《枭雄谋》 1?江南王 世间诸人，与我何干？我之处世，与尔等何干？ 一切世事，唯当事之人能切身体会，在旁人眼中，到底是漠不相干的一段热闹，无关痛痒的几点谈资，罢后哄然去，只作鸟兽散。 则我便在这疏疏落落处，寂寂寥寥中，无可无不可时，闲闲地，淡淡地讲几个别人的故事，不过为诸位看官茶余饭后助兴，吾也无非为谋几个茶钱。 我且随意说来，你且随意听去—— 夜中，天边新月如钩。 苏灵儿夜不能寐，兀自在树下徘徊。望着天上的月牙儿，她的眼中有淡淡的哀愁，只喃喃道：“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。” 这首《卜算子》，是宋人严蕊所作。严蕊本是官妓，因着朱熹着意诬陷，竟被构陷下狱。此冤案致朝野震动，当时的孝宗皇帝遂命岳霖审理此案。岳霖怜悯严蕊遭遇，有心为其开脱，命其作词自陈志向。严蕊遂作了这首《卜算子》，终得无罪释放。 严蕊有“东君”岳霖作主，一生终有归处，而她的“东君”，却在二十年前被逼投海自尽了。 她这半生，都被圈在扬州明月弄这座无名宅子里。监管她的，是穷凶极恶的“江南王”，以及他豢养的鹰犬悬玉使女。 江南王与悬玉使女之恶，罄竹难书。天底下，没有悬玉使女不知道的事，更没有悬玉使女杀不了的人。至于江南王，在江湖中人眼中，更是恶魔一般的存在。 有无数正义之士，曾闯进明月弄那进宅子，意图为民除害，却从来没有一个人再走出来。没有人知道他们究竟去了哪里，就像凭空消失了一般。是死，是活，没有人知道。 那进宅子，看起来跟寻常民居没有两样，却像地狱的入口，阴森森地立在那里，等着无知的人自投罗网。即使是青天白日，如果扬人要路过那里子，也是绕着走。 扬人传说，“江南王”要吃人，那些人是被他吃了。宅子里每一块石板下、每一株花树下，每一面墙壁里，都埋着森森的白骨。扬州小儿夜啼，父母若用“送去明月弄”吓唬，绝计无人敢多哭一声。 臭名昭著的江南王与悬玉使女，只为一人效力：当朝权奸弘逢龙。他们很是暗害了许多对弘逢龙不满的正直官员与士子，也为扬州总管、弘逢龙的姻亲华棣解决了许多明面上不好解决的麻烦。 说起弘逢龙，三十年前，还是寒门士子的弘逢龙上疏，弹劾以晋宁公上官隽为首的“老四族”，给他定下个通敌叛国、欺君罔上的罪名。 天子汉安帝听信谗言，不辨忠奸，震怒之下，将四族上官氏、王氏、苏氏、季氏判了个抄家灭门、诛灭九族之罪。晋宁公上官隽获腰斩之刑。 四族一夕覆亡。 老四族男子皆被枭首，而女眷沦为贱籍，大多委身教坊。 当然，四族到底是百年大族，根基深厚，便是坍塌，也有许多子弟流亡在外，日夜思复报仇。 二十年前，上官隽之子上官清艺成归来，自号“青帝”，组建青盟，以“诛弘贼、清君侧”之名在江南发动暴乱，叛反朝廷。 晋宁公勤劳王事，恤悯民生，素有“贤相”之称，四族根基又在江南，江南百姓深知其冤，皆哀悯晋宁。上官清登高一呼，竟响应者众，从者如云，是以一路势如破竹，直逼京师。 朝中人心惶惶，约有主战与招安两派。弘逢龙一力主战，与上官清决战于碣石。 大约是天不遂人愿，上官清最终兵败，落个投海自尽的下场。 弘逢龙以奸邪谄媚事君，很快便青云直上。碣石之战后，弘逢龙更是大权独揽，“一人之下，万人之上”。他与华氏之华棣、许氏之许凤卿结为姻亲同盟，总揽军政财权，朝野别称“新三贵”。 三贵权柄熏天，跋扈嚣张。近年，弘逢龙更将天子汉安帝逼进兰台。汉安帝大权旁落，万般无奈之下，便一心修仙访道，命东宫太子杨慈监国。杨慈根基不稳，不过傀儡罢了。 只是上官清虽死，义军却隐匿民间，江南并不安稳。江南王的用处，便是为弘逢龙监视江南，监视天下，当然也监视着苏灵儿。 苏灵儿，正是“老四族”中苏家的女儿。上官清，是她的青梅竹马。 她由公侯世家小姐，沦为了贱籍，从云端坠入沼泥，身世飘篷一般。只是她生得极美，美得连仇人都不忍心任她飘零，竟是弘逢龙，将她救出风尘。 她原本以为，上官清能拯救她悲苦的命运，然而，他却投海自尽了。自此之后，她便一直被圈禁，那纤细的脖子，时刻掐在恶魔的爪牙中，无力挣脱。 苏灵儿应该是极恨江南王与弘逢龙的，江南百姓的恨，不比她少半。要杀他的人，也从来不曾断过。 扬州一处不起眼的民宅里，灯下聚着五六个人。为首那人是个络腮胡，国字脸，身形魁梧高大，眼神很是锐利，只道：“消息没有错，悬玉使女果然倾巢而出，去了蜀中！” “太好了！”一个眉眼都快挤到一起的胖子道拍案道：“照此说来，明月弄那宅子，内防是空的！” “老鲁切莫高兴得太早！”一个面色白皙的书生道：“那宅子必定机关重重，咱们要杀‘江南王’那个恶鬼，并不容易。” 一个矮个子点头道：“唐兄说得很是。这么多年来，多少人去杀那恶鬼，皆是有去无回。” 老鲁道：“怕甚么，没了悬玉使女，那恶鬼便是没了爪牙的老虎。” 另外两人便自点头。一人道：“这些年来，那只恶鬼，杀了我们多少青盟弟兄和江湖志士，手上沾的鲜血，是洗也洗不清。这个仇，我誓要报还！” 络腮胡点头道：“老鲁说得在理。何况悬玉使女倾巢出动，这个时机，千载难逢。” 矮个子奇道：“究竟是甚么要紧事，竟出动这许多悬玉使女？” 络腮胡道：“这便不知道了，不过，想来不是甚么好事！”看了看众人，他又道：“悬玉使女去蜀中的消息，极为隐秘，那恶鬼必定还不知晓咱们得了消息。咱们去，正好打他一个措手不及！” 众人皆热血沸腾，尽道：“好！” 这几人说干就干，当即收拾妥当，悄悄往明月弄无名府而去。 夜中渐凉，苏灵儿欲回绣楼。蓦地，她听到一阵细碎的脚步声，紧了紧斗篷领口，眼中有警觉之色。 才一动身，苏灵儿便觉耳畔袭来一阵劲风。她登时大惊失色，正要惊呼出口，却见一柄钢刀停在离自己面门寸许处。一个惊喜的声音道：“你是苏灵儿苏姑娘？” 苏灵儿微微喘着气，眼中涌上水雾，怯怯地点了点头。那人正是络腮胡，他当即扯下面巾，道：“苏姑娘莫怕，我们是青盟的人！” 苏灵儿微微转身，见得眼前立着五六人，皆是黑衣黑面。那几人乍一见苏灵儿，便觉眼前一亮，竟有眩目之感。 络腮胡道：“苏姑娘可否告诉我们，江南王那恶鬼，现在何处？” 苏灵儿柔柔地笑了，正要开口，园门处却有动静。原来有两个白衣婢子正往淡客居疾步而来。 这两个白衣婢子腰间皆悬玉牌。玉牌椭圆形制，以羊脂白玉制成，约摸总角小儿掌心大小。一个玉牌以篆书阴文刻出“谷雨”二字，一个刻的是“小满”，应的是廿四节气之名。玉牌四周簇拥着的是梨花式样，下缀着鹅黄双穗丝绦，便是“冰清玉洁”的意思了。 谷雨与小满是她们的名字。谷雨身量颀长，杨柳细腰，小满比她略矮些，容貌甚是娇媚。只这二人本是花样的年纪，却面色肃然，气势凌人。原来她们便是那让天下人闻风丧胆，又让人恨之入骨的悬玉使女了。 乌云终于飘过，月光重照大地。谷雨与小满推开园门，一步一步，缓缓走向苏灵儿。苏灵儿依旧立在树下，神色木然。 谷雨皱着眉，沉声道：“有人来打扰姑娘了？” 苏灵儿没有说话，淡淡看了眼谷雨，视线又徐徐落在身侧，身侧鲜血横流。苏灵儿顺着鲜血转身，漠然地看着地上躺着的那几人。她一径看着，一径向后退了两步，似怕足袜被鲜血玷污一般。 老鲁诸人已然被害，只络腮胡还剩了口气，直恨恨地瞪着苏灵儿。暗影中，一面玉牌露出，在月光下依稀现有“霜降”二字。悬玉使女霜降自黑暗中步出，只持剑而笑，剑尖兀自滴着血。 霜降笑道：“又是来救姑娘的。”谷雨与小满便皆笑了。 络腮胡指向苏灵儿道：“原来……你……你就是那……恶鬼……江南王！” “是我，又如何？”苏灵儿淡淡道。 络腮胡道：“你……你是老四族的……后人，为什么要害……要害……青盟弟兄？” 苏灵儿只是冷冷一笑，不再理他，径直进了绣楼。谷雨与小满忙即跟了上去，房门关上。 霜降缓缓走到络腮胡跟前，咬牙切齿道：“姑娘杀了二十年，竟还是没能杀尽你们这帮青盟余孽！” 说罢，一剑刺向络腮胡。络腮胡登时气绝，只双眼不闭。 没有所谓的挟迫欺凌，这个受尽许多人怜惜与同情的女人，是自愿委身仇人，为虎作伥。苏灵儿瞒过了所有人，唯一知情的，应该是上官清。然而，他已在二十年前，投海自尽了。 2?合儿姑娘 “姑娘。”谷雨看了看躺在锦榻之上，意态慵懒的苏灵儿，忖度着话语道：“大公子身边的弘林传过话来，说钦差赵朴到江南便失了踪迹，让咱们务必找出此人来。” 苏灵儿微眯着双眼，并不说话。谷雨便向小满递了个眼色，小满暗自叹了口气，只有如实秉道：“大公子说，赵朴来江南，是为搜集相爷罪证而来，首要便在姑娘。大公子也亲自来了扬州，请姑娘派遣几个姐妹给他。”她们口中的“大公子”，是弘逢龙的长子。 谷雨与小满心中忐忑至极，皆屏气凝神，生怕一个不留意，又惹喜怒无常的苏灵儿发作。不想苏灵儿只“嗤”了一声，便懒懒道：“你们是如何回的？” “阿芒带着众姐妹去了蜀中，赵朴再是要紧，要召回她们已然来不及。”谷雨看不出苏灵儿喜愠，无奈之下，只得硬着头皮道：“蜀中之事极为隐秘，婢子不敢与他说。大公子要寻赵朴，要抽调悬玉使女，未若我与阿满去救急。” 苏灵儿又“嗤”了一声，道：“你二人皆是我近身的侍女，若你们过去了，蜀中之事也败露了。” 谷雨与小满互自看了看，试探道：“姑娘的意思是……” 苏灵儿道：“不过是寻个人，杀个人罢了，竟要用我悬玉使女？让合儿她们去便是。” “赵朴是钦差，又是冲着姑娘来的，姑娘大意不得。”谷雨道：“合儿还不是悬玉使女，只怕在大公子那里，也说不过去……” 话音未落，却听苏灵儿冷哼一声，谷雨便不敢多言。苏灵儿道：“杀钦差，也不是只做了一回两回，你怕甚么？区区一个赵朴，竟比得蜀中那个人？”谷雨便自嗫嚅着称“是”，与小满告罪退出。 二人出了绣楼，皆是一身冷汗。小满道：“你又多话了。”谷雨只是苦笑。 一众粗使婢子正在洒扫庭园，打水的打水，擦地的擦地，拖尸体的拖尸体，皆是一样的面无表情，麻木而冷漠。人人干得热火朝天，竟是鸦雀无声。 原来苏灵儿素来有爱洁之癖，她们须得在天亮之前，将这里收拾得干干净净，一尘不染。“要干净得就像从来没有人来过！”这是监工霜降常挂在嘴边的一句话。 霜降的年纪与谷雨、小满相仿，容貌在悬玉使女中最为出挑，尤其是那一双凤眼，眼尾斜斜地向上飞着，格外地勾人。 也有婢子为她沏上盏茶，霜降矜持地笑了，便轻轻地啜了一口，复才懒懒倚在美人靠上。乍见得谷雨与小满出来，她忙又跳了起来，低声道：“没生气？” 谷雨白了她一眼，径与小满走了。霜降望着她二人离去的身影，也自翻了个白眼，脸上颇有轻蔑之色，复又疾言厉色向众婢道：“你们可要仔细清理了，要有那么一丁点儿的腌臜污秽冲撞了姑娘，就连天香楼都去不成了！” 苏灵儿居处名为“淡客居”。淡客居的门匾极是沧桑，地面却极是干净，青石板已然洗到发白，竟一点青苔也无。饶是如此，一众婢子也不敢疏忽大意，“连天香楼都去不成”是个怎生的结局，她们最清楚不过。 有个白衣婢子暗暗地皱了皱眉。她十三四的年纪，容貌清丽，只是面色极是苍白。除却腰间少了一块佩玉，衣饰与悬玉使女几无二致。 “霜降姐姐，园子快收拾完了，姐姐可是要去‘坟场’？” 霜降正要作答，听得暗夜中响起夜枭一般的叫声，便有几分毛骨悚然。那几具尸体早被拖到了后园。她往后园望了望，无奈除了几盏点点暗红的灯笼外，只是漆黑一片，便越发地不自在起来，遂道：“合儿，你素来是知道姑娘性子的，园子果真收拾好了？若是姑娘一个不满意，发落下来，你们可担待得起？” 