《一品奸臣》 001章 奸臣 世上奸臣千百种，却没有一个能比苏清朗更坏的。 用长安城老百姓的话来说就是：苏清朗其人，捏他一下，都能挤出来一坛子的黑水，坏得那叫一个干净彻底。 有人听了这样的话，心中不免有些疑惑，这个苏清朗到底是什么人，又做了什么伤天害理的事儿，何以如此招人记恨？ 这个事儿，还要从五年前的一桩逆案开始说起。 那个时候，苏清朗还不曾入朝为官，与朝廷中的几位同窗倒是亲密往来。 几个人年龄相仿，志趣相投，又同是少年得志，意气风发，因此经常聚在一起喝酒聊天。 年轻人么，一个比一个愣头青，初生的牛犊不怕虎，什么话都敢往外面说。 从当朝乱世议论到先辈圣贤，又从先辈圣贤商量到怎么除恶惩奸，每每说到兴致处，还忍不住拍案而起，看那个劲头，差点把店家的酒桌子都给掀了，俨然一个个正义凛然的好少年。 奈何好景不长，与他交好的那几个同窗出了事情，而且还是一件天大的事情—— 他们得罪了当朝的丞相。 所谓丞相，一人之下，万人之上，位高权重，只手遮天，就连皇帝老子都得给他三分薄面。 于是这位只手遮天的丞相大人，稍微动动手指，就给他们安上了一个谋逆的罪名，一窝三个人全给端了，连同苏清朗也一起受到了牵连。 那三位大人被打入天牢以后，虽然经过惨无人道的严刑逼供，却依旧咬牙坚持，抵死不认，如此铁骨铮铮，就连当时负责办案的官员都忍不住竖起了大拇指。 然而身为他们好友的苏清朗，丝毫没有学习到同窗宁折不弯的崇高品行，反而一转眼就把他们几个给卖了。 他把罪过全都推到那三个同窗的身上，说自己年轻不懂事，是受人蛊惑的受骗者，巧言令色，几句话把自己摘得干干净净，也把自己的好友推入了死地。 朝廷一见苏清朗招得那么快，倒是给他们省去了不少麻烦，非但没有追究他的责任，还因举报有功，赏给他一个大官儿做。 而这个苏清朗，上任的第一件事情，就是监斩了自己昔日的同窗好友，以及那几位同窗好友的家人。 这就是当时轰动全国的三英逆反案，苏清朗也是因为这事儿才有机会进入朝堂，又因案子办得干净利落实在漂亮，在逆反案结束以后，深得皇帝和丞相的器重，短短五年的时间，这厮又连蹦了三级，成为朝廷中尊贵显赫的二品大员。 犹记得当年，凄风寒雨，落满长街，路边的杏花盛开，落英飘摇如雪。 护卫军押着三位大人的囚车缓缓驶过长街，长安城里的人们，无不出来送行，大人小孩站在长街的两侧，脸上全都带着尊崇敬慕的神情。 还有一些白发苍苍的老人，想到三位大人在位时为百姓们做出的种种贡献，再望着三位大人身上的血迹斑斑，两方对比明显，一时间，禁不住泪流满面。 而那位刚刚上任的苏大人，穿着朝廷新制的仙鹤补服，骑着丞相大人亲赐的香驹宝马，徐徐行在囚车的前面，明亮耀眼，风光无限。 总之这个事儿，苏清朗办得忒缺德，自此以后，从前的同窗好友都开始有意无意的疏远他，苏清朗的恩师早些年在一次酒宴中，听到有人奉承他能教出来苏清朗这样的朝廷大员，老先生还当即跟人家翻脸，酒坛子一扔问道：“苏清朗？哪个是苏清朗？” 这其中做得最绝的，当属苏清朗的父亲苏浙善，直接把他的行李细软扔出了府墙外，声明自己这辈子从没生过儿子，苏清朗这个人，以后再也不能进入他的家门。 于是，苏大人现在只好住在城里重新置办的豪华府邸中，并且经常流连在醉仙楼的胭脂水粉温柔堆里。 醉生梦死，奢靡无度，朝着奸佞小人的道路越走越远，再也不回头。 醉仙楼里，珠帘翠幕，觥筹交错。 站在台上的美貌舞娘，一把纤腰细得跟垂杨柳似的，随着丝竹管弦的乐声旋转舞动，不知转花了多少公子少爷的眼。 还有坐在二楼弹琴的姑娘，一双素手白皙细嫩，堪比上好的羊脂美玉，弹出来的琴音犹如珠玉落盘，当真是余音绕梁，三日不绝。 一位年轻公子坐在楼上，单手支颐，呵欠连天，一只脚踩在旁边的长凳上，十足的纨绔少爷样儿。 他漫不经心的望着楼下跳舞的花娘，抬手给自己斟了一杯水酒，放在唇边慢慢品尝，片刻后，又仰起头一饮而尽。 雪色衣衫，面容精致，肤似凝脂，唇若流丹，一双精细狭长的狐狸眼，带着些许轻佻，些许慵懒，半醉微醺中，一时间，竟让人有些移不开眼。 他只看了一会儿，便轻叹了口气，又索然无味的摇了摇头，之后听到不远处的酒桌上，一行七八个人正在嘀嘀咕咕说些什么，于是竖起耳朵撑着下颌，饶有兴致的听着。 只见一个水蓝衣衫的书生恭维道：“此次殿试，思齐兄应能夺得魁首。” 紧接着，一个看似“思齐兄”的锦衣书生摆摆手，连声推辞道：“哪里哪里，在下虽在乡试和会试中拔得头筹，但殿试之事，还是要看临场发挥，不到最后结果谁能说得准？” 他停顿一下，又意味深长的道：“不过今年的科举考试中，还有一个名叫梅柳生的书生，据说成绩也很不错，亦是此次殿试中的热门人选，不知诸位有谁认识？” 众人纷纷摇头说不认识，甚至还有一个书生叫嚣着：“什么梅柳生，之前连名字都不曾听过，八成也是哪个山窝窝里出来的人物，没见过什么世面，临到圣上跟前不知道怎么出丑呢，怎能比得上思齐兄家世显赫，三代官封，到了殿试自然游刃有余。” 这当官儿的就要拍马屁，不成想某些人还没有当官，马屁就已经拍得啪啪响。 白衣公子抿了一口清酒，忍不住摇头，又叹息着啧啧了一声。 那几个书生闻声看向他，只见此人气度不凡，衣着不凡，长相也不凡，却是个面生的脸孔，应该不是与他们一起同考的书生。 而且这人也没有望着他们，方才又是摇头又是叹气的，应该不是冲着他们，反而像是品尝美酒多一点。 便不再理会，又有人接着道：“思齐兄若是此次高中状元，一定要请我等喝酒啊。” 思齐兄连连点头回答：“这是自然，这是自然。” 话音刚落，又听不远处的白衣公子啧啧了一声。 贾思齐转过头，不解问：“这位兄台，可是嗓子不舒服，不若找位大夫看看？” 那位公子立即眉花眼笑，回答道：“多谢兄台挂怀，在下从小有个毛病，若是脾胃不舒服，就忍不住……啧啧。” 贾思齐又上下打量了他几眼，怎么听怎么觉着这句话有些别扭。 仍是耐着性子，道：“这倒是十分奇怪的病症，兄台还是找个大夫看看比较好。” 白衣公子笑眯眯的摆手道：“无妨无妨，你们继续，让我吐出来就好了。” 顿了顿，又话锋一转道：“不过，在下心中有个疑问，不知兄台可否回答？” 贾思齐点点头，道：“请说。” 只见对方眉目间的笑意渐深，懒洋洋的问道：“听闻令尊大人昨夜，抄小路给礼部尚书家送了一份厚礼，不知兄台可曾见到尚书大人没有？” 002章 不才正是苏清朗 在场的人全都知道，当朝的礼部尚书只有一个，那就是臭名昭著的奸臣苏清朗。 此人十八岁得入朝廷，二十三岁爬到礼部尚书的位置，堪称朝廷官场中的奇迹。 不过，虽说是奇迹么，这官儿升得太快，背后总归还是有些原因，毕竟有些人在官场里摸爬滚打了几十年，撑死也不过是个四品的小官。 然而苏清朗凭着五年的时间，就能从一介白衣，坐到礼部尚书正二品大员的位置，单靠缺德和无耻显然是不行的，说明此人还有一些心计。 纵观朝野后宫，上有皇帝太子，下有贵妃公主，就连当朝权势滔天人精似的丞相大人，都被他的三寸莲花不烂之舌哄得团团转，拿此人当作自己的肱骨心腹。 更有传言说，此次殿试皇帝一定会带着苏清朗参加，而且依据往年的惯例来看，殿试结果的好坏，全凭人家苏清朗的一句话，是以连常禄寺卿贾德欣贾大人都坐不住了。 其实这个贾德欣乃是官宦世家，书香门第，从他的太祖父开始，接连好几代都是读书人。 其子贾思齐，年幼聪明，再加上勤奋好学，一直都是长安城中风流才子的典范。 单看他能在乡试和会试中拔得头筹，就知道此人并非浪得虚名，其实有一定的本事，奈何官场毕竟是官场，不是你有本事就能爬上去的地方，更多的时候，还需要点人脉。 而作为在官场里浸染多年的贾大人，自然深谙这其中的道理。 于是从自家的府库中挤出几千两银子，外加几件过眼的宝贝，趁着夜黑风高无人注意之时，偷偷摸摸带着自家儿子送到苏清朗的府上。 本来这个贾思齐是不愿意走后门的，毕竟在他看来，苏清朗这个人的名声太臭，而他则是清冷孤高、不染纤尘的一介读书人，怎可与这样的人同流合污，凭白坏了自己的贤名？ 奈何禁不住自家老爹的威胁攒掇，再加上，身为长安城中出了名的风流才子，让他因为不给苏清朗送礼，就要眼睁睁看着状元郎的头衔落到别人身上，显然后者，让他更加难以忍受。 倘若自己的仕途当真掌握在苏清朗的手上，大丈夫能屈能伸，特殊时期勉强低一下头，对他来说也不是不可以，于是强忍着心中的千百个不愿意，他还是拉下脸找到苏清朗的家门。 只可惜昨天晚上去的时候，苏清朗并不在家，听说是被丞相的儿子留宿家里过夜了。 他事后回想起来，竟有些暗暗的欣喜，觉得此事天知地知自己和自己的老爹知，他到底还是保住了身为读书人的风骨。 不成想天底下没有不透风的墙，竟被此人当着众人的面给抖露了出来。 再回想此人先前的言行，贾思齐这才恍然大悟，原来这个人是故意拆他台，砸他场子的。 虽然对方说得都是事实，但为了挽回颜面，他还是要学那硬嘴的鸭子，笼子里的绿毛鹦鹉。 心虚着狡辩道：“纯属子虚乌有之事，兄台怎好信口开河？” 约莫觉着单是否认还不够，于是又立即的下了一帖猛药：“像是苏清朗那样的人，卑鄙肆行，厚颜无耻，谁愿意与他为伍？” 白衣公子闻言挑眉，意味深长的哦了一声，说道：“听闻令尊与苏大人私交甚好，在下还以为兄台能乘上苏大人这道东风，扶摇直上，平步青云呢！” 贾思齐很是愤怒，长袖一挥，绝口否认道：“断无此事，家父为人正直忠耿，且经常在家里痛斥诸如苏清朗之辈的窃国鼠流，岂会与他那样的弄臣小人为伍？平日里同朝为官表面敷衍罢了，如何来得私交甚好，兄台这样说，是在侮辱家父的颜面！” “抱歉抱歉……”白衣公子翘起一个兰花指，以袖掩唇，笑得花枝招展，风流绝艳。 然而眉目间的神情，却丝毫不见愧疚歉意的样子来，反而更像戏谑打趣多一点。 从桌子上拿起一把折扇，悠然放在手中把玩，赞叹道：“以兄台正直不阿的品性，他日若是进入朝堂，定是黎民百姓的福音，奸佞小人的克星，尤其那个叫苏清朗的，只怕会吓得连觉都睡不着。” 这话听着像是好话，宛如一坛陈窖封酿的桂花酒，喝下去只感觉甜丝丝，又晕乎乎的。 可是贾思齐却总是觉得，这桂花酒里面，怎么好像还掺杂着一股子尿骚味儿，一时间，让他喝也不是，吐也不是。 只得再次谦虚道：“兄台抬举了，在下只是秉承恩师与父亲的教导，凡事须得以礼仪忠孝为先，与其他人相比其实还差得远。” 闻言，白衣公子扑哧笑出来一声，撇嘴露出来些许的笑容。 语气轻描淡写的道：“兄台不必自谦，贾大人家的教养，在下还是略知一二的。” 反手握着折扇，端起桌子上的酒水，向贾思齐举杯道：“今日巧了，能在此处得见贾兄，实在有幸有幸，在下在此敬贾兄一杯，祝愿贾兄能够一举夺魁，将来也好进入朝堂，惩奸除恶，铲除苏清朗这样的小人。” “对，铲除苏清朗这样的小人！” 其他人经过这个人的煽风点火，全都一副义愤填膺、慷慨激昂的表情。 一个个就跟绿林好汉插香结义似的，纷纷仰头喝尽了杯子里的水酒，连搁下酒杯的力道都比平时大了许多，好似借此才能表明自己正直不阿、一往无前的决心。 贾思齐这回彻底呆了，傻了，愣住了，其实他没有想到，事情会发展到如今这一步，也不愿意让事情发展到这一步。 毕竟苏清朗是皇上跟前的大红人，又是太子殿下和公主殿下的授业少傅，身份地位不是他这个小小贡生所能撼动的。 他的父亲只是常禄寺卿，撑破天也不过是个四品的官儿，即便是有意巴结到苏清朗的面前，只怕苏清朗都不一定会看上一眼。 而自己确实有点才华，在官场上也应该有点前途，但也没到能和苏清朗相互抗衡的地步。 本想与苏清朗划清界限，保持平衡就好，没想到被这个人几句话攒掇下来，竟把自己推置到这样尴尬为难的处境里。 这还没有进入朝廷做官呢，就把皇上跟前的特大红人得罪了，因此他的心里有些发虚，颇有些骑虎难下的感觉。 但是这人吧，临到跟前就很难放下架子，尤其是在这些同窗的跟前，总不能当缩头乌龟失了面子。 只能勉强撑着身为官宦子弟的体面，面对着众人的态度，僵硬的笑了笑，又抬手抿了一口酒水，额间却不由渗出来一些细汗。 又听身边有个书生沉郁顿挫的愤愤道：“像这种背信弃义，陷害忠良之人，他日思齐兄若是得了状元，就该上书直谏，让皇上削去他的官职头衔，将他赶出皇城，流放千里！” 贾思齐扑哧一声，口中的酒水差点喷了出来，又见白衣公子悠然自得，颇为赞许的补充道：“最好五马分尸，曝于荒野。” “对，五马分尸，曝于荒野！”众人立即应和，纷纷拍掌叫好。 贾思齐的脸色难看，擦了擦额上的冷汗，忍不住看向白衣公子，问道：“不知兄台高姓大名，在下还想与兄台交个朋友。” “我？”那个人闻言，似乎有些吃惊。 随即侧过身体，顺势翘起了二郎腿，摆出一个风流不羁的纨绔样儿。 呼啦一声展开折扇，对众人露出来迷死人不偿命的笑脸：“不才，正是苏清朗。” 003章 爬墙 苏清朗从醉仙楼里出来的时候，浑身舒畅，心情甚是开朗。 他站在醉仙楼的门口，不由摇着扇子，仰天大笑了几声。 这时，等在对面茶棚里的书童如意，见到自家公子出来，连忙迎到跟前，说道：“公子，你可出来了，夫人有事请你回府。” 苏清朗这才收敛了神色，看向如意奇怪道：“既是夫人有请，怎么都不进来叫我？笨！” 说着，一扬手拿折扇敲在了如意的头上。 如意捂着刚才被打的头，神情甚是愤愤不平，斜眼瞥了一下里面涂着胭脂水粉招揽客人的姑娘，不服气哼了一声，红着脸咕哝道：“我才不要进去呢！” 刚走了几步，苏清朗又停了下来，回头望着“醉仙楼”几个金粉大字，似是自言自语的道：“这逛窑子嫖娼还要装出个举世清高的样儿，只听说提上裤子不认帐的，倒还从未见过脱了裤子，还说自己是个雏儿的，有趣有趣。” 如意今年已经十五岁了，是苏清朗亲自挑选出来的书童，虽然整天跟在苏清朗的屁股后面，见惯了他醉生梦死奢靡无度的样子，但对于这种风月场上的东西，仍是害羞的很。 每次跟苏清朗出来，都要守在外面死活不肯进去，因此被苏清朗冷嘲热讽了很多次。 闻说此言，还以为苏清朗又在奚落他，不由瞪着眼睛委屈得都快哭了：“公子，你又说我……” 苏清朗瞥了他一眼，又懒洋洋的打了一个呵欠，漫不经心道：“谁说我在说你了？” 他停顿一下，微微倾下身子，凑到如意的旁边，拿折扇指着不远处树上的鸟窝，故意摆出一副恶劣戏谑的神情，看上去十分欠扁：“以你现在的样子，顶多只能算是那搁在窝里还没有捂热的壳儿，蠢！” 如意心里一阵发苦，比刚才更加想哭了，而那个差点把他惹哭的人，一点儿也没有意识到自己的恶劣和无耻，望着他眼睛红通通噙着泪水的样子，反而十分得意，又扬手敲了他一下。 转身离开，呼啦呼啦挥着扇子，大摇大摆的走在街上，又仰头掐腰哈哈大笑了几声。 苏清朗的爹乃是御史中丞，御前从三品，一个不大不小的官儿，因此府邸看起来也是不大不小，地段上么，与皇宫的距离不近不远。 苏清朗站在自家的门口，望着匾额上“苏府”两个大字微微兴叹，然后又默默的转到后花园的墙根边。 自从他老爹扬言说没有他这个儿子，并且不许他进入苏家的大门以后，苏清朗每次回家都只能翻墙。 他望着那面被自己爬了无数次，已经被磨得油光水滑的墙头，又啧啧唏嘘了一阵，唉声叹气道：“本公子玉树临风，风流倜傥，奈何回自己家还得爬墙，真是……” 如意站在旁边，听此止不住的翻白眼，心想到：待会儿让老爷抓到，有你好受的！ 对着墙头感慨完了，苏清朗提提裤子，又沉了沉气，挽了挽袖子。 折扇丢进去，衣摆绑腰间，紧接着一个助跑，外加腾空一跳，不过转眼的功夫，就死死的抱在了高墙边沿的青石砖头上面。 费了九牛二虎之力，才从墙头上跳下来，还很不幸的压倒了下面的一株月季花。 苏清朗站在自家院子里，拍了拍手上的青苔，整了整凌乱的衣衫，又龇牙咧嘴的忍着痛，把屁股上扎着的青刺拔出来。 最后才捡起落在地上的兰花折扇，捂着屁股一瘸一拐朝着内院行去。 然而，见到内院里坐着的那个身影时，苏清朗不由愣了一下，紧接着又抖了一下。 捂在屁股后面的手拿出来，又默默在衣服上擦了擦冷汗，迅速移动到安全区域，这才露出来甜甜的笑脸道：“爹……” 苏浙善下了早朝以后，正坐在院子里悠然喝茶，见到苏清朗的时候也愣了一下。 紧接着回过神，一脸暴怒的冲向他：“你个不成器的小杀才，没良心的混账，你还敢回来……” 旁边站着的家丁管家见惯了这种事，因此很有眼色，一个个拖着拉着阻止住他。 奈何苏浙善情绪激动，面对自家儿子就像见到杀父夺妻的仇人，拼命想要挣脱，举着拳头差点就招呼到苏清朗的脑袋上。 见家丁管家拦着自己挣脱不开，只能挥拳踢脚的骂道：“你个混账，谁让你回来的，快给我滚，滚……” 苏清朗站在自家老爹的不远处，眯着眼睛笑了笑，点头哈腰的拍马屁道：“爹，早朝以后，两个时辰不见，您老人家可还好？” 苏浙善更加暴怒，一口气险些没上来，重重地咳嗽了几声，又挥拳踢脚的骂道：“你个混账，我没你这样的儿子，给我滚，滚……” 身后有个小奴才，年纪轻，不经事，第一次拉着老爷的贵体，心中有些害怕，不小心手一松，差点让他冲到苏清朗的面前。 苏清朗见此，瞳孔一缩，赶紧后退了几步，拿折扇挡着自家老爹的攻势，飞快道：“爹，孩儿一会儿再滚，二娘宣告孩儿有事，孩儿不敢不从。” 紧接着，握着手里的折扇，毕恭毕敬向自家老爹作了一个揖，撩起衣摆，壮士一去不复还似的，迈步朝着内院的房门走去。 苏清朗拔脚走进房间，耳边依旧回荡着自家老爹中气十足的谩骂声，他微微叹气，自从那位刑部尚书老大人被自己干掉以后，老爹近来对自己的怨念颇深。 忽觉后背生风，满是杀气，连忙闪身躲避，一个杯盏便从他的衣袂边擦了过去，落在地上摔碎了一片。 他顿住脚步，再度回神，挥了挥被茶水溅湿的衣袖，一脸淡定的走进屋内，施施然向一个妇人行礼道：“二娘。” 苏清朗的二娘，本是苏浙善的妾室梁氏，自从苏清朗的亲娘病逝后，才抬做了府里的二夫人，梁氏的膝下并没有子嗣，是以一直拿苏清朗当作亲生儿子看待。 梁氏见到苏清朗走来，又看了看地上摔碎的茶盏，转头向身边的丫鬟吩咐道：“你出去告诉苏浙善，清朗是我叫来的，他若是敢动我儿子一根汗毛，老娘回头跟他拼命！” 丫鬟的脸色又青又白，很是难看，但迫于夫人的威严，只好领命下去了，而苏清朗则站在厅中，有些叹气，有些感慨。 回想自家老娘尚未玉殒之前，与梁氏斗得要死要活，自己现在却与人家好得如同母子一般，这人世间的情意变幻无常，真是不服都不行。 梁氏见他立在一边，不说话，却又是摇头，又是叹气的，忍不住不满的白了他一眼。 坐在厅上，手中捏着一方丝帕，没好气的道：“这来都来了，还在那方杵着当木桩做什么，难不成进了二娘我的后院，心里还想着醉仙楼里的哪个姑娘？” 苏清朗一个激灵，立即站直身体，抖了抖脸皮，满面笑容的走过去：“哪能呢！” 他将折扇随手往腰里一插，阔步走到梁氏的身边，一边狗腿的给她捏着肩膀，一边甜言蜜语的哄着道： “人只说打虎亲兄弟，上阵父子兵，可是依我看，这天上地下还是二娘最疼我，别说是哪个楼里哪个院里的姑娘，便是这宫里的娘娘来了，也比不得二娘在我心里的位置。” 梁氏又白了他一眼，看着仍是生气，脸上却笑吟吟的，故作嗔怪道：“你这孩子，就会拿些好话来哄我！要是真那么想着二娘，做什么一直都不回来看我？” 苏清朗急忙辩解道：“孩儿说得可都是肺腑之言，这不是我老爹跟外边的人说了么，不准我再到家里来，不然就打断我的腿……” 说到这里，有意停顿了一下，偷偷瞟了一眼，但见梁氏一脸愤恨，冷哼一声，手中的帕子都快被绞成一团麻花。 心中偷乐，继续添油加醋道：“虽说现在府里是二娘你做主，那我做儿子的，不得给老爹留点儿面子么？怎么说也是被明确警告过的，总不好违背老爹的命令顶风作案，没事儿就在咱们府里乱溜达吧？” 梁氏本来就因为苏浙善明言禁止，导致苏清朗无法经常回府看望自己的事气得不轻，经过苏清朗这么一挑拨，正恼火着。 又听苏清朗十分委屈的道：“如果不是因为爹他设了禁制，我怎么会不来看望二娘？” 顿了顿，又晃了晃梁氏的肩膀，讨好撒娇的道：“我是什么样的人，别人不清楚，二娘您还能不知道么？” 梁氏顿时心疼，拍了拍苏清朗的手，愤愤不平的埋怨：“就是，都怪你爹，我们家清朗是天底下最好最孝顺的孩子。” 