《锦臻》 第一章 惊起 皇城京州，镇国公府里。 青色幔帐由着那瑟瑟的风一吹，露出一截雪白的玉臂来。床榻上的女子下意识抓紧了锦被，慵懒地翻了个身，本以为能将那英挺俊朗的身子抱个满怀，岂料到竟是扑了个空。 秀美微微一蹙，正想开口询问，却听得院子里传来一声惊叫声。陡然脸色一寒，怒喝道：“真是没有规矩，大清早地吵什么？” 丫鬟春杏跌跌撞撞地跑进来，一个踉跄竟是跌坐在了地上，她的眼里露着惊慌与恐惧，“姨、姨娘，出事儿了！” 祝姨娘最是看不得春杏这般怯懦慌乱，她怒骂道：“大清早的，能出什么事儿！毛毛躁躁的，毫无规矩，也不怕被人小瞧了你家主子我。” 她恨恨上前，伸出右手狠狠地在春杏腰上掐了一把，“与你说过的话都忘了么？再这般大呼小叫的，扰了我的清梦，我便把你打发给牙婆子，卖到勾栏里去！” 春杏“啊”了一声，盈盈的泪水不住打转，好不委屈。 祝姨娘狠狠瞪了她一眼，春杏这才压住了眼里的泪水，讷讷道：“大姑娘打发人来说，说二爷他……他……” 祝姨娘心中厌恶，蹙着一双秀眉不耐烦道：“二爷怎么了？” “二爷，二爷他吐血昏过去了！” “什么？”犹如平地惊起一声雷，炸得祝姨娘愣在了当下，雪白的手指指着春杏，隐隐发颤，“你再说一遍，二爷怎么了？” 春杏呜呜咽咽地哭着说不出话来，急得祝氏忍不住狠狠拍了她一巴掌，“你说清楚，二爷到底怎么了？” 春杏被打蒙了，怔怔地落着泪，看着好不可怜。 恰此时，一个穿着淡紫色裳裙的丫鬟自院子里走了进来，她恭谨有礼地朝祝氏福了福身，而后徐徐说道：“二爷早晨在书房用膳时吐血晕了过去。二太太请了黎大夫来，黎大夫说二爷是中了毒。” 中毒，怎么可能？ 二爷这几日都是宿在她房里，她是二爷新纳的妾室，想博得二爷怜惜，是故所有吃食、衣物都是她自己尽心尽力准备，没有半点粘过别人的手，怎么可能会中毒？ 可偏生那说话的丫鬟目光烁烁，言之凿凿，面上更是带了一抹若有似无的笑意，没由来得叫祝姨娘心里发了慌。 “祝姨娘，此刻主子们都在清山楼里候着，大小姐见您没来，便就差奴婢来通报一声。” 听得此话，祝姨娘这才认出来，这是镇国公世子的嫡长女——明臻的贴身丫鬟秋澜。 大姑娘明臻，肤如凝脂，面如白玉，一双眼睛水灵灵地好似会说话一般，灵气逼人。如此倾世之姿已是上苍垂怜，偏生她又才智过人，且还有泾阳王府那样的外祖家可以依仗，真是叫人好生羡慕又嫉妒。 这样的女子，也不怪乎能调教出这样沉稳得力的丫头了。 反观自己身边这一位，怯懦无知，遇见事情只会哭哭啼啼，连句话都说不出来，着实叫人恼得慌！ 祝祝姨娘心头慌乱得厉害，“你方才说得可是真的？” 秋澜神色凝重，让祝姨娘的心上多添了几分不安，“祝姨娘要小心呐！” 祝姨娘一怔，面上露出了疑惑之色，“这话，是什么意思？” 秋澜却是不敢再说，只道：“祝姨娘，大姑娘是大房的闺女，本就不该插手二房的事情。您也知道二太太的性子，若是被她知晓，恐怕两房不睦。” “只是祝老爷曾在泾阳王手下当过差，念在从前的情分上，大姑娘这才打发奴婢来给您传信。大姑娘的这份情，您可要记在心上啊！” 祝氏愈发疑惑，秀眉全蹙在了一起，似水双眸是浓得化不开的疑惑。 秋澜暗自冷笑，这祝姨娘果真是大姑娘所说是个愚笨的，发生这般地大事，竟还站在这里不肯动弹。 亏得姑娘一早就差她来通风报信，真是白费了姑娘一番心思！ 念及姑娘的吩咐，秋澜才没有将那分厌恶显露出来，她笑了笑，嘴角两边的梨涡平添了几分娇俏可爱，她自凑到祝氏跟前，低低地说了几句话。 祝姨娘猛然大怒，“她好歹毒的心思！” 这时，祝姨娘才有了大姑娘想要的反应。 秋澜这才露出发自内心的笑，不动声色地自祝姨娘的屋子里退了出去。 廊腰缦回，国公府的府邸百花齐放，好不艳丽。 可秋澜却想起大姑娘说的那句话，美丽不过是表面，这府里多的是龌龊险恶之事。 停下脚步，秋澜望一眼祝姨娘院子的方向，有婆子恶狠狠地冲了进去。 一时间，青玉楼鸡飞狗跳，怒骂声不止。 秋澜笑了笑，大清早，怪热闹的。 二老爷中了要命的毒，幸好黎大夫医术高超，扎了几针放了血，再喂进去两颗药下去就已然是性命无虞。只不过到底损了些身子，他尚还在昏迷之中。 二太太姚氏守在床前，拣着帕子一阵一阵地拭着泪，还有二房的几位少爷姑娘在外屋哭哭啼啼，不晓得的，还以为二老爷病危了呢。 祝姨娘从门前进来见到这番情状时不由得露了讥讽的笑，若非眼下这情形不允，她非得好好讽刺他们一番不可。 什么高门嫡子嫡女，不过就是些惺惺作态、令人作恶的戏子。 敛了敛神，祝姨娘进了内屋，拣起帕子往眼角虚掩了一下，跪行至二老爷床前，哀嚎道：“二爷，您这是怎么了？老天爷啊，你有什么就冲我来，怎么能叫二爷受这种罪！” 二太太见祝姨娘闯了进来，眉头不由得一蹙，她抬眸瞧了瞧外头，却见走近身旁的姚嬷嬷冲她微微摇头，神色竟有些不好看。 二太太心中大怒，这贱人竟挣脱了自己打发去的婆子。 “贱人！” 二太太面色沉峻，抬起右手便狠狠地朝着祝姨娘柔嫩的脸蛋上掴去，打得祝姨娘两眼发昏，神色恍惚。 二太太依着姚嬷嬷的手站起来，一身如意锦缎五彩祥云锦服，端得是高贵典雅，然而下一刻，她竟抬起就冲祝姨娘的心口狠狠地踢了过去，“你这贱人，夫为天，你竟敢对二爷下毒！来人，将这贱人拉下去狠打二十大板，沉入池塘！” 祝姨娘被一脚疼得回过神来，她猛地想起了大姑娘的丫鬟秋澜与她的那句话。 祝姨娘，二太太这是要你的命啊！ 第二章 不得 二太太的话一出，屋里众人俱是一愣。 国公府里，世子夫人蘅阳郡主不管事，往日都是二太太主持中馈。虽说她常日严厉些，却没有这般不清不楚就治人罪的。 的确，二老爷这些日子都宿在青玉楼里，他中了毒，祝姨娘难辞其咎。可祝姨娘这样的女子，入府前就是千方百计要攀上国公府这高枝的，进府里也只有二老爷可以依仗，她怎么可能会毒害二老爷呢？ 若治个照顾不周，倒也属情理之中，可这毒杀之罪，却是太过了！ 但众人都心知肚明，是二太太要借机除掉祝姨娘。 所以，谁都没有说话。 嬷嬷们也是面面相觑，谁也不敢乱动，毕竟祝姨娘是二老爷的心头肉，这些日子的恩宠大伙儿都看在眼里。 眼下没有查清，就将人沉塘，等二老爷醒来定然雷霆大怒。 二太太是正室，是主子，二老爷致多是骂几句，可她们这些下人，恐怕就是要没了命。 二太太冷冷地扫视众人，“怎么，我说的话不作数了么？” “奴婢不敢！”嬷嬷们被二太太这一瞪，顿时被唬住了，连忙上前将跌坐在地上的祝姨娘拖起来。 然而祝姨娘却拼命挣开了嬷嬷们的手，“我没有下毒害二爷，二太太冤枉我！” 二太太冷笑一声，“是不是，你自个儿心里清楚！” 祝姨娘盯着二太太，盈盈的泪水扑簌簌地滚落下来，凄厉地说道：“二太太，你这是在污蔑我！我没有下毒害二爷！” “二爷宠爱我，我哪里舍得让他遭这种罪！我知道，二太太你在嫉恨我，可是国公府不能这样颠倒黑白！” “若二太太再冤枉我，我便以死明志！” 边说着祝姨娘推开了嬷嬷往一旁的柱子上狠狠地撞了上去。 动作迅速，一时间大家伙都没有反应过来，愣在了当下。 “这是怎么了！”忽然，娇音入耳。 众人抬眸去瞧，只见一个约莫十五六岁的少女搀扶着镇国公府老夫人秦氏走过来。她着一件蔚蓝色的裳裙，长发垂肩，用一根靛蓝的绸束好，玉簪轻挽，簪尖垂细如水珠的小链，微一晃动就如雨意缥缈，上好的丝绸料子随着行动微动，宛如淡梅初绽，未见奢华却见恬静。 