《师弟别来无恙》


 第一章

    1.


    我从皇都回到钟台山时，已近傍晚。


    天边云烧的酡红，一位白衣少年郎正立在山头踮脚张望。


    听到马蹄声渐近，他匆忙朝这边赶过来。可还没跑出几步，便摔了一跤。


    我勒停马驹，看着滚满污泥的叶湛，笑道：「师弟，别来无恙。」


    叶湛不好意思地将一束歪七倒八的花藏到背后，小声说道：「赶早在这等师姐，想摘一些铃兰花送给师姐，可惜都摔坏了。」


    「给我吧，我不嫌弃。」


    叶湛乖巧地将花束递过来，我的目光落在他手腕处的伤，血珠子浸透了衣袖，红了一片。


    「师弟，你受伤了。」


    「可能是刚才磕到石头，没事的，就是一点小伤……」


    「上马，我带你回去上药。」


    见他没有动，我吓唬他：「今日你是趁师父不在偷跑出来的吧？回去晚了当心吃鞭子。」


    叶湛听了，赶紧爬上我的马背。


    他小心翼翼地坐在我身后。犹豫了一下，又小心翼翼地伸出手捏住我的披风。


    「师姐，我坐稳了，可以赶路了。」


    我在心中笑他胆怯，和第一次见到他时比，半点没有长进。


    当年，叶湛被师父带上山时才十岁。他躲在师父背后，怯怯地探出脑袋，将之前乞讨得来的半张饼递给我们。


    「我、我叫叶湛。请师兄师姐笑纳。」


    星阁的同门都笑作一团。


    我却觉得他的模样甚是娇憨可爱，上前接过他的饼，咬了一口。


    「我是你师姐，叫桑桑。」


    他窘迫的小脸绽开笑颜。嘹亮地喊了一声「师姐」。


    叶湛和我一样，是孤儿。准确的说，星阁里的孩子都是。


    师父教我们本事，我们则替住在皇城中的天子办事。


    旁人称我们为皇家暗卫。其实，我们更像是一群随时卖命的死士。


    暗地里替皇帝解决掉他在人前无法决断的难题，做的好荣华富贵，做的不好命丧黄泉。


    这项职业，算是高危。


    但看看我那几位日渐发福的师父，比起每年挨不过隆冬的孤儿，能够待在这其实也没什么不好的。


    我突然想起来，叶湛来钟台山也有八个年头了。


    去年七月初一是他的十八岁生辰，也是可以向师父讨得一门绝活的时候。


    我问他：「在去年的择学典上，你向师父讨了门什么本事？」


    叶湛颇为得意地回答：「易容秘术。」


    我吃惊地皱眉：「钟台山三位师父各怀绝学，用毒炼药都比这个强，你怎就讨了个最冷门的？」


    一直以来，剑术和暗器最受星阁弟子们的欢迎。


    易容术……几乎无人问津。


    毕竟像我们干这行的，总不能扮成个鬼吓死敌人？易容，我真想不出它对完成任务有什么帮助。


    叶湛却躲在我披风后头，笑的像个孩子：「我武艺不佳，易容术未来些许可以用来保命。」


    我笑了笑，不再说话。


    易容术，用来保命。我还是头一次听说，但要是叶湛说的，那倒不奇怪了。


    2.