见梁氏已经差不多忘了找自己算账的事，苏清朗这才心满意足，径直朝向下位的椅子上坐了下来。 端起方桌上的杯盏，押着杯盖，喝了一口梁氏亲手准备的参茶，问道：“对了，二娘今日找我来，有什么事儿么？” “是这样的……” 梁氏干咳一声，回答道：“二娘最近给你说了一门亲事，是城西杜大人家的千金，你明日去看看？” 苏清朗一口茶水喷了出来，一口气险些没上来，瞪着自家二娘惊讶道：“哪里来的巾帼女英雄，竟想着要嫁给我？” 004章 相亲 苏清朗这个人，虽然品行差了那么一点儿，但是长相非常好看。 正所谓陌上人如玉，公子世无双。面若桃花，唇红齿白，体态风流，绝世的风采。 外加还长了一双勾魂摄魄的狐狸眼，因此，从十几岁开始，便是长安城中出了名的美少年。 然而他今年已经长到了二十三岁，却还没有一个媒婆给他说亲，也没有一个姑娘有那个胆子嫁给他，望着别人家儿孙满堂的盛况，这可让他家二娘愁断了肠。 按理说，这苏清朗也算是少年得志，年轻有为，现在更是权势压人，富贵逼天。 就算在外面的风评是差了点儿，在姻缘情事上面，也不至于落得个如此凄凉惨淡的地步，为什么没有姑娘愿意嫁给他？ 这中间其实颇有一些渊源。 犹记得当年，苏大人身为朝中新贵，不知道有多少官宦乡绅想要巴结他，一个个的都希望能把女儿许配给苏家，提亲的人差点踩塌了尚书府的门槛，奈何苏大人好像命里带煞，凡是与他有些牵扯的姑娘，不是突发暴病，就是死于非命。 第一个姑娘是大理寺卿的女儿，刚刚跟他见了一面，走在半路就落水受惊而死； 第二个姑娘是皇帝赐婚的郡主，不过跟他说了几句话，回到家里就悬梁自尽没了命； 第三个姑娘是丞相保媒的义女，与他喝了几杯茶以后，就与人相约私奔远赴天涯，最后被人发现死在城外三十里的草堆中…… 这样的事情发生了四五次，而且一次比一次玄乎，一次比一次可怕。 搞得大家都以为他是命里克妻的煞星，纷纷对他避让不及，就连当今皇帝提起他的婚事来，都要很不厚道的笑出来几声。 苏清朗本人也是哭笑不得，最后只能心灰意冷，再也不提娶妻成亲的事情。 他虽然平生作孽无数，却也不想祸害无辜之人，于是言辞闪烁，想把这个婚事推掉。 奈何他二娘告诉他不用担心，这个姑娘不是什么巾帼女英雄，而是一个仁慈孝顺的好姑娘。 因为她爹，也就是城西的那位杜大人，一不小心犯了一些事情，正在接受朝廷的调查，弄不好还要掉脑袋，因此想要苏清朗出手相助，不求升官发财，甚至都不求能保住他的头上乌沙，只要能留下他的一条小命就行。 若是这事儿成了，她将不惜牺牲自己……不惜以身相许，来报答苏清朗的恩情。 想起杜家的那位千金，苏清朗有些恍惚，那姑娘似乎名唤杜诗琪，是杜大人的心肝宝贝甜蜜饯儿。 当年他还没成克妻煞星的时候，杜大人就曾偷偷给他送过小像，碧波杏眼，柳叶眉梢，面如秋月，身姿窈窕，再加上自小研习琴棋书画，确实难得一见的美人儿。 只可惜那时杜小姐年方十三，比他整整小了五岁，他苏清朗便是再怎么丧心病狂，也无法染指一个尚未……发育成熟的小姑娘。 因此那张小像又被他退了回去，没想到五年后，兜兜转转，这位杜小姐又要上了自己的这条“贼船”，当真是孽缘孽缘。 苏清朗很是无语，想到杜诗琪现在不过十八，心情有些复杂，只说自己现在职务繁重，暂时还没有成亲的打算。 他家二娘听了，立即哭天喊地，一要跳河，二要上吊。 又说自己不能给苏家添个一儿半女，如今好不容易才认了苏清朗这么个儿子，奈何这个儿子还不听话，若是将来苏家断子绝孙，自己百死都没有脸面去见苏家的祖宗。 最后只哭得苏清朗头晕眼花，无奈举着双手投降，答应去见那位舍身取义的好姑娘。 他家二娘这才破涕为笑，望着苏清朗走出房门时的凄凉背影，仿佛看到万丈金光，越发觉得幸福满足。 最后还不放心的跟上前去，倚着门框，抖着小手绢喊道：“明日午时三刻，城外风雨亭，不见不散。” 苏清朗听了，微微顿住脚步，午时三刻，倒是很好的时间，与其去见那位巾帼英雄，倒还不如把他押到刑场上杀头。 他迈着沉重的步伐来到墙根边，由于心里有事，从墙上跳下来的时候，还不小心滑了一下，立马摔出个狗吃屎。 如意见此吓了一跳，赶紧把他扶起来道：“公子，你没事儿吧？” 苏清朗咳嗽了几声，扶着腰身站起来，挥手扇了扇被自己荡起来的灰尘，瞥眼看到躲在隔壁墙角后一闪而过的人影。 想了想，故意挑高声音吩咐道：“跟醉仙楼里说，今日台上跳舞的那姑娘，本公子要了，明日午时三刻，约她城外风雨亭相见。” 城外风雨亭，三千桃花，灼灼盛开，微风袭来，恰与幽香扑了个满怀。 苏清朗坐在亭中，面前佳人两位，一个幽若青兰，一个艳如牡丹，一时之间，竟把周围的繁花春色都比了下去。 他望着周围的景色，莺声燕语，盎然生机，再望了望眼前的酒菜，琳琅满目，精致丰盛。 心中不由默默叹了叹，准备如此充分，看来二娘这回是吃了秤砣铁了心，要把这位巾帼女英雄收做儿媳了。 ‘巾帼英雄’坐在他的左手边，望着右手边的‘牡丹花’道：“公子，这是……” 苏清朗微微颔首，笑得温雅，努力扯着唇角和面皮，让自己看起来不那么败絮尽显。 列了列手，向她介绍道：“这位姑娘乃是在下的朋友，在下见此处风光宜人，桃花开得甚好，是以特意邀请两位佳人同游，一起踏青赏花，杜姑娘不会见怪吧？” 杜姑娘很是见怪，一双杏眼波宛如秋潭，悄悄打量了‘牡丹花’几眼，原本桃花儿似的脸蛋，变得十分难看，好似受了天大的委屈。 ‘牡丹花’此时，仍是醉仙楼里的妆容，只不过又在鬓边多加了一朵红花，不仅俗气，看着比苏清朗的二娘还老了几岁。 她掩唇一笑，抬手给苏清朗斟了一杯水酒，娇嗔道：“这是大人抬爱，如此良辰美景，奴家多谢大人邀请了……” 苏清朗拿着一根筷子，正拨弄盘子里的桂花鱼，闻言微微扬眉，望着“牡丹花”似笑非笑。 一双漂亮的狐狸眼里波光潋滟，似有万千星辰沉醉其中，顾盼流连，风流婉转，纵有万里春光，也不及他眉眼中的半分风情。 见‘牡丹花’斟了水酒，他放下筷子，伸手接了过来，故意伸出手在她的耳边流连，又在她的脸上轻轻一捏，宠溺道：“就你嘴甜，既是知道我对你好，待会儿可要怎么谢我？” 见此，那位杜姑娘的脸色更加难看，看了看苏清朗请来的姑娘，浓妆艳抹，满身脂粉，怎么看都像是哪个青楼里出来的花娘，而苏清朗对待她的态度，放肆暧昧，一点儿都不知道收敛，说是朋友，倒还不如说是他的粉头相好。 但是想到自己的父亲，纵使有万般怒气，还是不得不强忍了下来，低下头道：“苏大人，关于我父亲的事情……” 她的话还没有说完，就听苏清朗十分夸张的打了一个呵欠。 他抬手剥了一颗荔枝，送到‘牡丹花’的嘴边，道：“这是从岭南送来的荔枝，尝尝看，可还顺口？” 望着‘牡丹花’一点点把荔枝吃完，他这才缩回了手，拿锦帕擦了擦手指，似是漫不经心的道：“今日本公子心情甚好，特约两位佳人来此赏花，既是赏花，便只谈风月，不问朝政，杜姑娘可不要煞了风景哦。” 杜姑娘只能默默低下头，忍着气，不再言语。又听那位‘牡丹花’调笑道：“大人政务繁忙，今日好不容易出来游玩，多么难得的机会，大人却不悦拉下了脸，倒让奴家有些惶恐。” 苏清朗接下她递过来的酒杯，抿了一口放下来道：“到底还是你懂事……” 随手抛出去一锭金子，打着呵欠懒懒道：“来，赏你的。” 正当此时，只听凉亭外面传出来一个女声：“苏大人有心在此赏花，怎么都不知道邀请本郡主？” 005章 郡主 苏清朗端着酒杯的手一顿，循着声音的来源望去，只见一个红衣少女从下面走上来。 待看清来人的面容，他连忙站起身，向那个人施礼道：“微臣参见郡主。” 长安城中的百姓都知道，奸臣苏清朗是个鼻涕虫，武阳郡主李赛赛则是个跟屁虫，跟屁虫缠着鼻涕虫，一个无意，一个有情。 可惜跟屁虫的姐姐，当年被皇帝乱点鸳鸯谱，下旨指给了苏清朗，说了几句话后就回家悬梁自尽没了命。 跟屁虫的老爹认为，是苏清朗命中带煞，将自己的闺女克死，而苏清朗的二娘认为，是他们家的闺女福薄，撑不起自家儿子的好命格。 双方在这个问题上存在分歧，吵吵闹闹争了好几年，搞得现在见面，就如同杀父夺妻的仇人一般。 也正因为有这层缘故在，这李赛赛与苏清朗之间的缘分，就好比山中的猴子捞月亮，只能远观，再也无望。 虽然如此，一直以来，她还是喜欢偷偷摸摸跟着苏清朗，如果自己没时间，便让家中的奴才暗中盯着，若是看到苏清朗跟哪个青楼的花娘好上了，定要打上门去找找麻烦，若是知道苏清朗跟哪个大臣家里的千金相亲了，也要冒出头来刁难刁难，风雨无阻，从无例外。 用她自己的话来说，就是她宁愿保持让苏清朗一辈子不娶，她一辈子不嫁的状态，也不要苏清朗看上别的什么人。 每每听到这样的话，苏清朗都要忍不住想，自己是不是与她前世有仇，今生倒了八辈子的血霉，才会遇上这么一个人，总是想着让他断子绝孙。 亭中的另外两个，见此也向她施礼道：“参见郡主。” 李赛赛随意嗯了一声，负手走上凉亭，瞥了一眼杜姑娘，问道：“你是何人？” 杜诗琪当然知道李赛赛的来意，瞥了眼她腰间的鞭子，只觉头皮发麻，低下头道：“回郡主，臣女乃是刑部侍郎之女。” 李赛赛又问道：“本郡主听闻，有人好心给苏大人说了一门亲事，可就是你么？” 杜诗琪沉默一下，斟酌片刻，又回答道：“苏大人年轻有为，德行仁厚，臣女不敢高攀。” 李赛赛闻言，冷冷哼了一声，拖着调子慢慢道：“区区刑部侍郎之女，若真是如此，确实高攀了……” 说着，侧目看了看站在旁边当雕塑的苏清朗，只见苏大人此时一脸悻悻然，好似神游太虚，不在状态。 又打击道：“不过，相比醉仙楼里哪个犄角窝里卑微低贱的花娘，苏大人这回的眼光确实高出了那么一点点……” 见她拿自己与醉仙楼里的花娘相比，杜诗琪气得不轻，一张漂亮的脸蛋，白里透红，红里带着青，那叫一个变幻精彩。 刚想说话，却见她背过身去，居高临下的扫了一眼‘牡丹花’，不屑的轻嗤道：“虽说苏大人素来的眼光差了点儿，心里倒是很会怜香惜玉，只是不知这刚从岭南送过来的荔枝，被苏大人亲手剥出来，可还好吃？” 苏大人从刚开始就被人无视，现在好不容易寻到机会说话，自当打起精神，敬职敬业的拍马屁。 立即站直身体，眉花眼笑的道：“郡主若是想吃的话，微臣乐意效劳。” 岂料这个马屁时机不对，一下拍到了马蹄上，非但没有哄人高兴，还给自己招来一顿奚落。 李赛赛冷着脸，挑眉道：“本郡主问你了么，苏大人护短倒是护得挺快！” 砀山的酸梨，山西的醋窖，都快酸出天际了，苏清朗顿时吃瘪，舔了舔唇，只得退居一旁，继续装聋装死。 ‘牡丹花’看了看脸色堪比咸鱼臭的杜姑娘，又看了看处境犹如万年龟的苏大人，最终只得看向斗鸡似的李赛赛。 抿唇一笑，温婉接声道：“郡主误会了，苏大人刚才所言，那是体贴郡主。” 谁知这李赛赛刚憋了一肚子的火，此时听到这话，非但没有领情，反而立即看向她发难。 厉声斥责道：“你是什么人，一个卑微低贱的花娘而已，本郡主与苏大人说话，哪里有你插话的地方？” 说着，抬手就要打下去，手刚扬到半空，却被一人忽然握住了手腕。 苏清朗在一旁挡住李赛赛，沉默片刻，才缓缓开口，语气虽然轻柔，却带着一些冷意—— “郡主，便是无理取闹也该有个限度，这位姑娘是微臣请过来的，郡主如此行为，当微臣是死的么？” 李赛赛挣开了手，不可置信的望着他：“你……你竟为了一个下贱的花娘忤逆我……” 苏清朗听此，唇边又扬起一丝笑意，懒洋洋的答道：“郡主此言差矣，须知世间女儿，皇亲贵胄也好，青街花娘也好，皆是水做的骨肉，生来就该受到万千呵护，在清朗心中并无高低贵贱之分。” 李赛赛闻说此言，更是咬牙切齿，指着苏清朗怒道：“苏清朗！你……你竟拿我跟一个青楼女子相比……” 苏清朗啧啧了一下，不住的摇头道：“郡主这话说得，青楼女子怎么了，这俗话说得好，三百六十行，行行出状元，这青楼女子做得好，没准儿还能入宫当娘娘。” 他顿了顿，又说道：“再说了，这花娘凭着自己的本事挣钱，不偷不抢，按时缴纳税赋，并无克扣半分，怎么就比不得了？郡主如此看不起青楼女子，没准儿郡主身上的这件金丝缕衣，还是这位青楼女子交上去的钱财买得呢！” “苏清朗！” 只听一声断喝，紧接着又是一声脆响，苏大人的俊脸登时被打偏了半边。 李赛赛一手握着鞭子，憋得眼泪都快下来了，一脸委屈愤恨的望着他。 保持这个姿势僵持良久，最终没能把鞭子抽出来，更没舍得打在他的身上。 只能飞踹一脚，又大大的哼了一声，这才朝着凉亭下面的小路跑走了。 这李赛赛天生力气就大，比一般的男人还要厉害几分，而且自幼习武，刚才又被他气得不轻，因此下脚有些重。 苏清朗被她踢得痛呼一声，面色惨白，跪在地上，正叽叽歪歪的叫着，又见一双锦鞋出现在他的面前。 他微微扬起头，望着面前的那位杜姑娘，眨了眨眼睛，露出来灿烂迷人的笑脸：“一场意外而已，还请杜姑娘不要介意，在下知道此地不远处有个温泉，不如我们几个去那里消遣消遣？” 杜姑娘顿时羞红了脸，跺脚大骂了一声无耻，抬手又在他的左脸上打了一巴掌。 这回倒好，左右开弓，十个红彤彤的手指头，颜色鲜明的印在脸上，看着还挺对称。 ‘牡丹花’站在原地，望着杜姑娘的身影越跑越远，收回视线看向苏清朗，走到他身边蹲下道：“大人，您没事儿吧？” 苏清朗轻咳一声，摇了摇头，问道：“你叫什么名字？” ‘牡丹花’嫣然一笑：“回大人的话，奴家名叫锦娘。” 苏清朗站起身来，揉了揉脸，如释重负的呼了一口气。 他伸手摘下腰间的钱袋，掂了一掂，塞到她的手里道：“从这里出去，往西走，会看到一辆马车，我想这些够你以后生计了……” 锦娘望着那个锦袋，又看了看苏清朗，迟疑道：“大人这是……要为奴家赎身？” 苏清朗没有回答，只是转过身去，走到石桌边的凳子上坐下来。 此时，暖炉上温着清酒，蒸腾的热气散开在凉亭中，氤氲着一阵阵的浓香。 拎起酒壶倒了一杯，才道：“事情办得好，大人我自然有赏，你是个聪明人，想来应该知道，有些话该说的说，不该说的，便是烂到肚子里，也不能让人知道一句，明白么？” 锦娘思索片刻，又莞尔一笑：“那锦娘就多谢公子了。” 她施礼离开，刚走了几步却又停了下来，转身望着苏清朗，最终忍不住问：“大人如此做，原因为何？” “本是爱风尘，却被前尘误……” 苏清朗侧身坐着，一手摇着折扇，淡淡道：“拿着你的钱走了便是，还问这些做什么？” 006章 梅柳生 鸡飞狗跳闹了半日，直到正午，苏清朗的耳根子才总算清净了一些。 独身坐在凉亭中，面对着梁氏亲手准备的佳肴，心里却想着，待会儿回去该怎么和二娘交代。 亭子下面隐约传出来些许动静，他站起身来，勾头望去，不一会儿，只见一个人影从桃花丛中钻了出来。 此人身着一袭墨色的长袍，上面绣着金色团花的图案，腰间坠着香囊美玉，一顶珠玉镶嵌的紫金冠，两道乌墨的碎发压在鬓边。 剑眉星目，身材颀长，气质英武，宛如惊龙，只可惜手中惦着一柄长剑，剑上还染着血迹，看着不像什么好人。 苏清朗抖了一抖，私想着自己的名声如何臭，想要替天行道取自己狗命的英雄何其多，只怪自己太过大意，出门竟忘了带护卫。 一时间，脸色青白，双腿打软，不知是钻在石桌底下，还是直接趴在地上装死比较好。 虽然心里紧张，但身为朝廷的正二品大员，面上仍要做出个正义凛然，毫不畏惧的样子来。 于是，苏大人气沉丹田，指着那人大喝了一声：“呔，你是何人，光天化日，天子脚下，竟在此行凶？” 那人看向了他，愣了一下，显然没想到此处竟会有人。 意识到自己的莽撞，连忙将宝剑收回鞘中，向他拱手道：“在下出门游玩，不慎遇上个黄毛走兽，追击途中，误闯此地，搅了兄台的雅兴，还请兄台见谅。” 苏清朗望了望他腰间的宝剑，又看了看那人一脸诚恳的样貌，笑了笑：“既是追击猛兽便也算了，在下也是来此游玩，正愁无人作伴，这里尚有两壶薄酒，兄台若是不嫌弃的话，不如上来对饮几杯如何？” 那人迟疑片刻，随后笑得灿烂，向他作揖道：“如此，那就多谢兄台款待了。” 抬步走上凉亭，勾头见到苏清朗脸上的伤痕，惊奇道：“兄台，你的脸……” 苏清朗正打量着来人，脚步稳健，袖袂生风，虽不认识，却是个清雅出尘的好相貌。 闻言，他摸了摸自己的脸，所碰之处，顿时一阵火辣辣的疼。 心情郁闷，哦了一声，道：“风流债，桃花劫，前门失守，后院起火，让兄台见笑了。” 那人抿唇一笑，恭维道：“兄台相貌堂堂，气质不凡，招姑娘家喜欢亦是无可厚非。” 黄鹂嘴上抹蜂蜜，净会挑好听的说，苏清朗暗暗嗤了一声，想着自己脸上的那双如来神掌，心里不由发虚。 侧手邀那个人坐下来，道：“在下只是久不成亲，婚事遭家里人挂念罢了，怎比得上兄台一身风流气概？” 拾袂落座，望着桌上的残羹剩菜，又啧声道：“可惜的很，这些菜色放置太久，想必已经凉了，不然还能请兄台尝尝我家二娘的手艺。不过这桌上倒是有温酒的器具，如今天气尚冷，兄台若是畏寒，我们便把酒温一温再喝。” 那人笑而不语，算是默许，苏清朗抬起手，将酒温在炉上，又问：“兄台看起来似是外乡人。” 对方点了点头，回答道：“兄台好眼力，在下乃是淮阳人士，前来长安赶赴科考的。” 苏清朗啧啧一下，不由心想，不是他的眼力好，而是这长安城中，官宦名门八百家，像他这个年龄的，哪一家的公子王孙他没见过，这人一身装扮十分金贵，显然是个有身份地位的人，如此一算，自然是外乡人了。 又言道：“原来是赶赴科考的举人，看兄台一身英气，在下还以为兄台乃是应征的武生呢！” 那人摇头否认，同时顿了顿，像是想到什么有趣之事：“怨不得兄台误会，前些天参加会试，将进考场时，守在门口检查的大人见到在下，还不敢放在下进去，只说武生应试还有半年，今次举办的乃是文试，让在下过几个月再来呢。” 苏清朗听此哈哈大笑，差点从凳子上跌了下去。 每届科考，都是礼部中饱私囊的好机会，因此这些天来，他一直忙着敲诈勒索，索要贿赂，倒从不曾听说还有这等趣事。 接着，又听那人拱手道：“在下梅柳生，还未请教兄台大名。” 初听梅柳生的名字，苏清朗只觉得有些耳熟，但粗粗一想，又说不出究竟是在哪里听过。 索性不管，展颜一笑道：“免贵姓苏，梅兄称呼在下一声苏兄便好。” 这梅柳生看着英气不凡，是个十足的武夫，然而文采上，却也不是个绣花枕头。 引经据典，出口成章，只说得苏清朗眼睛发亮，差点握着对方的手直呼知己。 两人举杯对饮，聊得十分开心，不知不觉，太阳落了西山，桌上还有残酒半盏。 梅柳生理了理衣摆，慨然道：“许久不曾这样开心了，苏兄虚怀若谷，藏有万卷诗书，在下佩服佩服。” 苏清朗摆手道：“不过闲着没事看两首酸词罢了，班门弄斧，梅兄见笑了。” 两人互相恭维，一对眼，又觉得对方无论长相，还是文辞，都对到自己心里去了，于是又举起杯子。 可惜苏清朗一仰头，却喝了个空，惊讶道：“呀，没酒了……” 望向梅柳生，表情甚是遗憾：“早知能遇到梅兄，我该多备些酒，如此，却是我失礼了。” 梅柳生笑道：“酒不尽兴人尽兴，今日留个念想，改天换我请你。” “好！”苏清朗酒杯往桌上一放，再看向外面道：“天色不早了，在下也该离开了，他日有缘相见，你我再痛饮几杯。” 正当此时，桃林的小路中，徐徐走出来一个少年，十五六岁的年纪，亦是墨衣打扮，手中握着长剑，额前坠着两道碎发。 他打量了一眼苏清朗，来到凉亭下，向梅柳生施礼道：“公子，我们该走了。” 梅柳生也看向苏清朗，神情略有不舍，眸中含着笑意：“那我们就约在下次？” 苏清朗点了点头，两人一同走下凉亭，绕过桃林的小路，转眼便见一辆马车等候。 梅柳生问：“苏兄要往哪里去？” 苏清朗侧手一指，回答道：“我赶着回城，往北方去。” 梅柳生看了看北方的路途，收回目光，有些遗憾道：“不巧的很，我还有事要往南方去，不能随苏兄同行了。” 两人拱手告别，梅柳生转身离去，苏清朗站在原地，望着他的背影，沉默片刻，忽然想到了什么，又下意识的出声阻止。 见梅柳生停住脚步，回身望着自己，他自知失态的笑了笑，有意提点道：“在下在城中居住多年，在官场之上，也积累下不少的人脉，梅兄既是应试科考的贡生，若是有需要的话，在下倒可以帮助一二。” 这话儿已经说得足够明白，梅柳生也愣了一下，思索须臾，却摇头笑道：“多谢苏兄的好意，只是在下目前还没有那样的打算，暂且凭一己之力试试看。” 