《灯影王朝》 第一章楔子 大随靖安16年，京都上京城皇极殿前，几百位等待上朝的大随官员在殿前广场上纷乱地挤作几团。尽管已是4月天气，但上京日出前的气温依然很低，加上空旷的广场上，料峭的寒风刺骨，已经等待了大半个时辰的官员们个个缩头袖手，不由自主地按品级大小挤在一起。议论声不时地嗡嗡响起，夹杂着喷嚏声、擤鼻涕声和咳嗽，与巍峨的大殿极不协调。但负责纠仪的御史也心神不宁，无心喊唱。 突然，大殿的大门咿咿呀呀地响起，官员们立即抖擞精神，纷纷排班站队。定睛往上一看，只见大门内走出一名宦官，却是内省首席押班邱得用。邱得用缓缓走出大门，站在台阶的顶端，抬起眼望了望台阶下排好班的官员们，用又尖又细的嗓音高声道：“有旨意！”待官员们纷纷跪下后，他接着说道：“陛下不豫，此次大朝会着免，大臣们有奏本仍由通政司转奏，钦此。”说完转身就走。 “且慢!”一声大喝在身后响起，前排大臣中一人猛然起身，大步向前。邱得用回身一看，是一身红袍的左都御史于振昆。于振昆大步走到台阶下，高声问道：“邱公公！3月一次的大朝会已经罢了两次，从年前至今已有半年，臣等无法得见天颜。如果圣躬违和，太医院当有脉案，臣问过太医院，太医正却支支吾吾。臣实在心急如焚，请旨觐见陛下。” “孝直！”身后响起丞相吕夷初沙哑又略带威严的声音，“孝直”是于振昆的字。于振昆回过头，吕夷初缓缓站起身，他已经75岁了，须发皆白，身形也有些佝偻，但他是3朝老臣，位居丞相也已10年之久，行动言语之间自有一种威严气度。他先朝于振昆抬起双手向下略按一按，然后转过身，对身后一群红袍的官员说道：“按皇上的旨意，请各位各回有司，奏本交通政司，如有会商事务，稍后到政事堂共同计议。”说完，他又向身旁的安国公贾远说道：“请国公爷稍留一步。” 后面的那些2、3品大员纷纷转身离去，再后的绿袍、蓝袍官员也跟随而去，有些官员还在磨磨蹭蹭，似乎意犹未尽，但被身旁的人一拽、一推，也心有不甘地跟随离去。 吕夷初直等到众官员走得远了，才转回身朝邱得用走去，说道：“邱公公，借一步说话。”邱得用等到吕夷初三人上了台阶，身子侧了侧，朝右手边虚让了让，率先沿着大殿回廊向右走去。他一直走到回廊转角处才停了下来，这里离大门较远，门口护卫听不到言语，周遭视线开阔，也确保无人能近前窥视。 邱得用转过身，等吕夷初三人停下后，问道：“丞相有什么指教？”吕夷初先略带歉意地说道：“邱公公，刚才孝直一时情急，言语有些冒撞了。”说完转头看了眼于振昆。于振昆无奈，有些不情不愿地拱手对邱得用说：“邱公公见谅。”邱得用的脸色松弛了些。吕夷初接着缓缓说道：“也不怪孝直心急啊，目前国事如山，很多急务待陛下定夺，但从年前起已有半年多，陛下一直未诏见臣等，新年朝贺、年后2次大朝会陛下都未亲临，臣等实在担心龙体啊。” 邱得用说道：“凡有奏本，不都批发通政司了吗？政事堂事务，陛下旨意也都下了啊。” 一旁的于振昆急切说道：“但总见不到皇上的面，总说有恙有恙，我们心里能不急吗！” 吕夷初没有怪于振昆，接着说道：“皇上久未驾临，即使微恙也应由太医院告知臣等，好安天下臣民之心， 一直没有说话的安国公贾远也说道：“是啊，邱公公。再这样下去，还不知道外面会有什么样的风言风语呢。” “哦？”邱得用斜瞥了一眼贾远，“不知都有些什么样的风言风语啊？”贾远顿了顿。自从弘治8年的“五公之乱”以后，除了直接参与作乱的五位国公满门抄斩外，另外两位国公随后不久也分别被夺爵抄家，“开国八公”只有他安国公这一系存留到现在。虽然是大随朝目前唯一的国公，但大随对勋戚世家一直有所防范，他虽然是从一品的国公爷，与丞相平级，但平常说话行事都低调收敛，今天一时情急，说错了话，顿时有些手足无措。 于振昆身为左都御史，本就是言官领袖，刚50出头，正当壮年，平时清贫自守，持身刚正，连皇帝陛下对他都容忍三分。见安国公被邱得用一句话吓得不敢言语，便接上说：“风言风语本就是无凭无据，见事反常疑心暗起，也是人之常情，还请邱公公明示。” 见吕夷初没有表示，邱得用只得叹了口气，说道：“咱家只是个奴才，按皇上的旨意办事说话，皇上没有交代，你们让我怎么明示啊？” 吕夷初说道：“我们只是想知道皇上的龙体怎么样啊？” 邱得用习惯性地左右张望了一下，然后往前凑了凑，压低声音说道：“皇上身体没有大碍，皇上也说了，如果他们逼得急了，告诉他们各安其职，本本分分的，不要总想着从龙从凤的，给朕额外添乱。” 气氛顿时有些凝重，沉默了一会，吕夷初对邱得用拱拱手道：“多谢邱公公，请邱公公回禀皇上，臣等一定按照皇上的旨意，恪守本职，尽心办事。还望皇上龙体康健，早日临朝，以安天下臣民之心。” 邱得用也低头哈了哈腰，转身离去。 吕夷初等三人在皇极殿前空旷的广场上缓缓而行，从邱得用走后到现在，三人一直都没有说话。此时天光已经大亮，初春的朝阳和煦、温暖，一扫之前的寒冷，地上平整洁白的石砖也泛着活泼的光晕，但三人心里却愈发的沉重，且有丝丝的寒意象丝线一样缝住了他们的嘴。 快到广场大门时，吕夷初停下脚步，对贾远和于振昆说：“皇上的旨意都清楚了，我们就按照这意思，各自管束好下面，特别是你。”他对于振昆说道：“御史、给事中都不要再上此类奏本了。” 于振昆说道：“我可以把这意思交代下去，但敢于议事本就是言官职责，这样的大事，悠悠众口怎么堵？” 吕夷初严肃地说：“国本大事，非同寻常。一不小心就是天崩地裂，年前的事，那是陛下格外开恩。如今陛下托病不出，未必不是菩萨心肠。再说了，已有明谕：国储大事，乾心独断，非臣子应当哓哓置喙。今天邱公公又说了，再在此事上纠缠不清，便是有攀龙附凤之意，就是没有私心也有私心了。” 贾远点点头说道：“丞相说的对，既然知道陛下无事，我们也就安心了，不该我们操心的事就不去操心了。”说完对两人拱拱手，径自先走了。 待安国公走后，于振昆对吕夷初说：“丞相，虽然如此，但总见不到陛下的面也不是个事，如今各处七面冒火、八面狼烟的，北方4郡的旱灾，北方鞑靼和西北回鹘不断劫掠，东南流民如何处置，光靠文字往返怎么能料理妥当，就算大朝会不开，皇上也可以诏见有关大臣，当面计议啊。” 吕夷初叹了口气，摇摇头说：“先就这样吧，我们尽力而为，勉力维持，不负天恩吧。”说完慢慢地出门而去。 于振昆跟在吕夷初后面，临出门前回头望了眼巍峨的皇极殿，殿上金黄的琉璃瓦在阳光下辉煌灿烂，气象万千。他又抬头望了望天，碧空如洗，连一丝云彩都没有。他叹口气，心里恨恨地说：“这鬼天气，又没有雨，今年北方的旱情恐怕缓不了啊。” 第二章书生赶考 时间进入了初秋，在襄樊郡吉安府通往首府襄阳府的官道上，两个年轻人牵着一头毛驴不紧不慢地走着。前面的年轻人身着一身绿色儒衫，头戴方巾，后面牵着毛驴的年轻人个头略矮，一身短打，但头上发髻间插着一根白色的玉簪，表明他也是个有功名的读书人。大随以武立国，但从弘治年间开始，推行崇文抑武，科举取士，大力从平民寒族中选拔人才，废除了世家高门子弟荫袭官职的制度。为提高读书人的地位，规定读书取得功名后，免除一切杂役，可以着方巾、儒衫，头别玉簪，见官不拜。 两个年轻人风尘仆仆，看得出来在路上已走了一段时日，但初秋的天气晴好，气候怡人，从多山的吉安出来，走在平坦的襄阳平原上，如今已接近襄阳府，更觉心情舒畅，意气风发。 两个年轻人都是吉安府吉春县人，儒衫青年名叫冒襄，短装青年名叫王逸。冒襄今年刚考取了秀才，如今便是赶往襄阳府参加秋闱，王逸既是他的同窗，也是算他的伴读。本来冒老爹准备雇车，让家里奴仆送冒襄赶考，但冒襄非要徒步到襄阳府，说是“读万卷书，便要行万里路”，而且死活不要奴仆送行。冒老爹只得烦请王逸陪同儿子同行，因为王逸家里小时候算是冒家的“附户”，10岁大小的时候才从冒家“脱籍”，与冒襄从小一起玩大的，虽然比冒襄小一岁，身份也悬殊，但两人感情一直很好。冒襄14岁上到县私学里读书，冒老爹花钱请王逸一起去读书，又算是伴读。今年冒襄考取了秀才第一名，王逸也考了个附生。王逸父亲早逝，母子相依为命，因此王逸对冒家一向心怀感激，本来因为没有盘缠，今年王逸没有打算到郡城赶考，但冒老爹提出由他出盘缠，请王逸陪同冒襄赶考，路上也有个照应，王逸母子立即就答应了。而且王逸虽然比冒襄还小，但十几岁上就到县里、府里卖过药材、茶叶和山货，小小年纪也算是出过远门，见识过世面，由他陪着，冒老爹也比较放心。至于冒襄，吵吵着要独自徒步赶考，其实早和王逸商量过，让王逸陪着，只是王逸怕冒老爹不放心，没敢擅自答应罢了。 接近襄阳府的官道愈发宽阔、平展，路上来往的行旅也多了起来，路两旁树木高大，初秋时节依然绿意怡人。从卯时到现在接近晌午，虽然走了接近三十里路，冒襄一点也没觉得累，回头笑着对王逸说：“火生，你路上还一直嘀咕小心生人、小心生人，看看现在路上那么多生人，你怕不怕？”火生是王逸的小名。王逸也笑道：“少爷，早上天还没大亮，路上人也少，我不是有点担心吗。” 冒襄气道：“又来了，说了多少遍，不要喊少爷不要喊少爷，如今你也是有功名的人了，喊少爷骂人吗？” 王逸笑道：“习惯了，很难改口。” 冒襄道：“喊我的字，不然就喊冒兄，不然在外人看来说我不识礼数。” 王逸道：“那也不至于，我从小就喊少爷。” 冒襄认真道：“我知道你厚道，肯定时常提醒自己不忘本，但你早脱籍了，不是附户了。再说了，感激也不是在嘴上，我一直把你当做兄弟，兄弟相称不是更好吗？” 王逸顿了一下，说道：“是，冒兄！” 冒襄开心起来，说道：“兄弟啊，等会要打尖了，该喝点酒了吧。” 王逸摇头：“老爹交代过，路上不能喝酒。再说了，这一路上除了很多流民，我还发现好多江湖打扮的人，小心为上。” 冒襄不以为然地道：“就算遇到打劫的，你把身上的银子给他们不就完了，咱俩这身打扮，他们劫了财还敢害命不成？” 王逸笑道：“银子给他，咱俩要饭到襄阳府啊？” 冒襄一挥袖道：“那不能，咱们现在好歹是正经的读书人了，到了市镇集市，就靠卖字也能换几两银子。” 王逸道：“冒兄的字好，学政大人都夸的，肯定能卖出去，我不就惨了？” 冒襄道：“说正经的，明天早上就到襄阳府了，不会出什么事了，我这一路都听你的，一口酒没喝，如今都快到了，喝口酒解解乏总应该吧。” 王逸摇头道：“不中用，明天到了大小姐府上，哪怕你喝醉了，也不与我相干。” 冒襄怒道：“你怎么这么拗呢，我爹的话是圣旨吗？我的酒量你不知道吗，少喝点解解乏也不行！” 王逸迟疑了一下：“那就一角酒。” 冒襄顿时眉开眼笑，带点讨好的笑容说道：“两角吧。” 王逸道：“就一角。” 冒襄眼珠子转转，笑道：“好说好说。” 说话间，前面路口出现一带房舍，隐隐看见酒幌摇动。走近发现是一处较大的打尖铺，此处正好还是一处交叉路口，行人较多，沿路还搭了不少的席棚，卖吃食的，卖酒水的，卖茶水的，卖果子的都有。各色行脚起早出门，此时正是休息打尖的时候，因此熙熙攘攘的相当热闹。 王逸挑了一家有屋舍的铺子，后院还有一口水井，比较干净。小二见是两位读书人，还牵了头驴，知道是上襄阳府赶考的秀才，赶紧上前殷勤地招呼，引两人到一个空桌坐下。王逸自己把驴牵到后院，交给另一个伙计，把驴身上的行李卸下，安放妥当后才走到桌前。却见桌上已摆好了两副碗筷，两角酒，伙计正端了一碗炖肉和一碗鱼放在桌上。冒襄拿起筷子冲王逸点点，说道：“快快，快来吃吧。” 王逸不搭理冒襄，对伙计道：“谁让你上酒的？” 伙计楞了楞：“这位相公啊。” 冒襄道：“哎呀，火生，不是说好小酌一点的吗。” 王逸转头对冒襄道：“说好就一角酒的。” 冒襄笑道：“一人一角.” 王逸摇头道：“我不喝酒。” 冒襄故作惊讶道：“那怎么办？说好一角酒的，我就给一人上了一角酒。” 王逸对伙计说：“我们只要一角酒。” 伙计为难地说：“相公啊，酒筛出来了，不好倒回去的。” 冒襄道：“是啊是啊，王兄，你就少喝点吧。” 王逸坐下后，对伙计说道：“小二，上两盒米饭。”然后把一角酒端到自己这边，对冒襄说：“我不喝酒你也只能喝一角酒。” 冒襄美美地喝了一大口酒，夹起一块鱼吃起来，含含糊糊地说道：“那随便你，你装起来带走，不然就倒了它。” 王逸不吭声，觉得有些憋气。这时，铺外有人哈哈笑道：“好巧好巧，在这里遇到两位相公。”二人一起向铺外望去，却是颠道人。 这颠道人是个游方道士，这几个月才到的吉春县，后来又游走到了冒家庄。他帮人算命，也会几套驱邪、驱秽的手段，还能治跌打损伤，在冒家庄正好遇到一个小姑娘上山采茶跌断了脚，他帮小姑娘对好了骨，又抹了些自带的膏药，不到一周小姑娘就能一瘸一拐的走路了。虽然是个游方道士，却并没有那些油头滑脑的江湖气，冒老爹喜欢和他说话，就留他在庄子住了一段时间，因此上和冒襄、王逸也都熟了，在二人赶考前的时候，他告辞离开了冒家庄，说是继续游历，不巧今天在路上碰到了。 冒襄和王逸连忙起身，把颠道人让到桌边坐下，店铺伙计正端了两碗素菜上桌，王逸让伙计再拿了一副碗筷，又吩咐再上一碗炖肉。 颠道人个子不高，精廋精廋的，却并没有猥琐之色，反而显得精明强悍。他先让两人坐下，然后把手上拿的道士招子靠桌子放好，坐下身子，笑道：“离开冒家庄没有多少日子，没想到在襄阳府的路上又遇见二位公子，冒公子是去襄阳府参加秋闱吧？” 冒襄笑道：“可不吗，颠道长也是去襄阳府？” 颠道人呵呵道：“是啊，马上就是秋闱了，那些秀才考生不都喜欢算算考运如何吗，我也能挣些散碎银子做盘缠。” 冒襄道：“你就不怕算不准，那些落榜的秀才找你麻烦？” 颠道人笑道：“我精通麻衣算法、周易八卦，看相测字无所不通，上晓天文下知地理，人一生的命运都算无遗漏，小小的考运焉在话下。” 冒襄哈哈大笑：“你个老道就死劲吹吧，当自己是周文王现世。” 王逸插话道：“颠道长给冒兄算算本科能不能考上。” 颠道人摆摆手，道：“不用算，从第一次见到冒公子，我观冒公子的相貌，就知道冒公子此科必中。” 王逸道：“有何凭据？” 颠道人道：“冒公子15岁就应该中秀才，当时的学政大人怕公子年少，骤得大名，反而耽误大道，硬压下了公子，事后又怕公子气馁，特意托知县大人把自己的玉簪送给公子，交待了自己的苦心。公子天资聪颖，事后更是发奋苦读，此次院试第一，正所谓厚积薄发，肯定连捷的。” 冒襄惊诧道：“你怎么知道这些的？” 王逸想了想，说道：“不用说，肯定是冒老爹告诉他的。” 颠道人哈哈大笑道：“小哥真是聪明。我在庄上那段日子，冒老爹什么没和我说呀。” 冒襄泄气地说：“我爹就喜欢跟旁人臭显摆。” 颠道人道：“望子成龙，天下父母的心都一样。” 王逸把一角酒推到颠道人手边道：“正好道长来了，请你喝酒。” 颠道人推辞道：“公子的酒，我怎么好意思喝，公子自便，我来盒饭就行了。” 王逸道：“我从不喝酒的。” 颠道人疑惑道：“那这是——”他瞥见冒襄在那坏笑，心里明白了，呵呵笑道：“那贫道就叨扰了。” 三人边吃边继续聊着。王逸问道：“道长走得多，可觉得今年路上有什么不一样吗？” 颠道人说道：“小哥也看出来了，今年路上确实少了些行商，多了许多的流民。”他又压低了声音道：“还多出不少的江湖人士。” 此时铺子里已坐满了客人。王逸也压低些声音问道：“是啊，道长知道原由吗？” 颠道人叹口气道：“唉，去年和今年，北方四郡接连大旱，北方有很多百姓都往南乞讨。加上东南几郡这些年人多地少，很多人没地种，也四处流亡，无地安生啊。” 冒襄疑惑道：“东南不是一向富庶吗？” 王逸道：“东南是富庶，但这些年土地大都被高门权贵兼并了，普通百姓光靠租地耕种，还要负担赋税，养不起一家老小啊。” 颠道人望向王逸，道：“王相公对天下民生之事颇了解啊。” 王逸平静地说：“我自幼家贫，靠着冒家勉强能够糊口，对讨生活的事自然关切些。” 冒襄道:“火生自幼跟着了然和尚识字读书，了然和尚走遍天下，对天下各处行胜、民生风物都有了解。” 颠道人点头道：“这就是了，我对了然和尚也是十分佩服的。” 了然和尚十几年前来到了吉春县，他是有度牒的和尚，本可在县里甚至吉安府的大庙里修行，但他来到冒家庄附近的万安山，发现那里适合修行，就结茅住下，一直至今。王逸的母亲笃信佛教，尽管家境贫寒，仍经常舍粥舍饭。了然和尚对小时候的王逸也很喜欢，从他6-7岁上帮冒家放牛时开始，就经常到他放牛的地方教他认字、读书。王逸大些的时候开始上山采茶、采药、打柴，也经常到了然和尚的破庙里住下，读书到深夜，因此和冒襄到县里私学读书并不吃力。冒襄从小就和王逸在一起玩耍，也经常和王逸一起到了然和尚那里去。但了然和尚从不教王逸读经书、佛经，他有许多的杂书，各种史书，让王逸自己看，他对王逸说过：你长大后肯定要去外面的世界，有自己的天地，这些书才会让你更早地了解天下。 冒襄接着问道：“那官府就不管这些饥民和流民吗？” 颠道人说道：“饥民只要赈济及时，灾情过去了还能重返家乡，但流民麻烦的多，一开始朝廷命令各地官府严加管束，发现流民遣返回乡，但流民回乡无地耕种，还是要四处流浪，管不胜管，到现在官府就睁只眼闭只眼，只要不闹事，就由着他自生自灭了。” 冒襄摇头道：“这不行啊，流民生活无着，时间长了难免作奸犯科、偷盗劫掠，甚至铤而走险。” 颠道人说：“是啊，这些年帮派、道门越来越多，特别是五斗米教，声势越来越大了。” 说话间王逸饭已吃完，两人的酒也喝完了，冒襄问道：“道长，再来两角酒？” 王逸瞥了眼冒襄，颠道人瞅见了，笑道：“够了够了，出门在外，少饮酒少饮酒。” 冒襄嘿嘿笑着，两人也开始吃饭。 王逸会过帐，到后院牵驴，伙计已帮驴喂草饮水了，王逸把书箱包裹在驴背上捆扎妥当，牵出大门。三人开始上路。 当晚三人歇息在一家客栈。无话。 第三章襄阳论政 第二天上午巳时左右，三人就进了襄阳府城门。冒襄在襄阳府准备住在姐夫家的，路上也邀请颠道人一起去，颠道人谢绝了，说有道观落脚，并说等到二人金榜题名再去道贺。 三人分手后，王逸向路人打听玉树街，那是襄阳府有名的一条街，很容易就找到了冒襄姐夫——襄阳府推官陆帮杰的府邸。一到大门，门房就认出了他们，欢天喜地地把他们请进门。 还没到正厅，冒襄的姐姐就迎了出来，拍着手笑道：“好兄弟，可把你盼到了。”说完不等两人行礼就拉着冒襄的手领进了正厅，口里说着“姐姐天天数着手指头算日子，就算到你们今天该到了。”又问“路上还好吧，没遇到什么事吧，”接着埋怨“爹也老糊涂了，怎么也该雇辆车，派两个人跟着，他也真放心。” 进了厅门后，她拉过冒襄上上下下地打量一番，说道：“好几年没见了，又长高了不少，真是大人了。”说完眼睛就红了：“娘要是还在多高兴啊。”冒襄的母亲在他年幼的时候就病故了。 冒襄强笑道：“姐，多年没见，说点高兴的事。” 冒襄姐姐转悲为喜道：“是是，快洗把脸吃饭，你们肯定饿了。这是火生吧。”这时她才顾上招呼王逸。 王逸深施了一礼道：“大小姐好，见过大小姐。” 冒襄姐姐一把扶起了王逸，说道：“不要那么见外，路上多亏你照应。”说过又望望他道：“你现在也是秀才了，怎么还穿了一身短打。”又埋怨冒襄：“你也不知道给你兄弟做一身长袍？” 冒襄笑道:“谁说不做了，他一定不肯穿，说出门在外短打便利。” 王逸也道：“老爹早就给我做了，我穿不习惯，在学塾我也一直穿着短衣。” 冒襄姐姐道：“作此官行此礼，朝庭这是给读书人脸面，那些商人再有钱，也不能穿儒衫、别玉簪，不然就要挨板子呢。” 话音未落，“舅舅呢舅舅呢！”一个6-7岁的小女孩从后面奔了进来，圆圆的脸，一身绿衣，是陆帮杰的女儿、冒襄的外甥女，名叫绿珠。 她一眼瞧见冒襄，冲过来就抱住叫着：“舅舅舅舅，给我带什么礼物了？” 冒襄姐姐笑道：“也不知道行礼，小姑娘家家的，跑来跑去算怎么回事。” 冒襄蹲下身，在她两边脸颊上捏了捏，笑道：“就冲你喊了这么多舅舅，还能少了礼物。” 王逸已经笑着打开了箱子，冒襄拿出一包绸子包裹，一层层打开后取出一把金灿灿的项圈，替绿珠带上后，又取出一只长木匣，打开一看，是两根五彩斑斓彩鸰。绿珠瞪大了眼睛，小心翼翼拿起一根惊叹地问道：“好漂亮！是什么上面的？” 冒襄道：“山凤凰，庄上猎户好不容易打到的，就尾上两根，花了10两银子呢。” 旁边冒襄姐姐啧啧道：“真糟蹋银子。” 绿珠叫道：“银子哪有这好看！”说完望向王逸：“你是王叔叔？” 王逸笑着说：“绿珠小姐好。” 冒襄姐姐道：“就叫绿珠，喊什么小姐。” 王逸从怀里掏出个布包，说道：“我也给绿珠小姐带个小玩意。”打开后拿出一只竹管递了过去。 冒襄姐姐忙道：“你还给她带什么东西。” 绿珠没有接，望着妈妈。王逸道：“不是什么值钱的东西，我自己做的笛子，吹着玩。” 冒襄姐姐道：“还让兄弟费心。快谢谢王叔叔。” 绿珠蹲了蹲身子，道：“谢谢王叔叔。”说完忙接过竹笛，对着吹口就吹，却没有声音， 王逸走过来笑道：“要按着笛孔吹。”说完拿着绿珠的手教她按住，一下发出清脆的鸟鸣声。 绿珠一下蹦了起来：“真好听！” 冒襄姐姐道：“好了好了，别烦你舅舅和王叔叔了，让舅舅和叔叔洗脸吃饭。”说完又吩咐下人把两人行李送去房间。 等到冒襄、王逸洗好脸，一桌丰盛的酒菜已摆好。二人坐下后，冒襄姐姐坐着相陪，绿珠也嚷嚷着和舅舅、叔叔一起吃饭，她也只好吩咐拿了绿珠的碗筷。 冒襄姐姐亲自给冒襄倒了杯酒，王逸谢绝了酒。冒襄问道：“姐夫不在家吗？” 冒襄姐姐没好气道：“到底下县里去了，走了好些日子了。”停了停又道：“不过他捎了信回来，说是一定赶在发榜前赶回来。” 冒襄道：“姐夫管着一府的刑名，事务繁忙也正常。” 冒襄姐姐叹口气道：“原先也还好，就这几个月，也不知怎么了，到处都出事，忙得头打脚后根，40不到的人，头发白了大半了。” “是吗？”冒襄疑惑地问：“都是些什么事啊？” 冒襄姐姐说道：“听说好像几斗米什么什么的。” 冒襄道：“五斗米教。” “对对”冒襄姐姐接着说道：“襄阳府里还好，底下7-8个县都出了事，都和五斗米有关，还说了，不光襄阳府，郡里南面的几个府也都有事呢。” 冒襄对王逸说：“怪不得一路上江湖打扮的人多了不少。”又有些奇怪地说：“在我们吉安府也有五斗米教，但好像是民间百姓互帮互助的道门，也没听说有什么不法之事啊。” 王逸道：“这些民间教派、道门，平时无事还好，遇上天灾人祸，时局动荡，很容易生出事端，官府管束得力，处置及时，就能大事化小小事化了。” 冒襄对姐姐说：“姐夫平时居官就勤勉，这种时候就更亲力亲为了，不要因为我们的事让他分心。再说了，我又不是马上就走，且要住些日子呢。” 冒襄姐姐道：“可不是吗，你和火生踏踏实实地住着，好吃好睡的养足了精神，轻轻松松地拿个举人回来，明年到京城再中进士，也弄个官当当，为我们冒家还有你们王家好好地露露脸，特别是火生，让王大娘好好享享福。” 王逸道：“冒兄是十拿九稳的，他有过目不忘的本事，这几年静心读书，书院的先生都说他学已大成。至于我，本来天资就不好，靠着点笨功夫死记硬背，就这样好些书还磕磕哒哒，就是这个附生，还是学政大人听说我读书刻苦，家境又贫苦，奖励给我的。” 冒襄道：“你也太轻看自己了。” 冒襄姐姐说：“是啊，读书本来就不容易，你看多少读书人读得白了头发，也没个功名，你才18岁就是秀才了，根本就不是个笨的，早早晚晚也能读出个官当当。” 王逸笑着说：“谢谢大小姐和冒兄，就算我自己读不出来，等冒兄出来做官了，我给冒兄做个师爷也挺好。” 几个人说说笑笑，冒襄已两壶酒下肚了，冒襄姐姐劝道：“好兄弟，我知道你酒量好，我们晚上再喝。再说了，没两天就要开考了，酒也悠着点。” 于是停酒摆饭，饭后冒襄姐姐安置他们到住处暂歇。 陆家是个三进的中等宅院，第一进接待访客，第二进是起居和陆帮杰的书房，第三进内宅才是一家人的卧房。冒襄姐姐把他们二人安排在第三进靠西的一个单独小院，三间房，二人一人一间，中间算是会客间。又安排身边的一个丫鬟名叫翠香的，专门服侍二人。 晚饭后，冒襄姐姐也没多和他们过多聊天，知道他们在路上走了10来天，够累了，加上过两天二人就要进场考试，需要好好休息，于是让他们二人早早回房去了。 冒襄晚上又喝了酒，心里兴奋，没什么睡意，端着翠香新沏的一杯热茶来到王逸的房间聊天。冒襄坐在椅子上，喝了口热茶说道：“火生，今天听了五斗米教的事，又想想那天颠道人说的流民的情形，在外面我不愿多说，怕言多必失，但心里一直放不下。” 王逸道：“冒兄有些什么想法？” 冒襄道：“东南几郡一向是我朝赋税重地，如今流民四散，积弊多年，朝廷再不想办法解决，迟早会有心腹大患。” 王逸点点头，没有说话。 冒襄接着道：“流民问题就是土地问题。了然师傅说过，东南几郡土地肥沃，那些豪门勋戚大肆兼并土地，他们的土地赋税极低，甚至不交赋税，于是乎大量的赋税转加在平民百姓头上，收成的一半以上要交赋税，还有各种杂役、摊派，真是家无余粮。一遇到事情或者灾情，只有借贷或者卖地。那些豪门大族，官府不敢得罪，于是很多百姓宁愿把土地献给豪门，然后再租地耕种，即使交一半的地租，好在有豪门庇护，没有其它摊派，就胜过自己耕种自己的土地。于是这些土地的赋税又转到其他平民的地上。长此以往，恶性循环，平民土地越少，负担越重，国家税负也越少，流民也越多。” 王逸问道：“冒兄觉得该如何呢？” 冒襄一拍椅子扶手，说道：“均赋。朝廷应当对所有土地征收赋税，把各种杂役、摊派也均摊到土地上，豪门不得例外，这样豪门大户再不会肆无忌惮地大肆兼并土地，普通百姓负担自然降低，国家赋税也能保障。耕种的负担轻了，流民自然不愿离乡背井，即使没地，也愿在家乡租地耕种了。” 王逸频频点头，又摇头说道：“王公贵戚的土地不交税，从我朝一开始就是如此。江南的金陵王是唯一的亲王，开始封地不过50万亩，如今至少有4-5百万亩了，都不交税。还有那些郡王、勋爵，名下的土地也不交税。如今要均赋，谈何容易，谁能做的到，谁又敢去做？” 冒襄站起身，缓缓踱步，道：“事情总要有人去做。首先要有人敢于开口，不怕得罪豪门高官。第二，事情一定要说透，要让皇上和勋戚、百官看清大势，积弊不除，国家危矣。第三，一旦决定施行，必须雷厉风行，以绝死之心，不畏险阻，不考虑个人得失、家族利益，求天下长治久安，成就万世功业。” 王逸抬着头望着冒襄，道：“冒兄，我从未想到你有如此的志向和雄心，也没想到你能有如此的远见。” 冒襄来回踱着步，低头说道：“其实我和你在了然师傅那里，听到当今许多的弊端和不公，又看过他让你读的那些书，我就觉得我们读书考功名，就为了做官，光宗耀祖吗？从弘治朝开始，我们这些寒门子弟才能通过科举，博取功名、做官，改变过去只有高门豪族世袭居官的制度，我们就应该按照圣贤道理，辅助君王治理天下，让百姓能够安居乐业，天下太平。” 王逸道：“冒兄的志向让我十分感佩，但是做起来困难重重、凶险万分啊。前车之鉴就是弘治朝的五公之乱，就为了废除高门豪族子弟世袭居官制度，改为不分门第，科举取士，当时的五位开国国公联手作乱，连弘治皇帝都因此殉难。要不是当今皇上一举平乱，还不知道如今天下是什么样的情形呢。” 冒襄叹了口气，坐下说道：“是啊，其实要想施行均赋，最难的还是当今的皇帝真正下得了决心。”他端起茶杯喝了一大口，慢慢放下杯子后说道：“但如今情势已大不相同，这十几年来，通过平定五公之乱，世袭豪门势力大不如前，开科取士，让如今朝廷里有大批的寒门官员。只要皇上下定决心，稳妥推行，循序渐进，即使豪门贵族反对，也掀不起太大的风浪。” 这时，门外响起了翠香娇滴滴的声音：“二位公子，夜深了，奴婢们服侍公子洗漱歇息吧。” 冒襄自嘲地对王逸笑道：“看看，喝了点酒就说醉话了，连个举人还没考上，屁官都不是，就开始议论军国大事了。” 王逸道：“千里之行始于足下，唯有立大志，才能干大事，王逸愿与冒兄一起，完成大业，得遂心愿。” 冒襄起身笑道：“好吧，我们就先从洗脚开始吧。” 第四章 初见 进场开考的日子到了。五更天不到，冒襄姐姐就已经起身带着家人忙乎起来，衣包、考篮还有各种吃食都准备停当后，冒襄姐姐把二人一直送到大门外，管家陆二亲自驾车送考。冒襄姐姐直等到车子拐出了街口，看不见了，才举起双手在胸前拜了好几拜，嘴里念叨几句“老天保佑老天保佑”，然后恋恋不舍地转身进门。 陆二驾车离着郡贡院还有一条街就被拦下，车不许再往前了。冒襄二人只好下车步行进院，到了贡院门前，各地赶考的秀才已经挤得水泄不通，总有上千人。好不容易挨到入口，一通搜捡，衣包、考篮都打开查验一番，才赶紧进场找号房。不须赘叙。 终于三场考完，已是三天之后的傍晚了。 贡院大门打开，举子们三三两两地走出贡院，一个个力疲神危，个别身体虚弱的走不出多远就瘫坐在了地上。 冒襄先出的院，在门前等到王逸后，两人一起走出院前街。 冒襄对王逸道：“火生啊，现在第一件事就是要大吃一顿。” 王逸疲惫地说：“我倒是没觉得饿，就是想睡觉。” 前面有人大叫：“舅少爷舅少爷！”冒襄抬头一看，是陆府的管家陆二，一边招手一边奔到跟前，满脸笑意地说：“恭喜二位少爷出院，我奉太太的令接二位少爷回府，已经等了大半天了。” 冒襄笑道：“哎呀，我们两正说要找个地方大吃一顿呢。” 陆二笑嘻嘻地道：“回府吃，太太早准备好了大鱼大肉，先好好洗个澡，吃饱了再美美睡一觉。” 二人跟随陆二回到陆府不提。 第二天快到巳时，冒襄才睡起身，洗漱后和王逸一起来到前院，冒襄姐姐已经准备好了丰盛的早饭等着他们了。吃完后，冒襄问道：“这几天干吗呢？” 冒襄姐姐道：“放榜还早，这几天你们就到襄阳府各处逛逛、玩玩。” 冒襄道：“襄阳府里有什么去处？” 冒襄姐姐说：“巧了，今天是归元寺庙会的最后一天，本来昨天就结束的，就因为昨天乡试才考完，官府特许延长一天，就为了举子们也能散散心。” 说完就喊陆二备车，绿珠早嚷嚷着要和舅舅、叔叔一起去，于是让翠香也跟着。 归元禅寺是襄阳府最大的一座寺院，在襄阳城内西边，周围本就是商贾云集、市井繁华之地，适逢庙会，又是三年一科的乡试，更是热闹非凡。周围几条街的商铺都早早开着大门，有的门前还摆着各色各样的摊点，寺前广场也搭满了席棚。不仅仅是城里人，周围城镇、乡村的人这几天也都拥到这里，有的是买东西，有的是卖自家货物，还有的就是瞧瞧热闹。除了各种货摊，寺前广场上，还有些空旷的地方，卖艺杂耍的，唱戏鼓书的，还有摆摊套圈的，到处是人头攒动，人声如沸。 马车是进不来的，冒襄、王逸带着绿珠，后面跟着翠香和陆二，一路随着人流逛逛停停。给绿珠买了棉丝糖，买了只竹编的能摇头甩尾的彩衣猴子，冒襄还给姐姐挑了只玉镯子，又挑了几把湘妃竹骨的折扇，上面据掌柜的说，是襄阳名士绘的菊花。一直走到寺门前，见寺内也是香火鼎盛，烟气袅袅，冒襄对王逸道：“我们也进去上个香吧。” 陆二道：“前面人太多，我带少爷进里面上香。” 陆二领着几人穿过拥挤的人群，经过前面的天王殿、大雄宝殿，来到后面的香堂。门前的知客僧认识陆二，打开门让几人进入后殿，里面十分清净。陆二对冒襄道：“这后殿平常人不许来的，只有官府和一些大香客以及家眷才能进到里面上香。” 冒襄和王逸的母亲都信佛，王逸和冒襄经常到了然和尚那里，因此二人平时遇到庙宇都会上柱香。早有和尚捧过香筒，二人分别敬完香，此时僧值过来寒暄，说主持正在闭关，无法见客，他来请二位公子饮茶。陆二与这僧值也熟悉，便问道：“后面客堂没有人吧？” 僧值道：“今天是大庙会，也不是什么大日子，本来不会有居士敬香，巧的是薛家小姐今天陪了一位朋友游玩，在里面歇息。” 陆二问道：“是薛定将军家的小姐吗？” 僧值道：“正是。” 绿珠在一旁跳了起来道：“是湘云姨娘！”说完就跑了出去。 陆二对冒襄道：“薛将军是襄樊郡指挥左史，与咱们家老爷算是世交，这薛小姐是将军的亲妹妹，与太太也经常来往，舅少爷见见倒也无妨。再说了，如今已过了午时，这归元寺的斋饭也算有名，就在这里吃些倒也便宜。” 冒襄道：“那就在这里吃些斋饭吧。” 僧值在前面带路，引着众人绕了一圈，进入一处院落。刚进院门，就看见绿珠牵着一个姑娘的手迎了过来。 这姑娘身材适中，穿了件秋香色的坎肩，一袭桃红裙，微圆的脸庞，一双大大的眼睛，娴雅端庄。望见冒襄等人，她停下脚步，低头询问地望向绿珠，绿珠道：“是舅舅和王叔叔。”姑娘转过头，款款蹲身施礼道：“见过舅少爷，见过王少爷。” 绿珠大声对冒襄道：“这是湘云姨娘。” 冒襄和王逸作揖还礼，冒襄起身道：“不敢当薛姑娘的称呼。我是冒襄，这位是王逸。” 薛湘云微笑道：“早听冒姐姐说过，只是乡试之前不敢打扰，所以一直没有登门。今天真是凑巧，小妹陪一个远道的姐妹游玩，在此歇息。如果不嫌冒昧，就请一处吃杯茶吧。” 冒襄道：“小弟初到襄阳，人地皆疏，原不敢冒撞。今闻姑娘与家姐是世交，就不揣愚陋，腆颜打扰。但闻姑娘陪贵友在此，实在是不敢搅扰清游。” 湘云微笑道：“无妨，这个姐妹虽出身商家，却不是那市井浅俗之人，且行多识广，一定不会让两位公子骨梗芒背。请吧。”说完，侧过身子，略伸手示意。 冒襄点头道：“那就打扰了。”然后侧身抬步，向屋门走去。 刚走入屋内没两步，冒襄猛然站住了身子。客堂右侧高几上立着的一只观音净瓶旁，一个绿衣姑娘转过了身，她身形苗条，长眉入鬓，一双丹凤眼眼波流转，盈盈含笑。冒襄一霎时有些手足无措的感觉，身后的王逸也有些恍惚，二人都没有声音。 薛湘云走过两人，站在绿衣姑娘身前笑道：“这是叶七姑娘，我的好姐妹。”又转头对叶七道：“这就是冒公子和王公子。” 叶七笑盈盈施礼：“见过冒公子，见过王公子。” 冒襄和王逸连忙还礼，冒襄道：“有幸见到叶姑娘，只是打扰了二位小姐的清谈。” 叶七笑道：“冒公子客气了，我与二位公子都是远道而来，如今有幸遇见，都是托了云姐姐的福了。” 薛湘云让道：“都不要客气了，坐吧，听说二位都还没吃饭，先用些点心，等斋饭收拾好了，再过去吃吧。” 早有薛家的丫鬟在屋中间一张圆桌上，摆好了几碟点心，沏上了热茶。湘云等冒襄、王逸坐下后，指着说道：“这都是襄阳府的几样有名的点心，银丝饼、鹅油卷、麻烘糕、千层酥，都是我从家里带来的，请随便用些。”说完拿了个鹅油卷递给了绿珠。 冒襄、王逸见点心十分精致，也确实有些饿了，便每样都吃了些。湘云和叶七只喝茶相陪。 冒襄吃完，又喝了几口茶后问道：“叶姑娘从哪里来啊？” 叶七放下茶杯答道：“从河西郡来。” 冒襄有些惊讶：“那么远？姑娘年纪轻轻，令人佩服。” 叶七说道：“我家世代经商，从小便跟着父兄走过些地方，倒也不觉什么。” 湘云在旁说道：“我哥哥曾在河西边军待了十年，叶家生意里也有铁矿、冶炼军械，因此相识很久了。我和七姑娘倒是初识，这次她随她哥哥到襄阳行商，我和她一见如故，就留她在我家住下，多亲近亲近、多长些见识。” 叶七笑道：“云姐姐这是笑话我了，我一个野丫头，成天在外面跟着瞎跑，姐姐不嫌我疯傻，这是我的造化。” 冒襄道：“叶姑娘真是太客气了，我等虽是须眉，已近弱冠之年，却是成天呆在穷乡僻壤，襄阳府已是我们走的最远之地了。” 叶七道：“公子满腹经纶，岂是我等女子能比的，不是有句话吗：秀才不出门，便知天下事。”众人都笑了起来。 湘云道：“听冒姐姐说过，冒公子年少英才，院试便是魁首，此次乡试一定连捷的，说不定还是个解元呢。” 冒襄连忙道：“岂敢岂敢，家姐护弟心重，话肯定偏了。” 叶七眼光闪向王逸道：“王公子心性沉稳，肯定也是胸有成竹的。” 王逸的脸不由红了一下，说道：“我生性愚笨，比冒兄差了十万八千里，院试已是侥幸，此次只为了陪冒兄才下场一试，不敢奢望万一。” 湘云道：“王公子也和冒兄一样谦逊。” 冒襄有些好奇地问叶七：“商家也能冶炼军械吗？” 叶七道：“军械冶炼都是官府管理，普通商家是不能经营的。河西郡长期打仗，兵器损耗太大，官府军械库来不及供应，我家因为有铁矿，熟悉冶炼事宜，加上官府信任，特许我家冶炼、打造，但也是官府统一管理，不能私自打造、贩卖的。” 冒襄又问道：“叶姑娘从河西来到襄樊行商，跑这么远的路，很不容易吧？” 叶七道：“我倒没什么，不过是跟着哥哥出门，就当游玩一趟。不过行商确实不容易，带着货物、银钱长途跋涉，世道太平还好些，不然遇到劫匪，东西全丢了事小，命都怕没了。” 王逸忍不住问道：“叶姑娘遇到过劫匪吗？” 叶七抿嘴一笑：“我运气好，倒没碰上。” 湘云在旁道：“那是你家的生意大，有专门的护卫，一般劫匪谁敢去触霉头。” 冒襄又问道：“现在劫匪多吗？” 叶七想了想，道：“比前些年是多了，很多流民和无家可归的人，聚集在山里，靠着打猎和耕种小块土地勉强度日，遇到没饭吃的时候，就结队下山抢劫，抢到了就一哄而散，官府拿他们也没办法。不比那些真正占山为王的，我们行商久了，都大致知道他们的活动范围。” 冒襄道：“那你们从那过，要交买路钱吗？” 叶七道：“那些江湖规矩，我可不知道。” 绿珠抢着问：“叶姐姐叶姐姐，那些强盗都象戏台上演的青面獠牙吗？” 叶七笑道：“你爹就是专门抓强盗的，你回去问他吧。” 湘云用指头轻戳一下绿珠的额头：“你喊我姨娘，怎么喊她姐姐？” 绿珠道：“她长得这么好看，又这么厉害，我就想要个这样的姐姐。” 叶七笑着对湘云道：“那我也喊你姨娘呗。” 湘云道：“折死我吧！你这个又好看又厉害的女侠，我喊你姐姐算了。” 冒襄问湘云：“薛姑娘，你一直住在襄阳吗？” 湘云道：“我自幼父母就去世了，一直在上京城跟着叔父，3年前哥哥从河西调任襄樊，才把我接过来，所以在襄阳没有什么熟悉的人，只和冒姐姐来往的多些。” 冒襄拱手道：“不知薛姑娘父母仙逝，请见谅。” 湘云道：“冒公子无需这么客气。我叔父和婶娘对我极好，我哥哥更是疼我。我听冒姐姐说，公子年幼时令堂也仙逝了，我们倒是有些同病相怜了。” 说话间，有僧人来请，说斋饭已准备妥当，摆在旁边的客堂，请众人前去。 湘云站起身，说道：“我们已经偏过了，二位公子请吧。”停了停又道：“我和七姑娘就此先告辞，等发榜之后，我们再向二位公子道贺。” 众人也都起身，冒襄说道：“此次先扰了二位姑娘，过几日借家姐那里回请二位姑娘。” 说着话，湘云、叶七把冒襄、王逸等人送出屋门。快走出院门时，王逸不由回头望了一眼，却见叶七那幽幽的眼光正望了过来，王逸连忙转回头，心里又有些恍惚起来。 第五章 高中解元 转眼间到了发榜的日子。头天夜里冒襄姐姐就问二人去不去看榜，冒襄说没什么好看，看不看就那样了，王逸自觉此次发挥不好，也不抱什么希望，更是无所谓。反是冒襄姐姐心神不宁，到底没忍住，悄悄把陆二派出去，叮嘱他一有消息就回来报信，然后她就在家里陪着二人。吃过早饭，冒襄、王逸回到自己房间，冒襄姐姐在家里从里走到外，看到家人偷懒就骂几句，又嫌绿珠顽皮，数落几句，惹得人人都躲得老远。 看看已快到午时，还是一点消息都没有。冒襄姐姐心里有些发毛，忍不住发作道：“这个陆二，一点用也没有，出去这么久了，也没个消息。”身边的丫鬟翠墨安慰道：“还没过午时呢，不是说名次低的先发榜吗，咱们舅少爷肯定在后面上榜的。”冒襄姐姐又忍不住在心里埋怨起陆帮杰：“说好的发榜之前回来，到现在也没个动静，让我一个人没个抓挠。” 忽听到外面一片喧闹，一个家人跌跌撞撞地边跑边喊：“中了、中了！” 冒襄姐姐赶忙迎了出去，一叠声地问：“谁中了？” 那家人喘着气还没出声，冒襄姐姐已经听到外面报录人扯着嗓子喊道：“恭喜贵府冒公子襄高中本科乡试解元！” 冒襄姐姐一时有些愣住，又听了一遍，确信自己没有听错，不由两手一拍，喊道：“中了解元，中了解元！”连忙转身去找冒襄，却见冒襄和王逸已经出来了。 冒襄姐姐一把抓住冒襄的手，喜极而泣：“好兄弟，好兄弟，你中了解元。” 冒襄似乎也没料到，问报喜的家人道：“是解元吗？”那家人连连点头：“是是是是——” 这时陆府里外已经一片欢声，早有家人把准备好的鞭炮放得噼里啪啦，又有外面吹打弹唱的艺人拥来凑趣讨赏。陆二也刚刚回家，赶忙安排拿出喜钱打发报子，又大把的铜钱撒给门前起哄、看热闹的人群。然后跑到冒襄姐姐身边喊道：“太太、太太，要准备安排酒席。” 冒襄姐姐正围着冒襄团团转，高兴得不知所措，听到后才醒悟过来，连连道：“对对对，”又对着围过来的家人、丫鬟喊道：“快快快，快去准备酒席。” 冒襄扯住陆二问道：“王相公呢？” 陆二楞了一下，答道：“我一直看到发完榜，好像没看到王相公的名字。” 冒襄急道：“你仔细看了？”陆二嗫嚅着说不出话。 王逸拉开冒襄的手，强笑道：“冒兄，我没中也是意料之中。”说完恭恭敬敬地对冒襄作揖施礼，说道：“恭喜冒兄高中解元！” 冒襄有些不知所措，连忙拉起王逸，却不知说什么好。 冒襄姐姐赶忙走过来安慰王逸道：“火生啊，兴许陆二这狗头眼花了没看仔细，就算这科没中也没什么，你还小呢，榜上有名还不是迟早的事吗。” 王逸笑道：“谢谢大小姐，就是这话呢。你快忙着招呼吧，我陪着冒兄应酬，你放心吧。” 这时又是一阵喧闹，只听见人喊：“老爷回来了！” 冒襄姐姐笑骂道：“他真会挑时候回来。” 一个风尘仆仆的中年官员急匆匆走了进来，正是襄阳府推官——陆帮杰。 陆帮杰一看见冒襄就笑哈哈地说道：“兄弟啊，我刚赶回城里就听说你中了解元，衙门都没去就赶紧回来道喜。” 冒襄姐姐赶着说：“你忙你的去，等着你兄弟中了状元再回来道喜也来得及！” 冒襄行礼道：“多谢姐夫惦记，就怕耽误了姐夫的公事。” 陆帮杰扶起冒襄，对冒襄姐姐笑嘻嘻地说：“赶巧不赶迟吗，这不是赶上了吗。你快让我换身新衣服，马上贺客就要上门了。” 这时冒襄又向姐夫介绍了王逸，王逸行礼，陆帮杰还礼后也扶起王逸，客套几句后连忙到后屋更衣。 接下来陆府忙了几天，陆帮杰的同僚、好友，还有玉树街的左右邻居，甚至他的上司听说了也亲自或是派人前来贺喜，毕竟解元这个名号在当时确是不同凡响。颠道人也跑来贺喜，见到了冒襄和王逸，着实替冒襄高兴，也不忘安慰王逸几句。冒襄把他引见了姐夫和姐姐，冒襄姐姐听说冒老爹也推重他，对颠道人十分客气，把他作娘家人看待，好好招待一番。 襄樊郡左指挥薛定自然也来贺喜，虽然已经是三品的高级武将，但他还不到30岁，器宇轩昂，让冒襄和王逸惊讶不已。陆帮杰告诉他们，薛定的叔父就是自己的房师，本来凭着家世他也可以安安稳稳地作个武官，但薛定16岁上就自己要求到河西边军，在那里一呆10年。河西与回鹘交界，长期作战，他从低级武官干起，硬是凭着一刀一枪的战功，升到了四品的武将。后来因为他叔父的关系，朝廷照顾功臣后代，硬把他调回襄樊郡，直到现在做了左指挥史，是一郡仅次于都指挥的第二武将，绝对是真才实学，在军中也有着极高的威望。冒襄和王逸对薛定敬佩有加，攀谈之下，薛定谈吐儒雅，绝不是腹内草莽的人物。背后冒襄、王逸二人说起，怪不得薛湘云落落大方，毫无一般官家小姐的骄矜和腼腆，确是家风使然。 除了应酬贺喜，冒襄还要忙着拜房师、会同年，忙得脚不沾地，但人逢喜事精神爽，竟是不觉得有多累。 陆帮杰公务很多，除了必须出面的应酬外，都是呆在衙门里。冒襄姐姐倒也理解，好在大事不须她操心了，她没忘了专门安排人回吉春冒家庄给老爹报喜。 等到大事基本忙完后，冒襄姐姐就和陆帮杰商量，让冒襄就在襄阳府准备明年的春闱，从襄阳到上京也近许多。陆帮杰无可无不可，冒襄倒有些犹豫，一是还要过完年，二是王逸不可能呆在襄阳，家里老母亲还在等着，他想着和王逸回趟家，过完年把王逸母亲安顿好，再让王逸陪着进京赶考。 冒襄姐姐劝道：“如今已是10月了，年一过就要忙着上京，从老家走，路上要走个把月，匆匆忙忙的耽误考试。如果耽误明年的春闱，就又要等三年。我看辛苦一下火生，回去一趟，一是告诉咱爹一声，二一个给王大娘留些银子，火生也能安心陪着你上京。” 王逸道：“我没有问题。留在襄阳府冒兄可以安心准备几个月，对春闱肯定更有把握。” 陆帮杰道：“大丈夫心在四方。会试不比乡试，整个大随的精英俊杰同场比试，不可掉以轻心。” 冒襄姐姐嗤笑一声道：“吆，咱们的陆进士了不起吗。” 陆帮杰嘿嘿笑着：“哪里哪里，不敢比咱们的解元公。” 冒襄迟疑道：“再说吧。” 陆帮杰着急去衙门，就说道：“你们再仔细商量商量，你多听听你姐的。”迟疑了一下又接着说：“这一阵子路上不太平，来来回回的碰上个事就麻烦了。” 冒襄问道：“怎么回事？” 陆帮杰吞吞吐吐地道：“还不是五斗米教闹的，全郡都有动静，你也不用多问了。”对冒襄说完，他起身道：“我还要上府里向知府汇报公事。”说完就匆匆出门去了。 冒襄和王逸回后院休息，一同来到冒襄的房间。刚坐下没一会，冒襄姐姐领着个陌生的丫鬟进来了，手里拿着一张字帖，笑道：“这云丫头，知道我不识字，非要写什么信，说是你看了会和我说。” 冒襄接过信，打开看道： “妹湘云谨启冒兄文几：闻兄高中解元，不胜欣喜之至。因思前日在归元寺，妹曾言此，竟然一语中的，料兄应佩服妹之未卜先知。兄今负一郡雅望，妹斗胆择一雅院，一为兄贺喜，再补前次接风草草之过。深秋登高，临江赏菊，皆助雅兴。望兄不嫌妹之浅薄，不吝移步赐教，以慰妹敬贤向教之心。谨启。” 冒襄忍不住笑道：“湘云姑娘真是太客气了。” 冒襄姐姐着急问道：“说的什么？” 冒襄道：“说挑了个好地方，给我们贺喜、接风。” 那跟来的丫鬟笑着说：“我们姑娘说了，特意让我们家老爷向郡守大人借了大洪山的菊影别院，我们太太和姑娘，还有七姑娘，请这边太太和舅少爷、王少爷，还有绿珠小姐去赏菊、吃酒呢。” 冒襄姐姐高兴道：“好啊！菊影别院的菊花真是一绝呢，你们家老爷真有面子，除了他别人谁也借不来。” 那丫鬟道：“定的是后天的日子，整一天呢。我们派车来接。” 冒襄姐姐道：“不用接，后天巳时我们准到。” 那丫鬟笑道：“那我就回去给我们太太、姑娘交差了。” 冒襄姐姐叫道：“翠墨，拿个大的赏封给这姑娘。” 丫鬟蹲身施礼：“谢谢太太。”起身拿着赏封高高兴兴地回去不提。 冒襄问道:“大洪山在哪？” 冒襄姐姐答道：“在城东北有10里路呢，大江边上，山南半山腰上都是一郡高官、豪门建的别院。山顶有望江亭，还有好大一片场地，建的有酒楼、茶肆，城里人出城游玩都喜欢去，是个热闹地方呢。” 冒襄接着问道：“那菊影别院呢？” 冒襄姐姐啧啧道：“最好的就是它了，这是咱们郡守大人的。先不说里面的亭台楼阁，主要是里面的菊园，听说所有的菊花都在里面呢，光是温房就有十多间呢。” 冒襄叹道：“真是难为薛将军了。” 冒襄姐姐道：“可不！你姐夫可没这个面子，他只有幸进去过一、两次，回来跟我吹了老半天。薛将军不一样，虽然年轻，但家世显赫，关键人还能干，郡守大人和他父辈有旧，又非常喜欢他，所以他才能开口借到这个院子。” 停了停，她又叹息一声道：“关键还是薛将军心疼他这个妹妹，湘云还小的时候，父母就离世了，薛将军去河西以后，湘云就跟着叔父，直到薛将军调回襄樊，才又把她接回身边。也不怪别人疼她，湘云真真是个好姑娘，知书达理不说，温柔体贴，人又生得好，一点没有轻狂的样子。” 冒襄问道：“她的叔父就是姐夫的房师，现在的礼部尚书薛大人吧？” 冒襄姐姐答道：“就是，那可是有大学问的，门生故旧满天下，对你姐夫可是另眼看待。” 忽然她象是想了什么，对冒襄和王逸二人笑问道：“对了，那七姑娘是什么样的人物啊？绿珠回来跟我唠叨了半天，说从没见过长得那么好看的姐姐。我就不信了，还有比湘云还漂亮的女子？” 冒襄忽然有些不自然，笑向王逸说道：“确是不比寻常。” 王逸道：“绿珠说的不错。” 冒襄姐姐奇怪道：“一个商家女子，比别人生得好些也正常，但能比得过大家闺秀？” 冒襄道：“她不像普通的商家女子，也不是那种大家闺秀，身上没有一丝庸脂俗粉、扭捏作态，反有一种——”他望向王逸：“脱俗的气质。”王逸点头。 冒襄姐姐更是好奇：“哟，我真想见见是什么样的仙女，让绿珠还有你们两个这么夸赞。” 冒襄和王逸两人笑笑没有说话，王逸不由想起临出门前叶七那幽幽的眼神。 第六章 后天上午一大早，陆家准备了两辆车，冒襄、王逸二人坐一辆，冒襄姐姐带着绿珠，还有翠墨、翠香两个丫鬟坐一辆，陆二骑了一匹骡子跟随，出了城门向东北大洪山出发。 虽然已是深秋，但南方却依然绿意笼罩，官道两旁的田野，庄稼已经收割完了，远处的村庄掩映在成片的树木中，累累的各种果实在浓绿中点缀着鲜艳的颜色。虽然北方接连大旱，但襄樊却是风调雨顺，因此在深秋，处处显露着丰收意味。这条官道上也非常热闹，能并行两辆马车的宽阔路上，车子一辆接一辆，多是往大洪山方向去，路两旁的行人也三三两两，多是意态悠闲。 巳时不到，车就已经来到大洪山脚下，没有顺着官道继续前行，而是向右边一条略窄些的道路驶去，缓缓地驶上了山，来到一处有着高大围墙的院落门前停下。众人刚下了车，门里就迎出来一位年轻的妇人，身后跟着薛湘云和叶七，正是薛定的夫人。众人见礼后，一起走入菊影别院。 众人来到客厅落座，冒襄姐姐说道：“这是费了多大的功夫，选在这么好的地方请客。一大早就来了吧？” 薛夫人笑道：“我们也刚到不一会。请解元公吃饭，哪里都不为过。” 冒襄忙低头示意，道：“夫人太客气了，只因家姐说两家是通家之好，不然冒襄绝不敢如此放肆。” 这时有丫鬟捧了两大盘各色鲜艳的新鲜菊花，放在一旁桌上，然后笑着说：“请各位选花。” 大家各自走上前，挑选菊花插在头上。冒襄姐姐只留意叶七，见她只选了一只稍大的金丝菊花，轻插右边的发内，身上一身绿衣，愈显得唇红齿白，眼波流转，不由心里赞了一声：“好俊的姑娘！” 别院的管事走进客厅，躬身行礼道：“要不要我引着各位先赏花？” 薛夫人问冒襄姐姐：“怎么样？” 冒襄姐姐道：“好啊！听说所有的好菊花都在菊影别院，今天可要好好地长长见识了。” 众人起身随着管事向后花园走去，穿过几座花厅，顺着一条游廊，曲曲折折，一路桂香盈身，水声淙淙，来到一道圆门前，上刻两字“菊影”。