《小书痴的下克上~为了成为图书管理员不择手段~》


 序章

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    录入：颓废的勃子（lkid：朽炑白哉）


    本须丽乃爱书。


    从心理学乃至宗教、歴史、地理、教育、民俗、数学、物理、地球科学、化学、生物、艺术、体育、语言甚至小创……只要是塞满了人类知识的书籍-她都打从心底 喜欢。


    每次看完汇总了各种知识的书，她就觉得自己得到了很多东西；透过书店和图书馆架上的摄影集去看自己未曾亲眼看过的世界，也会陶醉在其中，觉得世界就摊展在自己 眼前。


    就连外国的古老传说，也能从中看见不同时代、不同国家的民俗风情，乐趣无穷；各个领域也都拥有各自的歴史，如果想要深入了解，往往让丽乃看得忘记了时间。


    丽乃喜欢图书馆内网罗了陈旧书籍的书库里，那种古书特有的淡淡霉味和尘土气味，所以每次去图书馆，都会特别跑进书库。然后，在里头把带有陈年气味的空气慢慢吸进肺里，环顾歴史悠久的书本，光是这样，就能让丽乃开心又兴奋。


    当然,她也对新纸和墨水的气味无法抗拒。光是想像上头写了什么，又有什么样的新知识，就会乐不可支。


    更重要的是，丽乃不看著文字就静不下来。不论洗澡也好，上厕所也罢，甚至是移动途中，丽乃手上都得拿著书才能活下去。


    从童年一直到快要大学毕业的现在，丽乃都过著这样的生活。身边认识她的人，都形容丽乃是爱书的怪咖。是严重到对生活造成了妨碍的书痴。


    但是，丽乃完全不在乎他人怎么说。只要有书，她就心满意足了。


    一辆大卡车喷著废气，从丽乃身旁呼啸而过。


    带著热气的风扑卷上来，吹乱了丽乃的刘海。丽乃没有留意到刘海的晃动，但看到 书页快被吹得掀起来，急急忙忙伸手按住。


    「丽乃，很危险耶，再走进来一点啦。」


    「嗯~」


    丽乃的双眼继续盯著视野里的文字，推起眼镜含糊应了声。随后，她才发现刘海乱得妨碍到了看书，用指尖草草拨正。


    无奈的叹息从上方传来，手臂被人用カー拉，丽乃皱起眉。


    「小修，很痛耶。」


    「你还抱怨痛，总比被卡车撞死好吧？」


    「这倒是。因为我已经决定好了，要死在书堆里。」


    丽乃希望一辈子都被书本包围。如果可以，她想在没有日照会损害到书本，但通风又良好的书库里度过一生。


    为了尽最大限度把时间都花在看书上，就算被人说自己的皮肤苍白得教人发毛，或被人说运动量不足对身体不好，或因为忘了吃饭而被臭骂一顿，她想自己一辈子也不会 放开书吧。


    早晚会死，她想在书堆里死去。与其躺在榻榻米上咽下最后一口气，死的时候待在 书堆里更幸福。丽乃真心这么认为。


    「我一天到晚都在提醒你，至少走路的时候不要看书吧。像刚才那样边看书边走路，你总有一天会被车撞死喔。再多感谢我一点。」


    「我每次都有在听喔，感激不尽?」


    「你根本i点也不感激吧？」


    「有啦。可以在跑腿的时候顺便看书，都是幸好有小修陪我。不过，我死了以后也一定要向神明许愿，希望我可以投胎转世继续看书，很棒吧？唔呵呵。」


    「笨蛋，哪有那么好的事。」


    聊著聊著，丽乃回到了家。修没有走进隔壁自己家的房子，也跟著进了丽乃家。两 人是青梅竹马-修也和丽乃家i样是单亲家庭，所以从小就像兄弟姊妹ー样一起长大。现在修还是会说：「我回来了。」丽乃的母亲便回道：「你回来啦。」


    「妈妈，这是你要我买的东西。那我会在书库，要吃晚餐再叫我。」


    「是、是。小修，那你晚餐呢？今天你妈妈呢？」


    「她说要工作，所以晚餐和你们一起吃。丽乃，游戏借我。」


    「嗯，你自便。」


    丽乃快步走向在她小时候就去世的父亲留下的书库，拾高音量回答修，然后打开书库的门，打开电灯。


    书库有扇通风用的窗户，但因为不想让书晒到阳光，所以遮光窗帘密不透风地拉了起来。为数不少的书架上都摆满了书，还有张桌子堆满了因为丽乃不断买书，已经塞不进书架的书。


    丽乃的视线没有离开过书片刻，动作熟练地坐在椅子上，就这么继续看书。


    突然间，视野一阵摇晃。


    啊，有地震。丽乃心想，但照样继续看书。


    然而，晃动之大非比寻常，已经到了妨碍看书的地歩。丽乃不悦地皱眉，对地震感到不耐，抬起头来，却发现视野里满满都是书。


    「哇啊！」


    无数书本从倾倒的书架掉下来，接ニ连三朝著自己飞来。丽乃闪避不及，只能瞪大双眼，茫然地望著漫天飞舞的书。


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    本须丽乃爱书。


    从心理学乃至宗教、歴史、地理、教育、民俗、数学、物理、地球科学、化学、生物、艺术、体育、语言甚至小创……只要是塞满了人类知识的书籍-她都打从心底 喜欢。


    每次看完汇总了各种知识的书，她就觉得自己得到了很多东西；透过书店和图书馆架上的摄影集去看自己未曾亲眼看过的世界，也会陶醉在其中，觉得世界就摊展在自己 眼前。


    就连外国的古老传说，也能从中看见不同时代、不同国家的民俗风情，乐趣无穷；各个领域也都拥有各自的歴史，如果想要深入了解，往往让丽乃看得忘记了时间。


    丽乃喜欢图书馆内网罗了陈旧书籍的书库里，那种古书特有的淡淡霉味和尘土气味，所以每次去图书馆，都会特别跑进书库。然后，在里头把带有陈年气味的空气慢慢吸进肺里，环顾歴史悠久的书本，光是这样，就能让丽乃开心又兴奋。


    当然,她也对新纸和墨水的气味无法抗拒。光是想像上头写了什么，又有什么样的新知识，就会乐不可支。


    更重要的是，丽乃不看著文字就静不下来。不论洗澡也好，上厕所也罢，甚至是移动途中，丽乃手上都得拿著书才能活下去。


    从童年一直到快要大学毕业的现在，丽乃都过著这样的生活。身边认识她的人，都形容丽乃是爱书的怪咖。是严重到对生活造成了妨碍的书痴。


    但是，丽乃完全不在乎他人怎么说。只要有书，她就心满意足了。


    一辆大卡车喷著废气，从丽乃身旁呼啸而过。


    带著热气的风扑卷上来，吹乱了丽乃的刘海。丽乃没有留意到刘海的晃动，但看到 书页快被吹得掀起来，急急忙忙伸手按住。


    「丽乃，很危险耶，再走进来一点啦。」


    「嗯~」


    丽乃的双眼继续盯著视野里的文字，推起眼镜含糊应了声。随后，她才发现刘海乱得妨碍到了看书，用指尖草草拨正。


    无奈的叹息从上方传来，手臂被人用カー拉，丽乃皱起眉。


    「小修，很痛耶。」


    「你还抱怨痛，总比被卡车撞死好吧？」


    「这倒是。因为我已经决定好了，要死在书堆里。」


    丽乃希望一辈子都被书本包围。如果可以，她想在没有日照会损害到书本，但通风又良好的书库里度过一生。


    为了尽最大限度把时间都花在看书上，就算被人说自己的皮肤苍白得教人发毛，或被人说运动量不足对身体不好，或因为忘了吃饭而被臭骂一顿，她想自己一辈子也不会 放开书吧。


    早晚会死，她想在书堆里死去。与其躺在榻榻米上咽下最后一口气，死的时候待在 书堆里更幸福。丽乃真心这么认为。


    「我一天到晚都在提醒你，至少走路的时候不要看书吧。像刚才那样边看书边走路，你总有一天会被车撞死喔。再多感谢我一点。」


    「我每次都有在听喔，感激不尽?」


    「你根本i点也不感激吧？」


    「有啦。可以在跑腿的时候顺便看书，都是幸好有小修陪我。不过，我死了以后也一定要向神明许愿，希望我可以投胎转世继续看书，很棒吧？唔呵呵。」


    「笨蛋，哪有那么好的事。」


    聊著聊著，丽乃回到了家。修没有走进隔壁自己家的房子，也跟著进了丽乃家。两 人是青梅竹马-修也和丽乃家i样是单亲家庭，所以从小就像兄弟姊妹ー样一起长大。现在修还是会说：「我回来了。」丽乃的母亲便回道：「你回来啦。」


    「妈妈，这是你要我买的东西。那我会在书库，要吃晚餐再叫我。」


    「是、是。小修，那你晚餐呢？今天你妈妈呢？」


    「她说要工作，所以晚餐和你们一起吃。丽乃，游戏借我。」


    「嗯，你自便。」


    丽乃快步走向在她小时候就去世的父亲留下的书库，拾高音量回答修，然后打开书库的门，打开电灯。


    书库有扇通风用的窗户，但因为不想让书晒到阳光，所以遮光窗帘密不透风地拉了起来。为数不少的书架上都摆满了书，还有张桌子堆满了因为丽乃不断买书，已经塞不进书架的书。


    丽乃的视线没有离开过书片刻，动作熟练地坐在椅子上，就这么继续看书。


    突然间，视野一阵摇晃。


    啊，有地震。丽乃心想，但照样继续看书。


    然而，晃动之大非比寻常，已经到了妨碍看书的地歩。丽乃不悦地皱眉，对地震感到不耐，抬起头来，却发现视野里满满都是书。


    「哇啊！」


    无数书本从倾倒的书架掉下来，接ニ连三朝著自己飞来。丽乃闪避不及，只能瞪大双眼，茫然地望著漫天飞舞的书。


    台版 转自 轻之国度


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    扫图：勤勉的naztar（lkid：wdr550）


    录入：颓废的勃子（lkid：朽炑白哉）


    本须丽乃爱书。


    从心理学乃至宗教、歴史、地理、教育、民俗、数学、物理、地球科学、化学、生物、艺术、体育、语言甚至小创……只要是塞满了人类知识的书籍-她都打从心底 喜欢。


    每次看完汇总了各种知识的书，她就觉得自己得到了很多东西；透过书店和图书馆架上的摄影集去看自己未曾亲眼看过的世界，也会陶醉在其中，觉得世界就摊展在自己 眼前。


    就连外国的古老传说，也能从中看见不同时代、不同国家的民俗风情，乐趣无穷；各个领域也都拥有各自的歴史，如果想要深入了解，往往让丽乃看得忘记了时间。


    丽乃喜欢图书馆内网罗了陈旧书籍的书库里，那种古书特有的淡淡霉味和尘土气味，所以每次去图书馆，都会特别跑进书库。然后，在里头把带有陈年气味的空气慢慢吸进肺里，环顾歴史悠久的书本，光是这样，就能让丽乃开心又兴奋。


    当然,她也对新纸和墨水的气味无法抗拒。光是想像上头写了什么，又有什么样的新知识，就会乐不可支。


    更重要的是，丽乃不看著文字就静不下来。不论洗澡也好，上厕所也罢，甚至是移动途中，丽乃手上都得拿著书才能活下去。


    从童年一直到快要大学毕业的现在，丽乃都过著这样的生活。身边认识她的人，都形容丽乃是爱书的怪咖。是严重到对生活造成了妨碍的书痴。


    但是，丽乃完全不在乎他人怎么说。只要有书，她就心满意足了。


    一辆大卡车喷著废气，从丽乃身旁呼啸而过。


    带著热气的风扑卷上来，吹乱了丽乃的刘海。丽乃没有留意到刘海的晃动，但看到 书页快被吹得掀起来，急急忙忙伸手按住。


    「丽乃，很危险耶，再走进来一点啦。」


    「嗯~」


    丽乃的双眼继续盯著视野里的文字，推起眼镜含糊应了声。随后，她才发现刘海乱得妨碍到了看书，用指尖草草拨正。


    无奈的叹息从上方传来，手臂被人用カー拉，丽乃皱起眉。


    「小修，很痛耶。」


    「你还抱怨痛，总比被卡车撞死好吧？」


    「这倒是。因为我已经决定好了，要死在书堆里。」


    丽乃希望一辈子都被书本包围。如果可以，她想在没有日照会损害到书本，但通风又良好的书库里度过一生。


    为了尽最大限度把时间都花在看书上，就算被人说自己的皮肤苍白得教人发毛，或被人说运动量不足对身体不好，或因为忘了吃饭而被臭骂一顿，她想自己一辈子也不会 放开书吧。


    早晚会死，她想在书堆里死去。与其躺在榻榻米上咽下最后一口气，死的时候待在 书堆里更幸福。丽乃真心这么认为。


    「我一天到晚都在提醒你，至少走路的时候不要看书吧。像刚才那样边看书边走路，你总有一天会被车撞死喔。再多感谢我一点。」


    「我每次都有在听喔，感激不尽?」


    「你根本i点也不感激吧？」


    「有啦。可以在跑腿的时候顺便看书，都是幸好有小修陪我。不过，我死了以后也一定要向神明许愿，希望我可以投胎转世继续看书，很棒吧？唔呵呵。」


    「笨蛋，哪有那么好的事。」


    聊著聊著，丽乃回到了家。修没有走进隔壁自己家的房子，也跟著进了丽乃家。两 人是青梅竹马-修也和丽乃家i样是单亲家庭，所以从小就像兄弟姊妹ー样一起长大。现在修还是会说：「我回来了。」丽乃的母亲便回道：「你回来啦。」


    「妈妈，这是你要我买的东西。那我会在书库，要吃晚餐再叫我。」


    「是、是。小修，那你晚餐呢？今天你妈妈呢？」


    「她说要工作，所以晚餐和你们一起吃。丽乃，游戏借我。」


    「嗯，你自便。」


    丽乃快步走向在她小时候就去世的父亲留下的书库，拾高音量回答修，然后打开书库的门，打开电灯。


    书库有扇通风用的窗户，但因为不想让书晒到阳光，所以遮光窗帘密不透风地拉了起来。为数不少的书架上都摆满了书，还有张桌子堆满了因为丽乃不断买书，已经塞不进书架的书。


    丽乃的视线没有离开过书片刻，动作熟练地坐在椅子上，就这么继续看书。


    突然间，视野一阵摇晃。


    啊，有地震。丽乃心想，但照样继续看书。


    然而，晃动之大非比寻常，已经到了妨碍看书的地歩。丽乃不悦地皱眉，对地震感到不耐，抬起头来，却发现视野里满满都是书。


    「哇啊！」


    无数书本从倾倒的书架掉下来，接ニ连三朝著自己飞来。丽乃闪避不及，只能瞪大双眼，茫然地望著漫天飞舞的书。


    台版 转自 轻之国度


    图源：chaosfighter


    扫图：勤勉的naztar（lkid：wdr550）


    录入：颓废的勃子（lkid：朽炑白哉）


    本须丽乃爱书。


    从心理学乃至宗教、歴史、地理、教育、民俗、数学、物理、地球科学、化学、生物、艺术、体育、语言甚至小创……只要是塞满了人类知识的书籍-她都打从心底 喜欢。


    每次看完汇总了各种知识的书，她就觉得自己得到了很多东西；透过书店和图书馆架上的摄影集去看自己未曾亲眼看过的世界，也会陶醉在其中，觉得世界就摊展在自己 眼前。


    就连外国的古老传说，也能从中看见不同时代、不同国家的民俗风情，乐趣无穷；各个领域也都拥有各自的歴史，如果想要深入了解，往往让丽乃看得忘记了时间。


    丽乃喜欢图书馆内网罗了陈旧书籍的书库里，那种古书特有的淡淡霉味和尘土气味，所以每次去图书馆，都会特别跑进书库。然后，在里头把带有陈年气味的空气慢慢吸进肺里，环顾歴史悠久的书本，光是这样，就能让丽乃开心又兴奋。


    当然,她也对新纸和墨水的气味无法抗拒。光是想像上头写了什么，又有什么样的新知识，就会乐不可支。


    更重要的是，丽乃不看著文字就静不下来。不论洗澡也好，上厕所也罢，甚至是移动途中，丽乃手上都得拿著书才能活下去。


    从童年一直到快要大学毕业的现在，丽乃都过著这样的生活。身边认识她的人，都形容丽乃是爱书的怪咖。是严重到对生活造成了妨碍的书痴。


    但是，丽乃完全不在乎他人怎么说。只要有书，她就心满意足了。


    一辆大卡车喷著废气，从丽乃身旁呼啸而过。


    带著热气的风扑卷上来，吹乱了丽乃的刘海。丽乃没有留意到刘海的晃动，但看到 书页快被吹得掀起来，急急忙忙伸手按住。


    「丽乃，很危险耶，再走进来一点啦。」


    「嗯~」


    丽乃的双眼继续盯著视野里的文字，推起眼镜含糊应了声。随后，她才发现刘海乱得妨碍到了看书，用指尖草草拨正。


    无奈的叹息从上方传来，手臂被人用カー拉，丽乃皱起眉。


    「小修，很痛耶。」


    「你还抱怨痛，总比被卡车撞死好吧？」


    「这倒是。因为我已经决定好了，要死在书堆里。」


    丽乃希望一辈子都被书本包围。如果可以，她想在没有日照会损害到书本，但通风又良好的书库里度过一生。


    为了尽最大限度把时间都花在看书上，就算被人说自己的皮肤苍白得教人发毛，或被人说运动量不足对身体不好，或因为忘了吃饭而被臭骂一顿，她想自己一辈子也不会 放开书吧。


    早晚会死，她想在书堆里死去。与其躺在榻榻米上咽下最后一口气，死的时候待在 书堆里更幸福。丽乃真心这么认为。


    「我一天到晚都在提醒你，至少走路的时候不要看书吧。像刚才那样边看书边走路，你总有一天会被车撞死喔。再多感谢我一点。」


    「我每次都有在听喔，感激不尽?」


    「你根本i点也不感激吧？」


    「有啦。可以在跑腿的时候顺便看书，都是幸好有小修陪我。不过，我死了以后也一定要向神明许愿，希望我可以投胎转世继续看书，很棒吧？唔呵呵。」


    「笨蛋，哪有那么好的事。」


    聊著聊著，丽乃回到了家。修没有走进隔壁自己家的房子，也跟著进了丽乃家。两 人是青梅竹马-修也和丽乃家i样是单亲家庭，所以从小就像兄弟姊妹ー样一起长大。现在修还是会说：「我回来了。」丽乃的母亲便回道：「你回来啦。」


    「妈妈，这是你要我买的东西。那我会在书库，要吃晚餐再叫我。」


    「是、是。小修，那你晚餐呢？今天你妈妈呢？」


    「她说要工作，所以晚餐和你们一起吃。丽乃，游戏借我。」


    「嗯，你自便。」


    丽乃快步走向在她小时候就去世的父亲留下的书库，拾高音量回答修，然后打开书库的门，打开电灯。


    书库有扇通风用的窗户，但因为不想让书晒到阳光，所以遮光窗帘密不透风地拉了起来。为数不少的书架上都摆满了书，还有张桌子堆满了因为丽乃不断买书，已经塞不进书架的书。


    丽乃的视线没有离开过书片刻，动作熟练地坐在椅子上，就这么继续看书。


    突然间，视野一阵摇晃。


    啊，有地震。丽乃心想，但照样继续看书。


    然而，晃动之大非比寻常，已经到了妨碍看书的地歩。丽乃不悦地皱眉，对地震感到不耐，抬起头来，却发现视野里满满都是书。


    「哇啊！」


    无数书本从倾倒的书架掉下来，接ニ连三朝著自己飞来。丽乃闪避不及，只能瞪大双眼，茫然地望著漫天飞舞的书。


    台版 转自 轻之国度


    图源：chaosfighter


    扫图：勤勉的naztar（lkid：wdr550）


    录入：颓废的勃子（lkid：朽炑白哉）


    本须丽乃爱书。


    从心理学乃至宗教、歴史、地理、教育、民俗、数学、物理、地球科学、化学、生物、艺术、体育、语言甚至小创……只要是塞满了人类知识的书籍-她都打从心底 喜欢。


    每次看完汇总了各种知识的书，她就觉得自己得到了很多东西；透过书店和图书馆架上的摄影集去看自己未曾亲眼看过的世界，也会陶醉在其中，觉得世界就摊展在自己 眼前。


    就连外国的古老传说，也能从中看见不同时代、不同国家的民俗风情，乐趣无穷；各个领域也都拥有各自的歴史，如果想要深入了解，往往让丽乃看得忘记了时间。


    丽乃喜欢图书馆内网罗了陈旧书籍的书库里，那种古书特有的淡淡霉味和尘土气味，所以每次去图书馆，都会特别跑进书库。然后，在里头把带有陈年气味的空气慢慢吸进肺里，环顾歴史悠久的书本，光是这样，就能让丽乃开心又兴奋。


    当然,她也对新纸和墨水的气味无法抗拒。光是想像上头写了什么，又有什么样的新知识，就会乐不可支。


    更重要的是，丽乃不看著文字就静不下来。不论洗澡也好，上厕所也罢，甚至是移动途中，丽乃手上都得拿著书才能活下去。


    从童年一直到快要大学毕业的现在，丽乃都过著这样的生活。身边认识她的人，都形容丽乃是爱书的怪咖。是严重到对生活造成了妨碍的书痴。


    但是，丽乃完全不在乎他人怎么说。只要有书，她就心满意足了。


    一辆大卡车喷著废气，从丽乃身旁呼啸而过。


    带著热气的风扑卷上来，吹乱了丽乃的刘海。丽乃没有留意到刘海的晃动，但看到 书页快被吹得掀起来，急急忙忙伸手按住。


    「丽乃，很危险耶，再走进来一点啦。」


    「嗯~」


    丽乃的双眼继续盯著视野里的文字，推起眼镜含糊应了声。随后，她才发现刘海乱得妨碍到了看书，用指尖草草拨正。


    无奈的叹息从上方传来，手臂被人用カー拉，丽乃皱起眉。


    「小修，很痛耶。」


    「你还抱怨痛，总比被卡车撞死好吧？」


    「这倒是。因为我已经决定好了，要死在书堆里。」


    丽乃希望一辈子都被书本包围。如果可以，她想在没有日照会损害到书本，但通风又良好的书库里度过一生。


    为了尽最大限度把时间都花在看书上，就算被人说自己的皮肤苍白得教人发毛，或被人说运动量不足对身体不好，或因为忘了吃饭而被臭骂一顿，她想自己一辈子也不会 放开书吧。


    早晚会死，她想在书堆里死去。与其躺在榻榻米上咽下最后一口气，死的时候待在 书堆里更幸福。丽乃真心这么认为。


    「我一天到晚都在提醒你，至少走路的时候不要看书吧。像刚才那样边看书边走路，你总有一天会被车撞死喔。再多感谢我一点。」


    「我每次都有在听喔，感激不尽?」


    「你根本i点也不感激吧？」


    「有啦。可以在跑腿的时候顺便看书，都是幸好有小修陪我。不过，我死了以后也一定要向神明许愿，希望我可以投胎转世继续看书，很棒吧？唔呵呵。」


    「笨蛋，哪有那么好的事。」


    聊著聊著，丽乃回到了家。修没有走进隔壁自己家的房子，也跟著进了丽乃家。两 人是青梅竹马-修也和丽乃家i样是单亲家庭，所以从小就像兄弟姊妹ー样一起长大。现在修还是会说：「我回来了。」丽乃的母亲便回道：「你回来啦。」


    「妈妈，这是你要我买的东西。那我会在书库，要吃晚餐再叫我。」


    「是、是。小修，那你晚餐呢？今天你妈妈呢？」


    「她说要工作，所以晚餐和你们一起吃。丽乃，游戏借我。」


    「嗯，你自便。」


    丽乃快步走向在她小时候就去世的父亲留下的书库，拾高音量回答修，然后打开书库的门，打开电灯。


    书库有扇通风用的窗户，但因为不想让书晒到阳光，所以遮光窗帘密不透风地拉了起来。为数不少的书架上都摆满了书，还有张桌子堆满了因为丽乃不断买书，已经塞不进书架的书。


    丽乃的视线没有离开过书片刻，动作熟练地坐在椅子上，就这么继续看书。


    突然间，视野一阵摇晃。


    啊，有地震。丽乃心想，但照样继续看书。


    然而，晃动之大非比寻常，已经到了妨碍看书的地歩。丽乃不悦地皱眉，对地震感到不耐，抬起头来，却发现视野里满满都是书。


    「哇啊！」


    无数书本从倾倒的书架掉下来，接ニ连三朝著自己飞来。丽乃闪避不及，只能瞪大双眼，茫然地望著漫天飞舞的书。


    台版 转自 轻之国度


    图源：chaosfighter


    扫图：勤勉的naztar（lkid：wdr550）


    录入：颓废的勃子（lkid：朽炑白哉）


    本须丽乃爱书。


    从心理学乃至宗教、歴史、地理、教育、民俗、数学、物理、地球科学、化学、生物、艺术、体育、语言甚至小创……只要是塞满了人类知识的书籍-她都打从心底 喜欢。


    每次看完汇总了各种知识的书，她就觉得自己得到了很多东西；透过书店和图书馆架上的摄影集去看自己未曾亲眼看过的世界，也会陶醉在其中，觉得世界就摊展在自己 眼前。


    就连外国的古老传说，也能从中看见不同时代、不同国家的民俗风情，乐趣无穷；各个领域也都拥有各自的歴史，如果想要深入了解，往往让丽乃看得忘记了时间。


    丽乃喜欢图书馆内网罗了陈旧书籍的书库里，那种古书特有的淡淡霉味和尘土气味，所以每次去图书馆，都会特别跑进书库。然后，在里头把带有陈年气味的空气慢慢吸进肺里，环顾歴史悠久的书本，光是这样，就能让丽乃开心又兴奋。


    当然,她也对新纸和墨水的气味无法抗拒。光是想像上头写了什么，又有什么样的新知识，就会乐不可支。


    更重要的是，丽乃不看著文字就静不下来。不论洗澡也好，上厕所也罢，甚至是移动途中，丽乃手上都得拿著书才能活下去。


    从童年一直到快要大学毕业的现在，丽乃都过著这样的生活。身边认识她的人，都形容丽乃是爱书的怪咖。是严重到对生活造成了妨碍的书痴。


    但是，丽乃完全不在乎他人怎么说。只要有书，她就心满意足了。


    一辆大卡车喷著废气，从丽乃身旁呼啸而过。


    带著热气的风扑卷上来，吹乱了丽乃的刘海。丽乃没有留意到刘海的晃动，但看到 书页快被吹得掀起来，急急忙忙伸手按住。


    「丽乃，很危险耶，再走进来一点啦。」


    「嗯~」


    丽乃的双眼继续盯著视野里的文字，推起眼镜含糊应了声。随后，她才发现刘海乱得妨碍到了看书，用指尖草草拨正。


    无奈的叹息从上方传来，手臂被人用カー拉，丽乃皱起眉。


    「小修，很痛耶。」


    「你还抱怨痛，总比被卡车撞死好吧？」


    「这倒是。因为我已经决定好了，要死在书堆里。」


    丽乃希望一辈子都被书本包围。如果可以，她想在没有日照会损害到书本，但通风又良好的书库里度过一生。


    为了尽最大限度把时间都花在看书上，就算被人说自己的皮肤苍白得教人发毛，或被人说运动量不足对身体不好，或因为忘了吃饭而被臭骂一顿，她想自己一辈子也不会 放开书吧。


    早晚会死，她想在书堆里死去。与其躺在榻榻米上咽下最后一口气，死的时候待在 书堆里更幸福。丽乃真心这么认为。


    「我一天到晚都在提醒你，至少走路的时候不要看书吧。像刚才那样边看书边走路，你总有一天会被车撞死喔。再多感谢我一点。」


    「我每次都有在听喔，感激不尽?」


    「你根本i点也不感激吧？」


    「有啦。可以在跑腿的时候顺便看书，都是幸好有小修陪我。不过，我死了以后也一定要向神明许愿，希望我可以投胎转世继续看书，很棒吧？唔呵呵。」


    「笨蛋，哪有那么好的事。」


    聊著聊著，丽乃回到了家。修没有走进隔壁自己家的房子，也跟著进了丽乃家。两 人是青梅竹马-修也和丽乃家i样是单亲家庭，所以从小就像兄弟姊妹ー样一起长大。现在修还是会说：「我回来了。」丽乃的母亲便回道：「你回来啦。」


    「妈妈，这是你要我买的东西。那我会在书库，要吃晚餐再叫我。」


    「是、是。小修，那你晚餐呢？今天你妈妈呢？」


    「她说要工作，所以晚餐和你们一起吃。丽乃，游戏借我。」


    「嗯，你自便。」


    丽乃快步走向在她小时候就去世的父亲留下的书库，拾高音量回答修，然后打开书库的门，打开电灯。


    书库有扇通风用的窗户，但因为不想让书晒到阳光，所以遮光窗帘密不透风地拉了起来。为数不少的书架上都摆满了书，还有张桌子堆满了因为丽乃不断买书，已经塞不进书架的书。


    丽乃的视线没有离开过书片刻，动作熟练地坐在椅子上，就这么继续看书。


    突然间，视野一阵摇晃。


    啊，有地震。丽乃心想，但照样继续看书。


    然而，晃动之大非比寻常，已经到了妨碍看书的地歩。丽乃不悦地皱眉，对地震感到不耐，抬起头来，却发现视野里满满都是书。


    「哇啊！」


    无数书本从倾倒的书架掉下来，接ニ连三朝著自己飞来。丽乃闪避不及，只能瞪大双眼，茫然地望著漫天飞舞的书。


    台版 转自 轻之国度


    图源：chaosfighter


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    录入：颓废的勃子（lkid：朽炑白哉）


    本须丽乃爱书。


    从心理学乃至宗教、歴史、地理、教育、民俗、数学、物理、地球科学、化学、生物、艺术、体育、语言甚至小创……只要是塞满了人类知识的书籍-她都打从心底 喜欢。


    每次看完汇总了各种知识的书，她就觉得自己得到了很多东西；透过书店和图书馆架上的摄影集去看自己未曾亲眼看过的世界，也会陶醉在其中，觉得世界就摊展在自己 眼前。


    就连外国的古老传说，也能从中看见不同时代、不同国家的民俗风情，乐趣无穷；各个领域也都拥有各自的歴史，如果想要深入了解，往往让丽乃看得忘记了时间。


    丽乃喜欢图书馆内网罗了陈旧书籍的书库里，那种古书特有的淡淡霉味和尘土气味，所以每次去图书馆，都会特别跑进书库。然后，在里头把带有陈年气味的空气慢慢吸进肺里，环顾歴史悠久的书本，光是这样，就能让丽乃开心又兴奋。


    当然,她也对新纸和墨水的气味无法抗拒。光是想像上头写了什么，又有什么样的新知识，就会乐不可支。


    更重要的是，丽乃不看著文字就静不下来。不论洗澡也好，上厕所也罢，甚至是移动途中，丽乃手上都得拿著书才能活下去。


    从童年一直到快要大学毕业的现在，丽乃都过著这样的生活。身边认识她的人，都形容丽乃是爱书的怪咖。是严重到对生活造成了妨碍的书痴。


    但是，丽乃完全不在乎他人怎么说。只要有书，她就心满意足了。


    一辆大卡车喷著废气，从丽乃身旁呼啸而过。


    带著热气的风扑卷上来，吹乱了丽乃的刘海。丽乃没有留意到刘海的晃动，但看到 书页快被吹得掀起来，急急忙忙伸手按住。


    「丽乃，很危险耶，再走进来一点啦。」


    「嗯~」


    丽乃的双眼继续盯著视野里的文字，推起眼镜含糊应了声。随后，她才发现刘海乱得妨碍到了看书，用指尖草草拨正。


    无奈的叹息从上方传来，手臂被人用カー拉，丽乃皱起眉。


    「小修，很痛耶。」


    「你还抱怨痛，总比被卡车撞死好吧？」


    「这倒是。因为我已经决定好了，要死在书堆里。」


    丽乃希望一辈子都被书本包围。如果可以，她想在没有日照会损害到书本，但通风又良好的书库里度过一生。


    为了尽最大限度把时间都花在看书上，就算被人说自己的皮肤苍白得教人发毛，或被人说运动量不足对身体不好，或因为忘了吃饭而被臭骂一顿，她想自己一辈子也不会 放开书吧。


    早晚会死，她想在书堆里死去。与其躺在榻榻米上咽下最后一口气，死的时候待在 书堆里更幸福。丽乃真心这么认为。


    「我一天到晚都在提醒你，至少走路的时候不要看书吧。像刚才那样边看书边走路，你总有一天会被车撞死喔。再多感谢我一点。」


    「我每次都有在听喔，感激不尽?」


    「你根本i点也不感激吧？」


    「有啦。可以在跑腿的时候顺便看书，都是幸好有小修陪我。不过，我死了以后也一定要向神明许愿，希望我可以投胎转世继续看书，很棒吧？唔呵呵。」


    「笨蛋，哪有那么好的事。」


    聊著聊著，丽乃回到了家。修没有走进隔壁自己家的房子，也跟著进了丽乃家。两 人是青梅竹马-修也和丽乃家i样是单亲家庭，所以从小就像兄弟姊妹ー样一起长大。现在修还是会说：「我回来了。」丽乃的母亲便回道：「你回来啦。」


    「妈妈，这是你要我买的东西。那我会在书库，要吃晚餐再叫我。」


    「是、是。小修，那你晚餐呢？今天你妈妈呢？」


    「她说要工作，所以晚餐和你们一起吃。丽乃，游戏借我。」


    「嗯，你自便。」


    丽乃快步走向在她小时候就去世的父亲留下的书库，拾高音量回答修，然后打开书库的门，打开电灯。


    书库有扇通风用的窗户，但因为不想让书晒到阳光，所以遮光窗帘密不透风地拉了起来。为数不少的书架上都摆满了书，还有张桌子堆满了因为丽乃不断买书，已经塞不进书架的书。


    丽乃的视线没有离开过书片刻，动作熟练地坐在椅子上，就这么继续看书。


    突然间，视野一阵摇晃。


    啊，有地震。丽乃心想，但照样继续看书。


    然而，晃动之大非比寻常，已经到了妨碍看书的地歩。丽乃不悦地皱眉，对地震感到不耐，抬起头来，却发现视野里满满都是书。


    「哇啊！」


    无数书本从倾倒的书架掉下来，接ニ连三朝著自己飞来。丽乃闪避不及，只能瞪大双眼，茫然地望著漫天飞舞的书。


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    本须丽乃爱书。


    从心理学乃至宗教、歴史、地理、教育、民俗、数学、物理、地球科学、化学、生物、艺术、体育、语言甚至小创……只要是塞满了人类知识的书籍-她都打从心底 喜欢。


    每次看完汇总了各种知识的书，她就觉得自己得到了很多东西；透过书店和图书馆架上的摄影集去看自己未曾亲眼看过的世界，也会陶醉在其中，觉得世界就摊展在自己 眼前。


    就连外国的古老传说，也能从中看见不同时代、不同国家的民俗风情，乐趣无穷；各个领域也都拥有各自的歴史，如果想要深入了解，往往让丽乃看得忘记了时间。


    丽乃喜欢图书馆内网罗了陈旧书籍的书库里，那种古书特有的淡淡霉味和尘土气味，所以每次去图书馆，都会特别跑进书库。然后，在里头把带有陈年气味的空气慢慢吸进肺里，环顾歴史悠久的书本，光是这样，就能让丽乃开心又兴奋。


    当然,她也对新纸和墨水的气味无法抗拒。光是想像上头写了什么，又有什么样的新知识，就会乐不可支。


    更重要的是，丽乃不看著文字就静不下来。不论洗澡也好，上厕所也罢，甚至是移动途中，丽乃手上都得拿著书才能活下去。


    从童年一直到快要大学毕业的现在，丽乃都过著这样的生活。身边认识她的人，都形容丽乃是爱书的怪咖。是严重到对生活造成了妨碍的书痴。


    但是，丽乃完全不在乎他人怎么说。只要有书，她就心满意足了。


    一辆大卡车喷著废气，从丽乃身旁呼啸而过。


    带著热气的风扑卷上来，吹乱了丽乃的刘海。丽乃没有留意到刘海的晃动，但看到 书页快被吹得掀起来，急急忙忙伸手按住。


    「丽乃，很危险耶，再走进来一点啦。」


    「嗯~」


    丽乃的双眼继续盯著视野里的文字，推起眼镜含糊应了声。随后，她才发现刘海乱得妨碍到了看书，用指尖草草拨正。


    无奈的叹息从上方传来，手臂被人用カー拉，丽乃皱起眉。


    「小修，很痛耶。」


    「你还抱怨痛，总比被卡车撞死好吧？」


    「这倒是。因为我已经决定好了，要死在书堆里。」


    丽乃希望一辈子都被书本包围。如果可以，她想在没有日照会损害到书本，但通风又良好的书库里度过一生。


    为了尽最大限度把时间都花在看书上，就算被人说自己的皮肤苍白得教人发毛，或被人说运动量不足对身体不好，或因为忘了吃饭而被臭骂一顿，她想自己一辈子也不会 放开书吧。


    早晚会死，她想在书堆里死去。与其躺在榻榻米上咽下最后一口气，死的时候待在 书堆里更幸福。丽乃真心这么认为。


    「我一天到晚都在提醒你，至少走路的时候不要看书吧。像刚才那样边看书边走路，你总有一天会被车撞死喔。再多感谢我一点。」


    「我每次都有在听喔，感激不尽?」


    「你根本i点也不感激吧？」


    「有啦。可以在跑腿的时候顺便看书，都是幸好有小修陪我。不过，我死了以后也一定要向神明许愿，希望我可以投胎转世继续看书，很棒吧？唔呵呵。」


    「笨蛋，哪有那么好的事。」


    聊著聊著，丽乃回到了家。修没有走进隔壁自己家的房子，也跟著进了丽乃家。两 人是青梅竹马-修也和丽乃家i样是单亲家庭，所以从小就像兄弟姊妹ー样一起长大。现在修还是会说：「我回来了。」丽乃的母亲便回道：「你回来啦。」


    「妈妈，这是你要我买的东西。那我会在书库，要吃晚餐再叫我。」


    「是、是。小修，那你晚餐呢？今天你妈妈呢？」


    「她说要工作，所以晚餐和你们一起吃。丽乃，游戏借我。」


    「嗯，你自便。」


    丽乃快步走向在她小时候就去世的父亲留下的书库，拾高音量回答修，然后打开书库的门，打开电灯。


    书库有扇通风用的窗户，但因为不想让书晒到阳光，所以遮光窗帘密不透风地拉了起来。为数不少的书架上都摆满了书，还有张桌子堆满了因为丽乃不断买书，已经塞不进书架的书。


    丽乃的视线没有离开过书片刻，动作熟练地坐在椅子上，就这么继续看书。


    突然间，视野一阵摇晃。


    啊，有地震。丽乃心想，但照样继续看书。


    然而，晃动之大非比寻常，已经到了妨碍看书的地歩。丽乃不悦地皱眉，对地震感到不耐，抬起头来，却发现视野里满满都是书。


    「哇啊！」


    无数书本从倾倒的书架掉下来，接ニ连三朝著自己飞来。丽乃闪避不及，只能瞪大双眼，茫然地望著漫天飞舞的书。


    台版 转自 轻之国度


    图源：chaosfighter


    扫图：勤勉的naztar（lkid：wdr550）


    录入：颓废的勃子（lkid：朽炑白哉）


    本须丽乃爱书。


    从心理学乃至宗教、歴史、地理、教育、民俗、数学、物理、地球科学、化学、生物、艺术、体育、语言甚至小创……只要是塞满了人类知识的书籍-她都打从心底 喜欢。


    每次看完汇总了各种知识的书，她就觉得自己得到了很多东西；透过书店和图书馆架上的摄影集去看自己未曾亲眼看过的世界，也会陶醉在其中，觉得世界就摊展在自己 眼前。


    就连外国的古老传说，也能从中看见不同时代、不同国家的民俗风情，乐趣无穷；各个领域也都拥有各自的歴史，如果想要深入了解，往往让丽乃看得忘记了时间。


    丽乃喜欢图书馆内网罗了陈旧书籍的书库里，那种古书特有的淡淡霉味和尘土气味，所以每次去图书馆，都会特别跑进书库。然后，在里头把带有陈年气味的空气慢慢吸进肺里，环顾歴史悠久的书本，光是这样，就能让丽乃开心又兴奋。


    当然,她也对新纸和墨水的气味无法抗拒。光是想像上头写了什么，又有什么样的新知识，就会乐不可支。


    更重要的是，丽乃不看著文字就静不下来。不论洗澡也好，上厕所也罢，甚至是移动途中，丽乃手上都得拿著书才能活下去。


    从童年一直到快要大学毕业的现在，丽乃都过著这样的生活。身边认识她的人，都形容丽乃是爱书的怪咖。是严重到对生活造成了妨碍的书痴。


    但是，丽乃完全不在乎他人怎么说。只要有书，她就心满意足了。


    一辆大卡车喷著废气，从丽乃身旁呼啸而过。


    带著热气的风扑卷上来，吹乱了丽乃的刘海。丽乃没有留意到刘海的晃动，但看到 书页快被吹得掀起来，急急忙忙伸手按住。


    「丽乃，很危险耶，再走进来一点啦。」


    「嗯~」


    丽乃的双眼继续盯著视野里的文字，推起眼镜含糊应了声。随后，她才发现刘海乱得妨碍到了看书，用指尖草草拨正。


    无奈的叹息从上方传来，手臂被人用カー拉，丽乃皱起眉。


    「小修，很痛耶。」


    「你还抱怨痛，总比被卡车撞死好吧？」


    「这倒是。因为我已经决定好了，要死在书堆里。」


    丽乃希望一辈子都被书本包围。如果可以，她想在没有日照会损害到书本，但通风又良好的书库里度过一生。


    为了尽最大限度把时间都花在看书上，就算被人说自己的皮肤苍白得教人发毛，或被人说运动量不足对身体不好，或因为忘了吃饭而被臭骂一顿，她想自己一辈子也不会 放开书吧。


    早晚会死，她想在书堆里死去。与其躺在榻榻米上咽下最后一口气，死的时候待在 书堆里更幸福。丽乃真心这么认为。


    「我一天到晚都在提醒你，至少走路的时候不要看书吧。像刚才那样边看书边走路，你总有一天会被车撞死喔。再多感谢我一点。」


    「我每次都有在听喔，感激不尽?」


    「你根本i点也不感激吧？」


    「有啦。可以在跑腿的时候顺便看书，都是幸好有小修陪我。不过，我死了以后也一定要向神明许愿，希望我可以投胎转世继续看书，很棒吧？唔呵呵。」


    「笨蛋，哪有那么好的事。」


    聊著聊著，丽乃回到了家。修没有走进隔壁自己家的房子，也跟著进了丽乃家。两 人是青梅竹马-修也和丽乃家i样是单亲家庭，所以从小就像兄弟姊妹ー样一起长大。现在修还是会说：「我回来了。」丽乃的母亲便回道：「你回来啦。」


    「妈妈，这是你要我买的东西。那我会在书库，要吃晚餐再叫我。」


    「是、是。小修，那你晚餐呢？今天你妈妈呢？」


    「她说要工作，所以晚餐和你们一起吃。丽乃，游戏借我。」


    「嗯，你自便。」


    丽乃快步走向在她小时候就去世的父亲留下的书库，拾高音量回答修，然后打开书库的门，打开电灯。


    书库有扇通风用的窗户，但因为不想让书晒到阳光，所以遮光窗帘密不透风地拉了起来。为数不少的书架上都摆满了书，还有张桌子堆满了因为丽乃不断买书，已经塞不进书架的书。


    丽乃的视线没有离开过书片刻，动作熟练地坐在椅子上，就这么继续看书。


    突然间，视野一阵摇晃。


    啊，有地震。丽乃心想，但照样继续看书。


    然而，晃动之大非比寻常，已经到了妨碍看书的地歩。丽乃不悦地皱眉，对地震感到不耐，抬起头来，却发现视野里满满都是书。


    「哇啊！」


    无数书本从倾倒的书架掉下来，接ニ连三朝著自己飞来。丽乃闪避不及，只能瞪大双眼，茫然地望著漫天飞舞的书。

 新生活

    ……好热，好难过，讨厌啦……


    稚嫩的嗓音彷佛直接在我脑海里说话，泣诉著不满和痛苦。


    ……跟我抱怨有什么用呢？


    就在这么想的时候，稚嫩的话声越来越微弱。


    咦？听不见小孩子的声音了呢。这样心想的瞬间，感觉一直包覆著我的薄膜就弹开消失，意识缓慢地往上浮出。同时，像是得了流行性感冒的高烧和关节酸痛在全身蔓延开来，我于是向刚才的稚气嗓音表示同意.?「真的很热又难过，我也不喜欢。」


    但是，年幼的嗓音并没有回应我。


    实在太热了，我试图翻身，想寻找棉被里比较凉爽的地方。但大概是因为发烧，身 体完全不听使唤。不过，我还是磨磨蹭躇地动著身体想要移动，就听见自己身体底下传 来纸张或草那类东西摩擦的声音。


    「……什么声音？」


    应该要因为发烧而沙哑才对，自己的嘴里却发出了小孩子的尖细嗓音。怎么听都不是自己平常熟悉的声音，倒是和刚才在脑海里听见的年幼嗓音非常相似。


    高烧让我全身有气无力，很想继续睡觉，但我忽视不了棉被那种陌生的触感，和听来不像是自己的尖细嗓音，缓慢地撑开了沉重的眼皮。看来发烧的温度很高，我的视野湿润地模糊成一片。眼泪似乎发挥了眼镜的作用，视野比往常清晰。


    「咦？」


    接著出现在视野里的，居然是ー双肤色很不健康、又瘦又细的小孩子的手。太奇怪 了。记忆中我的手已经是大人的手了，才不是这种营养失调的小孩子的手。


    试著张握手心，小孩子的手竟然照著我的意志动起来。任我操控的身体也不是平常自己熟悉的身体，冲击大到我开始ロ乾舌燥。


    「……这是、怎么回事？」


    我小心著不让眼泪从水汪汪的眼睛里掉下来，只转动眼珠子察看四周，立刻发现这 里很明显不是自己出生长大的环境。


    躺著的床很硬，没有床垫，还有刺得出奇的材料被拿来当作靠枕。盖在身上的脏兮兮布料也飘出了诡异的臭味，说不定还有跳蚤或尘螨，全身上下都很痒。


    「等一下……这里、是哪里？」


    我记忆中的最后一个画面，就是有很多书掉在我身上，但看样子不是被人救出来了。至少就我所知，整个日本应该都没有这种脏乱到会让伤患躺在骯脏臭布上的医院。太匪夷所思了。


    「我的确是……死了吧？」


    应该是死了吧。还是被大量的书砸死。根据当时的摇晃程度，震度顶多只有三到四级，根本不是足以酿成伤亡的地震。电视之类的媒体肯定会报导这起消息，像是「即将毕业的女大学生在自家惨遭书架压死」。


    ……好丢脸！ 一次是物理上，一次是社会大众的观感，我等于死了两次！


    我丢脸得想在床上打滚，却因为头痛和身体太过沉重只好放弃，小手捧住脑袋。


    「慢著慢著，我的确是想过，早晩要死，我想死在书堆里。与其躺在榻榻米上咽下 最后一口气，死的时候待在书堆里更幸福。」


    但是，跟这好像不太ー样。我的想像画面，是ー边看书ー边幸福地结束一生啊。因为地震被书砸死，老实说不在我的预料范围内。


    「好过分，我好不容易才找到了工作耶。噢呜，我的大学图书馆……」


    在这个就业不易的时代，我刚应徵上了大学图书馆的工作。只要被书本包围就感到幸福的我-凭著努力和毅カ在笔试和面试上一路过关斩将，好不容易得到了这份工作。相较于其他工作，被书包围的时间更长，还有大量古书和资料，是再理想不过的工作环境了。


    最担心我的妈妈还掉著眼泪为我高兴：「太好了。丽乃可以像普通人一样工作，真是太好了。」结果居然变成了这样。


    同时，脑海中浮现了为我的死哭泣著的妈妈。再也见不到面的妈妈肯定会大发雷霆，边掉眼泪边生气地说：「所以我明明讲了那么多次，要你把书减少！」


    「妈妈，对不起……」


    我抬起又重又无力的手，擦去眼角的泪水。然后，抬起沉甸甸的脑袋，撑著还在发烧的身体慢慢坐起来。为了搜集更多情报，我没理会汗湿的头发都黏在了脖子上，环顾整个房间。


    房内有两张应该是床的架子，除此之外就只有盖在床上的脏兮兮被单，和几个用来装东西的木箱。悲伤的是，没有看到书柜。


    「没有书……是临死前在作奇怪的梦……吗？」


    如果神明真照我的期望让我转生，这里应该有书。因为我的愿望，就是「转世后也 想继续看书」。


    我发著高烧迷迷糊糊的脑袋陷入苦恼，恍惚地注视著像被煤炭熏过的黑漆漆天花板上垂吊下来的蜘蛛丝。


    于是，大概是听到了我移动的声音或讲话声，从敞开著的房门口走进了 一名女性。是位头上绑著像三角巾的头巾，年纪二十多岁的美女。五官很漂亮，但好脏。是如果在 路上看到她，会离得远远的那种脏。


    ……不知道她是谁，但如果能洗洗衣服再洗洗脸，全身上下整理得乾乾净净就好了。枉费是位大美女。


    「梅茵，％&$#[emailprotected]</a>*+#%?」


    「……啊!」


    听著女性说著我听不懂的语言时，尽管不属于我，但可以肯定是自己记忆的画面就 排山倒海涌入脑中。


    在眨了几下眼睛的时间里，名为梅茵的小女孩这几年的记忆就灌进脑海，大脑不舒服得像正在被人用カ揽动，我不由得按住头。


    「梅茵，你还好吗？」


    不对，我不是梅茵！虽然想要这么反驳，头痛却不允许，同时我发现自己开始对于 小孩子瘦弱的小手和脏兮兮的陌生房间感到熟悉，禁不住毛骨悚然。刚才为止还听不懂 的语言现在却听懂了， 也让我不寒而栗。一下子接收了大量资讯的大脑明明非常混乱，但映在眼里的所有东西却都在告诉著我，你已经不是丽乃，是梅茵了。


    「梅茵、梅茵？」


    担心地呼喊著我的女性对我来说，也是素未谋面的，陌生人。但是，却又没来由地觉得认识她，不自觉间还产生了仰慕的心情。


    那份仰慕并不属于自己，让人很不愉快。即便认知上知道眼前的女性是母亲，却没有办法马上坦然接受。


    就在仰慕与排斥互相拉锯的时候，女性一直「梅茵、梅茵」地叫我。


    「……妈妈。」


    当我理所当然地这么称呼原本素味平生的女性时，我不再是丽乃，变成了梅茵。


    「没事吧？你好像头很痛。」


    存在于记忆里，认识却又不认识的母亲想碰我，但我感到抗拒，倒向发出臭味的棉被，避开了她伸来的手。然后顺势闭上眼睛，拒绝与她接触。


    「……我头还好痛，想睡觉。」


    「这样啊，那你好好休息。」


    等到母亲走出只摆了两张床就没有其他空间的卧室，我努力地想要理解状况。虽然发著高烧的脑袋昏昏沉沉，但情况这么混乱，根本没办法好好睡觉。为什么事情会变成这样？我完全想不通。


    不过，与其思考为什么会变成这样，更应该要思考以后要怎么办。如果不先从自己所知的梅茵记忆里稍微了解四周的环境背景，家人就会对我起疑。我慢慢地开始回顾梅 茵拥有的无数记忆。


    我竭尽所能地回想，但梅茵拥有的都是讲话还ロ齿不清的小女孩记忆，所以很多画面都不知所云，对父亲和母亲说的话也一知半解。想当然地能用的语汇也不多，大半记忆都是有看没有懂。


    「呜哇，等等，这是怎么回事……」


    站


    在年幼梅茵的角度所看见的记忆中，可以肯定的是家庭成员共有四个人，除了母亲伊娃，还有姊姊多莉和父亲昆特。父亲的职业是士兵。


    最让我受到冲击的，就是这里不是我知道的世界。


    记忆中也有拿下了三角巾的母亲，但头发居然是翡翠绿的绿色！还不是染发那种不自然的颜色，是真的绿色。让人想要拉拉头发，检查看看是不是假发的颜色。


    而多莉的头发是蓝绿色，父亲的头发是蓝色。自己的头发则是藏青色。很接近自己熟悉的黑发，真不知道该庆幸，还是该哀怨不是黒色。


    这个屋子里好像没有镜子，不管我怎么搜索记忆，除了发色之外，完全不清楚自己的长相。从父母和多莉的五官来推测，应该长得还不错吧。但其实只要能看书，自己的长相在生活上并不会造成什么问题。上辈子是丽乃的时候也是相貌平平，但我也不觉得不可爱有什么困扰。


    「唉，可是，好想看书喔。只要看了书，发烧一定一下子就退了。」


    无论身处何种环境，只要有书我就能忍耐，我会忍耐。所以，给我书吧，给我书。


    我用手指轻轻抵著脑袋，在记忆中寻找书本。来看看，究竟书架在屋内的哪个地方呢？


    「梅茵，你醒了吗？」


    像要阻挠我的思考，一个七岁左右的小女孩发出轻轻的脚步声走进来。是姊姊多莉。


    随手编成辫子的蓝绿色头发粗糙到一看就知道没在保养。真希望她也去清洗一下和母亲ー样脏兮兮的脸蛋，太糟蹋这张可爱的小脸了。


    我会忍不住这么想，都是因为我站在连外国人都说爱乾净到简直有病的日本人角度在检视吗？


    不过，这种事不重要。这世上还有更重要的事情。现在这种情况下，最重要又最优 先的事情只有一个。


    「多莉，去拿『书』给我吧？」


    既然有个年纪应该已经识字的姊姊，家里肯定有十来本绘本吧。就算因为生病躺在床上，还是可以看书。既然转生了，欣赏异世界的书籍自然是最重要的事。


    但是，面对可爱妹妹的要求，多莉却是愣愣地歪过头。


    「咦？『书』是什么？」


    「居然问我是什么……呃，就是有『字』和『图画』的『书』……」


    「梅茵，我听不懂你在说什么。讲话再清楚一点？」


    「就是『书』啊！我想要『绘本』！」


    「那是什么？我听不懂喔。


    似乎是梅茵记忆里没有的词汇变成了日语发音，不论我怎么绞尽脑汁说明，多莉都只是一脸不明所以地偏著脑袋瓜。


    「啊啊，讨厌！『翻译功能，发动』！」


    「梅茵，你为什么生气？」


    「我没生气，只是头很痛。」


    看来必须先仔细听别人创话，尽可能多记住词汇才行。有了梅茵如同海绵的年幼小孩大脑，再加上二十ニ岁已经大学毕业的我的理性与知性，要学会语言根本轻轻松松。希望很轻松就好了。


    之前是丽乃的时候，为了看懂国外书籍，我也不惜拿著辞典努力查单字。和那时候一样，如果是为了看懂这世界的书而学习语言，一点也不觉得辛苦。我对书的爱与热 情，甚至会让周遭的人倒退三步。


    「……因为还在发烧才生气吗？」


    是想量体温吧，多莉的脏兮兮小手朝著我伸过来。我反射性地一把抓住她的手。


    「我还在发烧，会传染给你喔。」


    「也对，我会小心的。」


    安全过关。


    装作担心对方的样子，实则避开自己讨厌的事物。我用大人才懂得的技巧，避免了 被多莉的脏兮兮小手触摸。要是能洗乾净，就是个好姊姊，但我现在不想被她摸到。才刚心想完，我低头看著自己满是污垢的手臂，发出叹息。


    「唉，真想『洗澡』，头好痒喔。」


    嘀咕说完，梅茵的记忆就告诉了我事实。她只有非常偶尔才用水盆轻轻冲水，再拿抹布般的破布擦拭身体而己。


    ……什么！这才不叫洗澡！还有，居然没有厕所，用便盆?!饶了我吧……神啊，我想投胎重生到生活便利的地方啦。


    面对极度落后的环境，我真心感到想哭。身为丽乃的时候，我出生在非常平凡的家庭。洗澡、厕所、衣服、食物和书-什么东西都非常方便，和现在的生活环境完全是天壤之别。


    ……日本真好，平常就随处可见各种好东西，像是触感柔软的布、软绵绵的床，还有书跟书跟……


    再怎么想念，我也只能在这里生活下去。既然如此，就别再咳声叹气，只能想办法向家人灌输卫生观念了。


    就我拥有的记忆，梅茵似乎是个体弱多病的孩子，经常发烧卧病在床，躺在床上的记忆实在太多了。若不设法改善环境，我想我大概来日不多。就算生了病，我也不想动用到从现在的生活环境水平可联想到的医疗行为。


    ……必须尽快想办法打扫房间和洗澡。


    原本连使用日本的家电这么简单的家事都嫌麻烦，比起帮忙母亲，更想把时间都花在读书上的米虫如我，真的能够适应这里的生活吗？


    想到了这里，我忙不迭摇头。


    ……啊?不行不行。好不容易重生了，思考必须再正面ー点。说不定可以看到丽乃时代没有的书呢，太幸运了……好，涌起干劲了。


    为了毫无顾忌地看书，首先要调养好身体。为了好好休息，我慢慢闭上眼睛。意识落入黑暗的期间，我满脑子只想著一件事。


    ……怎样都好，真想快点看书。啊啊，神啊，请给可怜的我一本书吧！虽然说顺便有点厚脸皮，但我还希望有收藏了无数书籍的图书馆。

 屋内探险

    自从我童生变成了梅茵，已经过了三天。这三天来真的是兵荒马乱，若要说起我惨烈的奋战，堪称字字血涙。


    首先，为了寻找屋子里的书，我瞒著母亲想偷偷下床，就被骂到臭头，强行遣返回 床上。连续挑战多次，皆以失败告终。结果变成只要上厕所以外一下床，就会被强行送 回床上，最后根本没办法出去找书。


    再来，唯一我可以下床使用的厕所，也是无比激烈的战场。


    这里的厕所都是在房内使用便盆，而且至今的梅茵都无法一个人使用厕所，每次都要有家人在旁陪同。任凭我怎么哭喊：「我一个人也可以，不要看啦！」依然惨遭驳回，还会被骂：「要是尿床怎么办?!」


    与其在别人面前尿床……我哭著使用便盆后，就得到了多莉的大力称赞：「呜哇， 梅茵，你现在用得很好了呢。再过一阵子就可以一个人办到了！」我明白你高兴妹妹成 材的心情，但我身为人类应该要重视的自尊、尊严和体面已经支离破碎了。


    此外，家人不仅也在房内使用便盆，还把里头的东西直接往窗户外面倒。太扯了。


    换衣服也是战争。在我看来，是一个不熟的父亲帮我脱衣服、换衣服。让父亲替我脱衣服，让我觉得非常难为情，打从心底百般不愿意地哭喊：「我自己脱！」却只被当成了在耍脾气。太惨了。


    因为在丽乃时代，父亲很早就过世了，我完全不懂要怎么和父亲相处。就算在梅茵的记忆里非常喜欢爸爸，但在我眼里看来，就只是个肌肉发达、长相又有点凶恶的大叔。被担任士兵的父亲的臂カ一压，我的抵抗两三下就被摧毁殆尽。


    接连败给了所有家人以后，经过这三天，我已经把少女心和羞耻心都抛在了脑后。我还是年幼的小女孩，让家人照顾我也是应该的。


    ……不这么想根本活不下去啊！


    在我死心之前，我一直心想：这种生活我受不了了！但也无可奈何。现在我这样年幼的病人就算离家出走，也过不了自己期望中的生活。为了寻找厕所和洗澡就离家出 走，也只能一边尖叫一边闪躲从天而降的粪便，最后惨死路边吧。


    虽然乍看之下我完全惨败，实则不然，我也有小小的胜利。


    总之，我再也忍受不了无法洗澡，每天都拜托多莉用温热的布替我擦拭身体。反正都被人脱掉再换衣服了，再进ー步让人家替我擦身体，又有什么好抗拒的呢？


    每天多莉都露出了非常古怪的表情，我倒是神清气爽。第一天水盆里的热水变得很脏，但最近已经不再那么浑浊了。但是，头还好痒。明知道没有，但还是好想要洗发精。


    此外，我还得到了一样东西。


    就是用来绑头发的发簪！我说了想要木棒，好盘起老是掉下来的头发以后，多莉就为我削了一根木簪。


    呃，其实我最先看上的木棒，是多莉的娃娃的脚，我还问她：「可以折断吗？」结果差点把她惹哭—这点我知道是自己的不对。可是，由父亲削木头、由母亲缝衣服所做 成的多莉的宝贝娃娃，横看竖看都像是稻草人，只看一眼根本看不出来是什么鬼东西。


    还有，在我想用发簪盘起头发的时候，多莉还纠正我：「只有大人可以把头发全部绑起来唷。」不得已之下，我只盘起了一半的头发。文化的差异还真大。


    既然已经对羞耻的生活死了心，只能快点恢复健康，整顿生活环境。


    为此，我需要书。整顿生活环境的第一歩-我需要书。只要有书，在床上要躺多久就能躺多久，也能忍耐各种不愉快的事情。应该说，我会忍耐的。


    所以，我决定今天一定要在家里探险。由于太长时间没有看书，好像都快出现戒断症状了。可能很快就会忍不住咆哮、低吼，哭喊：「书！给我书，呜嘎——！」


    「梅茵，你有躺著吗？」


    多莉打开房门，轻巧地探进头来。见我乖乖躺在床上，心满意足地点了下头。因为这三天来，我一醒来就会溜下床，想在屋里走来走去找书，却马上就昏倒，所以不只母亲，连负责看护的多莉也对我严加戒备。


    在白天要出门工作的母亲请托下，担任保母的多莉竭尽所能地不让我下床半步。就算我想要逃走，身材娇小的我也赢不了多莉。


    「有朝一日我绝对要『以下犯上』。」


    「梅茵，你说什么？」


    「……嗯？我是说我好想长高喔。」


    当然不可能察觉到我包裹在糖衣底下的话语真意，多莉伤脑筋地笑了。


    「等梅茵病好了，就会长高了。因为你老是生病，也吃不下饭，才会都已经五岁了，还会被人以为才三歳。」


    「多莉算高吗？」


    「我六岁，但常常被人以为已经七岁或八岁了，所以算高吧？」


    才差一歳，体格却差这么多吗？那要以下犯上可能有点困难。不过，绝不能轻言放弃。我会小心饮食和环境卫生，然后恢复健康。


    「妈妈去工作了，那我去洗碗。绝对不可以下床喔，要乖乖躺著’病才会好，病不好就长不高了。」


    由于有溜下床的前科，为了解除多莉的戒心，我从昨晚开始就扮演著听话的乖宝宝，静静地等著多莉出门的时刻来临。


    「那我出去了。要乖乖等我回来喔。」


    「好?」


    老实又乖巧地回应后，多莉「啪当」地关上卧室房门。


    ……呵呵呵……好了，快点出门吧。


    我就这么安静地等著多莉抱著放有碗盘的篮子出门。虽然不知道她都去哪里洗碗，但每次都是出去三十分钟左右。看来不是家家户户都有自来水，而是外头有公用的用水区吧。


    先听到了上锁的喀锵声，然后是多莉走下楼梯的脚步声越来越小。


    ……好，动手吧。


    因为有多莉这个姊姊在，只要翻遍整间屋子，起码会有十本绘本吧。一定有，不可 能有人家里没有书。虽然找到了书，现在的我也还不识字，但还是可以看著图画进行联想，推敲出文字吧。


    确定已经完全听不见多莉的脚步声以后，我才轻轻地把双脚放在地板上。地板带有著泥沙的粗糙触感，我稍稍皱起了脸。家人不喜欢光著脚走在大家穿鞋走著的地板上，觉得很脏，但为了不让我到处乱跑，多莉拿走了像是欧洲农民穿的木鞋，所以我也别无他法。


    ……比起脚脏了，找书更优先嘛。


    还没完全退烧的我只能一直躺在卧室床上，床边摆有篮子，但里面只有用木头和稻草做成的小孩子玩具，没有书。


    「要是这里有书，就能省点カ气了……」


    每走一歩，小小的泥沙就在脚掌底下沙沙滚动。这里的生活习惯是连在室内也穿鞋，所以我知道抱怨也没用。虽然知道没用，但还是忍不住大喊：「快来人给我扫把和抹布吧——」


    家里没有半个人，所以当然无人回应，也没有出现扫把和抹布。


    「唔，马上就遇到难关了吗？」


    对我来说，屋内探险的第一道关卡就是卧室房门。虽然拚命踮起脚尖后不是碰不到，但要转动勉强可以碰到的门把却比预期中困难。


    我环顾房间，寻找可以当作踏板的东西，看见了装衣服的木箱。


    「唔唔……」


    如果是丽乃的身体，不费吹灰之力就可以移动这个木箱，但不管我怎么用现在这双小手又推又拉，木箱依旧不动如山。本来也想过既然体格这么娇小，乾脆把放有玩具的篮子倒过来站上去，但依我的体重，很可能会ー脚踩破。


    「再不快点长高，现在这副身体不能做的事情太多了。」


    扫视了房内一圈，考虑过各种


    自己搬得动的东西以后，我决定把父母的棉被叠起来当作踏板。要把自己的棉被放在穿鞋走著的地板上，我死也不要，但如果是可以若无其事地在这种环境下生活的父母的棉被，那就没关系，应该吧。


    ……爸爸、妈妈，对不起喔。


    为了找到书，就算会惹父母生气，也阻挡不了我。


    「嘿咻。」


    我站上叠起的棉被踮起脚尖，整个人挂在门把上，好不容易转动了门把。「叽」的一声，门开了！但是，是往内侧。


    「呜哇?!」


    因为整个人都挂在门把上，猛然弹开的门眼看就要打中我的头，我慌忙松手，但还是晚了一歩。我就这么往后翻倒，还「咕咚咕咚……咚！」地发出滔天巨响，从棉被上滚下来，撞到了头。


    「好痛……」


    我按著头坐起来-发现房门打开了 一条细缝。头上的伤可说是光荣的负伤。


    我一骨碌跳起来，把手伸进门缝里头，用力打开门。父母的棉被沙沙沙地在地板上滑行，那一部分的地板好像变乾净了，但我装作没有看见，我无意弄得这么脏的。


    ……真的很对不起。


    「啊，是蔚房。」


    走出卧室，就是厨房。但不是时髦现代的那种蔚房，感觉更适合用灶房或炊事房来称呼。


    房中央有张一般大小的桌子和两张三脚椅，以及应该也做为椅子使用的一个木箱。右手边那是餐具柜吧，有个附有把手的木柜。


    靠近卧室的这面墙上设有炉灶，金属锅、勺子和看似为平底锅的厨具就挂在墙上的钉子上。一条绳子从一面墙延伸到另一面墙，上头披著应该是抹布的脏兮兮布料。要是用那种布擦东西，感觉会变得更脏。


    「呜啊，我开始觉得难怪这副身体会体弱多病。」


    炉灶对面的角落放有偌大的水缸，和看似可以让水往外流的流理台。果然没有自来水吧。此外还有一个大篮子，里头堆满了长得像马铃薯和洋葱的食材。其他还有很多颜色和形状我都没看过的食物，所以就算我觉得那是马铃薯，也有可能其实是其他东西。


    「嗯？这个……跟酪梨好像？不知道能不能榨油呢。」


    看了篮子里的食材，我留意到了某样蔬果。如果能用这样蔬果榨油，说不定就能处理这颗好痒的头。


    丽乃的母亲拥有一个换过一个地迷上怪东西的老毛病。只要碰到新的东西就会一头栽进去，像是文艺学习中心、电视的节俭节目、杂志特辑介绍的自然派生活。她常常都创：「丽乃也要学著对书以外的东西感兴趣。」但我很清楚，我绝不会去碰自己提不起兴趣的事情。虽然每次都被母亲拖下水，让我很受不了，但托母亲的福，搞不好洗发精的问题这下子就解决了。


    ……妈妈，谢谢你。我好像能在这里活下去了。


    发现了戦利品让我的心情激动，环视蔚房，卧室以外还有两扇门。


    「唔呵呵?哪一扇门才是对的呢？」


    眼前的蔚房怎么看都不像会有书柜的样子。我看见从厨房通往另一间房的房门半掩著，立刻用力打开。


    「嗯……储藏室？猜错了呢。」


    不知道用途是什么，房间里杂乱无章地塞满了我难以理解的东西。大多都放在架子上，但摆得很凌乱，不像是会有书柜的房间。


    我死了心-想打开另一扇门，但是喀嚓ー声，发现门锁上了。我喀嚓喀嚓地好几次转动门把，门却完全没有打开的迹象。


    「……奇怪了？难道这就是多莉走出去的那扇门？嗅？这样就没了？」


    如果这扇门通往屋外，那就表示这间屋子没浴室、没厕所、没自来水、没书柜，什么都没有，看起来也没有其他房间。


    ……等等，神啊，祢跟我有仇吗？


    丽乃那时候，我向神明许的愿望分明是：「转世后也想看书。」才不是像现在这样重生之后，还有著日本人的记忆、观感和常识，自己居住的房子里却没有浴室、厕所和自来水。我一直深信自己会投胎到身边理所当然有书的环境。


    「……莫非书很贵？」


    就我知道的歴史，直到有印刷机可以大量生产之前，书本确实是非常昂贵的物品。如果不是上流阶级，几乎没有机会看到书。这里的环境大概也不像丽乃那时候，公所机 关会因为有宝宝出生就送上绘本当贺礼。


    「呜，没办法。既然没有书，就先从文字开始找起吧。」


    没有书，不代表就完全没办法学习文字。像是折叠广告单、报纸、社区传阅板、说明书和日历等等，有很多东西都会写字。至少在日本是这样。


    「……没有。完全没有！一个字也没有！」


    我走来走去，翻遍了厨房的餐具柜和储藏室的架子，但这间屋子里别说书了，也完全找不到印有文字的东西。找不到文字，当然也看不到纸张。


    「这是怎么回事？」


    像是体温一口气飙高，头开始痛了起来。心脏扑通扑通剧烈狂跳，耳朵里头传来「叽——」的耳鸣。就好像紧绷的丝线突然断了，我当场蹲下。


    眼眶深处好热。


    被书压死……嗯，也是没办法的事，只是希望在书堆里死去这个愿望有些偏离了原本的预期而已。而且，希望能投胎转世的人，也是我自己。


    ……可是，这里没有书耶？也没有文字喔？还没有纸？我真的要在这里活下去吗？要做什么活下去？


    一滴眼泪掉了下来。


    我的大脑从来没想过会有一个世界完全没有书。想不出自己以梅茵的身分在这里活下去有什么意义，我觉得自己成了一具空壳。


    眼泪停不下来。


    「梅茵！你怎么没有躺在床上？也没有穿鞋子，怎么可以下床！」


    多莉不知道什么时候回来了，发现瘫坐在厨房地板上的我，ー双蓝色眼睛立刻气得冒火，音量跟著提高。


    「……多莉，这里没有『书』。」


    「你怎么了？哪里不舒服吗？」


    「多莉，我想要『书』。我想看『书』。我明明这么想看『书』，这里却没有『书』！」


    我失魂落魄，眼泪ー颗颗不停地掉下来，多莉担心地喊著我的名字。但是，再怎么 向没有书也不觉得有哪里奇怪的多莉诉说自己的心情，她也不会明白。


    ……要告诉谁才会明白呢？要去哪里，才会有书呢？谁快来告诉我吧！

 城市探险

    昨天我一直哭、一直哭、一直哭。就算叫我吃饭，或因为把父母的棉被拉到地板上而被骂，我也没有什么反应，继续掉眼泪。


    到了今天早上，哭得太久的我双眼又肿又烫，头也痛得快要裂开。


    不过，发烧似乎完全退了，身体也不觉得倦怠无力。再加上嚎啕大哭过后，心情也畅快了不少。虽然吃早餐的时候，家人对我好像在对待易碎物品一样。


    「烧已经退了呢。」


    母亲用刚洗完东西的冰手触碰我的额头，还顺便按了按红肿的眼睛四周。冰冰凉凉的，非常舒服。


    「如果梅茵恢复精神了，今天有市集-要不要一起出门买东西？」


    ……嗯？记得先前不是说过：「现在是染布工作最忙的时候，就算梅茵发高烧，我也必须出门工作。」


    看见我歪头，母亲难过地垂下双眼。


    「多莉也不能老是一直照顾生病的你，不让她去外面透透气的话太可怜了，昨天梅茵又哭个不停，多莉伤透了脑筋，还说梅茵是不是因为寂寞才哭，所以我才硬是拜托大家，让我休息一天。」


    闻言，我「噫」地倒抽ロ气。居然不顾他人的目光哭了一整天，这等丑态真让人想挖个地洞钻进去！冷静下来以后，自己做的事情真是太丢脸了。


    「对、对不起。」


    「梅茵不需要道歉呀，生病的时候都会很不安嘛。」


    母亲温柔地摸著我的头安慰我，但她越是温柔，罪悪感越是快把我淹没。


    ……对不起。我是因为没有书而绝望痛哭，从来没有因为母亲不在而感到寂寞。而且明明让多莉那么担心，又添了那么多麻烦，我却一心只希望著多莉快点出门，不然我 没办法找书。真的很对不起。


    「多莉会和大家一起去附近的森林，但病才刚好的梅茵还不行。那就和妈妈一起去买东西吧？」


    「嗯！」


    「哎呀，突然变得很有精神嘛。」


    果然可以和妈妈在一起很高兴吧。母亲笑得很开心-所以我也只是向母亲送上灿烂的笑容。


    「呵呵，好期待喔。」


    看见母亲笑咪咪的样子，我也无意解开误会。但其实只是一想到外面的世界应该可以发现书的踪影，心情顿时变得慷慨激昂。


    今天要跟著母亲去买东西，再请她买书给我。不一定非得是厚重的书。首先，我想要多少可以习字的书。到了这个地歩，就算是给小朋友看的问题集也无妨。如果没有书，那ㄅㄆㄇ注音符号表和abc字母表这类的图表也可以。


    只要体弱多病的女儿装可爱地央求：「只要有书我就不寂寞，会一直留在家里看家。」少说也会买一本绘本给我吧。唔呵呵，好期待！


    「那妈妈，我出门了喔。」


    多莉带著满面的笑容，从门口往卧室探头。今天母亲休息，所以多莉也得到自由，不需要再顾著我了。


    「要和大家一起过去喔，路上小心。」


    「好~！」


    多莉背著偌大的篮子，踩著蹦蹦跳跳的步伐跑走。她开心的样子就像要出去玩，但其实这也是平常的家务事之一，也就是捡柴火，好像顺便还会找找看有没有树木的果实和香菇。能否让餐桌上出现便宜又美味的食物，就靠多莉了。


    ……加油，多莉！为我加菜吧！


    在这个什么也没有的世界，似乎也没有学校，孩子们不是帮忙做家事，就是都在エ作了。至少在我看到的记忆里，没有看见相当于学校的设施。比多莉年长一些的孩子，都已经当学徒开始工作了。


    如果可以如愿，我想当图书管理员的学徒或书店学徒。今天外出，也是为了要搜集这方面的情报。先确认书店的位置，再和店里的人混熟，进而成为学徒。


    「那梅茵，我们也去买东西吧。」


    这是我成为梅茵以后第一次出门，也是头一次穿上睡衣以外的衣服。身上被套了好几件多莉传下来的，破破烂烂但质地很厚的旧衣。全身鼓到难以行动的我和母亲手牵著 手，第一次往家门外踏出一歩。


    这方面的情报。先确认书店的位置，再和店里的人混熟，进而成为学徒。


    「那梅茵，我们也去买东西吧。」


    这是我成为梅茵以后第一次出门，也是头一次穿上睡衣以外的衣服。身上被套了好几件多莉传下来的，破破烂烂但质地很厚的旧衣。全身鼓到难以行动的我和母亲手牵著 手，第一次往家门外踏出一歩。


    ……好冷！好窄！好臭！


    因为是石造建筑，感觉建筑物本身就释放著冷空气，尽管穿了好几层衣服，寒意照 样透了进来。这种时候超级想要发热衣、刷毛外套还有暖暖包，顺便还想要可以隔绝臭 味、防止感冒的ロ罩。


    「梅茵，小心别掉下去喔。」


    一踏出家门，门外就是阶梯。上下延伸的阶梯又窄又斜到只有三岁孩童体型的我每 走下一阶，都会感到害怕。「嘿咻……嘿咻。」让母亲牵著我的手，我一次次地踩弯叽 叽作响的木板阶梯，慢慢下楼。


    很奇怪地，只有ニ楼以下是坚固又乾净的石造阶梯。


    ……明明是同一栋建筑物，这种差异是怎么回事？


    我「唔」地嘟起嘴唇，总算来到了平地。数了一下，我们家位在七层楼建筑物的五楼。说实话对虚弱矮小没体カ的我来说，外出这件事本身就是一项重度劳动。也难怪在记忆中，我大多时间都待在家里。


    就连现在，我才离开建筑物而已，就已经气喘吁吁。毫无体カ的我在抵达目的地之前，很可能就会先不支倒地。


    「呼、呼……妈妈，我呼吸好难过，等一下。」


    「才刚离开家而已呢，没事吧？」


    「只要……休息一下就好了。」


    一定要去书店！我一边做著深呼吸平复呼吸，一边张望四周。


    走出集合式住宅，就是ー处小广场，共用的水井就在这里。只有水井周围铺著石板，几名妇人一边聊天一边洗著衣服。多莉洗碗和每天早上为水红汲水的地方，肯定就 是这处水井。


    「妈妈背背你吧。」


    大概是心想著再拖下去不知何时才能去买东西，母亲有些强硬地把我背起来，开始大步移动。母亲用我没看过的、像是背绳的东西将我固定住，可想而知梅茵每次都是被 背在背上吧。


    有著水井的广场四面环绕著类似集合式住宅的高大建筑，只有一条巷子通往主要街道。穿过算不上宽的昏暗巷弄，就来到了大马路上。


    有著水井的广场四面环绕著类似集合式住宅的高大建筑，只有一条巷子通往主要街道。穿过算不上宽的昏暗巷弄，就来到了大马路上。


    ……呜哇！好像在摄影集和电影里看到的古代欧洲城市！


    陌生的街道出现在眼前，马车和看起来像驴子的动物「喀喀喀」地在石板路上来往交会，宽广的道路两侧林立著商店。我觉得自己简直像在観光旅行，不停东张西望，寻找著有没有书店。


    「妈妈，我们要去哪间店？」


    「梅茵，你在说什么啊？我们要去市场喔。我们平常才不会去商店。」


    依据母亲的说明，体面地开设在建筑物一楼的店家，基本上只有ロ袋里有点钱的人才会走进去，与贫穷的庶民无缘，日常生活用品都是在有市集的日子买齐。


    ……嗯?也就是说，书店也会开在这种建筑物的一楼吧？


    一边前进，我一边环顾四周寻找书店，就看见了一栋足以当作地标的高耸建筑物。整体用白色的石头砌成，造型简单但很有威严，是非常显眼的气派建筑。


    「啊，这是城堡吗？」


    「那是神殿喔。等梅茵七岁了，也会去那里接受洗礼仪式。」


    ……啊——神殿吗？真不喜欢强制性的宗教，以后要小心尽量别靠近。


    基于丽乃那时的感觉，我说不上来为什么就想和宗教保持距离。但在这个世界，我不知道把这件事说出来是否会被接受，所以闭著嘴巴，目光投向神殿后方的高墙。


    「妈妈，那些墙壁是什么？」


    「是城墙喔。里面有领主大人居住的城堡，和贵族大人们的宅邸。反正，都和我们没有什么关系。」


    说是城堡和贵族住的地方，却只看得到高耸的石墙，看起来更像是监狱。难不成是为了加强防守才盖成那样？


    没有任何点缀的白色高墙往两侧绵延，感觉不像是以炫耀财力为优先，既不豪华也没有装饰，但和要塞那种粗犷的风格又不太一样。感觉得出想与外界隔绝的意图，但看起来又毫无防备到好像没有料想过会受到攻撃。


    ……和摄影集及学习歴史时看过的西洋城堡也不太一样呢。


    「妈妈，那ー边的墙壁呢？」


    「那是外墙，守护城市的高墙喔。那边南门的守门士兵就是昆特吧？」


    透过梅茵的记忆，我知道父亲的工作是士兵，原来是守门兵啊。


    ……话说回来，有领主大人居住的城堡，又有城墙和外墙围起来，表示这里算是都市啰？


    虽然单看外墙围起的范围，再看街上往来行人的规模，这个城市应该不大，但不能用东京和横滨当作参考依据吧。


    如果用丽乃那时候在书上看到的城塞都市当基准，这里就成了教人吃惊的大都市，但在这个一般人都有著绿色和蓝色头发的世界里，丽乃那时候的知识未必管用。不管是大都市还是中小都市，用我现在具备的知识径自下判断太危险了。


    ……啊啊啊，根据城市的规模，书店的规模也会不同，我却不知道最重要的基准！


    这座城市到底算大?!还是算小?!来个大人物告诉我吧！


    「梅茵，快点去市场吧，好东西会卖光的。」


    前往市场的一路上，我都拚了命地左顾右盼想要找到书店，但道路两侧的商店招牌基本上都是图画。所有招牌都是在木板上画图，或在金属上刻出纹路，完全看不见像是文字的记号。连不懂这里语言的我也一目了然，非常便于找书店，但不祥的预感让我淌下冷汗。


    ……怪了？不只住家，连街上也看不到字？识字率很低吗？该不会文字本身并不存在吧？


    忽然闪过自己脑中的假设让我血色尽失。文字本身并不存在这个假设，我从来没有想过。如果没有文字，更不可能有书。


    正为自己的猜想感到震惊时，不知不觉间已经抵达了市场。传入耳中的嘈杂声让我 抬起头来，就看见眼前密密麻麻地布满了充满活力的露天摊贩，无数行人熙来攘往。热 闹的景象让我想起了日本祭典的摊贩，感到有些怀念。我忍不住绽开笑容，探头看向附 近的水果摊，就发现了意想不到的东西，拍拍母亲的肩膀。


    「妈妈，那个！那块板子是什么?!」


    商品上立著写有某种记号的板子。虽然看不懂，但这个世界也确实存在著数字和文字！这么ー点小事就让我胀红了脸，由此可知我对文字有多么饥渴。


    「啊，上面写了价钱，这样就知道多少钱可以买到了。」


    「妈妈，告诉我上面写了什么？」


    母亲很惊讶我突然变得精神百倍，但我不以为意。


    每看到数字就请母亲念给我听，可以感觉到自己大脑中知道的数字开始与眼前的记号互相结合。


    ……很好很好，我的神经回路，加油！


    「那么，这个是三十里昂？」


    请母亲念了好几次数字后，我自己试著念出数字，观察母亲的反应。似乎答对了，母亲眨了好几下眼睛，回过头来看著我。


    「梅茵，你居然这么快就记住了，好厉害喔。」


    「嗯呵?」


    疑似数字的记号有十种，计算方法肯定也是十进位。幸好不是二进位或六十进位。只要记住对应数字的记号，算数应该也不成问题。


    ……啊，我该不会要一举成为天才了吧？不过，可能十岁是神童-十五岁是才子，二十岁过后就变成普通人就是了。

 购书无望

    「最后就剩下肉了。这阵子也该大量买肉，回家腌制和熏制了。」


    买完蔬菜和水果的母亲走向市场深处。卖肉的傩贩似乎都设在靠近外墙那一带。


    「为什么要大量买肉？」


    「为了接下来要过冬呀。这个时期，所有农家只会留下足以过冬的家畜，其他全部宰杀，所以是一年当中卖最多肉的时期。动物们也因为要过冬储存了营养，所以可以买 到好吃又油脂丰富的肉喔。」


    「……呃，冬天也不会有市场吗？」


    「那当然啊，冬天几乎采不到蔬菜吧？到时还会下大雪，市场很少会有开放的日子。」


    想想这也是天经地义，我却完全忽略了。日本也是直到温室栽培盛行以前，蔬菜只吃当季，运输系统发达之前也都是地产地销。在还没有冰箱和冷冻库，无法在新鲜状态 下保存食物的时代，也都是在自己家里准备可以长期保存的食物。换言之，在这里当然 要自己制作可以长时间保存的乾粮。


    老实说，我不觉得自己派得上用场。但虽然是帮不上什么忙的累赘，小女孩的身分却让我不会受到太多斥责，真是好险好险。


    「……好、好臭。」


    随著越来越接近肉傩，悪臭越来越强烈。不同于捣著鼻子的我，母亲一派习以为常地走在其中，真不敢相信。就算捣著鼻子、用嘴巴呼吸，吸进嘴里的空气还是臭得让我眼眶泛泪，母亲居然可以不为所动。


    ……肉本来就这么臭吗？呜呜，我有种不妙的预感。


    终于来到了肉摊摆设的区块。除了培根和火腿，肉贩的傩位上还摆著一眼就可以看出才刚剥皮、趾尖部分还残留著动物原本形状的大腿肉。摊位后头还挂著正在放血的动物，翻著白眼吐出舌头的兔子和小鸟一字排开。


    「呀啊啊啊啊啊！」


    先不说绘本和照片，对于只亲眼看过遭到完全解体、还是切成了 一口大小装在盒子里的肉的我来说，这个世界的肉滩带来的刺激太强烈了。我全身窜起鸡皮疙瘩，眼眶迸出泪水。明明想要闭上眼睛不去看，但一度睁大的双眼就这么固定住，好像忘了怎么阖 上地动也不动。


    「梅茵？！梅茵？！」


    母亲摇晃我的身体，轻拍了拍我的屁股。


    就在这时候-猪只发出悲鸣，即将遭到开膛破肚的画面跳入眼中。周围还聚集著面带开心笑容的人们，迫不及待地等著猪只被屠宰的那一刻。


    「呀呜！」


    我小声地惨叫ー声，在猪只遭受到最后ー击之前，就先在母亲背上晕了过去。


    有什么灌进了嘴里。是非常具有刺激性，带有呛人酒精气味的液体。


    不同于自己在清醒时主动咽下，不可预期的酒精流入气管。我拚命咳嗽，眼冒金星地跳起来。


    「呜咳！呃咳！咳咳！」


    ……是酒吗?!是哪来的笨蛋让惹人怜爱的小女孩喝这么烈的酒?!要是急性酒精中毒怎么办?!


