《羁魂梦中语》 第一章 世事无常（1） 大宋宣和七年（1125年）十二月，徽宗皇帝禅位于长子赵桓，是为钦宗天子。是时，金人已分道犯境。靖康元年（1126年）夏四月，贬太师童贯为昭化军节度副使、安置郴州。五月，河东路制置副使种师中与金人战于榆次，死之。六月，乃以李纲代种师道为宣抚使、援太原。（以上见《宋史》元脱脱等著）。 “熙宁天子圣虑远，命将传檄令开边”。讲台中央，将脖子上方，满满一葫芦睿智，摇晃得晕晕乎乎的县丞，刚一陶醉完，目光立即在一堆虽经教化，看上去依旧冥顽不灵的人头上掠过，停留在了屋顶的杉木檩子上。他的圆滚的肚子将青色官服撑得过满，腰带前端下滑到胯间，样子很是滑稽。站在下首的掌谕，不失时机地用梅山土话，又将诗句重复了一遍，先洗清了自己；见本堂教谕在一旁轻轻颔首，掌谕面色便柔和了些，看向一众生员，说道：“生员甘木，由你来对句。” 本堂靠门一侧的墙边，站起来一个眉目清秀的少年，朗声答道：“回掌谕话，此乃一闲人，自梅山归后，所做诗中之句，下句我记不住。”那掌谕脸上倏然变色，狠狠地瞪了少年一眼道：“平素以你只读书；今日深失我所望！”又问道：“还有谁知道的？对上了本座有赏！”少年侧转身来，在堂中清目一扫，又极快地回复了身体，平视堂前。一坐寂然。 本堂教谕走到少年身边，盯住了他，神情满是气恼。胖县丞觉察出了古怪，冷笑了一声，道：“甘木是吧？本官请问，是何等样闲人，曾做此诗？你若真记得人名，又为何不记得此中名句？本官提醒生员，事涉朝廷重臣，务必谨慎说话。” 那叫甘木的少年提了一口气，缓缓吁出，答道：“回官人话，古来论事，事中谓之劳，事毕谓之闲。该诗并非命试之作，乃是回忆曾经往事；其中叙事写景，读之历历在目，非静思不能写。我猜应是闲时所作。就算其当时身负朝命，也只是忙里偷闲罢了。如此，说其是闲人，未必就值得惊奇。” 县丞心里气极，脸上却是不怒反笑，说道：“想不到我刚到任，就有此异遇。不知生员多大年纪？父母以何营生？又为何知而不答？” 甘木答道：“回官人话。我已满十六，父亲是一猎户，母亲早逝。该诗作在四书五经之外，非生员所必读，故不答。” “嘿嘿，想不到故章相首开梅山，创立数州；督师帷幄，威震诸国；立不世之功。文武全才，乃一时之选。却在这蛮荒之地，被一后生讥为闲人。可笑，可笑。蛮人真是不可理喻，五十余年天子教化之下，尚且如此。遥想章公当年，不知那些蛮峒化外之民，却是如何茹毛饮血，可怖可憎。” 县丞自顾议论，却不晓教谕之中，尚有昔日梅山苗峒诸民之后，闻之已是变色。甘木毕竟年少，心中怒不可遏，抗声道：“章惇，京师一闲人也。负命察荆湖北路，好大喜功，强人所难。以文人逞武勇，滋罪擅杀。五溪之地，尸横遍野；梅山内外，血流成河。归京不记得我梅峒千里方圆，神鬼共哭；犹好整以暇，作长诗以彰其功。孔孟之道，当如是乎？敢问官人，其文才可比东坡，武略可匹狄公*吗？” 那县丞已是发狂，叫道：“真是反了。你一僻地生员，竟敢直呼章相大名，还对朝廷如此不敬。书办何在？去！到县尉厅调二十弓手来，叫廖都头带队。这里上舍*生员全部不许动！” 教谕们跟着县丞撤到走廊后，在外面锁了门。堂中已只剩生员，坐在墙角的孙喜打了个呼哨，甘木会意。孙喜近处的几个生员，七手八脚地挪开了石桌下靠墙一侧的泥砖，墙根处露出了一个大洞，洞外是荒草坡，可通往洢溪河滩。甘木学着县丞的仪态，朝生员们拱拱手，生员们憋不住笑了起来。走廊外的县丞便朝掌谕嚷道：“这是些野人么？死到临头，兀自嬉笑打闹。” 孙喜领头溜出墙外，在泥堆上跺脚。甘木闪身钻进洞中，如离弦之箭般，往河边冲去，孙喜紧紧地跟在后面。两人赶到洢溪旁，甘木问道：“想好了？”孙喜蹙眉道：“想么？不好。”二人不由相视大笑。 夏尾时节，那洢溪河水虽有点凉，却阻不住少年热情。二人在僻静处除了襕衫，甘木在孙喜腰间点了点，笑道：“在哪儿赚这么些油水？吃独食好么？” 孙喜在大腿间卡了一把，叹道：“可惜好景不长罗，我妈又要给我添弟妹了。” 甘木忽发奇想，道：“我要是你爸，就让你成亲。以后就能省得些粮食。这叫赶鸭子上架。”说完，忍不住先笑了。 “你才是鸭子。你就是个死鸭子！鸭子死了嘴巴硬，你嘴巴就很硬。”孙喜一边说，不免又真担起心来，觉得前景很有些不妙，莫名烦恼，便不想回家，要跟着甘木去耍一回。 两人将襕衫举在手上，下到河里，踩水过河。不到一个时辰，便在那洢溪西岸的山野中欢欣雀跃了。 第二章 世事无常（2） 堂中走脱了甘木，县丞震怒，连声呼唤掌谕，拿生员学籍表来。掌谕自然照办。县丞拿着一叠发黄的纸，看那打开一页的表格中，甘木父亲履历一栏，只有“猎户”二字，无名无姓无住址，也没有其它文书佐证。县丞惊疑之下，便递给掌谕。掌谕也是吃惊，讪讪地答道：“此是八年前旧事，属下当时还在潭州任职。彼时是张掌谕在任，知县兼了学政。” 县丞见牵涉到前官，当时也只好罢了。一回到衙中，便去见县令，要将此事严办。那县令只是喝茶，不置可否。县丞回到宅中，便使人唤廖都头来，闲谈中说起，自己与刑部都官司一李姓郎中乃是甥舅。廖都头是个机灵人，知道都官司管本部职员迁降，便一心要投靠县丞。两人一阵密谈，廖都头辞出，直接去了尉厅，叫了几个心腹，备了干粮，带了行囊，拿上朴刀，傍晚便过渡，一路上山，摸上了十里开外的汤家坳。 那张掌谕原在县学，秉了毛令兴学之初的宗旨，宽严相济，自己又善决疑难，为人不拘小节，就有一群学生拥戴。他卸任后回了岭南原籍。学生们慢慢成家立业，其中有汤姓生员，有感于当时良遇，辗转力邀老师故地重游，说山中荫凉，顺便也可避暑。因是盛年奋力之地，心底自有一番挂念，张掌谕就欣然赴邀。到安化后，学生们无不殷勤招待，黄家几日，又接去李家，不觉盘桓月余，张掌谕便辞行欲归。归时送别，又是一番热闹。自此夏季常来，渐渐地洢溪两岸便都知晓。 安化山中房屋，均由木材建造，大多建在山腰或山顶，古来如此。那木屋你在山脚看着，似乎就在头顶。可真要走到跟前，却不知还要绕多少个弯。山高路远，饶是廖都头仔细，也敌不过林间寂寥。一行人夜间经过，惊起飞鸟，唤来狗叫。廖都头甚是烦恼，朝天看去，月色已经上来，他不由得加快了脚步。 山顶汤家，堂屋之中，桐油灯影下，有三人坐在树墩做的凳子上。灯芯时不时地爆鸣一下，汤世亮心中跟着就咯噔一下。他三十岁年纪，暗光下依然可见古铜色的皮肤，健硕的身躯。此时他面色严峻，坚毅的眼神看向老师，却又恭谨不言。坐汤世亮侧面的童子站起来往外面走，被他一把拉住，按在凳子上。那是他的族侄汤迟，一放学便飞奔回家，从后山爬上来报讯。 张掌谕脸色惨然。他万万想不到，当年的一点恻隐之心，竟会留下祸患。他是唯一见过甘木父亲的人。那天，他去县衙里借了一匹马，在山间古道上慢行，要往四里河去，找资水边的马埠盐局子里一个同乡，捎些物事回家，半道上被一个山民拦了。那山民自称是甘木父亲，作猎户打扮，背后插着弯刀，肩头棍子上挑着几只兔子和山鸡。他先将山鸡和兔子用麻绳一起结了，横挂在张掌谕马鞍后，和鞍连在一起；再回到马前，看了张掌谕一眼，笑着长揖至膝，也不等张掌谕还礼，便飘然而去。 就在那一瞥之间，张掌谕便看出来，此人非比寻常猎户。他眼中有一道光，嗜杀的寒光，比市井屠户的更亮，更纯粹。比一般猎户的更狠，更霸道。亲戚中有征夏的百战老兵，眼里就有这种光；可是没有他深邃，无从琢磨。他的神态冷峻，动作迅疾，一切都是训练有素的。张掌谕坐在马背下望，见他脚上麻鞋，已是破烂不堪，像是长途跋涉而来。现在想来，张掌谕心里也吃不准，他当时是不是真的就作猎户营生。 “是应该担着的。”张掌谕下定了决心，对汤世亮说道：“这世间事，无非是对与错，恩与仇。”他停顿了一下，又道：“我已风烛残年，没有什么可以后悔的。即使刀架脖子，我也不会说！” 汤迟犹豫了一下，说道：“捕快有七八个，都带着刀。我们是打不赢的。” 张掌谕昂起头来，喝道：“我不会武，杀不过他们。难道还死不过他们么？拿绳子来！了结自己这点勇气，老师还是有的。”人到了破釜沉舟的地步，自有一股威风。那张掌谕此时已将生死置于度外，不等回应，自己走去墙角拿起麻绳，就往外头走。 “想死？怕没那么容易喔。”一个阴鸷的声音从屋后想起。 “什么人？”汤世亮抄起柴刀，一口吹灭桐油灯，闪到了门后。 “兄弟是辰州来的，找甘兄弟打听点事。”一会儿工夫，那个声音已经转到了门前。 “我不姓甘，这里也没有姓甘的人。”汤世亮沉声答道。 “咦？”外面的人沉默了一会，道：“有位甘木小兄弟，不在屋内么？” “我不识得什么甘木，杉木，屋子里只有几个老树墩子，和我一家三口。你要进来搜，就退到地坪边上，应一声，我开门给你”。 第三章 世事无常（3） 那辰州来人共是五个军士，两人守在屋后，一人躲在屋侧。月光之下，只见门前两人互相打了一下手势，一个精瘦汉子退到地坪中，咳了一声。汤世亮早在门缝中看见，叫道：“你们在外守着，倒先怕了不成？不退到竹篙那儿，我就不出来！”。那语气斩钉截铁，不容商量。地坪边上有两个孔，隔着一丈宽，各插着一根带丫口的圆木，丫口上横架一条竹，竹上晒着衫裤。地坪边往外就是陡坡，一直延伸到山脚。精瘦汉子没法，只好走到边上，往下一看，先吃了一惊，慌忙中扶住了圆木。 汤世亮朝侧墙上老木钩子一指，将门栓虚抬了一下，吸引住外面来人的注意。汤迟跳起来吊住钩子，就有木销从地坪那圆木底端小孔中拔出，圆木倒向山坡一面，将那精瘦汉子带着滚了下去，只听见坡上惨叫声不绝于耳，黑夜中更让人心惊肉跳。汤世亮听到竹篙砸地，立即持刀冲出门外，在石阶上一蹬，扑向门侧来人，柴刀往对方肩上砍去。他听音辨形，估计门边这个形貌清癯的中年汉子，就是刚才发声之人，像是个为头的，便起了擒贼擒王的心思。那中年汉子见来得凶猛，连退了两步，将一把朴刀左架右挡，紧守住门户。几招之后，汤世亮见接敌无功，柴刀也非趁手兵刃，屋后又连叠声的脚步响起，已知身陷危局。他大喝一声，突然右手一抡，甩出柴刀，直奔对方面门，随即身形暴起，抬腿猛踢向对方。那中年汉子身手本不弱，只是那时月色昏暗，他夜闯深山，目力颇有不及；低身闪过柴刀后，被汤世亮一脚踢中下巴，倒在地上，朴刀掉落一边。汤世亮一个箭步过去，捡起朴刀，架在中年汉子颈上，逼迫他起身。等屋侧汉子惊觉赶来，汤世亮已押着中年汉子把住门前，双方已经攻守易势了。 汤世亮眼睛盯着外面三人，脚尖在中年汉子身上轻踢了一下，喝道：“不该报一下名号么？” 中年汉子嘴巴受伤，含糊应道：“巡检......刘继命，辰州......沿边都巡检使属下。” 汤世亮冷笑道：“这里是潭州治下，关你辰州什么事？” 那刘继命答道：“我奉命......在梅山峒，调查一起官司，无意中......听到生员甘木，其父来历......颇有些蹊跷，所以跟上来了。” 汤世亮道：“我自姓汤，与那甘木并无关系。如今这摊事，你待要怎样收场？” “你收不了场！”说话间，从屋角转出一群公人来，那为首的长身宽腰，臂鼓腿粗，正是县尉厅都头廖昆。 “原来是廖都头。”汤世亮心中雪亮，却故意问道：“都头莫不是馋了，来山上打些野味么？我这后山上，颇有些斑鸠，晚上一通好吵，都头尽捉了去，我却睡个好觉。” “你不必与我胡缠。我只问你，鼎州那边闹乡社，这四周山间也蠢蠢欲动，是不是你领的头？” 汤世亮笑道：“我去做那没影子的事干什么？这里也没人搞乡社。” 廖昆一挥手，几个公人拔出刀来，围成了半圈。廖昆见胜券在握，便冷笑道：“大祸临头，还敢嘴硬。那鼎州龙阳抓到的乱贼里，就有人供出你汤世亮，明白说你是安化人。你再狡辩来看？” 汤世亮面不改色，答道：“捕厅里乱咬人的多了，汤斯良也好，唐使俩也罢，落在你们手，还不是由着你们一张口。” 廖昆大怒，骂道：“你这刁徒，真是枉读诗书，丢了县学堂里教谕们的脸！那乡社里人，说是大家不分贵贱，有钱平分。可那钱从哪里来呢？他们就说要杀官吏，拆宗庙，烧学堂，抢富户。你说，若是那鼎州来一拨人，要你去烧县学堂，你是去，还是不去？” 汤世亮正色道：“我是学堂里出来的，自然不去烧！” “可是你入了乡社，还由得你么？” 汤世亮原在鼎州龙阳县呆过一段，见那里乡社正闹得红火，入社费钱不多，社民也都相处和睦，头脑一热，就加入了其中。原不曾想得仔细，如今听廖昆一说，不由呆了。 屋外发生的一切，张掌谕在屋内听得分明。他原先还为擒了第一拨汉子的首领，而暗自欣喜；后面接着来一拨，他又担上了心；最后那公人呵斥汤世亮，他仔细听了，不由大惊失色。自己培养出来的得意弟子，有一天会要带人去烧安化县学！老学究眼中含泪，只觉愧对苍天，愧对首创县学的毛渐相公*，愧对众教谕和生员。他原有死志，如今更觉那脑中天旋地转。 “世事无常啊——啊——”他用尽气力大叫了一声，将麻绳甩过屋中横梁，站上树墩，在颈下系个死结，一把踢翻了那凳子，一缕忠魂离了躯壳。 那外面血拼时，汤迟躲到了侧屋床后。他听见了张掌谕的叫声，到门口一站，看那斑驳的月影中，屋梁上吊着张掌谕。他立即狂哭起来。汤世亮知道屋中起了变故，将刘继命一推，跳进了屋内，把门反手掩了。他见恩师毙命，心中大恸。他原是孤儿，幼时四处飘零，得张掌谕接济，安排他读书。在汤世亮心里，老学究是亦师亦父。他为了招待恩师，干脆将妻儿送到了岳父家里。他愿意为恩师赔上性命，可是阴差阳错，却断送了恩师。 汤世亮解下张掌谕遗体，平放在床上，自己跪在床前，磕了三个响头。然后飞跑去灶屋，抱起一捆枯枝来床边，将半桶桐油撒了，点起火来。那木屋瞬间就被烟火吞没。 地坪上诸人见火起，一齐后退。只听得屋后猛烈地撞击木板声传来，两个黑影先后窜出，往山背后一滚。廖昆等急忙赶去，那两个黑影已没入林中，消失在茫茫大山里。 *注1：此处指狄青。*注2：三舍法此时虽已废除几年，但偏远县学依然照此分班。*注3：毛渐后来做到边镇元帅，故称相公。 第四章 全员到齐（1） 离汤世亮家十几里地，数山相夹，有个山窝子，之间天造一股山泉，于乱石丛中飞泻而下。站在山脚水潭边，抬头望去，自下而上，那白练似的水流两侧，疏疏落落的建有几处木屋。快到山顶时，却又没有了房子，只见山坡上有数丛杉树。树根子底下，闪出一段小路，突兀地吊在山边，斜阳照着，晃晃悠悠的。诗人见了，只怕要附会说是仙人桥；孙喜瞄了瞄，只觉得有些吊诡，便问道：“木头哥，你真是住在自来井么？”。 甘木点点头，并不搭话。他如今也算近乡情怯，只想着待会儿伯伯追问下来，要如何小心应对，才可免得一顿重罚。那两里多山路，直走得步步惊心。按照原先的想法，他位列优等生，会拿到学政的荐书，去潭州书院继续深造。但却在一怒之下，学途被自己结了业，还得罪了许多人。他搜肠刮肚，想要在自己读过的书中，摘下一个相似的例子来，安慰自己，改变一下那肉眼可见的、命运多舛的未来，记忆却又来作对，偏偏不如他所愿。 孙喜一踏上那段小路，便跑起来，急不可耐地想去看那自来井。站到杉树旁边、小路尽头的阔麻石上，他不由惊呼了一声。眼前景象，又迥异于那山谷中的逼仄，先是一口方形山塘，大不过三亩，周边碧草绵密。那塘水清澈，大小鱼儿在各色的鹅卵石上方，自在游弋，全不怕人。孙喜随手捡起一块石子，扔在塘心，看打得鱼儿四处奔散，甚觉称心，便哈哈大笑，围着塘转，去寻自来井所在。 山塘对面，有三十来栋木屋，面塘背山。每个屋子背面，都有一块菜土，分作数畦，各种些蔬菜瓜果。半围住这片房屋的，就是几座被树木掩映的山顶。站在山顶远望，那连绵起伏的群山，无穷无尽，和蓝天白云一起，化作一条灰线，匿入了眼帘。 自来井在水塘一侧，从井一路往前，数十步开外，便是一片林子；自出林起步步走高，直至一座险峻的大山，鹤立鸡群般耸立着。那是自来井的水源，井沿缺口处正咕咕冒气、不断流到塘中的泉水，相传就是来自那里。孙喜扒在井口，双手合拢掬水，先喝了个饱。嘻嘻笑道：“木头，这水是甜的。” 甘木心头有事，只是敷衍道：“嗯，我喝也是甜的。” 落日西垂，那大山的倒影映在塘中，凉气浸润之下，水底鱼群隐迹，房前鸡鸭垂首。孙喜正从井沿站起，林子中奔出一条黑狗，疾如闪电，扑了过来，一对前爪瞬间搭上了孙喜肩膊。孙喜慌乱之下，脚底一滑，重重地摔倒在草地上。那黑狗却不咬他，摇头摆尾地走到甘木身旁，在裤边挨挨擦擦。 “这是黑虎。”甘木将孙喜拉起，说道：“它喜欢你。见你和我在一起，打了个招呼。” “这招呼也打得忒狠了！”孙喜揉着屁股，嘴里犹自嘟囔着。 甘木心中惴惴不安，只是望着那林子出神。 未过多时，一条壮汉头顶红巾，穿出林来。他身挎良弓，腰悬箭囊，左手提刀，右手按着肩上百来斤一个山猪，大步流星走到近前。甘木迎上前去，问道：“伯伯，哪里打来这个家伙？” 那大汉道：“就拿了个小的。围着两座山转了好一阵，还是给那大的走了。它先吃了我一刀，那家伙皮粗肉厚，不但没事，还倒还我两蹶子。把腰上擦破了。”他轻描淡写地说着，嗤笑道：“转迷糊了，一对山雀还挂在竹上；明儿取了来，由你学堂瞎闹去。” 甘木苦笑道：“伯伯，山雀我不要。” 那大汉在甘木脸上看了一圈，依旧取笑道：“祸闯大啦？那就先烧水，将山雀拔毛嘛，干脆做一锅汤给掌谕老头，这人情也不小，够抵祸了。” 孙喜在旁，也不辨二人亲疏远近，插嘴道：“木头哥顶撞了县丞，廖都头要抓他，他先跑了。” 甘木见孙喜抖出实情，只得一五一十地，将自己在县学里的事交代了。 那大汉听了道：“回去！” 三人回到家，甘木在房前屋檐底下的阶基上，笔挺的立着。那大汉也不管他，自己进屋去了。孙喜抬起脚来刚伸过门槛，转头一瞥，又缩了回来，忙去站在甘木身后。 过了不多一会，从屋内飞出一个木盆来，正落在甘木身前。甘木刚要除衫，想起孙喜，怕他笑话，便说道：“我不下塘，愿同黑虎放对！” 孙喜只听得屋内，有一只大碗重重地放在桌上，接着是倒水的声音，随即那大汉就出来，坐在门槛上，仰头喝了起来，那气味直冲鼻孔，是烈酒的醇香。 “你黎叔肯定教过，遇事该怎么应对吧？”那大汉半碗酒下肚，看了一下天，悠悠地问道。 “黎叔说，要运筹帷幄，不是，要审时度势。” “怎么个审时度势法？” “先是要知己知彼，接着要当机立断，收尾要不留后患。” “还知道吹大气嘛。你一个娃娃，又晓得什么章惇了？你早生三十年，就凭你今日这般胡说，只怕要人头落地！但凡做了他对头，阳间故不让你喘气，即使你过了奈何桥，还是要追着刨坟鞭尸！”那大汉一口喝干了酒，将碗往孙喜一递，又道：“章惇不喜官家，官家也不喜他，死后也不饶他！喔，我说的是当今上皇。这几年又换了风水了，追封了个鸟名分；要不然那县丞也不来吹捧卖弄！可是你，不明人底细，信口开河，又私自潜逃，这场祸事还小得了么？赶紧地！脱光了下塘站着！两个时辰不许动！你，小子，先去筛碗酒来。后去塘边盯着他。” 第五章 全员到齐（2） 孙喜见那大汉凶巴巴的，十分厌憎，欲待不从，又怕他将自己也扒个精光，扔下塘去，只得忍气去倒酒。 大汉接酒来喝了，又强使孙喜去倒，如此反复了四回。喝到第五碗，他忽然跃起，在阶基边柴堆上一点，纵身上了屋顶。只见他手一扬，那酒碗破空而去，砸到了菜土中央、枯树枝尾、吊着的一面铜锣上，发出锵的一声，余音久久不息。 锣声刚停，孙喜见每栋房屋中，不多不少，都冲出一个汉子来，很快就集中到了甘木家门前。 “戊队到齐。”“丙队到齐。”“庚队到齐。”“丁队到齐。”“己队江志饱到——到齐。” 那大汉在高处，从腰间掏出一只大号青螺，呜呜地吹起来，那螺声先是激越，接着转为清朗，最后只剩下悲苦，叫人闻之色变。 山后吹来一股劲风，卷起屋后的泥土，树叶纷纷扬扬，在半空飘荡。孙喜不断擦拭眼睛，看那些汉子，却早已排成五队。左右两队均有六人。那中间一队里，只有一人，身材不高，却很结实；衣服有些褴褛，腰后背着支剑，只有半截剑鞘；那剑身明晃晃的，应是勤于打磨所致。孙喜心想，此人大概就是那江志饱了。这些人年纪都已不小，不知为何聚在这里。 “乙队到了没有？”屋上一个冰冷的声音问道。 “乙队全员到齐！”那些汉子齐声回应，语气悲愤。甘木在塘中听了，悚然心惊。他有些恍惚，该不是因为自己的莽撞，惹出大事了吧。 那大汉跳下地来，站在队列前面，挨个看向这些多年的弟兄，饶是他坚忍果毅，眼睛也有些湿润。 “江志饱，你是在籍军人，不是叫花子。去换衣服！” “禀岛主，在排帮丢了包袱，现在没衣服换。” “游志勋，你住在隔壁，眼睛看不见么？” “禀岛主，我的衣服被女人摸过，他不要。” “江志饱，为何不要？” “禀岛主，游志勋只有两件秋衣，给了我，山上落大雨，他就要光屁股去见山下老婆。” 孙喜听得很欢乐，他眼珠一转，事情算是弄清楚了，原来山上的房屋大部分是营房，这些汉子里娶了亲的，和家眷住在山窝里那飞流旁边，只有少数单身的才住山上。 “甘木，去拿衣服给志叔！” 甘木如蒙大赦，从塘里上来，捂住下面，飞奔进了房中，江志饱随后跟去。 那大汉并不等甘木出来，只是不断发令。 “丁队关桂开，领本部军撤左水家眷，限一个时辰，山下取齐，送往祁家湾，持三级令，听邵六问指挥。事毕返回对山潜伏。” “丙队邵六问，领本部军撤右水家眷，限一个时辰，山下取齐，同往祁家湾，持二级令，就地保护，务必周全布置。另外，把黑虎带走。那个小子，你跟甘木打个招呼，随后同去照顾小孩。” 队列前两个汉子，均身形瘦削，那高者背着砍刀，略矮些的将刀鞘系在腰后。两人上前行礼毕，分别从大汉手中接过不同的圆形竹牌，带队去了。 “戊队黎库，率军潜出自来井后山中，过双竹岭二里外小山扎营。多带干粮被席。持四级令。”黎库白净面皮，体形匀称，若是换上锦衣，倒还颇有几分丰神俊逸。他接过令来，手一招，那五人悄无声息地跟在身后，潜往大山方向。 “庚队游志勋，持一级令。立即封锁后山。”游志勋是个粗豪汉子，说话瓮声瓮气的，接了一面铁牌，率众穿进了一座不起眼的小木屋，再没露面。 第六章 全员到齐（3） 甘木出来，扯了孙喜一边说话。孙喜问道：“这里谁是你父亲？” “谁也不是。我一记事就在这里。岛主伯伯不是练兵，就是打猎。要不就几个月不见踪影。心情好一点，也教我练武，但真正常常指点我的，却是黎叔。就是戊队垸长黎库。” “干嘛要叫垸长？岛主？” “听说十多年前，他们搬到这里之前，就是这样叫的。” 正说话间，孙喜只觉得背上凉飕飕的，回头一摸，襕衫早湿了一片，手板上一股酒味。看那岛主在屋檐下，直瞪着自己。甘木扯了扯他衣襟，细声道：“我好像听到你有任务，这里没人不听他话的，你赶紧去！” 孙喜心里暗笑，脚在我腿上，下山我就撒丫子跑，理得你假岛主姓丘名王排行第八。他怕那岛主看出端倪来，不敢再停留，一溜烟地往山下跑，一口气到了半山腰。 山腰上的木屋外，关桂开抬腿踩在一块突兀的岩石上，对着门内劝道：“游家娘子，志勋就是能来，你家那六七十斤的猪，他也不会扛去祁家湾，只能一刀劈了。” 那游家的名叫柳翩慧，只听得她在门内抱怨道：“谁家的猪六十斤就杀？喔，三十斤买来，养两个月就杀；你不如一开始就买两只小猪宰了，还不用费心思来张罗猪食。” 山上响起头遍螺声，关桂开急了，叫道：“游家的，你行行好，我下面还有六七家呢。” 孙喜在山路上呼呼喘气，刚好听见，在一旁笑道：“你急什么？游垸主正和岛主一起呢，游家娘子害你违了令，你一上报，岛主先斩了她当家的，看谁吃亏？” 柳翩慧在屋内听得有理，笑骂道：“哟，谁家的小猴子，到这里成精来啦？”也不等回答，忙不迭地收拾去了。 关桂开跳到路上，一把抓住孙喜，嘻嘻笑道：“你小子倒灵活，叫什么名？快跟我去下一家。”他个子奇高，面色黢黑，像个黑无常似的。孙喜被他提着，大为着急，叫道：“岛主叫我跟着邵垸主，可不兴你半路截胡。误了时辰，我小命不保，我那贪财岳父，又不知将他女儿嫁给谁去？他已经坑了我两贯大钱了。”他随口胡说，但求脱身。那关桂开是江湖行家，哪里瞒得过？将他放下地来，拖了猛走。孙喜心里直叫得苦。 一个时辰后，关桂开一行便出现在山下土路上，那行列中，七八个女眷均是上褙子下襦裙，颜色绣花各异，每人胳膊上都挽着包袱。十来个小童跟在后面，大者约是十岁年纪，小的不过三岁。行到一个山脚，那邵六问已经候在那里。他没关桂开高，年纪也要大些。但在孙喜眼里，虽然是一样瘦，他更紧实，特别是脸上，比那可恶的关垸主多了些肉，不刺眼睛。孙喜现在极讨厌关桂开，见邵垸主那里人要多，还有婴儿尚在抱褥中，便赶去接在手上。低头来看时，那肥嘟嘟的小脸正冲他乐，他顿时笑逐颜开，把那逃跑的心，早丢到九霄云外去了。 山下两路人并做一处，黑虎当先领路，自往祁家湾不提。如今单说那山上，又是另一番景象。 第七章 风云渐起（1） 却说甘木正在灶间做饭，听见屋外鸟羽扑喇喇响，从窗口探出来看时，见岛主伯伯左手托着一只鸽子，右手正在那鸟足上拆解细绳。他顿时如醍醐灌顶般清醒了。原来伯伯常年去山中，连盛夏也不顾炎热，必戴红巾，是要和鸽子接头，却不愿人知。如今事在紧急，也顾不得了。他猛然悟道，自己那点破事，还不在伯伯眼中。只怕另有更严重的事由，让在这里安居了十多年的伯伯叔叔们，不单自己严阵以待，连家小都要即时迁走。 山间昼短，天看着已近黑，其实还是白天。见江志饱陪着岛主伯伯在屋内，甘木便提着两个食笼，自去了小屋送饭。山上自来井对出的林子里，有竹枝折断的声音传来，麻雀呼啦啦地窜起。江志饱弹起身来，跃出门外，拔剑在手，大喝道：“是什么人？敢闯我练兵禁地！”看那对面时，只见树林中人影幢幢，凡不知多少。 “哈哈哈，”一个壮硕的身影排众而出，大笑道：“一群逃兵！画地为牢。抚帅欲杀之以警诸军，州司欲绳之以靖地方。还敢大言不惭。” 江志饱又惊又怒，将剑一横，骂道：“哪里来的贼人，在这里胡呖呖，先吃我江三一剑！”说着就要上前。 那身影急叫道：“且慢！”回身叫人点起火把来，又对江志饱道：“江三爷这声贼人，可当不起！山上天黑的早，我先让人白日点灯，好叫你看清。区区不才，排帮沿江总护法，赖不平。听说江爷两日前，为几个脚夫出头，打伤我排帮数个弟兄，可有此事？” 江志饱昂首冷笑道：“是又怎样？排帮里那几只恶鸟欺负人，少给了脚夫钱，我看不惯。来来来，不就讨公道嘛，放马过来！” 火光下，那赖护法五六十岁年纪，中等身材，红脸紫脖，身着绸衫，举止从容。与他那一众短打扮的排帮弟兄，大为不同。只见他身后同时跳出两人，争着前来对阵。其中一个肥鼻子的提一把单刀，不曾得了首肯，就要奔上来，被赖护法一把抓住。 “王兄弟有所不知，本朝太祖以刀退贼，以棍打天下。民间武家中，自然以持棍刀为器者最多。但凡使剑者，十中有九出于军中。此等汉效力疆场，长于性命相搏，不可小视！”那总护法阵前文绉绉的卖弄一番，从腰间解下一条铜锁链来，两手横提，缓步走向江志饱，在相隔十步处停下，说道：“请江兄赐教。” 江志饱久经战阵，何尝不知对方是以长制短。可看今日之势，对方实力不明，只有速战，方可转圜。他一想通此节，立刻跃起，右手运剑，直刺对方左胸，两个起落间，已到对方面前。那赖护法看准剑的来势，将铜链齐胸往前一递，侧身一让，便要来锁剑身。江志饱冲势不减，手腕一翻，已改刺为撩，竟不顾身前铜链，径向对方颈部划去。赖护法见了这等拼命打法，只得退了两步，单手将链子甩起一个环来，护住自己。他一脱困，立刻踏步向前，将一团链影攻向对手。江志饱冷笑一声，招式一变，身体左右翻腾，旋起一圈剑花，那剑花不断移动，逼迫对方跟着改换方向。锁链沉重，而长剑轻盈，江志饱越转越快，赖护法额头见汗，眼角瞟见木屋，心思一转，慢慢退到小木屋前，背靠墙壁。这样只需要封住前面，不需移动，他大吁了一口气，有些得意，为自己的机智。江志饱见对方临危不乱，也是佩服。但他知道对方是成名人物，手底下够硬，决不能让对方喘过气来。想到这里，他将剑尖在地上一点，腾空而起，在赖护法左侧翻上了木屋，随即头下脚上，从空中挥剑击向对方头顶，赖护法大惊，将铜链脱手飞出，自己撞破木门，跌入了屋内。 江志饱一个前翻，稳稳落地，见木门歪斜，屋内寂静，便不再理会，抱剑走到排帮众人对面，喝道：“还有谁要上来一战？”他这一喝，中气十足，排帮队里没人敢搭话。 山坡上想起呜呜的牛角声，排帮众人听了，马上喧闹起来。“帮主来了。”“帮主从龙阳赶来了。”“帮主骑的好快马！”“帮主一定将他们杀得片甲不留！” 第八章 风云渐起（2） 不过一刻钟，一个白影奔上了阔麻石，他身后不远处，还跟着几个黑影子在移动。那新上山的汉子，直接来到场心，眼睛四处一扫，将目光停留在江志饱身上，将手略拱一拱，问道：“请兄台告知，本帮赖总护法，现在何处？” 江志饱打量来人，见他着一袭白衫，生得魁梧英武，人也还和气，倒生出几分好感，便答道：“他先前与我放对，一时大意，跌了一跤。”他有意不说下落，要看对方怎么回应。 那汉子双目紧盯着江志饱，看他样子不似作伪，便放了心，提起气来，向木屋群沉声喝道：“沅资二水排帮，方达式，请自来谷谷主相会。”他常在潭州、鼎州行走，并不熟悉梅山情况，只是偶尔听帮中弟兄提起，本处有一口自来井，一班军爷也不知有何使命，常年守在这里。此地山民彪悍，朝廷虽在梅山分治安化，新化两县，其实放不下心，另有些安排，也属正常。那赖护法只说为首的自称岛主，他只道是赖不平年纪大了误听人言，今日自己亲至，见是一山谷，便将主官唤作谷主。 那岛主正在屋内窗口喝酒。排帮进犯，找江志饱麻烦，原是件小事。江志饱就算自己搞不定，还有庚队游志勋部。常年在这里的，除甘木外，和他本人一起共二十六个，均是被挑选出来的军官，在出征夏国时立过军功的。有那七个百战之军，战胜一帮乡野民夫，不算难事。他要对付的，是比排帮要棘手得多的对手。“方达式”，他仰头又喝了一碗酒，沉吟着吹起了七短一长的青螺声。 游志勋在小屋内侧耳静听螺声，他拉过甘木到身边，轻声问道：“给你一个扬名立万的机会，敢不敢去？” 甘木脖子一硬，答道：“敢！” 游志勋叫人带过赖护法来，揭起一边麻袋，将其绸衫在背上撕了一个口子，嘴角朝甘木一努。甘木会意，从腰间摸出一把明晃晃的短刀，握在手中，抵住了赖护法齐腰的背部，押着他出了小屋，往场心走。原来那赖护法闯入屋中，仰摔在地上，正要爬起，只见左右两边，各分立着三条汉子，手拿朴刀，一动不动地看着他。他刚一坐起，游志勋将一条麻袋，套在他头上，其他人拿麻绳，将他捆成了一个粽子。 那赖护法眼睛看不见，被甘木在屁股上一踢，一路踉踉跄跄，来到场中。排帮众人看见，无不诧异。甘木大为得意，将麻绳一扯，赖护法重心不稳，扑通跪在江志饱旁边，样子十分不堪。但他一意识到背上没了兵刃，立即就地一滚，刚好脱离了对方掌握；排帮帮主方达式伸手一拍一提，他又顺势站了起来。自有帮中兄弟上前解了绳索，让他去参见方达式。 这一切均发生在电石火光之间，甘木一时惊得呆了。那小说里他常被笑到抽筋，弄丢了“肉票”的笨蛋，只怕还要比自己高明得多。在他的认知里，自己这边本来就人少，现在手中又没了筹码，只怕要大败亏输了，而造成这个后果的，竟然是自诩县学第一机灵人的甘木哥！这简直太刺激了！ 赖护法一开口，那岛主朝窗外一望，立刻明白了。他将碗中酒喝干，缓步走出，一副醉眼朦胧的样子，隔着老远，就嚷道：“客人不知，归林垸江垸主也不明白吗？这里只有一口自来井，并不是什么自来谷，该向客人说、说、说清楚。”他身子一歪，一手扶住甘木，往后一旋，自己差点跌倒，被迫往前一冲，来到赖护法身边，以迅雷不及掩耳之势扣住其手腕，一紧一折，拖了便走。那赖不平手上剧痛，强自忍住，伸脚猛踢对手。岛主一面闪避，一面加大了手劲，将赖不平眼泪都逼了出来，他哪里还敢造次。那岛主一边迅速退后，一边说道：“方帮主请了，不才想借贵帮沿江总护法，赖老爷子，有几句话请教，烦请允准。”他出其不意地露了一手鹰爪功夫，神威凛凛，人人吃惊。方达式一帮之主，心里暗自警惕，面上却不动声色，将目光看向诸帮众，只做未闻。手一招，排帮众人就将甘、江二人围在圈中。江志饱见势不妙，又不便撤出，便将甘木拉到身后，两人背靠背对敌。方达式又将手一指，后来诸人里，就有五人拔出砍刀来，往小木屋包抄而去。 那岛主将赖不平扯到僻静处，喝问道：“你为何污蔑我等是逃兵？抚帅又是谁？”手上微微加劲，眼睛射出寒光，大有不达目的不罢休之势。 赖不平哆嗦了一下，答道：“我数年前在某安抚使司访友，听到有人议论，此地有不穿甲胄的军兵驻扎。有人认出，其中有十多年前，在秦凤路经略相公账下效力的军官。我四下一打听，军中好友里无人知道有此差遣，就猜测你们是逃军，故出言试探。至于是哪个安抚使司，事涉朋友，今日就算死在此地，也不会说的！” 那岛主见赖不平身体微颤，目光闪烁，知道他说的不尽不实。心里盘算了一回，决定先放过他，以后再说。便将赖不平带回场中，将其手腕放开，说道：“多有得罪。”转头又对方达式道：“我同赖总护法的事，已经了了。至于我江垸主打伤贵帮兄弟的事，事出有因，还望方帮主见谅，所有药费，由本军一力承担。” 第九章 风云渐起（3） 正在此时，派出小木屋的五人搜了一圈回来，为首一人朝方达式摇摇头。方达式眉头一锁，冷眼瞪着他们，那五人自觉惭愧，退到人群里去了。方达式惊疑不定，只觉留在这山上危机四伏，只得口中打着哈哈，道：“好说好说。今日多有打扰。岛主如果方便，他日请往龙阳一游，也好让方某一尽地主之谊。”他嘴上客气，却连对方姓名都懒得问，只怕心中早已气坏。 那岛主看在眼中，也不拆穿，只将排帮一干人送出阔麻石，一直望着他们走到山脚，才回到屋前，朝后山一颗大树上喝道：“朋友还不下来么？” 天已入夜，月光初起。只见树丫中一人坐起，笑道：“原想看老朋友一场热闹，却见两个大男人卿卿我我，搂搂抱抱，歪歪唧唧，直教人恶心，苦胆都吐出来，真是大虚此行。”说完，竟是连连叹气，在树干上一蹬，如御风驾云般滑下地来，仔细看时，其人作书生打扮，手上举着一把油纸伞，那油纸底面，是一层薄薄的兽皮，被多条线牵引着。他将伞收起，又笑道：“原以为这山顶有雨，是我多虑了。有你这煞星在，想那雨神老爷，也只有一条命，轻易不敢露头的。” 甘木还是头一回看见，有人敢同岛主伯伯开玩笑，就躲到小木屋的破门后，偷偷地往外张望。那屋角的泥砖垛子，忽然移动开去，露出一个洞口，游志勋探出头来，轻声问道：“来了吗？”甘木不明所以，不愿受他打扰，就点点头。游志勋立即缩入洞中，将砖垛转回。 屋外，那岛主正在回击带伞客人，讥笑道：“真是穷在闹市无人问，富在深山有远亲。刚有人送到千两黄金，还没到山上，就被你闻到贵气，追踪而来，真是倒八辈子霉了。” 带伞客瞬间眼睛发亮，叫道：“真的？”那岛主不置可否，只是微笑。两人进了屋，重置杯盘，喝酒吃肉，自不消细说。 过了近一刻钟，自来井后面树林里响起八短四长的鸟叫声。那客人道：“梁掌柜可难得来呀，你又弄什么玄虚？” 那岛主道：“这就奇了，你怎知我军令？” 带伞客微笑道：“此有何难？看久自知。四级潜伏令，三级撤离令，二级预备令，皆是木令，一级攻击令，是铁令，分别雕豹，鹿，熊，虎模样，我猜，你还得有个什么紧急令的铜玩意儿，等闲不露面，是吧？刚才梁昌那鸟叫，前八声是说他是辛部头领，后四声嘛，是说他们藏在那里扮鬼，要吓死一堆人的。”他说着突然在桌上一拍，叫道：“不好！我还是先躲起来，免得被你拉下水。” “迟啦。”那岛主奚落道：“你正面的是嘴巴，管吃。侧面不是还有两奇巧玩意儿吗？听见山下的牲口叫没？那是战马！山下已被军兵包围。”他似笑非笑地看着客人道：“生意做不做？你石闲不是号称巧思巧手巧变吗？想办法下山，将那些马有多少算多少，赶出十里地去，不论哪里，过两三条溪，彻底抹除痕迹，藏于山谷中。如要人手，关垸主就在对山，你自去和他说好细节。” 那石闲自称“趣三巧”，平生最爱琢磨些机巧玩意儿。他父亲是个落第书生，母亲生子后神思恍惚，不久亡故。