合儿敛眉顺眼道：“那妹妹去‘坟场’，这里就劳姐姐多费心。” 霜降笑道：“我是无妨，只是你要晋位悬玉使女，是须得多历练。” 合儿点头，向霜降福了礼，便带着十来个粗使婢子径向后园而去。 才进后园，那夜枭一般的声音又响了起来，像哭，又像在笑，暗夜里听来，很是教人毛骨悚然。众婢子原本麻木，现下竟皆有了畏缩之色，独合儿胆壮，若无事人一般，领头向前。 漆黑的夜中，灯笼映出一双幽碧的眼睛，发着“犴犴”的声音，像野兽，又像恶鬼，正啃咬着尸体，声音便从那里传出。合儿近前，踹了它一脚，斥道：“滚！” 它似有些畏惧合儿，恋恋不舍地放下尸身，摸黑爬开去。合儿揭开一扇地道的门，冷冷道：“愣着做甚么，还不快搬！”众婢子回过神来，忙两人一组，将尸身抬入地道。 地道阴暗而潮湿，狭窄且低矮，散着一股令人作呕的阴腐之气，又混着难闻的血腥气，呛得人几欲落下泪来。地道狭长，不知通往何方。合儿领着众婢子走了约摸半个时辰方到尽头，竟是另一处民宅的后园。此处距离明月弄，已有五六里许远。 合儿开了园门，门外是个江南人家常见的小埠头，系着数艘小船。众婢子忙将尸体搬上船，竟也装了三条小舟。合儿亲自点了几名随行，便各自上船，余者皆在当地候着。 此时云破月来，暗夜便有了些微明光。合儿径寻了块干净的地方坐着，自有婢子点开船去。 小船经过保扬河时，合儿命婢子远远避开热闹处，只捡那幽静冷僻的河道而行。保扬河上，便数天香楼的招牌最夺目，数里外便能望见。此时近前，楼中时不时传来阵阵笙歌谑笑，隔着水气听了，似梦似幻。合儿直勾勾地瞅了天香楼半晌，蓦地，向它啐了一口。 又不知过了多久，小船竟驶入了长江。到了江心，小船方才停下。借着月光，合儿看到几团黑沉沉的东西越游越近，原是鱼群。两边的粗使婢子们，娴熟地抬起尸身，一具具抛入江中。尸身才落水，那鱼群便扑上来一阵撕咬，江面如开水一般翻滚。原来长江江心，便是合儿口中的“坟场”。 “啊！”一具“尸身”发出一声轻唤。原来此人未死，尚有一息留存。若是常人听得这声轻唤，怕是早吓得半死，只是在这群女子听来竟似平常，依旧木然。 那幸存者痛苦而缓慢地睁开双眼，看到的是一个清丽的少女正笑眯眯地看着自己，双手高高地举起鱼桨。 一下、两下、三下……合儿不知砸了多久，直将那人砸得脑浆迸裂，再无气息方罢。两个粗使婢子又地抬起那人，抛入江中。 合儿与众婢子洗净了手，方才点篙缓缓归去。月儿中天高悬，合儿心情便自很好，哼起了吴侬小调：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间……” 她的声音软软糯糯，带着少女独有的娇憨淘气。乍一看，浑似天真无邪。 3?钦差大臣 弘少则散发披衣，准备休息了。日间的事，着实教他恼怒。小厮弘林奉他的命去问苏灵儿要两个人，却被悬玉使女敷衍了。他是弘逢龙的长子，朝中大臣皆要卖他两分薄面，如今他初来江南，却在苏灵儿这里碰了个软钉子。 弘少则刚刚歇下，便听得房门轻叩，门外有人道：“公子。”正是弘林的声音，且又道：“有急信。” 弘少则点了灯，方才去开了门。他生得鹰钩鼻子，眼神很是有些锐利，却也是个极俊朗的男儿，当下接过信，凑近灯光看了，看罢面色陡变。 弘林奇道：“公子，可是有了赵朴的消息。”弘林肤色黝黑，步履沉稳，落地无声，显是个练家子。 “比赵朴更不好。”弘少则沉声道：“青帝上官清，现身蜀中。” 弘林“嘶”了一声，道：“这消息是真是假？毕竟他已投海自尽，二十年前，天下皆知。” 弘少则沉吟半晌方道：“宁肯信其有，不可信其无。”想了想又道：“是了，你日间跟苏灵儿要人，却说悬玉使女皆有要务，一时派不出人手？” 弘少点头道：“是。小人还留意问了，究竟是甚么事，竟连赵朴都顾不上，那边只是搪塞……”他话才说一半，立时便醒悟过来，望着弘少则，失声道：“莫不正为此事？” 弘少则道：“悬玉使女的消息，素来便比咱们灵通。她们，只怕都去了蜀中。”弘林便自附和，弘少则皱眉道：“我为赵朴而来，不想赵朴却失了消息，凭空又冒出个上官清来，当真棘手！”当下只望着灯火出神。弘林垂手肃立，不敢多言。良久，弘少则冷笑道：“苏灵儿，我看你怎么说。” 且不说蜀中，只说赵朴奉东宫太子杨慈之命出巡江南，只一到江南，他便与众护卫分作两拨。众护卫依旧大张旗鼓一路向南，自己独带家人赵保微服私访。 赵朴四十出头的年纪，面色微黑，其貌不扬，身子还微微弓着，只两道浓黑的眉毛总是微微皱着，似乎从来没有舒展过，薄薄的嘴唇也紧紧抿着，似乎一开口便要刻薄于人。侍卫赵保相貌平平无奇，只是眉间棱骨突出，当是个暴躁易怒、好勇斗狠之人。他追随赵朴多年，很是忠心。 主仆二人立在保扬河的码头上，已看了许久。码头很是热闹，南行北货在此装卸，高大的船只驶入又驶出，高丽、波斯、扶桑等国人往来其间，风物繁盛，一派太平景象。 赵保久居京城，如今见识到扬州之兴盛，不免神驰。 “大人。”赵保开口，却被赵朴冷冷瞅了一眼，便忙即改口道：“老爷，这扬州好是繁华。” 赵朴笑了笑。他便是笑着，也让人觉得并不十分亲切。这种冷漠，也让三贵党人厌恶又忌惮。赵保又道：“小人只道华棣是个无用的风流名士，枉担着‘江南王’之名，不想治理江南倒很有一套。” 赵朴道：“弘逢龙虽说奸诈阴险，倒是很会用人。安抚江南用华棣，西北抵御天狼用许凤卿，许多年来，倒也稳妥。呵呵，这二人确实有安邦定国之能。” 赵保冷笑道：“恨只恨华棣与许凤卿，枉受天子倚重，却与弘逢龙同气连枝，嚣张跋扈。朝中那些轻狂势利之徒，竟捧他们为什么‘三贵’！” 赵朴左右瞟了瞟方道：“是以东宫才会暗派本官来江南。” 赵保忽地叹了口气，引得赵朴侧目。赵保道：“江南繁盛，百姓又安居乐业，老爷要拿弘逢龙与三贵的罪证，只怕很难。” 赵朴冷笑道：“你看到的，只是表面。且莫忘了，这扬州城里的明月弄，还有一个‘江南王’。”赵保便自点了点头。 赵朴又道：“因着二十年前那场叛乱，江南看似繁华，实则至今都不安稳。华棣以怀柔之策安抚江南，也颇有政绩，不过是靠着这个江南王，为他解决那些明面上不能解决的麻烦，方才能站稳脚跟。” “二十年前的叛乱究竟是怎生回事？”赵保苦笑道：“小人年纪轻，还请老爷指教。” “说来话长。”赵朴道：“你只记着一个，那江南王，借着清除叛贼之名，行的却是滥杀无辜，铲除异己之事。多少反对弘逢龙的正直官员、士子，都因着他，无声无息地消失了。这江南的繁华之下，尽是不堪！” “小人明白了。”赵保想了想，压低声音道：“拿住了江南王的罪证，便是拿住了弘逢龙的罪证。”赵朴便点了点头，赵保道：“小人当如何查他？” 赵朴双眉紧锁，越发有了愁苦之色，道：“此人见不得光，最是神秘不过，行事又极老道奸狡，便是知晓他与弘逢龙有瓜葛，却始终无人拿住把柄，本官也不未曾见过他真面目。” “老爷，莫若从悬玉使女查起。”赵保献计道：“江南王没有把柄，悬玉使女却是恶事做尽，江湖正义之士，对她们是又恨又怕，皆恨不能除之而后快。她们便是江南王的要害。” 赵朴沉吟道：“我正有此意，只你务必要小心谨慎才是。” 赵保忙即应了声是，又道：“小人才得消息，弘少则也来了。” “一趟江南之行，竟劳动了弘长公子。”赵朴笑容淡淡的，道：“看来，本官来江南，是来对了！” 赵朴兀自头疼如何对付“江南王”，只他如何知晓，传说中杀人不眨眼的恶鬼，竟是老四族中苏家的后人苏灵儿。 苏灵儿并不将赵朴钦差江南之事放在心上。她如今想的，是如何应付弘少则。因着调遣悬玉使女之事，他自觉受了怠慢，正处处寻她的不自在。 4?苏娘子出游 苏灵儿鬓发轻绾，以两支和田羊脂白玉梅花簪绾作了懒梳髻，双耳坠着碧玉珰，上身着一件浅云色如意云纹窄袖衫儿，下身着玉色散花曳地罗裙，腰间系着雨过天青攒玉丝绦，上结着双蝠如意佩，外罩一件湖色直领对襟穿枝花纹长褙子，又薄施粉黛，画了个清淡的梅花妆。 “姑娘，车马已在外候着了！”在苏灵儿跟前，谷雨一直轻言慢语，连大气也不敢出一口，似乎怕一口气大了会将她吹走一般。 苏灵儿眉目间有淡淡的愁怅，又略微打量自身，自言自语道：“太过素简，恐为人不喜。”苏灵儿一身妆扮清丽雅致，却也看得出是精心妆扮，并不失于隆重。 小满撇了撇嘴道：“姑娘姿容绝俗，那些凡夫俗子能见姑娘玉颜，不知是几世修来的福气。他们呐，见了姑娘，便只剩欢喜的份了！” 谷雨与小满的年纪十七八岁而已，比苏灵儿年轻了许多，且皆是难得一见的绝色人物，只是与她一比，便都俗了。 “这般轻狂的话，我们自己说说便也罢了，切记不可在外人面前提起，徒教人背地里嘲笑我苏灵儿浅薄！”苏灵儿微斥，又道：“今日去见的是弘少则，你们也听说了，此番来扬好大的排场，我怎能不小心陪奉？你去折枝海棠来！” 小满应声而去，挑了枝开得正艳的海棠折下来，又用绢子细细擦拭净了才与她簪上。小满叹道：“倒是簪给了姑娘，这海棠方开对了地方。” 苏灵儿瞋了她一眼，没有说话。她肤光胜雪，那海棠若落入雪中的焰火，艳得灼人眼。 时值初春，有料峭薄寒，谷雨又取了件瑞锦纹织锦羽缎霜色斗篷与她披上。一切事毕，小满便扶着她出门而去，谷雨自抱了个大大的包裹随后跟着。 将到院门之时，苏灵儿双眉不觉轻轻皱了皱，却只是默然不语。出门又走了几步，才轻轻回转身来，幽幽盯着门匾上“淡客居”几字，不知作何思想。半晌，才叹了口气，向谷雨、小满道：“走罢！” 谷雨看她愀然不乐，脱口道：“姑娘近来出门，都会看那门匾……”小满听着，暗暗地狠狠瞪了她一眼。谷雨话刚出口，未及小满提醒，早是后悔不迭，看那苏灵儿，果然脸上遽然变色，赶紧道：“姑娘恕罪，是谷雨失言！” 苏灵儿忽儿一笑，轻声道：“并非是你失言，是我多心罢了！”说罢便不再说话，只盯着前面一步步直直地走着。听得此言，谷雨心中越发惴惴不安，却不敢再多说，手指渐渐变得有些冰凉。 自角门出来，早有几个彪形大汉垂手等着，旁边停着乘油壁香车。那车四围幔幕垂着五彩流苏，车身复以玛瑙、珊瑚、玳瑁、琥珀等文饰，直是光华夺目。苏灵儿厌厌地瞅了瞅那乘香车，便移开了目光，由着谷雨、小满扶她上车坐好。少倾，车子慢慢驶出小巷。 才出巷口，便有市井之人发现油壁香车，于是奔走相告，皆道“苏娘子出游”，顷刻间竟传遍扬州。 扬人以为，苏灵儿只是一介弱女子，有着艳绝天下的姿容，却不得不忍辱负羞，以身事仇人，身世飘蓬一般，是天底下最可怜的人。他们哪里知晓，油壁香车中的这个女人，正是他们又恨又怕的恶鬼江南王。她的双手，早已沾满了鲜血。 苏灵儿往日里极难踏出那宅子大门一步，近年来更是少之又少。但凡她出行一次，维扬竟比过年还热闹。一时之间，扬人竟皆涌上街头，只为一睹苏灵儿芳容。奈何帷幔重重，将车中的苏灵儿遮了个严严实实，他们哪里看得真切，不过凑个热闹，聊胜于无罢了。 围观之人越来越多，直将街市堵得水泄不通，任是那几个大汉在前开路，却是行进困难。谷雨道：“姑娘，这些人越聚越多，该如何是好？” 苏灵儿冷冷道：“你们一味相让，自然寸步难行。只管向前走，行进之处，自然有人让出路来。” 谷雨拿这番话嘱咐车夫，车夫便不再踟蹰，只管催马向前，大家果然让出一条道，行程快了许多，直向城外的保扬河而去。 且说苏灵儿一路招摇到了保扬河畔，码头边早有人候着了。谷雨打起帘子，苏灵儿默默不语，缓缓递出纤纤柔荑，小满赶紧将她扶下，早有小鬟屈身伏腰伺候着。她便踩在小鬟身上，轻轻下了车。谷雨自抱下了那个大大的包裹。