《棺材铺家的小娘子》 第一章 棺材铺与接生婆 河西村最近流传着一个八卦，棺材铺家的孙子要和接生婆的闺女儿议亲了！ 一个迎接新生，一个送人离世，啧啧，这搭配，媒婆子可真敢想！ 沈母送走了第四次上门的秦媒婆，关好大门，回身见女儿沈鹿竹正站在屋门前，便挽着女儿边向屋里走，边轻声叮嘱:“你秦婶子说了，后个你堂兄结亲，褚家会过来添喜顺便相看，到时穿的鲜亮些……” 沈家好几代都是村里的草药郎中，在自家前院开有药铺，日子过得红火，两房共得了四个儿子，却只有这么一个女孩儿，沈鹿竹模样好，性子又讨喜，自然是被全家当成宝贝疙瘩般给宠大的。 要不是沈家老太太突然过世了，小辈们要为其守孝三年，沈鹿竹也不会被拖到了十九，婚事还没个着落！ 沈母张氏是村里有名的接生婆，各家她都比旁人熟悉些，守孝期一过，便开始替女儿打算起亲事来，可年纪相当的，大多都早早就成了亲，剩下的要么是村里的破落户，温饱都成问题，要么就是前头的娘子去了想再找续弦的，沈母盘算了一圈愣是一个能拿得出手的都没发现！ 是以，靠山村的秦媒婆刚找上门来的时候，沈父沈母还是挺高兴的，可一听是棺材铺的二孙子褚义，这高兴劲儿便不怎么提得起来了。 这不，秦婆子都登门四次了，才定下来个相看的日子！ 倒不是沈家父母仗着女儿颜色好拿乔，非得媒人三请五请才肯松口，实在是那褚义家里太复杂了些！ 褚家在河对面的靠山村，褚老爷子开了附近唯一的一家棺材铺子，按说日子该是过得不错，可褚家这些年，大大小小出了好些事儿，附近几个村子多多少少都有听说过！ 褚老爷子和老太太一共生了三子一女，女儿嫁给了镇上货郎，老二夫妇没得早，留下了两个年幼的儿子。 老三呢，早些年间摔断了腿，三媳妇扔下小闺女就回了娘家！ 就剩老大还好着，五六年前长房长孙还中了秀才，可高兴劲还没过呢，后脚老大家就分出去单过了，村里都传是嫌弃了这一大家子累赘，是怕以后要拖累自家那个考上了秀才的长子呢！ 这褚义，是褚家次孙今年刚好二十，据说长的很是端正，人又能干，可他十二三岁就没了阿爹阿娘，上有年迈需要侍奉的爷奶和残疾的三叔，下有年幼的弟妹，这一大家子都指着他，属实不是个好女婿的人选！ 也难怪那秦媒婆头几次上门，都被沈父沈母以各种理由给挡了回去。 后来还是媒婆第三次上门后，沈鹿竹劝了劝自家父母，:“阿爹，阿娘，不如听女儿一句，秦婶子都上门三次了，咱们总是这样推脱伤了和气不说，村上的那些婶子大娘还不一定如何在背后编排，要女儿说，不如就听了秦婶子的，让女儿相看一下又不当什么，若是真的不行，到时也有说辞不是？” 沈母笑着戳了戳女儿的额头:“不害臊，谁家闺女儿像你似的，还有自己要求相看的？” 沈鹿竹吐了吐舌头，更不害臊的她还没说呢，自古婆媳就是天敌，更何况是在这古代封建社会，虽说褚义很早就没了双亲很是不幸，可她还是会不厚道的想，要是没有公婆，也不一定是坏事不是？ 上辈子大二那年，发生了地震，她被砸晕在了学校的画室里，再一睁眼就来到了这个叫大乾的朝代，成了河西村沈家刚出生的小婴儿。 在这生活了快二十年，家庭和睦，长辈疼爱，除了不太能接受这里十四五就开始议亲的习惯外，她适应的十分良好。可眼下她才十九就成了村里嫁不出去的老姑娘，害得父母亲人跟着她受人指点，确实是不能再拖了！ 次日沈母就托人给秦媒婆递了话，便有了今日的第四次登门。 八月二十六，己卯日，宜嫁娶、祈福。 沈家老宅一大早就开始忙忙碌碌，半晌午的时候，堂哥沈泽漆终于在众人的簇拥下走出家门，前去迎娶他的新妇了。 沈母和嫂子们今日要准备喜宴，看顾侄子侄女的任务就落到了沈鹿竹的身上，她刚把侄女的抓过土的小手给洗干净，就听有人在外面喊她。 “沈家阿姊在吗？沈家阿姊？” 听声音是个小男孩，沈鹿竹顺手抓了把瓜子喜糖，将侄儿们托付给屋里来添喜的婶子大娘们，掀开门帘，就见屋外站着一个八九岁的陌生男孩，她弯下腰将喜糖瓜子递给男孩，见他长得秀气的很，便打趣道：“你是谁家的小仙童啊，找阿姊何事？” 小仙童褚礼红着脸看着眼前穿着春桃色短衫，梳着垂髻的貌美少女，这就是要和阿兄议亲的沈家阿姊吗？ 沈鹿竹见男孩没有伸手，以为他是不好意思，便伸手将瓜子喜糖装进了男孩短衫的口袋里，笑盈盈地摸了摸他的头：“没关系的，阿姊家里有喜事，给你甜个嘴，沾些喜气！你还没说，找我何事啊？” 站在院中的褚义看着屋前的这一幕，忽地被少女满脸的笑意闪了眼，似乎忘了呼吸心跳，直直地愣在那里，直到弟弟将人领到他身前，方如梦初醒！一时之间竟忘了从昨日便想好的说辞。 “阿兄，这就是沈家阿姊！阿姊，这是我阿兄，褚义！”褚礼给两人介绍过后就急急跑了出去，阿兄说他有话对沈家阿姊说的！ “沈姑娘。” “褚大哥。”沈鹿竹看着眼前见完礼就不再开口的褚义，不知他现在是何用意，虽说好了两家要相看的，可也没有这般叫到身前，大刺刺盯着看的啊！ 不过秦媒婆说的没错，这褚义长得确实周正，肩膀宽阔身姿挺拔，虽黑了些，但五官俊朗轮廓分明，只是眉宇间似乎透着淡淡的疏离，此刻一眼不发的站着，显着严肃冷漠了些。 两人一个看着眼前人发愣，一个胡思乱想，一时四下无声，却也出奇地和谐。 “堂姊，堂姊！快来！我阿兄接新娘子回来了！”沈二叔家的小堂弟边喊边冲了进来，拽了堂姊就往院坝走去。 “褚大哥，那我先走了，慢点慢点，这般不稳重，小心二婶看到又要说你……” 褚义兄弟俩在沈家院子用了喜宴，又等着来添喜的亲戚乡亲们走了大半，才上前和沈父见礼：“沈伯父，小侄儿褚义，这是家弟褚礼。” 褚礼也跟着鞠躬道：“沈伯父好！” 沈父今日喝了些酒，有些酒意倒也还算清醒：“好，好！今日家中杂乱，拖到现在才说上话，可吃好了？” 褚义打发了褚礼出去等自己：“沈伯父，小侄有话想同伯父说，实不相瞒，做媒的秦婶子和我外租家有些亲戚，小侄怕婶子为了给我说成亲事会遮掩，所以今日想和伯父说说家里的情况……” 这些话本来是想与沈姑娘当面说的，好教她清楚实情，谁知出了岔子，不过现下说给沈家长辈也是一样的。 沈父听褚义说了许多，伸手拍了拍褚义的肩膀：“秦媒婆倒是没说什么假话，你也不用太放在心上。” 傍晚，褚义领着弟弟褚礼走在回家的路上，满脑子都是沈鹿竹甜津津的笑，还有那软糯的声音，整个人就像是渍了糖的甜桃子。 “阿兄，你和沈家阿姊说了些什么？” 褚义稳了稳有些失速的心跳，想起自己当时的蠢样子，握拳虚咳了一声：“咳，没什么，怎么了？” 褚礼倒也不在意是否得到了答案，反正他阿兄向来话都不多的：“那，沈家阿姊会当我阿嫂吗？” 褚义自己也不知道，沈家那桃儿一样的姑娘能否嫁给自己：“阿礼想要沈家阿姊当你阿嫂？” “想的，沈家阿姊又温柔又好看！”褚礼打小就没见过阿娘，他是跟着阿兄长大的，同阿奶并不是十分亲近，阿奶也从未如此温柔地摸过他的头，更不用说笑着和他玩闹了！ 是不是阿娘在的话，就会这般样子的呢，褚礼不知道。要是沈家阿姊真能当他阿嫂，可就太好了！ 晚上，忙了一天的沈父沈母歇在炕上闲聊，“他爹你今天可仔细看了那褚义，我今个一天都在忙，就匆匆打了个照面，长的倒是衬咱们闺女儿，就是不知道人品怎么样？” 沈父敲了敲烟袋，又砸了两口才道：“长的确实不错，话虽不多，但这人品应该是个不错的，今个他来的时候我正在堂屋陪着亲戚，他见了，见过礼就退到了一边，一直等到撤了席，人都散的差不多了才又上上前来。” “倒是个稳当懂礼的，然后呢？” “他说秦婆子和他外租家沾亲带故，怕为了说成亲事诓骗咱家，特意和我说了下家里的情况……” 听到这，沈母可躺不住了，一下坐了起来：“那秦婆子说的可是有出入？！” 沈父被沈母吓了一跳，差点被烫到：“你这老婆子，咋一惊一乍的！” 沈母见沈父还慢悠悠地去放烟袋，伸手推了一把自家老头子：“他爹你快说，可是还有什么咱们不知道的？” “那倒不是，他家不就那些事，一打听就都知道了，估摸秦婆子也想到了，倒也没什么隐瞒的，就是觉得褚义这孩子挺不容易的……不过倒真是个好的，稳当实诚还懂礼数……” 沈母听着也觉得褚义不错，就是还有些顾虑，毕竟闺女儿是嫁进褚家，不能只看褚义一个人：“他爹，那你的意思，这是同意了？” 沈父也知道沈母的顾虑：“唉，我明天和爹说说，你再问问咱闺女儿的意思，毕竟是她的终身大事，还得她满意的才好！” 第二章 倒戈的沈阿爷 褚义同弟弟回到自家院子的时候，褚家阿奶和孙女褚秀秀刚从灶房忙完出来，正好瞧见他二人归家：“咋耽搁了这么久，家里已经摆过晚饭了，给你俩留了些吃食在灶房里。” 褚义忙道：“和沈家伯父说了会儿话，喜宴吃的晚些，还不饿。”说话间祖孙几人便进了堂屋，褚家阿爷和三叔正坐在桌前喝茶聊天，闻声抬头看了过来。 “相看的如何，沈家今日娶新妇，该是很忙。”本来两家要相看，就是相互间存了做亲家的打算的，再加上今儿个又是沈家二房娶亲的好日子，照说她和老头子至少应该去一个和孙子一同的！ 可两家人住在隔河相望的两个村子，这些年来也一直没什么交集，突然就这么上门，煞有其事地去给人家添喜，这要是让村子里的那些人知道了，若是亲事成了还好，这要是没成，到时候还不晓得又要在背后编排些什么！ 他们褚家这几年被看的热闹已经够多了，儿孙们还要在这村里继续过活儿，还是低调些的好！ 褚阿奶和褚老爷子一合计，索性就让褚义带着小孙子过去，添了礼也不算太失礼数，万一最后没成，就说是小辈儿间的交情，倒也说得过去。 “沈家今日是很热闹，我和阿弟是一路打听着找过去的，到的时候迎亲的队伍已经出发了，不过沈家伯父伯母和沈姑娘都在。” 褚三叔听罢放下手里的茶碗，追问：“那沈家姑娘如何？可像秦婆子说的那般，侄儿可还满意？” 一旁的褚礼忍不住插话，他是想让沈家阿姊做他嫂子的，他觉得阿兄定也是这么想的：“沈家阿姊人很好的，又温柔又好看！三叔你看，她还给我揣了许多喜糖，说是让我沾沾喜气！” 说着将口袋里的瓜子喜糖全掏了出来，展示给三叔看。 褚义摸了摸弟弟的头，让他和堂妹秀秀去一边吃糖：“阿礼很喜欢她。” “谁问你阿礼了，三叔问的是你，你自己可满意？” “满意的。” “秦婆子也说那是个模样性子都好的，只是因着给长辈守孝耽搁了，那家又就这么一个闺女儿，挑来挑去才一直没定下来，这事……老头子你说呢？” 二孙子今年都二十了，这亲事拖不得了，唉，也实在是这些年家里日子过的太不顺心了些！ 褚老爷子见状，思量了片刻便拍板定了下来：“那明日就让你阿奶与秦婆子知会一声，顺便也看看沈家的意思。” “听阿爷的。” 次日一早，沈家人吃了早饭，收了新媳妇儿送的针线礼，便如往常一样，开始忙了起来！ 沈父跟着他爹去了前院药铺，想着跟老爷子谈谈女儿的婚事，沈母忙完房前屋后的活，也拉了女儿回到屋里：“阿娘问你，昨个你可见着了那褚义，可说了话，人可还行？” 沈鹿竹笑着扶了阿娘坐下，以她阿娘平时风风火火的性子，能忍到这时才来问她，属实不易：“阿娘，您坐下慢慢说，人女儿自然是见了的，不过没说什么话，人看着有些严肃。长的确实不错，嗯……声音也挺好听的！” 沈母皱了皱眉，拿这个冤家实在是没办法：“就没了？你阿爹还让我来问你满不满意，结果你呢，相看了一圈，怎地就看了个长相？” “诶呦阿娘，这不是还有您和我阿爹呢嘛，不是说父母之命媒妁之言嘛，那女儿都听您和阿爹的就好啦！” “平日里可没见你这般听话，既然这样那敢情好啊，我跟你阿爹也不用再费什么心了，随便找家给你嫁了便是！” 沈母可不信自家闺女儿哄人的鬼话，她这闺女儿虽然一贯嘴甜听话，孝心也好，但全家谁不知道她是个聪明又主意大的，打小脑子里那稀奇古怪的想法就没断过，好在是个心气好的，你不依她，她也不歪缠。 “阿娘才不会呢，您最疼我了，才不会让我嫁个孬的！”沈鹿竹边说边抱着沈母的胳膊撒上了娇。 沈母不觉有些无奈，家里就这么一个闺女儿，打小就讨喜，从公公婆婆到两房的这些小子们，就没一个不宠着她的，结果就惯出了她这么个性子，这么爱撒娇，以后在婆家还能靠撒娇过日子不成？ 中午屋里歇晌的时候，沈父还问呢：“爹觉得挺好，说褚义人品不错，还有门手艺，虽说家里情况复杂了些，可哪有那么多十全十美的，嫁的近些，咱们还能照应一二，闺女儿那怎么说的？” “能怎么说，你闺女她就看了个长相，听了个声……不过我估么着是满意的！” 沈父被噎了一下，不过想想确实是他闺女儿能干出来的事：“改天做媒的秦婆子若是再上家来，咱就把这事应承下来吧！” 沈母还是有些顾虑的，不过公公和闺女儿他爹说的也有道理，再加上女儿估模着也满意，还是早些定下来的好，毕竟闺女儿大了，可不能再拖了！ 本以为秦婆子怎么地也得过个两日再上门的，没想到晌午过了没多久，沈母在院子里和弟妹郑氏闲聊的时候，就见那秦婆子满脸笑意的再次登门了！ “她秦婶子，咋这会来了，快进屋坐！”沈母把秦婆子引到了堂屋，郑氏起身去灶房倒了凉茶过来，打了个招呼后就出了堂屋。 秦婆子见沈母这次比之前都要热情许多，便知道这门亲事十有八九是能成了，脸上的笑意更甚：“还不是咱们沈家闺女儿条件好，这不知道多少家的小郎们都打着主意呢，你们信得过婆子我，准了相看的事，婆子我自然得多多上心才是！不知你们家对这褚义可还满意？” 沈母虽知媒婆的话嘛，听听便罢不能认真的，可漂亮话谁不爱听，心里舒坦的很：“您也知道，昨个家里添喜，咱们做伯娘的得在灶房忙活着，就匆匆打了个照面，不过他爹倒是和褚义那孩子聊了许久，说他是个好的，人品相貌都不错！” “这么说您家里是认可这门亲事了？不是婆子我自夸，这么些年撮合成的夫妻没有上百也有几十，打从一开始我就觉着这俩孩子般配，都是不可多得的妙人，要不也不能厚着这张老脸几次三番的登门！ 