    我用力睁开双眼，就看见抱著酒瓶的母亲。


    「梅茵，你醒了吗？太好了，幸好这方法有效。」


    「呃咳！……妈妈？」


    母亲如释重负地抱住我，所以有些难以启齿，但在心里头说说应该没关系吧？


    ……不管是什么方法，别让小孩子喝这么烈的酒啦！而且还是个本来就体弱多病，还差点因为发高烧死掉，好不容易才刚退烧的大病初愈小朋友！


    「好了，梅茵，既然你醒了，我们就去买肉吧。」


    「呜咦?!」


    我忍不住猛摇脑袋。刚才的光景已经完全印在了脑海里，可能好一阵子作梦都会梦到，光回想就毛骨悚然，我不想再去那种地方。


    「……呃，我感觉还很不舒服……就坐在这里，妈妈自己去吧。」


    「嗅？可是……」


    不顾面露难色的母亲，我火速转身，恳求身后店家的阿姨。在被用蛮力强行带走之前，要确保自己的容身之处。


    「阿姨，不好意思，请让我留在这里等。我会乖乖坐著，不给您添麻烦。」


    「小妹妹年纪还这么小，真是懂事。反正你们也买了酒，那有什么问题。你快点去买完东西吧。带著说自己还不舒服的孩子到处跑，要是又晕倒了也麻烦吧？」


    母亲大概是在这里买了助我清醒的酒，酒摊阿姨爽朗地放声大笑，一口答应。隔壁雑货店的叔叔也同情地看著我，向我招手。


    「只要进来店里面等，也不会有人把她拐走吧……」


    叔叔让我进入店里，我便不客气地一屁股坐下。刚才被灌进嘴里的烈酒正在体内打转，现在走动太危险了。


    「那我马上回来。梅茵，不可以离开这里喔。」


    母亲脚步匆忙地跑去买东西后，我就坐在原地，心不在焉地打量两家店的商品。酒摊似乎正好会在这个季节进新的水果酒，拿著小木桶来买酒的客人络绎不绝。对照之下，雑货店并没有多少客人。


    ……这个世界的雑货店究竟都卖些什么东西呢？


    我审视起陈列在雑货店里的商品，但大多数都看不出来用途是什么。我指著乱七八糟地摆在眼前的商品，试著向大叔发问。


    「叔叔，这是什么？」


    「小妹妹还没用过吗？这是织布时用的东西，这个是打猎用的陷阱。」


    想必是因为没有客人，闲来无事的大叔一一回答了我指著的东西。这里被归类为日常用品的东西，全都让我感到陌生。即便搜寻梅茵的记忆，也不知道是不是因为不感兴趣，没看过的东西占了绝大多数。


    哇……我一边感叹一边环顾商品，忽然在杂乱摆放的杂货一角，看见了虽然只有一本，但装帧非常精美，又厚又高的书背。


    装帧的豪华程度，如果是丽乃那时候去的图书馆，很可能得摆进玻璃柜里。皮革封面用黄金在四个角落加上了细致的镶嵌，大约有四十公分高。


    ……那是书吧？咦，那是书吧？


    一发现疑似书的装帧，刹那间整个世界都变成了玫瑰色。阴沉的灰暗雨云顷刻间一扫而空，内心变成了万里无云的蓝天。


    「叔、叔叔！这个呢？这个是什么?!」


    「啊，那是书喔。」


    ……好耶——终于找到了！有书！虽然只有一本，但这里有书！


    正当我绝望著这个世界可能没有书时，就找到了这本书。我感动得浑身发抖，双眼直盯著书背瞧。


    看起来很大又很重，外观非常讲究。凭我现在瘦弱的手臂，大概拿不起来。而且，怎么看都很贵-不管我怎么撒娇央求，恐怕也不会买给我。但是，既然这世界有书，铁定也有更小又便于携带的书。


    我只差没扑在大叔身上地追问：


    「叔叔，你知道卖书的店在哪里吗？」


    「卖书的店？哪有这种店啊。」


    大叔用像在说著「你这孩子在说什么啊」的眼神看著我，我激动的心情直线下降。


    「……呃，明明有书，却没有书店，为什么？」


    「因为书都是用抄写的，价格太贵，根本没办法拿来卖钱。这本书也是还不出钱的贵族大人用来抵押的东西，还不是要卖的商品。不过，看样子在期限之前是还不出来了，所以很快就会出售吧。但会想买这种东西的人，也只有贵族大人而己。」.


    ……唔咕，可恨的贵族大人！要是我也生为贵族，就能看到书了吧？喂，神啊，为什么我是平民？


    我对贵族大人有些起了杀意。居然一出生就被书本包围，太好命了。


    「小妹妹是第一次看到书吗？」


    听见大叔的问话，我目不转睛地看著书，点


    头如捣蒜。


    在这个世界看到书还是头一次。而且，书属于贵族，加上没有书店，这也许是最后的邂逅。


    ……既然如此！


    「叔、叔叔！我想拜托您！」


    我用力握紧拳头，先站起来立正站好，然后当场跪下。


    「怎么了？你怎么突然这样？」


    见我突然跪在地上，双手抵著地面，大叔吃惊得瞪圆了眼睛。


    既然有求于人，展现诚意是基本中的基本。而说到展现诚意的方式，自然就是磕头下跪了。我坚决地低下头，如实说出自己的请求。


    「我知道我买不起，所以，请至少让我摸一下那本书。我想用脸颊磨蹭，至少也要深吸好几ロ气，全心全意去感受墨水的气味！」


    我诚心诚意地恳求，现场却只弥漫著让人感到窒息的沉默，没有传来任何回应。戦戦兢兢地抬起头，不知为何却看见大叔愁眉苦脸，用一种好像亲眼看到了离奇变态，带有著惊愕和厌悪的眼神看著我。


    ……叹？诚意好像没有传达出去？


    「我、我听不懂你在说什么……但让小妹妹碰这本书太危险了。」


    「怎、怎么这样?!」


    我正想再拜托一次时，传来了宣告时间终了的呼喊。


    「梅茵，让你久等了。走吧。」


    听到母亲的声音，我差点哭出来。书就在眼前，我却还没看过，也没摸到，更连闻都没闻到。


    「梅茵，你怎么了？他对你做了什么吗?!」


    「不、不是，不是啦！」


    看到母亲立刻朝老板投去杀人般的眼神，我慌忙摇头。得马上解开误会才行，不然对方明明好心让自己留在这里，用不著去肉摊，还让我发现了书的存在，这下子就恩将仇报了。


    「我是这里不舒服。妈妈，你刚才让我喝了什么？醒来后一直觉得怪怪的。」


    「……啊，可能是助你清醒的酒太有效了。回家后喝杯水，乖乖休息就没事了。」


    母亲心领神会地点点头，但似乎完全不觉得让小孩子喝酒有什么问题，只是一把牵起我的手，催促我回家。


    我往后回头，向酒摊和雑货店的两个老阅献上甜美的笑容。


    「谢谢两位刚才收留我。」


    要是忘记道谢，我就会坐立难安。从梅茵的记忆来看，这里似乎没有低头行礼的习惯，所以我尽可能挤出灿烂的笑容。为了圆融的人际关系，笑容不可或缺。两人也带著笑容目送我离开，看样子是奏效了吧。


    「梅茵，身体还不舒服吗？」


    「……嗯。」


    母亲背著我踏上归途，一路上我几乎没说话。回家沿途经过的路上，也都没有看到书店。今天本来想拜托母亲买小朋友看的绘本给我，慢慢识字，最后却是两手空空。唯一明白的，就是这里没有书店。


    尽管这个城市有领主的城堡，还有气派的石造大门，却没有书店。大叔都说了，书不会拿出来卖钱，那么说不定不只这座城市，这个世界本身就没有书店。


    我绝望了。


    就算一、两天不吃饭，只要有书就心满意足的嗜书者如我，居然要我过著没有书的生活，神明难道不觉得太残酷了吗？


    就算对父母说，我想成为买得起书的贵族，他们也只会当成是爱作梦孩子的可爱童言童语，转过身就忘吧。不想在这种家庭里出生这种话，根本说不出口。可是，就算当 不了贵族，真希望至少有足够的财力可以搜购没落贵族抵押的书。


    太过穷愁潦倒的环境让我心灰意冷，但也认清了现实，明白就算哭泣也得不到书。既然没有书店，也就买不到书。


    ……买不到书，那怎么办？只能自己动手做了吧？事已至此，我要不择手段，绝对要把书做出来！我绝不认输！

 生活改善中

    既然没有书，那就自己动手做。


    得出了这样的结论以后，我的心情就变得积极乐观，但伤脑筋的是家里没有纸。之前在屋里探险时，已经确认过了这点。这就表示只能出门买纸，但我也不知道哪里有 卖。令人头大的是，这座城市也没有便利超商、百货量贩店、超市和文具行。


    那么，究竟哪里有卖纸呢？雑货店的大叔说了，「书必须自己抄写」，所以外头卖的书都是i叠白纸吗？可是，到底要去哪里买呢？还是说这里有专卖纸张的纸店？


    在日本，只要抄写在活页纸或笔记本上，或者写在影印纸上，再用钉书机钉起来，眨眼间就可以做出一本书，但在这里却有一大堆问题要解决。家里找不到纸，所以如果 要做书，必须先从找纸开始。


    想著这些事情，从市集回到家，多莉也从森林里回来了。不仅捡了柴火，还采了很多果实和香菇，还有很多可以为肉调味的药草。


    「多莉，你回来啦。你采到了什么？借我看、借我看。」


    我探头看向多莉装了戦利品的篮子，找到了我要的目标。和之前在屋里探险时看到的一样，有形似酪梨的果实。母亲会压扁这种果实取油，所以我确认过了，有这个就能榨取出植物油。


    「这个！给我这个！」


    我迫切地连声要求，多莉稍微考虑了一下，说：「你想要密利露吗？可以给你ー点 没关系。」然后给了我两个密利露。


    「多莉，谢谢你。」


    我用脸颊蹭著密利露，走进储藏室，拿出郷头走回来。这下子应该可以做出洗发精，我跃跃欲试，挥下榔头。


    「哐」的一记闷响，密利露噗唰地裂开。果汁不只溅到了我，还有在旁边看著的多莉身上。


    「……喂，梅茵，你在干嘛？」


    多莉没有擦去溅到脸上的果汁，眼神冰冷地微笑问我。感受到多莉怒火的我吓得跳起来。


    ……看样子是非常严重的大失败！多莉真的生气了。


    「那、那个，多莉，呃，我、我是想要取油……」


    「取油也要用对方法吧?!你到底在做什么?!」


    ……我怎么知道这里的取油方式呢。


    在梅茵的记忆里-面对教导自己的多莉，她老是撇著头。不论多莉说明了什么，记忆里都只剩下模糊的片段。对于健康又充满活力，凡事都很能干的多莉，梅茵很羡慕又不甘心吧。无数记忆里都在嚷著「不公平」，让人大摇其头。


    ……明明是个很会照顾妹妹的好姊姊，就算生气了，还是会耐心教导自己。


    惹了多莉生气，我赶紧清理四处飞溅的密利露果汁，去井边准备晚餐的母亲回来后，看到果汁斑斑的墙壁，气得头顶直冒烟。


    ……明明地板这么脏也不在意，却很介意墙上的脏污。


    后来我才知道，泥沙和烟灰虽然不介意，但食物的汁液会损坏墙上的木头，所以必须小心。


    清洁完毕后，我轮流看向裂开的密利露、母亲和多莉。虽然想快点取油，但该拜托母亲，还是拜托多莉呢？选择比较不生气的人好了。


    我偷偷摸摸悄声问多莉。


    「多莉、多莉，该怎么做才能取油？教我嘛。」


    「妈妈，我可以告诉梅茵吗？」


    明明是偷偷问-多莉却重重地叹一口气，然后询问母亲。


    「唉，如果不教她，之后可能就麻烦了。多莉，好好教她吧。」


    母亲指著储藏室说。没有教过我的事情，也不能怪我不会嘛。如果梅茵的记忆里曾经学过，我应该也能做得好一点。


    于是我和多莉一起走进储藏室，请她教我。取油用的工具和布，似乎都放在储藏室里。


    「油和果汁会渗进木台里头，所以不可以用木台，要放在这边的金属台上用。首先，把布摊平，再把果实放进来。不包起来的话，果汁就会乱喷。不过，密利露的果实可以吃，所以是用吃完的种子取油。等取出了种子，我再教你怎么榨油吧。」


    「如果只取种子的油，我根本不知道要榨多少，才能收集到需要的量吧？我等不了那么久，所以连果实的油一起取吧。」


    如此宣告后，我照著多莉教的，先用布把密利露包起来，放在金属台上，开始用榔头敲打。榔头很重，一直敲不碎，但我努力不懈继续敲，果实就开始慢慢变形。


    ……哦，我搞不好挺厉害的嘛？


    「就这样子而已嘛？唔呵呵。」


    接著用カ拧布，挤出油来。我使足了吃奶的カ气拧布，瞬间，整条布开始变得湿润。但是，也仅此而已。油只掉了一滴下来，想收集到需要的量似乎是痴人说梦。


    「梅茵，你这样子不行啦。都没有好好瞄准，也没有力气又畏畏缩缩的，虽然捣碎了果实，但种子根本没捣碎嘛。」


    「呜……多莉……」


    ……亏我这么卖力，结果完全失败。


    我求助地看向多莉，多莉就ー脸无可奈何地拿起榔头，用カ握紧，挥臂举高。


    「咚！咚！」每一次榔头敲出沉闷的声响，果实和种子就依著和我敲打时截然不同的速度在变形。


    「如果是爸爸，就不需要榔头，他用压榨器一下子就捣碎了。但那个太重了，我们没办法用，只能用榔头慢慢敲碎。」


    据说一旦可以使用压榨器，男孩子就会被赋予表示独当一面的劳カエ作。


    「等到完全捣碎了种子，再像这样扭布……」


    在我刚才拧的时候，只是变得比较湿润的布，现在正有一滴滴的油被挤进了小容器里。看著逐渐增加的油，截至目前为止，此刻我最尊敬多莉！


    「呜哇！多莉，你好厉害喔！谢谢你！」


    「梅茵，事情做完要收拾才可以。来，快点收拾。」


    ……就算叫我收拾，我也不知道怎么收拾啊。


    我不知所措地在原地东摸西摸，多莉就满脸无奈地告诉我方法。多莉果然很会照顾人。我这么心想著，一边收拾工具。


    收拾完了工具，.我伸长脖子看著白浊的油，闻了闻味道。如果要当作洗发精，再有 点味道会比较好吧。


    「欸，多莉，也给我药草吧。我要味道好闻的药草。」


    「一点点而已喔？」


    「嗯！」


    得到了多莉的许可，我一一嗅著已经拿出篮子的药草的味道，仔细挑选，再用手指捏碎，加进油里头。如果顺利染上味道，应该会有宜人的香气。


    ……等染上香味，再加一点点盐


    我正这么思索的时候，突然看见多莉拿著装有油的容器，走向正在准备晚餐的母亲。


    「多莉！不行！你做什么?!」


    我急忙从多莉手中抢走容器，并围起来护在肚子前方，以免再被抢回去。多莉见了双手扠腰，生气地说：


    「不快点吃会坏掉吧？要是染上太多药草的味道，这些油就不能吃了。」


    「不可以吃啦！」


    ……我要做成洗发精，怎么可以被吃掉！


    不管多莉说什么，我绝不放开好不容易才得到手的洗发精替代品。


    「梅茵！那些东西是多莉采回来的吧！不可以任性！」


    母亲也站在多莉那一边怒声斥责，但我早就先徵得了多莉的许可，才拿了密利露和药草。这已经是我的了，不是多莉的东西。


    「我才没有任性！多莉已经给我了！」


    我疯狂左右摇头，坚决地死守著油。头皮的痒意已经到了忍耐极限。眼看有东西可以当作洗发精，再也无法忍耐下去了。


    大概是心想再怎么说也是白费カ气，两人都无奈地叹一口气，转


    过身背对我。


    「呼——」成功守住了油，成就感让我心满意足地大口吐气，然后往油里头加了一小撮盐，再均匀搅拌。这样ー来，丽乃的母亲沉迷于天然生活和自然派生活时做过的洗发精替代品就完成了。


    「妈妈，给我热水。」


    我在卧室里铺好沐浴用的防水布，把油放下，再拿著桶子跑向母亲。最近我都会在准备晚饭的时候请母亲分热水给我，母亲也习惯地倒了热水，再替我把桶子放在防 水布上。


    好，开始洗吧！但下！秒，我停下动作。因为没有多的水可以冲水，要像往常ー样洗头是不可能的。那该怎么洗头发才好呢？


    「嗯?总之，只能用稀释过的油冲洗头发了吧。」


    只能把油稀释到就算有些许残留也不要紧，再用布仔细擦乾净了。我把做好的洗发精替代品适量倒进桶子里，再均匀地搅动热水。


    「梅茵！你在做什么?!」


    「咦？我要洗头发啊。」


    多莉一脸摸不著头绪的样子。不过，这几天这里的人都没有洗过头发，我想他们大概没有洗头的习惯，所以就算仔细说明也不会明白吧。比起用嘴巴，用行动来说明是最快的。


    我抽起发簪，把头发浸在桶子里，开始洗头发。哗啦哗啦地清洗泡在桶子里的头发，再用手不断把水泼到头上，让油也能渗透进头皮。接著，细心地为头皮按摩。小孩子的手使不出力气，手臂又太短，按摩起来很吃力。


    不过，我还是反覆按摩到自己满意为止，才拧乾头发，用空有毛巾之名，实则薄到不行的布擦乾头发。数不清多少次地仔细擦拭，尽可能不让洗发油残留在头上，最后再梳头发，原本接近黑色的头发就变成了真正的藏青色，开始有了光泽。


    ……感觉还不错嘛。


    我用手指爬梳自己的头发，试著闻了闻味道。隐隐约约有种像是茉莉花的香气。身上那种混杂著汗水、泥巴和难以形容味道的体臭一直让我耿耿于怀，现在能够闻到体臭 以外的味道，让我开心得不得了。大成功！


    「咦？嗅？梅茵的头发变成了夜空的颜色耶？好适合你像月亮ー样的眼睛。」


    ……我的眼睛是金色和黄色那一类的颜色吗？


    这才知道自己看不见的瞳孔的颜色，我盯著多莉的蓝眼睛，稍微想像了下遗传法 则。但好像怎么想像也无济于事，我很快就宣告放弃。


    「梅茵，这是什么？」


    「嗯?这是『简易版洗发精』喔。多莉也用用看吧？两个人一起用就不会浪费了。」


    发现多莉用好奇的眼光看著桶子，我开口说了。老实说，既然睡在同一张床上，又有著一张可爱的脸蛋，而且要是她喜欢，搞不好还会再帮我棒油，所以我想让多莉也洗得乾乾净净。


    「这些密利露和薬草是多莉采回来的，油也是多莉取的，所以不用客气喔。」听到我这么说，多莉才恍然惊觉地抬起头，动手解开麻花辫。多半是看到了我刚才洗头的样子，她马上把头发浸到桶子里开始洗头。


    ……啊?那里洗不到。


    我把手伸进桶子里-舀起热水泼在多莉的手碰不到的地方，仔细地为她洗头。


    ……快点变乾净、变乾净吧?


    「多莉，我想洗到这样就差不多了。」


    我递出布，多莉就仿效我做过的，一再用布擦拭，然后用梳子梳头发。


    多莉的蓝绿色发丝散发出了光泽。有著自然卷的头发变成了带有亮光的波浪，头顶上还出现了一圈天使光环般的光泽。整个人闪闪动人，看起来更可爱了。


    「变得好乾净喔。多莉，味道好香。」


    ……果然可爱的女孩子就该这样子。


    我心满意足地为多莉梳头发。虽然不可能每天，但几天洗一次简易版洗发精，保持这头秀发的光泽，不正是我的职责吗？


    两人都洗完了以后，正想收拾桶子时，母亲连忙制止我们：「等一下。」然后也洗起了头发。以后再做简易版洗发精，多莉和母亲都不会有意见了吧。今后的目标就是成为乾净的一家人。


    头发好久没有这么清爽，我如愿以偿地坠入梦乡。


    这几天早上ー醒来，一睁开眼睛就会看到蜘蛛丝。自己已经变乾净了，接下来我想让生活环境变乾净。


    首先是打扫卧室！我燃起了熊熊斗志，但这件事超出了我的能力范围。现在我能打扫乾净的范围，充其量只有床铺。于是我拜托放假的父亲，请他把棉被晒在窗户上。「爸爸，等晒好了棉被，我想请你帮忙清掉那些蜘蛛丝。」


    「蜘蛛丝？为什么又……」


    既然觉得家里有蜘蛛丝很正常，就算解释这样很脏，大概也无法理解吧。我转动脑筋思索，轻捉住父亲的裤子。


    「因、因为我会害伯。」


    这我绝对没骗人。要是蜘蛛直接从那里爬下来，就在我的脸部正上方，光想像就不寒而栗，必须尽快消灭危险的蜘蛛丝。


    「梅茵会怕蜘蛛丝吗？那就没办法，爸爸替你清掉吧。」


    「哇?爸爸，谢谢你！如果可以全都清掉，我会非常开心喔！」


    「知道了、知道了，梅茵会害怕嘛。」


    ……很好-天花板解决了。


    多亏父亲简单地清理了天花板，靠自己打扫不到的地方变乾净了，其余的只能一点一点慢慢打扫了。


    「妈妈，扫把在哪里？」


    「在这里喔，怎么啦？哪里弄脏了吗？」


    「我想把房间扫乾净。」


    「这样啊，有心想做家事的话当然好。」


    我握著扫把，清扫卧室的地板，灰尘立即漫天飞起。对于没有室内穿鞋文化的我来说，卧室里会有泥沙这件事简直不可置信。我想在乾净的卧室里睡觉。


    我小心翼翼地挥著扫把，慢慢把土扫向蔚房。屋子里东西不多，所以扫地本身并不辛苦。


    ……前提是我的体力足够的话。


    才扫了一会儿地，我就开始头晕目眩，只好休息，放弃打扫。照这速度，真不知要到何年何月才能在乾净的环境里生活。


    「梅茵，扫卧室的地，怎么能把泥沙都扫到厨房呢？要扫就扫到玄关外面……梅茵，你脸色好难看。」


    看到被扫出卧室的泥沙小山，母亲往卧室里探头，随即叹气。让我躺在床上后，母亲收来晾在窗户上的棉被，盖在我身上。


    「我很高兴你有这份心，但别再打扫了，乖乖躺著吧。反正都已经脏了，现在也不必认真打扫嘛。」


    ……就是因为日积月累，才必须从现在做起啊。


    心里这么想，身体却完全跟不上。看来只能耐著性子，每天一点一点地持之以恒 了。我翻过身，捏起自己柔顺地滑下来的头发。


    ……头发已经变乾净了，接下来好想要纸喔。

 附近的男孩

    母亲出门工作了，家里只剩下多莉和我两个人。想当然，能够为我解惑的人也只有多莉。


    「多莉，你知道哪里有卖『纸』吗？」


    「梅茵，你说什么？」


    「就是『纸』……啊！」


    多莉摇著麻花辫歪过脑袋的模样很眼熟。是我说的话变成日语，她听不懂时的表情。我不知道「纸」用这里的语言该怎么说。


    ……失策！早知道也该请雑货店的大叔教我「纸」怎么说！


    「多莉不知道『纸』是什么……对吧？」


    「对不起喔，我应该不知道。那个发音真有趣耶。」


    我垮下脑袋，深深叹气。


    事实上如果想做书，问题不只有不知道哪里有卖纸，我也不知道有没有店家在卖铅笔之类的笔。就住家和城市呈现的景观来看，我想这里根本没有自动铅笔和原子笔，连有没有钢笔都未可知。在这种情况下，究竟是拿什么当作书写工具呢？然后，究竟要怎么做才能取得书写工具？


    而最重要的问题，就是我没有足够的体力出去外面寻找材料，也没有钱。真的很伤脑筋。


    「啊——！爸爸居然忘了！」


    厨房传来多莉的大叫。我动作迟缓地移动，走到厨房ー看，多莉手上正拿著一个包裹。


    记得今天早上，父亲顶著刚睡醒的迷糊表情，在早晨最忙的时间才说：「我今天工 作要用，帮我拿出来。」惹得母亲气得跳脚??「为什么不早ー点说?!」母亲翻遍了储藏 室好不容易才找出来，要是知道父亲忘了带走，一想像到她届时怒发冲冠的模样，我的 背脊就阵阵发寒。


    「多莉，妈妈i定会生气吧？把东西送去给爸爸比较好吧？」


    「梅茵也这么觉得吗？……可是，要留梅茵一个人在家……」


    之前只是出门洗一下碗，我就擅自溜出卧室，末了还哇哇大哭，和母亲一起去市场买东西，还中途晕倒不省人事。


    家人对我的信任度趋近于零，所以多莉不想让我独自看家。


    「可是不送过去的话，爸爸会很头痛吧？」


    「……梅茵，你可以走到大门那里吗？」


    看来多莉决定让我同行，而不是让我看家。


    想到之前走去市场的路途，内心有些不安，但之后母亲生气的样子更恐怖。我用力握拳，表达自己会努力的决心。


    「我、我会加油。」


    「那就出门吧。」


    和母亲出门买东西时ー样，我穿上了好几层衣服，带著包裹出发。


    但会穿上好几层衣服，并不是因为爱美，完全是为了御寒。顺道说明，我拥有的衣服就是两件贴身内衣、两件针织连身裙、一件毛衣、两件类似工作紧身裤的毛线裤，还 有两双毛线袜。所有的衣服都穿在身上了。


    「多莉，我重得动不了。」


    「可是得全部穿上才行，因为每件衣服都有补丁，不知道风会从哪里透进来。尤其梅茵容易感冒，不穿厚一点不行。」


    母亲没得商量地全都套在我身上，本来还以为如果是多莉，说不定耳根子比较软，但拥有强烈责任感的多莉，绝不会让我穿著身体健康可能恶化的服装出门。


    我死了心全部穿上，变得难以动弹。多莉身体健康，所以不需要穿那么多，显得很轻便。再加上会和一群孩子一起去附近的森林捡柴火，又会受母亲之托送东西给邻居，很常在户外走动，所以体カ也很好。而我没有体カ也没有速度，只有一身沉甸甸的衣服。


    「梅茵，你还好吗？」


    「呼、呼……慢慢走、就可以。，」


    才走完阶梯就气喘如牛，这点和之前ー样。不过，我依著自己的步调继续前进。要是勉强自己，结果又晕倒了，只会给多莉添更多麻烦。从小地方开始累积信任是很重要的。


    ……不过，石板路还真不好走……


    路面凹凸不平，走路若不小心，很有可能就被绊到脚跌倒。我交给牵著手的多莉察 看四周，只盯著自己的脚边走路。


    「啊，是多莉！你在做什么？ j 不远处传来了男孩子的声音，我抬起头来。


    三个背著木架和弓的男孩子跑了过来。头发有红色、金色、粉红色，五彩缤纷，我的目光忍不住都被发色吸引了。三人身上的衣服都因为泥巴和食物的污渍，变成了斑点 遍布的浅灰色，大概是穿了很久的旧衣，上头全是补丁。从衣著和自己身上的衣服没有 太大区别这点来看，生活水平应该差不多。


    「啊，拉尔法！还有路兹跟弗伊！」


    多莉的态度很亲密，那梅茵可能也认识他们。我稍微在太阳穴上使力，探索梅茵的记忆。


    ……啊，果然有。是住在附近的男孩子们。


    拉尔法和多莉同年，有著一头红发，体格最好。是带领孩子们的老大，感觉就像是大家的大哥哥。


    弗伊也和多莉同年，头发是粉红色，长相就是爱捣蛋的调皮小鬼。可能是不太懂得怎么跟身体虚弱的梅茵相处，很少和梅茵接触，所以记忆不多。


    拉尔法的弟弟路兹有著金发，和我同年。每次面对梅茵都摆出哥哥的姿态，感觉就是想快点长大的男孩子，十分可爱。


    三个人都是多莉去森林时的伙伴，一群人也曾经带梅茵一起去森林。寥寥几次的外出都比其他记忆清晰得多。


    就在我回溯著记忆时，多莉神色雀跃地和拉尔法交谈。


    「爸爸有东西忘了带，我们要送去大门。拉尔法你们要去森林吗？」


    「对啊，一起走到大门那边吧。」


    看到多莉和拉尔法讲话时那灿烂的笑脸，就可以知道她平常有多么忍耐。果然比起在家顾妹妹，和大家一起去森林更开心吧。


    ……对不起喔，我是个碍手碍脚的妹妹。不过，烧都已经退了好几天，现在要出，门也不是问题了。具体来说，像是寻找贩卖纸张的店家！


    有拉尔法他们同行，多莉走路的速度霎时变快。我还和她牵著手，所以几乎是被拉著跑，双脚就打结了。


    「哇哇哇！」


    多莉急忙停下了脚步，所以我没有摔得狗吃屎，但当场跪坐在了地上。


    「对不起，梅茵，你没事吧？」


    「……嗯。」


    虽然不痛，但ー坐下，要站起来就很痛苦。真想乾脆坐著休息。


    呼吸有点难受呢。正这么心想时，一只手伸到我眼前。


    「梅茵，不然我背你吧？」


    ……路兹，真是个好孩子！


    根据梅茵的记忆，路兹总被拉尔法和弗伊看扁，所以虽然同年，但面对虚弱又瘦小的梅茵，老是以哥哥自居。还会保护没有体力、没多久就虚脱无力的梅茵，也会帮她拿东西，是个相当绅士又前途不可限量的少年。再加上路兹的金发比起粉红色和绿色，是 我比较熟悉的颜色，所以精神上也比较能放心。


    「梅茵，你之前又发烧了吧？看起来很不舒服-我背你吧。」


    路兹的心意我很高兴。不过，要让和我同年、只是体格比我大了一点的路兹背我，心里还是会过意不去，更担心会把他压扁。我正烦恼著不知道该怎么办时，拉尔法就轻 叹ロ气，放下行李说了。


    「由你来背的话，今天就别想走到森林了。我来背梅茵吧。你就负责拿我的弓箭，弗伊背木架吧。」


    「拉尔法……」


    路兹不满地瞪著拉尔法，可能是觉得功劳被抢走了吧。


    「路兹最担心我了吧，好温柔喔。路兹，谢谢你，我好高兴。」


    我露出微笑，握了一下路兹的手，大力夸奖他。大概是自己的担心有人看到了，感到心满


    意足，路兹腼腆地笑起来，乖乖地拿起拉尔法的弓。


    「来，上来吧。j 「嗯，拉尔法，谢谢你。」


    我靠向比多莉高一点的拉尔法的背，整个人趴在他身上。身为小女孩，不需要感到丢脸。绝对没有。


    背著我的拉尔法踩著稳健的步伐开始前进。视野顿时比刚才高了三、四十公分，景色跟著变得截然不同。


    具体地说，就是本来只看得见脚边的石头，现在可以看见整个街景了。而且原本配合著我的速度，现在恢复到了本来的高速，景色的流动速度也完全不同。


    「呜哇，好高！好快——！」


    「你别太激动喔，不然又会发烧了。」


    「嗯，我会小心。」


    ……话说回来，会帮忙做家事、背柴火回家的男孩子真是有力气。明明还是小孩子，肌肉却很结实。


    和我记忆中日本的小学低年级生比起来，体格相差悬殊。但生活环境和人种本身就不一样了，也许不该拿来比较。


    此外，不该和日本比较的还有风景。像是从小巷子里慢慢流出来的粪便，还有大马路上来来往往的驴子一边大便一边移动……


    ……我、我不是因为想看才看的！是因为这些景色在日本看不到，太让我震惊了，才会忍不住视线都往那方面聚集而己！


    不同于去市场的时候，现在走的是工匠大道吧，完全看不见ー楼店舗里的样子。之前贩售商品的店家都是玻璃橱窗，但在这里只看得见悬挂在门上的招牌。而且林立排开的建筑物，都有著相同的颜色与外观。所以，我的目光才会被那些醒目的秽物吸引。不是我的错。


    「拉尔法，你还好吗？梅茵会不会太重？」


    多莉担心地看著拉尔法和他背著的我，问向拉尔法。拉尔法先摇了下身体，重新把我背好，然后略略撇过头，语气有些粗鲁地回答了。


    「没关系啦。梅茵很小又很轻，而且让她下来走路的话，你也很伤脑筋吧？」


    看他像在害羞的表情和语气，显然是想帮助苦恼的多莉。也就是希望多莉感谢自己吧？


    ……哦哦，拉尔法少年，原来目标是我们家多莉吗？俗话说射人先射马，擒贼先擒王。好吧，要我当马也行。很好很好，青梅竹马之爱就这样萌芽吧！


    但当然，这只是我自己的妄想。


    不过，拉尔法居然一脸若无其事地闻著多莉的麻花辫，说：「多莉，你身上有股香味耶。」你是少女漫画的男主角吗?!——真的不能怪我想在心里这么吐槽。「真的 吗？谢谢你。」多莉也羞红了脸，害我难以克制自己的妄想。两个人都还年幼，一点也感受不到男女之情，但既然没有书这种娱乐，我只能在脑海内大作文章，希望他们 能够体谅。


    都快要大学毕业的我还没有过酸甜苦辣的恋爱经验，却看到六岁的多莉散发出这种甜蜜气氛，让我实在很难不在背上嘿嘿傻笑，陷入妄想。


    ……要是有人说都是因为我自己老在看书、老在妄想，沉浸在作梦的世界里才没有男人缘，我一概不听。因为从以前起不光是家人，连隔壁的小修也成天对我这么说。要你多管闲事，小修这个笨蛋笨蛋！


    我的思绪稍微沉浸在了丽乃时代的火大回忆里，这时拉尔法和多莉的青梅竹马之爱，发展成了以多莉为中心的恋爱故事。


    「真的耶，味道好香喔。」


    「哪里哪里？」


    弗伊和路兹说著，也把脸凑向多莉的麻花辫，闻起味道。如果他们是正值青春期的男女，象徵喜欢的箭头正到处乱飞吧。


    「头发也好有光泽，你做了什么？」


    ……唔呵呵。对吧？对吧？


    对于三人一脸惊讶的称赞，我志得意满，在拉尔法背上连连点头。


    现在我会把香气较重的花做成乾燥花，放进衣物箱里头；每天煮饭的时候，也都会先要热水，和多莉两人互相擦拭彼此的身体?，还用香草油为头发保湿，细心梳理，一点一滴地提升住家的环境卫生。看来我的努力已经出现了效果。


    这一带的味道还算普通，所以我开始习惯了，但拉尔法他们有点臭。但毕竟拉尔法正背著自己，这种话我说不出口，但真想用肥皂把大家洗乾净。家里头只有清洁和洗衣 用的动物性肥皂，没有可以清洗身体的好闻植物性香皂，真是可惜。


    ……啊啊，也好想要有香味的肥皂喔。


    出神地思考著时，路兹突然拉起我的头发，和对多莉做的ー样，闻了闻味道。


    「梅茵也好香喔。」


    路兹翡翠色的双眼注视著我，天真无邪地眯起来。


    ……糟糕！路兹具有色彩自动补强功能！光是拥有金发碧眼，看起来就比一般人要帅！


    「而且你头发绑起来以后，脸看得更清楚，也变可爱了呢。」


    ……呀啊啊啊啊啊啊！居然还趁胜追撃！对方明明是小孩子，却好害羞！明知道他没有其他意思，这种情况还是让我好害羞！拜托，快停下来！都老大不小了，我却从来 没有被人这样对待的经验，不知道该怎么办才好啊！


    就只有我一个人在心里头疯狂打滚，全身结冻。其他人已经开始聊起了在森林里能采到什么、还有多久会降下初雪。害我在心里如此纠结，却夸耀著自己射箭技术进步了的路兹太可恨了。和一脸羞赧还能道谢的多莉不同-我只会僵硬不动。心脏还在扑通扑通狂跳。


    ……才五、六岁就可以神色自若地做这种事，在这里很稀松平常吗?!这个世界是怎么回事！身为温柔婉约又害羞内向的大和抚子，太超过我心脏的负荷了吧？


    大和抚子：日本传统女性形象的美称，个性多文静温驯，外柔内刚。

 购纸无望

    攀在拉尔法背上，我腾空摇晃著双脚，不久就看见了外墙的大门。


    外墙是守护城市的高墙，近距离看起来相当高。大概有日本建筑物两、三层楼的高度，宽度也很厚。外墙的东南西北四方都有大门，几名士兵负责检查出入城市的行人。


    眼前的大门是南门，可以看见有几名士兵。其中一个人应该是父亲。我看不出来是哪一个，但多莉似乎认出来了。她紧搂著包裹，大力挥手奔上前。


    「爸爸——！我把你忘记的东西送过来了。你需要这个吧？」


    多莉对著惊讶地眨眼睛的父亲盈盈微笑，送上手中的包裹。


    ……好善良。太善良了，多莉。


    我内心正陷入天人交戦，差点就要脱ロ说出真心话呢?.「居然忘了带出门，要是害得妈妈不高兴，遭殃的可是我们耶。你忘了她早上的样子吗？」


    「啊，太好了……嗯？你把梅茵留在家里了吗?!」


    「没有，她一起来了。你看，拉尔法帮忙背著梅茵。」


    大概是没发现到我觉得尴尬，父亲的视线有些游移，伸出大手放在拉尔法头上。「拉尔法，不好意思还让你背梅茵。」


    「反正要去森林，只是顺便啦。」


    头发被父亲乱揉一通，拉尔法露出没好气的表情，把我从背上放下来，然后拿起自己让弗伊和路兹拿著的行李。


    「谢谢你，拉尔法。路兹、弗伊，也谢谢你们。」


    目送要前往森林的拉尔法1.行人走出大门后，父亲带著我和多莉走进设于外墙里的等候室。


    外墙的厚度足以在墙内建造三坪大的房间，设有不大的等候室和值宿室。等候室里只有简单的桌子和几张椅子，再加上一个柜子。我的心情就像到了国外观光一样，左右东张西望，父亲的同事为我们端水进来。


    「还帮忙送忘记的东西过来，两个女儿真乖。」


    依多莉的脚程，从住家走到大门要二十分钟左右，所以递水这项贴心的举动十分令人感激。我咕噜咕噜地一口气喝光了木杯里的水，「噗哈——」地大口吐气。


    「呼——真好喝，活过来了。」


    「梅茵几乎不是靠自己走过来的吧？」


    多莉噘起嘴说完，众人一同大笑起来。我不満地鼓起脸颊，但大家都亲眼看到了我被拉尔法背在背上，所以也无法反驳。


    在众人的取笑下，我暍著第二杯水，这时一名士兵走进等候室。他从柜子拿走工具箱般的木盒，很快又走出去。


    慌张仓皇的样子让我不由得环顾周园。


    「爸爸，是不是发生了什么事情？」


    「只是大门那里来了需要注意的家伙吧，不用那么担心。」


    父亲挥了挥手，说「不必担心」，但士兵神色匆忙的样子让我有些放心不下。真的没问题吗？


    ……毕竟这里是大门，守门士兵还慌慌张张的耶？会不会是发生了什么麻烦？


    和我相反，多莉的表情ー点危机意识也没有，只是轻侧著头。


    「什么样的人需要注意？我看过吗？」


    多莉似乎一时间想像不出来什么样的人，会让自己平常行经的大门的守门士兵这么慌张。被这么一问，父亲用掌心搓著邋遢的胡子，寻思说道：


    「这个嘛……像是长相凶悪，感觉就像会做坏事的人，或者是最好先向领主大人通报一声的贵族大人。」


    「哦……」


    原来是用外表下判断。不过，考虑到生活环境，这里的资讯流通应该并不发达，所以会想把看起来像是罪犯的人拦下来调查，也是无可厚非。


    「然后请对方待在其他房间等候，再由上头判断能否放他入城。」


    ……啊，所以大门才有好几间等候室吗？了解。贵族大人用的等候室和长相凶悪的人用的等候室，肯定从房间大小乃至家具都不一样吧。


    想著这些事情时，一名有著深棕色头发和褐色瞳孔，整体色彩非常稳重又舒服的年 轻士兵，拿著木盒和卷成筒状的物品很快走了回来。神色一点也没有发生紧急事态的紧 张感。看来确实如父亲所创，并没有什么大事发生。


    然后，年轻士兵左手拿著东西，站在父亲面前，右拳往左胸敲了两下。父亲也起身站好，回以相同的动作。应该是这世界敬礼的方式。


    「欧托，报告吧。」


    看到父亲未曾在家里展现过的严肃表情，我「噢噢」地低喊。一直以来只看过父亲懒散的样子，真是新鲜。摆出正经的表情后，还挺帅的嘛。


    「罗温沃特伯爵请求开门。」


    「骑缝印呢？」


    「已经确认完辜。」


    「好，让他入城。」


    欧托又敬了一次礼后，坐在我正前方的椅子上。他把木盒放在桌上，摊开另一只手上的东西。那个东西表面平滑，比纸厚上ー些，本身还带有淡淡的气味，我两眼发直地死盯著瞧。


    ……羊皮纸?!


    还不知道是否真的是羊皮纸，但纸的材质看来是用动物的皮做成。虽然看不懂，上头还写著这世界的文字。我张大双眼定睛凝视，欧托又在我眼前从工具盒里拿出墨水壶 和看似用芦苇做成的植物笔，开始在羊皮纸上写字。


    ……呜喔喔喔喔喔！是文字！会写字的人就在这里！是我在这个世界遇到的第一个文明人！ 一定要请他教我这世界的文字！


    我著了迷地盯著欧托的双手，父亲就把手放在我的头上，问道：「怎么啦？」我仰头看向父亲，指著应该是羊皮纸的物品。必须先确认叫法，以后才有办法发问。


    「爸爸、爸爸，这是什么？」


    「嗯，这是羊皮纸。用山羊或绵羊的皮做成的纸。」


    「这边黑黑的呢？」


    「是墨水和笔。」


    果然！找到纸和墨水了！这下子就可以顺利做书。我强压下想跳起来欢呼的高兴心情，在胸前用力交握双手，仰望父亲。


    「爸爸，我想要这个。」


    「不行，这不是小孩子的玩具。」


    我卯足了全力来展现这个年纪特有的可爱，但我的撒娇却三两下就惨遭无视。当然，就算遭到拒绝，我也不会轻易放弃。可别小看了丽乃时代，我面对书时被人形容为像鳖一样咬住就不放、还像橡皮糖一样黏住就扒不开的执著程度。


    「我想在这上面写字，我想要这个，拜托！」


    「不行、不行！况且梅茵也不识字吧？」


    如果不识字，确实不需要纸和墨水。正因如此，父亲这番话对我来说是莫大的机会。


    「那我想学，爸爸教我。等我学会了，就会给我羊皮纸吗？」


    年轻的下级士兵都会写字了，看来是长官的父亲当然也会写字吧。


    之前完全没想过一张纸也没有的家里有人会写字，这真是值得庆祝的误判。只要请父亲教我写字，要阅读这世界的书也不是梦了吧。


    彷佛往梦想靠近了一步，我露出了无比开心的笑容，附近却有人「噗哈」地失笑出声。我移动目光寻找源头，只见欧托听到了父女间关于羊皮纸和墨水的对话，像是忍俊不禁地笑了出来。


    「哈哈哈，教你写字……哈哈，班长不擅长写字吧？」


    瞬间啪叽一声，我的梦想两字上出现了裂痕。好像被人泼了冷水，自己也感觉得到脸上的笑容僵住了。


    「咦？爸爸不会写字吗？」


    「我多少看得懂-也会写。毕竟工作上会接触到文件，必须看得懂字，但工作以外的字根本不需要会啊。只要问外地来的人的名字，再写下来就够了。」


    「哦……」


    我冷冷地看著一


    脸不高兴地辩解的父亲。


    ……也就是说，父亲的识字程度以日本来说，就是只看得懂五十音表，最多会写班上朋友的名字吧？连年纪轻轻的欧托都直指父亲「不擅长」了，肯定还是不时会写错朋友名字的小学一年级程度。


    「喂喂喂，怎么能用这种眼神看爸爸呢。」


    让父亲的威信在我心中急速上升，又在下一秒急速下降的元凶欧托面露难色，纠正我的态度。接著像是要袒护父亲，说明了士兵的工作。


    「士兵的工作就是维护城市的治安，但当城里发生了牵扯到贵族大人的大事件时，讯问笔录的工作都交由骑士阶级的士兵负责，小事情更只要口头报告就好了。平常也很少接触到文字，所以能写人的名字就足够了。」


    大概是在欧托的解围下重新振作了精神，父亲也挺起胸膛。看来我冰冷的视线相当令他受伤。


    「如果是农民，顶多只有村长识字，所以爸爸已经很了不起了。」


    「那么，了不起的爸爸，我想要这个。买给我嘛?」


    既然了不起，希望他能豪迈地一口气买下一百张纸送给可爱的女儿。我直视著父亲的双眼央求，父亲便畏缩地退后一步。


    「那、那种一张就要一个月薪水的东西，哪有办法买给小孩子！」


    ……什么?!一个月的薪水?!慢著，羊皮纸到底多贵啊?!那别说是买给小孩子了，也


    不是平常就随便给得起的东西吧。


    家里会没有纸-街上也看不见书店，全是基于相同的理由，因为不是平民买得起的价格。在赚得的薪水勉强只够一家人温饱的我们家，就算央求想要造书的纸也没用，更 不可能买给我。


    我颓然地垮下肩胜-欧托安慰地轻拍了拍我的头。


    「再说了，庶民出入的店家也不会卖羊皮纸。只有贵族，和需要与贵族往来的富商以及官员才会用到，一般小孩子根本用不到。如果你想学写字，不如用用看石板吧。把 我以前在用的石板送你吧？ 」


    「真的吗?!太棒了！」


    我想也不想就点头，感激地和他订下要把石板送我的约定。机会难得，我也想学写字，就任命欧托为我的老师吧。


    「欧托先生，谢谢你。请一定要教我写字，一切就拜托你了！」


    我带著灿笑请求，身旁的父亲交互看著我和欧托，露出了可怜兮兮的表情，但我当作没有看见。


    能够练习写字，又能得到石板，都让我的心情非常雀跃。但是，我想要的是书，必要工具是纸。因为石板无法保存。石板就像是黑板，可以反覆写字再擦掉。如果只是要练习写字，有石板就足够了，但石板不会变成书。


    不过，庶民买不到纸真是出乎我的意料。没有纸，我要怎么做书呢？买不到纸该怎么办？答案只有一个。自己动手做就好了。


    ……呜呜，造书的路途真是太遥远了！

 对埃及文明献上敬意

    虽然我下定决心一定要把书做出来，但我无法取得纸张。


    身为日本人，只要去趟量贩店，五百张影印纸两百日圆就有在卖，但在这个世界，只要一张羊皮纸就会让父亲一个月的薪水报销。


    整块羊皮纸，是剥皮去毛后，一只羊用来卖作羊皮纸的最大面积，再裁切成便于使用的大小，就是一张。在父亲职场看到的一张羊皮纸大约是a4大小。再怎么精心划分面积，一块羊皮纸也只能切作五到八张。简而言之，价格昂贵到平民想买足羊皮纸写成书，根本是天方夜谭。换句话说，在做书之前，我必须先做纸。


    但是，关于做纸的方法，我只有以前在书上看过的知识，和家政课实习时曾用牛奶利乐包做过再生纸。


    ……想必有人会觉得，既然看过书、具有知识，那就动手吧。但是，请再仔细想一想，这怎么想都不可能。


    想要造纸，这里没有机器。没有机器，所有的造纸程序就只能靠自己的双手进行。然而，现在的我是体格只有三、四岁的幼童，加上体弱多病，能做的事和他人允许我做的事都极度稀少。光是造纸的第一个步骤——取得木头原料，我就遇到了瓶颈。


    结论：不可能。但是，要放弃还太早。


    因为政治和经济上需要，地球上有著一直以来记录至今的漫长歴史。虽然一直有著纪录，但用机器造纸并非是那么久远以前的事。也就是说，越是悠久的歴史，现在的我也越有可能重现。


    嗯……没有机器的时代是怎么做的呢？


    我把自己的手尽可能张到最大，紧盯不放。


    ……古文明、古文明……说到古代文明，就是埃及文明！说到埃及文明，就是莎草纸！埃及文明万岁！


    透过这样的联想游戏，我想到了参考埃及文明，做出仿造莎草纸的纸张。既然是古文明时期发明的东西，用我的小手应该也能设法做出来。


    记得是用某种植物，反正就是利用树木和草的直条纤维来做……大概吧。这里也有植物，森林里肯定满地都是可以当作纸张原料的植物。


    「嗯……这里有『容易撕下纤维的植物』吗？」


    「咦？什么？」


    多莉用一头雾水的表情反问。这绝对是听不懂日语时的表情。


    我「嗯?」地思考了片刻，竭カ换成浅显易懂的说法。


    「……我想要茎比较粗，而且很直的草。我只想要茎。」


    听完，多莉沉吟著陷入深思。她想到了什么吗？我静静等著多莉的回答。


    过了一会儿，多莉无奈地耸耸肩，说了：


    「这样啊，那我先试著帮拉尔法和路兹他们的忙吧。」


    「咦？不是请他们帮忙，而是帮他们的忙吗？」


    我不明白这句话的意思，侧头表示不解，多莉对我的反应有些惊讶。她接连眨了几次眼睛，歪头说：


    「你在说什么啊？拉尔法他们家养鸡，当然需要大量过冬用的饲料吧？」


    ……呃，就算反问我，我还是不知道。


    多莉的口吻像在说这件事大家都知道，所以我也没有老实说出心里话，附和著说：「对喔。」


    「所以我会帮他们采草，再问问看他们能不能分一点茎给我。不过，草多的季节已经结束了，所以数量不会很多喔。」


    「这样也没关系。多莉，谢谢你。」


    ……不愧是多莉，真是好姊姊。


    隔天，我和要去森林的多莉一起走下阶梯，跟著拜托了拉尔法和路兹。他们的同意让我松一口气，但也不能把这项任务全都推给多莉他们。


    我自己也去采草吧。幸好井边一带，石板路外的地方也长著杂草。不知道那些草的茎能不能用。


    「妈妈，我也要和你一起去井边。」


    「哎呀"你想帮忙吗？」


    「不是，我想收集草。」


    说完，我拿出听说是多莉之前做的小篮子。


    「这样啊，加油喔。」


    虽然我一口就拒绝了帮忙，但母亲很高兴我有了可以活动的体力.：「有精神真是太好了。」所以没有拒绝让我同行。


    我和抱著待洗衣服的母亲，再度走下阶梯。今天已经是第二趟来回了，果然光这样就上气不接下气，根本没办法采草。


    我在从水井汲水后，用完全起不了泡沫、味道又强烈的动物性肥皂用カ搓洗著衣服的母亲身旁稍事休息。多莉说得没错，如果不想办法增强体力，就算想要采草我也走 不到森林。


    ……这副身体就不能再强壮一点吗？


    「哎呀，这不是梅茵吗？」


    「早安。」


    「啊，卡萝拉，早安。你今天真早呢。」


    虽然我毫无记忆，但名为卡萝拉的妇女很亲昵地向我们攀谈。母亲也笑脸迎人地回应，所以肯定是梅茵认识的人。是谁？我小心著不让疑惑表现在脸上，稍微捜索记忆。


    果然是认识的人。根据记忆，居然是拉尔法和路兹的母亲。是稍微有些福态…… 呃，看起来非常靠得住的大姐。


    ……这种时候该说「平常承蒙您的关照」吗？不不不，这样实在太不像五岁的小孩子了。小朋友究竟会和感情好的邻居阿姨聊些什么呢？谁快来帮帮我——！


    卡萝拉没有看向飞快转著大脑的我，一派轻松不费力地从井里汲水，开始洗衣服。


    一样用著味道很臭的动物性肥皂。


    「今天精神不错吧？难得看到你出来外面。」


    「我要采草。因为拉尔法和路兹说，他们正在为鸡采草。」


    「哎呀，所以是为了我们家啰？真不好意思。」


    卡萝拉用听起来一点也不觉得不好意思的轻快口吻回道，唰唰唰地继续洗衣。期间，一直和包含母亲在内的几个妈妈闲话家常。所有妇人都是嘴巴在动，手也没有停下来，实乃强者。


    不过，肥皂真的很臭。在旁边休息久了，开始觉得不舒服。


    ……要是试著加些可以消除气味的香草，会稍微好一点吗？还是气味加上气味，只 会变成更加让人作呕的恶臭？


    我一边思索著改善气味的方法ー边站起来，顺便逃离异味，开始慢吞吞地拔起附近的杂草。我尽量挑了茎比较粗，纤维看来比较硬的草，但这样一来靠我的力气就拔不起来。


    ……赤手空拳太难了。拜托来人给我一把割草用的镰刀吧——


    当然，不会有人送来割草镰刀，我也无法空手拔草。


    ……我投降。只能把希望寄托在去森林的多莉，还有为了鸡辛勤工作的拉尔法和路兹身上了。


    我很快就放弃拔自己要用的草茎，挑选鸡应该会吃的柔软叶子和嫩芽，一一摘下 来。这点小事我也能顺利办到。


    「梅茵，要回去啰。」


    母亲洗完了衣服，抱著装满了拧乾衣物的水盆呼唤我。摘到的草还不满小篮子的一 半，但母亲今天要工作，不能随心而为。我也抱著小篮子回家。


    「准备好了吗？那出门了喔。」


    「嗯。」


    变成梅茵以后，我不是在发烧，就是母亲会特地请假，所以一直都在家里生活。先前并不知道，原来没有发烧、健健康康的时候，会把我托给附近的保母婆婆照顾。


    ……毕竟我留在家，多莉就没办法去森林吧。可以理解。


    「妈妈要去工作，梅茵就乖乖待在这里吧。吉儿达，拜托你了。」


    「好好好。梅茵，过来吧。」


    担任保母的吉儿达婆婆家里，还有好几个和我1样托给她照顾的小孩。基本上都是刚过襁褓时期，走路还摇摇晃晃的幼童。


    在这个地方，年


    满三岁有了体カ以后，就会在哥哥姊姊的带领下去森林，或者帮忙家务事，可以独自看家了。也就是说，家人认为现在我的体カ就和走路还摇摇晃晃的幼童差不多，也无法一个人看家。


    ……这是什么情况？


    家人对自己的评价让我呆若木鸡，一个在我眼前的小男童拿起掉在地上的玩具，正要放进嘴里。旁边的一个小女孩被男孩子打了，开始哭了起来。


    「等等，好脏！这太脏了，不可以放进嘴巴里面！」


    「哎呀呀。」


    「怎么可以突然动手打人呢！为什么要这么做？」


    「啊唷唷。」


    ……什么哎呀呀、啊唷唷！吉儿达婆婆，请尽到自己的本分！


    明明我也是受托的小孩，却因为年纪最大，跟著照顾起了其他孩童。我和吉儿达婆婆一起哄著孩子们入睡，同时心想著收到草茎后，要怎么做成莎草纸。


    ……老实说，我根本不记得莎草纸的详细做法，因为考试不会考。


    记得莎草纸看起来很硬，教科书上还在角落注解说明过，纤维会纵横交错，而且纤维表面和背面的纹路不一样，所以只有一面能写字，不适合弯曲。但是，当然没有写到 做法。


    伤脑筋的是-我完全想不起来只在照片上看过的莎草纸要怎么做。印象中纤维是排作直条状，但要怎么把纤维黏起来呢？与和纸一样需要浆糊吗？还是制作过程中有某些特别的步骤？我歪著头回想并未提供足够资讯的歴史资料集。


    总之，先试著用茎最硬部分的纤维，像织布ー样十字交错地编织看看吧。这样一来就算没有浆糊，可能也勉强行得通。


    ……目前只要可以写字就好了。


    「梅茵，我来接你了。」


    「多莉??！」


    傍晚，从森林里回来的多莉他们前来迎接我。得救了，我真的太高兴他们来接我了。怀抱著这样的心情，我张手紧抱住多莉。


    吉儿达顾孩子的方式并不是细心照顾，而是把孩子放在没有危险的地方。就算尿床了，也只是用湿布擦一擦，然后就撒手不管，房内弥漫著秽物的臭味。在我满脑子都还充斥著日本常识的情况下，完全无法直视这里的保母环境。


    ……那样子还收保母费太夸张了。


    但是，就算我想动手改善，也是心有余而力不足。用我这双小手，根本无法照著自己所想的去照顾小朋友，也不知道吉儿达的做法在这里是否很普遍。要是去告发她，说不定反而是我比较奇怪。恨不得马上逃离这个恶劣的环境，一心期待著家人赶快来接我的时间实在太痛苦了。


    「梅茵，你怎么啦？太久没有托给别人照顾，很寂寞吗？」


    「梅茵也只要再有点体力，就可以一起去森林了。」


    「希望春天的时候可以一起去。」


    多莉拍了拍我的头，拉尔法和路兹也开口安慰我，我深刻体认到再不增强体カ不行。全都是没有体カ的错。


    「对了对了，我们摘来了跟你说好的草茎。」


    拉尔法一把抓起篮子里的草茎向我展示。瞬间，吉儿达的事情被我拋到了九霄云外去。比起吉儿达，书更重要，纸更重要！


    「好多喔，太棒了！对了，我也在井边那里收集了一些草喔。」


    我挺起胸膛报告后，三人居然都摸了摸我的头。


    甚至路兹还以大哥哥的姿态，带著温暖的笑容表扬我说：「梅茵做得真好。」


    ……欸，在你们心中我到底多没有生产力啊？……呃，我确实没在工作，也几乎派不上用场啦。


    我把请多莉拿来的小篮子里的草-和三人采回来的大把草茎交换。


    ……很好，接下来开始做莎草纸吧！

 准备过冬

    拿到了请人采来的草茎，本打算立即动手做莎草纸，但遗憾的是我无法马上付诸行动。


    「梅茵，你要去哪里？之前说过从今天开始要做过冬的准备了吧？」


    为了拆开植物的茎取出纤维，我正想走去井边，就被母亲拎起领子拦了下来。


    再过不久，整座城市就会被大雪笼罩，所以我也知道必须做好准备以度过漫长寒冬。可是，为什么连完全没有用武之地的我也要帮忙呢？怎么翻看梅茵的记忆，基本上我不是感冒，就是因为一点用处也没有，只能在旁边走来走去。


    换言之，我就是个绊脚石。光是没有感冒躺在床上就该谢天谢地了。


    「梅茵要帮爸爸的忙，过来吧。」


    「爸爸，你的工作呢？」


    「暂时休息。不轮流休息的话，没办法准备过冬吧？」


    ……居然有过冬准备休假，想不到这职场相当人性化嘛！还是说，过冬的准备辛苦到没有男人就做不来？


    总之，父亲在家，又和我一起行动，真的很难得。看士兵这个职业也知道，属于四肢发达类型的父亲，多和健康又能毫不顾忌地带在身边的多莉一起行动。但既然家人都在家，势必逃不出去，父亲又亲自指名，只能死了这条心，陪爸爸i起做事了。


    「……过冬的准备要做什么呢？」


    父亲在厨房窗前拿出像是工具的东西，回答我说：


    「接下来要检查和修补房子。暴风雪来的时候得关上板窗，所以要检查铰链有没有松脱或生锈，板窗上有没有破洞。检查完了以后，再把烟囱和炉灶清乾净，冬季期间才 不会出问题。」


    ……且慢，爸爸。对于既没有螺丝起子，也转不动螺丝，又拿不了重物，就只有两条瘦弱手臂的我，究竟是期待我帮什么忙呢？


    虽然明白了工作内容，但我一点也不觉得自己能在这项任务中派上用场。不过，若 不鼓起干劲，稍微展现自己也有用处的话，自己在家人心中的评价就不会上升吧。靠我拥有的现代知识，要分辨铰链是否松脱或生锈简直易如反掌。


    「爸爸，这个铰链和这边的钉子都生锈了喔。」


    「那些还撑得住。」


    ……不不不，看起来根本已经破破烂烂，随时都要风化了吧？


    该相信父亲的判断吗？我苦恼了 一秒钟。接下来就要冬天了，要是用来阻挡暴风雪的板窗在冬季期间损坏就糟了。


    我决定站上椅子，试著摇动。如果摇晃后也没事，就可以相信父亲的判断，但如果坏了，就表示接下来最好以我的基准做判断。


    摇了几次后，喀喳ー声，两个铰链的底下那一个裂开了。看著不稳地摇来晃去的板窗，我心想著果然，父亲却脸色惨白地睁大了眼，瞪著摇摇晃晃的板窗。


    「梅、梅茵，你在干什么?!」


    「看，坏掉了。这下子冬天会支撑不住。爸爸，快点修好吧。」


    我伸手指向板窗，父亲却不顾自己判断错误，把我从椅子抱下来，大叹ロ气。「梅茵，你去帮伊娃的忙吧。」


    「咦？我要帮爸爸的忙喔。既然要修补好房子免得冬天故障，都已经破破烂烂的了，怎么能放著不管呢？」


    我耸起肩膀，连连摇头。既然母亲都吩咐了，我就必须留在父亲身边负责监督。全都是为了让自己能够安全舒适地度过冬天。


    「我们没有钱全部修好，有梅茵在这里，全会被你弄坏。所以去伊娃那里吧。」


    ……什么——！这也关系到钱吗！


    把父亲想再使用一段时间的贵重铰链弄坏了的我，于是老老实实地遵从父亲的指令，前往母亲和多莉所在的卧室。两人正在整理卧室内部，晾晒毛毯和被单以便之后再使用，又忙著把床移到离炉灶最近的地方，让床铺可以温暖一点。


    「梅茵，怎么了吗？」


    「爸爸要我来帮妈妈的忙……」


    「这样啊？那等这边整理完，就要准备灯油。今年刚好采到了一些蜜蜡吧？还要用牛脂和果实，做出烛火要用的灯油和蜡烛。」


    听起来就觉得这项作业会很臭。这几天来，家家户户都传出了动物油脂的气味，一想到自己家的厨房也会有相同的味道，心就凉了半截。


    多莉开始在储藏室里利用果实榨油。但没有力气，拿不动榔头的我无处可逃，只能待在母亲身边，看著她把牛脂放在最大的锅子上烤著。


    ……好臭！不行，我要忍耐。


    但枉费我这么努力地忍受臭味，母亲竟然只是加热、融化牛脂后，再捞掉浮在上头的残渣，就当作完成了牛脂的准备。


    「等一下，妈妈。这样就好了吗？你不再『盐析』吗？」


    「咦？你说什么？」


    ……糟了。「盐析」是理所当然的步骤，但母亲听不懂。


    母亲像在说「你有什么意见吗？」的眼神让我有些退缩，但还是尽量以简单的文字 说明盐析。


    「呃，就是你不加入盐水，用小火煮一阵子，再过滤掉浮渣吗？」


    「盐水？」


    「对。之后再放到冷却，油就会在上面凝固，底下变成盐水吧？然后倒掉底下的盐水只用浮在上面的油。虽然会多花点时间，但味道会变得好闻很多，油的品质也会变好喔。」


    大概是对油的品质会变好这句话产生反应，母亲开始了盐析。


    提升冬季期间都会用到的油的品质，对我来说也是生死攸关的大事。因为要在密闭的空间里头用油。要是整个冬天屋里一直很臭，我会受不了。


    ……虽然讲不出来要百分之几的盐水-但应该会好一点吧？


    浓度很随便，但盐析之后，原本泛黄的牛脂变成了乳白色。这些牛脂会分作两份，一份要做蜡烛，另一份是等到了春天再做成肥皂。要做成蜡烛的那份牛脂会放进锅里， 再一次融化。


    题外话，过滤时捞掉的肉末，就成了利于煮出高汤的美味熬汤食材。感谢招待。


    吃完午餐，就开始做蜡烛。


    「那么多莉，蜡烛就麻烦你了。昆特和妈妈要去准备柴火。」


    「好?」


    ……咦？那我的工作呢？


    三人各自动了起来，我想了 ー会儿后，决定跟在要走出玄关的母亲身后。「帮忙母亲」这项指令可能还持续著。


    但是，母亲发现到我后，用手指示意我回屋里。


    「梅茵就和多莉一起做蜡烛吧。不可以妨碍到她喔。」


    「……知道了。」


    ……完全不被信任呢，为什么？


    回到厨房，多莉正把要做成烛芯的绳索剪成相同的长度，又做了好几个手提用的树枝。然后，把做好的烛芯绳反覆地放进融化了牛脂的锅子里。藉由重复这个动作，沾附在绳索上的油就会凝固，慢慢变粗，变成蜡烛的形状。


    「哇，原来蜡烛是这么做的呀。」


    「梅茵也别光看，快来帮忙！」


    见多莉生气，为了帮忙，我撕下可以消除气味的香草，贴在快要凝固的蜡烛上。如果真的有除臭的效果，明年再费心地把香草浸进油脂里吧。


    「梅茵！不可以玩？」


    「只要这些就好了。做成没有臭味的蜡烛更好嘛。多莉，拜托你。」


    「真的只有这些喔？」


    多莉要我保证，我大力点头。还不知道会成功还是失败，当然不会为所有蜡烛都贴上香草。不过，我会在五根蜡烛都贴上不同的香草，比较看看哪一种味道更好。


    就这样，我和多莉两人在准备蜡烛时，父母在准备柴火。没有柴火就有可能冻死，所以必须做好万全的准备。除了多莉捡回来的柴火，还


    有ー些是买回来的。父亲正用斧头把这些木柴逐一砍做五十公分左右的长度，母亲再把砍好的木柴搬进准备过冬的房间。


    「妈妈，你要去哪里？」


    看见母亲走进了我不知道的房间，我吃惊得追在母亲后头。


    我这才知道，平常使用的储藏室后头还有一个储藏室。听说通常只有准备过冬的时候才会用到。大量木柴已经堆满了半个房间。


    「嗅？这个房间是什么？」


    「准备过冬的房间啊。梅茵，你怎么现在还问这些？」


    这么说来，我之前一直很疑惑多莉带回来的整篮木柴到底放去哪里了，原来就是放进了这里。平常用的木柴就放在外头的储藏室，所以完全没发现里面还有储藏室。


    「……好冷喔。」


    「当然呀，因为这里离炉灶最远。」


    我们家并没有时髦的客厅和暖炉，蔚房的炉灶是唯一的热气来源。平时基本上都待在厨房活动。


    卧室和炉灶就隔著一面墙壁，床铺紧密地贴在墙边。当炉灶生著火的时候，也就是孩子们睡觉的时候，会出奇温暖。


    当然，暖和也只有刚上床睡觉的时候。母亲会在睡前熄灭炉火，所以到了早上，房间就冷得像要结冰。而这间过冬所用的房间离厨房的炉灶最远，更是让人冷得直发抖。 但用来保存冬季期间的乾粮、食材还有油，倒是刚刚好。因为是天然的冰箱，不冷可就 伤脑筋了。


    「好多木柴喔。」


    「这些才勉强够用而已喔。」


    ……都塞满半个房间了耶?!


    望著过冬储藏室里的木柴，砍伐山林的问题掠过脑海。一个家庭就要焚烧这么多木材了，那光这座城市究竟要烧掉多少？


    「梅茵，不要发呆，要准备手工活的东西了。」


    我才没有发呆！虽然想这么反骏，但母亲已经走向厨房。我也慌忙追上去，不想要一个人被留在这种没有窗户的黑漆漆房间里。


    「妈妈，手工活是什么？」


    「手工活吗？男人就是维护工作用具吧。如果有打算要制作家具，还得先搜集好材料。」


    「意思就是冬季期间要做的工作啰？」


    听到我的问题，母亲边数著线卷边点头。


    「是呀，女人最重要的工作就是缝衣服。像是织布和纺织刺绣要用的线，还有染色，不先准备好就做不了衣服吧？妈妈是在染坊工作，所以线已经准备好了，但相对地，我们家得准备明年纺织要用的羊毛和妮雅叶这种植物。」


    「哦……」


    「而且明年夏天就是多莉的洗礼仪式了吧？冬季期间也要准备好正装。」


    母亲用著杀气腾腾的表情确认有无遗漏。看起来我可能会妨碍到她，于是转移阵地到多莉那边。


    「多莉的手工活要做什么？」


    「我要做篮子，春天一到就拿去卖。」


    多莉开始准备自己篮子手工活要用的材料。她把在森林采集回来的木头搬到井边，剥下树皮。之后好像会再用小刀沿著纤维切开。


    「梅茵要做什么呢？」


    「我要做『莎草纸』。」


    「那是什么？」


    「唔呵呵?秘、密。」


    我也向多莉看齐，为了做自己冬天的手工活，动手做起莎草纸所需的纤维。这是重要手工活的准备工作。是谁也不会对我生气的正当工作。


    只要仿照多莉的做法，应该就能取出纤维吧。剥开草皮，先泡水再晒乾。由于距离准 备过冬只剩不到几天，所以收集到的草茎不多。难得都摘回来了，全部都做成纤维吧。


    「多莉，我也想要水。」


    「……知道了。」


    「多莉，如果只想取出纤维，应该要怎么做啊？」


    「咦？呃……」


    「多莉，晾在这里不会被风吹跑吗？」


    「……」


    我拿起做好的整束纤维。虽然数量不多，但应该可以实验性地做出一、两张纸吧。


    这下子，自己所需的过冬准备就完成了。


    ……呼，我认真工作了呢。嗅？但多莉看起来好像不太开心？

 石板get !

    过冬的准备中，最重要的就是食物。和日本不一样，这里没有全年无休的超市。采集得到的蔬菜也所剩无几，就连市场也要看老天爷的脸色才能知道是否开张。如果不想饿死，就必须做好事前准备。因此，此刻我正挤在大量行李之间，坐在板车上摇来晃去。


    一切的开端，源自于天色还一片漆黒，在离黎明还远得很的时候就把我叫醒的爸爸说的话。


    「来，我们今天要去农村！准备好了吗？」


    ……怎么可能准备好了。到底是怎么回事？


    我揉著惺忪的睡眼，瞪著父亲，母亲和多莉却笑容满面地用カ点头：「当然！」只有我还搞不清楚状况。


    「对了，之前是在梅茵发烧的时候决定的，所以你可能没听到吧。」


    母亲拍了一下手说，父亲和多莉也恍然大悟，但我感觉就像被家人排挤在外，心里有些不是滋味。我试著不悦地鼓起腮帮子，但家人已经手脚俐落地开始准备，根本没有多余的心思理我。


    「总之一定要穿暖ー点，因为梅茵去年也发烧了！」


    母亲手忙脚乱地把行李搬下去，一边大声提醒换著衣服的我。因为不允许我独自看家，只能乖乖跟著一起出门。


    ……话又说回来，去农村要做什么呢？


    一开始本想顺便增强体力，打算自己走，但父亲抱著头再也受不了我的龟速-把我抓起来扔进板车。


    我尽可能地把自己缩小，坐在几乎没有多余空间的板车上。板车上放著大小不一的 几个木桶，和许多空瓶子、绳索、布、盐和木材等等，想来都是今天去农村时会用到的 东西。


    ……慢著。该不会板车上最没有用处的行李就是我吧？


    父亲在前面拉著板车，母亲和多莉则从后面负责推。怎么说呢，我是件行李的感觉又更强烈了，让人心情有些苦涩。


    「妈妈，为什么要去农村呢？」


    「城里没有熏制小屋吧？所以要在最近的农村借间小屋。」


    「熏制？对喔，前阵子在市场买了很多肉呢。」


    ……但记得之前又腌制又汆烫，都已经处理过了，还有剩下的吗？该不会已经腐败了吧？没问题吗？


    扳著手指算起日期的我越来越不安，母亲无言以对地看著我。


    「你在说什么啊？今天是猪肉加工日。要在农村买两头猪，大家一起分工合作，然 后再平分吧？」


    「咦？」


    瞬间，耳朵拒绝著听进母亲说的话。这几句话很明显隔了一段时间才到达大脑，到达时身体已经在瑟瑟发抖。


    「猪、猪猪猪、猪肉加工日是什么9!:」


    「就是邻居聚集在一起，把猪解体，再腌制、熏制，做成炖肉、培根和香肠的日子啊。梅茵去年也是……对喔，你躺在货台上发著高烧呢。」


    ……要是能如愿，我今年也想发烧。那样一来至少可以避免亲眼目睹吧。


    「妈妈，你之前不是已经在市场买肉了吗……」


    「那些怎么够呢？就算大家一起加工，还得再买不够的份喔。」


    在我看来已经买了很多，想不到光那些还不够，还得再买不足的量。为了过冬需要多少肉，我ー点头绪也没有。


    看来要去猪只的屠宰现场这件事是逃不了了，和心情越来越沉闷的我相反，多莉推著板车，满脸灿烂笑容。


    「其他还有很多好玩的事情喔，像是在帮忙期间试吃、拿刚做好的香肠当晚餐。虽然梅茵是第一次来帮忙，但大家聚在一起吵吵闹闹，感觉很像是小小的祭典。今年可以一起帮忙，我很期待呢。」


    「大家？」


    我听了多莉说的话偏过头，母亲带著只差没说「别老问废话」的表情说了：


    「不和邻居一起做，不然要和谁呢？宰猪是项大工程，没有十个大人办不到的吧？」


    ……呜啊，邻居吗……


    梅茵的记忆多数都模糊不清，肯定有很多人认识我，我却不认识。一想到要怎么跟人应对就让我头痛之外，今天的工作还是猪只解体。单是回想在市场看到的情景，全身 就直打寒颤。


    「……我不想去。」


    「你在胡说什么？不去的话，冬天就没有香肠也没有培根了喔。」


    因为会没有冬季的食材，就算我不想去，也由不得我拒絶。不去就没有冬天的食物，再怎么不情愿，也只能参加。


    我心情苦闷地叹气，板车即将要通过外墙的南门。


    「啊？班长，你们不会太慢吗？大家都已经通过大门了喔。」


    「嗯，我想也是。」


    正要穿过南门时，看似是父亲同僚的士兵开口说道。看样子邻居们都已经出发前往农村了。


    「路上小心。」


    显然喜欢小朋友的守门大哥哥对我挥了挥手，我也挥手回应。凡事都要礼貌为上。


    「呜哇！」


    板车发出了哐路哐路的声响，穿过宛如短短隧道的大门，瞬间，惊讶很直接地化作 声音跳出嘴巴。成为梅茵以后，这是我第一，次来到高墙外。说实在的，我没想到门内和门外的景色会差这么多。


    首先，看不到房子。狭小的城市里星罗棋布地挤满了房屋，但从大门往外跨出一步后，在称作街道的宽敞道路一段距离外，只看得见三三两两仅有十到十五户住家的聚落。


    再来，空气很好。大概是因为空间辽阔，秽物的气味也被分散了，感受得到空气很 清新，没有被阻隔在高墙内的那种窒闷气味。


    放眼四周，视野是一望无际的田野和有著高大树木的森林，景色非常悠闲。


    「梅茵，嘴巴不闭起来会咬到舌头喔。」


    「咦?!」


    父亲才警告完，板车就猛地大幅摇晃，颠簸的程度比在城里还严重。因为街道不再是石板路，而是地表裸露的泥地。行李也摇晃得快要飞出去，但至少用绳索固定住了， 未被固定住的我才是最危险的。我死命牢牢地抓住板车边缘，以免被甩飞出去。


    ……我最讨厌晴天时坑坑洞洞凹凸不平，下雨的时候又泥泞不堪容易打滑的马路了！快点向柏油路面看齐吧！


    正在心里头大肆抱怨的时候，父亲稍微加快了脚步。接近目的地农村了。农村就位在出城后要十五分钟路程的地方，一来到入口，就感受到了人声的鼎沸。


    「快到了！」


    听说基本上猪只解体是男人的工作。因为要压制住有上百公斤的猪，又要用绳子把猪吊起来，不管做什么都需要体カ。期间，女人就布置好熏制小屋，煮沸大量的热水，准备加工所需的道具和盐巴。


    抵达农村的时候，邻居们正要先丄步开始解体。如果没能参加到解体作业，当然也分不到肉。


    「糟了！已经开始了！伊娃、多莉，快点过去！」


    「糟糕！多莉，用跑的吧丨-」


    「嗯！」


    三个人慌忙放开板车，从板车上抓起用厚重的布料做成、表面涂了蜡的围裙。母亲和多莉边穿上围裙，边往聚集了许多女人的熏制小屋跑去。


    父亲当场穿上围裙后，拿起同样是工作用具的长枪一溜烟冲上去。


    ……大家好快！


    还在出神发呆时-家人已经撇下了我。


    虽然也可以跟上母亲的脚步，但在这么大的阵仗里，完全不知道自己该做什么才好，让我非常不安。像这种每年的例行活动，都有著大家不言自明的默契，真希望至少给我一本指导手册。


    很清楚自己不管做什么都只会碍手碍脚，所以我决定先顾著板车，直到有人叫我。这也是重要的工作，我这样说服著自己，和被留下的行李


    一起呆呆地坐在货台上。


    但是，父亲放置板车的地点，正好是即将屠宰猪只的广场正前方。虽然还有一段距离，但可以一清二楚地看见遭到追赶，正发出凄厉的惨叫声，挣扎著想要逃脱的猪。


    木桩上绑著绳子，绳子绑著猪的右后脚，男人们拚了命地想要压制住围著木桩来回逃窜的猪。


    我在其中看见了眼熟的粉红色头发，拉尔法和路兹肯定也在附近。


    「喝啊！上吧！」


    刚抵达的父亲这么唯哮著，也加入了战局。


    他以惊人的气势架起手上的长枪，用力往猪一刺。


    只这么一撃，猪就抖动著抽搐了 一会儿后，再也没有动弹。


    「噫——！」就在我面无血色的时候，广场上为父亲的英勇表现响起了盛大的歓呼声。紧接著，母亲拿来了铁桶似的桶子和稍长的棍棒，其他妇女则拿著盆子走向猪只。


    下一秒，些许鲜血喷溅到四周，染红了好几个人的围裙。肯定是因为准备好了接血，所以有人拔起长枪，血就喷了出来。我不禁捣住嘴巴，缩回好奇心驱使下往外探出的身体。


    虽然在妇女们的长裙遮掩下看不见猪，但从她们忙碌地用盆子接血再倒进桶子里的样子来看，可以知道现场必定是血如泉涌。母亲皱著眉，全神贯注地搅拌著猪血不停倒 进来的桶子。


    ……呜呜，妈妈好可怕。


    随后，动员好几个人把猪倒吊在事先准备好的木头上，未放完的鲜血从吊著的猪身上慢慢地渗出滴落。正式的解体作业要开始了吧，一个男人拿著刀身极厚的巨大屠刀， 抵在猪的肚子上。


    记忆只到这里为止。


    等我回过神，人已经不在农村，而在石造建筑物里头。有人让我躺了下来，头上是石造的天花板，但这里不是我家。我继续躺著眨了几下眼睛，回想起了晕倒前一秒最后 看见的画面，感到反胃不适。


    但是，为什么呢？总觉得和我看过的某幕光景非常相像。


    ……是什么呢？喏，就是那种吊起来剖开的过程……


    感觉就快要想起来了，却又想不起来。大概不是梅茵的记忆，而是丽乃的。我应该也在日本看过类似的画面。


    ……啊！是跟在茨城渔港市场里看过的吊切铵鳙鱼很像！真是豁然开朝！


    这样一想，猪只解体也和鲔鱼解体秀有异曲同エ之妙，可以理解有些东西就是要新鲜才好吃，和大家热闹又开心地欣赏那幕景象的心情。


    ……不过，只是可以理解，精神上完全负荷不了。毕竟，鲔鱼不会发出那么凄厉的叫声，也不会喷出那么多血。呜呜，果然很不舒服……


    我捣著嘴巴翻过身，下一秒，就从躺著的地方滚了下去。


    「好痛……」


    支著手坐起来，打量四周，发现自己原来是躺在面积不大的木头长椅上。附近就是暖炉，燃烧著柴火，所以不怎么冷。但是，四下没有半个人，也听不到声音。


    ……对了，这里是哪里？


    在我心想著得厘清自己身在何处的时候，大概是跌在地上的声音很响亮，一名士兵探进头来。


    「哦，你醒了吗？」


    「欧托先生？」


    看到认识的人，我安心地松了ロ气。既有欧托先生又是石造建筑物，这里ー定是大门的等候室或值宿室。知道了所在地以后，不安也很快消逝。


    「你还记得我啊？」


    见我还记得，欧托脸上也浮现了露骨的安心。因为我的外表还是小女孩，他一定是担心我会不会把他当成陌生人，还哇哇大哭吧。


    「怎么可能忘记呢。」


    ……他可是这个世界里珍贵的文明人，还会教我写字的老师(预计)呢。


    我模仿敬礼，敲了敲胸脯说，欧托苦笑著摸摸我的头。


    「班长脸色大变地把你带来这里，说你在板车上晕倒了。他说等事情办完，很快就会来接你。」


    不知道猪只解体要花多久时间，但解体之后还要加工，所以不会马上结束吧。


    ……对了，多莉还说过晚餐的时候可以吃到刚做好的东西。


    看来暂时要待在等候室等他们了。我早就料到自己一定会闲闲没事做，所以也在板车的货台上放了做莎草纸的材料，可惜现在都不在我手边。


    「梅茵，怎么了吗？爸爸妈妈不在很寂寞吗？」


    「……不是，只是在想要怎么打发时间。」


    我摇摇头，忍不住就说出了真心话。欧托目不转睛地看著我，随后低声咕哝：「记 得的确说过，不如外表那么年幼呢。」


    「梅茵，你来得正好，这个可以打发时间吗？」


    「哇啊！是石板！」


    欧托先生递来的东西正是石板。似乎是因为今天我一定会经过大门，打算拿给我，才带来了工作的地方。


    ……既是文明人，还细心又亲切，欧托先生真是大好人！


    「我得去守门，所以你自己练习看看吧。」


    欧托说完，在石板上半部写了我的名字梅茵，再放下石笔和布，就离开了房间。我单手紧抱著石板，露出前所未有的灿烂笑容大力挥手，目送欧托离开，再低头看向石板。


    石板就像是a4大小的小黑板，木框内嵌著薄薄的黒色石板。正反面都可以写字，其中一面划有练习写字用的基准线。


    石笔则是在石板上写字的道具。摸起来很硬，冰冰凉凉的，材质是石头，但外观俨然就是比较细长的白色粉笔。有些脏兮兮的布是当作板擦吧。因为只是把石板抱在怀 里，欧托写的字就稍微被擦掉了。


    「呜哇，我心跳好快。」


    我把石板放在桌子上，拿起石笔。


    只是像拿著铅笔一样地握著石笔，心脏就伴评直跳。


    最一开始，因为欧托都写了字，我便照著他的笔画，试著写下全然感到陌生的文字。因为是第一次写，手紧张得有些发抖，字就写歪了。如果身在日本，我只会啧一声，然后马上擦掉重写吧。