一进门，众人不由惊叹不已，整个花园足有十亩方圆，花圃大小不一，高低有致，随意起伏，园中各种菊花争奇斗艳，白如雪、红似火、紫胜霞，让人目不暇接。 管事引着众人随意游览，边走边回答众人的问题，随手指道：“那是紫龙卧雪，花瓣紫红，代表大吉大利、紫气东来之意。这白色的是瑶台玉凤。这花色碧绿如玉的是绿牡丹。你们看，那远远望去如凤凰展翅的就是凤凰振羽，她上面的花瓣是棕红色，底下带黄色，花开四处伸展，像不像凤凰展翅？”众人惊叹不已。 管事说道：“普通菊花好养，但一些名贵品种就比较难得，我们园里不但品种齐全，还有一些比较难得。请随我来。” 他领着众人来到一座花房，里面的菊花个个争奇斗艳，花型奇异。管事一一介绍说道：“这是黄石公，内外花瓣皆正抱，金黄的花朵，花心却有绿晕。这是十丈珠帘，花瓣最细最长，花开似瀑布，这株是白色的，那株是粉白，还有淡黄、绿色的。再看看这鬃掸佛尘，檀香的花色，花瓣细管如丝，或直立，或飘散。还有这绿衣红裳，花瓣前端是绿的，中间白色，尾端又变成红色。这墨菊黑中带红，这仙灵芝内黄外紫。” 他引着众人又来到一处：“这是最难得的，花型硕大，同一朵花又分红、黄两色，花瓣上翘，稠密细长，远望就像一对鸳鸯戏水，所以就叫鸳鸯菊。” 冒襄姐姐和薛夫人对望一眼，不由会心一笑。 众人尚未赏完整个花园，时间已到午时，管事请示薛夫人道：“花园太大，不如先吃饭？然后慢慢赏玩。” 薛夫人道：“那就先吃饭。” 众人出了园子，来到一座叫会菊的花厅，酒席摆在一张圆桌上，薛夫人坐在主位，上首便是冒襄姐姐，其余人各分主次而坐。 薛夫人笑道：“我们家湘云知道冒公子善饮，特意从家里带了秋露白，这还是她哥哥从河西带来的，在家里平时都舍不得喝，说是酒清、味醇、劲大。” 冒襄姐姐道：“那我们可喝不了这酒。” 薛夫人道：“还有胭脂红。” 冒襄姐姐道：“这个可以喝点。” 丫鬟上来斟酒，王逸谢道：“我不会喝酒。” 冒襄劝道：“这么好的酒你也尝尝。” 王逸道：“冒兄你是知道我的，一喝就倒。” 冒襄姐姐道：“那你也喝点胭脂红吧，甜丝丝的不醉人。” 冒襄自嘲道：“那就剩我一个酒鬼了？” 薛夫人道：“妹妹你也陪着冒公子喝秋露白。” 薛湘云有些迟疑，冒襄姐姐道：“湘云妹妹，我是知道你酒量的，在家里薛将军都不一定喝得过你。” 湘云笑道：“看冒姐姐说的，好像我是一个女酒鬼了。” 叶七笑望了一眼，湘云忽然醒悟到刚才冒襄说自己是酒鬼，如今她说女酒鬼有些着了行迹，不由脸一红，索性大方地说道：“那就舍命陪君子吧，反正都是至亲好友，喝醉了也不怕笑话。” 酒过三巡，冒襄由衷感叹：“真是不看不知道，菊花平时只当寻常，却不想居然有这么多品种，有些更是闻所未闻。” 冒襄姐姐也道：“不光好看，花名也取得好。听听这仙灵芝、绿牡丹的，我看不比牡丹花差。” 湘云道：“菊花是花之隐逸，不赶在春天去与百花争艳，但花色不比百花差半点。” 冒襄眼光扫过叶七，举杯一饮而尽，道：“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。” 叶七笑道：“看了那么好的花，喝了那么好的酒，解元公一定有好诗给我们的。” 湘云拍手道：“对对对，冒兄今天一定要作几首诗，不负此景。” 冒襄笑道：“我一个只会八股时文的穷酸，哪敢提作诗。” 叶七道：“冒公子一定是嫌我们不识字，辜负了你的好诗。没关系，湘云姐姐能读懂你的诗。” 湘云转身轻捏了一把叶七的脸蛋，笑骂道：“促狭的小蹄子，不取笑我你就过不去是吧，看我不灌你几杯。”说着端起面前的秋露白就要灌叶七。 叶七边躲边讨饶，央求道：“好姐姐饶了我吧，妹妹年纪小说错了话，可半点也不敢有取笑姐姐的意思。” 冒襄姐姐求情道：“可怜见的，湘云妹妹就饶了她吧。”见湘云不再灌酒了，接着说：“七妹妹也没说错，我们这里除了王相公就数你最有学问了。” 湘云又羞又恼：“冒姐姐你也取笑我。”说完望向冒襄道：“冒兄，你今天非作首诗不可了，不然真就是瞧不起大家了。” 冒襄见大家都望着他笑，只得端起酒杯道：“只能献丑了。” 旁边伺候的丫鬟凑趣道：“纸墨笔砚早就备好了。” 冒襄喝干杯中酒，起身来到旁边铺陈好纸墨的大案旁，提笔慢慢吮墨，低头沉吟片刻，忽然抬头道：“拿酒来！” 湘云亲自取了只大盏，满斟了秋露白，双手递给冒襄。冒襄右手提笔，左手接过大盏一饮而尽，挥豪写道： 闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。 霜前月下谁家种？槛外篱边何处秋？ 蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。 黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头。 底下写上：菊影别院访菊戏笔。然后回头笑道：“献丑献丑。” 王逸由衷赞道：“好诗，好字。”众人纷纷称赞。 湘云又捧过一盏秋露白，道：“冒兄请满饮此盏，我有话说。”待冒襄喝完后，她道：“这副墨宝是要留在别院的，别院管事求的我，我也答应了，所以请冒兄再做一首诗，我是要带回家的。” 冒襄姐姐道：“应该应该，湘云妹妹开口了，别说一首，十首八首也得写。” 湘云又道：“这次我想限题，请冒兄为一种最好的菊花题诗。” 薛夫人道：“管事的说那株鸳鸯菊最难得。” 冒襄姐姐忙道：“太对了，我最喜欢那株了，不光难得，是真好看。” 冒襄点头道：“那我勉为其难了。”说完缓缓低头踱步。片刻功夫，他走回案边，右手伸去取笔，左手一抬道：“酒来。” 湘云早斟了一盏递到手边，冒襄接过又是一饮而尽，引笔而书道： 咏鸳鸯菊 韩朋魂魄旧风流， 结就花枝也并头， 千载未消连理恨， 尚留残蝶恋深秋。 王逸在旁忍不住叫好，赞道：“冒兄真是七步之材。”叶七也点头道：“真不愧是解元公。” 湘云眼睛亮晶晶的，轻轻吹干墨汁，小心收起交给丫鬟，嘱咐道：“小心收好。”然后又斟满一盏酒递给冒襄，自己也端起酒杯道：“谢谢冒兄，我敬你一杯。”两人举杯同饮。 这时，别院管事笑呵呵地进来道：“多谢解元公，郡守大人吩咐过我，要求解元公的一副墨宝，留在菊影别院，这下我可交差了。小的没什么孝敬，进几只螃蟹，这个时节都是尖脐膏满，请各位尝尝。”身后几个丫鬟端上来几盘螃蟹，个个六—七两大小，红润光亮。 冒襄姐姐道：“这是好的，难得有这么大，倒要好好尝尝。” 于是大家重又坐下，吃起了螃蟹。 叶七看起来不善吃螃蟹，拿起一只左看右看，又瞧瞧别人，还是放下了。冒襄也不大会吃，撕了条腿子嚼成了渣，吐在盘里。湘云那双手象是专为吃螃蟹生的，就靠着一双筷子，一会功夫就剥好了一只完整的螃蟹，蟹肉蟹膏堆在蟹壳里，倒上姜醋汁，看见冒襄的吃像，不由噗嗤一笑，把剥好的螃蟹递了过去，笑道：“你真是吃人参果呢。” 冒襄扎着手推道：“你给七姑娘吧。” 叶七抿嘴一笑：“人家那是给你的，我不要。” 这时冒襄姐姐也剥好一个，递给叶七道：“吃我这个。”叶七道谢接过。 湘云准备送给绿珠，但已有丫鬟在边上帮着绿珠剥好了一个，她只好递过给薛夫人道：“嫂嫂，给你吧。” 薛夫人笑道：“我自己掰着吃香甜。” 湘云索性就递给冒襄道：“拿去吃吧！看不下你那吃相。” 冒襄只好双手接过，连连道谢。 冒襄姐姐和薛夫人相视会心一笑，没有说话。 第七章 大红山仙侣 吃完饭后，饮茶小憩了一会，冒襄提出到大洪山顶游玩一下，冒襄姐姐和薛夫人不想登山，冒襄姐姐就道：“你们四个去吧。时间不早了，我们就在院子里歇歇。回头我们直接回家，我让马车到西边的官道上等你们，你们下了山从那边回家吧。” 于是冒襄等四人一个从人都不带，从别院侧门出来，向后一绕，向山顶登去。从南面登山，虽然路并不宽敞，但都铺着方石，大洪山本就不高，山势不陡，四人没一会便登到了山顶。 山顶较为宽阔，沿着山势由上而下，向西修有一条大块青石板铺就的路，路旁酒馆、茶铺、百货铺沿路而开，虽然已是下午，但人群依然熙熙攘攘。山的最高处建有一座望江亭，四人便登向亭子。 到了望江亭，视野顿时开阔，北方的大江浩浩荡荡向东流去。大江从西边的高山峡谷中来到襄樊平原，又汇入了汉水等大河，虽然水势平缓了许多，但水量陡增，江面辽阔，气势恢弘，让人心胸大畅。 四人并肩而立，久久都没有说话，江风吹起衣袂，如仙人欲飞。 冒襄扬起头说道：“逝者如斯夫，不舍昼夜。大丈夫一世，当有大雄心，立大志、建大功，方不负平生所学。” 王逸点头道：“王逸愿和冒兄一道，同甘共苦，相期不愧此生。” 湘云仰着头望着冒襄，脸上漾满了红晕，不知是喝了酒还是心情激动，叶七在一旁若有所思。 冒襄对王逸道：“我想好了，就在襄阳备考，争取明年会试成功。还要麻烦兄弟你先回家一趟，告知我爹一声。另外我备些银子，你留给你娘，这样你也能安心陪我上京了。只是姐夫说了最近路上不很太平，你一个人走我有点不放心。” 王逸道：“这有什么不放心的，冒兄还不知道我吗？十几岁就经常出门的，而且这么长时间不在家，我真有些想我娘了，不回去一趟，明年我也难安心陪你上京。” 正说着话，忽听得亭外有人大笑说道：“好巧好巧，又遇到二位公子了。” 几人转头一看，却是颠道人走入了亭子。 冒襄笑道：“真巧，颠道长又到这大洪山摆摊算卦来了？” 颠道人笑嘻嘻地说：“这次倒不为挣盘缠，公子没看到这大洪山上有寺庙和道观吗？小道是来逛逛，顺便访访这里的道友。”说完，用手指着不远处的一座道观说道：“小道在那里，远远地望见这里有几位仙人，便过来瞧瞧，果然是公子几位。” 冒襄打趣道：“道长自己就是神仙，却拿我们几个玩笑。” 颠道人道：“读书人都是天上的文曲星，二位公子都是文曲星下凡，还不是仙人吗。” 叶七在旁忽然道：“道爷一看就不是一般的神仙，不光给人看相测命，肯定还有呼风唤雨，断人生死的神通。” 颠道人笑道：“叶小姐谬赞了，小道只是个出家修道之人。靠些微末手段行走江湖，哪有什么神通。再说了，人的命天注定，谁都没本事与天命去争。” 叶七冷笑道：“我也会些观相望气之术，我看道爷眉带煞气，嘴角横纹，弄不好身上有人命呢。” 颠道人哈哈笑着说：“叶小姐真会开玩笑，修行之人，只愿结善果，修自身，哪敢沾染人命这等天大的事情。” 王逸问道：“颠道长，你下步准备去哪，还会回吉春县吗？” 颠道人道：“可能在襄阳府呆一阵子，然后向北访仙访友，吉春估计不回去了。” 冒襄道：“过完年我和火生要到上京城参加春闱，道长会不会和我们同路啊？” 颠道人道：“随缘吧，可能我动身要早些，而且我不去上京，就不能陪公子同行了。” 说完，他向几人打了一个稽首，道：“天不早了，小道先回道观了，不打扰几位游玩。” 冒襄道：“道长不回城里吗，要不要我们一起回去？” 颠道人道：“我要在观里吃完斋才回去。” 冒襄问道：“太晚了不会关城门吗？” 颠道人道：“襄阳府东城门关的晚，要到戌时才关呢，来得及。” 说完点点头，转身离去。 等到颠道人走远了，冒襄有些疑惑地问叶七道：“七姑娘，你对这个颠道长观感不好吗？” 叶七反问道：“冒公子觉得这个道士怎么样?” 冒襄道：“颠道长在我们冒家庄呆过一阵子，有些行医的手段，我爹也挺敬重他，觉得他身上没有那些江湖气。” 叶七冷笑道：“我倒觉得他身上有股阴煞之气。我们从没有见过，他怎么知道我姓叶。” 冒襄楞了楞，说道：“我没有介绍吗？” 湘云在旁说道：“没有。” 冒襄说道：“会不会从侧面知道的？庆贺我中解元的喜酒他也来了，薛将军那天也在，可能在闲话的时候说过。” 王逸道：“不在一起喝的酒，而且薛将军从没提起过叶姑娘。” 湘云道：“对，我哥哥不会在外人面前随便提我和叶姑娘的。” 冒襄愈发疑惑不定了，说道：“确有点奇怪，我姐姐、姐夫肯定也不会提到二位姑娘。但这颠道人对我们会有什么图谋呢？” 王逸道：“了然师傅倒是提过，要我注意颠道人。” 冒襄道：“你怎么没有和我说过？” 王逸道：“也没有什么特别的话，就是说这道人来历不明，和他说话要仔细些。” 湘云问道：“了然师傅是谁？” 王逸道：“是在我们冒家庄附近的万安山出家修行的和尚，已经很多年了，他从小就教我读书识字，就象我的老师。” 冒襄也道：“他不光有学问，还有见识，我和火生都受教很多。”他接着说道：“现在想想，确实太巧，颠道长也不知道我们上襄阳府的日子，怎么在路上就遇到呢？今天又是这么巧。” 叶七问道：“这道人在冒家庄都做了什么，问些什么？” 冒襄边想边回答说：“他在庄里待了半个多月，一开始在庄里和周围山上转转，后来庄里一个小姑娘摔断了脚，他帮着治好了，我爹为感谢他，留他在我家里住了有十来天。我爹觉得这道人有本领，喜欢和他喝酒谈天，应该说了不少。他也去找了了然师傅，好像两人并不投缘。他也见过王大娘。问的事情就太多了，家长里短，气候物产，人丁风俗什么的。” 王逸问叶七道：“七姑娘，你哪里觉得颠道人不对，难道你真会看相？” 叶七调皮地一笑：“我不光会看相，还会观心，别人心里想什么，我一算就出来。” 湘云嗔道：“给你根杆子你还当上猴了。” 叶七道：“也没什么，不过在外面走得多了，各种奇奇怪怪的人和事见过些，遇事想得多些罢了。” 冒襄抬眼望了望，已经看不见颠道人的身影，说道：“不管了，就算他是江洋大盗，也没理由算计到我们头上。我们下山吧。” 四人出了望江亭，顺着青石条铺就的路，缓缓下山。此时太阳已经开始西沉，但山上的人依然很多，不很宽的青石台阶路上，上上下下的人流拥挤。 冒襄身穿一件宝蓝色的锦缎长衫，头戴一顶同样颜色的儒士帽，鬓边插着几朵黄色和白色的菊花，丰神气朗。湘云和他并肩走在一起，一身雪白的长裙，乌云般的秀发高高挽起，头上插着几朵大红的菊花，耳边两颗粉红的玛瑙耳坠，愈衬得玉面朱唇。身后是一身绿衣、头带金黄菊花的叶七，天然丽质。并肩的王逸虽然一身灰布的长袍，但头别白玉簪，气度从容。天边一轮红日，伴着漫天的彩霞，落日的余晖洒在四人身上，象是笼罩了一层神秘的光晕，四人由山上缓缓而下，竟有着一种仙人下凡的气势。 一开始人们靠近了才纷纷避让，渐渐的象传染一般，前面的人不知为何，便随着旁人向两边避让，在四人身前留出足有一丈左右的距离，待四人走过后，后面的人又纷纷拥上前，在四人身后跟随，又不敢靠近，只远远地跟着。前面的人在路两旁屏气凝神，不敢出声，待四人走过后才敢低声议论。 不远处江面上行驶的木船渐渐也发现异样，这处江水流势本就缓慢，行船不快，船上的人发现大洪山上象有仙人下凡，纷纷放慢了船速，有的干脆停了船，船上的人拥到船的右侧，踮起脚望着大洪山，指手画脚。 山上山下足有几千人，都望着这两对神仙眷侣。四人一开始也没在意，发现异样后也只是互相微笑着对望一眼，继续从容地缓步下山。 后来过了许多年，襄樊一带还流传着大洪山神仙眷侣的下凡事迹。 这且不表，只说四人下到山脚，两家的马车已经等候多时。因为有过交代，也没有其他人，只是两个车夫。四人分别上了各自的马车，陆家的车在前，薛家的车在后，一起向襄阳府驶去，留下身后议论纷纷的人群。 此时天色已经暗了下来，路上的马车和行人有的已点起了灯笼、火把，好在路上人流已经稀少了，所以马车行进的速度并不慢，在天全黑之前，两辆车先后进了城。谁也没有注意到，有4个骑马的汉子一直在跟随着他们。 在东大街的岔路口，两辆车分了手，各自回府。那4个骑马的人没有理睬薛家马车，而是继续跟着陆府马车。 到了一处较宽阔的街道，骑马之人突然加速，两人冲到马车前拦停了马车。陆家车夫赶紧勒住马缰，车内的冒、王二人险些率出车厢。 不等车夫骂人，4人都跳下马，其中一个领头的掏出一块火牌对车夫道：“郡提刑司办案！” 车夫慌忙道：“我们是襄阳府推官陆大人家里的。” 那名捕头不理车夫，挑开车帘对冒、王二人问道：“车里人是谁？” 冒襄定了定神道：“吉安府举人冒襄。”那人望向王逸，王逸只得道：“吉安府秀才王逸。” 那人点头道：“就是你们两个，跟我们走。” 冒襄道：“你是抓我们吗，你们没弄错吧？我们都是有功名的。” 那人道：“没错，知道你们有功名，所以不上刑具，不要敬酒不吃吃罚酒，老老实实地跟我们走。” 说完，两名捕快一左一右跳上车，把车夫夹在中间，说道：“快赶车。” 车夫战战兢兢地问：“去哪啊？” 一个捕快道：“提刑司衙门。” 车夫无奈地驾起马车，另两个捕快骑上马，牵着两匹空马跟在车后。 车内，冒襄好一阵都没回过神，问王逸道：“你估计这是怎么回事？” 王逸摇头道：“不知道。” 冒襄突然急道：“薛姑娘和叶姑娘不会有事吧？” 王逸道：“我想起来了，在城外我就觉得有人跟着我们，他们一直等到我们分开才动手，就是冲我们两个来的。” 冒襄舒了口气道：“那就不怕了。在城里面抓人，应该真是官府所为，只要不是歹人冒充的官府，就不会有什么事。” 王逸却有些忧心忡忡道：“明知道我们的身份，还是你姐夫家的马车，还敢当街抓人，肯定不是小事。” 冒襄道：“我们又没做过什么坏事，还能天降横祸不成。” 王逸没有说话，但心里却嘀咕道：“也许真是天降横祸呢。” 第八章 天降横祸 就在这天夜里，在襄阳知府方以智的签押房，推官陆帮杰正在向知府大人汇报情况。 方以智已经50多岁了，头发已经花白，身材略显肥胖，他是弘治年间的进士，凭着资历20年间一步一步做到了今天的四品官。他端起茶杯向陆帮杰示意，让他喝点茶润润嗓子，然后说道：“帮杰啊，这些日子辛苦你了，把全府各县都跑了个遍。据你刚才所说，这阵子五斗米教的异动不象准备举事，但郡里甚至刑部却不是这么判断，今天喊你来，就是要告诉你，刑部侍郎周密大人亲自来到了襄阳，说已有重大发现。” 陆帮杰放下茶杯，道：“方大人，下官刚才只是说了襄阳府内五斗米教的活动，没有大规模聚集、调动，没有收集武器，也不像互相联络，只是本地的教众活动频繁。” 方以智道：“但是凭空出了什么传言：天师降世，岁在乙丑。到底是什么意思呢？” 陆帮杰道：“确实费解，也审过一些教徒，低级教徒也不清楚到底什么意思，目前汇总的情报能弄清楚的就是，他们所说的乙丑是弘治七年，应该是在那年出生的人中，有他们的天师，也就是19岁左右。至于怎么找，只知道不是襄樊本土人，而是由上京城来到的襄樊，其它就不得而知了。” 方以智道：“襄阳不是五斗米教的重地，情况难查也是情理之中。但襄阳是首府，郡治所在，也不能掉以轻心。” 陆帮杰道：“大人说的是，五斗米教号称教众数十万，下分三十六方，其实教众不过几万人，主要在襄樊南面活动，而且大都是普通百姓，丰年交五斗米即可入教，饥年教内将平时攒的粮食拿出来，赈济教众，本是乡间互助的道门组织。只是近几年东南流民和北方饥民大量来到襄樊，才使它声势壮大。如不加以控制，很可能造成骚乱。” 陆帮杰试探地问道：“不知刚才大人所说，周密大人的重大发现是什么？” 方以智摇摇头：“我也不清楚，目前只有郡守和郡提刑大人才知道。” 正在这时，有人在外面敲门，方以智略带不满地问道：“谁啊?” 门推开后，方府管家进来小心地说：“是陆大人府上的管家，说是有急事非要立刻见陆大人。” 方知府说道：“让他进来吧。” 话音刚落，陆二一头撞了进来，跪下带着哭腔喊道：“老爷，出大事了！” 陆帮杰心中惊疑，但仍是训斥道：“没规矩，知府大人在这里。” 方知府道：“没关系，有什么事你说吧。” 陆二又磕了个头道：“太太被郡里的人抓走了。” “什么？”陆帮杰一下站起身，问道：“抓走了？” 方知府也吃了一惊，但仍保持镇静问道：“你不要着急，说清楚。” 陆二定了定神，说了事情的经过： 就在刚才不久，郡里来了几个捕快，让陆太太跟他们到郡提刑司去一趟，说冒襄和王逸已被抓到提刑司，让陆太太去接受讯问，陆太太问是什么事情，捕快只说不知，让陆太太立刻跟他们走，陆太太没办法，只让陆二马上找到陆帮杰想办法，然后就去了提刑司。 陆帮杰问道：“带枷了吗？” 陆二道：“那倒没有，还让带了翠墨跟着，坐我们家的车走的。” 陆帮杰稍稍放了点心，追问道：“舅少爷和王公子也被抓了，是什么时候？” 陆二道：“不知道，晚上一直没有回来，太太正在着急呢。” 陆帮杰在屋内急急转了几圈，转身对方知府拱手道：“方大人——” 方知府抬手拦住他，站起身道：“不用说了，我和你马上去提刑司。” 二人急急出门，坐上轿子便赶往郡提刑司。到了门口，早有一个提刑师爷等在门前，见到二人便迎了上来。等二人下轿，不等开口问，那位师爷就说道：“提刑大人吩咐我等候多时了，二位大人随我来。” 说完便在前面引路，方、陆二人也不多话，步履匆匆地跟着师爷，没有到提刑大堂，而是一直来到后面的签押房。一进门，除了提刑外，还有一位着红袍的官员在坐。 见到方、陆二人进来，提刑站起身道：“方知府，陆推官，我来介绍，这位是刑部侍郎周密大人。” 方、陆二人立刻躬身行礼，周密摆了摆手道：“二位请坐吧。” 待二人落座后，提刑道：“方知府来得正好，本来也要请你。我知道二位是为什么来的。” 陆帮杰站起身，插手道：“正要请教大人，拙荆犯了什么事？” 提刑伸手道：“陆大人坐。” 等陆帮杰坐下后，提刑说道：“陆太太没有犯什么事，倒是陆大人的内弟冒襄，惹了很大的麻烦。” 他举手拦住陆帮杰，接着说：“最近五斗米教的异动大家都知道了吧？什么天师降世，岁在乙丑。如今这天师找到了，就是冒襄。” “什么？”方、陆二人目瞪口呆。过了一会，陆帮杰清醒了一点，急忙问道：“这是从何说起，提刑大人能说清楚点吗？” 提刑点点头，向方、陆二人介绍了情况： 最近一年多，五斗米教内流传着“天师降世，岁在乙丑”的教言，但都不知道何意。教徒在襄樊全境寻找天师，造成种种异动，有些地方还发生骚乱，引起官府注意，各地都在调查，但一直没有头绪。直到最近才发现些端倪，所谓天师就是出生在乙丑年——弘治七年，由都城上京来到襄樊，当然还有其它条件，但官府一直没有掌握。这件事最终引起大随朝廷重视，刑部专门派人到襄樊参加调查。近期得到密报，五斗米教天师即将找到，朝廷派了刑部侍郎周密亲自赶到襄樊，负责处理这一事件。 就在前一天，吉安知府飞报：五斗米教已确认吉安府的冒襄即是降世的天师。接报后，周侍郎与郡守紧急商定，立即控制住冒襄，不能让五斗米教的人找到他。为谨慎起见，直到今天夜里，冒襄的马车进了城，单独回陆府的路上，郡提刑司的捕快才将冒襄、王逸连同马车一起带回。 听完后，陆帮杰一拱手道：“提刑大人，下官也一直在调查所谓天师之事，其它不说，天师是由上京而来，而冒襄是襄樊本土人，这岂能证明冒襄是所谓天师？” 提刑点点头，说道：“吉安知府的密报里详细说明了情况，冒襄乃是靖安元年由上京而来，其母已亡，他是被冒家收养的。” 陆帮杰顿时如遭雷劈，张着嘴一时说不出话。 提刑接着说道：“这就是我们把陆夫人请来的原因，我们估计陆大人也不知情，所以想请陆夫人核实情况。” 陆帮杰道：“拙荆怎么说？” 提刑道：“郡守大人和周大人对陆大人十分信任，不想由其他人询问陆夫人，所以就请陆大人自己向尊夫人询问明白，做个笔录，这样对大家都好。” 陆帮杰拱手道：“谢谢几位大人的关照，不知拙荆在哪，在哪询问，是否还须哪位大人同问？” 提刑道：“就在后面的客厅，只需带个书手即可。希望陆夫人将冒襄的来历说明，与吉安府的密报对照应证。来人啊。” 门外的师爷应声进门，垂手听命。 提刑道：“带陆大人去客厅见陆夫人，安排个书手候命。” 陆帮杰起身拱手，然后跟着那师爷向后走去， 到了客厅门口，陆帮杰看见有两名捕快站在门外，他没有做声，直接推门而入。屋内冒襄姐姐一看见陆帮杰就扑了过来，带着哭腔叫道：“相公！你可来了。” 陆帮杰双手扶住她，柔声说道：“太太，先坐下，不要着急，我慢慢和你说。” 扶着冒襄姐姐坐下后，陆帮杰就坐在她旁边，说道：“太太，出了点事情，不过有我在，你放心。” 冒襄姐姐问道：“到底什么事啊？我弟弟晚上也没回家呢。” 陆帮杰道：“就是冒襄的事情，现在郡里要了解些情况，你一定不能隐瞒，这样对冒家、对我们都好，你听明白了吗?” 冒襄姐姐脸色苍白，颤着声问道：“什么事啊？” 陆帮杰没有着急问话，先吩咐书手进来准备好，然后让师爷先将翠墨带到外面等候，关好门后，陆帮杰才问道：“冒襄并不是冒家亲生，而是由外面收养的对吗？” 冒襄姐姐脸上一点血色都没有，问道：“你怎么知道的？” 陆帮杰道：“你先不要问这些，只管原原本本地，把冒襄如何到的冒家说清楚，记住，尽量说得仔细些，千万不要隐瞒。” 冒襄姐姐见丈夫脸色郑重，于是定了定神，慢慢说了起来。 当年冒家生了个女儿后，一直没有再生养，冒老爹不愿娶妾，于是冒老夫人年年都去吉春县里的观音庙进香求子。靖安元年过年期间，冒老夫人在去县城的路上，发现了路旁草丛中一对母子，母亲病重昏迷，幼子啼哭不已。于是便将这对母子带到县城一座客栈住下，请医调治，但那母亲已油尽灯枯，很快故去。那母亲临终前告诉冒老夫人，因为京城的“五公之乱”，她一家老小全被乱军所杀，她们母子是由上京城流落过来的。于是冒老夫人将孩子收养下来，取名冒襄，当年还不满3岁。至于上京城的家庭情况甚至原来的姓氏，那母亲始终不提，只说天意如此，只愿这孩子平平安安。 陆帮杰问道：“这事知道的人多吗？” 冒襄姐姐道：“应该不多，我母亲收养冒襄后，便回了娘家，快年底才回来，对外只说观音显灵，让她怀了孩子，在娘家生的。” 陆帮杰苦笑道：“那么大的孩子，外人会相信吗？” 冒襄姐姐道：“我们那里人都相信菩萨，而且我家在庄子里没有不说好的，所以从没有人坏嘴，这不连你也不知道吗？” 陆帮杰点点头，让书手把记录拿过来，让冒襄姐姐画押后，他收起录纸对冒襄姐姐说道：“你还要在这里等等，我去去就来。” 冒襄姐姐急道：“我弟弟怎么办？” 陆帮杰道：“等我回来再说。”然后吩咐让翠墨进来侍候。 他自己急急忙忙和那师爷一起回到签押房，见到周侍郎等三人，他将录纸双手呈给提刑，提刑再将录纸递给周侍郎。 周密看完记录，将它交给提刑，待提刑也看了，说道：“事情清楚了，与吉安府的密报一样，冒襄就是五斗米教要找的天师。” 陆帮杰道：“两位大人，恕下官斗胆，这事有蹊跷。冒襄从没有与五斗米教有任何关连，仅凭着两句传言，怎么成了五斗米教的天师？” 周密道：“陆推官，刑部和郡里对这件事已调查多日，吉安府的密报当然还有其它证据，在此不方便告诉你。” 陆帮杰道：“那下官听候发落。” 提刑道：“唉，陆大人也不必如此，对你，郡守和我都是相信的。这样吧。”他转向周密道：“先让陆推官把陆夫人领回去，如何？”周密有些不情愿地点点头。 提刑又转向陆帮杰道：“你先和夫人一起回去，暂时让夫人就待在家里，不要外出。至于令内弟，就留在提刑司继续调查。你放心，冒襄如今是举人，又是本科的解元，我们一定会慎重对待。”说完，对方以智道：“方知府也请回去吧。”。 方、陆二人只好起身告辞。出了签押房，方以智拍拍陆帮杰的肩膀，安慰道：“且放宽心，有什么事我会帮你说话的。”陆帮杰躬身致谢，方以智摆摆手先走了。 那师爷陪着陆帮杰把冒襄姐姐带出提刑司，门外冒襄原先坐的马车也在等候，陆帮杰摇摇手，不让冒襄姐姐发问，陪她坐上车回家。 第九章 密谋夺人 夜已经深了。但襄阳府一条隐蔽的巷子里，一座不起眼的院内，里面并不象外面看起来狭小，而是几座院落打通了连在一起。在最里面的院子一座屋内，布置豪华，五斗米教的教主张方平正和几个人议事。在张方平的上首，却坐着一个衣着普通的中年人，下面是五斗米教的左右护法，也是张方平的两个弟弟，张方梁、张方巨。 张方平50多岁了，身材高大，相貌堂堂。他原是襄樊一带走方的郎中，医术尚可，加上颇有仙风道骨的气度，渐渐地在襄樊乡间有了一些名气，还有不少人跟着他学医。他发现乡间的人不懂行商，有的人家看过病也没有钱给，只用家中存粮付诊费和买药。于是他发起五斗米教，丰年只要给教内交五斗米就算入教，饥年由教门统一发粮赈济。他组织人把收集的粮食运到歉收地方发卖，灾年又从粮多的地方购粮回来，还粮并高价出售。有了钱后，每逢疫病流行，他就免费发药，配上自制的符水，宣称有自己的神通加持，倒也治好了不少人，于是迷信他的人也越多，在襄樊郡南部与长沙郡边界的乡间地区，五斗米教慢慢盛行。近几年，大批的东南流民进入襄樊，他趁机在流民中大力发展教徒，人数陡增到十几万，对外宣称百万。 张方平驻颜有术，浓密的长须依然漆黑，他捋着长须对那中年人说道：“袁先生，你急着把我们喊到襄阳也没有用啊，冒襄已被官府扣押了，我们没办法把他交给你。” 那中年人名叫袁仲谋，身份十分神秘，只有教内有数的几个亲信才知道有这么个人，教主对他尊敬有加，口称先生，但来历依然只有张方平兄弟三人知道而已。 袁仲谋道：“教主，我们已经花了这么大的代价才找到冒襄，不能在最后一步落空吧？” 张方平有些无奈，说道：“官府里我们无能为力，虽然有些教徒，但都是低级吏目，现在是襄樊郡里直接抓的人，我们有心无力。” 袁仲谋语气坚定地说：“哪怕是抢，我们也要把人抢回来。” 张方巨一旁急道：“那不行，劫狱不成造反了吗。” 袁仲谋对张方平道：“教主，五万两银子已经给了你们，人救不回来，剩下的五万两我们怎么给？” 张方梁说道：“哪怕银子不要了，也不能劫狱，造反的罪名我们可担不起。” 袁仲谋冷笑道：“造不造反可不是光看我们劫不劫狱，这两年我们已经在万安山里面集聚了几万人，你以为官府不知道吗？” 张方梁道：“万安山这么大，几万人算什么。再说了，那些大都是流民，官府查也抓不到把柄。” 张方平道：“是啊，万安群山里长年住着流民，官府不都睁只眼闭只眼吗？” 袁仲谋道：“教主，我们把教徒组织到山里，朝廷肯定已经察觉，派了人在调查。吉安府这次向官府密报天师是冒襄的人，已经在教内做到副方主的高位，能是潜伏一天两天的吗？” 张方梁道：“那家伙也许就是贪图官府的赏银，并不是官府查子呢？” 袁仲谋道：“我已经查清楚了，那人既不是襄樊郡的，也不是刑部的，而是内省巡检司的人。” “什么？”张氏兄弟三人都大惊失色。 大随内省巡检司是大随朝从官场到民间都闻之色变的存在。它在弘治年间建立，靖安年间更是迅速膨胀，名义上它归内省管辖，负责皇宫的守卫和监察，后来触角伸到了整个朝廷甚至民间。靖安年间，两位国公的削爵、抄家，江南科场的舞弊大案，河东最大的武林帮派东山帮的覆灭，都是它的手笔。它的每次出手，都是全国震动，血雨腥风，无数人头落地。它的侦查能力更是让人毛骨悚然，一个正当红的高官，一天夜里在床上与小妾开玩笑，说银绡坊的头牌歌姬歌声美妙，如果能尝尝她舌头的味道，死而无憾。第二天就有人送来一份食盒，打开一看，盅里正装着那名歌姬的舌头，盅下压着几张纸，是这些年那位高官贪贿所得的详细记录，惊惧之下，那高官当天就悬梁自尽了。 张方平紧张地问道：“是真的吗？袁先生，这可开不得玩笑。” 袁仲谋道：“千真万确，吉安府我安排了人，第二天就得到了消息，那个查子是巡检司监察处的，已经混进教内两年了。” 张方平这下是真的惊慌失措，一点也没有了仙风道骨的气派了，站起身在屋内急急地转来转去，双手直扎撒，口中嘀咕着：“这下真瞒不住了。”他的二位护法，头也凑在一起，叽里咕噜不知说些什么。 袁仲谋开口道：“教主，教主，二位护法，先请安坐，听我一言。” 等张方平几人安静坐好后，袁仲谋不慌不忙地说道：“纸包不住火，既然我们已决定在万安山中自立，迟早会被朝廷发现。好在这几年我们准备得也差不多了，所以这次索性把冒襄抢出来，拿到五万两银子，我们可以储备更多的粮械，万安山易守难攻，朝廷未必会大举进攻。” 张方平紧张地思索一番，道：“袁先生，抢人可以，但要加银子，原来没想到要跟官府动手。”他的左右护法连连附和。 袁仲谋沉吟了一会，一拍膝盖道：“好！我负责跟主子说，再加三万两。” 张方平又说道：“还有，我手下武艺高的不多，袁先生要找一批高手帮忙，这从官府抢人不是靠人多就行的。” 袁仲谋道：“教主放心，我早想到了，我已从越剑堂调了一批高手过来，人已经到了。” 张方平一咬牙道：“干了！”然后对两个弟弟说：“你们马上去布置，让我们在郡府里和襄阳府的教徒，尽快想办法把情况弄清楚：冒襄关在哪、多少人看管、进出的路线等等，然后再商议抢人的详细办法。” 张方梁和张方巨答应一声，起身匆匆离去。 屋内只剩下二人，张方平亲自起身关上屋门，回来坐下后对袁仲谋说道：“袁先生，这里就我们二人，你给我交个底，这冒襄到底是什么人？” 大半年前，袁仲谋来到襄南，找到五斗米教教主张方平，让五斗米教帮忙找一个人，他的主人愿出酬劳10万两白银。为什么需要五斗米教帮忙，袁仲谋也解释了原因：一是没有人认识要找的人，只知道他生于弘治七年。二是此人由上京流落在襄樊民间，范围太大，五斗米教在襄樊民间人数众多、势力很大，寻找起来相对容易。三是不能泄露此人真实身份，由五斗米教以寻找天师之名，掩人耳目。 看在10万两银子的面子上，张方平答应了，并编了两句教言，所谓：天师降世，岁在乙丑。然后发动教众开始寻找，找到适合条件的人，上报给袁仲谋，由他亲自筛查、排除。 由于寻找的范围太广、动静太大，在此期间五斗米教与襄樊民间其它的民间帮会、道门时常发生冲突。尽管五斗米教势力较大，压制住了那些小帮派，但渐渐也引起了官府的注意。有些大的帮派，比如在襄南的兄弟会，由于长期经营，与官府关系也好，五斗米教一直无法对付，冲突中五斗米教一个大方的方主也身负重伤。袁仲谋得知后，悄悄调来一批武林高手，出其不意地斩杀了兄弟会首脑人物，使得兄弟会一蹶不振，于是在襄南乃至整个襄樊郡，五斗米教终于一家独大。 随着不断地寻找，范围也越缩越小，终于冒襄被找了出来。原来五斗米教的教徒找到了王逸，但后来发现他是由太原郡而来，年龄似乎也小了一岁，而且是靖安二年才来，条件对不上。正在排除王逸的时候，无意中得到消息，冒襄居然是冒家收养的，又经过详细调查，发现冒襄正符合天师的标准，于是层层上报到袁仲谋处。正当袁仲谋基本确定冒襄是他们要找的人后，消息走漏，一个巡检司的查子紧急上报官府，官府先下手抓了冒襄。 听到张方平的问话，袁仲谋道：“不是早就和教主说了，他是我主人家里的一个私生子，早年被赶出家门。如今家里嫡子亡故，偌大的家业不能被外人占了去，所以才不惜代价要把他找回来。” 张方平冷笑摇头道：“当初你这么说，我就有点不信，如今事情闹这么大，我更是不信了。找个私生子继承家业，怕别人知道，悄悄地找，我倒也理解，但如今卷到造反这天大的事情里，还藏藏掖掖，谁信啊？” 袁仲谋冷冷地说：“我主人的家业不是你能想象的，如果被旁枝得到消息，会掀起多大的风浪，更是你想不到的。” 张方平探头低声问道：“是江南的胡家吗？” 袁仲谋反问道：“教主为什么这样猜？” 张方平道：“天下三大商家，北方的乔家，西南的清家，东南的胡家，不光富可敌国，主家还有朝廷的封爵，各自雄霸一方。袁先生这一、两年帮助我们五斗米教，不光钱财上毫不计较，而且还能调动越剑堂这样的东南第一武林门派，铲除襄樊地界与我们作对的道门、帮派，除了胡家，谁还有这本事。” 袁仲谋不置可否，缓缓地说：“教主不要胡乱猜疑了，我们一开始就说好了，我主人的事不要问，也问不出来，知道了更是天大的祸事。当初我们得到了确切的消息，那个人在襄樊。找教主帮忙，一是因为五斗米教在襄樊民间耳目众多，能尽快找到人。二就是为了遮人耳目，才请教主以寻找天师之名，隐瞒我们真正的目的。” 张方平笑着说：“袁先生过于谨慎了，如今我们五斗米教都要自立为王了，到时候更可以和你们好好合作了，还这么提防我们，也太见外了。” 袁仲谋道：“不是信不过教主，而是事情实在太大了，万一走漏消息，不光我麻烦，我也没办法再帮五斗米教的忙了。” 张方平道：“如今冒襄已经被官府发现，事情闹大了，就算人抢回来，他还怎么能回去继承家业呢？” 袁仲谋道：“这我已经想到了。人回来以后，我会再找个和他很像的人交给教主，你把那个人带到万安山，就算是冒襄，也就是五斗米教的天师。真的冒襄，我会悄悄地带走。所以还请教主千万保密，就算是左右护法，这个事情也千万不能透露。” 张方平点头道：“袁先生请放心，你帮了我们五斗米教这么多，大丈夫知恩图报，江湖上义字当先，我一定全力助先生做成此事。” 袁仲谋道：“现在官府已经介入此事，肯定会全力调查，冒襄真实的身份千万千万不能有一丝一毫的泄露，否则对我们双方都不利。” 张方平说道：“如果冒襄能够顺利继承家业，对我们五斗米教也是天大的好事，事情轻重我还是知道的，连方梁、方巨我都不会让他们知道冒襄的真实身份。”。 袁仲谋点头道：“那就好。越剑堂的人也要隐瞒身份，教主一定要跟二位护法打好招呼。” 张方平拍着胸脯说道：“我保证。前几次越剑堂出手，外面不是一点都不知道吗？这次我们也要神不知鬼不觉地把冒襄抢回来。” 第十章 疑窦重重 从郡提刑司回家以后，冒襄姐姐就足不出户，陆帮杰每天到衙门办公，公事完了也待在家中。庆贺高中解元的鞭炮声似乎还在耳边响着，紧接着冒襄被抓的消息更象一个炸雷，把冒襄姐姐炸得晕晕乎乎，她整天坐着不说话，要么默默流泪，陆帮杰的安慰也没有用处，而且陆帮杰自己也觉得束手无策。 但第三天上午，薛湘云却登门拜访了。听到通报，冒襄姐姐象抓了根救命稻草，赶忙迎了出来，她一见到湘云，一把抓住她的双手，却哽咽着说不出话。湘云扶着冒襄姐姐走进屋内，坐下后说道：“冒姐姐，你不要着急。” 象打开了闸门，冒襄姐姐哇地大哭起来，过了好一会，才抽噎地说道：“妹妹，怎么办啊，我兄弟的命真是苦。” 湘云道：“事情没到不可挽回的地步，我哥哥昨天得到消息，立即赶到郡守府见了郡守大人。” 冒襄姐姐急道：“怎么说？” 湘云道：“郡守大人说，冒襄的确是五斗米教要找的天师，但没有证据证实冒襄与五斗米教有任何的牵连。” 冒襄姐姐一下放松了，道：“就是啊！我弟弟怎么可能跟那该死的五斗米教有关系吗。” 湘云道：“但事情就蹊跷在这里，冒襄怎么就成了五斗米教要找的天师，五斗米教找到他后要干什么？官府要调查的是这个。” 冒襄姐姐道：“那去调查啊！凭什么还扣着我弟弟？” 湘云道：“事情没查清之前，官府不能放了冒襄，怕出意外。” 冒襄姐姐道：“会出什么意外？” 湘云悄悄地道：“本来是不能说的，但你知道郡守大人对我哥哥十分信任，才透露了一些。” 冒襄姐姐顿时有些紧张，也放低声音问：“是什么？” 湘云道：“五斗米教可能要起事。” 冒襄姐姐大惊：“啊！要造反。” 湘云连忙打了个手势，要她低声，然后悄声道：“所以才怕冒襄落到五斗米教的手上，在提刑司里冒襄才安全。” 冒襄姐姐连连点头：“对对。”忽然她急道：“那我爹岂不是也会有危险？” 湘云道：“姐姐放心，我哥哥去找了姐夫，他们会有安排的。” 冒襄姐姐感激地道：“那就好，那就好。”接着她眼睛又红了，拉住湘云的手道：“好妹妹，我真不知道怎么感谢你们兄妹。” 湘云道：“姐姐见外了，不说我哥哥和姐夫的关系，单说我和姐姐那么要好，我与冒兄一见如故，做什么都是应该的。” 冒襄姐姐摸着湘云柔嫩的小手，望着她大大的眼睛，吞吞吐吐地道：“唉，原来我和你嫂子都看着你和冒襄是天生一对，如今出了这样的事，就不知道以后冒襄还配不配上你。” 湘云的俏脸顿时飞红，她夺出手来，佯嗔道：“姐姐怎么说这样的话，枉费了我对姐姐的一片好心。” 冒襄姐姐笑道：“好好，怪我嘴碎，我知道妹妹是为了我，行了吧。” 湘云仍装着生气，冒襄姐姐又哄了一会，忽然想起似的，问道：“叶七呢，她不方便和你一起来？” 湘云道：“我们从大洪山回来的当晚，就有人找她，说货已经备齐了，她哥哥让她过去准备一下，马上要回河西了。” 冒襄姐姐撇撇嘴道：“这么巧，怕不是受牵连吧。” 湘云道：“姐姐别这么想，叶七不是这样人，再说了，当天晚上出的事，我们都还不知道呢。” 冒襄姐姐想想道：“也对。那丫头瞧着也是好的，可惜了，以后不一定能见到了。” 湘云道：“我真的和她投缘，我觉得她虽然出身商家，但天生一种脱俗的气质，而且长得好，又没有那些轻狂样子，肯定有不一般的本领。” 冒襄姐姐道：“她能和你比？她虽然生得好些，但哪有你识文断字，通情达理。” 湘云道：“她不光长得好，见识也高呢，我肯定比不过她。” 冒襄姐姐摸摸湘云的脸道：“我们湘云才是最好的。”然后她在心里默默地问：“冒襄有没有这个福气呀？” 在襄樊郡府的议事厅里，刚刚结束了一场重要的会议。郡守呼延义召集襄南三府和首府襄阳的知府，对处理五斗米教的事宜进行了布置，要求各府密切注意五斗米教的动向，密查五斗米教的首脑人物，并严密监视，重点保护武器库和各地粮仓，如有五斗米教教徒聚集、调动，立即派兵制止，并火速上报。此时几个知府已各自返回，厅里只剩刑部侍郎周密、郡布政史和提刑几人。呼延义年近花甲，但精神矍铄，他是世家出身，受封伯爵，作为掌握一郡军、政大权的二品大员，深得朝廷的信任。他挪动了一下身子，说道：“下面我们议一下如何处置冒襄和王逸。周大人，请你先说说看。” 周密道：“尽管目前没有此二人与五斗米教勾结的确实证据，但冒襄是五斗米教的天师已确凿无疑，因此必须严加看管，待抓获五斗米教首脑，弄清楚原由后，再行处理。” 提刑道：“冒襄是新中举人，新科解元，身世清白，没有确实的证据就无故关押，恐怕有伤朝廷的体制。” 周密冷笑道：“身世清白？他并不是冒家亲生，生身父母是谁也弄不清楚，这就十分可疑，不然五斗米教费那么大的周章找他做天师，是为什么？” 提刑道：“他自幼被冒家收养，父母已亡，这已经查清楚了。收养、过继的事本就寻常，吉安府、吉春县都报告过，冒家是良善人家，冒太公也从无不法之事。” 周密道：“但他亲生父母的身份必须查清，我怀疑这与他被五斗米教选为天师有很大关系。另外，人绝不能放，万一被五斗米教的人找了去，谁知道会发生什么事。” 布政史道：“二位的话都有道理，放是不能轻易放的，但就此关押不放，没个罪名也很难交待啊。” 提刑道：“是啊，我掌管一郡的刑名，什么罪名关押，关押多长的时间，我都没法答复。” 这时，厅外有人敲门，轻呼：“郡守大人。” 呼延义道：“进来。” 一个郡守府的书吏推门，快步走到呼延义身边，在他耳边低声说了什么，呼延义吃了一惊，忙道：“快请！”说完站起身，旁边几人不知道来了什么人，见郡守起身，也跟着纷纷起身。 那书吏还未走出门，门外已走进三人，都身披大红斗篷，内穿黑色描金袍，为首一人来到呼延义面前，递给他一块两寸长、一寸宽的金牌，说道：“内省巡检司飞鱼处主事陈彝。” 内省巡检司下设三大处：宿卫处、监察处、飞鱼处，宿卫处负责皇宫的保卫，监察处负责侦伺、调查，飞鱼处负责具体行动。除了宿卫处外，监察处和飞鱼处的组织分布、人数多少没人知晓，可以说遍布天下，其联络、通信的手段旁人更是一无所知，事前悄无声息，而一旦行动就是雷厉风行、天罗地网，正因为它的神秘，给人一种恐怖之感。巡检司名义上是内省下辖，但只听命皇帝一人，内省首席押班无权过问，巡检司掌司胡敬也是正二品，与内省首席押班平级。三大处的首脑就是主事，今天飞鱼处主事突然来到，厅内众人心里都是惊疑不定。 呼延义将主位上首的位置让给陈彝，道：“陈主事请坐。”虽然主事只是四品，但陈彝拿出的金牌正面刻有“朕令巡检”字样，便是见官大一级。陈彝也没有客气，率先坐下后对众人说道：“各位大人请坐。”待众人落座后，两名护卫便立在陈彝身后。 上茶后，呼延义小心地问道：“不知陈主事亲自到襄樊，有什么见教？” 陈彝客气地说：“职责所限，没有提前打招呼，呼延大人莫怪。我是为冒襄而来。” 众人都吃了一惊，呼延义似乎有些不相信地重复了一遍：“冒襄？” 陈彝点点头道：“对，从此刻起，冒襄、王逸交由我们巡检司处理。” 众人面面相觑，刚才还在讨论是放是关的问题，事情陡然变得如此严重，因为人人都知道，巡检司亲自参与的事情都是天大的事。 周密忍不住道：“陈主事，刚才我们还在商议要将冒襄关押，待五斗米教事情查清后再行处理，不知有何不妥?” 陈彝面无表情道：“五斗米教的事你们解决，冒襄由我们处理。” 周密心里尽管有些发虚，但还是壮起胆子道：“刑部特意派我查处五斗米教天师一事，如今已经查明冒襄就是五斗米教天师，但后续案情还要调查，请陈主事理解下官的难处。” 陈彝略带嘲讽地望着周密：“冒襄是刑部发现的？那是我巡检司监察处的查子查清后通报给吉安府的。后面的事，周大人只需上报刑部，说交由巡检司处理即可，有何难处？” 周密咽了口口水，不敢吭声了。 呼延义道：“交巡检司处理最好。”他对提刑道：“你立刻把冒襄、王逸交接给陈主事。”提刑点头答应。 陈彝对呼延义道：“多谢呼延大人。我们刚刚得到消息，五斗米教密谋劫狱。” 呼延义怒道：“这是要造反？” 陈彝道：“五斗米教反相已露，呼延大人要早做准备，免得措手不及。” 呼延义道：“多谢陈主事提醒，但调兵必须兵部下令，我立即上报朝廷。不知陈主事能否将巡检司的消息也通报政事堂，好让朝廷尽快决断。” 陈彝道：“那是自然，我们已经上报司里，我这次来，就是提前告知此事。” 呼延义道：“冒襄二人交给巡检司以后，需要我们配合的，请陈主事尽管吩咐。” 陈彝道：“不敢当，肯定需要郡里帮助。虽然我此次亲自前来，但事情重大，人手还是不够，到时我会向大人开口。” 呼延义道：“没有问题，哪怕是我的护军，陈主事都尽管开口。” 陈彝道：“那也不至于，请些提刑司的铺兵即可。” 呼延义问道：“冒襄二人就关押在提刑司，已有铺兵看守，难道还不够？” 陈彝道：“不瞒大人，我们准备把二人押送上京城。路途遥远，需要调些铺兵随行押送。” 呼延义心里暗暗叹息：“冒襄二人凶多吉少了。”却转头对提刑道：“陈主事需要多少人，你立刻调集。”提刑躬身答应。。 陈彝道:“不急，押送日期尚未确定，但请大人提前准备好30名铺兵，随时待命，一旦出发就要立刻动身。” 呼延义道：“就安陈主事的话办，我们一定全力配合。” 第十一章 暗流涌动 冒襄和王逸当天晚上被捕快带到提刑司时，并没有被押入大牢，而是将两人关在提刑司后院的一间厢房，只是门口有人看守，当晚也没有人问话。第二天上午，两人才分别被带到大堂讯问。两人自然对所谓五斗米教天师的事情一无所知，只是冒襄看到姐姐的笔录，得知自己的身世后震惊无比。后来两人回到关押处，冒襄告诉王逸自己的身世，王逸也唏嘘不已。随后几天，再没人来过问。正焦急的时候，这天突然来了几个身穿描金黑衣的人，把他们二人换到了大牢，好在没带枷锁，牢房内还算干净，只是大门紧锁，门口一直站着两名黑衣人。 冒襄苦笑着对王逸道：“火生，苦了你了，是我连累你的。” 王逸坐在草堆上，平静地说：“冒兄不要这样说，先不说冒家和你这些年对我母子的照顾，前几天在大洪山上我还说过，愿与冒兄同甘共苦。这次的无妄之灾，就算是开始兑现承诺了。” 冒襄道：“昨天金榜题名，今朝牢狱之灾，真可谓世事无常啊。” 王逸道：“忍过事堪喜，非常之人必经非常之事。” 冒襄不由被他逗笑了，道：“火生啊火生，我还真不知道你有如此的定力，如此的幽默。” 王逸道：“既是无妄之灾，我们也无能为力，便当虚妄来看，就当一次修心罢了。” 冒襄叹了口气：“我是担心我爹和姐姐在外面不知道急成什么样了。” 王逸问道：“冒兄，你知道身世后会怎么样呢？” 冒襄道：“还会怎么样？你是知道的，我爹我娘和我姐对我哪点不象亲生的，不说我亲生父母都不在了，就是还在，我依然姓冒，我娘虽然先走了，但我爹和我姐还在，我一定会好好对他们。” 王逸点头道：“是这个理。” 冒襄喃喃地说：“也不知道湘云和七姑娘会不会受我们牵连。” 此刻，薛定和湘云兄妹俩都在陆帮杰的府里，把这突如其来的变故告诉了陆帮杰夫妇。冒襄姐姐哭得泪人一般，陆帮杰默默地坐在一旁，却不知如何安慰。湘云握着冒襄姐姐的手，哽咽着说：“对不起姐姐，我真没有想到会变成这个样子。” 冒襄姐姐忙反过来安慰湘云：“好妹妹，傻妹妹，我感激你还来不及呢，你千万不要说什么对不起。” 陆帮杰叹息一声：“唉，怎么会这样？落到巡检司手上就真是麻烦了。” 冒襄姐姐急道：“巡检司怎么哪，也得讲王法吧，不能无缘无故抓人、关人吧。再说了，冒襄和王逸都是有功名的人，我弟弟还是举人、解元，不是普通的老百姓。” 陆帮杰苦笑一下，心里道：“秀才、举人算什么，多少一品、二品的高官，巡检司还不是说关就关，说杀就杀。”但他嘴上没敢说什么。转向薛定道：“谢谢贤弟冒险告之此事，只是事关重大，不要影响到贤弟才好。” 薛定摇摇头道：“不怕，郡守大人知道你我的关系，他既然告诉了我，就知道我一定会跟你说。再说了，大家都知道冒襄和五斗米教没有如何联系，更不可能牵连到我们。不知接冒老爹的事情怎么样了？” 陆帮杰道：“还有两天才能有消息，我派的人很得力，又跟吉春县令打了招呼，应该不会有问题。现在还是冒襄二人的事情比较棘手。” 薛定点点头道：“我已经和郡守大人说过了，他向我保证尽力保全。然后我准备给叔父写封信，看看在京城能不能想想办法。” 陆帮杰道：“我也给老师写封信，你一起寄去。另外我已经找过学政大人，他答应与巡检司交涉，毕竟冒襄是他刚取的举人，别的不好说，不让他们二人吃苦应该还是做得到的。” 冒襄姐姐心里稍微宽慰了些，站起身施了一礼，对薛定、湘云道：“你们兄妹是冒襄的大恩人，我替我爹还有去世的娘谢谢你们了。” 薛定和湘云也忙起身还礼，连连道：“嫂子不要如此见外。” 陆帮杰道：“大恩不言谢，等冒襄脱了这一劫，他一定对得住你们兄妹。” 冒襄姐姐连连点头，不由又握住湘云的手，湘云没来由地红了脸，低下了头。 巡检司飞鱼处的突然出现，打乱了五斗米教的谋划，潜伏在提刑司的一名教徒也被巡检司抓获，原先的劫人计划也不得不暂时中止。一时间襄阳府内好似暴风雨前，突然变得不同寻常的平静，但局内人都能察觉到更多的暗流涌动。 