《折尽柳枝长相思》 第1章 楔子 楚国昭宣十五年。 仲秋的天空，白云一团团如棉花，一圈圈如波浪，像山峰相连般拥在那儿，似乎静止不动了。 楚国皇太子项景阳大婚在即，皇帝项鼎带着太子出宫去天坛祭天。大婚前夕去祭天，是老祖宗留下来的祭祀吉礼。天，为万物之主。祭天，祈求获得天神的护佑。 皇帝与皇太子各自坐在飞龙盘绕的敞篷金辇上，精美绝伦的华盖垂挂了下来，遮挡着太阳。 皇帝的御驾在前，太子的銮驾在后，护驾侍卫前呼后拥，满满当当。 沿途百姓人头攒动，齐声山呼：“皇帝陛下万岁万岁万万岁，太子殿下千岁千岁千千岁。皇帝陛下万岁万岁万万岁，太子殿下千岁千岁千千岁……” “保护好圣驾！”望着一路密集的人流，禁军张统领命令道。 “是。”各副官应道，骑马巡逻视察。 两位粗衣布衫的民女混迹在人流之中，高个子一身墨黛色罩衫，秋眼含忧，眉心凝结。个子稍矮些的姑娘，穿着藏蓝夹纱小袄，似有愁容的脸庞上，闪过几丝坚毅。 矮个子对另一位道：“今天是个绝好机会，不能错过……” “对，失了今天，难以再有时机……快，我们分头行动，你拦皇上的御驾，我拦太子的銮驾。”高个子沉着道：“准备好，皇上的御驾近了……” 当皇帝的仪驾行至大明路口，正要转弯往皇城外的天坛路上时，道路旁的人堆里闪出一名矮个女子，不顾众多侍卫环绕，直冲上前，欲拦住皇帝的御驾。但她还未近前，就被侍卫喝住，抓了起来。 “保卫陛下，有刺客。”护从惊喊。 矮个女子高声呼道：“皇上，我要见皇上。皇上，我要见皇上。皇上……”她的声音淹没在嘈杂声中。 “外面何人在呼喊？”坐在御辇里的皇帝项鼎，在“皇帝陛下万岁万岁万万岁”之声中，依稀听到有人呼唤着“见皇上”。 “回禀陛下，是一位扰乱的百姓，已被抓获。”一位侍卫长报告。 “前面有乱民被抓获了，快，保护太子殿下……”张统领大声命令道。 禁军副统领听令，急匆匆来到后面护卫太子。 太子的銮驾缓缓向前移动着，在经过高个子姑娘身旁时，她不顾一切冲上前，大声呼喊道：“太子殿下，民女有天大的事要向太子殿下禀报，太子殿下……” “来人，把骚乱圣驾的刺客统统给抓起来。”副统领吆喝道。 人群一阵骚动，众侍卫按住高个女子，手无寸铁的她动弹不得。 决不能失去这次千载难逢的好机会，她朝太子銮驾的方向，用尽力气疾呼：“太子殿下，民女有天大的秘密要禀告太子。太子殿下，请停下銮驾，太子殿下……” 侍卫们叫她闭嘴，她仍旧喊道：“太子殿下，请停下銮驾。太子殿下……” “停——”项景阳听到了，命令道。 他以为民女有什么冤情，向他陈情。 皇太子的銮驾停了下来，民女喜出望外，高声道：“太子殿下，民女有天大的秘密要禀告太子……” “带上来。”善良的太子想听听这位民女有何要事，让她奋不顾身地拦驾。 有人报告了皇帝，皇帝的御驾停止了前进。 “太子殿下，请屏退所有人……”高个子民女跪下启道。 呵！还要驱散所有人后退。 副统领对太子道：“太子殿下不要上当受骗，当心遭到袭击。” 高个民女朗声道：“小女子乃一介民女，赤手空拳，手无缚鸡之力，哪里会伤害到太子殿下？” 皇帝的御驾急速掉头，来到太子这里。 “太子，发生何事？”皇帝急问道。 “父皇，有位民女……”项景阳指着跪地的女子。 眼眸扫过，皇帝觉得眼前女子的面孔有些许熟悉，久远的记忆被翻了出来，疑惑道：“你是……，难道你是……？” 高个民女像抓住最后的稻草，急切道：“皇上，民女有天大的秘密要禀报皇上。皇上，民女是……” 她似乎要把她的喊声，传送到云层上端。云朵听到了，轻快地移动了起来，让飘荡的云，带着好消息往前前行…… 第2章 太子妃之位 贵妃浮乐宫 “太子殿下驾到——” 随着宫人的大声通报，皇太子项景阳走进了浮乐宫。 “贵妃娘娘，太子殿下驾到。”一位青衣宫女挑起珠花玉帘，向侧身躺在贵妃榻上小眠的齐玉婉低声道。 一听皇儿来了，齐玉婉支起身子坐起来，满眼粼粼波光。她的皇儿荣登皇太子之位，自己离母仪天下的皇后宝座就差一步之遥了。 “儿臣给母妃请安。”一位身材颀长、面容俊秀的少年跨进内殿，向齐玉婉行礼，问道：“母妃有何要事，宣儿臣前来？” 太子说话间，两颊处两只酒窝一扑一闪。太子一身冰蓝色对襟锦缎袍，上绣五龙奔腾，日月星辰。头戴金丝玉冠，上缀蓝红宝石，金珠翠云。腰系黄丹色缀满五彩细珠朝带，玉佩环绕，叮当作响。 一声声“母妃”，刺痛着齐玉婉的心，这是她的心头之痛。她梦想着，有朝一日能风风光光地登上凤宝之位，穿上皇后的大红凤袍，戴上皇后的赤金凤冠，她的皇儿称呼她一声“母后”，皇帝称呼她一声“皇后”，朝臣们跪呼“千岁千岁千千岁”。 暂且把心里面的不快搁下，齐玉婉伸出手过去，拉起皇儿白净软绵的手掌，眼神闪烁着亲和之光，笑容可亲道：“阳儿，你贵为皇太子，你父皇说早些让太子选妃成婚，遴选太子妃是当务之急。” 白净的脸上“悠地”飞起一圈薄薄的红晕，毕竟是刚刚长成的少年，一听“太子妃”这个词难免有些害臊。 望着太子稚气未脱的脸，齐玉婉热乎道：“太子，今儿就在母妃这里用午膳，好生畅聊。” “儿臣遵旨！”项景阳顺从地点头。 心里头却有七八只小鼓上下翻腾，父皇与母妃到底选谁做他的太子妃？他心里面早藏着一个小秘密，他有自己的心上人。 这会太子心神不宁，他知道这一天迟早会来临，对他母妃来说，不是小雨小雪，而是聚雨暴雪。 齐玉婉絮絮叨叨说着关切的话语，他一句也没听进去，只是一个劲“嗯，嗯”应付着。 晌午时分，一群花花绿绿的宫女进进出出，美味佳肴上齐，食盒打开，热气腾腾，香气萦绕。齐玉婉拿起银筷，不断地往太子的碗里夹菜，让太子多吃点。太子心不在焉，醉翁之意不在食，吃了一半，抬起眼眸，鼓起勇气开口问道：“母妃，太子妃初选几人？都是谁家女子？是让儿臣挑选吗？” 齐玉婉的脸色一沉，太子妃内定好了，并且也得到皇上的首肯，只等通知太子，哪里还需要初选和复选？想到这里，她抚摸着太子的肩膀，应声道：“你父皇与我商议稳妥，纳尚书府东方靖安之女……” 正在此时，门外宫人通报声传来：“贵妃娘娘，魏公公派来的小进子有要事相报。” 只见一小太监从门外进来，也不朝室内细瞧，倒地就磕头：“贵妃娘娘，奴才奉……” 齐玉婉见状怒道：“来人，快把这奴才拉出去。太子在此，惊扰了殿下用餐，该当何罪？” 立刻有人快速把蒙里蒙圈的小进子拖走了，小进子丈二和尚摸不着头脑，明明魏公公叫他来贵妃处传话，话还没讲一句，就被赶了出来，这是咋回事？回去怎么向魏公公交代…… 听到太子妃人选是“尚书府东方靖安之女”时，项景阳面色露出复杂的表情，是东方靖安长女还是次女？如果是长女，该称呼为荣亲王之女，难道选次女做他的太子妃？不，不。 被小进子这一打断，齐玉婉有些气恼，理了理情绪，笑着对太子继续说道：“阳儿，她可是太子妃万里挑一的最佳人选，你父皇已同意纳尚书府东方靖安之女——东方若灵为太子妃。不几日，皇上将拟旨昭告天下，择吉日完婚。” 东方若灵？那个弯眉轻挑，妩媚妖艳的尚书府上的二小姐吗？ “不——”项景阳头脑嗡嗡作响，搁下碗筷，起身离席，飞快地往门外跨去，嘴里说着：“儿臣绝不娶东方若灵，儿臣心有所属，这就去找父皇……” 望着太子消失在殿外的背影：“站住！你给我回来！” 贴身宫女红铃见状，端来一杯香茗，让齐玉婉喝了消消气。 “贵妃娘娘平怒，别急坏了贵体。太子殿下是贵妃娘娘的皇子，娘娘不用担心，殿下只是一时的倔强。”红铃小声宽慰道。 “红铃，派人去打探，太子平日里与何人来往频多？太子意中之人是谁？”齐玉婉喘息道。 “是，贵妃娘娘。”红铃应着。 两柱香的功夫，出去打探之人带来了消息，太子最近经常身着微服，去尚书东方府上私访。 尚书东方府？那他的意中人难道不是东方若灵？ 齐玉婉听了，急切地问来人：“太子中意何人？” 来人唯唯诺诺，不敢作答。 “快说！”齐玉婉心急火燎，大声问道。 …… 第3章 灵儿的福气 喧闹了一天的东方尚书府，到了傍晚时分，终于寂静了下来，宾客已然散尽。 白天，得到风声的王公贵戚，络绎不绝地来到尚书府上道贺献殷勤。皇城里一传十，十传百，一天的功夫，人们都知道尚书府里的二小姐被内定为太子妃人选。 上午，东方若灵的贴身侍女雨燕一脸喜气地从外面跑进来，对着二小姐郑重地行礼，跪下磕头，嘴里说道：“雨燕给太子妃娘娘请安。” “啊？什么！雨燕，你叫我什么，太子妃？” “对，二小姐，二夫人让我亲口告诉你，你被内定为东宫殿下的太子妃啦！皇上马上就要颁旨。”雨燕喜声向正在逗鸟的东方若灵恭维道：“恭喜小姐！贺喜小姐！” 想呐，太子妃，不就是未来尊贵的皇后娘娘吗？谁不巴结！ “圣旨还没下呢。”东方若灵不紧不慢地轻启薄唇。 “今儿大早，贵妃娘娘派人从宫里送来这一好消息，皇上已经点头应允，就等朱笔拟旨，二小姐就等着喜接圣旨吧。”雨燕眉飞色舞道。 她服侍的主子要进宫成为太子妃，大楚帝国未来的皇后。她也跟着沾光，跟着住进皇宫，摇身一变，从府里侍女变成皇宫宫女，注定成为下人之中的上等人，成为太子妃的亲信。 昨晚睡得晚，今早起来，东方若灵迷迷糊糊，还没反应过来，好事就降临了。 尚书府里，一整天的门庭若市，府门前车水马龙，来往宾客谈笑风生，热闹的声音从主楼一直飘到花园深处。 宾客散尽后，尚书侍从一路小跑着过来：“二小姐，老爷和二夫人有请。” “去回话，说灵儿马上就到。”东方若灵心中一阵暗喜，这不是在梦里吧。 带着雨燕经过曲苑，迈上拱桥时的那一刻，东方若灵感觉比平日里的步子轻快了许多。桥上，一片莺语脚步轻如燕；桥下，一汪池水青萍绿如碧。 尚书东方靖安带着二夫人齐玉琼在前厅恭候着东方若灵的到来。 “爹爹，娘。”东方若灵一声如夜莺般婉转的嗓音响起。 东方靖安跨步上前，引女儿入座。 “若灵，你被定为太子妃，是东方家族的荣耀，父亲为你感到骄傲。”东方靖安意气风发，揭开茶盖，抿了一口茶，清了清嗓子，望着坐在身旁打扮得娇滴滴的齐玉琼，继续道：“感谢夫人生下灵儿，家门之幸事，幸事！” 大厅里，东方靖安爽朗的笑声飞出门外。 一起享用晚餐，席间推杯换盏，情境融乳。 东方靖安感慨道：“灵儿离正式入宫的日子不远了，大婚进宫以后，不能回家探望。这几天，每天陪着爹娘一起用餐，让爹爹多享受与女儿在一起的时光。” “是，爹爹。”东方若灵乖巧地应着，装出一副惹人怜爱的模样。 “真不愧是爹爹的贴心小棉袄。”东方靖安心满意足地笑。 齐玉琼从这个笑容里探出老爷心里所想，刚搬来府里暂居几天的那位身份尊贵的大小姐，老爷又喜又惧。 母女俩心照不宣地相视一笑，你大小姐，公主之女也好，荣亲王之女也好，千金贵体也好，金玉之身也好，太子妃之位终究与你无缘。 餐毕，母女又唠叨了一阵闲话。 “娘，圣旨未下，不会有变故吧？”东方若灵担心起来。 “放心，错不了。贵妃娘娘没有实打实的把握，不会派人通知东方府。”齐玉琼杏眉上扬道：“今儿府里热闹了一天，没有确切的消息，王公大臣会来道贺？” “万一，皇上的圣旨是那位呢？”东方若灵清楚太子并不喜欢她。 “你姨母绝不会答应，她是皇太子之母，太子又是位极其孝顺的孩子，不敢违背母妃之言。”齐玉琼把握道。 “娘，我喜欢太子殿下，我要成为太子妃，成为全天下人久仰的皇后娘娘。”东方若灵的目光由柔和变得犀利。 “会的，灵儿。”齐玉琼亲了亲灵儿的脸蛋。 东方若灵这才放下心，在雨燕的搀扶下，回房歇息。也许兴奋了一天的缘故，她嘴角含着笑意，就此沉沉睡去…… 身穿艳丽红色喜服，她正要与太子牵手拜堂成亲之际，一位美丽的仙女飘然而至，推开殿门，急切地来到皇上跟前，启道：“父皇，快下令停止太子殿下大婚典礼，切勿让东方府二小姐成为当今东宫殿下的太子妃……” 仙女凑近皇上的耳边说着什么，皇上立时勃然大怒道：“来人！快把东方尚书府里的二夫人和二小姐拖出去斩了……” “不要——，不要——”当刽子手的镰刀砍下来的一刹那，东方若灵抱着脑袋，哭叫着。 “二小姐，您怎么了？”雨燕笑脸前来，问道。 浑身湿透，打着哆嗦，东方若灵睁开了眼睛，原来是一场噩梦。 奇怪？日有所思，夜有所梦。她日常所思所想，全是美好的愿望，为何做这可怕的不吉之梦？ 天色明亮，她按着一颗突突乱跳的心，在雨燕的伺候下，起床了。 刚早饭完毕，就听得房门外有人通报：“二小姐，老夫人请您过去。” 换上一件玫红色烟笼璎珞披肩，裙摆飘仙若云，越发显得妍丽华贵。丫鬟在前面引路，东方若灵带上雨燕在后面跟着。外面，阳光很好很温暖，驱散了不快的梦魇。 老夫人郑氏是东方靖安生母，年纪大了，图个清净，住得偏远了些，在府里的西南隅。一路穿过众多回廊和拱门，引路丫鬟推开了老夫人的院门。 “孙女给奶奶请安，祝奶奶健康长寿、福如东海。”东方若灵见到几日不见的奶奶，忙磕头行礼。 “灵儿，过来靠着奶奶坐。”老夫人声音洪亮，一点不显老态，看出来年轻时是一位不甘落后、劈风打雨的风云人物，“听说我家灵儿入选太子妃，这是东方府百年难遇的大喜事，是上天对东方家族的恩赐，也是东方府几辈子修来的运气，更是我们家灵儿的福气。” “奶奶。”东方若灵的叫声越发娇滴。 老夫人满脸笑成丝瓜络，拉过灵儿白皙的双手，端详着：“灵儿的手，是玉手，玉手啊！” 第4章 非她不娶 “万岁爷，太子殿下跪在殿外，有要事求见！”东政殿太监王治温弯着腰，向正在批奏疏的皇上，压低嗓音通报。 龙椅上的皇帝名叫项鼎，年四十有二，天表伟仪，双瞳日辉，右嘴角边有一只很浅的酒窝，俊美的脸庞自带天子般的威仪和与身俱来的高贵，周身散发出王者之气。由于勤政，龙袍下的身子略显削瘦。 许是看奏折撩花了眼，皇帝不时用手背，揉了揉双目，头也不抬地发话：“宣——” “宣太子殿下进殿——”王治温拂尘棒一挥，尖尖的嗓音叫开了。 皇太子项景阳撩起锦袍，抬腿跨进偌大的东政殿，在御座前俯身跪下道：“儿臣参见父皇。” “太子平身。”项鼎抬头凝视着大殿中间跪着的皇儿。 “谢父皇。”项景阳谢恩站起身。 搁下奏章，项鼎不等太子开口，说道：“皇儿年满十二，已被册封为皇太子。虽说年龄小些，但父皇希望太子早日成家立业，独当一面，为父皇分忧。” “父皇，儿臣正为此事而来。”项景阳斗胆禀道。 他抬起头，坚定地迎着父皇的目光。 皇上望着最近节节拔高的太子：“阳儿，你母妃应该告知与你，朕准备给你挑选太子妃，迎娶太子妃进宫。大婚后，太子跟在朕的身边，处理国事……” 人至中年，项鼎膝下子嗣稀薄，只有太子项景阳这一根独苗。 皇帝盼望着太子能够早日成婚，一来为他分忧国事，二来生下一群小皇孙，以了却太后的心病。他是不孝的皇帝，没能让皇室子嗣兴旺。皇室儿孙满堂，是母后的愿望，也是皇室的根基。 “父皇，儿臣并非不想娶太子妃……”一向柔顺听话的太子，目光变得深沉坚毅起来，“儿臣不想娶尚书府东方靖安之女东方若灵为太子妃，儿臣心有所属，非她不娶。” 沉吟了几秒，项鼎问他的皇儿：“太子意下何人？” 一听父皇这口吻，有商量的余地。 项景阳仰起头，庄重说道：“回禀父皇，儿臣中意荣亲王之女安平郡主。” 项鼎心中盛喜，随即眉头拧紧，站了起来，负手身后，来回踱着步子。圣旨未下达，有回旋之地，但是……太子要更改的人选，怕是贵妃不答应。 “太子，朕昨日与你母妃商议你的婚事，贵妃说你和若灵姑娘情投意合。朕听了，这几日正准备拟旨。一夜的功夫，太子怎变了卦？婚姻不是儿戏呐。”项鼎语重心长道。 “父皇，儿臣没有变卦。说儿臣与东方若灵情投意合，仅是母妃的一面之词。儿臣从小喜欢安平郡主，与郡主青梅竹马。儿臣微服去荣亲王府，就是为了看望郡主。这几日，郡主小住东方府，儿臣也追了过去……”项景阳第一次大胆地在父皇面前吐出了真言，太子感到一阵的舒畅。 “朕不知太子早有了心上之人，若选安平郡主为太子妃，朕自是合意，只是你母妃……”项鼎左右为难道。 “父皇是天，天下是父皇的天下，父皇一言九鼎。只要父皇答应，母妃那边，自由儿臣去劝说。”温顺的项景阳为了爱情朗声补充道：“父皇，儿臣心意已决，非安平郡主不娶。父皇，儿臣喜爱郡主，就如同父皇喜爱……” 太子知道，父皇也有心上人。 自打他有记忆起，宫中盛传着皇上不宠爱他的母妃，而是深爱着…… 这边浮乐宫。 当出去打探消息的宫人，说出太子喜欢的人选是“安平郡主项羽馨”时，齐玉婉脸色发白如纸，急火攻心，抓着胸口，气喘不停。 齐玉婉心口疼的毛病就这样复发了。 “都退下去！”齐玉婉挥手，退下所有的宫人。 她需要好好地缓一缓、静一静。 红铃扶着激动得站起来的齐玉婉坐下，安慰道：“贵妃娘娘，太子殿下是娘娘您的儿子，闹上几天，想通了，自然还是娶若灵儿为太子妃。” 弯眉紧皱，心口紧缩：“我费尽心思，生下太子，太子妃就是未来的皇后，孕育着未来的小太子——皇位的接班人，至高无上的皇权怎么能落入旁人之手？” “贵妃娘娘，喝口茶。”红铃只有送上茶水，来让齐玉婉平息怒气。 她抚摸着隔着千缕金丝银线绣成的华丽衣袍下的肚皮，喃喃道：“我的阳儿，我的太子，你怎能不和你母妃一条心？你一落地，为娘就呵护着你长大。今生今世，我是你的母亲，你是我的皇儿……” 九五之尊的皇帝陷入了沉思之中……他明白太子的爱，就如同他和……他贵为天子，但他身不由己，和常人一样，有酸甜苦辣。 多少个深夜，他思绪万千，难以入眠。夜晚降临，又是一夜满天星辰闪耀，如梦如幻。 皇帝项鼎走到殿外，遥望着漫天灿烂的繁星，他的心碎了，碎成被树叶剪过的光影…… 他的思绪被拉回十五年前…… 第5章 雷声大，雨点小 时光倒回十五年前…… 楚国昭宣元年，年华二十八，正值英年的皇太子项鼎登基为帝，册封太子妃明珠为皇后，授予册宝，居中宫殿。明皇后所生皇子项景橙被册封为皇太子，皇女项景摇被封为承欢公主。 皇帝夫妇一儿一女，琴瑟和鸣。项鼎还是太子时，迎娶比他大一岁的大将军明承怀嫡女明珠为太子妃。太子一心一意钟情太子妃，不肯再纳侍妾，眼睛里只有貌美如花的明珠。婚后不久，太子妃生下皇女。两年后，终于诞下皇子。明珠生下一儿一女以后，再无所出。 众臣担忧皇室子嗣单薄，影响江山社稷的安危，恳请皇上充实后宫的呼声越来越高涨。 “陛下，延绵子嗣关乎皇室承传，陛下马虎不得。”早朝一开始，丞相沈元润带头力谏。 沈丞相是当朝太后沈氏胞兄，皇帝的亲舅舅。 “陛下，选秀女入宫迫在眉睫，是朝廷重中之重的大事，皇室的力量在于子孙后代的繁衍。” “陛下十几位异母兄弟，妻妾成群，王子王孙一大箩筐，而陛下仅有太子一人……” “番外诸王羽翼渐丰，对皇室虎视眈眈啊，陛下！” “陛下一意孤行，不纳嫔妃，六宫虚设，是前无古人，后无来者啊！” …… 众位耿直的大臣为了皇室的香火旺盛，你一言我一语，矛头一致对准皇帝，让他无处逃遁。 “诸位爱卿，皇后不到而立之年，还很年轻。这是朕的后宫家事，勿需爱卿过于操心。”每每听到大臣劝谏他广选秀女充实后宫，皇帝就头脑膨胀，以皇后还年轻为理由搪塞。 “陛下，皇后娘娘早已过了桃李年华，请陛下三思！” “恳请陛下三思！”众臣齐声道：“恳请陛下三思！恳请陛下三思！……” “勿需再多言，退朝！”项鼎厉声道。 君臣又一次不欢而散。 对于皇上的置之不理，大臣们垂头丧气地走出大殿。终究是雷声大，雨点小，无济于事。 丞相沈元润抬头望望天，无奈地摇了摇头，苦笑着说：“雨落不下来啊。” 他朝太后殿的方向行走，和亲妹妹叙话去了。 沈太后是皇帝生母，为先皇生下皇子项鼎和两位公主，一生顺风顺水。儿子登基继位，尊为皇太后。皇帝和皇后又极其孝顺，太后就在慈宁宫乐得颐养天年，不过问政事。 皇帝子嗣不丰，一直以来是沈太后的心病，哪个皇帝不是三宫六院七十二妃？偏偏他的皇帝儿子只娶明皇后一人，沈太后看在眼里，急在心头。 她当皇后时，先皇楚成帝有名分的妃子就有二十六名，项鼎有十七位异母兄弟，社稷不能落入旁人之手，沈太后心里清楚得明镜似的。如果发生那样的事，到时她这个太后和明皇后都成了皇宫里的一件摆设。 “太后，丞相大人来了。”殿外通报。 “快请他进来。”沈太后吩咐道。 沈丞相向太后行礼后，太后赐了座。 “哥哥，您来了。”沈太后见自家兄长来了，很高兴，乐呵呵地笑着，开门见山道：“哥哥今天来哀家这里，一定是丞相遇到了难关，呵呵呵呵……” “是，太后，太后高明。”沈丞相知道，他能爬上这个权重高位，全靠他这个一母同胞的妹妹照拂。 沈太后的话匣子打开了：“哀家贵为皇后、太后，吃遍了山珍海味，享尽了荣华富贵。当皇后时，能守住中宫殿的位子，全靠生下了鼎儿，在母以子为贵的宫廷里，没有诞下皇子的话，在偌大的后宫里就难以立足。现在尊为皇太后，又是皇帝的生母，才能泰然自若地过着养尊处优的生活。如果不是鼎儿继位，哀家坐在这个位子上，就如坐针毡了。所以，哥哥，您放心，先祖楚孝帝孝康文皇后的故事，不能让它重演。前庭的政事，哀家不过问。这后宫选妃之事，属于皇家的家事，哀家没有袖手旁观的道理。” “太后可有妙计说服皇上？”沈丞相对于皇上的独断专行，已经无能为力。 他把峰回路转的希望，寄托在太后妹妹身上。 “哥哥，您就耐心地等着消息。”沈太后毫不掩饰自己掌舵的能力。 出了慈宁宫，沈丞相不忘回头又看了一眼太后住的殿阁，微笑着点了点头，抚了抚胡须，自语道：“哥哥相信您，太后。” 他这个妹妹，从小天赋极高，才情并茂，夫君楚成帝娶再多的嫔妃，也丝毫撼动不了她的地位。她有她的过人之处，因此久坐凤位巍然不倒，她永远是中宫殿里的女主人。 第6章 众星才能捧月 这一天，明皇后刚起床，坐在化妆台前，小宫女薄荷正在替她梳头，忽闻殿外有人通报：“皇后娘娘，太后请娘娘过去用早膳。” 一袭湖蓝色褶皱绣凤丝绸裙，裙摆轻泻，袖口处勾出金丝祥云纹，罗带轻系纤纤楚腰。雪白的脖颈饰以翡翠凤凰项链，与手腕处的翡翠手镯遥相呼应。还很年轻的明珠皇后，肤脂玉白，眉黛如画。 明皇后带着贴身宫女紫苏，跨进了慈宁宫，福身向太后请安。 沈太后笑容可掬：“皇后，昨夜闽南快马送来上好的新鲜水果，皇帝孝顺，派人送来给哀家，哀家老了，吃不了几个。