    但是，现在阔别已久地再次看到字，我高兴得甚至舍不得擦掉。


    慢慢吸气，再吐气，拿起放在石板左边的布擦掉，再重新写一次。写得比刚才像样多了。后来，我一直反覆地擦掉重写自己的名字。如果腻了，就用日语擦掉再重写自己记得的短歌和俳句……


    ……呼，太幸福了。


    想不到可以写字、读字，是一件这么幸福的事情。


    虽说挨著暖炉，但毕竟直到家人前来迎接之前，好几个小时都待在冷风会从缝间灌进来的等候室里把玩石板，于是我不辱体弱多病之名，马上就发烧感冒了。


    「今天梅茵还没有退烧，要乖乖躺在床上，不可以出来喔！」


    「……知道了。」


    双亲忙乱的脚步声在屋子里进进出出，两人正把耐放的根茎类蔬菜搬进过冬的储藏室。多莉则在厨房把自己摘回来的果实，加进蜂蜜1，起熬煮成果酱。光是屋子里弥漫著不曾在这个世界里闻过的甜蜜香气，就觉得有些幸福。


    父母正忙著酿酒、把猪肉加工品搬进储藏室时，多莉端著午餐的热汤走进来。我放下石板，连同盘子接下。


    「多莉，对不起喔。」


    「就是说啊。」


    「咦嗅？你应该要说，说好不道歉的才对吧？」


    「谁跟你说好了！」


    ……当然并没有说好啦，但一般都会这样说吧？


    当全家人都为了准备过冬忙得人仰马翻时，我却一直躺在床上，悠悠哉哉地拿著欧托送我的石板练习写名字，或用日语写下文章。


    ……还是想要可以留下文字的书


    呢。只是可以写字就这么开心了，要是可以看书，


    一定会更开心。得快点养好身体，动手做纸才行！

 向古埃及人投降

    就在过冬的准备快要结束的时候，下起了细碎的雪花。冬天正式来临了。


    冬季期间，这一带都会困在雪中，所以除了特别晴朗的好天气外，基本上都在屋子里度过。本来只要有书，要我在家里窝多久都不是问题，所以并不觉得要长时间待在屋 子里是件痛苦的事。


    但是，这里没有书。在没有书的情况下，我能够长时间都闷在家里吗？


    一旦开始下雪，大多时候都是寨风雪，所以板窗都防寒地紧紧关著。上头再铺上有点厚度的布或把缝隙塞起来，尽可能阻挡寒风透进来。


    「……呜，好暗。」


    「因为下著暴风雪嘛。」


    在门窗紧掩的屋子里，光源竟然就只有炉灶和蜡烛。大白天的时候待在门窗紧闭又没有半盏灯开著的昏暗房间里，我还是生平头一次。


    丽乃那时候即使台风天停电，也还有手电筒和手机的亮光，而且很快就会恢复供电。长时间都待在昏暗的空间里，心情不会很郁闷吗？


    「妈妈，每个人家里都这么暗吗？」


    「这个嘛，如果家里比较有钱，听说会有好几盏灯，但我们家只有一盏，所以也没


    办法。」


    「咦？那就点那盏灯啊。」


    有照明设备的话就该使用。我这般主张，但母亲叹著气摇头。


    「为了省油，我希望尽量少用。天气还会很冷，如果今年冬天比预期中长，到时候没有蜡烛就麻烦了吧？」


    听到为了省油，我无话可说。


    丽乃的母亲也嘴上说著要「节省、节省」，在很多地方上动了脑筋。像是为了节省电费，会拔掉电视的插头，却会开著电视打瞌睡.，说要省水，刷牙的时候一定不忘关水，却在洗碗盘的时候开著水龙头，教会了我何谓自我满足的重要性。


    效法花了很多心思的母亲，自己能不能也让房间变得明亮一点呢？


    「梅茵，你在做什么？」


    「我在想办法让烛光亮一点……」


    如果摆得像三面镜或对照镜那样，说不定能让烛光亮ー点。于是我擦亮父亲从前打仗时用过的金属手背甲，试著摆在蜡烛旁边。


    「梅茵，住手。」


    「看不清楚手上的东西了。」


    两人立即出声抗议。


    很遗憾地，手背甲并不是直条型的金属，表面并不平滑，所以反而让烛光胡乱反射，变得闪烁刺眼，更不容易看清楚手上的东西了。


    「呜呜，失败了吗……还有其他东西可以当作『镜子』使用吗……」


    「你不要再做这些没用的事情。」


    母亲不假辞色地制止，我也只好放弃利用光的反射让室内更明亮的作戦。


    明明没有看书，却也可能让视力下降的这种情况令我无奈叹息，在温暖的炉灶附近占了个位置。


    母亲在一旁组装起织布机。织布的工具不是我在日本看过的那种巨大织布机，而是更加原始的款式。先前还很好奇在这么狭窄的屋子里要怎么织布，原来确实有著一定大 小的织布机。


    「多莉的洗礼仪式就快到了，所以很多事情得赶快学会才行。」


    说完，母亲一个动作一个动作地仔细教导多莉如何织布。多莉表情认真地拿起线卷。


    「像这样把线卷放在这里，首先要准备织直线。这样穿线以后……」


    缝制衣服会用到秋季期间染好颜色的丝线，第一步要从织布开始。织布以后，再缝衣服、刺绣。顺便也会用事先买好的羊毛，纺织出明年份的线。在这里只买得到原料。没有店家会贩售新衣，布也不是平民买得起的东西。


    「对对，就是这样。多莉学得真快。梅茵也要试试看吗？裁缝得要拿手，才称得上是美人喔。」


    「咦？美人？」


    「是呀。替家人做衣服，外观和实用性都很重要吧？成为美人的条件就是裁缝和厨艺。」


    ……啊那我绝对当不了美女。可是，如果是贤妻良母的条件也就罢了，但擅长裁缝


    跟厨艺很好，和美女没有关系吧？


    对我来说，衣服就是要去店里买。到了服饰店，各种款式和各种设计的衣服一应倶全。反正衣服只要因应时间、地点和场合再做搭配就好了，我并没有什么兴趣。不过， 衣柜里头还是堆满了衣服。至少从来不曾一直反覆穿两、三件有补丁，还是由姊姊传下 来的旧衣。


    裁缝也只在学校的家政课上接触过，还是操作著可以自动快速缝线的机器，顶多只有缝钮扣的时候才会拿针。所以坦白说，就算告诉我冬季期间，纺线、织布、做家人的 衣服是女人的头等大事，我也备感苦恼，提不起干劲。但如果织好的布可以当作羊皮纸 使用的话，那要我织多少都不是问题。


    「梅茵，你不试试看吗？」


    「嗯?下次吧。」


    多莉问，但我一点也不想织布。多莉想当裁缝学徒，才请母亲教自己缝纫的技巧，但我先别说身高了，连手的长度、大小，更重要的是干劲一点也不足够，所以教我也是白费工夫。


    「那妈妈，快点做我的正装吧。我也会做篮子。」


    「嗯，包在妈妈身上。我会做件非常漂亮的衣裳给你。」


    显然对缝纫很有自信的母亲斗志高昂。洗礼仪式上，同季节满七岁的孩子们会穿著正装一同前往神殿，所以能够准备什么样的服装，正是母亲展现本领的时候。对母亲们来说，算是一种发表会吧。


    母亲笑意盈盈，开心地开始准备縦线，但看起来比刚才多莉练习时用的线要细上许多。


    「这些线好细喔。」


    这些要织成布很花时间吧。我心想著，母亲露出苦笑。


    「因为多莉的洗礼仪式在夏天啊。布不薄ー点，会热得很不舒服吧？」


    「是夏天要穿的正装，冬天就准备吗？多莉还会长大吧？」


    夏天的食物比冬天丰富，又能够活力充沛地到处乱跑，小孩子应该会长得很快。现在就做正装，如果到了夏天却小得穿不下，那可怎么办呢？


    「多少还可以修改，所以没关系的。最麻烦的是梅茵和多莉的身高差太多了，没办法让给你穿，要修改也是大工程喔。明年该怎么办才好呢？」


    ……这可真辛苦。妈妈，加油！


    乍看之下很细，但其实比用羊毛纺成的线要硬一些，母亲用著这些线开始织布，多莉开始编织要拿去卖的篮子。双眼也慢慢适应了昏暗房间的我，决定动手做莎草纸，做为我梦想的第一歩。


    ……只要编织草的纤维，一定可以做出像纸的成品。我才不会输给古埃及人！一决胜负吧！


    把纤维放在桌上，回想著丽乃那时候做过的正方形杯垫，先试著从明信片的大小开始挑战。我把比母亲织布用的线还要细的纤维，纵横交叠地编织在一起。没有钱也没有 技术，年纪也还太小的我，只能靠著毅力、毅カ和毅カ来决胜负。


    ……呜哇，实在太细了，眼睛都要花了。编编编编编……


    ……啊，错了！再编编编编编……


    由于纤维很细，编错的时候，重来可不轻松。形状会完全歪掉。


    我不服气地火大起来，和极细的纤维奋斗，做著篮子的多莉于是停下来，探头看向我的双手。


    「梅茵，你在做什么？」


    「嗯？我在做『莎草纸』。」


    多莉再一次来回看著我和我的双手，歪过了脑袋。脸上写著听不懂我在说什么，而且看了也看不懂。


    ……嗯，看也看不懂吧？因为还不到一公分宽，制作著的我也不知道能不能真的做出莎草纸。


    母亲织著布，看著只是移动


    著指尖慢慢编织莎草纸的我，叹一口气。


    编编编编……编编编编……


    「梅茵，有时间玩的话，不如和多莉一起做篮子吧。」


    「嗯，有时间的话我再做。」


    我不是在玩，也没有时间。甚至可以说自从变成梅茵，开始在这里生活以后，现在是最忙最没有余カ的时候。


    ……啊！又编错了！都怪妈妈跟我说话，讨厌！


    编编编编……编编编编……


    「梅茵，你到底在做什么啊？」


    「都说了在做『莎草纸』嘛。」


    完全没有心情温柔地回答多莉的问题，我语气有些强硬地结束掉对话，继续专心一意地编编编……我并不讨厌细碎的工作，而且是自己喜欢才做的，所以只能抱著耐心持续下去。


    编编编编……编编编编……


    「梅茵，面积几乎没有变大耶。」


    「我知道啦！」


    多莉说的正中要害，烦躁的心情就这么脱ロ而出。面积才只有指尖那么大，却花了我整整一天的时间。希望她能体谅一下我的心情。


    编编编编……编编编编……


    隔天，我也鞭策著自己「毅力、毅力」，继续和纤维奋戦。不管多莉说什么，只要在意就输了。


    「这个完成之后会是什么？ j


    「……」


    ……在意就输了。在意就输了。编编编编编……啊！变得歪七扭八了啦！呜呜，直接继续往下编吧！再修改下去我会崩溃！编编编编编……


    「欸，梅茵……」


    「不行了！我撑不下去了！『古埃及人』，是我输了！」


    我捏紧做到一半再也坚持不下去的莎草纸，大声咆哮。莎草纸在好不容易达到留言卡大小的尺寸时，我就举白旗投降了。如果要让编织的密度细致到和纸一样，那想要做 成明信片的大小-不知道得花上几天的时间。


    在这种情况下，我根本准备不了足以凑成书的莎草纸。


    而我做出来的留言卡大小莎草纸，一摸就知道我从中途开始就失去耐心了。中心的编织很细腻，但越往边缘，就越歪七扭八凹凸不平。整体来看，根本无法当作是写字的纸。虽然有些凹凹凸凸，顶多还可以当作杯垫使用，但连便条纸也称不上。


    「呜呜呜呜呜……我的莎草纸计画失败了。」


    原料的筹措、制作的难易度、完成的时间，不管从哪方面来看都不适合量产。就算真的做出了莎草纸，也做不了书。


    「梅茵，你好吵！别再玩那些草了，快点编篮子！」


    「蓝子又做不了书……」


    「我不懂你在说什么，但是失败了吧？好了，快点做成篮子！」


    看到母亲怒气冲冲的模样，我只好动手编篮子。比起用极细的纤维编莎草纸，编篮子简单多了。


    「多莉，我也要编篮子。给我材料吧。」


    「那我教你怎么编吧。」


    多莉喀沙喀沙地拉来材料，带著笑容对我说，但我拿起材料摇了摇头。


    「不用了，我知道怎么做。」


    「咦？」


    不理会讶异地眨眼睛的多莉，我开始编起篮子。细心地叠起材质很像竹子、有著笔直纹理的木条，不留半点空隙地密密编织。刚好正想要一个小型的外出包。莎草纸做失败了，就当作是发泄，我要卯足全力编篮子。


    先缜密地编出底层，设想好要在哪里加入简单的花纹后，再开始编侧面。最后再费点工夫，加上可以减轻手的负担的把手，篮子就完成了。和花了五天只做出留言卡大小的莎草纸不同，托特包一天就做好了。以孩童不甚灵活的手来说，成品算是相当出色。


    「梅茵好厉害喔，居然有这种天分。将来可以当手工艺匠的学徒吧？」


    「咦？这我就……」


    平常只会碍事的梅茵所展现出的意外才能，让母亲高兴得双眼都发亮了，但我一点也不想当手工艺匠的学徒。我已经决定要在书店或图书馆工作了。虽然有个小小的问题，那就是这个世界没有书，也没有书店和图书馆，也就没有这种工作。


    「呜呜，为什么梅茵会编得这么好？」


    多莉比较著我做的篮子和自己做的篮子，为了成品的差异而意志消沉。


    「多莉，你别放在心上啦。只要编得再密一点，知道怎么加入花纹就好了。」


    ……因为成品的差异，来自于经验的差异啊。


    丽乃时期，曾被卷进母亲带头开始的、把报纸的对折传单卷成细筒状再做成篮 子的「主妇工艺」里。真想不到当时的经验会有派上用场的一天，人生真是难以 预料。


    「呜呜，梅茵居然做得比我好……」


    ……不妙。看来我深深伤害到了多莉身为姊姊的自尊心。


    「啊，呃……对了！是托付吉儿达婆婆照顾的时候，她教我的！多莉去森林的时候，我一直在编篮子，所以才编得比你好一点而已。多莉在我编篮子的时候，都在做其


    主妇工艺：专指中高龄的主妇妈妈们在闲暇时，用以装饰居家的各种手工艺品总称。


    他事情，所以其他事情都做得比我好吧？」


    我几乎没有讨好小孩的经验。但为了让多莉恢复好心情，我脑筋全速运转地掰著藉口，但老实说也不知道自己在说什么。


    「……原来是这样啊。j


    不知道是哪句话创服了她，多莉显得稍微放下心来。


    「那我冬天要做很多篮子，变得比梅茵还厉害。」


    「嗯。加油喔，多莉。」


    看见多莉心情好转，我松了ロ气。在这里生活，不管做什么事，若没有多莉的支持就很难达成。要是她撇下我说：「你自己做。」我就完蛋了。能够恢复好心情，真是太好了。


    「啊，多莉，在这里要用一下力，让洞更密，看起来会更漂亮喔。」


    ……但就算可以做出漂亮的篮子，内心也只感到空虚。因为我想要的是书啊。


    我在旁边看著多莉编篮子，教她诀窍，同时注视著做失败的莎草纸。做不成莎草纸的话，接下来该怎么办才好呢？冬季期间，我都在多莉身旁编著篮子，思考著下一歩。


    ……必须放弃埃及文明。对小孩子的我来说，难度太高了.


    既然效仿不了埃及文明，下一步该做什么呢？世界史教科书上，埃及文明之后就是 美索不达米亚文明。


    ……没错，楔形文字！有了，黏土板！美索不达米亚文明万岁！


    记得有些黏土板历经了战争和火灾的焚烧，最终残留了下来。如果制作黏土板，在上头刻字，再用炉灶烧烤，说不定可以成功。而且，如果是揉捏黏土制作黏土板，看起来就像是小孩子在玩黏土，肯定也能骗过大人的眼光。


    ……决定了！就是这个。等积雪融化，春天到来，动手做黏土板吧！

 冬天的美味

    「放晴了！放晴了！爸爸！快点快点，快起床，梅茵丨?」


    多莉兴奋的嚷嚷声在昏暗的房里回荡，被她摇晃了好几下，我张眼醒来。


    连日来都是强烈呼啸的暴风雪，今天早上一起床，板窗的破洞和缝隙间却透进了明亮的太阳光。


    ……哇，好久不见的太阳。


    多莉一骨碌地跳起来，冲下床铺，不顾房间冷飕飕，用力打开板窗。窗外就是万里无云的蓝天，一望无际的雪景反射著太阳光，让整座城市都耀眼发亮。


    「你们看，天气好好。爸爸，你天休息吧？快点快点！」


    「知道了、知道了。」


    从窗户洒下来的早晨阳光全都照在了父亲脸上，他刺眼地皱起脸庞，然后迅速飞身跃起。之后动作就很快。多莉和父亲快速地吃完早餐，哐昧、作响地在储藏室里准备各式各样的工具，急急忙忙冲出家门。


    在我走向餐桌要吃早餐时，已经一身完美御寒装扮的多莉正好要出门。


    「梅茵，我出门?。我们会摘很多帕露回来！」


    「路上小心。」我也对多莉挥了挥手，不解地侧过头。


    ……帕露是什么？


    搜寻了梅茵的记忆，似乎是种又甜又让人感到幸福的白色饮品。多莉说会摘回来，但究竟是用…什么方法摘回来呢？


    「梅茵，这些要吃完喔。妈妈要出去洗衣服。他们会摘帕露回来，所以中午过后有得忙了。」


    母亲将我无法靠著己力切断和撕开的面包切作小片，放进了汤里。为了防止腐坏，烤得又硬又黑的面包，都会放进温热过的牛奶或昨夜剩下的汤里泡软后再吃，这就是我 们平常的早餐。


    在我还没爬上椅子之前，母亲就抱著暴风雪期间堆积如山的待洗衣物，走出了家门。


    我待在一片静悄悄的屋子里，慢吞吞地吃完一个人的早餐后，开始编织起唯一得到母亲和多莉称赞的篮子。


    母亲彷佛算准了两人回来的时机，准备好了午餐的时候，父亲和多莉就带著无比偷快的笑容回来了。看样子对成果相当满意。


    「妈妈、梅茵，我们回来了。摘到了三个帕露喔！」


    「你们回来啦，真是厉害。容器我已经准备好了喔。」


    母亲指著底部较深的容器说，又从储藏室里的木柴中，拿出一开始点火时会用到的细长枯枝。多莉拿著枯枝凑向炉灶的火焰，再戳了一下帕露。下一秒，被枯枝碰到的表 皮就裂开，从中流出了浓稠的白色果汁。


    「呜哇，好香喔?」


    屋内顿时弥漫起了香甜的气味，浓稠的果汁慢慢流入容器里。久违的甜香也让我咽了ロロ水，这的确是能让人感到幸福的味道。


    多莉拿走容器，小心著不让白色果汁洒出来，父亲再用压榨器，把已经取完果汁的帕露果实压碎。


    帕露很神奇喔。果汁又甜又好喝，果实也可以榨油，剩下的果渣还可以当作家畜 的饲料。我们家没有养动物，所以会拿去路兹家，和他们交换鸡蛋。」


    「既然这果实这么神奇，竞争很激烈吧？」


    「对啊。因为只有像今天这样，在天气放晴的雪地里才采得到，所以城里的人一大早就会跑到森林，大家都想要多摘ー点嘛。不过，摘帕露很辛苦喔。」


    「怎样辛苦？」


    多莉用细枝在第二个帕露上戳出了洞，果汁又慢慢地流入容器里。我能够帮上忙的，就只是压著容器，不让它翻倒。


    「摘帕露的时候，必须温暖长有果实的树枝，让它变得柔软，可是，在帕露树上绝对不能用火，因为会被树木拥有的神秘力量吹熄。所以只能脱掉手套，直接用手温暖树枝。」


    「在这么寒冷的冬天直接用手温暖树枝，然后摘果实吗?!这也太辛苦了。」


    这样子不只会冻伤吧。就算父亲和多莉两人可以轮流，但要直接以手温暖树枝还是太残忍了。


    「不能中午再采吗？至少在天气暖和ー点的时候再去？」


    「不行不行，只有中午前才采得到帕露。」


    多莉说著，把第二个帕露递给父亲，拿起第三个帕露。表皮又啪地裂开，开始流出果汁。


    「到了中午，太阳高挂空中，阳光开始照进森林以后，帕露的树叶就会发光，树木自己摇晃起来，叶子也会发出沙沙沙的声响。」


    ……叶子会发光，树木还会自己摇晃，然后沙沙沙？什么？


    尽管多莉好心为我创明，但我的大脑完全想像不出那幅画面。


    「一旦树叶开始发出声音，帕露树就会朝著太阳不断长高。长得比森林里茂盛的树木还要高以后，就会像女人在甩头发一样，开始摇晃树枝。就好像是这样，啪沙啪沙……」


    「不断长高，再啪沙啪沙……？ j


    「对。摇晃的树枝照到了光以后，那些没被摘下来的果实就会咻地飞往各个地方。等所有果实都飞走了，帕露树就会融化般慢慢变小，转眼间就消失不见了。」


    「咻地飞走以后，就消失了？……好神奇的树喔。」


    我只有这个感想。凭我贫乏的想像力，完全想像不出来。


    「好，倒完了。虽然只有一点点，但喝喝看吧？」


    把果汁倒进保存用的水壶里，多莉喝了两ロ容器里残余的些许果汁，再把容器交给我。我也有样学样，小口地喝了两口。


    香浓的甜味立即在口中扩散开来，让人情不自禁弯下眼角，绽开笑容。


    ……这就是幸福的滋味！好像是浓醇的椰子牛奶！


    才想再喝一点的时候，多莉就说了：「这是冬季期间必须非常、非常珍惜著喝的贵重果汁，所以不可以一口气喝完喔。」没办法，只好一点一点品尝了。


    「爸爸，这些是果渣吗？」


    多莉拿起布袋，住里头窥看。「嗯，是啊。」父亲用压榨器咚咚咚地压碎著帕露果实回道。帕露油可食用也可做为灯油，有点类似橄榄油。


    「多莉，我也要看。」


    榨完了油的帕露最后是什么样子呢？我从多莉旁边探头看向布袋，发现里头的东西看来就像是散发著甜味的豆腐渣。


    「这个味道好香喔，不能吃吗？」


    我说著就把手伸进去，捏起果渣放进嘴里。


    「梅茵！那是鸡饲料！」


    莉急忙把我的手从袋子里拉出来，说：「快点『呸』地吐出来！」但我歪著脑袋反覆咀嚼。


    被榨乾以后，变得乾巴巴的果渣很像粉末，闻起来很香，吃起来却没有味道，如果要当作人的食物确实难以下咽。可是，应该可以像豆腐渣那样用来做菜。我把一小撮果渣放进刚才盛装了果汁的容器里，用手指推开果渣，让它们吸收果汁。


    「梅茵，你在做什么？」


    「……我在想这样混合以后，是不是就可以吃了。」


    「都说那是鸡饲料了！不是人吃的东西啦。」


    我「嗯嗯」地点著头，试吃沾在手指上的果汁渣。满好吃的。和果汁混在一起，如果能再加上鸡蛋和牛奶，搞不好可以做出果渣松饼。


    「……嗯’可以。」


    「不行啦！」


    我把还剩下一些的帕露果渣连同果汁放进多莉嘴里，起先她还生气地大喊：「你做什么?!」但随即表情复雑，动著嘴巴咀嚼起来。


    「那走吧。」


    我和多莉一起前往路兹家。笔直穿过井边的广场，对面建筑物的六楼就是路兹家。为了拿两个帕露的果渣交换鸡蛋，我努力地上下爬著阶梯。从自己住家所在的五楼走下来，再爬上路兹家所在的六楼，骨头都要散了。


    ……换到鸡蛋以后，就试著做


    松饼吧。唔呵呵。


    「打扰了——」


    「路兹，请和我们交换鸡蛋吧。」


    我笑容满面地递出麻袋，路兹就嫌弃地皱起脸。


    「我们家饲料已经够了。别拿那个，有肉吗？肉都被哥哥他们吃掉，我根本没吃到多少。」


    冬天大家通常都在家，所以饭被抢走的机率也变高了，我老是饿肚子——路兹大发牢骚。「因为体格不一样，所以会被抢走呢。」多莉苦笑著说，没把路兹的不满放在心上，但饿肚子这种事太让人难过了。为了解决这件事，我把麻袋举到路兹面前。


    「路兹，那你吃这个吧。」


    「鸡饲料怎么能吃！」


    真是意料之中的反应。果然在这里，大家都不会想办法把果渣煮来吃。


    「……只要做法对了，就可以吃喔！」


    「啊？」


    「是因为把果实完全榨乾了才吃不下去。既然果实很好吃，果渣也只要好好料理就没问题。」


    路兹一脸不敢置信地看向多莉。他的脑子里肯定在想，这世上绝没有人会吃鸡饲料。


    「你！你这样做太浪费帕露了！与其吃掉帕露的果实，把果实分成果汁、油和鸡饲料更能有效利用吧?!一般才不会吃掉果实，这太浪费了！辛辛苦苦才采到的果实，居然 不充分利用就吃掉，我简直不敢相信！整座城里会这么做的笨蛋只有梅茵了！」


    ……我又没有吃掉果实。但比起吃鸡饲料，可能更容易想像吧？


    面对路兹强烈的反弹，我沉吟起来。


    「可是鸡饲料已经够了吧？那用来填饱人的肚子有什么关系？」


    「我都说了，乾巴巴的果渣不是人吃的东西！」


    「那是因为使力压榨到想多取点油-才变成了人没办法吃的东西。只要花点工夫，就可以吃了喔。」


    「梅茵，你啊……」


    不管我怎么说，路兹都难以接纳。这下子只能和多莉一样，直接付诸实行了。只要吃了就一定会明白。


    在我握拳下定决心的时候，多莉无力地垂著脑袋瓜，小声开口说了。


    「路兹，我跟你说。你可能很难相信，但真的可以吃喔……而且很好吃，我受到了好大的冲撃。」


    「咦？真的吗？多莉，她让你吃了鸡饲料?!」


    路兹朝多莉投去充满无限同情的眼神。


    「明明很好吃，你真失礼耶。做给你看比较快吧。路兹，你还有帕露果汁吗？」


    我走进路兹家，往小容器里倒了一些自己带来的果渣，再往里头倒入两小匙路兹那一份的果汁，然后搅拌。我捏了一口放进嘴里，嗯嗯地轻轻点头。做得很好吃。


    「路兹，啊i」


    大概是因为看到我吃了，路兹戦戦兢兢地张开嘴巴。我把果汁渣放进他嘴里。 路兹阖上嘴巴，咀嚼起来，然后震惊地瞪大双眼。


    「看，很甜很好吃吧？」


    我「唔呵呵」地挺起胸膛，至今一直狐疑地在旁看著的路兹的哥哥们也一窝蜂涌上来。


    「很甜吗？」


    「好吃吗？」


    「真的假的？路兹，借我吃吃看。」


    所有哥哥争相把手指头伸进小容器里。无论路兹怎么逃窜，不让他们把容器抢走，但体格终究差太多了。别说逃跑，连躲也躲不了。


    「喂，放开我！不要举高！抢走弟弟的东西，你们还是哥哥吗?!」


    「弟弟的东西就是我的东西。」


    「好吃的东西就要大家一起分。」


    「好耶！拿到了！」


    抵抗也是徒然，路兹被三人压住，整个容器被抢走。三人接连把手指伸进容器里，转眼间就吃光了果汁渣。如果平常吃饭就是这幅光景，可以明白路兹抱怨的心情。


    「啊啊啊！我的帕露！」


    「真好吃耶。这是鸡饲料吧？」


    完全无视路兹的悲鸣，试了味道的哥哥们也和路兹ー样，都难以置信地睁大眼睛看著我。这搞不好是个机会。


    「如果是在路兹家，可以做得更好吃喔！」


    「真的吗?!」


    所有人全扑了上来。明明刚才还不屑地说「这是鸡饲料」，想不到翻脸比翻书还 快，看来是真的肚子很饿。


    「……啊，可是，可能得请你们帮忙才行。因为我没有力气也没有体力。」


    「好，交给我吧丨.」


    路兹干劲十足地卷起袖子。见状，哥哥们也推开路兹往前站。


    「怎么能让路兹一个人独占。梅茵，我也会帮忙。」


    「没错没错，我比路兹还有力气和体力。」


    「太好了！那么，请哥哥们去准备煎东西的铁板。路兹就准备材料，拉尔法负责搅 拌吧。啊，还有，只用路兹的果汁太可怜了，各用ー些大家的果汁吧。好了，快点拿出来。」


    我连连拍手，使唤路兹兄弟，下达指示。靠我的体力、臂カ和体格，什么也办不到，只好请正值发育时期的少年们卖カ干活了。


    「路兹，拿两颗鸡蛋和牛奶过来。拉尔法就用那边的木铲负责搅拌。札萨哥哥和奇库哥哥就用炉灶加热铁板。」


    请路兹准备好必要的材料，我一一把食材倒进大碗。拉尔法接过木铲后，用カ地搅拌起来。札萨和奇库在后头搬来铁板，放在炉火上开始加热。


    「嗯，这样就差不多了。路兹，有奶油吗？」


    我用小汤匙挖了ー匙路兹递来的奶油，站上有点高度的椅子，把奶油放在铁板上。


    一放上铁板，奶油就发出滋滋声融化变小，美味的香气刺激著嗅觉。


    然后再用较大的汤匙，放上拉尔法哥哥所搅拌的浓稠松饼糊。滋滋滋的声音响起，现场除了奶油，又多了帕露的甘甜香气。因为是用类似豆腐渣的果渣代替面粉，所以比 起松饼，看起来更像是大阪烧，但做出来的成品和想像中的样子差不多。


    「就像这样，替每个人各煎ー份吧。」


    示范性地做了第一个以后，我就把煎松饼的工作全都交给不需要站上椅子的哥哥们。哥哥们想必看过一次就知道该怎么做，立刻从我手中拿过料理工具，开始自己煎起松饼。


    「像这样开始冒泡的话就可以了。该翻面了喔。」


    「好。」


    札萨哥哥用木铲轻松翻面，松饼呈现出了恰到好处的金黄色泽。四周传来了吞咽口水的声音。


    「把这片移到这里来，有空位的地方再煎一片吧。」


    请他把煎到一定程度的松饼稍微移到旁边，再重新倒入奶油和松饼糊。我负责在旁边确认熟了没有，煎好的松饼一一摆在盘子上。


    「完成了！『用果渣简单做松饼』！」


    我拿著盘子，「唔呵呵」地挺起胸膛。不过，大家好像听不懂，路兹纳闷地歪了歪头。


    「……咦？你说什么？」


    「啊……我是说，简单的帕露煎饼完成了?」


    摆在桌上的帕露煎饼不断冒著热气，释放出甜甜的香气，让人食指大动。


    「要小心烫喔。那大家请享用?」


    我咬了一口，细细咀嚼。帕露煎饼好吃得让人大吃一惊。饼皮松松软软，一点也没有鸡饲料的那种乾涩感。可能是因为加了帕露果汁，明明没淋上果酱或其他东西，吃起来还是很甜。


    「欸，路兹。这个的做法很简单，也可以吃得很饱吧？」


    「嗯，很饱。梅茵，你好厉害。」


    由于想和路兹家交换鸡蛋的人络绎不绝，所以家里一直会有大量的帕露果渣，又因为养鸡，鸡蛋随手可得。鸡蛋也可以换到牛奶，所以从来不缺，冬季期间随时都可以做


    帕露煎饼吧。


    「这下子冬天就可以吃得很饱了吧？」


    「嗯！」


    路兹开心地张ロ咬下帕露煎饼。看到他狼吞虎咽的样子，脑海中浮现了几种可以用到果渣的食谱。


    「其他还有几种可以用到帕露果渣的料理，但我カ气不够，做不出来。」


    「只要你教我怎么做，我可以帮你。愿意教我怎么做好吃的东西，梅茵在我心里就和神ー样，所以我也会帮忙没有力气也没有体カ的梅茵。」


    这件事之后，需要力气和体力的食物，我都请路兹兄弟代劳。


    我给他们食谱并负责试吃，路兹他们负责制作并填饱肚子，形成了良好的循环。

 欧托先生的帮手

    在这座城市，冬季放晴的日子都会出去采帕露。上一次刚好工作休假，所以是父亲和多莉一起去采，但今天父亲必须工作。本以为这次只好放弃帕露了，却见母亲拿 起大衣。


    「今天我和多莉一起去吧。」


    帕露的用途很广，所以我们家也希望尽可能取得。而在外出方面上相当无用武之地的我，至少要尽己所能为她们加油。


    ……加油、加油，多莉！必胜、必胜，妈妈！


    但是，如果妈妈和多莉一起去森林，家人的烦恼就是不知道该拿我怎么办。毕竟我没有体力，又体弱多病，还一无是处。明知道我会发烧，绝不可能带我去冬天的森林；但留我一个人在家，又不知道我会做出什么事情来，所以不败放任我看家。虽然这么说 是有点过分，但大致上都没说错。


    父亲沉思了良久，一边准备出门工作，突然敲了下掌心。


    「……有了！梅茵，要不要和爸爸一起在大门等妈妈她们？」


    父亲带我去大门，母亲和多莉则去森林采帕露。采完帕露后，再回到大门接我，一起回家。这样一来，母亲和多莉就可以毫无后顾之忧地前往森林，我也不用i个人看家了。父亲如此提议。


    「这提议不错，那梅茵就交给昆特了。多莉，我们走吧。」


    「嗯！梅茵，那我们之后再去接你！」


    「昆特，真是好主意！」母亲大力夸奖了父亲一番，顷刻间就准备好必要的工具，带著多莉出门了。帕露只能在中午之前采到，所以必须尽早出发。


    「那我们一起去大门吧？」


    ……也是，比起待在家里，更能够转换心情。如果欧托先生也在，还能请他教我新的字……


    坦白说，我也厌倦一直待在家里了。莎草纸做失败了以后，我在家里能做的，不是玩石板，就是编篮子。没想到只是没有书，时间会这么难打发。


    而且，最近经常在我脑海里播放的歌曲，就是〈春天来吧〉和〈收音机体操〉。春天再不快点到来，我也没办法出门制作黏土板。


    所以，为了强化外出的体力，我开始每天做收音机体操。虽然家人都用有些诡异的 眼神看著我，但为了增强体力，从能做的小事情开始慢慢累积是很重要的。但说真的， 丽乃那时候我很少在注意身体健康，其实也不知道该从何著手。


    「爸爸，欧托先生今天在吗？」


    「嗯，应该在吧。」


    「太好了。那得带石板去大门。」


    可以期待留在大门那里了。我也兴高采烈地开始准备。出门的必需品是石板。穿上衣服，套上外套，再把石板和石笔放进自己冬天期间编好的托特包里，我的出门准备就 大功告成了。


    「爸爸，走吧！」


    「……梅茵，你这么喜欢欧托吗？」


    「嗯，最喜欢了。」


    ……对方可是给了我石板，还会教我写字的老师(擅自决定)，我当然喜欢啊。


    来到屋外，空气冷得要命，不过是吹到了一丁点风，肌肤就痛得像要裂开。脸颊不断传来阵阵刺痛，连生性懒惰的我，也开始心想如果今天取到了帕露油，得用来做点保湿乳液。


    「呀啊！好冷！」


    而且，积雪深得难以行走。可能需要某种诀窍，但本来就不是在下雪地方出生长大的我，根本不知道要怎么在雪地上行走。才走了两步路，小孩子短短的双脚就陷进了积雪里，动弹不得，完全不晓得下一步该怎么办。


    「爸爸！这要怎么走路？」


    「……算了，你小心别跌倒。」


    双脚都埋在雪堆里，我张开双手，保持平衡，走在前头的父亲便一脸无奈地走回来。他用手腕勾起我的托特包，再把手伸到我的腋下，一口气将我举得老高，然后让我坐在他的肩膀上。


    「哇啊！好高，好惊人！」


    视野比拉尔法背著我时更高。但是，并不怎么感到害怕，可能是因为担任士兵的父亲肩膀又宽又结实，让人觉得安心又平穏。


    丽乃那时候，记忆中很少与父亲有过这样的接触，但现在我想起了一些片段。赏花的时候，父亲也曾让我坐在他的肩头上抚摸樱花。


    「你要自己抓稳喔。」


    太久没有坐在别人的肩膀上，心跳有些加速。我抓住父亲的头，他就开始在雪地上迈步。小巷子里没有什么人铲雪，父亲沿著前人的脚印，一步步谨慎地前进，来到大马路上后才恢复平常的速度。


    「梅茵，欧托已经结婚了喔。」


    父亲一直沉默走著，冷不防劈头就冒出这一句。


    ……咦？我有说过想嫁给欧托先生这种话吗？也没有说过想当爸爸的新娘啊。


    「呃……所以呢？」


    「那男人满脑子就只有自己的老婆。」


    ……对五岁的女儿说这种话，究竟想牵制什么呢？应该很清楚欧托先生不会把我视为那方面的对象啊。真的是爱女儿的傻爸爸。


    我故意无视父亲的脸色。这么麻烦的老爸，我绝不要对他说「爸爸更棒」、「我更喜欢爸爸」。


    「所以意思是，欧托先生是很珍惜自己老婆的专情好男人啰？」


    「……不是。」


    父亲似乎真的闹起了别扭，后来一路上都不吭ー声。坐在实在令人头疼的父亲肩膀上，我抵达了大门。


    「早安。」


    我不由自主基于习惯，向站在门旁的士兵点头致意。瞬间，他用看著怪人的眼神看 著我，我这才想起来，这里没有在寒暄时低头行礼的习惯。


    还是因为我是坐在父亲的肩膀上打招呼，他才露出了奇怪的表情？


    「这是我女儿梅茵。内人采完帕露就会带她回家，中午之前会让她待在值宿室。」


    「知道了。」


    「梅茵，你就待在值宿室。欧托也在那里，可以了吧？」


    ……呜哇，感觉父亲讲话句句带刺。咦？难不成他就像小朋友一样在吃欧托先生的 醋？人际关系出现裂痕了吗？


    「我只是很期待欧托先生教我新的字而已喔。」


    「又不一定非得找欧托。」


    ……欧托先生，对不起。本来想替你解释，但好像让情况更棘手了。


    明明我只是雀跃著可以学到新的字，真不知道父亲联想到哪边去了。每当这种时候，我就觉得自己还不知道怎么和父亲相处。


    「我进去了。」


    父亲轻敲了敲门，打开值宿室的门。值宿室里的暖炉燃烧著火红的火焰，桌上摆著 灯，比我们家亮多了。靠近暖炉的地方有张桌子，欧托正在桌前处理文件。


    「欧托。」


    「班长……和梅茵？怎么了吗？.」


    「家人去采帕露的时候，她会留在这里等。你要负责照顾她。」


    简洁——但其实是粗鲁地说完，父亲就把我从肩膀放下来。突然被迫追加了保母的工作，欧托想当然耳地瞪大了眼睛-面有难色地来回看著文件和父亲。


    「咦？不，可是我……还有会计报告和预算……」


    「梅茵，这里很温暖吧。你要小心别感冒。」


    父亲完全无意听欧托创话，直接走了出去。「好?」我挥手目送父亲离开-然后转向欧托。


    「欧托先生，对不起喔。因为我拿到石板后太高兴了，想到今天可以见到欧托先生，又更高兴了。」


    「那真是太好了。我也很高兴可以看到梅茵……」


    欧托有丝腼腆地笑了笑后，露出纳闷的表情：「但不需要向我道歉吧？」


    「其实是我i称赞欧托先生，爸爸就不高兴……」


    「哎啊……」


    「在妈妈来接我之前，我会乖乖不吵你，教我新的字吧？」


    看见桌上摆著羊皮纸和墨水，可知欧托正在处理文件。我不想打扰到他工作，但也不想错过可以学习新字的机会。


    「嗯，好吧。既然是梅茵，应该会安静练习……」


    我迅速地递出石板后，欧托就这么咕哝说著，喀喀喀地写下文字。这个世界的文字和字母很像。不像平假名是表音文字，也不像汉字是表意文字。拼法不同，发音和意思也鲁不同。


    拿到石板的时候，我可以一个人对著石板把玩好几个小时，因此得到了欧托的信赖吧。


    「梅茵，你要是感冒了，班长很可能会比现在还不高兴，所以你坐这里吧。」


    欧托苦笑著一一挪开桌上的东西，把暖炉前面的位置让给我。我全面赞同他的意见，所以没有无谓推辞，往暖炉前方的位置坐下。


    「谢谢你。这下子我就可以练习了。」


    好一会儿时间，屋内就只有石笔写著字的喀喀声、笔尖在羊皮纸上滑动的沙沙声，以及木头在燃烧时爆裂的声音。


    差不多记住了石板上的字以后，我抬起头，只见欧托正神色认真地对著羊皮纸计算。欧托手边还摆著类似算盘的计算工具，但我不知道怎么用。我本来就只在小学的课堂上用算盘算过加法和减法，所以就算用法和算盘一样，我也不鲁用。


    看准计算告一段落，我开口问了：


    「欧托先生，那是什么？」


    「我在撰写会计报告和编列预算。冬天的时候必须列出一整年的预算，然后在春天之前提交，但很多士兵都不擅长算数。所以，最擅长算钱的我，只好负责撰写会计报告和编列预算了。」


    「接下了烫手山芋呢。」


    看向羊皮纸，虽然看不懂，但写著文字的栏目旁边并排著三个数字。应该是单价、数量和总和。因为最后一个数字是前面两个数字相乘后的结果，所以应该是吧。


    是要申请备品吗？我边看边想道，发现有数字算错了。


    「啊，欧托先生，这个算错了吧？」


    「咦？」


    「这里是七十五和三十吧？那结果应该是两千两百五十吧？啊，这边也错了。」虽然看得懂数字，但我不知道乘法公式在这里要怎么说，所以说得非常迂回，但欧托似乎听懂了。


    「咦？你不是不识字吗？为什么会算数？」


    「唔呵呵，数字是妈妈在市场里头教我的。所以看著这边的数字，我就可以计算，但这边的字完全看不懂。」


    我一说看不懂栏目里的文字之后，欧托就陷入沉思，还小声喃喃说著：「不、 可是……」


    「……梅茵，我想拉下脸皮拜托你。可以帮我的忙吗？」


    ……这种事可以答应吗？先不说这算不算社内机密或泄露机密，但让我这样的小孩子帮忙不太妥当吧？不如说，他已经走投无路到了连我这样的小孩子只要有计算能力，也得请我帮忙不可吗？


    既然欧托都说要「拉下脸皮」了，表示请小孩子帮忙的情况并不寻常。但欧托都开口了，我也希望能帮上他的忙。而且，我正好想要ー样东西。难得有这机会，就附上交换条件答应他吧。


    「好啊。只要你帮我买石笔，再当教我写字的老师，我就答应。」


    「啊？」


    八成没有料到一个小女孩会突然提条件吧，欧托瞪圆双眼。他的反应在预料之中，我轻笑著说明自己的情况。


    「刚才我也说了，因为有妈妈教我，我才看得懂数字。可是，我看不懂文字，所以想请欧托先生当我的老师。」


    「这是没关系……但为什么要石笔？石笔并不昂贵吧？」


    欧托说得没错，石笔在市场的雑货店里也买得到。


    「家人之前还愿意买给我，但最近越来越不愿意了……」


    「为什么？」


    「因为我拿著石板一直在写字。就算买给我，也一下子就用完了。」


    「啊哈哈哈哈哈……」


    每天都写上好几个小时，石笔一下子就变短了。对于根本没有零用钱的我来说，有没有人愿意提供石笔，可是攸关生死的大问题。


    「总、总之！我才没有那么好说话，没有任何奖励就为你工作。」


    「……我倒觉得很好创话呢。」


    面带苦笑的欧托，正式地成为了我的老师。


    「那么我要做什么？」


    「可以帮我核对这边的计算是否正确吗？因为不知道到底有哪里算错，光是检查就得耗掉不少时间。」


    原来是在检查别人制作的文件。这个世界当然没有电脑，单是制作简单的文件，就得花上许多时间，似乎连核对计算有无错误，也必须一个人负责完成。


    「很需要稍微会算数的士兵呢。」


    「……是啊，虽然我也是因为会算数，才能够进来这里……」


    听起来欧托先生成为士兵的过程，曾有过一番曲折。渴望得到资讯与知识的我，内心兴奋得很想打破沙锅问到底。但是，核对作业的数量庞大，所以我强忍下来，决定下次再聊天。


    「梅茵，你要用计算机吗？」


    「不用了，因为我也不知道怎么用。而且我有石板。」


    可以擦掉再写字的石板正好适合当作计算纸。利用石板，我用笔算帮忙核对计算有无错误。现在大脑已经完全记住了数字，当我想著数字九，就可以正确地写出这里 的数字。


    「工作变得好轻松！我好感动，你真是帮了大忙。没想到可以这么快就做完检查。梅茵算数这么好，说不定适合当商人喔。如果你想当商人，我可以把你介绍给商业公会。」


    大概是这几年来都得自己独カ完成会计报告和预算编列，只是替他核对了计算金额而已，欧托就对我感谢得五体投地。等我可以制作大量书籍，当书店老板也不错。想不到在这种地方取得了成为商人的门路。


    同时，欧托已经将我视为了重要的助手。


    「梅茵，如果你想学会写字，那我就认真教你吧？这样一来，明年你也可以协助我撰写文件了。」


    「真的吗?!好耶！」


    「咦？这值得高兴吗？」


    欧托吃惊地张大眼。他如果愿意认真教我写字，当然值得高兴啊。


    ……因为协助他撰写文件，就表示可以碰到羊皮纸吧？还可以用墨水写字吧？这当然是值得庆祝的大喜事！

 多莉的发饰

    在大门等待母亲她们归来的那天之后又过了数日，上午时分，母亲为多莉使出浑身解数缝制的正装终于完成了。


    基本上就是一件轮廓简约的素色连身裙。朴素得顶多只有领口、袖子和裙襬的边缘加了装饰性的刺繍，宽腰带为蓝色，为整体增添了沁凉的色彩。可爱归可爱，但毕竟我拥有丽乃的记忆，在日本的七五三节，常会看到广告里头，小朋友们穿上和服或洋装等各种鲜艳华丽的服装，在照相馆里拍照，所以总觉得少了点什么。


    七五三节：日本的传统儿童节日·当男孩、女孩三岁、男孩五岁、女孩七岁，都会在当年的十一月十五日前往神社参拜，祈求平安。


    「梅茵，怎么样？可爱吗？」


    ……如果能让衣服再蓬松飘逸些，或者增加点装饰，就会更可爱了。


    我在心里这么想，但母亲显得信心十足，多莉看起来也很高兴，所以算是非常漂亮了吧。况且，这也不是要拍摄满足自己虚荣心的纪念照，是要穿去神殿的服装，可能不能穿得太过花枝招展。我还不清楚这里的常识，不该对服装的好坏发表意见。但是同时，我也发现了自己可以开口发问的地方。


    就是头发。多莉的头发在保养下变得越来越有光泽，但发型经常是在脑后绑成一条麻花辫。如果能在洗礼仪式时改变造型，不知道能不能加点精致的发饰？


    但不管要做什么，都必须先了解这里的标准再行动。因为年幼梅茵的记忆里，完全没有和洗礼仪式有关的画面。


    「多莉，好可爱喔！……可是，发型你打算怎么办？洗礼仪式有规定一定要绑什么发型吗？」


    「我打算就绑这样喔！」


    ……多莉，这怎么可以！都换上正装了，再精心打扮ー下啦！


    我忍不住灰心地垂下脑袋，但马上重新振作-继续发问。就算不改变发型，说不定会为发饰费点工夫。


    「呃，那发饰呢？你会戴东西吗？」


    「是啊。到时是夏天，会摘朵野花来戴吧。」


    「不行！难得服装这么可爱！」


    在这个世界，小孩子不能把头发全部绑起来，但应该可以编发。如果没有发饰，那自己做就好了。我会编织蕾丝，而且距离夏天还有很长的时间。


    「我来做发饰！让我帮忙吧，多莉！我一定会把你变得很可爱。」


    发下豪语之后，我才惊觉家里没有织蕾丝用的钩针。母亲虽有毛线用的钩针，但那么粗的针织不了蕾丝。


    ……怎、怎么办?!


    家人中看起来会做工具的，就只有父亲。把多莉做给我的发簪削得更加平滑好用，还抹上油脂的人，其实也是父亲。


    我斜眼偷看父亲的表情。在大门请欧托教我写字，至今已经过了好几天，但父亲还在不高兴，脸色看起来似乎不适合撒娇。


    「爸、爸爸？」


    「干嘛？」


    「爸爸的手工很厉害吧？像是多莉的娃娃，也是爸爸做的吧？」


    「嗯、嗯，对啊。咳！啊?怎么，唔，梅茵也想要娃娃吗？」.


    父亲摆出严肃的表情，像在表示自己还在生气，却又用充满期待的眼神，频频觑向我这边问。


    「不是，我想要钩针。」


    「钩针？妈妈织东西用的钩针吗？向妈妈借就好了吧？」


    我才说完，父亲就露出了非常失望的表情。没出息到想请他也稍微掩饰一下。


    「我想要比那个钩针更细的钩针。不是用来织毛线，而是用来织线的……爸爸，我觉得很细的钩针很难做得出来，你有办法吗？」


    我让双眼有些水汪汪的，抬头仰望父亲，并在胸前交握双手，极尽所能地摆出可爱的撒娇姿势。虽然不知道这个撒娇姿势在这个世界是否行得通，但在傻爸爸眼里，女儿的可爱想必是全世界共通……希望如此。


    大概是成功展现出了我的可爱，父亲抚著邋遢的胡子，「嗯——」地苦思。


    「……木头做的可以吧？」


    「嗯！可以吗？要很细很细喔？」


    「我试试看。」


    看来有些刺激到了父亲的自尊心，他马上走进储藏室里翻找，拿出了数种小刀和树枝，动手削了起来。习惯了用小刀的父亲动作很快，咻咻咻地削著细细的树枝，一眨眼工夫树皮就不见了，只剩下中间坚硬的木头。然后，他看著毛线用的钩针当作范本，细心地削起手上的木头。


    「既然织毛线的这么粗，织线的大概要这么细吧？」


    「嗯……能再细一点吗？」


    「这样？」


    「就是这样！」


    决定了针的粗细后，父亲换了另一把小刀，开始削钩针的针尖。即使技术不至于炉火纯青到媲美工匠，但毕竟是我办不到的事情，所以坦率地称赞了父亲。


    「爸爸好厉害！形状已经出来了呢。还有，希望你可以把针磨得光滑到不会卡住线，再抹上润滑用的油，那就更棒了！」


    「包在我身上。」


    被女儿一夸奖，可能就恢复了身为父亲的自信，父亲眉开眼笑地卖力磨起细细的钩针。


    「梅茵，爸爸好像恢复了好心情呢。太好了。」


    多莉露出了天使般纯真的笑容。「嗯嗯，对啊。」我也点著头，但在心里偷偷嘀咕。


    ……爸爸会心情不好，就是因为我啊。


    眼见父亲这么卖力磨针，为了可以马上使用做好的钩针，我开始找线。准备用来缝制多莉正装的大量丝线还剩下一些，那些织布用的白色……应该说原色丝线还能用吧。但是，用来为边缘加上刺绣和缝制腰带的彩色丝线都已经半长不短，不适合织成布料。我想应该没有什么用处了。


    「妈妈，这些有颜色的线给我吧。」


    「你要做什么？」


    很意外我会想要线的母亲露出狐疑的表情。


    「我想『编织蕾丝』，要做多莉的发饰。」


    丽乃时期的母亲，不只把广告传单揉成筒状编作篮子，还接ニ连三地沉迷于各种手工艺。鸡婆的母亲为了让我也对书本以外的事情产生兴趣，不管迷上什么，都会把我也拖下水。也就是说，我的「主妇エ艺」资历也很长。


    事实上，在经历过的诸多「主妇工艺」中，完成品比较能派上用场的就是蕾丝编织。只要工具齐全，我有信心可以编织蕾丝做成发饰。虽然丽乃的人生已经结束了，但哪些知识会派上用场，真是无法预料。


    但是，不知道我拥有过丽乃这段人生的母亲，对于要把线给我显得犹豫。一定是觉得把线给了我只会浪费，所以舍不得吧。


    「发饰只有洗礼仪式时会用到吧？只是一点小装饰，用这么多线太浪费了，用野花当发饰就够了吧？不需要再打扮得更可爱，多莉本来就很可爱了呀。」


    「如果可以再打扮得更可爱，那就试试看嘛。可爱才是正义！」


    我用力握拳主张，母亲却不知怎地大叹ロ气，转过身宣告没得商量。我慌忙抓住母亲的裙子央求。


    「妈妈，只要这些多出来的线就好了，给我嘛。爸爸都花时间做了，我想用用看钩针。就快要做好了，拜托。」


    做好的钩针会白费喔，我向父亲投去求助的眼神。于是，不知是感受到了我眼神中的求救，还是不希望自己手上的钩针做了白エ，还是害怕我对父亲的尊敬会消失无踪， 父亲开口为我说话。


    「伊娃，难得梅茵对裁缝感兴趣，就给她ー点多出来的线吧？」


    「……好吧。」


    考虑了一会儿的母亲，这才不情不愿地给了我几条短得不知该做何使用的线。


    「太棒了——！妈妈，谢谢你。爸爸，


    我最喜欢你了！」


    我高举双手，表现得欢天喜地，父亲就咧嘴笑了起来。磨著钩针的手卯足了力，鼻孔还喷著气，露出嘿嘿傻笑。有女儿撒娇的父亲都是这个样子吗？


    ……看样子心情也恢复了，那之后就算不理他也没关系吧？


    得到了父亲灌注的爱情浓烈得教人吃不消的钩针后，我马上动手编织蕾丝。要做很多蕾丝小花。


    编编编编编……


    蕾丝编织和之前失败的莎草纸ー样，必须细心编织，所以相当需要耐心。不过，我动手织的是小花，所以只要十五分钟，就能完成一个。


    把黄色的蕾丝小花放在桌上，往下一朵迈进。多莉对完成的蕾丝花朵感到赞叹，端详了老半天后，歪过小脑袋。


    「这样不会太小吗？」


    「我会把小花缝在一起做成发饰。」


    ……因为要是织大的花朵，在完成之前就感到厌倦-觉得麻烦就糟了。


    这些真心话就放在心里吧。


    既然已经夸下海口，就一定要把多莉的发饰做出来。所以为免中途感到厌烦，我决定多做一点小花再缝在一起。事实上，丽乃那时候就曾经厌倦编织大花，做到一半就不做了，所以一定要事先排除危险。


    「本来想过编织蕾丝缎带，但必须要够长才能绑起来，每种颜色的线又有可能缝到一半就没了。所以，我决定做很多小花。」


    「梅茵，你想得好周到喔。」


    「那当然！这都是为了多莉嘛。」


    为了把平常对我照顾有加的多莉打扮得漂漂亮亮，我全速运作著脑袋：如果把最后做好的小花缝在一起做成发饰，就算编织到一半腻了，还是可以完成；而且就算线没有了，也可以用其他颜色的线继续编织花朵，所以不会浪费到线。


    编编编编编……


    完成了几朵小花时，感受到视线，我不经意地抬头。母亲似乎被引起了好奇心，探头盯著我的双手。在这里，名列美人的条件就是裁缝要出色，母亲更是众所公认的美人-也难怪会好奇我在做什么。她把织好的小花放在掌心轻轻摆弄，看得聚精会神。


    「……这个并不会很难呢。」


    「妈妈已经织习惯毛线了，只要记住几种织法，一定会织得比我还好喔。要试试看吗？」


    我递出钩针，母亲就看著小花，手指灵巧地编织起来。顶多不时用指尖拨弄小花，确认网眼，顷刻间就织好了 一个。


    ……哇，不愧是裁缝美人。只看网眼，就知道怎么编织吗？和必须一个指令一个动 作学得心不甘情不愿的我截然不同。


    「妈妈好厉害。」


    「知道这种织法的梅茵更厉害喔。我虽然织过围巾和毛衣，但从来没想过要编织这种装饰品。」


    在这个为了生活就穷尽心力的世界里，一般人根本不会有多余的心思放在装饰品上，更没有人做过，所以也从来没人见过蕾丝编织吧。我之所以会知道，是因为拥有另一份记忆，在衣服上通常都有著装饰的世界里长大，但连这样小小的装饰品，在这个世 界里也显得奇异。


    「梅茵，那你要怎么把这么多的小花装饰在头上？」


    母亲看著桌上的蕾丝小花，似乎想像不出完成品会是什么样子。于是我尽可能简单明瞭地说明。


    「呃，先用这些碎布做出一个小圆圈，再一朵朵缝上去-就会变得很像是花束吧？然后再绕在『发夹』上……啊，『发夹』?!」


    说明说到一半，全身的血液瞬间冻结，我忍不住发出惨叫声。母亲吓了一跳地弹起来。


    「梅茵，怎么突然大叫呢？」


    「……怎么办，没有『发夹』！」


    ……完了！这个世界没有发夹。至少我在家里从来没见过。在这个没有发圈、只能用绳子绑起头发的世界，该怎么完成费心做出来的发饰?!


    「爸、爸爸爸、爸爸——！」


    光用口头很难说明，所以我拿出石板，一边画图一边央求。


    「我想要一个和我ー样的发簪，但比较短，其中ー边削尖，另一边则像这样稍微削平，再钻出一个小洞，爸爸做得出来吗?!」


    「哦，这比钩针简单。」


    「真的吗?!爸爸好厉害！我现在最尊敬爸爸了！」


    我感激得就像之前抱住多莉一样，一把抱住父亲，只听见父亲小声嘀咕：「哼哼哼，欧托，我赢了！」原来是在和欧托较劲。


    父亲笑逐颜开地为我做了短簪，我便比照缝纽扣的做法，把小小的蕾丝花束缝在短簪的圆孔上。


    「好，完成了！多莉，穿上正装坐在这里。」


    穿上了夏季正装的多莉坐在离炉灶最近的椅子上。我拖著自己的椅子移动到多莉背后，脱下鞋子站上椅子。接著解开多莉的麻花辫，用梳子梳头发，从两侧开始编发。多莉有著一头蓬松的自然卷，编成辫子公主头以后，就变身成了让人眼睛为之一亮的优雅 小公主。


    最后用一条粗绳子牢牢扎起编发的尾端，再小心不掉下来地轻轻插上发簪。黄蓝白 色的小花装饰在多莉蓝绿色的头发上更是醒目。


    「嗯，很可爱！」


    「真的呢！多莉，非常可爱喔！」


    「梅茵的手真巧。虽然没有体力，但应该找得到需要手工的工作吧。」


    听到家人的赞美，多莉带著害羞的笑容，一下子向右转、一下子向左转，摸了摸头发和发饰，但过没多久就鼓起脸颊。


    「梅茵，你把发簪插在后面，我根本看不见。」


    「话是没错……但也没办法嘛。」


    「可是，我想知道变成了什么样子嘛。」


    家里没有镜子，无法实现多莉的这个心愿。该怎么办呢？我寻思了一会儿，看到多莉一脸非常不甘心的表情，便拔下小小的花束发簪，试著插在自己的发簪旁边。


    「就是这样子喔，怎么样？」


    「哇啊，好可爱！好厉害喔！妈妈，我的头发也是这样子吗？」


    看了插在我头发上的发饰，多莉发出欢呼。


    「梅茵替你把头发绑得很漂亮，线的颜色又是配合你的发色，所以更适合多莉喔。」


    「是吗？这样子啊。呵呵……大家，谢谢你们。我好高兴。」


    多莉的小脸胀得通红，开心地笑得嘴角不住上扬，轻轻从我头上拿下发饰。


    于是在春天来临的前夕，完成了多莉正装的整体造型。这下子夏天洗礼仪式时，多莉肯定是场上万众瞩目的焦点。


    此外，母亲似乎迷上了蕾丝编织，当我注意到时，父亲做给我的钩针已经收进了母亲的裁缝箱里。

 带我去森林

    森林的积雪已经开始融化，到处也冒出了植物的绿芽。去了森林的多莉这么说道。孩子们可以前往森林采集，也就意味著看不了书、时间多得让我不知该如何打发冬眠终于结束了。


    ……总算可以做黏土板了！


    多莉也说了，现在积雪还很厚，地面湿滑，不好走路，能够采到的东西也不多。但是，能采到的东西多还是少，对我来说构不成什么问题。因为我想要的是黏土质的泥土，挖就有了。我也想去森林制作黏土板，只要去得了森林，我就赢了。


    当然，家人绝不可能让我单独前往森林，需要有负责陪同的多莉。所以首先，为了达到目的，我挨著多莉向她撒娇。


    「多莉，拜托你。我也想去森林，和大家成为好朋友。带我一起去森林嘛。」


    「梅茵走不动，不可能啦。」


    多莉的回答和以前一模一样。虽然依旧不相信我，但这时候放弃，比赛就输了。


    「我的体カ有稍微变好了，如果走不动了，我就留在大门那里等。拜托你啦。」


    多莉面带难色。但我每天都在做收音机体操、尽可能注意饮食，还跟著洗碗盘的多莉一起走到井边，用自己的方式努力在增强体力。我想应该去得了森林了。


    「……如果爸爸说可以的话。」


    多莉放弃靠自己让我打退堂鼓，把判断全权交给父亲。事实上如果体力不足，必须 留在大门等候，也得事先和父亲商量，所以这也无可奈何。我转而说服父亲。


    「爸爸，我可不可以也去森林？最近我很少发烧了吧？.」


    「是啊……j


    冬季期间，因为相当注意身体健康，发烧病倒的纪录仅有五次。


    ……啊，减少了很多呢。家人还连连称赞我说：「了不起、了不起。」


    因为很少发烧，如常吃饭的次数也增加了。于是，当然也摄取了较为充足的营养，身高也长高了一些。虽然还没达到我这个年纪的平均身高，但体カ应该也增加了。


    「如果真的走不动了，我就留在大门休息。好嘛？好嘛？」


    父亲「嗯——」地陷入长考。既然没有马上拒绝，想必和多莉不一样，还有一线希望。为了得到许可，我发挥八爪章鱼的缠功。


    「只要习惯就好了。也有小孩子才三岁就被带去森林吧？那我也可以去啊。」


    「嗯，的确是有……但那个三岁的孩子是因为体カ太过充沛，在家里根本待不住，简直是破坏狂，才会把他带出去。」


    「……意思是如果我也开始搞破坏，就会放我出去啰？」


    「没那个必要，不要动歪脑筋。」


    无论如何一定要取得父亲的同意，否则春天到了，母亲很快又要开始工作。那样一来，我又会被送去保母吉儿达那里。那根本是一种精神拷问，我绝对不要，再也不想去那种鬼地方了。我不想看到被放置不管的孩子们。


    「爸爸，你是担心我没有体カ吧？那我该怎么做才可以去森林？该怎么做，爸爸才会觉得没有问题？」


    「这个嘛……」


    父亲轻闭上眼睛思考。我静静等著父亲说出答案。


    「……暂时先每天走到大门吧。」


    「走到大门？暂时是指多久？」


    「直到你可以一个人走到大门为止。等你不会被大家甩在后头，就可以去森林。」


    果然没那么容易就答应我去森林。我心心念念的黏土板彷佛又离我更远了。但是，要求我每天都走到父亲工作岗位所在的大门，增强体力，对于可信度十分薄弱的我，已 经是最大限度的让步了吧。虽然去不了森林，但至少不必再去吉儿达婆婆那里，就识时 务地就此打住吧。


    「……知道了，就照爸爸说的做吧。」


    我姑且同意，点了点头，父亲便松了ロ气地放松表情。难不成以为我要是不接受，就会大搞破坏吗？


    「爸爸，你要我走到大门，是指来回一趟吗？」


    「不，你可以请欧托教你写字。」


    「咦？……可以吗？」


    之前还大吃飞醋，不肯让欧托教我写字，父亲的心境究竟起了什么变化？我歪过头，父亲就稍微垂下了眉角。


    「梅茵的身体不好吧？但是，欧托说你很聪明，如果要找工作-适合找用头脑的エ作。他说应该要让你学会写字，从事体力上负担不会那么大的工作。」


    居然为我说服了头脑简单还超级溺爱女儿的父亲，欧托真是善良到我眼泪都要扑簌簌掉下来了。万万没想到竟然能在父亲的认可下，向欧托学习写字。


    「梅茵的手很巧，我本来还想你可以从事这方面的工作，但用脑的工作似乎收入更高，对身体的负担也更小。」


    「用脑的工作吗？例如？」


    我完全想像不出这个世界有什么用脑的工作。真的有不需要劳カ的脑カエ作吗？


    「例如吗？欧托说了，像是帮忙书写要给官府和贵族的文件的代书，就可以在身体状况良好的时候，在家里完成。」


    代人书写文件，类似于行政书士吗？行政书士确实只要有证照，就可以在家工作。虽然我没有考过证照，所以不太了解。


    「欧托虽然是士兵，但以前是旅行商人，现在还和商业公会互有往来。爸爸和妈妈能够介绍的工作，都不太适合梅茵，所以最好和欧托保持友好的关系。」


    ……之前还那么嫉妒欧托先生的爸爸居然变得这么成熟?!


    「爸爸，谢谢你。我会加油的。」


    父亲轻轻拍了拍我的头，转向多莉。


    「多莉可以帮忙吗？」


    「……梅茵办不到的啦。」


    多莉左右摇摇头。只要是妹妹的请求，十之八九都会答应的多莉，却唯独带我去森林这件事坚决不肯点头。父亲也无意否决多莉的看法，重重颔首。


    「我知道。但是，如果再不努力让梅茵能走到森林，头痛的会是她。」


    「话是没错……可是，太累赘了嘛……」


    「没错。照现在这样下去，她只会是大家的累赘。」


    不只多莉，连父亲也直截了当地明言我累赘。虽然自己也很清楚，但被人当面说得这么斩钉截铁，内心还是很受伤。


    「至少要让她走路的速度变得跟大家ー样快，否则无法和你一起在森林里行动，所以要先走到大门。直到她能走到大门为止，爸爸会陪梅茵一起走。所以，如果梅茵能够走到大门了，希望多莉到时也能帮忙。」


    「……如果是这样-那我会加油。」


    拥有强烈责任心的多莉用カ点头，我有些垮下肩膀。看来在家人的认知当中，他们对于我体カ的评价，依然还在谷底徘徊。


    ……可是，他们居然觉得我连大门都走不到。明明最近走到井边，我已经不像以前那样气喘吁吁了。


    隔天上午，日头已经升起不少，我和父亲一同前往大门。只有父亲轮到中班的日子，我才会和父亲一起去大门。


    守门的工作为三班制，分别是开门前到中午的早班、上午到关门的中班，以及关门后直到开门的晚班。直到我能走到大门为止，都会和上中班的父亲一起前往大门，再根据当天的身体状况，和从森林里回来的多莉他们一起回家，或者等到父亲工作结束，再 和他一起回家。


    「别太勉强自己喔。昆特，要好好照顾梅茵。」


    「嗯，我知道。梅茵，走吧。」


    「我出门了。」


    向一脸担忧地目送我们出门的母亲挥挥手，我和父亲手牵著手，朝大门迈进。虽然好不容易脱离了只是走下阶梯就需要休息的阶段，但来到大马路上后，只是


    走了一会儿路，呼吸就开始变得急促。


    ……仔细回想起来，我一直都是被人背在背上或坐在肩膀上，或者是坐板车，从来还没有靠过自己的双脚走到大门。


    「梅茵，还好吗？」


    「我还、可……以……」


    要是这时候就弃权，搞不好一辈子也不会让我去森林。在这种想法驱使下，我嘴硬地说「还可以」，但身体根本撑不下去。身体好重，好想直接就地坐下来。


    「看起来哪是还可以……嘿唷。」


    父亲叹了口气，轻轻松松地把我抱起来。瞬间，我全身瘫软地靠在父亲身上，急促地喘著大气。


    ……不行！会死！家人是对的。我根本走不到森林。


    「爸爸，虽然要请欧托先生教我写字，但占用他那么多时间，真的没关系吗？欧托先生还有工作吧？」


    欧托自然也有守门的工作要做。教我写字，怎么看都不算是士兵的份内工作。


    「现在有五个春天刚受洗过的见习兵。教那群孩子写字，正好是欧托的工作。」


    士兵必须具有基本的读写能力。如果无法读写人名和职务名称，就无法成为守门士兵。


    「所以我会跟著一起学啰？」


    「嗯，是啊。只是身分上，你不是见习士兵，而是欧托的助手。」


    「助手？」


    我这么小的孩子可以担任助手吗？虽然自己说很奇怪，但我可是外观年龄只有三岁的小女童。如果介绍我为助手，没有半个人会相信吧。


    「梅茵，你之前帮忙过欧托的工作吧？」


    「如果是指会计报告和编列预算那次的话……可是，只有计算而已喔。」


    协助欧托的工作，只有那么一次而已。当时他都说了是拉下脸皮拜托我，所以我才判定最好保持沉默，没有向父亲报告。但看来，欧托明知可能会挨骂，还是向父亲报告了。


    「嗯。之前欧托就一直跟我说，把那些工作都交给他一个人负贵-负担太大了，但又找不到人可以帮忙。所以欧托才提议，希望能教你写字，然后请你当助手。」


    当时请他教我写字，是我把这当作是帮忙他核对计算的报酬。但想不到他想请我当助手这件事，不是在开玩笑，原来是认真的。


    「虽然算是雇用你为欧托个人的助手，但不能让还没受洗过的孩子开始工作。所以，才会以教你写字为名义，让你每天来大门。薪水是石笔，身体不舒服的时候就休息，天底下没有预算这么低廉的助手了。欧托成天拿这套说法说服我。」


    看来一边向欧托学习写字，一边帮忙书面工作，就是我该付出的回报。已经在为明年的预算季节布局了吗？还和上司交渉，把我纳为助手，再把当作薪水的石笔列为预算 的支出，不愧是商人。很懂得如何得到利益，还让自己不用出到半毛钱。


    剩下一半的路程，都由父亲抱著我移动，抵达大门。人才刚到，我就必须待在值宿室里休息。而且老实说，感觉什么事情都做不了。见我完全瘫软不动，父亲就让我躺在值宿室的长椅上。


    中午过后，我总算能够起身。


    「梅茵，差不多要开始了，你身体没问题吧？」


    「是的。」


    欧托来叫我了，于是我拿著托特包，从值宿室移动到训练室。


    训练室一角摆著木桌和椅子，五个刚受洗过的男孩子坐在桌前。他们就是父亲说的见习士兵吧。


    「梅茵是这里班长的女儿，我请她来帮忙处理书面资料。现在因为想要学习写字，才让她一起参加。不可以欺负她喔。」


    介绍完我以后，欧托老师开始上课。他在石板上写下字母。学习语言最童要的第一步，就是记住所有字母。


    「这些就是全部的字母。」


    字母共三十五个，今天一边练习其中五个的发音，ー边在石板上书写。之前已经稍微学过了其中几个字母，所以我不怎么费力就记住了。


    「……梅茵学习的速度真的很快呢。」


    「因为我比起运动身体，更喜欢这些事情。」


    不同于这世界的小孩，我很习惯学习这件事。而我自身也完全不排斥学习，所以才会学得快吧。常言道，有兴趣就学得快。这群孩子是初学者，甚至是生平头一次拿笔，还得从怎么拿笔开始学习，拿他们和我做比较未免太可怜了。


    「欧托先生，我想字母练习该告一段落了。」


    我对欧托说，欧托就瞪大眼睛回过头来。


    「咦？这么快？」


    感觉上时间才过了三十分钟左右，但要一群男孩子安静不动坐著写字，是件很痛苦的事情吧。从刚才开始，他们就扭扭捏捏地开始蠕动，正是腻了的证明。


    「要第一次拿石笔的人长时间集中精神写字，是不可能的。应该要稍微练习一下写字，再让他们学算数、画城市的地图、教他们士兵的规范，中间再穿插运动。像这样让 他们在一天当中慢慢体验各种事情，会学得比较快。」


    欧托愣愣地看著我。


    依他们的年纪，最好参考一般小学生的时间分配。如果一整天都只上国语课、写平假名，就连我认知中的小学生也受不了，更遑论在这个世界并不习惯坐著的孩子们。


    「接下来学算数吧，从数数开始。」


    因为出门买过东西，所有人都能从一数到十。不过，也有孩子比较奇特一点，会一边发出声音数数，一边在石板写下数字一到五。


    等到所有人又开始坐不住地蠕动身体，一样就结束数字的抄写练习，接著让孩子们出去锻炼身体。


    「今天上课就上到这边吧，欧托先生。」


    表面上是我向欧托先生提议，但很快就让孩子们解散。


    「下次上课之前，要把今天学的字母和数字全都背下来喔。如果没背下来，就只有背好的人会在上课的时候进步神速。记住字母和数字，也是重要的工作喔。」


    我一说完，孩子们就发出歓呼声跑出训练室。见状，欧托一脸难以释怀，表情越来越凝重。


    「梅茵，对他们这么寛容，他们会学得很慢吧。」


    「嗯?？可是，如果让他们觉得很难，反而会花更多时间，而且一次教那些就够了。不可以拿他们和我做比较喔。」


    「啊……也是。」


    似乎察觉到了自己无意识间拿我做了比较，欧托搔搔脸颊。


    「而且，背诵这些是自己的责任，其实没有那么宽容喔？」


    「要求才刚开始工作的小鬼要有责任心，确实太强人所难了。」


    欧托露出苦笑，我也跟著笑了，然后轻吁ロ气。虽然忍不住就依据丽乃那时的经验干涉了新人教育，但这样子真的好吗？


    回到值宿室，剩下的时间欧托为我个别指导。请欧托写下单字，我再在石板上练习。练习期间，欧托就处理文件工作。


    「你好像已经学会了字母，那就开始背单字吧。我会教你常用的单字。」


    于是学会了字母的我，另外在欧托老师的个别指导下学习单字。但是，他教的单字全都和备品以及守门的工作有关。看来真的打算让我帮忙书面工作。等我稍微可以派上用场了，大概不等明年的预算季节，马上就会把文件丢给我处理吧。


    ……因为，最先教我的单字，居然是「人物查询」、「贵族」、「介绍函」和「请愿书」。日常生活根本用不到这些吧？至少先从备品项目开始，就能记住乾草、食品、武器和护具的名称了啊……


    埋头在石板上写字，就听见父亲来叫我。再过不久就要关门，多莉他们也从森林里 回来了。我把石板放进托特包，决定和大家一起回家。


    「梅茵，回家吧。」


    几个背著采集用的篮子，拿著各种工具和采集物品的孩子们，目不转睛地端详只拿著一个托特包的我。


    「咦？她是梅茵吗？」


    「多莉的妹妹？我第一次看到。」


    孩子们脏兮兮的，无礼的视线让我不由自主躲到多莉背后，多莉就苦笑起来。「没办法，谁叫梅茵这么少出来呢。」


    很少在左邻右舍的活动上露面的梅茵，在孩子们之间就像是一种稀有动物吧。虽然多莉缓颊说了：「他们只是在看你，不是欺负你，不用担心。」但视线还是让人很不舒服。


    「梅茵也要一起回去吗？」


    「路兹！」


    一看到认识的人，我这才真的放下心来，也搜寻起拉尔法的踪影。但是，却没看见个子高大、红发又抢眼的拉尔法。


    「咦？今天拉尔法不在吗？他生病了？」


    「拉尔法今年春天就满七岁了，所以今天要工作。」


    「哇……」


    ……拉尔法才七岁吗？虽然藉由梅茵的记忆知道拉尔法的年纪，但因为个子高 壮，又很会照顾人，所以我一直以为他八、九岁了……哦？路兹也在冬季期间长高了不少喔。


    路兹的视线高度好像比以前高了一些。一边想著这些事情，一边朝著住家开始迈进。在森林里采集完，背著许多东西的孩子们大概是想快点回家，自然而然地加快了 脚步。


    为了不让我被i群人拋在后头，只有多莉和路兹配合著我的步伐。


    「大家，不可以走那么快！」


    「梅茵，你还可以吗？」


    我也自认为用最快的速度行走，却与大家越离越远。小孩子太无情了，一点也不愿意等待动作慢吞吞的我。


    「大家、好快……」


    「路兹，对不起，梅茵可以麻烦你吗？我要照顾大家。」


    多莉在尚未受洗的孩子们之间是最年长的，所以比起妹妹，更要优先照顾所有人。


    「知道了。梅茵，你慢慢走。今天就算你走到一半累了，我也不会背你喔。」


    只剩下路兹陪著被撇在后头的我i起慢慢走路。由于不能再给路兹添更多麻烦，所以我不再客气，放慢速度走路。


    「梅茵在大门那里做什么？」


    「学习写字。」


    「字？你会写字了吗?!」


    路兹大吃一惊地看著我。他的双眼似乎正因为对我的尊敬而闪闪发亮，但我记得的单字还没有多到可以写字，所以真的不必用那么灿亮的双眼看著我。


    「我还只会写自己的名字而已，接下来要继续练习。」


    「梅茵，你好强！居然会写自己的名字！」


    ……咦？尊敬好像完全确立了？


    想不到只是会写名字而已，就如此受到尊敬。但仔细想想，之前曾经说过，农民当中懂得读写的至多只有村长，父亲光是写得出别人的名字，也就很了不起了。


    ……我还觉得爸爸怎么连这点小事也不会，但在这里已经很值得尊敬了。


    稍微可以理解能够帮忙撰写文件，是项多么宝贵的能力了。难怪欧托比起身边的士兵，更想优先栽培我。如果写得了人的名字就满足了，根本没办法教他们撰写文件。


    「呼……呼……」


    「梅茵，你还好吗？」


    对我来说，记住文字很简单，增强体カ却很难。我心有不甘地切身体会到了，人都有擅长和不擅长的事。


    路兹担心地一路陪著我，等我走回家的时候，已经累到连话都说不出来。毫不意外地，还发高烧躺了两天。


    「都叫你不要勉强自己了！」


    母亲气得七窍生烟，但我似乎一点一滴地增强了体力，原本都要躺上五天，居然在第三天就可以出门了。


    和父亲一起前往大门，走到大约一半，就由父亲抱著我移动。中午开始练习写字、帮忙计算。回程再和大家一起回家，但马上就落在后头，上气不接下气，害得路兹心惊 胆颤。一回到家，就昏迷不醒。


    大约一个月都持续著这样的循环，但我的体カ确实慢慢变好了。本来去一天要休三天，变成了休两天，又变成了去一天休一天。虽然速度还很慢，但也已经可以勉强靠著自己一路走到大门了。渐渐地，又变成了去两天休一天，再变成了去三天休一天。头一次连续去了五天时，家人还为我盛大庆祝。


    「太棒了，梅茵。你第一次没有休息，每天都去了呢。」


    「看来体カ增强了不少，爸爸太高兴了！」


    「好像可以去森林了呢！」


    我听了非常开心，下定决心「要再更加努力」，却在随后又发了高烧，躺了两天。真是天不从人愿。


    开始每天走到大门，持续了三个月以后，我终于得到了可以前往森林的许可。这时已届春季尾声，隐约感受得到夏天的气息。

 美索不达米亚文明万岁

    今天是首次靠著自己双脚走去森林的日子。


    不再背著装有石板的托特包，我也背著比大家小一号的篮子-带了看起来只像是木刀的挖土用铲子。难道就只有我觉得要用这个木刀挖土，比给小孩子玩的塑胶制铲子还 靠不住吗？


    我随手乱挥著看似很快就会坏掉的木铲，父亲就猛地抓住我的肩膀。自从确定要去森林以后，他就一再重复说著我耳朵听到都要长茧的叮咛。


    「梅茵，你今天就只是去森林，再走回来而已。回程大家东西都很多，而且也累了。所以梅茵的目标，就是在森林里休息，再和大家一起回来。明白了吗？」


    「明白。」


    大概是只有我的保证还是感到不安，或是脸上「我已经听好几遍了」的表情太明显，父亲垮著脸，转头看向多莉。


    「多莉，我道你很辛苦，但就拜托你了。为了让梅茵能够在关门前回来，也跟路兹商量一下吧。」


    「嗯，我们今天会早点回来。」


    富有责任感的多莉收到父亲的请托，使命感更是熊熊燃烧。今天的多莉可能会比平常严格一点。


    来到屋外，几个孩子同样背著篮子，已经聚集在1起。包括体格和我差不多的孩子，以及多莉和弗伊等较高的孩子在内，总共有八个人。由粉红色头发的弗伊领头，多莉负责殿后。通常出发的时候我都走在前面，但抵达的时候都变成最后面。


    「梅茵，那走吧。慢慢走没关系。」


    已经能和一般人一样走到大门的我，是头一次前往森林。而我的领跑员，就是路 兹。这三个月来一同往返住家和大门，路兹似乎在不知不觉间掌握到了不会让我感到吃力的速度。最近可以不太费力地走路，都是多亏有路兹在。今天他是从父亲那里获得了零用钱的监视员。


    「路兹，谢谢你。」


    「哪里，梅茵也帮了我们家大忙。」


    前阵子，最后一次在路兹家处理了帕露果渣。帕露只能在雪中取得，天气一热，很快就会腐坏。所以，为了表达平常的感谢，和以后也请他们多多指教，我取代豆腐渣加量的豆腐渣汉堡排，教了他们做帕露汉堡排。把外观乍看下像是黄椒，但味道很像是番茄的普玛煮成酱汁，再放上起司，汉堡排就完成了。帕露柔和的甜味带出了意想不到的浓醇滋味，完成品好吃到连制作的我也吓了一跳。


    不只路兹，哥哥他们也真的都吃到流下了眼泪。好吃当然是好吃，但听说更感动于吃到的量是平常的好几倍。卡萝拉伯母也对我表示感激：「梅茵的料理不会对家计造成负担呢。」家里有四个那么会吃的男孩子，恩格尔系数肯定非常惊人吧。幸好能帮上忙。


    「为什么冬天的时候，你没有教我们那道帕露汉堡排？」


    恩格尔系数：指食物支出占消费总支出的比重。


    「因为如果没有新鲜的肉，就做不了绞肉吧？而且把肉绞碎很辛苦的，我也不知道你们愿不愿意帮忙……」


    「啊……那的确很累人，但为了梅茵做的菜，我们会努力。」


    我既没有体カ可以用菜刀把肉剁到变成绞肉，明知辛苦，也开不了ロ对母亲说「做给我吃」。截至目前为止，一直没能吃到像汉堡排的食物。所以能在路兹家请大家做出 来，还能一起吃，实在很幸运。


    就这样一边聊天，一边走向森林。边走边聊天很开心，所以可以走很长的距离，但抵达时的疲惫感也非同小可。


    大家都在采集的时候，我就坐在稍大的石头上，恢复体力。看我坐在石头上不断咻咻喘气，路兹担心地拍著我的背，创：


    「弗伊和多莉很快就要受洗了，梅茵得快点习惯森林才行。」


    「……为什么？」


    之前缝制了衣服和发饰，所以我知道多莉即将参加洗礼仪式，但受洗之后会有什么变化，具体而言我并不清楚。


    「受洗完以后，多莉也要开始学徒的工作了吧？到时候一周有一半时间，梅茵都必须自己一个人来森林。」


    经路兹这么一说，我瞪大了双眼。多莉当学徒开始工作，就意味著我必须代替她完成的家务事也变多了。


    「怎、怎么办……我完全没想过。」


    梅茵体弱多病，多莉又是个不论什么事都会帮忙擦屁股的姊姊，所以截至目前我才能过得这么逍遥自在。没有了多莉，我恐怕活不下去。


    见我面无血色，路兹嘿嘿笑著搓了搓鼻子。


    「就算多莉不在了，我也会保护梅茵。因为梅茵太软弱了。」


    路兹真是大好人。从我成为梅茵第一次见到他开始，路兹就很有男子气概。


    「路兹，谢谢你。那就拜托你了。」


    「嗯。那我去捡木柴，梅茵好好休息吧。要是回不了家就糟了吧？」


    说完，路兹就去捡柴火了。等到他的脚步声远去，四周没有半个人，我便火速拿出形似铲子的木片，开始挖洞。今天我的目标，就是「走到森林再回家，而且尽可能不要发烧」。这我明白。虽然对担心我的家人和路兹很过意不去，但都来到森林了，能够不做任何尝试就回家吗？不，我办不到。


    ……挖吧、挖吧、拿起铲子用カ挖！


    我想要黏土质的土，但要挖到多深才挖得到呢？假设这里的地质和地球一样，若不挖深一点，可能就碰不到黏土质的土层。


    「嘿！」


    我刺下铲子，准备挖土。已经使出了全身吃奶的力量。但是，徒有铲子之名的木片陷进土里的长度，却连一公分也不到。


    ……好硬！咦？这个挖得了土吗？


    简直像在挖著被人踩得很结实的运动场泥土。还以为森林的土壤应该会富含水气，十分松软，结果完全颠覆了我的想像。究竟是土壤太硬，还是铲子不好用呢？答案很快就出来了。


    ……嗯，就是铲子不好用。


    和我认知中的铲子差太多了。真希望不是木制，至少有把金属铁铲。但是，不管铲子是不是木制的，泥土很硬还是很软，在我心里都没有放弃这个选项。就算进度非常缓慢，还是只能一点一点慢慢挖。