立在河畔，苏灵儿轻抚云鬓，火光下，雪肤丽颜在那海棠的映照下，平添一段风流。 便有人将苏灵儿引上了小船，向湖心一画舫而去。那画舫有三层楼阁，隐隐传来鼓吹之声。苏灵儿的眉尖淡淡蹙着，依旧是不言不语，只将斗篷领口紧了紧，颇有不胜之态。 片刻之后，苏灵儿上了画舫。舫上另有两个婆子候着，皆是不苟言笑的神情，只默默将苏灵儿引上了画舫二楼。二楼极是轩敞，弘少则正大喇喇坐在上方，旁侧各有一个年轻冶丽的女子斟酒陪笑。 苏灵儿去时，舫中歌舞乐师正卖力演出着。苏灵儿不敢惊扰他，静静地立在旁侧。一曲舞罢，弘少则复又饮了杯酒，才慢慢抬眼，似乎这才看到苏灵儿，便有侍者道“苏姑娘来了”。 弘少则面色讶然，斥向左右道：“怎不早说？徒教苏姑娘候我这许久！”左右侍者喏喏连声，苏灵儿赶紧与他见过礼，笑道：“原与他们无干，是妾身不敢惊扰了公子。” 弘少则斥下诸人，凝神看着苏灵儿，微微有些眩目，笑道：“经年未见，姑娘何以独得天公眷顾，玉颜依旧？” 苏灵儿向他欠了欠身，端着浅浅笑意，柔声婉转道：“妾身容貌鄙陋，只恐不污君子眼目，便是我的造化。公子如此说来，真真教妾身受宠若惊。” “苏姑娘这话也忒过谦了，若你都没有颜色，天下还有女人可堪入目？”弘少则听她言语乖巧，心中大悦，指了指身侧向她道：“坐！” 苏灵儿并不立即坐下。谷雨解开那个包袱，取出个簇新的坐褥来，重新铺好了，小满又将座上碗箸尽皆换下。原来苏灵儿爱洁成癖，每日间常要更换数身衣物，那些衣物不过只穿那一次，换下来便命人烧毁，不准流传出去。便是出行在外，她也不肯将就。每年花在这一项上面的银钱便不知巨费多少。 苏灵儿屈身向弘少则道：“教公子见笑了。妾身这毛病也有许多年了，还望见谅！” 弘少则赶紧将她扶入座中，正色道：“姑娘大可不必如此拘礼。你我往来不多，我却知道姑娘是父亲倚重之人，又立下许多汗马功劳，何须与我见外？便意便好。”他说罢又道：“姑娘不问俗世久矣，今番我请你来画舫相见，只怕是委屈姑娘了。” 苏灵儿淡淡笑了笑道：“妾身教坊在籍，公子这般与我相见，原是合情合理，并不敢委屈。” “原来是不敢！”弘少则冷笑，蓦地翻脸道：“苏庭兰是你何人？” 苏灵儿看他倾刻间换了一副面孔，浑身似带着凛冽寒气，与先前温存判若两人，暗道：这弘少则喜怒无常，心思深沉，我须得小心应付才是！ 5?一双玉臂千人枕 她思忖已定，便拿出十分的精神，直直道：“公子明知他是妾身家父，何须多此一问？” 弘少则绕过苏灵儿，缓缓踱到船舷边看湖中景光。保扬河一到夜晚，处处都是一样的笙歌燕舞。他闲闲若若道：“苏氏是老四族之一。老四族被夷，你从公侯世家小姐沦为贱籍，竟一点不委屈么？” 苏灵儿稳稳一笑，道：“原来公子问的是妾身的忠心。” “你果然聪明。”弘少则未料她如此直接，转过身来，紧紧盯着苏灵儿道：“世人皆道当年晋宁一案是我父所致，使得上官氏、苏氏、王氏、季氏四族一夕覆亡，是以四族流亡子弟皆恨我弘氏入骨，才有了当年上官清之叛乱，偏你不视我父为仇雠，反为他做事，这是何故？” “公子本是相爷长公子，且又问得爽快，妾身自然不敢有所隐瞒。只是这其中曲折，远非三言两语说得明白……” “你就慢慢说，我且慢慢听！”弘少则慢慢走回座中，稳稳坐下，在凌乱的肴席中寻了个酒杯，斟满了酒，放在苏灵儿面前。 苏灵儿便知他并不肯放过自己，心中愠怒陡生，且渐炽渐长。她看了看弘少则，又看看那不知何人饮过的酒杯，到底还是不敢发作，遂把心一横，接过仰头一口饮下，又重重放在桌上，一字一句道：“只因相爷是我的第一个男人，也是我唯一的男人！” “仅此而已？” “仅此而已！” 弘少则强按下觊觎之心，嗤道：“那又如何？每个女人都会有自己的男人！你且不要与我说，你是倾慕我父亲才甘心为他卖命！” “不然，灵儿会有很多的男人！”苏灵儿苍白的脸上略略泛起潮红，白皙的额上青筋毕露。 弘少则未料苏灵儿有此一说，他略略有些错愕，愣了愣才道：“一双玉臂千人枕？” “不错！”苏灵儿羞愤难当，又为自己斟下一杯酒，一口饮尽。 “你竟是个贞烈女子。”弘少则淡淡地笑着，却引苏灵儿侧目。他自是看清了苏灵儿眉眼中的火光，当即又笑了笑，道：“听你这么一说，似乎有点道理，但还是不通！” 苏灵儿挑眉不语。弘少则道：“四族虽说覆灭，然则仍有子弟流亡在外，你亲生哥哥苏皓便在人世。你为何求助于我父亲，一个你的仇人，而非你的至亲兄长？” 苏灵儿眼中尽是怨毒之色，冷笑道：“至亲？我只恨不能食其肉饮其血寝其皮！他们以君子自居，以正义自诩，却干尽了龌龊勾当。为了复仇，他们竟要我……竟要我……” 她的身子本就羸弱，此时心间起伏不定，一口气喘不过，激动得说不出话来，只是咳得厉害。小满赶紧与她拍背顺气。苏灵儿好容易换过气来，只是羞愤并加，后面的话无论如何也说不出口了。 “竟要你做个真正的娼妓？”弘少则代她说出难以启齿的话。 苏灵儿默默不语，半晌才悠悠道：“于我而言，相爷并非我仇人，而是我的恩人。” “你就没有想过，如果没有我父亲，你不至沦落至此……” “公子！”苏灵儿打断弘少则，眼中有微嘲之色：“人生这一世，很是漫漫长长，谁就料定一世安稳无忧？公子敢说这话么？” 弘少则便有不以为然之色。 苏灵儿又道：“都道‘三十年河东，三十年河西’，依我看来，时不在长，人之运数，三五年便又是一番光景。自古以来，善始善终者，世间能有几人？苏氏便是没有那一场浩劫，难保之后也没有？或我依然还是公侯小姐，果真就能比现今更好？只怕不好说！事到临头，我只看眼前。” 弘少则听得不住点头，又沉吟半晌，才道：“可惜，你终归是苏家的女儿！” “公子到底是信我不过。”苏灵儿冷笑：“当年平叛上官清之乱，世人只知王师之勇，又有几人晓我苏灵儿之功？” 弘少则笑道：“姑娘是要重提当年之勇？” 苏灵儿冷笑抢白：“妾身便提不得？” 弘少则摸摸鼻子，但笑不语。苏灵儿道：“世人皆道上官清是兵败投海自尽，只是胜败乃兵家常事，何况他当时不过弱冠年纪，自有大把光阴图谋东山再起，何至投海自尽？” 弘少则笑道：“当年上官清投海之事，已是江湖疑案，皆因其间缘故，世人知之甚少，无知之人才归结为兵败。我却是知晓的。投海之前，上官清业已身中剧毒阿耨多罗，回天无力。” 苏灵儿莞莞而笑，轻轻柔柔道：“不错。世人只道上官清死于兵败才投海自尽，实则不然，投海自尽是他身中剧毒，万念俱灰的缘故。阿耨多罗呵，世间至毒之物。岭南弄氏最擅用毒，却尊之为神品。那上官清何等精明厉害，天下有几人能给他下毒，敢给他下毒？呵呵，这毒，可是妾身下的呢！上官清，焉有不死之理！” 弘少则柔声道：“如此说来，上官清是必死无疑了？” 苏灵儿本有盛气，听此一问却不言语了。她不是没有看出来，弘少则言笑中的隐隐怒意。苏灵儿微微垂着头，颇有我见犹怜之姿，只差一点点，弘少则便要开口抚慰，不过，他还是生生压下脱口而出的话。毕竟，上官清仍在人世的消息，实在太令人震惊，也太令人骇然。不然，他不会在此敏感之时见苏灵儿。 半晌，苏灵儿缓缓抬头，柔声道：“想来公子已经知道了，上官清尚在人世。”弘少则未料苏灵儿如此爽快，便微有错愕之色，却也点了点头。 “公子但请放心。”苏灵儿道：“不管他死没死，不管那个消息是真是假，只要他活着，我，苏灵儿，会让他再死一次！” 苏灵儿顿了一顿，微微喘了口气，带着几分傲色道：“普天下能杀上官清的，只有我苏灵儿！” 弘少则扯了扯嘴唇，不欲与苏灵儿多谈，看了看她身侧的谷雨与小满，话锋一转道：“她们也是悬玉使女？” “好！好！好！”弘少则连说几个“好”字，颇为赞许。 “无论那人是不是上官清，妾身是宁可错杀，也不放过一个。公子放心，上官清，出不了三峡！”苏灵儿说着竞自笑了，笑得眉眼俱欢。 弘少则拊掌哈哈大笑，一径笑，一径道：“怪道父亲赏识姑娘，你果然忠心耿耿！” 苏灵儿只是抿笑，没有说话。弘少则叹道：“听父亲说，姑娘这些年在江南，为华棣解决了许多麻烦，很是不容易。华棣安抚江南，姑娘当记大功一件。江南王，果然名不虚传！” 苏灵儿听了“华棣”之名，只嗤道：“蒙相爷看重，妾身感激不尽，只是有些名士，看不上我们这些下九流的手段，便是为他们解决了麻烦，也是不领情的。” 弘少则哼了哼道：“若无这些‘下九流’的手段，任谁名士高人，也难在江南立足。” 苏灵儿笑问道：“公子可已见过华棣？” 弘少则道：“我此番来江南，原不打算见他的。他是安抚江南有功，只是有些事情，用一个女人比用一个名士好！” 苏灵儿用丝绢压了压唇角，又道：“公子日前差人来说的寻钦差赵朴之事，妾身……” 弘少则取出个洁净的杯子为苏灵儿斟满了酒，又递与她。她微微皱了下眉，却也没说甚么，伸手接下。弘少则趁机偎了过去，细长的手指轻轻划过苏灵儿吹弹可破的面颊，划上她的鬓发，取下鬓间那枝海棠，那娇娇艳艳若不胜风露的海棠，放间鼻间轻轻地嗅了又嗅，挑着眉直勾勾望着苏灵儿。 苏灵儿道了声“是”，又向她二人略略点了点头，谷雨小满会意，各自报上了名姓。弘少则笑道：“悬玉使女共有二十四位，皆以廿四节气为名，今日如何只有谷雨小满？” 苏灵儿道：“大部去了蜀中。” 弘少则看了眼苏灵儿，道：“蜀中？” “五日前，悬玉使女十六人，并府中死士三十二人，去了三峡。”苏灵儿道：“妾身说过，只要他活着，妾身会让他再死一次！” 6?春深曲 “好！好！好！”弘少则连说几个“好”字，颇为赞许。 “无论那人是不是上官清，妾身是宁可错杀，也不放过一个。公子放心，上官清，出不了三峡！”苏灵儿说着竞自笑了，笑得眉眼俱欢。 弘少则拊掌哈哈大笑，一径笑，一径道：“怪道父亲赏识姑娘，你果然忠心耿耿！” 苏灵儿只是抿笑，没有说话。弘少则叹道：“听父亲说，姑娘这些年在江南，为华棣解决了许多麻烦，很是不容易。华棣安抚江南，姑娘当记大功一件。江南王，果然名不虚传！” 苏灵儿听了“华棣”之名，只嗤道：“蒙相爷看重，妾身感激不尽，只是有些名士，看不上我们这些下九流的手段，便是为他们解决了麻烦，也是不领情的。” 弘少则哼了哼道：“若无这些‘下九流’的手段，任谁名士高人，也难在江南立足。” 苏灵儿笑问道：“公子可已见过华棣？” 弘少则道：“我此番来江南，原不打算见他的。他是安抚江南有功，只是有些事情，用一个女人比用一个名士好！” 苏灵儿用丝绢压了压唇角，又道：“公子日前差人来说的寻钦差赵朴之事，妾身……” 弘少则取出个洁净的杯子为苏灵儿斟满了酒，又递与她。她微微皱了下眉，却也没说甚么，伸手接下。弘少则趁机偎了过去，细长的手指轻轻划过苏灵儿吹弹可破的面颊，划上她的鬓发，取下鬓间那枝海棠，那娇娇艳艳若不胜风露的海棠，放间鼻间轻轻地嗅了又嗅，挑着眉直勾勾望着苏灵儿。 笑意僵在苏灵儿脸上，她整个身子也极僵硬，胸口却有一团怒火越燃越炽。然而，她却不敢任性发作，只能强颜约会笑，擎杯待饮。 偏弘少则还要与她碰杯，苏灵儿强忍下心间怒意，强迫自己将那酒一饮而尽，且笑着照了照杯底。她又欲再说赵朴之事，只弘少则道：“可有歌舞？” 苏灵儿愕然，看了看小满。小满忙道：“禀公子，婢子们近来新排了支《春深曲》。若不嫌弃，婢子请为公子演练？” 弘少则笑向苏灵儿道：“姑娘的舞技，堪称一绝。” 苏灵儿暗有“江南王”之名，称霸一方，素来自视甚高，是以极恨人提及自己从前勾栏之事，不想弘少则依旧视她如优伶娼妓一般，心下直是怒不可遏。她藏在袖中的双手，早已气得发抖，只思量来思量去，终是不敢任性发作，面上只笑道：“如此，妾身便献丑了！” 