《小书生》
1、约定
午后,暗沉沉的空中雷霆轰响,道道闪电砸落下来,映得半边天幕一片惨白。
雨点噼里啪啦地打在屋檐上,顺着瓦片流下时连成雨柱,叫人连窗外的花木都看不清楚了。现在正值盛春,原是百花烂漫、灿如织锦时,此刻绿叶鲜花却都被雨砸落在泥里,弄得院子里光秃秃的,很是凄凉。
阮钰用竹竿将窗子撑开些,朝外面看去,只见大雨一片滂沱,密密实实遮蔽视线,不由温吞吞地感慨:“怎么突然就下起雨来?怪哉。”
院子里已积存了不少水,好在屋子是大块青砖做成,屋前还有数块青石板垫成石阶,倒是并没有让雨水漫进屋里来。
阮钰不欲多看,关上窗,背过身往后走。孰料倏然有狂风大作,树摇风啸中,窗子哐啷哐啷抖动不停,又有一道闪电劈在门前,打得地面猛一响——
“啪!”几乎是炸在了耳边。
阮钰被吓得一颤,心跳砰砰砰地响个不住,也不知怎的,忽然生出一丝奇异之感。他转回身,定定地看着那紧闭的木门。只一瞬,他就轻手轻脚地走过去,小心地把门打开了一条缝,然后他侧开脸,用右眼朝外面瞧。
门外,屋檐下的青石被劈得半碎了,那一片焦黑的地方有什么东西蠕动了一下。
阮钰揉揉眼,再仔细看了看,刚刚是错觉?
那东西似乎感觉到他的视线,又动了动。
阮钰一顿。
看样子,是个活物啊。
一时看不清是个什么活物,可如今外面的天气很是不祥,要是他不理会,再来一道打雷闪电的,那物必死无疑。
踌躇过后,阮钰到底还是不忍心,猛吸一口气打开门冲出去,用软布把那活物匆匆一包,又猛地缩回,把门死死地关紧。
幸而他谨慎,只见他门栓刚插紧,那千钧一发之际,白光乍现,正是闪电劈来,声势浩荡,又是一个炸响!这动静比先前还近了点,似乎是直接劈碎了门槛。
阮钰的心跳得更快了,恍惚间竟有种劫后余生之感,急促地呼吸几次后,他小心翼翼地把布包放在桌上展开,露出里面的活物来。
是个长条形的,只有一两寸长,半边身子都被雷击糊了,眼看着,好像就要活不成了?
像是在反驳他的话,黑黢黢的长条儿艰难地舒展身体,随着它的动作,软布上蹭了一层焦黑,而长条儿的身上却隐隐约约闪动着些银色的光芒。
阮钰凑过去细看,忍不住瞪大了眼——这是、这是一条银色的小蛇?
小蛇没动几下又是气息奄奄,阮钰见了倒也怕不起来,就连忙去打了一盆水来。
刚浸湿手巾,他忽然顿了顿,先找到个干净的布头轻轻塞进小蛇的嘴里,以免它因疼痛咬人,随即,才仔细地给它擦洗。
过了有盏茶的时间才擦洗干净,阮钰低低地吁了口气,看向小蛇时,眉眼间都是不忍。
蛇身上一部分鳞片剥落,血肉模糊的,另一边倒是完好,可大概是受了重伤的缘故,鳞片光泽也很黯淡,瞧着好不可怜。
阮钰想了想,把伤药拿过来,缓缓地涂在小蛇伤口上。
只是……
这伤药是家里常备的,对人药效不错,却不知道对蛇有没有用?奈何家里也没有专给蛇治伤的,这药药性温和,且凑合着试试吧。
“你可得好好活下来。”他叹了口气。
次日清晨,风清雨霁。
迷糊间,阮钰似乎觉着有什么老盯着自己,一时间睡不着了,睁开眼来。
这一睁眼,正对上一对闪着金光的瞳子,吓得他一个激灵,清醒过来。待仔细一看,原来是昨日被他包裹在软布里的银白小蛇已顶开了布,正艰难地昂起头,对他吐蛇信。
阮钰才松了口气,道:“蛇兄,你可吓死小生了。”
银白小蛇又吐了吐蛇信,态度颇为亲昵。
阮钰将小蛇细细打量。
原来小蛇的眼瞳是金色的,所以方才乍眼看去,才仿佛闪烁金光一般。而经由一夜,小蛇的伤势竟已好了大半,原本没了鳞片的长出些许细鳞,光芒暗淡的那些则焕发光彩,色如流银,其美难以尽言。
阮钰越看越爱,眼见它似乎颇有灵性,也无攻击之态,到底没忍住伸出一根手指,小心翼翼地向小蛇的头顶按去。
小蛇扭了扭头,躲开了。
阮钰莞尔,并不生气,反而觉得小蛇脾气不错,又乐呵呵地去碰它的尾巴尖儿。
这回小蛇似有无奈,却没躲开,任由他碰了碰后,把尾巴抽出来,“啪”地甩到旁边去。
阮钰搓搓手指,回忆刚才那一抹清凉莹润的触感,心满意足地披衣下床。
此刻房中门户紧闭,却还是透了些光进来,想必外头天气晴朗,他来到窗边,手臂微展,推开窗扇。
刹那间,一股暖风吹进来,沁着一缕淡香。
阮椒朝窗外看去。
外头有几株含桃开了花,如云似霞,一片绚烂。
昨夜分明花木凋零,没料想今日一瞧,似乎花复重开,美不胜收。
阮钰心中高兴,回身去把那小蛇捧过来,托起来对着窗外,说道:“蛇兄你瞧,美是不美?”他眉目含笑,笑中又现出几分温柔,“昨夜你遇上难处,正落在小生门外,可见是缘分。这含桃也遭了难,不过经历劫数之后反而花色更美,果子的滋味想必也更甘甜,可见和你、和小生都有缘分。你这样聪敏,应是在山野里自在遨游的灵物,待你养好伤了,想离去就去吧。只是既然这么有缘,待这含桃成熟时,还请你早早过来,小生请你吃果子。”
小蛇昂头吐了吐蛇信,神采奕奕,像是在答应。
阮钰见状,又把院子里其他的景致都一一说给它听,瞧它时不时似有回应,更觉有趣,也越发喜爱它了。
看过景致,阮钰给小蛇重新擦过身,又给它擦了遍药,高兴说道:“药既好用,小生再勤奋些给你换药,很快就能大好了。”
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小蛇一动不动盘在他的手掌心,闻言以头轻触他的掌心,银白色的鳞片上隐隐有微光,恍惚间,似有瑰丽壮阔之美。
此后数日,阮钰每天给小蛇擦身换药两次,再亲自下厨给它做些清淡无盐的肉丝肉碎,小蛇赏面吃了,一人一蛇,怡然自得。
至第三日晚间,阮钰刚给小蛇喂过一碗肉糜,却见它忽然直起身子,晃了晃头,侧身看了过来——那金色的蛇瞳里,居然流露出一丝恼羞成怒的意味。
随即小蛇一甩尾巴,蛇身快如闪电,急速游走,只一瞬就钻出窗棂,消失了。
阮钰一急,连忙冲出门去,口中连呼:“蛇兄,蛇兄?”
他四处寻找,可直到把整个院子都找了个遍,也再没有发现小蛇的踪迹。直至此刻他才明白,小蛇是自己离开了,不由满心怅然。
片刻后,阮钰收回心思,暗忖,自己曾经允诺,待蛇兄痊愈后就将它放归,如今可不就是时候了么?只是连日来他与蛇兄形影不离,他对蛇兄喜爱非常,才有诸多不舍……虽说天下无不散之筵席,但真正到了分别的时刻,又怎么能不怅惘呢?
阮钰慢吞吞地往屋里走,摇头晃脑地叹道:“也不知含桃熟时的约定,蛇兄会不会来?唉!它恐怕要不记得小生了。”
语毕,他并不曾发现,在院墙的一角,似有一道银光闪过。
明亮璀璨。
2、北村收租
“阮相公早。”
“阮相公这是要去北村?去收租么?”
“阮相公怎地独自一人?快上车,小老儿正要往北村去,送你一程。”
小街上,身着蓝衫、身量不高的少年一面走,一面礼貌地应付行人的招呼。
“早。”
“正是。”
“多谢老伯,不必了。”
少年面貌秀雅,眼中带笑,通身都是书卷气,是个读书人的模样,只是身形略显单薄,似乎有些弱不禁风之感。他步子倒不慢,不多时已走到街头,从路边找了个车夫,租下他的骡车。
待少年离去,后面才有个新来县里的客商问道:“这位小相公竟已考中秀才了?”
一旁摊车卖菜的妇人惋惜道:“莫看阮相公年纪小,他可是咱们冬岐县有名的神童,早早过了童生试,十一岁已中了秀才。当时的阮老爷高兴得很,整整摆了三天流水席,叫咱们吃了个满嘴流油!只可惜……”
客商不由好奇:“可惜什么?”
帮忙推车的汉子接过自家婆娘的话,说:“阮老爷原本身子骨便不硬朗,在阮小相公中秀才后,他许是太过欢喜,不久便病了。小相公要侍疾,自不会参加当时的乡试,可惜饶是如此,阮老爷这么一个大好人,不过撑了年余,还是去世了,只留下阮小相公与老管家一家子。之后阮小相公守孝三年,又耽误一回,如今已十五了。下一次乡试还在两年之后,幸而那时小相公也才十七岁,还是个少年英才。”
客商又问了:“小相公年纪轻轻,不知家底如何,可能撑得日后的科考?”
汉子笑道:“这倒是不必担忧了。”他看一眼自己的婆娘,“这阮家啊,乃是十多年前搬过来的,是个积善的人家。当时阮老爷虽说也是而立之年,却英俊潇洒得很,出门一趟便引来无数姑娘妇人争着看。某是个粗人,说不出漂亮话,却知我这婆娘差点看得崴了脚。”
笔趣阁
妇人闻言,嗔了他一眼。
一旁听着的人也都不由哄笑起来。
汉子继续说道:“阮老爷家底厚实,刚来不久便盖了一座大宅子,里边全都用青砖好料,地方也大得很,可是叫人羡慕极了。后来他又在北村买了百亩田地,有十来家的佃户,只收收租子也足够小相公嚼用了。”
客商感慨:“原来如此,不为生计犯愁倒好,否则如此聪慧的一个小相公,终日还要计较那黄白之物,岂不是要耽误学业么?”说到此,他眉头一皱,“不过,既然阮老爷为小相公留下一房管家,此行为何不叫管家前去?莫非是管家中饱私囊?而小相公的母亲,莫非也不曾操持家务么?若老夫人艰难,也该给小相公说一门亲事,由媳妇儿操持才是。”
汉子摇了摇头:“你倒是关心得多。”后面的话他却不说,只嘿嘿笑。
这回是那妇人白了自家汉子一眼,接过话头回答起来,语声清脆又利落:“阮夫人是个天仙似的人物,偶尔上香时露个面,就叫人看得目不转睛,像咱们这样的女子也都爱得很。只是她红颜薄命,在小相公三岁时因病去世了,后来阮老爷相思成疾,这才慢慢损了身子。他也是个痴情的,不纳妾不再娶,就一心扑在小相公的身上。眼下小相公守完孝不久,他们家又是外来,也没个长辈,如何说亲?”
“那老管家是个忠心的,一直好好地服侍着,不过他老人家年岁大了,阮老爷去后不到半载也去世了。老管家老妻早亡,只得一个儿子,也要回去守孝,平日里只雇个婆子每日早晚做饭送来放在小门处,再取了留在那处的衣裳箱子回去浆洗缝补便罢。”
“先头的几年,小相公守孝不得出门,租子都存在村长处,今年粮食还未熟,该是村长托人带信来问是否将积存的租子送来,而小相公又想出去散散心,这才独自去往北村。”
客商恍然大悟,便也不再多问,同人随意聊了几句后,转头往另一条街行去。
到拐角处时,倏地一股青烟包裹住他,待青烟散去,留在原地的哪里还是客商?却是美目盼兮,巧笑倩兮,好一位肌肤赛雪的美貌女郎。
女郎朝那小书生去的方向嫣然一笑,微微点头。
又一阵青烟过处,人便不见了。
阮钰并不知晓自己引来许多议论,只坐在骡车上,颠簸着往北村去。
不多时,北村到了。
他下车付了车钱,往前方看,抬眼是大片的农田,许多村民在田里劳作,忙得汗流浃背。
阮钰并未多看,收回视线,举步往村里走。孰料迎面有位身姿袅娜的少妇款款而来,虽然还离得挺远,他也先避开在路边。
正这时,那少妇旁边的田里,有个扛着锄头的汉子从旁边钻出来,往少妇身旁凑过去,狎笑着上手拉拉扯扯的。
阮钰年纪虽小,也有一股胆气,见不得这等欺侮妇女的事,连忙要过去阻止。可还没走出几步,他就发觉少妇并没有什么挣扎的意思,反而半推半就的,只好停步,转身就走——没奈何,总不能前头非礼勿视,他还大剌剌走过去吧?还是明儿再来吧。
叹着气,阮钰埋头走,他一个小小少年,哪遇见过这种事?只能眼不见为净了。然而他正走着,旁边却突然传来细细碎碎的脚步声,有些急促,走在他旁边了。
有个女子细声细气地说:“小相公,对不住,叫你看笑话了。”
那声音太近了,阮钰慌忙让开身子,视线所及的地方什么也没有,诧异之下,他抬头往四周张望,才见到正刚才看见的那个少妇在村外走,已经走出几百步远了。
阮钰嘴角微抽,这位夫人,好快的脚程。
那少妇似乎察觉到,转头笑了笑。
阮钰才发觉,这位夫人是盛妆打扮过的,可即使这样,还是能看出她的肌肤是赤红色的,瞧着有点古怪。他有些歉然,略略欠身后,转身还是朝北村而去。
经过少妇跟人拉扯的田埂时,田埂下的农田里,农夫抡着锄头忙活,脸上都是笑,也不知道是遇见了什么好事。
阮钰也没看他,就当什么也没发现,直接进入村里,打听村长的住处。
北村不是个富裕的村子,但在这十里八乡的,日子也还算过得去。
村长姓马,住在村东,起了个砖瓦房子,在村中算是独一份儿的,为人也挺公平,在村子里的名声还不错。
房子的门是打开的,门口坐着个正在舂米的农妇,见着一位衣冠楚楚的小书生站在篱笆外,慌忙擦了擦手站起来,局促地说:“阮相公您稍待,小妇人这就去把当家的叫来。”
阮钰整了整衣衫,肃立等待。
很快,马村长自屋中走出来,见面先笑道:“阮相公来了,快快请进。”
阮钰拱手为礼:“多谢。”
进屋后,马村长拿来最好的茶水招待,陪坐一席后,回屋去拿了账本出来,交到阮钰手里,爽朗地说:“阮相公,三年的租子都在此处了,您且查一查,若是有什么不对的地方也只管说。阮老爷定的租子原本就不多,也不缺人租赁,若是还有谁敢搞鬼的,看我不打断他们的腿!”
阮钰双手接过,仔细翻看起来。
账目颇为清晰,字迹规整,乃是村中的老秀才所记,一一看去,倒无不妥。
看过后,阮钰说道:“并无不妥,马老伯代为收租,自然是再妥帖不过的。”
马村长一听,心里很是熨帖。
不错,他马老汉做事,哪有不周到的?这租子他一笔笔地对过,放在粮仓里的粮食也都一袋袋地数了十来次,为的就是把租子妥妥当当地给阮小相公收好了。
马村长抽了口烟叶子,问道:“阮相公您看,那些粮食要怎么运走?要不然,就用我马老汉家里的牛车装上,我让那几个不成器的儿子一起给您送回去。”
阮钰连忙拱手:“如此,有劳。”
马村长摆摆手:“应该的,应该的。若不是当初阮老爷心善,买了地以后都用我们村子里的人做佃户,日子也没这么好过。如今不过使把力气,又算什么?”
阮钰笑了笑,道:“父亲在世时,多言老伯重情义,是个可信之人。”
马村长哈哈一笑,颇为得意,待阮钰越发热情,又盛情挽留阮钰多坐一坐,坐完后又叫婆娘做了吃食过来。
阮钰温和地笑,也未拒绝,当真在村长家中消磨。
马村长家中一日两食,待用过一顿饭,也才刚至巳时。
阮钰同村长打过招呼后,出门散步。
因着守孝,阮钰三年内足不出户,幼时又多在屋中读书,不曾来过北村,故而村人都不认得。
村人瞧他面生,又见他一副读书人的模样,便也不敢上前招呼。
阮钰走着走着,不知不觉间来到村后。
村后有几座大山,他看那山上风景别致,也就撩起衣摆,慢吞吞地朝上爬去。
好不容易走到半山腰,阮钰稍一侧头,只见凸出的岩石上,一株巨松伸展枝干,树荫十分浓密。山风吹拂间,松针发出沙沙的响声,很有些飒爽的气质。
树下有个石桌,桌面上刻着棋盘,棋盘周围有两人对弈,一人观棋。
对弈的人中,其中一人是个老者,衣着颇为华丽,颌下有须,面貌儒雅;另一人却面目寒酸,穿着也是破破烂烂的,只是还有几分文士的风度。
而观棋之人亦是一位老者,身形颇为健硕,面容不怒自威,瞧着好似个将军的模样。
阮钰既遇上他们,自该去见礼的。
只是……
那文士忽然手舞足蹈,神情焦躁又懊丧,嘟嘟囔囔地与儒雅老者争执起来。
一时间,阮钰有些犹豫,也不知该不该过去了。
3、鬼求饶
还没等阮钰做出决定,那位将军模样的老者先看过来,目光如电,能把人贯穿了似的。
阮钰见状,硬着头皮走过去,朝老者行了一礼:“小生阮藏之,见过老伯。”虽说这位瞧着像是将军,到底不曾穿着官服,思来想去,他还是这般称呼。
老者上下打量阮钰,见他生得秀雅,气质也好,神情先缓和三分,说道:“老夫姓梁,如今退居乡下,今日友人来访,便一同登山踏青。小友也是?”
阮钰连忙回道:“小生随便出来走走。”
梁公一笑:“相逢即是有缘,不知小友是否擅棋?”
阮钰道:“略懂。”
梁公微微颔首:“既如此,不如一起?”
阮钰道:“小生恭敬不如从命。”
那边争执的两人又安静下来,只是对弈时不免更显激烈。
阮钰在梁公身侧站定,看向棋盘,不多时,便见那文士所执黑子已落在下风,再不过七八步,就要陷入死局。
结局果然如此,几步之后,文士额头汗如雨下,脸色乍青乍白,好生难看。他忽而站起身来,通身战栗,然后又颓然坐下。
输了。
文士大声嚷道:“再来一局!”
儒雅老者也无异议,二人将棋子整理好,重新来过。
此刻,阮钰立在梁公身侧,与他一同观棋。
大约过了半个时辰,文士又输了,再来一局,文士再输。文士棋艺似乎不佳,之后接二连三,一盘复一盘从不曾赢过,渐渐地,他脾气开始暴躁,每落几个子都要跳起来同儒雅老者吵闹,先前那点风度,如今已全抛了个干净。
阮钰恍然回过神时,才发觉已然日影西斜。那两人下棋实在有魔力,他不由看住了,都忘了今日还要早些下山,也好趁着天明回去县里。何况他同马村长所说乃是出来走走,却直至此时还未回去,恐怕那老伯担心得很,也要让人找过来了。
思及此,阮钰自觉不妥,连忙要对梁公告辞。也是此刻,隐约有呼唤他的声音自山下传来,同时跳上来个身形矫健的年轻汉子,正是之前一同用过饭的、马村长家中次子马天顺。
马天顺见到阮钰,神情不由轻松,大步跑过来说道:“阮相公,你怎么到这来了?老是不回去,父亲担心极了!”
阮钰深感歉意,朝他行了一礼,温声开口:“对不住,小生因观棋而忘乎所以了。”
马天顺哪敢受秀才公的礼?慌忙躲开道:“阮相公言重了,咱们早些下山便好。”
阮钰点点头,转身同梁公致歉:“小生恐怕不能多留了,还请梁老伯见谅。”
梁公瞧出缘由,抬手说道:“无妨,无妨,小友自去。”
然而正当阮钰要走时,那又输了一盘棋的文士竟猛地离开石座,直冲到梁公面前,跪下“砰砰砰”磕起响头来。他磕得头都破了,还在满口地嚷嚷:“梁公救我!梁公救我!”
这阵势,硬生生将阮钰吓了一跳。
疯了!这位相公疯了!马天顺连忙护在阮钰身旁,警惕地看盯着文士,就怕他突然暴起,伤到了阮钰身上。
小书亭
梁公也是吃了一惊,忙去扶他,纳闷说道:“下棋不过是玩耍游戏而已,何至于行如此大礼?小友快起来。”
文士却不肯起来,只是涕泗交流,再次求饶说:“请梁公救我!请您嘱咐您的马夫,别锁着小生的脖子!求您,求您答应小生了吧!”
梁公一愣,什么马夫,什么锁他的脖子?这摸不着头脑的,可真是为难他。
文士见梁公不说话,以为他不肯答应,顿时满脸凄然,叩首再三。
“求您答应了吧……”
最后一个字隐没在山风里,而文士在站起身来的刹那,也倏地消失了。
梁公和他的友人脸色一变。
阮钰的后背泛起一阵凉意,忽然明白,在这松树下跟人下了好几个时辰棋的,是……是鬼。
马村长家中,阮钰捧着一杯热茶,俊秀的面容在氤氲在水雾中显得有些模糊。
先前那文士鬼消失后,梁公和他的友人也再没了游玩的心思,跟他们一起下山了。梁公的胆气很壮,倒没有怎么被惊吓到,下来时还扶着他满头虚汗的友人。
梁公那样的年岁都毫无惧色,阮钰又怎么能胆怯呢?于是他拒绝了马天顺的搀扶,坚持着自行走下山,到此时坐在堂屋里,他已经彻底冷静下来。
俗话说,平生不做亏心事,不怕半夜鬼敲门。
那鬼看着像个棋痴,求人时也只是磕头不住,没什么凶相,自然就更没什么好怕的了。
在前方,马天顺正比比划划地跟马村长讲刚才发生的事。
马村长吧嗒吧嗒地抽旱烟,抽着抽着,老眉锁起来。
等儿子说完,他把烟袋敲了敲说:“行了,鬼的事儿,别当笑话来说,不怕鬼在阴间听见了上来找你?”
马天顺立刻噤声。
马村长才转头看向阮钰,劝慰他说:“阮相公吓到了吧?像我们这种乡村野地的去处,难免有些东西闹腾,也没听过伤人的,您别放在心上。您喝点热茶,压压惊?”
阮钰果然喝了口茶,心绪更平稳了,慢条斯理地说:“仔细想来,倒也不怕。”心跳得急就以为是畏惧,可现在回忆,更像是太出乎预料,乍然间没反应过来。
马村长端详阮钰的脸色,见他眼神平和,气息稳正,就知道他说的是真话,也放松笑道:“阮相公不愧是秀才公,有风骨,不畏邪祟。”
阮钰笑了笑:“也只是觉着那鬼不凶罢了。”说到这,他微微皱眉,“只不知那位鬼兄到底遇上什么为难之事,要那样恳求梁公。”
马村长沉吟说:“那位梁公……老汉我认得,原本是扬州的督同将军,辞官归隐在南山的山林里,建了个新宅子,平日里喜欢带着棋酒出来游玩。”
阮钰若有所思:“难怪梁公气度这般威武。”
马村长笑道:“那样的大人物,即使归隐了也总是与众不同的,如今阮相公爬个山就与他相识了,也是好运道。”
阮钰一笑,并未接话。
马村长朝自家儿子一招手,说:“天顺你过来。”
马天顺老实过来:“爹你有事吩咐?”
马村长叮嘱道:“那鬼不是说提到梁公的什么马夫?你去梁公的宅子一趟,打听打听,回来说给阮相公听。”
马天顺眼一亮:“我这就过去。”
阮钰忙起身,说:“怎好特意叫天顺兄去一趟。”
马村长一摆手:“阮相公不必在意,我这二子自己也好奇得很,若是叫他不去?他反要坐立不安了。庄稼汉有的是一把子力气,不过跑个腿,不值什么。”
阮钰这才坐下,仍是道了声“多谢”。
马天顺嘿笑着去了。
马村长则招呼阮钰再喝茶,喝茶。
大约小半个时辰过去,马天顺一头汗地跑回来,随手拿杯子灌了一肚子水,然后不歇气地将打听到的事都说了出来。
“我过去的时候,门子听我说明来意,就进去通报,然后放我进去了。到院子里时,我看见有几个仆人从马厩那边抬出个人来,好像就是鬼提到的那个马夫,叫马成。梁公找马成,马成居然还在睡觉,梁公就呵斥了几句,还说了些不准锁脖子的话。然后又过了一阵子,马成才睁开眼睛,跟梁公禀报了那鬼的事儿。阮相公,您一定想不到,马成这厮还真是个帮阴间办事的,是个活的阴差!”
阮钰的眼睛微微睁大。
马天顺的话没断,还在继续说。
“那鬼活着的时候也是位秀才公,襄阳人,那个、那个嗜棋成癖,输光了家产,他爹关也关不住他,被他给气死了!这种不孝子,就被阎王老爷给拘到饿鬼狱去受罚,现在都过去七年了,罚得还挺狠的。之前他能出来,是因为东岳大帝爷爷起了凤楼叫各府的书生去写碑文,阎王爷给他个赎罪的机会,让他去应召,结果他呢?路上见着人下棋就忍不住去看去下,一个痴性子给忘了时辰,这不就耽误了吗?大帝爷爷一生气就找阎王爷问罪,阎王爷当然是找他问罪。马成把那鬼锁了带走,虽然听梁公的没勒他脖子,可这有什么用?据说他现在永远都得待在饿鬼狱里,再没转世的机会了。”
嗜棋的鬼,最终也就落得这么个结局。
阮钰叹了口气,那棋鬼……真是可恨又可怜。
同时他也在心里警醒自己,日后万不可因癖好误事,否则,棋鬼之今朝,便是他之明日了。
且说阮钰回来得迟了,还未用饭,马家为了寻他也还不曾用过,叫他心中颇有不安。马村长摆摆手让他别介意,又叫婆娘好生整治了一桌菜来,还留他在此住一宿,阮钰几次推辞不得,也只好客随主便了,心中却不免想着,回去后要叫人好生送一份厚礼过来才是。
暮食毕,已经挺晚了,总不能立即睡下,因此阮钰依旧要去散散步,马天顺怕他出事,连忙也跟过去。
阮钰知他担忧,笑了笑,愧领了这番好意。
屋外月明星稀,村中几乎见不到什么人影,陆陆续续,有些屋中也逐渐熄了灯。
阮钰只在附近走走,并不欲给马村长家添麻烦,想着略作消食就回。
村中晚风微凉,倒也清爽。
走了一炷香后,忽然有一道人影远远地走来,阮钰正想着要往哪边让开路,就见那人脚步一转,往东北方向的一间茅屋去了。
茅屋里本也是一片漆黑的,可那人影推门进去后,屋里却突然亮了灯。
窗棂上映出一道有些眼熟的纤细身影,原来是个女子,又有一道男子的身影站起来,过来同她搂抱在一处。
阮钰立即转身:“……”
倒是马天顺,虽然紧跟着阮钰,却还恋恋不舍地回头看,口里啧啧有声的。
阮钰无奈,只得加快了步子。
非礼勿视啊,回去,还是快点回去吧。
回到马村长家,阮钰同他见礼。
马村长送他回到新打扫出来的客房,一转身,就见自家儿子还在往外探头探脑,虎着脸走过去,拿烟枪用力敲了他的头,恼怒道:“怎么回事?你们遇上什么了?”
马天顺一听他爹问这个,不由压低声音,挤眉弄眼地说:“爹,跟咱们沾亲带故的那个马天荣,老婆不是死了好几年了吗?他又穷又懒的,还以为得打一辈子光棍了,没想到这么晚有个女子去了他屋里……嘿嘿,他有艳福啊。”
马村长的表情却很凝重,没跟他一起打趣,闹得马天顺也笑不出来了。
马天顺小声问:“爹,怎么了?”
马村长哼了一声:“我看不对劲儿,那个跟天荣小子相好的恐怕不是村子里的寡妇,而是山里的狐狸吧。”
马天顺一惊:“山里的狐狸?”
马村长烟枪在桌上扣了扣烟灰,嘱咐道:“这事儿你别往外嚷嚷,也别跟阮相公说。明儿一早用过朝食,你就跟你大哥一起把人家送回去,他年纪小小的,身子骨也弱着,还是别沾染这香艳是非为好。”
马天顺赶忙回答:“这我还不知道吗?我嘴严得很。爹您放心,我和大哥肯定把他好好地送回去。小相公人挺好的,咱们得好好关照着。”
马村长点点头:“你知道就好。”
4、名妓
次日朝食后,马天顺和他哥马天旺一起出力将仓库内的租子都搬上牛车,再一起护送阮钰回去县城。到了县中,他们又帮着阮钰将粮食搬回他家的粮仓里,一袋袋地垒好。
两人是做惯了活的,不过忙完之后也过了晌午,且因为下了大力气,饿得也快,肚子里咕噜噜一通响。
阮钰原本就有心感谢一番,见此干脆邀请他们去县中的小酒馆用饭。
马氏兄弟相视一眼。
马天旺说:“阮相公这么给面子,咱们怎么好拒绝。”
阮钰自然欢喜,忙道:“如此再好不过。两位请。”
小酒馆不及大酒楼奢华,但酒饭都是量大且实在的,因此来往的客商脚夫、平民百姓也多,进进出出的很是热闹。
进门时,店里的伙计先留意到阮钰,见他干干净净整整齐齐一位小书生,就请他到靠窗的地方入座,也以免被不时经过的人打扰。
马氏兄弟觉着读书人与他们这样的粗汉不同,就分别坐在靠外面的地方,两个人人高马大的,直接给阮钰隔出了一片清静之地。
伙计先给几人上了茶。
阮钰笑道:“两位马兄弟,请用。”
马天旺憨厚一笑:“阮相公您也请,您也请。”
马天顺也道:“对对对,您先请。”
阮钰温和说道:“此次多亏两位兄弟出力,还请莫要客气。”他朝小二笑了笑,“劳烦,请问此处有什么拿手菜?”
伙计见这位读书人温文尔雅,态度和气,笑容不禁更为真切,连忙报出一串儿的菜名,又道:“相公莫听菜名儿糙,都是实打实的好味道。”
阮钰看向马氏兄弟,笑道:“此次小生做东,自是由两位马兄弟点菜。”
马氏兄弟稍作犹豫,见阮钰神情坚决,还是客随主便,各点了一样菜。
阮钰知他们两个是大肚汉,见他们束手束脚的不敢多点,便又要了三四样量足的硬菜,瞧着应当不至于饿着客人,才停下来。
伙计一一记下,迅速又报了一遍,确认无误后,满脸笑容地说:“小的马上去叫菜,至多不过盏茶工夫,定给几位传上菜来。”
阮钰点点头:“有劳。”
等菜时,小酒馆里人声鼎沸的,都没什么食不言的,吃饭时说说笑笑。
阮钰虽然有时温吞些,但性子还是挺豁达的,也没觉得有什么不够斯文的,相反,他自己也有些兴趣——也不怪他如此,实在是他自幼总在家,很少出门,等到十岁时,他虽然被父亲送去苏州那座有名的林风书院读书,可因为那时年岁太小,也是住在书院里面,极少走出书院大门,便是出去了,也只在些清静之处走一走便回转。后来他考中秀才,父亲重病,他回家侍疾深居简出,接着就是守孝三年了。
像这样的小酒馆,他从未来过,今日特意选此处请客,只是为了马氏兄弟能更自在些,实则是不甚了解的。因此他也不知,在这三教九流喜欢落脚的所在,生人熟人都喜欢凑在一处谈天说地,特别爱讲讲那些奇闻异事、风月艳谈。
不过,阮钰不知道,马氏兄弟却很清楚,此刻兄弟俩一边喝着茶,一边吃着桌上的点心,耳朵都竖了起来。
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这时候,附近某张桌面的一个客商已大肆谈论起来:“都说十里秦淮多美人,钱某以为不然。前些时日钱某去了趟杭州,在那有幸得见一位名妓瑞云姑娘。”他面上露出神往之色,“你们有所不知啊,瑞云姑娘色艺双绝,举世无双,若是能见上一面,那真是死也值了!不过嘛,她既然如此美貌,身价……那也是极高的。求见她的客人若是礼薄,那只能得杯茶相待,而礼厚的她便陪着下盘棋,酬谢一幅画……”
桌旁的客商嘲笑道:“这么说来,你是得了瑞云姑娘的墨宝了?”
钱姓客商摇了摇头,叹道:“她那妈妈好深的牙口,钱某送了二两银的礼,却也只得瑞云姑娘陪着喝杯茶而已,连话也没能说上几句。不过瑞云姑娘的确不负盛名,就算只能喝杯茶,钱某也不后悔就是了。”
见他如此说,另几个客商也不由悠然神往起来,纷纷说道:“若真是如此,日后去了杭州,咱们也要去见一见那位瑞云姑娘到底是何等的天姿国色才好。”
猝不及防之下,阮钰险些呛了茶。
在他这年岁,寻常人家的子女都该是要说亲了,虽说他父母并不在亲事上对他有所约束,他也不至于懵然无知。不过他所知的乃是正经的男女婚嫁,这在大庭广众之下听人谈论青楼□□的,他却从未见过。
不过他也没说说什么扫兴的话,只默默闭口,低头饮茶。
这边好些客商都在赞颂名妓瑞云姑娘,直将她夸得天上有地下无,那边另一拨客商却不服气。有个络腮胡子的客商站起来大声嚷道:“要寇某来说,扬州虹桥横街的沈小云姑娘才是最好的!她不仅容貌生得极美,性情也豪爽。那位瑞云姑娘要想见上一面,不知得耗费多少银钱,沈姑娘却有侠气,曾慷慨资助了不少穷困书生,叫他们不至于因家贫而耽误读书,而且若是谁个真遇上难事,她也愿出手相助,岂不是比瑞云姑娘品行高洁?”
先前那钱姓客商不高兴了,将酒杯往桌上重重一放,说道:“你怎说得瑞云姑娘就贪财刻薄一般?养她的那个老妈妈是个唯利是图的,她一介弱女子,又有什么办法?我倒听说,她对一位余杭县的名士贺公子很是钟情,那位贺公子诗词歌赋无不上佳,只是家境贫寒,每每只得有薄礼送上,她可从不嫌弃,都是细心招待,得老妈妈三五次去催促,才肯送客的。可见她并不爱财,实为爱才,也是一位极为高洁的女子。”
读书人自然是很受尊敬的,才子佳人也叫人艳羡,瑞云姑娘既有真情之人,又是个受老妈妈操控的薄命女子,自也不会有人再觉得她有什么不是。
于是,赞颂名妓沈小云的寇姓客商干了杯酒,不再讽刺瑞云姑娘如何,只大谈沈小云姑娘的不少故事来,种种轶事,引来许多称赞。仰慕瑞云姑娘的钱姓客商则磕磕巴巴地背出几句她与余杭名士贺公子唱和的诗词,虽记得不全,在座之人也听不大懂,都是胡乱应和的,气氛却也十分畅快。
而阮钰在听得“余杭县名士”一句时,已有些怔住,不由细听后面那几句断断续续的诗文。
阮钰暗忖,余杭县的贺公子,又是诗词歌赋俱佳者,且诗文的遣词造句还颇为熟悉,思来想去,都仿佛是曾与他同窗的那位贺兄?贺兄是位洁身自好的高雅之士,一心研读诗书,从不曾涉足秦楼楚馆,当年他在课业上还受了贺兄不少指点,他对贺兄也十分尊敬,没想到他如今有了红颜知己……
正此时,钱姓客商恰好说道:“可惜啊,瑞云姑娘与贺公子来往唱和,在我等粗陋之人看来也是极风雅的,偏生那老妈妈却尖酸得很,一双势利眼瞧不见金银以外之物。听闻每次贺公子前去都要受她讥讽,钱某离开时,贺公子因面皮薄,已去得少了,如今想必已不再去了吧。可怜瑞云姑娘命比纸薄,恐怕是与贺公子有缘无分了。唉!”
阮钰闻言,不禁微微皱眉。
寻得红颜知己,他原该为贺兄欢喜,可贺兄为此落得如此窘迫,却叫人有些担忧了。贺兄是至情至性之人,他倒不觉得贺兄是因面皮薄而不去,恐怕是回去变卖家产的,可若是如此,日后他自己的生计又要如何维系?从前不知也就罢了,既知晓了,便不能视而不见。
这般思索着,阮钰心中有事,对于那些客商后来又说了什么,也听不入耳了。不多时伙计把菜上齐,他勉强收回心思,陪马氏兄弟二人用过饭,又将他们送走,才回去家中。
事不宜迟,阮钰抬脚走进书房,取出纸笔,仔细斟酌再三后,落笔给那位贺兄写了封信,写完又读了读,措辞并无不当,而后在书柜暗格里取出一只铁匣子,开锁取出一张五十两的银票夹在信纸里,并将信封封好。
信写好了,但自从母亲去世后,父亲无心交际,他也要用功读书,好友俱不在冬岐县内,如今也并无能相托带信者……
阮钰揣好信封,出门在旁边街道上寻了家镖局,出了点银钱,将信交托给主事的人,约定若是近期有去余杭附近的,就帮着把信捎过去。然后他一事不烦二主,备办一份谢礼请镖局之人帮着跑个腿,送去北村马村长家。
之后他才放下一段心事,回到住处去。
午后,阮钰小憩醒来,擦了把脸,便坐在窗前读书。
不经意间抬起头来,窗外含桃已泛红,他不由微微一笑,眼里泛起一丝思念。
说来与蛇兄分别已有月余,含桃再过几日便要熟了,不知蛇兄是否当真已忘了他,可还会来赴约,与他一同赏景吃果子?
5、媒人来
随后几天,阮钰都不曾出门,只白日读书,晚上赏景等候。
不知不觉间,到了东岳大帝的寿辰。
南城东岳庙有庙会,阮钰想起当日棋鬼之事,心有戚戚,就出了门,准备去庙里上香拜一拜。
冬岐县中香火最为鼎盛的正是这东岳庙,既是诞辰的庙会,自然热闹非常,不仅香客们往来如云,还有很多杂耍、小摊、弹唱、荤素流水宴等摆出来,一片欢声笑语。
阮钰到来后,走入东岳庙中,恭恭敬敬地上了香。
从前他虽也敬重鬼神,但自打见过那棋鬼之后,方知世上真有阴间、阎罗,也确有满天神佛,庇佑众生。如此一来,便更不能失礼了。
跪拜时,阮钰倒不曾有什么旁的心愿,只盼已然去世的双亲能在阴间重逢,早早投胎了。若是有哪个已先转世,便愿双亲皆能投生到好人家去,来世还能再续前缘。
想来,双亲最大的心愿也是如此了。
敬香后,阮钰起身,整了整衣衫,朝庙外走去。
庙前有许多香客过来,最前头的是两名相互挽着的少女,阮钰连忙垂眼避开,等一阵香风过去了,方转过身,目不斜视地离开。
他自然也没看到,在那两个少女中,衣衫朴素些的那位指着他的背影,轻声对身旁女伴说着什么,女伴有些不情愿,却还是微微点了点头。
敬香过后,阮钰就回了家。他静静地站在含桃树下,仰头看了看那沉甸甸垂下的艳红果子,一粒粒饱满似红玉,瞧着真是鲜美多汁。然后他摇摇头进屋,坐在书案后开始读书,日子跟以往每日一般无二。
暮食用过后,阮钰又来到院子里,在含桃树下一边散步,一边念叨:含桃树的果子熟得最早,眼下已快熟透了,今日蛇兄又不曾来,不几日这些好果子烂熟落地,岂不可惜?蛇兄啊蛇兄,再等三五日不见,可就等不得了……
阮钰念叨过一通,天色已暗,四周景物也都昏暗起来。
他立即闭口,准备去洗漱,忽然间外门“吱呀”一响,随即外面响起“笃笃笃”的敲门声,回荡在这寂静的夜里,十分清脆。
听见这声响,阮钰面色一喜,莫非是蛇兄来了?然而还未等他去把门打开,那门扇居然自己开了,从外面走进来一道娉婷的人影来,定睛一看,居然是个极为美貌的二八少女。
少女冲他福了福身,道:“阮相公有礼。”
阮钰回礼道:“姑娘有礼。”
他待询问对方来意,又是如何能轻易打开他的门,就听那少女先嫣然一笑,说道:“我姓封,是范十一娘的女伴。”
阮钰一愣,范十一娘?那是何人?
夜幕已临,少女并未瞧见阮钰面色,脆生生继续说着:“我是来给十一娘做媒的,她愿意与相公结为夫妻,请相公托媒人去提亲吧。”
阮钰更是纳闷,眼见她自说自话几乎要擅自定下来,也顾不得其他,连忙阻止道:“封姑娘且慢,小生并不知范姑娘是何人,为何要去提亲?”
这回轮到少女愣住:“你、你不知范十一娘?”
阮钰正色回答:“不知。”
少女急切开口:“十一娘美名全城皆知,每逢出来游玩,人人都要看她,你竟不知?纵然你从前不知,今日在庙会也曾遇见过,莫非你也没瞧见?”
阮钰皱眉道:“萍水相逢,怎能随意盯着女眷的面貌去看。”
少女顿时哑然,却又觉得这位阮相公有君子之风,确是个托付终身的好人选,便缓了缓语气,细细同他说明:“相公可以寻信得过的人去打听,十一娘乃是东街范公的掌上明珠,不仅生得极美,还颇有文采,品行更好,定然是个能与相公琴瑟和鸣的才貌贤妻。如今相公也到了成亲的年岁,为何不趁此机会来求娶这位佳人呢?我也是瞧着相公品貌出众,这才冒昧前来,想要玉成这一桩极好的亲事。”
阮钰恍然,但他对范十一娘并无情意,便婉言拒绝:“多谢封姑娘好意,只是小生尚无娶妻之意,故而……”
少女美目圆睁,不敢置信世上竟有不爱范十一娘的男子,不禁有些恼怒:“你瞧不上十一娘?她那样好的女子——”
阮钰摇头道:“婚姻之事须得两情相悦,性子相投,不可轻许。小生与范姑娘素未谋面,即便她才貌双全,是世人眼中的贤妻,但小生又怎能因其美貌才高便去提亲?”
少女蹙起秀眉:“哪个好女子不是自尊自重、常在深闺,如何能叫相公先了解过?既皆是不了解的,怎能知道是否性子相投、两情相悦?相公的话似乎没什么道理。”
阮钰叹口气,说道:“姑娘所言甚是。不过范姑娘颇有美名,小生却从不曾听过,曾于庙会相遇,却未真正相见,想来彼此无缘。”
话已说到如此地步,少女尚要脸面,又如何还能纠缠?当即一跺脚,掩面而去,只丢下一句娇叱:“我倒要瞧一瞧,来日你要娶个怎样相投的妻子!”
阮钰被她叱喝了也不恼,虽说封姑娘夜里过来做媒不合世人眼中的礼数,还不知用什么法子随便开了他的门,不过他也能瞧出这姑娘是个天真烂漫之人,此来也是一片真诚好意,如今被他一口回绝,自然是有失颜面。
略思忖后,他还是走到大门后,遥遥目送,见她步子轻快,风一般就消失了,心中略为放心。然后他好生将门关紧,插上门栓,用大锁锁上——不论封姑娘为何轻易就将门开了,是不是个有武艺之人,明日他也要去寻个好的锁匠来,将锁换成个最结实的。
随后,阮钰转身去洗漱。
先前的话并非全是托词,所谓千里姻缘一线牵,在他看来,若他与范姑娘有缘分,便是不去打探,也必然能听见她的消息,能从种种途径了解其为人、性情,甚至能时常遇见、有所交谈,到那时,自然也就知道是否能相投,哪会如这般半点不知?
不多时,阮钰洗漱完,上床入睡。
唉,方才不便明言,其实他心中隐约还有个念头:倘若真是会让他心动之人,相遇时定然能叫他一眼看住,哪里还能明明白白地想到要用礼数约束自己避开呢?既然他对范姑娘不曾如此,那纵然范姑娘千好万好,于他也终究不过是将就罢了。
而那封姑娘着实鲁莽,既一心想为好友择婿,又怎能只打听他之表面就匆匆过来叫他提亲,他素来少在人前,那些表面之语怎能尽信?若他外出时一派斯文,内里则好色暴虐,岂不害了范姑娘终身?何其草率啊!
且说少女离开阮宅后,步履匆匆进了个拐角,化作一缕青烟直奔西山,直至落在山头上,才远远朝阮宅瞧了一眼,心中羞怒不已。
她叫封三娘,是西山修行仙道的狐狸,因游玩时看见十一娘美貌动人,心生亲近之感,与她成为了极亲密的友人。在她心中,十一娘值得世上最好的夫君,自然要为她百般筹谋,让她终身有靠,就早早替她寻觅起来。
这位阮相公是她仔细打听过的,除却父母早亡外,阮相公家底殷实,无处不好,再观他面相,便是她精通相面之术也瞧之不尽,可见必然不凡。如此才俊,与十一娘再相配不过,故而她想法子叫十一娘见他一面,相他一相。孰料十一娘听她劝说,倒是同意了亲事,这阮相公却诸多推辞,不肯允婚……这、这叫她如何同十一娘解释?
气恼一阵后,封三娘又轻轻叹了口气,面上露出几分遗憾。
先前只是从种种打探中得知阮相公品行好,方才与其交谈几句,才确信这当真是个坐怀不乱的至诚君子。他不因世人言语妥协,行事不拖泥带水,不欺瞒他人,重视承诺……若他真看中十一娘,必定能待她一心一意,不会叫她伤心。
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可惜此等人心中自有主见,既说无意,便真是无意了。
遗憾过后,封三娘打起精神,又仔细思索起来。
阮相公是不成了,就得想想其他人选,她定要给十一娘挑一个上上等的夫君。
6、采药
除却那天庙会之外,阮钰多日来都在屋中读书,难免觉得身子骨有些僵了,今晨见窗外天色正好,一时兴起,便准备去郊外走走。
城外有座西山,据说上面生长了不少草药,老管家颇善此道,生前时常亲自过去采摘,家中常备的药大多都是他那时配成,只是时隔多年,如今也用得差不多了。
阮钰自年幼时便很好学,对此颇有兴趣,就跟老管家忠伯学了不少辨认药材的本事。忠伯待他如子侄,父亲并不阻拦,也就仔细教导,从不藏私,就连一些他自己研究出来的药方也都陆陆续续地传给了他。如今他既要出去活动活动,不如就去西山采点草药,回来试着自己配一配,给家里补点常备的药物,也不算辜负忠伯教导一场。
更何况两年之后便是乡试之时,阮钰暗忖,他守孝在家已有数年,但闭门造车不利于做学问,他须得远行游历,增长见识。至于所去之地……贺兄之事到底还是让他有几分担忧,不如便一路往余杭去,总归还是瞧一瞧更放心。另有一些老屋子要修葺,有些租赁事也要处理一番,去处不少……游历途中山难水险,若是他把这本事练熟了,到时定是有用处的。
思及此,他去翻了翻书架,从里面抽出本书皮泛黄的册子来。
这册子是本图册,每一页上都绘有一样药材,再有几行字说明药材的用处、采摘之法等。图是忠伯用炭笔勾成,颇为传神,字则是他七八岁时所写,略有稚嫩,如今正可拿来做个参考。
阮钰把册子翻到最后,上面记录着配药的药方,他仔细看完,自觉胸有成竹,便去准备了一些采药的工具,再备下些点心酒水之类,一起放进竹篓里。
然后,他背起竹篓,慢悠悠地出了县城。
西山不算太高,不过在一众野山中却颇显秀致,就连随意生长的花草颜色都似乎更亮眼些,叫人瞧着便很喜爱。
阮钰兴冲冲地往山上走,还没走到几百步,忽见石头缝中探出的一抹绿意十分眼熟,连忙凑过去看,看过了又拿不太准,他便从竹篓里拿出册子,翻到第十二页……哎呀,果然是那页所绘的草药,仔细比对一点不错。他这才依照册子上所写方法小心采摘下来,心满意足地放进竹篓里。
这么快就采到一株合用的,阮钰的兴致更高了,也不顾自己微微出汗,径直再往上走。大约每走个一段,少则几十步,多则几百步,他总能遇见一两样草药,不禁暗自觉得西山传言不虚,这些草药有的正好是配方里所需的,有些则是很眼熟、应是有其他用处的常用药材,都被他高高兴兴地摘下来,一一收拢好。
不知不觉过了半山腰,突然有一阵“轰隆隆”的激流奔涌之声从不远处传来。
——这声音,难道是瀑布?
阮钰正觉得口渴,就循着声音往那边走过去。
果然越是接近,水声越响,他拨开一些藤蔓,绕过一片杂树,就见前方豁然开朗,正是一汪碧色潭水。潭上飞瀑垂落,如同匹练,潭中水光粼粼,美不胜收。
阮钰不由呆了呆,高兴地走到潭水边,找了个平稳的地方半蹲下来,小心翼翼地掬起一捧水。水色清冽通透,他忍不住喝了一口,实在是甘甜纯美的好滋味,同时又有一股凉爽涌上心头,吹散了那丝丝的热意,舒服得很。
潭水好喝,阮钰拿出竹筒,舀了一筒放在旁边,再背着竹篓,来到潭边的一块岩石前。然后他从竹篓里拿出一块麻布,铺在地面,又把点心与酒水一一取出,放到麻布上。
四下不见人,他就微微放松,随意地靠坐岩石前,拿起一块点心吃了。
爬山采药是个体力活儿,刚刚兴致高的时候不觉得,现在稍微一停便感觉到疲惫,肚中也是饥肠辘辘。此处景色清幽,又很凉爽,正好休息片刻,填饱肚子。
点心是从东街老字号买的,传承技艺百多年,滋味甚好,酒则不烈——实在是阮钰从前极少碰酒,又想着年岁渐长,日后难免会与友人聚会,酒量该当要早早练起来,才买来一些助兴。
于是他吃几口点心喝点酒,有时酒有些辣了再喝几口潭水,感觉惬意极了。
恰这时,有道女声在不远处响起。
“阮相公,你怎么在这?”
阮钰侧头一看,就见前几日见过的封姑娘正俏生生立在一片花丛里,面色讶异。他便站起身,略行一礼:“封姑娘。”
封三娘的目光落在石头边的竹篓上,见里面探出了几片草药叶子,恍然明白:“阮相公是上山采药?原来相公你还懂得医理,真是失敬了。”
阮钰温和笑道:“只是略知道些,采些常见的草药回去备着。”
封三娘轻点螓首:“原来如此。”
这位阮相公今日说话时平易近人,比那晚她冒昧提出亲事后和气得多,可见那日只是不喜她自说自话罢了。
两人原本也并不熟稔,寥寥招呼后,已是相对无言。
既遇上了,总不好将人驱走,便还是阮钰先开了口,询问道:“封姑娘可要用些点心?”
封三娘见阮钰面上含笑,似乎当日之事于他已如清风拂过,不萦于怀,不禁愣了愣。她也没了那天的气恼,点点头,坐在他的对面。
阮钰再坐下时,便是正襟端坐,又将一盒完好的点心朝前推了推。
对面的少年秀才姿容俊雅,气质出众,封三娘心中轻叹,不禁流露出一丝怅然。
有此珠玉在前,原本应是不错的人才,也叫人觉得俗不可耐了。
——也不怪封三娘心中难受,只因在她给范十一娘择婿之事,又生变故。
且说那晚被阮钰气走后,封三娘下定决心,定要再寻个极出色的少年郎给十一娘为婿,于是自第二日起就四处奔波,直将冬岐县以及周遭诸县都走了个遍,才总算又打听到一位颇有名气、年纪也合适的才俊。
那位才俊名叫孟安仁,是本地人,不过十七八岁的年纪,生得容貌英俊、仪表不凡。他也很有才名,只是家底薄些,故而很少出来交际。
封三娘给他相过面,这孟安仁将来于科举一道上可谓是一路顺畅,官至翰林,必定不是长久贫寒之辈。倘若十一娘能嫁他为妻,婚后也能琴瑟和鸣,更不会过困苦的日子。
选定后,她如法炮制,寻机会叫十一娘与人见了一面。提及孟安仁时,她正不知该如何说起阮相公婉拒之事,十一娘却似乎已然明了,将此页翻过,只依她所言,又相了孟安仁一次。
不过在得知孟安仁的身世后,十一娘觉得不太合适,她却不想十一娘错过佳婿,几次劝说。她深知十一娘,知晓她并非贪慕虚荣的女子,只是以阮钰的家世,范公或许还能允婚,孟安仁的家世却差了许多,范公恐怕不会应允。可机会不容错过,只要她愿意多多争取,再有她相助,这桩婚事定也能成……因此,她就拿着十一娘从前赠她的金钗,去寻孟安仁。
然而那一晚,她刚说了自己姓封、是十一娘的女伴,那孟安仁已拥抱过来,似乎以为她是来自荐的毛遂,就想同她亲近。
封三娘原是想告诉孟安仁,说十一娘取中了他的,可孟安仁还未听她细说已这般失态,她心中一梗,不及深思已将孟安仁推开,旋即匆匆离去。
走得远了,她还能见到孟安仁在门口张望,分明是恋恋不舍,不由更堵了一口气,心中发闷。
封三娘心思聪慧,瞧见那孟安仁的反应,便知当晚只要是个极美的女子,不论是她封三娘还是范十一娘,抑或是胡九娘张六娘其他姑娘,孟安仁都会敞开胸怀接纳美人,也会一片痴情,可他痴情的是美貌,是美人对他痴心、对他投怀送抱,他“不忍辜负”,却也仅此而已。
当然,封三娘本也明白,寻常男子看中女子,多是见色起意,若女子性情贤淑又能有些才学,便是贤妻了。十一娘温柔贤淑才貌双全,无可挑剔,嫁谁都能做个极好的妻子,可女子生存不易,一旦嫁错,悔之晚矣。十一娘的父母浅薄重利,为其定下的终身时恐怕不会是什么好去处,她不愿十一娘被毁了终身,才要苦心筹谋,为其择婿。
孟安仁也是寻常男子,虽举止轻浮了些,可相较那些负心薄幸之辈,他品行还好,只要十一娘肯在其贫寒微末时下嫁,日后纵有美妾,他也会敬重结发妻子……称得上是良配了。若是最初看中的便是孟安仁,如今她想必已将金钗给了他,为他与十一娘定下亲事,然而偏生她先遇见了阮钰——阮相公之慎重,纵然十一娘美若天仙也不能动摇,难免就衬得孟安仁多有不足了。
比之一个会对妻子一心一意的阮相公,她的十一娘那般好,难道只值得嫁给一个堪称良配的孟安仁么?
封三娘心乱如麻,终究还是托了封信,告知十一娘不曾为她与孟安仁定下。旋即她来到山中苦思冥想,思索去何处再寻个与阮钰一般的男子,孰料,却先在潭水边见到了阮钰本人。
对面少女拈着一块点心,放在唇边半晌不动,阮钰见她似乎神游天外,也不打扰,又斟了一杯酒,慢慢浅酌。
不多时,封三娘回过神来,轻轻咬了一口点心,却没什么胃口。随即却见阮钰自在模样,她明知不该迁怒,却还是没忍住嗔了句:“阮相公好生太平。”
阮钰朝她笑了笑,并不与她争执。
封三娘闭口,须臾后,她起身福了福才又坐下,道:“对不住,方才是我失态了。”
阮钰微微摇头:“封姑娘不必在意。”
封三娘叹道:“那日听阮相公一言,如今我竟不知该如何是好。”
阮钰知她是在为范十一娘亲事烦恼,才这般愁肠百结,郁郁不乐,但他却不会因此就去迎娶范姑娘,也只能劝慰她说:“范姑娘日后定能得到如意郎君,封姑娘不必过于忧心。”而后,他又有些感慨,“封姑娘对范姑娘关切若此,小生十分敬佩。”
这话倒不是恭维,封姑娘便是鲁莽些,可她能为闺中密友殚心竭虑,全不顾惜自己的名声,几乎是豁了出去,只怕密友所嫁非人,如此至情至性,怎不叫人敬佩?
阮钰说得真挚,封三娘却是一怔。
思及范十一娘倩影,她眼中一阵恍惚,不自觉露出一抹苦笑来。阮相公又哪里知道,她也不过是无能为力,只得如此罢了。
小书亭
封三娘情态似有不对,阮钰却看不出缘由,略思忖,自觉不再多嘴为好。
旋即封三娘自嘲一笑,也无意再多留,便与阮钰道别。
阮钰起身相送,待人走后,便仍是与先前一般小酌怡情,并不将此事挂在心上。
山风徐徐,十分安静。
阮钰有些微醺,双目半张半阖,渐渐生出睡意……
不论是匆匆而来又匆匆而去的封三娘,还是怡然自乐的阮钰,皆不曾察觉,在瀑下水潭的深处暗流涌动,那交错的水流之间,倏地睁开了一双璀璨的金眼。
7、赴约
阮钰在守孝时是茹素的,又正当年少成长时,身子自然比寻常书生更弱些,原本还想歇息过后便继续采药,孰料直接睡沉了。
半梦半醒间,仿佛听见耳边有沙沙之声,阮钰不自觉地翻了个身,掌心压在了一物上。那物清凉如玉,触手莹润,他隐约觉得有些熟悉,可不知为何倏然掌心就空了,可惜酣睡间身上疲软无力,手指无力地缩了缩,却始终不能抓住……顿时让他心中也有些空落落的。
两个多时辰后,阮钰才缓缓醒来,一看天色,才发现自己睡到了申正,不足一个时辰便是傍晚了。他坐起身,伸开手掌看了看。
方才……
空落落的感觉犹存,阮钰细细思索一会儿,赫然想起来,是蛇兄!他曾碰过蛇兄的鳞片,睡梦中那熟悉的触感,岂不正是蛇兄?他朦胧间听见的沙沙之声,岂不正是蛇兄于草间游来?
阮钰心中不由大喜,连忙站起身来,往四面四望,想了想又跑到潭水边,朝水里试探地唤道:“蛇兄?蛇兄?你可是住在此处?你既来了,怎么不现身?”
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只可惜,始终不见小蛇身影。
阮钰皱皱眉,莫非是想错了,蛇兄并非住在潭中,而是发现他也在山中,所以来瞧过他?现在叫不出来……他忽然有些汗颜,莫非、莫非是因他睡时姿势不雅,抓到蛇兄的身子,吓到了它,所以它不肯理他?
轻咳一声,阮钰冲四周团团行了一礼,歉然道:“蛇兄对不住,小生不是故意的。”说完后,他又摸了摸鼻子,“蛇兄,含桃快要熟透了。”
然后阮钰收拾好东西,朝山下走去。
今日是采不成药了,该趁着天色未黑前早早下山。
他忍不住又回头看了看,也许,待蛇兄不气恼了,这两日会来赴约?
等阮钰的身影消失后,潭水中缓缓出现一个漩涡,水声汩汩,像是有什么活物在里面吞吐呼吸,隐隐约约的,有一道银光划过。
当晚,阮钰怀抱一丝期待之情,静静地来到含桃树下,他搬来一张小木桌,又往上面摆好两只雪白的瓷盘,一壶酒,两只小酒杯。他自己则坐在一把藤椅上,耐心地等待着。
这一等就是半个多时辰,眼看着已至戌时……
阮钰默默站起来。
看来蛇兄还在恼他,今晚大约是见不到了,还是回去吧。
叹了口气,他转身准备回房。
然而他刚一转头,就正见到一颗巨大的蛇头从上而下,猛然扑来,那张开的蛇口犹如血盆,尖锐的獠牙闪烁着森然寒光,这么兜头笼罩,好像要把他整个吞下去!
阮钰双眼陡然睁大,心跳如擂鼓,就想拔腿逃走,可就在这一瞬,他又发觉那蛇头来得倒是凶猛,却是停在他的上方,并没有立刻再扑过来……也不知道是哪里来的胆子,他仰起头,对上了那双灯笼大的金色蛇瞳。
有点眼熟。
他的视线往后移。
月色下,粗壮而矫健的银白蛇身蜿蜒而出,几乎铺满整个院子,巴掌大的蛇鳞层层叠叠,银光流转,仿佛是雪雕银砌,有一种极为瑰丽的美感,但仔细看去又会发觉那些蛇鳞片片锋利,并不是什么把玩之物,而是寒气逼人的锐器。
呃,蛇兄?
仔细一看,那双金瞳里带着的可不都是戏谑吗,哪里有半点凶暴?阮钰不禁好笑,看来是他白日里吓坏了蛇兄,故而蛇兄今晚赴约,便也要来吓唬吓唬他。
于是,阮钰朝那还张开血盆大口的蛇头行了一礼,温吞笑道:“蛇兄好生促狭,倏然长成这样大,叫小生好不惊讶。”
那银蛇见似乎没吓到他,吐了吐蛇信,将蛇口合上。蛇尾摆动间,它的身体渐渐缩小,盘旋爬上那为它准备的另一把藤椅,盘坐起来。
阮钰见状,笑着去搬梯子,一边走,一边不忘冲银蛇解释:“蛇兄,今日你来赴约,小生十分欢喜,请稍待,小生去摘果子。”
银蛇轻点蛇头,蛇尾翘起,将那酒壶壶把缠住举起,给两人分别斟酒。
阮钰这时已将梯子架在树下,又去拿了一只篓子背着,慢慢爬上树去。树上含桃成簇,他仔细挑选其中最熟最好的,摘下放进身后篓中,直到整篓都装满了,才更慢地爬下来。
稳稳落地后,他松了口气,就要去井边取水清洗,却见银蛇不知何时盘在了井边,尾巴一甩,那井绳已“嗖”地弹起来,连带着满满一桶水从井里飞出,落在他的面前。
阮钰也不觉怪异,高兴说了句“多谢蛇兄”,就把含桃尽数倒进桶里,小心清洗。含桃个大皮薄,要是不仔细点,免不了就要磕着碰着,就不美了。
清洗时,阮钰絮絮叨叨与银蛇说话:“蛇兄啊,你能大能小,好生厉害。不知这般大的是原本的你,还是那日遇见的是?”
银蛇蛇信微吐。
阮钰听见咝咝之声,试探问道:“小的是你?”
白日里蛇兄来探望他时,他睡梦中一手便能掌握,想来是真的模样?
银蛇蛇信再弹了弹。
阮钰苦思,猜道:“那,大的是你?”蛇兄用遇见时那般大小模样来探望他,孰料被他“欺负”了,回头特意用本体“欺负”回来,也是可能的。
银蛇蛇信接连吞吐。
阮钰叹了口气:“唉,听不懂,憾矣。”
银蛇:“……”
这“人同蛇讲”了一阵子,阮钰手上麻利,已将含桃都洗干净了,他连桶一起拎到桌旁,很快捧出不少装在盘中。
艳红映着瓷白,更衬得它们粒粒如红宝,叫人垂涎欲滴。
阮钰先将一盘放到对面,再拿一盘放在自己面前,然后低头一看,才发觉酒已斟好,不由露出笑容,举杯说道:“蛇兄请。”
银蛇随他一同游走而来,依旧盘坐在对面的藤椅上,此刻见阮钰举杯,蛇尾也卷了酒杯,抬至面前。
一人一蛇,轻轻碰杯。
阮钰把酒一饮而尽。
银蛇的蛇信在酒杯中扫过,整杯酒也都被喝完了。
阮钰今晚尤为高兴,马上又拈起一颗含桃,放在口中尝了尝,满意说道:“蛇兄快吃果子,一如我当日对你之言,滋味甚是甘甜。”
银蛇张口一吸,瓷盘便空了一半,果子尽数飞起,没入蛇口之内。
阮钰看得发愣。
下一瞬,只见银蛇再张口,“噗噗噗”吐出许多含桃核,整整齐齐地摆放在另一个空盘之内。
阮钰有些想笑,又赶紧忍住,也把自己吃完的那颗含桃核小心翼翼地放在空盘里,跟其他含桃核一样摆得整整齐齐。
银蛇看他一眼,再一吸,剩下的半盘子也都飞进蛇口,又是许多含桃核吐出摆好。
此刻,阮钰才刚又吃了一颗,他顿了顿,也跟着摆上自己的含桃核。
银蛇一甩蛇尾,声音清脆,似乎在嘲弄什么。
阮钰这时忽然懂了它的意思,诚恳说道:“小生比蛇兄,远有不及。”
银蛇像是得意,朝桌边的木桶甩了下蛇尾,桶里的含桃登时整团跳起来,落在它面前的瓷盘上,仍是一两口就被它吃光。阮钰也不在意它吃相粗犷,慢条斯理地一颗颗放进嘴里,吃完后又一样摆核,看着他与蛇兄的含桃核那般齐整,越发觉得有趣。吃含桃之余,他还时不时给自己、银蛇把酒满上,冲银蛇敬上一敬。
到最后,阮钰堪堪吃了小半盘含桃,银蛇已吃尽一桶,还吞掉阮钰又分给它的那些;阮钰喝了三杯酒,余下大半壶全被银蛇灌进口里。
阮钰忍俊不禁,虽吃得不多,但他原本只是想与蛇兄一同吃果子赏景,且自身也没多大的“肚量”,现下已十分满足了。
随即他轻声邀请:“蛇兄,不若今晚在此留宿?小生这就去为你收拾客房,便利得很。”
银蛇却摇了摇头,又朝他点了点头,似乎是在告别。
阮钰面露不舍:“蛇兄自由自在,小生本不该强留,可上次一别,你我之间还能约定吃果子,而这一次……小生原也是等蛇兄赴约,方才不曾出行,少则几日,多则半月,便要远游他乡。到那时,小生数年不得回,再想与蛇兄相见,便不知是何年何月了。”
银蛇似乎没想到阮钰会说这话,略侧了侧头。
阮钰暗想,蛇兄虽是灵物,颇通人性,但或许还不懂离别,故而并无所觉吧。不过也好,自己不喜离别之冷,可蛇兄逍遥自在,何必叫它也如自己一般怅惘呢?略知人情是好,太知人情便为苦了。
于是,阮钰不再多言,只冲银蛇微微一笑。
“蛇兄,好走。”
银蛇冲他又点了点头,之后银光闪动,转瞬已消失在茫茫夜色之中。
8、离县游历
与银蛇别后,阮钰就开始着手准备游历时所需的行李。
先是两年后科考所需的身份文书、路引等;之后是路上的盘缠……左右家中只剩他一个,他去何处,便将家当也带到何处,故而所余银票尽数装进锦囊里,贴身放进里衣。换洗的衣物有一个包袱,常读的书和笔墨纸砚装了一小只竹箱,地契、房契、田契、租赁等契也甚为要紧,不过到底太厚了些,没法贴身带着,只好卷起来放进一只匣子,并上开锁的钥匙一起压在书箱的下方。再有一些常备的药物,他花费几日又去采药,回来试着配了配,虽说有些手生,倒还算能做出来,便把配好的带上,再去药铺里买了点他配不出的,一同装进专放置此类之物的小藤篓中。最后就是些零碎之物,整了一小包。他自己袖中、靴中俱要装入一把匕首,用以防身。
如此耗费有七八日之久,其间银蛇再未来过,阮钰便雇人来家,把树上含桃尽数采摘了,左邻右舍地送一些,剩下的大多送去慈幼庄,送于无家无靠的孩童做个零嘴,只留下少许,准备在路上吃。
待一切料理妥当后,行李已收拾了满满当当一只箱笼,所用盛放的器具都是竹子藤条做的,相较那些木头做的要轻便很多。
饶是如此,阮钰将箱笼背起来时,还是觉得有些压身,好在一应之物都是精简了又精简的,也能背得动。
然后阮钰给还在守孝的毕四留了个口信。
这次出远门,他原本应当带着毕四一起,可他还差近半年才出孝,也没法等他了,只在信中告诉他自己的去处,叫他出孝后守着门户即可,待他回来乡试时再带他同去。
阮钰关好门窗,锁紧大门,背着箱笼往渡口走去。
冬岐县四面环水,来往皆是坐船,渡口每日也停着大大小小许多船,奢华的朴素的一应俱全,最多的自然还是往周遭各县之地的客船、寻常河船。
阮钰刚到渡口,正要找人问问去章丘的船,却见码头也正有一名年轻公子正在候船,此刻,那公子似乎察觉有人接近,转头往阮钰处看来。
阮钰看清他的面容,不由呆了呆。
只见这位公子长眉入鬓,目似寒星,实是极为英俊的相貌,又其肤色极白,乍眼好似冰雕玉砌,透着一股子的凉意。再仔细看,才察觉他着一身云纹织金的细锦华衣,锦衣外罩着一件极薄的素氅遮风,满头乌发一丝不苟地束起,由一只华光流溢的玉环压住。
这应是个锦衣玉食的富家子,然而他腰悬一把银白弯刀,气质凛冽,又仿佛是个久经沙场的武人,别有一种威慑。
锦衣公子眉头微皱:“兀那书生,这般看我作甚?”
阮钰回过神来,顿时赧然,连忙走近几步,行了一礼,却坦然言道:“从不曾见过这般美男子,不禁看住了。小生阮钰,字藏之,本县生人,失礼之处,还望兄台莫怪。”
公子一愣,薄唇微抿,回一礼,道:“在下应辰,字通溟,亦是本县生人。”
阮钰便笑道:“通溟兄。”
他有些诧异,这位公子如此模样气派,不该是无名之辈,怎么从不曾听说?不过他转念一想,通溟兄气度高华,无意扬名也不足为奇。
应辰略点头:“藏之兄。”
两人招呼过,阮钰便走近些,只见这位公子身量高大,瞧着不比自己大几岁,却比自己高了一个头还多。虽说自己还能再多蹿一蹿,可站在对方的面前,却越发显得自己单薄了。
不过阮钰也不恼,反而不知怎地,见之心喜,甚是欣赏,不由主动询问道:“不知通溟兄要去何处?”
应辰回答:“随意走走,未定去向。”
阮钰顿时笑了,邀请道:“小生要往章丘去,通溟兄若是还未想定,不如同行章丘?”
应辰又皱起眉来:“你我萍水相逢,你怎地胡乱邀请人?未免太不谨慎。”
阮钰没料到这位通溟兄开口就是提醒,语气虽不耐了些,心意却是好的,不由笑道:“多谢通溟兄好意,小生明白,此后再不会胡乱邀人。”说到此,他话锋一转,“通溟兄好心提点,小生感激不尽。小生于章丘处有处宅子可以歇脚,若兄台不嫌,想请你一顿酒,聊表谢意。”
应辰长眉一竖,说道:“喝什么酒?”说完他面色又松缓下来,“你这书生好没防备,也罢,就与你同去。我一个粗人,随意用些茶水即可。”
阮钰忍了忍笑,肃然说道:“多谢兄台劝导,小生知道了。”
哪里的粗人不愿喝酒却要饮茶?这位通溟兄,着实是个有趣之人。
两人闲聊时,就有一位船家殷勤过来,询问他们可是要坐船。
阮钰顺口问道:“不知是哪艘船?”
船家便往河中指了指:“那处就是小人的船了。”
阮钰看过去,只见一艘河船停在码头,船篷颇为结实,船身颇新,像是个新下水不久的。篷子不太大,至多也只能坐进两三个客商罢了,不过倒是恰好能容他与通溟兄进去坐。
打量一番倒也满意,阮钰转头看向应辰,问:“通溟兄以为如何?”
应辰道:“随你。”
阮钰就对船家说:“既如此,便有劳了,小生两人要去章丘,不知资费几何?”
船家十分高兴,说道:“两百钱即可。”
阮钰点头应下,又让出路来,对应辰说道:“通溟兄,请。”
应辰看他一眼,说:“也好,我先去了,你若上不去,还能拉你一把。”
阮钰自觉与应辰一见如故,也不在意这位兄台嘴硬,只笑道:“是,是,多谢通溟兄。”
应辰于是纵身一跃,眨眼间已至船上,落在船舷时,船身纹丝不动,足见他的本事。
阮钰眼一亮:“通溟兄好功夫!”
应辰负手而立,转头看来,说:“还不上船?”
阮钰笑笑,背着箱笼过去上船,因为箱笼太重,踩上船后猛地晃了晃。
应辰及时伸出手,抓住他的胳膊,带他稳稳当当地站好,然后扬眉看向阮钰,这书生,果然是个身子孱弱的。
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阮钰面皮一红:“多谢通溟兄。”他待行礼,又被扶了一把。
应辰没收回手,转而帮他托着箱笼,说道:“你这书生,礼数太多。”
阮钰更难为情:“是,多谢。”
应辰撇撇嘴,跟他一起走进船舱里去。
船家此刻也上了船,见两位客人都坐稳了,扬声说道:“行船嘞!”
而后他摇起橹,顺流而下,往章丘方向而行。
船家是个熟手,行船很是平稳,船舱里的阮钰把箱笼放到一旁,从里面拿出些一包含桃来,分给应辰,笑道:“水上要走一个多时辰,通溟兄吃些果子消磨吧。”
应辰看着那些鲜红的果子,怔了怔。
阮钰把手巾朝他又递了递,劝道:“这是小生家中树上结的,十分甘甜,小生有位好友也甚是喜欢。”
应辰接过来:“哦?”
阮钰笑道:“那位好友可是难请得很,不过到底还是请来了,独个便吃了大半桶。”
应辰的神色,倏地有些怪异。
阮钰并未察觉,只殷勤道:“通溟兄也快尝一尝。”
应辰嘴角微抽,拿一个塞嘴里吃了,说道:“的确不错。”他顿了顿,“是个能让人吃大半桶的好滋味。”
阮钰顿时乐了,眉眼之间俱是笑意,把所有果子都给了应辰,道:“既如此,通溟兄尽可多吃,只可惜与你相识得晚了,要是再早些,莫说吃大半桶,吃上三四桶也使得。”
应辰也不同他客气,将含桃一口一个,也露出一丝笑来。
“那真是可惜了。”
从冬岐县到章丘近得很,河船行得也快,刚过了一个时辰不久,船停泊在章丘的渡口处。
阮钰起身给了钱,阻了应辰取钱动作,笑道:“今日小生做东。”
应辰也是爽快之人,不与他推来让去,只顺手提起阮钰的箱笼,当先一步上岸,再递过手,一把将阮钰也拉了上去。
阮钰整了整衣衫,同船家道别。
船家摇橹将船停在另一边,也同阮钰两人作别。
阮钰从应辰手中接过箱笼背上,往四周看了看,指向右侧一条街,说道:“通溟兄,小生的宅子就在那边。”
应辰走在他的身侧,跟他一起朝右街走去。
右街是章丘一条寻常街道,街上有不少住户,阮钰家置在此处的宅子也就是寻常民宅罢了。宅子左邻右舍都是普通人家,不见什么高门大户。
阮钰找出钥匙开了锁。
此处许久不曾住过人,迎面就是一股灰尘扑来,他呛咳了几声,一边连退了好几步,一边让应辰先别过来。
应辰的视线却落在右邻的那间小宅上,听见阮钰唤他,才收回眼神,对他说道:“你在这等着,我去雇人过来打扫。”
阮钰连忙说道:“还是我去吧。”
应辰扫一眼他背后的箱笼,没理他,扭头大步去了另一条街。
阮钰在后面叫也没叫住,想跟过去又跟不上,只能悻悻嘟哝:“通溟兄也太急了些,还未告知他牙行在何处。”
不过,应辰显然并非是个不食人间烟火的,不多时已叫中人帮着找了个一户人家雇来,洒扫的洒扫,跑腿的跑腿。
9、通溟兄陪我?(一更)
屋子收拾好以后,阮钰便叫跑腿的到章丘最好的酒楼去买了几样菜送回来,茶也是让买的新茶,送到宅中的后院。
后院也种着树,浓荫被风吹过沙沙地响,带来一片沁凉。
浓荫下有个石桌,菜肴茶水尽数摆好,阮钰与应辰走过去,各自坐在一边。
阮钰亲手给应辰倒茶,笑道:“通溟兄,请。”
应辰端起茶盏喝了一口,举动看似粗放,实则颇为雅致,与旁人都很不同。
阮钰又问:“如何?”
应辰道:“不过解渴罢了。”
阮钰忍俊不禁,说道:“通溟兄说的是。”
应辰见他总这般脾性好,暗自摇头,口中却也没说什么,只把茶壶拿过来,也给阮钰倒上,然后拿筷子吃起菜来。
阮钰瞧他洒脱,也很随意,尝过的菜色若觉得好的,也催促应辰品尝一番。
二人用饭饮茶,十分自在。
饭后,阮钰领应辰看了一遍宅子。
宅子不算大,能住人的大屋子只有三间,都是差不多大小,也都置了床。另外还有一间书房,在窗户对面摆着一张木榻,以及两三小屋,用来做庖屋。
阮钰道:“通溟兄只管挑来住。”
应辰扫了一眼,指着靠外的一间道:“我住这。”又指着旁边那间,“你住那。”
两间相邻,推门即可见到另一间,是很近的,阮钰也愿意同新结识的友人住得近些,当下满口应道:“此处的铺盖也有,不过约莫有些受潮,趁现下日头好,不若把它们搬出来晒一晒,晚上也能睡得舒坦些。”
应辰道:“客随主便,你若要我搭把手,只管开口。”
阮钰笑道:“这倒不用,回头请张婆帮个忙即是。小生想着,午后正热,你我不若小憩一阵?醒来后再同去后街走走。小生听闻前朝有位李居士故居正在那处,李居士生前长于诗词之道,又十分好酒,便有人在左近处建了一座小酒楼,将李居士生前所作佳诗佳词挂在四壁之上,诸多笔墨中甚至还有李居士的真迹……若是在酒楼中一边饮酒一边与同好交流诗词,还能瞻仰那位居士的故居,实在是一桩美事。”
应辰见他兴致盎然,也不泼他冷水,只说:“你若要去,莫要饮酒。”说时他上下打量阮钰一番,续道,“若你非要饮酒,怕是长不高。”
阮钰一时噎住,好容易缓过劲来,才说道:“通溟兄放心,小生不过是去听同好谈诗论词罢了。”小酌怡情,大饮伤身,若非盛情难却时,他原本也并不很爱饮酒。只是通溟兄提点再三,仿佛他酒后便必会失态一般,也实在叫人纳闷啊。纳闷归纳闷,他倒也并未深思,只当通溟兄面冷心软,待他甚为关切。
应辰长眉一挑:“那你便去休息,待你醒来,我随你去。”
阮钰笑道:“通溟兄请自便,小生去书房榻上小睡。”稍一顿,他也劝一句,“午后易乏,又坐了许久船,通溟兄也歇息一番吧。”
应辰随口道:“我知,你去睡。”
阮钰拱拱手:“小生去了。”
书房里的长榻已好生擦洗过,方才日光透进窗户,正晒在榻上,便将其烘得暖融融。
阮钰躺上去时,以手遮面,不多时已睡着了。
一睡半个时辰,阮钰醒来时,刚睁眼,便见应辰背对他坐在书桌前,正挡住要投在他脸上的光。他心中一暖,暗想,难怪睡熟后手已垂下来,还能睡得这般踏实。
阮钰便坐起身来,笑唤一声:“通溟兄。”
应辰侧头看来,其面庞如玉,俊美之极,恍惚间不似凡俗中人。
“你若再不醒来,便去不成了。”
阮钰抻了抻胳膊,眉眼带笑:“若是迟了,定是因通溟兄不曾叫醒小生。”
应辰嗤笑道:“自己睡得沉,倒怪起我来。”
阮钰神情松快,口中则说:“是极,是极,都是小生的不是。”
应辰瞥他一眼,这书生恁地厚脸皮。
阮钰见应辰面色,不觉笑意更深。
说来也怪,他与通溟兄分明才刚相遇,却总觉得好像是旧相识,料想通溟兄也是如此,否则才区区半日光景,两人如何能相处得这般随性自在?从前于书院读书时,他常听同窗提起出门在外偶遇哪个读书人、志趣相投便结为至交好友之事,如今想想,通溟兄虽非读书人,但自己对他生出的这投缘之感,想必正与曾经那些同窗路遇知己一般。
洗了把脸后,应辰应约陪阮钰去寻那位李居士的故居。果然是在后街,也的确有那样一座小酒楼,聚集的文人不少。
进了楼,两人挑了个雅座,旋即应辰叫了些点心茶水,阮钰则是往那些满是墨迹的墙壁走去,默默品味上头所写的诗词。
许多书生都是如此,有些还一边摇头晃脑地诵读,一边与身边的读书人一同讨论诗词意韵,也偶尔填个词牌,两厢对比对比。
哔嘀阁
应辰那边,茶点很快送来。
酒楼的伙计也不诧异他们来此竟不点酒,只因于此处出入的多是书生,而书生重脸面,有些酒量不足的为免酒后失态,也都是点的茶水。将茶点小心摆放在桌上,他殷勤笑着道一声“公子慢用”,便小步离去。
伙计走后,应辰见阮钰兴致正浓,便也不去打扰他,倒了杯茶自饮自乐。
而正在此刻,楼梯处忽然响起一阵细碎的脚步声,好些人朝那边看去,居然是两名头戴帷帽的少女款款而来。虽说她们不曾露出面容,但只看这仪态,便知她们必是绝色美人。
这酒楼也是词楼、诗楼,又因李居士亦是女子之身,时常会有些才女过来,二楼诸多雅座,其实不少皆是为她们准备。
两位少女出现后,不少书生眼一亮,朗诵诗词之声登时便大了几分,更有几人高谈阔论,似乎有满腹才华流淌而出,澎湃汹涌,滔滔不绝。而这两名少女也饶有兴致地听着那些谈论,藏在帷帽中的美眸却是顾盼生辉,仿佛在寻找饱学之士。
渐渐地,她们的视线就落在阮钰等几人身上,红唇微启,婉拒了身边正小声与她们交谈的一名书生,莲步轻移,便想往那边过去。
只是,两位少女还未走几步,倏然间,便有一声冷哼传入她们脑中,叫她们浑身一震,霎时思绪一空,娇躯也不由微微颤抖起来。
不由自主地,她们惧怕地看向了右侧的雅座。
在那处,衣着华贵的俊美公子静静而坐,手中端着盏茶,此刻目光一扫,黑瞳深处隐约泛起一抹金光,其身上气势一闪而逝,却极其恐怖。于两名少女看来,那仿佛是有一头庞然巨兽看过来,择人而噬,直叫她们一动也不敢动了。
这、这是——
二女吓得花容失色,她们这样的小妖,哪里敢在这位面前放肆?当下里,她们再不敢去与哪个书生倾情相交,都极力定了定神,互相搀扶着往楼下走去。
有书生不解,想要凑过去,不想她们的脚程竟是极快,眨眼间就不见人影了。
再说这两位少女倏然离去后,原本正在高谈阔论的书生们也十分失望,悻悻然连谈论诗词的心思也淡了些,满心俱是不舍之情。
倒是吓跑了人的应辰收回视线,淡然喝茶,不经意间,往阮钰那看了看。
阮钰似乎察觉他的眼神,也看过来,眼中似有不解——通溟兄可是有事?
应辰遥遥冲他举了举杯。
阮钰见他无事,回以一笑,便又沉浸于那婉约的诗词之中。
应辰微微扬眉。
这书生心思纯净,奈何招蜂引蝶,险些要被两只狐狸缠上了。
10、墓中美人(二更)
二女离开酒楼后,莲步疾移,不多时已绕去一个拐角,化为青烟远遁而去。一直遁入城外山中的一处大墓前面,青烟才落下地来,重新化为一双美人,都是素手抚胸,微微松了口气。
那大墓眨眼间变作一幢极为华丽的宅子,似乎是觉察到有人来了,朱红大门徐徐打开。
两位美人对视一眼,翩然而入,又牢牢将门关上。
宅子中景致极美,一条石子路直通内院,此刻那石子路上款款行来个神态文雅的少女,她右手牵着个眉眼精致的垂髫女童,正静静地看向这边。
文雅少女轻声问道:“大姐,二姐,你们怎地这般惊慌?”
年纪大些的美人摘下帷帽,娇容煞白,仍是惊魂甫定的模样,颤声道:“莫提了,我与二妹本想去那楼里寻几个有才学的名士,听一听他们的诗文,哪里料到,在那楼里竟有个、有个极可怕的人物!差点没将我的魂儿也吓飞了去。”
年纪略小的少女也是香汗涔涔,轻轻地喘气,说:“可不是么!只被那位瞧了一眼,就仿佛肝胆俱裂,险些就在那处现出原形来。”
文雅少女一惊,不由猜测:“莫非是哪一位大妖游戏人间,才叫姐姐们如此畏惧?”
大狐女叹息道:“那般可怕的威势,叫人哪里认得出来?说来咱们狐族亲戚多聚会也多,我曾去过不少地方,也算见多识广,偏生听闻过的那些大妖就没一位能对上的,岂不更让人心慌?”
二狐女眸光微闪,思索一会儿,也猜道:“受一位姐姐邀请,我曾有幸远远瞧过一眼钱塘龙君……也不知是不是瞧错了,隐约间,今日遇见那位竟好似比钱塘龙君气势更盛,实在吓人。”
垂髫女童好奇极了,嗓音脆生生:“能比钱塘龙君气势更盛,难不成是四海的龙君?若不是龙君,也或许是哪位龙太子吧?”
她几个姐姐都是摇头。
“这便不知了。”
“左右是咱们姐妹得罪不起的人物,莫要招惹最好。”
“也不晓得这位何时离去,在他还未离开前,咱们还是守好门户,再莫要出去了。对了大姐,咱们本来想去拜访那位焦相公……也再等一等吧。”
“三妹,你命中有段缘分,可记得是什么时候?”
“二姐不必担忧,尚且不到时候,约莫还要过上几年,母亲自会安排妥当。”
“如此便好,不必你马上出门去……”
正都娇声细语地商议着,大狐女忽然想起什么,朝四周张望,很是焦急:“表弟呢?三妹小妹,你们可瞧见表弟去了何处?怎么不见他的人影?”
垂髫女童歪着头回答:“他出去找酒吃了。”
大狐女一跺脚,气狠狠斥问:“又去找酒吃?这个醉鬼!什么时辰去的?多久了?”
二狐女也十分焦急,扯着衣袖极是不安:“表弟真不懂事,他若是在外面喝得醉醺醺,碰上那个煞星可怎么是好!”
文雅少女见姐姐们都着急,也蹙眉思索,细细回忆:“表哥离开有一个多时辰了,出去时刚在傍晚,真要去找酒吃还得入夜后便利些。一时半刻,他想必不会回来。”说到此,她面露担忧道,“咱们可要出去寻他?若那位真是哪里的龙君,他又真醉酒冲撞了,龙君发起怒来可了不得。”
一家子越发焦急起来,终于大狐女咬牙说道:“我跑得快,我去!你们好好儿在家中莫出门。”想了想又道,“去把母亲收藏的千年灵芝草取来,倘若表弟真得罪了那位,献上这草,说不得还能保住表弟一条小命。虽说灵芝草贵重,但表弟是母亲的亲侄子,用它换回表弟,母亲也是不会怪罪的。”
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另外三个狐女闻言,心中微定。
垂髫女童年纪尚小,本不太知事,眼下听得多了,也似懂非懂,立即开口:“我知道灵芝草放在何处,之前见母亲取出来赏玩过。”
大狐女立即轻推她的肩膀,催促道:“你快些去找来,我也好早点出去寻人。”
二狐女神色忧愁,又努力打起精神,故作玩笑说:“若是能在表弟遇见龙君前先把人寻到,咱们这灵芝草便也能保下来了。”
不多时,垂髫女童匆匆找来一只玉匣儿,捧给了几位姐姐。大姐连忙接过,随即再度化为青烟,朝着门外飘飘而去。
另三个狐女遥遥地望着,轻声期盼:“大姐与表弟可都要没事才好。”
酒楼里。
阮钰却不知他那位通溟兄已驱走了他两朵狐桃花,只管欣赏诗词,一直将墙壁上所有诗词都品味过,再瞧一瞧一些前人赏鉴诗词后给出的评语,还有一些前人在此有感而发写出的新诗新词等。那些新诗新词皆是众人评出颇为出色的,结成册子,而若想在册子中也留下自己的诗词,便要先用一旁的笔墨书写于宣纸之上,留待后来者评说,待喜爱之人多了,自然也就会添到册子上去。
眼见天色渐晚,阮钰有了去意,又觉来此一趟,须得留下一些感触,于是稍作思忖后 ,笔走龙蛇,也作了一首诗。
他不长于写诗,写完后笑了笑,也没留名,将宣纸搁下后,转身往应辰那边走去。
应辰已经喝完一壶茶,吃掉三盘点心,见阮钰过来近前,便哂笑道:“酸秀才品足诗词了?”
阮钰笑着深行一礼:“辛苦通溟兄久等,辛苦辛苦。”
应辰站起身,放了块银子在桌上,掸了掸衣摆,说道:“行了,还想去哪儿?”
阮钰眉眼带笑:“原本小生想要请通溟兄好好吃一顿,但如今想来,通溟兄怕是吃不下……”
应辰哼道:“怎么,你嫌我吃得多?”
阮钰却很从容,将后面的话说完:“……因此小生想着,不若且将这顿留着,待明日再请。”
应辰摆手道:“不必等明日,这点东西算什么?我可还饿得很。”
阮钰看了看应辰那平坦的肚子,又怕看久了惹人恼怒,便轻咳一声,说道:“蒙通溟兄不弃,请,请。”
应辰点头一笑:“你这书呆子,合该要请我吃饭。”
阮钰一怔,想着通溟兄似乎对诗词并无兴趣,在这枯坐半日陪他,确是合该要请,于是也笑着说:“这是自然。”
应辰知他不懂真正缘由,不过也无妨,左右吃他一顿就是。
因着这酒楼是文人墨客聚会之地,虽有些招牌菜,但多半是清雅、有典故为上,要真说滋味如何……除却少数二三外,其他也不如何,要想吃得痛快,总有不足。
这也不怕,阮钰早有打算多请几回客,故而早从跑腿的那处问得了章丘几处菜色丰美之地,此刻也就带应辰一同去了。
那处菜肴果然色香味俱全,两人吃得饱足,饭后慢慢走回宅子去,待走到了也就消了食,随即两人互相道别,洗漱回房。
阮钰白日里累得很,却也挑灯看了小半个时辰书,而后上床就寝,不多时已睡得极熟。
相邻房间里,应辰耳聪目明,察觉隔壁的动静,便也躺倒在床上,阖眼小憩。
渐渐地,已近子时,
窗外风声低吟,有轻微的破空声划过。
应辰睁开眼,神情中透着不耐。
章丘的狐狸好不识趣,怎么还敢跟过来?
11、献灵芝
心念一动,一道白光出现在院子里,正是应辰。
夜色中,有什么尺余长之物地爬到隔壁那户人家里,只见一扇窗子被轻轻打开,然后那物“嗖”地蹿进去,落地后身形陡然抽长拉伸,便变作个瘦削的年轻男子。隐约间有些“咕噜噜”的吞咽之声,却见正是那年轻男子拿起桌上的酒,仰脖大喝,喝完后他又仿佛醉了似的晃了晃身子,踉踉跄跄地倒在了床上,再没什么反应——睡着了。
应辰朝屋里扫了一眼,目光落在斜上方的屋顶。
在那处战战兢兢地趴着一只褐毛狐狸,瑟瑟不敢动,此刻见应辰发现了它,居然人立而起,前爪合拢拜了又拜。拜过还有忧虑,它又立刻跳下来,变成个紫衣的美人,对着应辰再次下拜,狐狸爪子也化为一双素手,正捧起一只霞光氤氲的灵芝草,恭敬地说道:“求大王饶恕小狐及小狐表弟冒犯之罪,今献上灵芝草,还请大王笑纳。”
应辰眉头微挑:“千年的,尚可。”
紫衣狐女大喜,连忙将灵芝草捧得更高。
应辰随手把灵芝草接过,漫不经心地说道:“本君在此待不了几日,你们这群狐狸安分些,莫要闹出事来。”
紫衣狐女连忙答应:“小狐等谨遵大王之命。”
应辰便不再理她,把玩着灵芝草,施施然回到了邻宅。不过人虽走了,气息却还萦绕不散,明晃晃昭示其存在。
紫衣狐女恭敬再拜数次,才微微松了口气。
龙君所在之地,如他们这些城中内外的狐魅鬼怪都应朝拜,便怕惹恼人不敢胡乱供奉,也该规规矩矩退避开去……偏她那表弟胆大包天,竟敢逼近龙君身侧之地,不仅不去拜见,还敢去偷酒喝!幸而龙君宽宏,肯收下供奉,便是不怪罪的意思了。若是换了个脾气大的,他们这些山间野狐今晚就要死绝了,就连这身皮子,龙君也未必稀罕扒去。
心中安定了些后,紫衣狐女走到窗子前,往里面看。
窗扇正对着床榻,里头睡着个中年书生,身上盖着几层衣衫,在他身侧则蜷缩着一只毛茸茸的狐狸,正在呼呼大睡。
好啊,自己在外面小心翼翼,这不知死活的家伙却睡得如此香甜!紫衣狐女方才按下的怒火又从心底冒出来,恨不得冲进去把表弟那一身狐毛都给烧干净了!但思及邻家的龙君……她恨恨地一跺脚,低声嗔骂:“有本事就别回去了,不然叫你好看!”
恼归恼,她到底还是担忧贸然叫醒表弟,这醉鬼糊里糊涂大喊大叫,吵到邻家的煞星可怎么好?只得蹲在墙角一直等着。
小半个时辰后,那书生先醒了,她心怕书生把偷酒狐狸给打杀时,书生竟笑称“酒友”,给狐狸盖完衣服又搂着睡,直叫她哭笑不得。
再一个多时辰后,狐狸醒了化为少年郎,书生跟他聊得高兴,又一同睡下,之后直到天将明时,少年郎才整了整衣衫,推门走出宅子。
宅子的拐角,有一道酥软的女声响起,语气阴恻恻,很是吓人。
“七郎。”
少年一惊,连忙转头看去,就见那拐角处走出个紫衣女郎,不是他大表姐又是谁?他有些诧异,但还是高高兴兴过去行礼,问道:“大表姐,你怎么在此处?”
大狐女并未回答,只恼怒地拉住少年的胳膊,一起化为青烟,杳杳而去。
邻家。
应辰已然起身,捏着灵芝草走进庖屋。
此刻,他像是察觉到什么,轻哼一声。
回到自家山头,大狐女才丢开表弟的手臂,指着他的鼻子骂道:“你这蠢材,昨夜险些成了死狐狸,还懵然不知!”
少年有些不高兴:“大表姐你怎地骂人?我只是去偷些酒喝,算什么大过?再说车兄弟也不嫌弃我是异类,还邀我今晚再去饮酒。他这般好的人,哪里要杀我了?”
大狐女恨铁不成钢,直将他耳朵揪住,气急说道:“你不蠢?你不蠢怎没发现车相公邻家住着一位龙君?你还敢在他眼皮子底下偷酒喝,当真是不要命了!”
少年不由愣住,讷讷开口:“邻家的……龙君?”
大狐女抚胸顺了顺气,方才将昨日所遇之事一一道来,连同她们姐妹之间诸多猜测,也尽说出。待说完后,她见少年吓得面无人色,缓了缓口气道:“我将灵芝草奉于龙君,才保住了你的小命,你此后当要谨言慎行,万不能再去招惹龙君,可知?”
少年神情沮丧,却还嘟囔道:“可我与车兄弟已有约定……”
大狐女柳眉倒竖,就要再呵斥,但她到底也是个守诺之人,不愿表弟做那不守信约之事,又见眼前少年垂头丧气好不可怜,才蹙眉道:“你去寻个小乞丐送信,待龙君离开章丘,你再找车相公交往不迟。”
少年满腔遗憾,却也明白轻重,叹气说:“也只得如此了。”
大狐女这才露出一抹笑来:“走吧,回去。”
接着,这两人化为两只狐狸,飞快地钻进草丛,又钻进了墓道之内。
清晨,阮钰在一阵异香中醒来,他不由坐起身,揉了揉眼,疑惑地循香而去。
——奇怪了,怎会这般香?
到院中,阮钰察觉香气自庖屋中而来,心中不由猜测,莫非是张婆自己过来做饭了?也不对,他虽雇了张婆,却只请她收拾屋舍洗洗衣裳,也不曾吩咐这事。
到庖屋前,门未关,里面透出一角白衣,阮钰一惊,连走几步,才发觉在那灶台前站着个锦衣的俊美公子,正以勺搅动一罐汤汁。
那异常浓郁的香气,正是那罐汤汁中散发出来。
似乎察觉到阮钰到来,应辰稍转头,朝他说道:“去洗漱。”
阮钰一愣,他刚起来,还不太清醒,听应辰这么说了,也就老实去洗漱,待洗漱完,他也神清气爽,想起刚才所见的一幕,连忙又往庖屋那走去。他是真没想到,这位通溟兄居然一大清早地起来熬汤。
应辰恰好端着罐子走出来,汤汁还在甑孛叭绕铑谂滤套攀郑辖裟每槭纸砉ソ樱t饺粗苯尤瓶压拮臃旁谑飨碌氖郎稀
阮钰看着那汤,一时间有点说不出话。
应辰说道:“真想帮忙就去拿两只碗来。”
阮钰正不知道该做什么,听他这么一说,就马上去拿碗了,拿好碗后又站在石桌前踌躇着。
应辰见他这模样,有些好笑,指了指桌面:“碗放那。”
阮钰把碗放好。
应辰向来傲气的眉眼舒展开,又拎着罐子给两只碗都倒上汤,撩起衣摆坐在一边的石凳上,朝阮钰一招手,说道:“还愣着干什么?过来喝汤。”
罐子不大,恰好也就倒出这两碗而已。
阮钰就坐在应辰的对面,那股异香更浓了,直冲他的鼻子,直叫人食指大动。阮钰一抬头,对面的应辰已经端起碗就这么喝起来,想了想,也端起碗,喝下一口汤。
刹那间,一股澎湃的热流从喉咙冲下去,再好像一瞬就冲刷了整个身体似的,内外都产生一种奇异的温暖,好像把骨头缝里的一些以前没注意到的寒气全都给刷了出来,让人忍不住就额头冒汗。同时,身体好像也变得健康了很多。
阮钰喝汤之前只觉得很香,喝了一口后却不由震惊地抬起眼来,诧异地开口:“通溟兄,这?”
应辰随口说道:“我看你这身子骨弱得很,正好得了点东西就熬了。”
阮钰见应辰这般理所当然的模样,竟不知该如何反应。
应辰瞥了眼阮钰手里端着的汤,说:“快喝。”
阮钰心中百味繁杂,到底还是不想辜负了应辰一番好意,便一口一口小心喝汤。等所有汤都喝完后,他是真切感觉到自己出了一身的汗,但身子内外也当真都透出一股勃勃生气。也是此刻,他方能察觉到自己之前当真颇为虚弱,眼下才算是补了回来。
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由此可见……
他呼出口气,由此可见,通溟兄的“那点东西”绝不是什么寻常之物——他知晓科考须得有个好身子,既有心此道,自不会不留意,故而家中剩下的那根百年老参,在几年守孝间,为免损伤根基都陆陆续续地服用下去,可即便是那老参,也不比这碗汤用处的一成。
阮钰与应辰四目相对,面露惭色:“通溟兄,小生受之有愧。”
应辰道:“你请我吃住,我请你喝汤,有什么好愧的?”
阮钰摇头道:“这如何能一样?”
应辰嗤笑一声:“于我看来,没甚不同,你莫要露出这等小家子气。”他瞥眼看来,“前日在河边遇见你,我瞧你是想邀我一同游历,我看你倒也顺眼,故随你来了。怎么,如今你为这一碗汤,倒要跟我生分起来?”
阮钰听他这一通话,不禁愣住,又见应辰面上像是有一丝恼意,难免有些着急。他从前读书时,同窗甚多,友人也不少,可如通溟兄这般一见如故者却是从未遇过。好友间原本就有通财之谊,他喝了汤,心下感动便罢,何苦要说这话让通溟兄不痛快?细想之,若他自己遇上什么好物事,也是愿与通溟兄分享的,若通溟兄跟他计较,他定也难受非常。
思及此,阮钰自觉做错了事,连忙深深一揖,诚恳道歉:“此乃小生之过,通溟兄莫与小生一般见识。”
应辰面色不太好看,却立时将他扶起。
阮钰才直起身,笑着询问:“既如此,还当郑重邀请才是……通溟兄,不知你可愿与小生一同游历?”
应辰看他笑得温和,应了一声。
阮钰听得真切,心中欢喜。
他想,原以为要孤身上路,如今能与好友同行,实在幸运。
12、历城老宅(一更)
且说阮钰来到章丘,其一是想去瞧瞧那会聚文人墨客、纪念李居士的酒楼,其二则是要将旧房收拾一番,若是有什么残破之处,也及时请人修葺。而他于渡口遇见应辰,还与对方约定结伴同行,则是意外之喜。
如今酒楼去过,诗词品过,旧房也完好无损,阮钰还有许多地方要去,自不会在此地久留。不两日,他已与应辰一起再次乘船,朝明水镇的方向而行。
明水镇不大,早先的阮老爷并未在此处置产,阮钰本意是去历城,只是期间要先至明水镇,由水路转陆行。于是下船后,他直接租下一辆骡车,雇佣一名车夫,载他与应辰前往历城。
阮钰坐在车里,从书箱里摸出本书翻看,只是路面不太平顺,车轮滚动时有些磕磕绊绊,使得车厢上下颠簸,叫他看得有些吃力。
应辰将他手里的书抽开。
阮钰也不计较,抬眼看他。
应辰暗想,在这路面看书,书呆子怕是不要这双眼了,口中却道:“天光甚好,看什么书?”
阮钰将车窗掀起一点往外看,外面确是天光明媚,不过他不看书,难不成要……
他试探询问:“通溟兄,可是因景生情,诗性萌发,想要吟诗?”
应辰嘴角微抽,吟诗?吟个劳什子。
阮钰见应辰神色,便知是自己想岔了,正想转个话头,恰好外面的车夫把车赶到路边,稍微停了一停。
同时,车夫回头说道:“阮相公,有官差路过,小人先让开路,让他们先过去。”
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阮钰应道:“也好。”
官差已走得很近,一眼见到马车停在路边,也听见车夫的话,知道车厢里是位秀才。虽说这年头秀才没多大了不起,倒也不好任意勒索,于是很快走过这段路。
随后,车夫重新驾起骡车赶路。
车里。
阮钰对应辰说道:“乡野之间多奇谈,小生记得在家中读书时,书架上有不少前人笔记,记述不少此类故事。方才见得几个差人路过,小生不由想起一篇来,途中走了这许久,不免寂寞,不如说给通溟兄听一听?”
应辰对所谓乡野奇谈没甚兴趣,但阮钰开口,他也就点点头道:“你说。”
阮钰便讲道:“据说那是前朝末年之事,四处战乱四起,民不聊生。当时历城的县令叫做韩承宣,因公派两个差人到外地出差。那两个差人走在路上,遇见自称也是历城官差的,照理说便是同僚了,偏偏他们都不认得,仔细一问才知遇上的居然是济南城隍的鬼差,要去东岳大帝那递公文……”
应辰撑着下颌,听阮钰娓娓道来。
“官差鬼差一路走一路聊天,官差听到后来,才晓得鬼差投的公文上居然是济南府在战乱里要死去的人名,随后又打听到战乱的时间,两个官差一估摸,要是他们办完差立刻回去,是定要赶上战乱的,于是办完差以后却没敢回去,直接跑了。后来济南果然乱了,那些乱军杀人不下百万,堪称穷凶极恶,幸而他们最终没成气候,不然百姓还要遭难。前人将此事附会鬼神,本意大约是言人有命中注定的生死吧,话虽有道理,但……”
说到此,阮钰见应辰不搭腔,就有些赧然:“小生不擅长讲故事,想必是说得太没趣味了。”
应辰微微扬眉,书呆子的故事的确无趣,嗓音倒不难听,便催促:“再说一个。”
阮钰一怔,通溟兄是喜欢听故事?他想了想,果然又讲了一个。
“仍是个说官差与城隍的。还是那位韩县令,某晚梦见城隍问他要人使唤,便依言在文书上写了八个官差的名字,在城隍庙里烧了。当夜八名官差就死了,去了城隍那当差,听说还有一个显灵买酒喝,用的都是锡箔的纸钱。后来韩县令给八个差人画了像供在庙里,从此以后就出了怪事,但凡再有历城的官差去公干,临行前都得祭祀这张画像,否则必受笞刑。”
听完这个故事,应辰面色微寒:“这城隍胆子不小,敢随意勾杀活人为他效命,想必是上下沆瀣一气,才能随便改动生死簿。”
阮钰赞同道:“可不是么?这般的神明,与那些贪官污吏也没甚差别。”说到这,他又提议,“虽说故事还是附会,不过城隍庙里似乎确有画像,待到了历城,不如再一同去瞧瞧?也给城隍进几炷香。”
应辰道:“恐怕他受不得我的香。”
阮钰只以为好友将故事听真,不喜城隍方有此言,也不勉强,笑道:“敬神本要真心诚意,通溟兄无意进香便不进了,只当去瞧一瞧故事就是。”
应辰知他误会,也不解释,冷冷答应:“也好,就去瞧一瞧。”
明水镇离历城不远,骡车行了近三个时辰便顺利抵达。
城里有十多条大小街道,阮老爷在此有一座别第,与在章丘的那座民宅一般,都是有院落和几间屋子的。不过这里的屋子几年前便租给他人,总共的五间屋子,两间租期已过,但还有三间,如今还住着租客。
因守孝之故,几年来的租金都存在牙人处,阮钰游历特意从此处经过,也是有收租之意。
进城后,车夫对历城各街不熟,故而阮钰先结账放他离去,之后在街边找个茶摊喝杯茶歇歇脚,也顺便问路。
“店家,不知施桥街怎么走?”
