《雪岭宫》 第一章 拦路 米仓山位于四川、陕西交界处，山势连绵欲倾，其间峰峦洞谷，不计其数。将近仲秋天气，一日黄昏，金风飒飒，日影西斜，正照在山道上疾驰的一人一马身上。 那匹马，毛光如油，四肢修长，全身乌黑，四蹄却是雪一样白。虽是神骏，但这般趱程赶路下来，身上也已微微地有了一些汗珠。主人心疼牲口，并不全力催促，只伏在它耳边轻声说道：“黑云黑云，好马儿，再加一把劲，到了巴州，再让你好好歇息！”声音爽脆清亮，似是个女子的模样。 这马颇通人性，似乎是听懂了主人的话，长嘶一声，撒开了四蹄，这一全力奔越，更是如同电卷星飞一般。转过一个山角，眼前豁然开朗，远远地看到一个山坳中，密排鳞比，有许多人家。马上的女子看到巴州城就在眼前，长吁了一口气，笑靥甫展，正想说：“这下好了！”谁知胯下的大黑马忽然间嘶的一声人立了起来，险些要把她甩下地，好在她骑术极精，用力拉紧了缰绳，可也已经惊出了一身冷汗，待得在鞍鞒上坐的稳了，这才定睛向着前路望去。 三个人一字排开，挡住了去路！ 正中一位老者，头颈甚长，嘴尖如鸟，唇上两撇髭胡，手持一把尺余长的铜锅白玉嘴烟袋，锅里没装烟，自然也没火，但他仍是吧嗒吧嗒地抽个不停，似乎有无穷的滋味。手里的那杆烟袋，磨治光洁，大有讲究。武林中用这号奇门兵器的并不多，但凡有用的，多半都是点穴打穴的高手，只要被他点上，内力到处，穴道立闭，厉害无比。这老者气度闲雅，满不在乎，看来亦是其中一位高手。 烟袋小巧，但他左手边面色青白那人所拄之物却又奇大无比，黑簇簇、硬梆梆，一人多高，细看之下，原来是大户人家用来顶门的大门闩，十八般武艺中居然还有这一门，也是奇事一件。 最后一人猿臂熊躯，乱糟糟满腮胡须，只穿一件开襟大褂，露出胸口和手臂的肌肉虬结，和那大门闩倒是一对儿，可惜他拿错了兵刃，手里除了一把背儿厚、刃儿薄、靶儿短的雁翎倭刀外，并无特异情状。 这三人看来个个身怀奇功，肩并肩一站，把一条逼仄的小道堵得严严实实，脸上的表情或轻蔑，或警惕，不一而足。只见中间的老者取下烟袋杆，噗地喷了一口，上下打量了来人几眼，慢慢地开口问道：“你……可是保宁府人氏，叫做白倩的？” 叫做白倩的骑马女子听他叫出自己的名字，微微一惊，问道：“你们是谁？怎么知道我的名字？” 三人一阵嘿嘿、哈哈之声，面露得意之色，中间的老者指着身旁拄着门闩的，和膀阔身宽的汉子，说道：“好说好说！我等乃是山中四友，在江湖上略有些名头，各门各派的掌门帮主，也多有知道我们四个的。我是欧竹子，他们乃是我师弟，冯兰子和洛梅子，你在道上行走，若是连我们的名号都不知道，只怕是有些不太方便吧！”说罢，三人一起仰头大笑。这几句话，乃是欧竹子从别人那里偷师学来，货真价实，只不过是把岁寒三友，洛水五霸等等改成山中四友而已，本也没什么可笑，但说到这里，照例是要笑的，而且要大笑才行。 白倩摇头道：“我从没听说过什么山中四友……咦，你们还有一人，岂不是和你们一样怪模怪样？” 洛梅子呸了一声，说道：“呸！韩大哥英俊潇洒，哪里会是我们这般模样？”其余两人一齐点头道：“不错！不错！” 欧竹子接着道：“小姑娘，我们兄弟四人只知行侠仗义，从不伤无辜之人，我且问你，你可还记得韩菊子韩大哥？” 白倩摇头道：“我没见过什么韩菊子，更没有听说过他！”想到这四人形貌拙异，偏偏要用梅菊自命，尤其是洛梅子，巨口筒鼻，额下钢须，好似铁线一般，根根倒抓，名字中倒有个梅字，未免不配。想到此处，禁不住看了洛梅子一眼，虽是敌人当前，却也不禁莞尔。 拄着大门闩的冯兰子对欧竹子说道：“二哥，我看这个小娘皮说话时眼珠转个不停，定是心里有鬼！” 洛梅子点头道：“是了，二哥，我心里有鬼的时候，眼珠子也会骨碌碌地转，他奶奶的不知道怎么会这样！” 欧竹子沉吟片刻，觉得颇有道理，对着白倩道：“小姑娘，你还是不承认是你杀了韩大哥吗？既是如此，念你是个女子，又是后辈，我便让你三招，三招之后，我要点你腰间关冲穴，你可要小心了！” 洛梅子急道：“二哥，什么三招四招，就是五招六招也不能让！咱们上吧，干他娘的！” 白倩见他们胡言乱语，不知所云，实无心再与他们纠缠，双眉一轩，扬鞭道：“你们说是我杀的，那就算是我杀的好了，本姑娘还有要事，快快闪开了！”说着，一提缰绳，纵辔跃出，竟要从三人头上趟了过去。 欧竹子和洛梅子大吼一声，直扑上前，冯兰子扶着门闩，笑而不语，三人之中，倒是他的定力最深。 欧竹子刚迈出两步，就见一匹大黑马当头向自己冲来，心中一慌，早已忘了先前说过“任让三招”之数，一挺烟袋杆，使一招“金龙探爪”，就要往对方的腰间戳去。甫一出手，便觉不妙，心道：“乖乖隆个咚，这是什么？” 原来黑马高大异常，宛如一道肉屏风似的，欧竹子不巧又生得娇小了些，怎么够得着马上的白倩？老眼昏花中，也不管是人是马，是“肩井”还是“腰井”，一烟杆点出，正戳在黑马的大腿处，黑马吃痛，后蹄扬起，直向着欧竹子踢去。 欧竹子唉哟一声，舍了烟袋，双手抱头，用了一招“就地十八滚”，骨碌碌直滚了出去。这一招“十八滚”，既无师承，亦无门派，乃是欧竹子临时自创，倒也有些用处，滚上几滚，将将地避开马蹄，直到脸颊撞上一块山岩，鲜血淋漓，方才停了下来。耳中听得白倩一连串笑声中，黑马四蹄翻飞，早已去得远了。 洛梅子追了几步，手脚齐动，却连一根马毛也没揪下来，隔空骂了几句，便回身扶起欧竹子，瞪了冯兰子一眼，怒道：“三哥，你的顶门杵这么厉害，怎么也不管管老二？” 冯兰子尚未答话，又有数骑沿着山路驰来，见三人的模样，俱都勒马不前，议论纷纷。 “白小姐下的手？” “可不是！小姑娘挺狠的，看把这老大爷打的，话都说不出来了！” 还有人轻声说道：“这以后要是过了门，动不动就给少庄主来一招叶底偷桃，那可是……”话未说完，旁边一人横了他一眼，吓得他一吐舌头，不敢再往下说了。这人名叫高孟辛，看来是这一伙人中的小头目，就在马上拱了拱手，不失了礼数，问道：“三位好汉，你们可曾见过一个骑黑马的女子从这里经过？” 欧竹子已从地上爬了起来，今日不利出行，没来由地跌了一跤，还被人叫做“老大爷”，胸中一口气转不过来，脸上升起两朵红云，与颊上的新伤相映成趣，不过当真是一句话都说不出来了。 冯兰子仰头看了看几人，慢悠悠地说道：“嗯……可是骑着黑马？” “不错！” “可是一名女子？” 高孟辛皱眉想道：“我方才就说是骑黑马的女子，要你个呆子啰嗦什么？”耐着性子答道：“不错！” “可是穿一件湖水绿袄儿，腰系大红手巾？” “正是！” “脚上是黑绒云头粉色薄靴？” “这……我倒是没看清。” “腰间可有挎着一把黑黝黝、沉甸甸的水磨镔铁单刀？” 此话一出，不止是高孟辛，余人一齐点头，都道：“是啊是啊。”有人压低了声音谈论道：“夜后刀果然是被她偷了去！嘿，铸剑山庄宝刀宝剑不计其数，为何庄主单只追这一把刀？” “你却不知，咱们就是丢上一百把刀也没什么，就只这夜后刀，万万丢不得！” “不知庄主究竟追的是刀，还是人？嘿嘿嘿！” “嘘，都少说两句吧，还要脑袋不要？少庄主来了！” 高孟辛又问道：“请问壮士，她可去得远了么？” 冯兰子笑道：“嘿嘿……本来也不太远，只是你多问了这几句，现下怕是赶不上了！” 铸剑山庄的人个个都配剑，只听呛啷呛啷几声，已有数人将剑拔了出来，高孟辛沉声问道：“你们究竟是何人？” 冯兰子哈哈大笑，将门闩横提了起来，说道：“想问我是谁，须得先问问我的顶门杵答不答应！” 忽然只闻啪的一声响亮，破空之声劲急凛冽，两拨人之间一阵冷电精芒，接着便是碎屑纷飞，难道是冯兰子的顶门杵终于出手？ 烟尘散去之后，才知道大谬不然，冯兰子依然挺立在当地，只是手中的门闩早已断成了数截。他双手各持一截，圆睁双目，脸现诧色，似乎兀自不敢相信。 咳嗽声中，一人一骑越众而出，其余诸人恭恭敬敬地给他让出路来，称他为“少庄主”。公子小须年纪并不算大，但终日都是一付病怏怏的模样，脸色白惨惨地，双颊深陷，一边将一柄棠溪宝剑慢慢地插回腰间，一手捂着嘴，咳个不停，声嘶力竭，似乎要把五脏六腑一齐咳出来方才罢休。 好容易止住了些，只见他从怀里摸出一个法蓝镶金的小瓶儿，用长指甲挑了两小粒药丸出来，含在嘴里咽下了，抚着胸口喘了几口气。他的手，也同他的身子骨一样，柔滑如脂，抚在身上那件白袍上，几乎如同消失了一般。 过了好一会儿，公子小须这才微睁双目，看着冯兰子，轻声细语地道：“白姑娘是我未过门的妻子，我可问得一声么？” “哈哈哈！”站在后面的洛梅子突然大笑起来，众人不解，一齐望向他。洛梅子笑毕说道：“二哥、三哥，咱们快快赶上白姑娘，我有一句话，非立时对她说不可！” 欧竹子和冯兰子齐声问道：“什么话？” 洛梅子道：“我要劝她赶快写一封退亲文书，与痨病鬼退了这门亲事便算，不然的话，小姑娘怕是要当望门寡！” 铸剑山庄众人齐声怒斥疯汉胡说八道，只公子小须面色如常，不为所动，好像连发怒的气力也没有了，淡然道：“放肆，带上他们，咱们走吧！” 高孟辛等人轰然答应，纵辔上前，不由分说，一手一个，将三人提了起来，点上穴道，横放在鞍上，呼啸一声，向着巴州奔去。 第二章 赛马 巴州虽不是个大地方，可也住了不少人家，城外一个大打谷场，宽大轩豁，近日来已被人修整一新，地上洒了细沙，四周搭了好些罩棚，棚下摆着走桌、条凳。最好的位置处新搭了一座彩楼，飞檐绘彩，四周挂着碧纱灯笼，台上新摆上了八张交椅，几张茶几，椅背上精雕着福寿云纹，座上皆铺了红缎子的椅披，几袱，越发显得郑重其事。 十二月初一这一天，是巴州传统的赛马节，从清晨开始，城里通向打谷场的路上，便已是车声辚辚、人头攒叠，城里城外的绅衿，左右的乡邻，俱都朝着会场的方向涌去，一时间挤挤挨挨，填街塞路。不到正午，除了正中的彩楼，四周的看台上，已坐满了人，后来的，干脆席地而坐，或站在后面伸长了脖颈张望。更有一些煎油豆腐、做泡馍、卖各种吃食的，在人群中钻来钻去，高声叫卖，乱乱烘烘的，十分闹热。 城里的大户白满仓来得迟了些，早晨他转了一大圈，才挑中一辆蓬子大车，虽不大，可也窗明几净，且正好坐得下三个人，于是面红耳赤地争了半天，方才以三十个铜子成交。白满仓很满意，其他的车子，只略大了一点，伸手就要四十钱，真是天杀的！他得了十个铜子的便宜，笑逐颜开地叫上宝贝女儿白倩，和一个使唤丫头叫做小枣的，一齐登车，向着城外打谷场而去。 一路上，白满仓仍是不住口地抱怨，无非是嫌这辆车既旧且慢，拉车的马儿老得应该即刻拉去下葬，如此这般，絮絮不已。下车后，硬是克扣了车夫五个钱，拉了女儿的手，逃也似的飞奔而去。 那个叫大华的车夫忍了一路，此时攥着二十五个小钱，算算连一路上的草料钱都不够，气得眼泪几乎要流了出来，污言秽语地骂了姓白的一通，直看到丫头小枣远远地向他跑来，才住了嘴。 此时的白满仓正领了白倩，在场内各罩棚间大兜圈子。只是日中时找车耽搁了不少时辰，现下除了正中的彩楼，其他地方早已被挤得满满当当，再无余座。白满仓踌躇良久，不得已只好用大钱半吊，换来了一个座儿，愁眉苦脸，肉痛不已。 咚咚咚几声炮响，彩楼下顿时热闹起来，只见中门大开，几位腆胸叠肚的官员，穿着紫白金青各色官服，簇拥着一位大人，缓缓地登上了彩楼。 这些官员，自知州王天德以降，个个都是搜刮的高手，欺人的好汉，平日里，作威作福，吆五喝六。但今日在这彩楼之上，端茶的端茶，递水的递水，满口谀词，死赖活挨的，也要在“大人”面前摆弄一番自己的老脸，若不是楼下数千双眼睛盯着，只怕连自己的亲娘亲老子都巴不得献了出来。 中间这位大人，却是常服，丰颐广颡，仪表伟岸，上唇微髭，下巴削得绢光滴滑，对诸人的逢迎，也不过淡淡地点头示意而已。 乱了一通，好容易坐定之后，便是例常的祭祀开光等节。领头的自然是那位大人，其他官员迎来送往，时不时还要找茬训斥办事不力的手下，以示忠心耿耿，日月可鉴。只坐在最边上交椅一人，不着官服，遍体雪素，并不为所动，偶尔从袍袖中掏出一方手绢，捂住嘴轻咳几声，双目如电，一刻不停地扫视着全场。 当他在人群中看到白家父女施施然坐在罩棚之下时，细思片刻，便即举步下楼，径直来到棚前，躬身长揖，说道：“岳父在上，小婿有礼了！” 白满仓早已看到公子小须也在座，恨自己不能变出一张别的脸来，此刻见他向自己行礼，知道再也躲不过，只好回道：“原来少庄主也来了，我倒是没瞧见。啊，身子骨好些了吗？” “唉，胎里带来的病，总不见大好，好在也没有更坏，咳咳！” “那么……咦，那个大人是谁？” “咳咳，他是京里来的兵部主事赵梦觉赵大人，是在皇上跟前当差的，跟我倒也有些相熟，因此叫小婿来捧个场罢了。” “原来是京里来的大人，真是好威风、好神气！那个穿青的呢？” “那是本府的父母官王天德大人，经常叫岳父下棋敲竹杠的，难道忘了吗？” “啊！哈哈，原来是王大人，上了台竟有些不认得了，还有那个穿绿的呢？” “咳咳，岳父大人，您就别绕弯子了，这回小姐从铸剑山庄……嗯，取回您当初给我作聘礼的夜后刀，这，咳咳，我就不明白是怎么回事了。” “小女顽劣，小女顽劣，这婚事嘛，婚事嘛……” 白倩突然插话道：“你别一口一个岳父大人的，好不肉麻，你要说偷，就说好了，何必假惺惺地说什么取？不错，我是不想嫁人了，你待怎地！便是要嫁，也要嫁一个顶天立地的英雄好汉，你嘛……嘿嘿！” 公子小须也不气恼，笑道：“原来如此！既如此，我便弄出些手段来，好让小姐心服口服，告辞了。” 说罢，略一拱手，偷眼看了白倩一眼，悻悻地回归本座。就是坐着也不安份，仍是不时往那个方向斜睨一眼。 此时场上比赛的骑士和马匹正依次走过，众人喧声不断，热闹非凡。彩楼上，知州大人王天德指着场内一匹匹骁骏的马，附在赵梦觉耳边说道：“这些都是本地出产的良马，一日可奔驰数百里，世称越睒骏。赵大人此次奉了皇命，前来敝乡挑选良马，如果能有一二匹入选皇家宫苑，让皇上和诸皇子们骑上一骑，那可是圣上的高厚鸿慈，敝人的无上荣耀啊！” 赵梦觉微微一笑，说道：“你的心意，我已知晓，回京后，自会在圣上面前，提及王大人的。” 王天德大喜，连声说道：“大人之恩，下官实无以为报！”其实他心知肚明，越睒骏虽快，也没有他昨晚送给赵梦觉的厚礼快，那又何止是日行数百里而已？ 欣喜之余，王天德凑得更近了些，嘴里的热气几乎要喷到大人脸上，悄声说道：“赵大人，敝地虽是小地方，却也不乏一二好去处。” 赵梦觉眉头轻轻地一挑，噢了一声，问道：“什么去处？” 王天德一直在细查他的脸色，眉尖的动作虽小，却也瞒不过知州大人，心中暗喜，说道：“城西锦绣巷中有一个地方叫做漱玉坊，内里有一个姑娘名叫月在天，容色腰肢都是无双无对的极品，更兼琴棋书画、食谱茶经更是无一不精……” 赵梦觉沉吟道：“世间竟有这样的女子！” 王天德道：“是啊！天姑娘听说赵大人文武双全，久深景仰，意欲妄攀风雅，亟思大人能赐予接见，不知大人……肯赐青眼否？” 赵梦觉哪有不肯的道理？稍作迟疑状后便爽快地道：“天姑娘既然下约，下官敢不敬陪？”两人两厢投合，眼神一交便已心心相通，同时哈哈一笑，虽是初见，却如同多年的至交一般。 这时正有一个大汉，躯高身雄，袒了上身，牵了他的雪花鬃走过。赵梦觉看他颇有豪健之姿，咦了一声，问道：“此人是谁？” 王天德答道：“此人名叫司空徒，是小人府中一名小小的把总，倒也会一些三拳两脚，因此下官也叫他来献献丑，以博大人一笑。”说罢，对着下面喊道：“司空徒！还不快来拜见大人！” 司空徒听见上峰有命，急忙走上几步，单膝跪下说道：“赵大人，王大人，诸位大人，小人司空徒，给各位大人请安了！”声音响亮异常，仪表伟岸，甚是豪迈剽悍。 赵梦觉十分喜欢，问道：“你可曾学过武艺？” 司空徒答道：“小人不才，曾在五虎断门刀门下学过几天功夫，粗陋得很。” “五虎断门刀？可是余中雄门下？” “正是！余中雄乃是小人的师伯。” “哈哈，原来是余师兄门下，难怪如此英雄！来，这杯酒便赏给你了！” 赵梦觉说着，将身前的一杯斟满酒的酒杯一推，发力而不见用力，那酒便像是被手托着似的，向着台下飞去，便是真有一双手托着也无这般稳当，快则快矣，杯里的酒却是一滴也没有洒出来。 场内的人见比赛还没开始，原都在交谈闲扯，阙声甚杂。此时见京里来的大人露了一手，几千双眼睛俱都盯着那只小小的酒杯，齐声喝了一声彩。赵梦觉面色如常，似乎已是司空见惯，心里早已是得意非常，想到：“不知月在天姑娘可是在场？”这样一想，便觉得自己“文武双全”的那个“武”字就算是坐实了的。 公子小须坐在一旁，他是一庄之主，却也不禁暗暗钦佩赵梦觉内功精湛，想道：“上次见到此人之时，未曾与他交手，只道他是华山门下。名门大派，还出来做一名小小的武官，令人不齿，谁知道武功竟会如此高强！不知我的剑法与他相较，谁能更胜一筹？”他想赵梦觉既是华山门下，那定是用剑无疑，就有了与他的剑法相印证的念头。 司空徒跪在地上，见酒杯飞到面前，双手仍是抱拳，将头一甩，叼住了酒杯，将杯中酒一饮而尽，大声赞道：“好酒！谢大人赏赐！” 一杯酒不值几何，不想却惹怒了众骑师中的一位，只见司空徒身后有一人站了出来，抱拳道：“小的也请大帅赐酒！” 第三章 中箭 赵梦觉嗯了一声，没有言语，脸上微有些不悦之色。他原见司空徒乃是知州衙门中的一员虎将，又有意在众人面前显功夫，一时兴起，这才赐了一杯酒下去。如果凡有人要就推一杯下去，此起彼伏，酒杯乱飞，场面倒是精彩好看了，但岂不是同杂耍儿戏一般？ 司空徒见赵大人并不言语，已知他心思，站了起来向那人望去。原来出头的是一个名叫牛二的汉子，身后跟着一匹红缨马，马鞍上插着一面红色小旗，其他人马鞍上插的都是绿旗，意即此人乃是去年的冠军。每年的夺冠者，不仅当场可以得到赏赐，而且在此后的一年中，不管走到哪里，都能享有很高的声誉，也难怪牛二会如此的不服气。 司空徒眼见是他，冷笑道：“我道是谁，原来是你！牛二，你要讨酒吃，何不去找你那个相好的玉凤，就在她怀里喝个够，又何必来这里现什么世？”旁观众人一听，哄的大笑起来，更有一些无聊之人乘机起哄道： “牛二，玉凤姑娘的酒，可是比大人的好喝多了！” “岂止是酒好喝，那装酒的东西更好看！” 牛二见司空徒说穿他的隐事，脸上红一阵白一阵的十分难看，忍不住跨前一步，伸手向他胸前推去，怒道：“这里可不是知州衙门，别人怕你，我可不怕！” 