑被大锤弹回，心中一凛道：“想不到除了仇戎这厮，这些人中也皆非泛泛之辈。眼前这个大汉膂力过人，我自当小心为妙。” “弟兄们，勿留下活口，将这里道士杀个干净！”仇戎躲过一劫却丝毫不减锐气。他一声令下，十几名黑衣汉子从高处跃下，一哄而抢向剑阵袭来。 持旗道士孟奇见敌人来势汹汹，连呼口诀暗语变换阵型。撒星剑阵以“众星捧月”之势牢牢聚合，十数名黑衣汉子从各处来攻竟毫无破绽。阵中道士各执长剑，围绕孟奇时而正转时而逆转，所用招式路数皆不相同。这些黑衣汉子方破了眼前这招，立时又换作另一道士对峙，所使又是另一路招式，委实令他们头疼。 剑阵越转越快，这些黑衣汉子初时还能迎击，捱到最后惟能见招拆招，连连后退。他们眼瞅自己即欲被剑阵拖入削成肉泥，惊悸之下手心冒汗，兵器也渐拿的不稳。 墙屋高处玄虚子两仪剑狂舞，步步紧逼那流星锤大汉。“乾坤倒悬”、“七星追月”、“横断银河”，这三招七星剑法分别攻他上、中、下三路，锋芒毕露，使他几无还手之力。几合下来，流星锤大汉左晃右晃，已然失去重心。 玄虚子眼见那大汉不胜招架，猛又使出一招极为凶狠的“九天星坠”。只见他翔然腾起，于半空中侧旋数周，猝然一剑刺出甫到半途化作数剑，顷间罩住那大汉全身。剑花卷雨飞溅而发，银光点点寒气凌人。“着！”玄虚子大叫一声，再看那大汉，身上被连刺五个大洞，登时倒地不起。 这一幕正被一名手持双钩的黑衣汉子望见，大声哀嚎道：“莫要伤我二弟！”此人怒火中烧，脚下借力一人肩膀，双钩举过头顶，直奔玄虚子劈将过去。 玄虚子料他与那流星锤大汉交谊匪浅，此来必然报仇不容小觑。旋即脚下生根横剑封挡。岂知那劈来双钩看似沉重，实则虚张声势不过一记虚招，目的是挂住玄虚子长剑。 双钩汉子谋划得逞，双臂向后一屡，险要把他长剑挂飞。玄虚子识出这是“挂钩卸刃”的路数，身子趋迎双钩走势，纵臂抖腕以寸巧之劲择出长剑，出其不意反手劈向他头顶。那汉子见这一剑来势迅疾，忙把双钩交叉格挡，当啷一声长剑正劈双钩当中。那汉子两臂向外急掣，竟而死死锁住了长剑。二人斗作一团，一时相持不下。 第六章 幽冥二使 玄虚子趁彼此胶着间隙，睨视一眼那双钩汉子，见他身量单薄，双臂奇长，又回想那流星锤大汉虎体庞然，当即发问道：“尔可是‘星月双雄’之一，‘灵臂螳螂’董公胜？那个使流星锤之人可是尔结义兄弟‘直撞虎’李元彪？” 双钩汉子未料自己一身夜行衣装束仍被认出。他既已身份败露，索性讲话全无顾忌，忿然作色道：“不错！我兄弟二人江湖结义，情逾骨肉。今日你杀我二弟，我定要将你生吞活剥！”说话间他额头青筋暴起，面色愤怒已极。 玄虚子本是故意示弱与他纠缠，以便伺机探明这群人虚实来历。这一问果叫他问出不少内容。原来这“星月双雄”是近年横行淮南的绿林强盗，烧杀抢掠无恶不作。非但民间百姓备受其害，就连官家驿站也都曾被他们洗劫。各路州县衙门几年前下令缉拿二人，怎奈“星月双雄”倚仗一身得意本领，多数捕快也是拿他们不得。这两兄弟一人使流星大锤，一人使月刃双钩，自称“星月双雄”，而江湖侠义之士和官府百姓都称他们“星月双凶”，以彰其作恶多端。 玄虚子既摸清这两个汉子来路，心道：“这两个大盗戕害百姓，遗祸武林，今日落入我手定让他们有来无回！那“双凶”之一已被我用剑重伤。余下这个我也要一并诛杀。”转念又想：“我前些年行走江湖着实杀了不少大盗蟊贼，但似乎与这俩贼人从未谋面，他二人素来独行独往，今日偏偏伙同一帮来路不明之人屠我道观，到底是何缘故？莫非也是冲那件东西而来？” 思忖再三，玄虚子一声冷笑，对灵臂螳螂董公胜道：“尔曾在江湖豪言，自称梁山好汉董平之后。若诚如所言，当年尔祖上位列梁山五虎将，素有英雄之名，也算行事磊落的豪杰人物，如何传至尔辈竟做这般蝇营狗苟之徒，岂不有愧于先祖？贫道劝尔悔过自新，到官府伏法认罪，来世再做一条好汉不迟！” 董公胜见结义兄弟倒死在玄虚子剑下，对他恨入骨髓，眼下只想报仇，哪还听得进这些话。只是听他夸耀自己祖上风光之处，倒还顾及一分颜面，冷言道：“哼，慢说我今日正是奉官府之命而来，单凭你杀害我结义兄弟一节，我也定要诛杀你这恶道！”玄虚子听他说“奉官府之命”不由一楞，细想自己与官府从无瓜葛，更觉今日之事蹊跷非常。 他心念未已，这时又有两个黑衣汉子纵身来攻。玄虚子眼疾脚快，毫不迟疑，一记飞脚把两兵分开。跟着一个筋斗形如鲲鹏展翅，轻松落在两个黑衣汉子身后。这两个汉子一人使朴刀，一人使长枪，连同灵臂螳螂董公胜合力来斗玄虚子，竟也得不到半点便宜。 玄虚子眼瞅三人抢攻，无意在此虚耗，便欲催发内力，甫一运气却觉丹田真空，连运几次之后浑觉全身绵软，百骸力微，便再不敢发力抗敌，憀然以精妙剑招相守。三人乘隙以内力相加，玄虚子便渐落下风。 玄虚子此刻俨然寡不敌众，撒星剑阵却将院中数十名黑衣汉子节节逼退。众黑衣汉子一筹莫展，忽闻一声怪唳，院中一团蓑衣黑影狂声笑道：“哈哈哈哈！盐帮号称江南第一大帮，却被区区几个道士困死，忒也好笑！”众人只顾相斗，佥然未觉院子何时闪进一人，纷纷惊愕。 一个黑衣汉子那黑影叫道：“你们幽冥宗休要张狂！我盐帮只来了一个分舵，若是我们帮主亲自来，眼前还会有这个道观吗？！”那汉子哼了一声，又愤愤言道：“幽冥宗号称人挡杀人佛挡杀佛，如今有这剑阵挡在前面，倒要看看你们可否先破了此阵！” 另一黑衣汉子也附声道：“哼！若论行刺暗算，你们幽冥宗可当第一。但若真刀真枪拼个你死我活，你们却未必是俺盐帮对手！” 玄虚子以一敌三正手忙脚乱，耳朵却一字不落听进了这些话，暗中揣摩道：“连盐帮和幽冥宗也来到了我这小小道观。这两股势力历来毫无相干，此间却颇有默契，不知谁人能统领这样一群鱼龙混杂之人？” 那黑影尚未答话，远处杳然又传来一阵咯咯荡笑：“好笑！好笑！”继而一个曼妙女子从墙头飘飘落下。这女子手擎铁伞，一袭缟素，娇身伏偎倚黑影肩膀，风情卖弄，蓦地扑哧一声笑道：“真是笑死奴家啦！这些盐帮臭脚夫们当真有趣的很呢！只要杀死那个持旗道士，这剑阵自然也就灰飞烟灭了。如此简单之理竟无一人懂得，全是一群蠢货！” 盐帮众子弟被她笑声钩摄原本一时怔楞，听了这话那堪这般侮辱，纷纷低声啐骂。但见眼前一黑一白、似人似鬼两道影子，却也都不敢鲁莽冲撞。只有为首之人胆敢不忿道：“原来是黑夜叉和白罗刹二位圣使，你们幽冥宗自恃武功高强，但我白德昌的淮南分舵却也不是吃素的！” 黑夜叉轻鄙道：“噢？白舵主既然豪气冲天，请先把那持旗道士杀了如何？” “是呀是呀，白舵主在盐帮也算响当当的人物，不如且让奴家见识见识江南第一大帮舵主的手段。”白罗刹妖媚声道。 白德昌啐了一口，道：“不消你们幽冥二使激将，在下自有计较。”旋即低声向手下嘱咐了几句，一声令下五、六名黑衣帮众纵起打剑阵上方攻去。不料阵中几名道士将长剑投射，数剑齐发，那些盐帮子弟俱都穿心而死。眼瞧同伴如此下场，剩余帮众霎时方寸大乱，疾退至数丈开外。 恰在此刻阵门大开，圆形剑阵骤然向四周散去，方才那几名掷剑道士速速把宝剑拾回。持旗道士宋守竟而暴露阵外，剑阵似乎业已杂乱无章。 白德昌见机立命几名手下向宋守掩杀过去。杀到半路，剑阵却突生变化，恰如移星换斗，好似棋布错峙。不知何时，阵中道士竟将这些人四面合围。既而阵门闭锁，宋守隐遁于阵中，几名帮众立时就被乱剑绞杀。这一变化正是撒星剑阵精髓，唤作“星撒长河”。盐帮众人自此愈加乱了阵脚，乱中生乱，一人失心疯也似冲入剑阵，不一时只听一声惨叫，便没了声音。 “白舵主，若再这样下去，咱们全舵弟兄全要葬死在这儿，你快想个法子呀！”一名盐帮子弟述奏道。白德昌顿时失了方才豪气，脸色煞是难看，道：“咱们盐帮是江南第一大帮，若论实力自然要胜过旁人不少，但这些臭道士诡计多端，眼下又折了这多弟兄，我看…还是从长计议为好。”众人听舵主这么一说，面上不动声色，背地里却拍手叫好，巴不得赶快离开这鬼地方。 “帮主让我们替朝廷收回宝物，但这宝物长什么样，我们这些人哪一个见过？更别提它的好处了，为此枉送了弟兄们性命实在不值。如今这里有不少江湖豪杰，时下又来了幽冥宗圣使，即使我们拿到宝物，恐怕这头功之名他们未必肯拱手相让。不如我们先行退去，回去就以宝物被幽冥宗夺走为由复命便是了。”白德昌一番合计给盐帮众人吃下一颗定心丸。众人依着舵主之言，竟连和其他人招呼也不打，便火速撤出了太和观。 盐帮帮众一散，黑压压的道观少了许多人，剩余黑衣汉子气得口中大骂，无非净是些“盐帮个个胆小如鼠，枉称江南第一帮！”“贼匹夫白德昌，不怕被江湖同道耻笑？！”这些人虽一时逞了口舌之利，却再不敢与剑阵进招，各自揣奸把猾，首鼠两端。 第七章 弃剑束手 盐帮逃之夭夭，余下人心无斗志，白罗刹悉数看在眼里。其时她早已获悉剑阵命门，但狡诈之人行事总归谨慎，原是她故意激将盐帮帮众，令他们率先以性命相试。如今赔上一班人性命，剑阵依旧牢不可破，白罗刹便也不敢小觑。 玄虚子于屋顶苦战不下，却见弟子们剑阵得势心中稍慰。他自思时下内力受损，对付三人实是心有余而力不足，遂生一念，便对灵臂螳螂董义好言劝道：“足下那位兄弟皮糙肉厚，身上不过破了几道口子，失血过多昏过去罢了，幸而未伤及脏腑。贫道这里有几颗玄门内丹，最是止血的灵药，倘若你给他服下并尽快带去医治，保全他性命尚不算晚。” 董义自与李元彪结为星月双雄，纵横江淮罕逢敌手，何曾想过此时义弟会在这偏僻道观竟有性命之忧。他始见李元彪倒地不起，惊迮之下竟以为其殒命当场，故而悲愤填膺对玄虚子杀招用尽。此刻他盛怒未竭，甫听玄虚子说兄弟李元彪尚有生还之机，心下陡然转喜，却又将信将疑，诘问道：“你玄虚子狡兔三窟，我如何晓得你话中虚实？” 玄虚子捋髯说道：“贫道从不以性命相戏，足下若再狐疑耽搁，只怕他再也无药能救了。” 董义眼瞅李元彪命在旦夕，只好姑且听信玄虚子之言，因说道：“冤家宜解不宜结。这丹药果能使我义弟无恙，今日仇怨算是一笔代销。若他因此丢了性命，我董义就算寻遍天南海北，也绝不饶你！” 这话被朴刀汉子和长枪汉子听见极为恼火，一人斥道：“董兄万万不可！我等承托奉命，倘若半途而废，日后也会遭人追杀！” 董义冷哼一声，朗然道：“我与义弟誓同生死，他若不在世上，我又岂肯独活？！” 玄虚子虽不耻他绿林为盗，却也不禁为这番重情重义之言叫好称快：“好！是条好汉！”说罢，他从怀中取出一个青瓷药瓶扔给董义。 董义抄手接过，拈了一颗给李元彪喂下，收了兵器拱手揖别道：“我兄弟二人本就江湖沦落，四海为家，原不该贪图什么安逸，那三百两白银和官府赦令还是留给二位享用罢，董某就此别过了！”言毕背起李元彪便从房后跃下，消失在雨夜之中。 那两名汉子怒气更冲，二话不说，手执兵刃直奔玄虚子来斗。一人抡起大刀飕飕作响，攻他上路；一人挺直长枪上下翻花，攻他下路。玄虚子左右开弓同二人相斗几合，竟也能与他们平分秋色。待他正欲使出迅猛剑招，不料左肩一酸，眼前昏黑，立时便要晕倒。 玄虚子赶忙收住身法，勉强以剑支撑，堪堪将身体立住。