茶摊老板原本一直和和气气,听阮钰这么问,脸色突然一变:“相公要去那处?”他的眼神有些惊恐,“若无要事,还是莫去为妙。”
阮钰不解道:“这是为何?小生一处别第在那街上,现下正要过去。”
茶摊老板仍有些惊慌,压低声音说道:“相公以前想必不曾来过?”他见阮钰点头,就劝说道,“不瞒小相公,在那施桥街上有所已经荒废许多年的老宅子,曾是个当官儿的居处,占了大半条街,十分宽敞。不过城中人都知晓,那房子里头有怪异!便是白日里也无人敢去。若是小相公的别第离那处不远,还是少住几日吧。”
阮钰恍然,想起此前遇见过的那只棋鬼,心头也有些骇然,不知在那老宅子究竟是什么怪异。但他看一眼身旁镇定如常的应辰,倏然便安定下来,对茶摊老板温和笑道:“多谢店家提点,小生的别第在街头,离那宅子不算近,也有几名读书人租住着,应是无碍的。”
茶摊老板一听是在街头,也就笑道:“这倒确是无妨了。”说话间已给他指了路,细细告知他要如何往那施桥街走。
阮钰又同他闲聊几句,不多时又有人来歇脚要茶,他放下几个茶钱,与对这茶没甚兴趣的应辰说道:“通溟兄,走吧?”
应辰朝摊子一边的挑夫招招手,来帮这书生挑行李。
阮钰面上带笑:“还是通溟兄想得周到。”
应辰不置可否,区区一只箱笼,他随手可拿,可这书生呆气重,性子麻烦得很,恐怕不爱他拿,也就罢了。不过施桥街离此处不近,若叫书生自己背着走过去,压狠了要长不高,这才叫挑夫来。
挑夫将行李挑上,先走一步。他对历城路熟,有他在,就更不怕走错了。
大约小半个时辰后,施桥街已至。
许是这街上有怪异之故,住在此处的人家不多,商铺摊贩更少,远不如其他街道热闹。阮家的别第在街头的第三间,是个齐整的半大院子,里面青砖红瓦三间大屋,还有两间小屋,如今空出来,正是两间大屋。
到了院门口,阮钰先付钱给挑夫,挑夫道谢后离去,他则低头在箱笼里找了找,取出钥匙将院门打开。
应辰抱臂站在他身边,朝四周略作打量,一派自在模样。
阮钰背着箱笼踏进门槛,刚到院中,正好有个衣衫朴素的书生从一间大屋中走出来,他大约三十多岁模样,手里端着一盆水,朝这边看来。
书生见到阮钰,马上将盆放下,迎上来拱手为礼:“不知两位兄台是?”
阮钰回了一礼,笑道:“小生阮藏之,这位是小生的好友应通溟。”说到此,他略顿了顿,“小生出门游历,恰好经过旧宅,故而前来小住几日。”
书生立即明白,原来这位就是牙人口中那位在家中守孝的房东阮小秀才,如今既能出门,便是已出孝了。不论是游历也好科考也罢,总少不得银钱使,阮小秀才来这一趟,应当也不仅是为小住,也要来收租做资费的。
他心中有数,面上也自我介绍一番:“小生杜九畹,原是住在邻府的,租赁此处也是为找个清静的地方读书……”他一边让开路,一边说道,“前两间原本都是马兄租下的,后来听闻他结识了两位兄长,要去大名府拜访,便退了房。此后牙人请了吴婆收拾过,但如今也过去许久,想必是落了不少灰尘,还要先收拾一番才好住人……若是两位没有其他打算,吴婆办事利落,倒还可以请她过来。此前两位若不嫌弃,不如到小生房中,喝杯茶稍作等待……”
阮钰听杜九畹絮叨,觉得这位杜兄颇好相处,一边谢过对方好意,一边抬脚就要跟去,刚走一步,却觉身边少了人,回头一看,原来通溟兄落在后面,未曾跟来,面上不由露出讶异。
应辰站定原地,看着他不动。
阮钰冲他一笑,干脆伸手拉他袖摆,口中说道:“通溟兄,箱笼甚重,劳烦帮小生扶一把……”
应辰听得好笑,抬手给阮钰托了托箱笼,也就顺着他的力道也走进门去。
13、租客(二更)
杜九畹的家境在租赁别第的几个读书人里算是殷实,屋中该有的都有,收拾得也很是整洁。有个简易的书柜,上面摆着不少书,书案上有摊开的儒经和填满一半的宣纸——在出屋前,他应是正在作经义。
阮钰进屋后,箱笼被应辰一手拎起,放在墙角。
杜九畹也很周到,立即找出几个木凳请两人坐了,又给他们倒茶。
阮钰接过茶,笑着道谢,与杜九畹交谈起来。
应辰也接了茶,不过在阮钰与杜九畹谈论起经义时,并不怎么开口。杜九畹虽也会看顾客人,但见他一身锦衣华服又寡言少语,只当这是个心高气傲之人,便不勉强接触。
阮钰亦不时留意应辰,却不打算强求他加入两人交谈。于阮钰看来,通溟兄是的不喜和人虚与委蛇的,但这只是他性情耿直罢了。何况他也不会故意给人难堪,至于是否与人结交,愿不愿意与人攀谈,自是随之喜欢。
杜九畹同阮钰谈论一阵举业之事后,又不免谈及其他几个住在此处的邻居,同样也就谈到了老宅的诡事。
“小生在此也曾听闻老宅怪事,倒不曾亲眼见过。不过若是阮兄想去瞧一瞧,小生却能攒个局,邀一些同好,一同前去游览一番。”
阮钰闻言,连忙婉拒:“不不,还是不去了,我辈读书人向来敬鬼神而远之,还是不发这个好奇心吧。”
杜九畹见他这般,笑道:“阮兄所言有理,咱们不发这个好奇心。”
一旁应辰听到阮钰这话,轻轻哼了声——嗤,若非有他在,这书呆子还想敬而远之?
不过他声音极轻,屋中两个书生却并未听见。
正说笑时,外面又传来“吱呀”声响,是院门再被推开,又有人进来了。
杜九畹看看窗外天色,恍然道:“这时辰,应是天官回来了。他也是此处的租客,租在东边的第一间屋子,该当与阮兄见一见的。”
阮钰便起身道:“那就出去迎一迎吧。”
杜九畹也站起来,笑说:“也好。”
应辰在阮钰看过来做询问之色时,摆了摆手。
阮钰明白,就跟杜九畹走出门去。
殷天官匆匆走进院子,身边还跟了几个友人,都是秀才。一行人一边走来一边说话,身上还带着淡淡的酒气,面上也都微微发红。
阮钰对这几人稍作打量,就与杜九畹一同去见礼招呼。
殷天官没想到院子里还有人,一听杜九畹说这是房东阮小秀才,也连忙正了正神色,说道:“失礼,失礼,小生等人无意喧闹,回来拿一卷凉席就走。”
他几个友人也端正了些。
阮钰温和说道:“这倒无妨,好友相聚,平常之事。”
殷天官见阮钰并非那等十分清高的,先松了口气,笑着拱拱手:“阮兄,眼下小生尚有些事要办,少陪了……待明日小生做东,请两位吃酒赔罪。”又说,“九畹,我先走一步。”
阮钰一笑:“殷兄不必这般客气,请便。”
其他几个秀才也纷纷拱手告辞。
杜九畹朝阮钰说道:“天官今日吃醉了,小生得去问一问,阮兄莫见怪。”
阮钰了然,友人一脸醉态出门,自然不能放心,要去询问一番去向。
于是他毫不介意地说:“无妨,杜兄请。”
很快,杜九畹就与那几人一同出去。
阮钰则是回到屋中,坐在应辰身边不远。
应辰侧头看来,说道:“都出去了?”
阮钰点头而笑:“那位殷兄性情很是活泼,杜兄不放心,跟过去了。”
不过话虽如此,杜九畹必不会总将他们留在屋中,此非待客之道,两人也就没有其他动作,只仍在饮茶、闲谈。
应辰随口说道:“你当真敬鬼神而远之?”
阮钰道:“倒不全是。”
应辰勾勾嘴角:“哦?”
阮钰笑道:“只是不想无事窥探罢了。”
应辰颔首:“原来如此。你不多事,这也很好。”
阮钰听他这般说,不由促狭一笑:“若是真好奇时,也未必不多事的。”
应辰瞥他一眼,摇了摇头。
阮钰颇为坦然。所谓年少轻狂,古代大才都是如此,他也不过是个少年,哪里敢确保自己处处沉稳?既免不了少年心性,就还是莫在通溟兄面前说大话为好。
一杯茶还未喝完,杜九畹已经回来了,见面先赔罪,又说:“小生出去时恰见吴婆回来西邻,便先请了她。此时她带家中两个成年的儿子同来,想必不多时就能将屋子收拾妥当了。阮兄可莫怪小生越俎代庖啊。”
阮钰笑道:“杜兄盛情,小生感激不及,哪会怪罪。”
说话间,杜九畹见阮钰茶喝过半,给他掺上热水,叹了口气。
阮钰见状,关切询问:“杜兄,有何事不可解?”
杜九畹摇头道:“天官与那几个秀才约定今晚独自去那宅子住上一宿。之前他回来拿席子,就是为了晚上用。”
阮钰一怔,不确定地重复:“殷兄独自去?晚上去?”
杜九畹无奈说:“天官素来胆大,今日恐怕也是与人吃酒时冲动了。”说到此,他一叹,“不过依他的性情,即便没醉,但凡被人一激,恐怕也是要去的……唉,阮兄你年岁不及他,却比他稳妥得多了。”
阮钰见杜九畹面带担忧,不由宽慰道:“那宅子虽有怪异,倒不曾听说出过人命,既如此,殷兄即便在那处过夜,至多被吓一吓,也不会有太大危险。”
杜九畹面色微缓,点了点头,又叹一声,才道:“话虽如此,但到底莽撞,待他明日回来时,小生定要多加劝说才是。”
阮钰一笑,亦点了点头,却不再多言。
过得半个多时辰,外面忽然有人叩门。
几人朝外看去,就见未关的门扇前站着个健壮的汉子。
汉子憨厚一笑,说:“几位相公,屋子已收拾妥当了,您看——”
阮钰忙起身,说道:“有劳。”
杜九畹开口相请:“去瞧一瞧?”
阮钰展颜,朝应辰看去。
应辰走到他身旁,说:“一起。”
杜九畹早看出两人交情甚厚,也不奇怪,谁哪个读书人无有三五个知己好友呢?此刻也只一边先往外走,一边对那憨厚汉子说道:“吴婆办事,小生自是放心的。这位就是屋主阮相公,要在此住些时日。”
那汉子连忙对阮钰说:“阮相公请去查看,若有哪处做得不周到的,小人立即重做。”稍一顿,更殷勤,“小人一家就住在西邻,若是相公有什么要差遣的,只管叫一声。”
阮钰和和气气,说道:“兄台客气了,多谢你。”
汉子忙道:“不敢当,不敢当。”
出屋后,那汉子领着一行人去看那两间大屋,屋外有另个与他长相相似的汉子在院子里架起横杆,还有个看来四五十岁的婆子端着一大盆洗净的被褥,将被褥一张张晾晒在那些横杆上。母子三人办事着实麻利,难怪杜九畹总要提一提他们的本事。
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一眼看去,屋子内外的确都收拾得差不多了,四处都颇为干净,此时还未到傍晚,日头还旺,这些被褥晒个一二时辰后,也能晾干了铺陈。
阮钰大略看过,满意说道:“不错。”说完就要给钱。
然而那汉子满脸堆笑道:“杜相公已给过了,不必再给。”
阮钰一愣,看向杜九畹,说道:“杜兄客气了。”
杜九畹笑道:“阮兄远道而来,还未及给你接风,区区小事,不足挂齿。”
阮钰见他诚心,也不与他客套,只想着待离开前请他吃一顿聊表心意便是。
之后吴婆一家见雇主满意,都要识趣离开,杜九畹说接风便接风,先叫住吴大,给钱吩咐他去置办几个菜,再打一壶酒。
阮钰自是谢过,又想,待改日请杜兄时,该多备办几个硬菜的。他又禁不住朝应辰看了一眼,又想,早先通溟兄总叫他莫要饮酒,但应酬之时,只怕是无法推拒的。
应辰看出阮钰心中所想,却不做声,去屋中把箱笼拎出来,替他送回屋里。
傍晚,酒菜上齐,阮钰仅仅小酌几杯,杜九畹则言语风趣,与阮钰越发熟稔起来。应辰还是与杜九畹没什么话讲,不过也未做什么煞风景的事,再有阮钰调节,三人相处起来不算尴尬。
等谈兴尽了,三人酒足饭饱,便各回各的屋子歇下。
夜深人静,四野无声,只有虫鸣不时响起,给人增添一抹燥热之意。
倏然间,街上锣鼓喧天,喜乐奏鸣不绝,好似有许多人自那处经过一般,吵吵嚷嚷,着实是闹人得很。
阮钰躺在榻上翻来覆去,秀气的眉毛蹙起,到底还是禁不住睁开眼,自一片漆黑中摸索着走到桌子前,将油灯点上。
然后他走出门去,想瞧瞧究竟发生何事。
刚打开门,就见邻屋中走出个挺拔的身影,俊脸含煞,在不甚明亮的月色下,尤其显得森然。
阮钰吓了一跳,不过很快把他认出来。
“通溟兄?”他听着外面越发嘈杂的动静,眼前人很有同病相怜之感,“你也是被那锣鼓声吵醒的么?”
应辰看这书呆子一脸懵,抹了把脸,语气勉勉强强好了些,却还是带着点不痛快,道:“那群……烦死了。
他的话说得有些很快,有几个字叫人听不太清楚。
阮钰也没在意,只安慰他说:“许是有什么要事忙碌吧?小生出去问问,稍作提醒就是。”
听他这般说,应辰的神情,陡然有些古怪起来。
“你当真要去看?”
14、狐嫁女
阮钰一怔,通溟兄这问得有些奇怪,但他并未多想,点头说道:“趁另几位兄台还未被惊醒,早去早回为好。”
应辰长眉微挑:“我与你同去?”
阮钰闻言,不知怎地心中一松,露出笑容来。
“多谢通溟兄。”
刚出院门,就有巨大声浪骤然传来,叫阮钰一个趔趄,险些摔倒。
应辰在旁拉了他一把,他才站稳,抬头朝前方看去。
街道上,浩浩荡荡正行走着一列迎亲队伍。
送亲的人敲锣打鼓、鞭炮齐鸣,喜乐一阵阵地吹奏出来,在夜空中不断回荡。那大红花轿晃晃悠悠,一身红袍的新郎官风度翩翩,骑高头大马,喜气洋洋要去迎接新娘。
大半夜迎亲难免有些诡异,容易叫人想起民间传说里头的鬼成亲,不过这些迎亲人的面色都很红润,半点不像是鬼怪。
半夜迎亲虽说很是扰人清静,可成亲毕竟是件大喜事,本就该热热闹闹、高高兴兴,一时间,阮钰倒不知是否该去提醒了。
还没等阮钰想定,下一瞬,他眼前一花,视线里长长的迎亲队伍陡然变了模样。
那些满面红光的迎亲人,身体倏地变矮,毛发长长嘴巴尖尖,居然变成一群用后脚着地、犹如人类一般走路的杂毛狐狸!它们举起两只前爪,抱着唢呐呜呜吹奏,吹出的调子还是那样充满喜气,身上穿着合身的小小喜服,头上戴着红红的小帽,显得既荒诞又滑稽。
再一看,最前方挂着大红花新郎官也变成一只黄毛狐狸,挺着胸膛、精神抖擞,它手里拽着一根细细的缰绳,□□的神骏大马却变成一只矫健的大野兔,每一跃都跃出好几尺远。
阮钰连忙抬起手揉了揉眼,揉过以后再看,那群狐狸没了,还是满脸喜气的新郎和迎亲队伍,可冷不丁眨眨眼,新郎和迎亲队伍再次消失,依旧是一群装模作样的狐狸。
如此反复再三,他的喉头微动,忍不住泛起一种不知是恐惧还是好笑的情绪来。
应辰见阮钰的脸色接连数变,在他小臂上轻拍一记,嗓音略低,道:“回神了,没看错。”
阮钰收回视线,突然反应过来,瞪大了眼说:“通溟兄,你看到的是、也是?”
应辰鼻腔里发出哼声:“如今这世道,到处都闹狐狸。”
阮钰的神情顿时变得有点微妙——通溟兄这是话里有话?
突然间,应辰微微弯腰,竟然将鼻尖抵在阮钰的肩头。
阮钰还未反应过来,温热的吐息已扑打在他的颈间,他从不曾与人这般亲近过,这一刻,不由得有些头皮发麻,汗毛都竖起来。
“通溟……兄?”
应辰倒是坦然,直起身,说道:“从前未曾留意,你这书呆子的身上似乎有些奇异。”
阮钰原本颇为尴尬,听他这般说,登时将那点不自在忘却,脱口问出:“哪里奇异?”
应辰皱皱眉:“有些招蜂……招惹妖鬼的气味。”
阮钰一愣:“啊?”
什么叫招惹妖鬼的气味?这话说得他仿佛常年不肯沐浴,故而有些发臭了。
应辰思索片刻想不起来,便摆摆手道:“虽不知是哪里奇异,倒是颇为祥和,只是很能叫那些山精鬼怪亲近罢了。不过……”
阮钰心里一紧:“不过?”
应辰侧头看他,眼中闪过一丝笑意,揶揄道:“不过,有些是亲近,有些便是亲热了。”
阮钰面皮陡然涨红,通溟兄说这浑话,真是、真是□□斯文!
应辰嗤笑一声:“若只是亲近亲热也就罢了,至多风流死,对你们这些酸书生而言,也算是一桩艳福。可惜除却这亲热亲近的,还有想吃了你的,到时将你抓住,剥干净扔锅里,蒸煮又烹炸。啧,一口好滋味啊。”
阮钰听他前头“亲热、风流、艳福”说个不住,原本是脸上发烧,十分羞窘,可后面又听见了什么“蒸煮烹炸”的,那股子羞窘忽地没了,也再生不出一丝儿惧意来,只觉得哭笑不得。
他踌躇一会儿,深深作揖,询问道:“那,小生该如何是好?”
这做派,让应辰有些狐疑:“你不怕?”
阮钰实话实说:“有通溟兄在,小生实在怕不起来。”
应辰盯着他看了好一会儿,才道:“画以象真,字纸神性,皆是有灵相通,那些道家符咒之物大多以此为根本。你一个念书的,也不用学什么画符念咒,只管作画抄书。日后你少不得要遇上各类妖鬼之类,作画便画那些同你亲近的,画得越像,画便越容易生灵,待你有难时,画灵有那些妖鬼几分本事,可助你脱离危难,甚至那等待你诚心之妖鬼,可借画显形相助,保你平安。抄书则抄那些浩然正气之诗文,抄写时你信念越是刚正,越是鬼神不侵,纵然还有敢来侵扰的,你也能以字纸驱之,护持自身。”
阮钰若有所思:“听通溟兄一席话,胜读十年书,小生记住了。”
应辰轻哼道:“既记住了便做起来,为你小命着想,你自明日起得多练练画技、抄抄诗文,将精气神最足的留下来。”
阮钰再行礼道:“多谢通溟兄指点,小生明白了。”
应辰这才满意,干脆指了指那一会儿狐狸一会儿人形的队伍,为他解说:“禽兽之类中,狐狸最易成精,这些狐狸没做什么孽,身上还算干净。不过这类狐狸修行不易,道行不够的难以时时维持人形,但总归是想做人的,故而婚丧嫁娶皆是学人。”
阮钰不由说道:“他们这是狐狸迎亲?难怪是在半夜。”他忽而想到什么,又猜测道,“它们如此吵闹,却始终不见其他人被吵醒,莫非是只有你我听见了?”
应辰颔首:“确是如此。”
阮钰恍然:“难怪。”又一笑,“通溟兄果然并非常人,今夜想必是特意带小生出来见世面的。”
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应辰扬了扬眉。
阮钰笑着解释:“通溟兄与小生一同游历,出门好几日总不见换衣裳,却始终光洁如新,怎不叫小生觉得奇异?小生原本猜测通溟兄身负奇术,如今看来,果然很是不凡。”
应辰低头看了看自己一身华服,道:“这衣裳不沾凡尘,倒是露出了破绽。”
阮钰不禁有些好奇:“通溟兄可是那些斩妖伏魔的异人?”
应辰嘴角微抽:“算是。”
阮钰煞有介事地点了点头:“看来,日后小生还要问通溟兄多多请教才是。”
应辰嗤道:“你只管作画抄书,旁的莫多想,想也无用。”
阮钰道:“是。”他忍不住又问,“那日通溟兄给小生煮的汤……”
应辰道:“也是几只狐狸送来的。”
阮钰一怔,不多问,只感慨道:“山中的宝物,果然还是这些山中的精灵最易寻得。”
应辰随口应了一声。
此刻,那群狐狸已走得颇远,却不曾走出这条街,而是在快过半街的某处停了下来。
那是……有鬼怪传说的荒宅?
阮钰觉得这在情理之中,待想到一事,又有些着急:“殷兄与人打赌,似乎就是今晚独自住在荒宅中?那、那他遇上这些狐狸可怎么好?”
哪怕这些狐狸是没做过孽的,可若是殷天官扰人婚嫁,便是他理亏,谁知这些狐狸是否会同他生气?阮钰与殷天官虽只见过一面,却也不能对其危险视而不见。
应辰道:“急什么?那个殷天官身上一股子官气,日后能做到二品,这些狐狸是拜月修行的一类,能观人气,必不会对他不利,反而要好生招待。”
阮钰惊讶:“当真?”
应辰瞥他一眼:“你若不放心,过去看一眼就是。”
阮钰有些心动,却知道自己现下还没来得及做什么画画抄书之事,去了恐怕也没什么用处,也不好又央求通溟兄陪同……
应辰拍他一记,大步向前:“走了。”
阮钰愣了愣,笑逐颜开,快跑几步跟上。
两人一前一后走了一段,应辰似乎是嫌阮钰走得太慢,回头伸手把他胳膊一抓。下一瞬,阮钰就觉着自己身子轻飘飘,竟然脚不沾地地朝前而去。两边风声呼啸,最初还离地面很近,不多时却到了半空,再几个眨眼的工夫,他身子一沉,稳稳当当地落在了一处,径直坐了下来。
阮钰感觉硌得慌,低头一看,身下都是瓦片,自己居然是坐在荒宅里的某个屋顶上,而应辰就坐在他的身旁,右手仍将他抓着,叫他不至于跌下去。
此刻,平日里荒芜的宅子处处张灯结彩,映出一片红色。
迎亲队伍停在一座小楼前,两边也挂满了灯,照得周围透亮。
阮钰看得清楚,在那小楼的观月台上,他担心着的那个殷天官正从席子上爬起来,跟一位老者交谈,几句话后,那老者态度恭敬地把殷天官请进楼门。
楼里灯火通明,窗户大开着,可以将内中情景看清大半。
那是一间喜堂,布置了几桌子好酒好菜,殷天官就坐在上座,有许多相貌俏丽的仆婢侍奉。新郎官下马后被请上楼,老者拉着他吩咐了几句什么,他又冲殷天官行礼。
应辰嘲笑道:“看吧,他可比你威风自在得多。”
阮钰见殷天官果然被好好招待着,也就放心下来,对应辰笑了笑,温和说道:“殷兄无事自是最好。”
这时候,新娘也出来了,是个绝色的美人,亦冲殷天官行礼。
之后就是觥筹交错,主宾众人和乐融融。
阮钰正往那边又瞧了几眼,应辰再次拉他起来,他仍同先前一般,轻飘飘地随风而去……待再次脚踏实地时,他已站在自家的院门前了。
15、城隍庙
杜九畹依旧睡得很沉,尽管外头来了一场轰轰烈烈的狐嫁女,他也半点没受到影响。
阮钰同应辰作别,见才刚过半夜,不觉睡意上涌,回到自己的屋子里,脱鞋上床入睡。
次日清晨,有人在外敲门。
阮钰被惊醒,理好衣衫,走出门外。
杜九畹已先起身,这时刚把院门打开。
门外站着的正是昨日与殷天官打赌的几个秀才,见了杜九畹便邀请他道:“杜兄,已一夜过去了,我等正想去那老宅候着殷兄,不知杜兄可要同去?”
杜九畹也正担忧,闻得这话,话中便有一丝焦急:“殷兄还未回来?在下自然要去,走吧,同去。”
于是几人一起出门,步履匆匆地往老宅赶。尤其是那几个秀才,虽说他们是跟殷天官打了赌的,但顽笑之余,也担心他当真在那老宅里出事。
阮钰目送他们的背影离去,回过头时,便瞧见应辰从门里出来,笑道:“通溟兄起得早。”
应辰挑眉:“你更早。”
阮钰一笑,去拿了个木盆。
应辰抱臂靠在院中的一棵老树上,看阮钰从井里打水,腕子用力时,淡淡的青筋微微凸起,显得其越发单薄。他暗忖,到底还是个孱弱的,要再去找点人能吃的玩意来才行。
阮钰不知应辰心中的盘算,打好水就来洗漱,一边洗漱,一边又同应辰说话:“历城的文风不算鼎盛,小生无意久留,这几日与杜兄等几位小聚后,就往下一处去。通溟兄以为如何?”
应辰随意道:“我去何处俱可,你要走开口就是。”
阮钰心情甚好,又说:“离开历城后,下一处便去泰安,不过这一段都是陆路,不大好走,雇车也行得不快,至少也要用上一日,途中不知有几个村镇可以投宿,赶路恐怕不能慢,否则若是错过宿头,就十分不便……”
应辰听他念叨,心想,错过宿头有什么担忧?轻易就拉他走了。书呆子昨夜见了他的本事,怎还这般唠唠叨叨?
阮钰不知应辰心里嘀咕,但他却并非忘了应辰是位“异人”。只不过,他此次出来正是为了游历,而游历是为长见识,是为与不同地方的读书人切磋学问,倘若每逢遇见为难处就请应辰带他飞过去,且不说应辰是否会一直陪他游历,只说他自己,莫非所有路途都听听风响便完事了?那着实没有趣味,更与他本意相悖。
二人正聊着,院门就被人推开了。
杜九畹等一群书生簇拥着殷天官走进来,面上都带着或惊异或兴奋的神色,殷天官更是满面春风,眉眼间还带着一丝意犹未尽。
进门后,众人见到阮钰,纷纷招呼起来。
杜九畹此刻也没有先前的担忧之色,而是对阮钰说道:“阮兄,昨夜天官当真见到了狐仙,还带了凭证出来。张兄他们正说要凑一桌席面,定在了城东的酒楼。”
那个被他称为“张兄”的男子大约二十余岁,此时也满面带笑,邀请道:“阮兄不如同去?还有这位兄台。相逢即是有缘,正好在席上再听殷兄详细谈一谈昨夜的奇遇,如何?”
众人正兴致勃勃,尽管阮钰与应辰都不曾参与打赌,也都乐意邀请他们一处,也叫他们听一听这与狐仙相遇的奇事。
阮钰也不好扫兴,就朝应辰看去。
应辰颔首。
阮钰便笑道:“如此,小生恭敬不如从命。”
众人自然是越发有兴致,热热闹闹地一同朝城东而去。
酒楼的雅间里。
桌面不多会便上足了菜,周围团团坐着一群读书人,阮钰和应辰也坐在其中,不过阮钰另一边坐着的是杜九畹,应辰大约是他气质上不好接近,除却阮钰外,便没人与他挨着。
有个年轻书生拍了殷天官一把,怂恿说:“殷兄,快把金爵拿出来,也叫阮兄开开眼界!”
其余人也都眼巴巴朝殷天官看,似乎都想再瞧一瞧那金爵。
殷天官本来就是个豪爽之人,干脆地从袖子里拿出一只很大的金爵,金光灿灿的,样式很精巧,上面还刻了很精致的图象,瞧着品相相当不俗。
那年轻书生见到金爵,面上泛起红光,大声道:“殷兄这可是从狐仙宴席上带出来的,如此精致,果然当是狐仙珍藏!”
张生也道:“若非是殷兄拿出此物,我等也不敢相信,他竟真遇见狐仙了。”
又有人绘声绘色,将之前殷天官给他们讲出的老宅奇遇描述一遍,中间或有缺漏处,也有人七嘴八舌地补上。
“狐仙嫁女,听说狐女极美!”
“那狐郎君也是风度翩翩,可惜我等昨夜没敢去,只叫殷兄见到了。”
“还有狐翁,可谓仙风道骨……”
阮钰听着故事,打量了一下那金爵,的确不像是穷书生能有之物,只是哪怕是为了做个凭证,东西也非人所有,这般贸然拿走岂非不妥?
殷天官将金爵放在桌上任人欣赏,却感慨道:“当时小生装醉将金爵藏在袖中,宴后狐仙收拾时,自也发觉此物失踪,有所议论,狐翁出声制止,但大约也知晓是小生暗中拿去。唉,小生本想将金爵给诸位兄长看过做个证就还回,奈何还未到天明时,狐仙已皆不见了。一时间,小生也不知该拿这金爵如何是好了。”
众书生一听,也觉得有些不妥,愉悦之情便淡了下来,不错,即使此事是与狐仙有关的奇遇,可读书人怎能将他人之物据为己有?奈何事已至此,狐仙不见踪影,着实难办。
最终还是殷天官叹道:“也罢,小生先将此物好生藏着,若日后能有机缘再遇狐仙,就将此物归还。若是此生再遇不上,代代传下去,总有能还的一日。”
听他这般说,众书生颇觉有理,先前有些冷淡的气氛便再度热络起来,那遇狐之事虽已谈过多次,依旧津津乐道……
阮钰微微笑着听讲,自己说的话却不多,只腾出手来,不时照料身旁的应辰。
应辰也投桃报李,间或给他夹些菜。
一直到酒足饭饱,众人这才散去。
下午,阮钰小睡过后,应辰依言陪他去城隍庙一行。
历城的城隍庙是座小庙,在城里的一条小街上,因着城隍庙有几件奇事传下来,因此香火依旧,时常也有人来修葺此庙,不使其荒废。
庙门前有数道石阶,两边栽种了几棵大树,枝繁叶茂的,树荫也因此很是浓密,风吹过时,颇为凉爽。
此时有几个百姓拖儿带女地进去上香,不过算不上热闹
阮钰跟应辰走进庙中,就见前方一座城隍神像高高在上,神像的表面有些陈旧,但没掉漆,桌案也都年代久远,却没什么破损。
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神像前有几个蒲团,照理说,来城隍庙都是要拜城隍的,不过应辰早说了不进香,阮钰不愿他显得特立独行,便干脆也不进香了,而是拉了应辰一把,走到右墙边说道:“通溟兄快来,那八个官差的画像就在此处。”
应辰朝那面墙看去,果然那处有个供桌,上方悬着一幅画,画上有八个官差,各有姿态,但都面目严肃,或腰悬佩刀,或手持枷锁,威风凛凛。
香炉里有几把香,远不及城隍神像前的香火旺盛,但也不时有人来祭。
阮钰感叹道:“果然有官差画像。”
庙里的地方小,有神龛、供桌、蒲团之类外再没多少摆设,也没什么新奇可看,既不欲进香,在看完画像后,他也就拉着应辰一起出去了。
到了庙外,阮钰才小声问道:“小生原以为笔记上所述不过是附会,但既然当真有狐,也不知这鬼差的故事是假是真?”
应辰回头,朝城隍神像扫了一眼,声音微冷:“未必是假。”
阮钰倏然看向应辰,却又瞧不出什么,不禁也回头看去。
庙门大开,城隍神像正对门口。
阮钰眼神不错,也能看清神像。
只是……
那分明是个泥胎木塑,为何面目上的神情……
阮钰有些纳闷,他记错了么?在刚入庙时,神像分明容貌庄严,可这时候却有些怪异。他一时分辨不清,不过,却禁不住打了个寒颤。
正此刻,略低的冷哼声在他耳边响起,犹若一声惊雷,将他震醒。
阮钰回过神:“通溟兄,那是?”
应辰嫌恶地说道:“这毛神的确大胆,回头该给东岳去信,管理此事。”
阮钰一愣,给东岳大帝去信?通溟兄说得这般轻巧……他到底是什么人?
应辰却又说道:“我没什么文采,回去你替我写过。”
阮钰略有迟疑:“写封信倒无妨,只是小生的笔墨,大帝也能收到么?”
应辰道:“自是由我送去。”他见阮钰似乎张口欲言,补了一句,“不必我亲自去。”
阮钰赧然,轻咳一声道:“此处没甚可看,不如就回去吧。”
应辰神情没什么变化,只懒散说道:“随你。”
因心里揣着给东岳大帝写信的事,阮钰到底没什么兴趣在街上闲逛,就又和应辰一起回去了别第中。
到了院外,阮钰正要叩门,却被应辰制止。
阮钰不解。
应辰则皱起眉:“里面有鬼气。”
16、溺鬼(一更)
阮钰抬起的手僵住,嗓子一颤:“有鬼?”
应辰见他脸色有点发白,便不吓唬他,道:“你怕什么?只是鬼气,不见鬼来。”见他神情稍松,又说,“约莫是有什么人招惹了鬼,沾了这一身的鬼气进来。”
因应辰神色如常,似乎并不当一回事,阮钰也陡然安心下来,但思及应辰话中之意,却还是皱起眉,询问道:“院中有人沾惹鬼气,那他岂不是十分危险?”
应辰将阮钰拉到身后,屈指叩门,随口说道:“不算大事,你跟在我后面,那鬼气臭得很。”
阮钰倒没嗅到什么臭味,但看到应辰如此护他,心中油然生出一丝暖意。
他这位通溟兄……当真是嘴硬心软。
不多时,门被人从里面打开,正是殷天官,他今日不曾出去与人论文吃酒,还在别第中。此时他见到阮钰,先是担忧地朝里面看了一眼,才拱拱手说:“阮兄,应兄。”
阮钰回一礼,应辰朝殷天官略点头,先走进门去。
院中,有个书生靠坐在一把藤椅上,面色惨白,冷汗涔涔,浑身抖如筛糠,那一副形容说不出的狼狈。
杜九畹满脸担忧地站在一边,端着杯热茶正递给他,那书生想接过来,却手指颤抖根本端不住,只好由杜九畹给他喂了两口。
大约是热茶稍稍有些用处,那书生比先前略好了一些,只是仍旧满身恐惧,控制不住地发抖。
杜九畹听见脚步声,回头见是阮钰和应辰回来,连忙与他们打了个招呼,又介绍说:“这位是徐继业秀才,临淄城东磨坊庄人,为清静读书而寄居此处。”
原来,这徐继业便是租赁阮家别第的最后一人。
阮钰思及方才应辰所言,又见徐继业如此模样,便关切问道:“徐兄这是怎么了?”
杜九畹见徐继业牙齿打颤,开口有些艰难,就替他说明:“徐兄本是回去探亲,回来时赶路疲累,便在路边的茶店里寻水喝,孰料便遇上一桩怪事。”
阮钰疑惑道:“什么怪事?”
徐继业粗粗喘了会气,又喝了好几口热茶,勉强回答道:“那茶店叫‘对瀛馆’,店名瞧着颇为文雅,小生赶路时突然渴得厉害,便进去叫杯茶喝。哪知道忽然被人用力拉扯,懵懵然回过神,才发觉小生竟半个身子都在一个水塘里,有几个学子正拽着小生的胳膊,问小生有何苦恼要投水自尽。小生分明只是喝茶,哪有轻生之意?待到了岸上,小生四处寻找也不见那茶店,又险些没了性命,心里怕极,匆忙就回来了。”说到此,他苦笑一声,“不怕诸位兄台笑话,到此时小生仍很恐惧,觉得此事实在、实在太过诡异了。”
阮钰了然,那个什么对瀛馆,恐怕是鬼弄出来的把戏。想到此处,他转头看向应辰,小声道:“通溟兄,可能看出端倪?”
应辰虽有时脾气坏些,不过但凡是阮钰之言,总还是搭理的,便道:“这是遇见溺死鬼了。”
听到这话,徐继业等人也都看过来。
应辰道:“阳寿未尽却意外而死为横死,横死之人去不得阴间,但其中一种自尽而死者因是自己不惜性命,故而或去阴间地狱中受罪,或不去阴间却有如在地狱一般的苦楚,直至阳寿尽时方可等待投胎机会。然而这投胎机会不易得,寻常阳寿终了的入得阴间,说不得还要等一等,这类犯下过错的自要更往后排。故而往往还要再多许多年月才能等到,期间仍在受罪,除非寻到替身,由替身代为受过,此鬼才能脱身出去。”他待阮钰随好,对他人说话时却总是冷冷淡淡,“常人自尽,多投河而死,或自缢而死,故而民间传说中溺鬼与缢鬼最是多见。这只溺鬼为寻替身,使个障眼法弄出茶店也不足为奇。”
自阮钰来此后,除非与他同席,应辰皆少与他人闲谈,此刻难得说了这许多话,但杜九畹与殷天官却已难以留意,只觉出他话中所言叫人毛骨悚然——居然有溺鬼在路边做茶店,行人赶路途中,路边多有茶摊酒馆之类,这要如何分辨?
强忍着恐惧,杜九畹诚恳询问:“应兄,若是溺鬼作祟,要如何解?不知如今徐兄离开,可逃脱了溺鬼?它日后是否还会缠上徐兄?”
殷天官心头有些不是滋味,他昨夜遇狐,算是喜事,徐兄却遇鬼,险些没命……
徐继业更是担忧,朝应辰深行一礼:“还请应兄指点。”
应辰道:“你身上沾回的鬼气,于烈日下晒上几个时辰便化去了。不过你既遇过溺鬼,若还不放心,日后绕道而行就是。”
听他这席话,徐继业十分感激,但还有忧虑:“多谢应兄指点迷津,只是现下日头已要落了,没得晒了,若是小生明日再晒,可有妨碍?”
应辰言道:“无妨,你今晚多喝热水,莫要出门,若出汗不止,便将儒道的经文取出来大声诵读,心神气定,即可无事。”
徐继业忙再道谢。
阮钰也放心下来,于他看来,通溟兄说没事,那定然就是没事了。
殷天官与杜九畹的神情也都舒缓许多,不同于阮钰才来没两日,他们与徐继业至少也做了一两年的邻居,已都是好友,比之阮钰自然更关心他些。如今都是庆幸,幸而无事。
之后,阮钰回去房里,应辰也跟了进去,两人尚且有事要做。
桌面上,一张宣纸铺平。
阮钰立在桌前,稍作思忖后,提起笔来一气呵成。
写完他将宣纸掸了掸,递给应辰,说道:“通溟兄且看,这般措辞可成?”
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应辰展开宣纸,将上头淋漓墨迹快速看过,颔首道:“可。”
阮钰微微一笑,然后他又想起一事,问道:“如今徐兄逃过溺鬼索命,若再有行人途经那道小路,溺鬼可还会害人?”
应辰道:“自然是会。”
阮钰一愣。
应辰续道:“溺鬼亦有不同,若是不慎溺死的溺鬼,并无如在地狱中一般的苦楚,只消在水中等待阳寿终了,自有理应溺死之人前来相替,虽也是替身,却是生死簿上所定,时辰一到,溺鬼自去投胎。但徐继业既是被茶店迷惑入水,必不是所定之人,乃是溺鬼有意加害,而溺鬼既已出手害人,定是已耐受不住苦楚了,难道还会因走脱一人便罢手不成?害徐继业不成,再有行人路过,也必害之。”
阮钰眉头紧锁:“若是如此,应要上禀本县城隍处置才是,然而如今要将城隍告上东岳,不知还有哪位上神可管此事?”
应辰眉头一挑:“不如我去打散了他,也算为民除害。”
阮钰眼一亮,旋即面露担忧:“你乃异人,若去除鬼,可对你有害?”
应辰笑道:“没甚害处,不过也不必我去,你且附言于信上告知东岳即可。溺鬼能在此地作乱,原本也是城隍不作为,写之更为佐证,到时自有来收拾溺鬼的。”
阮钰立即说道:“此法甚好,小生这就附录上去。”
他马上将信拿回,想在下方附录,而后又觉有些怠慢,便将原本那张宣纸揉碎烧了,再重写一封,斟酌再三复又落笔,待自觉写得妥当后,才再把信交给应辰。
应辰接过信揣入怀中,道:“此后之事交给我即可,你不必再忧虑了。”
阮钰自然信他,笑道:“小生明白。”
后两日,阮钰与已然好转的徐继业与杜九畹、殷天官等书生谈诗论文,颇钻研了些学问上的事,他不难瞧出,这三位租赁者中以殷天官的所学最是渊博,凭他的学问,再仔细打磨一段时日后前去赴考,中举登科皆不在话下,且其人性情豪爽豁达,一旦做官也能周旋,难怪他是通溟兄所言身带官气者。
阮钰寻个时间,请了这三人一顿吃食,很是叫了几个好菜,一来感谢初来时杜九畹的热切招待,二来也有给徐继业压惊之意。
几日来,三个书生与他也相熟了,便领了他的好意,赴宴小聚一番。
宴后,一行人自酒楼里出来,突然听见街道上一阵喧哗,有好些人脚步匆匆地往某条街跑去,神情慌乱之极。
众人很是诧异,不知那些百姓为何如此。
殷天官素来好奇心重,见状便与另几人说道:“不如咱们去瞧瞧?”
这并非什么难为之事,杜九畹和徐继业都答应下来,阮钰自也没扫兴,他朝应辰看了一眼,应辰点点头,眼中还带着些奇异之意。
阮钰有些纳闷,但也不由生出好奇来。
紧接着,众人跟着过去,很快便到了那条街。
此刻,那条街上已聚集了不少人,都涌到某处围观者,不时议论纷纷,还有许多人跪地磕头,满面恐慌,畏惧非常。
阮钰越走越眼熟,待看见那处,便倏然认出来,此处分明便是前两日他与通溟兄来过的城隍庙所在小街,那些人跪地磕头之处,也正是城隍庙。
莫非——
人太多,几人看不到前面到底发生何事,应辰伸开臂膀替阮钰挡住周围之人,阮钰随之朝前走,殷天官等人也借力向前,不多会儿,几个书生竟都来到最前方。
霎时间,他们都吃了一惊。
那香火颇旺的城隍庙垮了一半,到处都是碎石烂砖,庙里的神龛暴露出来,坐在其中的神像正在剧烈地颤抖,每一次颤抖,神身都会出现许多龟裂的纹路。
下一瞬,神像的头颅骨碌碌地滚落下来,再一瞬,纹路崩裂,整个城隍像都炸开了!
剧烈的声响爆出,无比响亮。
庙外的众人都惊呆了。
城隍爷……神殒了?
17、雷击(二更)
一时间,众人都有无数猜测。
还是有一位积古的老人最知道内中端倪,忍不住怆然说道:“城隍神像崩开,这是城隍爷死了!他老人家的头掉下来,这是、这是被砍了头啊!”
听得这话,议论声更大了。
殷天官凑过去问道:“老人家,您可知道城隍爷是被什么人砍了头?”
那老人重重地叹了口气:“唉!曾经也有神灵被人砍头了,传闻是一位民间豪勇之士所为,是因那神灵非但不肯庇佑百姓,还鱼肉乡里,叫人死后不得安生,故而有上神借勇士之手,将其斩杀。也曾有神灵做了恶事被人焚书上告,上帝恼怒,派神将其捉拿审讯,而后斩杀。如今这位,虽不知是豪勇还是上神所为,但恐怕……也定是咱们这位城隍老爷先作了孽啊。”
这一番话出来,那些原本还在跪拜的百姓都纷纷爬起来,若真是城隍作孽被斩,他们在这里叩拜岂不是得罪上天?哪里还敢继续拜城隍!
不多时又有一道狂风刮过,从半塌的庙中飞出来一幅画,那画上有八个官差图像,此刻许是风刮得狠了,其中六个鬼差的身体都被撕成两半,仅有另两个鬼差还是完好。
如此景象,又引来一阵喧哗。
那老人沧桑道:“六个鬼差助纣为虐,也遭天谴了!”
围观之人面面相觑,都是既惊慌,又畏惧。
阮钰等人见状,悄无声息地往后退去,直到离开人群,才都擦了把汗。
殷天官拧眉道:“原本小生听闻这位城隍因手下缺人就叫县太爷点出八名公差去他座下听命一事,便觉他行事肆无忌惮,非是秉公廉洁的神明,如今瞧他被砍头,可见此事是真,连上天也看不过他如此胡作非为了。”
徐继业险些被溺鬼所害,此刻更是愤怒:“自然是这位城隍老爷不作为,否则那条路就在城外不远处,正是他的管辖之地,溺死鬼怎敢大摇大摆幻化茶店害人?”
杜九畹叹道:“神且如此,何况我等?我等须得自省,若是日后有幸考中为官,切不可如这位城隍老爷一般,大好前途却不肯为民请命,以至于落得如此下场。”
殷天官与徐继业心中一凛,也都赞同。
阮钰则想,都说举头三尺有神明,焉知神明之中也有犯过被斩者?实在叫人唏嘘。幸而如今东岳大帝尚且正直,天地还算公道,生民仍有活路。日后为官,他却不可只寄望神明,当多结交几个心怀天下的友人,同做清明事,待清明之人多了,天下自也就清明了。
众人不复多言,先前一同在酒楼里的兴致却也都没了,俱是悻悻往回走。
走不几步,突然间,一道闪电倏地从高空而下,直朝城外某处劈去。
白日惊雷,声震四方,唬得城中许多人都吓了一跳。
阮钰倏地朝那边看去。
徐继业更是脱口而出:“溺鬼作祟之处?”
殷天官等人也反应过来,都齐齐说道:“过去瞧瞧!”
徐继业自无异议,顾不得其他,脚步匆匆就往那边跑了过去。
阮钰也有些想去,便小声问应辰说:“通溟兄,有妨碍否?”
应辰说道:“无碍。”
阮钰便收起将那几人叫回来的心思,转而拉住应辰,一同也往那边跑去。
雷击之声那般巨大,好奇者自也很多,于是几个书生赶到城外时,好些人都聚在一条小河边,震惊地看着前方。
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阮钰等分开人群,亦到前方一看——
只见那处正是一条小河,河前空地新出现了一个黢黑的深坑,有好事之人已凑到边上,拿尺子一量,嚷嚷出来:“有七尺深!你们快看,足有七尺深!”
许多人都簇拥过去,朝下一看,都是震惊不已。
这坑竟然真有七尺深!坑里、坑的周围都有许多浑身焦黑的死鱼死虾,皆是被雷劈死的。坑里还积了许多水,坑旁边的土亦都是又焦又湿的。
无须猜测就能知道,先前那雷劈在靠河边的水面之处,炸出了这些的鱼虾水类,也炸出了那个深坑。只不知河里是不是有什么恶物,那雷非要劈它。
一时间,又是议论纷纷。
几个书生从人群里走出去,徐继业咬牙切齿道:“真是上天开眼,那溺死鬼定是被劈死了。”
杜九畹等人连忙安慰:
“那寻人做替的恶鬼的确该死。”
“徐兄已报了仇,莫要再想,多思生病。”
“想必还是哪位神灵发现了,这才为民诛恶,日后再从此处过也无须惧怕了。”
阮钰随口附和,却未多说。
不过,几人中也唯有他和应辰知道,此事缘由究竟为何。
回到别第之后,众人不再思索那些奇事,都收拢心思读书作文。
阮钰也是如此。
应辰拎着个茶壶坐在窗边喝茶,时不时看阮钰一眼,偶尔也给他泡壶热茶,给他放在桌上。
不知不觉间又是傍晚,两人用过饭,与往日一般正经读书的正经读书,翻看杂书的翻看杂书,各忙各的,倒也都不觉得无聊。
个把时辰后,油灯暗淡,他们又各自就寝。
阮钰并不挑床,照旧睡得很沉。
朦胧间,他忽然看到门开了,有几个黑黢黢的人影站在门前,却不进来,只在外面用眼炯炯地盯着他。
阮钰也不知怎么地,问出一句:“诸位深夜到此,所为何事?”
其中有个最高大的人便瓮瓮发声:“大帝吩咐小人前来告知阮相公,多亏相公上书,才使大帝不曾被小人蒙蔽。大帝差我等前来探查,如今已查明相公所言诸事。其中历城城隍恶贯满盈,理应受刑;城外河中溺鬼自溺而死却不守本分,如今用雷击之,已再不能为恶了;另有原本不幸被拘的官差八人,本是无辜,但刘某、吴某等六人助城隍为虐,作恶甚多,也依法查办,余下两名官差倒是恪守本心,如今已投胎去也。”
阮钰恍然,拱拱手道:“多谢诸位告知。”
这时他突然能看见,那发声的是一只通身靛蓝的大鬼,虽青面獠牙,却有一身正气,手中执有一条锁链,正锁着一名身穿官服的无头男子,男子身上布满裂纹,也不知是生是死;又有几个稍矮些的大鬼,锁链上都有穿着官差服的鬼魂,这些鬼魂身形忽浓忽淡,都是垂头丧气,惶恐不已。
阮钰倏然明白,那官服的中年男子便是本地城隍,大鬼拽着的约莫是他的尸身,而那些官差服的鬼魂,自然便是刘某吴某等人,约莫已受过许多罪了。
靛蓝大鬼听阮钰说完话,冲他点点头,旋即吆喝着其他大鬼,很快消失在夜幕之中。
待那些鬼影尽皆不见后,阮钰一惊,猛地坐起身来,屋内没风,他却觉得头上有些凉意,似乎出了许多汗。
这时候,他倏然听见一道熟悉的嗓音响起。
“书呆子做噩梦了?”
阮钰抬眼看去,就见一个华服公子正站在他床边,带着一抹笑,朝他看来。
“通溟兄?”阮钰刚要举起袖子擦汗,就见应辰递来个帕子,于是接过来,转而用帕子擦脸,问道,“你怎么过来了?”
应辰挑眉:“到你门口的鬼都快要堆起来了,自然要来瞧瞧。”
阮钰心中微暖:“劳通溟兄挂记了。”
随后,他就将那些大鬼的来意一五一十尽数告知应辰。
应辰闻言点了点头:“看来东岳颇为重视此事,你知了也就罢了。”
阮钰一笑,说道:“小生明白。”他又想起一事,“历城城隍伏法,不知新来的城隍如何。”
应辰手指点住他的额头,将他摁倒在床上,道:“操心这许多作甚?东岳自会想法子,与你没什么干系。”他见阮钰两眼睁得滚圆,才又说,“如今历城出了岔子,再派来的城隍如何敢不尽心?纵然还是个有贼心的,百八十年里东岳必然严盯此处,也不怕他如何。”
阮钰想想也是,遂很放心,就将双目闭上。
应辰难得有些无奈,伸手替他拉起薄被,随后转身而出,又将房门好生关上。
待应辰走后,阮钰又将眼睁开,往那门边瞧了瞧,再重新闭眼。
他心中也觉得有些奇异,似乎他与通溟兄之间的相处太过熟稔了些,但转念一想,又觉这约莫便是知己之情吧,也不足为奇。
之后,阮钰便沉沉睡去。
18、石村(一更)
于阮钰而言,在历城涨了不少见识,但他终归是出来游历,而既要游历,即便他与杜九畹几人还算投契,也不能久留。
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牙人那边早已同他联络上,他收齐了租银,正是该离开的时候。
于是,阮钰便背起箱笼,与应辰一同向别第几名新友人告别,而后走出门去。
下一处,两人要去泰安。
很快租来一辆马车,与车夫商量好价钱后,阮钰就拉着应辰一起进了车厢。
这一次的马车比上回的宽敞些,不过也谈不上多么舒坦,为免路上找不到吃的,阮钰还带了些干粮和几壶水,都放在车厢的一角。
稳稳坐定后,阮钰舒了口气,把车窗支起来。
外面微风习习,晴光正好,风吹进来些,也叫里头不那般憋闷。
应辰靠坐在一旁,全不拘禁什么坐姿。
阮钰习以为常,冲他笑了笑,拿出一本儒经,对着透进来的光亮翻看起来。
途中很平静,不过道路有些颠簸,马车便走得不快。除却几个相距历城较近的镇子之间有官道外,还有许多长长的荒路,马车足足行有半日后,才又见到一个村子。
前面的路依旧不平整,若是继续赶路,晚上容易错过宿头。
阮钰便叫车夫暂且停下,看向应辰问道:“通溟兄,今日现在此地留宿,明早再赶路如何?”
应辰说:“你随意即可。”
阮钰一笑,他也知道应辰多半便会这般说,不过既然两人同行,他也不该独自做主。此刻应辰同意了,阮钰就同车夫说道:“今晚在此借宿吧。”
车夫心中颇为欢喜,如他们这般的驾车人,最怕客人赶路时日夜兼程,到了晚间不得不露宿在野外。从前不少同行都是因此出事,轻则被惊吓一通,重则便没了性命,家中妻儿老小再也无法照顾,着实可怜。如今这位行半日留半日,每每只在早上出门,自然就安全许多。
他当即应和道:“好嘞!两位公子稍待,小人先去问问。”
阮钰笑道:“多谢。”
那车夫很快去了,约莫盏茶工夫回转,走到马车前说道:“两位公子,此处是万村,村中有几十户人家,大多没什么空房,村长姓石,家中倒是有宅屋几间,或可借宿。”
阮钰道:“这便只好前去叨扰了。”
车夫应声,赶着马车进了村。
石村长住在村东,马车到了门口,车夫先下马,然后阮钰与应辰也从车里走出。
一个面带愁绪的老头儿正站在打开的门扇边抽旱烟,见到几人后把烟袋磕磕,挺直身板儿询问:“几位公子这是?”
阮钰拱手为礼,温和说道:“小生姓阮,与友人应兄一同出门游历,雇佣了马车代步。行路艰难,我二人正有些疲累,就想寻个地方讨点吃喝,小住一晚,明早再赶路。若是老丈不介意,小生想请老丈行个方便,待离去时,小生自当略表心意。”
老头儿顿时明白了,原来是借宿的,而既然不是白住,那吃喝招待上还要多用点心思才是。他一眼打量过去,已看出这两位公子都不差钱,非是那些当真窘迫的穷书生,心里便明白该如何行事。他当即按下愁绪,爽快相请道:“不介意,不介意,老汉这就叫老婆子收拾一间干净的客房出来,再整几个硬菜,为几位公子接风洗尘。”
阮钰和应辰被请在堂屋里喝茶,石村长作陪,车夫则被村长的儿子石壮带到牲口棚里喂马。
另一头,村长媳妇、儿媳妇收拾屋子的收拾屋子,准备饭食的准备饭食,石壮更是到院子里杀了只鸡,又到村中某几户买鱼买肉,一家人忙忙碌碌。
不过小半个时辰,饭菜已整治得很是丰盛,陆续送上桌来。
阮钰客客气气,一边用饭,一边也听石村长聊一聊石村之事。
石村长人老成精,一眼看出贵公子模样的应辰是个不爱同人打交道的,也不去烦他,却喜欢阮钰这般年少又温和的小秀才,说话时也捡他感兴趣的说。
酒饭饱足后,石村长又问起晚间是否沐浴等事。
过后,他才说道:“阮相公,应公子,对不住,我那老婆子方才收拾屋子时才发觉房间不够……好叫两位知道,原本家里有两间空屋,但其中一间堆放了许多杂物,也不知是何时放进去的,竟攒了大半个屋子,乱得很,一时半会也收拾不出来,没地儿再放去。若是如此也还罢了,大不了将杂物清楚先堆在院子里,可头些时候接连下了多日的雨,那屋子上头有个瓦片不曾放好,还漏了许多雨点下来,现下那屋子里潮潮的,细处实在有些不堪见人,更莫说住进去……”他面上饱带歉意,“不过另一间还算干净,不知两位是否介意同住一间?车夫倒不怕,在柴房里还能理出一个铺位来,而柴房离牲口棚近,老汉方才问过,他也乐意离那近些。”
阮钰仔细听完,自是并不介意,却不知应辰是否愿意,便朝他投去询问之意。
应辰回他一眼:“看我作甚,当我真是什么公子哥儿么?”
阮钰失笑,便同石村长道:“有劳村长操持,不必麻烦,就这样吧。”
石村长笑道:“两位不嫌老汉怠慢才好。”
说定后,石村长直接起身,领着两人去了后面的房间。
虽说只有一间房了,内中倒不小,床榻也颇为宽敞,加之阮钰如今身量不足,一同睡上去也并不拥挤。而其余之处虽摆设不多、瞧着简陋,但也窗明几净,已是很不错了。
阮钰颇为满意,应辰也没露出什么异色。
如今已是申时,下午时间过半,阮钰却没有歇息之意,而是自箱笼中取出自己的书,坐在窗前做起学问来。
应辰仍是看杂书,他似乎对四书五经没什么兴趣,手中总能有不同杂书,也不晓得是从什么地方弄来,每过一两日便不相同。
很快到了傍晚,石村长一家仍是好菜好饭地招待,阮钰与应辰用过饭,消消食后,又一起回到房中。
阮钰做些学问后,将东西收拾好,又冲一旁闲散着的贵公子说:“时辰不早了,该去沐浴的,通溟兄可要先去?”
应辰枕着双臂朝后一靠,挑眉道:“你当人人都与你一般日日沐浴不成?我不去洗,今日与你同睡,你莫非要嫌我脏?”
阮钰一愣,莞尔道:“小生只是觉得沐浴过后睡起来更安稳些,自无嫌弃通溟兄之理。既如此,那小生先去沐浴,通溟兄请自便。”
应辰哼了一声,盯着他出门,才收回视线。
阮钰很快沐浴回来,正是一身清爽,一抬眼,便见应辰已脱了靴子,散着头发,只穿一身内衫懒懒散散躺在榻上,不由微怔。他素来只看到应辰衣冠整齐、英姿勃发,却不曾见其如此慵懒模样——不过也不奇怪,人出门在外交际与在房内入睡时总是不同,他如今能见到通溟兄这般姿态,倒也有些欢喜,只觉与通溟兄更亲近几分。
应辰朝他招了招手,让出个位子来。
阮钰也不矫情,将披着的外衣褪下,也只着内衫地躺在了应辰的身旁。
此刻约莫是离得近了,虽是隔着一层薄被,阮钰却倏然嗅到一缕极薄却幽远的淡香,此香清冽却不轻薄,似乎不引人注意,实则透着一股奇异的吸引力,叫人忍不住想要探寻。
阮钰张了张口:“通溟兄……”
应辰略侧头看他:“怎么?”
阮钰到底没将后面的话说出来。
并非是忘记如何说,而是他倏然发现不好说,一个男子要如何去问另一个男子身上可有什么体香?不仅怪异,而且也太过冒犯了。
于是,在反应过来后,阮钰立即收声,脑中思绪急转,想要换个别的话题。
奈何……一时间却也想不起来。
应辰见他久久不语,又问:“你方才要说什么?”
阮钰赧然说:“不慎忘了。”
应辰失笑:“忘了?”旋即他摆摆手,“呆头呆脑,果真是个书呆子。”
阮钰摸了摸鼻子,身形往下方缩了缩,讷讷说道:“通溟兄早些睡,小生困极先睡。”
应辰顺手给他掖了掖被子:“知道了。”
阮钰便闭上眼。
他原以为身旁多了人便睡不着,但大约他着实十分喜爱应辰身上的气息,竟是才刚刚闭眼就已沉沉地睡熟了。
自然他也不知,在他睡熟后,身旁那位就将脸转过来,盯着他呼吸绵长、气息安稳才也躺下来,屈指将烛灯弹灭。
二更时分,一道尖锐的叫声划破夜空,凄厉又急切,将许多人都从睡梦中惊醒。
床榻上,俊美的年轻公子陡然睁开眼,眼中划过一丝冷光。
“哪里来的杂碎狐狸,又闹起来。”
应辰低头看向身边的小书生,见其眉头皱起,像是要被吵醒了一般,便收敛神色,伸出手掌在其面上一抹。
刹那间,小书生的面容舒缓,呼吸便平稳下来。
随即,应辰悄然起身,身形忽现忽隐,转瞬就去了屋外。
他再一闪身,来到了东邻的几间砖瓦房子前。
离得近了,那叫声越发清晰,痛苦又焦急,满屋子里的人虽也慌乱,发出些细碎之声,却没有其他动作,像是都在警惕地观望着什么。
虽未推开窗,应辰目中金光一闪,屋中情景却也被他尽收眼底。
19、煮狐狸(二更)
只见有个模样周正的少妇靠在年轻汉子的怀里,正满脸紧张地看着炉子上吊着的那口大锅。大锅旁站着个老汉,正往炉中添柴。
大锅里烧着滚烫的水,有个被棉絮堵死的瓶子在滚水中上上下下地起伏,尖锐的叫声一阵阵从瓶中传出,如今还在求饶不休。
“热甚!莫恶作剧!”
“快放我出来!”
“烫杀我也!救命——”
然而年轻汉子只是将少妇搂得更紧,老汉也着急忙慌地加更多柴进去,唯恐火不够旺。
少妇贝齿紧咬,小声同年轻汉子说道:“它怎地还在叫?”
年轻汉子也神情紧张:“莫急,该是快了。”
老汉满头大汗地塞柴火进炉子,连声地说:“不打紧!加旺火,烧死这个畜生!”
屋中一家人彼此安慰,屋外则陆陆续续又来了许多人——这也不足为奇,那叫声如此高亢,自然是将四邻八方都吵醒了,纷纷循声而来。
到了这许多人,应辰的身影便隐没在夜色中,不叫其他人见到。
有人在门口喊道:“石老头!你家为何这般吵闹?”
还有人笃笃笃地叩门,嚷道:“都什么时辰了?怎还这般闹腾!”
又有许多人七嘴八舌,都要这户人家主人出来,给他们一个交代。
但是屋中无人应声,也无人出来,反倒是叫声连绵不绝,就像是有什么人在里头受刑一般,在凄冷的夜里格外}人。可那动静太过诡异,居然不像是人发出来的,众人禁不住打了个哆嗦,只觉得毛骨悚然,却不敢轻举妄动了。
小书亭
石村长年纪大些,动身慢,不过到底住在近处,也已来到了屋外。他瞧见是这户人家里的事,不由跌足叹道:“作孽!作孽啊!”
应辰正瞧见这一幕,眉头一挑。
——看来,这个石老头儿明白得很。
村民们面面相觑,有极少数人想起来,他们以往隐约听到过一些风声,如今见石村长这般模样,不由想起来些许,更有畏惧,当即越发拿不定主意了。
正进退不得时,屋中的惨叫声渐渐变弱,又慢慢消失。
石村长抹了把脸,面露决然,就要找几个青壮撞门进去瞧瞧。
然而下一刻,门却从里面打开了。
这户人家的主人石老汉走了出来,满脸庆幸,又满脸疲惫。
应辰察觉到这屋中的那股子狐骚味彻底消散,便收回视线,闪身回到邻家客房。
榻上,阮钰仍睡得香甜。
应辰看了看他的睡脸,翻身上榻,闭上了眼。
次日清晨。
阮钰一觉醒来,看窗外天光大亮,惊觉今日睡得略过了些,不过一夜好眠,很是舒坦,像是将坐车时的疲惫都松散开去,内外都轻松起来。
然后他便感觉到,身旁还有一道气息。
阮钰侧头一看,就见是昨夜抵足而眠的好友应辰,此刻依旧是一派自然模样,靠在床头看杂书,并未立即起身。
阮钰心情甚好,便道:“通溟兄醒得好早。”
应辰回一句:“睡得不错。”
阮钰以为应辰是说他自己睡得不错,便笑着说道:“小生也睡得甚好,不过却起来迟了。”
应辰知他误会,也不解释,他昨夜稍稍用了点术法,叫这人不被外头的吵闹声惊扰,如今看他神气饱足,遂放心下来。
到底是借居在旁人家中,阮钰既醒了,便翻身而起。
他起来了,应辰也不再待在榻上。
两人出屋洗漱,又到了堂屋里。
石村长面带笑容地正与一人坐在一处闲谈,昨日中午几人过来时,他脸上原本是带着一些愁绪的,现下这些愁绪已全然消失。
阮钰看了看那人,也是个年迈的长者,虽瞧着与石村长并不很像,但模糊间却似乎有些相似之感……
应辰则认出来,这正是昨夜烧火的老头儿。
石村长也察觉两人出来——这可是两位贵客——就起身相迎。他身旁那个老汉也站起来,朝阮钰、应辰他们拘谨地打过招呼后,先和石村长告辞了。
待人走了,石村长叫老婆子去泡杯茶来,再对两人笑道:“刚才那位是小老儿一个族亲,不过已出了五服,关系颇远了。他就住在附近,偶尔会过来串门。”
阮钰笑着点点头,说道:“两位老丈都是精神矍铄,有长寿之相啊。”
石村长笑呵呵说道:“承相公吉言。”
接着就是做好的早饭,众人一起凑合吃了。
饭后,阮钰留下半吊钱作为借宿的费用。
石村长心中高兴,满面笑容地把钱收下来。
——这年头,一斤米也不过两三文,才招待三人几顿饭,哪怕鱼肉鸭子的上,也越不过两百文,还余下多半。半吊钱,可不少了。
随后,阮钰还要趁天明时赶路,也向村长一家告辞。
应辰跟在他身旁走出门去,车夫已很快将马车赶来,载着两人就走。
在车上,车窗还是支开的。
阮钰侧头朝外看看,就见在石村长家附近的那座宅子前,有许多人搬着马扎坐下闲聊,还拿着个瓶子翻来覆去地看。
他不由有些诧异,想了想说:“乡野人家,劳作之外也多有闲情,甚好。”
应辰嗤笑一声:“那可不是因着什么闲情。”
阮钰有些不解。
车夫已扬起鞭,赶着车迅速出了村子。
马跑得太快,上下颠簸得厉害,阮钰一愣,就没能将话问出口。
倒是车夫,在将马车赶上大路后,才在外面说道:“阮相公,您可不知道,那村子里昨晚出了怪事儿!”
阮钰有些好奇:“什么怪事?”
特意说出怪事来,想是解释之前扬鞭快速赶路之事?
车夫似乎是远离了那村子,心中放松下来,长长地吐出口气,才说:“阮相公昨夜睡得好,定是有山神保佑,才未听见那动静。”他也不卖关子,声音里反而带着些心有余悸的意味,“今早来找石村长的那个石老头昨夜家里出了事儿,有个什么玩意大半夜的惨叫,嘿!您是不知道,听着可真让人}得慌。小人昨晚被吵醒,去凑了个热闹,才知道那家是闹了狐狸精的!说是那狐狸精非缠着他儿媳妇,怎么赶都赶不走,幸好每次只要石老头过去了,那狐狸精就钻瓶子里不敢冒头。要不然哪,那小媳妇可不就给害惨了?”
“不过那小媳妇胆子也大,她跟石老头一合计,等狐狸精再钻进瓶子里的时候,她就用东西把瓶子口给塞死了!让那狐狸精出不来。然后她把瓶子放锅里煮,硬生生把狐狸精给烫死了!这下手够利落,也畅快!昨晚那些个惨叫声就是狐狸精发出来的,我看哪,狐狸精敢这么折腾人,就是该死。幸好石老头一家没事儿,不然……”
车夫一番絮絮叨叨,也不知是在说故事还是在发泄昨晚的恐惧,叫阮钰听了个清楚明白。
阮钰心里很是诧异,万没料到只是在石村借个宿,竟然附近又有怪事发生,下意识地便看向了应辰。
应辰对他并无隐瞒:“昨夜那狐狸被煮吵得慌,我弄了个小法术,没叫你听见。”
阮钰恍然,怪道他全无察觉,原来是通溟兄怕他被打扰,早早为他做出防范,他才能安安稳稳一场好眠。这可非是山神保佑,而是通溟兄“拔手相助”。
当下他便笑道:“这真是多亏通溟兄了,不然小生昨夜睡不好,今日在路上恐怕便很疲惫,待再寻到住宿之处时,也难以静下心来温习了。”
应辰见他诚恳,心中很受用,虽说早知书呆子不是个狭隘的,可他真不怪自己贸然对他施法,便很舒坦。
阮钰见应辰神情舒缓,微微一笑。
前头车夫发泄过后,见后面车厢里两位公子没多搭话,也就不再多絮叨,而是将鞭子扬了扬,重新慢慢上路——已离开石村颇远了,不必再因心中畏惧而匆匆前行。
马车走走停停,渐渐接近泰山脚下。
泰山雄伟陡峭,风景引人入胜,每日都有许多游人来此游览盛景,而人多了自然就聚成集会,集会又成镇子,让不少人都愿意到此定居。
阮钰一看天色尚早,也无意在这镇子里久留,只是已然近午,入得泰安后,此处的别第也要收拾好一阵子,到收拾完时恐怕早已饥肠辘辘了。
想到此,阮钰就招呼车夫先到镇子里寻个能用饭的地方,吃饱了再去泰安。
车夫自无异议,更感慨此番跟了个好主家,便驱车直往镇中去。
镇子里的酒楼饭馆不少,大多都坐满了人,车夫费了点心思,将马车停在一个小酒楼前。
阮钰刚下车,正要回头与应辰说话,却见那酒楼里走出一名书生,看着年岁不过二十余,相貌端正,居然是个熟人。
那书生也见到阮钰,仔细瞧了瞧,似乎才认出来,先拱手唤道:“是藏之贤弟吗?”
阮钰也上前拱拱手,笑着招呼:“尚兄,许久不见了。”
20、两遇故交(一更)
很快,几人坐在了酒楼的雅座,车夫则另寻了个地方去吃东西。
阮钰为那书生与应辰介绍一番。
书生名叫尚书明,是个秀才,数年前与阮钰在同一座书院读书。当年阮钰年纪小,他又是个喜欢呼朋唤友出去聚会的,与阮钰不算相熟,关系也很平常,但到底是同窗,如今遇上了,自不能视而不见。
尚书明正是泰安人,如今是趁着空闲时来泰山游玩的。
现下他听闻阮钰是与友人结伴出来游历,正好来到泰安,便邀请他去家中做客,又说难得重遇,在此期间不如就住在他的家中。
话虽诚恳,阮钰仍能瞧出里头有一丝悔意,何况寄居旁人家中多有不便,若真是关系极亲近的友人也就罢了,此刻分明并非如此。
于是,他便婉拒道:“多谢尚兄好意,不过此处也有小弟家中一间旧宅,少不得要过去修葺一番,就不麻烦贤兄了。待小弟将家中收拾妥当,到时再上门做客,贤兄可莫要嫌烦才好。”
尚书明闻言,几不可察地松了口气,笑着说道:“既如此,为兄便不勉强了。若是贤弟何时有空过来小聚,为兄扫榻相迎。”
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阮钰笑着应声,又与他寒暄了几句。
之后,尚书明留在此处陪了片刻——原本似乎是要多陪的,然而不经意间他视线往窗外扫过,似乎看到了什么,当即推说有事,与阮钰匆匆告辞。
阮钰并未阻拦,看向窗外,目送尚书明离去。
只见尚书明下楼后,迅速朝某处瞧了一眼,就立即绕路而行,与此同时,街道的另一头便有一群人经过,簇拥着个人高马大的汉子,往镇子外面走。那些人面上大多都带着些恐惧愤怒的意味,唯独一人隐约有一丝愧疚,但愧疚之余,更多却是决然。
阮钰的视线落在那高大的汉子身上,颇为惊讶——居然又是个相识的?
依旧是在苏州时的事,那时阮钰被拘在书院里不出去,行事就有些过于内敛。不过他脾性好,颇受几个年长的同窗喜爱,极偶尔时,也会带他到附近清静之地转转。
有一回,阮钰跟一名同窗在茶棚里喝茶,那同窗忽有急事要去办理,就吩咐阮钰在茶棚里等他来接。阮钰不喜给人添麻烦,自然是应下来,老老实实待在茶棚之内,左右他也还有些功课不曾做完,就一边吃茶点,一边思索如何作文。
邻桌有个粗布汉子也在喝茶,叫了些东西吃,吃完后却发觉钱财被人偷走,付不出钱来,一时间无比尴尬。阮钰见他窘迫,就替他付了钱,那汉子一见是个这般年幼的小小书生相助,又听说他在等同窗来接,担忧他的安危,就干脆留下来陪着,也因此两人相识。
汉子名叫石太璞,在家乡遇见个道士,不知怎么跟着道士一直走,走着走着就走出千里之遥。一晃神间道士不见了,他又饥又渴,正见到茶棚,就来凑合着吃东西,然而他路上恍惚时被人撞过,之后想来,就是那时被人偷走了钱袋的。
石太璞性情虽然有些执拗,但举手投足间又颇为豪爽,阮钰倒挺喜欢与他交谈。不过才刚说了会话,同窗就来寻人,于是阮钰先行离去。不两日石太璞到书院门口还了钱他,听说是找到了那个道士,现下要回乡了,特来与阮钰告辞。
随后几年,两人再不曾见过。
应辰见到阮钰神色,也朝窗外看了一眼,问:“怎么,你认得?”
阮钰微微点头,笑道:“是在苏州读书时见过的石太璞石兄,当时也算相谈甚欢。”
应辰神色有些微妙:“这个石太璞,日后怕是要倒霉。”
阮钰一愣:“为何?”
因应辰所言是“日后”倒霉,他倒也没有焦急。
应辰道:“你且看他身边男子手中捧着的四根桃木橛子,此物用作钉坟四角以制鬼。鬼从此被困于坟墓之内,入不得地府也出不来阳间,除非橛子被人拔起,否则一直这般苦困,直至魂飞魄散。而那群人中男子身上鬼气甚浓却不带怨恨恶意,想来那鬼并非是什么恶鬼,其面带愧色,许是鬼还与他有旧。将如此一鬼强行镇压,岂能没有因果报应?”
阮钰不由皱眉:“这报应,莫非是石兄也会有牢狱之灾?”
应辰略摇头,道:“他已学得道术,牢狱关不住他。我看那鬼气对男子恋恋不舍,应是夫妻姻缘线未断。石太璞制鬼之法粗暴,自身福运又不足,日后便难免在自身姻缘上出现波折,最终难以圆满。”
阮钰一时无言,良久才道:“这……石兄驱鬼时的手段,的确是激进了些。既非恶鬼,理应劝说她早入地府投生才是。”他顿了顿,有些窘迫地又道,“通溟兄,小生想去拜访石兄,劝他将桃木橛子拔出,放女鬼姑娘前去往生。如此一来,女鬼姑娘不必被久困不得解脱,石兄来日也能少些磨难,觅得如意姻缘。”
应辰挑眉:“你既有如此打算,也未尝不可。”
阮钰听应辰这般说,便明白只要当真能劝得石太璞超度女鬼,确是两相皆好,于是心下微松,俊秀的面容带上一抹笑,便显得温和又雅致。
“多谢通溟兄。”
应辰睨他一眼,道:“你谢我作甚?”
阮钰面色诚恳:“非此今日一事。以往小生对鬼狐之事一窍不通,自相识起,一直承蒙通溟兄关照,感激之情,不能尽表。”说到此,他粲然一笑,“因此,只好多表一表。”
应辰听见前头几句时,还嫌他生分,听到后头那句,便也笑了起来。他原本就生得俊美,只是平日里眼中总带着冷意,气度又与常人不同,便显得傲气,叫人不敢直视。如今他眉眼舒展,不见冷嘲,就越发得他容颜极盛,灼灼耀眼。
阮钰看住了,不禁想起初次在河边遇见应辰时,也是如此惊艳,使他心生好感,不自觉便前去攀谈,才能与其结交,成为好友。如今想来,又别有一番趣味。
应辰却不知阮钰在想什么,见他盯着自己瞧,略有些不自在,便唬他说:“且莫表了,与其担忧那个石太璞,倒不如担心你那位同窗。”
阮钰一惊:“尚兄?他怎么了?”
应辰讽道:“此人眼含轻浮,一身的狐骚味,招惹了至少三只狐狸,腥臭得很。他方才走得急,又避着路,你道为何?想必也是认得那个石太璞,知其懂些法术,怕被发觉他跟狐狸纠缠。”说话间,轻蔑之意丝毫不加掩饰。
阮钰闻言,嘴角微微一抽,脱口而出:“——三只?”
他忽而想起,当年尚兄在苏州与友人聚会时,常去的正是那秦楼楚馆,那等所在,最少不得的便是美人相伴。这等事,许多学兄顾及他的年岁,既不带他也不在他面前说,但时日久了,多少他也能知道一些。
数年不见,尚兄在美色上还是那般的……不羁。
哑然半晌后,阮钰还是询问道:“尚兄被狐所迷,这该如何是好?通溟兄说他身上带着腥臭,想来那三只狐狸是不走正道的?”
应辰冷声道:“有两只身上都至少背了数条人命,还有一只倒是修的仙道,尚书明与狐狸纠缠多日还能安然无事,应是她的功劳。不过即便那修仙道的不害他,另两只他也消受不了。”
阮钰心情渐渐沉重:“若真是如此,小生要快些回去收拾屋子,明日一早就去拜访尚兄。”
应辰神态又懒散下来,摆摆手说:“还有些日子可活,不必太急。”
阮钰见他说得轻松,笑了笑,又摇了摇头,说道:“性命攸关,岂能不急?早去早了吧。”
应辰随口答应,那尚书明虽好色,却没做过什么恶事,书呆子关心同窗,原本也是应当的。
两人没再多说,各自吃了些东西填过肚子后,便叫上车夫,往泰安而去。
阮家的家底颇厚,不过也不至于每一处的房屋都很齐整。如今在泰安的这一座别第比前头几处小不说,也不在城内,更没什么租客,是一座坐落在近郊河边的破落小院。
小院里只有一间木屋,院中杂草丛生,屋子里也落满了灰尘。
马车行到院外停下,阮钰下车一看,顿时有些尴尬。
应辰扬扬眉。
阮钰挠了挠脸,说道:“通溟兄,咱们还是回头吧。”
随后他叫住车夫,多付了些钱,请他将两人送到泰安城里去再走。
雇好了收拾、修葺屋子的人后,阮钰找了间客栈,和应辰一起暂且住下。伙计很快送来热水,他舒舒服服地沐浴过后,擦干头发,靠在了榻上。
此时,应辰敲门进来。
如今两人已很是相熟,连抵足而眠都做了,阮钰也不再那般在乎仪态,见人进来也只微微挺直身子便罢,未有什么规规矩矩的大举动。
应辰也不介意,大剌剌坐在另一张矮榻上,说:“天色尚早,你便要睡了?”
阮钰道:“倒没想睡,只是有些疲乏,先歇一歇,明日好去尚兄家中拜访。”
应辰点点头,说道:“再过两日有个趣处,不知你有无兴致。”
阮钰登时来了兴趣,好奇问道:“什么趣处?”
应辰答:“山市。”
阮钰琢磨一番,倏然反应过来,诧异地说:“莫非便是前人笔记中所提‘鬼市’?”
21、说山市(二更)
应辰道:“正是鬼市。”
阮钰眼瞳微缩,生出了十分的兴致。
山市,鬼市也。
曾有人在山中见过影影绰绰的幻象,或成片亭台楼阁,或高楼不知几百重,又或是来来往往犹若集市,前两者往往须臾之间便会消散,而后者却不时有人误入,似真似幻,带出许多传说。据闻鬼市之中多鬼怪,互相以物易物,若是无物可易,剁手剁脚、挖心挖肝为他鬼之食,抑或赌生赌死,皆为常事。
缓了缓自己过于急促的心跳后,阮钰小声问道:“是可以易物的么?若是去了,要带些什么物事与妖鬼之类交换?若是有人要强买强卖,又该如何是好?”
应辰从未见他如孩童般接连发问,不禁好笑,抱臂等他问完,直待他面露赧然、闭口不问时,才施施然说道:“应某所在之处,何人胆敢强买强卖?”
这话实在霸道。
阮钰呼吸一窒,不由看向应辰。
若说往日应辰气质一时犹若强悍武人,一时犹若锦衣贵公子,此刻便极不同。他坐在矮榻上,姿态看似与寻常一般,眉眼间那一缕漫不经心却极为明晰,就仿佛万事都在其掌控之中,自有一股凛然威仪。
不过,这威仪转瞬便已消失,应辰气势收敛,又道:“你若要去以物易物,不如趁这两日抄写几篇诗文,与那些老鬼狐怪换点得用之物。”
阮钰收束心神,疑惑道:“换小生抄写的诗文?”
应辰瞥他一眼:“你不是已练过几张了么?初时不成,近两篇有点意思,你再多练一练,绷住了精气神,能成几篇便是几篇。”
小书亭
阮钰恍然,赞同道:“小生也觉有两篇似乎与其他的有所不同,如今听通溟兄指点,方知原来是略有所悟之故。待小生稍作休息,养足精神后,便来尽力习练。”
应辰点点头:“正该如此。”略作沉吟后,他又道,“你且记住,若是习练诗文觉得疲惫,可用作画一换思绪,若都觉疲累,就该立即歇息。”
阮钰肃然应道:“通溟兄所言甚是。”
之后阮钰不再说话,直接拉起锦被盖上,闭眼入睡。
应辰看了看他的睡眼,轻哼一声,也阖上眼。
不多时,阮钰的呼吸变得绵长。
应辰的食指一下一下轻点桌面,不知不觉间,就与那呼吸声变得相同韵律……
阮钰约莫睡了一个时辰醒来,侧头一看,只见书桌之前,应辰正落笔写字,脑中顿时一阵清明,几乎立即翻身下床,奔向书桌旁边,低头看去。
只见应辰运笔生风,所书之字气势磅礴,乍眼看去时,那竟不像是字,而仿佛是有龙蛇盘踞于其上一般,其中赫赫之威,几乎要将人眼刺破一般。
阮钰才看了一眼,就觉眸中有些刺痛,连忙后退两步。
待退了之后,他面上神情倏然就变得有些古怪起来——无他,应辰所书之字当真便只有一字,一个“退”字。
应辰写完这字,随手将笔丢进砚中,顺口嘲笑:“书呆子胆子恁大,敢偷看我写字。”
阮钰知他话中之意,笑着拱手致歉:“对不住,是小生托大了,险些被闪瞎了眼。”
应辰抬眼看他,屈指虚虚冲他点了点,说:“促狭。”又朝他招手,“过来吧。”
阮钰弯起嘴角,快步走过去。
应辰收笔后,那些字的气势亦已内敛。如今阮钰再看,那字上虽仍带有隐隐威压,却不如先前刺眼,即便要上手仔细端详,也是无妨了。
阮钰才发觉,应辰所用笔墨纸砚皆非他箱笼中所带。
那砚黢黑,色泽极为纯正,纹理也是极润,乃是上好砚石所制。笔为紫竹所制,笔尖极为顺滑,稍稍打量,便能发现其上有光华流转,绝非凡物。纸更平滑,细看时好似有丝丝金光藏于纸内,不知是如何做成。
瞧了一遍笔墨纸砚,阮钰是极为喜爱的,但更叫他爱不释手者,却是应辰的那一个“退”字。哪怕仅仅只这一字,依旧是绝妙之笔,他从不曾见过如此恢弘之字,如今见了,只觉得每一转笔锋都极合心意,恨不得多看些……
——多看些?
是了。
阮钰立即看向应辰,开口询问:“通溟兄,可多赐些笔墨否?”
应辰定定看了看他,忽而露出一丝得意,略低头,问道:“这般喜爱?”
阮钰坦然说:“这般喜爱。”
应辰神情舒展,随手将一旁叠起的一沓纸拿过来,递给阮钰,道:“喏,都给你了。”
阮钰精神一振,立即接过翻看,这一看,顿时哭笑不得。
这叠纸足有七张,奈何……
奈何每一张纸上,皆是一个“退”字。
应辰瞧见阮钰神情,嗤笑一声:“怎么,不想要了?”
阮钰立刻回神,将这八张字纸尽数夹在一本书里,好生收起来,口中说道:“要,自然是要。若是日后通溟兄还有笔墨,不拘什么,不论是否废弃,小生都愿好生收藏起来。”
应辰手掌一抹,文房四宝尽数消失。
阮钰瞪大了眼,他早知应辰是异人,亲眼见到时,却依旧震惊非常。
应辰扯了扯嘴角,又道:“真当我写着玩么?回头你寻个锦囊,将其折起来塞进去,可以辟邪。用时此物有金光迸发,金光过后便要再换一张。你如今笔下还差火候,在练起来之前,且先用着我这些吧。”
阮钰恍然,这才知道应辰心意,连忙说道:“小生明白,必会慎用。”
不过,他心里却有一丝怅惘,通溟兄为他想得如此周到,莫非是要离他而去了么?
却听应辰又说:“我若在时,自用不到这玩意,但你带着傍身,总可防备万一。”
阮钰心中一喜,虽只短短几日,他却已习惯与通溟兄同行,现下通溟兄并非要走,还为他思虑如此周到,他自然万分欢喜。
应辰见他高兴,薄唇微抿,又叮嘱一句:“你莫要忘了。”
阮钰忙道:“绝不会忘,明日小生前去拜访尚兄时,须得备礼,到时便去买下一件锦囊,取一字纸放入,贴身佩戴。”
应辰沉吟说:“挂在项上即可,倒不必贴身,若要贴身戴着的,日后我再予你一样。”
阮钰笑着说道:“那小生便期盼着了。”
应辰点点头:“你生辰几时?用作你生辰贺礼。”
阮钰想了想说:“今年生辰已过,要等明年惊蛰时。”他略迟疑,又问,“通溟兄生辰是?”
应辰一愣。
他之生辰?他出生之日,尚无干支之说,哪里知道?
应辰无意欺瞒友人,便摇头道:“我不记得。”
阮钰顿住,陡然转过许多念头,怜惜之情俱在心中,踌躇片刻,到底露出一抹笑来,说道:“通溟兄于小生而言乃是至交好友,在小生心中再要紧不过,小生便想将与兄相遇之日记下,每载备礼相贺。”他轻轻咳嗽,略有赧意,“望兄莫要嫌弃才好。”
应辰自然瞧出阮钰所想,一时无言。
若是旁人敢对他“怜惜”,他定是要暴怒起来,偏生这书呆子一片真挚,他却只生出一丝怪异之感。
那丝怪异一闪而过,应辰说道:“左右我不知生辰,也无人与我庆贺,我也只有你这一个友人,你既要为我庆贺,便将那日当作我之生辰即是。”
阮钰没料到应辰会这般说,本想道一声“岂敢如此”,但不自觉间,面上却满是笑意,最终也不曾开口。
晚上的吃食是伙计送上来的,两人吃过后,阮钰坐在书桌前,开始抄写诗文。
“天地有正气,杂然赋流形……”
“我善养吾浩然之气……”
“天行健,君子以自强不息……”
除却此等之外,又有曾读过的道家经文,写“心若冰清,天塌不惊”“天地自然,秽欧稚钡任摹k渌敛欢啵菜愎挥谩
抄写完诗文经卷,阮钰又将“心正则万邪不侵”等书写数十遍,以强心神,到最后心念微动,把那“退”字也写了百遍有余。
约莫是实在喜爱应辰的书法,阮钰书写时,初时字迹与应辰极像,然而落笔之后形似而神不似,他很不满意,而后再写时字迹便逐渐变化,后来虽说还有些模仿应辰的痕迹,但字形温和许多,圆润饱满,与他的气息也逐渐相容,再不同于先前那般违和。
应辰在一旁静静看他书写,面色不变,眼中却带上一抹笑意。
写了有个把时辰,阮钰停笔,将字纸放在一旁,又取来长幅宣纸,换了细笔,调好墨汁,开始作画。
应辰并未出声打扰,却见阮钰细笔勾勒,渐渐绘出个人像来。
那人锦衣玉带、腰悬银刀,生得面貌极俊,侧头看来时,其目似寒星,湛然有冷光。
——可不正是他应通溟?
22、尚生(一更)
虽画技不算绝佳,却颇有神韵,应辰仔细瞧了瞧,心中就有三分喜欢。
阮钰聚精会神,直待将最后一抹长发勾出,才莞尔一笑:“不及通溟兄容颜之万一。”
应辰颇有傲气,说道:“这是自然,你这画技,还可再长进些。”
阮钰失笑,立即附和他说:“是,是。小生当苦心习练画技,若能绘出通溟兄满意之作,便将其赠予,到时还望通溟兄莫要嫌弃。”
应辰一挑眉:“待你画好再说。”
他自不会嫌弃,却不可此时说出,否则书呆子得意忘形,岂非不妙?
阮钰不知应辰心中所想,仔细将画琢磨一番,挑出了几处不足,决意下回定要改进。之后他有意将这画烧了,可瞧着画中之人,又不忍其毁于火中,踌躇过后,还是将画小心卷起,收进箱笼之内。
应辰本想调侃一句,可阮钰这般小心翼翼,分明十分珍惜,就叫他心中不知生出什么滋味,一时调侃不出了。
阮钰则不曾多思,收好画后便继续抄写,待精力耗尽、浑身疲乏了,才由应辰挑出了两三张得用的,其他都投入火盆烧了去。
之后,他上榻入睡,应辰也回去自己的房间之中。
次日,阮钰起了个早。
昨夜虽说消耗甚多,不过一夜睡足后,却又精神充沛,浑身舒坦。
刚刚洗漱过后,应辰便来叩门。
阮钰开门,冲他一笑:“通溟兄好早。”
应辰扬扬眉,没说话。
阮钰将衣衫稍作打理,道:“咱们走吧,先去采买几样礼物。”他冲应辰一眨眼,“还有锦囊,小生不曾忘记。”
应辰轻哼一声,随他一起出了门。
泰安街道上人来人往,颇为热闹。沿路有许多货郎、摊贩,还有各样铺面,售卖衣食酒水杂货小玩意等,应有尽有。
阮钰走在前头,应辰抱臂在他的身旁,直接看准了一个最大的杂货铺。
杂货铺掌柜本来正在算账,听见有人的脚步声传来,一抬头,嚯,一个小秀才一个贵公子,瞧着不太搭边啊,但仔细一看,俩人又相处得很融洽。
做生意的人向来精明,一见两位客人都这般齐整,就知道他们是不缺钱的,招待起来自然越发热情,掌柜连忙起身,满脸带笑地询问:“小店简陋,不知两位看点儿什么?”
阮钰回礼,温温和和地说道:“老丈,小生要去探访同窗,因久不曾见,故而想要买些薄礼聊表心意。”
掌柜一听便知,当即笑道:“小店有上好的笔墨纸砚,也有美酒糕饼,还有些秀才寄卖的尺幅,公子想要哪种?”
阮钰略思索,说道:“老丈劳烦给两坛美酒并一盒糕饼。”
掌柜闻言,舌绽莲花,推荐了两坛价位不低的酒水,糕饼也取出上好品类。
阮钰也不介意价钱,给了银子就将东西拎上,末了又问:“不知此处可售锦囊?”
掌柜忙道:“有,有,公子稍等。”
说话时,他立即自货架上翻出个木匣子,里面有干干净净的一匣锦囊,绣工都颇不俗,料子也精细,显然是拿出了最好的。
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阮钰一眼瞧中一只蓝底银线的锦囊,想了想,又挑了个白底金线的,都是颇为洁净的素面,花样不多却雅致,他左看右瞧,都觉得与那字还算匹配,也能衬两分应辰的气质,便高高兴兴买了下来。
应辰朝他伸出手,道:“拿来。”
阮钰是带了一张字纸在身上的,见应辰这动作,竟明白他的意思,就将叠好的字纸拿出来,交给应辰。
应辰将字纸打开,重新叠了叠,塞进其中一个锦囊里,叫阮钰挂上。
阮钰依言而为,挂在颈上藏进衣里,又轻轻拍了拍,笑道:“如此就妥当了。”
应辰应一声,替阮钰拎起那两坛酒,和他一起走出杂货铺去。
两人身后,那掌柜瞅了瞅他们的背影,将那匣子收好,又暗想,这些读书人之间的情谊,果然是与寻常俗类不同。
尚书明住在东街,家中有数间宅屋,家境殷实。
阮钰与应辰一路询问过去,才见到尚书明的住处,便上前叩门。
此刻时辰还早,尚书明并未出去,听闻阮钰来了,自然是立即出来迎接。
阮钰、应辰随他进屋后,得知他家中长辈已然外出,便将酒水糕饼送给了他。
尚书明将两人带到书房,用好茶招待。
书房乃是读书认用功之地,本应处处书香,且因书生在此苦读后自有一种正气,同为读书人,阮钰入内后,本该感觉如鱼得水、很是舒坦才是。
然而,他却隐约有些不适,隐约间似乎有一丝奇异的气息,带着淡淡的、微不可察的腥气。
阮钰微微皱眉。
与尚兄相遇时,若非通溟兄提醒,他还毫无所觉,也不知尚兄身上有什么腥臭之气。不过许是书房清净,那妖鬼之气在此反而无所遁形,叫他轻易觉察到了。
只是……
阮钰有些踌躇,突然不知该从何说起了。
他特意早早前来拜访,是为提醒尚书明与那三只狐妖之事,但此时他方惊觉,此事乃是尚兄的房中秘事,这要如何说得出口?
不自觉地,阮钰悄然看了眼应辰。
应辰端着茶盏,正置于唇边啜饮,瞥见他这眼神,似笑非笑,却没理会。
阮钰暗叹口气,当真发愁。
犹豫再三,他才委婉开口:“尚兄,虽说是小弟多事,不过……”他顿了又顿,才说,“不过尚兄近来可遇见什么怪事?”
尚书明一怔,立时想到什么,面上顿时露出一丝尴尬来,这——
“贤弟为何有此一问?”
阮钰轻咳一声,道:“不瞒贤兄,小弟自出孝后,颇遇过几件怪异之事,时日久了,也能瞧出一些端倪。因此……昨日与贤兄分别后,小弟左思右想,还是冒昧而来。”说到此处,他几番斟酌,“……贤兄可是遇到了几位姑娘?”
话已说到此处,尚书明哪里还不明白阮钰言下之意?登时更不自在了。
他含糊说道:“确是结识了几位姑娘。”
见阮钰神色中透着担忧,尚书明感念他关切之情,到底还是将近来所遇之事和盘托出了。
原来就在月余前,他在书房中苦读久矣,不由有些风月之思,当晚就有自称胡三姐的美人跳墙进来,与他很是相好了一段日子。他神魂颠倒之际,自然对三姐称颂不已,三姐却提到她妹妹胡四姐,言她方为绝色美人。他十分渴慕,三姐就将四姐带来,果然比三姐更美。
尚书明感慨道:“四姐是难得的好女子,她来后不久便表明身份,乃是一名修行仙人正法的狐女,又因为兄对她诚心,告知为兄她那三姐是迷惑人的狐狸,曾害死了数名男子,此番对为兄亲密相待也是不怀好意,并以符助为兄将三姐退去。”
大约是三姐不欲驳四姐的面子,见了符后便知他意,倒也并不勉强,自此尚书明只与四姐相好,十分欢乐。一次四姐有事外出时,他在山野中又遇上个风韵颇好的少妇,少妇颇为妩媚,他便与她有一场露水情缘。孰料正巧胡家姐妹一同过来,碰上他与少妇相好,就将少妇喝骂赶走。此时他才知道那少妇实为狐中不堪者,四姐极嫌恶她,竟因他与她同床,就要同他分离。后来还是三姐在其中周旋,四姐才与他和好。
之后尚书明与四姐恢复往来,也一直只与四姐相好了。
尚书明道:“为兄本不该与贤弟提起这些,但贤弟先有察觉,不得不提……只是四姐待为兄极好,还望贤弟莫要因她是异类而嫌弃于她。”
阮钰本就知道他与三只狐妖相好,如今听他这般说,才知如今他身边只余一位不害他的狐女了,稍稍放心。只不过,那少妇或许不再同他交集,胡三姐却还时常在他身边,纵然胡四姐对他多有护持,又怎能确保无害?
既这般想,阮钰也就这般提醒,又道:“尚兄三思。”
尚书明却是一叹:“情之所钟,身不由己。”
阮钰默然。
若是个一心一意的,倒能说这话,可他虽然不通情爱,却也能瞧出尚兄分明只是见色起意,身不由己确是身不由己,却哪里来的情之所钟?
只是,这话不好出口。
阮钰暗忖,尚兄既知另两个狐女秉性,也罢了,只是通溟兄还能嗅到尚兄身上那害人狐狸的腥臭味,可见即便如今尚兄已不再与她们纠缠,身体上也还有隐患,理应留意。
思及此,他便劝道:“尚兄与另两位姑娘曾有交往,如今断绝是好,但恐怕还是对身子留有些许损害。小弟以为,既然胡四姑娘是个好的,尚兄不如问一问她,可有什么方子能将身子调理一二。贤兄与异类交往乃是贤兄的家事,小弟不应多嘴,不过与异类交往总要难些,贤兄多看顾自身总无错处。”
尚书明见他不嫌胡四姐为异类便已十分高兴,又听他所言句句有理,更觉感激,深行一礼,说道:“多谢贤弟提点,为兄回头就与四姐说去。”
阮钰展颜道:“如此再好不过。”
之后,两人不再谈及这风月之事,由阮钰开头,一起做起学问来。
一别几年,他们乃是同窗,知道曾经所学几何,现下也都想知道各自课业可有长进。阮钰不曾放下读书,人也聪慧,学识自然很好,而尚书明虽在女色上糊涂,但诗文颇佳,一番切磋下来,彼此都有收获。
晌午,尚书明好生招待了阮钰、应辰两人,下午也仍将他们留下,直至用过晚饭,因四姐每夜都来,恐有不便,这才依依不舍,与他们告别。
临行前,阮钰倏然想起一事,问道:“不知尚兄可认得石太璞?”
23、聂某(二更)
尚书明脸色一变,勉强说道:“贤弟为何提起此人?”
石太璞乃是能驱鬼镇邪的异人,他躲避还来不及,此刻听阮钰说起,自然便有些怀疑,暗想是否阮贤弟还有什么打算。
阮钰见他误会,连忙笑道:“兄长莫要多思,小弟曾与石兄有旧,先前在酒楼瞧见他,方知其也在附近一带。小弟因想兄长乃是本地之人,故来询问,欲知石兄如今住在何处。”
尚书明恍然,心里有些尴尬,却能放心同他说道:“石太璞颇有名气,擅长驱逐鬼狐,家住城外二十里处的芦村。听闻他曾经失踪数日,回来时带来了一位道人。那道人收他为弟子,住在他家教导了他法术,待道人走后,他就利用学到的本事,很是做成了一些祛除怪异之事。贤弟若要寻他,出城便往南走,若是半路寻不到了,路上只管问人,大多都是知道的。”
阮钰了然,拱手说道:“多谢尚兄指点。”
之后,几人作别,应辰走在阮钰身边,一同离去。
尚书明目送客人离开,才关门回房,一边踱步,一边想道,藏之贤弟一如幼时那般是个温善之人,不过应通溟的性子却古怪了些,藏之贤弟能与应通溟如此交好,实在是一件奇事。
又一日,阮钰仍旧起了个大早。
应辰靠在门边,嘲笑他道:“书呆子昨日东今日西,操心这个又那个,可是忙得很。”
阮钰正色说道:“不知也罢了,既然知晓,力所能及总该一试。”
应辰见他神情里带着肃然,便不再与他顽笑——也罢,早知这人性情如此,也不厌烦就是。
阮钰并未多想,赶紧洗漱之后,又拉了拉应辰袖摆。
应辰随他去,还是在那家杂货铺子买了见面礼,再去雇骡车。
一如尚书明所言,石太璞的住处的确许多人都知道,至少两人雇车时询问过的车夫是无一不知。
阮钰有感于应辰每日陪他来来去去,很是辛劳,特意挑了辆最好的骡车,才让开身子,说道:“通溟兄先请。”
应辰瞧他一眼,勾唇一笑,施施然走了上去。
阮钰也坐进车里。
随即车夫扬鞭,那骡车便晃晃悠悠地往城外而去。
芦村原本也不过是个小村子,因石太璞出了名,知道的人才多了些。
路面虽不很平整,不过骡车去时也算顺畅,一直来到一个简陋的乡村。村中许多村人都在田里劳作,听见骡车的动静也不觉奇怪,有几个汉子似乎与车夫相熟,还趁着直起身的工夫冲他摇臂招呼,车夫一一回应,驾着骡车停在一座青砖大屋前。
大屋瞧着是新修的,很是齐整,门户大开。
阮钰和应辰下车后,车夫还帮着扬声叫了一声:“石先生,有客来找!”
显然,他的确并非头一次载客而来,已很是熟稔了。
里头有人答应一声,而后走出个健壮的男子,朗声开口:“是哪一位贵客来访?”正说时,他就看清阮钰的面貌,不由怔了怔,迟疑地问,“尊驾莫非是阮藏之公子吗?数年前在苏州所见的那位小公子?”
阮钰一笑,拱手为礼,说道:“正是苏州的故人,石兄,别来无恙。”
车夫没想到两人是相识的,见状也不打扰他们叙话,就先告辞。
阮钰转身给了钱,车夫又扬鞭离开。
石太璞快步迎出来,热情要拉阮钰的臂膀。
应辰见状,伸手轻轻一拂,石太璞只觉手中有股力道扑来,手一松就不曾拉住,此刻他也才注意到,在故人的身边还有应辰这号人物。
一见之下,便觉此人气度不凡,石太璞下意识用了个探查的法术,然而刚用出来,双目便倏地一阵刺痛,几乎要落下泪来,他心中顿时明白,应辰非他可窥探者,又瞥见应辰眼中闪过一丝凌厉,越发收束心神,不敢试探。
石太璞虽对应辰生出忌惮,却还记得贵客,立即避开应辰视线,仍是对阮钰相邀道:“阮公子远道而来实在辛苦,快到屋里坐。”
阮钰道过谢,再为他介绍应辰,说道:“这位通溟兄乃是与小生一同游历的好友,一路多亏他的照拂,此次冒昧,便一起来打扰石兄了。”
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石太璞忙说:“无妨,阮公子的好友便也是石某贵客,快快都请进屋。”
阮钰和应辰随石太璞进去屋里,又将礼物给他。
石太璞则请两人上座,倒了好茶,才与阮钰叙话。
“一别多年,阮公子已长成了,如今翩翩风度,叫人仰慕啊。”
阮钰面带赧然:“石兄说笑了。”又笑着说,“倒是石兄如今名气大得很,先前偶然瞧见,小生还以为认错了人,打听过后,方知果真是旧相识。”
石太璞略咳嗽几声,有些自得,却是谦逊说道:“哪里,只不过略懂些术法,以谋生计。”
阮钰笑道:“石兄过谦了,便是曾与小生同窗读书的学友也知道石兄驱逐鬼狐之能,可见石兄的确是有真本事的异人。”
石太璞却摆手说道:“非也,非也,石某驱鬼镇邪是可以的,对狐狸却没什么法子。”
阮钰诧异:“哦?”
石太璞解释道:“恩师有两卷术法,上卷驱狐,下卷驱鬼,石某从他老人家手中得了下卷,上卷却未学过,故而只知制鬼而不知制狐。时人常将驱逐鬼狐视为一类,因此多有误解,使得传言也有误,夸大了石某的本事。”
阮钰恍然:“原来如此。”又赞道,“能驱鬼镇邪,已是极有手段了。”
他心中却暗想,想必尚兄也是将传言听真了,才以为石兄也能驱狐,才那般躲避。
之后,两人只管叙起别后之情。
阮钰有心将话头引到已然被制的女鬼身上,叙旧时就故作好奇,说道:“小生几年来在家中苦读,不曾经过什么事,才想要出来游历一番,但石兄身边想必热闹,发生了许多奇妙之事吧?若石兄不介意,可否与小生说说,也叫小生长一长见识?”
石太璞一直记得当日之情,既然阮钰想听,他自也没什么不肯说的。何况方才闲谈时,他已听说阮钰早早做了秀才公,这位秀才公愿意听他讲一讲经历之事,他也有些荣光。
于是,石太璞就将自己学成法术后被人邀请前去处理的那些事挑了挑,挑出些曲折离奇的来讲。而阮钰虽是想引出女鬼那事,但对奇人异事也颇有兴趣,听时便很仔细,每逢一个故事听完,内中若有不解的、不赞同的或是极认同的,都会有所抒发,石太璞见他喜欢听,还用心听,自然也越发来了兴致。
陆陆续续,石太璞说完三五件事后,便说到了最近。
石太璞理了理思绪,讲道:“说来也巧,前两日正好有人来寻石某驱邪,是为镇压他那作祟的鬼妻……”
鬼妻一事还要从一年多前说起。
邻村有个名叫聂鹏云的村人,他与妻子感情甚笃,妻子去世后便整日伤心,辗转反侧。这番深情叫他妻子在阴间知道了,竟冒着被处罚的危险,请求着鬼差让她上来跟丈夫暂时相会。聂鹏云见着妻子自然欢喜,自此妻子日日都来,倒好似与活着时一般了。奈何聂妻毕竟已然是鬼,无法生育,聂鹏云自己倒是没想再娶,族人却要劝他,他也是个耳根子软的,一劝便答应下来,居然瞒着鬼妻聘新妻。
聂妻万不能想到,她如此冒险才能到阳间和丈夫相距,丈夫自诩深情,竟仅仅过了这样短的时间就要另娶?她心有不甘,怨聂鹏云不守承诺,便每日在聂家作祟,直弄得他苦不堪言,便是新婚了,也难有新婚之喜。
后来可想而知,聂鹏云受不住鬼妻之怨,便来寻石太璞驱鬼。
石太璞答允后,一如应辰所言,正是用桃木橛子将鬼妻制在其坟中。鬼妻不得出,聂家自然也就安稳了。
24、劝说(一更)
听完这鬼妻之事, 阮钰叹口气,微有愁容。
石太璞有些纳闷:“相公为何忽然发愁?”
