《乱世奇商佥载》 第一章 庇护 本篇故事，纯属虚构。 朝代不详，乱世之中。 云州城，是建在丘山上之州城。若是有雾或者下雨时节，远远眺望，如飘在云端上一样，顾名思义为云州。 走在云州城中心区域，那条繁华大道上，就会远远看见有一座宽大的宅院矗立在那里。 到近处，一看，这座宅院，前后花园。有假山、溪水、凉亭、花草、树木，高档而别致。房屋虽不算巍峨，但极其奢华。 当然，明眼人一看，这并不是一座普通的宅院。 看得很准，确实如此。 这座宅院主人，叫周贤。 只见他额头宽阔，额骨突出，下颌短小。外表俊朗，浓眉大眼，身材伟岸。是云州府赫赫有名大商人，也是当地知名之侠商。 说起经历来，周贤并不是云州本地人，而是踵州人。 踵州与云州，是两个截然不同的郡府，两地相距三百里之遥。早年前，周贤背井离乡，从踵州来云州。 先是经营小本生意，后来遇见贵人，才慢慢发迹，成为大商人的。 有的看官，也许会问：周贤为何来云州？ 原因有二： 一是踵州之土地贫瘠，人多地少，食不裹腹。为了吃饱饭，踵州人只要是成年男子，都要外出经商，已经成为了当地风俗习惯。 若不外出闯荡，会被左邻右舍瞧不起。 故此，周贤也不例外。 二是云州人口密集，靠近江河与官道，商业气息浓厚。比起踵州来，水陆交通更便利，往来贸易更为发达。 所以，周贤权衡利弊，来到了云州。 怎么发迹的呢？ 周贤在云州，虽然举目无亲，无依无靠，但凭着一股子拼劲，却立下了脚跟。先是租了一个小门市，开起了小饭馆，专卖米粉、面条。 小饭馆生意，不好不孬。除去成本，仅够温饱。 后来，一个偶然事件的发生，打乱了周贤平静的生活，也使得周贤命运由此发生了重大转折。 原来，在云州街上，有一个街霸，名叫“翟运”，绰号叫“黑狗”。五矮身材，满脸横肉，随身携带一把宝剑。 翟运倚仗一身武艺，横行霸道，恃强凌弱，无恶不作。 某日，翟运来周贤饭馆，吃了一碗面，不掏钱便走。当时，周贤不知眼前人就是街霸，便上前讨要面钱。 翟运本是吃惯了嘴的，他在哪里吃饭，是从来不掏钱的。 见周贤抓住他要钱，翟运哪里肯依，大声责问：“你知道我是谁吗？” 周贤不知深浅，说：“我管你是谁，我小本生意不容易，吃了面就得给钱。” 翟运闻言，一怒之下，挥起拳头，一拳将周贤打倒在地。 顿时，周贤口吐鲜血，爬不起来。尽管如此，周贤却仍然不依不饶，顺势爬过来，抱着翟运大腿，扭住翟运，把钱付了再走。 众人前来围观，指指点点，议论纷纷。人越聚越多，知翟运是街霸，皆敢在一旁怒言，却不敢向前相助。 翟运见周贤，打不怕，气愤至极，但碍于众人围观，拔腿便走，却挣不脱周贤双手。欲从剑鞘里面拔出剑来，将周贤置于死地。 “住手！”这时，从人群里，传来一个声音，仿若巨雷，顿时划破天空。 只见一个中年汉子，宽眉，大脸，头戴斗笠，手持利剑，紧身武打服，一袭黑色装扮，拨开众人，闯到翟运面前。 翟运吃了一惊，显然不认识，说：“你是何人？少管闲事。” 那汉子说：“鄙人叫鄢俊。见你欺负弱者，这个闲事，我管定了。” 翟运放弃了周贤，与鄢俊对打起来。 鄢俊善舞工剑之术，形体健壮，骨格遒劲，端庄齐整，挥动有力，一架一式，架架势势，咄咄逼人。 翟运挥着醉剑，模仿醉酒之态势，以剑恣意在空中挥舞，开始慢，后来疾速，形态虽如醉酒，但并非醉酒，而是引诱对方，步步为营。 两人你来我往，打了二十余个架式，不分胜负。 翟运见状，心里烦躁，急于打赢，难免露出破绽。被鄢俊瞅出，鄢俊趁势刺向翟运左胸位置。翟运躲闪不及，当场被刺倒。 鄢俊趋步向前，将再补一剑，翟运直叫求饶。鄢俊心软，正要饶过，转身欲走。没有想到，翟运虽被刺到胸部，但没有刺中要害之点。 翟运拼尽全力，起身向鄢俊后胸刺来。 鄢俊中剑。 翟运扑地而亡。 鄢俊一口鲜血吐了出来，随即也倒向地上。 周贤见状，忙爬来将鄢俊头扶在腿上。 鄢俊摆摆手，吃力地对周贤说：“我不行了，你别管我。” 停顿一会，鄢俊又说：“绠山上有一个小山洞，洞口有三棵大树。山洞里面藏有金银珠宝。你去把它取出来，做点大生意，资助那些需要帮助的人。” 鄢俊说罢，就咽了气。 周贤虽然被打伤，但伤势并不严重。含泪忍着痛，将鄢俊掩埋之后，来到绠山寻找。 绠山是云州城之后山，那个山洞口，因为有三棵树，很容易识别出来。 周贤进入洞内，见一片漆黑。只有点着火把，找啊，找，不停地找，找了一天一夜，终于找到了金银珠宝。 以此为本钱，周贤在绠山上买下一座煤矿，做起了开采煤矿的大生意。 当然，煤矿生意，越来越红火，赚了不少银子。为了撑门面，周贤在郡府中心地段，购置了一座奢华之庭院。又买了丫环、家丁、老妈子等。 发了财的周贤，不会独自享受。他牢记鄢俊临死遗言，结交权贵，贿官赂吏，行侠仗义，专门帮助受困之豪侠。 有人因此在背地里，将周贤取名为“侠商”。 周贤其人，闻名四方。 这日，周贤坐在椅子上，独自一人，端着茶杯，品茗茶水，嘴里哼着曲儿。那椅子，是太师椅，猪肝色的，还雕着花纹。那曲儿，却不知为何名。 旁边站着两名丫环、三个家丁，随时听从周贤的呼唤。 看得出周贤心情是愉悦的。 这时，门丁来报，说是有一个人前来求助。 周贤出来一看，却是一个身上带血的汉子。 那汉子理直气壮地说：“看到盗贼偷东西，官府不管。我把盗贼杀死，担心盗贼同伙报复，无处躲藏，能否在此避一避？” 周贤应允，安排家丁将其带至后院安置。 当时，朝廷昏暗，官吏受贿，世道混乱，社会无序。 乱世之中，既不公道，也不公平，还不太平。 恃强凌弱，欺男霸女，奸淫抢劫，大偷小盗，时时处处都在发生。官府失去公信力，无力能管，也不敢管；即使敢管，管还管不了，甚至越管越黑。 一些豪侠，实在看不下去，主动站了出来，替天行道，将强横霸道者杀死。当然杀了人，有的要被追责，无处躲藏，都向周贤求助。 周贤对来者不拒，都想尽办法解救，把豪侠隐藏起来。或是充当家仆，或是干着保镖，或是到矿做工。 周贤舍得花费银子，将赚来的绝大多数银子，皆用于救人于危难之上。甚至散尽家资，反复周旋于官吏之中，目的是让豪侠不受制裁。 数年来，解救收留了不少豪侠，人数达到几百人。 尽管如此，周贤从不炫耀，总是低调行事，满足于内心充盈。 在与官吏周旋的过程中，只要能够免除豪侠刑责，周贤显得格外大方。而在个人生活上，并不讲究，极其吝啬。 平时衣着普通，甚至是破旧的，从不讲究色彩档次，只要洗干净就行。 吃一顿饭，只吃一个荤菜、一个素菜、一个汤。出门乘坐的交通工具，却是用小牛犊拉的破牛车。 然而，周贤奔走，救豪侠于急难，比自己啥事都用心。 有一个汉子，叫鲁贵，身材高大，体格强健，剑眉宽脸，豪气任侠。一身武功，喜欢刀术，使一把重二百余斤的大刀，舞得呼呼生风。 某日，风雨忽来，阴云不散，天空下这雨，落落停停，密密麻麻，好像从漏网里漏下来一样，细致而丰润。 鲁贵走在街上，无意之中，遇一个纨绔子弟，恃强凌弱，明目张胆，抢占街上行走的一美貌女子，欲霸占为妻。 遂仗义杀之。 后来，鲁贵被官府通缉，悬赏千金捉拿。如有敢隐藏者，全家受诛连。 无可奈何之下，鲁贵逃跑出来，躲在姑父家。 第二章 求情 鲁贵的姑父，叫葛葳，性格柔弱，见官府追捕风声愈紧。担心受到牵连，内心相当害怕。就对鲁贵说：“你别呆在我这儿，快逃到别处去吧！” 鲁贵闻言，理解姑父难处，正要逃走。 毕竟是亲戚，葛葳又不忍，关心地问：“你欲逃往何处？” 鲁贵叹了一口气，说：“我也不知何处安全。总之，逃哪里算哪里。走一步看一步，听天由命吧！” 葛葳思索了一会，问：“你听说过周贤吗？” 鲁贵说：“久闻大名。” 葛葳说：“他对侠士仗义相助，不如到他那儿躲藏。” 鲁贵担心地问：“不知他肯不肯收留？” 葛葳说：“我们去试一试吧！” 鲁贵应允，问：“从这里到周府，还有一段距离，而且路上还有捕快检查，如何蒙混过去？” 葛葳说：“你别担心，我有办法。” 说罢，葛葳找来剃刀，剃去鲁贵头发。叫穿上破烂衣裳，把脸上涂抹得脏兮兮的。如此装扮成奴仆，或像叫花子，外人根本认不出来。 然后，这才将鲁贵装上货车。 葛葳驾着马车，一路上，一刻都不停留，飞快行进。 行不多久，果然，偶遇几名衙门捕快，葛葳紧张得心都快跳出来了。 为首的捕快，挥手示意，叫停车检查。两捕快上车看了看，发现车里只是一个面目肮脏的人。 一名捕快恶狠狠地问：“车上这人是谁？” 葛葳紧张地回答：“这是我从乞丐市场买来的，准备让他给我当仆人。” 捕快见说得过去，便没有在意，将其放行。 葛葳这才松了一口气。 刚要牵起缰绳起步，捕快又叫停下。 葛葳的那颗心，又一下子提到了嗓子眼。 原来，捕快们放过鲁贵以后，鲁贵侥幸得意忘形，竟然向捕快扮鬼脸。捕快发觉此人似乎熟悉，便立即叫停。 捕快正要靠近车辆，查看究竟，看看到底是谁。正在这时，突然，听得远处树林里面，有人喊救命，捕快这才弃了鲁贵而去。 是谁在这个时候叫救命，如此恰到好处？葛葳、鲁贵均疑之。但葛葳来不及多想，只想着飞快赶马车，早点到达周贤那里。 原本用三个时辰，葛葳只用一个多时辰，就赶到了周贤宅院门口。葛葳央求门卫通报，门卫遂报之。 周贤闻之，出门迎接。 葛葳具说前事，要求到此躲避。 周贤早知鲁贵大名，今见其身强力壮，便爽快答应了下来，问：“是不是差点被发觉？” 鲁贵问：“是啊！您怎么知道的？” 周贤笑了，说：“我听家丁说的。” 鲁贵问：“家丁又是如何知晓？” 周贤笑得更灿了，对鲁贵说：“我早知你要来，就派家丁来守候迎接。家丁恰好看见你们被捕快检查，于是灵机一动，躲在树林中叫救命，这才转移捕快们的注意力。不然，你们险些被发觉。” 鲁贵激动地说：“小的我不知说啥感谢话才好，要不是您呀，我早就被捕砍头了。您就是我的救命恩人啊！” 然而，葛葳没有鲁贵这么激动，他打着另外小算盘，见周贤好说话，知道捞银子的机会到了。 葛葳说：“周员外，鲁贵有的是力气，可为您做许多事情。您不如出五十两银子，我把鲁贵卖给您吧！” 鲁贵狠狠地瞪了葛葳一眼。 葛葳不好意思地低下了头，悄声地对鲁贵说：“你在我家躲避这么久，吃我的，喝我的，还让我担惊受怕，我总得要点补偿吧！” 鲁贵说：“你要啥补偿？我是你外侄啊，我们是亲戚，你还说那样的话。” 葛葳头低得更低了，红着脸，说：“外侄，别吭气！你没有银子给我，但人家周员外有的是银子，有钱人是不会计较的。” 周贤冷笑一声，一句话没说，便点头应允。 葛葳得了银子，欢欢喜喜离开。 周贤安排鲁贵，到煤洞里面挖煤，对看管说：“煤洞里面的活儿，凭这个家伙干，怎么干都行，他有的是力气。但千万不要亏待他，让他吃好喝好。” 等鲁贵走后，周贤心想：“窝藏杀人犯，那可是死罪。虽然世道混乱，但一旦认真下来，也是吃不了兜着走的。那可怎么办？” 此问题，一直萦绕在脑际。晚上，睡在床上，睡不着，周贤随即又想：“官府迟早会找到他这里来的。与其如此，还不如主动出击。” 周贤一夜未眠，想来想去，想出了一个好办法。 次日一大早，周贤乘坐牛车，带着两名随从，携二百两黄金，往云州府，求见知府余平。 周贤与余平，往来频繁，素来要好。 余平长得眉清目秀，喜欢读书，像一个书生，书卷气味甚重，因此一脸和气，说起话来，却是极讲道理的。 周贤来至余府上，就像自己府上一样，门卫不通报，径直入内，来见余平。 因为余平视周贤如财神爷，曾对门卫说过：“以后周总来了，可以不用通报，让他直接进来即可。”放眼云州府，在知府余平这里，只有周贤能享受如此特权。 余平见到周贤，相当高兴。礼罢，寒暄，问候，让至厅堂，坐下，上茶。俩人说了一些不着边际的客套话。 说到痛快处，周贤献上一百两黄金，余平礼节性推让一下，随后愉快地收下了。觉得周贤今日来，一定有要事相求。因此，刻意留周贤喝酒闲聊。 席间，余平兴致极高，频频向周贤敬酒。 趁着余平高兴劲儿，周贤转入正题，问：“听说大人您最近在追捕鲁贵，是吧？” 余平答：“是啊，他杀了袁员外之公子，袁员外特意来求我，要求将杀人凶手绳之以法。不然，我不会追捕他的。” 周贤说：“哦，是应该追捕的。” 余平问：“难道你认识鲁贵吗？” 周贤没有正面回答，反问：“余大人，您觉得鲁贵是啥人？是坏人吗？” 余平答：“不，也许他不是坏人，或许他是一个侠客。” 周贤说：“这就对了。据我了解，他是仗义杀人，惩处豪强劣霸，伸张正义，没有啥过错啊！” 余平说：“怎么没有过错呢？他杀了人，按照律例，就应该被判刑啊！这是有法可循的。” 周贤说：“余大人，您说得没错。但是，我看见有的人，肆意杀了无辜者，还不是作恶者，只要花了钱，不是也没有被判刑吗？” 余平说：“这个，这个，我知道啊！” 周贤说：“既然您知道，为啥还要通缉鲁贵？” 余平反问：“若杀了人，不被通缉，这个世道，不是全乱套了吗？” 周贤说：“这个世道，本来就是乱套的。试想，若把鲁贵通缉回来，把他处死，而欺负人的豪强恶霸，却受不到处罚，不是更乱吗？” 余平无言以对。 周贤又说：“这样吧，打开窗户说亮话，恕我直言。我知道袁员外也给您送了金银的，不知他送了您多少，但我再加一百两黄金，求您放过鲁贵，行吗？” 说罢，随即又向余平献上一百两黄金。 原来，袁员外只给余平五十两银子。余平见周贤给的数量，比袁员外多了好几倍，而且又是黄金，黄金可是比银子更值价啊！ 再加上，余平在道理上又说不过周贤，知道周贤是当地有名侠商。既然如此，猜测鲁贵必藏在周贤那里，就想做顺水人情。于是，爽快地答应放了鲁贵。 谁知隔墙有耳。此事恰好被谢苏听见。 谢苏居于同知之职，是余平之副职，向来对余平处事风格相当不满。余平对谢苏也不太感冒，有一次，余平还当众羞辱谢苏，让谢苏下不了台。 于是，两人矛盾渐渐深沉。 谢苏对余平怀恨在心，发誓找机会报复。 然而，谢苏平时善于伪装，碍于余平是正职的面子，没有在脸上表现出来。谢苏表面上在余平面前恭恭敬敬，实际上与余平面和心不和，心怀叵测。 谢苏觉得，这是报复余平之最佳时机，悄悄地将此事向巡抚匿名告发。 巡抚名叫缪彝，收到举报，派廖屠、曾夔彻查此事。廖屠、曾夔为人较为正直，均是巡抚衙门负责案件之官吏。 廖屠、曾夔来到云州府，悄悄调查此案，查清：余平徇私枉法，周贤包庇犯人。事实清楚，证据确凿，确系属实。 为此，缪彝深感此案重大，不敢隐瞒，即日上报皇帝。 皇帝闻奏，遂降旨：“罢免余平官职，削职为百姓，遣送回原籍。至于周贤之犯，巡抚自行处置。” 于是，周贤被捉拿归案。 鉴于周贤身份特殊，缪彝将审讯规格，高调至巡抚衙门审理。 第三章 受刑 根据缪彝安排，审理周贤窝藏杀人犯之案件，仍由廖屠、曾夔两人负责。廖屠为主审，曾夔为副审。 周贤被捕，关在牢狱，一月有余，才被提审。 这日，周贤面无表情，戴着脚锛枷锁，由两个小狱吏押着，被带到审讯室。 一进审讯室，周贤见墙上、地上，乃至空中，都摆满了刑具，各式各样的。廖屠、曾夔表情严肃，坐于审讯桌前。 室内气氛——阴森、冷峻、霉味、晦暗……简直压抑得让人无法呼吸。 狱吏叫周贤跪下。 周贤昂然不动，“哼哼”一阵冷笑。 廖屠问：“为何不跪？” 周贤又轻蔑一笑，说：“我跪天、跪地、跪父母，就是不能跪你们这些狗官。” 廖屠闻言，大怒，说：“给老子跪下。” 小狱吏见状，过来强制周贤跪下，却被曾夔摆手阻止了。 曾夔给廖屠使眼色，示意廖屠别让周贤跪。廖屠嘟囔：“民见官，哪有不跪之理？”嘴上虽这么说，但还是作罢。 周贤昂然站在审讯室中间。 廖屠问：“周贤，我问你，你老实回答，你把鲁贵藏在哪儿？” 周贤答：“我不会说的。” 廖屠不耐烦地吼道：“快说！” 周贤又笑了，说：“你真的想知道啊！我告诉你吧，鲁贵藏在我的脑袋里。”言罢，直接扑向墙壁，以头撞墙。撞击脑额，鲜血直流。 廖屠见周贤，桀骜不顺，没问几句话，竟然就撞墙，心想分明是来示威的。 顿时，气极败坏，恼羞成怒，质问：“你简直不识好歹，看来是欠收拾。来人，快给我用刑。” 一直在旁静静垂立的小狱吏，听得廖屠吩咐，立即将周贤掀翻，平躺于刑桌上。 随即顺手从地上，拿起银鏊与木炭。银鏊是一种器皿。 将木炭放在银鏊里，点燃木炭。 木炭中混有易燃物，很快熊熊燃烧起来，把银鏊底面烧得滚烫。然后，以火热的银鏊，放在周贤裸露的肚皮上。 此刑名，叫“烫肚”。巡抚监狱专门为铁络钢筋、铮铮侠骨的犯人而设。周贤刚好撞在枪口上，正好符合这种倔强不从之性格，因此用此刑。 事实上，没有几个犯人，能够经受得住。 顿时，浓烟气升腾腾，“咝咝”作响。一股烤肉皮焦味，扑面而来。 其余在场的人，无不面色惊惧，都不忍心观看。 不一会，周贤肚皮上，被烫起了几个血泡。 周贤不但毫不畏惧，反而忍着巨痛，怒从胆边而起，大声叫：“他娘的，我不怕！木炭放少了，还不够烫。为啥不再加一些炭，让炭火烧得更旺？” 说罢，周贤昏死过去。 小狱吏赶紧将炭火拿开，然后以冷水泼在周贤身上。 周贤惊醒过来。 廖屠再次问：“到底招不招？” 周贤躺在刑桌上，怒目圆睁。虽然虚弱无力，但仍然倔强地摇了摇头。 曾夔在一旁冷眼观闻，觉得周贤不是一般的犯人，有胆、有识、有正义，佩服之心油然而生。 把廖屠拉到一边，曾夔悄悄地说：“像周贤这样的犯人，我们没有必要再审，不如上奏巡抚大人定夺，让我们也落得个好名声。” 廖屠从其言，报之。 缪彝是行伍出身、性情中人。闻之，为之一震。惊异得嘴巴张得大大的，好久都合不拢。 当了这么多年的巡抚，还是第一次碰见像周贤这样不屈的犯人。他谁也不服佩服，就服像周贤这样硬朗的汉子。 于是，破例召见。 廖屠、曾夔叫狱吏将周贤带至堂上。 厅堂上，缪彝正襟危坐。见周贤拖着刑具，缓缓而来。遂亲自下堂，将周贤脚锛枷锁取下。并赐座、上茶。 周贤慢慢坐下。 缪彝和颜悦色地问：“为啥要窝藏贼人？” 周贤答：“鲁贵是豪侠，不是贼人。” 缪彝有点生气，说：“我问是为啥？” 周贤答：“古人曰，言必行，行必果。事先我向他做出过承诺，即使是让我死，也绝不食言。我就这样的人，所以我要好好保护他。” 缪彝问：“鲁贵是你窝藏的吗？” 周贤答：“好汉做事好汉当，明人不说暗话。鲁贵确实是我藏的。” 缪彝问：“鲁贵与你素不相识，搭上你的性命，值得吗？” 周贤说：“值得，怎么不值得呢？” 说罢，鄙视地望了缪彝上眼。 顿时，缪彝如芒刺背。 周贤口干舌躁，嗓子眼冒烟。于是，从容地端起茶杯，喝了一口茶水，润了一下喉咙。 周贤说：“鲁贵虽不与我相识，但他是正义的化身，是黑暗社会中的一丝光亮。我必须倾其所有，即使牺牲我的生命，也是值得的。” 缪彝沉默无语，冒出一身冷汗。 周贤又反问：“巡抚大人，您说是吗？不然，这个世道，邪恶就会被战胜正义。到头来，这个本来光明的世道终究会被一片黑暗代替。” 言词切切，有理有据；情意豪迈，敢做敢当。周贤才是一条硬汉。 缪彝听其言感其情，对周贤佩服得五体投地。在头脑里搜索了好久，好久说不出应对之词。 这时，厅堂上一片寂静，场面有些尴尬。 廖屠走过来，悄声在缪彝耳旁提醒：“巡抚大人，对周贤如何处置？” 缪彝这才回过神来，思索了好一阵，才说：“罪责可免，家产难逃。” 说罢，派人将周贤家产抄没，包括奢华的宅院和赚钱的煤矿。 过了几天，将周贤释放。 周贤归之。望见宅院、煤矿等家产，皆被官府没收，无处落脚，内心一阵酸痛：“云州呆不下去，又到哪里去呢？” 突然，一片树叶，从枝头上，落了下来。 周贤想：“俗话说，落叶归根。若到别处去，比较陌生，不太适应。不如回踵州，毕竟那里是我土生土长之地，有我熟悉的一草一木。” 想罢，打定主意，简单收拾行装。带着家眷妻小，坐着那辆破旧的牛车。望踵州方向出发。 行不到几里路，只见一大群人，黑压压地拦在前面。等周贤走近，全都齐齐跪下。 周贤一看，原来全都是解救之豪侠。 这些豪侠齐声说：“周员外，昔日感恩相助，今日特来送行！” 周贤正要答话。 突然，一阵风沙刮来，使人睁不开眼。 少顷，风势停止吹动。 众人睁之，视之，一位道士，乘一只仙鹤，立于面前。 只见那道士，童颜鹤发，飘飘欲仙，美如冠玉；一袭白里外青道袍，头戴白色道巾，手拿一把浮尘。 周贤开口问：“请问道长，从何处而来？” 道士不答。 这时，仙鹤“吱吱”地叫了一声。 众人目光皆落在这只仙鹤身上。 只见这只仙鹤，落落大方。纯白色的羽毛，纯洁朴素；飘逸的体态，雅致悠闲；嘹亮的鸣声，优美脱俗。 道士说：“周员外，您因救豪侠而落难，老天都不容忍。今日受此大难，已躲过这一劫。你后人将来必有福。至于福分能存多久，要看你后人造化。” 周贤问：“啥样的造化，才能持久？” 道士亦不作正面回答，说：“天机不可泄露。” 说罢，“呵呵”一笑。乘坐仙鹤，向天空飘飞。众人都看呆了，以为遇见了一个神仙，都向空中作揖。 过了好一会，众人皆说：“看嘛，今日神仙都来了。好造化呀！” 周贤见豪侠们仍跪着，说：“各位好汉，快起来，回吧，请回！我在这里，也谢谢你们为这个世道，撑起了一片正义的天空。” 其中一名豪侠说：“周员外，我们舍不得您离开。既然您决定要走，我们也要跟随您。有福同享，有难共担。” 众人都齐声应诺。 周贤想，若众位豪侠跟着自己，而自己已失去了家产，没有钱财贿赂官吏，这是无法保护他们的。 想罢，摆了摆手，又摇了摇头，执意不允。 其中，有九个豪侠，见周贤拒绝。当着周贤之面，含泪自刎而死。临死前，都说：“此命是周员外给的，人不能随行，只有让自己的灵魂归随。” 其余众人，纷纷亦欲效仿。 周贤无奈，只得跪下请求，说：“各位豪侠，求求你们了，千万不要这么轻生，不然我是要折寿的。” 众人这才作罢。 这时，鲁贵站了出来，要求周贤带他一起回。 鲁贵说：“周总，我姑父将我卖给您，有卖身契为证。既然如此，您就是我的主人，您无论到哪里，我都要跟随。” 周贤见鲁贵，言真意切，说得在理，无法再拒绝，只得从之。 转身上了牛车，与众豪侠挥手，依依惜别。 一路上，晓行夜宿。周贤带着家眷妻小、仆人鲁贵，回到了老家踵州。隐居于锦龙村。 第四章 善恶 锦龙村，人稠地稀，土地贫瘠。 该村有三百余户村民，算是一个大村庄。位于鑫城山脉的山凹里，是踵州偏远山区，也是周贤出生之地。 周贤到了锦龙村，无地无房。面对故土，既熟悉，又陌生。失去原有家产，钱财并不富裕。甚至连最值钱的牛车，从云州至踵州，经过长途跋涉，老黄牛拖不起，终因劳累过度而亡，车辆已报废。 说是白手起家，并不为过。 怎么办？一切只有从头做起。 首先是居住问题。 周贤是一个孤儿，父母早已离世。 几十年前，周贤离家时，仅存一间房屋。因长年无人住，坍塌不堪，已成废墟。 好在亲戚朋友，闻讯赶来。见周贤可怜，众人齐心协力相帮。凑檩子，捐木梁，拿瓦片，取石头。东拼西凑，把建房的材料凑齐。 然后，周贤与鲁贵，自己动手，修房造屋。建了三间：一间堂屋，两间厢房。还搭有拖水与偏房，分别用于灶屋、牲畜圈舍。 其次是挣钱问题。 俗话说得好，靠山吃山，靠水吃水。周贤看见，锦龙村盛产水竹，于是灵机一动，想出以水竹挣钱办法。 以竹子为原材料，周贤学编竹席、竹筐、竹篮等竹器。等编织手艺练熟，便把竹器拿到场镇上去贩卖。 然后，又教会家眷、仆人，都来编织。 没想到，竹器挺好卖的，总是卖得起价。 人多力量大，编来贩去，慢慢才有了一点积蓄。周贤勤挣家业，买了三亩薄地、一辆马车、一匹马、一头黄牛。 故事叙述至此，有的看官，也许问：“怎么没有介绍周贤家人呢？” 列位看官，请先莫急，喝一口茶，且听慢慢道来。 原来，周贤先后娶了两妻，生有两个儿子。 在云州时，周贤娶了前妻，生下长子，取名叫周江。等周江长大成人，又给周江娶了妻子，名叫王兰。 回到踵州，前妻因病，早年去世。 之后不久，娶了后妻，又生次子。 次子快要出生的这天。周贤独自屋外坐着，不觉双目困倦，躺椅而眠。 朦胧之际，只见半空中，落下一个怪物，像人又不似人，红红的，矮矮的，唯独面是青色的，咂巴着嘴，跳着奔向前。 周贤大叫一声，醒来时，却是南柯一梦境，心中蹦蹦乱跳不止。 正自出神，忽然，接生婆出来，说：“恭喜，夫人生了男孩！” 周贤闻听，倒抽了一口凉气，惊疑不止。 进屋时，夫人有气无力地问：“取啥名字？” 周贤看也不看婴儿一眼，说：“既然哥哥叫周江，弟弟就叫周海。因为江与海刚好是兄弟。” 王兰听说又生了弟弟周海，对丈夫周江说：“家里本来就不富，现在又生了一个弟弟，将来家财只得分一半。你说说看，应该咋办呀？” 说这话时，王兰脸皮，本来就微黑，却显得更甚；满脸雀斑，在脸上蹦蹦跳跳，好像掺杂的火药面末，在黑皮上来回倒腾似的。 看样子，王兰亦非善茬，并不是一盏省油的灯。婚后多年以来，王兰未曾生下一男半女。大概因为坏事做绝，而绝了生育后代。 闻王兰之言，周江说：“我正为此事发愁。刚才听爹说，他梦见一个怪物，然后弟弟就生了。我想弟弟将来必定也是怪物。” 王兰闻言，大叫一声：“哎呀，怪物必败家！”于是，怪模怪样，心生一计，怂恿周江，说：“如今何不趁早撺掇爹，将那个怪物，抛在野外，岂不早点省心？” 周江长得贼眉鼠眼，心胸狭隘凶狠，时时处处计较，哪里容得下别人？王兰长得满脸横肉，心狠无比，其性情恰与周江配成一对。 这时，周江听了王兰如此之说，如梦初醒，连忙起身，来见周贤，具说怪物败家之言。 周贤本来对周海出生，心存疑虑，闻之，正合自己心意，说：“此事，你快去办。将来若是问起时，就说生下来就死了。” 周江领命，来至产房，偷偷将周海抱出，装在篓筐里。悄然来到鑫城山后，见到一个深坑，欲将篓筐放下。 刚要扔到坑内时，眼前一闪，一只狐狸，呲牙咧嘴，跑了过来。 周江吓得魂不附体，连筐带人一同抛弃于坑外，速速跑回，跑得气喘吁吁，顾不得回禀周贤，跑到自己房中，连声说：“太吓人了，太吓人了！” 王兰忙问：“咋啦？” 周江具说前事。 恰巧鲁贵从窗前经过，闻丢弃周海之言。鲁贵心想：“这是一条鲜活的生命，怎能说扔就扔了呢？” 于是，急忙奔到鑫城山后，听得一个婴儿啼哭之声，顺着哭声方向寻去，果然发现一个孩子。一见到鲁贵，哭声停止，吮着手指，朝鲁贵笑。 鲁贵打开衣服，将孩子抱起，揣在怀内，奔回家来。 见到周贤，倾力说服，将周海留下。 周贤心为所动，突然意识到自己错误决定。古人言，虎毒不食子，何况人呢？所以无论如何，都不该把自己亲身孩子丢弃。 但周江、王兰这对夫妻，从没停过侵害周海性命之心。 某日，周江跟周贤进谗言，说：“如今弟弟已六岁，算不小，该叫他去放牛，既学到本事，也不吃闲饭。” 周贤见周江，说得有理，从之。 把周海叫来，吩咐出去放牛，嘱咐不要走远。 某日，周海独自一人出去放牛。王兰手托一张油饼，走了过来，说：“弟弟你辛苦了，特意来犒劳！”说罢，将葱油饼递到周海嘴边。周海闻着饼香味，拿着就要吃。 这时，突然，那头牛发出了一阵猛烈叫声。周海吓了一大跳，不觉手指一麻，将油饼落在了地下。才待要捡时，从后来了一只野狗，竟自衔饼而去，走不多远，吃了起来。 鲁贵刚好赶来，见状，说：“可惜一张油饼，却被它吃了，等我去赶回来。” 原来，鲁贵见王兰来找周海，便偷偷跟随。看见王兰拿饼给周海吃，没有在意。以为王兰是好心，就没有阻止。谁知王兰却安的是害人之心。 这时，周海拦住鲁贵，说：“别去！既然野狗已衔去，纵然拿回来，我也吃不得。” 说罢，少顷，鲁贵看那条野狗，走不多远，倒地而亡，七孔流血。 鲁贵观之，心里明白，把周海叫至僻静处，叮嘱：“以后嫂嫂给的吃食，千万不要贪吃。” 周海闻听，不但不信，反倒嗔怪鲁贵，离间叔嫂不和，赌气回家，好生闷气。 鲁贵知道，周海心地善良，并不生气。只是暗中保护，防备王兰夫妇，再次加害于周海。 王兰见害不成周海，只好作罢，但仍然不死心，一直寻找着时机。 不知不觉中，周海长大，长得大脸宽眉，内心憨厚善良，心胸较为宽阔，不太计较得失，娶了媳妇张翠。 张翠长得小巧玲珑，温柔大方贤惠，倒是与周海合得来。 周海娶妻以后，周江夫妇加害周海机会又来了。 那是一个夏天，夏日炎炎，烈日当空，热不可耐。一些绿色植物，被太阳晒着，好像生了重大疾病一般，蔫搭搭的，提不起精神。 某日，午饭过后。王兰看见水库边，张翠在洗衣，周海在游泳。 这座水库，离周家并不远，只有几百步距离。看起来虽不大，水却是极深的，有三个成人身高加起来那么深。 王兰知道，周海在水里虽然能游走，但游泳技能并不强。 于是，眉头一皱，心生一计。 王兰牵着黄牛，到水库里，叫牛洗澡。 与周海、张翠打过招呼以后，故意解开牛绳，任由黄牛游去。 眼看黄牛游到水库中间，王兰着急叫了起来，用近乎哭声喊道，“快看，牛游到水库中间去了！谁去救牛啊？” 张翠闻言，对周海说：“你快去救，黄牛是家里最值钱的。” 周海有些犹豫，说：“我恐怕不行！去叫鲁伯伯来救。” 王兰见周海迟疑，又叫喊起来：“叫人来救，肯定来不及，怎么办？” 张翠情急之中，只想着如何救黄牛，没有考虑到人的安危，只管着急催促：“周海，你快去呀！” 周海无奈，只得硬着头皮，游到水中间。当游到离黄牛一半远时，周海感觉体力不支，手脚发麻，游不起劲，身体直往下滑。 眼看快沉下去，周海又感觉，有东西托住他。 视之，一条大鱼，游了过来，托住了周海脚底。 牛救到了，周海也幸免于难。老天有眼，王兰害人计谋，没有得逞。 不久，周贤后妻也因病去世。 从此周贤未再娶。 日子如流水而过。表面上看，周江与周海，情同手足，伯埙仲篪，亲密无间，倒也和睦。实际上，这所谓的和睦，是弟弟周海不计较，忍让而换来的。 周江见加害周海不成，打起了分家的主意。 第五章 偏袒 原来，周贤一家人，编织竹器，熬更受夜的，实在太辛苦，所以，自从买地以后，周贤就叫不编了，主要以种庄稼为生。 周江种庄稼在行，是一把好手，常自鸣得意。 周海不会干农活，虽愿意学，但总学不会。 因此，周江以为，家里的三亩薄地，父亲年纪已大，又请不起人种耕种。除了鲁贵帮忙之外，大都是他一个人主要劳作。 周江在地里拼命干，累死累活；周海却在家里当甩手，坐享其成。周江心里不平衡，觉得吃亏了。 于是，周江想通过分家，丢掉周海这个累赘。 然而，如此想法，受到了周贤极力阻止。 周贤在周海刚出生时，虽有过一丝不痛快，但毕竟是自己的亲骨肉。后来慢慢地喜欢周海，啥事都偏袒。 只要周海有需求，周贤常有求必应。要啥尽量给啥，在现有条件下，吃好的，穿好的，住好的。而对周江却置若罔闻。 周江由此对周海深怀嫉恨，常埋怨说：“弟弟，父亲太宠你了。你看我，成天那么辛苦，父亲却对我理都不理。” 像这样埋怨之言，只要传到周贤耳朵里，准会受到一顿怒斥。 周贤说：“周江，我宠你弟弟，天经地义，你有啥好啰嗦的？你别不服气，我看你和你媳妇常害你弟，我还没找你们算账呢！今后若再害他，看我不收拾你们，那才怪呢！” 周江被训得瓜兮兮的，无言以对。 周贤为啥偏向周海？ 那是因为，周贤想起，离开云州时，道士的预言：“后人将来必有后福”。 周贤想，后人是周江与周海，哪一个能有后福呢？ 是周江吗？当然不是。周江夫妇为人太恶，容不得他人，甚至连亲弟弟都不放过，三番五次加害于周海。 像周江这样的人，老天是不会让他有后福的。 除了周江，惟有周海。 周海为人善良，刚出生时，天有异象，难道这不是暗示吗？后来事实证明，周江几次加害，周海都能化险为夷，总是大难不死。 古人云，大难不死之人，当然必有后福。 周贤虽隐居于偏僻乡村，但志向从未曾改变。如今年过半百，早已无能为力，只得把希望寄托于周海身上。让自己未实现的愿望，依靠周海去实现。 因此，格外看重周海。 当然，还有另外一层原因，俗话说：“皇帝爱长子，百姓喜幺儿。”作为百姓的周贤，又怎能不爱自己的幺儿子呢？ 王兰见状，知道再这么过下去，始终不是办法，吃亏的还是自己，于是私下里，有事无事，常怂恿周江，到公公面前提分家之事。 然而，周江对父亲一提到分家，准会挨一顿臭骂。 周贤说：“周江，你把弟弟分到一边，弟弟就得饿死。你当哥哥的，就那么狠心吗？若是把你弟弟饿死了，那不把我气死啊，你就是一个不孝顺之子。” 周江又被骂得狗血淋头，不知所措。 因此，在周贤压制下，周江想分家，是分不成的。 就此，分家一事，就暂且搁浅。 日子就这样，在平淡无奇中，一天天过去。 不久，张翠生下一个儿子。五官端正，活泼可爱；皮肤细腻，柔软滑嫩；眼睛清澈透亮，皮肤晶莹剔透。 周海希望儿子，能过上美好生活，给其取名叫“周韶”。 韶，原为古代乐曲之名，上古虞舜时代之作品。引申为美好之义，多形容光阴、时光、年龄、外貌，或气质之美好。 这样说起来，孩子之名，却是父母希望所在。 可惜的是，周韶却辜负希望，一直体弱多病。至少身体不健康，其他的，就说不上是美好的了。 原来，张翠在怀着周韶时，看到周江夫妻俩，明里暗里欺负丈夫，心里难免生气。孕妇一旦生了气，就容易早产。 因此，周韶属于早产儿。生下来时体重不足五斤，呼吸困难、呻吟、发绀、喂养困难、反应差、皮肤及巩膜黄染、水肿等。 周家不知想了不少办法，让周韶吃了不知多少药，周韶才得勉强活了下来。 以至于，周韶后来年纪轻轻的，就得病去世。 当然，此是后话，暂且不提。 后来，周贤见鲁贵，仍孤身一人，过意不去，也给鲁贵娶了妻。 其妻叫蒋娴，勤劳贤惠，庄户人家出生，也是锦龙村人。 蒋娴结婚以后，就与鲁贵一起，住在周贤家，朝起晏眠，侍候周贤起居。除此之外，还到田地里勤于耕作。 虽然鲁贵夫妻是仆人，但周贤并非将其当仆看之，而是以家人之情相待。 在劳作之余，周贤与鲁贵，常喝点小酒，解闷散愁。 某日，蒋娴弄了下酒菜：花生米、拍黄瓜、腌皮蛋，叫鲁贵去请周贤喝酒。 鲁贵刚一开口，说：“周总……”就被周贤打断了。 周贤说：“鲁贵，以后你别叫我周总了。现在我失去了产业，已不再是老总。” 鲁贵说：“您老人家在我心目中，永远是老总的。没有您帮助，我脑袋早就搬家了。您就是我的再生父母，我这辈子一定要好好报答。” 周贤感动万分，说：“鲁贵，快别这么说，你跟随我受苦，已经算不错的了。”停顿一会，周贤问：“你刚才想跟我说啥？” 鲁贵说：“我就想问一下，这么多年了，您还想起往事吗？” 周贤答：“怎能不想起呢？往事历历在目，就像昨天发生一样。它已经刻在我脑海里面，我时常想起，真是一切如梦啊！” 鲁贵问：“您最想的人是谁？” 周贤又答：“当然是鄢俊。当时我被‘黑狗’欺负，周围那么多人，都不敢出面相助，而唯独鄢俊站了出来，丢了性命不说，而且还告诉我宝藏。你说这人耿直不？” 鲁贵答：“耿直，绝对是耿直的侠客。您与鄢俊必定有前世的渊源，正如佛教所说因果之类的。” 周贤说：“不是前世，应该是今世。” 鲁贵“哦”了一声，顿时来了兴趣，请周贤说来听听。 于是，周贤细说前事。 原来，周贤在埋葬鄢俊时，看到鄢俊那张熟悉的脸，这才想起，他其实是早就认识鄢俊的。 鄢俊是踵州人，与周贤是老乡。那时鄢俊还小，父母外出讨口要饭，在路上风餐露宿，讨要不着，父母双双不幸都被冻死。 周贤闻之，帮助鄢俊，安葬父母。又拿出二十两银子，叫鄢俊当盘缠与学费，到云州学武。那年周贤虽然来到云州，知道鄢俊也在云州，但不知具体地点，因此一直未去寻见。 鄢俊一学就是十几年。学成归来，发誓报答。 谁想，鄢俊在云州与周贤不期而遇。 当时，鄢俊把周贤认了出来，见周贤被人欺负，挺身而出。在与“黑狗”搏斗中，因被刺中要害，临近死亡，已来不及相认，只是告诉藏宝之地。 周贤说罢，长叹了一口气，自责地说：“鄢俊不顾性命救了我，又将财宝给了我，我却辜负他了。说起来，实在惭愧啊！” 鲁贵说：“周总，您快别自责了！要怪就怪这个黑暗的世道，不能怪您，您是管不完的，何况您还帮助过几百名豪侠呢！” 说罢，也跟着周贤叹气。鲁贵又说：“您老人家，别想那么多，一定要保重身体啊！” 原来，周贤昔日受过大刑，受过怒气，大起大落，大悲大喜，身体经受不住。 于是，带来了一系列后遗症：常发烧、咳嗽、头昏、眼花、乏力、鼻孔出血……时断时续的，病症不断显现。 其实，鲁贵一直怀疑，周贤患有重大疾病。 那时大多数人，就是这样。一旦身体有点小毛病，因无钱医治，能拖则拖，实在拖不过，只有再想办法，但有时却为时已晚。 所以，鲁贵对周贤疾病，也无能为力，惟一能做到的，就是常提醒周贤，酒要少喝点，不要太劳累，干不动的活，别逞能，他来干。 尽管如此，鲁贵担心的，还是不可避免地发生了。 某日，周贤在地里干农活，正与鲁贵有说有笑的。突然间，胸口疼痛，头昏脑胀，站立不稳，倒了下来。 第六章 天葬 且说年过半百的周贤，实在是扛不住，病倒了下来。 众人惊之。 以鲁贵为主，七手八脚，将周贤抬回家，平躺至床上。众人围在床前，闹成一团粥，一时拿不定主意。鲁贵稍微清醒，端来红糖开水，但周贤已经喝不下去。 鲁贵顾不得多想，急忙驾着马车。飞快奔去踵州城，请来有名郎中高噤。 不多时，高噤被请来了。 只见高噤长得，高高瘦瘦的，戴着一副老花眼镜，提着一只药箱前来。 高噤的医术，算是高明的。来至病塌前，望见周贤印堂发暗，气息微弱，又诊了一下周贤脉搏，沉而无力。然后走到室外，向家属招手，示意聚过来。 鲁贵心一惊，情知不妙，忙走过去，急问：“怎么样？” 高噤摇了摇头，悄声说：“令尊的病，可能无法治愈，准备后事吧！” 果如其言，十余天之后，周贤病入膏肓，奄奄一息，已无力回天。 临终之时，周贤拉着周江之手，说：“周江，你快答应我，一定要好好照顾弟弟。我走以后，千万不要分家！” 周江应允。 周贤又把周海叫到身边，说：“儿啊，我最放不下心的，是你呀！以后看你造化，好自为之！要多听鲁伯伯的话，要把他当成父亲看待。” 周海含泪点头。 周贤对鲁贵说：“你要多照顾我两个儿子，他们不谙世事，易出差错。尤其是小儿子周海他……” 话没有说完，指着周海，撒手而亡，终年五十六岁。 说来也奇怪，那天夜里，那头牛也跟着死了。 周家家眷，一群人，包括鲁贵、蒋娴，见人畜两亡，都哭得像个泪人。 鲁贵、蒋娴忙里忙外。 按照当地风俗习惯，报丧给亲戚朋友知晓，然后穿寿衣、买棺材、盛殓。只请了两个道士，做功果追荐。 葬礼办得极其简单。 周贤尸首在屋内，放了七天七夜。鲁贵都未合眼，有空就守在旁边。因无钱请得起阴阳先生看风水，随便于鑫城山下，寻一阴穴墓地掩埋。 那天早晨，是周贤“上山”之时。一路上，吹吹打打，周江端着相框，周海举着灵牌，披麻戴孝，低着头，含着泪，走在棺材后面。 走到已挖好的墓穴处，快要下葬之时，突然，天空异象，电闪雷鸣，风沙走石，狂风暴雨，扑面而来。 抬着棺材之“八大金刚”，急将棺材置于墓坑内。因风雨太猛，绳索都没来得及解开，纷纷跑到旁边大槐树下躲雨。 少顷，风雨止了，出来看时，那棺材已被黄土掩埋。众人皆称奇迹，这是从来未曾遇见过的奇事。 都说此乃“天葬”！ 周家必出异人，非富即贵。 然而，周海没想那么远。只想到父亲死了以后，兄嫂可能要分家，把自己一家人撇到一边。 失去了依靠，可怎么办啊？想到此，于是在父亲新坟前，哭得更厉害，哭得更伤心，几乎断了气。 张翠劝说：“人死不能复生，车到山前必有路。别太悲伤。若是伤了自己身体，反倒对不起父亲。” 不到五岁的周韶，也牵着周海衣袖，可怜巴巴地，以稚嫩的语气，说：“爹，别哭了，快别哭了！” 周海止住哭声。 果然，周贤死后，不到两月，周江与王兰，提出分家。 周江说：“我们无儿无女，没啥负担。而弟弟有周韶，还有张翠，张口吃饭，闭口穿衣。净养他一大家人，我们太吃亏了。” 王兰点头，说：“是啊！等将来周韶婚配以后，又要添人增口，我们岂不是更吃亏？” 周江说：“父亲在世时，阻止分家。如今父亲已离世，算是管不着，可以早点提分家的事。” 王兰说：“这样最好。今后周海他们，有没有吃的、穿的，都与我们无关。” 周江思索片刻，说：“不过，不过，这里还有一个问题。” 王兰问：“啥问题呢？” 周江说：“父亲临死时，留下遗言，叮嘱不要分家。今日若违背了父亲之言，会被人耻笑、说闲话，如何是好呢？” 王兰说：“父亲虽有遗嘱，但他已经死了，又不是圣旨。何况圣旨，也是有变动之时。无论怎么做，都有说闲话的。” 周江连称有理，说：“嗯，家家都有一本难念的经。让这些嚼舌根的人，愿意怎么说，就怎么说去，别管那么多。” 夫妻俩一唱一和，将田产家私，暗地里搭配停当。房屋虽然也是各一半，但把好的留给自己，把差的留与周海。 王兰问：“马和车，该如何分？” 周江沉吟半晌，说：“马、车都留给我们。鲁贵夫妻俩人，年纪都快六十岁了，算是老仆。人老了，干农活明显不行，就分给周海吧！” 王兰又问：“那三亩地呢？” 周江反问：“你觉得，该怎么分？ 王兰说：“这三亩地，分成两股均摊。良田好土留我们，薄田瘦土给他们。” 周江说：“如此甚好，请亲戚朋友来，作个见证，才能算数。” 王兰应允。 当夜，周江事先未与周海商议，就请人将分家契约写罢。 一切商议准备妥当。 次日，备下酒菜，办了四桌。邀请亲戚朋友来家，名义上是请客吃饭，实质上是请来当见证人。 又请周海夫妻及周韶出席。周海还蒙在鼓里，不知兄嫂何故请客。 席间，酒过三巡，菜过五味，周江端起酒杯，站起身说：“各位高亲，感谢对我的帮助。这杯酒，我先干为敬！” 说罢，将酒一饮而尽。 众客也都喝了。 周江喝完，又说：“我今日有一事宣告。” 这时，原来闹闹嚷嚷，顿时鸦雀无声，听周江说下句：“我想把这个家分了！” 有人问：“好好的，为啥分？” 周江答：“父亲去世后，都是我一人当家。我能力有限，当不好这个家。万一有啥闪失，我既怕对不起父亲，也怕伤了骨肉之情。” 停顿一会，周江说：“请列位高亲前来，就是请作一下见证。” 说罢，从抽屉里面，拿出分家契约，说：“都是一样搭配，公正无私，烦劳各位高亲，举手画押。” 周海生性柔弱，听说要分家，不敢争辩，悲从心来，眼泪扑簌簌地掉下来，独自哭不停。 张翠见状，很是生气，独自上前，与周江论理。 周海去拉，张翠甩开。 张翠气乎乎地，来到周江面前，说：“父亲临死时，曾嘱咐不要分家。可没死几天，尸骨未寒，兄长擅自作主，分起家来，居心何安？” 众客议论纷纷。 周江怕说闲话，于是红着脸，硬着头，狡辩说：“天下没有不散的宴席。父亲是过世之人，说的话哪能不变之理？” 张翠被问住了，不知说啥才好。 周江又说：“本想把马及车分与你们的，但是弟弟不会养，你一个妇道人家不敢养，你儿尚小不能养。因此，我们只好留着。” 张翠抢着说：“马与车是最适用的，你却找借口，把它留下了。” 周江说：“并不是如此，我是替你们考虑。如今分那一亩半田土，叫鲁贵帮你们种，好歹不得饿死。” 听说话语气，周江早有打算。张翠知拗不过，也只能如此。 众人甚至也认为，周江说得似乎有道理。 但那些亲戚长辈，都知道分得不公道，但没有一人站出来，替周江说句公道话，皆默默地拿过笔来画了押。 这日一大早，鲁贵去了踵州城，给周韶买草药，只知周江请客，不知分家之事。 恰好在画押之时，鲁贵就回来了。 刚至门口，正遇见蒋娴扫地。 蒋娴知道丈夫，爱管闲事，多言多语，把鲁贵拉至旁边，说：“今日周江把家分了，你别去管，省得讨嫌！” 鲁贵闻之，大吃一惊，说：“周总临终时，嘱咐不要分家，怎么把家分了？周海不会种庄稼，这叫他怎么活呀？” 说罢，转身就走，要去找周江说道。 蒋娴劝道：“清官难断家务事。何况你不是清官，而只是一个仆人，你断得了吗？人家来了一大帮亲戚长辈，都没有说啥。你去说，那算啥？” 拦在前面，不让鲁贵走。 鲁贵说：“你这个老婆子，快让开！话虽如此之说，但我也要弄明白，不要辜负周总对我救命之恩。” 说罢，推开蒋娴，径往院内走。 走进院子，鲁贵看见摆了四桌酒席。周江喝酒，喝得满脸通红，正与他人吃喝得兴高采烈，无法贸然去问。 鲁贵见无人理，只在旁站立。一时寻周海，却不见人影。 这时，天气异象。刚刚还是晴天，忽然，天空乌云密布，电闪雷鸣，一会儿下起了暴雨。 坐席的众人，纷纷进屋避雨。 院坝里面的酒席，没有来得及撤离。那些盘盏里面的菜肴，酒杯里面的烧酒，都被淋进了雨水，淋得稀里哗啦。 看样子，这是老天在警告。 第七章 分家 鲁贵看着好笑。讪讪地，孤独地，幸灾乐祸地，站在那里。 因为鲁贵是一个仆人，身份地位相当低，没人把他打起眼，也没人注意到他，更没人与他打招呼。 鲁贵觉得无趣，转身离开。 当转至一个房屋拐角，来到一个窗户下，周海与张翠的对话，鲁贵无意间偷听到了。 原来，周海见兄长狠心，霸道分家，张翠上前论理，却论理不成。周海感觉，自己太不中用，便独自跑回了屋内，想一个人静静呆一会。 