冒老爹终于被接到了襄阳，但也带来一个意外的消息：王大娘失踪了。据冒老爹说，在他准备动身的前几天，王大娘就失踪了。本来他是准备带着王大娘一起到襄阳，去接时才发现已经人去屋空，周围邻居都没有察觉，屋内也没有什么异样，除了衣物外，东西都很整齐，象是自己收拾离开的，庄里人都没有看到她离开，可能是在夜里走的。 陆帮杰详细询问冒老爹，这段时间有没有什么异常。冒老爹回忆说起，就在冒襄二人赶考走后不久，庄子里确实前前后后来过不少人。在得知冒襄出事后，家里一个女仆主动告诉冒老爹，前些时她一个远房亲戚找了她，打听冒襄的身世，她当时未觉有异，就悄悄告诉了他。这时想起来发现不对劲，她那亲戚就是个五斗米教徒。 陆帮杰大致心里有了数，接着询问王逸一家的情况。冒老爹慢慢地说起：王逸母子是靖安二年流落来到吉春县冒家庄，王大娘说她们一家是太原郡人，当年北方的鞑靼劫掠了她们家乡，家里人都被杀了，只剩她们母子逃了出来，一路流浪到此。当年冒襄的母亲还在世，看到她们母子可怜就收留在家里，还替她们报了附户，王大娘就在冒家做事，小王逸6-7岁上也主动帮冒家放牛。到王逸十岁时，王大娘攒了些钱，就提出交钱脱籍，为了王逸今后能够读书科考，因为附户子弟是不能科考的。当时冒襄母亲已经去世，冒老爹见王逸母子这几年做事勤勤恳恳，人也忠厚老实，冒襄与王逸又十分相得，没有收王家的钱就帮着王家脱了籍，还在庄里找了处荒废的住处，帮着王家安顿下来。王大娘替庄里人缝缝补补、洗洗涮涮，王逸除了继续帮冒家放牛外，还经常进山打柴、采茶、采药，日子虽然艰苦，但还过得下去。 陆帮杰听完冒老爹的叙述，也实在没有发现什么不对，但王大娘的突然失踪又十分蹊跷，是不是也与五斗米教有关呢？冒老爹倒是提过，这段期间不少人通过吉春县进入万安山区，陆帮杰怀疑这是五斗米教徒在万安山集聚，看来五斗米教起事确实不是空穴来风。 由于冒襄的案情似乎又严重起来，陆帮杰为了避嫌，除了衙门里必要的公事处理外，也不四处走动。薛定身为一郡重要的军事将领，现在十分忙碌，没有时间到陆家，倒是湘云依然经常出入，看望冒老爹，陪着冒襄姐姐说话，帮父女俩解闷。冒老爹十分喜欢这个乖巧、娴静的姑娘，但冒襄姐姐因为冒襄的前途未卜，不好跟老爹多说什么。 在襄阳府五斗米教那处秘密的宅院内，张方平兄弟和袁仲谋又在一起密议。张方梁通报了这几天探查的消息：巡检司突然来到襄阳府并接管了冒襄、王逸二人，看管严密，一名在提刑司的教徒被捕，劫人的计划已经泄露，强行劫狱已不可行。但也有收获，就是探得巡检司要将冒襄、王逸二人押送上京城，时间未定。 张方梁最后说道：“大哥，袁先生，时机已经错过了，冒襄不可能抢回来，我们放弃吧。” 张方平点头道：“袁先生，事已至此，不是我们不帮忙，实在是无能为力。” 袁仲谋一直沉吟着不说话，过了好大一会，他抬起头语气坚定地说道：“只要人没有到京城，我们就还有机会。既然他们决定进京，那我们就在路上动手，反而更容易成功。” 张氏兄弟三人都瞪了眼睛望着袁仲谋，仿佛不敢置信，张方梁说道：“袁先生，提刑司要派30名铺兵随行，加上巡检司的人，在路上劫人，那要准备多少人手？” 袁仲谋道：“从襄樊到上京，有几处必经之路，我们挑一处动手，提前做好准备，成功后脱身也容易，比在城内劫人反而更方便。” 张方平道：“说起来是这样，但襄樊以外我们五斗米教没有那么多人。” 袁仲谋道：“我来选定地点，教主只需要挑选5-60个精干的人，提前出发等候在附近。” 张方平有些迟疑地说：“巡检司飞鱼处的人我们恐怕对付不了。” 袁仲谋道：“教主的人只管拦着提刑司的铺兵即可，飞鱼处的人我来对付，包括劫了人如何脱身，都是我来布置。” 张方平道：“那就没有问题，但我们马上就要离开襄阳，赶回吉安府，现在风声已经很紧，我们在起事前还有很多事情要办。” 袁仲谋道：“无妨，教主把我需要的人集中到城外，我布置他们分批到指定的地方集合。记住，不要提前告诉他们我们的行动，只对他们说到外地运粮，到了指定地方以后，行动以前再告诉他们真正的行动。” 张方平道：“放心，我让方梁就把我们身边的人选出60个，保证可靠，我把人召集以后，布置妥当再动身回吉安。” 袁仲谋道：“城里不能住了，现在已经不安全，我们先一起撤到城外，我调来的人也先撤出去，在城外部署行动。” 张方平似乎有些意味深长地问道：“袁先生，人劫到以后呢？” 袁仲谋很快答道：“教主的人我会事先和他们说好，行动一结束，不管结果如何，立刻分散回吉安。至于冒襄，由我的人带走。剩下的银子和五斗米教的天师，我安排从长沙郡进入万安山，沿途的接应请教主提前安排。” 张方平一拍椅背：“就这么决定。”。 冒襄、王逸被巡检司接管后，原说押解进京，却一直没有动静，甚至都没有对二人进行一次详细的讯问，除了不让任何人接触外，对二人的生活起居也不象一般人犯对待，伙食也是单独由专门的人伺候，人人都不明就里。 时间就这样一天天过去，就在这里似乎停顿的时候，大随京城却突然出现巨大的动静。 第十二章 国储 最近以来，政事堂里忙得焦头烂额，除了襄樊急报五斗米教即将起事外，北方也传来鞑靼在多地进入大随边界劫掠的急报，丞相吕夷初正在政事堂与安国公贾远召集兵部、户部的有关官员商讨应对之策。左都御史于振昆闯了进来，大声道：“丞相，出事了！” 吕夷初猛地抬起头问道：“出什么事了？” 于振昆道：“翰林院侍读刘正宗在涌金门抬棺上书。” 吕夷初急问：“上的什么书？” 于振昆道：“请皇上立储。” “什么？”吕夷初只觉头轰的一声，两眼一阵阵发黑，半晌才一跺脚道：“怎么没人拦着？” 于振昆道：“通政史季大人和礼部尚书薛大人都在劝，但刘正宗就是不听。” 吕夷处颤颤巍巍地站起身，道：“我们快去。” 等到吕夷初等人匆匆忙忙地赶到涌金门时，门前已经远远地围了大批的官员。吕夷初穿过人群，一眼望见一口棺材停在地上，旁边一个绿袍官员跪在地上，双手高举一本奏折，身后站着通政史季振宜和礼部尚书薛家壁。吕夷初气喘吁吁地来到那绿袍官员身边，大声喝道：“刘正宗，你要干什么？” 刘正宗头也不回道：“丞相看到了，我在向皇上上书。” 吕夷处稍稍喘了几口气，声音稍微放低了些，叫着刘正宗的字道：“可渎，你冷静些，你这样子不合体制，你的奏疏交给季大人，由通政司转奏，你马上把这东西抬走。”他指着棺材说着。 刘正宗道：“交给通政司又会被他们压下来，我今天就是要直接送呈皇上。” 吕夷初道：“胡说，通政司不会截留大臣的奏疏。” 刘正宗冷笑道：“不是截留，而是根本不收。” 季振宜在一旁道：“朝廷已有明令，不许再上此类奏本，通政司当然不会转奏。” 刘正宗道：“丞相听到了吧。” 吕夷初劝道：“可渎，皇上已有明谕，政事堂也三令五申，不要就国储一事上书，你怎么就是不听呢。” 刘正宗大声道：“国储一事就是国本，对危及国本之事不言不语，不是大臣所当为。我今天就是要死谏。” “你、你、你”吕夷初气得胡子直抖，大声喊道：“来人啊，把刘大人扶走。” 后面上来几个官员，正要拖刘正宗，刘正宗大喝一声：“谁敢！你们要碰我一下，我就撞死在这棺材上。”说完，一头撞向棺材角，顿时头破血流，吓得几个官员连连后退，吕夷初唉声叹气。 正在不可开交的时候，涌金门打开了，内省首席押班邱得用扳着脸走出来，道：“皇上口谕：着丞相、安国公，六部以及都查院、大理寺、通政司堂官到体仁殿见驾，翰林院侍读刘正宗随同觐见。” 门外众官员顿时议论纷纷，将近一年时间，皇上都没有诏见大臣，今天在这特殊的情况下突然诏见众高官，不知是祸是福。吕夷初、贾远和大九卿们都慌忙赶往体仁殿，刘正宗用块帕子随便包扎一下流血的额头，跟在后面进来。 进了体仁殿排班站好，不一会又进来两人，一个是邱得用，另一个却是巡检司掌司胡敬，众人心里不由一惊，心绪未平之际，大随靖安皇帝魏苌缓步走了进来。 靖安帝已经年过花甲，原先高大魁梧的身材显得有些佝偻、瘦削，动作也变得有些迟缓，他望也不望众人，在椅子上慢慢地坐下。 众高官在吕夷初的带领下跪叩行礼，山呼万岁，起身后一些人眼里充满了泪水。 靖安帝慢声开口道：“好久没见各位大臣了，今天见面竟然是被逼出来的。” 刘正宗忙下跪磕头，道：“臣死罪。” 靖安帝道：“说说吧。” 刘正宗定了定神，朗声道：“臣今日上书，请皇上早立国储，以定国本，以安民心。” 靖安帝向邱得用示意，邱得用躬了躬身，转身道：“皇上问你：去年已发明诏，不许大臣再就国储一事上书，你不知道吗？” 刘正宗道：“臣知道，皇上说了：国储之事，乾心独断。但至今已有一年，天下臣民翘首以盼，国储之事仍然杳杳未明，臣夙夜忧思，夜不能寐，冒死上奏，请皇上早定国储。” 靖安帝开口道：“那你说说，定谁呢？” 殿内一片寂静。太子一事，是当今大随最大的伤疤，靖安皇帝原有三个儿子，均已成年，但他即位以后，竟然接连病故，最后一个皇子在五年前病故后，大随朝便没有了名正言顺的继位者。靖安帝年事渐高，早年行伍生涯中多有伤病，这几年身体更是一落千丈，早没了生育可能，皇位的继承便成了最大的悬念，也是最大的诱惑。出于种种目的，各样人等动作不断，这两年愈演愈烈。去年靖安帝才痛下杀手，杀了一批人，流放一批人，夺官又一批人，并颁发明诏，不许大臣再上书国储一事，并且一直不接见任何大臣，甚至不再上朝，直到今天。因此，靖安帝的问话虽然声音不大，但重愈万钧。 刘正宗的脸上冒出了黄豆大的汗珠，伏着身子不敢起身。 邱得用催促道：“皇上问你话呢，说话啊。” 刘正宗颤声回答：“此非臣下敢妄言。” 靖安帝的口气倒缓和了一些，道：“你既然敢抬着棺材来，怎么倒不敢说话了？说说你的真心话，不要欺君。” “是。”刘正宗象是铁了心，又磕个头抬起身道：“国家不可一日无君，皇上可在皇亲宗室子弟中挑选一人，承祧国嗣，这样，皇上万年之后我大随无忧。”话说出了口，刘正宗反倒轻松了许多，殿下众大臣似乎都松了口气。 靖安帝却没有让刘正宗放松，追问道：“挑谁呢？” 刘正宗顿时有些结巴：“这、这、这，这非小臣能妄言。” 靖安帝似乎随便地说：“你是翰林院侍读，一肚子学问，说说挑谁，怎么挑？” 刘正宗磕头道：“臣不敢。” 靖安帝抬手指向众大臣：“那你们来说说。”众大臣纷纷跪下，伏地不起，没有一个人敢作声。 靖安帝道：“怎么，不让你们说话你们偏要说，让你们说话反而都装哑巴了？左振昆，你是言官领袖，去年你的手下叫得最凶，你来说。” 左振昆心里叫苦不迭，暗骂刘正宗惹事，让自己背锅。但他毕竟以敢言著称，想了想道：“皇上，御史科道虽是臣的手下，但更是皇上的臣子，敢于言事本就是皇上交给他们的差事。” 靖安帝道：“那你这个言官领袖，今天就做个表率。” 左振昆直起身子，说道：“是。古礼有云：以嫡以长，以亲以贵。” 靖安帝道：“按这个古礼，该挑谁呢？” 左振昆道：“皇亲宗室自有宗亲府掌管，不当臣言。” 靖安帝不禁笑骂道：“你倒滑头，都起来吧。薛家壁在吧，你管着礼部，宗亲府的事你也清楚，你来说说。” 除了刘正宗，其余大臣都站起了身，礼部尚书薛家壁道：“回皇上，皇室宗亲分封均按礼制，亲王、郡王、及以下不等，亲王最尊。” 靖安帝道：“这就简单了，我大随只有一位亲王，就是金陵王魏理，他有几个儿子，选一个就行了？” 体仁殿里鸦雀无声，安静得人人都能听到自己的心跳，却人人心里都觉得匪夷所思。 一片寂静中，靖安帝的声音悠悠响起：“这么简单的事，我为什么定不下来呢？薛家壁，我问你，如果弘治皇帝的儿子在呢？” 仿佛一声炸雷响起，震得人人七魂出窍，六神无主。 薛家壁张大嘴巴，半天合不拢，斯斯艾艾地问道：“皇上说什么，弘治皇帝的儿子？” 靖安帝道：“你听到了，回朕的话。” 薛家壁道：“回皇上，如果弘治皇帝的皇子在，当然另当别论。可当年弘治皇帝只有一位皇子，在五公之乱里已经殉国，如何又有了一位皇子？” 靖安帝指了指胡敬道：“你来说吧。” 胡敬躬身答应，转身对众大臣说道：“巡检司已经查明，当年弘治皇帝的皇子并未殉国，而是逃了出去，现仍在世间，今年19岁了。” 吕夷初带头跪下，高呼：“恭喜皇上。”其余大臣这才反应过来，纷纷跪下高呼。吕夷初接着问道：“请问胡大人，弘治皇帝的皇子现在何处？” 胡敬道：“很快就到京城了。” 靖安帝道：“行了，今天提前告诉你们，就是让你们安心。至于你刘正宗，知罪吗？” 刘正宗磕头道：“臣死罪。” 靖安帝道：“去年为了国储一事，闹了那么大的阵仗，还不够吗？”说到此，靖安帝似乎有些伤感：“国储之事，朕最上心。之所以不让你们掺和，是因为兹事体大，特别是防止一些小人借机生事，希图着什么拥立之功，从龙之臣。刘正宗，你不听朕的话，是不是也这么想的？” 刘正宗抗声道：“臣没有这么想，一旦皇上决定立储，臣愿立刻自尽，一死谢陛下。” 靖安帝冷笑道：“你死了，你的子孙还在，家族还在，新帝照样封赏他们。你是让朕诛你九族吗？” 刘正宗顿时浑身颤抖，瘫倒在地上，只会连连磕头道：“臣该死，臣该死。” 靖安帝缓和了语气道：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫。算了，看在你虽是个糊涂人，却没有那些歪心思，罚俸一年，在家闭门思过。” 刘正宗似乎没有反应过来，吕夷初在旁跺脚骂道：“耳朵聋了？还不赶快谢恩！” 刘正宗赶忙磕头不迭，泣不成声道：“臣谢陛下不杀之恩。臣真是糊涂，没有体查陛下如天之仁。” 靖安帝道：“你先下去。” 刘正宗匍匐在地，口里喃喃说着：“谢皇上谢皇上。”跪着一直倒退到殿门，才站起身晕晕乎乎地离开。 靖安帝等刘正宗走后，才对众大臣说道：“这一年来，为国储之事，朕寝食难安，幸赖众位大臣用命，国事勉力维持。然近年来南方动荡，北方天灾，国库空虚，鞑靼也蠢蠢欲动，可以说是内忧外患啊。” 说到这，他停了停，端起茶杯喝了口热茶，接着说：“我大随兴国以来，50年时间，天下一统，万民归心，靠的是什么？靠的是君臣一体，上下一心。今天朕把你们喊来，告诉你们这些，就是让你们放心，国本无忧。当然，现在还不是宣扬的时候，当务之急是迅速安定局势。首要的是平定五斗米教之乱，别等到大乱起来了再着手；第二，灾民救济和流民招抚一起进行，特别是流民招抚，不能再拖了，政事堂拿出章程，一体施行；第三，整顿北方防务，对鞑靼的袭扰严密防范，待财政稍好，再大加跶伐。” 吕夷初躬身答道：“臣等领命。”。 靖安帝似乎有些疲惫，挥挥手道：“都下去吧。” 吕夷初本想再说什么，见靖安帝那疲惫的样子，便闭上嘴，带着众大臣磕头告辞。 第十三章 五公之乱 回到养心阁，靖安帝瘫坐到榻上，一个宫女把他的靴子脱了，腿抱到榻上，拿了条毯子盖好，另一个宫女端来一碗热参汤，喝下后，靖安帝的脸色才恢复了一些。他对邱得用道：“你们先下去。”邱得用带着两名宫女出去，他亲自关上门，一直走到外殿门口才站下。 屋内只剩下靖安帝和巡检司掌司胡敬，胡敬胖乎乎的，一双小眼睛似乎总是笑眯眯的，但不经意间，却有一丝寒光闪过。靖安帝问道：“刘正宗确实不是被人指使？” 胡敬道：“暂时还没有查实。前些天他和一些同僚、同年在一起，提过准备上书，其他人都劝他不要这么做。晚上他在书房长吁短叹，犹豫了有些日子，他的儿子也劝他，却被他骂了一顿，说的什么食君之禄、忠君之事，看来确是一己之意。” 靖安帝冷笑道：“这种事哪那么好查，不落字迹，言语间旁敲侧击，煽风点火，被人带到沟里还不自知。再查查和他在一起的那些人的背景，也许就能看出点什么。” 胡敬道：“皇上圣明，已经在查了，很快会有结论。” 靖安帝道：“说说今天的事。” 胡敬道：“是。皇上今天把弘治皇子的公开出来，确实高明，这段时间想动手脚的人已经听到些风声，开始行动，大多数人却还蒙在鼓里。如今事情公开了，我们可以名正言顺地行事，而包藏祸心的人行动起来更要顾忌。” 靖安帝道：“也不能让他们断了念想，如果他们不动，我们就抓不住把柄。” 胡敬道：“是，我会给他们留着机会。” 靖安帝道：“一定要保证安全，好不容易才找到，我不能让我的亲侄子再出危险。” 胡敬道：“监察处和飞鱼处都出动了，我们会周密部署，既护得弘治皇子安全，又顺藤摸瓜，抓到幕后黑手。” 靖安帝感慨道：“三年了，我连你都没告诉，直接让监察处于易简去找了三年，终于快找到魏启。泄密的事查得怎么样了？” 胡敬道：“还在调查，虽然此事进行的十分隐蔽，但毕竟时间长达三年，又是在争立国储的敏感时期，方方面面的注意力都集中在这里，不排除别有用心之人，通过蛛丝马迹发现此事。” 靖安帝道：“于易简做事很稳当，又是直接向我汇报，按说中间不会出什么纰漏。也许象你说的，有那聪明人通过几件事联系起来，看出了端倪。但还是要查，不查清楚会有大隐患。” 胡敬道：“是，这件事我亲自负责。” 靖安帝摆摆手，拿起身边的奏折看起来，胡敬躬身退了出去。 吕夷初带着众大臣退出体仁殿后，大家都心照不宣地一起来到政事堂。坐下后，众大臣默默地喝着茶，没有一个人吭声。左振昆实在忍不住了，放下茶杯说道：“丞相，下面怎么办？” 吕夷初反问道：“什么怎么办？” 左振昆道：“先帝的皇子找到了，我们总该做些什么吧？” 吕夷初道：“皇上没让我们在这件事上做什么，而且具体情况皇上也没有多说，我还是那句话，大家各安其职。” 刑部尚书说道：“周侍郎上报，巡检司飞鱼处的人到了襄樊，会不会——” “闭口！”吕夷初急忙喝道：“这是该我们商量的事情吗？”刑部尚书顿觉失言，赶紧闭上嘴巴。 吕夷初叹道：“我知道大家都有很多话，这的确是天大的事，关乎我大随的未来。但如今先皇皇子还未露面，皇上也未明确国储之事，大家先不要去管，也不要大肆宣扬。兵部和户部留下来，请安国公和我们一道继续研究襄樊和北境之事，其余人散了吧。” 等人走后，吕夷初等人议定：由兵部立即给襄樊出令，允许襄樊动员本郡兵马，五斗米教一旦起事，立即镇压，所需粮草先由襄樊自行筹措，后向户部核销。政事堂向太原、河东、河北几郡出令，要求各郡做好坚壁清野，坚守城池、要塞，不得擅自出兵，扩大事端。 完事后，兵部尚书苦笑道：“北方的老百姓又要骂我们软弱怯战了。” 户部尚书道：“那怎么办？兵马未动，粮草先行，国库没钱、没粮，襄樊好在自己还有粮，不然我都不知道怎么应付。” 吕夷初道：“把方案上报皇上，批准后立刻发下去。另外，户部就流民招抚一事先拟个条陈。” 户部尚书苦着脸道：“丞相，流民一事是冰冻三尺非一日之寒，招抚流民要有土地，要有钱啊。” 吕夷初道：“那你就去想办法，让户部先拟条陈就是这个意思。” 户部尚书一屁股坐在椅子上，赌气道：“我没有办法，每年就这几个钱，年年入不敷出，我要能变出钱来，还用天天受这个气吗。” “你！”吕夷初想要发火，又忍住了，放缓语气道：“又不是让你马上变出钱，但皇上说了，要想办法招抚流民，我们总要提出办法的吗。这是你户部的职责，你回去集思广益，让大家都想想点子，然后整理个条陈，至于怎么做，那是下一步的事吗。” 安国公等三人离去后，政事堂詹事来报，翰林院掌院求见。吕夷初烦躁地一挥手道：“不见。”想了想又道：“你就说我一会要去宗亲府有急务，有事就递文书。” 说完，他走进旁边休息的小隔房，在书桌旁坐下，拿起一份公文，看了半天一个字也没看进去，索性丢在桌上，端起茶杯凑到嘴边，却忘了喝，就这么举了一会，不留神茶杯一歪，茶水倒在了身上。旁边的仆役赶紧上来收拾，他接过帕子，对仆役挥挥手，仆役躬身退了出去。他自己擦拭了一下衣襟，丢下帕子，坐在椅子上怔怔出神。 通政史季振宜回到通政司后，没有去前面的公堂，而是直接来到后面休息的小屋，等上茶的仆役退出后，他一个人怔怔地发呆。 今天的抬棺上书可以说是他一手导演的，因为有人找到他，让他想方设法安排人，就国储一事上书。由于前有皇上的谕旨，后有政事堂的严令，不许再就国储之事上书，作为转接谕旨、奏本的通政司，他不可能也不敢让自己的手下和亲信直接上书，于是他绞尽脑汁、精心设计了这一出好戏。都察院的御史、言官他不敢招惹，因为左振昆威望极高，他下面的人基本都听他的话，如果去活动，很容易走漏风声，于是他选择了翰林院的刘正宗，那是一个一根筋的书呆子。他让自己的亲信找了几个所谓志同道合的人，有事没事地在刘正宗面前，装作忧心国事，大谈国储空悬，国本不稳，众高官只为自己的高官厚禄，不敢犯颜直谏。渐渐激起了刘正宗的一腔正义之心后，又有人好心好意地劝他明哲保身，不能拿自己的前途、性命去冒险上书。一根筋的刘正宗被几下里煽乎，一股浊气上头，果然做出了抬棺上书的壮举。 在涌金门前，季振宜表面上装作愁眉苦脸地劝说刘正宗，实际上心里乐开了花。万万没想到的是，皇上是给逼得露了面、表了态，却从天上掉了个弘治帝的皇子，让国储一事更出变数。 季振宜的心里七上八下，不知今天事情的结局是福是祸，想到靖安帝那诛九族的话，他全身如坠冰窖，后悔自己卷进这有可能万劫不复的事里。自己已经是正二品的通政史，虽然通政司是无权无势的清水衙门，但慢慢熬着，也许就能换个有权有势的尚书当当，至少保着高官厚禄。但自己一念之差，被封侯拜相的威势引诱，走上了一条不归之路。 正胡思乱想间，仆役来报，工部主事刁启明求见，他迟疑了一下，还是让仆役把他引进来。刁启明进来后施礼坐下，仆役上完茶，季振宜吩咐仆役出去关好门，不再见其他人。 刁启明是荫官出身，由于没有功名，40多岁了还是个6品的主事，好在家里有钱，他攀上了同乡的季振宜，靠着大把地送钱，逐渐成了季振宜的心腹。由于他有意识地放低身段，加上有钱，经常请客吃饭，结交了一些所谓的清流官员，此次他按照季振宜的布置，找了几个清流的官员，做好了圈套让刘正宗钻了进去。今天听说刘正宗抬棺上书的事情，此时便乐颠颠地跑来准备邀功，一进门却看到季振宜脸色不好，于是收起得意之色，小心翼翼地问道：“季大人，不知今天情形如何？” 季振宜没好气道：“好，好得很！”说完又觉得自己的语气太生硬，毕竟刁启明完成了自己交代的事，平时对自己也是忠心耿耿、毕恭毕敬，便缓和了口气道：“你办得不错，但事情出了意外。”接着简单地告诉了他体仁殿发生的事。 刁启明眨巴着眼睛，不解地问道：“皇上答应立储，是好事啊，大人为何有些郁郁不乐呢？” 即使对刁启明这样的心腹，季振宜也没有跟他透露过自己的真实目的，所以无法跟他明说自己的烦恼，只得敷衍地说：“好事是好事，只不过这上书国储之事，毕竟违了皇上的旨意。”随后压低声音道：“你做的事不能泄露一点，否则便有性命之忧。” 刁启明吓得脸色发白，忙也低声道：“大人放心，此事没有任何真凭实据，卑职也不会跟任何人提起。” 季振宜点头道：“这就对了，你以后不要跟刘正宗有任何接触，还有，这段时间除了公事，也不要上我这来，不要上我府上，有事情我会找你。” 刁启明更加紧张，声音都有些颤抖：“会出事吗？” 季振宜见他这样，反过来安慰道：“不会，只是防止引火烧身，做事情小心为上。”见刁启明仍然惴惴不安，便又给他吃定心丸道：“上次我和吏部史大人说起过，明年就有可能调你的职，所以在这期间不能出一点差错。” 刁启明激动不已，连连点头道：“感谢大人栽培，卑职一定唯大人马首是瞻。” 今天白天在皇宫发生的事情，就象深空里响起的一声闷雷，隐隐的雷声逐渐传遍京城，又向整个大随蔓延而去。入夜以后，表面上上京城内依然灯红酒绿，热闹如常，甚至比平时多了些兴奋，但人们都能感觉到在这兴奋里面，有丝丝紧张或是不安。虽然过去了16年，上京城里的人们大都还记得弘治八年那场血雨腥风的“五公之乱”。 弘治皇帝和当今的金陵王魏理是皇后的亲生子，靖安帝魏苌虽然年长，但只是皇后的养子。因此先帝去世后由嫡长子继位称弘治皇帝，魏苌、魏理分别封为亲王。弘治帝继位后大力改革，废除贵族世袭，改为科举取士；废除世家农奴制，将大量农奴恢复平民身份，由国家分给土地，收取税赋。改革后，大随国势蒸蒸日上，短短两年，接连大败北方的鞑靼，平定北方四郡，西北回鹘也向大随称臣。 但利益受损的世家贵族极为不满，弘治八年，京城的五位国公，先是勾结鞑靼入侵，等魏苌率大军北上迎敌之时，集中五公的私兵，劝反了五城兵马司，于当晚集中两万多人包围了皇城，发动叛乱。弘治皇帝身边只有三千羽林军和巡检司宿卫，却一直坚守到第二天傍晚，羽林军伤亡殆尽，叛军攻入皇城。弘治皇帝带着慧贤皇后，抱着三岁不到的皇子，登上宫城里最高的摘星楼，一把大火自焚殉国，那场大火照亮了整个上京城。当天夜里，接到急报的亲王魏苌，率五千精锐边骑赶回，一举杀入京城，迅速平定叛乱。随后魏苌开始疯狂报复，参与叛乱的五位国公和官员满门抄斩，有牵连的贵族和官员家里，男丁皆斩，女子和幼童没官，共杀了五万多人，京城巨室为之一空。 按照顺位，本该金陵王魏理继位，但京城风传五公叛乱原欲推举魏理为帝。实际上五公叛乱当时的名义是“清君侧”，即要求弘治帝废除皇后。因为身体不好，弘治朝后期主政的是当时的慧贤皇后，就是她力主改革，因此深受贵族痛恨。由于没有确实的证据，魏苌倒没有惩处魏理，然而魏理惶恐之下哪敢有继位称帝的心思，坚决推举魏苌继位，称靖安帝。。 时过境迁这些年，就在人们逐渐淡忘那些动荡岁月的时候，由于靖安帝无子，太子位空悬，而金陵王魏理作为唯一的亲王，又有三个嫡生子，世子魏综在江南号称贤王，朝堂内外逐渐有声音响起，希望靖安帝将魏综立为太子。尽管用铁腕手段，靖安帝把这些声音压制下去，但仍然没有从根本上解决实际问题。弘治帝皇子的凭空出现，把所有的预期全部打乱，更是让人忆起“五公之乱”，那场冲天大火之中，三岁不到的小皇子如何逃生，为何杳无音信，又在这特殊的时间突然现世？太多的疑问就预示了更多的不确定性，靖安帝年事已高，身体每况愈下，未来的大随到底会怎么样，人们都在惴惴不安之中等待着。 并不是所有人都在等待，就在这天夜里，很多信鸽冲天而起，飞向大随各地甚至境外，许多人匆匆忙忙、神神秘秘四处游走，很多密室在进行不为外人所知的密谈。将近一年的平静被打破，靖安16年注定要在风雨飘摇、朝堂动荡之中走完。 第十四章 劫人 当襄樊郡飘了第一场雪花的时候，冒襄、王逸开始被押结京城。 二人被巡检司接管后，飞鱼处主事陈彝只分别对二人提审了一次，除了问问年纪、身世等外，其余也没过多询问，就把他们带回大牢。除了不许探视之外，二人倒也没受罪，由于关在一间牢房，二人也不觉寂寞，谈诗论文，还有纸笔可用，冒襄居然还填了一首?西江月?： 宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成。红烟翠雾罩轻盈，飞絮游丝无定。相见争如不见，有情还似无情。笙歌散后酒微醒，深院月明人静。 王逸赞道：“好一曲佳人，冒兄是想薛姑娘了吧？” 冒襄不置可否，眼前却浮现了叶七那双狭长的丹凤眼。 飞鱼处卫士把冒、王二人带出牢房，二人已换上陆府送来的布衣绵袍，除了脚上带了脚镣，并没有带枷，也没有坐囚车，而是各自坐了一辆轿车，车内有一名飞鱼处卫士看押。陈彝向郡提刑司借了30名铺兵，前面20人开道，后面10人押后，他亲自带了4名飞鱼卫士骑着马看押两辆轿车，从襄阳府北门出城，沿着官道向上京城进发。冒襄姐姐和湘云得到消息想来送行，却不让靠近，只能远远地哭着，望着这只队伍消失在视线里。 押解队伍过了江，很快穿过樊城府，继续向北便进入了中州郡。此时已近年关，加上局势不稳，官道上行旅稀少，即使有骡马队伍遇见这样一队官差，也赶快远远地避让。虽然行进顺利，但因为路程不远，肯定能在年底前到达上京，陈彝不急着赶路，而是按照行程一站一站走来。 这天午后时分，押解队伍进入了夹蜂古道，位于野人山区。这是去往上京的必经之路，有20多里路，路面变窄，只能容一辆马车通行，一边是深深的峡谷，底下溪流湍急，另一边是高高的峭壁、山峰。这是最危险的路段，陈彝号令所有人打起精神，注意防范，快速通过，一定要在天黑前赶出古道。 一个时辰不到，队伍就顺利走出古道，前面是两条变宽的交叉官道。就在这时，交叉路口两支推着大车的行旅队伍堵了起来，双方总共20余人，互不相让，先是互相叫骂，然后就推搡起来。领头的押解铺兵骂骂咧咧，挥着刀驱赶。那些行旅不仅不怕，还和铺兵对骂起来，见铺兵挥刀，其中一人发一声喊，抡起扁担打倒了带头的铺兵，其余原本互相争斗的行旅，纷纷从大车上取出暗藏的兵器，呐喊着杀向押解铺兵，路旁树林里隐藏的30多人也举着各色兵器杀了出来。 前面的铺兵猝不及防，顿时被打倒4-5人，其余人纷纷边抵挡边后退。陈彝并不慌张，身边的飞鱼卫士也镇定自若，他首先仔细观察右边山上的树林，见没有异样，才招呼后队的铺兵围住两辆轿车，然后跳下马，带着身边的4名飞鱼卫士杀向前面。劫匪虽然有5-60人，但陈彝等5人杀到后，几个回合就砍翻6-7人，其余人纷纷后退，局势一下扭转，原来惊慌失措的铺兵，也鼓起勇气跟在陈彝等人后面呐喊着往前冲。 就在这时，原来没有动静的右侧山上，高大树木上由绳索吊着，飞下7-8个身穿黑色紧身衣的蒙面人，霎时跳到轿车周围，三拳两脚打散铺兵。前面冒襄车上的飞鱼卫士跃出轿车，拔刀抵抗，但这几个黑衣人个个武功高强，眨眼间那名卫士腿上中剑，跌下车去。黑衣人认出车内的冒襄后，也没有管后面的王逸，两人跳上车，驾着轿车向旁边的路上驶去，其余人跟在车后。 前面的陈彝发现这个变故，立即率领4名飞鱼卫士杀回，但因为他们已杀到前面劫匪的中间，翻身杀回时耽误了时间，轿车已驶到旁边的官道，后面掩护的几个黑衣人与陈彝等厮杀了几个回合，待轿车驶远后才纷纷向两旁树林里逃去。陈彝反身骑上马，带着4名飞鱼卫士追了下去。 追出去没多远，忽听得后面一片惊叫，陈彝回头一看，大惊失色。左面峡谷下跃出一个灰衣蒙面人，到了后面轿车前用一支细竹杆一挑车帘，身子微微一扭，躲过了车里飞鱼卫士的一支臂弩。那名卫士跃出车子，一把飞鱼刀舞得雪片一般，但电光石火之间，灰衣人竹杆已点中他的腋下，接着腿弯处也被点中，那卫士丢了刀子，倒地不起。灰衣人进入车内，拔出一把短剑，切菜一样砍断了王逸的脚镣，王逸刚要挣扎，灰衣人在他耳边说了句什么，王逸顿时停止挣扎。灰衣人一把托着王逸的腋下，跃下车，三两步来到峡谷边，几个跳跃就下到谷底，一挥手，一根软索飞过溪流，绕在对岸的一棵大树上，软索一起，两人就飞过了溪流，隐入对岸茂密的树林中。 陈彝几人纵马赶回，却只能眼睁睁地看着灰衣人和王逸逃走。陈彝见那腿上中剑的飞鱼卫士没有大碍，对他说道：“快给于主事发信号，就说事出意外，两人皆给劫走。”然后对4名骑马的飞鱼卫士道：“我们继续追。”说完率先纵马追向装着冒襄的轿车。 腿上受伤的卫士一瘸一拐地走到一处空旷地，取出信号筒，连放了两只红色的烟火，两朵烟花在极高处炸开，久久未散。 此时天尚未黑，陈彝等人在路上疾驰，由于耽搁了时间，已经看不见前面车马扬起的烟尘。陈彝顺着大路猛追，遇上岔道便停下，仔细查看车辙印迹后继续追，大约追出30里地，便看见前面一条岔路口停着那辆马车。陈彝等人奔到后，围住马车，一个卫士下了马，小心翼翼靠近马车，突然用刀挑起车帘，车内果然已经空空如也。 陈彝四处张望了一会，暮色中周围一片寂静。他又向来时经过的一片山区望去，仿佛看见几个黑衣人正带着冒襄在密林中行走。他冷笑一声，拨转马头，带人驰回。 两名黑衣人驾着马车飞驰途中，一个黑衣人钻进车内，打开了冒襄的脚镣。冒襄问道：“你是什么人？”黑衣人并未答话。 在马车驶过那片山区时，马车放慢了速度，黑衣人挟着冒襄跳下车，而马车继续在路上向前驶去。这时林中又钻出两个黑衣人，三人挟着冒襄进入林中。冒襄挣扎着又问道：“你们到底是什么人？”没人回答，其中一人取出黑布蒙上了冒襄的眼睛，不等冒襄喊叫，又取出一块布堵住了他的嘴，两人一边一个，挟着冒襄继续在密林里穿行。 黑暗中不知走了多久，冒襄又被带上一辆马车，道路十分颠簸，走了一段路程，他又被带下车，钻进树林里继续行走。就这样不停地走了不知道多久，冒襄精疲力尽时才停了下来，他手里被塞了只水囊，嘴里堵的布也被取出，口干舌燥的他赶紧大口喝起水，接着又接了块干粮吃起来。休息一会以后，冒襄又被挟起，昏天黑地地开始赶路。 足足走了有三天，中途换过马车，还坐了船，除了休息打尖之外，就是不停地赶路。在冒襄感觉生不如死的时候，他们停了下来，冒襄感觉似乎进了屋子，坐在一张床上，接着眼睛上蒙的黑布终于被取了下来。他的眼睛刚刚适应了光亮，就听到关门声，定睛一看，身处一间不大的屋内，除了坐着的一张床，一张小桌，一把凳子，别无他物，门窗紧闭。他走到房门前，透过缝隙向外张望，外面似乎是一间很大的客厅，桌椅摆设齐全，却空无一人，客厅大门也紧闭着，看不到外面。冒襄推了门窗，都推不动，他又冲外面喊了几声，没有动静。这时他实在是疲惫不堪，便不管三七二十一，倒在床上呼呼大睡起来。 不知睡了多久，冒襄一觉醒来发现天已经黑了，桌上不知什么时候放了两碗菜、一碗饭，居然还有一壶酒。饥肠辘辘的冒襄大喜，扑了过去，也不用酒杯，拿起酒壶就猛喝了几大口，然后就狼吞虎咽起来。吃完不一会，门开了，进来两个男仆，抬着一只浴桶，放在屋子一角，然后又从门外抬进热气腾腾的汤桶，倒好水后，又在床上放了一套干净衣服，从里到外都有，做完一切，两个男仆一声不吭出去，从外面把门锁上。 冒襄索性也一声不吭，看着他们忙完出去，起来脱去身上的脏衣，泡进汤桶里。尽管已是隆冬，但屋内并不觉寒冷，估计外面屋里生了火盆。等冒襄痛痛快快洗完，换上新衣，门又打开了，刚才那两个男仆进来收拾。等他们收拾完准备关门时，冒襄道：“不用锁门吧，反正我也不会跑。”那两人不理他，锁好门离去。 一连几天，除了那两个仆人到点送来饭菜、洗脸水外，没有一个人来过问冒襄，两个仆人也象哑巴一样不说话。冒襄天性乐观，从莫名其妙被当做五斗米教天师抓起来后，变故不断，他索性就随遇而安，反正好吃好喝的，他也不管其它，安心住着就是。 被关的冒襄踏踏实实地住下了，颇有乐不思蜀的意思，外面关人的人却是坐立不安了。 江南金陵城里，大随唯一的亲王--金陵王魏理正在烦躁地来回踱步，王府长史大气不敢出地侍立一旁。金陵王魏理刚40出头，由于长期养尊处优，沉湎酒色，变得臃肿、肥胖，他的身份尊贵，是大随朝地位仅次于靖安帝的人。当年弘治皇帝对自己这个唯一的亲弟弟宠爱有加，不仅把他分封到富庶的东南，一次性封给他50万亩土地，规定王府的土地国家不收任何赋税，甚至还把东南三郡的官员任免权也交给他，直到后来实行科举取士，东南三郡的官员任免才又慢慢收回到朝廷手里，但现任官员中仍然有许多是当年他任命的，因此他还是货真价实的东南土皇帝。 魏理一生中最大的一次危机是“五公之乱”，当时京城风传五公叛乱是为了推举他为皇帝，得知消息后他吓得六神无主，一个人跑到平定叛乱的魏苌面前哭诉。好在确实没有任何证据，实际上魏理当时也没有一点心思当皇帝，他对二哥魏文，也就是弘治帝心服口服。魏苌也没有为难魏理，反而假惺惺地让魏理继位，可怜当时的魏理哪敢有一点心思，坚决推举魏苌继位成为靖安帝。后来靖安帝对他就象弘治帝一样宠爱，还加封了100万亩的土地。魏理也就踏踏实实地做个享乐的亲王了。 直到5年前，靖安帝最后一个儿子病死后，由于靖安帝无后，朝廷中渐渐有声音，要在魏理的儿子中选一个过继给靖安帝，继承皇位。魏理有3个嫡子，庶出的儿子也有4个，嫡子中的长子，也就是世子魏综，人称东南贤王，不仅长得丰神俊朗，还饱读诗书，能礼贤下士，一时间呼声极高。 不知为何，靖安帝似乎没有这个意思，也没有在其他宗室子弟里挑选的表示，只是再三禁止朝臣对国储一事上书，甚至在去年底大开杀戒，于是朝野上下噤若寒蝉。 魏理起初也心思活动，毕竟自己的儿子继位做了皇帝，其他儿子都能封亲王。但看到靖安帝的做法后，变得更加小心，表面上对靖安帝越发恭敬，严格约束王府人等遵守礼制，但私下里并没有停止活动，秘密派了得力的人，带了大批钱财去京里运作，拉拢高官近臣，布下眼线，密切注视着靖安帝的动向。此刻，他刚接到京里眼线的紧急密报，急急找来王府长史商议。 魏理对长史道：“马上飞信给世子，告诉他这是一个圈套，让他千万当心，不能把人带回来，也不能让人抓住把柄。” 长史道：“世子聪慧过人，还有潘先生在旁协助，一定能处理好。” 魏理愈发烦躁：“关键是那个人怎么办？如果巡检司真把人带回京城，那我们就是竹篮打水一场空。” 长史道：“事情不到最后就不算完，即使那个人到了京城，皇上也不一定就会明确是他，毕竟还有那么大的隐情在那里，皇上下得了决心吗？” 魏理道：“那是我们最后的撒手锏，绝不能轻易用，弄不好也是我们的祸事。”。 长史道：“是，京里的人应该知道轻重，会掌握好时机的。” 魏理挥手道：“你快去给世子传信吧。” 第十五章 才子风流 冒襄所在地方是一处隐蔽在山谷里的庄院，外观看起来很普通，从山外很难发现，却有几条道路通往山外，进退自如。院内一间温暖如春的书房里，那个中年人袁仲谋此刻正毕恭毕敬地站在一个年轻人面前。 年轻人衣着并不豪华，只随便披了件红色锦袍，坐在铺了貂皮褥子的椅子上，叹了口气道：“我应该想到事情没有这么简单。” 袁仲谋愧疚地说：“是属下办事不力，误了主人的大事。” 年轻人摇摇头，说道：“我们得到消息晚了些，而且这件事就像大海捞针，办到这个程度已经不易了。潘先生，请坐吧。”原来袁仲谋的真名叫潘耒。 潘耒小心翼翼坐下后，年轻人似乎自言自语道：“现在怎么办呢？” 潘耒道：“事已至此，冒襄是不能带走了，也不能随便放了，不然就结果了他。” 年轻人沉吟着，过了好一会才摇摇头道：“我不愿随便杀人，况且冒襄有材啊，年纪轻轻，还是个解元，他卷进这件事与他无关。” 潘耒道：“匹夫无罪，怀壁其罪。既然卷到这事里，终不能善了。” 年轻人站起身，缓缓踱步，潘耒也赶紧起身侍立。年轻人道：“就快过年了，我去见见冒襄。” 冒襄第一次被带出小屋，他又被蒙上眼，引到一间屋内站定。对面响起了一个声音：“你就是冒襄？” 冒襄道：“你们把我抓到这里，难道还不知道我是谁?” 旁边一个声音怒道：“放肆！”估计是对面之人摆手制止，旁边人没有再说话。 对面人又道：“年纪轻轻就是解元公，确实不易。” 冒襄昂起头道：“假以时日，状元亦非难事。” 对面人似乎笑了：“好大口气。”接着又道：“我自幼也喜欢读书，喜欢和读书人在一起谈诗论文，今天能否请教一二？” 冒襄伸出两手抖了抖，道：“这不是谈诗论文的礼数。” 对面人道：“是我慢待了，扶冒先生坐。”旁边有人扶着冒襄走到一张椅子边坐下。 对面人道：“实在不方便与冒先生见面，请见谅。” 冒襄哂道：“这倒也无妨。”说完舒舒服服伸出两腿。 对面人似乎有些笑意：“我蒙先生双眼，先生便箕坐对我。” 冒襄道：“礼尚往来吗。” 对面人道：“我有副对子，当年我老师考我，我虽对了，却总觉不甚妥当，今天请教。” 冒襄道：“请说。” 对面人慢声道：“花坞春晴，鸟韵奏成无孔笛。” 冒襄略一思忖，道：“这并不难。树庭日暮，蝉声弹出不弦琴。” 对面人不禁赞道：“好！不弦琴对无孔笛，天衣无缝。” 对面人又道：“请听这一个，柳线莺梭，织就江南三月景。” 冒襄随口道：“云笺雁字，传来塞北九秋书。” 对面人道：“经纬区宇，弥伦彝宪。” 冒襄想了想，对道：“抑扬人杰，雕绘士林。” 对面人道：“好！我再请先生猜个字谜如何？” 冒襄道：“请。” 对面人道：“这是一句诗，柴门闻犬吠。” 冒襄沉吟片刻，道：“是个润字。犬吠曰汪，门和汪加一起是个润字。” 对面人赞道：“先生厉害，再猜这一个，这是四句话：日月一起来，不把明字猜。冒字更不是，闷煞老秀才。” 冒襄笑道：“这有何难，是个胆字。” 对面人哈哈大笑道：“先生果真是个通才，胆色也不差。” 冒襄道：“不做亏心事，不怕鬼叫门。” 对面人道：“先生这是把我们比作鬼魅了？” 冒襄道：“不行鬼蜮之事，何惧鬼魅之说。” 对面人似乎站起身，开始踱步，过了一会说道：“最后请教先生一事。” 冒襄道：“请讲。” 对面人道：“如今已是深冬，梅花傲雪而立。想请先生以雪和梅花二字作一首诗，如何？” 冒襄道：“我双眼被蒙，如何着笔？” 对面人道：“请先生吟作，我为先生执笔。” 冒襄扶着椅子把手站了起来，旁边有人想扶，冒襄推开那人的手，自己慢慢地开始踱步。 来回踱步片刻，冒襄道：“你写吧。” 对面人似乎已执笔在手道：“先生请说。” 冒襄缓缓吟道： “梅雪争春未肯降， 骚人阁笔费评章。 梅须逊雪三分白， 雪却输梅一段香。” 对面人写完搁笔，由衷赞道：“冒先生真是大才！” 冒襄道：“不敢，我能请教一二吗？” 对面人道：“冒先生请说。” 冒襄问道：“你们究竟是什么人，为什么抓我到这？” 对面人道：“我们是五斗米教的，冒先生是我们五斗米教的天师，所以我们才费尽心思把先生请来。” 冒襄道：“我与五斗米教从无任何瓜葛，天师之说匪夷所思。如今你们既然敢从巡检司手中劫人，便是与朝廷为敌，况且我是有功名的人，也不可能与五斗米教同流合污。” 对面人道：“个中曲折一言难尽，冒先生身负大任，日后自会明白。来人。”他接着对旁边人说：“先请冒先生回去，好好伺候。” 待冒襄走后，魏耒走近那个年轻人，恭敬地问道：“不知少主人决定如何处置冒襄？” 年轻人来回踱步，思忖着问道：“能不能把冒襄收归我用？” 魏耒道：“万万不可，我知道少主人惜才，冒襄也的确有才，但此事太大，不能出一点纰漏，现在冒襄什么都不知道，一旦他知道我们的真实身份，就是天大的祸患。” 年轻人道：“如果我能给他机会，让他大展其才，他就会成为我们自己人。” 魏耒道：“冒襄此人自负才华，从科举正途也能得偿所愿，而且他身世复杂，很难保证他对主人真正的忠心。” 年轻人叹息一声：“确实如此。可惜了这个俊杰，不能让他跟随我的左右。”他站定脚步，下了决心道：“但我不能杀他，这样的人物杀了，必伤阴骘。” 魏耒道：“那就只有一个办法，以真乱假。” 年轻人好奇地问：“怎么说？” 魏耒道：“我们把他送给五斗米教。” 年轻人哈哈笑道：“这的确是个好办法，本来我们准备把冒襄带回去拘押起来，等到事情成功了，再让他安安稳稳做个富家翁。如今他成了烫手的山芋，把他送给五斗米教，他就是真正的五斗米教天师，也省得我们还要找个假冒襄送过去。” 魏耒道：“这样我们也能与这件事一刀两断，就算巡检司最后查出了所谓天师案，也拿不住我们任何把柄。” 年轻人道：“就这样吧，赶在五斗米教起事前，把冒襄送过去，你负责切断与五斗米教的联系。” 魏耒道：“那五万两银子要不要给五斗米教？” 年轻人想了想，道：“给，就算帮冒襄付的一笔买命钱，让五斗米教不会难为他。” 魏耒道：“我立刻安排。”说完匆匆出去。 年轻人缓缓走到窗前，望着窗外几株怒放的梅花，叹息道：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香啊。” 等到冒襄辗转由长沙郡北进入万安山区的时候，已经过完了年，就是靖安17年。张方平得知天师已经送到，立即组织五斗米教的教众在襄南开始起事，他们四处宣扬：“天师降世，岁在乙丑，五斗米盛，天下太平。”在内应的帮助下，迅速占领了吉春县城，杀了县令，打开粮仓赈济饥民，把地主、富户的财物洗劫一空，对平民百姓却秋毫无犯，于是流民和贫民纷纷加入，五斗米教声势大振。连续又攻破两座县城后，张方平集中5万多人包围了吉安府，一时间整个襄樊震动。 好在襄樊郡守呼延义早有准备，派遣一名都司率3000襄樊禁军火速赶到吉安，与襄南另外两府合兵一处，内外夹击大败五斗米教。随后任命吉安知府统一指挥禁军和三府厢兵，很快收复了失落的三座县城，五斗米教退入万安山中。 吉安知府指挥官军大举进攻万安山，2万多人长驱直入，五斗米教稍做抵抗便纷纷溃散，逃入更深的山区。这时，那名都司向吉安知府建议暂缓进攻，因为万安山区太大，地势险要，敌情不明，全军深入极为危险。吉安知府却道：“五斗米教是一群乌合之众，接连失败以后毫无斗志，现在趁胜追击，不给他们喘息之机，必能一举荡平。”于是全军分成三路，深入万安山。 不料这正是张方平的诱敌深入之计，五斗米教在万安山中经营多年，地势熟悉，行动迅速。在官军分兵之际，五斗米教集中优势兵力各个击破，首先在一处山谷包围了最精锐的禁军，利用地形的优势，全歼了3000禁军，那名都司战死。随后五斗米教又分别打败另两路厢兵，官军溃不成兵，四处逃散，死伤无数。五斗米教缴获大批军械，战斗力大增，乘胜追击，杀出万安山，又包围了吉安府。吉安知府畏罪自杀，好在吉安府丞颇有胆识，组织起败兵，又发动全府城的青壮上城守城。五斗米教没有大型的攻城器械，攻了几次损失很大，便暂停攻城，局势稍稍稳定。 呼延义得知败报，一面向朝廷求救，一面组织起全郡的厢兵，配合襄樊禁军10000人，共50000多兵力，由他亲自指挥，全力平乱。呼延义任命薛定率3000禁军为先锋，杀向吉安府，这3000禁军是薛定平时指挥和亲自训练的，是襄樊禁军中的精锐。薛定领命后，立即率军长途奔袭，他没有直接去救吉安，而是杀向吉春县，准备截断五斗米教回万安山的退路。 张方平得知消息大惊失色，马上解了对吉安的包围，回师吉春，在吉春以北的樟树坪，拦住了薛定的人马。尽管五斗米教有五万之众，但薛定仔细观察后，立即率军发起进攻，直击张方平的中军。尽管张方平的中军是五斗米教最有战斗力的部队，但在薛定亲自带领的300重骑兵的一击之下，瞬间崩溃，张方平带头逃跑。其余五斗米教的人马看到教主的旗帜先是后退，随后便看不见了，顿时大乱，互相挤压、践踏，终于全部溃散，张方平又一次退回万安山中。。 呼延义率领大军开始进攻万安山，这次他稳扎稳打，步步为营，但在几处险要的山口，大军无法展开，多次攻击无果，死伤很多，官军只能停止进攻。呼延义调整部署，改为围困战术，通过朝廷命令长沙、九江两郡分别在南面和东面包围万安山，禁止粮食、布匹等物资进入万安山，试图逼迫五斗米教因为缺乏生活物资而出山决战。但五斗米教在万安山准备多年，储存了大批的粮食，山中也有物产，三年五载的倒也不缺，于是战事陷入僵持。 在平定五斗米教的战事陷入僵持的时间里，大随朝堂又出现了巨大的变故。 第十六章 神秘的叶七 上京城的内省巡检司并不在宫里，而是在宫城外东北角占据一大片区域，这里十分隐蔽，离皇宫又近，既能做好皇宫的宿卫，又方便处理其它见不得光的事情。在巡检司中间一座戒备森严的小院里，掌司胡敬和监司戴璐正秘密商议着事情。 监司与三大处主事平级，但他主要负责的是巡检司内部的监察、防范，他的手下便安插在三大处里，连三大处主事都不知道是谁。戴璐刚刚向胡敬汇报了内部调查的情况。 胡敬略有不满地道：“这么说来还是没有进展。” 戴璐道：“主要还是寻找弘治皇子的这件事太隐秘，皇上直接交代给于易简，连司公还是在后期略有眉目时才知晓，线索实在太少。” 胡敬道：“知道的人少，能够泄密的范围就越小，范围小了不就更好查吗？” 戴璐道：“是，但这里面找到可疑的人实在太难。” 胡敬道：“我懂你的意思，肯定是巡检司内部的人，而且是高层，你不要有顾虑，虽然只是怀疑，也要查到底。” 戴璐道：“这次计划的失败，会不会是监察处和飞鱼处在行动中露出了马脚？” 胡敬道：“应该不会，于易简上报的计划缜密，飞鱼处的行动能力也不用怀疑，而且对方已经出手，只是中途突然改变了行动方向，让我们计划落空。通过整个过程，更可以断定是计划泄露了，皇上十分震怒，所以我们一定要找出巡检司里的内奸，不然你我没法交代。” 戴璐拱手道：“查不出来，我提头来见司公。” 胡敬示意戴璐出去，戴璐离开后不一会，监察处一名奉御进了屋子，在于易简离京的时间里，他负责京城的侦查。那名奉御对胡敬躬身施礼道：“司公，刘正宗上书的事有了眉目。” 胡敬问：“是谁？” 奉御答道：“工部主事刁启明，他和通政史季大人是同乡，一直走得很近。” 胡敬继续问道：“有确实的证据吗？” 奉御道：“暂时没有，刁启明和几个清流官员多次找了刘正宗喝酒，席间煽风点火。出事后刁启明立即找了季大人密谈，然后两人就断了联系。季大人还找过吏部尚书，为刁启明要官。” 胡敬点点头道：“很好，下一步重点监视季振宜。” 奉御道：“是。”见胡敬没有其它话，他便躬身退出了屋子。 胡敬一个人眨巴着小眼睛想了会，喊道：“来啊。” 一名贴身的番役立即现身，胡敬道：“去请宿卫处主事曹锡宝到我这里。” 番役躬身一礼，悄无声息地出门去了。 却说王逸被灰衣人带走后，在密林中翻过一个山头，下到一条路旁，灰衣人打了一个呼哨，另一边林中窜出5-6个骑马的灰衣人。灰衣人问王逸：“会骑马吗？” 王逸答道：“骑过牛。” 那个灰衣人便不再和他费话，牵过一匹马让王逸骑上，然后纵身骑在王逸后面，缰绳一抖，策马飞奔，其余人紧紧跟在后面。途中遇到分路，便有一人插到分路纵马而去，其余人继续一起向北而行。 天已经黑了，但这些人个个骑术精湛，速度不减。不知又遇到一条什么路，这次是带着王逸的灰衣人偏马而去，其余剩下的3-4人则继续纵马前奔。 带着王逸的灰衣人一骑在路上飞奔着，两旁的山上已经看见了积雪，在淡淡的月光下，道路也显得清晰。后半夜时分，路旁远远的一座小山丘上，出现了一个火把，奔到近前时那人已经迎到路旁。灰衣人带着王逸跳下马，迎接的人递给二人两个包裹，然后接过马缰，跳上马沿着道路疾驰而去。 灰衣人递给王逸一个包裹让他背上，带着他往雪里的山上爬去。好在雪并不是很深，王逸虽觉疲惫，但他也是爬惯了山的，所以一直紧紧地跟在后面。进入深山以后，二人一直走到天色微明，前面的灰衣人找了一处岩石下面，停下脚步道：“休息一下吧。”随后解了蒙面巾，露出一张绝美的脸庞，竟然是叶七。 王逸当然知道是叶七，当时叶七打倒飞鱼卫士，跳上车时在他耳边说的一句就是：“我是叶七。”