    晚上，钟台山的几位师父替我摆了庆功宴。我身为他们最得意弟子，每次执行任务绝无失手。


    可此次潜伏皇城，扮作宫女刺杀摄政王这件事却令我头疼。


    摄政王那只老狐狸没想象中好对付。


    前两次交手我非但没能伤他分毫，左肩还被他暗卫扎了一个血窟窿。


    在宫中养伤的那段时日，小皇帝时常来看我。他喜欢听我说宫外头的趣事，时而凝神时而畅怀大笑，仿佛和寻常人家的公子没什么不同。


    这样亲和的君王，不知道为何师父每次提及，眼中都带着一抹惧色。


    后来，刺杀摄政王这项任务我还是完成了。


    只不过人不是我杀的，在我动手前一夜，他自个死在了新纳的美妾芙蓉帐中。


    摄政王一把年纪，纵欲过度而死。这件事一时间成了皇城中人们茶余饭后的笑柄。


    小皇帝召见我，对我说：「自古英雄难过美人关，没想到皇叔也不例外。」


    我跪在他的龙椅前，不语。


    直到一片明黄入眼，他牵着我的手将我从地上扶起。


    「朕也不例外。」


    小皇帝突然揽住我的后腰，贴近我耳边：「桑桑，永远留在朕的身边保护朕可好？」


    我当时没明白，直接推开他抱拳作揖，道：「奴婢遵旨，不过……那得每月多加几个赏钱。」


    被我推开的皇帝没有生气，反而笑的十分灿烂。


    「好，听你的。」


    没过几日，皇帝身边的小太监来到了我所在的住处。当着一众宫女的面宣读了圣旨。


    原来，皇帝所谓的留在他身边是要我做他的妃嫔。


    我进退两难之时，宫中突然出了大事。


    皇后暴毙，太后又接连染上了怪病。宫中太医束手无策，只得请来宫外的巫医。


    巫医卜卦告知皇帝，这些都是即将要被纳入后宫的女子造成的。她命中带煞，八字于后宫极其不利。


    毫无疑问，那个女子便是我。


    当天夜里皇帝满身酒气的来找我，说舍不得我，说他虽九五之尊，却活的不痛快。


    我听完，默默地拔出随身短刀：「要不，奴婢耍一段花刀给陛下看，让陛下痛快一下？」


    皇帝怔怔地看着我许久，墨玉一样的眼中光芒渐渐黯淡，他苦笑：「罢了，朕会派人送你出宫。」


    第二日，我换上来时的红衣裙，罩纱斗笠。策马离开了皇城。


    一路上，听见大家都在议论宫里有个好样貌的宫女有幸被皇帝看上封了贵妃，但她却是不祥的妖物，克死皇后又害太后身染恶疾。


    最后，连夜就被皇帝处死了。

 第二章

    3.


    庆功宴上，按照惯例我给几位师父敬了酒。又承了几盏师弟师妹们递上的马屁酒，可能新伤未愈，一向好酒量的我今晚有了些醉意。


    「桑桑，我听闻你在宫里和皇帝有了一腿，是真的吗？」


    三位师父中，红酥是位热情奔放的用毒女高手。


    她向来热忱山外面的桃色八卦。这次，八卦对象成了她所熟悉的徒弟，自然要盘根问底。


    我捏着酒杯，余出两根手指摆了摆。


    红酥吃惊地大叫：「什么？有了两腿？」


    「……」


    「不愧是我红酥的好徒儿！我就说你是我们钟台山除我之外，生的最标志的女娃。这不，连咱们皇上都拜倒在你的石榴裙下了。」


    红酥摇着细腰不知何时已经走到我身边，雪白长臂圈上我的脖子，搂着我脑袋媚笑：「桑桑啊，你要不要放弃舞刀弄枪，重新跟着为师深入了解一番毒药的魅力？从古至今，美人和毒，这两者加一起可是最致命的武器哦。」