    沙沙沙沙沙……


    我用木铲慢慢地刨著泥土。看来想挖到黏土质的土，非常需要毅カ和カ气，要在今天之内挖到是不可能了。做黏土板也不容易呢。只能祈祷会比做莎草纸轻松一点了。


    沙沙沙沙沙……


    就在我终于挖到了五公分深的时候，听见有人的脚步声正在靠近。


    「梅茵，你在做什么？」


    双手捡満了木柴的路兹看著坐在地上、挥著铲子的我，张大一双眼睛。


    「今天不是说好了，不会在森林里做些会累的事情吗?!」


    我还记得出门时说好的约定。但是，黏土质的泥土搞不好就在我眼皮底下，实在很难忍得住。本打算在路兹回来前停手，但ー开始就停不下来。


    ……怎、怎么办？


    如果是父亲，就可以用笑脸和拥抱敷衍过去，但路兹因为奉多莉之命监督我，没那么容易蒙混过关。而且如果想蒙混过关，反而会让路兹更加怀疑，更是严厉地质问我，这我已经亲身体验过了。


    「那、那个……可是，路兹。」


    「……可是什么？」


    路兹用力皱眉，双手扠腰，低头看著我。这是开始盘问的前兆。


    「明明说过要你休息了，你到底在做什么？」


    「……我、我我、我在挖洞！」


    面对张开双脚站著、全身散发出怒气的路兹，我脱口说出了事实。


    ……因为路兹生起气来很可怕嘛。一个搞不好，我就没办法赶在关门前回去了。


    「这我看就


    知道了。为什么要挖洞？」


    虽然老实回答了问题，但路兹的怒气不减反增。低头望著我的视线感觉变得更加冰冷。我「唔唔」地小声呻吟，抬头看著路兹。


    「呃，这个嘛，因为我想要『黏土质』的泥土。」


    「咦？你说想要什么？」


    路兹听不懂地歪过头。露出了纳闷的表情后，怒气也变淡了 ー些。


    「我想要会黏在一起、感觉很重，又不利于排水的泥土。」


    「……那种泥土的话，不是这里，那边草木稀疏的地方比较多吧？」


    黏土质的土壤排水不易，植物不容易生长，所以确实该找植物不多的地方比较有效率。


    「不愧是路兹，谢谢你！」


    「慢著！梅茵，等一下！」


    我匆匆忙忙想要移动，路兹就揪住我的领子，把我拉回来。我的体格和カ气都比不上路兹，根本挣脱不了。


    「我都说了，梅茵今天的工作是休息吧？你没听到吗？那东西有必要非得马上搜集到不可吗？」


    领子之后，路兹接下来用カ揪起我的两只耳朵。我挥舞著两条手臂哀嚎。


    「好痛！好痛！……我无论如何都想要嘛。因为和平常生活没有关系，才没办法拜托多莉，也没办法拜托别人嘛！」


    我「呜鸣?」地按著耳朵，双眼含泪地瞪向路兹，路兹显得有些不知所措。不知道是没料到我会反驳，还是因为基本上对身外之物没什么执著的我难得这么坚持，才会感到不知所措。但是，本能告诉著我，不能放过这个机会。


    「难道我乖乖坐著不动，路兹就愿意帮我挖吗?!」


    「……等我捡完了今天的木柴，我就帮你挖。所以，梅茵乖乖坐著吧。」


    始料未及的回答让我呆在了原地。我只能愣愣地看著路兹。


    虽然是把我说的话原封不动还给我，但路兹真的知道自己在说什么吗？与其帮忙毫无关系的我制作黏土板，当然是自己能采到越多东西越好。


    「呃，路兹，我很感谢你有这份心，但路兹去做自己的事情比较好吧？」


    「梅茵这么弱小，根本挖不了土，所以我帮你挖吧。但相对地，梅茵要说清楚你到底想干嘛，要用那些土做什么？」


    「……为什么？」


    「因为要先搞清楚梅茵想做什么，才不会白白浪费时间。就连现在，你明明很清楚自己想要哪种泥土，却根本挖错了地方吧？」


    ……呜，踩到我的痛处了。


    的确，我的目标虽然很明确，但经常因为不晓得在这个世界里怎么称呼，又因为外观和丽乃那时候见过的东西不一样，所以没有发现，手边也没有工具，老是鲁莽行事。多亏了路兹的当头棒喝，我明白了他说要帮忙并不是顺势随口说说而已，但还是不懂他为什么要帮我，内心难以释怀。


    「路兹为什么愿意帮我呢？」


    「嗯？在我肚子快饿扁了的时候，梅茵为我做了帕露煎饼吧？从那时候起，我就决定要帮梅茵了。」


    ……咦？就这样？只是因为这样，就愿意帮我挖黏土吗？


    老实说，我无法理解路兹只为了一块帕露煎饼，就愿意为我做体カ劳动的心情，是因为这里的风俗民情重情重义吗？既然本人都说要挖了，让路兹帮忙也未尝不可。虽然有些过意不去，但需要体力的工作就全部拜托他了。


    「……那就拜托路兹了。我会等你。」


    「嗯，我马上就做完。」


    路兹真的不一会儿工夫就收集好了成堆的木柴。紧接著，带著我走到土壤排水不良的区块。是森林里地势有些倾斜的低处。


    「应该这附近就有。」


    路兹说著，拿走我带来的铲子，开始用木片似的铲子挖土。


    「梅茵，既然你都准备好了工具带过来，表示你不是临时起意，根本打从ー开始就不打算遵守约定吧？」


    「咦?!这、这是，呃，因为好不容易可以来森林了，一时忍不住就按照原订计画地做了点准备。」


    路兹的脸颊抽搐了下，像要发泄情绪，用力举起铲子刺向地面。


    「可恶！所以才说梅茵虽然ー脸乖巧听话，但根本不能大意！」


    「路兹要是也大意一下就好了……你比爸爸还敏锐呢。」


    「是昆特叔叔太宠你了！」


    路兹泄愤地大力挖土，我一句话也不敢说，只能看著他。只是一把平凡无奇的木铲，居然接连不断地挖开了土。和慢慢刨土的我不一样，泥土正被大量挖开，简直太神奇了。


    ……这就是力量的差距吗？还是使カ的方式不同？有什么诀窍吗？


    「啊，土的颜色变了。」


    路兹挖到了十五公分深时，土质的颜色改变了。


    「你想要的就是这种土吗？」


    我拿起一些路兹挖出来的泥土，试著揉捏。土冰冰凉凉的，重量十足，能在掌心中任意改变形体，就是我在找的黏土没错！


    「就是这个！如果只有我一个人，一定要花上好几天！路兹好厉害喔，力气真大。」


    「这世上才没有男生还比梅茵没力气。」


    路兹没好气地回道，继续挖出黏土质的土壤。我双眼发亮地望著逐渐堆积起来的黏土，一点一点地把黏土搬到较大的石头上。这些黏土可以做成多少块黏土板呢？光是试著想像，就觉得这些土块可爱得不得了。


    「那么，你拿这些土要做什么？」


    「唔呵呵?我要做『黏土板』。」


    「『黏土板？』」


    「没错！」


    这些黏土可说是路兹汗水的结晶。我开始又揉又捏，做成薄薄的黏土板。做好了黏土板以后，拿起掉在附近地上的细木棒，用日文把母亲睡前对我说的故事刻在黏土板上。


    其实我也希望可以用这里的文字书写，但欧托教我的单字，全都只和工作有关。我现在已经会写贵族的头衔和制式的介绍函了，却还不会写日常生活用语。


    「梅茵写的是字吗？.」


    「嗯，对啊。像这样子记录下来，就算忘了，看到纪录就可以再想起来。纪录是很厉害的喔，而可以不断写下这些纪录的书，更是了不起。」


    「哦……」


    「路兹，谢谢你替我挖黏土。真的帮了我大忙。如果你还要采集东西，尽管去没关系。我会一直待在这里写字。」


    「好吧，绝对不可以乱跑喔。」


    现在我写的故事，类似于「老鞋匠与小精灵的异世界篇」。虽然每张黏土板都密密麻麻刻满了字，但全部写完也变成了多达十张的巨作。


    「好耶，完成了


    」


    写完故事，最后加上「完」这个字，达成的感动让我全身直打哆嗦。


    ……黏土板太棒了！我做出黏土板了！伟大的美索不达米亚文明，万岁！


    之后要在炉灶烧烤黏土板，让它们变得坚固，才算是真正的完成。我紧握著木棒，回头看向自己刚才写了字的黏土板。


    「呀啊啊啊啊啊啊啊！」


    瞬间，我像孟克画作的〈吶喊〉般双手捧住脸頼，发出惨叫。眼前难以置信的光景让脑袋变作一片空白。


    抱著采集到的东西回到篮子放置处的路兹，十万火急地往我这里跑过来。


    「梅茵，怎么了?!」


    「被弗伊踩烂了！变成一团烂泥了！……呜哇啊——！」


    我耗尽心血写的故事前半部，有一半以上都被弗伊和他的跟班们踩成了稀巴烂。上头全是脚印，也完全没有了黏土板的形状，更辨识不了上头的字。


    「好、好不容易做好了……太过分了…


    …呜哇——！你们知道我花了多久时间才能


    来森林吗?!为了让体弱多病的自己増强体力，我又多么努力……还连累了路兹和多莉，好不容易才完成了！笨蛋笨蛋笨蛋！」


    眼泪和呜咽都停不下来，我恶狠狠地瞪著弗伊他们。血液彷佛要沸腾的怒火在体内翻滚，但反而感觉得到脑中有某个部分冷静得惊人。虽然理智上也知道自己这样子太不成熟了，却无法压下怒火。


    被瞪的弗伊他们吓了一跳，不约而同发起抖来，往后退了好几步。


    ……就差那么一歩！只差那么一步就可以得到书了，却变成这副惨状！你们要怎么赔我！


    我正想著要怎么发泄黏土板被人摧毁的怨恨时，想必是听到了我的惨叫声，多莉脸色大变地飞奔而来。


    「梅茵，你怎么了?!」


    多莉问著，探头关心我，但随即不只是被瞪的弗伊他们，连多莉也露出了害怕的表情。


    「……发生什么事了？你的眼睛变得好可伯。」


    多莉从我脸上别开视线，向四周的人询问前因后果，接著安抚我。


    「梅茵，不可以这么生气。大家又不是故意要欺负你，好吗？」


    不管是不是故意的，被踩成稀巴烂的黏土板也不会恢复原状。截至今日的努力遭到践踏，单凭多莉这么安抚几句，根本消灭不了我的怨恨和怒火。


    「不要！我绝不原谅他们！」


    我「呼、呼」地流著泪水和鼻水，继续瞪著被我的凶狠模样吓得瑟瑟发抖的弗伊等人，路兹拍了拍我的背。


    「因为你说过想来森林，和为了来森林花了三个月增强体力，都是为了做『黏土板』嘛。我明白梅茵为什么这么生气，也知道你很不甘心。可是，生气也不会让『黏土 板』恢复原状，那倒不如重做吧，我也会帮忙。」


    「现在开始重做，还赶得上关门喔。我也来帮忙。好吗，梅茵？弗伊他们也知道自己做错了，会一起帮忙，对不对？」


    「对，我们会帮忙！我们不知道那个那么童要，对不起啦！」


    路兹和多莉开口调停后，弗伊和他的跟班们就像看见救星-忙不迭点头并道歉，急急忙忙地伸手拿起自己踩烂的黏土板。


    听到弗伊他们道歉，又听到「关门前还做得出来」，全身熊熊的怒火瞬间消散。与其继续生气，重做更加合理。


    「……知道了，再做一次吧。」


    反正黏土板算是完成了，方向并没有错。既然比做莎草纸简单，也该心满意足了。不过，我不忘警告弗伊和他的跟班们。


    「不准再有下一次喔。」


    在孩子们间口耳相传的「绝不能惹他生气的排行榜」上，据说我好一阵子都荣登遥遥领先的第一名。

 黏土板失败

    去了森林，做了黏土板，还火山爆发般大发雷霆的我，果然不出路兹和多莉所料，发了高烧卧病在床。


    连续好几天梦呓喊著「黏土板」以后，发烧总算退了。要快点去森林做黏土板！我握起拳头干劲十足，却没能得到父亲的许可。


    「不行不行！要看你的身体状况，所以明天再创。知道了吗？」


    「……是。」


    毕竟病才刚好，不允许我这么乱来，马上就去森林。但是，既然说了只要今天一天都没发烧就可以去森林，我还是兴冲冲地开始为明天做准备。


    首先，把储藏室里不知道做什么用的板子铺在篮子底部，再悄悄拿走母亲事先收起来，之后要当作抹布使用的破布放进篮子里。要用抹布包住黏土板再带回家。


    ……好了，做黏土板吧！要做好多好多黏土板！


    心头无比雀跃的我，隔天早上一起床，外头却下著大雨，还是这一带罕见的豪雨，暴风雨等级直逼台风。就算关上了窗户的板窗，还是听得见风雨的声音。


    「什么——！居然下雨?!」


    在这个没有气象预报的世界，我压根忘了注意天气。正确地说，是因为大多时候都发烧躺在床上，除非家人判定「今天可以出门」，否则不会让我外出，所以至今从来没有留意过天气。


    黏土板被大雨冲毁的影像在脑海中飞快旋转。就算先藏在了矮灌木底下，但在暴风雨的肆虐下，也不可能完好如初吧。


    ……呀啊啊啊啊！我的黏土板！要变成烂泥巴了——！


    「等一下，梅茵！你想去哪里?!」


    「森林！」


    我拔腿就想往外飞奔，却被母亲揪住领子遏止了。


    「你本来就容易发烧，还想在这种暴风雨的天气出门，脑袋瓜在想什么?!现在的风雨连井边都去不了喔?!」


    风雨敲打在紧闭板窗上的声音响彻了整间屋子，诉说著暴风雨有多么狂暴。这种时候连i般人去井边都会犹豫了，我更不可能外出。我绝望地颓然瘫坐在地。


    「我的『黏土板』……啊呜……」


    「梅茵，别担心。大家都说了会帮你，所以可以比之前更快又更轻松地做好喔。所以，你不能再眼睛变色地生气。」


    多莉说著，表示安慰地摸了摸沮丧的我的头。多莉真的是个好姊姊。


    难得的大雨持续了两天，又过了两天，孩子们才得到可以前往森林的许可。


    天清气朗的早晨，因为睽违了好几天才能去森林，每个孩子的脸庞都兴奋得发亮。今天是没有学徒工作的日子，所以大孩子很多，人数比往常多了不少。路兹的哥哥拉尔法也会一起去森林，背著大篮子，拿著弓箭。


    「嗨，梅茵，你退烧了吗？」


    「早安，拉尔法。爸爸说我可以出门了的那天，就开始下起了暴风雨。」


    「那可真倒楣。」


    拉尔法大力摸了摸我的头发，再走向多莉。


    「嗨，多莉。」


    「拉尔法，感觉好久不见了呢。」


    也许是因为开始了学徒的工作，拉尔法的神态变得更稳重了。而为了之后的洗礼仪式，在我精心的保养下，多莉的笑容更是耀眼动人。


    ……果然这两个人的气氛很不错。拉尔法和多莉都很会照顾人，应该很登对。


    我嘿嘿傻笑地看著两人，路兹就用力拉扯我的手臂。


    「梅茵，不要发呆。你速度最慢，所以出发时要走在最前面。」


    「啊，对不起。」


    前往森林的孩子们会成群结队移动，穿过大门。原本放眼望去是一片绿意的景色，如今却四处都是暴风雨肆虐过的痕迹，每块农地的模样都惨不忍睹。


    ……这个世界对于自然灾害会有补偿吗？


    我出神地望著风景，往前走路，突然有什么东西横切过视野。我回神地转过头，发现路兹在我面前不停挥手。


    「咦？干嘛？」


    「不，我只是怀疑你真的看得到吗？……对了，梅茵，你今天还要做那个『黏土板』吧？那是什么东西？」


    因为路兹不识字，就算写的不是日语，也看不懂我在写什么。况且这里的生活，家家户户根本没有文字和纸。不只黏土板，肯定也不知道纪录媒介的美妙。我突然涌起了奇妙的使命感，觉得一定要将此发扬光大，于是开始对路兹说明。


    「那是用来把不想忘记的事情写下来的东西。只要全都记录下来，就不会忘记了吧？然后再审慎保存起来，就随时都可以拿出来看。『纪录媒介』就是为此而存在， 『黏土板』则是『纪录媒介』的一种。动手捏捏黏土就能做出黏土板，要是写错了字，也只要用手抹平就能擦掉，烧烤之后更能保存。你不觉得很了不起吗？」


    可能是说明得太过滔滔不绝，路兹怔怔地张著嘴巴，微偏过头。


    「……我不是很懂。那么，梅茵之前写了什么？」


    「我把故事写了下来喔。是妈妈告诉我的故事。写下来以后，就不会忘记了吧？其实我想要的是书，但这里没有，所以我才要自己做。」


    「哦……这就是梅茵想做的事情吗？」


    路兹一问，我忽然思考起来。现在是因为身边没有半本书，我才千方百计想做书，但我真正想做的事情并不是做书。


    「嗯，不算是呢。因为我真正想做的事情，就是在书的包围下生活。一个月会出很多新书，我想全部买下来，沉浸在阅读的世界里。」


    「呃，也就是说，你想要书吗……？」


    「没错！我现在就想要！但是书太贵了，根本买不起，既然得不到，就只能自己做了吧？因为纸也贵得买不起，我才想试著做黏土板，写下故事，再烧烤固定。」


    听到这里，路兹才「啊啊」地恍然大悟拍手。


    「所以，梅茵现在在做书的代替品吧？」


    「对！之前虽然失败了，但这次一定要成功！」


    「知道了，那我也鲁帮你。」


    只是一时兴起做了道食物，路兹竟然就愿意为我如此两肋插刀。我也开始想要帮他做点什么。


    「那路兹想做什么呢？既然都问我了，路兹也有想做的事情吧？」


    「我吗……嗯，想去其他城市看看。像是旅行商人和吟游诗人都会行遍各地，知道各种故事吧？我也想看看各种不一样的事物。」


    「那很棒啊。」


    这么说来，丽乃那时候我也一直想去各国的各种图书馆，沉浸在书的世界里头。在脑海里勾勒著再也无法实现的梦想，我静静垂下眼皮。


    「……你真的觉得很棒吗？表示我想离开这座城市耶？ j


    「啊?旅行也不错呢。游遍世界各地，感觉就很好玩。我啊，以前的梦想一直是逛遍『世界各国』的『图书馆』喔……」


    「唉，突然觉得烦恼的自己好蠢……如果是梅茵，绝对想做什么就会去做吧。」


    「路兹也去做就好了啊。」


    满脑子都是丽乃那时候的梦想，和曾经想做的事情，我完全没有留意到这时候路兹脸上的表情。


    走在终于乾了的道路上，前往森林。走进森林就有块辽阔的小空地，这里是集合地。


    「那大家各自去采集吧。比较小的孩子不可以跑太远，一定要待在可以看见集合地点的范围内，知道了吗？」


    年长的孩子们说完，就拿著弓箭跑进森林深处。年幼的孩子们频频往我的方向偷瞄。才抵达森林就已经四肢发软的我，还是想马上检查黏土板的情况，环顾起四周。


    「欸，有没有人知道『黏土板』放在哪里？」


    找不到大家帮忙做了


    记号的那棵树。已经好几天前了，还以为只是我忘了，但所有人也都面带难色地来回张望。


    「记得是在那边的树上做了记号吧？」


    弗伊说，跟班们动作一致地点头。弗伊指著的地方也和我的推测一致，但那一带的树木已经被暴风雨吹倒了好几棵。


    「既然大概知道在哪里，就先找找看吧。」


    路兹开始翻找起矮灌木下方，大家也纷纷散开展开搜寻，i起为我寻找。不光弗伊他们，居然大家都来帮忙……明明是我的任性，大家真是太善良了。


    「喂，是不是这个？」


    因为记号不见了，找起来花了一点时间，但最后弗伊蹲著大力挥手。我尽可能以最快速度冲过去，低头察看，找到了已经走样到看不出文字的土堆。不出所料，变成了一团烂泥巴，根本看不见上头刻的字。黏土板又变回了土堆。


    ……啊啊，又回到原点了。


    「这、这次不是我弄坏的喔！」


    「……我知道。」


    弗伊慌忙辩解，但不用特地解释我也知道。我也知道大家闹哄哄的，是顾虑著不知道该不该开口安慰我，又不知道该怎么办。明知道让大家担心了，但就是止不住涌上来的泪水。


    当我「呜鸣?」地发出呜咽声时，听见有人朝我走过来。脚步声在我身旁停下，然后脑袋被轻敲了一记。


    「梅茵，与其有时间哭，不如再做一次吧。」


    路兹的声音让我的理智迅速恢复。没错，路兹说得对。最好趁著难得愿意帮我的弗伊他们还在，重新再做一次。


    我嘶嘶地擦去鼻水，抬起头。


    ……绝不认输！第一次失败的原因是弗伊他们，第二次是因为暴风雨。天灾和人祸我都经历过了，不会再有比这些更惨的失败原因了。这次一定要完成！


    现场就有糊成一团的黏土，只要揉捏做成黏土板，就能重新写字，数量要是不够，我也还记得哪边有黏土。比起上一次得从找土开始，起点可谓天差地别。


    ……放心，还没有回到原点。


    这几次的失败也让我学到了教训，必须在晴天的时候一鼓作气完成，不然就必须在有屋顶的地方制作。今天天气晴朗，又多了三个拥有过多力气和活力的助手。虽然弗伊他们是被我的怒火吓到，才会答应帮我，但多了这么多愿意帮忙的人手，一定可以在短时间内就做出来。


    「有路兹和弗伊他们帮忙就够了，多莉去采集东西吧。」


    「好吧……大家加油喔。」


    「嗯！」


    有了多莉的声援，我也重新打起精神，再一次挑战制作黏土板。


    我请弗伊和跟班ー号负责挖黏土，再请跟班ニ号和路兹帮忙揉捏黏土，直到成形。我负责的，就只是用细木棒在上头刻字。


    ……嗯嗯，进度不错。


    「要用来写故事的『黏土板』需要十张，所以只要做完十张，你们就去采集吧。谢谢你们。」


    「哦、哦。」


    接连捏好的黏土板一字排开，很快就完成了十张黏土板，弗伊他们争先恐后地跑进森林采集。但是路兹却又挖起了黏土。


    「路兹不去采集吗？」


    「今天拉尔法也在，所以我帮梅茵的忙就好。」


    「这样啊……那不用再挖黏土了，你在地面上练习写这个吧？」


    我拿起在黏土板上刻字的木棒，刺在经雨水冲刷后变得潮湿柔软的地面上，用这里的文字写下「路兹」。


    「这是什么？」


    「是路兹的名字。至少要会写自己的名字，才能去其他城市吧？」


    城里的人进出大门时，基本上认得长相就好，但以前曾是旅行商人的欧托说过，进入其他城市的时候，士兵会询问你的名字，或要求你写下名字。


    事实上出入大门时，城里的人和外地人排的队伍也不一样，对外地人的检查很严格。路兹如果以后想去其他城市，至少要懂得写自己的名字。


    「梅茵，这是我的名字吗？」


    「对啊，如果你想去很多地方，最好先乖乖练习写字。」


    路兹的一双碧眼熠熠生辉，在地面上练习写著名字的时候，我则孜孜不倦地继续写著黏土板。用日语一字一字刻下自己在这个世界听到的第一个故事。同时在心里反覆念著：我一定要把书做出来！


    「完成了！」


    母亲告诉我的其中一则故事写好了。我想照著这个速度，做出「母亲的故事集」。对我来说，这本书将写满我来到这个世界后首次听到的故事。


    我用带来的破布包起完成的黏土板，小心不让黏土板变形，也小心别摩擦到文字，轻轻地叠在篮子里头。全都放进篮子里以后，我「哈呼?」地吐了口大气。眼眶不禁发 热，泪水浮了上来。


    第一次完成了。


    虽然黏土板是一种根本称不上是书的纪录媒介，但对我来说，却是在这个世界第一本得到手的书。开始在这个世界生活，是在秋季的尾声，现在已经是春天的尾巴。直到获得第一本书为止，经过了很长一段时间。


    但是，真正体验到可以把书做出来以后，我终于有种双脚踩到了地面的踏实感。


    「在这个世界也能看书……所以，我应该撑得下去吧。」


    因为转生到了这个书昂贵到平民买不起的世界，又有著动不动就发烧的虚弱身体，所以就算有些乱来，就算死了，其实我也无所谓。我从来不觉得这么虚弱的孩童身体属 于自己，也无法想像自己要活在没有半本书的世界里，所以一点留恋也没有。


    但是，得到了一本书后，我在这里也有了想要珍惜的事物。开始想要在这个世界好好活下去，好像找到了自己的生存目标。


    「梅茵，你做好了吗？j


    「嗯，做好了。都是多躬大家帮忙。」


    尽管多莉和路兹对我付出的情感，对象其实是并不是我的梅茵，但在做书这件事情上，他们真的帮了我很多。我拿开最上头的布，向多莉和路兹展示做好的黏土板。


    「欸，梅茵，上面写了什么？」


    「这是星星的孩子们的故事喔。是第一天晚上，妈妈说给我听的故事。」


    「第一天？」


    多莉纳闷地皱眉。


    「对，是我记得的第一则故事。」


    刚转生变成梅茵的时候，妈妈为发高烧睡不著觉的我低声讲了故事。虽然充满了母爱的嗓音是在对自己创话，我却觉得是朝著自己以外的另一个人。接受不了自己变成了梅茵的我，只是徒然地让母亲的声音和情感穿过自己的身体，没有办法接受，一团混乱下，好像只有精神逐渐在分离。母亲的爱只是加深了我的孤独，让我前所未有的痛苦。


    但是，决定在这里制作书本时，脑海中却只想起了母亲说的故事。如果母亲的故事集能够变成我宝贝的书，我好像就能够接受灌注在故事里头的爱。


    「我不想忘记妈妈对我说的故事，所以想全部记录下来。」


    「可是，不会又消失吗？」


    多莉一脸不安，我笑著回答：


    「现在这样的话会消失喔，所以要烤过，让黏土板变硬。这样ー来，就随时可以重看母亲说的故事了吧？」


    开始在这里生活，已经快半年了。我终于觉得自己可以自然地露出笑容。


    如果能够划下完美的句点，就会非常感人，但结果没有。一回到家，想要马上烧烤黏土板的我，便趁著母亲不注意的时候把黏土板放进炉灶里，然后就爆炸了。不，我说真的。可能会听不懂我在说什么，但我没骗人。


    一放进炉灶里烤，就「砰！」的一声。


    我做


    的第一本书就这么变成一团土烟和碎片，席卷整间屋子。


    还来不及查明原因，呆若木鸡的我就被母亲骂到臭头，要我保证再也不做黏土板。


    ……咦？完全回到了原点？……不，可是，也算是完成了一次，所以心情上比较游刃有余了，但感觉好像是走三步退两步？……下一步该怎么办？

 多莉的洗礼仪式

    ……要是能在烤过后，成功保存黏土板就好了。唉，想不到居然会爆炸。如果能和多莉ー样有小刀，就可以做木简了。


    自从在炉灶引发了小型爆炸，我就被禁止制作黏土板，造书之路陷入僵局。就在我思考著下一个方法时，多莉满七岁了。


    这里的风俗习惯，会盛大地庆祝七岁的生日。正确说来不是生日，而是出生的季节。每个季节都会在神殿举行洗礼仪式，所有年满七岁的孩子会前往神殿受洗。之后才能成为学徒，开始工作，也才会被认定是这座城市的一分子。


    一想到是宗教仪式，内心就有些敬而远之，但只要想成是七五三那类的节日，就觉得可以接受。真神奇。未满七岁的孩童不能进神殿，所以我不能去参观。


    不能去参观的不单是我，父亲也是。非常不走运地，父亲居然在多莉的洗礼仪式当天，有场怎么样也无法推掉的会议。这场会让是在上级贵族的召集下决定的，所以如果不出席，会「物理性」地掉脑袋。


    ……物理性是什么?!好恐怖！


    然而，父亲却从早开始就一直絮絮叨叨抱怨，迟迟不肯出门工作。


    「不要，我不想参加会议。今天是多莉的洗礼仪式耶！为什么要在这么重要的日子召开没有意义的会议？」


    洗礼仪式确实是个大日子。贵族应该也有小孩，该关照到这一点才对。


    「啊？难不成贵族大人的小孩不会参加洗礼仪式吗？」


    「……我听说他们不是去神殿，而是把神官叫到家里。所以贵族大人才不懂老百姓的心情。」


    好吧，如果只是在家里发发牢骚就能消气那也好，所以我从昨晚开始就一直当作是马耳东风，但好烦。爱女儿的傻爸爸发现工作和小孩的运动会或七五三撞期时，那种哀伤和闷闷不乐也是全世界共通的吗？


    我细心地为多莉梳头发-一边把头发中分一边叹气。


    「爸爸，我陪你一起出门，去工作吧。陪多莉走到半路上不就好了吗？反正能进神殿的只有多莉和其他小孩子，大人得在神殿的广场上等吧？」


    只要陪队伍走到一半，看见多莉盛装打扮的样子，心情也能好ー点吧。我这么心想著如此提议，父亲却又开始嘟嘟囔囔。


    「但在广场等女儿是父亲的责任……」


    「我觉得出门工作赚钱也是父亲的责任喔。」


    「唔！」


    「算了。如果爸爸这么不想和我一起去工作，那就一个人去吧。」


    我哼地撂下狠话，父亲就用充满哀求、随时像要哭出来的眼神看著我。


    「……我会和梅茵一起去工作。但等会议ー结束，马上就会赶回来。今晚一定要大家一起庆祝！」


    我正编著头发，所以多莉不能转头，只转动眼珠子看向父亲，露出甜笑。


    「爸爸真是的，我知道啦。大家要一起为我庆祝对吧？我很期待，要早点回来喔。」


    「没问题！」


    父亲害羞地笑著应道，心情急速变好，我不禁在心中鼓掌：「不愧是多莉，我们家的天使！」而天使面带笑容，顺势开口要求我。


    「梅茵，你要监督爸爸有没有好好工作喔。」


    「包在我身上！为了让多莉能安心地参加洗礼仪式，我会加油的！」


    「喂，梅茵?!」


    看到父亲毫无威严的样子，多莉终于忍不住大笑出声。


    很棒的笑容。感受到了父亲这么浓烈的爱，即使父亲不能来参加仪式，多莉也不会寂寞吧。


    「好，完成了……嗯，多莉真可爱。」


    「梅茵，谢谢你。」


    把头发分成两边，再从左右两侧编发，绑成公主头，最后插上发簪。发簪是冬天用蕾丝小花做的，和正装上的刺繍相同颜色，看起来就像是小小的捧花。用各色小花做成的发饰，更是衬托出了多莉明朗又温婉的气质。


    「哎呀，多莉，梅茵帮你把头发绑得好漂亮。」


    「咦……妈妈？ j


    今天要和多莉i同前往神殿的母亲也穿上最好的衣服，打扮了一番。样式简单的长裙长达脚踩，隐隐约约可以看见鞋子，淡淡的蓝色看来就像i抹凉风。只是换套衣服 再抹上把红色果实捣烂做成的口红，居然就摇身ー变成了惊为天人的大美女。


    ……我家妈妈基因太好了，根本美若天仙。


    「妈妈也坐在这里吧。」


    「我就不用了。梅茵一绑头发，看起来就会变得很高贵。不能比主角的孩子们还精心打扮。」


    「……这样啊。」


    我并没有要加上发饰，不觉得会变得很高贵，但母亲都这样说了，只好作罢。我不知道这一带的盛装都是什么样子，所以确实有可能不小心打扮过度。我跳下为了绑头发 而站上去的椅子。


    「那走吧。」


    和盛装打扮的多莉一起，我也拿著准备要去大门的托特包踏出家门。以及陪著多莉的母亲，和穿上了工作服的父亲。


    平常不管抱了多少东西，母亲照样大步行走。但今天为了不让裙子拖地，她双手捏起裙襬，从容优雅地走下阶梯。多莉也学著母亲，轻捏起裙襬，一阶阶地下楼。


    穿著平常衣服的我难得比两人快一步来到平地。


    「呜哇……」


    水井所在的广场满满都是人。看来这里的洗礼仪式，是整座城市一起庆祝。明明和今天的洗礼仪式无关，我还看见了路兹和春天刚受洗完的拉尔法。左邻右舍都跑出来，向今天的主角献上祝福。冬天和春天应该都有洗礼仪式，但当时我的身体状况无法外 出，所以今天还是第一次亲身参与其中。


    「弗伊，恭喜你！」


    「越来越有男子气概了。」


    粉红色头发的弗伊今天也要参加洗礼仪式。他和多莉ー样，穿著以白色为基底、边缘加上了蓝色刺绣的上下两件式正装，系著绿色腰带。


    ……哦，原来如此。裁缝的本领真的很重要。


    因为全身上下都是手工制作，成品的优劣就会变得很明显。在日本并不需要懂得裁缝，再加上在这里成天都穿著破破烂烂的衣服，所以就算听到裁缝出色是成为美人的条 件，我也无法理解。但是，如今一穿上新衣，差异就高下立判。


    ……因为至今都没有比较对象，所以没发现，但母亲的裁缝技巧真是太优秀了。难怪会自卖自夸。至此可以肯定，讨厌针线活的我，在这里也交不到男朋友，更结不了婚了。


    「天哪，多莉—k可爱了！」


    路兹的母亲卡萝拉一看见走出来的多莉，就感动得捧著脸颊，用洪亮到传遍了整座广场的嗓门称赞多莉。多莉顿时成了众所瞩目的焦点，四面八方传来祝福的话声。


    「多莉，恭喜你丨」


    「头发还绑得这么漂亮，好像公主一様。」


    听到卡萝拉的称赞，多莉羞赧地红著脸颊笑了。穿著母亲自豪的雪白正装，充满光泽的蓝绿色头发又有著其他孩子没有的天使光环，轻柔地左右摇曳。


    ……我们家的多莉真像天使。父亲会变成傻爸爸的心情，我懂！


    「是梅茵认真绑的喔。」


    「哎呀，梅茵吗？除了做奇怪的料理，还有其他长处嘛。」


    ……卡萝拉伯母，太过分了。


    尽管内心受到打撃，但我稍微松了ロ气。虽然老是派不上用场，但看来我在这个世界也有能够得到认同的长处。


    「这个好复杂喔，是怎么绑的？」


    「我看我看。」


    大批女性不分年龄，一窝蜂地探头检视起多莉的头发。


    ……呀啊！只是简单的编发而已，别看得那么仔


    细！而且因为没有真正的梳子，分边的地方不是很整齐！


    「多莉好好喔。我冬天也要受洗了，好想绑你这样的发型。」


    有个女孩子羡慕地叹著气说完，其他人就纷纷表示同意。「我也是、我也是！」一有人开口附和，接著更是此起彼落。


    「大家都想请梅茵帮忙绑头发呢。那就替她们绑吧？」


    多莉高兴得笑著提议，但我立即摇头拒绝。


    「不行啦。」


    「为什么？」


    「因为我不知道什么时候会发烧。连参观洗礼仪式，今天也是第一次喔。」


    虽然对于为了自豪的妹妹笑得很开心的多莉感到抱歉，但要我每次洗礼仪式，就为不认识的女孩子绑头发，我做不到。


    因为，绝对没办法变得像多莉这样。她们的头发都和以前的多莉ー样，完全没有经过保养。我不想为家人以外的人，从清洁头发开始从头做起。


    「对喔。虽然现在比较健康了，但还是不知道什么时候会发烧。我只是想让大家知道，梅茵有多么厉害而己。」


    平常总是一无是处又只会碍手碍脚的我，也想答应多莉的请求，但生理上办不到。


    「……如果是示范绑多莉的头发给大家看，这倒是可以。但是，我不想答应帮别人绑头发。」


    ……唉呀，真是不知道该拿这个傻爸爸怎么办。


    聊没多久，开始看见了队伍。在如雷的欢呼声、掌声和ロ哨声中，同样穿著白色正装的孩子们有些面带愉快的笑容，有些表情稍显僵硬，有些则趾高气昂，有些也很不安，各自迈著步伐前进。


    多莉和弗伊从站在路边的参观民众间往前踏出一歩。看著队伍的行进，踩著轻盈的步伐-加入孩子们队伍的最尾端。确认两人加入了队伍，弗伊的家人和我们也加入后方亲人的队伍。


    每一次在大道上遇到街角，孩子的人数就慢慢增加。抵达位于城市中央的神殿时，真不知道到底会增加到多少人。光是排在队伍里行进，有些父母就已经感动得热泪盈眶。例如父亲。


    我小跑步以免跟不上队伍，同样走在震耳欲聋的欢呼声中。欢呼声从四面八方飞来，我来回张望四周，发现有人正从林立于大道两旁的住家窗边探头观看，还有人扔来不知道在哪里摘的小白花，给予祝福。


    从高处的窗户拋下来的小白花，彷佛来自于蓝色的天空。队伍里的孩子们都发出了开心的尖叫声。远比周遭的人要矮的我，只看得见孩子们伸向天空，想要接住白花的小手。


    在两条大道交会，设有喷泉的ー处十字路ロ，队伍一度停下来。和从其他道路走来的孩子们鲁合以后，队伍变得更是壮观。我和父亲只能一起走到这里。


    「爸爸要走这边喔。」


    我拉著已经一心想跟著队伍一起去神殿的父亲的手，离开队伍。为了不妨碍队伍的行进，先后退到路边，和参观民众一起目送。


    「多莉……」


    「真是的！爸爸要往这边啦！」


    队伍一经过，参观民众也三三两两返家。我们顺著人潮，往南门的方向转弯，父亲依依不舍地不断回头看著队伍。真的赶得上开会的时间吗？


    「班长！太慢了！」


    抵达大门时，就看见欧托横眉竖目。把父亲送往会议室以后，我就一如既往，开始用石板练习写字。


    而且从今天开始，为了能看懂商人的货物表，我终于开始背经常出入城里的用品名称了！还是第一次学习日常生活用语。


    今天的单字全是这个季节的时令蔬果。比如普玛(形似黄椒的番茄)、费鲁(红色莴苣)和附莎(绿色茄子)，这种平常煮饭时就会用到的蔬菜虽然好记，但不曾出现在餐桌上的蔬果就无从想像，所以要花点时间才能记住。


    ……真想去一次市场，把单字和实物连在一起。不过，肉摊还是敬谢不敏。


    独自一人努力练习写字时，一个年纪较轻的士兵拿著文件冲进来。


    「你知道欧托先生去了哪里吗？」


    「他今天去开会了喔。」


    「啊，对喔！怎么办……」


    看来今天的守门士兵看不太懂文件上的字。


    「我帮你看吧？」


    「啊？你吗？」


    「我算是欧托先生的助手。」


    对方用非常怀疑的眼神看著我。这也无可厚非，我的外表不像是识字的人吧。已经习惯这种眼神了。


    我只是基于好心才开口提议，如果不想请我过目，那也无所谓。见士兵没有反应，我重新看向石板，继续练习写字。


    「……你看得懂吗？」


    见我低头看著石板，看了石板的士兵吃惊得瞪大眼睛，这么问我。若论是否全都看得懂，这要视文件的种类而定，不是那么有信心。不敢说我全都背下来了。


    「唔，如果是人物查询单和贵族的介绍函，都可以看得懂。但商人的货物表我看得懂数字，品项就不太有自信了。」


    「那这是贵族的介绍函，麻烦你了。」


    贵族的介绍函很多啰嗦冗长的措辞，但只要除去装饰性的社交辞令，内容并不难懂。只要看懂是谁要介绍谁，又需要谁的印章就好了。


    我先用力吸了 一口羊皮纸与墨水的气味，一边沉醉在其中一边看起介绍函。


    ……啊，士长也在开会呢。既然是下级贵族的介绍，请对方等到开完会比较好吧？「嗯，这位是在布朗男爵的介绍下，要去拜访格雷兹男爵。需要士长的印章呢。」


    我回想著欧托工作的样子，翻过羊皮纸。只要记住了应对流程，这点小事我也应得来。


    「请带这位拿著介绍函的商人去下级贵族专用的等候室吧。只要好好向他说明，今天的会议是由上级贵族召开，所以得等到会议结束，再由士长为他盖章，我想格雷兹男爵的客人也不会刁难你吧。」


    「谢谢你，得救了。」


    对方敲了两下胸膛敬礼，我也跳下椅子回敬。担任欧托的助手期间，我也自然而然 地会这么做了。


    嗯……再这样下去，我可能不得不成为这里的职员喔。


    虽然想在明年开始学徒的工作之前做出纸张，成为书店老板，但前途一片渺茫，让人灰心丧志。


    我继续在石板上练习写字，开完会的父亲就一个箭步冲进来。


    「梅茵，回家了！」


    「啊，刚才……」


    「有话回家路上再创。多莉在等我们！」


    父亲把石板和石笔丢进托特包，一把将我抱起来，拿起行李开始移动。速度之快让我大吃一惊，猛拍父亲的肩膀。


    「爸爸?!等等，我有事情要报告……」


    「在被欧托逮到之前快走。」


    「等一下！我有事向欧托先生报告啦！」


    正争执不下时，欧托追上来了。


    「啊，欧托先生。有位商人拿著布朗男爵的介绍函要拜访格雷兹男爵。因为士长也在开会，我请他在下级贵族专用的等候室等候，麻烦你尽快处理。」


    「不愧是我的助手，做得好。」


    「她是我女儿。」


    听到父亲这么反骇，欧托按著太阳穴叹气。


    「那我有重要的任务要交给优秀的助手，马上和班长一起回家吧。开会期间，班长一直动来动去静不下来，上级贵族都在瞪我们，我寿命都缩短了。」


    「……爸爸，请保重你的生命。」


    「欧托也这么说了，那我们回家吧！」


    一颗心已经完全飞回家的父亲抱著我直奔家门，当晚家人一起庆祝多莉的生日。


    对我来说，庆生就要有蛋糕，


    但我们家没有那种东西。我寻找能用的食材，能够准备的替代品，就是冒牌法国吐司。


    我请母亲把硬邦邦的杂粮面包切成薄片，浸入用食谱和路兹换来的鸡蛋与牛奶里，再请母亲用奶油煎面包，法国吐司就完成了。因为没有蜂蜜和砂糖，我试著加了一点果实很像覆盆子的果酱。


    我能为多莉做的还有一件事-就是汤里蔬菜的压花。多莉高兴地称赞了切成爱心和星形的蔬菜很可爱。


    「来，多莉，这是礼物。」


    「哇，爸爸、妈妈，谢谢你们。」


    多莉收到了工作服和工作用具。年满七岁接受洗礼以后，就会开始学徒的工作。有些工作会提供住宿，但多莉这份裁缝学徒的工作住家里就好。


    ……目标是精进裁缝的技巧，名列美人吧。想听到拉尔法称赞自己说「多莉真是好女人」吧，我懂。


    「并不是每天都要工作吧？」


    「是啊，毕竟一开始还做不了什么工作，一周去一半的时间。」


    「何况如果要一直指导学徒，工作也不用做了。」


    这倒是。教见习士兵写字和算数的日子，我也几乎无法学习，欧托的工作量好像还增加了。


    「还有，这是梅茵的礼物。」


    父母把用布包起的细长形物体「咚」地放在桌上。我眨眨眼睛，歪过头。不明白为什么没有受洗的我会收到礼物。


    「我还没有参加洗礼仪式耶？」


    「为了代替开始工作的多莉，以后要由梅茵负责捡柴火了，所以你需要这个。」


    把布掀开，里头是一把闪烁著浊光的小刀。刀身有点厚度，拿在手上颇有重量。如果是在日本，大概会有人说，怎么能让小孩子拿这么尖锐又危险的东西！但以这里的常识，如果不至少携带一把小刀，连保护自己都做不到。等同什么也不会，什么忙也帮不上的小婴儿。


    ……我得到小刀了。


    至今的我完全被当成小婴儿看待。是帮忙做家事的多莉的跟屁虫。说得直接一点，根本是只会画蛇添足的累赘。但是，因为多莉要开始学徒工作了，也不得不给我一把小刀吧。


    ……小刀！这下子就可以做木简了！开始做木简吧！

 黄河文明我爱你

    多莉头一天开始学徒工作的那天，我受到了一连串的打撃。只要把家事交给我，我居然没有一件事情可以做得好。本来还以为我拥有现代知识，只要有心就办得到，但知识完全派不上用场。


    ……多莉真是伟大的姊姊。


    首先，我搬不了水。根本没办法从水井汲水，因为力气太小了。每次都只能汲出一点点水，连上楼梯也要费尽千辛万苦。为了搬满一桶水，我得来回五次。当然，水该装满的量不是一桶，而是一缸。


    母亲也一起装水，但母亲装满ー缸水的速度，跟我装满ー桶水的速度一样。


    ……我好没用。


    为了准备午餐，母亲要我为炉灶生火。


    丽乃那时候参加过野外活动，所以堆木柴不是问题。把较粗的木头和容易燃烧的细枝叠在一起，制造空气能够流通的空隙，再放上乾草方便等一下点火。到这里为止都很顺利。但是，我点不了火。因为以前用的是点火器，根本没用过打火石。我有样学样地模仿多莉做过的动作。


    「呀啊?!」


    用力敲下打火石后，当然就迸出了火花。突然在眼前窜起的火花让我吓了 一跳，忍不住就i把丢开打火石。感觉和烟火很像，很可能会烫伤，后来我就怕得不敢再用カ敲打火石。结果中途就被收走了。


    ……我真的好没用。


    煮饭的话我可以帮忙！结果却也不如预期。菜刀太重，不用两手根本拿不起来。看到被勒死的鸡，我还会全身僵硬。


    我能帮忙的，就只有用小刀替母亲帮我切到一定大小的材再切得更小，以及提供食谱。自己能够做的事情少之又少，因为身高不够，站上踏板也搅拌不到锅子。虽然母亲称赞了我提供的食谱，但坦白说，我真为自己的无能感到心如死灰。


    ……我真的一无是处。


    「梅茵，你怎么了？」


    头一天结束工作回到家的多莉，看到阴沉又失落的我这么问道。母亲代替消沉的我，苦笑著回答：


    「……今天请梅茵帮忙做家事，但什么都做不好，好像正在沮丧呢。」


    「咦？现在才沮丧？」


    ……对，现在才沮丧。虽然慢了很多拍，但我总算体认到了。我真的超级没用。


    「我试著做了很多事情，但是全都做不好。」


    「哎呀，既然知道了事实，继续努力就好了。」


    「虽然梅茵很沮丧，但只有打扫屋子，梅茵是最能干的喔。j 如果只是用扫把扫地、用抹布擦地，我早有经验，而且不需要花费多少カ气就能办 到。虽然有时候还会打扫得太起劲而发烧。而且，打扫住家对我来说并不是家事。我只 是忍受不了骯脏的环境。身体都这么虚弱了，才想改善可能会让病情加重的环境而已。我是为了自己，不是为了家人。


    丽乃时期全都交给机器处理，所以打扫、洗衣和煮饭大致上都没有问题，但在这里一点忙也帮不上。老实说，我没想到会这么辛苦。明明差一岁的多莉都做得到，为什么我的身体却这么虚弱又没用呢？


    ……真希望身体再强壮ー点，至少不要变成绊脚石。


    「哈哈哈，梅茵，你很在意自己帮不上忙吗？」


    「……当然在意啊。」


    「嗯，也是……不过，爸爸原本就对梅茵没有任何期待喔。」


    ……嗯？父亲好像带著笑脸说了意外很过分的话喔？


    我不觉得自己能让他人怀有期待，但被这个爱女儿的傻爸爸当著面说：「原本就没有任何期待。」还是彻底出乎我的预料。我张ロ结舌，父亲就轻拍了拍我的头，双眼居然莫名地开始泛泪。


    「因为一直以来，都担心梅茵不知道什么时候会离开，或者下次再倒下可能就没救了，所以现在光是看到你变得健健康康，这就够了。」


    但多莉听了父亲的话却耸起肩膀。


    「爸爸说得没错，但再这样下去，没有任何地方会雇用梅茵喔。因为梅茵什么也做不了嘛。」


    对此，父亲大摇其头。


    「不，大门可以雇用她。」


    「咦？有梅茵可以做的工作吗？」


    多莉和母亲惊讶地偏头，我倒是无法理解她们为什么会ー脸讶异。明明以前就和她们说过，我都在大门那里做什么了。


    「就是处理文件的工作啊。现在在大门，她也会帮忙欧托的工作……虽然一半以上的时间是请他教梅茵写字。」


    「咦咦?!梅茵每次去大门不都是为了休息而已吗？」


    「不是梅茵在吹牛吗?!」


    ……多莉，有必要那么吃惊吗？还有妈妈，太过分了，居然以为我在骗人。


    「尤其是计算方面的工作，梅茵备受称赞。如果梅茵没有其他希望，洗礼仪式后可以留在大门工作。梅茵也想和爸爸一起工作吧？」


    「咦？不要。因为我想开『书店』，或者成为『图书管理员』。」


    很遗憾地，在我将来的预定计画中，完全没有和父亲一起出门上班，在大门处理文件资料这一项。不过，从没在这里看过的书店和图书管理员，果然大家又听不懂了，全部都歪过头。


    「啊……梅茵，你说的到底是什么？」


    「因为是卖书的人，所以算商人吗？唔，也不算商人吧，总之我要从事和书有关的工作。」


    「虽然不太明白，但你有想做的事情就好。总之，从你办得到的事情开始做起就好了。半年前的你甚至走不到森林，也不喜欢外出，现在已经能自己来回往返了。」


    「……嗯。」


    在今天要努力多捡木柴回家的指令下，我和多莉一起背著篮子出门。


    如家人所言，我已经可以自己走到森林了，但是到了森林，还是得休息一下才能エ作，而且行动的时候也得万般小心，否则隔天就得躺在床上。


    ……这么弱不禁风的身体真是可恨。


    到了森林，呼吸恢复平稳以后，就开始捡柴火。我只能捡掉在地上的木头，多莉则是看到树枝，就会用柴刀似的劈刀砍下来。喀喀，磅！


    「多莉真的好厉害喔。」


    我重新体会到多莉有多么能干。


    「我也只能从做得到的事情慢慢做起呢。」


    辛勤地捡著树枝，没多久就开始喘气。我坐在石头上休息，马上拿出小刀准备做木简。


    「唔，满重的呢。」


    把闪著钝光的小刀拿在手上，我叹一口气。我当然不是完全没碰过刀。在日本用过菜刀，日常生活也会用到美エ刀。


    但是，我几乎没有削过木头的经验。以前丽乃就读小学的时候，曾有项要用小刀削铅笔的作业。当时我还说：「铅笔用削铅笔机削不就好了。」根本没有认真尝试，现在 却对此痛切地感到后悔。


    ……要做木简却不太会用小刀，连我自己都觉得很危险！


    由于只畏畏缩缩地削过铅笔，更不可能灵活地驾驭这种小刀。我真的做得出木简吗？


    我从捡来的树枝里挑了一条细枝，试著削削看。这双小手没有力气，所以费了点工夫，但还是成功削掉了树皮，看到了里头的颜色。


    ……啊，虽然会有点辛苦，但好像可以喔！


    既能练习使用小刀，又能做木简，真是一举两得。我兴冲冲地开始用小刀削平捡来的树枝，做出了不少切作同样长度的细长木片。只要再用绳子串起来，就是像样的木简了。可以当作便条纸使用吧。


    ……黄河文明和祖先们，感谢你们留下这般伟大的智慧。我在出生之前就好爱你们。爸爸、妈妈，谢谢你们给了我这么棒的小刀。我可以做木简了！


    只要捡树枝再削树皮就好


    ，比起一条一条地编织纤维做莎草纸和挖泥巴做黏土板，做木简付出的劳カ少多了。


    ……木简太棒了。


    我慢慢地削著手边现有的树枝，尽量把要写字的那一面削平。真希望自己有力气和技术可以一口气削好，但没有就是没有，奢望也于事无补。只要脚踏实地，一点一点增 加木简的数量就好了。现在靠我这双手，只削得了细长的树枝，每条木简也只写得了一行字，所以数量很重要。


    「梅茵，代替黏土板，你这次又开始做什么了？」


    看似捡完了柴火的路兹看向我的双手，开口问道。这个问题出乎意料，我歪头反问：


    「……咦？你怎么知道这个是要代替黏土板？」


    「因为梅茵看起来很开心啊。」


    「咦？很开心？」


    「你的表情只差没用脸颊磨蹭树枝了。做黏土板的时候，你也陶醉地看著黏土吧？」


    ……咦？意思是我露出了只差没用脸颊磨蹭树枝的表情，一个人乐不可支地削著树枝啰？这也太像变态了吧？……呜啊！毫无自觉太可怕了！好丢脸！


    意外地知道了真相，我丢脸得在心里疯狂打滚，路兹目不转睛地观察起我削的木简。


    「那么，你在做什么？」


    「……我在做『木筒』。」


    「『木简』？你这次要在这上面写字吗？j


    「对，所以要做很多『木简』。靠我的カ气，没办法做得像板子那么犬。」


    我再次拿起小刀，开始削树枝。于是路兹在我旁边坐下，拿起较粗的树枝。


    「我帮你。当作回报，能安排我和梅茵之前提过的欧托先生见一面吗？」


    「为什么？」


    「我想听听看旅行商人的事情……」


    路兹留意著四周，小声嘀嘀咕咕补充的样子，之前也出现过。记得当时路兹说了，他以后想和旅行商人及吟游诗人一样离开城市，去世界各地看看。既然会在意有没有旁人在场，又压低了音量，在这个世界，旅行商人和吟游诗人可能不是值得表扬的职业吧。我也不清楚。


    与其没有常识的我乱出意见，让路兹听听欧托的想法，对他应该更有帮助。


    「他看起来很忙，但我还是会问问看。如果他拒絶，先说声对不起喔。」


    「那也没关系。」


    路兹放心地吐口气，表情像是卸下了心头的重担。隐约感觉得出，他至今都没办法找任何人商量这件事。


    后来不知道为什么，我们几乎没有交谈，只是勤奋地做著木简。路兹也和多莉一样带著像柴刀的刀子，用较粗的树枝做出了好几片大木简。


    我再用小刀把表面削得更加平整。当作木简的木板虽然增加了，但两面还是一片空白。


    ……大门用的墨水能够分给我，或者让给我吗？


    墨水通常都和羊皮纸成套使用，所以一般店家并没有贩售。这么说来，大门的墨水都是和羊皮纸一起受到严格保管。说不定不只纸，连墨水也很贵。


    试著和欧托交涉看看，问以后的薪水能不能用墨水取代石笔好了。顺便也转达路兹的请求吧。

 好想要墨水

    多莉去工作的日子，就没有人监视我，所以我会前往大门学习。最近日常生活上会用到的单字量增加了，所以学得非常开心。


    从今天开始，有三个和多莉他们同期的见习士兵加入。又得教他们写字和算数的欧托忙得晕头转向。因为结束新人训练，回到值宿室，还得处理平常的工作。


    我一边练习单字一边计算，等著可以攀谈的时机。大概是文件工作告一段落了，眼见欧托开始收拾墨水，我开口说了。


    「欧托先生，我可以问你一个问题吗？」


    「可以啊。」


    「要怎么样才能成为旅行商人？」


    「啊?!梅茵，你想当旅行商人吗?!嗅？等一下！难道是因为我的关系？班长会杀了我！」


    欧托的双眼瞪得老大，在桌子上往前倾，声音高了八度地大叫。看他这么震惊，我反而吓到，慌忙挥手否认。


    「不，不是我啦，是朋友。」


    「什么啊。那，告诉他最好放弃吧。」


    「啊，果然吗？」


    听了欧托简短的回答，可以确定旅行商人是会遭到反对的职业了。


    「你说果然是什么意思？」


    欧托对我的反应眯起眼睛。我思索著该怎么说明才容易让对方理解，说了：


    「呃……因为对方说话的时候，都会注意有没有其他人，还会压低音量，所以我才觉得，可能是一提出来就会被反对的职业吧。」


    「是啊，大概会被父母骂到狗血淋头。」


    「而且，旅行商人的生活必须一直移动吧？时常都要盘算著在这个地方要采购哪些东西，在另一个地方又要卖掉哪些东西，得在广大的地域上来来往往。生活方式和定居 民族根本上完全不同，也应该有父传子、子传孙的门路，和长年往来的老主顾，不可能城市里的孩子说想当，马上就当得了吧……」


    我想定居在既定土地上的农民小孩，都会憧憬可以自由地往来各地的游牧民族。但基本的生活方式截然不同，又要在自己的常识完全派不上用场的情况下生活，甚至是工作，其实比想像中要困难。出于好意所做的事情却造成了反效果-更是家常便饭，还不明白为什么会造成反效果。以为什么都不做才是对的，但什么都不做又会被骂。这种靠日常生活累积的不成文规定，并没有指导手册可参考。


    突然来到异世界，不知道该做什么才不会做错，只想躲在家里的我，非常明白常识的鸿沟有多么巨大。


    但就算我想躲在家里，没有书也躲不了，所以不得已下只好走出家门，但应该做出了不少一般人难以理解的事情吧。我多少有自觉的。


    「既然你这么清楚，那就告诉他吧。」


    「嗯……与其让同样住在城里的我来说，我觉得让欧托先生告诉他现实情况，他更听得进去。而且爸爸说过，欧托先生跟商业公会有些交情吧？虽然不可能当旅行商人， 但如果能成为商人的徒弟，说不定以后可以在采购的时候去其他城市啊。」


    比起在外流浪，成为家人全然感到陌生的旅行商人，拥有固定的住所，偶尔因为工作才出趟远门，家人也不会太过反对吧。


    「原来如此。还特地当介绍人，梅茵很喜欢对方喔？.」


    欧托贼笑著勾起嘴角。看见他像是嗅到了恋爱气息的揶揄表情，我轻轻耸肩。


    「不是喜欢，是我每次都承蒙路兹的照顾，所以必须在可以报恩的时候回报一下，不然恩情会越欠越多，那就不好了。」


    「经常照顾梅茵的人，是那个金发少年吗？」


    从森林里回来的我总是累得筋疲ヵ尽，路兹身为我的领跑员，都会在大门向父亲报告当天的行动，再领取零用钱，所以欧托也见过他吧。


    「是啊。不过，多了培训新人的工作，欧托先生看起来也很忙，不行的话……」


    「现在是最清闲的季节，这阵子没关系。约下一个休假日怎么样？」


    「欧托先生，谢谢你！」


    不过，现在的杂务就已经多到数不清了，居然还是最清闲的季节，那到了请我帮忙编写会计报告和编列预算的时期，工作量又会有多惊人啊？我已经确定要帮忙了，所以真不想去想像。


    「啊！我还想问一件事，就是这个墨水，能够分我一点吗？」


    「你说的墨水是这个吗？.」


    欧托皱眉，手指敲了敲盖上了盖子的墨水壶。看著在玻璃壶里微微摇晃的黑色液体，我用カ点头。


    「从下一次开始，可以代替石笔，给我墨水当作薪水吗？」


    「要无偿工作三年，预支免谈。」


    欧托淡淡丢来的话语让我无法理解，不由得猛眨眼睛。很希望是我听错了，但欧托眼神认真，扳著手指算起来。


    「从助手到学徒，薪水虽然会变高，但依你现在助手的薪水，再加上预算那时候的特别加薪，也要工作三年才赚得到吧。」


    「三年?!……好贵！」


    实在没想到贵得这么离谱，见了我的反应，欧托面带苦笑说：「下次来记预算品项的单字吧。」


    「基本上只有写给贵族的文件才会用到墨水，所以不是小孩子当玩具买得起的价格……换句话说，现在的我完全不用肖想对吧？了解。


    好不容易做好木简了，却写不了字，我不甘心地低吼。


    「唔——！才刚解决了纸的问题，接下来又是墨水！怎么办才好嘛?!」


    别说我司空见惯的原子笔、自动铅笔、铅笔和钢笔，这里也没有店家在卖墨水和油墨。如果能够随心所欲地使用墨水，就可以削尖树枝书写，但墨水贵得让人下不了手。我知道一枝石笔多少钱，却无从得知编列预算时期的特别加薪有多少，所以算不出墨水的价格。


    ……无偿工作三年到底要多少钱啊？


    用买的？用捡的？请人送我？用偷的？用做的？想了各种取得墨水的方式，显然只能自己做了。


    ……总不可能真的去偷值宿室里的墨水嘛……


    不只书，这下子连墨水也得自己动手做了。可是，墨水该怎么做呢？我知道原料是颜料和乾性油，可是要去哪里，才能取得这里能用的颜料和乾性油？


    「还是乾脆去抓『章鱼』和『乌贼』？『大海』在哪里嘛?!」


    我忍不住握著做到一半的木简吶喊，路兹吓了ー跳地回过头来。


    「你干嘛突然大叫？」


    「路兹，你觉得这里的墨水是用什么做成的？我该怎么做才做得出来?!」


    好歹我也知道离郷背井寻找大海，去捕捉章鱼和乌贼，根本不切实际。但是，靠自己身边的东西，真不知道做不做得出墨水或油墨。


    「话说回来，墨水是什么？」


    「唔，就是一种黑色液体，用来在这种板子上写字……」


    要向平常没有看过墨水的人创明真难。我把脑海里想到的都说出来，路兹就侧过脸庞说了。


    「黑色的东西？如果你不介意像是沾到了污垢，灰烬和烟灰可能可以吧？」


    「好主意！我试试看！」


    灰烬和烟灰都是木柴燃烧过后的残渣，家里要多少有多少。今天家里也有。一定马上就能得到手！


    一回到家，我立刻向母亲要求。


    「妈妈，我可以用这些灰烬吗？」


    「不行。灰可以做肥皂、可以融化积雪、可以用来染布，还能卖给农家，用途很广，你不可以擅自拿走喔。」


    这么说来，早春的时候曾要我帮忙撒灰，我还一头雾水，撒灰的时候觉得自己就像是开花爷爷，原来是为了融化积雪啊。现在才知道。


    开花爷爷：


    曰本的民间传说，捡到一只白狗的善良老夫妇在小狗的叫声指引下，从田里挖出了金币，随后白狗被恶邻抢走，还惨遭恶邻打死。善良老夫妇日后在小狗的托梦下，将之前托梦做出来又被恶邻烧毁的木臼灰烬搜集起来，撒在枯萎的樱花树上，樱花因而盛开.:.史因此得到了大名的赏赐。恶邻最终也恶有恶报。


    ……唔，做肥皂的时候也用了大量的灰烬，灰真的很重要呢。


    想拿到有多的话还能卖钱的灰烬，似乎有难度，但另一个候补烟灰也有其他用途吗？


    「妈妈，那烟灰可以吗？」


    我提出了第二个选项，母亲略微蹙眉，然后不知为何笑吟吟地答应了。


    「虽然不知道你想做什么，但烟灰可以喔。表示梅茵愿意打扫炉灶里头吧？要是顺便也把烟囱清一清，可以搜集到更多唷！」


    「咦咦?!……啊，嗯……好像、是呢。」


    被笑容满面的母亲赶鸭子上架，结果变成要打扫炉灶和烟囱。不应该是这样的，但为了得到烟灰，这是不得不为。我鼓起干劲，拿起除灰用的清洁工具后，母亲脸色大变地阻止我。


    「等一下，梅茵！你要穿这身衣服打扫吗？」


    「……咦？不行吗？」


    穿著这身早就脏兮兮还破破烂烂的衣服打扫，有任何问题吗？我歪过脑袋，母亲便拿来了裁缝箱和抹布蓝。


    「我马上做给你，你等一下。」


    母亲眉飞色舞，眨眼间就拼凑抹布做出了衣服。


    我换上抹布衣，为了不弄脏头发，虽然都说不是小孩子该绑的发型，还是用发簪把头发全盘起来，同样再用抹布代替三角巾包住。


    ……哇噢，如果不想成自己是在扮演灰姑娘，真想找个地洞钻进去。


    首先把灰烬扫出来。然后，把头伸进炉灶里，清洁沾附在壁上的烟灰，加以回收。这可能是我娇小的身体第一次派上了用场。


    抵抗不了母亲的笑容，顺便也打扫了烟囱，收集烟灰。黑色烟灰纷纷剥落，壁面变得越来越乾净，自己想要的烟灰也越来越多。实际动手打扫以后，意外地乐在其中，所以好像打扫得太起劲了。最后我又发烧病倒了。


    虽然自己也满身烟灰地倒下，但还算成功地回收了烟灰。身体也恢复了健康。希望今天可以用这些烟灰写字。


    「梅茵，你要怎么处理这些烟灰？」


    「先试试加水吧。j


    最先想到的方法，就是加水溶解。可能就会变得像墨水一样吧。应该。


    我用木瓢装了一些河水，再放进烟灰，用木片来回搅拌。但烟灰只是浮在水面上，几乎没有溶开。


    「这样子可以吗？」


    「你先试著写写看吧？」


    路兹说，我于是把当作笔使用的削尖木棒浸入水里，在木简上试著写「一」。但 是，烟灰多数都附在木棒上，写在木板上的不多，字迹淡得看不清楚。


    「不行?失败了。」


    「接下来怎么办？」


    「嗯……虽然理论上，制作墨水要加油调制……」


    这我开不了□向母亲要求。因为植物性的油会用来煮饭，也会用来制作简易版洗发精，在我们家经常处于缺乏的状态。而动物性的油会用来做蜡烛和肥皂，也不可能轻易分给自己。恐怕会和灰烬一様-ニ话不说就拒绝吧。


    「因为油平常要用，应该拿不到吧？」


    「嗯，拿不到。还有其他的替代品吗……」


    为了寻找线索，我一一回想在日本用过的文具。


    「嗯……『胶彩画』的『颜料』会用到『胶』，但我不能用火，应该是不行。没有体カ又没有力气，身高也不够，真是麻烦。」


    将来可以把胶列入选项，但现阶段我做不出来。如果可以用胶，感觉就能用大自然的材料做出类似颜料的东西，能做的事情也会增加许多。只能等自己长大了。


    「喂?梅茵，你还好吧？快回神。」


    虽然看见路兹在眼前猛カ挥手，但现在还不能把意识拉回现实世界。


    「嗯……不一定非得要液体才行吧。像是『蜡笔』、『粉笔』和『铅笔』……对 了，黏土！和黏土混看看吧！」


    「啊？」


    「记得『铅笔芯』就是把『石墨』和黏土加在一起。啊，还是『炭笔』？算了，不管了。虽然不是『石墨』而是烟灰，但说不定行得通！」


    把黏土和烟灰混在一起，搓成细细的圆柱形，再让它乾燥。变硬以后，说不定就能写字了。


    「路兹，做『黏土板』时的黏土是去那边挖的吧？」


    「不用再挖了，那块石头附近应该还有之前没用完的黏土。」


    正如路兹所言，黏土形成了 一座小山。我挖下ー些黏土，和烟灰混在一起搓揉。脑海中的想像图是只由笔芯构成的塑胶色铅笔和铅笔芯。如果手摸了却没有变黑，表示颜色还不够。自己的手和石头平台都变得乌漆抹黑了，我继续搓著圆柱形的烟灰铅笔。然后，再切成和铅笔差不多长的长度。


    ……如果乾燥之后变硬-那就成功了。


    用河水洗了手脚，却洗不太乾净。但是，既然脏污这么难洗掉，应该就能写在石板上吧。


    「不知道要放多久才会乾呢？」


    「我也不知道。」


    「乾脆烤烤看吧？」


    「我劝你最好别乱来，不然又会爆炸喔。」


    「呜呜。」


    我决定不违背路兹的忠告，安分地等著烟灰铅笔变乾。

 与料理的奋斗

    多莉开始工作以后-也轮到我负责煮饭。但是，我拿不好菜刀，也点不著火，在这种情况下，还无法从头到尾都由我一个人负责。所以变成了我能够帮忙的事情就帮忙，和母亲一起做饭。


    这种机会可不多，所以我想发挥创意，吃到日本菜。丽乃时期的知识终于要倾巢而出了！……想是这样想，却心有余而力不足。


    因为，从一开始就束手无策。尽管想念日本食物，却没有米，没有味噌，没有酱油。当然，也没有店家在卖味酣和日本酒。没有调味料，也就无技可施，想要做出来根本是痴人说梦。


    ……不过，好歹我也知道怎么做味噌和酱油，也知道需要什么材料。材料就是大豆、麴和盐，还学过制作流程呢。小学的时候参观过味噌h厂，在参观以前实际上是怎么制作味噌的区域时，还听得很认真，也在图书馆查了很多资料。


    我回忆著丽乃那时候的工厂观摩，拚命回想并统整味噌和酱油的制作方式。以前我还把在图书馆查到的资料写进报告里，得到了老师的称赞，放在教室里展示。


    ……可是，这个世界哪里有大豆和麴？大豆也许能用其他豆类取代，但有人在卖麴吗？


    但要我利用大自然的材料自己做麴，还是太恐怖了，我办不到。因为麴就是霉菌，只要稍有不慎，就会连累全家人一起食物中毒。而且就算这里刚好有麴，要在充斥著杂菌的家里酿造也太可怕了，更遑论会有臭味，肯定在酿好以前就会被丢掉。


    我放弃了自制调味料，绞尽脑汁思索著有没有不需要调味料的日本菜。


    ……生鱼片呢？虽然没有酱油，但沾盐巴或柑橘类的果汁，说不定也很好吃？


    但是，这里似乎离大海很远。每次去市场，从来没有看见过新鲜的鱼，更看不见海带和海藻。别说生鱼片了，连海藻沙拉也做不出来。


    附近没有大海，想当然也没有昆布，也没有虾酥和柴鱼。想做日本菜，却做不了高汤，真是致命性的缺憾。


    ……我不敢奢求高汤粉，但至少请给我昆布和柴鱼吧。


    我曾试著用像是黄瓜的蔬菜和葡萄酒醋做了醋拌黄瓜，但因为没有酱油也没有砂 糖，做出来的味道相差太多，完全无法满足我的味蕾。虽然勇于挑战，却酸得让人咳嗽连连，和我想像中的醋拌黄瓜差了十万八千里。


    做不出半道日本菜让我心有不甘，所以又做了小孩子的我也能做到的简单料理：加盐搓揉小黄瓜。搓了盐让小黄瓜稍微出水，微软又有著恰到好处盐味的小黄瓜，，吃起来倒是有点像酱菜。还以为吃了像日本菜的食物以后就能心满意足，反而更加想念白米，忍不住潸然泪下。顺便说，杂粮面包和搓盐小黄瓜不怎么搭，只会让人在心里大声吶喊：不对！不是这个！


    ……白米、白米、日本菜！拜托来人赐给我吧！请施舍给我日式食物！.


    吃了搓盐小黄瓜以后，更激发了想吃日本菜的渴望，所以我动起了在河川钓鱼，自己动手做日本菜的念头。不能碰火的我，只能把钓到的鱼晒乾。在河川钓鱼，再晒成鱼 乾看看吧。只要撒上盐巴风乾，应该行得通。希望行得通。


    「欸，路兹，我想钓鱼，这条河川钓得到鱼吗？」


    去森林采集的日子，我在河边问路兹。


    「我想梅茵应该钓不到。」


    路兹果然料事如神，钓鱼的结果惨败。这门技术太深奥了。我垂头丧气，路兹便拿来他钓到的鱼。


    「喏，这是我钓到的，你想做什么？」


    「可以给我吗？」


    「可以啊，我又不需要这种东西。」


    「路兹，你可以生火吗？我想撒盐烤鱼。」


    我再也忍不住，把路兹钓到的鱼当作香鱼加以盐烤，接著试吃。


    ……好臭！好苦！好难吃！


    吃了一口，我不禁把脸皱成ー团。奇怪了，有种跟我想像中不一样的土味。


    为什么会这么臭？是烤鱼的方法错了吗？我歪著头搜寻记忆，只见路兹皱眉。


    「不先处理乾净，那样吃不臭吗？」


    「……很臭。」


    ……这种鱼好臭。要是能早点告诉我就好了。


    我用小刀处理了另一条鱼。用起来不如日本菜刀顺手，所以切得有些支离破碎，但味道应该没有问题。再削木头串起来，试著晒乾。


    应该可以做成鱼乾吧。于是我放下鱼串，任其自然日晒，就去捡木柴了。结果，鱼串变得又乾又硬，根本没办法吃。显然水分蒸发过度了。


    「梅茵，这是什么？」


    「……晒得太乾的鱼乾。已经不能当鱼乾吃了。」


    「我想也是，看起来不像食物。」


    「不过-创不定能用来煮高汤。带回家煮煮看吧。」


    虽然不能当鱼乾吃，但说不定能煮出高汤。我把乾巴巴的鱼乾带回家，试图用来煮高汤。


    「梅茵，这是什么?!太恶心了！慢著，不能放进锅子里！」


    「妈妈，我跟你说，我想用来煮汤。」


    「不行！只有食物可以放进锅子里」


    ……其实这也算是食物啦。


    觉得鱼乾很恶心的母亲坚决反对，所以没能试著用鱼乾熬煮高汤。可能是因为平常生活中很少看到鱼，看到切开后被晒乾的鱼-才觉得很恶心吧。明明看到被剖成两半的猪头时，还会说「看起来真好吃」呢。


    ……小鱼儿，对不起。


    结论，我做不了日本菜。暂时只能想办法利用现有的材料，尽可能做出像日本菜，至少让口味很接近在日本吃到的食物了。这样的做法更有意义，嗯。


    本日意外得到了一只鸟。邻居在森林里打中了五只鸟，但在这个季节，很难在腐坏前全部吃完，所以分给了我们。对方说，是为了答谢父亲之前捕猎太多时分送给他们的回礼。不知名的鸟由母亲负责处理。切肉的菜刀很重，我和多莉都还拿不了。


    「梅茵，你帮忙拔羽毛吧。」


    「嗯、嗯……」


    面对横倒不动的鸟，握住羽毛扯下来。每一次「噗滋」地扯下羽毛，那种触感都让我起鸡皮疙瘩。没办法，这都是为了吃。我这么说服著自己，边哭边拔羽毛。看来还要再花上一段时间，才能单纯地把这视为是一项作业。不过，现在就算看到内脏被挖出来，我也能继续站在原地，不晕倒也不逃跑，连我都觉得自己成长了许多。


    「梅茵，开始煮饭了喔。」


    「知道了。


    难得分到了鸟肉，我想用鸟骨熬煮汤头。只要有鸟骨高汤，菜色的种类也会变得多样。虽然没有昆布和柴鱼，但可以试著混合乾燥的菇类一起煮汤。


    但是，想煮鸟骨高汤得历经重重难关。因为母亲无法理解什么是鸟骨高汤，一开始并不愿意帮忙。她似乎是觉得烤过以后，再挖肉吃就好了。


    我用「今天轮到我煮饭」来说服母亲，至少请母亲帮我把鸟骨切块。之后就只能自己想办法了。


    我把水、鸟骨、里脊肉和香草全都扔进最大的锅子里。然后挑选虽然外観不同，但是气味、味道和使用方式都和日本雷同的药草。有些闻起来像葱和大蒜，有些吃起来像 姜，还有很像月桂叶的叶子，总之把可以消除肉的肿味的药草全都丢进去。


    「梅茵！等一下！这你应付不来，它太粗暴了！」


    我正想用小刀切下有蒜头味道的白色樱桃萝卜的叶子时，母亲就一把抢走。她使カ 紧紧握住叶子的部分，生怕它逃跑ー样，放在砧板上。然后，母亲瞪著白色樱桃萝卜，用菜刀切成两半。瞬间，我听到了「呀！」的尖叫声，来自白色樱桃萝卜。


    「咦？什么？」


    是幻听吗？我眨著双眼，只见眼前的母亲放开叶子，接著用侧面刀身「磅！」地拍打萝卜。动作就和压扁大蒜时一样。这样做比起我慢慢切碎快多了，内心正对母亲感到 感激时，却发现菜刀底下的白色樱桃萝卜，莫名其妙地变成了红色樱桃萝卜。看到萝卜像渗血ー样变红，实在很恐怖。


    「这样就没问题了，要洗乾净再煮喔。」


    ……反而是母亲看起来比樱桃萝卜还要粗暴，是我的错觉吗？应该是错觉吧？就当作是错觉吧。


    在这个世界，偶尔会遇到外观和自己认知中的蔬菜很像，却让人感到匪夷所思的神秘食材。每次碰到这些神奇的蔬果，我就会深刻地感受到，啊，这里真的不是自己知道的世界。


    尽管发生了一点小插曲，但把去除腥味用的香草放进锅子里以后，接下来就只要注意捞取浮沫。经常听人家说，煮沸过一次后，要把水全部倒掉，重新加水再煮。但汤头的味道并不会因此变差，而且又麻烦，所以我直接用小火继续煮汤。


    沸腾以后，只算准时机捞起了里脊肉。很快地过水后，撕成条状放在沙拉上，就会很美味。


    熬煮高汤的时候，也顺便处理其他部位的肉。心脏和看似砂囊的部位等容易腐败的内脏切成方便入口的大小，撒上盐巴和酒。内脏就简单地加盐烤过再吃。这对家人来 说，似乎是最可以接受的调理方式。剎那间，炭火烧烤这四个字掠过脑海，但还有其他处理工作要做，只好作罢。


    今天要吃的是内脏部位和大腿肉。大腿肉将由母亲大展身手做成烤肉，所以禁止我出手。


    为胸脯肉撒上盐巴和酒，放进过冬的储藏室，明天煮饭时再拿出来用。如果这里有冰箱和可以密封的塑胶袋，就可以做鸟肉火腿，但是没办法。太可惜、太遗憾了。


    「……味道很香呢。」


    「还没有煮出味道喔。」


    汤头开始飘出香味后，原本嫌弃地离得远远的母亲也慢慢靠近锅子。鸟骨汤头必须花时间耐心熬煮，所以除了只要留意浮沫外，我也决定开始慢慢切蔬菜。这副身体不管做什么都很花时间，所以凡事越早动手越好。


    吃到日本菜的计画第.i弹，就是火锅。只要有高汤，不就可以煮火锅了吗？虽然无法煮出怀念滋味的高汤，但这次有鸟骨高汤。


    由于没有柚子醋也没有芝麻酱，我决定用外观像黄椒，吃起来像蕃茄的普玛和香草调味，一起煮成番茄火锅。


    番茄锅会放进母亲说都是骨头，不好料理的翅膀部位，我再把连名字也不知道的时 令蔬菜切成适当大小。只要放进去煮，通常都会很好吃，我认为这就是火锅的魅力。


    「啊，好像差不多可以了。妈妈，可以帮我吗？」


    往第二大的锅子放上滤网，我呼唤母亲。


    「要我做什么？」


    「我想请你把汤倒进这个锅子里，要过滤掉里头不要的材料。」


    「……所以不是要吃这个呢。」


    母亲显得安下心来，替我用滤网过滤了鸟骨高汤，我再把最大的锅子洗乾净，请母亲把滤过的高汤倒回来。第二大的锅子使用频率很高，放了汤就不能用了。而且接下 来，也是要用第二大的锅子煮番茄火锅。


    把切好的乾香菇放进煮好的高汤里，开始煮番茄锅。ー边煮著翅膀，我ー边从刚才过滤掉的鸟骨上头挖下能吃的肉，丢进火锅里。骨头很尖锐，我小心著不割伤手指，和不让肉黏到骨头，一点一点地撕著肉。


    母亲做的烤大腿肉开始发出了让人口水直流的香气，算了算熬煮的时间，我也拿起蔬菜往锅子里放。


    「梅茵！你做什么?!」


    「……只是把蔬菜放进去而已啊？」


    「必须先烫过才行吧！」


    ……这里一般会先把蔬菜烫过一遍。如果是为了去掉涩味那倒无妨，但先在另一个锅子里把蔬菜烫到变软，又把烫菜的热水全部倒掉，做菜时只用汆烫过的蔬菜，美味不仅减半，营养更几乎都流失掉了。


    我不会对母亲做的菜提出意见，所以也不希望她强迫我做的菜要遵循同样的调理方式。


    「这道菜直接这样煮就好了。」


    「看起来这么好吃，这样会破坏整锅的味道吧？」


    「不会的。」


    边煮边捞掉浮沫，番茄锅就完成了。稍微试喝了一口，非常好喝。不先烫过蔬菜也没问题。


    「我回来了。啊，原来是我们家。」


    「多莉，你回来啦。那是什么意思？」


    「我走在大道上就闻到好香的味道，边走边觉得肚子好饿呢。路上的人都在找味道是从哪里传出来的喔。想不到居然是我们家。」


    就像是经过中华料理店和拉面店附近，就会想走进去吃饭一样吗？因为鸟骨高汤的香味拥有难以抵挡的魅力。


    「我回来了。哦，原来这味道是我们家。」


    值中班的父亲也回来了。看样子鸟骨汤头的香气弥漫的范围相当广。父亲脸上写满期待地在桌旁坐下。晚餐时分，一家四口都到齐了。


    「今天亚尔先生分了 一只鸟给我们，他说要回敬昆特之前分的食物。我就和梅茵一起做了这些菜。」


    「那，这道没看过的菜就是梅茵做的啰？」


    「没错。」


    桌子正中央摆著母亲烹煮的烤鸟腿肉，旁边是撒了一些里脊肉丝的沙拉。盐烤内脏摆在父亲旁边当作配酒菜，每个人的碗里都盛了普玛火锅。像这样摆开来后，已经不是火锅，单纯只是普玛汤了。


    「这是什么？味道好香。我可以吃了吗？」


    「那是普玛汤。我很努力熬煮了鸟骨汤头，应该会很好喝。喝喝看吧。」


    我说完，小脸紧贴著普玛汤的多莉就双眼发亮，拿起汤匙。


    「哇，好好暍喔！为什么？非常好喝耶。」


    「哎呀，真的呢。我看梅茵在熬煮鸟骨，蔬菜也只是洗过就直接放进锅子里，还吓了一跳呢，真的很好喝。」


    母亲也喝了一口，说得百感交集。对于亲眼目睹熬煮过程的母亲而言，就算看起来很好吃，内心还是充满不安吧。


    「梅茵，太厉害了。你有做菜的天分喔。」


    父亲显得非常开心，眨眼间就吃得盘底朝天。我也试喝了普玛汤。鸟骨汤头非常浓郁，也感受到了蔬菜的甘甜，非常好喝。


    虽然好喝，但依然不是日本菜。


    隔天提早结束了在森林捡柴火的工作，直奔回家。年纪小的孩子们不论来回，都必须集体行动，但已经受洗过的多莉只要先告知一声，就可以自由来去。我也和多莉一起提早回家。


    因为想用剩下的鸟肉，今天负责煮饭的人不只多莉，还有我。吃到日本菜的计画第二弹，我决定挑战酒蒸鸟肉。就算不是日本酒，其他酒应该也煮得出相似的味道吧？


    「既然你说想用剩下的鸟肉，表示已经决定好要做什么了吗？」


    「我打算做『酒蒸』鸟肉、『义式面疙瘩』和沙拉，你觉得怎么样？.」


    「嗯……我听不懂，总之就交给梅茵了。」


    首先要做面疙瘩。把马铃薯烫熟后捣碎，再加入少许盐巴和杂粮粉。荷包不够深，无法恣意使用面粉的平民都用杂粮粉。原料主要是裸麦、大麦和燕麦。


    把揉到和耳垂差不多软的面圑搓成圆棒状，再切成一公分长的小块。


    「我用小刀切成小块以后，再帮我像这样子压开。」


    「好」


    看我有些吃カ地把面疙瘩放在叉子的背面上，再用拇指往下压，多莉大力点了点头。面疙瘩的表面于是印出了叉子一条条的横沟，背面则有手指按压后形成的凹


    陷，变得容易吸附酱汁。


    多莉把我切好的面疙瘩一一压开。因为比我有力气，速度既快，每颗的形状也都很整齐。


    「多莉，你压得比我还好耶。」


    「是吗？……梅茵，别看这边，快点切。我快压完了喔。」


    然后请多莉烧水，沸腾以后丢下锅，浮起来就熟了。


    我又往昨天剩下的普玛汤里加入普玛，煮成浓稠的普玛酱。要吃之前再淋在面疙瘩上就好，所以现在该先做好的就是这些了。


    「目前差不多就这样吧？沙拉也很快就能做好……」


    「妈妈就快回来了，可以开始做沙拉了吧？」


    和多莉一起做著沙拉，母亲就回来了。看到母亲回来，为了做酒蒸鸟肉，我从过冬的储藏室里拿出昨天先调味过的胸脯肉。


    虽然放在凉爽房间里的冰冷石头上，但现在的季节还是教人不安，我先闻了闻味道。


    ……嗯，没坏。没有问题。


    「梅茵，用这个铁锅好吗？」


    「嗯。多莉，谢谢你。昨天已经先撒盐和酒调味过了，所以马上就能煮好。」虽然很遗憾没有胡椒能调味，但也只能妥协。


    做法非常简单。用盐巴和酒调味过后，把有皮的那一面烤到变焦黄色，再翻面倒酒，盖上盖子。


    既然做这道菜，也把今天在森林里采到的菇类放进去，增添风味吧。我清洗香菇，正要用小刀切开时，多莉突然脸色丕变。


    「梅茵，不行！那种香菇不先用火烤过的话会跳舞！」


    话一说完，多莉就从梗的部位把所有香菇串起来，撒上一点盐，然后举在炉灶的火上烘烤。


    ……跳舞？香菇吗？类似柴鱼片会随著热气舞动那样？真是难以理解。


    不懂何谓香菇会跳舞的我歪著脑袋，多莉就把烤过后，有些焦痕的香菇递给我。


    「这样就好了。」


    「谢、谢谢……」


    好奇怪的比喻，但总之没问题就好。这也是神秘的食材之一吧。看来乍看下像鸿喜菇的菇类都要特别小心。烤过的香菇很烫，我小心不被烫伤地切开香菇。


    「妈妈，哪种酒可以用来做菜？酒放太少会不好吃，所以我想要大约半杯的量。」


    「是吗……那这瓶不错。j


    母亲替我倒了半杯的酒，我站上台子，稍微踮起脚尖，用绕圈的方式把酒倒进铁锅里。铁锅发出了「滋——」的声响，我盖上盖子，等整个锅子都开始咕咚咕咚作响，就从火上拿下来，放在旁边。只要等余热把肉焖熟就好了。