苏清朗闻言，眸光微亮，对他不由多看了几眼，点了点头，歉然道：“梅兄品行高尚，洁身自爱，是在下冒昧了。” 梅柳生低着首，回答道：“苏兄是为了我好，在下全都明白。” 随后又是一笑：“就凭苏兄这番美意，下次相见，我也该请苏兄痛饮一番。” 苏清朗点点头，再拱了拱手：“一定一定……” 两人就此分别，苏清朗转身上了马车，走在回程的路上，他掀开车帘，只见天际的斜阳，已经漫过了半边天，落在桃花之上，灼灼一片。 朝着梅柳生离开的方向，转头望了一眼，不由唇角微勾，神情若有所思。 手指轻敲窗板，拖着调子慢慢道：“江梅已过柳生绵，黄昏疏雨湿秋千，好名字，好意境。” 007章 谢罪 回到府中，如意正等在外头，神色焦灼，好似大火烧了屁股。 身边立有客人三个，一个相府管家，一个常禄寺卿，还有一个，便是昨日在酒楼中吹破牛皮的贾少爷。 苏清朗从马车上下来，见到那三人一怔，随后连忙走过去，拱手客套道：“是什么样的风，把您秦管家吹来了，府里的小孩不懂事，竟将贵客挡在门外，见谅见谅。” 说着，瞪了眼站在一旁的如意，颇有些责备怪罪的意味。 秦管家亦拱了拱手，答道：“苏大人不必客气，因少爷吩咐小人快去快回，是以执意在此等候，不必麻烦过府。” 他顿了顿，拿出一盒药膏，道：“听闻苏大人受伤，少爷特意吩咐小人给您送的。” 苏清朗垂眸一看，竟是番邦进宫的雪花露，治疗淤青伤痕有奇效，便是贵妃娘娘的宫中也只有那么一小瓶。 迟疑片刻，还是伸手接下，扯唇笑道：“相府消息果然灵通，有劳少爷费心。” 旁边的贾德欣大人早已站不住，一手拉着自家儿子，眼巴巴凑过来：“苏大人……” 然而苏清朗对他恍若未见，又向管家说道：“前日因要早朝，我起身走得早，没来得及向少爷辞行，实在失礼。” 管家微微一笑：“大人公务繁忙，少爷自当理解，只是听闻大人今日相亲，少爷心中高兴，一直留在府中为大人祈福，希望大人能遇着一个贤妻内助，不知今次相亲结果如何，故而遣小人来此询问。” 苏清朗心想，吃梅子问酸甜，你他妈的明知故问，都知道我相亲挨了打，还遣人来问结果，故意消遣我么？ 心里虽气，面上依旧保持着微笑，故作叹气道：“婚姻大事，两厢情愿，人家姑娘看不上我，可见我就是个孤鸾光杆的命。” 贾大人听此，头一扬，眼一亮，瞬间找到突破口，赶紧道：“苏大人，下官有一侄女……” 又听苏清朗道：“我这几日倒是有些时间，不知少爷可否方便，明日找他下棋。” 管家有些为难，回答道：“明日是夫人的忌日，少爷要去孤山上守灵，三日方归，苏大人还是过几日再去吧。” 苏清朗点点头，又道：“孤山上有些冷，让少爷出门多带件衣裳，切莫伤怀误了身子。” 管家展颜一笑：“是，小人一定把话带到。” 顿了顿，又补充道：“大人说的话，少爷一定会听。” 见他们两个在这儿聊得热火朝天，却将自己当成没人要的酸梨不管不问，贾大人心中凄苦，拉着一张老脸，堪比六月天的黄连，又如十月天的黄叶，秋风一吹，满地的悲凉凄惨。 两人你来我往，客套寒暄了半晌，最后才听管家道：“时候不早了，小人府中还有些事，先行告辞了。” 苏清朗点点头，列手道了一声请，又亲自送他离开。 回来时只见到那个贾德欣，站在门口，一脸悻悻然，如同一只生病的母鸡。 而那个风骨绝佳，正气冲天的贾少爷，跟在自家老爹的身后，缩头缩脑，堪比万年的乌龟。 他迈步走过去，侧目瞥了两人一眼，见贾德欣正要开口，又摇着扇子背过身去，神情中颇为不屑。 望着不远处一株烟绿的杨柳，故意调高了声音，嗤笑道：“听闻贾大人每日回府，都要痛斥在下为佞臣小人，窃国鼠流，但不知清朗到底做错了何事，竟惹得贾大人心中如此挂念？” 贾大人立马冒了冷汗，点头哈腰的凑过来，赔礼道：“苏大人，犬子无状，无意冲撞了大人，还请大人见谅。” 原来昨日，贾思齐与苏清朗一番较量之后，心中惶惶，明知自己作死得罪了贵人，却不敢将酒楼之事说给自家的老爹听。 是以正当流言闹得满城风雨，街头的小屁孩，都借着此事编了好几支歌曲，只有贾大人稀里糊涂，还被蒙在鼓里。 可怜苏大人自作多情，回到府中便搬了把椅子，正襟危坐的等了半宿。 本想趁机教训敲诈他们一顿，不料却被人当成冤大头，眼巴巴望着自家的府门，都快变成了一尊望夫石，还是没有见到贾德欣和贾思齐前来请罪的身影，搞得府里的下人看他的眼神，好似见到了一个脑子不正常的神经病，因此苏大人心中的怒意更盛。 今日早朝，贾大人远远看着苏清朗向自己走来，于是按照惯例，抖了抖脸皮，又理了理衣襟，刚想上前施礼，却见苏大人冷哼一声，直接撇过头去，忽略他冷着脸走过去，连瞧都没有瞧上一眼。 贾大人受了冷遇，当时心中还很不解，不知自己到底做错了何事，无意中得罪了这位祖宗爷。 直到下了早朝，走在回家的路上，看到一些同僚对着自己议论纷纷，还有人暗暗向他竖起了大拇指，敬佩他生了个正直不阿的好儿子。 贾大人越发觉得事情不对，于是连忙拉住一人询问因果，这才知道，自己在这儿又是送礼又是赔笑的张罗了半日，自家儿子一转头，就把苏清朗这个贵人得罪了干净。 贾大人当场吓尿，哪里还敢怠慢，连忙赶回家中，把儿子狠狠修理了一顿，又拉着贾思齐来给苏清朗道歉。 却没想到，自己与苏清朗命中无缘，上次吃了个闭门羹，这次又没见到人，府里的管家不敢让他进去，送信的书童又说，苏大人红鸾星动，下了早朝以后，便换了身衣裳，到城外相亲去了，是以贾大人便只能在门外守着。 可巧遇上了秦相府的管家，几个人一起等在门外，倒也不觉着孤单寂寞。 苏清朗侧目瞥了他一眼，又刻意避开身体，高哼了一声，阴阳怪气的道：“是不是无意，你我心里清楚，叹只叹我拿贾大人当成亲朋好友，贾大人却将我的一番好心好意拿去喂了狗，我苏清朗虽不是什么英雄贤士，却也知道礼义廉耻，贾大人与我道不相同，不相与谋，既是如此，我又何必再拿热脸去贴你的冷屁股？” 在这长安城中，谁不知道苏清朗是出了名的泼皮无赖，一张嘴能吐出十八朵莲花儿来？ 在朝堂之上，插混打科，搬弄是非，把死的说成活的，把黑的说成白的。 若是有谁胆敢得罪了他，就像得罪了十个丢鸡的大妈，绝对被他几句话贬损的无地自容，剥了三层皮，还要挖你三根骨头。 只是这来都来了，为了自家儿子的前途，贾大人只能做好了被‘剥皮拆骨’的准备，擦了擦冷汗，再次道：“苏大人哪里的话，下官对大人忠心耿耿，绝无二心，酒楼之事，纯属误会，下官这就让犬子给您赔罪……” 说着，拉了拉旁边站着的贾思齐，又使了使眼色，贾思齐脸色一变，撇了撇嘴，好似吃了一只苍蝇。 然而官大一级压死人，更何况苏清朗的官，还比他爹大了两级，能压得他们头脑垂地，永世不得翻身。 只能拉下了脸，不情不愿走了两步，拱手道：“苏大人，昨日皆是我一时莽撞，对大人绝无恶意，还请……” 话还没有说完，就见苏清朗满是嫌弃的避开，一袭清贵无暇的衣摆，因着动作，随风微微散开，宛如一朵悄然绽放的白莲。 他呼啦呼啦摇着折扇，掐腰站在府门前，跟个骂街的老大娘似的，对贾德欣挑眉道：“贾大人，令郎才高八斗，学富五车，将来定会成为国之栋梁，而且人家还说了，他日若是有机会得入朝廷，定会上书直谏皇上，要将我剥皮拆骨，曝尸荒野呢！” 贾思齐心想，这他妈明明是你自己说得，怎能怪罪到我的头上？ 于是，不由脱口而出道：“这不是我……” 又见苏清朗折扇一合，立即变脸，打断了他的话：“不是你说得，难道还是我说得，我堂堂朝中二品大员，岂会造谣诬陷你一个小小的贡生？” 贾德欣一见儿子说错话，惹得苏清朗发怒，吓得差点都跪下了。 连忙对他道：“大人恕罪，犬子不是这个意思，还请大人念在犬子年幼无知，稍稍原谅他这一回，我们一定牢记大人的恩情。” “贾大人此言差矣。” 苏清朗扬了扬唇，懒洋洋的道：“须知这世上危险，最好是要掐死在萌芽之中，令郎尚未有所建树，就敢对我如此行径，他日若是当真让他得了势，这朝堂之上，焉有我苏清朗的立足之地？我是不是该拿条绳子，直接回家自尽了干净？” “再说了……” 他顿了顿，握着折扇，拿在手心里敲了敲，道：“这俗话说得好，宁养一条狗，不留一匹狼，人心都是隔着肚皮的，贾大人现在场面话儿说得好听，可依令郎所言，背后不知道怎么议论编排我呢！清朗无能，终日守着这二品尚书的位置战战兢兢，就怕有人害我，原本以为找到诸如贾大人这般的诚心助友，却不想发生了这样的事情，若是你我调换过来，你会怎样选，怎样做？” 008章 殿试 一番话儿只说得贾德欣老泪纵横，就差抱着苏清朗的大腿磕头，感激他对自己的莫大恩情。 苏清朗见此，心中的怒气也消了不少，其实仔细想想，这个事儿本就与贾德欣无关，不过是某个不知天高地厚的竖子，为了揽人情撑脸面，一不小心被他抓住现行罢了。 事情发展到这种地步，与他也算有些关联，他苏清朗虽说睚眦必报小心眼，但也不是蛮不讲理之人。 更何况，这个贾德欣，每月都会给他几百两银子的进账，若是少了这条财路，让他以后拿什么供养醉仙楼里的姑娘？ 该敲打的都敲打完了，该恐吓的也已经达到效果，苏清朗见好就收，绝不拖延，打一棍子，又抛出去个甜枣蜜饯儿。 于是软下态度，叹了口气：“贾大人，你是怎样的人，我其实都明白，但是我明白，不代表其他人都明白，你我相交至此，明面上官职上下级，实际却是一同升官发财的好兄弟，若是连你都在背地里骂我，那我苏清朗在旁人心中又算是什么东西？” 贾德欣点头如捣蒜，撇着嘴，连声道：“下官明白，下官全都明白……” 苏清朗随后站直身体，扶着一把纤腰，瞥了一眼贾思齐，摆出一副‘你大爷永远是你大爷’的表情。 挥着扇子扬声道：“至于贾少爷……官场毕竟是官场，不是你家后花园里的长廊，今日你幸好得罪的是我，我念在与你老爹的私交不会放在心上，可若是你哪天晕头转向，不小心犯到了相爷手上，你说那时候你再说你年轻不懂事，我相信，相爷他老人家可会相信？” 提到丞相，贾德欣吓得抖了三抖，连声称道“不敢不敢”，又见苏清朗凑过来，拿着扇子在他的胸脯上敲了敲。 刻意压低声音，半是威胁，半是提醒的道：“如今朝局形势已经非常明朗，咱们相爷那是富贵逼天势不可挡，贾大人是聪明人，该站哪一队，该和哪一队保持距离，你自己想想清楚，可别墙头草两边倒，最后竹篮打水什么也捞不着。” 贾德欣哎了一声，赶忙道：“下官对相爷和苏大人忠心耿耿，苏大人有事只管吩咐一声，下官一定赴汤蹈火在所不辞。” 苏清朗看了他一眼，点点头，又拿扇子敲了敲他的肩膀，转身迈步朝着府门走去。 却听贾德欣又追问道：“苏大人，那个……关于犬子此次殿试的事……” 苏清朗停住脚步，站在原地，侧首瞥了他一眼，没有说话，冷哼一声，呼啦甩开折扇，抬步走进了院子。 贾德欣意识到错误，立即捂住嘴，朝着四周看了看，见无人注意，然后拉着自家儿子，暗搓搓的沿着小路走了。 尚书府中，苏清朗呵欠连天，一路穿花越柳，很快来到后院里，却见院内摆满了箱子，大大小小，约有十七八个。 管家迎上来，将一叠礼单奉上，又道：“大人，那位贾大人也送了礼，这……我们收不收？” 苏清朗望着礼单，眼睛笑得快要眯成一条线，闻言看向管家道：“收，送上门来的肥肉，为什么不收？” 管家哎了一声，连忙领命下去，带着几个府中的下人，不多会儿，又抬了几个箱子过来。 苏清朗绕着箱子打量了两圈，经过酒楼的那件事情，这贾德欣果然识相了许多，为了自家儿子的前程，不惜血本。 他将礼单抛给管家，让其按照惯例自行处理，迈步走进书房，刚刚跨过门槛，忽然想起今日见到的那个书生。 折扇往自己的脑袋上一敲，恍然大悟道：“原来是他！” 四月杏花开放，城中放出皇榜，皇帝要在金銮殿上策问贡生。 翰林院大学士薛其山作陪，内阁大学士徐进辅佐，还有左相裴延在旁，此次阵容之强，让考生们纷纷傻了眼。 而那位权倾朝野只手遮天的右相秦翦，以及据说可以一言左右圣意的礼部尚书苏清朗，一个因和儿子在孤山上守灵，不幸得了伤寒告假，一个一大清早就被叫到贵妃娘娘的宫中见驾，两个祸国奸臣没见到半个人影，因此整场殿试下来，气氛分外清净。 老皇帝今年已近花甲，但因常年纵情声色，看着像是七八十岁的老头，坐在金銮殿上，尚且还有一些威武。 拿着礼部呈上来的名册，打眼瞅了瞅，挑出来几个看得过眼的名字，把他们一个个叫出来询问。 只可惜那些进入殿试的贡生，有很多都是第一次得见龙颜，心中激动，难免紧张，当朝出洋相的比比皆是。 第一个被叫出来的，乃是一个名叫万寿全的书生，小家伙年龄不大，吃得挺多，奈何东西进到肚子里，养出一身的肥膘，脑子里却都塞满了屎，被皇帝一提问，整个人都傻了，跪在地上，支支吾吾想了半天也没说出个所以然来。 皇帝问：“是你自己考得吗？” 肥膘兄抖了抖，趴在地上磕头道：“草……草……草民不知道。” 皇帝的脸黑了半边，朝下挥了挥手，肥膘兄一见，急忙道：“皇……皇上，苏苏苏苏……” 还没说完，就被护卫军老鹰捉小鸡似的拖了下去。 第二个更是寒碜，往殿里一跪，身体抖啊抖，抖了半天，居然从裤子底下晕出来一滩水渍，第三个倒是不错，没有结巴，更没有尿裤子，回答的问题马马虎虎，奈何人长得太差，黑乎乎的像个秤砣，考虑到朝廷的整体颜值，皇帝想了想，只能将其除名。 接连叫了好几个，都没遇到个向心里的，皇帝很生气，后果很严重，跟旁边的內侍道：“苏卿呢？” 苏卿便是苏清朗，皇帝心心念念，一刻也离不开的礼部尚书。 老內侍以为皇帝找他是要问罪，于是难堪一笑，低声答道：“苏大人今日接到娘娘的懿旨，此刻正在御花园中。” 却见皇帝哼了一声，将名册摔在案上，道：“朕在这儿水深火热，他倒很会躲个清闲。” 随后，将策问贡生的事儿交给薛其山，自己搬板凳嗑瓜子，权当看戏了。 整场殿试下来，考官窝了一肚子火，考生们更是叫苦连天，好不容易才选出来三个—— 贾大人家的儿子贾思齐，左相裴延的外甥陆逊，还有一个，便是不知道哪个山窝窝里冒出来的梅柳生。 老內侍很体贴的挨近皇帝，提醒道：“那位贾大人家的公子，便是秦相爷几日前保荐的……” 皇帝闻言看向了贾思齐，贼眉鼠目，油光粉面，就像哪个花街巷子里吃软饭的小白脸，他看着很不喜欢。 再望了望梅柳生，腰杆挺得笔直，眉目间的神情，对他虽有君臣礼数，却似乎少了那么一丝应有的敬畏。 而且，这厮明明是个书生，周身却围绕着一股英气，不知道的还以为他们这是在举办武试，他亦是不甚满意。 最后只能望向陆逊，这小孩虽然呆头呆脑，看着过于耿直了点，但相比另外两个，已经好了许多。 于是敲定主意，向他和蔼问道：“听闻你是左相裴卿的外甥？” 陆逊跪在殿上，面对皇帝的询问，没有变幻一丝表情，回答道：“是。” 皇帝点了点头，很是满意：“裴卿一生清正廉明，学富五车，你跟着他，想必也学了不少东西。” 正想点他一个名字，却听陆逊道：“回皇上，草民因母亲身体有恙，一直留在家中读书，已有多年未见舅父，就这几天，倒也没学到什么。” 一言出，满室寂静，皇帝的御笔停了下来，沉默片刻，向身边的內侍问：“这孩子……跟他舅父有仇？” 老內侍呃了一下，眼神试探，看了看旁边的左相裴延，顿了顿，没有说话。 又听皇帝轻咳了一声，道：“父母在，不远游，裴卿倒是有个敦厚孝顺的好外甥。” 左相裴延扯了扯脸皮，正想说话，却听陆逊接着道：“回皇上，其实也不是什么孝顺，只是父亲早先另娶妾室，常年不愿归家，母亲心中寂寞，不愿让草民离开罢了……舅父，何以一直对我眨眼睛，可是有眼疾不舒服？” 他舅父仰天长叹，无语凝噎，皇帝亦是满头黑线，这做人吧，不能太耿直，耿直过了头，那就是十足的傻子。 话说到这个份上，这个陆逊，不是跟他舅父有仇，就是本身脑子有病。 皇帝冷哼一声，刚想把他的名字划掉，却听內侍急忙提醒道：“皇上，这位陆公子，是裴大人亲自举荐的……” 皇帝看向了旁边的裴延，道：“裴卿的外甥……倒也有几分才华，朕打算将他点为探花郎，不知裴卿有何意见？” 裴延望着自家外甥，已经气得七窍生烟，咬牙恨恨道：“微臣没有任何意见！” 一旁的薛其山憋着笑，又向皇帝问道：“皇上，那状元和榜眼……”说着，看向了底下的贾思齐和梅柳生。 皇帝看了看贾思齐，又看了看梅柳生，最终叹了口气，道：“朕心中有些烦闷，打算去御花园走走……” 009章 获罪 御花园中，两个戏子伴着花鼓粉墨登场，这边念着张生，那边恋着秋娘，一个有情，一个有意，一个美貌，一个俊朗。 奈何秋娘她爹是个坏心肠，贪慕荣华，企图富贵，硬生生的棒打鸳鸯，将秋娘送入宫中，从此有情人侯门似海，天各一方。 咿咿呀呀的戏词，直唱得人头晕眼花心烦意乱，苏清朗端起桌上的茶盏，抿了一口，又叹了口气。 一个小內侍，偷偷摸摸绕过小路，跑到苏清朗的面前，附耳说了会儿话，惹得苏清朗噗嗤一笑，差点喷出口水来。 贵妃娘娘体态慵懒，侧身倚靠在美人榻上，垂眸看到尚书大人心不在焉的样子，微微笑道：“怎么，尚书大人可是觉着，我这御花园不比皇上的金銮殿，不想在本宫这儿听曲，难不成是想到皇上那里分忧？” 这位贵妃娘娘姓万，名玉贞，年方已过四十，由于保养极好，看着仍像二十多岁的小姑娘。 自从入宫以后，便很得皇帝的宠爱，而后皇后甍逝，她被抬做了贵妃，从此成了后宫佳丽中的第一人。 苏清朗笑道：“哪里哪里，只是微臣看着这个戏曲，忽然想到一件事情，心生感慨而已。” 万玉贞闻言坐直身体，挑了挑凤眸，饶有兴致的哦了一声。 又听苏清朗道：“昔年微臣游历江南，曾在河畔见到一只画眉鸟，小巧玲珑，娇蛮可爱，只可惜放着树上好好的果子不食，偏偏去啄那倒在水里的影子，娘娘，您说有趣不有趣？” 他顿了顿，又道：“其实这人也是如此，此时此地，本该活在当下，展望未来，却被假象迷惑，非要去追逐镜花水月，虚无缥缈之事，既然明知是错，又何必执着，于己无益，于人无益，只能横生祸端，徒增烦恼。” 万玉贞沉默片刻，望了一眼台上的戏子，最终叹了口气：“苏大人，你可曾有过，错过一人，此生便再无未来可言的时候？” 苏清朗手一颤，笑了笑，答道：“微臣只知，今朝有酒今朝醉，抱抱美人，数数银子，活得潇洒自在，哪管什么过去未来？” 万玉贞闻言轻哼，抬手捡起桌子上的一枚荔枝，朝他砸过去：“你这孩子，就该把你放到边关多受些苦。” 眼见着那枚荔枝袭来，苏清朗不躲不避，反而扬手接下，剥开含在嘴里。 眉目间露出狡黠的笑意，起身向万玉贞施礼道：“微臣多谢娘娘赏赐。” 万玉贞娇嗔一声，又没好气的瞪了他一眼，抬眼却见不远处的柳树下，浩浩荡荡走来一群人，连忙遣散戏子，起身迎接。 皇帝从金銮殿而来，身后跟着翰林院掌院学士薛其山，内阁大学士徐进，还有一个，便是苏清朗的老爹苏浙善。 裴延由于被自家外甥气得不轻，直说自己脑壳儿疼，想要回家休息，得到皇帝的允许后，便拎着自家外甥出了宫。 而贾思齐和梅柳生两个，由于皇帝说要来游御花园，也没说让他们先回去，因此也拉着张脸，悻悻然跟在后面。 皇帝的御驾来到跟前，望着跪拜施礼的万玉贞，居高临下的道：“爱妃在做什么？” 万玉贞低头答：“回皇上，臣妾知道皇上今日事忙，不敢前去打扰，是以叫来尚书大人喝茶听曲儿呢！” 皇帝侧目瞥了一眼苏清朗，伸手将贵妃扶起来道：“哦，但不知是什么样的曲子，改日也让他们唱给朕听听。” 万玉贞一时语塞，僵了片刻，才答道：“乡野村间的歌调罢了，想来皇上是看不上的……” 抬起头来，却见皇帝面色不善，印堂发黑，好似黑炭，于是试探问道：“皇上，不知今日殿试……结果如何？” 皇帝显得很是忧愁，叹了口气：“二十七名贡生中，选出来三个，探花头衔已经定了，这不……剩下个状元和榜眼，不知道选谁。” 万玉贞顺着他的手势回头看去，只见皇帝的身后，除去三位大人，还跟着两个陌生的脸孔。 一个年方二十六七，一个看着不及弱冠，一个俊朗，一个清雅，同是英才，却是不一样的风采。 再细细打量，那位身着墨衣的书生，剑眉星目，身姿挺拔，宛如蛟龙，神情不卑不亢，让人看上一眼便再也难忘。 另外那个锦衣书生，虽也生得俊俏，奈何像个猥琐小贼，总是缩头缩脑，如此相比下来，倒是显得寒碜许多。 她笑了笑，道：“两位都是万里挑一的人才，品貌才情亦是不相上下，确实有些难选。” 皇帝一手搂着贵妃，垂眸却见苏清朗跪在地上，正对着自己的身后挤眉弄眼，转身一看，竟是那个名叫梅柳生的贡生。 