实不相瞒，昨个相看完，褚家对咱沈家闺女儿别提多满意了，今儿个一早就登了门，催着我赶紧来探探您家口风呢，生怕这亲事黄了去！” 秦媒婆是真高兴，她和褚义外祖家有些渊源，两家关系不错，这门亲事成了，她也算受人之托，忠人之事！ 再者，这以后再想在河西村说个媒什么的，有了褚、沈两家的例子在这，也更方便不是！ 听闻褚家对女儿如此满意，沈母哪有不高兴的道理，之前心里存的那些顾虑，似乎也轻了些！ 主客相谈甚欢，半下午的时候，秦婆子才从沈家匆忙离去，带着好消息上褚家回信去了！ 秦婆子进院的时候，褚阿奶正在灶房准备晚饭，听见院子里有动静，交代孙女褚秀秀看好灶里的火，迎了出来：“秦媒婆这会儿过来，可是沈家给回信了？”说着扭头喊褚秀秀倒茶来！ “老婶子别忙活儿，天也不早了我说了话就走，沈家很满意咱们郎君，家里可以准备起来了！” “这是好事啊，好事，这事多亏了你，之后的事也还得劳你费心！” 褚阿奶没想到这事这么快就有了着落，想来当初这秦媒婆上门说要给孙子相看婚事的时候，她还没太信得过，没想到这人还真有点本事！ “好说，好说，回去我选几个上好的日子，老婶子你挑上一个咱们同沈家知会一声，好去提亲，那老婶子先忙着，我就不多待了，家里还等着摆饭呢。” 河西村沈家，沈父趁着一大家子聚在堂屋吃晚饭的时候，宣布了小女儿即将和褚义将要议亲的喜事，不过有的人看起来似乎并不高兴，尤其是沈鹿竹的大兄沈川柏和二兄沈松节。 “开棺材铺的褚家？老二没了，老三残了，老大要分家的那个褚家？阿爹阿娘你们咋想的？”沈松节觉得不是他疯了，就是他家二老疯了，咋能把他宝贝妹妹嫁去那家！ “相公，你有话好好说。”沈松节他娘子赵氏在桌下拽了拽自家相公的衣服，让他注意点，不然一会儿又要挨公婆教训。 沈母斜了二儿子一眼：“咋想的，我跟你爹还能坑自己闺女儿不成？” 大兄沈川柏微皱着眉，显然是对此事也不太赞成：“阿爹，这是何时定下的事儿，怎么儿子们都不知道，是不是太过匆忙了些？” “前两次媒婆上门被我跟你娘推了，就没和你们说，昨儿个泽漆成亲，褚家来添喜就顺道相看了一番，你们阿爷还有……”说着，沈父看了头快埋到碗里，打算做隐形人的闺女儿：“还有我跟你们阿娘，都觉得满意，今儿个就定下了。” 说完想了想，似乎觉得不够威严，怕是镇不住这俩小子：“怎么，家里的事还得桩桩件件都说与你们听！” 原本安静坐在一旁的沈泽漆，看着两位堂兄射过来的目光，忽然有种自己这婚结的仿佛不是时候的错觉：“伯父，这褚家的情况，侄儿也听说过一些，确实不像个好夫家的样子，堂妹嫁过去，恐怕……” “这褚家的情况确实不妙……”一直没怎么开口的沈老爷子突然发了话！ 沈母愣愣地看着沈父，仿佛在问：他爹你不是说公爹挺满意的吗？ 沈父也一脸震惊的看着自己阿爹，您老人家之前不是这么说的啊，倒戈的有点快了吧！ 第三章 偏心眼 沈家兄弟本以为事情似乎出现了转机，可还不等那喜悦爬上眉梢，就听他家阿爷口风一转！ “不过，爹娘早亡不是他所愿，长辈叔伯要分家也容不得他质疑，这要是换了别人，保不准就趁着长辈提分家的机会，也跟着一起分了，带着弟弟甚至自己单出去过，可他没有，就知道是个有担当的！” 沈父也觉着褚义是个好的：“人家褚义怕媒婆为了说成亲事有所隐瞒，昨儿个还特意等到喜宴结束和我说了家里的情况！” 沈阿爷点了点头，借着这事教育了下家里的小辈：“做父母的给儿女看亲，对方的相貌、人品、家世、家产样样都要考虑的全面，这不假！可天下的事又哪有尽如人意的，没有那十全十美的人家，咋，这婚就不结了？真来了个啥都好的给你，你敢要？” 见孙子们都没了言语，沈阿爷也点到为止。 说回了孙女儿议亲的事上：“阿爷觉得这褚义不错，他人诚实，有担当还有门手艺，眼下虽过的不如意了些，但我看这日子早晚能过起来！再说了，鹿竹嫁出去了就不是你们妹子了，她要是日子过得不如意，你们当哥哥的就干看着，不知道帮衬一二？” “那怎么可能！” “这不就结了，改明儿个褚家上门提亲，不许给人家摆脸色。” 沈阿爷的这翻话能不能让沈家兄弟赞同这门亲事还不可知，但沈母却因此打消了心底的顾虑，觉得这褚义确实是个不错的！ 这事儿作为当事人的沈鹿竹不好插嘴，因为她知道这屋里的每一个人，不管他们怎么想，出发点都是为了她好！ 上辈子她是个孤儿，像是为了补偿她一样，这辈子有这么一大家子人宠她、爱她，为了她的事操心，真好！ 饭后二兄沈松节把妹子叫到了一旁，“你跟二兄说实话，到底喜不喜欢那个褚义，要是不喜欢，二兄说什么都不会让你嫁过去的！” 大有一副只要沈鹿竹表现出一丁点的不愿，他就立刻去拼命的样子！ 沈鹿竹被他逼的没法，看着满脸笃定的自家二哥，突然灵机一动，黑眸瞬间染上了雾气，抿着小嘴，颤抖着声音呢喃着：“二哥，你是不是真的像阿爷说的那样，等我嫁出去了就再也不管我了，也不认我这个妹妹了！” 还不等沈松节反应过来眼前这一幕是个什么情况，沈鹿竹早已经掩面跑回了自个儿屋子。 站在旁边看了个全程的二嫂赵氏，觉得自家男人有时候就是个傻的，哪有像他这样，逼着自个妹子承认喜欢人家郎君的，真是活该被小姑子给捉弄！ 无奈，只能拉着自家还傻愣着的男人回了屋！ 两日后，秦婆子拿了张写满吉日的黄纸，走了趟褚家，褚阿奶看了看又喊来了褚阿爷。 最后把提亲的日子定在了九月初八，眼下还有差不多一旬的时间，准备起来也比较充裕。 日子定下后，褚义便跑了趟村头他外祖家，把好消息说给外婆和舅舅们知晓，也好让他们高兴高兴。 “太好了，终于定下来了，你外公和阿娘若是泉下有知，说不定得有多高兴呢！老婆子我以后下去也有脸面见你阿娘了！” 其实崔外婆早两日就知道了这个好消息，不过见外孙特意赶来同自己说起，还是特别的高兴！ 做媒的秦婆子正是崔外婆小儿媳的娘家堂姊，外孙都二十了婚事还没个着落，崔外婆着急，就让小儿媳找了秦婆子。 她花了二两银子，请秦婆子帮忙上褚家探探口风，想法子给外孙张罗门亲事，要不然这孩子还不知道要被拖累到什么时候！ 崔外婆想起褚家就来气，他褚家大房不过出了个秀才，就不知怎么好了！ 觉得家里的个个都成了他家秀才公的拖累，以后定是要吸他们的血，靠着他们过活，就想要断个干净，竟然怂恿父母给他分家单过！ 她那好亲家，不但不打骂自家不孝儿孙，居然还同意了，还说什么是怕自家做棺材，出身不好影响了长孙的仕途，才不得已分了家。 放屁，一个穷酸秀才，有的哪门子仕途！ 两个心偏到了肚脐眼子上的！当别人都是瞎的不成！ 可怜了她的好外孙，要扛起那一大家子不说，婚事还被耽误了这么久，真真是可恨！ 不过这些事崔外婆并不打算当着外孙的面说起：“你跟外婆说说那沈家闺女儿长的俊不俊？还有提亲的日子既然定下来了，礼可都备了？若是缺什么就让你几个舅舅给你张罗去……” 大乾男女成亲，须按照提亲、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎的步骤，六礼缺一不可。 每一礼都各有讲究，繁琐复杂，有些达官显贵之家，每完成一礼，还会间隔上一旬甚至月余，以显郑重。 不过乡下人家，地里房前的活儿多，六礼虽还是会都走一遍，但多是化繁为简，图个吉利彩头便可。 九月初八这日辰时刚过，就见一行四人从河对岸的靠山村出发了。 稍靠前带路的正是做媒的秦婆子，褚家大伯同她并行，后面跟了褚义褚礼两兄弟。 一般去女方家提亲，都是父母带着郎君和媒婆一起，褚家情况特殊，三叔腿脚多有不便，褚阿奶就叫了已经分出去单过的大儿子回来撑撑场面。 沈家这边也早早得了秦婆子的口信，一见褚义等人从远处走来，连忙迎了出去，两家由着秦婆子做了介绍，随后来到沈家的堂屋坐定。 褚义走上前，按着秦媒婆教他的那样，提着礼给沈家长辈作揖：“晚辈靠山村褚家次孙褚义，给沈家各位长辈问好，仓促上门多有叨扰，备了些薄礼，还请沈家长辈不要见怪！” 说着将手里用红纸红绳包好的猪肉、鸡蛋、糖块、茶砖四样提亲礼递上。 沈阿爷捋了捋特意蓄的山羊胡子：“你们今儿个来做客，我高兴都来不及，哪有什么叨扰不叨扰的，中午就留在家中用些粗茶淡饭再回吧！” 这是大乾的传统，提亲时男方需带礼上门，双方像是寻常走亲访友一般，只字不提议亲的事，女方若是认可了亲事，便会用男方拿来的礼做桌席面，请男方留下用饭。 沈母起身带着两个儿媳提了礼去灶房准备饭食，大儿媳郑氏刚出堂屋就噗呲一声轻笑了出来，不等婆母问她，就上前小声和沈母耳语了几句，说完婆媳两个一起笑了起来。 原是她刚刚一接过这提亲礼，就感觉怎么拿在手里湿漉漉的，楞了一瞬后才反应了过来，定是那褚家郎君今儿个太过紧张了，这红绳竟是被他的汗给打湿了！ 这边婆媳三人在灶房准备席面，那边褚家人继续由沈阿爷，沈父，沈二叔两口子和沈家兄弟们作陪。 双方你一言我一语，变着花儿的夸奖对方家的子女，气氛倒是格外的和谐。 吃过饭，喝过酒，今日提亲这一礼便算是成了。 随后，秦婆子又拿出了事先准备好的黄纸，安排两家将褚义和沈鹿竹的生辰八字写在上面，再折好收在自己怀里，问名一礼就也成了。 待褚家人和秦婆子离开沈家院子的时候，天色已经不早了，在屋里被闷了一天的沈鹿竹终于能出来透口气了。 按照习俗，提亲这日她不能和褚家人见面，连午饭都是独自在屋里用的。 沈鹿竹正想活动一下腰背，就见堂弟沈常山跑了过来，还从怀里掏出了个用帕子包着的东西递给自己：“是什么？” “我也不知道，是方才褚家大哥临走时让我转交给堂姊你的！”沈常山摇了摇头，说完又一溜烟的跑开了。 褚义？沈鹿竹捏了捏手里的帕子，心下有些不解，掀开帕子里面是支木雕的簪子，没想到褚义他看着清冷，竟还知道悄悄给自己送礼！ 这支木簪和沈鹿竹见过的都有些不同，市面上的木簪大多雕的都是各类造型的花草，或是如意、祥云、飞蝶之类的样式。 褚义送来的这支簪子雕的竟三颗水灵灵的大桃子，下面还衬着几片桃叶，簪子被打磨的十分光滑，保留了木材原有的暗红色，簪身并不是平直的，而是带了些轻微的弯曲，看上去更像是蔓延出去的桃枝，惟妙惟肖，很是漂亮！ 女孩子哪有不喜欢漂亮首饰的，更何况这簪子样式精巧新异，一看便不是随意就能买到的！ 沈鹿竹向来都是个活泼外向的性子，得了心怡的首饰，自然要和阿爹、阿娘小小的炫耀一下！ 沈家父母都不是保守顽固的性子，准女婿对自家闺女儿上心，这是再好不过的了！ 提亲、问名之后便是纳吉。这日秦媒婆和褚阿奶一同去了十里外的栖禅寺。 在姻缘殿求了签，连同生辰八字一同交给了解签的大师傅：“阿弥陀佛，施主所求此签为第四十八签，‘凤卜鸾占却自然，绣慔今朝把线牵，喜看梁鸿孟光配，他年偕老庆长天。’此二人八字相衬，阴阳相合，凤凰于飞，佳偶天成，可配上婚！恭喜施主！” “多谢师傅！”拜别大师傅后，又给寺里添了些香火钱，二人这才满意而归。 纳吉之后，褚家便该准备起聘礼了，除了必备的大雁、酒、茶和果物糕点外，还有一项最重要的便是聘金。 “聘金咱们出二两银子……” 褚阿奶见次孙愣了下，不过没有出声，便继续说道：“酒、茶、糕点这些，阿奶回头托人到镇上去买，大雁需得去山上林子里碰碰运气，要是没有木雁也可。” “阿奶，二两是不是少了些？”褚义一早便知阿爷阿奶应是不会给拿太多聘金的，索性这些年他自己也攒了些，凑上一凑倒也无妨。 但二两银子也太少了些，村里人农闲时去镇上打短工，一个月也要六、七百文的铜钱。 “家里日子不易……” 不等褚阿奶说完，褚三叔便接过了话头：“阿娘，要是儿子没记错，当年大侄子结亲时，咱家的情况已经不大好了，阿爹阿娘不也出了十两银子，虽说眼下日子不易，可也不至于如此，这二两确实太少了些！” 许是被小辈驳了面子，有些下不来台，褚阿奶不由得急了起来：“那能一样？别说眼下日子难过，就是不难过，阿仁是秀才，娶的也是镇上的秀才的独女，沈家的闺女儿再好也不过是个农家女，咋个能比？” “娘，阿仁，阿义都是咱褚家儿郎，更何况，更何况大侄子娶亲时，大哥家已经分了出去！” 褚阿奶脸色涨得通红，瞪着眼喘着粗气斥道:“闭嘴！说了多少次，老大单过是为了阿仁的仕途，为了咱们这个家！你还想不认自己亲大哥不成？” 第四章 聘金 褚义很早的时候就知道，在他阿爷阿奶心里，孙子和孙子是不一样的，没了爹娘只能待在乡下干活的自己，怎么和有出息的秀才长孙比呢？ 只是，褚义看了眼旁边有些不知所措的弟弟，今天不该让阿礼听见这些的！ “娘，我不是那个意思……” 褚阿爷看了眼老伴和一言不发的褚义哥俩，叹了口气，打断了褚三叔：“好了，阿义，不是阿爷阿奶偏心，我年纪大了，体力大不如前，你三叔又不方便，这家里的活计大多半都要靠你，你该知道家里生活不易！ 你大伯分出去单过也是想你堂哥有个好前程，褚仁在镇上念书，吃穿用度、笔墨纸砚哪一样不用银钱？ 他每三年还要去府城赶考，处处都是花销，光靠你大伯两口子哪里能支撑的了，得全家一起出力才行！ 褚仁以后要是高中，那可是全家都要跟着沾光的大喜事！老婆子，就再拿出一两吧，凑上三两聘金！” “阿爹！” “三叔，就三两吧。”说罢不在理会众人的反应，牵着褚礼出了褚家堂屋。 褚礼仰头看着没什么表情的兄长，犹豫着：“阿兄……” 褚义停下脚步，拍了拍弟弟的肩膀：“放心，阿兄会想办法的。” “阿义！” 褚义闻声回身走了两步，扶住了追出来的褚三叔，见褚礼还站在原地，催促着：“阿礼，你该去学堂了。” 褚三叔见褚礼出了院子，才又开口，有些事还是别当着孩子的面说好：“阿义，别怪你阿爷阿奶，他们……他们也是为了这个家。唉，不说这个了，三两聘金属实少了些，村里下聘，再一般的人家也要凑个五六两的，沈家日子过的红火，聘金少了拿不出手，三叔这些年也攒了些银钱，剩下的三叔给你拿，咱们也出十两聘金！