阮钰苦笑道:“倒不是旁的, 只是觉得聂夫人有些可怜罢了。小生曾听人说,若是以桃木橛子钉坟制鬼,鬼从此便只能在坟中等到消散,就有些……”
若是旁人,石太璞定是嗤之以鼻,可阮钰这般说, 石太璞却因曾被他相助,断定此为其真性情,便是感慨:“多年不见, 阮相公仍是那般心软良善。”
阮钰却摇了摇头,欲言又止。
石太璞不解:“阮相公有话请讲?”
阮钰这才开口:“唉。聂夫人原也只是因情生怨,不曾害人性命,倒是那位聂兄太过心狠了……石兄若能劝她放下执念,让她早些回到阴间,早日投胎转世,忘却此间负心之人, 岂不更好?”他斟酌再三, 继续说道, “许是小生多事, 但小生听闻,异人行事也有因缘后果之说,石兄如此处置聂夫人, 也不知对石兄自身是否有不妥之处……”
这话一出,石太璞也非是个愚钝之人,哪里还不明白?这位阮相公特意前来拜访,探望故旧是真,更多却是前来劝说于他。
被人指出行事不当,纵然再如何委婉,他也本该多少有些羞恼,然而瞧见那紧跟在阮相公身边的应通溟后,便不由心中一凛!
他想,应通溟神秘莫测,阮相公几言“听闻”,多半就是自此人处听闻,阮相公提出“不妥”,说不得当真就有极大的不妥!他与那女鬼无冤无仇,不过是拿钱办事,又为显出手段用了最快的法子罢了,并未多作思索。如今连多年不见的故旧都有所忧虑,特来提醒,固然是对方心善,又未尝不是天意。
看来,他当真要再去那鬼妻坟上一遭了。
心中想定,石太璞对阮钰又添几分感激之情,深深行礼,说道:“阮相公之心,石某明白,多谢了。”说完也对应辰行了一礼,却未多说其他。
阮钰暗自松了口气,也认真回了一礼,道:“石兄客气了。”
因能驱鬼镇邪之故,石太璞家中颇赚了些银钱,如今跟阮钰久别重逢,对方还这般关怀于他,加之又有个看不出底细的高人在,几多缘由之下,他立即置办了一桌小宴,备上十余个好菜,殷勤地招待两人。
数年光阴自是造成许多不同,但阮钰与石太璞一番交谈,见他如今仍旧豪爽大方,便依旧能相处愉快,并不觉失望。
石太璞更喜阮钰始终如一。
不知不觉间,已至傍晚,阮钰意欲回城,石太璞正喜爱他,自是苦留他在此小住,阮钰也对他友爱,本想先问一问应辰之意,不料事出意外,又有人投了帖子来要拜访。
来寻石太璞的多是家中发生怪事,有时人命关天,自不能多耽搁,阮钰自觉不便打扰,就坚持告辞,石太璞因要赶去处理那事,就叫来人派出一位仆人,赶起马车代他送回友人。
阮钰便未推辞,和应辰上了马车。
石太璞在马车前相送,抱拳说道:“阮相公放心,石某定会尽快去那坟里,早日将事解决。”
阮钰自然是赞同的,当即便说:“如此甚好,石兄多加小心。”
石太璞大笑道:“阮相公放心!过几日待阮相公搬去别第中,石某再来拜访。”
阮钰也笑道:“自当扫榻相迎。”
随即,马车一直将两人送到客栈门口,才趁夜离去。
当晚,阮钰仍是在应辰陪同下抄写诗文、研习画技,他也不画旁人,只管仔细观察应辰,再将之画下。昨日画应辰侧头看来,今日就画他靠坐榻上翻看闲书,因寄托真情,故而画出的人像栩栩如生,都很有几分应辰的气韵。
每逢此时,应辰也都安静,并不同平日里那般偶尔故意戏谑。
而依旧是待到阮钰疲累了,应辰就从字纸中挑出几张可用的,又叫他将昨日的取出,两相比对,从里头揉搓了一二张烧去。
再一日,阮钰留在客栈里读书。
应辰见他读得专心,就替他去盯着别第修缮之事。
阮钰不由一笑,出门在外时能有如此好友相伴,感激之余,更有十分欢喜。
晌午时,应辰归来。
此刻阮钰正在作文,应辰见状悄然出去,吩咐伙计送饭菜来。
待饭菜上齐后,他才唤道:“书呆子过来用饭。”
阮钰洋洋洒洒,正好作完一篇,闻言含笑起身,说道:“通溟兄也快入座。”
应辰从不与他客气,已大剌剌坐在他的对面,对他说道:“我去替你看过,已修好大半了,若要修完,还要一二日工夫。我不知你在此处停留几日,你若久留,还可进去住一住,若只是暂留,那便不必特意搬过去了。”
阮钰略作思忖,说道:“在此还要住上个十日八日。倒不是旁的,泰山雄伟壮丽,乃是风景名胜,小生既然来了,该当要去见识一番的,不过慢慢游玩便可,不必急于一时,故而至少也要用上好几日。”
于群山峻岭之间开阔心胸,也是读书人必要之事。何况还能在那胜景之地赏阅前人诗文,又或是以文会友,亦为乐事。
应辰点头道:“也好。”旋即他话锋一转,“你可还记得,前日我与你说那山市一事?”
阮钰眼一亮,忙道:“自然记得,莫非山市将开?”
应辰笑道:“就在今晚。亥正开市,卯时闭市。”他上下打量过阮钰,又说,“你满身的呆气,群鬼一见便知,到时你与我在一处,切莫乱走。”
阮钰肃然应道:“小生明白。”
他虽对那等怪诞之地大感兴趣,却无意孤身涉险,否则不仅是浪费了通溟兄的一片心意?说不得还要成了拖累。
应辰见他听话,也颇满意。
不过两人用过饭后,应辰只许阮钰读书半个时辰,就将他的书抽走,令其好生休息。
平日里阮钰只午睡半个时辰,睡过后似乎就要醒来,应辰一日那次一般,用上一个术法,阮钰就又沉沉睡去,直至戌时才被应辰唤醒。
阮钰此番睡了好几个时辰,果然精神饱足。
应辰又叫人送来饭食,盯着阮钰吃过。
如那群鬼聚集之处,阮钰虽未去过,也猜到恐怕要在里面过夜,对于应辰的吩咐自都听从,并将应辰挑出的三五张字纸带上……
待到一切准备停当,离亥时只差一刻了。
应辰略低头看他,说道:“莫要惊慌,顷刻便至。”
阮钰曾被他拉着“走”过一回,知道这回想必也是如此,并不畏惧,反倒有些跃跃欲试。他整了整衣衫,慢吞吞说道:“通溟兄放心。”
应辰见阮钰双眼发亮,不由好笑,而后伸手拉住他的臂膀,道一声:“走。”
下一瞬,房中犹若刮起一阵大风,就将两人卷没了身影。
耳边风声大作,阮钰被牢牢护在臂膀之间,虽仍是浩浩呼如冯虚御风,却不同于上次那般茫然无知,反而细细感受起来,而他上次来不及睁眼,这回却敢偷空朝四周瞧去。
风声之外云雾缭绕,水气湿润,他们竟然是腾于高空之中。略往下看,就见无数街道山路须臾而过,行人大小如若蚊蚋,也是转瞬即逝。
俯视久了难免头昏脑涨,阮钰抬起眼,心中却很激动,不禁转头看向身边人。
这一看,他就呆了呆。
应辰此刻飒然乘风,乌发拂动,极为英俊的面容笼上一层月色,竟透出一种庄严威仪之美——高不可攀,犹若神灵,与平日里大不相同。
阮钰为其瑰异姿容所慑,看了好一会儿也忘了转回头去。
应辰察觉这灼灼视线,眸光一瞥,那凛凛威严登时散去,神态便陡然变得生动起来。
“书呆子,下头的景致不够你瞧么,又看我作甚?”
自打相识起,阮钰看这位好友也不知看住了几回,如今也无甚窘迫之情,而是心平气和,坦然说道:“自然是通溟兄生得太好,比之下方景致更美,故而小生多赏通溟兄而少赏景。”
应辰哑然,不过他略一想,倒也觉得书呆子所言不错,纵然天下有万千美景,又如何能比他美?书呆子初见他时便盛赞他的美貌,而后再三赞誉,可见甚有眼光,既如此,爱瞧便瞧去。
于是应辰眉眼舒展,又是远山春月之美。
不过便是应辰由得阮钰去瞧,也没瞧多久。
约莫盏茶时间后,应辰道:“到了。”
下一瞬,阮钰就被应辰拉扯着往下疾行,发带被风吹动,噼啪作响,劲风拂面,双眼几乎都不能睁开……直至落在地面上。
作者有话要说: 那么,从今天起就开v啦~~
希望大家喜欢的话就多多支持哦~~
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谢谢大家的支持,群么么哒!
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25、入鬼市(二更)
风声渐渐停歇。
阮钰睁开眼, 先被吓了一跳。
前方一片坡地,荒坟高高低低, 比比皆是,难以计数。
阮钰有些诧异:“通溟兄,此处似乎是一片乱葬岗?鬼市是在此处开市么?”
应辰回答:“的确是乱葬岗。今日亥正恰逢阴阳交汇,虚虚渺渺能使阴阳两道同行,而此地阴气极为浓厚,便形成了鬼市入口。”
阮钰恍然道:“原来如此。”
虽不知其中奥妙, 但他一个读书人,也不必在奇闻异事上寻根究底。
不多时,前方忽然有什么物事剧烈翻滚, 周遭流风汇聚一处,荒坟之间升腾起袅袅白雾,迅速弥漫,将整个乱葬岗都笼罩起来。
阮钰本在那许多荒坟之外,但浓雾来得太快,居然在几个呼吸间就已逼到近前,瞬时一股凉意扑面而来, 叫他不自觉地打了个哆嗦。
与此同时, 他脑中好似被什么堵住, 浑浑噩噩, 不知身在何处。
突然间,一股热流自胸口传递而来,瞬间遍及全身, 直冲到脑中,阮钰猛然一个激灵,晃了晃头,才惊觉自己先前不知被何物迷惑了,他又摸摸胸口,拉出一只锦囊。这时他才明白,之前唤醒他的,正是这锦囊中所藏的“退”字字纸。
阮钰不由看向应辰。
应辰正在一旁瞧着他,见他清醒了,便为他解说道:“那是阴雾。因鬼门将成,阴气促来,其中满是阴鬼怨憎苦恨,你吸入阴雾后,那些怨憎苦恨自然就将你的灵台蒙蔽,使你失去神智。”他点了点阮钰胸口那处,笑道,“不过你也不必忧心,你佩戴此物,便可时时拂拭灵台,不会当真叫你陷于其中。”
阮钰心下微松,却是笑叹道:“如此说来,真是多亏通溟兄送小生字纸了,否则小生恐怕难以脱身,更莫寄望能清清醒醒地进入鬼门。”
应辰嗤笑道:“你当你是白抄了几日诗文?诗文抄多了自能成诵,便是我不给你写字,那些鬼雾被你吸入后,你之灵台也自有经文缠绕,不必等开市就能醒转过来。”
阮钰恍然,仍是谢道:“原来如此,怪道通溟兄这般督促小生。”
应辰却不肯认,瞥他一眼:“哪个督促你了?”
阮钰肃容道:“小生自己督促自己了。”
应辰见他面上严肃却眼里含笑,便别过头去,不再理他。
阮钰怕他不悦,连忙收束心思,想着要哄他一哄,然而忽有许多嘈杂声平地而起,嬉嬉笑笑,吵吵嚷嚷,有的尖细有的古怪,都不知从何处涌来。他心里一惊,不自觉已往四周看去。
只见那浓雾笼罩的荒坟之间,袅袅升起许多磷火,星星点点,绿莹莹地闪烁,就好似有无数人在说话一般,诡异之极。又有一些黑黢黢的影子从诸多坟茔中钻出来,周围的草丛里也渐渐响起些奇怪的交谈声,细细碎碎,都不似人在言语。
阮钰微微有些出汗,下意识地朝应辰身边更靠近些。
应辰并不躲开,只说道:“鬼市客人到达罢了,有什么可怕?”
阮钰嗓音轻颤,说道:“鬼市的客人,自然都很可怕。”
应辰被他一噎,便有些着恼:“你已戴了锦囊,怎么仍这般胆小?”
阮钰低下眉眼,却不开口。
应辰皱眉:“你怎地不说话?”
阮钰才故作叹气道:“小生素来胆子不大,自然会有畏惧,不过如今与通溟兄站在一处,便又不觉得害怕了。”
这话一出,应辰那点恼意便忽而没了,顿了顿,他才说道:“且看着,鬼门开了。”
阮钰闻言,也不再与他顽笑,定睛朝前看去。
果不其然,荒坟上的鬼雾不断聚拢,于那乱坟之间形成一个极大的漩涡,漩涡不断旋转,转得极快,多瞧一会便叫人头晕眼花,也数不清它是转了数十圈还是数百圈,最终赫然朝中间聚拢,再猛然砸下!
砸下那瞬,漩涡化为一座巨大的门户,犹若钢浇铁铸一般,矗立在荒坟之间。
更古怪的是,门户砸下的刹那,所有的荒坟倏地都消失了。
而后,那巨大的门户“哐当”一声,门扇朝两边打开。
一条阴森的石阶路从里面延伸而出,两边隐隐约约有许多黑乎乎的影子来来去去,仿佛是在摆摊的模样。更往深处看,点点火光浮在空中,好像是有楼阁,又好像是并无支柱,忽隐忽现,飘飘荡荡,让人看了心里发怵。
还没等阮钰与应辰如何,那些草丛、暗处之地,就“嗖嗖”蹿出许多矮小的黑影,如同闪电般飞速朝那门户迸射进去。又有许多似有若无的影子也从四面八方出现,争先恐后地朝门户挤了过去。不同于那些矮小黑影是直接进门,这些影子冲过去后,纷纷落在那条石阶路上,挤挤挨挨的,显露出他们的身形来。
笔趣阁
这一瞬,石阶路上人流如织,男女老少轻飘飘地往前走。
其中有摇着团扇的婀娜美人,有牵着小孩儿的小夫妻,有拄着拐杖的老头儿、青壮的汉子,还有搀扶在一起的男女——这对有些怪异,居然是年轻的书生和满面皱纹的老婆子,他们神态亲昵,竟犹若夫妻。更有些卷着包袱的、推着小车的、背着行囊的,一如人间赶集一般,飞快地挤到前面去。
阮钰不由感慨:“这般来看,鬼到与人无异了。”
应辰似笑非笑,微微扬声道:“哦?”
阮钰莞尔,正待与应辰说点什么,却陡然被他拉了一把。
下一瞬,阮钰脚步一个踉跄,已跟着应辰一起进入那扇门户中了。此刻他身子轻盈,虽也是从石阶上走过,脚上却仿佛踩不到实地,身边仍是“人来人往”,但那些“人”仿佛瞧不见他一般,只管朝着他挤过来,直从他身上穿过去,这时他就打了个冷颤,仿佛是被一股寒气碾过去,汗毛都竖了起来。
阮钰惊魂甫定,就又见身旁一个猎户打扮的“人”快步走过。
那猎户边走边将手往下掏,手掌竟是插进了他自己的肚子里,左翻右搅,手指血糊糊地似在梳理,口中还在念叨:“肠子又漏出来了,这可怎么好?要快些塞进去才行。”奈何跑出几步后,肠子又掉出来好长一截,他便愤怒地将手抽出来,拖着肠子大步走,嚷道,“不捡了!道里头割了卖给罗刹鬼吃去!”
霎时间,阮钰面色发白。
应辰在旁见到,嘲笑他说:“书呆子,可还无异否么?”
阮钰定了定神,顿觉无奈:“通溟兄,你可真是……”
应辰撇撇嘴,拉扯他走得更快一些。
又几步后,两人已进入鬼门之中,阮钰脚下也终于踩在实处。
还未入鬼市时,从门外朝里看,只觉里面很是阴暗,与人间繁华并不相同,一派鬼气森森之状。但进来鬼市后再看,其实并非如此。
“人”群拥挤,摩肩接踵,鬼市中热闹非常,是“人”声鼎沸,灯火通明。
几道矮小的黑影忽地从阮钰脚边蹿过,阮钰侧头一看,就见它们直接蹿到了墙角,而后像是跑得急了,挤挤挨挨撞在一处。
阮钰仔细看去,居然是几只狐狸。
这些狐狸互相蹭了蹭,就地打了个滚,身形便陡然变化,再一眨眼间,便是几个美貌少女相互挽着手,娉娉婷婷地走了出来。
阮钰大觉奇异,不禁多看了会儿。
那些美貌少女似乎察觉到他的视线,微微回头看来,嫣然一笑,旋即便抬起袖摆,仿佛很是羞涩一般,遮住了自己的娇颜。
应辰见那些少女作态,目光微寒,口中则叮嘱阮钰,说道:“莫要这般没见识,几只野狐狸罢了,哪里就值得……”
然而他话还未说完,却戛然而止。
原来就在应辰说话时,阮钰竟已默然后退,站到他的身后。
应辰一时语塞,只好将他扯出,又说:“莫这般没出息,不过几只野狐狸……”
前言后话说得差不离,然而话中之意却是截然不同。
阮钰叹口气道:“非礼勿视。”
应辰无奈道:“如今都走了,你可抬起头来。”
阮钰信他,当真抬起了头。
果然,那几个少女已不知走到哪里去了,只是鬼市难开,但凡知道消息的妖魔鬼怪少有不来的,哪里又只有她们几个呢?于是他一眼看见,又有几只狐狸在角落里打滚,出现的是一家子男女老少,其中也少不得有仙姿玉貌的美人;而后又是一群妖冶女子,浩浩荡荡花枝招展地朝前走,为首那个满脸脂粉,还甩着手帕吆喝着;再有一双狐狸相伴走,化作个眉眼生春的少妇并一个精壮男子,你拧我一把我掐你一下,好不亲密地依偎着往前;还有两条大蛇,爬过来化为一双少年,都穿着青碧色的衫子,大些的牵着小些的,满脸好奇,天真烂漫……不过到底还是狐狸最多,而狐狸现身后,化成的美貌少女最多。
阮钰是个情窍未开的少年,纵然知道这间都是异类,也难以真将他们当作异类看待。故而总忍不住遵循人间礼数,看一眼便躲避一回,然而偏又对此十分好奇,于是再看一眼,又再垂下头,不敢多瞧。
他这般模样,直叫应辰哭笑不得,终究没忍住,屈指轻敲他的头。
阮钰顿时一愣。
应辰也愣了愣,不自在地收回手,口中则道:“那些野物来时不着片缕,你早已看过,如今再来讲究非礼勿视,也太迟了些。”
——这话不假,异类进来鬼市后方才化为人形,此前不论狐狸兔子、山鸡蟒蛇,可不都是光着身子而来?
阮钰却是摇头:“它们身上有皮毛鳞甲,何来不着片缕之说?”
应辰哑然,倒也并不反驳。
无他,先前是他将话说急了,若是皮毛鳞甲不算衣物,他岂非也是……
阮钰不曾多想,见鬼市里越发热闹,也不再先前的话题上纠缠,就同应辰笑道:“通溟兄,去里面吧。”
应辰乐得如此,答应一声,拉着阮钰大步向前。
一路上,街道两边的摊位都摆了起来,铺位中也都置满货物,许多小楼里更是像是早已约好了似的,每一层上都进了人,还特意放出几个哑声的鞭炮,就是正式开张了。又有些铺面里有人走出,正了正衣冠,热情地招揽客人。
阮钰跟应辰并肩走在一处,一时间左顾右盼,观察此间与凡人市集不同之处。
乍看之下并无差别,但细看之后,却多有怪异处。
作者有话要说: 聊斋:《山市》《蛇人》
阅微草堂笔记:《生死夫妻》
26、豪富派头(三更)
就在街道右边的不远处, 有个清秀的年轻人摆开一个包袱。
包袱很大,拆开后被后面的灯光一照, 包袱皮上便陡然就划过一道彩光,隐约间可见到细细密密的鳞片,颇为些华美之感。
包袱皮摊开后,露出有几百个巴掌大的蚌,蚌上还滴着水,可见很是新鲜。除却那蚌以外, 又有几支红艳艳的大珊瑚,沉甸甸,都是世上不多见的鲜艳之色;另有一些莹白如玉的砗磲、马头长吻的古怪之物、十分娇艳的五色之花等。
阮钰看了个正着, 便看得久了些。
一旁应辰见阮钰停下步子,又在盯着那摊子看,还当他是瞧中了上面的什么东西,于是略低下头,同他说道:“不过是些随手可得之物,不必去换它。你若想要,回头我给你拿几样过来把玩。”
阮钰闻言一愣, 忙道:“小生并非想要, 只是瞧着那包袱皮有些奇妙, 故多看了几眼。”
应辰就也看了眼包袱皮, 瞧见了那些鳞片,他嗤笑一声:“我当是什么引你看个不住,原来是这玩意。那摊主是条海蛇, 用蜕下来的皮裹着货物保鲜,没什么奇妙的。”
两人说话间,那年轻人察觉到他们的视线,也朝这边看来。他瞧见阮钰时尚没什么,但看到应辰时,神情便陡然一变,身形也倏地矮了一截,身后拖出一条长长的蛇尾,紧张地在地面拍打了好几下……虽说他很快再次化为人形,然而他面色苍白、眼神闪烁,竟不敢再看,隐隐又好似想要跪下去一般。
阮钰见他如此恐惧,不禁为之愕然。
恐惧……通溟兄?这是被通溟兄吓得差点变为原形?但是为何?
但转念他又明白,通溟兄乃是一位异人,其脾性在旁人看来约莫是有些、有些冲动的,又或许通溟兄从前或许收服了一些山精鬼怪,海蛇精知道,便见他而生畏。
思及此,阮钰微微摇头。
他与通溟兄相识虽不久,却也知道通溟兄并非不分青红皂白就对异类妄下杀手之辈,这海蛇精,实在误会太过了。
应辰轻抬手指,眼瞳倏然化为金色,随后他看了眼身旁不知神游到何处的书呆子,到底将这抹金色按捺下去,恢复为漆黑眸色——也罢,暂且饶过那厮,莫扰了书呆子的兴致。
不过虽这般想,应辰却将手搭在阮钰肩上,叮嘱道:“书呆子,你且离那海蛇精远些。”
阮钰侧头看他,有些纳闷:“小生并无与其交往之意,不过通溟兄既然这般叮嘱,可是他有什么异样之处?”
应辰眯起眼,沉声说道:“那条海蛇精吃人无算,若你跟他碰上,必被他一口吞下。”
阮钰一惊:“他吃了许多人?”
应辰冷笑:“那一身的罪孽血气,当谁人瞧不出来么!”
阮钰的神情便有些难看。
他并非当真是个读书读迂了的,自不会以为这偌大鬼市只招待不伤人的异类,可真正瞧见一个吃人的,自生厌憎之意。
应辰也厌恶那海蛇精,说道:“且莫理会他,待闭市之后,再来料理。”
听闻这话,阮钰连忙打量应辰神情,见他唇边带着轻蔑,就知此事对他毫无难处,于是心下安稳,点头说道:“通溟兄所言甚是,既然来到鬼市,就该遵守此处的规矩,待到闭市再除去妖邪不迟。”
应辰知他这是误会了,却也并未说出实情。
鬼市自然是有规矩的,每每也有维护规矩的鬼神,但他应辰却不必守什么规矩,更无须忌讳鬼神——不过,就让书呆子以为他是遵守规矩吧,也没什么大不了。
两人遂又前行。
阮钰又瞧见好些“人”,看似与常人无异,实则身上带着一股凉风,月光洒下时地面却不见影子。又有一些“人”,说笑间身后就忽然多出一条尾巴,发觉后“嗖”地一声收回去,或者有的脑袋上突然冒出耳朵,身上倏地长毛,又指甲骤然变长……最可怖的莫过于一瞬没了皮肉变成骨头架子,抑或只剩一张皮飘飘荡荡,还有那掏心挖肺削臂砍头……
初时还有惊怕之感,待瞧得多了,阮钰也就视若平常了。
渐渐地,阮钰不再总去看“人”,而是逐一将那些摊位看过,便发觉各个摊位上最常出现的便是金银珠宝、珍玩玉石、古董字画之类,而这些物事在凡人俗世中倒是贵重,在这鬼市里却少人问津。
不过于阮钰而言,许多字画都出自名家,叫人欣赏……但也只是瞧一瞧,赏鉴一番足矣。
倒不是这些字画不足以叫阮钰心动,若是在以往,他必然想要至少拿下一两幅回去好生珍藏,奈何前日他先瞧过应辰的字,纵然笔迹寥寥,其中气韵他却极爱,以至于淡了对其他笔墨的心思,自然更没了必得之意。
应辰瞧出阮钰对字画喜爱,见他似乎无心交换,视线一扫,就见到摊位前竖着的那个牌子。
牌子上所云:字画求财。
应辰不知阮钰是因太过喜爱他的笔墨方才如此从容,还当书呆子囊中羞涩,虽有字纸却没带够银子,便走去数步,问道:“要价几何?”
摊主是个几百年的老鬼,瘦骨嶙峋,蹲在阴暗处好不可怜。他这字画的生意不大好做,虽说许多有大笔财物的异类喜欢学人,却少有真能学会的,不懂字画的价值,当然也不会给出叫他满意的财物,而一些鬼类倒是能懂字画,但若是老鬼,大多也与他一般花光了钱财,新鬼中会徘徊在阳间的富裕者则很是少见。
如今有人问价,老鬼欣喜之极,立时抬起头,开口便报价道:“最少白银百——”
后面那个“两”字,生生噎在喉咙里。
眼前这人乍看只是个贵公子,可那满身的气势实在骇人,通身神光哪怕隐而不放,依旧刺得他的鬼体浑身发疼。
老鬼抖如筛糠。
应辰听见老鬼报价,也没讨价还价,便自袖中摸出一颗珠子,丢在老鬼的摊位上。他随手点了摊位上的几张,又指了指阮钰正在欣赏的那张,说道:“这几张都要了。”
珠子足有拇指般大,浑圆莹润,华光灿灿,随意滚动一圈,就将整个摊子上的字画都照亮了。
——这颗珍珠,足以作价白银千两!
珍珠的光芒太过璀璨,老鬼猛眨鬼眼,满心贪婪瞬间压过惧怕,像是怕应辰后悔一般,连忙将那几张字画全数卷起来,恭恭敬敬地双手奉上。
“大人请。”
应辰接过字画,往阮钰怀里一塞。
阮钰一慌,连忙说道:“通溟兄不可,此太过贵重,小生收不得,且将那珠子换回……”
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应辰却不耐烦道:“你啰啰嗦嗦作甚?”说着从袖子里又摸出一个小袋子,抛给阮钰道,“此物多得是,你拿着顽去。”
阮钰赶紧接住,将之打开一看,顿时宝气迸发,映出一片珠光,里头鼓鼓囊囊居然全都是极好的大珍珠,每一颗品相都不比先前那颗逊色。
“这——”他登时愣住。
这一刻,阮钰忽而想起海蛇精的摊子上有诸多奇珍异宝,通溟兄皆言随手可得,那时他不曾多想,如今看来,怕是真的。旋即他又暗叹,原也不必诧异,通溟兄本是豪富派头,区区一颗珠子,确是算不得什么。
不过应辰行事素来爽利,不喜推来让去,阮钰也不愿惹他生气,想了想后,仍是将那小袋子塞回给应辰,却把书画好生抱住,说道:“小生不爱顽物,但甚是喜爱通溟兄所赠书画,就不客气地收下了。”
应辰将小袋子塞回袖中,瞥他一眼:“走吧,这街还长着。”
阮钰笑道:“通溟兄说得是。”
接下来,除非有极好的字画能引得阮钰不自觉多看几眼外,其余都被他略过,以免通溟兄又是财大气粗地撒出钱去,他却无以为报了。
应辰还有些不痛快,但也习惯了这麻烦的书呆子,便不再出手撒钱。他心中却想,此时不好吓坏了人,待明年惊蛰时,他去挑个几箱来做生辰礼,看这书呆子还有何话说?
阮钰见应辰昂然前行,全无异状,心里松了口气,却不知道他的这位通溟兄,暗暗已在与他赌气了。
过了鬼市中段时,所现之物便越发奇异起来。
应辰停在一个摊子前。
摆摊的是个老头儿,穿着一身极为朴素的短打,面前放着个篓子,里头有几十个巴掌大的松塔。松塔鳞片尚未张开,但也能瞧出,内中松子颇为饱满。
老头儿低着头,阮钰看不太清他的面貌,却能瞧见他身上长着约莫七八寸的长毛,当真诡异得很。
作者有话要说: 搜神记:《偓佺采药》
聊斋:《海公子》
27、游鬼市
按理说, 老头儿形貌这般怪异,该是个异类的, 然而他身上却透出一股极亲和的气息,又与异类大不相同。
阮钰正自奇怪,便听应辰开口:“偓佺,给我一把松子。”
老头儿抬起头,正是面皮红润,鹤发童颜, 唯独双眼有些怪异,眼珠一个往左一个朝右,待看人时迅速聚拢, 才有了些正常人的模样。
他像是认出应辰,张口便道:“应……”
应辰忽而打断他,道:“应辰。”
老头儿挠了挠头,慢悠悠说道:“应辰公子,这松子对你无用。”
应辰道:“你管它有用无用,只拿来就是。”
老头儿“哎”了一声,再慢悠悠把手伸进篓子里, 在松塔里挑拣了好一会儿, 才挑出了一只个头最大的, 又慢悠悠地朝应辰这边递来。
“喏, 你拿去。”
应辰接过松塔,也不待阮钰反应,拉着他便走人。
阮钰很是不解, 匆忙问道:“通溟兄,不给老人家交换之物?”
走了个数十步后,应辰才道:“偓佺的松子只送不卖,素来是瞧着哪个顺眼就给了,时常好些年月也送不出一把。如今到鬼市来还没能送出去一粒,如今我朝他要,也算给他开个张。”他见阮钰似乎还有不赞同之意,干脆道,“松子是他在槐山上采的,平日拿来做饭吃,多得很,要他一把也不过是省了去槐山找简松的工夫。你若还觉得不妥……”
阮钰急忙说道:“通溟兄莫要误会。”他摸了摸鼻子,说道,“小生并无怪责之意,若是关系亲近之人,并不必那般客气。只是小生想着,纵然是只送不卖,也可谢过再走不迟,缘何通溟兄要拉着小生快步离去?”
应辰本以为是这书呆子要怪他随意拿人东西,倒忘了他们这些读书的互相请客往来、在友人家里吃住都是常事,不至于为一把松子计较半日。此刻他听清阮钰话中疑问之意,唇边就带上一抹嘲弄,说道:“若不把你拉走,你怕是要在那处啰嗦半晌,也不知要有多少礼数,一大通的感激。”
阮钰顿觉语塞——这倒是,礼数是定然要有的。通溟兄素来不喜他多礼,难怪要拉他快走。
于是他将这话题略过,问了另个好奇之事:“通溟兄又怎地知道老人家不曾开张?”
应辰睨他一眼,道:“你回头一看便知。”
阮钰心中觉得古怪,果然回过头去。
只见那老头儿不再同先前那般低头不语,而是脑袋直冲前方,左右两只眼珠骨碌碌地转来转去,分明是在四处寻找“顺眼之人”。
原来他开张之后,便这般兴奋起来。
阮钰转回头来。
应辰微扯嘴角,说道:“偓佺平日里闲得慌,攒的松子自己用不完,自然要送人,而既然是送人,不送给顺眼的,莫非还要送给嫌恶的不成?”
阮钰“哦”一声。
——也对,先前他家中含桃树结了果子,他首先便邀请自己极喜爱的蛇兄,剩下的必然吃不完,他不是散给左邻右舍便是送去慈幼院,后来带一些路上吃,若非是对通溟兄一见如故,也不会相邀同行,更莫说将含桃分给他了。
通溟兄之言,果然极有道理。
这事不再多提,应辰收起松塔,与应辰再往前走。
突然间,有刺耳的猪叫声响起,好不瘆人。
阮钰不禁揉了揉耳朵,诧异道:“鬼市上也有杀猪的么?”
顺着叫声看过去,就见右边前方有个猪肉摊,摊子的肉架上挂着半扇猪肉,在摊子后面有个膀大腰圆的屠户,正从那扇猪肉上切肉下来。
摊子前,有个高高瘦瘦的老鬼正口沫横飞地跟屠户讨价还价,一会儿要添肥搭瘦,一会儿因着价讲不拢还要从切好的肉里再切点儿扒开。
屠夫耐心颇好,老鬼如何说他便如何做,尖刀在猪肉上来来回回,许多猪肉都被切成了碎,一起堆在一片芭蕉叶子上。
切猪肉卖猪肉原本也没什么奇怪,然而阮钰瞧见那幕时,却生生流出了一层冷汗。他几次揉眼睁眼,最终没忍住轻扯应辰的袖摆,小声开口:“通溟兄,许是小生看错了?”
不怪阮钰如此,只因那猪肉里还藏着个人的影子,刀子每割在猪肉上一回,那人便剧烈颤抖,发出的惨叫正是方才传来的猪叫声。
应辰朝那边扫了一眼,登时嗤笑道:“一桩因果报应罢了。”
阮钰:“因果报应?”
应辰道:“猪上附着个人魂,那屠夫是个怨气化身,原身便是与人魂有恩怨之人所生出的怨气,故而趁鬼市时用法子拘了人魂来,与猪肉合在一处。刀子割肉就如将那人魂凌迟一般,削去的都是怨气,待猪肉卖完,鬼市关闭,人魂也就回去了。”
阮钰恍然,他听闻了这前因后果,再看那个人魂时,神情便平静许多。
既然是因果报应,想必人魂并非善类,他何必对这等人心生怜悯?怜悯恶人便是欺凌善人,实非他心中所愿。
而后阮钰不再看他,同应辰走到街道的另一边去。
街对面有户人家,门口挂着红门帘,门帘后隐约露出张极艳丽的美人面,阮钰抬眼时,正与那张美人面对了个正着。随即,美人好似羞涩一般,掩面走了开去。
阮钰立刻收回视线,有些纳闷。
鬼市乃是阴阳两道生灵聚集交换之所在,怎么还有不知是妖物还是鬼魂的在此弄了个人家居住?没两个时辰鬼市就要关闭,住这点时间能有什么用处?
他自己思索光明正大,但是在应辰眼中,这又是他没出息了。
应辰一把拉过阮钰,一边摇头,一边用手捂住他的眼,说道:“先前看野狐狸,现下看花夜叉,你这书呆怎么总瞧这种玩意?”
阮钰双眼被捂得死死,无可奈何间又听到应辰这话,便知是他误会,忙说:“通溟兄又取笑小生了。先前对那些狐狸,小生当真是非礼勿视的,此次也并未多看,只是奇怪有人居然在鬼市里住罢了。”
应辰才知是自己想岔了,松开手,说道:“这算什么住的人家?是个暗门子。里头有两只花夜叉,是趁着鬼市里积聚的牛鬼蛇神多,来兜揽生意的。花夜叉为艳鬼,很有些魅惑凡人的把戏,你这样的书生若是进去了,再出来时怕是最多只能剩下一件蔽体的衣裳。”
阮钰闻言,面皮一阵发烧。他好好一个斯文的读书人,哪知道什么暗、暗门子?倒是通溟兄,瞧着这般光风霁月,却连这也知道得清楚。
应辰不知阮钰心中所想,见他害臊,又道:“你也莫瞧着花夜叉的皮囊好看,那颗脑袋原是牛头鬼的模样,她们若还有一点好处,便是只图财不害命了。贪花好色之辈被她们盯上,哄出所有财物也是活该,你既然没有好色的心思,离她们远些就是。”
阮钰点头应下,自觉又大开了眼界。
不多久,应辰终于指点阮钰换取一样物事,乃是一只蛇角,据说出自五色巨蛇,角长一尺,可以将所中之毒吸出来,又名吸毒石。
应辰道:“不论是什么毒,只要用它放在有毒处,不多时就能将毒吸出,待其脱落,即为将毒吸尽了。此后再将此角浸在人乳中,毒便又被乳浸出,随即此角还可再用。你出门在外,旁的东西没甚要紧,倒可用此物傍身。”
阮钰当然知道此物甚好,却不知自己所写字纸能否换来。
应辰看他一眼,说道:“一张换不成,要将字纸都拿来交换方可。你也不必灰心,日后习练得久了,字纸的威能更大,价值自然更高。不过鬼市少见,很难再有妖鬼聚集之地,今晚你若还有想要之物,我可先替你换来,你回去写下欠条,日后长进了再还不迟。”
阮钰一听,陡然明白应辰心意。
说来也是,他才练了几日的书画?纵然有那么些天赋,写出的字纸定也是换不来真正好的东西的。偏生鬼市难得,通溟兄这是想带他来长见识,又无意挫他脸面,就给他挑了些勉强可用的字纸,再在此刻,提出这可先由通溟兄代为换取一事。
如此心思,再是难得,阮钰很是感激,却未拆穿应辰这片好意,只灿然一笑:“那就先谢过通溟兄了,日后小生定当勤学苦练,也好早日归还所欠。”
应辰随口应了一声。
不过,阮钰不知,他所写出的字纸倒也不如他自己所想那般“勉强”,的确已能退去一些法力不高的异类了,否则也做不成这生意。如今他带来的四张字纸,全都给了那交换蛇角的鼠妖。
鼠妖看着挺老实,换取了字纸后,便继续蹲坐在原处,等着交换其他物事。
阮钰将蛇角小心收起,再与应辰走在另几个摊位之间。
到此时,各类古怪的物事越发多了。
不过小半个时辰,应辰已从一头白猿处换来了几坛子猢狲酒,一抬手就不知收到何处去了,过后他又弄了几颗鸡蛋大的山药果和一小罐龙角胶,也都随手收起。
阮钰暂且没换什么,但见应辰与人交换,一时觉得有趣,一时也有些好奇,不知通溟兄可是用了那话本中所言那袖里乾坤?只是他到底忍住,不好去翻应辰的袖子罢了。
两人正闲逛时,忽然间,前面有个人影快步跑了过来,步履匆匆,一边跑一边不时往后瞧,仿佛是在躲避什么。
随之而来的是一股香风,人影跑得近了,形貌半含不露,理应是个极美貌的少女,阮钰察觉后便往一旁避让,应辰不喜他人沾身,也是同样闪开身去。
少女迎面而来,就要从两人身旁经过,后面追着几个鬼头大汉,虽说没什么动手之意,却死死地盯着她,似乎想要知道她去往何方。
而就在此刻,阮钰看清少女的侧脸,倏然认了出来,不自觉地开口:“封姑娘?”
他怎会在鬼市中见到这位姑娘?
应辰也瞅见这少女,眉头微挑,又见阮钰面上有一丝担忧,便冷眼朝那几个鬼头大汉扫去。
鬼头大汉如遭雷击,察觉这是撞上了妖王,哪里还敢继续跟踪?都忙不迭转身,恐惧四散。
而正在奔逃的少女也听见了阮钰的低呼,虽说他出声极轻,可这嗓音总刻在她脑子里,让她也不由朝声音的来处看了一眼。
下一瞬,她美眸微微睁大,喃喃唤道:“阮相公?”
阮相公……怎么会在鬼市中?
虽说心中满是疑惑,少女却还记得身后有人追着,没想连累阮钰,跺脚转身,就要往另一边跑,离他远远的。
阮钰亲眼瞧见应辰驱走那几个鬼头大汉,见少女这作态,心中一暖,连忙叫住她说:“封姑娘不必担忧,已无人……不,无鬼尾随于你了。”
少女听见这话,立即回头看去,果然再没人跟着,她才松了口气,停下脚步,走到阮钰身前。
阮相公,果然还是没甚变化。
这时候,少女又注意到站在阮钰身边的俊美公子。
这位公子与阮相公大不相同,虽说生得容颜极盛,也不见刻意发散气势,却不怒自威,在她这等小狐眼里,那真如雷霆霹雳,恐怖得很,远远地就要退避三舍才好。
少女是个聪慧的,见状怎不知是谁人驱走恶鬼?又见这位与阮钰并肩一处,瞧着感情极好,就先行礼郑重谢过两人,才与阮钰叙旧:“阮相公别来无恙。”
阮钰一笑,朗月风清。
“小生远行游历,途中偶遇通溟兄,便结伴同行。”他朝应辰看去,同封三娘介绍道,“这位应通溟兄长乃是一位异人,因知道此地有山市,故而带小生过来凑个热闹。”
少女闻言,拘谨地朝应辰再行过礼,道一声:“小狐封三娘,拜见大人。”
应辰微微点头,不多理会她。
封三娘也不介意,阮相公看不穿,她却是明白的,这哪里是什么异人?分明是一位极为强大的妖王!虽不知这位应大王跟在阮相公身边作甚,但略一回忆,也记得有些妖法高深的大妖会与凡人结交,料想这位便是其一。如她这般法力低微的狐辈,相距成仙还不知要多少年修行,自不会被其看在眼中——若非与阮相公相识,怕是连站在他面前说话都不能。
阮钰听见封三娘自称“小狐”,顿时知道她也是异类,乃是狐妖。
封三娘对应辰隐隐还有畏惧,明白此番摆脱群鬼是受了阮钰的情分,如今身份暴露出来,在与阮钰叙旧间,便仔细交代了自己的来历与到鬼市的来意。
“阮相公见多识广,我……小狐便直言了。”她轻叹一声,“小狐乃是西山修行仙道的狐狸,因庙会与十一娘偶遇,心生倾慕,与她结为密友……其后之事,阮相公也都知道。只可惜小狐几番筹谋,始终不见与阮相公一般品行的男子,十一娘的婚事也久久未成。恰好听闻此处开了鬼市,小狐便想未雨绸缪,在此处寻一件宝物为退路,幸而寻到。只可惜,小狐花光积蓄,好不容易换来宝物,却被几只恶鬼盯上,他们身上不够财物,就想要跟在小狐身后,待小狐离开鬼市时抢夺,小狐无奈,只得想法子逃走。”
阮钰恍然,有些感慨。
多日不见,封姑娘待范姑娘之心始终如此热忱,有这般的心意,纵然是狐又如何?足以强过许多人了。
封三娘不敢在大妖面前隐瞒,此刻自怀里小心翼翼地取出一支散发奇香的草,捧在手心,说道:“此为鹿衔草,唯有关外山中鹿群方能寻到。有个客商刚从关外回来,同伥鬼有交易,就将伥鬼带回来。如今那伥鬼在街尾摆摊,用关外的天材地宝换取修炼用的药材,鹿衔草正是其一。”顿了顿后,她还是老实说明,“鹿死后,嗅一嗅这草便可复活,若是人在阳寿未终前死去,吃下此草可活。”
她现下修行还很浅薄,又无论如何也不愿十一娘被随意许配给不堪之人,左思右想之下,觉得既然这世道对女子不公,便唯有一死,方可逃脱父母乱点鸳鸯。于是她就想要备下一样可以叫凡人起死回生的宝物,倘若范公能给十一娘找个合意的人家,那也罢了,若是不合意,她便好生与十一娘商量一番,叫十一娘假死。待日后她寻到好郎君了,再叫十一娘复生不迟。
封三娘继续说道:“那伥鬼带来三株鹿衔草,每一株都价值不菲。小狐用了百斤好药才换来一株,若是阮相公有兴趣,也可去瞧一瞧,换取一株备用。”
阮钰品行如何,封三娘很是清楚,不怕他贪自己的鹿衔草,而应大王寿命长久,所见不知多少珍奇,区区鹿衔草更不在他眼内——即便应大王要为阮相公备一株,伥鬼那也尚有剩余,不至于在阮相公面前,抢夺她这小小狐妖。
应辰懒得理会狐狸的百转心窍,只管问阮钰道:“你要么?”
阮钰略作思索,点头说道:“通溟兄与小生去瞧一瞧吧。”
虽说并非是怕死之人,但阮钰已从应辰口中得知自己容易招惹异类,却不愿枉死在它们手中,如今恰好碰上此物,就与那吸毒石一般,可留着防身。
应辰笑道:“理应如此。”
封三娘见两人果然不曾在意她手中的鹿衔草,就小心将其收起,又殷勤说道:“若是要寻那伥鬼,小狐可以带路。”
阮钰冲她一笑,拱手谢过:“如此便有劳封姑娘了。”
封三娘也嫣然一笑,她悄然看了看应大王,见他神情淡淡,并不在意她与阮钰交谈,又小声对阮钰说道:“相公既是远游,想必也将拜会许多读书人,小狐冒昧,有一事相求。”
阮钰一怔,心中隐约猜到封三娘的想法。
他态度倒还温和:“请说。”
果然,封三娘大胆道:“还请阮相公帮着多多留意,若是有人品学问俱佳且洁身自好的……小狐想请相公为他和十一娘做个媒人。”
见真是此事,阮钰的心绪骤然有些怪异。
他自然是立即想起了自己那些同窗,虽不过只相处一载,但他也能瞧出大多都是……倒也不是无有赤忱君子,然而……
然而封三娘满脸殷切,阮钰到底还是硬着头皮,应承下来。
“这——小生不敢担保,但若只是留意,倒也可以一试。”
封三娘大喜,郑重行礼,道:“多谢阮相公。”
阮钰却颇为踌躇:“若是不成……”
封三娘微微咬牙,轻声开口:“若是不成也无妨,总是多个路子的。不过若是相公寻到了,还请知会小狐,纵然相距千里,小狐也定会乘风而来。”
阮钰略一顿,问:“小生要如何知会于你?”
封三娘在手腕上抚了抚,指尖处光芒微闪,说:“小狐取一撮狐毛给相公,到时相公只消将狐毛焚烧,小狐自知。”
此刻,应辰倏然开口:“不必焚烧什么狐毛。书呆子,你回去将狐毛捣碎化入墨中,以其画这狐狸一幅肖像,介时念诵她的本名,写信焚烧于画前即可。”
封三娘一惊,却道:“如此也好。”她明白应大王话中真意,轻抿朱唇,从腕子上拔了一把狐毛递给阮钰,又说,“若是相公遇见什么难处,只要在画前念诵真名,小狐便能知道,若小狐有能出力处,定当尽力。”
阮钰看着手中那撮狐毛,有些明白,说道:“用此和墨,画出来的肖像可是更容易生灵?遇上难处,莫非便可以请封姑娘可以借画现身相助?”
应辰道:“聊胜于无。”
封三娘一噎。
不过,且不说她借画现身后,至多能动用一半的法力,便是能用上所有的,与这位应大王相比,她也只配是个“聊胜于无”。
阮钰忍住笑意,也不想叫封三娘尴尬,就与她说道:“若是封姑娘不介意,小生回去便好生画上一幅。”
封三娘立即收敛心思,说道:“阮相公请便。”
她心中也有盘算,若是当真被呼唤了,她可要多出些力气。一来只要她肯好生应对此事,多少能叫应大王稍稍眼熟于她,于她自有好处;二来她还要请阮相公帮忙,有画像在,她与阮相公联络时方便许多,而且她越肯尽力,想来阮相公也越会承情。
之后这话题打住,封三娘快步在前带路,须臾间就将阮钰与应辰两人引到了那个伥鬼面前。
作者有话要说: 聊斋:《封三娘》《考弊司》《邑人》《晚霞》《封三娘》《鹿衔草》
子不语:《猢狲酒》
阅微草堂笔记:《吸毒石》
搜神记:《杜兰香与张传》---山药果
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28、把臂同游
伥鬼是个猎户面貌, 体魄很健壮,正在与几个鬼怪交换东西。
一如封三娘所言, 那些鬼怪掏出来的都是修炼用的药材,换走的东西则都是关外才有的特产。关外之地地广人稀,即便有许多好东西,贸然往那边去寻宝,若不长久停留也难以寻到宝物,若是长久停留, 又怕误闯大妖的地盘,着实冒险。
但开了鬼市就有不同,自有那处的妖鬼将好东西带过来, 彼此互相交换,就便利得多,而鬼市有规矩,也不至于在鬼市里出事。
阮钰和应辰走近。
伥鬼抬头,登时吓得腿软——他因依附于老虎而生,本身很是敏锐,一见应辰便已察觉他十分可怕, 自然战战兢兢。
应辰居高临下俯视于他, 说道:“换鹿衔草。”
伥鬼原本伏趴下来, 不料这位大王竟真是来换东西的, 下意识便回答道:“但凡是修炼可用之物皆可,看品相论多少。”
应辰也不与他多说,在袖中摸了两把, 先摸出来一只通身如玉的雪珊瑚,正是海中才有,能清心明神、炼化为精气,对修炼用处不小,而后又取出一颗明月珠,凡异类总喜爱拜月修行,明月珠为月华所化,自然也颇有好处。
他淡淡说道:“二者可选其一。”
伥鬼左瞧右看,难以抉择。
他是鬼类,心中甚喜明月珠,然而他那主人却是虎妖,因受领地中黑兽大王压迫,特叫他此来多换资源,以求翻身。相较起来,主人该是更想要雪珊瑚的,也能早早吞服,加快他的修行。
伥鬼满心不情愿,到底不敢违背主人,双手奉上鹿衔草,恭恭敬敬地说道:“便以雪珊瑚交换,多谢大人。”
应辰从他手里取过那株鹿衔草,再随手将雪珊瑚抛过去,然后拉上阮钰,转身而走。
阮钰知道“为虎作伥”的典故,待那伥鬼态度也就平常,如今被应辰一拉,干脆也就不与他尽什么礼数了,只管随应辰离去。
封三娘连忙跟上,一路又给他们介绍了好几样对凡人有益之物。
应辰原不喜狐类,但封三娘十分细心,加之封三娘为给范十一娘留一条后路,于鬼市中很是查探了一番,如今介绍之物大多很是适合,他也就暂且容忍了,并换了许多东西来。
阮钰则是兴致勃勃,此行他见识到诸多山精鬼怪,自觉大有长进。
如此又过了一二时辰,突然间,应辰伸开臂膀,将阮钰护在身旁。
阮钰脚步一顿,问道:“通溟兄,怎么了?”
应辰沉声说道:“要闭市了。”
阮钰还有些意犹未尽,但见应辰如此,便也立即警惕起来。
果然,那本来恍若人世的鬼市生出变化,街道之间陡然卷起森冷的阴风,浓郁的鬼雾再次弥漫起来,许多原本在摆摊的鬼魂身形若隐若现,竟就这般消失了,他们的摊位也都仿佛化风而去。恍恍惚惚间,有不少店铺也都没了踪影,出现在原地的,居然都是一座座荒坟。
阮钰亲眼见到,有座灯红酒绿的高楼倏地变矮,楼层层层崩塌,瞬时每一个楼层里都蹿出来好多黑影,仔细看去,都是些尖嘴杂毛的狐狸。除却狐狸以外,又有很多面皮发青的女鬼尖啸着四散,一个个浓妆艳抹的,随着风都不知飘荡到哪里去。
街道上更有许多鬼影冲向四面八方,刮起阵阵怪风。
分明只在转瞬间,这本来繁华的鬼市就变得凄清,无数的屋舍都仿佛要倒塌一般,摇摇欲坠。
阮钰被吓了一跳,这便是鬼市闭市?也未免太快了些!
封三娘的汗毛竖起,恨不能立刻逃出去,但是眼前还有应大王在,她哪敢自作主张?
应辰眯起眼,眼中闪过一抹金光,他伸手抓住阮钰手腕,道一声“出去了”。然后阮钰身子一轻,又同来时那般脚不沾地地往鬼市外去。
两人身形掩在飓风之中,其速极快。
封三娘见状,也化为一只狐狸,紧紧跟随着这道飓风,飞一般地一同冲出。
大约几个呼吸时间后,阮钰堪堪站稳脚步,回头而看。
在他身后,鬼市的巨门还大开着,里面还源源不断地有黑影蹿出,又半盏茶的时间后,那巨大门户轰然关闭,发出一声巨响。
同一时刻,门内突兀地响起阵阵惨叫之声,如泣如怒,如怨如恨。
这正是没能及时跑出的鬼怪们,已被这阴阳交汇之地拘住了,从此便就被封死在这鬼市之内,再也无法出来。
阮钰心跳如擂鼓,既是紧张,又有后怕。
若非是通溟兄及时出手,以他的脚程,恐怕也只能被关在鬼市里了……
阮钰恍惚问道:“通溟兄,这没出来的鬼怪,日后可还有机会出来?”
应辰轻哼一声:“除非此间再开鬼市,否则,必不得出。”
阮钰呼出一口气,不再说话了。
封三娘此时恢复人身,又朝二人行礼:“阮相公,应公子,小狐告退了。”
阮钰才想起她来,连忙给她回礼,温声说道:“封姑娘慢走。”
封三娘一笑,小心看一眼应辰。
应辰道:“你走吧。”
封三娘如蒙大赦,转瞬化为一道青烟,就袅袅远去了。
阮钰头一回见到狐妖这般的变化,忍不住多看了几眼。
应辰又拉他一把,说:“有什么好瞧?回去了。”
阮钰赧然,他的确好奇心过重了。
接着他再次腾空御风,就这般被应辰拉拽着,穿透夜色,径直回到客栈之中。
站在自己房间后,一声鸡鸣刚刚响起。
阮钰推开窗子往外看,外头天际发白,已是要天亮了。
然后,他便打了个呵欠。
应辰坐在桌前,袖子一摆,便有许多物事出现在桌面上。
阮钰的手里一直拎着个小包袱,里面放着的是一支蛇角,一个匣子。
匣子中,就是鹿衔草。
虽说应辰答应要替阮钰换东西,阮钰却有分寸,即便对许多珍奇都极有兴趣,但除却吸毒石外,也只换了鹿衔草而已。此刻阮钰往桌上一看,当真是琳琅满目,灿灿生光,都是些人世间难寻的宝物,他不由想,通溟兄着实大手笔。
应辰随手将那些珍奇翻动一番,从里面捡出一颗山药果和一把松子,推到阮钰面前,说道:“喏,分你一份。”
阮钰张口便要拒绝,但想了想又闭了嘴,先从书箱里拿出一把防身的匕首,将自己那支蛇角切开成块,再分出了几块也推到应辰面前,笑道:“小生也分通溟兄一份。”
应辰瞥他一眼,倒没拒绝,伸手收了。
阮钰也才把山药果和松子拿过来。
好友之间是不必客气,却也没得只占便宜的道理,有来有往,友谊方得长久。他自己十分清楚,若是通溟兄给他什么,他便还个相应的,定然是没这个财力,也没那么大的本事,不过但只要他有,必然不会吝惜就是。之后他还要多抄写一些诗文,多绘些丹青,将其中最好的送给通溟兄……他原本家境殷实,可相比通溟兄也只算个穷秀才了,唯有尽力回馈知己而已。
应辰不知阮钰的心思,他只管霸道,但凡他给阮钰的,阮钰就得接着,不过阮钰想给他的,他也愿意拿着。
一夜过去,阮钰虽因下午睡得足,还算撑得住,但离开鬼市后,那点兴奋散了去,就有一股疲惫涌上来。
应辰在一旁说道:“既困了便睡去,熬给谁看?”
阮钰揉了揉额角,也不恼他故作恶劣,就对他笑了笑,说道:“小生的确疲乏,便先睡了。”
应辰见他这般笑,抿起薄唇,摆摆手,又故作不耐烦道:“话多,快去!”
阮钰又朝他笑了笑,然后不紧不慢地叫了一盆热水,洗过脸后,才褪去外衣,躺到榻上。
应辰顺手关上了窗。
屋中颇暗,应辰并未离开,而是坐在桌前,把那些摆着的珍奇异宝重新收起,随后一手支额,闭眼养神。
接着,阮钰绵长的呼吸声响起。
应辰顿了顿,起身过去给阮钰掖好被子,然后他倒在长椅上,仰头继续养神。
阮钰一觉睡了三个时辰才醒,还没睁眼,先嗅到一股饭菜的香气。
有人走到床边,语气里带点嘲弄地说:“醒了还不起来,要等我给你把被子掀开么?”
果然是通溟兄,阮钰掀开眼皮,下意识地笑道:“有劳。”
应辰一滞。
阮钰回过神来,连忙坐起身,拱手说:“方才小生神志不清,说岔了,这就自己起来。”
应辰一时无言,扯了扯嘴角,道:“我叫了吃食来,你快去洗漱。”
阮钰连忙穿衣洗漱,不多时便精神百倍地走过来。
应辰此刻已坐在桌边,阮钰从容地坐到他的对面。
桌上有二荤二素四个菜,不算多,二人同吃刚好,此外又有一壶酒和两个酒盏,酒盏里已倒满了酒,其色澄碧,香气扑鼻。
阮钰一眼就认出来,眼中微亮:“猢狲酒?”
应辰给他一杯,笑道:“你尝尝。”
阮钰端起来,凑在鼻尖先嗅了嗅,随即沾唇喝下一口。
果然,滋味十分醇厚,酒香萦绕不绝,直入肺腑,满口生津。
猢狲酒入喉之后,有一股熏然之意席卷而来,叫本已睡得饱足的阮钰,居然不自觉地生出一丝奇异的醉意来,仿佛又要睡着一般。
应辰屈指轻叩桌面。
阮钰神智一清,低头一看,才发觉自己不知不觉间已将一杯酒都喝完了。他盯着酒壶,有些意动,伸手想去再倒一盏,然而却被应辰按住。
应辰屈指弹开他的手,说道:“你年岁尚小,尝尝滋味便可。”
阮钰有些迟疑。
应辰摇头道:“节制。”
阮钰叹了口气:“通溟兄说的是。”
唉,的确不能多饮,多饮误事。
然而阮钰不再喝了,应辰却全无节制之意,竟是一口一盏,接连将满满一壶全都喝尽。
阮钰看得嘴馋,只好低头用饭。
应辰在对面瞧见他这般委屈模样,不由好笑,在喝完这一壶后到底不再添酒,而是提起筷子也用起饭来。
午后,阮钰精神饱满,坐在书桌后读书。
诚然在鬼市中与封三娘说定,要绘她的肖像,他却没忘了如今最该要做之事仍是读书举业,故而即便要画,也只能在读完书、抄写完诗文之后。
应辰闲闲地躺在长椅上,而那长椅又落在窗前。
外头天光正好,阳光洒落进来,笼在他的身上,越发显得他懒洋洋。
阮钰读一阵子书便起身走走,走着走着便往那处瞧一瞧,每逢此刻,他都有感慨,只觉得通溟兄好似蕴着光,纵然他在鬼市中见过许多极美貌的异类,也无一个能与通溟兄相比。
看过后,阮钰又打起精神,继续读书。
直至用完晚饭,到了夜间,他便用心抄写诗文,抄过之后,先画一幅应辰,欣赏再三,再来勾勒封三娘的形貌。
这一画,就是一个时辰。
应辰翻完一个话本,双臂枕在脑后,撇嘴问道:“画了这许久还不能画出,书呆子,你这技艺退步得也太快了些。”
爱阅书香
阮钰一笑,并不同他争辩。
第二日起,阮钰就与应辰前去游览泰山之景。
泰山雄伟壮丽,多美景,游客也甚多。
两人清晨便去爬山,虽说山林中也或有野物,但应辰有本事在身,阮钰便不怕那些,与他一起从幽静处往上走。
幽静之处,游人稀少,路也更陡峭些,一路往上时,应辰无所觉,阮钰却颇有些疲累。不过他也不在意,反而从书袋中拿出一本儒经。
应辰嘴角微抽:“爬山还带书来?”
阮钰笑着一指前方,认真言道:“通溟兄且看,那云海沸腾,似蛟龙翻跃,景致何其壮阔!小生正有些累了,不如就坐在石上,望云而背诵,背诵时吞吐这些云气,胸中岂不开阔?”
应辰听不懂这些,于他看来,蛟龙翻腾有什么好触景生情的?倒叫书呆子好一通的感叹。不过书呆子觉得开阔便开阔吧,左右只要人坐着了,背不背书都能歇息。
阮钰嘿然一笑,四处找找,理出一块干净的大石,先让给应辰坐,而后自己也理出一块,掀起衣摆坐上去。
接着,他果真遥看云海,大声诵读起来。
应辰见阮钰如此兴致,也不由看了看那云海。
奈何左看右看,依旧看不出阮钰说的那些道理,小坐了一会儿后,觉着很是无聊,遂抱臂躺下,打了个呵欠。
他想,书呆子读书虽闷,倒能叫他好眠……
正在应辰双眼半闭半合间,这方圆十里之内,一应活物都在他感知之中,恰好就有那么个不速之客,打扰了他的睡意。
他心中不快,冷眼往那处扫去。
狭窄的山道间,一缕白烟沿着草面疾飞,须臾间上了山,又在林木之中快速飘动。一直来到了半山腰,白烟似乎左右彷徨了一番,终于在一片矮木后落地,化为一个瞧着不过十五六岁的妩媚少女,生得犹若雨后荷花,又好似雾润娇杏,实在美丽。
少女此刻脸上带了一丝惊慌,频频往后看,察觉始终没什么动静,才素手抚胸,轻轻地吐出一口气来。而后她面色一白,眼眶泛红,便有两行珠泪扑簌簌落下,好不可怜。
“大姐,二姐,三姐,你们怎么就不听小妹劝告,如今、如今可怎么好?”少女的嗓音也是娇柔悦耳,此刻掩面垂泪,一股极为哀伤的气息便弥漫开去。若是有人瞧见她这模样,纵然是个女子,恐怕都要对她心生怜惜了。
痴痴立在此处,少女不知哭了多久,奈何哭虽哭,她却不敢回去,只敢留在泰山里,盼着泰山娘娘看在她修行仙道、从来不曾伤人的份上,能容她暂时托庇此处。也唯有如此,她才算真正能逃过那个陕西来的异人。
呜呜咽咽地哭了好一会儿后,少女的耳尖动了动,渐渐止住泪水。
“读书声?有人在此读书么?”
少女一双明眸似被水洗过,此刻仔细想了想,又算了算时间,忽地恍然。
也对,过几日便是狐类大考之日,泰山娘娘有命,凡是狐类,每年皆要前来参加大考,文理皆通的便可录为生员,可以修行仙道,若是考不过的,便只能列为野狐,是无法修行仙道的。
犹记得两百年前,她刚修成人形,前面大姐和二姐早已修了吸人精气修炼的法门,三姐文理不通,学不成仙法,又没耐心耗费时间苦学,也走了邪道。她见她们每日游荡于不同男子之间,实在不愿意与她们一般,就潜入人间偷学,直至又数十年,才终于通过大考,得以修炼一些仙道的法术。
前段时日,三姐又去引诱人,她不知怎地心跳如擂鼓,用心掐算后,才知如今与三姐相好的那个尚书生,前世是个私塾里的教书先生,她能考上狐生员,全靠在那处偷学。
她与尚书生有前缘,自不能坐视他被三姐害死,便推说自己也想见识人间极乐,借由三姐与尚书生相识,助他退走三姐。三姐知道她与尚书生的前缘后,倒也放了他……
想到此处,少女又忍不住悲从中来。
诚然三姐有许多不是,对她这妹妹也算尽心了,尚郎喜好美色,便是三姐不害他,他也趁她出门时跟一只骚狐狸好上,幸好她觉出不对,连夜跟三姐赶回去,这才没叫他跟骚狐纠缠更深。只是那时她也是心灰意冷,不想再与尚郎相会,又是三姐在旁劝说,他们才重归于好。
原以为如此下去,她与尚郎还能有许多时间相聚,孰料三姐一年前在外地曾害死过人,那人的兄长是个通晓术法的异人,奔行几千里找过来,发现了三姐常来尚郎家,一通作法,将她们姐妹四人全都收进瓶子里。
在那瓶中极为难熬,她还算好,学的是仙法,能抵挡一些,另三个姐姐才被装进来就已没了力气,只能任人宰割……姐姐们害人,终究还是逃不过天理公道,这应当就是她们的劫数。她那时深觉尚郎心狠,自然痛骂了他,但尚郎却是问她法子,竟趁机将那封口开了,也让她能逃出去。她一路往泰山逃,唯恐那异人发觉后,又要苦苦追来,半路就将她抓回去……
少女轻叹一声,不再回忆昨夜之事,想着,如今听到的读书声,声音朗朗,气魄雄壮,约莫是哪个有仙根的同类趁考前苦读,她许是可以过去瞧瞧,也与人结交一番。
想定后,她撩起一旁的藤蔓,朝那读书声处走去。
前方林木掩映之中,的确有个少年坐在大石上,正面对云海诵读,虽只瞧见侧面,也是姿容俊雅,别有一股诗书之气,叫人赏心悦目。
不过少女看清后,却是一惊。
这并非是她族类,而是一位人间的书生,不该被她打扰。
她悄然后退,便要离去。
然而忽地一股威压降下,仿佛大山压来,要把筋骨都碾碎一般,少女竟是半点也无法抵挡,脚下一个踉跄就跌坐在地上。她娇躯连颤,勉力翻过身子跪下来,伏在地面连连叩首,微张檀口,就想求饶……
此刻,少女心中一片冰冷,后背出了一层薄汗。
方才她竟未留意到,那书生的不远处竟有一位龙君在打盹,她一个学了微末仙道的狐精,居然敢忽视龙君,不曾叩拜!
但少女声音还未出口,压力陡然更重,她无法出声,身子越伏越低,直至趴在地上,化为原形,瑟瑟发抖。
这一刻,一道威严的声音在她脑中炸响!
“不得窥看,去吧。”
趴在地上的狐狸听见这话,却是狂喜,四脚一蹬便头也不回地跑开了。
误闯龙君所在,还能留下一条命来,幸甚。
应辰收回视线,又看向阮钰。
阮钰仍旧在用心读书,不曾发觉这边的事。
应辰也没去与他说,阖眼晒太阳,很是惬意。
也是瞧过去后他才察觉,那只狐狸虽说来窥看,但看过后是想要离去的,并非想要引诱书呆子,而且她修的是仙道,身上带着些人气还有些熟悉,乃是出自阮钰相识的那个尚书明——应辰自然便猜到,这只狐狸就是与尚书明相会的胡四姐。加之狐精还算识趣,他看在阮钰的面子上,也就只叫她走了便罢。
否则,若是应辰从前在山野里入睡时,但凡有哪个不长眼的小妖胆敢接近,必然要被他一口气喷过去,就化为土灰,再也找不着了。
阮钰大约诵读了有半个时辰后,神清气爽,也不觉得累了,想叫应辰与他继续爬山,然而才回头,却是怔了一怔。
草地上,锦衣的贵公子安然而睡。
阮钰想了想,蹑手蹑脚地走过去,慢慢坐在应辰身旁,将那晃眼的光挡住。
然后他轻轻翻书,安安静静,并不去叫醒应辰。
作者有话要说: 聊斋:《黑兽》《胡四姐》
子不语:《狐生员劝人修仙》
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基本上,我也莫得存稿了……
谢谢大家的支持,群么么哒!
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29、怒斥
应辰是何等人?他虽看似熟睡, 实则待阮钰接近时,便已醒了过来。他原本想着, 待书呆子叫他一声,他就起身。然而阮钰竟不肯叫他,反而坐到他身旁、替他挡住了光,似乎是想要叫他一场好眠。
一时间,应辰便有些不自在。
这,起还是不起?
光被挡住, 果然更安然了,而阮钰呼吸细微,翻书既慢且轻, 又有一种极为静谧之感。
不知不觉间,应辰的眼皮沉了沉。
而后,他当真酣眠起来。
应辰再醒来时,已是傍晚。
日头西斜,晚霞绚烂,只听得一道清润嗓音在旁响起,说道:“通溟兄, 你醒了?”
应辰掀开眼皮, 懒散道:“你不叫醒我, 可怪不得我多睡。”
阮钰见他身子舒展, 很是惬意,非但不恼怒,反而眼中含笑, 说道:“多日来,总劳烦通溟兄陪小生往各处去,正是辛苦非常,今日兄长难得睡熟,小生再欢喜不过,何来责怪之言?通溟兄不怪小生一身麻烦,小生已是愧疚难当。”
应辰瞅他,挑眉道:“你倒也知道你麻烦。”
阮钰并非愚蠢之辈,哪里不知自己给应辰添了不少麻烦?只是他素来不喜给人添麻烦,却唯独麻烦应辰最多,如今已还不过来,却不能不时常同苦主表一表,以示自己十分领情。
于是他无奈笑笑,又连连拱手:“通溟兄,多谢多谢了。”
应辰哼了一声,抻了抻身子,挺拔身姿展露无余,口中说道:“麻烦是麻烦了些,倒也有趣。”又斜睨阮钰一眼,“既是个呆头呆脑的,就莫要胡思乱想了,收拾收拾下山吧。”
阮钰莞尔:“是,通溟兄所言极是。”
泰山之美,一日游不尽,何况应辰还睡了一个下午?而后接连两三日,阮钰都是白天游泰山,累了就随意寻个地方读书,又替应辰挡着太阳由他酣睡。到了晚间则将白日里所读写文记下,锤炼文笔,之后就是抄书作画,过得很是悠然。
此时,阮钰在泰安的别第已休憩完,细处也用心查看过,于是应辰替阮钰拎着行囊,一同搬了进去。
这不算乔迁新居,但阮钰稍作思忖后,还是往尚书明、石太璞处都递了帖子,邀他们过来吃酒。不过因着尚书明很是避讳石太璞之故,即便置办小席,也只是分作两日,不曾同时相请。
先给出回信的是尚书明,而给石太璞送信之人却回道,说是先将帖子放在他邻居处,石太璞似乎被人邀请去做事了。
既如此,阮钰自然便先与尚书明约定了时日。
那一日,尚书明拎着一包茶叶,清早就已到来。
阮钰打开院门,将人请了进来。
尚书明进来后,一看这小院,便已赞道:“此处很是雅致。”
原本此间十分破落了,不过修葺过后,杂草早已被拔除,又栽种了些绿竹芭蕉,的确是颇有些清雅的气韵。
于读书人而言,自然是觉得颇好。
阮钰倒了茶过来,请尚书明就坐在院中的石桌上。
尚书明喝了口茶,神情间,有些怅然。
阮钰见状,面露担忧之色。
在尚书明进来时,阮钰已瞧出这位同窗早没了上次见面时的意气风发,眉宇间颇有些压抑,着实叫人不安。
眼见尚书明也不顾茶水滚烫就送入口中,阮钰关切询问:“尚兄,何故如此颓唐?”
尚书明原本还强笑着,此刻才知自己掩饰无用,将茶盏置于桌上,掩面重重叹了口气。
“贤弟是知情人,为兄便不隐瞒了。”他的眼眶发红,几乎要落下泪来,语声哽咽道,“四姐她,四姐她已为兄绝矣。”
阮钰一怔,他知尚书明对那名为胡四姐的狐女很是喜爱,既然几日前还是恩爱不已,如今怎么忽然就断绝了?
他顿了顿,顺着开口:“这,莫非是出了事?”
尚书明深深吸气,悲不自胜,良久才一拳砸在石桌上,痛声道:“是为兄对不住四姐,四姐要离去,都是为兄之过。”
阮钰听他这般说,也不知到底是何缘故,只好仍旧顺着他,待他叙说。
尚书明垂着头,就将之前遭遇,都说了出来。
“那日与贤弟告别,为兄与四姐一如寻常般相会,忽而有一日,有个陕西的异人找上门来,说是来寻害人的狐狸,正发觉她在为兄家中,因此,取来两只瓶子以作法……”
阮钰听他慢慢说,并不打扰。
这时,应辰从屋中走出来。
阮钰朝他看了一眼。
应辰抬手与他招呼过,也不曾开口打扰尚书明,只是抱臂靠在柱上。他倒是想起前日在泰山上见着的那只狐狸,那时他不曾理会,现下想想,似乎是在逃命?那厮还算聪明,东岳之女最喜多管闲事,她既修了仙道,想来与东岳之女沾点关系,逃到泰山来,应能得些庇护。
阮钰不知应辰所想,只冲他笑了笑,又专心听尚书明倾诉。
只听尚书明说道:“异人上门时,为兄本不在家,但老父却隐约知道为兄与狐交往之事,故而就请异人进门,由他作法,当即就将四姐全家都收进了瓶子里。”他眼中露出一抹恻然,“为兄得知后,自然很是悲伤,便趁老父宴请异人时,凑近瓶儿去。果然,四姐在瓶中痛骂为兄负心,为兄……”
尚书明呼出一口气,继续说道:“为兄当时便请四姐指点,将坛上大旗放倒,又将封住瓶儿的那物刺穿小孔。那时瓶中透出一丝白气飞走,异人用饭后却察觉此事,知道是为兄所为,就将瓶儿带走了。听那异人所言,逃走的是不当死的,四姐修行仙道,不曾害人,不当死的应当是她。只是自那以后,四姐再也不曾过来了。”
胡四姐全家都被异人抓住,只有她一人逃生,她没再现身——不必多言,尚书明已明白胡四姐是跟他斩断了这段情缘,再也不会来跟他相会了。
说到此,尚书明举袖拭去泪水,满面痛楚:“是为兄对不住四姐,也、也对不住三姐。”
纵然胡三姐最初是抱着恶毒心思而来,但后面不仅为他介绍了胡四姐这个美娇娘,还几次助他,从不曾对不起他。可他在异人捉住她们之后,连放人都只敢偷偷摸摸,在异人将瓶子带走时,明知三姐此后必然丧命,也不敢吭声,更莫说与异人争执。他很明白,在他家中时常出没的狐狸只有三姐和四姐,既然四姐是不当死的,害死异人弟弟的也就只能是三姐了,异人绝不会放过的也定是三姐……然而,他之懦弱,也不能遮掩。
阮钰听完尚书明的叙说,张了张口,却未说话。
于他看来,害人的狐狸自然是该死的,异人为弟弟报仇理所应当,胡四姐且不提,胡三姐身上几条人命,如今异人寻来,不过是报应到了。但他也知道几分尚书明的心思,虽不赞同,但既然胡三姐必死无疑,也不必再三抨击了,可要他劝慰尚书明,他也开不了口。
良久,阮钰才道:“尚兄,节哀。”
他心中叹了口气,人有情,故而容易徇私。他站在局外,便能断定胡三姐该死而无怜悯,而此狐曾是尚兄榻上人,他与之亲近,就忽视了她之恶毒。胡四姐虽修仙道,也无法规劝亲姐妹改邪归正,最终只能眼睁睁看她们受此报应。
尚书明也颇有自知,将心中悔恨尽数说出后,似乎是郁结稍解,而后不再纠缠此事上,只与阮钰谈了谈学问,在受了阮钰一席款待后,于傍晚时分与他告辞。
阮钰将他送到门外,目送他远去。
尚书明的背影带着些暮气,无端有些孤寂之感,与几只狐狸的这一番纠缠,带走了他的意气风发。日后他再如何,也不得而知了。
关上院门后,阮钰迎面撞见应辰。
应辰同他说道:“你那日对云读书时,我见着了那只逃走的狐狸。”
阮钰一愣,这事他不知情,然后笑了笑道:“既然死里逃生,但愿她日后好生修行吧。”
应辰点点头说:“那是只识趣的,若是不再涉足红尘,或能有几分造化。”
阮钰笑道:“如此也好。”
此事二人不再谈起。
两人如今自不会知道,大约是因遇狐一事没了心气,尚书明止步于秀才,日后再没有考中其他功名,只在家中顾着家业。而胡四姐先是从异人手中死里逃生,又遇见应辰,在他手里保住性命,因此窥破红尘,再不涉足人世间事。
十多年后,胡四姐再次出现,尚书明想与她重归于好,可胡四姐却已炼成大丹,只是不忘尚书明,来与他见上一面,随即离去。又二十余年,胡四姐终于列入仙籍,升仙前再与尚书明相见,告知他何时寿终,并提出在他死后,将度他为鬼仙。后来,尚书明果然于那日寿终,胡四姐也的确想尽办法,将他度为鬼仙了。
阮钰与尚书明虽有同窗之谊,交情却不很深厚,对他与狐这一番交际有唏嘘,但唏嘘过后也就罢了,不会总将心思纠缠于其上。
更何况,石太璞的回帖也很快送了过来,约定在次日相聚。
于是,阮钰再次备办一桌小宴,等待石太璞到来。
而他不曾想到,石太璞是坐着马车过来,下车时,居然还拄着拐杖。
阮钰唬了一跳,连忙过去迎接,双手想要搀扶。
应辰走在后面,见石太璞这般作态,却是微微皱眉——此人分明并未受伤。
石太璞不肯让阮钰相助,自己拄拐进门,阮钰不便勉强,只好由他。
然而阮钰更不曾想到,他才关上院门,那石太璞将拐杖一扔,大步走到石桌前,端起茶水就喝,竟又是一副完好无损的模样。
阮钰顿时哑然,迟疑开口:“石兄,你这是?”
石太璞哈哈一笑,大剌剌坐下来,爽快说道:“相公有所不知,石某如今能否顺利娶得如意佳人,便全看这拄拐的‘伤腿’了。”
阮钰好奇道:“此话何解?”
石太璞抹把嘴,压低声音道:“石某素信相公为人,此事不告知别人,却不怕告知相公。”他嘿嘿一笑,“此事从几日前说起,听了相公规劝后,石某就好生劝说了那鬼妻。大约是她夫君雇佣石某将她钉入坟中一事,着实叫她伤了心,她竟不曾多有流连,真回到地府去,要跟负心汉再不相见了。而后石某归家,便接到了一桩生意。”
那日有个姓翁的老叟乘车而来,还带着满满一大车礼,绫罗金银应有尽有,说是女儿生了鬼病,特来请石太璞上门驱鬼。
翁叟家资如此豪富,石太璞自不会拒绝,当即跟着去了。待到了之后,他便见到有个少女气息微弱躺在床上,据说已数日不能开口说话了,然而在他去了时,那少女竟道出一句“良医至矣”,似乎笃定他能将此病治愈。
而后,他自然要询问病情详细。
翁叟这才告知于他,原来白日里常有个少年前来与少女同睡,一时有一时无,捉之不到,定然是鬼。
石太璞道:“作祟迷惑女子者,大多时候非鬼即狐,如这般白日能现身者,又以狐居多。石某不能驱狐,便与翁家说明。孰料翁叟竟是斩钉截铁,断定必然非狐,石某见他笃定,也就画了张符给他,并留宿翁家,想要多查看一番。”
当日夜里,就有个少年前来,原来他正是作祟之鬼,而从他口中,石太璞方知翁叟一家尽皆是狐,也才知为何翁叟断定是鬼作祟了。
“相公定猜不到他来找石某作甚。”说到此处时,石太璞面上露出一丝得意之色,续道,“那鬼对石某甚是敬重,愿意主动离去,不仅如此,他还告知石某,翁家有长女长亭,比他所迷红亭更美,正合适给石某做个妻子。石某次日见了长亭姑娘,果真极美,自然生出娶妻之意。那鬼说了个法子,石某深觉可行,推说要回来制药,便先告辞了。”
“如今那鬼仍在翁家作祟,石某依言暂且不去,待翁家受不住时,翁叟定会再来相请。到时只要石某佯装这腿受伤,去不得他家,再提及自己并无妻室,那翁叟为救红亭,也会将长亭许婚。而石某与鬼早有约定,待石某再去时,他便离开,石某则能得美人在怀,岂不快哉?如今相公相请,石某欣然赴约,不过做戏要做全,这才拄拐而来。”
听石太璞叙说时,阮钰先前还含笑而听,但听到后面,却是笑意渐渐褪去,眉头也紧紧蹙起。
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他与石太璞结交,不为身份,而是此人性情豪爽重义,是个品行不坏的,可如今他洋洋自得,居然是想要以人亲妹性命要挟,强娶她为妻?纵然那翁叟一家是狐,石太璞有法术在身,莫非就能这般欺侮么?趁人之危,可耻可鄙!
石太璞原本说得兴起,但说完后,却见阮钰神情难看,声音便小了些。
对于读书人,他还是敬重的,尤其阮钰不在意他身份如何,从来表里如一,更是他十分看重的友人。如今见阮钰不悦,他也有些忐忑起来。
石太璞试探开口:“阮相公,可是石某嗓门太大?”
阮钰见石太璞还不知错处,忍了又忍,终是愤然说道:“石兄,你怎会做出如此、如此可恨之事?那翁氏一家受了鬼害,原本就是那鬼太恶,你竟还与鬼合谋,要威胁翁氏,你、你……天底下没有这样的道理!”
说到后来,阮钰恨不能痛骂出来。
平了平心绪,阮钰冷声道:“石兄,你既然想娶长亭姑娘,想来是看重她的,可你如今这行径,却是极尽轻蔑。莫怪阮某妄加猜测,在阮某看来,你这分明是轻视狐类,故而才听从那恶鬼之言,与他同流合污。他随意侮辱红亭姑娘,你就将长亭姑娘视为随意可得之物,更是全不将翁叟当作正经岳父看待。”他神情肃然,“阮某不才,却不会与如此小人为伍。若石兄执迷不悟,阮某也只能与你割袍断义,从此再不往来!”
至于那翁叟一家,阮钰也绝不会让石太璞得逞,他虽无法术,却也抄出了几篇通溟兄能勉强认可的诗文,情愿前往翁家,将那鬼驱逐了去。
应辰从来只见阮钰温声软语,为人和气,不料如今竟被触怒至此,叫应辰心中也生出一股怒意,瞥向石太璞时,眸光森寒。
而石太璞万不曾想到阮钰说出了这一通话来,当真是如遭雷击,竟动弹不得。他将阮钰这番话在脑中过了好几遍,才明白其所言之意。
这一瞬,石太璞脸色乍青乍白,忽然清明起来,随即就是满脸惭色。
的确,他从来都是豪爽好义的,若是听人做出这等事来,也必然义愤填膺,怎么自己却好像迷了心窍一般,竟然要听从这样的馊主意!
仔细一想,那鬼夜间而来,开口就是一番什么鬼迷狐狸不伤阴德之言,又是百般恭维,要送他美人,真是鬼话连篇。偏偏他还是被戳中了心中痒处,竟冲昏了头,还真打算做出无耻之事。他本是去驱鬼的,却跟鬼勾结起来,如何对得住学来的这一门驱鬼之法?
想到此,石太璞又羞又愧,一巴掌抡起来,抽肿了自己的脸。
阮钰没料到他突然对自己动手,不由一愣,随后见他羞愧难当,心中的郁气才消退了些。
应辰本要出手惩戒石太璞,见阮钰这时消气,才暂且收手。
石太璞全不知这些,狠狠抽了自己后,垂头说道:“阮相公教训得是,是石某想岔了,险些酿成大错。”他反省再三,又急忙说道,“细细思索,石某在知晓翁老一家是狐后,似乎的确太过轻佻,此乃大错,而后意图威胁翁老一家,更是大错特错。石某如今知错了,万请相公见谅,石某回头就上门驱鬼,再不会听那鬼的花言巧语。”
阮钰原本便是个性子温和的,见石太璞诚心忏悔,便消了气,郑重说道:“石兄知错,日后也莫要再犯才好。”
石太璞指天立誓:“阮相公放心,石某绝不会再犯。若违此誓,宁可五雷轰顶,绝不反悔!”
见他如此,阮钰一丝余怒也无了。
两人静默半晌。
阮钰的声音更温和些,说道:“今日小生言语严厉,石兄莫要见怪。”
石太璞忙道不敢,而后,他露出一抹迟疑之色,又说:“只是,石某对长亭姑娘当真是一见倾心,想要娶她为妻。阮相公,你可会因此怪罪?”
阮钰摇头道:“窈窕佳人,君子好逑,这有什么可怪罪的?小生只是不愿石兄做那小人之事,若是正经求娶,且亲事能成,小生只会为石兄欢喜。”
石太璞放下心中大石,露出笑容,说道:“石某先去给翁家将鬼患除了,之后再多备办彩礼,请媒人上门求亲。”
阮钰点点头,又问:“若是翁家不肯,石兄却要如何?”
他虽不曾娶妻,可也明白娶妻不仅是为妻子,也是两家交好,不可轻慢。
石太璞诚恳言道:“若是翁家不肯,石某便多求几次,多增彩礼,若是翁家还有要求,石某也将尽力做到。而若是百般求恳也不成……那石某也绝不会再用先前那等手段,绝不强求。”
阮钰这才满意,赞道:“石兄如此,才是正道。”
之后,石太璞便与阮钰商讨,要备办多少彩礼才显诚意,要如何表露诚心才能得到翁家允许。阮钰见他已然悔改了,虽不懂这事,但也尽力同他商议。
应辰这时也是平常模样,见阮钰竭力出主意时,微微露出一抹笑来。
他对石太璞仍很不喜,不过他是阮钰而不喜,如今阮钰不再气恼,他也是瞧再阮钰面上,才不曾对其施与惩戒而已。
过后,阮钰好饭好菜招待了石太璞,而石太璞归心似箭,将拐杖夹在腋下,同阮钰告别。
在离开阮钰家中后,石太璞将拐杖随手扔了,径直坐车去了翁家。
这一回他不再装模作样,只用符寻到那鬼少年的下落,也不听他废话,就利落地将其收服,牢牢镇压在器物之内。
收服此鬼后,红亭自然病愈,石太璞也并不拖延,爽利同翁家众人告别。
翁叟见他这样快就将鬼物除去,还道他之前几日当真是在家中好生准备,顿时十分感激,驱车直将他送回家中,又为表心意,送来许多财物。
石太璞照常收下,并不曾露出什么异状,但回头却是找了从前他除过邪祟的富贵人家询问,若他要想给富贵人家的小姐提亲,该如何为之。
那富户的主人愿意与石太璞交好,听闻他之疑惑,便提出一个建议——要去给他们这类人家提亲,最为要紧的,还是寻一个得力的大媒。
作者有话要说: 《胡四姐》《长亭》
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30、提亲
阮钰看着面前的石太璞, 有些诧异:“石兄之意是?”
石太璞恭恭敬敬地拜道:“还请阮相公替石某保媒。”
阮钰一噎,怎地又是叫他保媒?
为人保媒并非易事, 何况石太璞先前所想着实卑鄙,现下虽有悔改之心,他心中也难免有所踌躇,不敢轻易答应。
石太璞苦笑,他也不是个傻的,知道阮相公虽原谅了他, 到底对他有所失望。这不怨阮相公,只因虽说那鬼狡诈,却也是他自己把持不住。他确是因着学会了法术, 日渐自大,才会被哄得昏头了——既做错了事,岂能怪人不信他?
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不过也正因阮钰对他当头棒喝,方叫他清醒过来,此堪称再造之恩,他既爱重长亭姑娘,便觉得唯有请这位阮相公保媒, 才能显出自己一片诚心。
石太璞再拜, 说道:“阮相公, 石某请你保媒, 并非是为自己,而是为翁家。”他细细将这几日自己反省之意说了,又道, “石某固有不可信处,但若是相公应允了此事,便可监督石某,也瞧一瞧石某的悔改之意。”
阮钰听他这般说,顿时沉吟起来。
这话有些道理,左右他在此还要留些时日,替石兄保媒,正要看他是否当真做到他立誓之言,是否当真改过。
思忖再三后,阮钰应了下来。
“那小生便去做这个媒人,只是石兄千万谨记,一切皆不可勉强,只能以诚动人。”
石太璞大喜,拜了又拜,说道:“相公放心,石某再不敢行差踏错的。”
阮钰面色也不再紧绷,对他询问:“提亲之礼可备办妥当了?”
石太璞道:“万事俱备,只欠媒人。”
阮钰点头道:“既如此,石兄定个日子,再告知小生翁家所在,小生自去。”
石太璞连连道谢,之后果然将翁家所在告知阮钰,随即又出去一趟,再回来时赶了一辆大车,载了满车的提亲礼,尽数留在阮钰院中。
次日,石太璞雇来两个车夫,一个车夫驾马车载着阮钰与应辰,另一个赶着大车跟在马车后面,就此一路往翁家所在的村落而去。
路不太平整,甚是颠簸。
阮钰坐在车里,额头微微有些出汗,模样颇为紧张。
应辰靠在车厢上,斜看他一眼,嘲笑他道:“不过做个媒罢了,也值得如此?真是没出息。”
阮钰无奈道:“小生头一次替人保媒,难免有些无措。”
应辰撇了撇嘴:“不做便是了,何必如此纠结。”
阮钰叹道:“石兄到底是小生的友人,虽一时动了邪念,幸而大错尚未铸成,如今知错要改,也想诚心待人,小生便想,总要给他个改过的机会。”
应辰并不遮掩对那石太璞的不喜,嗤笑一声,说道:“我早说过,那厮行事偏激,你书呆子心肠软,才又要管这闲事。”
阮钰苦笑,他又何尝不知?
自从与石太璞重逢后,阮钰便自他对付鬼妻的手段中看出他行事激烈,怕要伤人伤己。他也记得应辰当日与他说过,石太璞福运不足,又粗暴断人姻缘,如若不改,在自身的姻缘上定有波折。于是他好生规劝,而石太璞也听他劝说,将鬼妻一事好生料理了。
之后不几日,石太璞便对长亭一见钟情,他原本是个驱鬼的,却倏地听了少年鬼的花言巧语……这未必不是因他激烈太过,导致走偏了路。
阮钰细思过后,颇有惊悸之感。
稍稍梳理一番——
石太璞先制鬼妻,后遇长亭,再被鬼怂恿要用无耻之法……可想而知,倘若他那日不曾劝说石太璞,石太璞自不会去释放鬼妻,与阮钰也将少有交集,过后纵然还会应邀前来,却因泛泛之交,不会将“计策”对阮钰和盘托出,然后也就不会被阮钰怒斥,从而生出悔恨之意。
因要挟而得来的婚事,岂能让翁氏心甘情愿?而翁氏若不情愿,石太璞纵然美人在怀,又能得到什么好处?若无阮钰,他的姻缘波折,恐怕就应在长亭身上。
阮钰是那个“线头”,如今被石太璞请作媒人,也称得上是前缘早定了。
应辰见阮钰这般模样,便将讽意收起。
阮钰朝应辰笑笑:被通溟兄嘲讽过后,倒不觉紧张了。
渐渐地,山路绕几转,前方就出现一个村落。
村子很小,里头住的人家也不多,翁家在这里是个富户,村里之人并不知道他们全家是狐。
还在村外时,应辰先开口道:“停车吧,我在村外等你。”
阮钰一愣:“通溟兄不与小生同去么?”
应辰哼道:“我若去了,那翁家不论愿是不愿,都只能情愿了。”
阮钰乍听没明白,仔细一想,登时恍然——也对,在鬼市中时,但凡是遇上什么妖鬼之类,对通溟兄都是畏惧不已,翁家是狐类,恐怕也是如此。他去替石兄提亲时,通溟兄大剌剌往那处一坐,翁家无论心中如何想,都只会应下这门婚事。到那时,哪怕翁家原是愿意的,心中也会扎下一根刺,一旦心生误解,与石兄要挟也无异了。
思及此,阮钰再看向身边的锦衣公子时,便是心悦诚服,拱手为礼,道:“如此,便只好怠慢通溟兄了。”
应辰点了点头。
车夫先将车停在路边,应辰就下了车。
阮钰还不放心,打开车窗往外看。
只见应辰站在一棵树下,此时对上阮钰的眼,身形一跃,就坐在了树杈之上。
阮钰看得愣神,随即莞尔,关上车窗。
接着,马车摇摇晃晃,进入那个小村子,停在了一处颇为华丽的房舍前。
阮钰下车,上前叩门。
有个小童将门打开,好奇地问:“你是谁呀?”
阮钰朝他笑笑,温和说道:“小生冬岐县秀才阮藏之,前来拜访翁叟。”
小童“哎”了一声,脆生生道:“那相公先等等。”
阮钰道:“请便。”
小童很快进去,不多时,脚步声匆匆传来,有个衣着华贵的老叟走出来,朝阮钰行礼道:“小童无状,怠慢秀才,请相公去屋里坐。”
阮钰连忙拱手道:“敢问可是翁老?客气了。”
老叟道:“正是。”
阮钰笑道:“冒昧拜访,还请见谅。”
翁叟笑道:“相公客气了,快请进。”
随后,翁叟将阮钰请进屋去,阮钰进门时,翁叟不着痕迹地扫了眼车夫,叫小童将他们好生照顾起来。
坐在堂屋里后,翁叟叫丫鬟给阮钰上了茶。
茶香袅袅,阮钰静坐,饮了一口。
翁叟才问:“不知阮相公来此是?”
阮钰将茶放下,理了理言辞,面上带了笑容,说道:“不瞒翁叟,小生此来,是代人提亲的。”他见翁叟诧异,续道,“小生与芦村石太璞是好友,前日他来驱鬼,与令爱长亭姑娘有过一面之缘,心生倾慕,只是当时正在为贵府处理事务,故不敢提。事完之后,石兄备办了一些礼物,去对小生说明此情,请小生前来提亲。石兄言道,先献上些许薄礼表明心迹,若是贵府应允婚事,自还有聘礼送上。小生见他心诚,方来一试,不知翁老意下如何?”
翁叟细听他说完,若有所悟:“石先生倒是个不错的儿郎。”
阮钰含笑,等他后话。
翁叟笑道:“不过此乃小女终身大事,老朽不敢贸然应允,还要去询问夫人与小女……”
阮钰忙道:“这是自然,翁老请自便。”
翁叟笑着点头,就请阮钰先小坐片刻,自己则去了后面屋中。
阮钰耐心等待。
如今看来,翁老不曾立即回绝,应是对石兄印象不坏……
翁叟去了后院,就叫人请夫人和两个女儿过来。
他有长女长亭,次女红亭,长女温婉聪慧,此女心眼通明,他皆是十分爱重。前些时日红亭被鬼所害,知道石太璞是她贵人,如今长亭的婚事,也要听一听她的话才是。
很快,翁夫人和二女翩然而来。
翁叟叫她们坐下,才将外面来了个秀才公提亲之事告诉了她们。
说完后,翁叟看向长亭,说道:“阮相公是为石先生提亲,说他对你一见倾心。长亭,我等狐类虽说是学人做事,但到底非人,在你的婚事上,你也有话可说。”
长亭听得自己的婚事,顿时满面嫣红,尤其听说是石太璞特意请了秀才来提亲,面上红霞更是娇艳欲滴。她呐呐不语,全是羞意。
翁叟看她这模样,便知她很愿意,笑了笑,又问红亭,说:“你看你姐姐这桩婚事如何?先前石先生为你治病,你该了解他几分。”
红亭想了想说:“石先生与姐姐是有姻缘情分的,不过女儿病中见到石先生时,却瞧出他性子偏激,在看重之事身上,容易被钻空子,还容易固执。后来……”
她那时病得极重,尽管看出石太璞也被鬼哄骗,却说不出来,之后石太璞果然离开,鬼作祟变本加厉,让她很是担忧日后。不料没多久鬼便被石太璞驱逐,她醒转过来,却发觉石太璞与先前所见有了些微不同,正是往好处去……
于是,红亭抿唇一笑:“若是姐姐也对石先生有意,这桩婚事,应是美满。”
翁叟见此女这般说,拈须抚了抚,很是满意,又对长亭说道:“你若不反对,那阮相公还在外面等着,为父就去回复了。”
长亭捂住脸,几不可见地轻轻点头。
翁夫人也在一旁笑道:“石先生是个好的,正可与吾儿匹配。”
翁叟见夫人女儿都很愿意,自己也对石太璞颇有好感,何况对方还有驱鬼之法,是个奇人,就更没什么不肯的。
之后,他来到堂屋,面对阮钰,态度更热切了。
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31、噩梦
阮钰也是聪慧的, 见翁叟这般热情,顿时有些了然。
果然, 翁叟含蓄说道:“老朽与夫人提过了,夫人甚爱石先生,故而这门婚事……”他捋了捋胡须,“老朽便应下了。阮相公,此事还要劳你多多费心。”
阮钰闻言,心中为石太璞欢喜, 连忙说道:“这是自然,小生这就回去,叫石兄速速置办起来, 必不会委屈了令爱。”
翁叟更为满意,笑道:“甚好,甚好。”
亲事说定,阮钰也不在此久留,就与翁叟告别。
翁叟始终客客气气,待阮钰犹若贵人一般,亲自将他送到门口。那两位车夫先前在屋后被好生招待, 这时便跟着出来赶车。
待阮钰离开后, 翁叟回到房中, 长亭因羞涩躲在内室, 红亭陪伴姐姐,翁夫人则走了出来。
翁夫人往外张望过,对翁叟说道:“老爷, 来的那位秀才公与红亭匹配如何?”
翁叟摇头道:“阮相公面相不凡,似乎很有些不俗之处,叫人看之不透,而我翁家不过是山野之狐,红亭配他不上。”他笑着安慰老妻,说道,“夫人无须焦急,红亭虽被鬼迷过,也不必担忧婆家。你若喜欢读书人,日后寻个没官运的就是。若是那等官运亨通的,她命格承担不住,便是嫁了也不长久。”
翁夫人叹道:“妾也非是喜欢读书人,亦不贪图女婿的官途,而是阮相公与石先生交好,想来也知道咱们家是狐类,他竟不在意,还敢孤身而来,可见心胸开阔。因此妾便想到,红亭受了那样的罪,该要给她许个可靠的人家,阮相公是个好人选。不过老爷所言有理,红亭在妾看来虽千好万好,但若阮相公非常人,却是不敢匹配的。”
翁叟点点头,沉吟道:“若是夫人并非定要给红亭找个读书人,依我之见,倒想给她寻个富庶却无官运的人家。那等人家规矩不大,于红亭而言或能更顺遂些。”
翁夫人道:“老爷说得是。”
翁叟与老妻商议道:“还是看红亭的意思吧,她心眼通明,自然知道日后该去个什么样的人家。”
老夫妻因长女亲事落定,如今一番心思,便都放在次女的婚事上了。
阮钰坐车出村,径直来到那棵树前,仰头看时,就见那锦衣公子靠在那粗壮的树枝上,神情里正带着一丝冷峻。在他身边的枝杈上,有只翠鸟叽叽喳喳,像是在同他说些什么。
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察觉到阮钰来了,锦衣公子面色柔和了些,挥手将那翠鸟驱走。
翠鸟扑腾翅膀,转眼化为一道黑光远去。
随即,锦衣公子纵身跳下树来。
阮钰朝他笑道:“通溟兄,婚事成了。”
应辰眉头微挑:“哦?”
阮钰感慨道:“那翁老听小生要为石兄提亲,就有三分愿意,待他去内室问过妻女,回来时就一口答应下来。想必这桩婚事,长亭姑娘也是愿意的,石兄与她,果然姻缘早定了。”
应辰对他人的姻缘没甚兴趣,只一边听阮钰说着,一边与他上了马车。
阮钰仍在对他讲,讲到成婚时三书六礼云云。
应辰一手支颌,也没多言。
阮钰说了许多后,才恍然道:“小生滔滔不绝,打扰通溟兄清静了。”说到此,他忽而又想起一事,不由问道,“还不知晓通溟兄可已娶妻?”
两人虽然已为至交,到底相识不久,之前也未曾想到此事,如今忽而想起,阮钰便有些好奇:通溟兄瞧着是弱冠之年,照理是已有妻室的,只不知如通溟兄这般的人物,究竟是什么样的女子,方可与他匹配?
应辰一怔,随即摆手,说道:“我不娶妻,日后也不必提这个。”
阮钰左右想不出与应辰匹配之人,听他这般说,隐约又不觉得奇怪。
只是……
他问:“娶妻乃人生大事,通溟兄为何无意于此?”
莫非真是瞧不上?
应辰洒脱道:“我不耐烦与女子相处,啰嗦的只你也够了,再多一个,便要烦死。”
阮钰一噎,这话似乎有些不对?
应辰“呵”一声,又道:“不提这个,你年纪小小,尚未长成,也莫要娶妻太早,否则损了精血,对你百害无利。”
阮钰不料应辰说到自己头上,忙说:“通溟兄放心,小生几年之内,都无有成亲之意。”
应辰挑眉:“哦?”
阮钰略过先前那抹异样,笑着说道:“不瞒通溟兄,虽说如今世人皆以传宗接代为要,但小生许是有些古怪,若无两情相悦之人,便宁可不成亲。”他有些赧然,“纵然无有后嗣继承香火也无妨,死后有子孙孝顺固然很好,冷清些也能自得其乐。”
应辰眉眼舒展,难得赞他,说道:“你平日里呆得很,于此事上倒不迂腐。”
阮钰大笑,说道:“婚姻大事,迂腐不得。”
回到别第后,石太璞正在门前徘徊,其状极为紧张。
见马车归来,他伸长脖子,先连忙看向后方那辆车子,见车中是空的,先稍稍松了口气。但他见马车停下,阮钰自其中走下来时,又禁不住吊起了心。
石太璞俩囔囔迎接上去,急切道:“阮相公,亲事……”
阮钰朝他一笑:“亲事成了。”
石太璞眼中一亮,大喜过望。
他深深拜瞎,嗓音洪亮:“多谢相公玉成!”
石太璞家中有老父卧病在床,阮钰与石太璞来往过后,也曾想去拜见伯父,奈何老人家已很难与外人相见,只好作罢。如今要操办石太璞的婚事,也本应是老人家做主,不过他实在无能为力,后续就只好由石太璞和阮钰这媒人一同忙碌。
这一日,应辰忽而同阮钰告辞。
阮钰一慌,立即握住应辰臂膀,急促问道:“通溟兄怎么就要走了?可是因着小生最近忙于石兄亲事,有所怠慢……”
还未等阮钰说完,应辰先将他打断,道:“书呆子说哪里去了?我办件事罢了,不日便归。”
阮钰心下微松,却脱口而出:“办什么事?”
但说出口后,才察觉唐突,就想致歉,将后面的话打住。
应辰却不在意这个,笑道:“你倒是忘了,先前初入鬼市时,我与你说过什么?”
阮钰一愣,立即回想起来,很快想起,就说:“莫非是那蛇精……”
应辰道:“正是。”
阮钰了然。
当日闭市时,因鬼市坍塌太快,他好容易被通溟兄带出来,惊魂未定,确是没立时想到。回来后倒是想起来了,不过他深信通溟兄,自也不会催促。
果然,通溟兄记得,如今就要去办此事。
应辰道:“那日隔了整条街,没来得及抓他,他跑得倒快,一时没寻到他的踪迹。今日恰好来了消息,我便出去一趟。”他拍了拍阮钰的肩,续道,“不必作小儿女态,若是找得顺遂,今晚便回。”
到此刻,阮钰才是真放松下来,笑着说道:“通溟兄一路小心。”
应辰答应一声,而后腾空而起,整个人竟带起一道白光,一跃便消失在空中。
阮钰吃了一惊,急忙仰头,踮脚看了又看,然而不论他怎么看,也见不到应辰的身影了。
待应辰走后,阮钰仍忙于石太璞的婚事。
因两家一拍即合,都对婚事十分满意,故而筹备起来也少了许多为难的名目,除却石太璞采办彩礼时很花了些工夫外,其他事繁琐是繁琐了些,进展倒是很快。
婚期也立即定了下来,就在三日之后。
石太璞在房中捧着新做好的喜服,翻来覆去地看,心中好生欢喜。
这欢喜着欢喜着,他忽而有些疲倦,不知不觉间就倒在床上。
恍恍惚惚间,他做了个梦。
梦中,阮钰不曾来到泰安,便不曾与他相遇,但翁家红亭仍旧被那鬼所迷,请他前去驱鬼。而他去了以后,也仍旧是听信了那鬼的话,托词制药先回家去,几日都不去翁府。鬼则在翁府大肆作乱,不仅是红亭,连婢子、深居简出的翁家儿媳也都被其玷污,十分猖狂。
翁家无奈,他那个老丈人只好再次过来,他却假作腿伤,暗示自己缺个妻子。老丈人看出他心存要挟,便答应将长亭许配于他,他去给红亭看了病,却等着拿到凭证、拜见岳母后,才为红亭将病治愈。与此同时,鬼倒也说话算话,就此离去。
然而当晚老丈人明面上热情招待他,夜里长亭却来报信,原来老丈人对他原是虚与委蛇,已聚集家仆,要来杀他了!他连忙逃回去,若非是家中老父重病离不得人,他便要去请师父做主的。幸亏岳母待他颇好,将长亭送来与他完婚,然而老丈人不满婚事,在婚后不久就想接长亭回去,长亭一去定然难回,他便不应许,长亭性情温顺,这般夹在他与老丈人之间,便时常哀泣,叫人怜惜。
后来长亭为他生子慧儿,老丈人以岳母思念女儿为借口又叫长亭回去,他哪里还能拒绝?只是这一答应,翁家就搬了家,他找不到长亭,慧儿也思念母亲,父子俩好不凄惨。偏生不久老父也熬不住去世了,他也病倒在床,还是长亭想法子回来照顾他们。只是,好容易过了段平静日子,老丈人以岳母生病为借口,再次把长亭叫了回去。
从此数年没有音信,他也是心灰意冷。
长亭再来时,是老丈人因红亭所嫁的赵公子沾花惹草,怒而也把红亭叫回去,但赵公子却是个跋扈的,当即请异人来抓走了老丈人。这些年来,他被老丈人闹得几乎如鳏夫一般,如今听说老丈人遭了殃,忍不住便笑出声来,因此气走了长亭。
但抓走老丈人的正是他师父,长亭与岳母只好再来求他,他虽厌恶老丈人,却不能忘了岳母和长亭的情义,于是去找师父,果然见到老丈人所化的狐狸,被绳子穿了腿拴着。师父应了他放人的请求,老丈人也落在他的手里。他当着师父的面,对老丈人一通数落,再给老丈人抽绳子时,他想起几年的苦楚,忍不住还要嘲笑几句,抽起来也不利落,断断续续的,叫老丈人很是受了些罪,又将老丈人惹怒了。
有了这救命之恩,长亭终于能跟他长久过日子了,他跟岳母、红亭也往来密切,可他恼恨老丈人,老丈人也厌恶他,他们翁婿两个……老死也不相往来。
石太璞猛地惊醒,梦中之事仍历历在目,叫他冷汗涔涔。
梦虽是梦,但若非阮相公喝止了他,恐怕就不止是梦了。
他如今几次拜见岳父,岳父皆是慈眉善目,待他极好,与梦中半点不似。一念之差,差别竟如此之大。如今回想,何其后怕啊。
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32、应辰归来(修)
石太璞为梦中之事心惊不已, 当即收束心神,不敢再有半点歪念。若说从前对阮钰的感激有十分, 现下便是十二分,几乎不知该如何表述了。他更是心中发誓,此后立身定要端正,那些轻浮的念头,也都要改了才是。
狠狠地喘了几口气后,石太璞将家中所余银两数了数, 留下一些为家用,其余则尽数置办成田产。他忖道,自己虽有驱鬼的法术在身, 但既然娶妻,日后便不能只以此为业,也要过些踏实的日子才好。如此一来,想必老丈人能对他更满意些。待到婚后,他也该对老丈人多多容让,以免再有什么其他缘故,又叫长亭夹在当中为难。
阮钰闲下来, 坐在院中喝茶。
忙碌过后便是疲惫, 不过此刻嗅着风歇息时, 又颇为惬意。
半晌后, 阮钰瞧瞧天边晚霞,叹了口气,暗道:“通溟兄说若是顺遂, 今晚便回,现下也快入夜了,不知可能顺利归来?”