司空徒斜身侧闪，躲过他一推，瞪着眼睛道：“怎么，要动手么？”沉肩滑步，左手虚握，去拿他的右手腕。 那牛二也是学过一些功夫的，窜高伏低，与司空徒对了两招。周围之人见正戏还没上演，两人先打了起来，均大呼过瘾，敲台拍凳，叫闹得更加响亮了。 喧哗声中，司空徒出招越来越快，拆扭送挡，尽是小巧的擒拿手法，牛二渐渐地有些抵敌不住。又拆了数招，司空徒手上放虚招，乘机脚下一钩，牛二没留神，被钩个正着，唉哟一声，訇然倒地。 司空徒得意洋洋，正想说：“怎么样……”牛二不等他开口，从地上跳了起来，翻身上了他的红缨马，恨恨地道：“好你个司空徒！手上的功夫我认栽了，咱们再在马上比个真章！我牛二要是输给了你，终生不再碰马！怎么样，你若是没种了，趁早滚回去当你个缩头乌龟吧！” 司空徒受不得激，也跳上马背，高声道：“我要是输了，就将我的右手拇指砍了下来！”牛二爱马如命，而司空徒的五虎断门刀，一身的功夫全在右手上，断了拇指，与废了他的武功一般无二。两人一时激愤，立下誓言，看来不管谁输谁赢，终有一人必将抱憾终身。 牛二并没有说大话，锣响开赛之后，他的红缨马果然一马当先，跑在了最前面。司空徒武功虽不弱，但驾驭马匹这活儿与武功高低本也无太大干系，因此尽管他拼命催马，跑了两圈了，还只是不疾不徐地跟在牛二身后。这数尺之遥看似近在眼前，却是怎么也赶不上，急得出了一脑门子的汗，心想：“砍去手指事小，但赵大人这么看得起我，今日若是让牛二这狗才夺了头彩，又怎么对得起赵大人和王大人的栽培？” 想到此间，一咬牙，加了两鞭，这时前方正要过一个急弯，牛二稍缓了一缓，两匹马刚好首尾相接。司空徒见状心念一动，此刻也来不及细思，伸出左手，抓住前方红缨马的尾巴猛地一扯。他的劲大，红缨马吃痛，慢了下来。又赶上尺余，伸手再扯了一把，牛二正觉得不对劲，回头一看，正看了个清清爽爽，大怒道：“龟儿子捣鬼！”一挥拳，向着司空徒的面门打去。 司空徒等的就是这一下，当即放脱了马尾，左手单臂下压，格开牛二的一击。右手乘机振臂斜肩，往前急探，抓住他的衣服前襟，使一招“倒泻天河”，嘿的一声，转臂一挺，将牛二从马上拔起，远远地掷了出去。牛二猝不及防，来不及遮拦躲闪，身子已在空中，呯的一声重重跌落在地上，啃了一嘴泥，摔落了两颗牙，折断了三根肋骨，气得“乌龟儿子王八蛋”地骂个不休。 那匹红缨马没来由地被扯了两下尾巴，又失了主人的驾驭，忽地狂性大发，跳出马群，没头没脑地向着场地边的罩棚冲去。 罩棚里正坐着白满仓，好端端地坐着，就见一匹膀阔身长的大马不知怎地，一路冲杀，蓦地出现在自己眼前，乱踢乱蹬，早已吓得呆了，任凭女儿白倩拉他扯他，两条腿僵了似的，就是一步也挪动不了。眼看着那马人立起来，蹄子就要踹到他们身上，心中只是默念道：“该收了佃户家二钱租子再出门……” 就在此时，正如天外游龙，夭矫而至，彩楼顶上，忽地闪出一人，黑衣黑鞋，头戴毡笠，黑巾蒙面，双臂箕张，身子蓦地飞腾，直扑而下，迸纵窜跳，几个起落，已在疯马身边，啪地一掌，只一下，就将它击回场内。 红缨马在地下打了一个滚，刚刚站起，那黑衣人早已飞身上了马背，紧拉缰绳，双腿猛夹肚腹。红缨马知道了他的厉害，不再挣扎，发力狂奔。 它本是良驹，黑衣人的骑术，看来还在牛二之上，骑乘操纵，无不恰到好处，红缨马便如同身上空无一人似的，霎时间电掣星驰，没跑两圈，堪堪已与司空徒并驾齐驱。 司空徒回头看见此人，却是不识，恨道：“哪里来的这么多狗崽子，才去了一个又来一个？”他的骑术自也不凡，一手控缰，腾出一只手来，拔出马鞍上的绿色小旗，不由分说，只往那人的头脸处乱挥乱打。 黑衣人这时才显出他的真功夫来，只见他在马背上倏来倏去，腾挪闪跃，如星丸跳掷一般，无不转折如意。一边是司空徒狂怒忧急，蛮冲急攻，可手里的小旗就像是生了眼睛似的，数次擦身而过，却是连他的衣角都没挨上半分。周围的人群早看得呆了，俱都张大了嘴巴，嘴巴既然张大了，自然发不出声音来，因此反倒是安静了不少，不像刚才那般喧哗。 白倩附在父亲耳边悄声说道：“爹爹你看，它与我们家黑云倒是一对儿！”白满仓惊魂甫定，用手拍着胸脯，瞪了女儿一眼，没有言语。 黑衣人尽管一味闪躲，并不回手，但马速并没有慢下来，反而更快了些，已经越过司空徒一个马头。司空徒眼见终点就在前方，心下着急，索性行个险着，左手放脱了缰绳，身子向前急探，手里的旗杆猛地朝红缨马的眼晴戳去，只要戳得实了，胜负便已见了分晓。 黑衣人见他歹毒，哼了一声，终于出手，伸出两根手指，轻轻地夹住旗杆向前一带，这是借力打力的法门，用的一多半还是司空徒自身的力气。司空徒这一下已是罄尽全力，整个身子都已经探出了马背，被他顺势一领，几百斤的力气变成了自己拉自己。旁人自然多半看不出其中的道理，只听得司空徒唉哟一声，像是慌慌张张的自己从马上跳了下来，不巧身已离鞍，一只脚还勾在马镫上，倒挂在马上倒拖了几步，一时挣扎不开，眼看后面的马轧上来，就要把他踏成肉泥。 司空徒心知已无幸理，一条命已去了九成九，索性闭目待死。忽然之间，耳中听见有人说道：“上来！”睁眼一看，黑衣人的一只手就在眼前。现下对他来说，这一只手不蒂就是救命的稻草一般，身上不知哪里来的一股力气，急忙伸手抓住，顺势翻上了雪花鬃的背上。 司空徒这一番死里逃生，直至坐上马背仍是心跳不止，再也没有了争雄竞胜之心，眼看着黑衣人驾着红缨马第一个冲过了终点，他也不想再停留，头也不回地离开了打谷场，自回转知州衙门。至于回去之后王大人会如何处置他，是不许吃饭，顶缸受罪，还是王大人独家的不传之秘，自不必于外人道矣。 从黑衣人突然现身，赵梦觉从起初的镇定如恒，到后来甚感惊惋、怫然不悦，直到他夺得头魁，山呼海啸的欢呼声响起，更是一拍桌子，站了起来，咬牙道：“这厮竟来坏我的好事！”伸手要了一付弓箭，谁知力气用得太大，一连拉断了两把，第三次把两张弓并在一起，搭上箭，力贯右臂，瞄得极准，嗖的一箭射出，不偏不倚，正中黑衣人背心，顿时血流如注，受伤极重。 赵梦觉欢呼一声，正待派人去拿，却见他紧抱马颈，全身伏在马背上，蹄声得得，转瞬间便不见了踪影。 人们见夺魁之人不知何故，负伤而走，连赏银都不要了，俱都大哗。不一会儿，就见一列列手举刀枪的官兵，拥进场来，说是要捉拿逃犯，一时间人人栗惧，自相践踏，呼声四起，无非是些“小宝的娘，看好小宝啊”、“你没长眼睛啊，踩了我的鞋子了”之类的，好好的一个赛马会，顿时变得马嘶人喧，挤挤挨挨，乱作一团。 白满仓也在扰攘的人群中，面露焦急之色，因为一直都乖乖地跟在他身边的女儿白倩，一转眼就不见了人影，急得他逢人就问：“我的女儿呢？看见我的女儿白倩了吗？” 第四章 疗伤 日落西山，黄昏月上，巴州地处偏狭，平日里早已是人家均闭，城静如墟。但今时却与往日不同，衙门里的捕班快手，一身戎装，如临大敌，从傍晚起就一家家地搜检人犯，从城东搜到城西，差不多已将巴州城翻了个遍。 就在家家户户鸡飞狗跳之时，就在城西的歧路曲巷中，还有一辆马车正在深夜疾行，转过几个街口，方才在一处墙墉高峻的高墙下吁的一声停了下来。车刚停好，轿帷掀开，跳下一人，天月明净下看得清楚，正是白满仓家的大小姐白倩。 听见外面有动静，墙根底下一个不起眼的小门依呀一声，推开了半扇，微露出侍女小枣的半张脸，她一见是小姐，高兴地从门里跳了出来，说道：“小姐你可来了，我都快担心死了！” 白倩看着她泫然欲泣的脸，知道小丫环确实担了半天的心，疼惜地拍了拍她的小脸，说道：“不是叫你不用担心的吗？”说着话一猫身就要进屋，一只脚还在外面，忽然像想起了什么似的，看了看门外静默的车夫，对小枣道：“你去谢谢他！” 小枣连推带搡地把小姐推了进去，说道：“你快点儿进去吧，我晓得的！”掩上房门，来到车夫面前，仰起脸说道：“喂，小姐叫我谢你呢！” 赶车的正是车夫大华，小枣叫了数声，他都恍若不闻，只将脚踮起，好让自己的目光能越过小枣的云鬓，在白倩进门的地方再多停留一会儿。 小枣急得锤了他两下，气道：“别看了，小心看得太多，撑死了你！喂，你下午说了咱们白家那么多坏话，信不信我说给小姐听？” 大华这才回过神来，急忙摆手道：“我只骂那个姓白的老家伙，小姐对我们这么好，我心里有数，连做梦，都不敢说小姐半句坏话的呀！” 原来白满仓悭吝无比，明明有万贯家财偏偏不舍得多花一个子儿，白倩岂能不知，吃亏的又往往是些普通人家，她虽不满，也只能悄悄地贴补些给人家，不教他们的日子更加难过罢了。今天下午，她便是让小枣带二十个钱去还给了车夫，大华得了钱，心花怒放，早将骂人的事忘了个干干净净。 两人说话间，白倩又在里面连声催促，小枣这才给了大华一笔钱，吩咐他在墙根背阴处躲好，一会儿还用车，这才进门寻了白倩，两人拉着手，深一脚浅一脚地摸黑向着院里极偏僻的一处所在摸去。此时早已是沉黑入夜，但仍可隐隐约约听到前面传来的鼓乐穿云之声，白倩奇怪问道：“小枣，这里是什么地方，怎地这般热闹？” “这里……这里也是一个大户人家嘛，兴许主人家正在娶小老婆小小老婆，因此才这样热闹。” “呸！休要瞒我，你当我不知道漱玉坊这个地方吗？” “啊，原来小姐你也来过这个地方？” “我几时来过！” “我也是没有办法，现在到处都是官兵，只有这里最安全嘛！” “算了，他……他是我们家的救命恩人，就算冒一点险，那也是该当的。这是到了吗？” 这是一间清静的屋宇，平日少有人来，倒也修整无尘，屋内一灯如豆，隐约可见靠墙的床上卧着一人，身上盖一条薄薄的棉被，如果不是呼吸时的一起一伏，几乎以为不是生者。 既已来到这里，白倩反倒有些犹豫，踌躇不前。小枣推了她一把，轻声道：“小姐，你在等什么，上去看看他呀，我去门口给你守着，保证没人来打搅！”白倩哎了一声，一把没拉住，小枣已经转身出了门，随手掩上了房门。 白倩从来没有和一个陌生男子在一个屋里独处过，羞得脸都红了，呆立半晌，给自己打了好几次气，这才慢慢地走到床边。只见卧在榻上之人果然便是下午赛马会上的那个黑衣骑士，依旧穿着那袭黑衣，连脸上的蒙面黑巾都未取下，闭着双目，紧锁眉头，似乎正在竭力忍受着痛苦。 白倩突然起了好奇心，很想看看他究竟长得什么模样，手刚伸到他脸旁，那人突然嗯的一声，睁开眼来，无力地道：“你是谁？” 白倩的心中，原本就存了一个“不该去猜想他长得怎么样”的念头，这时见他忽然睁开眼睛，不禁呀的一声，仿佛受到惊吓的是她而不是他，第一个念头就是赶紧离去，从此再也不见他的面。 刚跑到门边，那人又嗯了一声，似乎是牵动了伤处，引起了痛楚。白倩一时不忍离去，深深地呼了几口气，宁定了心神，这才回转了来，说道：“我……我叫白倩，是你，嗯，是你下午拦住惊马，救下的那户人家。嗯，你救我一命，我也救你一命，这叫一命换一命，概不赊欠！”说完方才觉得自己这番话说得不伦不类之至，状同白痴，说不定他心中已在暗笑不止，不禁暗暗懊恼不已，脱口而出道：“你脸上不笑，心里笑了也是一样的！” 那人本没有笑，听了她的话反而眼睛中露出笑意，不过这样一来，紧锁的眉头也舒展开来，说道：“我本来不想笑的，救人一次就要被人救一次，那杀人一次也要被杀一次，如果真是这样，那世上早没有我了，你想救也救不了。” 白倩疑道：“你杀了很多人吗？” 那人道：“不是很多，不过确也杀过人，因此上天才罚我长得粗陋不堪，恐惊吓了你，不见也罢了。” 白倩道：“那便算了，你当自己有多好看么，谁都想看？”说罢似要转身离开，那人喂了一声叫住她，犹豫了片刻，说道：“我现在是在逃的人犯，赵梦觉正在百计捉拿，你见了我的模样，未必有什么好处。”说着，伸出手来，慢慢地拉下了面罩。 此时一轮明月，透进窗寮，清光皎洁下，露出一张如石刻般坚毅的脸，削挺的五官，长眉俊目，脸上白渗渗的，毫无血色。白倩心中暗道：“也没那么难看嘛，起码比公子小须那样的痨病鬼要俊得多了！”想到这里，脸上微微一红，找了话来问道：“那……那你叫什么名字？” 那人静默不语，片刻方道：“……贱名本不足挂齿，但你问了，又不能不说，我叫楚江秋。” “楚江秋、楚江秋……”白倩将这个名字默念了几遍，见他刚刚舒展开的眉头又聚拢在了一处，额上冷汗涔涔而下，知他背心中箭，受伤极重，能忍到现在不死，还能说话谈笑，已是极为不易，便道：“你再忍耐片刻，我去给你买金创药来！”说着，转身就要出门买药。 “等……”那个叫做楚江秋的一下子说了许多话，渐渐的有些支撑不住，难以言说，情急之下，一把抓住了白倩的手。 这一抓却也有些效果，依着白倩的性格，她若要去做某事，就是说上一千八百句也未必阻得下她来，楚江秋又是伤后无力，轻轻一捏便即放开。可就是这一捏，白倩就仿佛被点中了穴道似的，全身上下，连一丝儿都不敢动了。 楚江秋只觉得一只软滑如脂的小手被自己握在了手中，就是放开了，也似乎还留有绵绵余香，微感尴尬，歉声道：“白……白小姐，我实非有意，你……”话未说完，又是一口气上不来，只觉得胸中真气杂沓，乱成一团，难受之极。 白倩轻舒了一口气，转过身来，脸上像是蒙上了一层寒霜，冷冷地道：“别说了，不是故意捏也捏了，你有何话说？” 楚江秋暗中运气，调理胸中那一团纷如乱丝的真气，过了一会儿，方才觉得好了些，说道：“你……你是要去哪里买药？” “药房啊！你是有多金贵，上好的金创药都治不好吗？” “不……不是，你想想，要是你放箭，射伤了我……我、我是说要是……那你，会把伤药好端端地放在药房，等着我去买吗？” “嗯……就算你对，可我不信他们会把全城的药都给买光了！” “姓赵的做得出的，就算他余下一二间，那也定是诱饵，看谁来买金创药就派人跟住他，一直到、一直到找到我为止！” 楚江秋猜得不错，下午开始，跑遍全城才买到金创药的人全都倒了霉，他们怎么也想不明白，为什么被家里的猫抓了一下，亦或是被老婆打破脑袋，会被拉到衙门过堂，白白地吃了不少苦头。 养在深闺的白大小姐自是不知，问道：“他们，会这般阴险吗？” 楚江秋勉强笑了笑，忽然侧着耳朵听了听，说道：“谁在唱曲，这么好听？” 第五章 听曲 白倩撇了撇嘴，心中暗道：“这个姓楚的人都快要死了，还想着听什么曲子，当真是不可救药！”仔细一听，果然有歌声传来，不仅不远，简直就像在隔壁，歌中唱道：“雨渍花零，红散香凋池两岸。别情遥，春歌断，掩银屏。孤帆早晚离三楚，闲理铀筝愁几许。曲中情，弦上语，不堪听！” 歌声中又有琴音，弹来十分圆熟清脆，一时竹桥渔女络绎而来，一时流水落花悠然而去，如珠落玉盘，字字清圆。两人听得痴了，浑然忘了身处险境，等到歌声琴音戛然而止，四周悄无人声，犹自久久回味。良久，白倩才长叹了一声，说道：“世间怎么会有如此美妙的曲子？你说呢，咦！” 楚江秋早已是泪流满面，白倩道：“你怎么哭了，是身上痛得厉害吗？” 楚江秋气苦，像他这样的汉子，死都不惧，又怎会因为一点疼痛哭出来？现下无从辩解，又没有力气抬起手来抹一抹眼泪，说道：“我想到了我妈妈，小时候她也常常唱这样的曲子给我听。”这名女子唱得和他妈妈唱得自是大相径庭，但一个人在失意之时，或处在病痛之中，难免会联想到亲人，亦是人之常情。 白倩正想问：“你妈妈也时常唱歌给人听吗？”这时就听隔壁一个男子拍手赞道：“好！下官今日幸也何如，得以聆听姑娘雅奏，妙极、妙极！” 白倩吃了一惊，一句话几乎就要脱口而出，好在及时用手捂住了嘴巴，向楚江秋望去，只见他也变了脸色，极轻极轻地说道：“是赵梦觉！难道他就在这里？” 说话之人正是赵梦觉，他今夜如约来到漱玉坊，一见到月在天姑娘的花容月貌，倩影亭亭，便觉得失了魂魄一般，流连到现在。至于雅奏不雅奏的，他也没听太明白，但此情此景，觉得自己非要唱和一曲不能罢休，于是说道：“在天姑娘高艺，倒让下官想起了曾听过的一支曲子，依稀还记得一些。” 月在天笑道：“奴婢久仰大人丰姿，如雷贯耳，尚不知大人还有如此雅好，自是要洗耳恭听的。”说着，用手在琴弦上随意弹拨了几个音，琴声琮琮，算是给他开了一个头。 赵梦觉哈哈一笑，说了声：“如此，献丑了。”开口唱了起来： “霜天秋晓，正紫塞故垒，黄云衰草。汉马嘶风，边鸿叫月，陇上铁衣寒早。剑歌骑曲悲壮，尽道君恩须报。塞垣乐，尽櫜鞬锦领，山西年少。谈笑。刁斗静，烽火一把，时送平安耗。圣主忧边，威怀遐远，骄虏尚宽天讨。岁华向晚愁思，谁念玉关人老？太平也，且欢娱，莫惜金樽频倒。” 他的声音铿锵难听，果然是献“丑”，尤其是与月在天的幽折深邃放在一起比较，更是宛如牛嚼牡丹，大煞风景。可奇怪的是，月在天倒是显得颇有兴味的样子，面露微笑，时不时地还用手叩琴板给他打起了拍子。 一曲唱毕，月在天沉吟不语，赵梦觉面色紧张，过了好一会儿，她才缓缓说道：“大人所唱之曲，乃是宋朝蔡挺的《喜迁莺》。蔡子政少年时有豪侠之气，慷慨报国，知庆州时，屡拒西夏犯边，治军有方。他后半生多穷荒边塞，因此才感叹年华空逝，《宋史》亦说他常作‘玉关人老’之叹。但大人唱来，词儿声调激越，不失平和中正，且又颇合大将军的身份，不似我，只一味地往幽怨的路子上走。大人下午在赛马会上，小显身手，就力毙敌寇，我虽是个闺中女子，似这等大事，也是知道的。”说罢，抬起头来，微露笑靥，她这一笑，室内登时耀眼生缬，仿佛所有的光在这一刻同时亮了一下似的。 赵梦觉大喜，月在天的这一番话，平平淡淡地说来，却比那些不要脸的胡吹法螺，更让他兴奋异常，再加上那一笑，身子早已酥倒了半边。他素来不饮酒，但此刻烛火摇曳中，但见眼前的这个女子，娇腮欲晕，艳丽不可方物，酥胸半露，更是莹润如玉。赵梦觉忽觉身上如同火烧似的，似饮甘醇，坐立不安，就想趁机提出留在此处过夜。 还未开口，门口传来呯呯呯急切的敲门声，知州大人王天德的声音在门外响起：“大人，赵大人！” 赵梦觉只觉得一盆凉水从头顶浇了下来，顿觉兴味索然，暗中骂了一句，无奈只得起身开门。王天德的圆脸露了出来，更妙的是眼睛鼻子无一不是圆的，上面尽是焦急之色，说道：“赵大人，搜遍全城都找不到人犯，不过……不过……” 赵梦觉不耐地道：“不过什么？” 王天德擦了一把涔涔而下的汗水，说道：“只一处地方还未搜过。” 赵梦觉略一思忖，便已明了：“漱玉坊？” 王天德道：“大人英明！小的们都在等大人示下。” 