不然王逸也不可能那么听话地跟着她一路跑到这里。尽管如此，一眼看见叶七盈盈的笑脸，王逸依然如在梦中。 放下包裹，叶七转身去收集枯枝，王逸连忙跟着，不一会两人便抱来大批的枯枝，叶七点起火，又用三根大的木棍支起架子，从包裹中取出一个铜锅吊着，捧了大把的干净雪，放在锅中烧起了水。接着从包裹中取出干肉和干饼，在锅上横放了细枝条，把肉和饼摆在枝条上热起来。她动作娴熟，有条不紊，把王逸看得呆了。 叶七忙完后一转脸，看到王逸正呆呆地望着她，用手在王逸脸前一挥道：“发什么呆呢？” 王逸回过神，有点慌乱地说：“没有没有。”定了定神又问道：“你在山里生活过？” 叶七嗤笑一声道：“我6岁就在山上跟着师傅，什么不会。” 王逸追问道：“什么师傅？” 叶七道：“教武功的师傅啊，不然能把你救出来？” 王逸这才问道：“对了，你为什么救我？” 叶七又在包裹里分别取出两件斗篷，递了一件给王逸道：“这是灰鼠毛的，暖和。”然后反问道：“你为什么跟着我走。就不怕我害你？” 王逸披上斗篷道：“谁都有可能害我，就你不会。” 叶七歪着头道：“你凭啥这么肯定？” 王逸淡淡地说：“我就是知道。” 叶七认真地看了看王逸，忽然轻笑一声道：“其实我们是占山为王的山贼，我有个妹妹，要把你抢上山去，给她做压寨大王呢。” 王逸望着火光中叶七动人的脸庞，不由自主地喃喃道：“有你一半漂亮就行了。” 叶七似乎没听清，脸一沉道：“你说什么？” 王逸吓了一跳，慌乱地捡了几根枯枝丢进火里，口里说道：“没说什么。” 叶七冷着脸道：“你再说一遍。” 这时火光一闪，由于加了柴火，火顿时大了许多，王逸身体顿时缩了起来，似乎都有些发抖。叶七忙移过身子，靠在王逸身边，身体挡住火光，柔声问道：“你怕火吗？” 王逸渐渐停止发抖，小声道：“我从小就怕大火。” 叶七转身抽出几根柴火道：“那你还加这么多柴。”然后用葱管一样的手指指着王逸笑道：“肯定心里有鬼。” 看着笑靥如花的叶七，王逸心里不由一荡，但他马上收起心神，在心里对自己说：“王逸啊王逸，叶姑娘救了你，你不能对她起一丝不敬的心思。” 这时水已经烧开，叶七拿起锅上热好的肉块和饼递给王逸，见他要吃，忙道：“等等。”她从包裹里又取出两只小竹管，在肉上撒了点什么，然后说道：“吃吧。” 王逸一口咬下，满口咸香，嘴里津液横生，他几口咽下忙问道：“你加了什么，这么香？” 叶七在其余肉块上继续撒着，得意地说道：“胡椒粉和井盐，没吃过吧？” 王逸大口地吃着，含含糊糊地说：“听都没听过，什么时候我也带些让我娘尝尝。” 叶七道：“这胡椒半斤就要一两银子呢。” 王逸顿时停下嘴，望着肉块上的粉末惊讶道：“这么贵，比肉都贵多了，谁舍得吃啊。” 叶七用杯子舀了热水，拿起一块饼子吃着，问道：“你从小过得苦吧？” 王逸道：“也不算苦，打我记事起就没挨过多少饿，长大了能帮我娘干活以后，日子更好了，过年还有肉吃，还有新衣服穿，我娘能干，对我又好，有好东西先尽着我---”说着说着，忽然看见叶七漂亮的眼里似乎有泪光在闪，不由停了下来，疑惑地问道：“怎么了，叶姑娘？” 叶七别过脸，用手抹了抹道：“没什么，眼睛里进了灰。”她转回脸时，脸上反而多了几道烟灰。 王逸笑指着叶七的脸，叶七看了看自己的手，醒悟地连忙用雪擦拭。王逸道：“我帮你擦脸。”说完擦拭好双手凑上前来，一靠近叶七，一股若有若无的甜香沁人心脾，王逸顿时呆住了，张着两手，神魂飘荡。 叶七闭着眼等了会，不见动作，睁眼一看王逸的样子，满脸绯红，转过身去自己取了条帕子擦脸。王逸这才反应过来，退回身子，心里砰砰地，心脏似乎要跳出来。 两人默默地吃了会东西，王逸开口问道：“对了叶姑娘，你还没说为什么救我。” 叶七低头凝视着火堆轻声道：“为了你娘。” 王逸似乎没有听清，又象是不相信地追问一句：“为我娘？” 叶七抬起头，语气坚定地说：“对，为了你娘。” 王逸疑惑了，他打量着叶七，试探地说：“我被抓的这段时间，最担心的就是我娘，我能不能先回去看看我娘？” 叶七道：“不用，王大娘我们已经接走了，我现在就是带你去见她。” 王逸大喜，站起身对着叶七躬身到地道：“多谢姑娘的大恩大德。” 叶七侧过身子道：“我可受不起你的大礼。” 王逸高兴地问道：“我娘身体还好吧，我们去哪里见她？” 叶七道：“很好，你被抓没几天，我哥哥就亲自带人去冒家庄接走了王大娘，现在很安全，我们再过几天就能见到她。” 王逸说道：“太好了。可是叶姑娘，你们和我娘有什么关系吗？” 叶七道：“你娘也姓叶。” 王逸又感到奇怪了，道：“我娘说过，她娘家姓吴。” 叶七道：“说来话长，等你们见面了，你再问她吧。” 王逸不再追问，换了一个问题：“叶姑娘，你知道冒兄是谁抢走的吗，是五斗米教吗？” 叶七摇头道：“不知道。” 王逸犹不死心，问道：“你和那些人在同一个地方出手，真的不认识吗？” 叶七道：“碰巧而已。” 见叶七语气淡淡的，王逸知道问不出什么，自己喃喃道：“真的那么巧吗？”叶七不理他，王逸搭讪地说：“叶姑娘，你武功那么高，师傅一定很了不起吧。” 叶七语气骄傲地说：“我师傅武功天下第一。” 王逸忙问道：“他是谁啊，你学了师傅几成的功夫？” 叶七白了他一眼道：“师傅的功夫全教给我了。你平时话也是这么多吗？” 王逸有些赧颜，道：“我平时不怎么说话的，见了你，好像话就多了。” 叶七噗嗤一笑：“油嘴滑舌的还说话不多，我看你和冒襄在一起就像闷嘴的葫芦。” 王逸正色道：“冒家对我有大恩，冒兄才华横溢，我对他十分敬重。” 叶七点点头，轻叹一声：“不知道他能不能躲过这一劫。” 王逸思忖着说道：“这一切都是因为什么呢？” 叶七眼睛的眼神有些怜悯，心里道：“还不是因为你这个傻子。”嘴里却说道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，我奶奶说过，不管老天如何对我，我只一门心思做事。” 王逸道：“你奶奶一定很了不起。” 叶七道：“连我师傅都说，这辈子最佩服的人就是我奶奶。” 王逸道：“不知道我有没有机会见到她老人家。” 叶七道：“既然找到了你，你就肯定会见到我奶奶。” 这时天已经大亮，两人也吃喝完毕，叶七对王逸道：“你睡觉吧，我们休息半天，然后赶路。”。 王逸道：“你先睡，我帮你守着，怕这山里有野兽。” 叶七没有再多说，裹紧灰鼠斗篷，到岩石底下躺下。 第十七章 身世之谜 接下来几天，叶七带着王逸连续赶路，他们从不走官道，一直在翻山越岭，冬天的山里尽管有积雪，好在二人对山里都很熟悉，攀岩过涧也很轻松，带的食物充足，走得很快。进了山里，叶七不在晚上赶路了，而是白天爬山，晚上生起篝火休息。 这天临近天黑，二人正穿过一片密林，前面的叶七突然停住脚步，示意后面的王逸不要出声。她掏出一把弹弓握在手里，抬起脚悄无声息地向旁边走去，王逸躲在一棵树旁，也似乎感觉到一丝危险。叶七走到一片灌木丛前十几米的位置站定，身子微微侧着，左手在前，右手在后，静静地等着。王逸瞪大了眼睛盯着灌木丛，大气也不敢喘，却什么也看不见。突然一声咆哮，一头金钱豹窜了出来，它刚跃起在半空，叶七手一抬，金钱豹就像迎头撞上一面墙，一个倒栽摔在地上，扑腾几下没了动静。王逸这时才惊呼出声，连忙赶上前来拦在叶七前面。 叶七笑道：“死了。” 王逸不敢大意，找了根树棍捅了金钱豹几下，金钱豹喘了几口气，彻底不动了。王逸近前一看，豹的额头有杯口大的一个窟窿，血流了一地。王逸回头望着叶七问：“你用什么打的？” 叶七把手里的弹弓递给他，王逸接过来打量着，是一把木制的，把手似乎是牛皮裹着，握在手上十分趁手，弓架镶着铜皮，铜皮上端开着孔，弓绳从孔里穿出。他拉了拉弓绳，纹丝不动，再用力，仍然不动，他使出吃奶的力气，弓绳略张了不到一寸。王逸惊讶地望着叶七问道：“你能拉开？” 叶七略显矜持地道：“跟你说过我有功夫。” 王逸摆弄着弓绳问：“这是用什么做的？” 叶七道：“犀牛筋，你别看这么小，要有三石力才能勉强拉开。” 王逸吐了吐舌头，道：“弹子给我瞧瞧。” 叶七从腰间解下一个皮袋子递给他，王逸打开一看，皮袋分成两边，满满地装着铁制的弹子，一边弹子只有黄豆大小，另一边的有龙眼大小。他取出一颗大弹子问道：“你用这个打的？”叶七点点头道：“打人用小的就行。” 王逸望着金钱豹头上杯口大的窟窿，赞道：“就是老虎也抵不住你这一弹。” 叶七收回弹弓和皮袋，略显得意地说：“这把弓叫神羿，江湖上赫赫有名呢。”她从腰间拔出一把短剑，走上前把金钱豹的两条后腿轻松切了下来，说道：“晚上就烤豹肉吃吧。” 王逸道：“你砍断脚镣就是这把剑吧？” 叶七轻挥一下短剑，上面没沾一滴血，她说道：“这把虹影的名气不比神羿差。” 王逸道：“那你的名气岂不是更大。” 叶七冷笑一声道：“我才不要名气呢，就是这弓和剑，名气虽然大，认识的没几个人，你的运气好，今天才能见识见识。” 王逸讨好地说：“我真正的好运气是认识你。” 叶七白了他一眼：“油嘴滑舌。”眼睛里却有笑意。 当晚二人烤了豹肉，尽管加了胡椒粉和盐，仍然挡不住腥气，王逸不愿吃，叶七劝道：“山里寒气重，吃了可以挡寒气。”王逸吃完后，夜里果觉身上好多了。 向北走了7-8天，这天二人终于走到了一条较为平坦的山路，叶七道：“快到了，再走十几里就到了。”爬了多天的山以后，走在平路上顿觉轻松，但老天不作美，下起了鹅毛大雪，不一会眼前变得白皑皑一片。山路又拐进山里，山里的积雪加上绵绵大雪，走着走着便分不清路和边上的路沟，眼前全是平展展铺开的雪地，王逸没见过这么大的雪，不由停下脚步问道：“路都认不出来了，怎么走？” 叶七左右张望一下，到不远处的树林里砍了一根长木棍，走回来后，用木棍在前面的雪地里边探路边前行。王逸连忙赶上前，接过木棍道：“我在前面走，你跟在我后面。” 路上的雪已经没过了膝盖，前面路的右边出现一条溪流，溪上已经结了一层薄冰，冰下溪水依然在流。溪旁有大片的灌木、杂草，上面覆的雪已经与路一样平了。王逸一个不留神，一脚踩空摔倒，顺着坡在雪里滚向溪流。叶七挥手间，一条软索飞出缠住王逸，就势回拉，王逸凌空飞回路上，晕晕乎乎的时候，叶七已经双手把他扶定站好。 叶七连忙检查王逸是否受伤，王逸自己全身活动了一下道：“没事没事。”见叶七把软索缠回腰间，便又好奇地问道：“这是什么做的？”说着便想伸手去摸，叶七“啪”的一声打开他的手，说道：“山上千年的老藤加上野牛皮。” 王逸有点讪讪地说：“对不起叶姑娘，我不是有意的，你千万别生气。” 叶七瞪了他一眼，又忍不住嗤的一声笑了，手指在王逸额头上使劲一戳道：“你呀你，真真是--”然后帮着他拍打身上的雪。 王逸见叶七没有生气，又高兴起来，忙捡起木棍在前面探路。 走到前面一条桥边，叶七道：“要过桥往那边走。” 王逸一看，这桥就是在溪上，用树干架起的两条石板桥，石板的宽度刚刚和人的脚板宽，两条石板间还隔着尺把长的空隙，此时石板上结着厚厚的一层冰，下面是结了薄冰的溪流。王逸试着踩了踩，只觉滑不出溜，忙缩回脚慌乱地说：“完了完了，这怎么能走。” 叶七道：“只有这一座桥，过了桥再往那边走，很快就到了。” 王逸急得在那里直跺脚，叶七眯起好看的丹凤眼望着他，只是不作声。王逸踌躇半天，道：“有了，叶姑娘把你的软索给我。” 叶七问道：“要这个做什么？” 王逸道：“我先过去，然后你把软索系在身上，我在那边牵着你，你再慢慢地过来。” 叶七问：“你怎么过得去？” 王逸得意地说：“山人自有妙计。” 叶七解下软索交给他，王逸把软索在身上缠好，包裹里取出两件衣服，分别包住双手，双手撑着两边石板，然后跪下身子，用膝盖抵住石板，就这样慢慢爬上石桥。叶七看到他这个样子，在后面笑弯了腰。 王逸颤颤巍巍地爬过石桥，站起身子，解下软索抛了过来道：“叶姑娘，你绑好了慢慢走过来，不要怕，我牵着你呢。” 这边的叶七眼泪都笑出来了，也不接抛过来的软索，抬脚就轻盈地上了石桥，三步两步就过了桥，王逸在这边看得目瞪口呆。 叶七接过软索，看见王逸张口结舌的样子，又没忍住拍手大笑起来，王逸摸着头也陪着傻笑。看着叶七如花的笑靥，他突然感觉整个胸腔都是暖暖的幸福，为了这个笑脸，做什么都是值得的。 过桥后，路又变窄，并且开始上山，这时天开始变黑了。 远远的山坡上看见一个火把，到了近前，那个持火把的人迎了上来，隔着一段距离大声问道：“七姑娘吗？” 叶七答道：“是我。” 那人高兴道：“估摸着就快到了。小红老早就逼我出来接，我说天又没黑，七姑娘又不是不认路，她就骂我懒，还说我不出来就不让我吃饭呢。” 叶七道：“你就是懒，回头让小红罚你。” 那人一边带路一边回头央求道：“好七姑娘，千万别和小红说，她真的不让我吃饭呢。” 叶七道：“一顿饭不吃能饿死你啊。” 那人道：“饿了我就睡不着觉，睡不着觉明天哪有精神干活啊。” 叶七问道：“里面都准备好了？” 那人道：“早准备好了，就是盼着你们到了。” 说话间，那人带着在一块巨石下面一绕，眼前都是树林，根本看不见有路，那人在林中左右前后地穿行，不一会便带着两人走出林子。眼前又见一块巨石，巨石左下方有个不起眼小山洞，进了山洞几步便到了底，不见出路。王逸正在疑惑，却见那人在地上一块石头后面找到一个铁环，连拉了三下，过了一会山洞左面的石壁缓缓打开，竟然是一道门。三人走进石门，门在他们身后又缓缓关闭。 走进石门，眼前豁然开朗，是一大片平缓的谷地，不远处一道竹编的院墙，里面是厚厚的白雪覆盖的几排屋舍，屋前房檐下挂着灯笼，屋内灯火辉煌。院门大开，在院门前有几个人提着灯笼正在迎接他们。王逸一眼看见母亲，大叫一声便奔了过去，到了跟前扑通一声跪在雪地里泣不成声。王大娘也跪下身，抱住王逸，泪流满面地连连喊着：“苦命的儿啊。” 母子二人好一会才平复了心情，王大娘拉起王逸，牵着他的手指着叶七道：“儿啊，这是你的表妹。” 王逸还没反应过来，叶七已经盈盈含笑地蹲身施礼喊道：“表哥。” 王逸连忙躬身作揖还礼，喊道：“七妹妹好。”然后回头询问地望向王大娘。 王大娘道：“先进屋，先进屋，回头咱们细说。”接着介绍了周围的几人，领他们进来的人叫小喜，跟着王大娘的一个年轻姑娘就是小红，还有一个年长之人是福叔。 大家一起进了院门，院子分为三进，他们直接到了第二进屋内，客厅中央摆了一张圆桌，王大娘带着王逸和叶七坐下后，小红和福叔端上了热气腾腾的酒菜，王大娘连忙招呼两人道：“快吃吧，一定冻坏了也饿坏了，”王逸、叶七两人连续多天没有吃过热乎的饭菜，从冰天雪地里走进温暖的室内，面对香气扑鼻的佳肴，食欲大开，顾不上其它，都大口吃起来。 王大娘亲自给两人倒了酒道：“这是甜米酒，喝了暖身子，不醉人的。” 王逸端起杯子敬王大娘，问道：“娘，这到底是怎么回事？” 王大娘望向叶七，叶七的头似乎没有察觉地摇了一下，王大娘对王逸答道：“你娘真正的娘家姓叶，也就是在蜀郡的商家--清家。” 王逸更是惊讶：“怎么又是清家，不是姓叶吗？” 叶七接着说明了原委：蜀郡的大商家--清家的主事人是个传奇人物，她的闺名是个“清”字，世人都称呼“清婆婆”或是“寡妇清”。她的丈夫姓叶，年纪轻轻便被仇家所害，以夺取叶家的产业和生意。幸亏寡妇清一力撑起叶家，不仅替丈夫报了仇，保住了生意和产业，还把生意做成了天下三大商家之一，并且获得大随朝廷的封爵，由她的长子受封为伯爵。她掌控整个家族和生意40年，时间久了，世人都知道个“寡妇清”，渐渐便把她夫家的叶姓淡忘了，而是称呼为“西南清家”。叶七的父亲是清婆婆最小的儿子，叶七便是她嫡亲的孙女，王逸的母亲是清婆婆唯一的女儿，王逸便是她唯一的外孙。 叶七说完以后，王逸问王大娘：“娘，为什么你从没有告诉我这些？” 王大娘满眼含泪地说：“你外婆从小最疼的就是你娘，本想让我接掌家业，但我年轻时候没有听你外婆的话，嫁给了你爹，离开了家族，你外婆一气之下，宣布永远不许你娘再回清家，所以我从没有跟你说过这些。” 叶七道：“自从听说你家遇了难，奶奶派人四处打听你们的消息，却一点没有打听到，都说你们一家都不在了，奶奶大病一场。前不久我们得到消息，知道你们在襄樊，奶奶立刻让我们到襄樊来接你们，没想到你又遇上五斗米教的事，被朝廷抓了起来，我们只好在半路劫人。” 王逸问道：“那我们现在在什么地方？” 叶七道：“这里是终南山，我们在的地方叫麓川，这里是我们清家建的一个庄园，十分隐秘。毕竟是从巡检司劫的人，一定要隐藏踪迹，隐瞒消息，所以我们先在这里住一段时间，等事态平稳以后再回蜀郡。” 王逸试探地问道：“娘，我爹到底是怎样的人，以前你只说是个读书人，为什么外婆不让你嫁他？” 王大娘含糊地说道：“你爹就是个普通的读书人，在你两岁时，我们家遇上鞑靼入侵，你爹被害了。至于你外婆，我说过她是想让我接替她掌管清家，所以不同意我嫁给你爹。” 王逸道：“嫁给我爹也可以接掌清家啊？” 王大娘道：“嫁给你爹，我们就不能留在清家了。” 王逸问：“为什么？” 王大娘岔开话题，道：“对了逸儿，你被关了这么久，没吃苦吧，有没有挨打？” 王逸道：“没有，可能是因为冒兄和我都有功名，冒兄的姐夫又是襄阳府的推官，所以我们没有吃亏。” 王大娘念佛道：“阿弥陀佛，你不知道清家的人找到我，告诉你被官府抓了，我有多担心。” 王逸望向叶七道：“七妹妹，你救了我，我还没有向你道过谢呢，这杯酒我敬你，谢谢你。” 叶七道：“表哥，我们都是自家人，说谢谢太外道了。” 王逸问道：“七妹妹，我们第一次见面你就知道我们的关系吧？” 叶七点头道：“嗯。” 王逸道：“怪道我一见你，就觉得以前见过一样。那你当时为什么不认我呢？” 叶七抿嘴一笑道：“当时我都还没有见到姑姑，哪敢认你这个大秀才。” 王逸笑道：“是我这个穷小子，做梦也没想到会有你这样天仙一样的妹妹。”。 站在叶七背后的小红笑道：“我们老祖宗从小就说，只有七姑娘最像她姑姑。” 王大娘笑望着叶七，忽然有些哽咽，忙掩饰着给王逸和叶七夹菜。叶七低下头只顾着吃菜，王逸好像瞧见叶七的眼里有泪花闪动。 第十八章 世外麓川 麓川庄园确是得天独厚，这一大片山谷的周围都是群山，在外面的大路、小路都看不到这里，不知道的人怎么都不会想到，在这深山中有这一处世外桃源。庄园周围开辟有菜地和田地，还有鸡舍、鸭舍和猪圈，有果园、花园，农人的居所散落其间。庄园第一进住的都是仆役和护卫，第二进是起居，第三进才是主人的居所。 王逸和母亲住在一个小院，叶七就住在旁边。此时已是过年，麓川庄园里就像外面的普通村落一样，热闹非常，孩子们追逐打闹，捂着耳朵放鞭炮，到处都是堆起的雪人，孩子用果核和石子给雪人安上五官，于是这些雪人或哭或笑，或龇牙咧嘴地望着人们欢乐地过年。 过年这几天，叶七带着王逸走遍了整个山谷，遇到农人便笑着说几句话，有时也进到农家喝个茶，吃些点心，叶七随身带了很多红包，包里装了铜钱和金豆子，遇到孩子们就发红包，孩子们高兴坏了，会随着他俩走出去老远，才欢笑着跑回家。 十四这天，叶七问王逸想不想看庙会，王逸惊奇地问，这周围哪里会有庙会，叶七笑而不答。到了大年十五，叶七领着王逸和王大娘，带上小红，出门看庙会，小喜死乞白赖地也要去，最后小红才松口同意。五个人从后山一条及其隐秘的小路上山，到了半山腰又沿着另一条小路走不多远，便到了山谷外一条大路。叶七告诉王逸，如果从前山他们来的路走到这条大路。至少要走一天时间。 五人在路上走了约莫5-6里路，便看见远处一片集市，隐约有鞭炮和锣鼓声传来，再走了2-3里路，就进入了热闹的集市。王逸再不会想到，在这貌似荒无人烟的群山中，居然有这么多人的一个热闹集市，叶七告诉他，在这些群山里，住着很多猎户、药农和烧炭人等等靠山生活的人，还有隐居修行的道士、和尚，这里就是一处定期的集市，每月的几天，人们都会从各自散居的地方来到这里，买卖各自所需。时间长了，便有一些买卖人家在这里定居下来，专门做山里的生意。 此时集市的街上正有旱幡、舞狮和高跷表演，都是山里人和集市里的人自发组织的，人们辛苦一年，似乎就为了过年这几天的尽情欢乐。尽管很多的道具都十分简陋，有的人表演还不熟练，不时有人从高跷上跌落，还有把狮头摇掉落的，围观的人们发出善意的笑声，更多的人在旁大声地鼓劲。敲锣打鼓和吹拉弹唱的更加起劲，在这里，节奏、旋律都不重要，音调高低似乎才是人们评判的标准，谁家的动静大，周围的喝彩声就越高，围观的人就越多。 五人在人群中穿行，很快便融入到欢乐中，小喜最先开始又蹦又跳，小红起初还不屑地撇嘴，不一会也拍着手大笑，王大娘满脸笑容地捂着耳朵，叶七的手不知什么时候已经和王逸牵在一起，另一只手指指点点地有说有笑，王逸傻笑着只顾点头。 看完了所有的表演，逛完了街上的铺子，五人找了一家肉食铺，里面的食物很多是王逸没有见过的。叶七点了娇耳，有素馅和肉馅，王逸一尝，味道鲜美无比，一口气吃了足足有30个。小喜更夸张，连吃了6盘60只，最后喝过娇耳汤后，小喜捂住肚子苦着脸，说肚子撑坏了，走不动路，气得小红一个爆栗敲在他头上，骂他是只懒猪。 饭后五人慢慢地在集市上又逛了逛，叶七给王大娘挑了条熊皮褥子，说铺在椅子上或床上，最是保暖。黄昏时分五人顺着原路，有说有笑地回了麓川庄园。 过了年，尽管周围仍是厚厚的积雪，却能感受到春天越来越近了。王逸自己有个书房，里面虽不豪华，但书籍却不少，很多书王逸认得是了然和尚的，书房里挂着的一副对联：“烟是霞骨骼，影是云精神”，王逸也认出是了然和尚的笔迹。他问了王大娘，王大娘告诉他，了然和尚和她一起离开冒家庄，到了这里以后，又离开了，说是外面还有事情，办完以后再回来。 王逸每天都花很多时间看书，却不是科举制艺方面的书，被巡检司逮捕，后又被救出，他自认不可能再走科举致仕的路子，所以把时间花在经世致用的书上。冒襄在襄阳府和他说过的土地、赋税方面的话，对他触动很大，使他的眼界大开，因此他挑选了?食货志?、?货殖列传?、?盐铁论?等方面的书，对各朝赋税制度也尽可能多了解，私下里他觉得自己以后会在清家，对商贾之道也应该多熟悉一些。 叶七每天在王逸读书的时候，就在外面练功，估计王逸该休息了就到他的书房，两人轻松地聊聊天。王逸这才发现，叶七读的书比他还多，真可谓秀外慧中，叶七笑言，自己从小被送到师傅跟前，师傅文武双全，每天也逼着自己读书，自己虽然不喜欢，但怕师傅打，所以就胡乱认得几个字。 闲聊中，叶七给王逸说了西南清家的大概情况。原来清家开始并不是商家，而是西南蛮族的土司。在他们的地界里有丹砂矿，丹砂号称贵比黄金，是营造墓室和炼制丹药的必需物品，特别是那些世家大族，常常一掷千金购买大量的丹砂，清家因此积累了很多财富。清婆婆做了土司，接掌清家以后，除了丹砂以外，又开始经营铁矿、井盐等等生意，渐渐地除了大随以外，清家的生意还做到了鞑靼、回鹘、吐蕃等地，终于成了天下三大商家之一，大随朝廷还给封了个伯爵。 清婆婆年轻守寡以后一直未再嫁，她有三个儿子，大儿子封了伯爵，主要协助管理土司境内的蛮族；二儿子负责丹砂、铁矿和井盐的开采；最小的儿子，也就是叶七的父亲，负责各种物品的运输、买卖。清婆婆只有一个最小的女儿，就是王逸的母亲，不仅美若天仙，而且才能出众，清婆婆视如掌上明珠，原意是让她接掌土司的位置，但最终却远嫁中原。 王逸有事没事的也经常到叶七的院子，他一闲下来，看不见叶七就觉得心里空落落。这天下午，王逸不知为何，心神不宁看不进书，于是便丢下书，踱到叶七的小院。进门以后，院内空无一人，连小红也不见人影。王逸走进叶七屋内，叶七的屋子洁净、简朴，并没有太多奢华的陈设。王逸瞥见桌上放着一摞稿纸，便走过去拿起来看，却是一首诗： 不信年华有断肠，古来才命两相妨。 离鸾别凤今何在，万里西风夜正长。 这时叶七走了进来，见到他便说道：“这个时候不读书，怎么跑到我这里来了？”忽见他拿着诗稿，忙上前来夺了过去，嗔道：“一到别人屋里便乱翻。” 王逸笑道：“我已经记下了。”叶七不理他，三下两下便把稿纸撕了，丢进纸篓。 王逸坐在叶七常坐的椅子上，笑道：“刚才读不进书，就想着疏散疏散，竟没想到到了你这里，让我读到了你的大作。” 叶七坐到床上，用手抿了抿头发道：“在大秀才面前哪敢作什么诗，胡诌几句罢了。” 王逸道：“你不用藏拙，你也知道和冒兄比，我不会作诗，但我瞧你这诗好像说的就是冒兄。” 叶七强笑了一下，道：“确实是想到了湘云姐和冒公子，有些感慨。”王逸还想说什么，小红进来喊叶七出去有事，他便停住话头，回自己屋子接着读书。 这天夜里王逸失眠了，从归元寺遇见叶七那天开始，她的一颦一笑，就开始在王逸的梦里出现，只不过他从没敢想过，自己能和叶七亲近。当他得知叶七竟然是自己的亲表妹，他在心里感激上天对自己的眷顾，所有年少时吃的苦，都抵不过这一刻的满足。和叶七在一起，他时时刻刻觉得自己在云端里，飘忽得自己总觉得不真实，生怕一个闭眼睁眼，所有的美好象这山里的云一样消散不见。 雪渐渐化了，周围山上的野花开了，园后的桃花结出了花蕾。这天午后，二人在园后桃林里散步，王逸又提到冒襄，担心他现在的情况。叶七告诉他，已有人在外面打探消息，不久就会有回信。王逸说起冒家对他母子两人的照顾，尤其是冒襄，从小就对他好，经常给他带吃的，还不许村里的孩子欺负他。说起冒襄的才华更是钦佩不已，读书过目不忘，论事举一反三，做诗有七步、倚马之才，作为一个解元，远大的前程刚刚在眼前展开，却莫名其妙地卷进五斗米教的事里，如今生死未卜，真是令人痛惜。 叶七安慰他道：“自古雄才多磨难，我看冒相公不是一个短命的人，又有他姐夫、湘云兄妹和京城里薛大人的关系，肯定会遇难成祥的。” 王逸忽然问道：“象冒兄这样英俊潇洒、才华横溢的公子，不光湘云姑娘，你也是喜欢的吧？” 叶七顿时拉下脸，冷笑道：“你以为我们女子象你们一样，见到个稍有姿色的便想着娶回家，再遇到一个长得好的，就想着给自己当小老婆吗？”说完扭头便走。 王逸慌了神，连忙绕着叶七解释，叶七根本不理睬，只管往前走，王逸跑到她前面，伸手拦着，叶七一转身，回头又走。王逸手忙脚乱地赶上前，不小心脚下一绊，“哎呦”一声摔在泥地里。 叶七回头瞧见，忙过去拉起他，王逸昏头昏脑地爬起身，忙着问道：“七妹妹，你没有摔到哪里吧？” 叶七噗嗤一声给他气笑了，嗔骂道：“有胆子胡说就别又吓得这样，让我哪只眼睛瞧得上你。” 王逸看见她笑了，这颗心才放下，连忙道：“你站远些，别沾了泥。” 叶七道：“身上没有磕着吧？回去换身衣服吧。” 二人转身回园子。王逸走在叶七身后稍远一点。用眼偷觑着她的脸色，小声道：“七妹妹，你不会生气吧？”叶七没理他。 过了会，王逸嗫嚅道：“我知道冒兄喜欢你。” 叶七猛地停下脚步，转过身眯起一双丹凤眼盯着王逸，王逸吓得手足无措，居然福至心灵，扑通一声跪在泥地里，说道：“七妹妹，我也喜欢你，从第一眼看见你我就喜欢你，可我怕自己配不上你，你救了我，让我更不敢有非分之想，今天我把话说出来，就是死了也甘心，只求妹妹别生我的气，我绝不敢轻薄妹妹，” 叶七盯着王逸看了会，王逸就像过了一百年那么久，脸色涨得通红，脸上冒出黄豆大的汗珠。叶七的脸忽然飞过一抹红晕，转身向前走去，嘴里轻声道：“你这个傻子。” 王逸如听纶音，一下子跳起身，跑到叶七身后又猛地停住脚步，压抑着内心的狂跳，跟在她身后向园子走去。 二人回到园子，小红已经拿了王逸的替换衣服等在那里，王逸一见，感觉刚才那一幕已经被小红看见了。叶七没有做声，直接去了王大娘的屋子，王逸讪讪地接过衣服，说道：“不小心摔了一跤。” 小红抿嘴一笑道：“桃花才刚开，表少爷就跪在地上捡桃子了？” 王逸连忙转身走向屋内，身后传来小红咯咯咯清脆的笑声。 晚上的饭桌上，气氛有些尴尬，王大娘笑眯眯地望着王逸、叶七二人，叶七只管低头吃饭，王逸不敢看叶七，只好强笑着给母亲夹菜。王大娘笑道：“不用给我，给你妹妹夹吧。”王逸忙夹起一筷子，却不敢放进叶七的碗里，唤着叶七道：“七妹妹，你吃菜。” 叶七放下碗，对王大娘道：“姑姑，我吃好了。”说完起身走了。王逸举着筷子，不知如何是好。 王大娘笑道：“给我吧。”王逸这才忙着把菜送给母亲，自己赶紧低头吃饭。 晚饭后，叶七呆在自己屋里，王逸徘徊半晌没敢进去，便走进母亲屋内，坐在那里却没有话，耳朵竖起了听着叶七那边的动静。王大娘看着他那魂不守舍的样子，不禁笑道：“去吧，和你妹妹好好说说话。”见王逸有些胆怯的样子，又道：“别怕，你妹妹拼着性命救了你，她就是你最亲的人，最亲的人还怕什么。”王逸听了，心里不禁一热。站起来走向叶七的屋子。 小红看见王逸过来，抿嘴笑着送上杯茶，转身退出，带上屋门。叶七背对着王逸坐在床上，一身鹅黄衣衫，烛影里越发显得俏灵灵。王逸没敢近前，坐在桌前望着眼前天仙一样的叶七，轻声说道：“好妹妹，我娘说了，我父亲家里已经没有人了，所以外婆家里的人就是我的亲人，你是我见到的第一个亲人，又不顾性命救了我，除了母亲，你就是我最亲的人。”叶七肩膀动了动，似乎是抹眼泪。 王逸咽了口口水，继续说道：“白天我说的话，句句都是出自真心，我只恨不能掏出心给你看，我发誓：若我有意轻薄妹妹，有一句假话，让我被火烧死！” 叶七忽地转过身猛呸道：“呸呸，你胡说什么呢！”王逸被她的动作吓了一跳，有些结巴地说：“我我，我是最怕火的，所以、所以我--” 看到叶七满脸泪光，王逸慌乱地走上前，蹲在她身边，掏出手帕想给她擦泪，又不敢触碰。看着手足无措的王逸，叶七突然抱住他，把头埋进他的肩膀放声大哭，王逸不知道发生了什么，就这样让叶七抱着，一动也不敢动。 过了一会，叶七的心情似乎有些平复，她拉起王逸，让他坐在自己身边，又夺下他的手帕擦泪。王逸看着梨花带雨的叶七，忽然觉得自己心里好疼好疼，声音有些哽咽地说：“好妹妹，都怪我总是说错话，你别哭了。” 叶七低着头道：“你总说配不上我，要是你突然变成贵人，飞黄腾达了，又该说我配不上你了。” 王逸着急道：“天地良心！我要是有这些心思，让我——” 叶七猛地伸手捂住王逸的嘴，怒道：“不许胡说！”王逸吓得不敢再说话。叶七望着王逸的眼睛，柔声道：“表哥，答应我，以后不许胡乱发誓了，好吗？”说着，刚擦完的泪水又盈满了眼眶。。 王逸感觉自己的五脏六腑都在被揉搓，情不自禁地伸出手，抹去叶七眼角的泪滴，说道：“好妹妹，我都听你的。” 叶七伏下软软的身子，头靠在王逸的肩上，闭上那双好看的丹凤眼。王逸右手握住叶七嫩滑的小手，左手绕到叶七身后，扶住她柔软的腰肢，脸贴着叶七的秀发，幽幽的甜香淡淡地萦绕，王逸觉得整个世界都在自己的怀抱中。 第十九章 皇子魏启 整个麓川庄园的山谷山花烂漫的时候，了然和尚回来了，王逸见了他十分高兴，忙着向他打听冒襄的情况。了然和尚说，冒襄被五斗米教劫走了，人已经到了万安山，成了五斗米教的天师。五斗米教在年后已经起事，还攻下了几座县城，幸好朝廷已有准备，襄樊郡迅速出兵镇压，五斗米教已退回万安山，官军还在围剿。 王逸担心地说：“冒兄被裹挟到五斗米教，岂不是很危险？” 了然和尚叹息道：“是啊，五斗米教既然已经起事，冒襄就成了造反之人，跳进黄河也洗不清。冒太公已经被投进了大狱，陆帮杰被罢官，冒襄就是在战事中不死，被朝廷抓到也难逃处死。” 王逸道：“可冒兄的确与五斗米教没有瓜葛，是被抓去的啊。” 了然和尚道：“冒襄是个有功名的人，卷进造反的事更是罪加一等，谁能证明他与五斗米教没有瓜葛？除非平定战乱之后，五斗米教的人能证明这一点，但这太难了。” 叶七问道：“湘云兄妹没有受牵连吧？” 了然和尚道：“那倒没有，而且平乱肯定还要靠薛定将军。” 叶七问道：“我们这边有什么消息？” 了然和尚迟疑了一下，道：“巡检司还是有些手段的，看样子已经猜测出是西南清家出的手，蜀郡、河西还有太原郡，到处都有巡检司的动作，我估计迟早会查到这里。” 王逸疑惑道：“我又没有什么十恶不赦的大罪，只不过是和冒兄在一起的缘故，而且五斗米教也从没找过我，朝廷对我费那么大事为什么？” 叶七冷笑道：“巡检司肯定知道了你的身份。” 王逸道：“什么身份，我和清家的关系？” 叶七没有回答他的话，对了然和尚道：“你见了我奶奶吗，她老人家怎么说？” 了然和尚道：“见了，清婆婆说她亲自布置，哪怕和朝廷翻了脸，她也要动员整个蛮族，把公子接回蜀郡。” 叶七神采飞扬道：“奶奶就是奶奶，哼，有我在这里，看他巡检司有什么本事抓人。” 王逸更加迷惑道：“师傅，至于闹出这么大动静吗？” 了然和尚含糊地说道：“公子，等事情过去了，再和你慢慢说。” 王大娘含着泪对王逸道：“儿啊，你不要担心，清家好不容易找到我们，我们就不会再有危险了。” 王逸没有再说话，但心里的疑惑却越来越多。 果然，没过10来天，就有护卫来报，有可疑之人进了这片山区，已经到了麓川附近。 叶七问道：“是什么人，后面还跟了人吗？” 护卫答道：“就一个道士，到了附近四处探查，后面没有跟人。” 叶七点点头，转头对王逸说道：“方圆百里之内，我们都安排了哨探，你放心。”然后对了然和尚道：“我们出去看看？” 了然和尚点头道：“好吧，出去会会，我已经猜到是谁了。” 王逸也要去，叶七道：“了然师傅也有武功的，你放心，就在庄里陪姑姑。”说完，便和了然和尚一起去往庄外。 麓川庄园入口的那块巨石前，一个道士已经找到路，绕到了巨石边的密林里，他一手拿着招子，另一手正掐着手指计算道路，忽听到身后有人问道：“这位道爷，迷路了吗？” 道士慢慢转过身，竟然是颠道人。他一眼看到叶七手中的神羿，立即两手张开，笑道：“叶姑娘，我没有恶意。”他身后又出现了然和尚，从他手中拿走了那把招子，了然和尚掂了掂，也笑道：“这么沉，里面一定藏了那把五棱峨眉刺吧。” 颠道人道：“走在外面，总要有件防身的家伙。” 叶七冷笑道：“你的鼻子够灵，胆子也够大，居然这么快找到这里。” 颠道人道：“皇命在身，容不得懈怠。” 了然和尚道：“僧道不同路，我们俩倒是有缘，总在不该见面的地方见面。” 颠道人苦笑一声：“谁让我们都是为了同一个人呢。”接着对叶七道：“叶姑娘，你应该已经知道，我一个人来的，绝没有恶意，还是让我去见他吧。” 叶七冷冷地说：“不让你见又如何。” 颠道人道：“我既然找到了这里，人去了哪我依然还是能找到，躲不是办法，瞒也是瞒不住的，非要把事情闹大了，对你们、对他都不好。” 了然和尚叹口气道：“叶姑娘，让他进去吧，最终还是要让他自己决定。”然后对颠道人说：“跟我来吧。” 三人终于进了麓川庄园，颠道人一眼看见大门口的王逸，忙快步上前，王逸惊讶道：“颠道长，怎么是你？” 颠道人扑通一声跪倒在地，磕头道：“巡检司监察处主事于易简拜见皇子殿下。” 王逸仿佛听到一声炸雷，顿时呆若木鸡，叶七大怒，喝了一声“于易简！”猛地拉开了神羿弓，了然和尚见势不妙，一下挡在颠道人身前，急道：“七姑娘息怒。”叶七依然怒不可遏，并没有放下神羿。 王逸似乎清醒了些，对叶七道：“七妹妹，不要随便伤人。”叶七这才缓缓放下弓。 颠道人——不对，现在开始要称呼他真正的名字，于易简吓了一身冷汗，忙向王逸又磕了头道：“多谢殿下救命之恩。” 王逸说了句：“你先起来。”然后望着了然和尚问：“师傅，这究竟是怎么回事？” 了然和尚道：“还是进去慢慢说吧。” 众人到了园子客厅各自落座，于易简开始还不敢坐，王逸道：“于先生，现在我什么都不清楚，你先请坐下，把事情说清楚以后，我们再说，好吗？”于易简这才恭敬地坐下。叶七挥手让其他人都退出去，客厅里只剩下王逸、了然、于易简和她自己。 于易简掏出一块金牌双手恭敬地递给王逸，王逸接过一看，正面刻有“朕令巡检”，反面是小字，刻的是“监察处于易简”。王逸望了望了然和尚，了然点点头，王逸把金牌还给于易简，说道：“于先生，现在请你说吧。” 于易简躬了一下身子，叹息一声道：“殿下，说来话长啊。您是我大随弘治皇帝陛下的独生子，您姓魏，讳启。18年前五公作乱，传言弘治皇帝还有慧贤皇后抱着您，一起殉国了。直到4年前，当今皇上才得知您没有殉难，而是逃了出去，为防止意外，让臣秘密地寻找您，整整找了三年多。去年臣终于查出您流落在襄樊，但不知怎么，消息泄露了，有人通过五斗米教也在襄樊大肆查找您，臣只好加快寻找，最后找到了冒襄和您。一开始臣也以为是冒襄，因为冒襄的情况和您逃亡的情形都符合，但见到王大娘和了然师傅以后，臣产生了怀疑，所以一直关注您。随后五斗米教的人也找上你们，幸好他们认定了是冒襄，臣估计您暂时不会有危险。皇上让我们查出是谁也在寻找您，查出这个消息是如何泄露的，所以巡检司准备利用冒襄，顺藤摸瓜，找到背后的人，我们在押解你们上京的路上，故意露出破绽，让人把冒襄劫走，然后一路追踪，想找到罪魁祸首。万没想到您居然也被劫走，但臣很快发现是西南清家出的手，臣反而放心了，更确定您就是要找的皇子。我们上报皇上您的消息，皇上命令我们无论如何都要保证您的安全，让我们立即护送您进京。”一口气说到这，于易简歇了口气，端起茶杯喝水。 王逸默不作声地听着于易简说话，内心里却在翻江倒海，等于易简说完，他缓缓地道：“于先生，我现在还是不是巡检司要逮捕的犯人？” 于易简忙放下茶杯，跪在地上道：“殿下恕罪，臣刚才说过，由于没有确定您的身份，皇上又命令我们查找幕后黑手，才以押解冒襄和您进京的名义，想着顺藤摸瓜。如今您的身份已经确定，巡检司怎敢说您是犯人。” 王逸道：“你请起来。既然我不再是犯人，巡检司就不应该再抓我。至于我是不是你们要找的皇子，第一，我母亲还在。第二，朝廷没有凭你一句话就认定，否则不会让你这么随便地带我进京。所以，皇子的话不要再提起。” 于易简忙要说话，王逸抬手止住他，接着说道：“即使认定了我是皇子，我也不一定非要进京，可以告诉你，我准备去蜀郡。” 于易简忙道：“是，皇子身份贵重，事关国本，绝不是臣等敢随便置喙。所以皇上命臣护送殿下进京，朝廷自会按照体制予以安排。” 王逸道：“我说了，我不会随你进京。” 于易简楞了楞，躬身道：“臣尊殿下旨意，臣立刻进京，向皇上报告殿下的意思。不过——” 王逸道：“你有话可以说。” 于易简道：“皇上命令臣等保护殿下安全，此次进山，因怕造成误会，所以巡检司宿卫处主事陈彝等率人在外围等候，可否令他带人进山保护殿下。” 叶七接话道：“用不着，我们这安全得很。”于易简没有答话，望着王逸。 王逸道：“按照叶姑娘的话，不用麻烦巡检司。” 于易简躬身答应：“是。”然后抬头望着王逸恳切地说：“殿下身负国运，一举一动都关系到我大随国本，能否请殿下暂歇此处，臣星夜赶往京城向皇上报告，一有旨意立刻回禀殿下。” 王逸想了想道：“我原没有立刻离开的打算，但我最终是要去蜀郡的，请于先生不要限制我的去留。” 于易简连忙跪下磕头道：“臣不敢，臣立即动身，绝不敢耽误殿下。” 王逸道：“请起。”又转向叶七道：“七妹妹，给于先生准备些酒饭吧？” 于易简站起身道：“多谢殿下。不用了，臣随身带了干粮，臣立即出庄赶往京城。” 王逸道：“那就不留于先生了，麻烦七妹妹送于先生吧。” 于易简躬身告辞，随着叶七出去不提。 屋内只剩下王逸和了然和尚，王逸望着了然问道：“师傅，到底是怎么回事？” 了然和尚叹息一声道：“于易简说得不错，您就是弘治陛下和慧贤皇后的独子，魏启殿下。” 王逸道：“那我母亲？” 这时，王大娘从侧门哭着走了进来，跪在地上说道：“殿下，奴婢有罪，瞒了您将近20年。” 王逸连忙过去跪下，扶起王大娘道：“娘，您起来，告诉我实情吧。” 王大娘拉起王逸道：“殿下坐下，我慢慢和你说。” 等王逸坐下后，王大娘也在旁边坐下，刚一开口，便又泪流满面：“殿下，您的亲娘就是慧贤皇后，我是从叶家开始就跟着小姐的丫鬟，小姐给我起名叫桂香，后来小姐嫁给弘治陛下，我又跟到了宫里。弘治八年五公作乱，小姐陪着陛下上到摘星楼，要和陛下一起殉国，但小姐实在舍不得您，您当年才两岁。小姐平时是多果决的一个人，但那晚哭得是多么伤心。”说到这，王大娘已经泣不成声，王逸双手捂住脸，泪水从指缝间不断滴出。 了然和尚低颂一声：“阿弥陀佛。”接着说道：“我当时是巡检司宿卫处的主事，最终陛下命我秘密护送桂香和殿下逃出京城，而陛下和皇后娘娘抱着您平时的包被，走到摘星楼的最高层，站在所有人都能看到的廊道，在大火里一起殉难。” 王逸喃喃道：“我从小就怕大火，我已经记不清小时候的事了，但我总记得小时候眼前似乎有场大火，通红通红的大火。” 王大娘平复一下情绪，道：“了然师傅熟悉宫里道路，带着我俩逃了出来，我们先逃到了太原，一年以后又到了襄樊。这时局势已经平定了，但小姐说了，让您远离皇城，远离朝堂，也不要去清家，就做个普通人，平平安安地过一世。于是我就带着您，准备隐姓埋名地过一辈子。” 这时叶七已经回来，站在那里问道：“姑姑为什么不让你们去清家？” 王大娘哭道：“小姐说了，她对不起母亲，更不愿意让我们连累清家。” 叶七的泪水夺眶而出，哭道：“姑姑啊姑姑，你不知道奶奶多伤心啊，差点就跟着你去了，如果早知道表哥还在，奶奶就宽慰多了。” 了然和尚道：“到襄樊后我就出了家，留在那里修行。一年前我发现情形不对，于是开始留意，发现有人在到处找人。后来五斗米教找人的声势越来越大了，我发现他们要找的人就是你，于是我秘密地去了蜀郡，找到清婆婆，告诉她你还在世上，现在有危险，清婆婆立即安排接你去蜀郡。” 叶七接着说：“我和我哥哥带人到了襄阳，正好得知你和冒襄也到了襄阳赶考。冒襄的姐夫和薛家是至交，我们和薛家也相熟，所以我和我哥哥分工，他去冒家庄接桂姨、了然师傅，我留在襄阳，找机会带你走。碰巧我和湘云姐一见投缘，所以我就住在薛家，那天在归元寺巧遇也是我知道你们要去庙会，拉着湘云姐去提前等着你们。本想找个时机跟你说明情况，然后带你离开襄阳，没想到事情突变，官府居然提前下手抓了你和冒襄。我只好另想办法，探到巡检司要把你们押送进京，五斗米教准备在半路劫人，我就将计就计，趁着混乱把你抢了出来。” 王逸站起身，先走到王大娘面前跪下，王大娘连忙起身道：“殿下使不得，之前是为了瞒着外人，才冒充您的亲娘，如今实情已经告诉您，奴婢再不敢受大礼。” 王逸道：“我这是感谢您的救命和养育之恩。今后我就喊您桂姨，您就是我母亲的亲姐妹。” 桂姨连忙拉起王逸道：“我从小就跟着小姐，小姐做了皇后我还在她身边，她是我的主人，为她做什么都是应该的。” 王逸转身对了然和尚和叶七各自躬身作揖，说道：“谢谢师傅和七妹妹的救命之恩，” 了然和尚起身合掌道：“不敢当殿下大礼。” 叶七蹲身还礼，低头不语。 王逸道：“既然我已经知道父母的真实身份，那我就不得不用原来的名字——魏启了。我母亲希望我远离皇城和朝堂，我也不愿到父母的伤心之地，所以我还是决定去蜀郡。” 叶七眼睛一亮道：“表哥，我们什么时候走？” 魏启道：“事情挑明了，我们的行动也要光明正大，否则还会横生枝节，甚至给清家造成很大的麻烦，所以还是等到于易简回来，说明的好。”。 了然和尚点头道：“是啊，殿下身份特殊，一举一动都要慎重。” 叶七道：“我派人给奶奶送信，听奶奶如何安排。” 第二十章 别有图谋 上京城皇宫内，靖安皇帝听完于易简的报告，向后舒展了一下身子，靠在椅背上。邱得用和胡敬也在阁内，靖安帝特意让二人都留下，一起听听于易简见魏启的情形。 靖安帝开口道：“说说你对魏启的印象。” 于易简道：“臣初见殿下，没有什么印象，但见过几次以后，觉得虽然没有冒襄那般恣意跳脱，但气度贵重，特别是殿下生活虽然贫苦，却没有困顿萎靡之相。” 靖安帝看着于易简道：“评价很高啊。” 于易简平静地说：“这是臣的真心话。” 靖安帝对邱、胡二人道：“你们也说说。” 邱得用躬身道：“奴才没有见过殿下，不敢妄言。但从殿下让于易简回来向皇上禀告的话来看，殿下识见不凡，气度沉稳。” 胡敬道：“臣与邱首席看法一致，殿下自小贫苦，却年未弱冠已中生员，不同凡人。” 靖安帝感慨道：“当年他刚过周岁，我抱过他，攥着我的手指，劲可大了。二弟笑着跟我说，这小子长大后不会象他那样身子弱。你们知道，我二弟从小身子骨就不好。”三人都躬身，却没有一个人敢搭腔。 靖安帝道：“你确定魏启毫不知情，他身边两个人什么都没告诉过他？” 于易简答道：“那名女官叫桂香，是慧贤皇后从清家陪嫁过来的；了然和尚原是宿卫处主事，确于靖安三年就已出家。臣确定他二人没有告诉过殿下真实情况，因为慧贤皇后命令桂香，带着殿下隐姓埋名过普通人的日子，所以连清家都不知道殿下还活着。他们在襄樊生活十几年，如果不是皇上得知消息，要找到殿下，臣肯定他们就这样过一辈子。” 靖安帝道：“天意啊！让朕知道魏启还活着，不然就这样让他流落在民间，朕怎么对得起二弟，对得起慧贤皇后。” 邱得用道：“是皇上的诚心感动了上天，才让殿下重现人间。” 靖安帝道：“魏启说得对，不能太轻率了。如何才能正式确认他的身份呢？” 邱得用道：“皇子出生都有金册、玉牒。” 于易简道：“当时五公作乱，皇子死里逃生，而且慧贤皇后要隐瞒皇子身份，这些都没有带出宫。” 邱得用眼睛一亮道：“还有一个办法，皇子出生，太医院和敬事房都会仔细检查身体，印迹也会计入密档。这些密档都保存在敬事房，可否对照密档，确认身份？” 靖安帝点头道：“不错。” 胡敬道：“还可让宗亲府分别详细询问桂香和了然和尚，把当时的情形记录在案，以为佐证。” 靖安帝思索着慢慢点头，说道：“那就让宗亲府大臣、礼部还有内省敬事房、太医院都派人去，胡敬亲自跟着。”邱得用和胡敬躬身答应。 于易简道：“皇上，殿下所在的麓川山庄道路狭窄，大批人马进出不便，是否请殿下先移驾出山，到某城郡为好。” 靖安帝想了想道：“那离西安不远，就先到西安郡王府，西安郡王算起来还是魏启的叔叔。” 于易简迟疑了一下道：“皇上，殿下说过要去蜀郡，臣担心无法劝说殿下去西安。” 靖安帝不悦道：“带着朕的圣旨去，论公，皇家血脉岂能自行其是；论私，朕是他的大伯，他姓魏不姓叶，必须听我这个长辈的。胡敬，你把朕的原话带给他。” 胡敬躬身道：“遵旨。” 靖安帝对邱得用道：“传旨：让吕夷初、贾远还有六部、都察院、大理寺、通政司，到体仁殿见驾，朕也要向这些大臣通报一下了。” 这天夜里，吕夷初在丞相府里用过饭，坐在书房里呷着茶，回想着白天在体仁殿的事。当靖安皇帝宣布，朝廷将派人赴西安确定弘治皇子身份，并接回上京的决定时，众大臣并没有太多惊讶，更多的是兴奋。毕竟国储之事困扰整个大随已经几年时间，此次大张旗鼓地接弘治皇子进京，虽然并没有明确太子，但明眼人都觉得事情有了眉目。而且这一、两年来，国事纷扰，平定五斗米教作乱的战事陷入僵持，北方和西北外族频频袭扰，流民问题越来越严重，国库空虚，有识之士忧心如焚。如果国储之事解决，将会极大振奋朝野，朝局和国事焕然一新也未可知。 正胡思乱想间，管事来报，都察院左都御史左振昆来见。吕夷初微微有些讶异，左振昆是他的学生，他十分器重这个学生，左振昆对他这个老师十分尊重，但左振昆持身刚正，平时除了节日和生日外，并不常到他这个当朝丞相的家里来。 吕夷初忙吩咐一声：“快请。”然后站起身，亲自走到二门迎接。 左振昆看到站在二门口的吕夷初，连忙加快脚步，趋前作揖，口里说道：“怎敢劳动老师大驾。” 吕夷初还了半揖，左振昆上前扶着吕夷初，一起走进书房，管事献上茶退出后，吕夷初开口说道：“孝直到我府里，一定是有重要的事情。” 左振昆道：“有些事情学生拿不定主意，想请老师指教。” 吕夷初半开玩笑道：“你是最有主意的人，什么时候会需要别人帮忙。说说看，我们一起斟酌。” 左振昆道：“有御史找我，准备弹劾吏部。” 吕夷初注意地问：“为什么？” 左振昆道：“为工部主事刁启明升任刑部员外郎的事。老师您也知道，刁启明是荫官出生，学识浅薄，为官多年只知钻营，成日里花天酒地，这样的人吏部居然考评优异，升任刑部，难得不该弹劾吗？” 吕夷初稍微放松了些，道：“这个事我知道，吏部的考评我看过，没有反对。” 左振昆不解地问道：“老师难道不知道刁启明平时是什么样子？” 吕夷初叹了口气道：“孝直，刚才你也说了，刁启明为官多年，论资历也够了，只为是个荫官，一直得不到提拔，朝臣中很有人为其不平，说这些年朝廷只看科举，不顾荫恩。” 左振昆冷笑道：“一定是季振宜。刁启明和他是同乡，肯定是走了他的门路。” 吕夷初道：“且不管同乡还是师生，只听这话还是有几分道理。” 左振昆道：“这些年朝廷大兴科举，朝堂上气象一新，国势日上，荫官也并未全废，为官考评只应看官员德、绩、勤、廉，岂能看资历。” 吕夷初道：“你说得对，但科举官员也有才具平平，靠着资历混日子的，朝廷虽然很难一碗水端平，但也要大致平衡。季振宜毕竟是二品大员，吏部也正式核准，总不好太驳他们的面子。孝直你去做做解释，只要没有太过分，在这个节骨眼上，就不要节外生枝了。” 左振昆沉吟半晌，说道：“既然老师这么说了，学生勉力去做就是了。” 吕夷初笑道：“你尝尝这茶，我特意让人给你专门沏的，我知道你喜欢绿茶，这是明前的龙井，皇上赏赐的，平时我自己都不舍得喝呢。” 左振昆喝了一口道：“果然清香醇厚。”默默地又喝了几口茶后，他似乎下了决心，放下茶碗道：“老师，您既是我的恩师，又是当朝丞相，有些话不知当讲不当讲？” 吕夷初正色道：“孝直，我的学生很多，但你知道我最看重的是你，你如今已是大九卿，而且年富力强，人品才识、办事能力满朝有目共睹，皇上对你赏识有加。今后接我的位置，振兴我大随，担子都在你身上。对我你不要有顾虑，有什么想法就说出来。” 左振昆躬身道：“老师过誉了。学生想问的是，老师知不知道有人在四处活动，鼓动朝臣上书，希望皇上立金陵王世子为太子。” 