叹息声还悠悠未散,忽然间,就有一道清冽的嗓音响起:
“书呆子在背后叨咕什么?”
同一时刻,一道挺拔的人影已立在阮钰身前,正转过身来,似笑非笑地垂眼看来。
阮钰倏地起身,眼中微亮,欢喜说道:“通溟兄,你回来了。”
应辰见他这般喜悦,心中也很飞扬,便说:“区区一条海蛇罢了,莫非还能为难我不成?若不是我途中去将他一窝端了,也不至于此时才回。”
阮钰拉他到左边,给他倒杯茶,笑道:“兄长辛苦。”
应辰接了茶,撩开衣摆坐下来。
阮钰坐在他的身旁,才道:“其中故事,可以讲一讲么?”
应辰喝口茶,道:“此番我去寻那海蛇,寻到了东海的一座岛上。那岛似乎略有薄名,叫古迹岛。”说到此,他瞥了阮钰一眼,“你们这些书生里,十个有九个好色。我去时,有个书生正与一条母蛇行那事,当真是个不怕死的。”
阮钰顿时双眼睁大,面上飞红,讷讷不知如何言语。
他可从未想过,竟能从这翩翩风度的通溟兄口中听到、听到这话。
应辰也知阮钰面皮薄,不过是一时顺口罢了,见状略过这事,又往后说道:“……总之那海蛇趁机而来,要去吞那书生,母蛇则遁走。我将海蛇杀了后,那书生吓得半死,乱七八糟四面行礼,瞧着真让人眼疼。我看不下去,便随着母蛇去到蛇窝。”
阮钰撇开先前的窘迫,随着应辰所言想了想那情景,也觉颇为尴尬。
应辰续道:“蛇窝里有三五母蛇,身上都有罪业,我便也顺手杀了。可惜蛇尸里没甚可用的,唯独蛇胆还有点好处,就剖了下来。而后我又去一趟古迹岛,书生还不算蠢笨,已划船走了,倒将海蛇的肉身留下。海蛇比他妻妾强些,除却蛇胆得用外,还结出一枚大丹,我也尽数取来。”
说话间,他不知从何处拎出一个两尺长的皮袋子,里面鼓鼓囊囊的,想来就是蛇胆了。
笔趣阁
一丝腥气自其中飘来,阮钰有些好奇,盯着皮袋子,问道:“可以瞧一瞧么?”
应辰将皮袋子往阮钰那边一推,道:“拿去。”书呆子一时胆子小,一时胆子恁大。
阮钰小心打开皮袋子,腥气更重,扑面而来。他连忙捂住鼻子,仔细瞧瞧,每颗蛇胆都有成人两个拳头大小,可见那些蛇精原身何其粗壮。其中有一颗比人头更大,想必就是海蛇所有。
应辰又捏住个碧绿色的珠子,搁在桌上道:“此为海蛇大丹。”
阮钰便往那大丹处看去,只见它色泽饱满,好似碧玉雕琢而成,但若是多看两眼,又会发觉其上有点点血丝缠绕,显得美丽之余,又有几分诡异。
不待阮钰询问,应辰已然为他解释:“那海蛇修了邪道,修成的大丹上自有罪孽,能轻易被人夺取。若是那些会念经的道士见了,将那罪孽超度一番,便可炼丹了。不过这玩意于你我无用,只颜色好罢了,你拿着顽去。日后若再碰上什么以物易物的机会,它或能派上用场。”
阮钰连忙摇头,推拒道:“兄长出了大力气才得此物,小生如何能拿?还是由兄长收着吧。”
应辰却是嘲讽一笑:“你当那海蛇有几分本事,也配叫我出大力气?”
他这般说,阮钰便被噎住。
应辰随手一抛,蛇丹倏地飞向阮钰,叫人猝不及防。
阮钰一惊,唯恐蛇丹砸到地上,手忙脚乱地去接。
应辰慨然又道:“蛇胆便不忙给你,回头泡了酒再送你一坛。”
阮钰面色大变,生生僵住。
这蛇胆出自吃人的蛇精,用它们泡酒,如何敢喝?但通溟兄一片心意,他又要如何拒绝?
正纠结不定时,应辰伸手一招,皮袋子便飞回他的手中,转眼不见了。
阮钰一愣,抬眼看去。
应辰挑眉一笑:“唬你罢了。”
阮钰才将提起的心放下,旋即无奈道:“通溟兄,你可真是……”
应辰大笑:“你若再嘟嘟囔囔,下回真泡给你喝。”
阮钰连忙摇头,又明白了什么,将手中蛇丹晃了晃,再小心收起,拱手苦笑:“多谢兄长,小生愧受。”
应辰这才满意。
不多时,天色渐渐昏暗。
茶水也已喝完,阮钰一边收拾茶具,一边说道:“通溟兄先去洗漱吧?”
应辰应了一声,走向浴房。
阮钰把那颗烫手的蛇丹揣回屋中,放在箱笼里藏好,摇了摇头。而后他又琢磨着,回头要如何待应辰更好些,来回报他这份深情。
三日后,石太璞迎娶翁氏长亭。
阮钰拉上应辰一起,陪石太璞前去翁家迎亲。
一路上,喜队敲锣打鼓、吹拉弹唱,热热闹闹地抬着花轿,很快来到那个村落。
翁家也早已准备妥当,花轿才抵达不久,就有翁家长子背着长亭出来,送入喜轿之内。
石太璞高头大马,喜气洋洋接回新娘。
待到了喜堂,石老翁难得精神不错,被抬到堂上受礼。
礼成以后,新人共入洞房。
石太璞掀起盖头,看着娇艳的新娘,心中感慨不已。
长亭面颊嫣红,娇羞无限。
这一夜,自是春风慢度,鸳鸯两好。
再说石太璞将长亭迎去后,翁氏一家回去房中,额头都是微微出汗。
翁家除却长亭、红亭两姐妹以外,还有一子一媳。前些时日长子不在家中,如今听说长亭婚事定了,特意回来送妹子出门。
才刚关上房门,这一家子便颤颤巍巍互相搀扶,还是没能撑住地滚到在地上,变作五只杂毛狐狸,挤挤挨挨地凑在一处。
几只狐狸喁喁细语,嗓音尖细,急促说道:
“那位公子是什么人,怎地之前从不曾见过?好生可怕!”
“那定是一位妖王!”
“怎会有妖王同女婿来迎亲?”
“我看妖王像是与阮相公交好。”
“好险,好险,幸而不曾打阮相公的主意。”
“日后也少去招惹……”
应辰虽是一直收敛着,可他天然就有威压,寻常妖物自是容易被其震慑。
虽说翁家如今对这门婚事很是满意,可两家相处不看一时,必然还有磨合。翁叟极为看重女儿,对待女婿自会挑剔些,长久下来,纵然不会如石太璞梦中一般、翁婿之间互为仇敌,也难免生出嫌隙。但如今有外力介入,石太璞有小心,翁叟也有顾忌,彼此互相容让,便能和谐美满了。
不过于阮钰而言,此间事了,他也无心在泰安多留,就与应辰商议往下一处去。
临行前,尚书明、石太璞都分别设宴,为两人饯行。
阮钰欣然应约,而后便锁好别第,与应辰租下骡车,离开泰安。
下一处,便是兖州。
泰安到兖州,约莫二三日的行程。
一如之前那般,骡车每日只走数个时辰,待途中遇见村庄、小镇时,就会暂且停下,住上一晚,次日方才离开。
此次路上不曾遇见什么事,不过乡野传说甚多,两人倒是听说过一些故事。
阮钰原本是个只读圣贤书的,可自打他在雷雨之日救下一条小蛇后,身边似乎就时常出现些奇异之事,鬼狐之类不说日日可见,也是时常遇见。
因此他对这类事虽还是敬而远之,却已习以为常了。
不过他的兴致倒是不减——无他,如今他自己每日抄写诗文学习制鬼驱狐,身边还有个异人,一路行程更因这事变得多姿多彩,着实有趣得很。
此刻,阮钰和应辰在路边茶棚中稍作歇息,就听见旁边桌上有人高谈阔论,说的正是某个富贵人家被狐狸祸害之事。
“鲁地多狐,众所周知。这遇见母狐狸自然是一段艳福,但若是公狐狸祸害人,家中的媳妇妹子可都要遭殃了。前段时日,山南有个富户家的小姐便被狐精所迷,那狐精也不知是哪里来的本事,竟不怕符咒法术,着实叫人一筹莫展哪!”
说到此处时,说话的人卖了个关子——
“不过那狐精也有畏惧之处,你们猜是什么?”
于是众人纷纷起哄:“是什么?”
阮钰将茶盏放在桌上,却是不太爱听了。
那人大声说道:“那狐精,怕的是咱们北山的一个农夫!”
一时间,众人都是不信。
“狐精怎会害怕农夫?”
“这绝无可能!你莫不是在哄我们?”
那人笑道:“诸位,诸位!这可不是我胡说,而是有前情的。你们有所不知,这狐精十年前还没甚本事时,每日去偷那农夫的粥喝,被他狠狠打了一顿。如今虽说长进了,可病根还在,一见那农夫便怕得动弹不得。富户家的小姐也是个聪慧的,骗狐精说出此事,再请她父亲请来农夫,那狐精就再也不敢来了……”
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33、密谋
这一番话说完, 听客们又是一阵哄堂大笑。
唯独阮钰,先前已觉不妥, 此时更是皱起眉来。
应辰轻拍他的小臂,道:“这些闲汉管他们作甚?你我在兖州总要住上几日,回头我去寻那狐精,将它宰了出气。”
阮钰一听,便明白通溟兄与他果然是知己,竟知道他如今心中厌恶之情。
这些听客说得倒是热闹, 可那位被祸害的姑娘何其无辜?她既哄骗狐精,便分明是不愿与其相好,狐精闯入室内迷惑于她, 与强行……侮辱无异。如今她一个清白女儿,好容易想法子将狐精驱走了,却又被人拿出来做趣事说,全不见怜悯之情,这着实太过了。
不过阮钰也没恼太久,一如通溟兄所言,这等人闲磕牙, 未必有什么恶意。若是大声叱骂, 他们反而懵懂不知, 还要再说三道四, 辩自己如何明白,反而越叫人记得此事了,岂非更对那姑娘不利?因此, 最为可恶的还是那祸害人的狐精,正该将它找到,一刀了断,真正除此大害。
阮钰肃然道:“待通溟兄将狐精逮住,小生愿将其手刃!”
应辰本也不喜那嚼舌根的,听他这话,却不禁失笑:“你来手刃?”
阮钰愤然道:“不过杀一只狐狸,如何不能?小生不才,也有几分热血在胸。”
应辰见他说得认真,也就答应下来,颔首道:“那你等我抓来。”
阮钰义愤过后,便觉自己事多,原本通溟兄只消当场灭狐即可,如今却要活捉了来,岂不给人添了麻烦?可若是他此刻又说不劳烦通溟兄,通溟兄可会觉得是他胆怯了?
于是他张了张口,有些尴尬地道:“小生叫通溟兄费心了。”
应辰摆摆手,说道:“这有什么?我原本还嫌你少两分血性,如今倒很好。何况既然你我为友,区区小事,也没甚费心的。”
阮钰闻言,心情转好,再听此刻那边已换了其他异事在说,不再提那姑娘,心中最后那点恼意也消散了。
却听有人说道:“前头说狐,我便来讲个说鬼的。诸位想必也曾听过虎峰书院,旧时曾有犯人之妻吊死于窗格之上,死后作祟,成了艳鬼。书院前一位山长陈执礼先生夜间读书,那艳鬼便去引诱于他,陈先生心志何其坚定?自然是将其怒斥拒绝。艳鬼几次诱惑不成,也只好默然离去了。只不过……”
有好事者问道:“只不过什么?”
那人便说:“只不过还没过几日,陈先生家中那位追随他多年的家仆却生了痨病,很快便濒死,临死前竟叫先生莫悲伤,说是有个好女子招他为夫婿,如今要带了他去。”说到此,他重重一叹,“当时陈先生痛苦不已,只恨自己因不怕鬼便不肯搬走,导致家仆受害。唉!从此陈先生也辞去山长之职,黯然而走了。”
一时间,许多人都叹息起来。
接着,又有人说了个鬼生前有冤情,托梦给官员以便伸冤的,又有人提起有个男子不长进,死后因太过眷恋妻子,在他妻子改嫁时还苦苦追过去,直到被妻子新夫家的宅神赶走云云。
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阮钰先前被搅了兴致,现下也没了多少听故事的心思,虽说那边还讲了好几个奇闻异事,也只是泛泛而听便罢。渐渐喝完茶后,他就想要拉着应辰离开了。
阮钰正待叫人时,侧头看去,就见应辰眼中带着冷意,不时瞥向朝僻静处的某桌,他便也悄然往那处看了看。
那桌上有两个秀才打扮之人,正用极小的声音在说话。
阮钰自然是听不见的,可既然应辰不喜,那两人想必有错处。
于是他压低声音,唤了一句:“通溟兄?”
应辰见他好奇,将茶杯放在两人中间,并指在里面画了两笔。
茶杯里的茶水还有半满,此刻水面泛起一阵涟漪,待涟漪散去后,里面就出现一幅景象,同时,内中也传出一些细小的声音。
景象是仿佛在近处瞧着那两个秀才,而声音也是自两个秀才口中发出。
“刘氏自嫁入我卢家之后,膝下并无子女,怎配占有良田?如今卢某的兄长去世,她守节在我卢家,要田产何用?合该交由你我打理。刘兄以为如何?”
“卢兄所言甚是,家姐孑然一身,便无须多少嚼用,她一个守节之妇,莫非你卢家还会让她饿死不成?倒是你我都有家小,为子嗣计,也该各分几亩田,哈哈。”
“那就要请刘兄为卢某作证,这田产乃是兄长生前置办。”
“这是自然,只不过,其中也有几亩,乃是刘某曾托姐夫置办。”
“三亩。”
“这三亩少了些,五亩才是恰当的。卢兄,你可不要太小气了。”
“如此还要慢慢商议……”
阮钰听到此处,哪里还不知这两人在说什么?顿时怒发冲冠,险些打翻了茶盏。也是这茶盏发出清脆的响声,将他一惊。
响声虽清脆,但因说故事那群人闹哄哄,倒是没引起旁人注意。只是话虽如此,阮钰却也因此冷静下来,做出无事模样。
应辰手掌往茶水上方一抹,内中的影像便消失了。
阮钰将嗓音压得更低,怒道:“通溟兄,那两人居然合谋算计未亡人的田产,真是枉为读书人!要想个法子将他们戳穿,扒下他们的面皮,叫他们名声扫地,再不敢这般无耻才是。”
应辰道:“你欲如何?”
阮钰蹙眉思索,说道:“且先去打听这两人是何身份,而后打探此处官员中清廉者,再去将此事告官。如此一来,当可保住那位大嫂田产,也叫她多少有些依靠。”
由先前两个秀才所言可知,他们一个是那位节妇的娘家胞弟,一个是亡夫的胞弟,二人一同算计,可知节妇娘家婆家皆不可靠,如此便只能请本地的官员为她做主了,约束两家。
应辰则露出几分得色,道:“你这做法不差,我却更好。”
阮钰倒没不信,只问:“那兄长要如何?”
应辰笑道:“你不是要扒下他们面皮么?若只是告官,纵然堂上论罪,他们也未必没有话说。但若是大庭广众之下,人人皆见到他们算计,那便不同。”
阮钰一乐:“兄长的意思是——”
应辰道:“先前我还听到些话,得知那两人正在学塾教书,在学生面前想来也是一派道貌岸然。这等人怎配教书?没得误人子弟!不若在他们讲学之时,将其揭穿。”他冷笑一声,“你且看吧,既然密谋,必有痕迹,多半还有书信来往,到时只消叫那些学生一同瞧见书信即可。若无书信也不必怕,大不了用些手段,叫他们于大庭广众时亲自说出,便再不能狡辩。”
阮钰听得,觉得应辰的法子更好,便说:“既如此,还是依照兄长所言去办。”
应辰点头道:“待我将其揭穿后,若是此地的县官看重这事,秉公而办倒好,若他是个昏聩无能之人,便可由你写信陈情,我来送到他那些上官处去,总能有个能办事的,为此地换个可用的人来。”
阮钰深觉有理,他没有应辰的手段,却也有他自己能为之事。
“小生听从兄长吩咐。”
两人遂不再多说,也不去管那两个秀才,就起身结钱离开。
到了兖州,阮钰住进此地的别第之内。
出来时无所觉,待发觉每经过几个城镇便有一处阮家别第时,阮钰方才思索,当初父亲居然在各处置产,实在是奇怪得很。
不过阮钰也未多想,见此处别第只是稍旧了些,就打扫一番,与应辰住了进去。
两人如今已很是熟悉了,相处时也甚是融洽。
晚上用过一顿饭后,应辰说道:“我出去一趟。”
阮钰就问:“去何处?”
应辰回答:“去那两个败类家中寻凭证去。”
阮钰忙说:“此去小心。”
应辰笑一声,腾身而去。
“这是自然。”
阮钰怔怔目送,等人没了影子,他就在院中来回走了几遍,暗忖,通溟兄辛苦取证去,他此刻要做点什么?思来想去,除却关心之外,竟无事可做?
迟疑之后,阮钰沉心定气,走进书房里——不如还是抄写诗文,用以静心。
大约小半个时辰后,应辰已然归来。
阮钰这时全神贯注,却没留意其他。
忽然间,窗棂被人屈指两扣。
阮钰抬眼,正对上应辰俊美的脸,不由一笑:“通溟兄,你回来了?”
应辰点点头,身子朝前一走,不知怎地压根没从房门经过,便已站在阮钰的书桌旁。
阮钰惊讶道:“这可是古本中所言穿墙之术?”
应辰道:“姑且算是。”
阮钰惊讶过后,也不多问,只慢条斯理将自己刚刚抄好的一篇字递过去,请应辰看过,才道:“这篇如何?”
应辰一眼扫过,说道:“可以收起来。”
阮钰又笑道:“看来这篇尚可。”
应辰哼了一声,并未反驳。
而后,阮钰才问:“兄长可找到凭证么?”
应辰眼中便带上一丝讥诮,说道:“找到了。那两人今日密谋过后,回去就与对方写信,在其中好一通歪缠,都想要占得更多田地,可没见面时那般客气。暂且不必去管,待他们通信个几回,便可处置。”
阮钰闻言也心中有数:“待将此事办成后,你我再走。”
应辰道:“随你。”又说,“事不宜迟,待会我找些跑腿的来,叫他们去山里找那狐精。”
阮钰想了想问:“也如那日所见翠鸟一般?”
应辰笑道:“是些相类之物。此法便利,如今你还学不得,日后再来教你。”
阮钰倒不是非学不可,但应辰这片心意,他却很是领情,便说:“那小生便提前谢过了。”
作者有话要说: 聊斋:《农人》
阅微草堂笔记:《巧发奸谋》《鬼求食》《缢鬼魅人》《痴鬼》
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我居然到现在才写完!!!!!难以置信!!!!!
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34、抓狐
之后阮钰给应辰倒了杯茶, 言道:“兄长方才辛苦,先不忙劳碌, 且歇息片刻。”
应辰也不拒绝,端起茶便喝了一口,道:“如今外头人多,确要再等一等,你不必在此相陪,做你那功课去。”
阮钰也知若要成事, 每日学业、休息皆不可中断,听应辰这般说了,他也就继续先前未完之事。渐渐地, 他也沉浸于其中,不再留意身外之事。
约莫一个多时辰后,阮钰正在作画。
画中乃是一名绝色佳人,生得极为美貌,如今整幅画中,佳人形貌大致已差不离,但细处还须慢慢勾勒。
应辰见他画得艰难, 又画得专心, 便举步来到院中, 轻轻发出一声唿哨。
刹那间, 就有一道道细小的黑影从四面八方扑簌簌地过来,声音也极轻,悄然飞入院中。
院中本有几棵树, 枝杈还算丰满,那些黑影便大多都落在树上,安安静静地侧头往应辰所在之处看来。
阮钰描了一会儿美人图后,忽而生出一丝奇异之感,不自觉就醒转过来,然后往窗外看去。
书房的窗子正对准院落,院中的奇特景象自然也都落在了他的眼里,叫他微微吃了一惊。
仔细看去,那些细小的黑影皆是些体态娇小的山中禽鸟,品类各不相同,一个个鸟眼明亮,都颇有灵气的模样。
此刻,院中的应辰被诸多禽鸟包围,却有一种凌驾于众生之上的威严之感,这时他沉声吩咐几句,再一挥手,禽鸟们冲天而起,转瞬就远远飞走了。
阮钰正瞧得颇为心惊,就见应辰转过身来,与他四目相对。
应辰笑了笑。
月色下,锦衣公子遍身月华,若遗世独立,然而一笑之间,又隐约多出几分烟火之气。
阮钰不由屏息。
然后应辰朝他走来,一步步,自世外走到红尘之间。
“又作甚走神?好生作画去。”
阮钰果然回过神来,摸了摸鼻子,“哦”一声,说:“知道了。”
应辰也未离开,再穿墙而入,坐到书桌另一边,捧着杂书翻看。
阮钰勾了几笔画,到底还是没忍住,叮嘱道:“通溟兄,那边光暗,恐怕费眼。”
应辰懒洋洋冲他摆手,说:“书呆子不必多操心,瞧得见。”
阮钰只好将油灯拨亮些,又往应辰那边挪了挪,才继续作画。
应辰睨眼看去,心情有些奇异,旋即从袖中一摸,摸出一枚鸽卵大的珠子,包进一层薄纱中。而后他手一扬,这薄纱挂在床幔上,而珠子竟是大放光芒,照得整个房中犹若白昼一般。不过因有薄纱阻隔,那光虽亮,却颇柔和。
阮钰惊得回头,再看向应辰时,张口欲言。
还不待他说什么,应辰先抬手止住了他,道:“莫再走神了。”
阮钰无奈,说道:“兄长教训得是。”
而后,两人一个看书一个作画,再没有其他动静。
待做完每日功课,阮钰便到榻上休息。
此处的别院中只有两间房,一间是主屋,一间就是连着主屋的书房。
阮钰如今与应辰十分要好,纵然只当他是个客人,也不会叫客人住在书房里,何况他眼下见这位通溟兄处处都好,便越发舍不得亏待,可不是要把更好的给他?于是他也不管其他,往榻上一躺,已睡定了此处。
而且,因着应辰还在看书,书房里仍很明亮,阮钰却不提将珠子摘下之事,闭眼就睡了。许是既赶路又读书,到底有些耗神,这光也没阻了他的睡意。
须臾间,阮钰便睡熟了。
应辰一招手,那珠子凭空飞来,直接被他捉住,重新塞回袖子里。
以往他从不曾与人亲近过,如今与书呆子朝夕相处,有时是麻烦些,但也无有厌烦就是了。
阮钰一觉睡得很熟,在天色刚有蒙蒙亮时,他又听见了许多扑棱棱的振翅之声,原本还极想睡,可不知怎地心中挂念,到底醒了过来。
他起身往窗外一看,果然,他那通溟兄已到院中了。
在应辰身边,数只禽鸟正翩翩而飞,语声啾啾,极为婉转,好似在同他说话。
应辰点点头,应是察觉阮钰醒来,便转过头来。
阮钰也看过去。
应辰就同他说道:“我去捉狐,你且在屋中读书。”
阮钰答应,又说:“兄长一路小心。”
应辰瞥他一眼,道声“啰嗦”后,就在院中化为一道白虹,倏地蹿到空中,消失了。
同时,原本围绕在应辰身边的几只禽鸟也振翼高飞,极快地追着那道白虹飞去。
阮钰仰头看了片刻,慢吞吞去洗漱,心中则在感慨:此景不论瞧过多少回,也是神乎其神啊。
再说应辰,他是径直去了附近山岭之内。
先前那些嚼舌根之人谈到农人住在北山,而被欺侮的女子则是山南富户小姐,狐精逃窜之后,应当也还隐藏于这片地界。
禽鸟们被应辰召集而来后,也是先在这片地界的山中寻找。山中禽鸟众多,它们虽是到处飞行,但只要动作小些,轻易也不会被察觉有异。
果不其然,没过几个时辰,这些禽鸟就在山中顺利找到了那只狐精。
狐精是躲藏在一个山涧侧面的狭小山洞之内,这山洞极偏,周围又有许多怪石,山壁更很陡峭,寻常的走兽根本过来不得。然而禽鸟却不怕这个,上下而飞时,就察觉到此处的异样。
之后就有禽鸟在此处盯梢,另几只便回去报信了。
如今,正好带着应辰过来。
狐精原本胆子不小,本事也颇有些,唯独农夫趁它弱小时冲它一顿打,那时它被瓦罐套住头,差点就此被农夫打死,因此心中生出病根,才落下这个弱处。那日在富家小姐家见到农夫,因那病根之故,它通身的妖法在农夫面前半点施展不出,只好拼命逃窜了。
而这山洞乃是它刚刚成精时寻觅而得,所谓狐性狡诈,它特意找到这隐秘的山洞,正是为了防备日后的危难,让它能在危难时有个安稳的所在藏身。
如今它已在洞里待了好些时日,虽明知那农夫定不会找来,却是病根作祟,仍免不了担忧,一直不敢走出山洞去。
狐精拿起一把草叶,在口中狠狠地嚼了几下,眼珠四处转了几转,暗暗咬牙。
“此地是不成了,再难以寻到合意的娘子相好,待这病根安抚下来,就到鄂地去投奔几个表兄。犹记得待几个表兄素来风流,必然识得许多美娘子,到时请表兄们介绍一番,不怕不能续娶到美娇娘。”它又想起那个富家小姐,心里就有许多不忿,恨恨骂道,“如今的这个悍妇不能要了!”
狐狸本是狡猾一类,它先前不曾防备,但如今哪里还不知道?分明就是那富家小姐自它口中套出病根,这才能找来那个恶人!
因此它自然不会对那富家小姐还留有什么情意,只恨自己病根深重,居然再不敢上门去,只能白白饶过她了。
狐精不断盘算日后,心里一时恨一时幻想。
忽然间,一种极为强烈的危机之感笼上心头,吓得它浑身毛发乱炸,是三魂出窍,肝胆欲裂。它立即跳起来,飞快地蹿到洞外,然后紧紧将身子伏在地面,试图将身形藏在乱草中,又极快地往那更隐秘的草丛之间奔逃而去。
然而那股危险感却半点也没有消退,狐精越是跑,越觉得一股恐怖的威压在上空萦绕,居然越来越逼近,好似大山轰然压下,违逆不得!
刹那间,狐精喷出一口血,筋骨断裂,扑倒在地上。
此刻它才发觉,它原以为自己已跑了很远,但自己的身子却仅仅倒在草地三五尺外罢了。它哪里曾跑出去过?那分明都是它脑中的幻象!
狐精连发抖都无力,双耳耷拉下来,已是半死不活。它心中满是不解,极力回想:此究竟为何?那威压中有龙吟之声,实为龙威,怎会追着它这小狐?它分明不曾得罪过龙君,缘何会有一位龙君将它追杀至此?
种种疑问,都在心中,狐精艰难地仰起头,想要求饶。
下一瞬,就有一位锦衣公子翩然而落,满身尊贵,居高临下地俯视于它。
那双金眼之中俱是睥睨之意,犹若瞧着一只蝼蚁。
狐精心中最后一丝侥幸也无。
这当真是一位龙君。
应辰在几只禽鸟引路之下,来到一处山涧上空。
他轻松便能感知到,在山壁中的一个狭小洞穴里,腥臭的妖气弥漫,那妖气中俱是奸邪之气,又有一股子狐骚味,必是修了邪道的狐狸无疑。
且不论这是不是那只狐精,单凭这气味,也不会抓错个好的去。
一旁,禽鸟叽叽喳喳。
[禀龙君,此狐正是在山中成精的,方圆百里,母狐狸还有几只,公狐狸只有它。]
[打听过了,是它!]
[它前些时日从山南跑过来的!]
[它以前偷过东西,被人打快打死了!]
[是它!就是它!]
应辰能听懂鸟兽之语,禽鸟们说出这些话来,他自然就能听出,的确是那只狐精无疑。
当下里,他便释放出一丝龙威。
对付这等野狐,难不成还要他动用什么大本事不成?反手镇压即可。
也的确如此,在龙威出现的刹那,山洞里就钻出一只丑陋的野狐,疯狂地在草丛里逃窜。
应辰见状冷笑,这野狐倒是敏锐。
但敏锐也无用处,龙威既出,区区野狐哪里逃脱得了?越是动弹,越是死得快。
只不过几个呼吸时间,野狐狸通身的骨头都断了,奄奄一息——若非应辰及时收回龙威,它恐怕就连一口气也留不住的。
作者有话要说: 抱歉啊,9号的0点前没磨完,我迟了一会儿才更。
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35、杀狐
在应辰离开后, 阮钰也出了门,在附近买了两笼包子并两碗白粥, 端回来放在石桌上。他不知应辰何时能归,但也为他备下两样早饭,放在自己对面,而后,才拿起一只包子吃了起来。
吃下三只小包子,又喝完大半碗粥, 阮钰已有些饱足,余下包子倒还可以留在中午热了吃,粥却不成, 于是他就一边思索一道策论题,一边慢慢地喝。
恰在粥碗见底时,一道白光坠落下来,正砸在院中一棵杏树下。
阮钰略微抽了抽鼻子,先嗅到一股血腥气,便直接抬头看去。
在那处,一个颀长的年轻公子挺拔而立, 犹若苍松竹木, 自有一股傲气。但与他这周身气质不符的却是, 在他手中赫然拎着一只软趴趴的野狐狸, 垂头丧气,也不知是昏迷着,还是已然死了过去。
阮钰连忙起身迎接, 惊讶道:“通溟兄,这样快?”
应辰将野狐随手扔到地上,嗤笑一声,说:“难不成还要花费许多工夫么。”
阮钰拱拱手,笑道:“兄长本领高明,自然是手到擒来的。”
应辰道:“你既知道,也要记得才好。”
阮钰莞尔,忙说:“是。”
唉,通溟兄有时也实在心粗,便是知道又如何?他这位至交好友哪怕能翻天复海、担山赶月,一旦不在他眼皮子底下,该担心也还是要担心的。
应辰也只是随口一说,早知书呆子爱操心,也没指望说了他就能当真听进去。之后他也不客气,一掀衣摆,便大剌剌坐在阮钰对面,拿起包子一口一个吃起来。
野狐已捉到,阮钰并不急躁,只坐下来,陪着应辰又慢慢吃了个包子,他见应辰吃得豪放,心中觉得有些好笑,他这位至交平日里一副贵公子的做派,气度也极为出众,但其实是不拘小节的,细处虽很雅致,但并非是他刻意而为,反倒像是刻在骨子里头,天生便是如此。
应辰胃口不差,很快吃完自己那笼。
阮钰见他不见得吃饱了,赶紧又把自己还未碰过的半笼推了过去,可推过去后,他又有些迟疑地说:“若兄长不嫌弃……”
应辰未等他说完,已将那半笼包子拿来吃了。
阮钰就先闭嘴,而后又说:“兄长可还够吃?若是不够,小生再去买一笼来。”
应辰摆摆手道:“不必了。”
再添十笼也只是尝个味道,犯不着叫书呆子来回地跑腿。
吃完了包子,应辰仰脖将他那碗粥一饮而尽,喝完后,他才一指那野狐,说道:“幸不辱命,将它活捉了来。你既然要宰杀,就去厨房拿刀吧,我在一旁瞧着,你可莫要心慈手软。”
阮钰深吸一口气,定了定神,正色说道:“小生这就去拿。”
听见二人对话,伏趴在不远处的野狐忽而呜呜咽咽地哀鸣起来,细声细气颇有些人语的意味,仿佛是在求饶。
然而它如今身受重伤,嗓子也被龙威震坏了,此刻想要用狐狸的形态说出人话来,当真是千难万难,根本不能做到。
阮钰也没理会野狐,只迅速收拾了桌上的残局,将之拿到庖屋去,待再出来时,他的手中就多出一把厨刀。
应辰见到那厨刀,先嘲笑起来:“你莫非想用这刀?它可砍不断狐狸脖子。”
阮钰有些尴尬,低头看了看手里的厨刀,才反应过来,这刀怕是真不成,他再看向应辰,面上就不禁带上几分求助意味。
应辰见状,挑了挑眉,伸手将腰上悬着的银刀取下,“啪”的一声,搁在了桌上。
他示意道:“也罢,用它吧,还算有些锋锐。”
阮钰一喜,连忙拱手,郑重说道:“多谢,多谢,兄长肯将爱刀借给小生,小生定然好生用它,不损其分毫。”
应辰笑道:“也称不上爱刀,随意拿来用罢了。你只要将它拿稳,用力时莫要反伤了自己,便是将它豁开几个口子,也算不得什么。”
阮钰这时正拿起那刀,只觉得它看似单薄,入手却很沉重,刀鞘上点缀着许多细小的银色宝石,乍看不起眼,细看却会发觉其粒粒相似,色泽饱满,合在一处时流光溢彩,与银刀匹配起来,好似映照出一片天河,美到了极致。而刀柄上更是镶嵌了一颗极剔透的金色宝石,湛湛生光,平日里不显光辉,不过是因着佩戴在应辰身上,被其气势所遮掩罢了。
如此一把弯刀,阮钰忽而觉得有些烫手。
这、这如何敢拿来去砍野狐狸的头?
应辰瞧他不动,便问:“怎么,你拿不动么?”
阮钰慌忙说道:“非也,只是这刀……”
应辰恍然知道他的意思,撇嘴说道:“一把刀罢了,上头那些也只是凡物,当不得什么。你已见识过这许多山妖鬼怪,怎还看重俗物?”
阮钰哑然。
若是他自己之物,自然是不必看重,但此为好友之物,他也该当珍重的。
不过阮钰也很快想通,歉然说道:“兄长教训得是,既然是刀,便应当拿它作刀来用,外物再如何华丽,也只是装饰罢了,不必在意。否则,便是本末倒置了。”
应辰满意道:“这才像话。”
阮钰再看那银刀时,不由反省自己,近来着实在外物上用了太多心思。他与通溟兄这般的交情,若是他自己,有什么不愿与通溟兄分享的?通溟兄虽每每故作脸色,心中待他想必也是如此,实乃外冷内热也。其之来历不凡,手头任意一样东西,于他看来都十分贵重,故而每每纠结斟酌,反复思虑,头几次还好,次数多了,难免叫人厌烦,这相处得不舒坦了,哪里还愿意再长久结交?若因此反倒叫通溟兄离去,便是他自作自受了。
思及此,阮钰握住刀柄,将刀拔|出。
刀身薄且锐利,寒光闪闪,应能削铁如泥。
阮钰眼中一亮,不由暗赞:好刀!
他心绪也越发平静,左右他也不会觊觎通溟兄的东西,何必每受一样就要叽叽歪歪?心平气和,心平气和。日后他所思不该为回报,而是倾心相交,生死不畏才是。单一个“回报”之心,实在辜负了通溟兄对他的情谊。
应辰站在旁边,见阮钰对着银刀似有出身,也不去打扰,但不知为何,渐渐却觉着这书呆子不知想了什么,比之先前似更讨喜些。
而阮钰想定后,心境有所改变,流露于外时自然也有改变,他将银刀略挥了挥,试了试坠手之感,方对应辰笑道:“通溟兄,我这就动手。”
应辰见他眉眼间生出一股坚毅,点头说道:“去吧。”
于是,阮钰持刀来到树下。
尽管野狐已动弹不得,但应辰也随之走去,就站在另一侧,守着阮钰出手。
阮钰神情坚定,将狐摁在地面。
野狐啾啾不止,双眼中俱是泪水,那哀哀祈求,仿佛要叫铁石心肠之人都软一软心肠。
然而,阮钰并非铁石心肠,却半点也不会对野狐手软。
若是只因此狐形容可怜,就对它心生怜悯,那被它欺侮还被当作谈资的女子,又有何人同情?它敢做下那等恶事,就该明白事发之后,也定有天理报应,总有心存正义之人,要来取了它的性命!
这一刻,阮钰手起刀落,银光闪动,血水迸溅。
那颗大好的狐狸头就此被齐脖而断,骨碌碌地滚出了好几尺去。
阮钰吁了口气,低头去看银刀,却见血水自其上滑下,居然半点也不曾沾染其上。他想了想,还是去寻了软布浸湿,好生将银刀擦拭几遍,才将之插|回刀鞘,双手递给应辰。
应辰一直跟在他身后,见他似乎并无其他情绪,略有些诧异。
于他看来,这小书呆是个心软至善的,纵然能坚定下手,在此之前也该会因野狐求饶有些不忍才是,砍杀野狐后,亦应当有些心思沉重。可如今看来,却好似半点影响也无?
这般想着,应辰自然免不了多看了阮钰几眼,同时接过刀来。
阮钰见他目光灼灼,有些纳闷,开口唤道:“通溟兄?”
应辰觉得阮钰顺眼之余,又觉他十分有趣,不过面上不显,只道:“那狐狸你要如何处置?狐头虽断,但狐皮也有些用处。”
阮钰一听便知这是好友想要他用狐皮做衣裳,连忙婉拒道:“这狐精的尸身,小生倒是有些想法,不知通溟兄意下如何。”
有灵智的狐精与无灵智的狐狸岂可相同?若是后者,冬日里买些皮毛大氅避寒无妨,而前者纵然乃是为恶之狐,那皮他也不愿穿到身上。
而且,阮钰对这野狐,当真是早已想好用处。
应辰来了兴致,问:“你要如何?”
阮钰笑道:“此事,还须兄长相助。”
刘月娇自幼被父母娇惯,兄长待她宠爱,嫂子温良贤淑,与她相处融洽。原本她如今已是二八年华,正该与人议亲,寻个如意郎君出嫁,再为他相夫教子,人生顺遂。孰料竟有狐精夜里前来,将她……她被妖法所迷,又不敢惹怒狐精,好不容易才想法子将其驱逐。
但饶是如此,她名声已毁,外头那些流言蜚语叫她苦不堪言。如今父母兄嫂为她收拾家当,想要带她远走,找个无人知道此事之处定居,她心中感动,但连累家人,却也叫她柔肠寸断,伤心不已。她心中痛恨狐精,却也明白,如今只能做到这般了。
忽然间,窗扇被人打开。
刘月娇又惊又怕,莫非是那狐精又来——
但她万没想到,有人从外面掷来一个毛茸茸的物事,月光之下,居然是一具狐头滚在一旁的狐狸尸身。
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嗯,我先去吃点东西长长力气,然后去刷双十一哦~
我老妈平时九点多就上床了,今天现在依旧与沙发缠绵,我怀疑她也在等着十二点!!
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36、两秀才报应(修)
这一刻, 刘月娇浑然忘却了惧怕,死死地盯着那具狐尸。她死也不会忘记, 这就是那头夜闯她闺房的狐精!
在极度愤恨之下,刘月娇快步过来,竟全无平日里的娴雅,先是一脚将狐头踢到墙角,又狠狠地踩在了狐尸之上。随即她反应过来,匆匆来到窗前往外看去——她深知那狐精绝不会自砍脖子, 定是有侠士知晓此事,去将狐精杀死,并将其尸体送了过来。
然而窗外无人, 唯有树影摇曳。
刘月娇心砰砰跳,鼓足勇气扬声叫道:“恩人!侠士!您的恩情,月娇永世不忘!”
随即才有一道嗓音传来,似真似幻,听不出男女,亦不知老少。
“此事已了,从此忘了吧。”
之后, 再无一丝动静响起。
刘月娇有些失望, 又禁不住欢喜。
如今总算是再无后患, 从此以后, 她也终于不必在夜间辗转反侧,可以安眠了。
不多会儿,熟悉的脚步声极快过来, 而门被敲响,有焦急的男声说道:“小妹,可是出了什么事?你可无事?”
又有个温婉的女音也带着焦急:“月娇,你做噩梦了么?可要紧?我们能进来么?”
刘月娇轻声说道:“进来吧,我没事。”
门被推开,很快进来一对年轻夫妻,他们瞧见刘月娇,都有些惊慌:“小妹,你怎么哭了?”
刘月娇怔怔地说:“我哭了么?”
她抬手轻轻擦了擦脸,才发觉自己脸上一片冰凉,竟然不知道何时落下泪来。
然后,刘月娇含笑带泪地指了指墙边的狐尸,哽咽着说:“有个侠士将那狐精除了,兄嫂请看,尸身尚在……”
年轻夫妻一同看去,都是惊异。
下一瞬,她那兄长拎起一根棍棒冲过去,狠狠地将那狐头狐身尽数砸成肉酱。
次日,刘父刘母自子女口中得知此事,都是既惊异,又欢喜。他们对那侠士十分感激,却也明白对方无意透露身份,于是为侠士立了一个长生牌位,时常供奉。
至于那具已砸成一团血肉的脏污玩意,就被他们丢弃到荒郊野外,并差人盯着,直至有野狗过来将其分食一空,才算泄了心头之恨。
又不几日,刘家总算处理好家务,收拾好家当。
一家人,自此远远地离开了。
而刘月娇,来到那不知她根底之地后,由父母做主,以新寡身份嫁给了一个读书人。那人颇有才华,人品也不差,婚后两人琴瑟和鸣,恩爱有加。
读书人三十岁考中举子,捐了个县官,其间刘月娇连生三子,皆有才能,亦极孝顺。
刘月娇晚年安稳,寿八十,无疾而终。
长生牌位始终被她供在屋中,直至她逝世,子孙在供奉她时,也始终一并供奉。
阮钰不知刘家还给“侠士”立了无名的长生牌位,更不知道刘月娇日后如何,待应辰归来后,他立即起身问道:“通溟兄,此去可还顺利?”
应辰道:“不过是随意丢进去,岂有不顺之理。”
阮钰笑道:“倒也是。”
应辰并不以那事为意,就走到书桌前,见他出去这趟间,阮钰刚好抄完一篇诗文,便仔细品评起来,道:“我去时你心境不定,此篇不成。”
阮钰点点头,将这篇揉了丢进火盆,铺开新纸重新抄写起来。
应辰在旁瞧了瞧,也就不站在此处干扰,到一边坐着。
半个时辰后,阮钰该抄的抄完了,这才又给应辰品评。
两人都没再将那狐精之事放在心上,过了几日,隐约得知山南那户人家搬走,再三四日,应辰同阮钰说道:“那谋夺田产的两人,可以处置了。就在明日,我请你看一场好戏。”
阮钰顿时一喜:“如此再好不过。”
他也不问要在何处看,只等应辰带他去瞧。
卢家村与刘家村皆有学塾,其中两位夫子彼此有亲,且意趣相通,故而不时来往,平日里教导学生时也都类似做派,说类似道理。
这一日,两位夫子要集合一处会讲,将两所学塾中出色的学生约在一处,一同谈论。
恰在二人你一言我一语地辩论、诸多学生认真听讲时,忽而有阵阵微风浮动,吹来许多纸片盘旋飞舞,上头似乎还有字迹,顿时引起众人注意。
霎时间,就有纸片附近的学生禁不住好奇,捡起一片翻看起来。
有了一人打头,其余学生纷纷如此。
刘夫子见状,严厉说道:“会讲之时,当心无旁骛,你等还不快收拢精神,继续听讲?”
卢夫子拈须,赞同道:“刘夫子所言甚是,快快将东西放下。”
这两位夫子平日里也是之乎者也,满口大道理,学生们听得多了,对他们也十分尊敬,都将他们所言当作金科玉律。若是以往,闻得他们如此说,众人便必然会连连道歉,专心读书,然而此次却是不同。
在听他们如此言语后,众学生面面相觑,面上的神情都十分奇异。
应辰手掌打在阮钰肩上,与他站在墙角之处,用术法遮掩身形,将这一幕尽数收在眼底。
原来方才应辰带着阮钰乘风而行,迅速来到刘秀才与卢秀才家中,依照记忆找到他们所藏书信,而后又来此讲学处,用法术摧动流风,将那些信纸吹进众人之间。
如此一如应辰所料,那些学生全都瞧见了信纸。
再说刘夫子与卢夫子两人,斥责诸多学生后,见学生们反应很不相同,居然露出如此古怪之色,顿时心中没来由生出一丝不妙来。
紧接着,有个学生迟疑一会儿,将手中信纸送给两人。
两夫子拿到信纸后,不消细看,就认出是他们的“杰作”,登时面色大变——他们私通的书信,为何会突兀出现在此处?这、这该如何是好!
而学生们在看过信纸后,到底还是信任塾师,虽说上面笔迹很是熟悉,也并未立即相信其上所言。但此刻他们看见两夫子的神色,哪里还不确定信上所言是真?刹那间,平日里里对夫子的敬重信任,就全都化为了鄙夷。
两夫子手指颤抖,拿着的信纸也抖动个不停。
他们紧张地抬起头,看到的便是无数如刺般的眼神,直叫他们恨不能钻到桌底去。
脸面全无了。
看到此处,阮钰心中舒坦许多,说道:“此后他们焦头烂额,想来也没那心思再去图谋未亡人的田产了。”
应辰轻哼道:“之后便看此地县官如何行事。”
阮钰点点头。
两人遂不再多看,应辰拉住阮钰,直接将他带回别第去。
不久,那两个秀才想对寡妇做的腌臜事传开,当即那些学生都耻于与他们为伍,不再去他们的学塾里读书。而后这事也传到县官耳中,县官很是正直,闻言大怒,就差人将他们带到衙门狠狠斥责一番,且以两人品德败坏为由,将他们的秀才功名革去。
从此,两秀才再也无力对那寡妇做什么,而寡妇因此保住了田产,虽只孤身一人,但多少受几分县官照拂,加之她是个节妇,总有几分脸面,故而倚仗田产,之后的日子过得倒也安稳。
阮钰和应辰知晓此事后,见县官清明,也就不必让阮钰给他的上官写信报冤了。
而后阮钰放下了一段心事,又见那两个秀才之事仍旧被人议论纷纷,不由觉得有些吵闹,于是就要离开。他研究过路线,若要往余杭去,便得一路离开山东,先穿过江苏,再到浙江。沿着这路线去找,阮家在山东境内已无别第,再下一处的居所所在则是徐州。
应辰也看过舆图,阮钰同他商量,兖州与徐州相距不算近,却有一条直达的水路,而水路比之陆路快上许多,既要前往,不如直接坐船了。
于是两人做下决定,锁好门,一同来到兖州的码头。
兖州码头上各类船只不少,因颇多水脉汇聚于此,往各处去都有船,那直达徐州的亦颇有几艘。船有大有小,小的灵便,合适短途,大船则能长久在水面航行,更稳当些。两者各有优劣。
阮钰仔细看去,发觉不少大船都要运货,故而船上总有镖师随行,相较一些小船自是安全许多。他不是个喜欢麻烦的,既然用大船便利,也就去找了一艘看起来更稳健的船,与船家商议,待说定了价钱后,便与应辰一起上船。
大船不仅外观不小,内中还隔出许多小间,都是用来待客的。有船员将阮钰和应辰带到房间中,阮钰一眼瞧出,此处尽管是尽量收拾过,但看过去仍旧不甚洁净,除却一张床外再无他物,着实简陋得很。但出门在外,也不必计较太多。
船舱有限,两人只得住在同一个船舱里,阮钰身量小倒好些,但应辰长手长脚,也跟着挤在小间里,就显得有些憋闷了。
见应辰如此,阮钰便有几分歉意。
应辰一见便明白他心中所想,说道:“以往我独自游历,风餐露宿也是常事,如今还能遮挡风雨,有什么不成的?”
阮钰自然知道应辰豪迈得很,而且堂堂男儿出门在外总有不便之处,偶尔受点憋屈实属平常,只是他总觉得应辰贵气逼人,自然替他委屈。但转念间,这点矫情的心思也就褪去了。
坐大船的人不少,各类人都有,阮钰交了银子,还能和应辰一起住个小间,但更多人家资不丰,虽是必须坐船,但若要他们再花银子去住小间,却也是不愿意的。因此许多人挤在一个大舱里,不仅伸展不得腿脚,还得嗅闻诸多刺鼻气味,那才是真正的难熬。
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37、河上闲情(修)
大船果然很是平稳, 尽管河面时有波涛,但身在船舱中时, 除却忽上忽下有些眩晕外,倒也无有其他不适之感。
小间很封闭,阮钰取出书来,就着一点微光翻看。他自己不觉如何,但看得久了,必然要眼酸耳鸣。应辰瞧他用功, 就把那日用过的珠子取出来,还是用纱包着,挂在小间的上方。
霎时间, 小间内一片明亮。
阮钰察觉,抬头朝应辰谢过了,便安安静静地看书。
应辰却道:“我听闻读书时默诵不及诵读,你可读出来,不必理会我。”说到此,他瞥了阮钰一眼,“你读书闷, 反能叫我好睡。”
阮钰原本还觉歉然, 听他后面那句, 便只有好笑了。
于是他拱手说道:“那小生慢些读, 为兄长助眠。”
应辰也笑了,往后一靠,曲起腿, 双臂枕在脑后,十分自在。
阮钰则果然诵读起来,声音不太大,不过语音清朗,流利自然,颇有韵律之美。
渐渐地,应辰眼皮耷拉,当真睡着了。
阮钰似有察觉,侧头一看,瞧见那安然睡脸,眸光也不由软和下来,他口中仍在诵读,只是更缓慢一些。
诵读个把时辰后,阮钰也有些发困,他想了想,将书放到一旁,学着应辰的姿态躺下来。他大致能伸展开,但应辰已占了大半的地方,他干脆微微侧卧,闭眼就睡。不多时,呼吸也已绵长。
酉时至。
船舱外有人敲一面锣,并大声嚷道:“放饭的时辰到了——”
原来正是船员轮班用饭的时辰,故而要叫一声。
不过于船客们而言,只要能出得起银子,不论何时总是可以找到人伺候,也无论何时都能有热饭热水。
阮钰与应辰被这声音惊醒。
应辰皱眉恼道:“吵死了。”
阮钰连忙安抚,说:“通溟兄莫要生气,如今已到了用晚膳时,小生正有些腹饥,想来兄长也是如此。不若我二人出去找些热乎的吃食?何况你我在船舱里待久了,多少也有些憋闷,透透气也好。”
应辰闻言,想起书呆子经不得饿,就将恼怒抛到一边,答应下来。
两人遂走出船舱。
甲板上已有许多人在来往了,船栏前有不少人在看着江面用饭,家资厚的那些还能有三四酒菜吃吃喝喝,家资薄的便大多是拿着干粮就水食用了。这些人里也有几个读书人,他们三五在一处,对着河面吟诗作对,还凑钱弄了小菜同吃。
阮钰出来后,并未主动去与那些读书人交往。也不是旁的缘由,而是他与应辰同行多日,早已能瞧出应辰不爱与旁人交往,若是人多了,应辰虽不会失礼,但不仅寡言少语,心中也对此十分厌烦。
在他来看,通溟兄平日里对他实在迁就很多,在船上遇见的读书人不过是萍水相逢,日后很难再见,更遑论结为友人。若是他独自一人出行,倒无妨与人攀谈,聊一聊学问之事,以慰途中寂寞,但如今却是不必了。
于是阮钰拉着应辰,走到甲板的另一面。
此处的人少些,他招手请了一位船员过来,给了他一角银子,请他帮着弄些河鲜过来。
应辰则与阮钰并肩站着看河,两人也无多少交谈,只看着前方天高河阔,就很惬意了。
不多时,船员拿了个大托盘过来,里面热气腾腾的三五种河鲜,单是鲈鱼就有一大条,还有好几样蚌类,有清蒸的螃蟹、热炒的大虾,以及两大碗的白米饭。
船员身后还跟着个同伴,健壮的膀子有大力气,竟扛来了一副桌凳。
他们俩走近后,一个快速将桌凳摆好,另一个则把河鲜一一放上去,满满当当的一桌子。
阮钰瞧了自然满意,他也是个出手散漫的,就从袖子里又摸出块碎银子,给了取菜的这位船员,再给搬来桌凳的那位一把铜钱。
两个船员这般热切周到,原本也是因着跑船多了、能辨人的缘故。他们见应辰一派贵公子的打扮,而阮钰虽是年少,却面色红润、衣着大方,半点不见贫寒学子的窘迫,因此知道两人家境至少殷实。过后阮钰叫他们弄河鲜却不定价,他们便越发明白了,故而很快送来这些。果不其然,二人所得的银钱不仅足够抵了这些饭菜,还大有余裕——那自然就是他们的了。
东西送来,两人识趣地不在此处打扰,只又问一句:“两位公子若是还要酒水,只管吩咐,咱们立即就给送来。”
这回不待阮钰说话,应辰先道:“酒不必了,拿些热水过来即可。”
两个船员自是很快去了,不多会回来时,一人提着一壶热水,另一人拿着个铜盆,将两只茶杯用热水烫了又烫,才给他们放在桌上。放好之后,两人再迅速退下。
阮钰伸手去拿壶,想先给应辰倒水。
应辰抬手,轻轻将阮钰的腕子拨开,道:“不忙。”
阮钰不解。
应辰就从袖子里摸出一只小瓶子,推到阮钰面前。
阮钰诧异接过,问道:“这是何物?”
说话间,他见应辰示意打开,也就顺手将塞子取了下来。
几乎就在那一瞬,有一股极为清甜的气息弥漫过来,沁人心脾,直叫人欲罢不能。
阮钰双目微微睁大,道:“这是——”
应辰笑道:“一种玉露罢了,吃河鲜时饮不得茶,你也得少喝些酒,故而用它。兑水过后清冽甜香,可来佐餐。”
阮钰忍不住一笑,当即将那玉露分别倒进两只杯子里,再用热水注入。
刹那间,清甜之意缠绵不休,只略闻一闻,已知道这乃是无上的好滋味了。
阮钰先给应辰一杯,自己那杯则放到嘴边,有些迫不及待地喝了一口,然后诚心大赞:“肺腑留香,萦绕不绝,果然是极好的滋味!”
应辰见他喜欢,便又笑了笑,说道:“此物我多得很,从前压在箱子里忘了有它,日后你何时想喝只管问我拿去。”
阮钰如今也不与他客套,就拱手说道:“既如此,小生领受了。”
他难得不啰嗦,应辰也多瞧了他两眼,眼里俱是带着笑的,说道:“自然。”
随后阮钰主动给应辰夹了一筷子鲈鱼,然后用热帕子擦了擦手,想去剥那螃蟹。
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应辰见状,屈指在那些蚌类、虾蟹的盘上点了点。
下一瞬,那些蚌壳、虾蟹的外壳晃了晃,居然都自己从身上剥了下来,堆在了旁边。
阮钰看得目瞪口呆:“这、这——”
应辰笑道:“雕虫小技罢了,你快吃,若冷了就少些滋味。”
阮钰愣愣神,“哦”地答应着,然后低头夹了一筷子蟹肉,送进嘴里,这一刻,蟹肉的细腻鲜嫩席卷而来,着实是一股极美的滋味,也叫他真正回过神来。
对,对。
通溟兄的法术本就是极玄妙的,如今何必大惊小怪?
这般想了后,阮钰再吃用时就恢复如常,一边吃喝,一边同应辰说笑。
应辰似乎觉得河鲜的味道不差,很快吃了大半后,又找船员过来,让他们再送一桌。
船员们有跑腿的钱拿,当然是一百个殷勤,一万个热心。
一直吃了半个多时辰,应辰足足吃了两桌,阮钰陪在一旁,因见应辰吃得高兴,不自觉也吃了许多,撑得腹儿微圆,连走路都难。
应辰见阮钰如此,就丢了筷子,到他身旁将他扶住,嘲笑道:“书呆子用饭怎地还不知节制起来?这模样可不好看。”
阮钰很是尴尬,然而不知如何言说。他总不好说是瞧见应辰吃得酣畅,自己不知不觉食欲大开,也吃成了这般吧?所以他也只好任由应辰数落,一个字也不提了。
不过应辰数落几句后,也未在此事上纠缠,只拉着阮钰,叫他在甲板上慢走,不许立即就回到小舱里去。他自己也跟阮钰一同走,陪他消磨时光。
渐渐地,夜幕降临。
许多船客陆续回到船舱里,这两人仍旧慢慢走着。
再过不得多会,人越发少了,除却应辰与阮钰以外,就只有寥寥数个而已。
阮钰已走了小半个时辰,腿有些发酸,但腹中仍是有些胀意,没法子立即去睡,也就靠在船栏上欣赏河上月色,心中也琢磨起新的诗文来。
他的视线自空中月色转到月下河面,再到河面上的行船,便发觉不知何时有几艘小船跟上来,正停在他们所乘的这座大船附近。
那些小船大多是短途的行人租用,也有少数结伴出来游玩之人。如今到了晚间,要停船入睡,自然是停靠在大船的旁边更为安全。
阮钰想着白日里所见大船上的众生百态,又看看小船里的,就更多了几分要写的诗文灵感。
很快,夜色更沉。
河水也仿佛与夜色连在一处,同样变得黑漆漆,若非是月色笼罩下还有些霜华之影,恐怕就真的什么也看不清了。
突然间,远处的暗色水波中亮起了一盏莹绿色的灯。
那灯随波而来,越来越近。
阮钰不自觉地直起身子,就往那边看去。
这一看,他就吃了一惊。
那哪里是什么灯?分明就是一点青火,形似灯盏罢了。
可那青火又是何物?
在大船上的阮钰只是忍不住多看几眼,但小船上的人距离那青火更近,此刻已有人惊呼起来,惊呼声又惊醒了小船上的其他人,纷纷往那边看去。
青火还在接近,等与小船已只有数丈远时,青火倏地熄灭了。
阮钰惊异地发现,有个黑乎乎的影子自那处的水面下钻出来,竟然就此立在了河面上。
作者有话要说: 《江中》
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38、河上风波(修)
众人顿时惊呼出声。
那黑影更是快速在水波上跋涉, 须臾间就接近一艘船,竟攀着船舷行走, 似乎想要翻到船上。
它如此举动,自然引起了众人的戒备,尤其是已然被其攀上的那艘船,船员们惊怕之下纷纷去船舱取弓拿箭,齐齐将弓弦拉开,想要对那黑影射去。
但是还未等那些长箭射出, 黑影就立即察觉,迅速钻进水里,竟怎么也瞧不见了。
众人又等候了好一会儿, 始终再不见黑影出来,才都放松一些,但仍旧将弓箭背在身上,纷纷去找船家,似乎是在询问什么。
阮钰看到此处,先前一直悬着心才落下地来。
应辰一直在他身旁陪着,见状嘲笑他道:“那玩意离你这样远, 有什么可忧虑的?”
阮钰笑了笑, 并未与应辰争辩。
他倒不是怕自己如何, 自打有应辰相伴后, 他对应辰的本事深信不疑,自然不觉得自己会遇上什么大危险。何况此刻他身上不止带着自己抄写的诗文,还有应辰赠送的锦囊与字纸, 都有退避邪祟之用,如此一来,他更不必担忧——心中紧张,不过是怕下方那些船只上的人遇见祸事罢了。
应辰原也知道阮钰为何忧虑,只是不爱看他这模样,故意讥讽而已。
阮钰转移话题,好奇问道:“通溟兄,你可知那是什么鬼怪?”
应辰道:“非是怪,实为鬼。”他悠悠说道,“此处原是个古战场,有无数人在此交战,死人自然也多。如此一来,这河上不时有鬼魂出没,也属寻常。”
阮钰闻言,不禁思索起来。
古战场……
古往今来,国家分而合,合而分,代代都有战事,这河上自是也曾经经历过许多场,水鬼潜藏于河底,的确不足为奇。
阮钰想了想,压低声音问道:“通溟兄,那些水鬼可害人么?”
应辰瞧他一眼,回答说:“观方才那只浑浑噩噩,虽主动逐人而行,胆子却小,轻易可以驱逐,倒不必很担心他们能有大害。不过若是有人一见而先胆怯了,便不好说。”
阮钰轻声叹道:“此处的水鬼约莫多是战士,死后如此着实叫人唏嘘。兄长可知有无法子能将他们超度,叫他们早日去地府计算功过,也早日投胎而去?”
应辰略思忖,说道:“因战而死之人在地府应有别册,不过此类功过算起来麻烦,古往今来那许多人一一核算,尽数算清大约要花费不少时间。执念不深的自己便先去了,也就能早些算出来,而还在河中的这些应是死后被执念所困,故而还被战场束缚,要等着鬼差前来引路才能前往地府。如此自然就慢,他们也就要再多等一等。”
阮钰恍然:“原来如此。可他们在此处久留,纵然胆子再小,恐怕也总有被其所害的……”
应辰撇嘴道:“你胡乱操心个什么?这类鬼大半只能吓人一吓,真被他们吓死的,多半是前世有怨,又或是今生合该死在此处,不必多去理会。何况水中自有河神,对此有所感应,也总能约束一二。”
阮钰这才真正放心下来。
有地府一直在派遣鬼差来带人走,又有河神看管,实在不必他一介区区凡人多做思虑。
应辰见他面色舒缓,便拉他一把,说道:“消食了么?回去睡觉吧。”
阮钰回过神,摸了摸肚子,果然已不胀了,就粲然一笑,慢吞吞地回答道:“兄长所言甚是。该回去睡觉了。”
两人一起回到小间里。
船上再如何平稳也多少有些晃动,若是想要在小间里抄写诗文、作画却是不成,原本阮钰还想看一会儿书,应辰却将他手中书本丢开来。
“看这作甚?将白日里学过的再背诵一遍,便早些睡。”
阮钰知晓这是应辰关爱自己,也就当真躺下来。
应辰与他并排躺在一处,虽说周围拥挤,仍旧是如之前那般伸展不开,但将就将就也罢了。
于是应辰先闭上眼,扯他一把,道:“背吧。”
阮钰就开始背诵起来,声音朗朗,十分流利,与下午时一般无二。
不多会,应辰依然很快就睡着了,而阮钰背过一遍,侧头看看睡着的好友,也闭上了眼。
游历途中,纵然在船上休息许久,但也依旧疲惫得很,阮钰身量小,正该要多睡一些。加之身旁有一路护持于他的人在,他着实安心得很,先前还没困意,此刻不知不觉间略略侧身,很快地睡着了。
船在河上航行许久,渐渐地,距离前方岸边已没有很远。
船客们知道即将靠岸,都不在船舱里久待,而是时不时就到甲板上来,看着外面的水色天光,吹着沁凉的河风,一解途中的乏意。
一时间,众人都有些神清气爽之感,心中越发想要快些靠岸——即便船再平稳,行于水面上多少也有些危险,那几分忐忑是一直压在心底的。
阮钰和应辰同样在甲板上。
两人刚找船员弄来了一桌河鲜,比之前吃得倒有节制,但菜色依旧十分丰富。此刻他们刚刚吃完,都惬意地靠着船栏,闲聊几句。
不多时,阮钰的耳朵微微动了动。
应辰的俊脸微沉,心中不快。
原来就在甲板的另一边,有几个书生也正在闲聊。
其中一个正在高谈阔论:“好奢之人必无前程,诸位兄台,你们看他年纪小小,面貌俊雅,还以为是个高风亮节的人物,不料只是搭个船而已,还要几次叫人伺候……膏粱子弟,如此行为,来日即便侥幸考中做官了,也定是个贪婪无度之辈。我等两袖清风,品性高洁,幸而不曾与其相识,否则如今怕是要羞得满脸通红了!呸,当真是耻于与其为伍!”
另一个读书人似乎也有些义愤填膺,先跟着附和了几句,却不深入,而后大多就都在说什么贪官污吏之事,仔细听来,也并无太多针对书生话中之人。
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还有几个读书人,顺着同伴的话,也都将话题带到了抨击那等不作为、贪污受贿的官员上。
阮钰如今跟着应辰学了些书生修炼的本事,还吃下应辰不少好东西,比之先前来可谓是耳聪目明。虽说那几人离得不很近,也压低了声音,但他还是将那些对话尽数听入耳中。
这听见之后,他哪里还不明白?那个最先说话之人,口口声声指责的就是他阮钰。
阮钰脾性好,听过那些话后,笑笑也就放过了。
他自己心里有数,持身端正并非要苛待自己,以他人眼光为标准,处处将自己束缚起来,反而没了自己的心气,待做了官,才当真是个人云亦云的糊涂官,没有丝毫主见可言。
如今他身上有不少银钱,在船上吃些河鲜算什么好奢?何况纵然他一人时可以随意些,莫非还要让辛苦护持他的至交好友与他一般不成?那实在没道理,也非待客之道。
至于旁人的说法,就叫人说去。
连阮钰都能听清,应辰更是听得一清二楚,就同阮钰说道:“听见那些话,才算长了见识,瞧见何为满腔嫉妒,酸气冲天。此人心胸狭隘,品行不堪,莫看他如今满口清廉,日后自己遇上了能得财物的时机,只怕才是那个克制不住贪欲的。你如今迂气少了许多,可不要将那些蠢话听进去,否则也跟着变成个傻子,我也只好将你丢进河里,叫你清醒清醒了。”
阮钰却不介意他那“丢河里”的话,连忙答应说:“兄长放心,小生必不会如此的。”
应辰见他诚恳,才点点头道:“只管凭本心做事即可。”
阮钰见他如此关心自己,就连旁人的几句琐碎言语都要放在心上,这般谆谆叮嘱,心中颇是感动,又笑道:“这是自然。”他稍微顿了顿,略有些不自在,说,“于小生而言,唯有兄长是小生的至交好友,也唯有兄长的教导,小生才会百般斟酌,用心领悟。至于他人之言,不论是好是坏,小生将那好的听一听,那坏的听也不听,也就都抛到脑后了。”
见阮钰这般说,不自在的就变成了应辰,但还未多想,胸中又生出许多喜悦之情。
迟疑一会儿后,应辰说道:“如此也好。”
阮钰瞧他憋出这话,禁不住又笑了起来。
二人如此融洽,心情也都好转很多。
不过就在两人继续欣赏河景时,前方陡然出现变故,许多人惊恐叫道:“那、那是什么——”
阮钰不由看去。
只见天边忽然聚集云层,重重相叠,不多时就犹若锦被一般悬在天际,将天光遮掩大半。
原本一片风和日丽,此时居然有些风雨欲来之感。
应辰眉头微皱。
阮钰则有些紧张,如此天象,分明十分奇异,绝非寻常之事。
紧接着,那云层中破开一个裂缝,就有一条遍布鳞片之物不断延伸,直至伸入河水之中,就快速地搅动起来。那被搅动之处形成了一个巨大的漩涡,将前方的水浪尽数搅起,形成巨大的海浪,叫前行的船只都不得不停在原地,再不能行进了——否则必然会被那漩涡卷入其中,到那时,定将船毁人亡。
这时候,有人惊异说道:“是龙尾!那是龙尾!空中有龙,是那云里有条苍龙将龙尾放下来了!”
又有人惊慌地问:“为何会有龙来此?那龙在作甚?为何要挡住我等的去路?”
却见无数河水随着那龙尾的搅动往上涌起,水光闪动,犹若极宽的匹练,正是灼灼耀目。
作者有话要说: 《龙取水》《雨钱》
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39、真龙来访
如此奇景, 叫诸多船客都不由忘却了先前的惊异,转而满心震撼地注视前方。
阮钰也有些震惊, 便道:“原来是神龙显灵,果然叫人仰望。”
应辰听得这话,忍不住说道:“什么神龙?一条小龙罢了。连行云布雨的本事也无,还要特来河中取水,方可降雨。”
阮钰一愣。
通溟兄……好大的口气?
阮钰素来知道自己这位好友乃是本领高明的异人,至今所遇妖魔鬼怪见之尽皆惧怕不已, 却万没想到,好友待神龙也是如此傲气。不过他也很是了解好友,知其从不是那等口出狂言之辈, 这时候,倒叫他不知该如何反应了。
此刻,船客之间又发出一阵惊呼之声。
阮钰抬起眼来,便瞧见那滔滔水浪随龙尾而上后,龙尾也迅速收起,很快缩回云层之内,而后那苍龙应是翻了个身, 又带起一阵风起云涌。云层随即散开, 那苍龙的行迹也半点不见了。
船客们意犹未尽, 但众多船只却倏地在河面上下晃动起来。
无他, 只因那龙取走了许多水,漩涡荡平时,波涛自然生出变化, 相对较近的船只便也因此受到许多波动。
幸而早在察觉那龙离去时,常年行船的船主就已迅速反应,将船稳住,只有少数几只小船被波浪掀翻,叫船上之人落水,但周遭船只见状抛出绳子,又将他们救了上来。这些多少受了些损失,但到底不曾损了任何一人的性命去。
手忙脚乱后,风平浪静时。
船客们瞧见了苍龙取水,又都安然无恙,都是兴奋异常,很快三三两两聚在一处,纷纷讨论起这奇异之事来。那些读过书的更是不禁抒发心情,将其写作诗文。
阮钰本也颇有感慨,但与应辰几句话后就被打断了文思,现下是如何也想不起来了。想不起来,他也就不想了,只静静靠着船舷。
应辰也未再开口。
又不到半个时辰后,大船行至码头。
所停靠之地,乃是韩庄镇。
阮钰背着行李,与应辰一同下了船。
刚到岸上,已有几个汉子推车的推车、扛轿的扛轿,殷勤地过来询问:“两位公子旅途疲乏,可要小人伺候?”
应辰道:“来一人推那箱笼,再要两抬软轿,送我二人去个清净些的客栈。”
阮钰只当应辰累了,也就随他安排。
几个汉子闻言,都很欢喜,互相打过眼色后,迅速择出几人,有的替阮钰接过箱笼,有的用软轿将两人抬着,步子矫健地朝右街而去。
汉子们大约是做惯了这事的,脚程极快,不到盏茶的时间便来到一家客栈里。
阮钰定下两间相邻的上房,房间很是干净,又因着是在最里面的,也的确十分清静。他心中满意,便多给了汉子们一把赏钱,汉子们遂喜悦而去。
人走后,应辰将箱笼拎起,给阮钰送到他屋里去。
阮钰动作总比应辰慢几分,见他先帮把手,也只好跟在他的身后回房。
到房中后,阮钰嗅了嗅自己的袖子,不由皱眉。
应辰将箱笼放在墙角,便随意躺在一旁的榻上,懒洋洋说道:“几日不曾洗漱,可是嗅出馊味来了?”
阮钰面皮一红:通溟兄真是……直言不讳。
随即他默默转身,自箱笼里拿了一套换洗的衣物出来,走进一旁的浴房之内。
在进去之后,他却留下一句:“小生不比兄长,纵然百日不洗漱,身上也总有余香。”
说完只听得浴房里水声阵阵,就仿佛欲盖弥彰般,再无其他声响。
应辰被他一噎,一时也说不出话来。
这书呆子胡说什么?江河湖海,他何处不能沐浴?身上又哪里有什么余香!
客栈的浴房里,热水是全天烧着的,阮钰不必去叫伙计,也能有水可用。
此时他将里外衣衫尽数褪去,整个人泡进浴桶之内,桶中之水热气蒸腾,熏得他有些脸热,又有些好笑。
他暗想:也不知通溟兄会露出什么样的神情来?想必又要着恼。
但阮钰却不知道,他那位通溟兄,现下正迎来了一位客人。
侧间内,应辰坐在榻上,神态颇为威严。
在他前方,一名身着玄铠的少年恭恭敬敬对他跪拜,口中说道:“孙儿敖舆,拜见少祖,请少祖恕孙儿怠慢之罪。”
应辰抬手道:“起来说话。”
玄铠少年又恭恭敬敬地站起身来,抬起头时,正是面貌英俊、器宇轩昂,唯独在眉心处点缀着一枚鳞片,显露出他的非人身份。
应辰问道:“你如今寿数几何?”
敖舆道:“正八百。”
应辰又问:“哪一脉的龙子?”
敖舆恭声回答:“孙儿是北海龙王祖宗的第十九世孙,如今正在学行云布雨,因距离此地千里之外有一处城镇干旱,便去那处施雨。只是孙儿手生,单凭术法无能降下雨水,故而只好寻附近最大的江河取水降雨。”
这少年便是先前在空中垂下龙尾的苍龙。龙这一族须得千年才算长成,他区区八百载年岁,果然如应辰所言是条小龙,法术并不强。而他此刻说这些话,则是为了解释为何先前不曾立即过来拜见的缘故。
应辰自不会计较拜见不拜见,点点头就要逐他,莫扰了他在人间行走。
却听敖舆又道:“我等四海小辈出门前皆被叮嘱,若是遇见少祖,应当随侍少祖身边伺候,不可有丝毫不敬。我北海龙王祖宗叫孙儿询问,不知少祖如今可已渡过返生大劫?倘若尚未渡过,四海龙祖可合力开辟一处道场,供给少祖渡劫,劫后也有子孙照料。若是少祖已过大劫,不知身子可已大好?如今孙儿在太湖的那位堂兄与句曲山华阳洞洞主之女联姻,婚期在即,不知少祖可愿同去?恰可借那喜气清洗残余劫气。”
应辰听完这一大通,摆手说道:“本君返生大劫已过,叫四海小辈不必挂念此事。不过本君于大劫时受人救命之恩,要护他此生,你等不必跟随,反而麻烦。”
敖舆大松一口气。
这位龙君辈分极高,虽说他破壳之日极晚,在其出壳时龙族中最为强大的四位真龙也已占据了最大的海域,自称龙王,但真论起来,都与他是极亲的血脉关系,且不论年岁几何,论资排辈那都要称他一声“少祖”的——连北海龙王祖宗都是如此,他区区一个十九世孙,就更得尊敬万分了。
以往未曾亲眼见过少祖时,敖舆还不知为何四海的龙祖宗都那般敬重于他,如今见到,方知其中缘由。先前他来取水,本要以口吞之带走,却在云层中察觉有极为精纯的血脉威压赫赫在旁,一时被震慑,才不慎将尾巴垂落出去。为了龙族颜面,他只好将错就错,以龙尾取水。
少祖的血脉远胜那几位龙祖宗,竟是自骨子里无法违逆,绝不能冒犯,又极为亲近。就譬如此刻,他分明初次与少祖相处,却在得知其渡劫成功后,忍不住满心狂喜。
敖舆满脸带笑,诚挚说道:“恭喜少祖。”
应辰则道:“难为你们还惦记本君,也罢,你替本君带些东西回去,分送那四个小辈。”
说话间,他自袖中摸出几枚极为锐利之物,上头带着些焦黑之色,隐约更有紫光,才刚拿出,就是一股扑面而来的危险之意。
“此为本君渡劫时褪下的旧龙鳞,完好的虽不多,也都藏着些微劫气。回去叫那四个小辈参悟一番,多少能提升点血脉上的本事。”
敖舆知道这“四个小辈”正是指四海龙王,连忙双手将那几个鳞片接下。鳞片边缘锋锐之极,在手中一时冰寒一时炽热,且十分沉重,他险些没拿起来。
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应辰又摸出一只果子,金灿灿散发出一丝奇香;再有一段小指大小的无色之物,粘稠好似一块琥珀结成,亦散发出相似的香气。
刚拿出来,他便抖手丢在桌上,略带嫌恶地说道:“此皆是本君兄长生前所留,你既然来这一趟,算是个有孝心的,可先挑一样。再有你那新婚的堂兄,本君无意去借他的喜气,不过既然听说这事,也该给一样随礼,就用你挑剩下的顶上吧。”
而敖舆已然紧紧盯着那两样物事,有些迫不及待,又忐忑不知是否该立即伸手——并非是他没见识,身为四海之龙,居住在龙宫之内,他自幼不知见过多少好东西,但是这两样却不多见。何况它们所出之处乃是少祖胞兄,亦是他们龙族真正的祖宗。
天下龙族实为一家,皆是龙祖血脉。
金灿灿的果子,乃是龙涎果,而琥珀结块,则为龙涎香。
顾名思义,龙涎果与龙涎香皆生于眠龙之处。真龙沉睡时,龙口微张,就不时有龙息、龙涎溢出。附近的草木之物汲取龙涎,受了龙息摧折,最终生出的果子便是龙涎果,而龙涎落于地上,受风而聚合、干枯,即为龙涎香。
二者皆对龙族有大好处。
应辰嫌弃它们也是因此缘故——哪怕是同胞的兄弟,又怎会想要将兄长口水拿在手里?自然是一旦拿出,就赶紧丢开去。
敖舆倒不介意,他在心中思忖,龙涎香只能点燃了吸取,龙涎果则是直接吞服,后者用处来得快,前者稍稍慢些。他独自一个,要龙涎果即可,而他堂兄与人联姻,倒是能用龙涎香长些脸面。
想定后,他躬身说道:“孙儿就要这龙涎果吧。”
应辰点头答应,又说:“另一样随礼,就由你替本君带去了。”言及此,他倏然耳翼微动,听出那书呆子已洗完了澡,登时神情带上一丝不耐,驱赶道,“小辈不必在此啰嗦,自去吧。”
敖舆不敢迟疑,连忙再次拜过,就带着东西迅速腾空而走。
作者有话要说: 剪灯新话:洞天花烛记
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40、吴村阮宅(已修)
待敖舆飞走后, 果然就有脚步声传来,只见一个身着寝衣的少年来到侧间外, 朝里头看了一眼,好奇问道:“通溟兄,方才莫非是有客来此?”
这少年,自然就是刚沐浴完的小书生阮钰,他沐浴前刚调侃了应辰,在里面免不了要想一想, 若是应辰当真气恼,他要如何哄一哄才好。孰料出来后应辰却不见了,他仔细听去, 便察觉侧间里有人对话,想起应辰神异之处,有所猜测,于是略略加重步子,示意自己正在走来。
然而侧间里只有应辰一人,阮钰才有此询问。
应辰给他倒了杯热水,道:“有个族中小辈前来拜见, 我给了些见面礼, 叫他自去了。”
阮钰接过来, 笑道:“既是来拜见兄长的, 何不留下招待一番?若是兄长顾忌小生,小生以为无妨。兄长的小辈,小生也理应看顾。”
应辰原想说“要你看顾什么”, 但听阮钰说得理所当然,开口却变了个话,道:“你今日沐浴有所不便,待下回再有小辈过来,你再招待不迟。”
阮钰恍然,便说:“兄长所言有理。”
次日,两人雇了马车,从韩庄往彭城去。
半日后,他们顺利抵达彭城附近的一处小村庄,吴村。
马车停在村子口,阮钰和应辰打开车门,走了下来。
此刻刚过午时,日头还很烈,村人们正在歇晌,有些就聚在了村里村外的大树下闲聊,有的还在打盹。再过上小半个时辰,他们也就都要去田里了。
平日村子里少有马车过来,如今见着了,自然十分好奇,纷纷看起热闹来。
有好事的还凑近些,想知道马车里要下来什么人。
这时候,车上走下一个俊秀的少年书生,又有个面色很冷淡的贵公子,两人瞧着便与村人格格不入,瞬时就叫人不敢出大声了。
阮钰见状,对众人客气道:“请问阮宅是往村南走么?”
那个好事的胆子也大,立即想起来,说:“阮宅?咱们村子里确有个阮宅,是在村南不错。这位相公……”他见阮钰还是带笑,知道自己不算是恭维了,这位应当就是个秀才公,连忙继续说道,“不过那是个旧宅,十多年前就已没人住了,相公莫非与阮家有旧么?”
阮钰笑道:“多谢大叔指点。不瞒各位,小生姓阮,乃是此间主人之子,如今出来游学,故而到旧宅来住上一段时日,也好安静读书。”
好事者恍然,说道:“原来相公是阮少爷?那可真是贵客了。您还没来过咱们村吧?若是对村里的路不熟,小人可以给您带路。”
阮钰拱手谢道:“的确生得很,那就有劳大叔了。”
好事者见阮钰对自己很是尊敬,心中更高兴,颇觉有脸面,就热情说道:“成,那小人在前面走,相公和这位……”
阮钰道:“此乃小生好友,应公子。”
好事者道:“就请相公和应公子随小人过来,往这边走。”
阮钰再道:“多谢。”
而后,他又冲其他围观之人颔首致意,颇有礼数,再给车钱、同车夫道别,接着才与应辰跟上好事者而去。
在几人走后,村人们又议论纷纷起来。
其中一位年长者感慨道:“原来是阮老爷之子回来了。瞧着他十来岁年纪,想必当初阮老爷离开后不久,阮夫人便诞下了他。时光匆匆,阮老爷的儿子也是个翩翩少年郎了。”
一旁与他年岁差不多的老翁笑道:“瞧见阮少爷,便想起当年的阮老爷,那可真是年轻英俊,若非刚来时便携了夫人一起,恐怕媒人要将他的门槛踏破喽。”
话说到这,有个老赖子嘿嘿地笑起来。
“别给自己盖遮羞布了,就是有阮夫人在,那门槛也险些踏破了。当时谁家、谁家和谁家的小姑娘,那可都瞧中了阮老爷,不能做妻还想做妾呢。”
若是如今之事,定有许多人都要怪他坏了村中姑娘的名声,但那都是十多年前的事了,当初的姑娘们早已出嫁,都成“老妇人”了,这便不过是件年轻时闹的笑话,提一提也无妨的。
于是许多人听他这话,都忍不住嘿笑了几声,可见当初确有其事。
歇晌的村人里年轻的更多,他们当年还是很小的娃子,哪记得这些?村中难得有新鲜事,都纷纷询问起当年的这对夫妻来。许多老村人被勾起回忆,便都不介意与娃子们聊一聊。
“阮老爷刚来时还不到弱冠,据说与夫人新婚燕尔,一起在此处居住。他手里有钱,很快建起了大房子,那当真是齐整得很,村里独一份的,就连村里的秀才、村长家,都比不上他。”
“阮夫人曾经也邀请村里的妇人去府上闲聊,我那婆娘回来后赞不绝口,都说阮夫人生得跟天仙似的,从来没见过那么好看的姑娘!不过人家大门不出二门不迈,就偶尔去山里的佛寺上香才能让人瞧见一眼,那的确是……啧,真是从没见过这么好看的,就连县上的小姐们,恐怕也没那么好看。”
“阮老爷跟夫人的感情可谓蜜里调油,眼里再瞧不见其他姑娘了。方才老赖子没说错,阮老爷往村路上这么一走,就有好些姑娘倾慕,争着想给他做妾。可人家阮老爷一个也不要,伤了不少姑娘的心。你们可别不信,瞧瞧现在阮少爷的模样,就知道他们夫妻俩生得多好看了。”
“夫妻俩在村里住了一年多以后,有仆人过来说在什么地方的大宅子建好了,阮老爷就带着阮夫人走了,说是要去那处定居。真没想到,阮老爷走了十来年,他的儿子却回来了。阮少爷说要在村子里读一段时日书吧?不知道又有多少姑娘要看上他,当年阮老爷是带了夫人来的,阮少爷可没有。”
“阮少爷可是秀才公,能看上咱们村子里的姑娘?快都被做梦了!不然没了脸面,还怎么在村子里做人?”
“唉,说的也是,回去好生约束自家姑娘吧,可别私下做出什么来。”
村人们好一番的议论,而阮钰与应辰则顺利来到村南。
此处正有座大宅子,前头两扇大门,门上悬着一块匾额——
“阮宅”。
早年阮父在吴村中住的时间较长,故此修建的屋舍有七八间之多,想来也是有下人同住的。屋子的后面还有个小花园,这应当是当初为了阮母所建,尽管如今已然多年不曾打理,其中还时有花香传出。
阮钰瞧着这宅子,有些唏嘘。
相较其他各处的别第,吴村的宅子算是他相对熟悉的一间,只因在他母亲过世后,父亲思念母亲,免不了会说一说曾经,也提到过此处的宅子,还说起母亲是个喜爱花草的,故而父亲寻了不少来,都放在后面园中。
阮钰再同好事者道谢,又问道:“小生不擅长收拾房舍,不知村中可有叔婶愿意帮忙?若是肯搭把手,事后小生情愿置办一桌酒席酬谢。”
好事者便笑了,说道:“这有什么难的?当初阮老爷在村子里也做过不少善事,如今他的儿子来住几日,咱们帮着收拾屋子也是应当的。您若不嫌弃,小人就来替您张罗,定然请来几个好手,替您把屋子收拾得干干净净!”
阮钰见他热情,露出的笑容也很真诚,说道:“如此,便多谢大叔了。”
好事者道:“不碍事,您两位先看看屋子,小人这就去找帮忙的。”
阮钰再三谢过。
随后,阮钰拿出钥匙开门。
宅子里久不曾住人,门才开,就有一片土灰扑面而来,应辰走在阮钰身旁,反应极快,顺手就将他拉到自己的身后去。
阮钰慌忙问:“通溟兄你没事吧?”
应辰一甩袖子,那些灰尘全都倒卷而回,半点也没沾到他的身上,而他口中则是嗤笑道:“我能有什么事?你这书呆子从前吃过灰的,如今又想吃,莫非是好吃得紧,才这般念念不忘?”
阮钰先松了口气,道:“是小生莽撞了。”又听见应辰后半截话,面上一热,嘟哝道,“小生这回记住了。”
应辰似笑非笑,斜他一眼,这才一步先跨进去,道:“行了,进门。”
阮钰赶紧跟上。
阮宅里,主屋一大间,书房、客房、庖屋、下人房都很齐全,每间屋子也十分宽敞,待收拾妥当后,定然十分敞亮。只是现下里面漫天灰尘,尚且进去不得。
侧面有个垂花门,阮钰与应辰走过去,就到了一座小花园。
小花园里杂草丛生,不少花圃里的花草都枯死了,只有少数顽强的依旧绽放芬芳。园中还有一些花树,虽因无人修剪而显得枝叶野蛮,倒也有一股勃勃生机。
除此以外,前方竟还有个小小荷塘,如今正是荷花盛放时,满塘荷香清幽,沁人心脾。
阮钰眼中一亮,侧头就对应辰说道:“此处不俗,待修整过后,小生邀兄长一起赏景如何?若是月色不错,还能赏月对酌。”他笑了笑,补充道,“小酌。”
应辰冲他点点头,道:“也可。”
阮钰越发欢喜起来,干脆在园子里走了一圈,大致也能想出待收拾好以后的情形,很是满意。
只是他却不曾发现,花园一侧的院墙上攀上来几位少女,对他瞧了好几眼。
——村中少规矩,姑娘们中有性子大方的,听闻来了个俊书生,岂有不来看看的?
应辰却有察觉,往那边瞥了一眼。
几个少女“哎呀”一声,手忙脚乱地又跳了下去,很快跑远,还有些极细碎的声音响起:“那位公子,眼神好凶喏……”
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41、应辰离开(修)
这时阮钰也仿佛听到些动静, 亦往那边看去,不过待他看时, 墙上已空无一人,唯有墙头的杂草晃了一晃。
他有些诧异:“方才有人?”
应辰道:“几个攀墙的女子。”
阮钰一愣:“攀墙作甚?”刚说完,他忽地恍然,侧头瞧着应辰俊美面庞,揶揄他道,“通溟兄美极, 怪道会有姑娘偷瞧了。”
应辰闻言,神情有些微妙。
看他?分明是看这傻子,呆头呆脑, 还懵然不知。
但应辰也未说破,只眼神古怪地看了眼阮钰。
阮钰被他看得有些发毛。
应辰才道:“无事,瞧你的园子去吧。”
阮钰也不追问,左右他闹不清的事多了,除却学问上要用心钻研外,其余之事,他也未必一定要寻根究底。
两人在园子里待了一会儿, 那个好事之人已在外扯着嗓子喊起来:“阮相公, 人来了, 能进来不能?”
村人前来帮忙, 阮钰自是立即迎了出去,应辰则懒散跟在他的后方。
在门口,果然有几个人在。
好事者是个三十来岁的瘦小汉子, 名叫吴穷,虽平日里爱凑热闹,为人倒是不坏,做事也麻利。如今他去找的都是平日和他关系亲近的,当然是一叫便来,也同样都是爽利之人。
见阮钰亲自出来迎接,吴穷脸上笑意更加热情,忙说:“阮相公,这几个都是村子里顶能干活的,他们一听是来帮您做事,都高兴得很。”
那几个村民都极有干劲儿,也都附和道:
“是啊阮相公,您可别嫌弃,咱们肯定认真干活。”
“能给您做事儿,那都是咱们的……”
“怎么说来着?对,都是咱们的荣幸!”
阮钰一听,面上带笑,拱手说道:“诸位叔伯切莫妄自菲薄,当真是折煞小生了。此次诸位出手相助,是小生要多谢诸位帮忙才是。”
秀才公这般和气,几个村民不禁也更收敛,极力叫自己举动文雅些,声音更是极力温和,他们腰杆挺得笔直,精神焕发,在与阮钰招呼过后,便一窝蜂地进了门,就从处理杂草杂物、打扫庭院做起。
吴穷也跟了进去,不过他没急着忙活,只四处打量一番后就先走了。不多时他又回来,手中拎着桶,还拿了抹布、锤头瓦片之类,分给几个村民,这才一同忙碌起来。而有了他带来的东西,村民们分头做事,活计也更快几分。
阮钰帮不上什么忙,就拉着应辰走到一边,同他说道:“通溟兄,这些叔伯做事既快且好,小生想要好生招待他们,不如趁早去见吴村长,同他打个招呼,告知他你我要在此处小住之事,也问问要如何操办宴席能叫叔伯们吃得欢喜。”
应辰满不在意,说道:“你要去便去,不必问我。”
阮钰一笑,果然就和他一起往屋外走,虽还不太认路,但只在路上朝村民问一问,就顺利来到吴村长的家中。
吴村长待阮钰很和气,听他说明来意后,笑着说道:“这还不容易?村里几个手艺不错的婆娘皆能帮忙,要想买什么酒菜,老朽叫几个儿子帮你跑腿就是。”他见阮钰连连道谢,又说,“当年阮老爷为村中捐钱修了祠堂,村中人都领他的情,你这小相公只当此处是你的故乡,也不必太客气了。”
他虽这般说,但礼数总要有,阮钰仍是再次谢过,并送上箱笼里取来的一包好茶叶。
吴村长的笑意越发和蔼。
之后当真是无须阮钰操心,他只管出银子,就有吴村长的几个儿子将酒席诸事尽数包揽,一应肉菜鱼蛋都早早定下,也请来了办事利索的好厨娘。
阮宅中的村人们手脚极快,只花费了小半日的时间,就叫宅子“焕然一新”,再不见先前那些颓败荒废之感。唯独那个小花园,才刚除去了杂草,有些枯死的草木不及补回,似乎稍微逊色一些。但这便是村人所不能及的了。
阮钰又拉着应辰里外看过,十分满意。
傍晚时分,酒席置办妥当,菜色颇是丰盛。
阮钰宴请了吴村长一家、吴穷一家以及来帮忙的几个村人及家人,给他们分别送上一份礼。
众人收下,高高兴兴地回去家中,沿路又把阮相公的好处四处说了一通。
人走后,阮钰回到屋里,难得有些懒散地靠坐在矮榻上。
应辰笑他道:“你要弄这恁多礼数,怪得谁来?”
阮钰抻了抻身子,说道:“与人交往,在所难免啊。”
应辰一挑眉,到底没再嘲弄他。
而后阮钰强撑着去沐浴,过后来到书房里读书。
应辰仍是给他挂上那颗夜明珠子,自己也仍旧在一旁陪读,还依旧如以往一般只读杂书。
阮钰偶尔读累了,抬眼就能瞧见一派闲散的应辰,就不禁眉眼带笑,心中安稳,再做学问时,比之先前就要轻松一些。
应辰倒是老神在在,只在阮钰抄写诗文与作画时才走过去略看一看,或是替他择取几张可用的诗文,或是略作指点。
阮钰来到吴村住,是当真想要认真读一段时日书的。
这一路走来,他确是长了许多见识,更见识到妖鬼世界的光怪陆离,可经历得多了,难免也有些心思浮动。恰好此处宅子正在乡村,相对安宁许多,他便暗想,不如干脆在此多待上一段时日,静一静心,专心攻读。
于是阮钰闭门不出,每日只管白日读书、晚上习练,日子过得很是平静。而大约是他心思甚是诚恳,这大半个月过去,竟然也未再遇上那些奇异之事,且先前种种经历到底开阔了他的眼界,叫他在学问上也大有长进。
若说还有什么叫阮钰心绪变动的,便是应辰一直在书房陪同他,与他一般足不出户,也与他一般不见外人。虽说应辰似乎总有闲书可看,但阮钰早已知道好友并非是那好读书的,若非是为陪他,哪会这般守在屋里?少几日也罢了,时日久了,他便觉得很是对不住他。
这一日,阮钰做完功课,抬眼又见对面榻上躺着的锦衣公子,只见他双眼似阖非阖,懒洋洋,仿佛在小憩,又仿佛只是百无聊赖……阮钰幽幽一叹,眉眼间就有些怅然。
应辰原没理会他,可这次阮钰盯他格外久些,他一撇嘴,就侧过身来,与阮钰眼神对了个正着,无奈说道:“莫非我因何事得罪了你,你要这般烦死我来出气?”
阮钰一愣,连忙说道:“兄长待小生再好不过,哪有什么开罪不开罪的。”
应辰枕着手臂,打了个呵欠:“既未得罪,你每日对我愁眉苦脸作甚?”
阮钰想起自己近来种种作态,不由赧然,说道:“小生并非刻意而为。”他顿了顿,道,“小生只是觉得,兄长乃是九天神龙,本应翱翔万里,如今却为小生困守宅中,怕是不很痛快。每每想起此事,小生之心便似落入滚油中一般,实在煎熬。”
应辰也是一愣——书呆子知道他的原身了?但转念他又明白过来,这哪里是知道他的原身,分明是傻书呆的啰嗦话,那话中之意,居然是觉得他待得憋闷了?若是寻常武人,许是如此。可他与凡人不同,往年时常寻个水潭潜入其中便一睡数年,如今才区区二十余日,哪里就能将他闷着了?
不过既是书呆子的关怀,应辰就掀起眼皮,勉强回答一句:“我曾听闻若是那等有事无事心中总犯思虑之人,弱冠之后便要落发如雨,至于头秃。你如今虽还差上几载,却也要留心一二,否则日后秃了,莫怪我没提醒了你。”
阮钰愣了愣,旋即反应过来,登时噎住——好友这是又在嘲讽他胡思乱想,说自己其实并未觉得烦闷么?
却见应辰摆了摆手,又说:“你快读书,莫吵我好睡。”
阮钰无言以对,默然半晌后,见应辰眼皮耷拉,像是已睡着了,才用那几不可察的声音说道:“小生知道了。”
随后阮钰继续读书作文,却不曾瞧见,榻上的应辰虽还闭着眼,唇边却带上一抹笑来。
几日后,应辰与阮钰告别。
即便他刚回应了小书生并无烦闷之意,如今却突然要走。
应辰道:“我出去一趟,左右你关在屋里苦读,不至于有什么为难处,老实等我回来即是。”
阮钰听说只是与好友小别,自然也无异议,只略有不舍道:“兄长只管去,小生守在房中,恭候兄长归来。”
应辰满意颔首:“这便走了。”
阮钰起身相送,说道:“恭送兄长。”
下一瞬,应辰来到窗前,腾身化为一道白光,不待一个眨眼的工夫,已远遁而走。
阮钰怔怔地往外看了好一会儿,才回到书桌前继续用功。
片刻后,他不自觉抬起眼,如往常般朝对面看了看,对面矮榻上却空无一物,竟是无人在那的。他一时愣住,又反应过来,好友如今出门了。
良久,阮钰轻叹一声,埋头继续苦读。
也是他粗心大意,竟忘记问好友何时归来,如今也只好默默候着了。
不知不觉间,已至半夜。
书房中十分明亮,阮钰正聚精会神,在封三娘的肖像上缓缓描画,此刻女子容颜身段已是十分清晰,如今所绘,却是那张芙蓉玉面。
忽然间,屋外个女子的声音响起,语调娇娇柔柔,说道:“郎君画的是哪家的姐姐?好生标致啊。”
阮钰皱眉,抬头看时,便见到一个二八少女正站在窗外,纤纤素手扶着窗棂,朝着他嫣然而笑。她眸光流转,眉眼多情,真正是极为美貌。
作者有话要说: 阅微草堂笔记:《二姑娘》
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42、北海龙宫(改错)
还未待阮钰说话, 少女翩然而入,俏生生立在了书案前。
阮钰有些不快。
这并非是头一次有姑娘自夜间而来, 可即便是上回那位封姑娘,也是先在院外叩门数声才推门而入,且她只在院中,并未来到屋里。
如今这位就很不妥,不仅不肯敲门,居然还不请自入, 来到书房里面了。
少女体态纤细,飘飘然十分轻盈,其神情妩媚, 此刻轻轻摇了摇雪白的腕子,露出她捏着的一瓶酒,朝阮钰温言软语道:“夜来寂寞,郎君何不与奴家共饮?”
阮钰平日待人甚是温和,此时却面色微冷,说道:“男女授受不亲,姑娘好意小生心领, 还请快回去吧。”
少女没料到居然被阮钰拒绝, 美眸微转, 瞟了画中的封三娘一眼, 娇笑道:“郎君心中有绝色佳人,奴家蒲柳之姿,难怪郎君看不上。”她面若桃花, 眼波越发娇媚,轻轻朝阮钰靠过去,“奴家不敢与佳人相比,只求一夜欢愉,还望郎君怜惜。”
阮钰瞧她要靠过来时,已骤然连退几步,面色惊恐。
少女见他好似遇见洪水猛兽般,柔媚笑容微微一僵,眉眼间便流露出一丝愠色来。但她心中不甘,又跺了跺脚,嗔道:“莫非奴家就这般丑陋,居然连一夕之爱也不肯施舍?郎君啊郎君,你可真是铁石做的心肠!”
她连番作态,若是寻常男子,恐怕早就色授魂与,不可自拔了,偏生阮钰始终岿然不动,直待她娇嗔之色褪去、满脸俱是幽怨时,他才慢吞吞说道:“君子有所为而有所不为,此小生不为也。”他目光平静,声音亦是平静,劝道,“夜深露重,姑娘早些回去。”
少女愤愤然,到底收起了引诱之色,然而还是不甘,指向画中美人气恨而言:“她真这般美么?我真半点比她不上?”
阮钰轻叹一声,解释道:“封姑娘并非小生爱慕之人,她与你一般,乃异类出身。小生画她,另有缘故。”
少女如遭雷击,不可置信地问:“你竟知我是异类?莫非你嫌我是异类,才不肯与我相好么?”
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阮钰摇头,无奈说道:“异类人类无有差别,所别者只在品行,没有嫌弃一说。小生拒绝姑娘,只因姑娘并非心上人。”
少女一愣。
阮钰再次说道:“姑娘自去吧。”
三番五次被逐,少女一时气恼,一时灰心。可眼前这少年书生身上气息极为舒适,她这样的山中野狐,怎不想来多亲近一番?原以为书生多风流,如她这般美人,只要稍作挑逗即可如愿,哪里知道遇上的是个榆木疙瘩!
留恋许久,少女轻咬红唇,又有几次再要接近,奈何阮钰始终不动心,便是她将媚眼儿抛飞千百个,却也只逼出他一句更严厉的话来。
阮钰道:“姑娘请自重。”
少女闷闷不乐,她不明白什么心上人、什么情情爱爱,只埋怨世上怎会有这样的男子,竟在乎什么一心一意?全不为美色所动。
良久,阮钰重话说尽,见这少女总不肯走,干脆不理她,就站在书桌前抄写起诗文来。
先前阮钰只描着画像,少女无所察觉,现下便见到他精力聚集、运笔如飞,其间竟然有一股浩然正气自其所抄诗文中迸发而出,萦绕在书桌之畔。
少女心中大骇,正是头晕目眩,心跳如擂鼓,直至避到三尺之外,才勉强心绪平顺下来。此时她也终于明白,这个书生动摇不得。
最后,她幽幽说道:“磁石唯可引针。品类不同者,到底吸引不来。我虽有这副姿容,你却心志不移……也罢,是我自取其辱了。”
语音袅袅,几不可闻。
阮钰只作听不见,绝不抬头。
少女果然还未离开,见阮钰如此强硬,终于再没了颜面,捂住脸奔出门外,化为一只狐狸飞快地跑走了。
阮钰继续抄完这篇诗文,而后仔细看过,才微微笑道:“这篇有些气象了。待通溟兄归来后,可要请他好生指点一番。”
应辰一去,隔了一日也没回来。
阮钰虽一直用心读书,却还是生出担忧之情,每逢有些疲惫,就禁不住站在窗前远眺,想着若是通溟兄回来,他必然要头一个瞧见他,也叫他头一个瞧见自己。
稍远处的野山上,褐毛的母狐狸甩着尾巴,爬上一块凸出的石头往这边看。
好一阵子后,她哀哀说道:“莫非真是我姿色衰败了么?”
不过狐狸只随口一说,倒不怀疑自己当真变得老丑。
前日她悻悻离开后,心头沮丧,就往邻村的一个寒门学子家里去。那学子与阮钰一般正在做学问,她过去稍稍挑弄,那学子就迫不及待将她拥住,和她鸳鸯被暖起来。黎明时她起身离开,次日再去到更远处的一个少年家中,依旧是轻易和少年相好。
可见并非是她没了姿色,而是阮钰自己不解风情。
只是狐狸来了一趟,居然没在阮钰心里留下一丝涟漪,实在叫她不快。此刻这人神情惆怅,她瞧啊瞧的,不由又在心里想着:阮相公那日说画中人非是他心上人,可如今他这般思念……许是他有个真正的心上人?
一时她又想:也不知是个什么样的心上人,叫阮相公喜爱至此。若是有机会遇见,她定要和人好生比一比,叫他知道孰美!
再说应辰,他自离开阮钰后,却不是到别处,而是前往北海。
北海边缘有冰炭二国,其中冰国有雪海雪山,炭国有火山火井,两国气候不同,各生出许多特产之物,譬如冰桃冰绡,又譬如火枣暖玉。
应辰来此正是为了这些物事,冰桃火枣也就罢了,稍微采上一些留着吃便可,冰绡暖玉却能解暑过冬。虽说对他之龙身毫无用处,但对于凡人而言,却几乎是护身的神物。
眼下还早,暂没什么,待再过一二月便要变冷,趁现下没遇上什么事,他趁早出来把东西弄到,否则真冷时却拿不出来,书呆子单薄身板,怕是就要吃苦了。
想到此,应辰身形闪动,更往北海深处而去。
刚行数十海里,前方海面倏地起了个漩涡,蹿出一条碧青之龙。这龙化为一个龙头人身的大汉,朝他行礼拜道:“孙儿拜见少祖。”
应辰认得他,可不就是北海龙王么?论起来,也的确是好几代后的孙辈了。
孙辈这般恭敬,他这做祖宗的也不好视若不见。
应辰便道:“原来是敖顺。前些时日遇上你北海一条小龙,倒是个孝顺的。”
北海龙王敖顺登时笑了,说道:“敖舆虽还是小龙,但资质不差,只待学会了行云布雨,孙儿就将一条支流交给他去试炼一番。他之前回来也提起少祖您,说您待他十分慈和,还赐了见面礼,叫他不知该如何拜谢才好。”
应辰道:“谢什么?不过是瞧他还有几分顺眼罢了。”
敖顺道:“能叫少祖顺眼,也是小辈的福气。”
二人寒暄几句后,敖顺才恭敬邀请。
“少祖难得来到北海,不如去龙宫里坐一坐?”
应辰原本是要直接去冰炭之国,如今见敖顺相邀,心念微动,却有了个更好的法子。左右他也不耐烦与外人多打交道,还不如就去一趟北海龙宫,叫小辈打理此事。
他便点头道:“也可。”
敖顺闻言,很是欢喜,当即手指点向海面。
刹那间,那处波浪翻滚,海水如同被一只无形大手拨动一般,硬生生分开来,现出一条直达海底的大路。在大路两边,海水如墙壁一般高高耸起,不论是何种海物,都在那墙壁之内遨游,不能离开水壁的禁锢。
敖顺笑道:“少祖请。”
应辰坦荡走在他的身旁,被他一直引入海底。
越是往海水深处,越是漆黑一片,但因着敖顺开辟出一条海中道路来,天光直射而下,倒是能照亮前方。
道路尽头,忽然亮如白昼,抬眼便矗立了一片金碧辉煌的宫殿群,最为瞩目的那座宫殿好似由七彩琉璃所铸,每一寸雕刻都极为精细,就连屋瓦都是流光溢彩,闪烁着耀眼的光芒。
这正是北海龙宫——是一座水晶宫。
应辰不觉诧异。
敖顺引他入主殿上座,又吩咐水妖们迅速准备了一桌顶好的宴席,奉上了无数的山珍海味,仙珍异宝。殿下还有几列极为美貌的蚌精鱼妖翩翩起舞,舞姿曼妙,动人心弦。
然后,敖顺亲自为应辰斟酒。
应辰赏脸喝了,虽对那歌舞没甚兴趣,却吃了几筷子菜,才同敖顺说道:“我要几样物事,你龙宫中可有?”