小满忙道：“公子，姑娘身子弱，且让婢子们……”弘少则冷眼看着小满，小满当即缄口，不敢再多言。 苏灵儿含恨离座献舞。小满启唇唱道： 由来廿载，惟恐至春深。- 花事了，香还销，木森森，旧年荫。- 无此多情泪，拾花魄，遥相祭。- 便由这，稀疏处，渐相侵。- 寄语香魂，但与清风去，莫恋凡尘。- 遣自然情性，任落拓十分。-似尔昨今，梁间禽。 - 使风流远，淡泊近，归般若，闲情人。- 无多忆，相曾好，料今生，应孑身。- 湖海飘摇惯，渺茫处，黯失神。- 莫笑我，拟颜展，泪偏噙。- 多少冥冥反复，再无意，翻转乾坤。 是以风景媚，堪岁岁空吟，云却无心。- 苏灵儿舞姿绰绰，又兼小满歌喉婉转，当堪妙绝。一曲舞罢，弘少则击掌叫好。谷雨小满二婢忙将她扶入座中，弘少则直勾勾望着苏灵儿道：“姑娘当真称得是，色艺双绝。”苏灵儿听闻，只深深地看了看弘少则，便又敛下眸，淡淡应下。 谷雨与小满眼神微动，紧紧盯着苏灵儿，皆有不安之色，弘少则斜倚靠背，恍若未觉，拿眼睨了她二人，笑向苏灵儿道：“依旧还是不齐全？” 苏灵儿面色淡漠，眼中却掠过一抹厉色，森森道：“因着那件事，清明前四位，便悬空多年，妾身也无意再升晋。空着，也是给后来者一个警醒！” 夜中寒意浸人，湖中又吹过一阵冷风，弘少则无来由打了个寒颤。他差点忘了，灯下的苏灵儿看起来娇柔而纤弱，害人的手段却是狠辣无比。他本拈着海棠，此时海棠似生了刺一般，刺得他指尖生疼。 苏灵儿含笑觑着，良久方徐徐道：“不过，如今的悬玉使女，更是出色！” “呵呵！”弘少则干笑数声，重将海棠重新插入苏灵儿鬓间，一径叹着：“可惜了，如许娇艳。”他虽觊觎这张盛颜美貌，终是忌惮她的手段，和她身后站着的弘逢龙。 苏灵儿拿捏着分寸，也端正了颜色，道：“那钦差赵朴，妾身近日已有了些消息，也找着了人。” 弘少则渐次镇定，只仔细问了那人的形容相貌，拊掌道：“必然是他了。他一入江南，便失了踪迹消息，我就料定他是要微服私访的，果不其然！” 弘少则面色若阴若沉，苏灵儿察颜观色，暗中揣测多番，便要禀上赵朴行踪，乍然听得弘少则道：“因他辞世，天下英豪尽皆缟素，你是亲历，此事可当真？” 苏灵儿愣了愣神，旋即会过意来，暗自咬紧牙关道：“却又如何，不过相爷手下败将，便是卷土重来，也不足为惧。” 弘少则睨了眼苏灵儿，淡淡道：“如今，我们既要防着赵朴，更得提防着上官清，真真是内忧外患啊！” 苏灵儿道：“公子放心！那个赵朴，虽复隐姓埋名，只一入江南，便在妾身掌控之中！”弘少则面色微动，苏灵儿又道：“又若那人果真便是上官清，呵呵，妾身会让他再死一次！” 这一番话说动了弘少则，笑道：“天底下，当真没有你办不成的事！” 苏灵儿唇角微翘，道：“公子要如何处置赵朴？” 弘少则沉吟道：“悬玉使女杀个钦差，易如反掌。无奈他却是东宫的心腹，我便不得不小心行事。如今东宫监国，处处与父亲作对，父亲韬光养晦，是以你们也要小心，莫要给人拿住了把柄。” 苏灵儿便点了点头，看向左右道：“若无他事，妾身告退。” 弘少则便“嗯”了一声，才见苏灵儿起身，似又想起一事，问道：“你那爱洁之癖，可是打小就有的？”苏灵儿不想他有此一问，微微有些错愕，很快摇了摇头。 发配天香楼 此行并不愉快，苏灵儿是一路沉着脸回去的。谷雨小满深知缘故，皆不敢多言语。月光透帷幕的缝隙洒落进来，又随着马车前行颠簸而明明变幻，洒在她的脸上，有些阴晴不定。 马车依旧停在明月弄无名府旁的那条小巷子里，此时夜已深沉。门内的婢女开门略略迟慢了些，苏灵儿的脸色越发地阴沉了。待她们迎了出来，苏灵儿一掀车帘，指着当先的一脚踹在胸口，劈头骂道：“前儿就听霜降说你们越来越难使唤，我原想着都是好人家的小姐，可怜流落到我这里，不肯为难你们。不想你们是越发地惫懒了，一个个做起姑奶奶来，用不了多久，只怕要踩到我头上作威作福了。”骂完犹不解气，又向小满道：“即刻打发她去天香楼，休要教我再见到她！” 那使女被苏灵儿骂得一头雾水，也不知她怒从何来，更不敢辩驳，只听得要送去天香楼时，顿时花容失色，唇色也白了，眼中瞬时蓄满了泪水，跪下哀求道：“求姑娘开恩，婢子下次再也不敢了！”说罢又咚咚咚磕了几个响头，直把额头都磕破了，和着泥渗出血来。苏灵儿冷哼一声，并不为所动，被谷雨扶下车。众使女众星拱月般簇拥着她离去。 那使女还跪在泥地里哭泣，小满看不过去，悄悄折返向她道：“姑娘定下的心意，你何时见她更改过？你这样子若教旁的人看了去，传进姑娘耳中，只怕她更生气。” 使女含泪道：“小满姐姐是知道的，姑娘们只有在这府里才能保住清白，若去了天香楼，便是真正的下贱了。我是个什么样子，小满姐姐最是清楚，自入府以来，伺侯姑娘与众位姐姐从未怠慢过。今日蒙这不白之冤，竟是无处伸诉！” 小满叹道：“漫说你今日受了冤枉，入这府中的，谁没有不白之冤？便是姑娘，也有天大的冤屈，她又向何处伸诉？” 使女听了，挺身咬牙切齿道：“是了，她与我们原是一般无二的，谁也不比谁高贵许多。她不把我们当人，不过是她的主人不曾把她当人罢了！天香楼那个腌臜地方，我是宁死也不肯去污了身子的！” 小满唬得脸都白了，紧张地看了看四周道：“观文，你不要命了？这话休要再说起，此事好在未牵连你父兄。你去了天香楼，今日之事便在你身上了了，或是图痛快寻了短，你且想想你尚在人世的家人，到时……姑娘的手段，你是知道的。” 那叫观文的使女原本直直挺着的身子，突地又瘫软了下去，忍泪含悲道：“去！我去就是了！”小满又叹了口气，并不敢久留，急急奔淡客居而去。 苏灵儿在淡客居中，又是好一顿脾气发作，发狠地摔砸房中器物。过了许久，房中再无可砸之物，苏灵儿犹不解气，只顾撕扯衣服鬓发。鬓间那支娇艳的海棠，被她狠狠地折成两段，又踩在地上，死命地跺着，未消三两下，便零落成泥了。 不消片刻，苏灵儿已是头发散乱，双眼通红，重重地喘着气，娇容很有几分狰狞。诸使女想劝不敢劝，生怕一不小心被牵怒，落得个发配天香楼的下场。又过了许久，苏灵儿的情绪才平复下来。 霜降察颜观色，忙道：“姑娘可要用热水？”苏灵儿瞪了她一眼，只怒意稍缓。霜降会意，忙命粗使婢女送上热水，又紧着上前伺侯，岂料苏灵儿只是斥她退下。谷雨霜降互自看了一眼，也不敢多问，都默默退了下去。待她们离去，苏灵儿方才除去一身凌乱衣物，只将自己没入水中。 她自二十年前下毒逼死上官清之后，便成了弘逢龙座下红人，且又辅助华棣平定江南，居功甚伟。无奈她到底还是贱藉，不过一介风尘女子，是以弘少则便敢恣意轻薄于她。她性子本极刚烈，今日却受此折辱，哪咽得下这口气来？ 半晌，苏灵儿猛地自水中探出头来，四下溅出许多水花，盯着屋顶咬牙切齿道：“欠我的，都要还！” 谷雨与小满三两下梳洗更衣毕，便急急赶去伺侯苏灵儿。苏灵儿看到小满，冷哼道：“她是想寻短么?” 小满默默地摇了摇头，苏灵儿颇感意外，想了想又笑道：“倒是聪明识大体，知道为自己父兄绸缪，不像去年那个，自己图痛快抹脖子死了，无辜牵连自己老父亲身首异处。” 诸使女心尽皆恻然，房中一时悄无声息，连呼吸声也略不可闻。苏灵儿环视一周，笑道：“你们何苦生出兔死狐悲之伤呢？若好好为相爷做事，我非但保你们一生清白，更保你们家人安然无恙。如若不然，嘿嘿……”诸使女只好强自展颜欢笑。 苏灵儿道：“你们出身大多不差，原本是被父母家人捧在掌心的明珠，可恨沦为贱籍，心中一定有天大的委屈。你们面上逢迎伺侯我，心中不知多恨我入骨，道我是为虎作伥。”说着顿了顿，目光缓缓划过谷雨、小满、霜降及诸使女，又道：“可惜，这就是你们的命！” 诸使女面上皆有悲愤之色，深浅不一而已。苏灵儿看在眼里，淡淡道：“这命是认，还是不认？若认，便是沦落风尘。”有使女面色有惶然之色。 苏灵儿道：“若是不认，又如何？效仿晋宁公后人上官清起兵谋反？可笑啊，兵败投海自尽！你们家世可与晋宁相提？你们之能可与上官清并论？你们不过妇孺之辈，如我当年！我便退而求其次，保住自己的清白。” 便有使女面色渐缓了，苏灵儿又道：“虽说仍在贱籍，到底不是迎来送往。我是这般想的，也愿能维护你们一二。说到底，还是我无能，你们怨我也是对的。”说罢，苏灵儿重重地叹了口气。 谷雨急道：“姑娘切勿自责太甚。说来都是婢子的命，又与姑娘何干？姑娘尽力护住我们的清白，我们心底感激还来不及，哪敢还敢怨及姑娘？”诸婢亦皆称是。 苏灵儿垂眸不语，过了片刻才道：“去天香楼请清明过来。” 霜降不知首尾，只道是为那守门婢子的缘故，道：“姑娘要打发观文，打发她过去便是了，平白为她去请清明姐姐……” 未待霜降说完，苏灵儿冷声道：“你如今是越发地伶俐了！” 霜降心一紧，赶紧闭嘴。谷雨与小满心中有数，却不敢明说。苏灵儿冷笑道：“请她来，是为了一个人，上官清！”说罢又咬牙道：“想当年，天下英豪得了他辞世的消息，尽皆缟素，投海殉死不可计数。若他果真还活着，只怕咱们就死无葬身之地了！” 霜降心底一寒，无端惊出一身冷汗，忙告了罪，亲自去请清明来。 夔门滟滪歌 春朝三峡。峡中薄雾空蒙，两岸青山峥嵘，草木隐约有了繁荣的痕迹。 三峡从来钟灵毓秀，三峡却也路途凶险。自蜀而下，当先所遇便是瞿塘峡，别称夔峡。此峡两岸欲合未合，状若天门，故又俗称“夔门”。峡中荫天蔽日，水道至狭，窄处不过数十丈。上游万千之水浩荡而来，至此被收于一束，是以峡中急湍似箭，旋涡处处翻滚，水下又隐伏暗礁无数，直是一路险象环生。 偏在这夔门险要处，江心立一兀然巨石，奔腾迅决之水，径向它冲击而去，正是滟滪堆。行舟至此，若稍有不慎，便是舟毁人亡的后果。民谣有《滟滪歌》，歌云“滟滪大如象，瞿塘不可上；滟滪大如马，瞿塘不可下”。只是这数百里烟波，凶险何止一处滟滪堆？古往今来葬身此峡者，何可计数？ 一叶扁舟，江心飘摇。有船工立于舟头，眼睛一眨不眨地盯着江面，原见礁滩便即避开，此番滟滪在前，他却不躲不避，直直地便要撞将上去了，只引得舟中客人失声惊呼，连叫“要命”。 舟中客人惊呼不已，眼看就要粉身碎骨了，恰在此时，岸上山林传来一阵女子歌声： “高高山上哟，一树槐。 手把栏杆噻，望郎来。 娘问女儿啊：你望啥子？ 我望槐花噻，几时开。” 歌声虽称不得曼妙，却烂漫率真，兼着峡中微雨，雾色轻漫，倒别有一番意趣。只是舟中客人哪有心思听取山歌，不过闭紧双目听天由命了。说时迟，那时快，船工一篙点在礁石上，小舟便轻轻巧巧地避开了，人与船皆是安然无恙。 “呵呵……只道夔门雄壮，夔门山歌却多情！”原来舟中还有一人。虽不见人，听那声音却极是清隽温雅。 船工听了，笑道：“也教湛相公见笑了！我们这边下至八九岁娃娃，上至八九十岁阿公阿婆，谁没有唱一辈子山歌？谁没有一肚皮的山歌？湛相公，我们的山歌好听么？” “好听！好听！”湛相公学着船工的口音应道，弯腰走出舱外，抬眼处，攸尔而笑。只这一笑，恰如世间最明媚的春阳，那江中微雨轻雾，似也因这一笑而乍然分开，露出一番濯锦之容。那样容貌，便是三峡上最娇艳的春花也应羞愧。然而，这等整丽容颜之下，两鬓却已斑斑。那般沧桑，便是三峡上最经风霜的松柏也难比拟。 “爷倒是好兴致，只是吓煞我也！”舟中探出一人，便是那呼喊“要命”之人。那人掀鼻阔面，蓬发虬须，面色沉若黑铁，眼中凶光毕露，恶鬼般的形容，极是丑陋狰狞。他身量又极硕大，舟中巴掌大的地方被占去一大半。拍拍胸口，那凶神自嘲：“我闻道三峡险恶，竟不知险恶至此！