原来射入他左肩的一根细针带毒，全仗他内力浑厚方可抗到现在。时下药力正猛，凭他武功再高终究也难抵发作。饶是那两个汉子与玄虚子过招吃尽苦头，眼下虽见玄虚子摇摇晃晃、站立不稳，竟也迟疑不绝未敢冒进。 玄虚子立在高处，纵然身中剧毒，耳目却依旧开阔。他透过淅沥雨声，隐隐听见山下江水拍岸，又侧目朝江边觑望，依稀见到一点船火起起伏伏。蓦然他屈指一算，心中又喜又悲，暗自喟叹道：“若我命不该绝，今夜自是有故人来访。唉!只怪我太过大意，遭了奸人暗算。如今是生是死，也只好交由旁人定夺了……”叹罢，他将手中长剑一撇，缓缓闭上双目，兀自倒了下去。那两名黑衣汉子见状互递眼色，解开腰间麻绳缚紧玄虚子，合力将他解下房顶。 众道士见师父被擒，纷纷大惊失色。正值他们意乱心慌之际，猝然又有数十根飞针密集袭来，阵中被射中者大半。 数仗之外仇戎满脸阴鸷，手持一个“铁莲蓬”独立在毒针射来方向。这“铁莲蓬”正是江南百花楼扬名武器——百花千蜂刺。这种暗器机簧精密构置巧妙，只是里面飞针一发而尽，若要再次使用，颇需费一番周折。先前仇戎因“日月双雄”帮忙格挡，侥幸避过玄虚子剑铓，遂至暗处重置暗器机关。这会子功夫也仅装好三成飞针，但即便只有三成，其威力也巨大，方才那出其不意一发足使撒星剑阵大乱阵脚。 白罗刹揆时度势几乎同时并举，使出独门武器“砭骨索”。这砭骨索上尽是锐利刀片，收合时藏锋敛刃平滑无比，铺开时却如一条长蛇鳞片奓起。白罗刹将砭骨索挥舞的呼呼作响，骤然她手腕一沉，长索直入正缠住宋守脖颈。随即她反手疾扯，竟将他项上人头生生割下。 白罗刹把人头抛向半空，跟着送出手中白伞，伞尖不偏不倚直插进人头。白伞飞旋，载着这颗头颅从剑阵掠过，鲜血淋漓四溅，道士们惊恐万状，片刻间作鸟兽散。 这些道士本就武功微末，受惊后仿佛丢了魂魄一般。黑夜叉亮出“寒铁匕首”，使出“夺命追魂步”的功夫，几招之内便刺死七八个道士。众黑衣汉子顿时士气大振，一并便将各处退路封死。 没了撒星剑阵，道士们哪还是这些黑衣汉子对手。顷刻间道士中仅活下三人。这三个道士伏在地上哆哆嗦嗦，跑也跑不得，打也打不过，目目相觑跪地告饶道：“求好汉爷爷饶命！好汉爷爷饶命………” 一个黑衣汉子骂道：“呸！方才在阵中，一个个不都神气活现么？如今惹恼了爷爷又来讨饶，哪有这般道理？” “好汉爷爷，方才全是误会……求您饶了小的们这条贱命，小的们一定每日烧香拜佛给爷爷们积福积德……” “呦呵，怪哉！这道士不拜玉帝老君，反倒拜起佛菩萨来，直娘的这里是个道观还是个佛寺？”黑衣汉子话未说完，院子里已是一片哄笑。 “小的们来太和观本就为了混口饭吃，求几位爷爷高抬贵手留条生路。小的们愿把这两年攒下的钱两统统孝敬给爷爷们。”道士苦苦哀求道。 仇戎在一旁听着，心里倒是明白。这三个道士上山最晚，平日借着采办货物等差事，在山下打着太和观幌子驱邪捉鬼，招摇撞骗，背地里着实落了不少银子。 黑衣汉子不屑道：“就凭你们几个能有几个臭钱？还真他娘把爷爷们当做是山贼了！告诉你，爷爷来这儿那是公干，吃的都是皇粮！” “好了，都给我住嘴，先办正事要紧！”仇戎瞪那黑衣汉子一眼。那汉子自觉失言，兀自退了回去。 此时大雨缓慢停了下来，太和观渐趋宁静，另一个黑衣汉子对三个道士说道：“爷爷没空与你们闲叙，你们可知这观里有个宝物现在何处？若是上交出来，兴许真就放了你们！” 仇戎满心鄙夷道：“我在此处做了一年“大师兄”，尚不曾见过那宝物，他们却从如何知晓?”于此根本不予理会，转向玄虚子走了去。 玄虚子此时倒在院子中央，头昏力乏，早被人用刀架住脖子合围起来。仇戎夺过一把长剑指着他眉心骂道：“牛鼻子算你命硬！快说宝物藏哪儿了，否则连你这几个徒弟一起活剐了！” 之前玄虚子早趁人不察意会给那三个弟子，暗指柏树上的鸦巢里藏有东西。此刻他闭目养神，一言不发。仇戎见玄虚子被擒，却依旧一副桀骜之态，厌恨之下磨牙凿齿。 一个道士听说要被活剐，忙用手指道：“回爷爷的话，那宝物就在…就在那树上的鸦巢里。” “胡说！你不过是个新来弟子，怎会知有宝物藏在里面？”仇戎叱道。 那道士被问住，想要说出是师父意会给自己的实情，便觑了一眼玄虚子，却见他闭上双眼一言不发，不禁心里打鼓：“我向这帮强人求饶已然背叛了师门。师父指给我藏宝所在，若这鸦巢中空无一物，师父他老人家又不承认，岂不是要惹怒这些人，到头来罪责全在我身上。若这宝物被找到，他们要灭口，我岂不是也难逃一死？这可如何是好……”他一时想不通透，又被仇戎咄咄逼问，万难之下竟胡诌说道：“师父在鸦巢里藏物是我亲眼所见，你又不是我太和观弟子，如何便知里面没有？” “放肆！怎么和爷爷回话？！”一个黑衣汉子喝道。 仇戎冲那黑衣汉子摆了摆手，示意自己并不计较。自他上次夜探静室险被玄虚子擒获，说话行事更加谨慎。他用千面易容术掩盖身份，自认无人说破就算尚未败露。方才他对性急发问原本颇有走嘴，如今又被那道士反问住顿觉心怯，索性不再多言，交由手下拷问。 恰在这时，忽听外面传来两人脚步声。这声音不急不促，却使人听得真切，仿佛由两个步履极为沉重之人发出。众人听得好生奇怪，脚步声中顿然传来一句：“阿弥陀佛！玄虚子道长武功卓绝，却未能调教好门下弟子，可惜，可叹！” “道长早年在江湖上惩奸除恶、行侠仗义，为此甚至不惜性命。今日门内却多贪生怕死之徒，当真是人心不古，世道沦亡那！”脚步声处另一声音叹道。 玄虚子听后愧怍万分，颤声应道：“两位大师言重了。贫道这些弟子都是一些寻常百姓，是贫道对不住他们……”话中不胜伤感。 “什么人，在这里鬼鬼祟祟？”仇戎叱问道。 “鬼鬼祟祟之人恐怕是各位施主吧？”这声音由远及近，俄见一胖一瘦两个和尚走进院门，一人手执禅杖头戴箬笠；一人背斜戒刀双脚赤足。 这两个和尚本是一路跋山涉水、栉风沐雨，却被灯笼映的脸颊通红、容光焕发，丝毫不显疲惫之态。黑夜叉和白罗刹两人观这二僧步态轻盈，脚步之声却如此沉重，已觉知他们是内功高手，一时未敢怠慢，只好静观其变。 第八章 灵隐禅僧 仇戎度此二僧此时现身必然是来坏事，心中万分不爽，提剑便要杀人，却被一个黑衣汉子按住，小声禀道：“仇大人且慢。今夜行动乃是千户大人周密安排。为避免在场有人暗通勾结，好多兄弟也仅是头回碰面。这两个和尚深夜携着武器颇为蹊跷，说不定是我们一伙也未可知呢？待小人问明来意后，大人再动手不迟。” 仇戎低声吩咐道：“也好，不过我提醒你，千户大人从未向我提过什么和尚。你若问不出个究竟，便一刀将他们宰了！” 黑衣汉子好生应道：“是。大人且先听我盘问。”转而冲二僧喝道：“哪儿来的两个野和尚，深更半夜来这里则甚？” 瘦和尚笑答道：“怎么？这地方施主们来得，贫僧缘何来不得？” 黑衣汉子微微一怔，戾声道：“我们到这里是要杀人，难道你们也是来犯杀戒的不成？” 胖和尚合掌当胸道：“阿弥陀佛！出家人慈悲为怀，贫僧与师弟来此却是为了救人。” 黑衣汉子按住刀把，冷言道：“仅凭你两个吃斋念经的和尚也妄想救走这个牛鼻子？岂不笑话！” 胖和尚道：“阿弥陀佛！贫僧所救之人非是他人，正是在场诸位施主。诸位施主杀孽太重，唯有放下屠刀，方能立地成佛。” “老子又不做和尚，成什么佛？你这和尚啰里啰嗦，既非来杀人，那就要被老子所杀！”黑衣汉子不等把话说尽，挥刀便向胖和尚砍去。胖和尚长叹一声：“阿弥陀佛！”竟也不躲。瘦和尚抢身过来，铮的一声用两指拑住刀刃，稍一运力，再看那刀立时折为两段。 黑衣汉子大惊，急向后退了几步，登时就要摔倒。仇戎上前一把扶稳那黑衣汉子，跟着挺剑便向瘦和尚刺去。瘦和尚故技重施，只是这次没有折断宝剑，只两指轻轻一弹，仇戎连人带剑便向一旁栽了出去。他忙展轻功以剑尖点地，一个鹞子翻身又将就直立起来。 “峨眉刺盘剑法灵迅力猛，只可惜施主手上兵器不大趁手。”瘦和尚摇头浅笑道。 仇戎剑招使空，又气又脑，骂道：“臭和尚，找死！”跟着又向他小腹猛刺，几招下去却都被瘦和尚用手指一一化解。仇戎不等招式用老，纵身而起，刷刷刷三剑连刺瘦和尚双眼。瘦和尚双足未挪半寸，只靠上身闪躲，竟无半点损伤。 “好一招喜鹊穿枝！峨眉剑法精髓如今掌握的人已不多了。贫僧有幸曾见过一位女施主使过这路招式，那真可谓是绵里藏针，凶险之至。只可惜施主是个男儿身，用起来倒显笨拙了。”瘦和尚笑语盈盈道。 仇戎见这和尚竟出言折辱自己，愈发愠怒，换了一路剑法又去攻他下盘。 “青城剑阴阳双修，施主阴气过重，阳气不足，天地精华采补尚浅，这招‘风入松林’嘛，啧啧，火候还差的远那！贫僧奉劝施主还是换回峨眉女尼剑法为妙。”瘦和尚嘿嘿笑道。 仇戎怒火攻心，使出浑身解数，卷起两道剑花，犹如电光石火般发了出去。瘦和尚非但不闪躲，反而径向剑锋迎去。蓦地他身形一幌，三步两步便又绕回仇戎身前，两脚生根，侧身击出一记势大力沉的金刚罗汉拳。仇戎连忙收剑封挡，双拳正击在剑身之上。拳剑相迎，嗡的一声，拳风犹如洪钟巨鼎，狠狠撞在仇戎身上，长剑瞬间化为一堆碎铁。仇戎从未领受过这般刚劲拳法，不由得被震飞十余步之远，顿感胸口气滞，全身奇疼，左手握着残剑颤颤巍巍，一口鲜血喷将而出。 仇戎这才意识自己与那和尚功力实在相去甚远，但他又不想因此功亏一篑，遂即对余下黑衣汉子斥责道：“怎么…你们还傻站在这里?煮熟的鸭子难道让它飞了不成，回去如何向千户大人交差？” 众黑衣汉子这才缓过神来，结帮搭伙向那两个和尚攻去。只听“南无喝啰怛那哆啰夜耶……”胖和尚将禅杖杵在地上，单手立掌，兀自诵起了经文。方念了几句，这些黑衣汉子便觉浑身无力、头昏眼胀。 黑夜叉与白罗刹一旁观战良久，看出此中蹊跷，皆都凝神闭息，欲联手上前对付这两个和尚。黑风使亮出寒铁匕首，白罗刹铺开砭骨索，二人刚刚摆出架势，就听暗处传音道：“你们两个且先退去！恐怕你二人联手也敌不过这两个和尚。他们便是数年前声震江湖的“灵隐禅僧”。那个柱杖和尚法号善才，是名满天下的“桂花诗僧”。另一个是他师弟性空和尚。说起来老夫也算与他们相识。”传音之声空透虚无又阴沉无比，黑白二圣使神色一凛，各自领命。众人听了只觉脊梁发麻，都不敢出头答话。 “阿弥陀佛！施主既然与贫僧素有前缘，何不现身一见？”善才曼声答道。 传音大笑道：“他日有缘自会相见。只是现下若我们两方相斗，恐怕终落得两败俱伤。如今大和尚的朋友生死掌握在老夫手上，不如这样，老夫把他交给你，你们让他留下老夫所要之物，如何？” 性空断然辞道：“佛门弟子岂容歹人作恶？！师兄，这些人大开杀戒，绝不能假纵！” 善才拦道：“阿弥陀佛！善有善报，恶有恶报。行恶者祸虽未至，福已远矣！师弟，为今还是以道长性命为重，咱们答应他便是。” 传音朗笑道：“好！大和尚乃至信之人，想来定不会反悔！” 黑风使向传音禀道：“宗主，方才那几个道士说宝物就藏在那鸦巢里。” 传音道：“方才的话老夫已经听到，你去一探便知。”黑风使得令纵上树梢，果然在里面找到一件黄绸包裹。继而他跃下树来，摊开让玄虚子辨认。玄虚子看后只点了点头，又闭上双眼。 仇戎见了宝物心中暗恨道：“好你个玄虚子，当真让我好找！