他轻咳一声，故作奇怪的问：“苏卿，平日里就属你话最多，今日怎得学锯嘴葫芦了？” 苏清朗这才收敛，拱着手，低了一下身子，含糊不清的回答：“皇上恕罪，微臣嘴里正含着一颗荔枝核，不便开口……” 此话一出，皇上身后的两位老大人，外加苏清朗的老爹，脸全变黑了。 要说当今皇上对苏清朗的宠爱，除了两位殿下和贵妃娘娘，那是无人能及，也无人敢比。 朝中上下，文武百官，想要面见贵妃娘娘的，即便是贵妃娘娘的老爹来了，都要上折子请示皇上。 只有苏清朗，想来就来，想走就走，拿皇上的后宫就当自家的后花园，甚至有几次，被人看到躺在贵妃娘娘的玉榻上睡觉。 回想到这位贵妃娘娘自从入宫以后，在皇帝的面前有多荒淫无度，再想到苏清朗这个人，平日里的行径有多龌龊无耻。 于是各种版本的谣言都出来了，说什么贵妃娘娘与苏清朗私通，明面上是君臣礼仪，实际却是见不得人的裙带关系。 还有一些人，想到苏清朗的面容有多美貌，身姿有多窈窕，特别是那双勾魂摄魄的狐狸眼，比宫里的某些娘娘还要风情几分。 于是还很不怕死的传出，尚书大人不仅能在凤床上服侍贵妃，还会在龙榻上哄皇上高兴的话。 然而，无论外面的传言说得有多香艳，多少大臣考虑到皇室的威严，哭着喊着上书直谏，要求将苏清朗问罪的奏折，如同雪花一般飘到皇帝的龙案，但是，全都泥牛入海，对苏清朗的处置，始终不见丝毫半点。 是以一些大臣的面上很是难看，每次见到苏清朗，都好像见到了祸国殃民的苏妲己，把他们从前公正英明的皇上，拐带成昏庸无道的商纣王。 现在又看到苏清朗竟然如此出言无状，嬉皮笑脸的藐视他们威严的皇上，一个个自然心中不痛快。 特别是御史中丞苏浙善，就差跪下来大喊，苍天无眼，让他们苏家的祖坟冒了黑烟，才让他生出来苏清朗这样的混蛋。 然而，皇帝并未有多不悦，只是哦了一声，故意恐吓道：“苏卿可知，就凭你刚才那番言论，朕就可以将你问罪杀头？” 苏清朗再次磕头，回答道：“微臣明白。” 皇帝哼了一声，挥袖道：“那你姑且说说看，若是解释不向朕心里的话，朕定问罪，绝不宽恕！” 苏清朗很是委屈，看向万玉贞撇了撇嘴，道：“回皇上的话，只因那枚荔枝乃是贵妃娘娘赏赐，微臣不敢造次，若是不吃完，岂不是辜负了娘娘的盛情，是以一直含在口中，没想到皇上您却在此时问到了微臣……” 皇帝闻言哈哈大笑，指着苏清朗无奈道：“你啊你，就是这张嘴最烦人，这么说倒还是朕的不是？” 苏清朗忙道没有没有，往皇帝的跟前跪了跪，又舔着脸说了许多的好话。 皇帝被他哄得开心，一直笑得合不拢嘴，没赏赐就不错了，自然不会将他问罪。 然而却有人忍不住了，内阁大学士徐进，年过古稀，头发花白，重孙都快满地跑了，性子却依旧不减当年。 和陆逊小哥一样，向来是个耿直不阿的主儿，后山的竹子，一根肠子通到底，外加脾气火爆，嗓门响亮，活脱脱的一个行动炮仗。 站出来道：“皇上，这苏清朗分明是欺君罔上，强词夺理，一定要将他治罪！” 皇帝还没发话，却听苏清朗很夸张的哈了一声，他抬起头来，截住徐大人的话头，阴阳怪气的挑声道：“徐大人的意思是，皇上的旨意我们都要遵从，这贵妃娘娘的赏赐，我们就可以不感恩赐，随意处置了？” 徐进这下急了，赶忙道：“皇上，微臣不是这个意思……” 皇帝微微收敛了笑，叹了口气道：“行了，徐卿，你若是能说得过他，这礼部的位置，就不该他来坐了……” 苏清朗的脸上绽放出笑容，明晃晃的，跟朵太阳花儿似的，刚想磕头谢恩，却听皇帝话锋一转道—— “只是这死罪可免，活罪难逃，朕正为了科举之事心烦，这状元和榜眼的人选……就罚由你来定吧。” 010章 重逢 苏清朗这下可真是哑巴吃黄连，有苦也说不出了。 本来么，殿试的结果，看这些天来谁送得礼多，是骡子是马，全凭他一句话，倒也没什么难的。 可难就难在，送得礼多，送礼的人也多，收了这家，就不能退了那家，否则不仅赔了钱财，还容易得罪人。 然而殿试的结果，状元榜眼探花，撑死了就那么三个，他纵有天下的本事，也没办法把人全都塞进名额。 于是我们聪明伶俐，志勇双绝的苏大人，很有效率的想到了一个办法—— 在殿试这天，偷偷给万玉贞塞了小纸条，告诉她自己多日不见，十分想念贵妃娘娘的玉颜，是以请她下旨把他叫到宫中拜见。 这样的话，既能收下贿赂，也能躲过殿试，一石二鸟，还不会留下什么把柄。 若是将来有人找他麻烦，他大可以将万玉贞搬出来，说贵妃之命不可违，不是不帮，而是实在分身乏术，不能两头兼顾。 万玉贞是什么人，丞相是人精，她则是地地道道的狐狸精，苏清朗一撅屁股，就知道他要拉什么屎。 于是二话没说，直接一道懿旨下来，说是请苏清朗喝茶听曲儿，实际却敲了他好几千两的银子。 没想到，他绞尽脑汁兜兜转转的折腾了半日，皇帝老儿竟在这里等着自己呢！ 不过还好，往年进入殿试的贡生，没有一百，也有几十，如今探花已定，仅剩下状元榜眼两个，不过排列组合，一对名额而已。 然而，徐进又不干了，赶紧道：“皇上，万万不可啊！” 一旁的薛其山和苏浙善也道：“皇上，新科考试，乃是关乎到民生国政的大事，岂能如此儿戏，草率立下决定？” 皇帝眯起了眼，望着徐进，道：“徐卿如此说，便是要代朕做决定了？” 见徐进的脑袋摇得跟拨浪鼓似的，紧接着，又看向薛其山和苏浙善问：“薛卿和苏卿呢？” 薛其山和苏浙善动作一致，扑通跪在地上，忙道：“不敢不敢。” 皇帝板着脸，冷哼一声道：“那就听听苏卿的意见吧，事儿不会办，话倒是挺多。” 苏清朗跪在地上，只觉得腰酸背痛，皇帝只顾着生气，竟忘了让他站起来，不由有些委屈。 抬头看了看站在皇帝身边的贾思齐，这厮虽说有相爷撑腰，但刚刚得罪自己，还说要将他抽筋扒皮，他若是举荐了这等人，岂不是脑子进水，被门夹过又被驴子踢了？ 于是思索片刻，沉重的回答道：“回皇上的话，微臣举荐贾大人之子贾思齐。” 皇帝很是新奇，哦了一声，说道：“朕听闻，这贾思齐前几日与你发生点儿矛盾，怎么，苏卿如今却要举荐他？” 苏清朗点了点头，回答道：“正因为如此，微臣才要举荐贾思齐，否则岂非又要遭人诟病，说微臣公报私仇？” 皇帝哼了一声，说道：“旁人举贤不避亲仇，是为江山，是为社稷，你倒好，就想着你那点儿小名声。” 苏清朗嘿嘿一笑，又往皇帝的跟前跪了跪，谄媚解释道：“皇上恕罪，只因那日这位贾公子在酒楼中，说微臣是个卑鄙肆行，厚颜无耻的狗官，微臣见他说得义正言辞，情深意切，心想着他敢如此说，想必是个正直忠耿的好官，是以举荐到皇上跟前。” 贾思齐闻言脸色大变，冷汗一下就出来了，薛其山和苏浙善两个，也听出了苏清朗话里的意思。 然而他们可不认为，是苏清朗突然良心发现，想要忠君爱民了，不过是贾思齐自己不长眼，犯到苏清朗手上，这两人狗咬狗，倒是给他们留下了一个好机会。 于是薛其山拱手道：“皇上，这贾思齐先前公然议论苏大人，此罪不能不罚。” 苏浙善也道：“皇上，此事已经闹得满城风雨，人尽皆知，未免朝廷颜面有失，还请慎重处置。” 苏清朗望着苏浙善，心里感动的一塌糊涂，老爹毕竟是老爹，虽然嘴上嫌弃，但关键时刻，还是护着他的。 于是抹了一把眼泪，伸出手扯了扯苏浙善的衣摆，道：“爹……” 苏浙善额间的青筋暴起，强忍着把他踹飞的冲动，拼命将自己的衣摆扯出来，咬牙道：“你给我闭嘴！” 苏清朗立即闭嘴不言了，又见皇帝看向了贾思齐，眼神中带着那么一丝考虑。 皇帝虽然昏庸，却也不是傻子，那日贾思齐在酒楼中大骂苏清朗，今日若是将他提为状元，这让礼部尚书的脸以后往哪儿搁？ 纵使他有右相秦翦撑腰，但在朝中二品大员，和一个小小的贡生中间，皇帝心中的论断，自然不言而喻。 于是，愤然冷哼道：“大庭广众之下，公然构陷朝廷命官，不赐他死罪就不错了，还想让他当状元？” 贾思齐一慌，赶紧跪在皇帝脚下，身体抖得跟筛子似的。 苏清朗见此道：“皇上，贾公子也是年少轻狂，对微臣又有些误会，不能全然怪他。” 皇帝沉默了下来，斟酌片刻，最终叹气道：“罢了，念在你父劳苦功高，为国尽忠，前有秦相为你保证，后有苏卿为你说情，朕便不与你计较，从今以后，当吸取教训，如有再犯，朕绝不容情！” 最终，在苏清朗的“举荐”下，贾思齐退居榜眼，而状元郎的殊荣，则稳稳当当的落在了梅柳生的头上。 状元人选定下，苏清朗又被皇帝留下来说了会儿话，再出来时，只见梅柳生正等在御花园门口的柳树下。 他迈步走过去，袖袂生风，自成一派风流，拱手道：“哎呀，刚刚别过，就能再次遇到梅兄，真是……好巧好巧。” 梅柳生静静地立着，望着他向自己走来，英武的眉目间逐渐浮现出醉人的笑意。 他含着首，沉声答：“不巧，我在等你。” 苏清朗一愣，又听梅柳生继续道：“今日之事，多谢苏兄仗义直言，暗中相助。” 苏清朗又是一呆，满朝文武皆知，他苏清朗只会搬弄是非，落井下石，何曾有过仗义直言，暗中相助？ 而且自己刚才明明举荐的是贾思齐，一直在为他说话，这个梅柳生，莫不是得了状元太过兴奋，以致脑子秀逗了？ 他挥着折扇道：“梅兄误会了，状元之位，乃是皇上所定，亦是皇上所选，与在下没有半分关系。” 这句说的倒是实情，如果皇帝当真想让贾思齐当状元的话，以贾思齐的条件背景，再加上相爷先前的上书保证，刚才在金銮殿中就可以定夺了，何必大费周章跑到御花园里，来找他这个刚刚和贾思齐发生过冲突的礼部尚书？ 苏清朗是什么人，右相秦翦身边的一条狗，别人家的狗咬了人，还能骂上几句，若是被自家的狗咬了，还能怪自己不是东西？ 所以，他先前的那番言论，看似是遵从皇帝的旨意，随便举荐了一个状元人选，实际却是顺水推舟，给皇帝一个台阶罢了。 梅柳生笑了笑，抿唇道：“不管如何，我都要感谢苏兄。” 其实吧，苏清朗对梅柳生的印象，比贾思齐那小孩好多了，有能力，有主见，头脑清冷，懂得方寸。 官场不比其他，混杂的染缸一个，凡事诸如贾思齐这种，心比天高，命比纸贱，没事儿的时候吹吹牛皮，有事儿的时候，就是一个缩头怂逼，空有一肚子的诗书，没胆量，没骨气，活该万年老二给人家当炮灰。 再如陆逊小哥这种，说话不经大脑，性子比后山的竹竿还直，若不是看他有些才华，又有他家舅父当左相的裴延撑腰，这种人放在折子戏中，刚刚出场就被人搞死了。 他打量了梅柳生几眼，问道：“既已知道我的身份，梅兄，没有什么想跟我说的么？” 人要脸，树要皮，他苏清朗的名声堪比大粪臭，却也心地宽广，从不曾在意过。 只是那日，他这个祸国奸臣，好不容易遇到个能说上话儿的，被问姓名时，脱口而出的却是“称呼在下一声苏兄便好”，不是不能告知，只是不愿给这短暂的相遇徒增某些遗憾罢了。 梅柳生似乎有些疑惑，片刻后，才浅笑答道：“我还记得，我还欠苏兄一顿好酒……” 苏清朗怔了怔，忽然笑了起来，折扇一合，敲在他的肩膀上，道：“好，就凭这句话，你这个朋友，我苏清朗交定了！” 梅柳生语气温雅，问道：“那……明日在下于酒楼设宴庆祝，不知苏兄可愿赏个脸面？” 苏清朗问：“赴宴的都是些什么人？” 梅柳生答：“我在此地并无亲友，人不多，就几个与我一同赴考的书生。” 苏清朗想了想，还是摆手道：“罢了，我明儿还有些事，况且你我独聚，还能图个清静些。” 顿了顿，又问道：“还不知梅兄住哪儿，你若是得空，我明日晚上再去贺你。” 梅柳生道：“城中新月客栈，一定等候苏兄大驾。” 两人一同走出御花园，路上只顾赏景儿，倒也没说什么话，很快来到宫外，只见白玉石桥边，停着一辆马车。 苏清朗道：“抱歉，梅兄，我今日还有地方要去，恐怕与你不顺路，不然还能送你一送。” 梅柳生笑着回答没事，只见苏清朗向他告别，转身抬脚乘上马车，沿着皇城的长街，朝着丞相府的方向行去。 而他，站在宫门外，望着马车越行越远，片刻后，又回身望向身后巍峨高耸的宫墙，不知在想些什么。 011章 相府 从后宫出来，苏清朗来到丞相府，因苏大人是常客，因此连通报都不必要。 来到正厅前面，刚要迈步走入，却见一个杯盏飞了出来，他连忙闪身躲避。 看了一眼落在地上摔碎的杯子，又抬眸笑道：“相爷，这是在跟谁置气呢？” 右相秦翦面色不善的坐在首位，下方还跪着一个贾德欣，贾大人当朝四品，此时形象全无。 哭得鼻子一把泪一把，像是受了十分的委屈，一张柿子皮风干的老脸上，好似梨花带了雨。 苏清朗眼神定住片刻，才慢慢道：“原来是跟清朗置气呢。” 见到苏清朗，秦翦的神情收敛了许多，压着怒气问：“殿试结果出来了？” 人都已经跪在这里了，还来问他结果？ 苏清朗撇嘴失笑，简短答道：“梅柳生第一，贾少爷第二，陆逊第三。” 秦翦闻言皱眉，他和裴延在官场相持多年，此次科举考试，都想安插自己的人进去，他亲自出面，向皇上保荐，本是冲着状元郎去的，不料中间却横生出这种岔子。 梅柳生是谁，他不知道，也没有兴趣知道，总归没有贾思齐用着顺手就是了。 贾德欣心里很是委屈，扁了扁嘴，向秦翦拱手道：“相爷，您要给下官做主啊……” 秦翦瞪了他一眼，怒道：“你给我闭嘴！” 贾德欣吓得一抖，跪在地上跟个癞皮狗似的，又听秦翦道：“苏大人，不知对于此事，你有何解释？” 苏清朗站在厅中，手中握着折扇道：“相爷问我有何解释，我却要问贾大人，要让相爷做什么主？” 顿了顿，又道：“我拿钱办事，讲得是官场规矩，情也说了，人也荐了，皇上自个儿不用，我能有什么办法？” 贾德欣吸了吸鼻子，往下缩了缩，道：“苏大人，我们贾家八代没有出过状元郎，今日好不容易有个机会，这状元之位，本来应该是小儿的，可是现在，却落到一个黄口小儿的头上，你人也骂了，东西也收了，银子也花了，不能就这么……放着不管啊。” 苏清朗挑了挑眉，呼啦一声展开折扇，板着一张脸道：“贾大人原是在心疼那些银子，要不这样，这事儿呢，我也没办成，您送的那些东西呢，我也没动，回头让人悉数给您送回去？” 这送给上司的东西，就如同肉包子打狗，岂有要回来的道理？ 更何况，苏清朗这里有一份，秦翦那里就有十份，若是苏清朗退回来了，岂不是虎口拔牙，从秦丞相的口袋里拿钱？ 贾德欣虽然心里不痛快，却也不敢得罪他们两个，只能忍着肉痛道：“不不……先前小儿得罪了苏大人，那些东西……算作下官给大人的赔礼。” 苏清朗冷哼了一声，阴阳怪气道：“告状告到相爷这里，我这不是怕贾大人觉着我这个尚书，仗势欺人心里屈得慌么？” 听到苏清朗这夹枪带棒的嘲讽，就知他对之前贾思齐在酒楼得罪自己的事耿耿于怀，秦翦不由皱眉，一阵头疼。 半是威严的道：“行了，都少说两句，大家同坐一条船，就该同心协力，在本相面前吵成这个样子，成何体统？” 苏清朗扁了扁嘴，摆出十分委屈的表情，道：“相爷，不是清朗刻薄，而是今日实在憋屈的很，那薛其山和徐进联起手来坑我，相爷您又不在，我一个人，哪里能是他们的对手？” 话，听着像是诉苦，实际却是在指责，秦翦心中明白，他虽在这里质问苏清朗的不是，但在这件事情上，其实他自己也有一定的责任。 虽然先前已经向皇帝上书举荐贾思齐，但也是在科考和殿试之前，而且还是秘密为之，朝中的很多大臣都还不知道。 他原先以为，这样一来，既可以达到目的，将贾思齐提拔上来，还可以跟科考避嫌，省得总是有人说他仗势欺人，掌控朝政。 到时候，该收的钱照收不误，等到殿试这天，直接来个告假失踪，把事情丢给苏清朗，在他右相秦翦的面前，谁敢心存不服？ 只是没想到，苏清朗这小子太过滑头，居然也跟他玩这招，更没想到，会因此打乱了计划，落得个满盘皆输。 他叹了口气，道：“本相也未曾知晓，竟会出现这种岔子，那薛其山与徐进，向来不涉党争，没想到今日却站在裴延那边。” 苏清朗想了想自己的老爹，又想了想那位因为太过耿直，最终只落了个探花的陆逊小哥，顿了顿，没有说话。 又见秦翦向贾德欣说道：“事已至此，已无计可施，能得个榜眼不错了，回去吧。” 贾德欣心里好似灌了醋，又好像浇了一层油，疼了又酸，酸了又疼，往前跪了跪：“相爷……” 还想说些什么，却被秦翦横眼一瞪，立即意识到错误，强忍着眼泪下去了。 见贾德欣离开，不用秦翦招呼，苏清朗便寻了个位子，自顾坐了下来。 只听秦翦道：“这次的事便算了，下次不可再如此莽撞，分不清轻重缓急。” 苏清朗默了默，片刻后，回答道：“是。” 顿了顿，又话锋一转道：“相爷，其实清朗今日所为，也并非完全是为了一己私仇，更多的，还是为了相爷您。” 秦翦哦了一声，等着他接下来的话，又听苏清朗道：“正所谓明枪易躲暗箭难防，这世上之事，最可怕的，不是站在对面的敌人，而是那些藏在背后未知的危险。” “贾德欣此人，依我看，就是个两边倒的墙头草，今日依仗相爷你我的权势，甘心归附我们这边，若是哪日……形势颠倒过来，他若存有二心，将我们的事泄露出去，只怕我们会输得很惨。” 他顿了顿，又言道：“清朗年幼时，曾在长安街上见到一位训蛇人，起初青蛇尚小，训练表演起来，可帮他赚取大把的银子，后来那条蛇越长越大，直到笼子都装不下的时候，胃口也越来越大，某些天训蛇人病重，再也无法挣钱，亦没有生肉喂它，再次打开笼子时，那条蛇便一口咬在了他的手臂上……” 听到苏清朗的话，秦翦一阵沉默，须臾后，又若有所思的点了点头。 随后想到了什么，向他问道：“苏大人一番言论，本相获益匪浅，只是不知这个故事，若是放在苏大人的身上，又当如何？” 苏清朗看了一眼秦翦，又收回目光，淡淡答：“相爷应当知道，我与你，是一根绳上的蚂蚱，亦或者说，我苏清朗只是你家公子手里养的一只猫儿，与贾思齐，本就不同。” 秦翦冷哼一笑，又听苏清朗道：“相爷，从来都是养虎为患，枉做东郭先生的人多，当日在酒楼中，贾思齐的那番言论，便是最好的例子，他们父子既是为利而来，他日亦会因利而走。我们大业未成，凡事都得处处小心，这贾思齐虽说是个人才，但若养不嘉，成了反咬主人的狗，他倒还不如一个蠢材。” 顿了顿，看了看秦翦的脸色，又补充道：“这次的事，算是给我们提了个醒儿，日后这贾氏父子，我们还是提防些好。” 秦翦点了点头，思忖片刻，又问：“那个梅柳生……” 苏清朗闻言，微微抬眸，不解的问：“相爷如此问，是要……” 倏忽想到什么，又老实回答道：“我也不知道他是何来历，先前您只让我关注那些京中的贵胄子弟，因此都没有发现此次科考，前来应试的举人中还有这号人物，不料此次殿试，倒是让他一鸣惊人……” 既是自己的吩咐，当然不好向他人发作，秦翦心中窝火，有些阴郁，有些沉重。 又见苏清朗想了想，不屑的一笑：“其实这小子，也算是鹬蚌相争渔翁得利，此次科考，皇上不愿得罪相爷您，也不想恩宠太过，拂了裴延的面子，横竖薛其山选出来的，只有他们三个人，只好把他拉上来了。” 秦翦嗯了一声：“听桓儿说，你之前见过此人？” 苏清朗听此，眸光微动，又很快恢复正常：“不是裴延那边的人，亦不是我们这边的人，文辞通畅，举止得体，倒也是个人才。” 秦翦接着道：“不是我们这边的人，就把他变成我们这边的人，现在正是用人之际，人才么，自然多多益善。” 苏清朗点了点头，又迟疑道：“只怕左相大人那边，与我们抱着同样的打算。” 秦翦不屑冷哼：“不过一个状元而已，他若当真不识抬举，投靠到裴延那边，我们有的是法子治他。” 屈指敲了敲桌面，再道：“这个梅柳生，你先前既已见过，此事便交给你去办，有你出手，本相倒也放心，只是，贾思齐的事情搞砸了，由于事出有因，本相不予计较，这件事情，你可不能再让本相失望。” 原来是在向他施压……苏清朗扯唇一笑，道：“正好，我明日与他有约，届时相爷的意思，清朗一定转达明白。” 两人又在厅中说了会儿话，直到傍晚，眼见着太阳落了西山，苏清朗这才起身告辞，却被秦翦叫住了。 站在正厅的门口，只听秦翦沉默良久，最终叹了口气，不是滋味的道：“桓儿这几日身体不适，你去看一看吧。” 苏清朗一怔，点了点头，回答道：“是。” 012章 秦桓 桓儿便是秦桓，丞相秦翦的独子，奸臣苏清朗的朋友。 当年秦夫人怀胎十月，难产遭了大罪，生下儿子后落了病根，没过多久便撒手人寰，秦丞相一把屎一把尿的将其抚养长大。 虽说含着金汤勺出生，是个典型的富家公子官二代，要什么有什么，但说起身世，其实也是可怜。 尤其那些年，秦丞相整天想着结党营私陷害忠良，对他难免有些疏忽，是以一直觉得十分亏欠，现在更是疼到骨子里。 