    「红酥师父，师姐她醉了。」一双手挽住我的胳膊，将我从红酥汹涌澎湃的怀中解救出来。


    叶湛朝着众人行了行礼后转头问我：「师姐，我送你回桑园好不好。」


    我有意脱身，忙回他：「好。」


    「又是你这个小拖油瓶……」看着叶湛扶我离开宴席，红酥笑的意味深长：「整日缠着你师姐，怕不是情窦初开，喜欢上你师姐了？」


    此刻我头脑昏沉，既没听清红酥师父的话。也没发现身边的叶湛嘴角微不可觉地弯了弯。


    夜深了，叶湛碍于身份只送我到院门外，他立在杏花树下目送我进屋。


    我准备关门时，见他仍没有要走的样子。想着过去这孩子最馋我制的果脯，总是吃了才乖乖回去睡觉。


    我此次下山一年有余，他也有一年多没吃到过果脯了。


    于是，我从腰间解下一个布袋。朝着对面的他招招手，「阿湛，你来。」


    叶湛脸上立刻浮现一抹笑容，朝我跑来。


    果然，是馋果脯了。


    我打开布袋，从里面油纸里拿出一枚杏干递到他唇边。


    他错神须臾，张嘴咬上我指尖的杏干。


    我笑道：「这是我在宫中时偷采皇帝御花园里的。那里的杏树比钟台山的繁茂，还未到初夏，杏子便结了满树……嘶……」


    指尖传来细微的疼。


    叶湛将我指尖的杏干吃进口中，顺便舔走上面残余的糖粉。


    他看着我，语气无辜地说道：「对不起，师姐。刚才不小心咬痛你指头了吗？」


    我摇了摇头，将整袋杏干递过去：「你喜欢吃，就全部带回去吧。」


    叶湛没有接。


    夜风轻轻吹起他肩上的黑发，绸缎般的发丝轻拂上我手背，冰凉如水。


    今夜月色皎皎，照在喜穿白衣的叶湛身上像罩了一层雾纱。


    有那么一瞬间，让我觉得他此刻凝视着我的目光，有一丝丝阴郁。


    「那师姐喜欢宫里的杏树吗？」叶湛忽然没头没尾地问我。


    我想了想，回答：「不喜欢。」


    叶湛转过身，盯着桑园篱笆外的那颗小杏树。那是几年前我和他一起栽下的，平时他一有时间便过来浇水施肥。可五年过去了，这棵杏树依然只开花不结果。


    我以为他是想到这个不高兴了，于是拍了拍他肩宽慰他：「别担心，也许来年就有杏子吃了。」


    叶湛回头看着我那只仍停在他肩上的手。他的喉结动了动，眸色渐深。


    「师姐，你不喜欢宫中的杏树，那你喜欢宫中的皇帝吗？」


    「自然也不喜欢。」我被他问的一怔，随即笑道：「好啊，师弟。连你也学会调侃人了。红酥师父的话，不可信的。」


    我伸手，想像过去一样弹他的额头。却在半路被他的手一把截住。


    他掌心宽大温暖，严丝合缝地将我的手包裹其中。我正讶于从前跟在屁股后头的胆小鬼何时已经长大。


    他却趁机从我的手中取走布袋。语气比之前轻松了不少：「至少红酥师父有一句话说对了。」


    「哪句？」


    「最后一句。」


    最后一句？


    美人和毒，这两者加在一起，可是最致命的武器？


    我在冷风中打了个寒颤，赶紧逃回屋里去。


    怕再晚一分，鸡皮疙瘩会掉一地。


    4.