张翠见状，担心周海想不通，怕出现意外，撇下亲戚朋友，尾随周海而来。进屋一看，周海情绪稳定，便放下心来，但自己却想不开了。 这时，张翠哭泣，抽抽哒哒，断断续续。 周海安慰，话说得小声。 鲁贵听不清。 张翠突然不耐烦，边哭泣，边埋怨，后来大声说：“你哥分家，分得实在不公。马与马车最有用处，却没有把它们分过来。” 鲁贵这才听清了。 周海不知说啥才好，一股子劲地说“没事，没事……” 张翠气愤地说：“你就知道说没事、没事。分的田土，都是边边角角的，种粮可能收成不好。你想过没有，以后吃啥穿啥，只有光腚喝西北风。” 随后，以手点了周海额头：“你说咋办？” 周海嘟嚷半天，毫无主见，说不出所以然来。 张翠说：“你是男人，好歹说一句话，高低拿一个主意。” 周海被张翠逼得莫法，说：“你就别哭了，也别逼我了。事到如今，天随人愿。你不是劝过我，车到山前必有路吗？” 张翠说：“我是劝过，那是在你父亲坟前，怕你想不开，虚劝你的呢！说得比唱的好听，有路，有路，你说路在哪里？” 周海说：“要不，我去求大哥别分家，我向他妥协、屈服，可以吗？” 张翠鼻孔出一口气，“哼”了一声，说：“亏你还是男子汉，居然这样没志气。别让我瞧不起你。” 周海反问：“我是没志气，但我们还有鲁伯伯，他有的是志气，干农活也在行呀！” 张翠争辩说：“鲁伯伯是在行，但他快六十岁了。” 周海又挽回来，说：“他年纪再大，还可下地干活呢。” 张翠亮出“杀手锏”，反问：“那等都老了，以后呢，咋办？” 这下说到心坎里，周海便不开腔了。 鲁贵闻言，实在听不下去，径直走了进去，说：“你们别吵了。” 见鲁贵突然出现，周海、张翠面面相觑，停止了争吵，眼睛直愣愣地望着。 鲁贵说：“周江强行分家，把我分给你们。请你们放心，我虽然年老，但精力未衰。活可干得，苦也受得。再下死劲，又干些年，多挣家业垫底，保你们以后无忧。” 听鲁贵表态坚决，周海有些感动，也受到鼓舞。 周海说：“那烦劳鲁伯伯了！活人不可能被尿憋死。要不这样，我跟您学种庄稼。” 张翠就等这句话，一个劲地鼓励周海，说：“当男人就应该如此。要说到做到，别光顾说好听的。” 原来，张翠故使激将之计，激发周海干农活。 这样的效果达到了，张翠转忧为喜，破涕为笑。 只要勤与劳，靠自己的一双手，何愁吃与穿，日子总会好起来的。 张翠不再愁苦，对未来充满信心。 望见张翠脸上有了喜色，内心燃起希望，鲁贵心里也一阵高兴。 鲁贵说：“周总瞧得起我，临终前曾遗嘱，让你们把我当父亲看待。在这里，我也表一个态，也要把你们当成儿子儿媳看待。” 周海闻言，感动万分，眼泪掉了下来。 在自己需要帮助的时候，只有鲁贵对自己不离不弃。随即拉着张翠，一起跪了下来，连叫三声“爹”，连磕三个响头。 鲁贵急忙将周海、张翠分别扶了起来，说：“快快起来，别拘礼节。我没有亲生儿子、儿媳，你们也刚刚失去亲生父亲，正好现在凑成一家人。将来有我吃的，也有你们吃的。” 周海使眼色，让张翠把周韶叫来。 少顷，周韶来了。 周海让周韶跪下磕头，并叫爷爷。 周韶年幼，不明事理，按照父亲吩咐去做。 从此，日常生活中，周海、张翠、周韶分别对应称鲁贵为爹爹或爷爷，称张翠为妈妈或婆婆。 这个临时组成的家庭，尽管有的成员，彼此没有血缘关系，但也其融乐乐，关系融洽。 下午，鲁贵讨来分家契约，问清楚明细账单。将分下来的东西，包括锅碗瓢盆，逐一照契约点清。然后好孬都搬了回来。 晚上，有几个亲戚，留下来吃饭。周江叫王兰炒了几个下酒菜，热热闹闹，你敬我，我敬你，喝了起来。 周江假意邀请周海，过来陪亲戚喝酒。周海故意未去。 亲戚们一直饮至深夜，方才散去。 次日，周江叫来木匠，把堂屋改成了两间，房门改成了两个。分别开门出入，相互不干扰。 自此，周海与周江分家，各过各的生活。 昔日周海被父亲惯坏了，养成了懒惰习惯，平时油瓶倒了都懒得扶。 今日下田干活，谈何容易？ 周海跟着鲁贵，到田里去，薅秧，打谷，才知锅儿是铁铸的。 临近中午，烈日当空，炙烤大地。 又见在秧田里，有许多蚂蟥，游来游去，周海惊悚。 这时，正好有几只蚂蟥，竟然吸在周海小腿上，细皮嫩肉的，鲜血顺着小腿流下来。 周海哪里受得了，吓得跳了起来。借故口渴，回家喝水，赶紧跑了回来。 割稻把，弯着腰，手割出茧子。 打谷子，拿着稻把，挥打方形木桶，臂膀生疼。 将稻谷挑回来。前后两筐稻谷，约有百十余斤，搁在扁担两头。把扁担放在肩上，亦步亦趋，吃力行走，两肩被磨出了血泡。 只两三天功夫，周海就喊累得受不了。 相比之下，鲁贵连续干了好几天，都不叫喊苦累。 看样子，姜还是老的辣。 兄嫂看见老弟，吃不下干农活苦累，晚上就过来说笑。 周江讥笑：“哟，啧啧，老弟，你看这农活，不是人干的吧！因为是人就干不了农活。以前我下地费力干，从来没有把自己当人看。” 王兰也幸灾乐祸地嘲笑：“老弟，你以为干农活，就那么容易啊？出去干了几天，体验到了苦累吧！” 这些话，两人一唱一和，把周海呛得，一句话也说不出来。 等周江夫妇俩走后，周海想：“哼！你们别得意得太早。等将来我要是有了足够多的金银，就不用干这些农活，让你们羡慕忌妒恨去吧！” 面对冷嘲热讽，想只能这么想。这只不过，算是精神上自我安慰罢。 可是，足够多的金银，就那么容易得到吗？何况自己这么柔弱、胆小、害怕，又没有挣钱本事，又能到哪里弄到那些金银呢？ 周海想罢，只是苦笑。 是夜，周海早早入睡。 还未睡安稳，听见有人喊：“洪水来啦！快跑，快跑。” 周海赶紧下床，爬到房顶上，一看。只见不远处，洪水滔滔，波涛汹涌，迎面奔腾冲闯。 遂急匆匆下来，叫醒张翠。 周海说：“洪水来了，快跑，再不跑，就来不及了。” 张翠醒眼惺忪，说：“哪来的洪水，别做梦了，赶紧睡吧！” 周海说：“是真的，不哄你，快跑！” 这时，屋里已经浸水，洪水漫了进来。 张翠感到，事态严重，推醒儿子周韶。 衣服都来不及穿，一起拼命往屋外跑。 刚跑出门，一阵狂风吹来，飞沙走石，破旧的房屋，被吹倒了。 周海心里一阵凄凉，但已管不了那么多，只能一股劲地往前跑。 这时，洪水已冲过来，把周海淹埋。 张翠、周韶都被冲散，两人不知去向。 周海在水里挣扎，直叫：“救命，救命啊！” 这时，张翠游过来，把周海救起，按压胸腔，一口水，从周海口中，喷涌而出…… 周海飒然惊醒，原来，做了一场梦。 张翠还在枕边，呼呼大睡。周海想着这个梦，一直睡不着，睁眼至天明。 次日一大早，周海把这个梦，告诉张翠，问：“是吉，还是凶？” 张翠只是笑笑，说：“我也不知，只不过是一个梦而已，别太在意。若实在拗不过，去找算命先生，算一卦吧！” 第八章 掘宝 张翠不过是说笑，谁知周海还当了真。 恰好这时，张翠给周海一两银子，到场镇上，买点猪肉，打牙祭。 周海乐不可支。趁这个机会，他虽去了场镇上，但没有直接去肉铺，而是先去找算命先生。 这个算命先生，叫舒继。 只见那张大嘴巴下方，留一撮花白山羊胡子；头戴一顶道士帽，架一幅眼镜，厚厚的镜片后面，藏着一双小眼睛，滴溜溜地乱转悠。 时时处处，显出狡黠与精明。 在场镇街角，一块空地上，摊铺开了一块大红布，四角压了石块，以防大风砍刮走。在红布上，以墨色大书三字：“报君知”。又在红布最下端，书了一排排小字，但看不清楚，无外乎是说，算命灵验之类。 舒继悠闲地坐小凳上，立在这块红布后面，一群人围在前面看热闹。 周海走过去，分开人群，蹲在红布面前，喘了一口气，与舒继打过招呼，看了一下红布上面的字，然后具言梦里之事。 舒继闻言，上下打量了周海，并不言语，顺手从包袱里拿出签筒，又顺势将签筒摇了一摇，让周海随便抽签。 周海看了一眼筒签，好像命运系在上面，非常慎重。 把双手，放在嘴巴上，吹了吹，又小声嘀咕，虔诚地，许了一声愿。再抽出手来，抽出一只签。 一看签上，却是一个大大的“发”字。 舒继接过签来，捊着山羊胡须，细细观之。 然后，掐着右手指头，嘴里咕咕哝哝地，像和尚念经那样，一直小声说个不停，旁人根本不知在说些啥，也许故弄玄虚。 咕哝了好一阵，突然，舒继停了下来，叫周海拿一两银子才说。 周海不满，说：“平时算命，不是一纹银吗？今日怎么要这么多？” 舒继说：“此签抽得非凡，自然比平时要得多些。” 那些周围的人，见有戏看。都起哄，闹着玩，看稀奇。齐声怂恿周海，说：“你赶紧给吧！给了就说。” 因为周海口袋里面，只有一两银子，还是张翠给他买猪肉的。 若猪肉买不成，岂不是打不成牙祭？ 想罢，有一些犹豫。 然而，周海忍不住，想听解梦之言，预测将来吉凶，拗不过周围人起哄，情急之下，一咬牙，于是就给了一两银子。 舒继又捊着胡须，漫不经心地说：“你抽到‘发’字，又梦见洪水，那是天大好事，意味着最近必发大财。因为水即财运，洪水即大财。旧房屋被吹倒，说明要有新房了。旧的不去，新的不来。” 周海问：“怎么发财，啥时候发？” 舒继呵呵一笑，小眼睛闪着狡黠之光，故作神秘地说：“天机不可泄漏！” 周海听后，很是失望。心想，算命先生都是讹诈，随便用些话来糊弄我，早知就别听他胡言乱语，只可惜了那一两银子。 这些周围人，见算命先生没说出啥大缘由，只不过说了些平常之言语，并不稀奇，便一哄而散。 周海悻悻地回家。 猪肉没有买成，拿去抽签算命，不着边际谱谱，白白费了一两银子。周海被张翠劈头盖脸一阵乱骂。可怜的周海，只得捂着头，任其乱骂。 女人将周海喋喋不休地骂着，骂了好一阵，直到骂够了，才肯罢休。 当然，周江夫妻听说之后，少不了对周海一阵奚落笑话。 鲁贵料定周海，并不是干农活的人。成天都知耍巧劲，以至于捷径窘步。于是笑了一笑，心想，一个懒惯了的人，要让他猛然来干农活，确实不容易，总得有一个适应过程。 于是，只顾由着周海野性子。 鲁贵在下地干活之时，让着周海愿去则去，不去也不管他。不再主动叫周海一块儿，而只与蒋娴出去。 周海当然巴不得，早晨可以睡懒觉，贪睡到太阳晒屁股，才愿意翻身起床。 这日，鲁贵与蒋娴下地里劳作。 鲁贵手握着锄头，卖力地翻土。炙肤皲足，挥汗如雨，汗水打湿了衣背。锄头上下挥动着，犹如一个不停摆动的单摆。 突然，鲁贵停了下来，望了望张翠。 张翠感觉丈夫不对劲，问：“咋啦？” 鲁贵不答话。刚才那一锄头挖下去，感觉挖到了一个质地坚硬的东西，使锄头金星四溅。那东西露了出来，看着是一抹黑色。 鲁贵惊叫了起来：“快来看，这是啥？” 不远处的张翠，左手提着筐，右手撒播种子。听见叫声，走了过来，边走边拢了拢掉在额前的头发。 天空灰蒙蒙的，一只乌鸦在天上盘旋，发出“吱吱喳喳”难听之叫声。 张翠走近一看，揉了揉眼睛，好奇地说：“这是啥？快挖出来看看。” 很快，从土里挖掘出来，是五个大箱子——黑色的，挺大的，结结实实的，镶着金边。看那箱子还上了锁，不过已经锈蚀了。 张翠毫不犹豫、好奇地说：“快打开看看！” 鲁贵挥起锄头，敲击下去，一下子就把锁敲掉了。 把箱子依次打开一看，其中，有三个箱子，里面装满了黄金；另外两个箱子，盛有金银首饰、夜明珠、珍珠玛瑙等贵重财物，不计其数。 俩人见了，惊得瞪目结舌。 瞬间，又高兴得跳了起来。 鲁贵悄悄地问：“这是谁埋的呢？”又像是自言自语。 张翠说：“管他是谁埋的，我们挖到，就是我们的。发财了，发财了！” 鲁贵将手放在嘴巴上，示意了一下，说：“嘘……小声点，不要声张！” 说罢，急忙站了起来，伸出头脑，东张西望。看了看四周，见四下无人察觉，这才放心下来。 蒋娴说：“这么多财宝，够用几辈子。我们拉着逃走，到别处生活。” 鲁贵摇了摇头，说：“不能，绝对不能。我绝不能辜负周总救命之恩。钱财是身外之物，不能只顾贪图。否则要遭到报应的。” 蒋娴问：“那你的意思是啥？” 鲁贵说：“我的意思是，这些金银财宝，是在周海地里发现的。都应该拉回去归周海所有，我们不能昧着良心私自占有。” 张翠应允。 鲁贵又说：“一个人呀，要讲良心。周海、张翠把我们当亲爹、亲妈看待，周韶叫我们爷爷、婆婆，我们也要对得起他们一家人！” 张翠为难地说：“你说得有道理。但回去路上，我担心碰见坏人抢劫。” 鲁贵说：“不怕，我带有这把大刀。” 原来，世道混乱，以防不测。鲁贵会武功，平时总是将大刀随身带上。 但是问题又来了，种庄稼的这个地方，离家还有点远，大约有几里路。张翠问：“五个箱子，那么沉重，如何运回？” 鲁贵沉吟片刻，指着不远处，有一片人户，说：“我到那里去借一辆马车。” 一切商议已定。 两人这才悄悄地运回，神不知鬼不觉地。 后来，有人传说，这些金银珠宝，是农民起义军的。他们败走了，就把其埋藏在此。若干年后，被幸运挖出来了。 当地，有一首儿歌唱道：“贼兵一去不复返，有人掘地获宝藏。” 且说鲁贵在附近人家，借了一辆马车，与张翠一起，将这五箱金银财宝，装上马车，拉着往回走。 在半路上，果然遇见，有两个歹徒，来拦路抢劫。 这两歹徒，一个叫程氓，一个叫王赖。 鲁贵原本是认识他俩的。 这两人，都是附近村里的人。是游手好闲之徒，喜欢打牌，搞大赌博。 这日，赌输了，失落之余，出来闲逛。无意中发现，鲁贵来借马车。悄悄跟踪，看见鲁贵装了五个箱子。 猜测箱子里面，应该是值钱的东西。 然后，一直跟在鲁贵后面，寻机在半道上下手。 走着，走着，程、王两人，见此人烟稀少，是一个好机会。绕道来到前面，拦住鲁贵去路。 蒋娴见之，有点害怕。 鲁贵悄声安慰：“有我在，别怕。”遂叫着他的名字，对其大喝道：“你们想干吗？” 程氓“呵呵”一声冷笑，说：“干吗？我要你箱子里的东西。” 鲁贵也笑了，答：“要箱子里面的东西，不是不可以，但我手中这把大刀，可能不会同意。” 程氓又一阵冷笑，怒从胆边生，叫王赖先上去，与鲁贵对打。 第九章 杀贼 鲁贵挥舞大刀，直出刀锋。勇力猛砍，快速出击。刀势逼人，遒劲有力，如猛虎下山捕食一般。 王赖本来就没啥武功，只会一点三脚猫功夫，而且基本功不扎实。哪里是鲁贵对手，只有招架之力，却没有还手之劲。 鲁贵手起刀落处，差点砍着王赖脑袋，幸好王赖躲得快，砍伤了王赖左臂。 王赖吓得负伤而逃，鲁贵也不追赶。 程氓武功，稍好一点，见伤了王赖，舞刀向前，直取鲁贵。 只见程氓，拿一把朴刀，进退有序，闪转果敢。瞬间纵跳，纷起翻腾。刀形随身而换，身刀融为一体，协调一致。 鲁贵见之，丝毫也不畏惧。手执大刀，飞奔迎来。利刀裹胸，采取劈、砍、刺、撩、抹、拦、截等，刀刀式式，直取要害。 程氓见了，吃了一惊，赶紧招架。但措手不及，被鲁贵砍伤右臂。遂落荒而逃。程氓逃在路上，恰与王赖相遇。 王、程两人商议。 程氓问：“今日真晦气。不知鲁贵拉的箱子，里面装的是啥东西？” 王赖答：“肯定是金银珠宝。不然，他不会那么舍命保护，你说是吧？” 程氓问：“若果真如此，他是从何处得来的？” 王赖说：“我也不知。管他从哪里得来的，抢到就是赚到。” 程氓说：“可是我们打不赢鲁贵，他武功真是太厉害了。尤其是那把大刀，刀术逼人，刀刀致命。” 王赖说：“我们不行，去搬救兵。” 程氓说：“当然可以，但找谁合适呢？” 王赖沉吟片刻，说：“去找李觉，如何？” 程氓应允。 那么，谁是李觉呢？ 李觉是当地人又恨又怕的山贼，下面还有二个亲弟弟。老二叫李章，老三叫李文，死死跟随。 说起来，这三人，本是渭州人，各差一岁。 三人幼时，聪慧伶俐，然而贪玩耍。 及至科举，均屡试不中，后来不再读书。终日游玩，吃吃喝喝，游手好闲，坑蒙拐骗，干尽坏事，丧天害理。 父急，劝其务正业，皆不从。 不久，父亡。三人离开渭州，爬山涉水，行至踵州。此处乃舒适宜居之地，于是定居不再游走。 然，劣性不改，不走正道，而走邪路，靠卖假药骗人。如此雕虫小技，拙劣手段，致人死亡。 后遭到官府追捕，遂上山落草为寇。 这日，程氓、王赖二人，来寻李觉相助。至门前，让守门喽罗通报。 李觉叫其入内，见之。觉得这两人，贼眉鼠眼，不像不是啥好人，遂臭味相投。但还是警觉地问：“你们是何人，为何来此？” 程氓上前，通报姓名，具说前事。 李觉又问：“那你们知道，那五个箱子，现在藏于何处？” 程氓又答：“知道，知道。我们亲眼所见，鲁贵将箱子拉回家了。” 原来，程氓、王赖被鲁贵打伤、打败之后，死不甘心，又悄悄尾随，确定鲁贵把箱子运回家以后，才上山来找李觉的。 李觉闻听，哈哈大笑，说：“今晚就去把箱子抢来，看看里面到底是啥？若是金银珠宝，我们就发财了。” 说罢，遂安排亲自前往。 李文站出来，说：“此等小事，不劳大哥出面，今晚我带人去弄回来。” 王赖提醒说：“李爷，鲁贵不可小觑，别看他老了，可是武功了得。” 李文冷笑一声，自信地说：“他有啥武功，怕他干啥？他一个无名小卒，能有多大本事，你们那么怕他，看我今晚如何收拾他。” 李觉大喜，从之。 遂叫喽罗们，做好准备，天黑以后，吩咐李文带人，下山弄货。 花开两朵，各表一枝。 且说鲁贵，黄昏时分，将箱子拉回。 在路过门口时，周江见之，好奇地问：“鲁贵，箱子里面装的是啥呀？” 鲁贵没有搭理，径直把箱子拉进周海屋内，叫蒋娴闩门，用木棍顶起。 周海、张翠接入，打开一看，一大堆金银珠宝首饰，露在眼前。顿时傻了眼，一时间惊得竟自说不话来。 少顷，才回过神来。 鲁贵具言其事。 周海说：“爹，赶紧把金银珠宝藏起来，不然被哥嫂知道了，不知他们又有啥想法。倘若我哥嫂问起，不要与他们讲真话。” 鲁贵说：“这个我知道，你别担心。我担心的，不是你哥嫂，而是山上土匪。” 张翠问：“为啥？” 鲁贵说：“在路上，遇见程氓、王赖来抢劫，都被我打退。我估计这两人，逃到李觉那里，搬救兵去了。” 周海闻言，大吃一惊，手禁不住颤抖一下，端着的茶杯，差点掉了下来，问：“如何是好？” 原来，李觉当土匪后，抢劫越货，心黑手辣，杀人不眨眼，无恶不作。 当地百姓，闻李觉而色变。 孩子只要哭着吵闹，大人哄不了，只说李觉来了，孩子都不敢哭了。 因此，周海也感到害怕。 鲁贵安慰说：“没事，有我在。时刻准备，好好提防。” 说罢，正要去歇息，突然，传来敲门声。 鲁贵摆手示意，以为是山贼来了，悄声喊不开门，随后大声问：“谁呀？” 门外传来周江夫妻的声音：“鲁贵，是我们呀，快开门！” 鲁贵这才放下心来。 原来，周江看见，鲁贵拉箱子回来，告诉了王兰。王兰觉得蹊跷，硬是拉着周江，特来周海家里，查看究竟，打探消息。 鲁贵叫蒋娴开门。 周江、王兰溜了进来，也不与周海打招呼。一进到屋里，就到处瞅瞅，模样甚是难看滑稽。 鲁贵问：“瞅啥？” 王兰问：“我听周江说，你拉箱子回来，我们来看看，箱子里面装的啥？” 鲁贵冷冷地答：“装的是木柴，从山上打来的，没其他的。” 周江、王兰夫妻，想再说什么，见鲁贵态度，如此冷冰冰的，不再言再语，转身出去。 等其走后，鲁贵预感，山贼可能今晚要来，要做足杀贼准备。 叫蒋娴烧了开水，一大锅，滚烫的。以桶装着，保持温度，放在那里。等群盗夜至，待有用处。 把狗牵至隐秘处，躲了起来。那狗只要看到陌生人，就会猛然叫唤。 嘱咐众人，警醒一点，别睡得太死。一旦听见狗叫，或者其他动静，即起床躲藏。 一切准备妥当，专等山贼到来。 这夜，静谧得让人害怕。夜空像是一个吞噬人的巨洞，繁星就像巨洞里一双双诱惑的眼睛，眨呀眨的。 众人一直未合眼，专听屋外动静。 李文领着山贼，叫王赖、程氓带路。一路赶来，在悄悄靠近周海家时，没有想到，那条黄狗“汪汪”地叫了起来。 鲁贵知道山贼来了。把屋里所有人，都集中起来，躲藏在地窖里面。 然后，大开门扉，等候到来。 李文率领贼匪，见大门打开，怕有机关，不敢往进，遂破窗而入。 黑暗中，鲁贵见状，急立于窗后。 待其入内，突然用勺挥沸水泼贼。 盗贼措手不及，被烫得哇哇乱叫，捂着受伤之处，四散往大门奔逃。 随即，鲁贵挥动大刀，一连砍倒几个盗贼。盗贼倒在地上，肠胃都流了出来，倒在地上死了。程氓、王赖两人，被打倒在地，半死不活。 李文手持长枪，与鲁贵对打。出枪甚锐，有虚有实，有长有短。 鲁贵一点也不胆怯，身法灵活，远跳近蹦，眼疾手快。 李文来了扎枪，速速平稳。用力枪尖，快入慢出。 鲁贵闪出刀式，步点灵活，稳扎稳打，锦里藏花，蝶飞鹰舞。 一来二往，鲁贵看出了李文弱点——其架式不稳，空空挡挡，却是虚的。 瞅准于此，一刀削来，李文一躲，但仍然不及，削掉一只耳朵。 再砍一刀时，程氓、王赖爬起来，拼尽全力，架住鲁贵大刀，抵挡一阵，李文才算幸免于死。 李文捂着流血的耳朵，带着程氓、王赖，留下了几具尸首，狠狠地逃走了。回去路途上，发誓再次报复。 看着山贼走远，鲁贵也不追赶，遂叫人出来。 众人收拾残局，将尸首抬至郊外，挖坑埋掉。 周海这对夫妻，惊魂未定，情绪久久不能稳定下来。 尽管如此，周海、张翠之惊魂，还是被满眼的财宝冲淡了。他们怎么都没想到，财宝被鲁贵挖了回来，坐等在家里发财。 “懒人有懒福”，这句俗话，真是应验了。 第十章 从商 次日，周海与张翠商议。 周海问：“有了这么多财宝，今后有啥打算呢？” 张翠说：“我也不知！不过我知道，过去穷困，没啥打算，也不敢打算。如今富了，是得好好打算。” 周海说：“是这样的。我想好了，无外乎有三条路可走：要么买田，要么经商，要么拿点银子捐一个官来当。” 张翠“嗯”了一声，算是赞同。 周海说：“我不想买田土，不想总呆在乡村，我受够了乡村。我想到城里经商，拿这些财宝做本钱，做些买卖。” 张翠惊异地说：“不买田，我赞成。但你说经商，就有点玄乎，你从来没有做过生意，哪有从商本事？还不如去捐实官，按时领薪水，旱涝保收稳当。” 周海说：“稳当？其实并不稳当。如今官场，不好混。朝廷昏暗，奸臣当道，水深得很，稍微不注意，就有可能受到处理，甚至被判刑。” 张翠闻言，有些惊悚。 周海继续说：“虽然我不会经商，但可边干边学，哪有人天生都会的道理？将来等韶儿长大了，送他到国外留学，专门学经商，当接班人。” 说罢，深深吸了一口叶子水烟，循环在鼻腔、胸腔里面酝酿。然后，一股股浓浓烟雾，从他嘴里吐出来，随后飘散在空中，形成了一个又一个圈圈。 张翠望着丈夫，不知说啥才好。她毕竟是一个妇道人家，见识自然短一些。但她也知道，丈夫说得对，当官表面上风光，背地里压力大。 有的当官的，今日见他在台上，耀武扬威；明日弄不好，脚下一滑，就可能滑向深渊。也许被削职为民，甚至被判刑杀头，连一般百姓都不如。 理，确实是这个理。 于是，张翠顺着丈夫说：“是啊！当官确实没有经商好。当官担惊受怕，不当也罢。随便做点生意，日子过得舒坦些，比做官强一百倍。以后捐一个虚官，也是有地位的。” 周海点头，算是同意。 两人终于达成一致意见。 周海说：“我们这个想法，想征求一下爹的意见，你看如何？” 张翠说：“好啊！这些财宝，是爹发现的。爹没有据为己有，而是无隐瞒地带了回来，真是把我们当亲人看待的。是应该听一下他的意见。” 周海说：“而且，父亲临终前，也曾说过，要我们多听爹的话。” 张翠说：“那你快去，把爹请来，看他怎么说。” 鲁贵正在屋外劈柴，劈得汗流浃背。 周海出来，说：“爹，别太辛苦了！你歇息一下，我有事与您商量。” 鲁贵笑了笑，说：“好，好！趁冬天还没到，先把柴火劈一劈，放起来好烧。”遂停下手中的活，用披在身上的毛巾，擦了一把汗水，随后进了屋。 周海拿过凳子，吹了吹上面灰尘，请鲁贵坐下。 鲁贵问：“啥子事？” 周海说：“爹，你掘回来这么多财宝，我先谢谢您！” 鲁贵说：“谢啥？一家人不说两家话。” 周海说：“爹，我们谢您是应该的。要不是您，我们不能发财。” 鲁贵说：“难道你叫我进屋，就说这个吗？那就用不着了。” 说罢，起身又要去劈柴。 周海说：“爹，您老人家先别走！我们想与您商量，这些财宝，放在家里，山贼掂记，总不安全，不如拿出来做点事。” 鲁贵又坐了下来，说：“能有这样的想法，值得肯定。你们想做啥？” 周海说：“我们一片茫然，也不知道啊！您跟随我父亲多年，见过不少大世面，您觉得做啥合适？” 鲁贵说：“我在内心希望你，继承你父亲的遗志。” 说罢，鲁贵看了一眼周海，见周海表情木然。 鲁贵说：“周总原来也是得了一笔意外之财，他是拿来经商的。把赚来的大部分钱，帮助了那些需要帮助的人。周总的志向与愿望，如今要靠你来实现。” 周海闻言，这才反应过来，说：“爹，您的想法与我不谋而合。我要像父亲那样，以他为榜样，当一个受人尊敬的商人。” 鲁贵脸上露出了笑容，称赞地说：“你真不亏是一个好儿子！志向远大，有胸怀与抱负，希望保持下去，不受外界干扰。” 周海点点头，说：“我知道。明日我就去踵州，打听合适商铺。若有合适的，我就买下来。爹，您就留在家守卫，您看如何？” 鲁贵说：“如此甚好！只是你从来没出过远门，如今一个人出去，我担心没人陪你，你能行吗？” 周海说：“我能行的，不用担心。” 一切商议已定。 次日一大早，周海辞别家人，秘密至踵州，悄悄地寻觅物色店铺。 踵州，先前原名钟州，是因为在中心广场上，有一座古老的钟鼓楼而起名。 后来，将钟州改名为踵州，是由其特殊地理位置而修改的。 钟州是重要交通枢纽，北接巴州，南接山城，东接窦州，西连桐州，南来北往，成为联系东西南北之纽带。 虽不及云州之热闹，但显然是一个重镇。 踵，本义是指一个人足后跟，也是人体承受重量的部位，可见其举足轻重。 以此为引申，借“踵”之义，“重”与“踵”同音，故名踵州。 尽管踵州城并不远，但受条件限制，周海从来没来过。 此次，他独自一个人，出远门到此，感觉格外稀奇。只见踵州，城里城外，琳宫梵宇，碧瓦朱甍，非乡村所能比拟。 吃喝玩乐，游戏玩耍，灯红酒绿，也与乡村大不相同。 周海找到了一家干净的旅馆，住下。当晚，歇息利落，一夜无话。次日一早，洗漱、吃饭，完毕，上街闲逛。 甩手走在大街上，看见人来人往，到处都是店铺，有面馆、烟馆、客栈、酒楼、当铺、铁匠铺、杂货店……一家挨着一家，数都数不过来。 踵州商人迷信。几乎所有店铺，进门入户的照壁上，都设神像而常年供奉。大店设大像，小店设小像。仿佛不设神像，就没了主心骨似的。 长年不熄的蜡烛，一边一盏，于神像前摇曳。 每座神像前，都摆着一小块灵牌，上写“五主五帝之神位”。 虽然许多人，不知五主五帝，到底是什么神，但看到奇丑无比、凶神恶煞之模样，猜测可能是主宰天下命运之神。 日常店铺里，既有小拜礼，也有大祭祀。 小礼拜，即遇特殊日子，比如开门迎业、掌柜过生日等，除了值班的以外，其余的人，都到神像前，焚香烧纸，供奉上祭品，讨个吉利。 平常做礼拜，稍微频繁一点。 而大祭祀，却不轻易开展。只有大盈，或大亏之时，才会举办。 大盈之时，赚得大钱，赢得大利，祭拜神像，继续保佑发大财。 大亏之时，产品滞销，钱财巨损。希望神灵保佑，销售畅快，起死回生。 届时关门歇业，上至掌柜，下至学徒，凡是店里的人，一个都不拉下，所有人都必须参加。 可谓倾巢而出，热闹非凡。 周海一边走，一边看，也有的店铺，做礼拜，或祭祀的。他左瞅瞅右瞧瞧，到处打望看热闹。 走着，走着。无意之中，来到了紫金街。 紫金街，是踵州城内，一条最繁华街道。人气旺盛，店铺最值价。 前面不远处，周海看见，围着一群人。觉得奇怪，便径直走了过去。 一看，墙壁上，贴着一则告示，甚至还有人，大声朗读。告示上的主要内容是，出售九间店铺。 周海闻之，正合来之意，顿时来了精神。为了弄清楚究竟是怎么回事，周海找人仔细打听。 站在旁边，一位老人，名叫卢安，与商铺主人相识，住在商铺对面，恰好知道内情。见周海打听，细说前事。 原来，这九间店铺的主人，名叫卢荐。极其聪明能干，精通生意买卖，以至于财源滚滚，攒下了殷实家底。 卢荐早年丧妻，并未再娶。却有一个独子，名叫卢纨。长得胖嘟嘟的，白白嫩嫩的。卢荐对卢纨娇生惯养，养成了卢纨好吃懒做的习惯。 本想寄希望于儿子，将祖业继承，把生意做大。 谁知道，卢纨游手好闲，好逸恶劳，根本没有往这上面想。 在生意场上，寻不着他的人影子。却在风月场上，比如酒肆或妓院，却处处能看见他大显身手。 卢纨成天只知，吃喝玩乐，嫖嫖赌赌，还吸食鸦片，哪里还有精力做生意？ 某日，卢荐气极，把卢纨找回来，本想教训一顿。谁想没等卢荐开口，卢纨反客为主，反倒训斥起父亲来。 卢荐气不过，打了儿子一记耳光。卢纨不服气，与父亲发生争执，最后动手打了父亲，打得卢荐浑身乌青。 看见儿子，如此不争气，不学好，不务正业，卢荐气得口吐鲜血，一口气没有缓过劲来，被活生生地给气死了。 第十一章 置业 且说卢纨气死父亲，街坊邻居都气愤地唾骂，骂卢纨是一个典型的败家子。并以此例子，教育自家子弟，别向卢纨效仿。 卢纨顾不得邻居唾骂，自从父亲被气死以后，不仅不思悔改，反而觉得没了父亲阻挠，玩起来更加疯狂与畅快。 常与一帮狐朋狗友，一群不三不四的人，朝欢暮乐，甚至通宵达旦，变本加厉。 卢荐留下九间店铺，算是家底产业，租给别人做生意，卢纨才有那么一点租金收入。因为吃喝玩乐开销大，常常入不敷出，很快就败完了家中现银。 卢纨贪玩习惯了，哪里收得了心思，想着变卖家底产业。 本来有九间铺面，只卖一二间即可应付。 又觉得零星卖出，不够消费挥霍。 索性公开贴出告示，把九间全部变卖。每间五千两银子，共计四万五千两，并要求一次付清款项。 这四万多两银子，可不是小数目。 在踵州这个地方，能够一次性拿得出来的，可谓凤毛麟角、屈指可数。 除了少数大户人家，穷人是拿不出来的。因此一直以来，根本没人敢来接手。 卢纨等到年底，见无人来卖，手中又缺银子，只得作半价售卖。 周海闻之，打听到周边店铺价格，与卢纨出的价相比，觉得算是比较低的。于是欢欢喜喜，意欲购之。 然而，周海不敢擅自做主，只得速回，与家人商量。 周海归之，细说前事。 张翠提议：“请一个牙人，先去交涉，再降点价。如何？” 所谓牙人，即旧时，居于买卖双方之间，从中撮合以获取佣金的人。如今称为中间经纪人。他们不出任何本钱，全凭一张尖牙利齿的嘴。 嘴一张开说话，露出满嘴大牙，让人联想翩翩，想到牙齿即是咬人的工具，故名“牙人”。对于这个称呼，有厌恶唾弃之意。 因为有的牙人，职业操守低劣。吃了卖方，又吃买方。高抬低估，坑蒙拐骗。所以让人深恶痛绝。 周海听张翠说，去找牙人，便觉不妥，说：“不要去找牙人。这么便宜，牙人若从中作梗，吃回扣，怎么办？事不宜迟，不如直接去谈。” 鲁贵赞同周海的说法，叫周海直接找卢纨谈，问：“你怎么找得到卢纨？” 周海说：“我在看告示时，旁边有个老者知情。那老者叫卢安，是商铺主人的本家，住在商铺对面。我让他去找卢纨来与我谈判。” 鲁贵说：“既然如此，不如我们都去，也好有个照应。” 周海从之。当晚叫收拾行装。打听到卢纨喜欢喝酒，又去了场镇，买了几斤上好烧酒。 次日，周海、张翠、周韶、鲁贵、蒋娴五人，吃罢早饭，偷偷地将金银珠宝藏在包袱里面，除了周韶外，每个人都背着，欲往踵州出发。 临出发时，鲁贵问：“要不要叫上周江？” 周海说：“不叫他吧，不然，他看见了，又要眼红了。” 张翠说：“把他叫上吧！俗话说，亲兄弟，打断骨头，连着筋。周江再不好，毕竟他也是你哥。再说了，此非小事，非同小可，多个人，出主意，有个参考。” 鲁贵说：“儿媳说的有道理。顺便一道，借用周江的马车。毕竟坐车比走路更快一些。” 周江应允，鲁贵去请。 鲁贵至周江家里，具说其事。 周江听说周海，要到踵州买店铺，半信半疑，问：“他哪来的银子？” 鲁贵说：“这个，您就不用管了，种庄稼太辛苦，周海想到城里做点生意。” 王兰在一旁说：“买个小店铺，做点小生意。有啥了不起，关我们啥事，想在我们面前炫耀啊，没门，我们不去。” 周江不知周海，到底想搞啥名堂，有些放心不下，说：“不，我要去。我要去看个究竟。” 鲁贵说：“借马车一用。” 王兰说：“可以，但要收费的。” 鲁贵说：“你收多少，我们给多少。” 一般来说，从这里至踵州，雇佣马车，最多三两银子，但王兰趁机，狮子大开口，说：“我要收三十两银子。”说罢，得意地笑了，麻子在黑脸上颤抖。 鲁贵二话没说，爽快地掏了三十两银子与王兰。 王兰高兴地接过，叫周江赶马车。 一行人很快就至踵州城。 不费多大劲，周海就找到了卢安，给了卢安二两银子，具说找卢纨买商铺之事，约定明日上午巳时，在翠花酒楼见面商谈。 之所以约到酒楼，而不是在茶楼，却是鲁贵的主意。 鲁贵说：“上午巳时，是还没到吃饭之时。先喝茶，谈买卖。等谈妥当以后，顺带吃饭喝酒。这样，可以节约茶钱。况且酒楼环境，挺不错，比茶楼要好。” 周海称赞爹爹想得周到。 卢安高兴地接过银子，转身去找卢纨报信。 这时，在烟柳巷子里，卢纨寻欢作乐。当卢安找到他，具言其事。卢纨一听有了买主，欢欢喜喜，喜不自胜。 平日卢纨都在烟酒茶馆，或者妓院里面，根本不着家，偏偏在这天不出门。早早地吃饭洗漱，提前来到翠花楼等候。 酒楼装修挺讲究，店门面彩画欢门，设红绿衩子，绯绿帘幕，贴金红纱橘子灯，厅院廊庑中花木森茂，灯烛荧煌。 酒楼除吃饭之外，还有茶水饮品等。 卢纨没有等多久，周海一行人也就到了。 见是卢纨来了，周江吃了一惊。 原来，周江到踵州城，卖山货之地点，是卢荐之收购铺子。一来二往，卢荐与周江熟悉起来，又把儿子卢纨介绍给周江认识。 后来，周江听说过卢纨气死父亲之事，而且还要出售仅有家底产业商铺。没有想到，周海买的竟然是卢家铺子，周江心里顿时不平衡。 周江心想：“卢纨这个败家子，要卖店铺九间，总共四万五千两，后又折半，也要二万二千五百两。银子算是不少。” 随即，又想：“我才不信，周海能拿出那么多银子，难道卢纨要零卖，即使如此，一间店铺，也要二千五百两。” 周江疑惑不定，与卢纨打过招呼。 周海见到卢纨，提出先看商铺。 卢纨应允，在前面引路。走不多远，就看见了。这九间商铺，地处繁华地段，全都租给别人经营。 有三间胭脂水粉店，两间古玩店，一间香烛铺，三间杂货。如今都在营业，生意相当红火。 周海等众人，见之，相当满意。 随后返回酒楼。 来到吃饭的大包间，分宾主而坐，伙计随后端了茶过来。 茶罢，周海问：“卢老弟，先前你在告示上贴出的价钱，不得变卦嘛？” 卢纨说：“君子一言，驷马难追。不会变的，一口价，九间商铺，二万二千五百两银子。银子付讫以后，我即与租户中止协议，将商铺都交给你。” 周海说：“好，爽快！既如此，先写契约，后再兑银。” 卢纨应允。 于是，向酒楼要了笔墨与纸张。卢纨拈起笔，挥手写了契约，一式两份，顺手画了押。周海拿过来，也画押签字。 至此，买卖商铺契约正式生效。 周江看那卖约上，分明写的是九间店铺。以为看花了眼，不太相信，揉了揉，再看，确实是九间。吓得伸出了舌头，半天也缩不回去。 卢纨与周海各自收了契约。 从酒楼前台，借来一杆长秤，放在桌上，准备称银子。 鲁贵从包袱里面，把银子倒出来，大锭、中锭、小锭的银块或银锭，此外还有碎银。 周江心里暗暗惊异：“这么多银子啊！” 长这么大，还是头一次见到。 于是，眼睛里，放出忌妒之火；喉咙里面，冒着羡慕之烟。恨不得推开众人，通通把这些银子，抢到自己口袋里。 正在周江愣登之中，银子兑付完毕。 随后，众人说了一阵闲话。 恰至中午饭点，遂叫酒楼摆出上等菜肴。 席间，卢纨喝了鲁贵带的上好烧酒，连声称赞说：“好酒，好酒。”遂多饮了好几杯，不知不觉已醉。 醉酒之人，话多，粘人。 卢纨不走，众人都不好意思走。 鲁贵、周海亦高兴，摆开架式，陪着卢纨喝，来者碰杯不拒。唯独周江心里不是个滋味，心里欠欠的，直打哣，酒喝得很不尽兴。 众人喝至深夜方散。 鲁贵结账走人。 第十二章 富贵 且说踵州城内，街衢洞达，闾阎且千。九市开场，货别隧分。人不得顾，车不得旋。是商人做生意的好地方。 周海在踵州最繁华地段，买起了这九间店铺，做好一切准备，备上货物，在每个店铺照壁上设立神像，欲开门营业，从事经商。 事先，请鲁贵商议。 鲁贵说：“经商门道极多，关键在人才，所以先要把人找好才行。” 周海从之。 广罗人才，招贤纳士。聘请掌柜、师爷、管家、清客、主事、教授，招了一些伙计、小厮、丫环、杂役、厨子、学徒等。 起始，经销布匹和茶叶。积累了经验之后，则拓展经营范围。 除踵州外，还在桐州、葛州、窦州等其他府州都有经营。业务逐渐扩大到粮庄、药店、钱庄、客栈、典当等。 周海给其经营机构，取名“周氏商团”。总部设在踵州，自称“周东家”。又指望周韶继承家业，送周韶到国外留学，专门学经商之业。 由此，靠挖宝起家，经商积累财富。几年以后，周海富甲一方，成了当地有名商家大户。 人们传说，周府上的银子，不计其数，甚至连那茅坑，都是拿银子做成的。虽不及这么夸张，但事实上差不到哪里去。 周府有一个丫环，嫁到了婆家，终日哭泣，不肯吃饭。 丈夫觉得很奇怪，遂问是啥原因。 那丫环说：“我吃惯了周府饭菜。与周府相比，你家饭菜，豆羹白饭，綦脍熟肉，赶不上，差远了，太难吃，我咽不下去呀！” 丈夫问：“周府都吃的啥？” 丫环答：“平常酒食，最差的是，肴旅重叠，燔炙满案，有烧烤的肉食，嫩软的鱼虾、小麂、鹌鹑肉和桔子、枸杞等，众物杂味。若遇设宴，那就更别提了。” 丈夫说：“原来如此，你这样子娇气，我养不活，你赶紧走。” 遂休了那丫环，打发回去。 原来，周府吃食，极其讲究。 办一席宴会，选购原材料，必在数月之前，光是做豆腐，就有二十余种花样；而羊肉猪肉，不下五十余种。 以宴会实际需要，高价聘请有名厨子掌勺。 如此这样，没有数百金是办不成的。 张翠常对仆人说：“每顿饭，给我准备菜品，至少二十种以上。遇节日，更要丰盛。” 有的仆人不解地问：“怎么吃得完呢？” 张翠说：“吃不完，不要紧，要的就是这个感觉。” 显然对仆人提问不太满意。 这时，管家就会骂仆人说：“他娘的，这个是你问的吗？你操心的不是这个，而是如何把饭菜弄好。” 张翠说：“就是，各司其职，各人把自己的事情办好。” 仆人唯诺而退。 管家讨好地说：“请夫人放心，我来安排妥当。” 吃饭时，熟食遍列，肴施成市，作业堕怠，食必趣时。 请周海与张翠坐于堂上。让仆人们将二、三十种菜品，依次轮流抬在面前，请其察看。看中的，则点头，否则就摇头。 仆人以其脸色好恶，不断地变换菜品。主家看不中之菜品，撤下来，当然由仆人吃了。 那丫环在周府吃惯了美味佳肴，当然对她夫家的饭菜入不了口胃。 由此可见，周氏吃食之奢。 凡饮食、衣服、车马、玩好之类，莫不争奇斗艳，极奢侈繁华。张翠衣着锦绮，戴珠翠，黄金横带，动如贵妇人。 甚至连本地罗绮，都不喜欢穿着了。而要到外地，买价高而美丽的吴绸、宋锦、云缣、驼褐以为衣。 那季，连日，阴雨绵绵，裘衣发霉。张翠安排仆人：“将裘衣曝晒于庭院，以棍子击打，把霉气打下来。” 仆者从之。 把那些质地为紫貂、青狐、银鼠、金豹、舍俐狲之裘衣，从棋柜子里面翻找出来，晒于太阳底下，击之，脱毛积地，厚三寸许。 窥一斑而知全豹，可见其穿着之富。 周海又花费巨资，买地建房，其居绕墙数里。 建有花园、住宅、亭阁，甚是典雅、宏伟、气派。 仅是用于木雕表层饰金，就用了黄金百余两。在中门上方，刻得一木雕图案。却是著名的“百子闹元宵”，极为繁杂精致。 一百个天真的孩童，有的耍灯笼，有的玩狮子，有的踩旱船，有的放鞭炮……其雕刻手法，无不洗练成熟，看上去，活泼玫丽。 由此，周海远近闻名。 前来投者，趋之若鹜。短短半年时间，来投周海的人才，不下五十余人。 有一个人，名叫张雄，来投周海。 张雄个子不高，吃得再多，身上不长肉，精瘦得像个猴子。 虽然看起来，精明能干，但看着心地不是很纯。因为他长有一只老鹰鼻子，一双毒蛇眼睛。 形象虽不咋地，但周海却留之。 为啥？因为张雄是张翠的远房堂弟。 这个张雄，在张翠落难的时，不来相帮，却在张翠富贵时，出现巴结，真是应了古人那句话：“穷在闹市无人问，富在深山有远亲”。 何况张翠当前不在深山，而是在繁华州府呢？ 说起张雄经历，他是有经商头脑的，却苦于无本钱。 于是，头脑打转转，开始想办法。 某日，无意中看见，一些餐馆，残羹泔水，被倒掉了，实在太可惜。张雄想，不如去把它收集起来，做成蜡烛来卖，幸许是一个挣钱的门道。 找餐馆掌柜一谈，掌柜爽快答应。为啥？掌柜求之不得，不仅省去了处理泔水的烦恼，而且还可以赚上一小笔，何乐而不为呢？ 因此，张雄总是能收集到许多泔水。 用几张过滤网，将泔水来回倒腾，过滤出油渣。 又收购得破旧棉麻与布匹，将它们剁得碎碎的。与油渣搅拌在一起，放在锅里反复熬煮。 一点点地，倒入特制模中，待冷却之后，制成一根根蜡烛成品。然后拿到市场上去卖，尤其是拿到庙宇门口去卖。 值此庙会热闹之际，善男信女，来来往往。买者众多，就大赚一把。因此，张雄获得了第一桶金。 当别人看见张雄制造蜡烛赚了钱，争相跟风而制之。如此做的人多了，蜡烛市场价格低迷。张雄见状，不再制蜡烛。而是租下几亩地，遍撒银杉、格木、坡垒、水杉、珙桐、秃杉以及紫荆木等树种。 第一年，等树苗长起来了，拔出一批树苗，到花木市场售卖。然后，留下一部分小树苗生长，成长一棵棵小树。 第二年，再拔出一些小树出售。并砍去所留枝衩，也可以当柴卖掉。 如此反复，张雄完成了生意的原始积累。 张雄看见踵州府，紫金街一处繁华地段，有一块低坳洼地。洼地常年聚积多年污秽，奇臭无比，路人莫不掩鼻而过。 街坊邻居，过路行人，怨声载道，常向踵州府举报。 当时，踵州知府，名叫沈南，稍有正义，派人叫洼地主人整治。三番五次地催促，但整治效果并不明显。 这洼地主人，名叫谭风。 因为手头无钱，无法整治。即使整治了，也只是象征性的，将臭水排出去。过了一段时间，一到下雨天，又恢复原样。 官府为此一直扭住不放。谭风逼得无法，将这块洼地卖了。 买地告示，贴出去许久，没人接盘。 因此，谭风迫不得已，只得低价出售。 张雄看到，这是赚钱的时机，不可多得，于是趁机买进。 其实，张雄买地以后，也没有多少银子来整治。只是他灵机一动，又想了别的办法——借鸡生蛋。 制作三四杆幡旗，栽插在洼地中间。 洼地四周，置六间店铺，雇人出售零食。有的出售烧饼、汤圆、糍粑等特色小吃，有的出售烧烤黍稗和猪肉。 间或有人来买，无论大人小孩，张雄就说，拿砖瓦之类，向旗幡投掷，若能击中，则免费领食。 过路行人，或附近居民，听说有这等好事。争着前来，互相以嬉，以砖瓦击幡旗。既以之为戏，又换取食物，乐而为之。 此消息，传开了。一传十，十传百，迅速传遍踵州，人群轰动了。无论妇孺孩童，还是壮汉大爷，皆是兴趣盎然，前来此地，以砖瓦争相击幡。 就这样，不到两个月，张雄没费多大事，只费了点食材和雇工费用，就把这片洼地填平了。 以前所栽种树木，早已经成材，张雄伐下，在此建造二十余间客店。自己执掌五间，余房皆招租客商。 因其地处繁华闹市，客商争租，每天获利数千两银。 不到一年时间，张雄变成了踵州有名富商。 天有不测风云，人有旦夕祸福。谁料一场大火，将其房屋烧得一干二净。张雄借酒浇愁，花光了所有银子。 于是流浪街头，成为了一个落魄之人。 看见张雄，实在可怜，又感其才智。经张翠推荐，当了周氏管家。 第十三章 修为 有一个豪侠，名叫孟超，也来投奔周海。 孟超是踵州人，个子不高双眼极小，鼻孔却是极大，嘴唇宽厚。那双目虽小，但炯炯有神。看得出来，精明强悍，并不算狡诈。他见不平之事，侠肝义胆，拔刀相帮，匡扶正义。 他喜欢游历，不喜拘束，常云游四方。 因此，称得上是一名到处游走的豪侠。 说起孟超过去的经历。孟超被官府追捕，那时，周贤在云州，曾经先后两次把孟超藏了起来，使之躲过劫难。因此，孟超对周贤，一直心存感激。 先前，孟超并不是豪侠；后来，经过周贤教导，才慢慢变成豪侠的。 年轻时的孟超，性情暴躁，内心阴狠，手段毒辣，稍有不顺，说不上几句话，就动手杀人。为人生性耿直，常义气用事。对朋友真诚，不虚假。 宁愿自己吃亏，而不愿他人受罪。只要他认可的、值得交往的，够得上他法眼的人，无论好歹强弱，有理无理，一旦有了难处，两肋插刀，甘愿相助。 曾经为了朋友，抢劫财物，私铸钱币，盗掘坟墓……几乎所有犯法之事，他都干过一遍。 然而，孟超屡次犯事，身上背着几条人命，被官府通缉，成了藏匿亡命之徒。前几次，算运气好。被追捕时，要么侥幸逃脱，要么赶上大赦，平安无事。 后来，在云州的这次，却没有那么侥幸，最终被捕快抓住了。 周贤闻之，贿赂官吏，并作担保人，将孟超从牢狱里，保释了出来。 孟超感激不尽，说：“你我彼此，都不相识，你为何花钱救我？” 周贤说：“我知道你这个人，总的来说是好的，本质不坏，够得上豪侠之称呼。