亏我当年也在海上干过那不要命的营生，怎样的风浪不曾见过？今日真真是丢脸！” 峡中昏暗，这凶神一身的煞气，又阴森了几分。船工本与湛相公笑语着，才一听闻他的声音，后背陡然升起一阵恶寒，心下打了个激棱，当即噤声。凶神哪会在意船工，只嘿然而笑，笑也不能让他美上几分，愈发地丑陋了。 “‘江头未是风波恶，别有人间行路难’。”湛相公背向他淡淡笑着，也不回头，只道：“孟飞，这世间险恶处，何止三峡？” “爷又说起这话来了！依我老孟看，有路就骑马，有水就行船，实在不行还有两条腿呢！”孟飞率然而答，见湛相公沉默不语了，只好讪讪笑道：“爷说的自然有理，这江头风波我是领教了！” 湛相公淡淡地笑着。正在此时，几声猿啼入耳，哀哀切切，他便道：“郦道元曾记‘巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳’，现下听来，当真如此！”许是无端被勾出许多愁思，他只望着沉沉江水，默默地又不作声了。彼时江风正急，吹得衣袂猎猎作响，有一刹那，让人误以为他将蹈水而去。 孟飞本是粗豪无知之辈，不明白原本言笑晏晏的湛相公，何以顷刻之间倏然沉寂，浑身透出疏远与淡漠来。好在相随已久，他也早已习惯这人古怪的性情，只把他当年那句话牢记在心底。 当年，他曾问湛相公：“你为何收我在身边？”湛相公便说：“也不知道哪天我就死了。若身边有个人，还能与我收尸，不至让我曝尸荒野，去得太过凄凉。” 时隔许多年，孟飞依然记得他说这话时，似笑非笑，似悲非悲，眼底若结着千年的寒霜与悲怆。 湛相公又哪里知道孟飞心中所想。这个形容丑陋却忠心耿耿的随从近来似乎有些沉默，很是异于往常，只是他已无心思照料孟飞情绪。近来毒发频繁，他自知是大限将至，是以决定回到扬州。扬州是他的故乡，也是伤心之地。多年浪迹天涯，投荒万死，他只道早忘了故乡模样，未料死期将至之时，扬州的影子愈发清晰起来，才明白这许多年来，他不过是将扬州刻意遗忘，错把他乡认作了故乡。 他终究是要落叶归根的。 湛相公闭目凝神，深深地吸了口气，夔门的水气一如当年那般湿润。细细说来，他是二入夔门，二返扬州了，只是当年的他意气风发，如今却是垂死之躯。想他当年，也曾壮志凌云，未料到头来落得半生潦倒。湛相公失神而笑：若那年葬身在这瞿塘滟滪中，或许我也不至受此熬煎报应了。 许是峡中水气浸润的缘故，湛相公的眼角有点湿湿的。他微微仰头微微睁眼，头顶阴沉一片，天日不见。 “原来，我不过是世间一无用人罢了！”湛相公喃喃自语，声音淹没在夔门猎猎江风中。 风劲湍急，偏在此时，一声尖锐的刺响破空而来。湛相公面色陡变，一把扯过毫无察觉的船工，左手一挥，一支羽箭深深没入船舷，兀自微微地颤着。 悬玉使女 船工只道湛若水胡来，差点就要翻脸，却不知自己才在鬼门关上走了一遭。他顾不得计较，小船已在江中打了几个漩儿，覆没只在顷刻间。 数声裂响又刺破阴沉的天空，船工这回听分明了，抬头一看，两支羽箭带着寒芒冲自己当胸而来。他骇得面色苍白，双腿一软，差点就要坠入江中。便在此时，船工又被湛相公猛地一攥，免了葬身鱼腹的下场。 “且站稳了！”湛相公喝道，却也不看他，劈手夺了竹篙，往空中利落一划，数支羽箭皆栽向江中。船工且是松了口气，哪知这心才落回去，因着近到眼前的礁石，又迸到了嗓子眼。 湛相公倒也沉着，那竹蒿顺势往礁石上一点，船头在将要撞上的瞬间，终是偏了开去。船工见惯风浪，却何曾见过这等变故，当下便没了主张。 “爷，怎生回事？”孟飞本已回舱，因外间动静不同寻常，立时便冲了出来。几支羽箭冲他当面而来，孟飞蒲扇般的粗手径往空中挥了两挥，竟悉数抓住了。他不知变故因何而来，却知己在明敌在暗，恼得将箭一把掰断，恨恨砸入江中。 “护住他！”湛相公也不多说，一把扯起船工，将竹篙塞入他手中。船工竹篙在手，尽管双腿还在哆哆嗦嗦，却也清醒许多，连连避开数处暗礁。 此时箭矢如蝗，孟飞高声道：“爷，你回舱中去，此处交与我！” “冲我来的，躲不了！”湛相公脱下外衣，舞得虎虎生风，羽箭“簇簇”地坠入江中，或没入船舷木板。 “嗨！”孟飞急得跺脚：“你不能动用武功内力。这般耗下去，要引得毒发，可就大大地不妙了！”一个不防，孟飞手臂便中了一箭，恼得他一把拔起箭头，竟带出一块血肉，鲜血汩汩地流着。 “死不了！”湛相公冷笑。他见得孟飞负伤，足步轻移，只在孟飞与船工之间游走。巴掌大的地方，湛相公翻转腾挪，丝毫不见局促。那衣衫舞得密不透风，竟将箭矢悉数挡住了。 孟飞负伤，便知眼下情形不是他独力能应付的，也不再多说，只咬紧牙关拼命 蓦地，众人听得山中传来一声尖利的哨声，箭雨顿止。船工心下只叫“阿弥陀佛”，孟飞望了望两侧青山，不再有任何动静，仿佛先前那要人性命的漫天箭矢，只是众人的幻觉。 “爷，当心！”孟飞久历江湖，深知突如其来的寂静来得古怪。 湛相公没有说话，一双眼睛死死盯着前方。孟飞顺他目光看去，却见十数丈开外的江面礁石上，隐隐约约立着几个人。 船在江中如离弦的箭一般，瞬间便到了那些人的近前。孟飞瞧得清楚，皆是黑衣黑面，瞧不真切形容。 当前两个蒙面人见得小船冲来，足下轻点，跃向半空，若大鹏一般扑向湛相公。孟飞眼中杀机顿起，正要扑杀过去，湛相公却比他更快一步，耳畔听他道：“留在船上！” 孟飞恼得直跺脚，却听得半空中“砰砰”作响，伴着数声娇叱，两个蒙面人皆落入水中，竟是女子。孟飞有微怔之色。 甫一交手，湛相公便清楚对方是女子。他初时愕然，旋即清明，立时便想明白了对方身份，只紧紧抿紧了唇。 那块礁石大如桌面，还立了三人，亦是女子。她们本自恃武艺高强，且人多势众，未将船上之人放在眼里，哪知才一交手，便折了两人，生死不明的，直是惊骇交加，立时三柄利剑递出，皆是杀招。 湛相公身在半空，正愁无处落脚，那三柄利剑来得凌厉狠毒，却也正是时候。他暗叫了声“好”，足下轻轻点在剑刃之上，正好借力。三女也不是省油的灯，配合又极默契，分向湛相公上中下三路砍去。 眼见就要血溅当场，三女亦暗自得意，岂料湛相公身形如鬼魅一般变幻莫测，瞅准破绽，生生从缝隙中躲了开去，轻飘飘翻转落在三女身后。 三女便知遇到了真正的高手，皆骇出一身冷汗，正思忖如何反击，无奈未及出手，竟皆被他点下了穴道，直直伫立在三峡江风中。湛相公心念一动，探手向三女腰摸去，果然摸出了玉牌。 那三枚玉牌椭圆形制，以羊脂白玉制成，约摸总角小儿掌心大小，四周簇拥着的是梨花式样，下缀着鹅黄双穗丝绦，只刻的文字分别是白露、夏至与立冬。 “竟是大名鼎鼎的悬玉使女。”湛相公冷笑。 原来，这些蒙面人便是苏灵儿派往蜀中刺杀上官清的悬玉使女。湛相公也并非别人，正是当年反叛朝廷的上官清，如今业已化名为“湛若水”。 湛若水回头一看，小船早冲出数十丈开外，隐约能听得孟飞喝叫声，便知麻烦并不少，便不敢与白露三婢纠缠，当下提气纵跃，借着江中礁石，几个起落便追上了小船。他轻功卓绝，如鸿影清绝，身姿极是轻妙。 船上孟飞正被三个悬玉使女缠得不可开交，湛若水有意相助，却觉血气上涌，心跳陡然快了许多，四肢百骸开始隐隐作痛。便在此时，他瞧见前方浓雾中还有几条人影，一时不知对方究竟来了多少人，心下暗叫不妙，只有速战速决。 当下主意拿定，湛若水不理孟飞，直向前方人影冲去。那几人见到湛若水似乎有些吃惊，原来她们只道他早被前方同伴解决，却不想竟一路冲杀过来，心下竟皆凛然，先自生了几分惧意。 趁她们略微分神的刹那，湛若水先发制人，封住穴道。他出手如电，竟无一人反应过来，只羞愤交加，向他怒目而视。湛若水已然无暇顾及，他喉头一甜，再也忍将不住，一口鲜血喷涌而出。便在此时，小船从他身侧擦身而过，孟飞瞧得真切，急得双目圆睁，无奈被杀手缠斗，哪里分得出身来？ 湛若水四肢百骸的疼痛越发清楚，渐渐蔓延至胸口，脑袋更便如炸裂一般。他咬紧牙关，强压下痛楚，丹田运功，一股中气直贯脑门，化作狮子吼：“还有谁？还有谁不怕死，尽管来！” 声音若雷鸣，且又绵绵不绝，竟压过了呼啸的江风，令闻者心惊。那几个被他封了穴道的女子离得最近，竟有晕眩之感。他连问数声，并无一人应敢。除却江风，两岸青山再度死一般的寂静。 湛若水冷笑数声，当下提气再去追小船。孟飞业已解决那三个黑衣女子，正立在船尾，满脸焦灼地向上游望着，待瞧见了他，高兴得拍手大笑。湛若水在船上落定，未及开口，面色却是一苦，又是一口鲜血喷出。 四方之主 孟飞这才瞧出异样，忙将他接入舱中。湛若水已是面如金纸，双手攥得骨节泛白。孟飞急得搔头弄耳，忙安顿他躺下，又赶去翻找行李取药，岂知越忙越乱，找了好半天，才找出药瓶来。孟飞喜得要给湛相公喂药，才一回头，却见他已直愣愣地坐了起来，双眼古怪地望着他。那眼神，如野兽般泛着凶光，似要将他生吞活剥了。 孟飞暗暗叫苦：天杀的杀手，引得爷毒发，现下可如何是好？他左右思忖着对策，无奈尚未想出眉目，被湛若水一把擒住脉门，给拖出了船舱。可怜他身量铁牛一般壮实，被湛若水擒着，竟丝毫动弹不得。 苏灵儿当年曾下阿耨多罗毒害上官清。阿耨多罗本为无上至毒，人嗅之立死，为制毒大家岭南弄氏尊为神品。上官清身中此毒却苟活了二十年，自是另有缘故，此处便不缀述，只他时常毒发，一旦毒发，便混沌无知，六亲不认。三峡之上，孟飞是要躲无处躲，要藏无处藏，且又不是他对手，只急得高声道：“爷，爷，你清醒点，我是孟飞！我是孟——” 湛若水神智早已糊涂，哪里还听得进去？“飞”字尚未出口，孟飞已被高高举起，直吓得哇哇大叫。湛若水闷哼一声，手腕用力，将孟飞重重抛了出去。 身下便是滚滚江水，孟飞暗道了声“我命休矣”，岂料前方竟有块礁石露出水面，喜得他半空拧了下身子，瞅准那石头落下。亏得他也有几分灵活，稳稳落在礁石上。孟飞自松了口气，暗道老天保佑，只尚未立稳，眼前晃过一团黑影，骇得他赶紧伸手一挡，触及的却是衣料，便又本地一抓，竟是船工。 孟飞有些发怔，忙放下船工，待要再寻湛若水，却听得“砰”的一声巨响，小船竟撞上了暗礁。孟飞冲前方望去，只见得小船摇摇晃晃两下，便很快沉没，旋即被江水吞噬，再无半点踪迹。 他这才记起湛若水还在船上。 “爷——”孟飞撕心裂肺地吼着，跪在礁石上，身旁立着怔愣的船工。 过了许久，一只小船自上游飘飘荡荡地下来。孟飞直愣愣地瞅着船上的人，船上的人也直愣愣地瞅着孟飞。他们有些糊涂，着实不明白怎会有人立在峡中礁石上，更不明白他们是如何上去了。船上的人面色皆不好看，大概正经受着三峡带来的惊吓，但是却活着。而湛若水，前一刻，他尚自言笑，如今却葬身三峡。孟飞痛恨交加，宁肯死的是自己。 小船很快远离。一年之中，不知多少旅人船只覆没于三峡，以至船工入峡，多要祭祀江神，但这阻挡不了无数冒险者进入三峡，毕竟它是出蜀入蜀的重要通途。 轻舟飘摇下，到扬州。 曾有古人言志，“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，足见其繁华富庶，是以早便有“天下之盛扬为首”之说。如今烟花三月，东风渐起，扬州已显出清丽之姿、妩媚之态来。还有那镇日里散散不尽的飞花飘絮，也在撩人意，也在留人心，美得教人来了便不忍离去。这扬州，是才子佳人留下的佳话，是历朝脂粉敷就的颜色。 闹市街角，有个说书老儿讲古。那老头儿瘦骨伶仃，须发皆白，应是古稀的年纪，眼白且又上翻，原是盲叟。