敖顺放下酒盏,忙问:“少祖想要什么?但只要我北海有的,孙儿定会弄来,纵是没有的,只要知道何处有,也一定为您取来。”
应辰沉吟道:“听闻你北海域内有冰炭之国,国中有能让凡人不惧寒暑之物,我此来正是为了拿到几样。你若是有什么推荐之物,也大可说来。”
敖顺听得是这等小事,心下微松,又立即说道:“孙儿有错,竟忘了这事。前日听敖舆提起,凡间有位书生对少祖您有恩,那便是对我龙族有恩,孙儿早该想到要报答的,也该备下合用之物相赠。”他略思索,便说,“冰国的冰绡可用以避暑,炭国的暖玉、火鼠皮皆可避寒。于凡人而言,冰绡与火鼠皮皆可制成衣衫,待夏冬之际上身最妥帖不过,若有不足,冬日还可佩上一块暖玉,便再无忧虑了。”
他心思颇细,又补充几句:“冰国也能凿出寒玉来,对凡人却不合用,纵然夏日佩戴,时日长了也会伤身。”
作者有话要说: 夜雨秋灯录:《冰炭缘》
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43、龙王心思(修)
应辰细细听来, 微微颔首:“不错。”
敖顺见他满意,便露出笑容, 说道:“好叫少祖知道,那冰炭二国每年皆有供奉送来,所奉者俱是顶级品相的冰火果子与寒玉暖玉,冰绡火鼠皮也都是顶好的,其中又挑好的收在孙儿的私库里。如今正到了得用时,少祖稍待, 孙儿这就叫人取来。”
应辰眉眼略为舒展,说道:“叫你费心了。”
敖顺笑着说:“孝敬少祖,哪能叫费心呢?”
应辰不耐烦多客套, 只又点了点头,便不再多开口。
敖顺则将龟丞相叫来,在他耳边叮嘱几句。
龟丞相连连点头,躬身去了。
大约小半个时辰后,龟丞相带着数个纤细身影走过来,为首的通身堆金砌玉,环佩叮当, 来时香风扑鼻, 细细一看, 好一个玉面琼鼻的美妇人。
在她后方又有几个少女, 皆是绝色姿容,头上一双龙角,素手捧着大托盘, 袅娜而来。
众女走到近前,一起朝应辰行礼,莺声燕语,娇脆动人。
“拜见少祖。”
应辰抬手叫她们起来,说道:“不必多礼。”
敖顺就同应辰介绍,先拉过来那位美妇人,笑道:“这位是孙儿的老妻。后头的是几个还未出嫁的孙女儿,平日里都还算乖巧。”说话间,他叫她们将托盘举起,一一说明,“第一盘是冰桃,第二盘为火枣,都是微寒微热之物,凡人可吃却不能多吃,少吃对身子有好处,多吃却有不好。第三盘是冰绡,乃是冰蚕吐丝织成,这些至少也是出自百年冰蚕。第四盘是火鼠皮,为千年火鼠褪下而成。第五盘是暖玉,凑了个十来块,送给读书人把玩正好。”
应辰一眼扫过,道:“是品相好的东西。”
敖顺得了赞许,很是欢喜。
应辰想了想,他堂堂长辈,总不好随意拿小辈之物,若是平日里他们主动孝敬也就罢了,既是他先开口的,也要给些什么才是。
不过他对旁人不爱多费心思,就随意从袖子里摸出了一小包约莫七八颗的龙涎果、有一荷包的龙涎香——自然也都是他兄长的龙涎所化,丢给了敖顺。
然后,应辰随口说道:“你们自去分分。”
敖顺将那些物事收起,就与敖舆一般,绝不会嫌弃。
龙祖之物,即便他已是四海的龙王,于他也有不小的好处。
给了东西后,应辰就要带着东西离开。
敖顺连忙留他,说道:“少祖不如再等个一两日?这冰绡火鼠皮皆是衣料,不若趁这时间,由孙儿宫中之人将其制成衣衫,到时再走不迟。”
应辰一顿,略有尴尬。
他都忘了,他与书呆子哪会做衣裳?冰绡与火鼠皮皆非寻常之物,他若只拿了料子回去,寻常的裁缝怕是连剪开都难,更莫说炮制了……左右书呆子的尺寸他都知道,不如就听敖顺之言,在此先将衣裳制成。
敖顺见到应辰神情,便知端倪,当下就又笑道:“少祖便多留两日,也叫孙儿多尽尽孝心。”
应辰才道:“也好。”
随即,敖顺先让龙后、龙女们回去,自己则亲自将应辰引入水晶宫稍后方,那处有一座略小些的水晶宫殿。
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早在应辰破壳时,四海龙王有所感应,他这北海龙王便叫人精心打造这座宫殿,一直为应辰留着。从前应辰独来独往,多数时间都在沉睡,从不曾来他们北海做客,倒是东海那边去过一二回,叫他那大哥好一阵的炫耀。如今他也能招待少祖,在大哥炫耀时,他可要炫耀回去的。
余下之日,应辰就住在那座小的水晶宫里,宫人虽侍奉周到,他住得却也有些不太顺心,不时就在心中想着,他比原本所想的那回去迟些,不知书呆子可会念着?不如还是去催一催敖顺,叫他更快些。否则待他回去了,怕是要被唠叨得耳朵生茧子。
敖顺看出了应辰的无意多留,不必催促,办事已极利落了。
因着是给他们龙族恩人制衣,且少祖与那书生交情密切,那衣裳自然就不能让寻常宫人动手。思前想后,他便让龙后与近身的侍婢一起缝制。
其间,应辰不爱与生人相处,一直待在自己宫里。敖顺每日亲自给他送酒菜过来,他自能瞧出敖顺算是个真心实意的,倒也按捺住了不耐。
第三日上午。
敖顺亲自将制好的衣裳送来,他身后几个健壮虾兵抬着箱子,装满着金银珠宝、玛瑙翡翠、美玉佳果,都是他考量凡人心思,特为阮钰准备。
应辰点点头,抬手收起那些箱子,再看做成的衣裳,与阮钰的尺寸半点不差,又满意地将衣裳也都收了。
敖顺见状,就笑道:“孙儿正叫人备下饯别宴,还请少祖赏光。”
应辰本想立刻离去,但敖顺一直十分周到,也就应了下来。
敖顺看出这是给他面子,连忙将应辰请到前方,又是一番隆重招待。
他颇了解应辰的性情,不论是应辰刚来那日还是今日,宴上也只有他来招待罢了,那些龙子龙孙一个也不曾召来。
宴后,应辰朝他招呼一声,便腾身而起,化为一道白光蹿入海水之内。
隐隐约约间,有一道极为庞大的龙影闪过,鳞片焕发银光,瑰丽已极。不过只是惊鸿一瞥,那龙影已瞬时消失了。
敖顺目送那龙影远去,心中暗叹,龙祖血脉,果真与寻常龙族不同。
过后,他负手回到宫里,又想到,如今也算跟少祖拉近了些关系,总不能再生分了去,如今少祖守在那个助他渡劫的书生身旁,他们北海龙族便要对那书生好生相待才是,绝不能因其是个凡人,就对他有怠慢之心。
走着走着,敖顺生出一念,不如许配一位龙女给他?到时书生是他们北海驸马,北海自然就与少祖更加亲近。
于是敖顺脚下一拐,先去了龙后的殿中。
北海龙后拜见应辰时虽显得很是温婉,实则却是个自有尊贵脾性之人,她听敖顺说出来意,并未立即答应下来。
敖顺龙眼一瞪,虎着嗓子道:“王后,你莫非嫌弃书生是个凡人?他乃是少祖的恩人,你若小瞧他,待少祖知道了,你还想要命不要?再者,即便他现下还是凡人,待我北海招他为婿后,只要给他一些奇珍仙药,他自然便可成仙,上面也不会不给本王这点脸面,你又何必为此得罪少祖呢?”
龙后只是稍作思索,就被他说出这么一大通话来,顿时柳眉倒竖,一双美眸瞪了回去。
“你这老龙,说什么胡话!”
敖顺一噎。
龙后没好气道:“你伺候少祖时还算细心,我还当你已是个明白人了,如今倒好,你知道那书生如今可有定亲么?他是否有心上人?他可想要娶个龙女?”
敖顺悻悻然:“不知。”
龙后嗔道:“什么都不知也敢胡乱做媒,少祖是个何样人物,能叫你算计书生的婚事?你虽并无恶意,可若是叫少祖误会了,你能讨甚么好?”
敖顺原本热血冲头,现下听龙后这般说,倒是冷静下来。
“王后所言有理。”
龙后这才柔声说道:“依妾之意,你切勿主动提起书生的婚事,但也不可毫无准备。”
敖顺龙眼一亮,急促问道:“王后的意思是?”
龙后笑道:“北海龙女有三十余,其中还有二十多个尚未嫁人。如今你可在这些龙女中挑几个温柔贤淑、脾性温和的,而后在挑出的龙女中又选出两三个最美貌且无爱慕之人的,暂且不将她们嫁出去。夫君先前曾叫人查探过,那位阮相公如今才十五六岁,少祖正在陪他游学,待他学成还要科举,一时半刻的,少祖想必不会为他择妻。”
“凡人终究寿元有限,你备下一些能延寿的好东西留着,每过几年献上一些给少祖,就是咱们北海尽心尽力了。而若是要阮相公长久活着,少祖未必不会想到为其择一位龙女成婚,自然就有仙籍。到那时,只要少祖露出些微心思,你便可告知少祖,我北海龙女品貌俱佳,少祖自然会有所考虑。之后你再将几位龙女给少祖瞧瞧,才真是合了少祖的心意。”
敖顺大喜,冲龙后一礼,说道:“王后果然是本王的贤内助!”
龙后微微一笑:“不过夫君也要谨记,纵然我北海最终不能招阮相公为婿也无妨,只要少祖不忘了北海即可,你切莫自作主张。若是少祖日后无有叫他迎娶龙女之意,咱们也就不能露出半点联姻的心思。”
敖顺面色略严肃些,点头说道:“为夫记得了。”
夫妻俩商议过后,心中放下一桩大事,都很是愉悦。
随后两人对视一眼,敖顺将龙后的玉手携起,与她一起进入了床帐之中。
阮钰用过午饭,在院中走一走消食。
他一边走一边背诵诗书,又一边琢磨下午要写的文章,其中的间隙还叹了口气。
“通溟兄怎还不归来?”
在更远之处,石头上趴着的母狐狸瞧见他的神情,抽了抽鼻子道:“哼,也不知是个什么人,叫阮相公这般心心念念的。”
这狐女先前在几座山外与一个穷书生相好,那书生渐渐痴迷得很,叫她烦不胜烦,加之他已然被迷惑得精气憔悴,她也不想书生没命,就离开他回到山中。
刚回来,她就听说吴村来了个小相公,生得俊俏极了,她心里一动,便趁夜而来。
村人因应辰的派头不同常人之故,并不敢多讨论他,故而狐女只知阮钰而不知应辰,那夜只见到阮钰也不觉奇怪。
也是这缘故,狐女始终不知阮钰在思念什么人,还当他念念不忘哪位姑娘呢。
作者有话要说: 跟大家说一下哦,这篇文日更,但时不时可能修一下文,改一下遣词造句什么的。
所以,除了每天有一次是更新外,其他时候这文浮上来都是修文哈。
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44、蛇兄掉马(修)
就在阮钰念叨时, 天边忽然飞来一道白光,霎时落在他的身前。
白光消散, 现身的正是一位极俊美的锦衣公子,此刻正斜睨阮钰,眉头高高挑起,说道:“我道这两日为何总是心神不宁,原来是你这书呆叨叨个不住。”
阮钰一见应辰便是万千欢喜,也不计较他又来讽他, 已禁不住朝前走了两步,才堪堪停住。
之后,他面上笑意逸出, 嗓音微扬,说道:“通溟兄,你回来了。”
应辰见他这掩不住的喜意,略有些不自在,却也觉得自己那一番心思未曾白费。然而他略吸气,就皱起眉来,俱是不快。
“这院子里怎么一股狐骚味?我不过走了两日, 你竟又招惹了些乱七八糟的。”
阮钰连忙解释:“并非小生招惹, 而是……”
这话还未说完, 应辰突然冷眼扫向东边野山, 他右手朝那边虚虚一探,嗓音冰寒,道:“哪里来的野狐狸, 也敢在此窥视,给我拿来!”
声音刚落,顿时一股无形力量疾冲而去,仿佛化为一只透明的巨爪,居高临下,一把捏住了那只母狐狸!硬生生将她凌空抓来。
母狐狸本在窥视阮钰,一边窥视一边腹诽,毛茸茸的狐尾在身后甩来甩去。孰料忽然一股沛然威压袭来,叫她浑身毛发登时炸起,脑子里一片空白。
她懵然瞧见有白光自天边而来,落地化为锦衣公子,而锦衣公子与阮钰竟十分交好模样,阮钰更叫她惊诧,居然惆怅尽去,全化为了欣喜?她才陡然明白,敢情这两日阮相公思念的并非是哪个绝色美人,而是这位锦衣公子?
然而母狐狸更明白,这锦衣公子威压极重,绝非人类,可他这般强悍,不知又是个什么来历?此刻她倒打从心底信了阮相公不嫌弃异类的话语,只是,这异类未免也太可怕了些。
——她又哪里知道,阮钰原不知应辰是个异类。
惧怕之余,母狐狸因太过震撼,便忘了要移开视线缩起来,还瞧着阮钰两人。
这一瞧,可不就出了事么?
锦衣公子出手如电,母狐狸半点反抗不能,瞬时就被无形巨爪抓走,胡乱掷在地上,摔得她好一阵地疼…自打她化为人形后,只受过男子百般的怜爱,何曾还吃过这般的苦楚啊。
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她是个心思玲珑的,顶着惧意还能转过无数个念头,但这般被砸在地上了,她也只敢趴着发抖,唯恐一个不慎就被轻易地碾死。
应辰一指这狐狸,问阮钰道:“这狐狸之前可是来过?对你可有不利?”
阮钰刚要回答,母狐狸先颤声求饶了。
“妖王大人饶命,小妖不敢冒犯阮相公,绝无半点伤他之心!”
此言一出,应辰微微一顿。
阮钰则顿时愣住。
刹那间,他脑中居然转得极快,倏地明白狐女话中之意——通溟兄既然被称“妖王”,那么他也是个异类?
既是异类……阮钰不禁又暗暗猜测,不知通溟兄是什么异类?莫非也是狐么?
他一路遇见的狐狸多,难免头一个想到他们,可很快他就否去,几次遇上狐,皆可瞧出通溟兄不喜狐,想必他非狐类。
那……
阮钰仔细回想自己遇见应辰之处,又细思应辰的性情,不知为何,忽然想起一物。
莫非、莫非……
莫非通溟兄就是蛇兄?
阮钰呼吸忽然有些急促。
若不去想那人蛇之别,他们的性情竟然很是相似。
阮钰不知是什么想法,只觉得既是欢喜,又是忐忑。他对应辰从不能藏住心思,也从不愿藏,既猜到此处,也毫不迟疑,是紧张开口、殷切而言。
“……是蛇兄么?”他问。
应辰有些懊恼。
他倒不是非要隐瞒自己身份,只是他私下里巴巴地跟来护持,着实有些丢面子,便不想叫书呆子知道。何况他经历返生之劫后,龙角龙爪尽数褪去,留待日后重新长出,故而在被书呆子捡回去时,可不就像条蛇?那般狼狈之态,也实在叫他说不出口。
这一说不出口,就瞒到了今日,孰料被只野狐狸给泄了密。
且哪怕如今被泄密,他也仍旧有些难以启齿。
应辰默默盯着阮钰。
阮钰眼中满是期待。
应辰别过头去,到底应了一声:“嗯。”
他默认了是蛇,心中却想,如今伤势还未全好,待龙身恢复,再载这阮书呆到三山五岳游一遭。到时化作龙身,定要唬他一跳。
阮钰不知应辰还存了这逗弄他的心思,只兀自高兴不住。他想,许是注定的缘分,离开家乡时,最不舍的莫过于蛇兄,还以为许久都不得与蛇兄相见了,没承想蛇兄并非仅仅山间灵物,而是早已能化作人形的厉害大妖。
他又想,出门前他当蛇兄不懂离别,还有感伤。如今才知,蛇兄非但懂,还肯与他一路同行。如此……难怪他对通溟兄一见如故,满心信任,原来他们并非初识,而是重逢。
这一刻,阮钰眼角眉梢都是忍不住的笑意,眼里更闪过一丝促狭,说道:“那小生如今该唤兄长通溟兄,抑或蛇兄?”
应辰听出他的顽笑之意,转头瞥他一眼,似笑非笑道:“书呆子以为呢?”
阮钰正色行礼,先说一句:“小生多谢蛇兄厚谊。”又起身一笑,“不过,果然还是要唤尔‘通溟兄’。”
应辰这才神情舒展,眼中亦有笑意:“算你知趣。”
阮钰连忙附和:“是,是。”
随即二人相视,都大笑起来。
一旁趴着的母狐狸见状,心里哀哀地后悔:若早知阮相公的心上人是一位妖王,她这只山间野狐,哪敢动这勾引的心思?如今听他们寥寥几句,似乎妖王大人是隐瞒身份相伴而行,自然也是隐瞒了身份与阮相公相好的。眼下隐秘被她戳穿,她这小命怎还能保得住?这形势,实在太过险峻。
若说还有一丝可庆幸处,便是妖王大人隐瞒一事并未引得阮相公恼怒,阮相公秉性温和,对异类也无偏见,她可得仔细想一想,要从他那处寻个救命的机会才好。
母狐狸眼珠连转,心中倏地一动,有了个念头。
另一头,阮钰与应辰也想起这只狐狸来。
应辰虽只淡淡看来,母狐狸也觉有如芒刺在身,刺痛得很,只能小心抬头,苦苦求饶。
“小狐自知冒犯阮相公,罪大恶极,但求相公看在小狐不曾伤及人命份上,绕过小狐一条小命。”
阮钰略作沉吟,侧头看向应辰,问道:“通溟兄,她所言可是真?”
应辰扫那母狐狸一眼,回答:“不假。”又冷笑一声,嘲讽道,“倒是一身的风流债,若非你好歹有些定力,就要给她添上一笔风光了。”
阮钰面皮一红:“小生自会约束己身。”
他对这狐女没甚好感,但思她所言,却也无错。不曾背负命债的狐狸,既已成精,就有灵智,总不能还将其当作可以猎杀的野物。而她那些风流债之来历……想必是因其迷惑了许多男子之故。那日她虽痴缠,却不曾用手段勉强,可见那些男子与她交好实为心甘情愿,也不可因她是异类就只怪责于她……
母狐狸瞧见阮钰神色,知他已有动摇,又急忙对应辰求道:“还请妖王大人宽恕,小狐有个亲戚,手中有一样物事对阮相公身子甚是有益,小狐愿用秘法约他前来。还请大王放心,小狐不敢贸然叫亲戚来到大王的领地之内,只在外头拿到他手中之物,而后立刻献给大王。”
莫说是龙族少祖,纵然是随意一条小龙,也绝非寻常野狐所能窥探。一旦窥探,打死不打死,都在龙君一念之间。
应辰素来是个随心所欲的,听母狐狸如此说,虽不知她所言到底是什么物事,可若是当真是对书呆子有好处的,他倒也有几分兴趣。
阮钰见应辰不言语,便知他是默认,张了张口,想说无须刻意为他寻什么有好处的物事,但有闭了口。一来其中有好友心意在,他不愿辜负;二来他对这狐狸有一丝怜悯,若是否了,也不知她得受个什么罚,又能不能活?可若是为她求情,又对不住好友。
于是,阮钰也不言语。
母狐狸是个聪慧的,见此即知自己所言可行,便小心朝后方退了退,见应辰仍是负手而立,并无阻拦,她瞬时加快步子,犹若一阵风般,钻进草丛里不见了。
她得尽快去办好此事。
吴村外数里之远处,母狐狸摇身化为美貌少女,双手合十跪在地上。她将自己的狐毛拔下一撮用火烧了,口中念念有词,不知再诵读什么。
大约过了小半个时辰,一股妖风极快而来,带着淡淡的狐腥气,径直吹到了少女的面前,落在了地面上。
紧接着,妖风散去,现出一只通身毛发毫无杂色的白狐。
再一瞬,白狐化为一个华衣少年,他容颜俊俏得很,只是神态中带着几分轻佻,瞧着像个浮浪子弟。
才刚化为人形,少年先抱怨道:“表姐唤我作甚?今晚我就要去拆穿那小娘皮的真面目了,被你急匆匆叫来,可莫要坏了我这桩大事。”
少女哼道:“你还想着玩闹?表姐我小命难保,你却只记得那些。”
少年一愣,收起了不悦之色,关切问道:“表姐遇上什么事了,怎说出这话来?”
少女叹息一声,怏怏地说:“也怪我做事不谨慎,尚未打听明白,就贸然引诱一位妖王喜爱的书生,被那妖王发觉我在窥视,如今性命危殆,就想将功补过……”
作者有话要说: 《侠女》
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45、胡三郎&脂膏
莫看这两只狐狸一口一个表姐表弟, 实则他们并不是真正有亲,而是结拜的义姐弟。早年二狐在睢宁相遇, 母狐狸意外救了公狐狸一条性命,公狐狸很是感激,才有这段缘分。
与母狐狸不同,这公狐狸并非野狐,乃是出自家有传承的一支狐族子弟,名为胡三郎, 因其性情浮浪而常年在外游荡。而母狐狸本没有名字,与胡三郎结拜后,便自称二姑娘, 又因胡三郎还有正经的二姐,两狐之间就用表姐弟互称了。
两只狐狸性情相投,彼此的感情也很是亲近,故而二姑娘现下遇上麻烦,就立刻想到胡三郎能助她一臂之力,胡三郎虽自觉有一桩大事要做,到底担心二姑娘, 便暂且放下那事, 从数百里外赶来驰援。
胡三郎听二姑娘这番话, 也未扭头就走, 而是在原地转了几圈,急急骂道:“你胆子怎么这样大?竟敢在妖王的头上动土!”又说,“也罢, 你要如何将功补过?且说一说。若是不成,回头我去求我那四弟,请他来拜见妖王。四弟如今已快要修成正果,想必在妖王面前也能有几分脸面,能为你求一求情。”
不怪胡三郎有这话,他虽出自狐家,家中却都是修行正道、奔着成仙去的。家中之人由其父胡老开始,俱是通读诗书,可谓狐中的书香门第。尤其是他那四弟,资质甚高,如今道行更胜胡老,几乎是板上钉钉的未来狐仙。
胡三郎是唯独一个与家人不同的。
他自幼读书不成,从前也曾去那泰山娘娘处考试却未能通过,几次之后实在厌烦,便离家出走,四海游荡,至今也有数十年矣。但他与胡四郎到底是同胞兄弟,若是恳求四郎,四郎也不会拒。而四郎不仅即将成仙,还是许多通天狐看好的后辈。那些通天狐看好四郎资质,时常下凡指点,寻常的小妖或许不知,大妖们却都知道一些,只要四郎态度谦逊,他们也会对他容忍三分。
胡三郎的这番话叫二姑娘心里很是感激,三郎看重她,她也是看重三郎的,如今敢请三郎过来,除却三郎手中的确有她所需之物外,也是因着知道三郎有胡四郎那般的兄弟,大妖不会随手要他性命之故。
二姑娘眨去眼中感动之意,笑着说道:“哪里就要动用你兄弟了?我找你来,是为要你手中一样东西。将之献给妖王,定能将功补过。”
胡三郎诧异道:“我有什么东西能是妖王想要的?”
二姑娘轻声说道:“你与我一般贪图欢乐,手中有一种脂膏,是上古的方子,最有妙处……”
胡三郎一愣:“脂膏?要脂膏作甚……”话说到此,他眼珠连转,忽而就反应过来,“你要把脂膏献给妖王,莫非他与那书生……?是了,你先前说妖王喜爱书生,原来是这般的喜爱。凡人身子弱,妖王性子又强,若真要两相欢好,我这古方确是大有用处。”
二姑娘笑道:“我去引诱那书生时,已发觉书生元阳未破,如今想来,想必是妖王不舍得弄他之故。但若是有了这脂膏,便事有可为了。”
胡三郎的神情舒展开来,唇边带一抹狡黠之色,说道:“而你为妖王解决此桩心事,自然能得他宽恕,也不会再因此记恨于你。”
二姑娘道:“正是如此。”
胡三郎赞同道:“的确是个好法子。不过前些时日配出的一罐脂膏我已用过了,既是要献给妖王的,还是新配出一罐为好。我回去一趟,将药采来重配,约莫半日即可完成,不知今晚你再将东西送去可否?”
二姑娘道:“我只说一旦取得立即送去,稍晚几个时辰应当也无大碍。只是你可得手脚快些,今日送去才最妥当。”
胡三郎笑着点头:“你放心。”
二姑娘又问:“要哪些药材?我也去山里寻一寻。”
胡三郎道:“你且附耳过来。”
二姑娘凑过去,胡三郎迅速低语几句,挑选了在外头能采到药材名告诉她,二姑娘连连点头。
随即,两只狐狸分头而走,各自驾着一股妖风,匆匆忙忙找药材去了。
两个时辰后,两只狐狸再次碰头,在附近一座野山中的洞穴里相见。
二姑娘拿着一包药材,急切问道:“三郎,你可准备好了?”
胡三郎手里拎着个大箱子,回答道:“你那几样若都采到,便是准备好了。”
二姑娘将包裹递给胡三郎,说道:“已都采到了,你瞧瞧是也不是?”
胡三郎便将箱子放在地上,先验看了二姑娘的那包药材,道一声“不差”,再从箱子里也拿出一大包的药材,又有许多药杵药罐的,叮叮当当地摆满了一地。
二姑娘很快取了一桶水来,在一旁给胡三郎打下手。
胡三郎确有几分手段,那些药材该砸的砸、该杵的杵,半个时辰不到就已开始熬制脂膏,又一刻钟时间,洞穴里香气扑鼻,引人心悸。
二姑娘嗅了嗅,心下一松,笑道:“这药着实不差,我才知道这些年来你如此享受,至少一半是靠了此物。由此我更有把握,能叫妖王满意。”
胡三郎面上带着得意,道:“这是自然!寻常之辈纵然想在我处借一点也不成,何况还叫我亲手炮制。也就是表姐你得罪了妖王,我才愿意出手。”
二姑娘忙说:“如此便多谢表弟了。”她见胡三郎手中动作不停,脂膏也快做成,自觉没了小命的忧虑,便想起他之前同她提过一句的话来。“你先前说要拆穿什么小娘皮的真面目,莫非近来在与哪个女子争风吃醋?”
胡三郎听她这话,也没什么隐瞒之意,满不在乎地说:“你也知我只爱男子,前日我去金陵游玩时,听说有个顾相公博学多才又擅长作画,只是家里贫穷,又不曾娶妻,就想过去瞧一瞧。去过之后,我见他生得还算俊秀,也的确才学不错,就有些动心,以求画为由去寻他。撩拨几次后,也就上手了。”
二姑娘嗤之以鼻,嘲讽道:“看来又是个好色的。”
胡三郎很无所谓,说:“可不是么?不过他好色,我好欢愉,左右不过是你情我愿罢了,没什么打紧的。只是我与他相好一段时日后,他又与对门的女子勾搭上了。”
二姑娘打趣他:“看来这就是那小娘皮了,你果然与人争风吃醋。”
胡三郎不屑道:“争风吃醋也不至于,只是她身上有股煞气,很是可怕,想来身上是有些本事的,才总是那般高高在上模样,叫人看了不痛快。我与顾相公相好,她也与顾相公相好,彼此都是偷|情,她哪里就比我高贵了?竟还叫顾相公传话,叫我莫要对她无理,否则便要取我性命。呸!我偏不答应。我知道她今晚又要去与顾相公相好,若非表姐你寻我,我已闯进去抓|奸了,看她到时候还有什么脸面责备我?”
二姑娘听他叙说,原本不觉如何,可听到后头时,面上的笑意散去,还蹙起那双秀眉来。
此刻,胡三郎正好将脂膏做成,好生封存了,将那小罐子递给二姑娘,又笑着说道:“嘿,大功告成!现下时辰还早,我立即回去,还来得及去抓那小娘皮。”
语毕,胡三郎就想遁走,孰料却被二姑娘一把抓住了胳膊。
“你且停住!”二姑娘厉声喝道。
胡三郎被吓了一跳,一个趔趄没走,埋怨说:“你这是怎么了?险些叫我化成个狐头人身,岂不丑怪?”
二姑娘先将小罐子仔细收好,才猛掀他的头一把,恨恨说道:“你可真是胆大包天!我本以为是我小命危殆,如今看来,你不怕死才是真!”
胡三郎被她训斥,脸色有些难看,不服气道:“你怎地这样说人?”
二姑娘猛吸一口气,抓着他的手臂不放,声音急促道:“你是狐狸头生了猪脑子!既已瞧出那女子颇有异处,又得了她的警告,你还这般闯过去,岂不是给了她杀你的由头!”
胡三郎仍不服,拉长嗓音道:“她敢杀我——?”
二姑娘恶狠狠道:“她为何不敢杀你?你闯她房门,激怒了她,她自然不与你干休!你触犯在先,她亦有所警告,你却还要放纵,便是胡四郎来了,也没有寻她问罪的道理!何况她只知你与顾秀才相好,未必知道你的来历,她有本事杀个异类罢了,还须犹豫不成?”
胡三郎听她说完这些,顿时面色大变,冷汗涔涔。
不错,四弟虽然不凡,可若是个不知四弟的,出手杀他又如何?且不说问罪不问罪,那时他自己的小命已没了,再想旁的也是无用。
得二姑娘一番提醒,胡三郎才发觉自己实在得意忘形,仔细一想,若不是四弟有那成仙的资质,他一只才几百年道行的狐狸,遇上那女子般的人物,怎敢瞧不起她?她要杀他,只一剑的工夫罢了。
至此,胡三郎按捺住心思,再不敢动先前的念头。
二姑娘又叮嘱道:“我看你对那顾秀才也无甚情意,不如就此断绝,何苦再去招惹那能人异士?”
胡三郎一阵后怕,赶忙答应,他对顾秀才是再没半点眷恋之意了。
见胡三郎当真打消了主意,二姑娘才放心下来,遂与胡三郎告别。而后她揣着脂膏,驾妖风直往吴村方向而去。
自打二姑娘离开后,阮钰置办好菜为应辰接风洗尘还嫌慢,哪会将她放在心上?
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而应辰自己好东西多,虽对母狐狸所言那物有点兴趣,却不怎么挂心,之后她来便来了,不来……他自有手段惩治。如今他也不急着拿出那些不在时节的衣裳,只把冰桃火枣取出,给书呆子尝上一尝。
作者有话要说: 《侠女》《胡四相公》
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46、野狐大胆!
阮钰拿起一颗冰桃。
只见这冰桃形似桃子, 却通身剔透如冰雪,仿佛是由冰块雕刻而成一般, 入手都是微寒的,着实奇异得很。
阮钰瞧着有趣,不由放在嘴边咬了一口。
刹那间,一口桃肉进嘴,脆甜如蜜梨,口齿清冷, 叫人半点烦闷也无,都被这一抹凉意给驱散了去。只是桃肉自喉间落到腹中时,那种寒凉之意也遍布全身, 随着晚风拂过,便是从内而外都觉得生冷生冷的。
阮钰不禁微微打了个寒颤,手里的冰桃是吃也不是,放下也不妥。
下一瞬,一粒温热之物被送到阮钰嘴边,阮钰抬头一看,就张了口, 道:“通……”
然而“通溟兄”三字还未说完, 那物就被拈着它的俊美公子趁机塞进阮钰口中。
阮钰不得已嚼了两下, 这回是有一股暖意入喉, 同样遍及全身,将先前那寒冷之感尽数抹去。他再朝桌上看时,已发觉桌上那盘由应辰端出来的火枣, 每一颗都犹若红宝,约莫鸡子大小,饱满多汁。之前应辰正是拿它一颗喂给了他的。
然后阮钰来了兴致,先吃一口冰桃,再用一粒火枣,倒是能品出其中的好滋味了。
应辰见状好笑,在阮钰偶尔动作慢了些时,就如法炮制,替阮钰拿一粒往他嘴里丢。
阮钰也顺势张口,嚼一嚼就吞下去。
而这般亲密逗弄的景象,恰好就被倏然到来的二姑娘看在眼里,也叫她越发确信,此次自己送来的赔罪礼,定能送在妖王的心坎上。
这一刻,应辰也拈了粒火枣在吃,眉眼也带着笑意,但就在母狐狸到来的那一霎,他就收起笑容,侧头看去。
“倒是来得快。”
阮钰也注意到落到院子里的那只狐狸。
忽地一股青烟冒起后,狐狸就变成了美貌的少女。
二姑娘稍微走近些,盈盈下拜,也不敢卖弄什么狐媚的心思,只细声说道:“小狐拜见大王,见过阮相公。”
阮钰笑笑,看向应辰。
应辰道:“起来吧。”
二姑娘麻溜起身,双手捧着一只小罐子,奉给应辰,说道:“此物应能解大王些微忧虑,还请大王笑纳。”
应辰随手接过,他倒不知自己心中有什么忧虑,还要用此物缓解?且这狐狸也曾提过,是对书呆子身子有益,莫非是她见书呆子单薄了些,弄了补身子的?若是如此,除非是他不曾见过的滋补之物,否则便是这狐狸自己为保性命巧舌如簧,不能不罚她。
心念微转间,应辰已将罐子打开,只见其中一泓琥珀之色,异香扑鼻,竟是一种药膏。
他随口而问:“药膏要如何用?”
二姑娘一愣,妖王大人莫非从前不曾与人用过?她转念一想,也不觉奇怪,许是这位妖王也不是个好声色的,从前或许只同女子有过交集,而不曾对男子动念,因此不知。
于是,她瞧了瞧应辰。
阮相公面皮薄的,这话不好在他面前说吧?
应辰皱眉,这药膏有什么怪处,还要隐瞒书呆子?
他刚要呵斥母狐狸,阮钰却先笑道:“通溟兄,小生先去一趟书房。”
应辰就止住话头,依他了,只是看向二姑娘时,神情很是不悦。
二姑娘忙道:“这话当真不能同阮相公说……”
阮钰笑着安慰应辰几句,叫他莫恼,自己则加快步子,真走进书房里去了。
见人走后,二姑娘才小声说道:“只要此物涂在……”她想了又想,怕妖王大人觉她冒犯,怎么也不敢用“阮相公”“男子”之类的说辞,仔细斟酌后,换了个说法。
“……涂在那处,不仅有助兴之用,也不伤身,更可滋补、调养。”二姑娘谨慎地说,“此为我那亲戚偶然自一处洞穴里得来的古方所配,绝非寻常之物。”
应辰一时没听懂,什么那处不那处,含含糊糊,乱七八糟的。
但他一眼扫过母狐狸,见她不知怎地眼含春水,却并非是在对人献媚,就觉得有些古怪——忽然间,他脑中倏地闪过一道灵光,明白过来。
应辰尚未破壳时一直被兄长应庚带在身边,于四海遨游,而应庚甚是风流,处处留有情根——否则也未必有这四海之龙,叫他这胞弟做了什么龙族少祖。那时他已有意识,见识到应庚玩出的许多花头,即便自己不曾有所尝试,可这类事却见过许多。
他先前愣神,不过是因着不曾多想,但如今回想起来,自然也就懂了。
刹那间,应辰面色赤红,怒发冲冠。
这野狐,安敢如此辱人!
他眼中更蕴含一道雷光,威严无匹,似要将野狐劈成焦炭。
而二姑娘虽因想到了男子与男子的风月事,不由得生出了春情,却没敢去看应辰的面容,故而话还未绝,仍在说道:“小狐先前倾慕阮相公人品,不知他是大王心爱之人,故有冒犯。如今知错,还望大王宽恕。小狐愿为阮相公与大王共立长生牌,早晚上香,敬祝两位有情人得成眷属,比日月绵长。”
她这话说得及时,应辰听得,眼中雷光才缓缓散去。
不怪应辰先前暴怒,只因二姑娘特意对应辰说那些话,再送脂膏,还做出那般情态,着实像是将阮钰当作应辰娈宠一般,这也是她常年与人欢乐、神情总有些轻浮之故。幸而她并非愚蠢之辈,早已瞧出应辰对阮钰十分在意,她自己便不敢胡乱编排,反而大肆祝贺,才显露出她并未瞧不起阮钰的真正所想
应辰这才弄清,原来这野狐是将他与书呆子的交情看错,不知他们是知己之情,而当他们是龙阳之交了。他本非暴戾之辈,野狐既无折辱之意,也不至于因此要她的性命。
而二姑娘说完那些话后,见应辰一直不答,面上那抹子春意陡然消散,重新想起对应辰的惧怕之情来,怯生生开口:“大王……”
应辰回过神时,正是啼笑皆非,摆手便道:“行了,滚吧。”
二姑娘能保住小命,如蒙大赦,慌慌张张地谢过饶命之恩后,就化作狐狸跑开了。末了她忽而胆子大了些,小声传来一句:“若是用尽,大王只管招呼一声,小狐就再送来。”
接着,青烟袅袅远去。
应辰嘴角微抽,掂了掂手里的脂膏,将它收了起来。
野狐狸虽不聪明,但她说那书呆子是他心爱之人倒也不错,虽说他此前从不曾有过什么龙阳之心,但这些年来,他能瞧顺眼的也不过只有书呆子罢了。
这时,阮钰似乎听见外面没动静了,就从书房里走出来,朝应辰笑道:“通溟兄还是将那姑娘放生了吧。”
应辰点道:“她是个脑子不清楚的,懒得杀了。”
阮钰有些好奇:“此言何解?”
应辰撇嘴道:“左右是个糊涂的,只会说些听不得的话,赶走了事。”
阮钰更好奇了,有问:“听不得的话?是什么话,竟叫兄长这般烦恼?”
应辰刚道:“烦恼倒不至于……”随即就见阮钰眼睛睁大,闪闪有光,他不由当真生出一丝懊恼,干脆抬手将阮钰的头按了一按,无奈地说,“年纪小小,问这作甚?不是什么好话。你今日的书可读完了么,就敢与我啰嗦起来?”
阮钰大为失望,悻悻不再提这话题了。
说来他在得知应辰就是蛇兄以前,向来是不会寻根究底的,但得知之后,不自觉便与应辰更亲近许多,说话时也更无顾忌。
但是如同今日一般,倘若应辰明确叫他不问,他虽遗憾,也是不会多问的。
应辰见他闭嘴,微微松了口气,他着实不愿将这乌龙之事讲出,否则书呆子定要羞窘,又或许窘迫过后大起胆来,还要嘲笑他好几日的。
二姑娘走后,此事除却应辰的收藏里多了一只小罐子外,再无其他痕迹留下。
应辰也仿佛并不在意。
至于阮钰,更是半点不知的。
随后应辰不再离开,阮钰读书休憩时,便又能瞧见对面榻上那慵懒的锦衣公子了。
两人安安静静地在吴村住了有两个多月。
阮钰很是攻读了一些典籍,自觉学问越发长进。然而毕竟是出来游学,他想要在吴村沉淀一番便留下来一段时日,可也终于到了离开之时。
应辰原本就是护着阮钰而来,阮钰如今也知道应辰的一层身份,因此虽还是跟应辰商议下一次从哪条路走,却放下心中大石,不会时常觉得自己耽误好友了。
两人先租马车,一路来到彭城。
彭城的风景颇佳,阮钰有意在此停留两日,再到码头租船南下。
应辰便与阮钰去定了一家客栈,暂且住了进去。
次日清晨,阮钰要去街上逛一逛。
彭城的街道颇为干净,路上来往的行人不少,两边的摊贩热闹吆喝,正是生机勃勃。
阮钰饶有兴致地挑特产,不论是小吃还是顽物,不时驻足买下,或是吃用或是赏玩。
应辰对凡人的东西兴趣不大,不过但只要是阮钰递给他的,他也都接了过来。
此刻,阮钰正在一处糖人摊子前站着,与手艺人搭话。
手艺人是个老头儿,很是热情地招呼着:“两位公子做糖人么?保管做得像,也是雅趣啊。”
阮钰笑着看了眼应辰,说道:“小生的好友如此容貌,老丈也能做出来吗?”
老头儿闻言,仔细观察应辰一会儿,点点头,又摇了摇头,叹道:“能做是能做,但这位公子太过俊美,小老儿这手艺,也顶多三分相似了。”
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思路客
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47、买糖人
阮钰不禁又瞧了应辰一眼, 冲老头儿笑道:“若真能有三分相似,也可见得老丈的手艺极好, 是少有人能及的。”
老头儿听着高兴,便说:“成嘞,小老儿给两位公子做个好的,也显一显手段。”
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阮钰莞尔,说道:“那便有劳老丈了。”
老头儿利落地从旁边的木桶里取出模具来,也不见双手怎么动, 一会儿工夫已弄好了坯子,他将糖料倒进去,眨眼间现出个糖人雏形, 而后十根手指熟练地塑出面貌来,那手法堪称炉火纯青,瞧着别有一番韵味。
阮钰忍不住多看了几眼。
应辰虽见过许多仙家的妙法,却少有留意人类的各种奇思,如今难得驻足人间见着了,也挑了挑眉。
两人站在一旁等着,心情都很不错。
塑糖人比做其他糖人的手法难些, 耗费的时间也略长一点, 老头儿是个健谈的, 又见阮钰生得和气, 做着做着便与他闲聊起来。
“两位公子瞧着面生,是刚来彭城的吧?”他笑问道。
阮钰也乐意同他聊,就回答说:“确是如此, 老丈怎么瞧出来的?”
老头儿笑道:“小老儿在彭城做了三十来年的糖人,常在城里的人都认识,自然就能瞧出来了。看小公子的模样,是出来游学?”
阮钰赞道:“老丈好眼力。”又温和地说,“小生与好友一路游历而来,见此地人气旺,就想留两日游玩一番。”
老头儿更是笑开了,说:“哈哈,咱们彭城的确风水好,趣事儿也多。小老儿做糖人还要花些工夫,要是小公子不嫌弃,小老儿给你讲讲故事?”
阮钰道:“这敢情好,劳烦老丈费口舌了。”
老头儿见他客气,心里也舒坦得很。他一直做这生意,多年来见到的游历学子不少,其中有许多谦逊有礼,但也有许多瞧不上他的。他年纪大了就喜欢絮叨,也爱跟读书人讲古,这位小公子和善,他就乐得多说几句,也沾一沾读书人的文气。
于是他清了清嗓子,绘声绘色地讲道:“咱们彭城多年前有个叫梁彦的后生,某日突然爱打喷嚏,打个不住的,打着打着还喷出了四只指头大的小狗儿。这些小狗儿不安分,爬到一起居然互相撕咬,后来厉害的吃了不厉害的,你猜怎么着?”
阮钰有点好奇:“怎么着?”
老头儿说道:“它们最后吃得只剩下一个了,整个变得比老鼠还大。姓梁的后生吓坏了,他哪知道打喷嚏时还能喷出这样的怪物来?吓得连忙用脚去踩。这一踩就闯了祸,那玩意顺着他的脚往上爬,爬着爬着,爬到他腰上了!”
阮钰眼睛睁大,急忙问:“那梁兄可有妨碍?”
老头儿叹口气:“说没有也没有,说有也有。”
阮钰不明白了,问:“此话何解?”
老头儿回答说:“没妨碍吧,是说那玩意爬到他腰上以后就不动了,没咬人也没干点儿别的。说有妨碍吧,就是那玩意变成个老鼠形状的肉瘤子,长在梁后生身上了。”
阮钰听得头皮发麻。
怪物黏在身上变瘤子,若是此事落在他身,他怕是要浑身不自在的。
“后来呢?”他没忍住又问。
老头儿悄悄地说:“后来就这样呗。听闻梁家请了大夫来看,大夫却没看出毛病来,那瘤子好像天生长在那处似的,除了难看些,倒不见什么坏处。梁后生怕得紧,怕万一哪日这老鼠瘤子醒过来,忽然咬他可怎么好?”
梁彦的想法,阮钰亦很赞同,那等异常之物,不可因暂时无碍便掉以轻心。
老头儿小声说道:“故而梁家秘密请来龙虎山的道士,好生查验了一番。后来那法师言道,此乃梁后生体内生了邪病,本是要死的,但梁家乃是积善的人家,冥冥中自有一线生机,邪病因此借着喷嚏喷出来,合成了那个瘤子。若邪病还生在体内,自然不好办,可既然外露在腰上,便容易得多。法师是个有本事的,用刀子替梁后生把瘤子割下来再止血,就没事儿了。直到如今,梁后生变成梁老头儿,也还活着呢!那老头每见着生人就讲这故事,若遇见不信他的,便露出腰来,那处现下仍留了个老鼠形状的疤,不过啊,也再没什么特别之处了。”
阮钰恍然:“原来如此。”
恰这时,第一个糖人做成,老头儿朝阮钰递过去,咧嘴笑道:“小公子瞧瞧怎样?”
阮钰才发现,原来这位手艺人嘴上再怎么将故事说得跌宕起伏,手里的动作亦是一点不慢,这头一个故事说完时,仿着阮钰做的糖人也已做完了。
糖人不过一寸多长,穿一袭朴素的青衫长衫,头上扎着小髻,侧头而笑。正是温文尔雅,一派俊秀的模样,瞧着便叫人十分亲切。
乍眼看去,居然与阮钰有七八分的相似,仔细再看,外形倒不算很像,但气质如出一辙,便有一种栩栩如生之感。
阮钰刚要接过,就见一只修长手掌从旁边探来,先他一步,把小糖人给拿住了。
原来是应辰“横刀夺爱”,此刻正在打量糖人——果然做得十分细致,就连此时书呆子衣角那处一点褶皱也都一般无二。
阮钰见是应辰拿了,也不去抢,只凑近看了几眼。看完以后,他再把目光落在老头儿身上,就见老头儿正看着应辰,像是要多观察一会儿,好做得更真些。
不多时,老头儿低下头,舀出糖料便做起另个糖人的塑形来。
三两下的工夫,小糖人的五官服饰虽还不显,可他微微抬头的模样,便叫与应辰相若的气质先出来三分,与阮钰的糖人区别甚大。
这时候,老头儿开始说第二个故事。
“梁老头已六十多岁了,精神还健旺得很,估摸着至少还能再活个一二十年,可见行善积德是没错的。”他感慨道,“做人哪,可不能行差踏错。”
话说到此处,老头儿又说:“不过单单不做错事也不成,若是性子太迂了,不仅要吃苦,往后的日子也没个着落。譬如咱们彭城中有个书痴,名叫郎玉柱,真是名声远扬,城中人少有不知……”
“他父亲生前官至太守,很是清廉,甚是爱书,但凡得了俸禄便去买书,从不置办田产。郎太守生出的儿子更是爱书如命,每日除却看书再不做他事,家中的细软皆卖光了,却一本书不肯舍出去,家中一日更比一日穷困,每日吃糠咽菜不计较,也不与人交际。”
“若说郎玉柱书读多了学问好,也不坏,学使瞧在郎太守面上,每年科举必点他去参加,他却一次也不曾考中。如此下去,即便他每日读书又有什么用?养不活自己也考不□□名,终究算不上个响当当的男子汉。”
老头儿故事说着说着,对那郎玉柱便是一阵叹息。
阮钰也微微皱眉。
书痴没甚不好,只是痴得吃不上饭,就该好生自省一番了。
老头儿叹过后,又继续说:“他还不信邪,说什么书中有千钟粟,书中有什么黄金美人什么车马,真是白日做梦。”
阮钰听懂了,说:“书中自有千钟粟,书中自有黄金屋,书中车马多如簇,书中自有颜如玉。是前人的《劝学诗》。”
老头儿忙说:“对对对!就是这个!还是你们读书人懂得多。”
接着,他又讲了之后发生的事。
原来郎玉柱本就读痴了,某日书被大风吹走,他慌忙追赶,却是一脚踩进烂泥中,竟在泥下发现古人的地窖。虽说窖中粮食已然烂透,吃不得了,他却更信了书里的说法,以为这便是书中所言“千钟粟”。
老头儿摇头道:“又过了段时日,郎玉柱在书架高处寻到一个尺把长的镀金小车,有人让他将小车献给郎太守的同年做佛龛,他便献了。那位大人十分欢喜,就赐给他三百银子并两匹马,自此他对书中之言堪称深信不疑,也更不想做营生了。”
“那时郎玉柱已三十多岁,仍是孤身一人,有人劝他娶妻,他却道书中必有颜如玉来,如今又过去两三年,也不见美人主动来寻,着实是他闹成了个大笑话。由此可见,从前那两桩事不过是个巧合,做人当要脚踏实地才是,他该趁着手头还活泛,置办一些产业,日后哪怕他还守在屋里读书,也能有些嚼用不是?只可惜,谁劝他也不听,只管我行我素,半点外事不沾手,就怕浪费读书的时间,唉!一言难尽哪。”
说到这时,应辰的那个糖人也做好了,老头儿也不再提郎玉柱,将糖人朝前送去,笑道:“两位公子瞧瞧,这糖人又如何?”
应辰对自己的糖人没甚兴趣,阮钰则不同,连忙把糖人接过来,定睛一看——正是顾盼神飞,矜贵自傲,真真儿是他的蛇兄啊。
阮钰很是喜爱糖人,小心拿好后,又摸出半两银子,送给了老头儿,说道:“老丈别推辞,您手艺值得。”
老头儿本觉得多了,听他这话,便高兴收下,笑呵呵说道:“两位公子日后再来,小老儿还做最好的!”
阮钰笑道:“多谢,多谢。”
随后,两人离开糖人摊子,继续往前走。
走不几步,阮钰有些愣神,应辰瞧见,轻拍他手臂,问道:“怎地发起呆来?”
阮钰回神道:“小生在想那位书痴郎兄。做糖人的老丈虽说满口埋怨,倒不厌恶他,可见郎兄不是个坏品行的。”
应辰道:“那又如何?”
阮钰赧然一笑:“郎兄家中书多,小生想去拜访一番,求抄几本典籍。”
作者有话要说: 《梁彦》《书痴》
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48、书妖(修)
郎玉柱家住东街的一条小巷, 是一座已很旧了的小院,从外头看, 只觉得透着一股破败的气息,弄得这不像个居处,倒像是荒宅一般。
两人来到院外,阮钰正要抬手敲门,忽而瞧见手中糖人,一时有些愣住。
就这般进去, 似乎有些不妥。
应辰嗤笑道:“拿来。”
阮钰便将糖人递去。
应辰接过,不知如何弄了手段,叫两只糖人尽数没入他的袖中。
阮钰十分好奇, 禁不住朝他袖子瞧了又瞧。
应辰无奈:“有什么好看?”
阮钰赧然一笑,刚要说话,却被一阵琴声打断——侧耳而听,琴声竟是自院中传来?断断续续的,颇有些痴味。
这该是书痴所奏。
阮钰顿觉古怪,不论是那糖人老丈,抑或是他问路的行人, 都说郎玉柱是个只会读书的痴子, 他在院外若是听见读书声不足为奇, 可听见了弹琴声, 便有些出乎意料了。不过他略一想便罢,左右他是为抄书而来,若是郎玉柱真能与人交际, 此行许是更顺当也未可知。
随即,阮钰“笃笃笃”叩响院门,又扬声道:“此地可是郎玉柱郎兄的居处?小生阮藏之,游学到此,听闻郎兄家中藏书甚多,心驰神往,特来拜访。”
院中的琴声骤然停下。
须臾间有脚步声传来,一个约莫三十余的男子将门打开,他头上整整齐齐戴着方巾,一身干净的衣裳,面上胡须刮得干干净净,正是个读书人的模样。
阮钰拱手笑道:“小生阮藏之,这位是小生好友应兄,前来拜访。不知兄台可是郎玉柱郎兄?”
那书生见他客气,也老老实实地拱手回礼,并让开身子,说道:“小生正是郎玉柱,阮兄、应兄请进来说话。”
阮钰拉着应辰,随郎玉柱一起进入屋中,心中越发觉得有些奇异:这位郎兄似乎并不同外面之人所言那般只顾读书不管旁事的,但仔细看去,也能瞧出他眉宇间那股子痴气,而他双眼虽不同那些利益熏心之人一般浑浊,却也不见清朗开阔,更无甚灵气……又像是个读迂脑子的了。
应辰随阮钰而动,进院之后,却稍稍转头,在书房紧闭的窗子处扫了一眼,眉头微动。
郎玉柱将两人引到堂屋里,笨手笨脚去倒茶,着实不是做惯了这事的,偏生他又做得认真,一板一眼地将两只茶盏分别放在阮钰、应辰面前,模样也是颇为有趣。
阮钰一路走来,已将院中、房中的景象大致扫过——郎家的确贫困,房屋近来不曾修葺过,还有些砖瓦落下的痕迹,内外仿佛一般破败,但若是多留心些,便又能瞧见细处是有人收拾过的,而堂屋的侧间门帘未掩,能见到里面不仅有琴,还有棋盘牌具等物。
他不禁暗忖:莫非这位郎兄突然勤奋起来,也愿意稍微玩乐一番,不再那般嗜书如命了?
心中转过数个念头,阮钰面上不显,只与郎玉柱正式说明自己的来意。
“贵府藏书极多,小生钦慕非常,如今冒昧前来,一是为考学准备,想要与郎兄切磋学问,研究研究,二来则是恳请抄录一些书籍。郎兄放心,小生只求抄录,不敢奢望带走。”
郎玉柱一听就要拒绝,什么考学切磋,他不喜欢,自己读书极好,与旁人废什么口舌?家中藏书更是他的命根子,怎能让旁人去他的书房?
但是话还未出口,郎玉柱先闭了嘴。
他突然想起,他得学琴学棋,还要交朋友,与人切磋学问亦是他该做之事,而有人上门借书抄录,论理也是该借的。
若是不做,恐怕……
想到此,郎玉柱大为不乐,闷闷说道:“这、这自然可以。若是两位兄台不嫌弃,不如就在小生家中住着,若是想抄什么书,也只管……”他不高兴,哽了又哽,才将后面的话说完,“……只管在小生这里抄去。”
阮钰极为聪慧,自能瞧出郎玉柱是不甘不愿又不敢回绝,越发好奇起来,不过他毕竟初次上门,与郎玉柱还谈不上亲近,便不好多问。
既如此,他先婉拒道:“小生已在客栈里租了房间,不便退去,只能辜负郎兄好意了。”他略作沉吟,续道,“小生有意白日来抄书,傍晚回去……其中打扰郎兄之处,还望郎兄原谅一二。”
郎玉柱听他这般说,几不可察地松了口气。此非他不肯邀请,而是客人自己不愿住在他家,可怪不得他。他又想,这阮藏之白日来晚上走,或许也不算很烦。
于是郎玉柱僵硬一笑,干巴巴道:“如此,便随你心意。”
阮钰温声道谢,又问过郎玉柱每日何时起身云云,郎玉柱一一答了。
而应辰在旁边一直不曾开口,郎玉柱有所觉察,但他倒很喜欢这不说话的,叫他轻松许多。
郎玉柱枯坐片刻,想了想,邀请道:“两位兄台,不如就去书房挑书?”
阮钰正喝了一口茶,闻言将茶盏放下,笑道:“那敢情好,多谢郎兄成全。”
郎玉柱点点头,虽说一步一个迟疑,到底将两人带到书房里。
几座巨大的书架几乎顶到房梁上,各类木架上、箱笼中都放满各类书籍,厚的薄的,新的旧的,当真是藏书万卷。
阮钰惊得目瞪口呆,郎玉柱家中的书究竟有如此之多,甚至他眼一扫便能瞧见数个绝版,传言着实不虚。他被这书香所慑,一时间几乎说不出话来。
还是应辰,伸手在他肩上轻拍一记,说道:“书呆子,该醒了。”
阮钰骤然惊醒,朝郎玉柱歉意一笑。
郎玉柱将这一幕看在眼里,反而对阮钰生出一丝惺惺相惜之情,笑容也不似方才那般僵硬,更像是同病相怜一般。
阮钰瞧出他态度有变,正不知缘由,郎玉柱却忽而带他穿梭在不同书架之中,让他随意选书——如此招待,于郎玉柱而言已堪称热情了。
于是阮钰便不多想,当真仔细挑选起来。他也不贪多,若是能在外面寻到的便暂时不取,所取者或为绝版孤本,或为不同批注的版本,无有杂书,大抵都与他做学问有关。
挑挑拣拣,阮钰选出三本书,对郎玉柱说道:“郎兄,小生先抄这些可否?”
郎玉柱一口答应下来,说道:“你抄吧,小生把书桌腾出来给你,桌上有刚买来的纸,你可以暂且用着。”
阮钰连忙谢过,果然就坐在那处,拿起纸笔仔细抄录起来。
应辰抱臂站在一旁陪着,仍旧不是多话的。
郎玉柱看了看应辰,不知如何与他交谈,自己又是嘴拙口笨,略犹豫后,道出一句“应兄自便”,而后坐在阮钰的另一边,如饥似渴地看起书来。他心中暗暗有些高兴,今日难得有客人来,正可趁机多多看书,不必分心他处了。
阮钰、应辰皆不知郎玉柱心中所想,各做各的便罢。
不知不觉间,两三个时辰过去。
阮钰腹中微响,恍然觉出饿来,再一瞧天色,才发觉居然已然过午,便邀请郎玉柱一同出去,请他一顿吃食。
原本他上门拜访就该备一份礼,但是问人借书抄乃是一件雅事,送礼上门恐怕有些玷污风雅,他便打定主意,不论能不能借来书抄,都要相请郎玉柱,如此就算不得不雅了。
奈何阮钰刚说出口,却被郎玉柱拒绝。
“不不不,阮兄不必客气,小生只要在屋中读书即可,不必劳烦了。”
阮钰一愣。
突然一道挺拔身影从门外走来,拎着一只食盒,抬手放在桌上。
阮钰方才一直用心抄书,此刻才发觉应辰不知何时出去了一趟,现下正好归来。
应辰道:“太白楼买来的好菜,你们先吃些。”
阮钰闻言,心中一暖,若非是为他,通溟兄堂堂妖王,哪里要亲自去买吃食?他不忍辜负这片心意,便主动将食盒打开,把内中几样好菜端出,一一摆在桌上。
“郎兄,一同吃吧。”
郎玉柱不必出门,在家中用饭倒很习惯,见阮钰诚恳,迟疑地去洗了洗手,回来就坐在阮钰的对面……
“多、多谢。”
一日下来,宾主尽欢。
郎玉柱对阮钰、应辰二人颇有好感,其中应辰只管送饭不管其他,最是安静不过,阮钰虽说要与他讨论学问,但也只偶尔一说,言简意赅,绝不会孜孜不倦来回絮叨,叫人烦不胜烦。尤其阮钰此来,能叫他安安稳稳看一天书,他心里着实高兴得很。
因此,待两人离开时,郎玉柱一反先前不快,反而十分诚恳,邀请他们明日早些过来。
阮钰见状,自是满口答应。
回到客栈后,阮钰将抄好的三本书放进书箱,吁了口气,说道:“郎兄果然与传言不同,或许传言总有夸大之处?”
应辰却道:“且不谈郎玉柱,你可曾留意到书房中有只书妖?”
阮钰抄写一日,本来颇为疲累,闻言不禁直起身子,惊讶开口:“书妖?”他忽而想起白日所见种种微妙处,又是若有所思。
“通溟兄之意是,有书妖为郎兄收拾屋子,并要与他弹琴下棋玩牌么?”
应辰颔首:“应是如此。”
阮钰莞尔:“若是如此,那书妖待郎兄着实不坏,不仅细致照料,还想了法子将他从书海中拔出来。长久下去,郎兄开窍之日可期矣。”
此刻再回想郎玉柱殷殷盼望他二人早去,他顿时明了,想必正是要趁着客人在时,能不分心其他、多看几本书吧。
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49、颜如玉
说起那书妖, 阮钰有些好奇,就问:“通溟兄可知那书妖的来历?”
应辰略思忖, 说道:“书妖因书而生,郎玉柱家中书册如此之多,父子两代俱极爱书,藏书又有诸多古本,加之郎玉柱对书中之言笃信不疑,长而久之, 书中生灵,化为书妖。”
阮钰若有所思:“如此说来,书妖是因郎兄痴心而生?那她对待郎兄一片真诚, 想来也是要报答他的恩情。”
应辰道:“有缘罢了。”
阮钰一想,确是如此。若非郎玉柱痴心,书妖纵然有情也现身不得,可不就是缘分么?试想他与蛇兄之间,倘若不是那日雷雨交加,他恰好留意到门前的蛇兄,将之带回家中, 过后蛇兄也不会因此来与他相会, 并化身为通溟兄一路相伴。
所谓缘分, 果然是妙不可言。
先前郎玉柱见应辰称呼阮钰为“书呆子”, 就对阮钰惺惺相惜,待他也大方起来,如今阮钰也因与郎玉柱有类似际遇而对他颇有好感, 便想两人如今已算是熟稔,明日上门时再带些点心茶水,叫彼此于读书的间歇能填填肚子,就是君子之交了。
随即阮钰又想起一事,同应辰问道:“对了,通溟兄将糖人放在何处?”
应辰从袖中摸出个匣子来,打开给阮钰瞧。
匣子乃是美玉雕琢而成,极为精致,内中垫着一层细软之物,两个糖人正放在其中。不过糖人虽也精细,但与这玉匣相衬,还是显得有些怪异。
阮钰忍俊不禁,道:“兄长如此妆点,倒让这糖人显得格外不同了。”
应辰撇撇嘴:“有甚可笑?此匣之内万物不枯,将糖人放在其中,千万年都是一般模样。”
阮钰这才明白,顿时说道:“原来如此。”
他原本还想调侃两句,却又忽然反应过来——通溟兄连这等宝匣都能拿出,可见是瞧过许多好物的,但他却肯如此保管区区糖人,若非是重视两人之间的情谊,又怎会如此?他再想起先前自己竟笑出了声,就觉得是自己辜负了好友心意,有些不自在起来。
应辰倒没那么细腻的心思,先将阮钰模样的那个糖人拿出来,收入袖中,再把自己模样的那个连同匣子一起递了过去。
“这个给你,拿去吧。”
阮钰也的确更想要应辰模样的,见好友浑不在意,就抹去那点不自在,高高兴兴地将匣子接过,又赶紧转身跑到箱笼前,将它跟书匣子仔细放在一处。
如此珍爱之态,都被应辰看在眼里,叫他唇边也带上笑意,只是待阮钰转身回来时,应辰又一抿唇,将这抹笑意压下。
接下来,阮钰去沐浴,应辰则出去取酒菜。
两人一起用过饭后,阮钰照常读书作画等,应辰也照旧看他的杂书。
且说阮钰和应辰离开后,郎玉柱回到书房,找出《汉书》第八卷,急匆匆就朝夹在那处的一个纱剪的美人叫嚷:“娘子,娘子!他们走了,你快出来!”
他呼声落下后,那纱剪的美人坐起身来,眨眼便是一尺多高,再挥一挥袖子走下桌,就是个娉娉婷婷的绝色少女,满身书卷气,神态十分动人。
她眨眼而笑,轻轻柔柔地唤道:“相公。”
郎玉柱去拉她的手,抱怨道:“娘子,如玉,一日不见,我好生想你。”
少女掩唇,眸光流转,说道:“我瞧你与人一同读书,高兴得很,哪里想念我了?”
郎玉柱有些尴尬,忙说:“还是想念的。读书虽好,可娘子更好。”
少女嗔他一眼,也不说信不信的话,只道:“随你如何说,但白日落下的工夫,晚上总得补回来。我先前教你弹的曲子先练一练,之后再下两盘棋。”
郎玉柱老实应道:“哦,我知了。”
早年他是不愿的,可他不听话,娘子就走了,可叫他伤心极了。如今他已不排斥此道,既然娘子说了,他立即去把琴抱到书房里来,双手搁在琴上抚动。
少女素手清扬,已从衣柜里拿出几件破衣裳,对着灯仔仔细细地缝补起来。
郎玉柱一边弹琴,一边偷偷瞧少女一眼。
灯下看美人,果然是越看越美的。
郎玉柱低下头继续弹琴。
两人之间的气氛很是宁静。
郎玉柱当真听话,说抚琴就一直抚琴,待少女将衣裳尽数补完,他的琴便也练完了。然后两人对坐弈棋,两盘过去,各有输赢。再然后,郎玉柱规规矩矩地躺在床上,和少女并排睡在一起。
一小会儿后,郎玉柱悄悄拉住少女的手。
少女轻轻说:“今日不成。”
郎玉柱:“哦。”
然后,郎玉柱闭上眼,慢慢睡着了,呼吸也渐渐绵长。
少女睁眼,翩然而起,立在床边看了郎玉柱好一会儿,又给他掖了掖被角。
接着她走到窗边,一甩袖,轻飘飘地飞出去了。
阮钰终于将封三娘的肖像描完,就把画卷挂在架子上晾干,自己抻了抻手臂。
应辰好笑道:“竟这般疲累么?”
阮钰无奈说:“小生与封姑娘不过几面之缘,要想画出神韵来,实在不易。”
他想,画的若是好友,自然是一挥而就,但旁人便不成了。
两人闲聊间,应辰忽然看向窗外,皱眉道:“书妖来了。”
阮钰一愣:“她怎地会来?”
还未等应辰回答,窗外已悠悠飘进一个纸片儿般削薄的美人。
纸片美人落地后,见风而长,迅速化为一个鲜妍灵动的美貌少女。她姿态娴雅,气质也很出众,正对应辰、阮钰裣衽一礼。
“书妖颜如玉,拜见妖王大人,见过阮相公。”
阮钰见她这样有礼数,也回礼道:“颜姑娘多礼了。”
应辰则问:“书妖来此作甚?”
颜如玉嗓音清雅,如同有人在耳边吟诵诗文一般。
“妖王过路,理应拜见,妾白日未敢现身,深觉失礼,故此刻前来。还求妖王大人勿要怪罪,纵有过错,也只妾一人所为。”
阮钰一想明白了,敢情是担忧通溟兄怪罪她白日里躲开不见人?他有些恼意:通溟兄从不是那等不分青红皂白之人,这位颜姑娘怎能那般看待他?
但一转念,阮钰便猜到许是因着异类与凡尘俗世不同之故,许是其中有什么规矩吧。妖王威势太重,而颜姑娘太过看重郎兄,因此不敢有所怠慢,宁可多多赔礼也不奇怪。
想到此,阮钰虽还不能释怀,却怒气稍解。
应辰神情倒是平淡,拂袖说道:“你自去吧,不必多话了。”
颜如玉闻言,心下微松,连连谢过后,又轻声说道:“两位明日再去时,妾定仔细招待,再不同今日这般无礼。”
随即,眼见应辰确无不喜之意,颜如玉化为薄薄一片,又与来时一般轻飘飘地出窗飞走了。
待她不见后,阮钰才摇头说道:“颜姑娘谨慎为上,却是错看了兄长的性情。”
应辰却无所谓,说道:“一只小妖罢了。”
阮钰早知应辰不在意旁人所想,如今也只是自己心里不太高兴,才感叹这句。但他也不愿反而叫应辰不乐,干脆换了个话题,去把自己抄写的诗文拿出来给应辰挑选,待应辰选出最好的两张后,他便全数送给应辰。
应辰得了礼,眉头微挑,将两张字纸收下。
阮钰总瞧不见应辰将东西收到何处,就摸了摸应辰的袖子,笑笑而去。
颜如玉回去后,郎玉柱全不知他的娘子深夜出门,还兀自睡得很香。瞧着那张安详睡脸,颜如玉禁不住轻轻捏了一把,小声啐道:“真是个傻郎君,也不知为妻得罪了妖王,险些就没命在了。”
郎玉柱打了个呵欠,依旧无知无觉。
颜如玉摇了摇头,睡到郎玉柱的身旁,为两人将薄被拉上。
白日里她督促郎玉柱弹琴时,便察觉屋外有一股极为危险的感觉逼近,叫她心惊肉跳,差点就要拉着郎玉柱逃跑。后来听见有人求书,她才心魂稍定,但饶是如此,她还是担忧自己身份不妥,便化为原形躲进了书里。
后来有两人进门,颜如玉一眼看出那位身着锦衣的贵公子是一位妖王,尽管其身上威势已然收敛,依旧镇得她喘不过气来,更不知自己该不该现身拜见——毕竟还有两个书生在旁,她贸然现身戳穿妖王身份,若因此反而触怒妖王,她与夫君安有命在?
于是颜如玉如坐针毡,愁得不知该如何是好。
幸而整个白日过去,她亲眼瞧见妖王与那阮姓书生很是交好,待人态度虽不和善,却也不像是那等喜怒无常、将小妖视为血食之辈,她渐渐也略安心一些。不过就算恐惧去了几分,她躲避妖王是真,也实属冒犯了妖王的威严……何况她亲眼瞧见妖王初初进门便一眼扫过她藏身的《汉书》,便明白自己行藏瞒不过妖王,更不能佯作不知了。
因此,颜如玉才会深夜前去,请求宽恕。
临行前,她隐约觉得妖王不会对她出手,到底也还有些担忧,因此心中颇是忐忑,唯恐一去归不得。直至到了窗外,她却发觉阮钰尚未入睡,又不敢贸然进去,直至被妖王一口叫破行踪,她才慌乱地而入,连连告罪。
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妖王果然并不暴戾,颜如玉被随口放走了。
不过既然保住性命,她也分出心思去想那阮书生,自然将他品行看得明白,便是他与妖王并无瓜葛,她也要催促夫君与其结交……于是她心中思量,明日该用心置办好菜饭,既是赔礼,也为款待。
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50、担忧
次日清晨, 郎玉柱醒来,抻了个懒腰, 刚一抬头便看见朴素衣衫的美貌少女忙前忙后,不由露出一个依恋的笑容来。
“娘子,你辛苦了。”
颜如玉回头一笑,说道:“快起来洗漱,今日不是还有客人要来么?”
郎玉柱想起昨天上门的两位兄台,点点头, 跳下床穿衣裳。
去庖屋打热水洗漱时,郎玉柱发觉屋子的一角摆满了各种肉蛋菜蔬,挤挤挨挨的在一处, 不由有些纳闷。他端着热水盆走出屋去,就问:“娘子,怎买来这许多菜?”
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颜如玉正走出房门晾衣裳,闻言回答说:“昨日怠慢了客人,今日哪还能那般?自然要多准备一些。我瞧那阮公子是个品行好的,你同他好生相处,若是合得来, 也能与他交个朋友……”
郎玉柱“哦”了一声, 一边听颜如玉唠叨, 一边把自己打理干净, 末了到底没忍住,闷闷地问:“娘子竟那样看好阮兄么,也愿意现身在他面前?”
颜如玉一怔, 随后反应过来,不由“噗嗤”一笑。
郎玉柱板着脸。
颜如玉忙去哄他,说道:“夫君莫恼。为妻不过是觉着夫君该多交些朋友,如今恰逢阮公子上门借书,岂不正是缘分?且他身边的应公子也不是常人,为妻现身无碍,这才有次决定。”
郎玉柱恍然,面上露出一抹惭愧,垂头说道:“我不该不高兴。”
颜如玉嫣然笑道:“真是个傻夫君。”
郎玉柱再傻也能看出娘子心里是高兴的,自己也高兴起来。
颜如玉见郎玉柱满脸带笑地去抚琴,眸光很是温柔。她虽不敢同夫君说明妖王的真正身份,却也要点一点特殊之处,如此一来,痴郎君才能更顺当地与他们相处。
阮钰和应辰来到郎玉柱家,又听见里面的琴声。这回阮钰并未打扰,而是拉着在外驻足听了片刻,待琴声停下时,才抬手叩门。
开门的是颜如玉,见到两人时福了福身,又将两人引入院内,轻声说道:“夫君已等候两位多时了,如今正在抚琴。”
阮钰只当昨日不曾与她见过,笑着说道:“嫂夫人有礼。”
说话间,他将手中拎着的几盒点心送上,却并未同颜如玉有所触碰,只主动放在院中石凳上。
颜如玉谢过后,将两人领到书房。
郎玉柱察觉两人到来,迫不及待地起身相迎。
阮钰笑着拱手:“一夜不见,郎兄容光焕发啊。”
郎玉柱有些羞涩,说道:“客气,客气,阮兄也是如此。”
阮钰知他不擅长与人交际,也不多说,经他同意后,便将自己带来的纸张铺开抄书。
郎玉柱见状,也不再练琴,又小心翼翼看一眼在门外的颜如玉,见她并未反对,才兴高采烈地抽出几本书,用心翻看起来。
颜如玉不敢久留,瞧见几人相处颇为和谐,便暗暗点头,飘然而出。
午间,颜如玉果然置办了好茶好菜地招待客人,她手艺颇佳,众人吃得也还愉悦。
饭后,阮钰与郎玉柱谈论了一些科举之事。
郎玉柱的学识颇为扎实,只是与传言中一般,因其太过痴迷于读书,导致脑中文思淤堵,纵然有万千学问在心中,作出的文章却是毫无灵气,既沉闷又拗口,不见半点文采风流。而科举时除却文采还要务实,他常年闭门不出,读书时也不知发散思想,自然在实务上一窍不通,行文时笔下也是苍白空洞,言之无物。
因此,他才会久考不中,只能做个书痴。
阮钰与郎玉柱思想碰撞,几次为一个文题争辩。初时郎玉柱榆木疙瘩一般只知固执,常常被阮钰说得哑口无言,却又很不服气,憋得很,后来他似乎渐渐愿意多思索些,加之先前他抚琴弈棋多少给他脑子凿开一点缝隙,便能说出些自己所想,也能真正与阮钰讨论起来。
颜如玉见状,自然十分高兴,她是个兰心蕙质的女子,见阮钰对她夫君的帮助颇大,待他越发真正,而后她又见妖王大人只闲散守在一旁,偶尔看看闲书,便在郎家的藏书里挑出珍本杂谈、笔记小说一类,将之尽数奉给应辰。
应辰对她不算厌烦,也就随便拿来看过。
不知不觉间,已过去五六日了。
阮钰原只想在彭城待上两天便走,不料知道郎家有那许多的藏书,又得郎玉柱借书,自然是不舍离去,免不了就多打扰了一些时日,也多抄了好些典籍。
这一晚,阮钰坐在书案前抄写诗文,刚写完一篇,他朝着自己的笔墨瞧了瞧,终于将笔搁下,叹了口气。
应辰瞥他一眼,问道:“这两日你心神不宁,为何?”
阮钰闻言,抬头朝他苦笑一声,道:“扰了兄长安宁,实在罪过。”
应辰轻拍他头,不耐烦道:“哪来这些啰嗦?”
阮钰赧然,揉了揉额角,才说:“小生这几日来,似乎有些头昏眼花。”
应辰皱眉,走过去捏住阮钰的手腕。
阮钰一愣,但也没动,只道:“兄长在替小生探脉么?”
应辰“嗯”了一声,细细查之。
须臾后,他将阮钰手腕丢开,说道:“你身子健旺许多,倒是心中有郁结。”说到此,他有些不快,“怎么,与我同行,反叫你难受了?”
阮钰连忙摆手,他哪能叫好友生出这误会来,急急说道:“非也,非也,小生绝无此意啊!”
应辰料想也不是因这缘故,不过诈一诈他罢了。
阮钰也反应过来,轻声说道:“暂且还讲不分明,但小生总不会一直瞒着兄长就是。”
应辰无意勉强他,见他心中已有计较,也就罢了,只冷哼一声,说:“再这般哭丧脸,就带你去河里清醒清醒。”
阮钰面色一僵,有些啼笑皆非,赶紧又说:“是,是,小生明白了。”
应辰这才略过这个话题。
第二日,阮钰与应辰和往日一般,又去了郎玉柱家。
多日相处下来,郎玉柱对阮钰已很熟络,每日估摸着时间,早早就会过来开门,但今日却是不然,院中既无琴声,也不见他来。
阮钰有些诧异,却没挂在心上,便上前叩门。
又过了一小会儿,郎玉柱才匆匆而来,满脸喜气,刚开门就对阮钰嚷道:“阮兄,阮兄,娘子她有孕了!”
阮钰一愣,立即拱手道:“恭喜郎兄,贺喜郎兄,愿郎兄早得贵子。”
郎玉柱则扯住阮钰往门里拉,通身的欢喜全无遮掩,叫外人瞧着都不由跟着一起开心起来。
阮钰到了院中才回过神来:颜如玉,那位书妖姑娘……有身孕了?郎兄今年已三十余岁,又与颜姑娘两情相悦,能绵延子孙自然是好的,只是却不知道,原来异类与俗世之人也能有子嗣么?
颜如玉坐在堂上,她虽有孕,身形依旧苗条,暂且瞧不出什么来。此刻她面色红润,眸中带着许多喜悦之色,瞧见郎玉柱时,更有十分情意。
郎玉柱分享过喜悦之情、再将阮钰请进屋后就顾不得旁人了,只管绕着颜如玉团团转,不时就想伸手搀扶她,又怕自己粗手粗脚,反而将她伤到。
阮钰见他们如此恩爱,眸光越发柔和。
游历至今,他曾见到不少人与异类之间生出情愫,但或是见色起意,或是多少有所缺憾。唯独这二人,一个苦心孤诣帮助丈夫成才,一个全心全意为妻子改变自己,实在叫人禁不住期盼他们能这般长久下去。
还是颜如玉先察觉到客人们被晾在一边,连忙起身致歉。
郎玉柱也有些不好意思,却还是伸开手臂,虚虚护着颜如玉。
阮钰笑道:“人生大喜事,小生替两位欢喜还来不及,怎会怪罪?”
郎玉柱嘿嘿笑,口拙嘴笨,竟不知要说什么了。
颜如玉还要去庖屋里准备午膳,郎玉柱有些着急,又怕她怪他失礼。
阮钰不禁好笑,便道:“今日来得匆忙,不及备下没有贺礼,不如就由小生做东,请郎兄与嫂夫人用饭,聊表心意。”他见夫妻俩似话说,止住他们的动作,继续说道,“两位千万莫要推拒,小生在此处抄了许多书,每日都受贤伉俪招待,如今稍有回报之处,若还推拒,岂不见外?”
颜如玉听到这话,只好答应。
郎玉柱本就木讷,更说不出别的话来。
阮钰拉了拉应辰,在他耳边同他说道:“今日暂不抄书,你我先去定一桌小宴,不打扰他们夫妻两个相处如何?”
应辰素来随他心意,自是点头应下。
阮钰就与夫妻俩告辞,不等他们开口,先拉着应辰快步而出。
只留下颜如玉与郎玉柱脉脉对视。
郎玉柱傻呵呵地笑:“阮兄走得好快。”
颜如玉瞟了他一眼,道:“日后你可得待他再周到些。”
郎玉柱赶忙应声:“哦,哦!”
另一头,阮钰与应辰往附近一座酒楼走去。
路上,应辰开口道:“你这般着急,不是只怕打扰两人吧?”
阮钰脚步一顿,脸上的笑意微僵。
应辰道:“今日肯说了么。”
阮钰点头道:“今日小生心中担忧,又无法可解,只好求兄长指点了。”
应辰挑起眉来:“哦?”
阮钰神情有些凝重,说道:“小生在颜姑娘身上瞧见了两团气。”
应辰的视线落在阮钰身上,等他下文。
阮钰苦恼道:“也不知为何,自前日起,小生突然看见颜姑娘身上笼罩着一层黑气,她眉心之处黑气尤浓,而在她的……”他有些尴尬地说,“……她的肚腹之处,则有一层白光。”
“那黑气十分不祥,白光却有些亲切。今日听郎兄提起颜姑娘有孕在身,小生便猜,莫非白光便是指此,而黑气……又是何物?实在叫人忧虑啊。”
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51、劫数(修)
应辰闻言, 先皱眉道:“你既早瞧见这光,为何不同我说, 反要将自己憋出病来?”
阮钰摸了摸鼻子,低声说道:“那光时隐时现,若有似无,小生还当是这几日书抄多了,才会头晕眼花,以致看错。”说到此, 他又有些尴尬,“何况白光笼在嫂夫人的……肚腹处,怎好随意拿出来说?只是今日再见时, 两团光十分清晰,小生眨了好几次眼也不曾消失,且那黑气实在叫人心悸,小生隐约觉得,它恐怕是有碍颜姑娘安危的,便不敢不说了。”
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他暗想,自己是摸不清光的真假、也估不出感觉对错, 但好友那般有本事, 想必是知道的。纵然真是自己看错, 在好友面前出丑, 也算不得丢脸。
应辰神色稍霁,为他解说道:“你不必慌乱。此不过是因着你诗文抄多了,已入那一道的门槛罢了。无论人神妖鬼, 只要修行有成,皆能掐算凡人贫富贵贱等命途,其中有因缘相关者,更易窥见。”
阮钰有些不解:“可颜姑娘并非凡人,小生也不曾掐算。”
应辰道:“她与凡人结缘,如今与凡人无异。黑气即为劫气,她想必是将要遭劫,故而劫气不能自控,散发出来,即便你如今修为浅薄,也能看见。而待她产子之后,她便要去应劫了。”
阮钰心里一紧,连忙追问:“遭劫?什么劫?”
应辰瞥他一眼,道:“黑气罩身,自然是生死大劫。”
阮钰一惊:“不知颜姑娘自己可知将要应劫?回去后可得告知她一声才好。”旋即他心中生出一个疑惑来,不由又问,“既然修行之类皆能瞧见,通溟兄你为何不曾提起……”
他自不认为好友会见死不救,莫非里面还有什么缘故?
果然,应辰嗤笑一声,说道:“世人命数千万,哪个耐烦日日去看?回头我给你写几个字,你戴在身上,便也能自行调度了。”
阮钰方才了然,如此也好,若是时时刻刻都瞧见他人的生死之期,心中难免恻然,也要多出负担来。叹口气后,他担忧地问:“小生能瞧见黑气却看不出其他,也不知那是什么样的生死大劫?嫂夫人是书妖,能叫她遭劫的,莫非是有人要毁去郎家的藏书不成?”
应辰颔首道:“应是如此。”
阮钰想起那些珍贵书籍要毁之一旦,就不由心痛。而他如今与郎玉柱交好,亲眼瞧见他们夫妻情深,颜如玉若是活不成,对郎玉柱的打击有该是何等深重?思及此,他又不由悲伤。
“这劫数可能渡过?要想个什么法子才好?”阮钰眼中俱是焦虑,一时却也不知该如何是好。
应辰不愿看他这模样,便道:“若真要渡劫,也不是全无法子。”
阮钰眼中一亮,忙问:“兄长知道此劫何解?”
应辰略摇头,却是负手而立,傲然说道:“回头我去瞧一眼,看那劫数源头何处,自有解除之法。”
阮钰略一想,确是这道理,总要先见过才好,到时掐断源头,劫数自消。
正好前方酒楼已到了,阮钰就暂且放下这事,先与应辰入内,定下一桌好菜。他心细,叮嘱掌柜客人中有身怀六甲的妇人,吃食不可犯了忌讳,又叫他们在午时将饭菜送到东街小巷巷口,自有人拿云云。
酒楼掌柜见他出手阔绰,一一热情答应。
随后,阮钰才与应辰同回郎家。
此刻,郎玉柱与颜如玉已不再那般激动,不过眉眼相对间,依旧是情意脉脉。
阮钰看向应辰。
应辰微微闭眼,再睁眼时,眼中一道金光划过,朝颜如玉身上一扫。
颜如玉只觉通身一冷,好似从内到外尽数被人看透一般,不自觉打了个寒颤。
郎玉柱瞧见应辰动作,不知他为何倏然变得那般可怕,有些胆怯,但他又壮着胆子护在爱妻身边,喉头艰难地动了动,竟是鼓足勇气地开了口:“应、应公子?”
应辰只一瞬略放开气势,在扫过那眼后,便收回视线。
阮钰则紧张地问:“通溟兄,如何了?”
颜如玉此刻心中陡然生出一丝警兆。
她十分明白,这位妖王高傲得很,从不曾将她这小妖看在眼里,如今肯来施舍眼神,只会是应了阮相公所求。阮相公心性良善,是个极平和纯粹的性子,若非必要,绝不会求妖王大人当面显露神威。
那她……
颜如玉下意识地抓住郎玉柱的臂膀,慌忙察看起自己来,这一看,她面色顿时大变。
郎玉柱见她慌了,自己也惊慌起来,搂着她嚷道:“娘子,娘子你怎么了?”
颜如玉张了张口,落下一行清泪,喃喃说道:“劫数……命数……”
应辰道:“看来你已明白了。”
阮钰的神情里,透出一抹黯然。
郎玉柱更慌张了,他左顾右看,将几个人都瞧了又瞧,几乎语无伦次地说:“这到底、到底是怎么回事?我为什么都不明白!娘子你别哭,你别哭啊!”
颜如玉哽咽不能出声。虽说有孕在身时,大喜大悲于她十分不利,是不该自窥命数的,然而若当真等她产子之后,劫数纠葛更深,往往已然身陷漩涡,脱离不得。
两害相权,只得去其轻者。
眼见气氛这般凝重,还是阮钰叹道:“嫂夫人既然劫数加身,就该早早想出法子来,否则待她诞下后嗣后,遭劫之日就不远了。”
郎玉柱猛地惊起,难以置信地说道:“怎么会?不可能!娘子这般善良,莫非只因她是书妖就要遭劫么?郎某不服!”
颜如玉心中百味杂陈,见郎玉柱双目赤红,连忙伸手将他拉住。
郎玉柱本是借着一股冲劲起身,实则摇摇欲坠,被颜如玉这轻轻一拉,已难以自控地朝后倒去,无力靠坐在椅子上。
他是痴,却不傻,哪里还不明白其中险恶?面前几人绝不会用此事欺骗于他……劫数,命数,难不成,娘子当真要、要……
郎玉柱双手捂住脸,面庞微微地抽动着,透明的泪水从指缝里流淌出来。
忽然间,他抬头看向阮钰,又看向应辰。他知道的,阮兄有厉害之处,自家娘子还有些畏惧应公子的,他们两个该当是有大本事的!既如此,他们可有法子?可能让娘子避过这一场劫数?
郎玉柱顾不得腿软,撑起身子就要跪下来,他要求他们救娘子!
阮钰看出他的打算,连忙把他摁住,又看向应辰,仍是问了先前那句话:“兄长,如何了?”
应辰才道:“我已看过,此劫一因美色,二因固执,三因贪欲。”
郎玉柱一愣,美色,固执,他忽然明白,美色许是因着娘子姿容绝世,固执、固执许是因他自己?而贪欲,那想必是哪个旁人……
阮钰轻声道:“兄长可能说得细致些?”
应辰睨他一眼,到底还是详细说道:“若是原本命数,颜如玉生子之后,暴露于外人眼前,引来觊觎其姿容的有权之人。此前颜如玉察觉劫数,意欲离去,因郎玉柱不舍,颜如玉便不曾走,只又让郎玉柱将藏书扔去,意图保住一些元气,但郎玉柱爱书不允。此后有权之人找上门来,颜如玉化入书中,那人疑她为妖,将所有藏书付之一炬。颜如玉与书同殒。”
阮钰瞧不出这许多来,禁不住睁大了眼,心中很是震惊。
郎玉柱听完之后,毫不犹豫地狠狠甩了自己一个巴掌。
都是他!若非是他固执,娘子根本不会死!
颜如玉本在伤心,见状连忙抱住他的手臂,不愿他继续伤害自己。她并不怨恨郎玉柱,她的夫君原本便爱书如命,又不知劫数会叫她神殒,哪里愿意舍弃一方?真正的仇人是那个所谓的有权却下作的无耻之辈,不怪她的夫君。
郎玉柱看着爱妻,又看一看她还未凸起的肚子,眼里无数的不舍不忍化为一抹决然。他要将书送人,全都送人,分散开送给许多人!他要保住娘子,要奋起读书,叫那所谓有权之人,再不能伤他们一丝半点!
颜如玉看出郎玉柱的想法,眸光似水:夫君爱她已比爱书更甚了,可她为□□子,又怎么忍心叫夫君割舍心头所爱?眼下还未惹那人来,她也提早发觉了自己的劫数,还有许多时间准备,已不必把书送人了。
阮钰也瞧出来,虽明知若郎玉柱真要送书,必然会先送他许多,可君子岂能夺人所好?于是他略作思忖,便提议道:“既然源头是人,想必也是近处之人,郎兄不如趁着嫂夫人尚能挪动时,雇大船带着所有藏书搬到极远处,到时候天南海北,那人也不能再为难两位。待两位离得极远了,只消以夫妻身份落户,嫂夫人的身份自然便被隐藏起来,也不会有人无端怀疑,而郎兄的藏书也尽可保住,留传后代。”
郎玉柱一喜,这的确是个好主意。
应辰见阮钰看过来,似在问他可否如此,便说:“速速搬走,此劫可过。”
颜如玉见应辰也赞同,便明白这是个好法子,于是她破涕转笑,叫郎玉柱搀扶着她,一同向两人拜下,深深致谢:“两位大恩,我夫妻二人永世不忘!”
阮钰阻止不及,连忙虚扶一把,说道:“两位不必多礼,言重了,言重了。”
应辰见书呆子尴尬,一拂袖就叫两人直起身来。
阮钰暗暗松口气,才温和说道:“小生不才,于盘缠上或可出力一二,两位若有所需,切莫客气。”
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52、宿迁茶楼(修)
夫妻俩最终也不曾要了阮钰的银钱。
郎玉柱曾获赠三百银, 后来又因用不上那获赠的两匹马,也将它们卖出个好价钱, 积攒的银钱着实不少。他不爱出门交际,花费自然也少,颜如玉到来后更为他苦心操持,如今手中银两竟还有三百余,算一算倒也够用了。
既如此,阮钰便与他们约定一同离去。
只是郎玉柱夫妻俩要北上, 与阮钰、应辰方向不同,也只能在码头分别了。
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这一日,风和日晴。
码头处。
水面停靠着一艘大船, 几个挑夫正小心翼翼挑着许多厚重的书箱上船,一一送到船舱里去,都是忙忙碌碌,满头大汗。几辆仍满满当当载着书箱的大车在岸边,显见还要一阵子才能书箱尽数送完。
郎玉柱生得还算颀长英俊,颜如玉头戴帷帽、姿态婀娜,二人依偎在一处, 瞧着真如神仙眷侣一般。
阮钰在对面和他们说话, 应辰已先去给他们自己找船了。
郎玉柱感慨道:“小生从前以为只要多多读书, 所求之物便能自行到来, 待娘子出现时,小生更是深信不疑。可如今才知,读书固然有很多好处, 可若是只知死读书而不理世事,便没了护持家人的本事,曾经所得也极易被人掠夺。”
阮钰深以为然,宽慰他说:“郎兄现下明白了,为时未晚。”
郎玉柱点头道:“还要多谢阮兄与应公子点醒。”
阮钰摆手笑道:“皆是郎兄自己有决心,否则纵然旁人再说千百句,也是无用的。今后两位去到远处,人生地不熟,恐怕还会遇见一些难处,但凡是有小生能出力处,尽可说与小生知道。尽管那时或有千万里之遥,嫂夫人却应当是有法子的。”
郎玉柱这回并未拒绝,而是将阮钰心意记下,又道:“此番我夫妻俩急着离去,阮兄喜爱的书籍还有许多不曾抄完。因那些书籍为家父所留,小生不敢贸然相赠,不过待安顿下来之后,小生便将之抄录下来,寄送给阮兄。”
阮钰知道郎玉柱对他感激,总想要有所报答,若说将古籍送他,他是不敢收的,可若只是送他抄录本,那便无妨。而且抄书也能开阔眼界、扎实根基,并不会影响学业,他心里就更无负担了。
于是,他温声说道:“如此,便多谢郎兄了。小生甚爱之。”
郎玉柱果然高兴起来。
颜如玉在一旁听着两人说话,心里也高兴得很。她既高兴夫君交到了很好的友人,也高兴她能因此避过劫数。此后她当为阮相公立长生牌位,与夫君一同祭祀,代代相传,为他祈福,以谢这桩恩情。
又过了些时候,几大车的书终于全都送到船上,应辰也定好了船回来。
郎玉柱小心扶着颜如玉上船,待稳稳当当站在甲板上后,还朝这边挥手,与阮钰、应辰告别。
阮钰朝他笑着,也招一招手。
应辰倒也微微颔首,算是示意了。
之后,那大船很快划走,水波荡漾,渐渐地消失在远方的水面上……
阮钰收回视线,微微松了口气,说道:“通溟兄,小生如今已瞧不见嫂夫人身上的黑气了,想必在他们离开此地时,此劫就已破除。”说到这,他又有些欣慰,“小生至今仍不敢想,若嫂夫人当真应劫,后事将会如何?但如今……总算没有憾事了。”
应辰先前不仅瞧了颜如玉的命数,也略扫了一眼郎玉柱的,如今听到阮钰这话,顿了顿后,说道:“颜如玉死后,郎玉柱发誓报仇,从此发愤图强,中了进士做了官,并苦心寻得那害死颜如玉的仇人错处,抄其全家。司法之人与郎玉柱有亲,逼他纳妾,他思及颜如玉诞下之子无人照料,待此案了结后,他替颜如玉报得大仇,便辞去官职,带妾回去老家。从此他悉心抚养独子,再不曾另娶。”
阮钰闻言一怔,郎兄最终……纳了妾室?他心中忽然有些怅然,即便郎兄与嫂夫人这般恩爱,还是逃不过世俗的逼迫,在其死后纳妾。虽说郎兄是为照顾后代,也不再娶妻,终究……还是有些意难平吧。
应辰并无阮钰那些念头,与他说完郎玉柱原本命数后,就拉他同去新租下的那艘船。
阮钰失笑,也不再怅惘,左右那都是不曾发生之事,现下嫂夫人已然无碍,郎兄的心意自然是不会有所转移的,他们定能白头偕老。
——事实也的确如此。
颜如玉险遭大劫之事到底刺激了郎玉柱,他与颜如玉安顿下来之后,一边为阮钰抄写古籍一边用功读书,一边也努力照顾娘子。在将自己忙得□□乏术之余,他迅速成长,变得沉稳起来。他本就是个有才学之人,后来在实务上下了大工夫,在科考上自然十分顺利,其成绩竟比原本命数更强几分,也得了不错的官位。
后来因种种缘由,郎玉柱察觉彭城县令史县令正该是他们夫妻原本的仇人,而他恰好是其上司,虽说今生史县令尚且来不及对他娘子不利,但他心中到底还有芥蒂,就叫人仔细调查史县令可有为官贪赃枉法之处,结果当真发现他曾犯过,就向上禀报,叫他得了应有的处罚。
官场之上有人赠妾,郎玉柱虽已做官,骨子里仍有一股痴性,将之婉拒。
再往后,郎玉柱虽说仍旧爱书,也不喜官场,可为能保护妻儿,他却并未如命数中那般辞官,反倒在贤内助的提点之下,做了个官声极好的清官,一路青云直上,官职二品。他也肯扶持那品性俱佳的读书人,门中学子众多,保住了不少有抱负的寒门良臣。待他老年精力不济时,便主动辞官,归老乡里。
颜如玉之子经由夫妻俩仔细教导,长大后也颇是成器,在郎玉柱致仕后,接替其父,也好好做了一位为民请命的清官。
这回应辰租下一艘中等大小的客船,船客只有他与阮钰两人,船舱颇大,自不如大船中那小间一般拥挤。出门在外,坐大船安全,坐中船宽敞,于此事上阮钰向来皆可,便由得应辰做主。何况这条水路安稳得很,住得舒服些也好。
如今两人要先去宿迁一趟。阮钰在那处有房子,租给了一位在当地卖布的客商,已有数年之久。
一路风平浪静,几个时辰后,宿迁已至。
去时布商还在忙碌,租金却都已存在牙人手中,阮钰与牙人联络,就将租金顺利收了。
过后便是住宿。
此前阮钰大多住在自己的别第中,然而宿迁这处的虽也是个小院子,却由布商独自租下,几间屋子里满是他的东西,并无空处。而阮钰同布商不熟,也无意借居,就与应辰出门,准备找个客栈住一晚。
宿迁的客栈很多,两人寻了个清幽的所在,不过上房只剩下一间。
阮钰与应辰也曾抵足而眠,皆不介意,便利落入住。随后阮钰叫来热水,先将赶路的乏气洗去,应辰则一如往常去叫饭菜,待阮钰沐浴出来,就可以一同用饭。
次日,二人出门走走,并不在客栈里用早饭,而是打听到一间颇为出名的茶楼,去那处一边听人说书,一边品茶、吃茶点。
台上人说的是些仙妖神鬼的故事,是阮钰不曾听过的,故而他颇有兴致,听得津津有味。
应辰不时给阮钰的茶添上热水,偶尔再叫添些点心过来。
两人都是心无旁骛,可就在他们的不远处,却有三个读书人打扮的年轻男子面色一变,都是惊疑不定的。
“两位兄长,你们可曾注意到了?那边的那位?”其中一人神情惊慌,却不敢张扬。
另两人比他略老成些,可此时也都有些焦虑。
年纪最长的那人神色凝重,压低声音道:“那位龙气缭绕,是一位龙君。”
第三人瞳孔蓦地收缩,面容肃然,同样小声开口:“兄长所言当真?”
最年长那人苦笑道:“蛇与龙有些微瓜葛,我原身为蛇,若是其他妖王我或可认错,但若是龙君出现,便绝不会认错的。那必然是一位龙君,且定是一位极可怕的龙君。”他的嗓音中带着一丝骇然,“你们有所不知,虽说江河湖海的龙君甚多,可当真地位极高的却只有四海的嫡系,而嫡系又有多支、多代,越是与四海龙王血缘近越是位高权重,越是血脉纯净越是威压强大,也越是叫人抵抗不得。”
“我活了这许多的年岁,修行的也是仙道,自问还有几分道行,寻常的龙君的威压虽也对我有震慑之力,却也轻易不能叫我心生恐惧。这位却不同。他只坐在那处,半点不曾留意我,我便已然两股战战,几乎动弹不得了。”
“早年我曾与一位南海第十代的龙子结交,他已是那代很出众的俊杰了,威压却远远不及这位。由此可见,这位的来历只怕……”
说到此处时,这位蛇仙面上遍布恐惧,艰难地控制住自己,不要惊动旁人。
他的两个兄弟顿时明白,这一位龙君……恐怕至少也是四海前几代的嫡系。
蛇仙忽然想到一事,面色骤然紧绷,声音嘶哑道:“不对,不对。我相熟的那位龙子行事八面玲珑,对四海众多龙子皆很熟悉。他为免我冲撞他的同族,曾与我细细说过众多龙君的模样,便是四海龙王也有描绘。如今仔细想过,竟无一人能与这位对应,这如何可能?他威压至此,绝不是无名之辈。”
他猛地想起一个恐怖的可能。
“好友不敢描述者唯独一位,莫非,莫非他便是——”
作者有话要说: 《三仙》
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53、三仙(修)
另两人见蛇仙如此反应, 心中紧张之极,急忙问道:“是谁?”
蛇仙的声音, 几不可闻。
“龙族少祖。”他说得极快,“血脉凌驾于四海龙王之上,其来历之久远,比……更在前。”
不可轻诉于口的是哪位?
蛇仙的手指微微向天,那自然是,至高无上的第一神仙。
三人面面相觑, 都是面色发白。
“这位怎么到宿迁来了?”
“瞧他身边还有个凡人,许是微服出游。我等要如何应对才好?”
“既然遇见,总不可失礼, 还是该前去拜见,献上我等供奉……”
“此时这位不露身份,不能贸然前去打扰。不如先去备下供奉,回头观其所在,再上门参拜,送上一些心意。”
“兄长所言甚是。”
一番商议后,几人也没立即动作, 直到这段书说完后, 才与许多看客一起离去。
而直至他们出了茶楼, 阮钰和应辰都没往那边瞧上一眼。
阮钰是看不出那三人与常人不同, 而应辰……世上的仙妖神鬼多了,不时总能瞧见好些,只消不是那等对阮钰不怀好意的, 抑或是气味扰人的,他也懒得理会。
吃过茶、听完书,阮钰未在茶楼久坐,颇有兴致地与应辰去到湖上泛舟。
宿迁多水,且多水产。
二人泛舟过后,便在湖边酒楼点上银鱼青虾来吃,厨子巧手烹调,俱是滋味鲜美。
阮钰不由赞了几声。
应辰笑道:“你若爱吃鱼虾,回头我叫人送些海中的大鱼大虾过来,皆是肉质肥厚,比之这些别有一番风味。”
阮钰有些心动,却想到路途遥遥,送来怕是耗费不少工夫,不如等日后他游历到那海边时,再尽情享用不迟。于是,他张口便要拒绝。
应辰瞧出他心中所想,屈指弹他一记,说道:“你想那许多作甚?只管吃便是。我手下几个随从久不做事,莫非还要白养着不成?”
阮钰一愣,虽觉多半并非如此,却不想拂了好友的心意,便说:“那小生恭敬不如从命了。”
应辰见状,满意而笑。
之后他取出纸笔,随手在上面挥毫数次,再手腕一抖,那字纸登时无风自燃,迅速化为灰烬。
阮钰看得真切,那些灰烬分明化作一股,在风中打了个旋儿,随即消失不见。
着实神奇。
午后,两人又在城中尽情游览,一一将此地最为出众的景致游玩过,直至傍晚时分,才一同回到客栈里。
应辰懒懒靠在榻上,说道:“书呆子稍等一等,过不多时,就有人来。”
阮钰点点头,他今日也累得很,干脆也靠着休息。
大约过了一刻钟光景,外面果然有敲门声响起。
阮钰要起身开门,以为是好友的下属来了。
应辰却抬手将他制止。
阮钰一怔,疑惑道:“通溟兄?”
应辰道:“并非是我的人来。”
阮钰就有不解,若不是好友的随从到来,又是何人?
应辰哼笑一声,说道:“是此地妖仙来拜,不必你亲去开门了。”
说话间,他随手拂袖,房门豁然大开。
门外,正有三人手中拎着几个大匣子,恭恭敬敬地站着。
应辰道:“进来吧。”
三人齐齐走了进来,到房中后,又小心将门关上。
阮钰稍作打量,只见他们都是书生打扮,颇有些书卷气,单看这形容,并不像是妖仙之类,而好似凡人中的读书人一般。
三人冲应辰恭敬拜下,说道:“三仙洞妖仙——”
“蛇仙常丰林。”
“蟹仙介秋衡。”
“蟆仙麻西池。”
“——拜见大人。”
阮钰听他们如此介绍,倒想起先前听书时,似乎的确听说此地有个三仙洞,其中多仙人,时常在外游玩云云。如今看来,所谓仙人莫非就是这洞里的三位妖仙?据传闻,这些妖仙倒没做过什么恶事,当地之人每每祭拜他们,反而颇为灵验,应是庇护百姓一类。而他们的谈吐、气质也都不俗,应当皆是好读书的。
故而虽只瞧过一面,阮钰对他们的印象却不坏。
应辰叫三仙起身。
三仙就直起身子,将手中的大匣子献上。
年纪最长的蛇仙常丰林先打开自己拎着的那个。
匣盖刚放在一边,便有一股热气扑面而来,又是一股香气弥漫。原来这大匣子是个食盒,盒中所置,正是数种精心烹制的好菜。
另外两个妖仙也都一一开匣,不多会,共有七八样极好的菜色展露而出。
常丰林道:“小仙等见大人来此,特来参拜,因手中之物着实简陋,不敢送来污大人的眼。左思右想,只好献上一顿薄宴,略为两位接风。”
三仙都是心思玲珑之人,他们化为人形在外叩门,若是龙族少祖不曾在同行的书生面前显露异样,他们便以人类身份来见,如今年对方直接用法术开门,他们自然也能现出自己等人妖仙的根脚了。
应辰本在等下属送海产过来,不过时辰已不太早,书呆子想必饿得很,既然此地妖仙送来供奉,便不必苦了他。应辰视线扫过那些菜肴,都是些沾染灵气之物,对他自无用处,但人吃却有滋补功效,且食材极为新鲜,味道也当极美。
然后,他便同阮钰说道:“先吃些?”
阮钰头一回见到妖仙送供奉,颇感兴趣,笑着说道:“也好,兄长陪小生一同吃些吧。”
应辰自然应下。
几个妖仙闻言,立即动作,殷勤将所有菜色摆在桌上,又纷纷退到一边。
阮钰原要请他们也来同吃,见状便打消了念头,与应辰相对而坐,然后,夹一筷到嘴边吃了。
这菜味极甘甜,叫人心旷神怡,他不由多夹了些吃,不经意抬头时,正瞧见常丰林面色始终惶恐尊敬,心中不觉有些怪异——这位乃是蛇仙,与好友同属一类,却对好友尊敬至此,莫非好友的神通要远远强过他么?不过他也未深想,只与应辰慢慢享用起这桌好菜来。
应辰不耐烦被外人瞧着吃饭,甩袖说道:“你等既已拜过,也不必在此多留,都回去吧。”
三个妖仙本想在一旁服侍,但既然应辰不惯,也都不敢勉强。
其中麻西池胆子稍大些,先告罪一声,随即询问:“不知大人此行在宿迁停留多久,又去往何方?是车是船?”