一个人品尝也略显无滋无味，想着不如请皇后过来，陪着哀家一道尝味。”说罢，命人端来早餐用的主食、小菜和新鲜瓜果。 太后握着皇后的手，一同坐到餐桌前。 明皇后拿起玉箸瓷碟为太后布菜，把太后爱吃的小菜夹到她跟前的金丝银盘里。太后并不马上吃，反而亲自动手，给皇后舀了一碗热汤，递到皇后跟前。 “母后，您先用。”明皇后接过太后递送过来的汤碗，有点受惊。 太后今天怎么了？好像她明皇后是太后，太后是皇后。她明显感到太后的热情，浑身有些许不自在。平时和太后一起用膳，有时皇上也在，都是他们伺候着太后用餐。不明白太后今天请她来用早膳，单单是品尝水果吗？ 南方送来的水果，中宫殿也有，皇上把热带水果分成了两份，她一份，母后一份。平日里，太后吃不下的地方供品，用来赐给关系较好的一些太妃和太嫔。 明皇后隐隐约约感到太后有事情。太后不说，她也不好随便多问。婆媳俩互相客气地为对方夹菜递汤。餐毕，又气氛友好地继续交谈着。 “时间过得飞快，哀家从皇后到太后，几十年一晃就这么过去了……”沈太后停了停，望着认真听她唠叨的皇后，自然而然地继续回忆着过去，“想当初，哀家当皇后时，二十几位嫔妃每天晨昏定省来向哀家请安，莺莺燕燕跪满四排。哀家呢，坐在高高的凤座上，母仪天下的感觉油然而生，那情景仿佛就在昨日，至今历历在目……” 温婉地笑了笑，明皇后应着太后的话题：“是，母后，儿臣知晓母后把后宫打理得有条不紊，让先皇安心于政事，不为后宫诸事烦忧。历朝历代的后宫都难有这样的融洽氛围，儿臣自当以母后为典范……” “哈哈哈哈……”沈太后爽朗地笑了起来，朝站在旁边伺候的苏梅尔道：“哀家今天起得早，有些累了，该去小躺一会。皇后，你也回去歇息着。” 早晨起床早，这会该进里间，眯会眼睛去了。 “是，母后。”明皇后朝太后福了福身子，走出了慈宁宫。 身着明艳凤裙的背影越走越远，后背上的“百凤戏水”绣纹图，渐渐看不清的时候，旁边的苏梅尔忍不住问道：“太后，皇后娘娘能听得懂您话里话外的用意吗？” 沈太后笑而不语，叉起一块水果片，送入口中，慢慢细嚼着。 一路上，明皇后没有说话，只轻轻转动着手腕上的绿色手镯，步履不疾不徐地走着。裙裾逶曳于地，绚丽得如同天边的五色霞光。 她绝顶的冰雪聪明。 这天晚些时候，皇宫里传来皇后下达的懿旨：全国各地广采十三到十八岁的秀女送入宫中。 这一突如其来的消息，让大臣们喜出望外，更是让沈丞相对太后妹妹佩服得五体投地。太后另辟蹊径，没有费吹灰之力呀。 正在东政殿处理政务的项鼎得知消息，很是震惊，搁下没处理完的奏折，赶往中宫殿。 同一时间，沈太后神情闲定地坐在嵌着金面的雕花暖椅上，自言自语道：“天上的月亮要是没有星星的烘衬，就会失去夺目的光彩。俗话说得好：众星才能捧月啊，哈哈哈哈……” 中宫殿里。 宫人大声通报：“皇上驾到——” “臣妾参见皇上。”明皇后一脸的平静，“皇上，您来了。” 明皇后凤冠玉坠，丹眉香唇，瞳仁如黑钻石般闪亮，碎波点点，笑意盈盈，如九天仙女，美不可及。 “皇后，”项鼎轻扶着明珠绣满龙凤缠绕的肩膀，看着皇后的眼睛，问道：“是母后的主意吗？……” 明皇后没有说话，只是静静地望着他心爱的皇上，拉皇上坐于绣满凤凰的玉榻上。 帝后手握手，互相对望着。这是他们夫妻十余年来特有的眼神交流，一切无声胜似有声…… 慈宁宫里的沈太后一直笑吟吟，盯着天上的月亮和它周围的繁星…… 中宫殿寝殿里的宫人全部退了下去，灯火渐渐熄灭。帝后放下芙蓉暖帐，入睡了。 月亮升高了，超过了参天大树的树梢，把皎洁的光芒透过天窗，洒在雕花刻锦的玉床前。床前漏月光，疏疏如是霜。风划月，光影透叶弄破碎，如残雪。没过多久，忽然起了风，再看夜空，群星中有一颗星，好像要发光，似乎想碾压众星，把月亮的华晕遮盖下去…… 第7章 不尽如人意 大楚国皇宫。 新选秀女一批批进宫，宫里一改往日的冷冷清清，热闹如市。一下子涌进来一大群花枝招展的美人，亭楼宇阁吸了人声，有了灵气，在阳光的照射下，像涂了一层油彩，散发出耀眼的光芒。 宫人们交头接耳，围住消息灵通的大宫女，听她眉飞色舞地讲哪家女儿漂亮，谁家女儿能入选，谁家庶出女儿的相貌远在嫡出之上……七嘴八舌，麻雀般跳跃着。 此次选秀，京师和地方上共送五千余美人入宫，淘汰出局四千有余，各自返家，自行婚嫁。 沈太后的脸庞，宛如富贵的玉盘，看帝后的眼神变得慈眉善目，心底里感叹着明皇后的明事理和识大体。 “皇帝，礼部已从千人中，初选出一百人，复选二十人。皇帝再从二十位佳丽中，御挑十二人充实后宫。”沈太后乐得笑成十月的红石榴。 “母后，十二人未免太多。儿臣决定遴选六名秀女充入后宫，已足够。”项鼎思虑道。 “皇帝，楚国后宫自皇后以下，设有两名贵妃、四妃九嫔，往下贵人、才人、良人……数额不限。”沈太后缓缓道：“如果仅招六名秀女，后宫人数远远不及……” “母后，后宫嫔妃过多，难免争风吃醋，生出事端。后宫和睦，有利朝政。母后替儿臣精挑精选六名德才兼备的新人……”项鼎执意道。 六名就六名，总胜过六宫虚设。 沈太后眼神温润如碧水：“这是皇帝选妃，哀家老了，眼光不中用，还是皇帝自己甄选定夺。” “是，母后，儿臣遵命。”项鼎自然而然应答着。 明皇后很平静，面带微笑，可是心里面有些五味杂陈。自古有‘但见新人笑，不闻旧人哭’，忽然有种慌慌的感觉，心开始没来由地“扑扑”乱跳。后宫迎来一批青春曼妙的佳人，难道她深爱着的皇上，会冷落她，会变心，最后废了她吗？ 如果当初假装不明白太后的寓意，太后拿捏不了她，是皇上不肯纳妃。 皇上是她一人的皇上，她与皇上朝夕相处，一夜没分开过。而现在木已成舟，一切都来不及回头。开闸的水，只有让它往前奔流…… 一定乾坤的日子，到来了。 皇帝、皇后和太后，庄严地端坐在亭台的龙椅凤座上。皇帝身着鲜艳的明黄色龙袍，九团五爪盘龙图在周身飞龙炫舞，衬托出威武沉稳之气魄。皇后一身大红色凤袍，上绣百鸟朝凤，手腕上一对碧绿的翡翠镯子，在阳光下透着微微的光泽，使得皇后仪态万千。太后穿着紫黑色云霏缎袍，细细的金丝银线，压着大团大团的烫金色牡丹，雍容华贵。 亭台下，二十位佳人，个个闭花羞月，容颜似玉。她们排成四排，粉衣绿衫，衣袂飘飘，远远望去，像一片迷人的彩霞落入宫殿。 王治温公公拿着牌子，乍声念道： “应天府知府杨文辰之女杨柳，年芳十三。” 话音刚落，就有一位小姑娘，从队列中走出来，盈盈下拜。这位姑娘跟她名字一样，像弱不禁风的柳枝条，好像一阵大风能把她刮走。一身柳绿色淡薄轻纱裙，下摆点缀着随风荡漾、刚冒芽苞的柳叶，如烟似雾。面容清新秀丽，娇嫩欲滴。她的脸颊上有两个窝，右边是深深的酒窝，左边是浅浅的梨涡，有两窝者吉人吉相。 留还是不留？ 沈太后看着小杨柳，虽然模样俊俏标致，但这小巧玲珑的身材，怕是难以绵延皇室香火，于是太后轻轻地摇了摇头。 皇帝主意坚定，用眼角余光扫视太后一眼，拿起玉莲花递给了王治温。 皇上选妃，中意的赐含苞待放的玉莲花，不中意的送一只精美别致的香囊。 王治温弯腰接过，满脸笑容地步下台阶，嘴里大声喊道：“赐玉莲花——，留——” “谢皇帝陛下圣恩！”小杨柳跪接洁白无暇的玉莲花，行礼谢恩。 “下一位，荆州刺史肖勇睿之女肖冉冉，年芳十三。” 又一位小姑娘飘然上前，头插蝴蝶钗，一缕青丝垂挂下来，素净的面容略施粉彩，一身鹅黄色长裙，朴素又脱俗。 太后同样摇了摇头，皇上却再次拿起玉莲花，王治温心领神会，大声喊道：“赐玉莲花——，留——” “谢皇上恩典。”肖冉冉接过闪着珠光的玉莲花，行礼后退到一边。 “下一位，广陵盐运使刘庆钧之女刘华雁，年芳十七。” …… 不知不觉，日头升高了，王治温细尖的嗓音响彻皇宫上空。 “赐香囊——” “赐香囊——” “赐香囊——” “赐玉莲花——，留——”“赐香囊——” “赐香囊——” …… 已经筛选出五位花朵般的秀女，这五位之中，有两位十三岁未长成的少女、三位是十四、五岁的少女。 年龄稍大些，项鼎就摇头。明皇后看出太后的脸色越来越难看，心里惴惴的，用眼神望了下皇上。他神态自若，似乎在认真地选他的妃子。一向至孝的皇上，难道没有看出，母后对他选出的后宫，不尽如人意吗？ 皇上选妃，只管年龄，根本不看容貌。容貌不看也无碍，都是经过层层选拔出来的绝色美人。 亭台的正前方，只剩下两人。一位是太尉齐天恒庶女齐三丫，年芳十八。一位是桐山县吴县令之女吴红霞，年芳十四。 御桌上仅剩下一个玉莲花和一个香囊袋，两个物件静静地躺着，它们不知道它们的主人将会是谁？大家心里明白，一个胜选，一个落选。 第8章 一飞冲天 齐三丫大方地款款行礼，礼毕，朝着太后的方向妩媚一笑。 这位姑娘让沈太后眼前一亮：杏红色烟笼百水长裙，勾勒出婀娜多姿的曲线；披帛上，别出心裁地用细碎的米珠，织成盛开的苹果花，在阳光反射下，更加熠熠闪辉。乌黑的秀发用一支刻花的银簪子松松挽住，刘海稍斜，翠眉细长，朱唇映日。 整个人显得身段娇娆，带有几分妩媚与成熟的韵味。这位芳龄十八，有着风韵的姑娘，才是太后心底里，满意的皇妃人选。 皇上没有迟疑，伸出的手就要拿起香囊的那一刻，沈太后忍无可忍，闷闷地叫了一声：“皇帝——” 被太后猛的一声喊，项鼎条件反射般停下，缩回了手。 明皇后夹在太后与皇上中间，只有她来解围这尴尬的气氛。皇后抬起戴着翡翠的玉手，朝齐三丫招了招。齐三丫会意，快步拾级而上，跑向亭台。皇后拿起最后一个玉莲花，亲自交给了齐三丫，三丫惊喜地接过去，即刻下跪拜谢：“谢皇后娘娘恩典，娘娘千岁千岁千千岁！” 尘埃落定，齐三丫入选。 这次入选的六位秀女，按年龄，从小到大排位，她们是：应天府知府杨文辰之女杨柳、荆州刺史肖勇睿之女肖冉冉、兵马指挥张伟杰之女张丹禾、京兆尹陈正玄之女陈子颖、中丞令赵永胜之女赵苏晴、太尉齐天恒之女齐三丫。 早有教引姑姑把六人带走，其余被淘汰下来的美人，皇上下旨，赐给王爷们婚配，皆大欢喜。 齐氏出生微贱，名叫三丫，太尉府婢女方氏所生，在太尉府姐妹中排行第三。 方氏原是太尉府正室夫人陈氏的下等婢女，有些姿色，太尉在一次醉酒后染指方氏。方氏生下三丫后，府里几位夫人容不下她。大夫人天性善良，把母女俩安排在府里最偏远的住处，淡出大家的视线，才得以默默无闻地生存了下来。 三丫出生后不受重视，没有取正式名字，大家就唤作三丫。一位卑贱奴婢的女儿，在府里的地位可想而知，受尽冷眼。说是主子，地位不如有脸面的下人。 这次采选秀女的官员，一眼看上姿色妩媚的齐三丫，作为秀女候选人送入宫中。经过层层关卡，天助人愿，齐三丫被留到了最后。到了关键时刻，太后的一声“皇帝”和皇后的随机应变，让齐三丫初尝胜利的果实。 在太尉府饱受冷嘲热讽，齐三丫很小学会察言观色。今天，眼睁睁看着皇上全部挑选年龄不超过十六岁的秀女，她的手掌心里捏着一把汗，唯恐心愿落空。当她抬头看见台上三位权威至高的人物时，她发现了端倪，瞧见了太后一脸的不悦。她在心里面默默祈祷：今天逆风翻盘。 