赵梦觉想了想，最终还是觉得头上的乌纱更加紧要些，吩咐王天德速去准备，回身跟月在天郑重地道了歉，月在天笑道：“将军公务要紧，何时再来，小女子定然扫阶相迎。” 看着赵梦觉乐滋滋地下楼而去，月在天关紧房门，快步来到后堂，将身子隐在两列锦屏绣障之后，只闻衣服的綷縩之声，不一会儿，就有两个人压低的对话之声传了出来： “小枣！小枣！你还在吗？” “在呢，天姑娘，我在呢！” “他们人呢？” “早来了，就在隔壁，天姑娘，若不是你……” “别说了，这里也不安全，你先拿两套衣服去换上，我须即刻送你们出城！” “那你呢？那个姓赵的不是还会回来吗？” “不妨事，我自有说辞，对了你有车吗？” “车？有啊，我有车！” “那就好，我去准备一点东西，一柱香后，咱们就走！” 没过多时，大华的马车，沉甸甸地载了四个人，行在了出城的道路上。靠了王大人的牌子，和白花花的银子开道，居然连闯几关，顺利地出了城。 眼看离巴州城越来越远，月在天这才长长地舒了一口气，说道：“好了，把人放出来吧！” 白倩自上车以来，一直板着脸，这时也七手八脚地帮着把楚江秋从座位下装货的夹层里拖了出来，楚江秋甚是硬朗，身上带着伤，不管车子怎么颠簸，愣是一声也没吭过。 月在天吩咐停了车，把楚江秋搀下车来，又从身边取出一包东西交给了白倩，说道：“你拿去给他敷上吧！” 白倩自上车以来，一句话都没有跟月在天说过，月在天也只笑笑不语，这时却忍不住问道：“这是什么？” 月在天道：“这里有一味百草霜、一味白胶香，还有芦荟粉、路路通，都是止痛生肌、活血解毒的灵药，敷上之后，出血立止。” 白倩疑道：“你怎么会有这些药，难道你也……” 月在天笑了笑说道：“不是我用，是给来漱玉坊打架的男人们用的。” 白倩似懂非懂地点点头，楚江秋在一旁说道：“天姑娘，你现在回去，甚是危险，不如也走吧！” 月在天摇头道：“我一走，漱玉坊几十口人就完了，我不能这样一走了之。” 楚江秋想了想道：“万一他们问你，就说是被我逼来的就是！” 月在天沉吟片刻，说道：“那也只好如此！” 楚江秋又是感激又是担心，说道：“大恩不言谢，楚江秋一条性命，拜姑娘所赐，我……” 月在天打断他道：“我救你，自有我的缘故，感激的话，再也不必提起，从今以后……忘了我最好！”说罢，再不看他一眼，匆匆回到车上，探出头来问了声：“你们呢，也跟我一起回去吗？” 白倩与她同车出城，实是万不得已，此时再无兴趣一同回城，咬咬牙，对小枣说道：“小枣，你先回去！” 小枣急道：“那怎么行？我不能把小姐一个人留在这里！再说，老爷若问起我怎么回他？” 白倩扫了她一眼，说道：“你自有办法应付的，还不快走！” 小枣跟了她多年，知道再说也是无用，只好不情不愿地上了车，刚驶出两步就又伸出头来，说道：“小姐，你可不能跟他走啊！就是走，也要带上我啊！” 第六章 斗技 两人看了看四周，就见东面不远处有一片阴翳的树林，似可藏得下人，便由白倩扶着楚江秋，一颠一踬，走了过去。 到得林中，两人暗中叫了一声好，脸上都露出了欢愉之色。只见这片树林，边上是一条大河，河面辽阔，水汽氤氲，林间黑压压的树木丛杂，顶上是老干横斜，叶密枝繁，地下厚厚地积了一层松针落叶，不知多久没有人兽经过，细草如毡，正可以用来养伤。 白倩扶着楚江秋在一处矮树丛后面坐下，把月在天给她的那包金创药往楚江秋怀里一丢，说道：“这是她给你的，拿去敷吧，我在外面等你，一盏茶时间够了吗？”说着就要往外走，楚江秋喂了好几声才把她叫住，回头道：“你又怎么了？” 楚江秋抱着那包药，有些为难地道：“伤在背后，我……够不着。” 白倩长这么大，只牵过父亲的手，这么多年来，几乎从未接触过成年男子的肌肤，犹豫了一会儿，还是走了过去，接过了金创药，一抬头见楚江秋已解开了上衣，露出胸背部结实的肌肉。 白倩猛一看，吓了一跳，急忙转过身去，双颊晕红似火，急得跺脚道：“你、你干什么，还不快把衣服穿上！” 楚江秋的声音传来道：“穿上？穿上怎么敷药？” 但现在要白倩转身是万万不能，只抓了一大把药粉，也不回头，胡乱地抹去，楚江秋哼哼声不绝，过了一会儿道：“够了够了，这便够了！” 白倩喂了几声，不见回应，一点点地转过身来，却见他早已穿上了衣服，斜靠在地上，呆呆地看着天上的明月，飞彩凝辉，默默不语。 白倩哼了一声，说道：“你就是不说，我也知道你在想谁！” 楚江秋这才将目光收了回来，说道：“她不是那样的人。” 白倩辩道：“还说不是？我看她呀，就是舍不得荣华富贵！” 楚江秋摇头道：“不是，我总觉得，像在哪里见过她似的，至于在哪里，却是想不起来了。” 白倩道：“哦，原来还是老相识了，难怪念念不忘，一天要提起十七八遍，我看你……” 话未说完，楚江秋突然伸出手，一把将她按倒在地。白倩猛然间被一个男子搂在怀里，粉脸正贴着他硬梆梆的胸膛，骇得瞪大了眼睛，刚说了一个“你”字，就被他一只大手紧紧捂住了嘴，低头附在她耳边轻声说道：“别说话，有人来了。” 话音刚落，河面上悄无声息地划来一艘座船，船体极大，飞檐绘彩，翠绿帘幕，四周挂着碧纱灯笼，左右两侧各有八浆，整齐划一地拨开水面，激起脉脉凝碧，同时起落，几无半点差别。 “有一条船开过来了，”白倩蹲在矮树丛后，从枝叶的缝隙间望出去，轻声说道，“真好看，我怎么就没坐过这么好看的船呢？”他们离河岸甚远，加之又在下风口，因此只要不大声喊叫，倒也不容易被船上的人发现。 月在天的药很是管用，敷上没一会儿，楚江秋便已觉得伤处清清凉凉的很是舒服，但重伤之后仍是浑身无力，因此只撑起来看了一眼，便又趴倒在地上，说道：“你看到了什么，快说与我听。” 白倩不悦地道：“有事情就想到我啦？我偏不乐意说给你听！”不过只过了一会儿，还是说道：“那艘船停下来了，停得真稳。唉，不知道里面坐的是谁，我要是能坐一坐就好了。去年重阳节，我爹带我出城去玩，坐的船，还没它的一半大小……咦，岸上来人了，一个、两个……一共两个。” 楚江秋忍不住问道：“来的是谁？” 白倩仔细看了看，说道：“一个穿白衣，一个穿紫衣，那个穿白的，好像是……是……是公子小须！” 待她看清了来人居然是自己的冤家小须，大出意料之外，差点喊了出来，急忙用手捂住了嘴巴。好在船上恰在此时也有人说话，像是个女子的声音：“公子小须，我吩咐你做的事，可做到了吗？”说话之人远在船上，看似毫不费劲，但一字一句都清清楚楚地送到了白倩和楚江秋的耳边，仿佛就在身边私语一般。 果然是公子小须的声音响起道：“玉城雪岭宫宫主娘娘吩咐下来的事情，属下敢不尽心尽力？东西原已到手，只是……咳咳！” “只是轻而易举地又被人给取了回去！嗯，你的病怎样了？” “咳咳，谢宫主娘娘关心，自从服了娘娘的药，自觉比过去好了许多。” “哼，你也不必拿反话激我，我给你的药既是大补，亦是大毒，内中最厉害的一味就是天星莲，如若不是这样，你们铸剑山庄又怎会甘心为我效劳？” （天星莲之毒亦流于后世，据本人拙作《大漠英豪》中所载，清代西北百药门人花溪奴即擅长此法。） “小的明白，宫主娘娘如此关心小的，咳咳，属下定将娘娘所要之物，带到玉城雪岭山，咳咳，呈给娘娘！” “不必了，我亲自下山，岂能空手而归？那个叫做白满仓的吝嗇鬼，还有他的东西，现在都好好的在我的船上。我倒想好好问问他这东西的来历，料他也不敢不说！” 白倩甫一听说父亲被她所擒，大吃一惊，看这位“宫主娘娘”对付公子小须的手段，多半此行凶多吉少。她想到父亲平时虽然刻薄了些，但待她极好，尤其母亲去世后，更是千依百顺，对她如同掌上明珠一般。想到这，眼中早已噙满了泪水，焦急、难过之情见于颜色。 黑暗中，只觉有只手伸了过来，握住她的小手，轻轻地捏了两下。她心中感激，回过头来，正遇上楚江秋温和的眼神，冲着她轻轻地点了两下头。这两下点头，已是决意将这件事，扛在了自己肩上，白倩心中大慰，展颜一笑。 嗖嗖破空之声传来，夜空中几下冷电精芒，白倩急回头去看，咦了一声，说道：“小须背后那个人跳上船，与一个穿绿衣的女子打了起来！那人拿着一把剑，这把剑真亮，我从来没见过这么亮的剑，上次曹老板挂在店里的那把，都没它好，我几次要买，他非开价二十两，还说少一两都不行……” 楚江秋哭笑不得，央求道：“好姑娘，你别看剑了，看看他的招式如何？” 白倩斜了他一眼，说道：“你着什么急，我正要说呢。他拿着剑，左一下、右一下，再左一下，再右一下，然后上面一下，下面一下……” 楚江秋听得莫名其妙，叫白倩扶了他坐起来，悄悄地向船头上看去。 那穿紫衣之人，手中拿一把明可鉴人的精钢宝剑，在清冷的月光下灿如明星，柄上缚着长长的剑绦，盘拗挑打，如同鹰翔隼刺，劲风虎虎，全是进手招数。在他对面的，就是自称为玉城雪岭宫主人的女子，挥舞着一袭丈许长的白绸，非金非铁，软绵绵的全不受力，就似一片花瓣在狂风暴雨中一般，身轻似叶，夭矫穿梭，毫不费力，可一旦剑网中有一丝空隙，便即敲胫踢裆，攻他弱点。两人追风逐电般，在狭小的船头斗了三四十个回合，不分胜负。 白倩凑在楚江秋耳边说道：“这个人不是铸剑山庄的，他使的不是铁剑剑法！” 楚江秋点头道：“自然不是，你再看看，他下午才在赛马会上露了一手，你就不记得了吗？” 白倩细看了两眼，吃惊道：“是赵梦觉！” 楚江秋道：“不错，他用的是华山剑法，那是决计错不了的！” 白倩点了点头，又道：“那个女的呢？” 楚江秋摇头道：“我不识得她，她的出手轻飘飘的，浑若无物，我从没见过这么轻的功夫，可这就像暴风雨前海面上的细浪一样，更加可怕。” 白倩道：“你不认得她？你怎么能不认得她呢？” 楚江秋奇道：“我怎么就非要认得她？” 白倩指着她道：“你看，她和你一样，都带着面巾，不敢以真面目示人。” 楚江秋哦了一声，才发现那女子果然戴着一袭白色的面纱，把容貌严严实实地遮了起来。他这才知道白倩是在取笑于他，笑道：“也许她和我一样，容貌丑陋，因此才不敢让人看到。” 白倩摇头道：“不，她一定是个极美的女子。” 楚江秋随口应道：“怎么你又知道了？” 白倩说道：“你看她的身材，有这么好身材的女子，一定是绝美的，你不懂的。” 楚江秋嗯了一声，他可没注意到这个女子是胖是瘦，此时在他的心中，只想着一个问题：“赵梦觉、雪岭宫主人，还有公子小须，他们都想得到一个东西，这个东西，究竟是什么呢？” 第七章 聆秘 赵梦觉和雪岭宫主人缠打不休，急坏了岸上的公子小须，忙摆手道：“二位且住手，咳咳，我、我有话说，咳咳咳……”他一急，咳得更加厉害了。 赵梦觉见急切间赢不了对手，先住了手，撤步抽身，跃下船头，背着手，独自站在江边，白衣的下摆被江风吹起，猎猎飞舞。白倩躲在漱玉坊时，见他只会倚红偎翠，丑态百出，心里着实有些看不起他，今夜方知他武功高强，非常人所及，这才将轻视他的心，稍稍收了一些起来。 雪岭宫主人冷笑道：“小须，你手下居然有如此人物，我钟欲雪这次可是大大地看走了眼啊！嘿嘿！” 公子小须拱手道：“钟夫人说笑了，铸剑山庄哪有此等英雄人物？这位是兵部的赵梦觉赵大人，来巴州查案的，武功高于我十倍，属下钦佩不已。” 钟欲雪冷笑道：“我道是谁，原来是华山派陈掌门的高徒，去京里做官，那自然是极风光的，难怪连师父都不要了！” 赵梦觉早年与师父不合，反下华山，生平最恨的，就是别人提起这段往事，一摆长剑，怒道：“钟夫人，我俩似乎还有一场架没打完吧？” 钟欲雪的白绸乃是雪岭宫一大绝技，发动之时绵绵不绝，有如云卷雾涌，敌手越强，绸子上的威力也越强，刚才并没有落了下风，因此亦不示弱，说道：“正要请兵部来的大人赐教！” 两人眼看又要有一番争斗，公子小须挡在中间，摆手道：“二位慢来，我有话说，待我说完了再斗不迟！” 钟欲雪见他一再阻止，不耐地道：“有话快说，有……”忽地想到此话甚是不雅，硬生生收回没有说了出来。 虽是没说，实与已说出口没有什么差别，三人间一阵沉默，谁都不愿意接下这个茬。过了好一阵子，公子小须才干咳了两声，说道：“赵大人、钟夫人，实不相瞒，属下曾仔细揣摩过夜后刀，却始终无法将它拔出，只要一天不拔出，刀中的大秘密就仍是秘密，二位争斗半天，得到的也不过是一把无用之刀而已！” 躲在一边的白倩听到“夜后刀”三字，心中蓦地动念，想道：“他们要的，果然就是这把刀，那天我从铸剑山庄取回它之时，原以为只是一把较锋利的寻常兵器而已，全没想到竟有这许多曲折，倒害了爹爹受苦！”一边想一边回头看了楚江秋一眼，只见他仍是面色如常，只侧耳倾听三人交谈，生怕漏掉了其中一个字。 就听钟欲雪又道：“你的庄名铸剑，怎地连一把刀都拔不出来？” 公子小须叹道：“铸这把刀的那位前辈，技艺精湛，当今世上，除非他复生，又或是夜后刀的主人，想来恐再无一人能打开这把刀。我也是因为苦苦思索而不可得，才让那个人有了可乘之机。”说着，遥想前人风采，不禁悠然神往。 此言一出，三人便即沉默，各人都在心中转着自己的心事。良久，钟欲雪方才开口说道：“既如此，那便把原主人找来就是……不管他要什么，我、我只管许他……”她是堂堂一宫之主，方才与赵梦觉过招之时，轻重进退，绵密严谨，丝毫不落下风，但这短短的一句话，神态忸怩，欲说还休，不见刚才的神采，全然是一位娇羞的小姐，观者无不大感意料之外。 赵梦觉哈哈一笑，大声道：“逆贼江邪城附逆李闯，对抗朝廷，已于三年前伏牛山一役中伏诛，其子江小邪下落不明，多半也是死多活少。你要找他，不妨自己去黄泉路上寻他就是，哈哈哈！” “什么？他死了？”钟欲雪尖叫一声，虽是白纱遮面，仍依稀可见脸色煞白，身子宛如风中的稻草一样，被吹得倒退了好几步，险些要坐倒在地上，全然不是一位绝顶高手的模样。缓了好一会儿，才慢慢说道：“他不在了，那你俩就把他的儿子带来雪岭宫，天下虽大，除了他们父子，怕是谁都拔不出此刀了。”好不容易说完这句话，似乎再也支撑不住，匆匆回转内舱。 赵梦觉大笑道：“我堂堂朝廷命官，岂能受你一个江湖女子驱策，你莫不是在说笑么？” 不知是谁下了一个指令，巨大的座船又开始缓缓地移动，江欲雪也恢复了惯常的语调，从帘幕低垂的内舱飘出，传到每一个人的耳朵里：“赵大人，好好的京城你不呆，跑到我们这偏狭小地来，恐怕不只是为了给皇帝老儿挑几匹马那么简单吧！嘿，我要的，只是想要看看这把天下闻名的夜后刀，究竟是个什么模样，至于它里面藏的什么秘密，是金山银山也好，是武功密籍也罢，我雪岭派倒还不放在眼里，将来你自行取去就是。赵大人，一件六品官服，天下无双的大秘密，就不值得朝廷命官稍效微劳么？你若是要硬抢的话，玉城山雪岭宫就在左近，随时恭候二位大驾！”说话间，那艘船已驶出数丈，很快笼于淡烟薄雾中，此地只余湛湛寒波，清风习习。 赵梦觉看着座船走远，暗忖凭自己的武功，单对付一个钟欲雪也难说稳操胜算，就算加上公子小须，两个人对一船人，说不定还要吃点亏。因此只得眼睁睁地看钟欲雪潇洒离开，低声和公子小须商量了几句，两人一前一后，自回巴州不题。 等到人声渐悄，白倩才幽幽地叹了一口气，颓然坐倒在草地上，不知道该想些什么才好。楚江秋在一旁说道：“我知道了，这些人你争我夺的东西，原来好端端的就在你家里放着。” 白倩又叹了一口气，像是有无限的心事，说道：“我只道它是较锋利的一把刀而已，原不知有这些曲折。” “我在江湖中时，也曾听人谈及此刀，都说它是大侠江邪城的遗物，还关系到大明和李闯王双方的前途命运，又如何流落到你家的？” “这事都怪我爹太贪心，见人家卖得便宜，就急匆匆花二十两银子买了下来。后来才发现根本不能用，再去找那个骗子，就怎么也找不着了。喂，我的事讲完了，现下咱们该怎么办？” “怎么办？自然是追了上去，将你爹救出来。对了，还有夜后刀，要是落在公子小须的手里，退不成婚事，那你岂不是糟糕之极？” 白倩脸上一红，低下头去，心中暗想：“我退不成婚事，你才是糟糕之极呢！”心中一会儿喜，一会儿愁，月华如水，透过那萧疏叶影儿，将两个人的影子映在草地上，似乎要融化在这皎洁的月色中。 赛马会后，夺魁之人下落不明，没有了踪影，原本应该轰轰烈烈的盛会一下子变得无声无息。但若说再没人记起怕也不是实情，巴州城中，至少还有一个人，心心念念地记得，久久难忘。 牛二躺在自家床上，想着下午的事，越想越是窝火。身上的伤上了药，包了扎，似乎好了些，就是床上老像有个东西一样，一个晚上硌得他怎么躺也不是。到天明，干脆下了地，自己的红缨马自被黑衣人骑去之后，就不见了影子，反正左右睡不着，不如出门转转，说不定就碰上它了也难说。大门外，从清晨起，从大街及诸坊巷，大小铺席，还有一些大摊子小挑子，煎油豆腐的，卖卤肉的，早已开始了一天的营生，人来人往，要热闹到饭前，市罢才收。 左邻右舍看到牛二，表情奇怪地与他打着招呼，牛二觉得无趣，悻悻地向着人较少的城门口漫步行去，一想起那个将他打下马来的司空徒，心中便是说不出的厌闷烦恶。 巴州城并不算大，不多时，一道带雉垛的城墙已近在眼前。突然间，身后一阵马嘶人喧，牛二听到马鸣声，精神一震，回头看去。只见一匹大黑马、一匹雪花鬃，宛如一朵黑云、一朵白云，席地卷过，闪电穿针的工夫，已径直飞奔出城门而去。马上之人骑术均精，马又是良马，在狭窄的坊巷间窜跳迸纵，灵便之极，因此快则快矣，却并未碰着行人，只多了一些受惊吓的百姓，抚着胸口，半晌缓不过劲来。 牛二眼前一亮，他认得那匹雪花鬃，虽然只是一闪而过，但他明明白白、清清楚楚地记得，这就是赛马会上，那个龟儿子司空徒骑着的马。奇怪的是马上的人并不是他，依稀仿佛是个女子的模样。 牛二吸了一口气，胸口还有些隐隐作痛，但自恃还能支撑得住，于是加快步子跟在了他们后面。那两匹马奔驰如电，他只有两只脚，心知多半跟不上，但好不容易看到仇人的仇马，又岂能轻易放过？跟了三、四里地，牛二渐渐地有些不支，但凭着一路上观察到的马蹄印、便溺，他心知跟得不错，只不知还有多远。 这时离城已远，牛二只觉得伤处越来越痛，咬牙又走了一段，想道：“今日便放过这厮！”正想间，转过前方一片花木丛萃的树林，眼前突现一座小小的酒馆，路边挑出一个白布招子，后面一连三四间门面，正中店门大开，门前搭着一路罩棚，棚口边安着饮水马槽。那两匹马，正好端端地拴在桩子上，安安静静地在槽里饮着水，时不时地相互摩挲着头颈，貌似很亲昵的样子。 牛二大喜，心道：“不枉了我一番辛苦！”