    「这么快就把锅子拿下来吗？」


    「接下来只要靠余热就会熟了。胸脯肉要是煮太久，会乾巴巴的不好咀嚼。」


    再把用剩下的汤做成的普玛酱和义式面疙瘩放在火上加热，搅拌在一起。


    多莉做的沙拉也完成了。沙拉上头和昨天一样撒了里脊肉丝。她似乎很喜欢昨天吃到的里脊肉。


    「今天的菜色也很豪华呢。」


    「得感谢亚尔先生才行。」


    考虑到家计，餐桌上很少出现这么丰富的菜肴。愿意分只鸟给我们，真的很慷慨。


    「我回来了。今天的晚餐看起来也很好吃。」


    父亲显然也很期待今天的菜色，笑容满面地踏进家门。还挺起胸膛得意地说，他向工作的伙伴们炫耀了昨晚的饭菜。从这个傻爸爸的嘴里说出来，感觉炫耀的时候会再加 油添醋。如果不是错觉的话，那我去大门就有点尴尬了。


    「我开动了。」


    「哇，好神奇！梅茵，好好吃喔！」


    多莉吃了分到的酒蒸鸟肉切片，瞪大了双眼吃得很开心。母亲也咬了一口，露出迷人的笑容。


    「做法很简单，胸脯肉却入口即化呢。香菇的味道也很浓郁，真是好吃。是因为用了好酒吗？」


    「可能喔，蜂蜜酒的甜味让味道更有层次了。」


    我话才说完，父亲就脸色大变地霍然站起来，跑到柜子前面拿起酒瓶。本就不大的酒瓶里，酒的容量更是锐减，父亲垮下头，表情像是要哭出来了。


    「……我、我宝贝的蜂蜜酒……」


    ……对不起喔。因为母亲用有点恐怖的笑容对我说：「这瓶酒是爸爸瞒著我们偷偷买的。千载难逢的好机会，大家就一起享用吧。」我很难得地察言观色了 一下。


    蜂蜜酒有种异于日本酒的甘醇，十分美味，但还是一点也不像日本料理。根本完全不一样。


    ……唉，好想念日本菜啊。


    虽然偶尔会碰到据说会「跳舞」、「不受控制」，或者「很危険」的食材，让我啧啧称奇，但通常都可以用我知道的调理方式进行烹煮。其他日子我还煮过煽烤马铃薯、用类似蔷麦的谷物做炖饭、利用变硬的杂粮面包当派皮制作咸派，统统受到好评。虽然家人一致赞赏，但我却一点也不满意。就算想做西式料理，也没有多少种调味料和辛香料，所以味道都差不多，开始觉得腻了。


    ……至少请给我胡椒吧！要是有咖哩粉就更棒了！


    为了改善我的饮食生活，这项挑战还得持续下去。

 木简与不可思议的热

    费了九牛二虎之力做好的烟灰铅笔在放置一段时间，任其乾燥后，开始慢慢变硬。


    我用碎布把烟灰铅笔卷起来，做出握柄，手才不会弄脏。然后，用小刀削尖前端，试著写字。


    ……可以写字！虽然有点容易碎掉，但勉为其难可以写字。其实比起书，更像是一种古代的纪录媒介，但总之成功了！


    「太好了！路兹，可以写字了！」


    「喔，那太好了。」


    成功做出了书写工具的我，兴致高昂地开始增加木简的数量。木简可以在捡木柴的时候顺便取得材料，所以要増加数量不是什么难题。最大的魅力，就在于只靠自己的力 量也能逐步增加。虽然因为体积大，数量多了就不知道要放哪里，这点倒是和黏土板一 样。在长大成人，可以自力更生前都得忍耐了。


    正为完成的木简感到心满意足时，某一天木简忽然消失无踪。从森林里回到家，就发现放著木简的地方变得空空如也。


    「不见了?!消失了！怎么会这样?!」


    「梅茵，怎么了吗？」


    我翻找起木简’母亲便往储藏室里探头。可能是被搬去了其他地方’于是我问母亲：「妈妈，你知道放在这里的『木简』跑去哪里了吗？」


    「『木简』？不知道耶，那是什么？」


    母亲偏头纳闷，我尽可能详细地描述自己做的木简。


    「呃，就是虽然大小不太ー样，有粗有细，但表面全都削平，上面还写了字的木板……」


    「啊，是梅茵捡回来的木柴吧？那些我已经用掉了喔。」


    「咦？咦？用掉了？为什么？」


    脑袋霎时变作一片空白。


    「因为好不容易可以帮忙做家事的梅茵，那么认真地从森林捡了柴火回来呀。妈妈才心想得把你捡的柴火用掉才行。」


    「可是，要烧的柴火都堆在这边吧？为什么要特别去拿我另外分开放的份？而且我做的，是母亲睡前告诉我的故事集耶！」


    「哎呀，如果想要妈妈睡前跟你讲故事，我再说给你听吧。」


    梅茵这么大了还是爱撒娇呢。母亲笑得十分开心，还摸了摸我的头。


    「我不是这个意思……」


    ……竟然一片也不剰。


    望著曾经放过木简的空间，全身的カ气开始流失。不管怎么努力做木简也没用，又会被拿去烧掉。一想到这里，我就再也提不起劲做任何事。


    浑身无力的瞬间，体内压抑至今的一股热能突然増加，爆发开来。感觉就像是把因为兴奋和疲惫而发烧的过程浓缩在了 一瞬间，四肢忽然发麻，身体不听使唤。


    「这是怎么……？」


    还不明白自己身上发生了什么事-我就毫无前兆地失去意识-突如其来的高烧席卷而来。


    在体内盘旋打转的热意好似要把自己逐步吞噬，意识朦胧模糊。有种在热意的侵蚀下，自己正慢慢消失的感觉。


    体会过这种感觉以后，我第一次发觉到，也许真正的梅茵就是被这股热意吞噬了。因为又热又痛苦又难受。毫无抵抗カ气的我，也正慢慢地遭到吞噬。期间，不时会在视野中看见家人们担心地低头看著我。不知为何路兹的脸庞也在其中。


    ……为什么会有路兹？


    我挤出力气，想让视线对焦在路兹脸上，几乎要被吞噬的意识就稍稍变得清晰。


    继续在太阳穴一带使力，想要看清楚后，就不再只是模糊的影像，靠著自己的意志，路兹清楚地出现在了视野里。


    「梅茵？」


    「……路兹？」


    「伊娃阿姨！梅茵醒了！」


    听见路兹的大喊，母亲飞快冲进卧室。


    「梅茵！你突然在储藏室里晕倒，完全不醒过来，妈妈担心死了。」


    「嗯，不时可以看到妈妈的脸喔，对不起让你担心了……妈妈，我喉咙好渴。还有，身体好黏，想擦身体。可以帮我拿水进来吗？」


    「好，我马上去拿。」


    见母亲转身离开，我紧握住路兹的手。只能躺在床上，头也还抬不起来。


    「……路兹，又失败了。木简被妈妈拿去烧掉了。」


    「啊……唉，因为看起来就只像是画了奇怪符号的木片嘛。」


    「好不容易做出来，还刻意放在其他地方……我受够了。我的书注定绝对做不出来了。」


    我「唉」地重重叹气，体内的热意又变得凶猛。我摇摇头，不让意识开始涣散。 「别这么消沉啦。那选不会被拿去烧掉的材料就好了吧？」


    因为是木头，才会被当作木柴。既然如此，就挑选不会被拿去烧掉的材料。路兹的话让我看见了一丝曙光。


    ……现在不能再发烧了。必须快点动脑，想想有没有什么好材料。


    在整副身体上使力后，体内的热意就朝著中心汇集般逐渐缩小。


    「……你觉得用什么材料，才不会被烧掉？.」


    我想了想，却完全想不到不会被烧掉的材料。不知道是脑袋还因为发烧昏昏沉沉，还是因为不清楚这一带能采到什么材料。


    「唔，对了，像是竹子之类的。」


    「……路兹，你简直天才。」


    竹子烧就会爆裂，非常危险，所以不会随便拿去焚烧吧。内心顿时涌起希望。于是，热意又莫名地稍微缩小，呼吸也轻松多了。


    「哎呀，你们在聊什么？」


    母亲拿著装了水的桶子走进来。我和路兹对望一眼，轻笑起来。


    「不告诉妈妈。」


    「那我去搜集来给你。所以，你一定要恢复健康喔。」


    「谢谢你，路兹。你人真好。」


    「这、这都是为了请你帮忙介绍欧托先生而已！我已经先付谢礼了，所以梅茵一定要恢复健康才行喔！知道了吗？」


    路兹说完就旋风般冲了出去，我开始用母亲拿进来的水擦拭身体。


    ……总觉得，这次的发烧很不寻常。


    有种突然从体内席卷而来的感觉，那种像要慢慢吞噬掉意识的热意，不是我所知道的疾病。还会突然扩散，但意识一集中又缩小，我从不知道有这种发烧。现在也在体内蠢蠢欲动著的这股热意，究竟是什么？


    初来乍到的时候，发烧根本是家常便饭，所以并不觉得奇怪。但是，最近稍微锻炼了身体，变得可以到处走动以后，内心的狐疑就变成了肯定。这副身体到底得了什么疾病呢？


    但是，家境并没有富裕到可以请这世界的医生为我看病，也不可能有家庭医学百科 那类的书籍，所以无法立刻著手调查。


    ……只要集中精神试著缩小，就会慢慢萎缩，那暂时就先观察看看吧。


    一直思考著要怎么与这股热意共处的两天后傍晚，路兹真的把竹子切作适合做成竹简的大小，带来给我。连表皮也削掉了，马上就可以写字。


    「退烧之前绝不能碰喔。要是没有遵守约定，我以后就再也不帮你了。」


    「嗯。路兹，谢谢你。」


    目送急忙回家的路兹离开，我只拿起一根竹子握在掌心，其他的都拜托母亲帮我放进储藏室。虽然还无法下床，但等烧完全退了，就要在竹简上写字，做出书来。


    ……第一步要先恢复健康。


    握著路兹带回来的竹子，眼皮开始迷迷糊糊地掉下来。就在意识快要中断，即将坠入梦乡的时候，突然响起了「啪啪啪啪啪！」的刺耳爆破声。


    「呀啊?!」


    般的树木，但剥了树皮以后，看起来就像竹子。


    「总之太危险了，不要把竹子带进屋里来。听到了吗？」


    「……嗯。」


    小声回应后，我握著唯一仅剩的竹子-再度被高烧吞没、笼罩，置身在汹涌翻滚的热意里。


    自己做的东西被烧掉的愤怒。


    愤怒全然不被理解的不甘。


    再怎么挑戦，手上都没能拿著i本书的对现实的绝望。


    这些情感之外，是没有尽头的，想要放弃一切的无力。既提不起劲做任何事，也没有力量对抗热意。被母亲烧了木简，连路兹带来要做成竹简的竹子也被烧掉，我却一点 也生气不起来。


    ……多么希望这是一副健康的身体，还是有力气也有体カ的成年人。


    如果已经长大成人了，我就会跳过莎草纸、黏土板和木简，直接做和纸了。


    至少如果能和多莉及路兹t样健康，有力气和体力做到一定程度的工作，就可以挑战和纸了。靠这么虚弱又容易生病的小孩子的手，连砍树造纸都做不到。汲不了水，也点不了火。


    也许只要等到我长大，这些问题就能迎刃而解。但是，等待的时间实在太漫长了。而且就算想长大，我能和一般人ー样成长吗？真的能锻錬出力气和体力，个子也长高吗？


    ……根本没有希望。


    既然一切都是徒劳无功，乾脆别再反抗体内那股凶残的热意吧？待在这个不管怎么 努力也买不到书的地方，还要迁就不便又骯脏的环境，不断忍耐著活下去，究竟有什么意义呢？


    ……直接就这么消失也无所谓吧？


    只是稍微闪过这个念头，体内的热意就热络地开始活动，企图将我吞噬。逐渐扩散开来的热意像在诱惑著我，要我什么都别想了，尽管被它吞噬吧。


    只有一件事情让我放心不下，就是我还没向路兹道歉。亏他特地想尽办法，还替我准备好了不会被烧掉的材料，我却还没向他道歉，说竹简又失败了。路兹说要去帮我搜集竹子时说过的话在脑海里复苏。


    「这都是为了请你帮忙介绍欧托先生而已！我已经先付谢礼了，所以梅茵一定要恢复健康才行喔！知道了吗？」


    我和他约好了。让他帮了我这么多的忙，都跟他说好了，现在却爽约，逃避地任由热意把我吞噬，这样子真的好吗？


    路兹已经先答谢我了。虽然要让热意把我吞没，消失在这世上很简单，但我已经收下了竹简，就必须履行恢复健康、把路兹介绍给欧托的约定。


    这是为了路兹。我这样鼓励自己，把热意压下去。就算要被热意吞噬，也得先履行了和路兹的约定。处理好后事是很重要的。之前因为太过突然，根本没有时间。


    ……对了对了，因为地震死掉的时候，我根本来不及处理身边的……啊啊啊啊啊！不知道那些黑歴史现在怎么样了！呜啊啊啊啊！好在意、好在意！糟了！我现在还不能死！


    多想整理得一乾二净的前世黑历史一一浮现到眼前，我忍不住跳起来大喊：「就算死了也没办法瞑目！」不知怎地，体内的热意也跟著萎缩了不少。

 会面的斡旋

    把黑历史塞回大脑的角落，下定决心不再去想的两天后。在有父亲同行，且只到大门的前提下，我总算获准外出了，在值宿室见到了欧托。


    「欧托先生，对不起。明明是我拜托你的，结果却发了烧……」


    没错，在我发高烧躺在床上的时候，约好碰面的休假就过去了，没能让欧托和路兹见上一面。


    「班长跟我说你整整发烧了五天，现在没事了吗？」


    「是，托大家的福。」


    我济出笑容，但欧托还是轻轻蹙眉，注视著我。


    「真的没事了吗？你脸色很难看。」


    脸色之所以难看，并不是因为发烧。而是因为不管怎么努力都做不出来的纸。


    「我有一个解决不了的烦恼。可以问问如果是欧托先生，你会怎么做吗？」


    「咦？可以告诉我你的烦恼吗？」


    欧托睁大双眼看著我。我点一点头。


    曾是旅行商人的欧托，想必累积了我无从想像的丰富经验，说不定能够提供给我从未想到过的答案。


    「是的。我现在很想要ー样东西，但现在的我没有力气也没有体力，根本做不出来。长大以后也许可以吧，但也不知道我这副身体能否真的健健康康，又跟一般人一样长大。况且，我没办法等那么久。如果是欧托先生，这种时候会怎么做呢？」


    欧托「嗯嗯」地点头倾听，几乎是想也不想，就轻挑起眉尾回答了。


    「既然自己做不出来，雇用做得出来的人不就得了？你的烦恼只是这样？」


    「?!」


    真是一语惊醒梦中人。我从来没想过要雇用别人，来得到自己想要的东西。果然从前曾是商人。我总在想要请人雇用我，却从来没想过自己可以雇用别人。


    「……我认为你的提议很棒，但我身上没有钱喔。」


    「嗯，你这年纪也不可能有。我想想……如果是我，会诱导做得出来的人，设法让他自愿去做这件事。虽然不容易，但如果对方愿意主动帮忙，自己就不用花到半毛钱了。」


    ……不愧曾经当过商人。脸上带著爽朗和善的笑容，心机却重得让人肃然起敬。我 毫无疑问也被诱导了吧？毕竟说过我拥有优秀的计算能力，却用石笔就雇用得到，请来当助手的预算很低廉嘛？


    「……我会列为参考。」


    把可能愿意帮忙的人卷进来，再让对方自主帮忙，对我来说十分有难度。


    我「嗯……」地陷入苦思，欧托就拍了ー下我的肩膀，递来石板。代表闲聊结束，该乖乖学习了。


    「啊，对了对了。既然梅茵恢复了精神，你说的想认识旅行商人的那孩子，能约在后天的休假日会面吗？地点的话……就选中央广场吧。第三钟响的时候在中央广场见面怎么样？」


    「你是说路兹吧？我正想拜托你呢。谢谢你特地抽出时间。」


    我不觉得自己会忘，但还是基于习惯，在石板的角落记下第三钟中央广场。


    抬起头，只见欧托正慢条斯理地摸著下巴，眯起双眼灿烂微笑。他的笑容不知为何散发出一种让人背脊发凉的危険，我忍不住挺直了腰，凝视欧托。


    「嗯，既然是梅茵介绍的人，想必会很有意思。我很期待是一场有趣的会面喔。」


    ……刚才这些话，在我听来意思好像是：「可别介绍无趣的家伙给我喔，会浪费我宝贵的假日。」是错觉吧？咦？不是听听旅行商人的趣闻这种轻松的会面吗？


    我压下内心的动摇，露出微笑点头后，低头看向石板。


    冷汗一鼓作气冒出来。完了。没有时间了，我却不懂会面的涵义。要介绍路兹的 我，事到如今根本说不出口自己不明白会面是什么意思。


    在石板上练习写著单字，我拚命地思考其中的涵义。


    「梅茵，今天就先回家吧。」


    离平常回家的时间还早，但父亲来叫我了，于是我收拾好东西，离开值宿室。


    「爸爸，路兹希望我把他介绍给欧托先生，这种介绍有什么涵义吗？」


    「现在这个时期，是想找当学徒的地方吧？我还以为路兹会从事和哥哥们一样的工作，原来他想当商人吗？」


    ……所以是就业的斡旋吗?!慢著慢著，应该不是这么重要的大事吧！因为，我这样的小孩子哪能成为门路。


    「现在已经约好会面，到时要听ー下说明……j


    「那意思就是想请对方帮忙介绍可以当学徒的地方吧。但如果是梅茵的朋友，怎么看都不容易。」


    「不容易？」


    「那当然啊。招揽徒弟，就意味著要一直照顾这个人。就算将来独立了，缘分也不会完全切断。」


    事态远比想像中严重。不只是听听说明而已。看来路兹因为想当旅行商人，想请以前是旅行商人的欧托帮他引荐。


    ……啊，也就是说，后天的会面等同于就业的面试啰?!我居然安排了这么事关重大的会面！


    回到家，向父亲和母亲问清楚了关于学徒工作的情况，了解到了事态的严重性。隔天，我便把一大堆东西装进篮子里，出发来到森林。


    来到森林的一路上，我向路兹说了竹简最后被误以为是拔楠子而被烧掉，并为此向他道歉，再告诉他会面的日子决定在明天。听了竹简的事，路兹叹气说道：「拔楠子吗？有时候的确会搞混。」至于会面，则很单纯地感到开心：「梅茵，谢谢你！」


    一抵达森林，大家就散开采集。我抓起路兹的手，走到河边。


    「路兹，你在这里把全身洗乾净吧。」


    「啊？」


    大概因为以前是商人，欧托的衣著总是乾净整洁。我想这是因为他知道，面对初次见面的人，第一印象非常重要。担任助手的时候，偶尔可以看见欧托显露出商人精打细算的一面，所以我很希望能够做好万全的准备。ー且被判定没有会面的价值，别说旅行商人了，恐怕连商人也不会帮路兹介绍。


    「和别人见面，第一印象是最重要的。既然有时间准备，更要用心整理仪容。我不 希望只因为外表，路兹就被人家瞧不起。」


    「但就算洗了身体，也不会有什么改变吧。」


    如果能借到拉尔法的正装是最好的，但还不知道借不借得到。我和路兹都没有像样的衣服，所以就算穿著平常的服装，应该也算情有可原，但可以改善的地方就该好好打理。


    我苦口婆心地讲述著外观带来的影响力，一边用简易版洗发精为拖拖拉拉的路兹洗头。为了让他整个人焕然一新，尽管重得要命，我还是带来了桶子、布和梳子。把河水和简易版洗发精倒进桶子里，再像平常对多莉做的那样，反覆泼在路兹的头上洗头发。当然不光头发，全身也要彻底洗乾净。


    「路兹，你说想听听旅行商人的情况，表示你想当旅行商人吧？是想当旅行商人的徒弟，想请对方帮你介绍吧？」


    有种成了美发师的感觉，我边洗头边和路兹聊天。


    「嗯？哦。」


    越是用布擦拭路兹的头发，金色的发丝越是散发出光泽。是那种漂亮到想和他交换发色的金色。梳了头发以后，光泽更是闪耀，我心里升起一丝嫉妒，继续发问：


    「那么，路兹当了旅行商人以后想做什么？只是游走世界各地吗？」


    「干嘛突然问这些？」


    「得先想好答案才行喔。」


    「为什么？」


    「因为欧托先生完全不了解你啊。又不是像父母和亲戚那样，是由认识你的人帮你介绍，所以必须自己想好所有答案。」


    昨天问了父母，我才知道城里的孩子们，基本上都是经


    由双亲或亲戚的介绍’开始学徒的工作。因此从事的职业，普遍也都和父母的工作有关联。举例来说’多莉就是在从事染色工作的母亲介绍下，在母亲朋友工作的地方当裁缝学徒。


    因为担心容易护短，所以即使职业相同，也很少和父母在同一个职场工作。但是，如果从事职业类别相近的工作，待在自己看得到的地方，父母既能放心，周遭还有亲戚盯著，小孩子也会认真工作。像路兹这样想从事父母会反对的职业，还请他人帮忙介 绍，据说少之又少。


    「欧托先生这次是看在情面上才见你一面，但没有那么轻松喔。因为他以前是商人，利益得失还是会算得很清楚。要是路兹一点想法也没有，可能以后就再也不会见你了。」


    明天的会面，等同就业活动的面试。既然是就业活动，就要维持仪容整洁，也得先想好应徵的动机和自我介绍，否则对方可能看也不看你一眼。


    「……那梅茵呢？」


    「咦？」


    「如果有人问你，你成为商人以后要做什么，马上就回答得出来吗？.」


    八成是没办法马上想到答案，路兹不甘心地噘著嘴，ー双翡翠般的绿眼睛瞪向我。我立即点头回答。


    「嗯，我想卖纸。如果可以成为商人的徒弟，我想告诉别人怎么做纸，请对方做出来。」


    书是自己想要、为了自己而制造的东西。本想尽量不劳烦别人-在自己能力所及的范围内，做出书本的代替品。但是，已经到极限了。不管做什么都宣告失败。


    现在我只想提供知识，再从头到尾都委托他人制作。如果只收取提供制作方法的费用，让给对方获利，应该会有人愿意承接。


    「纸？不是书吗？」


    「做书需要纸啊。而且这里想要书的人，大概就只有我而已吧。」


    「只有梅茵想要的话，根本卖不出去吧？」


    路兹目瞪口呆地说，我笑著肯定。


    「嗯，我也觉得书不好卖。可是，如果是纸，价格可以压得比羊皮纸还低’应该卖得出去。至少也有懂得抓住商机的商人，愿意招揽知道制作方法的我吧。」


    「……这样啊，梅茵很认真在思考呢。那我也会想想。」


    「听说如果只是欧托先生的助手的朋友这层关系，通常会被拒绝。可是’只要路兹清楚说出自己想做的事情，商人也判定对自己有利的话，也许就会愿意带你了。」


    我把瞪著水面陷入沉思的路兹赶进河里，让他把全身洗乾净。


    ……动脑的时候不顺便动手做事的话，时间就不够用了喔，路兹。


    我对路兹说了，最好可以借到拉尔法的正装来穿，但因为不想被弄脏’结果没能借到。还要一段时间才会响起第三钟，我就穿著和平常ー样的衣服，但路兹变得比平常乾净了许多，两人一同前往中央广场。


    「喂，是约第三钟吧？不会太早去吗？j


    「没关系，要是迟到就无法挽回了。反正只要坐著聊天’时间一下子就过去了。」


    时间是以神殿每隔两、三个小时就会敲响的钟声为依据。这座城市没有时钟，所以平常迟到可能不是什么大事，但站在有求于人的立场，若想让对方留下好印象，就一定要避免迟到。


    「对了，昨天妈妈i直问我头发怎么会变成这样？反应超级激动。」


    路兹垮著脸拉起充满闪亮光泽的头发。我明白卡萝拉的心情。看到儿子的头发才过一天就变得这么光滑柔顺又闪闪发亮，不好奇才奇怪。


    「因为美容是最吸引女人的话题嘛。」


    「所以我就说了，是梅茵帮我弄的。想问什么就去问梅茵。」


    「咦咦？！」


    一想到要遭受到个性强势、嗓门又大，一旦捉住就不会轻易放人，感觉就像典型强悍欧巴桑的卡萝拉炮火般的追问，头就痛了起来。


    强悍欧巴桑原文《肝っ玉母ちゃん》是指一九六八年至一九七ニ年间tbs电视台共播出三季的电视连续剧。主角是身材发福，个性冒失但又坚 强的家庭主妇，形象深植人心。


    「我会教你怎么做，你们自己做吧。因为我手边也不多。」


    「……啊，对不起。我用了你很珍贵的东西吗？」


    「没关系啦，因为我给路兹添了很多麻烦。」


    分给一直帮我忙的路兹，我一点也不觉得可惜。但是，数量不多，又是多莉费尽辛苦才做出来的东西，我舍不得给卡萝拉。连我基本上也都是用水洗，很节制地五天才用一次简易版洗发精。


    「可是……」


    「如果你那么过意不去，也顺便帮忙做我的份就好了。因为我没有力气，挤不出多少油来。」


    「什么啊，原来是这样。」


    聊著天的时候，欧托就出现在了中央广场。站在入口的欧托环视广场一圏，发现我们以后，咧嘴笑了。远远地也看得很清楚。


    ……啊，果然在测试我们。


    打从听到在钟响时会面这种笼统的指令，又投来危险笑容的时候，我就万分小心，但果然是在测试我们会不会在钟响以前就到这里来。


    欧托「哦?」地轻动了动嘴巴后，朝著另一个方向挥手，又有一名男子出现-和欧 托〖同往这边走来。冷汗滴下我的背部，无意识地握紧了身旁路兹的手。


    「路兹，他们来了。一开始要先打招呼喔。」


    「嗯、嗯。」


    从两人边走边聊的亲近样子来看，想必是欧托的商人朋友。那位朋友扫过这边的双眼，锭放著带有审视意味的锐利精光。


    ……居然除了欧托以外还有其他面试官，事前根本没说！呜呜，明明是路兹的面试，我却开始紧张起来了！

 与商人的会面

    逼满脸不愿的路兹洗净全身，尽管临时抱佛脚，还是先告诉他面试的注意事项，看来是正确的。欧托和他的朋友在往来于中央广场的行人中，都是一身属于上层阶级的穿著打扮。果然我们也应该穿正装来。


    衣服的款式很奇怪……不，只是我看不习惯而已，服装上加了许多用到不少布料的打褶，看不到半点污渍和补丁，在我身处的布和线都必须尽可能节俭使用的生活圈里，几乎看不见这样的衣服。从服装来看，欧托的朋友应该相当富有。不论是服装、仪态还是眼神，都和我在市场见过的商人截然不同。


    虽说是富有的商人，但不是那种威严慑人的老字号社长，更有一种业绩蒸蒸日上的创投公司老板的魄力。一眼看去，有著奶茶色的浅色卷发和温文尔雅的容貌，但赤褐色的双眼洋溢著自信，闪著犀利的光芒，散发出了肉食性动物的凶猛。


    「嗨，梅茵。这位就是路兹吧？」


    「早安，欧托先生。这位是我的朋友，路兹。今天谢谢你抽空出来见我们。」


    不知道该怎么打招呼才恰当，所以我和平常ー样，先敲了两下胸ロ敬礼再说。欧托也回以相同的动作，所以应该没什么差错。


    「你好，我是路兹。今天麻烦你了。」


    路兹显然也很紧张，但没有因为两人的眼神和由上而下袭来的压迫感就畏缩，讲话没有结巴，声音也没有发抖，成功地说出了不熟悉的招呼语。第一关过关了。


    「班诺，这位是担任我的助手的梅茵，也是班长的女儿。梅茵，这位是班诺，是我当旅行商人时认识的朋友。」


    「你好，我是梅茵。很高兴认识你。」


    这个世界没有点头行礼的习惯，所以我留意著不要低下头，尽可能面带笑容地 寒暄。


    「真有礼貌。我是班诺，你不用这么客气……年纪还这么小，小妹妹家教真好。」


    「她没有看起来那么小，已经六岁了。」


    我看起来大概才只有四岁左右吧，欧托向班诺补充。


    班诺有些睁大眼睛，然后打趣地看著欧托，扬起了嘴角。


    「……助手是个还没受洗过的孩子吗？」


    「唔，嗯，是啊。为了让她成为助手，我正教她读书写字。」


    「听你之前说的，她现在好像就已经是得力助手了喔？」


    「……你别多嘴喔。」


    听了两人会从字里行间撷取情报的对话，我不寒而栗。我和路兹的面试，真的能让这两个人满意吗？这是怎么回事？我强烈地感觉到，即使我们是还未受洗的孩子，他们也完全不打算手下留情。


    班诺讶异地注视著我的眼睛上方处，开口说了。


    「我有一件事非常好奇，可以先问你吗？」


    「是，什么事情？」


    「你插在头上的棒子是什么？」


    ……原来如此。要是先说了及格或不及格，就很难问些不相干的问题吧。难不成已经确定要给不及格了？


    我继续挂著友好的笑容，聚精会神地留意著班诺的一举手ー投足，想要努力取得更多资讯，同时轻拉起发簪，递给班诺。


    「这是『发簪』，用来盘起头发的工具。」


    欧托大概也很好奇，和班诺一起仔细打量发簪。一下子上下旋转，一下子翻过来，看得目不转睛。


    ……只是根木棒而已吧？没有秘密也没有机关喔。


    「看起来就只是普通的木棒。」


    「嗯，是父亲做给我的，只是削了木头做成的木棒。」


    「只靠这根木棒，就能盘起头发吗？」


    「是的。」


    我接下对方还回的发簪，绑出平常的发型。


    掏起要绑成公主头的发量，旋转绕在发簪上，再转动发簪，插进头发里头固定住。因为每天都这么做，已经熟能生巧了。


    「哦哦……真是大开眼界。」


    因为是第一次在别人面前绑头发，路兹和欧托都张大双眼，猛盯著我的头发。


    班诺冷不防伸长手，摸了摸我的头发，皱起了眉。


    「小妹妹，你的头发也很惊人。究竟抹了什么东西？」


    摸著头发的手指像在评定商品般慎重，但看著我的眼神却锐利得让人倒吸口气。从班诺像是挖到了宝物的锋利眼神，和洗礼仪式时婆婆妈妈们追问的态势来看，简易版洗发精显然相当具有商品价值。


    「是混合了相当常见的材料做成的东西，详细成分是秘密。」


    「少年你也抹了一样的东西吗？」


    「因为梅茵昨天要我洗乾净，就帮我擦了……」


    ……啊，班诺先生刚才小声地咂嘴了吧？以为我们是小孩子，可能会随ロ就告诉他，小看了我们吧？很可惜。路兹的面试都还没有开始，怎么能在前哨战的时候，就丢掉这么有利用价值的王牌呢。


    我和班诺对彼此投去僵硬的亲切笑容，欧托于是轻叹ロ气，撩起头发。


    「那么，路兹想成为旅行商人吗？」


    进入正题了。我听见身旁的路兹用力吞了下口水。


    ……他一定从昨天开始就很认真在想吧？很好，现在正是表现的时候。快列出自己的动机，为自己争取合格吧！


    为了传达出为他加油的心情，我悄悄握住路兹的手，使力握紧。


    「啊，是的。我……」


    「放弃吧。」


    动机都还没说出口就被制止了。亏他想了那么久，至少听他说完啊！我在内心吶喊，但欧托的表情凝重，低头看著路兹。


    「放弃市民权是最蠢的行为。」


    「……欧托先生，市民权是什么？」


    疑问忍不住脱口而出。


    我第一次听说有市民权。既然叫作市民权，可想而知就是这座城市居民的权利。但是，就如同我以前直到读书之前，都一无所知地享受著日本国宪法所保障的权利，我也不知道这个城市的居民正当拥有的权利究竟是什么。


    「就是可以住在这座城市的权利，同时也是一种身分的证明。七岁接受洗礼仪式的时候，就会在神殿登录成为城里的居民，不论找工作、结婚还是租房子，只要没有市民权，受理的方式就会不一样。外地人如果想在神殿登录成为市民，取得市民权，在城里 定居，就必须支付非常可观的钜款。」


    「欧托先生也付了那笔钜款吗？」


    「对，没错。」


    大概是回忆起了当时，欧托愁眉苦脸地点头。班诺在ー旁露出苦笑，指著欧托说：「这家伙为了和珂琳娜结婚，简直是倾家荡产。」


    「其实我也想在这里开店做生意，但靠我的积蓄，光是购买市民权就已经很勉强了。」


    我不知道旅行商人的积蓄到底会有多少，但光靠开店的资金，感觉不管有多少，都不足以同时支付市民权和结婚资金。


    「而且，城里的生活和在外旅行的生活也完全不同。路兹，你真的明白几乎所有时间都得在马车上度过的生活是什么样子吗？」


    「……不。」


    路兹摇了摇头。从城市的一头走到另一头最多两小时的时间，所以城里孩子们的移动方式，基本上都是徒步。板车也就算了，想必甚至没坐过马车的路兹，根本不会懂得 以马车代步的旅行是什么模样。


    「比方说水。当你需要水的时候，你会怎么做？」


    「去汲井水。」


    「对吧？但是，旅行期间不会有固定不动的水井。首先必须找到水源。」


    「那去河边……」


    路兹似乎马上想到了把去森林时经常利用的河川当作水源。但是，毕竟是在外旅行，不可能始终都沿著河


    川移动。再者，纸也昂贵得一般人买不下手，究竟会有多少旅行商人拥有地图呢？


    「路兹，当你成了旅行商人，首次出外旅行的时候，恐怕连河川在哪里也找不到。毕竟你不可能一直沿著溪流移动……」


    「梅茵说得没错。所以，通常我们都是走同一条路在做买卖。随著年纪增长，认识的人多了，互相交换情报，才知道其他可以利用的水源和安全的路径。再把这些事情告诉孩子，孩子再把路径传给下一代。在那么狭窄的马车上生活，根本没有外人介入的余地。而且最重要的，就是旅行商人最后的去处。你知道旅行商人都想得到什么吗？」


    路兹沉默不语，慢慢摇头。


    「就是市民棹。」


    「咦?!」


    「有朝一日想结束在外流浪的辛苦生活，在城市里落脚。然后在城里开一家店，安全地做生意。为了达到这个目的，要努力存钱。这就是旅行商人的梦想。所以生来就拥有市民权的你，绝不可能有旅行商人愿意接纳你。如果真的想当，就只能自己设法从头开始。旅行商人没有收人当徒弟这种制度。」


    如果市民权是旅行商人的梦想，那么路兹早就实现了这个梦想。听起来欧托其实想在城里开店，我不明白怎么结果从商人变成了士兵。


    「那为什么欧托先生会想成为士兵呢？」


    「慢著，等一下！不能问这……唔唔！」


    捣住话才说到一半的班诺的嘴-欧托脸不红气不喘地毅然宣告。


    「就是为了和珂琳娜结婚。」


    「请、请再说清楚一点！」


    「小妹妹，我可不想听。他会讲得又臭又长，还让人很不爽。」


    班诺连忙想要阻止，但欧托已经双眼发亮地说了起来。


    「没错，那是在我刚成年不久的时候。来到这座城市的时候，我对珂琳娜一见钟情！那种感觉就像是心脏被人射了 一箭，也像是得到了上天的启示，总之，我的眼里只看得见珂琳娜。如果要结婚，对象非她不可！所以我马上展开了追求。」


    「……想不到欧托先生这么热情如火。」


    爽朗的斯文笑容背后，老在精打细算的黑心前商人，原来也是遇到爱情就会勇往直前的主动派。从欧托气质沉稳的深棕色头发和褐色瞳孔，以及看起来敦厚老实的外表，很难想像他热情求爱的模样。


    「因为珂琳娜就是这么充満魅力！不过，虽然我果敢地发动了攻势，但一开始被她拒绝了。因为她是出了名的优秀裁缝师，也说从事这份工作，想要留在本地好好发展，没办法去过要四处旅行的生活。」


    ……顾客确实很重要，而且既然是出了名的优秀裁缝师，表示可以赚到自己还算满意的收入。当然没办法舍弃安定的生活，不稳定地到处旅行吧。


    再来，看在珂琳娜眼里，突然展开追求的旅行商人怎么看都很可疑，会害怕被骗也不足为奇。


    我「嗯嗯」地点头听著，欧托的爱情故事也发展得越来越快，越来越精彩。讲话的声音开始激动起来，动作手势也跟著变大。


    「听到珂琳娜说她打算和城里的男人结婚时，我简直青天霹雳！我完全无法想像珂琳娜和其他男人结婚，所以拚了命地思考这下子该怎么办，于是紧接著跑去神殿，购买了市民权！」


    「咦？请等一下。你的爱慕之心不会太冲动了吗？」


    欧托的行为在这世界很正常吗？我纳闷地仰头看向班诺，只见他一脸疲惫地按著太阳穴。


    「……连小孩子也这么觉得吧？而且，欧托在这座城市购买市民权的那笔钱，原本打算去父母取得市民权的城市，在那里当作开店资金。」


    「咦咦?!」


    班诺说了，在父母已取得市民权的城市，儿女可以半价取得市民权，所以剩下的钱本要当作开店资金。居然只因为一见钟情，就把在辛苦的旅行商人期间存下来的重要开店资金砸出去，根本不是精打细算的商人，是眼里只有爱情的盲目男人。


    「虽然想在城里开店，但开店要钱，当时也还没有建立起有人愿意融资的人脉。不再当商人以后，能向珂琳娜展现我要留在这座城市的决心的工作，就是士兵了。所以我就拜托每次来这里都处得不错的班长，雇用我为主要处理书面工作的士兵……对了，买了市民权，成了士兵，向珂琳娜求婚的时候，她还大吃一惊呢。j


    ……呃，不吃惊才奇怪吧。以「无法不稳定地到处旅行」为由拒绝后，对方就拿出了总财产买下市民权，还成了士兵，没有妙龄少女听了会不吃惊吧。


    不知道珂琳娜小姐是心想得拉紧缰绳管好他才行，还是心头小鹿乱撞，觉得他居然这么爱自己！真想听听看珂琳娜小姐这边的说法。感觉会听到和欧托先生完全不同版本的故事。


    「持续追求了好几天以后，我算是入赘地与珂琳娜结了婚。珂琳娜说著『真是拿你没办法』时，那笑容不知有多可爱！然后现在……」


    于是乎，欧托开始滔滔不绝地说起自己的老婆有多么可爱。嘴巴一开就停不下来。真希望他别把行商时培养出来的一流行销与宣传能力，用在炫耀自己的老婆上。路兹也被欧托ロ若悬河地夸耀老婆的样子吓到了，茫然地杵在原地。早听说过他是眼里只有妻子的爱妻男，还以为是父亲夸张了。但是，真的一点也不夸张。


    ……怎么办，没想到欧托先生原来是这种人。


    我求救地看向班诺，眼神对上的瞬间，他大概是习以为常了，轻轻耸肩。


    「欧托，偏离旅行商人的主题了吧。别再炫耀你老婆了，快点回到正题上。」


    「咳！抱歉。总之就是这样，放弃当旅行商人吧。」


    哪来的总之就是这样！虽然很想这么吐槽，但我忍住了。尽管大幅偏离了主题，但已经可以清楚知道，旅行商人并没有学徒的制度，还有成为旅行商人会有多么辛苦、我们拥有的市民权有多么宝贵，和坠入情网有多恐怖。


    被人当面明讲「放弃吧」的路兹垂著脑袋，消沉到了引人同情的地歩。枉费他还想好了理由，却在开口前就被泼冷水说不可能，还被迫听了当旅行商人有多么辛苦、老婆又有多么可爱，也难怪他会灰心丧志。


    「……路兹，另外这是梅茵的提让，你要不要放弃旅行商人，考虑当商人的徒弟？以后至少有机会在采购的时候去其他城市。」


    「梅茵?!」


    路兹猛然抬头看向我，燃烧著怒火的翡翠色眼睛正控诉著：「你早就知道我当不了旅行商人了吗？」


    「我觉得请旅行商人详细说明情况，对你比较好喔。比起由同样住在城里的我来说，你更听得进去吧？」


    「……啊。」


    路兹露出被我说中了的表情，尴尬地别开视线。


    「在问欧托先生的时候，我就觉得要当旅行商人应该很困难，才心想不知道有没有不会被父母反对，又有机会可以出去外地的工作。而且，我也是直到刚刚才知道，所以还是劝你不要为了当旅行商人，就放弃自己的市民棹。」


    「……说得也是。」


    听了欧托的说明，果然也重新考虑过了吧。聆听外地人的旅行趣闻，和知道现实中真正的生活，两者完全不同。


    「因为听爸爸说过，欧托先生和城里的商人也有交情，所以我只是和他商量，如果路兹愿意，能不能为你介绍而已。要拒绝也是你的自由喔。」


    「……这样啊。梅茵为我想了很多呢。」


    路兹吐出大气，抬头看向班诺。我也仰起头，注视班诺。如果想成为商人的徒弟，该跨越的难关不是欧托，而是班诸。


    「所以，欧托才会介绍我过来……那么，你想成为商


    人吗？」


    「是的。」


    路兹一点头，班诺就眯起赤褐色的眼阵。听著欧托在炫耀老婆时的散漫气息消失无踪，他用肉食性动物般，发现了可以降伏的对手的冷峻眼神，俯视路兹。


    「哦……那么，你能卖什么东西？成为商人以后，想卖什么商品？」


    「咦？」


    在应徵的面试上，询问求职动机是很正常的事，但路兹昨天想的，都是想成为旅行商人的理由。要他临时挤出想当商人徒弟的理由，实在强人所难。


    「我在问你，成为商人以后，你想做什么？又做得了什么？」


    「我……」


    ……呀啊啊！面对还没受洗的小孩子，居然采取高压式面试！


    别这么心狠手辣！虽然很想这么说，但站在商人的立场，多一个徒弟，就等于多一笔巨大的开销。只不过是欧托助手的朋友，没有义务要抱著会亏钱的觉悟还揽下来。除非毅カ过人、充满干劲，或者握有能够热卖的商品情报，能为班诺带来好处，否则就算被当场拒绝也是合情合理。反而从我们的角度来看，光是对方愿意见我们一面，就该感 恩戴德了。


    「没有的话，这件事就到此为止。」


    班诺说道，感觉得到路兹低下了头，咬住嘴唇。


    我也不知道自己接下来说的话，能够帮助路兹突破困境，还是只会让他白白努力一段时间。但是，选择权在路兹手上。我用只有路兹听得见的音量，悄声问他：


    「……路兹愿意做我想要的纸吗？」


    「我做。」


    路兹毅然抬头，在握著我的手上使力。虽然他的手在发抖，但路兹无畏地瞪著挑起一边眉毛，表情冷酷的班诺。


    「我也有想做的事情！梅茵想出来的东西，全都由我来做！」


    「嗯，一直以来都是这样呢。」


    「因为梅茵老是不懂得适可而止，所以由我来做！」


    ……路兹，你真的豁出去了呢。说得很好。班诺先生都瞪大眼睛了喔。


    虽然这个结果，不知道究竟是我把路兹卷进来，还是路兹把我卷进来，但既然路兹愿意承担我做不到的事情，那我也只要承担路兹做不到的事情就好了。


    ……和路兹不一样，入学面试和求职面试我可都经历过了。


    我继续仰头看著班诺先生，露出有礼的笑容，深吸一口气，再慢慢吐出。调整呼吸以后，开口说了：


    「我在考虑用动物皮以外的材料造纸，然后出售。因为制作的成本可以压得比羊皮纸还低，我认为这项商品可以获利。」


    听我说完，班诺不悦地板起脸孔。他用比投向路兹时还要闪著凶光的双眼看著我，发出低嗥似的低沉话声。


    「……小妹妹也想成为商人吗？」


    「对。虽然这是第二志愿。」


    我带著笑容点头，班诺身旁的欧托就微偏过头。


    「第一志愿是在大门处理书面工作？」


    「不，是当『图书管理员』。」


    话声一出，三个人都露出了满腹疑惑的表情。果然听不懂我在说什么吧。


    「……没听过这职业。」


    「我想在有很多书的地方，从事管理图书的工作。」


    简洁扼要地说明了图书管理员的工作以后，班诺噗嗤笑了出来。


    「噗……哈哈哈，那可是只有贵族大人才能做的工作。」


    「……果然吗？」


    ……可恨的贵族大人。


    既然基本上只有贵族有书，负责管理的图书管理员也会是贵族吧。虽然多少猜到 了，但身分的差距还是让人火大。


    「话又说回来，羊皮纸以外的纸吗？已经有成品了吗？」


    瞥向我的双眼带著警戒。班诺肯定正在脑海里头计算著，羊皮纸以外的纸上市时会 产生的影响与利益。


    「现在还没有。」


    「那就没得商量了。」


    虽说没得商量，但毫无疑问起了兴趣。只要再下一城，应该就可以取得共识。我更 是加深了脸上的笑意。


    「如果只要有成品就可以，那我们会做出来。我们的洗礼仪式是明年夏天，春天之 前会做出纸的试作品，到时候再请您判断能不能使用。」


    「……这倒可以。」


    向原本打算给出不合格的班诺争取到缓冲时间了，可谓是场漂亮的胜仗。


    「班诺先生，谢谢你。」


    「我还没有答应。」


    「但是，你给了我们挑战的机会。」


    剩下的就是看路兹伯努力了。关系到自己未来的工作，他一定会全力以赴吧。面对突然来临的、也许可以得到纸的情况，我忍不住开心微笑。


    「路兹，加油吧。」


    「嗯。」


    「欧托先生，也谢谢你为我们介绍班诺先生。」


    我也向一直嘻嘻笑著，看著我们一来一往的欧托表达感谢。多亏欧托的牵线，路兹 放弃了旅行商人，往商人徒弟之路踏出了第一歩。这是我的预想中，最好的结果。


    「今天的休假过得很开心喔。期待你下次来大门的日子。」


    「好的。」


    看来欧托也给了及格的分数。


    我卸下了心口的大石，从欧托的话语中察觉到了解散的意图，跨出一歩，准备和路兹一起离开。


    ……啊，都亡心了


    「请问！我有件事情想请教欧托先生和班诺先生。」


    我停下脚步回过头，叫住同样正准备离开的欧托和班诺。两人一同转身。


    「嗯，什么事？」


    「你们听说过有一种病，是体内的热意会突然扩散，又突然消减吗？」


    行遍各地的欧托，和看起来与各种人物都有交集的班诺，也许会知道我体内的热意是什么。


    「有时候会有种像要被热意吞噬的感觉，但只要想努力压下去，热意就会减弱。抱歉说得这么抽象……」


    「不，我没听说过。」


    欧托缓缓摇头。


    看向班诺，他先是垂下眼皮，也慢慢地摇头。


    「……我也不知道。」


    既然这两个人都不知道，那在我的生活圈内，也没有人会知道了吧。


    看来我身上的病非常罕见。


    「……是吗？谢谢两位。」


    我和路兹手牵著手，迈开脚步。虽然没能得到和疾病有关的资讯，但已经在有附带条件的情况下获得了录用，还得到了造纸的帮手。前进了 一大步呢。


    「路兹，一起努力造纸吧！」


    「嗯！」


    成功自己开拓了道路的路兹，也露出了洋溢著期待与希望的笑容。

 终章

    结束了与梅茵和路兹的会面，欧托回到心爱妻子等著的小窝。


    「珂琳娜，我回来了。班诺也一起过来了。」


    「回来啦，欧托、班诺哥哥……你们两个跑去欺负还没受洗的小孩子，居然还能笑得这么开心地回来。」


    「你嘟嘴的样子也好可爱！」


    欧托一把揽住可爱妻子珂琳娜的腰，对著她奶油色的发丝亲了好几下，一边走向会客室。班诺敲了他一拳：「等我不在了再亲热。」


    身为妻子至上主义者，欧托才想抱怨班诺打扰到了他们夫妻俩的悠闲时光，但要是在珂琳娜跟前这么说，她又会生气地叫他在哥哥面前收敛ー点，只能压回不満。


    欧托家的会客室，平常都是珂琳娜与客人讨论工作的房间。房中央有张不同于用餐房间的圆形木桌，准备了四张椅子。右侧墙边放有柜子，摆著可以看出珂琳娜裁缝风格的样品，左边墙上挂著拼凑了多余碎片缝成的壁毯，色彩鲜艳缤纷。


    「哎啊，事情的发展真是出人意表。班诺居然不得不让步……」


    欧托坐在其中一张椅子上，笑嘻嘻地看著坐在对面，脸色难看的班诺。


    「嗅？班诺哥哥吗？欧托，快告诉我详细经过！」


    珂琳娜的灰色眼眸闪闪发亮，稍微把椅子挪往欧托的方向，用撒娇的语气要他说明。珂琳娜平常很少像这样子撒娇，欧托不禁在心里向梅茵送去赞赏的喝采，}边简单地说明了今天的经过。


    「……就是这样，多亏有梅茵在，今天的会面出奇的有趣。」


    「梅茵就是班长的女儿吧？你说过她头脑很聪明。」


    「嗯，是啊。但是，她当我的助手已经过半年了，我现在还没有完全了解她。是个奇怪到了我每次都在想究竟是怎么教的，才能教出这样的孩子。」


    身为旅行商人，在各种地方接触过各种阶级的人的欧托，也觉得梅茵明显异于常人。本日同行的班诺似乎也有同感。身为商人，班诺也接触过各种阶级的人。如果曾是旅行商人的欧托了解的层次是浅而广，身为城里富商的班诺，了解得则是窄且深。 「欧托，她真的是士兵的女儿吗？」


    「这点无庸置疑。但是，连我也觉得很奇怪。」


    「什么意思？」


    珂琳娜不解地侧过脸庞。欧托回想著梅茵异常的模样，开口说了。


    「首先，外表就很不寻常。梅茵每次都乾净得不像是士兵的女儿。虽然身上的衣服破破烂烂满是补丁，但皮肤和有光泽的头发却乾净得不可思议。明明班长是和一般士兵没有两样的大叔，两个女儿的皮肤却都乾乾净净，头发也很有光泽。」


    「会不会是母亲悉心照顾呢？」


    一出生就是富裕商家的女儿，即使透过双眼看见了贫民的生活，珂琳娜还是无法确切了解。要清洁肌肤与头发，都得消耗时间、金钱和用品。她不明白生活困苦的时候，根本没有余力顾及这些。


    「嗯……我冬天的时候见过一面-但看起来不像是母亲先动手为她们打理。长得和梅茵很像，是位和班长结婚真是可惜了的美女。」


    冬季天气放晴时为了去采帕露，梅茵曾留在大门等候。当时欧托和来接梅茵的母亲打过照面，但印象中并没有乾净到值得ー提。


    「……在班诺哥哥眼里，也觉得梅茵很奇怪吗？」


    班诺听了这个问题放下杯子，仰头看向天花板的梁柱，不疾不徐吐气。


    「嗯。夜蓝色的头发有光泽到甚至会发光，白皙的皮肤没有半点污垢，手也像是不曾劳动或做过家务的贵族女儿的手。牙齿也很白。这一切都和破破烂烂的衣服呈现出强烈的对比，怎么看都很不寻常。」


    「你说……有光泽到甚至会发光吗?!她到底是怎么办到的?!」


    「咦？珂琳娜现在这样就很美了喔？」


    「欧托你闭嘴，我在问班诺哥哥。」


    少见的强悍模样让欧托不住眨眼。看来对女性而言，头发的光泽是非常重要的大事。真难得除了裁缝以外，珂琳娜会对一件事这么感兴趣。


    「好像抹了什么东西在做保养，但对方不肯告诉我是抹了什么。」


    班诺说完，珂琳娜就把充満期待的双眼转向欧托。


    「那她会告诉欧托吗？」


    「……接下来她大概会心怀警戒，很难问出来吧。」


    但为了想知道梅茵头发光泽秘密的珂琳娜，就算希望渺茫，下次见面时还是问问梅茵吧。欧托下定决心。为了爱妻，他是不辞劳苦的男人。


    「不过，先不说充满光泽的头发，梅茵的手会那么乾净，是因为身体娇小、没有体力，帮忙不了多少家务事。而梅茵的皮肤会那么白，我想是因为她体弱多病，成天老是卧病在床，没办法外出，很少晒到太阳的关系。」


    「……这么说来，上次就是因为这个小女孩发烧，会面才取消了吧。」


    班诺回想著低喃说。欧托也想起了因为梅茵长达五天都高烧不退，班长的情绪变得暴躁易怒，让大家都苦不堪言，露出了不败回想的表情点头。


    「如果梅茵的外表是因为体弱多病，那不至于说她很奇怪吧？」


    珂琳娜听了两人的对话，似乎觉得他们是大惊小怪，顿时失去了兴趣，耸起肩膀。「不对。」但班诺对她摇头。


    「不只是外表，我在意的是仪态和语气。如果没有人教，根本学不来。不可能是她的父母是落魄贵族，对家教很严格吧？」


    「班长还有一个女儿，但她就非常普通。虽然头发也有光泽，皮肤也算乾净，但仅此而已。不像梅茵那样，在一群人当中显得格格不入。」


    听欧托说完，班诺轻点了点头-注视著珂琳娜说了：


    「珂琳娜，那个小女孩的反常不只有外表。她还有被我瞪了也不会别开双眼的胆量，脑筋转得也快，懂得隐瞒头发光泽的秘密，让情况对自己有利.，明明没有成品，却有勇气夸下海ロ，还敢提出条件谈判……全都不像是受洗前的孩子会有的行为。」 「居然有小孩子被班诺哥哥瞪了还不会别开眼睛?!那孩子真的很反常！」


    珂琳娜瞪著双眼大叫。班诺是长男，珂琳娜是老么，父亲又在珂琳娜小时候过世了，所以班诺一直是兄代父职。从小就被班诺训斥到大的珂琳娜，切身地体会过就连大人也会想别开双眼的班诺的恐怖。


    「啊，还有，她的计算能力和记忆力也很惊人。给她石板的时候，我吓了一跳。没有任何人教她，她就能正确地拿起石笔写字。好像早就知道怎么写字。」


    「会不会是你示范过了呢？」


    珂琳娜偏头，发现欧托的杯子空了，又为他倒了 一杯。欧托喝著珂琳娜为他倒的酒滋润喉咙，思忖著该怎么说明。


    「这嘛，我确实示范过了，但是才刚看过就能飞快写字，并不是那么容易的事。就算我教了怎么拿石笔，但从来没有孩子能够马上顺利写出笔画，更遑论是字。」


    「这倒是呢……」


    珂琳娜也在教导学徒，所以很清楚就算做了示范，不代表就能学会。


    「梅茵的计算能力也非比寻常。虽然本人说了，是母亲在市场教了她怎么认数字，但只是认得数字，怎么可能也会计算？」


    「不，来我这里的学徒，多少都会计算。如果父母平常就会算数，也会跟著学会一点。」


    成为商人学徒的孩子，基本上父母都是商人，不少人在接受洗礼仪式的时候，就多少会读写和计算了。欧托也从小就跟著旅行商人的父母亲行遍各地，所以也学会了计算和写字。但是，梅茵的计算能力等级不同一般。


    「不只是多少会计算而已。像是会计报告，得算出


    南门所使用的备品数量和价格。不只有在市场上会遇到的小数目，还有加总后位数非常可观的数字，她都能轻而易举地算出来。而且还是不用计算机，只是在石板上把数字列出来。」


    「……果然是受到重用的得力助手嘛，竟然让那种孩子帮忙会计报告。」


    欧托睨了一眼出言调侃的班诺，压低声音说了。


    「虽然我没有对任何人说过，但其实七成的书面工作，都能交给她处理。」


    「……啊?!」


    「……七成，你……」


    两人都比预料的还要吃惊。瞪大双眼，一瞬间静止不动的班诺和珂琳娜看起来非常相像，欧托不由得笑了出来。


    「这还是因为她记得的单字数量还不多，将来可不得了。在我不在的时候，还曾万无一失地处理了贵族的介绍函。」


    当时他也大吃！惊。开完会，帮忙顾著工作岗位的梅茵就向欧托报告，有位拿著下级贵族的介绍函的商人在等候。


    原本由贵族介绍给另一位贵族的访客，就规定要在确认完毕后，尽快让访客能够动身前往城墙。即便访客是平民，也要当成下级贵族接待。


    当天恰巧在上级贵族的召集下要开会。论两者的优先程度，当然是上级贵族。但是，一旦接待上有了疏失，访客可能会雷霆大怒：「太无礼了！」倚仗下级贵族的介绍函，摆出盛气凌人的高姿态，或者还有可能闯进会议室，触怒上级贵族，事态将一发不 可收拾。


    在这种情形下，梅茵让并非贵族的商人待在下级贵族专用的等候室等待，满足对方的自尊心，并说明「现在是上级贵族召开的会议」让对方理解。然后，会议一结束就马上报告，也就不会与士长错开。不仅处理迅速，还激发了不知所措的士兵的上进心，觉 得以后不能再向小孩子求助。简直无懈可撃。


    「好厉害的孩子……呢。」


    「岂止厉害……简直是异常，太诡异了。但是，我想身为父亲的班长大概没有发现到梅茵的奇特。看班长和她相处的样子，只觉得她是体弱多病又可爱的女儿吧。如果不 是我说了想请梅茵担任助手，恐怕永远也不会发现梅茵有多么优秀。」


    「也幸好父母很迟钝。要是觉得她恶心，把孩子丢在路边也不是不可能。」


    班诺说，珂琳娜就难过地拧眉。


    「就算是开玩笑也别说这种话。我一点也不想去想像。」


    「放心吧，珂琳娜。就算父母觉得恶心把她丢掉，班诺也会把她捡回来。因为梅茵可是优秀到敢和班诺讨价还债。」


    欧托露出戏弄的笑容说完，珂琳娜也轻声笑了。


    「……欧托，你觉得那个小女孩真的做得出来吗？」


    班诺用指尖轻敲两下桌面，凝视欧托。班诺赤褐色的双眼，变成了商人想洞察先机的眼神。


    「你是说羊皮纸以外的纸吗？她一定会做出来。」


    「你很相信她嘛。」


    「因为我前阵子才鼓吹她，如果自己做不到，就让其他人代替她完成。路兹如果真能照著梅茵的指示成为她的左右手，肯定会做出来。」


    梅茵不甘心地说过自己没有力气也没有体力，也就表示她确实知道做法。正因为梅茵有胜算，才敢宣称自己能够做出成品。欧托不认为只是夸下海ロ。


    「……要是真的能做出来，整个市场会天翻地覆。该怎么处理这个小女孩呢？」


    「难道你也想招揽梅茵？」


    听班诺的语气，不只路兹，似乎也有意招搅梅茵为徒弟，欧托于是这么问道。班诺立刻瞪大眼睛。


    「那当然！这种人才怎么能让给别人?!光是一个小女孩，就不知道可以制造出多少种产品！她头上的发簪、能让头发浮现光泽的产品、羊皮纸以外的纸……我今天知道的就有这些，她绝对还隐瞒了很多机密。她会成为颠覆市场的灾难。」


    「等一下！梅茵是我的助手，不准你随便带走她！」


    班诺的主张没有错，但欧托也有话要说。梅茵是他花了半年的时间，为了结算时期栽培至今的珍贵战力，怎么能眼睁睁地看著她被人抢走。


    但是，班诺哼笑ー声，勾起嘴角。


    「本人的第二志愿是商人，还说对助手没有兴趣喔。你只训练了半年吧？再去找其他人吧。」


    「怎么可能有人能像她这样，只训练半年就这么好用！由梅茵出主意，路兹再做出来，那梅茵继续留在大门工作也没问题啊！」


    尤其结算时期绝对不能拱手让人。欧托这么心想著狠瞪班诺，但班诺也毫不退让。他放下杯子，往前倾身。


    「不行！保险起见，我会让她和商业公会签约，免得被其他地方抢走。」


    「考虑到梅茵的体力，她不能和商业公会签约！她虚弱又容易生病的程度，真的会让你大吃一惊。绝对无法从事要用到体カ的工作！」


    「……她那么虚弱吗？」


    班诺像是措手不及，气势矮了下来。眼见机不可失，欧托乘胜追撃：


    「还以为让她待在有暖炉的房间不会有问题，结果等到下次钟响的时候再过去看，她已经发烧晕倒了。」


    「啊？」


    欧托必须负责守门，所以让梅茵自己留在有暖炉的房间，结果后来去察看她的状况时，发现她已经发烧倒在地上。前来接她的昆特还说?.「别在意，老样子了。」看来她的虚弱程度在家人眼中，已经是见怪不怪。


    「初春的时候更严重。那阵子她甚至没办法从住家走到大门。」


    「咦？不管她住在哪里，要走到大门都不远吧？」


    外墙环绕地围起了整座城市，所以城市本身并不大。靠著小孩子的双脚，从西门走到东门，也只要两次钟响的时间内就能走到。


    「没错，从班长家到南门并不远。但是，她之前根本走不到。每次都走到一半就筋疲カ尽，得班长抱著她来大门，之后更要在值宿室里躺到中午才能活动。而且，回家后


    一定会睡上两、三天。」


    「喂，她那样子真的没问题吗？让她工作会死吧？」


    确实有这可能。尤其现在班诺的事业正扶摇直上，工作的地方充满生气，同时也非常忙碌。欧托不认为梅茵的体力可以胜任。


    「唔……」


    一直说她体弱多病，大概也没料到虚弱到这种地步吧。班诺按著眉间陷入沉思。


    话题至此也告一段落，珂琳娜起身离开，准备做饭。


    桌上摆著灯，还有可以添酒的小酒桶，以及放了肉乾当作下酒菜的盘子。咀嚼著有些过咸的肉乾，欧托看著又倒了一杯酒的班诺。


    「班诺，梅茵说的有热意会在体内流窜的病，你是不是想到了什么？」


    看他听到梅茵问题时的反应，欧托猜他可能知道是什么疾病，果然没错。


    班诺显然犹豫著该不该说，视线望著上方。思索了 ー会儿后，难得用含糊其词的声音嘀咕说了：


    「我猜可能是身蚀，但不确定。」


    「……身蚀？那是什么？是怎样的病？」


    「那不是病。而是魔力在体内过度増幅，结果被魔力吞噬至死。」


    听到了平常根本不会接触到的单字，欧托瞪圆双眼。


    魔力是平民不会拥有的，不可思议的强大力量。因为极少亲眼目睹，所以欧托也不清楚，但据传如果没有魔力，就无法维持国家的运作。所以，拥有魔力的贵族才能站在 万人之上，统治国家。


    「……虽然极其少数，但也会有贵族以外的人拥有魔力。更正确地说，是用来释放魔力的魔导具价格太昂贵，所以除了贵族，很少有人能够正确地操控魔力。


    」


    正成长为与贵族也有往来的商会的班诺，比欧托更了解这个国家。


    「虽然不确定，但如果是身蚀，那个小女孩会比实际年龄看起来要小，又动不动就晕倒，一切就有了解释。但如果真的是身蚀，又没有魔导具的话，那个小女孩……大概 活不了多久吧。j


    「什么?!」


    昆特溺爱梅茵的模样浮现在眼前，欧托的心情就像被人泼了盆冷水，凝视班诺。但是-班诺的神情一样凝重，欧托知道他不是在说笑或调侃。


    「好像是随著成长一起增幅的魔力会把本人吞噬。听说很多没有魔导具的平民，都撑不到洗礼仪式。」


    「没有什么办法吗？j


    神通广大的班诺也许知道什么好方法。欧托用著抓住浮木的心情问，但班诺只是撩起头发，叹i 口气。


    「如果和贵族签订契约，就能借到魔导具，免于一死……但是，一辈子都会被贵族豢养。这一生，都只能为了贵族使用自己的能力。要就这样在家人身边迎接死亡，还是一辈子当贵族的宠物，我也不知道哪一种更好。」


    班诺的话没有带来任何希望。欧托自己也不知道哪一种更好。虽然不想死，但他也打从心底不愿意一辈子成为贵族的宠物。


    「欧托，别想得太严重。还不确定那是身蚀。更何况如果真的是身蚀，现在早就只剩半条命了，没办法像她那样在外头走来走去。」


    「是吗……」


    些许的安心和莫大的不安同时压在欧托的心口上。


    梅茵好几次都游走在垂死边缘。现在能够在外走动，都是她从春天努力至今的成果，听说在那之前是个几乎无法走出家门的孩子。


    真的不会有事吗？是不是该向昆特报告一声？这些想法在心里头徘徊不去，欧托把难以形容的情感，用酒精硬是灌进了腹部底层。

 没有梅茵的日常风景

    「喂，路兹。我先走了喔！」


    「知道了，拉尔法。我马上过去！」


    听到哥哥拉尔法的呼喊，我赶快用布包起夹了火腿要当作午餐的面包，连同狩猎道具一起放进自己的篮子里。再把篮子绑在木架上，抓起木架就冲出家门。


    受洗完后，拉尔法隔天就开始工作，现在即使不和大家一起榘体行动，也能自己去森林，也变得常和工作上认识的朋友一起出门。最近一起去森林的次数变少了，所以我 有点高兴，奔下阶梯。


    「呜哇，今天感觉会很热！」


    从晒在肌肤上的炽热阳光，感觉得出季节开始变换，我跑向要去森林的孩子们的集合地点。


    和拉尔法一样受洗完了的弗伊和多莉今天也出现在了集合地点。看来今天和受洗前一样，要和较小的孩子们一起去森林。看到三个人都出现在集合地点，我感到有些 怀念。


    「拉尔法、路兹，早安。」


    朝著这边的多莉看见我们以后，向我们挥手。


    「早安，多莉。梅茵的情况怎么样？已经第三天了，也该退烧了吧？」


    梅茵最近都用小刀在削木头，做著她称作「木简」的东西，所以大概是累积了疲劳，从几天前起就陷入昏睡。


    「……不，完全没有。她突然在储藏室昏倒以后，都已经第三天了还没退烧，而且身体好烫，我好担心。」


    多莉皱眉垂下脸，左右摇了摇头。一、两天还稀松平常，但持续三天以上发高烧，多莉似乎也开始担心了，脸色很苍白。


    「别担心啦。梅茵还没有把『书』做出来，不会那么轻易就死的。」


    梅茵没有体カ也没有力气，身体又虚弱，但总是朝著自己的梦想卯足全力。虽然不管梅茵怎么说明她想要的「书」是什么东西，我还是完全听不懂。但是，我知道为了得到「书」，梅茵在自己的能力所及范围内非常努力。看到比自己还矮小，身体又瘦弱，却很努力想得到自己想要的东西的梅茵，就觉得自己也不能输给她。


    ……而且她说了，会把我介绍给以前是旅行商人的人。


    我想当的旅行商人，会从一座城市移动到另一座城市，所以很难在这里找到收我当徒弟的人。听说梅茵每次去大门教她写字的老师，以前就是旅行商人，我就拜托梅茵，希望她把我介绍给对方。既然以前是旅行商人，一定认识其他旅行商人吧。我想拜托他，帮我介绍其他旅行商人，成为旅行商人的徒弟。


    为我谈好了会面时间的梅茵还说：「我偶尔也得帮路兹的忙嘛。」有些洋洋得意地唔呵呵笑了。


    「而且我和梅茵有约定，所以她会恢复健康的。」


    「你说得对，路兹。梅茵一定会没事的。」


    多莉的脸上稍微恢复了一些笑容。


    「出发啰！」


    拉尔法一声令下，十人左右的孩子队伍就朝著森林开始移动。


    「梅茵不在，就可以加快速度了。」


    「呵呵，因为梅茵很慢嘛。不过，路兹帮了很大的忙喔。」


    和一群孩子一同前往森林时，年纪最大又擅长照顾人的多莉，就必须照顾大家，不能只顾著梅茵。


    「拉尔法，我和弗伊走在最前面，你和路兹就在后面吧。」


    「好！……但话说回来，路兹还真有耐心。」


    看见多莉走到最前面，拉尔法才受不了地小声这么说。我不高兴地看向拉尔法。


    「什么意思？」


    「就是照顾梅茵啊。只是在旁边看著，就觉得一定很辛苦。」


    虽然街坊邻居都称赞拉尔法很会照顾人，但会照顾别人，只是因为想在多莉面前表现出好的一面。有没有多莉在，他对我的态度可是天差地别。


    「幸好我跟多莉同年。」


    拉尔法语气非常庆幸地说，我耸耸肩。我也有自己的如意算盘，所以才会照顾梅茵，不觉得辛苦。


    大家或许不知道，但梅茵知道很多稀奇古怪的事情，也会写字，还能为我介绍旅行商人。


    「梅茵也有优点啊。」


    不由得脱口而出后，拉尔法饶富兴味地低头看我。


    「例如？」


    我不想说出脑子里最先想到的旅行商人。拉尔法和其他哥哥每次都说：「怎么可能成为旅行商人啊，你真蠢。」所以我要瞒著大家偷偷成为旅行商人，让家人大吃一惊。


    「梅茵每次都会分午餐给我吃，还会教我怎么做好吃的食物。」


    「都是吃的啊……」


    拉尔法笑了，但对我来说这是最重要，也是照顾梅茵的最大理由。和梅茵在一起的时候，午餐的分量会增加。而且帮梅茵的忙，还能吃到好吃的食物。


    「什么啊，拉尔法还不是吃得狼吞虎咽。」


    「因为很好吃啊，而且我也帮了忙，当然要吃。」


    平常我的饭菜都会被哥哥们偷走，所以得在采集途中吃果实果腹。不能去森林的冬季期间更是凄惨。既吃不到果实，也不知道暴风雪会持续到什么时候，所以食物必须比其他季节更省著吃。


    就在冬季的某个晴天，梅茵为肚子饿的我想出来的帕露煎饼，是用原本要当鸡饲料的帕露果渣就能做出来的简单食物。想做多少就能做多少，还好吃得让人吓一跳。


    ……最重要的，是每个人的盘子都会分到一片，所以不用担心被哥哥们抢走！


    从那之后，每次采到帕露，梅茵都会教我怎么做出好吃的东西。只要照著梅茵的指示去做，就能用好吃的食物填饱肚子。明白到这ー点以后，我就和她说好，会帮没有力气也没有体カ的梅茵做事情。相对地，我要吃到很多的饭。只要能吃到好吃的食物，我愿意做任何事情。


    「那等第五钟响了，就要在这里集合。知道了吗？」


    「知道了——！」


    抵达森林，决定集合地点后，孩子们就各自散开，开始采集。今天拉尔法和弗伊也在，所以我要和他们一起打猎。


    「现在应该是苏弥鲁开始増加的季节了。」


    拉尔法握著网子咧嘴笑道。苏弥鲁是我们也能捕到的小型魔兽。


    苏弥鲁只到我的膝盖那么高，肉、毛皮、油脂、羽毛、骨头，很多部分都有用处，口感偏软的肉也很好吃。在这个时期捉到爱吃夏季果实乐得乐沛的苏弥鲁，肉会有淡淡的甜味。


    猎捕苏弥鲁的时候，要几个人一起分工合作。有的人负责追赶，有的人负责躲在猎物逃跑的路线上埋伏，架好网子。


    「我和路兹负责追赶，多莉和拉尔法去张网子吧。」


    弗伊说，一边讨论要从哪里、又要怎么追赶。森林深处是有些高度的山丘，苏弥鲁的习性是一被追赶就会往高处逃，所以要从低处追赶，把它们赶到有网子的方向。


    拉尔法和多莉带著网子，走向讨论好的地点。我和弗伊看了也开始捡石头，维持著可以听到彼此声音的距离散开，边移动边寻找苏弥鲁的踪影。在这个季节，只要寻找长有乐得乐沛果实的地方，很快就能找到。猎捕苏弥鲁，也是为了采到我们所需要的乐得 乐沛。


    「有了！吼吼——！吼吼吼吼！」


    一发现嘴巴四周都被果汁染红，正用惊人的速度不断把乐得乐沛放进嘴里的苏弥鲁，我立刻模仿会攻击苏弥鲁的大型野兽的叫声，上前追赶。苏弥鲁吓得ー弹，飞身窜进灌木丛里狂奔。


    「噗咿——！」


    「噗咿噗咿——！」


    同样在附近吃著乐得乐沛的苏弥鲁听到同伴的叫声，也一溜烟开始逃窜。好几只苏弥鲁不约而同往前冲，为了提高存活下来的机率，朝著山丘的方向奔跑，并开始往四面八方散开。


    「吼吼吼——！」


    弗伊的叫声从另外一边传来。于是，正想跑向那边的苏弥鲁急急忙忙地改变方向逃跑。我也全力狂奔，大声吼叫，不让苏弥鲁的数量减少，把它们赶到拉尔法和多莉所在的方向。


    最终有六只苏弥鲁靠在一起飞奔，张著网子埋伏的拉尔法和多莉没有让它们跑掉，牢牢地网住了它们。


    「成功了！」


    「好耶！去河边吧！」


    朝著在网里剧烈挣扎的苏弥鲁脖子划下小刀，割掉前脚的爪子，再从网子里抓出来，捉著后脚带往河边。苏弥鲁前脚的爪子有毒，所以必须先割掉，不然很危険。


    会宰杀的只有自己带得走的数量。拉尔法和弗伊能带走两只，我要带走两只还太吃力，所以只有一只。多莉也只有一只。


    捉著后脚带往河边的期间，还没完全断气的苏弥鲁疯狂地扭动身体，想用前脚攻击。我在手上使足了カ气，不让苏弥鲁逃跑。


    来到河边，进行简单的解体作业。感觉到苏弥鲁还活著，我安心地吐气。要是死掉了，肉就会沾到血的气味变臭。必须快点放血才行。


    「要小心一点喔。」


    听到拉尔法的提醒，大家用カ点头，拿起小刀。苏弥鲁是魔兽。剖开时若不够小心，刀子一碰到体内称作魔石的坚硬石头，苏弥鲁转眼间就会融化消失。


    大家都用刀柄敲了好几下苏弥鲁的头，让它们安静下来，再用小刀刺进下腹部，一鼓作气往上剖开到喉咙。


    「呀啊——！我失败了！」


    多莉低头看著融化了的黑色黏稠液体，表情快要哭出来。多莉从黑色液体里拿出魔石，用河水洗乾净，接著垮下肩膀无比消沉。


    「多莉，一只给你。你把这只解体后带回家吧。」


    拉尔法说，把自己的另一只苏弥鲁拿给多莉。


    「真的吗？拉尔法，谢谢你。那至少这颗魔石给你吧。」


    这一次为了避免失败，多莉慎重地刺进小刀，弗伊不怀好意地扬起嘴角说：


    「你不觉得这只苏弥鲁跟梅茵很像吗？像是毛的颜色？」


    「一点也不像！别说这种话啦，会害我没办法下手！」


    没有被弗伊的妨碍影响，多莉顺利地剖开身体，取出内脏，用河水洗去鲜血。


    「不过，梅茵和苏弥鲁明明都很弱，但只要一生气，眼睛就会变成彩虹色冲过来吧？这点很像啊。」


    平常苏弥鲁只会一味逃跑，但看到孩子遭到杀害的时候，父母的双眼就会发出虹光扑上来。看到那副样子，弗伊就说：「跟生气的梅茵简直一模一様。」


    当梅茵真的动怒的时候，会先把眼睛眯起来，整个人给人的感觉变得完全不一样。然后，金色瞳孔就像覆了一层油膜，变成难以形容的颜色。


    「那是惹她生气的弗伊不对吧？谁叫你踩坏了梅茵费尽千辛万苦做好的『黏土板』。」


    自己的解体作业完成，我边准备回家，边睨了一眼要剖开第二只苏弥鲁的弗伊。


    「我哪知道她会那么生气……啊！可恶，失败了！」


    想起了梅茵生气的模样，弗伊拿著小刀的手似乎有些失去了控制。看著成了一团黑色液体的苏弥鲁，啧了一声。弗伊无奈地叹ロ气，拿起魔石，到河边洗乾净，开始收拾 东西。


    「喂，路兹。你和弗伊先回城里，用这个和石匠铺换钱。我和多莉会一起把这些小魔兽带回去。」


    「知道了。」


    接住拉尔法丢来的魔石，我和弗伊两人先一步离开。必须赶在可以用魔石换钱的店家关门之前，回到城里。


    随便找根树枝，把放完血的苏弥鲁倒挂绑在树枝上，我和弗伊两个人就比大家早一步返回城里。两人在细狭的巷弄间穿梭，著急地奔向位在西门附近的石匠铺。在快抵达大门的时候，第五钟就响了，比较性急的店家这时就会开始准备关门。


    看到石匠铺旁边的店家正准备要关门，我流著冷汗，和弗伊一起冲进店里。


    「大叔，我们想换銭。」


    在愿意收购魔石的石匠铺，我和弗伊把小指尖大小的魔石放在柜台上。老板拿起魔石，稍微眯起眼睛。


    「……这个大小是苏弥鲁吗？」


    「对，我们解体失败了。」


    「哈哈，那可真倒楣。拿去吧，一枚中铜币。」


    「大叔谢啦。」


    用没有用处的小魔石交换了 一枚中铜币后，我和弗伊立即冲出石匠铺。弗伊用指尖弹起中铜币，再伴随著悦耳的声音握在掌心里。


    「路兹，直接去城东吧。」


    「这是拉尔法的钱，我可没钱喔。」


    「我可以分你一点。」


    城市东边有很多旅人和旅馆，卖食物的店家也不少。旅馆开始招揽旅客，酒馆也开始营业，城东现在才要进入热闹的时段。


    到了城市东边，弗伊马上用刚换得的中铜币买了两个方便食用的水果蓝舒露。然后说著：「接好喔。」把其中一个拋给我。弗伊请我吃的蓝舒露当然得接好，我扑上前一把接住。


    嘶嘶作响地吃著蓝舒露，我们朝著住家开始移动。很快地「当啷当啷」响起了第六钟，宣告大门即将关闭，所有店家和エ坊都走出了结束一天工作的人们。顷刻之间，路上都是和我们ー样准备返家的行人。


    为了避开人潮，我们拐进小巷子，决定抄近路回家。太阳开始下山，可以明显看出人烟稀少的小路变得越来越阴暗。


    「……路兹，你一直和梅茵在一起，都不觉得她可怕吗？?」


    四周一片昏暗，弗伊有些压低音量问了。想不到弗伊会说这种话，我忍不住回头，发现弗伊不再是平常调皮捣蛋的样子，脸上带著些许恐惧。


    「之前梅茵用变成了彩虹色的眼睛瞪我，我痛苦得好像无法呼吸。只要想起那时候，现在我还是很害怕，也觉得梅茵让人发毛。」


    我「嗯——」地歪过头，稍微认真地思考了梅茵的恐怖之处。


    「与其说她可怕，我觉得是梅茵头脑的构造和我们不一样。她如果拿著武器冲过来要揍我们，我们当然不会输给那么弱小的她，但梅茵绝对不会选择这种方法。就是不知道她会做出什么事情来，这点才可怕。但是，别惹她生气就好了。因为梅茵只有和『书』有关的事情，才会生气。」


    听了我说的话，弗伊有些安心地吁ロ气。


    「是喔。那，我会尽可能别跟梅茵接触。因为我完全搞不懂她为什么会生气。」


    因为跟别人说，别人都不懂，现在知道怎么应付，我就稍微放心了——弗伊嘀咕说著，把吃完的蓝舒露果核随手丢开。

 后记

    大家好，我是香月美夜。


    感谢各位愿意阅读本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿(i)》。


    这本书所描写的，是一直以来都被书本包围，能够尽情徜徉在书的世界里的丽乃，原本过著满脑子只要想著书就好的生活，却遭逢了巨大的变故。来到了身边没有书的世界，还转生成了身染重病，随时都有可能一命呜呼的士兵的女儿梅茵。


    因为买不起书，就自己做书。但是，因为没有纸可以做书，那就自己做纸。但是，她也没有做纸所需的体力、カ气、身高、年龄和财力。在四面楚歌、一无所有的情况 下，以自己拥有的资讯做交换，获得了帮手，勇往直前。为了弥补在当上朝思暮想的图书管理员前就死了的遗憾，也为了实现被书本包围的梦想。


    希望梅茵这样为了书，奋不顾身地往前横冲直撞的模样，能够为各位读者带来 欢笑。


    言归正传。我在小说连载网站「成为小创家吧」连载本作已经一年又四个月了，但从来没想过这一系列真的会出版成书。因为，这系列很长。因为是网路小创，我完全不在乎长短，想写什么就放进去，所以内容塞了很多东西。而且已经持续创作一年以上，目前仍尚未完结。


    在这种情况下，出版成书的时候，我却还提出了许多任性的要求。


    比如我不想把「第一部士兵的女儿」简化成一集、希望找到的插画家不只可以画出可爱的女孩子，还能把今后即将大量登场的大叔们画得很帅、要是有地图和住家平面图就太棒了……其实我不抱希望，真的只是想到什么就说什么，却一一都实现了。很吓人吧？


    愿意答应我的任性，呈现出这么棒的作品，真的非常感谢to books的各位工作人员。


    也承蒙百忙之中，还画出了精美又可爱插图的椎名优老师，本书的登场人物们才能栩栩如生地在我脑海中活蹦乱跳。真的非常感激。


    最后，要为购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    期待能在下个月发行的第二集再相见。


    ニ〇一四年十二月香月美夜


    大家好，我是香月美夜。


    感谢各位愿意阅读本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿(i)》。


    这本书所描写的，是一直以来都被书本包围，能够尽情徜徉在书的世界里的丽乃，原本过著满脑子只要想著书就好的生活，却遭逢了巨大的变故。来到了身边没有书的世界，还转生成了身染重病，随时都有可能一命呜呼的士兵的女儿梅茵。


    因为买不起书，就自己做书。但是，因为没有纸可以做书，那就自己做纸。但是，她也没有做纸所需的体力、カ气、身高、年龄和财力。在四面楚歌、一无所有的情况 下，以自己拥有的资讯做交换，获得了帮手，勇往直前。为了弥补在当上朝思暮想的图书管理员前就死了的遗憾，也为了实现被书本包围的梦想。


    希望梅茵这样为了书，奋不顾身地往前横冲直撞的模样，能够为各位读者带来 欢笑。


    言归正传。我在小说连载网站「成为小创家吧」连载本作已经一年又四个月了，但从来没想过这一系列真的会出版成书。因为，这系列很长。因为是网路小创，我完全不在乎长短，想写什么就放进去，所以内容塞了很多东西。而且已经持续创作一年以上，目前仍尚未完结。


    在这种情况下，出版成书的时候，我却还提出了许多任性的要求。


    比如我不想把「第一部士兵的女儿」简化成一集、希望找到的插画家不只可以画出可爱的女孩子，还能把今后即将大量登场的大叔们画得很帅、要是有地图和住家平面图就太棒了……其实我不抱希望，真的只是想到什么就说什么，却一一都实现了。很吓人吧？