父亲又熬了十三年，将一些本事授予儿子后，追随而去。从此家道败落。他迫不得已，去学了木工。他原是心思敏捷的，入了手艺行，便潜心向学，日久竟触类旁通，周旋于各种工具之中，竟是如鱼得水一般。日月穿梭，他在三十八岁上，忽然大彻大悟，觉得来程固然荒诞，去路也未必理性。那渺渺苍穹，论来去自由，唯风而已。又想自己蹉跎半生，只有少年时读书放牛，最是快乐。于是去潭州学院街头，买来学员衣衫，装扮起来，隔几日便飘然外出，寄情于山水之中，整日与那樵夫，牧童，猎户为伍，学那风飘絮飞，来去无形。 “这却难办。”石闲苦笑道：“近来我想在山洞口，做个鹿回头。你想想，我早上醒来，睡得迷迷糊糊的，走到洞边，一扳那机关，那鹿一回头，正对着满山坡的青草，美都美死了。”他回味着设计中的情景，叹气道：“你再想想，我那洞里，木有铁有铜有，木的不禁用；做个铁的，保不住生锈；做个铜的吧，总觉得差点意思，几百年后怕也得锈；倒让我那玄玄玄孙笑话，这作先祖的积存一点东西，格局还没有这洞口大；大宋朝多的是金银，先送辽国，后送夏国，再送金国；石头先祖就算蠢点儿，一个鹿头用的金子还落不到手吗？笨石老头舍不得用，后来又不知便宜了谁；你仔细想想，谁不盼着前人栽荫嘛？三十五斤，就要这么点，我就能搞定。鹿头做好了，你去看，次次免费，还好酒好菜招待。行不行？行不行了？山下军人不是来送马给你的吧？那就是来索命的！命没了，要那金子何用？咱一锤子买卖，你行我就行！” “行！做好了那鹿头我就去看，看好了我就搬走！”那岛主放声大笑，声震山谷。 “好！我先做个铜的，面上镀一层金水，专候你傻大个！”石闲微笑着，放下酒碗，出门往屋后去了。岛主赶上去，低声道：“把甘木带走。以后会有人来接他。”说完，重重地握了一下石闲手腕。 第十章 杀机已现（1） 夜色渐浓，月光如洗。大水塘边的地坪上，一个军汉束装齐整，身前竖立着一条棒，右手握住，如同出操似的，静静地站着。没过多久，阔麻石下的小路上转出一行人来，前队已然到了地坪中，后面源源不绝地依旧有人跟上。 前队阵列中，一个面相威武，身体结实的中年军官越众而出，站在持棒的军汉对面。那军汉朗声说道：“属下苏峙恒，参见杨总管。” “这都是二十多年的陇州旧事了，再也休提。你后来做到侍卫亲军步军副都指挥使，成就在我之上。大家就别客套了。” “属下在陇州军中，蒙总管提携，也曾亲授枪法与我，属下从不敢忘。总管一向可好？” “还好。”那杨总管回答，上下打量着苏峙恒，温言问道：“我记得你那时候很年轻，在戈壁滩还杀过狼，缝有一件狼皮袄，可还在？这高山上冬季寒冷，孤身在此，要照顾好自己，不要常年都是单衣，这也太旧了。可曾娶亲？”他在额上一按，又道：“来的路上碰到一廖都头说，苏——岛主平常这山窝里，多有娘子孩童；今晚人叫马嘶的，这坡上却寂然无声，看来是你早有准备，不想孩子看见我这个伯伯啊。” “不敢。属下诸事不顺，怕牵累她人，所以一直单着，只与本部弟兄为群。其他人若娶妻生子，我也不禁。人伦，乃生之乐也，山间清苦，似可聊补寂寞。” “好一个聊补寂寞！私离禁军职守，带着几十个官军，在这山里学起陶渊明来了。你眼里还有军纪吗？还有太尉，还有官家吗？你不怕人头落地吗？”那杨总管连连逼问，面色甚是威严。 苏峙恒昂起头来，沉声答道：“本军奉差遣赴潭州公干，从未擅离。离京实有五十人，战死十九人，现有三十一人。除假日和派差外，其余均在此处正常操练。” “奉谁的令？为何太尉不知？”杨总管厉声喝道。 “不能说！本指挥未得上级军令，无权回答！” “谁是你的长官？” “没有长官许可，属下不能说。” 那杨总管见苏峙恒硬顶，逼不出什么来，便放低了声量道：“经略相公的话，你还听么？” 苏峙恒一时竟沉默了，随后接道：“属下永远感谢经略相公提拔。” “童相公*征夏有功，做了太尉，几年前又擒了反贼方腊，被朝廷封做太师，后来因为收复燕地之功，封了广阳郡王。我追随太师，已在东京任职厢军多年。”他斟酌了一会，觉得自己为长者隐，并无不妥，又道：“太师叫我带话给你，不管你以前做过什么，你现在同我回京，太师既往不咎。这里的人我派兵保护。你回京后，只需把这十多年的经历详细写明，给太师过目就行。” 杨总管说话时，一个宫中内侍在旁边撇嘴，神情很是不屑。 苏峙恒道：“感谢经略相公挂念。但未得军令，我不能回京。” 那杨总管狠狠地瞪着苏峙恒，冷笑道：“好。要军令嘛，太师是调不动你了。你看，这个行不行？”他从怀中掏出一个物件来，叫道：“这是御赐金牌，苏峙恒，你再硬给我看！还不跪下吗？” 苏峙恒至此，也只得随众跪地，三呼万岁。杨总管将手一指，身后的官军便如狼似虎般，扑向那些木屋。 却说山下泉水潭边，一个十来人的官军小队，正轮流牵着一百多条战马，在潭中饮水，那些马又吃又拉，弄得潭周围乌烟瘴气。官军们日夜赶路，累还能强忍，那饿最难受，又不好离岗，只得将火把靠在山脚边，跑到泉水上流，先喝些水顶住肚皮。山风渐渐大了起来，官军的火把被风吹灭。月光又被树木阻隔，时有时无。在半明半暗中看那些树，好像千军万马似的，这些官军被弄得心上心下，纷纷拔出刀来，护在身前。 就在月光隐退到山顶背后，山下一片阴暗之时，远处山路上飘来一盏油灯，伴着竹筒在地面滚动的隆隆声，如鬼魅般迅速逼近。 “山魅来了！”官军里有人叫道。“啥呀？”有人不解。“山鬼呀，善于变化，会趴在肩头——上吸血。”有人牙齿打颤答道。 第十一章 杀机已现（2） 油灯在水潭近处停住，那竹筒声也停了。几个官军上前，对着油灯一顿乱砍。那油灯忽地拔高一丈，地下的竹筒也跟着飞起，打在一个官军头上，又往后退去了。那官军一时心急，胡乱挥刀，伤了几个同伴。混乱中大家哪里分辨得清，只觉得那山魅十分可怕，就都挤到一起来，互相照应着防备山魅攻击。受伤的同伴里，只要脚步稍慢的，路边山沟里就有人从暗中伸出钩子来，搭住他脚踝一拉，其他人便扑上去，捂嘴，按手，压住胸腹，脖子上一掌。其中一人将其扛上肩，悄无声息地把他运到对山树林中。暗中人依此如法炮制，抱团的官军很快就发现少了几人。在他们正惊魂未定时，头顶上又忽然下起了雨，伸手一摸，黏黏糊糊的，竟然是血。空中的油灯下落，又向人群逼近，那隆隆的竹筒声再次响起，官军们大骇，一哄而散，往来路没命地奔逃。那油灯始终不紧不慢地跟着，只是没有了竹筒响。旷野里可听得一个男子在唱歌，声音凄楚，闻之竟是无限伤感。 那歌唱道： 自腹生，呀呀语，回望亲人已作古。 小狗顽，仔猫虎，乳猪犹有母猪哺。 娘呀，匆匆离去又何苦！莫不是，你早知，晚景凄凉无人主。 痴儿啊，不是你娘不顾，少时看得高龄妇， 晨起升灶为儿煮，米粮不足红薯辅； 忍饥难阻娇子哭，劳归无力将帚扶。 年渐长，求学去，少年挥手微笑出； 独木桥头眼滚珠，八仙桌上笑容无。 望星盼，对影呼，四年蹉跎把母辜。 再还乡，悔当初，落泪发愿将业举； 母心酸，恐无娶，老来再把先夫负； 夜半借钱求大户，膝软腰痛躬身鞠。 三年满，两袋虚，五载得钱集市遇； 母眼盲，闻声拒，跌落街头气吁吁； 莫欺瞎婆不识数，我自孤，只两女， 长女许给洞庭渔，次女掌柜潭州府， 渔女犹得半年归，商女无音不知处。 娘亲啊，既嫁邻人把儿抚，莫记旧刺自栽树； 父已去，知错心悔求团聚，休生分，只相顾。 世间事，苦作乐，前世冤家再世遇，观音不渡我自悟。 风云起，山岗卧，且作歌来悲离合，梦里娘亲归来速。 风催枕巾快自干，云来误我迟接雨。 苦也，苦也！ 那歌唱到后面，男子悲不自已，竟是声声呜咽。 官军正逃跑之中，其中一人问道：“鬼会哭么？” “易都头，会的。鬼哭狼嚎，最是恐怖！”有人答道。 “不对！”那先问的人道：“我看别人哭，叫得越惨，越是耗神；哭狠了能背过气去。那鬼最多就是个影子，晚上才出来，影子没有神气，怎么能哭得这么凶？一定是个假鬼！或者，本来就没有什么山鬼，这家伙诓大伙玩呢。”说完，他转身往回走。其他人停在原地，远远地看着易都头朝那灯火走去。 却说甘木在山腰，看那灯去得远了，就在地上扯了一大把草，把那装血的木桶壁擦干了，放在树林里；又将麻线收了，卷成一团，才跑下山脚来，沿路去找竹筒车。那玩意儿是石闲做的，四边是铁架，中间并列有三条轴，轴内层是用的圆铁塞紧老竹，固定在铁架上，外层的竹子与内层有间隙，可以滚动，铁架上面铺着木板，能站人。前面两角上各有一条绳，可控制方向，也可提起。刚才石闲一手举灯，一手拖车，从山路上地势高的一头跑下，刚一停就将灯的吊线抛给甘木，自己在背光面退在后头，将官军看得真切，提起竹筒车就砸。那油灯内部是带沿边的铁碗，和外围下部的铁皮贴合，外围上部是圆铁皮罩子，有多处打孔，提高它时点火是灯，降低时可以与铁碗闭合灭灯，能有效减少桐油溢出。铁碗的沿边有孔，穿有小管，闭合时可穿出罩子对应小孔，提高时可以进风。石闲做这油灯时，原是想着要对付普通的山风，灯光不灭。 甘木将竹筒车在草丛中藏好，回头看那关垸主六人，前面二人各牵着一匹马走，中间二人依次在树上解马缰绳，将其绑在马鞍上。关垸主带人压阵，各骑一马守住山路狭窄处，不让马逃走。甘木不敢去招惹战马，又放不下心岛主伯伯和志叔他们，就小跑上山，来查看动静。 山上地坪里，苏峙恒已经站起，杨总管上前，拍着他肩膀道：“童太师看得起你，回京后好好跟太师说。日后飞黄腾达了，还要带挈带挈兄弟才好。” “我不回京。”苏峙恒冷冷地回答。 “你这是造反！”杨总管勃然大怒，喝道：“官家的御令也敢违抗！我可以立刻斩了你！” “我当的是上皇的差。没有上级军令，我不能擅离！” “上皇退位让给了太子！你是真糊涂还是假糊涂？现在太子成了官家，是大宋的当家人！来回几千里，难道我还要回京，找上皇另取一块金牌来吗？天无二日，不懂吗？” 那苏峙恒默不作声。 宫里内侍上前，在杨总管耳边尖声说道：“死要见尸！”杨总管面色凝重，脱去外面锦衣，对苏峙恒道：“你既然违抗御令，我也只好领教一下你的棒法了。”身后两个军士抬上来一支大枪，那杨总管身形一晃，右手从旁边军官腰间抽出单刀，左手抓住枪杆，刀一挥，已将长枪尾砍去一截，回身夺枪在手，顺便把刀递还了原主。他这一动，竟如脱兔般快捷。苏峙恒看了，心中也是凛然，右手握稳了手中棒，屏气静候。那棒长约五尺，取自山间油茶树，极是坚硬。棒的一头，有两个铁箍，嵌入棒中，与棍面平。 第十二章 杀机已现 （3） 那杨总管侧身站个马步，以中平枪起势。苏峙恒不敢大意，双手相交，徐徐施礼。 杨总管也不进逼，只是点点头。苏峙恒收棍上肩，以扛棍式应对，一双鹰眼，紧盯住对方。 杨总管横身进步，枪一抖，抢入棒圈，直刺对手胸部。苏峙恒将身一矮，双手持棒，斜劈向枪杆前端。 那杨总管变招极快，枪一压，就往对方左脚面扎，对方一退，又立即扎向右脚面。 苏峙恒跳开，屈膝一蹲，抡棒下击，力达棒尾，制住对手枪尖。杨总管将枪后抽，顺势一扫，苏峙恒来不及跳起，被打中小腿；他顾不上痛，马上跳起来，将棍摆击对方头部，趁那杨总管闪躲之时，一脚将枪尾踢开，才落下地来。 杨总管枪一晃，又揉身直上。如此枪来棒往几十个回合，那杨总管枪法娴熟，破玉枪，寻蛇枪，绞平枪，穿云枪，连环枪，回马枪，如流水席传菜一般招呼上来，苏峙恒凝神静气，见招拆招，将一路棒法使得虎虎生风，却始终难占上风。 两人正斗得紧，那内侍见杨总管手中枪，从不奔往苏峙恒头颈处，十分不耐，细看之下，渐渐瞧出门道来。 杨总管嘴上十二分的严厉，那是做给大家看的，手上并没有使全劲。内侍十分恼怒，不知从哪里寻出一面小鼓，咚咚咚敲了起来。 杨总管一听，便知是内侍那帮人捣鬼，无奈之下，只好唰唰唰连刺三枪，分打上中下三路；待那最后一枪时，气力似有不逮，那枪尖下垂，被曳地倒拖。 苏峙恒原本持棒正上遮下挡，见此立刻抢步上前，两腿一夹枪杆，将手中棒作中平枪使，直戳杨总管右手，逼迫其不得不撒枪。 那杨总管看准来势，手腕一翻，丢了枪，却抓住了棒。二人你争我夺，苏峙恒趁对手回拽，臂上灌劲，全力反推；那杨总管不防有此突变，倒退两步，摔倒在地。 苏峙恒脚尖在地上一勾，将枪横握在手，目光炯炯，静候对手起身。杨总管倒地，被属下军士一拉，已自弹起，将棒以单手扎枪式跃步前攻，苏峙恒将枪一顿地面，借势侧身飞起，旋起枪来，甩过肩头，转身回打对手。 他以棒法使枪，杨总管摸不清虚实，只得撤棒回守。二人换了兵器，又战多时，不分胜负。 那内侍看得十分崩溃，拔出刀来，也不管规矩，冲上前就砍，势如疯狗。 杨总管怕被误伤，收棒立在一旁观望。苏峙恒两手持枪，小心架隔来刀，不到一刻钟，看那内侍力衰，就欺身上前，放左手伸出两指，插向他双目。 内侍大惊，慌忙抬手挡住面门。苏峙恒突然手往下沉，两指夹住刀背，将刀夺了下来，随即一脚猛蹬在内侍腹上。 那内侍立足不稳，连连后退，直至仰面倒地，口角溢出血来。正在这时，苏峙恒住的木屋内喊声大作，只听得那江志饱不断呼喝，像是在与人搏斗。 从自来井那边树林里，冲出五人，一个胖子领头，往发声处飞奔。官军里立刻分出一队人来拦截。 那五人见官军手上有刀，一打起来必定是性命相博，自己有军籍在身，不能随意杀人，只好先停住，将目光看向岛主苏峙恒。 第十三章 杀机已现 （4） 却说那江志饱，刚端起饭碗，就被排帮一般人搅得放了，去打了一架。后面又来了个三巧书生，耳听得他和岛主谈笑风生，又不好去打扰。好不容易熬到书生走了，岛主像条柱子一样杵在地坪中，机会难得，便到屋里来吃饭。酒足饭饱之后，一时大意，将剑放在桌上，再把那碗碟收拾了，送去灶屋；一回头，闯进来几个官军，先抢了剑去，后拥进灶屋；他抡拳就打，但那地方狭窄，对方人多，挤都能挤扁他。他很快不敌，被自己剑架在脖子上，推到了地坪里官军大队中。 那内侍正被自己人服侍着，坐在一条搜出来的竹椅上，见官军抓了对方的人，就尖叫道：“先杀了他！给其他人看看，跟官家作对的下场！” 江志饱听到自己脑袋要掉，拼命地挣扎。那甘木躲在小路边山坡上的树丫间，看得真切，将一把短刀扣在手上，觉得那距离太远，想发又不敢发，急得发狂，只得冒险溜下地来，猫在草丛中，慢慢地前移。 辛部自梁垸主以下，五人都急得眼睛冒出火来。他们这些人落难至此，相依为命十多年，在岛主带领下，靠团结一心侥幸活下来，大多人还娶妻生子，最是知道唇亡齿寒，覆巢之下无完卵的道理，肯为兄弟舍出命去，只等苏峙恒一声令下！ 苏峙恒如渊渟岳峙般站着，只将枪尖对准了内侍，不发一声。 杨总管一边急叫道：“使不得！”也不知到底是说谁，一边闪身挡在了内侍前面。 那内侍惊觉，嚷道：“我是官家近臣。你们的家小都在东京，我死了，官家会放过你们吗？！都想让你们的妻女为奴为婢吗？！”官军们听了这话，人人震撼，都打起十二分的精神，护卫在内侍旁边。那内侍看着杨总管，冷笑道：“好！你想做好人。行！叫苏峙恒卸下一条胳膊来，我就放了这山匪！”他污蔑江志饱为匪，已是动了一网打尽的心思，那些官军在京师里混，有什么不明白的，立刻同声鼓噪。 江志饱叫道：“岛主，大哥，让我去死！不要听他们的！”旁边一个官军马统领他的嘴捂住了。 苏峙恒钢牙紧咬，瞄了一眼江志饱，又缓缓看向杨总管，目光阴沉，脸上带着奇异的笑容。杨总管脸色惨白，但还是坚定地摇了摇头。 苏峙恒心中了然，笑道：“公公想要苏某一条手，本来也不容易。但苏某有个毛病，就是爱喝酒。因为贪杯，曾醉落扬澜湖中，是这位江志饱兄弟，冒死相救。我欠他一条命！大丈夫在世，恩是恩，仇是仇。含糊不得。否则就是猪狗不如！胳膊砍就是了，在下斗胆，容我先喝一杯酒！”说完，也不等内侍回答，朝屋子一指，那梁垸主飞也似地赶去，取了酒壶酒碗来，递给了他。 苏峙恒将棒靠在身前，瞪了梁垸主一眼，骂道：“直娘贼的，说吃一杯，拿一壶来！我苏峙恒是不讲信誉的人吗？”他倒了一杯酒，放在梁垸主手中，左手将酒壶破空打出，摔在小木屋墙上。右手抽出梁垸主的刀来，挥刀砍在左臂上，那左手马上软耷下来，鲜血直流。苏峙恒脸上直冒汗珠，他还了刀，接过酒来，端到嘴边，见那内侍正拨开人来看他断臂，立刻和身扑上，将酒碗砸到内侍鼻梁上。他拼死一博，出乎所有人意料。那内侍被酒溅入眼中，疼得哭爹叫娘，众人救护不及，唯恐担责，都躲得远远的，互相挤踏之下，官军大乱。梁垸主趁乱，一刀一个，劈翻制住江志饱的官军。江志饱捡起剑来，跑去扶住苏峙恒，另外四人也杀上前，一起保护着退往自来井方向的山中。 那些官军回过神来，又重新组织起队伍，顺着水塘边追击。杨总管叫人打了一木盆水，内侍将头伸进盆中，眼睛浸在水里，嘴上也似乎还没闲着，水上不断冒出泡来。 山下有官军上来报告，不见了战马。杨总管站在阔麻石上往下望，什么也看不清。心里正烦恼着，追击的官军来报，山林密集，他们不熟悉道路，不好再深入险地。他回头朝地坪中心看，几个宫人正服侍着那内侍。他心里十分厌恶，就叫部下收拢队伍，准备先下山，和安化县令去接洽，再行定止。 *注：指童贯。 第十四章 宁为玉碎（1） 却说杨总管站在石头上，还在思索山下战马失踪的事，正茫然无头绪的时候，只听一声巨响，震耳欲聋，脚下的地皮被掀起，将麻石顶翻，把他拱到了山道上，被另外的官军压在身下，动弹不得。地坪中心被炸了个大洞，几乎全塌了。方塘中的水涌入洞中，山后有流水声，像是塘水从那儿流走了。 甘木伏在草中，震得连滚了几滚，横在一排小树苗上，只觉得胸内气血翻涌，心里十分后怕。他一直觉得，岛主伯伯一吹螺，一帮大男人，非要在地坪上站得笔直，是一件很荒谬的事。现在他想明白了，没有军令，这三十一人就是一盘散沙。没有军令，他们连自己都保护不了，遑论家小。如果按照军令，他甘木应当在山下，不会私自跑上来，差点丢了小命。他开始试着理解这帮军人，和他们的使命。军令如山，虽死不屈!他想象自己的父亲，也是和他们一样的人，心里有了一丝敬意。对的，一定是。不然为什么自己会在这里生活呢？想到生活，他有些清醒，他与这些叔叔伯伯们，在这个艰难时刻，应当生死与共！