他清了清嗓子，一拍醒木，四下皆静了下来，道：“才即演说了前朝故事，诸位只道不曾尽兴，也罢，小老儿便说一说今朝的人物。” 众人皆叫好，说书老儿方缓缓道：“天下英雄辈出，若问当今谁称风流，诸位，我若说出几个人来，只怕无人不服！诸位可知是哪几位？” 说书老儿故意不说了，摸索着茶杯，慢慢呷着茶，听得台下有人胡乱报着名姓，或报甚么丐帮谢棠，又是甚么“风过无痕”封五的，又或甚么楚伯璋的。说书老儿拈着胡须，翻着白眼冷笑，待众人嚷嚷声小了，方道：“诸位所说，也都算得是个人物，只小老儿演说的，是当今的英雄！” “那你且说说，当今天下，谁称英雄？”有茶客高声道，周遭尽是附和声。 “当下天下，称得英雄者，唯是夏皇、秋主与冬君！”说书老儿高高翘起拇指，四下听得这几人名姓，尽皆静了下去，只屏气敛声听他演说。 “夏皇弄月竹，乃岭南百年望族弄氏后人。诸位可知弄氏来历？” 便有人捧场称“不知”，说书老儿又慢慢地呷着茶，被茶客催促足了才道：“弄氏原是个制毒的大家，弄月竹便是族长弄校书独女，年纪不大，用毒本事很是了得，弄校书有意让她接下族长之位。诸位可知这弄校书是何等人物？” 说书老儿故伎重施，意欲再勾人胃口，偏有茶客所思不同。一茶客轻蔑道：“这南蛮子好不知礼，哪有女子为族长的道理？牝鸡司晨，可笑可笑！” 说书老儿慢悠悠道：“岭南化外之地，不知中原礼仪不假，只是这位客官只知其表，不知其里。” 那茶客冷笑：“愿闻其详！” 说书老儿道：“弄氏有祖训规制，是只制毒药不制解药。若是门中有人中毒，就只有一个法子可解……” 说书老儿故意慢吞吞地说，茶客追问道：“是甚么法子？” 说书老儿微微笑道：“自然是以毒攻毒。” 茶客哂道：“我当是甚么，竟不过是以毒攻毒，称不得高深，想那弄氏，不过尔尔。” 说书老儿叹道：“客官有所不知，所谓以毒攻毒，便是以更厉害的毒药去克制原先所中之毒。若用得对了，那毒药自然是救命解药，若用得不对，便是催命符了。” 众茶客听得频频点头，说书老儿翻着白眼，道：“如此这般，任他弄氏是个百年望族，族内也是人丁凋零，女子为族长也是无可奈何。不过，这能存活下来的，决非等闲之辈！” 他又道：“夏皇弄月竹，姿容仪态妖冶销魂至极，有倾人国城的颜色，弄校书视若掌中珍宝，宠溺甚矣，养得此女骄纵恣肆，行事乖戾歹毒。弄月竹素喜观人濒死之趣，便以活人试毒。且不说弄氏无解药，便是有，这世间也无人敢解。诸位可知是何缘故？原来早年也曾有人解弄氏之毒，尽皆死于非命，死状凄惨可怜，便是受了弄氏报复的缘故。江湖之中，谁还敢沾惹弄氏？这弄月竹，端得是杀人如麻，祸害匪浅。好在弄氏一族盘踞岭南，已有许多年不与我中原江湖往来，倒也相安无事。” 说书老人娓娓道来，众茶客听得欲罢不能，偏他不肯再演说弄月竹了，拍了拍醒木道：“说罢夏皇，小老儿今日再演说一番秋主。秋主乃一代神医，世居西蜀，不问世间事，江湖至今竟无人知其姓名、见其音容，更难辨雌雄。有人说他是年老长者，有人又说他是个妙龄女子，也有人说他是域外之客，更或称其乃天上谪仙人，有三百高龄，常驾白鹤往来蜀地与蓬岛之间。众说纷坛，莫衷一是，教世间人不得识其庐山真面目。有传言说他曾解弄月竹之毒，招来弄氏忌恨，倒多亏了这些障眼之法方全身而退，想来两人之间一场风波，终是难免。如此身份成谜，仙踪飘忽，少不得有人假其名义或行医或行骗。” “冬君许凤卿，貌若美妇人，却最是不得了！”说书老儿一拍醒木：“他深谙兵法，治军有方。十五岁时，因救大将军曹毅而一战成名，十七岁挂帅远征西北天狼，平定多年外患，才及弱冠，便手握重兵。他镇守西北多年，天狼惧其神威，轻易不敢来犯，尊之为‘战神’。如今，许帅与朝中弘相、江南华大人并称‘三贵’，皆是天子倚重之臣，当真说得是权柄倾天了！” 众人听得心醉，说书老儿高声道：“如今江湖中声名最为显赫者，非夏皇、秋主、冬君莫属，小老儿恰才了了演说，不知诸位想先听何人故事？” 茶客各自嚷着，有报夏皇弄月竹的，有报无名秋主的，也有报冬君许凤卿的。说书老儿拈须微微笑着，冷不防有人道：“你这老儿好是糊涂！这三人以名号论，当暗合四方四时，偏只有夏秋冬，何以无春？” 说书老儿一愣，复才翻着白眼慢悠悠道：“听客官声音，只怕年纪尚轻，不知从前过往！” “甚么过往？”那人忙即追问，又抖了抖衣袖，甩开旁侧之人的手，道：“叔父，你拉我作甚？” 司春之主 说书老儿笑道：“这位客官，我且问你，何为司春之主？” “自是青帝……”那人话刚出口，便被旁侧的叔父一把捂住嘴。老人家面上尽是焦虑之色，东张西望一番，又急急摆手道：“我这侄子年纪小，糊涂不懂事，他可甚么都没有说。在下另有要紧事，先行一步。”说罢便拉着那一头雾水的侄子匆匆离去，慌得连茶钱都忘了付。 还有年轻后生不明所以，高声问道：“莫非江湖中果有青帝，却是何人？” 说书老儿还未开口，座中便有年长者斥道：“好好听书便是，多问无益！” 他们越是不肯说，年轻人越是好奇。有个青年低声问道：“春神青帝不过传说，江湖中人借为名号，也稀松平常，大家何以讳莫如深？” 此人正是赵保，被问那人自然便是赵朴。赵朴微服私访，连日来多在扬州城中热闹处流连。听得赵保这般问，赵朴便知是他年纪轻，不知当年过往，因着无事，便也当闲话讲道：“若借为名号，自比青帝倒也罢了，偏他比的不是青帝，而是黄巢。” 赵保嘿嘿笑道：“老爷，这黄巢又是怎样的人物？” 赵朴道：“黄巢乃唐时一落第儒生，曾作诗赋菊，中有两句诗云：他年我若为青帝，报与桃花一处开。” 赵保挠首道：“却是何意？” “这意思便是：若我黄巢有朝一日做了春神，就要让原本开于瑟瑟秋风之中的菊花，与春日桃花一处开放。” 赵保撇撇嘴道：“菊花怎与桃花一般季节？这个叫黄巢的儒子好是酸腐，无端为菊花出头。这诗嘛，也不过尔尔。” 赵朴笑道：“你听了他是落第儒生，心中先自便存了几分轻视，将他当成了腐儒，却不知他落第之后，又作《不第后赋菊》诗一首，可知他是如何说的？” 他二人虽是低声言说，只座中自有有心人，亦是无心听说书老儿胡诌，只扯着耳朵偷听那二人说话，冷不防那人也学说书老儿卖关子，心下好不着急，好在赵保比他更着急，只催赵朴演说。 赵朴便道：“黄巢赋诗云：待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。” 赵保愣了愣，怔怔道：“好大的杀气！” 赵朴慢慢道：“不错！黄巢数次应试，数次名落孙山，终是心灰意冷，不再寄望于科举。彼时大唐末世，国运已是江河日下，且官场黑暗、吏治腐败，以致民不聊生，民怨沸腾。有个叫王仙芝的反贼起兵与朝廷作对，黄巢便纠结数千乡里子弟投奔于他，又有许多百姓加入，一时反贼竟有数万之势，竟致黄王二人纵横天下无人能挡。王仙芝死后，反贼尊黄巢为‘冲天大将军’。后来，他率兵直捣长安，逼得唐皇成都避难，此后更建国称帝，号为大齐。” 赵保叹道：“这黄巢好生……好生厉害！后来呢？” 赵朴冷笑：“后来，自是兵败身死！” 赵保道：“原来黄巢是个造反的头子。本朝那位‘青帝’，既以黄巢自比，莫非他也是要造反么？” 赵朴道：“不错，二十年前，他曾公然起兵叛反朝廷。” 赵保道：“但凡与朝廷为敌，都有个缘故，此人起兵的因由是甚么？” 赵朴道：“此人名唤上官清，乃本朝第一大罪人上官隽独子。上官隽世袭晋宁公爵，二三十年前，他因勾结外邦、阴谋叛国一罪而满门被诛，唯上官清一人逃出。上官清为报家仇，拜入边疆日落老人门下，习得一身好本事，艺成之后，纠结江湖草莽反叛朝廷……” 未待赵朴说完，赵保蔑然道：“大唐末世，气运已尽，黄巢叛乱，倒说得过去。本朝河海清晏，承平日久，这人竟蠢到与朝廷为敌，真真是愚不可极！” 赵朴沉声道：“你说得很是。上官清以黄巢自居，号为青帝，更纠结天下草莽，是为‘青盟’，未想结局也与黄巢一般模样，兵败身死而已。自诩盖世英雄者，说到底，不过跳梁小丑！” 赵朴言语中，对上官清颇有嘲意，不想座中另有有心人，竟很是钦服仰慕上官清。因听得他二人话语言谈中对上官清极是不敬，那人不觉心中火起，拍案而起，怒道：“这青帝乃天地间的大英雄、大豪杰，尔等何人，竟敢诋毁于他？” 那说书老儿本说得口沫横飞，于紧要处摹得有板有眼，众茶客也听得入神，冷不防半空中一声吼，若炸雷响起，皆被唬了好大一跳，有胆小者还泼洒了一身茶水，待回过神来，才见一个人怒气冲冲立在座中，形容恶鬼一般。 那人上了年纪，头发花白，脸上横七竖八挂着好几条张牙舞爪的刀疤，最是右脸那条，直从头顶鬓发里斜拉至嘴角，扯得眼睛嘴角扭曲狰狞，便是青天白日里见着，也无端骇人。众人不看尤罢，一看竟皆倒抽口凉气，皆知这老儿不好相与，机灵的早就四散开去了。 赵保怒向那老儿道：“你这人好是无礼，竟偷听我家老爷与我说话。这便罢了，还公然宣称反贼上官清是大英雄、大豪杰，莫非你是反贼同党？” 老儿偷听人说话，本就气短，被青年一说，脾气也少了几分，只是被指为反贼同党，登时煞气凌厉，伸手一把将他攥住，举起拳头道：“好贼子，今日就让你尝尝王爷爷拳头的滋味！” 赵保看那姓王的老儿形容虽恶，却是上了年纪，早存了轻视之心，未料三两下便将自己擒下了，自己一身功夫偏还挣脱不得，也是暗暗心惊，嘴上却不依不饶：“是你自己为反贼出头，现又动怒，莫非我说错了不成？有本事莫要偷袭，咱拉开场子好好比划，看谁死在谁手里！” 王老儿怒极，扬起拳头便要揍人。赵朴见事不妙，赶紧道：“前辈且慢，手下留情！” 王老儿看也不看他，一拳直直向赵保面门招呼而去。赵保紧闭双目，硬生生便要承下，忽听得有人道了声“王兄住手”，便觉一阵劲风掠过，拳头倒没有落在脸上。他微微睁开眼来，看那拳头竟在离面门半寸处停下了，暗叫了声惭愧，复循声望去，原是王老儿的同伴。 那人四十出头的年纪，尖嘴猴腮，瘦得皮包骨，留着两撇八字胡，模样颇有些滑稽。他附耳与王老儿耳语数句，王老儿便点了点头，恨恨道：“若非是看在我兄弟的面子上，今日定教你好看！”说罢心不甘情不愿地松开赵保。 赵朴眸光闪烁，忙上前揖了揖笑道：“误会误会，在下赵朴，汉中人氏。他叫赵保，是我家人。我主仆二人到江南原是为游山玩水，并无意冒犯二位，家人鲁莽之处，还望海涵！” 王老儿冷笑道：“小小一个误会，便能定人砍头之罪，如此误会，还是越少越好。” 赵朴略略有些尴尬，道：“前辈说得极是，我自当约束家人。是了，未请教前辈高姓大名？” 王老儿睨了眼赵朴，冷哼一声，竟自扬长而去。他那同伴忙付下茶钱，也赶紧走了。赵保心中愤然，压低声音道：“这二人冒犯大人，还对朝廷语出不敬，大人贵为钦差，何以如此轻易便饶过他们？” 说书老儿已讲完故事，茶客也渐渐散去，说书老儿正拿着茶盘四下请赏。赵朴不理赵保，取出一角碎银子付与说书老儿。说书老儿将银子在手里掂了掂，很是受宠若惊，口中只道“用不了这么多”。赵朴笑道：“你讲得很好，原值得这些！”说罢也不再理说书老儿，只与赵保向外走去，这才慢慢道：“这两个人，只怕不简单。” 赵保心有所动，面上却只撇嘴道：“不过两个市井之人。” 赵朴淡淡道：“你一身武艺，被他拿住，半分动弹不得。这是寻常市井之人？我看他二人眼中精光毕露，显是习武之人。” 赵保面有赧色，讪讪不能答。赵朴冷笑：“那王老儿容不得你中伤上官清，你不奇怪？” 赵保想到了什么，面色一变，压低声音道：“大人，这二人会不会是青盟余孽？” 赵朴想了想，又笑道：“青盟余孽早被‘江南王’杀得元气大伤，怎敢如此招摇？