此人，正是大姑娘明臻。 她惊呼了一声，指着晕在地上的祝姨娘，手指轻颤，“祝姨娘怎么昏在这里，嬷嬷，快将人扶起来，叫大夫来看看。” 闻言二太太含笑的神色一僵，她本想趁着老太太未来之前除掉祝姨娘，却没想到那些婆子竟没有抓住她，还让她闯到了这里来。 她方才以死明志这一撞，恐怕老太太都看见了。 但二太太如何能甘心自己白费了这么多心思，她冷笑一声道：“就是这贱人害了你二叔。便就叫她死了去，以死谢罪！” 明老夫人睨了二太太一眼，并不曾开口说话。她只是依着明臻的手走到二老爷的床边，见儿子没有大碍，揪着的心才松了下来。来时早有嬷嬷告诉她二爷无碍，只是她这个做娘的到底放心不下。 明臻神色淡淡的，眉间似有一丝关切，“祖母，二叔没有大碍吧！”然而眼底却有一丝寒光闪过。 明老夫人慈爱地按一按明臻的手，“没什么事，别担心。” 说着明老夫人的视线便落在了祝姨娘的身上，只见她一袭白裳，隐隐露出半截雪白的胸脯来。这番模样叫明老夫人不由得蹙了蹙眉，只是她心里还记着祝老爷前几日进了兵部，便就冷声道：“把祝姨娘抬回去，叫个大夫看看！” “老太太！”二太太有些震惊，老太太这是什么意思。祝姨娘毒害二老爷的事情，她方才已经叫人漏给老太太了，老太太怎么能放过这个贱人！ 二太太不甘心，上前一步道：“老太太，这贱人毒害二爷，应当杖毙沉塘才是！” 秦氏微眯一眯眸，带着岁月痕迹的脸上透着几分寒意，“你是要害死祁儿，是不是？” 二太太猛地一僵，“老太太，您这话是什么意思。是那贱人害的二爷，我……” “住嘴！”秦氏依着明臻的手站起来，抬起右手朝着二太太的脸上重重地掴了一巴掌，“人还没问，证据更是全无，你就这样想逼死祝氏？我们国公府是勋贵之家，不是什么枉顾人命地破落户！” “祁儿如今是紧要关头，万一这事儿叫御史台知道了，告到圣上那里，祁儿的前程尽毁！” 二太太这才回过神来。 二老爷入仕多年，职位一直不高，前两年因跟着齐王办差得了圣上赏识，这才得了个正四品的太常少卿。这些日子，听说太常卿柳大人要致仕，二老爷正想要那太常卿的位置。如能成功，便是连升两级。 他才堪堪娶了祝姨娘，若是祝姨娘死了，那祝老爷定不会罢休。告到御史台去，二老爷想要晋太常卿恐怕就没戏了，更甚至，还会连累镇国公和世子。 老太太是绝不会允许这样的事情发生的。 念及此，二太太终于是按下了心头的愤恨，冲着老夫人福了福身说道：“老太太，二爷受了伤，媳妇心里急这才闹出了这些事。但二爷这些日子都在祝氏房里，平日吃食都是祝氏经手。今早发了毒，儿媳以为这事儿与祝氏脱不了干系！” 明老夫人闻言心中有了计较，她素日最是恪守规矩伦理，那祝姨娘未入府前就叫人看了国公府的笑话，她对祝姨娘并无多少好感。 只是儿子坚持要纳妾，她拗不过。而今祝老爷又进了一位，有了实权，老夫人不敢计较。 但是，二爷毕竟是娶了祝姨娘后才被人下了毒，明老夫人多少有些恼怒，“等祝氏醒来，就让她领了十板子，然后去佛堂罚跪！” “还有今日这事，姚氏，你去好好查个明白！找出凶手，拿出证据，别平白地叫人拿住了话柄！祝老爷如今不同往日，你可明白了？” 二太太很不甘心，可是她没有办法，老太太话里话外的意思她都听明白了。 祝氏现在动不得！ 就因为祝老爷刚晋了兵部侍郎！ 二太太不免得又想起自己的娘家，那落魄了的勇诚伯府。 第三章 过往 二太太的父亲是勇诚侯，一生碌碌无为，兄长姚申更是没有出息，袭爵成了勇诚伯，而眼下恐怕爵位都要传不下去了。 二太太怨得很，若是娘家家世更好些，她还不至于拿捏不住这小小的贱妾。可是到底她没有，所以她只能将一切忍下，把原先准备好的那些“罪证”都埋在肚子里，谁都不能说。 可是到底她不会轻易放过祝姨娘。她差人把祝姨娘抬了回去，还请了大夫。祝姨娘醒来后没有多久，又被粗使婆子们押着打了十个板子，扔进了佛堂。 明臻站在廊下，又看了一次她前生看过的这场闹剧。 只不过从前，祝姨娘死了。 二太太弄死了祝姨娘，祝老爷告到御史台，二叔被弹劾，却被齐王保下。祝老爷不乐意，又弹劾了国公府，本立下大功的父亲也因此没了封赏。 后来，二老爷在齐王的扶持下一路平步青云，又在齐王的示意下毒杀了父亲，夺走了镇国公府。 而二太太怕隽弟报仇，竟送了隽弟一碗穿肠毒药。万幸的是隽弟保住了性命，可后来二房那些人两次三番对隽弟下毒手。 想到这儿，明臻白细的手指不由得攥紧。 今生今世，她绝不会让父亲就那样死去，也绝不会让国公府落到二叔手里。 明臻敛了敛神，依着秋澜的手回了梧桐阁。彼时母亲蘅阳郡主正端坐在高位等她回来，而小妹明瑛正乖巧地趴在一边桌子前写些什么。 明臻看见温婉慈爱的母亲，眼底莫名地蒙上了一层泪雾，前生父亲死后母亲也很快就过世了，留下他们姐弟三个。 父母不在，他们寄居在泾阳王府。舅父待他们极好，可是舅父后来也没有好下场，连表哥最后也郁郁而死。她自己，更是受尽了无数折磨，最后死在了腊月寒霜里。 “娘!”明臻半跪在蘅阳郡主身前，脑袋靠在母亲的膝盖上，她贪恋嗅着母亲身上独有的馨香，心里才渐渐安定下来。 昨日，蘅阳郡主带着四岁的明瑛回了一趟泾阳王府，明臻夜里就做了梦，梦见父亲惨死，梦见母亲形容枯槁，吓得明臻再也不敢闭眼。 而今，她才放下心来。 蘅阳郡主慈爱地抚一抚明臻的头发，“这是怎么了？” 明臻垂着眼眸，暗自将眼底的那抹泪抹去，复才抬眸道：“没事，只是想娘亲了。” 蘅阳郡主嗤嗤一笑，“这么大人了，竟还这般会撒娇，叫你妹妹笑话。” 说话间，明瑛停住了笔，从椅子上跳下来，一脸欣喜地朝明臻跑过来，冲进了明臻的怀里，“姐姐，我好想你！” 明臻将妹妹紧紧地抱在了怀里，听着妹妹这糯糯的声音，心里不自觉地柔软成一片，“姐姐也想你。” 蘅阳郡主看着姐妹两个感情如此深厚，抿唇笑开。不过她进府时听下人们说二房那边出了事，便问了一句：“听你二叔出了事，有没有大碍。” 明臻边哄着妹妹作画边回道：“说是没有大碍，只是我去看二叔时他还昏着。我陪着祖母说了几句话便就回来了。 母亲自小就是在外祖父外祖母呵护下长大的，后来嫁进国公府，与父亲也是鹣鲽情深，生下一子二女。 父亲这一生只母亲一人，母亲自然是不晓得后宅女子为了争宠能多么心狠手辣。明臻不乐意让母亲知道二房的那些肮脏事。 蘅阳郡主素来不管事，满心满眼只有丈夫和孩子，自然也不会再多问下去。她陪着女儿玩了一早上，又在梧桐阁用了膳，因明瑛要睡午觉，这才回了自己的院子。 明臻也歇了半个时辰，醒来时，外头正起了风。 秋澜忙将窗子关上，嘴里说着：“大姑娘，方才三姑娘来过，见您歇着就又走了。奴婢瞧三姑娘那神色可不大好。” 三姑娘明柔，这一年十四岁，是二房的庶女。她的生母杨氏，原是外县知县的女儿。小门小户出身，在这府里恭谨谦和，从不曾犯过什么错。 但十年前，忽然传出杨氏通奸的传闻，杨氏被沉了塘。虽然后来杨老爷不甘心，到京州为女儿洗刷了冤屈，可杨氏到底是枉死了。三姑娘没了母亲，无依无靠，养在二太太膝下。二太太严苛，三姑娘愈发地柔顺懦弱。 “想来是二太太今日不如意，冲着几个庶女出气了吧！”明臻淡淡地说道，然而心里却放不下三妹妹，“打发个人去请三妹妹过来。” 