她记得，她六岁那年，太尉府里来了一位高僧，替众兄弟姐妹算命。她是方奴儿的女儿，没有资格去父亲议事的前厅，也没人领她前去。 高僧临走前，齐太尉带着高僧在府里到处转悠。独自玩耍的三丫与高僧撞了个满怀。她摔倒在地，吓得连忙爬起，转身就要溜走。 “三丫，别跑。”父亲的声音叫住了她。 她停下来，不安地看着父亲，低下头，低低地喊了一声：“父亲。” 立刻听到有人喝住：“奴婢的女儿还有资格叫父亲！” “老……老爷。”她小手扯着衣角，声音小得如同蚊子。 高僧一看小三丫的脸，倒退两三步，倒抽一口凉气，慢慢地面色变得恭敬起来，竟然抱起了三丫，嘴里说着：“贵，贵相，贵相，但是……”高僧连说几声贵相，“但是”后面的话没有说出来，就被打断了。 立刻有人问道：“有多贵？” 高僧的脸色变了两变，有些犹豫道：“不堪言状。” 没人相信高僧的话，就连齐太尉也不相信，以为高僧没有净手焚香端坐在供桌前，慎重其事地掐算，仅仅是随口之言。 一位婢女所生的女儿还贵相呢，后来成了府里茶余饭后的谈资。渐渐地，这件事情随着岁月的流逝，被府里人们所淡忘。齐三丫，仍旧是太尉府人人不待见的三丫头。但三丫自己，一直没有忘记小时候的这段意外故事。 今天，出现转机应在太后和皇后身上，她打心眼里感谢太后，也感激着皇后。是皇后见机行事，把最珍贵的橄榄枝抛向了她，不然最后一个玉莲花，就给了那个小县令的女儿。 齐三丫暗自感叹着捡来的运气，真是十分万幸，三生有幸。她，方奴儿的女儿，十八年没有起飞，现在一飞冲天，进了皇宫，成了皇妃。 皇宫的天，比外面的蓝；皇宫的云，比外面的白。 第9章 中宫的贵气 晚春时节，百花先雨，百树未果。花海香雪，或落或果。豆蔻梢头抱春心，拂袖纱衣东风软。 六位新人在宫廷里学习礼仪和宫规，齐三丫在选出的六人中，年龄最长，其余五人都围着三丫转。遇到事情，让三丫姐姐拿主意，渐渐地，齐三丫成了五位妹妹的主心骨。 一个月后，皇上下旨，册封齐三丫为贵人，居清临阁。赵苏晴为美人，居语影阁。陈子颖为才人，居微水阁。张丹禾为良人，居宜燕阁。 被册封的四位，虽是最低品级，但后宫没有主位嫔妃，破例让她们作为主位，各居一殿。 同是十三岁的杨柳与肖冉冉，由于年龄小，没有被赐封号，也就没有自己居住的殿阁，被分配到有封号的姐妹处蜗居。小杨柳分在清临阁，依附齐三丫而居。肖冉冉跟着良人张丹禾。 有封号的小主子们，需要每天晨昏去向太后和皇后请安。而未获封号的秀女，每月只需初一和十五，去请安。 第一次去中宫殿给皇后请安，四位姑娘地位不分上下，但齐三丫年长，带头走在最前面，算是群妃之首。两位小秀女杨柳和肖冉冉首次觐见母仪天下的皇后，心里不免紧张，两人手牵着手，落在最后面，手掌心里捏出了汗。 徐徐走进皇后中宫殿，按次序站着两排，垂手侍立恭迎皇后凤临。 “皇后娘娘驾到——”明珠皇后在宫人拥簇下，步入正殿，凤袍逶迤拖地，皇后升座。 “婢妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安！” 六人跪拜行礼，姹紫嫣红的裙裾在晶晶亮的玉石地面上铺开，宛如一朵朵盛开的鲜花。 看着跪拜于地的一群年轻新人，皇后第一次有了成为皇后的感觉。皇上没有选秀前，后宫之主就她明皇后一人，有些清冷。来了一批如珠似玉的花骨朵，后宫明显生动了起来，偌大的后宫不再孤寂，也许会失去往昔的平静。池塘里的水，没有鱼儿放进去，就是一潭寂静的死水。但是，有了游动的鱼，就会掀起浪花。 “平身，赐座。”明皇后平和的声音，在殿阁回旋。 落座后，齐三丫抬头看向凤座上的皇后：一顶象征着无上荣耀的凤冠，戴在皇后的头上；一袭惊艳绝伦的凤袍，穿在皇后的身上；一张富丽堂皇的凤座，烘托出皇后的贵气。皇后端坐在凤座上，就是高贵的化身，让下面的这群新人望尘莫及。 前几日，早有宫人把这批秀女名单抄送给了皇后，明皇后记在了心里。首次请安，一个个介绍了自己，明皇后这才把名单和脸蛋对应了起来。 明皇后把目光停留在六位佳丽身上，五彩缤纷的画面如同花园里盛开的花瓣，娇滴滴，还带有露珠。 “往后大家就是一家人，尽心协力侍奉皇上，六宫祥和，才是皇家的福气。”明皇后眼眸含笑，亲切和蔼的表情，让她们紧张的心情，渐渐放松了下来。 “婢妾谨记皇后娘娘教诲。”众人同声齐答。 “初来乍到，难免新鲜，各宫到处走走，熟悉宫廷。两位秀女份例供应如有不足，及时造册申报……”庄重威严的正殿上空，回响着皇后清柔甜淡的声音。 杨柳和肖冉冉听到皇后关照她们两个没有名号的秀女，感激地从座位上站起身，一起俯身拜谢：“谢皇后娘娘恩典。” “今天就到这里，各自散了。” “是，谢皇后娘娘！” 明皇后离座，往内殿而去。 “恭送皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”明皇后的身后，响起一片清嫩动听的声音。 齐三丫望着皇后的后背，凤袍上的鸾凤展翅欲飞，中宫的贵气凝聚在那凤冠和凤袍之中…… 像开笼的小鸟，叽叽喳喳出了中宫殿。外面，春光拂面无限好，花意渐浓佳人笑。 “皇后娘娘真和气。”肖冉冉一出殿阁，就拉住杨柳的衣角，兴高采烈道。 “在皇宫，不愁吃穿，整天喝香茶、品糕点、赏花卉……太美啦！”杨柳接过话匣子，一脸的天真无邪。 “对呀，我们遇上百年难遇的贤明皇后，想想以后这皇宫的生活，就开心不已。”肖冉冉愉快道。 …… 一群嬉闹的新人，银铃般的欢笑声，越过御花园，飘向深处。 第10章 烟消云散 慈宁宫。 “太后，老奴打听来的消息，皇上照例留宿中宫殿，没有召寝任何一位新人。每天处理完政务，还是和皇后娘娘厮守在一起。听中宫殿宫人们讲，帝后犹如新婚夫妇般恩爱如初。”苏梅尔原封不动地转述着。 苏梅尔，是沈太后从娘家带到宫廷的陪嫁侍女，一直跟随在沈家大小姐身边。沈小姐从当初的王妃到太子妃，从皇后到现在的皇太后，她相伴左右。久而久之，太后的一个眼神，一个动作，苏梅尔能够心照不宣，知道太后所思和太后所想。 “唉——”沈太后长长叹息了一声，“难怪皇帝选小龄秀女，原是想着把她们晾在一边。帝后伉俪情深，也要为社稷着想，天大地大，社稷最大。” “太后要不要出手？”苏梅尔问道。 “虽说哀家是皇帝的亲生母后，但他宠爱谁，哀家难以明面插手。来日时长，暂且按兵不动。”沈太后无可奈何地摇起了头。 后宫里，小姐妹们聚集在齐贵人的清临阁闲聊，齐三丫吩咐贴身宫女云烟，端上刚出厨的甜品和水果。 “贵人姐姐，我先吃了。”小杨柳毫不客气，信手拈起一块就往嘴里塞，“绿豆糕冰冰凉，又沙又甜。呜——，真好吃。” 杨柳饿坏了，进了皇宫，不但没她家吃得好，还吃不饱。饭后出去玩了半圈，肚子就见了底。她偷偷问了肖冉冉，冉冉食量小，吃得饱。申报加量，给人家笑话，食口像猪。算了，算了，熬着吧。 看着杨柳吃的馋相，肖冉冉也拿起一块，秀气地咬了一小口：“果真好吃，宫廷里的点心，到底与众不同，比我家乡的好吃，真是香甜可口。” 杨柳把装点心的几只果盘子，往前推了推：“姐姐们，你们也快点吃呀。” “杨妹妹，就你吃得最香。”张良人打趣道。 “这么美味的糕点，怎么能不大快朵颐？不然辜负了美食，肚子要吃亏了。”杨柳又挑了一块芙蓉酥，放进了小嘴里。 “杨小妹，慢点吃，别噎着了。”齐三丫递过来一杯水，给杨柳。 杨柳住在清临阁的偏院，和齐三丫隔着三道院门，可以说朝夕相见，两人成了无话不谈的知己，亲如自家姐妹。六人中，杨柳最小，比同龄的肖冉冉还要小六个月，齐三丫称呼她杨小妹。 “在这里，我最小，叫杨小妹。在家里，我最大，叫杨大妹。”小杨柳边笑边吃，嘴里因有食物而含糊不清。 听了杨柳的话，大家一阵捧腹大笑。 杨柳吃得满嘴巴沾着饼屑，心满意足的样子，好像要把油光光的手指，也一并舔食。 “你们来皇宫，就是锦衣玉食的吗？”陈才人不知有心还是无心，这么问了大家一句。 “是呀，是呀。”杨柳喜笑颜开道：“美食第一。” 她一脸的朝气，在她童稚的眼里，最美的风景就是美食。 “你在家里，像没有吃过糕点似的。”陈才人笑着斜了杨柳一眼。 杨柳从小跟着他浪漫成诗的爹爹，游览过名山大川，品尝过全国各地的美食。 “各位姐姐，我天南地北的糕点都尝遍了。”杨柳笑盈盈道：“宫里的茶点，只能尝个冰山一角。” “杨妹妹，司膳房送来的饭菜和点心，口味怎样？”赵美人问道。 她们有封号的四位，有自己的小厨房烧煮。而两位秀女的一日三餐，由司膳房传送过来。 司膳房，给没有主位宫殿的小主、被废冷宫的嫔妃、留饭的议事大臣、各处的太监宫女，烹饪食物。而御膳房，是专门为皇帝皇后皇太后皇太子及皇室宴会，制作膳食的处所。 “当然没有贵人姐姐这里的可口，只是我从小不挑食，在我的嘴里，全是美味。”杨柳笑嘻嘻道。 齐三丫叉起一块桂花糕，送入口中，不经意地问道：“杨小妹，你想不想品尝御膳房做出的茶点？” 杨柳旋即摇起了头：“那是专供帝后的膳食，我一个没有名分的小秀女，哪有资格吃御膳？” “自古宫廷里，谁受宠，谁就能得到皇上的赏赐，赐金银珠宝，赐绫罗绸缎，赐美味膳食……”陈才人轻轻转动着，手腕上的摇铃珍珠手链。 赵美人接过话题：“咱们进宫三个多月了，每天晨昏，去向太后和皇后娘娘请安。皇上的面都没见着，到现在也不知皇上是长是短，是方是圆？哪里还想赏赐，做美梦吧？” “那天选秀，我眼睛不敢往前面亭台里观看，只知道穿明黄色龙袍的就是皇上。我好奇，皇上到底长什么模样？”杨柳的两只酒窝一闪一闪，可爱至极。 “虽说未见皇上真面目，想来帝王都是英俊秀美，奇岸伟仪。”张良人想象着龙颜。 帝王经由万里挑一的美人生下来，相貌差不到哪里去。 “贵人姐姐，三月不见君颜，你倒是说句话呀。”赵美人用胳膊肘，捅了捅齐三丫。 凝神片刻，齐三丫淡淡地应了一句：“皇上的龙颜，哪是想见就能见？” “按年龄，贵人姐姐先被皇上召幸。”赵美人故意拿话刺激着齐三丫的心。 是呀，她已年满十八了。 “皇上是皇后娘娘的皇上。”齐三丫把“皇后娘娘”两字着重了音调，又轻轻地笑了笑。 齐三丫对选秀那天，明皇后赐玉莲花的情景，在脑海里已经烟消云散。 “大家说得口渴了吧，来，趁水果新鲜，赶快吃些。”张良人把银叉子塞进姐妹们的手里，让她们吃水果，来岔开话题。 说多了，都是泪。 夕阳落山，霞色飞归，一下午弹指过去。大家又说笑了一阵，各自带着贴身宫女，回自己的殿阁歇息。 第11章 雪地初遇 春来夏去，一晃到了冬天。 冬至日那天，天空中飘起了鹅毛飞雪，金瓦白雪，琼楼玉宇。雪，有写不完的故事，吟不完的诗词。踏雪成诗，赏雪成句。 项鼎望着飞扬的雪花，想到皇后昨日偶感风寒，不如趁此空闲之际，去中宫殿看望皇后，随便踏雪、赏雪。 没有乘坐御辇，皇帝带上大殿太监王治温和几个随从，步行离开了东政殿。 南方长大的杨柳，很难看见像柳絮一样的大雪片，在空中舞蹈。她趁着贴身宫女蔷薇不在意，胡乱披了一件天青色夹袄，就滑出了清临阁。 