这鸦巢正对香炉之上，平日常有人到这里焚香跪拜，烟迷之下我竟丝毫未加察觉。” 性空申饬道：“东西既已拿到，施主可要履行承诺，连同道长三位弟子一并让贫僧带走。” 传音应道：“好！老夫决不食言！” 仇戎被性空拳风震成重伤，有气无力，递了个眼色给一名黑衣汉子，那汉子立时愤愤言道：“我等浴血拼死奋战，死伤那么多弟兄才擒住这贼道，岂能说放走就放走……” 他话未说完，白罗刹神鬼不觉绕到了他身后，一把白伞顶在他后心，威胁道：“不听我家主人之言，便剜了你的狗心！”那汉子登时没了底气，余人无不胆寒。 只听那传音道：“千户张大人那里，老夫自有安排。诸位回去复命便是。” 余人只恨自己与两个大和尚和幽冥宗相比武功甚微，只好受命不复再言。仇戎纵然心有不甘，也是鸦雀无声不敢异议。 双方商议已定，性空搀过玄虚子为他松绑。善才临行辞道：“阿弥陀佛！诸位施主若能迷途知返，悬崖勒马犹未晚矣！贫僧先行一步了。”遂与性空、玄虚子以及三个道士走出了观门。 一行人走到半山腰，太和观早已是一片火光冲天。性空叹了一声“阿弥陀佛！”蓦然疑道：“大雨初晴，这火如何烧的起来?” “阿弥陀佛！”善才答道：“这世间恐怕只有红莲之火不惧水土罢！” 性空瞿然惊道：“师兄是说鬼蜮红莲？难道今夜他们幽冥五使竟来了四个?” 善才打断道：“师弟，此处非长谈之地，咱们先到山下安顿再说。” 忽而那三个道士扑通一声给玄虚子跪下，乞拜道：“师父，弟子们贪生怕死，临阵脱逃，没本事救得师父，又害师父丢了宝物，实在无颜再侍奉您老人家，望师父将弟子们即刻除名师门。” 玄虚子望着熊熊大火，心中无限凄凉。他让弟子们起来，弱声道：“当年为师偏居在这荒山草观，本意是不愿惹人瞩目。又怕你们争强好斗徒惹事端，所以未将本领倾囊相授。谁知事与愿违，反倒害了你们。你们猝遇强敌力求自保本是未可厚非。至于藏宝一事，也是为师暗中指引你们，你们大可无须自咎。” 两个和尚听罢均自无尽感慨，且听玄虚子又对弟子嘱道：“眼下太和观已不复存焉。为师身上还有些通行宝钞，大可抵三两黄金，你们拿去到山下寻个营生去吧！切记，今夜之事万不可再向人提起，免惹祸事上身。”说完从怀中取出一沓宝钞分与三人。 三人接了宝钞却不肯走，一个道士哭诉道：“师父，您老人家也要多多保重！这大明通行宝钞如今值不了多少银子，又难兑现，我们师兄弟此去也是前路未卜……”另两个道士也相继哭了起来。 玄虚子从腰间又解下一贯钱，道：“为师身上仅剩下这些许了，你们一并拿去用吧。” 性空劝道：“玄虚子道兄，你将这些钱分给他们，自己却作如何打算那？” 玄虚子自嘲道：“大师不必可怜贫道，贫道如今成了孤家寡人，大不了与二位大师同去化缘便是。” 三个小道士捧过铜钱，叩谢道：“师父大恩，弟子们终生不忘！”遂择了一条小路下山去了。 “阿弥陀佛！”两个和尚同时发出一声长叹。性空搀着玄虚子缓慢朝山下走去。 第九章 归隐刀客 话分两头说，正所谓福无双至，祸不单行。恰在太和观蒙难数月之前，常德府武陵县还发生一场祸事。虽说是“祸事”，却亦是天纵机缘，此事既要从一个渔村说起，又要从隐客逸士说起。 有道是“茅庐竹径，药井蔬畦，自减风云气。”《易》云：天地闭，贤人隐。古来文人失意时则隐，得意时则仕，其中既因个人际遇，又赖天下形势。有人是完全归隐，有人却是半仕半隐；有人隐于老泉深林，与猿鹤明月为伴；有人则安于偏乡僻壤，与外界尚通往来。后者则多在于韬光养晦以待天时。若天不遂人愿，便也可就此全身而退了。还有那以隐求仕、名隐实官者云云，不遑枚举。 至于那些江湖归隐的侠客，他们大都为了趋避冤仇，或是厌倦世间争斗，不过为“人”“情”二字所迫罢了。逸客之中更有兼具名士与豪侠者，如魏晋之交时的“竹林七贤”，其中原委则更是不可具陈了。 当下便有一位侠隐刀客，自江西一路游历而来。及至武陵境内，寻得一片清溪山泉、茂林修竹，自叹道：“我沿途访遍名山大川，无一心动。不想今日却在这偏僻一隅撞见一片竹林，教我动了归隐念头。”他因思慕“竹林七贤”之名，便就此结庐居住下来，取名“竹贤居”。整日游山打猎，饮泉抚琴，消磨度时。 一日那刀客游猎归来，瞧见一只五彩斑斓的长尾锦雉正在自己竹屋前觅食，不胜自喜道：“好哇！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我今日正想打一只野山鸡，在山上苦苦寻觅好一阵不得，眼下却有一只自己送上门来了。”随即他蹑足过去，攻其不备，挥刀向那长尾锦雉劈去。不想那只锦雉前一刻还在觅食，此刻却似提前预知一般，振翅飞出几丈之远。 刀客兀自惊诧道：“呦嗬，我堂堂大漠第一刀，当世没几人能避之，不想却被雉兄你躲了去。若不是我嘴馋，倒还真有点英雄相惜，不舍杀你了！”说话间他拾起一枚石子朝锦雉弹射出去，那锦雉一扑棱翅膀，咯咯咯叫了三声，竟而未中。石子啪的一声穿透一根翠竹，锦雉却立时没了影子。 刀客颇为恼火，施展轻功纵到高处，揉身攀附一根长竹之上眺望，见那只锦雉飞出了前面竹林，栖落在一处青石之上，因笑道：“状貌再美也不过是只原禽，料你也飞不走多远！”遂即双足向后一点，借助竹子力道飞身越出竹林，正落在那锦雉身后。 “雉兄，这下看你往哪里走？”他方要去逮，却听“咯咯咯咯……”几声，石头后面又窜出一只雌雉，曲项向天，仿佛引吭高歌一般。细看之下，这雌雉青冠朱爪，通体雪白长羽拖尾，活脱一只白凤凰光彩照人。 刀客对锦雉嘿嘿笑道：“怪不得，原来是有相好的等你。一只也是吃，两只也是吃，今天你们这对比翼鸟落我手中就认命罢！”这番话说完，那只锦雉竟不再有逃遁之意，反而雄赳赳铺开架势把雌雉护住。雌雉则在它身后长鸣不止，声音越发高亢。 刀客见此动了恻隐之心，感慨道：“人生似鸟同林宿，大限来时各自飞。而今像你们这般有情有义的眷侣倒还真不多见了。罢了，王爷赠我这张‘飞瀑连珠’琴，我在绿竹林里空弹了好几日，不如为你们奏一曲《凤求凰》可好？” 刀客本是刀头舔血之人，却天性率真烂漫。一时兴起，便真就回竹屋取琴。待取得瑶琴归来，青石旁早已没了双雉影迹。 他既承诺为之奏一曲《凤求凰》，便决意要找到它们。“雉兄？雉嫂？咯咯咯？”他边唤边找，跨过一条溪流，穿过一片桃林，走了好一阵功夫，眼前又映入一片青翠绿竹。 “莫不是我又折回了住处？”刀客踯躅片刻即向竹林深处奔去。既而果然觑见一座绿竹屋，只不过远远望去却与自己“竹贤居”大相径庭。走近观之，屋外悬着竹匾，宛然刻着“竹仙居”三个篆字。 刀客暗自夷犹道：“我隐居竹林数日，竟不知有邻家在此，还未及登门拜访。目今我怀抱瑶琴又携刀而来，是否太过唐突？” 但他这念头只是稍现，转而忖道：“只是此间主人好生狂妄，我给自己住处起名‘竹贤居’，他这里居然叫‘竹仙居’。此人胆敢以神仙自居，当真不知天高地厚！”念此他全然没了顾忌，脱口向屋内询道：“敢问主人家在否？” 刀客见无人回应且屋门虚掩，便冒昧进屋探访，却撞见了方才那两只雉鸟，不禁欣喜笑道：“雉兄雉嫂，你们可叫我好找！原来你们还有居所，这竹仙居里住的‘竹仙’可是二位么？” 两只雉鸟此时似是已和刀客旧识，也不走开，在竹地板上悠然小憩起来。刀客便在一处竹椅上坐下，展开瑶琴，整了整衣袖长襟，阒然间一曲《凤求凰》从指间豪宕而出，琴音流亮，炽热缠绵。半阙曲子下来，直引得林间清风徐徐，竹叶簌簌作响。下半阙曲一出，更有虫鸟啁啾相和，神籁自韵。两只雉鸟也听得直把头颈相偎，咕咕齐鸣。一曲抚罢，余音袅袅，刀客畅怀朗笑道：“怎么样雉兄，我这把‘飞瀑连珠’堪称当世绝品吧？” 他一时遣兴陶情，诩然于竹屋信步探视起来，这才发觉这里空空荡荡，除了竹床、竹桌、竹椅再无他物，故而大声哂笑道：“这仙人居所不过尔尔！”转而又望了望双雉，却觅见雌雉身下压着一片竹简。他伸手去拾，却惹得两只雉鸟双双起身踱出了竹屋。 刀客见之似嗔还笑道：“你们这对伉俪倒是郎情妾意，方听罢我一首琴曲，既不稍事作陪也不谢我不杀之恩，反要匆匆离去，当真不讲良心！” 他眼瞧两只雉鸟头也不回出了竹屋微感落寞。继而又将目光聚焦在手中竹简，但见上面留字道：“四海美酒，或秋藏冬发，或春酝夏成。唯独老朽所酿《桃花饮》，取春雪初融之泉，采三月初开之桃，辅以野蜂初酿之蜜，毕一日之功，朝窖而暮得焉。常人饮之可驻颜益寿、养精祛秽。檐下常备此酒以飨宾朋。林间若有客人来访，可自饮之。武陵野老。” 刀客观罢沉吟道：“武陵野老？原来此间主人不过是个山野老儿，亏他敢这般大言不惭！当年我追随宁王爷，也算尝尽四海名酒，这一日酿成之酒莫说普天下没有，就算是有也断然难以入喉！”他初而冷哼几声，随后又付诸一笑，道：“嗨，我又何故与老人家计较？既有美酒相赠，我便也不追究前辈狂悖渎神之过了。” 说罢他四下去寻这《桃花饮》，果在屋檐下找到两个酒坛，其中一个已被打碎，仅坛底残余一些酒水。刀客禁不住从里面捧了一口喝，却立时又吐了出来，骂道：“呸呸呸，这算哪门子酒，分明就是雨水！山野老儿恁地诓人！” 第十章 武陵渔父 刀客自来此结庐住下，每日仅以山泉解渴。适才他瞧见坛中残酒，一时犯了馋瘾竟连看也未看便一口饮下，尝到嘴里才觉味道苦涩不堪，不由心中打鼓道：“这山野老儿教人琢磨不透，怕是别有古怪。若这酒中藏毒，我此时岂不一命呜呼了？他虽如此想法，手却不自主掀开了另一坛酒泥封，顷间一股浓醇酒香扑面而来。” “罢了罢了！我这条贱命苟活于世上无用，早死晚死还不都是一样。与其做个馋魂鬼，毋宁饮鸩三百杯！”刀客言中虽饱含凄楚，但他闻见如此美酒奇香，却再难捺住性情，托起酒坛咕咚咕咚喝了起来。几口下去，惟觉这酒初饮则甘之如饴；再饮则芳香清冽；三饮则醇厚无俦；其后更有说不尽的美妙。 “好酒！好酒！”刀客赞不绝口，掂了掂酒坛，已是半坛下肚。这才瞟见坛壁上刻着一首诗：仰面观虚空自度，离尘抱独更长吟。桃花美酒千杯少，竹叶清风一并斟。 “好个‘竹叶清风一并斟’！”刀客醉意微醺，酒兴大发，拖起坛子翔然一跃，身形好似云中之雁，正落在一片翠竹前面。他把酒坛暂放一旁，手指在腰间一按，铮的一声抽出随身宝刀，便在这竹林之中狂舞起来。刀风过处犹如龙吟虎啸，席卷狂风，掠起满地竹叶，直震得竹林碧涛滚滚、百鸟惊飞。 猝然银光闪动，一根长竹已被斩为三段。刀客横刀去接，中间一小段竹身正落在刀身。随即他以竹为杯，把酒倒入一饮而尽。 刀客兀自又斟满一杯，连连称奇：“妙！妙！这桃花饮微甘，青竹杯微涩，二者相融，方觉此酒神妙！”赞罢他竟稽首拜道：“多谢前辈相赐美酒！方才晚辈言语多有冒犯，望您老人家见谅。喝了前辈这坛酒，别说您老是什么‘竹仙’，就是自称元始天尊、太上道君，晚辈这回也全都信服！” 刀客半卧在地，将这一坛桃花饮喝个滴酒不剩。少顷醉意上头，方要倒头酣睡，忽听天际仿若有人发笑：“你这小子刀法颇有些气势，琴技还算娴熟，只是在饮酒上狗屁不通！照你这等喝法，再好的酒进到嘴里也是白费！” 刀客半醉半醒，蒙昧中听见有人言语，蓦然惊起，醉意全无，旋即高声问道：“谁在讲话？