尽管犹如晴天霹雳，但吕夷初神色不变，只是手中的茶水微微荡漾，他缓缓放下茶碗，望着左振昆说道：“这话从何说起，有什么证据吗？” 左振昆道：“我手下的御史已经听到风声，但没有确实的证据。” 吕夷初又问道：“是些什么人知道吗？” 左振昆迟疑了一下，摇摇头道：“暂时也不清楚。” 吕夷初缓缓地道：“那你对这件事怎么看？” 左振昆字斟句酌地说道：“此事必须立即禁止，晓谕所有官员，不得朋比勾连，妄议国本。” 吕夷初思索着道：“皇上宣布赴西安接回魏启皇子，并没有明确太子一事。刘正宗上书妄议国储，皇上从轻发落，也未表明今后国储之事如何定论。政事堂擅自行文，恐怕不妥。” 左振昆道：“皇上前年已有明诏，国储之事，乾心独断。” 吕夷初摇头道：“此一时彼一时，当时魏启皇子尚未出现，如今大张旗鼓地接回，下一步如何，朝野上下自然关注。魏启皇子毕竟不是当今皇上之子，所以也不是当然的太子，朝臣如有议论，也属正常。” 左振昆奇怪地问道：“老师认为魏启皇子不当为太子？” 吕夷初断然道：“不！我没有这样认为。”然后反问道：“那孝直你认为谁当为太子？” 左振昆迟疑了半天，摇头道：“我没有想过。” 吕夷初点头道：“是这个理。你没有想，不代表其他人没有想过，只是当说不当说的问题。我的意思是按照皇上的意思，皇上没有问，我们不能主动说，皇上没有明令禁止，我们就不要自行其是。” 左振昆望着吕夷初道：“学生受教了。” 吕夷初笑着说：“还是要感谢孝直的体谅。来来，再尝尝这茶。” 上京城跑马大街上，街中央东头，是京城有名的大酒楼——鸿运楼。楼高三层，第三层的雅间一席酒下来，花费通常要上百两银子，所以俗称“百金楼”。今夜在最大的三层雅间里，刁启明专请季振宜，一是庆贺自己升了五品的员外郎，二是感谢季振宜。请的陪客大都是他和季振宜的同乡以及季的学生，还有少数荫官出身、平时过从很密的官员。 席面上堆满了山珍海味，美中不足的是没有叫局，少了莺莺燕燕的热闹和香艳，因为季振宜打了招呼，今夜还有话要说，因此连伺候的伙计都赶到了楼下，倒酒也是年资低的人负责。 此时已酒过三旬，满面红光的刁启明站起身，捧了满满一杯酒道：“众位，我再敬季大人一杯，没有季大人的栽培，就没有我的今天。季大人，请！” 季振宜略显矜持地举起酒杯道：“刁大人客气了，那是你实至名归，吏部考评公允。”说完喝了一口，刁启明连忙举杯一饮而尽。 边上一人说道：“此次刁大人荣升，为我们荫官出身的人争了口气。”又一人忙道：“是啊是啊，象刁大人这样十几年不得提拔的太多了，如果是科举出身的，早就是四品了。” 季振宜摆手道：“朝廷施行科举、荫袭并举，兼顾各方，实乃善政。荫袭出身的官员，如果只靠着祖宗的功劳，自己不思进取，自然难得提拔。象刁大人这样实心任事、任劳任怨，即使一时委屈，最终也不会埋没。” 边上人纷纷附和，其中一人道：“科举出身的也不是一路顺遂，那个翰林院的刘正宗，迂腐至极，干了二十多年，还不是个从五品。上次想着拼死上谏，搏个敢言的名声，结果吏部考评还是个中下，差点降级。” 季振宜不悦道：“刘正宗虽然迂腐，但为人还算正直。” 说话的人连忙改口道：“的确的确，所以皇上也没有重治他妄言之罪。” 刁启明有些惴惴不安地问道：“季大人，我听说有都察院的御史为我的事，准备弹劾吏部？” 季振宜伸筷夹起一块炙鹿肉，吃完后缓缓说道：“弹劾什么？吏部依律行事，政事堂依章照准，你老兄资历、品行俱在，谁能鸡蛋里面挑骨头？” 气氛顿时更加轻松，大家纷纷向季振宜和刁启明敬酒，有的人喝高了，开始撺掇着叫局，坐在季振宜旁边的人忙向众人招呼道：“众位先别忙，季大人还有话说。”众人便都安静下来。 季振宜不慌不忙地道：“各位先别急着高兴，刁大人这才开了个头，以后各位只要象刁大人一样，都会有机会。” 众人都有些兴奋，纷纷道：“全靠季大人栽培，我们唯季大人马首是瞻。” 季振宜道；“我还有些公事，先走一步，你们大家继续。” 众人不敢劝阻，只好纷纷起身送走他。等季振宜走后，大家都向刁启明问道：“季大人刚才话说了一半，怎么就走了？” 刁启明斟了一杯酒，得意地说：“稍安勿躁，大家先听我说完，然后我们叫局，痛痛快快地再喝。” 众人忙坐下，头凑向刁启明，刁启明低声嘀嘀咕咕地说了半天。说完后众人表情各异，有的摩拳擦掌、跃跃欲试，有的互相低声商议，有的沉默不语，有的则显出畏惧之色。 刁启明正色道：“我们是为了大随的国运和长治久安，不是为我们自己。大家看看刘正宗，只要是一心为公，皇上也只是略施薄惩。只要我们的忠心得以实现，今后必有机会大展宏图，光宗耀祖。” 酒劲加上刁启明的煽动，众人的情绪都被调动起来，不管内心真实想法如何，都纷纷做出慷慨激昂的表态，为了大随义不容辞、不计生死。 刁启明抬手往下压了压，低声道：“我们做事也要稳当，讲究步骤，不能一拥而上，也不能各行其是。而且大家都是各凭本心，出自公心，不能互相攀咬，自乱阵脚。否则招来祸患，个人前程是小，身家性命都难保。”。 众人的神色肃穆不少，刁启明道：“丑话说完了，我们喊婊子，痛痛快快地玩！”众人轰然叫好，气氛顿时热烈。 这时，门外站着的一个伙计，悄无声息地下楼隐去。等到门内一叠声地喊伙计时，另一个伙计连忙噔噔地跑上楼，开门进去。先前的那个伙计见人不备，从隐身处出来，仿佛听到楼下客人招呼，答应着下了楼，转向旁边，从酒楼的一个侧门出来，迅速隐没在街上的人群中。 第二十一章 富贵险中求 季振宜从鸿运楼出来后，并没有立刻回家，他本就身着便装，坐的一抬二人小轿，此刻小轿离开跑马大街，来到旁边一条茶肆街，停在一座不大的茶楼前。 他一个人下了轿，走进茶楼，茶楼里一个衣着普通的中年人似乎在等他，看到他后立刻迎上来。两人说了几句话，中年人领着季振宜绕到茶楼后门，打开门见到另一抬二人小轿，季振宜坐上后，中年人带着小轿迅速离开。 小轿七拐八拐，来到一座僻静宅院，中年人上前一敲门，门马上开了，小轿直接抬进院子，中年人在门外四下张望一阵，确定没人跟踪后才走进院子，关上门。 季振宜下了轿，中年人已经赶上来，引着他到了后院，走到正屋门口，中年人轻声对屋里道：“潘先生，人到了。”然后推开屋门，请季振宜进了屋。屋内站起一人迎接季振宜，却是化名袁仲谋，真名潘耒的那个人。 二人见礼后坐下，季振宜开门见山地问道：“我不能久留，潘先生急着见我有什么事吗？” 潘耒道：“是我家主人得知魏启可能马上要进京，希望季大人尽快行动。” 季振宜道：“我今夜就已经开始布置了，很快就会有人上书。但这些人人微言轻，起不了什么大用，大员里面靠我一个也是人单力孤，王爷还是要联络其它力量，一起发力。” 这个潘耒就是金陵王魏理的得力幕宾，他在襄樊把冒襄送走后，就来到上京城，负责联络各方，为金陵王世子魏综立为太子争取最后的机会。 早在靖安帝最后一个儿子病亡后，金陵王魏理便动了让自己的世子过继给靖安帝，最终继位大随皇帝的心思。起初魏理并不着急，因为无论地位高低、血缘亲疏，魏综都是不二人选，况且魏综在他的几个儿子里本就出类拔萃，好学知书、礼贤下士，在东南号称贤王，朝中许多大臣都极为推许。 没想到过了好几年，靖安帝都没有流露出一丝立魏综为太子的意思，反而从前年开始，传出了一些风声，说是前弘治皇帝的独生子魏启没有死，而是流落在民间。魏理顿时紧张起来，因为按照顺位，如果当年魏启没有死，如今的靖安帝都没有资格做皇帝。于是魏理调动所有的关系，终于打探出靖安帝一直在秘密寻找魏启，但也一直没有找到。魏理决定加快行动，如果在魏启被找到之前，靖安帝能够立魏综为太子，那就大局已定，即使魏启以后再出现，也改变不了现实。 所以从前年开始，朝廷出现一拨又一拨的声音，希望靖安帝尽快确立储君。直到年底，靖安帝大动干戈，才暂时压制住这个声势，过后靖安帝干脆躲起来不见大臣。魏理无法可想，正巧有人传给他一个绝密的消息，巡检司查探到魏启可能隐藏在襄樊。他马上布置人去往襄樊，利用五斗米教，想先行一步找到魏启。当然，魏理从没想过杀了魏启，毕竟那是他的亲侄子，而且对于二哥和二嫂，魏理有很深的感情，对他们的死，也是伤心欲绝，绝不忍心杀了他们唯一的骨血。魏理计划找到魏启后，把他带到江南，送到一个秘密的地方养起来，待魏综继位成为皇帝后，再封魏启一个亲王，也算对得起二哥二嫂。 没想到五斗米教闹的声势太大，虽然找到冒襄，以为他就是魏启，但最终引起朝廷警觉，巡检司提前关押了冒襄，鬼使神差地把真正的魏启也一起拘押。最后魏理决定铤而走险，从巡检司手里抢走冒襄，但得手后却得到京城密报，冒襄不是魏启，而是巡检司故意露出的鱼饵，就是为了吊他这条大鱼。幸亏消息及时，冒襄被转送给五斗米教，随后魏理命令切断与五斗米教的一切联系，让巡检司无法顺藤摸瓜，找到自己查找魏启的证据。 虽然侥幸脱险，但魏理已经知道，冒襄身边的那个王逸就是魏启，而且靖安帝肯定会把魏启带回京城，那么谁会成为靖安帝选中的太子，就成了很大问题。一般而言，作为先皇弘治帝的独子，肯定应该继承弘治的皇位，如果不是当时传言已死，靖安帝都无法名正言顺地继位。如今魏启既然还在，靖安帝又无子，让魏启继位则是理所当然。然而魏理实在不甘心，苦苦等了5-6年，原本以为十拿九稳的皇位居然要飞了，如果当初就没有希望，现在就不会那么绝望。魏理就像一个红了眼的赌徒，准备孤注一掷，他派人到京城，动员一切力量，一定要把自己的儿子推上太子的宝座。 潘耒听完季振宜的话，点头道：“季大人所言极是，你放心，我主人已有安排，不会让你一个人孤军奋战。只是季大人得打头阵，把声势造大后，自然会有更多的人出来。” 季振宜沉吟道：“打头阵风险最大，开弓没有回头箭。” 潘耒道：“但功劳也最大，我主人说了，季大人无论资历、才识都是一时之选，此次成功以后，封侯拜相指日可待。” 季振宜精神一振，声音也提高了道：“多谢王爷赏识，下官本就以为世子贤明，熟稔政务，将来一定会是位明君。况且过继给皇上，情理皆和，实在是我大随一桩善事。” 潘耒拿出一叠银票，放在桌上推给季振宜道：“我主人还说了，季大人为官清廉，此次联络上下人等，难免会有花销，不能让他被钱所累。这点银子季大人先花着，不够我再派人送去。” 季振宜瞥了一眼，见上面一张是1000两面额的，心里窃喜，口里却道：“无需如此，为王爷办事就是为大随办事，贴几两银子也是应当。” 潘耒道：“钱是英雄胆，我主人无非就是让季大人少些后顾之忧，事成之后，整个大随都是我主人家的，还会缺银子吗？请季大人不用推辞。” 季振宜道：“那就恭敬不如从命了。”说完拿起银票放进袖中，接着说道：“潘先生能否明示，还有哪些与我意见一致的大员，我好和他们协商步骤。” 潘耒道：“季大人可自行联络，商议国事本属大人职责之内。如果我告知了大人，难免朋比之嫌，无私也变成有私了。” 季振宜想了想道：“也对，我只凭自己真心，为我大随国运奔走，不计私利。好吧，我该走了。” 潘耒道：“为避嫌疑，我会尽量少和季大人联络，季大人如有急事，可派人到那茶楼知会一声，我马上安排与大人见面。” 说完，潘耒打开门，让那个中年人原路送季振宜回去。 巡检司内，胡敬听完那个从鸿运楼出来的查子的报告，拿起记录着官衔、人名的几页纸，仔细又看了一边，对那名查子说道：“你下去吧。”等查子出门后，他问旁边的于易简：“季振宜后来去哪了？” 于易简答道：“去了茶肆街一家叫清逸的茶楼，人不见了，好久才又从茶楼出来，直接回府再没出来。” 胡敬追问道：“在茶楼里人不见了？” 于易简道：“轿子停在门口，我们的人进去找了一圈，没发现人，茶楼里的伙计十分警觉，我们的人不敢暴露，只好退出来在外面监视。” 胡敬道：“这茶楼什么背景？” 于易简道：“查过了，就是普通的茶楼。但经营的是高档茶，人不多，所以不好探查。” 胡敬点头道：“看来对手也精于此道，所以选了这么个地方。” 于易简道：“我已经安排专人调查、监视这家茶楼，再有几次就能发现门道。” 胡敬道：“对手十分警觉，一两次以后就会换地方。算了，你让你手下的奉御盯着吧，你我的当务之急是把启皇子安全地接回来，你说说想法。” 于易简道：“宗亲府、礼部的大队人马直接去西安郡王府，到那里提前安排好一切事宜。我跟着司公去麓川山庄，除了必要的护卫外，轻车简从，陈彝带了大队的飞鱼卫士守在各个路口，安全应该没有问题。” 胡敬问道：“你说那个叶七十分厉害？” 于易简道：“她是神雪峰空空真人的关门弟子，空空真人的神羿弓和虹影剑都给了她。不瞒司公，要不是了然和尚拦着，我这条命差点送在她手上。” 胡敬点头道：“空空真人号称西南第一人，她的关门弟子自然厉害，怪不得她一个人就能在陈彝手上劫走启皇子。” 于易简道：“陈彝说他从没见过这么厉害的对手，一点反应都来不及，人就没了。不过叶七出手很有分寸，被她打倒的卫士后来一点伤也没有。” 胡敬道：“高手就是如此。启皇子有这么个表妹护在身边，真是福气，但如果启皇子不愿到京城，这个叶七就是大麻烦。” 于易简道：“下官以为绝不能动手，且不说叶七，就是对启皇子我们也不可逼迫。我与启皇子也算交往多次，皇子是恂恂君子，极为仁义，只为冒家对他有恩，便陪着冒襄游学，受到牵连被捕，也毫无怨言。只要我们动之以情、晓之以理，他一定会顾全大局。” 胡敬冷冰冰地道：“话虽如此，但不能不考虑万一，要做好最坏的打算。我们巡检司不能因为一个叶七或是空空真人就束手束脚，当年东山帮号称北方第一门派，高手如云，还不是被我们给灭了。巡检司在叶七手上丢了一次脸，不能再丢一次。” 于易简低头道：“是。” 这时，门外有人低呼：“禀司公，宿卫处主事曹大人到。” 胡敬道：“进来。” 门开处，曹锡宝走了进来，对胡敬抱拳施礼，胡敬道：“你在宿卫处亲自挑100个人，随我去接启皇子，今后就作为皇子的护卫。记住，要武功好的。” 曹锡宝道：“是，什么时候出发？” 胡敬道：“明天人就集中，随时出发。” 迎接魏启的大队人马出发后，上京城里开始流传一首童谣“金陵王，王中王，迟早要做太上王。”由于是在弘治皇子魏启现世的特殊时期，这首童谣迅速传遍京城，不仅仅市井民间，整个官场都关注起来。 一波未平一波又起，一名尚宝丞司丞上书，请立金陵王世子魏综为大随太子。尚宝丞司丞虽是六品，却是无足轻重的闲职，官员们谁都没有过于重视，但随后又有几名六部里的主事、员外郎接连上书，也是请立魏综为太子，直到一名吏科给事中上书后，整个朝堂都开始议论纷纷。因为给事中与御史一般，属言官序列，专职纠劾言事，这表明都察院也介入其中。 左振昆得知消息，立即招来这名给事中责问此事，这名给事中振振有词，说朝廷未禁官员上书立储一事，作为言官，理当建言。左振昆气的无话可说，却也无可奈何。 奇怪的是，靖安帝没有任何表示，奏本由通政司递进以后，原封不动地转给政事堂。按例，皇帝会对奏本有个大致意见，政事堂根据皇帝意见召集有司研究具体办法，经皇帝最后批准，再下发执行。如今皇上没有表态，就是把这烫手的山芋扔给政事堂，让丞相先做出表示。 吕夷初如坐针毡，几十年宦海生涯、十年的丞相宝座，他经历过许多危机，但从不象这一次有了束手无策的感觉。也许是自己真的老了，吕夷初慨叹一声，让人召集六部、都察院、大理寺和通政司堂官到政事堂会商，同时派人去请安国公贾远。很快，除了礼部因为尚书薛家壁去了西安，由左侍郎代替外，其余大九卿们纷纷来到，但贾远却说身子不舒服没来。吕夷初心里暗骂：“这个狐狸。”却也无可奈何。 等大九卿们落座以后，吕夷初把情况简要介绍一遍，然后请大家发表意见，政事堂中一片寂静。吕夷初连催几次，仍是没有一个人说话，他生气道：“那就请部里有官员上书的堂官先说。”接着点名道：“孝直，你先说说。” 左振昆无奈道：“丞相，我找过吏科给事中，他说朝廷未禁就此事上书，我也不好说什么。” 其余几个有下属官员上书的堂官纷纷点头道：“是啊，我们都责问过此事，说的和左大人一样，我们有啥办法？” 吕夷初道：“我是问此事如何处理。” 左振昆道：“我的意见是政事堂明白晓谕，不得就立储一事上书。” 季振宜立即道：“皇上并没有明谕，政事堂不得无故截留奏本。” 左振昆道：“请丞相立刻见驾，请皇上的旨。” 吕夷初叹道：“请过旨了，可皇上不见。” 众人面面相觑，过了好长时间，吏部尚书才道：“那我们怎么议啊？” 吕夷初道：“政事堂必须就这几个奏本，拿出意见上呈陛下。” 左振昆坚决地说：“一律驳回，下旨切责，朝臣不得妄议国储一事。” 季振宜道：“是否过激了些，毕竟皇上没有明确表示。” 左振昆道：“国储一事，本就该圣心独断，朝臣参与其中，极易造成朋比攀连的弊端，是大患。丞相，政事堂应该明确此态度，请皇上下旨！” 其余多数人纷纷点头，道：“左大人说得对，没有明旨，朝臣不应参与其中。”。 吕夷初道：“那就按照这个意思拟给皇上，请下旨切责，严禁官员再就此事上书。”季振宜看此情形，不敢再说什么。 很快，靖安帝同意了政事堂的意见，下旨斥责了几个上书的官员，却也没有进行处罚，只是明确规定，不许朝臣就国储发表意见。风波看似轻描淡写地平定了，但那首童谣的传播和一批官员拥护金陵王世子魏综的事，在朝野上下激起的影响远没有消除，好似薄薄冰面下面涌动的激流，随时可能破冰而出。 第二十二章 西安之行 在等待朝廷回信的这段日子里，魏启的情绪一直很低落，尽管他照常在书房里读书，和叶七散步，陪着桂姨、了然和尚说说笑笑，但当他一个人的时候，总是心事重重。众人都看出来了，叶七装作不知道，桂姨自觉无法替他分忧，只得和了然和尚商量。 这天，了然和尚去书房找魏启，魏启放下手里的书，请他坐下，给他倒了一杯茶。了然和尚开门见山地说：“殿下，您有什么心思，可以跟我说说吗？” 魏启叹口气道：“师傅，您肯定能猜到我的心思。” 了然道：“殿下不愿去京城？” 魏启道：“是，我想和桂姨、七妹妹去蜀郡，但那天于易简说的话是对的，我既然身为皇子，牵连着大随，不可能按照自己的意思随意行事。” 了然道：“这也是我想要劝殿下的话，我已经出家了，可以不问世事，普通人也可以过自己的日子，但殿下是皇家血脉，皇家不会放任殿下在外，另一方面殿下也有自己的责任，那就是整个大随的天下和百姓。” 魏启痛苦地说：“我长这么大，已经习惯了普通的日子，想想我父皇和母后，我就更害怕卷进血腥、残酷的庙堂争斗，我不知道怎么去应对，就像在襄阳，莫名其妙地进了牢狱，我生怕进了京城以后，不知什么时候就会有灾祸落到我头上，或者是落在我身边最亲近的人身上。” 了然道：“这是没办法的事，人在江湖，都身不由己，何况身在皇家。” 魏启道：“我想过逃，既然十几年前您和桂姨能带着我逃，这次我也能逃。但逃了以后怎么办呢？首先七妹妹还有清家逃不了，其次朝廷也不会放过我，我将永无宁日。” 门忽然被推开，叶七昂首走了进来，大声道：“不怕，我带着表哥上神雪峰，不行就去西域，那里大随鞭长莫及。至于清家，奶奶说过，只要你不在清家，朝廷就不敢发兵要人，真要发兵，我们几十万的蛮族，又有崇山峻岭，看朝廷打到什么时候。” 了然和尚道：“七姑娘说得有理，如果只为了自己，不妨冒险一试。但殿下你愿意放弃身上的责任吗？如今皇上无后，皇位空悬，金陵王世子虎视眈眈，如果殿下不出现，那皇位肯定就是他们的。” 叶七道：“让他们做不就结了。” 了然道：“皇上为什么费尽心思要找到殿下，就是不愿意皇位旁落。殿下应该知道如今江南的情形，世族横行，尾大不掉，土地高度集中，发展下去就会回到弘治改革以前，弘治、靖安两朝的努力全白费了，弘治皇帝和慧贤皇后也白白殉难了。”说到这，了然控制不住地有些激动，他连忙低头合掌，念了一声：“阿弥陀佛。” 魏启悚然动容道：“冒兄和我谈过江南的情形，和金陵王有关吗？” 了然和尚平静下来，说道：“金陵王魏理一直抵制朝廷的国策，他自己就是江南最大的地主，不向国家交税，其他世家也学他一样。世子魏综贤王的名声都是江南世家豪族传出来的，这些年他一直和京城的高官、豪门过从甚密，如果他被这些人拥上皇位，怎么会不照顾他们的利益，江南的政策肯定会在全国施行。” 魏启的表情越来越严肃，他站起身对了然深施一礼道：“多谢师傅点醒了我，我明白了自己身上的责任。” 了然叹息道：“尽管慧贤皇后希望殿下过普通人的日子，但以皇后的心胸，知道如今的情形，可能也会改变主意。想当年弘治改革时，阻力多么大，她义无反顾地支持弘治陛下，即使得知可能发生叛乱也在所不惜，直到以身殉国。” 叶七生气道：“了然师傅，你就没想过我表哥的安危吗？” 了然道：“真正为殿下考虑，就要告诉他真实的情况，由殿下自己决断。如果我隐瞒了这些想法，今后殿下知道了却无力回天，才真正是我的罪过。” 魏启道：“七妹妹，师傅做得对，如果我不知道这些，为了一己安危，一走了之。今后看到我大随天下大乱，百姓遭难，我会愧对父皇和母后，一辈子不得心安。” 叶七注视着魏启道：“你不考虑我奶奶？” 魏启道：“见到外婆，我会说服她。” 叶七问：“那我呢？” 魏启楞住了，望着叶七不知如何开口。了然念了句“阿弥陀佛”，起身走出屋子。魏启小心翼翼地问：“七妹妹，你不愿意和我一起去京城？” 叶七悲愤道：“我不愿意！我不想再走进危险，不想重蹈姑姑的覆辙。”说完，她那双漂亮的丹凤眼红了，一转身跑了出去。 魏启呆呆地望着叶七苗条的背影，张开口却没有喊出声音。 几天后，外围的哨探来报，朝廷的人马来了，有100多人，很快人马就到了麓川庄园外。了然和尚和庄园管事到外面迎接，叶七陪在魏启身边没有出去。 胡敬、于易简只带了四名护卫进入庄园，魏启这次没有到庄园大门，而是站在二进院落客厅的台阶下等候。 于易简看见魏启，忙向胡敬道：“这就是启皇子。” 胡敬眯眼仔细打量了魏启一番，走上前向魏启作了一揖道：“巡检司掌司胡敬拜见启皇子。” 魏启还了一礼道：“请到客堂说话。”说完侧身伸手肃客。 胡敬走到魏启身旁，也侧身伸手道：“启皇子先请。” 魏启点点头，带头走进客堂，其余人跟随而入。魏启请胡敬坐在客位，自己坐在主位，于易简坐在胡敬下手，四名护卫立在胡敬和于易简身后，了然和尚坐在于易简对面，叶七没有坐，而是站在魏启身后。 胡敬瞄了叶七一眼，问道：“这位就是清家的七小姐吧？” 叶七没有答话，魏启道：“也是我家表妹。” 胡敬道：“是啊，也是皇亲啊。”说完。视线转向魏启道：“启皇子，我随身带了圣旨，但陛下说了，不用宣读，不用殿下跪接，殿下自己看就可以了。”说完，取出圣旨站起身交给魏启。 魏启恭恭敬敬地起身接过圣旨，站着打开看完，然后收起对胡敬道：“请坐。”两人坐下后，魏启问道：“我伯父身体可好？” 胡敬轻叹一声道：“不敢瞒殿下，毕竟年过花甲，皇上身体近两年时常违豫，夜里睡眠也不好，自从听说殿下流落民间，更是焦心挂虑。这次我们来前，皇上说过，是天意让殿下重现，不然怎么对得起皇上的二弟和慧贤皇后。” 魏启的眼眶湿润了，低声道：“是我不孝，不但无法在父母身前尽孝，还让伯父挂念。” 胡敬道：“殿下遭逢大乱，幸有上天护佑，安然无恙，这就是大孝。如今还请殿下按照皇上的旨意，前往西安郡王府，宗亲府、礼部官员都在恭候殿下，按照朝廷礼制，重新公布殿下身份，接殿下回京。” 魏启道：“我让于易简带去我的意思，准备去蜀郡，不知皇伯父如何考虑？” 胡敬道：“皇上说了，论公殿下身负皇家血脉，论私您是皇上的亲侄子。刚才殿下也说了，如果您想尽孝道，就应该听从皇上的旨意。” 魏启无言以对，想了想道：“我外婆知道我的消息后，十分想念，我也很想见见她。” 胡敬立刻接道：“皇上也考虑到了，已派人通知清婆婆，让她到西安和殿下见面。” 这时，从侧门走进一个清家的护卫，递给叶七一张字条，叶七看完后，脸色微变，递给魏启。胡敬不等魏启看，便说道：“一定是清婆婆通知你们到西安见面，刚才在路上我已经接到消息了。” 魏启低头一看，果然上面写道：“老祖宗转向西安。”他放下字条道：“既然如此，我们立刻动身，先去西安。” 胡敬起身道：“尊殿下的令，此去西安不过一天的路程，巡检司挑选了100名宿卫，专门保护殿下。” 魏启对叶七道：“你去请桂姨，我们立刻动身。” 叶七咬咬嘴唇，没有说话，转身离去。 魏启只带了桂姨、了然和尚和叶七，仆从只有小红和小喜，其余清家护卫一个都没有带，在百名巡检司宿卫的护送下，离开麓川，第二天下午到了西安城。 宗亲府大臣和礼部尚书薛家壁已经接到消息，来到城门外迎接，进城后直接去往西安郡王府。西安郡王虽然论辈分是魏启的叔叔，但他是旁支出身，不敢托大，亲自在郡王府大门外迎接，并已腾出最好的一处院落让魏启住下。 第二天开始，内省敬事房宦官和两名太医对照密档，对魏启进行验证，完全附合，结果记入密档。宗亲府、礼部和巡检司一起，分别详细询问了桂香和了然和尚，从魏启逃亡至今所有的情况，都记录在案，归宗亲府保存，宗亲府正式把魏启列入皇档，恢复了魏启皇子的身份。 这一切做完后，魏启招来胡敬，要求去见清婆婆，胡敬道：“臣马上安排让清婆婆到郡王府。” 魏启道：“不，我去外婆的住处见她，不要摆任何仪仗。” 胡敬还想说什么，但看到魏启的脸色，便改口道：“臣立刻安排。” 魏启身着便装，带着叶七和桂姨，轻车简从来到清婆婆的住处，这是一处西安城最高档的仕宦行台，已经被清家全包下来。门外站着的清家护卫一看到叶七，有人立刻转身进去报信。 魏启对随行的宿卫道：“你们就在门外等候。”只和叶七、桂姨走进院落，刚到二门，便听到一个颤巍巍的声音，一叠声地道：“我的外孙呢，我的外孙呢。” 魏启赶忙加快脚步进了门，一眼看见一个瘦小的老太婆，满头银发，拄着拐杖。他还未及开口，叶七已经在身后叫了一声“奶奶！”魏启跪在清婆婆面前，磕头哭道：“外婆，我是魏启。” 清婆婆丢掉拐杖，双手抱住魏启喊道：“好外孙，想死我了，可怜我的芸儿啊！”说完放声大哭。旁边的桂姨以及跟着出来的几个老妇都控制不住痛哭出声，叶七早已梨花带雨、气噎声吞。 好一会，旁边一个老妇人劝道：“老祖宗，外孙少爷还在地上跪着呢，我们先进屋说话吧。” 清婆婆忙把魏启拖起道：“好外孙，快起来，让我好好看看。”她抱着魏启仔仔细细地看了会，道：“象你娘，也象你爹。”又指着叶七道：“你娘活着的时候，和她就像一个人。” 这时，桂姨走上前，跪下磕头道：“桂香拜见老祖宗。” 清婆婆连忙拉起她道：“快起来，桂香你是我清家的大恩人，该我谢谢你才对。” 桂姨哭着说：“老祖宗千万别这么说，小姐对我恩重如山，我却没有照顾好小姐，我辜负了老祖宗。” 清婆婆道：“你救了我外孙，就是对芸儿最好的报答。”然后牵着魏启的手道：“我们进去说。” 众人进了房间，清婆婆让魏启和她一起坐在炕上，让叶七坐在她另一边，她一手一个牵着他们的手，怎么也舍不得放开。她絮絮叨叨地和魏启说起了他母亲叶芸小时候的事，多么聪明、多么乖巧，又是多么淘气，做起事来三个哥哥都不如她，年轻时帮着清家完成多少大事，没有她清家发展不成现在的样子。 接着便说到如何结识了年轻时的魏文，当时他还没有成为弘治皇帝，因与父皇意见相左被贬谪蜀郡，两人遇见以后一见钟情。魏文上门求娶时，清婆婆不愿女儿远嫁，魏文发誓说永留蜀郡，叶芸发誓非魏文不嫁，清婆婆只好同意。谁知造化弄人，魏文最终继位成为大随皇帝，带着叶芸去了上京城。清婆婆一怒之下，声言不认叶芸这个女儿，一别之后再未见面。8年后，得知女儿女婿在五公之乱中双双殉难，清婆婆悲痛欲绝。 说到这，请婆婆悔道：“都怨我当年逼着你父亲发毒誓，你父亲发誓说如果带着你娘离开蜀郡，就让他葬身火海。我悔啊，不该逼他。” 听到这，魏启心里一动，不由抬头望了眼叶七，叶七感觉到他的目光，垂下眼帘。 清婆婆接着道：“天可怜见，我的好外孙还在，这是天神保佑，不枉我在天神庙给你父母立了长生牌位，天天上香。” 叶七道：“这也是姑姑的神灵护佑，所以表哥要听姑姑的话，不去什么上京城。” 清婆婆忙问魏启道：“你要进京城？” 魏启无奈道：“朝廷弄了这么隆重的阵仗，恢复我皇子的身份，怎么能不去京城。” 清婆婆道：“去是要去的，毕竟你是皇子，去了以后朝廷或许封你个亲王，你可以要求封到蜀郡，我们一家人就团聚了。” 魏启道：“这件事外孙做不了主，只好进京以后再说了。” 叶七冷哼一声道：“怕是表哥自己想着当皇上吧。” 清婆婆埋怨道：“你这个七丫头，知道你哥哥还活着，天天念叨，见了面怎么这样和你哥哥说话呢？” 叶七把身子一扭，气道：“谁天天念叨他！” 魏启忙道：“七妹妹对我最好，不是她救了我，现在还不知道怎么样呢。” 清婆婆笑眯了眼道：“七丫头跟她姑姑一个脾气，嘴里不饶人，心却软得象块豆腐。” 叶七道：“我才不要心软，最后还是自己吃亏。” 魏启问道：“外婆，您觉得我父皇是怎样的一个人？” 清婆婆边想边说道：“是难得的一个好人，虽然身子弱，但心里刚强。也是一个好皇帝，心里装着天下和百姓。只是他太善良了，虽然心里明白，但总是容易相信别人，自己吃亏。你娘和我说过，跟他在一起，会越来越喜欢他，愿意陪着他赴汤蹈火。” 魏启喃喃道：“可惜我已经没有一点印象了，一想起小时候，眼前只有一团团的大火。” 清婆婆把叶七和魏启的手放在一起，轻轻抚摸着道：“好孩子，现在有你外婆、舅舅，还有你妹妹，以后我们什么都不怕。”。 这时有人通报：“三家主回来了。” 清婆婆笑道：“你三舅舅来了，他是你七妹妹的爹，咱们见了，然后一起吃饭。” 第二十三章 劝归 魏启等人出府去见清婆婆以后，胡敬带了两名护卫走进了然和尚的屋子。了然正在念经，看到胡敬进门后，他不动声色地放下经卷，没有说话。胡敬用下巴对两名护卫示意，护卫退出屋子，关上了屋门。 胡敬走到了然对面坐下，了然拿过茶杯，倒了一杯茶，放在胡敬面前。胡敬盯着了然道：“按规矩，我应该称呼您一声前辈。” 了然淡然道：“不敢当，我对掌司大人没有印象。” 胡敬道：“那是自然，当年您做宿卫处主事时，我只是监察处一个番头，五公之乱，巡检司死伤惨重，当年的上官、前辈基本都不在了。” 了然道：“巡检司护卫皇上，皇上、皇后都殉难了，我们这些主官早就该死了。” 胡敬道：“一死容易，象您这样保护皇子逃出生天，守护近20年，不愧皇上、皇后，不愧巡检司，我向您表示敬意。”说完站起身，向了然深施一礼。 了然没有起身，双掌合十还礼，道：“往事已了，心事已安。本分而已，不敢当掌司大人的夸奖。” 胡敬重新坐下道：“启殿下这十几年的详细情况，前几天都已经问过并记录了，今天我找前辈是想再问问，还有没有遗漏的事情？” 了然道：“关于殿下的事情，我已经全部说完了。” 胡敬道：“那殿下以外的事呢？” 了然抬眼望着胡敬问道：“殿下以外的事情？请胡掌司明示。” 胡敬道：“当年五公之乱，前辈都还知道些什么？” 了然道：“这么多年过去了，朝廷对五公之乱的调查应该很详细了，不知胡掌司还有什么不清楚？” 胡敬道：“当年内省、特别是巡检司的重要人员大都殉难，前辈当年是宿卫处主事，在乱兵围攻皇城期间，应该知道一些重要的事情吧？”说完，那双小眼睛里闪烁出一丝寒光，紧紧地盯住了然。 了然泰然自若，迎着胡敬的目光道：“我们宿卫处和羽林军一起守护皇城城墙，整整一天一夜，我都在前敌指挥，没有脱离一线。最后弘治陛下才召我回去，和皇后一起命令我保护皇子和桂香秘密出宫。整个战事我都清楚，不知胡掌司想知道什么？” 胡敬的脸色依然阴冷：“前辈应该知道，我们巡检司就是替皇上看家的一条狗，心里只有皇上，为了皇上的安危，我们什么事情都会做。” 了然道：“我虽然已是个出家人，但曾任职巡检司，为了皇上，为了皇子，我仍然愿意做任何事。” 胡敬的语气缓和了些，却依然透出寒气：“前辈和桂香女官瞒了殿下近二十年，既是慧贤皇后的嘱托，也确实是对殿下好，如今快算功德圆满了，前辈是否还有隐瞒的事情？” 了然嘴角露出一丝微笑道：“我不知道胡掌司担心什么。本来殿下完全可以按照慧贤皇后的意愿，平平安安地过普通人的日子，但天意使然，殿下终究还是重归皇家，是福是祸都不是我等凡人可以预料。但从此刻起，我的使命已经结束了，启皇子既回皇家，自有皇上关照，护卫也是胡掌司之职。我早该追随弘治陛下和慧贤皇后于地下，请胡掌司尽可放心。” 胡敬终于露出笑意道：“前辈言重了，都是为了皇家、为了启皇子好。但前辈何需如此，对有功之臣皇上是要奖赏的。” 了然平静地说：“罪余之人，何敢奢望其它，对启皇子来说，我已是无用之人，我会给胡掌司一个交代。” 胡敬道：“前辈就没有想过，如果你一意孤行，殿下会怎么想，皇上会怎么想？” 了然迟疑道：“胡掌司的意思是？” 胡敬道：“前辈已出家多年，只为殿下还未安稳，仍殚精竭虑守护在身边。如今殿下回归皇家，前辈也可以彻底放心修行了。” 了然点头道：“胡掌司言之有理，为了我们大家都安心，请胡掌司为我安排个去处吧。” 胡敬道：“五台山是皇家寺院，大师可以在那里放心修行。” 了然合掌道：“善哉，善哉，多谢胡掌司。” 胡敬道：“大师不必客气。殿下那里怎么说？” 了然道：“我自会跟殿下说明我的心意，与其他人无干。” 胡敬道：“这样都殿下、对所有人都好，那我就告辞了。” 清家住的仕宦行台内，众人已经吃过午饭，清婆婆依然拉着魏启和叶七的手，坐在炕上说话。这时有人禀告：“礼部尚书薛家壁请见。” 清婆婆奇怪道：“他一个礼部尚书，见我做什么，你没问问？” 禀告的人道：“他说老祖宗是朝廷的一品诰命，又听说启皇子在这里，理应拜见。” 魏启道：“薛家壁是薛湘云的叔父，又是冒襄姐夫的房师，听说官声也不错。” 清婆婆道：“那就见见吧，让三家主出去迎接。”禀告的人躬身退出。 不一会，身着公服的薛家壁便被叶七的父亲引进了客厅，清婆婆、魏启早已站起身。薛家壁对着请婆婆和魏启深施一礼道：“礼部尚书薛家壁，拜见清夫人，拜见殿下。” 请婆婆还礼道：“身在客边，又是家常人在叙话，没有公服迎接，薛尚书不要见怪。请坐，上茶。” 薛家壁坐下说道：“得知殿下今日归见外祖母，本不该打扰，但有下情需禀告殿下和清夫人，只好冒昧了。” 清婆婆道：“薛尚书官声极好，我孙女在襄阳又多蒙薛家兄妹照顾，借此机会道谢一声。” 薛家壁道：“家侄跟我说过，在河西便与清家往来，也算旧识、交好，请夫人不必客气。” 清婆婆道：“薛尚书有事要说，不知是说给老身还是我这外孙？” 薛家壁道：“都要一起禀告。” 清婆婆道：“请说。” 薛家壁道：“我们要尽快起身回京城。” 清婆婆冷了脸道：“我与我外孙将近二十年没有见面，多叙叙话不可以吗？我还打算把他接回蜀郡住一阵子呢。” 薛家壁道：“清夫人不要误会，下官不是拦阻您与殿下叙话。殿下流落民间近二十年，饱受艰辛，如今有幸重逢，自然会有说不完的话。但下官有些肺腑之言，希望殿下和清夫人能够听取一二。” 魏启道：“薛大人请讲。” 薛家壁道：“近几年我大随内忧外患且不说，最紧迫的事便是国本稳固。皇上年事已高，皇嗣已渺，这五年来朝廷上下人心不稳，朝局动荡，更有别有用心之人暗中操弄。皇上近几年一直在盼着殿下，此次按照殿下要求，火速派我等到西安，明确了殿下的身份，这是天佑大随，让殿下重回皇家。如今殿下身负国运，当以天下为重，速返京城，助皇上安定朝局、重整国势。” 魏启道：“也不差这几日吧？” 薛家壁道：“臣禀殿下，前些日子有朝臣上书，推举金陵王世子魏综为太子，如今京城流传着童谣，说什么金陵王，王中王，迟早要做太上王。” 魏启注意地问道：“陛下如何处理的？” 薛家壁道：“政事堂下令禁止再就国储一事上书。” 魏启若有所思地道：“我在民间多年，对国事、朝局本就陌生，此次重回宗室，只望着在皇伯父面前能够尽点孝心，没有其它心思。” 薛家壁道：“殿下有这份孝心，足以让皇上宽慰，也让万民钦服。臣只望殿下下令，速回京城。” 魏启道：“薛大人金玉良言，启受教了。您先请回去准备，明日我们动身回京。” 薛家壁激动地走到客厅中间，恭恭敬敬地向魏启跪下叩头道：“臣尊殿下令。”然后起身向清婆婆施礼告辞，急急出门而去。 清婆婆等薛家壁走后，问魏启道：“你想好了，这一去不知道还能不能回头啊。” 魏启坚定地说：“外婆，我决定了。虽然我娘希望我安安稳稳地过一辈子，但如今的国事，还有我身上流的血，都不允许我这样，如果我只图自己安稳，更对不起殉难的父母。” 清婆婆道：“刚才薛家壁说的，你也听到了，姓魏的不止你一个，那金陵王可是你父亲的亲弟弟，做了几十年的亲王，有权有势有人，你孤身一人，两手空空，这一去是万分凶险。” 魏启道：“尽人事听天命，我不是为了皇位，是为了大随三代的基业，是为了天下百姓，我无愧本心。” 清婆婆拉着魏启的手，忍不住又伸手抚摸着他的脸道：“你真象你父亲。” 魏启道：“外婆，你跟我说说皇伯父吧。” 清婆婆想了一会道：“你伯父比你父亲大十多岁，他亲生母亲是个宫女，在他出生不久就病故了。你奶奶是皇后，从小亲自抚养他，对他很好。他也是知恩图报的人，从小对你父亲就十分照顾，你父亲继位以后，也是忠心不二。他是武将出身，年轻时就在战阵厮杀，帮助你父亲平定北方四郡，打败了鞑靼和回鹘。五公之乱前，你父亲命他带军北上抵御鞑靼入侵，叛乱发生后，他亲自带精兵赶回京城，可惜迟了一步。事后，他把所有参与叛乱的世家大族都灭了门，也算为你父母报了仇。” 魏启道：“为政方面呢？” 清婆婆道：“你父亲在弘治年间的改革，他都没有大变，只是对世家大族的政策有所恢复，荫袭、赋税的特权还保留着。另外，他比你父亲要严刑峻法，比方说巡检司，是在你父亲手上开始对外监察，范围只在京城，到了如今，整个大随都谈虎色变。” 魏启又试探着问道：“伯父的几个儿子？” 清婆婆叹口气，放低声音道：“他三个儿子都在成年后，莫名其妙地病故了，据说仔细调查过，确实没有什么阴谋手段。这对你伯父打击很大，从那以后，他的身体越来越差。” 魏启问：“那我出现以前，伯父难道没有考虑过金陵王的几个儿子？” 清婆婆道：“这我就不知道了，按说你伯父对这个弟弟也是很不错的。所以你就算是去了京城，太子之位也不知道是谁的？” 魏启笑道：“如果那样，我争取回到蜀郡。” 清婆婆苦笑着摇头道：“好外孙啊，你别象你父亲那样轻信别人，以为别人象你一样善良。” 魏启道：“放心吧外婆，这些年我跟着桂姨，一直生活得小心翼翼，我知道防人之心不可无的道理。” 清婆婆忽然问道：“七丫头呢？怎么这么长时间不回来。” 旁边服侍的老妇道：“刚才小红来说了，七姑娘身子不爽，不来了。” 清婆婆埋怨道：“这丫头，一定是听说你明天要走，心里不痛快。” 魏启道：“我去看看妹妹。” 清婆婆道：“也好，你们再说说话，等会一起来吃晚饭。吃完你就该回去了。” 魏启来到叶七的住处，门紧闭着，小红站在门外，看到魏启刚要说话，魏启打了个手势，小红抿嘴一笑，转身离去。 魏启来到门前，轻扣几下道：“七妹妹，身子好点吗？”门内没有声音，他伸手推了一下，门栓上了。 魏启央求道：“好妹妹，你开开门，我和你说几句话。”门内依然没有动静。 魏启低声说：“好妹妹，我知道我去京城你很担心，但我的苦衷你最清楚，你的心思我也明白。我如果逃避身上的责任，不仅对不起遇难的父母，对不起你冒险救我，更觉得自己配不上你。我真的很想跟你在一起，陪在外婆和舅舅身边，或者就我们两个人，就象在麓川，无忧无虑，过着神仙样的日子。但现在知道很多事情以后，我觉得我父亲和娘就在天上看着我，如果我不去做那些事，他们就还象在大火里烧着，我的心很疼很疼，一辈子都不会安宁。” 门忽地开了，叶七满脸泪水，站在门内道：“你不用和我说这些，你说了明白我的心思，就应该知道我也知道你的心。我只是担心奶奶，这十多年为了姑姑、姑父的死，奶奶一直怪自己，怪自己逼着姑父在天神庙发毒誓。如今奶奶的身体越来越差，这次为了你，不顾所有人劝，非要赶来亲自接你回去。如今你要去京城，奶奶怎么受得了。” 魏启目瞪口呆，慢慢地垂下头。 叶七接着说道：“在清家，奶奶最疼的就是我，她希望我能接她的位置，就像当年希望姑姑一样，如果我不回清家，奶奶怎么办啊！” 魏启抬起头道：“七妹妹，我懂了。你必须回蜀郡，我母亲让外婆失望了，你一定不能再这样。等会我来跟外婆说，你先洗洗脸，我们一起去吃饭，别让外婆看出来，惹老人家担心。” 叶七点点头，回身进屋子收拾，魏启站在门外，低头想着心思。过了一会，叶七打扮好出了门，洗净泪痕外，还淡淡地抹了些胭脂，眼波流转，娇艳欲滴。魏启望着她看呆了，叶七嗔着拍了他一下道：“呆子，走啊。” 二人来到客堂，酒席已经摆好，清婆婆看到二人并肩走来，眼睛笑得眯成一条缝。加上叶七的父亲，四个人在酒席上落座，清婆婆道：“明天我外孙就要去京城了，今天就算是为你践行。” 魏启道：“外孙不孝，刚见面就要离开，请外婆、舅舅原谅。” 清婆婆道：“别这么说，原先没有见到你，想着你孤苦伶仃二十年，不知会成什么样子，如今见了你，外婆放心了。好男儿志在四方，没有守在家里围着媳妇转的道理，外婆也不是放不下的人，只是现在你身边没有几个可靠的人，我想让小喜跟着你，他是我特意挑的，别的不敢说，对你忠心绝对没问题。” 旁边的小喜立刻跪下，对魏启道：“小喜愿意跟着少爷，一辈子忠心不二。” 小红撇撇嘴道：“要喊殿下。” 小喜立即改口道：“是，殿下少爷。”众人都笑了起来。 魏启拉起小喜，然后对清婆婆道：“外婆，桂姨苦了半辈子，您带她回蜀郡吧，过几天安稳日子。” 桂香大惊，跪下哭道：“少爷，您不能这样说啊，小姐让我守着您，我就是死也要死在您身边。” 魏启忙要扶起桂姨道：“桂姨，我不是赶您走，是想让您到清家享福。”。 桂姨不起身，道：“只要在少爷身边就是我的福气，求求您少爷，不要赶我走。” 魏启叹息道：“好吧好吧，桂姨您起来，我们一起去京城。”桂姨这才抹着眼泪站起身。 第二十四章 同归京城 魏启重新坐下，端起茶杯喝了口，又拿起筷子夹菜，想说话又不知道怎么开口，席上一时有些安静。 清婆婆夹了菜放进魏启的碗里，笑眯眯地说：“多吃些，不着急说话。” 魏启道：“外婆，我此去京城，最放心不下的就是您。您有了岁数，这次又千里迢迢地来到西安，我听七妹妹说，近来您身体也不如以往，我不能在您身边照顾，心里实在难安。”说完转向叶七道：“七妹妹，拜托你这次陪着外婆回蜀郡，能留在外婆身边，好好照顾她，行吗？” 叶七低着头吃菜，没有吭声，清婆婆左望望、右望望，对魏启说：“好外孙，你只管放心去做你的事，清家只会是你后盾，不会拖累你，至于外婆，这几十年什么苦事、难事都经历过，从没后悔过。只有一样，就是当年逼着你父亲在天神庙发誓。那时我也是气盛，如今真的老了，不会再强求你们怎么做。我只希望你们年轻人按照自己的本心做事，不要错过了，将来后悔。” 叶七父亲道：“殿下，外婆你就放心吧，我和你另外两个舅舅，还有整个清家，都会好好照顾的。倒是你，到了京城虽然尊贵，可也实在凶险，清家在西南实在是鞭长莫及。” 魏启道：“舅舅放心，皇伯父费尽周折找到我，一定会护着我，加上我自己小心谨慎一些，不会有事。” 叶七依然只顾吃菜，清婆婆望着她说道：“七丫头，你没有话说？” 叶七头也不抬道：“话都让你们说了，我还说什么。” 他父亲责怪地说：“这么大了也不懂规矩，怎么这样和奶奶说话？” 清婆婆忙道：“不要你说她！她心里通透着呢，我只对她放心。” 叶七父亲无奈地摇头，魏启心里忽然涌起一股热浪，真想张口对叶七说：“好妹妹，跟我走吧！”他努力克制住冲动，低下头扒饭，眼里却充满了泪水。 这时有人禀告，礼部尚书薛家壁和巡检司掌司胡敬一直在门外，等候殿下回府。清婆婆哼了一声道：“怕我们把人拐跑了不成。”转而却对魏启道：“好外孙，明天就要启程，也该回去早点歇息了。” 魏启再也没忍住眼泪，哭着跪在清婆婆面前道：“外婆，我走了，您一定好好保重。” 清婆婆流着泪扶起魏启，抱着他的双肩道：“好外孙，怪外孙，你放心走吧，外婆等你在京城安稳了，再去京城看你。” 众人把魏启送到门外，整条街站满了巡检司宿卫，薛家壁和胡敬恭恭敬敬地站在前面。魏启带着桂姨和小喜上了车，车走出老远，清婆婆等人依然站在门前望着。 回到西安郡王府，魏启对胡敬说明小喜跟着回京城，胡敬自然无话，让人发给小喜一块巡检司的通行牌。胡敬试探地问道：“叶小姐呢，她不去京城？” 魏启淡淡地道：“她不去。” 这时，了然和尚走了进来，对魏启合掌施礼，魏启道：“师傅来了，请坐。”胡敬趁机退出。 魏启对了然道：“师傅，我们明天就回京城。” 了然点头道：“我听说了京城的事情，殿下尽快回朝是对的。” 魏启问道：“师傅，你对京城流传的童谣和几个朝臣上书怎么看？” 了然道：“问题的关键是皇上怎么看。这次皇上没有直接表态，而是由政事堂下令，禁止朝臣再上书，这里面的深意殿下应该认真体会。” 魏启思索道：“皇伯父还没有打定主意。” 了然道：“是，更重要的是皇上要看殿下的态度，还有殿下是什么样的人。毕竟多年未见，皇上对殿下不了解，朝臣们对殿下也不了解，所以殿下回朝后才是真正的开始。” 魏启道：“我答应回朝，是想在皇伯父跟前尽孝，为皇伯父解忧，不是为了争权夺利。” 了然欣慰地说：“殿下心性仁和，长期生活在民间，了解民间疾苦和利弊，这是优势；但殿下对朝局和朝政十分陌生，这需要时间，更需要耐心。” 魏启道：“有师傅在旁边提点，我会做好的。” 了然欲言又止，魏启察觉到了，问道：“师傅有什么话，只管说。” 了然迟疑半晌，终于开口道：“和尚要向殿下告辞了。” 魏启疑惑道：“师傅是要去歇息吗？” 了然道：“和尚已经出家十几年，早就不愿重蹈红尘，如今殿下终于回朝，和尚准备找个寺庙专心修行了。” 魏启大惊道：“师傅，你这是不跟我回京吗？” 了然点点头道：“是。” 魏启着急道：“师傅，这十几年一直都是您在教导我，如果说我现在有些见识，都亏了您。如今我回朝，更是需要您的时候，您不能丢下我。您要找寺庙修行，我可以请求皇伯父，在京城找一个寺庙，这样也不会耽误您。” 了然道：“天下没有不散的宴席，殿下如今已经大成，我没有什么能力再帮助殿下。殿下以后需要的，是皇上放心，和朝臣们的襄助。我的使命已经完成了，现在只是个普通的和尚，请殿下看在这么多年的情分上，放我真正地出家吧。” 魏启盯着了然问道：“那师傅准备去那里修行？” 了然道：“四处云游亦可，找一处专修亦可。和尚的意思是想找一处安定的地方，一是年纪大了，腿脚不比从前；二是殿下知道我在哪，也能放心。” 魏启道：“师傅想去哪里？” 了然道：“五台山是文殊菩萨的道场，那里的圣佑寺是我多年向往的圣地，还请殿下成全。” 魏启含泪道：“师傅决定了吗？” 了然声音低沉：“阿弥陀佛，和尚心意已决。” 魏启道：“既然这样，我帮助师傅完成心愿。”说完起身，对了然深深施礼道：“魏启感谢师傅的救命之恩，感谢多年的陪伴和教诲，祝师傅早成正果。” 了然起身双掌合十还礼道：“殿下言重了，和尚会在佛前日日为殿下祈福，保佑殿下安宁。和尚告辞了。”说完，缓缓转身离去。 魏启目送了然离去，久久没有动作，直到看不见了然的背影。他对小喜道：“去请胡掌司来。”小喜立即出去。 不一会，胡敬急匆匆地赶到，问道：“殿下有什么吩咐？” 魏启盯着他看了一会，问道：“了然师傅今天有什么不正常吗？” 胡敬想了想道：“没发现什么地方不正常，殿下出去后，他一直待在房间。” 魏启接着问道：“他见了什么人吗？” 胡敬道：“今天府内没有外面人来过，至于府内人，我马上去问问。” 魏启道：“算了。刚才了然师傅跟我说，不愿去京城，想到五台山圣佑寺修行，你看可以吗？” 胡敬躬身道：“殿下决定了，下令即可，臣立刻去办，不需要问臣的意见。” 魏启道：“师傅救了我的命，又教导我十多年，我只希望他能安度晚年。如果他出了什么意外，我一定不会放过害他的人。” 胡敬躬身道：“臣亲自安排人，护送了然师傅去五台山。” 魏启走后，清婆婆等人回到屋内，清婆婆对叶七的父亲说：“明天上午你去西安郡王府送启儿，就说我怕分别难过，不对面送他了。”停了会又道：“通知清家在京城的人，仔细打探消息，但不要擅自行动，让人拿住把柄，反而对启儿不利。” 叶七父亲答应着，想了想道：“可惜小喜还是不够老到，清家在京城的力量他是无法调动的。” 清婆婆道：“暂时也无妨，我们现在还是以静制动为好。” 叶七父亲退出后，清婆婆让所有人也退出去，拉着叶七的手问道：“七丫头，你今晚怎么啦？心里有什么事和奶奶说说。” 叶七垂着头道：“也没什么事。” 清婆婆道：“我听说你和你表哥很投缘，是不是不愿和他分开？” 叶七脸微红道：“哪有的事，只不过确实不想他去争什么皇位。” 清婆婆叹息道：“这都是人的命，想当年你姑父、姑姑在蜀郡快乐逍遥，你姑父也不想回京城做皇帝，但最后不也拗不过命？虽然他们最终殉难，我很难过，但想想他们在短短8年里做过的事，上千万的农奴得到自由，寒门子弟可以凭着自己的努力改变命运，大随北拒鞑靼，西平回鹘，国势蒸蒸日上，我为他们骄傲。” 叶七抬起脸，望着奶奶道：“您说真的吗？” 清婆婆摸摸她的脸笑道：“当然是真的，这才是我的心里话。不说男子汉大丈夫，就像奶奶这样的女子，为清家做了这点子事，你们都还敬着、夸着。人啦，平平安安一辈子自然是好，但如果有机会做大事、成大业，青史留名，更是老天的眷顾。” 叶七道：“可我就是觉得人要活得自自在在，象神仙一样。” 清婆婆笑眯眯地道：“那也要有个好世道，如果生逢乱世，有几个能活得自在。” 叶七道：“奶奶觉得如果表哥做皇帝，会带来好世道吗？” 清婆婆道：“我虽然见你表哥才一天，可我看的出来，他就像你姑父，一定会是个好皇帝。” 叶七脸色露出灿烂的笑容，道：“我也觉得表哥好，不光是脾气好、人好，而且我能感觉到，他心里象是有光，总让人觉得暖暖的。” 