不过，想来必与青盟有瓜葛。” 赵保恭谨道：“大人说得极是！” “本官此来江南，自为弘逢龙，余者跳梁小丑，不必放在心里。”赵朴道：“你且记住：不要多生是非！” 赵保赶紧道：“是！”想了想，赵保又道：“大人说的明月弄那宅子，小人连着监视了数日，果然有些不同寻常。外面看着是寻常的民宅，里面防范却极是森严。不过，那里面似乎没有悬玉使女，暗岗倒是不少。” “没有悬玉使女？” “是。”赵保道，“是了，前几日，有几人偷偷摸进了那宅子，至今没有再出来过，也不知是死是活。小人暗中查过，竟查不到半点蛛丝马迹。” 赵朴沉吟道：“若是他们贸然闯入，必定凶多吉少。明月弄那宅子，就是‘江南王’的巢穴。他作恶多端，不会不给自己留条退路。依本官揣测，那宅子，只怕是另有出路。” “小人也是这样想的。”赵保带着愧色道：“那宅子戒备森严，小人不敢久留，眼下就只探查到这些消息，还请大人见谅。 赵朴淡淡笑了笑道：“你无需自责。弘逢龙势力庞大，要扳倒他，并不是一朝一夕可成的。” 天香楼高 “废物，尽是废物！”淡客居内，苏灵儿正怒不可遏地砸着东西，地下跪了一地的婢子，皆悬玉牌，除谷雨、小满、霜降，另有白露、小雪、大雪诸名，约摸十六七人。 苏灵儿将一个哥窑青瓷双耳瓶狠狠掼在地上，犹觉不解气，又接连砸了几个梅花盏，方指着悬玉使女们道：“十六个人，竟杀不了一个上官清，一个个铩羽而归，且还将小寒姊妹折在三峡，好是为我长脸！” 人人瑟瑟缩缩，低头顺眉，大气也不敢出一口。偏苏灵儿还不肯放过她们，指着个婢子道：“白露，你说，究竟是怎生回事？” 被唤作“白露”的婢子眉眼极其精致，媚色不输霜降，现下暗自叫苦不迭，却也只得硬着头皮拜道：“姑娘，请恕婢子无能，那上官清实在厉害。小寒姊妹最先发难，不想三招之内，被他一掌打入江中。婢子等出手皆是杀招，却也被一招封了穴道，他实在是……实在是……”白露越说越愧，越说越怕，竟不敢抬头看苏灵儿。 “三招？”苏灵儿冷笑，森森道：“江湖之中，你们哪个没有威名，哪个不是横着走的人物？如今就这点本事，我养你们有何用？” 众婢子听出苏灵儿言外之意，面上皆没有了血色。苏灵儿道：“你们大概忘了，失手的下场。”谷雨面色一变，便要求情，苏灵儿又道：“没能杀了上官清，你们就该自杀在三峡，活着回来，是想去天香楼么？” 自杀尤可，只那“天香楼”三字，白露诸人听了，入耳若有雷鸣，几有晕眩之感，险险便要把持不住。 原来天香楼是扬州最负盛名的青楼。它原本不叫天香楼，苏灵儿梳弄之前在此卖艺，因着艳冠群芳，一度艳名远播，仰慕者多如过江之鲫，差点便要踏破门槛。那老鸨借着苏灵儿盛名，便改作了“天香楼”，越发地名声大噪了，只苏灵儿将之视作毕生奇耻大辱。 得势之后，苏灵儿头一个就是杀了天香楼老鸨子，将她扔去了“坟场”，后来派了个悬玉使女清明去接管。除却借青楼打探消息外，更是为了惩治不听话的婢子。前番那个因着开门晚了一步，引得苏灵儿勃然大怒的观文便是一例。 那宅中女子，上至悬玉使女，下至粗使仆妇，为苏灵儿办事无不战战兢兢，如履薄冰。毕竟一旦不得力，下场多是发配天香楼，做那些迎来送往的营生。她们大多不怕死，却怕清白蒙秽。原来苏灵儿宅中婢子，多是良家子，尤以获罪的官家家眷居多。良家女子最在意的，便是清白，厕身明月弄这进无名宅子，便能免于教坊之辱。 白露见左右姐妹皆无有敢出声者，干脆把心一横，抱了必死之心，咬牙道：“姑娘，上官清死了。” “既如此……”苏灵儿本自洋洋地说着，待听清了白露言语，立时止了话语，盯着白露，厉声道：“你说甚么？再说一遍！” “上官清死了，这是婢子们亲眼所见。”白露抬起头，一字一字，说得无比清晰。 苏灵儿这回听清了，面上有些微愕然之色。白露察颜观色，胆子壮了几分，忙道：“他的船撞上了礁石，舟毁人亡了。” 众婢子为求开脱，皆极力附和。苏灵儿敛正颜色，高高在上地一一看过众婢，带着些微的冷笑，只徐徐道：“死了？无奈我是活要见人，死要见尸！” 白露诸婢皆有错愕之色。谷雨见不下去，求情道：“姑娘，三峡从来便是险途，葬身峡中之人，不可计数，何况咱们是着意刺杀，那上官清便是有三头六臂，也难逃此劫。姐妹们从来不敢欺瞒姑娘，既然白露儿说上官清死了，那便是必死无疑了！” 小满亦道：“姑娘，上官清身死，虽有几分天意，又何尝不是姐妹们戮力同心促成？姐妹们对姑娘素来忠心耿耿，还请姑娘三思。” 霜降跟着道：“两位姐姐说得极是，毕竟上官清死了。” 苏灵儿只是咬着牙冷笑。众人不知她所思为何，正坠坠不安着，合儿进来道：“姑娘，天香楼的真真姐姐来了。”苏灵儿缓缓坐回座中，只点了下头，合儿忙叫来了叫真真。 真真是清明的心腹，奉命传一个消息过来。 天香楼的老鸨子清明，对外唤作秦端端，声名极是狼藉：据说她与官府勾结，据说她逼良为娼，据说她常克扣姑娘银钱…… 既为悬玉使女，清明干下的恶事，实则远远超出世人对老鸨子的想象。清明深得苏灵儿赏识信任，是以任着悬玉使女更迭频繁，她自巍然不动。如今清明前四位悬空多年，她俨然是悬玉之首。 清明也是长袖善舞之人，经营天香楼许多年，便有了如今的气象。原来天香楼枕河而居，白天冷清，一到夜里便灯火通明，河上画舫往来不绝，混着桨声灯影，和着楼里楼外的咿呀弹唱声，女子娇嗔的谑笑声，直是扬州城，甚至是整个江南最热闹的去处。 时近黄昏，天香楼楼门缓缓打开。 风月几多数，天香楼自高。那天香楼，直是丝竹凝歌，霓裳掠影，软语娇笑，暖风熏香，人间天上。千种娇媚、万般风情，直教多少世人忘忧忘愁忘痛忘悲，多少英雄忘壮志忘报负忘雄心。 一群艳裳女子簇拥着一女人。看她年纪，不过三十出头，并不十分美丽，却有万种风情。最令人着迷之处，是她偶而一现纯净如孩童的笑容。那一瞬间，略显粗糙的五官，竟有了窒人心魂的美丽，妖媚得惑人，总是勾得许多欢客情迷意荡，似醒还如醉。 她便是清明，整个江南最为臭名远扬的青楼老鸨子。 飞花里，飘絮间，施施然走来两人。一人蓬发虬须，掀鼻阔面，脸生横肉，体形高大壮硕如黑塔，一身的煞气，直是恶鬼一般的形容，令人望之生畏。另一人截然反之。两相映照，有若瓦石与珠玉。 顾盼本无心，转眸若有情。那人眉稍横溢风流，眼角蕴藉烟霞，身姿如临风玉树，如挺拔青竹，萧萧肃肃而清逸绝伦，正是神仙一流的人物。奇的是，此人姿仪既美，乍看如弱冠少年，再看却是不惑丈夫，原来鬓角发间早染上风霜，有了岁月的痕迹。那整丽容颜，也就是添了这抹沧桑，反更有清致。饶是见惯了南来北往人的扬州人，也被他所惑，是以一路走来，谁撞了谁，谁踩了谁，都无从去计较。 他便是三峡中葬身鱼腹的湛若水，也是当年反叛朝廷的上官清。他身侧的恶鬼，自然便是孟飞。 二人径向天香楼而来。清明不经意一回头，瞧见了他们，眼中有着讶然之色。湛若水逆着光，夕阳洒在身上，映出一圈绚丽的光晕，仿若踏着霞光而来。清明眨了眨眼，终于瞧分明了，眼中绽出绚目的光芒来。 自那群痴缠的男子中摆脱出来，清明一手搭在湛若水肩上，整个身子也贴了上去。有欢客吃味道：“此人是谁？” “前度刘郎！”清明媚媚而笑，却向湛若水道：“这位相公不知该当如何称呼？”她一径说着，一径向身侧心腹递了个眼色。 前度刘郎 她这厢风流快活着，却不知自己姐妹们，正在淡客居内度日如年。 真真大约未料到淡客居内有此阵仗，又不敢多问，只得小心翼翼地绕开诸悬玉使女。众悬玉使女见得她来，脸上多生傲色，真真看在眼里，只在心底冷笑，但向苏灵儿揖道：“妈妈让婢子问姑娘的好。” 苏灵儿“哼”了一声，没有说话。真真深知苏灵儿脾性，更不肯在此多耽搁，道：“妈妈让婢子跟姑娘说……”她暗暗抬头瞧了瞧苏灵儿，见得面色紧绷，便知她耐心无多，忙道：“妈妈让婢子跟姑娘说，那上官清，在天香楼！” 苏灵儿“霍”地起身，狠狠盯着那婢子，咬着牙，一字一句道：“你说什么？” 真真被苏灵儿瞪着，浑身汗毛直竖，咽了咽口水，又抿了抿干燥的唇，道：“回姑娘，上官清，在天香楼！” 众悬玉使女听了，尽是不信之色。白露急道：“果真是他，不会看错？”苏灵儿亦缓缓坐下，闲闲若若接过茶杯，轻轻抿了口茶。 真真只好道：“婢子自幼时便跟着妈妈，是见过上官清的。他除了两鬓略有些斑白外，与当年竟无二致。” “是么？”苏灵儿有些出神，却也不过刹那，复又狠狠瞪着诸悬玉使女，咬牙切齿道：“好，好，好得很！这便是舟毁人亡？” 众悬玉使女皆暗自心慌，未及求情，苏灵儿断声喝道：“合儿，去天香楼，将那上官清与我请来！” 合儿微有怔色，立时便明白过来，朗声道：“是！”她当即领命，喜滋滋与真真往天香楼而去。 众悬玉使女面面相觑，各自坠坠不安着，只听苏灵儿道：“若果真是上官清，我这里也留不下你们了，都去清明那儿罢！” 此语既出，悬玉使女尽皆花容失色，忙磕头请罪，直磕得额头都破了，苏灵儿依旧不为所动。 悬玉使女苦求苏灵儿不表，却说清明看似从容，心中早已焦灼不堪。苏灵儿深知上官清本事，是以甫一听闻上官清重现江湖之事，当即派出十六位悬玉使女。悬玉使女个个皆是能独当一面的人物，一次便几近倾巢而出，竟是从未有过的事。清明只道上官清必死无疑，却不想他突然来到天香楼，怎不教她恐慌。 “这位相公不知该当如何称呼？”她想尽办法与他周旋。 “在下姓湛，湛若水。”湛若水笑道。 上官清化名湛若水归来，自是为了逃过朝廷耳目，无奈才在蜀中现身，便被苏灵儿探知。他对苏灵儿的本事，越发地刮目相看了。 原来湛若水在三峡力敌众悬玉使女，致使毒发。毒发之前，他拼着最后一丝理智，将孟飞与船工扔了出去。孟飞与船工自安然无恙，船却撞上了暗礁。眼见他是舟毁人亡，沉入江底了，不想落水刹那，湛若水被刺骨的江水一浸，胸口四肢的疼痛竟轻减了许多，神智竟恢复了几分清明。在暗流将他拉入水底之前，他深吸口气，随波逐流，竟凭着好水性与运气逃出暗流漩涡，捡回一条命来。 这些过往，清明哪里得知，只眼珠一转，吃吃娇笑道：“湛相公今儿是第一次来天香楼？真真是贵客呢！” 她这番作派，青楼女子惯常使之，偏引得旁人侧目。需知这长袖善舞、八面玲珑的女子眼界奇高，多少人银钱耗尽，裙下称臣，也未必能让她正眼瞧上一瞧。此番她竟投怀送抱，自然教人吃惊不已。清明不理众人，径将湛若水带入了自家房中，将孟飞关在了门外。孟飞与湛若水形影不离，哪里肯依，当场便要发作，倒是湛若水止住了他。 清明板着脸假嗔道：“你是多久没踏咱这门槛了？” “不长不短，二十年而已。” “一去二十年，音信全无，好狠的心呢！”乍听之下，颇似情人之间互诉衷曲。清明又道：“却不知这些年学了哪些长进？” “长进没有，倒赢了个青楼薄幸名。”湛若水浅浅地笑着，面色温柔，眼横风流。 “哈哈哈哈哈……好个青楼薄幸名，真真只有你这薄情郎方才担得。”清明仰天长笑，却是又气又恼，纤纤玉指连连戳他额头，嗔道：“一把年纪了，说话还是没个边儿。若教她听见了去，不知又要置下多少闲气！”清明口中的“她”是苏灵儿。 湛若水只是淡淡一笑。清明察颜观色，看出湛若水心中颇有不快，心下很是痛快得意，又笑道：“看情形，应是才回的扬州，可去看了她来？” 湛若水凝神看着清明，蓦地笑了，慢悠悠道：“以你们的能耐，竟不知我已回了扬州？真真是奇事。” 清明面色一红，狠狠捶打湛若水，恼道：“好没意思。”一双手慢慢往上攀，陡然掐住他脖子。湛若水没有防备，被掐得喘不过气来，咳喘连连。