应辰给阮钰夹了一个大虾,道:“问这作甚?”
阮钰态度和气,倒不介意告知他们,便主动回答说:“明日就要走了,欲要去扬州方向。因水路更快些,自是乘船前往。”
麻西池一听,连忙说道:“既是乘船往扬州去,两位还请千万小心。”
阮钰朝他看去,很是不解:“这是为何?还请蟆仙指点。”
麻西池忙道:“不敢当‘指点’二字。”又回答说,“前方水路之中有大鼋(yuan)作怪,它精通水性,不时骚扰凡人,我三人虽曾想要将之除去,可它太过狡猾,竟不能找到踪迹,而每逢我三人离去,它便立即出来作祟,烦不胜烦,竟不能除去这祸根。”
常丰林也道:“此鼋动作极快,一旦出现就要将船只掀翻,而船上之人便尽入它口中矣。”
介秋衡的嗓音瓮瓮,这时愤愤说道:“那厮实在作恶多端,真恨不能立即将之找出斩杀!阮公子切切小心,若它出来将船只毁去,便不能真拿公子如何,公子落入水中也是难受得很。”
阮钰霎时明白。
这几位妖仙出言提醒,正是担忧他这个凡人因鼋怪而出事,也是一片好心了。仔细想想,尽管好友必会救他,可若是没个防备,船只一毁,他定会受到惊吓,且他这身子骨在冷水里泡一泡,不说没了性命,至少也要生一场大病了。
想到此处,阮钰郑重谢过三位妖仙,道:“小生定会谨慎。”
应辰则点点头道:“我知了。它若现身,我必斩之。去吧。”
三位妖仙提及此事,不仅是因阮钰,也因着寄望于龙君能够除此大害,闻应辰此言,连忙再深深行礼。而后,三仙恭恭敬敬地退出门外,再一瞬,就化为一股仙风远去。
妖仙走后,阮钰继续用饭,心中却想:鼋怪沉船害命,既然要从那水上经过,确是要想法子除去它才好。也不知……他能否有什么出力之处?
应辰见阮钰神思不属,皱眉问他:“你又胡思乱想个甚?”
阮钰回过神,便将自己方才所想说了。
应辰好笑道:“你如今才有几日道行,岂能对付那鼋怪?还是将心思放下吧。”说到此,他见阮钰神情沮丧,又道,“也不必失望,如今你斩杀那怪自然不成,可若是日后独行时遇见相似之怪,倒是可以书写‘退、避’字样,将其扔进水中,便可将之驱逐,使船只顺利通行。”
阮钰眼一亮,忙道:“当真?”
应辰道:“自然是真。你这类书呆子,学成后自带浩然之气,既能退避狐鬼,也能退避水怪。只不过,若是那等大凶大恶的,即便瞧见你字,怕也不会有所顾忌。归根到底,你修为越高,那退避之力自然也就越强。”
阮钰思索后,试探问道:“若是对这鼋怪,小生还得多少修行?”
应辰轻拍他肩,说道:“三仙既寻不着鼋怪,此怪道行必不在他们之下。你还要差上三五载修行,暂且不必去想。”
阮钰默然:“小生明白了。”
渐渐地,一桌饭菜将要吃尽,门外再有叩门声响起。
应辰神情微冷,将筷子搁下,道:“进。”
阮钰便明白,这回当真是好友的下属。
下一瞬,就有一个高大壮汉推门而入,掩门之后,转身便已跪下。
应辰道:“你身上俱是人血之气,是做了什么才来?”
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54、敖英
大汉一听, 面上便露出怒色,而后想到自己身在何处, 又立即将怒色按下,叩首请罪道:“属下延误了,请君上责罚。”
应辰道:“且说缘由,再罚不迟。”
大汉想起那事,怒意再次浮起,沉声说道:“属下先前去寻海产, 经过博兴时,正见一名姓王的老汉哭哭啼啼,四处寻觅女儿。乡邻俱在劝慰, 竟也都不知那女子去向。属下见他好不可怜,便想替他寻到女儿,不料才经掐算,却发觉她已然被人害死!”
阮钰在一旁听着,此刻面上也浮现一丝愤怒。
大汉续道:“属下仔细再算,才发觉居然是乡中恶霸作祟,他瞧中王女美貌, 趁王老汉出门之际, 上门逼|奸!王女不从, 奋力抵抗, 恶霸就将她勒死,并将其尸身坠上石块,抛至深水塘中, 用心实在狠毒!而如此一来,自然无法寻得王女踪迹了。”
“恶霸如此行事,属下看不过眼,就化为原身,以爪将那恶霸的脑袋拧下,送到王女尸身手中,并将石块绳索斩断。此刻她的尸身想必已然浮出水面,被当地之人所知了吧。”
真是慷慨豪迈,快意恩仇。
正因着这条大汉先掐算再现身除害,这才耽误了时间。
阮钰从前在家中时,见过许多前人笔记上记录豪侠故事,讲述有许多游侠行走世上,路见不平便会义愤出手,不计生死。通溟兄的这位下属虽是非人,但想必也属此类。
他是个立志科举做官的,这时倒也不觉得大汉所做违背法度。一来那恶霸横行许久,县官居然拿他毫无办法,还导致王女惨案,既然凡人的法度没能管束他,那也怪不得异类用那雷霆手段了;二来人间法度原本便管不到异类身上,若他们所行有过,自有城隍管辖。
大汉言明来迟缘由后,再次叩首告罪。
应辰略点头,说道:“既然你是为民女伸冤而来迟,便饶你这次。”
大汉面色一喜,这才起身,将腰间的一个囊子取下来,从里面摸出几只雪白的贝壳。
阮钰的视线落在那些贝壳之上。
大汉先将第一只打开,就见这只贝壳迅速变大,转瞬竟已大如浴盆,内中满满当当全都是一尺长的大虾,张牙舞爪、虾壳紧实,已然可以想见其中虾肉之厚。
随后,他打开第二只贝壳。
贝壳同样迅速变大,直至足有三尺方圆才肯停下,内中放着的四五条肉质肥厚的大鱼,据说皆是无骨鱼,鱼肉雪白,极为细腻香甜。
再是第三只贝壳,变化后犹若一个极深的大桶,里面全都是磨盘大小的螃蟹,一只叠着一只,瞧着居然颇为狰狞的模样。
另外的第四、第五只贝壳里,放置的便都是其他各类海产,有些是形貌古怪的鱼类,有些也是有壳的贝类,还有些海藻之类的素物。
阮钰一一看去,眼花缭乱,不禁说道:“这许多的海产,怕是吃不完。”
应辰嗤笑道:“你当谁人都是与你一般的肚量,只能用进一两碗白饭么?”
阮钰略有不服,辩道:“小生也曾用过三碗。”
应辰斜睨他一眼,又道:“三碗莫非也能算多?你们凡人中的大肚汉,十七八碗都是寻常之事。”
阮钰一噎,顿时哑口无言。
你来我去好几句,直听得旁边的大汉冷汗涔涔,他何曾见过君上这般与人顽笑?如今见了,对这书生着实佩服得紧。
应辰见阮钰认输,也不再撩拨他,将那些海产验看。他曾在海底睡了多年,无事就取海物吞吃,吃得多了,自能分辨,如今一看便知这些海物品质皆是上乘,心中就还满意。
然后,应辰说道:“今日你来迟,我二人已用过饭,这些姑且你自己用了吧。明日我与书呆子登船去扬州,途中须得有个跑腿之人,你随着同去,每日去取这些海产回来烹制。”
大汉满口答应,他在是极愿意跟随在君上身边的,做些区区杂事,又算什么?
阮钰此时开口:“客栈中已无上房,不如在附近为这位……”
应辰道:“叫他敖英即可。”
阮钰便续道:“……为这位敖兄弟再开一间上房,如何?”
说话间,他一边在袖中摸银子,一边暗想,这位之后要常走老远去取海产,纵然是好友的吩咐,他也该略表一些心意。
应辰知他心思,便不阻拦,任由他取了五两银子出来,递给大汉敖英。
敖英有些手足无措。他一条水龙,变化身形随处寻个水脉睡上一夜就是,哪里用得上人类书生的银子?可既然君上叫他收下,他便收下?可收下之后,他是仍去钻那水塘子,还是真如人类书生所言,用银子去附近的客栈开上房?
因他的性子直爽,心思不多,如今倒被难住了。
应辰道:“随你所想就是。”
敖英一听,这才心中有数,先向阮钰道谢,至于之后如何,待之后再说。
阮钰见他收下银子,也是眉开眼笑,旁的事就不多想了。
应辰一扫桌上残局,又朝敖英示意道:“你将残局收了去吧。”
敖英答应一声,麻利动手,很快就把桌上那些杯盘碗盏尽数收进一只贝壳里,而后他见应辰再没旁的吩咐,就行礼告退。
待敖英走后,房中既是干净,又很清净。
应辰道:“你现下身子略健旺了些,我教你一套拳法,平日里你多习练,将身子打熬起来。否则日后你去科举,再有多少才学在胸中,却没个好身板,晕倒在考房之中,岂不憋屈?”
阮钰虽不曾见过应辰动武,却知道他必然身手了得,如今见他主动要教导自己,正是一桩好事,自无拒绝之理。他当即高兴说道:“那就请兄长多多指点了。”
应辰略略点头,提醒道:“要吃些苦头了。”
阮钰神情坚定,坦然而言:“兄长放心,小生定然全力坚持。”
见阮钰的确有决心,应辰也就认真教他。以阮钰的体格,初时不可练得太过,故而他先教了一套慢吞吞的拳法,并不算难,徐徐练来,身子渐渐舒展,可以打下根基。
应辰一套拳法打完,并没有如何威风,阮钰却不嫌弃,反而仔细打来。他于学武上虽远不及读书时的聪慧,记动作倒快,再有应辰替他板正招式,不过半个时辰之后,他就已然能打得有模有样了。
一套拳打完,阮钰出了一身汗,精神却很好,便高兴地去沐浴。
之后他又在书桌后待了一个多时辰,才来到床上,与已然靠在里侧的应辰对上视线。
应辰道:“睡吧。”
阮钰弯弯眉眼,冲他笑道:“好。”
次日,敖英清早便来,叩门而入后,径直替阮钰将那沉重的箱笼背上。他一边往外走一边说话,声音隆隆作响:“船已租下了,直将咱们送到扬州,君上,阮相公,属下这就带路!”
阮钰被这嗓音震得耳朵发麻,又觉得有些好笑,也加大声音,说道:“那就多谢敖兄弟了!有劳带路!”
敖英仍是大嗓门道:“阮相公客气!请!”
应辰在后面听见两人对话,摇了摇头。
阮钰则又发觉应辰落后一步,连忙将他拉住,与他快快跟上敖英。
不多时,到了码头。
岸边停靠着一艘大船,数个船员在上面忙碌,见到敖英带人过来,都很殷勤。
阮钰已然发现,这大船上并无其他船客,便知恐怕是敖英早早过来,将整艘船都给包下来了。耗费的银钱想必不少,他之前虽给了五两银子,在上房住一晚花费也不会很多,可余下来的那些也不知够是不够。
这回是应辰主动拉起阮钰,纵身一跃,就落在甲板之上。
阮钰只觉身子一轻,整个人已换了个地方,先前的念头也风吹云散了。
敖英哈哈一笑,也纵身上船,莫看他这样大的块头,落在船上时脚下也没声音,叫几个船员都不由惊了一惊,对阮钰几人越发小心周到起来。
也正因不必等待旁的船客,大船很快前行,顺流而下,直扬州而去。
阮钰站在船头,眼见身后的宿迁渐渐远去,轻轻呼出一口气。
宿迁到扬州路途颇远,接下来,要有好几日都在船上了。
从前阮钰和应辰两人同行时,在船上多是各读各的书,偶尔闲聊,再偶尔由应辰指点阮钰抄写的诗文罢了。如今多了一个敖英,日子倒是丰富了许多。
其一便是每日的海产,当真是滋味鲜美,叫阮钰吃得十分满足;其二则是敖英偶尔离船,腾空而去,回来时总要带上几个女子,吹拉弹唱,来给阮钰、应辰两人纾解久坐船上的烦闷。
叫阮钰意外的是,这些女子来去皆很平常,那些船员却都不曾发觉,即便她们在船上弹唱歌舞,他们也都视而不见。
阮钰顿时明白,这约莫就是敖英的法术了。
两日后,船越发行得远了。
水面上初时十分寂静,而这一日,就有其他河道中行驶过来许多船只,其中也有一艘大船,逐渐与阮钰所在的船只并行。
阮钰不由朝旁边看去。
那艘船上似乎也是被包下来的,载着的是一大家子人,有老有少,有男有女。
阮钰在甲板上时,正见到一个俊朗男子站在对面,瞧着也是读书人的模样。
男子也瞧见阮钰,朝他看来,拱手为礼。
阮钰也回了一礼。
对方有女眷,又在相距不近的两艘大船上,交谈并不方便,于是略略招呼过后,也就罢了。
作者有话要说: 《博兴女》《张老相公》
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55、△杀鼋
邻船行驶得更快些, 在与阮所在这艘大船同行一阵后,渐渐行到更前方去了。
阮钰并不着急, 一来为了安全,二来也是要趁着在这一片水脉上行船的机会,尽力将那只鼋怪吸引出水面,也好由好友出手,将之除去——虽说好友对那三仙只说“但凡出现,必然斩之”, 可他如今也已颇为了解好友,好友既这般说,就已是确定要除此怪了。
应辰看出阮钰的心思, 亦是不急,只在他旁边递过去一颗桃子。
阮钰将桃子接过来,一口咬下沁凉可口,随即就如早些时日那般,又被应辰塞进来一颗火枣,满口都是甘甜。
又半日后。
阮钰本靠在船舷上读书,应辰躺在一张软椅上假寐。
突然间, 前方隐约有些浪头涌起, 即便离得远, 还是能看见一层层江浪翻飞, 隐隐约约的,那些江浪砸下后荡出的涟漪都已蔓延到此处,其余威微微摇动这大船, 叫大船一时略有些颠簸,也叫船上之人都被惊动了。
有船上的老把式眯眼在船头远眺,看过之后赫然说道:“不能再向前了,先停下来。你们盯着些,若是有浪头朝这边过来,就立即靠岸!”
几个船员都知他阅历丰富,闻言果然将船停下,不再朝着那浪头处走。
又有个船员去跟敖英说话,将前面或有异样之事讲明。
敖英一摆手,表示知道了。
随即,敖英来到阮钰和应辰面前,压低嗓子与他们说了这事。
阮钰听闻,心里一动,就看向应辰。
应辰点点头 :“应当是那鼋怪了。”
阮钰连忙说:“那……”
应辰对敖英说道:“你去将那鼋怪除了,速去,莫叫它害了凡人。”
敖英抱拳:“是,君上!”
下一瞬,敖英腾身一闪,转眼就消失在两人面前。
与此同时,应辰轻轻一弹指。
阮钰心有所感,抬眼看向船上其余之人,果然他们虽瞧着还是神智清明,但是却仿佛并不知道方才敖英腾空一般,仍旧是密切注视前方的动静。
他顿时明白,果然,方才是好友施法,叫他们都不去留意异常之事。
之后,阮钰视线落在前方。
此刻想必敖兄弟已然到了?也不知他与鼋怪孰强孰弱?
应辰在旁说道:“且放心,他若连一头鼋怪都应付不住,要他何用?”
阮钰回过神,担忧地说:“兄长所言当真?”
应辰略点头:“书呆子只管放心,区区鼋怪,算不得什么。”
阮钰深信好友,既然应辰这般说,他也就这般听了。
“如此,愿敖兄弟尽快凯旋。”
敖英原身极为庞大,虽说受命隐瞒原形,这一纵身间也去得极快,立即到了那江浪翻涌之处。
那处江浪滚滚,一艘大船在水波里上下颠簸,四面摇晃,似乎随时都要翻船一般。船上有个男子抓着船舷,极紧张地高呼道:“船家!船家快些稳住!”
船员们自然都使出浑身解数,然而不论他们如何努力,船只依旧稳不下来,就仿佛江浪之下有什么庞然大物正在不断顶撞船只,使得它根本无力自救。
有个老船家赫然开口,怒声说道:“你们方才在船上做了什么?可是做了吃食?!”
船客中有个少年说道:“肚子饿了,又瞧江景甚好,故而弄了些烤肉烤鱼吃……”
老船家顿时一拍头,满脸悔意地说道:“哎呀!你们怎能在船上做这些?想必是鱼肉的香气将江中作祟的妖物给吸引了来!你们、你们——唉!”
有个船员惊恐说道:“对了!我曾听过这一片的水脉中潜藏着一头怪物,不时击毁船只吃人,莫非如今就被咱们碰到不成?”
另一个船员慌乱无比,大声嚷嚷:“定是那水怪!定是它!它现下要把船撞反了吃人!救命,救命啊——”
刹那间,船上众人都恐慌起来。
此次船上之人是带着家眷去扬州探亲的,孰料即将抵达扬州时,居然遇见了这水怪,眼看着就要丧命在它口中,叫他们如何能不惊恐?大喜之事,恐怕就要变作丧事了。
正在一片惊慌叫声中,大船震动得越发厉害。
只见船身倾斜,眼看着,就要翻到在江中——
那户人家的主人,瞧着约莫三十余岁的读书人脸色煞白,他牢牢抓着船舷,双眼正与海中那怪物的视线对上。
怪物眼中满是残忍,张开大口,似乎就等着船身彻底翻到,要将他一口吞吃!
突然间,一双坚实的臂膀按在了读书人身旁的船舷上。
那臂膀极为有力,膀子肉倏地鼓起,紧接着,船只的倾斜之势竟然就被遏制住了?
读书人连忙转头,看向身边。
却见一名极为高大的健壮汉子站在……站在半空中?那双臂膀抓着船舷,一点一点地将整艘大船都朝上方扳去。
江中的怪物也有察觉,发出一阵阵愤怒的嘶吼声。
可大汉恍若未觉,猛地发出一声:“喝!”
下一刻,整艘大船硬生生地被他扳正了,重新浮在波涛起伏的江面上!
读书人震惊之余,迅速去看自己的家人,一看之下,微微松了口气。
所有的家人虽瞧着都很虚弱,可一个没少,都不曾在先前船只的摇动中跌落到水中去,如此就好,如此也不会被怪物吞吃了。
但读书人更明白,若非是那诡异的大汉突然出现,只要船只翻到,全船的人都会落在下方等待已久的怪物口中!而如今,他之盼着这位勇士能力挽狂澜,将那怪物赶走!
江面之下,那怪物的口粮被夺,愤怒之余,它缓缓地将身形暴露出来。
乍一看,竟好像是一座小岛屿浮在水面,气势当真磅礴非常……
读书人是个根基扎实的,看清怪物的真面目后,顿时认出,这分明就是一头巨鼋!
原来,在此处作祟的水怪,就是这头巨鼋。
巨鼋满面凶相,张开口时,数排利齿无比恐怖,对着那大汉一张一口,口中不断发出愤怒的吼叫声,意图将大汉镇压下去。
大汉半踩在空中,一双手臂中骨节“咔咔”作响,却是半点也不畏惧巨鼋的作态。
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“嗖!”
一声轻快的破空声之后,大汉已好似一支离弦的利箭一般,眨眼间就到了巨鼋面前。
然后,他居然就用这一双胳膊,径直同巨鼋厮杀起来。他出手如电,坚硬的手指化为刀剑一般,强硬地刺穿了巨鼋的脖颈。
巨鼋霎时惨叫起来。
浪涛一阵比一阵更大,随着厮杀,船上之人几乎也看不见他的身影,那老船家缓过来后,立即叫船员们将船朝后方行驶而去,将那偌大的江面,都交给对战中的一人一怪。
大约过了盏茶的时间,江面上就有许多殷红的色泽蔓延,一丝丝的满是腥气。
是血。
老船家在船头往下瞧,甚至打了一桶血水到船上,嗅了一嗅。
然后,他露出欣喜之色,笑容挂在脸上,说:“看来,此次是那位壮士要胜了。”
读书人喜道:“当真?”
老船家胸有成竹,笃定说道:“必是如此。”
读书人喜不自胜,又有劫后逢生之感,他缓缓吐出一口气,叫家人们都打起精神来,说道:“之后拦下那位壮士,请他通报姓名,小生要请他在船上待一段时日,到了岸上后,好生招待,重金酬谢。”
家人们如今心下稍安,听从主家吩咐,都迅速忙碌起来……
阮钰虽然离得远,但也尽力在观看前方的景象。
应辰见他累得慌,想了想,从袖子里摸出一面镜子,递给他道:“喏,拿去。”
阮钰有些诧异,就将镜子放在手中,好奇问道:“这是?”
应辰道:“此物可窥见前方景象,你瞧这镜子便是。”
阮钰恍然,当即兴致勃勃,竟然还有如此好物?那自然是要好生瞧瞧的。
于是他低头朝镜中看去,果不其然,镜面上先起了一层白雾,而后瞬时化开,顿时出现了一片江浪滔天、一名壮汉与一头巨鼋拼杀的景象。
阮钰瞧那壮汉,不是敖英又是何人?而那巨鼋,其形貌也着实狰狞丑陋,那凶悍嗜血之态,正是吃人的水怪无疑了。
同时,镜子边缘也隐隐带上一些受害的大船影像,阮钰一眼就认出来,这可不就是先前与他的船并行,而后又极快朝前的那艘大船么?船上那白着脸主事之人,也正是适才与他互相拱手为礼的那位读书人。
阮钰喃喃道:“原来是他们。”
镜子里的水浪太大,即使是将画面显露出来,阮钰还是没能看清敖英与巨鼋到底是如何缠斗,但不多会,镜子里有一片血花扑面而来,似乎要溅到阮钰的脸上,阮钰被唬了一跳,连忙后退两步,但同一时刻,镜子里的画面也消失了。
阮钰顿时无言。
应辰也瞧见这些,不禁笑道:“莫懊恼,你且朝前看。”
阮钰闻言,顺从抬头。
正前方,一条大汉踩着风浪回来,正是敖英。
于敖英手中,拎着一颗有数个水缸大小的巨鼋头颅,轰然一声,就砸在甲板之上。
敖英立时半跪行礼,朗声说道:“属下,幸不辱命!”
应辰略点头,赞道:“好。”
阮钰看着那巨大的头颅,嗅到那强烈的血腥气,面色微微有些发白,但若是仔细看去,便可瞧见他双眼明亮,竟然并非有什么惧怕之意。
应辰道:“这怪已吃过人,一身鼋肉虽还厚实,却也吃不得了。”
阮钰一愣,身子微僵——哪个想吃它了?好友处处皆好,只是总爱笑他,有时也实在可恶得紧。
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56、扬州旅店
应辰见阮钰面色发白, 像是想到那吃鼋肉的景象,倒有些后悔与他顽笑, 便将这话题略过,与敖英说道:“此鼋既是由你所杀,其皮肉内丹你就自己拿去吧。”
敖英连忙拜道:“多谢君上。”
他心中也有些欢喜,此鼋修为虽远不及他,相较寻常妖物也不差了,其内丹精华于他甚有好处, 如今得来,回去寻几个道友将之炼制为丹药,却可提升些许道行。
应辰道:“将残局收拾了, 莫要留下血腥。”
敖英又连忙称“是”,随即手中出现一道水流,极快就将甲板冲刷干净,再没有半点血迹存在,而那偌大的鼋头,也不知被他收到何处去了。
随后敖英退下,不打扰应辰安抚阮钰。
——不错, 应辰方才顽笑过头, 自觉不妥, 如今正取出一盏热腾腾的茶水, 送到了阮钰手中。
阮钰接过茶,抬眼见着应辰眼中那一抹不自在,不禁失笑, 而后,他便低头喝茶了。
前方风浪已然沉寂,大船持续而行。
那个读书人在察觉自己足下的船只平稳之后,亦发觉那位与大鼋搏斗的壮汉已然消失不见,他四处寻找,也扬声呼唤,想要将救命恩人叫回,重重酬谢,然而终究不曾得到回音,只能瞧见船下血水滔滔,很快被碧浪冲刷开去。
江面骤然恢复平静,就仿佛先前不曾有事发生一般。
读书人悻悻然,很是失望,但到底无可奈何。
老船家与那些船员们亦是惊魂甫定。
末了,老船家感叹一声,说道:“日后要提醒那些小子们,载客行船时切莫在船上煎炒那些腥膻之物,否则即便此鼋已被除去,也未必不会引来其他的怪物。”
船员们想起方才的凶险,也不由郑重附和起来。
若再来一次,他们只怕未必还会如此次一般好运了!还是小心为上,小心为上啊。
所有人都不知晓,这一日,那读书人所过时,船只本应被大鼋掀翻,船上众人淹死的淹死,被吞吃的被吞吃。只有水性极好的少数三四船员与那个老船家侥幸存活,之后就将江中有水怪之事四处宣扬,也如老船家所想那般,提点行船之人不可在江面煎炒腥膻。
然而有一日,一位自山西而来的张老相公携家眷前往江南,意欲为即将出嫁之女置办嫁妆。船至金山时,他叮嘱家眷江上忌讳,以免引来大鼋袭击,自己则先过江一趟,奈何家眷忘却叮嘱,竟在船上烤肉,果然被大鼋掀翻船只。张老相公归来之后,万分痛悔,却悔之晚矣。
后来张老相公发誓报仇,以铁块冒充供奉那大鼋的供品,大鼋贸然吞下铁块,因此而死。
从此张老相公被当作水神供奉,被大鼋所苦之人为其塑庙,居然很是灵验,想必死后也当能成就地仙之类。但于他本人而言,虽说再无庙宇香火,或许也更情愿保住妻女的性命吧。
又几日后,大船终至扬州。
上岸后,天色已有些晚了,要入城须得先找一驾马车,因此阮钰和应辰先在路边的旅店歇脚,由敖英去找马车。
旅店里此时并不见其他客人,伙计瞧见两人进门,热情过来招待。
阮钰也很和气,点了些小食后,就与应辰同坐在靠近门口之处喝茶,也看一看外面的风景。
不多会,有一人牵着五头驴走过来,店里的伙计见又来客人,连忙迎去招呼。
那人将驴交给伙计,同他说道:“劳烦先放在此处,我片刻就回。”说完后,他像是想起什么似的提醒道,“切莫给它们水喝。”
伙计接过牵绳,自然是满口答应。
那人也就迅速离去。
阮钰瞧着那人,微微皱眉。
应辰扫一眼那些驴子,说道:“瞧出来了么?”
阮钰小声说道:“那人身上的气叫人憎恶,小生很是不喜。”
应辰挑眉:“只看出这些?”
阮钰又说:“那些驴子,像是有些古怪。”
应辰道:“你修行日短,能看出这些也不坏。异类人类都有许多不修正道的,方才那个便用了邪门的法子。”他侧头提点,“叫店家给那些驴子喝水。”
阮钰一怔,微微点头,就朝旅店的主人瞧去。
此刻,那些驴子焦躁不安,踢叫个不住,分明是极为干渴模样,店家正不知如何是好,阮钰心中一动,便扬声说:“不如给它们喝些水吧?驴子如此躁动下去,恐怕要受伤了。”
店家早有此意,只因记得那客人的话,才不敢贸然给水,这时见到是位书生模样的客人提议,就下定决心。他暗想,若是不给水喝,那驴子踢伤了自己,回头如何与客人交代?但若是给它们喝些水,客人回来后他只管不承认即可,纵然隐瞒不住,至多也是受些责备,总不至于赔偿驴子受伤的钱财。
想定后,店家就叫伙计端水过来,给那几头驴子喂去。
驴子们喝水时,果然安分许多。
伙计将盆放在地上,连忙过来同店家说道:“幸好给它们喂水了,掌柜的,那些驴子的牵绳被绷得极细,再过上一时半刻的,它们都要自己挣断绳子跑走了。”
店家也是心有余悸,但还未等他心情平复,倏然间,他的神情就变得惊恐起来——驴子,那几头驴子!居然众目睽睽之下化作了几个妇人!
阮钰的瞳孔收缩,他万不曾想到,所谓的邪门之法,居然是将人化为畜,就这般堂而皇之牵于大庭广众之下!可恶,可恨!
应辰知他必然恼恨此种做法,先前才故意点出解除之法,又同他附耳说道:“此法名为造畜,做的是人贩子的买卖。先前那人匆忙离去,恐怕并不止做了这一笔生意。”
阮钰倒吸一口凉气,连忙看向那店家,就要过去提醒一番。
那店家却是个果断的,当即拉住一个惊慌的伙计,叫他将几个妇人带到后面的房间中藏着,随即过来见过阮钰、应辰,低声说道:“方才那是个有邪法的恶人,待会回来不知是否还有什么手段,两位公子莫受连累,小店免了茶钱,两位快走吧。”
这店家着实是个心善之人,阮钰心下感动,慨然说道:“恶人又如何?小生与好友来此,遇此不平之事,如何能够视而不见?店家不必担忧,小生这位好友颇有防身之法,当可护住我二人安危。待那恶人回来后,店家只要招呼一声,我等必为助拳。”说到此,他压低声音道,“此事过后,那些被拐之人总要安置,必当报官。到那时,小生是个秀才,也能为店家作证。”
店家听见这话,虽还有些担忧两人安全,但瞧着应辰身上气质的确与常人不同,略信三分,便感激说道:“那就多谢小相公了。”
阮钰拱手道:“客气,店家才是勇武之人。”
几人还未多说几句,店家犹不放心,吩咐后面一个小伙计快些去官府报案,他则在店里守着。那恶人来得也快,不到一刻时间,又牵着几头羊过来。
阮钰暗恨:那些羊身上亦有异样,他们果然不止做了一笔!
应辰轻拍他的手背安抚,眼中闪过一丝冷意。
而那恶人进门后,抬眼不见门口的驴子,顿时粗声问道:“店家,我那驴子呢?”
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店家连忙赔笑说:“那些驴子在门口挡着路了,故而叫伙计牵到后面去了,待会儿就给尊客牵出来。尊客此时牵着羊,很是不便,不如也由小店喂了,尊客也趁空用些吃食……”
作者有话要说: 《张老相公》《造畜》
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57、乱棍打死
许是这店家态度殷勤之故, 恶人并未瞧出不对,半推半就被店家拉着坐下来, 大口地喝茶,而店家也连忙吆喝着还在外面的伙计去拿饭菜。
那伙计不及店家反应自如,又怕被恶人瞧出端倪,连忙答应一声,低头就往后厨去了。
店家为了不叫恶人生疑,与平日里招呼客人一般, 与他好一阵的拉扯,时不时还特意过去与另一边的客人——阮钰与应辰两个也招呼一番,做足了姿态。
果然, 恶人始终不曾有所觉察。
阮钰垂头喝茶,状似无意给应辰布菜。
应辰夹起吃了,虽未开口,却也留意着那店家的安危。
不多时,恶人已将饭菜吃完,粗声粗气地道:“店家结账。”
店家心里着急,面上还不敢显出半分, 连忙说了钱账数目, 还给他抹去零头。
阮钰眉头微皱, 声音极低, 说道:“捕快怎地还不过来?”
应辰也低声回道:“无妨,若他走时还不来,我自出手擒人。”
阮钰心下稍松, 不过到底还是捕快过来拿人更名正言顺。
幸而到底未叫阮钰失望,门外忽然传来一阵快跑之声,店家若有察觉,作势将银子拿去柜台,私下也加快步子,而恶人隐约觉得不对,但此刻再跑已然晚了,只见门外轰轰冲进来七八个捕快,猛地冲去将恶人包围起来,又有个领头的出手极快,刀子唰唰数次,将那恶人逼得腾不出空反击,最终被几人摁倒在地,牢牢地捆了起来。
恶人眼神凶狠,满口污言秽语喝骂店家,但才刚一抬头就被狠狠压下,嘴里也被堵住,“唔唔”再发不出一句话来。
店家被那恶人吓得面色发白,见他再抻不起身子才松了口气,连忙叫伙计进去把受害之人请出来,自己则来到捕快们面前,说道:“各位差爷稍待,苦主稍后便到。”
说话间,他给捕快们倒茶。
捕头说道:“造畜之人罪大恶极,我等这才立即过来擒拿,若是当真,要记你一功。只是倘若你敢作假,也饶不得你。”
店家连忙说道:“小人自然不敢作假,差爷尽管放心。”
事实也是如此,很快后院就簇拥出来一群人,有好几个妇人,还有四五个小童,妇人俱是先前变成驴子的,而这小童,自然就是那些羊了——方才羊被牵到后面,也都立即喂了水,叫他们迅速复恢复成人。
阮钰见小童身上不少伤,都战战兢兢一副瑟缩之态,显然是吃了许多苦头,心中越发厌恶那造畜之人。他略顿了顿,过去冲几个捕快行礼,和气问道:“请问诸位,如这类恶人,多是如何惩治?”
那些捕快本不在意旁人,可一瞧阮钰满身书卷气,又瞥见跟他而来的应辰气度不凡,对他就客气三分,便说:“凡此类妖人,一旦抓住,稍作审讯后便会乱棍打死,以防夜长梦多,反而被他弄出什么手段逃走了。”
阮钰闻言,顿觉解气,谢了一声后,就回到应辰身边。
随即捕快们有的带着妇人和孩童们,有的则牢牢压制住恶人,浩浩荡荡地直往衙门里去了。
见人走了,阮钰略作思忖,看向应辰。
应辰道:“你若想去瞧瞧,一同过去就是。”
阮钰有些赧然,说道:“还是要亲眼瞧见这厮受到惩处,小生方能放心,叫兄长受累了。”
应辰睨他一眼,道:“你当我与你一般,走几步路便受不住么?”
阮钰莞尔:“兄长说得是。”
捕快们动作快,一行人很快到了衙门。
途中许多人瞧见官差办事,都纷纷打听,待知道乃是有那妖人造畜,如今正要被送去审讯时,也都痛恨不已,也跟在后面。
待到了衙门后,县官升堂审问,堂外竟也聚集了许多人,都想知道妖人下场。
阮钰与应辰虽然尽快跟来,在他们前面却已然黑压压俱是人头了。
敖英伸开臂膀,拦出一条路来。
阮钰朝他谢过,跟应辰一起,站在了稍稍靠前之处。
公堂上,县官一拍惊堂木,便厉声审问道:“堂下妖人,尔等造畜害人几何,同谋几人,如何行事,于何处行事,还不速速招来?”
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妖人既恶,哪里肯招供?只管埋头不理。
县官倒也不觉奇怪,几番审问无果,就叫那衙役用棒子打来。
——原来黄河以南造畜妖人常有,屡禁不止,屡抓不绝,且各个口风严实,从不肯招供一星半点。县官此时审问不过例行公事,问过不答,再多问也是无用,就只管打死百了。
也不知是几十棍还是几百棍,总归是棍棍到肉,那妖人初时还硬气,而后实在受不住便满口求饶,可他做下这等令人发指之事,纵然他被打得血肉模糊,也无人同情。
直至将妖人打得断气,那些棍棒才堪堪停下。
众多乡民在堂外瞧着,眼见妖人被打死,才都痛快叫好。
阮钰面色发白,眼神却是很亮,最后,他深深看了一眼那血肉模糊的尸体,才随着人群、与应辰一同离开。
路上,他免不了在想,此类妖人实难根除,若他来日可以为官,而所辖之地又有此类事,当张布告示,将其行事手段并解除之法一一告知,再于城门之处张贴驱逐符咒,使其入不得城,纵然已在城中,也无处容身……
扬州城中,也有阮家置办的别第,在红桥东边的一条小街上,且不止一座小院,而是相连的两座。其中之一是租给一位姓宗的老者,他携家眷同住,如今也已租了数年。
马车摇摇晃晃到了街中,在一座小院前停下。
阮钰和应辰下了车,敖英也从车头跳下来——他不知从哪里弄来的马车,自己做了车夫——此时他把马车一拽,这车就平白小了好几圈,正好能穿过门,入内后,停在了院子的一角。
扬州繁华,此地的宅子也不小,几间大屋齐齐整整的。
阮钰请应辰先挑屋子,应辰也不客气,挑了相邻的两间他们住,而敖英仍旧做随从,就住在侧面的一大间里。
随后,敖英挽起袖子露出臂膀,就极快地打扫起屋子来,动作竟很是麻利。
阮钰过意不去,有心帮忙,却被应辰叫住。
应辰道:“你手无缚鸡之力,能帮什么?叫他卖力气就是。”
说话间,他就将阮钰拉进屋里。
阮钰瞧瞧自己手腕,自知不成,讪讪一笑,就随着应辰去了。
于是敖英在外收拾屋子,应辰替阮钰打了桶井水,阮钰就着洗把脸后,便在应辰督促下,老老实实地做起学问来。
小半日过去,敖英已收拾妥当,出去找酒楼叫饭菜。
过不多会,已是傍晚时分,却有一个身形纤细的少女走到院门外,挎着一个篮子,轻轻地叩响了院门。
作者有话要说: 《嫦娥》
这篇的女主是嫦娥,蒲老写的是真·月中嫦娥被贬凡间,但我还是更喜欢嫦娥跟后羿cp,所以我写的时候,女主的名字就不叫嫦娥了。原文中有提起广寒宫中十一姑即将出嫁云云,嫦娥还让颠当给十一姑做鞋子绣枕头,她跟十一姑交情似乎不错,所以文里我将改为广寒宫中有排行的仙娥x姑被贬下凡,才与凡人结缘。嗯,应该是下一章(?)写到吧。
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58、宗子美
这时敖英尚且不在, 阮钰又在读书,便是半躺在树杈间翻闲书的应辰先行察觉, 朝院门口看了一眼。
随即,他一挑眉,挥袖将门打开。
门外少女见无人开门门却自开,却不觉害怕,而是碎步踏入门内,先将门掩上, 才轻声说道:“广寒宫姮七姑,拜见应帝君。”
应辰从树上跳下来,道:“你不在月宫采月华, 来此作甚?”
姮七姑冲他裣衽一礼,赧然说道:“先前惫懒受罚,被贬谪下界,还有些时日浮沉。待罚满之日,方能再回月宫。”
应辰略一点头,与她没多话说。
此刻,阮钰察觉外面动静, 走了出来。他耳聪目明, 虽未刻意, 却也听见少女与应辰的对话, 心下有些疑惑。他暗想,通溟兄先前直称东岳大帝为“东岳”,似是平等相交, 而后被众多妖鬼之类称为“大王”,被妖仙唤其“大人”,如今又被被贬谪的女子唤为“帝君”……他究竟是什么身份?
这并非是头一次疑惑,不过疑惑过后,阮钰想起多日来两人如何相处情景,又将疑惑放下。左右他明白好友乃是与他交好的蛇兄即可,至于他人如何看待好友,倒也没什么要紧。
于是出来之后,阮钰走到应辰身边,冲姮七姑温和一笑,再对应辰说道:“这位姑娘可是兄长故人?不如请她稍坐,小生去倒茶来。”
应辰还未说话,姮七姑先说道:“不敢妄称故人。实为妾之尊长与帝君相识,如今妾居于近处,不敢失礼于帝君,才冒昧前来拜见。”说完这话,她将挎着的篮子送上,续道,“匆匆而来,只此一篮薄礼奉上,是妾采集上好桂花做成的糕点,滋味尚可,敬请笑纳。”
阮钰看向应辰,瞧他点头,也就将篮子接过来,道:“姑娘客气了。”
姮七姑见状,看出这书生与应帝君情谊颇深,笑了笑后,又道:“相公若是吃得好,回头应帝君差遣鸟儿来吩咐一声,妾再做了送来。”她又说明自己来历,“妾与养母林氏住在红桥之下,平日里少有出门,随时能听吩咐的。”
随即,姮七姑同两人告辞。
阮钰谢过她,将她送至门口。
姮七姑虽瞧着是个绝色纤柔的面貌,性情却很爽快,转身利落走了。
之后阮钰关上院门,回来才好奇开口:“这位姑娘,也有些不一般吧?方才她自云乃是广寒宫中贬谪而来,莫非她是月宫仙子么?”
应辰道:“广寒宫中除却太阴星君外,又有十二宫娥,由星君赐姓姮,每日侍奉星君并采集月华以为修行。”说到此,他顿了顿道,“此女身上确有月华仙气,且自称七姑,该是宫中第七宫娥不错。”
阮钰了然,至于这仙子受贬谪之事,他便不问了。
应辰瞧着阮钰,见他无意询问“帝君”之事,眼中带上笑意。
这时候,敖英带着饭菜回来,刚进门,他鼻头微抽,诧异道:“月宫里的来此作甚?”
一开口就与应辰说了相似的话语。
应辰随口道:“不必理会,送些点心过来罢了。”
敖英是个心宽的,方才也只是顺口问出,既然应辰不在意,他自也是不在意的,当即就将饭菜摆在桌上,热络招呼两人来吃。
阮钰笑着看向应辰,与他一同入座。
应辰拿出一壶茶,给两人满上。
自与应辰同行以来,如姮七姑这般前来拜会之人时常会有,纵然这是个月宫仙子,也没什么奇怪,因此阮钰不曾放在心上。
饭后,应辰将那篮子打开。
阮钰一瞧,只见篮子里列得整整齐齐二十块雪白糕点,清香扑鼻,叫人食指大动。他拈起一块尝了尝,入口清甜,香味醇厚,确是绝佳的美味。
应辰道:“如何?”
阮钰赞道:“甚是好吃,兄长也尝一尝吧。”
应辰便也吃了一块,随后点点头道:“姮娥的婢子,手艺大多不差,既你喜欢,敖英你迟些去与她说,每日做一篮来。”
阮钰忙道:“倒不必总劳烦七姑娘。”
应辰瞥他道:“有什么劳烦?我来了此处,若不叫她好生招待,她忧姮娥回头责怪,还要惴惴不安。不如叫她做几篮子点心,更安心些。”
阮钰恍然:“倘若如此,也好。”
敖英见事情定下,就将此事记了,待晚些时候,再去同那姮七姑说明。
不过阮钰却未想到,他不曾对那姮七姑多看一眼,却还碰上些与她相关的事来。
清早,阮钰与应辰用过早饭,一起到街上散步。
这条小街颇为幽静,来往的行人不多,阮钰沿着河边的杨柳走了一遭后,返回来时,心情颇为畅快,有神清气爽之感。
到了院门口时,阮钰看向西邻那户人家。
这正是前几年阮父租给宗家的院子,昨日他刚来,理应休整一番,并未立即过去收租,不过今日倒可以过去拜访一番。
正如此想,宗家的院门打开了,从里面走出一个衣衫朴素的书生,恰好同阮钰四目相对。
书生见到阮钰,面上露出一丝诧异,旋即神情就有些复杂之意。
阮钰微微一怔,不解他为何如此。
书生却已走出来,朝阮钰拱手道:“小生宗子美,不知兄台如何称呼?”他稍一迟疑,便继续说道,“昨日见兄台住进东邻,不知是租赁还是……”
阮钰也客气地回礼,说道:“小生阮藏之,并非租赁,乃是此间的主人。”他面带微笑,温和说道,“家父曾言,西邻赁给宗老伯,不知宗兄与宗老伯是……”
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宗子美神情有一丝黯然,叹道:“那是家父。不过家父三年前去世,如今此地只有小生独居。”说到此,他又振作精神,“原来是宅邸的主人到来,小生失礼了。”
阮钰连忙说道:“不必如此,小生游学而来,知晓此地有别第,故而来住罢了。”
宗子美从袖中摸了摸,并未摸出足够的银子,面上不禁有些惭色,道:“租金备在家中,待小生取来之后,便送到府上。”
阮钰瞧出他似乎有些窘迫,就安抚说道:“不急,宗兄自便即可。”
两人稍稍说了几句话,宗子美总有些欲言又止之态,阮钰不知其意,略作犹豫后,还是坦然说道:“宗兄若有话,大可直说。”
宗子美似乎有些尴尬,不安了好一会儿,才嗫嚅道:“昨日傍晚,小生似乎瞧见……七姑娘自阮兄家中走出,不知、不知……”
阮钰登时愣住。
作者有话要说: 本想0点前写完,奈何还是没写完- -
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59、误会
宗子美见阮钰反应, 面色涨得通红,讷讷说不出后面的话来。
阮钰有些不解, 因不便提起姮七姑的身份,也不愿说错话而有损对方名节,就说道:“昨日刚来时偶遇姮姑娘,小生与好友略帮了些小忙。她昨日为表谢意,做了一篮点心送来,趁天色未暗便回去了。”
听闻阮钰如此解释, 宗子美显然松了口气,连忙再行礼,与阮钰告辞。
阮钰并未多想, 也推开院门,与应辰一同进去其中。
敖英正将屋中被子抱出来晾晒,他一副彪形大汉的模样,此刻却动作麻利,不多会就将被子统统晒上,随即又忙忙碌碌,三两下将院子打扫干净。
阮钰见状, 朝他笑了笑。
敖英见两人回来, 忙着给他们倒了茶, 请他们坐在树下休息, 口中则是禀报道:“君上与阮相公今早出去,有所不知,在西邻再西邻的那户人家, 搬来了一对母女狐狸,化作人的模样,赁着人的居所,像是要在此住上些时日。属下见她们还算干净,不曾立即驱逐,如今正要问一问两位的意思,若是不喜她们,属下就去将她们赶走。”
阮钰一听“还算干净”这句,思及从前好友对狐狸的评说,便听懂这两只狐狸至少没害过人,又是正经租赁的房子,虽是异类,也不该不容。
应辰虽不喜狐狸,但这天下狐狸太多,他也懒得搭理,就看向阮钰。
阮钰正好也看向他。
应辰懒散说道:“看我作甚?我可住着你的别第。”
阮钰不由莞尔:“既没什么妨碍,便只作不知吧。”
敖英闻言,将这小书生在君上心中的地位朝上又提了一提,嘴上则痛快答应道:“是,属下明白,不理会就是。”
阮钰一笑点头,又向应辰问道:“如今刚散步回来,心中还有些不定,不知兄长可会下棋?若是可以,不如对弈一番?”
——也是巧了,在这别第里,居然还有一副棋盘。
应辰道:“略知一二,也罢,陪你下一盘。”
阮钰心中欢喜,就去屋中将棋盘抱出摆好,一人一罐棋子,就请他先下。
应辰随手拈起一颗棋子,就放在棋盘上。
扬州景色甚美,此处的宅子也不错,阮钰来此之后,决定在此处游览一番,多读些时日的书。
虽说这里有月宫贬谪的仙子也有山里出来的狐女,但除却敖英不时去仙子那弄些吃食回来以外,对阮钰与应辰的日子也没甚影响。
而西邻的宗子美那日提起要送租金过来后,次日果然是送了过来,但他似乎并不愿与阮钰多来往,不曾再上门,也不曾主动邀请过。
阮钰对结交一事是看缘分,宗子美无意,他亦无心,也就不结交了。
这一日,阮钰照旧在用完后去河边散步,一边走着,一边跟应辰闲聊。
应辰拿着根柳条随意驱赶蚊虫,不时也回阮钰几句话。
正在惬意时,阮钰抬眼间,忽然看见宗子美正从红桥另段走来,脚步有些踉跄,一副失魂落魄的模样,神情间也似有些憔悴。
阮钰有些诧异,想起那日宗子美问到姮七姑之事,福至心灵,忽而反应过来:莫非这位宗兄他……对姮姑娘有求凰之意?仔细想想,倒不奇怪,姮姑娘既是仙子下凡,自然美貌动人,气质也格外不同,难免引人爱慕。只是宗兄如此,想来是进展不顺。
心中这般想,他却不会刻意说出去戳人痛处,只是眼看宗子美已走近了,就定了定心,为礼数而拱手招呼一声:“宗兄。”
宗子美听他呼唤,回神回礼,勉强开口:“阮兄。”
只是稍微招呼,两人便不知再说什么。
阮钰顿了顿,还是先说话了。
“宗兄这是回家去么?小生与友人尚且有事,就先行一步了。”
这原本是不欲多言的委婉之言,可宗子美闻言后,面上却陡然出现一丝恼怒,而恼怒很快消散,又化为颓唐。
“此去定能事成,小生要先给阮兄道喜了。”
阮钰一愣,只觉得宗子美言语中颇有些古怪,然而一时想不出这古怪在何处,只好说道:“多谢宗兄。”
宗子美越发有些忿忿,张了张口,到底一言不发,快步离去。
阮钰越发摸不着头脑,这位宗兄未免太过怪异,不过他对旁人并无多少好奇之心,也就不去管他,仍是和应辰一同散步,心情一如先前那般。
应辰却是厌恶宗子美这般的作态,眉头就皱起来,但阮钰慢吞吞无甚反应,他那点不快居然也如清风拂过般消散了。
然后,他也施施然继续随着阮钰往前走。
两人都不知晓,宗子美虽怪异,却是有缘故的,而那最大的缘故,就是那位送过一回点心的月宫仙子姮七姑。
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此事还要从多年前说起,那时红桥下住着的林婆子跟宗子美的父亲有些交情,宗父带宗子美去林婆家中拜访时,被林婆调笑,说他生得俊俏,要将养女姮七姑许给他做妻子,宗父大笑答应。那时宗子美情窦初开,对姮七姑很是倾慕,自以为回去后父亲很快就要为他提亲,孰料父亲半点不曾提起,直至他受不住去追问,才听父亲说起林婆只是说个顽笑罢了,姮七姑这般绝色,将来自是要许个能给林婆大笔财物的如意郎君,他们宗家纵然不很贫困,却也出不起这些聘金。
之后宗父宗母皆去世了,宗子美守孝期满还不能忘却佳人,就有意自己前去提亲。还未去时,他便在某日见到东邻住了人,而姮七姑竟在傍晚来过一趟,他再见到东邻是个俊雅有才的少年秀才,身边伴着的公子俊美富贵,心中哪里能不自卑?便难免觉得,不论是哪一个,恐怕都能称得上是父亲口中说到的“如意郎君”。
宗子美没忍住问,幸而阮钰话中不见与姮七姑有甚暧昧,叫他稍稍放心,又迫不及待地置办了一些东西,去找林婆提亲。
然而那林婆着实是个见钱眼开的,即便被他逼得承认当初确有口头婚约,也要问他要五百黄金为聘,免不了还要提一提那些家资丰厚的,偏生就用了阮钰为例。林婆在红桥下住得久,也是认得阮父的,便说阮父在此处建造别第时,一出手便是相邻的两处,阔绰得很,而今他的儿子怕是也很富裕,倘若是他来提亲,必不会被五百黄金为难。
宗子美自问筹措不来那些金子,离开后正沮丧时,就遇到阮钰迎面走来,心情又如何能够平静?
作者有话要说: 基友的新坑,她还满擅长基建文的,大家有兴趣可以看一下哦~
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60、暖泉
而后宗子美见阮钰朝红桥方向行去, 便不由猜测他是去找林婆提亲,于他看来, 姮七姑那样的绝色女子,但只要是见过的,哪里能不动心?一时间又恼又不甘,愤而道出恭贺之言——偏生阮钰不知他意,顺口接话,越发叫他误会, 可不就拂袖而去了么?
宗子美回到家门口时,恰好看见西邻走出个婀娜少女,正捧着一把果子到他门前。他走近时, 才发觉此女生得典雅丽质,姿容竟不在姮七姑之下,不知不觉间,方才那些烦闷的心情,便消散了。
少女瞧见他,抿唇一笑,静静福了福身, 莺声说道:“前日与母亲赁了公子邻家住, 奉母命来送几个果子, 以和睦友邻。”
宗子美心驰摇动, 忍不住上前一步,小心把果子接过来,讷讷说道:“小生宗子美, 多谢姑娘与夫人一片厚意。不知姑娘……如何称呼?”
这话是有些唐突的,他刚出口,就觉得有些不妥,面上发红。
少女却不在意,她眼波儿一横,笑着说了句“我叫颠当”,而后一扭身,就推开院门,回到她赁的屋子里去了。
宗子美痴痴瞧着她的背影,忍不住心想:莫非是上天垂怜我宗生无力得七姑为妻,特送来颠当姑娘补偿么?
到此刻,他越发清醒,虽说他筹措不到五百金,心爱的美人说不得还会成为房东的妻子,但若能与颠当姑娘定下婚约,倒也没什么遗憾了。
想到此处,宗子美眉宇之间便轻松下来。
阮钰用了半个多月将扬州的美景一一游览过,随后又见城外群山俊逸,就抽出一日,想要与应辰同去爬山。
应辰自无异议,吩咐敖英备好随行之物,将之收入袖中,就与应辰一同去了。
敖英本想同去侍奉,应辰却道:“你若同去忙前忙后,便少了趣味,且自去玩耍吧。”
阮钰虽觉有些对不住敖英一番心意,但内心深处,也更愿意只与好友同行,敖英虽好,相处起来到底不及与好友自在。
敖英闻言,便不多事,能自去松散一日也很爽快。
于是,到底还是只有阮钰与应辰两个去爬山了。
城外群山之下也颇热闹,大约是每年来此的游客甚多,山下许多软轿、肩舆应运而生,许多大汉都在那处招揽客人。那些老迈、身子薄弱之人多会租上个一顶一台的,慢悠悠地一边上山,一边赏景。
阮钰如今的身子虽还瞧着单薄,可经由应辰许多好东西地喂下去,底子厚实不少,自不必如此。何况他往日当真孱弱时也时常爬山,此刻健旺了,也能更快活些。
应辰知道阮钰的心思,带着他先走那些常走的路,将那些有名的景致看过,随后就与他朝那因着路难走而少有人去的小路走,若是阮钰走不过的,应辰伸手拉住他的臂膀,眨眼就能如风一般穿过那段,不会叫阮钰太过吃力。
阮钰兴致勃勃,跟应辰这般游览半日,也见到了不少罕有人至的美景。
这时,两人来到一处冒着热气的暖泉旁。
暖泉周遭生了不少果子树,因此处颇热之故,红的白的许多果子居然早早成熟,如今饱满水足,叫人一见便不由口舌生津,想要快些摘下尝一尝的。
阮钰看到,也很是心动。
应辰随手一挥,泉水边的枯枝败叶尽被一股劲风吹开,留出一块干净的空地。随即他再掸了掸袖子,就有早先他们收拾好的扬州出名小吃七八碟摆在一张布上,另外有一壶酒、两只酒盏、一些甜酿之类。
阮钰心里高兴,拉着应辰一起坐下吃喝。
应辰推给他一碗甜酿,叫他先润一润嘴。
阮钰喝一口,甜津津极为可口,入喉以后又带着一股微微的凉意,但只觉清爽,入腹后又化为一股温暖之意,十分舒坦。
他不由赞道:“滋味甚美。”
应辰挑眉道:“以前有人献来的,你既喜欢,日后叫他们多送来些。”他见阮钰像是要说话,抬手打断,说道,“不必怕劳碌人,左右我没个喜好,他们偏不敢不送,与其叫他们诚惶诚恐,不如点上一出,反让他们痛快些。”
阮钰听到这话,也就不多说了,只主动给应辰倒上酒。
应辰一口喝下,又叮嘱他道:“这酒后劲大,我能多喝,你尝一杯便罢。”
此乃好友一片关怀之意,阮钰自不会故意作对,笑着点头答应,再给应辰往碗里夹了一只蟹黄蒸饺、一个鸡丝卷子。
应辰拿起吃了,同样给阮钰夹了两块点心。
这两人坐在暖泉边,十分惬意。
酒足饭饱后,阮钰抻了抻身子,目光扫过一旁泉水,忽而想起一事,便说:“兄长原身是异类,如今每日用人形与小生相处,恐怕也不太舒坦。如今有这暖泉一口,兄长不如化为原身,到泉中游玩一番。”
应辰没料到阮钰会如此提议,倒是有些心动——他虽不当真是什么“蛇兄”,可用如今那蛇的模样到水里游一游,确是能舒展一番。
阮钰如今也颇了解应辰,见他神色已知他有动摇,就又催促两声,还说道:“暖泉罕见,小生难得碰上,也想入水泡一泡。只是山间的野泉不知深浅,若是能与蛇兄一起,却是不必忧虑不慎溺水了。”
应辰侧头看他,眼里有些调侃:“你倒会寻法子,竟要坐在我身上玩耍。”
阮钰登时愣住,他哪里有这意思?随后他反应过来,讶然开口:“泉水没有浅处么?”
应辰一笑,倏然身形抽长,好好的一位锦衣贵公子,瞬时变作一条极为华美的银蛇,瑰丽鳞片若有流光,那蛇尾一扫,就已缠在了阮钰的腰间。
阮钰还未及惊怕,就觉腰间力道一沉,通身便被一股温暖水流包裹起来。他定神一看,恍然察觉,自己竟是被蛇兄用蛇尾卷入暖泉内了。他自己则足不沾地,只有腰上那股力道撑着,叫他“浮”在暖泉之内。
此刻,他竟还有心思想着:原来蛇兄所言不差,暖泉里的水确是很深,他现下在靠边之处,泉中之水居然比一人还深。
正这时,旁边传来“咝咝”吐信之声。
阮钰转头看去,顿时瞧见一颗偌大的蛇头赫然就在自己身边不远处,这蛇再如何美丽,单单蛇头靠近时,也依旧有些狰狞之感。
一如以往的每次那般,即使巨蛇既美且怖,他也依旧毫无惧怕之感。
然后,阮钰靠在蛇身上,笑着说道:“若是蛇兄疲累了,可要与小生明说。”
银蛇无趣地帅了下蛇尾,仿佛便是答应了。
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61、林间少女
阮钰一介凡人, 被卷入水中不及脱衣,就被暖泉水淋了个通透, 衣裳黏在身上,被风一吹,就有些微微发凉,也不太舒坦。
于是他抬手扯开衣襟,要将湿透的外衫脱下。
银白的蛇尾一直缠在阮钰身上,衣衫摩挲着鳞片, 银蛇便将蛇头转过来,金眸中露出一丝疑惑的神采。
阮钰笑着解释:“衣裳打湿,脱下来晾一晾。”
银蛇便稍稍松了些力道, 待阮钰将衣裳抽出后,复又缠紧。
随后一阵窸窣声响,阮钰已将外衣拿在手中,欲要丢上岸去,却有那长长垂下、于水深处摆动平衡的蛇尾倏地钻出水面,将那衣裳一勾再甩了个“噼啪”,就将之挂在了岸边碧树伸开的树杈上。
阮钰一愣, 见那衣裳好生挂着, 也转过头, 如先前那般靠在蛇身上。泉水温热, 只着亵衣时与水相贴,便再无不适之感,而蛇身鳞片沁凉, 又去掉水过热时的一丝燥意。
阖眼享受了一会儿,阮钰听见一片轻微水声,不由侧头看去,却见银蛇将头搁在水面上“随波逐流”,也似乎在小憩,半梦半醒地呼吸,吹动泉水泛起涟漪……那水声正是因此而来。
阮钰瞧着,有些羞赧,他能在水中安然享受,是因蛇兄给他支撑之故,可如今看来,他倒是舒服自在,蛇兄却未必如此。稍作思忖后,他伸长手臂,抱住一截蛇身,朝近处扯了扯。
银蛇抖了抖头,前半截身子整个绕过来,吐了吐蛇信。
阮钰瞧着他,只觉仿佛听见蛇兄在问他“何事”,不由失笑。
大约是这揶揄的笑意惹恼了蛇,这银蛇绕得更近,凉凉的蛇信碰了碰阮钰的脸,下方的蛇尾又扬起来,甩起泉水,溅了阮钰一头一脸。
阮钰连忙道歉哄他,说:“蛇兄莫恼,小生并非胡闹,只是怕累着蛇兄……”说话间,他将肩头拍了一拍,做出个雄壮的样子,笑道,“被蛇兄用好东西养了许久,增长了不少力气,若是蛇兄不嫌弃,小生也可给蛇兄几分支撑。”
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银蛇偏了偏头,恍然明白阮钰之意,金眸中的恼怒这才消失,反而带上笑来,居然当真摇着身子过来,往阮钰身上又缠了两圈,将那颗大头搁上了他的肩。
阮钰只觉肩上一重,不过倒也不至于承受不住,他自觉也为蛇兄出力几分,便心安理得,打了个呵欠,就于泉水中暖烘烘小睡起来——他却不知,如今这番情态,于旁人眼中瞧着,可当真是既别扭又古怪。
密林中,一个身形娇小的少女骑在一头巨虎身上,双手揪住巨虎身上的毛发,随它肆意奔跑。细细的叶片拂过她的脸,长长的乌发裹住她半个身子,也在随风飘动。稍一细看,便能察觉她身上竟是不着片缕,而她面色坦荡,却无甚羞涩之情。
奔跑过一阵后,此女纵身一跃,居然犹若一片轻羽般落在树上,而后她口中脆声呼喝,那巨虎便如她之言爬跳奔跑,无不顺从,仿佛十分驯服一般。
玩耍过一阵,少女又扑到巨虎身上,驱动它一时东一时西地游蹿,不多时见到前方有片藤蔓垂下,遮住了她的视线,然而隐隐约约又有些热气从里面冒出来,她现下六识敏锐,忽而便笑出声来,欢喜道:“此处定有暖泉,我怎地从不曾来过?快过去,我要泡一泡。”
平日里巨虎对少女千依百顺,唯独此刻,它竟然踌躇不安,停在原地不肯往前,任由少女娇叱数声,也都不动。
少女从不见巨虎如此,此刻不知如何是好,但又拗不过巨虎,生气中跳了下来,赤足就要往里面钻去,巨虎连忙张口去含她小臂,想要将她拦住,少女步子轻盈,却去得太快,眨眼已然穿过藤蔓了。
巨虎心里一慌,面上也闪过一丝惧怕,但到底焦急占了上风,抬爪赶紧跟上。
少女体态轻盈,眨眼间越过藤蔓,见到前方一片热气蒸腾,那暖泉居然甚是宽阔,景色也极为幽美,她心里一喜,更快走几步。
然而三五步后,少女瞧见缭绕水雾中有些影像,叫她脚步一顿,待看清后,禁不住发出一声惊叫——原来在那暖泉之中,有一条银白大蛇卷着个人!虽说瞧不清那人是什么模样,但巨蛇食人,焉能不怕?
这叫声惊动大蛇,大蛇将头转过来,被他卷着的人也好似正在挣扎,然而蛇却不曾追来,反而拉扯那人,一同朝水底沉去。
少女也很慌张,见巨虎来到身旁,才哆哆嗦嗦搂住它的脖颈。
“救、救人么?”
巨虎赫然嘶吼一声,随即驮着少女,几乎如同一道狂风般,扭头远远奔逃而去。
少女被吓了一跳,连忙俯下身来,她心里还在恐惧,想要回头瞧瞧那人如何了,又是不敢,最终只得将黔首埋在老虎毛里,既羞且愧……连巨虎也不敢与那大蛇相争,她手无缚鸡之力,又如何能够将人救出……
另一头,银白巨蛇收回驱虎的威压,又带着阮钰浮出水面。
阮钰抹了把脸,很是不解地问:“方才可是来人了?蛇兄为何突然带着小生下水?”
下一瞬,巨蛇化为也只着了亵衣的俊美公子,双手揽在阮钰腰上,与他一同靠在岸边,才撇嘴道:“方才来了个没遮拦的女子,依照你们人间的规矩,你可不能瞧她。”
阮钰愣了愣,恍然明白那“没遮拦”是何意,顿时面色涨红,呐呐道:“这、这自然是不能瞧的,多谢兄长眼疾手快。”随即他又想起什么,迟疑说,“那兄长你……”异类瞧见,许是无碍的?可、可通溟兄他、他……应当也有些不妥?
应辰见阮钰这副羞窘难言的模样,好笑道:“你胡思乱想什么?这遮拦不遮拦的,风声也有不同。你听不出,我却不然。”
阮钰松了口气,抬头看向应辰,又问:“虽说吓了一跳,不过想必那位姑娘不会再来,兄长难得松散,还是变作蛇兄,再耍一会儿?”
应辰道:“你不思来忧去,我自无碍。”
阮钰想了想,确不想扰了好友难得兴致,就笑道:“小生不思,也不忧虑。”
应辰瞥他一眼,抬手之间,又化作那条缠着他的大蛇,和他一同浮浮沉沉了。
少女骑着巨虎逃走,两边风声呼啸,过了好一阵子,才见巨虎停下来。她忧心忡忡,眼圈儿也发红,说道:“怪道你从前不带我去,原来是那处有吃人的大蛇,真可怜那位受害之人。”
然而这时,巨虎却忽然说话了,说道:“暖泉中乃是龙君与人出浴,并非大蛇食人,你莫要再说这话了。”
作者有话要说: 萤窗异草:《仙涛》
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62、杜仙涛
少女闻言, 瞠目结舌:“什、什么?”随即她忽然反应过来,又急声道, “你怎地说话了?原来你是会说话的么?”
这少女名叫仙涛,是扬州城杜家的女儿,她家境贫寒,父亲又不务正业,即便自身再如何聪慧,日子也很是难过。待她渐渐长成, 生得颇有姿色,而扬州的贫家素来有将女儿卖人作妾之名,她亦不例外, 就有许多媒人找上门来,她那父亲也应允下来,要把她卖给豪富人家为妾。她原要上吊自尽,却不舍母亲,正是痛苦不已。
一日晚间,仙涛在门外瞧见只黑毛白嘴的猫儿,很是喜爱, 便将其抱在怀中同睡, 孰料刚睡得迷糊, 那猫竟化为一头猛虎, 就此将她驮在背上,一路来了城外的深山之内。
深山之中有几间草堂可住,从此仙涛与老虎日夜相伴, 老虎给她送来莲蓬野果之类充饥,且此地草木长春,也无寒风骤雨,而老虎待她极好,任由她乘骑驱使,载她于山水之中肆意玩耍,叫她在此处住得很是惬意。
时日久了,仙涛身上衣衫尽数破碎,因不见外人,她倒也不觉羞耻,而她不吃人间烟火之物,身子也甚是轻盈,竟然恍然犹若神仙中人了——被老虎载来时她已然十七岁,如今五六年过去,她丝毫不减容色,反而更显脱俗动人。
只是老虎从不曾听她说话、每日低声嘶吼罢了,因此方才她听闻老虎忽然口吐人语,才会这般讶异。
此刻,老虎见她疑惑,忽而叹了口气,说道:“我前世被你自陷阱中救出,才能于林中修行千载,先前我见你受到危难,只觉是回报时,便化作猫儿去将你接来,想要与你一同修成地仙,从此逍遥在凡尘之外。”
杜仙涛一惊:“什么?”
老虎道:“我原本今日载你出来游玩一番后,就要潜入深山之中,由你独自过活一段时日。若你能受得住寂寞,渐渐就能彻底脱离世俗,岂料居然意外遇见龙君出浴,你竟还敢偷觑于他,着实是胆大妄为,叫我留不得你了。”说到此,它那张虎脸上,几乎就是怅然之色,“我本以为你那道修炼的门槛乃是对你母亲的思念之情,日子久了未必不能忘却,可哪里知道,你到底还该是俗世中人。”
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不提则罢,一提起来,杜仙涛心中一震,当真就想念起母亲来。
她刚一动念,老虎摇了摇头,又道:“果然如此。”
之后,老虎再不言语,伸头去将杜仙涛叼起来摔到后背上,然后足下生风,就将杜仙涛径直送到扬州城里去了。
——事实也一如老虎所料。
纵然无有今日偷觑龙君沐浴之事,待老虎将杜仙涛留着独居后不久,她就会突然思念家中母亲,也是同样没了仙缘,只能做红尘中的富贵人去。
虽是来山上游玩,但来到暖泉之后,阮钰登时惫懒起来,与应辰这位蛇兄在泉中一泡就是半日,待昏昏然小憩转醒时,居然已是傍晚。
山风拂来,阮钰的身上有些发凉,才恍然抬眼看了看天色,轻推肩上那颗蛇头,低声道:“蛇兄,快要天晚了,我们该要回去。”
眨眼间,他身上那鳞片摩挲之感便已消失,取而代之是一双手臂搂着他腰,一张极俊美的面容自他侧面抬起来,懒洋洋道:“你这书呆子,催个什么?我记着呢。”
阮钰失笑,只听这声音,便知好友方才睡得正酣,哪里像是记得的模样?不过他也不与其争辩,微微笑道:“那就是小生睡太沉了,兄长起身吧。”
应辰打了个呵欠,不知怎地身形微跃,已坐在了岸边,他又随手一捞,将被他放开后险些沉入水底的阮钰捞起来,放在身旁。
阮钰又被捉弄,也不生气,脾气甚好地抬脚去到树下,踮脚将已然晾干的衣裳拉扯下来,又去树后把浸透了水的内衫脱下来,加力把水拧干,准备这般对付着,早些下山就是。
然而还未等阮钰穿上外衣,应辰又到了他身旁,伸手按在他的肩膀上。
下一瞬,一股暖流自阮钰身上流过,内衫竟已干透了?不待阮钰说话,分明做了这事的应辰却又远离了这树,就好似不曾来过一般。
阮钰一时不知是笑是窘,最终摇摇头,还和先前一般,穿好外衣,从树后走了出来。
而后,他依旧从容地说道:“兄长,下山吧。”
应辰还是和先前一般模样,这时施施然走过来,又打了个呵欠,似乎比先前更慵懒些。
“那就下山。”
且说那杜仙涛到了山下,恍惚之间已落在地面上,再回头一看,老虎竟不见踪影。她忽而想起一事,很是慌乱,急急忙忙地开口唤道:“无有衣衫,我要如何回去?”
她与老虎在山中居住时,固然不已衣衫破烂为耻,可在那暖泉里瞧见有男子与蛇共浴时,这羞耻之心便被唤回,如今才回到人世,眼见远处人影绰绰,便想起自己不着片缕之事,顿时羞不可言,急得要哭出来。
下一瞬,空中掉下个包袱,内中鼓鼓囊囊,正有一套女子衣衫,内外俱全。
杜仙涛手忙脚乱,将之穿上,这才敢去见人。
随即,她足不沾地,飘飘忽忽地就朝城中而去。
循着旧路,渐渐地,似乎是来到家门口,她不愿惊动旁人,翩然入了庭院,抬手想要叩门。
然而杜仙涛万没料到,从那房屋之内,走出的竟是个年轻书生,衣冠楚楚,此刻瞧见她,满面俱是诧异。
“请问姑娘是?”
杜仙涛朝两边瞧瞧,立时大窘,连忙回想礼节,朝书生福了福道:“妾是杜家之女,走错路来到此处,打扰相公了。”
年轻书生闻言,神情舒缓,回礼道:“原来是杜姑娘。”他顿了顿,问,“姑娘可还记得路?若不记得,小生愿送一程。”
杜仙涛满面飞红,但也已想起是从何处走茬,连忙推辞,而后她也不敢跳墙而出,伸手推门而去,待离开时,又说了数声告罪之言。
年轻书生目送她离开,才关上门,心中却觉,这姑娘实在有些冒失了。
待杜仙涛回去后,杜父恰好远行做工,只有杜母在家中,她说明几年所遇后,杜母倒也慢慢相信了她。入夜后,她躺在闺床之上,脑中忽而晃过那个年轻书生面容,不过只是一闪而过,却不曾多想。
然而又数日后,媒人上门,竟是那书生来提亲了。
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63、一男二女
书生姓许名靖, 乃是一位极有才华的秀才,前头曾有一位原配妻子, 如今是想续弦。
此君才貌俱佳,家境尚可,是个难得的佳婿,杜母自然十分满意,问过仙涛,仙涛想起许靖面貌, 面色羞红,也无异议。
杜母为免杜父归来,因贪财搅散这门亲事, 心一横,干脆趁其未归先将婚事定下,一月后便要择吉成亲。
阮钰回到别第,因泡了半日暖泉之故,即便下山时又走了许多路,他也不觉如何疲累,反而颇有兴致, 亲手泡了茶, 邀应辰一同在院中赏月饮茶。
应辰欣然应允, 午后他也颇为愉悦, 于是取出几样果子,凑作茶点。
今日月色正好,阮钰一时兴起, 还念了几首诗给应辰赏鉴,应辰不是个能赏鉴诗词的,可阮钰嗓音清朗,念起来很是悦耳,就也眯着眼听。待阮钰念完诗,应辰知他喜爱奇闻异事,于是投桃报李,给他讲了几个曾听过的闲事——于他而言不过是碰巧听见的闲事,但对阮钰而言,那就是光怪陆离的怪事了。
一时间,两人都很惬意。
然而好景不长,正在阮钰念诗口渴,端茶喝了一口时,忽然间,邻家传来许多男女笑闹之声,喁喁私语间,颇有狎昵缠绵之意。
原本这声音不算大,偏生阮钰如今是有些道行的,这耳聪目明之下听了个正着,不由一口水呛在喉咙里,咳嗽着面红耳赤。
应辰自也听见,皱起眉来,弹出一团白光散开,霎时那狎昵之声便不能再听见。然后他叫来敖英,问道:“是宗子美与那母狐狸?”
敖英不是个心细的,那日听应辰说不必理那新搬来的狐狸,他自然就不理了,不想今日却叫君上与那小书生听见了腌臜事,如今听到责问,连忙下跪告罪。
“属下失察,还请君上恕罪。”
阮钰一愣,怎地就要告罪了?而后又忽然闹不明白,邻家的宗生分明是爱慕姮七姑的,怎地又与狐精……他面色还在发红,心中也不自在,虽不曾娶妻,可他也不是懵懂无知,先前粗略一听,实在叫他难为情。
应辰摆手叫敖英起来,神情还有不悦,说道:“日后留意着,莫叫他们再搅了此间清静。”
敖英不曾被罚,如蒙大赦,面色一肃,连忙说道:“遵命。”
阮钰闻言也松了口气,他与那宗生并无交情,其愿意爱慕仙子或是与狐精相好,皆不干他事,可若是每每自己与好友共商清风明月时都要听见这些私密之事,那也太过尴尬了。
他便说道:“劳烦敖兄弟了。”
敖英忙道“不敢”,然后退到一旁去。
这边阮钰和应辰被扰了兴致,将已倒出的茶水一口喝了。
阮钰温和说道:“小生去作一篇文章。”
应辰道:“去吧。”
只是阮钰不曾想到,在隔日他同应辰去二十四桥遗址游玩的路上,经过红桥,却见姮七姑从门中走出,与宗子美面对面地说话。
有些细碎声音,又被阮钰听见。
似乎先是姮七姑指责宗子美背信弃约,不来求亲,而宗子美则是辩解,提及乃是其义母聘金太重、他拿不出来之故
而后姮七姑就取出一锭黄金,交给宗子美手中。
宗子美不肯受,说道:“小生本以为与姮姑娘你无缘,便与颠当姑娘定下婚约,如今岂能辜负了她?自不能收下姑娘的赠金。”
姮七姑却道:“快收下走吧,你与那姑娘之事我亦知晓,定不能成,纵然真成了,我亦不怪你就是。”
说罢姮七姑便走了,宗子美笼着黄金,也快步离去。
所谓非礼勿听,阮钰不曾刻意去听,可短短几句飘过来,到底还是都被他听了个清楚。待听清之后,他大略明白端倪,颇生出些一言难尽之感:宗生分明已与他人结下婚姻之盟,姮姑娘好好一位月宫仙子,怎地还在此事上纠缠起来?而宗生早先既与姮姑娘有约定,即便是付不出聘金,也该想法子叫姮姑娘先知道才是,怎么还未知会一声,又与狐精那、那般?
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暗暗摇头后,阮钰只轻叹一声,就招呼应辰,要与他快些离去。
连阮钰都听清了,应辰自然更听得明白,见阮钰有些郁结,他朝姮七姑处瞥了一眼,便陪阮钰回到别第之中。
先是狐精,又是这贬谪的月娥,都要扰人雅兴,实在叫人不痛快。
傍晚,阮钰正在读书,应辰在窗边小酌。
门外有一道倩影杳杳而来,被一条大汉拦在院外。
倩影遥遥行礼,口称“拜见”。
阮钰一怔,往那处看了一眼,诧异道:“姮姑娘?”
应辰冷哼一声,吩咐敖英将人驱走。
阮钰又一怔,却也不曾非要勉强好友将人请进来,只管垂头又自读书。
应辰饮尽杯中酒,又给自己倒了一杯。
那一头,敖英同姮七姑说道:“君上今日不欲见你,姮姑娘还是回去吧。”
姮七姑顺从应了声“是”,又说:“妾白日里巧遇帝君与阮相公,许是说了惹恼两位的话语,那时有些不便,只好此时前来谢罪,以求宽恕。”
敖英坦率道:“我不知你做了何事,不过君上与阮相公皆未提起你,你也不必挂在心上,还特意跑来一趟。”
姮七姑是个聪慧的,她白日里确是瞧见应帝君面色不喜,再忖度阮钰的心思,哪里不知道缘由?此时虽见不得面,她也不敢不来这一趟,更不敢不出言解释。
于是,她仍是同敖英说道:“好叫大人知道,妾贬谪凡间,要受红尘之苦,那日宗郎之父虽是玩笑提起亲事,义母亦玩笑应允,却也为妾与宗郎牵扯出一段缘分来。狐婢好弄风情,宗郎摇摆不定,为其所惑不足为奇,但宗郎既先同妾定下姻缘,狐婢与其之事,自然难成……而宗郎能轻易被狐婢引诱,反倒更好,妾同他不过几年缘分就要回去天上,介时假死脱身,宗郎有狐婢慰藉,也能早些断绝心思了。”
说完这些后,姮七姑再行一礼,翩然离去。
这位贬谪仙子轻言细语,嗓音不曾掩饰,不过应辰早已隔绝了外面的声音,她的言语却并未被屋中之人听见。
敖英思索过后,还是来禀报一番。
应辰嗤笑一声,没什么言语。
而阮钰摇了摇头,暗想,这位月宫的仙子着实高高在上,对待成婚之人竟是这般轻忽,实在对她没甚话讲。又想,通溟兄应是地位比她更高的,可好友虽性子高傲,对待情谊时却不会居高临下,反而可亲得很。
姮七姑与那狐精、宗子美将要如何,阮钰也没多想,左右他们早非幼童,早已有自己行事之法,哪里要他来多事?随他们去吧。
此后,姮七姑未曾再来,应辰也未再叫敖英去她那处取糕点。
至于阮钰,也是照旧读书、游玩。
不知不觉间,近一月过去,期间发生之事不少。
先是西邻的宗子美又去同姮七姑提亲,据说狐精愿居于姮七姑之下为妾,叫宗子美得拥双美,随后不知怎么狐精与宗子美生了嫌隙,母女两个搬走,换上了另一名男子租赁那屋子住下。之后又几日,宗子美将租金送来,退租了隔壁的屋子,搬到对面,似乎是将对面的房子买下,街头巷尾地连成一片,不多时就大兴土木,修成了亭台楼阁……
如今阮钰只消往院外一看,就能见到对面的屋舍连绵不绝,已是个大户人家的模样。
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64、仙涛后续
不论宗生、姮七姑与颠当几人是怎么个纠缠不休, 自那日姮七姑来后,应辰都不曾再理会那位月娥, 阮钰更是不将此事挂在心上。
这一日,阮钰家中纸墨用完,应辰本是要摄取一些予他,但阮钰有心出去走走,应辰就干脆陪他一起,在东街上寻了个名声极好的书铺, 在里面仔仔细细地挑选起来。
阮钰挑得慢,在他挑选时,应辰就在书铺的架子上找出几个话本, 随手翻了翻后,丢给书铺老板一块碎银,靠在墙上边看边等。
书铺老板见这两位一个是贵气公子,一个是文雅书生,又得了钱,知道他们是诚心来买,便不打扰, 反而去沏了茶送到他们手边, 随时给添上滚水。
两人正悠闲时, 外面忽然响起一阵敲锣打鼓的喜乐声, 叫他们回过神来。
声音太喧嚣,原本这也影响不得什么,但阮钰抬眼看见应辰时, 却意外瞧见他眉头微不可察地皱了一皱,像是有些不快。
阮钰有些担忧,不由放下手中的纸墨,走过去问道:“通溟兄,可是太过吵闹了?”
应辰见这小书生面露关切,眉心又舒展开来,摇头道:“倒不是吵闹。你可记得那日你我于暖泉中时,曾有虎精接近,被我驱走?如今它之妖气跟随喜队而去,像是化作人形藏在人群之内,不知要做什么勾当。方才我不过是想,此事若你知道定要心烦,若不告知于你,你来日知道了怕是要有愧疚,故而多思一分。”
阮钰闻言,一时怔然,心绪翻涌不知该如何叙说——万没料到,居然是好友知他性情,关怀他的心思,这才有了思虑。
“这、这,是小生不是,总叫兄长心忧。”
应辰见他面带愧色,就知他心中所想,嗤笑道:“区区小事,还谈不上心忧。也罢,左右也是闲着,我与你出去凑个热闹。”
阮钰赧然,他自幼读书,来日是要科举做官的,自然早早就有爱护民众之心,如今得知猛虎化形藏匿于人群之内,纵然无有好友在身畔,也必定会暗中观察,再做计较,何况如今好友相伴,心中备觉安稳……
他便轻轻拉住应辰袖摆,温声说道:“有劳兄长相伴,待回去后,小生再细细烹煮一壶茶水,好生谢过兄长。”
应辰好笑道:“莫烫了你的手。”
阮钰忙道:“不会,不会,不至于的。”
应辰不跟他争辩,干脆就着被拉住的这股力道,带着阮钰走出书铺去。
阮钰同老板说了一声待会再来,就忙不迭地跟上了。
大街上,人群避到两侧,路中央的喜队里,俊朗新郎骑在一匹骏马上,一身喜服十分鲜亮,与他面上的喜悦相映衬,越发显得风采翩翩。
队伍之中簇拥着一抬花轿,轿夫俱是喜气洋洋,内中正是新娘。
阮钰与应辰就立在书铺门前,遥遥看去。
应辰道:“书呆子已入了那道门槛,如今不妨自己瞧一瞧,可能分辨出哪个是妖?”
听好友这话,阮钰心中微动:通溟兄说的是,他既是修行中人,总要多弄清些其中门道。
思及此,阮钰凝神专注,默默念诵几篇常抄写的诗文,不知不觉间,就有一股清气仿佛自胸前而起,又听从他的心意,逐渐凝聚在双目之上。
下一瞬,阮钰便觉这双眼不知比从前清明多少倍,哪怕是对街一角也是纤毫毕现,连一只蚊蚋也逃不出他的所见。然后他将目力运转在人群之中,倏然间,就发觉有一个身形高大的妇人与旁人都有不同,隐隐约约间,其身后有一道虎形幻影闪过。
阮钰不禁转头,伸手朝那边须指了指即收回,道:“兄长,可是那位?”
应辰自然是早就看了出来,闻言笑了笑:“看来学得不差,正是她不错了。不过如今倒不必担心那虎妖有妄动,你可还记得那日与之同去的女子?花轿之中,正是其人。那女子与虎妖有前缘,今日女子出嫁,虎妖亲来相送,便也不足为奇了。”
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阮钰听他一提,立时便想起那日情景,面色微窘,心中则是一松,由衷说道:“若是如此,的确不必多虑。”
既无事,两人对这娶亲之事也无兴趣,就一同转身,回到书屋里各做各事。
又过了半个多时辰,阮钰总算将那纸墨挑出,应辰则干脆将书铺中不曾看过的话本闲书尽数买下,实实裹了一包。
阮钰将银钱付了,笑道:“兄长可不必与小生客套。”
应辰拎着书同他往外走,一挑眉道:“哪个同你客套了?”
书铺老板在后目送,而两人走过这条街时,却有那虎妇人自拐角中走出,向两人深行一礼。
阮钰一愣,不由后退半步。
应辰见则道:“拦路作甚?”
虎妇人忙说:“小妖乃是山间修行仙道的虎精,此番只是为送与仙道无缘的旧友成亲,并无对人不利之意,还请君上宽恕小妖贸然涉足红尘之举。”
阮钰心里一动,这位虎仙之言倒是与好友所说一般无二。
应辰道:“我看那男子身上似有你施展法术痕迹,若非对他无害,早该将你擒来处置了。”
虎妇人登时露出一抹恐惧之色,不敢怠慢,慌忙解释:“小妖不曾妄动法术,只是那位许靖秀才是个有官运的,而小妖的旧友虽不成仙道,也有富贵命格,两人结缘,必能相辅相成,少波折而多顺遂。为撮合他们,小妖这才托梦给许相公,提点他若能迎娶小妖旧友,必定可以金榜题名,青云直上……许相公醒来果然请人前去提亲,此后婚事得成,小妖便想来送旧友最后一程,将心放下,从此就在山林中一心修行了。”
应辰见她言辞恳切,点点头道:“你之心意,本君明白,就不必多解释了。去吧。”
虎妇人见应辰全无怒色,也很欣喜,再郑重朝两人行礼之后,才化为一股黑风,悄无声息地腾空而去了。
待这虎精走后,阮钰才感慨道:“果然异类也有人情”
不过他心里却也想起在当日山中,骑虎而来的少女无忧无虑,虽忘却了羞耻,却也轻灵动人,他虽不曾见过,却隐隐觉得,若非牵绊甚多,她留在山中许是能更快活。
阮钰念头闪过时,又问应辰道:“也不知这段姻缘可否完满。”
应辰眼里闪过一抹金光,旋即淡淡说道:“夫妻共享富贵,也算美满。那女子日后与寻常人无异,但是个感恩的,虎精得其感恩,约莫在修行上也有许多好处。”
阮钰一笑:“甚好。”
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65、落花岛
两人继续往回走, 他们过午方才出门,而后一番挑选, 此刻已是傍晚,天色也有些昏暗下来。
途中经过一条大河,阮钰不经意抬眼看时,竟隐隐约约瞧见一道人影从河面上踏波而来,逐渐朝岸边接近,叫他微微吃了一惊。
应辰察觉阮钰心绪波动, 侧头看去,亦见到那人影,将手在阮钰肩上轻搭了搭, 说道:“有什么好看?一个半鬼半仙之人罢了。”
阮钰一怔:“半鬼半仙?”
应辰道:“是个病死在海上的,而后又得了什么奇遇,才能以鬼身修行仙道,如今暂且化作一个人样,但与人也是大不相同了。”
待人越来越近,阮钰也将他看清,是个身量修长、肌肤白皙的年轻男子, 瞧着有些文质彬彬的模样, 很是面生。
那年轻男子也瞧见阮钰, 见他生得面貌俊秀, 满身的书卷气,也颇有些好感,而后再看向应辰时, 又是心头猛震,仿佛遇上什么洪水恶兽一般,不敢多看——他不由暗想:这人衣衫华贵,怎么气势这般可怕?着实不敢接近。
原本这年轻男子就是要回来探亲的,若只遇上阮钰,倒还愿意同他互通姓名、全个礼数,可应辰也在,他脚步一顿,就再不肯往这边多走一步,是以袖遮面,步履匆匆地往另一方向而去。
阮钰看得一愣。
应辰则不以为然,言道:“半鬼半仙的近不得我身,自然就走了。”说到这,他略思忖,“此人像是沐浴百花之液而塑成的外形,那花液滋味甚美,你可想喝些?”
阮钰有些好奇,便也坦然说道:“兄长手中有么?”
应辰亦很坦然:“没有。”
阮钰一噎。
应辰好笑道:“百花之液出自落花岛,是岛上花仙采集而得,为天浆甘露,不论凡人鬼魂,但凡用其沐浴后,即可成就地仙之身,也算是难得佳物。早年我经过那岛,老花仙奉了一盏我吃,滋味很比其他酒水强些,不过我返回去时,老花仙寿数已至,便归了花尘。如今有鬼魂沐浴了百花之液化作鬼仙之身,想必是岛上的花树又生出精灵来,有了个小花仙。”说到此,他轻拍阮钰的肩,续道,“依稀记得那岛上百花盛开,四季花树皆很繁茂,景致不坏,扬州诸多景致你我都走了一遍,不如你抽个空日子,我带你去那落花岛上游览一番,再问那小花仙要些花液来喝。”
阮钰听得神往,对游览落花岛一事颇有兴致,不过后面听闻好友要去找小花仙要花液来喝,言语间很是霸道,就连忙劝阻:“花液那般珍贵,采集怕是不易,若只是为了尝一尝滋味,倒不必非要问人去要。”
应辰睨他一眼:“也不白要她的,书呆子恁地话多。”
阮钰自然知道好友乃是磊落男子,然而与之相处多日来,也见得许多小妖小仙对之甚是畏惧。他便更明白,好友固然不会刻意为难花仙,可若是好友找上门去,那花仙怕是要忐忑不安……他们本是前去游玩,大可不必吓坏了岛主人。
于是阮钰赧然一笑,温声说道:“也是兄长从不嫌弃小生恼人,小生才敢多话,兄长豁达宽容,小生远有不及……”
应辰见这书呆赞他没完没了,不禁眼皮微跳,连忙抬手给他止住,道:“我说不过你,你也少说些,走走走,回去了。”
阮钰忍不住笑了笑,又连忙按捺下去,慢吞吞行了一礼,说道:“是,小生谨从兄长之命。”
两人再回去时,途中便不曾再遇见奇异之事,待回到别第之内,阮钰与应辰先用饭,乃是敖英早早备好,而后阮钰心平气和,如往常般读书、抄写诗文修行、做文章、作丹青一一而为,待尽数做完后,也就到了休息之时。
应辰素来说话算话,按阮钰择定的两日后,要带他前往落花岛。
敖英低声问道:“可要属下载君上与阮相公前往?”
应辰道:“不必如此,你且在此守着,莫让不相干者扰我二人兴致即可。”
敖英应一声,又问:“不知君上与阮相公何时归来?属下也好提前备办酒菜。”
应辰道:“待归来前,自有信来。”
敖英再无他话,恭敬目送。
阮钰在一旁等着应辰,正朝敖英笑了一笑,随即应辰到他身旁,将他手腕一拉,随即就有风起,他恍恍惚惚步子轻快,于呼啸风声之中,飘飘然就往天上去了。
“通溟兄,青天白日,莫叫旁人瞧见。”
“自不会被人瞧见……你且当心吃了风去。”
“有兄长带领,小生何曾吃过风?兄长无须婉言,只管叫小生闭嘴就是……”
“那你便闭上嘴吧。”
之后,阮钰果然闭上嘴,再不说话了。
于扬州至海上,还要寻那落花岛,自然颇有个几千里遥,也不能转瞬即至。原本阮钰絮絮叨叨,虽啰嗦了些,倒也热闹,而他现下不说话了,应辰又有些不自在起来。
不多时,应辰开口说道:“我虽用术法护住了你,你也到底不是仙身,若觉得冷了,也莫要隐瞒不说。”
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阮钰知晓他这位蛇兄与自己相处时常有别扭,如今主动说话,必然是觉着先前待他严厉了些,便也不计较,笑着说道:“兄长放心,兄长的术法厉害得很,小生也不觉冷意。”
随后,阮钰果然又不时与应辰说起话来,而应辰也皆有回应,你来我往,确是融洽得很。
也是如此,又须臾过后,应辰带着阮钰落下云头,阮钰恍然在一座小岛上站定,竟还未回过神来——原来已然到了。
眼前一片山明水绿,呼吸间是一片馥郁的芳香。
阮钰抬起头,见前方有山如倒置的钵盂,悬浮于波涛之间,其色缤纷,犹若锦缎,这般美景,着实叫人心旷神怡。
当下里,他就转头冲应辰说道:“果然好山好水,甚是美妙。”
应辰轻哼一声,拉阮钰一把,叫他与自己再往前走,道:“要看花景,还须朝那边去,你且跟在我身畔,莫走丢了人,还要我去找你。”
阮钰笑着随他前行,任他拉扯,说道:“自要跟着兄长,否则若是走错了路,就要兄长劳心劳力,那可当真是惶恐之极……”
二人互相调侃间,已至一处山口。
还未入内,就能瞧见那山路颇为宽广,落花足有一寸余厚,花树重重,各类花朵浓淡相宜,比之先前所见更美几分。
正这时,一道倩影悄然出现,却是个拎着竹篮的锦衣少女,身披落花,美貌异常。
作者有话要说: 萤窗异草:《落花岛》
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大家新年快乐呀!另外近期大家要多注意身体,少出门少聚会多注意卫生,希望大家都能平安健康,万事如意!
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66、落花仙子
人刚至声已至, 少女娇声呵斥:“是哪里来的外人?此处是仙人居所,岂是能随意玩乐之处?还不快些离去!”
阮钰与应辰听见这话, 自是都抬眼看去。
此刻,那少女堪堪站定,一眼看清两人,就又发出“啊”一声娇呼,慌忙掩面而去。
阮钰本要拱手而礼,没承想这位姑娘竟好似瞧见什么荒野猛兽一般奔逃, 登时叫他满面温和笑意尽数僵在了脸上。
应辰便嘲笑他道:“可见是你这生人太过骇人,才将那小花仙吓走。”
阮钰回过神,先听见应辰这话, 好笑又好笑,就说:“通溟兄这话可不对,那位仙子究竟是怕了小生……还是怕了兄长,兄长心中莫非不知么?”
应辰挑眉,不再与他争辩。
两人都很明白,那少女正是这落花岛上万花所孕育的小花仙,而这小花仙所畏惧的, 自然不可能是阮钰这人间书生……
少女狼狈地奔出很远后, 才立在一株花树下, 手扶树干, 细细地喘息个不住,面色也变得好生苍白,言道:“龙气纵横, 威压深重,居然是龙君光临!先前我竟呵斥了那位,可真是、真是胆大包天。幸而申郎回乡探亲去了,否则岂不是也得罪了那位么?”
下一瞬她又懊恼起来,拍了拍额头,低声说道:“这可怎么好?对龙君如此无礼后,我非但不曾叩拜谢罪,还这般逃走,若是龙君怪罪下来,小小落花岛,如何能够承受!”
自老花仙归尘后,万树之花花气焕发,孕育多年得出这位新的小花仙,初生即为地仙,占了这岛,如今不过双十年华。
大约也是如此,岛上倏然有个年轻男子到来,又在花树之中放喉高歌时,她心中萌动,故而现身在凡人面前。
而那年轻男子,便是先前阮钰与应辰在河边所见那位踏波而来的半鬼半仙之人,其名为申翊,原是与其父申无疆在扬州游玩的。
几年前,申无疆偶尔于集市上遇见出海的商人,见其获利丰厚,颇为心动,就叫子侄随之往海上航行。然而申翊却因被海上波涛惊吓而病,半梦半醒间听闻了一句“落花岛中花倒落”,醒来告知同行之人,就有个长于吟诗的对出一句“垂柳堤畔柳低垂”,被他记住。
而后,申翊死在海上,鬼身乘风而行,竟真到了落花岛,他不知自己身死,就在花树间畅游,又因他长于歌唱,歌声将小花仙引来。
当是时,申翊眷恋小花仙的容色,小花仙则嫌弃他是个商人,随即出题一句,恰是申翊在梦中所闻,故而他不善文辞,却将记住的下句对上。
自此小花仙便觉有缘,于是同他相好,后来得知申翊是鬼,又用百花之液浇灌他那鬼身,每日给他进步群花精华,使他往那鬼仙的路子上蜕变。
申翊略有所成后,因在外时日久长,不免有些思念家人,就在前两日,他与小花仙告别回去了断尘缘,约定待随身携带的酒喝完后即归,略一算,总得十日左右。今日突然察觉岛上又有生人,她还未欢喜先生恼怒,自然是急匆匆过来,尚且不曾看清来人,就先斥责起来。
斥责过后,小花仙方才发觉,来人一身龙威,再后悔也已来不及了。
此刻,只见她踮着脚尖儿在团团转悠一会儿,藏在诸多花树之内,到底不敢再回头去,思前想后,叹了又叹,她再一跌脚,悄然来到了海边,化为一朵清香白花,翩翩然落在海面上,朝远处飘去了。
要与龙君赔罪,得先寻个熟人问策才好。
越过这片海域,来到与之相通的大江,清香白花的花瓣抖了抖,就像是下方有什么物事将其拖住一般,极快地沉了下去。
渐渐地,到了江底,再飘乎乎朝前方游动,于一片亮光处停下。
那片光亮所在,一座巍峨宫殿赫然矗立,乃是这条大江之下的龙宫。
下一瞬,清香白花落地,倏地化为一位披花少女,姿容清艳,袅袅而立。
宫殿中快步走出一个驮着龟甲的老者,朝少女行礼说道:“落花仙子怎么来了?王上请您进宫一叙。”
小花仙嫣然一笑:“不必多礼,此次有求于龙窝王,烦请丞相带路了。”
那龟丞相笑呵呵在前引路,带她穿过几条廊道,来到一处大殿之中。
殿堂上,头戴一顶头盔,身形威武,见着小花仙便自龙座而下,笑容可掬,同她问好:“早先听闻仙子同凡人结缘,如今正如神仙眷侣一般,怎地忽然想起我这老朋友来?”
小花仙玉容飞红,轻声嗔道:“王爷就会取笑我。”而后面色一变,忧愁说道,“我先前不查,得罪了一位龙君,其威仪不凡,其位恐怕还在王爷之上。我畏惧得很,只好来求王爷替我说合,若能说成,我定好生备礼赔罪。”
龙窝王愣了愣,旋即拈须而笑:“小王在江海之间还算有几分脸面,仙子不妨将事仔细说说,容小王斟酌一番,再想个法子。”
小花仙也不敢耽误,连忙就将来龙去脉尽数告知。
龙窝王听她说清那人面貌,脸上笑意微微一滞,追问一句:“乃是一位发髻上扣着玉环的锦衣公子,身旁还有一位人族的小书生相伴?”说时他又探出一指,在前方水波中画了个圆,其中陡然形成一幅人像,再问,“可是这位龙君?”
小花仙朝那水镜中瞧去,一眼认出,轻点螓首道:“正是这位。”
龙窝王闻言,神情便也不如方才那般轻松了。
小花仙见状,心中不由一紧:“王爷?”
龙窝王一声长叹:“仙子啊仙子,你这可是得罪到我龙族的少祖头上了。”
小花仙虽还年轻,却也听说过龙族少祖,闻得这话,当真是如遭雷击,花容惨淡。她艰难开口:“竟、竟是应帝君么?”
她只见那位龙君形貌年轻,虽气度最贵,也只当是四海的哪位殿下,哪里能想到,居然是这位超然的帝君,直叫她心中泛起浓浓的苦意来。
冒犯帝君,虽死不能偿其罪也……
眼见小花仙惊怕至此,龙窝王略思忖后,反而安慰她道:“少祖从前时常沉眠,极少与人照面,如今与那小书生交好后,倒是有见过他的,据闻少祖性情刚直,心胸亦很宽广,你不知之罪,他当不会计较。不过礼数总要周全,赔礼是理所应该,虽说小王与他血脉甚远,是说不上话的,可小王相交多年的吴江王是西海嫡系,过几日又是他的寿辰……小王这就去拜访吴江王,请他出面相请少祖。”他叮嘱道,“少祖手中珍宝无数,若是要他能看上眼的,怕是仙子也准备不出,仙子倒不如仔细挑选些对凡人大有裨益之物,送给少祖友人。”
作者有话要说: 聊斋:《晚霞》
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67、穿云而起
听闻这一席话, 小花仙略受安抚,凝神一想, 倒是也想到一物,忙说:“我能采集百花之液,很能滋补凡人,许是可以做那赔罪之礼。”
龙窝王颔首道:“落花岛的百花之液素来有名,仙子不妨早早准备起来,小王这就前往吴江一行, 请他写一张帖子,送去少祖那处。”
小花仙心下微松,但又有些担忧, 歉然问道:“不知此事可会为王爷带来难处?”
龙窝王爽朗一笑:“也不算为难。少祖来到扬州,附近水脉诸多龙子龙孙理应都来拜见,只是众位都知晓少祖不爱那些繁文缛节罢了。如今有这机会邀请少祖赴宴,吴江王不会回绝。”说到此,他略有沉吟,“事后仙子也要郑重谢过吴江王才好,虽说少祖从不迁怒旁人, 可吴江王若是应允下来, 于仙子便是情分了。”
小花仙忙道:“我明白, 吴江王若肯相助, 我自会持厚礼亲去致谢。”
龙窝王笑道:“如此甚好,事不宜迟,小王这就去吴江王龙宫中, 仙子且在此稍候。若是立即回去搜集赔罪之物也可。对了,百花之液是极好的,不过只此一样还是简薄了些,再佐以一些旁的物事更好。”
此皆是忠厚良言,小花仙自是一一记住,连谢不已。
之后龙窝王就出了龙宫,往那碧波之中纵身一跃,眨眼工夫就与江水化在一处般,生成一条匹练般的白光,迅速远去了。
小花仙不敢怠慢,收拾心神,赶紧又化作一朵清香白花,也没入江水之内,朝着与龙窝王相反的方向飘去。
落花岛上落花缤纷,景致极美,虽有个小花仙贸然现身又被吓坏了贸然离去,可既然应辰早先打消了问她要百花之液给阮钰品尝的念头,也就只与阮钰互相顽笑两句,就一同漫步于花树之间,静静欣赏这难得的美景。
阮钰兴致来时,就难免生出些吟诗作画的心思。
这时,应辰随手一指,阮钰抬眼看去,就见在一株极粗壮的花树下,正有一方凿得十分平正的大石,瞧着十分合用。
阮钰不由一笑,往那处走去。
应辰挑眉,一拂袖,那大石表面已铺上一层好纸,又有笔架烟台墨条。不过单只文房四宝还有不足,他再拂袖间,大石后方又多出个石凳,可供休憩之用。
阮钰见状,眉开眼笑,说道:“通溟兄舞刀,小生作画如何?”
应辰瞥他,冷哼一声:“你倒是会使唤我。”
阮钰笑意不减,温和端方:“此处花树虽美,可到底有些单调,小生倾慕兄长刀法久矣,若能见兄长于花树之间纵横来去,刀光璀璨,岂不壮美?若画中无有兄长,定然大损色彩。”
应辰被这小书生恭维得舒坦,随手在腰间一抹,果然一道雪白寒光落在他的掌心,他手腕翻转间,人已似游龙一般腾挪转换,臂膀伸展时,落花与刀芒相伴,花叶簌簌而下,凄美之外又有肃杀清寒,果然是使得静中生动,人与花树交相辉映,美到了极致。
阮钰不由看住了,恍惚间已然将墨磨好,随即他定一定神,毫不犹豫地以笔蘸墨,迅速在宣纸上作起画来。
此情此景,他定要竭尽全力描画而出。
不多时,宣纸上一名极为俊美的公子跃然而出,身姿矫健,腕上银刀寒光烁烁,震人心弦,而比那刀光更冷的公子的眸光,瞥来时虽不经意,已露森然。
阮钰作画虽快,却也要用个半个多时辰,应辰手持银刀,竟也就此在众多花树之间舞了这些时候,由着他来画他。
直至一道淡淡龙威不断接近,应辰眉头微皱,一个旋身,稳稳落下地来。
阮钰也画了大半,只余些许勾勒即可完成,见他神态不对,不由问道:“怎么了?”
应辰闪身立在阮钰一侧,道:“有两条小龙来了。”
阮钰微愣,随着应辰视线,朝后方看去。
只见一名身形威武的中年男子携一位英俊青年大步而来,在还有一二丈远时,二人停住,一同朝应辰行礼道:“拜见少祖。”又同阮钰招呼,“见过阮相公。”
阮钰连忙也道:“见过两位。”
好友口中小龙,恐怕是水中真龙,他也不能失礼。
应辰看一眼两龙,大约瞧出是四海的后裔,但到底并非前几代,却是认不明白,就问:“来此何事?”
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中年男子便道:“孙儿乃是吴淞江龙王,为西海第十世孙,听闻少祖莅临,特携长子前来拜见。恰好三日后是为孙儿整寿,虽无大宴,却也弄了些歌舞助兴,不知少祖与阮相公可有兴致前去龙宫游玩一番?”说到此,他略顿了顿,“另有一事,不敢隐瞒少祖。扬子江支脉龙窝王与落花岛花仙有交情,因花仙冒犯少祖,亲来请孙儿说合。孙儿应下与少祖提上一提,却不敢擅专,故而先禀报少祖。”
应辰嗤笑一声:“那小花仙恁地多心。”
吴江王一听,便知应辰半点没将小花仙失礼之事放在心上,心下一宽,道:“既如此,回去孙儿就叫她安心。”而后他又双手捧上一张请帖,小心询问,“孙儿的小宴,不知少祖与阮相公可有暇前往?”
应辰对此本无兴致,但不经意瞧见阮钰,自然便察觉到他虽说并未刻意显露,眼中却有憧憬,于是随手接过请帖,道:“可。”
吴江王原来并无几分希望,没料想应辰居然答应,再一见阮钰面上带笑……到底也是个活了万载的龙王,哪里还不明白缘由?暗中就将阮钰在少祖心中地位更提升数筹,欢喜说道:“如此孙儿等恭候两位大驾光临。”
应辰点了点头。
阮钰则是温和说道:“到时叨扰了。”
吴江王笑道:“哪里,蓬荜生辉才是。”
几句客套过后,吴江王老成知事,便不在此处多做打扰,很快又携长子告辞而去。
而待这两条龙离开后,应辰才侧头看向阮钰,扬眉道:“书呆子没话问我么?”
阮钰自然是有话要问的,斟酌言辞,徐徐就要开口,然而却见应辰倏尔一笑,随意伸展手臂,已抓住了阮钰的手腕。
下一瞬,阮钰只觉一阵天旋地转,回过神时,才发觉自己正趴在一片遍布华丽纹理的银白之中。两边风声呼啸,直将他衣衫尽皆鼓荡起来,发丝也凌乱飞散。他的身子则随着那银白穿云而起,而周遭空旷开阔,竟是已在高空上了!