所以我要救你。” 孟超说：“可是，我干了不少坏事。” 周贤说：“这个我知道。因此我要告诉你，帮助他人，是没有错的。然而……”说罢，抬头看了孟超一眼。 孟超等着周贤，把话说下去，沉默无语。 周贤先肯定后否定。停顿一会，话锋一转，又说：“然而，不管好坏，有理无理，啥人都帮。这就不对了。” 顿时，孟超脸上，有了羞愧之色。 周贤说：“以后要分清好坏，辨别是非。若要出面相帮，就帮正义，不帮邪恶。即使是亲戚朋友，有邪恶强暴之心，做了不应该做的事，也是不能帮的。” 孟超闻言，低下了头，说：“今后我一定改正。” 从此，孟超一改原来做法，自我严加约束。 相帮之前，问清是非。若是正义的，值得帮才帮，而不像过去那样盲从。 有人不理解，常对他怨气冲天。但他不计较，以德报怨，施恩于人，从不图回报。救了别人性命，也不炫耀。 周贤本想把孟超留下来，帮助做点事，但孟超跑惯了的，不愿呆在一个地方。 于是辞别周贤，又云游四方。 周贤不强留，任由他去，说：“以后若有难，尽管来就是。” 孟超点头，含泪而别。 帮正义，才是弘扬正气；帮邪恶，那叫助纣为虐。孟超始终牢记周贤教导。后来，即使是自己的外甥，因无故霸道，被人杀死，孟超也不相帮。 孟超外甥，叫邓葛，不学无术，性格乖张暴戾。倚仗舅舅，打着旗号，横行霸道，胡作非为。 某日，邓葛心情郁闷，相约陈蛮喝酒。陈蛮与邓葛，一块儿长大，彼此是儿时玩伴，长大后又结为好友。 陈蛮这天人不舒服，不想出来，更不想喝酒。邓葛硬是逼陈蛮，非出来喝酒不可。 若陈蛮不出来，邓葛就跑到陈蛮家里闹。陈蛮被逼得无奈，只得硬着头皮出来，与邓葛对着喝。 他们在小酒馆里，点了几个下酒菜，买了一壶酒，两人满满倒上一杯。 酒桌上，邓葛叫陈蛮举杯同饮。邓葛豪爽地一饮而尽。 陈蛮慢慢吞吞端起酒杯，只抿了一小口，敷衍了事。 邓葛见状，觉得陈蛮不豪爽，不够意思，看不起人，要求把杯里的酒喝完。 陈蛮也是无赖之徒，并不是那么好惹的角色，哪里受得了如此要挟？说：“我不喝，就是不喝。看你能把我咋样？” 邓葛闻言，大怒，说：“快喝完。你不喝完，看我怎么收拾你？” 陈蛮也来了气，指着邓葛说：“你他妈的，有种的，你就来，老子不弄死你，我就跟你姓邓！” 邓葛冷笑一声，说：“你敢吓唬我，老子不是吓大的。” 说罢，走到面前，端起酒杯，逼近陈蛮。 陈蛮心怯，退让了一步，只得又喝了一点。 邓葛大怒，拔刀相逼，逼其喝完。 陈蛮怒目而视，心里越来越愤怒，终于抑制不住，抽出随身携带的短刀剌来。 邓葛没有料到，陈蛮有这一手。突不及然，没有防备。被陈蛮一刀剌中胸部，邓葛倒地而亡。 陈蛮刺罢，往别处逃跑，躲藏了起来。 孟超之姐，名叫孟淑，平日对儿子娇生惯养。今闻独子被人刺死，伤心欲绝。不思其过，反想其好。央求孟超，去把凶手抓回来。 孟超不允。 孟淑听说，生气地对邻居埋怨说：“还说我弟在外面有威望，其实威望个屁。别人杀了他外甥，竟连凶手也抓不到？你说气不气？” 邻居闻之，出了一个馊主意，对孟淑说：“你将你儿的尸体，先不要下葬，而要抛在大路上，放上几天几夜。他舅舅听说后，保证有所行动。” 有人见之，前来告诉孟超，说：“这是来羞辱您的。”孟超闻言，这才引起重视，暗中派人，打听凶手下落。 陈蛮躲在外地，清楚地知道，孟超是邓葛的姐夫，而且是说一不二的厉害角色。还清楚地知道，孟超的朋友，无处不有。 无论躲在哪里，即使是天涯海角，只要孟超发动朋友来找，都会被找到。若是抗拒，非死即伤。 想罢，无可奈何之下，陈蛮只得回来，跪在孟超面前，负荆请罪。将事情原委，如实告诉，任凭处置。 陈蛮原本以为，孟超会大怒。谁料孟超闻言，却出乎意料的平静。 孟超将陈蛮扶了起来，说：“陈蛮，你快快起来，你是无过错的。却是我外甥，先冒犯你。他确实是该杀。” 说罢，就把陈蛮放了。 孟超叫人收尸，葬了外甥。 这事就算过去，孟超不再追究。陈蛮受到震动，发奋图强，一改游手好闲的习惯，一门心思发家发业，后来成为了陈氏家族的带头人。 孟超维护正义，而不护邪恶，即使是外甥也如此。这样的高风亮节，迅速传遍四方。 当时，众人闻之，皆为敬重，乐于追随。平时孟超出出进进，无论走到哪里，皆投以敬佩之眼光。 然而，有一个汉子，名叫高缉，与众不同。在路上，碰见孟超，不是像其他人那样，对孟超仰视，而是以傲慢眼神，视之。 孟超觉得很奇怪，叫人去问原因。 高缉说：“孟超算老几，凭啥我要尊敬他？” 来人听罢，回来对孟超说：“那个人叫高缉，他对您不敬。不如把他杀了。” 孟超急忙阻止，说：“人总是要讲理的。我被人尊敬，是因德行高。高缉对我不敬，因我德行低。所以，不能怪高缉，而只能怪我。因此而杀了他，那是没道理的。” 当时，按朝廷规定：百姓服兵役，交替进行，每月至少轮换一次，叫“卒更”。若不愿服的，可雇用他人替之。但每月要支付佣金五百两银子，名曰“践更”。 孟超暗中至衙门，嘱咐掌管徭役之尉吏，说：“高缉是我要关照的人，轮到其当差时，我出银子，把他先免了罢。” 说罢，拿出五百两银子，叫人这次顶替。此后，每到派差时，孟超总是拿出五百两银子，官府都免了高缉之兵役。 高缉奇之，找到尉吏，查问其故。才知，原来是孟超，使他脱免。于是，深为佩服，赶紧跑到孟超家里，跪谢不起。 受孟超影响，高缉变了。变得谦虚，德行变得高尚。后来成为高氏家族中德高望重的带头人。 这事一传开，那些仰慕者，更加敬佩孟超。 当时，城里有两户人家，都姓何，本是同一个家族，原先较为和睦。 后来，因为攀比原因，互相仇视，而且结怨甚深。有贤良者，以和为重，从中调解，不下数十次。 然而，调解不成，皆无结果。 有人把此事，告诉孟超。孟超闻之，亲自出面。趁着夜色，分别登门造访。见到了那对仇家，叙说道理。 两个仇家听罢，看在孟超的面子上，和好如初。 孟超心想，城中贤者，多次调解，皆不听从。今日听罢我的话，彼此和好。既是我的荣幸，也是离不开原来调解的基础。 今若否定别人，而肯定自己，从中夺他人之好，就是无德之举。 应该如何是好呢？自己只能充当幕后英雄，默默无闻，不必伸张，这才是正确的做法。 想罢，临行时，嘱咐说：“你们既然已和解，暂时不要听我的话。” 何家人不解地问：“为啥？” 孟超说：“功劳应算在他们头上，我只不过做了该做的事。等我离开以后，明日还是由贤者从中调解。你们就听其劝，握手言和。” 何家人将孟超送出门，孟超又叮嘱说：“千万别提及我来劝和过。” 说罢，趁着夜晚，悄悄离开，不让外人知道。 第十四章 暗杀 且说孟超为人，昔日阴狠，不识好歹，随意助人。后来经过周贤教导，变得纯厚，明辨是非，视情而助。 再后来，助人为乐，不求名利。孟超慢慢地加强修为，德行渐渐高尚。 别人请求孟超办事，事先请他吃饭，他总是拒绝。因为担心，先吃饭，后办事，若办不成，心里过意不去。不如一拒了之，谁了不欠谁的。 在孟超看来，对于能办的，就尽力办好；对于办不成的，就解释清楚，让对方理解，使各方满意。 若达不到这些标准，孟超宁愿挨饿，也不肯接受别人酒食款待的。 众皆更敬之，愿听其使唤。因此，追随在孟超后面的，总有一群仰慕者。林伥、郭通就是其中的代表。 林伥长得矮矮的，胖胖的；郭通长得高高的，瘦瘦的。两人形象，一矮一高，一胖一瘦，并不影响追随孟超。 孟超德行虽高尚，但仍有不少缺点，并不能使每个人，时时处处都满意，难免与他人结怨。 于是，不经意间，甚至与对方成了仇人。虽然孟超听之任之，从不与他人计较，也不去找仇人算账，但是仇人总是寻机相害。 林伥、郭通闻之，总是替孟超报仇。之后，从不让其知晓。 当时，朝廷担心，豪强势力，集中造反。采取办法，把豪富迁徙，分散控制。啥叫豪富呢？其家财，在万两白银以上。 一般来说，那些迁徒之地，大多较为偏僻荒凉，有的甚至是不毛之地。因此，没有哪一个人，更别说是家有万银的豪强，愿意搬到这些地方。 孟超家财，只有几十两，不足万两。应该来说，不够被迁条件。然而，孟超是一名豪侠，名气极盛。地方官吏担心被降罪，也将孟超列入迁徒名单。 按规定，那些迁者名单，必须上报朝廷，呈皇帝审批后，方可实施。 这时，一个正直大臣，名叫苑宽，祖籍在踵州。看到孟超也在被迁名单之中，颇感意外，想替孟超求免。 次日，苑宽求见皇帝，说：“孟超不算豪富，据了解不足百两，远远不够迁徙资格。” 皇帝闻言，说：“一个普通百姓，竟能使一个大臣替之说情，说明那个普通百姓，并不普通。在当地势力中，是极其强大的，更应该被迁。” 言外之意，皇帝怀疑，苑宽与孟超，有私下来往。 苑宽解释说：“臣并不认识孟超。” 皇帝不解地问：“为啥替他求情？” 苑宽答：“因为，臣是踵州的，与孟超是老乡。常听人说起，孟超的德行，是高尚的。臣深为敬佩，于是替之求情。” 皇帝不太相信，就没有同意。 孟超只得被迫迁徙，迁到五百里远的利州。 迁徙之时，与孟超有往来者，为他送行礼金，就有千余两，孟超皆拒之。 原来，提名要迁徙孟超的，是那个地方官吏在搞鬼，名叫柴矍。 因见孟超带头越级上访，被柴矍上司训斥，因而柴矍对孟超恨之入骨，结下仇恨。借迁徒之机，柴矍对孟超相害。真是不显山、不露水，就把人整下了。 郭通弄清了事实原委，盛怒之下，将柴矍杀死。孟超迁到利州不久，林伥杀了柴矍之父。柴矍之门客，前去告状。林伥又把告状的门客杀死。 皇帝闻之，知道幕后指使者，一定是孟超。于是下旨，除了逮捕林伥、郭通之外，还通缉捉拿孟超。 孟超闻讯，连夜逃走。寻找林伥、郭通，聚集一起，逃往云州，躲避到周贤处。这是孟超第二次被周贤收留。 周贤在官府中周旋营救，三人都被免除罪责。 后来，周贤受刑，家产被抄没，回到踵州，孟超与林伥、郭通，也悄悄地跟了回来。偷偷地打听过周贤，却没有音讯。 因此，孟超、林伥、郭通三人，在踵州定居了下来。 那一日，孟超在街上闲逛，无意间碰见鲁贵。两人昔日彼此都是老友，今日意外重逢，甚是欢喜无比。 鲁贵立即拉着孟超，至附近一家小酒馆，喝酒叙旧。点了几盘菜，烫了一壶酒。都不拘外，敞开心扉，边喝边聊。 孟超问周贤近况。 鲁贵具言其事。 孟超极其感慨。 鲁贵问：“老弟，最近在哪里高就？” 孟超答：“鲁兄，你说笑了，我一个平头百姓，能有啥高就的呢？我母亲生病了，我回来照顾她。” 鲁贵关心起来，一连问了好几个问题：“令尊可否在世？家里还有啥人呢？令堂多大年纪？病情严重吗？” 孟超答：“父亲在我幼时已去世，我是独子，没有兄弟姐妹，如今母亲快七十岁。她是慢性病，时好时坏。” 鲁贵问：“那你还要出去吗？” 孟超答：“我看破了这个世道，有太多不公道之事。我这个脾气，你是知道的，见不得不平事，总是惹下许多麻烦。” 鲁贵看桌子上，那盘花生米。没有说话，微微笑了笑。又抬起头，端起酒杯，向孟超敬酒。 孟超把酒杯，与鲁贵的杯子，轻轻地碰了一碰，一饮而尽。然后，放下酒杯，夹了一口菜，往嘴里塞。 鲁贵摸了摸头，望着孟超。 孟超边嚼边说：“鲁兄，我想好了，不再出去云游。想在乡下，清清静静，陪一陪老母亲。” 鲁贵说：“我觉得，你是在浪费光阴。像你这样的人，真的可惜了。与其如此，不如出来，帮一下周海，如何？” 孟超问：“周海是谁？” 鲁贵说：“他是周贤老总之子，如今成立了周氏商团，正需要像你这样的人才呢！” 孟超“哦”了一声，低下头思考，不知如何回答。因为这个消息，来得太突然，还没有思想准备。 鲁贵见孟超没有说话，以为在考虑照顾母亲问题，说：“你别担心，对于令堂，我会找人，替你照顾。” 孟超说：“我不是这个意思。” 鲁贵问：“那你犹豫啥呢？” 孟超答：“我是在考虑，我确实算不上啥人才，本也不想出来做事。但看到过去，周总先后两次帮我份上，我答应你出来，帮周海做事。” 鲁贵以为，对于孟超，怎么劝说，都没用的。没有想到孟超居然答应了，超出自己预期，因此颇感意外，随即又很高兴。 喝罢，鲁贵结账，引着孟超，往周府而来。 入府内，请孟超在厅堂稍等，鲁贵先入见周海，具言孟超其人。 周海闻之，甚是高兴。出来与孟超相见，略微摆谈一阵。周海见其身强力壮，为人机灵，见眼行事，特聘孟超为随身保镖。 因此，孟超在周府，来来往往，随意出入。 一个丫环，名叫楚茵，人是长得挺水灵漂亮的。一来二去，孟超对楚茵，产生了感情，有了娶亲之想法。 无意之中，鲁贵看出其中奥妙，问孟超：“你是不是喜欢那个丫环？”孟超生性腼腆，怕鲁贵误会，就没有承认。 然而，鲁贵是聪明人，是何等心里明白的，知道孟超心思，说：“老弟，你别不好意思。令堂生病了，你娶了那个丫环，正好照顾令堂。” 孟超微微点头，说：“那有劳鲁兄关照！” 鲁贵看孟超应允，便入见周海，请求把楚茵赐与孟超。 周海乐而为之，做了顺水人情。 孟超感恩戴德，不知说啥才好。 一个人就是这样的。明明自己心里想要的，嘴上却不敢说出来。但一旦被看穿了这个心思，满足了这个需要。 那么这个人，就会结草衔环，打心眼里面感激。 孟超就是这样的人。娶了楚茵以后，孟超发下誓言，竭尽全力，报答周海。 不久，郭通、林伥两人，来投孟超。 孟超向周海推荐。周海纳之，将其任为保镖。 有的看官，也许会问：周海为啥热衷于找保镖？ 原来，周海怕被人暗杀。 周海家大业大，享受着取之不尽、用之不竭的荣华富贵。别人羡慕妒忌恨，那是必然的，也是难免的。 从周围人与他交流的眼光中，周海感同深受，时不时预感到有人害他。 有时夜晚，睡不着，莫名其妙，做一些恶梦，乱七八糟的——常梦见有魔鬼来吞噬他，梦见有人来暗杀他。在半夜里，惊出一身冷汗。 后来，果然有人来暗杀周海。 事实证明，周海之预感，是相当准确的。 第十五章 蜕化 这日，周海至寺庙烧香。归之，将入大门之时。突然，有一个汉子，蒙着脸面，紧身打扮，手持短刀，冲了过来，欲以行刺。 孟超一见，吃了一惊。 转瞬之间，眼看那蒙脸汉子，就要冲到周海所乘轿前。孟超回过神来，用手中武器——一对方铁锤，说时迟，那时快，挡住剌来的短刀。 并叫林伥、郭通两人贴身保护，掩护周海退回院内，自己出去迎敌。 孟超手持的这对方铁锤，锤头呈方形，锤身、锤柄皆为精铁铸成，重四十八斤，较短铁锤为大，为其所喜用。 上下左右，挥动铁锤，舞得呼呼生风，如一团球状。只见那对锤，外漆银粉，挥舞之时，银光流采，颇为雄美。 那蒙面人，怎见得这个架式，哪里近得了身？猫着腰，弓着步。左看右看，凶猛冲撞。正迟疑之间，寻找时机攻击，被孟超一锤打来，中伤蒙面人左腿。 “哎哟”，蒙面人叫喊一声，随即倒地。 众家丁见状，一拥而上，捉到蒙面人，以绳子捆了，来见周海。 周海叫人摘下面罩。猛然一看，感觉这人，好生熟悉。仔细一看，才知这人叫周勇，是锦龙村人，是周海儿时发小。 周勇头昂扬着，鄙视地看着周海。 周海气愤地问：“周勇，我与你无冤无仇，为何行刺于我？” 周勇说：“没啥原因，我就是看不惯你。我们一起长大，你有何能何德，享受这样的荣华富贵。而我，如今我连吃饭都难，吃了上顿没下顿，凭啥？” 这一问，把周海问住了，无言以对。 原来，周勇父母早亡，是一个孤儿。长大后娶妻，生有两个儿子。 行刺周海之前，长子十五岁，次子才十三岁。妻子、岳父都已去世。岳母还活着，年已七十余岁，患病在身。 周勇生活在锦龙村，以种别人庄稼为生。一年当中，除交地租以外，所剩余无几，贫困至极。再加上，这年蝗虫灾害，庄稼颗粒无收，吃饭成了困难。 于是，带着患病的岳母，四处投靠亲友。 那些亲友们，都不是大户人家，本不富有，哪里养得起这么一大家子人？无可奈何之下，周勇携带一家老小，逃荒来到踵州。 周勇与长子，到大户人家当佣工，薪水少得可怜；再加上又要花银子，给岳母看病抓药，因此，入不敷出。 一家老小四口人，生活仍然无法维持下去。 这时，周勇突然想起，周海一夜暴富，如今发财发富。四处都有产业，何不到他那里讨口饭吃？定念及儿时之情，将他们收留。 这么想着，周勇来至周府，求见周海。 其实，周勇想得太天真，周海真的会像他想的那样念及情谊吗？不会，那是根本不会的。 因为周海蜕变了。 自从来踵州以后，吃好的，穿好的，住好的，肆意挥霍。 周海一直享受着，就像温水煮青蛙，慢慢地，整个人变坏了，动不动就发脾气。不再是以前那么善良、容忍、温顺，而是内心变得凶狠、小气、狂暴。 如今虽然拥有了财富，但他害怕失去现有的一切，总是想尽全力把自己保护起来，满脑子想的全是自己，哪里会顾及别人的感受呢？ 当门卫通报之后，周海闻周勇来见，嗤之以鼻，不仅不见，而是叫家丁将周勇打出。 为此，周勇愁闷欲死。 但又转念一想，若自寻短见，岂不太没有出息？死了，像一条狗那样，无人知晓，不划算，就打消了自杀的念头。 某日，周勇到酒馆，喝酒解闷。闲聊之间，与另一顾客，因言语不和，起了争执。一时动气，便拔出刀来，要与那人拼命。 那人，一看势头不妙，起身逃跑了。 此时，周勇很是解气。心想，看样子，只有动武，才能解决问题。 一时间，周勇又想起周海，心里忌妒得要死。 若周海富了以后，对故人好一点，周勇内心可能稍微平衡一点。但是周海不仅不会对周勇好，而且竟然与周勇不相认，周海简直太恶毒了。 又再加上，周海与周勇一起长大。周海以前也是穷困潦倒，现在却过得如此滋润，周勇心里太不平衡了。 周勇想：“周海凭啥那么富？而我却那么穷。我无论怎样努力，都没有活路，不如去把周海杀了，以解忌妒之恨，即使死了，也算值得。” 想到这里，周勇将岳母、儿子托给朋友。 这天，只身一人，带着短刀利刃，来到周府外，躲在一棵大树下。等到周海乘轿而来，便冲上去行刺。 结果，行刺未成，被保镖孟超抓住。 周海叫孟超把周勇关在私牢里面。 此私牢，设在地下室，三间牢房，一间审讯室。这是周海仿造官府衙门牢狱而建的，专门审问关押那些与周氏商团对抗的人。 周勇被关押在牢房里面，已经几天几夜。 孟超对周勇，具有同情心，实在看不下去，问周海如何处置？ 周海说：“这也正是我思考的问题。你觉得呢？” 孟超说：“周勇家里还有年幼的儿子、生病的岳母，看在他可怜的份上，把他放了吧！” 周海冷笑一声。 其笑声阴冷，孟超闻之，打了一个寒颤。 周海说：“他可怜，其实是更可恨，可怜之人必有可恨之处。要不是你，我必定死在他的手。你说放了他，可没有那么便宜。” 孟超问：“你想怎么办？” 周海恶狠狠地说：“我要让他一点点死给我看。” 说这话时，周海已成了变态狂。 周勇就是周海梦里的魔鬼，是暗杀他的凶手，周海要驱散这个魔鬼，让周勇这个凶手慢慢死去，想给以后想暗杀他的人一个警告。 周海对孟超说：“我要把周勇身上的肉，一点点地割下来，让他慢慢死去，方解我心头之恨。你来操刀吧！” 孟超不肯。 周海说：“你母亲生病，需要银子医治。你若依我言，我可以给你双倍薪水。这样可以吧？” 孟超还是不允。 周海有些生气，想解聘孟超，或给孟超一点处罚，但看在孟超救了他一命之份上，便也作罢。 孟超退之，来见鲁贵，具言其事。 鲁贵惊异。 孟超说：“鲁兄，你快去劝劝周海，叫他别意气从事，千万别杀周勇。周府上上下下，可能只有你才能劝得动。” 鲁贵说：“那可不一定。周海已经不是原来的周海，原来他是那么善良，如今却是如此凶恶。他蜕变了，变得连我都不认识。” 孟超说：“你去试一下吧！我看周勇挺可怜的。” 鲁贵从其言，来见周海。 周海正躺在椅子上，见鲁贵来，也不起身，懒懒地问：“你来干啥？” 鲁贵说：“周海……” 周海气极败坏地说：“我说了多少遍，不要叫我名字，要叫周东家。” 鲁贵矮了几份，讪讪地，说：“周东家，那个周勇……” 话还没有说出来，周海不耐烦地打断鲁贵，说：“是不是孟超叫你来求情的？我在这里明确告诉你，你让我放了周勇，那绝对是不可能的。” 鲁贵听周海的语气，不容商量，只有站在一旁，不知如何是好？ 周海说：“除非周勇死了，把尸首抬走。” 鲁贵见周海太恶，鼓起勇气，说：“周东家，你以前说过，要像你父亲那样，做一个帮助他人的大商人。现在周勇正需要帮助，你何不帮一帮他？他若不是被逼得走投无路，有吃的、穿的，他是绝对不会来杀你的。” 周海闻言，说：“你别说了，在我还没有对你产生厌恶感之前，你快走吧！” 鲁贵退出，入见张翠。 张翠正在与其他女人打麻将。鲁贵不敢去惊扰，只有坐在大厅里面等候。大约等了两个时辰，等张翠打完麻将，才见到张翠。 鲁贵问：“周海要一点点地割下周勇身上的肉，实在太残忍。你知道吗？” 张翠冷冷地说：“这个，我知道啊！” 鲁贵说：“那你怎么不去劝一劝他呢？” 张翠说：“我无法劝得动。您老人家也别管这些闲事，自己把自己的身体养息妥当就是。周海这样做，自有他的道理。” 鲁贵出来，长叹一声。 周海确实变了呀！他与他父亲周贤截然相反。 周贤吃穿都是那么的节俭，把节省下来的钱，用于帮助他人；而周海吃穿极其奢侈，把钱全部用于个人享乐消费上，哪里顾得上帮助他人呢？ 鲁贵想起那个道士的话：“一个人的福份，能持续多久，那要看造化呀！” 周海如此造化，能持续多久呢？可能不会太长。 鲁贵心情郁闷，顿时感到一阵胸痛。他觉得，他辜负了周贤临终时的遗言。 一阵风吹来，吹得鲁贵打了一个寒颤。眼前一黑，昏倒在地。幸好众人发现得早，把鲁贵扶回屋内。蒋娴熬了一碗姜汤，鲁贵喝了下去。又请高噤开了几副草药，吃下去，过了好几天，方才好些。 蒋娴也劝鲁贵，别多管闲事，即使管，也管不了，由他去吧，保重身体要紧。 周海见鲁贵昏倒，只是来瞧了一眼，并不上心。周海用心想的是，对周勇施刑，指望不上孟超，却想到了张雄。于是，叫人把张雄叫来，具说其言。 张雄是多么精明的人，善于见风使舵，察言观色。周氏商团待遇不错，不能无辜得罪周东家而被辞退。于是，想都没想，便答应照办。 周勇被关在牢房里，几日以来，未尽饮食汤水，已经奄奄一息。 次日，张雄吩咐家丁，把周勇押到审讯室，绑紧在一根木桩上。 张雄提着制式小筐，表情阴冷，走了进来。筐内装有铁钩、利刃，张雄从筐里把这些器具拿出来，摆在案板上。 那些钩与刃，颖以砂石磨之，极其锋利。 ..... 这种割法，周勇痛得大声惨叫，如雷震然，人皆股栗。 第十六章 仙逝 且说周江见周海，富裕至极。一下子拿了二万多银子，买了卢家九间店铺，因此，既怀疑又忌妒。 每当周江与王兰说起此事，终日是眼火目赤，眼红得不得了。 王兰问：“周海为何突然有了这么多钱？” 周江说：“我估计，那天鲁贵悄悄拉回来的，那五个箱子里面，一定是金银珠宝。晚上我们去看时，被鲁贵蒙蔽了。” 王兰说：“当时确实是猜测失误。早知如此，一定要强行让周海拿出来，分一半给我们。他在我们以前地里发现的，凭啥我们没有？” 周江说：“事到如今，说啥也没有用。那怎么办？” 王兰说：“这样，你到周海商团去任个职，混个差，领点薪，多少有点搞头。不然啥都都没有。周海顾及兄弟面子，这点情份还是应该给的。” 周江说：“怕不行。我听别人说，周海当上周氏商团东家以后，心高气傲得不得了，现在去求他，恐怕他不会理我的。” 王兰说：“那去找鲁贵。我看鲁贵这人，心地很善良。况且那些金银财宝，是鲁贵发现并挖掘出来的。周海再高傲，怕也要听鲁贵的吧！” 周江从其言。 次日，周江来到鲁府。 自从周海在踵州，设总部经商以后，周海看见鲁贵，插手商团日常事务，有点看不惯。就给鲁贵专门买了一所宅院，距离商团远远的，远乎到了郊外。 名义是对鲁贵好，实际上是让鲁贵，不要有事无事到商团来。鲁贵即使想干涉商团日常运转，那也会走很远的路，就不会那么方便。 鲁府并不豪华气派，与普通民宅没有啥区别。 周江先在店铺，买了一些水果、糕点之类的礼品，掂在手中提着。然后，雇了一顶轿子，到了鲁府门前，敲门。 门丁开门一看，问：“你找谁？” 周江报上自己姓名，说：“我要找鲁爷。我们以前认识。” 门丁上下打量周江，说：“我先去通报一下，看鲁爷能否见你？” 鲁贵躺在床上，听说周江上门来，甚是高兴，对门丁说：“快快请周江进来。” 周江进得大厅，将礼品放在茶几上。 蒋娴笑吟吟地迎着，说：“周江，你真是稀客呀！” 周江谦卑地说：“哪里的话？其实我早就应该来看望您和鲁爷的，只是我想到却没有做到，多请谅解！” 蒋娴说：“最近鲁爷身体不舒服，如今正躺在床上。请随我来！” 周江跟着，来到卧室，只见鲁贵气色，大不如从前。 鲁贵见周江来，吃力地想从床上坐起来。 周江连忙阻止，说：“鲁爷，您别起来，就躺着说话。” 鲁贵说：“你来有事吗？” 周江说：“我想……我想，想在周海那里做事，您看可以吗？” 鲁贵说：“你的意思，是让我到周海面前说情，是吧？” 周江说：“是这个意思。” 鲁贵闭上眼睛，就不说话了。 蒋娴见状，把周江拉出来，说：“鲁爷现在周海面前，已经说不上话了，现在正为这个生气呢！” 周江自觉无趣，讪讪告辞。 走在路上，周江甚是气愤，白白花了几两银子，给鲁贵买了礼品。 边走边想对策，没有想明白，不觉到了家。 王兰见周江蔫搭搭的，问：“怎样？” 周江说：“还能怎样？鲁贵身体不好，他说话不管用。” 王兰问：“怎么办？” 周江突然说：“周海如此霸道，找谁都不好使。不如我们一起，直接到周氏商团去闹。你是妇道人家，要唱主角。看周海能把我们怎样？” 王兰从其言。 次日，周江夫妻俩人，早早来到周氏商团门口。 周江向门卫，介绍姓名，要求见周东家，请进去通报。门卫闻之，进去不一会，出来说：“周东家正忙着，没空见你们，快走吧！” 王兰不依，哭哭啼啼，捶胸顿足，边哭边闹。 门卫无法，又进去通报周海，周海还是不见。 周江、王兰不气馁，天天来门口，一来就闹，一闹就是半天。 孟超闻之，劝周海说：“周东家，您哥嫂来闹，若不及早解决，这样下去，不是办法，迟早会闹出大问题。” 周海问：“何出此言？” 孟超说：“您想，周勇因为忌妒，才来行刺于您，幸好被我拦住了；您兄嫂同样是忌妒，若不理不管不问，弄不好走极端，做出同样的事，对您是不利的。” 周海陷入沉思。 孟超说：“这样闹下去，影响商团信誉，毕竟我们还要与人做生意。若那些商人听说，绝不会再与我们合作的，这样就断了财源。” 周海嗯了一声，问：“你觉得如何处理？” 孟超说：“周江毕竟是您哥哥，肥水不流外人田。不如给周江在商团安排一个职务，又让他入一份干股罢。” 周海觉得孟超说得有理，从之。安排周江为周海商团副主事之职。对入干股却没有同意。 周江、王兰闻之，心里才稍微有了平衡。次日，周江便来报到上班。 鲁贵因为受了气，身体一直没有恢复彻底，时好时坏。想起往事，历历在目。常梦见周贤、周勇等那些死去了的人。 这日夜晚，鲁贵躺在床上，气息奄奄，呼吸困难，身体大不如从前，感觉阳寿已尽，把蒋娴叫到床边。 鲁贵含着眼泪说：“老婆子，我快不行了。您这辈子，跟着我，没享到福，让您受苦了。若我们缘分未尽，下辈子还做夫妻。” 说罢，鲁贵喘着气，闭上眼睛，指了指屋外面。 蒋娴哭得像一个泪人，明白鲁贵的意思。赶紧安排仆人，去请周海、张翠、周江、王兰、孟超等人，来见最后一面。 除周海以外，仆人都通知到了。少顷，只有张翠、孟超来。 原来，周海这晚，在外打牌，仆人没找到。周海不知，便没有来。 周江、王兰得到了消息，但他们觉得，鲁贵对自己没啥用处，就没有来。 鲁贵临终时，看了孟超、李翠一眼。想说什么，嘴巴动了一动，已经说不出话来。最后闭上了眼睛，就再也没有睁开。 蒋娴、张翠、孟超等人，还有众仆人，俱放声号恸。 说来也怪，鲁贵闭眼以后，一阵阴风吹来，只见鲁贵尸首，化作一团白烟，腾空而起，升至屋内半空。 突然间，飞来了一只纯白色的仙鹤，把白烟吸入体内，翅膀扑闪一下，一瞬间，展开翅膀飞出了屋外。 众人皆奇之。 周海次日才闻之，假意哭了一场。哭得假惺惺的，那些眼泪都是硬挤出来的，众人都能感觉得出来。 其他诸人，闻鲁贵已亡，念及平日做人好处，无不流泪。惟有周江、王兰不仅不悲伤，反倒有了喜色。 周海安排，祭葬之礼，每事从厚。 鲁贵没了尸首，就将鲁贵衣服帽子，装入棺材内充当。做过道场之后，埋葬于鑫城山脚下，意为衣冠冢，埋葬在周贤坟墓之旁。 当天，王兰与张翠，妯娌闲聊。 聊到鲁贵，棺木坚固，寿衣齐备，道士众多，敲锣打鼓，排场挺大。王兰对张翠说：“鲁贵他是一个仆人，葬礼为何搞这么隆重？” 张翠说：“我家能有今天全靠他。若葬薄了些，良心上过意不去。” 王兰尖酸地说：“你傻呀！这是你命里该有的，与他何关。况且，掘出了这么多银子，难道他就不会私藏点吗？” 张翠有些不相信，说：“不要冤枉鲁贵，我想鲁贵不是那样的人。看他平日里，节节约约，勤勤恳恳，劳劳累累。不曾吃一顿好饭，不曾买一件好衣。即使是花再少的银子，哪怕寸丝尺帛，都向我们报告了的。” 王兰说：“他要藏银子，难道还要给你明说吗？而且那些银子，是他发现的，藏的地点亦未可知。若不信，到鲁贵屋里去搜一搜，便知水落石出。” 张翠心想：“也好，去鲁贵屋里看一看，弄个清楚。若是没有的话，也要还人家清白名声。若有的话，好歹是鲁贵发现的，藏那么点银子，没有啥不可以的。” 想罢，从之。 两人来至鲁贵房中，把蒋娴哄了出来。关上房门，开箱倒柜，到处搜个遍。只见几件旧衣旧裤，哪有半点银钱？ 张翠忿忿地说：“大嫂，我说没有，你却说有。现弄清楚了，还不快收拾，倘若被别人撞见，反倒责骂我们，是何等小家子器量，那时多没脸面。” 王兰自觉无趣，悻悻离开。 张翠见状，愈加伤感。 事后，那些仆人，到处传说，鲁贵仙逝，无丝毫家财。 后来，一传十，十传百，传得越来越神奇。整个踵州城的人，都知道了。 有的说：“鲁贵原是一只仙鹤精，前世被周贤救了。今世下凡到人间来，是找周贤来报恩的。” 有的说：“鲁贵是来渡人的。他将金银财宝挖出来，没有据为己有，而是全部都给了周海，用来试探人性。一试，便将人性善恶，试了出来。” 第十七章 欲望 周勇暗杀周海，尽管没有成功，但使得周海恐惧。周海还不解恨，吩咐张雄，从周勇身上割下来的肉，全部抛之荒野，而喂了狼狗之类。 周勇之子闻之，至踵州衙门，去告发周海，哪里告得准。早在这之前，周海就已贿赂过知府沈南。 当晚，周海夫妻，躺在床上，商议打点官府之事。 张翠说：“这次，把周勇关押在私牢，又把他杀死。若不是贿赂沈大人，早就被官府抄家问罪了。看样子必得与官府搞好关系。” 周海说：“那是必然的。” 张翠说：“现在生意做这么大，麻烦事儿多。除了踵州外，还有葛州、窦州、桐州，都有我们的产业，更该把四个州官府打点好。” 周海说：“你说得对，平时要多烧香，省得临时抱佛脚。有时候临时去求官办事，那些官傲得很，是不得理会的。” 张翠问：“踵州知府沈南，前段时间，你已经拜访过，只是其他三个州，还没有的。是吧？” 周海答：“是的！虽然拜访过沈大人，但更应该加强联络。” 张翠说：“与其他三个州官，也要有接洽，绝对不能拖延。” 周海问：“那是当然的。你觉得该如何打点？” 张翠又说：“请四位知府，先到家里来吃饭，认识一下，拜个码头。然后等以后熟悉了，再视情而定。” 周海说：“你一个妇道人家，有这样的思维，真不简单。若彼此不熟悉，冒冒失失地送礼。别人不认识你，也不一定能收下。” 张翠笑了，说：“别瞧不起妇道人家。难道不是这样的道理吗？” 周海说：“是，确实是的。你能想到这层，真的不简单，算是你有了见识。” 张翠故作嗔怒，说：“还不是跟你学的。” 周海说：“其实，我早就在盘算。” 张翠问：“啥盘算？” 周海说：“我觉得，吃完饭之后，还要送点礼品啥的。” 张翠说：“这样最好！” 周海说：“不知这些官员喜好什么？他们喜欢什么，我们就送什么。像医生治病人那样，对症下药，才有奇效。” 张翠说：“这个比喻，打个好哇！可派人出去打听一下。” 周海从其言，派袁仲、傅权两人，外出探知。 袁仲、傅权是周氏商团副主管。周海安排，袁仲到葛州与窦州，傅权到桐州和踵州，分别打听知府喜好。 暂且不提。 且说有一句古话，叫：“食饱衣暖之时，则生淫欲之心。”现在的周海不比过去，穷人瞬间变富人，想法自然与过去都不一样。 过去贫穷无钱，吃不饱穿不暖，没想过要娶三妻四妾；而现在呢，周海除了有钱还是有钱，总之有的是钱，就想着娶小妾。 也难怪，自古以来，诸侯纳妾以百数，卿大夫以十数，中上等人家仆妾盈室，官吏富人荒淫无度。并不奇怪，属于正常现象。 然而，周海碍于张翠这只母老虎，不敢随便造次，有色心而没有这个色胆。为啥？因为张翠担心家财被别人夺去，是不允许周海娶小妾的。 若周府里面的丫环，或者外面的女人，与周海多说几句话，张翠若是知道之后，那一定是饶不了的。 当然，张翠更不允许周海逛窑子、进妓院。 张翠常给周海灌输，“色字头上一把刀，女人是祸水”等观点。尽管如此，也阻止不了周海对其他女人的渴望。 张雄看出了周海的心思，入见，对周海说：“蓉州是省会城市，比踵州繁华得多，美女如云。不如抽时间，到蓉州逛一逛。” 原来，周海安排张雄，割周勇之肉，张雄没有推辞，而是欣然接受，并残忍地完工。自那以后，周海极少做恶梦，因此对张雄格外赏识。 周海与张雄两人之间关系，似乎发生了很微妙的变化。 也许是物以类聚，人以群分，使得臭味相投；也许是彼此肮脏的心灵，已经达到了一种默契，他们好像变得亲近了许多。 好像是一见如故，彼此成了多年前就认识的老朋友。 如今张雄谈及至蓉州玩，周海没有拒绝，但有些担心地说：“夫人可能不会同意。” 张雄说：“找一个合理的借口，就说去蓉州谈生意，如何？” 周海说：“这倒是一个好借口。” 张雄说：“路上土匪猖獗，要把孟超、郭通、林伥带上。” 周海从其言。遂叫张雄通知孟超等人做好出发准备。 次日，周海对张翠说，到蓉州谈茶叶生意。 张翠以为丈夫，是到外做生意，还如此上心，便爽快地答应了，并告诫在外面不要近女色。 就这样，周海带上张雄、孟超、林伥、郭通及十余名家丁，分坐不同马车，往蓉州方向而来。 行至半路，果然遇见土匪李觉等人前来报仇。 原来，那天晚上，李文叫程氓、王赖带路，引人来抢财宝，李文被鲁贵削掉了一只耳朵。 李觉闻之，大怒，大骂李文等人，太不中用，这么多人，居然连一个老头都打不过。 李文捂着耳朵，说：“大哥，您别骂我们了，想一想怎么报仇吧？” 李觉遂派喽罗，化妆成百姓，打探消息。喽罗打听到，周海买了商铺，又买了庭院，还聘请了三个保镖。 一时间，感觉无从下手。又打听到，周海这日到蓉州，故在半路上，等候周海到来。 等周海车队走近，李觉率人拦住去路。 李觉说：“上次那个老头，将我弟弟打伤。现在他死了，那是没完的，你们要代他受罪。快留下买路钱，速速受擒，省得老子动手。” 周海吓得尿裤子。 孟超悄声地安慰：“别怕，有我在。”遂叫周海、张雄暂避于旁边树林丛中。对李觉说：“你这个山贼，少罗嗦，想半路抢钱，休想！” 李觉叫王赖出战，孟超使郭通击之。 郭通出迎，与王赖交战。 王赖使一把长柄斧。那斧，刃部宽阔，呈半月形。舞动起来，虽然呼呼生风，但姿势难看。风格虽粗犷豪放，但却是猥狎之架式。 郭通使一把长穗剑，平直、细长、带尖、两面有刃。那锋利的剑尖，时而向前向上，时而向后向下。轻快敏捷，潇洒飘逸。 两人对打，你迎我接，一招一式。 不数个架式，郭通突然大臂伸直而出，剑尖猛力直达，至对方要害部位。将王赖砍死，鲜血直流。 孟超与林伥，望郭通得胜，率领众家丁，一齐冲杀过去。 李觉见状，披发仗剑，作起妖法。只见风雷大作，一股黑气，从天而降。黑气中似有无限人马杀来。 孟超等人，连忙返回，乱成一团，大败而回。 李觉知，穷兵不追之理，也不追赶，撤退而去。 孟超等众人归之，无限惆怅。孟超与郭通、林伥计议。 郭通说：“贼人用妖术，我以狗血破其术。你们两人先去迎敌，等李觉等人赶来，我从高处泼之，其法可解。” 孟超问：“荒郊野外的，到哪里去找狗血？” 林伥指着近处的一片树林，说：“这里面，常有野狗出没，我以前是打猎的，知道野狗动向，即去设一个陷阱，保证将狗逮住。” 说罢，转身往树林中走去。 林伥说得不错，不玩虚的。 不多一会功夫，果然得意地拖来了一条野狗。只见那狗还在不停地动弹与挣扎。林伥割掉其喉咙放血，把狗血流在口袋里，装着，备用。 一切准备完毕。 停顿一会，李觉再次出来，引李文、程氓等人挑战。 孟超、林伥出迎。 李文迎战孟超。 孟超以双锤硬砸下来，颇有威力。李文以长枪抵挡，哪里经受得住，手上虎口被震出血水，痛得直眨巴眼。 程氓迎战林伥。 程氓手持一把朴刀，攻击砍杀，迅脆连贯，但华而不实；林伥手中武器是钯，齿上有盘接柄，猛地一钯跺下，程氓招架不住。 眼看李文、程氓，败下阵来，李觉又作法。顿时，狂风大作，飞砂走石。黑气漫天，迷迷雾雾。滚滚人马，自天而下。 孟超、林伥转身回走，李觉随即赶来。 郭通爬到树枝上，立在高处，将狗血从空中泼出。 这时，只见半空之中，有纸人草马，纷纷坠地，风雷顿息，砂石不飞。李觉见解了魔法，急忙匆匆退去。 孟超请周海、张雄出来。 周海吓得浑身发抖。 孟超安慰说：“别怕，李觉已被打退了。”过了好久，周海才回过神来。又上路，紧赶慢赶，就到了蓉州。 蓉州非踵州可比。城池雄伟，道路宽阔。人烟稠密，货物丰富。市场繁荣，车水马龙。热闹非凡，秩序井然。 众人寻一高档旅店住下。 周海与张雄感觉不累，坐在旅店下面茶商品鉴馆里，喝茶聊天，打望美女。 孟超等其余人，留在旅馆暂且歇息。 品鉴茶馆内，吹拉弹唱，人来人往。唱戏说书，九调八腔；弹奏乐曲，混和齐鸣——有弹奏二胡唱书的；有敲打锣鼓和琴笛的；有演花鼓戏的；有唱竹节词的。 …… 总之，热闹得非一般场合所能比的。 周海无心看热闹，一边与张雄聊天，一边举目四望，物色目标。 忽然，一个女佣人，出现在周海眼里。只见她身材姣好、面容清秀、清新脱俗。虽然她只是一个倒茶的，但令周海耳目一新。 第十八章 钟情 如今作为大商人的周海，随着金钱地位的提升，对女人的品味也越来越高。他昔日见过许多女子，都是俗不可耐，让人厌烦。 或忸怩作态，以姿态而捕人；或浓妆艳抹，以色相而诱人；或娇嗔死缠，以妩媚而吸人。 …… 她们都千姿百态，不一而足，但没有哪一个女人，能入得了周海的法眼。 甚至连原配夫人张翠，如今变成了一个黄脸婆。虽然曾经同甘共苦，周海都已经开始嫌弃。 周海现在瞧见的，这个倒茶的女佣人，身材高挑，五官端正，肤色亮丽，眉清目秀，没有任何修饰，是纯天然的。 正如古人所说：“天然去雕饰，清水出芙蓉。”从外貌上来看，周海就是喜欢这种女人类型。 除了这个女人的美貌以外，周海还被气质所吸引。别看她只是一个佣人，可是骨子里面，却透着一股难以言说的清高、闺秀、大方。 这个女子气质，超凡脱俗，值得拥有。 周海相当自信，甚至认为，她并不属于这个茶馆，而只属于他一个人。 想到这里，周海怦然心动。 于是，一边喝茶，一边偷偷看那女人。越看越顺眼，忍不住多看了几眼。 当然周海的这些心理活动，没能逃过了善于察言观色的张雄之眼，张雄看出了周海喜欢这个倒茶的女佣人的心思。 张雄看了周海一眼，周海有点不自在，借说风景来掩饰。 周海说：“蓉州这个地方，不来不知道，一来吓一跳。就是与踵州不一样，气候宜人，风景秀丽。” 张雄会意地笑了，说：“最关键是，这里的女人，也漂亮得多。这是一座来了不想走的城市。 周海也呵呵一笑。 张雄试探性地建议：“周东家，何不在此多停留几天？” 此建议，正好说到了周海的心坎里。 周海便点头同意，说：“好，如此甚好。” 张雄想摸清周海的具体想法，问：“周东家，您看这几天在蓉州怎么玩？” 周海轻声问：“想玩？别急。你看没看见，那边有一个漂亮的女佣人，正在给客人倒茶？” 张雄悄悄地回答：“当然看见了！” 周海说：“对这个女佣人，你秘密打听，调查底细，然后告诉我。动静不能弄得太大，不能搞得满城风雨，只能是小范围的。” 张雄顺从地说：“明白，明白，我这就去，您等着。” 周海说：“也别急着这会儿，明天来也是可以的。我们赶了几天的路，确实有点累了！走，先回旅馆歇息。” 说罢，起身，与张雄而回。 次日，周海又要去喝茶，孟超却不同意。 孟超说：“我们从来没有来过蓉州，好不容易来一趟，周东家您应该带我们到处看一看。不要在这里喝茶，回踵州也是可以喝的。” 周海拗不过，只得到处游玩。 游玩地点都游得差不多，不知不觉过了几日。这日，张雄正要去打听那个倒茶女佣人底细。 突然，周海把张雄叫住。 周海说：“我想起来了，最近我要请四位知府吃饭。以后有空，再来蓉州。我们这就回踵州。” 说罢，叫孟超、张雄等人收拾东西而回。 回到踵州，一路顺利。李觉大约不知周海何时回，路上才没有遇见李觉等贼匪。周海归之，当天下午，袁仲、傅权来禀报。 两经过打听，把四位知府之喜好，摸得一清二楚。 葛州知府叫邓慎，就如他名字那样，做事很谨慎，喜欢美女；窦州知府叫王良，人品稍好，喜欢喝酒；桐州知府叫刘佩，喜欢古董；踵州知府叫沈南，这是知道的，喜欢种花。 周海闻之，大喜，给了两人二十两赏银。 张翠说：“既然四位知府，喜好各异，还是分开请吃饭。若把他们请在一起，省事是省事，但四位知府，都是主宾，座位不好安排。” 周海喝了一口茶，没有先说话，只听张翠细说。 张翠说：“皆为贵宾，级别相同，都该坐上首。但上首只有一个位，让谁坐谁不坐，都不合适。因主题不突出，反而弄巧成拙。” 袁仲说：“太太说得对。请在一起，恐怕容易得罪人。” 傅权说：“把四位大人都请到一块，说话也不方便。因为商团跟各州情况不一，只有分开请，各说各的，所以才有效果。” 周海然其说。 利用了好几天时间，周海把沈南、王良、刘佩、邓慎四位知府，分别都请到周府上来。 大方设宴，倾情招待。 当然，每餐都离不开美酒，也离不开美女。美女加美酒，是请客的标准配置。因此，四位知府吃喝得极其开心。 酒足饭饱。之后，分别都送了五百两银子。 除了银子之外，投其所爱，还分别赠送礼品。 送沈南一株奇花异草国兰，送王良一坛多年窖藏的醇味美酒，送刘佩一套值钱的古董玩物，送邓慎一位绝色美女。 四位知府，领着银子礼品，都高兴而归。 周海听说窦州知府王良，写得一手飘逸的毛笔字，书法盛名，一般人还得不到王良的墨宝。于是在宴请王良过程中，特意央求王良给予赐字。王良爽快点头答应。 周海立即叫仆人取来文房四宝。王良饱蘸笔毫，写了“周府”二字。周海叫人雕刻起，挂于大门上方。王良又写了“厚德载物”四个大字。周海又叫人装裱起来，挂于书房显眼之处。周海送给王良一百两银子，作为润笔费。王良毫不迟疑地收下了。 王良祖籍在庸州。其父亲，是朝廷大臣。不久患病，不幸离世。 王父离世之时，王良才八岁。长脸大鼻，相貌奇伟。却还不太懂事，看不出来有啥特别之处。 但等到王良长大成人，身材伟岸，身高约八尺之许。偏偏喜爱读书，诗作辞赋，富于文采，语言惊人。又善长书法，毛笔写得一流水准。 可以说，王良在当地，颇有小小名气。 当时，按朝廷规定，子承父荫。于是，王良被安排进了匡县衙门，当了一名小书吏，整日里抄写文书。 当时，县衙里面，普通小吏，薪水微薄，收入不高。穿戴极其普通，出门乘车，都是小马车，不饰纹彩。但只有王良这人，车马鲜明，讲究穿戴。 为啥？因为王父去世之后，给王良留下了一大笔钱。 王良家门前，长年累月，车骑交错，冠盖如云。宾朋好友，往来不绝。王良又特好饮酒，常大醉而归。 然而，常因饮酒而误了公事。 顶头上司名叫张醵，为主簿之职，对王良强烈不满。王良是朝中大臣之后代，张醵对王良无可奈何，于是张醵就向县令告状。 县令名叫赵略，拿王良也无法，将王良告到知府那里。知府名叫王凌，是一个饱学大儒，也是王良父亲之挚友。 王父临终前，曾将儿子委托给王凌，请求刻意照顾。除这个原因以外，王凌优礼贤士，对王良的能力尤其看重。 赵略求见王凌，具说王良其人，抱怨说：“王良是一尊大菩萨，我这里庙太小了，容不下他。知府大人，请你把他调走吧！” 王凌呵呵一笑，说：“你别对王良太苛刻。” 停顿一会，王凌沉吟片刻，喝了一口茶水。 王凌继续说：“你来提醒我，提醒得对。王良是有能力的人，当官从政肯定能行。他本是做大事之人，不必让他当小小书吏。” 于是，知府向皇帝推荐，王良担任蓬县县令。 赵略本想凑王良一本，让王良受到处罚。 可是事与愿违，没有想到，王良不仅没有受到处罚，反而还升了官，让王良白白占了便宜。 赵略懊悔不已。 蓬县境内，土匪猖獗，尤其是董彪、何虞等大盗，作案数起。商民受害，官衙无力打击。因此，怨声载道。 王良上任伊始，听取民众呼声，采取办法措施，给予有力打击盗贼。董彪、何虞等大盗，得以收敛。 