不过先别给你阿爷阿奶知道了！” 阿爹阿娘走后，三叔一直把他和阿礼当做亲儿子疼的，褚义知道，所以更不想让三叔在他和爷奶中间为难：“三叔，钱您留着，聘金我会想办法的。” “家里有长辈在，哪能让你自己想办法凑聘金钱！再说你能有什么办法，不是出去打工就是找人借，家里的活离不开你，打工不行，难不成还真让你去借？家里又不是没有！” 褚义知道家里的规矩，儿孙们成了亲后，若是干完了家里的活，是可以自己再做些私活挣钱的，他大伯、他爹还有三叔都是如此。 可他三叔自打摔断了腿，就再没干过任何私活，钱也是那之前攒下的，这些年还要时不时的往家里贴补，若是再拿出七八两来，怕是要掏空了！ “三叔，真不用！我有银钱的！”褚义他阿爹临去世前，是给两个儿子留了些银钱的，许是不放心独自留在世上的两个儿子，还特意嘱咐过褚义，让他不要同别人说起，自己放好以备不时之需。 “那钱你留着便是，褚礼现在念书以后结亲，不都得靠你？当初你爹走时，我答应他要把你们俩当亲儿子一般照顾，怎么你想让三叔食言？” “三叔……” “我摔断腿又和离的时候，你怎么说的，说以后和阿礼会把我当亲爹一样照顾，怎么不想认账了？” “不是。” “那当爹的给儿子拿聘金钱，有啥不行的？” 褚义说不过他三叔，但也不想让三叔掏空家底给自己娶亲：“那三叔帮我再凑二两便成，剩下的我来。” “不可……” 这事是瞒不了阿爷阿奶的，就算瞒过了一时，到了纳征那日也会知晓，到时阿爷阿奶知道了是三叔私下里给填补了这么多，还不知要怎样收场，褚义不想三叔到时不好做：“三叔总不好越了阿爷阿奶。” 褚三叔犹豫了片刻，也知侄子说的有道理：“那这样，三叔再给你添三两，剩下的你再自己凑，都是三两，也不算越了你阿爷阿奶去。” 聘金的事算是暂时解决了，酒、茶、糕点这些自有阿奶操持，只是纳征那日还需要一对大雁做首礼，褚义便打算到隔壁堂爷爷家的院子，喊上堂弟褚平一起到山上去碰碰运气。 褚平正蹲在自家屋檐下喝粥，见褚义背了个背篓进来便问道：“堂兄，你咋过来了？” “纳征还差一对大雁做首礼，来找你帮忙的！” 褚平听了三两口解决了早食，嘿嘿一笑：“要不说我咋从小爱跟着堂兄跑，还是堂兄最了解我，别的不敢说，这抓鸡赶鸟的事儿，整个靠山村都不是我的对手！” 褚平他娘钱氏听见院子里有动静，从灶房一出来就听见儿子在那胡咧咧：“成日招猫逗狗的讨人嫌，也就人家阿义不嫌你，会抓个鸟你还得瑟上了！阿义，你有用的到他的地方尽管叫他去，左右他在家也不顶用，还省着我看着心烦。” 钱氏虽嘴上说的嫌弃的很，实际上平日里除了褚平他阿奶，最宠褚平的就属钱氏了！ 褚平他爷是褚阿爷的堂兄，堂爷爷家这一支男丁有些稀少，褚三叔同辈的就一个男丁，也就是褚平他阿爹，褚平他阿爹和他阿娘钱氏在连生了五个女儿后，好不容易才得了褚平这么一个独苗苗！ 毫不夸张的说褚平他就是他们家的宝贝疙瘩，打不得骂不得，生怕这唯一的独苗苗有丁点的闪失！这不就把褚平养出了个散漫性子，他人不坏，就是吊儿郎当的，地里的活也做不好，成日上山下河招猫逗狗的没个正形！ 褚平见他阿娘又要开始唠叨，忙把手里的碗筷塞到他阿娘手里，回屋抓了弹弓推着褚义就出了门！ 靠山村所在的行安县、长水镇地处大乾国的北方，眼下已经是九月中旬，正是大雁往南迁徙的时节。 褚平素日里虽懒散惯了，但打鸟捉鱼确实有些本事，上山的路上就同褚义说起他的想法来：“堂兄，我虽没真抓过大雁，这山上的鸟和野鸡倒是被我用弹弓打下来过不少，听人说，这大雁都是一夫一妻从一而终的，抓了母的，公的就会来寻，不如一会儿，咱们就专打母的？” “也好，母雁身型小些，用弹弓应该更容易些。”褚义虽没听说过这个说法，但大雁一夫一妻他是知道的，试一试也无妨。 两人一路边走边聊，很快就进了半山腰的林子里，选了一个不知名的小湖泊作为停脚点，此处上方视野开阔，倒是个狩猎的好去处。 褚平在湖边的浅滩上挑选一会儿要用的石子，捡了一口袋后就跑到湖边几颗松树后面藏好，打算以此为据点开始蹲守。 褚义也没闲着，他趁褚平捡石子的时候绕着湖走了一圈，在湖对面一处平坦的浅滩上，将背篓倒扣在地面上，在里面撒了些谷粒，用捡来的树枝支起一角，布了个简易的陷阱。 然后用绳子栓在树枝的底端，另一头拿在手里，趴在不远的草丛里躲好，两人隔着湖隐隐约约能看到对方的身影。 两人在湖边蹲守了一个多时辰，期间只有几头鹿来到湖边喝水，连个大雁毛也没有！ 褚义正想着估计自己这个陷阱应该是用不到了，只能指望堂弟那边看看能不能从天上打下来两只了，就突然一阵“嘎——嘎——”的叫声夹杂着翅膀扇动的声音，从远处传来，越来越近，直到一群大雁落在了他身前的湖边喝水歇息。 褚义将身子趴的更低了，等了许久才瞥见一只大雁摇晃着身子，在他布的陷阱附近跃跃欲试，褚义一边默默地将绳子在手上缠了两圈，一边等着这只大雁放松警惕，去吃背篓下面的谷粒。 又过了许久，那大雁又试探了两三次，发现似乎真的没什么危险，才终于放心走到了背篓下去吃谷粒，就在那一瞬间，褚义用力扯了下手里的绳子，紧接着整个人也扑了上去！ 附近的大雁受到了惊吓，全都拍打着翅膀重新往天上飞去，这时湖对面的褚平也动了。 ‘咻—咻—咻’三声过后，击中了两只还没飞远的大雁，一只就落在了离褚义不远的草丛里，另一只则扑棱着一侧的翅膀，晃荡着掉进了附近的林子里。 褚义把进了陷阱和掉在他附近草丛的两只大雁绑好，放在背篓里，就起身去找进了林子的褚平。 才里走了十多丈远，就瞧见了提着两只大雁的褚平：“堂兄，这法子果然好使，我还没走近呢，就看见这只公的在母的身边转悠，索性就一起抓来了，也不知刚才那两只是公是母，幸好我想着堂哥你做了陷阱，想着等你动手了我再动手也不迟，这不一下子就逮了四只，哈哈哈！” 褚义也没想到，才进山两个多时辰竟一口气抓到了四只：“我看了，刚好也是一公一母，都只是翅膀受了些伤，今天多亏你了！” 纳征那日只需要一对大雁便可，多出来的那一对眼下受了伤，也无法放生，褚义和堂弟商量后，决定去镇上碰碰运气，看看能不能换些银钱。 也是赶巧了，两人刚一到镇上的集市，就有人上前问这大雁是不是要卖的，原是镇上富户家的孙子议亲，正愁没弄到大雁，派了管家到集市上寻么呢！ 双方很快谈拢了价格，一对大雁，足足给了二两银子！ 平日里是不可能卖到这么高价的，甚至有可能都卖不出去，寻常人家是万万不可能出钱买的，弄不到大不了就用木雁代替，这年月村里人家养头猪，到了年末被屠户收走也就得个四、五两，二两银子一对大雁属实是不少了。 褚义两人出来了一小天，抓到了聘礼需要的大雁不说，还各得了一两银子，连回村的脚步都轻快了不少！ 第五章 你喜欢就好 吃过晚饭，长辈们在堂屋闲聊，褚义就在院角给那两只大雁处理伤口，顺便剪了翅膀，修个篱笆，纳征之前好圈养在自家院里。 褚礼从外面拔了几颗猪草，蹲在一旁漫不经心地喂着大雁：“阿兄，聘金你想到办法了？” “嗯，阿兄正要跟你商量这事。”褚义说着将大雁放在刚围好的篱笆内，拍了拍身上的灰，就领着弟弟回了两人的屋子。 褚义从炕柜里层拿出了个藏蓝色的荷包，将里面的银钱铜板一股脑儿地倒在了炕上！ “阿爹走时是给咱们留了些银钱的，只是这事你记得别说出去了，这些年也没有什么大的花销，再加上今日卖大雁得的一两，现在一共是十两三百七十二文。” 褚礼不知他阿兄说这些是要做什么，只是有些奇怪：“阿兄，大雁不是在院子里吗？” “你褚平堂兄厉害，今儿个抓了两对，便卖了一对。” 说着把怀里那一两也拿出来，放在了一起，随后又道：“阿兄想同你商量，从这里拿出四两做聘金，剩下的给你留着念书用，可好？” 褚礼摇摇头，把炕上的钱全都推到了褚义身边：“阿兄都拿去，我不去学堂了！” “村里学堂一年只需交三百文铜钱，哪需要你辍学给阿兄娶亲！” 大乾朝推崇文人墨客，科考文选之风盛行，只要不是家里揭不开锅的，大多都会送男孩子去识字读书！ 全国上下学府、私塾到处都是，他们靠山村给孩子们启蒙的学堂就开了三处之多！ 眼下褚礼还只是开蒙的阶段，并不费钱，真正念书费钱的，是像褚家长孙褚仁那种。 已经考中秀才了就说明是有些本事能读的，那就需要到镇上甚至县里的大学府或私塾去念书，这才是真正科举之路的开始！ 第二日一早，褚义刚一起身就去了隔壁堂爷爷家。 褚平还在被窝里睡着，稀里糊涂地就被拽了起来：“堂兄，你咋这么早就过来了？” “有个事得托你去办，还得暂时对旁人保密。”褚义说罢，将怀里的东西掏出交给堂弟褚平，又和他说了自己的打算，见他都记下了，才回了自家院子。 昨儿个已经耽误一天的活了，今天没法再耽搁下去，只能把事情托付给堂弟褚平。 九月三十，赶在九月的最后一天，褚家今日要去沈家行纳征之礼了！ 纳征又叫下聘，男方一众亲友要一路吹吹打打，将聘礼送到女方家里。 伴着锣鼓声，褚义捧着两只脖子上系了红绳的大雁，随着秦媒婆走在最前头，身后紧跟着的是弟弟褚礼，手上端着个盖了红布的托盘，再往后是抬着酒、茶、糕点等其他聘礼的堂弟褚平和褚义的发小赵成，最后跟着的则是褚大伯两口子等一众褚家亲戚们！ 下聘的队伍一进了河西村，便不断有村民被锣鼓声吸引出来看热闹，各家的小孩子和闲来无事的大人跟着一路来到了沈家门前。 秦媒婆站定，笑眯眯的喊道：“沈家有女百家求，褚家二郎拔头筹！沈家的快开门，褚家的来下聘了！” 随着秦媒婆喜庆的声音，沈家大门‘吧嗒’一声开了，沈家众人欢喜的迎褚家和赶来凑热闹的乡亲们进门，拿着装满瓜子喜糖的匣子，给大家沾喜！ 秦媒婆指挥着褚平几个把聘礼摆在了沈家院子里，示意看热闹的邻里们稍安勿躁，随后从怀里拿出昨晚她和褚义两人拟的礼单摊开，清了清嗓子唱到：“男大当婚结连理，女大当嫁配姻眷；千里姻缘一线牵，男恩女爱到百年！褚家二郎求娶沈家幺女，特备大雁一对，香醇美酒两坛，清茶两罐，各色糕点四匣，纹银六两，素银镯一对，如意纹银镯一对，桃花样银耳坠一对，桃花银钗一只……” 若是褚三叔在场听了这礼单一定很诧异，不是说好和当初褚仁一样，凑个十两聘金的吗？怎么变成了六两外加了些银首饰？ 褚义原是想着凑成十两的，可后来想了想，阿爷阿奶若是知道了，估计怕是要把多出来的七两全都算在三叔头上！ 虽说添三两、添七两都是添了，但没得被儿子越过头上的，倒时三叔更是少不了被训斥，累的三叔不好做人，就不好了。 索性让堂弟褚平替自己跑了躺镇上的银匠铺子，将那四两银子全都打成了银首饰！ 秦媒婆每说到一样，便会打开一样向众人展示，前面那些倒也还好，大雁虽难抓些，但现在时节正好，只要肯花时间总能抓到，其他的哪家下聘不都是这些，也没什么稀奇的，直到褚礼端着的那个托盘被掀开，来凑热闹的村民们便开始议论上了。 “李婶儿，我看那两对镯子得有个二三两银子了吧，还出了六两聘金，不是说这褚家日子大不如前了嘛，这看着也不像啊？”王家媳妇有些不解，破落了还能又出聘金又打首饰的？ 被问的李婶子不太认同：“二三两？算上那支银钗和耳坠子，我看怕不得有四五两了！” 旁边一同来凑热闹的刘家婆子解释着：“王家媳妇你刚嫁进咱们河西村不久，可能不太清楚，和你娘家那边不同，咱们附近这几个村子依山傍水，耕地也肥沃，只要肯吃苦日子过的就不会太差！虽说都是地里刨活的，可年头长了，谁家还不存个十两八两的，更何况这褚家还有门手艺在！” 李婶子也道：“是呢，要不是这些年，褚家糟心事儿太多了些，一大家子人都指着这褚义一个，这长的俊又有手艺的女婿，谁家不想要！” 刘家婆子看着那托盘上的东西，啧啧称奇：“这六两银子的聘金，在咱们这儿不算什么的，只是平常数目罢了，不过聘礼送来这么多的银首饰的，可真是没见过，乡下妇人哪用的上那金贵玩意儿！” 王家媳妇心下有些不满，但刘婆子说的事实，他娘家村子确实穷，当初二两银子就将她嫁了，还觉得是好事来着，如今知道了夫家这边的实情，心中很是不忿！ 李婶子撇撇嘴低声道：“没错，乡下日子过得再好，也没见谁家大姑娘小媳妇穿金戴银的，更何况这褚家一大家子都是不顶用的，都指着这褚义呢，下个聘这般铺张，看来也不是个会过日子的，这以后还不知道能过成啥样呢！” 褚家众人早就被沈家人请了入座，大伯娘王氏听着这些话，就像是凳子上按了钉子似的，怎么都坐不住，原本就黑黄的脸上此刻更是紧绷着，毫无笑意，一双混浊的小眼睛更游移不定。 大伯娘王氏暗揣，当初自家长子结亲时，娶的可是镇上私塾教书秀才的独女，公婆才给掏了十两聘金！ 她家褚仁那可是老褚家以后的指望！ 老二家的这个，不过娶了个药铺子的闺女儿，给了六两聘金就算了，怎么还搭了那么多的银首饰！怕不是有四五两，凭什么呢！ 难道是最近她和当家的回去的少了，让这老二家的闷葫芦给二老蒙骗了去？不行！她得赶紧回去探探婆母的口风才行！ 纳征礼结束，秦媒婆将礼单再次卷好，连同聘礼一起交由沈家人接管。 与提亲那日不同，今日沈鹿竹是可以露面的，只是先前院子里人太多，眼下来凑热闹的村民们都陆陆续续散了，沈鹿竹才出来给褚家的各位长辈一一见礼。 褚义见沈鹿竹头上挽着那支木雕的桃儿簪子，想她今日应是特意戴上的，嘴角不觉轻轻上扬，似乎比上次沈家堂兄结亲时更好看了！ 沈鹿竹正随着阿嫂们给客人和自家长辈们上些茶水糕点，感觉似乎有人在看自己，抬头见是褚义，想了想便端着糕点走了过去，然后在褚义略有些惊讶的眼神中，突然方向一转站在了褚礼面前：“又见面啦，你就是褚礼吧！” 褚礼也没想到沈家阿姊会特意来和自己打招呼，忙站起身：“沈家阿姊好！” “乖，阿姊请你吃糕点！”