他不做孬种！一想通，甘木便忍痛爬起来，越过山顶，绕到后面去找游垸主。 按照他们当年共同商定的办法，只有在大家完全失去生存条件的情况下，才可以引爆地道中的火药。游志勋作为垸主中最老成持重的，被赋予了重任。谁也不想走到这一步，但谁都知道，会有这一天！当他们听到统领那冷如寒冰的声音：“本军现由苏峙恒副统领率领，开赴梅山自来井山谷，就地驻扎，等候新的军令。”就在那一刻，他们知道，自己得救了。虽然他们对于远在两百里之外的新营地，还一无所知。虽然他们知道，传说中的梅山峒民是如何凶狠。虽然他们知道，纸终归包不住火，统领也只是人，也逃不过智力穷尽日，魂飞魄散时。但他们还是来了，一住十多年，还成了家，真是不敢想！提起统领，他们只有怕。但是又愿意跟着他。那种感觉很奇妙。统领在哪里？他们去问岛主，十多年了，从来没有过答案。游志勋心里也打鼓，炸是一声响，妻儿又到何处养？祁家湾适合隐蔽，但是听说地方太小，容不下这么多人。可是形势由不得他多想，抓了排帮那护法给甘木去显摆后，庚队全体就转入了地下；暗道里不能点灯，靠着后山两个洞口、月光漏进来的微弱光亮，他们将地道口的黑火药移到了地坪下面，用浸了桐油的麻线引出后山。一切安排定当，游志勋亲自潜到小木屋后，听到了江志饱被捉，他恨极了那个自称“官家近臣”的娘娘腔。后来岛主砸壶发信号，又自断胳膊救人后，他趁乱伸出头来看，见岛主被救走，地坪里只剩下几个宫人围着一个内侍。他回头跑到后山，拨开那个留守的弟兄，亲自点燃了火折子。 听到爆炸声，庚部另外四人分头放火，将三十多栋木屋全部点燃，山上火光熊熊，多年基业，尽毁于炬。 甘木找到后山坡上，见游志勋横刀在手，两眼充血，看着属下四处奔忙，问道：“勋叔，我们走还不行吗？干嘛要烧房子？” “不烧？留给敌人住吗？宁为玉碎，不为瓦全，战场上只做最坏的打算。没有后路！”游志勋说完，将刀一指，当先往大山方向走，甘木跟在身后，其他弟兄先后赶了上去。 苏峙恒不愿被属下背，挣扎着走了两座山头，终因失血过多，躺倒在一片竹林里，无法前进。梁昌虽是做掌柜的，事起仓促中，连夜赶路，身上也并没有带创伤药，问遍诸人，都是摇头。等游志勋赶到时，那梁昌一行人，正砍削青竹，赶着做担架。 甘木上前，见岛主伯伯衣衫尽湿，神情委顿。志叔光着上身，将单衫绑住伯伯半截胳膊，断口处麻线缝里不断渗血，不由大急。他灵机一动，从岛主伯伯身上，寻出那大号青螺来，一溜烟跑上山顶，奋力吹起了五声长号，隔了一会，又吹五声，依此反复。 黎库奉命埋伏在祁家湾附近山头，随时增援邵六问。虽是远离了自来井谷中，心里却着实记挂。半夜过后，他刚迷迷糊糊地合上眼，听得一声巨响，他立即跳起，拔出刀来，往营地方向张望，不久就见火光冲天而起，他更加紧张了，吩咐属下弟兄盯着山路，有事立刻回报！不到半个时辰，从双竹岭方向传来了螺声。这洞庭湖的青螺，是岛主随身带的，每隔两年的春天，为了保持数目，他还长途跋涉去湖边新淘几个来，以取代遗失或者坏掉的。黎库熟悉螺声，一听就知道不妙；没有短音，吹的人中气不足，节奏也不对。但五个长声，肯定是呼唤自己！这是谁，为什么不过来，要在半道吹？为什么半段号令还吹错？岛主在哪里？是死是活？他很快想明白，是小徒弟甘木！岛主和他在一起，受伤动不了，让他吹的，在说的听的里面，有一个人出了错。为什么单要我这队去呢？其他人呢？对了，是我心思细一点，不嫌麻烦，身上有伤药！那小滑头见过。只要我自己去，还是要全队？ 黎库带着戊队两个属下，在山道上飞奔，很快到了双竹岭，在第二片竹林里找到了岛主，和正在试竹架的梁昌他们，却不见甘木。黎库将伤药递给梁昌，上到山顶，只见甘木坐在地上，脸上挂着两行泪水，将青螺含在嘴里，依然在奋力吹着，可是已经没有多大声了；看见黎库，甘木咧嘴一笑，那样子比哭还难看。 游志勋上山来，将黎库扯到山顶另一头，说道：“岛主密令，他收到飞鸽传书，金军与宫内阉人勾结，我等切记不可回京。现在由你代行他微恪岛副统领的职权。岛主有话：存亡之际对敌，杀！” 第十五章 宁为玉碎（2） 却说杨总管爬起来，带着官军，在山边浮土中看了一圈，见炸死了内侍和他的随从，知道自己麻烦大了。他留下一部分官军善后，就带人下了山。刚到山下，就有几个官军押着一个书生，迎上前来，为首一人，正是易都头。 易都头先介绍了自己，又将战马丢失的前因后果，捡要紧的报告了，再将石闲推上前来，说道：“就是他扮的鬼。他还不承认。” 杨总管看那石闲，既不高大，又不壮实，要说他带人盗了一百多匹马，真是难以相信。便问道：“你是谁？为何半夜三更在这里？你的同伙又在哪里？” “我是石秀才，单名一个闲字；半夜睡不着，起来作了四句诗；为其中一字难定，要赶去县学里请教黄教谕，因路途甚远，又怕那教谕起来后外出，所以就提着一盏油灯，连夜赶去，正好经过此山下，并不知什么同伙。”石闲人如其名，一通鬼话说得气定神闲。 “易都头，石闲有多少同伙？作何打扮？可看出是什么人？” “禀都使，我等被石闲惊走两三里，实不曾见着他同伙。喔，不过，他还半夜唱歌来着。”易都头不敢欺瞒。 “为何唱歌？”杨总管问道。 “夜路难走，山间时有野兽，唱歌只是为了壮胆。” “却是唱的甚歌？” “劳都使官人下问，小生不敢隐瞒。只是小生因思念亲人，深深自责，作的一首离曲，曲名暂定为《再相聚》。” 杨总管又盯着石闲看了一回，一时举棋不定，思索片刻，突然问道：“石秀才作的什么诗，念来听听。” 那石闲应声答道：“胡马鹰扬寿岳山，古城夕照汴水寒；壮士剑舞旌旗指，英烈魂安幽燕还。小生在资水之滨、洞庭湖口，听得民间盛传，金军又要南下，心中忧虑，夜不成寐，作成绝句一首，名为《杀敌》*，或作《破敌》，又想作《灭敌》。其中第四句的安字，原是喜字，小生定不下，就想去求教方家。” 那杨总管沉吟良久，说道：“安字好。军人浴血疆场，身死野外，闻收复国土，魂安足也，又有何喜？就用《杀敌》吧，军人乃万民所依，战场要有气势。” 石闲道：“官人指点的是。如此多谢了。” 杨总管叹道：“文人智，武将勇，国乃安。石闲，好一个闲字。它日若到东京，可来厢军找杨邃。咱们喝一回酒。易尓善，放人！” 石闲道：“如此先谢过官人。”他朝杨邃深施一礼，转头离去了。 等石闲走远，杨总管道：“易都头，你在前面带队，多点火把。这么多马，就是拉几堆马屎，黑夜之中，贼人又如何清得干净？前面必有痕迹！” 大队人马行不到一里，果然在一处山边上，发现了一堆被泥土覆盖的马粪，还有马腹挨擦青草形成的倒伏。易尓善大喜，一面差人去报告杨都使，一面加快行军速度追赶。行到一个十字路口，叶尓善眼尖，早见前面左边路中，一人见了官军，闪进了草中。他飞步赶去，火把一照，又是那石秀才。 易尓善书读的不多，也不像杨总管那样，耐烦听这秀才掉书袋。他凭多年在人群中摸爬滚打的经验，认定石秀才和山上逃军是一伙的。而且这秀才奸滑异常，人一不小心，就容易着了他的道。他吃过亏，学精了，就耐心地等石闲起来，问道：“石秀才往何处去？” 那石闲笑道：“秀才遇着兵，半道丢了灯；摸黑赶小路，连夜归山林。这一首小诗送给易都头，也不枉我们相识一场，诗名叫做《回壳打》，小生正要回家，前面还有两里地。” “秀才是梅山本地人？” “我原住洞庭湖滨。机缘巧合之下，来了梅山。易都头要有兴致，一起去热闹也无妨的。” 易尓善心中一动，接道：“正要叨扰。我等走到这里，是又渴又饿，实在不得已，想去讨口吃的。” 石闲道：“都头不需客气。但凡小生所有，尽可拿去。只是锅不甚大，都头人多，需分批煮食。米尚有一瓮，腊肉有几条，干鱼只剩两片，没了鱼头，颇为失礼。其余瓜菜，可土中自摘。” 易尓善带着一队官军，跟在石闲后面。那石闲只管摇头晃脑的，将些前朝诗句，反反复复地吟诵。一会“君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪......将进酒，杯莫停。”一会“咽咽学楚吟，病骨伤幽素；秋姿白发生，木叶啼风雨......古壁生凝尘，羁魂梦中语*”。 过了半座山，易尓善连拍了几下脑门，心中猛醒：这秀才莫不是故意将我引往家去，那些盗马贼却走的是另一条路。他唤来一个手下密嘱了几句，那官军往回头跑了；过不多一会，又跑回来，远远地朝易尓善点头。易尓善扭头对石闲道：“秀才，已过三更了，我等白天再来。” 石闲道：“都头请自便，明日早晨在家恭候。如都头不到，我便外出。都头莫怪。” 易尓善转到另一条路上，在路边重新看见马粪，愈发坚信自己的判断。又走过一座山，只见山坡上滚下一个人来，直落到杨总管脚边，嗖地站起。众人大惊，在近处的，急忙挥刀砍去。那杨总管反应飞快，一脚踢在那人身上，将他打倒在地。定睛看时，却是安化县里廖都头。那廖都头也顾不上痛，说道：“禀杨都使，辰州沿边都巡检使司派了一个刘巡检，带了四人在梅山两县查一桩命案，暂时和小人同行。刚才在山顶，听到有人连声吹哨，他听出是洞庭湖边的一种青螺声。夜深人静，很有可能是那些逃军在呼唤同伙，听声音就在前面双竹岭，他已经赶去，让我来报讯。” 杨总管听了，从后队里另分派了一支官军，继续搜寻战马。又叫易尓善领头，跟着廖昆，大队官军往双竹岭方向赶来。 *注：本书诗词曲公文信件，若无注明引用，均系自作。小嗜好而已，疏浅勿责。作者。*注：前李白诗《将进酒》，后李贺诗《伤心行》。 第十六章 突出重围（1） 却说那黎库趴在双竹岭山顶，屏气凝神，警惕地倾听着山间的各种声音。他是自己要求断后的。为此还和游志勋争执，最后两人达成和解，他在山顶侦察动静，戊队其他两人藏在身后竹林，用做奇兵；游志勋的庚队，三人一个小组，守在山腰小道，负责伏击。江志饱他们用竹架抬着岛主，才走了一会儿；所以黎库这些人，要在双竹岭至少坚持两个时辰，直到岛主一行秘密退入祁家湾，无人尾随。 刘继命五人和廖昆手下的土兵一摸进双竹岭，黎库就听到不对劲。离秋天还有几天，山上虫鸣正旺，右手方向的虫鸣忽然弱了许多，将耳朵贴着地面细听，有轻微的沙沙声传来。他再听其它方向，都没有异样。 黎库坐起，捡起身边土块，扔到小路边人来的方向，又继续仆低在地。 论熟悉地形，游志勋他们在这片山林常来常往，肯定胜过对方。可要是论在山中行走，那些土兵自出娘胎就在山窝子里；从小到大，练得跟草上飞的兔子似的，可比对手强多了，他们有的还能夜间视物，就比猫头鹰差点儿。 游志勋的三人组，他主攻，另一人协助，最后一人专司护卫。大家都是军官，平时也都练得精熟，所以当游志勋挥刀突然砍向辰州军人时，他几乎是心无旁骛，当时就被他砍翻一个，还踹倒一个在山路上，协助的军官上去，头上一脚，将其踢晕了。那七个土兵立刻散开，躲进了黑乎乎的竹林子里。刘继命慌了神，往山下一滚，暂时捡了条命；几乎同时，庚队另一组军官，也扑向剩下两个辰州军人，先后将其砍倒。戊队两个军官，刚要包抄一个逃进竹林的土兵，脚下一动，就被土兵发现了，赶紧往竹林深处跑。军官们已年过四旬，一看土兵那速度，就知道撵不上，只好放弃。游志勋他们上山来，见此情形，也束手无策。如果他们贸然深入密林，行动不够对方快，就有被各个击破的危险。所以只能任由土兵们在竹林中躲藏。就在双方形成僵局时，隔壁山间，一溜火把正快速向双竹岭移动。黎库从山顶下来，和大家汇合商议，决定把官军引开，离祁家湾越远越好。 就在黎库他们离开双竹岭，想绕过大山撤往别处时。叶尓善已经带着一队官军，爬上了大山腰部的一处无名山坳，恰是黎库选定的路线的必经之地。原来是那易尓善心思机敏，半道上向杨总管建言，先安排了一支官军走明路。自己跟廖都头那地头蛇一起，算计着在远山包抄，选了这个地方。 黎库他们一到山路上，就快步跑起来，尽可能地争取与官军距离得远一点。土兵们钻出竹林，远远地缀在后面，像长蛇阵似的，无形中给官军指示了方向。当黎库在前，首先接敌，后面的土兵带着官军就压过来，与后面游志勋他们交上了手。九个军官渐渐被挤到山坳中，只能拼死一战。 第十七章 突出重围（2） 战场两边山梁上，火光通明。黎库左肩被划了一刀，正在反击那围着他打转的三个官军。 他举刀截向侧面使单刀的官军腋下，将其逼退；又不顾身后扎来的锥枪，直扑那操眉尖刀的官军。 那人想伺机立功，又不想做出头鸟，正举棋不定，黎库赶到，挥刀一削，那人脑袋就离了脖子。 黎库也不停留，就地一个前滚，又将围困自己属下的官军戳死一个，将他们解救出来，更不搭话，率先冲到山梁边，飞身而上，想突击廖都头。 原来他见只有廖昆穿着捕头衫，想到今晚弟兄们若还有一线求生机会，必落在此人身上，便不顾性命地抢攻。 那廖昆在山头观战，见三个逃军朝自己杀来，早已警惕，见短刀不便施展，他夺过一条单钩长枪，往梁沿下黎库身上奋力戳去。 黎库左手已搭上沿边，值此千钧一发之际，右手将刀一扔，抓住枪杆，趁廖昆将枪回撤，一个翻转，脚前头后，摔在山梁上。 廖昆一枪刺来，黎库腰间被划破，顾不上痛，就地滚开。山梁下一个属下弯腰捡起刀来，奋力向上一掷，黎库伸手接住，跃起身来，一脚踩住长枪，在枪杆上一掠，将廖昆削了半个右掌，廖昆痛极大叫。 黎库回头将一个属下扯上梁来，两人合力向官军队里杀去。那捡刀的属下来不及跳起，被几个官军合围，正在浴血奋战；游志勋一队，也在向这边山梁移动。 游志勋劈手抢过一把单刀，扔在官军背上，那属下缓得一缓，抬头来看，见是自己人，脸上一喜，叫道：“请游垸主照看妻儿。”背上又着了一枪，他本来已力竭，待那点心愿一了，就此倒地不起。 官军拢来，再多戳了几个窟窿。游志勋双眼噙泪，猛然大呼，将朴刀一路狂砍，势如疯虎。 五个属下人人奋勇，渐渐杀到了黎库后面的山梁边。易尓善在对面山梁看见，就带人绕过坳口，快跑到这边，迎住了游志勋他们。 易尓善久在行伍，做事老练，只叫一排官军持刀蹲在梁边，见手就剁，将游志勋六个死死地封住在山梁下。 黎库正拼死向前，想杀开一条血路；眼角余光一瞥，见一个头目在梁后指挥，立即想到是自己人被阻。 他左右狠劈两刀，将官军逼退，转身急赶几步，飞扑易尓善。那易尓善背对黎库，见离得远，不防此着，被顶下梁去。 他也好生了得，危急中将刀乱舞，不让人近前；一落地就弃刀，几个连滚，到了官军队中。 黎库将身弹起，连砍了两个来不及站立的官军，其他人都惊散了。山坳中易尓善又带人围攻游志勋，黎库拉上来庚队两个军官，叫他们守住山梁，自己依然去追杀廖昆。 杨总管在对山上，见易尓善久攻不下，将手一招，身边的亲军纷纷跳下山梁，这股生力军出场，很快就将游志勋他们四个围在中心，与山梁隔开。 激斗中，游志勋脚上先中了一枪，单膝跪地，他将朴刀护住脑门，左手捡起一条短梭枪，往当面官军腿上猛扎。 易尓善见机，叫人用几支长枪拍在游志勋头上，先将朴刀打飞，又落在肩上。 游志勋以手撑地，口中不断喷出血来。三个属下都是满身伤痕，又被官军缠住，救护不及。 那游垸主左手撑枪，怒目圆睁，已是气绝！ “垸主死了！”一个属下大叫，山梁上两人闻身跳下，奋不顾身地杀上前来。 五人又与官军厮杀了一阵，全部战死在山坳中！廖昆右手被废，其痛直达肺腑，哪里还能与人争斗？ 只藏身在长草中，想等这场剿杀风住云歇了，好回县里去将养。黎库和属下二人，以为廖昆躲在官军队里，所以只管往前冲杀，那些官军千里行军而来，到山里又忙了半夜，本就精力不济，见二人以命相搏，自己主官又看不到这里，便虚与应付。 黎库他们渐渐杀出山坳，寻一条偏僻小路埋伏了，好接应庚部众人。那易尓善要竟全功，上得山梁来，一路穷追黎库他们。 奈何地形不熟，追出几里路，天又亮了，一转头看，怎么返回都成了问题。 一行人只得停下脚步，找一个早起的山民做向导，怏怏而归。却说苏峙恒常年打猎，有一回在山中迷了路，碰巧遇到一条黑狗。 他想有狗必有人家，便追踪在后，远远地看那狗窜入一堆长草中不见了。 他停步观望良久，始终不见那黑狗出来，大为好奇，走近去看时，原来是满眼郁郁葱葱，好大一片青草。 别说是只狗，就是一群山羊在这里面，远了怕也是看不见。苏峙恒分开长草，走到尽头，见几颗矮树被杂草围掩，郁郁不得志，只与草同高。 树中间的草，有被踩踏的痕迹。苏峙恒不想半途而废，只得猫腰爬过去。 那矮树背后，竟有一个由山石形成的垭口，不甚宽。他往远处看，发现自己站在一个山坡的制高点。 坡下由近及远，是一个浑然天成的山谷，大不过百亩，高差也不显著，没有住过人的痕迹。 苏峙恒在谷中转了一圈，看这地方时，四周山上是碧树青岩，谷中又草木昌荣，往当心一坐，两侧清风徐来，满目风景如画。 人生惬意，莫过如此。 第十八章 突出重围（3） 苏峙恒在谷中，发声长啸，那啸声浑厚悠长，四壁回响，直惊起树间鸦雀。他又在那儿呆了许久，才依依不舍地离开。回到山路上继续往前，他感到一种直觉，他被盯上了，回望又什么都没有。普通人在深山遇上这种事，肯定心底发毛；但苏峙恒是多次与死神擦肩而过的人，心想着，怕也是一种困难，该怎么去战胜它。所以只是提高了警惕，加快了脚步。那种如芒在背的感觉，仍是时有时无地发生，直到他回到自来井山谷上才消失。 饥肠辘辘的黑虎，跟着苏峙恒到了山脚。它围着山谷独自逡巡了一阵，才慢慢上山来，就踞坐在木屋前面不动了。苏峙恒站在屋檐下，冷冷地看着它。良久，黑虎低下了头，在自己前腿上舔了一下。苏峙恒进屋，拿了一块鲜兔肉，在砧板上细细地剁碎，拿碗装了，放在阶基上。 黑虎吃完，就留在了苏峙恒身边。 梁昌本在县衙附近做竹木生意，店里的四个伙计，就是他属下的军官。他们干的是刺探情报的事，山中弟兄和家眷的安危，一定程度上取决于他们的能力。这次他们被岛主紧急全员召回，却不知为了何事，心里是忐忑的；总觉得是自己做的不够好，弟兄们在山上才不得安生。后来经历了晚上的事，和江志饱一起，抬着岛主来到祁家湾安顿好，他们才知道，官军是东京来的，只怕是路州县三级官府，都没接到通知，他们才释然。