    翌日清晨，我正睡的七荤八素之时。突然被一阵爆竹声惊醒。


    钟台山鲜少热闹。算了一下日子，我立刻从床上坐起来。


    离开钟台山太久，差点将这件事忘了。


    今日是六师兄和珠儿姑娘的婚期，也是他辞行钟台山的日子。


    当我赶到师兄的住处时，庭院内早已挤满了人。


    清一色纯白弟子服中，一抹浓艳的红，似火苗窜动着。


    「师姐！」


    是叶湛。


    他鲜衣墨发，身姿挺拔。个头比同门师兄弟都要高一些。见到我，便不停地朝我挥手。


    「呀，今日穿红衣的不止新郎官新娘子两个呢。」


    「这么瞧着，叶师弟和桑桑师姐真般配。」


    我冲那些开玩笑的同门笑了笑，径直走向叶湛。


    「师姐，这个松子糖可好吃了。」叶湛将手中刚得的喜糖尽数塞给我。


    我剥了一颗放嘴里，抬头看他：「你今日穿的倒喜庆。」


    「我见师姐平日里穿红衣裳好看，便也偷偷裁了一身。」叶湛笑着往我身边靠了靠，小声问我：「师姐。我穿红的，好不好看？」


    这是我第一次这么近的盯着某个人看，阳光洒在他脸上，衬得他肤色雪白。


    叶湛弯着眉眼耐心地等我回答。


    我老实说道：「嗯，好看。」


    叶湛眼中笑意更甚，他看着正在拜天地的六师兄和新娘子，拉了拉我的衣袖：「师姐，听说钟台山的弟子只要完成师父的十份差事。就可以功成名就地离开钟台山？」


    「嗯。」


    师父说，古引国的历代帝王都仁德无双。


    我们在暗处替皇帝办事，虽不能像朝堂上的臣子那般加官进爵，名字被载入史册。却也是帝王心尖上的大功臣。


    皇帝曾特许，钟台山弟子凡是能顺利干完十份差事者，便可自由选择自己的人生。


    「那这么说师姐也很快可以离开钟台山了。如果师姐未来也想成家立室，要不要考虑……」


    叶湛后头的话被大家的起哄声淹没。


    厅堂中红酥师父在喊「送入洞房」。


    六师兄却站在原地，迟迟没有去牵身旁新娘子的手。


    师兄他有些慌神，张了张嘴，却只能发出嘶哑的呜咽。


    人群中，有胆小的师妹惊叫了一声：「师兄他、他没了舌头！」


    周遭瞬间陷入一片死寂。就连红酥师父也难得的缄默不言。


    宫里派来充当媒人的老嬷嬷面无表情地反复催促，六师兄才颤抖着从宽大袖子中伸出“手”。


    我胸口一滞，盯着那半截残缺的手掌久久移不开眼睛。


    直到师兄和新娘子的背影在我面前渐行渐远，化作一团模糊的猩红。


    「师姐，离开席还早。我们去河边走走。」


    冰凉的掌心传来一阵暖意，叶湛拉着我一同走出人群。


    我们到了小河边，腥湿的风将我神思拉回了一些。


    看着随风摇摆的芦苇荡，我的手移到腰间的佩刀上：「是皇帝做的，一定是他。」


    明明在我上一次离开钟台山前，六师兄都还好好的。


    那天，六师兄高兴地告诉我，皇帝对他办的最后一桩差事很满意。已经下旨给他和珠儿赐婚，婚期就定在明年开春。


    「阿湛，六师兄他为了能娶御前宫女珠儿为妻，每次下山执行任务都只胜不败。从未令那人失望过。为何……他还要这么对师兄？」


    叶湛安静地站在我身侧，听我说着师兄的事。他盯着河面，眸光透着寒意：「因为皇帝仁德。」


    我冷笑了一声。是啊，因为皇帝仁德。


    正因为如此，他才要我们当他手里的刀，替他做尽他不敢做也不能做的龌龊事。


    不论我们是否真的忠心，到头来都要为见到了皇帝的阴暗面而付出代价。


    我的手再次被握住，叶湛拉着我的手像少时一样摇了摇，「师姐，大不了我们永远不离开钟台山了。」


    看着叶湛不谙世事的模样，我心头忽然生出一股忧愁。


    从未想过要逃离钟台山的我竟在这一瞬间想带着叶湛立刻出走。


    「阿湛，我有些担心。」


    叶湛主动压低身子，将脑袋凑过来给我摸摸，还柔声安慰我：「师姐，放心。假如我是六师兄，我一定不会允许任何人伤害我的。」


    「因为我不能让我以后的妻子伤心，我得四肢健全，龙精虎猛地保护她一辈子。」


    我无奈地叹道：「可是你的剑术，连一只山鸡都杀不死。」

 第三章

    5.