清婆婆叹道：“可这的确是一条凶险的路，奶奶无法帮到他了，但愿你姑姑、姑父在天之灵保佑他。” 叶七邹起眉头，欲言又止，清婆婆看着她道：“奶奶疼你和疼你表哥是一样的，都不愿你们违背自己的心意，你自己好好想清楚，再做决定。天晚了，快去休息吧。” 第二天大早，皇子魏启的车驾启程出发。西安郡王以及西安府的大小官员齐集府前送行，叶七父亲也来送行，并向魏启说了清婆婆的意思，魏启怅然若失。送行的众人一直送到城外，然后又目送浩浩荡荡的皇子车驾消失在视野里。 谁也没有注意到，在城门的城墙上，叶七扶着清婆婆一直望着魏启的车驾队伍。这时有人过来禀告，上午叶七父亲才得知，了然和尚没有随魏启进京，而是由礼部官员和巡检司的人陪同，直接去了五台山，要在那里修行。 叶七道：“这就奇怪了，要修行到京城寺庙不行吗，干嘛要去五台山？这样就帮不到表哥了。” 清婆婆问道：“具体什么经过知道吗？” 来人道：“早上小喜见了三家主才匆匆忙忙说的，意思是了然师傅自己跟殿下提出的要去五台山，其余就没什么了。” 清婆婆点点头没有再问，转头望着渐渐远去的车队，喃喃道：“这就开始了。” 叶七着急道：“了然师傅文武双全，又有谋略，他在表哥身边有很大作用。如今一走，表哥就像断了两条胳膊，这个和尚到底为什么啊？” 清婆婆道：“了然师傅虽然出家，但还是一个有情有义的人，对你表哥绝不会如此无情，应该是有我们不知道的事情发生。” 叶七急道：“不行我追上了然师傅去问问？” 清婆婆道：“不用，追上也问不出来，你表哥让他去，应该有自己的考虑。” 叶七一跺脚道：“表哥也是，这么大的事情也不让人提前跟我们说一声。” 清婆婆道：“他不说证明事情已经无法挽回，说了只会让我们白担心。” 叶七咬紧嘴唇，眼睛紧紧盯着还未消失的车队。 魏启一个人坐在车里，这是专为他准备的一辆豪华马车，前后周围都是巡检司宿卫，两名小宦奴在车上服侍，小喜骑一匹马跟在旁边。 从坐上车开始，魏启的心情就变得沉重，了然师傅的离去让他有一种不祥之感，他不相信师傅会因为修行的原因去五台山，但又想不出其它原因。这半年多的变故太大、太快，他觉得自己的思绪、情感跟不上了，就如此刻在摇摇晃晃的车内，他便觉得晕晕乎乎似在梦里。 他想起了冒襄，不知道他被五斗米教掳在万安山中现在怎么样，原本前程似锦的冒襄，是因为自己的缘故才遭此横祸。他问过胡敬，知道冒老爹下在狱中，陆帮杰也丢了官，这也都是因为自己。对自己好的人却被自己拖累，去到京城以后更不知道会发生什么，会不会有更多的人被自己连累。 他又想到自己对朝内的人和事一摸黑，前面就是万丈深渊也看不见，顿觉不寒而栗。他使劲摇摇头，象是要摔掉这些不祥的念头，他决定利用这短暂的路途，向薛家壁、胡敬还有宗亲府大臣等人，多了解些事情。 这时，他忽觉队伍后面似乎有些骚动，车旁有人驱马向后，接着有人大声维持秩序。他撩开车帘，想问问什么事情，却没看见小喜，正要开口询问，就看见小喜策马奔回，兴奋地喊道：“殿下少爷，好像是七小姐！” “什么？”魏启连忙出了马车，站在车厢上向后望去。远处官道上，两骑快马飞驰而来，身后卷起一团团的黄沙，就像凤尾飘摇。风驰电掣之间，快马已接近队伍，前面一人绿衣黄衫，身影轻盈矫健，正是叶七。 队伍后面的于易简挥手示意不要拦阻，宿卫纷纷让道，眨眼间叶七和小红已经冲到魏启车旁，骏马嘶吼着一个人立，叶七象一片落叶已飘落地上。她神采飞扬地对魏启道：“表哥，我和你一起去京城。”。 魏启跳下马车，来到叶七面前，按捺不住激动的心情，一时间说不出话，就那么凝望着叶七。叶七抬着头，迎着他的目光，雪白的面庞上隐隐显出一丝红晕，那双漂亮的眼眸清澈无比。 魏启深吸一口气，开口说道：“七妹妹，我们走。” 第二十五章 万安山 万安山中，白猿峰因为地处群山之中，周围道路都有险峻的山峰拦阻，很难接近，白猿峰本身从山腰到峰顶，有不少相对平整的空地，便于建房居住，五斗米教的总坛就设在这里。冒襄被送到五斗米教后，一直都被关在总坛。 五斗米教起事之初，主要是在襄南吉安府与官军争斗，反复拉锯，后来朝廷尽起襄樊兵马赶来，特别是樟树坪一战，薛定大败五斗米教，使之伤了元气。五斗米教彻底退入万安山，人马不足三万，但剩下的人大都是铁了心的教徒，拼死抵抗，加上山势险峻，只有很少几处关隘可以进出。官军几次大举进攻，损失惨重，却没有什么进展，只好转为采取围困战术。 朝廷调动襄樊、九江和长沙三郡十几万兵马，从四面围困万安山，想着困死五斗米教。但万安山方圆太大，五斗米教在此经营多年，储存了大量的粮食，山里本身也有出产，几年之内都不会出现饥荒。反而是官军十几万人马，两个月下来就感到粮草不继，于是五斗米教放心地与官军僵持。 起初五斗米教只是关着冒襄，以为他是一个冒牌货，而且战事起后，所谓天师已经没有什么价值，所以没有人理睬他。但五斗米教全部缩回万安山后，接触到他的人也多了，有在吉春见过他的，有在襄阳见过他的，认出他是真的冒襄， 这些情况反映到教主张方平那里，张方平并不相信。在张方平心里，已经认定真的冒襄是江南胡家的私生子，是要继承胡家的家业，袁仲谋不可能把真的冒襄送回来，只是这个冒牌的冒襄太象真的而已。 但后来五斗米教中一些读书人，包括有落第的秀才，领教过冒襄的学问，也认为他确实是位解元公，不由张方平也半信半疑。他亲自与冒襄交谈几次，心中的疑惑越来越大，可这时袁仲谋已经无影无踪，联系也彻底切断，他无法最后证实这一切。 这天，张方平又来到冒襄住的小屋，想听听冒襄对目前局势的见解，其实这时的张方平已经基本相信这是真的解元公了。 张方平照例嘲笑一番官军的无能后，说道：“冒解元，明年我准备正式称王了，你干脆加入我们五斗米教，做个真正的天师，我封你做丞相怎么样？” 冒襄摇头道：“死到临头了，做丞相、做王又有什么意义。” 张方平道：“什么死到临头，官军的粮草已经接济不上了，前两天前线来报，一批官军因为缺粮哗变，四散回家了。九江、长沙的包围就是作作样子，我们需要的盐源源不断地从那边进来，朝廷很快就支持不住了。” 冒襄道：“教主这是夜郎自大，你根本不知道大随朝廷的实力。” 张方平道：“朝廷已经调集十几万兵马对付我们，它还能把全国的人马都调来？那鞑靼、回鹘早就打进来了。再说了，就算它调来再多的兵马，在万安山里也摆不开，还不是耗不过我们。” 冒襄冷笑道：“教主还算知道，朝廷的主要力量放在西北和北面，如今这十几万人马不过是地方部队而已。你知道吗，关隘再险峻，只要有威力巨大的进攻武器，一样守不住。” 张方平道：“什么样的武器？” 冒襄道：“如果是坚城高墙，就用云车、冲车，山岭关隘就用抛石机、猛油机。教主你想，山区不缺石头，抛石机正可以发挥最大的功效，至于猛油机，更是攻山利器，山上林木茂盛，一旦淋上猛油，大火一起还守得住吗？” 张方平疑惑地道：“你怎么知道这些武器，如果有，官军为什么不用？” 冒襄道：“朝廷官书?武库纪要?里面都有，至于现在为什么没用，还是开始说的，这些利器都放在边境，朝廷并没有全力对付五斗米教。如果教主公开称王，想与朝廷分庭抗礼，朝廷肯定会调来边军，带着这些武器来围剿，教主想想如何抵抗？” 张方平默不作声，想了想道：“那我就暂缓称王，慢慢地跟官军耗。” 冒襄道：“且不说耗不耗得过朝廷，其实时间越长对教主更不利。” 张方平道：“怎么说？” 冒襄道：“万安山里目前是不缺粮，但迟早也有耗尽的时候。还有，山里的日子不好过，夏天瘴气逼人，冬天大雪封山，如今五斗米教人心还齐，能够守在山里，一年、两年甚至三年以后呢？会不会有人受不了这个苦，偷偷溜下山，到时候人心一散，不用官军进剿，说不定会有人贪图富贵，绑了教主兄弟向官府领赏也未可知。” 张方平张着嘴，半天才合上，说道：“那依你之见，我们该怎么办？” 冒襄道：“趁着战事刚起，地方荼毒不烈，立即向朝廷请降，自愿解散五斗米教，毕竟五斗米教教众都是普通百姓，朝廷不会赶尽杀绝。” 张方平冷笑道：“弄了半天你想要我投降，难为你说了这么一大套。我们准备好几年，好不容易成就了今天的局面，没打几下就投降？再说了，普通教众或许朝廷还会赦免，我们兄弟这些头领，朝廷是不会放过的，倒时还不是个死。” 冒襄道：“我是真心为教主考虑，当然也是为我自己。教主你别忘了，我毕竟是襄樊的解元，我姐夫与襄樊左指挥史薛定是世交，在朝廷那边我还是能说上话的。如果教主真心愿降，我愿意代表五斗米教与朝廷谈判，让朝廷保证教主兄弟的安全，并且封教主官职。” 张方平道：“如何保证？” 冒襄道：“请皇上亲自下赦免书，这你总该放心吧？” 张方平道：“你去谈判？怕你是一去不复返了吧。” 冒襄道：“大丈夫岂能言而无信，如果教主不放心，我可以修书一封，请朝廷派人进山谈判，这样就不怕我跑了吧。” 张方平疑惑不定，过了一会哈哈笑道：“难得解元公考虑这么周全，我们兄弟商量商量再说。” 冒襄道：“言尽于此，是福是祸教主兄弟自行决定。还有一事，请教主帮我解惑。” 张方平道：“什么事？” 冒襄道：“我与五斗米教素无瓜葛，五斗米教为什么拖我下水？” 张方平嘿嘿笑道：“那是我们在教坛祈祷，上天示意解元公是五斗米教的天师。” 冒襄正色道：“希望教主以诚相待，我既然已经在你手里，如果教主不愿投降，我必死在万安山中。我与五斗米教往日无仇、近日无怨，只想做个明白鬼。” 张方平犹豫半天道：“这件事我现在也有点想不明白，我问你，你真是冒襄，是由上京流落到襄樊？” 冒襄道：“我也是被官府抓拿以后才知道，我并不是冒家所生，原先家在京城，五公之乱以后来的襄樊。” 张方平道：“那就对了，我们找的人就是你。可是现在你又被送回来了，我就搞不清楚发生什么事了。” 冒襄道：“其实我已经猜出来了，从巡检司手里劫出我的，不是你们五斗米教，五斗米教没有这种本事。听教主的意思，真正要找我的不是你们五斗米教，而是另有其人？” 张方平发觉失言，忙掩饰地哈哈笑道：“你就是我们找的人，至于为什么吗，你迟早会知道的。”然后站起身道：“刚才解元公说的与朝廷议和之事，我去和教内的人商量商量。”说完急急出门而去。 张方平离开冒襄住处，来到总坛找来方梁、方巨两兄弟，商量冒襄说的向朝廷投降一事。他和两兄弟说完后问道：“你们觉得怎么样？” 张方梁摇头道：“我们现在还没到山穷水尽的时候，手里还有几万人马，粮食充足，官军拿我们没办法，为什么投降？” 张方巨附和道：“是啊，朝廷也不会象冒襄说的那样，全力对付我们，毕竟边军一动，鞑靼、回鹘就会打进来，朝廷不敢随便调动边军。” 张方平道：“老这么僵持着也不是办法，万一朝廷一直围困我们，我们也打不出去。” 张方梁道：“冒襄有一点说得对，我们不能着急称王，免得刺激朝廷。” 张方巨道：“可是我们起事之前已经说好了，大哥称王，我们都是大元帅，各方方主都是元帅，如今不称王，大家就怕寒了心。” 张方梁道：“和大家说清楚，是暂缓称王，等我们冲出万安山，占领襄阳府以后再称王。” 张方平道：“对，就这样说，让大家先不要着急，等事情成功了，再大的官都有的做。” 张方梁道：“至于谈判，倒不妨试试。” 张方平问道：“怎么说？” 张方梁道：“让冒襄先写封书子，送给官军，让官府派人进山谈判，在这期间，官军一定会放松进攻，也算是个缓兵之计。” 张方平点头道：“是个好主意，管它成不成，也许谈判期间我们还能抓住机会，打官军一个措手不及呢。” 兄弟三人一起哈哈大笑。 笑过后，张方梁问道：“大哥，你也确定这冒襄是真的吗？” 张方平道：“看来是真的。” 张方梁道：“那袁仲谋花10万两银子，找到了冒襄，又把他送回来送死，到底为什么？” 张方平道：“我也想不清楚。”接着把身体凑近二人低声道：“但可以肯定这冒襄不是寻常人，我猜袁仲谋的主人是江南胡家，那这冒襄就是胡家的私生子。” 张方梁、张方巨一起凑过来问道：“你怎么猜到的？” 张方平道：“我曾经问过袁仲谋，冒襄是不是胡家的，他虽然没有回答，但我看那神色应该不差。另外，除了江南胡家，谁有这么多银子，谁能调动江南越剑堂？” 方梁、方巨两兄弟连连点头，方梁道：“那为什么又把他送回来呢？” 张方平思索道：“我估计是胡家内部出了什么问题，没法把冒襄带回去了，只好先送到我们这，不然随同冒襄又送来5万两银子做什么？就是让我们保护好冒襄。” 张方巨抢着说：“大哥说的对，如果是假冒襄，不会又送5万银子，反正我们现在也找不到袁仲谋，他赖我们银子我们也没办法。” 张方梁道：“是这个道理，看来我们得保护好冒襄，这就是个摇钱树。即使将来我们失败了，我们兄弟几个带着冒襄找到江南胡家，胡家肯定得拿出一大笔银子，我们带着钱到岭南、到南洋，哪里没有好日子过。” 张方平道：“这个事情一定要保密，只有我们兄弟三个知道，如果泄密，保不定有人起了坏心思，偷偷把冒襄弄走，带到胡家要钱去。” 刚说到这里，外面有人一头闯了进来，喊道：“教主教主，不好了。” 三人吓了一跳，忙抬头看，却是一个张方平宅子侍候的仆人，张方平生气道：“慌慌张张地干什么，没看到我和两位护法正商量事情吗？” 仆人喘着气道：“七太太跟十一太太打起来了，大太太管不住，让我赶紧把教主喊回去。” 张方平虽然50多岁了，但他保养得当，又炼制了多种丹药服用，他还笃信采阴炼阳之法，因此一口气娶了11房女人，有的是教内女子，有的是攻下县城后从富户家抢的女人。这七姨太和十一姨太都是富户家出身，人年轻，长得漂亮，深得张方平宠爱。这两人仗着张方平的宠爱，经常争风吃醋，其他人根本不敢管，也管不住。 张方平忙问道：“她们为什么打起来了？” 仆人道：“外面教徒献了一条狐狸毛的披肩，两位太太都想要，谁也不让谁，就打起来了，七太太把十一太太的脸都抓破了。” “什么？”张方平着急地站起身在地上来回转圈，骂道：“这两个小娼妇，为这点子东西吵就吵了，怎么还把脸抓破了，万一留了疤可怎么好。” 张方梁忍住笑道：“大哥，你快去看看吧，只有你能劝住两位小嫂嫂，” 张方平道：“那你去找冒襄，让他给官军写书子。” 张方梁道：“你放心吧，我去找他，保证把事情办得妥妥的，你快去处理大事吧。” 张方平急急忙忙地和那个仆人出门，边走边问：“谁送的披肩，怎么就送一条？这不是给我找事吗。” 等张方平走后，张方梁、张方巨两兄弟对视一眼，张方梁道：“大哥就是过不了女人这一关。”。 张方巨道：“英雄难过美人关，大哥是真英雄。” 说完，兄弟二人都哈哈大笑起来。 第二十六章 薛定献计 五斗米教教主张方平忙着处理家务的时候，围困万安山的官军却是一筹莫展。 襄樊郡郡守呼延义坐在大帐之中，脸上敷了一条用冷山泉水浸泡过的手巾，他上火正害牙疼，半边脸都肿了起来。 呼延义本是北方人，在襄阳都觉得夏天难熬，如今一个夏天都在万安山里，那种湿热的瘴气让他坐卧不宁。不光是他，许多人都染了瘴气，上吐下泄。 最大的问题还是粮草不继，襄樊郡动员了全郡5万多兵马，几个月功夫襄樊的存粮就吃光了，他几次向朝廷申报调粮，但朝廷的粮草迟迟未到。因为缺粮，前几天外围有几百厢兵哗变溃散，费了好大功夫才没有让哗变扩大。好在朝廷从江南调来部分粮草，暂时能够稳定几个月，但后续粮草供应依然难以保障。 朝廷一道道文书催促进攻，刑部侍郎周密作为朝廷委派的监军，也三天两头地跑到他面前催促进兵，但几次大的进攻损兵折将，毫无进展，呼延义只觉得内外交困、焦头烂额。 本来呼延义病倒后，手下都劝他暂时去山外修养一阵，待天气阴凉后再到前线，但这种时候他哪敢退后，只能硬挺着。 这时，亲兵来报，前线捉到一个五斗米教教徒，声言带了教主的书信，要来见他，已经带到账外。 呼延义让人把那名送信的教徒带进大帐，问道：“张方平让你带的什么信？” 那名教徒道：“我们教主愿意与朝廷讲和，这是我们天师冒襄先生亲笔写的信。”说完从怀中取出一封信。 亲兵接过信送给呼延义，呼延义看完信后没有做声，问那名教徒道：“既然张方平愿意投降，为什么不派冒襄或者其他高级人物下山请降，而是让我们派人上山？” 那名教徒道：“我们教主说了，我们先写信，表示了我们的诚意，如果朝廷有诚意，就应该派高官上山与我们谈判。” 呼延义冷笑道：“不知天高地厚，居然想着与朝廷分庭抗礼。先把这个人带下去看管起来，听候发落。” 等亲兵把教徒带走后，呼延义立刻让人把周密，还有军中高级将领召集来共同商议。等众人到齐后，呼延义让幕僚把来信读了一遍，又将送信教徒的话转述一遍，然后请众人发表意见。 周密首先说道：“信里虽然没有投降的话，但表示愿意接受招抚，我看这应该是张方平的意思。五斗米教被我们大败后，又被围困在这大山中，无路可逃，除了接受朝廷招抚，只有死路一条。我们应该派人进山和他们谈谈招抚的条件。” 有一名将领不以为然，道：“既然诚心接受招抚，就应该先派大人物下山，哪有让朝廷先派高官进山的道理。” 周密道：“这倒可以理解，五斗米教如今山穷水尽，怕朝廷不许招抚，高级人物不敢下山，先写信试探朝廷的意思。之前政事堂传来的政令里就说过，对五斗米教要剿抚结合，前面围剿已经取得效果，如今招抚正当其时。” 众人议论纷纷，这时薛定开口道：“这封信是冒襄写的，他已经告诉我们，张方平并不是诚心就抚，而是另有打算。” 周密不满地问：“何以见得？” 薛定不慌不忙道：“信里有一句话：染于苍则苍，染于黄则黄。这句话出自?墨子-所染?，意思就是苍黄翻覆、反复无常，冒襄故意用这句话告诉我们，张方平没有诚心。” 周密要过信看了一遍，道：“我没有看出这句话有其它意思，况且冒襄是五斗米教天师，他为什么泄露张方平的真正心思？” 薛定道：“冒襄是被五斗米教强抢进山，裹挟入乱的，他并没有加入五斗米教。” 周密还要反驳，呼延义抬手制止道：“好了好了，我们先不要管冒襄，还是说说眼前这事如何处置。” 周密道：“朝廷大举围剿，糜兵费饷，如果能够招抚，岂不是一件大好事。我的意思是，立刻派人进山，与张方平谈谈招抚条件。” 一个将领道：“如果真象薛将军所说，张方平并不是诚心就抚，那么进山谈判的人就有危险。” 周密道：“两国交兵，不斩来使，况且这是五斗米教请朝廷派的人，张方平怎么会对来人不利？” 一名将军小声嘀咕道：“五斗米教算什么两国，和他们讲什么信义。” 周密生气道：“是谁说的，是谁？” 呼延义道：“算了算了，议事吗，言者无罪。薛将军，你的意见呢？” 薛定沉吟一会道：“为慎重起见，我们先不派官员进山，可以写封信让来人带回去，说明朝廷有好生之德，为免五斗米教教众无辜伤亡，可以对其进行招抚，但五斗米教必须派高级人物先下山谈判，以表诚意。” 呼延义点头称许道：“这是万全之策，既可以试探五斗米教的诚意，又可以避免进山之人的危险。周大人意下如何？” 周密有点不甘心，但又挑不出毛病，只得悻悻地点头同意。 呼延义立即让幕僚按照薛定说的意思，写了一封回信，然后将那个送信的五斗米教教徒带上来，让他带信回去，并且说明，朝廷愿意招抚，如果五斗米教诚心就抚，必须立刻派高级人物下山谈判，否则朝廷大军一旦进剿，五斗米教必将全教覆灭。 打发了送信的教徒后，呼延义又和众人商议了一会事情，便退了帐。晚上，他只喝了碗羮便没了胃口，回到后面寝帐靠在一张太师椅上打瞌睡。 约莫三更天左右，中军摇醒了呼延义，告诉他薛定将军在外求见。他还有些迷迷糊糊，定了会神后才明白过来，让中军把薛定引进来。薛定进来向他插手行礼，他没有起身，随便摆了摆手，然后示意薛定坐下。 薛定没有落座，向呼延义身前靠了靠，低声说道：“郡守大人，末将有了破敌之计。” 呼延义听清后，猛地坐直身子，问道：“你说什么，什么破敌计策？” 薛定没有答话，呼延义完全清醒了，他向中军说道：“你亲自带人在帐外守着，不许任何人靠近大帐十步以内。”中军领命出帐。 呼延义站起身走到军案边坐下，示意薛定坐在对面，然后说道：“你详细说说计划。” 薛定落座后，说道：“我的计划就是利用机会，麻痹敌军，然后出其不意，擒贼先擒王，直破五斗米教的总坛。”然后开始细细地解说整个计划。 呼延义认真听完后，兴奋地一拍军案道：“好！真是妙计。”随后邹起眉头，道：“但风险也大，一着不慎，满盘皆输。” 薛定镇定地道：“只要准备充分，计划周祥，一定能成功。我所部已经训练一个多月，再有一个月时间，肯定没有问题。我找的向导，道路打探已经来回两趟了，没有出现任何意外。现在要做的，就是尽量地麻痹对方，冬天大雪封路，五斗米教做梦都不会想到，我们会在这个时候出兵，而且能够直捣白猿峰。” 呼延义问道：“你准备派多少兵去？” 薛定道：“我亲自带500人先行，半日后，另外负责接应的1500人出发。三天后就能到达白猿峰。” 呼延义摇头道：“不行不行，太危险了，你不能在第一队，让你部下的王德带第一队，你负责接应。” 薛定道：“打仗总会有风险，王德虽然勇猛，但临机应变不如我，第一队可能会遇到各种情况，必须由我亲自指挥才能放心。” 呼延义有些犹豫，说道：“风险还是大啊，你们深入敌方腹地，万一出现意外，没法援救你们。” 薛定道：“我们已经准备很长时间，各种可能的意外都考虑过。加上五斗米教的情况我也打探了很多，张方平兄弟躲在白猿峰，外围关隘全靠手下把守，各自为战，没有全局的战略。等我们潜到白猿峰的三天后，郡守指挥大军攻山，外围的五斗米教主力根本顾不上回援总坛。总坛一破，整个五斗米教必将土崩瓦解。” 呼延义沉思半天后，终于下定决心，对薛定道：“好！就照你的计划行事。过几天我和周密故意安排和五斗米教的招抚谈判，他们用缓兵之计，我们就来个将计就计。” 薛定道：“最重要的就是保密。我训练、准备了这么久，部下都没有人知道我的目的。” 呼延义道：“你放心，连周密我都不会告诉他这个计划。最后总攻之前，所有的将领也不会知道何时进攻。” 薛定站起身，插手行礼后转身出帐。 呼延义一点睡意没有，牙似乎也不疼了，他走到军帐摆好的万安山地形沙盘前，开始仔细地研究薛定的计划。 深秋开始，朝廷与五斗米教的招抚谈判开始频繁起来，尽管双方都不是真心地谈判，但表面上却都显示出满满的诚意，在此期间，双方都停止了交手。 谈着谈着，万安山开始下雪，围山的官军开始向山外撤离，似乎准备在山外过冬。山上的五斗米教也开始收缩人马，除了前线的关口，大批的人都集中到山上的营地，开始修屋、挖洞、搭窝棚。 薛定的禁军也拔营撤离，但出发不久就停止前进，悄悄地掉头绕了一圈，来到预先选好的一处山谷，开始进行行军的准备。 薛定选好的500人，全部卸掉盔甲、装备，身穿白衣，每人只带短兵刃和三天的干粮，妨碍爬山的长弓也没有带，每人携带一把弩机，三十支弩箭。负责接应的1500人也是同样的装备，由指挥王德率领。 准备停当后，全军开始休息，一直等到天黑，薛定站起身，做了手势，500人悄无声息地起身。负责带队的向导和前哨首先出发，500人队伍一个接一个跟随，很快就隐入山林的夜色中。 尽管天色漆黑，但山里的白雪却映照出前进的方向，这500人避开五斗米教占领的关口、关隘，在悬崖峭壁间的隐秘小道行军，实在没有路，就由向导和前哨打好绳索，攀爬而上、而下。他们白天休息，用溪水、泉水甚至干雪吃随身携带的干粮，不管白天黑夜都严禁生火。 就这样，他们连续穿过两道五斗米教的防线，终于在三天后的黎明，到达了白猿峰山脚的一处密林。 在密林中，薛定命令立即清点人数、检查装备，清点结果仅仅损失了3人，装备完好。薛定派出哨探，布置好外围警戒后，命令全军立刻休息。他自己带了两名亲兵，悄悄接近五斗米教的营地观察动静。 山脚下的路口，五斗米教设了一座哨卡，外面只有一个人，其余人都躲在哨卡里取暖。半山腰有几座营地，可以看到营门前并没有人放哨，山顶就是五斗米教的总坛，那里不时发出人声，甚至可以听到鼓乐之声，没有发现一丝异样。 薛定回到休息地，命人两个时辰后向来路去迎接后续部队，然后他背靠一棵大树，闭上眼睛开始休息。 临近中午时分，后续接应的部队仍然没有消息。薛定命令全军准备进攻，他召集几个将领，分头布置任务，先悄悄拿掉山脚哨卡，在被发现之前，尽量接近山顶总坛，一旦被发现，就全力进攻总坛，务必在第一时间冲进总坛，不给对方逃跑的机会。他还命令，对五斗米教的高级人物，尽量活捉。他又命人去迎接后续部队，接到后命令后续部队分兵去白猿峰后山和周围几条道路，堵截漏网之鱼。 布置完后，薛定一挥手，几个斥候迅速接近山脚哨卡，三两下结果了所有哨兵。薛定没有停留，带人迅速、隐蔽地向山上挺近，很快到了山腰的营地，五斗米教依然没有任何人发觉。。 这时，远处隐隐传来喊杀声和号炮声，声音越来越大，越来越密。薛定知道，这是前方的官军开始攻山，他发现营地内的五斗米教教徒也注意到动静，有的还发现到了眼前的官军，只是根本没有怀疑会是官军，有教徒居然跑到薛定面前，询问前面的动静是怎么回事。 薛定冷笑着拔出刀，一刀劈死来到跟前的教徒，然后举刀大吼一声：“杀！” 第二十七章 初入朝堂 魏启进京的排场弄得很大，丞相吕夷初率百官出城5里迎接，并且没有就近从西值门入城，而是绕到南勋门，由宽阔的御道直达永安门。 百官先进入皇极殿排好班后，魏启才在礼部尚书和宗亲府大臣的引导下，步入大殿。当魏启身穿皇子服侍走在大殿之时，一些弘治朝见过弘治皇帝的老臣不由泪流满面、唏嘘不已。 靖安皇帝坐在御座之上，看着魏启止步，行完三跪九拜的大礼，朗声说道：“不孝侄魏启，拜见皇伯父。”也禁不住心情激动，颤声说道：“快起来，快起来。” 等魏启站起身，由于距离远，靖安帝还是看不清，他招手道：“启儿，到上面来。” 魏启有些迟疑，邱得用忙走下阶樨，引导他由旁边的台阶走到御座旁跪下。靖安帝仔细打量着魏启，不由喃喃道：“象，象，你真象你父亲。” 魏启的眼泪夺眶而出，哽咽地喊了一声：“皇伯父！” 靖安帝想站起身，但动了一下没有站起来，邱得用忙想上前搀扶。靖安帝止住他，然后一用力站起身，走到魏启身边，亲手扶起他。 吕夷初见状，带领百官下跪高呼：“恭喜皇上，恭喜启皇子。” 靖安帝转身坐回御座，道：“平身。”众大臣起身后，他接着说道：“上天护佑，列祖列宗英灵，先帝之子遇难成祥，重回皇室，这是大随的喜事，天下的喜事，着大赦天下，普天同庆。”众臣一起山呼“万岁。” 接下来，由宗亲府大臣陪同魏启前往太庙祭祀，随后颁下圣旨，封魏启为明亲王，又将原太子府改为明亲王府，赐给魏启，一应侍奉、宿卫均按照亲王礼制配备，当晚魏启等人便入住了明亲王府。 第二天，按照靖安帝的旨意，魏启带着叶七，到后宫拜见各位妃嫔。靖安帝的皇后早逝，一直也没有再立，几位老的皇妃或老或病，已不问事，后宫主事的是年轻的丽妃，中午就由丽妃招待二人午膳。 丽妃才三十多岁，漂亮精明，对二人十分亲热，拉着叶七的手嘘寒问暖，嘱咐她以后没事经常进宫说话。对魏启更是表示出特殊的关爱，听完他流落在民间的简单情况后，唏嘘不已。随后命人拿出大批的礼物赐给魏启，还单独赐给叶七几样宫中专用的化妆品，笑言叶七天生丽质，本不需要这些，算是锦上添花。 邱得用全程陪同，路上向魏启介绍了宫中和内省的很多情况，当魏启问到弘治年间的情况时，邱得用轻描淡写地说，他当时虽然也在宫内，但职分较低，所以勉强逃生，再多的事情也不清楚。 又过了几天，靖安帝把魏启单独诏进宫，直接来到平时起居的慎明宫养心阁。靖安帝倚在炕上，魏启行完礼后，他让魏启坐在炕上的下首，伯侄二人开始叙话。 靖安帝仔细听过这些年魏启在民间的经过，又问了他都读过些什么书，知道他已获得秀才的功名，十分宽慰。听到女官桂香多年来含辛茹苦地陪伴，他转头对邱得用道：“告诉吕夷初，女官叶桂香不计生死，救出皇子，看护皇子多年，着封二品诰命夫人。” 魏启连忙下地，磕头谢恩，靖安帝让他起身，重新坐下，问道：“你如今初回朝廷，有什么打算？” 魏启道：“侄儿不能在父母前尽孝，只愿多陪伴伯父。” 靖安帝点头道：“你一个人在外孤苦多年，我如今也没有儿子在身边，我自然不会让你远离。只是你在民间多年，对朝政十分生疏，现在应该抓紧时间学习。” 魏启道：“伯父说的对，侄儿愿入翰林院学习。” 靖安帝摇头道：“经史子集当然要学，但当务之急是学习政务。这样吧，按朝廷制度，宗室亲贵不得与当朝大臣来往，我给你指派两个大臣做老师，每月初二、十六到你王府授课，平时你有疑问也可以随时请老师进府求教。其余时间你可以到翰林院学习。” 魏启道：“伯父派哪两位师傅给我？” 靖安帝道：“礼部尚书薛家壁精通各朝礼制，学问鸿深，又多次出任考官，门生满天下；都察院左都御史左振昆持身刚正，精明干练。朕让他二人给你当老师，今后更是你的左膀右臂。” 魏启道：“多谢伯父，侄儿一定好好跟二位师傅学习。” 靖安帝又笑着说道：“我听丽妃说起叶七，真是赞不绝口，还有人说过她像极了你母亲。这次她能从巡检司手上轻易地把你劫走，一身的本事更是不得了。她现在住在你府上？” 魏启不由脸一红，道：“我表妹起初怕我卷进五斗米教，巡检司不知我的真实身份，会对我不利，才出手相救，请伯父见谅。” 靖安帝笑道：“没什么原谅不原谅的，你外婆护孙心切，也是人之常情。叶七功夫了得，有她在你身边保护，我更放心。至于你的婚事，我会做主的。” 魏启道：“多谢伯父。”说完望向靖安帝道：“伯父，我对我父亲没有印象了，您能说说他吗？” 靖安帝停顿了一下，有些伤感地说：“你父亲是个仁君。从小知书守礼，对我这个大哥尊敬有加，对弟弟们关爱、照顾，你二叔从小顽劣，惹了祸都是你父亲帮忙遮盖，为这个不知道挨了你爷爷多少次冤枉惩罚。他看起来性格温和，但在大是大非上从不退步。那时一个国公庄园里的农奴，因为妻女被管庄的管家欺辱，打了管家，那个管家居然杀了农奴全家，结果激起民变。事后那个国公要把所有参与的农奴全部处死。你父亲调查后力主从轻处理农奴，严惩庄园管家，事后你父亲更是提出废除农奴制。但当时你爷爷觉得时机不成熟，不同意，你父亲据理力争，惹得你爷爷大发雷霆。你爷爷的脾气没有人不怕的，连你奶奶都劝你父亲低头，但你父亲就是不认错。结果你爷爷一怒之下，把你父亲贬去了蜀郡。” 说到这，靖安帝激动起来，连连咳嗽，魏启忙下炕来到他身后帮着抚摸后背，邱得用忙端来一碗温参汤，靖安帝喘息一会后，慢慢地喝下参汤，示意魏启回去坐下。 靖安帝接着说道：“当时的蜀郡还是蛮荒之地，你父亲到了蜀郡，没有消沉，而是四处奔波，组织府县推广江南农具，大力兴修水利。又亲自深入蛮族腹地，安抚各处蛮族，最终蜀郡大小100多家蛮族土司，真心归附大随。蜀郡安定以后，几年时间不仅不再需要朝廷救济，每年还开始上交大批赋税，由蛮荒变富庶。” 说到这，靖安帝脸上泛起了红晕，充满了向往之色，魏启也不由被感染，追问道：“后来呢？” 靖安帝道：“后来你爷爷病重，派人把你父亲接回来继承皇位。当时你父亲已经娶了你母亲，原本答应你母亲不回京城，但他们不忍心拒绝你爷爷，最后还是回到京城。你父亲继位后，开始大力改革，科举取士、废除农奴制，我大随国势日盛，北却鞑靼、西降回鹘，军力、国力一时无两。” 靖安帝脸上现出黯然神色，叹息一声道：“可惜你父亲还是心软，你母亲还有我，都劝过他对世家大族注意防范，先下手灭了几家可能作乱的国公，但你父亲总说，多行不义必自毙，要等到他们先动手，再名正言顺地行动。最终酿成祸患，还是双双遇害。” 靖安帝心情沉重地叹口气道：“如果当年我能提前两个时辰赶到的话，你父母就不会殉难，可惜路程远了，我率精骑日夜兼程还是来不及。” 魏启道：“听伯父告诉侄儿这些，知道我父皇是个仁君，侄儿欣慰无比。” 邱得用在旁轻声道：“陛下，该用午膳了。” 魏启忙起身道：“伯父有年纪了，侄儿累您说了这半天，实在惶恐，请伯父用膳，侄儿先告退。” 靖安帝道：“今天原本就是准备我们伯侄一起吃饭，见到你，伯父心里高兴，精神也觉得好了许多。走吧，我们一起用午膳。” 第三天，靖安帝就颁下谕旨，指派薛家壁、左振昆为明亲王老师。当天二人便来到明亲王府，在王府大厅上，魏启分别对二人作了三个揖，二人各自还了一揖，便算拜师礼成。 魏启对薛家壁已算很熟了，不仅因为他是薛家兄妹的叔父、冒襄姐夫的房师，还因为他去西安接的自己，在回京城的一路上，两人已经多次长谈。 而左振昆尽管是第一次见面，但也是久仰其名，知道他对贪官铁面无私，对朝政见解精到，尽管号称“铁面御史”，处理事情却不拘泥，也不墨守成规，胸中自有大丘壑。 对于皇伯父指派的这两位师傅，魏启从心里高兴，感觉到伯父是真心希望自己尽快熟悉朝政、熟悉朝堂。因此请二人坐下后，立即迫不及待地请教二人，如何开始学习。 二人对望一眼，因为薛家壁年长，而且科名在前，便先开口说道：“殿下，我们二人商量过，我主要给殿下讲经还有朝廷各种礼制；左大人主要给殿下介绍我朝大政、国是。殿下自己学习中遇到疑问，随时向我二人提出，我们互相切磋。” 魏启道：“太好了。但二位师傅平时公务繁忙，每月只有两日授课，其余时间我想去翰林院听讲可好？” 薛家壁道：“殿下勤勉，当然是好，但翰林院主要还是学习经书，政事、实务才是殿下应该尽快熟悉的。” 魏启道：“目前皇伯父还没有安排我听政，我只能先跟二位师傅学习。” 左振昆道：“我倒有个主意，殿下既可以到翰林院学习，又能真正接触到政务。” 薛家壁闻言，眼睛也是一亮道：“对呀！” 魏启忙道：“是什么办法？” 左振昆道：“殿下到翰林院这处地方，必须隐藏殿下的身份，这样才能接触真正的政务。” 薛家壁连连点头：“到底是孝值脑子快。” 魏启迫不及待地道：“哎呀左师傅，您别卖关子了，快告诉我吧。”左振昆这才不慌不忙地一一说来。 随着魏启大张旗鼓地回京，又被封为亲王，虽然并没有被立为太子，但明眼人都觉得这只是时间问题。京城流传的那首关于金陵王的童谣，悄无声息地就听不到了，市井坊间、茶楼酒肆到处谈论的，都是明亲王如何在17年前那场冲天大火中逃生的故事，更玄乎的说是慧贤皇后抱着皇子准备一起殉国之时，一只九天玄女座下的凤凰飞下人间，对皇后说奉九天娘娘的命令接皇子，于是从大火中救走皇子，许多人纷纷附和，说在那晚的大火中，看见一只凤凰冲天而起。 民间越来越多的传言中，魏启的神秘逃生，还有此次离奇归来，预示着他是真命天子，因为他是弘治皇帝的亲生独子，本就是大随皇帝的当然继承人。。 渐渐的，一些别有用心的议论也在传播，正因为魏启是真命天子，所以靖安帝的三个儿子才先后去世。更有甚者说，因为靖安帝是篡位，所以上天才会让他绝后，把皇位归还弘治皇帝的皇子。 漫天的流言蜚语尽管只在民间悄悄地流散，并不会影响到朝局，但这些就像看不见的风一样，悄无声息地剥蚀着人心，改变着人眼中看到的形象。 第二十八章 待诏处 魏启高调回朝，并封为明亲王以后，季振宜和他手下那些人颇有些惶惶不可终日的感觉，特别是那几个曾经上书请求立金陵王世子的人，更是时时担心祸从天降。他们一个个夹起尾巴作人，平时见了人也低眉顺目，更是不敢再随便开口说话。 尽管魏启并没有被立为太子，朝廷也没有要追究他们的意思，但从季振宜开始，他们平时都深居简出，不敢再大张旗鼓地聚会，不再互相串门。 这天夜里，季振宜却悄悄从府中旁边不起眼的一个侧门出来，坐上一顶最普通的二人小轿，没有带一个从人，一直来到一条普通街道。轿子在一座中等宅院门前停下，季振宜亲自上前敲门，门开后闪进院子，小轿就在原地等候。 季振宜进院后，开门之人带着他一直走到后院，打开后院门，一辆马车等在外面。季振宜撩开车帘，钻进车内，车夫一扬鞭，马车迅速离开。 季振宜一进车内，看见潘耒坐在车里，不觉一愣。潘耒道：“季大人请坐，我们就在车子里说几句话。” 季振宜坐下不满地道：“现在这种时候，潘先生不应该再找我。” 潘耒道：“季大人放心，安全没有问题。” 季振宜冷淡地说：“潘先生让我做的事已经做过了，不知还有什么效劳的地方？” 潘耒道：“季大人不要灰心，任何事情都不会那么轻易地成功。现在我们还有很多事情可做。” 季振宜道：“现在的形势可以说大局已定，无论从哪方面说，潘先生这里都没有什么胜算。” 潘耒冷笑道：“季大人就这么笃定？” 季振宜放缓语气说：“就算事情不成功，潘先生这边也没有什么损失。” 潘耒道：“季大人以为只有你在帮我家主人？” 季振宜一怔，忙道：“还有谁？” 潘耒道：“我家主人的实力，季大人应该清楚，愿意跟随之人更是各方都有，季大人做事应该善始善终，否则前面的功劳也一笔勾销了。” 季振宜道：“潘先生误会我的意思了，我也是为你主人考虑，怕他没有回头路。” 潘耒道：“这样的事有回头路吗？” 季振宜不禁打了个寒战，默默地没有开口。 潘耒道：“这次找季大人，就是要告诉你，我们还有很多机会。” 季振宜将信将疑，道：“愿闻其详。” 潘耒道：“当今皇上无子，但魏启作为弘治皇帝的独子，前朝的太子，不可能过继给当今皇上。而我家主人则不同，如果挑选世子为太子，完全可以过继给当今皇上。” 季振宜思忖着点头道：“的确如此，皇上肯定会想到这点” 潘耒道：“我现在说说下面要做的事情，请季大人盯紧魏启，找他的错，或者想办法诱使他犯错，一步一步毁他的形象。” 季振宜精神一振道：“这倒是好办法。”转念又道：“但皇上给他指派了薛家壁和左振昆，这二位辅佐还真是很难找到机会。” 潘耒道：“是人就会有弱点，百密还有一疏，魏启毕竟没有经历过朝堂，只要你盯紧，肯定能找到机会。我们所求并不是一击致命，而是水冲沙堤。” 季振宜道：“我明白了，潘先生放心，我会让人盯着。” 潘耒道：“我这边也会另外安排人，一有机会我们一起行动。” 说完，潘耒对外面轻轻打个呼哨，马车又行驶一段后停下，季振宜打开车帘独自下车，马车径直走了。 季振宜下车后便有一人迎了上来，领着他走进一处后门，来到前面一看，居然是一座歌馆。那人领着季振宜出了歌馆门口，有一顶二人小轿等候着，季振宜坐进小轿，悄无声息地离去。 大随翰林院建在上京城中心区域，旁边紧邻太学。为表示大随昌明文教，翰林院建得十分气魄，高堂敞轩，内有国史馆、经义馆、明经轩等等。 在翰林院后面靠西，有一处不起眼的院落，不大的院门上挂着一块牌子，上书“待诏处”，门外立着一块木牌，上写“无干人等不得入内”。院子分内外两进，外面门房里坐着两名看门的衙役，负责查看进出的腰牌。里院的屋舍也不像其它馆轩那样宽敞、气派，而且几间屋内堆满了各种文书、账簿和典籍，其中一间屋内，分别摆放7-8张卓椅，上面都堆满了文书，却只有三个人在里面办公。 这三个人分别是编修李至清，字幼鱼，编纂袁小修，字中郎和张大复，字敦诚，李至清年约40，袁小修和张大复都是30刚出头的样子。 按照惯例，每科会试、殿试之后，一甲三名也就是俗称的状元、榜眼和探花，直接被授6品的翰林院编修，其余二甲和三甲的进士，优秀的留在翰林院任编撰或进六部，为7品，剩下的则发往各地任县令或府学教授等职。 一般来说，有了进士出身加上曾在翰林院任职，才是真正有了仕途的保障，不说大小九卿，就是三品的侍郎也大都是翰林出身。 但事情都有两面性，入了翰林院十几、二十几年，仍未出院的也大有人在，按照官场的说法就是走了黑途。因为翰林虽然清贵，但除了薪奉很少有其它收入，家境优越的自然无所谓，但平民出身的在京城居大不易，日子过得很穷，比如前面提到的那个抬棺上书的刘正宗。 在翰林院任职很轻松，除了三年一次的考校外，没有什么压力，有门路或者运气好的，很快都能外放考差或去部就职，然后步步登天。但有一处却是十分忙碌，就是待诏处。 大随皇帝每天都有如山的政务处理，发布各类谕旨、诏书，特别是靖安皇帝，因为他是武将出身，所以便将谕旨、诏书的起草交到翰林院，特别设立待诏处。 后来由通政司上交的各类奏本，皇帝批示后，再由待诏处誊清，按照皇帝的意思起草批复，经皇帝审定后用玺印下发。再后来，政事堂上报处理的各种政务，也先由待诏处审核，再送皇帝最后审定。 待诏处名义上是由翰林学士领衔，实际上是选择7-8个编修或编撰处理实际公务。经过这些年，许多人受不了翰林的清苦，各找门路出院，后续新进的翰林多不愿进待诏处，于是现在只剩下三个人。 李至清在待诏处已待了10年之久，袁小修和张大复也待了5-6年。这三人都是平民出身，又不会钻营，更没有钱送礼，因此一直没有机会出院。好在三人出身相同，志趣相投，骨子里都不屑走那些旁门左道，待诏处虽然辛苦、劳累，但每月有二两银子的津贴，中午、晚上还有两顿餐食。 当时7品官员名义上的俸禄每月只有12两银子，在京城一座三间屋的小院每月租金都要6-7两银子，如果再雇个仆役，加上吃饭，勉勉强强够用。但其它的花销，比如官服，同年间的礼尚往来等等，就要靠借贷了。 六部和一些重要部门的官员，每年几季都有地方官员送的规例，更不用提见不得光的收入。翰林院的翰林就没有这些了，有的翰林被外面人觉得今后会走红途，也会找理由请他们写字、为父母题墓志，送些润笔，但有风骨的翰林是不屑做这些的，也看不起这样做的同僚。 李至清等三人就属于有风骨的人，尽管家境清贫，有了待诏处的津贴，日子勉强过得下去，更不屑去接受那些不义之财。 今天，三人正在忙碌，翰林掌院学士居然亲自领了两个方巾儒衫的年轻人来到待诏处，三人各自放下手中的笔，站起身向掌院行礼。 掌院道：“这二人是太学里的拔贡，你们经常说待诏处人手不够，我让他们到待诏处帮忙，只要太学里没课，他们就在这里帮忙了。” 然后转身给二人介绍：“这是编修李至清，待诏处他掌事，这二位是编撰袁小修、张大复。” 又对三人介绍道：“这是王逸，这是齐业。你们多教教他两个。” 说完，不等待诏处三人有其它言语，掌院转身离去。 李至清三人对着掌院的背影躬身行礼，抬起身后望着新到的二人，一时不知道说什么。 王逸连忙对三人施礼道：“后进小子见过三位先生，请先生多多指教。”齐业不哼不哈地在旁边照做。 李至清打量了一番二人，人很年轻，个子都不太高，王逸虽然算不上多英俊，却也有八分周正，齐业脸色灰扑扑的，眉眼还算好看，右边眼下却有块黑痣，让人不愿多看。 李至清开口道：“二位兄台不必客气，你们自己找个桌案坐吧。”说完，三人坐下自顾自开始忙碌，王逸、齐业各找了个空位坐下。 不用说大家都知道，这王逸和齐业就是魏启和叶七。左振昆建议魏启隐瞒身份进待诏处，叶七提出跟在身边。开始魏启不同意，但叶七道：“你化名去待诏处，宿卫处不可能在身边保护，我和你一起去放心。” 左振昆和薛家壁也同意叶七的意见，左振昆道：“殿下初回京城，安全是最重要的，千万不能大意。翰林院是闲散之地，没有什么护卫，万一别有用心的人察觉殿下在待诏处，很可能会对殿下不利。” 魏启道：“她一个女子，怎么能进翰林院呢？” 叶七转身出去，不一会回来就打扮成现在的样子，没有一个人能认出来，魏启笑道：“我不知道你还有这本事。” 叶七粗着嗓子道：“你不知道的多呢。”。 于是由左振昆出面，找到翰林院掌院，说是两个世交子弟，拔贡出身，现在太学学习，觉得太学学业不多，想进翰林院学习，但没有这等资格，求着找个借口先入翰林院。 掌院不敢驳左振昆的面子，便安排二人以帮忙的名义先到待诏处，然后再找机会去明经馆或经义馆，就这样，魏启、叶七二人拿到翰林院腰牌，进到了待诏处。 第二十九章 胥吏为祸 今天的事情似乎不多，袁小修首先忙完，放下笔打了个哈欠。王逸立即起身拿起茶壶，给袁小修倒了茶水，然后又给另两人倒了茶。袁小修没有做声，李至清倒是客气地道了声谢。 袁小修瞥了眼王逸，问道：“你叫王逸，对吧？” 王逸道：“是。” 袁小修道：“你一个拔贡出身，不在太学学习，怎么想到到这里？” 王逸没有理会他语气中的不屑，道：“不瞒袁编撰，我家与左大人有旧，左大人爱重后进，是他建议我们到这里，说这里才能学到真正的实务。” 袁小修放正了脸色问道：“是左都御史左振昆大人？” 见王逸点头，不仅袁小修，另外两人也注意起来。袁小修道：“怪不得，我在想其他人也没有这种见识。” 王逸拱手道：“所以还请多多指教。” 袁小修明显客气许多，道：“左大人是我大随难得的明白人，既然是他让你们来的，好说，好说。” 此时屋内的气氛缓和了许多，李至清和张大复先后放下笔，端起杯子喝茶。李至清对王逸说道：“本来我们这里有6-7个人，基本上一人负责一部的事情，现在人少了，只好兼顾。我主要负责礼部和吏部。” 指着袁小修道：“袁编撰负责刑部和工部。” 又指着张大复道：“张编撰负责兵部和户部。” 袁小修自嘲地对王逸笑道：“你别听李编修说的负责几部几部，好像我们权力多大一样，其实我们只是负责查核，找出相应的条例、数字和皇上可能会问起的其它事宜，以备皇上询问。一点主也做不得。” 李至清向王逸问道：“你来的时候掌院大人和你说了什么？” 王逸道：“只说了在这里看到、听到的事情，一件也不许对外说。” 李至清点头道：“那我就放心了。前几年一个同僚酒喝多了，无意中在外面，说了件还没有明发的公文内容，被贬到岭南郡一个最偏远的小县做个典史。你们千万不要给左大人惹麻烦。”王逸和齐业一起点头。 袁小修对张大复问道：“敦诚，最近战事如何？” 张大复答道：“没有起色。太原、河东还好，河北又有三处被鞑靼劫掠。至于襄樊的五斗米教，还在僵持，天天催着要粮，户部只好催着江南送粮，不知道还能维持多久。” 袁小修道：“现在不要说厢兵，就是禁军也像纸糊的，如果襄樊没有个薛定，就是五斗米教这样的乌合之众也打不过。” 张大复道：“那怎么办，除了边军这些年一直打仗，还保持些战力，内地禁军怕是连刀都拿不动。” 袁小修道：“就是，就说京城的禁军，不说吃了多少空饷，平时操练就是做样子，还有多少人跑到城里挣钱，帮着人打架护院。” 李至清咳嗽了一声，袁小修二人似乎察觉到什么，不再开口。这时有内省的宦官进来，取走了今天的公文。 不一会，外面的仆役进来送午饭，一共5份，各自送到案头。袁小修低头一看，欢快地叫起来：“有肉！”然后奇怪地问仆役：“今天不是正日子，怎么有肉吃？”原来待诏处除了逢五逢十有一份荤菜外，其余时间都是一碗素菜加一碟蚕豆酱。 仆役答道：“掌院交代了，从今天开始，每天都有荤菜。” 三人顿时兴奋起来，袁小修脑子快，望了一眼王逸和齐业，又对仆役问道：“是不是因为来新人了，特别优待？” 仆役道：“不瞒大人，是这二位新来的大人向掌院说的，把他二人每月的津贴加到饭食里。”说完转身出去。 袁小修斜眼看着王逸二人道：“二位好大的面子，以拔贡身份进翰林院学习，居然也有津贴。” 王逸神色自若地道：“不瞒各位先生，掌院大人是给左大人面子，我们原先是不敢要的。还是左大人说起，待诏处饭食实在清淡，不如把这津贴加到各位的饭食里，我们也领了掌院大人的情。” 听到这，三人的神色轻松起来，张大复道：“还是左大人啊，想的周到。” 袁小修嘿嘿笑道：“这么说我们只好领左大人的情了。吃啊，大家吃啊。”说完夹起一块肥肉一口咬下，油顺着嘴角滴了下来。 齐业在一旁忍不住差点捂嘴笑起来，王逸忙使个眼色，齐业醒悟过来，忙放下手。 此后，魏启和叶七没事就经常到待诏处，先是帮着磨墨、倒茶，后面开始帮着整理文书，查找资料，记录目录。魏启是性子好的，叶七手脚利落，很少说话，渐渐地李至清三人对他们放了心，有话也不再刻意躲避二人。 这天晚上，魏启特意请三人喝酒，说是进待诏处多日，聊表谢意。李至清还有些犹豫，袁小修先开口劝道：“王兄齐兄也不是外人了，扰他们一顿也无妨。” 李至清气笑道：“二位兄台帮着我们打杂，还把津贴补贴我们饭食，你不说请他们，还好意思让他们再破费。” 魏启道：“李先生客气了，我们二人这些日子受益良多，几位不嫌我们拔贡的出身，愿与我们倾心而交，实在是抬爱，喝几杯酒又算什么。” 于是挑选了一座中等的酒楼，五人要了一个安静的包厢，点齐酒菜，便开始推杯换盏。魏启事先已说明，他不善饮酒，以茶代酒，李至清等人对他已经很信任，知道他不是作伪，便没有强求。 三人的酒量都不错，也很久没有开怀畅饮了，加上魏启殷勤劝酒，叶七及时添酒，一个个心情变得大好，酒喝得多了，话也开始多了。 袁小修在几人中性子最活泼，对魏启的观感也最好，他对魏启道：“王兄，你们想多学些实务，我跟你说些实例。你说说，在县里处理案件，是知县大还是刑名师爷大？” 魏启想了想道：“论官当然是知县大，但刑名师爷熟知刑律，而且师爷是知县聘请，二人一荣俱荣，一损俱损，知县最终还是会听师爷的意见，可以说师爷大。” 袁小修伸出大拇指道：“看得深了，这些天没白在待诏处。那我再问你，是刑名师爷大还是刑户书办大？” 魏启道：“刑名师爷代表了知县，本身可能也是有功名的。而书办就是个小吏，按我朝例律，吏员不得参加科考，一世也做不了官，地位低下，怎么能和师爷相提并论呢？” 袁小修道：“一般都是这么认为，这些胥吏地位低下，只是供官员驱使。但官员是流动的，而这些胥吏都是师徒、父子相传，长期把持一地，与地方上豪绅大族盘根错节，地方上各种关系隐情全在肚子里。遇到精明强势的官员，尚能掌控得住，彼此相安无事，一般官员只能落个面子好看，背后全由他们操弄，甚至上下勾结，沆瀣一气，鱼肉乡里。” 魏启大为惊讶，道：“这些胥吏有这些本事？” 袁小修道：“还有更厉害的，有的地方胥吏与县、府、郡，直到六部的各级吏员都有关系，如果官员不听他的话，上报的各种事情都会被上级批驳，很快就干不下去了。” 李至清点头道：“确实如此，就说吏部的书办吧，地方上官员的升迁、贬谪和调动，手续都由他们办理。如果官员得罪了当地的胥吏，这些胥吏与吏部书办有勾结，便会在各种事情上动手脚。比如说故意在文书上留点错误，再追回重新改正，一来一往就耽误了时间。而官员的赴任是有期限的，误期轻则记档，影响任期考评，重的直接罢官，甚至有官员还没到任就已经丢了官。” 魏启不禁有些惊骇，道：“这些人都能通天了？” 袁小修道：“和你说个有名的胥吏，是吴城郡余杭县人，名叫江陆军，外号‘认得我’。