秋兰连忙朝屋外头的丫鬟招招手，吩咐了事情才又回来伺候明臻梳妆，说着二房发生的事情，“晌午的时候祝老爷来过，发了好一顿火，还将祝姨娘接回侍郎府去了。二太太被老太太当着那么多下人的面狠狠骂了一顿，心里头自然是不痛快。” 二太太原以为自己除不掉祝姨娘，也能折磨折磨祝姨娘，好解自己的心头之恨。没承想这事儿竟然这么快就捅到了侍郎府去。祝老爷扬言要参二老爷一本，吓得二老爷火急火燎到侍郎府请罪去了。 明臻抿唇一笑，心里却还有了别的计较，“过会儿你再出去一趟，让半夏将这事儿说到御史台去。记着，别泄露了身份。” 秋澜应了是，将白玉如意簪别在了明臻的发髻上，看着铜镜里映出的绝美面容，不自觉地有笑意缓缓从她嘴角漾开。 蘅阳郡主温顺和善，这些年二太太没少明里暗里地争对大房，大房吃了不少暗亏。秋澜比明臻年长了几岁，又是自小就服侍明臻的，每每见她吃亏心里总是急得不行。 可自一个月前大姑娘被二姑娘推到受伤醒来之后，秋澜觉得大姑娘不一样了。她比从前更聪慧通透，也更懂得保护自己。秋澜心里安定了不少。 明臻换了便利的衣服，在院子里打了一刻钟的拳，三姑娘就到了。 明臻边用帕子拭汗边去拉明柔的手，然而只一触碰，明柔就惊痛了一声，快速地将手缩了回去。 “三妹，你怎么了？” 明柔垂着脑袋，低低地说了句：“大姐姐，我没事。” 明臻却是不信，“把手伸出来。” 第四章 前因 二太太没能除掉祝姨娘，又在老太太那里受了气，心里窝火，在屋子里大动肝火，茶盏瓷器砸了一地。也不知怎的，一壶滚烫的茶水就砸在了明柔的左手上。 明柔疼得直掉泪，二太太却嫌她烦，只打发她回屋去，连个大夫都没有给她请。 明臻看着明柔烫伤的左手，心中怒不可遏，只是她很快恢复如常，冷静地唤丫鬟去找烫伤膏来。 “都伤成这样了，方才来怎么不叫醒我？”明臻小心翼翼地给明柔涂了些烫伤膏，那伤处都有些起泡了，明臻怕伤着她也不敢随便乱动。 明柔手上火辣辣的疼痛已然减轻了不少，“谢谢大姐姐！” 明臻轻轻地呵着气，说道：“二太太又朝你出气了是不是？” “没……没有！”明柔轻轻地摇摇头，不敢将前头的事情告诉明臻，“是我倒茶的时候不小心，不小心烫着了。大姐姐，你千万别误会。” 二太太是什么人，明臻哪能不清楚，只是明柔不想说，明臻便也不多问，反正问来问去，明柔都会说是自己的错，说是自己惹怒了二太太。 明臻叹了一口气，明柔这性子愈发地软弱，被二太太压得死死的，又没了姨娘依靠，二老爷待她也不好。前生，二太太随便将她配给了平阳侯家的二公子。看着是门好亲事，可那平阳侯的二公子是个变态，常常将明柔打得青一块紫一块。 明柔什么都不肯说，浑身到处是伤，熬了两年就过世了。 想到这些，明臻心头的怨恨就一点点地拢起，她是真恨不得将二太太千刀万剐了去。 “我不再多问你，可是你答应大姐姐，千万保护好自己，知道么？”明臻劝慰道。 明柔闻言眼里又涌上了泪雾，大姐姐总是待她这般好，若……若大姐姐是她亲姐姐该多好。 明柔点点头，露出笑意来，“我知道了，大姐姐。” 姐妹两个说了一会儿话，秋澜回来了，见三姑娘在便福身笑着说道：“三姑娘来了。正好奴婢方才出府买了些胭脂回来，是大姑娘特意嘱咐的，您带回去。” 明柔在二房一向过得不好，吃穿用度有时候连个丫头都不如，所以明臻总时常念着些她，给她送这送那。明臻平常用的东西好，明柔不敢要，所以她常打发秋澜去外头街上给明柔带东西。 明柔闻言连朝明臻福身谢道：“谢谢大姐姐！” 明臻连忙将她拉起来往自己的身边坐下，嘴里说道：“我们姐妹多年何需说这些。从前你待我也好，若没有你我怕是要死在那池塘里了。” 一个月前，明臻生辰礼的时候，明婧故意将大姑娘推进了池塘里。明臻不会水，差点儿要死过去，是明柔不顾自己安危跳下去将明臻救起来的。 这是这辈子明柔做得最勇敢的事情。 明臻病了大半个月，再好起来的时候与明柔的关系就格外亲厚。 明柔见大姐姐又提起这件事，脸上兀自蒙上了些许羞涩，“大姐姐不必总挂念着这件事，都是妹妹应当做的。” 明臻握着三姑娘的右手，心头软成一片，三妹的性子总是这般善良和顺。 姐妹两个正说着话，院子里有丫鬟来禀报：“大姑娘，二姑娘来了。” 话音刚落，就见一个绯红色的身影缓缓走了进来，腰际还挂着上乘品质的同心玉佩。她朝着明臻微微福身，嘴里说着温顺的话，可神情却带了几分倨傲。 “大姐姐，前两日我求母亲为你寻的老人参今日正好送进府里了，我给你送来。” 只说着，明婧的丫鬟便一个药盒呈上来。秋澜忙去接了，明臻笑着说：“二妹妹有心了。”然而眼底却有一丝寒光闪过，“秋澜，将人参入了库房，好生存着。” 明婧闻言，面上的笑意微微一僵，“大姐姐，这人参有些年份了，眼下吃了是最好的。” “我这身子才刚好，黎大夫也嘱咐过不能大补。等日后我身子再好些再用。”明臻依旧是温婉和顺的模样，可明婧却觉得大姐姐这些日子愈发地让人看不懂了。 她似乎，对自己疏离了很多。 好似是从那日她落水之后就变得如此了，可是，应该没有人知道是她明婧将人推下去的。连大姐姐醒来之后也说是自己不小心滑倒的，可为什么大姐…… 明婧想不明白，拧着眉顿了片刻，直到明柔出声唤她，她才回过神来，看着明柔的神色颇有些厌恶，“你怎么也在大姐姐这里？大姐姐身子才好，不要有事没事来打扰大姐姐。” 明柔讷讷地应了一声：“知道了，二姐姐。” 明婧睨她一眼，冷哼了一声，复才又抬起笑脸对着明臻说道：“大姐姐说得是，只是日后身子好些了，一定要记着用。不然妹妹这番心思可就白费了呢。” “好！”明臻轻轻渺渺地应了一句。 气氛稍微有些尴尬，明婧坐了一会儿便就起身告辞，走时她瞪了明柔一眼，“还不快回去，一天到晚待在大姐姐这里像什么样子？” 明柔被唬了一条，下意识地就站了起来，然而明臻却拉住了她，“三妹妹再陪陪我，等阿瑛醒了我们去看看她，她最喜欢你做的纸花。” 明柔有些为难，而明婧的脸色更是难看得很，她咬牙说道：“既然大姐姐让你留下，你就留下吧！” 话毕，她转身就走。 明柔见她生气，拧着眉说道：“大姐姐我还是先回去把，不然二姐姐她……” “好好坐下！手上伤还没好，回去做什么？”明臻打定主意让明柔留下来，且不是留这一会儿，而是要多留些时候。 “打发个人去二太太那里说一声，就说我想让三妹妹给我画副画，这几日三妹妹就都留在我院子里了。” 明柔闻言连忙惊慌道：“大姐姐，这不行的，母亲会生气的，我还是过会儿就回去。” 明臻拉住她的手，面上浮现出些许厉色，“不许回去！” 谁都清楚，明柔回去会是什么下场，二太太不说，就是明婧也会找她出气。她的手还伤着，再被明婧折磨几回，这只手怕就要废了！ 第五章 人心 明柔很少见到明臻会这般严厉，她抿一抿唇，有些害怕，“大姐姐！” 明臻知道自己不经意间又有了前生那般的厉色，可这个年纪的她却是和顺的。她忙露了笑意，宽慰道：“你手上还伤着，回去做什么。左右我这些日子出不了门，也闷坏了，你就在我这里好好养，也算陪我解解闷。” 明柔怕二太太要生气，又怕二姐姐怨上自己，左右为难。 明臻恐吓道：“若是你今儿回去了，那往后就不必来了。” 明柔怔了怔，泪水不自觉地就涌了上来，“大姐姐，你别生气，我……我……” 这府里，只有大姐姐对她最好，她真是怕与大姐姐离了心。 明柔咬一咬牙，道：“我听大姐姐的。” 明臻闻言松了松神色，拣起帕子替她拭着泪，柔声道：“好了，别哭了，大姐姐也是怕你回去养不好伤。” 