说罢，抚了抚褚礼额前的碎发，把糕点摆在褚义兄弟俩中间的小几上，趁着众人没注意，扭头对着褚义无声说了四个字，也不管褚义看懂没有，说完就走，潇洒的不成样子！ 褚义在沈家药铺紧闭的门前站了片刻，犹豫着沈鹿竹刚说的到底是不是“前院药铺”，最后还是推开了房门，见她人果然在里面，微不可查的松了口气：“有事找我？” 沈鹿竹拍了拍自己一旁的凳子，示意他坐下，随后伸手拿过桌子上的蓝布包递给褚义：“喏，给你的。”然后指了指头上的簪子说：“算是这个簪子的谢礼，我很喜欢！” 褚义捏了捏手里的蓝布包，有些意外：“是什么？” “阿娘说十月有你和褚礼的生辰，便做了双软底鞋和一个书袋。” 自打手收了褚义的簪子，沈鹿竹就一直在琢嚰，是不是应该送点什么回礼给褚义，正巧阿娘说褚义兄弟俩都是十月的生辰，索性就做了这些，好在她上辈子是个美术生，动手能力不错，女红针线这些倒也不算为难！ 褚义听后，打开了手里的包裹，手指摩擦着细细的针脚：“做的真好，阿礼肯定也很喜欢，谢谢你！” 不知为何，看他仔细端详那双鞋，沈鹿竹竟突然有些不好意思起来：“谢什么，说了是簪子的谢礼了……对了，这簪子你是从哪买来的，镇上吗，样式还挺别致！” “不是买的。” “不是买的？那，难不成，是你自己做的？” 沈鹿竹是听阿爷和阿爹说过，说褚义做棺材的手艺特别好，甚至超过了褚家阿爷，但没想到他除了做棺材，还能做出这么精巧的簪子，这妥妥的能工巧匠啊，简直太厉害了！ 沈鹿竹突然觉得自己的谢礼有些拿不出手了，褚义竟然那么用心，还亲手给她做簪子，怎么办好像捡到宝了！ 褚义见身边的女孩表情十分丰富，一会惊讶，一会又有些懊恼，一会又是惊喜，最后满脸崇拜的看着自己！ 一时间心头千思万绪，只因那双黑眸里的熠熠星光！ 良久，千言万语都化成了那一句：“嗯，你喜欢就好！” 第六章 首饰 沈家招待褚家众人吃了茶点，又聊了许久，歇够了脚，才将褚家一行人送出院外。 沈母边指挥着儿子们将聘礼搬到女儿房里收好，边同弟妹郑氏聊着：“真没想到啊，褚家聘礼竟给添了这么多的银首饰！倒不是钱多钱少的事，只是没想到，我原来还担心闺女儿嫁过去后，日子怕是要过的辛苦些呢！” 郑氏原是沈母的表妹，亲上加亲后两家关系一直都十分融洽，现在外甥女加侄女的沈鹿竹有了门好亲事，郑氏真是由衷的开心：“可不，那红布一掀开，都快晃瞎我的眼了，再没见过聘礼送了这么多银首饰的了，可见这褚家对咱鹿竹是真上心啊！” “竟瞎说，那红布盖着的是个太阳不成，还能晃瞎了你的眼！不过，弟妹你刚瞧见褚义他大伯娘了没有，大喜的日子她却板着个脸，眼睛滴溜溜地直转，坐在那就跟凳子烫了屁股似的，没个稳当劲儿，真是添堵！” 要不是看在褚义的份上，沈母都想将她撵了出去！ “怎么没瞧见，那婆娘一看就是个不好相与的，我看啊，许是眼气今儿个的聘礼呢，不过阿嫂你也不用在意她，不过是个分了家单过的伯娘，碍不着咱们鹿竹的眼，当门远方亲戚晾着便是。” 招了沈家妯娌两个嫌弃的大伯娘王氏，此刻正急匆匆地走在褚家一行人的最前面，褚大伯不解的拽住婆娘的胳膊问道：“好端端地你走的这般快作甚？” 大伯娘王氏回头看了看有段距离的其他人，小声和自家男人嘀咕：“他爹你没看着刚才的聘礼？你就不觉得奇怪？他褚义娶个乡下姑娘，哪用的上这么多聘礼，光银镯子就打了两副！我得赶紧回去问问阿娘！” 褚大伯满脸的不耐，狠拽了下婆娘的衣袖：“多些便多些吧，你问啥问，十里八村的谁不知道咱分出来单过了，阿爹阿娘给自己孙子准备的聘礼，轮得到你个分了家的儿媳妇去问吗，村里人怎么说咱的你不知道？别再让人家看咱们笑话了！” 听见这话，王氏更加激动了，停了脚步同男人掰扯起来：“我咋让人看笑话了，啊？外人不知道实情瞎咧咧，你管他们干啥！当初要不是亲家提醒咱，做棺材的破出身会影响儿子的仕途，咱能商量着分家？再说了，当初分家不是你同意的？” 褚大伯一听婆娘的大嗓门就头疼，忙拉了她告饶：“是我，是我还不行吗，你小点声，小点声！” 当初儿子不到二十就中了秀才，后来到镇上的私塾念书，教书的李秀才觉着他是个读书的料子，以后必定有大出息，不仅平日里多有照拂，甚至有想把独女嫁进褚家的打算。 儿子回家同他们提了提，这天大的好亲事，他们哪有不应的！只是人家李秀才也有顾虑，说是褚仁的出身不好，对他今后的科举仕途会有妨碍，还说若是因为这等俗世耽搁了好苗子，实在可惜！ 婆娘听了这些回家就跟他商量着要不分家算了，他当初想着当爹的，为了儿子的前程做啥都是应该的，才厚着脸皮和阿爹阿娘提了分家，可谁知道这一分竟把全家变成了村里的谈资和笑柄！ 大伯娘王氏不情愿地拧了拧身子：“当初还不都是为了儿子，为了你们老褚家吗？说好了分家不分心的，全家一起尽心供咱褚仁，以后他出息了全家跟着享福，家里的事儿，我有什么问不得的！” “阿爹阿娘这不是一直帮着咱呢嘛，儿子结亲、私塾的束脩孝敬，还有这几次去府城赶考，哪次落下了！” 说到这个褚大伯心里就很不是滋味，阿爹阿娘一大把年纪了，自己作为长子先提了分家不说，不仅不能侍奉双亲，弃了阿爹打小传给他的手艺，还得让双亲反过来帮衬着自家，他这个儿子当的！ 王氏还不知道自个男人，想要儿子出息又舍不得那破棺材手艺，都已经分了家，又想要个贤孝的好名声，就是个优柔寡断的，暗暗白了一眼男人：“谁要是有意见，那就大大方方说出来，我王秀花绝对跟他们断个彻彻底底，不过等我儿以后出息了，谁都别想来沾边！” “你这婆娘，我何时说谁有意见了？” “既然还认咱褚仁是你老褚家的长孙，那这聘礼的事，我就能问得！”说罢头也不回的朝前走去。 褚礼在路上就听他阿兄说，沈家阿姊给他做了书袋，当作是生辰礼物，一进家门就迫不及待地让阿兄给他拿出来瞧一瞧！ 自己稀罕了半天还不够，又小心翼翼地拿去给三叔和堂姊看！ “三叔、堂姊你们看，沈家阿姊给我做了书袋！” “沈家阿姊可真厉害！”褚秀秀今年十一了，偶尔也会和阿奶一起做些针线活，只是还没独立做过什么东西，见堂弟拿来的书袋，做的很是精致，崇拜的很。 “确实做的不错！这沈家姑娘真是个心灵手巧的！”褚三叔也跟着高兴，随后又看向紧跟着进来的褚义道：“还得是姑娘家心细，阿礼都上了快一年的学堂了，咱们也没想起来给他做个书袋。” “三叔，褚礼才刚开蒙，连书都还没有。”言外之意就是，这书袋，褚礼白兴奋了，他用不上！ 褚礼瞪大了眼睛，强调着，仿佛此时若不争取，他的书袋下一刻就会被他阿兄抢走了一般：“用的上！先生说习完三字经和百家姓，就该学千字文了，到时便要买书册的，还要学写字！用的上的！” “就是，明日三叔就托人到镇上给我们阿礼把书买来，再给秀秀买些布料绢花！” 几人正说着，就听见门突然被人用力推开了！ 褚阿奶一脸阴沉地站在屋外：“老三你来一下！” 褚义让两个小的在屋里待着，自己扶着三叔往堂屋去，见大伯和大伯娘也在堂屋坐着，便猜到是为了什么事了。 褚阿爷吸着旱烟坐在主位上，见次孙扶了小儿子进来，磕了磕手里的烟杆：“说说吧，今儿个的聘礼是怎么回事？” 褚义扶着褚三叔坐稳了，自己也在一旁坐下，才淡淡开口：“孙子把聘金改成了六两。” 难道侄子没凑够钱？褚三叔纳闷的看了褚义一眼：“阿爹阿娘，那三两是儿子从私房里拿出来添给阿义的，想着给他凑个双。” 王氏原以为是公婆贴补给褚义的，结果回来一说，婆婆竟也不清楚，她这才拽着丈夫留下，想听个究竟，没想到竟是小叔子，心里更是不忿，怪笑着插言：“老三，那可不光是添了三两银子的事，加上那些个银首饰怕不是得有十两了！这私房钱可够多的！” 褚三叔听的更懵了，忙看向褚义：“什么首饰？” “阿爷阿奶，三叔确实是添了三两，那些首饰三叔不知情，是我自己添的。” 褚义没理会大伯娘的酸话，只对着阿爷阿奶解释着，幸亏他当时想的多，没把那四两直接添在聘金里，只是没想到大伯娘会在中间掺和，早知道那三两也该坚持不让三叔添的。 大伯娘王氏满脸的不屑，还自己添的，当她王秀花是傻子不成：“自己添的，你哪来的钱打首饰？我说老三，添都添了，又何必在这蒙骗家里人！不是大嫂挑理儿，褚义下聘你给添了这么多，当初我们褚仁结亲时，可什么都没见着，亏得我们褚仁还常常惦着家里，你这叔叔当的，也太偏心了些！” 褚阿奶一听王氏提到褚仁，想着可不能叫长孙寒了心，忙训道：“老三，你这次真的是太不像话了！” 王氏一听，心道婆婆果然还是向着自家的，表情更是得意！ 褚三叔涨红着脸，双手紧紧抓着裤子上的布料，显然是被气的不轻：“我偏心！褚仁结亲时家已经分了，爹娘还拿了十两出来给他，褚义被拖到了二十才定下门亲事，爹娘就给了三两！” “砰”的一声，褚阿爷手里的烟杆重重地砸在了桌上：“都给我闭嘴！” 褚阿爷环视了一周，最好把目光放在了面无表情的次孙身上：“褚义你来说，那些首饰到底是怎么回事，说实话！” 褚义知道，现在就算他说了实话，说是用阿爹留下的银钱打的，估计也不会有人信，他没办法解释为什么瞒了这么多年，说阿爹不信家里的人吗？ 无法，只能编个假话：“是阿娘的遗物……” 大伯母王氏满脸不屑地打断了褚义的话：“怎么可能！当年明明……” “老大家的！”（“当年什么？”） 见褚阿奶和褚义看向了自己，王氏惊觉自己有些失言了，连忙讪讪地解释道：“没，没什么，就，二弟妹娘家也不像是这么有钱的，哪来的这么多银首饰啊？” “确实是阿娘的遗物，一直放在外祖家的，大伯娘若不信可以去问！” 妻子被弟弟和侄子这般呛声，褚大伯觉得今儿个真是丢人丢大发了，怕自家婆娘还要出声，忙起身向爹娘告罪：“阿爹阿娘，儿子想起家里还有些活没做，这就先回去了，改日有空再来探望！” 说完赶忙拽着王氏离开了！ 见大伯和伯娘走了，褚义悄悄松了口气，看来回头还得再去趟外祖家才行！ 第七章 失笑 最近这几天，褚礼总觉得家里的气氛怪怪的，看着和往日没什么区别，可又总觉得哪里不太一样。 褚礼去问了他阿兄，阿兄说：“没事，不要瞎想！” 又去问了他三叔，三叔却只是叹气，什么都不说，真是愁人！ 村里的学堂因着只是教个三百千，给学生们开蒙习字，素日里课业任务不重，一般每日都只开半天的课，这天晌午，褚礼同往常一样放了学后，和同窗一同归家，走到半路好像听见有人叫自己。 “褚礼？你是褚礼吧，我是沈鹿竹的堂弟沈常山，下聘那日我们见过的！” 褚礼回身看去，还真是沈家阿姊的堂弟，忙停下来脚步：“我是褚礼，沈家堂兄好！” 沈常山被他堂姊派来给褚义送东西，不想刚过了河，就在路上看见了褚礼，忙笑嘻嘻地上前：“褚礼弟弟，我家堂姊有东西要交给你家阿兄，正巧遇上了你，就麻烦你替我转交一下可好？”说着便将手里的小陶罐子递给了褚礼。 褚礼是抱着那只小陶罐子，一路小跑着回家的，一进院门见他阿兄正在院里刨木头，忙跑过去：“阿兄，你看我拿了什么回来，是沈家阿姊给你的！” 褚义闻声接过陶罐子，起身向院门处望了望：“阿礼在哪见到你沈家阿姊的？” “是沈家阿姊的堂弟送过来的，正巧儿赶上我放学归家，阿兄快打开看看是什么？” 褚义掀开了陶罐的盖子，里面是三颗被染的红彤彤的鸡蛋，许是怕陶罐磕破了鸡蛋，还细心地在里面铺了许多细碎的布料垫着。 掏出了红鸡蛋，就见下面还压了张纸条：褚义，见信悦！今日陪阿娘给村里过寿的阿婆添寿，阿婆见我可爱讨喜，给了三颗寿蛋让我沾沾喜气，想起明日初六便是你的生辰，就送给你啦，千万记得，明天一早一定要先在身上滚上一遍，祛病除灾，然后再吃掉！——沈鹿竹。 时人以为身体发肤受之父母，生辰是阿娘受难的日子，所以在大乾除了新生的婴儿会过周岁外，只有五十岁以上的老人才会过寿。 过寿时都会煮一些红鸡蛋，一是祈求带去寿星的病灾，二是分给家里的小辈，盼望他们能像寿星一样有福有寿，褚义不由地有些想笑，这世上除了沈鹿竹，大概不会再有人在他生辰头天特意送来寿蛋，还叮嘱他滚上一遍的了。 褚礼人小，仰着头也看不见纸条上到底写了些什么，只能看见他阿兄抱着那只陶罐，似乎是在……笑，褚礼很少在他阿兄脸上看见太多的表情，见沈家阿姊一张小纸条就能让他阿兄一下笑出来，越发觉得沈家阿姊真是太厉害了！ “阿兄，沈家阿姊说了些什么？” 褚义摊开手，挑了其中的两颗寿蛋递给弟弟，又将剩下的一颗连同那张纸条收好：“你沈家阿姊送来的寿蛋，阿礼拿去和秀秀一人一颗。”随后整理了下衣襟，捧着那只陶罐抬步向院外走去。 “阿兄，马上要用午饭了，你要去哪？” “还陶罐，很快就回来。” 沈家灶房，沈母正带着沈鹿竹给家里人准备午饭，她和闺女儿去给人添寿已经吃过了，可家里其他人都还没吃。 原本灶房里的活儿，沈母是很少让沈鹿竹碰的，只是现下闺女儿已经定了人家，昨个做媒的秦婆子还来商量了婚期，就定在了年后，正月十八，眼下剩的日子也不多了，嫁妆嫁衣这些都得准备起来了，闺女儿的针线活倒是不用她操心，就是灶上的活儿，家里没怎么让她做过，不就得抓紧学起来了！ 沈鹿竹正听着她阿娘的教导，就见本该在前院药铺的自家大哥进了灶房，还以为他是饿了，刚要张口就听大哥沈川柏说道：“阿娘，褚义来了，人在前院药铺呢！” 沈母愣了一下，又看了看身旁的闺女儿，想着褚义这个时候来了又没说是什么事，估么着是见闺女儿来了，反正两家已经定下来亲事，婚嫁六礼已行了五礼，只剩下最后的迎娶，婚前多培养感情是好事：“鹿竹，你替阿娘去前面看看！” “遵命！” 沈川柏虽然知道妹妹的亲事已成定局，那褚义也是个不错的，可见阿娘这般轻易就放了妹妹出去见那褚义，还有自家妹子那毫不矜持的劲儿，实在有些气闷，遂拦了下沈鹿竹：“快去快回，还等着你吃午饭呢！” 沈鹿竹看着大哥拦着自己的手，眨了眨眼，瞬间一脸严肃地保证：“放心吧大哥，我去撵了他走就回来，绝对不耽误吃午饭！”