可是竹仙前辈么？”他连询数声却不见有人回应，恍惚间竟以为自己酒醉幻听。 此刻他再难入睡，寻思趁着天色尚早，不如去打些山珍野味，回来赠与竹仙前辈，也算报答前辈赐酒美意。想到此处，他便朝竹林外走了出去。行至半途，忽见天边升起缕缕轻烟。于是他登高远眺，但望见远方开阔处有一条大江连绵如带。江边一片桃红掩映，炊烟袅袅，好似有一处村落人家。逢此情景他立时换了心思，意想那竹仙前辈在此长居也应久食山货，难免口中乏味。若能到村中弄些江鲜回来，顺带打一坛好酒，待前辈日暮而归，与之答谢畅饮一番岂不更好。 他拿定主意，便健步如飞径向江边奔去。约莫行了十里路程，穿过一处竹桥幽径，忽见一座牌楼上写着“花溪村”三个字。 刀客心情大悦，大步进了村子。但见这村庄溪渠纵横、阡陌交织。家家门前种桃树；户户窗前晒渔网。沿岸庐舍错落分布；江上渔船去去回回。村民们往来奔走，好一幅热闹景象。时有一位草窗先生作《江乡渔乐图》道：“桃花雨歇春潮长，江中鲤鱼随水上。香蒲叶短白鹭飞，渔父乘船自来往。船头巨罾三丈余，辘轳引缏如引车。浪花触船鱼乱跃，儿女相顾争欢呼。江头卖鱼朝买谷，晚来还向江头宿。老翁不愁儿不啼，新妇船中炊欲熟。”最能道此间之乐。 且不言刀客进了村如何打听到一家酒肆吃菜饮酒。单道这花溪村，乃隶属常德府武陵县。当地人家背依江水而居，多以打鱼为业。若一年当中风调雨顺，村民们自然丰衣足食，养儿育女不在话下。但逢天灾人祸，加之朝廷征丁课税，只怕连温饱也成问题。即便如此，这里村民世居于此，民风淳朴、天性豁达，业已习惯时喜时忧的生活。 然而有一对父子生来并非武陵人士，数年前才来此处安置。这对父子覆姓东方。父亲东方明，为人谦和恭谨，颇有文学。初来时本是头裹方巾，青靴素袍，一副书生模样，望不尽满面清秀。长居于此后，因迫于生计，只得跟当地人学习撑篙、撒网、扳罾、垂钓，混迹日久，如今倒添了几分沧桑容貌。东方明看似文弱，却极能吃苦。近年来生活益宽，若遇哪家人稍有难处，更不吝自己钱财劳力，定然施以援手不忘旧恩。其子名唤子墨，虽是韶年之景却明达是非、知书懂礼，端的乖巧伶俐，深得村民怜爱。 如今这一对父子在村中极得人缘。只因听说他父子二人无亲无故，又可怜小子墨自幼丧母，村民们对他俩多有照拂。众人见东方明一表人才，年岁又不甚高，便都要给东方明说上一段如意姻缘，怎奈他始终不肯续弦，此后便鲜有人问津了。 这一年东方明渔获颇丰，所得江鲜常能卖个好价。这些薄利除了平日换些米酒，余下竟也能给儿子置办些笔墨纸砚，供他念书识字。 清明这日春江水暖，岸边柳树抽芽桃树飞花。江上风平浪静，景色极美。东方明收拾好长篙、渔网，正欲携小子墨泛舟其上。舟未入水，却听远处有人脆声道：“子墨哥哥，等等我！” 东方明循声望去，一个垂髫女童迎面跑来，稚嫩脸庞露着无邪般笑容。东方明一把抱起那女童，蔼然说道：“原来是果儿，怎么？也要随叔叔去江上打鱼吗？” 女童欢喜不得了，连连点头：“嗯！反正我要和东方哥哥在一起！” “这丫头跑那么快，越发不顾年老不中用的爷爷了。”话音来自紧随其后的一个蹒跚老者。那老者腿脚不便，走得却很急，生怕跟丢自己孙女儿。 东方明盯着老者脚上半湿草鞋，忧心道：“崔九叔，您怎么也到江边来了？不怕一双寒腿再染了湿气么？” “不妨事…不妨事，老拙本想到东方先生家中请先生帮忙代写…代写一封书信，谁知半路却听人说先生要出船，便赶了过来。”崔九喘着粗气道。 “九爷爷您别急，慢些说。”小子墨搀过崔九道。 “这孩子真是越发出息了。”崔九抚着小子墨的头赞道。 东方明心有不解，问道：“在下与九叔您相识多年，只晓得您也是个孤苦的人，从未听您提起远方尚有亲熟，也未曾见您寄过什么书信，今日找在下代写书信却是为了哪般？” 崔九接过话道：“唉！不瞒先生，这封书信不是寄给人的。” “不寄给人？”东方明诧异问道。 崔九释道：“这信不是寄给阳间活人的……” 第十一章 难诉衷情 东方明满面惊疑，两个孩子也听得凝神。崔九只怕吓到两个幼童，不好再卖关子，沉吟道：“这信是寄给我那过世老婆子的。” 清明凭吊故人寄托相思，东方明这才弄明白，原来崔九是要把信烧给已故的发妻。他不禁感同身受，联想自己又何尝不是有一肚子话要说与离世妻子。情之所至，眼中竟涵了一汪热泪。 “东方叔叔，你眼睛怎么红了？”果儿偎在他怀中道。 东方明自知失态，忙用袖口拭干泪珠，作笑道：“不碍得，叔叔经不住花粉迷眼，每逢春暖都要犯一阵眼疾。” 小子墨自知爹爹哪有什么眼疾？只是这其中的苦楚他也能体悟几分。每逢清明，村里人上坟扫墓祭奠宗祖，唯独他和爹爹从不拜祭，更不向旁人提及宗脉传承。自明事以来，但凡他问到母亲，爹爹总是当面敷衍搪塞，背地里却涕下沾襟，总之从不实言。小子墨纵有千般委屈、万般苦楚，也仅能哭闹一番罢了。如今他又长大不少，更能体会到爹爹百般不易，故而每见爹爹落泪，他便不再哭闹，反倒乖觉不少。 崔九凝望孙女儿叹道：“唉！我如今年岁大了，手中的活计也挣不动了，没几年好光景喽！果儿爹娘早亡，后来我那老婆子也去了，真不知我这身子骨还能否见到果儿她嫁人。今年我特意请了城中纸匠，糊了些京宵花银烧给我那老婆子，也烦请先生代笔书信一封一并烧了，教她保佑果儿早些个长大才好……” 江边春色固然晴美，清明时节却教人黯然神伤。这崔九说着说着竟声泪俱下呜咽起来。那果儿虽幼，竟似颇懂爷爷伤心处，忽然哇哇大哭道：“果儿不要爷爷死，不要爷爷死！” 东方明只怪是自己失态，才致这一老一小痛哭流涕，忙放下果儿回崔九身旁，好生慰道：“九叔，您可千万别轻贱了自己，花溪村一半人家的渔船还得靠您老去艌呢，不然谁敢入江行船？” 小子墨也劝果儿道：“好妹妹别哭了，九爷爷厚德载福，定然长命百岁！待我和爹爹从江上打鱼回来，让九爷爷给咱们做红烧鲫鱼好不好？” 果儿毕竟稚气未脱，一听说有鱼吃，立马破涕为笑：“我也要和子墨哥哥一起去！” 东方明忙缓和道：“想来九叔就是好命厚福，我今日正巧带了纸墨在船上，本想用来到江上临摹几篇古风，谁曾想刚好被九叔用到。” 崔九笑了笑却话锋一转，道：“听说方今朝廷大兴文狱，像先生这样吟诗作赋的儒士便少了，敢为百姓上书言事的谏官也少了。东方先生无意功名也好，喜欢笔墨诗文也罢，只是倘若笔下不慎，被人当作与罪臣之言暗合，怕是要遭受无辜牵连。虽说咱们花溪村地处偏远，但当今圣上耳通目广，望先生还是少存些笔墨为好。” 崔九提到“朝廷”二字正戳了东方明痛处。他心头一紧，暗道：偏远渔父尚知忧心国事，那些个装聋作哑、只求自保的朝堂大员何以为臣？念此他苦笑答道：“皇上禁天下儒生之言，与在下这个不求闻达之人怕是扯不上干系。但只要崔九叔有事嘱托，便是与在下有莫大关联，在下一定当成己事来办！” 崔九听罢，颇难为情道：“如今文人是少了许多，可这纸墨却没贱价。老拙一时心思，倒教先生破费了……” 东方明慨然道：“贱市之物，九叔何必介怀？不过尽是些高头竹纸、草笔残墨，值不得几个钱。”说罢从船上取出备好的笔墨纸砚和一张青竹小桌。 崔九喟道：“人分四等，士农工商。不论士人还是渔民，各有各自难处。从前咱们花溪村天高皇帝远，日子过得还算舒坦。前年却冒出个河伯所索要渔课。唉，这百姓的日子越发不好过了！” 东方明轻叹一声并未接话，只在桌上徐徐展开文房四宝，道：“九叔，怎么写，您吩咐罢！” 崔九顿了片刻，把心中积郁娓娓道来，东方明遵其意思口吻，洋洋洒洒写了好一长篇。待字迹风干，崔九谢过正欲告别，果儿却吵闹非要留下。崔九视果儿为命根，岂容她有一丝风险。东方明也自知江上艰险，自己断难照看好两个孩子。 二人一番哄劝，怎奈果儿就是不听。终是小子墨良言堪用：“果儿妹妹，你不和九爷爷回去生火烧饭，我与爹爹回来岂不是要先饿肚子了？”果儿果然最听小子墨劝，立时应了下来，跑在崔九前面一路蹦跳着回了。 送走崔九，东方明收拾好东西，却觉心中一阵酸涩，叹道：“这崔九叔纵是一介贫苦渔父，却是个真性情之人。只可怜他家中仅剩祖孙二人相依为命。唉，怎么这世上一等一的好人都要如此命途不济呢！”他眺望二人背影，止不住摇头兴叹。 “爹爹何故又在叹气？”小子墨关切道。东方明眼瞅儿子一片纯真稍感宽慰，道：“爹爹不叹气了，咱们莫辜负眼前这大好光景。”言罢二人向船头走去。忽听又有人喊道：“先生拿了酒饭再走不迟。” 父子二人回头看时，却是一个丰腴村妇，怀揣一个青布包袱，腰上拴着一个大酒葫芦，朝他们急奔过来。那村妇约莫三十多岁，面如春花，几步奔上船，把酒葫芦解开递与小子墨，又把青布包袱在东方明面前摊开，说道：“俺这里有两张大饼，半斤牛肉，还有一葫芦老酒，你每拿去江上用吧！” 东方明微有尴尬，施礼揖道：“多谢大嫂美意……” 那村妇心直口快，皱眉嗔道：“休再叫俺大嫂，俺每年龄相仿又是旧识，唤俺屏娘便是！”旋即她展颜笑道：“这大饼才出锅，还滚烫着咧，带去江上最佳。这酒是今日新开坛的老酒，味道香极了，你且尝尝。”说完便把酒葫芦打开，凑到东方明嘴前。 东方明脸光泛红，辞谢道：“大嫂一番心意，我父子心中领受了，只是…”他话未说完，就被屏娘打断：“只是什么？怕村里人瞧见说闲话，是也不是？行得正不怕影子歪，管他别人什么想法！” 东方明赧然生惭道：“小弟并非这个意思……” “俺本是北人，先生也是数年前投奔此处。俺亡了夫君，先生没了夫人，俺每可算同病相怜，也应是言语相合，与俺讲话何必要学酸丁腐儒一般吞吞吐吐？”屏娘嗔怪道。 东方明俯首拜道：“大嫂待我父子恩重如山，若无大嫂当年帮扶，只恐我父子今日尚不知沦落何处。大恩不言谢，小弟当至死铭记于心！” 屏娘扶起东方明，双颊绯红，道：“过去的事，还提它作甚……” 东方明道：“其实大嫂之心我岂非不知?只是……”说到这当口儿，那屏娘早已低头害臊不能言语。 二人正当尴尬难言、欲说还休之际，小子墨兴冲冲道：“婶娘做的大饼，墨儿最爱吃了！” 东方明忙接话道：“既如此，这吃食我们留下，待小弟从江上回来，再去嫂嫂酒肆道谢。” “这便是了。墨儿既爱吃，俺便回去再备些酒菜，回头给你每解馋。”屏娘羞的面红耳赤，转身便走远了。 如此恩情，何以相报？东方明默然伫立，却难抑心潮翻涌。少时他见艳阳正悬，已到了晌午时分。自忖若再思忆下去，只怕又要勾起伤心旧事，辜负了良辰美景，便立稳渔船，奋力一撑船篙，远离江岸向中流驶去。 第十二章 水龙天象 江上往来者甚多，水流虽不湍急，却微有冰凉。东方明自江边居住几年下来，练就一身极佳水性。他命儿子船头坐稳，自己却脱下衣衫，到中流拍水遨游。泳罢跃身上来，直呼爽快。随后他挑了处僻静所在，洒下渔网，支上鱼竿。 东方明虽着粗布草鞋，浑身却散逸着书生之气。他眺望金光粼粼的水面，一面畅饮美酒，一面高声吟道：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。好酒！好山！好水！好地方！”不觉诗兴渐浓，便考问儿子诗词，道：“水光潋滟晴方好。” “山色空蒙雨亦奇！”