因击贼有功，被皇帝嘉奖。 由此，王良被官商民众敬重。 那些天下豪杰，莫不以与王良相交为荣。 王良对杯中之物，喜不自禁。常设宴摆酒，有酒必喝，有喝必醉，有醉必狂。 每次大喝大饮，在宾客满堂之时，总是紧锁大门，不让客随意出入。甚至把宾客乘坐的马车轱辘，取下投入井中。 宾客既来，即使有急事，也走不开。 有一位官吏，到王良家拜访，正赶上宴客喝酒。这位官吏，因有人来报，急于公事，却没法出去，只好等到王良大醉。 入内，向王良母亲求情，叩头说：“有人相约，不能耽误。”老太太信以为真，这才让他从后门出去。 由于王良毛笔字写得飘逸，每给人写尺牍短札，都以收藏起来为荣耀。因此王良对谁有所请求，没有谁不愿意答应的。 所到之处，人们总是争先恐后地欢迎他、仰慕他。 当时，在官场中，有一位与王良同姓同名的人，每次到人家拜访，一听门丁通报说“王良”到了，满座宾客，莫不震动。 等到人进来时，众人一看，却不是那个王良。此王良非彼王良，所以有人就送王良一个绰号，叫“王震动”。 王震动不仅才华震动，而且性情也是极其震动，不愿意受规章制度所约束。王震动升为窦州知府，其弟王汲同时被任用为曹县县令。 赴任之际，兄弟二人，丝毫不检点。乘着官车，进入小巷子。到寡妇家里，大吃大喝。喝醉之后，翩翩起舞，如跳梁小丑，唱着歌，跌倒在地上。 至晚，留宿在寡妇家里。侍婢扶卧而睡觉，直到次日早晨才回。 大臣苑宽闻之，觉得王良兄弟如此，太伤官员风雅。 于是，向皇帝献言劾奏。 苑宽说：“启奏皇上，王良兄弟蒙皇恩，被破格提拔。本应严以律己，却不能守规矩。上任之时，到寡妇那里，饮酒作乐。按律例，应当受到处罚。” 皇帝闻言，大怒，说：“太不像话，成何体统。” 苑宽说：“是啊，太影响官员形象。” 皇帝说：“将两人免去官职。” 当时，朝廷规定，官员饮宴应有节制，不得入寡妇之门。王良兄弟，故意犯规，如此贪酒作乐，乱男女之别，轻辱爵位，因而被免官。 后来，新皇帝就位。重新任用官吏，王良为窦州知府，王汲为曹县县令。 兄弟俩人，官复原职。 第十九章 除妖 且说周海夫妇，以金银铺路，请客吃饭，赠送礼品，贿赂官员，目的是把官员当成靠山与后盾。 只要在官场上有了靠山与后盾，就意味着将来有更多发财机会，就意味着避免或减少发财过程中遇到的风险，甚至为所欲为。 当然，官与商是相互的。 事实上，有的官员，巴不得大商人前来“捧场”。他们可以从商人口袋里面得到或者捞取更多“油水”。 这些话，一点也不假。 那些天，四个州知府，先后在周海府上，吃了，收了，玩了，却没有白吃、白收、白玩。之后，他们以势给予回报。 四个州官联名，向朝廷举荐，任命周海为茶叶总商。当然这等好事，是许多商人梦寐以求而求之不得的。 得知这个消息，周海与张翠两口子，兴奋得几天几夜都没有合眼。 所谓总商，即朝廷在垄断行业，在殷实商户中，指定的商业代理人。其程序是，由地方官员向朝廷推荐申报，最终由朝廷审批，并颁发特许证。 那时，茶叶也属于垄断的行业。在这个片区的市场，货物由总商垄断，价格由总商说了算。 若散商要想经营，必须征得总商同意，并且只能在总商那里进货。否则视为违规，要受到官府处罚。 同时，总商定期或者不定期，向散商收取税课，统一向朝廷交纳。 由此可见，总商的权力，是非常大的，也是很实惠的。 数日后，其他商人知道了，都捎信过来，要登门祝贺。 周海给众商回信说：“最近我不在踵州，我要去蓉州进货。等过一段时间，我办几桌酒席，一块儿过来喝酒。” 之所以这么说，周海对那个漂亮女佣人，一直搁在心里，想早点去蓉州见到她。同时，也想到蓉州进一批茶叶回来贩卖。 遂叫张雄、孟超、林伥、郭通等人，做好再次赴蓉州的准备。 在这之前，周海向孟超学习剑术。 周海对孟超说：“我身子骨柔弱，一直想学一门武艺。既可防身，又可强体。我看剑比较轻巧，想学一学剑术，你来教我。可以吗？” 孟超说：“我使用的武器是铁锤，对锤术有钻研，但对剑术却不精通。不过我认识一个剑客，他叫崔煜。以精于剑术，闻名于世，可向其讨教。” 周海说：“既然你认识，麻烦走一趟，请他来教我。” 孟超从其言，即去请崔煜。 崔煜是踵州府花桥村人。从小跟随师父，专心学习剑术，悟性极高，勤奋练习，剑术格外了得。可以说，到了炉火纯青的地步。 再加上，崔煜身体强壮，胆量过人，天不怕地不怕，曾为村人除掉一匹狼妖，因此受到尊敬。 花桥村后，不远处，有一座不高不低的山，山上有一座龙翔庙，庙周围有一片森林，林中有一匹恶狼。 恶狼已成妖精，学会人类语言，可与人对话。寄居在龙翔庙里的一个洞穴内，眼冒绿光，呲牙咧嘴，相貌凶恶。 时常跑到周围村庄来，吃人吃牲畜。 村人害怕至极，为了保护人的性命，则用猪牛羊等来供奉。但那条大恶狼妖，摸准人恐惧的软肋，仍不满足现有状况，要求每月底以少女祭之。 对于这个狼妖，村人又愤恨又恐惧，却毫无办法。无可奈何之下，只得照办。数年以来，吞掉了无数个少女。 这月底，村人正当准备，再次寻找少女，以此来祭祀时，其中村里有一个年轻人，实在无法忍受下去，主动站了出来，勇敢地请战狼妖。 众视之，此人正是崔煜。 崔煜长着一挺修长魁梧，却不算粗犷的身材。宽宽的额头，明显地往外突起，显示出头脑极其聪明的模样。 一头油黑乌亮的头发，像一堆黑色油漆涂抹在头皮上。 两道竖起之眉毛，恰似两把锋利无比之长剑。 两只深埋在眼窝里面的黑眸，好像两个深不可测的无底洞穴。 看那气质形象，冷傲孤清，却又不盛气逼人，还是有一点亲和力。 村人见崔煜勇气可嘉，都劝说：“别去！那条恶狼，相当厉害。去了，也是去送死，划不着。” 崔煜说：“我不怕，我倒要看看这匹狼，到底有多么凶恶？若能把它杀死，即使我死了，换回那些少女们的性命，我的死也是值得的。” 村人见劝不过，说：“既然要去，必须要有充分准备。你看需要啥武器？” 崔煜沉吟片刻，说：“请为我准备一把上好宝剑、一条咬狼犬、一罐子香油、一块猪肉。杀狼妖时，我自有用处。” 村人从其言。 众人筹集资金，特意叫剑匠，铸造了一把青龙宝剑。剑身呈青色，剑柄处有一朵红花，还有一束穗花。剑身无纹饰，中脊起棱，刃锋无比锐利。 不几日，一切准备就绪。 过了几天，崔煜练足功力之后。一个深夜，崔煜悄悄地来到庙中，右手执青龙剑，左手牵那只咬狼犬。 先站在庙宇中，崔煜眼睛四扫。前后左右，观察了好一会儿，发现那洞穴竟然藏在神像下面。 崔煜悄声走过去，将猪肉放在香油罐子内，搅拌均匀。 妥当之后，以置穴口。 那条狼妖，正在呼呼睡大觉。闻着油香与肉味，从洞穴中，慢慢探出头来。崔煜一看，嘴大如盆，目如铜铃。伸出长长舌头，欲食之。 这时，崔煜放出咬狼犬。 那犬立即冲了过去，啮咬住狼妖头部。趁着这个时候，崔煜从其侧面跃出，一剑剌中恶狼一只眼睛。 那恶狼实在是疼痛极了，从洞穴里跑了出来，“扑腾、扑腾”地向崔煜猛扑去。 崔煜身手敏捷，快速一闪，猛然闪到旁边。 恶狼没有扑着，喘着粗气，张牙舞爪，再次凶猛地朝崔煜撞，准备用锋利牙齿撕咬。 崔煜拔出青龙剑，挥动开来，时而抽，时而提，时而击。趁其不备，用力一刺，刺中恶狼腿部。 恶狼忍着巨痛，第三次反扑过来。 崔煜舞剑，跳掷承接，霜锋雪刃，飞舞满空。又一剑刺下，刺中恶狼喉咙。 顿时恶狼鲜血直流，挣扎至庙中庭，倒下而死亡。瞬间，从狼妖尸体上，冒出一团黑烟，那是狼妖的灵魂。 这个灵魂又去到处去找尸首附着。对于附着的尸首，既可以是人，也可以是动物。附在谁的身上，谁就变成吃人的妖魔。 狼妖的灵魂在寻找着，最后附着在周海身上，让周海变成了吃人的恶魔。 此是后话，暂且不提。 且说崔煜入洞内，遍观洞穴，视少女骷髅无数，将其悉数捡出，自言自语地说：“你们呀，实在太怯弱了，为狼妖所吃，甚是可怜可悲！” 于是，崔煜缓步而归。 村人闻恶狼已被杀死，纷纷赶来，大声呼喊，众人举手将崔煜高高抬起。村人把那柄青龙剑奖给了崔煜。 那些受害者父母，将少女尸骨捡了，回来安葬。死者得以安息。 狼妖被除，崔煜受众人追棒，名声远扬。但崔煜并不张扬，更加谦虚谨慎。 这日，崔煜正在家里练习剑术，只听得有人敲门。崔煜开门一看，此人长得身材矮小，但双目炯炯有神，是一个精明之人。 崔煜问：“你是何人？” 那人答：“我叫孟超。” 崔煜又问：“我不认识你，你来此何事？” 孟超说：“你不认识我，是很正常的，因为我是无名小卒。但你名声在外，我认识你这个除妖大英雄。” 崔煜笑了，请孟超进屋。上茶，请坐。 孟超具言来此目的，说：“周氏商团周东家，想重金聘请你为剑术教练，不知崔英雄肯否？” 崔煜想，如今在家无事可干，不如出去挣点钱花。想罢，点头同意，说：“孟兄，你先回，我适当准备，随后便来。” 孟超遂告辞而去。 次日，崔煜打点行装，带上青龙宝剑，往踵州城而来。在半路上，遇到了一位美女，拦住崔煜去路。 崔煜问：“你是谁，竟敢拦我？” 美女答：“别人叫我蛇妹，你也可以这么叫我。” 崔煜说：“你想干吗？” 蛇妹说：“我知道你叫崔煜，听说你擅长击剑，我们比试一下，行吗？” 崔煜说：“行啊，你先向我进攻。” 蛇妹说：“既然是比试，就不能用真剑，万一伤到人怎么办？你看我们用竹子如何？” 崔煜应允。 蛇妹在地上捡起了一根竹子，将其截断为两截。自留竹根，将竹梢递给崔煜。 崔煜接过。 蛇妹往崔煜手上一吹风，崔煜手上的竹梢，顿时变成了一把利剑。 崔煜大吃一惊。 蛇妹以竹根刺向崔煜。 崔煜乘势而迎之。时而提，时而格，时而刺，一招一式，剑如游龙一般。身法矫健，强劲有力。剑穗飞舞，让人迷惑。指上打下，虚实难辨。 蛇妹不敢迎战，遂逃走。临走时，瞬间变成了一条巨大蟒蛇。回头往崔煜望了一望，逃到树木里面，却不见了那蛇的踪影。 崔煜顿悟：“蛇妹，这是在告诉我，不能欺负弱者，更不能助纣为虐。”他听别人说起过，周海一夜暴富，变成了有钱人，但心却变坏了。 这种人，性情狠毒，邪恶欺人，无异于那匹狼妖。作为教练，不能将剑术传授给这种人，否则将会有更多无辜人遭殃。 崔煜想罢，遂返回，不往。 第二十章 学武 自周海杀了周勇之后，其恶毒之心，昭告天下，有人恨之入骨。蛇妹闻之，以幻术障眼法，提醒崔煜不要教周海剑术。否则后果很严重。 崔煜是何等聪明，悟性极高，从中会意蛇妹言外之意，遂拒之。蛇妹欣然而退。 蛇妹到底是人还是神？怎么会有如此高强本领？若是神的话，到底又是何方神灵呢？ 原来，蛇妹既不是人，也不是神，她是正义的化身，是介于人与神之间的尤物。 蛇妹出生时，其母亲梦见一条蛇钻入腹中，于是取名蛇妹。其父是巴州商人，名叫闫平。闫平将蛇妹书名取为闫丽。 只不过因为觉得蛇妹这名奇特，都叫闫丽为蛇妹，反而将书名遗忘掉了。闫丽长得伶俐乖巧，落落大方。七岁那年，闫平在外经商，母亲在家患病不幸去世。 闫平闻讯回家不久，有一个六十岁左右的老女人，名叫蛇婆，柱着一根拐杖，拿着一个破碗，衣服破烂不堪，颤颤巍巍，来到闫府门前讨一口饭吃。 恰巧蛇妹在门前，与一个丫环嬉戏打闹，张开手臂捉蝴蝶玩耍。偶然间，蛇妹被蛇婆看见了，便问叫什么名字？ 蛇妹回答说我叫蛇妹。蛇婆说：“你叫蛇妹，我叫蛇婆，前世有缘份，你跟我走吧！”丫环闻言，感觉不对劲，带着蛇妹回到了屋内。 闫平见状，问咋啦？丫环具言其事。闫平怪之，出来责问老太婆把女儿吓倒了。老太婆见闫平模样，估计是蛇妹之父亲，就向闫平讨要，把蛇妹带走。 原来，蛇婆并不是乞丐，而是山洞里面修练成仙的大蛇。因为几年前生下一女，却已经下凡投胎，思女心切，故此化作成乞丐，到处寻找。 没有想到的是，蛇婆却在闫平府上找到蛇妹了。 闫平视女儿如掌上明珠，怎肯答应蛇婆将女儿无故带走呢？于是婉言拒绝，说：“我不会答应你的。” 蛇婆说：“闫掌柜，我不管你是否答应，我都要把蛇妹带走。” 闫平说：“你这个怪物，赶紧走开。我要把女藏起来，使你找不到她。” 蛇婆说：“你试一试，无论你把她藏到哪里，我都会找得到。” 闫平将女儿锁在一个铁柜子里面。这个铁柜是定制的，本来是用来装金银的，连蚊子都飞不进来。闫平用锁把铁柜门严严实实地锁上，将铁柜子放入卧室。整天整夜不睡觉，眼睛一直盯着看。 然而，次日早上，闫平还是发现蛇妹不见了。气得闫平双脚直跳，大骂蛇婆简直不是东西。 原来，老虎都有打盹的时候，何况是人呢？当天晚上，蛇婆趁闫平低头打盹的空当儿，幻化成一把钥匙，将铁锁打开，悄悄地把蛇妹带走。 蛇婆把蛇妹带到一座深山老林之中，林中有一个巨大的蛇洞。蛇婆把蛇妹安顿在洞里。洞里有眼镜王蛇、乌梢蛇、银环蛇、赤练蛇、金环蛇、竹叶青、黑眉锦蛇、水蛇等。简直就是一个蛇的王国。 这些蛇都很听蛇婆的话，蛇婆就是蛇国的国王。蛇婆可以与蛇交流，吩咐不仅不要伤害蛇妹，而且还要保护。众蛇都点头答应。 蛇洞里面生活设施齐全，吃的，用的，穿的，啥样都有。洞内甚是开阔，安逸静谧，不受外界干扰，使人潜心致志，甚是适合修炼。 蛇婆亲自教导蛇妹学习武艺。蛇妹在洞内足不出洞，早上睁开眼是练武，晚上闭上眼还是练武，时时刻刻都是练武两字，除此之外没有别的事。 蛇婆当师父，本身就是厉害。又加上蛇妹聪明，勤奋练习。蛇妹模仿蛇样学蛇拳。十年之后，蛇妹学成了一身神鬼莫测的高超武艺。 列位看官，可能会问，蛇婆为啥教蛇妹练武呢？ 原来是为了铲除恶霸，还世道一个公平公正。蛇婆见蛇妹武艺学成，可以出师。于是，先叫蛇妹到洞外实习，令其刺杀那些罪孽深重的恶人。 当然，首当其冲的，并不是周海。 因为周海气数未尽，死期未到，还可以蹦跶几年。蛇妹先去找了附近村庄里面的一个村霸，因为这个村霸太恶，阎王爷将其判刑，收留于地狱。 于是阎王爷托梦于蛇妹，吩咐蛇妹去执行。蛇妹根据阎王爷的指示，善变身形，刺杀其人，人莫能见。 归之，受到蛇婆称赞，说：“蛇妹，你干得真漂亮！” 蛇妹闻言，心里面乐滋滋的。 某日，蛇婆又说：“某狗官，贪赃枉法，以权谋私，索贿收贿，失职渎职，无辜害人若干，实在是罪大恶极。你晚上可到他卧室，神不知鬼不觉将他首级取来。” 蛇妹遵命。 当晚，携带匕首，黑暗之中，翻墙入院内。看见有一个丫环走来，双手托盘，盘里装有点心。看样子是给那狗官送夜宵的。 于是，紧跟其身后，入至室内。突然那狗官转身过来，蛇妹迅速伏之梁上藏起来。候其睡熟，持得其首而归。以首入囊，返洞之时，以药化为水。 蛇婆看见蛇妹如此了得，感觉武功已经学到家，是时候应该放手让蛇妹独自去做事。这时的蛇妹，似人非人，似神非神，却是一位身怀绝技而隐藏不露的侠女。 这日，蛇妹在蛇洞里面练功完毕，练得满头大汗，蛇婆帮她擦了擦汗水。 蛇婆说：“蛇妹，前世你是我的女儿。正因为如此，我要让你做强者，做受人尊敬的侠客，帮世道铲除不公道之事，维护世道公平正义。现在你武艺已经学成，回家去吧！世道险恶，好之为之。” 蛇妹闻言，跪倒在地，给蛇婆拜了三拜，流着泪离开山洞，回到了巴州家里。 自从蛇妹被蛇婆带走以后，闫平终日思念女儿，以泪洗面。十年未见，今日见之，分外喜悦。不过这种喜悦没有过多久，却被气愤代替了。 自归家之后，蛇妹常夜晚外出，及明而返。不守规矩，太不像话，这哪里是一个大家闺秀的样子呢？ 某日一大早，闫平守住刚回来的蛇妹，见一身紧身打扮，气打不一处，问：“到哪里去了？”“我……”蛇妹吱吱唔唔，答不上来。 蛇妹出去除恶，肯定不能说，说了怕父亲担心，只是安慰说：“爹，我没有干坏事，您放心嘛，您保重身体啊！” 闫平怎能放得下心，多次盘问，都没有盘问出所以然。见蛇妹如此不听话，不再过问，心里老大不喜欢。 蛇妹知道父亲不喜欢她的原因，也不想作过多解释。其实解释出来也没有用，父亲是不会理解的。蛇妹只能自甘委屈，强忍眼泪，悄悄照顾父亲生活，希望父亲能够理解女儿的所作所为。 时间过得真快，一晃十几年时间过去了。蛇妹已经近三十岁，眼看自己成了大龄剩女，没有哪个男人愿意娶她，心里难免着急。 俗话说得好，男大当婚，女大当嫁。只有结婚才是一个完整人生，于是就自作主张，嫁给了一个比她大二十岁的落魄商人刘衡。 原来，刘衡与前妻外出经商，路途被土匪抢劫。 前妻被劫走，至今下落不明，刘衡估计前妻已被土匪害死，或者充当了押寨夫人，都不好说。 刘衡被匪劫之后，孤身一人，穷困不堪，精神萎靡不振，毫无目标、漫无目的地行走。 这是一个风雪交加的冬天，只见路一个约五十左右的人，行走在结冰的道路上。他衣着破烂，又冷又饿，脚下一滑，一头昏倒了下去。 蛇妹刚好经过，看见这人倒地，便将他背回了家。扶坐在火塘边烤火，喂了开水，端来热气腾腾的饺子，这人吃罢，才缓过劲来。 蛇妹问其姓名，那人说叫刘衡。又问何至于此，刘衡叙述自己悲惨遭遇。说罢，眼泪禁不住地流了下来。 男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。 蛇妹见其可怜，轻声温柔地安慰，并将其收留在家。表面上看刘衡还算忠厚老实勤快，蛇妹就嫁给了刘衡。 对于蛇妹婚事，闫平没有过多干涉，听之任之，放任自流，随蛇妹任性去吧！ 新婚之夜，刘衡摸着蛇妹身上冰冷的，没有丝毫热气，顺口说了一句：“老婆，你好像一条蛇那样冰冷。” 这句话正好说在蛇妹心坎里，顿时有些生气。 刘衡哄了好一阵，蛇妹才破涕为笑。 笑过之后，蛇妹索性将过去的经历，一五一十地讲给刘衡听。 刘衡听说蛇妹与各种蛇生活了十年，顿时毛骨悚然，感觉蛇妹身上都有一股蛇味。从第二天开始，再也不敢与蛇妹同床。 刘衡在蛇妹家生活，不知不觉过了几年。 闫平生病去世，蛇妹含泪将父亲掩埋。 在闫平葬礼酒席上，刘衡陪亲戚朋友多喝了几杯酒，突然想起前妻遭遇，不知是死是活，甚是想念，不觉掉下泪来。 恰巧被蛇妹看见，蛇妹以为刘衡是为父亲的死而伤心，给予安慰。 蛇妹说：“父亲不理解我，活得比较憋屈，而且患有重病，生不知死。现在他去了天堂，应该来说，天堂里面没有憋屈，没有痛苦，有的是快乐。你就别伤心了。” 刘衡说：“我不是为你父亲的死而伤心的。” 蛇妹吃了一惊，便问为何伤心？ 刘衡如实回答。 若换了别人，早就生气了。因为父亲去世，你不伤心却念着前妻，太不把人放在眼里，哪有不生气之理呢？可是蛇妹闻言，并未生气，而是通情达理地问：“你想回家了，是吗？” 刘衡点头。 第二十一章 求和 且说蛇妹丈夫刘衡想家，急于回去。 蛇妹安慰说：“这很简单。等父亲葬礼七七四十九天后，就可以出发回家。” 四十九天期间，刘衡显出焦急的样子，度日如年。蛇妹又安慰别急，时间很快就过去的。刘衡不自然地笑了笑。 这天不觉时间已到，蛇妹说：“我看你早已归心似箭。现在可以打点行装，准备起程回家吧！” 刘衡犹豫地问：“你想与我一道回去吗？” 蛇妹说：“你怎么这么问？我当然想啦！女人嘛，随鸡嫁狗随狗，你到哪里，我就跟到哪里。以前父亲在世，因为要照顾他，还不便与你一起回。现在父亲过世了，就不存在这个问题。” 刘衡犹豫不决，欲言又止，说：“这……”想说啥又没有说出来。 蛇妹认为刘衡有所顾虑，说：“您别担心，若您前妻还在，我理当离你而去；若她不在人世，我伴您白头到老。” 于是，刘衡与蛇妹，一起出发。一路上，水里行船，陆路驾车。刘衡全靠蛇妹护卫照料。数月之后，历经艰险，辗转回来。 刘衡之兄是刘佩，这时已任桐州知府。刘佩知道弟弟在外面经商，几年了一直杳无音信，今日突然见到，甚是高兴。 考虑到弟弟没有收入，生活困难，就为刘衡在衙门谋了一个小吏之职。 刘佩请刘衡到家里吃饭，关心地询问：“我怎么没有看见你带家眷回来呀？” 刘衡具说前事。 刘佩问：“怎么不早说？你现任妻子闫丽如今在何处？” 刘衡答：“现在她还在船上，不敢贸然前来拜见兄长，只等兄长召见。” 刘佩闻言，嗟叹不已，责怪地说：“老弟，你我是亲兄弟，怎么如此客套呢？”即吩咐随从驾车前去，把蛇妹从船上接来。 不多一会功夫，蛇妹礼貌地拜见刘佩。刘佩见蛇妹眉目清秀，言辞明慧，有礼有节，更是敬重。 刘佩另造房舍，送给刘衡安家，并赠送四个美妾侍候。最初，刘衡还担心蛇妹不能相容四个美妾，欲推辞不受。 蛇妹闻讯，阻之，说：“您就接受吧！侍妾正是家里需要的人。若能得之，实属不易。我如对女儿那样而待之。” 刘衡听罢，见蛇妹通情达理，甚是感激不尽。 然而，刘衡自律性差，与蛇妹极少同房，在得到年轻貌美的侍妾之后，渐渐地与蛇妹疏远了，并时常露出厌烦嫌弃的神色。 某晚，蛇妹在家整了几个下酒菜，请刘衡饮酒。 蛇妹本来是挺高兴的，但看见刘衡闷闷不乐，一下子心情不好了。 刘衡看蛇妹在旁边，愁眉苦脸，指手画脚，叽叽喳喳，唠唠叨叨，一股无名之火，从胆边油然而生。 蛇妹也来了气，说：“夫君，从前你落难之时，若不是我，你早成饿死鬼了。可是，如今你得了志，当了官吏，翅膀硬了，于是忘恩负义，就嫌弃我，是吧？你身为我的丈夫，难道不感到于心有愧吗？” 这番话，正戳到了刘衡心灵痛处。 刘衡闻言，恰值酒性发作，不禁大怒，说：“你给我滚！快滚！看你整天都没个笑脸，整天马着脸，给谁看呢？” 说罢，欲将蛇妹推出门外。 蛇妹立在原地站定不动，不愿意离开。刘衡哪里推得动。蛇妹满面怒容，愤怒地盯着刘衡，说：“我凭什么滚，就不滚，看你能把我吃了不成？” 四个美妾都来劝阻。 刘衡不依不挠，挥拳猛击蛇妹胸口，恨不得一拳将蛇妹打死。没想到，蛇妹站在那里，“嘿嘿”冷笑着，仍然纹丝不动。 刘衡得寸进尺，破口大骂，说：“你他妈的，真是一个蛇精，一个丑八怪，快滚！” 蛇妹本想给刘衡一个机会，想着两人相遇结为夫妻，是前世修来的缘分，蛇妹格外珍惜，但刘衡一而再再而三，居然不知好歹，到了这种肆无忌惮不把蛇妹放在眼里的地步，蛇妹再也无法忍受。 只见蛇妹，脸色气得铁青，脚尖往地上一踮，手臂往上伸，翩然跃起，在空中盘旋一阵。屋内顿时灯烛无光，冷气阵阵袭人，风声鹤唳。 只听得一声声凄惨叫声，四个美妾都吓得瘫倒在地，脸色惨白，心都快跳出来了。 片刻之后，屋内一片寂静，无声无响，毫无动静，灯光又被点亮了。 四个美妾从地上爬起来看时，刘衡横倒在地上，地上流着一滩血谜，头颅已不知在何处，成了一具断头尸体。 遍视庭院内外，蛇妹和家中金银细软，都不知到哪里去了。 刘衡既死，上下震动。家丁慌忙跑去衙门，向刘佩报告。 刘佩闻言，大吃一惊，觉得弟弟死得太惨。那蛇妹看起来那么有礼，暗地里却是一名凶残的杀手。真是人不可以貌相。遂派了兵卒，下通缉令，全城戒严，关闭城门。拉网式挨家挨户搜捕，四处都搜了一个遍，连蛇妹影子也没有找到。 此案不了了之。 当时，踵州有陈、高两个家族因为争地盘而发生集体械斗，每年有大量的青壮年在械斗中白白地死去。 陈氏家族由陈蛮负责，高氏家族由高缉负责。两人都曾经受到孟超教导或者帮助。孟超闻无数无辜的人失去性命，曾经来调解过。孟超把两个人请到自己家里，叫厨子炒了几个下酒菜，说：“你们两家就别打来打去。对彼此都不好，不如就此和解。” 当时，陈氏家族势力较弱，处于被动地位，巴不得和解；高氏家族盛强，处于主动地位，不愿意讲和。两家争来争去。高缉说：“孟爷，其他事我可以听您的，但唯独这事，没有商量。”说罢，告辞而去。调解在不欢而散中泡汤。 蛇妹杀死刘衡，离开桐州以后，信步来到踵州。 无意之中，从路人口中，得知陈、高两家争地盘、闹纠纷，发生群体打斗，每年都有无数鲜活的生命无辜逝去，心里很不是滋味。 想来想去，想了一巧计，阻止两家械斗。 蛇妹收拾打扮以后，自荐来到陈蛮家。 陈蛮见蛇妹穿戴整齐，秀秀气气，一看模样比较能干，便让蛇妹掌管陈氏家族的文书帐薄，称之为“内记室”。 因为陈氏家族一直处于弱势，陈蛮时常担惊受怕。派家丁打探到消息。家丁回来说，高缉最近又要纠集几百名青壮年，带着刀枪等武器，准备来进犯陈氏家族。陈蛮闻言，觉得一场血战又要开始，不知又要死多少人。 因此，陈蛮日夜忧闷，心想这样下去何时才是尽头？于是吃不下睡不着，短短几天时间，整个人瘦了一大圈，眼睛珠子都陷在眼眶里。总是要想办法结束与高氏家族之后的恶斗，阻止无辜的生命逝去。想来想去，想不出更好的办法，可以说是无计可施。 这天夜晚，蛇妹见陈蛮烦心，坐立不安。就陪着陈蛮，在庭院中，散步聊天。 蛇妹说：“陈爷，您不必担心。知己知彼，百战不殆。目前只知道高氏家族要来攻击我们，但不知道具体时间及人数，还有行动方案也不知。不如我到高家把虚实打探清楚，回来向您禀报。您看如何？” 陈蛮听罢，不觉吃了一惊，心想一个弱女子，怎么会能有如此这么大的能耐。倘若有失误，被其发现，把事情办砸了，岂不是会招致大祸更快降临。 想罢，陈蛮便拒绝了蛇妹这个不切实际的想法。 陈蛮说：“高家大院，墙高瓦厚，戒备森严，夜间也有巡逻打更的。恐怕进不了。若被抓住，可不是闹着玩的。我看还是算了吧！” 蛇妹从言语中听出了陈蛮的担忧，自信地说：“只要我想办的事情，没有办不成的。他们想抓住我，那是做梦。退一步来说，若我真的被抓住，我也不会承认是陈氏家族派来的人，绝对不会连累您的。” 陈蛮见蛇妹态度坚决，如此之说，觉得有道理，又为蛇妹胆量所折服，则勉强答应。 于是，蛇妹走入自己房间，重新装扮了一番，方便行动。将头发向后梳拢，挽成圆髻。短衣窄袖，脚穿青丝轻履，佩带短刀。 当夜，趁着夜深人静，蛇妹拜辞陈蛮。出得外来，瞬间化成一股青烟，倏忽不见，少倾则幻化到高缉府上。 自蛇妹走后，陈蛮对蛇妹不抱任何希望。想着蛇妹只要不惹出大祸就行。遂独自回到房中，夜不能寐。只有起床来，独自饮酒，以消磨时光。 当天晚上，一夜无话。凌晨时分，太阳还没有出来，天色将黎晓。忽然，只听到院中有东西轻轻落下，叮的一声。声音很轻，轻得犹如树叶上掉下一颗露珠。 虽然声音很轻，但陈蛮感觉似乎有人进院来了，惊起而察看，却见是蛇妹安全归来，一身武打装扮，脸带笑容，毫发无伤。 原来，蛇妹到了高缉府上，穿墙过院，窜屋进房，神不知鬼不觉，到了卧房之中。只见高缉酣眠深睡，呼呼大睡，枕头底下放着一个金盒。蛇妹悄然无声地，将金盒取了出来。打开一看，金盒里面装有高家人的生辰八字。 高府中那些更夫家丁，按时敲锣打鼓，呼天叫天，巡来流去，竟然蛇妹已经闯入高府之事，毫不知情。 蛇妹归之，双手将金盒交给陈蛮。陈蛮疑之，不知为何物？蛇妹悄然告之，并口授机密，说如此如此。 陈蛮闻言，大喜，从其计谋。 次日，陈蛮派了一个能说会道的得力使者，将金盒送还高缉，教其言说。使者然之，来见高缉。 高缉起床后，发现丢了金盒，大吃一惊，心下疑惑，是谁偷走了呢？急叫家丁赶紧寻找。众家丁不知所措，到哪里找去，众人七嘴八舌。闹得一团糟。 这时，门卫报说有陈氏家族使者来访。高缉急叫入内。使者说：“高爷，昨夜我陈氏家族中有人从您家中来，在你枕头边获一个金盒，不敢久拿，特意奉还。”说罢，即将金盒送上。高缉见之，不觉惊骇，昏倒在地。众人急教之。 不久，高缉慢慢苏醒过来。他万万没想到，陈蛮手下竟有如此高人，真是深藏不露啊！既然这位高人，能窃走金盒，那么也能取脑袋。所以，高缉突然感到，自己的性命都在陈蛮掌握之中。 想罢，高缉，万分恐惧，吓得脸色刷白，好长时间都没有恢复血色。次日，高缉不敢怠慢，叫人带上礼物，亲自到陈府拜访陈蛮。 此来，正合陈蛮之意。遂摆酒设宴，招待高缉一行人。 从此陈高两家，和平相处，互不侵犯。高缉归之，全部解散原准备侵犯陈氏家族的几百名壮勇，使其回家生活。 蛇妹此举，使陈、高两个家族，化干戈为玉帛。两地从此相安无事。陈、高两个家庭的人实际上谁都不愿意打斗，如今见蛇妹从中周旋，使得安居乐业。两个家族的人对蛇妹感激涕零。 陈蛮盛情款待蛇妹，奖励黄金百两，蛇妹拒之。两个月之后，蛇妹请求辞别而去。陈蛮自然不允。 蛇妹才说明自己的身世情由。因感不伤及无辜，因此用计，昨往高缉家偷得金盒，迫使处于强势一方的高缉主动求和，使得陈、高两个家族的人休养生息。今事情办妥，定当告辞，功成身退。 陈蛮知其不可强留，即设盛宴为之饯行。席间，陈蛮不胜悲凄，蛇妹也且拜且泣，假作酒醉离席而去。 第二十二章 变鬼 这个混乱的世道，正义的力量在增长，邪恶的力量同样也在增长。 某日夜晚，一个十六岁的少女，长相漂亮甜美，身材丰满姣好。因走亲戚，从亲戚家出来，一个人独自走在路上，准备回家去。 这时，凉风嗖嗖，一阵阵吹过，吹得树叶摇曳。少女打了一个寒颤，似乎预感到会发生什么，紧张得到处东张西望。 突然，一股黑风飘来，聚拢在一团，变化成一个男人。暂且称其为魔鬼。张牙舞爪，立在那里，拦住少女去路。少女害怕得挪不动脚步。 魔鬼在少女周围打转转，看了又看，并舔了一下嘴唇，哈哈大笑，说：“乖乖，看你长得这么美，真的让我动心，你是我口中美食。我饿了，不吃你，去吃谁呢？” 少女闻言，不仅恐惧占据了心，害怕得瑟瑟发抖，而且人身又单薄，手无缚鸡之力，哪有力气反抗。即使反抗，又哪里是恶魔对手。顿时晕倒在地，成了魔鬼的猎物。 你道这个吃人的魔鬼，是谁？它就是周海。周海已经变成了吃人魔鬼。 周海自杀了周勇之后，整个人心灵扭曲了。他品尝到了杀人乐趣，总是想找机会杀人。心灵慢慢地堕落下去，逐渐在变坏、娈恶。那条狼妖的灵魂刚好附在了周海身上，更加剧了周海变坏的脚步。周海有的是钱，可以毫无顾忌地杀人而不负任何责任。周海变成了魔鬼，力量是强大了，也可以无所畏惧地吃人，而没有任何力量与他抗衡。 怎么变成魔鬼的呢？某日，周海做了一个奇怪的梦，梦见地下魔界的一个魔术师，一身黑衣，以手中拐杖点化了他一下，一股黑气吸入了他的鼻孔里面，这股黑气原来就是那个狼妖的灵魂，这样就把周海变成了恶魔。正是天时地利恶人造成的。并且那个魔术师还教周海魔术与剑术。虽然蛇妹苦心干涉，崔煜没有去教周海剑术，但周海在梦里把剑术学得比崔煜还精湛。周海虽然成了魔鬼，但仍然还是一个人，只不过心灵已经肮脏，早已不是人的善良的心脏，他是披着人皮的恶人。 白天不便活动，周海只在夜晚睡着以后，灵魂变出来吃人。当然，他不是随便什么人都吃，周海还是有品味的，很是会挑食。他有吃人的条件与原则。专门找单身少女下手。只吃二十岁以下的处女，而且必须是长得漂亮，让周海动心的少女。除此之外，对于吃其他人，周海是没有味口的。 自变成魔鬼以后，周海想起了蓉州那个女佣人，微胖的身躯，粉嫩的皮肤。若能够吃到她，当成口中食物，保证是一顿美餐。有了这种想法，更是要急着到蓉州。周海现在有了魔法，李觉等山贼早已不在话下，根本就不是对手。魔高人胆大，周海这次到蓉州，嫌弃孟超等人碍手碍脚的，便只带张雄一个人上了路。 上路之前，张雄不解地问：“怎么不带上孟超、林伥、郭通等保镖，万一再次碰见李觉等山贼，怎么办？” 周海冷笑了一声，说：“你别担心，只要山贼敢来，我一个人能够应付得过来。” 张雄疑之，感觉周东家与以前大不一样。至于哪里不同，张雄一时半会说不上来。 这次路上还算比较顺利，李觉还算懂事，没有出来自讨苦吃。于是一路无阻，两人到了蓉州，先在旅馆歇息。安顿好了之后，周海叫张雄赶紧打听那个女佣人的家庭背景。为何还要打听，不如直接吃了就是？因为周海很好奇，这么漂亮的女人，为何来茶馆当了女佣。等打听清楚，视情再吃不迟。 找谁打听呢？这么冒冒失失的。张雄想，既然那个女人是茶馆里面的佣人，那么只有茶馆里的老板最清楚情况。于是打定主意，孟超就找到茶馆的老板，名叫霍印。一张宽大的胖脸，眉头紧锁起来，却是一个川字纹，原来也是一个操劳的命。 霍印当然不认识张雄，见张雄一个大男人贸然来打听一个女人的情况，以为图谋不轨，于是心存戒备，一开始张雄怎么问，问一千道一万，霍印都不肯说。 张雄见眼使色，何等聪明，明白霍印心里想是啥，就随手送给霍印五两银子。对有的人来说，任何事情在金钱面前都变得无足轻重，哪怕心里面再有所防备的人。霍印就是这样的，见钱眼开，见张雄出手如此大方，果然口风有所松动，答应告之。 霍印在茶馆里面找了一间幽静无人的包间，面对孟超坐下来。又使伙计端来茶水。于是一边喝茶，一边闲聊。详详细细地介绍了一番这个女佣人家庭出身及背景。 原来，这个年轻的女佣人，名字叫佘暖，才十八岁，老家是踵州的，与周海是老乡，出身于朝廷命官人家。 其父叫佘策，其母叫蔡芯，只有佘暖一个独女。佘策生性耿直，心直口快，说一不二，脾气暴躁，说话直率，毫不避讳。虽然对人真诚，但最容易得罪人。常因直言而贾祸。 曾任吏部尚书，手握任用全国官吏之大权。但在任上无意中得罪他人，损害到了其他大臣的利益，后来受到诬告，皇帝怪罪下来。被降在皇宫御茶膳房里，当了一名小官吏，专门负责选茶、购茶、鉴茶、烹茶、调茶等茶道事务。说白了，就是侍候皇帝喝茶的五品侍从。因为皇帝知道佘策的特长，调得一手好茶，茶艺功夫也相当了得。所以人尽其才。 不幸的是，屋漏偏逢连夜雨。十年前，佘暖还小，只有八岁，与父母亲在京城生活。这年冬天，佘策又遭到第二次陷害。有人趁其不注意，偷偷地把毒药放入茶杯内，送至皇帝喝了。 幸好喝得少，皇帝没被毒死，而出现了腹泻头昏等症状。按规定皇帝喝茶之前，应该先由太监喝，测试是否有毒。恰巧那天正是试喝那个太监放的毒，所以根本防不胜防。皇上觉得不对劲，便令人查来查去，虽然最终锁定茶里有毒，但却忽略了那个放毒的太监。皇帝大怒，没有找到凶手，怪只怪佘策管理茶道的这个负责人，于是下旨将佘策斩首。 大臣苑宽与佘策，交情甚厚。知道佘策是冤枉的，不忍心看见佘策被活活处死，于是在皇帝面前，苦苦求情，并以全家性命担保。皇帝心软，顾及大臣情面，免除佘策死罪，但活罪难逃。以谋杀未遂之罪，流放至甘肃荒野之地。 原来，佘策与苑宽都是踵州人，而且还都是南桥坝村人。从小玩到大，一块儿读书背书，你抽我背，我抽你背，互相促进，互相帮助；一块儿玩耍，捉迷藏，跳绳，游戏，因此，佘策与苑宽交情盛好，称兄道弟。佘策比苑宽大两岁，因此为兄，苑宽为弟。 俩个人都喜欢好为游侠，都喜欢搞恶作剧。某日，他俩见村里有一户人家娶新媳妇，便设计了一个偷劫新媳妇的恶作剧。为啥呢？因为这家人处世不地道，为人相当吝啬，关键时刻总是滑头狡诈。村人时恨之。 这天，热热闹闹，吹吹打打，按婚礼顺序，拜天地父母，夫妻对拜之后，这对新婚夫妇进入洞房。晚上，一些亲戚朋友还留下来闹洞房。趁着这个热闹时候，没有任何人注意的当口，两人悄悄潜入到院内。 俩个人在院内突然大喊了几声“有贼！有盗贼，快出来抓贼呀！”声音挺大，洞房中的人都听见了，信以为真，除了新娘以外，都跑了出来抓贼。 两人趁机悄悄地进入洞房，新娘见之，大吃一惊，刚想叫喊出来。佘策赶紧按住新娘的嘴，以刀相逼，说：“别说话，不然我一刀杀了你。快跟我走。”苑宽将新娘的手捆绑起。两人遂劫了新妇，一前一后，从后门溜了出来。 没有想到，刚出后门走了几步，因为事先没有计划妥当，不知往何处走。于是只有边走边商量。苑宽押着新娘走着，没有注意看路，就掉进荆棘丛中，被刺扎得喷雾哇大中心点。苑宽是个大胖子，个子又高，又怕刺扎，竟然呆在那里，不想动弹。 这时，新郎已经发现新娘不在洞房，率领亲戚朋友，打着灯笼火把，从后门出来追了出来。眼看就要追到，佘策心中发急，灵机一动，又大叫一声道：“贼人在此!”苑宽大惊，这时居然不怕了那刺扎身，猛然跳了出来。 两人笑岔了气，笑得前仰后合，笑得肚子抽筋。把新娘还了回去，并对新郎道了歉。新郎问新娘受到伤害没有？新娘说，没有。于是新郎以为没有恶意，便原谅了他们。 后来，佘策与苑宽俩人经过科举考试，同朝为官。佘策耿直，苑宽圆滑。苑宽比佘策的官职要升得快一些。 自从佘策被流放之后，母亲蔡芯带着年幼的女儿佘暖，从京城来到蓉州谋生。因为蔡芯老家是蓉州的，亲戚朋友多，方便生活，再加上蓉州居住舒适，故此回蓉州。 佘暖慢慢长大，感觉母亲拉扯她不容易，就想出来找事做，也有点薪水收入，补贴家用，减轻母亲负担。恰好离家不远处，有一家奢华上档次的茶馆，招聘服务员。佘暖来应聘，没想到应聘成功。因为受父亲影响，及家庭环境熏陶，从小耳濡目染，佘暖识茶、品茶、调茶、茶艺等茶道也相当不错。 老板霍印见佘暖懂茶道，泡茶功夫精湛，谈吐举止不俗，就让她当了一名茶艺师，专门给客人泡茶、倒茶，做茶艺。茶艺师的收入比服务员要高一些，这是老板对她的格外关照。 佘暖对经商策略也略知一二。见茶馆生意萧条，佘暖给霍印出主意，茶馆经营内容除了经营喝茶外，还要经营茶叶贸易。利用省府蓉州，独特地理优势，经营范围，不仅仅局限于蓉州，而是把眼光放远点。除蓉州之外的州县，将茶馆改成外地客商来此品鉴茶叶之聚集馆所。 霍印采纳其建议，此茶馆，就变成了茶叶交易集散地。每天，来来往往，于此喝茶、购茶、谈生意的，不仅蓉州本地人，甚众，就是外地州县来的，也是络绎不绝。。 原来，门前冷冷清清，经过这么商业运作，变得热热闹闹。由此茶生意利润，比原来翻了好几倍。 张雄见霍印说得滔滔不绝，看样子对佘暖是赞赏有嘉的。张雄静静地听着，没有插话打断。他也觉得这个女子真不简单。 第二十三章 斗魔 张雄问霍印：“佘暖出嫁了吗？” 既然周东家对佘暖动了心思，最关心的不仅是这些，可能还有婚姻问题。 霍印聊得有些口干舌燥，喝了一口茶水，继续说道：“当然还未曾婚嫁。” 张雄问：“她年纪已算不小，为啥没有嫁出去？” 霍印说：“佘暖性格刚烈，有点像男孩子的性子，像她父亲性格那样，为人实在，不贪图虚荣。故此还没有嫁的。” 张雄说：“像她这么漂亮，年纪轻轻的，追求的人一定不少吧？” 霍印说：“那是肯定的。尤其是一些官宦富贵子弟，许以荣华富贵之承诺，执意欲求为妻，均被委婉地拒绝了。” 张雄见时间不早，打听差不多了，遂告辞霍印而回旅馆。张雄回去，具言佘暖其人其事。周海闻之，长长地叹了一口气，不由得自主地把张翠与佘暖放在一起来比较。 没有多少文化的张翠，是父母包办的结发妻子，是典型的农村妇女，肚中无货。尽管现在发了财，无论如何装扮，仍然脱离不了农村那套气质。 张翠不会喝酒，不擅长应酬场面，不会说话逗人开心；若一说话，总是把场面弄得极其尴尬。 每当客人到家里来，无论是经常来的常客，还是少有来的稀客，周海嫌张翠上不得台面，一般不让她出来见客。 比如前不久请桐州、踵州、窦州、葛州的四位知府吃饭那几次。周海嫌张翠丢人，让张翠就不要出头露面，带着丫环到外面去玩，有多远走多远，更别说与贵客上桌子吃饭喝酒了。 作为成功商人，家无贤妻支撑，不免心生遗憾。 周海虽然寻花问柳，遍撒情种，与别的女人耳鬓厮磨，逢场作戏，搂搂抱抱，也有过许多激情，但心灵无处安放。 一阵激情过后，却常常有知音不遇之感叹。尤其是如今变成魔鬼以后，心中更是孤单与寂寞。 魔鬼虽然恶，但也渴望有一个知心的女子，能够陪伴于他。而如今遇见的佘暖，凭周海那双税利洞察人生的眼睛观察，结合霍印介绍的身世，觉得佘暖并非寻常女子。 佘暖是御茶膳房官吏之后，肯定懂得礼仪，待人接物那是得心应手，让客人舒服，不会让他处处操心。岂不美哉？ 想到这里，周海原本想把佘暖当成猎物吃下去的，于是打消了这个念头。准备采取下步行动，想娶佘暖为妻。这时，张雄提醒，最近要请众商吃饭，时间别拖得太久，建议下次再来蓉州。 周海想想也是，反正随时可来蓉州，便听从了张雄之建议。于是回到了踵州。 回来当天，周海吩咐下人发请帖，请众商次日来府上吃饭。次日，大设酒宴，盛办招待，庆祝取得总商之名。四州之商、分掌柜，及有头有脸商者，都带礼物来了，为的是巴结总商。 其实，周海举办这个宴会，还有一个目的，就是测试一下有没有人对他这个总商位置不服气的。说白了，这个宴会就是考验众商的一次聚会。名义上聚餐，实质上是聚心。 宴会开始，周海发表致辞，无外乎说一些感谢，还有今后如何办之类的话。 有一个桐州商人，名叫张虔。曾经三番五次申请当总商，都被官府拒绝，只因关系不到位，银子送得不够多，因此对周海这么年轻，资历又浅，居然当上了总商，甚是不服气。 张虔说：“周海，你有何能何德，坐总商之位，凭啥？” 另外一个商人，名叫孙东，对周海也不服气，也站了出来，说：“凭啥，凭他给官府送的银子多呗！” 这些话只可意会，不可言说，说出来就有点怪像。一时间说得众人哄堂大笑。 周海闻之，一拍桌子，大怒，喊一声：“太不叫话，看老子还治不了你们吗？来人，将这两人杀了！” 张雄应声，带着四名家丁，全副武装，将两人押下去。只听得几声惨叫。少顷，两颗人头被呈了上来，血淋淋的。 众闻之，皆惊骇，鸦雀无声。 ...... 如今见众商吓坏，于是呵呵大笑说：“众商不必害怕，他们两人是自讨的。看还谁有不服气，今日可以站出来，让我瞧一瞧。” 众商惧怕周海砍脑袋，没有一个说不服从的。 周海说：“我宣布，开席！来，我先敬你们一杯。” 众人这才敢开始喝酒。 有一个窦州商人，名叫苗俊，中等身材，眼睛圆圆的，长得一张马脸，衣着讲究。看起来还算是一个精明的商人。 苗俊端着酒杯，起身向周海敬酒。 苗俊讨好地说：“恭喜周爷，成为总商。许多商人奋斗了好几十年，却得不到总商之位。而周爷您挤身商海没有多久，便获此朝廷殊荣，实在是值得可喜可贺。” 周海端起酒杯起身。苗俊与周海碰杯，故意放低酒杯，一饮而尽，说：“以后，确定价格，分拨货源，请周爷多关照。” 周海笑了，说：“这是自然的。总商制度，是朝廷定的，主要为方便收税。上面税收摊派下来，若我完不成任务，也会挨板子。这里，反而靠众商关照。” 有一个葛州商人，名叫周哙，个子高高的，长得挺气派，随声附和，说：“我们拿货，必须到周东家这里，否则就是非法的。至于价格高低，东家说了算，任务何愁完不成？” 众商皆笑，这笑声里，多少含有羡慕嫉妒恨，估计恨之占比成分较浓。 餐桌上，众人对美味佳肴，赞不绝口。尤其是那盘炒肉，甚觉精美无比。 有一个桐州商人，名叫毕牾，宽宽的脸，高耸的鼻梁。酒后上厕所，忽见羊圈里，有数十头羊，腿上流着血。 回到桌子上，问周海何故。 周海说：“你不知道啊，这数十头羊，只割腿部那点肉，以办菜品，羊其他地方就扔了。” 毕牾叹道：“难怪那么好吃！” 周海说：“可不是嘛！杀羊不用放血，保持新鲜之状。先把羊关起来，叫人用竹竿扑打。羊哀号奔走，最后累倒在地——只是晕倒，还未死，即叫人取其腿部那一片，那数十头羊，仅供一席之宴。” 毕牾说：“可见其惨状。我们在席上大嚼之时，这些羊竟然还活着。” 周海大笑不止。敞开肚子，大吃大喝起来。因为身体里面有恶魔，周海总是觉得口渴、饥饿，比别人吃得多，少顷就将桌子的肉食席卷一空，把在座的商人惊得目瞪口呆。席散，众归。 孟超觉得周海最近不对劲，做得实在有点过份。他猛然感觉周海变了，变得越来越强暴。去蓉州也不带上他们，难道周海不害怕吗？怎么解释都说不通啊，唯一就是周海变成了魔鬼。孟超想到这里，心里不是滋味，因此格外留心。有一天夜晚，已经是深更半夜，孟超出来上厕所，发现周海独自外出。觉得奇怪，便尾随周海而去。 谁知道尾随到外面，看见周海居然在啃一个人的骨头。孟超吓了好一大跳，感觉周海确实变了，变成了一个魔鬼，一个恶魔。 出于正义之感，孟超就与林伥、郭通商议，一定要除掉周海，替那些死去的人报仇。 这时，蛇妹来见孟超，请求借宿一晚。 孟超热情迎接，相待甚敬，安排蛇妹住客房。 见蛇妹行为诡异，孟超疑之，有时悄悄偷看。 孟超看见蛇妹，裸身挥刀，破腹出脏，断截身首，支分脔切。 奇之，怪之，惊骇得揉了揉眼睛。又一看时，身形如常。 孟超进屋，以实而问。 蛇妹答：“若敢去杀周海，你是打不赢他的，形当如之。” 孟超问：“你怎么知道我要去杀他的？” 蛇妹知道孟超，欲杀周海，特来劝阻，说：“若要人不知，除非己莫为。你心里怎么想的，在脸上就会表现出来。” 孟超对蛇妹也知道一二，说：“你的武功那么好，为什么不打死周海？” 蛇妹说：“周海气数未尽。让他再活几天吧。周海会魔术，以我现在的法力，可能还杀不死他。”说罢，转身离去。 于是，孟超暂时打消杀周海的念头，只是等候时机成熟再说。 原来，蛇妹与周海交过手的。某晚深夜，蛇妹碰见周海准备去吃人，遂阻止。 周海说：“我与你无冤无仇，你不要管得太宽。” 蛇妹说：“我就是正义的化身，你那么邪恶，我怎能容得下你活在这个世上，随意糟蹋人的性命？” 周海嬉笑着说：“我怕你是吃了兜着走。你长得那么美，可否让我吃掉？”说罢，挥拳打来。 蛇妹迎战，出蛇拳。动作开合得宜，刚柔相济，以柔为主，柔中有刚。 周海出六合拳，心与意合，意与气合，气与力合，肩与胯合，肘与膝合，手与足合。 蛇妹身颤步转，双手忽闪神战。圈绕步，步偕身，用指抢喉快为准。