明柔颔首，“我知道大姐姐是为了我好。”她拭了拭泪，在明臻身旁坐下，“大姐姐，二姐姐方才怕是生气了。我觉得大姐姐好像……” 明臻抿唇一笑，“她气她的，与我何干！” “往日大姐姐与二姐姐关系极好，怎么这阵子……”明柔性子虽然弱些，可却也是个玲珑心思，她自是知道这些日子明臻的异样。 明臻垂着眸，叫人看不出她的神情，她只低低了说了句，“只是觉得乏了。” 是，乏了，不想再 明婧心里头一直对这个镇国公的嫡长女有意见，虽然表面上和和气气，也装得恭谨谦和，可她心里一直想置明臻于死地。 例如上次落水，例如这次的人参。 前世明臻就是吃了这喂了毒药的人参毁了身子，到举行婚仪的时候被人知晓这辈子生不了孩子，没有了云阳王府的亲事。 云阳王府，那个人，是多么好的人！即使自己不能生养，可他还是要娶自己过门。虽说后来没有如愿，可他还是护了自己一辈子。 想到这里，明臻的心里不自觉地抽痛了一下，不知道眼下他如何了，是不是还在南境受苦。 明柔不明所以，只是怔怔地望着明臻。 明臻笑了笑，“别放在心上，咱们去我母亲那里看看阿瑛。” “好！” 明婧方出了梧桐阁，面上便就没了笑意，她微眯着凤眸，恼怒明柔，更是气愤明臻，“大姐这些日子是怎么回事？总是对我没个笑脸，却对明柔那个丫头维护得紧。” 贴身丫鬟新真上前道：“大姑娘许是身子没好全，一时也想岔了，二姑娘何必放在心上。总归咱们的东西已经送进去，不怕大姑娘不用。那样好的人参呢，白白放着谁都会觉得可惜。” 明婧听罢自露了喜色，“她向来自诩才智过人，可惜啊……” 可惜不懂人心。 明婧自回了院子，一想起明臻吃了那人参心里就痛快得不行，面上的傲色又多了几分。只是她没想到，刚进院子，就出了事。 二太太身边伺候着的姚嬷嬷着急忙慌地冲进来，一见到她的身影，便连忙噗通一声跪下了，“二姑娘，快去青秋苑救救二太太吧！” 明婧一愣，“母亲怎么了？” 姚嬷嬷素日沉稳，今日却是老泪纵横，好一会儿才稳下心绪说道：“二老爷今日发了狠，说要打死二太太。大家伙拦不住二老爷，二姑娘，二老爷平日最宠你，你快去救救二太太吧！” 明婧二话不说便赶往青秋苑，还没踏进院子，就听见二老爷的骂声：“毒妇！你是要害死我！竟然将今日之事捅到御史台去，我打死你，我打死你！” “老爷我没有，老爷我真的没有啊！”二太太哀嚎着，求饶着，可是二老爷手里的鞭子不曾停下。 二老爷愈打愈狠，狠戾的模样仿似地狱里来的恶鬼，他拿出一封书信狠狠地甩在二太太脸上，“这信上正是你的印章。若不是御史李大人往日与我交好，今日又没出什么大事，否则……” 说着，二老爷手里的鞭子又狠抽了二太太一下，“往日你要处置妾室便算了，可那祝氏是什么人！她父亲是新晋的兵部侍郎。今日若不是祝氏苦苦哀求，明日祝老爷的奏本就会在圣上面前。御史和兵部侍郎一起参我一本，你知道我会是什么下场？” 二太太咬着牙忍住，二老爷不是第一次这般对她，所以她知道她反抗得愈激烈，二老爷便会打得愈狠。她如今唯一能做的，就是不再激怒二老爷。 明婧冲进屋子里，见到父亲狠戾发狠如恶鬼，被吓得不敢动弹，可二太太的凄厉声叫她回了神，她连忙跪下来拉住二老爷的手，“爹爹，求求您别打了，求求您，放了母亲吧！” 二老爷是气狠了，他往常偶尔也会这样子，心里头不痛快就会发狠，连他自己都不曾发觉。只是这两年他在齐王的帮衬下仕途平坦，好长时间没有这般动怒过了。 而今盛怒之中的他被女儿脆生生的声音到底唤回了些许理智，他低头看一眼跪着的女儿，又瞧了一眼咬着唇哭泣的二太太，半晌后才道：“这些时日留在府里不要出门。祝氏过几日会被抬为贵妾，此事到此为止！” 听见此话，二太太脑里轰地一声炸开了，贵妾？那贱人凭什么要被抬为贵妾？ 凭什么，凭什么？ 二太太一口牙都要咬碎了，可是她还是死死地忍下了。她没有娘家可以倚仗，在这府里，不管多难都咬着牙忍下来。祝氏的事情已然是这般，她绝不能再惹怒了二爷。 “我知道了！” 二老爷睨她一眼，看着她浑身是伤，心头怒火也消散了大半，他甩下鞭子不再说半句话甩头就走了。 明婧哭着将二太太扶起来，很恨地说道：“娘，爹爹怎么能这样狠心，他……不行，明日我要叫舅父来给您做主。” “不许去！”二太太浑身疼得厉害，听见女儿这话猛地打了一个激灵，叫兄长，叫兄长能有什么用？不过是激怒二爷，让他打得再狠些。 “可是，娘……”明婧看着母亲如此模样，眼里的泪水扑簌簌地落下来。这是第几次了，说不清是第几次父亲对母亲动手。 平日那么温和的父亲，待母亲那般宽厚的父亲，一动怒就想是会吃人一般。 明婧好恨，为什么她会有这样的父亲？为什么大伯能那么温柔，永远待大伯母那般好。为什么明臻能有那样好的父亲！ 凭什么，凭什么？ 第六章 外出 二太太忍着痛到床榻上躺下，她的眼泪哭干了，面色很淡，淡得让人看不出她是什么心思，“让姚嬷嬷进来给我擦药，你回屋歇着去。” 明婧心疼母亲，直掉眼泪，二太太不想让女儿看着自己的惨状，逼着她回去。 明婧拗不过，抹了一把眼泪，道：“娘，您好好歇息，女儿去给你寻些好药膏来的。” 二太太微微颔首，嘱咐道：“出去一定要小心。女儿家名节最要紧，你是国公府的嫡女，往后是有好前程的，绝不能走错一步。还有，这事儿别告诉你哥哥，省得他担心。他明年就要应考了，绝不能出任何差错。” 明婧乖巧地应声出门去，她一步不停回到自己的院子，一踏进屋子便反手将门“嘭”一声重重地关上了。 然后，拼了命地砸碎屋子里的东西！ 院子里丫鬟面面相觑，谁都不敢上前说话，就连新真也只是躲在门前守着。 二太太被打的消息很快就传遍了府里，这其中自然是有明臻的推手。她也料不到二老爷竟会逃脱过一劫，更是料不到二老爷竟会动手打二太太。 只是这样的好事情，若不叫外人知道，那便就太浪费了。 明老夫人也知道了这事，口里骂了二老爷几句，只是儿媳妇怎能比得上自己身上掉下来的骨肉，她骂过之后又嘱咐二老爷：“你父亲和你兄长过两日就要回京了，你让你媳妇好好养好身子，别惹得你父亲不痛快。” 明臻听了心里有些发寒，可面上却是不动声色，只笑着问明老夫人：“祖父和父亲这次办差去的这样久，总算是要回来了。祖母，咱们府里也要好好准备吧！” 说起这事，明老夫人面上便露了笑意，“这次赈灾，那小镇上发了地动，你父亲救了不少人立了大功，听说圣上有意褒奖你父亲。等你父亲回来，你可要好好恭贺他。” 明臻自然知道父亲这次立了大功，圣上应当因此封父亲为太尉。前生他的圣旨都要下了，却被二房牵累。 总算是这次，没有叫二房拖了后腿。 二老爷听见这些神色有些不大好看，他兀自攥了攥拳，说了两句话便就出去了。 明臻还陪着明老夫人，“祖母，我想明日去大佛寺上香，给爹爹求个平安府。正好爹爹回来送给他当贺礼。” “你爹爹从小就疼你，见你如此孝顺，怕是要高兴坏了。去吧，多带些人去，路上一定要小心。”明老夫人素来喜欢明臻这嫡孙女，说话自然也温和慈爱多少。 明臻笑着谢道：“多谢祖母。我叫三妹妹与我一道去，她不常出门，正好陪我一起出去瞧瞧。” 明老夫人心里高兴，便应了。 翌日，明臻明柔高高高兴兴地出了门，落下明婧一人在府里，她知晓了少不得又是发了一顿火。 大佛寺香火旺盛，来来往往的人也多。明柔不常出门，一路总张着眼睛好奇地瞧着，脸上有了很久都没有了的笑容。 