雪花下得似乎小了一点。 项鼎示意跟随之人在路边等候，他往前走走，饶有趣味地踩踩雪。雪地上，留下了一串深深的脚印。 “大雪纷飞何所似，未若柳絮因风起。”杨柳喜得站在外面，仰头用嘴、用手接住轻盈的雪花，不一会，头上和身上落满了白雪。 在一处亭阁前的空地上，杨柳独自堆起了雪人，小雪球往大雪球身上一按，变成了脑袋，再用树叶和树枝点缀其间……怎么没有想象中的可爱呢？ 她的身后，站着踏雪而来的项鼎，她浑然不觉。 她，明眸映雪，心境如玉。天，粉雪莹光，水晶澄清。洁白冰亮的白雪就像一幅天然的画景，她仿佛是天上下凡的玉人。她和雪，一样的赏心悦目。 “哎呀，我堆的雪人，怎么如此的丑陋？”望着不好看的小雪人，杨柳乐得咯咯咯直笑，笑声穿过起舞的雪花，在空阔的雪地上空飞荡。 脑袋有点歪，对，扶扶正。少了色彩，干脆，摘下红帽子，揭下花围脖，全部给雪人戴上，是不是好看了些？ 杨柳远观自己的大作，往后退，往后退……怎么身后有物体？怎么空旷之地有墙？她猛地一转身，面前站着一个大男人。 “大雪天，不怕冷，在此玩雪球？”项鼎开了口。 杨柳不由抬眸，着着实实打量了他。只见他身穿貂皮风雪衣，头戴雪花帽，双眸炯炯有神，在雪景的映衬下，闪亮如星。 “我想堆一个超级雪人，没奈何，人小力量小，只能堆一个小雪人。”杨柳一说话，两边的酒窝一闪一动。 “怎么不叫上几个同伴，一块来堆？”项鼎一脸的和气。 “我独自偷着溜出来。”杨柳抖了抖身上的雪花，“这么严寒的天，同伴出来，生病了怎么办？” “你就不怕寒气入骨吗？”项鼎笑问。 “我从小走南闯北，身体好着呢。不怕冷，不怕热，冷热自由调节。”杨柳自鸣得意道。 “冷热调节？”项鼎但觉有趣，笑了起来，“你冷不怕，热不怕，天不怕，地不怕，皇上也不怕，是吗？” “谁说不怕皇上？哪有人不怕皇上？”杨柳垂了垂长睫，盖住乌黑的眼瞳。 “你见过皇上吗？为什么要怕皇上？”项鼎弯了弯嘴唇，忍住笑，问道。 “没见过。皇上的龙颜，岂是人人能见得？”杨柳扑闪着眼睫，“皇上是九五之尊的天子，万民之首的帝王，主宰生杀大权的君主……” 不枉冰天雪地跑一趟，邂逅了天子！ 望着眼前这个可爱的小宫女，项鼎话到嘴边，改口道：“不枉雪来了一趟，邂逅了观赏它的人。” 杨柳抬眸问道：“您是谁？怎么不怕冷，也来这里？” “怎么，你能来，我就不能来？”项鼎微微上扬的双眼，像叶尖上飞过的一抹雪光，亮闪闪。 他不便透露自己的身份，唯恐惊吓了雪地里的这个小小宫女。 白皑皑的雪地里，左右不见一个人影，和皇宫里一个陌生男人，单独呆在一起闲聊，杨柳想离开这个是非雪地。 飘舞的雪花，又飞起了大片鹅毛……“雪下大了，我回去了。”杨柳找了借口，转身离开。 一不留神，踩到一根半埋在积雪里的粗树枝，脚下一滑，站立不稳，就往雪地里后仰倒去……没有落地，却摔在了他的怀里，一双有力的大手扶住了她。 她和他的手，无意间碰撞在了一起。她触碰了他修长冰凉的手指，她的脸蛋羞如雪地里掉落的一朵粉花，鲜明娇嫩。 怎么跌倒在他的身上？还碰了他的手指？杨柳惊得站稳了身子，双眸映着白雪，明澈的眸子一片慌乱。红云飞起，羞惭不已。不远处，树枝上的厚雪，被压弯了，扑簌簌一阵抖落，引人望去，缓和着这边的尴尬。 想起教引姑姑的话：皇宫里的女人，都是皇上的女人……哎呀，男女授受不亲，给人瞧见，传了出去……今天，不该出门玩雪。 讨厌的树枝害人不浅！杨柳狠狠地跺了几脚，又把它踢飞，该死的树枝在雪地里抛出一根弧线，落在远处。 “对不起。”杨柳轻声道歉，转身就走。 “雪人身上的东西，不要了吗？”身后传来项鼎魔力的声音。 杨柳停住脚步，从雪人身上拿下帽子和围脖，自己戴好，裹好，头也不回地离开了。 青绿色的衣裙带起碎雪纷飞，像春天的花朵开在雪地里，点亮了大雪之中的冬天。一串串浅浅的小脚印，和着皇帝走过的大脚印，重重叠叠在一起，像竹叶轻摇浅曳，像枫叶漫山遍野；如一幅山水之画，似一首梅兰之诗，又像一首雪月之歌。 有着酒窝的宫女走了，留下了雪地里的皇帝，望着她雪花下的小巧背影，越走越远…… 杨柳回到清临阁，像极了雪人，浑身玉白。 “柳主子，下这么大的雪，去哪儿疯了？”蔷薇边拍打杨柳身上的雪花，边问道。 蔷薇比杨柳大三岁，是杨柳的贴身宫女，对主子尽心尽力。按她自己的话说，好歹在皇宫里混过几年，比柳主子多吃的米粒能堆成小山。 “我去当初我们选秀的那个亭台前，堆雪人了。”杨柳低声道：“蔷薇姐姐，今天倒霉透了，说出来小命难保。” “主子玩雪，能出啥事？”蔷薇无所谓问道。 杨柳把遇到一位陌生男子，告诉了蔷薇。 “跌进他的怀里，给好事者看见，散播出去，难以说清了。”蔷薇吓得不轻。 “所幸周围一个人影也没有，”杨柳闭了闭眼睛，“菩萨保佑！只有天知，地知，雪知。” “是侍卫还是太监？”蔷薇不放心问道。 “我感觉像皇宫里的侍卫，只有侍卫在风雪天里，到处溜达巡逻。”杨柳笃定道。 “主子看清那人样貌了没？”蔷薇又问。 “大雪之中，依稀瞧见是一张年轻英俊的脸。”杨柳捂了捂胸口，“如果再次遇到，我会认出他来。” 第12章 第一张王牌 时光飞速向前，送走了雪花，迎来了春天，夏天就登场了。 “苏梅儿，秀女入宫一晃一年多了，新人快变成了旧人……”沈太后轻抚手腕上的冰凉祖母绿，叹息一声，“哀家的头发花白了，新皇孙还没有一丝影子。” “依太后之见……”苏梅尔欲言又止，等着太后的下一句话。 “啧啧啧，”沈太后神清气定地抿了一小口香茶，润了润咽喉，咂了咂嘴，“太后，太后，就是一个老太管管后头的事，不然，怎么叫太后呢？既然她们来了，总不能让她们白跑一趟。风儿吹过，都要留下声音，何况是人呢？” “太后可有奇计……”苏梅尔轻轻地拍打着太后的肩背。 农历六月的天，骄阳似火，树叶的头纹丝不动，池塘里的鱼热得躲在水草下面纳凉，酷暑的气息迎面扑来。 沈太后望着外头白花花的毒辣太阳：“今天的烈日就是一张王牌，能不能打好这张牌，全靠她自己了。” “太后，贵人主子看起来天资不笨，一点就通。”苏梅尔替太后慢悠悠地抡着翠玉作柄的团扇。 午时刚过，齐三丫带着宫女云烟走在太阳底下的宫道上，两边是厚重的宫墙，没有任何遮挡强烈阳光的地方。 远处，出现了一驾金碧辉煌的龙辇，顶上精美绝伦的黄色华盖的四周，镂空花纹的荷叶边垂挂下来，在阳光的照耀下熠熠生辉。龙辇由远而近来了，身着蚕丝龙袍的皇帝端坐在龙辇上，正赶往中宫殿的路上，准备和皇后一道用午膳。 近了，近了，耀眼的金黄色快要来到跟前。齐三丫的心“突突”跳得厉害，手心里黏黏糊糊，全是吓出来的汗。 路遇皇帝，见驾行礼，屈膝跪倒。她和云烟的头快贴到宫砖上面，宫砖是深黄色，砖面上雕刻着百兽嬉戏的图案。走的人多了，又经过岁月的风吹雨打，砖面上有些风化的痕迹。当皇帝的龙辇过去的一瞬那，齐三丫头脑一片空白，呆若木鸡。云烟用胳膊捅了捅主子，三丫没有任何反应。她着急万分，用力把她推倒在地。 听到御辇后面的声响，项鼎喊了声：“停驾——”。 “万岁爷，后面有宫人摔倒。”王治温近前，弯腰对着皇上禀告。 “哪宫的宫女？”项鼎追问。 云烟摇着歪倒在烈日下一动不动的齐三丫，带着哭腔喊着：“贵人主子，您醒醒……” 王治温走过来，看了看情况，转身回皇上的话：“回禀万岁爷，是去年进宫的齐贵人。” 云烟上前，对着皇上“扑通”一声跪倒在地：“皇上，贵人主子不是摔倒，是中暑晕倒。今儿大暑，主子早上起来就开始忙活，说给太后熬消暑汤。她不让奴婢动手，定要亲自熬制，忙碌了一上午，想着赶在午膳前给太后送去，谁知半路上主子她……” “大暑之天给太后送消暑汤，是吗？”原本就是孝子的项鼎听得真切，回头望着栽倒在地、不省人事的齐三丫，马上下令，送齐贵人回清临阁，然后大声吩咐道：“起驾清临阁！” “万岁爷摆驾清临阁——”王治温立即重复道。 项鼎催促着：“快，快，快点！” 御驾到了齐三丫居住的清临阁门口，皇上下了龙辇，看到宫人们抬着昏迷不醒的齐贵人，竟然亲自抱起贵人，往殿阁里大步跑去，声音里充满了焦虑：“快，宣太医——” 被皇上托在怀里，一国之王的怀抱里，齐三丫幸福得像要停止呼吸。十九岁的她，体态有些许小丰腴，项鼎跑得呼吸加重，浓重的喘息声在三丫听来格外的美妙。她第一次呼吸着帝王发出来的气息，激动得不想离开他的胸怀，希望殿门到内室的路变长些，皇上的脚步放慢些。 齐三丫的上半个身子，依在皇上胸前的金龙上，龙身腾云驾雾，花纹十分繁复。她偷偷地睁开半闭着的眼睛，她的头刚巧枕在金色飞龙的龙头上，一对龙眼睛活灵活现，像会说话似的虎视眈眈地瞪着三丫，与三丫的眼睛相对视的那一刻，三丫吓得不由自主地紧闭上双目。到了寝室，项鼎三步并作两步冲了进去，把她放到凉榻上。 太医院里的何太医提着木头药箱子，一路小跑着赶来。见太医来了，宫女太监纷纷退到一边，只留两个宫女近前伺候。 隔着薄棉纱，何太医拘谨地替齐贵人搭着脉，额头上细密的汗珠清晰可见。何太医把好脉搏，项鼎急切地问道：“贵人怎么样？” 皇上的眼睛里充满了对这个孝顺孩子的关怀。 “回禀皇上，贵人主子只是暑热侵身，伤及气阴，待微臣开两剂去暑解表之药方，服完就无大碍。请皇上放心。” 何太医起身开出药方，小宫女接过方子，配药煎汁去了。 第13章 难为了贵人 中宫殿里，小宫女薄荷心急火燎地往皇后膳食厅跑来，对站在门口的紫苏耳语了几句。紫苏听了有些吃惊，张大了的嘴巴半天没有合拢。 “皇后娘娘，皇上今天中午不来娘娘这里用膳了。”紫苏尽量用波澜不惊的语气通报。 紫苏姓封，十一岁入宫当了小宫女，对宫廷了如指掌，一步一步走到今天，成为明皇后的贴身兼掌事宫女，年龄比皇后大两岁，对皇后忠贞不二。 “出什么事情了吗？”明皇后清晰的声音从里殿传来。 皇上昨晚说，这几天想吃鱼，特别想吃皇后亲手制作的“西湖醋鱼”，鱼肉鲜嫩，口味酸甜，是夏日清凉之下饭菜。皇后大清早，就准备食材，精心烹饪，一盘垫着荷叶，色泽油亮、别具特色的糖醋鱼，正盖在食盒里。如果揭开盖子，香气会飘满整个膳食厅。 明皇后等了半个多时辰，左等右等不见皇上驾到，紫苏看皇后焦虑，才派薄荷出门打探消息。 “皇后娘娘，请您先用膳。”紫苏把食盒打开，请皇后用午餐。 “本宫去东政殿，给皇上送膳。”明皇后提起糖醋鱼的食盒，另外又收拾了几样皇上最爱吃的菜肴和点心，就要出发。 “皇后娘娘，皇上已离开大殿……”紫苏拦住明皇后，欲言又止道：“时辰不早了，娘娘您先用膳吧。” “离开大殿，往中宫殿来了吗？”明皇后追问。 “……”紫苏没有回答，眼神躲躲闪闪。 “到底发生了何事？”明皇后看着紫苏的神态，知道一定有事情瞒着她。 “皇后娘娘，”紫苏眼看遮掩不住，如实道来，“皇上来中宫殿的路上，路遇齐贵人中暑晕倒。皇上听说齐贵人给太后送消暑汤而晕倒，立即送齐贵人去了清临阁，已宣了太医。” “齐贵人现在怎么样了？”明皇后着急地询问。 “还没有醒来，皇后娘娘。听说皇上一直在清临阁守着，没有离开半步。”