龙戏珠，掌插肋，啄人顶击。脚尖点，虎爪进，急来缓应，巧柔还。出拳连续向周海击来，蛇妹说：“看我的蛇拳！” 周海以手挡住，顺势回击。动如行龙，定如卧虎，迅如狡兔，灵如猿猴，轻如云鹤。蛇妹差点招架不住，如此轻易地将蛇妹蛇拳化解了。 就这样，两人你出手，我来挡之。我攻你守，战罢数十个架式，不分高低胜负。见徒手打，无劲，又用武器来战。 蛇妹在路边折一树枝，往上面一吹，顿时变成了一把龙泉剑。时而挑，时而抹，时而削，流畅无滞，挥攉潇洒。 周海说：“你是打不赢我的，快快束手就擒！”说罢，从地上随手捡起一根木棒，轻轻一点，变成了铁棍。小圈点，运棍速度快捷，扣击力强劲力。 蛇妹大战周海，一来二去，越战越勇。 周海亦不畏惧，见一时半会赢不了蛇妹，于是变成一只蚊子，嗡的一声，欲钻进蛇妹耳朵里。 蛇妹捻诀念咒，摇身一变，变作一只蜻蜓，返来赚蚊子。 周海又变作一个蜥蜴，其舌头正准确地夹捏住，专一赶吃蜻蜓。 蛇妹又变作一只眼镜蛇。没有毒性的巨蜥，遇到眼镜蛇是毫没有胜算的。 周海立定，又变作一只蜜獾。灵活的蜜獾，躲避眼镜蛇的迅猛攻击，即使被毒蛇咬伤，醒来继续吃美味的眼镜蛇。 蛇妹又变成一只猛雕。蜜獾的皮毛虽厚实，但猛雕锋利的爪钩，同样可以牢牢钳住蜜獾背颈处的皮毛，使得无法逃脱，然后再顺势重新飞向空中，整个过程一气呵成，绝不拖泥带水。 周海着了急，又变作一个人熊，放开脚，就来擒那猛雕。 蛇妹打个滚，就变作一只赖象，鼻似长蛇，牙如竹笋，撒开鼻子，要去卷那人熊。 周海嘻嘻的笑了一笑，现出人身原形。 蛇妹也现了原形，拔出剑来，着头就刺。 周海变成一头黄牛，硬着头皮，使角来触，蛇妹急忙退走。 蛇妹心想：周海功力深厚，要想打败他，并非易事。不如去求见蛇婆，向她请教，看她再教我招式破之。 想罢，独自找蛇婆去了。 周海见蛇妹退走，亦不追赶，遂归之。随后几天，见没有啥大事，周海心中牵挂佘暖，打定主意，决定再赴蓉州。 周海与张雄到了蓉州，寻了一个旅馆，干净舒适的，住了下来。 每天都到品鉴馆喝茶，每次必点佘暖，侍候泡茶倒茶。周海与佘暖面对面，才真正看清佘暖脸蛋与身材，确实美不胜收。 两人有一搭无一搭，天南海北，随便聊天。 虽然佘暖是踵州人，但很少回踵州，仅从父母口中，隐约知道周海暴富故事。 他乡遇见老乡，聊天过程中，是轻松的。 虽然没有那种“老乡见老乡，两眼泪汪”的感觉，但周海给佘暖的印象，是和蔼的，也是温暖的。 经过聊天，佘暖更清楚地了解到，周海是如何发家的，现在是怎么样的经营状态。 佘暖说：“周老板得来横财，选择了经商创业，勇气实在可嘉。” 周海谦虚地摇了摇头。他虽然是恶魔，但是在美女面前，只要不企图吃掉这个美女，而是想把美女娶为妻子，再凶恶的魔鬼也会变得温柔起来。 佘暖又说：“因为商海波浪翻滚，商人就像在商海行驶的小船，不小心就会沉入海底。这年头像周老板经商到这种程度，确实不容易。” 得到佘暖的表扬后，周海故意装作受宠若惊的样子，说：“谢谢佘小姐夸奖，我荣幸至极！” 便叫张雄给其赏银。佘暖接过来毫不客气地收下了。 就这样，每次只要是佘暖做什么，或者说什么，周海都有意无意地叫张雄把银子拿出来打赏。 这样次数多了，弄得佘暖很不好意思，心里暗暗地想帮周海。怎么帮？无外乎就是给周海出主意把商业如何做大做强。 见佘暖发愣，周海问在想什么？ 佘暖笑了笑，没有回答。她现在还没有想出好主意，不知道应该如何说，于是就沉默了一会儿。 趁佘暖沉默的时间，周海与张雄聊天，聊着聊着，就聊到了品鉴馆。张雄说：“周东家，不如我们也修一个像这样的会馆吧，方便聚会。” 佘暖也在旁边开口说赞成这个主意。 周海想，是呀，修会馆的好处是很大的，何不趁早修好呢？ 修好了以后也方便迎娶佘暖。娶亲没有地方住，怎么行呢？若把她带回家，张翠是不会同意的。 打定主意，便对佘暖说：“我先回踵州了，等把会馆修好了再来。” “嗯！”佘暖能说什么呢，尽管有些舍不得，她不能说啥，只好点头。大约过了两个多月，周海建成了一座会馆，取名“聚财阁”。 这是一座讲究以取财为本的四合院结构建筑。。 中间设有天井，使天降的雨露与财气，汇聚至中间而下，四方之财如同天上之水，源源不断地流入院阁中。 周海把会馆专门用于商务活动——或洽谈生意，或集合开会，或举办典礼。 第二十四章 作恶 周海隔一段时间，半夜都出来吃一个少女，已经成为了周海的生活习惯。以致于无数少女无辜失踪，家人到处寻找不见，焦急万分。这引起了人们无限恐慌。好长一段时间，少女们夜晚都不敢出门，担心碰见吃人的魔鬼。这些已经失踪或者即将失踪的少女家属纷纷都到踵州衙门告状。 踵州知府受理此案，派人侦察。周海闻之，想偷偷地把知府沈南杀死。 但转念一想，铁打的衙门流水的官。衙门总是像铁那样矗立在那里，搬是搬不走的。再恶的人在衙门面前都要低矮三分，因为衙门自带威严，不可能因为你的想法而自然消失。既然有衙门就有官吏存在，就必然要来管理干涉你的。知府官吏是杀不完的。今天杀了沈南，明天就可能来个沈北。万一若来了一个沈北还不如沈南好说话，怎么办？与其这样，还不如与知府搞好关系，不外乎就是花点钱贿赂一下。反正现在有的是钱。能够用钱解决的问题，就不叫问题。 想罢，周海坐着豪华马车，自以为是，毫不在乎，大摇大摆地来到踵州知府衙门。周海没有带任何礼物，甩着两手，是打着空来的。见到沈南，亦不下跪，而是大大咧咧地坐在沈南对面的太师椅子上。 按照例制，民见官是要下跪的，而周海无视这个规定。沈南见状，打心眼里不高兴，但碍于周海多次送礼吃饭的情面上，拿别人的手短，吃别人的心软，沈南没有把这样的不满放在脸上，而是笑脸相迎。沈南早已经耳闻周海是吃少女的恶魔，但只是耳闻，却没有证据坐实，拿周海无法。 沈南深耕官场多年，啥人没有见过，上至皇帝大臣，下至平民百姓，有善良的，也有恶劣的，有老实的，也有狡诈的……对这些形形色色的人，他又能怎样？别人对他又能怎么样？沈南总是不怕，早已经练就处变不惊的本事，临危不惧，泰然处之。 互相寒暄之后，周海劈头盖脸地问：“少女失踪案，听说衙门在侦破，最近破得怎样？”那种口气，似乎沈南就是他的下属，或者是欠他银子似的债主，也好像沈南就是他的一个仆人，或者就是一条狗什么的。 沈南感觉出来周海的这种蔑视态度，却仍然满不在意，在意了又能怎么样呢？他清楚周海是啥样的人。于是面无表情坐在那里。明明知道周海今日来是探听情报的，因此故意不回答。 周海见状，稍带怒气，身体里面的恶魔似乎就要放出来了，想伸出长长舌头把沈南卷进肚子里，可周海还是忍受住了。沈南虽然没有直接回答周海提出的这个问题，但是漫不经心地关心起了周海的生意状况。 沈南说：“周东家，现在生意做得这么大，产业到处都有。着实让我们羡慕啊，你挣一个月的利润相当于我几年的薪水。前些日子你请我到你府上吃饭喝酒，我在这里再次感谢。听说你的钱庄以前比较兴隆，不知最近如何？” 周海客气地答：“可以，托大人的福分，生意还算是可以的，将就过得去。我们的生意，在大人地盘上，完全得益于您的帮助，要不是您，也不会这么兴隆。” 沈南哈哈一笑，他听过这样的客套话太多了，哪一句是真的？但还是试探性地回了过去，说：“周东家，你太谦虚了，这也是你自己善于经营的结果，怎么扯到我身上来了？既然你的钱庄生意如此之好。请为我代汇一笔二千两银子捐军饷。如何？” 听说府台大人来照顾钱庄生意，周海求之不得，就没有往别处想，还说了一些客套话。其实，沈南此话含义，完全是话里有话。周海以为是公家的银子来汇，当时哪里在意呢？说：“好的，我马上去办。只要是府台大人招呼，您叫人把二千两银子拿来，我叫掌柜伙计随时汇出。” 不料，这个回答惹得沈南沉下脸来，一脸不高兴，嘴一闭，笑容在脸上立即消失得无影无踪。一句话都没有说，毫不客气地端起茶杯，直接叫家仆送客。而对于周海提出的问题，居然理都不理，一个字都没有答。 周海在路上越想越不明白，自己到底错在哪里？惹得沈大人一脸不高兴，明明刚刚还好好的，怎么说翻脸就翻脸。周海不明就里，云山雾罩，百思不解。回到府上，叫仆人把张雄请来，问张雄这是啥意思？当然，张雄也不清楚当时情况，只听周海描述，觉得沈南有问题。建议把傅权叫过来，问沈南到底是一个什么样的官员？因为上次安排打听沈南底细的正是傅权。 少顷，傅权来到。周海问沈南其人如何？傅权说：“据别人说，沈南为官不咋地，口碑极差，贪财好色，刻薄歹毒，翻脸不认人。整天想的都是如何捞银子，只要有油水无缝不钻，一心搜刮银子而不体谅下属之徒。” 周海这才认清沈南却是这样的官吏，问：“真是无风不起浪。此话怎讲？” 傅权答：“衙门里有一个通判的官吏，没有理会沈南一万两银子明里暗里敲诈勒索，被狠狠整了一把，穿了小鞋子，以至于那个通判不想活了，被逼得自杀身亡。” 闻此言，周海陷入了沉思，思来想去，脑壳打转转。忽然，豁然开朗，终于明白了沈南不高兴的原因所在。周海让傅权先回去，并嘱咐此事不要对外声张。 傅权走后，张雄悄然地问周海：“周东家，您去的时候，带礼物了吗？” 周海答：“没有。” 张雄意味深长地说：“难怪不得！周东家，您这次还是草率了。若空着两手去，沈大人当然不会高兴。他能接见您，算是给了您很大的面子。但您却没有带任何礼物。他从内心当中，对您是不会满意的。有人说，见官下跪，不如说见官送礼。送礼比下跪实惠得多。” 停顿一会，张雄又说：“现在这个乱世，不送礼，能办得成事吗？是办不成的。哪怕一件屁大的事，都得送礼。没礼寸步难行。何况您是在打听命案，没有这个米米，沈大人既不会告诉您，也不会照顾您的。”说罢，食指与拇指放在一块，抡了几下手指，意思是指金钱。 周海恍然大悟，像是自言自语地说：“我真是聪明一时，糊涂一世啊。我原以为以前送过银子的，就不用送了，不就打听点事儿吗？多大点的事。谁知道沈大人却是一个难以喂饱的狗啊！” 张雄说：“过去是过去，现在是现在，一码事归一码事。既不能把以前送过的当成现在，也不能把这事与那事混为一谈。现在当官才不管那么你三七二十一，只认银子，不认人，胃口大得很。” 这番话提醒得好。周海想，是啊，哪个当官的不想多要点银子呢？虽然如此，但人家知府沈南并没明明白白地向自己索要银两。而是让我钱庄交汇捐输军饷，实则是找借口，暗地里索要。而且胃口也已经开出来，就是二千两。自己却一时糊涂，不明白沈大人话里有话，还在那里大包大揽。说是只要把二千两银子拿来，就即刻汇出。这不是心里揣明白，脸上装糊涂，那是啥呢？没有说到沈大人心坎里，沈大人怎么可能理会自己呢？ 想罢，周海吩咐张雄从银库里面，拿出三千两银票给他。然后周海又坐着马车，匆匆忙忙地送过去。沈南接过来，一看是三千两银子，比自己预期多出一千两。遂转怒为喜，笑逐颜开。给其看坐，请其喝茶，直夸赞周海是如何聪明能干懂事。 有钱能使鬼推磨，“药”到“病”除，其言一点也不假。周海仍然没有下跪，坐在沈南对面，沈南说话语调大不相同，一五一十地把案子侦破情况告诉了周海。直视周海眼睛，说凶手没有留下任何痕迹，目前毫无进展。这下让周海放心了许多。不过周海从沈南的眼神里面，已经感觉到了，沈南知道他是魔鬼之秘。 以金钱银子铺路，打通官场路子，从中受益。在今天看来，以这种方式，捞取好处，显然属于违法犯罪行为，应该鄙弃与受到指责。然而，在社会秩序混乱的世道当中，官场贪污腐败，横行于街市，民不聊生。不行贿送礼，可能就办不了事，甚至有理被说成无理。 且说周氏商团大大小小的生意，周海都请有掌柜伙计等人负责打理。周海宏观控制，无事可干。除了召集股东、掌柜等开会以外，其他具体商务活动，不需要周海具体操劳。因此整天闲得无聊。某日，在无聊之际，周海想到了一个娱乐办法——那就是去抢劫。 为啥？因为对于抢劫，周海觉得既兴奋又好奇。周海以前被人抢劫过，那个滋味是恐惧，周海是品尝过的。但就是没有尝到抢劫别人的滋味。周海现在变强大了，不如去尝试一下这种抢劫别人感觉。但是若有人认出他来，怎么办？周海想，现在可以变身，可变成一个强盗，到其他州去抢，这一下总不会有人认识他的了。 抢谁呢？想来想去，周海想到要去抢窦州商人苗俊的茶叶。因为周海觉得苗俊虽然表面上对他恭恭敬敬，但在周海看来，苗俊骨子里却有点虚情假意。周海看不惯这么虚伪的商人，必须要给苗俊一个教训。 一切打定主意，周海摇身一变，变成一个强盗大汉。又叫了几个家丁，化妆成强盗模样，跟着周海去抢劫苗俊的茶叶。 且说窦州商人苗俊的妻子，名叫凌嫦，经常鼓励丈夫外出经商。无本钱怎么办？就变卖嫁妆得千金，当作经商本钱。 苗俊打听到伊州茶叶价格略高，遂在踵州周海茶叶总商处批量购买了五十斤茶叶。雇人装上马车，又请了马夫赶车，告别妻子凌嫦，前往伊州。 伊州与踵州交界。刚行至伊州境内，便撞见一伙强盗，为首的是一个大汉，正是周海，拦在路上。原来，苗俊自买了茶叶装上车走了以后，周海悄悄跟踪，尾随而来。见过了踵州，绕到前面，大吼大叫苗俊将车停下来。苗俊吓得魂飞魄散，目瞪口呆，叫马夫赶紧停车。马车刚一停下，那伙人一拥而上，凶神恶煞至马车上来。 苗俊慌忙爬在地上，脑袋前额上下点地，像鸡啄米似的，一直不停地磕头求饶。那伙人并不理会，也不害苗俊性命，只把车上货物尽数抢走。 见五十斤茶叶被抢走，苗俊放声大哭：“我的命真薄啊！遇到你们这样强盗，把我货物抢了，太可狠，太可恶。将来怎么办啊？”边哭边回。凌嫦见苗俊不久就回，且衣衫凌乱，面容忧愁，脸有泪痕，已猜出七八分。苗俊走到凌嫦面前，未及开口，便先哭倒于地。 凌嫦问其原因。苗俊具言被抢经过。凌嫦将苗俊扶起，安慰说：“相公，这是命里注定的，又不是你的原因。何必烦恼呢，且安心在家歇几日，再凑些本钱出去，务必把这次损失赚回来。” 苗俊说：“以后就在近处做些买卖吧，不然出去远处风险太大了。” 凌嫦鼓励说：“不能。你不想一想，都想在近处做买卖，赚得到银子吗？男子汉就当千里行商，远处才能赚到大钱。风险越大，利润越高。你不必害怕，上回是运气差。我想不可能回回运气都差吧？” 苗俊从之，又到周海处买了一百斤茶叶。这次比上次多买了五十斤。没有想到的是，途中又遇见强盗，为首仍是那个大汉。只见那伙强盗手执快刀，威胁着苗俊，将茶叶搬走，还让苗俊将随身的银子也交出来。 苗俊不得不从，只得乖乖听话，将随身银子取出。 然而，苗俊注意到，这伙强盗就是他上次碰见的，大叫道：“爷爷，前些日子我撞见你们的，今日如何又在此相遇？难道是我前世欠你们的吗？” 那伙强盗其中有一个大汉，却是周海的变身，仔细一看苗俊，说：“呵呵，告诉你吧！我们抢的就是你！” 苗俊只得又回家里来，凌嫦见苗俊回来得如此快，又是吃了一惊。苗俊眼泪汪汪地走到凌嫦面前，像一个孩子在母亲面前哭诉其遭遇。 难得凌嫦是一位贤惠的妻子，相信丈夫运气不会一直就这样差，总会有发迹出头的那一天。 于是，凌嫦并无半点怨言，只是再次以好言好语相安慰，鼓励丈夫不要泄气。 过了几天，凌嫦七凑八凑地再凑起银子作为本钱，催促苗俊外出经商。 凌嫦说：“前两次遇见强盗，那是命里所致，命该失财。即便在家里坐着，也有上门打劫的。我想，若遇见强盗，只有一而再，不可能有再而三。” 苗俊依其言，仍旧打点动身前往。也是苗俊命中注定，合该苗俊发财。 在半路上，又碰见周海带的强盗。苗俊望见抢掳，认得就是前两番的那伙人。便壮起胆子，扯住周海，跪下道：“爷爷，小人只求一死！” 周海说：“你这人才怪，我又不要你的性命，只要货物，别人躲都来不及，你反倒来求死。” 苗俊说：“我这样子，不如死了的好！” 周海问：“为啥呢？” 苗俊说：“爷爷有所不知，我出来做生意，全都是借的银子。出来三次，碰见你们三次，一分钱都没有赚着，每次空着手回去。” 周海又问：“怎么着吧？” 苗俊说：“家里还有老小，需要我养活，况且这些本钱是我老婆借来的银子，又拿什么还给债主们呢？所以我没有脸面回家，不如你们把我一刀杀了罢！” 说罢，伤心大哭，哭得像断了气一样，遏制不住。 周海瞬间动了恻隐之心，说：“这样吧，我也不杀你，货我要取走。昨晚我们劫得五捆棉花，我觉得没啥用处，就将它给了你，好歹贩些本钱。” 原来，周海抢习惯了，上了瘾。不禁抢苗俊的，而且还抢其他人的。故此抢得五捆棉花。 那伙强盗便将五捆棉花都扔了过来。胡哨一声，强盗们离开了。苗俊喜出望外，感恩不尽。 心想，这些棉花，虽然值不多银子，但总比没有的强多了。若原封不动，拿到市场上去卖，万一被失主认出来，岂不是被抓一个现行。不如回家把包装改了再去卖。 想到这里，便原路返回。见过妻子凌嫦，具说前事。凌嫦说：“虽然没了银子，但换了许多棉花，吃亏不大。” 遂打开一捆来，只见一层又一层，解到里面，却见一块硬的，缠束甚紧。 细细解开，包裹着却是成锭白银。随即打开其他四捆，捆捆如此。五捆加起来，总共有三万两银子有余。 原来，这是一些大客商，防止盗贼，故意将白银藏在棉花里面的，掩人耳目。 谁知周海等强盗不知其中奥秘，便将其给了苗俊，该着苗俊富贵。 苗俊虽受三番惊恐，却平白无辜得此横财，比本钱加倍了，成了大富之家。 凌嫦披戴金珠宝翠，珊瑚玛瑙等价值高昂的名贵装饰品，披戴珍珠多达五十余颗，价值白银五千余两。 周海弄巧成拙，当然不知道无意当中帮助了苗俊。 苗俊从中发了财，赚到了第一桶金。然后，回来做更大的生意，把周海儿子周韶拉下了水。对周韶过早死亡，埋下了隐患。 此是后话，暂且不提。。 周海自抢劫回来以后，碰见了一位少年。只见那少年，长得很文静，瘦瘦弱弱，像是可以被一阵风就刮倒似的。一见周海回来。那少年便叫周海为爹。周海定睛一看，原来是儿子周韶从国外留学回来了。 这让周海喜出望外。 第二十五章 套路 且说苗俊有了银子，瞅准茶叶生意赚钱，便想控制茶叶出入口，从而垄断市场价格。这一切，当然需要“茶引”这个通行证。 原来，茶叶开始时由官府垄断经营。其原因是控制藏蒙边疆少数民族。 这些民族骑马，喝奶酪，吃牛羊肉，逐水草而居，以游牧为生，把喝茶当成补充营养的手段。 茶是血，茶是水，茶是生命。不得茶，则困以病。 可是，藏蒙一带却不产茶，茶对藏蒙人来说，就是稀罕物，只有从内地购买。若要买，朝廷规定，以马换茶，以此削减战马数量，剥夺其作战能力。 如此使得贩运茶叶，上升至政治性质，关乎国家安危。 朝廷确保茶源不随意外流，必须经朝廷指定的茶叶总商同意，并报朝廷备案，颁发“茶引”通行证。对未取得而私自贩运的，一律处以死罪。 因此，苗俊想要取得此证，非得总商周海同意。 为了巴结讨好周海，那是费尽了心思、想尽了办法。给周海送女人、送银子都没有起多大作用。就把主意打到周海的儿子周韶身上。 于是，苗俊召集部属商议。 其中一人，提出了这样一个观点，说：“周韶是周海的独子，周海对其十分宠爱，对争取茶引也许会起到一定作用。但我看拉拢周韶，并不那么容易。” 苗俊视之，此人叫崔煜，踵州府花桥村人。 原来，崔煜自从斩了狼妖以后，在村里虽有点名气，但今逢灾年，生活困难，便到城里找工作。 可是，试了几家店铺，掌柜的一看他那公子哥儿模样，白白净净，像是没有干过活的。又问他有没有文化，他说不识字，招聘店铺的掌柜直摇头，说我们不招这样的人。 也是，这年头，人虽然长得英俊，但没有文化，也是不好找工作的。崔煜自嘲地笑了，但随后又郁闷地哭了。 正当崔煜灰溜溜准备回家之时，忽然发现“迎春楼”妓院门口贴出告示招聘门丁，管吃管住，每月还有三两银子薪水，觉得这份工作挺好的。 崔煜心想，既然来了，何不再试一试？反正已经被拒绝了好几回了，也不在乎这一次。想罢，便径直走了进去。老鸨吴姣以为是来玩的客人，就热情迎了上去。崔煜说：“我是来应聘的。” 吴姣上下打量崔煜，说：“走，走，快走，你这样子细皮嫩肉的，当得了这里的门丁。要是有人来耍赖，玩了不给钱，你打得过人家吗？” 原来，崔煜除妖，在村里颇有名气，但在城里面确实没有的，没有人认识他。吴姣当然不知崔煜是除妖英雄，而且剑术了得，真是人不可外相。崔煜想介绍一下自己情况，谁知吴姣没有兴趣听听崔煜罗嗦，就叫人把崔煜轰了出来。这也难怪，这年头，骗子太多，人与人几乎失去信任感。 崔煜心里好不舒服，一边走一边想，以后怎么办？没走一段距离，就迎面撞见本村人崔彪。 说起来，崔彪算是崔煜的长辈，比崔煜高一辈，几年前都来城里漂泊了。崔煜听别人说过，崔彪在城里靠坑蒙拐骗发的家，以前是做假证生意的，现在不知还做不做？。 于是，崔煜灵机一动，像是在溺水时碰到一根救命稻草那样，心里盘算开来。把崔彪请到一家苍蝇馆子喝酒。点了两个菜，打来烧酒，边喝边聊。三两口下肚，崔彪酒量不行，喝得脸上红彤彤的，像打了鸡血似的，已是醉眼朦胧的样儿。 崔煜讨好谄媚地凑过脑袋呵呵笑着，问：“老辈子，你还在做假证生意吗？能不能帮我办个证？” 崔彪愣了愣，压低声音问：“你想办一个啥证？” 崔煜吞吞吐吐地，不好意思说：“我想，我想，想办一个秀才凭证。” 崔彪一听，噗哧一声笑出声来，说：“就凭你，大字不识一个，还算是秀才吗？就算办成了，别人看你既不会写也不会读，不久就会穿帮的。” 崔煜顿时泄了气，焉搭搭的，但又沉思了一会儿，转念一想，突然，眼前一亮，附着崔彪的耳朵说了几句。崔彪顿时张口结舌，半晌才回过神来，向崔煜竖起大拇指。 崔彪说：“高，高，实在是高，你真想得出来。这样的证件，我从来都没有做过，连样品我也不知道啥样。这样吧！我回去到处问问看，看能不能找到样品，那你得多等我几天。你得先交订一两银子定金。” 崔煜说：“我现在身上确实没有钱，一纹银子都没有。甚至连这顿饭钱，我也没有钱付，可能只得留下打工洗碗才走得脱。” 见崔煜说得那么可怜，崔彪只得作罢不要定金。看在老乡的份上，几天之后，免费将那个假证件制好，给了留在饭店打工的崔煜。崔煜再次来到“迎春楼”面试。 吴姣一看又是崔煜来了，不耐烦地说：“你怎么又来了？不是说了吗？你根本就不合适，快回去吧，别再来了。” 这次崔煜不急不恼，也不开口说话，随手从口袋里掏出一个证件，“啪”地一声丢在桌子上。吴姣一看，原来是出狱证，顿时两眼放光：“哎哟喂，闹了半天，你还到里面呆了的呀，一看就是‘镀过金’的人！这样吧，你明天来上班！” 次日，崔煜高高兴兴地到迎春楼上班，当上了门丁。后来一个偶然的机会，崔煜认识了苗俊这个商人，改变了崔煜以前的命运。 某日，苗俊来迎春楼玩。苗俊喜欢贪图小便宜，随手拿点小东西。临走时，看见门厅桌子上摆了一些丝帕，精美无比，便顺手拿了一块，悄悄放入口袋里，以为没有人看见。 不料，却被崔煜发现了。崔煜并没有前去怒气冲冲指责苗俊偷东西，而是毫不露出声色地迎上去，递过一张账单。 崔煜说：“这位先生请您留步！” 苗俊闻言，遂站着不动，问怎么啦？ 崔煜说：“我发现您对丝帕，爱不释手，情有独钟，我对您由衷敬佩。” 苗俊心中一惊：“难道他发现我拿了吗？” 崔煜又说：“为表达此意，我代表迎春楼掌柜，把那丝帕卖送给您。以最优惠价格，记在您账单上，行吗？” 苗俊闻言，这才明白崔煜话外之音，说：“对不起，我多喝了几杯，头脑发晕，误拿了丝帕。” 崔煜笑了笑，打圆场地说：“没事！你可以拿走。” 苗俊聪明地顺着下了台阶，说：“不用，不用！”说罢，取出丝帕，放回原位，不失风度地向外走去。 还有一次，苗俊再来“迎春楼”玩，遇见有人捣乱，找到苗俊吵闹。崔煜急忙上前制止，帮助苗俊解了围。 苗俊这才注意到崔煜，认为这个小伙子不错，一表人才，能说会道，而且据他本人说还会武功，气力过人，就挺赏识的，叫崔煜跟着自己干。 崔煜觉得，一直在此当门丁，是没啥前途的。地位低，且不说，收入也低，不够日常开销。见苗俊高薪聘请，便点头答应。就这样，崔煜就投靠了苗俊。 这天，苗俊与部属商量，搞定周海之子周韶的事，苗俊觉得容易，但崔煜却觉得困难，便问：“崔煜，你说说看，怎么困难？” 崔煜站起来，仔细分析说，这个周韶，生来就在富裕家庭，一个富家公子，活脱脱的。和他父亲周海一样，送钱送物，都不稀罕。周海给周韶捐了候补道台，一个五品官员身份。 当然，周韶不会去辕门听鼓，不在衙门候差事。虽然平时并不穿官服，但若哪位州县官吏，在他面前，或者摆谱，或玩派头，那实在是比不过。 因为，周韶有的是钱，摆出来的谱，玩出来的派，没有哪位州府县官吏比得上。所以，若请官吏出面压制，显然是不行的。 见崔煜分析得头头是道，给钱给物叫官员压制都不行的，苗俊觉得在理，便又问：“你说用啥办法？” 崔煜摸了摸自己突出的前额，想出了一个攻关周韶的主意：“虽然周韶有钱，又捐了官，并不是没有弱点。” 苗俊问弱点是啥。 崔煜说：据我所知，周韶的爱好是赌与嫖，还有吸食鸦片。这个爱好就是他的弱点。何不从此下手？” 这招确实说到了点子上，苗俊赞同地说：“小崔说得在理！” 沉吟了一会，苗俊说：“用钱聘请一个会赌能嫖的人，让他天天陪周韶玩，陪他赌得痛快，嫖得安逸，赌出水平嫖得开心。” 崔煜说：“是啊，只要把周韶侍候舒服了，茶引不就轻而易举地拿到了吗？” 苗俊点头称是。 崔煜说：“苗掌柜好计策！属下我这就去陪周韶玩。” 苗俊说：“你别去，你不会玩，玩的功夫差得远。” 崔煜原以为苗俊会安排自己去陪，没有想到苗掌柜这样说自己。也难怪，自己从乡村来城里不久，对城里人玩的啥，自己根本一窍不通，怎么陪周韶呢？想罢，不觉暗笑，问苗俊：“那么，应该找谁去呢？” 苗俊说：“一定要找会赌能嫖的人。”说罢，想了半天，猛地一拍脑袋，对崔煜说：“想起来了，有一个人，他叫苗骅，小名叫骅子。你这去把他找来。” 原来，苗骅是苗俊侄子。打麻将、推九牌、摇场摊、逛窑子、吸鸦片，没有哪样不精通。但就是因为这样，把原先富裕家庭搞得倾家荡产、妻离子散。如今无房无钱，只好圈缩在永济桥洞下，每天以乞讨为生，真是可怜！ 崔煜答应一声：“好的。我这就出去寻找。” 过不了多久，崔煜就带回一个人来，衣服邋遢，面目肮脏，但仍然掩饰不住他身上那股贵族气质，隐约看得出以前曾经富贵样儿。 不用说，他就是苗骅。苗俊跟苗骅说了其意图。苗骅见有这等好事，便满口答应了下来。 苗俊安排崔煜给苗骅制一身像样的衣裳，并先行支付二千两白银，用于吃喝嫖赌等各项费用开销。崔煜应允。 俗话说：“人靠衣，马靠鞍。”这话一点也不假。苗骅穿上那身崭新的行头衣裳，改头换面，焕然一新，判若两人，其精神看起来比过去不知要好几百倍。 从次日开始去陪了周韶七天七夜。赌桌上使出浑身解数，红黑青白无所不用，明帮暗助不落痕迹，使周韶连连大赢大出风头。风月场上金迷纸醉，醉生梦死，灯红酒绿，嫖娼狎妓，寻欢作乐；鸦片馆里，无比精神地享受鸦片带来的迷醉。 这七天七夜，花费白银五千两。原先支付的根本不够，多花了三千两，当然也有苗骅虚报的成份在内。苗俊没有追问，他知道苗骅很尽力，就当是给苗骅的补助费。 事实如此，苗骅真正把周韶伺候得舒舒服服。周韶由此把苗骅看成吃喝玩乐不可多得的朋友。 玩得高兴之时，周韶对苗骅许诺：“无论在一起玩，还是干正经事，都有你的一份。” 见火候已到，苗骅说：“周少爷，我有一个叔，叫苗俊，您应该认识吧，他希望与你合作，一起做茶叶贩卖生意。” 周韶爽快地答应了下来，说：“好，好。” 苗骅高兴极了。 周韶只是认识苗俊，并没有任何私交，因此对苗俊不了解。耳闻苗俊不过是一个普通商人，实力毕竟有限。周韶打听到苗骅是苗俊派来的，开始担心与苗骅相交而弄出什么玄虚甚至陷阱，心里总是存得有几分戒心。但这几天与苗骅玩得高兴，后来戒心就少了许多。周韶答应与苗俊合作。 苗骅回见苗俊，说已经搞定。安排周韶与苗俊相见。苗俊特意安排酒宴，找了几个姑娘侍候其中，喝了几台花酒。周韶毕竟年轻，觉得苗俊不错，为人挺真诚。 苗俊提出，周韶负责把茶引弄到，自己出资金，利润三七分成。 周韶有些不太情愿：“什么？三七分成？我只占三成，是不是少了点？” 苗俊见状，又计算了一回，觉得其中有利可图，立即提出：“那四六分成，总算可以了吧？” 周韶这才满意。 这日晚上，周韶早早地回到家，周海显然有些惊诧。因为周韶这段时间很少这么早就回家的。 回到家后，见父亲周海与母亲张翠都坐在客厅，周韶懂事地分别给父母亲递上了一杯新泡好了的茶水。 周海见儿子如此讨好，就懂得起了，肯定有啥事相求，便说：“说吧，有啥事？” 周韶看着父亲，诚恳地说道：“父亲，我从国外回来，没有事情可做，整天游手好闲，孩儿实在惭愧！现在孩儿我想做点事，为父亲分忧。” 周海问：“你想做啥？” 周韶说：“前期我通过市场调查，觉得茶叶生意挺好的，想与商人苗俊合伙，弄一个茶引，做贩运茶叶生意，您看行吗？” 周海见周韶主动做事，不再花天酒地，感觉儿子已经懂事，但与苗俊合作，便有些顾虑。他对苗俊印象不太好，上次抢劫了他，虽然变了身，苗俊暂时没有认出，但谁知道以后会不会明白真相呢？万一知道了，又会怎么办？毕竟世上没有不透风的墙壁。便有些担心，说：“不行！这个苗俊，此人诡计多端，你要当心点。前几次他来找过我，求我支持他，我就没有同意。你怎么与他合作起来了？” 周韶答：“孩儿与苗俊也只是一面之交，但我通过他的言行举止，看出来他并非那么奸诈狡猾之辈。” 随后，看了父亲一眼，周韶又说：“不过，话又说回来，现在的商人哪个不是诡计多端，没有点诡计怎么赚钱呢？只不过我与他打交道小心谨慎就是。” 说完，眼巴巴地看着母亲张翠，希望她能帮他打一个圆场。 张翠心疼儿子，不忍心看着受委屈，便对周海说道：“我说孩子他爹，孩子现在想做事，就放手让他做吧！不管他与谁合作，我们总得支持他。” 见周海有所动，张翠又说：“无论好坏，生意主动权总是掌握在我们手里。实在不行的话，就把茶引收回来。” 听妻子张翠说得在理，周海也就点头同意了。。 就这样，通过周韶运作，苗俊顺利取得了茶引，从而做起了贩卖茶叶生意。 周韶由此染上鸦片瘾，身子本来就虚弱，鸦片使得他瘦得一把骨头，更是弱不禁风。 第二十六章 作威 周氏商团有一个不成文的规矩，在每个月之末日，都要召开行政例会一次，商团所有师爷、主管、主事、掌柜、伙计等大小骨干以上均要参加。开会这天，这些骨干从踵州、葛州、桐州、窦州等四面八方赶来。会议议题主要是对商团运行状况，分析弊端，探究原因，寻找对策。宣布重大决定，如人事任免，资金支出、奖励与惩罚等。 因为会馆落成，从现在开始，每次例会都在会馆进行。会馆修得相当气派，雕梁画栋，颇为壮观。临紫金街，座北朝南，庙宇式过厅正门。门的正南数十丈外，建有一高档大厅，是主要集会场所；东西两侧街上各有三间稍小的小厅，里面有戏院。 周海坐在大堂正首太师椅上，手里拿着叶子水烟袋，时而吸上一口，吐出烟圈。闭着眼睛，似乎在养神，实则认真在听。其他掌柜、师爷等按照资历深浅，分两边依次而坐。就像皇帝上朝那样。事实上，在周氏商团内部，周海俨然就是一个土皇帝。说一不二，周海说的话，就是圣旨，而且必须执行到位。对于不听周海话的人，轻则被训斥，重则被关进私牢，甚至被立即杀头。 这不是危言耸听。对周海来说，杀一个人，那是易如反掌，并不难。因此，部属都在他面前非常害怕，恭恭敬敬，战战兢兢的样子。周海每说一句话，甚至咳嗽一声，整个商团都得震动好几天。周海喜怒无常，常常无缘无故发脾气找茬。所以这个例会，对于某些人来说，就是生死关。每参加这个例会之前，都与家人进行生死告别，不知道在会上周海会不会盯上自己，从而受到处罚，甚至被杀头。若如此，则是与家人的永别。所以只要是开这个例会，家人们提心吊胆，直到开会的人回家了，这才放心下来。 周海对部属要求极其严格。在开会时，着装必须整齐，按时到会，坐姿端正，汇报精练，就像是在军队那样。周海还给他们统一定制服装，来开会时，必须着正式制服。不允许迟到早退，不允许背靠在椅子上，尽管椅子有靠背。双手必须放在膝盖上，正襟危坐。周海最看不惯部属懒懒散散的模样，派出家丁进行监督。 所有这些规矩，周海都是从戏曲上学来的，因为周海喜欢看戏，常常如醉如痴，在会馆里还专门修了一个戏台，用于唱戏。周海不仅在台下看戏，而且有时还登台表演。周海与张翠的文化程度都不高。周海只是读过两年私塾，只知道基本的读与写，因为父亲周贤被迫回到踵州锦龙村，周海出生及成长时，周贤正处于贫困状态，根本请不起教书先生。张翠更是大字不识一个。 但是周海脑子转得快，有的是治人的老办法，加上有那么多财富作为基础，再加上周海强势的手段，整个商团被周海与张翠管理得妥妥的，井然有序，玩得团团转。 这日例会，周海与张翠早早来到会馆，只见那些掌柜、师爷、伙计等人还来得更早些，他们在门口等候周海与张翠到来，谁也不敢先进屋。先让周海走前面，所有的人在后面跟着，都到各自座位前站着，等周海坐下后，示意他们坐下时，他们才敢坐下。会议里面，除了发言的声音外，没有任何嘈杂之声音。 先是各商行掌柜汇报。有一个葛州掌柜，名叫耿岘，起身先开头。耿岘中等个子，长着一张笑脸，对谁都好像都在笑。其实不是在笑，而是他长相如此。嘴角上扬，眼睛迷着，故此总感觉他在笑。即使他生气的时候，都是那张笑脸。耿岘性格内向，小里小气的，喜欢计较。 早年前，耿岘父为国子助教，随任在京。偶然经过一条寺街，见书肆中一少年数钱买书，恰巧掉了一钱于地。耿岘见之，暗暗上前，以足盖之，俟那少年离开后，俯身于地将一钱拾了起来，放在自己口袋里面。旁边坐着一个老头，凝视良久，忽然起来叩耿岘姓氏，冷笑而去。 后来，在父亲帮助下，耿岘做了一名官吏，为县尉之职。束装赴任，来报到时，受到上司弹劾。耿岘问：“为什么劾弹我？” 上司答：“是因为你太贪婪了。”耿岘说：“某尚未履任，何得贪婪之说？想必是搞错了。”上司说：“难道你不记昔年书肆中以脚盖一钱之事了吗？那时你为秀才，尚且视钱如命；今侥幸作为地方官，能不探囊法箧，为纱帽下之劫贼乎?故此我要弹劾于你。” 原来坐在旁边那个老头就是耿岘的上司，你说巧不巧，耿岘恰好遇到这样的上司，算是倒了大霉。这是偶然中的必然。因此耿岘没有做成官。后闻周海招聘，故来相投。周海见耿岘断文识字，于是就把耿岘录用了，聘任为大掌柜之职。当然周海并不知耿岘为何被罢官之事，若是知道，也许不会录用，更不会让他当大掌柜。 这日，耿岘在周海主持的例会上说：“本月业绩收入挺好的，就是人员不好管。比如，偷懒、耍滑、拖延、磨磨蹭蹭，等等，时有发生。” 周哙接着说：“耿掌柜说的是。除此之外，摊子铺开了，流动资金则紧张。经商链条，环环相扣，一旦资金链断裂，后果不堪设想。比如茶叶行，上个月支出与收入相抵，因为有些欠账未收回，现金还不够这个月花销。” 众商七嘴八舌，皆围绕这两个“硬伤”，先后都发了言。 周海吞了一下口水，拍了一桌子，大怒，顿时鸦雀无声，众人都以为有人可能要遭殃了。因为以周海的暴脾气，他会找一个人当靶子，杀鸡给猴子看，猴子不看就杀猴子。但这次周海显然老练多了，心想，这么硬来，不是长远之计，惩罚一时，却不能一世。于是语气缓和了下来，问：“计将安出？” 原来，周氏商团，业大家大，人数众多。师爷、掌柜、清客、管家、主事、伙计、小厮、丫环、杂役、厨子、门客、从事、教授、学徒等，上上下下，总共不下五百余人，如何管理，一直成了“老大难”问题。 这时，有一个人站起来，大声说：“不如学国外股份制，可解决这两个棘手问题。”那声音听起来，有些无力气。 周海视之，此人是周韶。 周韶在国外学的是商业贸易专业。如今学成归来，对此出了这个主意。看起来，周韶气色不太好，病怏怏的；身体像一片树叶，瞬间就会被风吹倒似的。于是，请来全城最好医生高噤，为其诊断，断为虚症。为此，补虚中药，一直未曾间断过。 周海微笑着点头。 耿岘问：“怎么个股份法？” 周韶答：“股份有银股和身股之别。” 周海说：“儿子，你大胆地说出来，说给大伙听一听。” 得到了父亲鼓励，周韶说：“出资者为银股，出力者为身股。银股即财东投入之资本，身股即干活者。比如，师爷、清客、管家、掌柜、主事等中层骨干得一分，伙计、小厮、丫环、杂役、厨子等低层仆人得二厘。所有人与商团盈亏挂钩，赚得多就获得多，反之就少，这样就可以调动积极性。另外都可以入银股，根据盈利情况适时分红。” 掌柜阮蓝问：“那不是把周氏商团都瓜分了吗？”众人忍不住都笑了出来，都拿眼睛望着周海。周海以眼色连忙制止，指了指周韶，意思是注意听周韶继续说下去，众人这才停止了笑声。 周韶说：“不是瓜分，反而是把众人积极性调动起来，促使其中勤快，肯干。谁出力多，对商团贡献大，未有过错者，就奖励谁。当然对应的也有处罚。另外，对身股者，死亡后，后人在一定期限内，也可继承领取。” 掌柜孟平问：“伙计顶身股，要经过什么程序？” 周韶解释：“先是学徒，然后至伙计。由学徒转为伙计，必须经过分掌柜或经理同意，试用一年。试用期满后，凡工作努力勤奋者，由经理或分掌柜向股东提出申请，经过股东大会同意，才能正式领取身股。” 周海问：“大伙说说看，此主意如何？” 周韶咳嗽一声，补充道：“这样做的好处多。不仅可以解决资金与偷懒问题，而且还可以促使员工，尤其是促使学徒与伙计，钻研业务、学习技术，如练习写字、熟练打算盘等。为了养家糊口，发家致富，必须有过硬本领，才能取得股东、经理、掌柜之信任，及早顶上身股。” 对于这样新观点，众人一阵沉默，都不说话，皆看周海表态。 周海沉思良久，抽了一口手中叶子烟，说：“我看这个主意甚好。既解决资金之紧，又革除懒惰之弊。”周海又喝了一口茶，停顿了一下，望了望黑压压的一大帮人，清了清嗓子，接着说：“我儿从国外留学，学到了不少新知识。可以借鉴，根据商团实际，给予具体化。” 周韶点头，算是赞同。例会结束，众人归之。 周海带张雄又来到蓉州。一大早到品鉴馆，虽然来得比较早些，但见大门已经开了，便走了进去坐下。可是，佘暖还没有来上班，两人就先在茶桌前坐着，只盼望佘暖早点出现。 没有过多久，佘暖飘然而至，见周海已经来了，过来打了一声招呼，并不停地道歉：“周老板，好久不见，对不起，不知你们来得这么早。会馆建好了吗？” 周海说：“没事，没事，你不用道歉。昨天我们来的蓉州，住在附近旅馆。今早闲来无事，起床后，吃了饭，就来了。会馆建好了，我们才来的。” 佘暖道了一个万福。 周海见佘暖这么懂礼貌，更增添了对她的好感。 佘暖指了指身上的衣裳，说：“请您稍等，我换好工作服就来。” 周海点头。 不一会儿，佘暖穿上工作服，就过来了。那套工作服似乎捆绑在她身体上，有些紧，恰到好处地勾勒出了少女苗条而丰满的身材。屁股是鼓鼓的，胸脯也是鼓鼓的，樱桃般的小嘴巴今天似乎还打了口红，红彤彤的。 好久不见，十分想念。周海见了佘暖冲动了起来，竟然有了拥抱与亲吻的欲望，但还是遏制住了。恶魔在周海身上几番挣扎，周海都没把身上的恶魔放出来。 温杯、投茶、冲泡、刮沫、倒茶、分茶……佘暖熟练地操作起倒茶功夫。 做完这些事，佘暖拢了拢散落在额前的头发，说：“周老板，像您这么有实力，必须把茶叶生意做大做强。” 周海见佘暖提到生意，来了兴趣，说：“哦，你这个小姑娘，不简单，看不出来，你年纪轻轻的，也懂经商啊！你说说看，怎么做？” 佘暖看了看周海，说：“对于生意，我只懂些皮毛，与周老板相比，那是小巫见大巫，关公面前耍大刀。不过，我还是想说一说，您可别见笑。” 周海说：“不会的，当然不会的，感激还来不及呢！”说完，他端起桌子上的小茶杯，放在鼻孔边闻了闻，然后一饮而尽，连声称赞好茶。 佘暖慢悠悠地说道：“依我之见，做大做强茶生意，必须要做大规模，形成产业链。把种茶、产茶、制茶、销售等环节融为一体，从源头保证茶叶品质。重点搞好制茶与销售。” 周海瞪大眼睛望着，惊愕不已。 佘暖没有理会，接着说：“踵州是产茶重要基地，蓉州是销售茶叶中心，需要大量好茶。等茶叶上市，可组织运输队，从踵州运到蓉州来卖，不愁没有销路，保证大赚一笔钱。” 周海连连称赞，心想，一介女流之辈，竟然有如此商业规划。生意眼光远远胜过那些高薪聘请过来的师爷谋士。那些谋士师爷做商业谋划，却怎么没有想出此计策呢？他们这群蠢货，简直都不如一个小姑娘。 想罢，赶紧叫张雄拿银子出来，奖励这个金点子，这次是真心地特意叫要多拿点。张雄会意，竟然拿了五十两给佘暖。 见这么多银子，佘暖没有接，而是正色道：“周老板，我与您非亲非故，却把这么多银子，慷慨地送给我。” 说着，就站了起来，说：“我知道，您是为了接近我，才这么做的。但是我想，您如此不注重节约、怜惜钱财，纵然金山、银山，也会被您挥霍一空，那时后悔就晚了。” 说罢，佘暖生气地立起身子，拂袖而离去。撇下周海与张雄二人，呆坐茶桌前，愣怔半天说不出话来。 一连好几天，都没有见到佘暖的身影，周海怅然若失。张雄问老板霍印：“佘暖怎么没来上班呢？”霍印说：“她有点不舒服，请了好几天假。”。 张雄建议到佘暖家里去看一下，周海觉得有些冒失。 正在犹豫踌躇之间，忽然张翠差人来报，说山贼来袭，请速归。周海听后，赶紧回踵州。 第二十七章 捉鬼 且说蛇妹回蛇洞，拜见蛇婆，说：“有一个妖孽灵魂，附在周海身体上。周海本来作恶多端，再加上邪恶灵魂附身，就更加飞扬跋扈，残害人间性命。那天我碰见周海正在吃人，在阻止中与他对打，可我与他不分胜负，除他不得。请问怎么办？” 蛇婆说：“这个妖孽，就像一块狗皮膏药，还可以复死而复生。我们很难把它清除。” 蛇妹急忙地问：“怎么办，难道就眼睁睁地看见他这么为所欲为吗？” 蛇婆说：“你别着急，让我想想。这个妖孽，属于司魔界管辖，魔界主持是天师，天师可治之。天师与我比较熟悉，我写一封信给他，你带在身上，具说除妖之事。不然他不会见你的。” 蛇妹问：“魔界总部在哪里？” 蛇婆说：“设在鑫城山上。” 蛇妹还问：“要不要带银子？” 蛇婆说：“这么重要的事情，我差点忘记告诉你了。必须要带银子，带五十两。没有银子，天师是不会接活的。” 蛇妹从其言，点头应允，说：“好，我这就去。”于是蛇婆提笔写好信。蛇妹带着这封信与六十两银子，其中十银子是在路上盘缠与到地打点的。携带完毕，前往鑫城山而去。 司魔界总部，主要是管理魔鬼的重要部门，建立在鑫城山山顶。蛇妹爬了九百九十九步石梯，才到达司魔界总部门口。只见云雾缭绕，出奇安静，无一声鸟叫；门庭宏敞，宫殿森严，处处悬牌。往下一望，如在云端一般。门口有两名司阁者等神道守护。 蛇妹见司阁者，自我介绍，具说求见天师之意，并给出一两银子。司阁者接过，手中掂了掂，见蛇妹一个女流之辈，爬上来不容易，而且还给有小费，就没有为难蛇妹。其中一个司阁者入内启禀。约等了一个时辰，等得蛇妹不耐烦，但蛇妹还是坚持耐住性子等候。 那个司阁者才出来，说：“不好意思，让你久等。因为天师正忙，不好打扰。现在才忙完，我才得以禀报。天师答应召见你，请随我来。” 蛇妹作揖拜谢，说：“实在是辛苦您了！”说罢，跟随司阁者入得大殿堂内。 众神道拥天师而出，之后，排列于两旁。天师坐于莲华帐中虎皮椅子上，神态安详，临面朝下，俯视蛇妹。天师座位旁边，还有一场金印，一把宝剑，陈列于扶手之上。 蛇妹匍伏于檐下，呈书信于旁边一个年轻道士。道士接过，转呈座上。天师细阅一过，摇首攒眉，沉吟良久，与立于旁边的另外一个年长道士耳语一阵。由于距离较远，而且天师说话极轻，蛇妹不知作何言语，看样子是在与那年长道士商量。 商量了好一阵子，天师问：“带银子了吗？”蛇妹答：“带了。”遂呈上五十两银子，仍由年轻道士转交。天师接到手中，转给旁边老道士。即以片纸付予蛇妹，吩咐到太元紫光观请那里的道人作法。蛇妹叩首作揖，拜谢而去。至门口处，问明司阁者紫观观在何处，往哪里走。司阁者热情地一一耐心道明，绝不含糊其辞。蛇妹又拜谢司阁者。然后一路望紫光观而来。 蛇妹不歇息，紧赶慢赶，来到紫光观。此观比司魔界总部逊色得多。大门打开，没有守门的。蛇妹径直而入，在中庭处，一棵杨树下面，遇见一个道长，花白长胡须，拖至于胸，布巾短衣，气宇轩昂。蛇妹具言其带，随即出示天师书信。 道长启视，不觉失笑，抱怨说:“天师卖人情，得钱动以万计，不曾给我半纹。却把杀生害命之事，交给烦我等，亦大可笑。”说这话时，似乎在半开玩笑。蛇妹会意，拿出三两银子给道长，道长也是掂了一掂，放于口袋之中。 叫来小道士，拿出一个小木盆子，往里面灌注大半盆凉水。取一面比盆口略小的铜镜，镜面朝上，背面朝下，仰覆于小木盆上。又拿出笔墨，以笔蘸墨，涂镜面好几遍。