    愿意答应我的任性，呈现出这么棒的作品，真的非常感谢to books的各位工作人员。


    也承蒙百忙之中，还画出了精美又可爱插图的椎名优老师，本书的登场人物们才能栩栩如生地在我脑海中活蹦乱跳。真的非常感激。


    最后，要为购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    期待能在下个月发行的第二集再相见。


    ニ〇一四年十二月香月美夜


    大家好，我是香月美夜。


    感谢各位愿意阅读本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿(i)》。


    这本书所描写的，是一直以来都被书本包围，能够尽情徜徉在书的世界里的丽乃，原本过著满脑子只要想著书就好的生活，却遭逢了巨大的变故。来到了身边没有书的世界，还转生成了身染重病，随时都有可能一命呜呼的士兵的女儿梅茵。


    因为买不起书，就自己做书。但是，因为没有纸可以做书，那就自己做纸。但是，她也没有做纸所需的体力、カ气、身高、年龄和财力。在四面楚歌、一无所有的情况 下，以自己拥有的资讯做交换，获得了帮手，勇往直前。为了弥补在当上朝思暮想的图书管理员前就死了的遗憾，也为了实现被书本包围的梦想。


    希望梅茵这样为了书，奋不顾身地往前横冲直撞的模样，能够为各位读者带来 欢笑。


    言归正传。我在小说连载网站「成为小创家吧」连载本作已经一年又四个月了，但从来没想过这一系列真的会出版成书。因为，这系列很长。因为是网路小创，我完全不在乎长短，想写什么就放进去，所以内容塞了很多东西。而且已经持续创作一年以上，目前仍尚未完结。


    在这种情况下，出版成书的时候，我却还提出了许多任性的要求。


    比如我不想把「第一部士兵的女儿」简化成一集、希望找到的插画家不只可以画出可爱的女孩子，还能把今后即将大量登场的大叔们画得很帅、要是有地图和住家平面图就太棒了……其实我不抱希望，真的只是想到什么就说什么，却一一都实现了。很吓人吧？


    愿意答应我的任性，呈现出这么棒的作品，真的非常感谢to books的各位工作人员。


    也承蒙百忙之中，还画出了精美又可爱插图的椎名优老师，本书的登场人物们才能栩栩如生地在我脑海中活蹦乱跳。真的非常感激。


    最后，要为购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    期待能在下个月发行的第二集再相见。


    ニ〇一四年十二月香月美夜


    大家好，我是香月美夜。


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    这本书所描写的，是一直以来都被书本包围，能够尽情徜徉在书的世界里的丽乃，原本过著满脑子只要想著书就好的生活，却遭逢了巨大的变故。来到了身边没有书的世界，还转生成了身染重病，随时都有可能一命呜呼的士兵的女儿梅茵。


    因为买不起书，就自己做书。但是，因为没有纸可以做书，那就自己做纸。但是，她也没有做纸所需的体力、カ气、身高、年龄和财力。在四面楚歌、一无所有的情况 下，以自己拥有的资讯做交换，获得了帮手，勇往直前。为了弥补在当上朝思暮想的图书管理员前就死了的遗憾，也为了实现被书本包围的梦想。


    希望梅茵这样为了书，奋不顾身地往前横冲直撞的模样，能够为各位读者带来 欢笑。


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    在这种情况下，出版成书的时候，我却还提出了许多任性的要求。


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    愿意答应我的任性，呈现出这么棒的作品，真的非常感谢to books的各位工作人员。


    也承蒙百忙之中，还画出了精美又可爱插图的椎名优老师，本书的登场人物们才能栩栩如生地在我脑海中活蹦乱跳。真的非常感激。


    最后，要为购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    期待能在下个月发行的第二集再相见。


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    这本书所描写的，是一直以来都被书本包围，能够尽情徜徉在书的世界里的丽乃，原本过著满脑子只要想著书就好的生活，却遭逢了巨大的变故。来到了身边没有书的世界，还转生成了身染重病，随时都有可能一命呜呼的士兵的女儿梅茵。


    因为买不起书，就自己做书。但是，因为没有纸可以做书，那就自己做纸。但是，她也没有做纸所需的体力、カ气、身高、年龄和财力。在四面楚歌、一无所有的情况 下，以自己拥有的资讯做交换，获得了帮手，勇往直前。为了弥补在当上朝思暮想的图书管理员前就死了的遗憾，也为了实现被书本包围的梦想。


    希望梅茵这样为了书，奋不顾身地往前横冲直撞的模样，能够为各位读者带来 欢笑。


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    在这种情况下，出版成书的时候，我却还提出了许多任性的要求。


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    这本书所描写的，是一直以来都被书本包围，能够尽情徜徉在书的世界里的丽乃，原本过著满脑子只要想著书就好的生活，却遭逢了巨大的变故。来到了身边没有书的世界，还转生成了身染重病，随时都有可能一命呜呼的士兵的女儿梅茵。


    因为买不起书，就自己做书。但是，因为没有纸可以做书，那就自己做纸。但是，她也没有做纸所需的体力、カ气、身高、年龄和财力。在四面楚歌、一无所有的情况 下，以自己拥有的资讯做交换，获得了帮手，勇往直前。为了弥补在当上朝思暮想的图书管理员前就死了的遗憾，也为了实现被书本包围的梦想。


    希望梅茵这样为了书，奋不顾身地往前横冲直撞的模样，能够为各位读者带来 欢笑。


    言归正传。我在小说连载网站「成为小创家吧」连载本作已经一年又四个月了，但从来没想过这一系列真的会出版成书。因为，这系列很长。因为是网路小创，我完全不在乎长短，想写什么就放进去，所以内容塞了很多东西。而且已经持续创作一年以上，目前仍尚未完结。


    在这种情况下，出版成书的时候，我却还提出了许多任性的要求。


    比如我不想把「第一部士兵的女儿」简化成一集、希望找到的插画家不只可以画出可爱的女孩子，还能把今后即将大量登场的大叔们画得很帅、要是有地图和住家平面图就太棒了……其实我不抱希望，真的只是想到什么就说什么，却一一都实现了。很吓人吧？


    愿意答应我的任性，呈现出这么棒的作品，真的非常感谢to books的各位工作人员。


    也承蒙百忙之中，还画出了精美又可爱插图的椎名优老师，本书的登场人物们才能栩栩如生地在我脑海中活蹦乱跳。真的非常感激。


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    大家好，我是香月美夜。


    感谢各位愿意阅读本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿(i)》。


    这本书所描写的，是一直以来都被书本包围，能够尽情徜徉在书的世界里的丽乃，原本过著满脑子只要想著书就好的生活，却遭逢了巨大的变故。来到了身边没有书的世界，还转生成了身染重病，随时都有可能一命呜呼的士兵的女儿梅茵。


    因为买不起书，就自己做书。但是，因为没有纸可以做书，那就自己做纸。但是，她也没有做纸所需的体力、カ气、身高、年龄和财力。在四面楚歌、一无所有的情况 下，以自己拥有的资讯做交换，获得了帮手，勇往直前。为了弥补在当上朝思暮想的图书管理员前就死了的遗憾，也为了实现被书本包围的梦想。


    希望梅茵这样为了书，奋不顾身地往前横冲直撞的模样，能够为各位读者带来 欢笑。


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    在这种情况下，出版成书的时候，我却还提出了许多任性的要求。


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    期待能在下个月发行的第二集再相见。


    ニ〇一四年十二月香月美夜

 序章

    台版 转自 轻之国度


    图源：chaosfighter


    扫图：勤勉的naztar（lkid：wdr550）


    录入：勤勉的勃子（lkid：朽炑白哉）


    「多莉，帮我削考夫薯。」


    「好？」


    在母亲伊娃的要求下，多莉坐在椅子上拿出小刀，帮忙准备午餐。她俐落地削掉考夫薯皮，一边看向梅茵刚才走出去的大门。


    梅茵说要把路兹介绍给父亲的同事，为了赶上第三钟的会面，早早就出门了。但是，多莉并不觉得梅茵可以成功。


    「虽然梅茵干劲十足的样子，但怎么想都不可能嘛。妈妈，不阻止她好吗？」


    「我也觉得路兹要成为旅行商人是不可能的事，但必须让本人自己认清现实，梅茵又这么努力，就随他们去吧。」


    伊娃也削着考夫薯，耸起肩膀，挑明了表示她从ー开始就不觉得梅茵能够胜任。从表情看得出来，她已经确定梅茵会失败了。


    梅茵还是直到前天才知道，把路兹介绍给父亲的同事，就等于是要帮路兹找到当学徒的地方。于是她才手忙脚乱地开始准备，昨天还去了森林，帮路兹全身上下洗得乾乾净净。路兹的头发也变成了闪亮到让人大吃一惊的金发，但雇用学徒看重的是介绍人的信用，并不是外表。


    凭梅茵的信用，多莉不觉得有人会愿意雇用路兹。但是，看着最近梅茵奋发向上的模样，就觉得很神奇。一年前的梅茵并没有这么积极。


    「……最近的梅茵变了好多喔。虽然还是一样动不动就会发烧病倒，但不会再哭着抱怨说『不公平』了。啊，但现在还是会一下子哭一下子生气啦，说自己办不到，可是又很坚持要自己来。」


    以前的妹妹总会不甘心地哭哭啼啼抱怨：「就只有多莉这么健康，可以出去玩，太不公平了！」但最近再也没有听过她讲这种话。虽然梅茵还是一样常常发烧，但也找到了自己想做的事情，要是挑战失败，还会意志消沉。


    「哎呀，小孩子都是这样长大的嘛。本来是凡事都要人照顾的婴儿，却开始讨厌被人家照顾，什么事情都想自己来。可是，当然不可能马上就做得很好，结果就闹别扭发脾气。多莉三岁以前也是这样喔。」


    回想起从前-伊娃眯起眼睛说。多莉根本不记得自己以前的事情了。听到母亲说自己以前也有过凡事都想自己来，却在失败后发脾气的时期，不禁有些害臊。


    但是，把伊娃回忆中的自己和现在的梅茵做比较后，多莉纳闷地歪过头。


    「妈妈说我是三岁以前吧？这样看来，梅茵的成长速度很慢吧？」


    「很慢喔。但她的身高也长得很慢，所以应该还在正常范围内吧？好不容易稍微变得比较健康了，心智也跟着成长了吧。可能会给你添不少麻烦，但只要没有生命危险，就让梅茵去做自己想做的事情吧。慢慢地，她自己能做的事情会越来越多，也会知道自己的能力范围，就不会再乱来了。」


    「……这么说来，在我参加完洗礼仪式，得由她代替我帮忙做家事之前，她都以为自己也可以汲水和采集呢。结果发现自己完全做不好，还受到了打撃。」


    经伊娃这么ー说，多莉才回顾了梅茵这阵子来的行动。


    虽然梅茵的要求大多还是非常莫名其妙，但现在已经可以自己换衣服，也能自己上完厕所再清理乾净了。回头去看她突然大发脾气的那时候，多莉的负担确实变轻了许多。


    第一次她自己去森林采集的时候-还把路兹拖下水，偷偷做「黏土板」，结果被弗伊他们踩坏，生气得眼睛都变成了彩虹色。可是后来去森林，就没有再发生什么问题 了。虽然因为没有体カ也没有力气，采集的量很少，但只要把她当成是刚开始去森林的 三岁小孩，就觉得这样子很正常。


    「梅茵可以自己做的事情真的越来越多了呢。希望以后会越来越健康。」


    「今天一定又会介绍失败，垂头丧气地回来吧。到时候多莉再安慰她吧！毕竟梅茵努力过了嘛。」


    伊娃说完，抱着削好的考夫薯站起来。多莉也把削下的皮集中起来，起身帮忙准备做午餐。


    然而，此刻的多莉作梦也想不到，为了想当旅行商人的路兹，帮忙牵线的梅茵居然在有附带条件的情况下，开辟出了一条成为商人徒弟的道路。


    台版 转自 轻之国度


    图源：chaosfighter


    扫图：勤勉的naztar（lkid：wdr550）


    录入：勤勉的勃子（lkid：朽炑白哉）


    「多莉，帮我削考夫薯。」


    「好？」


    在母亲伊娃的要求下，多莉坐在椅子上拿出小刀，帮忙准备午餐。她俐落地削掉考夫薯皮，一边看向梅茵刚才走出去的大门。


    梅茵说要把路兹介绍给父亲的同事，为了赶上第三钟的会面，早早就出门了。但是，多莉并不觉得梅茵可以成功。


    「虽然梅茵干劲十足的样子，但怎么想都不可能嘛。妈妈，不阻止她好吗？」


    「我也觉得路兹要成为旅行商人是不可能的事，但必须让本人自己认清现实，梅茵又这么努力，就随他们去吧。」


    伊娃也削着考夫薯，耸起肩膀，挑明了表示她从ー开始就不觉得梅茵能够胜任。从表情看得出来，她已经确定梅茵会失败了。


    梅茵还是直到前天才知道，把路兹介绍给父亲的同事，就等于是要帮路兹找到当学徒的地方。于是她才手忙脚乱地开始准备，昨天还去了森林，帮路兹全身上下洗得乾乾净净。路兹的头发也变成了闪亮到让人大吃一惊的金发，但雇用学徒看重的是介绍人的信用，并不是外表。


    凭梅茵的信用，多莉不觉得有人会愿意雇用路兹。但是，看着最近梅茵奋发向上的模样，就觉得很神奇。一年前的梅茵并没有这么积极。


    「……最近的梅茵变了好多喔。虽然还是一样动不动就会发烧病倒，但不会再哭着抱怨说『不公平』了。啊，但现在还是会一下子哭一下子生气啦，说自己办不到，可是又很坚持要自己来。」


    以前的妹妹总会不甘心地哭哭啼啼抱怨：「就只有多莉这么健康，可以出去玩，太不公平了！」但最近再也没有听过她讲这种话。虽然梅茵还是一样常常发烧，但也找到了自己想做的事情，要是挑战失败，还会意志消沉。


    「哎呀，小孩子都是这样长大的嘛。本来是凡事都要人照顾的婴儿，却开始讨厌被人家照顾，什么事情都想自己来。可是，当然不可能马上就做得很好，结果就闹别扭发脾气。多莉三岁以前也是这样喔。」


    回想起从前-伊娃眯起眼睛说。多莉根本不记得自己以前的事情了。听到母亲说自己以前也有过凡事都想自己来，却在失败后发脾气的时期，不禁有些害臊。


    但是，把伊娃回忆中的自己和现在的梅茵做比较后，多莉纳闷地歪过头。


    「妈妈说我是三岁以前吧？这样看来，梅茵的成长速度很慢吧？」


    「很慢喔。但她的身高也长得很慢，所以应该还在正常范围内吧？好不容易稍微变得比较健康了，心智也跟着成长了吧。可能会给你添不少麻烦，但只要没有生命危险，就让梅茵去做自己想做的事情吧。慢慢地，她自己能做的事情会越来越多，也会知道自己的能力范围，就不会再乱来了。」


    「……这么说来，在我参加完洗礼仪式，得由她代替我帮忙做家事之前，她都以为自己也可以汲水和采集呢。结果发现自己完全做不好，还受到了打撃。」


    经伊娃这么ー说，多莉才回顾了梅茵这阵子来的行动。


    虽然梅茵的要求大多还是非常莫名其妙，但现在已经可以自己换衣服，也能自己上完厕所再清理乾净了。回头去看她突然大发脾气的那时候，多莉的负担确实变轻了许多。


    第一次她自己去森林采集的时候-还把路兹拖下水，偷偷做「黏土板」，结果被弗伊他们踩坏，生气得眼睛都变成了彩虹色。可是后来去森林，就没有再发生什么问题 了。虽然因为没有体カ也没有力气，采集的量很少，但只要把她当成是刚开始去森林的 三岁小孩，就觉得这样子很正常。


    「梅茵可以自己做的事情真的越来越多了呢。希望以后会越来越健康。」


    「今天一定又会介绍失败，垂头丧气地回来吧。到时候多莉再安慰她吧！毕竟梅茵努力过了嘛。」


    伊娃说完，抱着削好的考夫薯站起来。多莉也把削下的皮集中起来，起身帮忙准备做午餐。


    然而，此刻的多莉作梦也想不到，为了想当旅行商人的路兹，帮忙牵线的梅茵居然在有附带条件的情况下，开辟出了一条成为商人徒弟的道路。


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    「多莉，帮我削考夫薯。」


    「好？」


    在母亲伊娃的要求下，多莉坐在椅子上拿出小刀，帮忙准备午餐。她俐落地削掉考夫薯皮，一边看向梅茵刚才走出去的大门。


    梅茵说要把路兹介绍给父亲的同事，为了赶上第三钟的会面，早早就出门了。但是，多莉并不觉得梅茵可以成功。


    「虽然梅茵干劲十足的样子，但怎么想都不可能嘛。妈妈，不阻止她好吗？」


    「我也觉得路兹要成为旅行商人是不可能的事，但必须让本人自己认清现实，梅茵又这么努力，就随他们去吧。」


    伊娃也削着考夫薯，耸起肩膀，挑明了表示她从ー开始就不觉得梅茵能够胜任。从表情看得出来，她已经确定梅茵会失败了。


    梅茵还是直到前天才知道，把路兹介绍给父亲的同事，就等于是要帮路兹找到当学徒的地方。于是她才手忙脚乱地开始准备，昨天还去了森林，帮路兹全身上下洗得乾乾净净。路兹的头发也变成了闪亮到让人大吃一惊的金发，但雇用学徒看重的是介绍人的信用，并不是外表。


    凭梅茵的信用，多莉不觉得有人会愿意雇用路兹。但是，看着最近梅茵奋发向上的模样，就觉得很神奇。一年前的梅茵并没有这么积极。


    「……最近的梅茵变了好多喔。虽然还是一样动不动就会发烧病倒，但不会再哭着抱怨说『不公平』了。啊，但现在还是会一下子哭一下子生气啦，说自己办不到，可是又很坚持要自己来。」


    以前的妹妹总会不甘心地哭哭啼啼抱怨：「就只有多莉这么健康，可以出去玩，太不公平了！」但最近再也没有听过她讲这种话。虽然梅茵还是一样常常发烧，但也找到了自己想做的事情，要是挑战失败，还会意志消沉。


    「哎呀，小孩子都是这样长大的嘛。本来是凡事都要人照顾的婴儿，却开始讨厌被人家照顾，什么事情都想自己来。可是，当然不可能马上就做得很好，结果就闹别扭发脾气。多莉三岁以前也是这样喔。」


    回想起从前-伊娃眯起眼睛说。多莉根本不记得自己以前的事情了。听到母亲说自己以前也有过凡事都想自己来，却在失败后发脾气的时期，不禁有些害臊。


    但是，把伊娃回忆中的自己和现在的梅茵做比较后，多莉纳闷地歪过头。


    「妈妈说我是三岁以前吧？这样看来，梅茵的成长速度很慢吧？」


    「很慢喔。但她的身高也长得很慢，所以应该还在正常范围内吧？好不容易稍微变得比较健康了，心智也跟着成长了吧。可能会给你添不少麻烦，但只要没有生命危险，就让梅茵去做自己想做的事情吧。慢慢地，她自己能做的事情会越来越多，也会知道自己的能力范围，就不会再乱来了。」


    「……这么说来，在我参加完洗礼仪式，得由她代替我帮忙做家事之前，她都以为自己也可以汲水和采集呢。结果发现自己完全做不好，还受到了打撃。」


    经伊娃这么ー说，多莉才回顾了梅茵这阵子来的行动。


    虽然梅茵的要求大多还是非常莫名其妙，但现在已经可以自己换衣服，也能自己上完厕所再清理乾净了。回头去看她突然大发脾气的那时候，多莉的负担确实变轻了许多。


    第一次她自己去森林采集的时候-还把路兹拖下水，偷偷做「黏土板」，结果被弗伊他们踩坏，生气得眼睛都变成了彩虹色。可是后来去森林，就没有再发生什么问题 了。虽然因为没有体カ也没有力气，采集的量很少，但只要把她当成是刚开始去森林的 三岁小孩，就觉得这样子很正常。


    「梅茵可以自己做的事情真的越来越多了呢。希望以后会越来越健康。」


    「今天一定又会介绍失败，垂头丧气地回来吧。到时候多莉再安慰她吧！毕竟梅茵努力过了嘛。」


    伊娃说完，抱着削好的考夫薯站起来。多莉也把削下的皮集中起来，起身帮忙准备做午餐。


    然而，此刻的多莉作梦也想不到，为了想当旅行商人的路兹，帮忙牵线的梅茵居然在有附带条件的情况下，开辟出了一条成为商人徒弟的道路。


    台版 转自 轻之国度


    图源：chaosfighter


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    「好？」


    在母亲伊娃的要求下，多莉坐在椅子上拿出小刀，帮忙准备午餐。她俐落地削掉考夫薯皮，一边看向梅茵刚才走出去的大门。


    梅茵说要把路兹介绍给父亲的同事，为了赶上第三钟的会面，早早就出门了。但是，多莉并不觉得梅茵可以成功。


    「虽然梅茵干劲十足的样子，但怎么想都不可能嘛。妈妈，不阻止她好吗？」


    「我也觉得路兹要成为旅行商人是不可能的事，但必须让本人自己认清现实，梅茵又这么努力，就随他们去吧。」


    伊娃也削着考夫薯，耸起肩膀，挑明了表示她从ー开始就不觉得梅茵能够胜任。从表情看得出来，她已经确定梅茵会失败了。


    梅茵还是直到前天才知道，把路兹介绍给父亲的同事，就等于是要帮路兹找到当学徒的地方。于是她才手忙脚乱地开始准备，昨天还去了森林，帮路兹全身上下洗得乾乾净净。路兹的头发也变成了闪亮到让人大吃一惊的金发，但雇用学徒看重的是介绍人的信用，并不是外表。


    凭梅茵的信用，多莉不觉得有人会愿意雇用路兹。但是，看着最近梅茵奋发向上的模样，就觉得很神奇。一年前的梅茵并没有这么积极。


    「……最近的梅茵变了好多喔。虽然还是一样动不动就会发烧病倒，但不会再哭着抱怨说『不公平』了。啊，但现在还是会一下子哭一下子生气啦，说自己办不到，可是又很坚持要自己来。」


    以前的妹妹总会不甘心地哭哭啼啼抱怨：「就只有多莉这么健康，可以出去玩，太不公平了！」但最近再也没有听过她讲这种话。虽然梅茵还是一样常常发烧，但也找到了自己想做的事情，要是挑战失败，还会意志消沉。


    「哎呀，小孩子都是这样长大的嘛。本来是凡事都要人照顾的婴儿，却开始讨厌被人家照顾，什么事情都想自己来。可是，当然不可能马上就做得很好，结果就闹别扭发脾气。多莉三岁以前也是这样喔。」


    回想起从前-伊娃眯起眼睛说。多莉根本不记得自己以前的事情了。听到母亲说自己以前也有过凡事都想自己来，却在失败后发脾气的时期，不禁有些害臊。


    但是，把伊娃回忆中的自己和现在的梅茵做比较后，多莉纳闷地歪过头。


    「妈妈说我是三岁以前吧？这样看来，梅茵的成长速度很慢吧？」


    「很慢喔。但她的身高也长得很慢，所以应该还在正常范围内吧？好不容易稍微变得比较健康了，心智也跟着成长了吧。可能会给你添不少麻烦，但只要没有生命危险，就让梅茵去做自己想做的事情吧。慢慢地，她自己能做的事情会越来越多，也会知道自己的能力范围，就不会再乱来了。」


    「……这么说来，在我参加完洗礼仪式，得由她代替我帮忙做家事之前，她都以为自己也可以汲水和采集呢。结果发现自己完全做不好，还受到了打撃。」


    经伊娃这么ー说，多莉才回顾了梅茵这阵子来的行动。


    虽然梅茵的要求大多还是非常莫名其妙，但现在已经可以自己换衣服，也能自己上完厕所再清理乾净了。回头去看她突然大发脾气的那时候，多莉的负担确实变轻了许多。


    第一次她自己去森林采集的时候-还把路兹拖下水，偷偷做「黏土板」，结果被弗伊他们踩坏，生气得眼睛都变成了彩虹色。可是后来去森林，就没有再发生什么问题 了。虽然因为没有体カ也没有力气，采集的量很少，但只要把她当成是刚开始去森林的 三岁小孩，就觉得这样子很正常。


    「梅茵可以自己做的事情真的越来越多了呢。希望以后会越来越健康。」


    「今天一定又会介绍失败，垂头丧气地回来吧。到时候多莉再安慰她吧！毕竟梅茵努力过了嘛。」


    伊娃说完，抱着削好的考夫薯站起来。多莉也把削下的皮集中起来，起身帮忙准备做午餐。


    然而，此刻的多莉作梦也想不到，为了想当旅行商人的路兹，帮忙牵线的梅茵居然在有附带条件的情况下，开辟出了一条成为商人徒弟的道路。


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    「多莉，帮我削考夫薯。」


    「好？」


    在母亲伊娃的要求下，多莉坐在椅子上拿出小刀，帮忙准备午餐。她俐落地削掉考夫薯皮，一边看向梅茵刚才走出去的大门。


    梅茵说要把路兹介绍给父亲的同事，为了赶上第三钟的会面，早早就出门了。但是，多莉并不觉得梅茵可以成功。


    「虽然梅茵干劲十足的样子，但怎么想都不可能嘛。妈妈，不阻止她好吗？」


    「我也觉得路兹要成为旅行商人是不可能的事，但必须让本人自己认清现实，梅茵又这么努力，就随他们去吧。」


    伊娃也削着考夫薯，耸起肩膀，挑明了表示她从ー开始就不觉得梅茵能够胜任。从表情看得出来，她已经确定梅茵会失败了。


    梅茵还是直到前天才知道，把路兹介绍给父亲的同事，就等于是要帮路兹找到当学徒的地方。于是她才手忙脚乱地开始准备，昨天还去了森林，帮路兹全身上下洗得乾乾净净。路兹的头发也变成了闪亮到让人大吃一惊的金发，但雇用学徒看重的是介绍人的信用，并不是外表。


    凭梅茵的信用，多莉不觉得有人会愿意雇用路兹。但是，看着最近梅茵奋发向上的模样，就觉得很神奇。一年前的梅茵并没有这么积极。


    「……最近的梅茵变了好多喔。虽然还是一样动不动就会发烧病倒，但不会再哭着抱怨说『不公平』了。啊，但现在还是会一下子哭一下子生气啦，说自己办不到，可是又很坚持要自己来。」


    以前的妹妹总会不甘心地哭哭啼啼抱怨：「就只有多莉这么健康，可以出去玩，太不公平了！」但最近再也没有听过她讲这种话。虽然梅茵还是一样常常发烧，但也找到了自己想做的事情，要是挑战失败，还会意志消沉。


    「哎呀，小孩子都是这样长大的嘛。本来是凡事都要人照顾的婴儿，却开始讨厌被人家照顾，什么事情都想自己来。可是，当然不可能马上就做得很好，结果就闹别扭发脾气。多莉三岁以前也是这样喔。」


    回想起从前-伊娃眯起眼睛说。多莉根本不记得自己以前的事情了。听到母亲说自己以前也有过凡事都想自己来，却在失败后发脾气的时期，不禁有些害臊。


    但是，把伊娃回忆中的自己和现在的梅茵做比较后，多莉纳闷地歪过头。


    「妈妈说我是三岁以前吧？这样看来，梅茵的成长速度很慢吧？」


    「很慢喔。但她的身高也长得很慢，所以应该还在正常范围内吧？好不容易稍微变得比较健康了，心智也跟着成长了吧。可能会给你添不少麻烦，但只要没有生命危险，就让梅茵去做自己想做的事情吧。慢慢地，她自己能做的事情会越来越多，也会知道自己的能力范围，就不会再乱来了。」


    「……这么说来，在我参加完洗礼仪式，得由她代替我帮忙做家事之前，她都以为自己也可以汲水和采集呢。结果发现自己完全做不好，还受到了打撃。」


    经伊娃这么ー说，多莉才回顾了梅茵这阵子来的行动。


    虽然梅茵的要求大多还是非常莫名其妙，但现在已经可以自己换衣服，也能自己上完厕所再清理乾净了。回头去看她突然大发脾气的那时候，多莉的负担确实变轻了许多。


    第一次她自己去森林采集的时候-还把路兹拖下水，偷偷做「黏土板」，结果被弗伊他们踩坏，生气得眼睛都变成了彩虹色。可是后来去森林，就没有再发生什么问题 了。虽然因为没有体カ也没有力气，采集的量很少，但只要把她当成是刚开始去森林的 三岁小孩，就觉得这样子很正常。


    「梅茵可以自己做的事情真的越来越多了呢。希望以后会越来越健康。」


    「今天一定又会介绍失败，垂头丧气地回来吧。到时候多莉再安慰她吧！毕竟梅茵努力过了嘛。」


    伊娃说完，抱着削好的考夫薯站起来。多莉也把削下的皮集中起来，起身帮忙准备做午餐。


    然而，此刻的多莉作梦也想不到，为了想当旅行商人的路兹，帮忙牵线的梅茵居然在有附带条件的情况下，开辟出了一条成为商人徒弟的道路。


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    「多莉，帮我削考夫薯。」


    「好？」


    在母亲伊娃的要求下，多莉坐在椅子上拿出小刀，帮忙准备午餐。她俐落地削掉考夫薯皮，一边看向梅茵刚才走出去的大门。


    梅茵说要把路兹介绍给父亲的同事，为了赶上第三钟的会面，早早就出门了。但是，多莉并不觉得梅茵可以成功。


    「虽然梅茵干劲十足的样子，但怎么想都不可能嘛。妈妈，不阻止她好吗？」


    「我也觉得路兹要成为旅行商人是不可能的事，但必须让本人自己认清现实，梅茵又这么努力，就随他们去吧。」


    伊娃也削着考夫薯，耸起肩膀，挑明了表示她从ー开始就不觉得梅茵能够胜任。从表情看得出来，她已经确定梅茵会失败了。


    梅茵还是直到前天才知道，把路兹介绍给父亲的同事，就等于是要帮路兹找到当学徒的地方。于是她才手忙脚乱地开始准备，昨天还去了森林，帮路兹全身上下洗得乾乾净净。路兹的头发也变成了闪亮到让人大吃一惊的金发，但雇用学徒看重的是介绍人的信用，并不是外表。


    凭梅茵的信用，多莉不觉得有人会愿意雇用路兹。但是，看着最近梅茵奋发向上的模样，就觉得很神奇。一年前的梅茵并没有这么积极。


    「……最近的梅茵变了好多喔。虽然还是一样动不动就会发烧病倒，但不会再哭着抱怨说『不公平』了。啊，但现在还是会一下子哭一下子生气啦，说自己办不到，可是又很坚持要自己来。」


    以前的妹妹总会不甘心地哭哭啼啼抱怨：「就只有多莉这么健康，可以出去玩，太不公平了！」但最近再也没有听过她讲这种话。虽然梅茵还是一样常常发烧，但也找到了自己想做的事情，要是挑战失败，还会意志消沉。


    「哎呀，小孩子都是这样长大的嘛。本来是凡事都要人照顾的婴儿，却开始讨厌被人家照顾，什么事情都想自己来。可是，当然不可能马上就做得很好，结果就闹别扭发脾气。多莉三岁以前也是这样喔。」


    回想起从前-伊娃眯起眼睛说。多莉根本不记得自己以前的事情了。听到母亲说自己以前也有过凡事都想自己来，却在失败后发脾气的时期，不禁有些害臊。


    但是，把伊娃回忆中的自己和现在的梅茵做比较后，多莉纳闷地歪过头。


    「妈妈说我是三岁以前吧？这样看来，梅茵的成长速度很慢吧？」


    「很慢喔。但她的身高也长得很慢，所以应该还在正常范围内吧？好不容易稍微变得比较健康了，心智也跟着成长了吧。可能会给你添不少麻烦，但只要没有生命危险，就让梅茵去做自己想做的事情吧。慢慢地，她自己能做的事情会越来越多，也会知道自己的能力范围，就不会再乱来了。」


    「……这么说来，在我参加完洗礼仪式，得由她代替我帮忙做家事之前，她都以为自己也可以汲水和采集呢。结果发现自己完全做不好，还受到了打撃。」


    经伊娃这么ー说，多莉才回顾了梅茵这阵子来的行动。


    虽然梅茵的要求大多还是非常莫名其妙，但现在已经可以自己换衣服，也能自己上完厕所再清理乾净了。回头去看她突然大发脾气的那时候，多莉的负担确实变轻了许多。


    第一次她自己去森林采集的时候-还把路兹拖下水，偷偷做「黏土板」，结果被弗伊他们踩坏，生气得眼睛都变成了彩虹色。可是后来去森林，就没有再发生什么问题 了。虽然因为没有体カ也没有力气，采集的量很少，但只要把她当成是刚开始去森林的 三岁小孩，就觉得这样子很正常。


    「梅茵可以自己做的事情真的越来越多了呢。希望以后会越来越健康。」


    「今天一定又会介绍失败，垂头丧气地回来吧。到时候多莉再安慰她吧！毕竟梅茵努力过了嘛。」


    伊娃说完，抱着削好的考夫薯站起来。多莉也把削下的皮集中起来，起身帮忙准备做午餐。


    然而，此刻的多莉作梦也想不到，为了想当旅行商人的路兹，帮忙牵线的梅茵居然在有附带条件的情况下，开辟出了一条成为商人徒弟的道路。


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    「多莉，帮我削考夫薯。」


    「好？」


    在母亲伊娃的要求下，多莉坐在椅子上拿出小刀，帮忙准备午餐。她俐落地削掉考夫薯皮，一边看向梅茵刚才走出去的大门。


    梅茵说要把路兹介绍给父亲的同事，为了赶上第三钟的会面，早早就出门了。但是，多莉并不觉得梅茵可以成功。


    「虽然梅茵干劲十足的样子，但怎么想都不可能嘛。妈妈，不阻止她好吗？」


    「我也觉得路兹要成为旅行商人是不可能的事，但必须让本人自己认清现实，梅茵又这么努力，就随他们去吧。」


    伊娃也削着考夫薯，耸起肩膀，挑明了表示她从ー开始就不觉得梅茵能够胜任。从表情看得出来，她已经确定梅茵会失败了。


    梅茵还是直到前天才知道，把路兹介绍给父亲的同事，就等于是要帮路兹找到当学徒的地方。于是她才手忙脚乱地开始准备，昨天还去了森林，帮路兹全身上下洗得乾乾净净。路兹的头发也变成了闪亮到让人大吃一惊的金发，但雇用学徒看重的是介绍人的信用，并不是外表。


    凭梅茵的信用，多莉不觉得有人会愿意雇用路兹。但是，看着最近梅茵奋发向上的模样，就觉得很神奇。一年前的梅茵并没有这么积极。


    「……最近的梅茵变了好多喔。虽然还是一样动不动就会发烧病倒，但不会再哭着抱怨说『不公平』了。啊，但现在还是会一下子哭一下子生气啦，说自己办不到，可是又很坚持要自己来。」


    以前的妹妹总会不甘心地哭哭啼啼抱怨：「就只有多莉这么健康，可以出去玩，太不公平了！」但最近再也没有听过她讲这种话。虽然梅茵还是一样常常发烧，但也找到了自己想做的事情，要是挑战失败，还会意志消沉。


    「哎呀，小孩子都是这样长大的嘛。本来是凡事都要人照顾的婴儿，却开始讨厌被人家照顾，什么事情都想自己来。可是，当然不可能马上就做得很好，结果就闹别扭发脾气。多莉三岁以前也是这样喔。」


    回想起从前-伊娃眯起眼睛说。多莉根本不记得自己以前的事情了。听到母亲说自己以前也有过凡事都想自己来，却在失败后发脾气的时期，不禁有些害臊。


    但是，把伊娃回忆中的自己和现在的梅茵做比较后，多莉纳闷地歪过头。


    「妈妈说我是三岁以前吧？这样看来，梅茵的成长速度很慢吧？」


    「很慢喔。但她的身高也长得很慢，所以应该还在正常范围内吧？好不容易稍微变得比较健康了，心智也跟着成长了吧。可能会给你添不少麻烦，但只要没有生命危险，就让梅茵去做自己想做的事情吧。慢慢地，她自己能做的事情会越来越多，也会知道自己的能力范围，就不会再乱来了。」


    「……这么说来，在我参加完洗礼仪式，得由她代替我帮忙做家事之前，她都以为自己也可以汲水和采集呢。结果发现自己完全做不好，还受到了打撃。」


    经伊娃这么ー说，多莉才回顾了梅茵这阵子来的行动。


    虽然梅茵的要求大多还是非常莫名其妙，但现在已经可以自己换衣服，也能自己上完厕所再清理乾净了。回头去看她突然大发脾气的那时候，多莉的负担确实变轻了许多。


    第一次她自己去森林采集的时候-还把路兹拖下水，偷偷做「黏土板」，结果被弗伊他们踩坏，生气得眼睛都变成了彩虹色。可是后来去森林，就没有再发生什么问题 了。虽然因为没有体カ也没有力气，采集的量很少，但只要把她当成是刚开始去森林的 三岁小孩，就觉得这样子很正常。


    「梅茵可以自己做的事情真的越来越多了呢。希望以后会越来越健康。」


    「今天一定又会介绍失败，垂头丧气地回来吧。到时候多莉再安慰她吧！毕竟梅茵努力过了嘛。」


    伊娃说完，抱着削好的考夫薯站起来。多莉也把削下的皮集中起来，起身帮忙准备做午餐。


    然而，此刻的多莉作梦也想不到，为了想当旅行商人的路兹，帮忙牵线的梅茵居然在有附带条件的情况下，开辟出了一条成为商人徒弟的道路。


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    「多莉，帮我削考夫薯。」


    「好？」


    在母亲伊娃的要求下，多莉坐在椅子上拿出小刀，帮忙准备午餐。她俐落地削掉考夫薯皮，一边看向梅茵刚才走出去的大门。


    梅茵说要把路兹介绍给父亲的同事，为了赶上第三钟的会面，早早就出门了。但是，多莉并不觉得梅茵可以成功。


    「虽然梅茵干劲十足的样子，但怎么想都不可能嘛。妈妈，不阻止她好吗？」


    「我也觉得路兹要成为旅行商人是不可能的事，但必须让本人自己认清现实，梅茵又这么努力，就随他们去吧。」


    伊娃也削着考夫薯，耸起肩膀，挑明了表示她从ー开始就不觉得梅茵能够胜任。从表情看得出来，她已经确定梅茵会失败了。


    梅茵还是直到前天才知道，把路兹介绍给父亲的同事，就等于是要帮路兹找到当学徒的地方。于是她才手忙脚乱地开始准备，昨天还去了森林，帮路兹全身上下洗得乾乾净净。路兹的头发也变成了闪亮到让人大吃一惊的金发，但雇用学徒看重的是介绍人的信用，并不是外表。


    凭梅茵的信用，多莉不觉得有人会愿意雇用路兹。但是，看着最近梅茵奋发向上的模样，就觉得很神奇。一年前的梅茵并没有这么积极。


    「……最近的梅茵变了好多喔。虽然还是一样动不动就会发烧病倒，但不会再哭着抱怨说『不公平』了。啊，但现在还是会一下子哭一下子生气啦，说自己办不到，可是又很坚持要自己来。」


    以前的妹妹总会不甘心地哭哭啼啼抱怨：「就只有多莉这么健康，可以出去玩，太不公平了！」但最近再也没有听过她讲这种话。虽然梅茵还是一样常常发烧，但也找到了自己想做的事情，要是挑战失败，还会意志消沉。


    「哎呀，小孩子都是这样长大的嘛。本来是凡事都要人照顾的婴儿，却开始讨厌被人家照顾，什么事情都想自己来。可是，当然不可能马上就做得很好，结果就闹别扭发脾气。多莉三岁以前也是这样喔。」


    回想起从前-伊娃眯起眼睛说。多莉根本不记得自己以前的事情了。听到母亲说自己以前也有过凡事都想自己来，却在失败后发脾气的时期，不禁有些害臊。


    但是，把伊娃回忆中的自己和现在的梅茵做比较后，多莉纳闷地歪过头。


    「妈妈说我是三岁以前吧？这样看来，梅茵的成长速度很慢吧？」


    「很慢喔。但她的身高也长得很慢，所以应该还在正常范围内吧？好不容易稍微变得比较健康了，心智也跟着成长了吧。可能会给你添不少麻烦，但只要没有生命危险，就让梅茵去做自己想做的事情吧。慢慢地，她自己能做的事情会越来越多，也会知道自己的能力范围，就不会再乱来了。」


    「……这么说来，在我参加完洗礼仪式，得由她代替我帮忙做家事之前，她都以为自己也可以汲水和采集呢。结果发现自己完全做不好，还受到了打撃。」


    经伊娃这么ー说，多莉才回顾了梅茵这阵子来的行动。


    虽然梅茵的要求大多还是非常莫名其妙，但现在已经可以自己换衣服，也能自己上完厕所再清理乾净了。回头去看她突然大发脾气的那时候，多莉的负担确实变轻了许多。


    第一次她自己去森林采集的时候-还把路兹拖下水，偷偷做「黏土板」，结果被弗伊他们踩坏，生气得眼睛都变成了彩虹色。可是后来去森林，就没有再发生什么问题 了。虽然因为没有体カ也没有力气，采集的量很少，但只要把她当成是刚开始去森林的 三岁小孩，就觉得这样子很正常。


    「梅茵可以自己做的事情真的越来越多了呢。希望以后会越来越健康。」


    「今天一定又会介绍失败，垂头丧气地回来吧。到时候多莉再安慰她吧！毕竟梅茵努力过了嘛。」


    伊娃说完，抱着削好的考夫薯站起来。多莉也把削下的皮集中起来，起身帮忙准备做午餐。


    然而，此刻的多莉作梦也想不到，为了想当旅行商人的路兹，帮忙牵线的梅茵居然在有附带条件的情况下，开辟出了一条成为商人徒弟的道路。


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    「多莉，帮我削考夫薯。」


    「好？」


    在母亲伊娃的要求下，多莉坐在椅子上拿出小刀，帮忙准备午餐。她俐落地削掉考夫薯皮，一边看向梅茵刚才走出去的大门。


    梅茵说要把路兹介绍给父亲的同事，为了赶上第三钟的会面，早早就出门了。但是，多莉并不觉得梅茵可以成功。


    「虽然梅茵干劲十足的样子，但怎么想都不可能嘛。妈妈，不阻止她好吗？」


    「我也觉得路兹要成为旅行商人是不可能的事，但必须让本人自己认清现实，梅茵又这么努力，就随他们去吧。」


    伊娃也削着考夫薯，耸起肩膀，挑明了表示她从ー开始就不觉得梅茵能够胜任。从表情看得出来，她已经确定梅茵会失败了。


    梅茵还是直到前天才知道，把路兹介绍给父亲的同事，就等于是要帮路兹找到当学徒的地方。于是她才手忙脚乱地开始准备，昨天还去了森林，帮路兹全身上下洗得乾乾净净。路兹的头发也变成了闪亮到让人大吃一惊的金发，但雇用学徒看重的是介绍人的信用，并不是外表。


    凭梅茵的信用，多莉不觉得有人会愿意雇用路兹。但是，看着最近梅茵奋发向上的模样，就觉得很神奇。一年前的梅茵并没有这么积极。


    「……最近的梅茵变了好多喔。虽然还是一样动不动就会发烧病倒，但不会再哭着抱怨说『不公平』了。啊，但现在还是会一下子哭一下子生气啦，说自己办不到，可是又很坚持要自己来。」


    以前的妹妹总会不甘心地哭哭啼啼抱怨：「就只有多莉这么健康，可以出去玩，太不公平了！」但最近再也没有听过她讲这种话。虽然梅茵还是一样常常发烧，但也找到了自己想做的事情，要是挑战失败，还会意志消沉。


    「哎呀，小孩子都是这样长大的嘛。本来是凡事都要人照顾的婴儿，却开始讨厌被人家照顾，什么事情都想自己来。可是，当然不可能马上就做得很好，结果就闹别扭发脾气。多莉三岁以前也是这样喔。」


    回想起从前-伊娃眯起眼睛说。多莉根本不记得自己以前的事情了。听到母亲说自己以前也有过凡事都想自己来，却在失败后发脾气的时期，不禁有些害臊。


    但是，把伊娃回忆中的自己和现在的梅茵做比较后，多莉纳闷地歪过头。


    「妈妈说我是三岁以前吧？这样看来，梅茵的成长速度很慢吧？」


    「很慢喔。但她的身高也长得很慢，所以应该还在正常范围内吧？好不容易稍微变得比较健康了，心智也跟着成长了吧。可能会给你添不少麻烦，但只要没有生命危险，就让梅茵去做自己想做的事情吧。慢慢地，她自己能做的事情会越来越多，也会知道自己的能力范围，就不会再乱来了。」


    「……这么说来，在我参加完洗礼仪式，得由她代替我帮忙做家事之前，她都以为自己也可以汲水和采集呢。结果发现自己完全做不好，还受到了打撃。」


    经伊娃这么ー说，多莉才回顾了梅茵这阵子来的行动。


    虽然梅茵的要求大多还是非常莫名其妙，但现在已经可以自己换衣服，也能自己上完厕所再清理乾净了。回头去看她突然大发脾气的那时候，多莉的负担确实变轻了许多。


    第一次她自己去森林采集的时候-还把路兹拖下水，偷偷做「黏土板」，结果被弗伊他们踩坏，生气得眼睛都变成了彩虹色。可是后来去森林，就没有再发生什么问题 了。虽然因为没有体カ也没有力气，采集的量很少，但只要把她当成是刚开始去森林的 三岁小孩，就觉得这样子很正常。


    「梅茵可以自己做的事情真的越来越多了呢。希望以后会越来越健康。」


    「今天一定又会介绍失败，垂头丧气地回来吧。到时候多莉再安慰她吧！毕竟梅茵努力过了嘛。」


    伊娃说完，抱着削好的考夫薯站起来。多莉也把削下的皮集中起来，起身帮忙准备做午餐。


    然而，此刻的多莉作梦也想不到，为了想当旅行商人的路兹，帮忙牵线的梅茵居然在有附带条件的情况下，开辟出了一条成为商人徒弟的道路。

 动手做和纸张

    要做和纸了。终于可以做和纸了！而且还不是自己做，路兹也会帮忙，当作是面试的一环。太棒了！


    结束与商人的会面，我又蹦又跳地踏上归途。


    ……现在的我，感觉可以和花式溜冰员一样跳跃转圏一圈或一圈半。


    「唔呵呵，呵呵呵？」


    「梅茵，心情好是没关系……但你不要太激动喔，不然又会发烧了。」


    「怎么可能不激动嘛！因为要做纸了耶！现在终于可以做纸了！要是做出了纸，也就可以做书。万岁——！」


    眼看书就在伸手可及之处，哪可能不激动呢？我小跳步地走着，路兹抱头叹气。


    「……梅茵，虽然说要做，但要怎么做啊？我可是完全不知道喔。而且也需要工具吧？真的没问题吗？」


    路兹带着叹息丢来了冷静至极的问题，原本兴高采烈的心情顿时烟消云散。


    一口气被拉回到现实世界的我，想到自己的现况就脸色惨白。我知道做和纸的顺 序，也勉强记得那些工具的名称，还曾经看过介绍没落纸匠与工具的书籍。但是，要用来做和纸的那些工具要怎么做出来，我就不清楚了。没有工具，就做不了纸。


    ……呜哇，得先把工具做出来吗？啊啊啊，结果我的知识还是ー样没有什么用。


    「喂，梅茵，你怎么突然变得这么安静。不会到了这时候才说做不出来吧？」 路兹的表情变得非常不安，我忙不迭地摇头。


    「才不会呢。我知道怎么做纸，也一直都很想要。可是，因为我的力气砍不了树，也汲不了水，现在也还不能生火，又捣烂不了纤维，所以一直做不出来。我又不能因为自己的任性，就叫你帮我做纸……」


    「我都说过我会帮忙了，可以和我商量看看嘛……」


    路兹有些不甘心地噘嘴。我很开心他的这份心意，但做纸是重度的劳カ工作。跟之前趁着采集的空档，帮我挖土和砍树枝这些小任务完全不一样。


    「路兹，我先声明喔，我能做的就只是教你怎么做纸。和我之前自己先试试看，再请你帮忙不一样，从头到尾做纸的工作几乎都得由你自己一个人完成。这样子你还是愿意吗？」


    「那当然，我们不是说好了吗？你想出来的东西，全都由我来做。」


    虽然刚才路兹ニ话不说就答应，但有必要再确认一次。因为他刚才搞不好只是在情 势所逼下，不得不点头。


    「路兹，还有啊，所有东西都要先从工具开始做起，你真的有毅カ吗？」


    「……梅茵也会一起做吧？」


    「当然，我也会尽量帮忙。」


    说着，我却「嗯……」地陷入沉思。如果要做工具，就必须先列出需要哪些工具；也要把家里翻过一遍，寻找有没有可以替代的物品。虽然会惹母亲生气，但既然身无分文，也只能尽可能找到替代工具。


    「我会把需要的工具写下来，再找找看有没有可以代替的东西。如果没有，就只能自己做了……然后，我想请路兹去找可以当造纸原料的树。」


    「森林里多得是树吧？」


    「是啊。可是，我又不知道哪i种树适合做纸。」


    我知道构树、结香和雁皮这类树木都适合做和纸，但不知道在这个世界，适合做纸的是哪一种树。


    「呃……通常适合做纸的树木，纤维都会比较长，不容易断裂，而且带有黏性，纤维和纤维容易黏在一起，还能取出大量的纤维……可是，我分辨不出来哪些树的纤维属于比较长又坚韧的。」


    此外我在书上看过，构树是一年生的树木适合造纸。因为长到第二年以后，纤维就 会变硬，长出树节，做起来比较困难。但我只是空有这些知识，根本看不出来树木是一年生还是两年生的。真的很没用。


    「……你说的这些太难了，我也分辨不出来啊。」


    「总之，树木应该也有软硬的分别吧，我们需要比较年轻又柔软的树。」


    「因为树龄越大会越硬嘛。」


    对我来说，所有的树都硬得砍不动。但路兹已经习惯在森林采集了，应该分辨得出来树木柔不柔软，容不容易砍倒吧。


    「是啊，也有些纸是用竹子和矮竹做的，所以只要是植物，应该都可以做纸，只是要看适不适合而已。不过，还是找容易做成纸的植物比较好吧？如果以后要当商品贩卖，更要选择适合做纸的树。」


    如果想做纸贩售，也要考虑自己种植树木，否则原料很快就会用光。「如果可以自己种、方便取得原料的话，那就更好了。但是路兹，你应该也不知道哪种树木好种吧？」


    「不，好种跟不好种的树木不一样喔。有些树长得很快。」


    「真的吗？！」


    真不甘心，因为极少外出，累积的经验太少了。自从可以前往森林，现在也才过一个月。还没砍过树的我根本挑选不了树木。


    「路兹，那选树这件事就交给你了。我想多用几种树试试看，看有什么树木适合，所以你先想想看有哪些质地比较软的树吧。还有，我想请你帮我找『黏着剂』。」


    「那是什么？」


    「是做纸时用来当糨糊的东西，可以把纤维黏起来，但我不知道这附近有没有。像是会流出黏稠汁液的树木，或者果实也可以，你有想到什么吗？」


    路兹似乎一时半刻也想不出来，思索了好一会儿。


    「嗯……我会问问看常跑森林的人。」


    「那我负责回想做纸的顺序，把必要的工具写下来，再好好想想要怎么做。」


    列举出接下来要做的事情，不知不觉就到家门前了。


    「到了。那以后一起加油吧！」


    路兹翡翠色的双眼闪闪发亮，充满了干劲。「嗯！」我也用カ点头，踏进家门。


    「梅茵，你回来啦。不要太沮丧，以后一定可以再帮到别人的。」


    「嗅？多莉，你在说什么？」


    「下一次再加油就好了，知道吗？」


    一走进家门，母亲和多莉就开口安慰我。


    「结果成功了喔。虽然有附带条件，但我们获得录用了。」


    「嗅？！」


    向两人说了今天的来龙去脉，她们都大吃一惊，异ロ同声说着：「那得庆祝才行！」我背对两人拿出石板。接下来得回想制造和纸的步骤，把必要的工具列出来。


    「我现在要准备下一阶段的东西。」


    「毕竟这是成为学徒的考试嘛，要加油喔。」


    向为我加油的多莉点点头，我拿起石笔，在脑海中回想做纸的步骤。


    首先，要砍下当作原料的树木和植物。路兹有类似柴刀的工具，平常又会砍树，所以不需要什么工具吧。好，下一个。


    如果要用构树造纸，需要用蒸的来剥下黑色表皮，所以需要蒸笼。厨房有的话就借用吧。我马上在厨房里寻找，但没有找到。不过，目前为止我们家从来没有出现过蒸熟的料理，所以没有蒸笼也在意料之中。在石板写下蒸笼和锅子。好，下一个。


    然后要把蒸过的树枝泡进冷水，再趁热剥下表皮。不管要蒸还是要剥，都得在河川附近进行，但只要有小刀，应该不需要其他东西。好，下一个。


    接着要晒乾，还要在河里浸泡一天以上的时间再剥下白色树皮，但这两个步骤都不需要特别的工具，只要有小刀就能解决吧。好，下一个。


    要用灰烬和水把白色树皮煮到变软，去除多余的杂质，所以需要灰烬和锅子。蒸煮时的锅子可以重复使用，但想取得灰烬会有难度。我觉得母亲不可能分给我，也不知道 光靠蒸煮树皮时产生的灰烬够不够用。在石板写下灰。好，


    下一个。


    把煮过的白色树皮放在河川里浸泡一天以上，洗掉灰烬，再放在太阳底下晒乾，让它变白。之后再挑掉受损的纤维和清理树节。这些步骤都是手工，所以不需要特殊的工具。好，下一个。


    槌打纤维直到变得像棉花一样软。敲打纤维时需要四方形的木棒，这可以用木头或木柴做出来吧。在石板写下角材。好，下一个。


    把磓打过的纤维加水和黏着剂搅拌均匀。所以搅拌的时候需要桶子和水盆，还要用抄纸器抄纸。是那种外形长得像木框，用来筛纸的抄纸器。看来这个抄纸器会是最难准备的工具。在石板写下水盆和抄纸器。好，下一个。


    拿下抄纸器上的竹帘，把附在竹帘上的纸膜移到置纸板上。置纸板是放置纸膜的平台，然后把i整天做的纸膜叠在置纸板上，放置一天一夜等它自然沥乾。在石板写下置纸板。好，下一个。


    然后用重石慢慢加压，继续把水分压出来。好像只要压上二十四小时，黏着剂的黏性就会完全消失。什么重石都可以吗？记得家里是有榨油用的压榨器，但路兹会用吗？


    总之，我先写下重石。


    压完以后，再从置纸板上一张张地小心撕下纸膜，贴在板子上。在石板写下平坦的板子。放在太阳下晒乾，従板子上撕下来以后，就大功告成了。


    「嗯……这样一想，需要不少东西呢……」


    需要的工具有蒸笼、锅子、角材、灰、水盆、抄纸器、置纸板、重石和平坦的板子，还有原料和黏着剂。虽然看过照片和图画，过程也大致上记得-但毕竟没有自己亲手做过，所以细节不是很清楚。例如树木纤维、黏着剂和水的比例。


    不过，忘了是什么时候，有过农村体验、不像偶像的偶像曾在电视节目上制作过纸张。偶像都做得出来了，没有我做不出来的道理。


    ……快点想起以前看过的电视节目！我的记忆力，加油！不过，那个偶像的工具是借来的吧？并没有自己做工具吧？还有指导老师吧？可恶——！


    我只是空有知识，但实际上做过的纸，就只有家政课上利用牛奶利乐包做成明信片大小的再生纸。虽然很想说服自己总比完全没做过的好，但实在没有什么帮助。


    总之，先挑战明信片的大小吧。工具做小一点，难度也会比较低，而且既然要测试哪一种树适合做纸，用小道具试做也会比用大道具做来得实际。


    「路兹，那第一歩先做蒸笼吧。」


    想要做出中华料理在用的那种圆形蒸笼恐怕有难度，但如果要用木头做出四角形的蒸笼，应该比较简单吧。我在石板上画出蒸笼的形状，拿给路兹看。


    「做法是很简单，应该做得出来，但你有钉子吗？」


    「噫？！不能在木头上面削出缺ロ，再组装起来……吗？」


    「你在说什么啊？」


    本来想要做工具，这下可伤脑筋了。没有用来做工具的工具。虽然木头砍就有了，却没有钉子。这个世界的钉子，也不是小孩子想要就买得起的价格。


    而且，就算有砍木头的工具，也没有可以进行加工的道具。如果可以借用父亲的工具箱，我又稍微会点江户指物的技术，就可以削出榫孔和榫头来接合了，但即使知道这世上有这项技术，自己也无法重现。况且如果只靠说明，路兹就做得出来，那就不算是一门工艺技术了。


    日常生活会用到钉子，所以制作金属器具的打铁エ坊应该有卖，但奈何阮囊空无一


    江户指物：指物是指单靠木材自身拼接而成，不使用钉子的木工艺品。江户指物的特色为造型简单，不予过多的装饰，强调木头本身的纹理。


    物，计画才刚开始就四面楚歌。


    「梅茵，那要怎么办9?」


    「呜，我会找欧托先生商量看看。说不定可以帮他的忙，拿到钉子当报酬」


    首先，只能去找愿意花钱请我做事的人了。


    隔天来到大门，我就问欧托先生：


    「欧托先生，我想问你，钉子通常要多少钱？如果你有认识价格比较便宜的店家，想请你帮我介绍。」


    「……为什么要钉子？梅茵，你钉不了钉子吧？」


    没错，我的カ气根本举不起铁槌。石笔和墨水也就罢了，我怎么会想要钉子呢——欧托纳闷地歪过头，于是我叹气回答。


    「现在为了做纸，必须先做必要的工具，但我们没有用来做工具的工具。」


    「啊哈哈哈哈哈」


    欧托立刻非常不给面子地拍桌大笑。都已经向班诺发下豪语：「春天之前会做出来。」要是做不出工具，可会笑掉人家的大牙。明明我正面临生死存亡的关头耶！


    我气呼呼地瞪着欧托，他就擦去笑到渗出眼角的泪水，对我咧嘴一笑。表面上很阳光，却是有些心机的商人笑脸。我不由得心生警戒，察觉到这一点的欧托更是得意地笑了。


    「只要你告诉我怎么做出那种能让头发有光泽的东西，我就把一些钉子给你。」


    这样的交易根本划不来。要是洗发精的做法透过欧托传入班诺耳中，我就失去了一张有用的王牌可以和班诺谈判。损失未免太大了。


    「……只是给我钉子，不能就把做法告诉你。看班诺先生之前的反应，这项商品好像可以带来庞大的利益喔。」


    「哦？你观察得很仔细嘛。」


    欧托有些佩服地嘟囔说。我含糊地应着「还好啦」-拚了命地动脑筋。要是没有了欧托这条人脉，我就没有其他人脉可以求救了。


    ……欧托先生为什么想要简易版洗发精？


    欧托和班诺不一样，他并不是商人。所以，应该不是想要拿来卖，但有可能是想向班诺卖个人情。


    ……虽然和一般人比起来，欧托先生打扮得算是乾净整洁，但感觉他对外表并没有讲究到想用用看洗发精的地歩，通常是女性才会想用……老婆？是老婆吗？！


    如果是欧托心爱的老婆听说了这件事，想要洗发精，这样就说得通了。


    「……欧托先生，要告诉你做法是不可能的，但可以现场以物易物。」


    欧托轻轻挑眉。从他表现出兴趣的样子，对于做法本身好像并不执着。从中发现了一丝制胜的机会，我继续开口提议。


    「我想想喔……我还会告诉珂琳娜夫人使用方式，再帮她把头发洗得光滑又柔顺。毕竟只是把实物给你们，不知道怎么用的话也很伤脑筋吧？」


    「好啊，交易成立。」


    欧托完全是不假思索就点头。才在想在欧托面前祭出珂琳娜的名字应该最有效，但万万没想到会这么顺利。


    「那下次放假的时候来我家吧，到时候再以物易物。」


    「了解。」


    于是就这样说好了，下次放假的时候，要带着简易版洗发精前往欧托家，当一天临时的美容师（虽然只有洗头）。眼看有办法可以拿到钉子，我松了一口气，但照现在手边的数量，我自己要用的简易版洗发精就不够用了。


    而且简易版洗发精是消耗品，今后欧托又很有可能继续拿东西和我做交换，所以最好先大量制造吧。


    「路兹，我有门路可以拿到钉子了！」


    「真的吗？梅茵，你太厉害了。」


    「嗯，但也要给对方『简易版洗发精』做为交换才行……我们家现在剩没多少了。你今天可以帮我做洗发精吗？」


    「嗯，好啊。」


    趁着有人帮忙，我多做了点简易版洗发精，想当作今后筹措资金用的筹码。


    「再过一阵子就可以采到密利露了，但现在的季节是梨乌的果实最适合。」


    在森林里采了梨乌果实，


    再回到我家捣碎，请路兹榨油。路兹也还用不了压榨器，所以是用榔头敲打。我接连把香草丢进榨好的油里头。


    「唔……做法满简单的嘛！」


    「对啊，重点在于要用哪种油和哪些香草。所以我们可以用做好的洗发精和别人交换，筹到自己想要的材料和资金，但绝对不能把做法告诉别人喔。」


    「为什么？」


    「因为很简单啊。只要告诉对方做法，他就可以自己做了吧？以后就不会再拿东西和我们交换了。」


    「原来是这样啊，我明白了。」


    我把做好的简易版洗发精倒进一个小容器里，拿给路兹。路兹不解地偏头。


    「我又不需要。要筹到材料和资金的人是你，梅茵自己拿着吧。」


    「这些是你帮忙的份，也顺便让卡萝拉伯母高兴一下吧。她不是一直追问你吗？」


    面试前帮路兹把头发清洗乾净以后，他说过：「我妈妈一直问我头发怎么会变成这样。」在那之后我都还没有遇过卡萝拉，所以她肯定一直缠着路兹追问吧。


    「真的耶，得救了！梅茵，谢谢你。」


    路兹喜孜孜地接下。我模仿欧托的笑容，对路兹亲切微笑。


    「就算卡萝拉伯母凶巴巴地问你，也绝对不能告诉她做法喔。顺便练习一下怎么给人成品，但又不告诉对方做法吧。等你成了商人，很多事情都得保密才行。」


    「……也挑个简单ー点的人让我开始练习嘛。」


    路兹顿时像泄了气的皮球，我不禁噗嗤失笑。


    ……不过，想不到为了一根钉子就要这么煞费苦心。看来想要做出和纸，路途还远得很。

 欧托家的邀请函

    几天后，我透过欧托收到了珂琳娜正式寄来的邀请函。


    「我明明是还没受洗的小孩子，特地寄邀请函给我不会很奇怪吗？一般都是寄给父母吧？应该要向父母确认我能不能去才对啊。」


    我说完，欧托就轻挑起眉，摇了摇头。


    「你们一家可以看懂文章的人，就只有你而已吧？而且，这封邀请函是不能拒绝的。要是拒绝，你的母亲和姊姊有可能会丢了工作。」


    「咦？！为、为什么？！」


    欧托说，因为珂琳娜娘家是富裕的商会，本人的工作能力又出色，在裁缝协会拥有崇高的地位。在欧托详尽的说明下，我理解到了若以公司来举例，现在还是裁缝学徒的多莉就好比是普通社员或エ读生，从事染色工作的母亲则是组长，珂琳娜就是董事。


    ……阶级社会真可怕。上位的人一旦发出邀请函，根本不能拒绝嘛。嗯，我记住了。顺便说，如果不是珂琳娜，而是欧托发出的邀请函，就可以基于士兵的上下关系，利用父亲的权限拒绝。好复杂啊。


    「而且，我也觉得这是个让你学习回覆邀请函的好机会。」


    「原来如此，那就麻烦你了。」


    和欧托一起看着写在薄板上的邀请函，我练习起回覆的格式。


    「珂琳娜夫人的邀请函？！嗅？梅茵吗？为什么？！」


    「听说是听欧托先生提起『简易版洗发精』，说也想要用用看。」


    「天哪！不得了了！」


    看到我带回家的正式邀请函，母亲简直失去了理智。见到母亲这么慌张的样子，我忍不住问：「是不是拒绝比较好？」她马上瞪大眼睛怒吼：


    「怎么可以，当然不能拒絶！你要小心千万不能失礼！」


    「是的！我会小心。」


    果真如欧托所言，比起邀请函，这更像是一种召见命令。


    母亲手忙脚乱地开始为我缝制新围裙。听说穿平日的衣服造访珂琳娜家，对对方太失礼了。而且怕我去有钱人家会失礼，母亲一边缝着，一边把能想到的注意事项都说了一遍。我只是要教珂琳娜怎么使用简易版洗发精，怎么好像引发了惊人的騒动？


    「好好喔，只有梅茵可以去……明明都是我做的耶。」


    「妈妈，多莉可以一起去吗？」


    「不行！人家又没有邀请她。」


    虽然想出简易版洗发精的人是我-但至今都是多莉动手在做，我认为多莉也有资格一起去。但如果擅自带着未受邀请的人上门，在这里也是失礼的举动。多莉再怎么羡慕，届时也只能留在家里看家了。


    和上次会面一样，我和欧托约好第三钟在中央广场会合。我在平常穿的衣服上，又套了母亲为我做的新围裙，和父亲一同前往中央广场。装在小水壶里的简易版洗发精和 梳子，就放在平常惯用的托特包里。


    我们走到中央广场的喷泉附近时，欧托已经在等我们了。


    「班长，你放心，我会负起责任保护梅茵的安全。梅茵，那我们走吧。」


    「嗯。爸爸，那我走罗。」


    向担心得始终没有从我身上移开目光的父亲挥手道别后，欧托开始往城墙迈进。欧托家在城墙附近。越是靠近贵族所在的城墙，房租越贵，所以欧托家位在所谓的高级住 宅区。


    「欧托先生，你明明是士兵，却住在城墙附近吗？」


    「原本靠我的薪水根本住不起，是珂琳娜的娘家在楼上为我们准备了房子。因为哥哥舍不得让可爱的妹妹搬出去，就叫我们住在那里。」


    对喔，记得之前说过，欧托有点像是入赘。如果没有老婆娘家的援助，靠低阶士兵的薪水，确实住不起这种地方吧。欧托也说过花了全部家当去买市民权，搞不好刚结婚时是身无分文的状态，女方那边的人也很伤脑筋吧。


    越往城市北边移动，路上行人越是有别于我生活周遭的人。人们身上的衣服渐渐地看不到补丁，服装也变成用了很多飘逸布料的款式。


    一楼并排的商家也不一样。店面本身的规模变大，员工和出入的客人都变多了。来往于大马路上的多是马车，逐渐看不见拉着板车的驴子。


    同样是我走得到的范围，一座城市里居然有着这么显着的阶级差异，让我大受冲击。我曾在书里看过存有阶级差异的社会，也当作是种知识记在脑海里，但实际上亲眼目睹，和只是在脑海中想像完全不一样。我眨着眼睛观察四周。


    「就是这里的三樱。」


    「三楼？！」


    欧托家在七层楼高的建筑物里位于三楼。一楼是店面，上面的ニ楼通常是老板一家人的住处。三到六楼会租出去，七楼则是学徒和员エ的宿舎。越靠近大马路和水井的楼层，房租越贵。我们家则是靠近大门的五楼，所以关于收入有多少，大家心里有 数就好。


    欧托说过对方在娘家楼上准备了房子，就表示他的妻子是这间气派店铺的女儿。


    ……居然会答应你们结婚，真是太神奇了。旅行商人和商会的千金，身分应该是天壤之别，不知道这世界的人是怎么认为的。


    「珂琳娜，我回来了。我带梅茵来了喔。」


    「梅茵，欢迎你来。谢谢你过来。我叫珂琳娜，是欧托的妻子。」


    「珂琳娜夫人，很高兴认识你。我是梅茵，平常一直受到欧托先生的照顾。」


    我第一次见到珂琳娜，是位可爱到惊为天人的美丽女性。


    宛如汇集了月光的浅奶油色头发蓬松地盘起来，衬托出了繊细的脖子。瞳孔也是近似银色的灰色，全身上下呈现柔和的浅色调，看起来非常梦幻。但是，却有着巨乳，该凸的凸，该凹的腰部也细得像是ー折就会断。


    ……欧托先生这个外貌协会！


    被带到会客室，我看着墙上用各种碎布拼凑缝成的壁毯和陈列于四周的珂琳娜的作品，不禁发出赞叹。在这里生活以后，我还是头一次看见有装饰品的住家。


    从用了大量衣服和碎布做成的装饰，看得出这里是和客人讨论公事的房间。五颜六色的布很有品味地装饰了整个房间，营造出轻松舒适的氛围。


    不过，做为富裕商人的住家，还是远比我想像的还要朴素。桌子和椅子都没有雕花，也没有打磨得非常光亮，仅保留了木头本身的纹理，样式非常简单。记得北欧家具的样式都很简单，就是为了要不感到厌倦地长期使用，所以一到冬天就会掩埋在白雪底 下的这个地区，在制作家具时可能也是基于相同的想法。


    「梅茵，谢谢你特地过来。欧托告诉我，你会帮我把头发洗得乾净又柔顺，所以我一直很期待呢。」


    珂琳娜泡着花草茶，对我说话的温柔嗓音流露出了大家闺秀的风范。温柔婉约的气质疗愈人心，激起人心中的保护欲。


    「我也听说过珂琳娜夫人的传闻，很期待可以见到你呢。不仅漂亮又可爱，装饰房间的品味和摆出来的服装，也都比我听说的还要出色。」


    「……真的是家教很好的小女孩呢。而且，头发也和我听说的一样漂亮。我的头发也能变得像你一样吗？」


    珂琳娜一脸沉醉地摸着我的头发。为了提升商品的价值，我昨晚就用简易版洗发精洗头，母亲和多莉见了还合力为我梳头发，所以今天我的头发比平常更加闪闪动人。


    「那就马上来替你洗头发吧？」


    我从托特包里拿出小水壶，珂琳娜的小脸随即ー亮。毫不造作地表现出自己的情感这点很可爱，可以理解欧托为什么这么宠爱她。


    「洗头发要做点准备。欧托先生，可以麻烦你在水桶里倒水，再拿擦头发的布过来吗？」


    体カ活是男人的工作，所以我


    请欧托帮忙做好洗头发的准备。期间，也请珂琳娜换上不怕弄湿的衣服。我则在忙进忙出的欧托旁边，准备要用来擦头发的布、摆好小水壶、拿出梳子。


    「哦……就是这个吗？这要怎么洗？」


    欧托兴味盎然地摇了摇水壶，又从壶ロ往里面看，闻了闻味道。我不禁有种强烈的预感，欧托要是待在这里，等我们开始洗头发，他一定也会在旁边唠哩唠叨或插手干涉，还会和珂琳娜进入两人的世界，感觉就非常麻烦。


    「欧托先生，等准备好了，请你去其他房间等着吧。你应该不会这么不解风情，要参观女性梳洗打扮的过程吧？」


    「是啊，欧托，你去其他房间等吧。」


    我和珂琳娜联手把完全打算赖着不走的欧托赶出卧室。虽然可以听见他在门外走来走去的脚步声，但我予以无视，拿起小水壶。


    然后，一边在珂琳娜面前把洗发精倒进桶子里，一边仔细说明。


    「这个叫作『简易版洗发精』，水倒满半桶以后，请放大约这样的量进去-然后把头发浸到水桶里清洗。能请你解开头发吗？」


    解开头发后，珂琳娜小心翼翼地把头发浸入水桶里。好像不久前才洗过头，珂琳娜的头发比我预想的还乾净。


    为了让头皮也洗乾净，我不断掬起洗发水淋向头发，为她洗头。


    「尤其这边一定要仔细洗乾净喔。」


    「……原来请人帮自己洗头发这么舒服，我现在才知道呢。」


    「只要拜托欧托先生，我想他会很乐意帮忙喔。」


    但感觉根本不用开口，他自己就会动手帮忙了——我嘀咕说，珂琳娜就轻声笑出来。


    「哎呀，你不是说被看到梳洗打扮的过程，很不解风情吗？」


    「……我只是担心两位在我眼前进入两人世界。」


    「哎呀！呵呵，连这么小的孩子都说这种话，欧托平常到底都讲了些什么呀？」


    因为珂琳娜的头比起平常互相洗头的多莉要大，所以洗起来十分吃力。但是，珂琳娜越满意，欧托给的钉子数量肯定也会不同，所以我火力全开，细心地清洗每个角落。


    「……欸，梅茵，我可以问你一件事情吗？」


    珂琳娜的声音变得有些紧张，难不成是要问我简易版洗发精的做法？我忍不住也提高警觉。


    「欧托平常在大门是什么样子呢？」


    真是始料未及的问题。我「嗅？」地歪过脑袋，珂琳娜就沉下表情低声说了：


    「因为我的关系，他放弃了继续当商人，所以我一直很在意……」


    「啊，你一点也不需要在意喔。因为欧托先生在大门那里，根本是个商人。」


    嘴上说很忙，却一个人把结算时期的工作都揽下来，还和带着备品来交货的商人讨价还价，更把守门的工作活用到最大极限来搜集情报。欧托的行动本质仍是商人。


    「咦？……他在大门那里还是商人吗？明明工作是士兵？」


    「是的。尤其是和来交货的商人讨价还价，和下订单杀价的时候，欧托先生整个人都神采飞扬，脸上根本就是商人的奸笑。」


    「呵呵，所以在梅茵眼里，欧托就是一个商人吧？是嘛，这样啊……我终于可以放下心中这块大石头了。」


    再三用布擦拭珂琳娜的头发后，奶油色的头发益发柔亮，再用梳子细心梳理，更是绽放出了珍珠般的光彩。为路兹清洗他的金发时我就很有感触了，他们的头发真的漂亮得让人羡慕。


    「梳子请最好用木制的。用得越久，木头越会吸收洗发油，更容易梳出光泽。」


    「我知道了……真的变得好漂亮喔。」


    珂琳娜摸着自己柔顺的头发，感动地喃喃说道。


    「珂琳娜夫人原本的发色就很漂亮了，平常又好像都有在保养，所以只洗一次，就像变了个人似的散发出光泽呢。每五到七天用这个洗一次头发就可以了。」


    我指着还有洗发精的小水壶，创明要几天洗一次后，珂琳娜侧过脸庞。


    「这个可以给我吗？这样子太不好意思了，那我得想想回礼……」


    「放心吧。欧托先生会给我钉子，当作等价交换。」


    「……钉子？咦？这样好吗？不会不划算吗9?」


    就算有些不划算，反正不是告诉对方做法，我也能拿到想要的钉子。而且今后只要珂琳娜又想要简易版洗发精，我也打算再请欧托拿其他东西做交换，所以完全没有问题。


    「啊，梅茵，我的衣服有些弄湿了，所以想先换ー下衣服。可以请你和欧托一起在外面等我吗？」


    因为珂琳娜要换衣服，我便打开房门走出去。只见欧托就像一头饥饿的熊在等着猎物出现，一直在门外来回踱步。


    「珂琳娜？！」


    「我衣服湿了，所以要换衣服。欧托，再麻烦你招待一下梅茵了。」


    珂琳娜从门后稍微探出脸来，笑容可掬地说道。柔顺的湿发还未完全擦乾，如丝缎般贴在湿透的衣服上，羞赧说话的样子让人觉得相当性感。


    「不好意思让你看到这副样子，我马上换衣服。」


    等我走出卧室，珂琳娜就急忙关上门。我偷偷瞥了 一眼欧托的表情，发现他紧盯着关上的房门，魂都飞过去了，看也不看我j眼。看到欧托这样，我在心中摆出胜利手势。这次是我的全面获胜！


    「唔呵呵？欧托先生，珂琳娜夫人是不是变得很漂亮啊？重新爱上她了吧？奶油色的头发像宝石咦样闪闪发亮……」


    「珂琳娜！」


    「等一下，珂琳娜夫人在换衣服耶！」


    欧托倒吸一口气后，突然间动起来，一个箭步就要破门而入，我慌忙阻止他。但凭我的カ气，当然是阻挡不了。


    「欧托，你想让梅茵看到我在换衣服的样子吗？」


    门内静静地传来这句话，欧托像没电一样立定不动。


    沉默了片刻后，欧托忽然一骨碌转身，露出灿烂到让人心里直发毛的笑容，一把抓住我的肩膀。


    「梅茵，你有没有突然想到什么急事？」


    ……因为想和重新爱上的妻子卿卿我我，要我赶快闪人对吧？我懂。


    「看你打算给多少钉子，可能就会想起来了。」


    我瞄了眼放在厨房桌上的钉子袋，笑咪咪地回答。


    欧托来回看着钉子袋和我，认真地烦恼起来。几乎可以看见他正把商人的精打细算，和对妻子的爱放在天秤上衡量，左右摇摆不定。


    「如果把所有钉子都给我，我应该也能想好说词向爸爸交代。」


    话才说完，曾对父亲说过「会负起责任照顾我」的欧托，就把所有钉子都塞给我露出灿笑。事情的发展如我所愿，我也就识相告辞。


    ……反正拿到了比预期要多的钉子，那就这样吧。接下来就请两位随意。


    抱着装有大量钉子的袋子，我独自一人摇摇晃晃地走路回家。钉子好重。一根钉子的时候还很轻，但数量一多就好重。才走没几步路，手臂就开始发抖。


    ……不行了，需要休息。手臂好痛。


    再这样下去，根本回不了家。我决定先坐在中央广场的喷泉旁边稍事休息。当我又甩又揉着手臂的时候，要回家的路兹不知道从哪里走出来，快步经过我眼前。


    「咦？路兹？你怎么在这里？」


    「梅茵？！你又在这种地方做什么？嗅？你一个人吗？！」


    我的行动范围基本上只有大门和森林。因为只走最短距离，所以不会经过中央广场。就连去森林也需要监视者的我居然自己一个人行动，路兹吃惊得瞪大眼睛。


    「我才刚离开欧托先生家，现在正要回去。我拿到了这么多钉子喔。但是好重，路又有点远，现在在休息。」


    「我帮你拿，给我吧。为什么不请对方送你一程啊？」


    路兹嘟嘟囔囔地抱怨，帮我拿着钉子的袋子。明明那些钉子对我的手臂造成了负担，对路兹来说却是小事一桩。


    我和路兹一起走路回家，互相报告今天的行动。


    路兹说他去问了常跑森林和专门处理木头的人，有什么树木适合做纸，和哪些东西可以做成黏着剂。一般制作和纸都是用黄蜀葵，但在这里说到黏稠的液体，最先想到的就是耶蒂露的果实和赛拉姆虫的体液。


    ……呜、呜呜，比起昆虫的体液，我比较想用植物的果实。但一年四季都能取得的，只有昆虫了吧？


    「现在有钉子了，就可以做蒸笼了吧？」


    「嗯？那大小呢？你不是说过要配合锅子的大小吗？阿姨已经答应你可以用锅子了吗？」


    关于用来蒸木头的蒸笼，本来心想不需要太大，但后来又觉得最好可以配合锅子的大小。然而，每个家庭都只有用来煮饭的锅子。就算想借，母亲八成也不会答应。


    「……我还没问。但之前就已经惹妈妈生气过，要我别把食物以外的东西放进去。」


    只是想把鱼乾放进锅子里，母亲就生气了。要是知道我又想拿来蒸木头、煮纤维做纸，更不可能把锅子借给我。


    「那根本没指望嘛。怎么办？锅子我可做不出来喔。」


    锅子很贵，非常贵。就算坏了，也会修捕好继续用。不是我们想要就能轻易取得的东西，加上又是金属制品，很难自己做出来。


    「……先做抄纸器吧。抄纸器的大小我已经决定好了，所以可以动手做了。」


    「唉，也只好能做什么就先做吧。」

 班诺的召见

    一边在森林采集，我和路兹ー边开始做抄纸器。抄纸器其实是木框，用木头和钉子就可以做出来。最困难的部分，顶多是要把木头笔直地砍作一样的长度，做法本身并不难。而且这次也不是要做大张的和纸，只做明信片的大小，所以不在中间加上横木以保持木框的平衡也没关系。我打算参考家政课上用过的那种小木框。


    我先在石板上画出木框的完成图，让路兹看过后，再写下必要的零件。路兹一边看着完成图ー边砍木头。


    「唔……因为要麻烦你做成这样，所以一定要削得很直，并在〗起时才不会有缝隙。但也可以最后要合并的时候再削平……你做得出来吗？」


    「比我想的还复杂嘛，要削得很平……」


    砍好木头后，做成两个长方形木框，内侧的面积差不多为明信片大小。等上盖和底座两个木框做好，再加上固定用的衔接板，让上盖在筛纸的时候不会移动。然后，上盖的部分再加上可以握住的把手。


    「路兹，做好了！很成功呢！」


    「这样子叫成功吗？」


    「嗯！因为要用上下两个木框把竹帘夹起来，再像这样拿着把手，摇晃抄纸器让纤维平均分布，所以形状上没有问题。」


    「形状上？」路兹纳闷地挑出我说的这句话，我就把叠起来的木框往旁举高，指着中间有些凹凸不平的缝隙。


    「要是可以把中间这边慢慢削平或磨平，让上下木框叠起来的时候服贴没有缝隙，这样子就算完成了。」


    「没有缝隙？！这如果不拜托我爸爸或哥哥他们，根本借不到工具……」


    「……你觉得借得到吗？」


    「不知道……」


    路兹虽然放弃了当旅行商人，但拒绝了父母希望他去从事的建筑和木工方面的エ工作，自己找到了商人学徒工作，现在每天都受到家人炮火般的指责。他说照这情况，很难开口借到工具或请家人帮忙。


    路兹的父亲认为，商人满脑子都只有钱，冷血又忘恩负义，所以无法容忍自己的儿子也想变成那种人。母亲卡萝拉则是这么劝路兹：「你都放弃当旅行商人，留在城里找工作了，就不能再放弃一次吗？」


    不论家人怎么大力反对，好不容易自己开拓出了一条路，我不想放弃——既然路兹都这么说了，我也没有什么能够为他做的。顶多见到路兹家人的时候，会不着痕迹地称赞路兹有多么努力，不然就是用食谱抓住他们的胃。


    ……我真的帮不了什么忙呢。


    抄纸器大致已经成形了，最糟的情况是如果试用后行不通，就再努力削平。问题在于竹帘。像把毛笔一根根卷起来的竹帘，只能由我自己动手来做。我需要大小相同的竹签和线，而且是坚韧的线。但我们既没有可以随意使用的线，要用竹子做成竹签也不简单。虽然只需做出明信片的大小，但已经可以预想到这会是一项非常艰难的任务。


    「反正今天已经做好了抄纸器，明天就削竹子，从竹签开始做起吧。不过，圆圆的竹签好做吗？如果可以统一成一定的大小和粗细，四角形的竹签也可以。你觉得呢？」


    「我只能说，要做出来试用看看才知道了……」


    还不太会用小刀的我无法贡献多少力量，但因为需要大量的竹签，也只能一点一滴慢慢累积了。幸好今天预计要完成的抄纸器成功做出来了。


    「梅茵，还有路兹，可以过来一下吗？」


    回程经过大门时，欧托叫住了我和路兹。因为平常我会在大门帮忙，所以如果只叫住我还不稀奇，但目前为止从来没有叫住过路兹。


    「还有我吗？」


    「对，这封邀请函要给你们两个人。」


    欧托递来了和之前珂琳娜给的邀请函一样的木板。学习有了成果，我马上确认收件人和寄件人。是班诺寄给我和路兹的邀请函。


    还以为在做出纸张之前不会再见面，现在却突然向还不是学徒的我们寄来邀请函，这是怎么回事？


    「明天吗？这个邀请还真突然，有什么事情吗？难不成不等我们做出成品，就要直接宣判我们不及格吗？」


    像是有平常更有交情的人开口拜托，所以收了其他学徒，就要把我们刷掉；或是班诺从我不小心泄露出去的线索中推敲出了洗发精的做法，所以要把我们一脚踢开……种种不好的想像在我脑海里疯狂打转。


    「不是、不是！绝没有这回事！」


    欧托慌忙否定，我目光不善地瞪着他。这个人应该知道些什么才对。


    「欧托先生，你到底知道什么内幕？」


    「啊？因为班诺看到珂琳娜的头发以后，就打破沙锅问到底，所以我一不小心就把自己知道的事情都告诉了他，所以跟这件事有关吧。」


    「欧托先生，那不就是你害的吗！为什么ー不小心就说溜嘴？！」


    「身为丈夫，当然要向别人炫耀变美丽的妻子啊！」


    ……还特地跑去炫耀，是想报复我拿走了所有的钉子吗？


    但向欧托抱怨也没用，收到邀请函已是既定事实。而且既然想在班诺那边当学徒，这也是绝对不能拒绝的召见命令。


    「名义上是要邀请你们吃午餐，所以说不定可以吃到豪华大餐喔，路兹。」


    「什么！我去！一定要去！」 .