明臻瞧着也高兴。 两人上了一柱香，又各自求了平安符。 “大姐姐，这是给你的。”明柔将方才求来的平安府递给明臻，见明臻愣了愣，复又说道，“大姐姐待我这样好，我什么都不能为大姐姐做。只能求菩萨保佑大姐姐平平安安。” 明臻觉得又高兴又心疼，抚着明柔的手道：“傻丫头！” 明柔低低地笑了，面上显了些许羞涩。 姐妹两个在大佛寺用了午膳才下山，路上明柔还带着些许兴奋，脸红红的叫人移不开眼。 明臻见她这样高兴，舍不得就此回府，便领着她在城里逛了逛。 虽是坐在马车里，明柔也是兴奋不已。 马车缓缓地驶着，明柔偷偷地撩着车帘，看着街上人来人往，偶尔瞧见那做把戏的，少不得又是一声惊呼。 马车最终停在一家珠宝铺子前。 明臻拉了明柔下来，明柔懂她的心思并不想进去，“大姐姐，咱们回去吧，我什么也不缺的。” 明臻却不管，只拉着她的手进铺子里去，亲自为她挑了几样首饰，“你平日总是装扮得这样素净，也要添几样才是。掌柜的，铺子里可有什么好东西。” 掌柜的是中年男人，姓陈，瞧着和善，他忙将明臻姐妹迎到了楼上去，“正巧，刚进了几样，两位姑娘到楼上去瞧瞧。” 明柔不想要，却被明臻硬拉上去。 陈掌柜自然是拿了好些，让明臻姐妹慢慢挑着。 明柔看着眼前的好东西不敢选，明臻劝了两回，无奈之下只好道：“总得选两样，不然今日就是白跑了。不然这样，我下楼去再选个金镯子给阿瑛，让秋澜陪着你慢慢瞧。” 明如想出声说不用，却叫明臻瞪了一眼，只好应了是。 明臻出了屋子，却没有到楼下去，径自走到了隔壁的屋子，方推门进去便见到方才的陈掌柜和一个着青裳的男子。 此人正是半夏，陈掌柜的养子，泾阳王府的暗卫，半个月前被泾阳王派到明臻身边的。 “主子，半夏办事不力，还请您责罚！”半夏半跪在明臻身前请罪。 明臻却是虚扶了半夏一把，说道：“起来吧！谁也没有想到，御史李大人竟会与我二叔交好。不过此事不算差，有了别的收获。” 半夏站起身，“这几日太常少卿安分守己，不出意料，太常卿的位置依旧会是他的。” 明臻微微颔首，事情到这个地步也算是不错，虽比预想得差了些，但终归父亲应得的是保住了。 “继续盯着他，随时注意他的动向。”明臻吩咐道，又转头问陈掌柜，“陈叔，常州府的事情如何了。” 陈掌柜福一福身，回道：“人救下来了，只是齐王的动作太快，眼下怕是找不到什么证据了。” 齐王那人一向小心，前世明臻就几番折在他手里。 “人是最要紧的，等他身子好全了，再做旁的打算。” “是！” 明臻又吩咐了些两人事情，才离开。 陈掌柜看着她离去，脑海里想起泾阳王说的那句话，若阿臻是男子，这世上恐怕无人能比。 这半个月，这大姑娘做的这些事情，着实叫陈掌柜佩服得五体投地。 只是他尚不能明白，大姑娘一个闺阁女子为什么要做这些事。 第七章 找死 明臻回到屋子，明柔还在拧着眉思索，见她回来了连忙道：“大姐姐，都太贵重了，我还是不要了。” 明臻仿似知道一般，也不说话，径自拿了簪子和玉佩，“就这两样吧！时候不早，该回去了。” “大姐姐……” 明臻干净利落地选定了东西，秋澜很有眼力劲地结了账。 明柔不拿都不行了。 明臻将簪子别在明柔的发髻上，又将玉佩系在她的腰间，这才满意地露出了笑意，“回去吧！” 三人回到马车前，正准备回府，忽然间有一人骑着快马跑过。 那人一袭白裳，长发如墨，似风一样飘过，却叫明臻震住了。 是他。 阿瑟。 明臻不自觉地蒙上泪雾，她怔怔地望着男子离去的身影，恨不得就要追上去，可她到底克制住了。 眼下的他还不认得自己，自己不能冲动。 只是他这个时候怎会在京州，是出了什么事么？ 明臻拧着眉，半刻都不动弹，叫明柔心生疑窦，她扯衣扯明臻的衣袖，“大姐姐，怎么了？” 明臻回过神来，“没事，回吧！” 回府这一路上，明臻都愣愣的，兴致不高，明柔以为她是心情不好，便也就乖巧地坐着不说话。 明柔的手已经好了大半，在秋梧苑也住了好几日，再住下去恐怕二太太真要不高兴了，所以进府时她和明臻说道：“大姐姐，我便先回去了。母亲这几日伤着，需得去看看才好。” 明臻思忖了片刻，将她发髻上的玉簪和腰上的玉佩取下来，“虽说大姐姐很欢喜你戴着这两样东西，但是二太太这几日心情不好，你先将东西好好收起来，省得惹了二太太，再伤着你自己。” 明柔颔首，将东西藏好，“我知道了，大姐姐。” 明臻回到梧桐苑，一头埋进了书房里，连秋澜都没让在跟前伺候。她呆呆地坐好许久，脑海里一直浮现着方才萧瑟扬长而去的身影。 他好似前生她第一次见到他的模样，清隽如玉，意气风发。 阿瑟。 阿瑟。 明臻攥着前生她和萧瑟最爱读的兵书，低低地哭泣。 秋澜不知道大姑娘时怎么了，心里焦急万分，她坐等右等见大姑娘还是不出来，就鼓起勇气想上前敲门，没成想门“吱呀”一声打开了。 “大姑娘！” 明臻面色已经恢复如常，她浅浅一笑，“有些饿了，准备些吃食吧。” 秋澜想问问大姑娘怎么了，可见她神情寡淡便知大姑娘不想说，她暗自压了压心里的忧虑，下去准备膳食去了。 明柔回了二房，去给二太太请安，二太太身子没好全，并不想见她。明柔说了两句话，便就回自己院子里。 她叫丫鬟芷儿将东西偷偷地藏好，这才安下心来。 只是没安心多少时刻，明婧便就得了消息，与四姑娘明如一道上门来了。 她径自走进屋子，往那高位上一坐，眯着眼睛看明柔，“听说你今天和大姐姐出府去了？” 明柔讷讷地不敢回答，只是点了点头。 明如见此状况，走到明柔身旁推了她一把，恶狠狠地说道：“二姐姐与你说话，你这是什么态度？” 明柔一阵踉跄，吓得大气都不敢出一声。 明婧见她如此，愈发得觉得嫌恶，“大姐姐是咱们国公府的嫡长孙女，你往日里总巴结着她也就算了。可眼下，咱们二房出了这么大的事情，你竟还留在梧桐阁好几日。” “三妹！你还记不记得你自己是二房的女儿？” 话音刚落，明婧便抄起手边的茶盏重重地朝着明柔的脸上砸了过去，明柔被惊了一跳，连忙一躲，那茶盏“嘭”地一声摔在了地上。 明如一步上前将明柔抓住，嘴里骂道：“二姐姐教训你，你竟然还敢躲。三姐姐，别以为你攀上了大姐姐那高枝，就能拿二姐姐不当回事儿！” 明如这话更加挑起了明婧的怒火，她本就嫉恨明臻，而自己的妹妹竟然眼巴巴地去巴结明臻，这叫明婧如何不生气。 她一步上前，扼住明柔的下巴，怒声道：“明如说得不错，你这死丫头竟然敢躲。”只说着明婧抬起右手反手抽了明柔一巴掌。 “别以为有大姐姐护着你，你就能为所欲为了。我告诉你，往后不许你去见大姐姐，否则，我就叫母亲随便给你找个人打发出去。” 明柔双手被明如禁锢住，无法逃脱，明婧抽了一巴掌不算，又下了第二次手。 瞬时间，明柔白皙的脸上红肿一片。 她无法反抗，心里一阵阵地发寒，她的姐姐，她的姐姐为什么会这样对她？ 从小到大，不是打便是骂。在二姐姐眼里，她连个粗使丫头都不如。 在这府里，只有大姐姐真心待她好，若要叫她与大姐姐分离，她绝不！ 尽管是疼得几乎麻木，可明柔却还是死死地咬着牙，一声不出。 明婧见她如此冥顽不灵，愈发地生气，她发了狠，反手又抽了明柔几巴掌，就与二老爷发狠的时候一模一样。 “说，说你再也不去大姐姐那里，说不说，说不说……” 明婧愈发狠戾，美艳的面容因着狠戾竟变得丑陋不堪，令人胆战心惊。 