小子墨脱口对道。东方明又连出几首诗上句，小子墨皆都一一对答如流。 父子二人嬉戏正酣，东方明见春江山色大好，儿子乖巧伶俐，不由念起昔人故景，转而触景伤怀，一时情起便予小子墨啁下几口酒。良晌他二人将酒葫芦全部喝干，醉意上头，竟双双倒在船头酣睡起来。 待到东方明清醒，早不见了江上点点轻帆，渔船业已漂泊至一处陌生水域，周遭景色亦是前所未见。他低头观望，发现清湛的江水此时非但浑浊不堪，更似有一道道漩涡自江底抬升。 东方明神志正游离间，忽见前方天际黑云压境风雨欲来。天幕仿佛割裂一般昏晓分明。这头乾坤朗朗，便如佳妙仙境；那头天地昏昏，犹似阴深魔府。他暗觉情势不妙，早有万分悔意：“东方明，你当真该死！光顾馋酒，险些误了性命！” 东方明一边唤醒酣睡的儿子，一边拼命将船划向江岸。“爹爹，这是怎么了？天为何这般昏暗？”小子墨一觉醒来即被惊住，不由失声问道。 “墨儿莫怕。天要变了，咱们这就回去。”东方明想起崔九曾向自己讲到，传说百年前这里江水也曾变得浑浊，其后三年，花溪村瘟疫一年，绝鱼两年，洪涝三年。这小小渔村几乎因此绝迹。他不敢再多想，唯有拼尽力气行船。江面却好似越行越宽，始终无法抵岸。 不一时天色便全暗了下来。说来古怪，就在这时江上突然兴起大风，掀起狂涛怒浪。打数十丈远的水面上兀的卷起一道水柱，那水柱旋转极快，越卷越大，越卷越高，直至飞入云端。 “爹爹，我怕！”小子墨一头扎进父亲怀中。 “墨儿别怕，有爹爹在定然无事。”东方明虽能安慰儿子，却早已动心怵目。小子墨此刻更不敢抬眼，只紧紧搂抱父亲，将身子蜷作一团。 巨大的水柱宛若一条入天水龙，于惊涛骇浪中奔腾咆哮，震天骇地。一条“水龙”本已惊为天象，岂知在不远处水面，轰隆两声巨响，乍然又窜出两条，翻江倒海般旋绕合进，顶端虬曲交缠，合而为一并入苍穹。黑云之上霎时雷鸣电射，哗啦啦落下暴雨如洪。 这等奇观异象若有幸在江岸观望，倒不失人生奇遇。然而一条“水龙”即刻就要吞噬东方明的渔船，他方把儿子搂入怀抱，“水龙”便将他父子连同渔船一并掀翻掳走。渔船在半空中被撕扯粉碎，淹没于阵阵光雷之中…… 花溪村内，暴风雨亦骤然而至，却经一夜放晴。一早村民聚在街市纷纷议论昨日那场灾祸。“你们可知昨天那场大雨冲走了江头老于家的茅屋。全家五口命丧黄泉，至今也未见到尸首，真个凄惨可怜！”一人冲大伙言道。 “人死了确是不假，可他家却并非是被大水冲垮。”一个邋遢汉子危言驳道，“你们可曾见了昨日江山的龙吊水？于老头前几日捕到一条大鱼，当即回家吃了。谁曾想那大鱼竟是龙宫太孙，他家因此迁怒了龙王老爷，便被虾兵蟹将掳走了去。”邋遢汉子神秘兮兮续道。 “你这懒汉恁的瞎诌，于伯一家那都是行善积德之人。那年战事吃紧，村里壮丁都被征走，便一下闹了饥荒。若不是他赏你口饭吃，你现今还能站在这里满口胡柴？”一人满脸鄙夷道。众人七嘴八舌，个个眉飞色舞。 村民们聚聊正在兴头，兀的打东边奔来一个村妇，见了人群便冲将进来，气喘吁吁问道：“哪位邻里见了东方先生？”旁人一看，却是村西酒肆老板娘李氏。 一个毛头个子噗嗤笑道：“我当是谁这么猴急，原来是屏娘跑来寻夫了！”。 话说这李氏，小字翠屏，山东临清人士。似她这种生意中人，自然要与人招呼周全。再又她性质豪爽，号为人打抱不平，村中小一辈多敬她一声“屏娘”。 你道这屏娘如何做了村中酒肆的老板娘？原来她在山东本稍有些家资，数年前重身随丈夫自北方落难，生下个儿子便在这花溪村落脚生根，置下一间陋旧茅屋开起酒务儿，自此起居经营全在这一处。此地虽处僻远却邻接江水，偶有客商来往歇经此地，因此酒肆生意尚能够勉强维持。便在那时，他夫妻二人见东方明怀抱婴儿流离至此，念他同为天涯沦落，即不吝慷慨相助，令他父子得以安居下来。 这屏娘素日只管经营店铺，丈夫则到江里捕鱼换米。一家三口本已过上心安日子，不曾想前些年官府衙门派人加收渔课酒税，丈夫焦虑之下偏偏患上咳血。期间李翠屏虽访遍附近医士，怎奈丈夫却久病难愈，匆匆离了人世。小儿子本就不服南方水土，又似因思父过度，患上肺痨夭折了，仅剩她孤苦一身。自那以后屏娘雇了个坡足酒保将就生计。 饶是屏娘孤身窘迫如此，却还不忘周济东方明父子。她年纪虽大上东方明几岁，但鳏夫寡妇久相会面，难免惹得一二好事之徒非议。好在东方明一向襟怀坦荡，对恩嫂礼数周全，又与乡人为善。村民毕竟大数质朴仁厚，这一流言也就难成气候了。 闲言少叙，却说当下屏娘寻不见东方明父子本就心里焦躁，眼前又被这个毛头小子在这里蛮缠，惹得她恼羞成怒，便抬腿一脚踢向他命门。那毛头小子“嗳呀”一声惨叫捂住胯裆，倒地叫苦一阵，便急身逃了去。 众人看得捧腹，人群外却有一个老渔夫闻听有人正谈论东方明，挤进身子说道：“昨日我还见东方先生在江上行船，本来我摇船远远跟在他后面，还未及搭上话，江上就变天了。待我回到岸上却再没见他人影。” “莫不是也教龙王掳去了？”邋遢汉子幽幽说道。 “你这逸夫懒汉骗口张舌，休再胡言妄语！东方先生平日和善得很，龙王爷又怎会同他过不去？”一个中年汉子斥责道。 “这可难说。咱们花溪村家家行船，日日捕鱼。谁知哪一次会捕到虾兵蟹将，还是龙子龙孙？况且我听说他今年收成也不在少……”没等这邋遢汉子把话说完，老渔夫蓦地瞥见屏娘脸色煞甚难看，忙向议论之人挤眉弄眼道：“这东方先生贪酒，说不定此刻正坐在某处喝酒也未可知呢！” 众人见屏娘两眼呆滞，又觑见那老渔夫连递眼色，当下各自心领神会散了。 第十三章 桃源仙翁 花溪村外不知何处，彤云密布，风潇雨晦。一条大河奔流不绝，宛宛转转，昏昏浩浩。河滩上散落着许多木板，还横七竖八倒着十几个人，尽皆衣衫残破，浑身淤肿。这些人除却高矮胖瘦，其余诸如年龄老幼、性别男女早已分辨不出。 半晌一个双腿浸没水中、上身伏在岸头之人徐徐苏醒。他拼尽气力才翻过身来，怀中竟现出一个半大孩童。此人正是东方明，那半大孩童则是他的儿子小子墨。 东方明久昏初醒，只觉口干舌燥双目眩晕，全身酸胀无力。他见儿子不省人事，忙去以手试他鼻息，直至发觉他呼吸均匀，这才心中稍定。既而他匍行来到河边饮了几口水，却被河水中一股硫黄味呛到，又恶心的吐了几口。饶是如此，这河水下肚却解了他烧心之渴，使他恢复不少精气。 又过一阵，东方明渐能直起身子，便去查验另几人伤情，却不想这些人竟无一生还，东方明惊慄之余更且悲从中来，禁不住一行热泪凄然而下。 此刻风雨未止，天地愈发浑噩。东方明固然痛心疾首，却不得不作打算。他自思先找个地方为儿子医治调养，再折回将这些罹难之人好生安葬。于是便背起小子墨缘着河岸奔下游而去。踉踉跄跄行了半个时辰，却不见一户人家，恍恍惚惚又行了不知几时，着实难再撑持，眼前发黑又昏倒在地。 待东方明转醒过来，顿觉天朗气清，眼中所见较之早前则是另一番景象：远山如黛，雾涌云蒸，龙翔凤翥；近水欲迷，浮岚暖翠，鹭飞鱼跃；芳草鲜美，桃红纷飞，蜂蝶如聚。 东方明看的痴了，迷蒙中忽听得耳内传来一个声音道：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏！老朽访遍访天下奇山幽谷一十四载，参透阴阳八卦七十二变化，破解重重机关迷阵，方寻见这片隐世净土。两位后辈却因祸得福，驭水乘风来此仙境，不得不说是缘深福厚啊！”那声音厚重无比，浑自天成，犹如天外飘来一般。 东方明听这话音虽像是来自一位老者，却气度不凡，绝不似凡人所语，心下疑道：“这与我说话之人不知是人是鬼？莫非我已不在人世？”东方明亦是个饱读诗书之人，但他恍然间遇到诸多光怪陆离之事，也难从古籍经典中寻得一知半解，不由得也要联想到鬼功神力。 他极目望去，却见远方天地交界有一道白光距自己愈来愈近，俄而那白光化作一个飘忽的身影翩然而来，步履间犹如乘云跨风、太虚飞升。行至近处才见是一位银袍素履的老翁，手持白玉浮尘，雪发轻束散落肩头，身后还随着一名小童。 只因那老翁一身银素太过耀眼，东方明谛视之下，竟也看不清其神貌。只觉他眉间恍如聚天地之气，胸中仿若藏乾坤之机，着实一幅仙风道骨的上仙模样。再看那小童，面如璞玉肤若凝脂，虽是髫年孩童的颜容，却盘了一头乌黑双丫髻，犹绾双螺近额，端的楚楚动人，隽秀绝俗。 东方明恍从阴曹地府又逢琅嬛仙境，一时竟不知所措。正夷由间，那老翁携小童已到了跟前。东方明忙起身施礼，毕恭毕敬道：“敢问上仙尊号？小子如今是在何处？” 那白袍老翁仙然一笑，道：“老朽不过凡间一个避世之人尔，一不能助天下苍生渡厄，二不能教亡故之人重生，虽一时兴起自号‘桃源仙翁’，亦不过予以消遣浮生罢了，这‘上仙’二字委实当不得。至于此地……不妨就称它‘桃源仙境’吧！” 东方明听那老翁自称‘桃源仙翁’，又观其音容笑貌、行为举止确非凡夫俗子所比，当下丝毫不敢怠慢。蓦地他抱起儿子，跪到桃源仙翁跟前，拜求道：“小子东方明，在仙翁面前多有失敬。小子鲁莽，见仙翁萧然尘外定乃世外仙人。小儿东方子墨至今昏迷未醒，还请仙翁设法救他性命，小子今生来世定当衔环结草以报鸿恩！” “此事不难，先请起来说话。”桃源仙翁淡然道 未等东方明再拜答谢，桃源仙翁浮尘一挥，小子墨竟轻飘飘悬垂于半空。桃源仙翁伸出小指轻搭在他寸口，转而又向他神门探去，口中念道：“奇哉！”东方明欲张口询问却被那小童嘘声制住，只好侧立静候。 少间桃源仙翁浮沉轻落，将小子墨缓缓置于草甸，对东方明言道：“这孩子有惊脉之象，乃足少阳经经气厥逆所致，吃我一粒归心丸便可无碍。你伤神过度，忧虑成疾，也吃上一粒吧！”说罢那小童从手中拿出两粒粉色药丸，一粒让东方明自行吞服，又用树叶舀了溪水把另一粒送入小子墨腹中。 东方明再三叩谢，仙翁却道：“区区之劳，不足为念。只是老朽尚有一事问你。” 东方明恭谨说道：“请仙翁示下。” 桃源仙翁问道：“老朽看你谦恭有礼颇有君子风度，可曾读过什么书？” 东方明轻叹道：“小子自幼苦读诗书，粗通文墨，对经史子集略知一二。原本立志考取功名以报效国家，怎奈天有不测风云，人有旦夕祸福，如今却只沦为一介渔夫……” 桃源仙翁又问道：“你前半生读书既是为了社稷，后半生捕鱼却要为了生计，可是家中逢遭什么变故？” 东方明突遇水龙之祸，致使儿子昏迷，加之目睹河滩上百姓横尸。这些情由早已令他血气翻涌心如刀割。但他一来性格隐忍，二来不好在仙翁前失礼，只有强压悲痛，兀自消受。如今见那仙翁通晓人情，善察世事，又经他如此一问，再也难抑心中情感，登时泪眼模糊，哭拜道：“仙翁垂问敢不实言……小子一家几年前确遭一场前无古人之祸……” 仙翁躬身将他扶起，道：“快快起来说话。” 东方明缓缓起身，颤声说道：“小子本不姓东方，为躲人追杀才将姓氏改为复姓，本名叫作方中懿。先严方希直曾是建文帝师，官至文学博士，只因……” 那仙翁听他说到一半，浑不似先前泰然，惊道：“原来竟是故人之后！” 东方明听后又惊又喜，请道：“难道仙翁认识先严？！” 桃源仙翁顿了顿，叹道：“天下至儒，读书种子，谁人不识？