清明娇笑依旧，只是媚中带厉，阴恻恻道：“咱们要杀你，也不是一次两次了。老实说罢，你来找我，可是为复仇而来？” 湛若水苦笑，奈何说不出话来，只得摇头。清明面有疑惑之色，显是不信，笑道：“少来唬老娘，可别忘了，当年害你，老娘也有份！当年我们瞒过了你，如今你却是知道了，她是你那大仇人弘相爷座下的红人。嘿嘿，你肯放过我们么？”清明逼迫甚紧，见湛若水半晌不说话，只拿眼瞅着自己双手，才知他被自己掐得说不出话来，又见他满面通红，心下懊悔不己，赶紧松开了双手。 湛若水得了自由，只深深地喘气，清明冷眼看着，哼道：“果然越发地没出息了，连这也受不住么？” 湛若水透过气来，苦笑道：“是没出息了，不然就不会巴巴来求你了！” “求我？可是我听错了，青帝竟开口求人，且求的是害他之人？”清明似听了天方夜谭，竟自愣了愣，眼珠一转，瞅了瞅他头顶银簪，又道：“说罢，求我何事？”径自伸手拔下那根簪子在手中慢慢转了。 说是银簪，却似银非银、似铁非铁，泛着清冷的光辉，若波光流离。簪子长约摸三寸许，顶端花瓣桃花模样，栩栩如生，甚至连花蕊都能看得一清二楚，枝干盘根错节，仿若是真的经历过风雨的桃干一般沧桑。仔细看了，才知它处处巧夺天工，极尽精巧之能，若非名家，否则断然做不出这般惟妙惟肖来。 湛若水便附耳与她说了。清明一径听着，一径拿眼瞅着他身后的孟飞，末了哼道：“就为这么个人，你竟来求我？你自己便不能周全他么？”她是越发怀疑湛若水前来的动机，想了想，面色一变，欺身向前，手中簪子直直抵住湛若水的脖子，厉声道：“说，你来天香楼，意欲何为？你若不肯说，信不信老娘再给你下一次阿耨多罗？就不信你躲得过第一次，还躲得过第二次！” 湛若水深深地叹了口气，柔柔道：“你也知道我中了毒，哪里还有复仇的念头？何况，我也从不怨你，哪会害你？”话音刚落，湛若水便觉抵着脖子的簪子略松了松。 清明眼中有不明的情绪掠过，只是一闪而逝，快得教人难以看清，神智亦很快清明。她加重了手上的力道，簪子深深嵌入湛若水皮肉之中，渗出血来，冷冷道：“我不信！” 湛若水道：“你会信的。我活不久啦！” 清明倒吸了口凉气，眼中竟涌上了水气，气恨道：“阿耨多罗是立时要人命的，偏你好端端活到现在？你面色行动如常，哪似中毒之人？哪有人自家咒自家的道理？我竟不知你得了怎样的奇遇，竟然大难不死！” 湛若水笑道：“我也不知是何缘故，明明是中了阿耨多罗之毒，偏偏苟活至今。你还记得，当时在碣石山上，她也说此毒是立时要人命的，偏我还与她说了那许久的话，奇也不奇？这些年我反复思忖，百思不得其解，想来想去只有一个缘故……” 花魁安宜奴 “是何缘故？”清明也好奇起来。 “莫非你当日拿错了药？” “呸！”清明又恼又笑，松了簪子，一把推开湛若水，骂道：“经了老娘的手，再错不了！你若不信，换个人试试。” 湛若水笑了，也不就此多纠缠，只道：“反正我是活不长久了，只是近年多得孟飞照料，我必要为他今后谋划。当年之事，原与他无干，我又怎能牵连无辜？此事本是应去求她的，一则只有你的话她才听得进，再则我与她之间，说话远不如你我之间爽快。” 清明拿眼觑着他，冷笑道：“我已不是当年十多岁的小姑娘，休要花言巧语。你此番来，不过是为了打探虚实。罢了，我也不妨老实与你说了，自你现身江湖，她便得了消息，当即便请了我过去，谋划的便是如何取你性命，如何将青盟一网打尽！近日扬州外松内紧，莫名多出许多兵马，想来是她知会了华棣。我劝你们还是老老实实的，莫要轻举妄动，否则，死得更难看！” 湛若水垂眸不语，良久才笑道：“未料事隔二十年，又致各方不安，当真过意不去。” 清明哼了哼，不欲透露更多的消息来，话锋一转，问道：“你果真未曾去看她来？” 湛若水摇头笑道：“才安顿下来，便直奔你这里而来，哪里顾得别人？” “她才不是别人。”话虽如此，清明却眉眼俱欢，显是心里极是高兴，嗔道：“你在我这里，便只哄我高兴，去了她那里，自然是哄她了。唉，不知你这心里究竟装了多少人？” “此时此刻，自然只有你。” 清明听罢仰天大笑，笑得花枝乱颤，许久才道：“明知我不信，你偏说与我听。明知她最信，你偏从不对她如此说。”假装叹口气，她又道：“你若把哄我的心思放点儿在她身上，她也不会那么恨你了。”清明一边说着，一边拿眼偷看湛若水的神情，果见他面色很有些不自在，心下暗笑，一径为他插好簪子，一径缓缓道：“有新晋的花魁娘子，愿见否？”湛若水笑着应下。 湛若水随清明径向后园而去，行不多远，远远见一位老先生领着个仆人迎面而来。那老先生约摸六旬上下的年纪，形容清癯，眸中自带清寒。湛若水不免多看了两眼，越看眼中笑意越深。 清明驻足，颇有些恭敬道：“云先生，是要走了么？”那云先生便也停下，微微点了点头，面色依旧清泠。清明便道：“辛苦先生了！” 云先生道了声“客气”，便自拱手离去，只与湛若水错身时，目光微微扫了扫，微微叹声道：“好美的容颜，好短的命！” 湛若水心念微动。原来那云先生虽是轻声喟叹，声音几不可闻，无奈湛若水耳力极佳，听得真切，当下便生了狐疑之心。 清明见了他那副神色，自然不明就里，只嗔道：“别以为我不知道你笑什么。人家是大夫，千请不来的！” 湛若水便有愕然之色，再仔细看了，果见那仆人提着个药箱。又思及云先生说的那句话，湛若水有意寻上去问个分明，只是云先生主仆已飘然远去。 “但凡略有些体面的大夫，谁肯来咱们这儿出诊。云先生医术高明，又不拘泥，你可别把人给我得罪了！”清明一径说着，又见湛若水有怅然之色，眼珠一转，笑道：“你去求求他，说不定，他还能把你给治了！” “你又打趣我！”湛若水苦笑道。 清明只管嘲笑湛若水，不多时便也到了花魁安宜奴门外。安宜奴雅艳非常，才过及笄，便已梳弄。因是清明着意栽培，调教得诗词歌赋样样精通，也颇有些才名，心气极是高傲，只爱结交文人墨士，寻常财主富户便是堆了金山银山，也是入不得她眼的。 她这几日有了些小性子，称病不出，也懒得接客。听着小鬟报说清明为她带了客人来，心下暗自恼怒，正寻思着如何敷衍，却见湛若水明俊蕴藉，有濯锦之姿，烟霞之容，一见便爱上了他，哪还顾得上病还是不病？ 清明看她这副模样，暗自冷笑，交待了几句，便向湛若水笑道：“今儿便在此宿下，我这里虽简陋，比起外面那些竟不知好出多少。”伸手在他肩上按了按，抛下个媚笑便径自离去不表。安宜奴早恨不得她走，勾住湛若水，轻启朱唇道：“听着小鬟说相公是妈妈的旧友故知，看着却面生得紧呢！” 湛若水但笑不语，安宜奴本是欢场女子，最会察颜观色，便斟下杯水酒，递出个千娇百媚的盈盈笑意道：“敢问相公，该当如何称呼？” 湛若水笑道：“姓湛，湛若水。” “《水经注》说……清水湛然。”安宜奴有意卖弄，笑道：“呀，相公好名字。” “姑娘博学多才，当真难得。”湛若水很是捧场。 安宜奴掩唇笑道：“遮莫，奴家且为相公弹唱一曲可好？”取过琵琶，又道：“相公想听什么曲儿？” “你喜欢便好。”湛若水顺势躺在软榻上，只拿眼斜睨着她。 安宜奴嫣然一笑，有心使出浑身的本事博他欢心，想了想，遂自顾自唱道：“春花秋月何时了，往事知多少……” 曲调幽怨哀婉，歌声婉转多媚，湛若水自斟且自饮，静静听了会儿，淡淡打断：“风月正浓，唱它作甚？” 安宜奴“嘤咛”的一声倒在湛若水怀中，轻轻夺过他的酒杯，媚眼迷离：“奴家心里不快活。打你进来，便没正眼瞧过奴家一眼，莫非嫌奴家不美么？” “美！”隔空挑起安宜奴尖尖的下巴，瞅半晌朗声而笑，声音隽雅舒缓却又轻佻放荡，“却是皮作的骨相！” “讨厌！”美娇娘故作愠怒，拂开湛若水，娇笑连连，“不是这副皮做的骨相，如何引来五陵少年郎？” 湛若水闻言长声大笑，拍手道：“妙！答得妙！”一时簪子滑落，长发披散，别是一番潇潇狷狂。安宜奴看那发簪颇有异趣，不由道：“这根簪子倒有趣。”趁他不留心，一把夺了过来。 安宜奴颠来倒去地看，除造型精巧外，着实无甚异样。这般物事，她的妆箧中多得是。不过一支银簪子罢！她暗道，自然看不上眼，往桌上一掷道：“也不是什么稀罕物！” “确实不稀罕。”湛若水哈哈大笑，只管斟酒取乐，安宜奴撒娇不依。 正闹着，房门“砰”的一声被踢开，唬得她顿时住了口，向门边一看，竟是个十三四岁的白衣婢子，衣衫与苏灵儿的悬玉使女一般无二，只腰间少了块玉牌。她容貌清丽，只是面色苍白。 安宜奴愣了愣，认出来人，倒也不慌乱了，面色不悦道：“合儿姑娘，我们因着清明妈妈的缘故，与你们有些牵连，却也是各自为政，与你们那边向来井水不犯河水。好端端的，你来天香楼作甚？你直闯天香楼，可知会了清明妈妈？” 合儿满脸傲色，并不理会安宜奴，只向湛若水盈盈拜倒，道：“敢问可是上官相公？”湛若水道：“姑娘是……”合儿正颜道：“婢子微躯贱命，何劳公子挂齿？原是我家主人有请。”复又道：“相公必然好奇我家主人是谁？出门儿之前，主人道，‘你但告之是故旧相识便是！’” 她口中所称主人自然非苏灵儿莫属，湛若水亦心知肚明，却笑向安宜奴道：“竟不知是哪位旧交，不去似乎会很失礼。”安宜奴狠狠瞪了合儿一眼，闭口不语。合儿冷哼一声道：“怕了么？”言罢又面无表情道：“请吧！” 湛若水笑道：“姑娘有所不知，我到这天香楼半日，酒饭还尚无着落。待我吃饱喝足了，再去拜访贵主人不迟。”合儿冷冷道：“上官相公且放宽心，主人已备下酒菜。”复又斜睨着安宜奴道：“比这天香楼好！”湛若水无奈，只好随她而去。安宜奴紧紧攥着他的手不肯放人，湛若水只好安慰她道：“你好生在这里等我，我去去就来。” 安宜奴这才恋恋不舍地松开手，只是心中大为光火，待湛若水离去远了，在房中好一顿乱砸。正发着脾气，忽听得外面一阵嚣闹，正要遣婢子去探视情形，房门砰的一声被踹开了，当先进来一个铁塔般的黑大个，后面跟着清明。 原来孟飞久候湛若水不出，越发没有了耐性，便去问清明要人。清明哪里肯实言相告，惹得孟飞性起，一怒之下越性乱砸，竟将天香楼砸了个稀烂，倒也打听出湛若水若在安宜奴处，便一路寻了来。 他进来也不理会安宜奴，只管四下搜寻，无奈湛若水早随合儿离开。孟飞遍寻不着湛若水，怒向安宜奴道：“贱人，老实招来，将我家爷藏哪里去了？” 清明领着一众龟公打手紧随着来了，却只站在门外。安宜奴本是欢场中人，见惯了无赖泼皮，哪见过这等穷凶极恶之人？她不知其中缘故，当时便吓得心惊胆战瑟瑟发抖，撇过头去不敢多看孟飞一眼，哆嗦半天愣是吐不出半个字来。孟飞怒道：“你怕甚么，我是寻人来着。我家爷名讳上湛下若水，说是在你这儿！” 安宜奴睁大双眼，怔怔地点了点头，赶紧又摇了摇头，甚是楚楚可怜。孟飞急得一跺脚，道：“在还是不在？” 她终于弄明白孟飞的来意，慢慢镇定下来，偷偷瞄向清明。清明暗暗摇了摇头，安宜奴会意，定定心神，壮起胆子扬起个柔弱惹人怜的笑容，盈盈目光划过孟飞，轻启朱唇道：“原本在的，恰才言说有事，自个儿先去了……哎呀！”话音未落，安宜奴被孟飞一把扯过，白皙的手腕顿时起了一道血淤，只气得泪珠儿只在眼中打转，却半点也不敢发作。 孟飞急道：“去哪里了？” 他半点怜香惜玉之心也无，直是凶神恶煞一般。安宜奴好容易定下的心又生出恐惧，早将清明的暗示抛在九霄云外，嗫嚅道：“明月弄。” “甚么？”孟飞没听清楚，炸雷一般的声音又响起，骇得安宜奴美目噙泪，急道：“明月弄，就一进宅子，你去了便知！” 孟飞这才放过安宜奴，再向明月弄而去。清明瞪了眼安宜奴，招来心腹，如此这般耳语几句，那人便领命而去。