紫苏回答道。 紫苏从明皇后是太子妃时就跟着明珠，在皇宫里有了丰富的经验，凭她的直觉，事情来得太过突然。紫苏没有调查清楚前，只能把猜疑埋进肚子里。 清临阁里。 宫女云烟端来冰水盆，项鼎接过冰凉的毛巾，亲自敷在齐三丫的额头上。当质感柔软又清凉的毛巾碰到三丫的额头上时，一股暖意流进三丫的心里…… “万岁爷，您到现在还没有用午膳。”王治温在门口催促皇上去用膳食。 经一提醒，项鼎这才想起自己还没有用午膳，也想起皇后等他用膳，该着急了。 “通知皇后，说朕不过去用膳了。”项鼎朝王治温吩咐道：“今天午膳就在清临阁。” “是，万岁爷。”王治温立即答道。 云烟听了，高兴得心快要飞起来。 当皇上站起，转身之时，齐三丫一下子睁开了双眼。皇帝的腰上挂了一块质地清脆的玉佩，那是最稀贵的栗色黄玉，润如凝脂，膏如蜜蜡，晶莹剔透，玉面上精致地雕刻着“龙凤呈祥”图案，有着帝胄之美。皇上每走一步，玉跟着一摇一摆，三丫知道那是帝后合璧之玉。 半炷香的功夫，皇上用完午膳，过来看望齐三丫。三丫还没有苏醒，皇上静静地守了一个下午，三丫也幸福了一个下午。直到太阳落尽，齐三丫才悠悠“醒来”。 “贵人主子，您醒了！”云烟惊喜交加地喊着，眼泪快要流了下来，“主子，皇上在这里守着您。” “皇上，”齐三丫用微弱的声音喊着皇上，“皇上怎么在这里？” 她挣扎着要起身给皇上施礼。 “贵人，勿需多礼。”皇上的声音浑厚而富有磁性，融化了齐三丫的心。 “主子，您中暑晕倒了，是皇上一直在这里陪伴着您。”云烟高兴的声音。 “谢皇上。”齐三丫又一次想坐起身子。 皇上的手按住齐三丫的肩头，让她躺下：“贵人饿了，你们好生照顾贵人吃些东西。” “是，皇上，奴婢谨遵圣意，定当全心全力服侍主子。”云烟快速答道。 “贵人，这是大光国进贡的玛瑙，朕御赐给你。”项鼎从怀里掏出，本想赏给皇后的手镯。 “婢妾谢皇上赏赐。”齐三丫当即伸出白嫩如藕的手臂，项鼎一愣，随即轻轻地把红色玛瑙，滑进贵人的手腕处。 “朕还有国事要处理，你好生休息。” “恭送皇上！”身后响起宫人一片恭敬声。 想着刚刚，她没有接过手镯，而是让皇上把手镯套进她的手腕上。手指相触，一股强大的电流，流遍了周身…… 皇上跨出清临阁殿门时，边走边说：“难为了贵人。” 慈宁宫的沈太后，望着皇上派人从清临阁送来的消暑汤，耐人寻味地也说了一句：“难为了贵人。” 第14章 八字还没一撇 皇宫里但凡有个风吹草动，立刻像鸟衔的草籽，散布到各个角落。 “听说了吗？清临阁的齐贵人昨儿晕倒在御驾前，万岁爷守护到天黑。”宫女甲说。 “前不晕，后不晕，不偏不倚晕倒在圣驾经过的地方。”宫女乙附和着。 “就是嘛，哪有这么凑巧的事！这是后宫嫔妃蠢蠢欲动，开始挑战皇后娘娘了。”宫女丙不服气的声音。 “太后那边在皇上面前对齐贵人称赞不已，说不定皇上就要召幸贵人了。”宫女丁加了把酱油，调调味。 …… 一群宫女边走边窃窃私语。 齐三丫浓妆艳抹，描了眉黛，涂了眼影，抹了口红，换上贵人宫装，带着云烟来拜见太后。 脑海里不时闪现，昨日晕倒在圣驾前后的镜头，先是太后殿的小宫女糖儿跑来传话……她晕倒，不，是云烟推倒……皇上抱着她，守着她……幸福来得太过突然，还没来得及细细品味，昨天就翻过去了。 “贵人主子，太后出手的第一张王牌打赢了。”云烟乐道。 “一定要抓牢太后伸出来的手，不是吗？”齐三丫像是对自己，又像是在对云烟说。 进了慈宁宫，齐三丫跪在厚厚的蒲垫上，向太后行着宫廷礼节：“婢妾拜见太后，太后凤体金安。” 在楚国，嫔妃只有生出皇子皇女，才有资格称呼太后为母后。 沈太后永远一副笑呵呵的面孔：“贵人，快快起身。” “谢太后。” 鲜灵的秀女，竞争不过过了碧玉年华的皇后？太后思虑起来。 她的皇帝儿子在她的眼皮子底下，一天天长大，知儿莫如母。翘首弄姿、浓妆艳裹、狐媚妖娆、阿谀献媚、唱戏舞曲……吸引不了她的鼎儿。 但看齐三丫的身姿，一袭藕荷色云纱长裙勾出曼妙的曲线，高低有致。烈焰红唇，黑眉如墨，头上插挂着红钗绿簪，肌肤白里泛红，扑过粉的脸蛋毛绒绒，如珠润泽，如光明丽，浑身上下透着万紫千红的气息。 “进了这深宫后院还适应吧？”沈太后笑悠悠问道。 “是，太后。能选进皇宫，是婢妾的荣幸。”齐三丫恭敬地应答。 “贵人，今儿午膳就陪同哀家一块享用。”沈太后力争把齐贵人扶上墙。 “是，太后，婢妾遵命。”齐三丫心里乐开了花。 今天太后请她来，只是共进午餐吗？且等着太后的下一步…… 进餐的时间到了。 金丝楠木桌面上，镶嵌着冰冰凉的云雾玉石，在炎热的夏季用这种桌子进膳，有增加食欲的感觉。 第一次与太后共膳，齐三丫有少许拘谨，吃态很文气。 宫女端来一笼蒸饺，个个身轻如蝉翼，透明如水晶，里面的馅料若隐若现，微微泛着绿意。小巧玲珑，煞是可爱。 沈太后开口了：“皇帝最喜欢水晶蒸饺，它很合皇帝的口味，因为它晶莹剔透。贵人，多品几个，尝一尝。” “是，太后。”齐三丫夹起一个，轻咬一口，鲜美的汤汁立刻溢满唇齿，美味无比。 “今儿中午，皇帝原本要来陪同哀家共进午膳，没奈何国事缠身，派人来传话，让哀家独自用膳。这不，贵人来了，陪陪哀家，甚好甚好。” 这一餐饭太后吃了很尽兴，齐三丫临走，太后嘱咐苏梅尔，赐给她一食盒水晶蒸饺。 苏梅尔递上食盒，笑意吟吟道：“太后和皇上都喜欢像贵人主子这样有孝心的孩子，主子的心如同这水晶蒸饺般，冰清玉洁。” 似乎明白了什么，齐三丫朝苏梅尔微微笑着，出了太后殿。 “贵人主子，下一步我们该怎么做？”云烟丈二和尚摸不着头脑，小声问着，“太后又不明示，就留您吃了顿饭，赐了盒水晶饺。” “我知道今后该怎么打扮，怎么做？”齐三丫理了理额前的刘海，一脸的坚定神态，“机会永远留给有准备的人。” 中宫殿里。 “紫苏姑姑，这边。”宫女小薄荷轻轻地抬起宽大的手袖，朝紫苏招手，两人闪到墙角落处。 薄荷把从外面听来的传言，一五一十地告诉了紫苏。 “外头传言，齐贵人刻意晕倒在圣驾前。”薄荷把声音压得低低的。 “猜得没错。”紫苏咬牙切齿道。 “贵人主子有太后撑腰，尽耍花招，皇后娘娘她……”薄荷替她们的娘娘担忧起来。 “贵人八字还没一撇，早着呢。”紫苏不屑一顾，做了一个鄙夷的神情。 “紫苏姑姑，俗话说，姜是嫩的水分多，以后齐贵人的招术怕是层出不穷。皇上昨儿连夜御赐了她一盒珠宝，今儿大早太后赏赐了早膳，中午赏脸又请贵人过去一起享用了午膳。这是何等的殊荣！她在后宫姐妹中，脸面大增，出尽了风头。”小薄荷大有不甘，继续补充道：“不懂下一步……” “待遇不菲呀！”紫苏把幽深的目光，转向齐三丫居住的清临阁方向，来了一句：“贵人真不简单。” 小薄荷听了，拧了拧眉心，叹了一口气。 第15章 齐三丫的馈赠 清临阁，里里外外光洁一新。院落地面一尘不染，屋子窗明几净。 宫人们个个面露喜色，说话声音理直气壮起来，做事也变得勤快麻利。 圣驾光临，自然有别。 午后，同时进宫的五位姐妹，相约来探望齐三丫。百闻不如一见，来凑个热闹，沾沾喜气。 “贵人姐姐，好些了吗？”杨柳上前抱住齐三丫，带着哭腔道：“吓坏我了，姐姐没事吧。” “杨小妹，别担心，我这不是很快好了吗？”齐三丫笑了笑，反过来安慰着杨柳。 “没事就好，没事就好。”杨柳擦干眼泪，破涕为笑道：“别看我长得柳枝条似的，身体可棒了。再热的天，也不会中暑。能吃能睡，雷打不醒。” 轻快的笑声连成一片。 “这回见着龙颜了，说来听听皇上长什么模样？”赵美人心里像吃了一颗酸梅和一枚橄榄，又酸又涩。 一提龙颜，齐三丫的心就突突直跳，人要发晕。 “哎哟，贵人姐姐，你手腕上戴的啥？”陈才人像发现了新大陆似的，“好漂亮的一串红玛瑙呢。” 宫女云烟在旁边插话道：“皇上临走时御赐的手珠，这不，我们家贵人主子戴了它，睡了一夜，今儿病就全好了。” “御赐之物真是神药啊。”几位姐妹感叹着，心里像打翻了五味瓶。 “当然啦！”云烟接着说出的话，让同一天进宫的姐妹们醋海翻腾，“皇上离开没一个时辰，连夜派人御赐了一盒金银珠宝。早晨，太后又赏赐了膳食。” 一听有吃的，杨柳立马饿了。 “先打开宝盒，给我们饱饱眼福。”赵美人提议道。得不到，摸摸也好。大家的眼睛齐刷刷望向齐三丫，除了杨柳一门心思在吃上。 齐三丫含笑点头。 云烟把一个小锦盒抱到桌上，打开盒盖，只见一盒璀璨耀眼的珠宝，呈现在大家眼前。 “哇——”众人欢呼。 琳琅满目的玉件、手镯、项链、戒指、头饰……让人眼花缭乱，目不暇接，惊叹声、欢叫声响彻当天的清临阁，久久不散。 赵美人看得眼珠子快要掉下来：“贵人姐姐，皇上赏赐你这么多首饰，你发大财了。” “皇上好大方，这个赏赐，像贵妃的待遇呢。”张良人细细瞧了个遍。 “贵人姐姐，皇上这么看重你，你的好运快要来了。”陈才人眼热道：“说不定皇上就要召幸姐姐了……” “如果我得到这些漂亮礼物，”肖冉冉细声细气道：“我每天把它们放在床头，枕着它们睡觉。” 杨柳接下来说出的话，让人大跌眼界：“如果我被赏赐了这些宝贝，我就送给司膳房的人，换取美味的饭菜和糕点。” “杨妹妹，你怎么这样好吃？”陈才人摸了摸她的手臂，“吃了再多，像豆芽似的。” “楚光帝时，有位贵妃把皇帝的赏赐，赏给了太监总管，总管拿到宫外去变卖，被人举报，这位贵妃被打入了冷宫，从此再也没有翻身。”张良人好心好意提醒道：“杨妹妹，你可别惹祸上身。” “宫里这么可怕？”杨柳摸一摸脑袋，“吓我一大跳。” “杨妹妹，你到底最小，只知道吃。”张良人语重心长道：“在宫里一言一行，关乎身家性命。” “不贪吃了，不贪吃了。”杨柳把头摇得像拨浪鼓，“幸亏我没有收到御赐品，幸亏姐姐们提醒，不然出了大事。” 杨柳想起雪地里的奇遇，心儿一阵猛烈地跳动，如有人知，脑袋不保……哎呀，皇宫不是天堂！不但没有香的吃，辣的喝，说话做事，还要小心为妙。 “在宫里，脑袋搬家，都不知道是怎么搬的？”赵美人拍拍杨柳的脑袋。 “咱们进宫也一年半载了，传闻当今圣上仁慈宽厚。”张良人叮嘱道：“但是，大家也不能越了底线。” “宫里规矩多如牛毛，”杨柳垂头丧气道：“我把发的《宫规宫训》扔到床肚子底下了。明儿找出来，复习复习，一天背十条。” 陈才人理着杨柳腰间杂乱的流苏穗子：“杨妹妹，就凭你扔‘宫规’这一条，治你个大不敬之罪……” “好了，好了，别吓着杨小妹了。”齐三丫又送上茶水，“喝口水，压压惊。” “姐姐们，我什么也没做，小命就给吓掉了半条。”杨柳猛喝几口水，“还是欣赏贵人姐姐的宝物吧。” “一人挑一件。”齐三丫话一出口，满屋一片惊呼声。 杨柳挑了一对珠翠耳坠，当即挂上耳垂，像小豆子一样，一摇一晃，配上她嘴边一大一小的两个酒窝，真是绝配，大家直夸好看。 有人挑了粉色珊瑚项链，有人挑了玛瑙果，还有人挑了碧玉簪子……个个笑逐颜开。齐三丫有福同享的馈赠，拉拢了姐妹们的心。 醋里加了点糖，当然没有那么酸了。 “我哪天能远远地看皇上一眼，也就心满意足。”