    路兹立刻坚定了非去不可的决心。只要祭出豪华大餐引诱一下平常老是饿肚子的贫民，马上就会上钩。其实我也有点好奇有钱人家的饭菜长什么样子。


    邀请函上写着请在第四钟响后前往奇尔博塔商会，但我不知道这在哪里。


    「……奇尔博塔商会在哪里？我们不知道喔。」


    「奇尔博塔商会是班诺开的店，就在我家一楼。」


    欧托家就在妻子珂琳娜娘家的楼上，是年长多岁的哥哥担心可爱的妹妹所准备的房子。也就是说，珂琳娜是班诺的妹妹，欧托与班诺的关系是……


    「……两位是姻亲上的兄弟吗？」


    欧托往上勾起了嘴角。如果两人是姻亲上的兄弟，那我之前对欧托说过的话，很有可能都传进了班诺耳里。我决定以后要牢牢闭上嘴巴。


    隔天，我和路兹尽可能穿上最乾净的衣服，前往班诺的商会。经过中央广场，四周给人的感觉越来越气派。路兹好像也从来没有从中央广场走到城墙附近，不停地东张西望。


    「好惊人喔……」


    「嗯，明明是同一座城市，感觉却完全不一样。去欧托先生家的时候我也吓了一跳。」


    「既然感觉差这么多，午餐一定也和我们家完全不一样，非常豪华吧！太期待了！」


    看着露出天真无邪的笑容，满脸期待的路兹，我轻叹ロ气，事先给他忠告。


    「路兹，我劝你要注意吃饭的礼仪喔，对方一定会检查我们是怎么吃饭。」


    「啊？！吃饭的礼仪？那是什么？我根本不知道有什么礼仪！」


    我也不知道。正确地说，是我不知道我所知道的礼仪在这里是否通用。对策只有一个。


    「总之要注意吃饭时的姿势，不要狼吞虎咽，然后模仿班诺先生吃饭的样子，应该就不会有什么问题了。」


    「……可恶，害我开始紧张了。」


    不知道接下来将要面对什么的不安下，我们不由得牵着彼此的手走路。


    抵达奇尔博塔商会的时候，第四钟尚未敲响。因为邀请函上写着要在第四钟响之后，所以我们只能在店铺附近打发时间。


    「现在要怎么办？」


    「我想从这边观察一下店铺的情况。因为我们完全不知道班诺先生的店在卖什么，又有多少员エ，学徒都在做哪些工作吧？


    」


    「……也是喔。」


    对我来说，搜集职场资讯是种常识，但这里没有网路，也没有工作资讯杂志。只能从别人口中打听消息，或用自己的双眼进行确认，否则无法取得情报。


    这里的人本来都是从父母亲工作的样子，了解每个行业的工作情况，再听介绍人的说明，知道自己将去工作的地方是什么样子。但是，欧托当初还隐瞒了他和班诺是姻亲上的兄弟这件事，不知道是否会提供资讯给我们。之前想了解旅行商人详情的时候，他也只介绍班诺是「旅行商人时认识的朋友」，一开始恐怕根本不打算录用我们，对于工作内容也没有任何创明。现在既然有机会可以亲眼确认，当然要好好観察。


    「店内陈设的商品不多呢。」


    「比起市场，走进店里的客人也很少，这样子真的会赚钱吗？」


    「我觉得有吧。因为店面整理得非常乾净，员工的打扮和举止都比路上的行人要讲究。看得出来受过严格的教育，看起来很体面，所以做生意的对象都是有钱人和贵族大人吧？」


    就连站在店门口像是守卫的人，身上的衣服也比我们高贵。这正是专和注重排场的客人做生意的证据。因为和我们生活的世界相差太多，看来我和路兹若要在这里工作，还有许多必须要跨越的高墙。


    当啷当啷……


    告知正午的第四钟响了。同时，店家开始准备休息。要是大门完全关起来，找不到半个人的话，那可就糟了。我急忙出示邀请函，叫住正要走进店里的一名守卫。


    「不好意思！我们收到了班诺先生的邀请函，请问现在要怎么办才好呢？」


    「不用这么紧张。这件事我们已经听说了，能请你们在关门前稍候一下吗？」


    他说午休时间会关门休息，留下一名员エ顾店，其余员エ都会出去吃午餐。其实不用在关门的时候冲出来，到时再询问顾店的员工就好了。


    店铺动作迅速地关门，要吃午餐的员工一窝蜂地作鸟兽散。接着我们在中午负责顾 店的男员エ带领下，走进店铺深处。


    「老爷，客人到了。」


    「嗯，让他们进来吧。」


    走进房间，一看就知道是用来谈公事的办公室。房内有接待用的桌椅，内侧的柜子上摆满了各种没有见过的物品。班诺坐着的办公桌后方，还有一个堆满了木板和羊皮纸 的柜子。


    ……那个难道是书架？！


    虽然没有书，所以应该说是资料柜，但柜子上放满了写有文字的纪录媒介。


    看到眼前的班诺站起来，我才勉强稳住摇摇晃晃地想往那边走去的双脚，停在原地


    站好。


    「抱歉突然叫你们过来，我有件事一定要和你们谈谈。」


    「请问是什么事情呢？」


    「先吃饭吧，有事之后再谈。」


    虽然视线离不开第一次看见的像是书架的柜子，但我还是在班诺的指示下就座。路兹也神情有些紧张地坐在我旁边。


    「午餐马上就送上来。」


    班诺拿起桌上的铃铛摇响三次，后面的门便打开，一名端着餐盘的女性走进来。门后好像就是楼梯，与ニ楼连接。


    「梅茵、路兹，欢迎两位。请慢慢享用。」


    瞬间我以为女性是不是班诺的太太，但因为班诺没有多加介绍，所以可能是员工或女佣吧。我只回答了声「谢谢」，看着女性摆在桌上的餐具。


    我们面前只有盘子、叉子和汤匙，每套餐具的数量和我们家都ー样，但只有班诺前面放着刀子。看来这里的规定，是餐点都由身为一家之主的班诺分配，等到沙拉和肉被 盛进盘子里，汤才端上桌。


    「好了，请用吧。」


    其实路兹已经很努力了。但是开动之后，他就把我的忠告都抛到九霄云外去，吃得 狼吞虎咽。在成为商人学徒开始工作以前，最好也要让路兹学会基本礼仪。


    我拿起叉子，一边观察班诺ー边吃饭，似乎没有什么特别不一样的礼仪。虽然我这 样想，班诺却目不转睛地1直看着我。我做错了什么吗？还是有细节不太ー样，让他很 在意？结果这顿饭害我吃得胆颤心惊。我自认为自己的吃相算斯文，真不知道到底是哪 个地方让他觉得奇怪。


    总之经过这次用餐，我亲身学习到的礼仪，就是要剩下少量的菜肴，表示自己吃饱了。本来以为吃不完会很失礼，所以我拚命地把饭菜吞下肚，结果女性为我加菜的时候，我差点要捣住嘴巴。


    原先还对富裕人家的菜色有些期待，结果只是量比较多，调理方式其实相差无几，所以味道让人有点失望。说实话，反而是最近开始会煮高汤的我们家还比较好吃。但认 为「量就是一切！」的路兹，显然吃得心满意足。


    「看来你们也吃饱了，那就开始吧。」


    班诺先生喝着香味虽然不一样，但看起来很像是咖啡的深色饮品，我们喝着香草茶，开始进入正题。


    「首先，想请你们回答我，为什么是跑去拜托欧托？」


    班诺的表情与语气流露出了烦躁与愤怒，路兹吓得缩起来，我则偏头不解。


    「不好意思，我不懂班诺先生的意思。我们平常老是拜托欧托先生事情，不知道你是指什么时候，又是哪一件事？」


    「欧托告诉我，你们去找他交换钉子，还是拿能够让头发有光泽的洗发液做交换吧？」


    「是的……这有什么问题吗？因为在我身边，能够让我换到钉子的人，看起来就只有欧托先生了。」


    和欧托交换钉子，班诺为什么要生气？是用简易版洗发精来做交换这件事做得不对吗？我们两个人完全无法理解，只是满脸问号，班诺于是用力叹气。


    「用商人的常识来看，你应该先来找我商量。」


    「找班诺先生吗？」


    看着回答「没错」，重重点头的班诺，我这才知道原来以这个世界商人的常识来说，这件事应该要先找班诺商量才对，但还是一头雾水。


    「可是，我们都还不是学徒，做纸也是一种考试，所以我才觉得不应该找班诺先生商量啊。」


    「不对。一旦做出了纸，你们就是这里的学徒，纸也会成为商品在这里出售。所以，你第一个商量的对象应该是我，不是欧托。」


    虽然还不是学徒，但因为是在有附带条件的情况下答应录用，所以还是要把班诺视 为上司吧。我还以为做纸只是一种考试，但现在看来，也要当作是工作的一环。如此说来，这次这件事就变成了即将成为学徒的孩子没有找上司，反而是找不相干的外人商量 工作上的事情，害得上司脸上无光。


    「对不起，这下子我知道了。我们这样做，等于伤害到了雇主班诺先生的面子，不，应该说是威信才对。以后我们会小心的。」


    在我表示理解和反省后，班诺连连点头，然后挺直腰杆坐好。


    「那么，接下来我想和你们谈生意。和能够让头发发出光泽的洗发液做法做为交换，我将提供做纸所需的材料给你们，如何？」


    「可是，做纸是成为学徒的考试吧？可以请你帮忙提供材料吗？」


    我认为考试就是要从头到尾自己准备。要是班诺愿意提供材料，做纸当然会变得轻 松许多，但真的可以接受吗？


    「如果因为没有工具就做不出来，那就测试不了你们的实力，况且一项新事业，本来就要有投资才能开始。只不过原则上-我不能无偿赞助毫无关系的你们。通常借钱需要抵押，但你们并没有可以用来抵押的东西吧？」


    这是当然，身为贫穷人家小孩的我和路兹，都没有可以用来抵押的值钱物品。「可是，做法不是之后


    可以还回来的东西，应该不能拿来抵押吧？」


    「所以这一次，我不是要借钱给你，而是要和你做交易。由我买下洗发液的做法，再提供给你们造纸所需的所有材料……这笔交易还算公平吧？」


    「确实满公平的。」


    虽然请对方制作工具，和列出清单请对方采购原料的时候，可能会让班诺推敲出做纸的方法，但对于现在连只锅子都生不出来的我来说，迫切地需要他的援助。


    「路兹，你觉得呢？」


    我问向坐在旁边，始终闷不作声的路兹。做纸是两人要合力完成的作业，所以不该我自己一个人决定。但路兹微微低着脸庞，左右摇头。


    「……出主意是梅茵的工作吧？所以，照你想的去做就好了。」


    路兹都这么说了，我想尽量谈到好条件再达成协议。工具自是不用说，如果班诺也愿意准备原料，我就能把心力都放在做纸上。


    「你所谓必要的材料，只有工具而已吗？还是原料也可以包含在内？」


    「要包含原料也可以。你们打算用各种原料进行尝试吧？路兹跑遍木材行，请教木头质地的消息都传进我耳里了。」


    原来如此，商人间的资讯分享真可怕。看到有个陌生的孩子突然到处乱跑，询问木头的质地，消息很快就传开了吧……


    「那么，请问班诺先生的援助会持续到什么时候？」


    「到洗礼仪式为止。因为在那之前，原则上不能收你们当学徒，所以你们带过来的东西，就由我出钱买下来。扣掉材料费和替你们贩售的佣金，剩下的就是给你们的报酬。等你们受洗完，就会在店里出售纸张，到时薪水之外，我会再加一成的净利给你们。」


    所以在洗礼仪式之前都不必担心。做好的纸就带来店里，请班诺买下。就算稍微被抽点佣金，也能确保自己的获利，这点也没有问题。


    但是jl受洗完后让我有点不安。班诺愿意薪水外再加一成净利固然很好，但万一被解雇的时候呢？要是不再支付薪水给我们，也有可能不再支付那|成的利润。


    刚才就已经感受到，这里的常识与我们生活区域的常识存有莫大的鸿沟。等纸张的制作步上轨道，确定可以获利以后，届时我们就没有任何保障。


    「比起薪水之外再给我们净利，我更想主张拥有制纸的权利。至于卖纸的权利，请归给路兹拥有。」


    「……这是什么意思？」


    「我不希望要是做出了纸，拿到实物以后，就被一脚踢开。这是为了保障你不会为了眼前的利益就开除我们。」


    哦……班诺抚着下巴，目露精光。


    「嗯，懂得保护自己是不错。但小孩子想出来的主意还真是漏洞百出。」


    「呜我会好好改进。」


    因为不懂这里的常识，我再怎么绞尽脑汁，也只能想出和三岁小孩差不多的对策。


    「而且，你只提到纸张的权利，那让头发发出光泽的洗发液呢？」


    「是的，『简易版洗发精』我并不主张拥有权，因为要卖给班诺先生了。」


    都要卖出去了，我无意再主张拥有权。对我来说，能让纸张在市面上流通是最棒的结果，也只是想为即使遭到家人反对，仍努力要当商人学徒的路兹争取到保障。


    「嗯，好吧。纸张方面的权利都属于你们，但是，只能由我们商会进行买卖。你们也没有权利决定价格和利润的分配，薪水也不再另外有加成。这样子可以吗？」


    「没问题，因为只是要个保障。」


    现在最重要的，就是确保有地方可以工作，还能领到薪水。至于利润，以后再慢慢赚就好了。像是班诺留意到的发簪，还有食谱和美容方面的产品，这些东西都只要有原料就能获利，随便想一下就能想到好几个了。


    「那么，事情就谈完了。下午我要去几位贵族大人的宅邸拜访，傍晚就会回来，在那之前你们就留在这里写订单，把做纸要用的东西全部写下来。」


    做事这么明快果决，真让我太高兴了，但我在大门还没有写过订单。


    「……可是，我还不会写订军。」


    「我会请人教你。如果能在傍晚前学会，我就告诉你一件事当作奖励。」


    「什么事？」


    「如果你真的想保障自己的权利，还有和贵族大人进行交易的时候，有种签约方式只在金额非常庞大的交易时才会用到。只在市场买过东西的你们，应该没有看过。不光 是口头保证，我会确保你们的权利。」


    其实我也希望不只是口头保证，可以写成合约，但没想到班诺会主动提议。


    「……但是对班诺先生来说，只做口头保证不是比较有利吗？」


    班诺摇摇头后，露出意味深长的笑容。


    「之所以要正式签约，是为了保护我对『简易版洗发精』的拥有权。只做口头约定，万一到时候开始赚钱，你却跳出来说拥有者是你，我可就伤脑筋了。透过签约，让你完全放弃这项商品的权利的同时，我也会承认你们纸张的拥有棹。」


    「谢谢你。」


    言下之意，就是他也一样还没完全相信才见过两次面的我吧。既然愿意签约，彼此都能放心。


    午休结束以后，店员们鱼贯回到店里，班诺叫住其中一人，指定他担任我们的老师。是位看起来精明能干，气质很像管家，让人想喊ー声「赛巴斯钦！」的男性。


    「马克，这两个孩子是梅茵和路兹，教他们怎么写订单吧。在我回来前就麻烦你


    了。」


    「知道了，老爷。」


    班诺一边准备出门，一边也忙碌地向其他员エ下达指示。离开房间之前，回过头来


    对马克说了：


    「啊，对了。马克，在我回来之前，也先准备好契约魔法要用的东西。」


    ……契约魔法？我好像听到了班诺这么说。咦？这里是魔法世界吗？


    赛巴斯钦：日本动漫擞中，管家角色经常取名为赛巴斯钦，所以赛巴斯钦就等于管家的印象深植人心。

 契约魔法

    请女员工收拾了我们眼前的桌子后，马克端着放有各种东西的圆盘走来。其实说是托盘更符合马克形似赛巴斯钦的外型，但盘子是用木头削成了平坦的圆形，所以只能用


    圆盘来形容。


    马克把带来的东西一一摆在桌上。有叠作ー叠的板子、墨水壶"像用细竹或芦苇做成的植物笔、石板、石笔和布。全都放得整整齐齐、一丝不苟，马克才抬起头。


    「那么，我教你们怎么写订单吧。」


    马克交互看向我和路兹，向路兹问道：


    「路兹，你会写字吗？」


    「……我只会写自己的名字。」


    以前做黏土板的时候，我教过他写自己的名字，看来路兹也牢牢记住了。但是，这时候不会只用到自己的名字，所以他面带难色地低下头。


    马克听了「嗯」地点点头，拿起石板放在路兹面前。


    「你会写自己的名字吗？但我听说你并不是商人的孩子……真教我吃惊。那么签约的时候不会有问题。但一旦成为学徒，所有人都要学会写字。那梅茵写订单的时候，你就练习写字母吧。」


    马克似乎没有想到非商人家庭出身的路兹会写自己的名字。原先的预计，是想让他在签约前学会写名字吧。马克在石板写下五个字母，让路兹开始练习。他是负责教育学徒的指导员吗？不论教导方式还是对进度的掌握，都显得非常熟练。


    「梅茵，那你会写订单吗？」


    「可能会有不知道的单字，但只要教我单字，就写得出来。」


    「那么，我就教你写订单吧。」


    马克在我面前放下两片板子，一片洁白如新，另一片已经写了字，是范本吧。虽然有几个不懂的单字，但可以看懂七成。


    「这个字是订单的意思。」


    马克指着木板上最上面的单字说，然后为我说明订单的格式。包括订购人、订购商品和数量等等，学会以后其实不难。


    「梅茵，你知道要订哪些工具和材料吗？」


    「没问题，我知道。」


    用カ点头后，我开始写订单，但要在粗糙不平的板子上写字比想像中要难。用不习惯的植物笔更是不好写字，让我感到不耐烦。跟植物笔比起来，我做的烟灰铅笔还好写多了。虽然烟灰铅笔只要稍微摩擦到，字就会变成一团黑色，看不懂在写什么。


    「呜呜，跟石笔不一样，好难写字喔。」


    「就第一次用这种笔写字的人来说，你算写得很好了。」


    受到称赞，我翘起尾巴继续努力。我埋头拚命写字时，马克就看着订单微微蹙眉。


    「梅茵，你上面写了锅子，要多大的锅子？」


    「呃……我想要我们家第二大的锅子那种大小……」


    马克更是皱眉，脸上写着「你这样说明我听不懂」。


    ……嗯，也是啦。拿我家的锅子来当基准，有谁会知道嘛。可是，我不知道测量锅子大小的单位是什么。我想应该不是公分，但要怎么说明才好？


    「路兹，你装水后还搬得动的锅子，大概是多大？」


    「啊？嗯？大概这么大吧。」


    路兹用自己的手臂比出一个圆。把说明都丢给这世界的孩子来解释真是做对


    了！……咳咳，不不，是询问以后会最常用到这个锅子的路兹显然是对的，马克立刻拿


    出长得像卷尺的测量工具，迅速地测量路兹比出的圆形。


    「高度呢？」


    「路兹，大概有多高？」


    「大概这样吧。」


    马克又俐落地举起卷尺测量。身边既未出现过卷尺，目前为止也都是只靠眼睛评估就行得通，所以不需要知道正确的长度。但是，现在不是我们自己要做而已，还要向其他店家下订单，就不能再说得不清不楚。


    我捧着脑袋小声地沉吟ー会儿后，向马克举起手。


    「……马克先生，在写订单之前，想请你教我长度的单位。还有，有些东西要今天回家后先量过长度，才能写订单，所以可以向你借用那个测量长度的工具吗？」


    「卷尺吗？当然。那也当作必要的工具，写份订单吧。」


    抄纸器已经做好了，得要量过长宽才能做竹帘。


    在试做纸张的阶段，我只打算做明信片的大小，而且还要尝试多种木头和混合的比例。等摸索出了最佳做法，就会做更大的纸张。届时当然也需要更大的工具，所以卷尺 不可或缺。


    向马克借了卷尺，请他教我怎么测量，写下订单。蒸笼、锅子、角材、灰、水盆、抄纸器、置纸板、重石、平坦的板子，还有原料和黏着剂。


    因为很想赶快开始做纸，本想把所有工具都写下来，却发现没有锅子，就不知道蒸笼要做多大，也就不知道要用来做蒸笼的木头要多大。我向马克说明角材大概要这么大，用途是什么，决定了大小和重量。灰烬也要先试做过一次纸张之后，才能知道需要多少的量，暂时先订了ー小袋。


    不管要订什么，都不知道该怎么说明才好，我痛苦地抱头。


    「呜呜，关于竹帘，我想拿着已经做好的抄纸器，直接和工匠讨论。」


    我想也是。关于你说的竹帘，最好就这么办吧。因为看了你画在石板上的图，我还是不知道是什么。」


    除了马克也举手投降的竹帘以外，其他东西都成功地写好了订单。


    就在我和订单努力奋战的时候，路兹也很认真地在练习写字。他应该并不习惯长时间坐着写字，却展现出了令人刮目相看的持久专注力，和大门的见习士兵完全不一样。


    果然一碰到自己认为有必要的事物，人们表现出的专注カ也会不一样。但是，不知道是 不是太专心了，路兹显得面无表情。


    「那么还有ー点时间，也教你计算吧。这里都是用计算机进行计算。」


    中间休息了ー会儿后，马克也教路兹怎么使用计算机。不知道这世界的计算机怎么用的我也在旁边一起听。我心想着外形和算盘真像，拨弄着计算机时，马克满脸狐疑地偏过头。


    「老爷告诉过我，梅茵已经会计算了吧？」


    「可是，其实我不会用计算机。」


    「那你平常是怎么计算的？」


    「用石板。」


    我在石板上笔算，解出了马克出的算数题目。马克不敢相信明明没有计算机，却还能算出庞大的数目，结果莫名其妙地，变成了我教马克怎么笔售。


    「但既然会用计算机，没必要学会『笔算』吧？」


    「手边没有计算机的时候就需要用到了。而且，虽然我懂得用计算机，却不明白为什么会算出那个数字。这真是太有趣了。」


    看到只是听了小学生程度的数学课就心满意足的马克，我内心升起不可思议的感觉。对我来说理所当然的事情，在这里却不是。我重新体认到日本义务教育的伟大。


    ……但这种事情，是不是最好不要随便教给别人？


    虽然我个人认为，知识就该大家：一起分享，却不知道我的知识和这里的常识有无抵触。搞不好我这么做，会造成不必要的麻烦。


    「看时间老爷也快回来了，我先去做魔法契约的准备。」


    「魔法契约是什么？」


    第一次听到这么有奇幻感的单字，我兴奋得心脏不停扑通扑通跳。本来在我眼里，这里就只是个好像只会在书里出现、既脏乱又不便的古老世界，结果居然是有魔法的奇幻世界吗！


    ……搞不好我也可以施展魔法？


    我兴冲冲地等着马克回答，他轻声笑了起来。


    「魔力正如大家所知道的，是只有贵族才


    拥有的力量。」


    「……只有贵族？」


    「对，没错。因为平常看不到，所以我们对这种力量了解得也不多。」


    本来因为这世界有魔法而感到兴奋雀跃的心情，在瞬间降到冰点。


    ……什么？只有贵族才有的力量？居然不只书，连魔力也由你们专有，可恨的贵族！


    「契约魔法原本的作用，是为了针对蛮横的贵族产生约束力，所以需要具有魔力的特殊墨水和纸张。用契约魔法签约后，就能藉由魔力规范双方，形成没有签约者的同意，就不能解约的强大契约。」


    「哇，好方便喔。」


    用魔力产生约束力，就不能擅自毁约，面对地位比自己要高的人非常有用。


    「虽然方便，但因为纸张和墨水都是魔导具，非常昂贵且稀有，若不是认为这份合约可以带来庞大的利益，否则不会使用。」


    看样子，班诺认为简易版洗发精可以带来庞大的利益。日常生活会用到的消耗品确实不可小觑，每次用完了就一定会买新的，而且一旦体验过了柔亮又有光泽的秀发，很少有女性还能回到不用洗发精的时期。更遑论家境富裕，注重外表的女性了。


    我搞不好太随便就答应卖掉了^一这个想法掠过脑海，但太过贪心也不是好事。现在我们需要的，是安心、安定和资金，就先别太贪心吧。


    「抱歉，让你们久等了。订单已经写好了吗？」


    班诺快步冲进房间。似乎是让我们久等，内心很过意不去。


    「今天能写的都写好了。」


    我指着堆成小山的板子，听见班诺咕哝道：「还真不少。」


    ……有些东西还要先测量，所以之后会再増加喔，就再麻烦你啦。


    「路兹的情况如何？」


    班诺问，马克把掌心贴在胸口上回答：


    「因为他已经会写自己的名字了，所以这段时间都教他新的东西。他学东西的速度很快。」


    明明马克这么称赞，路兹的表情却显得若有所思，只是轻轻点头。


    半天的时间都在学习，一定累坏了吧。接触不熟悉的事物，真的会很累。


    「我想马克也向你们说明过了，这两样就是签魔法契约时会用到的签约用纸和特殊墨水。只有专与贵族往来、获得认可的商人才能拥有。」


    班诺拿出了造型奇特的墨水壶。里面的液体乍看之下是普通的墨水，但其实应该不是。我兴致勃勃地凝神观察，班诺在我面前滩开签约用纸。


    「……真的要用这么昂贵又稀少的东西吗？」


    「是因为我认为这份合约有这样的价值才会用，所以你不用介意。」


    ……就算要我别介意，我还是很在意。


    班诺把笔放进墨水壶里沾取墨水，流畅地写下合约内容。墨水不是黑色，而是蓝色的。写习惯这边的字以后，一眼就能看出班诺的字迹非常漂亮，我不禁看得入迷。


    『关于简易版洗发精的所有权利，梅茵在此悉数让予班诺。反之，直到洗礼仪式为止，班诺必须全额支付梅茵与路兹造纸时的所需费用。制纸时决定由谁制作的权利归梅茵所有，纸张的出售权归路兹所有。但，两人并不拥有过问定价和利润的权利。』


    契约书上写着这样的内容，我从头到尾仔细看过。然后，表面上在检查有没有不合理的地方，实则正用力闻着墨水的味道。


    ……啊啊，好想快点做纸，然后把书做出来喔。


    「梅茵……有什么问题吗？」


    班诺讶异地问，我才恍然回神。班诺纳闷地看着我，路兹则是无言地看着我。好像被路兹发现我其实是闻墨水的香味闻得太陶酔了。


    「呼哇？！没问题！上面写的就跟我们说好的一样，所以这份合约没问题。」


    「……我也没有问题。」


    路兹说完，班诺就点点头，把笔浸入墨水壶。在契约书的最下方签名后，就把笔旋转一百八十度，将笔递过来。我和路兹很快地交换视线后，我先接下了笔。


    先用指尖轻轻抚摸比我熟悉的纸要柔软一些的羊皮纸，感受那份触感，同时我握紧笔，轻轻放入墨水壶沾取墨水。感觉笔尖有些陷入纸面，然后在班诺下面签下自己的名字。和在板子上写订单不一样，写起来非常滑顺。


    ……唤噢，果然在纸上写字的感觉比板子好。


    「好了，换路兹。」


    路兹抿着嘴巴，紧张地接过笔，沾了墨水后签下名字。从字迹就看得出来他还不习惯写字，但正确地写出了自己的名字。


    「都签完名了吧……」


    班诺说着突然拿出小刀，往自己的手指头轻轻ー划。


    「呀啊？！班诺先生？！」


    我和路兹大吃一惊，但班诺只是用另一根手指头把浮出的血珠抹开，然后按在自己的签名上，盖下血印。吸收了红色鲜血的瞬间，蓝色墨水变成了黑色。


    「那么接下来……」


    ……我才不想要这么可怕的魔法！


    班诺的视线往我望来，我疯狂摇头。看到我对班诺手上的小刀和指尖渗出的红色血珠感到害怕，路兹就叹着气拿出小刀。


    「把手伸出来，梅茵。」


    「呜呀！」


    我忍不住把手缩到背后。虽然我不敢自己划伤自己的手指，但更不败请人帮忙。我最怕痛了！


    「说要签约的人是谁？反正你一定不败自己动手吧？所以我帮你，把手伸出来。」


    「我、我知道了……」


    我做好觉悟，紧紧闭上眼睛，提心吊胆地把手往前伸。路兹迅速地往我左手的小拇指轻划一刀。伴随着炙热的刺痛感，血珠冒了出来。


    「把血抹在大拇指上，然后盖章。」


    「呜呜……嘿！」


    我几乎快哭出来，把血珠抹在大拇指上，然后用カ压在自己的签名上，墨水就和班诺那时候一样变了颜色。在马克为我的小拇指止血，卷上布条的时候，路兹果断地往自己的指头一划，同样盖上血印。


    ……为什么你们可以这么毫不犹豫？！都不害怕吗？！


    就在路兹拿开指头的同时，墨水的部分开始发光，彷佛烧起来一样，发光的部分破了洞，而且逐渐往外蔓延，最后整张契约用纸就这么凭空消失。虽然就发生在自己的眼前，感觉却好像在看特效电影。


    ……呜哇，是魔法耶。想不到这里真的是奇幻世界！


    非比寻常的签约方式让我目瞪ロ呆，怔怔地看着契约书消失不见，但忽然意识到一件事。契约书如果要备份怎么办？已经烧掉消失了耶。


    「这下子签约就完成了。依据违反契约的程度，有可能会危及生命安全，所以可不要违约喔。」


    「危及生命安全？！」


    这么恐怖的下场让我吓得跳起来，班诺只是满脸笑容，愉快地低头看着猛打哆嗦的我。


    「不要违约就好了。但是这样ー来，就得到你想要的保障了吧？」


    「……谢谢你。劳你费心了。」


    结果，这里的契约书根本没有备份。


    签完魔法契约，走出班诺的商会，时间已经不早了，带点橘红的金色太阳正缓缓沉入地平线。傍晚的街道呈现出了有别于白天的另一种景象，和来时一样，我和路兹一起迈步移动。


    「结果拖到了这么晚，我们快点回去吧。」


    路上的行人神色匆匆，似乎也都准备要回家，脚步显得很快。顺着人潮，我和路兹并肩走在黄昏的街道上。


    「今天很累吧？」


    「……嗯。」


    虽然还有几笔订单要补写，但只要我今天一整天努力写好的


    订单送出去，收到材料以后，就可以专心做纸了。而且又签了魔法契约，保障了我和路兹的权利，所以只要成功做好了纸，就不会被商会扫地出门。虽然很累，却是成果非常丰硕的一天。


    「接下来只要把纸做出来，就不用担心了呢，路兹。」


    「……嗯。」


    走在我旁边的路兹语气非常沉重，声音几乎要被周围的嘈杂人声盖过。平常路兹都会和我聊天，让走路很慢的我分散注意力，所以我很在意他今天的反应为什么这么慢。


    ……是因为比去森林还累吗？还是开始讨厌学习写字和计算了？


    我看向身旁的路兹。夕阳照射下，一头金发变成了耀眼的红色，但比我高了 一点的路兹因为背光，看不清楚他的表情。


    「路兹，你怎么了？」


    就算我这么问，路兹也不答腔。他稍微张开嘴巴像是想说什么，但又马上闭上，紧紧地抿成一条直线。然后像是在想什么事情，继续不发一语地走路。


    现在的速度，是平常总当我的领跑员的路兹原本的速度吧，这时我得小跑步才能追上他。路兹反常的举动让我有种不祥的预感，内心十分忐忑。


    「路兹，等一下。」


    路兹在中央广场停下脚步，忽然向我转过来。他抿着嘴唇，眼神严肃地盯着我，半边脸庞被夕阳照得发亮。


    然后像是下定决心，张开嘴巴发出了有点沙哑的声音。


    「我说你……真的是梅茵吧？」


    我在喉咙深处倒吸了 一口气。心脏像被用カ捏住，一瞬间全身的血液都停止了流动。耳鸣更盖过了四周的嘈杂，只有血液流动的扑通扑通声在耳朵内部格外响亮。


    「如果你真的是梅茵……为什么讲得出那些话？」


    「哪些话？」


    「就是今天你和老爷说的那些话，我连一半也听不懂。居然可以对等地和大人讲些我听不懂的事情，这样子的梅茵……好奇怪。」


    耳鸣还在嗡嗡作响。我咕噜地咽下ロ水，听着路兹说话。


    「你真的是梅茵吗？」


    路兹向我这么确认。我努力动起发乾的喉咙，装作听不懂他在说什么，歪过头创：


    「所以路兹的意思是……在你眼里，我看起来不像是梅茵吗？」


    「……抱歉，我说这些话很奇怪吧？只是看到梅茵可以对等地和大人谈判，有点吓到而已啦。」


    路兹勉强挤出乾笑，重新迈开脚步。要是站着不动会很可疑，所以我看着路兹越变越小的背影，也挪动双脚追上去。


    ……失败了呢……


    截至目前为止，我接触过的人很少。没有力气也没有体ヵ的我，几乎什么忙都帮不了。虽然之前会在大门帮忙欧托的工作，但至多也只是一个算数比起其他小孩要厉害一点的孩子，平常在那里也不会接触到其他小孩。


    至今和路兹一起做的，也都是挖挖黏土和削削木头这种小事。姑且不论目的，但都 是小孩子做得到，也不会引来怀疑的事情。


    但是，今天为了不被班诺牵着鼻子走，为了保障自己和路兹的工作，我使出了浑身解数应付班诺。结果，太卯足全力了。看在路兹眼里，今天的我一定不是平常那个体弱 多病、需要人保护的妹妹梅茵吧。


    从今以后在造纸的过程中，要和大人谈判交涉的情况势必会增加。不论是筹措工具，还是请人制作工具，都需要给予建议和下达指示。明显不像小孩子的言行举止会越来越常出现，但为了做出纸来，我会不择手段。


    我将变得越来越不像路兹所认识的梅茵吧。肯定在不久的将来，和我一起行动的路兹就会从怀疑转为确信，发现我不是梅茵。


    ……万一被路兹发现了，他会怎么想呢？知道我不是梅茵以后，又会采取什么行动呢？


    夕阳下，回家的一路上都看不见路兹的脸庞，但我再也没有勇气和他并肩。

 路兹最重要的任务

    回家以后，路兹说过的话还是在我脑海里一直打转。虽然路兹很难启齿的样子，但最后还是坦白说出来了，就表示我的举止真的很可疑吧。


    ……倘若被发现我不是梅茵，到时候会怎么样呢？


    快把梅茵还来！都是因为你梅茵才会死掉！——可以想见路兹在混乱、愤怒和恐惧的驱使下，会对我这么破ロ大骂吧。要是路兹还向家人揭发这件事，我也将失去容身之地。如果只是被赶出家门这倒还好，万一这个世界的宗教会猎杀女巫，大家说不定会以为我被恶魔附身了，在严刑拷打后把我处死。曾在书上看过的各种猎巫拷问画面闪过脑海，我浑身不寒而栗。


    ……我最怕痛，也最讨厌可怕的事情了！如果要被拷问，我宁愿死了算了。


    虽然不想被赶出家门，也不想被拷问，但只要在那之前被自己身上的热意吞噬，就 能在发烧的痛苦中死去。如果想寻死，我自己就有方法可以不被任何人阻挠，眨眼间就一命归天。


    ……万一发展到最糟糕的情况，那在拷问前先死掉就好了。


    虽然太急着下结论，但比起受到拷问，发烧被热吞噬要乾脆多了。这么一想，就觉得呼吸也轻松多了。而且仔细想想，我之前之所以没被热意吞噬，继续留在这个世界，也是为了向路兹道歉。心里想着必须履行和路兹的约定，才驱退了强大的热意。现在已经向路兹道过歉了，也实现了安排他与欧托见面的约定，基本上可以说没有任 可遗撼。


    认识班诺以后，眼看可以做纸，所以我当然想做纸，也想做书，但对这个世界本身并没有什么留恋。


    路兹如果发现我不是梅茵，觉得我很恶心想避开我的话，这倒是很简单，但避开我就没办法做纸了。我想只要好好说明，在成功把纸做出来、确定可以成为商人的徒弟之前，路兹应该都会愿意乖乖配合我。


    在做好纸之前，应该都能过一天算一天，如果想死也随时都能自我了结。做好了觉悟以后，心情也豁达许多。虽然得出了不算结论的结论，但已经在心里有了折衷方案。


    无论我要采取什么行动，全看路兹的反应。为了随时可以迎接死亡，不留下后悔，只能无所不用其极地把纸做出来了。


    虽然自以为洒脱地做好了觉悟，但想到要跟路兹见面还是很挣扎。隔天早上，我有些心惊肉跳地与路兹见面。


    「我今天要去森林，得捡柴火回家才行。」


    路兹说完，我的双眼就绽放光辉。我必须去一趟班诺的商会，提交剩下的订单，再把简易版洗发精的做法告诉班诺。趁着路兹不在，尽量先把可疑的事情全做完，这正是争取到时间让他慢点发现的好机会！


    「我知道了，那我会去找班诺先生。因为要写订单订购竹帘，也要和他商量东西要寄到哪里。」


    「……你一个人去吗？」


    「嗯，对啊！」


    既然路兹没办法同行，我就只能自己去。而且今天主要的エ作是与大人交涉，身边没有熟识的人对我来说也比较方便。


    「……你能自己一个人去吗？」


    「没问题啦。」


    我用力握拳，路兹就露出了欲言又止的表情。但最后他还是什么也没说，只说「那我走了」就出发去森林了。


    班诺的店铺我已经去过一次，再加上欧托家那次就是两次。独自前往根本小事一桩。我也带着装有石板、石笔和订单工具的常用托特包，朝着班诺的商会前进。


    ……好，那尽可能在今天之内就把事情做完吧！


    「早安。啊，马克先生，请问班诺先生在吗？我带订单过来了。」


    走进班诺店里，大概是业者出入频繁，客人络绎不绝地进进出出，我跑向已经见过面的马克。


    「老爷现在十分忙碌，所以由我负责处理。」


    马克说完伸出手来，我把拿出托特包的订单工具都交给他。包括写好的订单、墨水和卷尺。


    「就像我昨天说的，这份订单我想直接和制作的店家讨论。可以请你帮我约个时间和对方讨论吗？」


    「木材行通常是上午比较有空，不如现在就过去吧？」


    「可是店里看起来很忙，现在可以离开吗？」


    环顾正接待着相继进入店里的客人的店员，马克露出了显然和欧托是同类，感觉有些狡诈的笑容断然说道：


    「我教导他们的时候，可没有要他们因为我离开ー会儿就诉苦。」


    ……可是，有些店员脸上的表情好像快哭出来了耶？


    「而且也如老爷吩咐过的，你的委托非常特殊。我认为不假手他人，由我出面处理是最恰当的。请你不用介意。」


    「呃……那就麻烦你了。」


    我和马克i起步出班诺的商会，开始移动。目的地木材行位于市场所在的西门。听说是因为离河川很近，大型货物都从西门搬进城里，所以木材行把店开在靠近西门的位置比较方便。


    「我有件事情想要拜托班诺先生，但他好像很忙，可以请马克先生代为转达吗？」


    朝着中央广场小碎步走在大道上，我开始提出不能在店里商量的事情。


    「订好东西后，我想要借用i间可以放置工具的仓库，不然工作室也可以。」


    接二连三订购了想要的工具固然很好，但没有地方可以放。马克也没料到我们没有工作室，眨着深绿色的眼睛。


    「不然你之前是打算怎么做？」


    「我打算先分别把工具放在我家和路兹家，再带着工具和材料到森林里的河边或水井旁边，然后动手做纸……」


    最ー开始，我都在思考能不能用家里或森林里的东西当作替代品。本来锅子和灰烬也打算向妈妈她们哀求到借给我们，木材也只要到森林里砍下树枝就有了。


    如今下了订单，虽然省了寻找替代品的心力，但东西也瞬间暴增，有些东西又不是马上就会用到，所以需要可以暂时放置的场所。可是，我家和路兹家都没有多余的房间，不可能让我们把与生活无关的东西长时间放在家里。


    「但就算分开来放，空间还是有限，而且也不方便做事。如果可以借到有屋顶的工作室，我们当然是感激不尽，但不行也没关系，只是想商量看看。这部分也能列为初期投资吗？」


    我说完，马克就按着太阳穴，低声嘀咕「真不敢相信」。


    「看来你们原先的打算比我想像的还要乱来。」


    「因为至今都没有大人愿意协助我们嘛。」


    没有大人的协助，小孩子的能力真的非常有限。所以用简易版洗发精的做法换到了班诺这名合作伙伴后，我要尽最大限度地利用他。一旦错过这次机会，大概再也不会有机会做纸了，所以我也顾不了那么多。


    「嗯，关于仓库，我也会帮你谈谈看。」


    「谢谢你。有马克先生愿意站在我这一边，感觉一定可以借到仓库。」


    观察两人上次的互动，马克应该是班诺的左右手或者心腹，总之是非常信任彼此的关系。倘若马克愿意出面，肯定可以借到仓库。


    「你对仓库有什么要求吗？」


    「嗯……因为我们经常要去森林工作，所以希望可以离南门近ー点。再来就是有屋顶，可以放置我订的那些工具，这样子就够了。」


    「我明白了……啊，快要可以看到了。就是那间木材行。」


    马克说着指向前方，但我的身高看不到。在原地跳起来看也看不到。于是我握住马克的手，加快脚步。


    「那么快点过去吧！」


    我意气风发地朝着木材行前进，就在稍微变作小跑步的瞬间，膝盖忽然一软，一时间喘不过气，意


    识就这么转入黑暗。


    当我醒来，发现自己处在全然陌生的地方。床上铺着厚厚的布，所以没有草席席那 种刺刺的触感，躺起来十分舒服。房间虽然简朴，但连天花板也打扫得乾乾净净，只不 过我对这里一点印象也没有。


    「……这里是哪里？」


    我坐起来环顾四周，就看见了在房里做着裁缝工作的珂琳娜。听见我的声音，她停下手上的工作冲过来。


    「梅茵，你醒了吗？班诺哥哥说你突然就昏倒了，紧急把你送过来，我吓了好大一跳呢。但因为欧托之前说过你每次去大门，直到中午都没办法动，我才心想你应该是因为太累了才发烧，就让你躺着休息了。」


    「给、给你添麻烦了！真是非常对不起！」


    我吓得吸了一口长长的气，在床上跪坐谢罪。居然在前往木材行的途中晕倒，还由班诺把自己送来珂琳娜家，一定为他们造成了困扰。要是被母亲和多莉知道，绝对不只骂我几句而已。


    ……啊啊啊啊，也要向马克先生下跪道歉才行。和平常一样聊着天的我突然晕倒，他肯定吓得心脏都要停止跳动了。


    到了这时候，我非常清楚自己为何会晕倒。首先，因为ー直反覆思考路兹说过的话，导致睡眠不足。再来，为了想趁路兹不在的时候谈好事情，有些太卖力了。接着又眼看可以顺利做纸，让我非常兴奋，整个人燃起熊熊斗志，就完全没有余力去注意自己的身体状况。最后，身边又没有半个了解我身体情况，可以阻止我乱来的人在。


    空有斗志，身体却完全跟不上。我身体的水平可比破铜烂铁。


    「我叫人去联络班诺哥哥，说你已经醒了。虽然也想联络你的家人，但好像没办法马上找到人……j


    今天我家应该没有人在，所以当然联络不到人。而且，家人都以为我是和路兹一起行动。恐怕怎么也想不到我会自己一个人跑去班诺的商会，结果还昏倒吧。光是想像父亲担心得发狂的模样，我就吓得开始发抖，更不败想像母亲要是知道了我给珂琳娜添了麻烦，她的怒火会有多么恐怖。


    「那个……珂琳娜夫人，这、这件事能不能向我家人保密呢？」


    「梅茵？」


    「因为家人都以为我是和路兹一起行动，要是他们生路兹的气……」


    本来想用路兹当挡箭牌，试着避开家人的怒火，珂琳娜却露出了女神般嫣然的美丽微笑说了：


    「不行喔，要乖乖回去被骂。」


    「不……」


    想也知道我一定会被骂到狗血淋头，不禁万念倶灰。这时大概是联络上了班诺，他发出了咚咚咚的巨大脚步声踏进房间。赤褐色的锐利双眼恶狠狠地瞪过来，用低沉的嗓音开口说了：


    「小丫头，你害我寿命缩短了好几年。」


    「是！」


    班诺凶狠的表情也让我寿命缩短了好几年。我反射性地挺直背部，在床上端正坐好，再让额头紧紧地贴着棉被。


    「真是非常对不起！」


    「……这是什么动作？」


    「是我心目中最能够表现出诚意的道歉方式，『下跪』。」


    班诺一屁股坐在床上，用力抓了抓奶茶色的头发，「唉」地用力叹气。


    「虽然欧托告诉过我你的身体很虚弱，但没想到居然到了这种地歩。」


    「我也没想到。」


    想趁着路兹不在的时候多做点事，是我太贪心了。这点小事当然没问题！但我下意 识用来判定的基准，还是丽乃那时候。想用虚弱的梅茵身体来做事，当然会晕倒。


    「这是光靠干劲也解决不了的问题。」


    班诺咕哝说着「唉，算了」，转头看我。


    「以后你都要和那个小鬼一起过来，不准单独行动。」


    「……是。」


    担任领跑员的路兹ー不在就不支倒地，其实也出乎我的预料。因为现在已经可以顺利走到森林，只是在城里移动应该没问题吧——结果是我太高估自己了。


    「你今天就先回家吧，我会让担心得去了半条命的马克陪你回去。」


    「咦嗅？！那样子太不好意思了！向马克先生『下跪』道歉以后，我会自己一个人回去！」


    我听了睁大眼睛，挥手婉拒。不能再给马克添更多麻烦了。然而，只见班诺的脸颊抽动了下，瞪着我的眼神更是凶悪。


    「我刚才都说了不准你单独行动，你没听到吗？」


    「……我听到了，也明白了。我会在生气的马克先生陪伴下回去。呃，可是，难得都见到了班诺先生，那顺便告诉你『简易版洗发精』的做法……」


    为了实现今天来此的目的，我才张开嘴巴这么说，班诺就露出了堪比恶魔的狰狞表情，大掌一把揪住我的脑袋。


    「我？创。了！」


    「是、是？！」


    「你今天？马上给我回家！」


    「呀啊——」


    被人抓着脑袋大声喝斥，我的身体剧烈一震，眼泪反射性地溢出眼眶。我抬头看着班诺，脑海一角却浮出了非常无关紧要的感想。


    ……原来如此，这种感觉就是所谓的如遭雷殛呢。


    「以后禁止你一个人不带那小子就踏进店里！脑袋还有记性的话就给我记好了！」


    「记住了！小的记住了！好痛）」


    后来，花了一点时间讨论要自己走路回去，还是由马克抱我回去。但马克用温柔的嗓音威胁说：「如果不想害我的心脏停止跳动，就请乖乖听话。」最后再补一刀：「刚才你的道歉只是嘴上说说而已吗？」，我根本没有胜算。


    我放弃了无谓的抵抗，被马克一路抱着回到家。于是看到我被马克抱回来，又听完马克报备的我今日的行动，不出所料家人全都气得头顶直冒烟。随后在长长的训话期间，我真的开始发烧，躺在床上昏迷了雨天。


    等我烧退了，搞不好得要到处向人登门磕头谢罪。我这么对多莉说了以后，结果她就说：「梅茵，虽然道歉很重要，但我觉得你还是安分一点吧。」


    「所以，因为给大家添了麻烦、又惹大家生气，今天请你和我一起过去。」


    退烧的隔天，我向路兹说明了事情始末，请求他和我一起前往奇尔博塔商会。路兹用傻眼到不知道该说什么的表情看着我，吐出了又童又长的气。


    「所以我不是问你，你能自己一个人去吗？结果根本不行嘛。」


    「你、你那句话是这个意思吗？我还以为你的意思是我都记得路了，应该没问题……路兹？」


    「哈哈哈哈哈哈……你到底是怎么想的才能想成那个意思啊？梅茵会让人担心的事情当然就只有体カ啊！」


    看着弯下腰开始哈哈大笑的路兹，我没好气地嘟起嘴，路兹就带着雨过天青般的爽朗笑容抬头看我。


    「这么容易就晕倒，梅茵真的没有我跟着就不行耶。」


    「嗯。班诺先生还说，如果没有路兹，就禁止我踏进店里。」


    「哈哈哈……还禁止你踏进店里……」


    被迫意识到自己有多没用，心情正沮丧，反观路兹心情却很好。他这样子当然是比心情不好要好多了，但内心有些不能释怀。


    ……我还因为路兹说的话烦恼到睡眠不足，很怕跟他见面，为什么他却表现得和平常没有两样？！


    「梅茵，别臭着一张脸了，走吧。」


    和满面春风又摆出了哥哥姿态的路兹一起肩并着肩，朝着商会开始移动。


    「路兹，你那一天去森林采集什么了？」


    「木柴跟竹子。你不是说过要先削好竹子，让木匠看看我们需要什么东西吗？」


    「对喔，我都忘了。」


    因为光靠口头说明和石板上的图，店家可能还是无法理解，所以我打算准备成品提供给对方参考，结果彻底忘了。


    「喂，别这么迷糊啦。」


    「反正路兹很可靠，可以帮我记住，所以没问题啦。」


    在这个没有笔记本的地方，不可能所有事情都记得住。丽乃时代的我可是笔记控。不管什么事情都要写在记事本上，以免自己忘记。只要记下来，就算忘了也没关系，所以非常依頼记事本的我，记性可能不算很好。


    但只要两个人一起记，忘记的事情就会变少了——对路兹这么说完，他却像要哭出来似地皱起了脸。


    「……我啊，其实是看到梅茵会写字，又会计算，还能跟大人讲些我听不懂的事情，心里很不甘心。」


    「嗅？」


    「我觉得根本没有人需要我。在那间店里，我ー点用处也没有。」


    店里没有人会要求一个还未受洗的孩子，马上就能帮上忙吧。路兹会写自己的名字，学习又很认真，已经为自己加了很多分。但原来他都没有注意到这些事，反而和我比较，暗自意志消沉。


    没有必要和我比较啊^h想这么安慰他，路兹却又轻笑着抬起头来。


    「可是，其实梅茵动不动就晕倒，虽然很聪明，但也有点少根筋，既没有力气，身高又矮，仔细想想办不到的事情还比较多。没有我，甚至还被禁止进入店里……」


    「路兹，你太过分了！我偶尔也有派上用场的时候啊！」


    我向他过分的发言表示抗议，路兹就抱着肚子开始大笑。笑了老半天后，他抬起手放在我的头上，来回摸了摸。


    「因为梅茵之前变得很不像梅茵，所以我才说那些话欺负你。对不起喔。」


    「……什么嘛。那些话……只是在欺负我吗？。」


    我浑身虚脱无力。明明我非常严肃地看待路兹说的那些话，但对他而言，那只是在欺负我而已。还残留着些许紧张的身体顿时没了カ气。


    「……我还以为路兹讨厌我了，太好了……」


    「我没有讨厌你啦。好了，快点走吧。」


    握住路兹伸来的手，我们牵着手一起前进。对我而言的日常生活，好像又回了。


    「早安。」


    走进商会，一看见我们两人，马克就带领我们走进店内班诺的办公室。班诺按着太阳穴，眼神依然锐利地瞪着我。


    「小鬼，现在你最重要的工作，就是保护那个爱乱来的丫头。就当成这是只有你才办得到的最重要任务，明白了吗？看到她走在半路上没有任何预兆就晕倒，有再多颗心脏都不够用。」


    班诺老大不高兴地下达命令后，路兹眨着眼睛指着自己。


    「……只有我能保护梅茵吗？」


    「除了你以外，还有谁能照顾这个爱乱来的丫头？目前为止有吗？」


    「没有。」


    「你觉得这间店里会有吗？」


    「没有。」


    听了班诺的问题，路兹立即摇头。一张小脸发着光，淡绿色的眼眸还透露着些许自豪，应该不是我的错觉。


    ……呜呜，好想往路兹得意洋洋的脸颊用カ捏下去。


    「那么小鬼，我问你，今天这丫头可以走到南门吗？」


    「只要注意走路的速度就没问题，而且南门离梅茵家比这里还近，所以就算身体不舒服，也能马上回家。」


    虽然已经是常态了，但反而是家人和路兹更了解我的身体状况，实在很没面子。明明平常都在慢慢锻錬自己，却怎么也练不出体力。


    ……小孩子的成长速度应该很快才对啊。


    我低头看着自己再怎么锻錬，成长效率依然不佳的身体，班诺就摇了一下桌上的铃铛。房门「叽」地打开，马克走了进来。


    「老爷，您叫我吗？」


    「他们说只要注意走路的速度就没问题，那为他们带路吧。」


    「是。」


    「咦？要去哪里？木材行在西门吧？」


    应该没有事情要去南门。我眨了眨眼睛，班诺就微微耸肩。


    「马克已经把事情告诉我了。所以，我把南门附近的一间仓库借给你们。」


    「真的吗？太谢谢你了！」


    我跳起来道谢，班诺却轻叹一口气。


    「我不是为了你，是为了这小子。一边要照顾你，一边还要搬那些工具，实在太辛苦他了。」


    「咦叹？！我自己也会帮忙搬喔_，现在我也练出一点カ气了。」


    我拍了拍自己的手臂这般主张，三人却异ロ同声反驳：


    「你别轻举妄动，乖乖待着别乱动。」


    「要用カ气的工作我来就好了，你别做那些会害自己晕倒的事情啦。」


    「你不用帮忙没关系，请照顾好自己的身体。」


    但是，恕我拒絶-怎么可以静静待着不动呢。我已经和多莉说好了，从能做的事情开始做，慢慢增加自己做得到的事情。自己的事情我会自己负责，就算现在还没办法， 我也会努力到总有一天可以自己来。


    我表面听话地点点头，在自己心里下定决心。路兹忽然捏起我的脸颊，低头审视我的表情。


    「梅茵，你的表情……是假装有在听，但其实根本不打算照做吧？」


    ……被发现了？！


    我的表情一僵，捂着脸颊抬头看向路兹。看见我这样，班诺与马克互相对视，彼此点了点头。


    这天之后，路兹身为「梅茵负责人」，在班诺店里成了重要的存在。

 材料与工具的订购

    走出班诺的办公室，马克带着我和路兹前往靠近南门的仓库。南门ー带是工匠区域，所以仓库多聚集在这ー带。也因为工匠们经常用水，水井的数量比住宅区要多。


    马克领着我们走进去的，也是一间就在水井旁边的仓库。空间不大，大约三坪左右。感觉之前是工匠用来放置材料的仓库，内部还留有几个把木板固定在墙上所做的架子。仓库好像大略整理过，虽然还有些灰尘，但看来是不用大扫除了。我环视了一圈，发现角落已经摆着锅子和几个袋子。


    「你订的东西会先寄到店里，再由店里的员エ送过来。昨天已经把锅子和灰搬过来了，就是那些。今天会把体积较大的水盆和重石搬过来，在那之前，请留在这里等候吧。」


    看见马克指着的黑色锅子，我打从心底感谢班诺的协助。只靠我和路兹两个人，绝对拿不到这种锅子。


    「哇，锅子耶！路兹，这个锅子你搬得动吗？」


    「嗯，这个大小没问题，还能绑在木架上带走。」


    「那快点量宽度吧，要决定蒸笼的大小才行。」


    托特包里放有从班诺店里借来的订单工具。我迅速拿出卷尺，要路兹把锅子拿起来。


    「……测量就测量，但你冷静ー点。要是太兴奋，又会发烧喔。」


    「呜……」


    听了我们一连串对话的马克扬起苦笑。


    「如果满意这间仓库的话，那我就先回店里去了。明天早上预计前往木材行，所以要量的东西和要订的商品，请务必在那之前做好准备……嗯，我应该会在第三钟响的时候离开店铺，过不久就会抵达中央广场。」


    「好的，我知道了。真的很感谢你各方面的帮忙。」


    接着马克拿出可以戴在脖子上，附有链子的钥匙。


    「这是这间仓库的钥匙，就交给你们保管了。平常一定要记得锁门。还有，只有路兹也没关系，锁好以后一定要回店里归还钥匙。知道了吗？」


    路兹接过沉甸甸的钥匙后，马克就转身离开了。


    「路兹，那我们要先做什么？」


    眼下无人使用的仓库里没有椅子也没有能坐着的箱子，所以无法坐下来休息。


    「先把东西都搬过来吧，像是已经做好的抄纸器、竹子和钉子……」


    「也是呢。今天之内要量好蒸笼的大小，写下需要木头的长度，还要检查之前的订单，看有没有要用的木材忘了写……剩下的，就是把参考用的竹签做出来吧。」


    「如果要砍竹子和削竹子，也需要工具。」


    把今天的该做事项写在石板上，放在仓库墙上。这样子就不会忘记了。


    然后和路兹一起回家，把东西搬到仓库。没有方向感的我，完全不知道自己现在身在何方，但路兹显然了若指掌，在狭窄的巷弄里敏捷地不停穿梭。仓库似乎位在南门和我家之间，就在我满脸问号，心想着「这里是哪里？」的时候，就到家了。距离很近，对没有体カ的我来说真是太好了。


    「那你把东西放进篮子里，然后带下来吧。」


    「知道了。」


    放在我家的东西只有钉子。因为路兹的家人都从事建筑和木工方面的工作，要是把钉子带回家，他说有可能会不小心被拿走或偷走。反之，容易被误认为是柴火的抄纸器和竹子若放在我家，很有可能会被拿去烧掉，所以放在了路兹家。


    把装了钉子的袋子和小刀放进篮子里，再把无意间跃入眼帘的抹布和扫帚放进去。仓库里没有能够当作椅子的东西，但只要打扫乾净，就可以摊开抹布坐下来。


    下楼以后，路兹已经在等我了，篮子里头有各种木工制品向外突出。


    「路兹，你带了什么来？」


    「这是前阵子拉尔法做失败的东西，我在想可以拿来当作椅子。」


    「呵呵！我也带了清洁工具要打扫，到时候就可以坐下来了！」


    回到仓库，把钉子放在木板架上，再把竹子摆在角落以后，我拿出卷尺。两个人一起测量锅子的大小，决定好蒸笼的长宽，在石板写下需要的木头长度。


    「这样就好了吧？」


    「嗯。」


    要向木材行订购的木头很多。有做蒸笼的木头、敲打纤维用的角材、要做成置纸板的大块平坦木板和木台、比较薄要用来晾乾纸张的木板、用来做竹签的竹子-还有用来做纸张的木头原料。


    我们一边检查所有订单，一边事先想好每种材料想要哪一种木材。想要质地硬的还是软的？想要彻底乾燥过的？还是才生长没几年的木头？


    「最后就是竹签了吧。」


    「对啊，你可以吗？要削得比竹简那时候更小更细喔。」


    「因为之前是先削成大块的竹片，那如果削小一点呢？」


    在路兹的主导下，我们开始用竹子做竹签。虽然大力ー砍，就可以豪迈地把竹子砍作直条状，但看得出来路兹很难再把竹子削细，陷入了苦战。


    「我也来帮忙，这种细腻的手工我应该可以。」


    我拿出自己的小刀，试着把砍得较细的竹子削成竹签，但挑战过后，有一半以上都在中途断成了两截。就算没断，削出来的竹签也都严重凹凸不平，根本不能用。


    「这个好难喔。」


    配合抄纸器的大小切出平滑的竹签，确认长度——一这份工作还是交给专业的工匠吧。我们实在没有时间也没有技术。


    「东西搬过来了！」


    在我们忙着做竹签的时候，班诺商会的店员搬来了大水盆和路兹拿得动的重石。我请他们和锅子放在一起。


    「梅茵，东西也送过来了，今天就先到这边吧。」


    店员回去的同时，路兹也开始收拾整理。时间才快要中午，我还有充足的体力。


    「我还可以再做点事情喔。」


    「明天会很忙，所以你今天先休息吧。而且你不是说过今天轮到你煮饭？」


    「对喔。」


    卧病在床期间轮到我煮饭时，都是多莉代替我，所以今天换我煮饭。


    「而且为了明天可以去木材行，我也必须先把明天家里该做的事情做完，所以梅茵先回家吧。送你回去以后，我会去还钥匙。」


    很清楚自己只会碍手碍脚的我点点头，立刻收拾好行李。


    隔天，第三钟敲响后不久，我们在中央广场与马克会合，前往木材行。班诺的商会从开门营业的第二钟敲响前，直到业者送完货的第三钟为止，听说是最忙的时段。


    今天因为有路兹同行，所以我没有中途晕倒，顺利地抵达了木材行。


    圆木或叠或靠在墙上的光景，和我在日本看过的木材行相当相似。只不过因为所有用机器进行的作业全都改为人力进行，所以现场可以看到大量体格壮硕的肌肉男在走来走去。他们发出洪亮的吆喝声，好几个人一起搬运木材或是砍木头，感觉活力充沛，充沛到甚至让人觉得有点恐怖。


    「啊，师傅，好久不见了。」


    「哦，是你啊？班诺那小子混得好像还不错嘛？」


    「是啊，托您的福。今天是这两个孩子想要找木头……」


    马克向头部光溜溜、但脸上茂密的胡子里掺杂着白须的师傅打招呼，然后向他说明是我们要找木头。


    「一个小丫头和一个小鬼头？你们会需要什么木头？」


    体型孔武有力，看不出多大年纪的师傅低头往我们睨过来，我「呜！」地低吟，吓得屏住呼吸。


    「那个，我想要可以做蒸笼的木头……」


    「啥？你说想要什么木头？」


    师傅狐疑反问，我一时语塞。之前路兹和马克


    都听得懂，师傅却不知道蒸笼是什么吗？还是说，必须明确说出树木的种类？


    「呃，就是我想要那种就算碰到水蒸气……不，是碰到热气也不会变形，而且要乾燥过的坚硬木头，请告诉我有哪些。」


    「哦？乾燥过的坚硬木头吗？看来好歹知道自己需要哪种木头嘛。」


    师傅「嗯嗯」地点头，说出了三种木头的名字。


    「那就是刺黄、多罗茄和芭得桑利这几种吧。你要哪一种？」


    「就算问我要哪一种……路兹，你知道吗？」


    虽然对方列举出了选项，但我根本不知道那是什么，于是转身抬头看路兹。


    「嗯……比较好处理的应该是刺黄吧？」


    「那就选刺黄吧。大小已经测量完毕了吧？」


    马克问道。我回答「是的」，拿出托特包里的订单先让马克过目，检查有没有哪里写得不完整。


    「看起来没有问题。那么，就请照着订单的指示切好刺黄，送到店里。」


    师傅草草看了眼订单，就喊着「工作！」把订单交给附近一个年轻的肌肉男。


    「啊，还有，我想要一张有点厚度的板子和放木板用的工作台，一样都是要碰到水也不会变形。」


    「我可以卖木头给你，但工作台你们得向家具铺委托，不然就自己做。一样是刺黄没问题吧？」


    「可以。」我用カ点头，递去厚木板的订单，师傅看着订单哼一口气。我紧接着又递出一份订单。


    「订单还真多。」


    「不只这些喔。这份订单是要两片不怕碰到水的薄木板……」


    「要多薄？要是订得太薄，就算木头质地够坚硬，过没多久照样会变形。」


    师傅撇着嘴角说，我于是搜寻记忆，回忆起黏贴纸张用的板子，拍了一下手心。然后从托特包里拿出石板，喀喀喀地画图。


    「呃……大概就像这样，请你们在后面加上补强用的外框，再把木板裁切至不会变形的薄度。然后撇开我不说，要是路兹拿不动就糟了……」


    「哈！这么ー小块木板还拿不动的家伙，算什么男人！」


    怎么能拿路兹跟肌肉发达的师傅相比嘛。我有点担心起来，回头看向路兹，结果他在我开口之前就先不高兴地垮下睑。


    「我是男人，当然拿得动。」


    现在逞强，事后吃苦的可是路兹喔。但这时候若插嘴，可能会伤害到男人的自尊心，所以我保持沉默。


    「还有，我想要棍棒或是那种用来洗衣服的四方形木棒。一样要是路兹挥得动的大小和重量。」。


    「棍棒和洗衣棒是完全不同的东西吧？你到底要用来敲什么东西？」


    说到敲打用的工具，我想到的就是这两样东西，但当作武器用的棍棒，和母亲用来洗衣服的木棒，材质确实截然不同。


    「要用来敲打木头的纤维。把纤维烫软以后，再敲打到变得像是棉花。」


    「要做什么用的？」


    「这个不能告诉你。」


    我在嘴巴前面交叉手指，比出一个叉，师傅又哼了声。


    「硬度和重量的平衡很重要，所以你们要在什么东西上头敲打？在石板上？还是木板上？两种要选的木头可不一样。」


    我听了不禁脸色发白。我完全忘了也需要敲打用的工作台！


    「……我、我完全没想到这件事。对、对喔，也需要敲打用的工作台！可以麻烦你做一整套的敲打台和敲打棒吗？我现在就写订单！」


    「如果你要订成一套，补写在这份订单上就好了……不过，是由你来写吗？」


    「对啊。」


    此刻我满脑子都是没有料到的失误，为了设法补救，立刻从托特包里拿出写订单用的卷尺、笔和墨水，在木棒订单的背面补写上敲打台的尺寸。


    「师傅，这样子可以吗？」


    「嗯。那东西都订完了吗？」


    「不，还有……请问有纤维很长又坚韧的树木吗？最好是纤维具有黏性，彼此容易黏在一起，又能取出很多纤维的树木。我听说一年生的树木最适合，因为生长到第二年以后，纤维就会变硬，树木也会长出树节，要加工就很困难。所以我想要年轻、质地又柔软的树。」


    我列举出了适合做纸的树木特征，但师傅的反应却不太乐观。他搓着胡须，沉吟皱眉。


    「那么年轻的树没什么用，所以我们没有在进贷。」


    如果没有人特别下订，木材行并不会受理一年生这种年轻树木的订单。


    「我刚才列举出来的条件，如果有让你想到哪些树木，还请告诉我们。因为我们也不知道哪种树木适合，会自己采一点回来测试。如果确定好种类，就可以下订单吗？」


    「要看数量再来决定。毕竟数量要是不多，我们可会亏钱。」


    「我知道了……路兹，那树木的名字、还有在哪边可以采到，就请你帮忙记了。因为我完全没有自信可以分辨得出来。」


    最一开始只能靠我们自己采集了。等到做出了试作品，确定哪一种树木适合，要量产纸张的时候再下订单吧。


    由年轻的肌肉男员エ告诉路兹树木的种类和分辨方法时，我拿出竹签给师傅看，问：


    「啊，对了。我还想要这样子的竹签，请问这里有竹子吗？」


    「有是有，但不多。」


    师傅说着指向堆积如山的木材后方，依稀可以看见些许熟悉的竹子。


    「这里能做竹签吗？」


    「这么细腻的加工是エ艺师的工作，去拜托エ艺师吧。」


    「エ艺师吗？谢谢你。那么，要订的东西就是这些了。」


    「知道了。等东西准备好，送去班诺的商会就行了吧？」


    师傅看着订单问。我交给他的订单上，订购者的名字全是班诺。当初契约的内容是用简易版洗发精的做法，换得班诺的初期投资，所以订购者的名字都是班诺。班诺说过，先把货物送到他的店里，之后再交给我们，这样的流程之于魔法契约是必要的。


    「是的，那就麻烦你了。」


    目送师傅回到工作岗位上，在等着路兹归队的期间，我把手伸进托特包里，检查有没有遗漏的订单。目前手边只剩要委托家具铺制作的工作台，和要委托エ艺师制作竹签 的订单。


    嗯……放置纸板的工作台要怎么办呢？先不说敲打台，但其实放置纸板用的工作台并不需要额外向家具铺订做吧？


    「……马克先生，店里有没有多余的木箱可以拿来当置物桌呢？特别向家具铺订做，好像太浪费钱了。」


    「我知道了，那木箱就由我们这边准备吧。需要几个？」


    「因为我想放上木板当桌子用，所以要两个大小一样的木箱。另外希望可以再给我两、三个箱子，大小不一样也没关系。」


    比起向家具铺订制，能够省下不少费用，所以马克说着「没问题」一口答应。


    「改天再找时间去找エ艺师吧。今天可以就此解散吗？」


    「好的，今天真的很谢谢你。」


    隔天前往森林搜集木柴，顺便寻找有无适合做纸的树木。路兹对树木比较了解，所以我全权交给他。看在我的眼里，每棵树长得都一样。虽然从树皮和触感感觉得出差异，但种类太多了，我根本记不完。


    后来为了把采集到的东西放进仓库里，去商会借仓库钥匙的时候，马克告诉我已经和木匠约好时间了。


    ……噢噢，马克先生，真是太能干了。工作速度好快。


    我们约好在去过木材行的五天后，前去拜访エ艺师。和往常一样第三钟的时候在中央广场会合


    ，出发去找エ艺师。エ艺师的工坊位在工匠大道，所以离南门很近。


    和木材行的师傅不一样，エ艺师是位体型偏瘦的男性。精瘦的身材好似在说他只需要工作上会用到的肌肉，除此之外都没有必要。长及背部的灰色头发随意地绑起来，感觉就是只要不妨碍到工作就好。


    「你们要委托什么工作？」


    手工艺人特有的敏锐又带点神经质的目光由上到下不善地打量过来，我忍不住揪住马克先生的衣服。


    「我们想要竹签。本来想委托木材行，但对方叫我们委托エ艺师……」


    我从托特包里拿出竹签。エ艺师用手指摸了摸竹签凹凸不平的表面，嘴角微微抽动。


    「要刻出竹签上的波纹吗？」


    「我们是希望可以削平……」


    「削成这副德行，确实不如花钱请人做。我知道了。材料就是那些吗？」


    工艺师指着从路兹篮子里冒出来的竹子。这些竹子昨天才送到仓库，路兹从篮子里拿出竹子放好。


    「只有这件委托吗？」


    「啊！如果可以，我也想请你制作『竹帘』，请问做得出来吗？」


    我在石板上画图，拿着仅只一根的竹签，比手画脚地说明要怎么做竹帘。虽然我的创明很笼统，但エ艺师似乎仍然想像出了大概的轮廓。


    「这桩委托还真麻烦，但要做是做得出来。」


    「真的吗？太厉害了！」


    「但是，首先要有耐用的线。在下订单之前，先把耐用的线带过来吧。」


    工艺师说着用ヵ摆手，要把我们赶出去。但是，这可不行。因为我根本不知道エ艺师要求的耐用的线，究竟是指什么线。


    「呃，不好意思！我不太知道哪一种线坚固耐用，可以请你一起去一趟吗？」 「如果现在马上就能去线铺的话，我可以同行。」


    想不到看起来很难相处的エ艺师居然答应了，我喜出望外，立刻举手回答：「没问题！」但下一秒，路兹就从后面往我的脑袋拍下一掌。我按着头转过身，就看到路兹不耐地眯起翡翠色的双眼瞪着我。


    「喂，梅茵，不要这么随便就答应。第一个先倒下的人会是你喔。」


    「看样子梅茵今天又想被人抱着移动了呢。」


    「啊？！」


    显然马克没有忘记我上一次非常不愿意被他抱回家，露出了不容许我反抗的笑容走过来。我一步步地后退时，エ艺师不耐烦地开口了：


    「所以到底是去还是不去？」


    「当然要去，梅茵都i 口答应了嘛。对吧？」


    被马克捕获的我被他抱起来，直接前往线铺。因为不用再顾及我走路的速度，这时的行进速度比平常快了好几倍。而且明明被人抱着移动，我却|点也感觉不到摇晃，内心暗暗感到吃惊，同时在马克肩膀上轻轻叹气。


    ……明明只是想努力工作，结果还是给大家添了麻烦呢。


    线铺坐落在工匠大道，距离并不远。但精神上已经是成年人的我，还是觉得被马克抱着走来走去实在很丢脸。到了线铺他才终于把我放下来，我踏步走进店里。


    「哇啊，好多线喔！」


    「因为这里是线舗。」


    工艺师平静答腔。但是，触目可及都是线的景象还是非常壮观。在这个世界，市场的店家都比较像是露天摊贩，只会贩卖零售商品，大道两旁的一楼商家又为了尽量不被强盗或小偷盯上，除了样品以外，所有商品都收在架上或者仓库里头。所以很少可以像现在这样，看到这么多东西都拥挤地摆在一起。


    「请问耐用的线有哪些呢？」


    在日本，都是用坚韧的生丝制作竹帘。但连这里有没有丝绸和蚕都不知道的我，当然也不知道怎么挑选强韧的线。


    「梭皮尼的线最耐用，特别是在秋天的繁殖期取得的线品质尤佳。但是，价格不菲喔。」


    工艺师用带着「如何？」的眼神看过来，我转头看向马克。负责出钱的人不是我，而是掌管着班诺荷包的马克，他才是下决定的人。


    「梭皮尼的线是没问题，但不一定非得要秋季生产的线吧？」


    「……嗯，这是没错，但你们真的要买梭皮尼吗？」


    看来梭皮尼线的价格非常昂贵。大概是想从价格最贵、品质又最好的线开始往下推荐，所以エ艺师十分吃惊地来回看着我和马克。


    「就用梭皮尼吧。但是，我们绝不允许失败和怨言，请一定要完成。」


    马克检查完我拿出托特包的竹签和竹帘订单以后，向工艺师露出微笑，将订单交给他。


    「……是。」


    配合抄纸器的长宽，订了两个明信片大小的竹帘。就这样，所有工具全部订完了。订购工作顺利地画下句点后，我安心地松了口气。


    从隔天开始，我都负责待在仓库，看着东西一一被搬进来。收到材料以后，再和路兹一起制作工具。有多的空档就去森林采集、帮忙家务，以免家人抱怨，忙得晕头转向，但也在这段时间内慢慢备齐了做纸材料。另外还需要用耶蒂露的果实或斯拉姆虫的体液制作黏着剂，这次决定先用耶蒂露的果实。


    等到进入深秋，开始准备过冬时，耶蒂露果实的黏液常被用来涂在窗框上，就可以塞上布条，阻挡寒风从缝隙灌进来。所以再过一段时间，在市场上流通的耶蒂露数量就会减少，价格也会跟着提高。所以商量过后，如果之后不能再用耶蒂露的果实，就要改用斯拉姆虫的黏液。


    趁着我发烧昏睡的期间，马克带着路兹一个人去采购了耶蒂露果实。他说难得有这个机会，也想让路兹累积一下经验。听到他这么说，我不禁稍微反省，觉得自己好像太出锋头了。


    等到所有材料都准备齐全，我的身体也恢复健康，终于可以做纸的时候，距离第一次见到班诺，还向他夸下海ロ说要做出纸来，已经过了一个半月的时间。

 开始做纸

    今天终于要正式开始做纸了。我干劲十足，还兴奋到路兹叫我冷静一点。


    这天的工作内容，要依据木材行告诉我们的，以及路兹向许多人打听到的资讯，找到并砍下我们要的木头。然后在河边蒸木头，再浸泡河水、剥下黑色树皮，就可以暂时收エ离开森林。剥下的黒色树皮就带回仓库晾乾。


    因为只要做明信片大小的试作品，所以不需要准备太多材料。虽然要蒸上好几个小时的木头需要大量木柴，但在森林里工作，收集柴火并不难，也可以在快烧完之前再去捡。只不过，要带着锅子和蒸笼去森林的路兹会比较辛苦。为此，路兹一大早就去借了仓库钥匙，拿来了锅子和蒸笼。从森林回来以后还要在仓库工作，所以已经事先知会过马克，钥匙暂时要借用一阵子。


    事前的准备工作万无一失，但发生了预想不到的状况。


    「路兹，你真的可以吗？」


    「……嗯。」


    路兹这么回应。但他把锅子和蒸笼都绑在木架上背着的样子，却让看的人胆颤心惊，觉得他随时会被压扁。


    真是失算。原因很简单，当初制作锅子和蒸笼时，都考虑到了路兹搬得动的重量。路兹也说过这样的大小没问题。但是，却完全没料到要同时搬两样东西去森林。


    「不然蒸笼由我来拿吧？」


    「梅茵不行啦。」


    路兹都说不行了，那我肯定搬不动。我能做的，就只有为路兹加油-和去森林的时候不要太过逞强。


    我和路兹一如既往，和一群孩子一同前往森林。


    「路兹，那是什么？」


    「你们打算在森林做什么啊？」


    看见路兹背在背上的锅子和陌生蒸笼，孩子们都ー脸好奇。


    「我们要用锅子和蒸笼做东西。」


    背上的行李很重吧。路兹变得沉默寡言，回答也很简洁。虽然语气听来像在不高兴，但好奇心旺盛的孩子们不以为意地继续发问。


    「咦？要做什么？是不是好玩的事情？」


    「……不是。我能不能当上学徒，就看能不能做出这样东西。所以，不要来打扰我们。」


    「是喔，知道了。路兹，加油喔丨？」


    还以为提问攻势会没完没了地持续下去，却在ー听到这是路兹为了成为学徒非做不可的事情以后，立刻戛然而止。


    不明白孩子们为什么这么乾脆就放弃追问，事后问了路兹我才知道，虽然多数的孩子都是在父母的介绍下找到工作，但受欢迎的工作也会有很多人抢破了头。遇到这种情况，有时父母会改为介绍另一个地方，有些店家则会举办选拔考试。


    孩子们都知道，绝对不能妨碍在参加选拔考试的人。因为换作自己参加考试的时候，对方也有可能会报复地妨碍自己，而且要是妨碍了别人这件事传出去，自己也很难找到工作。


    噢噢？看来哪个世界都ー样，大家都想挤进热门的行业，竞争相当激烈呢。


    在大门遇到欧托的时候，他还对我们说了声「加油」。大概是看到路兹背着锅子和蒸笼，知道我们要开始做纸了吧。


    「嗯，我们会的。啊，爸爸，我们去森林了喔！」


    近来看到我老是和路兹同进同出，父亲又有些闹起别扭，但我一挥手，他就露出了介于臭脸和笑脸之间的复杂表情向我挥手。虽然不高兴看到我和路兹或者欧托感情太好，但看到女儿对自己挥手又很高兴，从他的表情真是一目了然。


    呼啊？累死我了！想不到这么重！」


    把锅子和蒸笼放在河边，路兹立刻转动酸痛的肩膀。


    「路兹，辛苦你了。要休息一下吗？」


    「不了，等开始蒸木头，要観察一钟的时间吧？到时我再休息。」


    路兹说着，双手又开始在河边堆起石头，制作可以放置锅子的石灶。不愧是路兹，不浪费一分一秒的时间。相较于很习惯户外作业的路兹，不管是前世还是现在都是能不出门就不出门的我，几乎没有这方面的经验。所以，还是老样子，我派不上什么用场。我能做的顶多就是捡捡附近的木头碎片，再拿给路兹。


    路兹用锅子装了河水，放在石灶上后，迅速堆起木柴生火。


    「那我去砍木头，梅茵就在这里休息，顺便顾锅子吧。」


    「但路兹更需要休息吧？」


    「你要是在做好纸之前病倒就麻烦了。你可以在这附近捡捡树枝，但不要跑太远喔。如果有什么事情就大声叫我，知道了吗？」


    「……知道了。」


    路兹说的完全正确，所以我决定乖乖地守着锅子。话虽如此，等水滚沸好像还要很长一段时间，好间。我捡拾四周的小树枝，回到锅子旁边添火。


    渐渐地附近的碎木片都捡光了，我一步步地远离锅子，收集木柴，忽然在地上看见了一个长得很像石榴，有一半都埋在土里的红色果实。


    「咦？这是什么？能吃吗？还是可以榨油？」


    森林里的东西多数都可以在生活中派上用场。毕竟我也在这个世界生活了快一年的时间，思考方式也被这边的人影响了，看到东西就先捡起来再说，但以前在日本绝对不会这么做。


    「问问看路兹这是什么吧。」


    我用手上的碎木片刨开红色果实四周的泥土，把红色果实挖出来。一拿起果实，果实突然间开始发热。


    ……糟了！看来这也是不可思议的神奇果实！


    显然红色果实也是做菜时偶尔会用到的神奇食材的朋友。老实说我根本不知道会发生什么事，也不知道该怎么处理。情急之下，我用尽全力尽可能把果实抛到远处——但心有余而力不足，果实飞不到五公尺远就「咚」ー声落地。


    碰！碰碰碰！瞬间，红色果实伴随着爆炸声飞散开来，四面八方忽然接连地窜出绿芽。就在我愣住了的时候，植物已经迅速生长到了我的脚边。


    ……什么？！这个长得这么快的植物是什么东西？！


    面对明显非比寻常的事态，我大惊失色地逃离现场一边大叫：


    「路兹！路兹！路兹！有奇怪的东西！」


    「梅茵，怎么了吗？！」


    本来就在附近的路兹沙沙沙地光速跑来。一往我指的方向看去，登时脸色大变，嘴巴含住手指「哔——」地发出高亢的ロ哨声。


    「是陀龙布！」


    「那是什么？」


    「我之后再解释！」


    路兹一边回答ー边挥舞柴刀，开始砍伐植物。植物转眼间就超过了我们膝盖的高 度，还直往大腿的高度继续生长，怎么看都是危险的不明生物。


    「梅茵，你快去河川的另ー边！知道了吗？」


    「知、知道了。」


    现在这种情况下没有时间聊天了。我照着路兹的指示往河川奔跑，刚好和我相反，听到路兹ロ哨声的孩子们纷纷聚集前来。


    「发生什么……啊，是陀龙布！」


    「快点砍掉！」


    依然只有我一个人搞不清楚状况。相继赶来的孩子们好像都知道这个快速生长树是什么，和路兹一样举起柴刀或小刀与之对抗。


    结果我就瘫坐在锅子附近，看着孩子们联合起来，砍掉生长得极快的植物。既然对手是植物，用火烧掉它们就好了啊……但我只是放放马后炮，事实上才跑没两下就已经上气不接下气，根本没办法听路兹的话到河川的另ー边去。


    「没有再长出来了吧？。」


    我累得像滩泥巴地坐在河边的时候-大家已经把快速生长树都砍掉了。


    孩子们来回察看四周，检查还有没有漏网之鱼。


    「应该都砍掉了，但搞


    不好陀龙布还会出现在其他他方，所以大家采集的时候要小心。一有事情就吹ロ哨吧。j


    孩子们再度散开采集，路兹走到我旁边。


    「不是叫你去河川另一边……太勉强了吗？」


    「……太勉强了。」


    比起砍伐了快速生长树的路兹，我更加狼狈地喘着大气。不知情的人看了，肯定还以为我才在最前线奋勇厮杀过。


    「路兹，那是什么？」


    「那是陀龙布。」


    路兹说陀龙布是一种生长速度极快的树，要是不在它刚长出来的时候砍掉，不出多久就会吸光附近土壤的养分。而且一旦长大，要砍倒也不容易，届时就只能委托骑士团出动。


    ……哇，还有骑士团耶。不愧是异世界。


    「不过，还真奇怪。」


    路兹坐在河边的石头上，歪着头平复呼吸。


    「陀龙布现在就出现有点太早了。一般都是进入秋天后，要再一段时间才会出现。」


    「是喔……」


    「生长速度也快得很诡异……可是，长出陀龙布的地方却没有什么枯萎的样子……」


    「哦……」


    「什么啊，梅茵都不觉得奇怪吗？」


    路兹对我的反应显得很不满，往我瞪过来。可是，说我都不觉得奇怪，我也很无奈啊。我是第一次看到这种植物，怎么会知道哪种情况算奇怪。更何况那种快速生长树的存在本身就够奇怪了。