不一会儿，盆里面的水开了，水沸如汤，冒着一股热气，一缕一缕，往空中飘散。忽轰的一声，热气开始慢慢减少，盆子里面的水散得极快，后来盆中接近干涸，没有一涓滴。 道长正要说：“魔鬼被除掉了！”话音未落，那盆子突然飞来，飞到道长身上，像是有人故意猛烈摔过来似的。击中道长脑门，顿时鲜血直流。顷刻之间，道长倒地而亡。 蛇妹见状，大吃一惊。退走紫光观，回见蛇婆。蛇婆闻之，也吃惊不小。 蛇婆说：“真是遇见高手了。看样子这个妖孽已经升级，已经脱离司魔鬼监管。” 蛇妹问怎么办。蛇婆迟疑片刻，望着蛇妹，说出一番惊人之语。至于啥话，暂时不表，且看后文一一道来。 话说周氏之富裕，逗起了山贼惦记，使山贼念念不忘，就像瞎子打老婆——扭住不放，又正如俗话所说：“不怕贼来偷，就怕贼惦记。” 李觉自上次在路上抢劫周海失手，报仇不成，心有不甘，耿耿于怀，就派遣小头目窦福，暗赍金帛，结交周府主事葛羿，以为内应。 葛羿来报，说：“周海已成魔，魔法了得，不可轻举妄动。不过今日周海已到蓉州，只有孟超等人在府上。” 李觉闻之，遂与二个弟弟商议，说：“周海乃踵州首富也，吃的，穿的，用的，住的，实为奢华，金银不计其数。今葛羿告之，周海已到蓉州，府内防守不严实，何不趁势取周府？” 李章与李文均叫好。 李觉写好书信，约期举事。又派出窦福，驰书予葛羿。谁知在半道上，被孟超擒获，将其交给张翠。 取出书信，阅之，知葛羿原是叛徒。张翠大怒，将葛羿与窦福，一并交给官府问罪。 闻知事情败露，李觉引人，半夜偷偷地潜入周府内，欲行偷窃。被周府巡夜家丁及时发现，并敲响锣鼓，大喊：“有山贼，快出来，抓山贼。” 孟超率众人，左抵右挡，使其未能得逞。李觉等人匆忙逃回山上。 这时，周海恰好与张雄回来，召集孟超等人商议。 孟超说：“这次算是幸运的，幸好山贼人数少。如果山贼人数再多些，我们可能要吃大亏。说明力量薄弱，须招募一些家丁，组建护安队，与山贼等抗衡。” 周海说：“当然可以。我们招募的人，既能当家丁，也能做伙计，是两用人才。不仅要身强力壮，而且要会经商。 孟超问：“为啥？” 周海说：“这样，平日无事之时帮助经营；一旦发现等应急事，可武装起来，防御外来之敌，比如山贼侵扰等，维护周府平安。” 孟超说：“这个主意甚好。” 周海说：“认真对待，不可马虎。对招募者要有要求，比如年龄、身高、仪表、家世、文化、品德等，不能把什么人都招进来。另外要安排专人对此事进行办理” 孟超然其说。 周海自回踵州之后，脑子里面全是佘暖影子。 这才意识到，他被佘暖迷住了。世界上的女人不外乎分两种，男人对她们的看法完全不同。 第一种，只是有姿色，肤白貌美，但头脑简单，在男人看来，是一只花瓶，一个绣花枕头，不过是一个玩物而已。 第二种，才貌双全，头脑内有智慧，外表光滑细腻，既长得漂亮，又精明能干，便能辅助男人干一番事业。 佘暖当然属于后一种。 原先只以为她仅仅是懂得礼节，接待客人是不用周海操心的。现在经过一段时间接触看来，不仅如此，她五官端正，长相没有可挑剔的，有旺夫之相不说，而且懂得生意经，更知道节约敛财。即使让佘暖主持内务家政，辅助做生意，也是没有多大问题的。若能娶回家中，既可免除后顾之忧，又能随时怀拥娇娃，时常与其坐啖美食，日日感受其美丽与智慧，岂不是两全其美？ 想到这里，周海越发下了决心，非娶回佘暖不可。家中围剿山贼，需招聘人员，给孟超安排妥当后，趁空与张雄又到了蓉州。 周海给张雄安排：“你去托媒人至佘暖家，就叫这个茶馆老板霍印出面，我想把佘暖娶回家。” 张雄面露难色：“太太那儿，怎么交待？” “这……”提到太太张翠，周海犹豫起来。 是啊，以前，周海早就想娶个三妻四妾，可是张翠死活不同意，竟然以上吊相威胁。张翠主要担心家财被夺走，说：“你在外面，怎么玩都可以，就是不能把妖精们娶回家。”张翠这样说，周海有些犹豫，但转念一想，像佘暖这样的女子，实在是难得。倘若错过了，不会再有第二个女人，让周海如此动心。 想罢，周海横下心来，无论如何，都要把佘暖娶回家。 周海沉吟了一会，缓缓地说：“你去办吧，先不要管那么多。” 张雄是了解周海脾气的，对于心里认定了的事情，九头牛也拉不回来。便立即去找霍印交涉，让其出面说媒，向佘家提亲。 霍印求之不得，喜出望外。因为他知道周海是一个有钱的大商人，财大气粗，出手阔绰大方，若从中把这门亲事说成了，得的谢媒银子肯定不会少的。 想到此，霍印屁颠屁颠地来到佘家。见到佘暖母亲蔡芯，说其周海提亲之意。 蔡芯说：“我就这么一个宝贝女儿，她的婚姻，让她做主，不能让其受委屈，必须要征求女儿的意见，看愿不愿意？ 于是，蔡芯就把佘暖从房间里面叫出来当面询问。 佘暖说：“若要我嫁给周老板，可以，但有一个条件，必须明媒正娶。我要有正大光明的名分，要嫁就当正室，否则我不会嫁给他的。” 她硬生生地摞下了这话，先是提了这个要求，没有再提别的，就回闺房了。 霍印回来，转告之。 这让周海大感意外，心里凉了半截。其实，周海转念一想，待在闺阁中的佘暖提的这个要求，实在并不过分。 然而，这个要求看起来是容易的，但对周海来说，似乎又是困难的。若是答应了，前提是必须把张翠休了。 想到休原配夫人张翠，恐怕也是阻力重重。就张翠来说，人是挺善良，对周海挺好的，恪守妇道。 这些年跟着周海过日子，穷的，富的，都过了。虽然不善于应酬，但也没有什么过错。即使没有功劳，也有苦劳，算是贫贱夫妻患难之交。 如果现在有钱了，就抛弃结发原配妻，喜新厌旧，会被人当作陈世美，而留下不好的名声，今后在官场、商场上别人会怎么议论呢？ 因为这样，就此放弃佘暖吗？不，绝不，那舍不得，真舍不得，周海一万个舍不得。 周海甚至认定，将来自己后半身事业发展，佘暖肯定是极好的帮手。天底下除了夫妻之外，还有几个值得信赖呢？ 因此，把佘暖娶到手，不仅关系寻觅到知音问题，更维系着事业的长足发展。 想到这里，娶佘暖白决心更坚定了。 根据周海安排，孟超派出周埴、侯靖、焦埮三人组成招聘组，由周埴主要负责，专门负责招募。 周埴叫焦埮动笔，写招募告示。焦埮很快写成。。 上写：“兹有周氏商团，招募伙计一百名。要求身体强壮，无任何疾病。会武术者、懂经商、年龄五十岁以下、秀才以上者优先。即日到周府门口报名，参加考核，合格后方可录用。” 告示贴到踵州城内大街小巷墙上。这一贴，引出一个重要人物出来。 第二十八章立志 此人叫周睿。 周睿长着一个大脑壳，大嘴巴，剑眉，厚嘴唇，高鼻颧，耳垂敦厚，面如桃玉色，嘴唇像涂抹脂膏。从小就厌倦读死书、死读书，不愿通过科举考试去当官，求取所谓的光宗耀祖功名，又不喜欢农耕、农作、干农活，而是喜欢游走四方到处经商占市场。周睿性子温和宽厚，言语却并不多，从外表上看起来是一个成熟男人，即使是小的时候，也有点少年老成的感觉。周睿向来胸怀大志，不甘于平庸与居别人之下。 周睿家住踵州府银城县南郊八字沟村，单家独院的房屋，坐落沟里那个“八”字正中央，恰似“椅子”形状，左青龙右白虎。屋场风水相当好，前面有一片开阔之处，抬眼望去，一片平洋大坝，直至远处有一座山，山势险恶。其祖坟常冒青烟。算命先生舒继说：“此户人家日后必出贵人！” 周睿幼时，就已显示着异禀之天赋。与左邻右舍的小伙伴玩耍，周睿总是当领头者，其他小伙计对他是心服口服，愿意按受周睿的领导。于是，周睿在小伙伴中总是一呼百应，常带领小伙伴模仿大人做游戏。周睿对经商情有独钟，常说：“我欲挣钱财，必将兴周家。”山沟里的邻居们，皆奇其言，有人赞说：“周睿乃非凡者也！” 周睿幼时，父亲早就死亡了，留下母亲一个人。没有兄弟姐妹相帮，只能独自事母至孝。周睿的母亲，名叫龙芸，操持家务，温柔贤惠。16岁嫁过来，21岁守寡。后来，周父去世，便自毁面容，发誓不再嫁人。一个人孤苦伶仃，带着周睿，慎言谨行，含辛茹苦，确实不容易。不仅如此，龙芸怀周睿时，也不容易怀上，后来偶然间吃了那条鱼才怀上的。 吃的啥鱼？到底是怎么回事？这还得从算命先生舒继开始说起。 算命先生舒继看风水，看得特别准确。看谁家中举人谁家就会中举人，看谁家中状元谁家就会中状元，看谁有财运谁就有财运。比如上次看周海不久要发财，果然后来鲁贵掘了宝，毫无保留地给了周海。一夜之间，周海由穷人变成了富人。你看奇不奇？ 当然，在舒继看来，那是瞎子碰见死耗子，刚好碰巧了。舒继只有一个儿子，名叫舒隆，媳妇叫邱婷。不知啥原因，两人结婚有好几年，邱婷都没有怀上孩子。舒继怎么算也算不出来，你看算命有啥用吗？那只是糊弄人的把戏。眼看就要绝后，舒继相当着急，可是光是着急有啥用呢？这种事情急是急不出来的。 某晚，舒继做了一个奇怪的梦，醒来感慨好一阵。他梦见一个耄耋老者说，西边沟里，有一个涸水田，田里有一条红鲤鱼，叫你儿子媳妇去捉。捉回来煮来吃，但千万不能给儿子媳妇明说，否则就不准，就看你媳妇的悟性与造化。若你媳妇吃了这鱼头，就能够怀上孩子。舒继本来就是算命的先生，却不太相信命运。虽然觉得算命是骗人的把戏，但还是按照那老者的说法选择试一下，反正是不要钱的。 舒继在怀疑之余，吩咐舒隆与邱婷拿鱼网与鱼篓，去西边沟里涸水田里去捉鱼。 舒隆、邱婷都不信，西边沟里本没有水，是一片涸水田，没有水的地方怎么会有鱼呢？犹豫了一阵后，舒隆说：“走吧！既然爹让我们去，那我们就去。总是有原因的。” 邱婷应允，拿鱼网与鱼篓，一大早就跟着舒隆出了门。从早晨到日落时分，一刻不停，中午连午饭都不曾吃，一直拿着篓子，弯着腰弓着背找来找去，找了整整一天，鱼的影子都不见，哪里有甚么红鲤鱼呢？说也怪，太阳快要落坡，在两人累得汗流浃背、气喘吁吁，准备放弃之时，那条神秘的红鲤鱼终于出现了。“噌”地一下，从涸水地里缝隙中蹦跳了出来。两人见状，心里一紧，赶快拉开网，捉来捉去，费了不少功夫，想了不少办法，怎么也捉不到。幸好邱婷屁股大，一下子坐下去，将那红鲤鱼坐住，终于被捉到了。因为坐得不重，那鱼放在鱼篓里，还活蹦乱跳的呢！两口子喜出望外，兴高采烈地把鱼拿回了家。 舒继看到果然捉到一条红鲤鱼，高兴得不得了，就叫儿媳邱婷到厨房去煮鱼。邱婷高高兴兴地到厨房里面去煮了。要知道，这可不是一般的鱼，而是一条特别的鱼。不一会儿，厨房里面传来了鱼香味。邱婷把那条红鲤鱼煮好了，并端上了餐桌。 舒继和舒隆围在餐桌前，看着那条香喷喷的红鲤鱼，恨不能一口把它吞进肚子里面。于是，拿起筷子，准备吃鱼。舒继对舒隆说：“我吃哪里你吃哪里。”舒隆应允，又叫邱婷也赶紧出来吃。由于喊的声音较小，邱婷在厨房里没有听见。舒继想起那耄耋老者的说的话，就说别叫。舒隆又应允，只跟父亲吃鱼。很快，一条鱼就被吃完了，连鱼尾都吃掉了，只剩下一个鱼头。 舒继摸了莫下巴下面的苍白的山羊胡须，说：“把剩下的鱼头，端到厨房去。”说这话时，舒继既没有说剩下的鱼头给媳妇吃，也没有说把鱼头倒掉。虽然没有说明白，其实是在暗示媳妇吃鱼头。 邱婷一直在厨房候着，单等舒隆请她去吃鱼，没有想到等来的，却只是一个剩鱼头。父子俩居然把鱼吃光了，一口鱼肉都没有给她留。邱婷特别生气，不肯去吃那剩下的鱼头。若是一条普通的鱼，邱婷也不会生气。要知道，这是一条特别的鱼呀！何况自己也费劲不少，而且我那屁股一坐鱼下去，至今胯子还疼呢？要不是我，那鱼怎么能捉得到，父子俩怎么不给自己留点呢？邱婷闷在厨房，越想越生气，以至于怒气冲冲。 偏巧，这时，来了一个要饭的妇人，名叫龙芸，饿了前来讨饭吃。邱婷把剩下的鱼头，赌气地倒给龙芸吃了。 次日早上，舒继问邱婷：“你把鱼头吃了吗？” 邱婷说：“我没有吃，给要饭的了。” 舒继问：“给谁吃了？” 邱婷说：“给龙芸吃的。” 舒继听罢，长叹了一口气。舒隆、邱婷两人觉得奇怪，问：“怎么回事？” 舒继说：“那条鱼，最聚风水的地方就是鱼头，天机不可泄露，愿吃这只剩鱼头的人来年必生贵子。合该龙芸家有福分。”说完，转身回屋。 邱婷站在那里，听得目瞪口呆，都觉得自己的心胸太狭窄了。因为鱼身上的福气，没有让自己占到便宜，所以才赌气不吃剩鱼头，谁知玄机在剩鱼头上。 龙芸吃了这个鱼头以后，不久就发现自己有了身孕。后来生了一个男孩，这个男孩就是周睿。 等到周睿慢慢长大成人，周睿变得越来越聪明。 某日，龙芸带回来一张纸。周睿不解地问：“母亲，那是什么呀？” 龙芸答：“这是中国地图。” 少年周睿听后，兴奋得两目生辉，又问：“要来做甚用处？” 龙芸又答：“东家吩咐复制一份。” 周睿自告奋勇地说：“请把这事交给我来做吧。” 龙芸闻言，把地图交给周睿，顿感轻松地说：“那就帮了我大忙了。” 周睿日以继夜地复制地图。除了按龙芸所嘱复制了一份外，还多复制了一份。当然，这一份是为他自己而复制的。 在复制上周睿别出心裁。不把地图制成平摊来看的样子，而是先用竹签弄了个球型，再糊上纸，做成了一个圆球。 然后把地图贴在圆球上，成了一个圆形的地球仪。等浆糊干了之后，把地球仪拿到龙芸那儿，问：“母亲，踵州是在哪儿呀？” 龙芸见状，吃了一惊，说：“你把地图糊在这上面了，那该交给东家的那张地图呢？” 周睿笑了，回答说：“母亲，您不用担心，我另外多复制了一份呢。” 龙芸惊愕地看看儿子，旋即苦笑了。瞥了一眼周睿做的地球仪，惨然地摇摇头，说：“说来遗憾，这地图上没有标踵州位置。” 周睿好奇地问：“为啥呢？” 龙芸说：“这地图是朝廷请外国人绘制的。踵州太小了，也许那人不觉得地球上有踵州这么一个地方。” 周睿听罢，不觉遗憾，心想以为踵州很大，想不到踵州根本不为世人所知。能驰名的地方，不一定非是大地方不可呀！地方虽小，只要那里的人有所作为，照样可以让世人知道。踵州也是如此。好，我就要让世人知道踵州的存在。自此，周睿树立了远大志向。。 龙芸以纺织刺绣为生，春去秋来，花开花落。她不想让儿子受委屈，于是再未出嫁。漫漫长夜，孤灯一盏，龙芸呆坐着，脸上浮现出愁苦的面容。晚上若是感觉太寂寞之中，她默默地找出黄豆，黑暗里将黄豆撒满一地，然后蹲在地上，摸着黑一粒粒地将黄豆捡起。捡完了以后，又撒在地上，再捡起，直至天亮方息。 龙芸如此用尽心思，甘愿受苦受累，终于把周睿养大成人。年方十六岁，母促其四方云游，长点见识。周睿跟着他人学经商，当了一段时间学徒。当学徒是没有收益的。家中仍贫困如洗。又以帮人算账，打短工赚点钱，维持生计。 第二十九章结拜 这日，周睿穷困潦倒，来到窦州城内，流落街头，无钱吃饭。 窦州商人苗俊，要到葛州经商，刚好缺一个轿夫。苗俊见到在街头流浪的周睿，问愿意当轿夫吗？周睿现在无一分钱，巴不得有人雇他出力，挣点银子糊自己之口，便点头应允。 一路上，周睿对苗俊讨好，殷勤伺候。苗俊对周睿照顾，顿生好感。这样，周睿与其他三个轿夫，抬着苗俊，高一脚，低一脚，缓缓而行，一连走了好几天。这日行至泰祥镇地境时，正好是周睿的生日，周睿不敢声张。当晚，歇息镇上旅馆。周睿独自备办酒饭，悄悄给父母，焚香秉烛，跪着磕头，烧钱化纸。却被苗俊无意中察觉，询问缘由。 周睿说：“今天是我的生日，也是父亲母亲遇难日。我母亲还在世上，但父亲恰在我三岁生日那天去世，故此祭奠之。” 儒家讲“百善孝为先”。苗俊信奉儒家之言，闻之，点头赞许，说：“你能够想到这一层，真是孝顺之子，一般人难得做到这点，你确实不简单啊！”从此，苗俊对周睿更是赏识有加。 苗俊格外注意周睿，觉得周睿有经商之慧根，便有意培养。听说苗俊的算盘打得相当可以，周睿很是羡慕，向苗俊请教。 为啥？俗话说“算盘一响，黄金万两”。算盘在古代是商人的必备之物，也是商人必备技能之一。它是传统商业文化的重要部分，因而被赋予了和财富挂钩的属性，成为商品贸易和价值利润的象征符号。那时要是谁的算盘打得好，那他的身份就会更不一样。 几天后，就到了葛州。周睿向苗俊告辞。苗俊想让周睿当自己的伙计，说：“周睿，你不是说想学打算盘吗？你留下来给我当伙计吧，你边干我边教你。行吗？” 周睿想，这的确是向苗俊学习打算盘的好机会，但问题是，苗俊的商业正处于起步阶段，严格来说，还算不上大商人，跟着他混，不知猴年马月才能混出头呢？而且自己现在一无所有，穷困潦倒，学好算盘，又能怎么样呢？充其量就在这里当一辈子伙计，自己的一切理想与抱负，将在日复一日，年复一年当伙计的生涯中，消磨殆尽。暂且先不学吧！等将来有了一定经济基础再学，那时学出来，不是以此为生，而是以此技能谋求更大商业发展。当然还有一个原因，就是无人照顾母亲。 想罢，周睿怕苗俊说自己眼光太高，尽有一些不切实际想法，便不敢以胸怀大志相告，而是说：“家里面只有母亲一人，我是独子，想回家尽孝。向您学算盘，等以后有机会再讨教。无论怎样，我都感谢您的。” 苗俊见周睿言词恳切，一片孝心，不再强行挽留，说：“将来你想做啥，有啥难处，尽管来找我！” 周睿再次拜谢而归。回到踵州城里，看到周氏商团贴出告示，周睿心底里掀起起了波澜，心想，周氏商团是当地赫赫有名的大财团，待遇相当优厚，一般想进都进不了，哪怕是当一个小伙计或者学徒，也是许多年轻人梦寐以求的梦想。依苗俊的实力，怎么能与周氏商团同日而语呢？ 若不去周氏商团的话，天天呆在家里，一天复一日，一事无成，穷困潦倒，没有任何前途可言。若去了，说不定还有发展机会。但周睿又想，即使去应聘，周氏商团用人条件多，门槛高，不一定应聘得起。况且母亲年纪大了，无人照料，怎么办？还有以前在家无拘无束过惯了日子，去了之后要受制于人管理，恐怕难以习惯。于是左右为难，唉声叹气，不知如何是好？ 这时，只见街道上有一个路人，对周睿吼道：“你这人咋的，何故唉声叹气？” 周睿往那路人一望，只见那人：身材高大魁梧，四方头，“国”字脸，一双大眼炯炯有神，谈吐气势不凡。 见之，周睿心中暗自诧异，见他问，没有直接回答，而是反问其姓甚名谁。其人说：“我叫郑戬。恰才路过，见你边走叹气，故此相问。” 周睿自我介绍说：“我叫周睿。祖上本是官商之家，如今家道破落至此，有欲振兴周家之心；只叹自己手长衣袖短，心有力而余不足，故长叹耳。” 郑戬说：“我亦想做点生意，虽没有什么本事，但颇有些力气，愿随你一起创业，如何？” 原来，郑戬也是踵州人，与周睿素不相识。曾经是忠山白塔寺中的一名僧人，喜欢武艺，并且武技超群。过去有一名香客自以为自己武功高强，某日来寺庙烧香，耳闻和尚郑戬出众，但从未亲眼看到过，以为只是徒有虚名，就愿与之比试，切磋武艺，看到底如何。 郑戬说：“我的武艺，你可能听说过，恐怕你比不过我。” 那香客哪里相信？猛然抓起郑戬手臂，只感觉筋骨强劲，非常人之臂。郑戬以为那香客要来攻击，遂反手一打，将那香客打倒在地上。郑戬急忙将其扶起来，说了声对不起。香客这才方惊疑之。 正当那香客迟疑不定之时，郑戬又说：“看我的。”说罢，因入大殿中，横踏壁行，自西至东，走了数百步。又从地面跃起，至大梁绕行数次。又拔起门前一棵大树，轻而易举，并不费多大力气。又打了一趟郑家独门拳，其拳一招一式，龙腾虎跃，捷骁武劲。 那香客闻之，先是轻侮，后来俯伏流汗，莫敢仰视。 郑戬修成正果，不再轻易出手。虽然隐居于寺庙之中，但仍有许多人慕名陆续前来投奔。入山庙数十年，队伍逐渐壮大起来。累计算之，来投靠郑戬的，诸僧而禅者，常有数千人。知府怒其聚众，担心谋反闹事。因领骁骑数千，躬自往讨，将加白刃扫荡。 是日，郑戬得到消息，率众人至谷口迎候。知府奇之，遂问：“你怎么匆忙到此？” 郑戬说：“我打听到，大人要来杀贫僧，贫僧担心血污寺庙，故来此谷口受死。” 知府大惊，拜之礼谒，允许其悔过。 郑戬亦无言。 知府设馔，款待郑戬。宴席间，有人向知府请示说：“我们都听说郑戬武功了得，请他给众人表演，可乎？” 知府从之，对郑戬说：你的功夫超群，如今不轻易外露，我的部属想看你的表演，可否让众人欣赏一下。” 郑戬虽不情愿，但不能驳知府面孔，就答应了。郑戬先是叫人抬来数十根树木，放在地上。郑戬轻念咒语，咒之，诸木立起于空中，木与木之间自相搏击，声若雷霆。斗触摧折，缤纷如雨。 知府大惧，从官散走。知府叩头请止之。 后来，郑戬蓄发还俗，回乡居住。其咒语皆被师父清除，但武功尚在。 这日，周睿见到郑戬，甚喜，遂与同村入店中饮酒。 正把酒言欢而饮间，见一名汉子，骑着一匹白马，到店门口；马被店小二牵一旁，人入店一坐下，便唤道：“快快拿酒来，我等赶到城里应聘。” 周睿观其人：身材高大威猛，英气逼人，一张长脸，相貌堂堂。周睿邀他同坐，叩问姓名。 其人说：“我叫马骉，本地人氏，以贩买酒为生。今闻周氏商团招聘伙计，我想去应聘一下。” 当下，周睿遂以己志告之。马骉大喜，同往城里，共议大事。 三人来至报名处。只见人山人海，挤得水泄不通。好不容易挤了进来，分别通报了姓名，侯靖、焦埮进行了登记。 周埴站在一旁，见三人，容貌异常，格外留意。同意参加会计及武术科目考试，没有想到三人均通过。 原来，马骉未弱冠时，膂力绝人，好驰骋田猎，不修细行，纵横肆欲，凶强使气，为当地人所患。 当时，水中有蛟，山中有道迹虎，并均有暴犯。当地人将马骉与蛟与虎，谓为“三恶”。而马骉比蛟与虎更恶。 有人以激将法，劝说马骉，去杀虎斩蛟。实则是想让“三恶”彼此残杀，可除其中一二。 马骉勇而好斗，即去刺杀虎，与虎相斗。最终马骉将虎杀死。又入水中击蛟。那蛟，或浮，或没，行数十里。马骉与之相搏，不知生死。七天七夜过去了，不见马骉回来，当地人皆以为马骉已死，于是家家户户，争相庆贺。 没有想到的是，到了第四天，马骉把蛟杀死之后，而出现在人们视野。听说昨日众人相庆他死了之事，不以为悲，反以为喜，才知人们又他是一个恶患，对他有多么的憎恨，于是就有了悔改之意。乃找好友诉苦。好友俱以实情相告。马骉说：“我想改错，但年纪不小，是不是太晚了？” 好友说：“不晚，不晚，根本不晚。一个人知错能改，善莫大焉，到什么时候都不晚。” 于是，马骉改邪归正，从此像变了一个人似的。今闻周氏商团招人，特来应聘。 这时，周睿、郑戬、马骉三人，通过考试之后，正是午饭点时候。厨役端来饺子，每人一碗，满满当当的，飘着一股香味，诱使味蕾。 周埴说：“吃吧！吃完了，就可以回家等通知。” 郑戬说：“真是财大气粗，考完了还给吃饺子。”周埴冷笑了一下，那冷笑是不易察觉的。 马骉说：“我肚子正好饿了，送来饺子就是雪中送炭。” 周睿说：“事情不会那么简单，要留意一下，兴许这也是一场考试。” 次日，通知他们复试。周埴、侯靖、焦埮仍为主考官。郑戬不见纸笔与考卷，奇之，问：“考题在哪里？” 侯靖说：“昨天你们吃的饺子就是考题。” 郑戬、马骉心里一惊，果不出周睿所料。 焦埮问：“吃了几只饺子，有几种馅，每种馅各有几只？” 郑戬、马骉当然傻了眼，因为没有留心，所以根本答不出。而只有周睿准确地回答出来。按照规定，周睿被留用，郑戬、马骉被淘汰。 周埴很欣赏周睿，欲让周睿任小头目。 周睿闻言，提了一个要求：“如果淘汰郑戬、马骉，我是不会留下来的。” 周埴见周睿态度坚决，不像是开玩笑，说：“我给你一个面子，留用他们。” 周睿大喜，请了郑戬、马骉喝酒。三人猜拳行令，喝得尽兴。 酒酣耳热，谈兴正浓时，周睿掏出烟，分别给郑戬、马骉点上，然后又点上自己的。 谁知当周睿熄灭火柴扭头准备劝酒时，却见郑戬、马骉的脸色很难看。 周睿想：坏了！彼此都曾开玩笑说过他们三个人不能同时用一根火柴点烟，因为这个谐音是“散伙”之意。 面对尴尬场面，周睿并没有用“对不起”“请原谅”等客套话解围，而是笑了笑，说：“都说三个人用一根火柴点烟，是散伙的意思，但我觉得不对。这代表着三个人不分你我，是仨人一伙。” 尴尬气氛得到适当缓解，周睿又说：“今天我特意用一根火柴点三支烟，说明我们三人今后永远是一伙的，有福同享，有难同当。对吗？”。 经周睿这么一解释，郑戬、马骉都乐了，齐声说：“对！我们三人不如结拜为兄弟，永远是一伙的！” 于是，三人将酒席撤下，焚香跪拜，结为生死兄弟。 第三十章纳妾 这几日，周海辗转难眠，茶饭不香，吃不好睡不好，坐立不安。以前都到餐厅吃饭，现在都叫伙计把餐食送到房间来。周海足不出房，整天呆在旅馆里面，思来想去，想应对之策。因此就没有再去品鉴馆喝茶，即使去了，也遇见不了佘暖。 这是他平生第一次碰到这样的棘手之事。周海弄不清那天佘暖为何突然生气离去？难道是那五十两银子送错了吗？如若是，又怎么挽回？周海不知从何做起，苦于思索，毫无良策可言，焦躁万分，人都瘦了一大圈。 周海想，干脆吃掉佘暖算了，省得这么痛苦。是啊，把佘暖这样的美女吃到肚子，吃了百了，啥烦恼都消失殆尽。可是，周海仍然不甘心，我这么强大的大商人，要啥来啥，难道还制服不了这样的黄毛丫头吗？不能吃，绝不能吃，一定要将好心降服。佘暖越是不理周海，把周海凉到一边，越是挑起了这个恶魔追求她的斗志。周海再次放弃吃掉佘暖的打算，发誓要将佘暖娶到手。 张雄自谓是周海肚子里面的蛔虫。对于周海的心思，张雄一目了然。不亏是一位修道极深的师爷。 所谓师爷，即是参谋助手。过去是在官府里面才有的。后来那些有钱的商人，学着官府模样，也以重金聘请能干人，鬼点子多的，放在身边，随时询问，提供决策。师爷也叫门客。说得好听点叫幕僚，说得不雅点叫狗腿子。寄人篱下，替人做嫁衣。对大商人来说，不可或缺。 吃师爷这碗饭，并非易事。要有缜密的心机，精明能干。平日要处理大量日常事务，出谋划策，当智囊参谋；要有伶牙俐齿之嘴，有八面玲珑之法，懂得恰到好处地献媚迎合东家，或者周旋于其他商人之间。还要有机灵精明头脑，善于交际，深谙明哲保身、以退为进之道。 为赢得对方好感，不得罪他人，师爷们总是藏锋不躇，喜形而不解于色，自己尽量少说、后说，而让对方多说、先说。心里明明知道，口头上却不说出来，而是让对方先说出来。让对方感到自己比别人高明，比别人有权威。而早已有底的师爷，逢时再讲，似奉承对方，却不留痕迹。 师爷们善于察颜观色，见风使舵，随时根据对方身份、地位、来历、目的、态度而调整行为策略，投人所好。见人说人话，见鬼说鬼话。何时该进，何时该退，心里明明白白、清清楚楚。拍马时，恰到好处，适可而止；拒绝时，委婉曲折，情之切切。 比如，师爷见到别人小孩总忘不了夸上一夸：“这孩子真聪明！”“真漂亮，看那两只大眼！”“这孩子多淘气，点子真多！”有谁不喜欢别人赞扬自己的孩子呢？又比如，师爷见别人穿一件新衣服，总不失时机地夸上几句：“这衣服漂亮极了”“穿上这衣服真帅气”等等，让对方听得美滋滋的。 师爷懂得人性的弱点，说上几句好听的话，虽不费力气，却能满足人的自尊心、虚荣心。事实上，无论什么人，总会有些优点的，师爷高明之处在于能准确地发掘出这些优点并适当地说出来。只要和师爷没有直接的利益冲突，任何人都难以拒绝师爷赞美的诱惑，难以不对师爷有好感。 经商实质是利用各种关系来获取自身的利益。长于交际的师爷，在商界左右逢源，获取市场信息灵而快。同时，良好人际关系，圆通处世之道，又似一服有效润滑剂，使难事化易、繁事化简，提高了师爷办事效率。有人说，师爷是商界的交际花，但却是工于心计的交际花。 周海有什么难事急事烦心事，作为师爷的张雄，都清楚明白，所以，一直能够在周氏商团站立稳脚跟。 见周海这样心焦，张雄看在眼里、急在心里，也左思右想，于是想出了一个两全其美的主意，故意卖了一个关子，对周海说道：“娶佘暖这事，其实并不难，就看东家您敢不敢做？” 周海显然迫不及待地问：“只要不休妻，有啥不敢的？你快说说，有啥主意？就别卖关子了。” 张雄说：“东家可在蓉州，新买一处住宅，把这处宅子当成新房，娶来佘暖让其居住。添置一些家具，装扮一下，招来伙计、小厮、丫环、杂役、厨子等仆人。这不是挺好的呀！” 周海静听与沉思，问：你的意思说，就在蓉州娶佘暖，不回踵州，对吧？” 张雄说：“对呀，就是这个意思。一切按照娶正室的规矩来，娶来即为正室夫人，称呼与夫妻一样，佘暖保证同意。她与太太那里，两边都叫大房，这叫‘两头大’。” 周海闻之，大为高兴，拍了拍张雄肩膀，似是批评又像是表扬地说：“就你鬼点子多，‘两头大’是好方式，我喜欢！”但又有些担心地问：“这个主意好是好，若是让太太知道了，怎么办？” 张雄说：“没事，太太不会知道的。踵州离蓉州六百余里，这么远，只要佘暖不与太太见面，您不说，我不说，太太自然不清楚。回到踵州，像没事一样，也不用休妻了。” 看了一眼周海的脸色，见周海有笑脸，张雄又说：“您如果想佘太太了，那么随时可以找机会来，比如谈生意、进货等，到蓉州就与佘太太团聚，也不用在外面租旅馆住。” “好，好，好！这样最好！”周海连声赞叹几个好字，随后又说：“那就以‘两头大’的方式，转告给霍印吧！让他再到佘家，从中周旋，说服佘暖与蔡芯。” 张雄领命，具言其事。霍印应允，又至佘家，再次牵红线。把周海的想法说了之后，佘暖点头同意。 佘暖本身对周海有好感，但婚姻毕竟不是儿戏，要找就要找一个可靠的男人。那天生气离开，并不是为五十两银子而生气，而是想到，周海靠谱吗？这个问题一直萦绕在佘暖心里。当周海第一次委托霍印来提亲时，佘暖就想了这么一个主意，提出了“当正室”的要求，决心对周海试探一下。 这是投石问路之法。既是考察周海是否真诚？也是自己真实意愿的表达。佘暖见过太多妻妾地位之不平等的悲剧，她不愿意当小妾而受到正室的欺负。 佘暖当然还知道，像周海这样事业成功的商人，想当他小妾的女人大有人在，如果不是妻子张翠管得严格，恐怕妻妾早已成群。 若要当周海正室，除非周海休妻，此要求虽然有些难，但若周海真心想娶她为妻，定能碰到难事不放弃，对于这样的男人，应该是靠得住的。 见周海想出了“两头大”的主意，佘暖是赞同的。因为她不用离开母亲，就在蓉州与母亲居住在一起，这是她梦寐以求的事。她是聪明人，见周海已经让步，凡事不能过分，于是就答应了这门亲事。 佘暖客气地说：“霍老板，难得您跑来跑去的。” 霍印说：“不胜荣幸，应该的，应该的，我看那个周老板，人很不错，如果小暖嫁过去，也是你的福气！”此话，既是表态，又替周海说了一个人情。 佘暖说：“我愿意嫁给周海。但还有一个要求，回去转告一下周老板，如果他能把父亲从甘肃解救出来，那就更好了。当然，我知道，这个有点难度，尽力而为，如果实在不行，也不为难，我一样要嫁给他的。” 得到佘暖这些话，霍印即刻转达。周海闻之，得知佘暖已经愿意，高兴像一个小孩子那样跳了起来。但又想到佘暖提的第二个要求，周海觉得并不是啥难事，不就是花银子的事吗？ 对于周海这个有钱人来说，只要是花银子的事就不是难事。当即与张雄坐上马车，连夜赶到甘肃。找到甘肃巡抚陈雷，使出一万余两银子上下打点。在陈雷的周旋下，把佘策解救了回来。佘家一家三口至此得以团聚。 周海从甘肃给佘暖带了一盒玫瑰胭脂膏。此膏不是寻常之物，而是贡品，为宫廷后妃所用，也是周海大价钱买来的。膏料选择极为讲究，玫瑰花开，不仅每束花朵之间色泽不一，就连同一朵花的各瓣之间，颜色深浅也不大一样。因此，制作胭脂的人，要于清晨玫瑰带露水初绽时，将花朵摘下，仔细选取色泽纯正一致的花瓣，放入洁净的石舀，慢慢舂研成浆。又以细沙制成的滤器滤去一切杂质。然后取当年新缫的白蚕丝，按胭脂缸口径大小，压制成圆饼状，浸入花汁。五六天后取出，晒三四个日头，待干透，便制成了玫瑰胭脂膏。 佘暖随父亲在宫里呆过，当然识得此物，对周海感激万分。不仅只是因为这个玫瑰胭脂膏带回来了，更重要的是周海把远在千里之远受苦服刑的父亲解救了出来。。 从此，佘暖把周海当成恩人看待，一颗心全部拴在周海身上，再也没有任何男人能够走入其内心。本打算在蓉州买一处建好了的宅院作为新房，但周海与佘暖坐着马车在城里选了一个遍，两人都不太满意。周海干脆在城郊僻静处买了一块地皮，请人规划设计，在其上面大兴土木，自己请工匠建造而成。 俗话说得好，色字头上一把刀。这话一点也不假。周海娶了佘暖，为他自取灭亡，埋下了隐患。 第三十一章击匪【求推荐，求收藏】 话说周埴是由孟超亲自提名的负责招聘的人事主管，周埴对孟超感激涕零，做事尽心尽力，一丝不苟。见人员招得差不多，向孟超汇报说：“我们已经招了九十人，大部分都通过了考核与面试。下步怎么安排这些人？” 孟超说：“周主管，你辛苦了。把这些人编成伍，每伍为三十人，确定素质好点的三个人为伍长。” 周埴应允，又说：“孟爷，在匪贼那里，还是要放一个眼线，才知彼之动静。一旦来了，以好做准备应对。不然我们猝不及防。” 孟超听从周埴建议，赞扬地说：“你的考虑很到位。”于是吩咐一个叫侯靖的家丁，带上五十两银子，悄悄潜入山寨，贿赂李觉手下一个叫臧唆的小头目，叮嘱一旦有了下山动静，就放信鸽来报信。臧唆应允，收下银子。 周埴归之，把队伍分成了以三十人为一伍。在确定伍长人选时，周埴还没有权限，只有孟超才有，于是周埴将伍长建议名单给孟超过目，对孟超说：“在考核面试过程中，我发现周睿、甄龙、萧强等三人，素质较为全面，可任用其为伍长。” 孟超然其说。 周睿得知自己为伍长，要求将郑戬、马骉两人划分在自己名下。周睿请周埴喝酒，说：“周主管，我与你是同姓，一笔写过‘周’字，就是一家人。郑戬、马骉是和我一起来的，两个人都是我的好兄弟，就编入我的伍里面，相互有个照应。如何？” 周埴从之，问：“周睿，你是啥辈份？” 两人互相道了祖上字辈，周埴长周睿一辈，为叔。 周睿说：“叔，我听说这山贼比较厉害。必须加固、加高围墙，还得挖得陷阱，才能防御匪贼攻击。” 周埴又从其言，向孟超报告，孟超又向张翠报告，张翠同意，拔出几百两银子来防山贼匪。可巧的是，围墙与陷阱刚弄好，信鸽来报，匪贼李觉派李文引人将袭，是夜即来之。孟超令周埴迎战。周埴又安排给周睿。周睿欣然领引郑戬、马骉及本伍三十人埋伏。 果然，夜深人静之际，李文等山贼悄悄靠近，见四周静得吓人，停止前进，四下观察。小头目蒋塽对李文说：“可能睡着了，他们无准备，趁此打个措手不及。不怕，快前进！” 李文然其说，令人大胆加快脚步。等走到陷阱处，突然四周火把点亮。 周睿突然大喊一声：“匪贼，休走！往哪里逃？” 李文大怒，正欲动手与周睿搏斗，却一脚踏空，落在陷阱内，无法上来，只得束手就擒。郑戬、马骉等众人，挥动手中武器，一起从黑暗里杀了出来，在陷阱里面将李文活捉，其他喽罗皆逃散。 周睿挥手追赶，郑戬力气套，声音也大，大叫着随众追来，匪徒们跪地求饶，投降者不计其数。周睿大胜而归。孟超、周埴亲自迎接，大办酒宴，犒赏周睿、郑戬、马骉及众家丁伙计，将李文杀死。 蒋塽逃跑回山寨，见到李觉、李章，说李文等人误入陷阱被捉，后来被处死。李觉闻之，顿时大怒，意欲报仇。 李章说：“不劳兄长动手，我明晚带人，再去偷袭。” 次日，周睿等人得知情报李章欲袭。夜半时分，埋伏在预定地点。等李章等匪贼进入埋伏圈，叫郑戬、马骉等人，先是放箭射击。顿时，箭头如雨点般落下，匪徒抱头鼠窜。看准火候，周睿示意停止射箭，大声吼叫：“冲啊，杀啊！” 众家丁伙计跟着齐喊，喊杀声震天响，山贼匪不寒而栗。冲出来，与李章等匪相遇，周睿率队奋力打拼。李章无还手之力，被周睿打得落荒而逃。 且说李章引蒋塽等人，荒不择路，夺路而逃。忽见一队人，挡住去路。为首闪出一个武士模样的汉子。身段高而修长，宽额大脸，有一管笔直挺起的鼻子，嘴唇上面蓄有胡须，头发胡须浓密，一袭黑色紧身武士服打扮，威风凛凛。 此人叫甄龙。 甄龙会剑术，人挺聪明的。小时候，甄龙被父亲甄塕送到剑馆学习。剑馆一共有十余名学生，教练叫巴堒。 巴堒安排学生，制作竹刀，以作训练武器之用。那些学生听到命令后，争先恐后地奔往竹林中，挑选合适竹子。 然而，能中意的竹子，总是不够。于是，出现几个学生争抢一根竹子现象，争吵打架之事当然时常发生。 接着，众人在打骂声中，把到手竹子剖开，分为几半，又削又磨，制起竹刀。所谓磨，是在沙子里，用沙打磨。为争竹材而吵架的学生，又往往重新开战。因为在打磨时，又会产生把别人手中竹子占为己有。争吵打架之声，总是在这个过程中没完没了。 少年甄龙每天置身其间，受够了与他人争吵打架之烦恼，又想：“如此搞法，气力都白白浪费了。不如把这些力气，多用于训练。怎么办呢？”甄龙想了一想，向巴堒建议：“应当把众人分成两个小组，一个是砍伐竹材组，一个是沙子打磨。” 巴堒说：“分组干嘛？” 甄龙说：“当然有好处。在做成竹刀以后，您作为教官，最后予以平衡，把它分给每个学生。这样也许可以避免无意义的瞎吵瞎打。” 巴堒听罢，不由得暗暗佩服，心想：“别看甄龙年纪这么小，却是才智不凡，将来准有出息的。” 甄龙之父亲甄塕本姓鲁，因为依附官吏甄垇，故改姓甄。不幸的是，甄垇被朝廷革职查办，跟姓甄的虽没有落到好处，但却一直姓甄罢了。甄龙之母叫戴妱，常哼戏，尤喜楚腔，哭戏。以此，发泄郁闷，龙耳濡目染，亦跟着哼哭腔。 后来，甄龙被送到戏班学戏。最拿手之技，乃是哭腔。至成年时，妻子患病，母亲欲亡，大限将至。为给妻儿治病，甄龙四处借钱，亦是债台高筑，未能挽救妻子之性命。 是年，母与妻，先后相继去世。留下甄龙与父甄塕，还有孩子，活在世上，相依为命。甄龙痛不欲生，送葬亲人之时，悲从中而来，放声痛哭，情到深处。哭声音调里，不觉夹杂戏里哭腔，拿腔拿调，如同让人听了一场痛断肝肠之悲戏，听者莫不伤感流涕。 以至于，好些日子过去了，有人还津津乐道，称之为哭灵。过了不久，甄龙的一个朋友之父病逝。甄龙前去悼念，朋友悲伤至哑，甄龙则替其哭之。哭声充满感染力，使满棚宾客无不落泪。 其中，一位客人对甄龙说：“你哭腔，感人至深。治丧者需之，何不转变思路，以哭灵为业？” 甄龙说：“我只是唱戏的，非哭灵者也。今哭，实则替友尽孝。” 那客人说：“非也，别瞧不上此业。你虑之，今逝者众。若约你哭一场，日均赚些银两，累计月有好几百银，确也。” 甄龙从之。其哭技，精湛无比，引哭者无数。 有人笑说：“赚死者之金，好没骨气。别人会笑话你的。” 甄龙亦笑而答，说：“并非骨气之说，此乃尽孝。言论事小，赚钱事大。凭本事生存，哪管他人说法。” 前些日，见周氏商团招伙计，甄龙抱着试一试态度，被周埴看中，而招入周氏商团抵抗山贼之伍。今日领命在此伏击，甄龙与李章相遇战斗。短兵接战，合刃之急。甄龙猛地剌一剑，李章躲闪不及，其腿部被甄龙刺中。等再刺时，蒋塽来救，与李章死战得脱。甄龙也不追赶，与周睿、马骉、郑戬等人得胜而回。 这时，周海与张雄从蓉州回来。耳闻招来的家丁将山贼打败，甚为欣慰。周埴具告甄龙、周睿之功劳。周海说先记下，等将山贼彻底击垮之后，再来慢慢地嘉奖。 周睿与郑戬、马骉三人在周府，认真做事，耳闻周府上下之怪事。某日，周睿等三人见焦埮被五花大绑，于厅上，浑身被打得鲜血直流，大吃一惊，问侯靖：“焦埮怎么被捆了，他犯了啥事？” 侯靖悻悻地具说原因。 原来，张雄有一个侄子，身材矮小，没有文化，又不会武术。前些日子招聘时，想来周氏商团做事，根本不符合条件。焦埮坚持原则，没有录用。张雄回来，听说后，怀恨在心，向周海诬告焦埮私下与山贼相通。 周海听信张雄谗言，依周海残暴性格，宁愿信其有，不可信其无，管你是不是冤枉的，下令将焦埮五花大绑，鞭打示众，然后投入私牢，欲杀之。其结果，实在是悲惨。 郑戬听了，要去与张雄论理，以救焦埮，毕竟焦埮有知遇之恩。却被周睿急制止之，说：“这里面水深得很，老弟你不能莽撞。” 郑戬这才作罢。 且说李章拖着受伤流血之腿，狼狈逃回山寨。对李觉说：“他们为何总是知道我们行动计划，而且事先都有准备，致使惨败？这是我们内部出了问题，估计可能有内奸。这次要不是蒋塽来救，我可能就回不来了。” 蒋塽说：“老大，要想办法把内奸找出来。” 李觉说：“这好办，以欲纵故擒之计，将内奸找出来。” 是夜，李觉故意放出话试探一下，说偷袭周府。臧唆闻之，不明就里，正要放信鸽时，被李觉派出的探者发现，就把臧唆抓了起来。 李觉气愤地说：“我早就怀疑你了，就是没有证据。现如今被抓个现行，看你还有什么说的？”。 臧唆仰起头，说：“你这个山贼匪，不知害了多少无辜的人。趁早收手吧！你的末日也快到了。如今老爷我落在你手里，要杀要剐，随便你，老子不怕。” 李章说：“你这个叛徒，我的兄弟就死在你手里。如今你死到临头，嘴壳子还硬。”遂叫人把臧唆杀死。李章、蒋塽还不解恨，将其尸体分到几大块，抛之荒野，喂了狼狗。 第三十二章铸剑【求推荐，求收藏】 且说蛇妹回见蛇婆，具言周海魔力升级，心急如焚，问蛇婆是啥原因使周海魔力如此强大。 蛇婆分析说：“周海现在比较凶恶，灵魂比较肮脏。尽管周海以前善良，但他自从有钱以后，就把持不住自己，杀死他发小周勇，气死他恩人鲁贵，横行霸道，吃人无数，因而逐渐变恶。这个妖魂附体越恶，魔力越强。” 蛇妹问：“周海魔力增强因素，与他吃人数量与性别、老少等，有没有关系呢？” 蛇婆说：“当然有极大的关系。周海吃的人太多，每吃一个人，魔力就增加一点。而且吃的是少女，比吃其他人增长更快一些。” 蛇妹问：“现在司魔界都无可奈何，难道就没有更好的办法破解了吗？” 蛇婆望了望蛇妹，意味深长地说：“办法确实是有一个，但锻造此法，要冒比较高的风险，甚至以牺牲性命为代价。所以一般不用。” 蛇妹目光坚定地说：“我不怕！您别有啥顾虑，尽管说出来。只要能够破解周海之魔法，我即使搭上性命，能够挽救无数被害的人，把她们从死亡线上拉回来，我这条性命也是值得的。” 听蛇妹表态那么坚决，视死如归，蛇婆感动得流下了眼泪。并详细地告诉了蛇妹如何锻造此法。 蛇婆说：“你缺乏一把除妖剑。此剑亦即碧血剑。” 蛇妹说：“崔煜原来在除狼妖时，村人筹钱给他铸造了一把青龙剑，可否借来一用？” 蛇婆说：“恐怕不行。时过境迁，周海现在的魔力比狼妖的要强几十倍，可能已经不管用了。” 蛇妹问：“那怎么办？难道需要我们自己再造一把吗？” 蛇婆说：“你说对了，铸造完了，还要点化开光，成功难度极大。” 蛇妹问：“找剑匠铸造一把剑，有何难哉？” 蛇婆说：“找剑匠铸造不难，只要肯出钱就行。难就难在，剑造好以后，要拿回来点化。” 蛇妹问：“怎么点呢？” 蛇婆说：“把剑放在火炉上，烧四十九天。这期间，你不能进食，不能喝水，也不睡觉，潜心在莲团上打坐，嘴里静念咒语；并且每天滴五滴血在剑上面，故此叫碧血剑，可以达到人剑合一，融为一体。你能够做到吗？” 蛇妹毫不犹豫地回答；“我能，一定能。” 蛇婆说：“这主要是考验你的意志所在。许多铸造此剑的人，坚持不了四十九天，中途因为忍受不了寂寞、饥饿、口渴、瞌睡等折磨而主动放弃了。” 蛇妹说：“我不会，我一定不会放弃的，您放心！” 蛇婆说：“即使你不放弃，坚持下来，那你就面临着死亡。你害怕吗？” 蛇妹说：“我不会害怕。我一定要坚持到底。” 蛇婆说：“你的一片丹心，虔诚可见，老天爷一定会在暗中保佑你的。” 蛇妹说：“希望如此，如我们所愿。” 蛇婆说：“好，你去准备吧！” 次日，蛇妹按照蛇婆所做的开始准备。把剑拿回来，找一个小蛇洞，把自己封闭起来，打坐、绝食、禁眠等。临行前，蛇妹说：“我父母亲均已经去世，也没有兄弟姐妹及家人，没有啥家人好担心的。如果我死了，请用把我的尸体葬在山顶之上，让我好好看看将来的这个世道是如何变化的。” 蛇婆应允。 七七四十九天，蛇洞里面的那些蛇闻之，都围绕在蛇妹打坐周围，一直好心地陪伴着，时而鼓励蛇妹坚持下去，时而给蛇妹滋润嘴唇，时而噙来麻绳交给蛇婆，帮蛇妹捆绑滴血的伤口。蛇妹忍受了常人难以忍受的痛苦与折磨。期间曾经有几次想放弃。黑眉蛇说：“铲除恶魔，拯救人类，这是你的使命，一定要坚持下去，胜利就在眼前。”乌梢蛇说：“蛇妹，别轻易放弃，想到自己肩膀上的责任，就应该坚持下去。我们一直都陪伴你，替你加油鼓劲。”蛇婆也不停地鼓励。 …… 听到这些催人奋进的话语，蛇妹终于坚持了下来。河蚌忍受了沙粒的磨砺，坚持到最后，孕育绝美的珍珠；一切豪言与壮语皆是虚幻，惟有坚持才是踏向成功的基石。蛇妹忍受了无以忍受的赤炼，坚持不懈，最后炼就成锋利无比并具有破解魔法的碧血剑。 碧血剑终于炼成了。蛇婆蛇妹还有那些蛇，都欣喜若狂，大设宴席，共同庆祝。之后，蛇妹在洞里面养息了好几天，见身体慢慢恢复，欲辞蛇婆而去。临行前，蛇婆问：“你有何打算？” 蛇妹说：“还用说嘛，我要去杀了周海和沈南。周海作恶多端，与沈南这个狗官沆瀣一气，吃了无数少女。