明柔只觉得自己好似快要死去一样，一巴掌又一巴掌地落在她的脸上，身上，疼痛渐渐变得麻木，麻木得她连眼睛都几乎要睁不开。 院子里的丫鬟吓坏了，连忙去找明臻求救。 明臻得了消息，急冲冲地赶过来，彼时明柔已经晕厥过去，而明婧和明如早亦不见身影。 “将三姑娘抬到床榻上去。秋澜，立刻去请黎大夫来！” 明臻的话听来冷静克制，可一双美眸眼下竟是寒霜。 好一个明婧！简直是找死！ 黎大夫很快赶过来，看着明柔的模样忙不迭被吓了一大跳，他连忙上前替明柔把握，片刻后他微微蹙起了眉，“三姑娘的脉象虚弱，恐怕是伤到了五脏六腑。大姑娘，老夫恐怕要用些险招。只是……” 明臻知道他所指，干脆利落地说道：“只要能救回三妹妹，有什么事情我担着！” 第八章 救治 黎大夫一针针扎下去，一大碗汤药灌下去，可明柔依然紧闭双眼，丝毫没有苏醒过来的迹象。 她的丫鬟心儿哭得上气不接下气，口里声声唤着：“三姑娘，三姑娘，你醒醒，你别吓唬心儿阿，三姑娘……” 秋澜见着偷偷地抹了抹眼泪，“黎大夫，三姑娘怎么样，怎么都不见醒？” 黎大夫神色沉峻，“三姑娘这次伤得厉害，伤了内里，老夫也只能尽力而为。” “黎大夫您千万别说这样的话吓唬我们，您知道的，我们大姑娘最是怜惜三姑娘，您要用什么，您只管用，我们大姑娘都会负责。”秋澜也是哭红了眼睛，总是笑颜的她也是扑簌簌地掉眼泪。 三姑娘这样好，还这样年轻，怎么能……怎么能…… 黎大夫叹了一口气，到底有些不忍心，只说道：“眼下倒是没有什么性命之忧。只是这夜里三姑娘离不了人，需得有人守在床前时时看着，不能离开半步。我留一个方子，你们晚上煎上三碗，每隔一个时辰给三姑娘喂一次。再留一个医娘在这里，免得晚上有什么要紧事。明日一早我便过来。” “大姑娘。”秋澜上前唤道，“奴婢方才问了黎大夫，三姑娘性命无虞，只是恐怕要好好调养些日子。” 明臻攥着拳，指甲扣紧肉里都不自知，“秋澜，如果回府时我拦着三妹不让她回来，是不是这一切都不会发生？” 明明一个时辰前的明柔还张着眼睛一脸好奇地看着外头风景，明明方才她还笑靥如花，可眨眼间，她就像没有呼吸的娃娃一般，躺在那里一动不动。 为什么，为什么明婧要这样狠，三妹到底得罪了她哪里，为什么将她打成这般？ 她差一点，都要没命了！ 这府里，永远是这般令人觉得恶心。二老爷是如此，二太太是如此，明婧也是如此。 秋澜微一愣怔，连忙宽慰道：“事情发生得这样突然，谁能料得到。大姑娘，您千万不要责怪自己。” 明臻闭一闭眸，似要将眼里的恨意都消下去，可是明柔一动不动的模样在她脑海里无论如何都消散不去，“秋澜，我忍不了了！” “不论如何大姑娘想做什么，奴婢都会尽自己所能办好姑娘的事情。” 明臻沉沉地吸了一口气，将心头满腔的恨意咬牙压了下去，“明日起，找个人看着明婧，一举一动，都要禀告给我。我不会让三妹白受了这委屈。” 秋澜应了是，而后又问道：“大姑娘，心儿说三姑娘是二姑娘和四姑娘打成这般的，这件事是不是应当求老太太做主？” 明臻却是摇了摇头，她最是了解老太太，老太太是不会为明柔这个庶女出头的。一来，二太太刚遭了罪，老太太心虚，看在二太太的份上老太太想必会放过明婧，至多是罚跪佛堂。二来，这院子里只有这一个小小丫鬟作证，明婧和明如若是矢口否认，甚至反过来说小丫鬟诬告，老太太定会是相信亲孙女。 “这事不急，眼下最重要的是三妹。秋澜，你回梧桐阁，将前阵子舅父送我的那株千年人参拿来，还有，外祖母赏的那些药膏，一并拿来给三姑娘送上。” 秋澜领了命出去。 明臻坐到明柔床边，看着明柔浑身上下是伤，看着她红肿的脸蛋，心里一阵阵地抽痛。她握住明柔的手，“三妹，你要快些好起来，大姐姐在这陪着你。” 夜里，明臻亲自给明柔喂药，一勺下去，又全都从明柔的嘴边滑了下来。明臻不急不缓，嘴里念叨着：“三妹，要好好吃药，吃了药才能好起来。大姐姐陪着你，你乖。” 说得丫鬟们鼻头一酸，那泪水不自觉地落了下来。 不知明柔是否真的听见明臻说的话，她总算是喝下去半碗药。 明臻喜不自胜，忙叫丫鬟们又去煎第二碗药。 夜半，明柔忽然起了热，吓得明臻连忙唤了医娘过来。医娘是个有经验的，连忙打发丫鬟去打热水，给三姑娘敷上。 “要小心些，三姑娘身上有伤。”明臻嘱咐道。 好不容易退了热，又到了喂第二碗药的时候，这一次明柔倒是配合不少，大半都吞下去了。 只是没过多久，她忽然发出了呓语：“二姐姐，我错了，我错了，求求你，求求你放了我。” “不，不要，二姐姐，我不要……” “大姐姐，大姐姐……我好疼，我好疼……” 听得明臻直掉眼泪，她抱住明柔，柔声细语地哄着：“别怕，大姐姐在这里，没事了，没事了，别怕！” 夜里折腾了好几回，终于第二日清晨，明柔醒了。 然而醒了的她，只是怔怔地望着上方，半点反应都没有。 明臻见她如此模样，心里的不安陡然升起，“三妹妹。” “三妹妹，三妹妹，你怎么了？” “你别吓唬姐姐，明柔，你听见我说的话了么？” 不安渐渐在心底扩散开去，明臻心里急得不行，连忙打发秋澜去找医娘，“秋澜，去找医娘，快去！” 话音刚落，明柔竟哑着嗓子开口了：“大姐姐，我没事。” 明臻愣了一下，瞬时间回过神来，“明柔。” 一夜了，明臻没有掉一滴泪，然而此时泪水却再也受不住控制，滚滚地落下来。 她小心地抱着明柔，“你没事就好，你没事就好。” 知不知道，我吓坏了，生怕你就这么没了。 我想护你周全，可未曾想，还是让你遭了罪。 明柔反手回抱明臻，“姐姐，我想报仇！” 犹如平地惊雷，明柔的声音虽然很轻，轻得明臻几乎都要听不见，却重重地打在了明臻心上。 明柔的整张脸都红肿着，眼睛也发青肿胀，几乎是要看不清她的眼神，可是明臻却还是依旧能感受她眼底的滔天恨意。 “大姐姐，我能不能杀了她！”明柔微微转头，冷冷地说道，声音里连半点感情都没有，令人心惊。 第九章 传言 明臻见素日温和的明柔竟变成了这番冷漠绝情的模样，心头不禁地抽痛，她压了压即将涌上来的泪意，拢着明柔轻声宽慰道：“好好养伤，先不想这些。” 明柔却抓住了明臻的手，翦羽轻轻眨动着，似有晶莹的泪珠闪烁，她的眼睛里闪烁着决然，“姐姐，你帮我！姐姐，你帮帮我！” 她眼里带着祈求，充满着希冀，叫明臻再无法忍心拒绝，眼泪终究忍不得要滑落下来。明臻暗自拭去眼泪，给了明柔一个满意的答复：“你先将身子养好，其余的先别多想。无论如何，姐姐都帮你！但是眼下，最要紧的是你自己的身子。” 闻言明柔才松开了攥紧的双手，她闭了闭眸，掩去所有的愤怒和恨意，再张眸时已不是那冰冷的模样。 她整个人都已然松懈下来，柔嫩的面容上伤痕遍布，叫人心疼。她噙着泪水，哭着说道：“大姐姐，我求过二姐不要打我，可是她一遍遍发狠。我好害怕，我真的好怕。我什么都没有做，她为什么要打我？” “这些年，我一直让着她，由着她欺负我。我没有姨娘，爹爹又不宠我，我只能伏低。” “她是我姐姐，我亲姐姐啊，为什么，为什么……” 明柔嚎啕大哭，说的话也是断断续续，可她的悲伤绝望叫人心酸。 明臻抱着她，一言不发，让她尽情地肆放。 哭得久了，明柔的身子也软了下来，渐渐地睡着了。 黎大夫来过，替她把了脉，情形已比昨日要好得多，他开了方子，嘱咐丫头们去煎药。 明臻道：“黎大夫，劳烦您往后这几日多照看三妹妹些，我留着秋澜在这里，有什么事情，您随时吩咐她。” 