——如此情景,他果然被唬住了。
作者有话要说: 【晋江文学携手作者衣落成火祝亲爱的读者朋友们:平安康乐!同时温馨提醒大家勤洗手 戴口罩 多通风 少聚集】
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《晚霞》
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68、遨游
天光渺渺, 一道极为雄峻的龙影盘踞于云层之中,银鳞层层叠叠, 光华流转,极尽之美,其身形之庞大,竟将整座落花岛笼罩住,散发出浩然威仪。
这乃是一条真龙,一条气势极其恐怖却无有狰狞、只见威严庄重的神龙。
而奇异的是, 在这银龙后颈之上正趴着个一袭蓝衫的少年郎,生得俊雅白净,通身的书卷气。现下他似是不知发生何事, 神情间颇有些懵然。
银龙于空中盘旋数糟后仍觉不足,居然又一个俯冲,龙尾在空中一闪而过,划出来呼啸的风声。那龙身上的小书生一时没趴稳,竟就这般跌落下来……然而他面上才露出惊慌,还不待叫出声来,银龙复又一转身, 龙头一扬, 将那小书生承载于那双龙角之间。
阮钰被唬得一颗心都要跳出来了, 慌慌张张双手抱住一根龙角, 急促地连喘了好几口气。他不禁想起蛇兄赴约那晚,也是倏地化作一条大蛇,用蛇口自上而下对住了他, 如今蛇兄不知怎地化为龙兄,又这般作弄他,真是叫他哭笑不得。
定神之后,阮钰无奈说道:“通溟兄,你又来吓唬小生了。”
这话一出,银龙又赫然转动身子,居然就在四周云雾里穿梭起来,叫两边云雾翻滚,着实让阮钰好生瞧了瞧“风景”。不过阮钰向来也是个胆子大的,虽说刚刚险些掉下时确被吓了一跳,可如今这般情景,实如腾云驾雾,他很快适应,反而觉得甚是有趣起来。
应辰吓唬他一回也就罢了,待察觉书呆子那般兴高采烈,干脆也不限于这落花岛上方,而是载着阮钰在这一片海域上方游走起来,上下腾挪,其速极快。
阮钰心中畅快,初时还将那沸腾心绪按捺住,随后实在忍不住,便将侧脸贴在那白玉一般的龙角上,双手牢牢抱紧,张口发出一声悠扬清啸。
应辰听见这啸声,心下好笑不已,又做了几个翻跃,带着阮钰很是玩耍了一番。
待终于耍得阮钰有些发晕时,应辰这才渐渐慢了,再身形微微向下,带着阮钰朝着地面而去。离地不足一丈时,阮钰只觉脚下一阵风托起,他就平平稳稳落在地上。
紧接着,阮钰立即转身,霎时与那偌大的龙头相对。
——先前他在龙背上时还瞧得不甚完满,如今不知纵横多少丈、只有一小截龙身展露出来的银龙悬在面前,着实震撼。
阮钰忍不住顺着龙身朝后看,那五趾龙爪犀利无匹,能破空而行,蜿蜒龙身若隐若现,仿若披云为衣,瞧不见尽头,又是让他一阵惊叹。
之前多日,阮钰见过的许多神仙妖鬼对应辰多有敬畏之举,他虽不提,却早已猜到这位通溟兄的身份非凡,如今瞧见他遨游于九天之上,这般浩然之态,竟也不觉得有如何意外。
仔仔细细地欣赏许久,他笑着说道:“兄长原身当真极美。”
那银龙似乎被他恭维得欢喜,晃了晃那极为俊逸的龙头,再长尾一甩,那庞然身形骤然消失,就有一名身着锦衣、极俊美的公子飘然落下,负手而立。
“书呆子倒是有眼光。”
阮钰心里好笑,口中却仍是赞道:“哪里是小生有眼光?但凡是谁人瞧见兄长,都要目眩神迷,魂魄为之所夺。”
应辰瞧他一眼,笑了一笑,眉眼中隐隐有一分自得。
阮钰喜爱应辰这模样,就又赞了数句,最后说道:“只可惜兄长龙身太过雄伟,小生技法粗陋,怕是纵然想要用笔墨描画,亦不能绘出十之一二的风采。”
应辰挑眉道:“画这作甚?你若是想瞧,与我说一声就是。”
阮钰很是欣喜,却是一本正经地作了个揖,慢吞吞说道:“如此……多谢兄长,小生求之不得。”
既已在阮钰面前显露出龙身,这日傍晚,应辰便不再掩饰,径直化作一条稍小些的银龙,依旧将阮钰置于龙头之上,驮着他穿越这一片海。
应辰化龙后飞得更快,且极为平稳,与先前逗弄阮钰时截然不同,故而才不足半个时辰,就已穿越过去——若非是担忧阮钰身子受不住,他还能飞得更快些。
神龙过海,纵然有所收敛,亦引起诸多水族留意,尽皆顺服,不敢有分毫冒犯。待将到岸边时,银龙才又化作俊美公子,拉着阮钰手腕,随风行至别第之内。
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因应辰提前差遣海鸟前往报信,故而两人抵达后,敖英已备好饭菜,恰是热气腾腾,正适合二人用饭。
阮钰朝敖英谢过,一边又有些好奇,待敖英离去后,小声询问应辰道:“敖英兄弟跟随兄长,想来也是来历不凡?”
这非是不能告人之事,应辰随口便答:“他早年是头野蛟,某次与旁的妖物争斗受了重伤,落入我沉睡的湖中。那时我被他惊醒,见他身上有些功德,就随手救了下来。他有些执拗性子,伤愈后要给我做使唤,也很能做些杂务,我便暂且收下了他。如今他早已蜕去蛟躯化作龙身,也算是四海支脉,就跟了四海的敖姓,仍是一直听我差遣。”
阮钰恍然,原来如此。他还算了解好友,知他本身是个正派的性子,敖英兄弟身上既有功德,好友出手也是寻常,加之好友不喜麻烦事,又面冷心热的,收留敖英兄弟就更是情理之中了。
应辰不知他在阮钰心中是个什么极好的人物,说了两句后,便拎起一壶清露给他倒了一盏,此非酒水,饮来沁凉,又能安神滋补,也正合适今日被他吓唬过的书生……
转眼便到了吴江王寿辰之日,才刚过午,阮钰所居的别第之外就传来“笃笃”叩门之声。
此刻应辰刚取出一袭宝衣交予阮钰,道:“赶车的来了。你我将去龙宫,此衣辟水,你且穿了,在那处能更自在些。”
阮钰知晓好友不差这些物事,坦然受他好意,又因外头已有龙宫之人在等候,便道了声谢,回去屋中迅速将之换上。平日里他衣着整洁却有些朴素,而应辰出手之物虽也并未弄出个珠光宝气的模样,华光虽不十分刺眼,可也自有贵重之处,便格外给他增添了三分光彩。
应辰将他上下打量一番,笑道:“不差。”
阮钰也是一笑:“托兄长的福。”
而后,敖英才去将那院门打开。
阮钰与应辰一同走出门去,抬眼一看,已见到一驾镶嵌无数珍宝的华贵大车稳稳停在门外,前方有数匹大马拉着,仔细看去,那些马身上还披着鳞甲,实在威武不凡。马车两侧还立着几个随从,都恭敬跟在一位英俊青年的身畔。
这青年阮钰认得,乃吴江王的长子,方才叩门的也正是他了。
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69、龙宫园林
见得两人出门, 吴江太子快走几步,同他们行礼, 然后恭敬说道:“拜见少祖,见过阮相公。蛟车已至,两位请。”
阮钰闻言,先朝这位吴江太子微笑致意,而后便向应辰看去。
应辰道:“走吧。”
随即应辰先走一步,一步踏上蛟车, 又伸手将阮钰拉了上去。
吴江太子瞧见这情景,越发看出少祖对这人类书生的看重,面上则不显, 只是等着阮钰也入车坐定,这才坐在了车前,做个驾车的车夫。
多名随从守在蛟车两边,吴江太子手中倏然多出个鞭子,朝前方一甩——“啪”的一声过后,前方那些蛟马发出一声低鸣,似啸似吟, 又有一丝淡淡龙气迸发, 极有威严。
所谓蛟马, 体内有蛟龙血脉, 通常只为龙族拉车,如今迎接龙族少祖与其好友,自然所择俱是一等一的好马。
待这声鸣叫过后, 蛟车已极快奔驰而出,仿佛御风而行,路过的行人竟只能瞧见有一道旋风呼啸而过,却不能瞧见蛟车的真容。
不多时,一条滔滔大江显现于前,正是吴淞江。
阮钰在蛟车中与应辰并坐,朝车外瞧见时,只觉得仅仅过去须臾,就已到了此处,心中有些讶异,但也并不十分惊讶。他想,龙族之类,原本就能飞天遁地,通溟兄化作龙身时还要快些,蛟车虽快,应也不足为奇。
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然而蛟车虽到了吴淞江,却不曾停下,反而继续向前,直奔江面,居然如履平地。
阮钰侧头而瞧,就见车马转眼到了江心,而后江心生出一个漩涡,那蛟马载着蛟车,就冲漩涡直冲而下。
两边水流瞬时弥漫过来,直扑向车窗,似乎立时就要灌注到蛟车之内,但它们将入未入时,却被一股无形之力阻挡在外,待到细看,又见车窗前似乎隐约显露出一层波光,流光溢彩,将整驾蛟车护持得严严实实。
下一瞬,外面水流发出“哗啦啦”一阵巨响,阮钰再看时,便见那些水流往两边分开,壁立而起,若非内中江鱼尚在游动,几乎就犹如化作晶壁一般,唯美之极。
阮钰看着水壁中的美景,神情中有震惊之色。
应辰笑道:“书呆子见识浅薄,如今可是开了眼界?”
阮钰回过神来,笑着恭维他道:“自然是开了眼界,还要多谢兄长相伴,否则小生恐怕也没这机缘。”
他这恭维,应辰坦然受之,得意说道:“你既知晓,日后还有别的去处。”
阮钰悠然神往,又不禁莞尔,连连应声:“是,是,兄长厚谊。”
这短短几句话间,蛟车风驰电掣,已至江底。
吴江太子先跳下车,朝蛟车又行一礼,道:“少祖,阮相公,龙宫已至了。”
应辰拉住阮钰臂膀,转眼两人便立在车下。
阮钰虽知礼仪,到底是个少年郎,此刻不由四顾,就见后方一条平坦道路不见半点水迹。此刻这道路像是被什么惊动似的,两边水壁豁然合拢,化为了一片滔滔江水。
不过蛟车停放处却在一片水罩之内,四周俱是无水,而正前方灯火通明,一座水晶宫赫然矗立,后方更有成片的亭台楼阁,皆是美轮美奂。
吴江太子走在一侧,一边引路一边说道:“父王知晓少祖喜欢清静,眼下他已有许多故旧前来,颇为喧闹,便差遣……”他有些踌躇,父王不知是第几代的孙儿,他又再落后一辈,一时竟不知该如何自称了。思前想后,左右重孙是孙,玄孙是孙,他也只好说道,“便差遣孙儿来将两位请入内殿,先稍作歇息,待开宴时,再亲来相请。”
应辰并不在此事上挑理,略思忖,应道:“也不必去内殿,我与藏之四处走一走,你只将内眷宫室所在何方告知即可,我二人不往那处去就是。”
吴江太子心下明白,这是少祖要带着阮相公游览龙宫,自然不会拒绝,于是细细将龙宫各殿方位告知,又察言观色,识趣告辞。
“开宴若无意外,当在午时一刻,于正殿之内。”
应辰颔首说:“到时我等自去。”
吴江太子再行一礼,才大步离开。
待他走后,应辰遂朝阮钰招呼:“你们书生最喜游园,你随我往那处去,正可瞧瞧龙宫园林与人间园林有何不同。”
阮钰笑道:“小生也正有此意。”
说话间,两人果然就往南走,很快入得一座幽静雅致的园林。
园中花木甚多,处处俱是美景,但若仔细看去,便会发觉那些花木与凡间不同,有些是各色珊瑚、各类晶莹珠贝簇拥而成,又有好些树木高耸入云,乍看只是外形奇异,但若摸上一把,就能摸出那树干光滑细腻,仿佛碧玉雕琢,偶有落花跌在地面,就发出清脆响声,待将之拾起,又好似玛瑙一般。
阮钰不由好奇:“通溟兄,这些莫非不是真的花木,而是珠宝玉石么?素问龙宫为世间最富贵处,如今看来,不仅是富贵,仙家匠人的手艺亦是巧夺天工。小生也曾见过许多由玉石玛瑙制成的盆景,却从不见这般高大者,亦无这般精细。”
应辰先嘲笑他一句“孤陋寡闻”,才为他解说道:“自家长成的罢了,哪里还要人来雕琢?此物于你们凡俗之人瞧来神异,于仙家也不过寻常之物。”
阮钰啧啧称奇,拱了拱手笑道:“小生又长见识了。”
偌大的园子里,各类花木芳香扑鼻,也都是奇珍异类,叫阮钰目不暇接,很是喜爱。应辰早看腻了这些,如今陪同阮钰一处游玩,时不时还要同他讲解,倒不如往日那般无趣了。
两人顺着花木走,渐渐来到一个池子边上。
池中莲叶田田,枝枝挺拔,万顷碧色中又有红莲摇曳,不时探出头来,实在是娇俏清丽。
阮钰下意识驻足在莲池前,静静地欣赏片刻。
应辰挑眉,知他是动了心思,随手一抹时,已有一张石桌出现在一旁,桌上更是已然摆好了笔墨纸砚。
阮钰也没急着走过去,先看向应辰笑了一笑。他鬓边的乌发微微浮动,眉眼间俱是温柔。
应辰被他瞧得怔住,不由别过头去,斥道:“去画你的莲池,瞧我作甚?”
阮钰见他这般情态,不知为何也有些赧然,于是摸了摸鼻子,老老实实走到石桌后,提起笔来,将那莲池莲叶莲花,都用心描绘。
只不过……
在画完那铺天盖地的莲池美景后,他笔锋稍稍一顿,又在池边的一株红莲之畔,绘出一抹傲然的锦衣侧影。
池边暗香浮动,俊雅的小书生正徐徐勾勒画中人影,俊美的公子负手而立,虽不肯往那小书生那看上一眼,却是神情惬意。
然而微微风声中,却忽地传来细碎的抽泣之声……
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70、珠胎暗结
阮钰描出一缕乌发, 听见这抽泣声后,暂且将笔停下。他心中觉着有些古怪, 正值吴江王寿辰之际,花园里怎会有人在哭?
他都能听见,应辰更是如此,皱眉不快道:“偌大龙宫连个宫人也管不妥当,好生没趣。”
见应辰生恼,阮钰便走过去, 想了一想,劝他道:“在此时哭泣,想来确是有什么悲恸之事不能遏制吧。兄长莫气了, 不如同去问一问,若是有什么冤屈的,趁着兄长在此,也好平了,以免日后得知,反而有损此间主人的脸面。”说到此,他温和一笑, “吴江王乃是兄长的后辈, 他若没了脸面, 岂不是兄长脸上也没了光彩么?”
应辰闻言, 瞥阮钰一眼,说道:“知了,就去瞧一瞧。”
书呆子满口好话, 不过是担心真有什么冤情,要去多管闲事呢。不过如今也是闲着,就随他前去一趟,倘若吴江的小子当真做出什么混事来,他也饶不了他!
哭声来自莲池深处,两人随着过去,就在池子边上一处较干的泥地里、几蔟莲叶下瞧见个抱膝蜷缩在一块儿的少女垂头低泣,泪珠如断了线般滚落下来,将身前的泥地洇湿了一小片。可见她已在此处哭了许久了,悲痛不能自已。
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阮钰瞧见,心生同情,略顿了顿后,并未来到近前,而是在三五步外,温声询问:“姑娘可有什么为难处?”
那少女听见有人询问,吓得三魂七魄都要散了,抬头时几乎慌不择路就要逃走,可她还未跑就先本能护住肚子,踌躇不敢快走,慌乱得不知如何是好。
阮钰下意识地朝那看了一眼,又立即别过头去,非礼勿视。
应辰站在阮钰身旁,只眉眼一扫的工夫,就把少女此前此后的经历全都看了个清楚,嗤一声道:“人族结了珠胎不是喜事么,有什么好哭?”
少女更是惊慌。
阮钰也是一愣,是身怀有孕么?这的确是喜事。莫非是这位姑娘的夫君有什么不妥?
他正不解,少女则立即跪下来,朝两人磕头认罪,满口哀求道:“妾自知不该坏了龙宫的规矩,可稚子无辜,还请两位大人恩允,待妾产子,定然以性命谢罪。”
阮钰慌忙后退几步,试图伸手去扶,又因男女授受不亲,不能失礼,只好虚虚一扶,说道:“姑娘不必如此,哪里就要性命了?我二人不过是此间的客人,若是姑娘不介意,或可与我二人说一说内情?”
应辰已知详情,但既然是书呆子自己想问,看这人族女子肯不肯说也好。若是不肯说,左右也是她自己的命数,多少受些惊吓罢了,就随她去。
那少女本就是六神无主,今日趁着没人理会她,便先在此处将情绪发散一番,也以免在龙宫其他同僚处扫兴。如今见一位翩翩少年好声好气安慰着,不由想起情郎,再见另一人气度尊贵,分明不凡……她念及腹中孩儿,眼眶又红了红,她本想着,为了不连累情郎,寿宴过后、回去龙窝王宫之前便要寻个机会跳江自尽,可若是能够活命,她又怎想去死呢?
于是,少女拭了拭泪,到底含羞忍怯,将事儿都说了出来。
少女名叫晚霞,本是苏州名妓,不慎落水后,因生前名声响亮,不曾被淹死,而是直接来到了龙窝王的龙宫里。
龙窝王好歌舞,有夜叉部、柳条部、乳莺部、燕子部、蛱蝶部等各部歌者、舞者。她当时是个十四五岁的女郎,被编入燕子部,因技艺出众,很快立稳脚跟,在部里也很有名气。
数月前,镇江的少年郎蒋阿端于金山与人斗龙舟时,失足落江,亦是来到了龙宫里,编入柳条部,给龙窝王赏阅。
那时,晚霞与阿端各自欣赏彼此歌舞,对彼此心生爱慕,她离去时故意落下一支珊瑚钗,被阿端捡起。两人回去后,都对彼此思恋不已,后来蛱蝶部与晚霞交好的童子瞧不过去,自愿与他们做个鸿雁,传递了约定,随即两人约在龙窝王宫的莲池深处,互诉深情,而情到深处……便鸳鸯共枕了。
之后自然是但凡有了空闲,就要情不自禁相聚一番,只可惜好景不长,不几日后,龙窝王便带着一行人去了吴江王宫演练歌舞。因没两月就是吴江王寿辰,他很是看中晚霞与乳莺部一人的歌舞,就叫她们留下做教习,教导吴江王宫的宫人,也好在寿宴献上美妙歌舞。
晚霞留在吴江王宫,甚是思念阿端,只想着待寿宴过后,许是就能回去龙窝王宫了。孰料一二月后,她发觉腹中震动,竟是暗结珠胎!如此一来,纵然过后回到龙窝王宫,生下孩儿时也必定会被发觉。龙宫规矩森严,那时她必受毒打,孩儿能不能活命且不知道,她与情郎冒犯了宫禁,只怕都是活不成的。
说完心事,晚霞悲从中来,又羞愧不已,捂住脸微微地颤抖。
阮钰听得她这一番话,一时间也不知该说什么好了。
这、这虽说是两情相悦,可总也该有媒人牵线,拜堂成亲,再来行那……晚霞姑娘本是落水后被龙宫中人救下,又在龙宫里做事,也知龙宫规矩,怎么却情不自禁至此呢?
晚霞见阮钰面色尴尬,越发羞惭了,她和情郎两心相知,又是在相思成病后想尽法子见上面,情浓之际,难以顾及其他。而那次之后,二人越发爱恋非常,且抱有侥幸之心,直至如今,先与情郎分隔两地,后知自己有孕在身,才惧怕不已。随后回想自己先前做下的那些事,她羞愧不安,似乎只能一死而已了。
阮钰叹了口气,扯了扯应辰衣袖。
应辰随他背过身去,问:“怎么?”
阮钰小声说道:“晚霞姑娘行事虽有不妥,但错不至死,若叫她生产后被一通毒打,怕是真要没命的。她若死去,那位蒋公子但凡对她有些真情,只怕也要与她同死,到那时便是两条人命,着实是过了些。”
应辰挑眉道:“你待如何?”
阮钰思索一会儿,道:“有错不罚,也失公允。小生以为,不如私下与龙窝王提一提此事,只为这顿板子求一求情。待晚霞姑娘养好身子,再依照规矩与蒋公子受罚,只是此罚莫要太过严苛……莫要伤及人命才好。”
应辰见阮钰态度谨慎,随意点了点头。
龙族以往倒不在意这些,只是人族大兴后,就与他们学了起来。有些礼义廉耻的倒也不坏,有些却是一堆糟粕,臭不可闻。
应辰与阮钰的想法也差不离——若是有人在他的池子里做那野合之事,他也要出手处罚一番才能消气,可这点小事,也不必就打杀了那对野鸳鸯去。
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71、寿宴
二人一番对话声音虽小, 可晚霞既离得近,也将之听进耳中。虽说两人言下之意她与蒋郎仍要受罚, 心里非但不觉怨恨,反觉理所当然,由衷感激。
晚霞与蒋阿端俱是被龙王所救,才有那段缘分,然而情之所钟身不由己,意乱情迷下玷污龙宫, 铸成大错,受了处罚心中还好过些,何况能保住孩儿与两人性命, 更是意外之喜。同时她心中的惶恐也尽皆散去,只因其中这位一身尊贵的公子言语笃定,像是此事他能一言以决,可见正是她遇见的贵人。
于是她盈盈下拜,恭恭敬敬地同二人行了一个大礼,颤声说道:“晚霞多谢两位大恩。”
应辰随手拂了拂,她就站立起来。
阮钰则是笑道:“晚霞姑娘先好生养胎, 悲极伤身, 再莫要这般恸哭了。”
晚霞连忙站稳, 细声说道:“是。”
随即二人不再与她说话, 告辞后,就去另一处赏园子了。
晚霞深深朝他们看了看,步履匆匆又极小心地朝自己的居处而去。她原也要在寿宴上献舞, 在得知有孕后就佯装有疾,推脱了此事,如今不过趁着众人忙碌时在此处宣泄一番,也不能久留,以免早早被人察觉,妨碍了寿宴的喜庆。
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阮钰与应辰在园中走动片刻后,渐渐到了要开宴时,尽管两人有言自去,吴江王却身着一身华服,亲来相请,引他们前往正殿。
殿中人声鼎沸,早已汇聚八方水族、各路神仙,长几上摆满珍馐美食、山珍海味,还有无数美酒佳果,香气扑鼻,叫人食指大动。殿内各处妆点金银珠宝、缤纷花叶,真是一片奢华景象。
吴江太子并未入座,而是笑容可掬,代替他之父王招待其他尊客,于上首处有几个空位,可见是有几个贵客当与寿宴的主人并列而坐。
许多来客都有成算,见这情景,心中微动,觥筹交错间也在小声议论,不知是来了什么客人,居然要让一位老资格的龙王如此殷勤相待。
吴江太子见父王先走进来,当即明白,立时匆匆过去迎接。
“少祖亲至,蓬荜生辉,快请上座。”吴江王笑着说道,又对阮钰请道,“贵客临门,阮相公也请上座。”
众多宾客早在吴江王入殿时,已抬眼看去,果然见到他领着两人进来,其中一人尊贵非常,气势极强,稍凝目去瞧便觉刺眼,几乎不能直视,着实非凡。另一个满身的书卷气,瞧着是个人间的小书生,但气息清净,也是已踏入门槛的,不是寻常的读书人。
来此的神仙多是小神小仙,难免不认得应辰,但龙族不敢不敬少祖,不论是哪条支脉小龙,都是一眼就将其认了出来,登时大惊。
竟然、竟然是少祖莅临?能将这位请来赴宴,吴江王好大的脸面!
神仙们与水族交好的见有人神情大变,也是吃惊,不由小声询问,而询问过后,自然也都知道,就越发不敢直愣愣去看应辰了,只都随着水族们一同起身,都在恭迎应帝君。
另一头,吴江王在说话间,已带着几人往最尊贵的座位行去,先请应辰、阮钰坐下,才叫长子再去招待其他来客。
阮钰、应辰坐定后,便见到稍下首处坐着一位威武龙王,面带笑容,很是谦和,他身旁乃是一位缀百花为衣的清艳少女,则是两人先前见过的落花岛小花仙。小花仙此刻面容微肃,神情间似有几分紧张之意,不时朝这边瞥来。
吴江王也入了座,含笑举杯,先祝了祝应辰与阮钰两人,再朝众人敬酒,以谢他们前来赴宴。
随即吴江太子起身,在一旁轻轻击掌数次。
下一瞬,就有两列二八佳人踏水波而出,身姿袅娜,水袖一甩,便是翩翩起舞,真是说不出的摇曳生姿,道不尽的顾盼多情,着实曼妙之极。
很快两列二八佳人舞向一旁,一时有体态狰狞的夜叉击鼓鸣锣,一时又有矫健的少年郎上下跃动,一时有蝴蝶般的半大孩童载歌载舞,一时又有半大的少女在水浪中穿行,轻盈灵动。
众多水族神仙的虽因应辰所在有些拘束,但瞧见这些美妙舞姿后,渐渐也沉浸其中,心神也放松下来。
歌舞已起,吴江王已吩咐长子开宴,而后先有他膝下的龙子龙女甚至更小些的孙辈等血亲起身祝寿,一一送上贺礼。
血亲过后就是诸位来客,也都免不了要先敬酒,再送礼,吴江王自然也是一一回敬。
寿宴之上,很是热闹。
阮钰面前有数种美酒,但这龙宫里的酒水后劲大,应辰不许他饮,只叫吴江王拿最清的仙酿来,叫他少少喝个半杯。
知晓应辰对自己的好处,阮钰对他叮嘱素来遵从,便只啜饮罢了。待歌舞来时,他也用心欣赏一番,果然极为动人,虽不至于如痴如醉,但也觉得十分赏心悦目的。过后众多来客送礼,都是来自四海八方的珍贵之物,许多宝物阮钰闻所未闻,而应辰晓得他不知,每见他神情好奇,就小声给他解说几句,叫他恍然大悟,见识的越发多了。
阮钰与应辰如此亲近,也收入来客们眼中,吴江王父子早知应辰看重阮钰,如今只多几分感叹,其他众人见状,则又好生将阮钰的模样记在心里,回头免不了要去叮嘱些亲朋后辈,尤其是那与山精水怪有亲的,得要他们切记不可见着这人族书生一身的清气,就对他生出什么不妥的心思来。如若不然,人族书生磕碰油皮,引来应帝君雷霆大怒,怕是无人可以搭救了。
来客们送完礼,寿宴气氛越发热烈,主客之间和乐融融,都是十分欢喜。
龙窝王与吴江王亲近,坐得也近,反而最后才送上贺礼,小花仙紧随他后,也送了吴江王一件珍物,既是贺他大寿,也是谢他那份请来应辰、阮钰的情谊。
最后,阮钰瞧向应辰。
因是要来赴宴,接了请帖之后,他已同好友商议过,总也不能空手吃席,有意尽力置办贺礼,然而好友嫌他啰嗦,说是自有准备,他自知拿不出龙王可用之物,也就厚颜任由好友去准备了。如今……
应辰察觉他的视线,几不可察地挑了挑眉,随手在袖中一摸,摸出快剔透如红宝的物事出来,轻轻一抛,就落在吴江王面前。
“我二人来得不巧,只有此物堪可送你。”
吴江王瞬时察觉其中满是龙血之气,其血之纯,似乎上古的同宗传下,对他修行大有裨益,不由受宠若惊,连忙谢过两人盛情。
应辰摆了摆手,阮钰忙道不敢。
之后,那小花仙也终于鼓足勇气,举杯朝应辰、阮钰敬来。
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72、想左了
她先告罪, 再婉转而言:“小仙有眼不识真神,失礼于前, 又胆怯冒犯,如今已知错了,诚心赔罪,还望帝君与阮相公宽恕。”
阮钰早听闻小花仙要来赔礼,可如今当真见她如此惶恐,心下微微一叹——何至于这般惧怕?不过他又隐隐知道, 这人世间权势富贵叫人畏惧,是因能强压于人,神仙妖怪畏惧, 除却好友在天上身份贵重之故外,或许因着他还有些凶悍之名。故而即便吴江王带信叫她安心,她仍要被好友威势所慑。
叹过之后,阮钰笑了笑,神色温和,稍作安抚。
诚然好友威名赫赫,然而只消同他相处过, 就明白他不是那等胡乱发怒之辈。但旁人不知而多警惕几分, 也是人之常情。
果然, 应辰随口道:“些微小事, 无须多话。”
小花仙先见阮钰目光宽和,又见这位龙族帝君漫不经心,对她曾经无礼之事全不放在心上, 才算真正安下心来。她还记得自己有厚礼相赠,忙将自己不眠不休新采集的百花之液双手相奉,道:“此为小仙岛上天然生长之物,不值当什么,敬赠两位闲时解渴吧。”
应辰一扫便知乃是百花之液,他本就要去找小花仙要些来给书呆子品尝,不过吓走了人才作罢。现下小花仙反送来赔罪了,他自是欣然而纳,转手塞给阮钰。
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阮钰见他动作,便猜到此为何物,不禁无奈,开口谢过小花仙。
小花仙见了,面色赧然,也隐约猜到这两位为何偏去她的岛上游玩,若非是她当时太过愚钝,想来还会结下善缘,哪里还要那般惶惶不安?唉。
之后再无话说,小花仙默然退后,应辰与阮钰则被吴江王父子等人殷勤招待。那许多的水族神仙、龙子龙孙虽不敢一一过来敬酒,却也都趁着众人饮酒时表露敬意。
吃用享乐一番后,众多仙神面上渐渐露出醉态,天日也已暗下,应辰见阮钰略有疲态,自个亦不耐烦在此多耽,于是轻拍了拍阮钰的小臂,招呼他一声,再同吴江王提起离席休憩之事。
吴江王闻言,连忙说道:“是孙儿疏忽,阮相公年岁不大,是该早些歇息。寝殿早已备下,是个从前无人住过的清静所在,少祖莫嫌弃,就领阮相公先去那处就寝如何?”
应辰略点头,说道:“可也。”
吴江王面上带笑,吩咐吴江太子暂且替他招待客人,亲自起身带两人往殿后去了。
一路来到处僻静的小殿,莫看它不比前头的水晶宫华美,但周遭有许多天然珠贝之类焕发华彩,倒映柔和光辉。小殿本身也极为雅致,环绕着一些类似人间幽境的美景,翠色掩映间,别有一番意趣。
阮钰一个好读书的少年郎,才一瞧见,就很喜欢。
应辰本无所谓,见阮钰喜欢,眉眼微柔,颔首赞许。
吴江王暗道一声“果然”,抬步将两人请入,好生安顿。
应辰思及一事,转头同他说道:“你去将龙窝王叫来,莫声张。”
吴江王一愣,不知少祖叫龙窝王作甚,但少祖有命,他当遵从,于是恭声答应,匆匆而去。
待人走后,阮钰笑道:“这时与龙窝王提起,确是最恰当不过。”
他心里暗忖,兄长便是这般好心肠,他原还想着要何时与龙窝王提起晚霞姑娘一事妥当,兄长已先寻到了时机。现下众多来客皆醉,龙窝王过来便很稳妥,正是无声无息了。
应辰见他赞叹,却是轻哼:“顺手罢了,哪个叫你恭维?”
阮钰听出他有些不自在,不由莞尔:“非是刻意恭维,实乃随心而发,小生肺腑之言也。”
应辰微微张口,到底没再多言。
不多会,龙窝王悄然离席,在殿后与吴江王相见,不曾引起他人注目。
吴江王说道乃是受少祖吩咐,龙窝王自然有些不解,却是正了正衣冠,不敢怠慢地快步而去。
到了宫中,龙窝王先行一礼。
吴江王原要退下,也被应辰叫住。
应辰道:“此事与你也有些相关,不必先去。”
吴江王闻言,亦有讶然。
应辰寥寥数语,将先前遇见的晚霞一事告知两人,又言:“本是这书呆子发了善心,但也有几分道理。人族命短,犯错罚便罢了,却不必为些爱恨纠葛的小事打杀了去。”
龙窝王与吴江王听得晚霞竟在龙宫里与人私通后,虽说都有些不满,但他们既然肯救下一些落水之人,也肯替小花仙传信,亦都是宽厚的长者,即便应辰不提,待知晓此事后,也不会如晚霞所想,真将那对小鸳鸯杀死。
龙族与人族本就不同,当年龙祖不知与多少族类有过欢愉,这世间才有龙族与那些身有龙血之类。龙族为其后裔,骨血里也难免染上几分风流,亦多嗜好享乐者,未必每次都在房中,也未必还要明媒正娶。
只不过后来天地孕育出人族,人族又因命短而生出璀璨之思,短短数千年已自成一套礼仪,四海之龙瞧得多了,难免被耀花了龙目,加之天上渐多人神人仙,就把人族那套学了起来,也讲究些礼义廉耻的,大多时候都对自身有所约束,装模作样。
故而四海中有宫殿,四海龙族之长又称龙王,各路水脉皆有分封,还有许多龙王喜爱人类,将那众多后裔中择取些仰慕人类文思者,嫁与人族书生,流传了许多佳话……自然,龙族众多,也难免有些反倒学迂了,失却本性变得极为古板的,可吴江王与龙窝王不在此列,便不曾将晚霞与阿端那一时动情看成必死大罪。
两位龙王不过是没有料到,少祖携友逛一逛龙宫里的园子却撞上这事,实在是他们管教不严。幸而少祖非是那等性情暴戾的,反倒有些善念怜悯——这许是与他友人有些关系,但终究叫他们安心不少。
许多念头心中一闪而过,龙窝王面上可不敢怠慢,忙拱手说道:“两位放心,晚霞之事是她年少不知事,想左了,哪里用得着那般郁结?原本便只要略罚一罚,以正宫规,岂有毒打有孕妇人之理?待回头孙儿去试一试那蒋阿端,若真是一对至死不渝的有情人,也未必不能成全了他们。”
应辰随意点头,提一提便罢了,龙窝王后续要如何处置,他可没那闲情理会。
阮钰见得两位龙王神情间并无勉强,反而颇为宽容,不禁有些感慨:看来龙宫的宫禁或许森严,可规矩之外更有情分,晚霞姑娘是当真想左了。
作者有话要说: 其实聊斋里晚霞“自杀”,阿端也跑了,龙王也不是傻子,细究的话也未必不知道吧。反正我是觉得,龙窝王是没在意这事,跑了就跑了,他要真恼火,随便派一对虾兵蟹将上岸去,还能抓不回来吗?鸦头那篇文里,她就是个小狐狸精,带着姓王的回去后,她狐姐狐妈都能找到她,龙王比狐狸精等级高多了,怎么可能不知道晚霞到底死没死,更不可能找不到人……晚霞在龙宫里可不是什么小透明,她领舞啊,还在吴江王宫里当舞教头呢,阿端也属于跳得超好的舞者。
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73、深夜马咴
说定这事, 两位龙王无意打扰阮钰休憩,就同二人告辞。阮钰将这桩心事了去, 亦不再把那位可怜的晚霞姑娘记挂心上。应辰更不在意,随手挥灭灼灼珠光,叫这座宫殿中只剩余辉,也叫阮钰能安生睡上一觉了。
过后,因吴江王极力挽留,阮钰也甚爱龙宫之景, 应辰陪他在龙宫里小住几日,方才由吴江太子亲自驾车,将他们送回岸上。
另一头, 龙窝王也要离开,将那身怀珠胎的晚霞并另一位乳莺部少女都带了回去。
回到龙宫之内,他先将各部歌舞男女尽皆叫来,又让人扶着晚霞跪在一边,将她有孕之事当众说出,声色俱厉要将她治罪。晚霞以为是真,心如死灰, 只当自己必死了, 也不敢求饶, 垂头呜呜不止。而就在此刻, 柳条部却跃出个眉清目秀的少年,匆匆忙忙与晚霞跪在一处,想要替她去死, 祈求龙窝王饶她与孩儿性命。
这少年正是蒋阿端。
龙窝王见他满面惊慌惧怕,却还鼓足勇气要对妻儿以身相代,算是试出了他的诚心,这才拈须而笑。随后这对小鸳鸯方才知晓,晚霞那日遇见的两位公子贵不可言,且当真替她求了情,蒋阿端更是感激非常,恨不能恩人就在眼前,叩首三千,才能略表诚心。
不过玷污龙宫终究有错,晚霞因孕免了责罚,蒋阿端则多受了几十个板子,此事便算了结。龙宫仙药众多,这板子虽打得狠些,倒也没叫蒋阿端伤筋动骨,而待他痊愈后,龙宫里没得叫宫人养孩子的,自然也留不得他们两人了。
既然前事不去计较,龙窝王干脆多照拂几分,他见蒋阿端乃是鬼身入宫,如今着龙宫衣裳许多日,魂魄早已十分凝实,便赐他龙角胶,叫他上岸后能续骨生肌,重新做个活人。此非驱逐,小夫妻从前在宫中所得赏赐,便皆可带回岸上,供他们过活,日后若是两人想要到龙宫探望故人,他也不加阻止,只吩咐不可常来就是。
晚霞与蒋阿端感激万分,待回到岸上,将龙宫珍宝出售一二得成巨富,晚霞平平安安诞下一子,又与蒋阿端一同侍奉蒋母终老。此后数十年中,夫妻俩每过一段时日都要备办厚礼,由蒋阿端亲送到龙宫之内,进献龙窝王,聊表感恩。
他们并不知晓,原本晚霞若不曾遇见阮钰、应辰二人,回宫后羞愧跳水自尽,蒋阿端也想随她而去,孰料机缘巧合,二人反而在蒋阿端家中重逢。但蒋阿端没得龙角胶,始终也是个鬼魂之躯,到底不甚顺心。晚霞藏起的龙宫珠子虽也叫他家成了巨富,却因她歌舞姿容俱佳,使之被一位人间权贵淮王觊觎,害她不得不自毁容貌,借以躲避。
龙窝王何等人物?自然知道这对小鸳鸯如何逃到岸上过活,只是他心胸开阔,怜晚霞有孕、蒋阿端有老母,故不去追责罢了。但不追责归不追责,却也不至于还要庇护,才让二人须得自行渡过劫难。
如今却是不同,夫妻俩知恩图报,龙宫也就看顾几分,彼此间尚有香火情在。因此,即便晚霞再如何美貌多姿,终究有些不寻常处震慑在外,一生便也安然,子孙亦有后福。
自龙宫回来后,阮钰复又静心读书。
一日入夜,他侧卧在床上,不知为何却辗转反侧,竟有些心惊肉跳之感。犹豫半晌后,他到底还是披衣起身,来到了小院之中。
月色皎洁,铺在地面好似流水一般,虽有些清冷,却也甚美。
阮钰静立片刻,许是心静了,便耳聪目明起来,他忽然听见门外有马咴咴,马蹄阵阵,似急似缓地在街道上奔腾,恐非常类。
一时间,他生出几分好奇,想要出去瞧上一瞧,又想如今自己能力低微,若遇上危险,自己出不得力,岂不是自找麻烦?
正想时,身旁悄然现出一道颀长人影,冷冽嗓音响起:“书呆子也想去考城隍么?当真有意,我便问东岳提一句,添你一笔就是。”
阮钰对来人极为熟悉,已是转头一笑,对上那俊美面庞微微恍惚,旋即才反应过来,细品应辰言下之意,双眼略略睁大,诧异道:“考城隍?”
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应辰颔首,随手将他一拉扯,两人已穿过门,来到院外。
街道上,果然有几匹白顶的好马慢走,每匹马前都有个差役牵马,仔细一看,这些差役身后无影,原来皆是鬼差。马上则都坐着身穿儒衫、书生模样的男子,有些年长,有些年少,眉眼间俱有清明之气。
几个鬼差瞧见有座民居里有两人穿墙而出,转头看来,就见一团刺目光芒扑面而来,威压深重,便知乃是上仙在此,连忙朝此处行礼致意。之后,他们才牵着马匹,引众书生继续向那岳神庙行去。
此刻,应辰正对阮钰解说:“你该记得历城城隍被斩一事,他既神殒,历城便该有新神上任。想是一时人手不足,便寻人间那德行才学俱佳的书生前往阴间,考核其处理事务的本事,择优录取,担任神职。”
阮钰恍然,随后又有些疑惑:“相距那时已过了好些时日,为何今日才来考试?”
应辰皱眉道:“确是有些奇怪,若是平常时候,层层公务处理下来,冗长些也不足为怪,但而今乃是东岳亲自过问,该要早早考过才是。莫非不是考核历城城隍,而是又有哪里的城隍不堪在位,要将其换过么?”
话到此处,应辰忽然看向角落处。
原来是敖英立在那处,恭顺似有话说。
应辰道:“你若知道,尽管讲来。”
敖英便答:“好叫阮相公知道,因东岳帝君关照过,早早已考过一回城隍,那时就近择取山东境内德才兼备的书生前去赴考,由济南府城隍马介庵为主考官,挑选贤才。孰料这位马城隍收了贿赂,不仅临时塞了劣才进去,还颠倒优劣欺骗上天,恰被文昌神察觉弹劾。东岳帝君得知后大为震怒,他原本就因那城隍一事发作一番,如今更将诸多派系阴官彻查,撸下许多尸位素餐之辈,也因此空缺诸多官位,须得选拔许多人才,要一一考过。眼下正轮到考核城隍,乃是一场大考,所选书生也比往日更多,才有这般景象。”
他既听从应辰调遣,应辰又看重阮钰,一些两人或将询问之事他自都会留意,果然现下阮钰不知,应辰要问,他就有话可说。
说完之后,他又悄然退下。
应辰略点头,嗤笑道:“东岳头回就该彻查,些微发作震慑不足,后面反而多事。”
阮钰听懂其中之事,微微感叹,也不再多问了。
半个月后,阮钰暗忖在扬州已待了许久,该再往下一处去,略算算于镇江有一处别第该要收租,不如就先去镇江,待收过租后,可往金陵去。金陵的房产不多,不曾留下空房,过去后怕是没处落脚,不过那处却是一位同窗的故乡,既然已来到附近,还是该当前去拜访,也与他将学业交流一番。
想定后,阮钰就与应辰商量。
应辰道:“左右我是陪你游历,你爱去那处便去,不必问我。”
阮钰赧然,但若是说什么客气话,反要惹恼了好友,干脆便不多话,只亲手倒了杯茶,送到应辰的手边。
应辰挑眉,接过茶盏。
当日,阮钰将行李收拾一番,待到次日,二人租船,一路去到镇江。
74、这章别买!多复制了!
镇江也是山清水秀之地, 阮钰到得岸上,就近寻客栈租了间房, 放下箱笼后,便拉着应辰一同在其中游览起来。应辰果然随他,任他往何处去,都陪他身旁罢了。
赏过一番美景,阮钰与应辰在个茶棚歇脚,听了满耳的故事。
这故事说的正是金山附近一户蒋姓人家中事, 原来是那户家里出了个翩翩少年,自幼便很擅长斗龙舟,及至十余岁, 仍旧轻捷灵巧。只是今年五月五时,那蒋阿端竟是失足落水,待打捞起尸身藏了后,他家中老母险些哭瞎了眼。
原本众人都很是唏嘘,觉得那蒋老母失了已长成的儿子十分可怜,然而谁能想到,不几月后竟有人又在蒋家瞧见了蒋阿端, 还随身携了一位姿容绝丽的妻子, 已身怀六甲, 有他蒋家的骨血了!可是叫人啧啧称奇。
如此尚且未完, 蒋家妻子取出一串明珠,正是稀世珍宝,商人竞逐之, 换来巨富家资,又花大把钱财雇佣人手,短短时日便起了豪舍大屋,着实了不得。
后来有人暗传,曾有一晚在江边瞧见蒋阿端扶一女子自水中而出,怀疑许是一双水鬼,那蒋阿端当年尸身俱在,如今再现,怎能是人?偏生蒋阿端时常露面,众人皆见他身下有影,是人无疑,加之他取出珍宝世上罕见,于是便又有人猜测,他恐怕是受了龙王爷的搭救赐宝,其妻那般姿容,说不得乃是龙宫的佳人。
一时间众所纷纭,都对蒋阿端十分羡慕,因他颇有些神秘处,羡慕之余还多出几分敬畏来……
阮钰一边饮茶,一边将种种听入耳中,不由笑道:“通溟兄,看来那一双伉俪如今大好,晚霞姑娘也再不必那般伤痛了。”
应辰颔首道:“龙窝王所为不差。”
阮钰又道:“还是多亏了兄长周旋。”
应辰轻哼:“我周旋个甚?顺手而为罢了。若非你这书呆子事多,我也不必多费口舌。”
阮钰忙道:“是,是,是小生累兄长费心了。”
应辰瞧他满面带笑,不知怎地不甚自在,端茶一饮,不再睬他。
阮钰也不在意,替应辰将茶斟上,道:“兄长请。”
应辰将差点推了推,仍不见什么言语。
阮钰莞尔,拈起茶点轻咬一口。
歇得足了,虽说茶棚中人仍旧说了许多趣事,阮钰一见天色渐暗,便也不在此地久留。他站起身来,与应辰同去收了租,就同回客栈之中。
次日清晨,二人便再租船而走,只于这镇江略停留一日而已。
金陵十分繁华,一水隔两岸,一岸书声琅琅,一岸丝竹绵绵。
偌大古城,既弥漫着声色靡艳脂粉气,又有山河壮丽英雄场,叫人难免心生向往。
阮钰与应辰乘船顺水而来,沿路也看尽了许多好风光。
敖英早先一步来到此处,替两人租下了一座小院,现下驾了一辆马车,来到岸边迎接。
阮钰朝敖英笑笑,道了谢。
应辰先跳上车,伸手拉了他一把,道:“你快些。”
阮钰就着力道上了车,面带莞尔:“如今身量不足,难以发力,兄长改日再教小生一些本事,小生长了力气,自然就快了。”
应辰嘲笑他:“本事可以教,平日里你也该多吃些,否则纵然前日教了,次日你爬不起身来,又是白费一场辛苦。”
阮钰连忙告饶:“是,是,小生谨记兄长教诲。”
应辰屈指轻叩他额,便算责罚了。
不怪应辰如此,实是他曾教了阮钰一套拳法,叫他慢慢练来,健旺身子。阮钰倒也听从,若非有事耽误,定然每日习练,从不懈怠。前些时日自龙宫里出来,阮钰一时欢喜,不知怎地兴致大发,仗着有蛇兄一路相陪,竟偷偷吃了几杯烈酒,很快醉了。他醉后并无疯癫之态,却对应辰一通歪缠,非要他教两手刀法不可。应辰被他缠得没法,只得教了,他便似模似样舞了一通,偏又不慎便将脚脖扭伤,吃了一疼。
这凡俗里的伤势,应辰自有法子处理,可他有心给阮钰一个教训,叫他再不敢酒后胡闹,当晚只将之抱到床上便罢,并不给他疗伤。待得第二日,阮钰一听昨日于好友面前出丑,又瞧一瞧肿胀的脚踝,登时面皮发红,以袖遮之,是不敢见人了。
应辰见书呆子羞赧之极,便收了讽刺,只给他涂抹了药物,叫他立即好转过来。
事后多日,阮钰避酒如蛇蝎,连清酒都不敢再喝了。
此时阮钰与应辰调侃说话,顺口道了些让他再教些本事的笑语,可不就叫应辰想起当日之事么?既想起来,就禁不住要弹他一记,告诉他这“祸从口出”的道理。
不多时,到了小院。
院中藤萝垂垂如瀑,掩着一方石桌,淡香盈来,是难得清幽雅致的好景色。各房舍形容古拙,内中多为竹编器具,盈盈翠意,更叫人欢喜。
阮钰甚是满意,笑着将箱笼放下,说道:“通溟兄先挑一间吧。”
应辰抬头瞧了一眼,指了指那间连着书房的,道:“那处给你。”
阮钰一见书房,便知应辰心意,自然笑而应允。不过应辰那间也离得极近,挑开窗棂即可瞧见,互相颇能为伴。
很快将东西收拾妥当,那边敖英已备下酒饭,在花藤下摆了一桌。
阮钰、应辰遂一同入座,边用饭食,边来闲聊。
闲聊中,便提起阮钰将要拜访的同窗。
阮钰道:“小生同窗姓程,比小生年长一旬,性情很是磊落,不受礼俗束缚。当年在书院中时,他对小生颇为关照,还因怜小生年幼,时常陪小生在书院附近散玩。后来小生因故回乡,他还曾经寄信关怀,并未断绝交往。如今小生游历至此,当去上门拜访。”他笑了笑,“也将兄长介绍与他认识,叫他知道小生纵然出门在外,也是安然无虞。”
应辰道:“既不是个酸腐之辈,自然无妨一见。”
阮钰面上带笑,点了点头。
次日,阮钰去街上买了些上门之礼,在附近打听一番后,随着地址,带应辰一起上门。
程生家中小有产业,虽无十分富裕,倒也衣食无忧。宅中有屋舍数间,就在南街上。
阮钰扣了扣门。
一名老仆将门打开,见门前两人一个通身书卷气,一个锦衣华服,猜想许是贵人,连忙客气询问:“两位贵客来此是?”
阮钰温和一笑,拱了拱手说:“小生姓阮,与府上主人乃是同窗。今途径贵府,特来拜访。老人家可否通报一声?”
老仆闻言,思及数年前主家确是曾去苏州读书,立刻答应:“两位稍待,老仆去去就回。”
阮钰笑道:“老人家请去,莫急,仔细脚下。”
老仆连连应着,快步而去。
不过须臾时间,门内脚步匆匆,已有个面容俊朗的书生从里面走出,才一瞧见阮钰,已是欢喜迎来。
“藏之贤弟?果然是藏之贤弟!许多年不见,为兄都要认不出了!这位可是贤弟同行的游伴?承蒙你关照贤弟,寿伯年迈腿脚慢,叫你们久等,实在失礼。”
阮钰见他如此热情,由得他把住臂膀上下打量,禁不住笑道:“博远兄可瞧清楚了?再多瞧一瞧,小弟的腿脚都要站不住了。”
程博远哈哈一笑,这才放开阮钰,道:“是为兄之错。藏之贤弟,快请这位兄台一同进屋吧,为兄亲自倒茶赔罪,咱们再好生叙旧。”
阮钰自然是满口答应,又伸手拉住应辰,带他一同和程博远进门了。
恰这时,一声婴儿啼哭响起。
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第74章
镇江也是山清水秀之地,阮钰到得岸上,就近寻客栈租了间房,放下箱笼后,便拉着应辰一同在其中游览起来。应辰果然随他,任他往何处去,都陪他身旁罢了。
赏过一番美景,阮钰与应辰在个茶棚歇脚,听了满耳的故事。
这故事说的正是金山附近一户蒋姓人家中事,原来是那户家里出了个翩翩少年,自幼便很擅长斗龙舟,及至十余岁,仍旧轻捷灵巧。只是今年五月五时,那蒋阿端竟是失足落水,待打捞起尸身藏了后,他家中老母险些哭瞎了眼。
原本众人都很是唏嘘,觉得那蒋老母失了已长成的儿子十分可怜,然而谁能想到,不几月后竟有人又在蒋家瞧见了蒋阿端,还随身携了一位姿容绝丽的妻子,已身怀六甲,有他蒋家的骨血了!可是叫人啧啧称奇。
如此尚且未完,蒋家妻子取出一串明珠,正是稀世珍宝,商人竞逐之,换来巨富家资,又花大把钱财雇佣人手,短短时日便起了豪舍大屋,着实了不得。
后来有人暗传,曾有一晚在江边瞧见蒋阿端扶一女子自水中而出,怀疑许是一双水鬼,那蒋阿端当年尸身俱在,如今再现,怎能是人?偏生蒋阿端时常露面,众人皆见他身下有影,是人无疑,加之他取出珍宝世上罕见,于是便又有人猜测,他恐怕是受了龙王爷的搭救赐宝,其妻那般姿容,说不得乃是龙宫的佳人。
一时间众所纷纭,都对蒋阿端十分羡慕,因他颇有些神秘处,羡慕之余还多出几分敬畏来……
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阮钰一边饮茶,一边将种种听入耳中,不由笑道:“通溟兄,看来那一双伉俪如今大好,晚霞姑娘也再不必那般伤痛了。”
应辰颔首道:“龙窝王所为不差。”
阮钰又道:“还是多亏了兄长周旋。”
应辰轻哼:“我周旋个甚?顺手而为罢了。若非你这书呆子事多,我也不必多费口舌。”
阮钰忙道:“是,是,是小生累兄长费心了。”
应辰瞧他满面带笑,不知怎地不甚自在,端茶一饮,不再睬他。
阮钰也不在意,替应辰将茶斟上,道:“兄长请。”
应辰将差点推了推,仍不见什么言语。
阮钰莞尔,拈起茶点轻咬一口。
歇得足了,虽说茶棚中人仍旧说了许多趣事,阮钰一见天色渐暗,便也不在此地久留。他站起身来,与应辰同去收了租,就同回客栈之中。
次日清晨,二人便再租船而走,只于这镇江略停留一日而已。
金陵十分繁华,一水隔两岸,一岸书声琅琅,一岸丝竹绵绵。
偌大古城,既弥漫着声色靡艳脂粉气,又有山河壮丽英雄场,叫人难免心生向往。
阮钰与应辰乘船顺水而来,沿路也看尽了许多好风光。
敖英早先一步来到此处,替两人租下了一座小院,现下驾了一辆马车,来到岸边迎接。
阮钰朝敖英笑笑,道了谢。
应辰先跳上车,伸手拉了他一把,道:“你快些。”
阮钰就着力道上了车,面带莞尔:“如今身量不足,难以发力,兄长改日再教小生一些本事,小生长了力气,自然就快了。”
应辰嘲笑他:“本事可以教,平日里你也该多吃些,否则纵然前日教了,次日你爬不起身来,又是白费一场辛苦。”
阮钰连忙告饶:“是,是,小生谨记兄长教诲。”
应辰屈指轻叩他额,便算责罚了。
不怪应辰如此,实是他曾教了阮钰一套拳法,叫他慢慢练来,健旺身子。阮钰倒也听从,若非有事耽误,定然每日习练,从不懈怠。前些时日自龙宫里出来,阮钰一时欢喜,不知怎地兴致大发,仗着有蛇兄一路相陪,竟偷偷吃了几杯烈酒,很快醉了。他醉后并无疯癫之态,却对应辰一通歪缠,非要他教两手刀法不可。应辰被他缠得没法,只得教了,他便似模似样舞了一通,偏又不慎便将脚脖扭伤,吃了一疼。
这凡俗里的伤势,应辰自有法子处理,可他有心给阮钰一个教训,叫他再不敢酒后胡闹,当晚只将之抱到床上便罢,并不给他疗伤。待得第二日,阮钰一听昨日于好友面前出丑,又瞧一瞧肿胀的脚踝,登时面皮发红,以袖遮之,是不敢见人了。
应辰见书呆子羞赧之极,便收了讽刺,只给他涂抹了药物,叫他立即好转过来。
事后多日,阮钰避酒如蛇蝎,连清酒都不敢再喝了。
此时阮钰与应辰调侃说话,顺口道了些让他再教些本事的笑语,可不就叫应辰想起当日之事么?既想起来,就禁不住要弹他一记,告诉他这“祸从口出”的道理。
不多时,到了小院。
院中藤萝垂垂如瀑,掩着一方石桌,淡香盈来,是难得清幽雅致的好景色。各房舍形容古拙,内中多为竹编器具,盈盈翠意,更叫人欢喜。
阮钰甚是满意,笑着将箱笼放下,说道:“通溟兄先挑一间吧。”
应辰抬头瞧了一眼,指了指那间连着书房的,道:“那处给你。”
阮钰一见书房,便知应辰心意,自然笑而应允。不过应辰那间也离得极近,挑开窗棂即可瞧见,互相颇能为伴。
很快将东西收拾妥当,那边敖英已备下酒饭,在花藤下摆了一桌。
阮钰、应辰遂一同入座,边用饭食,边来闲聊。
闲聊中,便提起阮钰将要拜访的同窗。
阮钰道:“小生同窗姓程,比小生年长一旬,性情很是磊落,不受礼俗束缚。当年在书院中时,他对小生颇为关照,还因怜小生年幼,时常陪小生在书院附近散玩。后来小生因故回乡,他还曾经寄信关怀,并未断绝交往。如今小生游历至此,当去上门拜访。”他笑了笑,“也将兄长介绍与他认识,叫他知道小生纵然出门在外,也是安然无虞。”
应辰道:“既不是个酸腐之辈,自然无妨一见。”
阮钰面上带笑,点了点头。
次日,阮钰去街上买了些上门之礼,在附近打听一番后,随着地址,带应辰一起上门。
程生家中小有产业,虽无十分富裕,倒也衣食无忧。宅中有屋舍数间,就在南街上。
阮钰扣了扣门。
一名老仆将门打开,见门前两人一个通身书卷气,一个锦衣华服,猜想许是贵人,连忙客气询问:“两位贵客来此是?”
阮钰温和一笑,拱了拱手说:“小生姓阮,与府上主人乃是同窗。今途径贵府,特来拜访。老人家可否通报一声?”
老仆闻言,思及数年前主家确是曾去苏州读书,立刻答应:“两位稍待,老仆去去就回。”
阮钰笑道:“老人家请去,莫急,仔细脚下。”
老仆连连应着,快步而去。
不过须臾时间,门内脚步匆匆,已有个面容俊朗的书生从里面走出,才一瞧见阮钰,已是欢喜迎来。
“藏之贤弟?果然是藏之贤弟!许多年不见,为兄都要认不出了!这位可是贤弟同行的游伴?承蒙你关照贤弟,寿伯年迈腿脚慢,叫你们久等,实在失礼。”
阮钰见他如此热情,由得他把住臂膀上下打量,禁不住笑道:“博远兄可瞧清楚了?再多瞧一瞧,小弟的腿脚都要站不住了。”
程博远哈哈一笑,这才放开阮钰,道:“是为兄之错。藏之贤弟,快请这位兄台一同进屋吧,为兄亲自倒茶赔罪,咱们再好生叙旧。”
阮钰自然是满口答应,又伸手拉住应辰,带他一同和程博远进门了。
恰这时,一声婴儿啼哭响起。
75、另娶
隐约间, 阮钰似是听见几句“狐仙”“何以为妻”之类的言语,叫他微微皱起眉来。略思忖后, 他虽心中惭愧,到底还是不曾移步。
只听一人高声说道:“博远兄,你可要想得明白,再如何落魄的子弟,也无有以狐为妻的道理。狐狸乃是异类,怎堪匹配士子?其如今不过生了个女儿, 便是承诺日后为你产子,可狐性狡诈,所言又岂能为真?”
又有一人道:“振名兄所言甚是, 你若真要认那狐狸为妻,我等耻于与你为伍。”
还有人言:“莫非狐仙如此美貌,竟叫人这般不舍?博远兄,听为兄一劝,还是早日另择良家女子为妻,狐仙再美,能红袖添香足矣, 若真视为妻子, 便是我等不取笑于你, 你又如何与天下君子相见?”
更有一位似乎与程博远有亲, 此刻骤然提出:“博远莫怪,今日一宴是我特意相请,诸兄为陪客, 皆是为你着想。湖东有淑女王氏,是吾妻娘家的姑表妹子,虽不十分貌美,却也贤惠可人,正适合与你为妻。你若有心,便弃了那狐狸,吾妻前去替你说合,可迎她入门。她性情温婉,不会嫌弃侄女是狐狸所生,定能好生教养,岂不比那生在荒郊野外的狐狸生母强么?”
过了好一会儿,程博远方才犹豫道:“这……君子有诺,岂能轻易……”
其话未说完,另几人又纷纷起哄,又是讥讽,又是嘲弄,又有规劝。
程博远迟迟不言。
然而待到此刻,阮钰却皱起眉来。
他心中明白,若非博远兄心中动摇,又岂会不严词回绝?这般下去,他恐怕终究要辜负狐妻,另娶他人了。
如此、如此,实非君子所为。
却听一旁应辰嗤笑一声,道:“无耻之辈。”
阮钰回神,不由苦笑:“博远兄素来洒脱,不知为何要听进这些闲言碎语……唉,倘若他真要抛弃嫂夫人,那当真便是小人行径了。”说到此,他又一叹,“君子违背承诺,不养德行,即便学问再好,考取功名之后又能有什么作为?博远兄固然耳根子软,那些人更是好没道理,明日小生当主动上门拜访,于换妻一事事成前先好生劝说一番才是了。”
应辰斜睨他:“若是那程博远不听你劝,仍旧行小人之事,你待如何?”
阮钰微微一怔,旋即怅然:“道不同不相为谋,日后便只能疏远着了。”
秦淮河上夜景极美,阮钰原很畅意,然而遇见程博远一事,这畅意倏地被打散,他也再无心于江上游览了。
应辰见他兴致缺缺,便道:“若要赏景,也须得心境相配,如今你满眼皆不是景色,也就不必在此处平白耽搁,书呆子回去抄写诗文,读一读书罢,若再不快活,便去睡上一觉。”
听了这话,阮钰不由莞尔,先前那些懒懒不称意,不必回去读书睡觉,竟也消散了几分。
而后他随应辰回去,应辰使了个障眼法门,拉了他冯虚御风一通行走,夜风习习中,烦闷也散得更快了。
次日晨起,阮钰收拾了几样拜访之礼,往程宅而去。
应辰送他一段,待临近那处时,方才回返。
此番阮钰前往,是为劝说程博远意欲抛弃狐妻一事,他想:虽说博远兄已与通溟兄结识,然而此事到底私密,他们不甚熟悉,还是不请通溟兄同去为好。
到了程宅,阮钰轻叩其门。
还是那位寿伯来开门,见是这位熟悉的小相公,便笑着开门,将人请进。同时,他亦往宅中通传,说是阮相公来了。
程博远连忙出来相迎,与阮钰互相见礼。
阮钰随他去了书房,见他桌面纸张凌乱,不由一怔。
虽未细看,最上那张帖子上,稍露出的正是八字。
程博远见得阮钰视线,面上现出一丝心虚,旋即又有些彷徨愁容。
阮钰心中微叹,就请程博远一同坐下。他正不知该如何开口,如今想来可起个话头。
“博远兄,何事烦忧?”
程博远面露沉吟。
阮钰微微一笑,关切说道:“方才小弟见得一张八字帖,可是贤兄欲与嫂夫人拜堂成亲,却因嫂夫人为狐身,不知如何与之合八字而苦恼?”
程博远顿时尴尬。
阮钰故作不解。
程博远期期艾艾,到底还是开口:“这……并非是为与她……”
阮钰闻得他言,眉头紧锁,道:“不是与嫂夫人?”又问,“莫非是要纳妾么,可曾知会了嫂夫人,得其应允?”
程博远以袖遮面,声如蚊蚋:“非是纳妾,是有人说合,可聘湖东女子……”
阮钰登时面带薄怒:“博远兄如此,将嫂夫人置于何地?前日小弟来拜,称她一声‘嫂夫人’而贤兄认下,想来贤兄确是视之为妻,既然如此,怎能停妻再娶?”
程博远垂头丧气,叹道:“贤弟有所不知,实乃为兄在外,时常因狐妻一事被人讥讽,久而久之,为兄这心中难免就……唉!”
阮钰顿了顿,起身面向程博远,先朝他深行一礼。
程博远一惊,连忙伸手搀扶:“贤弟何故如此大礼?”
阮钰面露愧色,坦诚道:“昨日小弟与通溟兄游河,所乘之舫恰与贤兄相邻。”
程博远又一怔。
阮钰续道:“那时听得喧闹声中有贤兄之言,又听得只言片语……”他又一顿,“小弟一时愤懑,便失礼驻足,不曾离去。”
程博远闻得这话,哪里还不明白?这位贤弟分明是将那船舫中起哄言语尽数听见,且瞧出他心中动摇,这才不等他请,特意上门。而贤弟原本与一好友同游,此番却是独自前来,也正是略给他留了一分颜面。
然而此刻他哪里还顾得上怪罪?只更惭愧不已。
阮钰叹道:“小弟听得,博远兄不仅早认了嫂夫人为妻,还与嫂夫人有诺。君子重德行,才华次之,那些起哄之人看似好意,实则是陷兄长于不义啊!”他诚恳劝说,“小弟素知贤兄磊落不羁,只不过被人讥讽几句,纵然难以避而不听,只管装聋作哑便是,怎么却反而自己拘束起来?”
程博远苦笑:“人言可畏,为兄从前置若罔闻,如今方知自己也是个受不住缠的。”
阮钰正色道:“博远兄于学问上那般刻苦,想来也有为官之心,若为官者,听人几句言语便不能自主,又如何能清正廉明?弃狐妻而另娶看似不损大局,实则是德行有缺,为人不耻,贤兄万万不可如此。”
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76、原本的命数
此一言犹若当头棒喝, 直叫程博远头晕目眩,几欲喘不过气来。他踉踉跄跄扶住桌面,好险不曾跌倒下去。
其心中暗道, 不错,不错!藏之贤弟所言有理, 若我如今只为他人言语便抛弃与己有诺的狐妻,日后纵然为官,恐怕也受不住他人的怂恿, 到那时一步错步步错,哪里还能有前途可言?君子重德行, 不听小人闲言, 我怎就忘了?
阮钰没料到程博远这般大的反应,连忙又要去扶他。
程博远摆摆手,勉力站稳后, 长叹一声, 愧然而言:“藏之贤弟所言甚是, 为兄险些就自误了!青娘从无对不住为兄之处, 为兄又岂能因她为异类而辜负?早年她以身相许时, 为兄不曾嫌弃, 万无她替为兄生儿育女后,反而弃她另娶之理。”
阮钰见程博远的确惭愧难当, 但眉宇间那动摇之色已去, 又有从前豁朗之态, 也放下心来。看来, 博远兄仍旧是从前那个博远兄,倒是不必与之疏离了。
他正色拱手说:“贤兄果然君子。”
程博远越发惭愧:“不敢,不敢, 还要多谢藏之贤弟当头棒喝,否则……唉!”
阮钰微微一笑,也道“岂敢”。
二人一通谦辞,彼此间的情谊又更真挚了些。
程博远引阮钰坐下,亲手奉茶,也同他说起了自己与狐妻之事。
原来两人相处两年后,青娘为程博远诞下一女,当时情意正浓,遂取其母名中一字她,并愿其如寒梅高洁,因名“青梅”。那时青娘便与程博远约定,叫程博远再莫要娶妻,她必然为他生子,继承他之家业,程博远信了青娘,于是应允下来。而后青娘不时就要离去几日,每每回来时,倒是对程博远父女妥帖周到,程博远虽更愿青娘日日陪伴,可青娘不曾错过家事的料理,他也还算满足。
只不过,总有些人在他耳边嚼舌根,又是些亲朋好友的,久而久之,他的耳根被念得软了,心思也免不了有些摇动……
程博远又叹:“还是为兄心志不坚,险些酿成大祸。”
阮钰自程博远话中也能听出,那位素未蒙面的嫂夫人是狐仙中难得性烈者,是不肯与人分享夫君的,若是程博远当真另娶,待嫂夫人回来,恐怕是就此断绝。到那时,纵然没生出什么大的事端来,也总有些家宅不宁之危——家且不宁,何能为官为民?
如今阮钰入那门槛,虽还无有十分法术,却也隐约能窥见些灾厄困难。他瞧不太清程博远的来日前程、眼下命运,但模模糊糊间,亦微微松了口气。就仿若,倘使程博远不听规劝,来日怕是颇有不妥……
此他不过一时有感,说不太清,也不便与程博远提起,不过如今程博远打消那等念头,且不论日后是否一路顺遂,也总比从前好得多。
阮钰不曾在程宅多留,小坐片刻喝过茶水,他便起身告辞。
待回到居处,刚推开院门,他便见到应辰负手立在藤萝之下,似是察觉他来,便微微转身,朝他颔首。
阮钰心中一暖,连走几步,来到近前。
应辰示意:“坐下说罢。”
阮钰点点头,坐了下来。
桌上已然泡好一壶清茶,竟好似应辰早已知道他这时回来,如今刚好给他斟上一盏。
阮钰啜一口,低低地呼出一口气。
应辰也不言语,只待阮钰静心下来、同他叙说时,给他添了些滚水。
阮钰徐徐道来,将此去程宅劝说之语、程博远所言讲述。
语毕,他面露庆幸之色,道:“幸甚,博远兄迷途知返。”又微微一顿,“此事过后,不知为何像是替博远兄放下心头一块大石般,怪异得很。小生思之,以为许是博远兄的命数有变,若是他当真如从前那般行事,或有危难……也不知是否当真如此。”
应辰轻哼一声:“书呆子没看岔,你那位贤兄,本是个无子早夭的命数。”
阮钰一惊。
而后,应辰将所见一一说出。
原来若无阮钰一番劝告,程博远很快便聘了那湖东王家的女子为妻,狐女听闻此事,愤而同程博远断绝来往,并将襁褓中的女儿抛给了他,从此不见踪影。不过十二三年后,程博远病死,死前不曾考中功名,也不曾再有子女。待他死后王氏改嫁出走,青梅寄养于其堂叔家,却又被堂叔卖给候选官职的王进士为婢,伴随王进士之女阿喜身畔。
主仆二人情谊甚厚,青梅继承其母一些眼力,看出租赁王进士房屋的书生张介受很有前程,便劝阿喜择他为婿,奈何王进士看不上张生,婚事未成。青梅便趁夜间前往张生居处,意欲以身相许,张生却是正人君子,只答应和她一同促成此事。后来青梅同阿喜坦诚心意,于阿喜出尽私房相助之下,到底促成婚事,青梅得以赎身,嫁给张生为妻。
后来阿喜随父前往山西曲沃县赴任,青梅则刺绣售卖相助张生考学,备受张家敬重。
然而阿喜命途多舛,其母刚去山西半年便已去世,又两年,其父因行贿免职,为赎罪散尽家财,又得了瘟疫而死。从此阿喜孤身一人,为安葬双亲沦为妾室,却在上门之日被正室驱逐,只得寄托在庵堂里。虽有老尼照拂,仍有许多恶少觊觎其美貌骚扰,还有贵公子也要纳她为妾,她意欲服毒自尽,夜里梦见王进士托梦劝她,她才放弃寻死。
次日大雨倾盆,有官眷前来避雨,正是青梅。
张生果真官运亨通,考中后顺利得官,要接家眷赴任,青梅恰好因雨遇见阿喜,就接了阿喜同去,更叫阿喜与张生拜堂,以婢妾之礼侍奉阿喜。后来张生官至侍郎,阿喜与青梅皆封夫人。
听完应辰所言,阮钰心中百味繁杂。
“原来博远兄竟然……”
于阮钰本心,他与其父母一般,只想要个情投意合之人为伴,子女之事俱是随缘。可他却也明白,如博远兄等世间男子,大抵更想要个儿子来承继香火。博远兄如今尚且年轻,又有雄心勃勃,没料想竟然既无官运,又无子嗣缘分。
更叫阮钰喟叹的,乃是那还在襁褓中的小小青梅。
他这侄女本是个冰雪玲珑的好女子,却命途多舛,丧父之后沦为婢女。幸而其主阿喜心善,肯倾囊相助她嫁给心仪之人,奈何心善之人却多艰辛,二人最终在庵堂相遇。
阮钰自问,若有心中所爱,必然不愿与他人分享,可青梅却那般作为,着实……但他转念一想,青梅乃是狐女之女,想必知道些因果前缘中事。阿喜对她夫妻二人有恩,后来落难,他们理应报恩。加之阿喜曾与张生议亲……她将正位让于阿喜,也未必没有此中缘故吧。
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77、青娘
且说狐女青娘在外好一阵奔波, 正暗喜心中筹谋之事将成,这一晚她翩然来到程家,便去与阔别数日的夫君与女儿相会。
远远就见书房里点着烛火, 她心知是夫君在挑灯苦读,不由眉头微蹙, 暗想:程郎近日着实辛苦,待将那事做成后,就该为人|妻本分, 不再走了。
匆匆走到书房前,青娘朝里面瞧了瞧, 也不去打扰, 只挽起袖口到了庖屋,洗洗涮涮做了些易克化的吃食,又一小托盘端到门口。
她素手轻轻叩门, 正是柔声细语:“程郎辛苦, 先用些粥饭吧。”
然而那正在苦读的书生闻得动静, 竟大步走来开门, 待见得是她在门外, 便是深深一礼, 神情之间,俱是惭愧。
青娘冰雪聪明, 见夫君这副做派, 心里登时涌起几分不妙之感。
程博远躬身不起, 满腔愧疚不知如何言说。
青娘转过许多念头, 却还是急急将托盘放在一边,双手将他扶起,软言问道:“程郎怎么了, 为何对为妻行此大礼?”
程博远被她扶起,以袖遮面,只觉无脸见她。
青娘越发不解:“程郎有什么心事,不能对为妻叙说?”
程博远面如火烧,鼓了鼓勇气,到底还是将这些时日他那对不住青娘的动摇心思、又如何险些铸成大错、如何被好友棒喝云云,一五一十,尽数说了出来。
“为夫对不住娘子,娘子但有多少责罚,为夫都甘愿领受。”他悔恨不已,竟不知如何赎罪,“唯愿娘子……莫要因此伤心。”
随着程博远所言种种,青娘面色数变,脚步也微微有些踉跄。
她万没有想到,自己殚精竭虑为夫君着想,夫君却在那起子小人撺掇下,生出了那等心思!若不是有良友相劝,她当可想见,待自己兴冲冲要来报喜时,却听闻夫君辜负于她……到那时,她百般柔肠皆被绞碎,该是何等痛心!
就连此刻,她瞧着眼前人愧悔之态,已然是酸楚难言了。
但……
人无完人,程郎已然悔改,且对她如此坦诚,她该受他这份心意。
青娘眼中含泪,定定瞧着程博远,在见着程博远慌乱要来给她拭泪时,到底还是轻轻眨眼,将那些痛楚压了下去。
但她却不知,自己已有一行珠泪悄然落下,好似打在程博远心上一般,叫他心中大恸。
程博远越发惊慌:“青娘,娘子……”
青娘轻叹一声,到底展颜一笑:“程郎,为妻不怪你了。”她神情与往日再无不同,“阮相公赤诚心意,是难得的良朋益友,理应好生招待。这几日为妻备办一些酒菜,请他前来做客,你我好生款待……以谢其恩吧。”
程博远轻抚青娘眼角,怜惜道:“是,理应如此。藏之贤弟早想拜见嫂夫人,正等青娘归来请他呢。”他眼中皆是诚挚,“从今往后,为夫心如磐石,绝不会再辜负娘子。”
阮钰在院中读书作画、抄写诗文,应辰则偶然练一练刀法,不时也将书呆子拉过来,教他也练上一练,强身健体。
忽而一天,程博远上门拜访,送来一张请帖。
阮钰起身相迎,接过请帖,温和说道:“博远兄招呼一声就是,怎还如此客气?”
程博远一笑,面上皆是喜意:“你嫂夫人回来了,为兄与她剖明心意,已得了她谅解。你嫂夫人要谢你点醒之恩,吩咐为兄定要将请帖送上,方显郑重之心。”
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阮钰听闻是那位狐娘子之意,又得知夫妻俩将话说开,心头也为他们欢喜。
当下里,他爽快接过,言道:“小弟定然准时前往。”
程博远也送应辰一张,同样很是郑重。
他非愚钝之辈,这位应通溟公子与藏之贤弟同进同出,他家中那些事哪里能瞒得过?只是贤弟不拂他脸面,应公子才从不显露罢了。如今他既然要请客,总不好将贤弟的好友丢在一旁,自然也要一同相请的。
应辰接过请帖,倒也没拒绝。
程博远见状,心下一松。
应公子还愿过去,多少也让他明白,他虽有错,却也不会被君子嫌弃太过。
程博远并未久留,很快离去。
应辰将请帖丢到桌上,嗤笑一声:“总算还有些承当。”
阮钰一笑:“不知如今博远兄命数又是如何?”
应辰随口道:“程博远气运有限,先中举人,后为同进士,官途止于七品。不过他明年即可得子,其子颇有官运,得成三品。其女青梅,配与侍郎。”
阮钰一怔,旋即喟叹。
莫看博远兄只是一时念头转过,命数竟有如此之变。世间俗人以为异类不可为妻,有碍家门,却不知无德方损气运。有狐妻又如何?于博远兄而言,正因有狐妻与他倾心相爱,为他百般筹谋,这才由一生落魄、妻离子散转换过来,能得富贵善终。
翌日,阮钰携应辰一同来到程家。
仍是寿伯开门,但程博远远远听见动静,快步而来,热情将两人迎入,又奉为上座。
应辰并未刻意摆脸色,不过除却阮钰以外,他对旁人惯来高傲,程博远也不见怪,倒因此前之事,觉得他乃是一位性情中人。
程博远同两人交谈几句,内室里就有人掀帘而出,一阵香风袭来,是一位身着婀娜少妇手捧托盘,端茶过来奉与客人。
“藏之贤弟,这位就是我家娘子。”程博远连忙介绍,“她能泡一手好茶,贤弟可要尝尝。”
阮钰立时起身,略略行礼,道:“多谢嫂夫人。”
应辰瞥了一眼,却没那么多的礼数。
那少妇碎步走来,垂首将茶水分别放在客人面前,又持盘后退,才微微抬头,悄然打量客人。
阮钰秉承礼数目不斜视,也不曾细看对方面貌,只大概知道乃是个衣着素淡清雅的绝色美人,不愧狐女之名。
青娘见阮钰如此回避,更觉这位小相公知礼,且清气萦绕,叫人心生好感。然而待她看向另一位客人时,恰与对方冷眸相对,只觉脑中好似轰然鸣响,威压如山,纵然不过是略作警告,也已唬得她险些魂飞魄散!
她虽是个贪恋红尘的狐狸,却交游广阔,曾与走正道的狐仙同行过,因而自他口中增长许多见识,也能分辨出一些惹不起的仙妖大能。
眼前这一位,虽只瞧来一眼,但恍惚之间,她分明仿佛听见一声龙吟!
……原来眼前人非是夫君所言异人,而是龙君。
青娘勉强按捺住惊慌,状若无事一般与两人见礼,遂去庖屋置办酒饭。
此后席上露了一面,表明谢意,便与寻常妇人一般,再未现身。
然而待到入夜之后,青娘却不敢怠慢,前往龙君气息所在之处,于屋外叩首拜见。
礼毕,龙君不曾出声,她知其不怪,这才匆匆而回。
78、命数改变
房中, 应辰尚未入睡。
不是旁的,乃是阮钰见兄嫂和好如初,心中欢喜, 由有程博远亲自敬酒,觑应辰脸色未见不允, 便多吃了两盏。
吃过以后,他便有些醉意,被应辰拉着手腕翩然回去, 扶在榻上小睡过去。
应辰顾念于他,自然是守在一旁的。
外头有隐隐狐骚气下拜, 他知道是那狐狸过来请安告罪, 只不理会,便是放她离去。
白日里他一眼瞧见,狐狸道行十去七八, 腹中有灵光内藏, 想来是请教了同族的哪个长于配药的, 以道行炮制地珍服食, 才能改了那程博远的命数, 为他生子。只不过, 狐狸没了道行,也就短了寿数, 与凡人无异了。
实情也是如此。
狐女青娘有同族的姐姐莲香精通药理, 自打与程博远约定相守后, 她时常奔波在外, 正是前往沂州寻她这位姐姐,在她指点下炮制出一种秘药,将修为化入其中。前几日她好容易将药制成, 便匆匆回来,幸而程博远迷途知返,她便寻了个时机,于月华之下将秘药服下。
约莫再过上数月时间,她就能替程博远孕育一胎,而这一胎,定然会是个儿子。
程家有子承继香火后,程博远大肆操办,叫周遭之人尽皆知道他已娶狐妻,且狐妻已为他孕育子女,再无离弃之理。而后程生细心教导儿子,青娘仔细抚养女儿,时日渐长,儿子成才,女儿亦生得亭亭玉立。
此间程生中了同进士,得了八品官位,与在家候选官职的王进士有些交情,那王进士之女王喜因而与青梅相识,结为至交。
后来,青娘虽因道行尽失而难施术法,却也有几分观人的面相。她意外听闻有个穷书生张介受甚是孝顺,且才华出众,亲往一瞧,择之为婿。程生虽是殷实人家出身,却不是那等嫌贫爱富之流,又信得过妻子的眼力,故而应许这桩婚事。张介受也曾听闻程家之女聪慧贤淑,得程家看中,自然也十分欢喜。
于是张程二家成了姻亲,张生青梅成婚之后也是恩爱有加,而张家得青梅嫁妆相助,家境有所改善,不再为贫困,张生也能将更多心思用在课业之上。
只是王家阿喜却要随父赴任,与密友青梅离别,不多久,居然连音信都断了。张生则不负青娘慧眼,一路青云,很快也得了官职,并遣人来接青梅。
奔赴路上,大雨滂沱,青梅在一处庵堂避雨,却瞧见在庵堂之中那备受风雨摧折的阿喜,二人相认,涕泪连连。
青梅不忍阿喜被人折辱,将她一同带去。待与张生重逢后,阿喜避居偏僻处,青梅知她庄重,暗中与张生商议,请他于好友中择取一位品行出众的才貌佳郎,为阿喜牵下姻缘……
张生果然仔细挑过,而阿喜也果然得了一段极好的姻缘。
青梅与阿喜的夫家,自此年年来往,子女连理,世代通家之好。
次日。
阮钰起身,正懵懂间,察觉一旁对面小榻上有人靠坐,惊起一看,竟是好友衣冠楚楚,仿若昨日一般模样。
此刻,应辰睁开眼来,恰与阮钰对上,嗤笑道:“书呆子酒醒了?”
阮钰一怔,方才想起来,昨夜吃酒醉得人事不省,能回到院中,想来也都是通溟兄的好处。他再低头一看,果然自己虽是外衫脱去,里衣却还完好,亦是不曾沐浴的模样。
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他一阵羞窘,连忙起身行礼,道:“昨夜多谢兄长照顾,小生酒后失态了。”
应辰摆了摆手,道:“客气作甚?若非你性子迂,我便替你洗浴一番又何妨?”
阮钰越发窘迫,讷讷不能言语,心里暗道,幸而通溟兄不曾替他如此,否则今日起身,怕是真要羞于见人了。
诚然男子之间坦诚相见寻常得很,可他自知年少面皮薄,好友又是那般矜贵自持,叫好友相助,他、他不知为何便难以受用。
应辰不知他心头如何想,只把那狐狸来过、他之所见等事,与阮钰说了一遍。
阮钰收回心神,倾听过后,轻叹一声:“嫂夫人这般对待博远兄,实乃他之福分。幸而他迷途知返,不曾辜负,否则……”嫂夫人情何以堪哪。
感慨过后,应辰让敖英备水,朝阮钰说道:“知你喜洁,待水来了,你自去吧。”
阮钰赧然,微微点头。
不多会,浴房里热气蒸腾。
阮钰急忙去了,再出来时,就见应辰也已换了一身衣裳,像是比他更快洗过。他先一愣,旋即反应过来,好友乃是龙身,腾云驾雾,自然要比他快得多了。
二人收拾齐整。
阮钰道:“通溟兄,今日天光甚好,不如一同出去走走,去茶楼用饭?”
应辰于小事上素来随心,既然阮钰说了,他也就点了点头。
阮钰笑笑,与应辰一同出了小院。
外头晨风拂过,花香流连,沁人心脾。
阮钰原本头上还有些昏沉,这一出来,心旷神怡,也就舒服许多。
应辰眉头微挑,走在他的左近之处。
很快,茶楼到了。
这茶楼颇有名气,尤其内中一位说书人,惯来能将奇闻异事说得引人入胜,因此吸引许多茶客时常来往。
阮钰初来金陵时,就在此地听过一段,颇觉喜爱,后来忙于读书,不曾常来。今日突发兴致,也就再来听上一回。
跑堂的小二很是殷勤,请两人去了雅座后,拎起大茶壶给二人先上了一盏新茶,再送来几样茶点,细心招待。
阮钰自然谢过。
小二见这位读书郎谦和,心里高兴,又去招呼其他茶客了。
阮钰拈起一块茶点吃了,侧头下方一看,客人陆续而来,再一忖,约莫到了时辰。
果然,只听醒木一敲,那说书人穿着长衫,已说起一个故事来。
“话说那个某地某太史,时日久长已不记得名号了,那日他正在书房中午睡,原本老神在在,阖眼休憩,忽然听得细碎声响,他低头一看,竟见一列小人儿自屋角走出,那是马大如蛙、人细如指,数十个浩浩荡荡,为首的还是个官儿,被轿子给抬出来……”
阮钰听得津津有味。
这故事大意是说个官员遇见一队仪仗,那为首的小官人路过还遣人送给太史一个包袱为礼,太史当时心中有些畏惧,将那包袱转送给那送礼之人,也不曾问得来历云云。
是一件奇事不假。
但这事再奇也短了些,那说书人又一拍醒木,喝了口茶,说起第二个故事来。
79、孙家狐乱
第二个故事也极奇, 所说乃是百年前战乱时,乡人李化龙自山中逃出后,却遇见乱兵, 恐遭杀身之祸时灵机一动,当即僵卧众多死尸中佯装已死, 哪里知道待那些乱兵离去后,那些尸身竟齐刷刷站起来,还窸窸窣窣的说了许多“野狗子要来, 不知如何是好”云云。旋即尸身再次倒卧,这李某刚想离去, 却见一兽头人身的怪物来吸人脑子。他怕得不成, 眼见那怪物要来吃它他,几次躲避不得,便抓起一块石头猛击而去!怪物被砸中了嘴, 吃痛怪叫而去。
说书人笑道:“那李化龙查看一番, 于怪物流下的血中捡了两颗足有四寸多长的锐尺, 拿去叫人问, 也无人认得。小老儿也不曾听闻, 一直好奇得紧, 诸位茶客若有知道的,不妨一说?介时茶钱便算在小老儿的账上, 聊表敬意。”
这话一出, 茶楼里难免也有些小声议论, 不过一时之间也没人起身为那说书人解惑。
阮钰也很是好奇, 悄然朝一旁凑了凑,低声问:“通溟兄可知道么?”
应辰嗤道:“山野小怪,世间多不胜数, 左不过是魑魅魍魉一类。”
阮钰熟读众多古本、游记,对山野精怪之事颇有了解,听应辰所言,也是赞同。
“野狗子”一怪,大约便是山中形成的山鬼山怪,是个害人之物。只可惜此为百余年前事,也不知那怪物如今可在?如若是在,又身在何处。否则他倒想往那处走,量一量自己如今本事,可否能把那怪物除去了。
二人等了一等,仍未有人说能说出一二,说书人略有失望,却是喝了口茶,预备再讲件新事。
然而不待他开口,便被打断。
这茶楼临街,窗也开着,外面街道上有人呼呼喝喝喧喧嚷嚷,像是发生了什么大事,隐约还传来几句扰人心神的话。
“快走快走……热闹……”
“西街的……”
“……狐狸……”
虽说只少少几句,细碎不全,但茶客们俱是爱听奇闻异事的,自然迅速领会得,被那些言语引动了兴致。
当即就有人倚窗往外看,见到好些人跑动起来,更多茶客干脆摸出几个铜子搁在桌上,兴冲冲往茶楼外去。
阮钰微微一怔,侧耳听去。
他六识敏锐,听得自也更真切些,略略带上一丝惊异。
阮钰且能听见,应辰更是如此。
不待阮钰开口,他取出碎银结了茶钱,同身旁人道:“书呆子想瞧便瞧,走吧。”
阮钰赧然一笑,朝应辰拱了拱手。
二人几步走出茶楼,见得街道上人越来越多,也就随着往同一方向走。
应辰轻轻拉着阮钰手腕,阮钰也无防备,他两个走一步犹若旁人三五步,脚下轻飘飘,不多会已到了西街街头。
好些人围着一户人家,指指点点议论纷纷,有女子叩头哀求之声断断续续,叫人听了不落忍,又有一些啾啾细鸣,像是什么野物的动静,也是凄凄惨惨,满是求恳之意。
阮钰与应辰来到此处后,人群自然散开些,两人就走到了靠前面处。
那户人家大开着门,敞着院子。
院中有个和尚设坛,坛前跪着个哭泣着的妇人,而妇人旁边则扑倒一只毛茸茸之躯,穿着人的衣裳,做派也如人一般。
阮钰小声道:“通溟兄,那物像是狐狸,又像是人,好生怪异。”
应辰颔首道:“原是与野狐狸作祟相关。”说到此,他朝那似人似狐之物瞥了一眼,“人穿了死狐狸的皮,会了些妖法,却因秃驴破之,反噬变了畜生。”
阮钰正想细问,便见有消息灵通的好事者在一旁嚷嚷,把整件事来龙去脉都说了出来。
这户人家姓孙,有兄弟二人,皆娶了俊俏的妻子,过得也颇为和乐。孰料也正因家里藏了俏佳人,竟引得一头畜生窥视,从此家中闹了狐狸,缠上了长妇。
而那似人似狐的原本是街另一头卖酒的,酒性极强,但凡有人在他那买酒,不论如何酒量,皆用不上几杯便会烂醉如泥。故而常人皆言酒好,这卖酒之人也得以致富。
大约也是酒的名声大,也引来狐狸,透着喝了些酒后,那狐狸醉倒在酒槽旁。卖酒的瞧见狐狸,想要杀它,狐狸却化作个人样儿求饶,愿助他所求。
卖酒的自狐狸口中得知,它便是缠着孙家长妇之人,心中遂起淫念。他早已看中孙家的弟妇,便要狐狸带他同去。
狐狸拗他不得,只好取来其故去兄长所留褐衣,卖酒的披了这衣,顿时旁人皆瞧不见他,他就当真与狐狸去了孙家。
奈何卖酒的没能想到,孙家也是殷实之家,既然有畜生敢迷惑他家长妇,他家自然就要请人驱妖。于是一人一狐才到孙家门口,便见巨大神符,极为可怖,吓得他们立即逃走。
次日,赠予神符的和尚来到孙家设坛作法,引来诸多围观之人,卖酒的去瞧个热闹,没料想身陷术法之中,变成了一只狐狸,被和尚拿住。
好事者说完故事,故意长叹一声,怜悯地瞧了瞧那还在跪着哭求的妇人,摇头道:“只可怜了她,竟嫁了这么个丈夫,狼狈至此。”
那跪求不止的妇人,竟然就是卖酒那人的妻子,这事本是她丈夫的错处,却连累她不得不在此处扣头,自然叫人同情。
还有人小声嘀咕:“那卖酒的不是好货,我这舌头从来能尝好酒,在他那买下一坛喝了,滋味寡淡无比,像是兑了水的。偏生酒劲那般大,着实叫人想不通。幸而内子略通医道,验了验后,说那酒如何且不提,其中却是下了药的。那药对身子有坏处,又因是药,才叫那海量之人饮酒过后也要大罪。”
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他平日里不好说这等话,一怕没人信,二也是卖酒的富庶,他不欲得罪人。如今眼见卖酒的犯下大错,出此大丑,他却不怕捅破真相了。
阮钰尽数听在耳中,看向那卖酒的所化狐狸时,眼里不由都是厌恶。
此人之心怎这般丑恶?先是卖酒害人,又不顾家中贤惠妻子,觊觎他人之妇,当真无耻之尤!
这时,和尚被那妇人求得松了口,就将那畜生交给其妻,叫她自己牵回去。
妇人拭了拭泪,感激不尽,立时带着狐狸离开。
阮钰随着众人一同让出路来,见此一幕,心中滋味难以言说。
应辰见他面上郁郁,低声与他说道:“人化狐非为易事,至多数月,那畜生便没命了。”他顿了顿,“书呆子若是不忍,我可救他。”
阮钰一怔,旋即微微摇头。
他素来良善,不过对此等淫恶之辈,却是半点也不想救他性命。
只觉着,此冤孽果报而已。
阮钰想了想,也低声说:“还有一只狐狸为害,通溟兄可有法子寻它出来?”
应辰轻笑一声:“这有何难?”
他稍稍侧头,双目中神光一闪。
倏然间,空中骤生雷霆,一道闪电赫然劈下,正中街边藏于人群中一个年轻男子。
那男子陡然抽搐,跌倒在地。
却是一只皮毛焦黑的野狐。
街上众人不由大惊,纷纷呼叫。
那和尚连忙过去,略一探,双掌合十,道:“此狐正是孙家作祟之物,如今业已伏诛。老僧惭愧,未能尽力。”
众人才知,是又有异人瞧不上狐精行恶,将其杀死。
只是任谁也没能分辨,究竟是何人出手……
孙家之人也匆匆而来,俱是松了口气。
如此,家中当再无侵扰了。
80、常州
孙家事毕, 阮钰也没了闲心再去喝茶,便与应辰一同回到院中。
又读了两日书,不知怎地, 他对这金陵景致兴味索然,就连读书也没了往日的趣味, 应辰见他郁郁,看不顺眼,遂提议离去, 再往他处游历散心。
阮钰闻言,还未思索, 已点头应下。
点头过后, 他不由哑然——看来,果然是因这此间之事扰他心烦,才那山水都仿佛失色, 不愿在此处久留了。
思及此, 阮钰抬眼瞧了瞧那一身矜贵的好友, 眼中一软, 微微带笑, 暗忖:通溟兄不愧是通溟兄, 甚是懂我。
随后,阮钰将行李收拾了, 便和应辰一同去了渡口, 乘船一路来到常州。
阮家在常州也有一处别第, 是连在一处的三间屋子, 早早租给了几个客商。
阮钰抵达此地,便去收租。几个客商颇有些油滑,见阮钰年幼, 原想说几句好话,哄他一哄,做些手段,但还未如何言语,屋外就有人不耐烦出声,随着脚步声现出一位华服公子,其形容极为俊美,面上却带着冷嘲——众客商顿时噤声,交了租子,不敢再开口了。
应辰见状,收了视线,唤道:“走了,敖英已将酒菜备办妥当,若是凉了,再热了也难吃。”
阮钰应一声,连忙走到他身边。
两人出门,背影很快消失。
才有一个客商松口气般,说道:“那公子哥好大的气派,不知是何许人也。”
另一客商摇头道:“某南来北往多年,也颇见得几分世面,却从未见得如此人物。左右我等得罪不起,还是莫要多话,日后也要早早备好租子送给那阮小相公吧。”
最后那客商则有些后怕,忙说:“是极,是极,莫惹事端才好。”
几句话过,众客商都闭了口,各自如常。
且说阮钰随应辰去了附近一座酒楼,敖英果然备好一桌菜,还腾腾冒着热气,正等两人前往。
阮钰先与敖英招呼、谢过,这才和应辰分别入座。
敖英对应辰敬重非常,向来不肯与他们同桌用饭,于是见安排妥当,便抽身后退。
阮钰一边用饭,一边低声与应辰交谈。
这说的,便是今晚过夜之事。
阮钰道:“通溟兄,今日便寻个客栈投宿,住上一晚,明日就往苏州去如何?”
应辰自顾自取了一小瓶酒,倒来喝了一小盅,道:“你要如何便如何,不必问我。”
阮钰莞尔:“既是同行,哪能不问兄长之意?”
应辰嗤笑一声:“那也随你。”
而后,阮钰又与应辰稍聊几句话。
敖英点的菜色皆很合阮钰心意,加之舟车劳顿,他也多用了些。
快用完时,应辰招手唤敖英过来,就要让他去先找个客栈安排。
正此刻,旁边的一桌上,有个生得富态的老者站起身,朝这边走。
待到桌前,他面带笑容,情态恳切:“冒昧打扰,两位可是游历的学子?”
原来这位老人家离得近,先前零星听到了两人一些话语,这般推测。
阮钰忙拱手,客气开口:“老先生有何见教?”
老者也连忙回礼:“不敢当,只是老夫愚钝,平生最是仰慕读书人。方才失礼,听得片语,得知两位还未有夜宿之地……两位若不嫌弃,可否由老夫招待一二?”
阮钰闻言,不由一怔。
素味平生,也非是同学同乡,缘何只因是个学子就要巴巴请回家去?然而此老者神情恳切,十分真诚,便越发叫人不知缘由。
老者看出阮钰疑惑,苦笑一声,道:“不瞒两位公子,只为让那苦命的孩儿沾些文气,能早早开悟罢了。”
阮钰虽还有不解,可这位老先生眉眼太苦,着实叫人怜悯,他悄然瞧一眼应辰,应辰斜睨,并无言语,他便温和答应下来。
老者顿时感激,连连再次相请。
阮钰轻扯了扯应辰衣角。
应辰随他一起,大步而出。
待几人走后,酒楼中才有人小声议论:
“唉,李翁又请了两位学子,也不知此番可能沾上几分文气。”
“也是一片慈父之心……”
“可惜啊,李翁乐善好施,偏生无有子嗣缘分,着实可叹……”
才出客栈,就有小厮架来马车。
老者请两人同乘,阮钰笑而谢过,轻拉应辰,一同上车。
敖英不知从何处牵了马来,骑在马上,跟在车旁。
一路上,阮钰得知这位老先生姓李名化,家中颇有田产,曾有爱女尚未及笄便急病而死。那时李翁已然五十有余,老妻亦是如此,难以有孕。不得已下,李翁纳婢为妾,才又得了一子,取名珠儿。可惜珠儿天生痴愚,虽相貌堂堂,但如今已五六岁还不识五谷,叫李翁很是遗憾。遗憾之余,他却不曾嫌弃,反倒更为疼爱。
不多时,马车到了李宅。
李宅位处城南,并非堂皇奢华,却也青砖红瓦,是个富裕人家。
李化邀请两人进宅后,下仆利落安排,可见是早做熟的,从前确是招待了许多学子。敖英也被下仆领取房间,带着阮钰的行李前去安置。
阮钰略不自在。
应辰声音响在他耳边:“无妨。”
阮钰一愣,朝一旁看去,却见应辰面色如常,原来是不知用了什么手段叫他听见,李化则全无所觉——不过倒也不稀奇,他这好友自有神通在身。
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阮钰与应辰刚到廊上,就听见一阵孩童喧闹声,随即主屋跑出个垂髫小儿,乍看生得清秀可爱,细瞧时,眉宇间有些木楞,应当便是那珠儿了。
李化快走几步,双手揽住小儿,小心看了看没被磕碰着,这才拉着他的小手,同他说:“珠儿,快给两位公子见礼。”
珠儿懵懵懂懂,由着李化替他摆出姿势,拜了一拜。
阮钰连忙道:“老先生不必如此。”又温声道,“令郎好容仪,天真烂漫,情态可喜。”
李化见他这般夸赞,心中甚悦,再请两人去堂中奉茶。
珠儿歪头瞧着两人,不自觉扯住李化衣角,神情虽痴,却不惹人厌恶。
阮钰看他,便更温和些。
珠儿因阮钰年纪不大,瞧着可亲,踌躇一会儿,竟也过去摸他的衣角。
阮钰眸光微软,也未曾阻拦,反拉了他的小手,带他一同到正堂去。
应辰在旁边瞧见,暗忖,书呆子行事温吞,麻烦得很。
不过他心中虽这般想,却也抬起脚步,随着过去。
李化待两人很殷勤,亲自领他们去了间极清雅的书房。书柜中有数种于科举有利的典籍,四面墙上,有前多位学子留下的墨宝,书案上也有一些文章,全都任由翻看,只是仔细些,莫要污了纸面就是。
阮钰对此自然也很爱惜,就留在了书房里。
应辰虽并非什么学子,但不耐烦给李化解释,便也任他误会了。
李化见两人各自拿了书,遂与他们告辞。
阮钰笑了笑,送他至门口,方才止步。
人走后,应辰将书轻轻丢在一边,枕臂半躺在竹榻上。
阮钰瞧了瞧他,眉眼一柔,旋即又正了正神色,继续读书了。
如此过了一个多时辰,阮钰有些疲倦,小睡片刻后,起来继续苦读。
书房本在僻静处,与那珠儿寻常时玩乐之地相距甚远,方才一直无有喧闹之声,可不知怎地,阮钰此刻再来读书时,却听见有人吵吵嚷嚷,竟比珠儿平日里玩耍时声量更大。
阮钰手指微顿。
他自入修行门槛来,耳聪目明,稍稍倾听,竟听了个清楚。
“大师是佛门高士,怎开口就要百串钱?十串不成,三十串也可,再多没有!”
“须得百串,少一文也不成!”
“没有,没有!大师好不讲道理,老朽不送了。”
“你既不给,可莫要后悔……”
81、痴子李珠
阮钰顿时皱起眉头, 那竟像是李老先?在与人争执?老先?年岁不轻,过怒而伤肝,恐怕对他很是不利。而另一人, 听着像是一位佛门中人?
思及此,他右足抵在桌脚处, 才发现自己方才无知无觉地已然推桌而起。
应辰冷声道:“哪里来的恶僧?满身的邪气。”
阮钰一怔,连忙问道:“通溟兄此言何意?”
应辰也站起身来,睨他一眼, 大步朝门外而去,嗤道:“走吧, 知你这书呆子, 又要多管闲事。”
阮钰赧然,快走几步,跟了上去。
两人循声而往, 不多时到了院中。
此刻正有个穿着僧袍的和尚与李化拉拉扯扯, 情态俱很恼怒。
阮钰远远看去, 只见那和尚双目皆盲, 面生横肉, 满身的戾气, 叫他一见便心?厌憎。他前几日才见过一位和尚,其慈眉善目, 在孙家遇狐之事上出力不少, 是个有功行造化高僧, 而眼下这位却是凶神恶煞, 没什么好做派。
那和尚现下几下拉扯过后,猛地伸手推开李化,恶狠狠朝院外而去。
李化被他推得一个趔趄, 被旁边的僮仆扶住,他瞥见阮、应二人过来,面带惭愧,慌忙说道:“失礼,失礼,扰了两位公子清静。”
阮钰温言道:“方才听见人声,恐怕恶人相扰,故来一看。是在下二人失礼,老先?莫怪。”
李化忙说:“阮公子言重了。”
应辰却未理会这等来我往的凡俗客套,只略略抬手。
倏然一道紫电自云层中落下,随后便是一道霹雳声响。霎时间,一声惨叫在宅外不远处响起,竟像是那刚走的盲和尚?
李化一震,满面惊疑。
掺着他的僮仆吓了一跳,浑身发颤,慌乱道:“雷公发怒了!雷公发怒了!”
李化低声叱喝:“僮儿噤声,自去屋里,莫惊扰客人。”
僮仆哆哆嗦嗦应声,战战兢兢奔到屋中去。
李化到底年长,经历的事多,此刻强压恐惧,又请两位客人也屋暂避。
阮钰知晓乃是好友所为,温和一笑:“在下二人一路游历,也算有些胆气,若是老先?有意出去稍作打探,倒是可以陪同。”
李化觑两人确是不怕,又见这两位学子的随从不知何时也来到院中,其身形健壮,颇为勇武,心下稍安,遂松了松紧绷的面皮,郑重说道:“如此……多谢,几位请。”
几人来到宅外,就见先前那个恶僧正仆倒地上,正浑身抽搐,随后他双腿一蹬,顿时不动了。
李化壮胆走去,半弯了腰,伸手在恶僧鼻下一探,竟像是断气了?他稍作迟疑,要将恶僧翻过身来。奈何他年老体衰,掀之不动,僮仆也不曾与他同出,一时有些僵持。
敖英此刻走去,助李化一把,将恶僧翻了个仰面朝上。
李化见如此翻动那恶僧也无反应,再看他胸口丝毫没有起伏,霎时明白,想必是真的死了。
同时,敖英将那尸身搜捡一番,就搜出来两个木人、一口小棺材并五面小旗。莫看这些物什做得精细,可那木人眼耳口鼻十分清晰,有些?人模样,瞧着颇为瘆人。棺材与小旗更仿佛透着一股阴气,叫人见之遍体?寒。
李化倒吸一口凉气,立时道:“如此不善,然是邪物!”
敖英知晓龙君不耐烦为阮相公以外之人解说,也就顺口说道:“确是邪物,该要一把火烧了,以绝后患。”
李化自无异议,忙说:“快快烧了,有劳壮士,快快烧了!”
敖英转头向阮钰、应辰看去。
阮钰一笑:“还请敖兄弟辛苦一场。”
应辰略点头,便是叫他自去做了。
敖英领命,与李化告辞后,遂带着几样邪物去了稍远之处。
李化额上沾着汗,与阮钰连连拱手:“小老儿有眼不识泰山,多谢诸位,替我儿消除灾难。”
他虽不知那雷霆便是应辰召来,却明白若非敖英去搜了邪物并言明来历,恐怕他只差人将那尸身丢入城外乱葬岗便罢,可想不到恶僧身上还有邪物应要处理。否则恶僧虽死,邪物尚在,又不知道要引起什么风波来。如今邪物既去,这尸身再叫人送走,便没甚打紧了。
阮钰向来谦和,说道:“老先?太客气了。”
虽有恶僧之事,但既然已处置妥当,除却李化仍有后怕外,对阮钰倒没甚影响,他与应辰回到书房中,继续读书。
这时没了吵嚷,本该是可以清静诵读的,然而阮钰却是微微皱眉,像是正在思索。
应辰本在闭眼小憩,察觉阮钰气息不对,便掀一边眼皮,斜睨过来。
“书呆子又在胡思乱想什么?”