    之后很长一段时间我都没有接到新的任务。反倒是叶湛，频繁地往山外跑。


    还好师父交给他的都不是要紧的任务，他也总能顺利完成。


    眼看就要入冬，曾经落马摔伤的膝盖骨又开始没日没夜的折磨我。


    刚从外头回来的叶湛得知后，便急忙赶到桑园看我


    他将新得的赏金给我买了一张雪狐皮，说要亲手制成护膝赠我。


    叶湛捏着绣花针，在雪狐皮子上一针一线地缝。


    不出半个时辰，一件护膝便有了雏形。


    我坐在他对面越看越犯困。像这种女工细活，我是半点都没耐性的。


    「阿湛，你别的不行，活倒是不错。你是我见过的男子中手最巧的。」


    这话刚说出口我便觉得不妥，于是赶忙解释：「我的意思是……阿湛真聪明。不像我，就算是缝粒盘扣也是歪的。」


    叶湛听了，清隽的脸上飞上一抹绯色。显得他那张脸越发生动好看。


    他抬头看向我：「那师姐以后一定要找个会给你缝衣裳的夫君。」


    「夫君？」


    「嗯。」


    「……」


    炭盆里的木炭烧的通红，屋内气氛突然变得有些古怪。


    我抬手抓了抓发烫的耳朵，看着叶湛的侧颜陷入了短暂的沉默。


    「好了，师姐你试试看。」


    回过神时，叶湛已经半跪在我面前，将护膝两侧的绳子小心地系到我的腿上。


    他微凉的指腹隔着亵/裤不慎触碰到我的腿肚，我的耳朵又烫了几分，赶紧推搡他，「我自己来就行。」


    没想到，平日里看起来玉软花柔的师弟竟被我轻易地推倒在地。


    我着急去拉，却被他的长腿绊住，整个人飞扑到他身上，将刚坐起来的叶湛又重新压回地面。


    「师姐，疼……」


    「对不住，大概是我平日里勤于习武，手劲大了些。」


    就在这时，门外闯入一抹身影，脚步声在离我们不远处戛然而止。


    我两只手还撑在叶湛的胸前，抬头就看到红酥师父的首席弟子——牵牛小师妹正抱着线团，两眼放光地看着我们。


    「叶师兄，你要我拿的银线我拿来了。不过……现在看来，你一时半会好像也用不上。」


    我赶紧从叶湛身上爬起来，想解释点什么。


    叶湛却抢先我一步，遮住被我弄乱的衣领，小声道：「师姐她不是故意的，我也没受伤。小师妹只当什么都没看见。」


    牵牛师妹眼中光芒万丈，抛下一句「我懂得！我保证不会告诉任何人。包括我师父！」便火急火燎地冲出了我的桑园。


    仔细一看，她直奔而去的方向正是红酥师父的住处。


    我在心中悲鸣：这下，完了。


    6.


    果不其然，第二天整座钟台山都在传我和叶湛情难自控，在桑园里行干柴烈火之事。


    叶湛挺身而出，帮我向大家解释。


    红酥师父却说：「不必害羞，师父也是过来人。再说我们钟台山又不是戒律清规的寺庙，你们正值血气方刚的年纪，难免冲动些。」


    我：「……」


    红酥师父又看了我一眼，说道：「只是，此事万万不可让皇帝知道。」


    这干皇帝什么事？想起从此落下残疾的六师兄，我眉一拧，当着众人的面冷声道：「我和皇帝之间什么事情都没有，而且就算我真的喜欢谁，他也管不着！」


    上一秒还在笑盈盈的红酥师父忽然脸色煞白，她僵硬地撑着桌角从椅子上站起来，又蓦地跪到地上。


    我正疑惑，背后传来一道熟悉的声音。


    「钟台山今日好热闹。」


    皇帝一边解下身上的披肩交给随行的奴才，一边缓步走进屋。


    他穿了一件月白风清的锦衣，没了龙袍加身，皇帝比在宫中时看起来更像一位温润矜贵的公子。


    但此刻，这位公子在生气。


    他的脸色泛青，眼眸冰寒。不再掩饰的阴戾肆无忌惮地堆积在眉间。


    我终于明白，为何大师父有次醉酒，会称当今圣上为玉面修罗。


    「桑桑，这可是朕头一回为了想见一个人而出宫。」


    恍神间，皇帝已走到我面前。指节分明的手带着刺骨的寒意箍上我的手腕。


    我毫不留情地挣脱掉。


    皇帝搓了搓手掌，凑近我笑道：「那晚，你说要舞花刀给朕看。此话还算数吗？」


    「那晚皇上不是也说会放我走，难道不想算数了？」


    我冷眼迎上他的目光。


    皇帝脸上的笑容一点一点在消失。


    他说：「桑桑，你很好。」


    皇帝转身拂袍落座，红酥师父赶紧递上茶盏。他低头喝茶间，视线已锁住一旁的叶湛。


    「勾引桑桑的那个小师弟便是你吧。」皇帝吹了吹泡开的茶芽，嘴角噙着一抹讥讽的笑：「确实生了一副好皮囊。」


    我印象中，这是叶湛第一次见到皇帝，总以为他会战战兢兢。


    可此刻，叶湛却面色平淡。他毫无畏惧地直视皇帝，一边眉毛甚至漠然地扬了扬。


    一句「皇上谬赞」不咸不淡地自叶湛口中吐出，我担忧地转头看向他。


    叶湛亦在看我，并朝我眨了眨眼睛。回头又不知死活地补了一句：「师姐她也常常说我长得好看。」


    「……」皇帝咬着牙，眼中愠色渐浓，那只摇摇欲坠的茶盏被砰地一声丢回桌子。


    满屋子的人跪了一地，只剩下我和叶湛二人还站着。


    皇帝忽然笑了起来，侧首问身边的奴才：「朕记得长公主最喜欢豢养面首。前几日公主是不是还向朕讨要过年轻貌美的奴才？」


    「回皇上，若是能将眼前这位公子赐给公主殿下，殿下一定会很高兴。」


    「胡言。这位可是桑桑的师弟。朕若真的这么做了，桑桑岂不是要怪罪朕。」


    我的胃翻江倒海的恶心，这主仆二人的对话将阴阳怪气演绎的极致。


    我紧握拳头，指骨泛白。


    他欣赏着我的震怒，阴测测地调转话题，笑的暧昧：「毕竟朕此次跋山涉水，是为了夺得美人心。桑桑啊，今晚能不能到朕身边，再给朕讲讲这山中的趣事？」

 第四章

    7.