陈才人憧憬起来。 “能和皇上说上两句话，也是美的。”赵美人也神往着说道。 “大家见不到龙颜，觉得好奇，是吧？”张良人笑问。 “我说，还是碰不到的好，遇到皇上能说什么呢？有谁胆敢直视龙颜？”小杨柳料事如神道：“只有惊得跪地的份。” “也许杨妹妹说得不错。”张良人点头称道。 肖冉冉上前抚摸着齐三丫手腕处，粒粒圆润的红玛瑙，不无眼羡地说：“贵人姐姐真有艳福。” …… 姐妹们你一言我一语，齐三丫美眸流光溢彩，唇角笑意莹莹。 第16章 秋千险撞 时间向前走着，一晃又过去了一个多月。 秋高气爽，云淡风轻。下午偶尔空闲，项鼎想着去慈宁宫看望母后。路边的美景不时闪过，坐了一半的御辇，皇帝下来，穿过御花园散步去慈宁宫。 没走几步路，就听得前面鸟鸣声中夹杂着一片欢笑。循着嬉闹声走了过去，一群红裳绿裙的女孩子荡着秋千，宫女们在旁帮各自主子使劲地摇晃着，高呼尖叫的声音把对面树梢上的小鸟“扑棱棱”惊飞了。 她们在比赛，谁的秋千，荡得最高。 “我的最高，你们追我呀。”轻盈的小杨柳边荡边大声对姐妹们喊。 “杨妹妹，你荡得比小树还要高。”张良人朝杨柳喊道。 “杨妹妹，你荡得高，是你的秋千好。要不，咱们换了荡。”荡得最低的肖冉冉说道。 “好啊，换就换。”杨柳笑道：“睡不着，还怪床呢。” “哈哈哈哈……”又是一片欢闹声。 小妃子们的谈笑声和搞闹声，传进了走近的项鼎耳朵里…… 拨过一棵树伸出来的几枝斜枝，正好一只荡得最高的秋千飞冲了过来，差点误撞上龙体，和龙衣擦身而过…… 皇帝走进秋千，她们毫无察觉，那个差点撞上他的女孩子的笑声最高、最尖，那是小杨柳清铃的笑声。 “见着皇上，还不下跪行礼！”王治温猛咳一声，阴着脸喝道。 忽听一声断喝，把她们从嬉闹声中惊醒过来。她们压根儿没有料到，会在花园玩闹时，碰见她们的天子。 宫女们惊得让秋千快速停下，五位早已吓得花容变色……有的从秋千上翻滚下来，跌坐在地；有的上一秒还在开怀大笑，下一秒笑容就僵硬在脸上；有的衣裙折皱、纽扣蹦裂、发簪歪斜、头发散乱……一群疯闹的孩子衣衫不整地落回地面，低着头，齐刷刷跪地。宫女抖着身子，跪在她们的身后。 杨柳荡得高，下来的时候，由于慌乱，布衣裙被刮得撕裂了一条缝…… “婢妾参……参见皇上。”小妃子们参差不齐的声音传来。 望着她们个个狼狈不堪的模样，项鼎无奈地笑了笑，到底是一群贪玩好动的孩子。 他朝前走了几步，停了下来，回头又望了下她们。他发现刚才那个笑声最高，把秋千荡得几乎撞上他的那位，伏地而跪，衣裙从肩膀往下裂开了……从她的服饰布料上看出，是没有被册封的小秀女。 皇帝不由得摇了摇头，转身走了。 没有被册封的秀女，穿的棉布料子制成的衣服，和宫女相差无几，只是款式有别。而有了封号，就是皇帝的嫔妃，可以穿些简单的丝绸衣裙。 周围安静了下来，只有远处树顶上传来一两声鸟鸣，没有其他声音。她们确定皇帝走远，青花色龙纹衣消失不见了，胆大的两个才敢稍稍抬起头。 “各位快起来，皇上走了。”赵美人首先立起。 “你们平时吵着要见龙颜，真的皇上在此，有谁胆敢抬头看了吗？”肖冉冉抢白道。 “好了，好了，别说了，吓死我了。”杨柳抬起头，舒过一口气，“你们瞧，我的衣裙都给皇上吓破了。” 哈哈哈哈……杨柳的话，惹得一阵大笑。 杨柳按着胸口的位置，还在稍稍地缓气。身轻如燕的她，秋千飞得最高，差点撞着皇上，能保住小命已是万幸。 “杨妹妹，这叫荡得最高，跌得最重。”张良人笑道。 “今天看到的皇上，不是选秀女那天的明黄色，就没在意，下回大家要长点眼睛。”肖冉冉提醒道。 “吃一堑，长一智。”杨柳均过气，拍拍手，站了起来，雀跃道：“今天算咱们走运，平安无事。” “皇上上朝或者出席重要场合才穿龙袍，平日里应该穿着绣着龙纹的常服，咱们又不识得龙颜，以后就要小心为妙了。”张良人告诫道。 “所以，大家要亮着眼睛……”小杨柳头颠尾翘起来，“我说，遇到皇上只有跪地的份，不错吧。” “杨妹妹，就是害了你的乌鸦嘴……”赵美人笑着白了杨柳一眼。 “姐姐们，这叫先见之明。”杨柳笑容灿烂。 “杨妹妹，你的贵人齐姐姐呢？”赵美人问道。 “我去喊她的时候，宫女回说午后带着云烟出去了。”杨柳笑道：“她长几岁，不与咱们乱疯乱玩了。” “皇上赏赐了她一盒宝物，并没有召幸她。”陈才人扁了扁嘴，“怕是又到太后那边去了，听说这阵子天天往慈宁宫跑。” “跑得再勤，送这个汤那个药的，还不是和咱们一样。”赵美人不屑一顾道。 “怕是醉翁之意不在酒，想在慈宁宫遇见皇上。”陈才人嘲讽起来，“太后在皇上面前，替她美言几句，说不定晚上就被召去东政殿。” “总有一天，咱们的领头姐姐要被皇上另眼相看。”肖冉冉插了一句。 “不见得。”张良人通彻道：“皇上不想召她侍寝，才赏赐的珠宝。” “原来如此。”陈才人恍然大悟道：“良人妹妹说得有道理。” “还是咱们荡荡秋千挺好，只要不碰见皇上。”杨柳神气十足道。 “对呀，对呀，荡荡秋千，锻炼胆子。”肖冉冉一语双关，“今天的胆量练得差不多了。” “吓坏了，不玩了，咱们回去吧。”小杨柳提议道。 经此一吓，没有玩的兴致，五位姐妹带着宫女，索然无味地打道回府了。 第17章 孝康文皇后故事 说来也是巧，在太后慈宁宫宫门外，项鼎遇上刚从太后殿走出来的齐三丫。 见到皇帝，即刻行礼：“婢妾拜见皇上，皇上万福金安。” “免礼，平身。”看清是上次晕倒在地的齐贵人之后，出于她对太后的那份孝心，项鼎不由朝她多看了两眼。 齐三丫一改往日的香浓打扮，轻施粉黛，唇瓣薄亮。秀发上绕一圈五颜六色之珠，中间仅点一支粉翠，娇柔丽景，一抹秀色，灼灼诱人。和方才那一群闹腾得天翻地覆、钗斜簪歪的孩子们相比，齐三丫尤显落落大方，端庄优雅。 “万岁爷，该进去了，太后等着呢。”王治温提醒走神的项鼎。 等皇上进了慈宁宫，云烟捅了捅同样发愣的齐三丫，用轻快的语气说道：“贵人主子，皇上盯着您，足足看了有好大一会呢。主子您几乎素面朝天，皇上早晚对您刮目相看。”“儿臣给母后请安。” 项鼎向太后行礼。 沈太后手中握着一个精巧别致的小香袋，笑若春风道：“皇帝，这是预防伤风感冒的香袋，闻一闻，治头疼脑热，又有安神助眠之功效，是齐贵人亲手绣制，送于哀家，贵人真是蕙质兰心啊！”说着，把香囊递给了皇帝。 放到鼻孔下，一股草药味直入肺腑。 项鼎笑笑，没有言语。 “皇帝，有句话哀家不知当讲不当讲？”沈太后忍无可忍道。 “母后当讲无妨。”项鼎恭敬道。 “新进宫的后宫里，数齐贵人年长，如今年满十九，身体成熟有韵。哀家观察了一阵，贵人心性温良，柔顺敦厚。皇帝只守着皇后一人……后宫能诞下一儿半女，哀家就心满意足了。”沈太后说开了。 “母后教训得是，儿臣谨记。”项鼎陪着笑脸。 “这些天，哀家闷得慌，幸好有贵人那个孩子，贴心懂事，经常来哀家这里，陪哀家聊一聊、乐一乐。其他五位，年小，和哀家也说不到一块去。”沈太后继续为齐贵人美言。 “儿臣最近忙于朝政，疏忽了母后。”项鼎歉意道。 “皇后娘娘驾到——”宫人大声通报的声音传来。 明皇后谦恭有礼地向皇上和太后行礼，礼毕坐在太后身侧。 捻一捻南国香木大串珠，沈太后扬了扬眉头：“太皇太后当皇太后时，她的宫里，每天后宫嫔妃、皇子皇孙去向她请安，人来人往，好不热闹。哀家当皇太后，慈宁宫里冷冷清清，不见人声。想起从前太皇太后宫里的热腾，哀家只有叹息的份，哀家没有福……” 沈太后说到最后，语气加重。 “儿臣明白，都是儿臣的错。”项鼎垂首，“是儿臣不孝。” 对于母后含饴弄孙的心情，皇帝只有向母后赔不是。 旁敲侧击的话语，让明皇后顿感不安，尴尬至极。太后间接提醒她，责怪她，还是告诫她…… 她，明皇后不是善妒之人，而是她与皇上自大婚以来的相濡以沫。项鼎登基那天夜晚，和她耳语：六宫无妃，从他初始。 皇帝的想法，不是让后人对他歌功颂德，而是帝后之间自然而然、甘之如饴的爱情。项鼎与明珠的愿望：一生一世两相依，一年四季两相伴。 每每下了朝，处理完政事，皇帝就会速速回到中宫殿。如果发现皇后不在，马上问一句“皇后呢”。而当到了皇上驾临的时间，皇上未来，皇后就会脱口而出“皇上呢”。 走进现实中，两人的心愿很快烟灰飞灭。母后这一关，就攀越不过去，然后大臣们整天在耳边聒噪不已，皇帝只好违心选秀。现在皇帝冷落了新进宫的小秀女们，整个宫中之人，明里暗地指责明皇后椒房独宠，沾尽雨露。 “皇后，你可知楚孝帝孝康文皇后故事？”沈太后语气说得轻巧，却目光如炬地望向明皇后。 “是，母后，儿臣知晓。”明皇后小声作答。 楚国第一十六代皇楚孝帝，专宠皇后，导致子嗣不丰。孝康文皇后生下三子，活下来的只有长子楚武帝。待到武帝继位，不到五年竟然英年早逝，留下年幼的皇子殇帝。孝康文扶持幼主登基，垂帘听政，八个月后，殇帝竟夭折了。楚孝帝这一支后继无人。 孝康文太后只得从皇室旁支挑选了一个十六岁的侄子继位，他就是楚国历史上闻名史册的楚简帝。 简帝继位之初，用韬光养晦之计，对孝康文太后早晚请安示孝，营造感恩戴德的假象。等他站稳了脚跟，皇权在握，不顾群臣激烈反对，追封生父为皇考，同时把生母接进宫，执意尊为皇太后。而把楚孝帝降为皇伯父，孝康文太后降为皇伯母。 又过了两年，铁手腕的楚简帝以谋反为名，欲杀孝康文的两位兄弟，孝康文不顾曾经皇后的体面，痛哭流涕在简帝面前下跪，为其兄弟求情，免除一死。碍于当初孝康文拥立之功，简帝表面答应孝康文的请求，背地里却逼迫她的两个兄弟自尽，这样等于砍断了孝康文在宫里的手脚和一批拥护孝康文的势力。自此，楚孝帝时，受尽独宠、幸福无比的孝康文皇后，整天凄然泪下，悔恨交加，郁郁寡欢，不久凄凉离世。 “记得就好，记得就好。哀家累了，两位请回吧。”沈太后语气生硬，明显下了逐客令。 第18章 齐贵人侍寝 边塞飞急，项鼎就白虎关军情告急一事，与大臣商讨至夜深，才疲乏的，坐着御辇回中宫殿。 夜色冰凉，风儿吹在脸上，带来丝丝寒意。太监提着明晃晃的彩羽晶灯照在前面，一路前行至中宫殿。项鼎下了龙辇，和以往一样，径直走向皇后寝宫。 “皇上，皇后娘娘今晚凤体不适，早早睡下了。娘娘吩咐皇上移驾别殿安寝。”紫苏躬身行礼，带着十二分的不情愿，向皇上传达皇后的话。 “皇后怎么了？”项鼎往里面冲，中宫殿内室的门关得紧紧的，皇上在门外拍门，高声喊道：“皇后，朕来了，请开门。” “皇上，还是请回吧。”紫苏的声音又违心的响起。 “皇后、皇后、皇后……”项鼎拍了一阵门，里面毫无声响，似乎明白了什么，“皇后，请开门，母后她……请听朕说……” “皇上，恕奴婢直言，请圣驾前往清临阁，这是太后的意思。”紫苏只有一五一十说出。敲击殿门的手停下了，项鼎默默地站了一会，转身离去。 重新坐上了龙辇，王治温小心着问，“万岁爷，移驾清临阁吗？” 思绪杂乱，没有听清王治温在说什么，项鼎机械地点头，含糊不清地应了声“嗯”。 龙辇朝着清临阁的方向，缓缓移动…… 傍晚前，一个叫糖儿的小宫女，来到清临阁传话。 “贵人主子，今夜晚膳后，皇上移驾清临阁，请主子准备接驾侍寝。恭喜主子！”说完，转身一溜烟跑了。 齐三丫认得，糖儿是太后宫的宫女。她一时还没完全反应过来，地上乌泱泱跪倒一片，道喜：“恭喜主子，贺喜主子。” “快，快去准备。”云烟乐颠颠地指挥宫人干活，洒扫庭院、修花剪枝、擦拭桌椅、烹饪宵夜……这里那里，无论巨细，亲自去查看，唯恐有任何的差池。 齐贵人侍寝的消息，像长了翅膀一样飞进各宫的耳朵里。五位小姐妹聚集在赵美人的殿阁里，叽叽喳喳炸开了锅。 “贵人姐姐好运当头，是我们的领头雁。”陈才人预期着未来。 “哼，说不定得宠后，把我们姐妹忘光了。如果怀上龙种，晋了级，咱们以后见了她，还要行半屈膝之礼呢。”赵美人没好气地发话。 张良人慢悠悠道：“贵人姐姐侍寝后，眼睛会长到头顶上。” “贵人姐姐终于等到这一天了。”肖冉冉平静道。 “如果宣我侍寝，吓个半死。”小杨柳一副紧张兮兮的样子。 哈哈哈哈……，“半死”这词一出，大家笑死了。说你密细的杨柳，别自作多情，敢情人家皇上看上的是丰腴的齐三丫，而不是你小柳条儿。你小杨柳也异想天开，想封嫔升妃吗？ “杨妹妹，你也想侍寝吗？”赵美人拍拍杨柳的肩膀，问道。 杨柳最小，大家喜欢拿她开刷，一起嘻嘻哈哈捉弄她。 “不想，不想，不想……”小杨柳拼命摇头，羞得涨红了脸。 哈哈哈哈……又是一阵欢笑声传来。 齐三丫晚餐喝了小半杯百花蜜水，食用了一丁点水果片，叫云烟把香喷喷的饭菜全撤了下去。怎么能把肚皮吃得圆圆滚滚？她要把婀娜多姿的身材，呈现在皇上面前。 夕阳落进云层后，她就被人搀扶着，走进轻纱缭绕的帷幔中，踩着木制台阶，下到高高的木桶里。到处水雾弥漫，如若仙境。云烟吩咐多洒些如丝绒般顺滑的玫瑰花，一大朵一大朵鲜艳的大红色花瓣，漂浮在水面上，把池面上的水完全覆盖住，香气暗动。齐三丫泡在香水中，欣赏着自己洁白光滑、吹弹可破的肌肤，心中憧憬着无限的遐想。 漆黑的夜色已经铺天盖地来临，香喷喷的人儿从木桶里被扶上来，脸色被水汽熏得泛起一片红晕，如同吐芳的花朵一般鲜嫩。 云烟欲给她绣眉画眼，被她阻止；欲替她擦抹有着浓烈香味的膏粉，被她挡住。聪明的三丫，从太后赏赐的水晶饺子中获得寓意，要把清丽的脸蛋、自然的体香，展现出来。 罩上薄薄的透明纱衣，里面千娇百媚的身体若隐若现，外披一件胭脂红挑丝罗霞寝衣，妩媚的人儿入艳无骨，风情万种地端坐在锦床前，满怀期待地等待着皇上的驾临。 时间一分一秒像沙漏一样地流逝，真希望撩动人心的良辰美景快些到来。清临阁里所有的宫人和贵人一样，都等待着皇上大驾光临清临阁。 但是，那翘首以盼的一声“皇上驾到——”，迟迟没有响起。 保持着恭敬的坐姿，一动不动，齐三丫的身子渐渐有些乏了。身旁亮锻绸面的红绣被，摸上去外面光光滑滑，里面温温暖暖，真想早点舒舒服服地躺进去。 派去打探的人送来消息，皇上还在东政殿与朝臣商议军国大事。云烟吩咐，把大门敞开，通往寝室一路的灯火点亮，烛光摇曳，雾气银花，营造出暧昧的氛围。 又是一个时辰过去，夜又深又浓，外面静得没有一丝声响。初冬里，树上的鸟儿和地上的爬虫都睡眠了。 有宫人附在云烟耳边悄声说着什么，云烟慌得立刻跑进睡房，喜滋滋地对齐三丫说道：“贵人主子，皇上的御驾正往清临阁方向驶来。” 第19章 无眠之夜 按捺住一颗乱跳的心，大暑那天皇上守护的情景，又浮现在齐三丫眼前。那温暖和煦的目光，那伟仪飘逸的身形，那君临天下的风度，那摄人心魄的魅力，都令她心往神迷。 “难怪皇后娘娘迷恋着皇上十几年不松手。”齐三丫在心里默道：“皇后娘娘，你得到的福泽，该分给我了。” 她坐正了身子，微微垂首，一如方才等候着皇上驾临的姿势。 中宫殿里。 紫苏语含不甘道：“皇后娘娘，圣驾往清临阁的方向去了。” 明珠皇后的心缩成线团，揉成乱麻。她是一国之母，后宫的表率，就要把朝夕相处的夫君拱手相让吗？ “皇后娘娘，皇上约摸已到了清临阁。娘娘，您就忍心把皇上撵走吗？”紫苏心疼皇后，心里添堵道。 “紫苏，本宫这么做，是对还是错？”明皇后眼里蓄满了泪水，没有让它们流下来。 自从和项鼎大婚以来，两人如胶似漆，没有分开过一夜。有了第一夜，就有第二夜，第三夜……想着项鼎去了清临阁，明皇后的心猛地往下沉，像掉进冰冻的水里，没有了热气。 “皇后娘娘，奴婢说句不中听的话，娘娘不该听从太后，把深爱的人推给齐贵人。何况，齐贵人她……”紫苏欲言又止，生生地咽下了后半句。 这时，龙辇在安静的夜色里前行，一阵寒风袭来，吹醒了项鼎。 “停——，御驾往哪个宫？”项鼎急问。 边关的告急文书和皇后的闭门，让皇帝晕头转向，昏昏沉沉。 “万岁爷，是清临阁。”王治温哈着腰，禀道。 “清临阁”三个字，让项鼎彻底清醒了过来，大声责问道：“大胆！何人擅作主张，驶往清临阁？” 皇帝的脸色很难看，黑夜里没人看到罢了。 “万岁爷，奴才在黑夜里领错圣意，奴才失责，奴才该死。”王治温跪地求饶道：“万岁爷饶命，万岁爷息怒，奴才罪该万死。” “速速回大殿！”项鼎愠怒道。 御辇离清临阁不到半里路，已经能够看到清临阁隐隐约约的灯火。在皇帝的命令下，调转了方向，往回前行…… 皇上处理政务的东政殿，有左右两个偏殿。东边是凉阁，供皇帝夏日休憩；西边是暖阁，是皇帝冬日休息之处。现在正值初冬，项鼎来到温暖的西偏殿。 他独自躺在龙床上，身体很疲倦，但是眼睛里却是睡意全无。皇后像一粒种子一样，深深地种在了他的心里，已经生根发芽了，再也拔不走。身边少了熟悉的气息，项鼎久久无法成眠。 今夜注定是无眠之夜。 这一夜，对于帝后来说，是多么的难熬与漫长。 皇宫的天，终于放亮了。 “太后，听说昨晚上，皇上独自在东政殿里的偏殿，歇下了。”苏梅尔向早起的太后汇报。 沈太后听了，面部波澜不惊。 “苏梅尔，走，陪哀家到玉云池去。”沈太后利索地站起身，熟门熟路地绕了几个弯，来到慈宁宫的后花园。 池子里，一群浑身通红的锦鱼，在水里游来游去。沈太后抓起一把鱼食，隔着栏杆洒了下去。鱼儿忽地乱成一团，争先恐后地朝太后抛食的方向游来，摇头摆尾地抢食。 “天底下，竟有不吃钓饵的鱼？苏梅尔，你说会有鱼，不上垂钓的鱼钩吗？”沈太后盯着水里的鱼群，笑问道。 “太后，”苏梅尔转身又从旁边的圆桌上，拿来一包鱼食放到太后的手里，“今天宫里恐怕要被口水淹没……” 沈太后干脆坐在池边，出神地望着鱼群嬉戏、觅食……嘴角边露出耐人寻味的笑。 中宫殿里。 “皇后娘娘，有消息传来，皇上昨夜歇在西偏殿。”紫苏拉开凤纹彩锦的红帐，脸上的喜悦掩饰不住。 皇上独自留宿在大殿寝宫，没有去清临阁？ 明皇后的眼神，亮了过来。 “皇后娘娘，皇上到底放不下娘娘，心中除了娘娘，再也没有其他人的位置。”紫苏喜极而泣道：“皇后娘娘，在寝殿外面值夜的宫人还说，皇上一直在龙床上翻来覆去，睡不安稳的样子。” 明皇后终于抑制不住地流下了激动的泪水，不知是喜还是忧？抑或是喜忧参半。 第20章 一夜未休 清临阁。 云烟把打探来的消息，泄气地对齐三丫说：“贵人主子，听说昨夜皇上的龙辇快到清临阁，不知为何，御驾调转离开了。” 昨儿夜里，清临阁左等右等不见皇上驾到，殿外黑乎乎一片，没有任何人迹，也不见有人来通传。 时间流水般到了下半夜，坐在绣床上的人儿，又困又累又饿，腰也开始隐隐作痛，直不起来。 云烟等得有些不耐烦，气急道：“贵人主子，皇上已往清临阁而来，却迟迟不到。这其中定有变数，主子还是早些安寝吧，别累坏了身子。”说着，就要上来帮齐三丫换平时穿的寝衣。 “再等会吧，万一朝廷有十万火急的要事，皇上回去处理，也未可知？”齐三丫心有不甘，坚持再忍耐会。 主仆两人有一搭没一搭地说着话，云烟看齐三丫疲倦不堪，吩咐外屋守夜的宫女，一有动静马上来通报。齐三丫和衣而卧，云烟坐在身侧，守着她。过了会，云烟实在困得不行，歪着头进入了梦乡。 当两人醒来时，天色早已亮堂堂，阳光鲜明地从绫绡明窗外透了进来，新的一天开始了。齐三丫和云烟意识清醒了过来，昨儿一整夜，皇上没有出现在清临阁。 云烟派人跑出去打听，得知皇上半道上调转方向，回了大殿。 “贵人主子，您说往后怎么办？这传出去，恐遭全宫人耻笑，闹了个天大的笑话。”云烟咽了咽口水，瞪圆了眼珠，“以后几天，背后议论咱们清临阁的人，排成长队。” 用半温半凉的清水洁了面，拿起淡色的唇膏，齐三丫慢悠悠地在娇嫩的薄唇上润了起来。这点委屈算得什么？她在太尉府都忍下了十八年，还在乎这点风言冷语？能忍者必成大器。 “云烟，道长且阻，是望而却步还是行则将至，这个道理你能明白吗？”齐三丫漫不经心道。想在太后的心中，获得一席之地，她就要把昨夜里的耻辱，憋进肚子里。 “如果听到有人胆敢挖苦讽刺主子您的话，奴婢定把这些嚼舌根的人打趴下来。”云烟磨刀霍霍的架势，逗得齐三丫“噗嗤”一声笑了。 “要沉得住气。”齐三丫拍了拍浮躁人的肩膀，“走吧，向太后请安的时辰到了。” 今日是月中十五，五位姐妹带着宫女，聚集在太后殿外。 远远地，她们看到齐三丫带着云烟朝这边飘飘然走来……她们的脸上或多或少，有着抑制不住幸灾乐祸的表情，心照不宣地相视一笑。等齐三丫走近，几位姐妹和她打着招呼：“贵人姐姐早啊！” 齐三丫面色如常道：“妹妹们好啊，一起进去吧。” 云烟朝这群和齐三丫一起进宫的姐妹们，翻了个鱼泡眼。 身着粉裙绿衫，大家鱼贯而入，进入太后殿。 沈太后和明皇后正襟危坐在上首。 “婢妾请太后、皇后娘娘安，太后、皇后娘娘万福金安。”六位娴熟地行礼叩拜。 “平身，赐座。”太后、皇后一前一后道。 “谢太后，谢皇后娘娘。” “冬日来临，天气将寒冷，哀家和皇后商量着，一并在慈宁宫请安，省得你们来回辛苦跑两趟。”沈太后端着婆婆的慈祥，笑悠悠道。 “谢太后体恤。”好听的童声一齐回答。 沈太后用锐利的眼光扫视下面，目光落在齐三丫的身上和脸上。她一切如常，看起来与平时没有两样。太后心里反而咯噔了一下，遭受这么大的屈辱，面上没有一星半点的落寞情绪。难道把对哀家和皇帝的积怨，烂在了内心深处，亦或是庶女身份的忍耐？ “这月月底是哀家的生辰，宫里有了你们六位新人，本想着好好庆贺一番，但是朝廷最近不太平，蛮人骚扰边境……”沈太后浅饮一口热茶，用忧心忡忡的口吻道：“昨儿深夜，皇帝收到边境快马递送过来的加急文书，火速返回大殿，处理政务，一夜未休。朝廷正处在多事之秋，哀家的生辰能简单就尽量简单些。” 细细咀嚼太后的话外之音，大家都听到了，太后说皇上昨夜“处理加急文书，一夜未休”。 明皇后接过话来：“虽说朝廷有难，但母后生日理当办得热闹些。各宫在母后生日这天，可一展才艺，给母后助兴。” “是，皇后娘娘，婢妾遵命，让太后开心是婢妾的职责。”齐三丫带头的声音，在一群人里最响亮。 沈太后乐呵呵笑着：“真是一群孝顺的孩子，哀家有福啊！” 直到请安结束，齐三丫表现得神态自若，太后瞧不出半分端倪，心里揣着齐贵人真的是好气度。