梁昌没来过祁家湾，只听岛主曾说，甲乙丙丁，戊己庚辛，乙队全员战死，在自来井军营留个位置就行了。人总要往前看，新地方就叫七家湾；那游志勋提议，大伙一起现有几十家，换个名吧；就又改了祁家湾。 苏峙恒睡了。天已大亮。梁昌走出屋外，看那祁家湾时，比岛主描述的四处皆空，要充实许多。左侧岩壁新盖了十来处草房；用半开竹从坡底方向，对山岩顶引来了水，开辟了一块方形菜地；山坡中段隔了一排竹篱笆，中间只留一个竹门，用来防止小孩滚落；垭口设了木栅栏，以阻挡野兽。是准备得简陋了些，但都还实用。他睡不着，昨晚从双竹岭转移的路上，他隐约听到山中不断有喊杀声传来，太远辨不分明，又担心岛主安危，只好强迫自己拼命赶路，可那耳鼓，总不由自主地要去收集，那些共过生死的弟兄的讯息。 “胖子，同你四个竹把式——不是，同大伙说一声，不能出栅栏。说完了，你和江三哥到那山坡底下，我来找你们。”邵六问在垭口栅栏外露出头来。 “邵哥，你来了这里多久？” “你是问这次？昨日来的。问以前的话，这里除了岛主，只有我丙队弟兄来过。”梁昌算明白了，这栅栏就是比着邵六问做的。 邵六问说完，头一闪，人就消失在垭口。梁昌先去和属下说了，接着来寻江志饱。 甘木靠在床沿打盹。江志饱穿了一件邵垸主的单衫，胸腹敞开，下摆快到膝上，正在叹气。梁昌进来，看那苏岛主时，见他气息还算平稳，断口处已被重新敷上药，心里放心许多，便邀了江志饱出来，半坡上开了篱笆门，走到坡下。那邵六问已经在等他们。 “这也怪了，你在我后面，怎么倒是先到？”梁昌问道。 邵六问也不多话，将岩壁上一条野藤连扯四下，只见山顶冒出两个军官，各将手中麻绳系在树上，然后将绳子一拉一送，从两树中间溜出一个两边带有扶手的梯子，顺着岩壁，直达坡下。那梯子由细竹制成，有二十来级，一人宽，两丈多长，架在近坡底三尺，突出的石头上，梯顶正与岩壁顶相平，扶手却伸进了壁顶，靠在树边。竹梯与山间条石梯类似，只是更陡些，上下都要紧握扶手。 “事急从这里走。”邵六问道，说着，踩着梯级上了壁顶。 两个军官又往上两手交叉拉绳，不一会，梯子就被搁到顶上树丛里去了。 却说孙喜自进了祁家湾，一直在帮忙安顿那些家眷。他腿勤嘴甜，喜欢孩子，人机灵，还是个小胖子，很得大家喜欢。柳翩慧自己三十了，儿子游晶却只有三岁，看着母亲在忙着整理枯草，准备打地铺，就在乱草上打滚，弄得一身草屑。孙喜看见，急将游晶抱走，带了去山坡玩。互相熟识以后，柳翩慧就认了孙喜做弟弟。孙喜忙到半夜，在邵六问他们屋里睡了。早上起来，想起有这样一门亲戚，便走过去，笑嘻嘻地说道：“慧姐姐，我先前是乱讲的。那岛主一副凶相，可对弟兄们还不错，不会杀游哥，你不用担心。” 柳翩慧道：“我知道不会杀。可他们规矩严得很，做错事最少打十军棍，那也不好受。” 孙喜听了，心里马上紧张起来，他得赶在岛主回来前离开这儿。乖乖，屁股开花可不是闹来玩的！他还不知道，在他熟睡时，岛主已经来了。 孙喜在垭口缠住邵垸主，一会要拉尿，一会又说肚子痛，要大解，邵六问根本不理。孙喜无奈，在谷中溜达，走到坡底，看见了野藤。他先将藤绕在手上吊着身体试了试，那野藤滑，手掌勒得痛，他不得不放弃了。可是这给了他很大启发。他回到睡房中，拿了邵垸主一条麻绳，也不去谷底，就转到草房后，先在麻绳一头绑上石头，斜扔到岩壁顶的树后，再扯一扯，确认石头被卡住了，就抓住绳子，顺着石壁往上爬。他从小上树，臂力很大，很快就爬到了壁顶，在林中休息了一会，将麻绳又扔回了谷中。 第十九章 擦肩而过（1） 杨总管出京时，那童贯只说要他带回苏峙恒，没说要苏峙恒死。以他跟随童贯多年的经验，他私下猜测，这其中一定有个秘密。内侍要苏峙恒死，那是得不到就要毁灭，证明上皇并没有把秘密告诉儿子。如今金军势大，今春在东京外被击退，撤军返回后又蠢蠢欲动。官家与王爷不甚亲近，他不得不给自己留条后路，好歹要查出点什么来，以后凭此也有个进身之阶。杀了苏峙恒七个属下，他不后悔。内侍死了，双方就算撕破了脸皮，成了敌人。敌人之间，本就是你死我活。现在当务之急，是要找到苏峙恒，他受了重伤，必跑不远！ 易尓善一回来，杨总管就下令去双竹岭山下扎营。土兵说那里有很多留下来的竹节竹尾，杨总管猜苏峙恒曾在那里呆过，后来被人抬走了。他一面安排土兵去县里报讯，先解决食宿问题；一面督促官军启程。 队伍正行进中，一只鸽子在低空中盘旋，久久都不离去。杨总管叫道：“拿我的弓箭来。”亲兵递上弓箭。只见他操弓似弹珠，箭去如飞蝗，连射了几支，将鸽子射下地来，亲兵拾起，交与他手中。杨总管拿起鸽子来看，是只信鸽无疑，但双脚上并没有物事。 却说孙喜爬上祁家湾岩壁顶树林，不敢惊动邵垸主他们，只捡草丛里慢慢往下溜，费了好大劲，才到山下。从此也不管什么方向，有路就走，一气儿走出十来里；见那山路边有个小水潭，一条大汉，与他父亲年纪相仿，满面风尘，正牵着匹黄马在饮水。孙喜便叫道：“嘿，灰汉子，不洗把脸吗？你这样子难见人嘞。” 那大汉回头看孙喜一眼，指了指水潭，并不说话。孙喜走近去看，不由大窘。原来是那潭水清澈，像镜子似的，正照出自己脸上乌七八糟。知道脸上脏了，人家是先让马喝饱，再来收拾自己；看见别人脸脏，也不大惊小怪，只是出了个主意。两相比较，孙喜知道自己差远了，不由对大汉生出几分敬意来。他恭谨地问道：“请问伯伯姓名？” 大汉将马牵离潭边，答道：“我有任务在身，不便告知姓名。但不介意别人自报。” 孙喜想了想，笑道：“伯伯行色匆匆，未必有闲心来记一个县学生员名字。伯伯请便。” 那大汉闻声转头，盯着孙喜看了一会，问道：“你可知道有一处地名叫祁家湾？” 孙喜瞬间如被蛇咬，他刚刚逃出生天，再不想与祁家湾有半点关系，立即答道：“这里哪有那种烂地方？伯伯再往别处找找看。” 那大汉扔了缰绳，一个箭步跨过来，轻扣住孙喜肩膀，温言道：“你怎知祁家湾是烂地方？” 孙喜强辩道：“这里但凡风景好点的地方，我全知道地名。我不知道的，又有什么好啦？不是烂地方吗？” 那大汉不知孙喜是县学里第一顽皮小孩，学堂墙上还要掏个洞的；见他长得胖胖乎乎，觉得是自己多心了，便放了手，说道：“你有多少岁？” “十六。” “十六啊？有一个叫甘木的，你可认识？” 孙喜使劲朝大汉脸上看，想在灰尘后面寻出点蛛丝马迹来，然而并没有。 “你姓甘？” “不是。” “你以前见过甘木？” “没有。” “我也没有。县学里现在就没有这号人。”孙喜嘴上毫不含糊，这种半真半假的话他说得很溜，时间长了，自己都不记得真假。大汉看起来有些失望，孙喜见他不再追问，就捧起水来，胡乱洗了几把脸，往前走了。那大汉就重新上马，一路往天上看，目光惊疑不定。 行到一个陇上，那黄骠马忽然停住不动，扬起头左右摆动，鼻孔里发出咻咻的声音。没过一会，它朝两面山中长嘶，接连不断。那大汉也跟着细听，好象左山方向有动静。果然，黄骠马又跑起来，正是朝左。又行过两里来路，来到一个山口，不等这一人一马靠近里侧，两边山岩上各跳下两个拿刀汉来，将马四面围住了。那在马首前的汉子持刀拱手道：“这位官人，前头出点事，过不去了。趁天色尚早，官人请原路返回。” “前头什么事？”那大汉问道，看那四人时，均是军汉打扮。 “你是何人？竟敢过问军事。”那四人中有一人喝道。 “我从潭州来，正是要找一个军爷叙话。” “这里没有你找的人。你还是快走吧！”先前接话的人很不耐烦。 “怎生见得没有？” “我们一共只有五个，彼此知根知底。这儿就有四个了，你认识谁？” “我要找的军爷，原本也是不认识的。”那大汉不卑不亢地答道。 马前头的军汉见来人不识劝，将刀一抡，作势砍向马头。那大汉将缰绳一带，两脚一夹，马先退了一步，接着向前冲进了山口。四个军汉默不作声，只在后面紧紧追赶。 第二十章 擦肩而过（2） 过了山口，那土路直往下沉，跌入一条小溪。溪对面，却是个山窝子，近处弯弯绕绕的，有一些地，高高地搭着木架，种些瓜果。远处树丛中，影影绰绰的有几匹白马露出屁股，在那儿吃草。 黄骠马趟过小溪，还没上岸。瓜蔓从中站起一人来，也不打话，将手中物事劈面打向那大汉。那大汉猝不及防，只得用手去挡。说时迟，那时快，那物事打在手掌炸开，又溅了一身，黏黏糊糊的，是条老烂了的黄瓜；他正在甩手，接二连三地又来了三四条烂黄瓜，这回连眼睛都睁不开了。后面军汉赶上来，一个拖住了马尾，另一个便来扯人。那大汉见事在紧急，也不去弄脸了，在马背上一按，腾空而起，跳在溪中。他刚一站稳，就立即揪住旁边军汉，一掌劈在其手腕上，将刀震落。翻手又将其手腕抓住一扭，拷住在背上，一用力，那军汉大叫着就往后倒，可对方却不给他倒的机会，另一只手捏住他脖子，顶着他肩膀退到了岸上。那三个军汉将其围住，彼此僵持，都没有相让的意思。 那丢黄瓜的走上前来，施礼道：“小生石闲。兄台硬闯进来，到底所为何事？” “你们在此占路，又所为何事？”那大汉也不示弱。 石闲笑道：“说与你听又何妨？是小生一时贪念，中了一个老朋友的计。和这几位弟兄，去借了一些马，不料半路又被人追来讨要。我见赶来的人里，为首的性子多疑，就请两个弟兄分骑了马，走了另一条道，叫他们走得远远的。自己也学老朋友，耍了个把戏，把为首的，弄去追那两匹马。就这样子，费通天力才把马赶到了这儿。我们也累了，不想再节外生枝，几位军爷就封了山口。我们原本以为是万无一失的，不知为何兄台又来了？” 那军汉见石闲是个书生，说的也诚恳，不像作伪，便道：“我本无意冒犯。只是想找一位在军的朋友，一路上来，倒还是初次与军爷相遇，情急之下，就造次了。这里先行赔罪。”他嘴上说着，手上却并不放松。 石闲问道：“什么样的军爷？多大年纪？高矮胖瘦如何？可否告知姓名？” “约是四十来岁，在祁家湾居住。喔，他有一条黑狗，如果没死的话。不知姓名。”那汉子道。 “是人不知姓名，还是狗不知名？”石闲心中了然，却依旧不动声色地询问。 “这个，都不知。我是受人之托，从潭州湘阴县赶来的。” “嗯。你说的人我见过。敢问兄台大名？” 那汉子心中大喜，嚷道：“总算遇到个晓得的。我是资水尾巴上，兰湾的陈望。” “你找这位军爷有何要紧事？” “听说他遇到点麻烦，特来帮忙。” 石闲听完，示意大家收起刀子，说道：“那洞庭湖上，有一种鱼，一寸多长，不够竹钉大，通体透明，没有骨头；又有一种，大小与之类似，前面尖，有细骨，兄台可知其名？” 陈望道：“没骨头的是银鱼。有骨头的，前面有如针一般，我们当地就叫它针杆子。” 石闲微笑道：“小生在潭州城学艺多年，来梅山后，念念不忘的，首件就是洞庭鱼鲜。今日总算过了嘴瘾。要谢过兄台。”他接着说道：“这里只有我知道祁家湾所在。你若信我，就先放人，我自带你去。” 陈望道：“这个自然。”连忙放了手，说声抱歉，就着溪水将脸和身上洗干净了，跟着石闲去看马。 走到林中，陈望大为惊喜，问道：“你们从哪里借到这许多马？安化县竟如此富足啊。我想，通湘阴、益阳两县，都未必能找出这么多马来。更别说这些都是好马！” 石闲只是笑笑，问道：“刚才人多，有些话不便问。你出来找人，既不曾见过，又不知姓名，自己又不熟地方，这千里大山，你凭什么找？凭一张嘴么？你上座山喊喊看，只有你自己答应！到底是谁托付你的？？” 陈望道：“那托付我的人还在远地。我带有他常联络的一只信鸽，到了这边山中就放了，信鸽在空中带路，来到了这里。不知怎的？那信鸽没找到军爷，自己也不见了。我不得已，只好学那疯牛，蒙眼狂奔了。” 那石闲至此，已全明白。他微笑道：“你那位军爷，还等着这些千里马的消息呢，丢不了。” 陈望惊道：“这些是千里马吗？不过是普通良马而已。” 石闲冷笑道：“小生也是这样想。不过这些马倒是行过千里来的。那位军爷读过《战国策》，拿千金买马骨的典故逗我玩呢。” 昨夜山上爆炸起火，石闲也担心苏峙恒安危。他心中虽有一丝不快，但还是和陈望一路，到祁家湾去看老朋友。 第二十一章 擦肩而过（3） 却说甘木在床边打盹久了，就往草床上一歪，进入了梦乡。他一觉睡到中午，觉得有人在打头，醒来时，见岛主伯伯正轻轻地拍着他的脸。黑虎也没闲着，用舌头在舔他左手背，一副自得其乐的样子。他坐起来，去舀了一碗白茶，递到苏峙恒嘴边。苏峙恒只喝了半碗。甘木正要叫人去端吃的，苏峙恒摇了摇头，示意甘木坐到他身边来。 甘木坐好，苏峙恒摸了摸他的头，轻声问道：“甘木长大想作何营生？” “写书啊。把岛主伯伯写成诸葛亮。等你好了，就像《三国志》上说的，与魏军大战六回！把那些坏家伙金兵赶到黄河去！” 苏峙恒支起右手来，微微地摆了摆，说道：“伯伯命不好，连累了很多人，不值得你写。”他叹了口气，接着道：“写你六问叔，桂开叔，勋叔，写你志叔，他还在学堂，被有病的父亲劝退了。家里要人干活，他排行夹在中间，你志叔多义气！就答应了。”他又叹气道：“那稻谷担子近百斤，一送粮，上十里路，扁担有时都受不住折了，何况是十几岁的孩子。那徭役一来，他也跟着担堤；泥巴挑子上了肩，沙土还好些，要是那湿黏土，一竹挑子百二十斤都有，赶着往堤面跑，累到吐血。割扬澜湖沙洲上的芦苇，捞水中的鱼虾，都是辛苦事！为了一家子的生活，他豁了半条命去！他心里装着别人！走到哪里，都不要忘了他！” 甘木理解不到苏峙恒心底的痛，那种孑然一身却始终记挂着责任的无力感，那种极度压抑被强逼着虚度光阴的屈辱感，那种远离亲人只在梦中依稀望见故土的孤独感，那种少年壮志却在盛年被命运之轮无情碾压的愤怒感！但他看到了苏峙恒的泪光。那是信念的光！他心里起了震撼。强者的眼泪，是立志的枪！是启航的舵！是开路的斧！是正心的剑！甘木郑重地点了点头。 苏峙恒在怀中摸出一个扁铁盒子，单手打开，拿出一副窄窄的卷轴来。甘木帮着解开布带子，见是一副半尺宽的画，画中一个稚嫩少女，正摆弄着提线傀儡，满脸娇笑。画底写有一行小楷：小寒甲申年五月己卯。苏峙恒端详良久，又叫甘木收起，将盒子交与甘木手中，叮嘱道：“我还不知要在祁家湾住多久，杨邃不是容易善罢甘休的。官军一日不走，这里也难保万全。你是别人寄养在山上的，必须离开。这小物件，当年蒙朋友送我，只有唯一一件，不能毁在这里。你将它带着，一直到资水边的马埠，在那里过渡后，走到二都乡，后翻山去鼎州桃源县，再从桃源往辰州。如果机缘巧合，找到画像上的人，就说苏峙恒请她带你去东京。喔，她叫顾凌寒。”他咳嗽了几声，又说道：“找不到也没关系，我也找了十多年了，还是没头绪。如三天内没找到，你就去洞庭湖南面的兰湾，找一个教打的武师陈望。他会留你的。记住，一不要与人争执！二要保住这个盒子！” 虽然无数次在心里想过将来的路，是要走出梅山；但这一天真的来临，甘木既有些不舍，又有些忐忑。岛主伯伯的话，是不容违抗的。甘木告别了众人，拿起江志饱帮他整理的包袱，从竹梯爬到岩壁上，寻路下了后山，往四里河而去。 第二十二章 阴差阳错（1） 却说黎库和一个属下军官，在偏僻小路的树林中，一直守到日中，都没有等到游志勋所部。如果回头去找，他们现在身上都带伤，又困又乏，很容易落到官军手上。二人计议一番，只能再往前走，先找个落脚地方再说。 那汤世亮烧了房子，和汤迟奔出，汤迟自回了父母屋，他则连夜转移到了岳父家。汤世亮怕廖都头追来，连累了家人，就告别了妻儿，到深山里自己原来打猎时，搭的一处木棚里暂住。木棚虽然简陋，但背靠着土梁下的山洞，又在林中，倒也遮风避雨；只是吃住用具，还得另外添置。他把棚子的门关了，走出山来，正碰上黎库。 汤世亮在赶山打猎时，原与苏峙恒熟识，连带着也认识黎库。他问清了二人情况，就把他们带到了窝棚里，给了些现成的吃食。自己又多拿了一些钱，自往山下去买用具不提。 那甘木在山间左兜右转，走了两三个时辰，终于上了茶马古道。他正要歇一口气，只见路边林中冲出一个人来，从背后抱住了他。他吓了一跳，后面那人先松了手，绕到前头，却是孙喜。两人隔了一天相见，就好像过了一年似的，只是互相看着傻笑。 过了一阵，孙喜道：“先前有个汉子，在打听祁家湾，又问起你，我怕是官府的人，就说不认识你。” 甘木听了不以为意，微笑道：“我要去马埠，就要同你分手了，娶亲时的喜糖，记得帮我留点。”孙喜只作没听见。 孙喜回到家，先去见了母亲，顺便在房中，吃了些母亲专为他留的果子。孙喜家中有大片的山林，卖竹木得了钱，尽够一家支用，是有名的富户。孙喜坐在椅上一面吃，一面和母亲说闲话。他母亲是个勤快妇人，虽在孕中，房间收拾得很干净，自己也打扮得利落。她正仔细地将钱分堆，凑成七百来个，用麻线串起。 孙喜道：“娘，教谕说，益阳，潭州那里，一贯钱可以少四个。” 孙喜母亲听了，立刻就将麻线解开，取了八个出来。孙喜嚷道：“娘啊，四和八你都分不清楚吗？” “你小孩子知道什么？我这钱是留起来的。到要用时，一贯少八个很稀奇吗？能少四就可以少八，你不懂的！” 孙喜直摇头，觉得嘴里的果子也不香了。“我的亲妈，你就不能想点大事吗？比如，金兵攻打我大宋，你要怎么办？天天算那几个大钱，我都看不惯了。” “看不惯，看不惯。有本事你别吃饭，炒了腊肉数你吃的最欢，去年的冬笋你吃了一半！别以为我不计数。你要不是我亲儿子，我先拿麻线扎住你牙齿，舍得你吃饱了还要嚼舌头！”母亲边骂边笑，孙喜做声不得。他母亲又道：“金兵能杀到我梅山来呀？金国有那么多兵吗？就算他杀到湖南路，那时候一贯钱它能少四十个*，你信啵？” 见说不过母亲，孙喜觉得憋气，正要起身，听到房外有个男子声音逐渐逼近，他往椅下一滑，直接躲到了床后。 “又是一夜不归。猫狗还晓得有窝，鸡鸭还晓得回巢。就是学堂里教谕半夜发金子，他五更也该在家了。喜儿啊，都惯出毛病来啦。干脆，把田家那女伢，接过来算了。一成了亲，立马就分家。他就是上梁揭瓦，我也不理了。”孙喜父亲走进房中，将一支懒柳条随手丢在椅子上，惊得孙喜心头一跳。 “你说清楚了，是谁惯的喜儿？啊？”孙喜母亲放下钱来，扫了丈夫一眼。 “是我。是我。是我还不行吗？你可不能发火。这女人要气不顺了，准生一小子！我不是年轻时候了，再来一个孙二喜，我得投河去！”孙喜父亲看着粗豪一汉子，在妻子面前做起低来竟是驾轻就熟。孙喜在床后，先前还有点吃惊，木头真是神算！后来就忍不住扑哧笑出声，顺势站起来道：“爸，大喜回来了。” 做父亲的被捉了短，至此也不好深究，只道：“那你多陪陪你娘。”就退出了房中。 父亲去后，孙喜心里开始翻江倒海。哪里来的田家女伢？定亲不用招呼正主的吗？这要是个龅牙塌鼻斜眼占齐了的，我是不是还得像父亲一样，小心伺候着呢？他越想越怕，眼睛掠过那些钱，心里有了主意。他看向母亲，说道：“娘，你坐着，我帮你把钱放到柜子里。”也不等母亲答应，抓起几吊铜钱来，打开柜子，随手扯一块麻布包了，放在脚边，又将柜门关了。 第二十三章 阴差阳错（2） 甘木走在古道上，听得后面大叫，回头一看，只见孙喜正飞也似的赶来，跑得气喘吁吁的。甘木就停下等他，佯装责怪道：“好好的又糟蹋身上那些肥肉干什么？送人也上瘾啊？赶回去搬礼物啦？” 孙喜一把扶住甘木，将手中布包放下，嚷道：“你让我缓缓。礼物啊？带来一个大喜子，你不要也不行。” 山路漫漫，时间一长，甘木也渐渐开心起来。两个小伙伴一路说说笑笑，走走停停，走到天黑，还在半路。孙喜走不动了，见路边有栋小屋，一个老翁正在屋前流水沟中洗一把锄头，便上前问道：“请问老丈，此地去四里河还有多远？” “还有二十多里。”老翁答道，打量了他们一眼，又道：“你两个后生脚步走快点，半夜可到那里。只要有地方睡，也是无妨的。”说完，拿起锄头自进屋去了。 孙喜苦笑道：“老头也太看得起我们了。我这脚现在像洢溪渡船上的锚，挖在哪里就在那里不动。一里我都走不了了。” 甘木重任在肩，一点也不敢懈怠，整理了一下衣衫，当先走去。孙喜只得跟在身后，强笑道：“木头，你那脚是不是木做的？怎么就一点知觉都没有呢？不知道痛啊？”甘木也不接话，孙喜无奈，只得强打精神往前走。 走出百十来步，那老翁在后面叫道：“两个生伢子，回来。我这里有人和你同去。夜里行路不安稳，这条路他熟悉，能保你们无事。”甘木听了，觉得在理，就转回老翁家里来。孙喜在一旁嘟囔：“不听好人劝，又白走一截路。” 老翁的女婿，姓薛，名盖。是资水上的排工头，下半夜要去马埠和其他伙计会合。老人心善，怕两个伢子路上遭难，就央求女婿带了去。那薛头儿原不想多事，但却不开岳丈情面，只得应承了。 二人在老翁家饱餐了一顿，睡下了。刚到后半夜，老翁将他们拍醒，两人迷迷糊糊地洗漱了，跟在一个三十来岁男子后面，又重新赶路。薛头儿原本就不大乐意，一上路就捉弄他们，只管大步流星地往前，急赶了十多里。甘木从小练武，还勉强可以支撑，孙喜可吃大苦了。甘木半路接过孙喜包袱，一提竟是沉甸甸的，忍不住用另一只手去捏，一下就笑喷了。真是懒牛拉双犁，转弯打横走，不嫌麻烦。 三人走到四里河，黑夜中看不分明，只觉得是个集镇，稀稀落落有百十来栋房子，店铺也打烊了，冷冷清清的。狗见人经过，都只叫两三下，在“嗷”声中匆匆结束自己的致辞，一甩头又躺下了。只有青山边整齐排列的小屋，给了甘木很深的印象，那是一种计划好了的，平静而不张扬的安宁，不再被大路上的喧嚣惊扰。 过了四里河，又是一阵急行军，终于在天微亮时，赶到了马埠码头。这是甘木第一次出远门，第一次对一个陌生人充满敬佩！薛头儿那种出门就全力以赴，直达目的地的劲，是甘木头一回见。 马埠看上去比四里河要热闹，街道沿资水排列，一些商铺已经营业。经营脚店生意的，做蓑衣扁担行的，卖锅瓢碗盏的，开早点铺的，不一而足。码头在马埠街道的中段，沿着青石板做的梯级往下走，直达资水江边，熙熙攘攘地停着许多船。一些是棚船，在船的中舱，封一个半圆状的篾垫，前后各做一个竹帘子，可以在舱中睡觉。也有小船，俗称“鸭划子”的，只够载两三个人，经不起风浪。大船也有，船头很高，要架梯子才能上去，从洞庭湖运食盐上来的官船，运日用品的私船，停在码头，为了避免回程空载，总要上些山货。有精明的商人，专做这路生意，和船东交上朋友，省些船费，将桐油，竹木器，茶叶，木炭，各种干货，源源不断地运上船，下洞庭湖，卖到潭州，岳州，鄂州等地。更有那一种要见世面的，沿荆江东下，将货物卖到江州，建康府，一直到海边。卖完就在那繁华世界里逗留，回来时少则半年，多则几年。那老少至亲一边掉眼泪，一边听着他从三教九流嘴里，淘来的各种见闻，哭一阵，笑一阵，惊一阵，怕一阵。怕他一入花花世界，从此泥牛入海，渐渐没了回音。 秋水不比春水，安化县山中的溪流，此时很多已经走不了排，资水沿岸却还有人在走。木排不与船停一起，远离码头靠在江边石滩那里。薛盖一径走到到头排上，拿起蜡烛来点了，插在米盆里，又将三支香点燃，跪下祝祷水神。过了一会，只听一声锣响，薛盖叫道：“起排！”那头排之上，就有排工持竹篙抵进浅水中，木排离了石滩，漂往中流。后面的排工依次将排撑开，所有木排组成一列，往下游而去。 有排工送上来三碗热的米丸子，并一盘猪肉。薛盖叫了甘木和孙喜一起吃了，让他们去第二个木排的棚子里歇息。 第二十四章 阴差阳错（3） 天蒙蒙亮，水面上有微微的雾气。江上的风很小，水流也不甚速。不知何故，有一只渔船赶上来，船头直撞后面的木排，将连接两个排中的铁马扎撞脱，使一个单排自己漂走了。甘木站在竹篷后头正要进去，一听起了争执，就背转了身来。他隐约看见江中有木排离群，立刻跳下水，往排那里游去。 那渔船上一个长脸汉子，站在船头，冷笑道：“叫你们搭两个人去临资口，是瞧得起你们。要你们同意了吗？一声不响就走，好啊。我们一站一站伺候你们！有本事你们不靠岸。”说完，拨转船头，往江边划去了。 薛盖在从头排棚里出来，大喊道：“谁在搞事啊？” 后排上一个后生答道：“嘿。昨晚上一汉子在滩上叫，说要搭两个人去湘阴。不熟，就没理他。谁知还搞出事来了。” “离开的排上有谁呀？” “没谁。就曾家小姐在竹篷里睡。只怕还没醒呢。” “有人去救没有？” “有。前排刚才有人下水，还差一截呢。” 薛盖往江上看去，望见有一个头渐渐逼近木排，就放了心。转头看马埠对岸，见那渔船停在江边，那汉子跑上岸不见了。又担起心来，喊道：“你看对方是什么人啦？” “什么好人嘛？八成是私盐贩子。脑袋拴在裤腰带上的。我们不要去惹。他们也不敢真到江上闹，我们排帮可不是吃素的，听说方帮主从龙阳来了，如今正在羞山一带呢。” 甘木攀住排沿，歇了一口气，往排上一看，只见上面除了竹棚，什么都没有。棚里又不敢去看。刚才在游水中，听见薛头儿他们问答，那儿正睡着个少女。甘木躲还来不及呢。柳翩慧有一回问甘木，为什么老是躲着她走？甘木回答道：“黄牛不同水牛过，伢子不同妹子过！”那柳翩慧笑得一口茶喷出老远，对游志勋道：“你说，他在哪里学的这精辟话？岛主可没这水平。”游志勋回道：“个人遭遇不同也。我要是年轻时知道这句话，如今也少受多少苦。”他难得开玩笑，柳翩慧倒是怔了一怔，才扑上去锤他。 甘木移到排前，胸口朝天，双手抓住木头，用脚蹬水，将木排慢慢往大队方向引。他七岁上在洢溪边，滑到水里，一开始惊慌失措，接着发现自己浮起来了，三五两下就回到了岸边。好像天生会水似的。后来大了，他将踩水的本事教与孙喜，也不敢说自己没学过。他有个模糊的记忆，好久好久前，有个很高大的人，将他扔进一条藕河里，他大口大口地喝水，也没人管。本事好像就是这么来的。 太阳出来了，资水里有一道彩光闪耀。甘木就在这时，鬼使神差地看向了竹篷口。那里，也有个少女，正看向他。他们目光相接的那一刻，说不清是谁更吃惊。两个人都呆了。 他们在一样的年纪，在一条奔流的江上，相遇在木排。一个在水上，一个在水下。他们互不相识，又好像认识了几千年。那是流淌在岁月长河中的灵性，那是滋养在青翠树林中的感应，那是波动在美妙心弦的默契。他们同时笑了。他们是友善的，那是人心最美的描述。他们是腼腆的，那是身体最真的姿态。他们是羞涩的，那是少年最好的底色。 曾暖霜收回目光，她知道自己脸红了，可是不还有太阳吗？太阳照在脸上，脸不就是红的吗？这样的小心思，会不会被看出来？她又飞快地瞄了甘木一眼，确认了甘木好像不经意地看了她一眼。她脸上更红了，只有正午的太阳，才可以晒得这样红。正午的太阳还没到，那水中的小太阳却可以使心暖暖的，柔柔的，甜甜的。她简直羡慕那少年可以躲在水中，她断定他一定感觉不到她的心，他的心必定凉凉的，硬硬的，酸酸的。她在心里笑，渐渐地，笑到嘴角，笑到眼窝，笑到眉毛，笑到整个脸，整个身体。这回彻底露馅了。她，曾暖霜，一个端庄少女！哼！ 如果此时佛祖将慧眼看向江上，他一定会很惊奇。冰冷的江水使甘木很快清醒，他知道自己不该，但还是又看了一眼。那种触电的感觉很难受，因为全身只有脖子上是热的。头部的热量，无法传到身体其它部位。而寒冷却可以直达掌尖。此时他也许需要清心咒，可他不懂。他只有念叨偷学来的十四字箴言：黄牛不同水牛过，伢子不同妹子过！他说得咬牙切齿，每个字都走了心，一遍又一遍！终于，他的心读声越来越弱，他心里藏着一只蚊子！咬得他的心痒痒的。他自己已无能为力。他的信念开始崩塌，他引以为傲的纯童子身份，正涂上青色的伪装。呿！我，甘木，一个无用少年！ 第二十五章 似曾相识（1） 脱群的木排重新回到了队伍，被钉上了马扎。甘木的心却离了身体，留在了曾暖霜的竹棚。他一声不吭地回到原来的地方，连孙喜都看出了异样。“你这是去了趟江龙王的宫殿，被他的宝贝吓坏了。木头，你的脸，比白鲢鱼的肚皮还要白！” 甘木没有回答，只将包袱打开，换了身衣服。 薛盖来寻甘木二人。告诉他们，木排不在江湾这里靠岸，问他们原来上岸后准备要去哪里，他好提前安排。 甘木道：“我们要到二都乡，从那里去桃源。” 薛盖有点为难，说道：“小兄弟，冲你刚才去救曾小娘子这份心，我应当送你上岸。可我是这一群排工的头，我该对他们负责。这里江两岸都有盐帮的势力，我不能够凭意气办事。”他想了想，又道：“你要还相信我，我送你去羞山那边河堤上岸。然后去鼎州龙阳，从龙阳再到桃源。我托付排帮的兄弟一路照应，是远了点，但比你二人自己上路要安全。” 甘木道：“原本是要听从薛伯伯安排的。只是我手头有一桩紧要事要办，不敢误了时。我两个就在江中下水，自去上岸。” 薛盖道：“小兄弟当然没问题，这位小哥也会水么？” 孙喜见提到自己，忙不迭的点头。二人正收拾包裹，只听见后排有个清澈的女声喊道：“薛伯伯，刚才那位小哥，有个东西忘在这里了。” 甘木心头一震。他都没有上过排，也没有和那女子说过话，她也没有离开过棚口，我有什么东西可丢呢？可甘木听了那女子的话，还是像接了命令似的。她说什么就是什么吧。只见甘木在相接的木排中一路跳跃，直至后排。 曾暖霜依旧站在竹篷口，蓬松的秀发，已经被匆匆地、梳成了双鬟髻，鬓角插着一支银簪，身上换了一件天蓝色直领窄袖褙子。她笑意盈盈地看着他走来，一缕湿漉漉的头发竖搭在额头，乌黑的眉毛上还带着水珠，明亮的眼睛里透着温顺。他一定知道她的心意，他一定也有一分不舍，因此他知道她的牵挂。一滴泪在眼窝里打转，泪里有一瞬间的感动，一丝丝的安慰，一节节的忧伤。 掌心里是崇宁通宝。继父那时爱官家写的字，庞满骨秀，灵动飘逸，顺带喜欢上了这些钱。她偷偷地挑了一枚品相最好的当十钱，像现在一样，藏在掌心里，带出了书房。继父来讨过，她也是这样巧笑嫣然地看着他。虽然不是亲生，但继父的爱绵密深厚，转身走了，从此不再过问。 那是一枚被摩挲得周边幽亮的铜钱。曾暖霜握在手心，将拳头翻转，悬在空中。甘木不知所措。曾暖霜将食指弹平，让掌心放出一点空来，对着他的目光，缓缓地，轻轻地，一次、一次地开合着手指。甘木终于懂了，他扭头掩饰着自己的笨拙，回头时满眼带笑，伸出了手。曾暖霜抿嘴微笑，摊平手掌，铜钱落到了甘木手心。她偷偷地将手藏到身后，因为那手背上，是细细的汗珠。 等将手搓干，曾暖霜用竹条尖在棚顶一点一撇，缓缓地刻上“曾暖霜”三个字，指给甘木看。 “不要忘记我。”曾暖霜强笑着，仔细地看了甘木一眼，闪身进了竹篷，放下了帘子。 回到原处，甘木和孙喜互换了包袱。他将铜钱放进包袱里，把口扎紧，用麻绳绑在上背上，又绕了几圈绳子，才下到水中，两臂同时划动，好像青鱼游水一样，朝河岸一直拱去。孙喜将包袱缠在肩上，双脚踩水，落在后面，不紧不慢地跟着。 两人上了岸，沿着江边慢走，甘木突然想起一件事来，他朝前猛跑，来到一座光秃秃的石山旁，对着江中大喊道：“我是甘木。甘木，甘草的甘，木头的木。” 薛头儿在排上高声答道：“知道了，木头兄弟。一路顺风。” 甘木朝曾暖霜的竹篷看，那里宁静得好像里面住了一只竹蜻蜓。甘木的眼睛湿润了，他站了很久，直到那一列木排消失在远处，最后成了一个模糊的影子。他突然觉得心被扯了一下，其中一瓣微微往里缩，有一点点的痛！ 第二十六章 似曾相识（2） 甘木回头，见孙喜无聊之极，正在用乱石搭房子。便道：“我们要走了，你花那力气做什么？” 孙喜叹道：“我这建的是道观。只是横过了一条河，我木头哥就中了邪，把魂丢了。前面还远啦。我得加紧，把道观建好了，还得你出钱去弄香火贡品。我孙喜就一样好，不让人白干。请三清祖师爷来做法，是诚心的。” 甘木被逗笑了，骂道：“就你鬼主意多，你自己做法得了。要我去花钱买贡品，我丢了魂的人，干得了吗？” “干得了。你有钱就行，哥帮你干了！” 原来，那资水千里奔流，在此处受群山撞了一下腰身，扭得一扭，往江中一闪，那大山也不闲着，脚跟并拢跳了一步，就挤出个江湾来。来的这一个瘦小汉子，从江湾转角处，看见甘木和薛盖搭话，听声音甚是稚嫩，就走过来看看，顺便开了个玩笑。没打算为难他们。 甘木上次在县学闯祸，回来被岛主伯伯教训，还只有两天。在江中听到排工说盐帮厉害，言犹在耳。他初走江湖，遇到陌生汉子心里紧张，看谁都像盐贩子。 甘木在心里默念，“知己知彼，当机立断。”他悄悄朝孙喜做个手势，迎面朝汉子走去。 “你两个小哥是干什么的？”汉子问道。 “学堂的，要去二都乡。”甘木说完，反问道：“哥哥有事吗？” 那汉子很随意地到处看了看，笑道：“没事。你走你的。” 甘木二人虚惊一场，不敢久留，先后背起包袱，往三十多里外的二都乡赶去。 那瘦小汉子，在背后目送二人离开，盯着甘木的包袱出神了一阵，又优哉游哉地往前走。走一阵还回过头来看，想了一会，又随手折了路边一支筷子大的枝条，将树叶撸尽，用牙齿去磨那枝条的嫩尖。感觉到苦了，他将枝条扔到江里，两手一刮，快步来到了江湾，在集市上一堆闲人中间穿过，进了一家杂货店。 杂货店里，只有一个伙计在扫地。汉子问道：“喂，这几日可见鼎州来的黄爷露面？” “你来迟了。今早有人说，黄爷的手下在几个排牯佬那里吃了亏，不甘心，黄爷正想法子往回找补呢。如今带人也不容易，一点烂谷子芝麻事，就要找做大佬的出头。” “喂，走了多久了？” “走了多久你问黄爷去！喂喂喂。我天天跟你报告军情的？你花个一个大钱请我吃过，还是请我喝过？你有钱吗？” 瘦小汉子不敢呛声，从杂货铺里出来，又再找别人去打听。 甘木二人行到接近日中，才到了二都乡去桃源的岔路口。孙喜找了个卖茶饭的樊家老店，挑个座头，与甘木对坐了。他点了一盘风鸡，一盘肉片，一个菌汤。那老板娘进后厨一转，出来厅上问道：“饭还没熟，得等一下。是哪位小哥会账？” 甘木就看着孙喜笑，孙喜道：“这却是怎的？我还没吃呢？” 那老板娘道：“没吃才要说，吃了哪里还说得及？” 孙喜正是饥肠辘辘，心里又好笑又好气，说道：“你且说个数来。” “风鸡十二钱，肉片八钱，菌汤四钱，饭不算，共二十四钱。” 孙喜从包袱里摸出一把钱来，放在桌上，嚷道：“老板娘，钱你可以先拿去，菜要够味，不然我不依的。” 那老板娘正要去收，甘木从凳子上跳起来，将那枚崇宁通宝抢在手中，立即揣进了怀里。 孙喜惊道：“木头，你要作甚？” 甘木笑嘻嘻地答道：“没事，借你一个钱用用，等下路上还你。”话说完，只觉得哪里不妥，便匆匆走出店来，在门口差点和人撞个满怀。 那进来的人闪身避开甘木，就站在最靠门的位子上，目光将屋内扫了一圈，直至后厨，才回身解下佩刀，放在凳子朝墙的一侧，将白衫后摆一捋，朝门外轻轻坐下。 没等白衣男子点菜，门口又风风火火地闯进来四个汉子，直走到孙喜旁边的座头围坐了，便连叠声地叫“老板娘”。老板娘刚收了钱，去后厨交代完出来，笑道：“客官莫急。我这虽是小店，也讲个先来后到。且让门口的客官先点菜。” 一个汉子嚷道：“这老板娘好不晓事，我们吃的菜多，上的要慢，自然先点。他单一人，一两个菜，迟点也不打紧。” 老板娘正要驳他的歪理，白衣男子道：“我不急。”只见他自斟了一杯茶，在那里慢饮。 第二十七章 似曾相识（3） 甘木回头，见孙喜无聊之极，正在用乱石搭房子。便道：“我们要走了，你花那力气做什么？” 孙喜叹道：“我这建的是道观。只是横过了一条河，我木头哥就中了邪，把魂丢了。前面还远啦。我得加紧，把道观建好了，还得你出钱去弄香火贡品。我孙喜就一样好，不让人白干。请三清祖师爷来做法，是诚心的。” 甘木被逗笑了，骂道：“就你鬼主意多，你自己做法得了。要我去花钱买贡品，我丢了魂的人，干得了吗？” “干得了。你有钱就行，哥帮你干了！” 原来，那资水千里奔流，在此处受群山撞了一下腰身，扭得一扭，往江中一闪，那大山也不闲着，脚跟并拢跳了一步，就挤出个江湾来。来的这一个瘦小汉子，从江湾转角处，看见甘木和薛盖搭话，听声音甚是稚嫩，就走过来看看，顺便开了个玩笑。没打算为难他们。 甘木上次在县学闯祸，回来被岛主伯伯教训，还只有两天。在江中听到排工说盐帮厉害，言犹在耳。他初走江湖，遇到陌生汉子心里紧张，看谁都像盐贩子。 甘木在心里默念，“知己知彼，当机立断。”