立即轻手轻脚地掩了过去，小心地解开雪花鬃的缰绳，想了一想，把大黑马的绳子也松开了，正想翻身上马，店里有一男一女的问话声传了出来，清清楚楚地传到了他的耳朵里。 第八章 擒贼 只听一个女子焦急地问道：“劳驾小二，这里离鸡鸣渡还有几日的路程？” 牛二听得分明，他记得方才骑在这匹雪花鬃身上的，就是一位美貌的大姑娘，心中暗道：“对不住了大姑娘，不知道你是那龟儿子家里的什么人，要不也跟我一样，是个偷马的。合该你倒霉，这就走着去鸡鸣渡吧！”一边想着，一边悄悄地牵了雪花鬃，向门口走去，那匹大黑马恋恋不舍，竟也头尾相接地跟了出来。牛二自是不知，刚才骑马的两人，正是白倩和楚江秋，不过他以己度人，倒也对了，这匹雪花鬃，当真是两人从州府衙门偷出来的。 走出店门，牛二心中暗喜：“这便成了，只要我把缰绳一放，天王老子都找不到！”正得意间，就听“嘿嘿、哈哈”数声，一抬头，眼前蓦地多了十几个人，身穿皂衣，手里拿着铁尺木棍，当先一人冷笑道：“我道是谁吃了熊心豹子胆，敢偷王大人的马，快将他拿下，带回衙门重重发落！” 牛二一见说话之人，不是别人，正是自己的冤家司空徒，心里叫了一声苦，欲待辩解，但马缰绳确是好好的在自己手里，绳的那头，偏巧系着衙门刚丢的雪花鬃，又从何辩起？刚开口说了一个“我”字，一众衙役一拥而上，横拖直拉，就要把他擒回府去。 牛二心知一入府中，不招也得招，自己与司空徒，赛马会上争执在先，巴州城外人赃俱获在后，这官司，怕是吃定了。于是索性把心一横，仗着学过几天粗浅的功夫，三脚猫的本事，向着跳在最前面一个胖面肥腰之人，使一个披脚的势子，闪过一步，让他奔到跟前，乘势用脚一撩，就将他撂翻在地。那人没料想到手的猎物还会打人，一个没留神，大骂声中，向后便倒。牛二趁着其他人七手八脚搀扶他的工夫，舍了马，一扭头进了店。司空徒哪里肯放过他，带了其他人一拥而入。 店内已有数人正在吃喝，白倩和楚江秋也在其间，一下子见许多人拥入，桌椅翻倒一地，俱都目瞪口呆。牛二气喘吁吁，人多一时找不到出路，几个差役班头早已拥上来，抓的抓、摁的摁，绳缠索绑，直将他变成个粽子方才罢休。牛二动弹不得，嘴里兀自不闲，大声辩道：“马不是我偷的，正经主儿在这呢，睁大你们的狗眼看看，你们抓错人……”直到嘴里被司空徒塞了几个麻核，嗬嗬连声，才讲不出话来。 楚江秋听得明白了，霍地从椅子上站了起来，对着司空徒一拱手，说道：“这位兄台，马是我偷的，事有紧急，不得不出此下策，与旁人无干，请放了他吧！” 司空徒听到他说话，心中蓦地一动。这人的说话的声音，他在赛马会上也曾听闻，虽然只有短短的“上来”两字，但记得极牢，怕是终生都不敢忘记。想到这里，他已有了主意，哈哈一笑，说道：“这个贼子方才牵了马正要逃走，见了公差，面露惶恐之色，不是他还能是谁？尊驾喝多了酒，须知这种事情可不是闹着玩的，还是快快上路去吧！”说着转身就要带了牛二离开。 楚江秋明白，司空徒自然是为了报答赛马会上一拉之恩，心中感激，想道：“此人义气深重，恩怨分明，是一条汉子，今后若有机缘，倒很可以交往一番。” 正在此时，就听见外面有几个人交谈的声音，由远及近，渐渐清晰： “三哥，你说那个叫小须的把我们又抓又放，是要跟我们闹着玩儿吗？” “四弟你不懂，他自有深意。” “我看他分明是敬重咱们山中四友，不是深意乃是浅意。” “嗯……二哥，这里有个酒馆，不如我们进去歇歇再找。” “也好，你二人是该歇会儿了，我和乔师伯却是无妨。唉，找了半日，难道她当真飞到天上去了？” “就算当真飞到天上去，我们山中四友也把她给抓了回来……咦，三哥你看，这匹黑马好生眼熟，仿佛是姓白的小娘子骑的那匹！” “不错不错，全身乌黑，四蹄像雪一样白，两眼角上各有一个白点，左臀部有一小块青记，虽然精心擦洗过，但痕迹隐约还在。要不是四弟提醒，我都差点记不起来了。不过马在这，姓白的小娘子去了哪里，当真奇怪！” “说不定就在店里，进去看看！” “二哥怎么知道她就在里面？” “我行走江湖这么多年，自然知道。待会儿你二人且慢动手，一切有我！” “自然由二哥做主。” 话声中，门帘一掀，从外面走进来四个人，走在前面的三个努目横眉，形貌各异，长得大有深意不是浅意，自然是山中四友。冯兰子自从大门闩被公子小须削成几截之后，一时找不到趁手的兵刃，不知道从哪里弄来一个粗大的白腊杆子，信手拈来，倒也不拘一格，只是跟门闩比起来，气势上便差了许多。跟在他们后面一人，身材高大，双手笼在袖中，脸圆口方，颏下五绺长须，虽然年纪大了些，看上去倒还气度闲雅，应该就是欧竹子等三人口中所称的“乔师伯”了。 四人没料到小小的店里竟然有这许多人，洛梅子奇道：“怎么有这么多人，这家主人不是死了大老婆，就是在娶小老婆，要不怎地这般欢喜？” 欧竹子眼尖，一眼瞥见了白倩，跳了过去，伸手想去抓她出来，嘴里喊道：“乔师伯快看，就是她害死了韩大哥！” 楚江秋上前一步，左手一拿一拍，就将他震得退后了两步，顺势挡在了白倩身前，说道：“你胡说什么！” 欧竹子道：“韩大哥临死之时，嘴里一直说东西在白家、在白家……整个巴州城，就只有他们家姓白，也只有她一个姓白的会武，不是她又能是谁？” 白倩看了半天，她知道这三个人的底细，不过是酒囊饭袋，那个乔师伯就算略好一点，也就是饭袋酒囊，因此丝毫不惧，从楚江秋身后闪了出来，笑吟吟地道：“什么寒大哥暖大哥，我怎么从来没有听说过？”正说着，笑容立敛，身子一扭，双手向着西师伯颏下那五绺长须上拂去，想借机好好地折辱他们一番，叫他们再不敢跟自己鸹噪。白倩虽生在深宅大院，但从小好动，顽劣异常，又因为一桩特殊的机缘，学了几招极高明的手法，这一招“麻姑拨云”就是其中之一，精微奥妙，又是出其不意突然使出，就连楚江秋看了都不禁暗暗点头。 那个乔师伯看也不看，随手往空中一抓，已将白倩的两只手扣在了掌中。他的手一直笼在袖中，直到此刻大家才看到，只见手指极长，骨节十分粗大，上面疤痈肿癞，很是丑陋。可就是这只丑陋的手，将白倩的一双柔夷紧紧地扣住，就如同是上了一道精钢制成的铁圈，无论她怎么挣扎都挣不脱。 白倩扭了几下，急得跺脚道：“死老头、臭老头，快把你的手拿开，不然、不然姑娘可要骂人啦，我可真骂啦——瞧你这么凶，肯定没有女人喜欢你，你一辈子都讨不到老婆，小孩子看到你就说：掸子没毛，光棍一条，掸子没——唉哟！痛死我了！”乔师伯听她骂声不绝，眉头一皱，手上只略紧了一紧，白倩就已觉得指骨仿佛要折断一般，忍不住珠泪滚滚，大声呼起痛来。 白倩刚一出手，楚江秋便心中一动，暗道：“白小姐这一招极是高明，如果是我与她对敌，也只能斜身侧闪，再寻隙反击，绝不能像这个姓乔的一样，轻描淡写就接了下来。就算是赵梦觉，又亦或是雪岭宫主亲来，也不能一招制敌，此人看不出来年纪，谁知武功竟是如此高明！” 他想了这许多，其实不过是电光火石的一瞬间，眼见白倩大声叫痛，当下再不犹豫，跨前一步，也不答话，右手疾向他喉间“天突”穴抓去，左手如封似闭，伏在他身侧。 他这些年来，颠沛流离，几无定所，身上既有家传的内功，也兼学了不少杂家。此时右手的这一抓，是贵州雷公山莫家拳中的一招“打虎势”，左手则暗含青藤道人的小巧擒拿手法。左右齐出，想要逼得他首尾不能相顾，稍退半步，又或是腾出手来还击，那就有机会寻机将白倩拉回来。 乔师伯咦了一声，说了声：“好功夫！”嘴里说话，手上一刻不停，不退反进，向前跨了一步，右手仍是紧紧拿着白倩不放，另一只手翻转上来，平平地拍向楚江秋的肘弯处。他这招用的是“渡河未济，击其中流”的法子，臂肘相连，只要制住了上臂，那他的手指无论如何也不可能再往前一寸。 楚江秋反应奇快，右手半点不停，仍是尽力向前探出，竟是不顾废掉自己的一条手臂，也要在乔师伯身上戳一下。左手一变，从小擒拿手直接变作一招“劲风扫叶”，乘暇抵隙，去拿他小腹上的“气海”穴，以强砺强，亦是毫不示弱。这两下楚江秋看似行险，其实心中已有了打算。以乔师伯的身手，当是武林中一位前辈高人无疑，像他这样的身份地位，若是让一个小辈在身上拍一下戳一下，就算最终赢了，无论如何也是大丢老脸的一件事，因此非要立时回招自救不可。 果然，乔师伯叫了一声：“来得好！”此时他是以单手对楚江秋的双掌，就算他手掌特大，也已不能同时救到两处要害，因此干脆摒弃那些小巧的招式，回掌向前推出。 他这一用上内力，楚江秋气息为之一窒，只觉得掌风有如云卷雾涌，瞬息之间已是森然逼人，急忙振臂斜肩，力贯双臂，奋力一挡。只听“呯”的一声，楚江秋登登登向后连退了好几步，胸中杂息奔腾，无法调御。而乔师伯只是身子一晃，便即站住，这一番拼斗，他手里扣着一个人，还将楚江秋震得退后数步，显然是大大地占了上风。 两人就在这小小的酒馆之中，忽进忽退，辗转攻拒，看得大家眼都花了。司空徒见楚江秋落败，呛啷一声拔出随身佩刀，招呼道：“大伙儿听着，这个老儿，乃是李闯手下的逆贼。赵大人、王大人说了，力毙此贼者，官升一级，赏银千两！大家伙儿并肩子上啊！” 第九章 老童 众衙役一听“官升一级、赏银千两”这八个字，眼前一亮，都来了精神，呼啸一声，一拥而上，铁尺、单刀什么的，齐齐往“李闯手下的逆贼”身上招呼。一时间乱乱烘烘，喜气洋洋，你争我抢，其中不乏使绊子、拖后腿的，唯恐让别人抢走了功劳。 这些人虽然人数众多，但在乔师伯眼中，就如同是土鸡瓦犬一般。只是鸡犬们身上都套了一身差服，趾高气昂的，他却也不想多惹祸端，即从腰间抽出一条软鞭，只有数尺长，比一般的软鞭、九节鞭都要短得多，也不以牛皮或牛筋制成，仅以麻绳编制，缠、抡、扫、挂，灵便之极，将一件件兵器卷下，再远远地抛了出去，想叫他们知难而退罢了。那些公差刚把刀笔举起来，忽地就没了踪影，如同变戏法似的，都大感奇怪，笑嘻嘻地跑去捡了来，重又加入战团，奋勇杀敌，竟无一人落后。 乔师伯微感不耐，啪地一下将一张梨木桌子踢起，阻了他们一阻，乘机挟了白倩跃出门外，说道：“鹰爪孙不识好歹，西海老人可不陪你们玩了！”每说一个字，声音便远了一些，待到说完最后一个字，早已在数里之外。欧竹子等三人唯恐落了单，这个姓乔的西海老人一离开，也便跟出店去，“乔师伯、乔师伯”一叠声地叫着，大呼小叫地跟了下去。 楚江秋乘机调匀了内息，胸中不再那么烦恶难受，上前谢道：“多谢大人相助，大盗望风而逃。” 司空徒大喜，笑道：“这些饭桶只会吓唬吓唬老百姓，哪里有什么真本事？好汉快追上去吧，别让你的小娘子吃了亏。” 楚江秋脸一红，应了一声，低头看见蜷在地上、兀自目瞪口呆的牛二，心想此刻有要事在身，确也抽不出时间来吃牢饭，便道：“念在此人无甚过犯，还请大人从轻发落。” 司空徒道：“放心，兄弟自理会得！” 楚江秋其实不知，牛二本就有盗马之意，因此虽是代他受过，吃几下板子，倒也没有太冤枉了他。此时他见司空徒应允了，才放下心来，告辞了众人，出门寻着大黑马，翻身上了马背。想到不久前还是两人同行，有说有笑，风光旖旎，如今却是下落不明，不知生死如何，心中惴惴，暗中叹了口气。记得方才那人自称“西海老人”，那住处定是在西边了，于是辨明了方向，一提缰绳，电掣星驰而去。 楚江秋目光所及之处，是一大片接着一大片人迹希逢，飞尘不到的沙漠田。往较远的地方看，到处都是荒凉的沙堆，堆积成岭，有的竟达数丈高，风卷起满地的尘埃，直蔽天日。 他孤身一人，已在茫茫大漠中走了一天一夜。黑云虽然神骏，但几天的长途奔越下来，体力渐渐不支，早已是在勉力支撑，如果将它带入沙漠田，无疑是在要它的命。因此楚江秋才将它好好地寄养在一户农家，临别之时，楚江秋不舍地拍着它瘦削的前额——额头中间有一条白道，那是它的标志——说道：“你放心，我一定会把你的主人带回来！”黑云颇通人性，好像听懂了他的话，点着脑袋，默不作声地跟农人走了，转身之际，楚江秋似乎看到了它眼中的泪光莹莹。 把黑云留下，楚江秋还有一个意思。待他将白倩救出来之后，再带她来寻了黑云，到那时，两人一马，劫后重逢，岂不又是一番欢喜无限？楚江秋每次想到这些，嘴角都会情不自禁地露出浅浅的笑意。但这笑竟像是留不住的朝露晨唏，片刻之后就从脸上悄悄滑落，代之以沉重的思考：“她究竟被带去了哪里？” 一路上，他问了十数人“西海”在哪里？可是这个地方，离大海几乎有数千里之遥，去一趟便如同是西天取经一般，甚至连一个像样的湖泊都没有，更别提什么“海”了。楚江秋仍是不肯死心，一直向西边寻去，直到草木渐稀，双足终于踏入了黄沙漫天的沙漠田。 当第二天朝暾初上之时，楚江秋算算已在沙漠中奔走了一天一夜。自五岁起，他的父亲先用铁醋药水洗，又要他每日头戴铁帽，脚穿铁靴学跳，因此体内真气充盈，越是发力，越是觉得精气鼓鼓然、沛沛然，似有绵绵不绝之感，这是自小苦练方才有所小成。 楚江秋深吸几口气，精神大振，又往前赶了一段，借着晨曦微光，蓦地发现沙地上似乎有一行浅浅的足印。 楚江秋大喜，伏下身子细看，果然是一个人的脚印，间隔了数尺，这人一步迈得好大，但终究还是把痕迹留在了黄沙上。楚江秋仰头感谢上天，心想：“但愿这就是那乔西海留下的，原来西海就是沙海，他武功再高，背上负了一人，终究做不到踏沙无痕。”过了一会儿又想到：“怎么只有一行脚印……是了，那三个看来武功低微，虽叫他师伯，想来必不受他待见，因此就撇下了他们。” 他此时陷在沙海之中，叫天不应，叫地不灵，心中一点茫漠的希望，就是这行足印确是乔西海留下的，因此不自觉地，尽是往这上头去想。此处风沙甚大，足迹清晰可辨，应是刚离去不远。楚江秋想毕，抖擞精神，一刻也不停，迈开大步赶了上去。 沙漠里夜间极凉，日中又极热，楚江秋奔了半日，被头顶上的太阳烤得头昏脑涨，几乎睁不开眼睛，掏出水袋来灌了两口水，方才觉得清醒了一些。这一清醒，便发现足迹已变得很淡很淡，远远地向着远处一座废弃的土城。 他心中一紧，悄悄地向着这座土城而去，看着明明就在眼前，可这一走，又是半日，等终于到了城下，已是黄昏月上时分。只见它几乎全是用当地的黄土垒成，矗立了几百年，经不起风雨的侵蚀，墙垣朽败，日久失修，早已不复当年的雄姿，但仅剩的几处墙头，也足以挡住这狂风恶浪。 楚江秋悄悄地转过两座高大的墙垣，一不小心就与一个正在城内坐地的老头子打了个照面。只见他生得苍老瘦削，双颊深陷，须似银发，浓浓的遮住了半张脸，还剩的半张脸上也满是诧异之色，圆睁双目，与楚江秋对望了片刻，突然开口问道：“你，你是谁？”话声不甚流利，像是许久不曾开口与人说话了。 楚江秋见不是那个叫做“乔师伯”的，先自放下了心来，见他年老，便恭恭敬敬地答话道：“老人家，小子楚江秋，想……” 他原想问明去往西海的路径，免得在沙漠中四处乱走，迷失了方向，但甫一张口，便被那老人打断道：“你想什么，定是想抢走我的饭食，是不是？” 他这一说，楚江秋才发现他面前当真支着一口大锅，下面生着火，里面咕噜咕噜的，不知道在煮着什么，一股鲜味弥漫在空中，惹得人垂涎欲滴。锅下添着柴，旁边还堆着一些，都是附近枯死的胡杨木，早已干得透了，是再好不过的材料。看来楚江秋误闯的，就是这个老者在沙漠中的“家”了。 楚江秋心中暗笑，自己肚中确也有些饥饿了，但即使再不肖，也不至于到去抢一个老流浪汉饭食的地步，于是解释道：“不是的，我只要……” 那老人并不理会他，一俯身端起了锅，那锅里的水烧得正开，滋滋地冒着白气，他竟也不惧，端着锅一溜烟地躲到了土墙背后，脚步极快，窜跳迸纵，灵便之极，楚江秋只觉得眼前一花，便不见了他的身影。 楚江秋见他手抓铁锅的模样和轻身步法，脑子中忽地想起一个人来，失声叫道：“你是金老童前辈！” 他所说的金老童，乃是四川青城山真武观松鹤真人座下首徒，艺成下山之后，与其妻陈碧君合称“无双无对、雌雄双绝”，一二十年间，纵横江湖，打遍川、甘、陕各省无抗手，闯下了好大的名头。尤其是金老童的绝技“百劫千生手”，神出鬼没，凌利狠辣，惯于锁拿封闭对手的招式，中者有力使不出，如坠百劫千难中，因此才有了这诨名。但是两人武功虽高，但性情乖张，行事往往不依常理，任意为之。因此西北诸省的武林人士，听到“无双无对、雌雄双绝”的名号，欣喜者少，多数则是皱眉摇头，大呼倒霉，避之唯恐不及，甚至有人暗中称他们为“无法无天、雌雄双鬼”的。 只是在二十年前，两夫妻一齐莫名其妙地消失，从此再无人见过他们的行踪，仿佛世上从来没有过他们一样。一时间人言纷纷，有的说他们被厉害的对头设计，两人一夕之间同时毙命；有的说他们厌倦了武林中的仇杀，乘槎出海，到极东的小岛上做了一对神仙眷侣；还有的言之凿凿，道是亲眼看到他们生儿养女，之后性情大变，不想再沾染江湖上的恩恩怨怨，于是隐居深山，再不过问世事。如此种种，莫衷一是，兴味盎然地传了几年，慢慢的就再没有人记得起曾经的“无双无对，雌雄双绝”了。 楚江秋记得小时候听大人讲起他们的神奇事迹时，自己才刚刚懂事，但“金老童”、“百劫千生手”、“雌雄双绝”等名称早已牢牢地记在了他小小的脑海中，如今记忆中的人物蓦地出现在眼前，不禁愕然大异，情不自禁惊呼出声。 这个老儿确是金老童，只是听到自己的名字后，却颦眉沉思，喃喃自语道：“谁是金老童？金老童是谁？”似乎这是他极熟悉、极亲近的一个人，却怎么也想不起来。仿佛眼前总有一些模模糊糊的痕迹，在逗引着他，但只要伸手去抓，就一下子逃得无影无踪，再也找寻不着。 楚江秋此时心中已有些明了，这个曾经纵横江湖的武林怪杰，必是经历了人生中的巨大变故，以至于变得颠三倒四，时而清醒时而糊涂。而从前的事，甚至连自己的名字，都全然记不起来了。 楚江秋既知他是金老童，不便再打扰，于是大声道：“金前辈，在下这就走了，我走了！”说罢，有意咚咚咚地发出些声响来，大踏步离开土城，也不知该往哪里去，只是一味地向前走罢了。 第十章 囚禁 刚走了几步，他便觉得那姓金的老头儿正悄悄地尾随在后，但一连数次回头，都只见平林漠漠、黄沙遍地，半个人影也无。楚江秋暗暗钦佩金老童的功夫确是不凡，又往前走了一段，趁着他不曾防备，悄悄地挫膝沉肘，旋步飞身，使了一招粤北滴翠庵的“进步鸳鸯拐”，在空中划了半个圈子，轻轻巧巧地转过了身来。 这回他大睁着双目，果然瞥见了一片灰色的衣角，在眼前一闪而过。