    入夜，我端着酒壶走向皇帝所住的月园。


    那可能是钟台山上最好的一间房了，依山傍水，推开窗便能看见山顶的星空。


    年少时，我带着叶湛偷偷翻窗进去过。二人趴在窗台上一边吃着糖饼一边数星星。


    数着数着我失了耐心，抱怨星星像糖饼上的芝麻，多的数不清。


    叶湛却说：「不对，我觉得星星像师姐的眼睛。」


    我有些生气，指着自己的双眼：「阿湛，你仔细数数，我脸上到底有几只眼睛？」


    叶湛噗嗤一声笑了，他拉着我的衣袖轻摇：「我是说，星星像师姐的眼睛那么漂亮。」


    其实，在那个时候。


    我就已经将叶湛从众师弟里单独区分出来了。


    直到现在，他一直是我最喜欢的。


    我的脚像是有千斤重，每迈一步都扯着膝盖疼。


    半路，有人拦住我。


    我抬眼一看，惊的倒退。


    面前站着的女子，竟有一张和我一模一样的脸。


    只不过，“她”的眼中此刻乌云翻滚。


    「师姐，你不能去。」


    是叶湛。短短时日，他竟能将易容术修得如此出神入化。


    叶湛上前拉住我的手，「让我替你去，总之今晚无论如何我都不会让你去找他的。」


    我一把甩掉他的手，残忍地讥笑：「你替我去？就凭你刚学的这点易容术吗？」


    叶湛怔怔地望着我，眼底那一点光亮，变得朦朦胧胧。


    我的心像是被冰锥用力扎了一下，可我不能就此心软。


    若让叶湛替我去了，那便是砍头的欺君之罪。


    又或者皇帝盛怒，将他直接赐给名声狼藉的长公主。


    无论哪个结果，我都不想他经历。


    我狠下心推开他：「钟台山的冬天太难捱了，我受够了那些做不完的血淋淋差事。更不想最后落得和六师兄一样的下场。若能被皇上赏识，也未必是坏事。毕竟在这世上，也只有他能护我。你若真心希望我好，就该成全我。」


    说完，我决绝地朝着月园走去。


    与他擦身而过时，看见那张与我丝毫不差的脸上恨与痛交织，眼底的水雾渐浓。


    叶湛背脊绷的笔直，似乎在极力克制什么。


    月光将彼此交汇又分裂的影子拉的很长，他终究是听我话的那个师弟。


    叶湛没有追上来，而我未曾回头。


    8.


    「不识抬举！」


    只着中衣的皇帝坐在床沿，发丝凌乱。鲜血顺着他手背上的伤口蜿蜒流下，染红了他半截手臂。


    我收起手中弯刀，面无表情地说道：「皇上不是懊恼那晚没看到奴婢耍花刀吗？怎的奴婢刚耍上，皇上就扑过来充当人肉桩子。」


    「贱婢！」他像头被激怒的狮子，双眼猩红地盯着我：「都已经同乡野子弟行过苟且之事了，又在朕面前装什么三贞九烈？」


    「不许妄言我师弟！」我上前一步，明晃晃的刀架上他的脖子。


    「你想弑君？」皇帝瑟缩了一下，随即又挺直背脊。


    我冰冷地看着他：「星阁暗卫，不惧生死。」


    他不紧不慢地说道：「桑桑，你是不怕死。可钟台山满门弟子的性命呢？」


    「……」我紧握刀的手有一丝松懈。


    「不如这样，你替朕去办件事。若是办的好，朕从此不再为难你的同门。」


    他将脖子前的刀轻轻推开，青白的脸上露出黯淡的笑意：「两国交界素来不太平。前不久北疆帝派了使臣来，要朕送一位美人去和亲。朕觉得桑桑……甚美。」


    皇帝染血的手抚过我的脸颊，虎口移到我的脖颈，猛地收紧。


    「既然你不愿做朕的女人，那便去做朕宿敌的女人。北疆帝出身蛮野，怎样驯服一匹不听话的野马，他比朕有经验。」


    看着我被他掐的通红发紫的脸，他乌沉的眸子忽然一震，随即将我重重甩到地上。


    「朕会为你拟好新的身份。」皇帝不再看我一眼，像是累极了，长叹一声道：「桑桑，你不要再叫朕失望。」

 第五章

    9.