苏清朗走在畅雪园中的鹅卵石路上，尽头一座精致阁楼，旁边一潭青石碧水，周围杏花开放，落英如雪纷飞。 想起前些时日，自己相亲被打时，秦桓还送他一瓶雪花露，故意将他贬损了一番，再想起以他那雄赳赳气昂昂的身板，竟能在孤山上将自己冻到生病，报应来得如此之快，还真是可悲可敬又可叹。 正思忖着，抬头却见一丛杏花，嶙峋开在枝头，半是怒放，半是含羞，甚为可爱。 于是，伸出手攀折下来，一时间花瓣如雨，随着动作飘摇下来，衣染香尘，杏花飘落了满头。 他将花枝拿在手上，挥去一身狼狈，迈步走进房间，只见一位紫衣貂裘的公子，正依靠在美人榻上，身上盖着一层毯子。 华贵宽敞的房间内，书有千册，画有千卷，依类而分，整齐摆放，环璧高悬，纤尘不染。 中间的金兽铜炉中，徐徐燃着檀香，在轻纱帷幕下，氤氲着淡紫色的云雾，散开在半空中，如幻如梦。 此刻，那位紫衣公子沉默无言，正静静地望着窗外的杏花出神。 一个小厮跪在榻下，端着一碗药汁道：“少爷，该吃药了。” 连唤了好几声，对方都好似没有听见，过了良久，才听他道：“端下去吧，我不想吃。” 小厮又道：“宫里的御医也来了，已在府中等候多时了，让他进来给少爷看看？” 秦桓皱了皱眉，又叹了口气，不耐烦的道：“让他回去吧，我不想看。” 苏清朗正倚靠在门边，见此走了过去，挑声道：“东街的大娘上吊，西街的大娘绝食，秦少爷这生病又不吃药，又不看大夫的，难道还想让人哄着不成？” 秦桓听到他的声音一怔，登时来了精神，转头展开笑颜：“清朗，你来了。” 苏清朗走到房间的木桌边，将手中的杏花插在瓶中，道：“方才走在路上，无意间看到的，想着你应该喜欢，便折下来了。” 顿了顿，又抬眸看向秦桓，微笑道：“借花献佛，秦少爷可不要怪我粗俗，毁了你园中的花儿才是。” 秦桓轻轻一笑，又咳嗽了一声：“我这几日在房中憋得烦闷，见园内的杏花开放，正想出去走走呢。” 苏清朗道：“既想走路散心，我扶你出去便是，只是待会儿相爷怪罪下来，你可要说全都是你自己的主意。” 秦桓又是一笑，摇头叹了口气：“罢了，既是承你相送，屋中已有风景，我又何必再出去遭罪？” 苏清朗向他走过去，道：“这倒奇了，放着园内好好的花儿不赏，却偏偏看上了我的花枝儿，秦少爷的品味，当真与众不同。” 秦桓看了一眼他折的杏花，又看向苏清朗，淡淡回答道：“我若说，风景好坏，皆依看风景的人心境而定，只怕你又要说我肉麻了吧？” 苏清朗撇了撇嘴，没有接话，来到他的床榻边坐下来，伸手摸了摸他的脸。 又扯唇道：“起烧了，让你多加件衣裳，看来秦少爷是将我的话当成了耳旁风。” 秦桓的脸色不太好，看着病恹恹的，跟个受气小媳妇似的，没什么精神。 闻言，咳嗽了一声，低下头道：“没有，那日与爹在亭中喝酒，受了寒风，又误了歇息的时辰。” 他顿了顿，又道：“贾思齐之事……爹他为难你了？” 苏清朗从小厮手中接过药碗，搅了搅，盛了一勺送到他嘴边，秦桓迟疑片刻，还是老老实实的喝了。 听他回答道：“没有，还要多谢秦少爷为我说情，否则相爷他不会对我如此宽容。” 秦桓喝了一口药，靠在身后的软枕上，闭了闭目，缓缓道：“这个贾思齐，当真胆大包天，仗着有爹做主，以为我不敢动他……等我病好了，定要为你出气。” 苏清朗笑了笑，又为他盛了一勺道：“算了，你病好了就行。” 在苏清朗的照顾下，秦少爷总算喝完了药，拿帕子擦了擦嘴角，又转头向底下的小厮吩咐道：“去把我的棋盘拿来，我要与清朗对弈两局。” 见小厮将要下去，苏清朗拦了一下，看向秦桓道：“你现在病着，还能同我下棋？” 秦桓低头一笑，懒懒道：“虽说烧得糊涂了些，但脑子尚且好使，况且与你对弈，我又不求输赢，只要能与你待会儿便好。” 苏清朗侧过身，将手中的药碗递给小厮，又挥手示意他下去。 没好气的道：“你是不求输赢，我却还想要个尽兴，现在与你下棋，胜之不武不说，只怕还要有人怪我欺负病号。” 秦桓见他如此，便也没再坚持，看了苏清朗片刻，伸出手，不动声色的握住了他的手。 由于正值病中，温度比平常高了许多，手心贴在他的手背上，竟有些微微的发烫。 语气淡淡，试探的问道：“你今日可还有事，若是没有，不妨……留下来陪我一晚。” 苏清朗垂眸望去，瞥了一眼他的手，又看向秦桓，点了点头，回答道：“好。” 屋内陷入寂静，唯有鹤形铜漏的滴水声，一下，两下，有些突兀，有些尴尬。 秦桓沉默良久，才开口道：“我昨日做了一个梦，梦到我们回到这个园子刚刚建起的时候。” 秦相府兴建已久，然而这个园子，建造出来的时间却并不长，大概只有五六个年头。 要问这园子的由来，其实与苏清朗也算是有些渊源。 当年秦少爷进入国子监读书，有许多官宦大臣家的儿子，争相巴结，想要借他讨好那位当丞相的老爹。 奈何秦少爷与其他奸臣家的儿子不同，一没有拉帮结派，二没有仗势欺人，甚至在众人中间，连句多余的话都没有。 温文尔雅，举止得体，待人也很宽容，俨然一个谦谦君子，根本不像是大奸臣秦翦的儿子。 奈何身世背景摆在那里，即便大家知道他是个好人，但由于他爹的缘故，始终无法向他坦诚相对。 忠臣家的儿子，嫌他爹是个奸臣，不愿与他来往，奸臣家的后人，嫌他是个不开窍的呆子，因此也日渐疏远。 久而久之，秦丞相家的儿子，在国子监内，只能独来独往，竟无一个好友，然而就在此时，苏清朗出现了。 不仅愿意与他说话，跟他来往，甚至还曾热情爽朗的邀他去往家中做客。 苏清朗的二娘，非但没有嫌弃他的背景，反而因为儿子交了朋友十分高兴，待他如同亲子，这让年幼丧母的秦桓，很是感动。 还记得那天，两人坐在亭中烹茶煮蟹，外面大雪纷飞，落在屋上，树上，地上，碎玉琼轩，白茫茫的一片。 苏清朗指着亭下道：“这儿原本是座荷花池，不过我最喜欢的不是荷花，而是现在最冷的时候，围着暖炉，听着外面的雪落声，是以后来又将园子改建了一番，池子向外扩了许多，假山也移出去不少，简洁清净，视野开阔，用来赏雪正好。” 秦桓闻言转过头，透过竹帘的缝隙，看向了亭阁外面，果然发现雪层之上矗立着几枝零星的枯荷。 长安城中，官邸名门，鳞次栉比，哪家大臣家里没有这种荷花池塘，景虽是好景，但见得多了，未免显得庸俗。 但是苏清朗家里的这个园子，从一开始便让他觉着与别处不同，现在经此一说，这才看出端倪。 古有‘秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声’之说，对于有心人而言，重要的不是枯荷，而是夜半三更的凄凉雨声。 此等意境，正与眼前这种异曲同工，池子假山移位稍许，虽是一点小小的改动，却让枯荷成了陪衬，积雪变成了园内的主景。 想到苏清朗年纪轻轻，竟有如此见地，秦桓心中，对他自是敬佩不已。 于是淡然一笑，答道：“没想到苏兄对园林之事亦有研究，如此一看，这园子确实别有一番意境。” 然而没想到，话音刚落，却听苏清朗有些惆怅道：“景是好景儿，只可惜，按照这么改，冬天看了倒还行，若是积雪融化，等到春时，荷塘刚刚露出新芽，池子就显得太大，到处都是空落落的，未免有些荒凉寂寞。” 只因这一句，秦丞相家便翻天覆了地，从各地请来能工巧匠，要为他们家的公子建造院落。 三个月后，冬天过了春来，苏清朗家里的积雪融化，到处都是一片凄凉的景象，丞相府的新园子也刚刚落成。 那时，苏清朗受邀前来，行走在杏花遍布的府邸中，只觉繁花盛开，团团簇拥，宛如飞雪，每一步，都像是走在梦中。 秦桓道：“我没有办法让四月飞雪，却可以建造这个园子给你看，这样一来，便是到了春时，也能看到冬日的雪景。” 苏清朗听着他的话，一时征神，良久都没有反应过来。 随后，两人坐在楼阁下的走廊中，举杯对饮，身边落花满地，又听秦桓道：“这园子建出来，至今还没有名字，不如就让苏兄来取吧。” 正当此时，头顶的清风拂过，花枝簌簌摇曳，一枚杏花翩然而下，恰巧落在了苏清朗的杯盏中。 他望着杯中的那枚杏花，扬眸看向秦桓笑道：“落花有意，雪落无声，既然我的园子叫听雪阁，不如你的就叫畅雪园吧。” 自此，丞相府公子的住处，便取名为畅雪园，年年杏花盛开，好似某处的雪景，绵延不败。 013章 过去 秦桓坐在榻上，伸出手摘下他发间落着的一枚杏花，道：“真想回到那时候，至少我们……” 说到这里，又停顿了下来，他收回视线，微微垂下眼帘，不动声色的握紧手指，将那枚杏花收在掌心中。 苏清朗望着他沉默片刻，才扬唇笑道：“今儿是怎么了，明明是个好日子，却一个个的出来伤春悲秋，追溯往事。” 见秦桓沉默不语，他又接着说道：“我今日才跟一人说过，此时此地，就该活在当下，展望未来，一转身却又听你说这种话，还是说，秦少爷当真病得厉害，脑子已经糊涂了，说话做事怎得跟个姑娘一样，越发的矫情？” 秦桓没有接话，听着他的奚落，只是无奈的一笑，淡然的唇角边含着些许苦涩。 又听苏清朗道：“对了，相爷准备让我找梅柳生策反，不知他究竟是什么背景？” 秦桓摇了摇头，回答道：“我那日是第一次知道这个人存在，也曾让人查过他的来历，没有什么特别的东西。” 苏清朗哦了一声，道：“家世干净，背景普通，如此说，这个人倒是有几分可信了？” 秦桓又摇头，咳嗽一声道：“不全然是，有时越是看似简单的背景，却越是有着复杂的内情，先前我派出去的那些人，有好几个死在他的手上，你想一想，若只是普通的书生，被人无意间撞见行踪，岂会不问缘由，动手杀人的？” 说着，越发觉得不对，他停顿下来，抬头看向苏清朗，神情逐渐转为心虚，试探的道：“清朗……” 苏清朗坐在床榻边，面上保持着温雅的微笑，道：“说，继续说，我听着呢。” 秦桓被他噎了一下，自知理亏，低下头道：“抱歉，我不该派人跟着你的……” 苏清朗依旧笑着，好似从来不曾放在心上，道：“我知你是为我好，担忧我的安危，既是如此，又何必道歉？” 苏清朗就是这样，真正生气的时候，从来不会表现在脸上，而且越是不高兴，看着就越是平静淡定。 秦桓没有接话，果然又听他说道：“我苏清朗长到二十三岁，还从来不曾被人这样关心过，当真荣幸至极，要不这样，我直接辞了官职，让秦少爷拿条绳子将我拴在腰上，不必再让府中的兄弟来回奔波，倒也省得麻烦。” 世上之事大抵如此，老鼠怕野狼，野狼怕大象，大象反过来又被老鼠踩在脑袋上。 苏清朗在秦丞相的面前卑躬屈膝，恭恭敬敬，却能准确把握秦桓的七寸，几句话将他收拾的服服帖帖，动弹不得。 秦桓是谁，丞相秦翦的儿子，要星星不给摘月亮，即便是想取他的一条老命，秦相爷也会眼也不眨的交到他手上。 是以整个局势轮回下来，苏清朗到底还是最大的赢家，有秦桓在，有些时候，他的所作所为，竟连秦相爷自己都无可奈何。 秦桓一直沉默无言，等他发泄完，才低声道：“抱歉，你若是不喜，我便把他们撤回来，只是那个梅柳生，你还是小心些为好。” 原来那日，苏大人要在风雨亭相亲，秦少爷得到消息，担心苏大人的安危，便让府中的护卫跟着，顺便跟他报备相亲的进程。 没想到，有几个护卫在林中潜伏时，却无意间遇到个墨衣书生，以及书生身边的护卫，那名护卫年方不过十五，武功却是很高，见他们鬼鬼祟祟躲在暗处，还以为刺客想要对自家公子不利，直接拔出剑来斩杀了其中的四五人。 双方发生冲突，到最后才发现其中的误会，梅柳生未免他们通风报信，横生枝节，于是提剑去追，却在桃林中遇到了苏清朗。 听到秦桓的叙述，苏清朗心中愈加迷茫，其实他对梅柳生的印象，从相遇开始就如雾里看花，始终不太明白。 背景普通到寥寥数语的山野书生，带着一名护卫来到皇城，在毫无助力的情况下，一头扎进朝堂权势的风波中。 他想要的是什么，他想做的，又是什么？ 正想着，又听门外的小厮道：“公子，相爷派人传话说，待会儿过来看您。” 苏清朗听了直撇嘴，这个秦翦，对自家儿子就如同看蛋的母鸡，当真是一刻也不离。 他苏清朗虽然色胆包天，但也不是饥不择食的黄鼠狼，更没将这颗色胆放在他儿子的身上。 况且自己一个手无缚鸡之力的书生，以秦桓那“虎背熊腰”还学过武的身板，以及从进门开始，到现在一直拉着他不放的手，即便会发生什么不可描述的事情，也是他们的处境颠倒过来才是，他都不担心，这个秦翦，到底在担心什么？ 想到秦相爷是有多么反感自家儿子与他厮混在一起，苏清朗很识时务的收回了自己的手。 他站起身来，向秦桓道：“既然相爷来此，我也不便再留，你好好养着，我过两日再来看你。” 见苏清朗要走，秦桓甚是遗憾，最终还是点了点头，道：“好。” 苏清朗转身离开，将要迈过门槛的时候，却听秦桓突然开口：“清朗……” 他顿了顿，才缓缓说道：“我知过去于你而言十分不易，即便我有心弥补，只怕你也不愿再面对，可是我还是想与你说上一句，若你当真愿意放下过去，活在当下，我希望在那个未来里，有我一直陪你。” 苏清朗静默无言，良久，才侧目看向他道：“秦少爷果真是病得糊涂了，说话越发矫情，简直酸死个人……” 迈步走出房间，行走在府中的小路上，头顶的杏花开得热热闹闹，苏大人的手中握着折扇，对于周围的景致恍若未见。 原本精致如玉的面容中，此时不见昔日轻佻的风情，一直面无表情的失神，眉宇间似乎还含着那么一丝冷意。 万玉贞与秦桓的话，至今回荡在耳边，一字一句，宛如水滴，敲在他的心扉，荡开圈圈涟漪，悄然蔓延在心底。 又如一柄柄带着锋利的刀子，捅进他的胸口中，绞了又绞，将一颗心割得七零八碎。 苏清朗捂着心口，只觉那里微微生疼，他不由失笑，无奈的摇了摇头。 原本以为不过是看了一出闹剧，没想到剧中有情，情入心中，搞得他现在也和万玉贞一样，脑子进水发神经。 转身越过一丛树林，正想从侧门离开相府，却见秦翦向这边走来。 他站住脚步，向他拱手施礼：“参见相爷。” 秦翦瞥了他一眼，嗯了一声，问道：“桓儿如何了？” 苏清朗站直身体，回答道：“刚刚吃过药，再歇息两天，估计就没事了。” 秦翦又嗯了一声，看那个样子，也没打算再与他寒暄，只道了一声：“回去吧。” 顿了顿，又道：“梅柳生的事儿，你多费些心。” 说完，便绕过苏清朗，朝着自家儿子的阁楼走去。 苏清朗立在原地，转身向他的背影施礼，答应道：“是。” 再抬身时，却见秦翦已经走远了，他静静站着，望着远处离去的背影陷入沉默。 一道清风拂过，撩起了他的衣衫，带着初春料峭的阴寒，他抖了一下，回过神来，静默片刻，将视线转向眼前的庭园。 此时太阳落山，为天边的云彩镶嵌了一道金边，夕阳漫过飞檐，落在杏花上，宛如回到多年前那个冬日的傍晚。 他们四人坐在亭中，雪后初晴，天气阴冷，某人抢了某人温好的酒喝，某人又拿走了某人刚刚剥好的螃蟹。 追追打打闹了半晌，最后都筋疲力竭的趴在桌子上，也不知道说了些什么，总归大家都拍着桌子笑得前仆后仰。 还记得那时候，他说：“我这园子刚刚建成不久，至今还没落匾，你们有谁能帮我取个名字？” 一个蓝衣书生接声道：“我看这园中大半都是荷塘，等到夏日，想必荷风阵阵，心旷神怡，不如就叫荷风小筑吧。” 话音落下，又有一个青衣书生摇头否决道：“不好不好，荷风小筑，听着像是哪个姑娘家的闺房，我们苏兄长得就像姑娘家，若是连院子都取个姑娘的名儿，岂不更加让人笑话？要我说，这亭子建在此处，就是为了赏荷，叫赏荷轩最是应景。” 最后，那个墨衣的少年终于忍不住站出来，老牛护犊似的，一把将他的肩膀揽过去。 道：“哎，你们两个放着眼前的好景不看，却偏偏畅想什么夏日的荷塘，依我看，此处视野开阔，池子也比一般的大了许多，最适合赏雪了，况且你我坐在此处，还能听到外面的雪声，不如就叫听雪阁比较合适。” 那年，夕阳映在雪上，泛着淡淡的绯红，墨衣少年脸上绽开笑容，如记忆中那般，同样的灿烂，同样的温柔。 犹记当时少年，林中寻猎鸟，长空舞飞鹰，车足鞍马程。 而今细数曾经，往事皆如风，夕阳依旧红，几度梦回轻。 014章 蔡钧 传胪后，杏榜放出，梅柳生状元夺魁，贾思齐榜眼及第，而陆逊小哥，则以第三名获得探花的好成绩。 于是，曾经不知从哪个山窝窝里出来的梅状元，一下子成了众人眼中的香饽饽，亦是目前街头巷尾中，被人议论的热门人物。 前来相贺的马车，如同流水一般，涌向了新月客栈的门口，客栈的老板很是高兴，特意给出优惠。 原本梅柳生打算开办三桌，用来款待同考书生的酒宴，硬生生被他提升到三十，就连客栈的菜色，也被改成和状元相关的名儿，这边举杯相庆热热闹闹，另一边却是冷冷清清，愁云笼罩。 秦桓的话，到底让苏清朗产生了一丝忌惮。 于是翌日晚间，他并未忙着去找梅柳生，而是让人调查了他的背景，顺便又以秦翦的名义，给梅柳生送了一份厚礼。 尚书府中，灯火通明，描绘雀鸟的纱罩中，徐徐燃着烛火，跳动的光亮映在墙上，晕出一片淡淡的昏黄。 苏清朗坐在厅中，遣退了一众的下人，仅留管家与如意站在堂中。 只听管家说道：“大人，礼部将梅柳生的册籍调送来了。” 苏清朗望着他手中，不由挑眉：“就这些？” 管家哎了一声，向前行走几步，将册籍呈到他手中，随即退到一边。 薄薄的两页黄纸，上面密密麻麻写了几行小字，与秦桓所说的并无多少不同。 梅柳生，祖籍淮阳，四岁丧父，八岁丧母，十一岁跟随叔父生活，在叔父的接济下读书入仕，到了一十八岁，叔父一家突发瘟疫而亡，只剩下他一个孤家光杆，背着行囊，流落他乡，最终住在某村某庄的山头上。 虽在童试发挥失利，名次掉了车尾，却在乡试期间，奋发图强，一下取得了第一名的好成绩。 如今年龄已过二十七，由于早些年专注读书，准备科考，是以至今尚未娶妻。 再看看左上角人物的小像，剑眉星目，轮廓英武，虽然画的简略，但不是梅柳生又是何人？ 苏清朗合上了册籍，不禁感慨，这个梅柳生，命格毒如砒霜，堪比天下最厉害的鹤顶红。 他这个克妻煞星，再怎么不济，也只是克死与自己相关的女子，他倒好，凡是与他有些牵连的，一个个全都身患疾病死了干净。 苏清朗捏着册籍轻敲桌面，摆出一副若有所思的神情，又听管家说道：“大人，前去客栈送礼的人回来了。” “他们说梅状元见到署名为相爷的帖子，很是惶恐，嫌礼物太过贵重不肯接受，只留下一个装礼物的箱子，说是要留着装书用。” 苏清朗唇边扯着微笑，饶有兴致的哦了一声：“古有郑人买椟还珠，今有梅柳生退了礼物，留个箱子装书，有趣有趣。” 顿了顿，又意味深长的道：“只是不知道，是这郑人眼瞎，还是我们的梅状元，另有一番意思？” 如意闻言，在一旁止不住的翻白眼，心里想着—— 只要他们家公子，一这么阴阳怪气的说话，保准儿没什么好事。 却见苏清朗拿起桌上的折扇，站起身来向外面走，他连忙狗腿跟上，问道：“公子，我们要往哪里去？” 苏清朗顿住脚步，折扇一甩道：“既有约定在先，就要遵守诺言，况且想知道这小子究竟是人是鬼，我总要再去会上一番。” 然而，等他们到达新月客栈时，却扑了个空，店里的小厮不认得苏清朗，还以为他是哪家的远亲，前来巴结状元郎。 于是将他挡在门外，冷冰冰的告诉他，梅状元被左相裴大人的马车接走了。 站在客栈门口，苏清朗抬头看了看客栈，匾额上挂着红绫，皱巴巴编出个团花的模样。 炮仗的余灰铺在地上，红通通的一片，踩上去软乎乎的，宛如织锦，想必白天庆祝时，定是一番热闹的景象。 他又看了看自己手中拎着的酒壶，十年珍藏，上好的状元红，可惜无人对饮，不禁有些遗憾。 而一边的如意，却显得很高兴，一张嘴笑得都快咧到耳朵根。 苏清朗斜斜的瞥了他一眼，忍不住问道：“看到你家公子被人阻在门外，竟是这样高兴么？” 如意顿时收敛了笑，摆出一副很严肃的表情，道：“公子，没有。” 苏清朗明显不信，摇着扇子，板着一张脸，凉凉的道：“如意……” 觉察到话语中的威胁意味，如意对峙良久，最终败下阵来，低声嗫诺的道：“公子，我是在为那位梅状元感到高兴。” 苏清朗哦了一声，问道：“这是为何？” 如意退后一步，与他拉开距离，誓死都不肯说明原因的样儿，道：“公子，我若是说了，只怕你又要生气罚我。” 苏清朗闻言，笑得温雅无害，缓缓道：“不过闲聊而已，你且说说看，我保证不会罚你。” 如意这才放下心来，老实巴交的回答道：“听公子所言，再结合其他的一些事迹，那位梅状元想必是个正直善良的好人，既然是好人么……” “咳咳……” 说到这里，握拳清了清嗓子，十分含蓄婉约的说道：“与公子不是一路人，公子还是高抬贵手，放过人家吧。” 