当年令先尊于街市成仁取义，视死如归，舌断骨碎犹不屈节，至死尊故主为帝。其忠烈如此，沿街百姓心中无不为之扼腕悲恸。令先尊口中那首绝命辞老朽犹然在耳：天降离乱兮孰知其由，奸臣得计兮谋国用犹！忠臣发愤兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求？呜呼哀哉兮庶不我尤！十族尽诛，古今只此一人，何其惨烈！即便时隔多年，老朽也仿佛能听见那上千冤魂的悲号之声！” 那桃源仙翁言辞慷慨，声音浑厚，一首绝命辞更被他吟咏的荡气回肠。东方明听得声泪俱下，嚎啕痛哭道：“只恨我当时未能与家人共赴黄泉，此刻却苟活于世间，有何面目去见我方家列祖列宗？！” 桃源仙翁道：“若你当日赴死，方家一脉恐怕早已无后了。” 东方明呜咽道：“仙翁既知我家中千古奇冤，可有办法助我？！” 那仙翁喟然叹道：“天下易主，时势不可逆造也！” 第十四章 归心似箭 东方明听后万分落寞，随之不再哽咽，竟而发狂笑道：“哈哈哈哈！看来我方家命该如此，就连如此神通的仙翁也是没法奈何……” 桃源仙翁劝道：“老朽与令先尊也算有一面之缘，如今朝廷到处缉拿你父子二人，不如留在老朽这桃源仙境里安度余生如何？只是你们一旦在这里住下，就万不能再步尘世。” 东方明仰头叹道：“大仇不报，生何以宁，死何以安！” 桃源仙翁见他如此，颇感失落道：“如今天下已为你方家最大的仇人朱棣所有。朱棣早年做燕王时便已经身负绝技，其部下多有江湖高手。如今他做了皇帝，大内深宫防备严密，更兼锦衣卫掌执侍驾，你一介渔夫微如蝼蚁，如之奈何？” 东方明慨然道：“吾皇生死未卜，国不可一日无君。若那逆贼治国有方造福万民，我方中懿可以暂且不报灭族大仇，大不了做个方家罪人，不过留个骂名而已。倘若他是个无道昏君，我就算碎身糜躯、肝脑涂地也定要为国除贼！还有那锦衣卫千户张安，建文三年时，那逆贼的两个儿子朱高炽和朱高煦争夺世子位，先严借机于叛军中施离间之计，命张安递假书信，不料反被那厮背叛告发。后来他又暗中搜集先帝忠臣的眷属名录，用以暗杀胁迫。朱棣篡位后，张安罗织罪名，戕害忠良义士。我方家老小及先严八百门生的名录，就是被这狗贼密告。此贼不除，天人公愤！”说到此处，东方明发指眦裂，直恨得磨牙凿齿。 “唉！”东方明一声长叹，接着说道：“只盼我儿将来寻访吾皇下落，助吾皇荡清四海，铲除奸佞。崎路虽长，吾亦能安矣！”东方明言语激昂，似把平生之志全部寄托于儿子。 桃源仙翁淡然问道：“倘若朱棣皇帝的位子坐稳了，且又能富国安民，而朱允炆他日再起争夺皇位，你又如何打算？” 东方明冷笑一声：“若真有那日，我当携小儿共辅吾皇讨伐逆贼！” 桃源仙翁说道：“一姓之争，置万姓于水火，彼苍生何辜？” 东方明听了这话心中一怔，顿时语塞难言。 桃源仙翁叹道：“世人皆求长生无期，实则人生难逾百年。百年之中十有八九却为人棋子，为名利所挟，为情恼所困，为生死所惑，岂不痛哉？” 东方明心中暗叹：“此真仙家之言！”，嘴中却说道：“仙翁之言诚为高见，令小子如醍醐灌顶，获益匪浅。但小子自幼习孔孟之道，与先严累受国恩，何敢弃忠义而慕逍遥？” 桃源仙翁道：“你既不愿留在此处，老朽也不勉强，只是此地虽善，若知之者甚多则亦将不复存矣，望你离开后莫再向旁人提及。” 东方明听仙翁如此一说，怕方才言语多有冒犯，忙回道：“小子谨遵教诲。请仙翁宽心，东方明今生注定已是罹祸之身，怎敢再殃及一方净土？” 桃源仙翁用浮尘指着东方子墨，沉吟道：“这孩子骨骼经络异于常人，于武学上有未易之才，不知今后你可有意令他习武强身。” 东方明道：“小子不敢相瞒，先严与小儿取名子墨，便是望他将来笔墨文章，于江山社稷有所作为。我方家几代尊儒，从未有武官者，小子实在不愿见他因武废文。” 桃源仙翁道：“如此便可惜了。”转身又对童子说道：“龙儿，去把一半桃花玲珑佩送给那孩子。”那童子谨遵仙翁之命，解下半块玉佩给小子墨系在腰上。 恰在此时，小子墨已经醒来，两眼圆溜溜正盯着桃源仙翁和那童子，问道：“爹爹，这位爷爷和小姐姐是何人？” 东方明见儿子苏醒终于安心，更觉适才在仙翁面前失仪，扶起儿子拜道：“墨儿，这是咱们的救命恩人，还不赶快磕头。” “多谢爷爷姐姐相救之恩，墨儿来日定会报答。”东方子墨连磕了三个响头。 桃源仙翁见小子墨，甚感喜爱，开怀笑道：“好孩子，这三个响头便算是礼数，爷爷收下了。桃花玲珑佩非同小可，今日赠与你为信物，若他日缘至，可凭此佩相会一见。”又为东方明指引道：“你们若要离开，须顺着那道溪水，找到一处溶洞，进洞后乘一小舟驶出暗河，便可出去了。”说罢领着童子转身便走，头也不回的嘱道：“记住，万不可再对人说起这里！”等东方明父子拜别起身，那桃源仙翁和童子早已没了踪迹。 却说东方明父子按照仙翁指引缘溪而行，走入一片桃花之中。只见这林中的桃花婉盈华茂，其色不浓不淡，半素半酡，红粉娇羞；其姿如思如望，或动或止，顾盼生情；其态似笑似嗔，欲吐还休，玉颜柔媚；密如无干，繁若无枝，丰葺若朝霞，窈窕似美人。下有清澄之溪滋泽，水气氤氲；上有五彩之蝶撷英，芬芳馥郁。疾风至时，花雨纷落，直教人看得心醉神迷。 胜景虽妙，东方明父子二人却未敢稍作停留。过不多时，只听哗啦啦的流水声越发清脆，映入眼帘的却是一处水帘洞府，桃林中那道溪水正不断从洞口流入。洞口外泊着一艘梭形小船，刚好能容下一二人乘坐，那小船内放着火石和松油火把。 东方明点燃火把，方在思忖犹豫，却听儿子问道：“爹爹，咱们很快就能到家了么？” “墨儿，方才那位爷爷确是这样说的，从这山洞的另一端出去，应该就能到家了。”东方明虽如此向儿子解释，但望着眼前黑漆漆的洞口，心中却一点底也没有。他解下缆绳，鼓足勇气与儿子乘船驶入了洞口。 这桃林中的溪水果然是山洞的一条暗河支流，东方明父子顺着这条暗河而下，火光莹莹，只见溶洞内又是一番瑰奇景色：洞中岩石怪奇，石柱林立。一根根形如石笋，状若熔蜡，尖挺似玉剑，蜷曲像云絮。有些石柱从洞顶延展下来，好似珠水欲滴，又仿佛凝水成冰。岩壁上多生石花，大小各异，形态万千：或石枝横生，光滑如玉，仿佛玉树琼脂一般；或化成一道石瀑布，火光辉映下，熠熠若生。 东方明父子又是大开眼界，却不耽搁半会儿。一是怕误了离开桃源仙境的行程，二是这暗河水流实在太急，若要停下小船也绝无可能。 良久之后，河流更急。小船晃晃悠悠、曲曲折折的飞快前行。东方明父子二人经历了前日被水龙卷走一劫，如今却仿佛更加害怕。小子墨不自主的又抱住了爹爹。 父子二人正相拥之际，暗河已到了尽头。眼前只有一潭黑水，水中有一道巨大的漩涡正急速旋转。此时若想跳下木船却已经来不及了，东方明抱紧儿子，连同木船一下子掉进了漩涡之中…… 待东方明再次睁开眼，却已经躺在了自家的木板床上。 第十五章 如梦初醒 东方明再次睁眼已躺在了自家藤床上。床首一个头戴三角巾，髭须花白的郎中正为自己针灸。萍娘和崔九则围在一旁看候，窗外偶有孩子嬉闹之声。他这时才恢复神志，猛然想起儿子便连叫了两声“墨儿”。 萍娘见东方明开口说话，抢着道：“你且宽心躺着，俺让他正在院里哄着碧儿，过会儿便来见你！”东方明听了这话渐渐定下心神，待欲问个详尽，却又被萍娘插话道：“瞧你这幅身骨，倒还不如自己儿子！亏了那位恩公把你每送回来，不然便再也尝不到这人间美味了！”说到这当口儿，萍娘回身端了一碗热食，当时便要喂他吃下。原来这“人间美味”竟是一大碗混沌鸡汤。 东方明岂敢越礼，忙用双手接过，兀自呷了几口汤汁。萍娘笑道：“味道怎样？这鸡是刚杀的，墨儿方才尝了一碗直夸香哩！” 东方明却怎好与李氏人前细答，只囫囵喝光了碗里的，支吾应付了几句。萍娘接过空碗仍有话待说，东方明便有心先与郎中申谢。那郎中摆了摆手，继续为他针灸，口里只道了一句：“治病扶伤乃医者本职当然，不必客气。”便再无话。 东方明忆起昨日种种，便向崔九询道：“九叔，在下记得昨日与犬子在行船途中遇上好大风浪，差点丢了性命……不知此刻如何却安卧在家中？” 崔九因道：“说来先生真个命大！你们行船那日，江上兴起三条水龙，翻江倒海一般，那阵势可真是百年难遇，全村都跟着下了一夜大雨，有几户人家也不幸遭了难。李氏因未见着你们父子便唤我同去寻找，哪知找了大半日也没有你俩影子。后来有个艄公将你们送来，说你们迷了方向又染了寒症病倒在自己家中，奈何他家附近没有医士，只好将你们先送回家里。李氏见你们昏睡不醒，哭的像个泪人儿，恰好被这位游方的蔡医士撞见，便将你父子二人抬回家中诊治。 东方明得知郎中姓氏，又想到自己牵累了崔李二人，便要起身一一叩谢，却几乎被三人同时制住。蔡郎中敛眉说道：“你身上灸了针，暂不要动！”崔九也劝道：“咱们这般亲近，何必拘礼。” 东方明这才躺了回去，只是他心中不明，便请二人道：“不知救我那位恩公可是位白发老翁？” 萍娘纳罕道：“怎么会？那可是位青年汉子！” 东方明忙又问：“那人身旁可还携着一个童子么？” 萍娘道：“只他一人。”东方明微微失落，喃喃道：“这便怪了……”萍娘见他如此，怨道：“你这人忒也心急！俺每都知你有恩必报，可也不急于一时，当下养好身子才是最紧要事！” 东方明却又问：“不知那位恩公姓甚名谁？家住何地？我也好去拜谢则个。” 崔九接话道：“都怪老拙糊涂了，忘了请教恩人大名……”萍娘也颇自责道：“那人话不甚多，送回你每转身便撑船走了。俺本打算留他到酒肆饮上几杯，怎奈一时担心墨儿竟也疏漏了，真个该打！” 三人正说时，却听蔡郎中咳了一声，道：“好了，我去开个方子，准备去铺里抓药吧！”边说边把最后一根毫针在东方明中府穴捻了几下，遂起针收回布袋。 少时蔡郎中将药方拟好递与崔九，嘱道：“无甚大碍，只是身子虚寒些。按这方子抓药，调理三日即可痊愈。”崔九不识字，接过药方也不贪看，只一心听着蔡郎中说话。萍娘因问：“蔡医士，不知俺的墨儿可还用服些汤剂？” 蔡郎中捋了捋须，道：“不必了。那孩子本就先天之精充沛，元气畅通三焦。更似有一股精妙真气内化，二者相融流于全身，内而五脏六腑，外而肌肤腠理。故此风邪难侵，疾病不萦，实属难得。”崔李二人不懂医理，只听个大概，得知二人都相安无事便皆大欢喜。 蔡郎中收拾好行囊即欲辞行。东方明见了再三称谢道：“老先生妙手仁心，请恕在下失礼不能远送。”蔡郎中临别揖道：“阁下且请珍重，你我相会有日！” 萍娘去送，掏了几钱银子予他。蔡郎中接过，言道：“请回罢。”李氏再次谢过才又回到屋里。 屋内只剩崔李二人，东方明面对二位恩人，愧怍道：“九叔与大嫂对我父子恩同再造，在下实在亏欠二位太多……”言而未尽，只听萍娘轻嗔道：“咱每亲如一家，何必又说两家的话？你总这般客套，可是瞧不起俺妇道人家？”几句话说的东方明不知如何作答。 萍娘因见东方明言语渐稀，似还在得疾恍惚之中，便将药方从崔九手中要来，道：“九叔，你老腿脚不便又要看顾碧儿，这跑腿儿抓药的差事还是交给俺最适合！”起身又对东方明道：“你好生歇息，俺去家中备些菜肴，回头让酒保送来。”