黎大夫见大姑娘如此客气，连说不敢。 秋澜拿了金元宝递给黎大夫，“这是我家大姑娘的心思，黎大夫千万收下。” 黎大夫不敢收，可大姑娘坚持要给，无奈黎大夫还是收下了，在心里想着对三姑娘多尽心些。 明臻累了一夜，秋澜劝她回屋歇息，“大姑娘，先回去歇歇，这里有我看着，您放心。” 明臻微微颔首，熬了一夜，她的脑袋和眼睛都有些酸胀，只是她还是先安排了事情：“找府里几个嘴碎的婆子，将昨夜发生的事情传出去，不止是府里，还要传到外头去。” “老夫人不会听心儿一人之言，那么我便就叫她听听这满城人说的话。届时由不得她不信！” 明臻说着这话的时候眼里泛着冷光。 她亦不想将这事做得这样绝，可是想起前生，父亲惨死，老太太却为了国公府的爵位将父亲之死瞒了下来。 明臻心里清楚，老太太心里，除了富贵荣华，其他的，什么都不是。 秋澜找了婆子们，偷偷地将这事传遍整个国公府。而后，厨房的管事外出买菜时，又将这事告诉了卖场的大妈们。 一日之内，整个京州都在议论，镇国公府嫡出的二姑娘发了狠把庶出的三姑娘打个半死。国公府勋贵之家，其他姑娘都温婉和顺的，怎么二姑娘会如此凶狠？ 说着说着，也不知怎地，有人提了一句，说二老爷就是惯常会打人的。年轻的时候很是凶恶，成亲之后似乎还对二太太动过手。 这些事情，虽然府里和外头都在传，可竟然没有传到明老夫人耳朵里。 直到镇国公和世子爷回京，领了圣上的赏赐，谢了恩要回府，有往日交好的官员在世子爷面前提了一句：“这两日京中有些不好的传闻，您刚晋了太尉，恐怕会有有心之人拣着这事不放。” 明和闻言，眉头紧锁，和镇国公说了这事。 镇国公勃然大怒，急忙回府，一问明老夫人，她竟全然不知。 “你不知？京中都传遍了，连我这个刚回京的人都知道了，你竟然不知情？” 明老夫人尚沉浸在大儿子晋了太尉这巨大的喜悦之中，没成想被镇国公这劈头盖脸一通骂，顿时红了脸。但她也知道镇国公发了怒，她不能再话赶话地惹他生气。 “这两日，三姑娘院子里的丫鬟说三姑娘身子不好，我原以为没什么要紧的。臻儿也特地来与我说，让我免了三姑娘几日的晨昏定省。她们姐妹素来交好，臻儿也没提起，我便以为没有什么大事。” 明老夫人解释道，又哄着镇国公，“您既回来了，便与我一齐问问三姑娘。” 镇国公素日以朝事为重，不常搭理这后宅的琐事。但明和刚得了太尉，他不能让后院影响了明和。再者说了，这是二房的事情，与大房也没什么关联。若是这般连累明和，他实在是不情愿。 镇国公与明老夫人一齐到了明柔的院子，彼时明柔正还躺在床上歇息。 是明臻接待的祖父祖母。 “祖父祖母怎么来了？有什么事情传我们一声就是，您亲自来了，实在叫我们惶恐。” 镇国公往日很是严苛，可素来却疼爱明臻这个嫡长孙女儿。她是府里的第一个女孩子，自小又是个才智过人的，很是得国公爷喜爱。 镇国公温和了神色，“原本我与你祖母来见你三妹不合情理，只是祖父刚回府便就听说你三妹起不了身，我们便过来了。” 明臻闻言，朝着镇国公跪下，又行了大礼，“祖父，有您和祖母如此挂心三妹妹，臻儿替三妹妹谢过祖父祖母。” 明老夫人被明臻这一跪唬了一跳，“这是怎么了，快些起来。” 镇国公也道：“起来吧。有什么事情，祖父祖母会给你们做主。” “是！”明臻缓缓起身，垂下的眼眸中一闪而过笑意，只是面上兀自还带了悲痛，“还是请祖母先去瞧瞧三妹吧。” 明老夫人满心狐疑，明臻上前搀着她进了内屋。 明柔半依着锦枕，柔嫩的脸庞此时青一块紫一块，显得格外可怖，那露出的雪白玉臂上也是伤痕痕痕。 她许是听见了动静，连忙用锦被盖住自己，“大姐姐，是谁来了？” 第十章 对峙 明老夫人一扫而过也是瞧见了她满身是伤，又看见她如此躲闪的模样，心里顿时有些发酸，“臻儿，你去把你三妹的锦被拉下来，我要瞧瞧你妹妹怎么了。” 明臻颔首，走到明柔床边，温声说道：“三妹妹，是祖母来了，你别怕！祖父祖母是为你做主来了。 明柔听见是明老夫人来了，连忙拉下了锦被，可她又怕吓着明老夫人，便只露出一双眼睛来。但绕是如此，明老夫人还是看清了她眉角的伤和那双鸦青肿胀的眼睛。 明老夫人被唬了一跳，忙问道：“这是怎么了？三丫头，这……这……” 明柔不自觉地往后躲了躲，声音轻得不能再轻，“是……是阿柔自己摔着的，和，和别人没关系，更和二姐姐没关系。” 明老夫人闻言微微一怔，原本镇国公所说的那番传言，她是半信半疑。二丫头的性子她清楚，确实是娇蛮了些，往常偶尔欺负下三丫头也是有的。但明老夫人还是不信自己的孙女会这样狠绝，直到看见了躲躲闪闪的明柔。 三丫头性子弱，一向不敢说话，被人欺负也不敢说。她闪躲着说与二丫头无关，那此事定会是二丫头做的。 念及此，明老夫人不由得寒了寒眸光，老二的事情还未妥善解决，二丫头又做出这狠毒无情的事情来，老二媳妇这是怎么相夫教子的？ 明老夫人压住心里的怒火，怕吓着明柔，更是放柔了声音，她小心拉下明柔的锦被，眼见到明柔的伤痕累累，着实叫她触目惊心，“这……这……” 明柔微一愣怔，连忙又将锦被扯了回来，力道用了大些，令明老夫人稍一踉跄。 幸好明臻眼疾手快，将明老夫人扶住，“祖母，您千万别怪三妹妹，她是怕吓着您……” 明老夫人摆摆手，她脸色发沉，隐隐透着怒意，“乔嬷嬷，叫二丫头给我滚过来！” 老夫人素日恪守规矩礼仪，从不曾说过这般失了分寸的粗话。 明臻暗自勾了勾红唇，泛起了一抹冷笑。 明老夫人出去和镇国公说了明柔的伤势，镇国公勃然大怒，他当即便说：“叫明婧来，我倒要问问她，怎么生出这幅歹毒心肠来的。” 明婧她这两日心里舒畅得很，一想到明柔凄惨的模样笑意更深。她正屋子里试新作的头面，明如讨好地将簪子插在她的发髻上，笑着说道：“二姐如此美貌，就该用这样上好的头面。” “都说大姐倾世之姿，可我觉得她太寡淡了些，还是二姐美艳动人。” 明婧素来与明臻计较颇多，容貌就更别提，她听闻明如这般说，嘴角也就不自觉地露了笑意，明臻算什么，不过是没脑子的，偏生外头的人还要说才智过人。 呸！ 都是瞎了眼的。 明婧正洋洋得意着，乔嬷嬷闯了进来，“二姑娘，国公爷和老夫人请您到青禾院。” 青禾院，明柔的院子？ 祖父祖母为何在哪里？难道，前两日打骂明柔的事情被祖父祖母知道了？ 不，不可能的。她警告过，谁都不许说。在二房，还没有人敢违抗她的命令。许是有别的事也说不准。 对，定是这样的。 明婧站起身，微微抬着下巴，眼角睨着乔嬷嬷，神情有些倨傲，“祖父祖母怎会在三妹院子里？” 乔嬷嬷是老夫人的陪嫁，算时日侍候老夫人也有几十年了，府里的少爷姑娘对她都是尊敬，甚少有明婧这般拿着眼角瞧人。 不过乔嬷嬷也不在意，只是微微一笑道：“老奴不知。还请二姑娘和四姑娘随老奴一道走吧。” 明如到底没有明婧沉稳，那日明婧的狠厉历历在目，三姐被打成那样她都觉得心惊。这两日她心里惶恐得很，就怕三姐告状。 眼下，恐怕是被祖母知道了。而且祖父也回来了，如果他知道，一定会将她们赶出府去的。 明如心惊胆颤，暗暗地瞧了明婧一眼，却见明婧冷冷地瞪着她，心头更是揪成一团。 怎么办，她该怎么办？动手的人是二姐，与她无关啊！ 乔嬷嬷径自走出去，明婧跟在后头，见明如不敢动便扯了她下，冷着脸咬着牙说：“别乱说话，赶紧走！” 明如慌乱地点了点头，抬脚跟上去。 