然后昂首挺胸，一身正气地走了出去！ 褚义和沈阿爷正在沈家前院的药铺闲聊，听见有人推开了药铺的后门，两人一同向后望了过去，见是自家孙女，沈阿爷笑眯眯地说道：“许是午饭做好了，来喊我回去吃饭的，鹿竹你来帮阿爷招待一下褚义，人老喽经不住饿了！” 沈鹿竹笑着扶了沈阿爷出了药铺后门才回过身来同褚义说话：“怎么这个时辰过来了，东西收到了吗？” “嗯，来还你罐子的。”褚义只是突然想见沈鹿竹一面，真到了沈家，却又不知道说些什么好，有些担心是不是冲动了！ 沈鹿竹接过了罐子捧在手里，见褚义只是面无表情地站着，猜他是不是也和原先的沈家人一样，觉得除了上了年纪的老人和过周岁的孩子，都不该庆生，所以特地来教育她的！ 她听说有些特别过分的人家，甚至觉得生辰那日太开心了都是不孝：“孩儿的生辰就是阿娘的受难日，确实是不应该庆祝的，哪有庆祝阿娘受难的是不是？我以后若是有了孩儿，每年生辰定要揍上他一顿，不然怎对得起自己受的那些难！” 褚义听着身前女孩的声音，有些出神，他实在很难想象，面前甜桃一样的人儿打孩子的画面，若真有那日，他是会帮孩子还是帮她呢，应该是会帮她的吧，谁会忍心拒绝她呢！ 见褚义虽没有说话，但表情似乎还算温和，沈鹿竹便继续道：“但是细想想这孩子也挺可怜的，虽说身体发肤受之父母，不过当阿爹阿娘的也没同他商量一下，就把他生下了，所以要是他好好爱惜自己的身体，好好长大，不打他也不是不行！若是他想纪念一下阿娘当初是多么的勇敢，庆祝一下阿娘的伟大，倒也不是不可以的嘛，所以滚一滚霉运，吃个寿蛋也没什么，是不是？” 褚义以为沈鹿竹说了那么多，是怕自己明日不听她的，不免有些失笑：“你说的对！” 沈鹿竹承认自己多多少少是有些话唠的，不过眼下褚义开过口之后就又看着自己不说话了，害得她一时竟有些语塞了：“你看着我做什么？” “我在想，今日过寿的阿婆眼光真好！”他家鹿竹，果真可爱讨喜！ 沈鹿竹觉得自己被骗了，谁说同她定亲的褚义严肃话少的，这分明就是台隐形僚机啊！ 冬天里日头短，时间也过的飞快，转眼便到了腊月二十八，年前的这两个多月，沈鹿竹是在做嫁衣和跟她阿娘学着打点家务中度过的，这日正跟着沈母清点年货，学着该给哪些亲戚家送年礼，又送些什么，就听二婶郑氏说，褚义带着褚礼给送东西来了！ 沈鹿竹随着沈母进了堂屋的时候，褚义正陪着沈父和未来的二舅兄沈松节吃茶，褚礼被堂弟沈常山叫去了仓房，去看那两只下聘时送来的大雁。 年前这半个多月堂弟褚平闲着无事，便到山上转了转，采了些松子榛子之类的山货，还打到了两只野鸡和一窝野兔，私下里给褚义拿了些，褚义便提了只野鸡和几包山货送来了沈家。 “雪天山里不好进，这些东西怕是费了不少功夫，留着自家过年吃多好？”沈母现在看褚义真是越来越顺眼了，这孩子是真不错！ “是堂弟褚平弄的，送来给阿爷还有伯父伯母尝尝鲜。” 沈父放下手里的茶碗叮嘱沈母：“他娘一会儿多弄上几个菜，再烫上些酒。”然后对着着褚义道：“既然来了，等会就留在家里用了午饭再回！” 中午褚义和褚礼留在了沈家用饭，褚义还陪着沈家男人们用了不少酒，又被沈母留了在堂弟沈常山的屋子里醒酒，直到半下午才领着褚礼告辞。 褚沈两家还未正式结亲，褚义现在还不是沈家女婿，按当地习俗，两家今年是不用相互送年礼年货的，所以沈母还真没准备要给褚家送的东西，。 好在家里前几日杀了猪，沈母便割了两刀上好的五花肉，拿了一坛自家做的熏肉要褚义提上：“这猪是自家喂的，肥的很，熏肉也是伯母自己做的，给你提回去尝尝伯母的手艺！” “伯母，这怎么好意思。” “这有什么不好意思的，伯母让你拿着就拿着，是我给你阿爷阿奶送的年礼，就当是你帮我跑了回腿，伯母还要谢谢你才是！” 见褚义还是不肯接着，沈母给一旁的沈鹿竹使了个眼色，是想着让闺女儿帮着劝劝，也不知沈鹿竹是不是会错了意，接过沈母手里的肉就塞到了褚义手里，然后推着褚义就往院外走，边走边说：“好了，好了，阿娘从不说假话的，让你拿着就拿着！” 说完还回头朝她阿娘眨了下眼！ 趁着褚义还在为背后那温热的触感愣神的片刻，沈鹿竹就已经将人推到院外了，褚义不由地再次失笑，从胸前摸出个小荷包递给面前的人儿：“给你的，除夕夜再打开，走了！” 第八章 压岁钱 除夕一早，天还没亮，村里家家户户的烟囱就开始飘出阵阵炊烟，沈家人用完了早饭，先是将前院的药铺里里外外都打扫了个干净，之后便是院子和各个屋子的角角落落。 将装药材的匣子全部归位后，沈阿爷就带着长孙沈川柏继续守在药铺子里，沈家的药铺是常年无休的，沈阿爷总说，这生起病来可不管你是过年还是过节的！ 男人们在院子里的各处房檐和院门外挂上红灯笼，在堂屋摆好祭祀上供用的案台，又在院门外支了个一人多高的杆子，预备着子时好挂上炮竹炸响，然后又开始研究着是不是在院子中间架个火盆或者拢个小篝火！ 沈母熬了一大锅浆糊，准备放凉些好叫儿子们把福字和里外门上的对联贴上，跟着就同二婶郑氏一起带着闺女儿、媳妇们准备祭祀祖先用的供品和年夜饭的吃食，此外还要将今儿个半夜和初一早上要吃的饺子也都提前包出来。 一家人边说边笑地准备了一小天，午饭也只是匆匆对付了一口。 下午申时刚过，村里的土道上已经看不见什么人了，沈阿爷才和长孙关了药铺的前门，回屋洗手更衣，准备祭祀祖先！ 摆好供品烛台，请了家谱再上香磕头，又在院外烧了纸钱，忙完这些天已经黑了下来，沈家几兄弟将里里外外的红灯笼和院子里的火盆都点了起来，趁着这红火的气氛，沈家的年夜饭便开始了！ 沈阿爷先提杯，说了说今年家里的大事小情，谈了谈明年的愿景，最后给小辈们发了压岁的红包。 排在第二位的沈父和沈母，再之后是沈二叔和二婶，小辈们纷纷行礼拜年，说着吉祥话，开心的收了压岁钱。 其实沈家长辈给的红包并不大，不过是几十个铜板讨个吉利罢了，可小辈们仍然很开心，仿佛得的不是铜板而是几十两银子！ 还在饭桌上的时候，沈鹿竹就觉得今年的压岁钱似乎不太对，好像都变轻了些，趁着沈母和嫂子们饭后收拾碗筷的功夫，回房把红包打开来看了看，居然不是铜钱，而是一两银子，三个红包刚好三两！ 沈鹿竹忙跑进灶房，见只有沈母和二婶郑氏在收拾善后，便凑了过去，二婶郑氏见状问她：“大嫂不是说了过年这几天给你放假，不用来帮着干活了吗，怎地还做活做上瘾了，不让来还偷偷来？” “侄女儿来是想问问二婶跟阿娘，家里今年收成是不是特别好呀，怎么压岁钱给了这么多啊，明个要哄阿兄们给我买糖吃才行！” 郑氏笑着点了点侄女儿的额头：“你个小财迷，原来是偷偷回房查钱去了！” 沈母洗好最后一个盘子，甩了甩手上的水，看着闺女儿的脸，这是她在家里的最后一个除夕了！ 忽地感觉有些伤感，忙用袖子拭了拭眼角的泪：“就知道欺负你几个阿兄，全家可只有你的压岁钱多了，小心我一会告诉他们几个去，回头让他们缠着你买糖！” 看见沈母偷偷拭泪，沈鹿竹还有什么不明白的，想来应该是自己马上要出嫁了，是在家里的最后一个春节了，长辈们便多给了些！ 大过年的，她不想惹沈母伤心，忙上前抱住沈母的胳膊撒娇：“不行不行，阿娘可不能告诉阿兄他们！二婶快帮我拦着阿娘！” 郑氏笑着调侃道：“那我可得看看你们母女俩谁给的好处多了！” “二婶怎么能趁机敲竹杠？”沈鹿竹说着又用另一只手去抱郑氏！ 灶房里母女、妯娌三人闹做一团！ 子时一到，沈家人就点燃了院外被高高架起的炮竹，随着这热闹的炮竹声，年三十儿的饺子也一起下了锅，一家人热热闹闹的吃了饺子，互相说了吉祥话，就各自回屋歇息了。 沈鹿竹洗了把脸，正打算上炕睡觉，突然想起来前几日褚义给她的荷包，忙从一侧的炕柜里翻了出来。 她之前强忍着好奇心没有打开的，结果今天反倒差点给忘了，荷包里只装了一枚铜钱，和平日里花销用的铜钱不太一样，一面刻的是佛教的六字真言，另一面是‘长命富贵’，两面都装饰有阴阳鱼纹，想来应该是寺庙求来的驱邪祈福的花钱，这枚压岁钱还挺特别的！ 过了正月十五，新年基本就算过完了，一直到开春正是一年中农家人最闲的时候，褚家和沈家这几日却忙的热火朝天，不为别的，正月十八褚义就要迎娶沈鹿竹进门了！ 这几日褚家一直忙着给褚义布置新房，褚家院子成扁口型，正房五间屋子较长，两侧的厢房各两间屋子便短一些，正对着院门的是正房堂屋，堂屋东侧的两间住着褚阿爷阿奶，西侧原是褚大伯一家住着，自打分了家便一直闲置着，里面被大伯娘堆放了些杂物，只有褚阿奶或者大伯娘王氏会时不时地打扫一下。 褚义原本带着褚义住在东厢靠外些的那间，眼下他要成亲，褚阿奶便领着褚秀秀，把东厢靠里原本褚义爹娘住的那间空屋，布置成了新房。 正月十七，沈家要把沈鹿竹的东西提前送到褚家，沈家父母是真的心疼闺女儿，褚家的聘礼除了茶、酒、糕点这些，其他的都给了沈鹿竹，算作她的私产送来了褚家，还另外给添置了不少嫁妆，里面有沈阿爷请人打的一套红木家具，有沈父托人买的，一个镶了铜镜的梳妆台，有沈母和二婶郑氏缝制的十床龙凤被，两个大木箱子，还有一些米面油等食材，是给沈鹿竹新婚第二日一早给婆家做早饭用的。 如此丰厚的嫁妆，即使在附近这几个比较富裕的村子，也还是少有的。 沈鹿竹看着这些东西被一件件抬出自家大门，她都不知长辈们私下里竟给她准备了这么多，冷不防地一下被离别的情绪填满了胸腔，要是婚期能晚一些，再晚一些就好了！ 正月十八，丁子日，百无禁忌，诸事皆宜！ 昨儿个沈鹿竹是在自己屋里和沈母一起睡的，母女俩依偎着聊到了半夜，沈母被她逗的又哭又笑！ 睡得太晚的结果就是沈鹿竹被沈母催了好几次，才依依不舍地离开了床！ 漱洗停当，吃了沈母特地给她煮的面条，沈鹿竹便换上了亲手缝制的嫁衣，坐在炕上由着二婶郑氏给她开脸上妆，之后沈母又请了村里的全福妇人给沈鹿竹梳头 “一梳梳到头，富贵不用愁；二梳梳到头，无病又无忧；三梳梳到头，多子又多寿；再梳梳到尾，举案又齐眉；二梳梳到尾，比翼共双飞；三梳梳到尾，永结同心佩；有头又有尾，此生共富贵！” 全都准备妥当后，便只需等着新郎上门迎娶了，沈鹿竹待在屋里，时不时和前来送嫁的女眷们寒暄几句。 今日沈家接待女眷的工作都交给了二婶郑氏和嫂子们，沈母就一直陪在闺女儿的身边，想起什么就叮嘱些什么，沈鹿竹眼看她阿娘说着说着又要抹起眼泪来，忙拿起帕子帮沈母擦泪：“阿娘快别哭了，女儿这就去告诉阿爹和阿爷，女儿不嫁了！”说完当真起身就要出去！ 沈母见状哪还记得抹泪，拍打着沈鹿竹的胳膊，忙拉她坐下：“竟胡闹！好不容易定了门亲事，礼都过了，哪有说不嫁就不嫁的！” 沈鹿竹见沈母可下转移了注意力，挨几下打又有什么，连忙继续再接再厉：“女儿只想阿爹阿娘都开开心心的，若是阿娘不开心女儿出嫁，那女儿一辈子都不嫁了便是！” “谁说阿娘我不开心了，阿娘这就是开心的，终于把你这个冤家给嫁出去了！” 沈鹿竹抱着沈母的胳膊，把头靠在沈母的肩头，轻声安慰着：“那阿娘可不许再哭了，女儿又不是再也不回来了，不过就在河对面，阿娘放心女儿以后一定有事没事就回来，阿娘烦我都不成！” 正说着大儿媳周氏和二儿媳赵氏进了门：“阿娘，新姑爷上门了，正被夫君兄弟几个拦在前院呢，阿娘得去堂屋等着新姑爷一会见礼了！” “我们妯娌两个陪着小姑子，阿娘放心！” 褚义今日穿了一身长袍礼服，胸前挂着大红花，此时站在沈家院前背对着阳光，显得格外俊俏，为了难为新郎官，沈家的院门被各家孩子们在里面顶住，作为宾相的赵成和褚平只得趴在沈家墙头，向院内撒喜糖和铜钱，央着孩子们开了门！ 进了院，迎亲的队伍又被沈家众兄弟拦了下来，在褚义的再三保证下，才好不容易进了堂屋拜见沈家长辈。 沈鹿竹被嫂子们扶着进了堂屋，和褚义一起同沈家众人一一拜别，沈母亲自给闺女儿盖上了红盖头，最后在沈家人依依不舍的目光中，被褚义背着离开了沈家！ 按照习俗，新嫁娘从娘家到婆家的这一路，双脚都是不能沾地的，若是镇上的姑娘大多会坐租来的花轿，村里土路不好走，一般都是新郎用背的。沈川柏和沈松节兄弟俩怕褚义半路上体力不支，摔着了自家妹妹，便没留在家里用席面，而是一路护着，等亲眼看了妹妹平安进了褚家大门，才悄悄回返。 褚义背着沈鹿竹跨过了褚家门前的火盆，进了堂屋才将人放下，此时褚家堂屋已经被布置成了礼堂，屋内屋外站满了来添喜的亲戚和乡亲，褚家阿爷阿奶端坐在主位上。 今日穿了一身喜庆花袄的秦媒婆站在堂前，见二位新人已经就位，忙吩咐围观的众人安静等待吉时。 巳时三刻，秦媒婆清了清嗓，高声道：“吉时已到，行礼！” 褚礼和褚秀秀闻声便拿了两个蒲团出来，放在了褚义和沈鹿竹的面前。 “一拜天地！” “二拜高堂！” “夫妻对拜！” 沈鹿竹盖着盖头，只能看见自己的脚尖，还好从刚刚开始，旁边就有个小女孩一直扶着她，褚义也时不时低声提醒着她，这才顺利地拜完了堂！ “礼成，送入洞房！” 第九章 局促 沈鹿竹被褚义扶着，往东厢的新房走去，走的越远，起哄的声音就越小，耳边褚义提醒她注意脚下的声音就越清晰，两辈子都不曾有男人以这种半抱着的亲密姿态护着她，也不曾有人在她耳边用这样低沉的声音提醒她小心，沈鹿竹觉着自己比刚刚拜堂的时候更紧张了！ 褚义将沈鹿竹带到了新房，扶着她在撒了大枣、花生、桂圆和莲子的龙凤被上坐下，拿起一旁的秤杆挑了红盖头，看着盖头下一脸绯红的新婚妻子，一时有些失神。 沈鹿竹被盯的感觉整个人都要发烧起来了，才听见褚义开口：“咳，脸这么红，是不是路上冻到了？” “没，有点热了！”沈鹿竹藏在袖下的手紧紧地攥在一起，两辈子都没有过这么局促的时候。 好在这时褚阿奶带着褚秀秀端了饺子和酒进来，两人吃了半生的饺子，又喝了交杯酒，仪式便算彻底结束了。 