金老童哈哈大笑，不知道从什么地方跳了出来，拉着楚江秋的手道：“你这小子很是机灵，很对我老人家的胃口，你说，你这是要去哪里？” 楚江秋在空无一人的大沙漠里行走了多时，终于能有一个人与他说说话，已是不胜之喜，开口道：“我……” 金老童拉了他往土城走，一边回头道：“来来来，我带你看一样东西。咦，你说你要去哪里？” “我要……” “到了到了，你来看！对了，你这是要去哪里？” 楚江秋哭笑不得，索性不说了，应了一声“是”，低头看去。 原来还是那口锅，金老童已将它放回了原处，楚江秋笑道：“原来是它，你又能有什么好东西了？” 金老童眼睛放着光，说道：“你打开，打开看看就知道了。” 楚江秋折腾了半日，肚子此时也正好咕咕咕地叫了起来，闻着空中弥漫的香味，咽了两口唾沫，便老实不客气地揭了开来。谁知只看了一眼，便啪的一下丢下了锅盖，冲到旁边翻江倒海地吐了起来，直到吐无可吐了，还是觉得一阵阵的恶心，思之仍令人毛骨悚然。 金老童哈哈大笑，髭须翘动，像是小孩儿做了一个恶作剧似的得意非常，一边伸手入锅，从里面捞起一只寸许长的蜈蚣，已去了头，在尾端一捏，取出肉来放在嘴里大嚼，笑道：“明明是人间美味，你却视而不见，可笑，可笑！”说话间又捞了几条吃了，嘴里吧嗒有声，目中灼然生光，显是滋味无穷的样子。 楚江秋吐得够了，转头看他取食蜈蚣的手法，依稀仿佛便是“百劫千生手”的模样，不禁心下恻然：“想当年这双手威震江湖，如今却用来捉食这些毒物。” 但对这种“人间美味”，他可是无论如何不敢领教，站起身来，抱拳道：“前辈，只盼你告知我一个去处，小子还有要事要办，就不能奉陪了。” 金老童摇头道：“你不吃我煮的东西，我便什么事也想不起来。” 楚江秋呆了一呆，心道：“难道我反不如一个傻老头儿？”顿时胆粗气壮起来，走上前去，学着金老童的模样，捞了一只蜈蚣在手。那东西已被煮透，轻轻一捏，雪白的肉便整个儿地取了出来。楚江秋不敢去想它原来的样子，丢在嘴里，瞪大眼睛胡乱嚼了两下，暗道：“死便死吧，只是千万不可让白姑娘知道我吃过这等东西！” 刚咬了两口，楚江秋咦了一声，只觉得口中之物新鲜中还带着一股甜香，又煮得恰到好处，松脆可口，实是从未尝过的美味。刚把一条吞下肚，不等金老童招呼，忍不住又取了一条来吃。 金老童笑眯眯地看着他，似乎早就知道一样，说道：“不急、不急！”从脏兮兮的衣服兜里掏出一小把白盐，分了楚江秋一半，和他你捞一条，我取一只，蘸上盐调味，更增风味，顷刻间风卷残云般，将一锅蜈蚣吃得干干净净。算起来，楚江秋毕竟胜在年轻了许多，下手也快，一大半倒是进了他的肚子。 水足饭饱，楚江秋仍是觉得不够，提了锅去，还想再去抓几条蜈蚣来，金老童阻住他道：“罢了，附近已经没有大的了，你若想吃好东西，我便带你上西海山谷去寻！” 楚江秋一听“西海”二字，唉呀一声，将锅丢在一边，暗中自责道：“我也忒地贪嘴，险些误了大事！” 沙漠虽广，却也并非无边无涯，向西几百里之外，有几座丘岭起伏的山丘，将一块叫做西海的谷地环抱其中，连绵的沙海到了这里，忽然间失去了踪迹。山谷的背后，是一座高耸入云的大雪山，四面皆是悬岩峭壁，非攀藤附葛，不能直上，孤峰耸日，山上皑皑的积雪，冰川终年不化。 靠了雪山水的滋润，又有四周苍山如屏，挡住了沙漠中的凛冽寒风和凶猛野兽，这片小小的谷地，到处都是松篁交翠，细泉涓涓，与周围寸草不生大异其趣，就如同是隔开了尘世一般。 谷中一处山壁后面，起了几间大宅，屋宇轩昂，巴州白家的大小姐白倩，就被囚在此间，已经有好几天了。 说是“囚”，其实除了把守得严密些外，也算不得一个“囚”字。就拿关她的这间屋子来说，屋内珠帘锦帷，陈列着名书古画、周鼎商彝；屋外沿窗种着各色名贵花卉，修篁森森，每到花开时节，便是幽艳无伦，香扑篱外，比别处长得更好。再加上一日三餐的精细吃食，江南江北的名贵小点，流水价一般送到她面前，这种待遇，让白倩这个犯人，着实有些恍惚了。 这日午间，笃笃笃的敲门声响起，一个身穿粗布青灰衣裳、黑绦束腰的家仆蹑手蹑脚地走了进来。他的手里托着红木食盘，上面整齐地摆放着两大一小三个珐琅杏林青瓷碗，一双方首圆足乌木三镶银箸，还有一个法蓝镶金漱口用的茶钟。单看这些器物，便知道又是一顿极精美的珍馐异果。 白倩这几天终日孤坐房内，忐忑不安，烦闷不已，心中早在暗暗后悔不该说“你们说是我杀的，那就算是我杀的好了”这样的话，以至于给自己惹来了无穷无尽的麻烦。偏偏到了西海之后，不仅西海老人，就连欧竹子那三个，也都忽然间消失的无影无踪，她就是想辩解一番，也无人肯听。眼下这个时候，就算是将龙心凤肝、玉液蟠桃呈在她面前，只怕也是难以下咽，因此每日吃得很少，偶尔挑几箸吃了，也是食不知味。 进来的这个家仆，木讷迟钝、呆头呆脑，从未听他说过一句话。这几日在白倩眼前来来去去的只有他一人，见得多了，也有些熟稔了，等他放下食盘后，便对着他展颜一笑，说了声：“谢谢！” 那人悚然一惊，直起身来，有些手足无措，不知该做些什么，白倩又问了句：“你是怎么到这里来的？”这个时候，不管是谁，能和她说上两句话就好，总胜过早晚一个人闷坐。 谁知那人并不答话，比手划脚，又用手指着自己的嘴巴。白倩不明其意，正想再问，有一人边说话边从门外走了进来，只听他言道：“这个人早被我师伯割去了舌头，他的嘴巴可以用来吃饭放屁，就是说不了话。白小姐可以与哑巴说话，这个本事我冯兰子便万万不及。”进来的果然是号称“山中四友”中的冯兰子，不过其他两人倒没与他一处。 那人闻言大张开嘴巴，果然舌头只剩下短短的一截，十分可怖，白倩只看了一眼便不想再看，冯兰子一挥手，那个哑仆便低眉折腰退了出去。 白倩感到奇怪，问道：“为什么要割去他的舌头？是他做错了事吗？” 冯兰子道：“他什么事也没有做错，不过若是想要这个地方不被人知道，最好的办法就是让这里的人统统说不出话来，你说是不是？” 白倩皱眉道：“既然没有做错，凭什么伤残别人的身体？你师伯也忒地狠毒了！” 冯兰子笑道：“什么错不错的，若是犯了错的人才该被惩罚，那你怎么还好端端地坐在这里？” 白倩想到那人嘴里短短的一截舌根，心中一阵战栗，支支吾吾地说不出话来。 冯兰子并不理会她，用鼻子在空中嗅了两下，说道：“好香，好香，这是什么？” 白倩哼了一声，转过了头不去看他，冯兰子顺着香味来到桌前，揭开杏林青瓷碗一看，喜道：“果然是它！” 第十一章 美食 白倩毕竟是少女心性，禁不住好奇，转过头来问道：“果然是什么？” 冯兰子指着碗中之物，舐唇咂舌，嗒嗒有声，显是馋涎欲滴的模样，说道：“果然是蟹粉狮子头！” 白倩闻所未闻，吓了一跳，奇道：“什么？狮子的头也吃得吗？” 冯兰子摇头道：“非也非也，只有狮子吃人哪有人吃狮子的道理？这道清炖蟹粉狮子头，是江南名菜，以新鲜大肉精心烹制而成。你看，肉丸肥嫩异常，蟹粉甜鲜清口，汤汁碧绿清香，食之滋味独特，食后清口开胃，回味无穷，在江南堪称一绝。啧啧啧，姑娘真好口福，江南离此地，不下数千里，单是一道蟹粉，转运至此就已千难万难。我师伯穷尽心力，做出这样一道菜来，倒是让姑娘先受用了，好啊好啊！”说着，咂了咂嘴，斜着眼看着白倩，满面堆欢。他与洛梅子那个黑坯长相不同，面色如光，白里透红，活脱脱就是一个加大号的蟹粉狮子头。 白倩听他说了一通，扭头看去，果见几颗大肉丸子在碧绿的清汤间上下起伏，浓香四溢。她满不在乎地撇了撇嘴，说道：“你又懂得什么江南名点了？东西虽好，只是名儿太过吓人，你要是喜欢拿去就是，我吃不下。” 冯兰子碰了一鼻子灰，哦哦了几声，回答不上来，转而又掀开一个，咦了一声，说道：“怪哉怪哉，这是什么？” 白倩伸头一看，只见盘子里满满的一大块圆米糕，色泽粉红，松软绵糯，散发出一缕缕淡淡的米香。上面还精心地洒上了一层蜜红豆、青红木瓜丝、以及切成丝状的各色蜜饯，红的黄的绿的俱全，晶莹剔透，宛如铺了一层宝石玛瑙一般，令人不忍下箸食之。 白倩喜甜食，看了就十分喜欢，肚里又着实是有些饿了，便老实不客气地挑了一小块放在嘴里。红豆松糕甫一入口，便只觉得软绵绵、香喷喷，十分可口。 直吃了三四块，这才心满意足，这回不等冯兰子动手，自己便揭开了最后一只小碗。 一小碗白米饭露了出来，白倩啊了一声，微感失望，冯兰子却拍手道：“妙！妙！蟹粉狮子头和红豆松糕虽好，也不过是寻常之物，这可是无上的珍品！” 白倩不解，问道：“什么无上无下，这不是日日都吃的米饭吗？” 冯兰子叹道：“错了错了，不错不错……” 白倩听他一会说错一会说不错，语无伦次，不禁莞尔一笑，只听他接着说道：“这米乃是从极东的关外得来，透亮如玉，稻香浓郁，更加难得的是这里面下的功夫。非要凌晨即起，将已在高山泉水中浸了一天一夜的精米淘洗干净，光是洗米就要花去整整一个时辰，只能用指尖的力量，让每粒米都吃透水分，这样煮出来的饭才软硬适中、颗颗饱满。然后用上好杏花鸡的鸡油炒制，再加入鸡汤在红砖灶里慢慢焙熟，还要一刻不停地转动锅灶才行。如此算下来，煮这一小碗饭，就要足足花上半天的功夫，你还说它不是上品？” 冯兰子这边还在长篇大论地说个没完，那边白倩早已忍耐不住拿起筷子尝了一小口，果然满口余香，回味无穷，大米的稻香和鸡油的鲜味交纠在一起，真是说不出的好滋味。 当她恋恋不舍地咽下最后一小口鸡饭，让它舒舒服服地滑落到自己的肚子里，冯兰子也正好说完最后一个字。白倩满足地打着饱嗝，歪着头盯着他看了好一会儿，忽然说道：“冯老三，就凭你，也说不出这些话来，老实说，究竟是谁让你来说这些混帐话的？” “白小姐果然有那么一点点聪明，不过我冯老三说的可不是混帐话，顶多是混饭的话。你被抓来此间，按二哥和四弟的意思，应该把你咔嚓一下了事，可师伯左右就是不咔嚓一下，还给你送吃的送喝的，比侍候自己的娘老子还要精心。我去问四弟，他说师伯没了娘，就把你当娘一样孝顺；我说他长了一张狗嘴，又去问二哥，二哥突然大发脾气，说我是个傻子，这都看不出来。我又去问师伯，他那时正坐在一张锦披大椅上，椅背上还雕着福寿云纹，用一管紫毫湖笔，在素白暗纹的澄心堂纸上写字，一笔一划，接着又是一划一笔，看到我进来，就急忙把纸揉成一团，可是我还是看到了……” “你看到了什么？” “嘿嘿，我看到了他桌上那块圆式砚台，用檀木盒儿装着，那块石头又细又纯，盒子上面密密地镌着铭跋字迹，端的是块宝砚，我还看见……” “你看这些没用的做什么？好了，我只问你，你师伯他对你说了什么？” “我师伯？是了，他可没说我傻，只说这些食材得来不易，叫我来劝你多吃些，还要我把这个给你……” 冯兰子说着，弯腰从靴筒里取出一张皱巴巴的澄心堂纸递了过来。白倩接过展开一看，只见上面粗粗地写了几个字，正是出自乔西海的手笔： “差人取救，失了公文；上梁竖柱，见字帮身。” 白倩将那张纸翻来复去地看了几遍，除了这几个字外，一无异处。她默念了几遍，再倒着念，隔着字念，却始终猜不透其间的意思，便对冯兰子说道：“冯老三，我就实话跟你说，你们的那个韩大哥不是我杀的，我连见都没见过他。你们若是不信，现下就把我杀了就是，倒也干脆，何必这样又是汤又是饭的，安的是什么心？” 冯兰子面露喜色道：“当真不是你？那便好了，我早就跟二哥说，凭你的两下子，怎么害得了韩菊子大哥？说真的，要是把你这个美貌大姑娘咔嚓一下，我还真有点舍不得呢！”说罢乐呵呵地向着门外走去。 白倩留在房内，一会儿想想楚江秋，一会儿又想到老父亲不知道怎么样了，芳心可可，总也宁定不下来。 天未黎明，窗外仍是清光皎洁、玉宇深沉。白倩猛地从梦中惊醒，眼前的梨木八仙桌上，一灯荧荧，扑簌摇晃，仿佛仍在梦中。这一觉，她睡得并不安稳，一个个人影，或熟悉，或陌生，或张牙舞爪，或搔首弄姿，如同鬼魅般，在眼前来了又去。待得突然惊醒，不觉冷汗已经浸湿了薄薄的衣裳。 门窗紧闭，连一丝儿风都透不进来，但她还是觉得背后凉飕飕的，活像有人正朝着她的衣领子里吹气。白倩打了一个哆嗦，心下栗栗，虽然害怕之极，犹豫了半晌，终于还是忍不住回头向身后张望了一眼。 影影幢幢的灯火中，窗户上突现一张男子的脸，目中熠熠闪着光，三分欲望，两分贪婪，余者皆隐没在黑暗中，直勾勾地盯着窗内人。 白倩不看不打紧，这一看，直吓得魂胆俱消，玉容无主，尖叫声中，急向后退去。慌乱中手足无措，不免一阵椅倒桌翻、乒乓作响，等到她紧紧地贴在墙上，兀自心悸不已，过了好一会儿才把自己的声音给找了回来，颤声问道：“你、你是谁？你究竟是人是鬼？” 第十二章 求亲 窗外那人也知道是惊到了小姐，略感歉意，往后退了两步，脸消失了，变成了一个模模糊糊的黑影，说道：“姑娘莫要惊慌，我是人不是鬼。” 其实他也不必自辩，因为一开口白倩便听了出来，他就是在巴州城外将自己掳来，却又好吃好喝伺候着的那个乔西海。白倩惊噫了一声，心想：“是他？他来这里做什么？若是想来杀我，只消伸出一根手指头，又或是吩咐山中四友不给我送吃送喝就可以，何必如此大费周章？”她用过晚饭后，本来是想撑着不睡的，但这几天身心俱疲，撑到半夜，不知不觉就趴在桌上睡着了。如果这个乔西海在那时起就已在窗外窥视，那不是已经伫立了两三个时辰？ 此时她的心中有一堆的问题难以索解，隐隐地对这个偷偷窥视她的老者有一种说不出的惧怕，那双藏匿在窗外、如鹰隼般的眼神更是令她终生难忘。西海谷地在这个人迹希逢的不毛之地如同人间仙境一般，但此时的她只想远远地逃开，永不再回来。定了定神，她说道：“西、西海前辈，你徒儿的死与我毫不相干，你放我走吧！我、我绝不说出这个地方就是，若是说了，就让天雷打死我！”她一脸郑重地起誓，在这个节骨眼上，只要能让西海老人相信，她恨不能将心掏了出来给他看。 乔西海沉吟了片刻，缓缓说道：“韩菊子这个没用的东西，我虽是教了他几天拳脚，可也不算是我的正式门人，他死了倒也干净，免得坏了我的名声。他是你杀的怎样，不是你杀的又怎样？你若是喜欢，就连那三个一起杀了就是，省得他们一天到晚的叫我师伯，就那几下三脚猫的功夫，活活羞煞死我也！” 白倩愈加不解，问道：“既如此，那你还拘着我做什么？” 乔西海突然间不说话了，似乎也觉得这个问题难以回答。两人一个在房里，一个在窗外，一个在明里，一个在暗处，就这样静默着。白倩此时宁愿他骂自己几声，甚至打两下，总胜过这般云遮雾绕的，让人捉摸不透，愈发难受。 过了好一会儿，直到晨光甫动，谷内开始雾气弥漫，乔西海才幽幽地道：“我让冯兰子给你的东西，你看了吗？” 白倩摇头道：“你写的是什么？我一点儿也不懂。” 乔西海道：“你会懂的，早晚会懂的，你什么时候明白了，我就什么时候放你出来，你若是还不明白，就在里面呆一辈子吧！”说完，倏地消失在淡烟薄雾之中，就如同来时一样。他说自己是人不是鬼，但这般忽来忽去，真如鬼魅一般。 白倩见他说不了两句，又躲了起来，仍是把自己牢牢地锁在屋内，抿了抿嘴，气往上冲，几步来到窗前，啪地一下推开窗子，对着空无一人的庭院骂道：“怪老头，不放就不放，看我吃穷了你，吃得你去要饭——叔叔大伯，姑姑奶奶，赏我糟老头子一碗饭吧！哼，等着瞧吧！”骂了半天，想到“吃”之一事并非自己所长，只能嘴上嚷嚷，怕是没什么用，便又泄了气，彷徨无计。 关上窗户，忽地想到西海老人一再提到的那几个字，便又再找出那张纸来，在桌面上铺开，细细地思索了半天，仍是猜想不出。 白倩叹了一口气，正要把伤脑筋的字谜推开，这时蜡烛啪的一声，爆了个灯花，小小的火花一闪即逝，向着两边分开。白倩满脑子来来去去的都是这几个字，见了这再寻常不过的物事，呀的一声，忽然心有所感，急忙找来一枝笔，蘸了些墨，就在纸上写了下来： 差人取救，失了公文——“救”字去掉一个“文”，是个“求”字； 上梁竖柱，见字帮身——竖柱就是立木，立木旁边添个“见”字，是个“親”字。 求亲！白倩一下子明白了过来，为什么乔西海把她抓来，却不为徒儿报仇，反而好屋子给她住着，一日三餐好吃好喝给她用着；为什么派了冯兰子在她面前炫耀摆弄；为什么深夜在她房外偷偷地窥视；为什么…… 是的，她终于明白过来了。可然后呢？难道她真的要委身于这样一个糟老头子，只为了什么蟹粉狮子头、红豆松糕？白倩气得将面前的澄心堂纸撕得粉碎，将没吃完的狮子头、松糕一古脑儿地扫到了地上，顺便还把屋里陈设的四季吊屏、青铜古鼎乒乒乓乓砸个粉碎。 直到砸无可砸了，白倩才看着一地碎成片片的古董家什发呆。不错，我连公子小须都不嫁，更不会嫁给这个老家伙！可是，不嫁怎么办？他说过，再不明白，就要在里面呆一辈子，难道、难道，自己真的要在这方寸之地关上一世？老东西已经躲在窗外偷看了，说不定前几个晚上就已经来过了，这样下去，难保他哪一天会见色起意，硬闯进来，那时候、那时候…… 白倩不敢再往下想了，某种恐惧的感觉在她的肌肤上滚来滚去，就像有一双手，骨节粗大，苍老的手，在贪婪地、使劲地揉捏着她身体的每一个部位。她蹲了下来，安静地从地上捡起一片碎瓷，边缘如刀刃般锋利，在烛光中熠熠闪着光。不错，只要轻轻的一下，就什么痛苦都没有了…… “你只要碰自己一下……”西海老人的声音又在窗外响起，不过白倩似乎已经不再怕他了，是啊，有什么好怕的呢，他得到的，不过是一个死人罢了，“我就把你扒个精光，丢在巴州白家的门口，让全城的人都来看看，白家的大小姐是怎生一个模样！嘿嘿嘿……” 啪！白倩丢下瓷片，伏在桌上捂住脸痛哭了起来，从清晨哭到中午，时断时续，一直到再哭不出一滴眼泪，才慢慢地睁开了眼睛。 泪还没干，蒙蒙胧胧中，眼前的东西一样样地呈现在自己面前：破碎的古鼎、折断的湖笔、洒了一地的清炖狮子头…… 咦！白倩在心里暗叫了一声，揉了揉眼睛，看着那些汤汤水水并不停留在磨治光洁的地上，而是很快地就没有了痕迹。她恐怕那人还在窗外窥视，假意啼哭了几声，到窗口张望了一番，这才快步回到原地，仔细地查看。石制的地面坚硬如铁，既无缝亦无洞，可是用硬物敲击，便即发出笃笃笃的声响，与其他地方的当当声全然不同。 她的心一下子提了起来，似乎看到了一线生机，不顾肮脏，趴在地上到处摩挲。找了半天，果然在一张湘妃竹榻下摸到一条细细的缝隙，这条缝隙在背光处，又藏在榻下，如果不是白倩又是砸又是扔的，使得竹榻移开了半尺，那便是住上三年五载，也断然发现不了。 白倩的一点希望之光，全系在这一条小小的裂缝上。