沈南收受贿赂，不仅不制止，反而助纣为虐，不闻不问，对百姓疾苦视若罔闻。他这样当官，配吗？” 蛇婆望了蛇妹一眼，一团怒气在蛇妹脸上燃烧。蛇婆请蛇妹坐下来，让她心情放平和一点，并给蛇妹倒了一杯茶，顺了顺蛇妹的胸脯。 蛇妹见状，问：“母亲，您有话要给我交待吗？” 蛇婆说：“蛇妹，为母的给你讲，不要把他们一棍子打死，给他们一个改过自新的机会。他们都是凡人，难免有过错。周海被被妖孽缠身，吃人是万不得已。你现在有了碧血剑，可以去除他的妖魂，先别急于杀死他，让他反思过错，看他造化。对待沈南也是如此，可以先对沈南警告。他们两个人，若不知悔改，再杀也不迟。” 蛇妹应允，点头答应，说：“母亲言之有理，我这就去一个个找他们。”说罢，带上碧血剑，飞身而去。 且说周海在蓉州忙坏了，忙着修建庭院，这是他与佘暖的爱巢。买地，规划，找工匠，监工……就这样忙前忙后。不久，一座别致的小院拔地而起。 其庭院，以天井为中心的内向封闭式组合，四面高墙围护，唯以天井采光、通风，并和外界沟连。前后都有花园，奇花异草，奇虫异兽，假山怪石，无不毕集。休闲散步、喝茶聊天，甚是惬意。 小庭院里面正中央，还修了一座三层小洋楼：一楼有会客室与餐厅，二楼有书房、麻将室，三楼才是卧室。其豪华程度，一点也不亚于王公贵族之宅院。 一切弄好之后，择吉日迎娶佘暖。礼仪均按照正室对待，一丝不苟，一点也不含糊。如送彩礼，踩花堂，过嫁妆，坐花轿，穿红衣，戴盖头，放二十四响炮，当天晚上闹房，次日回门。办得热热闹闹、风风光光。张翠远在六百里远的踵州，当然不知道周海所做的这些事，一切只瞒着张翠。 娶了佘暖以后，周海日子过得尤其滋润，变得容光焕发。佘暖不负周海厚望，风姿绰约，能说会道，说话办事得体，待人接物落落大方，让人听了很舒服，常常赢得街坊邻居们的赞叹，没有谁不说周海娶了一个好妻子。 周海常携带佘暖出席生意上的应酬场所，常骄傲地向别人介绍说：“这是我太太。”佘暖听了也很受用，借此交际应酬机会，从中周旋，以此化解了周海生意场上许多棘手问题。久而久之，在蓉州南来北往的生意人，也包括桐州、窦州、葛州、踵州等的客商，都知道佘暖是周海身边的厉害角色。 世上没有不透风的墙，张翠终于知道了。某日，踵州商人蔡东至蓉州，看见周海娶了一个年轻貌美的妻子，嫉妒之心油然而生。回来拜望张翠，有意无意之中提到佘暖这个女人。张翠非常敏感，虽然她一直坚信丈夫不会做对不起她的那些事，但心里仍然怀疑。只等周海、张雄回来，问个究竟。 王兰见张翠疑心，添油加醋对张翠说：“弟妹，你在屋里忙得不得了，你男人可能就到蓉州风流娶妾接室了！男人天生是花心的。唉，这女人呀，命咋就这么苦呀！” 这句话把张翠呛得说不出话来，心里醋坛子被打翻了，一股酸味冒了出来，更加剧了自己的猜测。掰指头数天数，感觉丈夫到蓉州时间不算短。 王兰见状，又怂恿说：“你数啥天数，不如吩咐家丁到蓉州把周海叫回来一问，不就行了吗？” 张翠被给醋意冲昏了头脑，从其言。便叫一个得力家丁去蓉州。 那家丁办事算是比较醒事，担心周海刨根问底，说不出原因而受到责骂，便问：“太太，请周东家从蓉州回来，得找一个理由，不能无缘无故去请，你是知道东家脾气的，否则我要遭到他打骂呀！” 张翠正没有好气，心里摇晃得厉害，像一个东西吊在空洞那样，空落落的，无依无靠，摇摆不定，说：“你就说太太生病了。”家丁领命而去，往蓉州出发。 且说周海在蓉州，生活条件舒适，气候宜人，关键是新婚燕尔，又有美人作陪，则乐不思归，哪里想回踵州。这日，张翠打发来的家丁，在蓉州打听了好久才找到了他。农丁说：“太太病了，请老爷速回。” 周海闻之，信以为是真，匆忙告别佘暖，与张雄等人回踵州。不料危险正悄悄逼近周海，这次周海与佘暖的告别，竟然是一场生死永别。 行至踵州境内，离周府不远。蛇妹拦住周海等人去路。张雄与众仆人赶紧下车，躲在车轱辘后面偷偷地观看动静。周海下车一看是蛇妹，并不害怕，哈哈大笑，说：“你怎么又来了，烦不烦？你是我手下败将，还要来与我对打吗？”蛇妹也不搭话，抽出碧血剑，伸直右手臂，向天空一举，大声吼道：“我是蛇妹，请赐予我力量吧！” 周海闻言，大吃一惊。只见那碧血剑尖，射出一道光芒，直射周海眼睛，滋滋作响。周海哪里睁得开，以手遮光，不知这是甚光，这么耀眼。正迟疑间，那光芒收回来，串到蛇妹左手掌心，蛇妹猛然向前一推，指着周海，叫了一声“着！去魔魂！”那光迅速围裹在周海全身，打圈圈转转。周海猝不及防，差点摔倒在地，定了定心。要稳住之时，只见一团黑气，从周海头上冒了出来，直冲天空而去。 蛇妹收了剑，对周海说：“周海，我已经去除了你的魔魂，今日暂且不杀你，给你一次重新做人的机会。你现在发了财，有这个物质条件，希望像你父亲那样，去帮助那些需要帮助的人。”说罢，飘然而去。 周海落魄似的呆在那里，很久很久。直到张雄过来提醒，周海这才缓过神来。众人重新上车，望周府而来。周海想回心转意，已经无法，死神正一步步向他走近。 回到周府，张翠迫不及待地就把张雄找来问。开始的时候，张雄支支唔唔不肯说。见此，张翠更是怀疑周海必定有问题，生气地说：“张雄，你是我侄子，到底和谁亲？如果再不说，我就把你辞退，我还是有这个权力的，任何人都拦不住。” 张雄听说后，吓坏了，要是被辞退以后，到哪里去找薪水这么高的差事呢？经不住张翠软硬兼施，看样子不说的话，今日恐怕走不出这个屋。张雄想罢，只得跪下，把周东家在蓉州讨佘暖为妻，一五一十都说了一番。张翠越听越生气，一时醋意大发，拍案而起，兴冲冲地来找周海兴师问罪。 周海刚回来，风尘仆仆，正在洗漱，满以为张翠生病，正准备去后院探望。没有想到张翠气冲冲而奔来。一看张翠好好的，哪有啥病，分明就是骗人的，气得吹胡子，瞪眼睛。周海正在气头上，张翠冲过来就责问娶佘暖之事。周海不明就里，独自狡辩。张翠哪里肯依，说话越来越难听。周海就开始与张翠吵了起来。吵是只吵了一会，矛盾还未曾升级。可是后来周江的煽风点火，使周海与张翠两人的矛盾骤然加剧上升。 等张翠走后，周江就来入见，说：“老弟，你不在家的时候，我看见太太与孟超经常在一起嘀嘀咕咕，两人有说有笑，眉来眼去，我觉得他们之间有奸情。”周海闻言，勃然大怒，是个男人，哪里容得下戴绿帽子呢？ 原来，周江对孟超很是看不惯，孟超啥事都做主，致使周江作为东家的亲哥哥，大权旁落，没有捞到油水，其打算落了空，心里极不是味道。有一天，周江看见孟超去请示张翠抵抗山贼之事，张翠还没起床，因为是急事，就叫丫环请孟超到寝室里面去商谈，两个人商议半天，周江才看见孟超才出来。周江心里哼的一声，从奸情方面想子，只等周海回来，告孟超一状。 周海闻周江之言，跑到后院，将张翠狠狠地揍了一顿。张翠眼睛哭得像一个熊猫眼。当晚周海与张翠分床而卧。张翠生气地到厢房睡觉去了。周海仍在后院寝室里睡觉。睡下之后，周海心想，张翠怎么知道得这么快，肯定是张雄告的密，决心明日找张雄算账。 张雄听说周海与张翠吵架打架，心里很害怕，感觉周海会怀疑自己，会对自己下黑手。心想，周海的魔魂虽然已经被去除，但身边还有孟超等人，尽管孟超对周海原有杀害之心，那是原来周海有魔魂加身，倘若知道其魔魂已经除了，可能孟超对杀周海想法会有转变。毕竟孟超对周贤是感恩的，他必然忠诚周贤之子周海而将自己杀死。况且，孟超早就看不惯张雄对周海阳奉阴违的做法。 张雄又想对策。不是我死，就是他活，如今他与周海，水火不容。怎么办呢？现在唯一能与周海抗衡的是李觉，只能借李觉之手除掉周海，我才能活下来。想到这里，于是派人悄悄来到山寨，给李觉通风报信，说：“周海已回，魔法已除，府内毫无准备，速来杀之。” 且说李章腿部受伤，回到山寨。过了十几天，稍微好转。便与李觉商议袭击周府，给李文报仇。李觉说：“悄悄出发，神不知鬼不觉，先摸到周海卧室，将周海杀了，致使这伙人群龙无首。趁此大乱之际然后再去抢财宝。”李章从之。李觉引李章及数十名喽罗趁着夜色悄悄地望周府而来。 持续时间久了，作为周氏商团护安队的总领队，孟超对付匪贼便有了疲劳厌烦情绪。看见匪贼有好些天没有来，孟超便放松了警惕。吩咐除了打更巡逻与站岗的以外，都让护安队众人各自回去歇息。由于在匪贼那里失去了眼线，孟超并不知李觉今晚就来袭击，于是准备就差了些，甚至毫无准备。 是夜，李觉、李章悄无声息地靠近周府，只见大门紧闭。李觉、蒋塽两个人施展轻功，双脚轻巧一踮，“噌”地一下，飞檐走壁，翻越院墙。蒋塽打开大门，李章引其他人冲进来。摸至后院，见有两个守门家丁，坐在门口，闭眼睡着，身子歪倒在地，刀放在一旁。李觉示意蒋塽，将其除掉。蒋塽与另外一个喽罗，分别转到两个家丁身后，抱着脖颈，割断喉咙。两家丁一声不吭倒地死了。 后院门打开，李觉等人鱼贯而入。率众从窗户进入周海寝室，见周海夫妇睡得好香。周海还在磨牙，鼾声如雷。李觉毫不犹豫抽刀，将两人砍成两截，抢走了藏在房间里无数黄金及若干金银首饰。 原来，周海与张翠吵架之后，张翠到厢房睡觉，周海赌气叫贴身丫环夏偷偷地陪他睡觉。夏媱比周海小二十岁，与周韶差不多大。这晚，李觉砍杀周海时，误把夏媱一起也杀了，而张翠才得以幸免。可怜夏媱当了替死鬼。。 后来，有人评价说，周海是被得来横财害死的。俗话说：“人有横财，必有横祸。”一个人有了意外之财，不劳而获，必遭人妒嫉，重者必招来杀身之祸。若未得到这笔横财，也许日子过得清苦一些，但至少可以寿终正寝。 勃然而兴，奄然以逝。钱来得突然，死得也突然。观周海之以富促其短寿，反不如食贫之为安也。呜呼，哀哉。 第三十三章委屈【求推荐，求收藏】 话说李觉杀死周海夫妇，抢得财宝，正准备离开，就被巡夜打更家丁发现，急忙把更锣敲得震天响，大声叫喊：“快来呀，抓山贼！” 周韶就住在隔壁，听见有山贼来了，因为本身身体虚弱，手无缚鸡之力，吓得浑身发抖。好在家丁叫喊声，让李觉等人慌张，不敢轻举妄动对雕韶下毒手。正欲逃窜，就遇一名武士，率一队人拦住去路。只见那武士：相貌俊朗，身躯魁梧，胸脯横阔，眼睛里闪着寒光，眉毛浑如油漆。紧身打扮，手持利刀。 此武士，名叫萧强。 萧强是窦州人，在未发迹前，日子过得异常艰难，靠祖上留下的微薄产业过日子。可是，萧强无所事事，喜欢上了赌博，没过多久，就把祖业输得精光。 生活快没有着落，怎么办？就典当家里的东西，来换油盐柴米等日常生活用品。后来，家里实在是没有东西可典当的，日子穷得快过不下去，到了山穷水尽的地步，便想到了家里还有一只小猫。小猫是普通的，并不值几个钱，而且买的人也不多呀！那又怎么办呢？萧强想把这只猫变得成一个稀奇东西，不仅好好卖出去，而且要卖个好价钱。真是应了那句俗话——穷则思变。 怎么变呢？这个问题一直萦绕在萧强脑海里。绞尽脑汁，动了一番脑筋，冥思苦想了几天几夜，萧强终于想出了一条妙计。 某日早上，萧强对妻子冉妸说：“你要配合我，把这只猫卖个好价钱。” 冉妸根本就不相信，萧强在她耳朵边说了他的计策。冉妸半信半疑，事已至此，但无他策，只好随夫。 次日，萧强在门口对冉妸大声说，故意让邻居听见。萧强说：“你把这只猫给我看好了，别让它跑了，尤其是要防止小偷到家里来偷盗。那可是全城可能再也找不到第二只像这么独特的小猫。” 冉妸也大声地满口答应下来，说：“你放心吧！我会看好的。” 从此，萧强在每天出门时，就在门口对冉妸重复说这句话。久而久之，邻居们听多了，心里就觉得好奇：这一条啥样的猫，至于这么吗？都想看一看那猫是怎么独特的？ 冉妸管得紧，谁也没有见过。过了数日，这天，那只猫从笼子里挣脱出来，突然跑到了街上，冉妸赶紧上前抱了回来。尽管如此，还是被几个邻居发现了。那是一条什么样的猫啊，浑身毛发呈绿色，绿得让我眼睛发亮。 众人都说：“萧强家里的猫，确实与众不同。”这个消息，就这样，一传十，十传百，在窦州城里传开了。萧强回家，听说猫跑出去了，把冉妸骂得狗血淋头。冉妸伤心地哭了，哭得呼天叫地，使得路人皆知。 这个消息，传到富商苗俊耳朵里，叫家仆去把这只猫出高价买下来。可是萧强说什么也不肯，说那只猫是他的宝贝。后来好说歹说，允许苗俊只看一眼。苗俊看了以后，越发喜爱，觉得这猫是稀世珍宝，无论如何也要把它买下来。最后，经过讨价还价，苗俊以二十两银子买到了。 苗俊获得了这条小猫，感觉物以稀为贵，就把它献给窦州知府王良。王良看到这条绿荧荧的小猫，很是可爱得不得了。王良妻子裘芸就常带在身边，给人显摆。 谁知道过了没多久，那只猫身上的颜色越变越淡，最后变成了一只极其普通的一只猫。王良知道后，很是生气。原打算给苗俊减税的，现在不仅不减，反而还增加了不少。 苗俊有苦说不出，想用这条奇特的猫，来赢得知府王良欢心，没有想到却被骗了。苗俊带着那猫儿，去找萧强算账。萧强跑得无影无踪，问邻居，都不知其去向。 原来，萧强卖猫为了卖个好价钱，就将它染成了绿色。而在门口大声告诫冉妸的话，猫跑到街面上，以及冉妸哭声，都是事先策划好了的，不过是引起邻居及路人注意罢了。这是穷人活不下去时，不得已而为之的偶然行为。 后来，听说周氏商团贴出告示公开招聘伙计，萧强来投奔应聘。然而，应聘并不顺利。第一次因为经验不足而被刷了下来。面对应聘失败，萧强并没有气馁，又厚着脸皮参加了第二次。 萧强装着若无其事的样子，再次站在应聘队伍里面。等了没有多久，负责招聘的主管周埴出来了，他看了一眼长长的应聘队伍，说：“已经来过一次的，请出来，本商团不欢迎再次应聘者。” 队伍里面立即有几个人无精打采自觉地站了出来，周埴则开始对着手头上的名单，一个挨着一个地上下打量。这一打量，又纠查出来几个再聘者。 萧强装着一副镇定自若的模样，目不斜视地望着前方。周埴以老练的眼神，盯着萧强，在他脸上游移过来又游移过去，才将眼神跳到下一个身上。接下来，轮到萧强进门应聘，回答主考官提出的问题，过五关、斩六将，终于被录用。 后来被周埴任用为伍长，手下有二十九人，共同抵抗山贼。这些很对胃口，萧强干得也很卖命。由于鬼点子多，又肯卖力干，因而成绩突出，很快受到孟超、周埴的青睐。 某日，周埴与萧强开玩笑，说：“萧伍长，你当初来应聘，本来第一次已经被淘汰，但第二次还敢来，你那若无其事、处变不惊的模样，就已经顺利通过我们故意设置的那一道心理测试关。”原来如此。“脸皮厚，吃得够。”萧强在心里暗自庆幸，他的求职经历正好印证了这句俗话。 今夜闻山贼来袭，萧强率手下前来接应，飞身前来追杀山贼。没想到周海阳寿已尽，被李觉砍死。萧强等人从后面追上来，很快就追上李觉。李觉感觉身后传来一阵声响，转过头来一看，不由得变了脸色。 只见萧强冲过来，手中提着一柄长缨，缨尖上泛着刺眼的银光，一双圆睁着的眼睛向前直直地盯着，身后还跟着许多全副披挂的家丁。见此情形，李觉从箭囊里，取出三支羽箭，朝萧强连珠般射来。那李觉平日里箭术相当可以，今天居然落空了。萧强勃然大怒，取下弓来，瞄定李觉，准备还上一箭，却一眼见李觉差不多逃远了，不假思索地一松弦，手中羽箭飞射出去，射偏了，没有射着。 正在打斗之时，周睿引马骉、郑戬及手下家丁伙计赶来。李觉见寡不敌众，无心恋战，只顾逃走。周睿张弓一箭矢，嗖的一声，正中李章后脑勺，李章即倒地而亡。随后众人掩杀，山贼大乱。李觉逃走，余众皆降。 且说周海被杀死之后，其子周韶继承“老总”之位。周韶把父亲葬礼办得隆重而奢华。珍贵的梓根木棺椁上刻有很多花纹，棺布和寿衣袍是用丝织品做成的。坟墓积土成山，列树成林，垒起高台，旁边建筑一小房屋，作为守墓之用。四周都用墙围起来，基道两旁立有石牌坊和用砖石砌成的有孔花墙。 其实，周韶内心并不悲伤，但花很多钱来厚葬，以奢侈相标榜，以求享有孝敬的好名声，光荣而又体面。周韶请甄龙哭灵。甄龙以其哭技，把葬礼演绎极致，成了点晴之笔，给周韶留下了深刻印象。 自周海死后，孟超心里极其复杂，或者怅然若失，或者心灰意冷，或者暗自庆贺……总之，心里五味杂陈。这日，孟超把林伥、郭通请过来喝酒。酒席上，孟超端起酒杯，说：“最近我老婆楚茵派人告诉我，说我老母亲病重，我准备回家去了。可能不会再来周府做事。这次我摆酒，算是告别宴。感谢你们两个人始终追随于我，我心里万分感激。” 听说孟超要走，林伥、郭通两人也想回家。孟超劝他们留下，说：“我知道你们家里都比较穷，你们就留在这里，多少有点收入补贴家用。” 林伥说：“周氏商团原来东家是周海，虽然成了魔，但能够镇得住。现在周海死了，周韶那么柔弱，管不住这群人，我看要乱套。不如我早点离开这是非之地，过清静日子，钱虽然少点，但是心不累。” 郭通也同意林伥这个想法，说：“孟爷，你走了，我们留在这里，是要受欺负的。林伥说得对，要走，就一起走吧！” 三人在一起喝酒，边喝边聊天，回忆往事，直到深夜。打定主意，次日，都来向周韶辞行。周韶对这三人印象不太好，见来他们来辞职，求之不得，于是爽快地答应了，并且多发了三个月的薪水。三人拜辞而去。周埴闻孟超要离开周氏商团，特意来送行，送至十里之外阳亭，只得洒泪而别。此事不提。 周韶性格柔弱，有点公子爷娇脾气的那样，喜欢贪玩，没有创业者那样的杀气，总是软绵绵的。从出生以来，吃过苦受过累，但却极其短暂的，可以忽略不计。尽管受过国外高等教育，但在国外却没有学到啥东西，知识不扎实。喜欢人亦亦云，就像墙上芦苇，风吹两边倒，自己很少有主见。与苗骅在一起玩时，吸食鸦片有些过量，再加上出生时，是早产，所以身体一直不算很好。 张雄派家丁到李觉那里通风报信，事后将家丁杀死灭了口，所以周韶一无所知，他也没有过多深究，到底是谁引来了山贼，将父亲杀死的。甚至连张翠也蒙在鼓里。因此，张雄一直没有被暴露。由于张雄见眼使色，八面玲珑，逢场作戏，阿谀奉承，善于拍马屁，因此深得周韶赞赏与信任。 周韶任用张雄接替孟超之职，担任护安队总领队，薪水提一级。当晚，三个伍长中只有甄龙、萧强二个携带礼物到张雄府上拜码头，而另外一个周睿却始终没有露面，这使得张雄对周睿印象瞬间不好。 某日，周埴对张雄说：“甄龙、周睿、萧强等人，剿山贼有功，应该奖励。以前周海东家也答应过。如今他死了，也不能不奖励杀贼有功之臣啊！不然将来没有人那么拼命的。” 张雄说：“确实应该，现在是周韶当东家，他得同意。我向他汇报。” 入见周韶之时，张雄请周江一起。因为周江毕竟是周韶之伯父，周韶对周江礼让三分。若周韶犹豫不决之事，或者对张雄有看法时，周韶可从中打圆场。张雄与周江两人，可以说是臭味相投，一奸一诈，一唱一和，真是配神了，架空了周韶在周氏商团的权力。张雄见周韶气色灰暗，以为父母去世，悲伤过度所致，其实周韶并非如此，而是周韶身体本身是有疾病的。张雄劝周韶说：“不必过度伤心，请保重身体。” 周韶冷冷地问：“你们来，有何事？” 张雄说：“我来请示一下，对剿山贼有功者，怎么奖励？” 周韶说：“哪些人有功劳？” 本来李文、李章都是被周睿活捉或者射死的，但是张雄却不是这样说的，而是说：“山贼李文是周埴、甄龙捉住的，李章是萧强杀死的。周埴、甄龙、萧强这三人功劳最大。” 周韶问：“但我听说周睿也有功劳。怎么没有提到他？” 张雄被问得答不上话来，便看了周江一眼，意思是叫周江帮张雄说句话。周江对周睿也没有啥好感，便顺着周韶的话，说：“周睿是有那么一点功劳，但其中所起的作用并不突出，只不过是跟着一起冲杀罢了。” 周韶说：“哦，原来是这样啊！那对周睿也应该表彰。对这四人奖励，你有何建议？” 张雄说：“依照规矩，对甄龙、萧强、周埴，每人奖励黄金一百两，并由伍长升为掌柜，顶身股由二厘升为一分，对周睿奖励十两银子。” 周韶说：“对周睿奖励，是不是少了点，奖励五十两银子吧！其他人都按照你说的办。” 原来，萧强是聪明人，除了上次拜见送二十两银子之外，后来听说有奖励，又给张雄送了五十两银子。而甄龙虽然只在拜见时送过二十两银子，以后没有再送，但甄龙在葬礼上表现较好，令周韶很满意，张雄不敢含糊。只有周睿为人老实巴交的，不懂人情世故，没有到张雄那里送礼。杀山贼匪虽有功劳，但没有向任何人表示过任何东西，所以无人帮他尽心请功。尤其是受到张雄为难，更是如此。。 若不是周韶主动提出来，周睿与“有功”这两个字，就沾不上边。 这让周睿、马骉、郑戬十分郁闷。 第三十四章 欺弱【求推荐，求收藏】 这日，周睿带郑戬、马骉二人至街道上散心，边走边用脚踢地上的树叶，心里甚是有些愤愤不平。突然遇见商人苗俊迎面走来，周睿立即上前问候。原来，苗俊来踵州找周韶谈点贩卖茶叶之事。 苗俊问：“周睿，好久不见，你不是说回家侍奉母亲了吗？怎么现在街道走起，看你情绪低落，碰见啥不开心的事了吗？” 周睿答：“苗掌柜，实在不好意思。我回家事母，母亲看我一个大男人，整天呆在家里，无所事事，便骂着我，硬逼我出来，找事情做。本来打算到窦州来找您的，但感觉窦州有点远，怕照顾家里不方便，所以就没有来，实在对不起。上次周氏商团招聘，我有幸应聘成功，现在周氏商团做事。” 苗俊闻言，很是理解周睿，毕竟自己产业没有周氏商团庞大，人往高处走，水往低处流，这是正常现象，也就没有责怪周睿。见周睿说话语调并不开心，便问：“你在周氏商团干得如何？ 这么一问，问到了周睿心里面。周睿控制不住自己，觉得苗俊对自己那么关心，应该是值得相信的。就把在周氏商团，做的事情、受的委屈，统统告诉了苗俊。 周睿说：“山贼李文是我抓到的，李章是我用箭射死的。而甄龙与萧强就没有啥功劳，反而他们当了掌柜，赏黄金一百两。如今他们的薪水比我高多了，而我只得了区区五十两银子，其他什么也没有。这也太不公平了。这都是周江、张雄等人搞的鬼，就因为我没有给他送银子，暗地里面整我。” 苗俊安慰说：“你别心急。周韶与我有生意上来往交情，我现在正好去找他，顺便帮你说说看。周韶这个人，从国外留学回来，性子柔弱，面子上说有点民主，其实说白了，就是喜欢听信身边那些不怀好意的人进的谗言。” 周睿“哦”了一声，望着苗俊，希望能够有些收获。苗俊说罢，转身就去了周府。通报，见面，礼毕，倒茶。周韶请苗俊上座，问：“苗掌柜，无事不登三宝殿，您说吧，今日来此，有何事呢？” 苗俊喝了一口茶，呵呵笑了一声，先把开场白扯圆，说：“也没有啥事，主要是给周东家汇报贩茶之事。” 上次苗俊与周韶达成四六分成，苗俊出资金、出人员、搞管理、操心不完，只占六成，而周韶啥都不管，白白占了四成。苗俊通过一段时间动作，觉得没有赚到银子，不划算。这次想把四六分改成三七分。苗俊便直截了当地说了出来。 周韶闻言，点头答应。要是父亲周海在世时，他是万万不会答应的，但是父亲已死，他不得不答应。为啥，因为朝廷规定，总商之位不能世袭，父亲是总商，死了之后，总商自然被免。若没了总商之位，茶引是无法从苗俊手里面收回来的。也就是说，周韶在其中已经不起作用。苗俊可以不给周韶分成，周韶拿他也没有办法。但人家苗俊瞅准周海已死之机，来提出三七分成，已经算是没有把事情做绝，而且留有这么大的余地，周韶哪有不同意之理。 这事说定点了，又聊了一会闲话。苗俊环顾左右，又说：“你现在身居高位，有多少人仰望，不要把我这个糟老头子搞忘记啊！” 周韶说：“苗掌柜说到哪里去了。我看你是实在人，以后我们在生意上多合作。” 苗俊之所以没有把事情做绝，就等周韶这句话，将来能够与周氏商团有生意往来。周氏的实力是雄厚的，这点苗俊是相信的。苗俊想起周睿所委托，便往对付山贼土匪上面聊，说：“我听说以前对付山贼，都是由下面人操作，你父亲很少过问，而且你刚继任后，对许多事情也不知情，是吧？” 周韶说：“是啊，我相信下面的人。用人不疑，疑人不用——这不是古人说的吗？” 苗俊说：“可是，世事难料。张雄、周江等人，在周府一手遮天。他们把你架空了，表面上对你好，实际上背着你，干出了不见人勾当，处事不公平。” 周韶闻言，愣登了一下，说：“苗掌柜，何出此言？”。 苗俊说：“周睿才能突出，剿匪最有功劳，就因为没有送礼，在表彰的时候，却不及他人，你说公道吗？”周韶愣住了，未及开口，一个家丁从内室出来，附在周韶耳朵边耳语一阵。周韶忙站起来，对苗俊说：“对不起，我现在有点事，先去处理一下，你稍等。”说罢，转身回内室。 原来，苗俊与周韶谈话，被张雄、周江等人听见了。周江吩咐家丁把周韶请到内室来，说：“周东家，你别信这个老头的话，他看到周氏商团兴旺发达，心生嫉妒，如今在您面前打唬乱说。” 张雄说：“苗俊这个人，太狡猾，就是想离间您与我们之间亲密关系，把周氏商团搞乱，他在其中看笑话，从中取利。我想您是有主见的，所以千万别信他的，中了他的圈套。本来您与他以前达成协议，说好了贩茶分成之事，凭啥要来变更呢？” 最后这句话，说到周韶痛处，便听信了张雄、周江之言。确实如此，苗俊见父亲已经死，就来变更分成，说好了的事，不能改变呀，父亲未死之前，为什么不敢说？可见苗俊确实是狡猾的。想罢，周韶就没有再出来与苗俊交谈，而是叫家丁把苗俊借故撵走了。 苗俊出来，猜测是周江、张雄等人听了他与周韶谈话内容，而把周韶支开了。出来仰面长叹：“周韶这个人，还是太年轻，不听老人言，吃亏在眼前！即使不在眼前，养虎为患，为虎作伥，将来周氏商团内部必将四分五裂，必然要吃大亏的。只可惜了周氏商团的基业。” 等苗俊走后，张雄、周江商议。张雄说：“可能是周睿因剿山贼有功，而没有得到奖赏，心生怨气，找苗俊来说。 周江说：“这事迟早被周韶知道，与其如此，不如下放周睿到江城县茶庄当掌柜，以解除他的怨气。反正那里只是一个县城里小掌柜之职，以后他还是那么不懂事，再去理会他不迟。” 两个人计议已定，拜见周韶。周江说：“江城茶庄，以前掌柜宗凯，因贪污商团公款，被开除以后，现在掌柜位置空缺。周睿表现较好，建议让他到那里当掌柜。” 周韶对周江言听计从，通知周睿到周埴那儿办上任手续，即日赴任。周睿得到通知，心里面说不出的滋味，说不上喜，也说不上悲。马骉安慰说：“管他呢，反正到了江城，大小也算是掌柜，干一步算一步，先干起走再说吧！”周睿觉得有理，就到周埴那儿办理交接手续，并拿取上任凭证。 周埴见到周睿来了，开玩笑说；“周掌柜，你现在熬出头了！祝贺，恭喜啊！” 周睿说：“我这个掌柜赶不上商团总部一个小伙计，没有啥祝贺的，反而我感觉是被流放的一样。” 周埴说；“快别这么想，宁做鸡头不做凤尾。我相信你在江城会大展身手的。我不会看错你的。” 周睿笑了一笑，说：“叔，无论如何我和郑戬、马骉都感谢您的知遇之恩，若不是您，我们想到这里做事也不行啊！请随时来江城喝酒，我管保够。” 周埴说：“贤侄，快别谢我，是你们本身素质不错。”然后压低声音又说：“到了江城，见眼行事，千万别太古板，随机应变。周江、张雄可能还会找你的茬，一定要防着。”边说边把凭证办好了，交给周睿说：“快去上任吧！第一次当掌柜，万事小心谨慎。” 周睿谢过周埴，拿过凭证，即与马骉、郑戬回去准备行装，即日出发。正在这时，周韶派人来请周睿喝酒吃饭。 原来，这年秋天，踵州城里，遭百年不遇洪水，上游水冲泻下来，致使渠江泛滥成灾。渠江两边房屋，倒塌无数。田野里稻谷，眼看快要成熟了，却被洪水冲得一干二净，一粒谷穗都不见。成千上万灾民，没有吃住地方，一起涌进踵州城。 洪水过后，周韶觉得这是一个发财机会。作为踵州粮店大商户，周韶有控制粮价价格之权力。有几个算是有良心的米行掌柜，想平价出售粮食，甚至捐粮食赈灾，被周韶制止之后，都不敢擅自行动。于是，一齐高价出售囤积粮食，一时间米贵如珠。为此，灾民因买不起米，只有挨饿，甚至吃树皮黄泥充饥，实在是苦不堪言。 周韶等商人，赚得盆满钵满，发了灾难财。高兴得合不拢嘴，宴请众掌柜、主管、师爷、伍长及少数伙计吃肉喝酒，当然也请了周睿，算是给其送行祝贺。这群人，坐在舒适房间，吃着肉鱼鸡虾鸭八大碗，喝着踵州金酒，猜拳行令，好不热闹。 正在兴头上，外面传来喧哗声。周韶对张雄说：“你去看一下，是怎么回事？”张雄下来一看，只见几个要饭的，围着周府门口，嚷嚷着讨口饭吃，守门家丁正把他们赶走，却不愿意离开，相互发生抓扯吵闹。 张雄气乎乎地问：“你们这群死要饭的，想干啥？” 见张雄说话那么不中听，那群乞丐，也不示弱，吵吵闹闹，气势汹汹，要与张雄论理。为首的乞丐说：“我不是死要饭的，你才是死的。到时候，整个周府的人，都要死光。我认识你，知道你过去，屁股上一堆屎，擦不干净。你也并不是啥好东西，信不信我把你老底揭出来？” 原来，张雄向李觉通风报信，害死周海……他这些见不得光的事，在百姓中间早就传开了，只是周韶、张翠还不知道。如今张雄见说要揭他老底，有些害怕，心想：“多一事，不如少一事。这群乞丐可能不是那么好惹的，早点打发他们走，算是了事。” 想到此，就从口袋里掏出几文钱，放在那乞丐手里拿着缺了口的碗里，语气缓和了下来，说：“拿去买几个烧饼吃！”谁知那乞丐看也不看。口里说：“你们吃好的，喝好的，也赏给我们叫花子一口。你们吃肉，剩下口汤，让我们喝……”旁边有衣衫破烂的灾民，围观看热闹，而且人群越围越多。 张雄又问：“给钱不要，你们想干嘛？”显得有些气愤。 “只想进去看一看，这灾荒年月，我们好奇，你们到底吃的啥？看一眼我们就走。” “据说是肉鱼鸡虾鸭‘八大碗’，让我们这些饿久了的人，想一想就流口水。” “熘鱼片、烩虾仁、全家福、桂花鱼骨、烩滑鱼、川肉丝、川大丸子、松肉……” “这些菜，这年头，只有周府能吃得起，我们就是想进去看一看，解解馋。” “……” 乞丐们，你一言，我一语，都表达了“要进去看一眼”之想法。 张雄说：“你们等等，我去请示一下。” 周韶等人从窗户外已经看到这一幕了。 周江说：“这群乞丐带头的，名叫苗鹤，外号叫‘鹤疯子’，在踵州城里有名气，可不是善茬，一般别去惹他，惹上他可麻烦了。更别让他们进入府中了，否则局势是控制不了的。” 张雄回见周韶，添油加醋，描述一番，问咋办？ 周江说：“干脆报官，请沈大人派捕快过来，把这些人抓进牢房，看他们气势还那么高吗？” 周埴冷冷地说：“不妥，官府也怕这样的人，他们又没有犯法，抓人没有凭据，况且饥荒年头，乞丐倒是愿意蹲监狱，巴不得，因为不管怎么说，总有吃的，不得饿死。” 周睿心想，以前对付山贼，可以采取武力，现在对付乞丐，动武就有点不仁了。毕竟是弱者，手无寸铁。便提了这个主意：“出点钱，至寺庙里，熬一锅粥，让乞丐有个活路。不然没有吃的，会出大问题的。”说罢，却没有一个人赞同。周睿见状，有些生气。是啊，周氏商团这么有钱，随便在什么地方节约点开支，拿出点钱来救济一下，让灾民及乞丐饿不死，怎么不可以呢？这也算积了阴德呀！为啥就无人赞同呢？周睿想再说什么，见周韶无动于衷，而且脸带怒气，嘴巴仅仅动了一下，却没有说出来。 周江说：“请甄龙、萧强、周睿三个伍长，带领家丁伙计，把他们赶走。” 周韶说：“对头，把这群叫花子撵走。” 甄龙、萧强、周睿在旁边听着。听说要动用武力赶走乞丐，周睿推说要准备行装，起程至江城茶庄，要提前赶路，就向周韶告辞。只有甄龙、萧强叫五十余名家丁伙计，拿着刀剑等武器赶来。。 众乞丐对付一群武装队伍，手里没有任何武器，估计要吃亏，心里发虚，都各自跑开了。但嘴里却不饶人，齐声叫喊“为富不义，必遭报应。”边跑边喊，不停地重复叫喊：“为富不义，必遭报应。”直到跑远，听不到喊声。 那群围在门口灾民，见“这场戏”之主角——乞丐跑散了，热闹看不成，担心冲突起来，害怕血光冲倒自己，也都各自散去。 第三十五章济民【求推荐，求收藏】 且说踵州知府沈南，原是大贪官，尤其是与周海沆瀣一气，收受贿赂，失职渎职，对百姓疾苦不闻不问。后来得以转变。各位看官，你道其中缘由？原来沈南罪大恶极，蛇妹本想杀死沈南，后来听蛇婆的劝说，给沈南一个改过自新的机会。蛇妹给予警告，沈南良心受到震动而改变了。 某日，沈南睡觉至半夜，有一个黑影，轻手轻脚，忽然来至床前，将沈南项上所挂数粒珍珠偷走了。次日一大早，起床一摸，珍珠不见，不觉大吃一惊。责令捕快头目陈淆严缉，限一月内破案。陈淆受命而退。即带着差役各处缉访。访了许久，踵州境内所有的地头都寻了一底朝天，都不见盗者踪影。无可奈何之下，眼看限期已迫近，沈南催得越来越紧。陈淆焦思无策，脱掉捕快衣裳，装扮成普通百姓模样，密访数日。 访至鑫城山后，遇见一个漂亮靓丽的女子，衣绛绡衣，弓鞋窄袖，紧身打扮。行走于悬崖绝壁之上，左右如猿猴；飞奔于树林之间，下上如飞鸟。陈淆觉得这个女子不同凡响，等到她从树林绝壁上下来时，已是傍晚时分，那女子归之。陈淆悄悄地尾随至一条小河溪旁边，旁边有一个洞穴。那女子入之，陈淆跟随在后，亦入之。进入洞里面，一看并不黑暗，大可敷宙，曲折蛇旋，一片光亮，迥非人境。直至走到洞穴尽头，陈淆不敢靠近，躲在暗处观望。只见群蛇聚集，那女子与群蛇打过招呼，骤然不见。 旁边有一个老妪，正在埋锅造饭，切菜烧肉，对着陈淆说：“你别躲了，快出来吧！我们早知你来了，快出来坐下说话！”陈淆一脸惊讶，只得出来，望见群蛇，不敢走近。老妪将群蛇赶走。陈淆这才慢慢走出来。老妪问：“你是踵州衙门捕快陈淆吗？何以至此？”陈淆大吃一惊，上前打了一拱，吃惊地问：“老人家，我与您不熟悉，您如何知晓我的姓名？” 老妪笑而不答，请陈淆坐于石凳子之上。陈淆坐下，蛇婆倒来一杯凉茶。陈淆俱道明来意，说：“刚才我跟踪那女子是谁，功夫了得，身手不凡，怎么突然不见了？”老妪微微一笑，说：“我叫蛇婆，她是我小女，叫蛇妹，今与你恶作剧，逗逗你罢了。她到里面闭门思过去了，你别管她。” 陈淆脑皮发麻，目光呆滞，问：“为何思过？”蛇婆说：“你是知道的。”陈淆虽有些害怕，但还是大起胆子，问：“沈大人的项链是蛇妹拿走的吗？”陈淆不敢说偷，只能说是拿，怕蛇婆听了反感。蛇婆爽然地说：“没事，你就说偷也没事。蛇妹本来就是去偷的。她敢偷走沈大人项上珍珠，致使你慌慌张张至此，自当惩之。”陈淆说：“不敢，不敢！哪里敢？” 蛇婆呵呵一笑，说：“你别害怕，我不会伤害你的。蛇妹去偷盗沈大人的东西，本来就是不对的，我罚她闭门思过。你先回去吧！明日即当送还。请你于明日午时，至爱国寺白塔顶上来取。”陈淆闻之，悚然敬诺，退走而出。当即快速而回，拜见沈南。沈南闻之，不胜骇异，吓得一口茶水从嘴中喷薄而出，手中茶杯同时掉了下来。令陈淆率众捕快，于明日午时前往白塔取珍珠。并在旁边埋伏弓箭手，彀弓注矢以待。 次日，至午时，众目睽睽之下，仰注白塔之上。忽然看见一道红光从空中闪来，瞥如飞电，快得连人都来不及反应过来，使人目不暇接。等回神之时，定睛一看，数粒珍珠项链已挂于白塔之顶。陈淆立即叫射箭。一时间，万弩俱发，箭矢如雨点般飞去，渺渺然，如捕捉风影，哪里射得住？只不过壮大胆子罢了，枉费了那些箭。蛇妹在空中大笑而去，那笑声甚是空荡回响，众皆悚然。射罢，陈淆壮起胆子，令几名捕快，搭梯而上，登至塔顶，取珠而下。 只珍珠项链上系着一封书信，封面上写：“呈知府沈南大人亲启”。陈淆持信而回，具说其事，即将信交与沈南。沈南拆而观之，大意略言：“你到踵州任知府以来，挟威以扰士民，挟术以欺君上，挟势以辱长吏。济贪以酷，行诈以权，胡作非为，与恶魔共舞。身为知府之职，理应为民伸冤，为民除害，感百姓之疾苦，做有益于百姓之事，而你却心怀鬼异，贪污受贿，失职渎职，整天想的是如何往自己包里捞银子。一方遍罹茶毒，而绅士无所控，科道不敢纠。故此前些日子取你项上之物，聊以警示。若不速图悛改，仍蹈前愆，即当取你首级，以为大吏者戒云云。” 沈南读毕，毛骨俱悚。其贪婪之欲，稍有遏制。从而把当官的精力放在为百姓着想之上，最后得以高升至蓉州作者知府。此是后话，暂且不提。 当时，满城随处可见讨口要饭的灾民。因为大多是庶民百姓没有吃的，偷盗、抢劫，甚至杀人越货等案件时有发生。踵州知府沈南见状，心里有些难受。因为官仓里已经没有粮食，而以周韶为首的粮商却高抬粮价，趁机发灾难财。沈南想，若要解灾民吃饭之难，只有让商人降低粮价，或者搭棚熬粥，让灾民度过难关。 若能如此，必须要从周韶那里打开缺口，使其降价，其他粮商才肯就范。沈南知道，周韶不仅贪玩，而且贪财，让其松口降价绝不一件易事。沈南想来想去，没有想出名堂，问师爷詹鹗：“有什么好办法呢？” 詹鹗参加科举考试，屡次不中，眼看快五十岁，家里贫穷，不再参考，便来当师爷，混口饭吃。一张瘦脸，很是瘦削，脸上颧骨都凸显出来了，八字胡须，头上戴一顶瓜皮帽，鼻梁上架着一副老花眼。今日听沈大人问说服周韶之对策，詹鹗绞尽脑汁，摸了摸八字胡，缓缓地说：“我也想不出啥好办法。唯一办法，大人必去见一见周韶，看他啥态度，再作决策。他虽是商人，但总不能不给大人您的面子吧！” 沈南从其言，说：“我就去见一见周韶，就直截了当地逼他降粮价。不然，老子把他粮店封了。” 见到周韶，礼毕。周韶让仆人倒茶，请沈南上座。沈南直接进入主题，说明来意。周韶打着哈哈，说：“我给沈大人面子。但您是知道的，我们囤的粮食也不多，最多只能捐赠一百斤大米。” 沈南说：“一百斤大米，只够五百人吃一天，可能还吃不够。现在城里有上万名灾民，怎么得够？” 周韶说：“只有这么多。我是尽最大努力了。” 沈南知道，周韶不会再增加。这一百大米，也只能是杯水车薪，但他也要了。他告辞，走出周府，长叹一声，准备离开。沈南也想过去封周韶的粮店，但一想到，周韶可不是一般商人，养有几百名家丁，而且武器齐全，训练有素，一旦硬来，与之打斗，说不定官府还打不赢。想罢，也只能摇头叹气而回。 周韶送沈南至门口，沈南坐轿而回。刚离周府，转过街道的一个拐角，不远处，突然传过来一个稚嫩的声音：“沈大人，别忙走，我有话要给您说！”沈南急忙叫停轿，掀开轿帘一看，却是一个大约十一二岁的孩子在叫他。沈南觉得奇怪，便问你是谁？那孩子答：“我叫周义，是周韶的儿子。”沈南吃了一惊，急忙下得轿来，走到周义面前，摸了摸周义的头，问：“有啥事吗？” 周义说：“沈大人，您别急，刚才您在屋里与我父亲谈话，我在窗户外面都偷听见了。我知道您很着急，但我有办法，让我父亲降低粮价。” “哦，是嘛……”沈南看着周义，将信将疑——毕竟他还是一个孩子。 周义示意沈南俯身下来，便凑着沈南耳朵，耳语了一番，最后说：“这样，您看行吗？” 沈南说：“我看行得通！” 回到知府衙门，就有差役报告：“沈大人，我们在巡逻时，发现在新南门有人打架。”沈南令陈淆带一帮差役，立即赶到现场。临行前，沈南给陈陈淆耳语一阵，口授机密。陈淆应允，到现场一看，原来，是两名周氏家丁，与饭店老板在打架。可能是家丁下手有点狠，老板伤势有点严重，爬在地上起不来，地上流了一摊血迹。 旁边有一群围观者，群情激怒，要求严惩打人凶手。陈淆令差役把家丁抓起来，问为什么打架？家丁说是我家少爷叫我们打的。这时，周义从人群中走出来，“好汉做事，好汉当。我叫周义，是周韶的小儿子，是我叫他们打的，怎么着？” 陈淆问：“你是周韶的小儿子，难道就了不起了吗？你凭啥打人？” 周义答：“我在这里吃饭，却不想这个老板耍滑头，以次充好，拿隔夜饭菜打发我们。我让他调换，他不换，于是我就叫家丁收拾他。” 陈淆说：“简直不叫话，把周义带走。家丁带信回去，叫周韶到衙门领人！” 这时，周韶正在府上喝茶，打发走了沈南，甚是得意。突然家丁来报，说：“周义少爷被衙门抓走了！”周韶大吃一惊，急忙问何原因？家丁具说其事。周韶闻之，急忙赶到知府衙门，请求沈南开恩放人。 沈南说：“你家少爷无故打人，按照法律也应该关个十天半月。既然周东家来了，请求放人，不是不可以，我给你一个面子，不过你要答应我的一个条件。” 周韶哀求：“您说，您说，只要不让我儿子坐牢，什么条件都可以的。” 沈南说：“调低粮价，甚至开仓赈灾，都是可以的，将功折罪！” 周韶闻言，显得为难。 沈南又说：“洪灾是天灾，抬高粮价就是人祸。灾民们食不果腹，你还在为难啥呢？不是为哪点银子么？银子重要，还是命重要？” 周韶沉默静听。 沈南接着说：“贵公子在这个当口，恣意伤人，灾民们早已很愤怒，听说是您的公子，更是气愤得不得了，要求严惩打人者。若朝廷追查下来，恐怕你我吃不了兜着走。” 周韶可怜地问：“那怎么办？” 沈南说：“为了平息事态，救你公子，唯一办法就是你降粮价。” 周韶犹豫地说：“这个……” 周义在一旁，可怜巴巴地说：“爹，求您救救我，别犹豫了，就按沈大人说的办吧！你怎么能这么狠心，眼眼睁睁地看着我去坐牢啊？” 看见儿子戴着铁枷，那份受罪，周韶于心不忍，最后答应了。 周韶带头降粮价，其他粮商自然也跟着降。粮价终于降价了，灾民们奔走相告，欢喜异常，总算不得挨饿了。那个乞丐苗鹤，外号叫“鹤疯子”的，带众乞丐在衙门面前，跪着磕了好几个响头。。 这天，沈南又见到周义，说把饭店老板被打出血之后，问现在怎么样？周义说：“我把红色染料撒在地上当成血迹，以假当真，还真的骗过陈淆了！千万别告诉我爹，不然他会把我打死的，算我们两人之间的小秘密。” 沈南笑了，不由得赞叹一句，说：“呵呵，周义，你真是聪明孩子，长大后一定会有出息的。” 第三十六章卖茶【求推荐，求收藏】 江城县是踵州府的下辖县，江城茶庄是周氏商团茶叶行设在江城县的下属店铺，是属于周氏商团的三级子分店，伙计学徒加起来不足十人。二级以上的店才设有大掌柜、二掌柜、三掌柜之职，人数至少在二十人以上，大掌柜负责全面工作，二掌柜负责销售业务，三掌柜负责财务及后勤。周睿至江城茶庄这个三级店任掌柜，没有二、三掌柜，只得一肩挑。但周睿私下里任马骉为二掌柜，郑戬为三掌柜。 周睿等三人一路风尘仆仆地赶到江城县时，已经是傍晚时分，众员工正要下班还未回家。周睿自我介绍，并出示上任凭证。其中一个伙计，名叫崔夕，闻之，上下打量周睿等人，接过凭证，看了看，笑着说：“周掌柜，可算把您给盼来了，欢迎，欢迎！这样吧！今晚大家都不回家吃了，我们到酒楼去给周掌柜接风洗尘。好不好？”众人一阵欢呼，一片叫好之声。 原来，周氏商团的伙计与学徒也是要分级别的。伙计分大、中、小，学徒分高、中、低，崔夕是江城茶庄的大伙计，也是元老级别，自打茶庄开业，一直干到如今。以前茶庄掌柜叫宗凯因为贪污公款被罢免之后，崔夕见位置空缺，觉得自己资历是最老的，便想着应该来轮到自己当掌柜了。可是打了几次申请，都被周江、张雄压了下来。 别人提醒他，说：“你这样做，那是没用的，你得送礼啊，不送礼即使脑袋想烂了，你也当不上，世上哪有天上掉馅饼的好事。”崔夕很气馁，自己家里穷得不得回来，除了刚刚够吃饭，哪有闲钱送礼啊，于是只有作罢。 就这样持续大半年，在新掌柜没有上任之前，崔夕一直在负责茶庄日常运营，拿着伙计的薪水，干着掌柜的活，心里的怨气就别提了。如今见周睿来上任，如释重负，高兴得不得了，于是带头倡议到酒楼给周睿等三人接风，当然招待费用还是从茶庄公款里面支出。 一行人来到酒店，要了一个大包间，点了菜品与酒水。少顷，伙计把酒菜都端了上来。开席前，周睿向众人介绍了马骉、郑戬二人，马、郑二人均起立向众人致意，拱手说请多关照。酒过三巡，菜过五味，众人都来向周睿敬酒。崔夕先来，可是不会喝酒，便说：“周掌柜，我天生不会喝酒，一喝全身发痒过敏，不信刚刚喝了一点，就发作了。”说罢，掀起衣服给周睿看。 周睿摆了摆手，说：“没事，不能喝，就别喝。我不用看，我相信你。”崔夕说：“虽然我不会喝酒，可我会唱歌。您喝酒，我唱歌。行吗？”周睿说：“行，你唱一首，我喝两杯。”没有想到，崔夕一唱，声音优美动听，赶得上专业歌手，周睿还想听，叫崔夕再唱几首，不觉多喝了几杯。后来其他人都依次来敬酒，周睿对来者不拒，不知不觉竟然醉得一塌糊涂，吐得一地。那个崔夕，却给周睿留下了深刻印象。马骉、郑戬都被灌醉了。 第二天，周睿、马骉、郑戬等人均醉酒未醒，还在睡觉，一直睡到日上竹竿头。正在朦胧中，忽然有人跑来报告，说：“周掌柜，快起来，不好了，失火了。”周睿睡眼朦胧间，急忙翻身起床，惊问：“咋回事？”那人说：“隔壁邻居，因用火不当，发生火灾，快烧到我们茶庄了。”周睿立即赶到茶庄时，只见大火熊熊燃烧，顺着风势而来，根本无法扑灭。眼看火势直逼茶庄，众人甚是焦急。在这危急时刻，崔夕挺身而出，冒着火势袭来被烧伤，甚至被烧死的危险，冲进茶庄。众人见状，纷纷都学着崔夕模样，把茶庄里大部分茶叶转移了出来。大火将江城茶庄烧成灰烬渐渐熄灭，所幸崔夕及众人并无大碍。 