褚家的院子里已经摆上了席面，褚义怕沈鹿竹会饿，给她端来了吃食和热汤，怕她等会儿会想要漱洗，又打了水放在房内，叮嘱她若是累了就躺下歇息，见沈鹿竹一一点头应了，又看了一圈见没什么问题，才转身出去应酬。 房里终于只剩沈鹿竹自己了，她又在炕边呆坐了许久，才找回了方才失速的心跳！ 简单地漱洗了一下，又吃了些饭食和汤，沈鹿竹听着外面隐隐约约的吵闹声，不免有些无聊，闲着无事便想将昨日送来的东西整理一下，环顾四周，见家具和那十床龙凤被都已经摆放好，只剩那两个大木箱，许是因为里面放的都是沈鹿竹的私人物品便没有被动，只是盖了块红布，被放在了新房的一角。 沈鹿竹把自己的衣物、针线、布匹和药箱这些都分门别类地放好，又将给褚家众人准备的新礼放在了最外侧的炕柜里，好方便明早拿取，最后从箱子底层掏出了两个上了锁的小木匣，一个木匣里放的是银钱铜板，沈鹿竹把它藏在了炕柜的最里面，另一个装的是沈鹿竹的首饰，除了从小到大家里给添置的，褚义送的木雕簪子、被当作压岁钱的那枚铜板、下聘的那些银首饰被都在里面，沈鹿竹将它们锁在了梳妆台的暗柜里！ 忙完这些，见外面的喜宴依然没有结束的迹象，折腾了一小天的沈鹿竹终于有些撑不住了，只得换了身家常的衣服，将龙凤被上的花生桂圆这些收起来，和衣躺在一侧，进入了黑甜的梦乡。 沈鹿竹这一觉也不知睡了多久，醒来时外面的天已经黑了，好在屋里的喜烛还一直燃，沈鹿竹剪了蜡烛芯，刚想着再寻两个蜡烛把屋里弄的亮堂些，忽地听见门外似乎有什么声音，随后就见褚义被赵成和褚礼扶着走了进来，后面还跟着褚三叔和褚秀秀。 沈鹿竹见状忙迎了上去，替下了小人一个的褚礼，和赵成一同将褚义扶着躺在了炕上。 赵成和褚义同年，比褚义大上几个月，于是就唤了沈鹿竹一声弟妹：“褚义他今儿个高兴，喝得稍微多了些，要麻烦弟妹照顾一下了！” “这是自然，褚义就交给我吧，赵大哥今儿也辛苦了一天了，还是早些回去歇息吧，改天让褚义请你来家里吃酒！” 赵成也没耽搁，拱手告辞就转身出了新房，外面还有个醉的更厉害的褚平，也需要他给帮着扶家去呢！ 褚三叔见侄子已经被安顿好，也不欲多待，嘱咐褚秀秀和褚义帮着拿些热水和吃食来，就也拄着拐跟在赵成身后出去了。 沈鹿竹又点了两个蜡烛放在房里，跟褚礼和褚秀秀一起合力帮褚义脱了外衣和鞋子，见天色不早了，便嘱咐两个小的回去休息：“剩下的阿姊，阿嫂自己来的可以了，天也不早了，快回去睡觉吧！” 见褚礼似乎还有些不放心，又哄道：“放心，没事的，回去安心睡觉，明早阿嫂给你做好吃的！” “那阿嫂也早些休息！” 见褚礼回了旁边的屋子，关好了门，沈鹿竹才重新回到新房，用热水浸了帕子，回身正打算给褚义擦脸，就见本来醉的昏睡的人，不知何时醒了，正坐在炕边直勾勾地看着她！ 沈鹿竹愣了一下，随即边走过去给他擦脸边问他：“你醒了？有没有哪里不舒服？” 沈鹿竹见褚义没吱声，只是视线继续随着自己在动，有些呆呆的，便想着他应该是还醉着，这样也好，她心理压力还小一点。 沈鹿竹帮褚义擦了脸和手，又喂他喝了碗糖水解酒，刚要把碗放到一边儿去，一直没有出声，乖乖配合的褚义，突然就伸手将沈鹿竹整个人抱进了怀里！ 褚义个子很高，坐在炕边还能和沈鹿竹保持平视，此刻沈鹿竹几乎是整个人镶在褚义怀里，耳朵贴着褚义滚烫的脸：“褚义，你干什么！褚义？” 褚义还是没有说话，只是调整了下头在沈鹿竹肩膀的位置，然后搂的更紧了些。 沈鹿竹无奈：“褚义，你先放开我好不好，我得把碗洗了……或者你让我把它放到一边去也行……我总不能就这么拿着它一直站着吧，你先放开好不好？” 答案当然是：不好！ 也不知是不是被沈鹿竹说的烦了，只听沈鹿竹“啊！”的一声，整个人便被褚义抱着压倒在了炕上！ 夜色旖旎，只留下还在晃动的烛火，和地上那只碎得不成样子的瓷碗！ 次日一早，天还没亮，沈鹿竹在褚义怀里，忍着困意强行让自己清醒过来，她还记得今日要给一大家子人做早餐的，若是起晚了可就尴尬了！ 按照大乾的习俗，新嫁娘需在新婚次日的一早，独自为全家张罗一顿丰盛的早食，饭后再送上自己的针线活做为新礼，以体现自己的贤惠能干。 怀里的人刚一动，褚义就也跟着醒了，他平日里是早起惯了的，即便昨日喝醉了酒，又睡得比往日晚些也不影响什么！ 沈鹿竹困的不行，觉着褚义昨天一定是装醉骗自己的，一定是！ 褚义见了新婚妻子幽怨的小眼神，只得摸了摸鼻子，用被子把沈鹿竹裹在里面，自己起身下地，默默地先将地上的一片狼藉清理干净，免得等下妻子起床不小心扎到脚！ 沈鹿竹简单漱洗了一番，便赶忙去了灶房，本来以为褚义是有事要做才起的，结果褚义帮她把娘家准备的食材拿过来后，不仅没走，反倒淡定地坐在一旁生起了火，沈鹿竹自然乐得有人帮忙，便心安理得地按照早就想好的菜单做了起来。 先是在一旁的大灶里熬上白米粥，粥上放蒸屉，蒸的是萝卜丝和面粉团成的萝卜糕，然后将鸡蛋打散加少量的水，再倒上面粉，加盐和少许胡椒粉，将它们搅拌成均匀的面糊，在锅底涂抹上猪油，然后舀一勺面糊在锅底摊平，烙成金黄的鸡蛋饼！ 把猪油渣装了一大海碗，撒上五香粉拌匀，同样放到蒸屉上加热，再拌两个爽口的小菜，三色萝卜丝和木耳拌香葱，正做着又想起昨天答应褚礼要给他做好吃的，想着小孩子应该都爱吃甜的，又让褚义把昨天房里被她收起来的大枣花生都拿来。 等白粥煮的差不多，将切好的青菜碎放进去，再加些盐，稍微再焖上一会，一锅青菜咸粥就可以出锅了。 沈鹿竹洗了下锅，在锅里加水放上扒好的花生、桂圆、红枣和莲子，再倒进洗好的小米，时间有些紧，用小米能熟的快些，等到出锅时在撒上些白糖，便是一锅香甜软糯的红枣桂圆莲子粥！ 还不到辰时，褚家的堂屋便摆上了饭桌，吃食被陆陆续续端了上来，沈鹿竹一到堂屋，见不仅褚家阿爷阿奶和褚三叔等人都在，怎么连褚大伯一家子也在，本以为是褚义忘了告诉自己，一扭头见他似乎也有些意外，心下不由地更加疑惑！ 分了家，关系再好再亲近，那也是两家人，只是亲戚罢了，哪有大清早的，就跑到别人家吃新妇张罗的早饭的亲戚，得亏她今日做的份量足，后来又多做了锅甜粥，不然哪还够吃的！ 这事儿若是传了出去，知道的是突然多出来了六口人，不知道的还以为是沈家抠门，没准备够食材呢！ 沈鹿竹操持的这顿早食，不仅下料足，更是有荤有素，有热有凉，面食准备了两种，粥也煮了甜咸两种口味的，可谓是非常丰盛了！ 褚家的饭食平日都是褚阿奶在做的，早饭大都是白粥就着咸菜疙瘩，或者煮上一锅面汤放上些盐，热乎着喝下去就是一餐，别说是几个孩子们，就是家里的大人也忍不住吃了个肚圆，褚大伯家的小孙子还嚷着中午还要吃呢！ 要说褚家人对这顿早饭都满意的很，倒也不是，至少褚阿奶的表情就十分微妙，虽说饭食做的确实可口，她也吃了不少，可为什么好吃啊，褚阿奶觉得那不是因为沈鹿竹厨艺好，那是因为她舍得下料，盐、糖、五香粉这些个调料哪个不用钱，更不用说那白面、鸡蛋还有猪油之类的！ 别说乡下人家，就是那镇上、县上的普通人家也没有这般做早食的，虽说今儿个这顿是新嫁娘进门做的第一顿，为的就是展示自己的手艺，用的也是她娘家送来的食材，可褚阿奶现在怎么看都觉得，这沈氏就是个不会过日子的！ 沈鹿竹没时间留意褚阿奶的表情，她现在正为着一会的敬茶献礼犯愁呢，她压根就没准备褚大伯一家的礼！ 第十章 新礼 吃过早饭，沈鹿竹见褚大伯一家果然没有要走的意思，不由得在心底犯起了难！ 收拾了碗筷，沈鹿竹和褚义一起回了房间，褚义见她站在炕柜前出神，似乎有心事，便低声询问：“怎么了，可是不舒服？” “褚义，怎么办，我没准备大伯一家的新礼！” 褚义也没料到他大伯一家昨日儿个参加完婚宴，今天一早又上门了，连他堂哥一家也没回镇上：“本就不用准备的……无妨，一会儿就说是我没有告诉你清楚，落下了大伯一家。” “那怎么成……”褚义护着自己，沈鹿竹自然是开心的，可这事也不是褚义的错啊，要怪也该怪不按常理出牌的大伯一家！ 褚义帮着沈鹿竹把炕柜里的新礼往外拿，拿着拿着，沈鹿竹突然看见了柜子底下放的布料，瞬间有了想法，笑着凑到褚义耳边嘀咕了几句。 褚义觉着只要妻子觉得可行就好，就算不送，把事情都推到他身上也没什么！ 解决了棘手的问题，沈鹿竹终于开心了，给自己换了一身喜庆的新衣服，也给褚义挑了件和自己相衬的衣服换上，又将装着收拾的那个匣子从暗柜里拿了出来，摘了原本戴在头上的木雕桃簪子，重新挽了个发髻，拿了聘礼里的那支桃花银钗带上，挑了那对素银的镯子戴在手腕上，这是前天夜里阿娘嘱咐她的，让沈鹿竹敬茶时戴上两件聘礼里的首饰，以显对婆家的喜爱和尊重！ 褚家堂屋，新婚夫妻二人拿着新礼和泡好的茶姗姗来迟，褚阿奶本就因为早上的一顿餐食对沈鹿竹有些看法，见她回去换个衣服，顺便取个新礼也要磨叽这般久，心里更是不快！ 夫妻二人跪在蒲团上，向长辈们依次叩首行礼，倒满茶再双手奉上，请长辈喝茶，先是阿爷阿奶，再是褚大伯夫妇，之后是褚三叔。 长辈们都和喝过茶，沈鹿竹又把自己待嫁期间做的针线活作为新礼，送给褚家众人，这次顺序略有些不同，先是阿爷阿奶，然后跳过了褚大伯一家，给褚三叔、褚秀秀和褚礼都送过礼后，才捧着匹布料来到褚大伯一家面前！ 沈鹿竹对着褚大伯和大伯娘屈身行了个礼，表情诚恳地道歉：“请大伯、大伯娘还有堂兄堂嫂赎罪，这事儿都怪侄媳妇儿，我在娘家时，轻信了村里的谣言，误以为大伯一家已经分了家单过的，也没有和相公确认真假，这才疏忽了，没有给大伯一家准备新礼，只能用这匹布料代替，还请大伯、伯娘原谅则个！” 话音刚落，还不等褚义按照计划搭话，褚三叔却先发了言，上次聘礼的事让褚三叔对大兄一家本就有些不满，今天一早见本不改出现的大兄一家，又堂而皇之的坐在那里，气儿更是不顺：“沈氏这也不能怪你，分家确实是事实，不是什么谣言。” 沈鹿竹在心底暗暗感谢褚三叔的仗义执言，本来这话是打算让褚义来点破的，不过现在从褚三叔嘴里出来，自然是更好不过了，褚义怎么说都是小辈。 大伯娘王氏方才见沈鹿竹越过自家，先给老三家送礼就已然不悦，现下见她竟然都没给自家准备新礼，还在那提什么分家的事，更是怒火中烧：“沈氏，你个新嫁妇，不给长辈准备新礼不说，竟然还搬弄起长辈的是非来了，我看你就是没把咱们褚家放在眼里！” 沈鹿竹本来只想演一下，让大家知晓，这事儿她和褚义也不是有意的，谁知这大伯娘竟然如此恬不知耻，不依不饶的！ 只见沈鹿竹突然就委屈得不行，好像随时都要哭出来一般：“大伯娘真是冤枉侄媳妇儿了，侄媳妇儿哪敢不将夫家放在眼里，若真如此何必还嫁给相公，实在是听了太多谣言，误以为大伯一家是嫌了阿爷阿奶和相公，才会分家，心中很是为阿爷阿奶不平，这才，这才……”说着说着，竟真的掩面哭了起来！ 话虽没说完，但是意思已经很明显了，她不过是个替未来婆家阿爷阿奶抱不平的小可怜儿，没给分了家的可恶大伯一家准备新礼，何错之有？ 褚义见状还以为妻子是真的伤心了，忙上前将妻子揽在怀里安慰：“大伯娘有什么不满的，不必如此，冲着我来便是！” 沈鹿竹顺势将脸埋在褚义的胸前，哭的更加伤心了，仿佛随时都要哭晕过去了一般！ 褚阿爷见状忙发话喝止，新婚第二天就把新嫁娘训得嚎啕大哭，传出去像什么样子：“行了！大喜的日子，这是要干什么？老大家的，沈氏也不是有意的，你收了这布料，这事就算过去了，沈氏也是以后对长辈要更尽心才是！” 褚义轻拍沈鹿竹的后背安抚着，带着妻子回了新房，褚礼也一脸担忧地跟在后面。 进了屋，褚义正想着要怎么安慰妻子呢，谁知刚一关门，沈鹿竹忽地就停了哭声，脑袋从他胸前抬起，那张红润的小脸上哪有丁点的泪痕，此刻正笑弯了眼睛看着他。 见妻子这般，褚义还有什么不明白的，连他都被骗了，抬手轻点沈鹿竹的额头：“淘气！” 沈鹿竹捂着嘴轻笑，她这准确地来说应该叫戏精，嘿嘿！ 扭头见跟过来的褚礼，有些懵懵的站在一旁看着自己，忙蹲下身子把他拉到身前：“阿礼，早上的红枣桂圆粥好吃吗？” 褚礼不知道阿嫂为什么突然问他这个，但还是乖乖地回答：“好吃的！” “那可是阿嫂特意给你做的，阿礼要是爱吃，以后常给你做好不好？” “嗯！谢谢阿嫂！” “那今天的事，就当作咱们两个的小秘密，帮阿嫂保密好不好？”沈鹿竹不想当着小孩子的面说长辈的不是，反正已经分了家，以后各过各的，互不干涉，没必要太放在心上！ 此时堂屋里，褚阿爷正由褚大伯和长孙一家陪着喝茶聊天，自打分了家，褚仁又结亲后，除了逢年过节归家几天，其余时间为了方便在私塾读书，长孙都是住在镇上他丈人家里的，好不容易带着重孙子回来一次，褚阿爷自然要多亲近亲近，享受得来不易的天伦之乐！ 大伯娘王氏跟在婆婆身后回了里屋，自打上次聘礼的事后，王氏心中就对褚义和褚三叔多有不满，虽跟男人嘴上说得硬气得很，要是谁有什么想法她就跟他们断个干净，可心里也知道，长子要想继续走科举的路，光靠自己和他爹可不行，公婆这边的支持是万万不能没了的，因此更怕他们不在跟前的时候，褚阿爷、褚阿奶被人糊弄着，和自家离了心！ 王氏本想着趁着这次褚仁回来参加婚礼，让儿子和孙子多跟他阿爷阿奶亲近亲近，好让他们知道长子心里是念着家里的，心里也想想有出息的长孙，知道她家褚仁才是老褚家的指望！ 再者头年是科举年，长子去府城赶考已是一大笔花销，奈何时运不济，还需再苦读三年，这过完年出了正月，镇上的私塾就又要开课了，这一开课便又要交上一年的束脩，还有给诸位先生的孝敬钱也少不了！ 没想到今儿个正事还都没办上呢，就跳出来个沈氏给她添堵！ 