东方明虽不愿再欠人恩情，却也不便多留萍娘，因而未加固辞，便由她去了。 崔九见萍娘走远，忽而开言说道：“老拙平生未曾读过书，但活过半百也懂得不少世理。当下有句话想对先生讲，还望先生听了不要怪罪。”东方明微微一怔，忙道：“九叔，你老这是哪里话？有什么话请讲无妨。” 崔九温言道：“常言道‘初嫁从亲，再嫁由身。’李氏为夫斩衰三年，是个重情义的人。她虽守了五六年寡，却还正在青春年纪。如今她一心一意对先生，可也真是动了痴情。老拙以前从未替人牵过红线，只是见先生非一般庸人，且对李氏心存感念。如今你们各自都不必为声名所累。若先生心中有意，老拙愿为冰人从中撮合；若先生并无此意，那便权当是老拙唐突冒昧，此后再不提此事罢了。” 东方明未想崔九竟说出这样一番话，沉吟片刻才道：“九叔休要误会……李氏情义在下怎生不知？无奈昔年发妻因我亡故，我心中实难再容下她人。况且…大嫂她对我恩比父母，我不过是个落魄晦运之人，又怎敢再存非分之念？” 崔九本想一发成全二人，却听东方明话里情真意切，又恐惹他无法安养，只好告辞道：“先生有君子之心光明磊落，令人很是佩服。方才只当是我与先生说笑罢。容改日再来探望。”他刚向屋外走出几步，忽又被东方明叫住。崔九因问：“莫非先生回心转意，听进了我方才的话？”东方明道：“是在下还有一事想请教。从前我听你老说过，这里的江水曾经换过颜色，而后村中便大灾三年，不知竟是传言还是确有其事？” 崔九因笑道：“先生何以突然想起这事？传闻此事发生在前朝至正末年，那时就连我也尚未出世。老辈人说江里本有个镇水宝物，因有人将它取了出来便招来种种祸端。不过是唬小孩子罢了！” 东方明本想将江水变红一事说与崔九，略一思忖转又作罢，道：“九叔见笑，在下是怕碧儿走后墨儿一人乏味，想给他讲个故事。”崔九笑道：“如此我明日再带碧儿过来就是。”遂出门携着碧儿回去了。 东方明独卧藤床思忆前事，又想到崔李二人之言，顿时疑虑难销。心神正乱时，小子墨恰从外面跑了进来，入门便问：“爹爹可好些了？”东方明喜道：“爹无事，你可怎样？”小子墨道：“我也无事”。东方明将他唤至跟前，上下打量了一番，说道：“无事便好！墨儿，你可还记得咱们是如何回到家中的么？”小子墨答道：“多亏了那位仙翁爷爷帮助。” 东方明听他如此回答，心头一震，口中念道：“原来一切皆是真……可九叔与大嫂又岂会虚言？”止不住又要确认一番：“墨儿，你说的可是真的？” 小子墨惊讶道：“难道爹爹也不记得了么？昨日干娘也是这般问我。我给她讲了咱们如何遇到仙翁爷爷，如何进入山洞，又如何掉进地下河里。干娘却不信，偏说是有位阿叔将我送回来，还说我是病糊涂了。我便同她说：‘爹爹从前讲过：‘耳闻不之不如目见之。’一切都是墨儿亲眼所见，怎会有假？” 东方明沉思片刻，蓦然心窍大开，随即探身从小子墨身上解下一枚玉佩，因问：“墨儿，你这玉佩从何而来？”小子墨答道：“正是那位仙翁爷爷赠的。” 东方明太息一声，将玉佩攥在手里细细观鉴，但见这块佩：状若桃花不似人工雕琢；质比清泉恰如浑然天成。闻之则有幽幽暗香，抚之则有丝丝清凉。真可谓“此物只应天上有，人间难得几回寻。” 东方明从前亦见过不少美玉，可如今这块却令他啧啧称奇。把弄良久才见这佩上还刻着两行篆书，依稀是：天下乱纪，贤者避世。他反复推敲这八个字，浮想联翩，心道：“天下乱纪，贤者避世。这八个字似与五柳先生所作《桃花源诗》中‘嬴氏乱天纪，贤者避其世’暗合，莫非那“桃源幻境”便是秦时百姓逃荒避乱的桃花源？” 想到此东方明不禁暗地自嘲道：“这世间哪有什么济世仙人？倘若真有天下也不会纷乱至此了。可笑我竟还把家仇国恨寄望于一隐世老翁，真是痴人说梦！若我方家未曾罹难，天下承平，得见前人苦苦寻访的世外桃源，也不不失为平生乐事。可如今朝堂昏暗，灭族大仇未报，我又怎会有闲情去探古寻奇呢？”道理既已想通，东方明转手又将玉佩交还给儿子。自此他便犹如大梦初醒，性情也渐恣纵不少。 第十六章 相见恨晚 却说东方明调养数日，亏得李氏每日煎汤送药，身子已无大碍，只是少不得意志消沉，心中愁闷。 一日他趁小子墨在崔九家中玩闹之际，径往萍娘酒肆中饮酒。甫一进门，便听酒保陈二低三下四向一人诉道：“客官真是海量，只是小店拢共也没存几坛酒，要是其他客官来了没酒喝……小人的生意可如何做得……” 东方明打眼望去，只见陈二面前那张桌上杯盘狼藉，一个乱头粗服、拓落不羁的汉子正端着酒坛咕嘟咕嘟喝个不停。那汉子瞥见酒保是个跛子，又絮絮叨叨候着不走，因道：“店家放心，喝光你多少酒便付你多少酒钱，杨某喝酒从不赊欠。”言罢伸手去摸怀里银子，摸了好一阵子却掏不出一文钱。 陈二见他没钱付账，脸上立时换了颜色，正欲发作却见那汉子摆手道：“我说过，杨某从来不欠人家酒钱。”边说边从腰间解下一柄带鞘短刀摆在桌上，道：“这把宝刀随我征战多年，劚玉如泥，日后怕也没什么用处了，今日就舍你作酒钱罢！” 陈二拿起刀在手上掂了掂，通身端详一番又放回桌上，哂笑道：“客官真会说笑，这刀与小人厨下那两把相比倒也没什么稀罕，怕是值不了几个钱罢？” 那汉子听罢艴然不悦，冷哼一声道：“不识货！”。话音刚落，只听“叭”的一声，寒光一闪，桌上一个空酒坛登时裂成两半，唬得陈二抱头缩项。其余客人见了纷纷撇下铜板仓皇而走。 东方明见眼前情状也着实吃了一惊，忙上前去转圜，拉住陈二道：“陈二哥，店里难得来了位如此豪爽的贵客，切莫扫了大家兴致。我这里有三两银子，算是这位仁兄的酒钱。再劳烦陈二哥在邻桌上一壶老酒和一碟小菜。余下的就算我答谢老板娘与陈二哥平日照拂，聊报昔日门下之恩于万一。” 陈二听话音乃是东方明，定了定神，忙回身打了个躬，赔笑道：“原来是东方先生，我们东家目今不在店里……”接着又附耳低言道：“这位爷已来了两个时辰，胃口大的很，一味要吃要喝，只是赖着不走，喝光了店里三坛好酒却没钱付账。瞧他这身行头，多半是个喇唬、乞棍之流。” 东方明回道：“陈二哥不必说了，我全看在眼里。这三两银子你先拿去，回头老板娘若是过问，我去应答便是了。” 张二接过银子，笑嘻嘻道：“那敢情好，我这就去给先生上菜，老规矩，一壶老酒，一碟青笋，再饶恁二两牛肉。”转身便走进了后厨。 东方明整肃衣冠，向那汉子躬身揖礼道：“今日在下做东，兄台只管尽兴。”转而欲去邻桌落座，却被那汉子叫住。那汉子托起酒坛喝了两口，眼皮也不抬，道：“足下替我付了酒钱，这刀便归你了！”说着把刀朝东方明掷去。东方明乍然去接险未拿稳，才知这刀果有些重量。 刀客颇感意外道：“你不是武林中人？”东方明因答道：“兄台取笑了，在下不过一介渔夫而已。”刀客又问：“方才在座之人见我打碎酒瓮纷纷避走，你怎地不走？” 东方明道：“小弟不懂武功，但素知习武之人向来视兵刃为性命。兄台为了美酒可抛弃性命，足见是条好汉。遇到英雄好汉，在下一睹风采尚来不及，又岂有躲避之理？” 刀客听后展颜大笑道：“好极！好极！一个渔夫有这番见识，该也是个至情至性之人。既是同道中人，咱们共饮几杯如何？”东方明略一迟疑，随即拱手道：“好！既蒙兄台不嫌，便恭敬不如从命了。”遂欣然入坐。 刀客见东方明落座，抱拳道：“在下杨洪，原籍庐州人士。多年来独自一人闯荡江湖，四海为家。近来因琐事烦闷，故寻得此处清闲地方消遣。”东方明见他如此洒脱，忙也回道：“在下复姓东方，单名一个明字，在这村里打渔为生。”二人互通姓名毕又各报年岁，攀谈之下渐趋熟络。因彼此年纪相仿、意气相投遂以弟兄相称，一时其乐融融，言论风生。 此时陈二端酒菜上来，见东方明与那邋遢汉子相对而坐、载笑载言颇为惊讶。东方明接过酒菜言道：“多谢陈二哥！我与这位杨兄一见如故，相谈甚欢，就坐这里罢！陈二哥请自便即是。”陈二原本想同东方明再说上几句，讨好一通，却见那汉子横眉冷目，没给自己好脸色，只好悻悻而去。 陈二走后，东方明将酒菜摆好，又与杨洪斟满酒碗。二推杯换盏，开怀畅饮，皆有相见恨晚之意。且听杨洪大笑道：“老弟虽身居这小小渔村却胆识过人，有知人之能，当真是不简单那！” 东方明笑道：“小弟哪有这般本事？不过是见杨兄酒品超逸，这酒品如人品，便知兄高情远致如光风霁月。” 杨洪听罢叹道：“老弟此言实在过誉了。杨某自认还算磊落，却也常被江湖同道误会，一时声名狼藉也是有的。” 东方明道：“古人云‘尧不千钟，无以建太平。孔非百觚，无以堪上圣。’杨兄饮啖兼人，自然也在非凡之列。非凡之人被时人诟笑乃是常有之事，然则真丈夫自会留名千古！” 杨洪汗颜道：“杨某岂敢与圣人相比，岂非太不自量力？不过一介酒囊饭袋尔！”言罢二人又对饮三碗，杨洪见东方明略无半分酒意，不由赞道：“倒是老弟不懂武功却有如此海量，才真令人折服。” 东方明谦辞道：“岂敢，岂敢！”。须臾却道：“只是杨兄所言未免有失于偏颇。依小弟所见，人之酒力所赖天资禀赋、胸襟气魄，亦得益于素日贪杯长饮，岂可以习不习武一概而论之？杨兄不见汉之刘伯伦，唐之李太白么?此二人诗酒风流，豪饮无量，堪称一代‘酒仙’。” 杨洪大笑道：“老弟有所不知，练武之人常年精修内力，懂得如何将酒劲疏散于四体百骸。故而习武者比常人更胜酒力。刘伶乃魏晋侠隐，曾任参军，常与嵇康等争论行气强身之道。李白师从剑圣裴旻，尚义任侠，自然也颇通内功。就连老弟口中一饮百觚的孔夫子也是力大善射，武艺超群那！” 东方明于江湖武学上全然不懂，自己这些见识大多源自书中，当下他听了杨洪这类“江湖言论”虽是疑信参半，倒也颇觉新鲜有趣。且听杨洪又说道：“刘伶生性闲散，纵酒避世，平生倒也逍遥快活。可惜李白胸怀大志却生不逢时，唯能寄情诗酒，落个‘诗仙’之名罢了……”话到此处，他忽而愧色道：“说起酒杨某实在惭愧，渔家过活本就艰难，我竟还教老弟请客，真是过意不去。方才那酒保有眼无珠，我这把刀名叫‘飞廉’，你拿它去城中转上一遭，定能换取个好价钱。” 东方明却将宝刀放至他面前，推辞道：“君子怎好夺人之美，小弟原本就未打算要杨兄这把宝刀，现在物归原主。”杨洪忙将宝刀又推向东方明，朗然道：“君子一言，驷马难追。难道老弟当了君子，反要让为兄做小人不成？” 东方明哪里肯受，因又辞道：“这宝刀若被我拿来砍树劈柴岂非太过大器小用了？况兄有所不知，如今一些商贾员外专门结交山人清客，攀比成风。他们不但修园筑亭、奢侈饮食，还要附庸风雅。武陵城中便有一大户命下人在池中养鱼，且非江中新鲈不可，对外名曰“忆鲈”。自己却假扮渔翁充作隐士在家中垂钓。小弟藉此卖他鱼秧，授他渔钓之法，每次可得数十两银子。因此也不需用杨兄的宝刀去换钱使。” 杨洪见他固辞不受，只好收回宝刀，拱手揖道：“老弟既执意如此，此刀我权且收回，便算我欠老弟你一份人情。他日若有差遣，杨某但凭驱使。”说罢却忍不住笑道：“只是听老弟方才说道那位商贾大户，想不到这世间竟有这等迂腐可笑之人？” 东方明嗟叹道：“唉！慢说这些财主员外，当朝为官者又有多少人忧国忧民呢？”又端起酒杯与杨洪敬了几碗。 