苏清朗唇边扬起笑意，明晃晃的，看着果真没有生气，道：“你的意思是，那位梅状元是个正直善良的好人，而你家公子我，就是十恶不赦的坏蛋，今日没有被我找上，就该他祖上积德烧高香，是么？” 如意闻言，顿时意识到自己说错了什么，连忙捂住嘴，瞪着眼睛道：“公子，我不是那个意思……” “哦，不是那个意思，又是什么意思？” 苏清朗收敛了笑容，走向如意，折扇拿在手中掂了掂，道：“毛都没有扎齐，就以为自己翅膀长硬了，你跟着我，看过多少书，写过多少字，又以为自己长了多少见识？班门弄斧，你还差得远呢……” 说着，一折扇敲在他的脑袋上，道：“回到府中，罚抄易经一百遍，不抄完，不许吃饭。” 如意顿时苦下了脸，闷闷的奥了一声，见苏清朗转身离开，也连忙跟了上去，心里却是无比的委屈。 苏大人一腔热忱，兴致勃勃，没有见到梅柳生，却遇到了礼部的同僚蔡钧。 此人从一年前调任礼部侍郎，一直在苏清朗的手下做事，除了平时爱好些八卦，办起事来倒也得心应手。 因苏清朗一直忙着谄媚侍君，以及敲诈权贵的事儿，无暇顾及礼部，很多事宜都已交给他处理，自己两袖清风，乐得清静。 他站在客栈门口，见蔡钧一身官服穿得正正经经，见到他连忙走过来，拱手道：“没想到大人也在此处，真是失敬失敬。” 苏清朗也向他回礼，道：“我与梅状元早就相识，来此恭贺他夺魁之喜，倒是你，怎会想到来找他？” 虽说这状元稀罕，万里挑一的人才，但到底还是初出茅庐的菜鸟，品级官阶都很小，应不至于让他们的侍郎大人巴结才是。 听到他的话，蔡钧一时哑然，片刻后，才道：“回大人，下官只是来此提醒梅状元，皇上封敕在即，切莫忘了到礼部办理相关事宜。” 苏清朗点了点头，蔡钧不说，他倒忘了，科考结束后，皇上要在金銮殿上举办封敕事宜的。 虽说接下来差不多都是吏部的事儿，但是贡生册籍的移交，以及会试考卷的存档，他们礼部还是要善后清楚的。 于是道：“难为你想得如此周全，这些时日我不在，辛苦你了。” 蔡钧受宠若惊，赶忙道：“为朝廷做事，职责所在，下官不觉辛苦。” 如此有觉悟的话，听得苏清朗很是感动，刚想伸出手拍拍他的肩膀，以示宽慰和鼓励。 却听蔡钧问道：“对了，听闻大人前几日相亲，不知结果如何，若是好事将近，我也要兄弟们早做准备。” 想到那天的杜诗琪，在自己脸上留下的那记如来神掌，苏大人伸出去的手，顿时僵硬在半空，拍也不是，收也不是。 这蔡大人什么都好，就是为人太过长舌，整天跟个菜场大妈似的。 哪家的大人纳妾了，哪家的少爷定亲了，甚至连西街巷子口那条没人要的大黄狗今年下了几个崽，他都能打听的清清楚楚。 四五十岁的人了，在官场里也待了不少年，栽过跟头，受过苦头，还是没能改掉这个毛病。 而且据说，当年他在刑部任职，就是因为在背地里议论上级，遭到上级的嫌弃和挤兑，无处可去，才被皇帝调到礼部做事。 苏清朗一没娶妻，二没纳妾，更没什么风流花边，没什么可供他消遣的。 况且尚书大人事忙，十天有八天不在礼部，即便被消遣也听不到，对于蔡钧的这个毛病倒也没什么忌讳，因此便将他留了下来，蔡钧自己也待的挺痛快，做起事来尽心尽力，劲头十足。 望着蔡钧竖起耳朵，双眼放光的样子，苏清朗扯了扯唇角，最终在他的肩上拍了两下。 避开话题道：“你来晚了，梅状元被左相大人接走了。” 说着，扬了扬手中的酒壶，道：“许多天不曾见到你，我这儿有好酒，你若是不赶时间，我们正好可以叙叙旧。” 015章 案子 现在已是晚间，礼部的官员早就回了家，蔡钧却仍是一身官服的打扮。 而且科考中榜的贡生，前往礼部办理的事宜，朝廷早就有所规定，根本不需要特别提醒，若非没有什么特别的原因，以他礼部侍郎的身份，显然不会纡尊降贵前来通知一个状元后生。 苏清朗是什么人，皇帝肚子里的蛔虫，对于后宫官场的事亦是掌握分明，稍微推算一下，大致确定了其中的缘由。 想必是被皇上叫到宫中，吩咐了一些关于梅柳生的事儿，蔡钧不敢怠慢，从皇宫出来以后，才绕道来此相见。 但是以梅柳生现在的身份，如果只是为了新科状元封敕之事，以皇上的性情，不会重视到刻意宣见蔡钧，这其中，肯定还有其他的事情。 两人既要喝酒，就找了个方便的地方坐下，周围绿柳垂杨，流水殇殇，河岸对面的灯火映在水面上，泛着粼粼的彩光。 河中央飘荡着画船，画船上绘制着牡丹，船内丝竹管弦，笙歌缭绕，船外才子与佳人携手同游，欢笑声传来一阵又一阵。 位置虽是个好位置，只不过原是个喝茶的地儿，卖茶的老爹见来人手中拎着酒壶，便知他们是来蹭桌椅的，又见他们的衣着配饰均是不凡，还有一个像是当官，一看就是城中的富贵人物，得罪不起，便没有驱赶他们。 说是喝酒，苏清朗坐在桌边，却扬声叫了一壶好茶，老爹见来人点了东西，笑得眯起了眼，连忙应了一声。 香茶端上来，苏大人看都没有看上一眼，多付了好几倍的钱，又打开自带的好酒，倒在桌上的杯子中。 只听蔡钧道：“下官记得这梅状元乃是淮阳人士，来到此处不久，一直住在西城，而大人您的府邸却在东城，应素不相识才是。” 苏清朗扬眸看了他一眼，心知蔡钧的毛病又犯了，却也不恼，更没有理会。 仅是端起桌上的杯子，沉默无言抿了一口，对于刚才的话，好像没有听到。 蔡钧不是傻子，毕竟在官场混迹多年，单看此情此景，就知道这个问题，苏清朗并不想回答，于是便也不再询问。 学着苏清朗的样子，端起桌上的酒杯，默默喝着，心里暗骂自己不长脑子，差点惹上级不高兴。 又听苏清朗道：“这是十年珍藏的状元红，本打算赠给梅状元的，用在此处，倒也衬景。” 蔡钧懵了一下，看了看自己杯中的酒，他本就不善此道，品不出什么味儿来，更没有想到，堂堂皇上面前的红人，右相秦翦的心腹苏大人，竟会如此款待自己。 他回过神来，再看向苏清朗，赶忙道：“多谢大人款待，下官心中着实惶恐。” 苏清朗笑了笑，显得十分温雅和蔼，缓缓道：“你我同朝为官，又在一个部门，理应更亲近些才是，这一年来，我诸事缠身，对礼部之事鲜有顾及，多亏你从旁辅助，才没有出什么岔子。” 顿了顿，又道：“我们礼部，在六部之中虽不是最重，但事务繁多，个中辛苦，你虽不说，我心中自知，这顿酒，我早该请你。” 蔡钧听了更加惶恐，端着酒杯的手抖啊抖，差点抖掉了苏大人精心款待的状元红。 虽在礼部一年，与苏清朗也算时常见面，但他对此人，始终看不透，猜不懂。 许是苏清朗的皮相太好，翩翩少年，玉面修罗，无论做了多少坏事，见过他的人，潜意识里就不愿意将他当作一个恶人看待。 正如他自己，即使知道苏清朗不是什么好人，但在心中，对他的印象，好像还是五年前那个白衣清艳的少年。 但要说他与五年前没什么改变，其实也不尽然，至少现在的礼部，每个人在面对苏清朗时，都是诚惶诚恐战战兢兢。 虽说他们的尚书大人，多数情况下，连人影都见不到，而且对待他们，也是前所未有，超乎想象的宽容。 蔡大人心里发虚，不知苏清朗到底有什么目的，再加上心中本就有事，因此这顿酒喝得有些急。 三杯两杯下肚，只觉烈酒上头，整个人都晕乎乎的，再灌了几杯，天旋地转，连眼前的人都是圆的。 蔡大人不胜酒力，拍了几下桌子，大着舌头道：“说实话，苏苏苏……苏大人，这朝廷中，我最佩服你……” 苏清朗坐在桌边，悠然摇着折扇，看上去神思清明，并没有什么异常。 又听蔡钧道：“你看皇上身边的人，哪个不是七老八十的，那个徐……徐进，都老掉牙了，还占着学士的位置不放，他再有才，还能比得过前任的宋大学士？也就大人你……别说是老蔡我了，即便是相爷当年，跟你那么大的时候，还是小毛孩一个呢……” 苏清朗淡淡微笑，道：“蔡大人，你喝多了……” 蔡钧头摇得跟拨浪鼓似的，伸手一揽，搂住苏清朗的肩膀，整个人都挂在他的身上。 咕咕哝哝的说道：“我要是有你那么聪明，就不用犯愁了……皇上啊，今天宣见我了，多难得啊，这么多年，终于肯见我一次……” 闻言，苏清朗的眸光微动，觉着其中有戏，沉默片刻，循循善诱的道：“皇上跟你说什么了，让蔡大人如此为难？” 蔡钧呵了一声，冷笑道：“还能有什么事，让我和梅柳生主审杜大人的案子呗，杜大人，你知道吧，就你跟他闺女相亲的那个，这里边儿的水可深着呢，没人愿意查，没人愿意审，所以推给我们，让我和姓梅的那小子当替死鬼，你说梅柳生，黄口小儿，毛都没扎齐呢，他懂什么，多好的一个人，年纪轻轻的，却来沾这趟浑水……” 苏清朗闻言，微微挑眉，自己都泥菩萨过江自身难保了，他倒还有闲心担心梅柳生的前程。 这个蔡钧，一喝醉酒，就会变成话唠，心里有什么事情，就跟倒豆子一样的，全都倒出来干净。 苏清朗本就知道他的毛病，所以才将蔡钧约到此处喝酒，果真不出他的所料，从他的口中钓出来一条大鱼。 不过看到蔡钧愁苦成这个样子，连苏清朗都不禁心生同情，于是宽慰他道：“你本就是刑部的，查案问案亦是你所擅长，如今杜青云被抓，刑部没有人能担此事，皇上他忧心案情，自然第一个想到你……” 他顿了顿，又道：“我记得蔡大人当初踌躇满志，想要在刑部做些事情，却被同僚挤兑，无处安身，现在正好借着此事，回到刑部，以你的功绩，再加上从前的资质，没准儿还能升任尚书一职，到时候你我可就平级了。” “刑部……” 蔡大人摇头苦笑了一声，跟吃了半个黄连似的，满是感慨的道：“那时候多傻啊，一心想着为国为民，誓要铲除一切奸佞，结果呢？” “我现在算是想明白了，什么志向，什么理想，不过是个虚罢了，这个世道，还指望能做出什么事儿来？天大地大，家人最大，老婆孩子热炕头，能活得好好的，干嘛再去找那个罪受。” “别人想干嘛干嘛，我管不了，也不想管了，一家人平平安安的，拿着朝廷的那点儿俸禄过日子，不用担惊受怕，不过睁一只眼闭一只眼罢了，多好……” 苏清朗静静听着，却见一边的蔡大人，脸上落下泪来，埋头道：“我都已经打算在礼部养老了，现在又要我去管刑部的事儿，你说，皇上他是不是老糊涂了……” 身在曹营心在汉，说是抱怨，实则却是对家人的愧疚，他是已经想好了，已经想好怎么做了，只是连他自己都没有发现而已。 时间或许可以改变一个人，或许可以让英雄变成狗熊，可以让勇士变成懦夫，但是深刻在骨子里的东西，却是无法改变的。 苏清朗看了看四周，道：“皇上他英明神武，有此安排，定有他的道理，蔡大人慎言。” 蔡钧肚子里的苦水倒出来，整个人舒坦了不少，立马变成一滩烂泥，醉醺醺的趴在桌子上。 苏清朗望着他，还想再问些什么，却听蔡钧发出震天动地的呼噜声，绵远悠长，一声接着一声，听着还挺有节奏。 他无奈摇头，叹了口气，伸手将蔡钧扶起，与如意一起，将蔡钧扶到了自己的马车边。 跟车夫吩咐了一声，便朝着礼部侍郎的府邸行去，晃晃悠悠行了半个时辰，才赶到了蔡钧家的府门。 蔡夫人第一次见到苏清朗，听到对方自报姓名说自己是礼部尚书，自家夫君的顶头上司，又见到蔡钧醉得不省人事，整个人挂在苏清朗身上，死猪一般要死不活的样子，更加惶恐，连忙命人将蔡钧接下，扶回了府中。 从蔡府离开，苏清朗坐在马车内，此时天色已晚，只有他这一辆马车，缓缓行驶在长安街上。 夜深人静，一轮明月挂在城阙，穹空万里无云，银白的光辉洒满了天地，从深巷人家里不时还传出几声犬吠。 他掀开车帘，望着天际的几点星子，意味深长的道：“杜青云的案子，竟是交给他了么……” 016章 试探 杜青云就是杜诗琪的爹，堂堂刑部侍郎，虽然名为青云，实际却是个贪赃枉法的狗官。 半年前，颍州地界发生命案，山中的铁矿突然坍塌，导致十几个矿工遇难，当地的县官调查得知，铁矿坍塌乃是矿主偷工减料大意所致，于是整理文书，将这个案子上报到刑部。 但是没想到，由于先前的刑部尚书刘大人，被苏清朗从正二品的位置上拉了下来，杜青云身为刑部侍郎，在朝廷没有确定新任尚书之前，暂且管理刑部的事务。 杜大人手握重权，在接到案子以后，非但没有上报朝廷，还企图暗中将这件事情强压下来，动用权力打压遇难者家属，让他们求告无门，还派出刺客杀掉了那位负责办案的县官。 然而天网恢恢疏而不漏，县官的儿子心中气不过，带了一份万民请愿书，几经辗转来到了皇城，一状告到了皇帝跟前。 皇帝听到这件事很是震怒，不仅扣押了草菅人命的矿主，还将杜青云一并押入天牢之中。 但凡在朝廷中待过几年的人都知道，关于矿产的案子是沾也沾不得，碰也碰不得，从先皇那里开始，便是稀里糊涂一本子的烂账儿。 而且还有各种权贵牵扯其中，若是一不小心脑子犯了浑，就会得罪不该得罪的人，到时候怎么死的都不知道。 杜青云虽然可恶，却也不敢犯下如此错事，显然先前被人当作棋子，现在又当替罪羊罢了。 是以曾经让人求告无门的杜大人，报应终于轮到自己身上，杜家人又是拿钱又是求情的，挨家挨户的找关系，跑了无数遍，还是无人敢管。 无奈之下，只好走苏清朗这条路，希望能与尚书大人结亲，最起码要保住杜青云一条性命。 岂料杜小姐性情刚烈，自尊心强，非但没能讨得苏清朗的欢心，还一巴掌打伤了可以拯救她爹的贵人。 更没想到，皇帝竟会让蔡钧和梅柳生审查这个案子。 蔡钧倒也罢了，梅柳生，一个初出茅庐的菜鸟，毫无经验可言，何德何能，刚刚上任就负责这么大的案子，即便想锻炼人也不是这么锻炼的，就连苏清朗，都想不明白他究竟是何意思。 礼部大院，苏清朗坐在堂中，下面站着三个人—— 新科状元梅柳生，榜眼贾思齐，以及左相的探花外甥陆逊。 按照朝廷的惯例，新进的贡生在封敕以后，要拜见朝中一些德高望重的大臣，接受他们的教育和鞭策。 一来熟门熟路好办事，二来表示对前辈上级的尊敬之意，还有一些贡生，利用此次契机，在拜见前辈的过程中，努力表现，争取他们的提拔和庇护，以后自可平步青云，升官发财。 是以这项礼仪，在无心人面前，只是一个形式而已，但对有心人来说，却是个站立阵营的好时机。 苏清朗虽然年轻，算不上什么德高望重，但由于官阶很高，又深得皇帝的宠爱，因此也在此次行列。 他坐在堂中，挥了挥折扇，摆着一副过来人的样子，向底下的人道：“尔等已经入朝为官，以后出去代表的便是朝廷的脸面，须谨言慎行，恪尽职守，不可再轻言莽撞，率性而为，辜负皇上的期望。” 那三人微微低头，齐齐的回答：“是。” 又听苏清朗道：“我不比其他大人，与你们相差不了几岁，在我面前，不必如此拘谨，只当朋友相处便是。” 顿了顿，又道：“我虽不才，却也在官场中待过几年，比你们多了些经验，你们有何问题想要询问的，也不必客气。” 正常人都能听出来，他这样说，表面上是让他们不必客气，其实只是他自己的客气而已。 礼部尚书，朝中二品大员，他们顶头上司的上司，纵使再怎么年轻，也轮不到给他们几个当朋友。 但陆逊小哥毕竟是陆逊小哥，脑子构造与正常人不太一样，听到苏清朗这样说，顿时放松了不少。 心里还想着，旁人都说苏清朗是个祸国小人，奸臣余孽，可他却觉得苏清朗特别和蔼可亲，没有什么官架子。 比起那位关起门来，对他们避而不见的右相大人，以及整天黑着一张脸，就知道骂人的徐进大人，不知道亲切了多少倍。 听苏清朗说，以后与他们作为朋友相处，他便真的将苏清朗当成自己的朋友。 于是垮下肩膀，向苏清朗问道：“大人，其实有个问题，我从刚才进来就想问你了。” 苏清朗点点头，道：“请说。” 只听陆逊问道：“现在才四月初，天气还有些冷，大人你扇扇子不嫌冷么？” 苏清朗握着折扇的手一收，手指微抖，差点将上好的檀木扇柄折断成两半。 不动声色，咬牙切齿的望着他，心想着：这厮是裴延故意派来气死自己的么？ 又见陆逊小哥一本正经，认真求知的模样，他微微叹气，以裴延的精明，应不至于蠢到派自家的傻外甥前来送死。 只能脸色青黑，敛住神色，冷冰冰的回答道：“哦，我这几日上火，心里燥得慌，不扇扇子就觉着挺热。” 陆逊小哥听此啊了一声，抓了抓脑袋，道：“我舅父园子里种了一些菊花，回头给大人送些来，煎茶喝上几记就好了。” 一句话听得苏清朗直想吐血，眼神复杂的望着陆逊，心想着，这孩子活到现在都没缺胳膊少腿，可见上天待人忒不公平。 屋中的其他大人，听此全都捂嘴偷笑，但又碍着尚书大人的威严，两边的肩膀抖啊抖的，忍得很是辛苦。 就连梅柳生如此淡定的人，都禁不住露出淡淡的笑容，抬眸看向苏清朗，颇有些揶揄取笑的意思。 贾思齐本就不服苏清朗，再加上殿试的事儿，对他的怨念颇深，现在看到他当众出丑，自然心中高兴。 刚想幸灾乐祸，却被苏清朗有意无意的瞥了一眼，连忙收敛住神情，跟个翻墙倒户的小贼似的，试探瞧了瞧苏清朗的脸色。 苏清朗哼了一声，回答道：“不必了，倒是你舅父，这些天想必上火严重，你有此孝心，不如用在他的身上。” 陆逊很是惊奇，问道：“大人，你怎么知道舅父他上火严重，这些天，尤其是那日殿试以后，舅父就病了，府中的大夫说，他肝火旺盛，郁结于心，需要好好调理，是以舅父这些天都在后院中，让我没事儿就别去找他。 苏清朗这个人，心眼堪比针尖小，有仇报仇，有怨报怨，若是有谁动他一根汗毛，他能折断人家的十根手指头。 闻言，邪恶的一笑，跟陆逊说道：“你舅父是看你当官辛苦，不想麻烦于你，其实心里想见你的紧，你既承你舅父帮助，留在城中入仕，就该好好孝敬于他，没事儿就在他跟前走一走，保准儿你舅父心情开朗，延年益寿。” 陆逊很是感动，由衷的道：“苏大人，没想到你竟如此关心我舅父……” 苏清朗很是谦虚，摆摆手，轻飘飘的道：“同朝为官，都是朋友，应该的。” 陆逊更加动容，心想着，在没来到皇城之前，就有人跟他说，官场水深，很多官员不好相处，争权夺利者比比皆是。 但是没想到，这浑水里面还有一丝真情在，著名的大奸臣苏清朗，与自己的舅父竟是如此相亲相爱。 又在堂中说了会儿话，时间快到正午，苏清朗未免自己被陆逊气死，于是言语委婉，示意他们告辞。 三人走后，苏清朗想到自己久不来礼部，与其他的同僚难免生分，于是又留下来与他们联络联络感情。 出来时，却见梅柳生等在外面，他顿住脚步，一时间，不知道自己是否应该再去打招呼。 一来，按照秦桓所说，这梅柳生是个背景不简单的人，动不动就要杀人夺命的那种。 他苏清朗只是个弱鸡书生，让他耍耍嘴皮子还行，舞刀弄枪，刀口舔血，实在不是他所擅长。 二来，根据先前的消息，左相裴延已经找到梅柳生，不用想都知道是为什么事情，他不知道对于裴延，梅柳生究竟是什么反应。 若是已经投靠到裴延那边，他们两个便是不同的阵营，道不相同，各为其主，如此交往下去，显然不行。 这三么，就像如意先前说的那样，他苏清朗是个十恶不赦的坏蛋，梅柳生刚入官场，仍有选择的余地和大好的前程。 此人究竟是好是坏且不论，对他却是从未做过有违道义的事情，人家拿他当成知己好友，他又如何能将人家推入火坑？ 正纠结时，梅柳生却发现了他，向他拱手开口道：“苏兄。” 苏清朗笑了笑，向他走近，道：“方才与礼部的同僚说话，不成想梅兄等在此处，实在失礼。” 梅柳生道：“是我有事想与苏兄说，见苏兄公务繁忙，便没再打扰。” 顿了顿，又道：“前日晚间本与苏兄约好，不想因有事情耽搁，误了与苏兄的约定，该是我向苏兄致歉。” 苏清朗不甚在意的道：“左相大人有请，便是我都要给上几分薄面，何况于你，既是情有可原，梅兄何必致歉？” 他敲了敲手中的折扇，刚想展开，却忽然想起陆逊的话，手僵了一下，最终将扇子握在手里。 接着道：“我也有一件事情想问梅兄，正好趁此机会把话说明。” 梅柳生温雅一笑，道：“苏兄请说。” 只见苏清朗眉目间含着笑意，带着三分审慎的意味：“梅兄之才，万里挑一，能够进入朝廷做事，实是我等的福气，然而我想问的是，梅柳生，梅兄，你，到底是谁……” 017章 我想选你 梅柳生闻言，很是不解，问道：“苏兄如此说，究竟是何意思？” 苏清朗敢问出那样的话，就没打算与他虚与委蛇，这种时刻一针见血，快刀斩乱麻，才能问出想要的答案。 于是接着道：“我从旁人那里听说，梅兄当日在风雨亭中，斩杀了他家的护卫，这与梅兄先前所说，似乎有些不同。” “一个普普通通的赴考书生，身边却跟着一个不寻常的护卫，杀人夺命，手段凌厉，梅兄的来历，想必不简单吧？” 梅柳生怔了片刻，随后缓和神色，问道：“苏兄说的是承影？” 当天的那位少年，苏清朗其实也有注意到，年龄不过十四五岁，周身的戾气却是很重。 