婆婆从头到尾没帮着说话就算了，公公还不让她追究那沈氏的过错，就更别提那心偏的没了边的老三了：“阿娘，咱是分了家，可那还不是为了咱褚家的长孙，为了咱褚家以后能出人头地，就算听了谣言，不也该向咱问了清楚再说，沈氏这般，这是压根就没把咱褚家放在眼里啊！” “沈氏做的确实是不够周全，哪能听风就是雨，还有今早那饭食，老婆子活了一辈子也没见谁家这么张罗早饭的，瞧着就是个不会过日子的，不过这事你阿爹既然已经说了算了，那就只能算了！”褚阿奶一贯都是听褚阿爷的，因此即便心里对沈鹿竹依旧存着不满，但褚阿爷说算了，那她就听男人的。 王氏听出了褚阿奶对沈鹿竹的不满，继续添油加醋的说道：“还是阿娘眼力好，瞧她今儿个穿金戴银的，哪个乡下干活的媳妇像她似的，没个贤惠样！儿媳瞧着她带那几样，都是褚义那日送去的聘礼，还没结婚呢，就糊弄着男人和家里离了心，把家底都掏了给她，还说什么是二弟妹的遗物，别人不知道，我还不知道？” 褚阿奶一听王氏又要提那旧事，瞪了她一眼：“你咋又说这个，小心叫你公爹听了去，到时候有你好果子吃！” 王氏也知道自己又差点说漏了嘴，忙转移话题，还是正事要紧：“儿媳今儿个原是想着来家里，一家人多亲近亲近的，阿仁他在家待着的时候少，这眼瞅着又要回镇上苦读了，考科举功名实在太难了，好在镇上的先生都说，他以后定是个有出息的，只是家里条件不好，给他帮不上忙，怕拖了他的后腿！” “阿仁上镇上读书，用钱的地方多，有什么难处让他一定和家里说，叫他只管专心念书就成！”在褚阿奶心里，除了褚阿爷就属长孙是最最重要的，褚家能不能改换门庭，可是都看他了！ “儿媳也是这般和他说的，可阿仁这孩子心好，总说不忍心让全家为了他操劳，这不开春又要交束脩和给先生的孝敬钱了，他也跟着犯愁！” 褚阿奶听了，忙从炕柜里拿出了个蓝布包裹，从包裹里的荷包里掏出了十两银子，一股脑儿地塞给王氏：“我跟他阿爷给他存着银钱的，让他别为钱的事忧心！” 第十一章 谢谢大伯娘 新婚第三天，新嫁娘要带着新郎回娘家省亲，沈鹿竹原本是打算带着褚礼一起的，可村里的学堂正月十六那日便开课了，她和褚义拜堂那日，褚礼已经请过一次假了，不好再请，沈鹿竹也只得作罢！ 小夫妻二人一同出了门，到村里的屠户家割了刀肉，又在河边跟打鱼的船夫买两条鱼，才提着往沈家赶去。 沈家知道今儿个闺女儿要带着新姑爷回门，也早早就准备上了，还不到巳时，守在家门口正和邻居闲聊的二哥沈松节，就远远见着像是妹妹和妹夫回来了，忙招呼着迎了上去！ “二兄！”沈鹿竹朝迎上来的沈松节开心的唤着。 待人走到跟前，褚义也跟鞋喊了声：“二兄！” 沈松节拍了拍褚义的肩膀：“可下回来了，阿娘从早上起来就开始盼着了，走走走，家里人都等着呢！” 沈鹿竹虽才离开家三天，可这三天对于沈家人来说，当真是度日如年一般。三人进院时，沈家人已经听着动静，从屋里迎了出来，夫妻二人忙给长辈们见礼。 沈母乍一见到已经嫁做人妇的闺女儿，有些激动，将人拉到身前看了又看，见她脸色红润，笑意盈盈的，这才稍微放了心！ 男人们在堂屋吃茶聊天，沈家的女人们则在沈鹿竹出嫁前的屋子里，说些体己话。沈母拉着闺女儿坐在炕边，恨不得亲自跟着去褚家看看：“这几日过得怎么样，褚义对你好不好？他家里人可还好相处？” “阿娘，褚义他对我很好，第二天早上，给婆家做早饭的时候，他一直都陪在旁边，又是生火又是递东西的！送新礼的时候，褚家大伯一家也在，女儿没准备，他还让把事儿都推到他身上呢！” 沈母没问时，沈鹿竹还没觉得，眼下一回忆，褚义他还真是不错！ “你阿爷和阿爹当初就是看上了他是个有担当的，这么说来又体贴又能抗事，确实不错！”听闺女儿亲口学了这些，沈母才彻底放心下来！ 二婶郑氏听着有些不对：“侄女儿你刚是说，送新礼的时候褚老大家的也在，不是都分了家了嘛，咋还跟着掺和别人家的事？” 沈母听了郑氏的话，也反应了过来：“是啊，都分了家，那就是一般的亲戚了，吃喜宴是应当应分的，哪有第二天还在的？” 沈鹿竹不想让家里人担心，再说事情已经解决了，只推说自己也不清楚：“许是有什么事儿，碰巧赶上了，不仅我不清楚，连褚义都不知道呢！阿娘快别只说我了，家里怎么样，可有发生什么事？” “家里还是老样子，就是这几天你不在家里……” 两人中午留在沈家用了饭，饭后又待了许久，直到半下午才在沈家人依依不舍的目光中离开。沈鹿竹和褚义刚走到褚家老宅附近，就看见院门口那蹲着个人，好像是褚礼！ 褚义唤了他一声，褚礼听见自家阿兄的声音，忙起身跑过来，停在沈鹿竹的身前，用带着哭腔的声音央求着：“阿嫂，能不能别让我搬到三叔屋里去，我人小占不了多大地方，东西放在那屋也可以睡的，我不想离开阿兄，阿嫂别不要我！” 沈鹿竹被褚礼说的有些懵，见他眼泪一直在眼眶里打圈，还强忍着不哭，很是心疼，忙把人拉了过来，握着褚礼冰凉的小手，也不知道这孩子在外面待了多久了：“阿礼，你把阿嫂说糊涂了，谁说要搬到三叔屋里去的，阿嫂可喜欢咱们阿礼了，怎么会不要你呢！” 褚礼看了看沈鹿竹，又抬头看向褚义，吸了吸鼻子，没有说话。 褚义上前一手将弟弟抱起，一手牵着沈鹿竹，将两人带回了房间。把褚礼放在新房的炕上，扯了被子将他围住，和沈鹿竹交代着，说是要到隔壁弟弟的屋里看一下，就转身出了门。 沈鹿竹洗了帕子给褚礼擦了脸，又倒了热水给他喝，见他捧着水杯不动，正犯愁着，褚义就回来了。 褚义冲着沈鹿竹轻摇了下头，意思是褚礼的东西没被搬走，然后面无表情的蹲在褚礼面前：“褚礼，上次有人说闲话，我怎么说的？” 之前褚义还没和沈鹿竹议亲的时候，也是相看过别人家姑娘的，但最后没能成，就曾有人到褚礼面前嚼舌头，说是褚礼拖累了褚义，才导致婚事没成的，褚礼当时哭了好一通！ 褚礼喃喃地说：“阿兄说，不要理会别人，只信阿兄说的就好……阿兄，对不起！” “还有呢？” 褚礼愣了下，看见旁边的沈鹿竹后，反应了过来：“阿嫂，对不起！” 沈鹿竹觉得褚义以后一定是位严父，那她是不是应该更温柔一点，当个慈母：“阿礼，没人能把你和你阿兄分开的，我不可以，别人也不可以，连你阿兄都不可以的，那现在能和阿嫂说说，是谁跟你说了什么吗？” “大伯娘说，说以后阿兄和阿嫂才是一家人，让我自个搬去三叔那，说阿嫂还没成亲就哄得阿兄，哄得阿兄，把阿爹阿娘留的家底都掏了出来，以后肯定还得添置更多东西，那屋子我早晚得腾出来，还不如趁早，免得以后再搬，要遭人嫌……” 沈鹿竹真是要被气死了，有的人就是这样，明明是她自己的问题，却总觉得都是别人对不起她，大伯娘这是昨日的事过不去，回来拿褚礼撒气，顺便给他们添堵来了！ 亏得是褚礼人小，没听明白这话里话外的意思，只以为是阿嫂东西放不下，要让他腾屋子，是不是不想要他了，这哪是腾不腾屋子的事儿，大伯娘这分明是说她沈鹿竹挑唆着褚义，两人瞒了褚礼，独吞了褚义爹娘留下的家产！ “阿礼，大伯娘可还在家中？”得了褚礼的肯定答复，褚义扭身就要出门，他不傻，自然也听出了大伯娘在暗指些什么，对于这些年家里的一些事，他不是不知道，只是阿爹阿娘走后，看透了很多，也看淡了很多，可这次大伯娘做的太过了！ 知道褚义这是要去找大伯娘算账，沈鹿竹忙拽住了他：“褚义！” “你放心，我只是同她说一说，不会冲动做傻事的！” “不是，你得带上我啊！” 褚义原以为妻子是不想让他和长辈起冲突，才拦着自己，看来是他多虑了！ “我是想说，这么直接去问，要是大伯娘不承认，或者直接推说是和阿礼开玩笑的，咱们又是小辈，到时除了一肚子气，可什么便宜都占不到！”她沈鹿竹可不想当个只会忍气吞声的小白兔！ “阿竹有办法了？”褚义蓦地想起了头天早上的事情。 “嗯，不过我需要阿礼帮忙！” －－－－－－ 听到这声“阿竹”，沈鹿竹不由的想起了昨晚，她让褚义帮忙递下东西，褚义问她怎么早上当着一家人的面就叫他相公，没人就又叫他褚义了1 “你不喜欢我叫你褚义？” “没有，就是……”让他怎么说，就是有些男人奇怪的小心思作祟。 “我总觉着叫相公娘子的，好像哪里怪怪的，要不我们先想些别的称呼？不如，我叫你老公？”沈鹿竹抿着嘴轻笑。 “老公？这是什么意思？” “额……我听说有些地方会叫家里最小的孩子，老儿子或者老闺女儿，就感觉更亲近，额，老公也是这个意思，对，比相公更亲近！” “那我要叫你什么，老……娘吗？还是老……子？”褚义感觉小妻子在占他便宜！ “噗，哈哈哈哈哈！还是，还是叫名字吧！”怎么之前没发现褚义还有一本正经搞笑的本领，老娘、老子！哈哈哈哈哈…… 褚义想了想之前沈家人是怎么唤沈鹿竹的，鹿竹吗，或许他可以唤她些不一样的：“那我便唤你阿竹可好？” －－－－－－ 沈鹿竹说要和褚礼玩个游戏，游戏的名字叫谢谢大伯娘！或者也可以叫，我是个诚实的好孩子！ 等褚礼暖和了身子，三人一出屋，刚好碰见了正要回去的大伯一家，和送他们出来的褚阿爷、褚阿奶，褚仁一家明日就要回镇上去了，这一走怕是要好久才会再回来！ “大伯，大伯娘这是要回去了吗？侄媳妇儿还没好好地谢过大伯娘呢！”说着，沈鹿竹还朝着王氏深深作了个揖！ 王氏见他们两人牵着褚礼拦住了自己，不由地有些心虚，转念一想他们也不能拿自己怎样，便挺了挺身板：“侄媳妇儿谢我做什么？” 沈鹿竹见王氏一副有恃无恐的样子，心里越气，脸上的笑意就越盛：“当然是谢谢大伯娘体恤侄媳妇儿啊，大伯娘知道侄媳妇儿的物件多，还特意跟阿礼说，要把原来住的屋子腾给侄媳妇儿用，这么大的情分，怎么能不好好感谢大伯娘呢！” 王氏皱着眉，对听到的话似乎很是不满：“我什么时候说过要给你腾屋子了，你这新妇……” 沈鹿竹哪会给她说完的机会，连忙扬声打断：“大伯娘不用不好意思，您是疼爱晚辈，我们都清楚，就像伯娘说的，都是一家人嘛，是吧阿礼？” 褚礼一接收到信号，立马按阿嫂教的那样说了起来：“是啊大伯娘，你不是跟我说，阿兄和阿嫂成了亲，以后就是一家人了，阿嫂东西多，以后也还要添更多的，最好是趁早腾了屋子，省着以后再折腾！” 沈鹿竹悄悄冲褚义挑了挑眉，不就是文字游戏嘛，大伯娘搞的那出指桑骂槐算什么，沈鹿竹就是要告诉她什么是语言的艺术，同样一句话，改改断句和语气而已，意思可就千差万别了！ 感谢她上辈子所有的语文老师！ 第十二章 两个酒鬼 王氏瞪着一双眼，死死地盯着沈鹿竹，支支吾吾地，半晌都没能说出来一个字！ 怎么说，说什么？沈氏把话都说死了，她要是说自己没说过，沈氏肯定说她不好意思承认心疼晚辈，难道让她当着儿子、儿媳还有孙子的面，说她当时说的不是这个意思，承认自己背后使坏，挑唆褚义兄弟俩的关系？ 王氏这把可算是知道什么叫，哑巴吃黄连，有苦说不出了！ “看来是我昨儿个误会大伯娘了，原来伯娘是个嘴硬心软，做了好事也不愿多说的！伯娘放心，我一定好好用那两间屋子，伯娘留在里面的东西，也会好好保管的！” 褚仁看着眼前这个他堂弟的新妇，看来昨天大家都被她给骗了，这沈氏，根本就不是个会被他阿娘欺负哭了的性子，他阿娘是个什么样的人，做儿子的最清楚不过了，经过昨日的事，阿娘不去找沈氏的麻烦就不错了，怎么还可能好心地腾屋子给她用！ 看来回头得提醒他阿娘一下，以后少和这沈氏起冲突，他阿娘不是人家的对手，传出去了只会影响自家的名声。 褚仁向前走了两步，含着笑朝沈鹿竹微微点头，一副彬彬有礼的样子：“弟妹太客气了，阿娘她一向如此，嘴硬心软，许是昨日的事她心里过意不去，才这般的，左右那屋子空着也是空着，弟妹尽管拿去用便是！” 沈鹿竹方才瞧见褚仁打量自己来着，不知是不是因为大伯娘王氏的关系，对这个大堂兄也没什么好感，没有吱声，只是看向了褚义。 褚义见妻子看着自己不说话，默契地接过话头：“那就多谢大伯娘和堂兄了！” 晚上夫妻二人躺在炕上聊天的时候，沈鹿竹突然想起了，王氏暗指他和褚义独吞钱财的事，有些不解，公婆去世的时候，褚家也没分家，哪来的家产让她俩独吞啊：“褚义，不是只有大伯家分出去了嘛，大伯娘为何会觉得，咱们独吞了家产啊？” “褚家留下来的规矩，儿孙成家后，若是做完家里的活，是可以做私活自己挣钱的，阿爷、阿爹他们年轻的时候，都是这样的。” 沈鹿竹听了，转身面对着褚义：“原来真的有！” 褚义把被子往上提了提，盖住沈鹿竹因为翻身露出来的肩膀，然后自己起身到炕柜里拿了个荷包出来：“结亲前一共还剩下十两多，我用掉了四两打首饰，剩下的说好了给褚礼留着，咱们结亲赵成他们随了些，都在这，以后就交给阿竹管了！” 沈鹿竹边接过荷包，边琢嚰着褚义的话：“打首饰？什么首饰，聘礼里的首饰？” “嗯，聘金阿爷阿奶和三叔各给了三两，我就拿了四两打了首饰！” “褚义！”沈鹿竹忽地坐了起来，一下扑倒了褚义怀里：“你怎么这么好！”给她做簪子，给她压岁钱，帮她挡事，还偷偷自己掏钱给她打首饰，还什么都不说！ 褚义将怀里的女孩儿搂紧，轻抚着她的背：“我的阿竹也很好！” 日子转眼就到了四月，春耕刚刚结束，初九这日便迎来了沈阿爷的六十大寿！寿宴摆在晚上，沈鹿竹夫妻俩等着褚礼从学堂回来，才一起去了沈家，给沈阿爷祝寿！ 沈鹿竹嫁到褚家快三个月了，自打上次腾屋子的事儿后，大伯娘倒是没再找过什么麻烦，褚阿奶嫌沈鹿竹做饭用料不知道节省，她就和三叔家的秀秀一起帮忙打打下手，平日里也就是收拾下屋子，再洗洗褚义兄弟俩和她自己的衣服，或者帮秀秀做些活计。 按说这日子应该过的很顺心才对，可在褚家生活的时间越长，沈鹿竹就越觉得压抑，觉得不开心，原因也很简单，她心疼褚义！ 褚家除了现在住着的老宅，之前在村尾的空地上，还建了个带着大院子的棺材铺，后院做工，前面的铺子做生意。褚家一直靠着做棺材的手艺谋生，田地买的不多只有六亩，却刚好够一家人的口粮！ 当年分家的时候，褚阿爷做主把带铺子的那处院子给了老大一家，现在已经被改成了住宅，又给大伯家分了三亩田和不少银两。 