却听杨洪说道：“为今天下既安，但朝廷新立未稳，四方争斗不歇，蒙古人虎视眈眈贼心不死，就连武林中也是血雨腥风。看来这百姓要想过上安生日子，恐怕还有待时日。” 东方明碍于自己身世，往时定然不与人谈论时政，但此刻他与杨洪一见如故，又觉他颇有见识，捺不住心头一热，便要一问：“不知在杨兄眼里，当今圣上是何等人物？” 杨洪被他突然这么一问，略微一顿，毫不避讳道：“当今皇帝还算有些雄才伟略。只是行事太过阴损毒辣，连自己的亲兄弟也要赶尽杀绝。论其奸诈之处，即使与三国时曹操相比，也是有过之而无不及！” 东方明听他对自己的仇人朱棣有褒有贬，心中不免顿生不悦，继续试问道：“那杨兄以为前代神宗皇帝又是何等人物？” 杨洪之前见他如此关心政事，只觉得这个渔夫颇有见地，定然平日饱读诗书。可建文皇帝的庙号鲜有人知，他却又从何而知呢？便在此刻，心中不免对东方明身份起疑，遂有意说道：“小皇帝嘛，虽有一片赤诚却少不更事，身边围绕的净是一群无用之臣。齐泰、黄子澄之辈坐而论道、少谋寡断，不过一介书生而已。方孝孺虽有识见却生性愚直。后任的李景隆更是个纸上谈兵、贪生畏死之徒。我大明将士们本应守土戍边死于疆场，却白白死在了小皇帝夺权争斗之下，实在教人痛心！” 东方明听罢这一番话怒形于色，猛然怕案而起。正在这时，远处一桌忽有一人叫道：“你们两个好大的胆子！一个乱臣，一个贼子，反倒在这里论起朝政！不怕我抓你们去见官么？” 第十七章 第一相师 东方明心下一震，慌忙向那人瞧去，只见一个老叟手执环杖，穿一领酱色吴绫道服，尨眉皓发，阔面重颐。遂请了问道：“老丈是何人，因何诬我们是乱臣贼子？” 杨洪已觉察这老叟多时，此刻也站起身子，当即叩询道：“老先生窥听我二人许久，不知有何见教？” 那老叟抚掌大笑道：“不曾想江湖人称‘杨王’的混世魔王竟也在这里装起了斯文。也罢！你二人都无需再费口舌了，咱们三个不妨开诚布公。你名叫杨洪，曾是宁王朱权的贴身护卫。你主子现被幽居在衡庐，你倒有闲情在这里游山玩水。朝廷封你为镇戍游击将军，你不但违抗圣旨不尊征调，反而偷走了锦衣卫指挥使的腰牌。现下北镇府司正派人拿你。老夫说你是‘贼子’可有错么？”转而又以手杖指着东方明道：“你则是读书种子方孝孺的儿子，名叫方中懿。方家在几年前就被朝廷灭族，而你却幸存活了下来。老夫说你是‘乱臣’可也有错么？”二人听罢不约相互对望，均自瞿然大惊。那老叟则捋了捋颏下长须，笑道：“至于老夫，姓袁名珙，平生专为人看相算命。” 杨洪怔楞片刻，猛然回过神来，忙抱拳揖道：“久仰袁相师袁老先生大名，晚辈多有失敬！传闻袁老先生相术如神，见人一面便能断其生死富贵，百无一谬。难怪会对在下身世了若指掌。” 东方明见杨洪对那老者所言直认不讳，这才恍然得知他真实身份，顿时怒从心起，疾言遽色道：“没想到你竟是宁王身边的人！宁王朱权被太祖委以重任，贵为皇叔理应辅佐少主奉诏削藩，何期竟与燕逆一同起兵造反夺侄皇位。二贼狼子野心与畜生何异！” 杨洪脸敛容正色，转身对东方明歉然礼道：“老弟竟是正学先生之后！杨某方才妄言试探，还请勿令见罪！” 东方明横眉冷目不为所动，且听杨洪续道：“宁王起兵一事，内中大有误会。杨某既为宁王心腹，便不可不相告隐情。宁王爷闻融敦厚，自就藩以来便为我大明守土开疆。王爷属地大宁统塞上九十城，带甲八万，革车六千，更兼朵颜三卫铁骑骁勇。他若有反叛朝廷之志，大可早与朱棣同时起兵，何须等到后来？实在是被朱棣奸计所赚。那日朱棣来我大宁城下哭诉，诈称有息兵罢战之意，无奈自己走投无路，只好来求王爷代起奏章向朝廷谢罪。王爷素来仁义，轻信了诳言，迎他进城居住数日并竭诚相待。而朱棣却在城内混入手下，暗中勾结护卫守军。待临走那日，王爷亲送他至郊外，不料途中却中了朱棣埋伏。纵然我身负武功，可朱棣身旁亦不乏江湖好手，我以少敌多终是败下阵来，王爷同我便被禁锢。大宁城破后，王爷连同夫人、世子都被带往北平。其间我虽有几次机会能救王爷脱身，可王爷他为了家眷及属下安危始终不肯逃走，甘愿背负不臣之名为朱棣起草诏书，并与他约定三事：其一，靖难兴兵不准伤害允炆侄儿及皇室宗亲；其二，靖难只诛奸佞，不杀忠臣；其三，派军驻守大宁，安抚三卫，保境安民。” 东方明听罢怒火略消，因问：“那为何此前宁王不奉圣上宣召？”杨洪释道：“王爷驻守大宁，所赖者朵颜三卫。兀良哈诸虏均为蒙古旧部，一旦王爷奉诏回京，军中恐生变节。若三卫首领树旗反叛，西合鞑靼，东犯辽东，则贼军势大，大明社稷危矣！王爷此举正是‘将在外，君命有所不受。’” 东方明缄默片刻，开口说道：“话虽如此，谁能证明杨兄所言非虚？” 此时袁珙忽然走近二人，拈须笑道：“老夫可以证明。其时老夫正为燕王门客，也曾面见宁王，自然知道个中原委。” 东方明冷言讥道：“燕贼授予老先生官禄，你为燕贼卖命，我岂能听信仇人心腹之言？” 袁珙莞尔道：“太常寺丞不过一个小小虚职。老夫此生非为功名利禄，也并不为哪一人卖命。燕王即位乃顺天应运，老夫只是效命于天罢了。” 东方明笑出声道：“袁老先生既效命于天，且已得知我真实身份，又何必在此赘言？快快叫人将我绑了交给燕贼便是！” 袁珙笑道：“朱棣如今贵为九五之尊，他一句话便可将你以极刑处死，你果真想去见你的仇人？” 东方明阖目长吁，寒声道：“这一日我方中懿等待已久。见了燕贼，我定当生啖其肉，与他同归于尽！” 杨洪听后双眉一轩，拱手向袁珙道：“杨某敬重袁老先生名望，但东方……方兄弟与在下一见如故，况且又有一段前事牵连，在下决计不会将他交给你，拼死也要护他周全！” 袁珙却哈哈大笑：“如此甚好！甚好！其实老夫本意是来相告朝廷早就布下了眼线，当今圣上已知晓方家尚有血脉在此，不日便会派人前来。老夫身负使命，事已告知便可辞行了。足下既要保他周全，老夫自然亦可宽心些离去。” 东方明一言未发，此前他回肠百转，对眼前二人颇生怨怼。但听罢这番对话，骤觉自己方才言行冒失。他素来就不喜那些相卜之士，实因他们为人卜相算命多为虚言，其中或有一二切中者便自许灵验，人皆称颂。可眼下这位袁相士人称“天下相法第一”，大名如雷贯耳。东方明见他说话开门见山、句句说破，且又是为了自己安危特来报信，不觉心中渐生敬慕。 此时杨洪向袁珙拜谢道：“原来如此！袁老先生有仁爱之德，杨某与方兄弟不胜感激！” 袁珙蓦地笑了笑，转而却道：“方才老夫暗自观测了足下面相，足下可想知自己命数几何？” 杨洪喜道：“能得袁老先生一顾，实乃荣幸之至，在下愿闻其详。” 袁珙解道：“足下印堂直透天中，将来官禄自然贵不可言。且又通身如玉，光如颇黎，面红似火，将来必列国公。只是足下三庭之中只有下庭最圆满，故而显贵应在暮年以后。” 杨洪却苦笑道：“在下区区朝廷钦犯，如何做得了国公？老先生可是拿在下取笑？” 袁珙手捻髭须，口中念道：“额角堂堂，眼下虽犯官司，今后必遭贵解。” 杨洪将信将疑，因道：“承托老先生吉言！不知在下这位方兄弟面相如何？” 袁珙微有沉吟，言不尽意，只道：“方家子孙自然会有贵人相助……” 听到这里东方明冲袁珙拜道：“请袁老先生见罪！晚生不分是非曲直，方才言语多有冲撞。晚生这就去叫酒保安排一些酒馔与袁老先生赔罪。望乞海涵，免施贵骂！”说着，朝厨房唤了几声“陈二哥！”却不见有人来迎。 袁珙长叹一声道：“不必了，此间酒保此去必不复返矣！”随后笑道：“非是老夫倨傲，实因皇命在身。老夫虽不愿为皇家效忠，然而权威之下却难推脱。老夫已答允朱棣为他四处寻访张真人权作脱身之计。今日老夫来此已属额外，说不准也已被人监视。你二人此后休在向人提起咱们今日对话，老夫去也！”说罢拂袖拄仗而去。 东方明与杨洪二人立在酒肆门外目送袁珙许久，此时恰逢萍娘打外面回来，见了二人却先冲杨洪请道：“这位相公便是店里那位贵客罢？” 杨洪见眼前这位娘子曲眉丰颊，笑容可掬，年龄似乎稍长自己几岁，骤然间甚觉亲切，遂还礼询道：“这位娘子是……？” 东方明向杨洪使了个眼色，忙引荐道：“这是此间酒肆的老板娘，也是我东方明的恩嫂。” 杨洪会意，低首说道：“原来是嫂嫂，在下杨洪失礼了！” “相公称俺萍娘便是了。”萍娘边笑边说道，“你俩的事，陈二已在找我的路上向俺说了，俺教他去江边收一尾鲈鱼，回来给你每下酒。东方先生他难得有位知交。今日酒食全算在俺帐上，你二人定要在这酒肆一醉方休才可。”说着连把二人请到屋中落座，兀自又去后堂取来一坛好酒。 杨洪盛情难却，只得称谢道：“嫂嫂既如此爽快，杨某也不喜惺惺作态，便在这酒肆里同东方兄弟喝个痛快。便算在下也欠了嫂嫂一份人情，来日慢慢偿还。先敬嫂嫂一杯！”说完，端起酒饮了一碗。 萍娘喜道：“杨兄弟果然是江湖好汉，俺也干了此碗。”于是也端起酒碗一饮而尽。 杨洪由衷赞道：“嫂嫂当真女中豪杰，真个巾帼不让须眉。” 东方明见他二人均自喝光了一碗，自己也难推辞，于是满上两碗酒，一碗敬与杨洪，道：“杨兄，东方明先前不辩原委，这碗酒特意向你赔罪！”另一碗敬与萍娘，道：“大嫂，这碗酒谢你今日款待！” 杨洪回敬一碗道：“所谓‘不知者不怪’，你我兄弟话既说开，便还当如先前那样痛饮！”三人互敬互饮，一连喝了三巡。良久萍娘见陈二买鱼还不返回，便起身道：“俺这酒保，恁的不靠谱，你每兄弟稍坐，待俺去后厨烧上几样家乡菜解酒。”二人同时谢道：“那便有劳嫂嫂！” 萍娘入了后厨，杨洪在桌上压低声音道：“方兄弟，袁老先生之言不可不听，朝廷不久便会派人来拿你，不知老弟作何打算？他乡可有藏身之处？” 东方明灌下一碗酒，说道：“实不相瞒，若在下孤身一人，何惧朝廷鹰犬！纵然是见了燕贼，我也定要骂他个体无完肤。只是犬子尚幼，实在不可无人照拂。花溪村也是我几经辗转而来，此外便再也无他处可投了。” 杨洪既怜又喜：“原来方家早已延续香火，真乃不幸中之大幸！” 东方明痴望着酒碗，不由悲从中来，喃喃道：“我与犬子遁藏于此虽天伦叙乐，可家仇国恨究竟何时能报？！” 杨洪举酒未饮，旋而竟微有泫然道：“为兄的结发妻子在鞑靼骑兵南下劫掠时被乱军所杀。这些年我寻遍草原大漠查找凶手，可到头来得到的却是一副被我大明军队砍成肉泥的尸骨。我心中仇恨难消，便去寻其家人，发现他家中也只剩一老一幼相依为命。细想起来，这个鞑靼骑兵也是奉命行事，为得是在军中挣得军饷，使家中不至窘蹙。如若我寻起杀妻仇人，只怕整个鞑靼部都是凶手。可两军交战，为兄也曾亲睹大明军队误杀鞑靼百姓，此中仇恨又如何算起呢？” 东方明歉然拜道：“愚弟不知杨兄竟有这一段伤心过往，实在失礼。” 杨洪因道：“是为兄自己一时念起陈旧之事，与兄弟你何干？”二人各自喝了一碗闷酒，骤然陷入一阵寂静沉思之中。 良晌过后，杨洪忽地拍桌起身道：“今日在这花溪村内有幸结交方兄弟这般人物，杨某也算不枉此行。朝廷既然有意难为老弟，为兄便不得不插手。只是眼下为兄在山中还有一件事情未了。待为兄了得此事，便来与老弟相逢。恕为兄不能作陪了，嫂嫂那里还请老弟代为谢罪，告辞！” 杨洪说完便走脚下极快，东方明还不及与他说话，他便已没了踪影。