    一道密旨，我从钟台山的暗卫成了皇帝的义姐永贞公主。


    永贞，是皇帝亲赐的封号。


    世人皆知，北疆帝荒淫无道，是个只知弯弓射雕的草包。年轻时，为博族中美人欢心，单挑一群苍狼。


    结果狼牙是得到了，但美人也被吓死了。据说当美人见到北疆帝时，他的半张脸，被狼群撕咬的仅剩下几块白骨。


    我安静地坐在颠簸的马车上，手中握着一颗快被捂化的松子糖。


    马车后传来一阵急促的马蹄声，我蓦地掀开帘子。


    是同门师妹牵牛。


    师妹骑马与我并列而行，我低声问她：「人找到了吗？」


    师妹苦笑：「他临行前偷走二师父一沓的人皮面具。」


    我沉默地撂下帘子。


    车外传来师妹恼怒的声音：「师姐，那厮一向胆小怕事。一听说你拒绝圣上被罚和亲，他就易了容连夜逃跑了。亏你自身难保，还在担心他死活，他恐怕早就……」


    「多谢师妹前来送我，快到城门了，我们在此别过。」我打断她的话，声音有点沙哑：「他若还回去，请师妹替我好好照顾他。」


    马车没日没夜地赶着路，越往北走就越是寒冷，我的腿疾在途中频频发作，更糟的是快出边界时，我们又遇到了劫匪。


    这群亡命之徒人数众多，不仅抢夺钱财还杀人取乐。


    陪嫁的宫女和侍卫纷纷惨遭毒手，马夫垂死挣扎着爬进我的车厢，蒙面劫匪紧跟其后，一刀抹了马夫的脖子。


    鲜血溅上我的喜服，我蹙了蹙眉。


    劫匪以为我怕了，淫笑着勾住我的下巴：「美人莫怕，只要你伺候爷舒坦了。爷自然给你留具全尸。」


    我将碎发别到耳后，顺手摘下耳铛。


    劫匪看的眼睛发直，迫不及待地解腰带。


    红玉耳铛在我指尖泛着寒芒，弹指间便能射进他的喉咙。


    可还未等到我动手，劫匪却突然僵立不动了。


    一阵清脆的剑回鞘声终结了马车外的打斗，我面前的劫匪像只提线木偶般仰面摔了下去。


    冷风从掀起的车帘灌进来，我闻到了一丝浓重的血腥味。


    一个浑身是血的侍卫踩上踏板，朝我伸出他的手。


    「奴才救驾来迟，望殿下恕罪。」


    我紧盯着他的脸，试图将他与自己所熟悉的那人结合起来。


    但当看见他身后堆积如山的尸体后，我停止了幻想。


    此人内敛沉稳，剑术远在我之上。


    应是皇帝安插在队伍里的大内高手，为的是确保这场和亲能够顺利达成。


    我在心中冷笑，皇帝是怕我中途逃走。


    我将化了大半的松子糖递给他，「这个赏给你。」


    他迟疑片刻，接过糖向我叩谢。


    我阖上双眼，疲惫地说道：「我们继续赶路吧，不要误了吉时。」


    10.