火灾发生后，周睿到隔壁失火的那家叫赔偿损失，可是一看那家烧得更惨，生活无处着落，外出要饭去了，根本寻不着人。周睿见可怜，也就作罢。马骉说：“那只能将火灾情况上报总部。崔夕是救火英雄，第一个冲进火海，应该给予奖励。不然，以后就没有人敢冒着生命危险做这样的事了。”周睿然其说，迅速上报至周氏商团。周韶闻之，给崔夕特批了一份功劳股，又感众伙计把茶叶抢出来之功，分别给茶庄每名伙计奖励十两银子，还拔出三百两银子重修茶庄。 当着众人的面，周睿宣读了这些决定。尤其是给予崔夕的功劳股，顿时在众人当中引起了强烈共鸣与反响。周睿说：“这份功劳股，别看简单了，它会伴随崔夕终身受益，将来他退休，可以定期领取生活费；若死亡，也有抚恤金给其后人。”周氏商团如此丰厚的福利待遇，使茶庄里面的员工，死都不愿意离开茶庄，一直舍死为其工作。商团在激励伙计努力方面，周韶还是做出了有益的探索与实践。那时许多商人包括苗俊等都纷纷借鉴与效仿周韶的做法，赢得了伙计们拼死干活的人心。 江城茶庄被大火烧了以后，在周韶的关心下得以重建。周睿亲自设计规划，发挥众人智慧，集思广益，在原有基础上，增加了一间高档的品茶室，因为是顶上是荒草，看起来有些原始，因而也叫草棚。以乱石垒砌地面上的屋基，看起来尽管杂乱无章，但全是原生态，于是顿时感觉舒服。四周墙壁面上，以茶叶图案拼合而成。大大小小的茶具、有一些还是夸张的；琳琅满目的茶叶，有一些还是新鲜的，挂满四壁。草棚室内正中央，放置一个古色古香的炉灶，上面有烧茶壶，专门用来煮茶。茶桌面上都用茶叶点缀，放置茶壶、茶杯，椅子亦用茶色。顾客一走进来，到处都能够看到茶，顿感茶香四溢，仿佛置身于一个茶文化世界。 草棚建好以后，周睿早晚都要开例会，都要草棚里面聚集，让伙计也能享受茶室气氛。周睿说：“我刚上任，就赶上火灾，你看巧不巧？”众人闻言，都笑了。周睿又说：“看来老天爷是想让我重建茶庄未来。重建就是新的开始。我们也要有新气象，争取更多盈利。”郑戬问：“兄长，有何计划？”周睿说：“首先我们要打出茶叶知晓度，让江城百姓都知道有一个江城茶庄。知晓度不够，别人不知你这里有茶叶，即使你的茶叶品质再优等，怎么会来买呢？” 有伙计问：“周掌柜，能具体说说，该如何办吗？”周睿开会，气氛活跃，踊跃提问，发挥民主，随便都可以。不像有的掌柜，一开会就马着脸骂人。而周睿却不会这样做，只要有利于茶庄生意，可以畅所欲言，不论讲得对不对。如今见有人提出问题，说明是动了脑筋的，便说：“我也不知道如何办，就看大家的意见。我们开这个会，就是集中大家智慧，请大家随便发言找对策。如果讲了金点子，被采用了，我要视情给予奖励。” 周睿这么一说，整个会场就像被炸锅一样，众人放开嘴巴，七嘴八舌，议论起来。周睿叫马骉一一作好详细记录。会后，周睿召集马骉、郑戬、崔夕梳理。 马骉说：“有人提议，给员工统一发衣服，穿着一样的，最好是红衣，上面印上‘江城茶庄’字样，用白色，对比起来就很鲜艳，醒目。”周睿说：“这是好办法，这几天，我也一直在想这个。”郑戬说：“我也觉得这个主意好。每天穿着这样的衣服，穿梭于大街小巷，一边敲锣打鼓，一边高叫喊口号。”崔夕问：“口号叫啥？”周睿说：“那就叫‘江城茶庄，飘香四季’，如何？”众人都说可以。 按照这个计划实施以后，茶庄知晓度略有上升。周睿给提这个建议的伙计，奖励了三两银子。 周睿说：“在会上，有人提出，江城人不喜欢喝茶，是销路打不开的重要原因。我觉得这个人讲得好，怎么办呢？马骉站出来，说出了一个营销策略。在座的人都说妙。 于是，马骉带着店里伙计搞推销。他们走到人多的地方，伸手从背着的包里掏出小盒子，里面装着茶叶，向人堆里抛。有人以为他们是小商小贩。马骉说：“这些不要钱，白送给你们的。” 有时候，还把小盒子里面茶叶拿出来，用随身带开水壶，泡起来，盛在小茶杯子里面，请过往行人品尝。当人们惊奇不肯接受时，马骉就自己喝，喝茶给路人看。渐渐地，江城大多数人，都学会了喝茶，接受了喝茶习惯。周睿奖励马骉六两银子。 郑戬见马骉抢了头功，也想出了一个营销办法，说：“兄长，回收茶叶包装纸袋，也可以促销。”周睿来了兴趣，问：“怎么促销？”郑戬说：“若顾客送回十张店里的包装纸，免费送一个小包茶叶。你想啊，顾客为了多得包装纸，肯定就会多喝茶才行。” 周睿从其言，开始实施，销量慢慢在增加，奖励郑戬四两银子。 又到了开例会时，崔夕坐在角落里，因为救火有功，得到了奖励，积极性很高涨，一直也在思考如何推销茶叶？他深思了一会，对周睿说：“我还想到了一个建议，不知该不该讲？” 周睿说：“崔夕，你别怕，哪有啥该不该讲的，可以随便讲。讲错了，我们不扣帽子，也不犯法。只要对我们茶庄经营有好处，只要是可以实施的具体计划，能够提高经营业绩，有啥不可以说呢？若你说得对，我们采用了，确实有了效益，还可以给你奖励。” 崔夕说：“我在茶庄当了二十几年伙计，从初级学徒升到大伙计，看见前辈人炒熬茶叶，边学边积累了一些经验。我听老辈人讲，踵州这些茶叶，与其他地方茶叶略有不同，茶性比较奇特。炒熬茶叶，一般不能用铜或铁的器具，而我们现在用的却是铜铁，是不是可以换成金锅、银铲？” 周睿诧异地问：“我还第一次听人这么说，这是为啥原因呢？” 崔夕说：“因为金锅、银铲炒出来的茶叶，比用铜或铁的器具炒熬，大不相同，香味更加独特耐喝。这大概是金银受热分解出来的成分与铜铁不一样之缘故。金银成分一旦与茶碱相融合，让藏在茶里的茶碱充分释放了出来，茶叶成品耐受度提高了，更受消费者欢迎。” 周睿问：“那为何其他茶商不用呢？” 崔夕说：“你想想，金锅、银铲费用有多高，其他茶商想用也用不起。但周氏商团有这个实力，为何不能用呢？我看周围茶庄都没有哪个能够做到，但如果我们做到了，就是独创。刚才周掌柜说，打开茶庄知名度，这只是一方面。另外一方面，若茶叶质量本身不行的话，知名度尽管打开了，那也只是一时销量增加，却不能持久的。若既有名气，又有质量，何愁茶叶没有销路？” 周睿哦了一声，似乎在沉思。 崔夕又说：“那些喝茶的人，口味刁得很，货比三家。见我家茶叶独特，但必然买我家的。肯定还会有人觉得好奇，要到店里来围观。如此一来，又增加了人气，相应增加销售额。”周睿然其说，买了金锅、银铲。经过运作，销量果然比原来翻了一倍，奖励崔夕七两银子。 周睿有意发展大客户，对江城有钱人进行研究，发现张员外喜欢喝茶，忽然想出了一个金点子。一日，张员外坐着轿子，前呼后拥，穿街而过。当走近江城茶庄门口时，张员外闻到一股茶香。张员外喜欢喝茶，立刻叫停下，走近茶店里一看。 原来周睿正在煮茶，一阵风把茶叶香气吹了出来。张员外看清楚了这家茶店的招牌，便叫过管家，吩咐把已订的茶叶退了，从今天起，一律改用江城茶庄的茶叶。有道是“东边日出西边雨，看似无情却有情”。这有意无意间的煮茶，颇有失东篱收桑榆的广告效应。张员外在江城德高望重，人家见他喜欢喝这个茶，人们也跟着买。 离江城茶庄不远处，同在一条街道上，有一家茶庄叫邓氏茶庄，掌柜叫邓攀。听说江城茶庄来了一个新掌柜，很会做生意经营，最近销量增加，顾客到邓氏茶庄少了许多，觉得抢了他们的饭碗，也毫不示弱，想出了不少营销主意。 邓攀叫伙计在街道上随意放一些木牌子，上面写着谁要是捡到这块牌子，可以到邓氏茶庄兑换小礼品。开始人们不相信，后来不少人捡到，就到邓氏茶庄来兑换，果然兑换到一些日常生活小用品。一传十，十传百，都来邓氏茶庄，给其增加了人气，也增加了收益。 最绝的是，每月返点。店里有一个账本，专门记录顾客户头。任何一位顾客，只要来店里消费一次，并且又愿意说出自己常住地址，邓氏茶庄就给其上一个户头。以后，这位顾客再来店里买茶叶，所有花费都如实记在账上。然后每月结账，按其消费金额，拿出一点利润，返给顾客作为回扣。 邓攀在给其老总汇报，说：“回扣吸引顾客，薄利多销，有利可赚。一个月纯利润在二百余两银子，除去回扣，每月净赚一百余两银子，比过去利润提高了将近一倍。” 周睿见状，毫不怯懦，聚众商议。郑戬虽然粗鲁，但粗中有细，给周睿出了一个主意，说：“既然邓氏要与我们竞争，我们也要抓住其弱点给予回击。”周睿问有何良策。郑戬说：“找到邓氏茶庄劣点，将其劣点放大，凸显我方优点，取信于消费者。”周睿点头同意。 某日，一位顾客，名叫房枫，在邓氏茶庄买了包茶叶，因质量成色不对，到邓氏茶庄去退换。邓攀非但不退换，而且拒不认账。房枫与邓攀在店里吵了起来，引得顾客围观。担心名誉受影响，邓攀就把房枫叫到外面私下谈。但最后没有让房枫满意。。 周睿闻之，说：“邓氏茶庄的劣点出来了，他们对消费者态度不好，而且不换商品。看样子这是一个好机会，展示我们优势的时候到了。”说罢，派郑戬立即找到房枫。郑戬对房枫说：“你买的这包茶叶虽然不是我们茶庄的，但你的痛苦也是我们同行耻辱。我们茶庄愿意帮你调换。” 这一“越轨之举”，以优打劣，打得邓攀措手不及。不仅震惊了同行，而且使顾客对江城茶庄刮目相看，赢得了声誉，当然也赢得了银子。 第三十七章索贿【求推荐，求收藏】 周睿下放到江城茶庄当掌柜，不仅赢得了事业上的辉煌，而且还激起了一位少女爱情的火花。 江城县有一户茶农，专门以采卖茶叶为生。丈夫名叫黄际，为人老实憨厚；其妻子叫蒋滟，眼光却有些势利，精于算计。他们有一个女儿，名叫黄楚，长得眉清目秀，身材姣好，楚楚动人。黄楚今年正值妙龄，尚未出嫁。前来说媒的人络绎不绝，踏破门槛。黄楚的婚姻由父母做主，因为母亲蒋滟眼光太高，致使黄楚高不成低不就，始终没有找到一个合适的郎君。 一天，黄际与蒋滟外出采花，家里只有黄楚一人，正在自家院坝里面晒茶叶。忽然，从门外面走进来一位年轻人，长着一个大脑壳，大嘴巴，剑眉，厚嘴唇，高鼻颧，耳垂敦厚，面如桃玉色，嘴唇像涂抹脂膏。看见黄楚正专心致志地把茶叶撒在地上，来回拨弄晒太阳，就没有立即与黄楚打招呼，而是偷偷地欣赏起黄楚的美丽背影。过了好一会儿，黄楚似乎感觉到有人站在她身后不远处，便回过头来，看见那个年轻人正在呆呆在望着她。黄楚虽被看得耳根发热，但并不害羞，而是凝眸对方，火辣辣地对视，反而让那年轻人不好意思起来，急忙避开目光。那年轻人为避免尴尬，直率地问：“你的茶叶要卖吗？有多少斤茶叶，我全都买了。” 黄楚一惊，知道是大买主上门了，便回答：“嗯，茶叶当然要卖的，我们本来是以采茶为生的。没有多少斤吧，现货就是我晒的这些，不过我们还可以再去采。”那个年轻人说：“行！那你现在把这些先卖给我吧。可以直接送到江茶茶庄，我在那里等你。”说罢，匆忙离开。 黄际与蒋滟归之，黄楚具告其事。黄际大喜，说：“江城茶庄挺有名气的，而且讲信誉，把茶叶送到那儿卖，不会吃亏的。明日我与你一起把茶叶用马车拉到江城茶庄去。”蒋滟不允许女儿去，可是黄楚想看看那个年轻人是谁，便执拗地坚决要去。蒋滟无可奈何，叹了一口气，女大不由娘，不过这不是啥大事，只得由黄楚去了。但蒋滟仍然管着黄楚，时刻提防着女儿与人交往，担心遇见那些不三不四的人，或者与那些穷人相交。次日，黄际与黄楚用马车把茶叶按嘱咐送至江城茶庄。入内一看，人山人海，来卖茶叶的茶农极多。偌大的一个收购大厅，被买卖双方的人挤满了。茶农们排成一条长龙，正慢慢向前挪动。彼此交谈，人声鼎沸，嘈杂之声，不绝于耳。黄楚一直在搜寻昨天遇见的那个年轻人，只见他坐人掌柜室里，正与人谈些什么。那年轻人看见黄楚来了，急忙出来打招呼。黄楚对他微笑，说：“我把茶叶拉来了！”那个年轻人吩咐旁边一个伙计，赶紧过秤，不用排轮子。伙计答应一声，说：“是，周掌柜！”黄楚才知道那个年轻人是茶庄掌柜。黄楚后来又打听到这个年轻人名叫周睿。心想，这个周睿真不简单，年纪轻轻就当了上掌柜，不由得打心眼里佩服，在少女的心底掀起了一阵阵涟漪，爱慕之心油然而生。 之后，周睿常借收购茶叶的机会，来黄楚家闲聊。黄楚也很希望周睿常到她家里来，若有几天不见周睿来，她便有事无事，总是找借口，到茶庄草棚坐一坐，看一看周睿到底在干啥，忙不忙？若忙的话，甚至有时还帮忙做点事。一来二去，熟识起来。彼此都谈得来，说话也投机。在两个年轻人的心中，都有一种说不出来的莫名其妙的感觉，也许那就叫做爱情。女儿黄楚频频与周睿来往，自然逃不过母亲蒋滟的眼睛。蒋滟悄悄调查周睿底细，她通过旁人了解到，周睿是茶庄掌柜，没有结婚，是独子，家里还有一个母亲，负担不重。如果黄楚能够嫁给周睿，也是挺不错的，就睁只眼闭只眼让黄楚与其自然来往。 交往了有一段时间，但见周睿没来提亲。蒋滟心里犯了嘀咕，就这样一直拖下去，女儿年龄拖大了，再不挑明恐怕以后会有变数，如此对女儿不利。于是把黄楚叫到房间里，直接说：“闺女，你也老大不小，该出嫁啦！你想过没有，周掌柜那里是啥情况，至今都没有来提亲？他是不是与你闹着玩呢？你得去问个清楚呀！” 蒋滟问话很直接，黄楚这个黄花闺女哪里受得了，顿时差得脸颊通红，低头无言以对。见黄楚不说话，蒋滟以为黄楚不同意，或者说不自信，便又打气地说道：“这个周睿，我看一表人才，当了茶庄掌柜，可以说年轻有为。不过，我女儿也长得乖巧，配上周睿绰绰有余。”这话说得一朵红云直上黄楚眉梢，像绽开的花蕾，异常娇艳。 黄楚低声地说：“娘，您放心！我明日问一下他的打算，看他是咋个意思。不过，无论怎么样，我一切全听母亲的。”说完，转身说走。从次日开始，黄楚一直到茶庄来见周睿，想单独和周睿好好谈一谈婚姻问题。可是每次都不凑巧，总感觉周睿很忙，不是在店铺子里，就是在外面选购茶叶。即使在铺子里的时候，人却太多了，根本无法与周睿近得身谈这样隐秘的事。黄楚见此，觉得只有等机会再说。快要临近春节了，越来越忙，更是见不着周睿的影子。正在这时，黄际因劳累过度，不幸染上了风寒，一直卧床不起，后来竟然一命呜呼。家中失去了顶梁柱，似乎都快要塌了下来。蒋滟与黄楚俩人，痛不欲生，终日以泪洗面，春节在悲哀的气氛中度过。 且说周睿自打来了江城茶庄以后，想了许多促销办法，致使生意越来越兴隆，引得周江、张雄派人来查看虚实。派出的这个人名叫石繁，长得肥头大耳，身材矮小而肥胖。周睿闻之，急忙至十里外迎客亭迎接。等了一个多时辰，才见石繁坐的马车飞驶而来。周睿急忙向前迎接，对着马车施礼。石繁仗着自己是商团总部派下来的使者，甚是傲慢。坐在马车上，掀开帘子，用手指着周睿说：“我就不下来了，你在前面带路。” 郑戬、马骉二人见石繁这个样子，都很生气，但闷在心里没有立即发作，而是耐着性子笑脸相陪。到了茶庄草棚门前，石繁下得车来，径直入内，毫不客气地坐在上席。周睿站在旁边侍候着，郑戬、马骉二人不想看到石繁恶心的样子，于是借故走开了。崔夕急忙将店里上好的花茶，作茶杯泡好后端了过来，放于石繁面前的茶桌上。茶杯里面冒着热气，石繁端起来，啜起嘴唇吹了一吹，然后浅浅地啜了一口，嘴唇上下动了几下，咂巴，咂巴，似乎在品茶。石繁喝到嘴里，茶水有点苦，脸上带着痛苦的表情，觉得茶水并不怎么样。周睿望着石繁，心里暗自好笑，但又不敢在笑出来，只等石繁开口。可是石繁过了很久都没有说一句话。这样，室内空气就像凝固一样。“周掌柜，最近茶庄经营如何呀？”过了很久，这句话才从石繁牙缝里冒出来，那种傲慢语气煞是让人难以接受。 周睿说：“茶庄今年赢利颇丰，比过去好多了……”还未等周睿说完，石繁就打断了他，其语气充满怒气。石繁说：“你别吹牛，也别得意。商团总部张主管、周主管就是派我来检查督导你的，说白了就是找你的毛病。” 周睿牢记周埴在临行前的告诫，说话做事小心谨慎。委屈求全，忍受着石繁那个傲慢样儿，一股劲地说：“是，是，是。” 石繁说：“我有点累了，先回馆舍休息。明日再来查。”周睿立即给石繁在江城县安排最高档的旅馆住宿，而且亲自送到旅馆。挑了一间有钱人才住得起的贵宾房，在室内摆上水果，洗漱用品都用高级的。一切安排妥当之后才离开。周睿归之，崔夕悄悄地告诉周睿，说：“石繁这次来，故意耍威风，不把掌柜放在眼里，无非就是想索要点银子罢。” 周睿问：“那应该如何是好？” 崔夕说：“以前宗凯掌柜，就是因为没有给商团派出使者行贿，而被诬陷开除的。所以，周掌柜要见其眼色行事，以免招致不必要麻烦，甚至被革职。” 周睿说：“我替商团做事，干干净净的，没有想过往自己兜里捞钱。从总部拿货，进多少，卖多少，都是有账目的，卖货的所有款项，都是要每月按时上交的。”停顿一会，周睿又说，像是自言自语：“如今我虽是掌柜，但只是小掌柜，每月薪水就不多，不能与大掌柜相比。自己收入有限，日子过得紧巴巴的，哪里有闲钱给他？” 崔夕看着周睿，用眼色示意灵活一点。周睿领会其意，说：“你的意思是，拿公款来送礼，是吧？”崔夕点头，说：“从公账里支出，绝对妥当。郑戬现在管账，您叫他把账目平了就是，再怎么查是看不出来的。”周睿说：“你让我做假见账啊，那是绝不可能的，反正我是做不出来。”崔夕说：“周掌柜，您不这样做，怕是过不了这一关。我看那个石繁可不是善类。他也许想法子查您，千方百计找您的把柄。即使您再清白，但石繁总是想得出办法的。”周睿说：“我不怕，我就看石繁能把我咋样？” 周睿虽然嘴上如此之说，但心里却是没底的，一直担心石繁凭空找茬。于是想着法子巴结套点近乎，使石繁能够放自己一马。没有银子送给石繁，怎么办？周睿想到了另外的办法——投其所好。 某日，周睿打听到石繁爱好钓鱼，老家刚好有一口堰塘里面有鱼，周睿邀请石繁到老家垂钓，石繁欣然应允。母亲龙芸见到儿子周睿回来，甚是欢喜，病也好了许多。知道是儿子的上司来了，自然不敢怠慢，倾其家中所有，让丫环做了几道菜。龙芸也跟着在厨房帮忙。没有多大功夫，就做了一大桌子好菜：鸡炖芋头、酸萝赵老鸭汤、煎炒土鸡蛋、红烧鲫鱼、麻婆豆腐……这些全是农家菜，绝对新鲜可口。周睿还拿出酒来，陪石繁慢慢地喝。石繁边吃边称赞，觉得美中不足少了一道时令蔬菜。环顾四周，看见墙角堆着一堆野菜，便说：“这野菜是纯天然绿色食品，在城里很少吃到，可以炒点尝尝吗？” 龙芸一听有些犹豫，又看石繁一本正经的样子，就对丫环说：“客人想吃，那就炒点。”丫环即去，将野菜水洗净，用清油爆炒了，不一会儿就端了出来。石繁在城里吃惯了美味佳肴，哪里吃过乡村这样的野菜，清脆脆的，绿油油的，使他胃口大开，连声称赞说好吃，并让龙芸到地里再挖点，带回城里可以再吃一顿。龙芸应允，叫丫环去挖。石繁酒足饭饱之后，下得酒桌来，一边用牙签剔着牙齿，一边踱着方步在院子里面转悠。忽然听到一头猪在猪圈里“噢噢”直叫唤。 石繁好奇地走了过去，周睿跟了过来。一看，发现龙芸正用木棍抽打一头大肥猪，一边抽打一边骂道：“你这畜生，也太挑剔了吧，这野菜，人家城里来的客人都说好吃，你却挑三拣四，看我不教训你！”石繁听了，心里很不是滋味。周睿心想，这下遭了，本来是请客巴结，没有想到母亲一句话，却弄巧成拙。临走之时，那丫环将野菜挖了回来，石繁却没有带走。 果不其然，回去以后，石繁就找茬。他在江城茶庄调查了好几天，实在找不到周睿违规的事实，便威胁崔夕出来作伪证。崔夕如果不从，石繁威胁崔夕说，把他赶出江城茶庄。崔夕一听就害怕，想到一家老小，只靠他薪水过日子，若失去了这份薪水，那日子应该怎么过呀？想罢，虽然对不起周睿，但屈于石繁的淫威，还是终于答应了。数日后，石繁自以为掌握了不少证据。遂通知周睿至他住的旅馆通报违规情况。郑戬闻之，说要陪周睿一同前往，被周睿制止了，说：“你别去，我一个人去就行，看他把我吃了不成？”说罢转身离去，郑戬在后面说：“若见您长时间不回，我就来。”周睿来到石繁所住房间，石繁也不让周睿坐下说话，而是让他站着，就像老师训斥学生那样，石繁不拐弯抹角，直截了当，指着周睿鼻子，问：“周掌柜，咱们打开天窗说亮话。你到底贪污了多少银子？现在交待出来还为时不晚。” 周睿也不畏惧，说：“我这人，做事向来是有原则的，不属于自己的财物，我是一分也不会拿的，我可以拿我的良心来保证。” 石繁冷笑着说：“哼哼，你良心能值几个钱。人证物证俱在，有什么狡辩的呢？”遂叫随从把一老头儿叫出来，指着他问周睿：“你认识他吗？” 周睿一看，想起来了，这不是托他卖茶叶的那个老头吗？ 这个老头叫龙郭。那天上午，周睿正在店里招呼顾客。只见龙郭来，拿着一盒茶叶，突然跪在周睿面前。周睿一惊，忙扶龙郭起来：“老人家有何事，起来慢慢说！” 龙郭使劲作揖：“我老婆生病了，没钱看病，家里穷得叮当响。现只有一盒茶叶稍微值点钱，周掌柜行行好，我把茶叶放在你这儿，麻烦您把它卖了，贩点救命钱。求您了！” 马骉出来阻止，说：“卖私货，是违规的。” 周睿很仗义地答应下来：“这有啥办法呀，看他有难处，就帮他一回。有事我顶着！” 临走时，还给了龙郭三两银子，让他先给老婆子看病，等把茶叶卖了，把钱送过去。后来，那茶叶卖了几文钱，还是龙郭主动来拿的。 周睿想到这里，一见到龙郭，原是帮他的，居然还来控告，心里很是气愤，冷笑着说：“认识，当然认识。龙郭，你老婆的病治好吗？是谁帮了你，狗咬吕洞宾不识好人心，现在还反咬我一口，想当初就不应该帮你。” 龙郭站在那里，羞愧地说：“周掌柜，我也是没有办法呀！” 周睿说：“商团规定卖私货，谋私利，算是违规。可是，虽然我卖了私货，但是为了帮助他人，不是为了谋私利。我没有得到一分钱好处费，那我也不算违规。”此话把石繁戗了一顿，使石繁心里难受。石繁说：“你……你狡辩。”又把崔夕叫出来，让其说周睿贪污。崔夕随便编造，乱说一通。气得周睿想打他：“崔夕，做人要讲良心，我那点对不起你，现在昧着良心说那么多谎话，不怕遭到五雷轰顶吗？”崔夕嘴里嘟嘟着，欲言又止，惭愧地低下了头，说：“周掌柜，是我……对不起您！” 却说郑戬见周睿去了很久，不见归来，便到旅馆来找周睿，看个究竟咋回事？正到门口时，就听到旅馆的伙计说，石繁让人作伪证，平白无故诬陷好人。郑戬闻言，睁圆怒眼，咬牙切齿，心中大怒，径入内室，把门人哪里拦得住。 郑戬见石繁，坐在椅子上，翘起二郎腿，周睿却站在他前面，怒不可遏，说：“你这个害人精，认得你郑爷爷我吗？”说罢，飞起一脚，把石繁踢倒在地。还未等石繁开口说话，郑戬揪起石繁头发，扯出门外。直至院里，将其绑在树上。折下树枝，用力鞭打石繁。一连打折树枝数十枝。 周睿在旁边，惊呆了。顿时又清醒过来，急忙上前阻止，劝郑戬不要打，要出问题。郑戬气乎乎地说：“这个人，狗仗人势，耀武扬威，就应该打死他。”石繁赶紧告饶：“周掌柜，求您快救救我！”这时，马骉赶来了，指着石繁骂道：“自从到周氏商团来做事，我们立下了许多功劳。李文、李章等山贼，都是我们抓的、杀的，却没有得到奖赏。今日居然这样对付我兄，居心何在？” 石繁闻言，哭着说：“这也怪不得我呀！” 马骉接着说：“现在好不容易混个小掌柜当当，眼见生意有点起色，想干一番事业。没想到你们这帮狗腿子，却在这里面做文章，只整人不做事，让我们简直呆不下去。” 郑戬对周睿说：“是啊，大哥，我们走吧！呆在这里，一点意思也没有。” 周睿说：“好，我们这就走。”说罢，遂脱下工作服，挂于石繁脑袋上，说，“你这样为非作歹，仗势欺人，本来想好好收拾你的。但我们心肠软，姑且饶了你。下次让我再见到你，见一次打一次。回去告诉他们，老子辞职不干了。”。 石繁回去报告张雄、周江。两人闻之，干瞪着眼，面面相觑，对周睿无可奈何。 周睿与马骉、郑戬三人辞职出来，往桐州投靠远房叔叔周益。 第三十八章苦恋【求推荐，求收藏】 且说周睿、马骉、郑戬三人主动辞职之时，正值清明节前后，天空下起了毛毛雨，淫雨霏霏，“滴嗒滴嗒”，一直不得停歇。道路上，给先祖上坟烧香的人，来来往往，毂交蹄劘。在渠江水面上，船儿轻摇，整装待发，有人吹起了箫，箫声悠悠，扣人心扉。只见渠江岸边上行人如织，尤其是美女如云。或姿容媚丽，或体态轻盈，或浓妆艳抹，或轻描淡泻，或风姿绰约，成为一大风景。 这时，周睿与马骉、郑戬行走在路上，准备去桐州投靠远房叔叔周益。走之前，周睿想与黄楚告别。好长时间不见，黄楚还好吧？想到这里，周睿请马骉、郑戬先回家等候，说：“自己在踵州城里还有点私事急于处理，可能还需要一段时间。等处理妥当了，我再来找你们一起出去找事做。”郑戬问：“需要我们帮忙吗？只要您说一声，我们全力以赴，赴汤蹈火，虽死不辞。”周睿说：“不用，没有你说的那么老火。这是我自己的事，你们插不上手的。”马骉、郑戬闻言，只得作罢。周睿告别马、郑二人，放快脚步，悄悄地穿过大街，径直向黄楚家走去。 穿过几条街道，就到了黄楚门前。只见大门紧闭，周睿心中一惊，感觉出事儿了。便伸手轻轻敲了敲门扣环，里面却没有任何声音。等到再敲时，门却突然开了，开门的正是黄楚。黄楚见是周睿，不由得心中一喜，把他让进了屋。周睿见堂屋上挂着黄际的遗像，忙问怎么回事？这一问，黄楚顿时满眼泪水，诉说了近段时间发生的一切。周睿也是千言万语，把受委屈、辞职等事，也一股脑儿地端了出来。 黄楚叹了一口气，说：“我妈也已经知道了你辞去掌柜的事，见你到处流浪，她告诉我，不要再与你来往。她做主把我嫁给城北一户姓陈的商人家里，那陈家已经下了聘礼了。”周睿怎么也不会相信这是真的，原以为与黄楚结婚是迟早之事，没有想到却是如此，这全都怪他大意了。这么好的姑娘，没有对她上心，一直忙工作，但现在工作丢了，黄楚也丢了，周睿万念俱焚，仍然不死心地问：“你都答应了吗？” 周睿说罢，便握住了黄楚的小手，一双热辣辣的眼睛盯着她。黄楚说：“不答应有啥办法呢？我的婚姻都是由母亲做主，我不想违背母亲的意愿，做一个不孝顺之女。”忙低垂双目，一行眼泪流了下来。事到如今，既然已经确定，周睿还能说啥呢？一把将黄楚拉入怀中，黄楚也不挣扎，幸福地依偎在周睿怀里。黄楚轻启朱唇，吻得周睿春心荡漾，心摇神驰。“楚儿，快开门！”正在忘情之时，门口突然传来蒋滟的声音。二人大惊，随后黄楚镇定了下来，说：“快走吧，今生怕是无缘，只等来世再见。”黄楚理了理头发，扯了扯衣角，出去开门。周睿从后门逃离了。 后来，黄楚嫁给了陈姓商人的儿子陈珞为妻。陈珞不争气，游手好闲，赌博、吸鸦片、嫖娼，沾上了一些不良习气。至此，祖上家业被陈珞败得一干二净。陈氏父母被活活气死。除了欠别人的银子外，还欠下官府税银。陈珞被官府监禁在狱。 黄楚无其他门路可救陈珞，幸好羊圈中畜养了一头肥羊。盘算着卖与羊贩子，得价还债。因性急银子要紧，等不得好价，见只要有人来买，即便成交得银十两。那银子也有假货，黄楚没有注意，却得了假银。其实辨别银子真假，方法很简单，只要银子掉到地上，听那声音，真银清脆干净，假银粗糙刺耳。而黄楚就大意了，心想羊贩子不会骗她的，就没有仔细鉴别。就拿这十两银子到衙门取人，谁知被衙役告之：“这是银子是假的！” 黄楚一下子慌了神，心想，家中只有这头羊，值当些银钱，如今被骗，没有啥赎回丈夫。反正活着也没啥意思，不如去寻短见，一死百了。急急奔至河边，正待跳下河水。却是有缘份，碰见了周睿。原来周睿正好经过这里。周睿见黄楚投水，一把扯住，问其缘由。黄楚含泪便将卖羊救夫、误收假银，细细告之，说：“事急无奈，只图一死！” 周睿问：“这是何苦呢？欠多少？”黄楚说：“欠官府十两，欠其他人共四十两。”周睿说：“我这里有，可以帮你，你随我去取。”黄楚遂转悲为喜，跟随着周睿而去。到了周睿住处，周睿让黄楚在屋内坐一会喝茶，径自走入内房，秤了银出来，递与黄楚说：“银是足纹，足足五十两，正好还债。”黄楚千恩万谢。来到衙门里，交纳了官银。其夫陈珞就被放出监来，回到家里，陈珞问：“这些银子，是哪个给你的？” 黄楚觉得陈珞小气，要隐瞒真相，但她不会说谎。在陈珞再三追问下，黄楚说出了是周睿给的实情，说：“若非遇到周睿，我早就命归黄泉。”陈珞半信半疑，喜忧参半。喜的是得银解救，忧的是周睿。陈珞早就听说过黄楚与周睿过去有一段恋情。他想在监狱这段时间，妻子会不会与周睿有染，不然周睿怎么可能帮她？ 想到这里，陈珞嫉妒之心，由是胆边而出。两只眼睛一转，便心生一计，来测试妻子与周睿之间是否有奸情。陈珞问：“你知道周睿住处吗？”黄楚答：“我随他去取的银子，当然知道。”陈珞说：“现在我从监狱放出来，我们何不去谢谢他？”黄楚说：“正该如此，可是现在天色已晚，明日去罢！”陈珞说：“等不得明日，现在就去。我这个人是急性子，心里放不下事。”黄楚违拗不过，点着灯笼，同陈珞到周睿宿舍门前。此是已是夜晚亥时，大多数人基本上已睡下歇息。陈珞叫黄楚去叫门。黄楚问：“我是女人，为何让我大晚上去叫他的门？” 陈珞说：“正因为是大晚上，我才试一试周睿的心事。”黄楚闻言，又见陈珞带着一把尖刀，这才知晓丈夫怀疑她的品行，她与周睿虽然有过以前恋情，但自那以后就再也没有联系。陈珞恐怕是以小人之腹度君子之心。但她又担心，若她不叫门，丈夫若怪她下来，以后的日子恐怕不好过。从某种意义上说，她也想试一试周睿的心思。但黄楚又害怕周睿开门。陈珞也许会不分清红皂白，一刀向周睿捅来，怎么办？岂不害了周睿了么？ 左思右想，左右为难。陈珞见状，在旁边拿刀，在她面前晃来晃去，逼了又逼，恶狠狠地说：“你若不叫门，我一刀杀了你！”无可奈何之下，她要保全自己，相信周睿会做出正确的选择。于是，尖起声音，厉声叫道：“周睿，我是黄楚，开门，开门，请开门！”周睿正在睡梦中，听见一妇人叫声。仔细一听，原来是黄楚。便问道：“有何急事？大晚上的，叫门。”黄楚说：“你救了我丈夫，我特来登门道谢！” 听到昔日恋人黄楚黑夜来寻，又曾对黄楚有过恩情，周睿一时间动了坏心思，以为黄楚晚上前来报恩。开了门让她进来，想着与她同床共枕，度过一个美妙的夜晚，岂不让人浮想翩翩？但转念一想，不对，听黄楚刚才说的，分明是话里有话。她已是暗中给周睿传递了信息，意思是她与丈夫一起来的。周睿猜想，弄不好是她丈夫设计的圈套，让他往里面钻。也许是陈珞想试探她与他有无奸情。说实话，他们本来之间是纯情的，不能因一时不保而臭了自己一世的名声，既害了黄楚，也害了自己！ 想到这里，周睿说：“不必了，这个时候不是谢人的时节，要谢的话，明日白天来罢！你一个妇道人，大晚上的来此不方便，赶紧回家吧！”陈珞听罢，这才消除了疑心，把那把尖刀收了起来。这时，黄楚尤其紧张，心都快跳出来。见周睿没开门，一颗悬着的心，顿时落了地。黄楚对周睿的品行，愈发敬佩。后悔当初听信父母之言，而做出了错误的婚姻选择。 黄楚嫁给陈珞后，过得并不幸福。陈珞喜欢吸食鸦片，不久因为过量而导致死亡。蒋滟因突发疾病相继身亡，只剩下黄楚一人。黄楚想过再去找周睿的，但是她嫌自己已嫁过别的男人，没有了处女之身子，太对不起周睿对自己的一片痴情，便只好作罢。而此时自己无依无靠，生活无处着落，只得卖身到周韶府当了一名丫环。 然而，周睿对黄楚并不死心，得知她到周韶府上当丫环，委托别人送信给黄楚，他愿意娶她。可是现在黄楚已经身不由已，不得轻易出入周府大门。黄楚相约与周睿于某夜再相见。周睿为此欣喜异常。但周睿又深知黄楚身处周府高墙大院之中，欲相会，又谈何容易？ 无可奈何之下，被相思之苦煎熬着，周睿坐在地上，只能长吁短叹。这时只见一女人飘然而来，看出周睿有心事，问：“周掌柜有何烦恼？”周睿视之，惊问是何人。那女人说：“你不必惊慌，我叫蛇妹，特来帮你忙的。”周睿说：“你认识我？”蛇妹说：“我不仅认识你，而且我还知道你今晚想与黄楚见面，却苦于周府高墙大院进不去，只能在此叹息，是吧？” 周睿见隐瞒不过蛇妹，只得老实地说明缘由。蛇妹说：“这不过是小事一桩，不必在此唉声叹气。”周睿问有何办法。蛇妹告诉周睿如此如此。于是，蛇妹开始行动。周府有猛犬看守，其警如神，其猛如虎。生人因此皆不敢入内。当晚，蛇妹先将这条恶狗除死。然后背起周睿，越过墙垣，进入院内。蛇妹对周睿说：“你先去约会，我在此等候。”黄楚此时也正独自长叹，若有所待，却见周睿突然来到，真是欣喜过望。 但同时也不免惊怪，因问周睿有何神术？竟能来到这里。周睿具言其事。黄楚感激不已，赶快与蛇妹相见，将蛇妹接入室内，设酒相待。酒宴之间，黄楚诉说苦处，说：“如今我虽然身着绮罗，脸染铅华，却如在囚笼之中的鸟儿，一点儿也快活不起来。恳求救我出苦海。”周睿何尝不想救他，却又畏惧周韶之权势，况且如此高墙重重、家丁处处皆是，一旦被人发现，可怎么得了呢？ 想罢，周睿只好默然不语。蛇妹说：“既然你如此坚贞，想出去也是好办的。”于是，蛇妹叫黄楚收拾好妆奁行囊。之后，往返三趟将其负出。当再次返回来时，天色已是微明。蛇妹说：“时辰已不早，这次我带二位一齐出去。”于是，蛇妹以双臂携起周睿和黄楚二人，飞出高墙，府内守卫家丁竟然无一人知晓。 近等到天亮，家丁禀报：“守门犬已被除死。”周韶闻言，奇之，即命人在府中严搜，方才发觉丫鬟黄楚不见了。周韶大为惊骇，说：“我家门墙，从来严闭。门锁无损，人却不见了，想必是哪位大侠将其负重飞腾而出？此事不可声张，免再招惹祸患。” 黄楚、蛇妹在周睿老家隐藏了一段时间，后黄楚、蛇妹因到江边赏花游玩，被周韶家丁认出，告之。周韶即召周睿来问。周睿不敢隐瞒，具说前事。周韶闻之，不觉大怒，说：“既然你喜欢黄楚，也就明说，为何叫蛇妹如此动手将我狗毒死？你可知道我那狗比某些人都珍贵，是我花大价钱从国外买来的。”于是，派手下家丁一齐出动，层层包围周睿小院。生擒蛇妹，才肯罢休。四面围定之后，正欲入内搜寻捉拿。。 突然之间，却见蛇妹手持匕首，如鹰一般，飞出高墙。众家丁见蛇妹飞腾而出，一齐张弓射箭，一时间箭射如雨，对蛇妹毫毛无损。顷刻之间，早已不见了蛇妹之踪影。见蛇妹竟有如此本领，不禁大为惊骇。后来，周韶害怕了，每到夜晚，都命家丁手持利剑，防卫在身边，以备不测。这样过许久，平安无事，周韶才慢慢地放下心来。 周韶见周睿要娶黄楚为妻子，逼迫周睿拿二百两银子来赎人，同时拿一千两银子赔偿狗之死亡金，否则就别想。可是周睿哪里有这么多银子呢？只得作罢，去寻马骉、郑戬一起前往桐州找周益，请远房叔叔周益给找一个事做。 第三十九章出仕【求推荐，求收藏】 周益推荐周睿，至桐州知府衙门，给知府刘佩当幕士。周睿上任后，又推荐了马骉、郑戬二人当差。马骉在府堂户房做事，做了一名胥吏。郑戬在司狱皂班当差，当了一名狱吏。 胥吏与狱吏统称为衙役，是官衙中各个科房主管文书、册籍、账目，掌握案牍的小吏。他们身穿皂色盘领，腰系丝绦，头戴四方平定巾。由于封建社会吏治腐败，官员多不务政事，一切都委托给衙役。奉衙役如师，备顾问，寄心腹，托爪手，认为衙役是为政所必不可少者。因而各级衙门，均借口政务繁忙，私自巧立名目，大增衙役名额。天下之官日冗，衙役之数日多，多者辄以干计，少者不下数百，致使衙役泛滥成灾，盘踞官衙，犹山岳不可拔，洪水不可御。 以科房为巢穴，挟文案为利器，假托公务，上下其手。因此，衙役尤其是书吏，舞文弄墨，谓之衙囊。借文字为护符，托词章以普食，皆可谓之书素。彼刀笔小吏，案成穷年，窃尔生平之一字，辄舞文而弄权。衙役检阅成案，比照律例，呈之司官，司官略加润色，呈之堂官，堂官若不驳斥，则此案定矣。清官难逃滑吏手。 且说桐州知府所辖县太元县城，因遭受严重水灾，朝廷拔下来的赈灾粮款，被县吏层层盘剥贪污。以至于到百姓末端，发到手里，吃到嘴里，已经所剩无几，甚至根本没有。再加上粮价暴涨，县里百姓，饥寒交迫，流离失所，易子而食。其景象，惨不忍睹。哪里有压迫，哪里就有反抗。官逼民反，这时，有一个叫鞠军的人，带头站出来振臂一声呼唤，大多数百姓纷纷响应。于是，组建了一支起义队伍，攻占了县衙，杀了贪官污吏，开仓赈济灾民，其声势越来越大。 原来，鞠军是大侠，臂力过人，少重然诺，以务农为业。同村中，有一家人，贫穷潦倒。父亲病死，连棺材都买不起。鞠军正在耕地，听说此事，叹息不已。解下正在拉套的黄牛，送到这家去，让他们牵去卖了，置买棺材，安排丧事。此事，在被村里人传为佳话。某日夜晚，一伙盗贼，趁着月黑风高，到鞠军家来偷窃。鞠军听到动静，并不叫唤。抄起一把大刀，躲在门后。盗贼刚要拨开门闩，摸了进来。鞠军出其不意，一连砍死三人。其余几个盗贼，见势不妙，不敢再进。但仗着人多，也不害怕。见行窃不成，又搭了几条人命。不得已，盗贼隔着门，对鞠军叫喊：“好汉，行行好，我们不进来了，但要把三具尸体带走。” 鞠军仍藏在暗处，略一思付，答：“可以。扔进一条绳子来，绑了拉出去。”几个盗贼，把一条绳子，扔进屋里了。鞠军把绳子拴在自己身上，几个盗贼哪里想得到，把他给拽了出来。鞠军又趁几个家伙毫无防备，跃而起，挥舞大刀，杀了其余几个贼人。次日，鞠军孤胆，杀了群贼，无所畏惧，家喻户晓。众人敬佩之。一时名震四方。鞠军父亲死时，来送葬的，不下千人，所送钱帛礼物，数不胜数，鞠军拒之，一概不收。 这时，朝廷招募军队，准备打仗。鞠军服兵役，因其英勇，被补为队长，正要去赶任，刚好有个同乡，名叫罗昌。因为偷了一只羊，被县令捕去痛打了一顿。罗昌一怒之下，杀了县令，逃到了鞠军这里。鞠军把罗昌给藏了起来。当时正闹饥芜，四方盗贼蜂起，民不聊生。鞠军就劝罗昌，以观时变，招聚豪杰，收留逃亡士兵，招收无业游民，至数百名而伸张正义。 罗昌听信鞠军之言，召集这些人，铲除贪官污吏，杀富济贫，与盗贼对抗。虽然时而抢掠杀人，焚烧房舍，但对鞠军一家，秋毫无犯，令官府感到头疼。官府以为鞠军与罗昌有往来，就把鞠氏家眷抓去全都杀了。鞠军在军中，听到这个噩耗，怒不可遏，回家报仇。刚好遇到县令贪污灾粮，鞠军就像一根导火索，一点就响，众人纷纷响应，杀入官府，闹起了暴乱。 这个消息，很快就传到了桐州知府。知府刘佩听后，以掌击桌，大为恼火，召集幕僚、团练、通判等人，商议怎么办？团练宋武说：“这是暴乱，形势急迫，刁民们越来越猖狂，对我们不利，此时没有别的招数，只有动用兵力清剿，有一个杀一个。”其他人纷纷表态同意，说：“不动武，那帮刁民们将会闹到桐州衙门来了。”刘佩也赞同这个方案，正要下令之时，堂上传来不同的意见。 只见一人站出来说道：“且慢！此时动用武力，万万不可。”随后，阐明原因：“第一，如今官兵久不训练，动用武力不一定能够打赢；第二，暴乱正在风头上，正是得劲之当口，如秋风扫落叶。倘若官兵一旦失败，局势将更加不可控制。况且这次暴乱，事出有因，可能是赈灾不到位而引发的。当以安抚之策，既可安抚民生，又可平定暴乱。” 众人一看，此人长着一个大脑壳，大嘴巴，剑眉，厚嘴唇，高鼻颧，耳垂敦厚，面如桃玉色，嘴唇像涂抹脂膏。原来是周睿。宋武听了，很是不乐意，毫不留情批评周睿。宋武说：“周兄，怎么可以这么说呢？身为知府幕僚，应当出点好主意，你出的这个主意是个啥？长别人威风，灭自己志气，这合适吗？”周睿顶了过去：“宋团练，我说的是实话。你的队伍，是一个什么样儿，你自己最清楚，关键时刻能够打得赢吗？不信，可以试一试。” 自从到了知府衙门之后，周睿对官僚作风很是看不惯。比如，绝大多数官吏，虚骄自大，闭塞无知，吏知黑暗，贿赂公行。又比如，除富贵而不知国计民生为民生，除私党而不知人才为何物，见黄金白银则喜，严刑非法以搜刮邑之钱米。还比如，军队不像军队，营务废弛，百弊丛生。册多虚具，粮多冒领，老弱充数，训练不勤，约束不严。有的官兵竟然三五成群，手提鸟笼雀架，终日闲游，甚而相聚赌博。对于这些朝廷积蓄已久的弊病，周睿又不敢说出来。天长日久，就显得性格有些内向，有时不说话则可，一说话就直言直语，得罪了周围不少官吏，刘佩对他也很是讨厌。 见周睿未出兵便言“败”字，扰乱军心，刘佩不舒服，生气地吼道：“够了，周睿，你先滚出去，到时再给你算总账！”在刘佩眼里，周睿是一个不可造次之才，成天混日子罢了，无足轻重，可有可无。早想把周睿辞掉，但周睿是周益介绍来的。周益曾经帮助刘佩，是刘佩的恩公，刘佩才没有把周睿辞掉。就这样，在知府衙门，周睿一直没有受到过重视，颇有怀才不遇之憾。这时听到刘知府的吼叫，周睿闷闷地退了出去。 不容迟疑，刘佩当即就下达命令：“宋团练，令你带领一千名兵丁，前去太元县城扫清乱民，不得有误。”宋武即刻站好，来了一个立正姿势，果断地回答：“是！”果然，事情如周睿所料，宋武带的一千官兵还未至太元县城，行至半道上花萼山脚下，便中了起义军预先设下的埋伏。官兵与起义军交战，哪里是起义军的对手，实在是经受不住打击。激战不到一个时辰，官兵死伤大半。宋武骑马侥幸逃脱，其他官兵看见主帅逃走，纷纷举手投降。狼狈逃回之后，宋武向刘知府报告，没想到暴民如此厉害，以至于惨败。 刘佩大惊失色，对宋武好好训斥了一顿，说宋武手下全是饭桶。训斥得宋武又羞又恼，无言以对。是时，刘佩又召集幕僚等人商议，众人竟然没有一个能够想得出好主意。这才想到了周睿所言，再想具体询问操作计策，却发现早已不见周睿人影。于是，刘佩责令宋武将周睿找回。宋武到处寻找，至周睿家中才找到。 宋武显得很是卑微，完全没了昨日盛气凌人之势，说：“周兄，我没有听进您的劝告，昨日带兵清剿暴民失利，实在惭愧！今刘知府派我来请您回去再商议。如您所言，安抚之策，实乃明智之举。”周睿冷冷地说：“我身体不舒服，已经向衙门告了假，请回吧！”宋武再三请求，都被周睿拒绝了。无奈之下，宋武只有回来，向刘佩报告，说周睿称病，请之不来。 怎么办？刘佩想到了周睿的叔叔周益，让周益出面帮忙请回。周益说：“我这个侄子，面相端庄，性格内向，看似木讷，行动迟缓，属于善良忠直者，但大智若愚，不表于色，不会吹捧，官场虚假那套做不来。”刘佩静听无语，低头沉思。周益又说：“所以，平日里您有所看不惯。那天他献计用抚而不用剿，确实为计深远，非一般人所及。遗憾的是您没有采纳。”刘佩请求：“周兄所言极是，我差点错过了像周睿这样的人才。现在形势紧迫，暴民恐会攻打至桐州来了，请您想办法把周睿请回来再议。” 周益不是周睿的亲叔，而是远房堂叔。这日，周益至周睿家，还是第一次。进门看见周母龙芸生病卧床不起，家徒四壁，一贫如洗。周益真没想到周睿家竟然如此贫困。周睿苦笑着说：“你知道的，我在知府衙门当差，收入并不高。”周益点头。周睿又说：“以前，我给周氏商团做事，有些积蓄，但给母亲治病，早就花光了，现在还欠下许多外债。”周益说：“看得出来。真难为侄子你了。”周睿说：“叔叔，您看到我家里这么穷苦。实在是不好意思，让您见笑了。”周益说：“不会笑话你的。这五百两银子，你先拿着，作为你母亲看病费用及日常开支。至于以后怎么办，再想一想办法。”说完，给了周睿五百两银票。周睿说：“谢谢叔叔，你一直在帮我，让我感激不尽。”周益说：“刘知府来找过我，让我把你请回。”周睿说：“我听叔叔的。”说罢，跟着周益，回到了知府衙门。 看见周睿平安归来，刘佩满心欢喜，对周睿道了歉。周益对刘佩说：“周睿目前生活困难，又没有娶到媳妇，不如以养婢兰宛赠与周睿。”刘佩当场答应，回家给妻子梁琳说之，将兰宛嫁与周睿。这让周睿更加感激流涕，请求愿意孤身一人前往太元县城，与暴民和谈。起义军头领鞠军，见周睿孤身一个人前来，遂放松了警惕。鞠军把周睿请到县衙门，衙门已被起义军占领了。周睿舌战乱民，瓦解其斗志，乱民各自散去。 周睿回报，刘佩闻之大喜，奏明朝廷。皇帝赏识周睿功劳及能力，就令周睿在太元县任县令。周睿到太元县，马骉、郑戬一并跟随而来，在太元县衙门里面当了衙役。周睿勤政廉洁，治理有方，很快平定了人心，发展生产，一时间政通人和。 太元县地处偏僻山区，民风粗鲁悍暴。历任县令都感到头痛。周睿莅任太元伊始，按照历来惯例，拜谒了当地人崇奉的神庙。之后，到监狱探视。见监狱里，关押的犯人，人满为患，问狱吏：“怎么关了这么多人？都犯的什么罪？”狱吏说：“回老爷的话，这些人大部分是窃贼。”周睿说：“我原以为，都是杀人放火的江洋大盗。原来都是一些小偷小摸。关押这些人有何用处？”。 当即喝令升堂，把这类囚犯，都带上堂来。周睿叫账房给每名囚犯，发纹银十两。然后，对囚犯们说：“本官念尔等年轻无知，既往不咎。今给每人发十两银子，作谋生之用。”囚犯们惊诧不已。这时，周睿将惊堂木一拍，说：“今后你们要勤勉做事，自食其力，不再干害人害己之勾当。若有再犯的，本官严惩不贷。” 那些囚犯们，皆磕头谢罪，拿着银子，各自回家。此事，在太元引起震动。众人背地里笑话新任知县，说：“周睿还是太年轻，年轻人做事不牢靠。这样做，必将招致后患无穷。”