阮钰回神,歉然告罪:“是小?走神了,多谢兄长提点。”顿了顿后,又道,“只是小?想起来,有一事颇为在意,方才……”
应辰哼一声:“何事?”
阮钰轻叹道:“也不是旁的,只是先前敖兄弟寻出两个木人时,小生仿佛瞧见有两个孩童身影自其中奔逃而出,细想之后,不免有些心惊肉跳。”
应辰侧过头,眯眼看他,却不言语。
阮钰不解,怔了怔,小声问道:“通溟兄,怎么?”
应辰这才收回视线,道:“入得那道门槛,既能辨识妖物,自然也能识得鬼物。不过能在白日见得鬼影,则是入门之后又有精进之故。”
阮钰一惊:“兄长之意,那两个孩童便是那恶僧所拘之鬼?”
应辰道:“原本被拘在木人中,那恶僧既死,他们便逃了出去。”
阮钰向来温善的眼眸里,倏然划过一抹怒气,皱眉道:“那两只鬼物,形貌像是两个小儿。恶僧所拘者,居然是两个孩童,着该死!”
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应辰撇嘴:“行恶还管老幼不成?书呆子莫这般没见识。”
阮钰一滞,垂下眼时,面上苦笑:好友所言甚是,真正作恶之人,又哪里理会那些……
小住两日后,阮钰便想告辞,但李化苦苦相留,他推辞不过,也只好继续住在此处。
李化待几人十分殷勤,除却差人送来饭食外,其余时候却不过来打扰,留得一片清静,阮钰自能安静读书,应辰也安然守着阮钰,倒也都很安逸。不过敖英暂时没了用处,就被应辰遣走,只定个日子再来赶车就是。
然而这安逸也无几日,忽有一天,李宅中哭声大作,其声之悲,就连书房这边也能听得清楚。
阮钰放下书卷,面色微变:“通溟兄,怎么像是珠儿——”
应辰睁眼,道:“虽迟几日,也还是应了命数。”其语气平静,像是并不在他意料之外。
阮钰一顿:“兄长之意是,珠儿他命数到了?”
应辰回道:“李珠生来痴愚,是因他与李化本无父子之缘,乃是其故人讨债而来。如今李珠活到这岁数,花销已凑足债务,便该赶赴阴间转世了。”他早看得分明,对阮钰时,也不吝惜多说些,“李化曾问金陵严子方借得百十吊钱,未能偿还时,严子方便先去世。”
阮钰本是聪慧之人,心中一动,忙问:“莫非前几日来的那恶僧,便是珠儿应命的劫数?”
应辰微微颔首:“原本命数中,李化与他争执得罪了他,李珠便被他施了邪法,李化求他不成,李珠终究殒命。事后李化悲恸状告恶僧,恶僧被拘,乱棒打死。”他身为龙君,自然看得更远、听得更清,已瞧见李宅中种种之事,“今日李珠不知为何偷偷爬树,陪同仆婢只一错眼,他便坠树而亡。”
82、珠儿复生
阮钰顿时恻然。
诚然一切皆为命数, 李老先生与珠儿只有这短暂父子缘分,可李老先生爱子情深,如今这欠故人的钱债倒是还清了, 可那丧子之痛又叫谁偿还?欠钱还钱便是,岂有让人?了钱还要伤情的道理, 阴司之断,着实不公。
应辰看出阮钰所想,嗤道:“天下之??, 原本便难以处处公平。”见阮钰眉眼黯淡,他到底又宽慰几句, “不过书呆子不必烦忧此事, 便有些案子有不公处,这一桩却还有后文。”
阮钰立时抬眼:“?有什么后文?”
应辰道:“那两个童鬼死得冤枉,一个命数尽了, 在阴司自有去处;另一个与李化有些缘分, 不几日后便会附上珠儿肉身, 往后以他身份, ?生为人。李化失了一子, 又得一子, 形貌未变,且有后福, 也算有所安慰。”
阮钰闻言, 亦稍有安慰之感, 但也不过寥寥。他心下暗叹, 枉死的童鬼能再世为人,这自然是天道至公,原本的珠儿了却前世纠葛投胎去也, 亦很安然。只是复生的珠儿终究不?是从前的珠儿,便是再如何有后福,到底?是难免遗憾。
他想,若是来日有人占了好友的肉身,且比好友性子温柔,待他同样极好,难道他就会欢欢喜喜就将他?当作通溟兄吗?那必然是不成的。纵然好友总嫌弃他呆气重,又常对他故作恼怒,可一直守他伴他的,终究也只有这一个通溟兄?已,?好上千万倍者,他也绝不肯去换的。
想到此处,阮钰微微摇头。
应辰见他?有心??,问:“怎么,?不能解?”
阮钰苦笑道:“小生并非不能解,于李老先生?言,想来这便是很安慰的。”他抬眼见好友虽肃着那冷霜一般的面容,眼中却有安抚,心里一暖,不禁解释,“只是于世人而言,约莫一具皮囊最为要紧,内里换是不换,只要那皮囊?在,血缘不改,便是无妨。然而……于小生眼里,却是内里更要紧些。”
应辰眉毛挑起:“哦?你想了什么人的内里要紧?”
阮钰也不隐瞒,剖白道:“小生不过是想着,倘若是通溟兄换了内里,便也不?是小生所结识的通溟兄了。”
应辰没料想阮钰会说出这番话来,神情微怔。
阮钰温和一笑:“兄长莫恼,兄长神通盖世,哪里会有被他人替代皮囊一???只是小生方才突然闪过的杂念,胡思乱想罢了。”
应辰垂眼,没再说话。
他自然是神通盖世,且为天地异种,想要取代他的皮囊绝无可能,只是阮钰说了这话,如此诚恳意切,便只是胡思乱想,他竟然也……有些欢喜。
珠儿夭折一??,引起李宅上下悲痛不绝,李化也忙于珠儿丧??,难以看顾阮、应二人,礼数倒是仍很周全,每日送饭不减,亦不曾因珠儿死去便要送客。
阮钰体谅老人家悲恸,待珠儿收殓妥当,即将下葬,他才过去拜访一番,也温言好生劝慰李化一番。
李化感念阮钰好意,也是谢过。
当晚,阮钰在书桌前抄写诗文时,隐隐觉出一股阴气自李宅外?来。
他抬头看去,目力比之以往更清明许?,就见到一个眼熟的孩童接连掠过几间房舍,往李化居住之处去了。
应辰朝那边也瞧一眼,说道:“来了。”
阮钰一怔,随即想起前日所闻,脱口道:“是替代珠儿的童鬼?”
应辰道:“正是他。”
阮钰神情微顿,却是再写不下去,站起身走到窗边。
应辰来到他身旁。
眨眼间,李化的居处烛火更加明亮,窗帘上隐约映着人影,其被佝偻,像是李化在俯身与人说话。但李化对面,分明没有形影。
应辰取来一面镜子,置在阮钰身前,并指在其上划了划。
镜面上泛起涟漪,那李化屋中的景象,便陡然出现。
阮钰连忙以袖掩面,说道:“非礼勿视,兄长快收了术法。”
应辰一愣:“从前我也用过此法,如今怎么?矫情起来?”
阮钰知晓好友所指何??,连忙解释:“那时两个秀才于光天化日之下密谋算计,被兄长发觉,指引小生瞧见,?揭穿其诡计,也算是因果孽报。但如今是李老先生私??,小生虽好奇,却不能窥人隐私,此并非君子所为。”说到此处,他又慌忙道,“小生并无指责兄长之意,兄长非是人族,自不必受我人族的规矩约束。何况兄长有大神通,能观人命运,世间原本便无??能瞒过兄长之眼,看与不看,皆是通明,只是要为小生解惑才使这法术罢了……”
应辰见他从肃然到惶急,又听他这般解释一通,便果然拂袖收了术法,???镜子屈指一弹,叫它回了桌上。
阮钰听到动静,才放下袖子。
因未听到应辰话语,他微微迟疑,小心询问:“兄长恼小生了么?”
应辰嗤笑道:“你向来是个迂的,我恼来作甚。”
阮钰这才松了口气。
应辰也的确不曾气恼,反?觉得这书呆子迂是迂了些,倒也迂得可爱。
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次日,阮钰晨起散步,才自书房走到外院,就见那林木荫荫之间,有个小儿正在背诗。在他身畔,李化拄拐,笑意盈盈,瞧着小儿时,眉眼间似有感伤,更多却是欢喜。
这小儿正是前日已然去世的珠儿,如今虽面目还是珠儿,却已是被一童鬼附身、取?代之了。此时细看,此珠儿再无彼珠儿那般呆板,其神情灵动,举止活泼,显得聪慧非常。
见得阮、应二人,李化倒也并未十分慌乱,稍顿了顿,便连忙招呼珠儿过来见礼。
珠儿上前来,恭敬行礼:“见过两位先生。”俨然也是个小小读书人的做派。
阮钰温和说道:“不必?礼。”他见这小儿神情聪颖,稍作思忖,?是叮嘱一句,“难得?世为人,日后也该好生读书,谨言慎行,方不负一番机缘。”
珠儿忙说:“珠儿谨记。”
此刻,虽说阮钰不曾问起珠儿为何死而复生之??,但他之反应却清楚表明,他已知道如今的珠儿并非原本珠儿,只不去寻根究底罢了。
之后阮钰与应辰走向另一边,珠儿和李化则留在原处。
待人影不见后,珠儿才松了口气般,如蒙大赦。
李化有些讶异:“珠儿,你为何冷汗涔涔?”
珠儿吁口气,回答说:“父亲,这两位并非常人,那位阮先生神清意正,乃是个养浩然之气、已入得那修炼门槛的读书人。如今是他不与孩儿计较,倘若孩儿还是个小鬼,现身在他面前与他不利……他一声呵斥过来,孩儿怕是就要身受重伤了。”说到此,他又喘口气,“那位应先生更了不得,通身威压极重,应是有大来历的高人。若非他十分收敛,只消一眼扫来,稍稍带上一分厉色,孩儿便是已藏在这具肉身里?阳了,也要魂飞魄散。”
听得这话,李化不由一惊:“竟如此厉害?”
他虽因恶僧一??知晓阮、应二人与常人不同,却未想到竟有那般本事,?叫珠儿如此畏惧。不过他一转念,思及方才阮公子有所叮嘱、应公子也神色如常,就明白他两个并不??这附身的新珠儿当作恶鬼对待,又微微放心。
珠儿道:“父亲不必忧虑,孩儿复生已得了阴司应允,是正该有此机缘,并非胡作非为。只消孩儿日后行??不出大过,便无碍的。”
李化闻言,才彻底放下担忧。
83、李氏女
李家发生诸事, 珠儿也已由童鬼复生,亦不再痴愚,便没了“沾文气开悟”一说, 阮钰理应告辞。既如此,他便?动向李化辞行。
李化听珠儿提过阮、应二人不凡之处, 唯恐是自己招待不周怠慢他们,自是连连挽留。阮钰见他慌乱,稍一思忖已知缘由, 为安??老人家之心,也就多留了几日。期间珠儿常来给两人送饭, 又小心翼翼向阮钰请教学问。阮钰见他诚恳, 亦知他聪慧,也就提?一二。不几日,珠儿获益良多, 待他便越发恭敬了。
又是小半月过去, 阮钰已作了几篇文章, 便又?辞行, 也好依照先前的打算, 前往苏州。他与应辰商定??, 再去问李化辞行一回。
李化仍是挽留,??回却是挽留不住, 于是?好劝他们多住一日, 待他次日好生替他们践行??, 再送他们离去。
阮钰也就答应下来。
然而就在??一晚, 阮钰刚放下书卷、要沐浴??衣时,忽然心中微动,不由朝窗外??去。
夜色微深, 有夜风“呜呜”而来,卷来一阵寒意。
如今虽已入秋,可??寒意也仍旧有??不同寻常。
阮钰正眉头微皱,身边倏然多?一股暖意,侧头一??,原来是好友应通溟不知何时来此,与他并肩而立,将那??寒意驱散……也将他那一丝不快驱散了。
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应辰抬眼道:“有鬼物过来。”
在应辰话音落时,李家的院门极轻微地颤动起来。
寻常凡俗人等??不?,阮钰却是瞧见,乃是院外有许多鬼物鱼贯穿门而入,才使得院门那般。
众多鬼物簇拥?一名鬼女行来,满满当当站了一院,却各个规矩守礼,目不斜视,很有严谨仪态。那鬼女满头珠翠,生得也?分娇艳,此刻被百来鬼物前呼??拥,却不见分毫跋扈之色,眉眼神情甚是温婉。
都站定??,鬼女朝向窗边,盈盈下拜,嗓音柔和,恭声道:“楚江王府三子妇李慧,拜见应帝君,见过阮相公。”
阮钰一怔,见应辰?随意?头,并无与之对话的意思,便回礼道:“敢问姑娘为何来此?”
鬼女轻声回答:“妾生前为李氏女,如今得珠儿前往幽冥通报,才?起生前之事,故而前来此地,探望父母。”又说,“听闻应帝君与阮相公在此小住,妾理应前来拜见。”
阮钰恍然,再一思忖,也曾听过李老曾有一女闺名“小慧”,尚未及笄便已夭折,如今??位李慧姑娘,可不正该是那位姑娘吗?
他忙说:“姑娘客气了。”
鬼女李慧抿唇一笑,再行一礼??,率领一应鬼众飘飘忽忽,朝院中?宅方向去了。
那边似乎是有人预先提醒,有??焚纸祭酒的动静,?没上盏茶时间,那边就没了声息。有婀娜鬼影被鬼仆扶?来,又飘飘忽忽地?了院子,其鬼气的方向,似乎是在东邻。
阮钰遥遥而??,微微不解。
应辰轻哼一声:“那鬼女入幽冥不久,鬼身脆弱,赶路过来自然疲乏。她是去给东邻密友托梦,??日附身再来。”
阮钰一顿:“鬼附身于人,可于人有伤?”
应辰道:“若是寻常鬼物,自是要虚弱一场,?此女已嫁于阴神,则不在此列。”
阮钰心下微松:“既如此,便要恭喜李老一家团圆了。”
应辰瞥他一眼,不再提??事,?叫书呆子再读一段书,就早??睡觉去。
书呆子自是应命。
次日,过来有东邻少女翩然而至,很快被李化老夫妇迎入房中叙话,正是好一番的相拥倾诉,老妇的哭声竟透?门来。
阮钰虽不去打扰,书房相距那处也颇有段路,可?他如今五感六识,也能隐约听到一??。那老母之心苍天可鉴,而他不过是个失去亲人不几年的少年郎,如何能不因其悲恸而思及己身父母?不由眼眶也微微泛红。
应辰贵为龙族少祖,?情感淡漠,除却与阮钰日夜相伴外,与旁人多是萍水相逢,纵有故旧,也是盏茶交情,此刻并不能感同身受。
眼见小书生如此低落,他略思忖,屈指在左腕上一抹——霎时间,他左腕上显?一枚鳞片,犹若银髓打造,银光湛湛,极为华美。
应辰微微转动左腕。
那银鳞光芒忽而暴涨,一瞬晃在了阮钰的眼中。
阮钰被晃得眼花,“哎”了一声,情绪一散,转头??向银光???。
??一??,就??见了那枚银鳞。
阮钰不由低呼:“通溟兄,??是??的鳞片么?”
应辰略一?头,抬手在那银鳞上一挑。
下一瞬,银鳞弹飞而起,被应辰右手指尖拈住。
与此同时,他左腕银鳞所在处泛起一抹血光,?转眼即逝,恢复如初。
……话虽如此,也仍旧将阮钰唬了一跳,饶是他平时慢吞吞,此刻却慌忙抓住了应辰左腕,口中也急切道:“兄长剥自己的鳞片作甚!”剥鳞何其痛苦,方才分??见了血,他??好友,怎就不知惜身?
应辰挑眉,暗忖??书呆子嗓门倏地恁大,又随意抓过阮钰左手,将银鳞朝腕子一贴。
刹那间,银鳞已同阮钰左腕密密相贴。
阮钰不由愣住,讷讷开口:“兄长?”
他伸手摸了摸,那鳞片与他的皮肉黏在一起,仿佛原本便生长再那处一般。他轻轻去抠,倒也不疼不痒,?有??坚硬之感。
正阮钰惊讶时,银鳞上方光华一闪,竟就??般消失不见,他再去摸,那处就还是与原先皮肉一般温软了,越发显得奇异。不知为何,他却隐隐??白银鳞尚在,似乎?消他一番呼唤,便又能显现,心随意动……
诸多疑惑,阮钰再??应辰,既觉新奇,又倏然??白好友剥鳞是为给他,一时又急又气,既喜且恼,百味繁杂,竟不知如何发问。
还是应辰嗤道:“一片鳞罢了,还值得??如此作态?”
阮钰皱眉:“兄长,??剥鳞之痛……”
应辰摆手将他打断,说道:“痛个?么?一眨眼工夫罢了,书呆子莫多话。”
阮钰登时一噎,要说的话尽数说不?了,不过也因应辰??一番举动,他心思越发都在眼前好友身上,也?不起来其他来了。
应辰又同他说:“??龙鳞有我几分气息,可显可隐,能辟邪祟。?有那要用邪术迷惑??者,皆不可得。平日里??若不用,便不去管它,若有难?应对之物对??不利,它自能替??防备一二,待我前来助??。”
阮钰听好友叮嘱,最终还是接了好意。
“小生知道了。”?到底忍不住又道,“日??兄长定要多多爱惜自己才是。”
应辰见阮钰殷殷唠叨,眉眼再无愁绪,便扯了扯嘴角,道:“我知我知。”
84、去苏州
待那东邻少女离开后, 不多时,鬼女李慧再来告罪。原来她夫君近日远行,她因珠儿传信思念父母, 迫不及待便来托梦,待在门前见??家中龙威赫赫, 再与珠儿言语一对,才知是阮、应二人在此,便先来拜见。昨夜她回去以后, 她那夫君仍未归来,纵然去信也来不及, 只好过来解释一二——非是他夫君身为小辈不知礼数, 实在是身不在家中。
应辰摆手叫她自去。
李慧见他神情不耐,心中不由惶恐。
阮钰却知好友并无他意,也没那许多礼数, 就安慰几句, 请走鬼女。
随后, 两人少坐片刻, 就去向李化告辞?。
李化虽与老妻爱女相拥痛哭一场, 但因着??能见着女儿, 心里安慰,这时也已平静下来。他仍想挽留阮应二人, 奈何早已说定此事, 也只得用心置办一桌小宴为二人践行, 又奉送一些盘缠, 才亲自将人送出门去。
阮钰本无意接那盘缠,只是李化着实恳切,他无意拂?老人家的心思, 取一锭银便罢。
门外,敖英早已备好车马,将阮钰、应辰接上车去。
李化眼见马车远去,尤在挥手不止。
阮钰掀开车窗见着,微微一叹。
应辰道:“你这书呆子,又在为他人作忧虑。”
阮钰轻声道:“小生方才见李老先生身上一时蒙上一层黑?,一时又有瑞?氤氲,料想应是日后他将遭逢凶险,又有贵人相助。但虽是逢凶化吉,但老先生年岁不小,其中必然要受些罪……老先生待小生诸多好意,小生知晓此事,心中难免有些不自在。”
应辰哼笑一声:“与神相通多有福报,他那点磨难不过是寿数相关,自有他那幽冥中的贵人女婿筹谋,何须你来多虑。”
阮钰早已习惯好友这般,便慢吞吞道:“如此,小生便放心?。”
马车到了码头,恰有一艘大船停靠。
敖英去问了大船的去向,付?银子,就请阮、应二人先去船上。
阮钰谢过?他,便与应辰同去。
片刻后,敖英大约是处置了马车马匹,也在开船之前赶了过来。
这大船上人不少,船舱中大小间价钱不同,敖英定?两间上等房,眼见那位阮相公兴致勃勃竟央着君上与他下起棋来,于是很快置办?果品点心香茗,直接窝进自己房里,再不??扰两人。
上等房在二楼,且是开?窗的,将帘子撩起,即可见到河上美景,尽享河风习习。
窗下有榻,榻上摆着一张棋盘,棋盒固定在两侧,以防因船身颠簸,叫棋子飞出。
阮钰端坐在小榻一侧,聚精会神,拈子按下。
应辰侧身,随手摆子,姿态很是慵懒。
不过莫看应辰这般闲散模样,他那棋风却很凌厉,?阮钰棋如其人,外头端方,内有丘壑。
小半个时辰后,到底??是阮钰输?。
阮钰拱拱手,笑道:“兄长高明。”
应辰挑眉:“??下么?”
阮钰肃然道:“再来。”
顺河?下,河流通畅。
阮钰与应辰这一番下棋,时间便仿佛过??极快,不知不觉间,已又到了一处码头。
此地尚不到苏州,阮、应二人自然也不下船,但凭窗向外看时,却能瞧见码头上有许多行人穿梭,都在登船。
忽然间,阮钰神情微怔,朝一处看去。
应辰也瞥一眼,道:“一条花鲤。”
那是一位身着粉衫的少女,头顶双髻,形容娇俏,瞧着是丫鬟模样。此刻她步履匆匆,急急忙忙地往船上来,神态颇有焦急。
待上?船,少女使?银子,才轻抚胸口,微微松了口气。
此刻,阮钰正同应辰小声询问:“是河中的小妖么?怎不自行渡河,反要坐船?”他现下心神越发明净,本就敏锐,?那花鲤少女想来是心绪焦急,遮掩不足,便叫他也察觉出来。
应辰落下一粒棋子,闲闲几句:“不是这河中的妖物。我看她身上带着龙?,像是出自淮河,应是那河中龙王哪位儿女的婢子,出来办事。她若从这河中游过,理应要同河中同僚??过招呼,?乘船而下,想来是事态紧急,要速去速回。”
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阮钰闻言,这才恍然,复又将心力用在下棋上。
不过,??未下几子,倏然间,外面有人轻轻叩门。
阮钰拈子微顿,妖?愈近,是那花鲤。
应辰并未理会,只与阮钰下棋。
那花鲤少女却是惶急开口:“婢子失礼,??请尊神责罚。”
原来她上??船后,便觉出这船上一道隐隐威压,虽是极淡、已是收敛过的,但大约是同出水神,对她先天压制。她觉出之后,惶恐于上船前不曾先行禀报,便急忙过来请安、告罪了。尊神先时不理会她,她就越发忧惧。
应辰自不会与这一只小妖计较,原本也并非那等处处约束之辈,也就随口一句:“你自去,莫多事。”
花鲤少女听得,在门外叩首数次,才小心离去。
之后风平浪静,无事发生。
待到得苏州,那花鲤少女随众人一同下船,敖英也极快上岸,去准备车马。
阮钰稍等?等,待并不很拥挤时,才与应辰徐徐走下船去。
苏杭一带人杰地灵,山明水秀,乃是个极好的去处。
早年阮钰之父看中此地文风鼎盛且风景秀致,置办?多处宅邸,皆是小院、小园一类,布置得极为清雅,只出租于学子。其中苏州便有一间极好的宅院,从不外租,只请人间每月??扫、侍弄内中花草,以待主人入住。
当年阮钰十岁在苏州林风学院就读,转念考中秀才,他本应在学院里继续读书,中举过后,才住进宅院里。孰料他父亲早逝,只好回乡……如今数年过去,他一路游历到此,可谓重回故地,一为取之前积存的租子,二来也是想要拜访几位从前的夫子,请教学问。
不过现下刚来,宅院虽还在,但这几年阮钰年纪小,他父亲也已去世,便不曾再差人??扫。现下想必已荒废?,须得休整一番,方可前往。
敖英自将这事揽过,先把阮钰、应辰送到一处酒楼中,请他们在此用法歇息,自己则去找人收拾屋舍,待做完以后,再来接两人过去。
阮钰谢过他,也觉??腹中饥饿,就与应辰一起找了个雅座,点了一壶茶水。
应辰叫了菜,接过阮钰递来的茶盏,喝?一口。
酒楼之中很是热闹,在一楼堂中有个说书人,正神情激昂,在说一个“壮士怒斩五通??美”的故事。
85、万生
“诸君请听, 且说那吴中有个开当铺的赵甲,家中妻子某氏甚有姿色,却被那五通神中的老四瞧中, 夜间潜来,叫她苦不堪言。赵甲不敢招惹五通神, 某氏屡遭毒?,羞愧不已,几度自尽却不可得, 当真是求死不能,足足煎熬了两三月之久……”
阮钰本喜欢听那奇闻异事, 此时听说书人讲起故事时, 很有兴致,然而当真听清这说的是个什么故事时,他微微皱起眉头, 正给自己斟茶的?也不禁一顿。
应辰见他呆怔, 又见壶中热茶已满了杯, 眼看要淌到桌上, 便伸?过去, 替他将茶壶拎起。
“书呆?又在发什么呆?”
阮钰回过神, 苦笑道:“这故事可不好听。”说到此,他叹口气, “虽说这故事要斩了五通, 可此前被他们祸害之人却也挽回不及。官员懦弱, 不敢在百姓受邪神欺凌时主持公道。丈夫懦弱, 不敢在妻?遭受屈辱时奋起出头……唉。”
应辰先前没细听那故事,此刻稍听一耳朵,才明白这小书生为何倏然不悦。他想着若是那五通还在, 他叫敖英直去宰了就是,不必让书呆?多做担忧。可如今既然已在传扬这故事,五通应已不在,这??憋闷却难以为其排解。
随后,他就取出一杯香露,推到阮钰面前。
阮钰一怔。
应辰道:“你烦什么?且听后文。”
阮钰瞧出好友别扭宽慰之意,便将香露接过喝下,沁凉清爽,仿佛真将那一抹郁气拂去了。他也不知原本香露便有如此用处,抑或是得见好友关切心中熨帖,总归他又恢复平静。
而那说书人这时又讲道:“虽说那姓赵的实在懦弱,可他却有个十分英武??表弟。万生自会稽而来,刚强勇猛,长于箭术,某时前来拜访兄嫂,却是夜间听见动静,当即跟了上去。他见表嫂房中有陌生男子,愤而出手将之宰杀,孰料那尸身变作一匹小马,竟是非人!如此一来,他才自表嫂口中得知,竟然是五通神在作祟。他那表嫂见他闯祸,怕是另几个五通神要来,恐慌得很,万生却半点不惧,将灯熄灭,暗中埋伏……五通神一来,竟被他瞧中机会,连杀两头!死后尽数化为了肥猪。”
“这二猪一马死透了,却还有两个五通在外,姓赵的唯恐他们前来寻仇,便将那万生留在家中住了一月有余。五通始终不曾再来,万生心中盘算,就有意要归家去。”说书人声音高亢,一拍惊堂木,“——恰这时!有位木商前来拜访,竟是苦苦哀求,要让那万生也到他家住去!万生正自不解,却也禁不住哀求,到底应允下来。孰料才去木商家中,木商便以盛宴款待,又有姣美少女盈盈相拜,吐露——前情!”
“诸君以为为何?原来近日五通神于白日里降临,要聘他??小女为妻。可木商爱女心切,怎愿叫她嫁给这等淫神?叫全家都惶惶不安。这姣美少女便是木商之女,先前木商不肯言明,实是担忧万生不愿前来捉怪,方才出此下策。而今万生请了来,一家人连连致歉,几说不易。万生本是豪爽之辈,也未推拒,便应了下来……”
这说书人语调抑扬顿挫,说得是妙趣横生,使得满堂坐客齐声喝彩,听得是如痴如醉。
此刻,又讲到待那约定之日来时,五通神于傍晚降临,才见屋中万生,就唬得转身飞走。而万生胆气壮,急追而出,一刀砍掉那五通一爪,五通慌不择路,入江而逃。而后万生得了木商欢喜,将爱女许配,万生得美,越发扬名。凡常遭五通祸害??人家,皆要请他夫妇二人住到家中。如此年余,万生才携妻而去,只留一段故事,任由说书人讲出,叫众人拍案赞叹。
阮钰也听得仔细,到眼下,五通已去其三,又有一通断爪,还有一通不知所踪。从此这江浙一带再无五通为害,也算少了危害。
他那皱起??眉头这才松开,微微呼气。
应辰见阮钰愁闷消解,唇角微勾,也自饮了一盏茶。
这故事说完,满座宾客还想再听故事。
一段怒斩五通虽是精彩,但说书人故事多,此刻被拱得兴起,也就又说了一段旁??故事。
说的是据闻木渎镇有一女因夜间被陨星落下??石头砸中了头,就此死去,不多时活过来,竟由女?化为男子。其父母非但不以为怪,反倒欢喜,叫人称奇。
故事简短,说书人喝一口茶,又说起苏州古老传闻中??众多神仙,譬如河神金龙大王等旧时之事,本地人听得多,但总有行商、?客来此,除却听这说书人讲,还能听堂中之人小声议论,也算尽兴。
阮钰听得入神。
桌上不知不觉间,菜也上齐。
菜香扑鼻,引得肚肠一阵咕噜作响,阮钰方才回神,察觉到后,不由伸?掩住,面色微红。
阮钰瞥眼瞧了瞧应辰。
应辰此番倒未笑他,只道:“你瞧我便不饿了么?”
阮钰连忙端碗:“自非如此。”
随即应辰给他夹了菜,阮钰也赶紧填起肚?来。
饭后,两人没在酒楼多留,结了账后,便往?行去。
敖英已备车在外等候,见两人出来,连忙上前,请二人上车。
路上行人惊鸿一瞥,已瞧见应辰生得极好,又是富贵公子模样,都不由驻足而看,倒是阮钰,见这情景不由好?,紧随应辰,跳上车去——他却不知,他如今跟随应辰服用多种奇珍,又时常抄写诗文,入那修行??门槛,一身书卷气比之从前也更纯正许多。行人驻足观看者,除却应辰,还有他这小书生。
不过,两人很快上车,敖英在车前驱马,便调转车头,很快往已然收拾好??宅院而去。
阮宅之内,景致清幽,除却几间住房以?,还有一个小园子,内中设一雅舍,是为书斋。还有莲池碧清,如今尚有残荷,有另一番雅趣。
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应辰见惯那巧夺天工之景,对此倒不如何,但阮钰却很是喜欢此宅,只觉处处皆合自己心意。
粗粗看过后,阮钰略指了指那莲池上??小亭子,邀请道:“通溟兄,今晚你我在那处赏月对饮如何?我不多饮,只作陪客。”
应辰见他颇有兴致,眼里也带上一点笑意,颔首应道:“可。”
阮钰闻言,心中越发欢喜。
此时敖英早已遁去,将身子化为一条小龙,隐在莲池下??石缝之中休息,绝不打扰两人。而阮钰也拉了拉应辰,与他同去书斋,将带来的箱笼规整一番,把近期要读的书摆在书架上。
86、亭中赏月
阮钰向来爱书, 这一路行来,途中也买了许多,都装进箱笼里。原本箱笼不大, 书多了自然便装不下,可他身旁应辰这位龙君在, 在他箱笼中弄了个须弥戒子的法术,箱笼便不仅能装上许多书,还轻飘飘的, 背上身时半点也不费力气。
如今阮钰要在苏州多住些时日,先将近期要读的书小心收拾了摆上书架, 又细细将此前所买那些也都用心炮制一番, 还要将许多书晒上一晒……这一番忙碌,便忙??了傍晚。
阮钰忙得腰酸背痛,??抻了抻胳膊, 便一阵腹鸣。他顿时用手按了按腹部, 面上一片赧然。
应辰原本在给他打下手, 但他身具神通, 自无这等尴尬之处, 此刻见阮钰如此情状, 不由笑道:“书呆子腹中如擂鼓,可比平日里说话还要响亮。”
阮钰屈指, 轻轻挠了挠侧脸, 告饶说:“兄长莫?小生, 是小生忙晕了头。”
应辰斜睨他一眼, 倒也没再嘲笑他。
原本趴在莲池中的敖英不知何时出来了,此刻躬身在一旁,恭声问道:“君上, 阮相公,酒饭已然备下,不知两位可仍要去亭中用饭?”
应辰问阮钰:“以你之意?”
阮钰一?:“多谢敖兄弟操持,小生自是仍要与通溟兄赏月对饮的。”
应辰便对敖英颔首:“你将东西送去亭中。”
敖英应了一声,立即去了。
这时,应辰又与阮钰说道:“书呆子去洗把脸。”
阮钰一怔,觉出自己额头俱是汗水,也不知如何狼狈,连忙以袖遮面,应道:“小生失礼,这就去洗一洗。”
应辰目送他去了,想了一想,自袖中取出一瓶滋味浅淡的酒露,施施然先朝小亭去了。
天色渐暗,月色朦胧。
阮钰与应辰相对而坐,各自面前都有一只小巧酒盅。在应辰盅里,酒色清冽甘醇,只嗅一嗅便叫人熏熏欲醉,而阮钰要给自己倒酒时,却被应辰将手指摁住,拿了另一只瓶儿来,把酒露倒给他,只许他饮这味浅的。
虽是如此,阮钰却不介意,左右他也不是馋了酒水,不??想借机与好友赏月罢了,沾一些酒味应景,也就够了。
对饮一盅后,两人一边就菜吃,一边闲聊。
他两个近日总在一处,身边事是不必多讲了,应辰便同阮钰说些天上海里的奇事,又同他说一说修行上的道理。
阮钰都仔细听了,也都用心记下。
兴致来了,应辰纵身湖面舞了几套刀法,阮钰虽年岁不大,却也有少年意气,看得目眩神迷时,便以箸击酒盅,为其配乐。
应辰舞??几回,忽然那击箸声散乱起来,他眉头微挑,收刀入鞘,侧身看向亭中。
书桌前,那温温雅雅的小书生一双竹筷像是捏不住,却迷迷瞪瞪记得要去敲击酒盅,显得有些呆愣。再细看时,他眼中略带水光,面色微红,已是个醉了的模样。
应辰不由好?,便自湖面走到亭中,替他将竹筷拿走。
阮钰似乎不解,眸光蒙蒙看来:“通……溟兄?”
应辰干脆坐在阮钰一侧,将他扶靠在自己肩上,也不多言任他迷糊,又遥遥同敖英示意,叫其去取解酒茶来。
敖英领命而去。
夜风微凉,应辰正坐在阮钰身边,一面替他挡一挡这凉风,一面举杯独酌。
然而正惬意时,却来不速之客——数十丈外,竟有妖风滚滚而来。
应辰皱起眉头。
风中隐隐透出些嚎叫声,夹着丝丝血腥气,极快朝这方向??来。离得越近,腥气越重,将月色中的一塘荷香尽数驱走,实在搅人兴致。
应辰立即用袖口去给阮钰遮脸,阮钰却极敏锐,已是猛一个激灵,就此醒转过来。
连解酒茶也用不上了。
却说阮钰被惊醒后,抬眼看去,便见空中一团黑气滚滚逼近,其味之恶,叫人??呕。他站起身来,眉头蹙起,低声开口:“通溟兄,那可是有恶妖?”
他并非胡乱推断,只是他也曾见??不少仙妖灵怪,虽不是但凡香风扑鼻者俱是好的,可若是那等腥臭难当??,却多半不是善类。
应辰见那妖风吵醒了阮钰,心中正不痛快,但听阮钰问他,倒也没发脾气,只冷哼一声,说道:“腌臜野神,也敢造次。”
语毕,他随手拔出腰刀,随手朝空中一抛。
只见一道白光破空而起,只一瞬便杀进妖风之内。妖风中,不知何物发出一声惨嚎,滴滴红血洒落,随之一头怪物跌下云头,滚落在院外,再没声息了。
原来应辰有计算,虽是宰杀那妖,却不会叫肮脏之物落在院子里,否则岂不扫兴?
阮钰见应辰这一举动,轻轻吁了口气:“通溟兄,是什么野神?”
应辰随口道:“白日里你??听过故事,莫非忘了么。”
阮钰一怔,旋即想起来,讶异道:“五通??”
应辰点头道:“就是它。”
阮钰想起那故事,不由感叹:“也不知这是那断了脚爪的,还是不知所踪的。”
两人正在说话,却又有一道清风吹来,风中隐约透着丝丝淡香,又有一些浅淡的水腥气。不??这气息虽似乎也是出自妖物,却清净许多,与方才那黑风里的大不相同。
阮钰纳闷:“这又来了什么妖物?”他??出口,又愣了愣,试探问,“似乎有些熟悉……通溟兄,仿佛是那位花鲤姑娘?”
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应辰又道:“是她。”
二人正说话间,那清风降落在门外,先是小小低呼一声,随即便有一人跪在院门之外叩拜,细声求恳:“婢子无状,搅扰尊?,万请恕罪。”
这说话之人,??真正是那位花鲤少女。
她似乎是追寻那五通?而来,莫非她乘船南下,正是与其有关么?
阮钰心中颇为好奇。
应辰看得明白,便冷声说道:“你且将那污物收拾了,再进来说话。”
花鲤少女连忙应“是”,又在片刻过后,叩响院门。
敖英给她开了门。
花鲤少女来到院中,战战兢兢,不敢有丝毫不恭——无他,原本那位尊?的威压已极为可怕,方才开门之人分明是尊?从属一流,在她面前也依旧可怕得很,叫她如何能不畏惧?
进门先行礼,她大气也不敢出,只等询问。
而后,便有一道嗓音和和气气,问她道:“姑娘可是追逐那五通而来?”
花鲤少女老实回道:“正是。”
她一抬眼,先见到一位年少的书生。他生得好一副俊雅容貌,通身的书卷气,方才正是他在开口询问。而书生旁边的那位公子更是极为俊美,只是他眼如寒星,眉目间都透出一股凉意,不怒自威,便是生得再好,也叫她望而生畏,险些就要控制不住,显露出原形来。
87、公主霞姑
花鲤?女不敢再看, 连忙伏地。
却听那?年书生又问:“姑娘若不介意,可否细说?”他略顿??顿,“不知姑娘是什么来历, 那五通……”
其话意未尽,似乎??心询问, 又觉失礼。
花鲤?女倒不觉??难以启齿之处,便道:“回相公的话,婢子侍奉在淮水中金龙大王之女身畔。公主与在河边设馆教书的金公子??夙缘, 因金公子??位已然嫁人的外甥女儿为五通所迷,奉命来杀此怪。婢子趁夜而来, 本是先藏??娘子魂魄, 再替她躺在床上候着,孰料那怪??中几个兄弟被杀,警觉更甚, 才进被褥便嗅到??兵刃之气。婢子唯恐他逃脱, 连忙将他……”她面上飞霞, ??些羞涩, 含糊道, “……将他骟??。那怪吃痛嚎叫逃??, 婢子急急将娘子安顿??,便立刻追来。”
阮钰听她这话, 面色也??些不自在。??这姑娘都忍耐着说出口, 他也不愿做出异色, 叫人为难。于是略过此节, 只皱??皱眉,又道:“小生原以为那五通去??三通之后,余下??通也该改过, 没料想,竟是??在作怪。”
花鲤?女道:“多亏两位将他杀??,剩下那通断??脚爪,再不成气候??。”
话到此处,再没甚可问的话。
阮钰道??一句“多谢姑娘解惑”,之后便不知再如何说,只好看向应辰。
应辰知他面皮薄,随意拂袖,?将那花鲤?女托起,又吩咐:“此间事??,你自去吧。”
花鲤?女如蒙大赦,虽说眼前两位都??算随和,她在此处,却仍难免战战兢兢。这?可以离去,她连忙再行礼一次,退出门外,带??那五通的尸身匆匆而??。
待人??后,阮钰轻轻舒??口气。他本?微醺,只是因妖风搅扰,方才清醒。现下花鲤????,月下气氛闲适,他眼皮垂??垂,便又????睡意。
应辰过去扶??他,引他往寝房而去,口中则轻哼一声,道:“书呆子回去歇息吧。”
阮钰????,慢吞吞说道:“??劳兄长相送。”
花鲤?女一路赶回淮水一带,入水后拨弄??几次清波,?见得一处水中小斋,正是金龙公主霞姑的别府。她翩然入得其中,便见书桌前一名通身华彩的美貌女子以手撑颊,正捧卷读书。
察觉身前??异,霞姑微微抬眸,???一?:“鲤儿回来???一路可??顺遂?”
花鲤?女福??福身,回道:“此去??算顺遂,只是好险遇见??一位尊神,幸而不曾得罪??他……”
言语间,鲤儿将来途中之事尽数说出,巨细靡遗。
霞姑闻言,眉头微蹙,正待说些什么,却听见外面水浪声声,原来是??一名虾兵到??小斋之外,正扬声道:“??公主,大王??召,??请速去——”
闻得父王??召,霞姑自是急忙动身,与那虾兵??去。
鲤儿位卑,不得??去,便在斋中候着。
不多会,霞姑回来,娇喘吁吁,香汗微微,面色几近苍白。
鲤儿连忙迎上去:“公主——”
霞姑一??握住她的柔荑,像是??些支撑不住般,后怕道:“好险要与郎君??别??!”
鲤儿不解,急问道:“大王也知公主夙缘,如今缘??未尽,如何强要??别?”
霞姑摇??摇头,缓缓??到桌面坐下,又饮一口鲤儿慌忙送来的香茗,才低低说道:“父王召我过去,责备我不该叫你下江南除怪,很??些要约束我与郎君往来之意。幸好你途中遇见我族?祖,?祖插手杀??那怪,才叫父王不能过多怪罪,他几番欲言又止,到底??是不曾将此作为我之错处。若无?祖,恐怕……适才我方知晓,父王竟?你我动向??如指掌。”
鲤儿此?恍然明白,原来那尊叫他畏惧不已的水神,居然是龙族?祖应帝君,也难怪??那般大的威势??。
霞姑叹道:“早听说?祖如今陪??一位书生游历,没承想已到??苏州。”她现下冷静许多,又????兴致细询,“鲤儿见??那书生,不知其人如何?”
鲤儿想??一想,才道:“只见一面,婢子不敢多瞧。不过……”她思及见面?的?景,又道,“……倒是个谦谦??礼的?年郎。”
霞姑又问??几句话,因着金龙大王并未严厉阻碍,她后怕过后,也不再多思,反而能??贴身的婢子说???。
其实霞姑所猜不差,倘若花鲤不曾遇见阮、应??人,她将那一通骟??后,因要将金王孙外甥女的魂魄塞回躯壳,便失??追上那一通的契机。那一通狼狈逃窜,使得许多山妖海怪知晓这事,不多?江河湖上传遍,叫金龙大王大失颜面,若不是花鲤将罪责揽下、受杖一百,霞姑怕是?要被责令自尽??!??饶是如此,霞姑也再不能与金王孙往来,纵然两人颇??缘??,也须得??别三十载,才可再相厮守。那?霞姑乘荷叶而来,才将他迎接而去,从此消失在人间。
虽说霞姑留给金王孙一张药方,使得金王孙三十年后相貌不改,可他多年在人间苦苦相思,一语岂能道尽???如今倒不必让金王孙如此??,霞姑大可陪他一些年月,再将他带去龙宫,??正召为夫婿。
且说阮钰那头,次日他酒醒过来,已然日上三竿。他不常饮酒,因昨日略喝多??些,额角隐隐??些刺痛,脑中也??些昏胀。他待抬手揉上一揉,?见面前一道身影投下,修长的手指捏着一只小碗,内中汤汁??冒着热气,正递??过来。
阮钰接过来,径直一饮而尽。
却听一道微冷的嗓音嗤道:“书呆子好没防备,也不多瞧一眼,便往嘴里送么?”
阮钰喝??那热汤,便觉一股热流顺喉而下,将那脑中昏胀、额角刺痛尽数抚去,通身舒泰,再无一点不适之处。
这?他才慢慢开口:“小生认出是通溟兄,自然再没什么可防备的。”
应辰哼??哼,将那只空??的小碗又接回来。
阮钰莞尔,隐约记得昨晚好友也曾这般“哼”他,今晨再听见,只觉得十??亲切。
喝过热汤,阮钰抻??抻胳膊,便披衣起床。也不知那汤是何物炮制,他认不出来,??喝过以后精神百倍,现下恨不能畅读三百篇文章才好。
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早膳也不必用,阮钰与应辰招呼过,便去书房用功。
应辰瞥他一眼,也如以往那般,找出一卷杂书,仰躺在侧面的小榻上翻阅起来。???阮钰朗朗诵读,他倒也不觉得厌烦。
88、拜见夫子
苏州??景致无处不好, 阮钰在此地一边读书,一边与应辰游山玩水,过得十分惬意。
逢得林风书院夫子休沐时, ??便在应辰护送之下,备下一份薄礼, 去拜访当年很是看重??、在??守孝时也曾通信??戚夫子。??位夫子十分惜??,早知??如今朝苏州游历而来,亦有心科举, 必然肯开门相见。
果不其然,阮钰上门时, 戚夫子差僮儿将??请了进去。不过因着是要叙师徒之谊, 应辰便不曾跟去,而是转身先回小院,待迟些再来接人。
戚夫子出身寒门, 原本家无恒产, 幸而娶来??娘子嫁妆丰厚, 且善于操持, 如今家境虽谈不上富贵, 倒也吃穿不愁, 并无半分拮据。
阮钰入得门去,眼前所见路?平整, ?侧有竹影萧萧, 便将??往年记忆唤回。
一切犹若当时, 并无半分改变。
僮儿想是得了吩咐, 一路将阮钰引入书房。书房向来私密,戚夫子有此举,可见??没与阮钰见外, 叫??心里不禁一暖。
轻轻叩门后,阮钰走进书房里,一抬眼,已见到书桌后那慈眉善目??老?。??毫不犹豫一揖到地,郑重?礼:“学生阮藏之,见过夫子。”
戚夫子连忙自书桌后走出,将??扶起,笑道:“快叫夫子瞧瞧,藏之如今是何模??”
阮钰顺势直起腰,也仔细打量如今??戚夫子。
却听戚夫子感慨道:“数年不见,藏之已生得如此挺拔俊秀,实在叫人欣慰。”
阮钰温和说道:“学生见夫子身子健朗,亦放心了许多。”
师生?个几句寒暄,戚夫子??朝右边一指,笑言:“不知你可?记得你??位同窗?今?巧了,??也来此探望,正和你遇上。”
原来??戚夫子也极期待阮钰到来,在接了帖子时,原是想在正堂前等一等??,不过恰好有另一位学生在此,????叫僮儿将人直接带入书房里来,一同会?。
阮钰转?看去,果真见到另一边立着个笑意吟吟??书生,其身形气场,气质温文,瞧着约莫??十多岁年纪,品貌很是出众。
此刻,那书生拱了拱手,笑道:“藏之贤弟可?记得为兄?”
阮钰一怔,便已想了起来,立即回礼:“是云静兄。当真许久不见了,愚弟见过兄长。”
李云静仍旧?带笑容,感慨说:“藏之贤弟已生得??般好相貌,真是好一个翩翩少年郎。”??言语间甚是愉悦,分?对阮钰观感绝佳。
阮钰也笑了笑,心情也颇好。
认出了人,??亦想起当年往事。
??位贤兄比??年长十余岁,当年在书院时,除却自??不常出门外,便是??位不肯挪步,因此??人交往格外多些,李贤兄对??也颇为照顾。不过??不出门是因着年幼,??位却是天生喜欢好颜色之故。那些同窗平?里在书院闷得久了,但凡休沐出去,总要去秦楼楚馆听听曲儿,吟诗作对,做些文人间??雅事。李贤兄去过几次,却总大失所望,只觉美人不甚美,再被邀请同去时,就多是婉拒了。
几人顺次入座,且聊一些别后之事。
阮钰说了说自??一路游历所见,虽说鬼狐神怪之类不便随意说起,但途中所见另几位同窗所遇鬼狐之事,??稍作斟酌后,也说了一些,只是事关隐秘之处便都隐去。
闻得??些,戚夫子也记得那几位学生,拈须颔首,道:“吃了教训,?后改过也好。”
时人遇见鬼怪诸事?也不少见,道听途说?更多。戚夫子活了数十年月,也是有些经历??,倒不会生出畏惧,反而颇有感触。
李云静???色,却微微有些异?。
戚夫子看向??,询问:“云静,怎么如此作态?”
李云静收敛心神,??摸了摸鼻子,苦笑道:“学生此来是为向夫子报喜,并送喜帖,请夫子于学生孩儿百?宴时,能前往赴宴。”
阮钰有些不解,怎么突然说起报喜来???又忽然思及一事,尤记得李贤兄在书院收到母亲来信,要为??挑选妻子,??却立刻回信回绝,?提过“若无绝色之貌??女子,绝不成婚”之语。狐多美貌,李贤兄莫非……
果不其然,李云静已直言解释:“不瞒夫子,学生??妻子名唤绿绮,正是一名狐女。”
戚夫子一怔。
李云静便说出详情:“此事,?与学生那早逝??老父相关……”
阮钰本就对神异之事有兴趣,闻言便也仔细倾听起来。
李云静立誓迎娶绝色,一连拖到及冠也不肯成婚,其母为??寻觅多位佳人,??却总不满意,叫其亲朋好友俱很担忧。又几年,??值清?扫墓时,途中遇见仆人李忠,却不知为何忘却李忠早已去世,浑浑噩噩随??而去,被其引入一处院落之中。
在那处,李云静见到其早逝??老父,被其骂了个狗血淋?,说??贪恋美色不知为李家传宗接代,用木棍将其一阵好打!幸而李父死后迎娶??妾室董氏前来求情,并要为??做媒。
李父仍旧恼怒,便拂袖而去。而??董氏则唤来了她抚养长大??十余个美貌侄女,任由李云静挑选一个喜爱??。
那些侄女姿色气质各有不同,俱是举世难见??绝代佳人。李云静对其中名唤“董绿绮”?一见倾心,便在董氏做主之下,当即与之拜堂,成其好事。
次?天?,李云静拜别李父、董氏,带着绿绮回到家中,又拜见母亲。与??母亲将来龙去脉一说,??知道董氏乃是一名狐女,在李父生前便来陪伴于??,不过并不肯就此介入李母与李父之间,只言十??年后再续前缘。多年后,李父去世,董氏接??同去,?人就此重逢。
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董氏待李云静颇好,李母也投桃报李,对绿绮亦很温厚。一家人自然也就和乐融融。
如今李云静与董绿绮已婚配近一年,绿绮身怀六甲,再过月余当要临盆。夫妻俩感情极好,当初婚事仓促了些,眼下??有了着落,又将有后嗣,便欲在孩儿百?时置办席?招待亲朋好友。早年戚夫子对李云静也很看顾,几年来都有通信,李云静就亲自前来邀请了。
李云静笑道:“学生原?想着要如何同夫子说起迎娶狐妻一事,现下倒不妨事了。绿绮温柔贤惠,虽为异类,却处处妥帖,正是一位贤妻。数月后,?望赏光前往。”
戚夫子点点?:“你诚心邀请,又夫妻和睦,老夫就应下了。”
李云静自很欢喜,又对阮钰说道:“为兄不知能在此处遇见藏之,不曾带上其??请帖,虽有失礼数,但也想要邀请藏之你前往赴宴,以叙别情。”
89、夫子教导
阮钰略作踌躇, 坦诚说道:“愚弟此番游历,行程已??,数月后?知身在何处, 也?知能否赶上侄儿的百日宴。”他顿了顿,“愚弟之好友应辰身负异术, 倒能送愚弟?往, 只是……”
李云静是个聪明人, 一听这话,便明白这位贤弟犹豫之处, 立时说道:“介时若是应兄?嫌弃,也请同??赴宴!能结交这等异人,正是?兄一家的福气。”
阮钰自然应道:“如此, 愚弟必当准时?往。”他又笑了笑,“那位好友??子外冷内热, 一路若非有他,愚弟也难以这般自在。”
李云静明白他言下之意, 也爽快笑道:“藏之?必顾虑,愚兄??然好生招待应兄。”
一旁的戚夫子见??人和睦谦让,摸了摸胡子, 心情甚佳。
宴请一事??下, 这考生便该做考生之事。
戚夫子叫??人坐下, 分别考校他们如今的学?如何,??人一一作答, 所学?很扎实。戚夫子自然很是满意,又出了些考题,叫他们作??。
阮钰?李云静得此指点,??敢怠慢, 皆极?用心。作文过后??人又请指教,戚夫子批阅点评,指出其中?妥之处、又讲如何改之。
午饭也在戚夫子家中用,饭后师徒几人又讨论学?,但凡阮钰、李云静攒下的疑?,戚夫子?尽数仔细解答。
一日下??,这??位学生?是受益匪浅。
眼见将??傍晚,阮钰和李云静对视一眼,起身告辞。
戚夫子仍留他们用饭,??人???推辞了——夫子难得休沐,便被他们叨扰一日,若晚上还留在夫子家中,岂?是耽误了夫子一家团圆?
眼见??位学生心意已??,戚夫子又摸了摸胡子,抄了数个书名给他们,又各自布置了十个题目,说道:“回去以后,这些书籍须得熟读,若有?通之处,可给?夫??信。这几道题目乃是?夫据你??人如今所学而拟,好生作??,莫要敷衍。待作完后,也可寄予?夫批阅。”
阮钰、李云静?十分感激,连忙行礼:“多谢夫子,学生必?辜负夫子教诲。”
过后,这戚夫子起身送了送,期间又有殷殷叮嘱。
??人也?用心听了,一一答应。
阮钰?李云静一同走出门去。
先??在夫子面?,??人并未闲聊,现下离开,李云静便多?了阮钰些话,尤其是?鬼狐相关的,他??好探寻。
思及李云静有狐妻,阮钰便说得更细致些,?过也?是那等但凡去打探便可得知的,只?是亲身经历,故而?是实情。
李云静听着,也将自己知道的一些奇闻异事说?阮钰听,俨然是看出阮钰?他一般的兴趣,便?仅当他是个同窗,还将他视?此道知己……
下了石阶,??人转过巷子,往街上走。
阮钰?经意抬眼,便见?远处有个眼熟的人影,霎时脚步一顿。
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李云静随他视线看去。
只见在那街边的茶摊上,正坐了个锦衣素氅的贵公子,玉环束发,腰悬银刀,瞧着凛冽得很。
李云静心中暗赞,那公子生得好相貌!难怪藏之贤弟看得发呆。只是?像会在茶摊饮茶的人物,该当在宴席上拈着玉杯喝酒才是。
才这般想,李云静就见阮钰快走几步,已开口说道:“兄长,累你久等了。”
李云静一怔,这称呼耳熟。他脑中转了转,便反应过??,这位想??就是藏之贤弟提及的那位异人好友?此时一见,果然是??子冷的,叫人?敢攀谈。?过如此气度之人,能陪同贤弟一路游历,才堪堪傍晚就??等他,也着实情谊极深。
且说阮钰,迎几步发觉冷落了李云静,又连忙停步。
李云静则赶上??,也加快脚步,和他一同上?。
那边的贵公子侧头看??,见着了阮钰,眉眼间的寒意就跟雪化开了似的,再?见方才的冰冷。他站起身,放下块碎银,也走过??。
他的嗓子也透着股冷,说话的语气??很随意:“可叫我好等。”
阮钰闻言,笑着说道:“对?住,对?住。”
应辰这才嗤笑了声,看一眼李云静。
阮钰介绍道:“兄长,这位是小生昔年同窗李云静贤兄。”又朝李云静说,“云静兄,这位就是愚弟的至交好友应辰。”
李云静立即拱手,笑道:“闻名?如见面,应兄果真如同藏之贤弟所言那般,仪表堂堂,远非常人可比。”
应辰眉头一扬,虽对李云静点了头招呼,口中的话??是同阮钰说的:“哦?书呆子还这般夸我?”
阮钰摸了摸鼻子,慢吞吞道:“小生实话实说罢了。”
李云静忍俊?禁。他自也看出这位应兄的确是个冷傲之人,?想?藏之贤弟间??是这般相处……融洽自是融洽,又像是有些?寻常的至交好友?同。
之后,李云静便郑重请他也去参加爱子的百日宴。既是已见??了,当面邀请才?失礼数。
应辰一听,就知道缘由?何,瞥了眼阮钰,干脆应了下??。
李云静得了应承,便?打扰这??人,同他们告辞后,转身朝另一方向而去。
应辰则屈指轻弹了弹阮钰的肩:“你倒??我客气。”
阮钰温和地笑:“?过仗着兄长纵容罢了。”
应辰轻哼一声。
回??阮宅,敖英已备好了一桌饭菜,正是热气腾腾。
阮钰才走进院子,先嗅??饭香,?由微微腹鸣。
应辰这次倒没笑他,只拉了他袖摆一下,而后眨眼工夫,??人便已??了那亭中的石桌?。
阮钰落座,招呼应辰后,先捡着一只圆子送进嘴里。
许是?着在应辰面?早已十分随意之故,阮钰吃得有些着急,稍稍有些噎着。这时一碗热汤送??嘴边,手里的筷子又被人抽走,他空出手??,忙捧住碗喝了一口。
圆子入腹,阮钰面色赧然:“小生失礼了。”
应辰轻声笑了笑,吩咐道:“日后圆子捏小些。”
莲池内,?知哪个地方传??一声低低的应答声,那声音似人非人,隐隐又带着些长吟之声。此?敖英以原形作答。
应辰如此额外吩咐,阮钰顿时大窘,连称“?必”,偏应辰甚觉有趣,将一个圆子一夹四半,又分别送入阮钰碗中。
阮钰默然,??终无奈吃下。
饭后,阮钰才又?应辰说起李云静。此番先说当年颇受李云静照顾之事,然后才提起李云静所娶乃是狐妻,乃是其鬼父之妾做媒云云。
应辰弯唇饮酒。他原是个遗世独立的龙君,如今也?怎么?俗世??往,?过若是这小书生絮絮叨叨,倒?失趣味了。
90、集市狐女
阮钰在苏州一直住了月余, 大多?数时间都?用来静心苦读,也仍与应辰同去游玩赏景,还拜访了几个还在书院读书的旧友、本地?的故人等。
众人都?是为科举奔忙的, 平日里时常一同讨论学问。若是阮钰在家中招待友人,应辰便在院中一株大树上小憩, 偶尔瞧一瞧闲书, 并不露面。而若是在友人家中做客, 到了傍晚时分,应辰就亲去接他, 与他同回。他寻的时机巧妙,每每也不会与旁人照面。
阮钰既知好友非是凡人,自不会勉强于他, 也并不在友人面前提起?应辰。
戚夫子留下的题目都?十分高深,阮钰作了两道后, 并未急着拿去请夫子批阅,而是与应辰、敖英一起?再度乘船而下, 往浙江而去。
湖州。
此地?也置办有一处宅院,是在一个小镇之?上。
镇子附近颇多?村落,村外多?山林, 野趣甚浓, 附近又与南湖相接, 湖面宽广,莲叶重重, 又是难得美景。
阮钰下船后,不由对应辰说道:“兄长,待安顿之?后,你?我?到湖面泛舟如何?”他再远眺群山, “那边也是好去处。”
应辰眉头微扬:“泛舟倒还好,爬山你?可吃得消?此处山多?,你?这?书呆子走走停停,可爬不完那些山头。”
阮钰也不恼,只慢吞吞说道:“小生向来闲走闲看,若是耽误了时辰,便要劳烦兄长陪同小生在山中风餐露宿个几日了。”
应辰睨他一眼,不再调侃他。
阮钰眼里带笑?,心情甚好。
这?一日适逢大集,阮钰一时兴起?,邀请应辰与他同去赶集。
应辰便陪他同去。
集市上热闹得很,人来人往,叫卖声喧嚷不绝。
阮钰从前年纪小,后来又闭门守孝,纵是有应辰一起?游历,却?也不曾体味这?等民间趣乐。现下一手把住应辰臂膀,一边四面张望,并不很失礼,却?比往日多?出许多?少年意气。
应辰懒洋洋跟着,早不同与阮钰初见时那般神武清贵,也仿佛多?了些红尘气韵。
忽然?间,一阵微风拂过,阮钰心里一动,不由微微侧头。
只见不远处,暗香浮动,隐隐约约透出些不同寻常的气息。
阮钰略皱眉,小声道:“狐?”
应辰仍是懒散:“山间的野狐,没几分道行。”
阮钰声音更低:“不像是仙道的狐狸。”
应辰道:“虽都?是微末之?能,原来的本事应比如今强些。”他略思忖,“该是吸人精气的狐狸改邪归正,故而孽债化去,道行折损……留下来的便精纯些,不至于腥臊罢了。”
阮钰点?点?头:“改邪归正也好。”
旋即,两人便不再说这?狐狸。
但没承想?,才?又走了一段,就见那狐女拦住了一个皮干枯瘦的老汉,还细声发问:“老翁可是宗湘若的家人?”
许是因着那是异类之?故,其音虽轻柔,阮钰也不曾刻意探听,那话却?还是清晰地?传入他的耳中,叫他脚步一顿。
老汉应“是”。
那狐女却?自称是宗湘若的表妹,听闻表哥身患重病,故送灵药而来。
寥寥几句,狐女将那药包交给老汉后,遂翩然?而去。
阮钰倏然?明白?,恐怕那宗生乃是狐女原本迷惑之?人,她因改过,特来相送可以治病的灵药……
眼见那宗湘若的家人带了药包回去,阮钰也就不再记挂这?事。他心知其中想?必有许多?曲折离奇之?处,但既然?已将事了,他也着实不必寻根究底的。
应辰仍陪着阮钰在市上闲逛。
阮钰是个读圣贤书、立志科举为官的,虽年纪小,但他慢悠悠边走边看,瞧见来往行人、百姓大多?或喜悦或安然?,他面上便不自觉露出笑?容来。
应辰走在他身侧,自然?察觉他如此神色,嘴角也勾了勾。
没几日,阮钰作完一个题目,迟疑地?走到门外喝酒的应辰身畔。
应辰抬眼,神情从容:“书呆子有事?”
一听这?调侃语气,阮钰便笑?了,说道:“通溟兄,明日与我?同去余杭可好?”
应辰指了指一旁的石凳,示意阮钰坐下,回道:“去探望你?那个同窗?”
阮钰点?头:“此番游历一路南下,正是想?要顺路去探望贺兄。早些时日小生给他寄过信,也不知他是否收到。”
自打知晓应辰身份、得知应辰要护持他同游后,阮钰就将此行目的都?与应辰聊过,而关于那位觅得红颜知己、曾在学问上助他良多?的贺兄……贺源,贺玉江与名妓瑞云的些许传闻,他自也都?是说过的。
他依旧有所担忧,不知贺兄与瑞云姑娘现下如何了?既已来到湖州,相距余杭也只须乘船不到两个时辰罢了,若是顺当,一日即可来回。他在此处固然?清静,却?因着近在咫尺,一时间难以安心苦读。
故而阮钰就与应辰说起?,想?要先去探望一番,待回来之?后,再静心读书。
自然?,他已作好的文章也可带去,说不得还能听一听贺兄的见解。
应辰抻了抻胳膊,斜睨阮钰一眼,嗤道:“拖拖拉拉作甚,你?自己定个日子就是。”
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阮钰莞尔:“自是要听从兄长的吩咐。”
应辰闻言,又见他作揖行礼、故作姿态,摇头笑?了。
事不宜迟,也没甚可准备的,翌日清晨,二人便去了码头登船,敖英无声无息,悄然?同去。
从湖州到余杭有大船,阮钰早习惯了坐船,无须敖英先做准备,他持着应辰小臂,已顺利登上了大船。
河面风平浪静,才?一个半时辰左右,大船已然?靠岸。
敖英道:“属下先去酒楼备饭。”
应辰略点?头。
阮钰一笑?:“有劳敖兄弟。”
敖英很快去了。
应辰走在阮钰身边,由他一边行走,一边打量四周。
此处的景致雅致清幽,水泽也多?,清风拂面时,仿若肺腑都?被滋润一般,叫阮钰心中陡然?开阔,也对与故交重逢一事,越发期待起?来。
不过阮钰从前不曾来过,还要先打听那贺玉江的住处。
贺玉江乃是余杭名士,不怕打探不着,阮钰把住应辰加快步子。
论理说,到了酒楼便可从伙计口中得知。
到酒楼后,两人入二楼雅座。
因敖英先来,饭菜很快上齐,阮钰也不急着打听,先填饱五脏庙正经?。
应辰只陪阮钰用些,倒没什么饥饿之?感。
盏茶过后,阮钰刚喝一口茶润喉,倏然?间,就听到了几个熟悉的字眼。
他愣了愣,竟不必他刻意打探?
——原来附近相距不远的另一雅座屏风之?后,就有人正在高声议论那位瑞云姑娘之?事。
据说,是美玉落入了泥淖……
91、名妓瑞云
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文雅少女轻声问道:“大姐,二姐,你们怎地这般惊慌?”
年纪大些的美人摘下帷帽, 娇容煞白,仍是惊魂甫定的模样, 颤声道:“莫提了, 我与二妹本想去那楼里寻几个有才学的名士, 听一听他们的诗文,哪里料到, 在那楼里竟有个、有个极可怕的人物!差点没将我的魂儿也吓飞了去。”
年纪略小的少女也是香汗涔涔,轻轻地喘气,说:“可不是么!只被那位瞧了一眼, 就仿佛肝胆俱裂,险些就在那处现出原形来。”
文雅少女一惊, 不由猜测:“莫非是哪一位大妖游戏人间,才叫姐姐们如此畏惧?”
大狐女叹息道:“那般可怕的威势, 叫人哪里认得出来?说来咱们狐族亲戚多聚会也多,我曾去过不少地方,也算见多识广, 偏生听闻过的那些大妖就没一位能对上的, 岂不更让人心慌?”
二狐女眸光微闪, 思索一会儿,也猜道:“受一位姐姐邀请, 我曾有幸远远瞧过一眼钱塘龙君……也不知是不是瞧错了,隐约间,今日遇见那位竟好似比钱塘龙君气势更盛,实在吓人。”
垂髫女童好奇极了, 嗓音脆生生:“能比钱塘龙君气势更盛,难不成是四海的龙君?若不是龙君,也或许是哪位龙太子吧?”
她几个姐姐都是摇头。
“这便不知了。”
“左右是咱们姐妹得罪不起的人物,莫要招惹最好。”
“也不晓得这位何时离去,在他还未离开前,咱们还是守好门户,再莫要出去了。对了大姐,咱们本来想去拜访那位焦相公……也再等一等吧。”
“三妹,你命中有段缘分,可记得是什么时候?”
“二姐不必担忧,尚且不到时候,约莫还要过上几年,母亲自会安排妥当。”
“如此便好,不必你马上出门去……”
正都娇声细语地商议着,大狐女忽然想起什么,朝四周张望,很是焦急:“表弟呢?三妹小妹,你们可瞧见表弟去了何处?怎么不见他的人影?”
垂髫女童歪着头回答:“他出去找酒吃了。”
大狐女一跺脚,气狠狠斥问:“又去找酒吃?这个醉鬼!什么时辰去的?多久了?”
二狐女也十分焦急,扯着衣袖极是不安:“表弟真不懂事,他若是在外面喝得醉醺醺,碰上那个煞星可怎么是好!”
文雅少女见姐姐们都着急,也蹙眉思索,细细回忆:“表哥离开有一个多时辰了,出去时刚在傍晚,真要去找酒吃还得入夜后便利些。一时半刻,他想必不会回来。”说到此,她面露担忧道,“咱们可要出去寻他?若那位真是哪里的龙君,他又真醉酒冲撞了,龙君发起怒来可了不得。”
一家子越发焦急起来,终于大狐女咬牙说道:“我跑得快,我去!你们好好儿在家中莫出门。”想了想又道,“去把母亲收藏的千年灵芝草取来,倘若表弟真得罪了那位,献上这草,说不得还能保住表弟一条小命。虽说灵芝草贵重,但表弟是母亲的亲侄子,用它换回表弟,母亲也是不会怪罪的。”
另外三个狐女闻言,心中微定。
垂髫女童年纪尚小,本不太知事,眼下听得多了,也似懂非懂,立即开口:“我知道灵芝草放在何处,之前见母亲取出来赏玩过。”
大狐女立即轻推她的肩膀,催促道:“你快些去找来,我也好早点出去寻人。”
二狐女神色忧愁,又努力打起精神,故作玩笑说:“若是能在表弟遇见龙君前先把人寻到,咱们这灵芝草便也能保下来了。”
不多时,垂髫女童匆匆找来一只玉匣儿,捧给了几位姐姐。大姐连忙接过,随即再度化为青烟,朝着门外飘飘而去。
另三个狐女遥遥地望着,轻声期盼:“大姐与表弟可都要没事才好。”
酒楼里。
阮钰却不知他那位通溟兄已驱走了他两朵狐桃花,只管欣赏诗词,一直将墙壁上所有诗词都品味过,再瞧一瞧一些前人赏鉴诗词后给出的评语,还有一些前人在此有感而发写出的新诗新词等。那些新诗新词皆是众人评出颇为出色的,结成册子,而若想在册子中也留下自己的诗词,便要先用一旁的笔墨书写于宣纸之上,留待后来者评说,待喜爱之人多了,自然也就会添到册子上去。
眼见天色渐晚,阮钰有了去意,又觉来此一趟,须得留下一些感触,于是稍作思忖后 ,笔走龙蛇,也作了一首诗。
他不长于写诗,写完后笑了笑,也没留名,将宣纸搁下后,转身往应辰那边走去。
应辰已经喝完一壶茶,吃掉三盘点心,见阮钰过来近前,便哂笑道:“酸秀才品足诗词了?”
阮钰笑着深行一礼:“辛苦通溟兄久等,辛苦辛苦。”
应辰站起身,放了块银子在桌上,掸了掸衣摆,说道:“行了,还想去哪儿?”
阮钰眉眼带笑:“原本小生想要请通溟兄好好吃一顿,但如今想来,通溟兄怕是吃不下……”
应辰哼道:“怎么,你嫌我吃得多?”
阮钰却很从容,将后面的话说完:“……因此小生想着,不若且将这顿留着,待明日再请。”
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应辰摆手道:“不必等明日,这点东西算什么?我可还饿得很。”
阮钰看了看应辰那平坦的肚子,又怕看久了惹人恼怒,便轻咳一声,说道:“蒙通溟兄不弃,请,请。”
应辰点头一笑:“你这书呆子,合该要请我吃饭。”
阮钰一怔,想着通溟兄似乎对诗词并无兴趣,在这枯坐半日陪他,确是合该要请,于是也笑着说:“这是自然。”
应辰知他不懂真正缘由,不过也无妨,左右吃他一顿就是。
因着这酒楼是文人墨客聚会之地,虽有些招牌菜,但多半是清雅、有典故为上,要真说滋味如何……除却少数二三外,其他也不如何,要想吃得痛快,总有不足。
这也不怕,阮钰早有打算多请几回客,故而早从跑腿的那处问得了章丘几处菜色丰美之地,此刻也就带应辰一同去了。
92、拜访贺玉江
即便瑞云面容被污, 却也是鸨母花了大心思养出来的,还未择婿便先毁损,鸨母心头最是不甘。好容易有个?贺生要来给瑞云赎身, 她哪里能?就此放过?
鸨母是个?精明?人,早早估算过贺生的家产, 于是报了个?足以压榨贺生的价位, 使?得贺生变卖所?有家资,才?凑足了银两。
此后贺源带着?瑞云来到?村里,也是他仅剩的一间茅屋,房子不大, 勉强住下夫妻二人罢了。日后没了进项,贺源要抽空做些杂事收些铜钱,瑞云也要刺绣维持生计。夫妻俩固然没什么不甘愿, 可这般下去,必定会耗费许多贺源读书的时间,瑞云也会十分辛苦。
也在这时, 有个?镖师辗转寻了过来, 给他带来一封来自冬岐县的信,拆开来一看, 才?知?道这信是出自数年前同窗的一位小相公阮藏之的。随信而?来的还有一张五十两的银票, 说是听闻他贺玉江难得遇见一位红颜知?己?, 藏之远在家乡不能?相贺,故先送来些贺银, 还望兄长?莫要怪他失礼云云。
贺源万没想到?阮钰竟会给他写信,更没想到?阮钰会给他带来银子。他哪里能?不知?道,恐怕此前瑞云还很风光时,他与瑞云之间的事传到?冬岐县, 被阮钰得知?。当年他与阮钰同窗,阮钰年纪虽小,心里却通透,早知?他的家境平常。他迷上瑞云,自然大有花费,这所?谓“贺银”,只怕是阮钰担忧他为瑞云耗尽家财、无能?生活才?会特意请人送来,让他好歹能?过得下去。
也的确,解了他的燃眉之急。
有了这五十两银子,贺源不必再为他人做工,只帮衬家中?做些杂活即可,瑞云刺绣亦不必那般急切、伤了眼睛,可以慢慢攒着?卖钱。于是二人很快安顿下来,在瑞云心结稍解后,他们夫妻和顺,日子也就平稳了。
贺源拆信时,瑞云就在他的身边,从贺源口中?得知?此事,自然也对夫君的同窗满怀感激。在此之前,瑞云眼见贺源堂堂名?士要给人做雇工,还要抄书、售卖书画、替人写信等做活,全无时间读书了,心里如何能?不心疼?她深知?此皆为夫君为能?赎买自己?之故,心疼之余又?有十分愧疚,每日熬到?深夜,唯恐不能?多做些活计帮补。直至得了五十两银,贺源又?能?以读书为要,她便将阮钰视为她的恩人,暗暗想着?要如何回报才?好。
用过饭后,贺源去挑水,瑞云则将碗筷收拾起来,端着?也跟他一起往溪边去。介时贺源挑满水,瑞云也洗完碗筷,就可以夫妻一同回家了。
溪边的人还不多,夫妻俩很快做完事,相视一笑。
出乎意料的是,两人才?刚看到?茅屋,就见一辆马车从旁边宽阔些的路面上行驶过来。
驾车的是个?魁梧大汉,瞧着?颇有些精悍的气息,马车瞧着?也不寻常,表面虽不见奢华,可细节处却很精致,便是不显眼,也叫人不能?小瞧。
大汉从马车上跳下来,朝夫妻俩一抱拳,然后将马车门打开。
紧接着?,马车里利落跳下个?锦衣玉环的年轻公子,生得面貌极俊,眉眼又?极冷,看着?便不好相与。但不知?为何,他转头看向?车门处时,眼里的冷淡就化为了一丝温和。
这位锦衣公子伸出手,给正往车外走的人借了把力。
后面那人也跳下马车,却是个?瞧着?不过十五六、形容俊雅的小少年,通身的书卷气,理应是个?读书人。
瑞云尚且不知?来人是谁,贺源却立即上前,笑着?扶住了那小书生的臂膀,惊喜道:“藏之贤弟,你是藏之贤弟,对吧?”
那小书生拱手为礼,慢吞吞说道:“久违了,玉江兄。小弟游历来此,听闻兄长?新娶,特来恭贺。”又?朝瑞云行礼,“见过嫂夫人。”
瑞云一听自家夫君的称呼,登时明?白对方来历,不由也露出喜色,连忙虚扶了扶,叫他“不必多礼”。
茅屋只有一间正房,十分窄小,并?无招待客人之处。
贺源有些尴尬,就在竹林边上收拾出一块地方,搬了几?把竹椅过去,勉强凑个?清雅。
阮钰和应辰都面色如常,各自入座。
瑞云去拿了家里仅剩的茶叶,泡好一壶茶送过来。他们家没有太好的茶杯,平常的粗瓷碗又?觉得配不上,便用了竹筒,亦是凑个?清雅。
阮钰接过茶,道了谢,又?喝一口。
贺源感慨道:“为兄如今家徒四壁,怠慢了两位。”
阮钰摆摆手:“竹林很好,玉江兄莫太客气了。”又?问,“近来身体可好?方才?小生见你夫妻二人自溪边回来,看着?很是辛苦。”
贺源道:“为兄不过每日挑些水,反而?瑞云操劳得更多,是为兄对不住她。”
阮钰赞一句:“嫂夫人很是贤惠。”并?不多说。
两人寒暄一阵,贺源问起了应辰。
应辰话少,多还是阮钰与贺源说话,也如往常那般介绍一番“性子孤僻,长?于武艺且一路陪伴”云云。
贺源又?谢过应辰对阮钰照拂。
应辰道:“他游历,我游玩,不必言谢。”他心中?却想,他自己?乐意与书呆子玩耍,要旁人道什么谢?
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阮钰笑了笑,见瑞云手持茶壶站在一边,又?连忙请瑞云也入座。
贺源轻轻拉着?瑞云坐下,也同她说:“此处没有旁人,不必拘泥。”
随后,夫妻二人一同向?阮钰敬茶。
阮钰不解,同样敬了敬,才?问:“玉江兄,嫂夫人,这是何故?”
贺源面带感激:“是要多谢贤弟随信送来的银两,若非如此,为兄如今还在苦谋生计,是难以安心读书的。”他坦率道,“为兄知?道贤弟心意,待日后攒足银两,就将那五十两奉还。”
说话间,他还表露要“写一张借条”之意。
阮钰连忙推辞:“既是贺银,哪里还有退还的道理?现?下兄长?与嫂夫人成亲,就更该收下,可不要与小弟生分了。”他想了想,从箱笼里拿出一面铜镜,双手送给贺源,“昨日恰好来到?余杭,小弟听闻兄长?喜讯,又?深知?兄长?为人,故而?只去寻了一面铜镜略表心意,作为给兄长?新婚的贺礼……退银一事,就莫要再提了。”
新婚的贺礼不能?不收,贺源见铜镜古朴,却并?不十分精细,料想并?非价值不菲之物,也就将其收了下来。关于那五十两银子之事,他也不去再与阮钰推辞,只想日后若得高中?,必定要对藏之贤弟有所?回报。
一轮茶喝过,两人之间的话语转到?了科考上,兴起时一同讨论学问,也有些学问上的争辩。
期间瑞云去村里买了些荤肉素菜,还打了一点酒,临近傍晚时亲手炮制一桌饭菜,用了十分的心力招待阮钰与应辰。
这一顿饭,倒也和乐融融。
饭后,天色渐暗,阮钰起身告辞。
贺源苦留不住,加之自己?住的地方着?实狭小,有意去村里寻个?借宿之地,又?被婉拒。之后他得知?阮钰在县城里已租了小院,会在余杭多待一段日子,现?下有马车也不怕赶路,这才?放行。
两人约了几?日后再一同读书,这才?分别。
贺源与瑞云一直目送马车远去,才?相视一笑,一同回屋。
瑞云轻声道:“阮贤弟年纪虽小,气度不俗,日后必有所?成。”
贺源点头赞同:“他向?来稳重,确是前程可期……”
二人收拾一番,回到?屋里。
贺源还要在油灯下读一会儿书,便走到?书桌前。随后他诧异发现?,桌面上竟留下了一张简信。
留信人,还是那阮藏之。
93、百两金
【再贺玉江兄与?嫂夫人新婚大喜, 待夜间明月高悬时,若将铜镜映照月色,或有奇遇。据闻此镜可?用三次, 若有所得?,即为机缘, 若无所得?, 便博一乐而已。两位珍重,数日之后,愚弟于?家中?扫榻以待。】
贺源看过这简信,将其递给了身边的妻子。
瑞云也认真看过, 有些诧异:“铜镜于?月下映照时,有奇遇?”她?仔细想了想,好奇开口?, “不知阮相公言下何意?”
贺源也不解,莫非这铜镜里还能?显露出什么?不同的景色来么??但不解归不解,总归是明月高悬之日便可?知晓。
于?是他?笑了笑, 说道?:“既如此, 就等晚上再看。”他?观了观天色,“再过个把时辰, 月色便很明朗了。究竟如何, 介时便知。”
阮钰和应辰乘坐在马车上, 徐徐朝着夜幕中?行去。
途中?,阮钰侧头, 轻声询问:“兄长,嫂夫人那面容……”
应辰道?:“确是有人多管了闲事。不过既然如此,那两人也是合该有这段姻缘。”
阮钰顿时露出笑容:“也是玉江兄重情重义。”说到此,他?想起自己曾经所想过的, 微微赧然,“小生不如他?。”
应辰一怔,不如他?什么??在他?看来,这书呆子年纪虽小,但情义上却是不输旁人的,缘何有次一说?
阮钰如今也颇能?自应辰神色上瞧出些他?的情绪来,便更有些不好意思,理了理袖摆,低声说:“不瞒兄长,早年封姑娘与?小生做媒时,小生便曾同她?说起,若是心动之人,相遇时定然能?叫小生一眼看住……比起玉江兄来,小生似乎有些太重颜色了。因此说不如他?。”
应辰挑眉:“你重颜色?”旋即若有所思,瞧向阮钰时也带了几分调侃,“倒是不假。”
阮钰轻咳一声,也想起了自己初见好友时,几乎看得?呆住,还险些引得?好友恼怒。不过那时他?坦荡承认,好友也没怪他?就是。如今再想,他?不由有些面皮发烧。
好在应辰并未在此事上多做纠缠,阮钰便将思绪回到故友夫妻身上,问道?:“嫂夫人面上的墨迹犹若白玉染瑕,实在叫人不忍,不知兄长是否可?以抹去?”
应辰嗤笑一声:“那有何难?”
阮钰思及好友真身,便很信服,笑着拱手:“既如此,待几日后玉江兄与?嫂夫人前来做客,就请兄长出手相助。”
应辰一点头:“不必你这书呆子费心。”
阮钰又一笑,慢吞吞应道?:“是。”
当晚。
瑞云轻轻推开房门,与?她?夫君贺源一同走到竹林边上。
此处空旷,月色洒落下来,显得?格外交皎洁。
贺源的手中?拿着那面铜镜,瑞云依偎在他?的身侧,看向那面镜子。
两人的神态很亲密,眉眼间都带着几分好奇——也不知,能?有什么?变化?
渐渐地,月光将镜面笼罩住,漾起一阵又一阵的微澜,景象极为奇异。
夫妻俩不由得?露出惊色,察觉到这恐怕当真不是寻常之物?,其神异也绝不同于?阮钰所言的那般轻描淡写。
待微澜逐渐消失后,镜面上没有映出近在咫尺的他?们夫妻俩任何一人的面孔,而是出现了一片茂密的竹林。竹林的样子颇为眼熟,似乎就是他?们家门口?的这一片。又有一道?银色的光芒,一段连接在那竹林的深处,另一段则直接延伸到镜面之外,附着在手持铜镜的贺源手背上。
贺源越发惊异:“这银光莫非是在暗示你我,竹林深处有什么?东西么??”
瑞云也惊讶得?很,语气有些微急促:“那、那我们随着瞧瞧去?”
贺源手指轻颤地握紧铜镜,另一只手握住爱妻的素手,轻声说:“我们走。”
顺着银光所指的方向,夫妻俩不断地调整前行的方向,悄然地走进竹林里。
越走越深,周遭的情景与?镜中?所展现的也越发相似,眼看着,他?们似乎就要到达了。
终于?,银光不断缩短,夫妻俩也来到了一片粗壮的竹子之间,银光终于?不再是一条线,而是形成了一整片,铺在地面上。
瑞云指了指那处,说:“夫君,要朝下面挖么??”
贺源点点头,朝四处看看,从旁边捡起一块尖锐的石头,对?照镜面里的景象,在铺着银光的地方掘土。他?经过一段时日的劳作,力?气还算大,不多时,那土就被刨开。瑞云觉得?贺源辛苦,在旁边找了根断裂的竹子,蹲在贺源身边帮他?一起。贺源朝瑞云笑笑,满头大汗地继续朝下方挖掘……大约挖出了一寸多后,石头碰上了什么?坚硬之物?。
瑞云惊喜地低呼出声:“夫君,真的有东西!”
贺源也有些激动,他?深吸一口?气,果断地沿着那坚硬之物?的边缘快速挖掘,热腾腾的汗水从他?的额头滴落,打在地面上洇湿了一小块。
那坚硬之物?的形态也越来越清晰,直到贺源真正?将之挖出后,发现那是一个陶制的小坛子,封得?严严实实。
瑞云用竹子的尖端把盖子两边的土刮开,贺源则一个用力?,把盖子打开来。
刹那间,一抹金色闪动,在月光中?尤其显得?耀眼。
是金子。
瑞云小心地拿出一只,放在掌心端详——这竟然是十两一锭的金元宝,成色极好。
贺源数了数,一个小坛子里,总共放着十锭金元宝,折合算一算,便是足足百两金子!他?再看那坛子,上面花纹已很模糊,可?他?却能?瞧出,这应是前朝之物?了,相距今朝,已过去数百年之久。这些年月皆无人来取,恐怕其主人乃至后代?也都尽皆不在了,是无主之物?。
瑞云也同样震撼,她?是从良的名妓,也见过许多贵重之物?,可?一次百金,却是从未有过,便是她?的身价,也不过十五两银子罢了。
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夫妻俩都万万不能?想到,跟随镜子的指引去竹林,竟会寻到这样一笔财富——今夜之举,原本只是两人不愿辜负好友心意、一同去寻些趣味罢了。
可?这百两金子出现,就叫他?们都觉得?有些烫手起来。
贺源深吸一口?气,又徐徐呼出,转头对?瑞云说道?:“娘子,这金子咱们不能?要。过几日去拜访藏之贤弟时,便给他?带过去。”
瑞云与?贺源一般,是重情义而轻钱财之人,听贺源这般说,也觉得?有理,便嫣然一笑,说道?:“夫君所言甚是,就这么?着吧。”
阮钰看着桌上被包裹在一块麻布中?的灿灿元宝,有些诧异:“玉江兄这是何意?”
这一日,贺源携夫人瑞云前来拜访,身上不仅带了常用的书箱,还带来一个包袱。才进屋,两人还未寒暄几句,他?就将包袱皮解开,并将里面的金元宝都推向阮钰。
94、夫妻来访
贺源并未等阮钰反应, 而是唏嘘道:“贤弟啊,你送的那面镜子可是吓了为兄一跳,随着居然找到了这许多金子。能见到镜子的神异之处已叫为兄大开眼界了, 这金子却实在烫手,为兄不敢要?, 还是贤弟收下吧。”
阮钰自然明白贺源的心?思, 但他?在赠送镜子前便已然想到了贺源或有的举动,此刻也不必思索,就直接说道:“玉江兄说笑了,既然是镜子指引兄长?去寻得的宝物, 自然就归兄长?所有,小?生哪能占为己有?”说到此,他?温和一笑, 眼里却透出一丝意味深长?,“兄长?仔细回想,当初小?生的留书?, 可是早就说得一清二?楚了。”
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贺源闻言一怔, 果?然回想了阮钰留下的简信——
而阮钰也径直将那句话念了出来:“若有所得,即为机缘, 若无?所得, 便博一乐。”他?续道, “玉江兄,你既然由那面镜子寻得了宝物, 就是冥冥之中该有这份机缘。想必也是上天看重了兄长?的才学与品行,才赐予下来,让兄长?不为黄白之物费心?,将心?思都用在学业上罢。”语毕, 就将被推到面前的那些金子,又推了回去。
贺源心?神一震。
瑞云在一旁听?得,隐隐觉得奇异,又觉得有些欢喜。
夫妻二?人对视一眼,莞尔一笑,都明白对方的心?意,于是贺源不再推拒金子,却也从里面分出一半,要?送给?阮钰为答谢。
阮钰却是摇头笑道:“玉江兄,嫂夫人,小?生领了心?意,却不能受用这些,还是拿回去吧。”他?神情微微严肃,“天予不取,反受其咎。兄长?只管安心?拿了金子读书?,小?生还想日后能与兄长?同朝为官,一同为百姓谋福。”
贺源见阮钰眼神坚定,便知道对方的心?意,顿了顿后,不再多说,将金子都收了起来。之后,两人也都不再提起这个话头。
此时,敖英来报,说是酒楼的饭菜送过来了。
阮钰笑着邀请贺源、瑞云去院中用饭。
两人欣然而往。
阮钰又冲应辰温吞地笑。
应辰一直在旁边坐着没搭话,这时才站起身来,也随之同去。
贺源才回过神,反应过来此处还有旁人,心?中暗觉先前怠慢。同时,他?暗暗又有些奇怪,这位应通溟如此气度,又这般俊美,本是个再出挑不过的人物,纵然落在人群中,他?也该一眼见到才是。可这两回相处,他?每每都要?将其忽略,实在是不合常理。
——贺源又哪里知道,应辰乃是龙族少祖,是何等法力通天的人物,但只要?他?出现的地方,莫说是人群里,便是天上地下的一通神祇在,他?也该是最先被瞧见的。不过他?若是收敛气息,不愿被人察觉,自然也就会被忽略,让人想不起来搭理他?。
应辰随阮钰去了许多地方,也见了许多人,以他?的性情,世间?也就阮钰这“书?呆子”在他?眼里看重了,也愿意陪他?无?聊去。可除此以外,他?却不喜与人多打交道,除却被阮钰介绍时应付一番以外,其他?时候,他?更愿意独自在旁边待着,只瞧着阮钰待人接物、同人谈论学问?,就叫他?觉得十分有趣了。
此刻也不例外,应辰没对阮钰刻意提起,但实则他?在阮钰身边越久,就更随意地收敛自己的存在,是能不被人留意,就不被人留意。
几人到了院中,敖英已将各类菜色都摆在了桌上。
这时贺源、瑞云又忘了还有应辰这人,都是同阮钰亲切来回。
阮钰也乐于同他?们谈些一路游历所遇见的趣事,因?着瑞云面上的墨迹是突兀而来,其事本就诡异,加之先前那铜镜也极为神异,他?说起的趣事里,也就包含了许多奇闻异事。尤其关乎与二?人同窗的那几名林风书?院的学子时,但凡能说的,也都多说了些。
贺源和瑞云听?得出神,都没想到阮钰这十来岁年?纪里,却已经历如此之多,所见所闻也如此令人惊奇。
阮钰偶尔说得仔细时,便也不会少了应辰的戏份,那夫妻俩每逢听?到,都不由自主?看向应辰,又恍然“看”到了应辰,也才知道原来应辰绝非单单只是武艺高强,更是个会法术、能降妖除魔的异人。
而待阮钰将经历说得差不多时,才终是抛出了他?的目的。
阮钰迟疑了看一眼瑞云,又很快收束神情,正色说道:“不瞒玉江兄,早先小?生在酒楼用饭时,便听?闻了嫂夫人面上……因?遇见的奇事多了,当时心?中有所猜测。后来与两位几次见面,发觉果?然是有奇人插手,才毁损了嫂夫人的面容。”
贺源一惊:“那奇人为何如此——”
阮钰道:“依照小?生猜测,那位奇人应是善意。但究竟如何……若是嫂夫人不介意,还要?请她?详述出事前所遇,才能看出端倪。”
瑞云手指轻颤,不自觉地在遮住面颊的额发处碰了碰,嘴唇微动,欲说还休。
贺源连忙握了握她?的手,又想起是在人前,赧然放开。
瑞云受到安抚,这才缓缓平静了心?绪,回忆着那时之事,轻声说道:“有一日我与一位秀才相见,稍稍言语几句,那秀才便要?离去。临行前,他?手指轻点我额,连道两声‘可惜’。”她?声音也颤了颤,“待我送秀才离去后,回来便见到额上多了墨迹,我连忙去洗,却反而越洗越是清晰。后来墨迹不断蔓延,渐渐地、渐渐地就让我成了这丑鬼的模样……”
墨迹来得如此蹊跷,瑞云哪里会没有猜测呢?她?毁损容貌,恐怕就是因?着那秀才的一指点来。只是这事太过离奇,她?不知从何说起,也不敢说起,只能任由鸨母磋磨。及至被她?爱慕的贺公子赎身,娶她?为妻。夫君爱重她?,并不在她?面前多提容颜之事。她?渐渐心?平气和,能与夫君相守,于她?而言,已是极为满足了。
贺源一听?,大为心?疼,连忙握住她?的手,痛惜道:“娘子怎么早不同为夫说?就这般憋在心?里,岂不难过?”
瑞云摇头微笑。
虽说失去容貌叫瑞云心?伤,也吃了很多苦头,可也是因?此她?才能保住贞洁,还得了这般好的夫君。因?此她?倒也不是不曾想过,那秀才或许对她?是有几分好意,才会如此施为。只是她?不知那秀才究竟是何来历,也不敢多做揣测,思前想后,便也不提自己这“怪病”的由来,以免生出什么变故来。
如今听?阮钰问?起,瑞云才徐徐说出了这番经历与顾虑。
95、恢复容颜
阮钰听?完, 慨然而叹:“既云‘可惜’,看来?果真是善意了。”他温和说道,“当年玉江兄写信于小?生, 便提及嫂夫人重才学人品而轻金银财富,与他堪为知己。那奇人想必也?是在见着嫂夫人后, 觉得嫂夫人应得有情人而不该沦落在风尘之?中, 才有此一举,以替嫂夫人择一位真正的君子为夫婿。如今玉江兄与嫂夫人成婚,那奇人考验一番,待见得贤伉俪不离不弃、琴瑟和鸣, 大约再过一些?时日,也?会来?替嫂夫人抹去这墨迹。”
贺源很是敏锐,不由?问道:“藏之?贤弟, 你?说‘也?’是何含义?”
阮钰一笑:“自然是小?生这位好友也?能将这术法抹去。”
贺源顿时大喜:“此言当真?”
阮钰知他心?意,含笑点头:“当真。”
贺源与瑞云相视一眼,都是起身, 向应辰拜去, 齐声求道:“请应兄相助——”
阮钰连忙要去扶,又不由?顿了顿——瑞云离得近, 他们男女有别, 扶之?失礼, 而贺源离得远,他又不好撇开?瑞云绕个圈子过去……
还?是应辰, 他手掌微抬,就有一股大力将二人托住,让二人无法再下跪,又冷淡说道:“小?事而已。”
贺源和瑞云察觉那股力气, 心?里越发笃定,这位应兄当真是有本事的。
应辰对旁人也?没?什么耐心?,只叫敖英取了个盆来?。随即他手指轻点,盆中就注入半盆清水,他再以手指在其中搅了一搅,水面上遂划过一层金光。
这是他弄了一丝龙气进去,龙气破万法,不论是正法邪法,但?只要以龙气驱之?,那术法便被破除,再没?有任何用处了。
应辰道:“以盆中清水洗面即可。”
瑞云瞧见了应辰举动,亦看见那金光,当即定了定神,便脚步匆匆地走到了盆边,一双素手掬起水来?,闭眼极快地朝自己的面上泼去。
贺源亦顾不得其他,立即跟来?,站在了瑞云的身边。
于是他便眼睁睁瞧着那清水落在瑞云面上,墨迹就瞬时化开?,露出里面那冰肌雪肤来?。
大约过了不到盏茶的时间,瑞云还?在以水洗面,贺源便忍不住地捧住了她的手,低声急促道:“好了,好了……娘子,瑞云!你?、你?已然好了!”
瑞云的手指僵住,难以置信地重复:“我已然好了?”她睁开?眼,看着盆中自己映在水面上的容颜,真是一张芙蓉玉面,似乎比她做头牌时还?要美上几分。
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这一刻,瑞云忍不住轻轻抚摸自己的面容,瞧见水中美人与她一般无二的动作?,终于喜极而泣,靠在了贺源的怀中。
“我、我真的好了!”
贺源鼻子一酸,心?里也?发软,温柔地摸了摸瑞云的鬓发,哽咽难言。
夫妻两个好一阵激动,才终于想起自己是在友人的家中,都有些?不好意思,慌忙地擦干眼泪,又一同朝阮钰、应辰二人行礼。
“对不住,方才失态了。”
阮钰一直静静候着,对于夫妻二人这番情态也?有些?感慨:自玉江兄与嫂夫人成亲以来?,外面不少闲言碎语,纵然玉江兄心?胸开?阔,嫂夫人也?逐渐豁达,可恶语伤人六月寒,如何就能半点也?不听?进耳中呢?尤其嫂夫人身为女子,又曾是那般的名气,受到的中伤远多过玉江兄,日子自也?越发难捱。幸好如今磨难已过,这两位也?能更加和谐美满。
此刻闻得二人之?言,阮钰只笑了一笑,说道:“人之?常情,二位不必介怀。”
夫妻俩欢喜无限,入座向阮钰、应辰敬酒。
应辰也?算给面子,随口?喝了。
阮钰同样喝了,又对夫妻俩安抚了好几句。
这一事过后,贺源与瑞云越发将阮钰当成恩人,待他也?更为亲厚。
后来?每过几日,或是阮钰在应辰陪同下去拜访贺源,又或者是贺源带着瑞云亲手烹制的吃食上门?拜访阮、应二人,每次都与阮钰讨论文章,互相印证所学。
又一日,阮钰向贺源告辞,说是在湖州的一个小?镇上有住处,就还?要回去那里。此刻贺源才知道,阮钰之?所以在这县城中租下个院子居住,只是为了方便与他来?往罢了。
贺源心?里自然又是一震感动,便仔细记下阮钰在湖州的居处所在,得知阮钰还?会在那里静心?读书至少两个月后,便说还?要多攒些?文章和问题,在阮钰离开?前去一趟湖州,再与阮钰见上一面,以作?告别。
阮钰当然没?有异议。
随后不久,贺源亲自送阮钰、应辰与敖英上了大船。
回到湖州后,阮钰一如所言,还?是静心?读书,接连五六日都不曾出门?。
这天,阮钰才背完一篇古人的文章,抬眼时,就见到窗外那株大树上,应辰正曲腿坐在树杈那里,枕着双手靠着树干地小?憩。明亮的日光洒在应辰的脸上,映得他整个人都有些?微微发红,看着炽热难当。
阮钰心?中一动,忽然有些?惭愧——他自己读书不嫌枯燥,却连累好友也?闭门?不出,想来?是已很有些?无聊了。
他这般想着,就不由?盯着应辰的脸。
应辰掀开?一只眼皮,好笑道:“书呆子看我作?甚?”
阮钰也?是一笑,提议道:“近日天光甚好,兄长可要与小?生同去游湖?先前小?生便与兄长有约,如今也?正是时候了。”
应辰瞥他,问:“哪一日、何时去?”
阮钰暗忖,好友果真是闲得发慌,想要出去游玩了。于是他想了想,又道:“明早如何?天亮不久便去,正可观赏这一日之?中的南湖盛景。如今正值荷花盛放之?际,想必那荷花荡中的景致也?是极美的。”
应辰点头答应:“便依你?所言。”
次日清晨,二人起了个大早,由?敖英驾了马车,将两人送往南湖。
这时才到卯正,天色微微泛白?,湖面上却已有人泛舟,零星三四叶扁舟随波飘浮,有几个文人相对吟诵,很有一番趣致。
阮钰和应辰并?肩立在湖面,瞧着淡淡日光落在湖面上,衬得粼粼波光,颇觉赏心?悦目。
敖英牵了一只舫船来?,不大,容纳三人却绰绰有余。
一行几人上了船,敖英去了船尾,拿起撑杆。
阮钰和应辰则站在船头,随着船身被撑开?,静静地欣赏湖面的景色。
不多会,舫船临近了荷花荡。
在那处,荷叶连绵成片,又有粉白?各色荷花掩映其中,有说不出的美景。又有许多菱角也?掩藏在那成片的碧绿之?中,已到了采摘的时节。
应辰稍一弯腰,已摘下来?一只菱角,放进了阮钰的手中。
“野趣,试试?”
阮钰温温和和,放进嘴里咬了一口?:“脆嫩甘甜,果然很好。”
96、莲妖
你的章节没有买够比例哦, 请买够刷新再看吧~ 应辰在旁拉了他一把,他才站稳,抬头朝前方看去。
街道上, 浩浩荡荡正行走着一列迎亲队伍。
送亲的人敲锣打鼓、鞭炮齐鸣,喜乐一阵阵地吹奏出来, 在夜空中不断回荡。那大红花轿晃晃悠悠, 一身红袍的新郎官风度翩翩,骑高头大马,喜气洋洋要去迎接新娘。
大半夜迎亲难免有些诡异,容易叫人想起民间传说里头的鬼成亲, 不过这些迎亲人的面色都很红润,半点不像是鬼怪。
半夜迎亲虽说很是扰人清静,可成亲毕竟是件大喜事, 本就该热热闹闹、高高兴兴,一时间,阮钰倒不知是否该去提醒了。
还没等阮钰想定, 下一瞬, 他眼前一花,视线里长长的迎亲队伍陡然变了模样。
那些满面红光的迎亲人, 身体倏地变矮, 毛发长长嘴巴尖尖, 居然变成一群用后脚着地、犹如人类一般走路的杂毛狐狸!它们举起两只前爪,抱着唢呐呜呜吹奏, 吹出的调子还是那样充满喜气,身上穿着合身的小小喜服,头上戴着红红的小帽,显得既荒诞又滑稽。
再一看, 最前方挂着大红花新郎官也变成一只黄毛狐狸,挺着胸膛、精神抖擞,它手里拽着一根细细的缰绳,胯下的神骏大马却变成一只矫健的大野兔,每一跃都跃出好几尺远。
阮钰连忙抬起手揉了揉眼,揉过以后再看,那群狐狸没了,还是满脸喜气的新郎和迎亲队伍,可冷不丁眨眨眼,新郎和迎亲队伍再次消失,依旧是一群装模作样的狐狸。
如此反复再三,他的喉头微动,忍不住泛起一种不知是恐惧还是好笑的情绪来。
应辰见阮钰的脸色接连数变,在他小臂上轻拍一记,嗓音略低,道:“回神了,没看错。”
阮钰收回视线,突然反应过来,瞪大了眼说:“通溟兄,你看到的是、也是?”
应辰鼻腔里发出哼声:“如今这世道,到处都闹狐狸。”
阮钰的神情顿时变得有点微妙——通溟兄这是话里有话?
突然间,应辰微微弯腰,竟然将鼻尖抵在阮钰的肩头。
阮钰还未反应过来,温热的吐息已扑打在他的颈间,他从不曾与人这般亲近过,这一刻,不由得有些头皮发麻,汗毛都竖起来。
“通溟……兄?”
应辰倒是坦然,直起身,说道:“从前未曾留意,你这书呆子的身上似乎有些奇异。”
阮钰原本颇为尴尬,听他这般说,登时将那点不自在忘却,脱口问出:“哪里奇异?”
应辰皱皱眉:“有些招蜂……招惹妖鬼的气味。”
阮钰一愣:“啊?”
什么叫招惹妖鬼的气味?这话说得他仿佛常年不肯沐浴,故而有些发臭了。
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应辰思索片刻想不起来,便摆摆手道:“虽不知是哪里奇异,倒是颇为祥和,只是很能叫那些山精鬼怪亲近罢了。不过……”
阮钰心里一紧:“不过?”
应辰侧头看他,眼中闪过一丝笑意,揶揄道:“不过,有些是亲近,有些便是亲热了。”
阮钰面皮陡然涨红,通溟兄说这浑话,真是、真是凌辱斯文!
应辰嗤笑一声:“若只是亲近亲热也就罢了,至多风流死,对你们这些酸书生而言,也算是一桩艳福。可惜除却这亲热亲近的,还有想吃了你的,到时将你抓住,剥干净扔锅里,蒸煮又烹炸。啧,一口好滋味啊。”
阮钰听他前头“亲热、风流、艳福”说个不住,原本是脸上发烧,十分羞窘,可后面又听见了什么“蒸煮烹炸”的,那股子羞窘忽地没了,也再生不出一丝儿惧意来,只觉得哭笑不得。
他踌躇一会儿,深深作揖,询问道:“那,小生该如何是好?”
这做派,让应辰有些狐疑:“你不怕?”
阮钰实话实说:“有通溟兄在,小生实在怕不起来。”
应辰盯着他看了好一会儿,才道:“画以象真,字纸神性,皆是有灵相通,那些道家符咒之物大多以此为根本。你一个念书的,也不用学什么画符念咒,只管作画抄书。日后你少不得要遇上各类妖鬼之类,作画便画那些同你亲近的,画得越像,画便越容易生灵,待你有难时,画灵有那些妖鬼几分本事,可助你脱离危难,甚至那等待你诚心之妖鬼,可借画显形相助,保你平安。抄书则抄那些浩然正气之诗文,抄写时你信念越是刚正,越是鬼神不侵,纵然还有敢来侵扰的,你也能以字纸驱之,护持自身。”
阮钰若有所思:“听通溟兄一席话,胜读十年书,小生记住了。”
应辰轻哼道:“既记住了便做起来,为你小命着想,你自明日起得多练练画技、抄抄诗文,将精气神最足的留下来。”
阮钰再行礼道:“多谢通溟兄指点,小生明白了。”
应辰这才满意,干脆指了指那一会儿狐狸一会儿人形的队伍,为他解说:“禽兽之类中,狐狸最易成精,这些狐狸没做什么孽,身上还算干净。不过这类狐狸修行不易,道行不够的难以时时维持人形,但总归是想做人的,故而婚丧嫁娶皆是学人。”
阮钰不由说道:“他们这是狐狸迎亲?难怪是在半夜。”他忽而想到什么,又猜测道,“它们如此吵闹,却始终不见其他人被吵醒,莫非是只有你我听见了?”
应辰颔首:“确是如此。”
阮钰恍然:“难怪。”又一笑,“通溟兄果然并非常人,今夜想必是特意带小生出来见世面的。”
应辰扬了扬眉。
阮钰笑着解释:“通溟兄与小生一同游历,出门好几日总不见换衣裳,却始终光洁如新,怎不叫小生觉得奇异?小生原本猜测通溟兄身负奇术,如今看来,果然很是不凡。”
应辰低头看了看自己一身华服,道:“这衣裳不沾凡尘,倒是露出了破绽。”
阮钰不禁有些好奇:“通溟兄可是那些斩妖伏魔的异人?”
应辰嘴角微抽:“算是。”
阮钰煞有介事地点了点头:“看来,日后小生还要问通溟兄多多请教才是。”
应辰嗤道:“你只管作画抄书,旁的莫多想,想也无用。”
阮钰道:“是。”他忍不住又问,“那日通溟兄给小生煮的汤……”
应辰道:“也是几只狐狸送来的。”
阮钰一怔,不多问,只感慨道:“山中的宝物,果然还是这些山中的精灵最易寻得。”