    三日后，我们顺利抵达北疆国。


    侍卫护送我到宫门外，一路上沉默寡言的他向我拜别：「愿公主往后岁月一切遂愿。」


    我淡淡地笑了笑，「多谢。」


    当晚，我被一群婢女簇着梳洗打扮后，直接送入了北疆帝的寝殿。


    宫殿内，地龙烧的火热。


    我赤身躺在一张巨大的羊毛皮里，只露出个脑袋在外面。


    呼啸的风夹带着箜篌清音不断地拍打着窗户，听着听着我的眼前氤氲了一团雾气。


    我记得叶湛曾跟着红酥师父学过几日箜篌，他说等他学成，便第一个弹给我听。


    只是他不学无术，常常半途而废。


    不知时间过了多久，紧闭的殿门吱呀一声打开。


    来者并非北疆帝，而是一位粉衣婢女。


    她双手交叠在胸前以表恭敬，目光却带有鄙夷：「公主，王上他今夜不会来了。」


    没等我出声，她又说：「公主一定还不知道，邻国的西陵王今日也送了一位美人进宫。陛下这会正在那位美人寝宫呢。」


    说完，她朝我做了一个请的动作。


    我换上她带来的衣裙，才发觉她并没有准备靴袜。


    粉衣婢女似笑非笑道：「对不住公主，这是我们北疆的规矩。新册封的妃嫔若是新婚之夜未被临幸，都要赤足走回自己的寝宫。」


    我抱着来时的羊毛毯，一深一浅的走在雪地上。


    一路上遇到值夜的婢女，她们纷纷躲在背后指指点点。


    我不在乎，自幼在钟台山接受的训练比赤足踏雪残酷百倍。


    但耳边的箜篌弹奏的太过温柔，我分了神，脚底一滑，重重地摔在台阶上。


    膝盖的旧伤复发，整条腿僵硬地无法动弹。身边来往的人很多，可她们只当没看见。


    粗粝的冰雪落在我脸上，又簌簌地化成水。


    我冻得发抖，几乎要撑不住时，一抹高大的身影顶着飞雪朝这边疾步走来。


    婢女们惊恐万状地跪倒在地，尊称他为「王上」。


    北疆王将披风罩在我的肩上，我错愕地抬头，对上他漆黑的眼睛。


    苍狼面具遮去他半张脸，另外半边裸露在外的皮肤则如枯皮老树，更加狰狞可怖。


    他似乎不喜欢我此刻赤裸裸的目光，皱了皱眉后俯身一把将我捞进怀中。


    我正欲挣扎，他粗哑的声音在我耳边响起：「不想死的话，抱紧孤。」


    11.


    我被放到床上，北疆王将毯子一条接着一条的盖到我身上，直到我发出一声闷哼：「王上，够了。」


    他无措地望着我，冻得通红的手死死撵在被角：「方才你一直在发抖，现在可好一些？腿还疼吗？」


    我盯着他不说话，他目光焦躁。急忙脱去身上的大袄，钻进我的被窝。


    炙热的胸膛贴上我的后背，将我紧紧圈禁在怀中。


    「这样，会不会好一些？」


    「王上忘了，北疆皇宫里有地龙。」


    他仿若未闻般用下颌蹭我的颈窝，见我没有动，他一下子撑起身子看向我：「你为何不反抗孤？」


    「因为你是他，不是王上。」


    我伸手揭开他的面具，面具下是张白骨森森的脸。


    我毫不畏惧地抚上它：「师弟的易容术真是精妙绝伦。」


    面前的人眸光微闪，蓦地将我拉进怀中。


    「阿湛，果真是你。」我眼眶灼热，声音控制不住地有一丝颤抖：「你为何会在这里？真正的北疆帝呢？」


    叶湛附在我耳边，温言道：「师姐为了保全我来此和亲，阿湛无以回报，唯有将这条命豁出去地交给师姐。」


    他拉过我的手，将一颗带着他淡淡体温的松子糖放在我的掌心。


    我心头震动，不可置信地看向他：「那个侍卫是你。」


    叶湛点了点头。


    「不仅如此，刚刚毒杀了北疆王的西陵国美人也是我。我出来时留了一道火折子在北疆王身上，不出半个时辰，他便会化作焦尸。」


    他说的满脸轻松，我却捏了一把冷汗。


    我不敢相信地说道：「你不是说箜篌太难，你学不会。而你的剑术又……」


    「连只山鸡都杀不死？」叶湛似从前那样拉住我的衣袖轻轻摇了摇：「钟台山同门师兄弟那么多，我若不装得没用一些，如何得师姐多关照？师姐，一直没有告诉你。我很喜欢你。」


    窗外的雪下的愈来愈烈，叶湛捏着我的衣袖，往前凑。


    我没有躲开，他的吻轻轻拂在我的唇角。


    烛台上的火焰颤动，我和他的呼吸都有些乱。


    他忽然捧住我的脸，猝不及防地吻住我，初尝到他舌尖的甜腻，我昏昏胀胀地回应他。


    正当我鬼使神差地将手探进他衣领，他忽然松开我，眼中带着歉意：「师姐……我顶着这张脸会不会冒犯到你。」


    我得空喘了口气，说道：「冒不冒犯你都已经冒犯了。」


    「……也对。」


    叶湛的眼底闪过一丝狡黠，俯身将我最后一点余力尽数夺去。


    12.


    「公主，未来要作何打算？」


    「本宫既是来和亲的，自然要承颜顺旨，争取来年母凭子贵。」


    「孤觉得……不必等到来年。」