与其他的护卫不同，看起来更像是一名死士，阴寒诡异，眼里心里好像只有他们家公子。 而梅柳生这个人，虽说也是习武出身，但因常年读书，性情看起来温和沉静许多。 主仆两人，一个如春风和煦的初阳，一个如地狱深渊里的坚冰，格格不入，截然不同，怎么看怎么觉着怪异。 只是那天，他喝了些酒，又把心思放在梅柳生的身上，对于那个少年，倒是没怎么在意。 又听梅柳生说道：“承影年幼时被流寇屠了全村，一直活在仇恨当中，因此性情难免乖戾，当年习武有成，虽寻到匪徒报仇，却落得一身的重伤，被我无意间救起，心中感念，便一直跟在我的身边，对我的安全，是格外注意了些……” “至于当日风雨亭之事……” 他低下头，面带愧色：“还请苏兄见谅，因在下赶往皇城赴考途中，遇到许多不怀好意的毛贼走寇，是以当日见到那些人躲在桃林中鬼鬼祟祟，承影才会心生误解，以为是那些匪徒追来，不成想，那些人却是苏兄的朋友……” 顿了顿，又说道：“当日见苏兄一介读书人，恐怕受不起惊吓，无奈只好向苏兄说谎，今日既知此中缘由，一切皆是我等的疏忽，在下愿意担负责任，这就到府衙内自首。” 朝廷法度，若是遇到打家劫舍的贼人，便是当众杀死也不算什么罪过，因此梅柳生的这件事，要看相府那边怎么说了。 当日秦桓派人跟踪于他，这对相府而言，并不是什么光彩的事，若是因此传出什么不好的流言，显然更加得不偿失。 他很了解秦相爷，四五个护卫的性命，在他眼里，与自家儿子的名声相比，低贱如地上的蝼蚁一般，而且以秦桓的行事风格，秦翦应该都不知道这件事，事关丞相府的颜面，即便闹到府衙那里，只怕他们自己都不会承认。 再看梅柳生一脸真诚的样子，最终道：“罢了，梅兄本是无心之失，况且我那位朋友也没有追究，此事便算了。” 反手握着折扇，拱手道：“方才对梅兄有些误解，言语失敬之处，还请梅兄见谅。” 梅柳生笑了笑，低头答：“是我失礼在先，苏兄有此误解也是理所当然，要道歉，也是我该向苏兄道歉。” 两人转过身，一起走下门口的台阶，梅柳生见不远处停着一辆马车，应是来接苏清朗的。 怕他和上次一样，抛下自己再往别处去了，于是转过头向他问道：“如今已过正午，是该用膳的时候了，不知苏兄待会儿可还有事，我还欠苏兄一顿好酒……” 苏清朗摇摇头，笑道：“我待会儿还要入宫，便不陪你用膳了，这顿酒你且记着，总有一天，我是要讨来的。” 梅柳生也笑了笑，道：“朝中事务繁忙，真是可惜，不然还能与苏兄多些时候聚聚。” 苏清朗暗道，有时间的时候，你跑去赴了裴延的场，现在没时间了，反倒怪朝廷事务繁忙。 虽然心里腹诽，面上仍做出个不知道有多遗憾的样子，跟梅柳生说下次再聚，两人没做停留，拱手告别，想起蔡钧的事儿，苏清朗又出言把他叫住。 望着梅柳生问道：“前几日我去找你的时候，正巧遇到了我们礼部的蔡钧，当时你不在客栈，不知这几日可曾见到他没有？” 梅柳生怔了片刻，点了点头，道：“昨日蔡大人又来了一趟，已经见到了。” 顿了顿，又歉然道：“早知那日我该待在客栈，否则不会误了苏兄的约定，亦不会让蔡大人白跑一趟。” 今日状元榜眼探花，三个新科后生前来拜见，对于礼部而言，也算是个挺重要的事儿。 是以连苏清朗这个经常失踪，不见人影的尚书大人，都特意赶来礼部一趟，而且为表示对自家尚书大人的尊敬之意，以及对后生晚辈的照拂之情，礼部的其他官员亦是悉数到场，却唯独的缺了一个蔡钧。 所以梅柳生有些疑惑，询问道：“只是今日，在礼部大院中，为何一直不见蔡大人？” 听此，苏清朗的神情有些复杂，扯了扯唇，很不是滋味。 回答道：“当日我去客栈没见到你，正好遇到蔡钧，便与他喝了些酒，不成想这厮酒力奇差，回到府中便病了，这几日一直请假，也不知何时才能恢复。” 六部之中，礼部的存在，算是朝廷的人际枢纽，最经常做的事儿，便是举办宴会，以及迎接外宾，应酬喝酒自是不少。 然而他们的礼部侍郎，堂堂部门里的二把手，却是个软脚虾，沾酒必醉，醉酒必睡，趴在桌上跟死猪似的，叫都叫不醒。 这样的事已经发生了四五次，每次都要同僚举着架着他回去，简直丢尽了他这个老大的脸。 梅柳生点了点头，又了然一笑，道：“怪不得昨日见到他，脸色有些不太好，还是被下人抬去客栈的……” 苏清朗闻言，不禁深受感动，这个蔡钧，都病成那个样子了，还不忘皇上的吩咐，带病坚持，也要将消息亲自告知。 虽在酒桌上有些丢人，但是此等精神，此等气魄，真是他们礼部一派的典范，他能有如此手下，真是何德何能…… 又道：“如今蔡钧病了，杜青云的案子，不知皇上要怎样处理，兴许过几天还会换人。” 梅柳生听此一愣，显然没想到，苏清朗会知道这事儿，毕竟皇帝先前绕过他，直接宣召礼部侍郎蔡钧，便是不想让他知道，况且此事只是秘密吩咐，都还没有下旨公布，就连刑部的那些官员都还不知道此事。 又想起他方才说，那日遇到了蔡钧，又同蔡钧喝了些酒，心中便也了然。 于是有些尴尬道：“这个案子，我也有负责，至于换不换人，还要看皇上最终的裁夺。” 苏清朗先前挑起话头，就是为了打探这事儿，如今见梅柳生没有回避，自当抓住这个机会询问。 “矿产之事，错综复杂，牵扯的人物颇多，皇上他算是给你出了道难题……” 梅柳生嗯了一声，点头道：“这个案子，我已简单看过，确实有些棘手。” 说着，又看向苏清朗道：“我刚入官场不久，很多事情还不清楚，只怕到时，还要有劳烦苏兄的时候。” 验了深度，又试了态度，苏清朗这才心满意足，这梅柳生做起事来倒也干脆利落，他能说出这番话来，就说明已经注意到这个案子中应该注意的事儿，又听他说，有什么事情还会让自己插上一脚，苏清朗更是巴不得。 毕竟加上蔡钧这边，即使他不参与这个案子的审理过程，对于全局也有了绝对的掌控。 虽然他到现在，都还猜不透老皇帝的意思，但是既然选择绕过他，便是不想让他直接参与此事，明着不行，便只能来暗的。 于是痛快道：“好，若是遇到麻烦，只管招呼一声，有我在，想来也没人敢找你们的麻烦。” 想起裴延的事，苏清朗仍是有些不放心，于是又故意试探道：“不过，有裴大人做主，梅兄其实也不用担心。” 梅柳生看着苏清朗，反应过来他话里的深意，片刻后，才缓缓说道：“裴大人那日，想将侄女许配与我。” 苏清朗闻言，不由摇头啧啧了一声，裴大人家的那个侄女，虎背熊腰，面如菜盆，比李赛赛还要厉害。 小时候，曾将他一掌拍入水中，差点淹个半死，裴延拿她当做招揽梅柳生的筹码，真不知道是恩，还是罚。 向梅柳生道：“千万别答应，裴延家的那个姑娘，长得还没陆逊好看。” 梅柳生笑了笑，道：“我没见过裴姑娘，但婚姻大事，还是慎重些好，是以当日婉拒了裴大人的好意。” 苏清朗打量着梅柳生，颇为赞许，顿了顿，又故意问道：“梅兄如今身价百倍，听闻就连右相大人，都向你抛出了高枝儿？” 梅柳生不知当日的厚礼，都是苏清朗命人送的，于是摇了摇头，回答道：“什么高枝，不过是丞相大人爱护后生晚辈罢了，只可惜太过贵重，我不敢接受，便退了回去。” 苏清朗哦了一声，挑眉道：“梅兄可知，这朝廷中大致分为两派，一派左相裴延，一派右相秦翦，如今你拒绝了他们，便是同时得罪了两人，既然两边都不选，那么，你到底选谁？” 梅柳生陷入了沉默，柳树下，一阵清风拂过，撩起了他的发丝。 片刻后，他抬起头来，注视着苏清朗，认真的回答道：“苏兄，我想选你。” 018章 探望 听到这话，苏清朗就像是被人当头抡了一棍子，整个脑子都是懵的。 他干巴巴笑了两声，道：“选……选我？梅兄说笑了。” 然而梅柳生注视着他的神情，一点儿也不像是在开玩笑，又道：“我刚来皇城不久，对官场亦是不太了解，只知苏兄待我一片赤诚，至于秦相爷与裴相爷……金银美人，高官厚禄，对我来说不过是身外之物，我想要的，并不在于此。” 苏清朗闻言，饶有兴致的问道：“哦，那梅兄来到皇城的目的，是什么？” 梅柳生并未回答，而是望着苏清朗，反问道：“那么，苏兄你呢？” 不待苏清朗开口，他又道：“柳生愚昧，虽只是短暂相处，但也看得出，苏兄本是霁月清风，心向自由之人，荣华富贵，权势地位，恐不是苏兄的格局，既是如此，又为何会陷落到官场这一潭泥淖之中？” 苏清朗怔住片刻，紧接着回答道：“梅兄此言，实在是抬举我了，我苏清朗就是个俗人，只想在这俗世中，做些庸俗之事，升官发财，美人在怀，是每个男儿的梦想，我亦不能例外，如今朝局动荡，正是建功立业的好时机，你说，我入官场是为了什么？” 梅柳生闻言，却也没有表露出失望之色，只是微微低眸，浅笑着回答道：“如果这是苏兄的答案，那么于柳生而言，亦是如此。” 话说到这个地步，再讲下去也没什么意思，于是苏清朗晃了晃扇子，结束话题道：“梅兄今日的话，我记住了，时候不早了，我还赶着进宫，便在此处与梅兄告辞。” 梅柳生也没作纠缠，颔首低身，拱手施礼，望着苏清朗抬步上了马车。 马车行在闹市中，可以听到外面此起彼伏的叫卖声，刚出笼的包子，笼屉上升起一团团白雾，其中氤氲着令人垂涎的肉香。 还有两个挑担的货郎，头上扎着彩带，手中摇着拨浪鼓，走路滑稽的样子，引得街上的孩童争相效仿，嘻嘻哈哈不肯散开。 苏清朗坐在马车中，一手抵着下颌，想着梅柳生刚才的话，心情有些复杂。 相爷给他派下的任务是，将梅柳生拉到他们的阵营中，这梅柳生倒是会给他出难题，这个情况，要他怎么向相爷回答？ 说梅柳生已经答应入伙，却不愿听从相爷的差遣，只是来投奔他苏清朗的？ 这样的说法显然愚蠢，弄不好相爷还会以为他有异心，暗地里给人开小灶，不服他的领导。 若是说梅柳生冥顽不灵，不愿接受相爷的好意，以相爷的性情，恐怕这厮以后的日子不会好过。 苏清朗微微皱眉，正冥思苦恼着，马车忽然动荡了一下，害得他往后一仰，差点磕到车窗的木板上。 紧接着，又听到外面陶瓷瓦罐稀里哗啦，落在地上摔碎的声音，又有一个孩童清脆稚嫩的哭喊声。 刚想询问出了何事，便听车夫关切的声音飘了进来：“大人，您没事儿吧？” 苏清朗掀开车帘，却见自己的马车撞在一个摊铺上，原本案上摆着的货物扫落一地，碎片粉尘遍布狼藉。 不远处还有一个孩童，约有四五岁的模样，头上总了一个羊角辫儿，跌坐在街道中央，旁边掉了一串粘上灰尘的糖葫芦。 车夫站在他的跟前，忐忑解释道：“大人，这孩子突然从旁边窜出来，我没留注意，让马受了惊，这才撞上铺子。” 苏清朗没有言语，瞥了车夫一眼，然后迈步向那个小姑娘走去，撩起衣摆，在她的面前倾身蹲了下来。 缓缓向她伸出手，声音温柔的像要化了水：“吓到你了么？” 小姑娘抬起头，往下缩了缩，怯生生的望了他一眼，眼里噙着泪花，脸上的表情满是恐惧。 见到她的反应，苏清朗淡然一笑，牵起她的手道：“你的手受伤了，会很疼，回家的时候记得要清洗一下。” 说着，拿出一方绣着兰花的帕子，对角折好，小心翼翼给她包扎了伤口。 这时，小姑娘的爹娘闻讯赶来，挤开看热闹的人群，见自家孩子被围在中间，面前还蹲着一位清艳贵公子。 又见苏清朗白玉香囊，配饰华丽，且穿着一身官服，虽不认得是哪家的大人，总归便是让他们万死，都开罪不起。 男人扑通一声跪在他的脚边，请罪似的战战兢兢，妇人一把揽过自家孩子，搂着小姑娘的头，跪在后面同样的战战兢兢。 苏清朗站直身体，手里掂着一把折扇，不屑的瞥了他们一眼，居高临下的道：“行了，现在知道害怕，早干什么去了，自家的孩子不看好，若是出了事又当如何？” 两人身体缩成一团，身体抖得跟筛子似的，倒是那个小姑娘，由于先前跟苏清朗有些接触，此时却已经不再害怕。 苏清朗走到她面前，低身摸了摸她的头，摘下腰间的荷包，宠溺道：“喏，哥哥把你的东西弄掉了，现在赔给你，还有其他人的，你替哥哥还给他们，好不好？” 小姑娘看了苏清朗一眼，迟疑片刻，伸手接下荷包，似懂非懂的点了点头。 苏清朗扬唇一笑，直起腰转身离开，却听身边的车夫道：“大人，车轴撞坏了，恐怕不能再用了。” 苏清朗的脚步停住片刻，又道：“罢了，今日便不进宫了，你让人将这些东西收拾干净，我四处走走。” 他留下车夫，只身离开，摇着折扇走在长街中，一时间竟不知该往何处去。 看了看自己身处的位置，忽然想起此处距离蔡钧家似乎很近，又想到蔡大人被他一顿酒灌得生了病，于情于理，他都该去看上一看，于是在心里敲定主意，迈步朝着蔡钧的府门走去。 守门的下人先前见过苏清朗，因此没有拦他，连忙将他请进府门，并让人通知了蔡钧的夫人。 蔡夫人时至中年，与苏清朗的二娘差不多大，朴素清丽，看着温柔可亲，有此贤良内助，倒是蔡钧的好福气。 只是周身的气场，明显比他家二娘差了许多，见到苏清朗时依旧惶恐，又是低头，又是施礼，连头都不敢抬起来看他一下。 搞得苏清朗很是无语，感觉自己是不是不该来，好好的弄得人家鸡飞狗跳，说是前来探病，如此一闹，倒成了变相的打扰。 他站在庭院中，温雅拱手道：“先前与蔡大人喝酒，一时高兴失了分寸，害得蔡大人落病，清朗还要向夫人赔礼。” 蔡夫人束手束脚，敛住神色，亦是回了一礼，轻声答道：“夫君他本就不善饮酒，与大人没有关系，且只是小疾，歇息几天就没事了，大人不必放在心上。” 如此说，苏清朗也没有再言语，一来无话可说，二来还要避嫌，于是闷声不吭，在蔡夫人的引领下，来到了蔡钧的房中。 刚迈入门槛，便见蔡大人趴在榻上，宛如一头生病的母猪，无精打采，愁眉苦脸，正对着自家的床柱唉声叹气。 苏清朗走过去，道：“蔡大人身体不适，如今可好些了？” 蔡大人的病，来得快，去得却很慢，简而言之，喝酒喝伤了，是身体的病，愁闷苦恼，积压郁结，却是心里的病。 当日喝酒误事，说徐进老掉牙，说皇帝老糊涂，还说如今权势滔天的秦相爷，当年是个小毛孩……每每念此，他都懊悔饮恨，几欲咬掉自己的舌头。 如今见到苏清朗，更加觉得没有面目，身子抖了抖，扯出一丝僵硬的笑容：“大……大人，你怎么来了？” 苏清朗望了望他的脸色，道：“听闻你生病请假，我来看看你。” 满朝皆知，苏清朗乃是丞相秦翦的走狗，蔡钧心里发苦，耳边回响着那日醉酒时，不知死活放出的狂言，简直想一头撞死。 顶住压力，回答道：“不过脾胃受了些凉，不碍事，让大人费心了。” 苏清朗站在他的面前，缓缓道：“我只知你不胜酒力，却不想竟是如此严重，以后可万万不敢再让你喝酒。” 苏清朗说这话，本是怀着一颗体恤下属的心，毕竟自己这一年多来，在礼部都没怎么管事情，蔡钧助他良多，自己作为上司，一时失误害得他酒醉得了病，怎么也得拿出道歉和嘉奖的态度来。 然而这话听到蔡钧耳朵里，却是变了味儿，因为苏清朗在礼部，一直对他们不闻不问，今日却特意前来探他病，肯定另有意图。 想到自己先前说的混账话，再想到苏清朗与秦相爷的关系，于是，他心中明了，将这种关心体恤当成暴风雨前的宁静。 于是连忙求情道：“苏大人，前几日是下官酒醉失言，说了不该说的话，还请大人网开一面，不要告到皇上那里。” 苏清朗奇了一下，问道：“你前几日说了什么话，我又何曾怪过你？再说了，你我同僚喝酒，即便说了些什么，也是我们礼部内里的私房话，自己人听听便算了，哪能再跟旁人提起，更何至于告到皇上跟前？” 蔡钧听此愣住了，只觉心里的大石头落了地，坦荡荡的，一片开阔，就连精神都好了许多。 苏清朗打量了他几眼，道：“我说你这几日是怎么了，原是打花脸照镜子，自己吓自己。” 蔡钧亦是哭笑不得，汗颜道：“这……下官胆子太小，让大人见笑了。” 苏清朗勾了勾唇，轻哼了一声，望着蔡钧别有深意的道：“胆子小没关系，谁也不是天生就当英雄的命，这风高浪急的，只要别走错路就行，你说是么，蔡大人？” 蔡钧一怔，随后点了点头，若有所思的嗯了一声。 019章 坦白 得到尚书大人的宽慰，蔡钧的身体恢复神速，第二天就活蹦乱跳的转到刑部做事。 搞得苏清朗很是郁闷，原本以为蔡钧病倒，自己可以钻个空子，跟皇帝建议将主审的人员改换成他，现在倒好，得不偿失，自作自受。 又望着蔡钧正气满满，劲头十足的样子，苏清朗忍不住想，要不要到皇帝那里告他一状，让他再次病得下不了床。 但是想到自己的这一状，可能会告得蔡钧抄没家产，没了脑袋，想了想，只能作罢。 尚书府中，苏清朗正坐在亭间喂鱼，却见管家拎了一包东西过来，说是左相裴延大人的外甥送来的，留给他清热解毒泡茶喝。 苏清朗望着包袱中明晃晃的，新鲜摘下来的黄花，气得直想让人把陆逊抓过来，把他打成一朵儿菊花。 两件事情，皆是不顺，苏清朗觉着自己今日可能时运不佳，不宜出门，于是继续坐在亭子里喂鱼。 时至正午，才听管家言门外有位梅大人求见，想到满朝文武，除了那个梅柳生，就没一个姓梅的，于是苏清朗让他放行。 梅柳生自刑部回去，到家换了身衣裳便来了此处，由于忙着杜青云的案子，看了不少卷宗，因此神色稍微有些倦怠。 他走到亭中，向苏清朗施礼道：“苏兄。” 苏清朗依靠在凭栏上，一手撒着鱼食，道：“梅大人今日去刑部，案子办得如何了？” 梅柳生笑了笑，回答道：“刚刚开始而已，看过几册卷宗，还没查出个所以然来。” 顿了顿，又道：“今日来此，是有事情想要苏兄帮忙。” 苏清朗闻言看向了他，还以为是杜青云的事，不料又听梅柳生道：“我的砚台坏了，想请苏兄帮忙看着再买一块。” 苏清朗哈了一声，很是诧异，紧接着道：“我府中倒是有几块不错的砚台，梅兄不嫌弃的话，我让管家拿来。” 梅柳生听此，微微低下了头，片刻后才无奈道：“说是购买砚台，实际是想与你出去走走，苏兄若是有事，便等下次吧。” 话说到这个份上，不去也不行了，苏清朗只能让他先等着，自己回到内院，换了身轻便的衣裳，这才跟他出门。 两人并肩走在长街，四月春风拂面，烟柳抽出新芽，远远望去，像是一团氤氲着的淡绿色的云雾。 街道两旁，皆是倒卖文物的小贩，花鸟虫鱼，笔墨纸砚，画卷古玩，应有尽有，种类之多，令人目不暇接。 苏清朗一路都没有说话，梅柳生看了看他的脸色，心中忐忑没底，因此也没有话说，两人沉默无言，一时气氛有些僵硬。 自从上次，礼部大院门口，两人一席交谈以后，苏清朗对他的态度，就如同冰川上烤火炉，热也不是，冷也不是。 梅柳生回到家中，暗自思忖许久，才觉着是自己说错话得罪了苏清朗，苏清朗是在有意疏远他，亦是在试探他的态度。 梅大人虽对哄人之事不甚在行，却也知道，再这么下去的话，苏清朗可能就要与自己形同陌路，于是今日才找到他的府门。 借着挑选砚台的由头，把苏清朗约见出来，好好说一说那天的事。 良久，他低下了头，鼓足勇气，才道：“苏兄……” 梅柳生的脚步停下来，沉默片刻后，又道：“当日柳生唐突之言，无意令苏兄为难，还请苏兄见谅。” 苏清朗看向了他，道：“梅兄与我说得话可多了，但不知道是哪一句？” 梅柳生一时语塞，原本是要道歉，如今被他噎了一下，却怎么也说不出口了。 又听苏清朗道：“梅兄自个儿说得话，尚且记不清楚，清朗就更是糊涂了，既是已经忘了的话，便当做没有发生过，如何？” 梅柳生望着他，一阵无言，不知道苏清朗说此话，究竟是何意思。 又见苏清朗转过身，继续道：“梅兄虽入官场时间不长，但也应该知道我与相爷的关系，你既不愿给相爷做事，我也不会勉强，先前清朗有些顾忌，后来想想委实不该。” 他说的潇洒疏朗，好似从不曾将两人的背景放在心上：“你我立场虽然不同，以后却还可以做个朋友，君子之交，其淡如水，没什么好避讳的，若是有何需要，只要不会危及到相爷，清朗自会鼎力相助，至于其他……请恕清朗不能答应。” 梅柳生站在街中，听着他的话，默然片刻，最终点了点头：“好。” 话已说开，倒也没什么尴尬，苏清朗回眸望他，微微挑眉，笑得风情万种。 向他道：“既是如此，便请梅兄露出一个笑脸来，从刚才就苦着一张脸，不知道的，还以为我欠你多少银子。” 梅柳生果然展颜一笑，又见苏清朗背着手，大小姐出行似的，走向一个卖玉器的商铺。 不大不小的摊子上，摆着各种各样的玉器，大大小小，约有几十个，成色亦是有好有坏。 他摸起一块蝴蝶形状的翠绿色的玉佩，放在自己的折扇上比了比，只可惜美玉虽好，坠在扇子下就显得太大，喧宾夺主不说，用着还不顺手，便摇了摇头，将扇坠放回去，继续前行，走向另一家。 梅柳生跟在后面，由于先前的目的，只是想约苏清朗出来闲逛，说是换个砚台，心根本不在此处，因而兴致缺缺。 