褚家老宅这边，褚阿爷年纪越来越大，如今已经做不了什么耗体力的活了，三叔当年摔断了左腿，平日里出行都要拄拐，褚礼还小，褚义是家里唯一的壮劳力！ 褚义每天天不亮就得起了，先到河边打水，然后劈柴，还有那三亩地，像犁地翻土这些需要体力的活，也都得靠他！做完这些还不算完，褚义每天还要做棺材，从挑选木头，做成合适大小的板材，到最后做成棺材的每一个步骤，都得他亲力亲为！ 沈鹿竹心疼他，不仅是因为他每天有那么多的活要干，而是褚义这样的辛苦，整个褚家所有的长辈，除了褚三叔，竟然没有一个人认可、肯定他的付出，甚至还轻视他，漠视他，把他做的一切都当做是理所当然！ 凭什么呢？为了这个家付出最多的人，得不到应有的重视和在乎！而有些人，明明在这个家最困难的时候，选择了弃之而去，却仅仅只因为一个虚无缥缈的，改换门庭的可能，就能得到长辈全部的偏爱！ 沈鹿竹从没有像现在这样，强烈的渴望挣钱！她不想每次她想给褚义和褚礼做些好的，都要被褚阿奶说是浪费，不想褚义这么辛苦，想他可以轻松自在一些！ 上辈子沈鹿竹看过不少穿越小说，那些主角靠着现代知识在古代发家致富，发现金矿银矿的，做香水化妆品的，走科举路当大官的，还有很多制作各种美食，或是培育反季瓜果蔬菜的，总之只有你想不到，没有他们做不到的！ 可是她即不会做那些诱人的美食，也没有那些生物、农业或是化学知识，她上辈子只是个没能完成学业的美术生！直到清明那天，褚义带着她和褚礼，去给她从未谋面的公婆扫墓，沈鹿竹和褚义烧了不少纸钱，想到褚家是做棺材的，或许…… 沈母正在准备今晚寿宴的饭食，漫不经心地听着，闺女儿经常会有各种天马行空的想法，沈母早就习惯了：“所以，这次你打算卖冥币纸钱？” “嗯，女儿问过褚义了，之前褚家的棺材铺也有卖纸钱的，只不过后来分了家，一是没了卖货的铺子，再是也没有时间去镇上进货，就没再卖了！” 沈母其实是不赞同闺女儿的想法的，女人家最重要的还是相夫教子，挣钱那是男人们的责任，只是她现在已经出嫁了，有些事情还是得他们小两口自己商量着来：“这么说，你已经和女婿商量过了，他同意吗？” “当然了，所以这不是来再听听阿娘的意见嘛！” “女婿比你靠谱，他要是觉得可以，阿娘还能有什么意见！不过还是得提醒你，这事儿到底还是得褚家长辈同意了才成，乡下人存点银钱不容易，若是赔了不好向婆家交代的，你也说了褚家以前也卖的，这事儿说不得褚家长辈是什么想法，不好太过坚持！” 沈母话虽这么说，但这点上对闺女儿还算是放心的，沈鹿竹还在沈家的那些年，也时不时地会冒出一些奇怪的想法，沈母总觉得她天马想空，不切实际，好在沈鹿竹也从来没有固执地坚持过！ 沈鹿竹是看出了沈母的不赞同的，也没什么好意外的，阿娘一向觉得她在胡思乱想，只是没想到她阿娘竟会因为褚义同意而同意了!一时间，竟不知是该哭还是该笑，在她阿娘眼里，究竟是褚义太靠谱了，还是她太不靠谱了！ 旋即又想到了她跟褚义说时，褚义什么都没问，没问她是不是一时兴起，没问她有没有计划，甚至都没考虑过会不会赔钱，只是看着她，而后温柔又笃定地说了声“好”！ 坚定地就好像，若她说要去摘天上星星来卖，他都会毫不犹豫地陪着她去！ 沈阿爷在村里一贯地人缘好，他老爷子六十大寿，沈家的各路亲朋、村里的乡亲们能来的都来捧场了！褚义作为沈家的姑爷，跟着沈家男人们在前面招待男客，沈鹿竹就带着褚礼混在女客席上。 沈鹿竹今儿个开心，见有自家酿的甜果酒，美滋滋地喝了不少，褚礼看阿嫂喝得开心，小孩子好奇便也跟着喝了起来！ 稍晚的时候，前来祝寿的亲朋乡亲陆陆续续离了席，沈父见天色不早了，就叫还在帮忙收拾的褚义停手，让他叫了沈鹿竹和褚礼归家去，剩下的自家慢慢收拾就行。 褚义在后院没见着妻子和弟弟，又去了妻子的原先的屋子，一进屋就见到了两个睡得昏天暗地的小酒鬼！叫不醒人，实在没有办法，最后只能他背着妻子走在前面，大舅哥帮忙背着褚礼跟在后面，这才终于踏上了回家的路！ 早春的夜晚还有些凉的，沈鹿竹趴在褚义的背上，被风一吹就醒了过来，懵了片刻才反应过来，自己正被褚义背着往家走！也不知是还有些醉，还是太今儿个开心了，沈鹿竹趴在褚义背上，哼着不成调子的歌，哼了会儿见褚义没啥反应，又往前凑了凑，趴在褚义耳边嘀咕：“褚义！” 褚义以为妻子是喝醉酒，又见了风不舒服，忙停下脚步：“难受吗？” 背上的人不理他，继续说自己的：“褚义……相公……老公！” “嗯，我在！” “褚义，阿娘说你比我靠谱！阿娘怎么这样……还是褚义最好了！褚义！” “嗯！” “褚义，你觉不觉得阿娘今天做的菜，好像盐放多了？” “口渴了？” “没有，就是……那我怎么总闲的想你呀！”说完捧着褚义的脸，“吧唧”就是一口！ 背着褚礼跟在后面的沈川柏，此刻恨不得自己耳聋眼瞎，他软乎乎的妹妹，怎么喝个酒，就摇身一变成了戏文里的登徒子了！ 好在夜色阑珊，模糊了褚义几欲滴血的耳垂，虫鸣阵阵，掩盖了他急促的呼吸与心跳，只留河水反着月光，隐约倒映着他怎么也放不下的嘴角！ 第十八章 请人 到了五月末，附近的这七八个村子，似乎都习惯了买烧纸就去靠山村的褚家，铜钱烧纸也卖的越来越好，甚至有隐隐超过普通烧纸的势头！ 这天沈鹿竹看着手里的计账本，又去看了看空房里的库存，陷入了沉思，最近这二十多天他们挣的比原来多了不少，基本上每天黄烧纸和铜钱烧纸，都能各卖出十刀左右的，另外还有数量不等的白撒钱！按照这个量算，一个月差不多能挣上六到七两！ 沈鹿竹觉得是时候了，她当初做纸钱生意的初衷，就是想着挣了钱，就可以帮褚义分担一下的！ 褚义吃过晚饭，又把家里的水缸挑满水，进屋叫妻子一起去空屋做铜钱烧纸，见人没动还招手让自己过去，便走上前，伸手探了探沈鹿竹的额头：“不舒服？” 沈鹿竹拉了褚义坐下，靠在他的肩上：“没有不舒服，就是有点累了！” “那阿竹这几天就别做了，我来就好。” “不止这几天，以后都不想做了，褚义你也别做了！” 褚义看着眨着一双大眼睛，无辜地瞅着自己的沈鹿竹，愣了一瞬，随即安抚的笑了笑：“那好，等我把已经买来的这些处理完，咱们就不做了！” “真的？” “嗯，你不想做，就不做了！” 沈鹿竹只是想逗逗褚义的：“可是……褚义，哪天我要是把你给卖了，你该不会还帮我数钱吧！我逗你的呀！” 褚义有些好笑，好像无论沈鹿竹做什么，他都觉得有趣：“不累了？” “累的，要不咱们不做铜钱烧纸了吧，太累了！” “好！” 有个对你绝对信任，你说什么，他都说好的相公是什么体验？沈鹿竹现在就能回答这个问题，那就是，开玩笑是绝对开不起来的！ 好吧，还是来谈正事吧：“我是说真的，白天你要做棺材，我要摆摊，晚上好不容易闲下来了，现在又要做铜钱烧纸，一是咱们纸钱的买卖越来越好了，以后说不定每天卖出去的会更多，倒时只靠咱们俩，怕是供不上，二是总这么没日没夜的操劳，身体也会吃不消的！ 所以，以后做铜钱烧纸的活儿，就请别人帮咱们做吧，按做好的成品数量给工钱，这样虽然每刀烧纸，咱们挣的少了些，可咱们也能轻省些，有时间了也能去做点别的事是不是？” 褚义认真想了想，觉得妻子考虑的很对：“阿竹说的有道理，再过段时间就是中元节了，倒时需要做的量肯定更多，请人做是更好些！” 褚义记得原先褚家铺子还在的时候，每年四节前，家里都是要多囤一些冥币纸钱的，就是准备到节前卖的！ 冥币烧纸这种东西平时卖出的量，并不会太大。卖冥币的这些铺子，主要是靠清明节、中元节、寒衣节和春节这几个，重要的祭祀节日挣钱的，不管是什么家庭，什么出身，四节都是要祭祀祖先和过世的亲人的，每年四节前，冥币纸钱的销量就会成倍的往上翻！ 沈鹿竹之前是知道一些的，每年四节沈家也都会准备祭祀祖先，确实考虑过倒时要提前准备一些，眼下听褚义一说更加确定了自己的想法！ “那你觉得找谁做比较合适，这铜钱烧纸模具是最关键的，只看过烧纸或许还不是那么好仿造，若是见了模具就简单多了，所以一定得是信得过的人家才行！我觉得褚平就不错，堂爷爷一家人都很好，褚平又与你交好，平日里也总是帮忙的！” “他平日虽懒散些，但人品绝对没有问题！” “还有人选吗？最好有两到三家，咱们到时候需要的可能会很多。”沈鹿竹大概估算了一下，附近大概七八个村子，都有人来买过纸钱，一个村子大概一百多户人家，那就是七八百户，就算只有一半的人来买，每户买两刀，那要做的也是个不小的数目，一家是肯定不行的。 “赵成也可以，还有岳母那。” 沈鹿竹不知道阿娘那边会不会做，打算过几天回去问问再说：“我娘家那边，改天回去问问看，正好之前还说请赵成和褚平吃酒来着，不如明天就把他们请来吃酒，顺便问问他们的想法，怎么样？” “也好，那我明早先去和他们说声。” 紧接着夫妻二人又讨起了工钱该给多少合适，这就有些难到沈鹿竹了，给的若是多了，铜钱烧纸就和普通烧纸挣的一样了，那折腾着做这个就没有了意义，可给的少了，又怕人家挣的少了，觉得没有意思不想做，左思右想都没能定下个数目！ 最后还是褚义，他说原料、技术和模具都是自己家提供，请的人家只需要操作就好，做买卖就算是亲戚朋友，也没有亏了自己，成全别人的！就暂定了一刀五文钱的价格，等着明天再跟赵成和褚平商量一下，之后再定死！ 第二天一早，褚义给家里劈好柴，挑好水，就出门去找褚平和赵成了。沈鹿竹这天下午没有出摊，带着褚礼出去买了不少食材和酒，又去地里掐了些菜，回到褚家，就在灶房就开始准备。 沈鹿竹一早就和褚家三位长辈说了，晚上要请朋友们吃酒的事儿，说好晚饭由她来准备，倒时会准备两份出来，一份端去堂屋给褚家其他人食用，另一份就摆在她和褚义的房里，褚礼也跟着他们在房里吃。 沈鹿竹许久没有按照自己的想法，上灶做菜了，平日里褚阿奶总是嫌她不懂节省，端午节和大堂嫂一起准备晚饭，也主要是听堂嫂的安排，这次好不容易有机会，沈鹿竹准备做顿好的，好好解解馋！ 肥瘦相间的五花肉被切成大块焯水，锅里少许油和糖炒出糖色，放入五花肉煸炒，再加水和香料炖至软烂，浓油赤酱，想起扑鼻！ 鱼肉去鳞改刀，两面煎至金黄，扫上葱丝香菜，再浇上浓稠的酱汁！ 鸡肉剁成小块焯水，再和麻椒、干辣椒一起爆炒，麻辣咸香，让人食指大动！ 再拌上一个凉拌时蔬，最后再来一大碗蛋花汤，四菜一汤，刚刚备齐，褚平和赵成就结伴到了褚家院子，沈鹿竹也不耽搁，褚义刚请了两人到屋里坐下，这边就开始摆桌上菜了！ 一桌人吃的喷香，酒过三巡，褚义停了筷，和两位好友说起了想请他们帮忙做工的事：“进货、原料和模具还有售卖这些，都由我们来做，只需要定时来取，做好了再送回来就可以了！” 褚义还详细地给两人讲了模具怎么用，若是像之前他和沈鹿竹一样，两个人合作该怎么做，怎么才能避免出现损耗，又怎么才能做得快些。按平时他们两人做的经验，一刀烧纸差不多要用模具裁剪十次，再仔细去掉被裁掉的部分，然后重新整理打包，熟练后，一个时辰差不多能做五刀左右！ 褚义他们不仅中元节前要囤货，之后的寒衣节和除夕，还有清明节前，都是要囤的，再加上平时卖的，基本上这就是个全年都可以做的零活！ 唯一只有一点，这个模具不能给别人拿去看，只能自己家做活的人用！ 其他的该说的都说完了，褚义最后说了暂定的价格：“暂时定的是一刀五文钱，你们可以回去商量商量，看看想不想做，尽快给我回个信！” 褚义话音刚落，褚平就说话了：“堂兄我做！只是你光用说的，我还是没太明白那模具到底咋用的，回头要是能让我看一下就好了！” “你一个人怕是不成，不和家里商量一下？”褚义怕褚平头脑一热，啥都没考虑就应了，虽然自己是希望他能做的，但还是和家里商量过再定的好！ “诶呀堂兄，你还不知道我家，我只要肯做正事，咋会有不同意的，再说跟着堂兄干活，我也乐意啊！” “那好，不过还是要和堂爷爷他们说清楚了！” 相比褚平没心没肺的性子，赵成考虑的就多了，倒不是怕昔日的同窗，多年好友的褚义坑自己，而是怕褚义为了照顾自己，吃了亏！ 赵成家人口多，耕地却不多，但也够一家子的吃食，农闲时打打零工，日子也还可以，头几年他小叔迷上了赌博，把家底都给偷空了，最后被讨债的打死了，才算了事！ 他阿爷受了刺激，从此便重病卧床，阿奶更是整日以泪洗面，自那以后，赵成家的日子便过的有些艰难！赵成和褚义同年，头年春天刚娶了妻子，眼下正怀着孕，赵成怕褚义知道自己日子艰难，特意照顾他！ 要知道靠山村虽然还算富裕，村里人的日子基本都还不错，但是庄稼人，除了像褚家或者沈家这种有点手艺的，一年到头就只能靠着地里的产出过日子，年末打了粮交了税后，靠着卖点余粮，或者农闲的时候出去打短工，才能挣到银子！ 像这种不用出门的，又不耽误农活的活计，可是打着灯笼都难找的，按照褚义说的，熟练后一个时辰能做五刀的话，一刀五文，每天就算只做一个时辰，一个月那就是七八百文的收入，农闲时到镇上打零工，一个月也才六、七百文的收入，那一天可是要做四、五个时辰的！ 赵成犹豫再三，还是决定问清楚的好：“阿义，这活确实不错，只是你们为何自己不做，请人做还要另外掏一份工钱？” 多年的好友，褚义是了解赵成的，刚才见他一直没有说话，就知道他心中有顾虑，他确实是想借着这事，拉赵成一把，但就像他和沈鹿竹说的，再怎样，也不能亏着自己，更何况他们自己也还没成事呢：“我和阿竹这是自己的私活，这么大的量干不过来，才想了这么个办法！” 听见这话，赵成虽是有些诧异，但转念一想，也难怪这么大的事，褚家的长辈没有一个出面的，总算放了心：“那我也没什么问题，算我一个！” 褚平挪了凳子过去，揽过赵成的肩膀笑道：“成哥，这就对了嘛！不要想太多！”