她行事愈加的小心起来，去窗口反反复复地看了数次，这才找来一枝烛台，撬了几次，待撬得松动了，使劲一推，果然地上现出一个窄窄的洞口，仅容一人上下。 白倩忍不住要欢呼了起来，忽然想到：“赵梦觉、公子小须他们都说父亲的夜后刀上，藏着一个大宝藏的秘密，难道就是在这里？如果真是这样，那就让他们住到这里来好了，只不知西海老不死看得上他们吗？” 她明知这事绝无可能，而且现在对她来说，什么宝藏都简直不值一文，但看到了逃出去的希望，心情愉悦之下，眼前浮现出小须惨白的面庞，仍是忍不住露出笑颜。 桌上的蜡烛早已烧完了，白倩另点了一根，小心地从洞口挤了下去。一下到洞里，她就知道这绝不是西海老人所挖，因为洞口极窄，白倩已经是纤腰削肩，盈盈一握，尚且勉强才能进得来，而西海老人差不多有她三个那么大，又怎么可能下得来？如此想来，当初挖这条地道的，不是个小孩子，就是和她一样，是个弱质纤纤的女子。“老不死害的人还真不少！”白倩恨恨地想道。 洞里黑暗无光，两边都是厚厚的泥土，天长日久，从两壁上渗出了不少水，在她脚下汇聚成一条细细的溪流。白倩心中害怕，身子控制不住地抖个不停，一路摸索过去，几次三番想想要停下脚步，但明知回去也是死路一条，只好硬着头皮继续往前走。 洞内伸手不见五指，除了手上蜡烛的微光，此外尽是沉黑如墨，因此稍有点亮光或是别样颜色，倒还不容易错过。刚走了不一会儿，白倩便觉得前面不远处似有一片白茫茫的，她一下子来了精神，也不管究竟是什么稀奇古怪的东西，加快脚步，深一脚浅一脚地走了过去。洞内空气污浊，呼吸不畅，手里的烛火闪闪欲熄，摇曳不定，似乎也在催促着她去探个究竟。 第十三章 书壁 走得越近就越是明显，白花花的，断然不是个人的模样，白倩暗中松了一口气。这几日屡受困厄，现在最怕见到的，反倒是人。待得到了近前才看清，原来是有人将一侧的墙壁涂上了白灰，又在上面写了许多字，白倩将手中的蜡烛举高，仔细地读着，生怕错过了什么。只见上面的字迹柔细灵秀，虽是匆匆写就，也可看出应是出自女子之手，说不定就是偷挖此洞之人： “余与老童相识之初，两厢投合，心心相通，他授我一身武功，携手闯荡江湖，十余年来几无抗手。以为从此鸦随彩凤，人生畅情适意，只愿与之白头偕老，共渡此生，此外别无他求。老童武功日高，意得愿遂，仍不知满足，一心只想显名声于天下后世，日日苦修百劫千生手，渐成癫狂。一日之中，与余言语寥寥，有时竟数日不交一言。人生苦闷，莫过于此。” 白倩反复读了两遍，心中疑道：“老童是谁？”她生长在深宅大院，只因偶然的一个机遇，学了几手巧妙至极的招式，所谓的江湖阅历也仅限于去人家家里偷偷宝刀之类的，因此自是不知当年“金老童”和“百劫千生手”的鼎鼎大名。在她的想像之中，写下这段文字的人，定是一个失意的女子，丈夫另有所好，不免终日郁郁寡欢。同是身为女子，白倩心底那块柔软的地方不觉间被触碰了一下，若有所感：“两人在一起，若是两厢投合，便是极好的，他要是真心待我，我就是为他煮饭烹茶、抹桌扫地，也是心甘情愿。又何必去学什么高深的武功，就是日练夜练，练到天下第一又如何，也不过是日食三餐，夜卧一榻，与普通人又有什么差别了？” 白倩纯是少女心思，须知修习武学一道，看起来似乎不过是拳掌劈击、轻身飞跃、打坐参禅，但其中颇合阴阳五行之道，生克变化无穷，甚至还包含了宇宙的无上哲理。尤其是修炼上乘武学之人，往往可以保精养气、吞吐沉浮，周身关节肌肉无不转折如意、畅遂无比，更不用说可以凭之惩奸除恶、名荡天下了。因此历朝历代，沉迷其中的人极多，更有人因此走火入魔，轻抛性命的。不仅武学一道，琴棋书画、诗酒花茶等也是如此，高明之人往往能从简单中窥见繁复，在朴素里领悟多彩，越是深入其中，越是滋味无穷、不可自拔，否则就不会有卫懿公好鹤亡国、王守仁哭棋赋诗等之类的故事了。 白倩见壁上再无其他文字，叹了一口气，再向前行去。甬道时宽时窄，有时候竟要爬行才能通过。白倩边走边把蜡烛向四周照去，果然过不多时，又寻见一处字迹，同样是涂以白灰，再在上面书写，只见上面写道： “犹忆那年春天，西海某君造访家中，言之宴宴，大合我心。余一时糊涂，希图目下之欢，哪顾将来结果。来到西海山谷后，日日与老乔优游山林之间，倒也欢乐无限，次年诞下一女，更遂我多年之愿。谁知余之命途多舛，竟至于斯。数年光阴，匆匆而过，老乔对吾日淡，不复多看一眼，尚不如昔日之老童。又几年，老童追踪而至，继而纠缠不休，老乔情薄，将吾囚于此间，令余不得与老童相见。吾罪既重，幸勿更增新咎，老童与我，有恩有情，岂能终生不复相见？” 白倩这才明白这条甬道的来历，竟是为了能与旧情人相会之用。宋以后几百年间，理学一直被奉为正统，以为“饿死事小，失节事大”（程颐语），但即使严肃如朱熹本人，也并不反对妇人改嫁，曾说过：“夫死而嫁，固为失节，然亦有不得已者，圣人不能禁也。”而民间普通妇女改嫁甚至三嫁很是普遍，大家都习以为常。风俗如此，因此白倩也并不以为意，甚至暗暗地期望这个苦命的女子终能与“老童”相见，顺便也助自己逃出生天。 但过不多时，她便失望了，在第三处文字前，她驻足良久，久久凝视： “在此凿洞已有数月，幸未被老乔发觉，但夜夜劳心役虑，晨昏吊胆，身心俱疲，已渐感不支。今晨又呕了血，头眼昏花，双手脉搏微弱，弦数迟缓，自知已去日无多，非针灸药石可医。明晚恐无法再到此间，最终功亏一篑，岂非天意哉？余若有来生，既不愿武功天下第一，亦不希图富贵极品，只愿做一个荷锄之农人，打柴的樵夫，几间屋宇，聊避风雨，与心上人长伴常随，吾愿足矣！春天已至，青城山上，余与老童合种之梨树当已繁花盛开，香雪如海，吾今生若能再见一眼，便是死亦无憾了！亡命人陈碧君绝笔于此。” 看到这里，墙上再无其他文字，白倩这才知道原来她叫“陈碧君”，果然是个女子的名字，此时她早已是泪落如绠，既怜悯她不幸的命运，又为她的失节而感慨。 哭到一半，突然想起最后一处文字中似乎有并未将甬道贯通的意思，白倩的心在那一瞬间紧了一紧，因为缩得太快而感觉到了真实的疼痛。她收了眼泪，扑在墙上再看，果然上面清清楚楚地写着“最终功亏一篑”！ 这几个字分外醒目，刺着她的眼。白倩并不甘心，抹去脸上的泪痕，勉强提起脚步，踉踉跄跄地向更深处挪去。兴许那个“老童”帮她从外面挖通了出路，兴许附近的野兽打架偶然撞塌了出口，兴许这些泥土石块某一天自己跑了出去，兴许……白倩一遍遍地想着种种匪夷所思的故事，在没有达到绝境之前，她还不想让心中的那点希冀之火轻易地熄灭。虽然才离开巴州没几天，但她已不是从前那个娇生惯养的大小姐了。 一边走，她一边瞪大了眼睛往两边看，不过除了那三处，后面再无一个字、一句话留下。这次她没走出太远，就被阻在了一处土壁前。原来泥土石块并没有自己长腿跑走，附近也压根没有野兽，这是一条死路，地道果然没有被挖通。 最后一点希望之火扑地消失了，白倩此时头脑中空空如也，不知该想些什么，手一软，燃了一半的蜡烛从她掌中滑落，掉在地上挣扎了两下就熄灭了。她没有流眼泪，这几天，她已经把泪流尽再也流不出来了，只觉得双腿酸软无比，轻飘飘的似乎已不再是自己的，身子像是被人抽去了骨架，再也撑不起身体的份量，眼前一黑，向前重重地倒了下去。 咚的一声，身子撞在面前的那道土壁之上，哗啦啦几声响亮，和她身子一同落下的，还有一大团一大团的泥沙细石，轰隆隆回声不绝，闷闷地传了出去，很快在她身边堆起了一座小山。 为什么……白倩斜靠在壁上，茫然地望着眼前巨大的土堆，她的脑子像是被百劫千生手封闭了穴道一样，想去想点什么都是极为困难。但冥冥之中似乎觉得这个“为什么”与自己性命攸关，那是非问不可的，为什么……为什么…… 她定了定神，闭目休息了片刻，一个字一个字将脑子里这些模模糊糊的字说了出来：“为什么……这里的土……会……这么……松软？” 啊！她激动地从地上跳了起来，自语道：“管他为什么，我不是可以出去了吗？”她低头找了找，果然从土堆下抽出一根青铜连盘鸭灯，盘和灯早已不见，只余一根青铜灯柱，应该是陈碧君留下的无疑。试了试正合手，往前捣了几下，一大块连着一大块的沙土纷纷落下，再使劲捣几下，一线阳光如利剑般切开厚厚的土层，终于照在了白倩百端交集，禁不住欣喜若狂的脸上。 她此时自是不明白其中的道理，谷地下面有热气，潮湿异常，洞内不停地有水渗出，汇成涓涓细流。水流柔软，但多年来长流不止，慢慢地将土层掏空，只剩下浮土盖在上面，再加上离洞口其实已不远，因此一挖就散。假如白倩早来了一两年，又或是挖洞时偏了一点，那就不免遗恨终生了。 白倩扒开土堆，三两步跨了出来，回头再看时，不禁叹道：“此人当真不走运！” 第十四章 潜水 从白倩开挖的地方，到她现在的落脚之处，不过数尺之遥。这个姓陈的女子偷挖了几个月，居然整个西海没有一人发觉，不能不说是才智犀利，武功文事无所不通，不下于天底下任何一个男子。只是运气可以说是差之极矣，先是与两个男人情缘牵缠，没完没了，既已改从他人却又旧情难忘，不惜耗费偌大的心力，也要与旧情郎密约相会。此行固然欠妥，但细想来也属情有可原，而离洞口仅数尺之地功亏一篑，则更令人为之可怜可叹。 白倩就在洞口附近找了一处花团锦簇之地，将手里的青铜灯柱埋在一丛白色山茶花之下，白山茶乃是天地间有情之花，正好与陈碧君这个世间痴情之人相配。埋好后，她双掌合十，默默地祝祷，心中想到：“难怪窗子下面的花开得如此娇艳，原来下面洒的都是陈碧君从洞里带出的土。我在洞里呆上一会儿，就觉得气闷难受，她数月间夜夜在里面劳作，最后不幸身死，多半与此有关。唉，情之所钟，当真连性命都不要了吗？” 祝祷毕，站起身来，又情不自禁地朝着那个黑暗幽深的洞口看了一眼，这个地方几乎要去了她的命，可临到要走了，又不禁感觉到一丝失落。 她现在所站的地方，是一个天造地设的造化之地，枕水倚山，四周山花野草葱茏郁茂，中间一个碧绿的水潭，潭水澄清，游鳞可数。白倩来到潭边，掬了一把清水，潭水自山中来，流经本地时，受地下的热气熏蒸，温暖宜人，像一捧上好的丝绸在她指间流过。白倩在肮脏狭窄的泥洞里钻进钻出，身上早已是汗水淋漓，她抚摸着温暖如春的潭水，看着水面上的热气蒸腾，实在按捺不住，四顾无人，便轻轻地拉开了罗衫上的丝绦…… 金老童果然对沙漠里的地形甚是熟悉，在楚江秋看来四周都是连绵起伏的沙丘，天地一色，几无二致，他却如同是在自家的庭院里漫步一般，不消一日，葱翠欲滴的西海谷地就已在眼前。 眼看就快要到了，老头儿又犹豫了起来，踌躇不前，吞吞吐吐地道：“那里住着一个妖魔鬼怪，我与他争斗了好几年，他虽不能胜我，我却也不能赢他。今番再去，倘若还是打不过他，怕是又要让他嘲笑于我……” 楚江秋知道他说的必是西海老人，两人的武功他都见识过，确在伯仲之间，难分高下，都是当今武林中的奇才，便说道：“打不过便打不过，何必把大把的时间，浪费在这苦寒之地，岂不可惜？”他的武功自是比不上金老童、乔西海，就连赵梦觉、钟欲雪也颇有不及。但好在生性洒脱，做事往往任意为之，但求畅快适意就好，没有了争强好胜之心，因此颇为不解。 金老童被他一问，又是一副茫然不解的模样，停下了脚步獃獃地呆望，像是在问楚江秋，又像在问自己道：“是啊，为什么我要留在此地，究竟是什么缘故？” 楚江秋暗道一声不好，他知道这老头儿十分好呆，又是什么事都想不起来，其实也颇为可怜，只是一发起呆来没有一两个时辰就找不回魂儿。他这几天心燎意急，已经受够了的，眼看白倩就在眼前，一想到马上就能见到那张美丽无瑕的脸，哪里还能再忍上一时半刻？于是便道：“既如此，小子先去看看，前辈慢慢再来。” 金老童唔唔了几声，也不知他听明白了没有，楚江秋不再理会他，看准了方向，施展轻功，不消一会儿，足下就已踏上了西海的绿泥。 他万没料到茫茫大漠之中还有这样一个地方，赞叹不已，匆匆穿过一处处短树丛杂、顽石苍苍，向着谷地中心探去。一路上不时能见到一些小兽，或在林间攀援纵跃，或在草地上追逐嬉戏。这里的动物从未见过人类，丝毫不惧，在他身边随意穿行，或与他好奇地对望，十分乖巧可爱。楚江秋看着它们，心情为之一畅，几天来的焦虑似乎也消减了不少，心中暗道：“为什么江湖上总有那么多的打打杀杀、你争我夺，如果大家都能像这些小动物一样无忧无虑，与人无患、与世无争，过此一生，那该有多好！” 刚想到这里，忽听轰隆一声响亮，似乎有什么东西坍塌了下来，附近的小动物们受了惊吓，四散奔逃，不一会儿就消失得无影无踪。随着这声响亮，不远的一处小坡下尘土飞扬，烟尘抖乱中突现一个小小的洞口，隐约中好似有一个人影正在移步出洞。 楚江秋一惊，出来的这个人不知是敌是友，说不定就是乔西海本人。楚江秋现在的武功与他相去太远，金老童又不在身边，恐他发现了自己的行踪日后不好行事，因此眼下最好之计就是暂避一时，过后再与他计较不迟。 楚江秋匆匆往四周一看，这里附近没有高大的树木可以遮身，只中间一个小潭，三四丈见方，水面上雾气弥漫、暖意熏人，似乎还不容易被发觉。楚江秋无暇再想，再说也别无选择，深吸了一口气，静悄悄地潜入水中，好在小潭并不太深，他蹲在潭底，头顶距水面还有二三尺，确是不易察觉。他幼时曾在海边生活，时常偷瞒了父母，去海中玩耍，水性颇佳，再加上修炼内功，气息悠长，因此就是再趴上一盏茶的工夫也不碍事。 时间静悄悄地过去，楚江秋等了好一会儿，听着外面悄无声息，想来那人早已离去，正想探出头来看个究竟。谁知就在这时，只闻水声哗哗，一双灿然如美玉、莹润似白雪般的秀足，轻轻地拨开水面，下到水中来，越走越低，越走越低……潭水澄清，阳光也好，什么都看得清清楚楚、纤毫毕现。楚江秋就在数尺之外的水底，目瞪口呆地看着一副颀长挺拔的身体，腰肢肤色，无一处不是软滑如脂的，在他面前完全展露了出来，一览无余。 他虽不是有意去看，可一旦看到，一双眼睛就像是被施了定身法一样，再也离不开半分。其实他一早就已看出，这个娉婷的女郎，就是他日思夜想的人儿。可这个时候如果出声招呼，不免十二分的尴尬，而且从此以后，白倩多半是一生都不会再理睬他了。但要是不露出头来，自己不是鱼虾，无法在水中呼吸，伏得久了，胸口越来越憋闷难受，几乎快要透不过气来。偏偏白姑娘又爱干净，搓之揉之，没个了期，虽是春光无限好，终究还是自己的小命更加要紧。楚江秋左右一看，身后不远处有一团白光，灿然四照，与别地不同，像是另有出口，便悄悄地潜游了过去。 他这时形同逃命，游得极快，到得近前，心中先自叫了一声幸好幸好。原来小潭虽小，却被一座石山分成了两截，下有隐密的水道相连。当他好不容易潜过水道，从另一边露出头来时，几乎憋得昏死过去，大大地吸了几口气，这才湿淋淋地走上岸来，有气无力地躺在水边的草地上，在一丛丛红色的、黄色的小花簇拥中，等着阳光把他身上的衣服晒干。 明晃晃的光线透过萧疏叶影儿，左右摇晃着，照在他身上。楚江秋眯起眼睛，看着眼前陆离的光晕，脑子里回想的，尽是刚才看到的一幕幕，灿然如玉，白花花的一片。在这几天，他也曾无数次地想像过与白倩相见时的情景，但在这许多的场景中，竟没有一个是像刚才那样的。他想，不，他确定地知道，从那时起，自己是说什么也忘不了她了。 一直等到估摸着白倩已经起身了，楚江秋这才懒洋洋地从地上站了起来，仍旧想从水道中潜游回去，找到白倩，一走了之。这次居然能这么顺利，连他自己都暗暗称奇，觉得难以置信。 吱吱吱！几声猴子叫声传来，凄厉如泣，像是遭遇到了极大的危险。楚江秋心中一紧，抬眼看去，果然看见一只小猴子倒在一丛矮树边，看样子已经难以移动，只是不甘心就死，仍在吱吱吱地狂叫不已，叫声凄惨，甚是可怜。在它面前，矮树丛中半露出一条通体碧绿的大蛇，正张着大口，眼看着就要朝着小猴扑上去。 第十五章 中毒 楚江秋动了恻隐之心，怒道：“这里怎么也有这等害人的畜生！”但这时已来不及扑上去，只得飞起一脚，将脚边的一颗小石子向着大青蛇踢去。扑的一声，也该当那猴子命不该绝，石子不偏不倚，正中大蛇的脑袋，青蛇忍痛，摇了摇尾巴，钻进树丛不见了。 楚江秋仍是不放心，折了一根树枝，在树丛间一顿乱抽，直抽得树叶纷纷而落，不见那蛇的踪影，这才丢下树枝，俯身抱起了小猴。 它的身体绵软异常，一抱在手里，头和四肢便无力地垂了下来，手臂上更是多了三个“品”字形排列的伤口，不停地有黑血渗出。难怪它不跑也不叫，却原来是中了毒。楚江秋方才一瞥之间，看到那蛇头呈三角，腹面淡黄，而尾端焦红，头顶额上正中的地方，长着一个鲜红的肉瘤，形貌拙异。单从它的样貌上看，就知道必是巨毒之物无疑，被它咬中，便是一时三刻就能要了人的命，何况只是一只小小的猴子。 小猴叫了几声，虽然微弱，但叫声不绝，身子扭了几下，转头看着树丛后的一处地方，像是要告诉他什么事，可惜口不能吐人言，无法听懂。楚江秋心中蓦地一动，畜类虽不是人，但亦有灵性，往往更清楚解毒治伤的法子。野牛会用泥浆治身上的癣，鹿啃食槲树的皮和嫩枝可以止泻，既如此，说这只猴子是在向他指出解药藏匿的地方，也并非绝不可能。 他想到此节，惊喜逾恒，虽不过是一线生机，但总比立时在自己手中咽气要强得多，立即抱了猴子，顺着它眼望的方向，一路寻去。行不多时，猴子吱吱声忽地大盛，楚江秋心知有异，四顾看了一下，果见脚下就是一大块荒地。在四周青叶翠阴中，这块荒地便显得分外醒目，只中间数尺见方之地，生长着簇簇野草，其中星星点点的，尽是些鲜红成熟的浆果，除此之外，与其他地方的野草似乎并没有什么差别。 楚江秋心中犯疑，但也别无他法，便把小猴放在地上，三两步跨了过去，连草带浆果的抓了不少，正要回去，草丛中忽地跃起一只绿眼朱红的小蟾蜍，噗地喷出一口绿烟，将楚江秋全身笼罩在其中。楚江秋不曾防备，又是第一次见到这种怪物，情不自禁倒吸了一口凉气，待得发现不对劲时，已经吸入了不少毒烟，急忙闭气往回跑。刚跑没几步，就只觉得神志昏愦，眼皮突然间变得沉重无比，很想就地躺下，好好地睡上一大觉。勉强又拖了几步，双脚已然变得僵硬，低头一看，两只脚明明都还在，就是坚硬如铁，再难以移动分毫，扑通一声重重地倒在了地上。 地上满是沙石，他跌下之时，额头正磕在一块尖石上，顿时血流不止。但好在有这一磕，反倒是清醒了些，感觉麻木之感从下身往上传，先是双脚、双腿，现在连小腹、腰部，都没有了知觉，恐怕不消一会儿，全身就要变成一段木头了。