他悄悄朝孙喜做个手势，迎面朝汉子走去。 “你两个小哥是干什么的？”汉子问道。 “学堂的，要去二都乡。”甘木说完，反问道：“哥哥有事吗？” 那汉子很随意地到处看了看，笑道：“没事。你走你的。” 甘木二人虚惊一场，不敢久留，先后背起包袱，往三十多里外的二都乡赶去。 那瘦小汉子，在背后目送二人离开，盯着甘木的包袱出神了一阵，又优哉游哉地往前走。走一阵还回过头来看，想了一会，又随手折了路边一支筷子大的枝条，将树叶撸尽，用牙齿去磨那枝条的嫩尖。感觉到苦了，他将枝条扔到江里，两手一刮，快步来到了江湾，在集市上一堆闲人中间穿过，进了一家杂货店。 杂货店里，只有一个伙计在扫地。汉子问道：“喂，这几日可见鼎州来的黄爷露面？” “你来迟了。今早有人说，黄爷的手下在几个排牯佬那里吃了亏，不甘心，黄爷正想法子往回找补呢。如今带人也不容易，一点烂谷子芝麻事，就要找做大佬的出头。” “喂，走了多久了？” “走了多久你问黄爷去！喂喂喂。我天天跟你报告军情的？你花个一个大钱请我吃过，还是请我喝过？你有钱吗？” 瘦小汉子不敢呛声，从杂货铺里出来，又再找别人去打听。 甘木二人行到接近日中，才到了二都乡去桃源的岔路口。孙喜找了个卖茶饭的樊家老店，挑个座头，与甘木对坐了。他点了一盘风鸡，一盘肉片，一个菌汤。那老板娘进后厨一转，出来厅上问道：“饭还没熟，得等一下。是哪位小哥会账？” 甘木就看着孙喜笑，孙喜道：“这却是怎的？我还没吃呢？” 那老板娘道：“没吃才要说，吃了哪里还说得及？” 孙喜正是饥肠辘辘，心里又好笑又好气，说道：“你且说个数来。” “风鸡十二钱，肉片八钱，菌汤四钱，饭不算，共二十四钱。” 孙喜从包袱里摸出一把钱来，放在桌上，嚷道：“老板娘，钱你可以先拿去，菜要够味，不然我不依的。” 那老板娘正要去收，甘木从凳子上跳起来，将那枚崇宁通宝抢在手中，立即揣进了怀里。 孙喜惊道：“木头，你要作甚？” 甘木笑嘻嘻地答道：“没事，借你一个钱用用，等下路上还你。”话说完，只觉得哪里不妥，便匆匆走出店来，在门口差点和人撞个满怀。 那进来的人闪身避开甘木，就站在最靠门的位子上，目光将屋内扫了一圈，直至后厨，才回身解下佩刀，放在凳子朝墙的一侧，将白衫后摆一捋，朝门外轻轻坐下。 没等白衣男子点菜，门口又风风火火地闯进来四个汉子，直走到孙喜旁边的座头围坐了，便连叠声地叫“老板娘”。老板娘刚收了钱，去后厨交代完出来，笑道：“客官莫急。我这虽是小店，也讲个先来后到。且让门口的客官先点菜。” 一个汉子嚷道：“这老板娘好不晓事，我们吃的菜多，上的要慢，自然先点。他单一人，一两个菜，迟点也不打紧。” 老板娘正要驳他的歪理，白衣男子道：“我不急。”只见他自斟了一杯茶，在那里慢饮。 第二十八章 对面相逢（1） 却说盐贩头子黄爷一伙，在二都乡通往桃源去的山中，与在江湾上混的瘦小闲汉会合后，走到了一个山岗上。五人席地而坐，闲汉将包袱递给黄爷，黄爷不收。两个盐贩子接过来，放在草坪上，准备解开来分账。 只听见几声惨叫，那两个盐贩子手捂手，往后便倒。黄爷跳起来，往四周一看，密林之中，一时哪里辨得敌人位置。剩下的盐贩子去看同伙伤势，两人手背上各有一个血洞，打断筋路，那两只手眼见得是残了。 闲汉伏在草中，突然窜出，要逃去山下。走不到十步，肩上剧痛，身子往前一栽，晕了过去。 那黄爷拱手朝山林转了一圈，喝道：“不才盐帮黄汉森，是哪位朋友，请出来一见。” 只听林中一人冷笑道：“黄汉森，我记下了。欺侮弱小，是你们佟首领定下的规矩么？盐帮弟兄遍及海内，佟魏良却不严加整顿，放任手下害民。哼！今日且饶你！把那包袱去还给两个后生，护送他们一程。再不要生事！”话音刚落，只见两个石子接踵而至，从黄汉森耳边掠过，落在远处草中。黄汉森茫然良久，四顾再无人声。将石子捡来看，却是山中溪流里常见的，边缘极薄的鹅卵石。 却说那白衣男子，警告了几个盐贩子后，接连在山中奔跑。过得一刻，在山下一间废弃的草屋中，牵出一匹老马，拍了拍脖子，踏蹬上马，往资水渡口而来。 日头偏西，白衣男子到了自来井山下的水潭边。他下了马，见潭水浑浊，抬头一看，那小瀑布已经断流，两边木屋中寂然无声。他心情沉重，将马赶往对山去吃草，自己一步步走上山来。 山上自来井已经崩坏，泉水顺着塘底，冲开一条小沟，在炸开的地道里寻出歪歪扭扭的路来，流往山后。顺着自来井旁边被踩出的一条新路，走到残存的一截地坪上，眼前是一片衰败景象。所有的木屋都被烧毁，残缺的衣袍压在倒墙下。菜土是一地狼藉，飞碳坐在土沟边的野苋菜上。坡顶的树都被烤得乌黑，只剩下光秃秃的树干。 白衣男子站上山坡，望向远处那座高山，只觉得天地广袤，男儿志在四方，本应当奋发昂扬。而一群弟兄，自受命以来，时运不济，即使避难在这荒山野岭之上，也不能安生。自己轻信权贵诺言，致有此难，实在是罪莫大焉。十多年来穷尽智慧，辗转腾挪，望能补阙于万一，以稍安众军之心。奈何宫门深似海，戴罪之身，又不能亲见官家，只是再三托人致意。谁知都如泥牛入海般，无声无息。这朗朗乾坤，竟如此苛责我甘某，为弟兄赎罪而不得，岂不怪哉？ 白衣男子气往上涌，仰天大笑，面目已近狞狰。只听见他如癫似狂般吟道： 一声喝，赤雨当头恶； 孤客归，已零落。 睁眼望，弟兄怍。 错错错， 余生戴罪无颜过。 四山摇，青袍旧时劳； 长屋立，再回朝。 竖耳听，后人啕。 谣谣谣， 忠义有功不容消。 白衣男子跌跌撞撞地，一头扎进被毁的小木屋中，在落满灰尘的砖垛上踢了一脚。那砖头散落，露出一个洞口，旁边有两尺宽暗道尚未被炸塌。两个坛子，靠着洞壁放着，其中里面一个保存完整。男子跳下洞去伸手抱将出来，把盖子掀开，却是一坛老酒。男子大喜，把外头的小半截烂坛子拿去山后洗了，用做酒碗，将老酒倒出来，两手捧着酒碗咕嘟嘟地喝。 喝了一碗，男子提着两个坛子，往山下走，又回到水潭边。他嘬嘴一吹哨，白色老马便从山中跑来。他拍着马背，让马蹲下，自己提坛坐了上去，也不拉缰，任那白马随意前行，他只管在马背上喝酒。 也不知过了多久，白马爬上双竹岭山腰，顺着小路，来到了两日前，戊庚两部同官军血战的山坳。守路官军看见，不明其来历，就飞跑去报告杨总管。 却说那白衣男子在马上，喝得醉眼迷离。老马却依稀认得山坳里旧日的朋友。它选了个山梁最矮的地方，往山坳里跳。白衣男子不防，滑下马去。他脚一着地，清醒了过来，立即退后，背靠山梁，将头猛甩，睁大眼睛，看向前面。他惊呆了。山坳中官军的尸体已被清理，只剩下游志勋他们七个。也许是出于对战场对手的尊重，游志勋依然单膝跪地，手撑着枪杆在那里。其他人则分别倒在他身后不远的地方，直至山梁。 第二十九章 对面相逢（2） 白衣男子将坛子一丢，踉踉跄跄地走到游志勋对面，跌坐在地，抚住他肩膀，眼睛紧闭，眼角渗出泪来。接着，男子又一一看向身后六个弟兄，神情悲痛，久久不已。老马围着七人转圈，东拱拱，西嗅嗅，似乎也明白了什么。它看向地面，目光暗淡，嘴巴无意识地在草根上拱来拱去。白衣男子看见，猛然领悟，拔出刀来，就在草地上挖坑。 杨总管从双竹岭来到山梁上，盯着白衣男子看了一阵，默不作声。亲兵上来，在山梁上站成一排。白衣男子眼睛阴了一下，又继续挖。那山坳中土质疏松，挖了一个多时辰，白衣男子看看挖的差不多了，将排在中间的军官移入坑中，作了三个揖，开始填土。 “不用填了，上面还要盖一个！”杨总管叫道。 男子依言退后，转身又去挖另一个坑。杨总管出言恐吓，见男子无事人一般，倒先吃了一惊，心里紧张起来，问道：“你是什么人？” “甘仪笙。” 杨总管一时想不起在哪里听说过这号人物，就放了一点心，说道：“你认识这些人吗？” “弟兄。” 白马走过第一个洞去拱土入坑，甘仪笙凄然一笑，挖得更快了。 杨总管转身离去，易尓善跟上来，问道：“禀都使，这人如何处置？”他现在是杨总管跟前的红人，尤胜那些亲兵。 “一个老兄弟，一匹老马。咱们都是军人，身死何处还未知，有没有福气占个洞也未知，就不要作孽了。叫人送他一把挖锄。都走吧。” 易尓善手一招，那些亲军跟着，都退去了。 回到双竹岭，易尓善唤过一个属下官军，吩咐他去送锄头，顺便埋伏在山坳附近的山上，有事回来报告。易尓善睡到半夜醒来，到军营后面去小解，经过杨总管营帐后头，听到他在和人密谈。 杨总管道：“王兄，我知道，太师是没指望了。但本指挥是他一手提拔的，怎能在背后插刀？” 与杨总管对谈的人叫王载胄，是钦宗皇帝的亲信。只听他说道：“你还没出东京，童贯已经被贬，只挂了个节度副使的虚衔。你心里明镜似的，官家不会用他，只是碍于上皇面上不好看。我给你交个底，童贯完了。你是懂的吧？那你还跟他卖命，是作死！苏峙恒的事，牵涉甚广。其中的秘密，除了上皇，官家也不知。官家是孝子，上皇又不是真闲着。正是臣子出力的时候。我带人赶过来，是助你一臂之力。但你不能像童贯一样，对官家有二心。他到底脚踏几只船？我现在没兴趣了。你只要告诉我，童贯背后是怎么吩咐你的？” 易尓善微末小官，不敢与闻大事。他越听越惊，连小解都不去了，又退了回来。他将山坳挖坑的事，坐在床沿上想了一回，总觉得哪里不妥。廖都头说过，县学里有个生员甘木，学籍表上籍贯不明，父名空白。后来查到他就住在自来井山上，与几十个逃军是一伙的。他心里疑惑，就走出军营，连夜往洢溪，去寻县尉厅廖都头。 两人一碰面，廖都头将事由去报告了胖县丞。那胖县丞最会琢磨这些盘根错节的事情，立刻就断定甘仪笙不但是甘木父亲，而且是这些逃军的头！易尓善如获至宝，又不辞劳苦地赶回营地，去见了杨总管。 甘仪笙挖到快要天明，完成了最后一个洞。他坐在锄头木把上，又忍不住看向游志勋，想起年轻时一起在战场上拼杀的种种，不禁再次流泪。 这时，山梁上的草地响起了沙沙声，五个人影快速奔向山坳。为首的人从背后看见游志勋蹲着，另一人埋头坐在斜对面，便跳下去抓游志勋肩头。 甘仪笙身体往后弹开，脚尖一带，锄头马上飞向来人。那人心思都在游志勋身上，猝不及防，被锄头木把扫中大腿，痛得啊了一声。 甘仪笙将拔出来的刀又插回刀鞘中，说道：“是黎库么？” 那人正是黎库。他养了两天伤，实在熬不下去了，趁夜里回到开始潜伏的地方，找回三个属下，五人合在一起，又回到山坳来看个究竟。 虽然隔了十多年不见，彼此脸上写满沧桑，黎库还是一眼认出了甘仪笙。 “属下见过统领。” 那四人听见，也纷纷跳下山坳，上前见礼。 第三十章 对面相逢（3） 甘仪笙声音微微颤抖，说道：“去跟兄弟们告个别。趁着还没覆土。” 黎库回过神来，看向游志勋。他立即捂住胸口，双膝跪地，两行清泪滑过脸颊，不住地落到地上。其他人挨个看着平躺在坑中的六个军官，四人无不悲切连声，哭成一片。 甘仪笙将锄头捡起，递给黎库，劝道：“既已发生，就接受事实。一起去尽最后一份心吧。” 黎库他们将游志勋等七个掩埋，心里都不是滋味。甘仪笙领着众人围着土堆走了一圈。他见事情已毕，便将锄头接在手中，轻轻地笑道：“来吧，去还个人情！” 黎库又记起了从前的事。统领每临恶战，脸上都是这种令人胆寒的笑声。你甚至可以想象，那种舌尖夹在牙齿中间试探，随时都可能被自己咬断一截的冷酷，和由此产生的冰凉彻骨的笑容。黎库掏出一块饼来，递给甘仪笙。甘仪笙接过，握在手中，当先往双竹岭走去。 却说石闲带着陈望到了祁家湾，从后山竹梯进来，一径走进苏峙恒草屋中。苏峙恒恢复得很快，已经可以坐起，右手端一碗粥在喝。石闲刚从邵六问那儿知道他自断了左臂，很是担心；一见他气色尚好，便道：“那时我真怕你被炸，事干成了，你人没了。原来没有了你甘兄的一句赞扬，我会伤心。”他停顿了一下，又道：“现在看你喝粥，我想起身上还有条黄瓜，我俩都还有口吃的。我真高兴。”他微笑着，往衣袖中去摸，却哪里还有？之前一阵急赶，早不知掉在何处了。他顿时僵在那儿，哭笑不得，直觉得肚子咕咕叫唤，在那里造起反来。 陈望上前来，说道：“见过岛主。我受甘师弟所托，前来听命，任凭岛主调遣。” 苏峙恒奇道：“你不是来接甘木的？” 陈望道：“不是。甘师弟说，生死有命，富贵在天。保得了一时，保不了一世。姓甘的也是一条命，大家的命都是命！” 苏峙恒吃了一惊，急道：“我会错意了，让甘木去了桃源！” 陈望安慰道：“这也好。出去历练历练，树挪死，人挪活，对他没坏处的。” 苏峙恒默然良久后，对石闲道：“秀才，游垸主的人没回。黎垸主三人也没消息。为了保密，这里的人不能轻动。请你再辛苦一趟，务必找到他们。” 石闲应允了，他累了一天，当夜就在祁家湾歇息。 第二日，石闲到双竹岭，看见官军在那里扎营。他想起那些战马还在关桂开手里，自己贸然去闯路口，稍有不慎，抖出点讯息来，就会前功尽弃。他只得退回，又在附近大山中兜了一圈，始终没有找到黎库他们。 晚上回到祁家湾，石闲将情况说了。苏峙恒沉吟了一阵，叫了邵六问、梁昌和陈望来，道：“丙队在官军那里都是生面孔。邵垸主，明日你们扮成猎户，作第一拨，前去双竹岭附近，寻找戊庚两队的下落。梁垸主，你率辛队去接替丁队，带话关垸主，他们扮成杀猪的山民，记住，要有人肩上背麻绳，做第二拨。连夜去准备，明早在双竹岭山下取齐。陈师兄两边认识，就请居中联络。” 草屋里只剩下苏、石二人。苏峙恒微笑道：“秀才，你不怪我骗你吧？” 石闲呵呵一笑，说道：“我在想，那铜鹿头的一边，要加一个圆环。大小就比着你这半截胳膊做。不然，你要如何搬动呢？” 苏峙恒大笑道：“确实是报应！我变残了，你的鹿头由金变铜了，还变丑了。”笑完，他面色一变，说道：“石兄，甘木的事，我错了。得有个补救。劳你挑一匹好马，赶去桃源如何？见到甘木，请护送他到东京。” 石闲嗤笑道：“真是官大一级压死人。你也有怕的时候！我可不想做两个圆环！好。我尽力而为。” 第三十一章 甘做前驱（1） 甘仪笙声音微微颤抖，说道：“去跟兄弟们告个别。趁着还没覆土。” 黎库回过神来，看向游志勋。他立即捂住胸口，双膝跪地，两行清泪滑过脸颊，不住地落到地上。其他人挨个看着平躺在坑中的六个军官，四人无不悲切连声，哭成一片。 甘仪笙将锄头捡起，递给黎库，劝道：“既已发生，就接受事实。一起去尽最后一份心吧。” 黎库他们将游志勋等七个掩埋，心里都不是滋味。甘仪笙领着众人围着土堆走了一圈。他见事情已毕，便将锄头接在手中，轻轻地笑道：“来吧，去还个人情！” 黎库又记起了从前的事。统领每临恶战，脸上都是这种令人胆寒的笑声。他甚至可以想象，那种舌尖夹在牙齿中间试探，随时都可能被自己咬断一截的冷酷，和由此产生的冰凉彻骨的笑容。黎库掏出一块饼来，递给甘仪笙。甘仪笙接过，握在手中，当先往双竹岭走去。 却说石闲带着陈望到了祁家湾，从后山竹梯进来，一径走进苏峙恒草屋中。苏峙恒恢复得很快，已经可以坐起，右手端一碗粥在喝。石闲刚从邵六问那儿知道他自断了左臂，很是担心；一见他气色尚好，便道：“那时我真怕你被炸，事干成了，你人没了。原来没有了你甘兄的一句赞扬，我会伤心。”他停顿了一下，又道：“现在看你喝粥，我想起身上还有条黄瓜，我俩都还有口吃的。我真高兴。”他微笑着，往衣袖中去摸，却哪里还有？之前一阵急赶，早不知掉在何处了。他顿时僵在那儿，哭笑不得，直觉得肚子咕咕叫唤，在那里造起反来。 陈望上前来，说道：“见过岛主。我受甘师弟所托，前来听命，任凭岛主调遣。” 苏峙恒奇道：“你不是来接甘木的？” 陈望道：“不是。甘师弟说，生死有命，富贵在天。保得了一时，保不了一世。姓甘的也是一条命，大家的命都是命！” 苏峙恒吃了一惊，急道：“我会错意了，让甘木去了桃源！” 陈望安慰道：“这也好。出去历练历练，树挪死，人挪活，对他没坏处的。” 苏峙恒默然良久后，对石闲道：“秀才，游垸主的人没回。黎垸主三人也没消息。为了保密，这里的人不能轻动。请你再辛苦一趟，务必找到他们。” 石闲应允了，他累了一天，当夜就在祁家湾歇息。 第二日，石闲到双竹岭，看见官军在那里扎营。他想起那些战马还在关桂开手里，自己贸然去闯路口，稍有不慎，抖出点讯息来，就会前功尽弃。他只得退回，又在附近大山中兜了一圈，始终没有找到黎库他们。 晚上回到祁家湾，石闲将情况说了。苏峙恒沉吟了一阵，叫了邵六问、梁昌和陈望来，道：“丙队在官军那里都是生面孔。邵垸主，明日你们扮成猎户，作第一拨，前去双竹岭附近，寻找戊庚两队的下落。梁垸主，你率辛队去接替丁队，带话关垸主，他们扮成杀猪的山民，记住，要有人肩上背麻绳，做第二拨。连夜去准备，明早在双竹岭山下取齐。陈师兄两边认识，就请居中联络。” 草屋里只剩下苏、石二人。苏峙恒微笑道：“秀才，你不怪我骗你吧？” 石闲呵呵一笑，说道：“我在想，那铜鹿头的一边，要加一个圆环。大小就比着你这半截胳膊做。不然，你要如何搬动呢？” 苏峙恒大笑道：“确实是报应！我变残了，你的鹿头由金变铜了，还变丑了。”笑完，他面色一变，说道：“石兄，甘木的事，我错了。得有个补救。劳你挑一匹好马，赶去桃源如何？见到甘木，请护送他到东京。” 石闲嗤笑道：“真是官大一级压死人。你也有怕的时候！我可不想做两个圆环！好。我尽力而为。” 第三十二章 甘做前驱（2） 甘仪笙声音微微颤抖，说道：“去跟兄弟们告个别。趁着还没覆土。” 黎库回过神来，看向游志勋。他立即捂住胸口，双膝跪地，两行清泪滑过脸颊，不住地落到地上。其他人挨个看着平躺在坑中的六个军官，四人无不悲切连声，哭成一片。 甘仪笙将锄头捡起，递给黎库，劝道：“既已发生，就接受事实。一起去尽最后一份心吧。” 黎库他们将游志勋等七个掩埋，心里都不是滋味。甘仪笙领着众人围着土堆走了一圈。他见事情已毕，便将锄头接在手中，轻轻地笑道：“来吧，去还个人情！” 黎库又记起了从前的事。统领每临恶战，脸上都是这种令人胆寒的笑声。你甚至可以想象，那种舌尖夹在牙齿中间试探，随时都可能被自己咬断一截的冷酷，和由此产生的冰凉彻骨的笑容。