有一次请客，江陆军首座，来了一个少年人，对他礼节有些疏慢，旁边人责怪少年不懂事，少年人说，我不认得江陆军有什么关系。过了不久，有个强盗攀附少年人，说是同伙，少年被捕下狱遭到毒打。少年的父亲送给江陆军500两银子，立即无事放了出来。出狱后，少年的父亲带着他向江陆军叩谢，江陆军当面把500两银子还给少年的父亲，少年人感激不已。江陆军笑问少年道，这下你是认得我了？少年这才醒悟，就为了一句话，江陆军不惜唆使强盗诬陷良民。从此江陆军得了‘认得我’这个外号，他不以为耻，反洋洋自得。” 魏启愤声道：“此人以公器泄私愤，该杀！” 袁小修道：“江陆军之所以如此猖狂，在于他手眼通天。”接着便讲述了下面的事情： 那是靖安8年，江南巨商胡家下面一门的独子，与当地一个世家子弟发生争执，失手打死了对方。尽管花了很多钱，然而对方势力很大，最终那个独子还是被判了斩立决。问题是那个独子还未生育，如果就此死了，胡家的那门就绝了后。胡家想着无论如何要让那个独子留个后，但斩立决的公文一到，立时就要开刀问斩，根本没有时间准备。 这时江陆军出面找到胡家，承诺只要胡家拿出5万两银子，就给胡家争取半年时间，在这半年里，胡家可以找10个宜男的大姑娘，送到狱中与那独子交合。最终，斩立决的文书果然迟了半年，而胡家那个独子得了两个儿子和两个女儿。 说到这，袁小修停下话头，自顾自倒了杯酒喝起来，说道：“你们猜猜是怎么办到的。” 魏启道：“他买通了刑部官员，扣留斩立决的文书？” 张大复摇头道：“不可能，斩立决是皇上亲自审定，一经批准立刻下发，按照路程远近严格限定时间，故意误期要杀头的，谁敢扣留。” 魏启道想了几次都想不出什么办法，看到袁小修悠闲地喝着酒，便急道：“哎呀袁先生，你快说吧。” 袁小修笑了，不慌不忙地说道：“说起来很简单，但没有通天的关系就做不到。” 原来江陆军与刑部的书办也有关系，他花了3万两银子，让刑部书办将两份斩立决的文书装错了封袋，胡家独子的这份发到了蜀郡，而蜀郡的发到余杭。到了法场，临刑前拿出文书一看，人名、地点全不对，那还怎么杀人？没办法，只好把人关回狱中，然后火速把文书递回刑部调换。余杭到京城往返不过两个月，但蜀郡往返却要将近半年，等正确的文书到后，头砍了，时间正好拖了半年。事后追究责任，刑部书办办事疏忽，罚俸一年，不过60两银子。 几人正说得高兴，叶七抬手止住大家，然后起身轻轻走到门后，过了一会猛地打开门，门外一个便装的中年人刚刚准备把耳朵贴在门上，被这突如其来的变故吓得一激灵。 几个人一打照面，那个中年人慌慌张张地说道：“对不住对不住，走错门了，走错门了。”掉头跑下楼。 叶七关门走回座位，李至清轻声说道：“我认出来了，是刁启明。” 魏启问道：“刁启明是什么人？” 袁小修道：“是个小人，成天溜须拍马，钻营门路，就是不干正事。” 张大复道：“靠着通政史季振宜的关系，刚升了5品的刑部员外郎。” 李至清皱眉道：“他像是专门冲我们来的。” 叶七微微一笑，粗着嗓子道：“各位只管放心吃喝、说话，没人能靠近偷听。”。 袁小修打量着叶七道：“齐兄，你不是个普通人，我看你有点怪。” 魏启忙打岔道：“我这个齐兄弟从小在山上打过猎，耳力出众。我们放心喝酒，来来，袁先生，我敬您！” 第三十章 魏启等三人喝干了杯中酒后，对张大复问道：“张先生，刑名的胥吏这么厉害，那钱粮方面呢，胥吏也是如此嚣张吗？” 张大复夹起一口菜吃着，吃完才不慌不忙地说：“态度也许没有这么嚣张，但能力和影响有过之而不及。” 负责钱粮的胥吏就是钱粮书办，基本都是父传子，靠的是一本密不传人的鱼鳞册，上面记载着一地真实的土地状况和实际拥有人，有了它才能顺利完成赋税的征收。 大随赋税征收主要靠县一级去完成，而知县最重要的政绩就是赋税完成情况。一县赋税都是有定额的，原则上会随着土地和人口数量增减，但实际上隐瞒增加的土地和人口是民户、特别是世家大户的常见做法。 另外就是土地的转让和买卖。真正买卖土地的为了省却牙契钱，往往不去县里办理正式手续，只是私下里签订契约，奇怪的是这种私下契约只要有中人、保人，打官司一样有效。而许多为躲避赋税的小户，自愿将土地献给世家大户，然后算是租种土地，每年向世家大户交地租，也好过自己上县里交赋税受到的各种盘剥。 时间长了，土地的真实情况，只有长期在一地的这些胥吏书办自己清楚，要想顺利地把赋税收上来，不靠他们是不可能的。遇到精明强干的县官彼此还能相安无事，各取所需，如果县官昏聩，胥吏则趁机大饱私囊。 魏启问道：“胥吏怎样对付县官呢？” 张大复道：“一种办法是把赋税加到那些世家大户头上，一旦得罪他们，往往一封信就能让县官倒霉。另一种是加到那些讼棍或者强粱头上，这些人或者上告到府里、郡里，或者聚众闹事，抗税不交。如果不敢得罪这两种人，那就完不成赋税，一样会被处分。” 魏启叹道：“真是小人难防啊，对付这些胥吏该怎么办呢？” 李至清道：“其实也好办，只要官员自身过硬，这些问题都不是问题。官、吏之别是天上和地下，胥吏身份低微，见到官员都要跪拜行礼。如果官员自身清廉刚正，这些胥吏别拿不到官员把柄，找不到可以下手的弱点。反过来，官员要处置胥吏，找到罪名便可以革除差事，判流判徙，甚至可以当堂打杀。” 魏启点头道：“看来所谓吏治问题其实就是官员自身，只要整个官场风气正了，吏治问题就迎刃而解。” 众人都拍手大笑道：“这才是正解。” 魏启道：“我还想请教张先生，大随的土地和赋税总体的情形怎么样？” 张大复思考了一下道：“目前可以说是入不敷出、寅吃卯粮。我朝在弘治年间土地数量最高达到七百九十多万顷，而近些年却降到六百万顷左右。土地数量少了，赋税却是增加了三成，当然，各种物料的产量也增加不少，但总体来说赋税负担加重了，而且增加的负担大都是普通民户头上。为完成赋税征收，有的地方只好提前增收赋税，比如越郡某些县，赋税居然已经征收到5-6年以后。这些年东南流民问题越来越严重，就是赋税征收不合理，普通民户的土地要么被世家大户兼并，要么主动投献给大户，以逃避国家赋税。” 魏启问道：“我想请问三位先生，有什么良策解决国家赋税问题吗？” 李至清望了眼魏启道：“王兄对我朝大政十分关心啊。” 魏启道：“平时没有机会了解这些，今天有幸遇到三位先生，便想多多请教。” 袁小修一拍桌子道：“良策说起来也简单，就是两个字。” 说完望了望李至清和张大复，三人异口同声道：“均赋！” 魏启眼睛一亮，道：“把赋税均摊到土地上，这样世家大户既不能避税，也不会肆无忌惮地兼并土地了。” 袁小修有些难以置信地对魏启道：“王兄，你就听我们说了这些，居然能想清楚均赋这个要害，真是高人啊。” 魏启忙道：“晚生不敢担此谬赞。实不相瞒，先前晚生的一个朋友曾经提起过均赋的构想，今天三位先生的话更是让人茅塞顿开。” 李至清等三人都注意起来，李至清问道：“王兄的朋友是谁？” 魏启叹了口气道：“对不起三位先生，实在是有难言之隐，不方便说起。但今后有机会，我一定带我那位朋友与三位先生畅叙。” 过了几天，魏启跟左振昆提到刁启明在酒楼探查的事，左振昆十分关注，让魏启详细说了当时的情形，沉吟半晌后，对魏启道：“殿下，今后您微服出门，一定要注意安全。” 魏启道：“左师傅放心，一个是在翰林院，另一个有叶姑娘陪着，不会有问题。” 左振昆摇头道：“京城虽是首善之地，却也是藏龙卧虎，殿下千万不能大意。叶姑娘功夫自然是高，但好汉难敌四手，难免有顾不过来的地方。今后殿下周围一定要有宿卫处卫士。” 魏启道：“带着宿卫很容易暴露身份。” 左振昆道：“可以让宿卫在一定距离以外，这样如果出现意外，有叶姑娘抵挡一下，宿卫便有时间赶到。” 魏启有些不以为然，但也不好说什么，便敷衍地点头称是。 左振昆看出魏启的意思，也没有再多说什么。离去前，特意找了亲王护卫的首领，是一名宿卫处的都司。左振昆告诉他，只要明亲王微服出门，一定安排10名宿卫在外围保护。 都司为难地说：“左大人，我原来也是这样安排的，但明亲王知道后，不许我们再跟着他。” 左振昆道：“首先你们尽量不要让亲王发现，如果明亲王发现了，再拦着，就说是我和薛大人的命令。” 都司高兴地说：“遵二位大人的令，我一定保护好亲王。” 如今整个明亲王府都是叶七管着，尽管她经常陪着魏启外出，但小红和小喜很快便把王府内外的人摸清楚了，并告诉了叶七。叶七本就是聪明绝顶，在清家也历练多年，管理一个亲王府确实不在话下。 另外，拨到亲王府的人都是有眼色的，很快便知道叶七的身份，有的干脆就把她当成未来的王妃，对她自然躬谨有加，巴结奉承还来不及，谁还敢跟她做对，所以明亲王府的一切很快便井井有条。 这天夜里，叶七拿着一封信，来到魏启的房间，魏启看见她脸色沉重便问道：“七妹妹，怎么了？” 叶七道：“我们到京城以后，我就给湘云姐去了一封信，告诉她这些日子的情况，如今她的回信到了。” 魏启高兴地说：“好啊！还是你想的周到。信里都说了啥？” 叶七语气沉重地说：“冒老爹在狱中去世了。” 魏启一下楞住了，半晌才问道：“怎么去世的？” 叶七道：“湘云姐说，冒老爹被投进大狱以后，尽管陆帮杰被罢了官，但关系还在，所以并没有吃亏。但他身体本来就不好，加上知道冒襄被五斗米教裹挟、生死未卜，日夜忧虑，不进饮食，很快就病故了。” 魏启心里十分难过，过了好一会才说：“明天我告诉桂姨，到京城庙里给冒老爹做七天法事。冒老爹的后事都安排好了吧？” 叶七道：“湘云姐和冒姐姐都安排好了。陆帮杰被罢官后，原来的宅子不能住了，湘云姐原要他们夫妇搬到她家里去住，但陆帮杰决定搬出襄阳城，先在附近乡里住一阵，然后打算回河东郡的家乡。” 魏启道：“我和薛师傅谈到过陆帮杰，薛师傅说暂时不好帮忙说话，最好等五斗米教的事情平定以后，冒襄没有事情，才能帮他起复。” 叶七道：“等着冒襄没有事情？一是谁知道什么时候，二一个就算五斗米教被打败了，冒襄是死是活都难料。就算活着，洗清嫌疑都很难。” 魏启沉重地说道：“只要冒兄活着，我一定全力帮他洗清与五斗米教的关系。先不说冒家对我和桂姨有大恩，冒襄是个大才，当日我们在陆帮杰府里，他在酒后畅谈国政，直指赋税制度的弊端，就提出过均赋的主张。” 叶七恍然道：“那天你跟三位先生说的那个朋友就是冒襄？” 魏启点头道：“是啊，所以说英雄所见略同。” 叶七也不禁赞叹道：“冒襄年纪轻轻，也没有接触过政务，就靠读书便看出了大随的弊端，想到了均赋的做法，确是难得。” 魏启道：“人才难得，如果我能有冒襄和李、张、袁三位先生的帮助，一定能做成一番事业。” 叶七望着意气风发的魏启，笑着没有做声。魏启情不自禁地握住叶七的双手，声音变得有些沙哑，喃喃道：“七妹妹，要是我母亲还在有多好，我会马上求她帮我们做主。” 叶七心里也不禁砰砰乱跳，口里却故意问道：“姑姑帮我们做什么主？” 魏启道：“让我马上娶你，你陪着我一起为大随做一番事业。” 叶七抽出手来，生气道：“你又说些有的没的，当初可是你让我回蜀郡的。我陪着你到京城，可不是你想的那些，我就是怕奶奶担心，在你身边保护你一阵子，等你安全了，我立刻回清家陪奶奶。” 魏启着急道：“好妹妹，我的心里话在麓川都跟你说了，从看到你第一眼，我就知道这辈子不会再有别人了。让你回蜀郡都是为了外婆呀，在西安城外，我看到你骑马赶来，我整个人都要飞起来了。你放心，进宫的时候伯父说起过，我的婚事他会做主的，他还说丽妃夸得你不行。只不过我们刚到京城，所有的事情都才开头，我不好马上去求伯父。” 叶七道：“我有什么不放心的。”想了想觉得不对，呸了魏启一声道：“谁和你说这些，都跟你说了，我现在就是暂时保护你的安全，你要是再说些混账话，我立马就回蜀郡。”说完站起身就走。 魏启慌忙拉住她，连连道：“好妹妹，好妹妹，我再不敢说了，我要是再胡说，你只管啐我、打我，只求你别丢下我，我身边就你一个亲人。” 叶七听罢，心不由一软，停下脚步回头道：“你现在是明亲王，将来更有可能当皇帝，不要跟我这样的民女随便说些轻浮话。你是我表哥，我是你妹妹，这样我才能住在你的亲王府，记住了？” 魏启不由楞住了，叶七一摔手，转身走出了大门。。 叶七走了好一会，魏启还呆呆地站在那发呆，似乎没有从叶七刚才那番话里醒过来。的确，回到京城以后，他还没有认真想过这些问题。自己现在的身份不一样了，且不说婚事不得自主，皇家的婚姻还有各样的规矩、考量。当年父亲是因为罢了亲王的尊号，被贬去蜀郡，才能迎娶母亲，听外婆说过，即使那样，皇爷爷还不同意父亲的婚事，最终还是靠奶奶的支持，父母才能在一起。最后回京继承皇位后，直等到三年以后，母亲才被立为皇后。这一切就是因为清家是商家，即使清家大家主封了个伯爵，毕竟不是勋贵世家。 魏启走出门，站在殿外的台阶上，抬起头望着天上的一轮明月，在心里说：“七妹妹，不管今后遇到什么样的困难，我都不会辜负你。” 第三十一章 第一击 魏启回朝两个月了，这两个月里他十分忙碌，除了在王府听两位师傅讲课，就是到待诏处学习，晚上在灯下苦读师傅交待的书籍。 靖安帝对魏启十分关心，隔三差五地派人赏赐各种东西，丽妃也是经常派人赏赐各种吃食和衣料、首饰。 这天，丽妃又派女官给叶七送来了鲁縑，产自河东郡的单州，每匹的长宽与其它丝纱一样，重量却仅有四两重，打开一看就如烟雾一般，众人都啧啧称奇。 叶七不禁赞叹道：“我们蜀郡的锦和纱也就算天下一绝了，万万没想到河东也有这么轻薄的纱。” 那名女官道：“现在东南的丝绸和纱也是了不得，扬州的毂和亳州的纱都很有名。有句诗就说‘维扬软毂如云英，亳州轻纱若蝉翼’呢。” 这时一个王府女官悄悄来到叶七跟前道：“内省的邱公公到王府传旨来了。” 叶七一楞，连忙让小红给丽妃遣来的女官封个上等的红包，然后匆匆忙忙往前面去。半路上就遇到了回来的魏启，叶七连忙问邱得用传的什么旨，魏启道：“传的是皇伯父一道口谕，让我明天上午去体仁殿，随朝听政。” 叶七道：“随朝听政，那就是开始让你参与朝政了？” 魏启道：“没有明确说，但让我听政应该就是开始吧。” 让明亲王魏启随朝听政，可以说是不知不觉地进行，但另一件事却是明发上谕，那就是同意金陵王魏理和世子魏综年底上京朝贺。大随的皇室宗亲就籓以后，除了极个别的情况，一般是不允许回京的，每逢正旦，上一道贺表即可。就以金陵王而言，除了弘治八年五公之乱那种特殊的情况，魏理回京洗清自己的嫌疑，并向靖安帝表示拥戴后，再没有一次进京。 同意金陵王父子进京朝贺的消息一出，朝堂内外顿时开始议论纷纷，官员们各自猜测靖安帝的深意。 原本让魏启随朝听政，人们以为是立太子的开始，但让金陵王进京，特别是带世子魏综随同进京，就颇值得玩味了。 如果选定了魏启为太子，那让金陵王进京就纯属多此一举，上谕里说是让叔侄相见，但皇家的亲情总是让位于权力之争。在太子位不明的情况下，金陵王进京本就是一种不安定因素，特别还带着有太子呼声的世子魏综。 于是许多官员猜测靖安帝心中并没有下决心，太子之位依然未决，一些人开始蠢蠢欲动。很快便有一封弹劾的奏本送了上去，要弹劾的人是待诏处李至清、张大复、袁小修，以及太学里的拔贡王逸和齐业，罪名是泄露机密、贪污国帑。 事情是这样的。几天前，翰林侍读学士刘正宗要求致仕获准，准备回乡。刘正宗在翰林院二十余年，从没有获得好差，仅凭微薄的俸禄本就捉襟见肘，去年又因为上书被罚俸一年，更是雪上加霜。他被皇上处罚闭门思过，一些同年、好友为避嫌疑也不敢登门，此次致仕回乡有些人想送点程仪也不敢，即使有个别胆大的，却一样的清贫，拿不出几个钱，弄得一个二十多年的老翰林居然连回家的路费都不够。 李至清等三人知道后，经过商议，把待诏处两年来的废纸、废绢等卖了27两多银子，20两送给刘正宗做盘缠，又喊上了魏启、叶七，用余下的7两多银子，一起请刘正宗喝了一顿践行酒。 这件事很快被别有用心的人探到，并立即上书弹劾，靖安帝命令都察院和刑部共同调查。经过调查，泄密之事并不存在，该存档和保留的文书、底稿没有缺失，卖掉的废纸都是无用和没有价值的。过去这些废纸的处理也是一样，卖后由待诏处人员，或请上翰林院同僚，在年节聚餐饮酒。 尽管实际情况如此，但律令上规定，此等费用应该上交国库，既然都察院和刑部都出面调查，只能按律令处理。于是刘正宗的二十两银子又被追回，吃掉的7两多银子也要追缴，问题是如何处理人员。所谓的拔贡王逸、齐业，实际是明亲王魏启和他的表妹叶七，调查官员得知真情后，哪敢提什么处理意见，只好马上上报，最后报到刑部尚书和左振昆那里，二人也只好一起到政事堂向吕夷初汇报。 吕夷初听完汇报后，颇有些不以为然，说道：“这分明是鸡蛋里面挑骨头嘛。” 刑部尚书道：“弹劾的两个罪名，泄密事大，既然已经察清，自然不会处分。这贪墨的事，虽然金额不大，但罪名还在。” 吕夷初道：“是否贪墨亦在两可之间，他们并没有放进自己腰包。而且此等情形在其它衙门都有，大家心照不宣而已。” 刑部尚书道：“事是这么个事，但不告不究，如今事情闹开了，总不能不按律令处理吧。” 吕夷初对左振昆道：“孝直，你怎么不吭声啊？” 左振昆道：“明亲王二人是我安排进的待诏处，事涉其中，我有责任，不便开口。” 吕夷初一反常态，骂道：“你作为皇上安排的明亲王师傅，安排亲王学习是天经地义，谁敢说半个不字？你尽管说你的意见，我看谁敢放屁！” 左振昆道：“是。丞相刚才也说了，这钱他们没有放进自己的腰包，而且这也是旧例，虽有违律令，但属陋规，是否不以贪墨处理，而是按照虚耗公款论处？” 吕夷初点头道：“就是这样。既然不以贪墨处理，刑部就不要管了，由都察院提出处理意见，报皇上定夺。” 刑部尚书咽了口口水，不敢再说话。 左振昆找到薛家壁，二人一起来到明亲王府，向魏启报告了情况。魏启问道：“二位师傅什么意见？” 薛家壁首先开口道：“这件事分明就是别有用心，是冲着殿下来的，知道殿下赏识李至清三人，有意打击他们，顺便也损殿下的声名。” 左振昆道：“明眼人都能看出来，所以丞相让都察院独自处理，也就是认殿下自己处理三人，事情不大，但处理不好，很容易落人口实。” 魏启点头道：“那应该如何处理才好？” 左振昆道：“银子退回去简单，但人不处理有些麻烦。按照旧例，三人不至于贬官，但罚俸、调离待诏处都是应有之意。” 薛家壁眼睛一亮道：“我听殿下说起三人都是干材，留在待诏处也是浪费，不如趁此机会安排进要紧的部门，都殿下也是帮助。” 魏启道：“对，正好把他们用起来。” 左振昆道：“按理，由翰林院入六部也是顺理成章，没有人能说出什么。” 魏启道：“李至清进吏部，张大复进兵部，袁小修进刑部，都是干材。” 左振昆沉吟一会道：“都进部里稍有不妥。我看不如这样，殿下把三人喊到王府，当面商议一番。” 薛家壁道：“喊到王府会不会贻人口实？” 左振昆不屑道：“怕什么！有人已经敢公开和王爷叫板了，以王爷的身份，岂能在乎这些鸡鸣狗盗之徒。” 这时，在后面倾听的叶七不由脱口而出道：“好！左师傅说得对。” 左、薛二人吓了一跳，魏启笑道：“七妹妹，你出来吧，二位师傅都不是外人。” 叶七转身从屏风后面现身，向左、薛二人施礼，二人还礼后，左振昆道：“七小姐也算当事人，理当一起计议。” 魏启吩咐人去请李至清三人到王府，三人很快一起到来。这时候三人已经知道魏启的身份，见面行礼都没有太多惊讶，只是见到叶七后都大吃一惊。 魏启笑道：“这是我表妹叶七小姐，当初化了妆，还请三位兄台见谅。” 李至清道：“王爷说笑了，我等岂敢如此放肆。只是之前不知王爷和七小姐身份，如有冒犯，请王爷和七小姐恕罪。” 袁小修忍不住道：“那夜在酒楼吃酒，七小姐一下就发现了刁启明，当时我就觉得七小姐不是凡人，只是再没有想到是位巾帼英雄。七小姐从巡检司手中劫走王爷的事迹，我们都听说过，无不敬佩。” 叶七道：“我虽是个女子，从小因为习武和行商，在外也见过许多人物。一见三位先生，就知道三位都是英材，我表哥能有三位相助，真是幸事。”三人连称不敢， 魏启把刚才商量的事情告诉了三人，询问三人的意见。李至清先开口道：“左大人说得有理，我们三人一起进六部，行迹太明显。或进部、或外放，我们三人都听王爷吩咐。” 袁小修道：“来而不往非礼也。这次的事情如果光是对付我们三人也就罢了，很明显就是冲着王爷来的，如果不还击，下次他们还会找机会下手。我先请问王爷，知道是谁在幕后吗？” 薛、左二人不由对望一眼，心里暗暗点头。 魏启迟疑了一下道：“不瞒几位，暂时还没有证据。” 袁小修道：“王爷暂时可以不问，我却弄清楚了一些事。此次直接出面的是刑部员外郎刁启明，但幕后之人是通政史季振宜，还有刑部的高官。先不说他们的目的，只说他们冲王爷下手，我就准备把他们翻个底掉。” 左振昆故意问道：“你准备怎么对付他们呢？” 袁小修没有直接回答，冲魏启一拱手道：“王爷，我想自请外放，放我去江南按察。” 魏启道：“说说你具体的打算。” 袁小修狡黠地一笑道：“王爷记得我和您说过的，那个越郡余杭的书办江陆军吗？” 魏启道：“记得，你说过他手眼通天。” 袁小修道：“这次放我去余杭，就是办了他。通过办他，我就能把刑部的天给他捅塌了。”。 左振昆问道：“你准备从何入手，有把握吗？” 袁小修道：“左大人还记得黄尊黄大人吗？我就从他被逼卖田案入手。” 第三十二章 准备回击 魏启忙问具体情况，袁小修便大致说了案件的始末。 黄尊原是户部4品郎中，前年因上书弹劾江南三郡官员，对世家大户兼并平民土地、偷逃国家赋税的行为不闻不问，最终被朝廷勒令致仕。 黄尊是绍兴府余杭县人，致仕后便回到家乡，住在余杭乡下的庄园，他家里原有祖传的十几顷地和几十亩果林，虽不做官了，日子倒也过得滋润。但因为他的上书得罪了江南的官员，很快就招来了报复，出头布置一切的就是江陆军。 一天，在黄家的果林里发现了一具乞丐的尸体，是被修理果树的柴刀砍死的。黄家的仆役和周围佃户发现后，不敢隐瞒，立即上报到余杭县衙。与此同时，当地的丐头也来报官，说他一个外地的兄弟到余杭投亲，至今未到家，怀疑被害。 余杭知县当即带人来到事发地，并让丐头辨认死者，丐头认出死者就是他外地的兄弟，一口咬定是黄家的人杀死了他兄弟，黄家则竭力分辩。 丐头便向知县提出，到黄家的庄园搜查凶器，随后捕快很容易地就在庄园仆役的住处，找到了那把还带着血迹的柴刀。人证物证俱在，知县便把黄家有关的仆役人等一起带回县衙，严刑逼供。重刑之下，除了人人喊冤，仍然没有人承认杀人。 知县又把黄尊传到县衙，因为虽是致仕官员，也不能刑讯逼供，倒没有吃皮肉之苦，只是责令他交出凶手，并将黄家的一个老管家关押入狱，说是代替黄尊。 可怜黄尊有口难辩，正在一筹莫展的时候，江陆军作为刑名的书办出面了。答应帮助黄尊摆平一切，让丐头撤诉，县里撤案，人也改为病亡，但黄尊必须拿出一大笔钱。 开始黄尊并不同意，但老管家和一干仆役被关押在大牢，家属成天哭天喊地，自己三天两头被叫到县衙过堂，颜面尽失。不得已只好同意江陆军的要求，卖了果林和十顷地，平息了事情。 事情虽然过去了，但黄尊因为此事气得一病不起，不久就呜呼哀哉。他的儿子和学生愤懑不平，直接告到刑部，告江陆军操弄词讼，布局陷害，刑部本准备调查，但江陆军得知了消息，上下一番活动，刑部就偃旗息鼓了。 魏启听完后气愤道：“这样一个小吏，如此无法无天，一个4品致仕的官员尚且被欺辱如此，普通百姓更是何处伸冤！” 左振昆问道：“那你怎么从这个案子入手呢？” 袁小修道：“黄尊大人的学生们为恩师报不平，一直在关注这个事情。前些日子他的一个学生得知，那个报案的丐头因为与江陆军分脏不均，被江陆军寻了个由头关押起来，出来后一直想着报复江陆军。那个学生找到丐头，已经问清楚了，丐头手上还有江陆军陷害黄尊的证据。只是他们还不敢轻易行动，想等个合适的机会，如果我去江南，就可以利用这个案子，办了江陆军，并且顺藤摸瓜，揭开刑部这个破盖子。” 左振昆点头道：“可行。这些年来官场、特别是江南，实在也应该整顿一番。” 他转而对魏启道：“殿下，我的意见给袁小修安排个越郡巡按，这是临时的职衔，虽只是个7品，但代表都察院，办理案件的权限很大。这样既算是个处理结果，又方便他在江南办案。” 魏启点头称是，又问道：“李先生和张先生呢？” 张大复主动道：“殿下，我自请去北方巡访军情。” 魏启注意地问道：“你怎么考虑的？” 张大复道：“这些年河西、太原郡尚可，但河北、河东两郡的军事令人担忧。且不说鞑靼犯边如入无人之境，我更担心的是敌情不明。如今鞑靼是一盘散沙，但近些年一个叫黑水靺鞨的部落已开始显山露水，我想着实地探查一番。” 左振昆和薛家壁一起点头道：“敦诚真是有心人。” 左振坤想了一下道：“那也安排个7品分巡史的临时职衔。好在此行主要是实地了解情况，不需要太多职权。” 魏启道：“那李先生就安排进吏部吧。” 众人没有异议，左振昆按照商定的意见，写了题本先送到政事堂，政事堂直接报给靖安帝。靖安帝没有马上批复，而是把吕夷初召到了养心阁。 吕夷初来到养心阁，向靖安帝跪拜行礼后，靖安帝赐座。 一开始两人都没有说话，已经有4-5年，君臣二人没有单独诏对了，而这4-5年间，又因为国储这样的头等大事，局势扑朔迷离，所以此刻两人心中都有异样的感觉。 还是吕夷初先开口道：“不知皇上召臣有什么吩咐？” 靖安帝道：“都察院对待诏处虚耗公款一事的处理，你怎么看？” 吕夷初道：“是臣让都察院独自处理的，虚耗的公款予以追缴，三人罚俸三个月，调离待诏处，处理公允。张大复、袁小修二人平级外放，没有问题，只是李至清进吏部有些困难，因为吏部目前没有6品的职位，是否过些时日再安排进吏部？” 靖安帝思索一会道：“也好，三人一起离开会影响待诏处的差事，那就让李至清先留下来，带带后面新进人员。” 吕夷初躬身道：“皇上圣明。” 这时靖安帝连连咳嗽，一旁侍候的邱得用忙捧过漱盂，等靖安帝吐了一口痰后，放下漱盂，洗了手，又端过一盏热参汤。靖安帝喝了一口参汤，气息稍缓。 吕夷初道：“皇上千万要保重龙体。” 靖安帝微微喘息道：“你的身子骨比朕好多了。” 吕夷初道：“臣的身子无关紧要，皇上才是我大随的定海神针。” 靖安帝道：“自从启儿回来以后，朕的身子骨似乎好了些，精神也足了些，晚上能够安睡一、两个时辰。” 吕夷初颤巍巍地跪下道：“皇上的身子都是忧心国事累坏的，是臣等没有料理好国事，辜负了皇上的信任，臣等有罪。” 靖安帝摆摆手道：“起来吧，坐着说话。”等吕夷初坐下后，他突然问道：“刑部的刁启明为什么用这样的小事弹劾待诏处？” 吕夷初不慌不忙地道：“如果事涉泄密，也不是小事，那是要降级甚至罢官的，所幸事不致此。” 靖安帝道：“明亲王在待诏处，他会不知道？” 吕夷初道：“明亲王是隐瞒身份进的待诏处，一般人不会知晓。” 靖安帝道：“如果别有居心，很容易就能查得出来。” 吕夷初道：“如果明知亲王的身份，故意这么做，那就是狂妄背谬，臣马上让刑部调查。” 靖安帝望了吕夷初一会，然后说：“算了，就当他不知道吧。”沉默了一会，靖安帝又开口道：“金陵王年底进京朝贺，你怎么看？” 吕夷初道：“按例，就籓宗亲不得进京。此次皇上体念金陵王与明亲王叔侄二人，近二十年未能见面，破例同意金陵王父子进京朝贺，实在是如天之仁。” 靖安帝道：“他们是亲叔侄，启儿死里逃生，魏理想见一见，确是情理之中。他的那个世子，都说是江南贤王，我也挺好奇，到底是什么样子。” 吕夷初道：“都是皇家血脉，自然也是人中龙凤。” 靖安帝道：“我那个三弟，只知道聚财，一点也不想着国事艰难。” 吕夷初道：“不当家不知柴米贵，金陵王是个享福的命，但世子颇有贤名，可见各人有各人的造化。” 靖安帝盯着吕夷初问道：“你看好金陵王世子？” 吕夷初神色平静道：“臣70有6了，只是替皇上处理一些政务，臣看皇室宗亲都是一样的。” 靖安帝收回视线，疲惫地摆手道：“你先下去吧。” 吕夷初磕头行礼后慢慢退出养心阁。靖安帝对邱得用吩咐道：“你派人赏赐刘正宗100两银子。一个二十多年的从5品的翰林，居然连回乡的路费都没有，这是个清官。” 吕夷初在养心阁外的回廊里，迎面遇上独自一人走过来的宿卫处主事曹锡宝，曹锡宝抱拳躬身，吕夷初也停下脚步，两人低声说了几句话，然后错身而去。 高处的一座宫殿外，隐蔽处站着的一个宿卫正好看到了这一幕，他转身离去，很快找到巡检司监司戴璐，悄悄报告后，又无声无息地消失了。 对待诏处人员的处理公布以后，朝堂内议论纷纷，尽管没有提及那两名拔贡，但官场的消息一向灵通，大家都知道那是明亲王魏启。刚回到朝堂便陷入到一起泄密和贪墨案，尽管处理结果轻描淡写，但明眼人都能感觉到背后的暗流，加上金陵王和世子即将进京，后面会发生什么，让官员们在惴惴不安之中，还有莫名的兴奋。 很快，被外放出京的张大复、袁小修，一南一北悄无声息地出发了，李至清带着新选的5名翰林编撰继续在待诏处忙碌，而明亲王魏启开始随朝听政后，便不再去待诏处。 至于上书弹劾的刑部员外郎刁启明，让大随的官场刮目相看，毕竟当时人们对于不畏权贵、敢于直言的官员，都是抱有敬佩之心的。即使是对刁启明有成见的人，也只是猜测他新被提拔，为图表现才做了这件事，没有人会去想背后更深的原因。不管怎样，刁启明在官场的形象顿时改观，之前对于他的破格提拔还有意见的人，也都闭口不言。。 最得彩的居然是刘正宗，这个倒了半辈子霉的老翰林，在致仕回乡的时候因为没有路费，牵累了待诏处的几名同僚，送的路费也被追回。正愧悔无比的时候，内省首席押班邱得用亲自带来了皇帝赏赐的100两银子，还得了皇帝亲口评定的一句“刘正宗是个清官”，明亲王魏启也托薛家壁送来50两白银，并为上次送行考虑不周致歉。 得知这个消息后，从翰林院掌院开始，同科、同僚、同乡，纷纷前来请吃践行酒，大包、小包的程仪也都送上门。刘正宗百感交集，但他谢绝了所有的践行酒，坚辞了所有红包，短时间内收拾好行李，雇了一辆骡车，一家人在一天大早悄悄出城回乡。 第三十三章 冒襄的生死 年底前，金陵王还未进京，襄樊郡传来振奋人心的大好消息：五斗米教被剿灭，教主张方平和左护法张方梁被生擒，右护法张方巨被杀，除杀死和逃散外，还有2万多教众被俘获。更让魏启高兴的是，冒襄没有死，也和张方平兄弟一起被抓获。 靖安帝收到捷报后十分高兴，在体仁殿召集大九卿商议善后事宜，魏启照例随堂听政。兵部尚书首先将襄樊郡守呼延义的奏报向众人通报，上面详细叙述了薛定白衣进山、奇袭白猿峰、大破五斗米教总坛的经过。 等兵部尚书通报完毕，靖安帝感慨道：“朝廷动员襄樊、九江和长沙三郡十几万兵马，耗费无数粮草，历时一年，总算平定了五斗米教的作乱。政事堂按照呼延义的奏报和保举，对有功人员的奖赏分等级拟个意见，审定后发布。” 吕夷初躬身答应，抬起身后说道：“皇上，呼延义报的头功是薛定，他现是襄樊郡左指挥，如何犒赏请皇上定夺。” 靖安帝道：“我记得薛定，他是功臣之后，在河西边军干了十年，战功无数，他应该是薛家壁的侄子吧。” 薛家壁出班躬身道：“是，他是臣兄的独子，还有一个妹妹自小在臣府长大。” 靖安帝道：“将材难得，前次的樟树坪大捷是勇，这次白衣进山是智。让他和呼延义、周密一起进京，朕要见一见。” 吕夷初道：“对五斗米教的作乱人员如何处置？” 靖安帝道：“首要的几个押解进京受审，其余的人，男丁全部斩杀，女子和幼童没为官奴。” 左振昆率先出班躬身道：“皇上，两万多人啊，这里不乏原在山里的流民和被五斗米教裹挟的平民，是否仔细甄别后，区别处理？” 刑部尚书说道：“五斗米教在万安山中经营数年，这些人应该都是铁杆的教徒，活出去也是乱源，如果甄别恐怕有漏网之鱼，徒留祸患。” 靖安帝点头道：“治乱世用重典，就算是流民，朝廷三令五申让他们还乡，非要赖在那里卷到造反的事里去，杀了也不冤。” 左振昆似乎还要争取，却听到吕夷初轻轻咳嗽了一声，于是不再吭声，默默地回到队列。 吕夷初道：“五斗米教的首要三人，教主张方平，左护法张方梁，天师冒襄，押解进京后建议由刑部、都察院和大理寺会审，审明罪责后明正典刑。” 薛家壁出列躬身道：“皇上，之前臣的学生，襄阳府推官陆帮杰曾有信来，言明他是冒襄的内兄，冒襄是被无辜裹挟，实际与五斗米教没有任何关联，襄樊郡的调查也证实了这一点。所以冒襄的处置应与张方平等区分开，不能以造反作乱论处。” 刑部尚书道：“先不论冒襄原先是否与五斗米教有关联，他是被五斗米教从巡检司手中劫走，然后进入万安山成为五斗米教的天师，这是不可否认的事实。有功名者身犯造反谋逆之罪，理应夷三族，何况他还是襄樊郡乡试的解元，更是罪加一等。” 薛家壁道：“造反谋逆是先起意，后有行动，而冒襄纯粹是被裹挟，既无意，更没有参与造反的实际证据。” 刑部尚书道：“我们刑部左侍郎周密有报，冒襄曾经帮五斗米教写信，妄图与朝廷谈判，这还不算实际证据？” 薛家壁愣住了，一时说不出话。 靖安帝望着魏启问道：“启儿，你与冒襄从小相识，一起进襄阳乡试，也一起被抓，你有什么话说吗？” 魏启随朝听政，按照左振昆和薛家壁的叮嘱，谨守“只听不说，有问必答”的原则。刚才听到刑部尚书说冒襄的大罪时，他的心情十分激动，极力克制住自己才没有为冒襄辩解。 听到靖安帝的问话，他先平复了一下情绪，然后开口道：“皇伯父，侄儿可以证明冒襄与五斗米教没有如何关联。我们被襄樊郡提刑司关押后，都不知道为何关押，襄樊郡的调查应该可以证实。至于后来冒襄被劫持入了万安山，也是身不由己。他和我都不可能有任何造反谋逆的心思。” 靖安帝道：“刚才刑部说了，冒襄确实替五斗米教写了信。” 魏启道：“侄儿以为先看他写信是否被迫，其次看写信的目的，最后还要看信的内容，这样才能明白定性这件事。” 吕夷初道：“明亲王这是正论，一干人等和证据马上就要进京，应该能审清楚。” 靖安帝道：“那就等审完后，看情形再说吧。” 随后又由户部提出战乱之后的安抚、恢复措施，襄樊、九江和长沙三郡赋税的减免问题，靖安帝有些不满地说：“上次让你们拿的流民治理方略，满纸空话，不切实际，户部有那么多银子拿出来招抚流民吗？” 户部尚书躬身道：“皇上说的是，流民招抚需要土地和银子，而现在财政十分困难，暂时不可能大规模招抚安置流民，只能徐徐图之。” 靖安帝道：“五斗米教的叛乱刚刚平定，你们就松懈了吗？如今流民泛滥，特别是江南，这些人四处流动，不安置好，随时会是下一个五斗米教。” 吕夷初道：“是臣等昏聩失职。但流民问题的产生，是冰冻三尺非一日之寒，单由户部恐难提出切实可行的方案。臣建议各郡、六部集思广益，各自提出解决方案，政事堂汇总商议后，再拿出一个可行政策，请皇上定夺。” 靖安帝淡淡地说：“也只好先如此了。”随后起身离去。 众大臣叩拜后，也纷纷起身向殿外走去。左振昆和薛家壁在殿门外等候魏启，魏启看见二人后，说道：“二位师傅，我想单独请见皇上，请皇上赦免了那两万普通教众。” 薛家壁立刻道：“万万不可，请殿下切记您目前只是听政，不宜随意发表政见，更不能对皇上已经做出的决定提出异议。” 左振昆沉默片刻后也道；“薛大人说的对，且不说能不能救下那两万教众，殿下如果冒然进谏，是犯了大忌。” 魏启心有不甘地吐了口气，道：“毕竟是两万人啊。” 左振昆道：“皇上考虑的也不无道理，毕竟是造反的大逆之罪，如果甄别，难免会有原凶巨恶漏网，宁可错杀不能放过，也算万全之策。” 魏启道：“那不管怎样，冒襄我是一定要救的。先不说冒家对我有恩，冒襄是无辜牵连，单说冒襄是个不可多得的人才，为了大随的将来，我也一定要留下他。二位师傅还记得我说过提出‘均赋’的朋友吗？就是冒襄。” 薛、左二人的眼睛一亮，异口同声地说道：“是他！” 二人又对视一眼，薛家壁先开口道：“原先我只是因为薛定、陆帮杰托我搭救，再加上相信他是无辜的，才出面讲情。殿下这么一说，冒襄的确是大才，并不只是个解元而已。” 左振坤道：“有这样的见识，岂止是普通的人才，更难得的是刚到弱冠之年，又与殿下相得，此人一定会是我大随的栋梁。殿下，此处不是说话的地方，我们到您府上去，您再详细地跟我们说一说冒襄，我们也仔细地商议一下怎么救他。” 说完，三人一起动身向外走去。 这天夜里，刑部员外郎刁启明来到刑部尚书府求见。原本刑部尚书也知道，他是走了通政史季振宜的路子才升到刑部，对这个刁启明不大看得起。但刁启明到了刑部以后，三天两头登门送礼，对自己也是毕恭毕敬，于是渐渐地有了些好脸色。 前些日子刁启明一封弹劾，不仅处分了待诏处三位翰林，连明亲王声名受损也吃了哑巴亏，刁启明的官声一下高涨，刑部尚书对他也不由另眼相看。 刁启明到了尚书府的客厅坐下后，刑部尚书问道：“刁大人有什么见教？” 刁启明恭敬地说：“今天听说了五斗米教作乱被平定，首恶即将进京受审，但朝中有人为天师冒襄叫冤，妄图开脱罪责，下官为此而来。” 刑部尚书奇怪地说：“此事与刁大人有什么干系吗？” 刁启明道：“与下官没有什么干系，但事涉刑部的威信，下官既为刑部官员，当为此进言。” 刑部尚书道：“怎么讲？” 刁启明道：“冒襄一案一直是刑部主理调查，左侍郎周大人专门到襄樊一年多的时间，调查处理此事，已上报认定冒襄确为五斗米教天师。如今审讯定罪的时候，如果因为私情，开脱了冒襄的罪名，岂不是打我们刑部的脸吗？” 刑部尚书道：“明亲王与冒襄有旧，尽人皆知，但那是在冒襄成为五斗米教天师之前，况且明亲王并没有主动为冒襄开脱，是皇上询问，亲王才开口说的话。至于礼部的薛大人，他自己提及他的学生是冒襄的姐夫，如此开诚布公，不好用私情揣度他。” 刁启明道：“三法司会审，都察院左大人与薛大人同为明亲王的师傅，肯定会因为私情，帮着冒襄开脱罪名。大理寺碍于明亲王和左大人的面子，不敢直言，如果刑部不能秉公审理，冒襄就很可能免罪。” 刑部尚书不置可否，打量着刁启明问道：“刁大人对冒襄的生死如此上心，就为了刑部的威信？” 刁启明道：“大人明鉴，下官首先是为了刑部的威信，还有大随的法度；其次也是有人让下官向大人进言。” 刑部尚书道：“什么人，进什么言？” 刁启明道：“是江南的人，这里有一封信，请大人过目。” 刑部尚书接过信，信没有封口，他打开一看，里面只有一张银票，他略略扫了一眼，发现是5万两，他的心顿时一阵狂跳。 他故作镇静，把银票塞回信封，放在手边，说道：“什么意思？” 刁启明道：“江南的人与冒襄有仇，希望他罪有应得，死于国法。至于具体是谁，我估计大人也没有兴趣知道。大人只需要秉公审理，按国法处置冒襄即可。” 刑部尚书道：“毕竟是三司会审，最后也还是皇上拿主意，我没有把握。” 刁启明道：“江南的人说了，只要大人尽力即可，他会看得到。” 刑部尚书道：“我和左侍郎周大人的意见一样，冒襄应定大逆不道之罪，我们定会尽力秉公处置，你可以让江南的人放心。”。 刁启明起身道：“那下官告辞，” 刑部尚书起身相送，破例送到二门以外，刁启明再三逊谢，他才哈一哈腰，转身回到客厅。他拿出那张银票仔细看了半天，确是京城最大银号即存即兑的票子，这才满意地坐回椅子上，端起茶杯美美地喝了口茶。 第三十四章 金陵王入京 冒襄、张方平等人还未押到，金陵王魏理和世子魏综已经急匆匆地进了京。 时隔近二十年，再一次进入帝国的心脏，魏理的心情是莫名的激动和紧张。在金陵城、在江南，魏理都像在自家一样，没有人能违逆他，他可以说一不二，似乎也没有人能威胁到他，有时他都快忘了在北方的京城，还有一个至高的皇帝。 渡过大江以后，越往北他似乎越清醒，进入中州郡，越接近上京城，他的忐忑不安就增加几分。魏理都已经开始怀疑，自己为儿子争这个皇位，到底是福是祸。不用理会那些没完没了的奏章、政务，不用担心北方鞑靼的入侵，不用处处提防大臣们的勾心斗角，做个享乐的王爷不好吗？ 说实话，魏理本人没有做皇帝的心思，尽管从小他就聪明伶俐，但比起读书，他更愿意骑马遛狗，看美女舞蹈，与小宦奴摔跤，与人斗鸡赌博。 但他十分喜欢自己的世子，世子从出生就不像他小时候，喜欢读书，待人有礼，喜欢和宾客谈诗论画，和读书人探讨经义，十几岁上在江南就有了贤王的称号。 因此世子有了过继给靖安帝，继而登极为皇帝的机会以后，他从爱子之心出发，全力帮助自己的儿子实现这一目标。 至于魏综，从一开始就表现出超然的自信，似乎只要他愿意，皇位就应该是他的。他周围的人，无时无刻不在恭维他、夸赞他，说他天生帝王之相。从他拥有独立的世子府以后，就开始在府里收留了很多江南的名士、侠客，还有高僧大德，黄冠道士，于是江南传遍了他敬贤爱才、礼贤下士的声名。 魏综最不缺的就是钱，和父亲相比，他确实有视金钱如粪土的气概，他组织的译经馆，请了大批的学士和僧人，翻译、印制了上千卷的佛经。他设置的玄技馆，里面琴棋书画各类人才齐聚，还有歌舞、乐器方面有一技之长的，都能在这里拿着一份月钱，等着需要的时候一展技艺。 至于魏综本人，在制香方面有着独一无二的天赋，他的嗅觉敏锐无比，各类香料的细微差别他都能捕捉的到。他专门设置了一个妙香馆，请了很多制香师，研制各种香料，而他自己却是最出色的一个。 妙香馆独门研制的名香有：空青香、千和香、翠寒香、客香等等，在江南乃至大随都是名动一时。魏综亲自参与制成的幻灵香更是空前绝后，他采集了60多种花卉的露水，用了上百两的名贵麝香、沉香作引子，花了半个月才制成5支线香。传说当他燃起一束香时，屋外一只死去的莺歌居然振翅欢鸣，香尽后又颓然倒地。 最为人称道的，是他独创了蒸香法。平时人们都是把香放在各色炉子里，用火焚烧后，上面盖上盖子，盖子上有镂孔，香气从镂孔往外飘散。他改造了香炉，香炉盖上博古的图案凿成弯弯曲曲的水管，把水流导引到下面的汤池，汤池在一定高度开有泄水孔，使热水不致淹没香料。每当蒸香时，热水从上面的细小水管曲折而下，奔落汤池，雾气蒸腾中，香气随着水汽氤氲，让人仿佛置身香的世界。 就像这次进京，他还随身带了几座改造过的蒸香炉，以及独门秘制的各种香料。 对于皇位，魏综充满了信心，就像他身边的谋士分析那样，此次不同寻常地进京，表明靖安帝从没有忽略他。特别是在魏启进京以后，再把他召进京，就是要在朝臣面前做个比较。而在民间混迹近二十年的魏启，是无法与他那种与生俱来的皇家贵胄气质所企及的。 有的谋士分析，也许靖安帝一开始念及弘治皇帝，确有意传位魏启，但见到魏启后变得失望。而魏综的声名早已为靖安帝熟知，此次只需要亲眼一见，而所有人都对魏综的形象充满信心，可以说见面更胜闻名。 魏综踌躇满志之余，后悔这一年多的时间，花了那么大的力气去寻找魏启，差点就被朝廷找到证据，真是得不偿失。就凭自身的实力，完全可以名正言顺地继承皇位，何苦战战兢兢地走那些歪路。 父子俩各怀心思终于到达了上京城，宗亲府大臣和礼部官员专门在南勋门外迎接。让金陵王父子没有想到的是，魏启也来到城外迎接，而且是魏启自己向靖安帝请求的。 叔侄、兄弟乍一相见，那种挡不住的亲情油然而生，特别是魏理，见到了死而复生的侄儿，想起二哥、二嫂生前对自己的好，忍不住痛哭流涕。 兄弟俩的见面显得平淡一些。魏综比魏启大两岁，个头也比魏启高，气质儒雅从容，相比之下，魏启显得单薄、拘谨。二人一个开口叫大哥，一个亲热地喊兄弟，心里却没有表面上那么热乎。 魏理一定要让魏启和自己同坐一辆车，在车上细细地询问了这些年的境遇，表达了对他父母的怀念，以及得知他死里逃生的消息后，自己无比欣喜宽慰的心情。 为金陵王父子进京，靖安帝特意指定了一座宅邸，作为他们临时的住所。车子到了府门前，魏理才放开魏启的手，在魏启的搀扶下走下车。魏启向魏理告辞后，一直等到他们父子进了大门，才上了自己的车回府。 第二天晚上，靖安帝在宫内举行家宴欢迎金陵王父子，只请了上京城里的几家皇亲、国戚，安国公贾远娶的是公主，算起来是魏启的姑父，夫妇俩也被邀出席，魏启和叶七一起出席。 由于是家宴，男女没有分开，只是男西女东分列几案。丽妃的席案设在靖安帝的左边，算是由她招呼女宾。 近些日子以来，靖安帝的精神似乎好了许多，面色也变得有些红润。他端起酒盏道：“朕的三弟很多年没有进京了，这第一杯酒为他接风。”众人纷纷举杯。 靖安帝接着道：“今天能够团聚，幸赖天佑，让启儿重回皇家，这第二杯我们感谢上仓眷顾。” 待第三盏酒斟好后，靖安帝道：“近些年国事艰难，遂有五斗米教趁机作乱，如今被迅速平定，加上金陵王、明亲王回京这一连串的喜事，大随国势必振、千秋万代。” 众人举杯齐呼：“大随万岁，皇帝陛下万万岁！” 魏理站起身，捧起酒盏对靖安帝道：“皇上，臣弟虽在江南，却无时无刻不惦记皇上。今天臣弟亲眼看到皇上龙马精神，欣慰至极，臣弟祝皇上万岁万万岁。” 靖安帝举起杯喝了一口，然后道：“今天是家宴，没有那么多规矩，大家也不要拘束，你们之间也多喝点。” 魏启捧起酒盏对魏理道：“王叔，侄儿久在民间，少在皇伯父和王叔跟前尽孝，今天敬王叔一杯，聊表孝心。” 魏理道：“启儿，你吃了多年的苦，如今回来就好了，你皇伯父一定会好好补偿你的。” 魏综对靖安帝道：“皇伯父，侄儿多年惦念着您，这次专门献给您侄儿亲手研制的宁神香，可以祛邪、安神，明目、静心。还有江南五座寺庙的方丈，共同用血书写的一册>。” 靖安帝高兴地说：“好啊，朕早就听说你是江南第一制香高手，另外江南近些年佛法昌盛，直追北宗，也有你的功劳。” 丽妃在旁开口道：“我也听说综儿发明了蒸香之法，不知是怎么个蒸香？” 魏综道：“说起来也简单，只是需要用特制的香炉，以及特别的香料，还有就是制作起来颇费时日。侄儿此次专门给娘娘带了来，明天就遣人送进宫。” 此时酒宴的气氛逐渐热烈起来，这5-6年来因为靖安帝的身体和情绪一直不好，朝内、宫内的气氛也十分压抑，过年皇家的酒宴也就走走过场，近几年就停办了。这次因为靖安帝的情绪很高，加上增加了魏理父子和魏启兄妹，人也多了，大家不由自主地欢快起来，频频举杯。 而在此时，魏综却变得有些心不在焉，因为他嗅到了一丝从未感觉到香息。刚开始他只是一刹那的动念，随后那丝气息就消散了，他以为是自己的幻觉，但后来他又捕捉到了，随后又消失了。 于是他开始凝神，终于若隐若现地觉察到了那独特的气息。那是他从没有感知过的气息，不是香料，不是花香，不是食物香气，不是他以前接触过的任何一种香型，甚至不能用“香”来形容。那是一种通过嗅觉感知后，五脏六腑一起舒展，一丝清明如仙鹤般在九天翱翔，灵魂已脱出身体，进入佛国的极乐世界，暗红尘霎时雪亮，热春光一阵冰凉。 魏综在找那股气息的来源，凭借他天赋的嗅觉，他很快确定那是人身上气息，而且是女人。他没有刻意盯着对面的女宾，那样既不合礼仪，也没有必要，因为寻找气息不是靠眼睛。 当叶七起身向丽妃敬酒时，魏综终于发现，那神秘的气息是从她身上发出的。确定这一点以后，魏综的心情不仅仅是惊喜，更有慌乱和恐惧。 第一次看到叶七，尽管也为她的绝色稍稍停留了片刻的视线，随即也就漠然。毕竟魏综可以说是花丛中长大的，江南佳丽无数，千娇百媚，光是他的世子府，妙龄女子都有上千，体态、容貌的美几乎让他麻木了。 但叶七身上的气息牢牢抓住了他，那是他从没有体验过的感觉，即使在他最快乐的时候，沉浸在幻灵香幽远、玄妙的香气之中，也没有这种感觉。 魏综知道叶七的身份，他尽量让自己转移注意力，故意频频举杯，大声地跟身旁的魏启说笑，想让刚才的发现无声无息地过去。但只要一停下来，他又不由自主地去寻味那个气息，除了眼睛以外，所有的感官都集中到叶七那个方向。 终于，连靖安帝都发觉魏综的异样，连喊他两声也没有听见，还是旁边的魏启对魏综示意，魏综才连忙对靖安帝谢罪。 靖安帝问道：“综儿，你不舒服吗？” 魏综惶恐地道：“请皇伯父恕罪，侄儿有些不胜酒力。” 靖安帝道：“你们父子长途跋涉，到了京城也没有好好休息，现在时间也不早了，今夜就到这吧。”说完首先起身离席。 众人慌忙离席叩拜，待靖安帝和丽妃离去后，才纷纷退出。 上车后，魏理有些担心地问魏综：“综儿，你怎么了，那里不舒服？” 魏综道：“没有不舒服，只是酒有些上头了。” 魏理道：“你是有酒量的，今天喝的甜酒怎么能上头？” 魏综莫名地有些烦躁，道：“就是有些上头。” 魏理看到儿子不耐烦的样子，不敢再追问，过了会道：“明天你答应进献丽妃的东西，别忘了送进宫。” 魏综有些茫然地问：“什么东西？” 魏理急道：“蒸香炉和香料啊！你这就忘了？” 魏综似乎清醒过来，道：“嗨，这怎么会忘，晚上回去我就准备好，明天大早就派人送进宫。” 魏理还是有些担心，但也不敢多说什么。过了会，魏综突然道：“父王，我什么时候去魏启的府里答谢一番，算是感谢他到城外接您。”。 魏理道：“也是应该，你看着办吧。” 父子二人陷入沉默，魏综开始回味叶七身上的气息，却怎么也回味不到，心里顿时空荡荡的。 第三十五章 审讯冒襄 五斗米的首要罪犯被刑部左侍郎周密亲自押解进京，襄樊郡守呼延义和襄樊郡左指挥薛定也一并进京见驾。 让叶七感到高兴的是，薛湘云也随同哥哥来到上京城，因为临时起意，来不及给叶七写信。到了京城以后，呼延义和薛定要住在馆驿，湘云就直接住在了薛家壁的府里。 刚刚到薛府，湘云就遣人给叶七送了信，告诉她自己到了京城，安置好后就去明亲王府看她。但叶七一接到信，那里还等得及，立即坐了马车赶到薛府。 这也是叶七第一次到薛府，她没忘了给薛夫人准备礼物。薛夫人早听丈夫说过叶七，知道她是前朝皇后的侄女、明亲王的表妹，更是一个有传奇色彩的女侠，只是苦于没有机会见面，一听说叶七上门，立即和湘云一起到二门迎接叶七。 把叶七迎到客厅后，湘云、叶七二人百感交集，双手紧握，却一时都不知道说什么。 薛夫人忙道：“湘云，请七小姐先坐吧，有什么话慢慢说。” 