此时在楚江秋的心中，有了一些懊悔之意，自然界千万年来本就是如此的，弱肉强食，狼吃羊，羊吃草，都有一定之规，都有自己的生存之道，本也无可厚非，自己何必为了一只小东西，白白地牺牲了性命？自己一死不打紧，还连累了白倩，只不知她一个人，能不能走得出这茫茫大漠？ 他努力不让自己睡去，撑开眼睛，想再多看几眼这繁花锦簇之世界，心想：“老天爷终究待我不薄，找了这么好的地方做我的葬身之地。” 迷迷糊糊中，只看见那只小猴还在声声哀鸣，口动舌摇，呼叫之声却是一点儿也听不到。楚江秋看着它狂叫悲嗥的样子，若有所感：“虽是一只畜生，倒比人更加有情有义。刚才是我非要去救，现在又来怪它，当真糊涂得紧！”索性把牙一咬，心道：“反正早一刻晚一刻都是个死，若能救活了它，也不枉我丢了这条性命！”想毕，用尽余下的力气，拚命滚了几滚，滚到猴子身边，趁着头还能动，把它伤口中的毒血大口大口地吸到了嘴里，还没来得及吐出来，就觉得眼前一黑，仰面昏死了过去。 这一觉睡得好沉好长，楚江秋恍恍惚惚又回到了少年时代：父亲背着他，攀登上最高的山峰，一边回头对他说：“世界之大，就像这座山，除了这寸许的心田是块平稳路，此外再没有一步是平稳的。”他听着耳边呼呼的风声，却连眼睛都不敢睁开；练功受了伤，母亲给他敷着药，眼泪簌簌而下，他忍着痛，抹去母亲脸上的泪痕，说：“妈，我一点也不疼。”还有，还有…… 啊！他猛地睁开眼睛，阳光刺目，他抬起手，遮住了眼帘，一点一点地回想刚才发生的事情：“奇怪，我不是死了吗？为什么还活着，手脚又能动了？”他半信半疑，稍微动了动，果然身体四肢活动如常。这才明白，命运再一次垂青于他，自己没死成，或者说，本来已经死了，但又活转了来。 吱的一声，刚才受伤的那只小猴子跳进他的怀里，一人一猴，都是劫后余生，捡回一条命来，玩的格外开心。 正玩耍间，楚江秋就觉得肩膀被拍了两下。他刚刚从死里逃生，就怕又是什么蛇啊、蟾啊，急抱着小猴，凝气屏息，退开三尺，先护住头脸，这才回头看去。 眼前是一只苍老的白猿，遍体雪素，须眉如银，身上的白毛几有尺把长，不知道已活了多少个年头。它的右手，捧着一只大桃子，足有普通桃子三四个大小，白里透红，娇艳欲滴，捧着送到楚江秋面前，像是要给他食用。 楚江秋笑道：“好啊，你这是报恩来了！”他劳累了半日，肚中确是有些饥饿了，又见它们其意甚诚，便老实不客气地接了过来，咬了一口，只觉得满口浓香，滋味无穷，暗道了一声：“好！”开怀饱啖，几大口就把一个硕大的桃子吞下了肚。只吃了一个，就已吃饱，顿时觉得神完气足，全身畅遂无比，心中大乐。 吃毕，在水里净过手，楚江秋又细细查看小猴子的伤处，把拾回来的药草和浆果嚼得烂了，涂在伤口裹好。料想已无大碍，就算有些许余毒未清，那老猿仙风道骨，飘飘然颇有神仙气概，胜过世间一切名医，应能料理得了。 楚江秋把小猴交给老猿，相伴来到潭边，与它们依依惜别，重新潜入水中，回头看时，一老一小还在潭边伫立，久久不愿离去。他心中感动，想道：“人世间多有狠戾阴毒、恩将仇报之人，反不如两只猴子，说不定就是这只仙猿，给我服了什么奇花异木，才救了我的性命。今后但能留得性命在，总要设法再回到此间，看望它们。只是希望毒蛇、蟾蜍这种毒物自是越少越好……它们到底都是些什么怪物，刚才真是好险！”想起差点莫名其妙地死在这里，至今思之仍是栗栗心惊。 青蛇、火蟾久居此谷中，差不多已有数百年之久，本身已是巨毒之物，多年以来，为了争夺地盘、食物，两物世代相互攻伐，各有死伤。慢慢的，经过一代又一代，身体里面自然而然地生出了能够克制对方的东西，以免被对方所制，自家落了下风。楚江秋若单是被其中一物所伤，自然难逃生天，但好在他先是被火蟾的毒雾喷中，又马上饮下小猴伤处的青蛇血。这两种东西虽然都是狞厉无伦，但在楚江秋体内行遍九窍，互相克制，彼此调合，再加上山中仙果大蟠桃本身亦有际会风云、阴阳调合之功，竟然就此融会贯通，合二为一。这既是天地自然间万事万物互为克制，互为生发，生克变化之无穷，也可以说是楚江秋心底的一息善念，将他自己从鬼门关拉了回来。 楚江秋从水里钻出来的时候，白倩自然早已不见了。绕过水潭，谷地中间的一所大宅子里，倒是找到了几个人，可惜又聋又哑，什么都问不出来，只会呵呵地打着手势，意思似乎是：有人闯了进来，与主人打了一架便跑了，主人追了下去，到现在还没回来。 楚江秋见问不出什么，只好四处乱走。东侧的一间大厢房里，装饰华丽，中间摆放着一个大镜子，光洁明亮，分外醒目。楚江秋四处找不到白倩，只好走了出来，出门之前回头看了一眼，大门的门楣上高挂着匾额，上书“西海乔府”四个金色大字。他心知闯进西海居之人不会是白倩，定然是金老童无疑，此人武功很高，与西海老人相仿，两人一动上手，非要到几百招后才能分出胜负，因此并不十分担心他，倒是应先找到白倩最为紧要。 漫无目的地转了半个时辰，不知不觉间，已渐渐地离开了西海，到了沙漠的边缘。脚下既有黄沙，更多的则是大小不一，随着风势四处乱滚大小不一的碎石。放眼望去，戈壁滩的石砾间，到处都是这里一簇那里一簇的芦苇，草色苍黄。在较低的地方，间或生长着红柳树和野生的白杨，也很有一些皱缩发白，已经死了很久的树干露在外面。 天际一轮红日正西没，飞彩凝辉，周遭的一切俱都静谧如镜。在远处，隐隐可以看到一些城堡和烽火台的断垣残壁，它们已经静静地矗立了千年，早已无人居住，却依然巍然崇峻、夭矫高挺。城垣之上，天空明净，都无纤翳，光华氤氲流转之中，清晰地在天边映出两男一女的影像，似乎还在彼此争斗不休。 楚江秋虽不信有什么鬼怪之事，但空中的那三个影像，分明就是白倩、金老童、乔西海三人，那是决计错不了的。一时间唬得他愕然大异，张大了嘴半晌合不拢来。一直想找的白倩倒是找着了，可是远在天上，难道要他生了翅膀，也飞到天上去不成？ 第十六章 穷追 白倩自然并不会飞到天上去，楚江秋现在所看到的，乃是一种叫做“蜃景”的奇异现象，是一种因为光的折射和反射而形成的虚像，通常会在海面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方偶有出现。宋朝沈括曾在他的《梦溪笔谈》中记下了在古登州所见者：“登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖、历历可见，谓之‘海市’。或曰‘蛟蜃之气所为’疑不然也。”欧阳修曾出使河朔过高唐县，驿舍中夜有鬼神自空中过，车马人畜之声一一可辨。以上二者，谓之“海市”，与“蜃景”大略相类，可见“海市蜃楼”古已有之，并非只有这里独然。 楚江秋当然想不明白这个道理，只道是自己太过思念白姑娘，又或是体内余毒未清，因此产生的幻像。可眼前的“她”竟是如此逼真，就连脸上惶惑失措的神情都看得一清二楚，这使得楚江秋情不自禁地发足向“她”奔去，想去一探究竟。 一直奔出十几里地外，幻像时隐时现，有时是三五人，有时又只剩下一二人，连兵器碰撞时的丁当声，都偶有传来。楚江秋惊诧莫名，等到太阳再落下一些，这些奇异的幻像，就再也没有出现了，原来当真不过是场虚幻而已。 楚江秋站定脚步，茫然地叹了一口气，正不知往哪里去，一阵风吹来，把几声呼喝声、东西碰撞的当当声，传到耳边。他悚然一惊，趁着夕阳最后一点余晖，向着风吹来的方向极目望去，果然远远地看见有几个人影，纵跃起伏，正斗得激烈，似乎正是白倩等人。 楚江秋大喜，叫道：“白姑娘！我在这里！”体捷如风，狂奔而去。这一次，不管怎样，是人也好，是蛇还是其他的什么也罢，反正不管是什么，他都不会再让这个姑娘离开自己身边半步了！ 奔至近前，便觉得眼前的场景似曾相识。只见乔西海一掌扣住白倩的双手，只余一掌与金老童过招，身边还有三人跳来跳去，喧哗鼓噪，自然就是欧竹子、冯兰子、洛梅子等三人了。金老童百劫千生手含而不发，心中又着实对乔西海十分忌惮，再加上另有三人在侧，他们虽然武功低微，十招中未必能接得上一招，但呼喊声不绝于耳，只要看到一点空隙，便大喝一声，把手里的兵器递上去，吵得金老童脑子嗡嗡作响，因此乔西海虽只出一掌，却仍与他斗了个不相上下。 那乔西海的武功不在金老童之下，又有三个徒子徒孙在旁相助，若是放开白倩，以双手与他过招，恐怕早已胜了。但不知道为什么，数度险象环生，还是舍不得撒手。他的手比常人大得多，把白倩的两只纤纤小手包在其中，不仅够用，似乎还有余裕。白倩被他拉住，身不由已，苦不堪言，早在心里骂了一千遍“老不死、丑八怪”。又恨他不知怎地，老爱拉自己的手，一拉上就不放开，心想若是一生一世都被他这样拉着，那倒不如现在就死了的好。 楚江秋看到穿戴整齐的白倩，顿感一些尴尬，他又想起了不久前看到的穿戴不那么整齐的白倩，印象颇深，想忘都忘不掉。好在此时天色向晚，别人也看不清他的脸上是红是白。 洛梅子远远地看见他，叫道：“不好，白脸小子抢媳妇来了，师伯没有他俊，女娃娃怕是要跑！就算是硬娶过了门，新娘子三心二意的，也不是长远之计！” 他这一通胡说八道，别人倒还罢了，只乔西海见他冒冒失失地把自己的隐事说了出来，恼怒异常。这几句话，句句都说到了他的心里面，顿时脸上青一阵白一阵，哼了一声，斜肩振臂，左手接连用了两招“修鲵吐浪”、“长鲸吞航”，飘忽灵动，把金老童逼得退了两步，骂道：“蠢才，这十几年，咱们打得还不够吗？为何还要一直纠缠于我！” 金老童似乎被他的话问住了，想了一想，说道：“我也不知道为什么，是不是你欠了我很多的钱？不然为什么我一看到你就生气？” 乔西海趁着他说话的当口，说了声：“少陪了！”拉了白倩急向后撤，一瞬间已在数丈之外。他恨金老童，更恨楚江秋，但心里明白得很，楚江秋武功不及他，金老童时而清醒时而糊涂，但两人一旦联手，自己就不是他们的对手，竹兰梅三个更加不济事。他此刻担心的，倒不是输了丢人，而是像洛梅子说的那样“师伯没他俊，新娘子怕是要跑！就算强娶进了门，也难免不会三心二意”。白倩每多看楚江秋一眼，多叫他一声，自己便自惭形秽一分，当今之计，只能暂避一时，待得日后，还怕收拾不了一个后生小子吗？ 楚江秋哪里肯舍，紧跟着便追了上去。欧竹子和洛梅子想拦住他，刚把旱烟袋和雁翎刀举起来，他便如风般从他俩身边一闪而过。洛梅子挠了挠头，说道：“小子跑得忒快了，定是想女人想得不行！”欧竹子满拟两人合力，定会将他拦了下来，没想到全然不是那么一回事，尴尬无比，转头斥道：“混说什么，还不快追！” 五人有先有后，一齐发力向着乔西海追去。这一发足疾追，轻功上便已分出了高下。楚江秋最早发动，原是将其他人甩出了一大截，可顷刻间就被金老童赶上。老头儿尽管年纪大了，依旧是大袖飘飘，脚下尘土不起，看似毫不费力，一边对他说道：“喂，小子，西海这老妖怪可比你快得多了。你看看你，面红耳赤，嘘气如牛，一味地把真气下沉，只在足下用力。似你这般，等到追上老怪，只怕他和你的小媳妇儿都洞过房了，你就等着喝一杯喜酒吧！”说话之间，与乔西海确是越拉越大，他是不是急着去洞房未可知，但万难追上倒是实情。 楚江秋听他娓娓道来，就如同日常说话一般，先自吓了一跳，心想：“我现下已发全力，不要说开口说话，就是换错一口气也不行，哪能像他这般想说就说？老妖怪的武功与他相若，先是青蛇火蟾，现在又是鳏夫求亲，难道，自己与白小姐，真的有缘无分，终究只是一场梦吗？”想到这里，心中又是难过、又是失望，觉得自己就算拼尽全力，总是敌不过命运的捉弄。情绪稍有荡漾，险些换错了一口气，脚步更加慢了。 金老童看了出来，哈哈一笑，说道：“子时得阳气，丑则鸡鸣，寅不通光，申时晡而日落西，戎黄昏而人定亥。人的内息精神，与天地五方五时都能相对。现在正当酉时，纳华元气清之时，你就应该把真气存于足少阴肾经，绵劲中蓄，只用虚灵顶劲，呼吸往来，不及法禁，经气穴，转阴谷，存灵墟，将保养的精气散布于足少阳、足少阴经筋，自然就有趋退若神之功。” 楚江秋听他说了一通，颇有些不以为然，心道：“老妖怪都快没影了，你现在才告诉我保精养气，岂不迟了点？难道我现在打坐调息，就能追上他了吗？如今别无良法，姑且一试罢了。” 但说来奇怪，他用金老童所授之法调匀内息，搬运周天，立时便觉得足下生风、身轻似叶，脚步不知不觉间快了许多。而乔西海手中多了一人，白倩又不肯乖乖地跟他走，不是拉他胡子，就是飞腿踢他下阴，弄得他极不自在。两拨人渐渐的越离越近，只有数丈之遥。 突然间，乔西海长叹一声，停下了脚步，将白倩往身后一甩，竟然就这样放了她。白倩被抛在空中，轻飘飘的，还没等她回过神来，紧跟在后面的楚江秋跨前一步，一把就接住了她。两人虽然只分别了几天，但其中的曲折跌宕，难以言说，因此当四只手终于能够重新握在一起，两人就如同是隔世再见一般，都是惊喜交集，明明有一肚子的话，却连一句也说不出来。 金老童在他们身后，哈哈大笑，笑了两声，两颗老泪不知不觉间顺着面颊滚落下来，心中一阵酸楚，至于为什么会这样，就连他自己也不甚明了。 欧竹子等三人好不容易才气喘吁吁地追了上来，洛梅子奇道：“咦，奇怪？师伯怎地把新娘子给抛了回来？” 冯兰子沉吟片刻，点头道：“嗯，定是如此！” 欧竹子和洛梅子同声问道：“定是怎样？” 冯兰子说道：“定是师伯看姓白的小娘子青春年少，脸犹朝霞，而自己则垂垂老矣，形同枯木，站在一起未免不配。等到将来大喜之日另有一桩难处，宾客们议论纷纷，说什么老牛吃嫩草，一口都不少，这些闲言碎语传到他耳里，做主人的脸面上须不好看。因此干脆做个顺水人情，把她让了给白脸小子，等他们有了白脸小小子，还可以挣个便宜干爹当当！” 洛梅子摇头道：“就算有了白脸小小子，他们也未必愿意认师伯做干爹。喂，我说，你们将来生了小子姑娘，会让师伯做他干爹吗？” 楚白二人的脸登时涨得通红，楚江秋倒还罢了，白倩听他们说什么“将来生了孩子”的话，既羞涩又难堪，还带一点欢喜，神态忸怩，跼蹐不安，哪里还能说得上话来？ 金老童哼了一声，冷冷地道：“你们当老妖怪安的是什么好心吗？他现在自身都难保了，哪里还顾得上当什么干爹？” 欧竹子听他说“自身难保”，心知有异，不去理会两个兄弟胡言乱语，举头望去。一看之下，不觉栗然心惊，暗道：“这些是什么东西？” 第十七章 围攻 只见乔西海身前四周，到处都是绿莹莹的星星点点，闪动不止，像极了夏夜野外的萤火虫，只是这些“萤火虫”绝少移动，铺天盖地的，不知道有多少。 “是野狼！”金老童轻声说道，饶是他在沙漠一住多年，也从未见过这么大一群狼，脸上微微地变了颜色，想了一想，高声招呼乔西海道：“喂，老妖怪！这里是你的地盘，你说该怎么办，咱们都听你的！” 乔西海原是把手拢在袖中，他年轻之时，广额高颧、气宇轩昂，便对自己的相貌颇为自得，常常对着房中的大镜子顾影自怜。唯独对一双大手不甚满意，因此常常将其拢在袖中。但现在也已经抽了出来，攥了攥又松开，活动了好一会儿，回了金老童一句，又像是在自语道：“不错，这里是我的地盘，只要能回到西海，群山阻隔，又何惧这些妖魔鬼怪！” 说罢，身形一晃，先向东，又折而向北，左冲右突，转了几个大圈子，竟然就此冲出了狼群。有几只狼扑上去撕咬，被他几掌打得筋断骨折，周围的狼们毫无同族之情，饿得狠了，扑上去就咬，不一会儿，荒地上就多了几具狼骸骨，凄心动魄。 冯兰子见乔西海竟会撇下他们，独自逃生，高声喊道：“师伯，还有我们呢！我们怎么办？” 乔西海掌劈脚踢，又力毙数狼，眼前一片开阔，再没有什么可以拦住他，哈哈大笑道：“什么我们，你们和韩菊子一样，都是没用的废物，与我有什么相干！”回头看了白倩一眼，夜色莽苍中，隐约可以见到她的倩影亭亭，心中暗道：“只可惜了她！”再不犹豫，杀出一条通路，向着西海夺路而去。狼群悄悄地分了一半跟踪在他后面，另一半依旧踞守在原地，将剩下的人团团围在中间，包围圈在不知不觉间一点一点缩小，几乎可以感觉到野狼沉重的呼吸声。 洛梅子呸呸地朝着乔西海逃去的方向大吐唾沫，骂道：“我们和你徒儿义结金兰，竟然见死不救，老厌物，丑妖怪，叫你不得好死！”骂到这里，斜睨了白倩一眼，心想他为了自己逃命，连这么好的媳妇儿都可以不要，自己的这个“与他徒儿义结金兰”似乎就更算不上什么了。 “火！你不是带着火吗！”楚江秋突然指着金老童的怀里说。金老童恍然大悟，从身上摸出火石火绒来，幸好还剩下不少，急道：“他说的对，野兽怕火，快去拾些引火之物来！” 余下诸人在附近砍了不少胡杨木、红柳和芦苇，在身周布了一个两三丈宽的大火圈，火光熊熊燃起，照亮了周遭一张张欣喜的脸。狼群果然有些畏惧，向后退了一些，但并不远离。这些世代生存在荒原上的野兽，既狡黠又凶残，还有的是力气和耐心，它们会等下去，一直等到这些猎物失去全部体力为止，如果些微火光就能把它们吓跑，那它们恐怕早就全伙饿死了。 而且它们可能觉得自己不用等待太久了，因为火势越来越小，而附近的胡杨和红柳几乎都已被砍伐殆尽。有些狼已经按捺不住站了起来，更有几只趁着一处火头稍熄，想要冒险闯进圈来，被金老童、楚江秋他们一阵拳打脚踢给扔了出去，狼群这才安静了一些。 可所有的人心里都明白，只要火圈一熄灭，哪怕只是一个小小的缺口，这些已经饿得慌了的野兽一拥而上，双手难敌群狼，就算金老童、楚江秋武功不弱，另外几人也算是有两下子，但或早或晚，全伙都要成为野狼的盘中餐。白倩想到刚才看到的累累白骨，身子禁不住簌簌地抖动起来，简直不敢再往下想了。 楚江秋脱下外套，披在白倩身上，稍微暖和一下她几乎快要冻僵的身体，又束了束腰带，把洛梅子的雁翎刀要了去，就要往圈外走。白倩一把拉住了他，问道：“你、你要到哪里去？” 楚江秋用手往远处一指，说道：“我再去砍一些柴来，总好过这般坐以待毙！”在他手指的方向，狼群的后面，果然还有一些胡杨和红柳，有的还密布成片，足够用好一阵子的了。 白倩不再说什么，帮楚江秋整了整衣襟，束了束腰带，就像自己的亲人即将出门前那样。她已经不用再多说什么了，楚江秋说得对，出去是冒了极大的风险，但不去，所有人就得抱着一起死。反正，他能回得来，大家就再一起捱；如果回不来，她也不再想活着走出这个火圈就是。到了这个时候，两人才是真正的心心相印，反而觉得说什么话都是多余的。 