苏大人从清晨开始，便接二连三的倒霉，因此心情不佳，表情郁闷，此时更没有几分精神。 两人逛了半个时辰，才找到一家比较像样的，贩卖砚台的商铺，苏清朗率先迈步走进去，便受到店家的热情招呼。 店家见来人衣着华丽，气质矜贵，不像是普通人家的书生，因此很是高兴，望着苏清朗的样子，仿佛看到了两个金元宝。 只可惜尚书大人位高权重，好东西见得多了，挑东西的眼光也是毒辣的很，纵然店家说得天花乱坠，唾沫横飞，眼皮都不曾抬一下。 无奈之下，只好转战其他，店家端着一方砚台，满面笑容的拿给梅柳生看。 介绍的话儿还没说完，便听苏清朗道：“洮砚一方，千金难易，砚虽是好砚，可惜这颜色，只怕与梅兄不太适合……” 梅柳生垂眸打量，只见砚身细密清丽，上有石纹如丝，层层叠叠，似有云雾翻滚其中，却是个青灰的颜色，他确实不大喜欢。 店家见此，又连忙端起另一方砚台，笑嘻嘻的道：“客官，这方砚台，是我们铺子里最好的澄泥砚，咱们内行的人都知道，这澄泥砚素有贮水不涸，历寒不冰的好处，发墨而不损毫，正适合客官这样的才子书生使用。” 梅柳生闻言，将砚台拿在手中，只见砚身通体墨黑，质地细腻，泛着温软的光泽，以手摩之，宛如凝脂，与自己倒也合衬。 但梅大人读书多年，对于此种事情从不曾在意过，因此并不是内行，对于选砚看砚不太擅长，最终还是看向了苏清朗。 苏清朗伸手摸了几下，才道：“澄泥砚你用着确实不错，不过这方砚台，虽然表面好看，质量上么，却只能落得个中等。” 梅柳生听得发懵，虽被他说得云里雾里，还是敬佩道：“先前有人建议我找你相商，没想到，苏兄对此竟如此内行。” 他苏清朗交友满天下，但与梅柳生能说上话儿的，贾德欣家的公子贾思齐，裴延的外甥陆逊，以及他们礼部的蔡钧。 贾思齐与他不共戴天，陆逊在他跟前，还算个陌生的脸面，算来算去，这个“有人”，只有蔡钧这一个长舌头了。 苏清朗笑了笑，道：“年少时曾跟人学过一阵儿，算不上内行，不过略通皮毛而已。” 店家见他絮絮叨叨，接连搅黄了自己的两单生意，心中自然不悦。 不服气的道：“哎，这位客官，老夫在这长安街上做了十几年，却从未见过如你一般难伺候的，鸡蛋里挑骨头，没事找事儿，只说这砚不好，你倒是拿个好的出来看看？” 他顿了顿，又道：“要说这长安城中的好砚，可都出自宋老先生之手，听说当年老先生在国子监任教，若是遇到心仪的学生，便会亲自做一方砚台相送，尤其那一块‘滴水观音’，在澄泥砚中，据说可以算得上极品，你的砚台再好，还能好得过它？” 宋老先生，便是前任大学士宋鸿儒，当年在国子监开办讲学，不论名门寒士，一概公平视之，颇为受人尊敬。 老先生本身更是才高八斗，学富五车，教出来的学生各个俊才，某年科举考试，门下甚至还出现过三子登科的盛景。 据说宋鸿儒平生所用砚台，皆为自己所制，从用料选材，一直到砚台完成，亲力亲为，技艺堪称天下第一。 是以文人墨客，官宦乡绅，甚至一些个附庸风雅的皇亲贵族，都以能收藏到宋老先生的作品为傲。 可惜宋鸿儒为人清散淡泊，并不在意这些虚名，便是动手的话，也给自己的好友和门生制砚，而得到老先生相赠的人，承此恩情，自当倍加珍惜，轻易不肯拿出来变卖，所以市面上关于老先生的作品凤毛麟角，少之又少。 苏清朗闻言，淡淡道：“宋老先生的石砚，承载其一生理想，治国抱负，任何人，不论是谁，都不可能与其相比。” 店家听到他这样说，很是得意，刚要炫耀，却见苏清朗转过身，道：“梅兄，在这方也淘不到什么好东西，我忽然想起，府中尚有一方砚台，已有许久不曾用过了，想来应该适合你……” 走在街上，梅柳生望了望苏清朗的脸色，似乎有些失神，于是试探的轻唤道：“苏兄？” 苏清朗倏忽回过神，看向他微微一笑，道：“这里不远处，还有一个好地方，我想去看看，不知梅兄可愿相陪？” 梅柳生点了点头，又温雅答道：“既是苏兄想去的地方，便是刀山火海，我也该去见识一番。” 020章 伤痕 两人沿着长街，转过小巷，走了一会儿，才来到苏清朗所说的地方。 与刚才的不同，这家店的规模明显大了许多，光是店面就占据了三四间房，门前车马如龙，人员来来往往，如同流水一般，内里摆着的东西亦是琳琅满目，华贵精致，看着不是普通之物，像是从一些官宦府邸中流落出来的。 苏清朗道：“这家铺子在长安城中也算有名，且离国子监很近，当年我还读书的时候，便经常来此淘置东西。” 说着，又无奈笑了笑，道：“当时每个月的花销，全都砸到这家店里了，笔墨纸砚，杂类器物，林林总总买了一堆，放在家里却很少用过，被二娘好生说叨，仅是图个文雅的名声而已。” 梅柳生闻言，亦是低头一笑，道：“有些时候，能被人念叨也是一件好事，苏兄年少时想必过得很幸福。” 想起梅柳生双亲早逝，就连接济他读书的那位叔父，都因瘟疫全家蒙难，苏清朗顿觉失言。 他侧着首，像是宽慰一般，轻轻的道：“时人经历不同，所谓命者，悲欢离合，往往如此，凡事总要看开些好。” 梅柳生一怔，愕然片刻，听出他话里的意思，又淡笑着点了点头。 又见苏清朗转过身，问：“梅兄年少时，就没什么有趣之事，可供自己回想么？” 梅柳生沉默片刻，才回答道：“我年少时，父亲极为严苛，而且总是很忙，基本见不到人影，至于母亲，性情寡淡，很少管我，再加上很早便已逝世，因此关于他们的记忆很少。” 顿了顿，又开口道：“不过七岁那年，与父亲一起上山打猎，途中遇到一头野熊，父亲为护我身受重伤，差点没命，我们父子齐心协力才将野熊杀死，这应该便是我心中最快乐的记忆……” 苏清朗回过身来，只见梅柳生神色凝重，不似从前那样云淡风轻。 他思忖片刻，才说道：“我还记得，在年少时，大冬天都下雪了，还要拿折扇撑个脸面，总觉着那样做才算是风流才子一般，其实被冷风吹得脑门疼，直到现在，若是手里不拿个东西，就像少了些什么似的，也难怪陆家的小哥会说了。” 梅柳生闻言，垂眸一笑，回答道：“陆大人年少无知，无意得罪苏兄，还请苏兄不要与他一般见识。” 苏清朗摇了摇头，眉目间却带着几分赞赏，道：“他不是年少无知，而是心直口快，这样的人，总比口蜜腹剑的人好。” 梅柳生又是一怔，他先前以为陆逊如此得罪苏清朗，定会遭他厌烦，没想到苏清朗对这陆逊小哥的印象还挺好。 回想到那位举家恭维，整天往尚书府塞银子的贾思齐，被苏清朗挤兑到体无完肤，这人与人之间的相处，还真是多变诡异。 抬眼见苏清朗已经走了进去，他也跟上脚步，铺子里的店家，正与客人说话，介绍东西时兴致勃勃，滔滔不绝。 转头见到苏清朗走来，身边还跟着一个墨衣年轻人，只觉情景熟悉，似曾相识，一时恍惚，犹如隔世，不由得怔了一下。 待看清那名年轻人的面容，他才回过神来，赶忙将东西交给旁边的伙计。 自己理理衣衫，迎上去拱手道：“我说今早儿的喜鹊叫些什么呢，原是尚书大人来此，真是让小店蓬荜生辉，十分荣幸。” 苏清朗听了很是受用，掂了掂手中的折扇，眉花眼笑道：“若真是感到荣幸，待会儿可要拿些好东西出来，可别学前两次，挂羊头卖狗肉，净会介绍些赝品给我。” 店家很是惶恐，急忙道：“哪里的话，尚书大人来此，小人自当将店中最好的东西奉上，哪里敢以次充好，哄骗大人？” 顿了顿，列手道：“今日新进了一批东西，大人看看，可还入得了眼？” 正要带路，却被苏清朗拦了一下，道：“我来此处随便看看，你先忙着就好，不必招呼。” 店家哎了一声，又说了许多好话，见苏清朗兴致不高，无意与他周旋，便拱手告退，放他们自行活动。 见店家走远，苏清朗才凑近梅柳生，刻意压低声音道：“这里的东西还算精致，梅兄以后若是有何需要，自可来此处寻，只是须得谨慎些，许多被朝廷抄没充公的东西，没有登录在册的，底下的小吏就会拿来此处变卖，万一不慎买到了这种，到时候只怕跳进黄河都洗不清。” 梅柳生点了点头，回应说是，又见他抬步走向了一个架子，信心满满的道：“不过这地方我熟，你若是想买东西的话，大可找我看着，有我在，保准儿不会买到那种来历不明的东西。” 他伸出手，将架子上的一柄匕首拿下来，这柄匕首刀长约有八寸，鞘上雕刻着云浪的流纹，其中还镶嵌着几枚宝石。 只是年代久远，宝石已经失去了原有的光泽，刀鞘的纹路上也沉积着漆黑的污渍，拿起来沉甸甸的，应是个不错的宝贝。 他手握刀柄，刚想拔出来看看，奈何文弱的书生一个，再加上匕首常年不用，内里生涩，试了几下都没有拔出来。 梅柳生见此，迈步走过去代劳，轻而易举便将匕首拔出来，再交到他的手上。 苏清朗望着匕首内侧锋利的刀刃，只觉其中杀气内敛，令人遍体生寒，道：“梅兄，皇城不比其他，整天在腰上挂着把剑怪吓人的，你今已状元夺魁，我也没什么东西送你，不如就将这柄匕首送与你当做贺礼吧。” 试着挥了两下，很是满意道：“虽然不如你的长剑好使，防身倒还可行。” 梅柳生望向了那柄匕首，目光一顿，脑海中回响着方才，某人信誓旦旦的那句‘有我在，保准儿不会买到来历不明的东西’。 扯了扯唇，道：“算了，苏兄，你有此心意就行，若是再破费的话，倒是让我过意不去。” 苏清朗扬眉一笑，道：“那有什么，宝刀赠英雄，你我既是好友，又何必如此客气？” 说着，将匕首塞到梅柳生的手上，自个儿转身去寻别的东西了。 梅柳生拿着匕首，眼神复杂，心情有些无奈，有些无语。 正漫不经心寻着，却见不远处的桌案上，摆着一个精巧的笔筒，竹木材质，看着有些年头。 上面刻着的浮雕，内有小桥流水人家，花鸟虫鱼走兽，雕工精湛，栩栩如生，呼之欲出，很是奇特。 苏清朗一时愕然，愣了半晌，才不可置信似的伸手拿了过来，怔怔的望着，良久都没有回神。 店家不经意扫了眼他手上的东西，顿时吓得三魂飞了七魄，赶忙走过来道：“哎呀苏大人，这个东西可买不得……” 苏清朗将目光转向他，店家顿觉心虚，支支吾吾的道：“这……这个并非卖品，是店里的伙计不懂事，误放此处的。” 苏清朗的脸色有些苍白，神情恍惚，如受打击，手指紧紧抓着那个笔筒，死活不肯放手。 闻言，凄然惨淡的一笑，道：“我很喜欢这个东西，既不是卖品，就请将它送与我可好？” 梅柳生听到动静走过来，却见他将荷包放在案上，又将腰间的玉佩香囊解下，尽数推到店家的面前。 言辞诚恳，甚至带着几分乞求：“我拿这些东西与你交换，连同那柄匕首一起……” 梅柳生闻言，看向那个笔筒，雕刻虽然奇特，却不是什么稀罕之物. 而且还略有损毁，若是仔细看着的话，便能发现其中一株梅树断了半个枝桠，像是被人用力摔坏的，以苏清朗的身份，何以对这样的东西情有独钟，不由更加疑惑。 店家很是为难，沉默片刻后，才叹了口气：“大人既然拿着这个东西，想必也知道它是何来历，小人不愿将它给你，也是为了大人着想，大人又何必执着？” 苏清朗低下了头，望着那个笔筒道：“甲之蜜糖，乙之砒霜，你不是我，又怎会知道这个东西，于我而言是有多么重要。” 店家听此，默然半晌，最终才道：“好吧，既然大人实在坚持，小人亦不再阻拦，便将此物送与大人了。” 挑挑拣拣，又将玉佩香囊退还给他，只留下一些银子，道：“那柄匕首值不了这个价儿，这些东西，大人还是收回吧。” 苏清朗道了声谢，连同那个笔筒一起，小心翼翼的收回在手里。 走出店铺，梅柳生望着他手中的东西，疑惑问道：“苏兄，这是……” 苏清朗淡然一笑，回答道：“一位故人的遗物罢了，不想让它落在此处，让梅兄见笑了。” 他错开梅柳生，迈步走在前头，行走在熙熙攘攘的长街中，不知不觉，红了眼眶，无言泪湿了衣裳。 梅柳生站在原处，望着他离去的方向，只觉周围繁华依旧，行人川流不息，然而那道背影，凄凉沉寂，却像是孤身一人。 杨柳随风，柔嫩的枝条轻轻拂过半空，晕染出淡绿色的底色里，那人如幻如梦，杏花如雪，纷纷坠下，落了满地的伤痕…… 021章 利用 送苏清朗回到尚书府，站在门口，梅柳生本欲告辞，却听苏清朗道：“梅兄协审杜青云的案子，可是遇到了什么难处？” 梅柳生沉默片刻，才回答道：“不瞒苏兄，确实如此。” 顿了顿，又试探的道：“我们已经查到，这个案子似乎与赵鄂赵大人有关。” 赵鄂，户部尚书，苏清朗的同级，亦是右相秦翦的左右手，前任户部尚书许敬宗许大人，因为儿子许瀚文，也就是苏清朗昔日的同窗，涉嫌谋反落得个满门抄斩，赵鄂便在秦翦的扶持下，升任户部尚书一职，如今已有五个年头。 杜青云的案子，表面看只是一桩贪渎案，实际内里牵扯甚广，许多大臣都与这件事有关。 他与蔡钧，一个新进后生，一个礼部侍郎，蝼蚁一般的人物，要想在云诡波谲的权力漩涡里，找出事情的真相，谈何容易？ 即便他们不怕得罪上司，抱着不成功便成仁的决心，挖根刨底的调查下去，其他的人也不会配合，别的且不说，就单是他们今天跑到吏部，希望调出与此案有关大臣的册籍，都被吏部的同僚好生刁难，连吏部的大门都没进去。 这件事，苏清朗早有预料，杜青云的案子，其中一个重要的人犯，便是那个矿产的主人。 他不信杜青云会为了袒护一个市井商贾，不惜欺上瞒下，买凶杀人，所以这里面肯定是为了掩护更为重大的事情。 既是和矿产有关，那么赵鄂这个户部尚书，肯定有所牵连，为了不让他们追查下去，自然要明里暗里的使绊子。 于是，无奈摇头道：“吏部的那些老头，向来没什么主见的，全都是些见风使舵的主儿，你且跟我来，我写封书信与你，到时候拿给他们看，他们便不敢再为难你们了。” 闻说此言，梅柳生心中欣喜，却仍是不解道：“苏兄与此事并无关联，何以出手相助？” 如果他所记不错的话，那个赵鄂既然是秦翦身边的一条狗，那么与苏清朗也是关系匪浅，算是一个阵营里的盟友。 苏清朗唇边扬起微笑，回答道：“蔡钧是我们礼部的人，出去代表的不仅是礼部，更是我苏清朗的脸面，吏部的那些狗奴才不长眼，竟将你们阻在门外，今日我便要他们看一看，在这个朝廷中，究竟是谁说了算。” “再说了……” 他顿了顿，又说道：“梅兄既是我的好友，这件事我也不打算瞒你，那赵鄂虽与我同营，但以梅兄的学识渊博，想来应该知道，一山不容二虎的道理。” 梅柳生闻言，顿时了然，苏清朗此法，表面上是帮助他和蔡钧查案，实际却是针对这个案件背后的赵鄂。 两人同为尚书，又都是秦翦的得力助手，而赵鄂入朝多年，无论从资质还是经验上，都比苏清朗老道些，算是他的强劲对手。 若是借此机会除掉赵鄂，那么在秦翦的跟前，从此以后，便又会依仗他苏清朗几分，再也没有谁可以与他抗衡。 只是没想到，为了争权夺位，他竟能做到如此地步。 想到此，他拱手施礼道：“如此，那就多谢苏兄了。” 两人走进府中，又来到苏清朗的书房，苏清朗在一旁写信，而梅柳生则站在房中，打量着周围的场景。 两面靠墙的位置上，摆了一排的梨木书架，格间置着各种书籍古卷，珍宝古玩。 轻纱帷幕，凤尾银钩，缚在红漆的木柱上，依稀可见后面放着的绢缸，绢缸之上，雕花彩绘，栩栩如生，画卷丹青，整齐摆放，另有两盆兰花，搁在木柱旁边的架子上。 一阵清风拂来，夹杂着一股淡淡的清香，梅柳生心旷神怡，移目望去，只见几面窗户临湖而开，站在屋中，可见外面碧波绿水，奇石假山，一株杏树嶙峋长在湖边，掩在假山中间，倾斜的枝桠延伸到窗下，露出半个洁白如雪的花枝。 整个书房，虽摆了不少珍奇华贵之物，给人的感觉却不奢侈，反而有种优雅清爽的意境。 “好了。”苏清朗收起笔墨，顺带打眼查看了一番，抬头却见梅柳生正打量着自己的书房。 他搁下笔，才谦虚道：“我刚搬来此处没几年，一直忙于政事，只是简单布置而已，疏于打理，让梅兄见笑了。” 梅柳生收回目光，道：“哪里，苏兄涉猎广泛，对园林设计很有研究，柳生自愧不如。” 苏清朗笑了笑，道：“研究说不上，只是前些年与恩师学过一阵儿，浅尝辄止，略通皮毛而已，若还能入得了梅兄的眼，等你宅子落成，我倒是可以帮上一二。” 说着，见纸上的笔墨已干，便将信笺折叠起来，放入一个信封之中，道：“下次再去吏部，将此信拿出来，他们便不敢造次。” 梅柳生接过信笺，信虽是给他的，上面的首款却是蔡钧，稍有疑惑，又很快了然。 他很了解苏清朗，既是如此安排，肯定另有打算，便没有询问，仅是道了声谢。 又听外面的如意来到书房，站在门口道：“公子，夫人来了。” 话音刚落，未见其人，却听外面传来惊天动地的响声：“苏清朗，你给我滚出来！” 梅柳生惊了一下，看向苏清朗，却见他抖了一抖，手指抓着衣袖，竟有些畏惧的意思。 片刻后，才看向梅柳生笑道：“是我家二娘来了，梅兄，我先送你出去。” 两人一同走出书房，恰与梁氏撞了个正着，梁氏怒气冲冲，原本是为相亲的事，找苏清朗秋后算账的，不想竟有客人在，愣了愣，连忙敛住神色，压下心中的怒气，做出一副威严持重的样子来。 瞪了一眼如意，颇有些责怪的意味：“有客人在，也不告诉我。” 苏清朗很是了解二娘，若是有外人在，便是犯了天大的错，也不会当众教训他。 于是故作淡定，向她说道：“二娘，这位是梅大人，我先送他出去，有事我们回来再说。” 梁氏打量了几眼梅柳生，点头嗯了一声，率先迈步走进书房之中。 苏清朗送梅柳生离开，站在尚书府的门口，梅柳生显得有些担忧，看了一眼府中。 又看向苏清朗道：“苏兄，你没事吧？” 苏清朗扬了扬唇，回答道：“二娘嘴硬心软，顶多被她教训一顿，能有什么事儿？” 梅柳生这才放心，与他告辞，送走梅柳生，苏清朗回到府中，迈步走进房中，却见自家二娘在哭。 垂眸见她手中拿着那个笔筒，眼神定了定，才道：“二娘。” 梁氏闻言，赶紧背过身去，擦了擦眼泪，又不动声色将那个笔筒放回原处。 她背对着苏清朗，问道：“方才那个，便是今年的新科状元吧。” 苏清朗嗯了一声，又听她道：“青年才俊，看着倒也像个好人，你以后就该与这样的人多些来往，别再跟着那些个什么人，乌七八糟，让人家暗地里戳咱们脊梁骨。” 苏清朗低下头，道：“清朗无能，让二娘受委屈了。” “你这孩子，二娘好好的，哪里有什么委屈不委屈的……”梁氏嗔怪了一声。 她转过身来，通红的双眼正对上苏清朗，又连忙别过了头，伸手抹了抹泪痕，道：“杜大人的事，我已听说了……” 她的话还没有说完，就听苏清朗道：“二娘，其他的事，我都可以依你，但朝廷中事，清朗自有安排，希望可以自己做主。” 梁氏被他堵了一下，接下来的话也说不出口，只能道：“那位杜小姐，倒是个好姑娘，你若当真不喜欢，回来告诉二娘便是，怎能如此对她，二娘平日里就是这样教你的么？” 苏清朗自知有错，歉然道：“清朗承二娘教诲，凡事对人礼让尊重，对待姑娘家更胜，然当日实在有难言的苦衷，请二娘见谅。” 想起他那几位发生意外的未婚妻，梁氏隐隐觉着与此事有关。 沉默半晌，还是忍不住问：“杜大人的事，当真没有回旋的余地么？” 苏清朗摇了摇头，回答的十分决绝：“没有。” 梁氏一时语塞，最终叹了口气，道：“罢了，既是如此便算了，朝廷的事，我也不懂，先前同你爹打探过，此事似乎有些棘手，若非不得已，我也不想让你为难，只是清朗……” 她顿了顿，抬头望着苏清朗，眉目间流露出沉痛之色：“都那么多年了，你还放不下当初的事么……” 苏清朗一怔，复又笑了笑，道：“清朗愚钝，二娘为何这样说？” 梁氏心中悲痛，泪水一下子涌了出来，哽咽着道：“当初那孩子选择牺牲自己，保全你的性命，二娘心中感激，便是要了我的命都可以，可是清朗，二娘不忍心看你受苦……恩情深重，记在心里，自当勤志勉力，可若执着太过，只怕会伤了自己……” 苏清朗听着她的话，一时怔怔然，瞥了一眼放在案上的竹筒，良久的沉默无语。 他缓缓转过身体，背对着自家二娘，闭上眼睛道：“开弓没有回头箭，当初既是如此选择，身后便是万丈悬崖，我没有回首的时间，亦没有回头的机会，只能披荆斩棘，一往无前。” 话落，他睁开了眼睛，苍白的唇角边勾起些许冰冷的笑意，念着道：“二娘，一切，才刚要开始而已……” 夜晚，一座别院中，梅柳生持着匕首，端坐在书房的长廊下，面前搁着一块墨黑的砚台，正是苏清朗命人送来的‘滴水观音’。 承影无声无息出现在身后，向他施礼道：“公子，裴相爷来了。” 裴延穿着一件斗篷，来到房中，亦向他施了一礼，正想说话，却见他手中握着的匕首，大吃了一惊：“殿下，这是……” 梅柳生闻言抬起头，幽凉的眼眸中，倒映着夜色的浓黑，喃喃道：“辗转多年，终于又回到本王的手中，谁能说这不是天意呢？”