湘云忙牵着叶七的手让她坐在炕上。叶七对薛夫人道：“薛太太，我听湘云姐说过，她自小就是您带大的，我和湘云姐是姐妹，您不要对我那么客气。” 薛夫人笑道：“那我就托大喊你七姑娘了。七姑娘，对你我可是如雷贯耳，湘云给我信上经常说起你，我家老爷在家也时常提起你，都是你是个巾帼英雄。” 叶七道：“太太夸得我不好意思了，我只是个普通女子，因为商家的身份，不能像湘云姐这样的大家闺秀，知书达理。” 湘云伸手捏了捏叶七的脸颊，道：“你又取笑我，不笑话我就过不去是吧？” 薛夫人道：“还真不是夸你，你有那一身本事，能从巡检司手里把明亲王抢走，男人也做不到。” 叶七道：“我们蛮族女子不像中原，能够在家相夫教子，我们在山里生活不易，所以只能在外面拼命。” 薛夫人道：“我是见过前朝慧贤皇后的，你和她年轻时候一模一样。她的气度、见识是我这辈子从没见过的，而且长得又那么好，真真的超过中原的女子。可惜了，那么年轻就走了。”说着不由两眼一红，叶七也低下了头。 湘云忙道：“婶娘，您先去忙吧，我和七妹妹好好说说话。” 薛夫人忙笑道：“你们看我，一高兴就说起来没完了。我去前面让他们准备酒饭，七姑娘难得登门，今天就在我们这吃饭。”说完，带着丫鬟们出去了。 湘云、叶七二人整理了一下情绪，叶七问道：“湘云姐，你这次是为冒襄而来的吗？” 湘云的脸微微一红，随即正色道：“是，本来冒姐姐也要一起进京，但陆大人准备回河东老家，冒姐姐脱不开身。加上陆大人也说了，冒姐姐进京也起不了作用，京里有明亲王，有薛大人和我哥哥，他们一定会全力营救冒公子的。我随着哥哥进京，又可以住在婶娘家里，不会另外添麻烦，我一有消息，就会立刻通知冒姐姐。” 叶七点头道：“我表哥和薛大人还有左大人都说过，一定要把冒公子救下来。一来冒公子和我表哥的关系密切，冒公子如果定了谋逆大罪，对我表哥也会有影响；二来冒公子是大才，将来会对大随有大作用。” 湘云的眼睛忍不住红了，握住叶七的手道：“我哥哥说了，有明亲王在，一定能救下冒公子。” 冒襄和张方平兄弟一起被关在刑部的天牢，这是除了巡检司诏狱之外，级别最高的牢狱。三人都是分别关押，牢门外日夜有人看守，除了有皇上的旨意，任何人不得探视。 当薛定领兵杀上白猿峰五斗米教总坛时，毫无防备的五斗米教徒陷入一片混乱，根本没有组织起有效的抵抗，大家只顾四散逃命。张家兄弟被亲信的教徒保护着，夺路逃往山下，又被后续接应的官军堵住，张方巨顽抗被杀，另二人被活捉。冒襄被关在屋子里，看守的教徒只顾逃命，没人管他，官军杀到后打开房门捉到他。 薛定得知冒襄被捉，很快赶来，吩咐部下不要把他当五斗米教的人对待。等战事稍稍平定，薛定跟冒襄长谈了一次，详细询问了他被劫和进万安山的情况，随后又做了一系列事情。 但一干人犯带下山后，周密一定要将冒襄与张家兄弟一起收押，呼延义劝薛定不能硬顶，毕竟周密是朝廷派的监军。幸好随后朝廷旨意让呼延义和薛定一起进京，薛定觉得事有可为，便把冒襄交给了周密。幸好天犯的安全是要绝对保障的，张家兄弟和冒襄都没有吃苦，一路被押进京。 由刑部、都察院和大理寺共同参加的三司会审，第一审张家兄弟供认不讳，没有悬念，冒襄坚决否认参与五斗米教，于是第二审专门审理冒襄。 除了三法司堂官外，二审中刑部左侍郎周密，作为五斗米教案的专门调查官员，负责直接审理。身戴镣铐的冒襄艰难地走进刑部大堂，由于他已经被革除了举人功名，只能跪地受审。 周密道：“冒襄，张方平、张方梁二人均已供认，你就是五斗米教选定的天师，而且被朝廷拘押以后，五斗米教甘冒大不韪，武装从巡检司手中抢你进了万安山，你为何还要强词狡辩？” 冒襄道：“我在襄阳被拘押之时，官府便已查明，与五斗米教没有任何关联。所谓天师，是五斗米教托言谶语，至于为什么找了我，其中另有隐情，望朝廷明查。” 周密道：“之前你或许与五斗米教无关，但你既被选为天师，又进入万安山五斗米教老巢，还能撇清你和五斗米教的关系吗？” 冒襄道：“我是被抢入万安山，不是我自己去的。而且我在万安山中一直被关押，没有参与五斗米教的任何行动。” 周密冷笑道：“你没有参与任何行动？我问你，五斗米教与朝廷求抚的信是不是你写的？” 冒襄道：“那是我劝张方平投降朝廷无果，看出他无意投降，想假借与朝廷谈判，行缓兵之计，才借书信向朝廷示意。书信上的真意一看便知。” 周密道：“张家兄弟均言，他们与朝廷是真心议抚。” 冒襄道：“那是他们想减轻罪责，我曾经提出让我下山向朝廷投降，如果他们真心，为什么不敢放我下山？” 周密一时无言，左振昆道：“各位大人，我这里有襄樊郡守呼延义和左指挥史薛定提交的证言和证据。张家兄弟关于冒襄的证言多有不实和矛盾之处，我建议再审张氏兄弟。”说完，把一叠证言和书证传给刑部尚书和大理寺卿。 周密略带不满地道：“左大人，这些证据为什么现在才拿出来？” 左振昆道：“前审主要是五斗米教谋逆之事，这些证据主要针对冒襄一案，而且事涉巡检司，我提前跟巡检司确认了一些事情，也不便提前公布。” 周密无话可说，大理寺卿道：“既然有新的证据，还是再审张氏兄弟吧。”刑部尚书无法反对，只好让人提出张氏兄弟。 首先上堂的是张方平，因为左振昆拿出的新证据，便由他主审。左振昆问道：“张方平，第一件事：你与朝廷议抚是真心还是假意？” 张方平道：“确是真心，我一时糊涂被手下人裹挟举兵后，很快就想向朝廷投降，但手下一直不答应。一直等到被包围在万安山，手下看到大势已去，才同意向朝廷投降。” 左振昆怒道：“一派胡言！我这里有你手下几个方主的证言，还有张方梁也供称，你与朝廷谈判根本就是缓兵之计。” 张方平道：“冤枉啊！我的的确确是真心向朝廷投降。” 左振昆道：“那冒襄提出亲自下山与朝廷谈判，你为什么不同意？” 张方平道：“我是怕他下山就跑了。” 左振昆道：“你为什么以为冒襄会跑，派其他人谈判就不会跑？” 张方平一时愣住了，左振昆追问道：“冒襄在山上为什么一直被关押，你不是说他是你们的天师吗？” 张方平张口结舌，左振昆道：“我再问你，冒襄是谁从巡检司手里劫走的？” 张方平道：“是我一时糊涂，派人劫走的。” 左振昆道：“你当时派的亲卫，如今有十几人被俘，他们的证词在此，根本就没有劫到冒襄，是一个袁先生的人劫走的。我问你，袁先生是谁？” 张方平强辩道：“我安排的两拨人，那些亲卫不知道。” 左振昆道：“那这个袁先生是谁？” 张方平道：“也是五斗米教的人，我不知道他现在在哪，可能死了吧？” 左振昆怒道：“还敢强辩！我问你，劫走冒襄后，从中州郡是走什么路线到的万安山？”张方平哑口无言。 左振昆道：“张方平，谋逆大罪是要凌迟处死的，据不认罪还敢虚词狡辩，要割肉到3600刀才能毙命。如果你能如实供认，或者另有隐情招供，皇上觉得你立了功，可能从轻判你个斩立决，你要想清楚了。” 张方平脸色惨白，豆大的汗珠不断滚下，脸上的肌肉也不断抽搐。他终于趴在地上连连磕头道：“求大人恕罪，我一定如实招供，请大人问吧。” 左振昆刚要开口，门外有人喊道：“皇上有旨！” 众人一惊，抬头望去，居然是巡检司掌司胡敬亲自到了，众人忙离开座位到堂下跪下听旨。 胡敬不慌不忙地面南站定，道：“皇上有旨：三法司负责审决张方平兄弟谋逆案。冒襄交由巡检司关押，另行审决。钦此。” 众人一时都楞住了，左振昆连忙起身问胡敬道：“胡掌司，冒襄就是被五斗米教牵连入罪，现在把他一案与五斗米教分开，他是什么罪名？” 胡敬对跟来的飞鱼处卫士一示意，卫士们立即上前，打开冒襄身上的刑部镣铐，戴上巡检司特制的刑具。然后他转身对左振昆道：“左大人应该清楚，巡检司奉皇命办案，不该说的是不会说的。” 然后胡敬又道：“请各位大人继续审理，我就不打扰了。”说完，带着冒襄扬长而去。 三法司的三个堂官面面相觑，刑部尚书先开口道：“今天本来是专门审理冒襄一案，如今冒襄已被巡检司接手，我们也不用审了，先退堂吧。”挥手让衙役把张氏兄弟带回天牢。 左振昆脸色铁青，一动不动地站着，大理寺卿喊道：“左大人，我们走吧。” 左振昆怒道：“三法司会审，作为朝廷最高的审决机制，巡检司居然随意从大堂带走人犯，我一定要上书参它。” 大理寺卿和刑部尚书都吃了一惊，大理寺卿忙道：“左大人慎言，这是皇上的旨意。” 左振昆道：“那我也要参，如此做法大随法纪何在？” 大理寺卿道：“如此做法肯定有皇上的考虑，左大人先冷静冷静，不能一时意气。”。 刑部尚书也不得不开口劝道：“皇上原命三法司会审，突然改变主意肯定有苦衷，左大人不能造次。” 左振昆冷笑道：“二位大人不愿上书，我一个人上书。”说完奋身而出。 第三十六章 考验 明亲王府中，魏启和薛家壁、左振昆对坐无言，气氛十分压抑。 谁都没想到靖安帝会突然让巡检司接手冒襄一案，也猜不出为什么这样做。本来薛定把一众五斗米教徒的证据交给左振昆，左振昆有九成的把握能够证明冒襄与五斗米教作乱无关，而且想着查清楚到底是谁要通过五斗米教寻找冒襄，其实是寻找魏启。尽管心里都有猜测，但没有确实的证据，谁也无法开口说出。 大家心里都清楚，如果查实了是金陵王假借五斗米教之手，要找到魏启并对之下手的话，世子魏综就肯定没有可能再争太子，魏启成为太子并继承皇位应该没有任何阻碍了。 从魏启回朝的头两个月，靖安帝的态度似乎很明朗，按部就班地给他安排师傅，学习政务，熟悉朝政，后来又开始随朝听政。 但近来一系列举动又变得扑朔迷离，首先是让金陵王和世子进京；随后又宣布金陵王父子临时居住的府邸赐给了魏综，这意味着魏综在金陵王回籓后，可以长期在京，这颇不合礼制；加上今天的突然行动，谁也不知道靖安帝的真实意图。 薛家壁得知左振昆要上书弹劾巡检司，立刻找到他苦苦相劝，最后左振昆同意，先与魏启商议后再做决定，二人一起来到明亲王府，但商议半天也没有什么好主意。 魏启道：“二位师傅，查幕后之人的事，我可以放下，但冒襄我是一定要救的。” 薛家壁道：“关键不知道皇上的真实意图，一个冒襄，皇上是不会放在心上的。怕就怕皇上要保护那幕后之人，要切断线索，冒襄就危险了。” 魏启道：“我立刻进宫，求见皇上。” 薛、左二人几乎同时道：“不可。” 薛家壁先道：“这种时候一定不能贸然行事，天威难测，如果一味冲撞皇上，后果不堪设想。” 一直坐在旁边没有说话的叶七开口道：“左师傅，你说说胡敬是突然出现带走冒公子的，还是事先就等在一旁的？” 左振昆一愣道：“三法司会审，照例巡检司会派人暗中听审，只是我确实没有注意这次都是谁在听审。” 说完他站起身对魏启道：“王爷，我马上去刑部，了解清楚以后我们再商议。” 三法司会审中途，巡检司掌司胡敬亲自带人，直接从大堂带走人犯的消息，在京城官场造成的震动，不亚于魏启和金陵王父子的先后进京。因为人们都知道冒襄与明亲王的关系，而冒襄的审决结果对明亲王的影响，也是不言而喻的。 丞相吕夷初得知这一消息后，立即让人将三法司堂官找到政事堂议事，找左振昆的人到了明亲王府后，又追到刑部才追到他，所以他是最后一个到的政事堂。 吕夷初先大致问了审讯结果，然后道：“今天的事我已经知道了。皇上既然已经传了旨，三法司就按照皇上的旨意，尽快审决张氏兄弟的谋逆一案，结案上报。” 刑部尚书道：“是。张氏兄弟基本上对罪行供认不讳，下一次开审就能定罪。” 吕夷初对左振昆道：“孝直，我听说了你的负气之言，说什么上书弹劾巡检司。这不是胡闹吗！巡检司按照皇上的旨意行事，有什么可弹劾的，难不成你要弹劾皇上？” 左振昆道：“丞相，学生当时确是负气之言，但巡检司即使按照皇上的旨意，行事也不能不顾影响。三法司会审五斗米教首要人犯，也是皇上亲自宣布，是按照大随律法行事。巡检司中途打断审判，强行带走人犯，不是违背皇上旨意、破坏大随律法吗？” 吕夷初道：“即使巡检司行事突然，未能事先协调，毕竟也是执行皇上的旨意。你上书弹劾，只会让皇上难堪，皇上就算斥责了巡检司，也于事无补。你消消气，不要正式上书，找机会我会跟皇上建言的。” 左振昆道：“学生听丞相的。只是有一点，今天审讯中间，人犯张方平对冒襄如何进的万安山，已有改口。这个证据对冒襄是否真的是五斗米教天师，是否真的犯有谋逆之罪，关系重大。” 吕夷初道：“皇上的意思你们没听懂吗？冒襄一案由巡检司审决。如有必要，巡检司自会提审有关人犯。三法司只负责审决张氏兄弟，其余不要多事。” 没等左振昆说话，刑部尚书忙道：“下官听明白了，我们一定按照皇上的旨意，按照丞相的布置，迅速审决张氏兄弟。”左振昆想了想，没有再开口。 离开政事堂，左振昆马上来到明亲王府，薛家壁还在府里没走，几个人正焦急地等着他。 左振昆一口气喝完一杯茶，放下茶杯后喘了一口气道：“果然如七小姐所料，巡检司是有备而来。” 魏启忙问道：“怎么回事？” 左振昆道：“一审期间，都是监察处主事于易简听审，今天的二审，却是胡敬亲自带着人来的。一开始也没有宣旨，直到张方平要改口了，才突然出面打断审讯，带走了冒襄。” 魏启还是没有弄明白，便问叶七道：“七妹妹，这又说明什么？” 叶七道：“我听左师傅说了今天的审讯过程，张方平要改口的地方，是承认从巡检司手里劫人的，不是五斗米教，而是另有其人。而这个人才是关键，他不仅仅是真正找冒襄的人，其实就是要找你的人。凭巡检司的能力，不可能不知道这个人，巡检司这样做，就是要隐瞒这个人。换句话说，是皇上不想公开这个人。” 魏启和薛家壁都恍然大悟，左振昆对叶七道：“七小姐，我是真正地佩服你，你是怎么想到的呢？” 叶七有些赧颜道：“左师傅这是骂我呢。我只是旁观者清罢了。” 薛家壁语气沉重地说：“看来皇上是要保护真正寻找殿下，并有可能害殿下的人啊。” 叶七道：“在麓川庄园，于易简说过，巡检司押送表哥和冒公子进京，故意露出破绽让人把冒公子劫走，就是为了查出是谁在找表哥。那现在为什么还要掩藏真相呢？” 左振昆道：“两种可能，一是巡检司还没有找到那人，怕打草惊蛇；二是已经发现了，但皇上不想追究了。” 魏启心情沉重地说：“不管那种可能，冒襄都不会放了，甚至有可能被灭口。”众人都沉默了。 魏启语气坚定地接着说：“哪怕我不做太子，也要救冒襄。二位师傅有什么办法吗？” 沉默有顷，左振昆艰难地说：“我们先不要猜测圣心，更不能贸然行事，等等看也许就有机会。” 胡敬来到养心阁见靖安帝，他略带不安帝向靖安帝汇报了今天三法司发生的情况，最后说道：“是臣处置不力，没能控制好事态发展。” 靖安帝道：“你事先就没有预料张方平会改口？” 胡敬道：“的确是我们的疏漏，没有想到薛定会抓了张方平身边的亲卫，审出冒襄不是五斗米教劫走，而是那个袁先生。张方平在铁证面前，被左振昆一逼，不得不改口承认。” 靖安帝道：“这个薛定确实不简单，我要留下来重用。”话锋一转又道：“左振昆不会善罢甘休，他既是明亲王的师傅，为了证明冒襄的清白，肯定还会在此事上纠缠，你说怎么办？” 胡敬咬咬牙道：“是巡检司的疏漏，就由巡检司补过。我来杀了冒襄，然后皇上尽管处理巡检司，给外面一个交代。” 靖安帝摇摇头道：“事不至此。做得太绝了，明亲王面上也不好看，毕竟冒家对他有大恩。先关着吧，一定要保证安全。” 胡敬躬身答应，靖安帝问道：“事情查得怎么样了？” 胡敬道：“有了些眉目，只是还需要最后确认。” 靖安帝道：“泄密的事最要紧，一定要查实，否则后患无穷。” 胡敬道：“请皇上放心，巡检司最首要的，就是对皇上的绝对忠心，出了泄密的事，是巡检司的耻辱，不查出来，我没脸再见皇上。” 靖安帝转而问道：“金陵王进京以后的情况怎么样？” 胡敬道：“还算正常，只是——” 靖安帝有些奇怪：“怎么了？说。” 胡敬躬身道：“是。只是金陵王世子有点奇怪。” 靖安帝注意地问道：“怎么奇怪？” 胡敬道：“我们也没有弄清楚，只是觉得世子对那个叶七小姐十分关注，他不仅去了明亲王府一趟，见了明亲王和叶小姐，还派人四处打听叶小姐的情况。” 靖安帝道：“是不是为了魏启？魏综对魏启关注也是正常。” 胡敬摇头道：“不像，就是这点奇怪，世子只是对叶小姐的去向特别感兴趣，就像是想方设法要和叶小姐见面。” 靖安帝也有些好奇：“他们之前应该没见过面，也不会有什么关系吧？” 胡敬道：“是，所以我们也判断不出世子的意思。” 靖安帝不禁笑道：“这个魏综。以前江南贤王的名声很大，这次见面，总觉得有些呆头呆脑的。不过他的确比他父亲强多了，气度、见识都有，也没有什么恶名、劣迹。”胡敬没有敢搭腔。 靖安帝望了望他，问道：“怎么不说话？” 胡敬慌忙跪下道：“这不是微臣能说的话。” 靖安帝盯着他问道：“如果朕一定要你说呢？” 胡敬磕头道：“臣死罪。” 靖安帝微微叹息一声道：“起来吧。”。 胡敬又磕了一个头，这才战战兢兢地爬起身。见靖安帝对他示意，他躬身慢慢地退了出去。 靖安帝望了眼空荡荡的屋内，尽管燃着大大的火盆，室内温暖如春，但他突然觉得无比孤独和凄凉。 第三十七章 献曲为叶七 这天，宫里来人召叶七进宫。叶七坐车到了侧宫门，然后徒步进宫，来到丽妃住的凝晖宫。 与丽妃见礼以后，丽妃亲热地招呼叶七到近前坐下，说道：“好长时间没有见你了，怪想的，找你说说话。” 说着便问起了近况，特别说起了薛湘云，丽妃便让叶七得闲了也带湘云入宫见见。 说话时间不长，有女官来报：“金陵王世子魏综请见。” 丽妃问道：“说什么事了吗？” 女官道：“说了，一是问娘娘安，二是想送给娘娘一个南曲小班，让娘娘解闷。” 丽妃高兴道：“江南的南曲可是有名，我也是听过。难为他有孝心，让他进来吧。” 叶七便站起身告辞，丽妃道：“算起来也不是外人，你们见面无妨。再说了你也刚来，别急着走，等会我们一起听听南曲。”叶七只好重新坐下。 不一会，魏综走了进来，向丽妃跪拜行礼道：“侄儿叩见丽妃娘娘。” 丽妃道：“快起来。” 等魏综起身后，又道：“你来得真巧，今天我正喊了七姑娘进来说话呢。” 魏综转身对侧旁的叶七抱拳施礼道：“有幸见过七姑娘，” 叶七蹲身还礼道：“见过世子。” 丽妃道：“都坐下吧。综儿你上次送来的蒸香炉真是好，一点烟气也没有，人闻了心里透亮。” 魏综道：“这在冬天是最好，如果是夏天，难免有奥热之感。” 丽妃道：“那香料也是极好，我也是从没见过。” 魏综道：“蒸香的香料都是用各种鲜花制成，有的几种花合制，不同的时辰蒸不同的花香料，感觉各自不同。” 丽妃好奇地问道：“有什么不同，你能大致说说吗？” 魏综道：“蒸菊，就像踏着落叶走入深山一古寺；蒸芍药，香味娴静，如遇大家闺秀；蒸橘叶，如登秋山望远，层林尽染；蒸梨花，如春风得意，不知离人情怀；蒸紫苏，如老人曝背南檐之下，昏昏欲睡；蒸蔷薇，如读小词，艳而柔，轻而媚；蒸栀子花，如海中蜃气成楼台，这世间无物可比拟。” 丽妃不禁咂舌，叶七似乎也有些难以置信地望了眼魏综。 魏综道：“品香一道，就像品茶，各人各滋味。就像江南的鲥鱼，江南人喜欢新鲜刚出水的，不加任何调料，只吃本味；而进到京城，各种大料红烧，亦是滋味无穷。” 丽妃咯咯笑道：“你是笑话我们北人不会品味吗？鲥鱼出水即死，又不耐久藏，用大块的冰镇着，运到京城也有些变臭，只能加大料红烧。” 魏综正色道：“侄儿不敢。原先侄儿也以为如此，后来有江南的官员长期在京城，一开始也吃不惯臭鲥鱼，吃习惯以后，便觉得别有滋味。回到江南，再吃新鲜鲥鱼，却觉得寡淡无味，非要将鲥鱼摆放一阵后，等出了淡淡的臭味以后再吃。如今在江南，臭鲥鱼也算一道名菜呢。” 丽妃点头道：“也是一理。我曾听说过，京城有官员到江南，地方上用新鲜鲥鱼招待，京城官员不知其理，说鲥鱼都是带臭味的，让他吃的不是鲥鱼，埋怨地方上糊弄他，为此被人耻笑。” 魏综道：“习惯使然，如果不明其理，反生误会。” 丽妃道：“这次你带的什么好班子，有什么好曲子？” 魏综道：“近来江南流行话本、传奇，有的全本要唱几天几夜。侄儿带了一个小班，拣选了一些词曲清丽、略有文藻的小曲，给娘娘解解闷。” 丽妃高兴地说：“好啊！快让他们进来唱唱。”身边的女官忙出去引人。 魏综道：“听此曲也宜于焚香，我特意带来一束香，请娘娘取个香炉。” 丽妃忙让女官取了个香炉送给魏综，又问道：“要不要银屑覆香？” 魏综摇头道：“不用，只燃香即可。” 说完，从袖中取出一只楠木小盒，小心翼翼地打开，双手取出一束两寸来长的线香，让女官拿来另一只燃着的线香，对着了香后，插入香炉，盖上炉盖，吩咐女官不用放在近前，只选一处上风口放着就行。 这时，进来了三个妙龄女子，一人手拿檀板，另两人一持箫，一持笛。三人一起向丽妃叩拜行礼，起身后一起望向魏综，等候吩咐。 魏综对丽妃道：“娘娘，今天只唱几只安静点的小曲，因此除了箫、笛，其余一概不用。” 丽妃点头道：“都听你的。” 魏综转头对三个歌女示意，随即清越的笛声响起，婉转的笛声中，幽幽的箫声如泣如诉，檀板一敲，唱道： “随身携玉斝，称体换青袍，裙屐丰标，羞把那峨眉扫。”——【新水令】 “优孟衣冠，凭颠倒，出意翻新巧，闲愁借酒浇。”——【步步娇】 “你道女书生，直甚无聊，赤紧的幻影空花，也算福分当消。怎狂奴样子新描，真个是命如纸薄，再休题心比天高。”——【折桂令】 “平生矜傲骨，宿世种愁苗，休怪我咄咄书空如殷浩，无非对旁人作解嘲。”——【侥侥令】 “题不尽断肠词稿，又添上伤心图照。俺啊，收拾起金翘翠翘，整备着诗瓢酒瓢，呀，向花前把影儿频吊。”——【太平令】 “黄鸡白日催年老，蝶梦何时觉。长依卷里人，永作迦陵鸟。分不出影和形，同化了。”——【清江引】 三名歌女随着歌声，轻迈莲步，款扭腰肢，眼光脉脉。叶七尽管听不懂曲词，但那婉转回旋的曲调，却深深吸引住了她。 这时，一阵若隐若现的香息袅绕而至，叶七的心神似乎完全放开。她仿佛回到童年，坐在妈妈的怀中，妈妈用鼻音轻轻哼唱着童谣。叶七的母亲在她5岁时便被仇家所害，在她长大后，母亲的形象就一直模模糊糊，从没有像今天这样清晰。 她仿佛回到了神雪峰，师傅把她带到了最高处，望着云卷云舒，云一下飘过来，裹住了师徒二人，连脚下的雪似乎也变成了白云。 她仿佛又回到了奶奶身边，依偎在奶奶的怀里，听奶奶给她说姑姑小时候的故事。 如痴如醉中，歌声又起： “双桨打横塘，何限江乡，绿波争似别愁长。最忆前宵曾剪烛，同话西窗。无计共离觞，踠地垂杨，数声风笛断人肠。从此天涯明月夜，各自凄凉。”——【浪淘沙】 “一年年花开花谢，春来还又春去。无人会得东皇意，错怨枝头杜宇。春纵住，问簌簌残红，可有安排处？春应笑语，说碧奈花开，黑罡风起，也合作香雨。销魂路，杨柳千丝万缕，丝丝难绾飞絮。天涯何必多芳草，门巷绿荫如许。谁复主？君不见月楼花院留春寓，茫无意绪。但流水声中，夕阳影里，添了送春句。”——【迈陂塘】 箫、笛和歌声至此缓缓消散，众人也仿佛慢慢清醒，叶七迅速打量一下，见魏综一直闭目凝神，丽妃则一直望着三个歌女的舞姿。叶七稍稍定心，有些奇怪刚才的心神摇曳。 丽妃赞道：“好，好，是真好，歌好曲也好。南音我也听过，只是没有这般的打动人。” 魏综道：“也要有知音之人。如果娘娘觉得这小班还能入了耳，就留下，随时侍候。” 丽妃笑道：“宫里也有乐坊，只是没有这么好的南音。七姑娘，你觉得怎么样？” 叶七道：“我听不懂南音，只不过光是这曲调确实好听。” 丽妃对魏综道：“既是综儿的一片孝心，那我就留下了。” 魏综躬身道：“是侄儿的荣幸。” 叶七趁机站起身对丽妃道：“感谢娘娘召我进宫，又有幸听到世子进献的南音。时候不早了，民女先告辞了。” 魏综紧接着说道：“耽误娘娘很长时间，侄儿也告辞，顺便帮着送送七妹妹。” 丽妃笑道：“也好，有空还进来说话。” 丽妃一开口，叶七也不好再说什么，只好和魏综一起出宫。二人在路上走着，魏综在叶七侧后，与叶七保持着两步的距离，开口说道：“七妹妹，我忘了你听不懂南音，下次我给你带着曲本，你看着就能听懂了。” 叶七道：“世子，我只是一个普通的民女，当不得您这样的称呼。” 魏综道：“你姑姑是我的二伯母，我们也算亲戚，魏启能喊你七妹妹，我为什么不能？” 叶七一时语塞，顿了一下道：“您是金陵王世子，皇家血脉，而我们清家只是个商家，高攀不起。” 魏综道：“魏启还是亲王呢，也是皇家血脉，你怎么就能和他攀亲戚？我明白了，我只是个世子，比不得人家是亲王。” 叶七语噎，心里有些恼怒，却不知说什么，只好一声不吭地快步前行。 魏综也加快脚步跟着，说道：“对不起七妹妹，我不是故意顶撞你，只是不想与你生分。我知道你跟魏启亲近，我不指望能和他一样，只求妹妹不要把我当外人。” 叶七停下脚步，怒道：“请世子自重，不要说些亲近不亲近的昏话，我虽是一介民女，却不是你们这些天潢贵胄能够随便调戏。” 魏综也停步，深深地向叶七作揖道：“叶姑娘，我绝对没有轻薄的意思，如果我言语的意思让姑娘误会了，魏综真诚道歉。” 叶七没有说话，转身继续前行，魏综默默地跟在后面。 过了一会，魏综低声说道：“叶姑娘，我从小就被骄纵坏了，说话也总有些居高临下的态度，但我下面说的都是真心，从第一次见你，我就觉得你是天上的一株仙草，是不可亵渎的仙子。我从没有这样自惭形秽，我只求姑娘不要误会我，以为我是浪荡之心。我可以以我娘的名义发誓。” 叶七停步怒道：“住口！” 魏综也停下步子，脸色变得灰白，他垂下头低声道：“我实在不会说话，请叶姑娘原谅，我不开口了。” 叶七看着他的样子实在可怜，没有再说什么，转身继续走，魏综低下头，又拉开一步的距离跟在身后。 二人一直出了宫门，叶七刚准备上车，看见魏综失魂落魄的样子，忽觉不忍，便笑问道：“你说到底是新鲜鲥鱼好吃，还是臭鲥鱼好吃？” 魏综就如一棵枯草突遇甘霖，语无伦次地说：“你说什么好吃就是什么好吃，不对不对，当然是新鲜的好吃，刚出水的鲥鱼连鱼刺进嘴里就化了，那种鲜味没有什么可比，就像，嗯，就像是你，不是不是，不是你，比不上你——” 见魏综又要胡说八道了，叶七冷哼一声上了车，顺着大街扬长而去。。 到了转弯处，叶七忍不住从车帘向后望了一眼，远处的魏综还呆呆地站在那里望着这边，车一拐弯，魏综从视线里消失了。 叶七回头坐好，想想魏综的样子不觉好笑，但心里忽觉一动，想起魏综望着她的眼神，凭女儿的直觉，那里面没有一丝淫邪，就像神雪峰上面的云，雪白纯洁。她的心里忽然有了些慌乱。 第三十八章 求情无果 靖安帝专门诏见了呼延义和薛定，见面时魏启在旁。 对呼延义除了正常的问对之外，时间不多，但对薛定，靖安帝详细问了他在河西边军的经历，问他读过些什么书，特别是兵书。靖安帝对年纪轻轻的薛定十分欣赏，又问道：“你觉得治军最重要的是什么？” 薛定道：“练兵。” “噢？”靖安帝不禁有些奇怪，道：“难道不是军纪吗？” 薛定道：“军纪只有在练兵时才能严明。” 靖安帝道：“你具体说说。” 薛定道：“练军贵在坚持，在日复一日中自然习惯了军纪。所以说治军贵在练兵，练兵贵在坚持。” 靖安帝问道：“练成什么样的兵堪用？” 薛定道：“默军。” 靖安帝似乎没听清，问道：“什么军？” 薛定解释道：“静默之默。平时成列的时候，行军之时，迎敌之时，后撤之时，全军默然无语，只听见将令之声，金鼓之声。” 靖安帝心里点头，作为一个马上皇帝，靖安帝自己就是一个出色的统帅，当年带军横扫鞑靼骑兵，所向披靡，他清楚薛定所描述的是一支什么样的军队，那样的军队将无敌于天下。 靖安帝道：“刚才听你所说，对朝廷颁布的各种练兵阵法不很在意，说说你的想法。” 薛定道：“朝廷颁布的武备纪要上所列各种阵法，自是完备。我朝以步兵为主，北方和西北之敌，均以骑兵为主，步军若想抗衡骑兵，必须结阵。但结阵、特别是对敌之时变阵，对兵士的素质要求很高，如果不是久经训练，极易在变阵的时候被骑兵发现破绽，骑兵机动性极高，能瞬间抓住机会，一击破敌。” 靖安帝连连点头，叹道：“弘治年间，我大随骑兵能和鞑靼最精锐的铁甲重骑抗衡。但近年以来，骑兵日衰，我估计边军的骑兵，和京城的禁军骑兵一样，只能做个仪仗、摆摆样子了。” 薛定道：“皇上这是恨铁不成钢，实际情况尚不至此。臣在河西边军时，骑兵固然不能与皇上统兵时相比，然还有战力。只是近年来因为马匹缺乏，特别是战马，加上缺乏训练，骑兵很难单独与敌对阵，只能作为步兵大阵的辅助。” 靖安帝点头道：“一来缺马，二来缺钱，骑兵是最花钱的，养一个骑兵，至少可以养50个步兵。不像鞑靼，从小就在马背上长大，骑马打仗就像平时放牧一样，要花钱的就是铁甲、兵器。” 薛定道：“皇上，臣有肺腑之言，不知当讲不当讲？” 靖安帝和蔼地说：“薛卿只管说。” 薛定道：“我朝的心腹大患还在北方，去年鞑靼劫掠，我们只能固守城池，无法主动退敌。幸亏鞑靼目前是一盘散沙，只能分散进兵，劫后即退。倘若鞑靼一旦合一，大举进犯，我们幽、云六州、太原和真定几座孤立据点必难持久。当务之急是尽快训练3-5万精锐骑兵，能与鞑靼正面对敌，这样依仗坚城，进可攻，退能守，才能保北方无虞。” 靖安帝道：“薛卿这才是远见之明，我也一直虑此。只是目前朝廷财政紧张，没办法做此事。但这事也不能再拖，否则必有后患。薛卿年富力强，你不要回襄樊了，朕封你为殿前司马军指挥史，先留在朝内，以后更多为朝廷出力。” 薛定磕头道：“臣遵旨。” 呼延义、薛定退出后，靖安帝问魏启：“听说你与薛定也相识，你觉得他怎么样？” 魏启道：“侄儿和冒襄是在襄阳见的薛将军，我们当时只觉得他是个儒将，但从平定五斗米教作乱和刚才奏对之策来看，实是帅才。” 靖安帝道：“薛定的出身也好，又是薛家壁的亲侄，今后会成为大随的栋梁。” 魏启道：“侄儿也认为薛定和冒襄一文一武，都会是大随今后的栋梁。” 靖安帝望了一眼魏启道：“你已经连着两次提到冒襄，是不是对朕的做法有意见？” 魏启慌忙跪下磕头道：“侄儿绝不敢对皇伯父有腹诽。只是侄儿有心里话，希望皇伯父垂怜。” 靖安帝面无表情地道：“说说看。” 魏启道：“侄儿流落民间十几年，都亏了冒家照顾，冒家对侄儿实在是天大的恩。冒襄卷入五斗米教案，实是被侄儿牵连，如今冒老爹已经因此病故，侄儿痛心不已。冒襄无辜入罪，他本人又是大才，侄儿恳请皇伯父宽恕冒襄。” 靖安帝道：“你为什么说冒襄是受你牵连？” 魏启一时语塞，过了一会才道：“巡检司于易简在麓川庄园曾说过，是有人以寻找五斗米教天师之名，实是想找出侄儿，结果误找到了冒襄。” 靖安帝道：“当时巡检司是这么判断，但结果冒襄还是进入了万安山，并没有所谓真正的幕后之人。冒襄就是五斗米教要找的人，没有被你牵连一说。” 魏启道：“是，侄儿现在相信没有所谓幕后之人，只求皇伯父看在冒襄是无辜卷入五斗米教，而且心向朝廷，宽恕他吧。” 靖安帝道：“巡检司报告说，冒襄一案情况复杂，尚有不明之处，还需调查。等巡检司调查完毕，自会另行处置。你先下去吧。” 魏启没有起身，继续磕头道：“侄儿别无所求，只求看在冒襄身负大才，能留着他为大随出力，也让侄儿不会背负忘恩负义的骂名。” 靖安帝道：“你口口声声大才大才，冒襄不就是个解元吗？” 魏启道：“冒襄曾与侄儿论及朝政，提过解决流民问题的办法。” 靖安帝眼睛一亮，问道：“什么办法？” 魏启道：“均赋。就是除了人头税以外，把朝廷各种赋税均摊到土地上，这样就能解决普通百姓赋税过重、而勋戚世家偷逃税赋之弊。” 靖安帝眼神黯淡了一些道：“谈何容易。你先下去吧。” 魏启磕头道：“侄儿恳请皇伯父垂怜。” 靖安帝生气道：“魏启，你要明白，朝政大事不能感情用事。”说完站起身自顾自走了。 邱得用走到呆呆跪着的魏启身边，轻声道：“明亲王先请回去吧，不要惹皇上再生气了。” 魏启默默地站起身，无精打采地出殿去了。 按照靖安帝的旨意，三法司决定在年前尽快审决张氏兄弟谋逆一案。 这天，三法司继续会审，问明张氏兄弟对所犯罪名供认无讳后，刑部尚书正准备宣判，张方平忽然大叫：“左大人，那天你说的，如果我能招供实情、检举其他人犯，就能减轻刑罚，不会凌迟对吗？” 堂上顿时有些骚动，刑部尚书一拍惊堂木道：“大胆！罪犯不得搅扰公堂。” 左振昆却道：“大随律法规定，罪犯自愿纠举，可以减轻处罚，审判官员不得阻止。” 刑部尚书道：“左大人，今天准备宣判，是不是不要节外生枝了？” 左振昆道：“三法司是大随最高司法机构，怎么能不按律法？” 刑部尚书只好问道：“张方平，你要招供什么实情，检举何人？” 张方平道：“冒襄的确不是我们五斗米教要找的，是有人花了10万两银子，让我们帮着找的。” 堂上更加哗然，刑部尚书连拍惊堂木，叫道：“肃静！”等重新安静一些后，刑部尚书道：“张方平，冒襄一案不由三法司审理，你无需多言。现在三法司宣判。” 这时左振昆经过激烈的思想交锋，下定了决心，他对刑部尚书道：“先不要宣判，我们应该听取人犯招供。” 刑部尚书急道：“皇上已有旨意，冒襄一案由巡检司审理，三法司不应涉及。” 左振昆道：“首先律法规定，人犯当堂翻供，审判官员必须听取，并视情考虑是否符合自首、减轻刑罚；其次，涉及冒襄一案，我们尽可以将口供移交巡检司，帮助巡检司调查，有何不可？” 刑部尚书道：“皇上曾有旨意，巡检司调查案件，各有司不得干预。”说完又对大理寺卿道：“寺卿大人，对吗？” 不等大理寺卿开口，左振昆就说道：“我们这不是干预巡检司调查，而是帮助巡检司。最重要的是，我们三法司不能不按律法行事，否则御史必会弹劾。” 刑部尚书心里骂道：“御史都是你手下，你要让他们弹劾，他们会不弹劾吗？”但他这话不可能说出口，只能求助地望着大理寺卿。 大理寺卿被左振昆的话震住了，想想也确有道理，但又拿不定主意，只好说：“不然问问巡检司？” 左振昆不以为然道：“三法司审案，需要巡检司同意吗？” 大理寺卿想了想也道：“是啊，我们三法司也不能太软弱了。尚书大人你说呢？” 刑部尚书哭笑不得，心道：“你这个人也太墙头草了吧。”但他知道不能让张方平翻供，不然冒襄就有可能脱罪，且不说刑部作为主审的威严，就是拿到手的5万两，也会变得烫手。 他态度坚决地对左振昆道：“左大人，我不同意听取张方平口供，这有违皇上旨意。” 左振昆同样坚决地说：“我们没有主动涉及冒襄一案，根本不存在违旨，只是正常审理张方平一案，按照大随律法，听取人犯翻供和举纠。” 刑部尚书道：“只要涉及冒襄，我们就不能干预。”接着一拍惊堂木道：“张方平听判。” 左振昆怒道：“且慢！三法司会审，意见一致方可宣判，刑部是故意违背大随律法吗？如果这样，不需要别人，我左振昆第一个参你！” 刑部尚书不敢再宣判，大理寺卿怕二人再起冲突，忙打圆场道：“二位大人，都消消气，都是为了朝廷办事，我们好好商量。” 左振昆放缓语气道：“二位大人，我们三法司是大随最高律法机构，如果我们不按律法行事，别说无法服众，就是对皇上也交代不过去。” 大理寺卿点头道：“确实如此，今天我们不按律法，明天有人参一本，不要等皇上处置，自己也无颜再待在这个位置上。” 左振昆道：“我理解二位大人的担心，这样，今天我们各自的意见都会记录在案，皇上也会看到。下面由我主审，如果皇上有任何处分，我一力承担，二位大人没有责任，怎么样？”。 刑部尚书再没有借口，又不见巡检司听审的官员有任何反应，心里实在没底，只好默不作声，大理寺卿见他没有再反对，自然更无话。 于是，左振昆坐到主审的位置上，一拍惊堂木道：“张方平，把你刚才的话，仔仔细细地说来。” 第三十九章 张方平翻供 原以为不会再起什么风波，巡检司按照正常情况安排了一名番头听审，张方平一开口翻供的时候，巡检司负责听审的番头吓了一跳。但他职分太低，不敢在三法司会审时有什么动作，此时他立刻让手下继续听审，自己慌慌张张地赶回巡检司，向自己的上司报告。 胡敬听到报告，不禁向前一探身子问道：“张方平招供说，有人花10万银子让他找的冒襄？” 那名番头道：“是，然后三法司意见分歧，刑部不愿继续审理，但都察院坚持按照律法，听取张犯翻供。卑职不敢做主，火速来报司公，后面的情形就不知道了。” 胡敬站起身道：“走！我亲自去看看。” 胡敬带人急匆匆赶到刑部大堂旁边的听审屋内时，左振昆刚开始主审不久。胡敬刚坐下便听到左振昆问：“你猜测是江南胡家可有什么证据？” 张方平道：“除了江南胡家，谁有那么多银子，谁又能调动越剑堂的人？” 左振昆道：“我是问你有没有证据？” 张方平道：“那倒没有。袁仲谋也没有承认过。” 胡敬一边听一边看前面的记录，张方平供认是江南有人出10万两银子，让他以寻找五斗米教天师的名义，实际是想找到那家一个流落到襄樊的私生子，回去继承家业。之所以秘密寻找，是怕旁支得知消息后，横生枝节。张方平并不知道到底是江南哪家巨富，只有一个名叫袁仲谋的人负责与他联系，五斗米教起事以后，那个袁仲谋就断了联系。 看到这，胡敬的心放下了一半，这时他听到左振昆问道：“那越剑堂参与可有什么证据？” 张方平道：“越剑堂每次来人也是隐藏身份，但因为都是我们五斗米教安排食宿，时间长了，我手下也发现了他们的身份。有付堂主段式，二师傅刘景林，还有堂主的公子名叫顾淮，其他的人我记不清了。” 胡敬的心又提了起来，这几个名字他都知道，他知道越剑堂逃不了干系了。 左振昆问道：“那个袁仲谋既然已经劫走了冒襄，为什么又把他送回万安山？” 张方平道：“这也是我想不明白的地方。本来说好袁仲谋把冒襄带回江南，另外找一个相貌相似的人送进万安山代替他，可最后还是把真冒襄送回来了。” 左振昆道：“这么说，你承认冒襄没有参与五斗米教作乱？” 张方平道：“的确如此。” 左振昆道：“签字画押。然后你仔细描述一下袁仲谋的相貌，我让人画像。” 过了一会，就听见左振昆道：“二位大人，既然案情有了变化，今天暂缓宣判，如何？” 到此，胡敬没有继续听下去，站起身急匆匆地离去。 三法司会审结束后，左振昆等三人来到政事堂，向吕夷初报告了张方平翻供的情况。 吕夷初听完报告，又拿来张方平的口供仔细地看了一边，放下口供问道：“你们三人什么意见？” 左振昆首先开口道：“丞相，张方平翻供的主审是我，我认为这份口供足可以证明冒襄与五斗米教案无关，应该立即通知巡检司，对冒襄不能再以谋逆罪名审讯。” 刑部尚书道：“这只是张方平一人的口供，并没有其他人犯的口供佐证。况且什么胡家找寻私生子也太匪夷所思，冒襄的身世不明，情况复杂，应该继续调查。” 吕夷初问大理寺卿：“你的意见呢？” 大理寺卿迟疑地说：“巡检司接手了冒襄一案，是否将这口供移交巡检司，我们专管张氏兄弟的审理。” 左振昆道：“如果不能证明冒襄与五斗米教无关，张方平的举纠功劳就无法判定，如何准确量刑呢？” 刑部尚书道：“皇上要求我们在年前结案，难道非等到冒襄罪名明确，才能审结张氏兄弟谋逆一案吗？” 左振昆道：“三法司必须严格按照律法行事。” 吕夷初伸手打断两人道：“好了好了，你们二人都有道理，我们既要遵守皇上的旨意，又要按照律法行事。这样，把新的口供先送交巡检司，再问问巡检司的意见，最后请皇上定夺。” 这时，政事堂官员来报：“巡检司掌司胡大人来见丞相。” 吕夷初道：“好巧，快请。”说完站起身迎接。 胡敬快步走进政事堂，众人见礼刚坐下，胡敬就开口道：“今天三法司会审的事我知道了，感谢左大人为我们找到了新证据，请三法司把新证据移交巡检司。” 左振昆道：“证据是要移交巡检司，可是胡掌司，刚才我们说到，冒襄是不是可以证明与五斗米教谋逆无关呢？因为这直接关系到对张方平的量刑。” 胡敬痛快地说道：“冒襄与五斗米教谋逆无关，张方平举纠有功。” 众人一时都没回过神，刑部尚书先急道：“难道冒襄就无罪了吗？” 胡敬道：“我可没这么说，我只是说冒襄与五斗米教谋逆无关。” 左振昆似乎理解了胡敬的意思，道：“这么说，冒襄一案还未审定？” 胡敬道：“是这么回事，冒襄单独立案，由巡检司调查审理，就不劳烦三法司了。” 左振昆心有不甘，一时又找不出理由反对。吕夷初见状忙道：“这就好办了，三法司立刻把新证据移交巡检司，然后尽快对张氏兄弟商议量刑，报皇上批准后宣判。冒襄一案由巡检司审理，三法司无需再过问了。” 左振昆只好让人与巡检司移交证据，办理完毕后，胡敬告辞一声，带人离开。 吕夷初对三人道：“巡检司对我们也算配合，这下我们就像刚才所说的，既遵了皇上的旨意，又按照大随的律法行事，两全其美啊，你们三位忙去吧。” 三人心思各异地离开政事堂，大理寺卿是麻烦了了的轻松，刑部尚书和左振昆则是忧喜各半，只不过他们的喜忧正好相反。 当天夜里，金陵王府的侍从神色古怪地向魏理禀告：“潘先生求见。” 魏理已经找了潘耒一下午，一直找不到，正着急呢，虽有些奇怪侍从的表情，也没有多问，道：“请潘先生进来。” 过了一会，大门口进来了一个带发的头陀，魏理正莫名其妙，那个头陀对他合十行礼，开口道：“见过王爷。” 魏理这才认出是潘耒，不禁大惊道：“潘先生！你这是做什么？” 潘耒对魏理道：“王爷，行者已是个出家人，法号道虚。” 魏理道：“你不要开玩笑，好好的出什么家？” 道虚对魏理道：“请王爷屏退左右。” 魏理忙挥挥手，等人退出后急问：“潘先生快坐，这么回事？” 道虚坐下后道：“王爷，今天三法司会审，张方平翻供的事已经知道了吧？” 魏理道：“是啊，这不正急着找你商量吗。” 道虚道：“行者已经筹划清楚了，会为王爷处理好一切。” 魏理有些惊喜，又有些疑惑地道：“你快说说。” 这潘耒15-6年前上门投靠魏理，说自己是河东人氏，因为犯了大错，被逐出家族，永不许入族谱。魏理门客本多，见潘耒是个读书人，就留下了他。 后来潘耒展现出非同一般的才干，帮助魏理解决了几件大事，渐渐得到重用。但潘耒从不要任何官职和封赏，也不让魏理大肆宣扬他，只是说自己在幕后，能够更好地出力。起初魏理也有些怀疑，也试探过几次，但这么多年来，潘耒从没有表现出异心。 潘耒一人住在王府外，不跟外人打交道，不近女色，闲来就是读书，看佛经。对魏理交代的任务，总是完成得非常出色，而且事事都站在魏理的角度考虑，从没有半点私心。终于，魏理父子对他完全信任了，并当成心腹智囊。 道虚道：“张方平翻供的所有东西，都牵扯不到王爷。唯一麻烦的就是我，因为他交代了我的相貌，并画了影。幸亏我早有准备，用的是袁仲谋的名字，下午我就改装为行者，度牒是早准备好的，没有任何破绽。今夜我就出城赶往江南，替王爷处理张方平供出的另外几件事。” 魏理问道：“哪几件事？” 道虚道：“江南胡家和越剑堂。” 魏理有些担心道：“胡家无所谓，但越剑堂是知道这件事的，你准备怎么办，难道要灭了越剑堂？” 道虚摇头道：“不，越剑堂主顾亭林武功高强，十二个徒弟以及再传弟子都是高手，不要说不好灭掉，就是强行灭掉也会闹出极大的动静，反而暴露我们。” 魏理道：“那你怎么办？” 道虚道：“让胡家和越剑堂一起消失，这样更坐实了，寻找冒襄一事确是胡家所为。” 魏理道：“怎么消失？而且胡家与此事无关，他不会向朝廷叫屈？” 道虚道：“我会说服胡家，让他们明白不管怎样，朝廷这次都会抄了胡家。”。 魏理不相信地说：“胡家是天下三大商家之一，势力深厚，家大业大，与整个江南官场还有我都有千丝万缕的联系，朝廷会因为所谓的冒襄案，抄了胡家？” 道虚道：“欲加之罪何患无辞，朝廷不是对胡家，而是对王爷还有江南的官场早有忌惮。这些年朝廷财政日益紧张，而江南富庶，王爷在江南的影响独一无二，您记得靖安13年就有人攻击王爷，说朝廷政令难过江南。此次冒襄一案，巡检司费了这么大的周张，就想做实与王爷、与江南有关，好借机对江南下手。但皇上对太子之位始终没有最后决断，所以又不愿牵连王爷和世子。张方平翻供正好直指胡家，朝廷处置胡家，既削弱了王爷和江南，又保住了世子成为太子的可能性，正是一箭双雕。” 第四十章 魏理听着道虚的一番话，觉得自己的思维跟不上，问道：“不管怎么样，胡家那么大的家业，还有越剑堂那么多人，你怎么让他们消失？” 道虚胸有成竹地说：“王爷，早在发现冒襄是假皇子的时候，我已经开始做准备。胡家主要靠得是与南洋的贸易，加上丝绸纺织，没有王爷和江南官场的支持，他的生意做不到这么大。反过来，朝廷要想抄他的家，也是一句话的事，我已经让胡家明白了这一点。胡家可以带着大笔的钱，坐海船到南洋去，只要王爷不倒，今后还可以继续与大随贸易。至于越剑堂，也随同胡家先去南洋，等事情过去了再回来。” 魏理道：“朝廷会这样放过他们？” 道虚道：“不是放过他们，而是不会把他们逼急了，牵扯出王爷和世子。巡检司办事一向雷厉风行，但这次它一定会留些时间给我们做准备，我估计过年前巡检司都不会行动。所以我今夜就动身赶往江南，尽量布置好一切。” 说到这，道虚停了一会，然后恳切地对魏理说：“王爷，道虚走投无路的时候，蒙王爷不弃，收留了我，又寄以腹心，言听计从，道虚感激不尽。有几句肺腑之言，希望王爷采纳。” 魏理道：“你尽管说。” 道虚道：“王爷既然希望世子承继大统，眼光就要从江南放到整个大随，遇到大事首先考虑到整个大随的利益，这样，皇上就会改变对王爷的看法，对世子放心。” 魏理点头道：“我会的。” 道虚掏出一封信递给魏理道：“我此去处理完事情以后，为万全之计，暂时不会回到京城。请世子在胡家抄家后，立即上这份奏本。” 魏理接过信封问道：“什么奏本？” 道虚道：“请朝廷在江南海州设立市舶司，由朝廷直管，总管江南、岭南的海上贸易，统一收税，全部上交朝廷。” 魏理急道：“原先各地都有税司，归地方管辖，为什么要交给朝廷？” 道虚道：“王爷清楚，各地税司收税，名义上是上交朝廷，但始终是一笔糊涂账，走私、偷税更是严重。朝廷每年收到的税收不过百万贯，胡家一年偷逃的税收就有近200万贯，这笔钱地方上的官员、包括我们王府都有份。朝廷心知肚明，迟早都要对这块肥肉动手，既然这次胡家不保，索性我们主动提出，由朝廷统一管理，皇上会念王爷这份情的。” 魏理着实心疼：“这可是一大笔钱啊！” 道虚劝道：“刚才劝过王爷，要以整个大随为重，如今江南流民四散，朝廷没有钱招抚。王爷舍了这笔钱，朝廷便可以解决流民的事，世子上了这道奏本，皇上圣心定慰，觉得世子心系大随，对世子成为太子有莫大的帮助。” 魏理迟疑半天才咬咬牙道：“好吧，为了综儿，我认了。” 道虚道：“最后一件事，请王爷盯着点世子。” 魏理紧张道：“世子怎么啦？” 道虚道：“我觉得世子对那个叶七异乎寻常的关注。我打听过，上次世子进宫，是得知叶七被丽妃娘娘召见，才急急忙忙赶去的。” 魏理不由大骂道：“这个逆子！他把我最喜欢的南曲小班献给丽妃，回来跟我说为了让丽妃开心，我也就认了。谁知道是为了讨好别的女人，看我不打断他的腿。” 道虚道：“王爷息怒，这只是猜测。世子眼界高贵，胸襟气度不比凡人，也许别有深意，王爷只需多加注意即可。” 魏理道：“我知道了。” 道虚起身，双手合十向魏理告辞，然后急匆匆地走了。 由于是造反谋逆的大罪，张氏兄弟宣判后立即押赴刑场执行凌迟。即使是在京城，凌迟也是不常见，刑场周围人山人海，人们既有些恐惧，又有些兴奋。 张氏兄弟被剥光衣服，绑在柱子上，多日的关押加上恐惧，二人似乎都有些麻木，没有挣扎、哭叫。刽子手用布条扎住嘴后，开始行刑。 谋逆大罪一般不得减刑，但由于左振昆的坚持，张方平还是获得了一个机会，就是死后凌迟。刽子手先用一把类似锥子的利刃，一下刺入他的心脏，然后才开始实行凌迟。 张方梁就没有那么幸运，刽子手用特制的剜刀，从胸脯开始，一刀一刀地割下鱼鳞大小的肉片，每一刀下去，张方梁都拼命地挣扎，但他的嘴被堵住，只能发出吚吚呜呜的哀鸣。 传说经验丰富的刽子手，割到3600刀后，犯人的骨头都露出来，人却依然没死。张方梁就遇到的这样情况，到后来，他已是体无完肤，血流满身，却还没有断气，每一刀下去，已经无力挣扎，只能全身抽搐。 由于时间太长，围观的人大都散去，但还有一批守在行刑台下，议论着、赞叹着，品鉴地看着那一刀一刀、一刀一刀———— 朝堂上的官员此时却没有人关心张氏兄弟的死活，张方平在三法司会审时供出江南胡家和越剑堂以后，按照巡检司平时办案的风格，立马会有大批人赶赴江南，雷厉风行地进行处置。但不知什么原因，这次却迟迟没有动作，人们猜测可能是因为证据不充分，巡检司先在暗中调查。 再往后，官员们也顾不上猜测巡检司了，因为已近年底，朝廷各类祭祀、庆典、考评纷至沓来。除了官方活动，各家也要忙着准备过年，收下级的年礼，给上司送礼，一些重要部门的官员门槛，也被各地方派来致送炭敬的人踩平了。 薛家兄妹也十分忙碌，薛定被封为殿前司马军指挥使，这是京城禁军的高级将领，他需要在京城安家。薛定给夫人写了信，让她在年后搬到上京。 尽管“京城居大不易”，但有礼部尚书薛家壁这么个叔父，薛定本人又是深受皇帝赏识的年轻将领，前程万里，办起事来倒是一路顺遂。薛家壁的管家亲自帮着忙碌，很快购置了一座中等宅院，家具、仆役也很快配齐。 薛定居官勤勉，上任之后便忙着公事，家内事务主要由薛湘云操持。尽管担心着冒襄，但为了哥哥少操心，湘云强打起精神忙里忙外，新家很快内外一新，井井有条。 魏启不再微服去翰林院后，叶七时间便多了起来，明亲王府的事务早已走上正轨，有小红、小喜在，许多事情都不需要叶七操心，她便经常陪着湘云。其实湘云从小都在上京生活，对上京城比叶七熟悉多了，与其说叶七帮忙，不如说湘云带着叶七熟悉京城。。 为冒襄说情受了靖安帝的训斥，魏启一点没有表现出沮丧、委屈，一如平常地做事。年底各类庆典、朝贺、祭祀排得满满当当，从前几年开始，除了特别重大的活动，靖安帝勉力亲自主持外，都是由丞相吕夷初代表，今年则安排了魏启。 这似乎又是一个重要的信号，因为代表皇帝主持一些活动，是太子的特权。但皇帝的诏谕里却说，因为丞相年老，年底政务繁忙，由明亲王代为主持云云，字里行间的意思表示魏启只是代替丞相，让有心人猜不透靖安帝的真实意图，