白倩的身体贴着他的身体，她的头发被风吹起来，撩到他的脸上。楚江秋闻着头发上清新的味道，心神一荡，不敢再想，只怕一想，双脚就再没勇气迈出这一步，因此转身就要往圈外走去。 “慢着！”欧竹子突然闪了出来，挡住了楚江秋的去路。 楚江秋上下打量了他一眼，疑道：“怎么，你想去？” 欧竹子这回倒是颇有自知之明，摇头道：“我武功不及你，走不了几步就被饿狼分了吃了，但是你去，我也有点不放心。” 楚江秋刚问了一句：“你不放心什么？”忽地醒悟过来，瞪了眼睛道：“你怕我不回来？” 欧竹子点点头，自承其事，说道：“你若要去，须把四弟的刀留下，万一不回来，我们杀狼砍柴，总还有一件趁手的兵刃！” 楚江秋不欲与他多说，哼的一声，拔出刀来，往地上一掷。他这一掷，是用足了力气，沙砾松软，竟然一插到底，地面上只余下一截短短的刀柄。 欧竹子冷笑道：“怎么，显功夫么？”他们三个拳脚不行，嘴上功夫却不弱，半点也不饶人，只不知在江湖上混了这么多年，是怎么好端端地活到现在的。 金老童在一旁说道：“不让带刀，难道要他手劈脚蹬吗？” 洛梅子犹犹豫豫地道：“二哥，我、我看白脸小子不是那种人。”楚江秋感激地看了他一眼，其实他的脸也并非洁白无瑕，起码比起公子小须差得远了，但洛梅子以自己的黑炭脸去比，自然谁都是“白脸小子”了。 冯兰子张了张嘴正想附和，欧竹子扫了他们一眼，厉声道：“住嘴！你们知道什么！知人知面不知心，乔师伯当初不也信誓旦旦地说，要替韩大哥报仇吗？他现在又在哪里？” 洛梅子和冯兰子想起这个“师伯”实在不像话，忍不住便破口大骂起来。白倩分开两人，一弯腰就去拔插在地上的雁翎刀，无奈刀锋深入地下，她人小力弱，连拔了几下，雁翎刀纹丝未动。 金老童见状，默不作声地轻轻一跺脚，咔咔几声，地面登时裂成几块，白倩“嘿”的一声，轻轻松松就把刀拔了出来，塞到楚江秋的手里。他欲待不要，被白倩握了一握，暗中叹了一口气，只得接过了。 白倩转过身来，用手指了指天上，正色道：“等到月亮走到这儿，他要是还不回来，我白倩就给你们的韩大哥偿命，决不怨悔！” 众人一齐抬头望向天空，她指的那个位置，约摸是半个时辰之后。欧竹子见识了金老童脚跺土开的真功夫，暗中思忖道：“这个傻老头武功这样高强，若是帮定了他们，倒也有些辣手。”嘟囔了几句谁也听不懂的言语，也就不再说什么了。 白倩仔细地看了楚江秋几眼，说道：“你走吧，若是不回来，我就当从来没有遇见过你就是！” 楚江秋盯着她的双眸，灿如明星在百花之中照耀，心情一阵激荡，说道：“你放心，我一定回来！”言毕，昂然走出火圈，左手掌右手刀，脚下依着金老童所授内息搬运之法，左冲右突，硬是在群狼中杀出一条血路来，渐行渐远，直到夜色无边，慢慢地将他吞没。 白倩仍是站在原地，凝视着他离去的方向，长发飞舞，白衣飘飘，出尘若仙。别说冯兰子和洛梅子，就连欧竹子，也在心中嘀咕道：“如果姓楚的小子不回来，难道我当真要把这小姑娘给杀了不成？” 时间一点一点地过去，楚江秋仍是不见踪影，火已渐渐地快要熄了，东北角上最后一息火苗挣扎了一下，终于消失无踪，露出一个数尺宽的缺口。几只饿狼饥火难耐，冒险从缺口处窜了进来。金老童等人飞扑过去，拳打脚踢，赶跑了饿狼，又将火圈往里拢了拢，缩小了几尺，重又燃起。 等到火圈再度、三度地被缩小到一丈、五尺，五人已挤在一个小小的地方，几乎就要肩并着肩，背贴着背，腾挪不开。这时，时间刚刚好过了一个时辰，除了白倩外，其余四人几乎同时抬头看了看月亮。月亮为证，此时这四人心中虽然语言不同、表达各异，但转的都是同一个念头：“时间到了，我得想个办法，救她一救……但是、但是，眼看就要一起死了，早死迟死一时三刻，又有什么分别？” 是的，其实也没什么分别。白倩的心中，这个时候已是凄然欲绝，楚江秋到现在还没回来，不过两种可能：一是独自逃生，二是已献狼吻。而这两样，不管哪一种，她都非死不可。 白倩长吸了一口气，这荒凉的、带着寒意的空气，怕是今生最后的回忆了。她想着，脚下已迈出了第一步、再一步，一只脚已在火圈之外。蹲坐在前几排的狼，像是得到了什么指令似的，呼地站了起来，尾巴高高地翘起，亮出流着馋涎的獠牙…… 第十八章 联手 “慢着！”白倩感觉手臂被人拽住，这一步就跨不出去，欧竹子的声音在身后响起：“你听！这是什么声音？” 白倩一怔，缩回了脚，凝神静听。果然远远的有断断续续的呼喊声随风传来，夹杂在荒野的风声如吼中，几不可闻，如不是欧竹子留神倾听，几乎就要错过了。冯兰子和洛梅子俱都面露喜色，踮起脚四处张望，只有金老童，蹲在地上，用力地挠着自己的头，把一头白发抓挠得像只鸟窝似的，嘴里不停地自语道：“奇怪！奇怪！” 过不多时，叫声由远及近，渐渐清晰可闻，一个再熟悉不过的声音远远地传来：“……不可伤了白小姐……我回……回来了……”大家听得分明，正是楚江秋的声音。 圈内人人喜上眉梢，只白倩却双手掩面，抽抽噎噎地哭了起来，她已经撑了良久，此时一听到他的声音，便再也忍耐不住。这一哭，如梨花带雨，娇稚可怜，刚才种种的滋味，担心、害怕、忧虑、不舍，都在这一哭中发泄了出来。只不知是为了他的平安归来，还是自己的死里逃生。 几个人劈开狼群，很快来到火圈近前。 几个人？冯兰子揉了揉眼睛，仔细数了数，一、二、三、四，不错，总共是四个人，难怪金老童要说奇怪，原来他早就听了出来。除了领头的楚江秋，还有一个膀阔身长的大汉，一个面孔苍白的公子，最后一人大出意料之外，竟然就是不久前刚舍弃他们而去的乔西海。另两个冯兰子也识得，不仅认识，有的还打过不大不小的交道，膀阔身长之人是赵梦觉，面孔苍白的，自然就是铸剑山庄的少庄主公子小须了。四人背上均背着一大捆干木柴，人人带着伤，乔西海受伤尤重，身上满是血痕，一进火圈就累得瘫倒在了地上。 一下子进来四个人，地方已经站不下了，好在这次带回来的柴火很多，足够用上好一阵子。大家一起动手，把圈子扩大一倍有余，大火重又熊熊燃起，人们总算可以把悬着的心放下了。 乔西海自从离开众人之后，原想凭着自己一身惊天动地的功夫，一路杀回西海去。到那时，莫说是几只恶狼，就是豺狼虎豹一起来，他又有何惧？他这样打算原也不错，只是狼这东西原比他想的更加狡猾，并不近他的身，只一味紧跟着，轮流追击，包抄堵截，逼得他离开西海越来越远。乔西海一路上杀了几十只狼，杀得手也软了，慌乱之中竟然迷失了方向，兜了一大圈，又回到原地，筋疲力竭之下，险些葬身戈壁。幸得遇上出来打柴的楚江秋，两人合力，边打边退，半路上又救了恰巧也正往西行的赵梦觉、公子小须两个，这才一起退了回来。谁知这一耽误，险些害了白倩的性命，所幸她没死成，而且还多了几个强援。乔西海人品卑下，但武功是高的，在加上赵梦觉、公子小须等人，若能众人一心，逃生的机会无疑大大增加。 且不说楚江秋和白倩如何相拥相庆，只说乔西海，他看着两人亲昵的样子，心中又妒又恨，犹比被恶狼咬一口更甚。早知道还要回来，当初就不该离他们而去，如今不仅人品败光，还要被一个后生小子所救，顿觉愧愤交迸，好生无味，恨不能拿袍袖把自己的脸遮起来，悻悻地独自坐到一旁调运内息，包扎伤口，并不与他人交一言。 赵梦觉自从来了之后，眼睛就几乎没有离开过楚江秋，上上下下、左左右右地打量，眼神中既有猜疑，又有不信，难以捉摸。过了片刻，终于还是忍不住拱手道：“这位小兄弟，方才多谢你出手相救，只不知上下如何称呼。” 这一番话说得很是谦和，与他平时的作派大异，连公子小须都有些准备不及，隔了一会儿才插话道：“列位恐怕有所不知，这位是赵梦觉赵大人，原是京里兵部的主事，常在皇上跟前走动的，今上很是器重，这次就是奉了皇命来这里办差的。” 鬼才知道小须这几句话说得是真是假。赵梦觉武功虽高，但在京里那么多一二品的大人眼中，不过是个不入流的小吏，拼命办了几年差，就连个侍郎都没混上。如今正是明崇祯年间，朝廷内忧外患，四方扰攘，朱由检整日恓恓惶惶，一筹莫展，不是把自己锁在深宫，就是在乾清宫与内阁大臣们议事，那也轮不到他。在京这几年，也就远远地瞧见皇帝两三次，是胖是瘦都看不清楚，哪里说得上“常在跟前走动”？但在他听来，仿佛确有其事一般，陡然间觉得自己的形象高大了半尺，很需要众人来顶礼膜拜了。 “原来是京里来的大人，老朽乔西海，幸会幸会。”一直坐在后面的乔西海不冷不热地说了两句，其余人等却都一言不发，殊无欢欣鼓舞、肃然起敬的意思。赵梦觉哼了一声，脸色暗沉了下来，斜睨了楚江秋一眼。 楚江秋明白，说道：“贱名不足挂齿，没的污了大人的耳朵，今后管教大人满意就是。可是当今之计，需众人合力，先离开这个鬼地方再说！” 小须接过话来道：“这话不错！咳咳，这里一无援兵，二无水米，难以支撑太久，一旦柴火用尽，人人不免葬身狼腹。咳咳，赵大人，依小人之见，趁着人多，互相有个照应，一起冲杀出去便是！”说完，不由自主地看了白倩一眼，只见她面有喜色，轻轻地冲自己点了一下头，似有赞许之意。小须与她的眼光碰了一下，急忙转过头来，自觉甜蜜无限，就连赵梦觉的长脸，都似乎变得风趣了。 赵梦觉冷冷地道：“互相照应，说得轻巧，单打独斗，我自是不惧，但千百只野兽一齐冲上来，自顾尚且不暇，哪里还能照应得了别人？除非……”说到这里偏不往下说了，眼光在各人的脸上转了一圈，沉吟不语。 洛梅子焦急道：“除非什么？你只管说了出来，大家看看有理没理！” 赵梦觉宁神思虑片刻，抬起眼来，盯着欧竹子、冯兰子、洛梅子等三人，清清楚楚地说道：“除非把你们三个和那个女的留下，我们出去后，再想办法来救你们就是！” “女的不能留下！”公子小须、乔西海两人同时叫了出来。欧竹子等三人万料不到是这个“除非”，惊得张大了嘴巴，一时间说不出话来。 “谁都不能留下！”楚江秋猛地大喊一声，就好像空中响起一个炸雷，周围有几只狼为这一声暴喝所摄，呜呜呜地仰头叫了几声。 欧竹子等三人看看乔西海，又看看楚江秋，心中同时想到：“就凭这一句话，韩大哥的仇就算是揭过了。” 赵梦觉斜了楚江秋一眼，沉声道：“你小子不过是个草莽，懂得什么？他们武功如此不济，跟着也是个死，还带累了我们，不如就地静守待援，等我派兵来救。哼，再怎么说，我也是堂堂的兵部长官，和王天德大人又是过命的交情，向来说一不二的，怎么连我的话都信不过吗？” 乔西海静默不语，盘算着自己怎么脱身。洛梅子看了看他，气不打一处来，再不顾他们的脸面，嚷道：“不错！官字两张口，说什么都行，可我洛老四偏偏第一个不相信！”欧竹子和冯兰子齐道：“这话不错！”三人肩并着肩靠在一起，将手里的兵器横抱在胸前，离开乔西海远远的，再不看他一眼。 眼见两拨人又要争执起来，楚江秋这时大踏步走了出来，随手从地下捡起一根小棍，就在沙石地上画了几道。大家不知道他在做什么，把含在嘴里的脏话暂且咽了下去，聚拢了来看。只赵梦觉不屑，独自站在人群后面，以显得主事大人崖岸自高，矫矫不群，只是目光仍是忍不住时不时地就往沙地上看上几眼。 第十九章 下棋 只见楚江秋写的乃是一个大大的“五”字，还在旁边画了若干记号，一边画一边说道：“要想一起出去也不太难，上古有一部奇书名叫《孙膑兵法》，里面记载了十种阵法：一字长蛇阵、二龙出水阵、天地三才阵、四门兜底阵、五虎驱羊阵、六宇连方阵、七星北斗阵、八门金锁阵、九父星观阵、十面埋伏阵。只要我们运用得当，就可克敌致胜，以少胜多。” 白倩若有所悟，说道：“你写一个五字，是要我们摆一个五虎驱羊，不，是五虎驱狼阵？”大家哦了一声，这才明白过来。 楚江秋果然道：“不错！其实这些阵法，哪个不能驱虎吞狼？野兽虽然狡猾，可也没读过兵书，不识得古人阵法的奥妙。我选了这五虎驱羊阵，不过是取个好口彩，以虎驱狼，让它们死得其所罢了！”说着，指了“五”字中五个关键的方位，分别由金老童、乔西海、赵梦觉、公子小须和自己把守。其他四人位于何处，怎么配合、接应，何时该攻，何时该守，何时该走，细细地嘱咐了一遍，直说了小半个时辰，这才解说明白。 既已说完，众人均无异议，赵梦觉、乔西海见状，也只能悻悻不语，冯兰子和洛梅子更是手舞足蹈、跃跃欲试。楚江秋一会儿去向金老童请教轻身步法，一会儿又去指点冯兰子他们阵法中的紧要处，和他们打打闹闹，眼笑眉飞。却把白倩单独拉在一边，面色凝重，低声嘱咐道：“出去之后，你跟在我身边，半步也不能离开！” 白倩听他声音有异，抬头看着他寒肃的神情，全没有刚才的轻松模样，微微地吓了一跳，担心地问道：“你……” 楚江秋捏住她的手晃了晃，意示她不要再往下说了，抬头望了望远处朝暾初上、晨气甫动，四周黑压压的一片狼群，怕是有数千之众，比之前又多出了许多。阵法虽好，又有几个好手在，但群兽铺天盖地一般，已方几乎人人都要以一敌千，胜败之数，未易逆料，是不是人人都能全身而退，但凭天意，原不是他能料想得到的…… 巴州衙门之前的大街上，司空徒眉头紧锁，匆匆地走来，进了大门，穿过一处处仪门、大堂，一直来到内衙。后堂的房门紧闭，门前的空地上，一个身穿青布短衣的伙计，唉声叹气，急得团团转，时不时地朝房门看一眼。一见司空徒走来，就像见到了大救星似的，一个躬身长揖，哀求道：“把总大人，请您进去看看吧，我家郝老板已经和王大人下了一天的棋了，再不出来，店里的生意可就要黄了呀！” 司空徒看着他惶急的模样，忍住笑说道：“好罢，我进去看看。不过，郝老板出不出得来，得看他自己手面宽不宽呀！”说着，在外面禀报了一声，抬脚径直走进了内衙。 知州事王天德懒洋洋地斜倚在榻上，一手端着刚采摘下来的天府龙芽，一经冲泡，湛然甘美，满室生香，他见是司空徒进来，高兴地招呼道：“司空，你快来，看看这局棋怎样？” 司空徒行了礼，应了一声，来到榻前。只见双方都已各下了几十子，郝老板的一大片白棋被围在角上，左冲右突，苦苦挣扎，眼看再有一二子，就要满盘皆输。但王天德的黑子却依旧不慌不忙，闲投数子，似是有意放白棋一条生路，因此双方交纠一处，谁胜谁负，难以预料。 司空徒看罢道：“大人，依属下看来，这棋的局势嘛……似乎还不太明朗。” “把总大人，这棋……这棋……怎么还不太明朗嘛？”正在和王天德对弈的郝老板已在榻前足足站了大半天，偏又生得胖面肥腰，站到现在，背弯得像张弓，两条粗腿就如同筛糠似地抖个不停，一张圆脸上滚滚不断的红潮，挂满了豆大的汗珠。听到司空徒说“不太明朗”，既无奈又焦急，忍不住插话道：“只要王大人在平位六三路上任投一子，小老儿就已经满盘皆输了嘛！老父母棋艺精湛，虽王积薪、刘仲甫皆不能及，草民甘拜下风。”说着，深深一揖，这就要投子认输。 王天德放下茶碗，直起身来略看了一看，有气无力地说道：“哦，是这样吗？”眼光若有意若无意地瞄了司空徒一下。司空徒会意，左看右看，看了好一会儿，才指点着棋盘说道：“大人，奕棋原是斗智之戏，良者深藏若虚，能者示人以不能。况且郝老板本来就是个商人，他说下在平位，那定是伏下了厉害的后招，要诱大人大上其当。既如此，我们就偏偏下在去位上，干脆置之不理，此乃不应之应，大人您看怎样？” 王天德眉毛一扬，喜道：“置之不理，不应之应，妙！妙啊！”说着拈子下了一着，果然是下在“去”位上。只是这手哪里又何“妙”之有，白白地把大好局面拱手相让，看来这局棋还要继续下去，没个了期。 郝老板大半日水米未进，几近虚脱，实在支撑不下去，用袖子大把大把地揩去脸上的汗珠，哆哆嗦嗦地从袍袖中抽出一张二百两的银票，放在桌上，说道：“些须薄敬，幸乞笑纳，草民店中还有些俗务羁绊，还请老父母慈悲则个。” 王天德看了看桌上崭新的银票，飘来阵阵墨香，散发出迷人的光彩，眼睛顿时弯成了两道月牙，捻须微笑道：“老郝，你这是……嗨，我听说你棋下得不错，这才请你来手谈一局，原想这也是件风雅之事，谁知你，你这是干什么？”说着，在榻前架上抽了一本书，随手一扔，无巧不巧，恰好将那张银票盖了个密密实实，严丝合缝，仿佛就是为它量身定做的一般。 郝老板恭敬地道：“大人自上任以来，造福百姓，实非浅鲜，这实是小民的一点心意，绝无他意，幸勿见却。倘若不肯笑纳，便是大人见弃，以老汉为鄙物了。” 这番话说得很是诚恳，王天德听了愈发高兴，只是老郝说话时抖个不停，未免有些美中不足。司空徒也在旁边劝了两句，他才收下银票，打发了郝老板。 郝老板如蒙大赦，但是呆立了多时，腿脚僵硬，便招伙计进来搀扶了他，一颠一踬地走了出去。临出门时，王天德在后面说了句：“老郝啊，下次技痒时，再来与我厮杀几盘！”顿觉脚上一软，差点绊在高高的门槛上，好在伙计眼疾手快，扶住了他，自回家去长吁短叹不题。 王天德白得了一大笔银子，心情愉悦，问司空徒道：“你来找我又有何事？” “大人，天未明时，有两个庙祝来报，城西七十里外土地庙中，有四个男子，发现之时已死去多时，身上俱都带着伤，倒像是被人下手砍翻的。属下不敢惊动大人，先行前往查看，因此回来得晚了。” “城西七十里……该死！那不还是本州该管之地！这几人什么形貌？年纪多大？你可识得？” “属下倒还认得其中几人。有三个大概三十来岁年纪，好像叫做什么山中四友的，还有个老者，却是不认识。” “一下死了四个人，又是在本州境内，这可如何是好……司空，你去随便找个人，许他几两银子，让他顶了去就是！” “属下也是这个心思，说来也巧，小的赶到土地庙时，正有一人还在庙中，做道士打扮，正在查看几人身上的伤势，我便将他带回来了。” “好！依本官的推测，他定是凶手无疑！要不怎么鬼鬼崇崇地呆在庙里不走？” “大人……” “嗨，你有话就说，不必吞吞吐吐的。” “是，大人。依属下看，凶手犯下大案，定会远远地逃开，断不会再在附近徘徊，自投罗网。” “嗯……我自然知道，刚才不过试你一试。那他又是何人，为何偏只他出现在土地庙中？” “大人这一问，正是本案关键之处，属下不胜钦佩！小的也这样问他，谁知他不仅不说，反而气呼呼地直呼……直呼兵部主事赵大人的名讳，还叫赵大人即刻出来见他。” “啊？竟有此事？他可是主事大人的师长前辈？” “并不太像，此人对主事大人口出不逊之言，我看不仅不是师长，倒像与赵大人有深仇大恨！” “既是这样，那就好办。先将他入监，等赵大人回来，如果没有关系，就让他顶罪就是！” “大人英明，算无遗策，小的们都说，跟着大人，浑身有使不完的劲呢！” “话虽如此，却也不便过于张扬，哈哈哈……”