青禾院里，明柔在内屋歇着，镇国公和明老夫人坐在高位，明臻在一旁侍候着，什么话都没有，气氛很是沉峻。 明婧走进去，见到镇国公和明老夫人恭谨行礼，丝毫瞧不出异常，“祖父、祖母万安！” 镇国公沉着脸，也不说让明婧起来，就让她那般跪着。 明如见状，心里的不安渐渐加剧，她噗通一声跪下来，瑟瑟发抖，“明、明如，见……见过祖父，祖母。” 闻言，明婧暗暗冷眼扫了明如一眼。 不争气的东西！ 明老夫人左右扫视着两个丫头，素日温和的面容微微带着寒意，“今日你们祖父回府，就听见了一个传闻，叫他脸上好生无光。吾想问问，你们可知道这个传闻是什么？” 明婧心道不妙，看祖父祖母这阵势恐怕已是知道那日的事情。可她并未觉得自己错了，父亲能动手，她为何不成？ 明婧稳了稳心绪，淡然道：“婧儿愚钝，不知道祖母说的是何事。” “不知道？”明老夫人咬着牙说道，一双厉目直勾勾地盯着明婧，她似乎也未曾想到明婧能够这般淡然处之，“事到如今，你竟敢说不知道？” 明婧抬着眸，目光直视着明老夫人，“婧儿这几日都在屋子里，不曾外出。所以外头有什么风言风语，孙女实在不知。” 明老夫人见明婧如此嘴硬，心头怒火蹭蹭地升起，“臻儿，叫三丫头的贴身婢女上来。” “是。” 心儿就在屋外等候，听见主子传唤连忙就进了屋，她恪守规矩，先是行了大礼，而后才徐徐道:“前日，三姑娘随大姑娘外出回府，刚回来没多久，二姑娘带着四姑娘就来了。” “二姑娘当时就很不高兴，随手就打了三姑娘一巴掌。三姑娘不敢喊。四姑娘抓住三姑娘的双手。二姑娘就一直打三姑娘。奴婢们都吓坏了，哭着求二姑娘住手。可是二姑娘愈发愈狠，还说要把三姑娘打死。奴婢没办法，便跑去找大姑娘。大姑娘一听也吓着了，急急忙忙就赶过来。三姑娘奄奄一息得瘫在地上。” “后来，是大姑娘请了黎大夫来，也是大姑娘守了三姑娘一夜，这才把三姑娘救回来。” “国公爷，老夫人，心儿只是小小贱婢，可是三姑娘实在太可怜了。心儿斗胆，请国公爷、老夫人为三姑娘做主！” 第十一章 波折 镇国公和明老夫人听见这些，只觉得遍体生寒，他们能料到，二丫头小小年纪，竟生得这样一副歹毒的心思。 明老夫人气急了，怒声道:“你简直是歹毒！” 明婧闻言暗自恨恨地瞪了心儿一眼，恨不得将这伶牙俐齿的小丫鬟的嘴给撕碎。她压住心头恨意，面上蒙着哀色道:“祖母，就凭一个小丫鬟的话，您就信您亲自教导的孙女做出这样的毒事来么？” “这几日母亲身子，我都在母亲跟前侍奉呢。” 明老夫人听见此话霎时就变了脸色，她眼眸一眯，带着岁月痕迹的面容透着凌厉的寒意。 二丫头这是在威胁自己么？ 然而不等明老夫人开口，明臻出声道:“二妹的意思是心儿胡乱污蔑，你打三妹纯属污蔑，是么？” 明婧撩了一眼，勾着嘴唇道:“是！心儿是三妹的丫鬟，她的证言如何能信。再说，我往日待三妹不薄，为何要打她？大姐姐，若是您想把我这罪坐实了，也好歹拿出个证据来。否则，空口无凭说白话，可是要负责的。” 明婧在二房一向是作威作福惯了，丝毫不惧，再不济还有明如这个替死鬼。 念及此，明婧凉凉地扫了一眼明如，见她低垂着头不敢说话，又说道:“前日，我和明如在母亲房里侍奉到天亮。明如，你说是不是？” 明如被唬了一跳，连忙讷讷道:“是，是！” 明臻见明婧如此理直气壮，不急不缓地从怀中拿出一枚玉佩，呈给镇国公和明老夫人看，“祖父祖母请看，这玉佩便是证据。” 那是一枚圆形的玉佩，是明婧定亲的信物。她的未来夫婿是诚国公的嫡长孙林康年。 这玉佩亦是林家的传统，每每定亲之时都会打造一对同心玉佩，以示婚约。 明婧当时拿到这同心玉佩之时便爱不释手，从来不曾摘下。 镇国公盯着玉佩，眼睛似乎要喷出火来，“你还有什么话可说？” 明婧变了脸色，此刻她才觉得有些慌，可片刻后她又回过神来，“不对。这玉佩方才还在我身上，怎么眼下就到了大姐姐手里。大姐姐，你要维护三妹，何须要拿我开刀？” 明婧一向牙尖嘴利，明臻从前素来也不是她的对手。可眼下明臻毕竟比明婧多活了一世，又曾在阴诡地狱里搅弄过风雨，小小的明婧又算得了什么？ “方才还在你身上？二妹有证据么？” 明婧觉得明臻是不是痴傻了，她院子里那么多丫鬟亲眼看着她佩戴着玉佩的。 “我院子里的丫鬟都瞧见了！” 明臻却摇了摇头，“你院子里的丫鬟不能作证人，就好比心儿一样。” “你！”明婧反应过来，冷声道，“那么多丫鬟，那么多双眼睛，难道还会作假不成？” 明臻勾了勾唇，眉间处若有似无地带着些许讽意，可仔细一瞧，似乎又没有。 “除了心儿，青禾院所有丫鬟婆子，几十双眼睛都瞧见了你毒打三妹。二妹，如你所说，那么多双眼睛，岂会作假！” 明婧才反应过来自己竟是踩进了明臻的陷阱里，为了一个庶女，她竟要这般维护。当日，就应该将她沉溺在池塘里！ “我没有动手打三妹，打三妹的是明如！” 明如一直低垂着脑袋，她知道此事要瞒不过去了，可毕竟动手的人是二姐，明如以为自己会相安无事。 可没想到，二姐竟然真拿她当替死鬼。 “不，不是的，祖父祖母，是二姐打的，我，我只是抓着三妹不让她跑了。是二姐打的，她一直打三妹耳光，还掐她的脖子，打她的肚子，胳膊，大腿……我，我劝过的，我劝二姐别打了，可是二姐骂我多管闲事，又说要连我一起打。”明如边说边哭，差点儿要撅过去。 明婧气得差点要背过气去，她没想到平日对自己掏心掏肺的明如竟然眨眼间就将自己卖了。 明臻不想看她们狗咬狗，便对镇国公说道:“祖父，证据确凿，还请祖父定夺。外头风声鹤唳，此事若不了了，恐怕国公府要成为京都的笑柄。” 镇国公气得几乎浑身发抖，堂堂国公府的姑娘，竟然如此毒辣，谋害庶女，实在是叫人心惊。 “来人，把二姑娘押到京州府衙门去！” 明老夫人震住了，“老爷，不可以。这样，这样会丢了国公府的脸面，老爷三思啊！” 镇国公气得不行，大声喝道:“任由二丫头伤人不管才会丢了脸面！来人，快押出去。” 国公府的侍卫本是在外院守候，听见国公爷的怒吼连忙跑了进来，看着哭得梨花带雨的两个姑娘有些为难。 明婧此刻才真是惊慌了，泪水也汹涌而出，她不想去京州府衙门，去了那种地方，名声没了，亲事也没了。 明婧哭着跪行至镇国公跟前，哀求道:“祖父，求求您，婧儿知错了，您千万别送我去衙门。你打我骂我都行，我不想去牢房，祖父求求您了！” 镇国公寒着脸，大手一挥，“押出去。” 侍卫领了命，上前一步想要去抓明婧，却发现明婧正在抓着国公爷的衣襟，丝毫没有了往日的风范，她苦苦哀求着，“祖父，求求您饶过婧儿这次。婧儿真的知道错了，求求您了。” 镇国公素来正直，此刻又是怒不可遏，他甚至想抬起脚朝着明婧的胸口狠狠地踢过去，可是他到底忍住了。 “拉下去！”镇国公厉声喝道。 侍卫们连忙上前，将明婧拽下来，往外头拖。 明婧拼命挣扎着，她满脸泪水，眼神里亦尽是恨意，“若是我打三妹就要去府衙大牢，那我爹呢，我爹差点儿打死我娘，是不是也应该去牢房？” 明老夫人闻言陡然变了脸色，她上前一步，狠抽了明婧一巴掌，狠戾地盯着她，“住嘴！” 明老夫人生怕二老爷动手的事情被镇国公知晓，她急忙喝道：“快拉下去。” 明婧哪肯放过这机会，“祖父，前几日，父亲被祝姨娘下毒谋害，而后毒打母亲，说母亲处事不公。母亲现在还在病榻上，而昨日父亲竟抬了祝姨娘为贵妾。” “敢问祖父，父亲此举，是对还是错？若是错了，又该如何惩处！”