黎库掏出一块饼来，递给甘仪笙。甘仪笙接过，握在手中，当先往双竹岭走去。 却说石闲带着陈望到了祁家湾，从后山竹梯进来，一径走进苏峙恒草屋中。苏峙恒恢复得很快，已经可以坐起，右手端一碗粥在喝。石闲刚从邵六问那儿知道他自断了左臂，很是担心；一见他气色尚好，便道：“那时我真怕你被炸，事干成了，你人没了。原来没有了你甘兄的一句赞扬，我会伤心。”他停顿了一下，又道：“现在看你喝粥，我想起身上还有条黄瓜，我俩都还有口吃的。我真高兴。”他微笑着，往衣袖中去摸，却哪里还有？之前一阵急赶，早不知掉在何处了。他顿时僵在那儿，哭笑不得，直觉得肚子咕咕叫唤，在那里造起反来。 陈望上前来，说道：“见过岛主。我受甘师弟所托，前来听命，任凭岛主调遣。” 苏峙恒奇道：“你不是来接甘木的？” 陈望道：“不是。甘师弟说，生死有命，富贵在天。保得了一时，保不了一世。姓甘的也是一条命，大家的命都是命！” 苏峙恒吃了一惊，急道：“我会错意了，让甘木去了桃源！” 陈望安慰道：“这也好。出去历练历练，树挪死，人挪活，对他没坏处的。” 苏峙恒默然良久后，对石闲道：“秀才，游垸主的人没回。黎垸主三人也没消息。为了保密，这里的人不能轻动。请你再辛苦一趟，务必找到他们。” 石闲应允了，他累了一天，当夜就在祁家湾歇息。 第二日，石闲到双竹岭，看见官军在那里扎营。他想起那些战马还在关桂开手里，自己贸然去闯路口，稍有不慎，抖出点讯息来，就会前功尽弃。他只得退回，又在附近大山中兜了一圈，始终没有找到黎库他们。 晚上回到祁家湾，石闲将情况说了。苏峙恒沉吟了一阵，叫了邵六问、梁昌和陈望来，道：“丙队在官军那里都是生面孔。邵垸主，明日你们扮成猎户，作第一拨，前去双竹岭附近，寻找戊庚两队的下落。梁垸主，你率辛队去接替丁队，带话关垸主，他们扮成杀猪的山民，记住，要有人肩上背麻绳，做第二拨。连夜去准备，明早在双竹岭山下取齐。陈师兄两边认识，就请居中联络。” 草屋里只剩下苏、石二人。苏峙恒微笑道：“秀才，你不怪我骗你吧？” 石闲呵呵一笑，说道：“我在想，那铜鹿头的一边，要加一个圆环。大小就比着你这半截胳膊做。不然，你要如何搬动呢？” 苏峙恒大笑道：“确实是报应！我变残了，你的鹿头由金变铜了，还变丑了。”笑完，他面色一变，说道：“石兄，甘木的事，我错了。得有个补救。劳你挑一匹好马，赶去桃源如何？见到甘木，请护送他到东京。” 石闲嗤笑道：“真是官大一级压死人。你也有怕的时候！我可不想做两个圆环！好。我尽力而为。” 游志勋战死的山坳中，青烟袅袅。邵六问祭奠过后，走到甘仪笙身旁，问道：“统领，我们这些人，还有出头之日么？” 甘仪笙看向青天，缓缓答道：“金兵胜！我等出！效命疆场，马革裹尸。那时再一雪前耻！” 第三十三章 甘做前驱（3） 众人朝祁家湾撤退后，甘仪笙和黎库还坐在游志勋坟前。甘仪笙走到远处一丛小草边蹲下，提走草皮，翻开新泥，掏出一个长布袋子来，取出佩刀，又把它扎紧，放在黎库身边。 甘仪笙道：“我从鄂州来，来得急了，只有这些金银，你想办法兑了，分给弟兄们。” 黎库叹道：“志勋这一辈子，一直任劳任怨。这一走，留下两个孤儿寡母，游晶又太小，柳娘子还不知伤心成怎样？” 甘仪笙道：“多照顾些吧。柳娘子要是愿意，你来教游晶。我坚信，有我们出头的日子。到那时，我亲自教他。”他环顾自身，只有刀一把，就又说道：“跟陈师兄说，我在双竹岭山下等他。” 黎库问道：“统领要走了？” 甘仪笙看着远处山梁，沉默了一阵，说道：“能不走么？有何面目去见那些娘子孩童？！倒是想念从前战场冲杀的日子了。晚上回营，摸一摸脑袋还在，倒头就睡；明日见了夏军，又杀一阵。日日轮回，将夏军赶去上千里，何等痛快！脑子里从没像今日这般乱糟糟的。黎库，人是不是越简单，越快乐？”黎库沉思着，慢慢点了点头。 两人又坐了一会，黎库问道：“林娘子还是——” 甘仪笙答道：“好些了。这些年我一直在找，是谁在潭州打伤她的？” 黎库惊道：“林娘子是被打伤的？！到底为了什么？她不是统领你，她连蚂蚁都舍不得踩死一只。而且那时候，她远在潭州城，而统领和我在龙阳呆了大半年。” 甘仪笙道：“不说她。苏副统领怎么样？其他人呢？” 黎库答道：“左手剩了半截。老邵说，岛主气色还好，刚才来的人就是他安排的，连统领的师兄也是。死的弟兄都在这里了。剩下受伤的有几个，在祁家湾，那是个隐蔽的山谷，我没去过，说不好。” “跟苏副统领说，东京吃紧，官军没了杨都使，只会撤军返回。要尽快迁走志勋他们，另行下葬。不能这样不明不白。” 黎库答应了，甘仪笙站起了身子。那老马在附近吃草，抬头看了看主人，就跑过来了。甘仪笙翻身上马，朝黎库扬了扬手，消失在山梁之外。 黎库赶上大队，来到祁家湾，将袋子交给了苏峙恒后，走去和邵六问商量，重新安葬弟兄的事。只听得左近草房突然响起一片哭声，想是柳娘子她们，已经知道有军官战死。到下葬之日，陈望又来了，送给孩子们各一把短刀防身。又将些银子，分送给各家。 自此，苏峙恒领着部属，就在祁家湾留驻。 忽一日，秋高气爽，黎库因曾得汤世亮相助，在他的窝棚里养过伤。古人云，投我以桃，报之以李；便带了几条江鱼，来寻汤世亮。 汤世亮在后山上早看见了，一路小跑回来，来不及寒暄，从窝棚顶扯出一件包好的物事来，对黎库道：“有一日下暴雨，我躲在双竹岭山下旧军营，老天爷照顾我，脚尖踢到一件宝物，你看——，我留着只怕要掉脑袋！你拿走吧。” 黎库接过来看时，是一面御赐金牌，应是杨都使留的。岛主提过，那杨邃曾用金牌来压过他。黎库就把金牌揣在怀里，带回了祁家湾。 却说甘木，孙喜二人，在山道上捡回了两个包袱。甘木打开孙喜那个看，果然是一包石头，难怪那些贼人会丢弃。打开自己的，不单衣衫在，那些铜钱也没动，他又想不明白了。孙喜见他神色不对，慢慢倒退到远处。甘木记起白背了一路石头，就将孙喜追到两腿灌铅，倒在草丛中，连连告饶为止。孙喜刚歇一口气，又重整旗鼓，卷土再来。他斜躺在草上，问道：“喂，木头，你到底丢了什么在她排上？” 甘木道：“其实也没有多重要的物事，就是我从河里起来一甩，满头的江水，一半甩去了木排上。我本来不要了，她说要还。我说没有袋子装，她就想了个办法。” “鬼话。你就是不想说正事！你再说。” “说就说。她说，你那肥肥嘟嘟的同伴，倒有个口袋，正好装江水。反正他每天叽叽喳喳，查东问西的，可废水了。” 孙喜张了张口，竟无从辩起。 两人重新出发，一路顺畅，第二日上午到了桃源地界。 第三十四章 结发之情（1） 在桃源往辰州的官道上，甘木和孙喜坐在路边陇土上歇气。孙喜掏出一个米饼来，掰做两半，递了一半给甘木。迎面不时走过来一些衣衫褴褛的山民，都背着包袱，有老有少，均面有菜色。偶尔有骑着快马的官军经过，都提着一条鞭子，人群中有闪避不及，挡住去路的，不问老少，唰的就是一鞭子下去，也不管人的死活。 孙喜见此地景象，与偏居一隅的安化大不相同。便戳一戳甘木，低声道：“木头，那前头定是乱。我们要小心。”话音刚落，就见一个女童挣脱了同行妇人的掌握，走到了自己面前，原本骨碌碌的两只眼睛，盯着面饼，直勾勾的不动了。 孙喜将面饼递给女童，她轻轻地咬了一小口，将剩下的转身交给了那妇人。甘木也吃不下去，起身走过去将面饼送给了女童。 二人继续前行，走到大路转弯处，只见后面一个官军正飞马赶来，突然从路边高坡石墩上，两个乡民抬着一段圆木跳下，横在路中。那马冲不过去，前腿受伤跪地，将马背上官军摔出老远，滚到了坡底。乡民也被撞到仰面朝天。两人先后爬起，跑过去按住官军，摘下其腰袋，往坡上杂草中一跃，几个起落后，便不见了。官军起来，抬头看那高坡，哪里还有人踪迹。他只得自认倒霉，骑了瘸马，自去交差。 甘木也不知要如何才找到顾凌寒，越往前走，心里越惊。路边有老妪倒闭，老翁呆坐在一旁，目光空洞。甘木经过后，想起了山里薛头儿的岳丈，便又折回去，问他需要什么帮助。那老翁看了他一眼，不置一言。甘木不知道哀莫大于心死的痛楚，只觉得奇怪，也不知道是该走还是该留。 过了许久，一辆牛车吱呀吱呀地晃过来，车前跳下一条汉子，将老妪搬到车上。老翁惊觉，试图阻止牛车离去，被汉子大手一扒拉，差点跌倒。牛车启动，老翁跌跌撞撞地在路上追赶。甘木和孙喜对望了一下，也跟在后面。牛车在官道上走不过两三里，从一个路口往山中去了。等老翁赶到，早不见了车的影子。他站在山口，扶住一块大石喘气，一副欲哭无泪的样子。甘木不落忍，看孙喜还在后头，就朝老翁点了点头，自己顺着山路追去。 一路不知转了几个弯，甘木终于看见那牛车停在一个祠堂门口，祠堂前墙壁上有“章家庄”的顶刻，一个管家模样的乡民，正在训斥那条汉子。 “老余是不是又死酒里去啦？叫你来代工。你这不是添乱吗？如今世路越发艰难，湖区的税今年又增了，粮食一船船地北运。还有几粒米到辰州来哟。山货出去换不到粮，还不知要饿死多少人呢。说过很多回了，流尸不要往村里运。你知道开了这个头，以后能不能收尾呢？” 那汉子笑嘻嘻地答道：“就这一次。章伯公，就这一次，好啵？” “一次也不行。来历不明的尸体不能收。你怎知她是饿死的，还是病死的？要是闹了瘟疫，你我担待得起吗？” 甘木开始还觉得是那乡民冷漠，后来听他说得又似乎在理。老人的想法总是瞻前顾后，将自己包裹得密不透风的。他走上前去，问道：“伯公，像车上婆婆这般的，要到何处可以收殓？” 那乡民看一眼甘木，答道：“专有一路收流尸的义庄，就是路途远，他们都不想去，就取巧往公祠送。须知公祠并不是谁个人的。我担不起偌大的干系。倒叫小哥见笑了。” 甘木道：“不敢。我这里有个计较，请伯公帮着参祥参详。就是我出一份车钱，莫要太贵，烦劳大哥将婆婆送往就近的义庄。可否？” 那乡民道：“这敢情好。你就给他二十个钱，”他转头对大汉道：“你送去梅合庄。慢点赶车，别躲不见了，又让小哥找。” 甘木走后，章管家正在祠堂内给先人上香，两个乡民闪身进来，说道：“伯公，拿到了。” 章管家接过书札，细细看了一回，又重新封好。对乡民道：“从今日起，凡入了我章家庄乡社，在三十五岁以下的，要勤加操练，教打的武师不可离庄。刀棒都要取出来了。你们去另外找两个人，轮班看好山口，陌生人不可放进！”他将书札递给其中一个乡民，又道：“去送给大公子，说章家庄五十余青壮，日夜苦练，全凭老爷调遣。” 那乡民接过，揣在怀中，翻山越岭去了。 第三十五章 结发之情（2） 甘木跟着牛车出来，会合了孙喜，一起往义庄去。那老翁扶着车把前行，不住往车上看，伤心得只淌眼泪。 行过七八里路，牛车转进一个丈余宽的陡坡。汉子招手让甘木抵住车后，顺手一鞭子打在牛屁股上，那水牛铆足了劲，一气冲上了坡顶。从坡顶往前望，先是两侧的深坑，中间一个下坡路。坡底土路两边，各有一排杉树。最靠前的两棵树，相对的枝丫间架着一条枯树干，树干中央垂下块木牌子，上写“梅合义庄”四个字，在风中摆动。路的左侧，是一个做棺材的作坊，分列着一些巨木，做到一半的棺顶，和刚上过桐油的棺材。路的右侧，则是连成一长排的土砖屋。屋前地坪里也有一排杉树，地坪周围挖了一条水沟，修了木栅栏，只在正门有一个出口。 甘木正四处观望，那汉子道：“就到这里了，小哥把钱付了吧。” 甘木愕然问道：“不下坡么？” “不下了。这是规矩。”说完，那汉子往坡边跨了一步，敲响了木桩上挂着的一面铜锣。 就在这时，砖屋里走出两个全身黑袍的人来，都戴着黑色头套，只露出眼睛和鼻孔。其中一人扛着块门板。他们走到坡上，将门板放下地来，铺上一块白布，再将婆婆从车上抬下，摆到白布上，退在一边。 孙喜将甘木一扯，低声道：“这是让亲人告别呢。” 那老翁艰难地蹲下去，枯瘦的手指缓缓地在婆婆脸上滑过，双肩耸动，已经没有了泪。 过了一会，黑袍人拉起老翁，将白布在身前裹拢，抬起门板下坡，往土屋去了。 孙喜给了租车钱，那汉子道了谢，赶着牛车回了官道。 老翁的目光随着白布移动，直到门板被抬进土屋，完全看不见了。他万念俱灰，跳下了深坑。 甘木大惊，奔下土坡，绕到坑边去看时，那老翁蜷缩在坑中，脑后流血，最后看了一眼天空，露出一丝微笑，就此瞑目。 甘木又一次觉得心痛。第一次为霜儿，是因为喜欢。这一次，他不知道因为什么，又为了谁。年老者的悲痛还离他太远。也许他只是在老翁眼中看到了勇敢。使他有个模糊的印象，这是他要的！但是他又不喜欢！因为这勇敢，太残酷！ 孙喜在坡顶叫道：“石头，快走！”甘木回望，见两个黑袍人从地坪跑过来，就退回到了坡底木牌下。黑袍人在深坑中拉出老翁尸体，将其摆在地上后，马上跃上了坡中，将甘木堵在了义庄。 孙喜忙澄清道：“老翁是自己跳的！他只是想下去救人！”黑袍人不理，只是逼近甘木。甘木又往土路深处退了几步，突然爬上杉树，站在树丫中，扶着树干，朝下面喊道：“以为我怕你们么？我只是不想和人不分青红皂白地动手。” 黑袍人不答，一人守在树旁，另一人飞跑去土屋，提了一条竹竿来。 甘木有些紧张，这回他真的要与人搏斗了，是既不知己，更不知彼，就是硬着头皮上。他都怀疑黎库是否教错了。“当机立断。”他在想，如何才算当机立断呢？树下可恶的黑袍人，紧紧地盯着他的一举一动。他倒是愿意跳下去，把黑袍人的头当凳子；但又怕自己力太大，将黑袍人的脖子“立断”了，冤枉背一条人命！毕竟，义庄是做善事的。杀义庄的人，逃不过“作恶”的评语。他甘木，从来都是甲等生，很爱惜羽毛的。 拿竹竿的黑袍人越来越近，由不得甘木再胡思乱想。他估量了旁边树的距离，往前一跳，抱住了树干，立即信心大振，依法炮制，又跳到第三棵树上。再一次喊道：“不要逼我了，我真的会动手的！”黑衣人愣了一下，依旧赶过来，站在树下。甘木作势再往前跳，诱使黑衣人过去，自己赶紧滑下树来。他一站稳，就掏出一枚铜钱，用了五分力，朝黑衣人腿上打去。这一手原是黎库从甘仪笙处学来，转教与他的。为了练手劲和准头，甘木十年来不知爬过多少树，提过多少桶沙子，蹲过多少次山脊。黑衣人被击中，腿上渗血，疼的跌坐在树根边。甘木回头，又将铜钱打向坡顶铜锣，铜锣咣当一声掉在地上。他再将手朝另一黑袍人虚扬，那黑衣人扔了竹竿，就往土砖屋跑。 甘木回到坡顶，和孙喜一道，又背起包袱，再往辰州来。 第三十六章 结发之情（3） 走了半个时辰，后面赶上来一辆陈旧的马车，坐在驾位的，是一个带着斗篷的娘子。她在二人旁边勒马停住车，问道：“谁是甘木？” 孙喜抢答道：“他是。” 那娘子看向甘木，问道：“你从梅山来？”甘木点头。 “这就对了。两位小哥跟我来，我们小姐请你们去一趟。” 却说甘木坐在马车上，心中十分忐忑。他猜不出那娘子口中的小姐是谁，但肯定不是霜儿。他在资水上岸时，霜儿还在木排上，是不大可能在这里出现的。直到马车越过那个去义庄的陡坡路口，从相邻的小路进去，在一座种满花草的庄园门口停下，他才定下神来。 那娘子当先领路，从一条碧草掩映的石径穿过，到了一个院子。那院子里到处是月季，正当时令，各种大红的，粉红的，橘黄的月季花竞相开放，争奇斗艳。每隔着几步，又有泡桐树，将冠盖伸得很宽，像是要争做护花使者，替群花遮去那夏日的骄阳似的，使整个院子感觉既雅致又凉爽。 靠山边的地方，有一幢被藤萝缠绕的石屋，只在中间有台阶上去。娘子将甘孙二人领到中屋里坐下，倒了茶水，自己退去了。 甘木正环顾四周，只听得侧屋门口一幅珠帘后，有人在轻轻地叹气，过了许久才问道：“苏岛主，他还好么？”是年轻娘子的声音，只是语气颇有些苍凉。 甘木一呆之下，往腰中摸去，却已没有了铁盒。他猛然醒悟，定是先前爬树时惶急，将铁盒掉在树下草中，被人捡去，送与了面前娘子。他已猜到她身份，但还是问道：“敢问娘子贵姓？” “姓顾。”那娘子道：“我知道你有些疑问，我一并说了。那盒中绸布底下，原本有花笺。他在上面加了几句，写的都是你！” 她轻轻地说着，语气中似有无限幽怨。 “这位同来的小哥，是你何人？” “是学堂里同上舍的兄弟，姓孙名喜。” 甘木至此已知她就是顾凌寒了，等了一会，见她不再问，便说道：“岛主伯伯安好。只是原来住的自来井山上，因为东京来的官军骚扰，被勋叔放火药炸了。” 顾凌寒急问道：“是游志勋么？他后来怎样了？” “后来，在双竹岭，志叔和昌叔保护着岛主伯伯先走，勋叔和库叔断后。隔天，我就被岛主伯伯轰出来了，没见到勋叔。” “江志饱，梁昌，黎库，还有游志勋，果然男人才是一伙！他们真的都在自来井！”顾凌寒悠悠地说道：“那一年，我鬼使神差地找到安化，就在自来井山谷下经过，那里有个水潭！我本想去上面看看瀑布，听到山腰上有孩子的笑声，我一个苦命人，不想去打扰人家，就朝前走了！好！好！”她喊了两声，又问道：“你岛主伯伯，孩子有你大么？！” 甘木听得出来她心绪不好，忙澄清道：“伯伯没有娶亲。他和志叔作伴，住在山上。还有我。” 顾凌寒在帘后哭了，她哽咽道：“总算他还有良心。你刚才说，江哥和梁哥保护着他走。他苏峙恒用得着人护？！他受重伤了，对么？” 甘木平素不是读书，就是练武，除了和柳翩慧熟，几乎不和女人打交道。那柳翩慧整天笑呵呵的，也没见她哭过。甘木听得顾凌寒伤心，先就慌了，他猜想顾凌寒和岛主伯伯从前是一对，便不敢欺瞒，答道：“伯伯为救志叔，自断了左边胳膊。” 顾凌寒恨声道：“他苏岛主是英雄好汉，快意恩仇。怎么不把手脚全砍了？！” 孙喜噗地笑出声来，说道：“那最后的一只手，是要请别人砍才行的。” 顾凌寒冷笑道：“反正命不要了，伸脖子入套不会么？拿胳膊往刀上撞啊！” 甘木朝孙喜使眼色，孙喜不敢再接话。三人全沉默了。 良久，顾凌寒平复了心情，说道：“甘木，我还有事情未完，不能同你去东京。你们先在客房住着。记住，不要离开院子！凡事找穗姑。她先前去接过你们的。” 却说孙喜和甘木，自从二都乡起，赶了一百多里路，都没有睡过一个囫囵觉。吃过饭后，到了客房，二人倒头就睡，直到半夜。