    「我是第一次看到那种东西嘛。就算你说跟平常不一样，我也看不出来啊。」


    「对喔，梅茵是春天以后才开始能来森林。」


    路兹这才恍然大悟地点点头。几乎同一时间，锅子开始发出咕嘟咕嘟的沸腾声。 「路兹，木头呢？」


    「应该掉在那边……」


    路兹指着长出陀龙布的地方，然后颓丧地垮下脑袋。在河水沸腾之前，路兹去采了要当作材料的木头，却因为陀龙布突然出现，随手扔开了辛苦砍来的木头。


    「……欸，路兹，难得都砍下来了，要不要试着用陀龙布做纸呢？反正大家都不要，数量也很多，又是才刚生长就砍下来，繊维应该很柔软……」


    「也是，现在要再去砍树实在太累了。」


    把陀龙布放进蒸笼，再请路兹放在锅子上。接下来好一段时间只要补充木柴，不让火熄灭就好了。我一点一点地放进刚才搜集来的碎木片，路兹负责观察火势。


    「梅茵，不好意思，你能顾一下火吗？我去把刚才丢掉的木头捡回来。」


    「嗯，知道了。」


    大概是休息了一会儿后恢复了カ气，路兹去捡回刚才因为陀龙布而扔掉的木头。


    身负顾火重任的我握着碎木片，视线片刻不离火堆。虽然现在稍微懂得控制火势了，但只要我一不注意，还是常常发生意想不到的状况，最后都以失败收场。


    ……唉，瓦斯炉好方便喔。现在想想，电磁炉和微波炉根本是魔法嘛。


    蒸着陀龙布的时候，路兹开始采集。夏季尾声，在逐步迈入秋季的森林里可以采到很多食物。我们两人轮流看着锅子，我也试着摘采自己找到的东西。


    「路兹，我采到了好多喔。这些可以吃吗？」


    「我看看……哇，梅茵！全部拿出来给我看！我先检查能不能带回家！」


    看到我采集回来的东西，路兹脸色大变地帮我检查，结果采回来的三成都有毒。


    「这个不能吃。吃了会手脚发麻，三天都不能动。这个也不行，吃了会ロ吐白沫死掉。这个也不可以，肚子会痛上两天……梅茵，你要是不记清楚哪些东西有毒，在生病死掉之前，会先中毒身亡吧。」


    ……嗯。不牢牢记住的话真的会死呢。而且不只我，还会连累家人。


    既然要在这里生活，就要懂得分辨有毒植物。我赶紧把这列为必须马上熟记的功课。因为没有图监，只能看着实物硬背。


    「我会努力记住的，你再教我吧。」


    「嗯。」


    城市的方向隐约传来了钟声，于是我们拿下蒸笼。腾腾的热气扑在脸上，但光用看的，也看不出来蒸的时间够不够久。


    「这样子可以了吗？」


    「我也不知道，总之先泡一下河水来剥皮吧。」


    迅速地泡过河水后，趁热剥下树皮。树皮很轻松就剥下来了，也没有断作一截一截，比想像中还好处理。这下子说不定找到了好材料！


    「陀龙布搞不好适合用来做纸耶。」


    「但又不知道它什么时候会长出来，也不一定能在长大之前就采到啊。」


    「……呜啊，这可不行。」


    想起了今天的情形，我大叹ロ气。要是可以栽种，就会是很棒的原料了，可惜。


    「欸，梅茵，今天的做纸工作可以先到这里为止吗？」


    「嗯，反正接下来只要晾乾树皮。」


    「……哦。那我去收拾锅子，这边可以交给你吗？」


    路兹把剥树皮的工作交给我，开始在河边清洗锅子和蒸笼，收拾善后。坐下来剥树 皮的工作意外有趣，我剥得乐此不疲。


    到了要回城里的时间，我把黑色树皮和采到的几样东西放进篮子里。路兹鼓足カ气背好锅子和蒸笼。加上采集到的东西，回程时的重量又比来时要重。路兹和我都步履蹒 跚地回到城里，和大家分道扬镳后，前往仓库。路兹打开门锁，卸下行李放进仓库。


    「啊啊，重死了！」


    「因为回来的时候又多了采集的东西。要是我能再多拿点东西就好了」


    我光是搬自己采到的东西就筋疲カ尽了，完全没有多余的カ气帮路兹。


    在仓库里头坐下来后，路兹一把拉出放在锅子里的黑色树皮，挥着树皮问：


    「梅茵，你说要晾乾，要放在哪里、怎么晾乾啊？」


    「咦？呃……怎么办呢……」


    我的想像画面类似于晒稻草秆那样，但这里没有多余的木棒。我来回搜寻可用的工具，最后拍了下路兹的肩膀。


    「路兹，对不起你这么累了还要麻烦你，但可以帮我等间隔地在木板架钉上钉子吗？我要把树皮晾在钉子上面。」


    「……真拿你没办法。」


    路兹叩叩几下钉好了钉子，我把黑色树皮挂在上头。目前因为数量不多，这个做法还行得通，但以后如果要大量生产，就需要可以晾晒树皮的场地。


    ……等到要量产的时候再问班诺先生吧。现在还没有必要吧？


    「必须要把树皮完全变乾，不然会发霉。明天再带去森林，放在太阳底下晒乾吧。」


    「那明天只要带树皮去森林，没有其他特别要做的事情了吧？那就可以像平常一样采集东西了。太好了，因为有很多东西都得趁这个时期采收。」


    「嗯，我也想采到很多香菇，做成香菇乾，用来煮高汤。」


    「……梅茵，你先懂得怎么分辨有毒的香菇吧。」


    隔天带着黒色树皮前往森林，挂在篮子的边框上，放在太阳底下晾晒，同时也采到了很多香菇。但有两成都是毒菇。


    ……奇怪了，不应该是这样子的啊……


    我们让树皮晒了好几天的太阳，直到完全变乾。因为不知道怎样的程度是「完全变乾」，所以晒到了甚至觉得有些太乾的地歩。然后带着变得硬邦邦的树皮，出发前往森林。接下来要把树皮泡在河里一整天，所以天气非常重要。


    我们在河里找了 一处隐密又不会有人靠近的区块，用石头组成一个圆圈，再把树皮放进去，防止树皮被水流冲走。


    「这样子就好了吗？」


    「……应该吧，回去前再来看ー下情况吧。」


    因为没有经验，所以我也无法肯定，但做法应该没有错。我心里这样想着，看向自己泡在河里的双脚。今天天气还很温暖，所以要走进河里不成问题，但接下来的季节如果要走进河里，很可能会有生命危険。


    ……而且当然，这里也没有橡胶长靴和手套。


    「路兹，在天气变冷之前，不只陀龙布的树皮，其他树的树皮可能也要先处理到这个步骤。不然之后就不能进河里了。」


    「……也是，现在就已经满冷的了。」


    大概也想像到了天气变冷后的工作情况，路兹苦着脸表示赞成。


    「今天先砍好木头，和之前做黏土板的时候一样找个地方藏起来吧。明天如果要带 锅子和蒸笼来，就没办法再带木头了吧？」


    「对喔。」


    这一天，我们就到处寻找可以当作做纸原料的木头并砍下来，分门别类地放在一 起，藏在灌木底下。采集期间，也不时跑去察看黑色树皮的情况。树皮在石头形成的圆 圈里载浮载沉，没有被水流冲走，吸收了水分后有些膨胀。


    「虽然要离开森林会很担心，但看起来应该不会有问题吧。」


    「……嗯。」


    我放心不下地回到家，满脑子仍然都是放在森林里的树皮。


    万一上游突然发生局部性豪雨，导致河川暴涨，把树皮冲走了那怎么办？要是山里 的盗贼跑出来，看到树皮以为是宝物就带走了怎么办？——我发呆的时候一直冒出这些 无谓的想像。


    隔天我坐立难安地赶往森林，结果没有下局部性豪雨，树皮也没有被盗贼看上，还 好端端地留在原地。


    「太好了，没有不见。」


    「……那接下来要怎么做？」


    路兹捞起吸足了水分变得软趴趴的树皮，歪过头问。


    「用小刀刮掉外面这层树皮，只留下里面白色的纤维。不过，先开始蒸昨天砍好的 木头吧。趁蒸的时候再刮树皮就好了。」


    上次做的石灶还在，稍加修补以后，放上锅子和蒸笼。


    蒸木头的工作完成后，我和路兹移动到河滩上可以看见锅子的一块平坦大石头上， 开始用小刀刮除外层的黑色树皮。


    「之后晒乾的树皮可以保存好一段时间，所以快趁天气暖和的时候先做好白色树 皮吧。」


    「好！」


    喀喀喀喀……叽叽叽叽……


    把树皮放在石头上，刮掉表面的黑色外皮，让底下的白色树皮显露出来。感觉就像 在为鸡里脊肉去筋。但是，因为外皮没有那么强韧，所以常常刮到一半就断掉。也许还 有其他更有效率的方法或工具，但现在我唯一能想到的，就是用小刀去皮了。


    喀喀喀喀……叽叽叽叽……


    「梅茵……虽然这样刮，是刮得掉啦……」


    「嗯，但还是需要一张工作台呢。」


    小刀刮到石头的声音在整个身体里回荡-让人不停地窜起鸡皮疙瘩。为了刮除表 皮，此刻的我迫切地想要砧板。


    虽然在脑海中回想后，写下了必要的工具，但实际上动手做了之后，才发现还是少了很多东西。也有很多事情我自以为知道，其实根本不清楚。只能在试做的同时，慢慢补充缺乏的工具了。


    我噙着眼泪刮下树皮，停不下来的鸡皮疙瘩让我体认到，经验有多么重要。

 后悔莫及的失误

    除了要晾晒用陀龙布以外的木头取下的黑色树皮，今天还带了锅子和灰，要把做纸用的白色树皮煮上i钟的时间。大概是因为只要带锅子和今天要用的灰，重量不重，路兹的脚步十分軽快。


    来到河边以后，我把黒色树皮挂在篮子的外框上晒乾。期间，路兹开始准备锅子。他把装了水的锅子放在石头堆成的石灶上，再去捡木柴。


    「梅茵，听好了，你绝对不能离开锅子半步喔。」


    「我知道啦。」


    锅子和灰在这里都是无法随手取得的贵重物品，非常值钱。而且要是费心做出来的白色树皮被偷走也会捶胸顿足，所以就算我完全派不上用场，至少也要帮忙顾东西。 最近我对采集有些沉迷，忍不住就会到处乱跑，所以路兹已经叮咛了我好几次。


    「梅茵，你嘴上说知道了，但ー看到感兴趣的东西又会马上扑上去吧。」


    「在你回来之前，我真的会乖乖待在这里，你快点去啦！」


    我刚进入森林的时候，曾经因为太重，想把篮子放在原地就往里面走，结果被多莉和路兹臭骂了一顿。和日本不一样，在这里绝对不能扔下自己的东西，再跑到双眼看不见的地方去。所以前往森林的孩子们都是背着自己背得动的篮子和木架出门，也只采集自己搬得动的数量。


    路兹手脚迅速地收集好了木头，点了火后又去捡木柴。为了让黑色树皮晒到阳光，我不时配合影子的长短移动篮子的位置，一边顾着锅子。


    「水烧开了吗？」


    「嗯，应该快了。」


    把灰烬和白色树皮丢进开始咕嘟冒泡的热水里，才发现我需要搅拌棒。但是，当然没有准备那种东西带过来。


    ……呜啊啊，又少了东西了！


    我为自己的想像力之贫乏感到挫败，一边环顾四周，寻找可以替代的东西。


    「路兹，可以帮我做两支长度相同的木棒吗？要用来揽拌锅子。用树枝的话，树皮可能会剥落掉进去，所以最好是用竹子做。这附近有竹子吧？」


    「用竹子做棒子吗？我知道了。」


    路兹砍了 一段竹子，削好后当场做出了长竹筷。我拿着竹筷搅拌锅子。


    是因为之前很努力在做竹签吧，路兹削竹子的功力进步了呢——正这么暗自佩服时，就听见路兹小声嘀咕：


    「……梅茵，你拿着那种竹棒，居然可以搅拌得那么顺手。」


    「咦咦？！啊、嗯，对啊，我的手很巧吧？」


    我「嘿嘿」地笑着想要打哈哈，后背却不停冒出冷汗。没有日本菜的这个世界当然也没有筷子，更不可能有人会拿筷子。为了搅拌锅子，我理所当然地要路兹做了筷子，还拿得得心应手，不是两只一起握着而已，根本不是小女孩会有的举动。


    ……呜哇？路兹露出了好难形容的表情。错觉、错觉，是错觉……吧？


    我这样说服自己，搅拌锅子。被路兹ー质疑，突然改成握住筷子反而更可疑，只能硬着头皮继续维持原样，但心脏还是不受控制地疯狂乱跳。


    ……啊啊，我这个白痴！这根本是自己主动叫人家怀疑我嘛！


    我尽可能装作ー脸若无其事，继续煮着白色树皮。过没多久，隐约听见钟声，算算时间也差不多了。把煮过的白色树皮泡进河里，洗去灰烬，同时还要晒太阳。好像是晒到太阳光后，树皮就会变白。虽然不知道相同的做法是否也能套用在这个世界的植物上，但目前也只能靠着记忆走ー步算ー步了。


    「然后要像这样再放上一整天的时间。」


    「嗯，知道了。」


    为了做出洁白美丽的纸张，必须把白色树皮再泡在河里整整一天。路兹洗好了锅子以后，和我轮流去采集。


    我采到有毒植物的比例也稍微下降了。就照这个速度慢慢记住吧！


    这一天，回收白色树皮就是做纸方面的主要工作。其他时间都要在森林里采集，等到要回家的时候，再从河里拿出树皮。为了带回白色树皮，得从家里带来桶子取代锅子前往森林，但也只有这项准备工作而已。


    「明天开始就要转移阵地到仓库工作了。」


    「是吗？那今天要采多ー点东西才行。」


    于是我在路兹的检查下采了可食用的香菇，又请路兹帮忙摘了几颗密利露果实，还摘了很多要做成果酱的喀兰果实。


    在摘喀兰果实的时候，我还试吃了好几次。虽然和日本的水果比起来很酸，但因为身边都没有甜食，所以我还是觉得非常好吃。


    接着隔天，我们没有前往森林，而是在仓库前的水井旁开始做纸。因为只打算试做几张，所以我希望可以一鼓作气完成去除杂质到抄纸这几个步骤。


    去除杂质要挑掉白色纤维里受损的纤细和树节，这个步骤决定了纸张的美観。因为可以坐着做，所以由我负责。我仔细地挑掉受损纤维的时候，路兹负责剥掉耶蒂露的果皮，压扁后浸水，制作黏着剂。


    「梅茵，你说的黏着剂是这样吗？」


    「嗯……应该吧。只要感觉有变黏就好了，其实我也不太确定。我会想想看搅拌纤维时该有的黏度。」


    去除完了杂质，要把纤维捣烂。用类似橡木的坚固方形木棒，把白色纤维敲打到变作棉状。向木材行买了方形木棒后，我们把手会握到的地方削圆，再用从家里带来的抹布卷起来，做成握把保护手掌，由路兹负责敲打。


    这是路兹的工作，没有力气的我只会帮倒忙。这次纤维的量不多，所以没有花到多少时间，但要大量制作的时候恐怕会很辛苦。


    接着把捣烂的纤维放进水盆里，然后加进黏着剂，慢慢倒水调整黏度。原本该用外形像是梳子，名称叫作马锹的道具搅拌均匀，但这次量不多，所以我请路兹再削了两双长筷，像做布丁一样用六根细竹棒来回搅拌。


    ……记得用牛奶利乐包做再生纸的时候，加了糨糊以后大概就像这样吧。


    我并不是造纸师傅，当然没办法凭感觉调整黏度，只能够努力挖出记忆，勉强完成了抄纸用的纸浆。


    接下来，总算要进入用抄纸器抄纸的步骤了。


    「呼？终于来到我熟悉的阶段了。」


    丽乃那时候在家政课上做的再生纸步骤很简单，先熬煮利乐包、撕掉光滑的聚こ烯薄膜，再放进搅拌机里搅碎，然后加进浆衣精，抄纸结束后烘乾纸张。我亲身经历过的造纸体验，就是从抄纸这个步骤开始与和纸共通。


    ……终于轮到我出场表现了！用我的经验大展身手吧！


    「你真的知道怎么做吗？」


    我意气昂扬地拿起抄纸器，路兹就微微歪过头，脸上带着非常怀疑的表情。


    ……呃，我确实有很多步骤都讲得不清不楚，实际上试做以后也发现少了很多东西，但那都是因为我没有经验嘛。


    看到路兹这么不相信我，我有些不高兴，用力挺起小孩子的小肚腩。


    「放一百二十个心吧！我以前有做过！」


    「……什么时候？在哪里？」


    路兹皱眉厉声反问，我吓得瞬间心脏都停了。


    「唔？！……这、这这这、这是女孩子的秘密！不可以追问啦！」


    ……呜哇啊啊啊啊啊啊啊！我这白痴大白痴！在说什么啊？！路兹露出了非常怀疑的眼神在看我了！啊啊啊啊啊！根本是自己挖坑往下跳！


    我用讨好的笑容掩饰内心的呐喊，把抄纸器浸入纸浆里头。手指微微在发抖，但我假装没有看见。我从抄纸器前端捞取纸浆，一边摆动抄纸器一边抄纸。


    「你的动作为什么是这样？」


    「跟你说喔，是因为要藉由这样摆动，让整


    张纸达到一样的厚度。之后只要依据纸张的厚度和种类，反覆做这个动作就好了。」


    「哼……是因为以前做过，所以你才知道吗？」


    路兹带着试探的眼神往我扫射过来，不放过我表情的变化。我不知道这种时候该怎么回答才能蒙混过关，所以只能默不作声地继续工作，或者强行改变话题。


    「对、对了，路兹，等一下我想试试看改变摆动的次数，看纸的厚度会有什么不一样，你觉得呢？ j


    看我突然改变话题，心里似乎产生了什么想法，路兹来来回回地看着我双手和脸庞的视线变得更是锐利，但我只能继续抄纸。


    ……啊啊啊啊啊，我好像自己又把坑挖得更深了……


    抄完纸后，从抄纸器上拿下竹帘，把筛好的纸移到置纸板上。


    「移到置纸板上的时候，要留意跟上一张纸之间不能有空气跑进去。要像这样从边缘小心地叠在一起。」


    「我试试看。」


    路兹拿起另一张竹帘放进抄纸器，开始抄纸。因为只有明信片的大小，只要摆动几次，就能让纤维平均分布。


    我和路兹几乎是ー言不发，轮流抄纸。准备白色树皮的时候，还以为只能做出几张纸，但肉眼的评估完全不准，最终抄出了十张纸。


    「这次的数量不多，但一般会把一整天做好的纸叠在置纸板上，放上整整一天让它自然沥乾。」


    「那之后呢？」


    「之后再用重石慢慢加压，继续把水分挤出来。只要把童石放在上面，压上一整天就好了。听说这样子做，黏着剂的黏性就会完全消失。」


    「哦……你知道得真清楚耶。你说你做过是吗？」


    ……呜哇，路兹的眼神好可怕。我真的完全露出马脚了，这就是所谓的自掘坟墓吧。我真的是大笨蛋。


    但是，路兹只是眯起眼睛瞪着我，或是陷入沉思，没有向我提出任何关键性的问题。我也不想再继续露出马脚，安静地动手做纸，没有和路兹聊天。


    就算想蒙混过关，我大概也已经失败了；但如果要把心一横据实以告，风险又太高。我猜一旦成功做好了纸，路兹一定会开始追问，但我也不知道路兹的怀疑到了哪种地歩，也不知道他会问我什么。


    幸好之前就已经想好对策，所以并不怎么担心。我怕痛，也害怕可怕的事情。要是眼看情况会往不好的方向发展，只要解放体内的热意，让它马上把我吞噬，消失在这世上就好了。近来我总觉得体内热意的力量越来越强大了，所以一旦释放它，直到它把我 吞嗤为止，大概花不了多少时间。


    但是，有件事情让我很苦恼。和那时候不一样，现在我有了非常想做的事情。接下来只要晒乾纸张就好了，没有什么因素会导致做纸失败，而好不容易做好了纸，我想在 消失之前做一本书。


    ……在做好书之前，有办法争取到时间吗？


    我想要更多的时间。所以在做好书之前，必须想办法拖延时间。一边想着这些事情，我一边动作僵硬地继续工作。


    隔天，我和路兹一路上没有什么交谈，进入森林后，就忙着采集和把黒色树皮浸在河里。回程时顺路前往仓库-拿了重石压在纸张上，但要做的事情并不多，所以我不由得一直注意路兹的举动。从视线也感觉得出路兹频频在偷瞄我。


    「喂……」


    「什么？怎么了吗？」


    听到路兹叫我，我全身猛地ー跳。虽然在心里要自己冷静一点、装作若无其事，但根本无法如愿办到。我战战兢兢地等着路兹开口，但路兹只是粗鲁地抓了抓金发-嘴巴张到一半又闭上了。


    「……没事。」


    「是、是吗？」


    这是我自己造成的后果。虽然知道这也是无可奈何-但老实说现在这种情况再持续下去的话，对身心都太煎熬了。


    再隔天，这次我们没忘了带板子去森林，刮除树皮的黑色表皮。


    和陀龙布的树皮不一样，这一次的树皮非常难刮，纤细也经常在中途断掉。并不是我的手太不灵巧，路兹也有同样的感觉。之前处理陀龙布的纤维时，感觉一切都很顺利，但不知道这次的这些原料能否做出纸来。


    「……这次用不同的原料，就变得好难刮呢。」


    「嗯，对啊。」


    断断续续的纤维就和我们现在的关系ー样，我禁不住叹气。


    「之后把白色树皮晾乾以后，就能保存一段时间了。」


    「嗯。喂……算了，现在不是时候。等做好了纸再说吧。j 路兹说完这句话后就不再作声，我也轻轻点头，做好了心理准备。


    路兹已经发现我不是梅茵，要追究这件事。因为自从我上次露出马脚以后，路兹再也没有叫过我「梅茵」。


    等到做好了纸，不知道他会怎么逼问我，又会怎么对我破ロ大骂。偏偏我的想像力又太过丰富，想像中路兹骂人的台词变得越来越难听。我为自己的想像深深受伤，垂头丧气。


    ……路兹，太过分了！怎么可以说得这么冷血！就算是想像的我也会哭喔！我真的


    会哭喔！


    隔天是在仓库工作。


    首先，把前一天做好的白色树皮挂在我和路兹的篮子上，放到外头晾晒。然后，从置纸板上一张张地小心撕下压过的纸张，贴在木板上头。


    「其实应该要用刷子仔细地拨掉空气，但刷子也忘记订了，真是失算。不过，现在只有明信片的大小，只要小心一点应该就没问题。」


    「……你忘记订的东西也太多了吧？」


    路兹目光犀利地瞪着我，但最近想像中的路兹一直对我ロ吐恶言，所以这点程度根本不足为惧。我轻轻耸肩，没有放在心上。


    「下次做纸之前，路兹别忘记准备就好了……不说这个了，现在只要把这些纸放在太阳底下晒乾就完成了。据说晒过阳光，纸就会变白喔！」


    路兹把木板搬到仓库外头，靠在照得到阳光的墙壁上。接着他又在井边清洗置纸板，放在贴了纸张的木板旁边一起晒乾。在太阳高挂的蔚蓝天空下，一字排开的白纸形成了美丽的对比，一想到这些白纸就要变成书了，我就心满意足地逸出叹息。


    「哇……是纸耶，真的变成纸了我们做到了呢。」


    「喂……」


    「傍晚之前就会乾了。乾了以后，要小心地撕下来以免破掉，到时候就完成了。」


    眼看造纸即将大功告成，我拚命地想要拖延与路兹正式摊牌的时间。但大概是察觉到了我的想法，路兹脸上透露出了不耐。


    「现在这样子已经算是做好了吧？」


    「……嗯’对啊……」


    「我说过等纸做好，有话要跟你说吧？」


    接受审判的日子终究到来了。路兹翡翠色的双眼像在生气，绽放出了强烈的光芒。我咬着嘴唇，绷紧全身，好让自己不管听到什么都还能站在原地，然后面向路兹。

 路兹的梅茵

    「你要在这里说吗？还是进去仓库？」


    「在这里就好了。」


    因为要谈很难解释的事情，我觉得避人耳目比较好，但路兹摇摇头。


    「那么，你想说什么？」


    路兹翡翠色的双眼燃烧着怒火，表现出来的态度却很冷静。


    他没有突然间就情绪激动，用低沉得像在掩饰着内心波涛汹涌的声音，开口问了第一个问题。


    「……你到底是谁？」


    一开始就是这么难回答的问题，真是伤脑筋。现在我仍然认为自己是本须丽乃，但看在别人眼里，我就只是梅茵。而且和这副身体朝夕相处了一年的时光，又一直在这个世界生活的我，也已经不再是本须丽乃。


    除了看书以外，丽乃几乎没有主动做过任何事情。大学也是住在家里，所以从来没有离开过家人身边。虽然母亲开口要求就会帮忙，但基本上所有家事都是交给専业主妇的母亲全权负责，也不会积极地去做那些只要自己有心就做得到的事情。


    根本不需要像现在这样每天到森林里采集、为了让菜色更加丰富而用心钻研调味料，或者为了看书而做纸。只要随心所欲，手边有什么书就看什么书，丽乃就心满意足了，和现在的我完全不一样。


    我正苦恼着不知道该怎么回答时，路兹可能误以为我不想回答，瞪着我的双眼又更凶恶了，继续又说：


    「你居然知道这种做纸的方法，还说自己以前做过吧？」


    「……虽然以前做过的那一次，和现在的做法差很多就是了。」


    「这样子，不是梅茵。」


    既然已经搪塞失败，对方也从怀疑转为确信，那再说谎也没有用。我诚实点头。


    「梅茵不可能知道这些事，因为她根本没有离开过家里几次。」


    透过梅茵的记忆，我也知道从前的梅茵极少踏出家门。但也因为这样，害我完全没有这个世界的资讯，之前不知道吃了多少苦头！梅茵的记忆就只有住家这块范围，所以我无从窥探这个世界的常识，为了在自己的常识和这里的常识之间找到平衡点，真的是费尽千辛万苦。直到现在，还是经常觉得自己搞砸了。


    「是啊。原本的梅茵，真的是个什么也不知道的孩子。」


    「那你到底是谁啊？！真的梅茵去哪里了？！把真正的梅茵还回来！」


    路兹勃然大怒地大吼。但是，不知道是不是因为路兹对我说的话远远不及我想像里的冷酷，还是因为已经有了心理准备，做好纸后就要面对这一刻，所以我发现自己非常冷静。跟自掘坟墓后的方寸大乱完全不同。


    「要把真正的梅茵还回来是可以……但最好别在这里，先回家比较好喔。」


    八成没想到我会这么老实答应，路兹吃惊得瞪大眼睛后，露出纳闷的表情。


    「为什么？」


    「因为要搬尸体回去很辛苦吧？一旦我消失了，恐怕只会变成一具尸体。你也不想被人误会是你杀了我吧？」


    只有我和路兹在使用这间仓库，家人和班诺店里的人也都知道我今天是和路兹一起出门。要是我在仓库里头失去意识，直接断了气，大家很可能会把错都怪在路兹身上。就算没有人怪他，路兹自己也会产生罪悪感吧。我是为了路兹着想，才提议「最好先回 家」，但路兹好像只觉得青天霹雳。


    「你、你你、你、你你你在说什么啊？！」


    路兹听了我说的话大为震惊，僵硬着脸慌了起来。看来他没有料想过就算我消失了，梅茵也不会回来。


    「你的意思是，梅茵已经不在了吗？！不会再回来了吗？！」


    「嗯，大概吧……」


    我只能这么回答。我也只能搜寻梅茵的记忆，从来没有和她讲过话，她也没有控诉过，要我把身体还回去。


    「这件事你说清楚！」


    路兹毫不退缩地瞪着我，彷佛他是嫉恶如仇的正义使者。想到这里，我轻声笑了起来。看在路兹眼里，的确是这样没错吧。我就是大坏蛋，抢走了他妹妹一般青梅竹马的虚弱身体。而想拯救梅茵的路兹，则是正义的化身。


    「你之前向欧托先生和班诺老爷问过关于热的事情吧？你就是那股热意，吃掉了梅 茵吗？！」


    听了路兹觉得我是身体里的热意、吃掉了梅茵这个假设，我倒是有些佩服。单就梅茵被热吞噬这一部分，他恐怕没有说错。


    「一半对了，一半错了。我也认为真正的梅茵是被热吃掉了。因为她最后的记忆，都是一直在喊着好热、救我、好痛苦、我受够了。但是，我并不是那股热意，而且那股 热意也好像快要把我吃掉了。」


    「什么意思！这一切都要怪你吧？！都是因为你，梅茵才消失了吧？！快点说是啊！」路兹一把抓住我的肩膀，开始大力摇晃。自己的想法被推翻了，所以情绪很激动吧，但听到他一再重复说「都是你害的」、「因为你梅茵才消失了」，我的理智突然断线。


    「我也不是自己喜欢才跑来这个世界当梅茵的啊！明明都已经死了，结果一醒来就发现自己变成了小女孩！要是可以选择，我一定会选可以看很多书的世界，就算只能在这个世界，我也会选可以看书的贵族阶级，才不会选择这种虚弱又病恹恹的身体，我也 想要健康一点啊！谁想选这种得了怪病、热意有可能突然把自己吃掉的身体啊！」


    我才不是自愿变成梅茵终于一吐为快的瞬间，路兹像是被人打了一拳，茫然地松开了抓住我肩膀的双手。


    「你……不想变成梅茵吗？」


    「换作是路兹，会想变成她吗？ー开始只是走出家门就气喘吁吁，隔天还会昏迷不醒喔？虽然最近终于可以去森林了，但成长速度还是很慢，现在也ー样只要稍微不注意就会发烧，办得到的事情又少得可怜……」


    路兹思考了 ー会儿后，缓慢地摇摇头。咄咄逼人的气焰消失无踪，眼神开始无措地左右游移。


    「……你也会和梅茵ー样被热吃掉吗？」


    「嗯，应该会吧。只要不去用カ压抑，那股热意好像马上就会扩散开来，把我吞噬掉。是被热吞噬掉吗？还是自我会融化消失？……反正很难说明。」


    光听我的创明也很难想像吧，路兹皱着眉陷入沉思。


    「所以，如果你讨厌占据了梅茵身体的我，希望我消失的话，那就告诉我吧。我可以马上就消失不见。」


    明明刚才还叫我把真正的梅茵还回来，路兹却ー脸愕然地盯着我瞧。看到路兹像在说「你在说什么啊？」的表情，我反而感到困惑。


    「……我消失比较好吧？」


    我忍不住向路兹确认，他就用力挑起眉，恼羞成怒似地咆哮：


    「别问我啦！为什么这种问题要问我？！我叫你消失就消失也太奇怪了吧！」


    「可能很奇怪吧，但如果不是路兹……我更早之前就消失了吧。」


    路兹一脸莫名其妙，我边回想事情的开端，边告诉他差点就要消失的那次经历。 「路兹还记得吗？木简被妈妈烧掉的那一次，我病倒了吧？」


    「啊……你这么一创，的确有过这回事。」


    路兹口中的这回事，在我心目中却是非常童要的分水岭。


    「那个时候，我觉得就算被热吞没了也没关系，真的打算乾脆消失。对于这个没有书的世界，我ー点留恋也没有，而且再怎么努力也做不了书，就觉得不如放弃吧。」


    我听见路兹咽下ロ水的声音。


    他用视线催促我说下去，我微微闭上双眼，回想当时的情景。在快被热意吞没的时候，可以在朦胧的视野间看见家人，然后路兹的脸庞突然出现。


    「就在我快


    被热意吞没的时候，路兹的脸突然出现在家人之间，我才好奇地心想你怎么会出现在这里？为了看清楚路兹，在身体上使力之后，热意就消失不见，我才清醒了过来。真的是因为看到路兹，我才吓了 一跳呢。」


    「什么啊……你只是因为看到家人以外的人，才吓了一跳而已吧？不是因为看到我才恢复意识吧？」


    路兹皱眉叹一口气，我轻轻摇头。


    「虽然一开始能够恢复意识，是因为看到路兹吓了一跳，但那时候，你不是说要带不会被烧掉的竹子回来给我吗？所以我才心想要再努力一下，对抗热意。」


    「可是，竹子也被阿姨烧掉了吧？」


    我点点头。直到现在，我仍然清楚记得当时那种盖过了愤怒与不甘的无力感。甚至只是回想起来，还会觉得体内的热意好像又获得了力量。


    「所以我真的受够了这i切，不想再管了。结果，i股力量就袭向全身，我也没有カ气再抵抗，觉得就这样死了也好……但是，我想起了和路兹的约定。」


    「约定？」


    我不记得有什么约定啊，路兹咕哝。大概是真的不记得了，他仰头开始回想。


    果然呢，我轻笑起来。其实我也知道，路兹说那些话，意思只是要我快点好起来。但是，却是把我留在这个世界的非常重要的一番话。


    「就是把你介绍给欧托先生的约定啊。路兹还说你已经付了竹子当谢礼，要我快点恢复健康吧？」


    听到我这么说，路兹像是想起了不想回想的事情，也像是被人挖出了黑历史，发出难为情的呻吟声抱住脑袋。


    「那、那是！我又不是要你报答我才那么说的……呜啊，可恶！」


    「不然那是什么意思呢？」


    「不准问！不准想！快点忘记！」


    路兹出人意表的反应让我很想追问欺负他，但现在的我才是接受审判的人。于是我照着路兹的要求忍了下来，假装没有看见。


    「呃……总之我想起了我们之间的约定，路兹又帮我做了那么多事情，我却什么都还没有报答你，才觉得不能就这样消失，所以努力地压下了那股能量。而现在，已经见 到了欧托先生和班诺先生，也履行了约定，又做好了纸，虽然也想再把书做出来，但如 果路兹希望我消失，我可以答应你喔。」


    路兹注视着我的表情难看到了极点。像是不放过任何微小的谎言，双眼从头到脚把我打量过一遍，然后垂下脑袋。


    「从什么时候开始……」


    「嗯？你说什么？」


    他低着头嘟囔说，我听不清楚，歪过头反问。


    路兹猛地抬头，定定地直视我。


    「你是从什么时候开始变成梅茵的？」


    「……你觉得是从什么时候？从什么时候开始，我不再是你认识的梅茵呢？」


    我用反问回答他的问题-但路兹没有生气，表情认真地瞪着空气思考。接着再看向我，小声地嘀咕说了些什么，又低头踢了踢脚底的泥土。


    路兹想了很久，最后终于想到什么地霍然抬头，指向我的发簪。


    「是从你戴了这个东西的时候开始吗？」


    想不到他可以猜得这么准确。但的确，这里会插发簪的人只有我。如果我的头发不是不管怎么绑紧都会松开的笔直柔顺长发，也会和一般人一样只用绳子绑起来吧。


    「……答对了。」


    「几乎快i年前了吧！」


    路兹瞪大眼睛怒吼，只差ロ水没喷出来了。这么说来，我是在秋天尾声的时候重生为梅茵。现在是秋季中旬，四季已经要换过一轮。


    「是啊。虽然大多时间我都发烧躺在床上，但也快要一年了呢。」


    虽然在这里生活的记忆，有一半以上都是发烧躺在床上，但和之前几乎成天都昏睡不醒的梅茵比起来，现在已经算是很活蹦乱跳了。


    「……梅茵的家人都没有发现吗？？」


    「不知道。我想他们应该都觉得我很奇怪，但从来没有想过我不是梅茵吧。」尤其是多莉和母亲，她们一直以来都照顾着闭门不出的梅茵，不可能完全没有察觉到异样。但是，既然她们什么也不问，我也不会主动提起。因为这就是我们现在的相处模式，我也觉得没有什么不好。


    「而且看到我变健康，爸爸也说过这样他就很高兴了。」


    「……这样啊。」


    路兹吐了一口大气，然后就转过身背对我，像在宣告对话已经结束。还伸出指尖摸了摸贴在木板上的纸张，确认晒乾了多少。


    都已经做好了要消失的觉悟，结果没有结论就结束掉对话的话，我不知道接下来该采取什么态度。


    「欸，路兹……」


    「……这种事情不应该问我，要由梅茵的家人来决定。」


    路兹在我问完之前就打断我。他说，我该不该消失要由家人来决定。可是这样一来，对我来说一切还是没有改变。


    「所以，暂时维持现状？」


    「嗯。」


    路兹看也不看我，我无从得知他真正的想法。路兹真的可以接受不是梅茵的我继续在这里生活吗？


    「路兹，这样好吗？」


    「我已经说了，这不是我可以决定的事情……」


    我抓住坚决不肯回头的路兹的手臂。我想问的，是路兹对于不是梅茵的我有什么看法。明明那么生气找我摊牌，结果却要维持原样，路兹真的可以接受吗？


    「路兹不介意我继续留在这里吗？我不是真正的梅茵喔？」


    路兹的手臂动了一下。本以为是我捉着的路兹的手臂在微微发抖，但原来在发抖的其实是我的手。


    「……没关系。」


    「为什么？」


    我继续追问，路兹总算回过头来看我。他带着又无奈又伤脑筋的表情，伸出指尖弹向我的额头。


    「就算你消失，梅菡也不会回来了吧？而且，如果从一年前开始就都是你，那我认识的梅茵，根本都是你啊。」


    路兹一边说着，一边猛抓自己的金发。然后，双眼笔直地望向我的眼睛。看着我的淡绿色眼阵非常平静，刚开始的怒火和凶恶已经彻底消失，是我平常熟悉的路兹的眼神。


    因为以前的我更加虚弱，从来没有想过要锻链身体。见到路兹和拉尔法的次数，其实也十根手指头就数得出来。


    「……所以，我的梅茵是你就好了。」


    听到路兹这么说，我内心深处有什么东西「喀恰」地衔接在一起，原本悬浮腾空的事物也「咚」地踏实着地。


    那是肉眼无法察觉的细小变化，但对我来说，却至关重要。

 纸张完成

    「啊啊啊啊，全部都散开了……」


    「我这边也是。」


    用陀龙布试做的纸张非常成功，但用其他材料试做出来的纸却都失败了。


    不知道是不是因为纤维本身没有黏性，还是纤维比预期中要短，这次纤维并没有顺利地重组成一片纸张，晒到一半就散开了。


    「放多一点黏着剂会不会好一点？你觉得呢？」


    「只能想到什么都试试看了。」


    为了让纤维更容易聚集，我们多加了点黏着剂，然后抄出比之前厚的纸张，希望因此比较不容易破棹。


    「这样子怎么样？」


    「得等乾了才知道，希望能成功。」


    然而，多加了黏着剂，又抄得比较厚的纸张却在晒乾后变得硬邦邦，一从板子撕下来，中途就断掉了。看着碎成一块块掉在地上的碎片，我们两个都愣在原地。


    「又失败了？」


    「嗯，这次是碎掉，不是散开呢。但也一样不是纸。」


    真不知道究竟是纤维、黏着剂和水的比例没有调整好，还是原料本身就无法顺利组成纸张。虽然我在书上看过，多数植物都可以做出像纸的成品，但我的常识在这里不一定可以套用。每一次失败都让我想要呐喊：为什么会这样！


    「要是可以大量生产陀龙布就好了……」


    「不行啦！」


    「如果有陀龙布的种子，就不能想办法种出来吗？」


    只要能有那时候捡到的红色果实，想砍伐陀龙布应该不难，只见路兹疯狂摇头。


    「不准去找那种东西！你想毁了整座森林吗？！」


    「只要有种子，可以像之前那样一等它长出来，大家再一起砍掉不就好了吗？」虽然麻烦在于不知道陀龙布什么时候会长出来，但找到了种子以后，只要找几个人在旁边待命，再让种子发芽，应该就应付得来吧。但路兹按着太阳穴，坚决地说「绝对不行」。


    「我们根本不知道陀龙布什么时候会发芽啊！太危险了！」


    「这样啊……」


    我那时候只是刚好捡到了即将发芽的陀龙布种子，并不是捡到的每ー颗种子都会马上长出来。见路兹这么生气，我只好放弃不可思议的快速成长树。


    「……你快点记住这边的常识啦。」


    「我已经很努力在记了。」


    比起出生后极少走出家门的梅茵，本须丽乃的记忆更长且丰富，所以忍不住每件事情都会用丽乃的记忆当作判断基准。


    不过，向路兹坦承了梅茵体内还有另ー份记忆以后，最近只要我的想法稍微和这里的人不一样，路兹就会帮我纠正。


    「总之，陀龙布太危险了。生长时它会彻底吸走附近土壤的营养，长过的地方好一段时间都长不出其他东西来，所以要大量种植根本不可能。」


    「咦咦？！有这么危险吗？！可是之前并没有像你说的这样啊？」


    「所以我才说很奇怪啊。你都没在听我说话吗？」


    「我怎么知道陀龙布平常是什么样子、有哪里奇怪嘛。」


    陀龙布所做的纸品质最好，但因为只有秋天才会发芽，再加上太过危険，不可能大量栽种。与其奢望可望不可即的东西，还是想想要怎么利用现有的东西做出纸来比较有 意义，所以只能反覆进行实验了。


    为了可以用生活周遭就能采到的树木进行量产，我们不断调整比例、把繊维捣得更烂，也换掉耶蒂露的果实，改用斯拉姆虫做黏着剂，一点一点改良。


    「试了这么多，佛苓树是最适合的吧？」


    「嗯。只要在佛苓树的纤维里多加一点斯拉姆虫做的黏着剂，做出来的纸应该可以当成商品贩售。」


    木材行告诉了我们三种质地比较柔软的树木，全都试过一遍后，发现佛苓这种树木可以做出最薄的纸。比起另外两种，佛苓的纤维比较硬ー点，敲打起来很费力，但敲越久纤维越有黏性。发觉这点以后，我们就把纤维彻底敲软，成功制造出了品质较 好的纸张。


    后来再慢慢改良纸浆的比例，现在也找出了最适合的比例。把摸索出来的最佳比例写在石板上，我「啪啪」地拍了拍指尖的灰尘。


    「这样子就大功告成了吧？」


    「嗯！照着这个比例去做，应该就可以大量生产了。」


    总算摸索出了最佳比例，路兹的表情也很明亮，不停用手指抚摸做好的纸。


    「不过，要等到了春天才能大量生产。现在砍树太辛苦了，树皮又会在冬季期间变硬，河水又很冰。」


    等到春天来临，再去采集柔软的树木和树枝，比较能做出高品质的纸张。而且现在 这个季节，如果要走进河里浸泡树皮，根本是自讨苦吃。为了路兹，还是等天气暖和以后再动エ吧。


    「那把提前做好的纸拿去给班诺先生吧。冬天我要去大门帮欧托先生的忙。」


    「嗯。再过几天也要正式开始准备过冬了，快点办完这件事吧。」


    「嗯。我明天会去大门，请欧托先生教我怎么写感谢信。好不容易把纸做出来了嘛，我想写封感谢函。」


    路兹对我的提议点头表示赞同，把今天的失败作品收成ー叠。


    「梅茵，感谢信就交给你了。那么，这些失败作品你要带回去吧？」


    「嗯，成功的作品会拿去给班诺先生，但这些破了洞和撕下来时有点破掉的纸张，我要带回去做成书。」


    我已经事先徵询过马克的同意，这些大量做失败的纸张可以自己带回家。这下子终于可以制作第一本书了！


    翌日，我阔别已久地前往大门。冬季的结算时期即将来临，需要计算的资料似乎已经堆成小山，欧托脸庞发亮地欢迎我。


    「梅茵！我等你好久了。」


    欧托拍了拍身旁堆积如山的木板，面挂灿烂的笑容向我招手。看来他正在统计木板上的品项和数量，再抄写记录下来。


    我一边帮忙，一边开口问了欧托怎么写感谢函。


    「欧托先生，我想请你教我怎么写感谢函。」


    「感谢函？像是贵族大人间往来的那种感谢函吗？」


    不，不一定要是贵族之间往来的那种格式——要开口这么说，我又闭上嘴巴。搞不好写感谢函是贵族之间才有的习惯。


    r既然有介绍函，我还以为也会有感谢对方帮自己介绍的感谢函……难道没有吗？」


    「我知道贵族之间会有，但商人通常不会特地另写感谢函。毕竟不是签约，还写感谢函太浪费纸了。」


    也对，纸的价格高昂，不能想用就用。


    「那想表达谢意的时候，该怎么做才好呢？」


    「如果是商人，一般都是从自己买卖的商品里头，赠送给对方他想要的东西。先不讨论是由随从还是由本人接下礼物，总之我们都是送东西，不会写感谢函。」


    我还以为会像介绍函那样，感谢函也有既定的格式，本想用有既定格式的纸张写感谢函，想不到一般都是送东西，不写感谢函。


    「真是太意外了。欧托先生，那如果我想送东西给班诺先生，你觉得要送什么东西比较好？我和路兹根本想不出来送什么东西给班诺先生，他才会高兴。」


    在我手边现有的东西里，实在看不出来有哪样东西班诺会想要。感觉班诺什么都不缺啊。欧托轻轻耸肩，帮我出了主意。


    「送你们两个人做的纸不就好了吗？你们手上的商品就只有纸而已吧？而且只要纸张具有价值，就代表初期的投资有了回报，对班诺来说就是最棒的礼物了吧。再来……就是还有没有新的商品可以提供给他吧。」


    「我知道了。欧托先生


    ，谢谢你。」


    所以要提升纸的商品价值，和提供新商品吗……这些事我应该能搞定。


    隔天，我马上向路兹提议制作表达谢意的纸张。


    「听说商人答谢都不是写感谢函，而是从自己手上的商品里头，选出对方可能会喜欢的东西送给他。所以我打算用陀龙布做点特别的纸。陀龙布的白色树皮还有剩吧？」


    「嗯。既然要送老爷，当然要用最好的纸……梅茵，你手上的东西是什么？」


    我低头看着自己带来的红色叶子。


    「这是长在水井附近的植物，我昨天摘了一些，试着做成押花。」


    「勒科萝丝草能拿来做什么？」


    「当然是在做纸的时候用啊。j


    勒科萝丝是i种长得很像红色幸运草的植物。模仿加了枫叶的和纸，我想到可以在纸浆里头添加勒科萝丝。先沿着纸的边缘放上勒科萝丝草做成卡片，再从茎剪下勒科萝丝的叶子，摊开成心形分散在纸面上，做成彩色印花纸。


    做好了卡片以后，写上由我和路兹共同署名的留言：「班诺先生：多亏了你，才能完成这些纸。谢谢你。」


    「这张纸好漂亮喔。」


    「因为里面加了勒科萝丝，好像有人在上面画画ー样，感觉很高级吧？」


    「嗯，那这张纸要做什么？」"


    「要用来『摺纸』。」


    「『措纸』？」


    做成了彩色印花纸的纸，先用小刀裁切成正方形，再摺成祝贺用的喜鹤。依据我从前的记忆，去国外的时候，送手里剑摺纸最能让外国人高兴。但是，这里的人看了手里剑也不会知道那是什么，想做彩球，纸又不够。而用一张纸就能简单做出来，造型又美观的就是喜鹤。尾巴能像孔雀一样展开，比一般的纸鹤豪华。


    「怎么样？这样子很漂亮吧？。」


    「……好、好厉害，纸怎么可以变成这样？我完全看不懂你做了什么。」


    路兹战战兢兢地用手指戳了戳喜鹤。看到他这样，我恍然惊觉。


    ……这个喜鹤的成本要多少钱啊？


    「路兹，仔细想想，用纸做装饰品是不是太奢侈了？」


    「啊？嗯，是啊，但既然是要送给老爷，应该没关系吧。」


    本来觉得做摺纸轻松又简单，却又非常罕见，应该是个好礼物。然而，考虑到纸张在这个世界的价格，我这样做搞不好太浪费了。


    ……到时先跟班诺先生说一声，摊开之后虽然会有不少摺痕，但还是可以用吧。 「欧托先生还说了可以提供新商品……」


    「这件事要由梅茵来想吧？」


    路兹语气轻松地把这件事都丢给了我。当然我并不是完全没有头绪，但因为不知道能不能成为商品，所以想问问路兹的意见。


    「……第一次见面的时候，班诺先生对发簪很有兴趣的样子，所以我觉得发簪应该不错。可是-这就只是木棒而已吧？」


    我指着自己头上的发簪，路兹用力点头。


    「对啊，只是木棒而己。」


    「你觉得能成为新产品吗？」


    「……要是自己就做得出来，没有人会特地掏钱买吧？」


    我也觉得虽然少见*但应该卖不了钱吧。路兹的想法也ー样。


    「如果想要卖钱，应该用之前那个吧？就是多莉在洗礼仪式上戴的发簪。」


    「路兹，你真是天才！那时候大家的确都很想要那个发簪呢！感觉也很适合当作今年冬天的工作。」


    这下子要送给班诺的礼物都准备好了。接下来只要询问对方，看哪天方便和我们见一面了。


    「路兹，你还钥匙的时候，可以顺便问i下马克先生，班诺先生什么时候有空 吗？」


    「嗯，没问题。」


    在马克指定的日子，我和路兹两个人带着做好的纸张前往商会。


    成品共有陀龙布和佛苓两种，厚度又有三种，所以总共准备了六种纸张。还有要送给班诺的，加了勒科萝丝做出花纹的卡片和喜鹤。最后，托特包里还放了要和班诺商量的多莉的发簪。


    「班诺先生，早安。纸的试作品已经完成了，所以我们带过来了。多亏了班诺先生的初期投资，成品相当不错。」


    「欧托告诉过我了，已经完成了吗？。」


    「是的，就是这些。」


    我从托特包里拿出纸来，排开放在班诺的桌上。班诺见到纸张后有些瞪大眼睛，然后拿起第一张纸。


    「那我检查看看吧。」


    班诺拿起纸张对着灯光察看，确认触感，接着拿出墨水。先从上方切下一小片纸 后，便在上头写字。


    「……真的能写字。虽然比羊皮纸好写很多，但墨水会有些晕开。不过，这也不是什么大缺点。嗯……」


    「请问这样算合格了吗？路兹可以成为学徒吗？」


    班诺抚着下巴咧嘴笑了，又拿起下一张纸。


    「嗯，因为这是我们说好的。这些纸你们可以做多少出来？」


    「呃……因为之前只是试作，如果真的要做纸，就必须订大一点的工具。现在的纸我觉得太小了，请问这里最常用到的纸张大小是多大呢？」


    我在大门看到的介绍函大小不一，无法知道纸张大小的标准。真正做和纸的大型抄纸架又太大，抄纸的时候也会非常吃力。毕竟一定要由我和路兹亲手做出漂亮的纸，所以我想知道最常用到的纸有多大，再着手大量生产。


    「通常用来写介绍函和契约书的纸都是这么大，并没有明确规定。」


    班诺从架上拿下来的羊皮纸，都是a4到b4之间的大小。这样的大小正好适合用抄纸器抄纸。


    「那么，我想依照那样的大小，做一个新的抄纸器。不过，要等到了春天才能正式动エ。因为接下来都采不到材料了。」


    「春天来临之前，暂时先准备工具就好了。再请马克帮忙处理吧。目前的试作品完全可以卖銭。」


    班诺承认我们做的纸了！努力有了结果，我和路兹开心地互相对望，咧开笑容。


    「品质是这一张比较好呢。」


    班诺摸着其中一张纸说，正好就是用陀龙布做成的纸。品质一眼就能看出不同。不论是纸张的洁白程度还是光滑度，都比其他纸张好上许多。


    「那张纸的原料是陀龙布。」


    「陀龙布？！」


    班诺吃惊得猛然抬头，交互看着我和路兹。果然陀龙布是出了名的危险植物。为免自己不小心说错话，我后退一歩，把说明工作交给路兹。多半察觉到了我的意图，路兹 往前站了一步说：


    「我们在森林采集的时候，梅茵发现了刚长出来的陀龙布，所以才刚好采到了。但因为很难取得，又不知道会有什么状况，很少有机会可以制作吧。」


    「嗯，说得也是……不过，陀龙布吗……」


    想也知道班诺正让大脑全速运转，思考有没有办法能够量产陀龙布。脸上带着商人精打细算的表情，但陀龙布毕竟很少见，不容易取得吧。


    「我们尝试用了好几种原料，发现品质最好的是陀龙布，但因为无法取得原料，就无法制造成商品。这边是用佛苓做成的纸。如果要当作商品来卖，佛苓更适合量产。」


    「原来如此。佛苓确实比较适合量产。」


    班诺连连点头，对于做纸似乎已经有了结论，于是我接着拿出礼物。


    「还有这个……是要给班诺先生的感谢函。我问过欧托先生，他说如果能让做好的纸更有商品价值，最能让你高兴，所以我们做了特殊的纸来。」


    「感谢函？我寄过感谢函给上级贵族，自己


    倒是没收过。感觉我的地位突然变高了呢。」


    班诺开心得嘴角上扬，打开卡片，然后望着卡片，微微瞪大眼睛动也不动。


    「那个，我在做纸的途中加了勒科萝丝……你觉得怎么样呢？」


    「啊？勒科萝丝是这时期随处可见的杂草吧？想不到加进纸里面会这么漂亮。


    这种纸应该会很受那些贵族的夫人和小姐歓迎。」


    马上就想到购买族群的班诺，从商人的角度来看非常可靠。既然他用商人的眼光看过后，觉得可以卖给贵族，那就表示我们很成功地增加了商品的价值。


    「呃，另外这个是感谢先行投资的谢礼，也可以说是礼物……是用纸做的装饰品。这个叫作『喜鹤』。」


    「噢！这是纸吗？」


    我把收起的喜鹤在桌上拉开来，班诺就双眼发亮地拿在手上。他从各个角度欣赏喜鹤，但其实喜鹤也就只有装饰这个用途。


    「做了喜鹤以后，我才发现做成摺纸太浪费了，因为只能用来装饰而已。不过，因为只是用来摺纸，傩开以后虽然会有摺痕，但还是可以在纸上写字。」


    「不，只当摆饰也无妨。商会要贩售纸张的时候，这能成为很好的宣傅。」


    等以后要卖纸，再摆在架子上吧——班诺咕哝说着，把喜鹤移到自己的柜子上。看来喜鹤暂时都会放在那里了。坦白说，我没想到摺纸能让班诺这么高兴，所以真的很庆 幸摺了纸鹤送给他。


    「但说实话，我作梦也想不到真的能用树木做纸，品质也比我想像中的还要好。你们做的纸，完全可以成为商品，做得很好。我很期待到了春天，就可以大量生产了。」


    听了班诺的高度评价，我和路兹握住彼此的手，开心得手舞足蹈。回想起之前那么辛苦地改善品质，还忍不住热泪盈眶。


    「梅茵，太好了！」


    「都是因为路兹很努力。」


    见我们这么开心，班诺露出苦笑，把桌上的纸张叠在一起收好。


    「这些纸就由我买下来。回去前会把酬劳付给你们，帮我叫马克过来吧。」


    「真的吗？！」


    对喔，班诺的确说过，洗礼仪式之前，扣掉原料费和代为贩售的佣金，剩下的就是我们的报酬。


    ……哇噢！第一次收到现金耶！


    正盘算着可以把剩下的树皮都做成纸，再卖给班诺，我忽然想起了 一件事。就是为了和班诺商量能不能成为商品，我带来了多莉的发簪。


    「……对了，还有一件事情想和班诺先生商量。请问这个，可以成为商品吗？」


    我把多莉之前用来当作发饰的短簪-放在班诺的桌上。短簪上连着蓝色和黄色小花缝成的花束。不知道怎么了，班诺看见短簪后脸颊阵阵抽揺。


    「丫头，这是什么？」


    「这是发饰。先用绳子把头发绑起来以后，再当作装饰使用……就像这样。」


    我示范地把多莉的发饰插在自己的发簪旁边。


    「这个是我为了姊姊的洗礼仪式做的发饰，所以不能卖。但冬季期间我想当成手工活，制作这样子的发饰。你觉得这能成为商品吗？」


    我问完，目光如炬地瞪着发饰的班诺就发出了低吼般低沉的声音。


    「……可以。」


    「那么，我会开始动手制作。然后……因为要交给班诺先生代为贩售，所以关于发饰，能不能也请你先行投资呢？」


    班诺「唉」地重重叹气，往我看过来。他好像突然变得很樵悴，是我的错觉吗？


    「你到底需要什么？」


    「线。不需要是高级的线，尽可能给我很多种不同颜色的线就好了。」


    所有发饰都做一样的颜色，未免太无聊了，而且女孩子一定会想挑选适合自己的颜色。最好有很多种颜色和设计。


    「只要线吗？其他呢？」


    「虽然能再提供—"点木头就更好了，但因为我们自己为了柴火，也会去搜集木头，所以并不需要其他东西。」


    「丫头，这发饰只有你一个人做吗？」


    班诺目露精光地睨来。之前我们说过，「由我来想，路兹负责做」。所以，可能最好也让路兹一起帮忙。


    「……我打算木头的部分交给路兹，发饰的部分由我来做。当然，我们会一起做嘛。对不对，路兹？」


    「对，木头的部分由我来做。」


    我用力握了一下路兹的手说，他就慌忙点头。班诺像是有话想说，目光来来回回地打量我们，我只能挤出可爱的笑容努力掩饰。


    「嗯，好吧。那么，你们接下来还有时间和体カ可以走一段路吗？」


    「没问题。」


    「是吗？那我带你们走ー趟商业公会吧。」


    「商业公会？！」


    ……呜哇，又冒出了未知的新名词。究竟是什么样的地方呢？

 商业公会

    此刻，班诺正抱着我前往商业公会。一开始我还自己走得好好的，但受不了我走路的速度之慢，班诺忍不住啦哮：「太慢了！浪费时间！」于是一把将我抱上手臂。一路上他还絮絮叨叨地训斥时间有多么重要，所以我也无法反抗。


    「对了，班诺先生，商业公会是什么？」


    说不定和我知道的公会有出入，先问清楚才是上策。


    「怎么，你不知道吗？」


    「我从来没有去过。路兹，你知道吗？」


    「就是做生意的人去的地方吧？」


    我还以为这可能是城里的孩子都知道的常识，所以把问题丢给路兹，结果他的回答是连我也知道的事情。班诺轻叹ロ气，为我们说明。


    「……唉，说得也没错。公会主要的工作，就是有人要在城里开店的时候发予许可证，还有惩罚做生意不老实的店家。如果没有商业公会的许可，就不能在城里开店，也不能在市场摆设摊位。而且，只要是做生意的人，都必须先在公会进行登记，不登记就做生意的话，鲁受到严重的处罚。」


    所以是类似于处理公平交易业务的公家机关吧。没有许可就不能开店，成为学徒也必须先在这里登记，应该可以这么比喻。


    「感觉公会的权カ很大呢。」


    「是啊。不但权カ大，还嗜财如命。收了学徒就要付登记费，想做一门新生意也得付扩大经营费，无论做什么都要先收你一笔钱。」


    不管做什么都要付钱，好像在哪个世界都ー样。这社会对穷人真是太不友善了。


    「总之，等你们受洗完要成为商人学徒的时候，都必须来这里登记。因为要在商会工作，就等于是做生意的人。目前你们在受洗之前，都算是暂时登记，但如果不先登记，不管是纸还是发饰……都不能买卖贩售。」


    「所以班诺先生今天是为了买纸，才带我们来这里登记吗？」


    「没错。」


    原来班诺会这么急着来公会登记，是为了买下试做的纸张。我兀自恍然大悟地 「喔」了两声，班诺却突然用力皱起眉。


    「要是可以顺利登记就好了，但偏偏要和那个臭老头打交道。他肯定又会趁这机会故意找碴。」


    班诺这些话让人感到不安。我还以为班诺是商业公会里地位很高的人，原来我误会了吗？还是这像是派系之间的斗争？


    「现在最大カ扩张事业版图的，就是我的商会。公会长一定巴不得从我这里揩到越多油水越好。你们可别多嘴啊。」


    「是。」


    我和路兹异ロ同声回答。精明商人间将要展开的尔虞我诈，我才没有打算插手。


    「对了，梅茵，关于你带来的发饰……」


    「这个吗？」


    我稍微打开托特包，露出里头的发饰。班诺轻轻点头，锐利的赤褐色双眼看着我。


    「这个发簪你几天能做出来？」


    「如果材料全部准备齐全，路兹再帮忙制作木头的部分，然后又要趁我身体状况不错的时候……单就花这个部分，只要努力一点，应该一天就可以吧……」


    虽然也要视小花的量而定，但照我的龟速，必须要工作一整天。如果是擅长裁缝的母亲，应该两钟的时间就能做出来。


    「路兹你呢？」


    「只是削出一根木棒再磨平而已，我想一钟的时间就做得出来了。」


    「嗯，很好。」


    班诺神色愉快地说，双眼却散发出了让人不寒而栗的锋利光芒。


    「什么很好？」


    「你们就拭目以待吧。」


    班诺脸上挂着锁定好目标的肉食性动物笑容，瞪着眼前商业公会所在的大楼。


    商业公会是栋面向中央广场，矗立于转角的庞大建筑物。光这样就可以知道这个组织的财力有多么雄厚，听说还从上到下没有半层楼出租给他人，全是公会的所有物。


    大门前站着持有武器的守卫，狐疑地打量了我们几眼后才开口问：


    「有什么事吗？」


    「我带他们来公会暂时登记。」


    守卫为我们开门以后，一走进去就看见楼梯，我不禁满头问号。楼梯相当宽，却没有看见所谓的一楼。


    「班诺先生，这里的一楼为什么是这样？」


    「嗯，一楼是旅行商人停放马车和板车的地方，因为成排停在犬马路上会妨碍到行人通行。只要绕到后面，就能看到一排排的马车。」


    走上ニ楼，就是辽阔的大厅。来往于其中的人多到数不清。看着眼前热闹的景象，我甚至感到有些佩服，原来这座城里有这么多人啊。


    「我们不在ニ楼办事，要从后面的楼梯去三楼。」


    班诺仍然把我抱在手臂上，走向后方的楼梯，所以十分安全。但是，跟在班诺后头的路兹却东倒西歪地挤在人群里头。


    「路兹，你没事吧？」


    「我没事……这样好像祭典喔。」


    「因为这阵子刚好大家都要来申请在市场摆设摊位，抵达城里的旅行商人也要申请许可在这里做生意。市集快到了就会这样。等市集结束，好一段时间都会没有人。」


    「哇……」


    后方的楼梯ロ设置着牢固的金属栏杆，ー样有守卫站在栏杆前。


    「请出示登记证。」


    「我们总共三人上楼。」


    「是。」


    班诺递出像是金属卡片的东西后，守卫就拿着某样东西举在卡片上。下一秒，栏杆亮起一道白光，然后就融化般凭空消失。


    「咦咦？！发生什么事了？！」


    「这是魔导具。路兹，别放开我的手，会被弹开喔。」


    「是、是。」


    班诺单手抱着我，另ー只手牵着路兹，走上楼梯。


    「魔法不是只有贵族大人能用吗？」


    「通常这种组织的高层都和贵族有交情。只要觉得有利可图，很多贵族都会毫不犹豫地赠送魔导具。」


    「我第一次看到。」


    之前签魔法契约的时候也是，看来我身处的世界比我想像的还要奇幻。


    走到三楼，班诺就放开路兹的手，再把我放下来。上了三楼，两侧就是往前延伸了好一段距离的白色墙壁，尽头有看起来像是柜台的地方。ニ楼负责处理市集摊贩方面的业务，三楼则负责接待拥有店面的商家，所以比起ニ楼的人声鼎沸，三楼安静多了，人影也很稀疏。


    而且ニ楼是木头地板，角落都还积有灰尘，看起来脏兮兮的，三楼却铺着地毯，打扫得一尘不染。感觉得出来在家具和维持整洁上都花了不少钱，一眼就能看出阶级社会的差异。


    「这些墙壁后面是会议室，但你们也用不到。」


    班诺指着白色墙壁说，迈步走向柜台。我和路兹也手牵着手跟上。来到平常生活中不会接触到的高级地带，让我有些畏缩。


    经过会议室，两面墙之间就是柜台。柜台内侧有一群孩子似乎是商业公会的学徒，有的人在后头阅读木板，有的人在用计算机计算。


    「路兹，你冬天的时候也要学会文字和计算才行。」


    「……真的。」


    隔着走廊，柜台对面放着类似沙发的座椅，比起等候室更像是会客室，可以在这里休息。


    「那个难道是书架？！」


    我环顾了一圈后，发现墙边有个放着木板和羊皮纸的柜子，心情顿时变得无比激动。班诺诧异地看着我，偏过头说：


    「嗯，那是书架没错。上头摆了贵族年监和开店必须知道的规则，还有这一带的简


    单地图你有兴趣吗？」


    「有！非常有！」


    我恨不得马上冲到书架前面，但路兹在握着我的手上用力，不让我乱跑。看到我毛 毛躁躁的样子，班诺苦笑起来。


    「等申请完了你就可以过去看，反正得等很久。」


    「真的吗？！万岁——！」


    「梅茵，你冷静ー点，太兴奋了。」


    发现了可以看又疑似是书的东西，怎么可能不兴奋嘛。不，我办不到。就算路兹制 止我，兴奋的心跳还是停不下来。


    但在听到路兹说的一句话后，我只能乖乖安静下来。


    「你要是太兴奋，在看到之前会先晕倒喔。」


    ……这可不行！


    班诺兴味盎然地听着我们ー来一往，眼见对话告一段落，就说「走吧」。来到柜台 前，看见班诺的职员就挂上职业笑容。


    「班诺先生，您好啊。请问今天来要办理什么业务呢？」


    「我要办理两人份的暂时登记，分别是梅茵和路兹。」


    「暂时登记？……但这两位不是班诺先生的孩子吧？」


    「不是，但他们需要办理登记。快点处理吧。」


    本来受洗前的孩子不能办理登记也不能工作，但商人为了让孩子帮忙家里的工作， 想出来的办法就是暂时登记，藉此钻法律的漏洞。一般既不能雇用尚未受洗的孩子，这 么小的孩子也不会在没有父母的陪同下，和必须要办理登记的生意扯上关系。所以，基 本上根本不可能让没有血缘关系的孩子办理暂时登记。


    职员怀疑地眯起眼睛，但还是向我和路兹提出问题，在柜台后头写起文件。只要想 成自己是来公家机关办事，其实问的内容都很常见。像是自己的名字、父亲的职业和名 字、居住地点和年龄等等。


    「是木匠的儿子和士兵的女儿要办理暂时登记吗？」


    问完问题的职员表情更狐疑了，轮流看着我和路兹。因为明明不是商人的小孩，想 看出为什么要带我们来办理暂时登记吧，眼神让人很不舒服。


    「问题要是问完了，就快点处理吧。我们也很忙。」


    「是的，我现在就去处理。请在那边稍候。」


    职员举手示意休息区。我强忍着想冲过去的冲动，看向班诺。


    「班诺先生，等的时候我可以参观书架吗？」


    「嗯。有什么不懂的我可以教你，再拿过来吧。路兹，你要看好梅茵。」


    「知道了。」


    我和不肯松手的路兹一起走向书架后，摊开架上的羊皮纸，拿出木板，检视架上放了哪些东西。有地图、图监、贵族年监、商业法规的创明书，还有刊登了周边消息，像是报纸传单的文件，清一色是实用性的资料。


    「哇，是地图耶！」


    虽然画得很粗糙，但我在这个世界还是第一次看到地图。抱着连自己现在在哪里也不知道的地图，我走向坐在沙发上的班诺。


    我以为是沙发就坐下去，结果漂亮的沙发布底下只是木板，完全没有我预想中的弹性，屁股就狠狠撞在了木板上。


    「痛死我了……」


    「笨蛋，谁教你这么兴奋，还那么用力坐在椅子上。」


    ……都怪椅子豪华在不该豪华的地方，看起来像沙发一样，我才会被骗嘛。如果是看得见木头纹理的长椅-我才不会这么坐呢。


    班诺用无言以对的眼神看着我，我「呜鸣」地小声呻吟，在心里头辩解，同时在只是板子上铺了布的长椅上摊开地图。


    「班诺先生，我们的城市在哪里？」


    「这里，艾伦菲斯特。领主大人的姓氏就是城市的名字。」


    终于知道这座城市叫什么名字了，还顺便知道了领主的名字。只要不离开城市，根本不需要知道城市的名字，对领主也只要尊称ー声「领主大人」就够了。


    看了看地图，艾伦菲斯特南边是一大片农村和森林，再往南还有些小城市。西边有条大河，和邻接的领地距离很近，所以听说领主间交情深厚，往来也很频繁。北边是领主所在的贵族区域，所以是广大的空白。东边是街道，旅人最多的地方。


    「不过，就算你们以后会离开城市去采买物品，大概也不会跑到这张地图以外的地方吧。」


    再请班诺告诉我们几个邻近的城市名以后，就把地图放回去，再次从头到尾仔细看过书架。最底下那排还有让学徒练习文字和数字的书本。为了和路兹一起学习，我草草 看过一遍。加上我已经背过的单字，书上还有很多关于行商的单字。真想全部记下来。


    「班诺先生，我想要再一块石板和一个计算机，让路兹可以学习……」


    「嗯，那钱就从今天要付给你们的报酬里扣掉吧。好好认真学习啊。」


    「还想顺便请教班诺先生，一般商人的小孩子在当学徒的时候，识字的程度都是多少呢？」


    洗礼仪式结束后，就要和商人的孩子们一起当学徒。我希望能在那之前尽量追上他们的进度。


    「基本的文字都看得懂，也会简单的计算吧。但他们接触的单字都以商品的名称为主，所以要看家里都买卖哪些货物和生意的规模。通常也都会计算铜币和银币。」


    糟糕，我对货币很陌生。我知道有大小铜币和小银币，但完全不知道怎么换算和代表的面额。


    ……因为在家里只会用到铜币嘛。


    我甚至没有看过铜币以外的货币。而且我在大门也只是负责计算数字，没有真的看过欧托在我面前算钱。


    「我倒觉得你们最缺乏的，是接待客人这一块。其他孩子每天都跟在父母身边看他们工作，所以会耳濡目染。」


    这对我们来说确实是难题。从以前到现在，我一直是接受服务的人，从来没有服务过别人。路兹多半也不知道当商人需要学会什么吧。


    ……怎么办？


    在我开始烦恼之前，柜台就传来了职员的声音。


    「班诺先生，公会长想见您一面。」


    「……臭老头，我就知道。」


    班诺用只有我们听得见的音量，低沉又小声地恨恨咕哝，然后站起来。从他闪着凶 狠光芒的双眼，和两侧紧握的拳头，可以看出班诺彻底进入了备战状态。


    「你们两个，走了。」


    班诺走向柜台，最尾端柜台的木板于是往下折弯，出现了进入内侧的通道。柜台后方还有楼梯，走上楼梯后，眼前的门就自动打开。里头是一间不算宽敞，但感觉很舒适的房间。燃烧着熊熊烈焰的暖炉前方铺着看起来很暖和的地毯，地毯上有张办公桌。


    坐在办公桌后头的-是一个看起来五十岁上下，体型有些魁梧，感觉人很好相处的中年男性。还以为担任公会长的人会是位老爷爷，但看起来才刚过壮年而已。


    公会长微微一笑起身。


    「班诺，我就直接进入正题了。想请你告诉我，为什么要让两个没有血缘关系的小孩子办理暂时登记呢？你又不是想让自己的孩子帮忙顾店的露天摊贩老阅，需要让孩子办理登记。」


    班诺不等洗礼仪式结束就想替我们办理登记，等同在昭告大家，我和路兹手上握有价值高到必须办理登记的商品。公会长带着和蔼的笑容这么说了：


    「……如果不清楚说出你的理由，我不能答应让他们办理登记。毕竟为没有血缘关系的孩子办理暂时登记，在艾伦菲斯特可是前所未闻。」


    公会长脸上带着完全看不出来他在想什么的笑脸，目不转睛地端详我和路兹。


    笑容和气质乍看之下很好相处，结果根本是骗人的。因为他现在摆明了在威胁我们，不老实回答问题就不让我们登记。公会长这么有恃无恐，让我内心感到不安，偷偷


    地观察班诺的表情。


    但是，班诺却面带着像是相信自己赢定了的狡猾笑容，看着公会长勾起嘴角。


    「所以，公会长的意思是想知道他们带了什么东西过来吗？」


    「嗯，是啊。有些东西，也许由其他店家来贩售会更适合。现在你的商会，事业扩 张得有点太快了。」


    ……也就是如果能赚钱，打算直接抢过去吧？意图也太明显了吧？


    「他们说了想在我的店里贩售，所以会由本店贩售。对吧，梅茵？对吧，路兹？」


    看到班诺用眼神威胁说「不准多嘴」，我和路兹点头如捣蒜。班诺显然非常满意，更加深了脸上的笑意，低头看向我。


    「梅茵，把接下来要贩售的发饰拿给公会长看吧。」


    「……是。」


    看来关于卖纸一事，班诺暂时还打算保密。不知道班诺判断的依据是什么，所以为了避免自己说错话，我尽可能一句话都不说，把手伸进托特包里。拿出发饰后，往前伸出让公会长看清楚。


    瞬间，公会长脸色丕变。

 公会长与发饰

    「这是……」


    公会长喃喃说着，整个人僵立不动。多莉只在洗礼仪式上戴过这个发饰，是那时候发生过什么事情吗？公会长方才还从容不迫的笑容倏然消失，我心头一惊，求救地回头看向班诸。


    公会长整个人动也不动耶，他没事吧9——和担心的我不一样，班诺刹那间露出了肉食性动物在舔舌般的表情，旋即就挂上灿烂的商人笑脸。


    「公会长在找的发饰，是不是就是这个？」


    「你们要卖这个发饰吗？！」


    公会长忽然瞪大眼睛，来回看着班诺和我。他的脸上一点笑意也没有，好像随时都要扑过来，我害怕得小声倒吸口气。


    ……路兹，太奸诈了！居然躲在班诺先生后面！


    我也想钻到班诺背后，班诺却抓住我的肩膀，把我往前推。


    「没错，这将是这两个孩子冬天的手工活。」


    「冬天的手工活……那么，这个发饰能现在就卖给我吗？」


    公会长想要拿走我手上多莉的发饰。看他发出精光的双眼，感觉被拿走就一定拿不回来，我吓得冷汗直流，连忙把发饰收进托特包里。


    「不行。这个是我为多莉做的，不能卖给别人。」


    「我可以出这个价码。」


    公会长往前竖起三根手指头。那个手势大概代表了价格，但我根本不知道是多少。我仓皇无措地看向班诺，只见他笑得更是愉快。


    「这个嘛，我想想……只要公会长愿意再多出点钱，我们应该就能为你优先制作。你说呢，梅茵？」


    「班、班诺先生创得没错！」


    谁敢反驳呢。我带着僵硬的笑容附和班诺。


    「从现在开始做，完全赶得上你孙女冬季的洗礼仪式。没错吧，梅茵？」


    ……啊，原来如此。是孙女在夏季的洗礼仪式上看到了多莉的发饰，也想要一样的东西吧。


    听到班诺说的话，我总算明白了状况。身为商业公会的公会长，理应最了解在这座城市里流通的货物有哪些东西，却怎么也找不到发饰。


    因为是我们一家人为多莉做的，不会拿到市面上卖，也没有店家贩售类似的饰品，现在冬季的洗礼仪式又快到了，肯定伤透了脑筋吧。


    「……只剩下一个月了，你做得出来吗？」


    这么说来，其实缝制蕾丝小花需要大量的时间和线，妈妈也说过除非是被大雪困在家里、无事可做的冬天，否则现在的季节很忙，根本没有时间做发饰。不过，既然是能够赚钱的工作，就可以把时间花在做发饰上。


    虽然还要买线"询问孙女想要的款式，可能会花点时间，但要赶在冬季的洗礼仪式前做出来，完全不成问题。


    「是的。虽然这个发饰不能卖，但要做新的并没有问题。路兹，对吧？」


    「嗯，没问题！」


    我和路兹用力点头打包票后，在我旁边点头听着的班诺就得意微笑，补充又说：


    「但是，因为这两人无法登记，就算做好了也不能进行买卖，真是太可惜了……」


    「唔……那么，就在办理暂时登记后再下订单吧……」


    转眼间班诺和公会长就分出了胜负。没有被刁难，也不必说出纸张的存在，就成功地办理了暂时登记，班诺意气风发地准备踏出公会长的办公室。


    「等等，在公会证做好之前，这两个孩子留在这里等就好了。我想顺便下订单。」


    班诺听了轻轻咂嘴，笑容满面地转过身。


    「只留孩子们在这里，要是对你失礼就不好了，那我也留在这里等吧。」


    「不不不，他们看起来都很懂规矩，你不在也没关系。对不对啊？」


    公会长的笑容看似很亲切，却好像在打什么如意算盘，让人觉得很恐怖。感觉不知不觉间就会被他洗脑，我不由得握住班诺的手。


    「我、我们第一次来这里，希望班诺先生也能留下来。」


    「呵……孩子都这么说了嘛。」


    班诺得意洋洋地笑道，往公会长办公室里长得像沙发的坚硬椅子坐下。然后把我抱起来，让我坐在他的大腿上，悄声说了句「做得好」，摸了摸我的头。显然心情非常好。


    接着，我就转移阵地坐到班诺旁边，路兹再坐在我另ー边。正前方坐着公会长，我们开始讨论发饰这项委托。


    「那么，在冬季的洗礼仪式之前，就麻烦你们做一个发饰了。」


    「呃，请问要什么颜色的花呢？像是令孙女喜欢的颜色、适合发色的颜色……」


    「这种事我不清楚，跟那个一样就好了。」


    公会长指着我的托特包说了。但是，这么理直气壮地说「不清楚」，还真教人伤脑筋。班诺多半把价格抬得很高，所以我希望至少要做一个他孙女收到后会很高兴的发饰。既然i直都为了孙女在打听消息，在爷爷心中，孙女的笑容一定是无价之宝。


    「请问，如果可以和您的孙女见面，我能直接问问本人的喜好吗？我认为这么做她会更高兴的。」


    「这件事要保密，我想给她一个惊喜。」


    ……呜哇，就是这个！让人哭笑不得的惊喜！


    收到惊喜礼物还会高兴的，只有在平常就了解对方的喜好和希望，又刚好在对方想要的时候送给她的这种情况下。这位爷爷都斩钉截铁地说他不清楚孙女喜欢的颜色了，对他来说难度恐怕太高。


    「……可是，发饰也要搭配衣服，而且如果不适合她的发色，或者她已经准备好了其他饰品-就算收到了礼物，可能也会非常为难喔？」


    为了参加冬天的洗礼仪式，现在服装应该已经准备好了。说不定孙女和她的母亲，也已经在准备要装饰在头发上的饰品了。


    「既然要重新做一个发饰，与其不符合她的喜好，不如照着她的要求，做好以后再送给她，我想她会更加珍惜喔。您不觉得比起惊讶，看到她高兴的表情会更开心吗？」


    「嗯哼，原来如此……」


    公会长摸着胡子，沉思地望着半空。


    「你说你叫梅茵吧？要不要来我店里？」


    「不行！」


    早在我做出反应之前，班诺就立刻替我回绝。


    「我的店比班诺还大，做生意也很多年了，条件很好喔！现在你也还没有受洗，还未正式成为学徒，大可以换到我这里来。怎么样啊？」


    话虽如此，但班诺赞助了我那么多，我不想要一转身就跳槽到别人那里去，这样太忘恩负义了。再加上，我觉得公会长有点可怕。


    「我对班诺先生还有回报不完的恩情。」


    「嗯，那我会代替你还。」


    「嗅？呃……」


    明明想拒绝，结果没有成功。面对态度强硬的公会长，我不知所措，班诺的脸色也越来越难看。他的眉头挤出了深深的纹路，用手指轻敲太阳穴，凶巴巴地瞪着我。


    「梅茵，你要明明白白地回答公会长，说你拒絶。」


    「我、我我、我拒絶！」


    「真遗憾，这次我就放弃吧。有可怕的监视员在，你也不敢说出真心话吧。」


    ……这次放弃是什么意思？！而且我说的明明就是真心话！


    「如果要问我孙女芙丽妲，时间订在明天可以吗？事情越早决定越好吧？」


    「请问，班诺先生也可以一起去吗？」


    今天让我铭记在心的教训，就是「别单独和公会长见面」。身边没有半个人可以应付公会长的时候，和他见面太危险了。但是，公会长摇摇头。


    「很不巧，明天班诺和我都要开会。况且同年纪的女孩子见面，也不需要有煞风景的


    大叔跟在旁边吧？」


    「……说得也是呢，毕竟都是小孩子。」


    本来还以为我得在班诺和公会长的唇枪舌战下询问孙女芙丽妲的需求，光想像就心 力交瘁。所以听到只有同年纪的女孩子见面，忍不住就点了头。


    见我不由得同意了公会长的意见，身旁的班诺啧了一声。


    ……嗅！我说错话了吗？！


    看向眉头又皱起来的班诺，再看向脸上恢复了笑容的公会长，我才发觉自己回话又 不经大脑了。要是同意了「只有小孩子见面」，就表示也不能让马克与我同行。怎么 办？我的脑袋瓜子全速运作，环顾两边，然后赫然发现。


    「发、发饰是路兹跟我一起做的，他应该可以去吧？他、他也是小孩子！」


    要一个人深入敌营^^可怕了。提议路兹和我一起去后，班诺的表情才稍微放松。公会长倒是饶富兴味地挑起一边眉毛。


    「行。那就明天第三钟约在中央广场如何？我会让芙丽妲去接你们。」


    「我知道了。」


    像是一直在等我们的讨论告一段落，拿着暂时会员证的职员走了进来=看来暂时登 记顺利过关了。


    「这是商业公会的暂时会员证，也是魔导具的一种。谈生意的时候，一定要携带这 张会员证。详细情况你们再问班诺吧。两个人的会员证都相当于商家的学徒，所以也有 资格上楼。」


    薄薄的金属会员证十分神奇，照到光会反射虹光。和平常接触到的东西实在是差太多了，怎么看都是j;张魔法卡片，听了越多说明我越是啧啧称奇。看着不可思议的魔导 具，只能瞠目结舌。


    「那么，最后要各自滴血在自己的会员证上，完成认证。认证以后，他人就无法擅 自使用你们的会员证。」


    「咦？！要滴血吗？！」


    魔法都需要献祭鲜血吗？记得之前签魔法契约的时候，我才盖过血印"


    「梅茵，你死心吧。」


    「路兹？……」


    「好了，手快点伸出来……反正你自己不敢动手吧？」


    「呜呜……」


    我欲哭无泪地伸出手，路兹就用针扎了我的指尖，然后把浮出的血珠按在会员证上。瞬间，会员证发出了亮光。


    「呜哇！」


    但是，会员证也只发光了 一秒钟，随后就恢复了原本的样子。没有留下血迹也没有 指纹，还是完全崭新的模样。


    ……魔导具也许很方便，但太恐怖了。


    大概是看到我因为滴血怕得要命，看见会员证发光后又吓得大叫，路兹反倒一派镇 定地完成认证手续。


    「这样ー来登记就结束了。」


    「打扰你了。」


    只差没说「事情办完了快走吧」，班诺大步走出房间。我们也追上去，离开商业公 会。明明只是办个登记，却累得我骨头都要散了。


    「欢迎回来。看样子是顺利办完登记了吧。」


    回到班诺的商会，马克正等着我们。虽然不时也会露出商人特有的心机笑容，但基 本上马克都站在我们这ー边，感觉他的笑容治愈了心灵。


    「是啊。今天多亏了梅茵，大获全胜。」


    「哦？这可真难得。」


    「不过，她也被那个臭老头盯上就是了。」


    「……这可就棘手了。」


    马克对公会长的印象也是棘手啊？我打从心底举双手赞成。


    「那么这边请。结算试做纸张的准备都完成了。」


    「那我们速战速决吧。」


    马克打开班诺办公室的大门，请我们入内。听到要结算试做纸张的报酬，我立刻


    举手。


    「我有问题！请问可以教我怎么算钱吗？。」


    「啊？」


    班诺ー脸莫名其妙地眯起眼睛。马克也同样纳闷地侧头。


    「呃，其实我目前为止都还没有碰过钱……虽然看得懂数字，但没办法把数字和货 币连结在一起……例如五千六百四十里昂，我不知道究竟耍怎么用硬币付钱。」


    「什么？！」


    不只班诺，连马克和路兹也发出了尖声大叫。


    「你说你没碰过钱……也是，父母不是商人，以你这个年纪，这样算很正常吧？不 对，这根本不正常吧？」


    「……啊，对喔。梅茵从来没有跑腿买过东西，因为半路上就会晕倒。」


    听到路兹这么说，在场所有人都恍然大悟地吐ロ气。


    「虽然我会在大门帮忙计算，但并没有实际看过与商人进行交易的场面，和马克先 生一起去下订单的时候，也只负责写订单而已，没有真的付钱。而且和母亲一起去市场 的时候，虽然看过她用小小的硬币付钱，但我也不知道那是哪种硬币。」


    闻言，马克拿着布袋走到班诺面前，然后当啷当啷地把硬币摆在桌上。


    「那么，就先教你硬币有哪几种吧。」


    看来像铜的褐色硬币有三种，另外还有大小银币和金币。路兹咕嘟地咽了咽口水， 看着桌上的金币看得两眼都发直了。


    「这样一枚小铜币是十里昂。中间有个小孔的中铜币是一百里昂，大铜币是一千里昂，小银币是一万里昂。然后依序往上是大银币、小金币和大金币。」


    也就是每十枚硬币就能往上进位，太简单了。我「哦哦？」地应着，表示都听懂了，身旁的路兹却发出了低低的沉吟声。看来位数一多，他就搞混了吧。虽然冬季期间要努力学习，但等到之后自己有钱了，再不情愿也会懂得怎么算钱，所以应该不用担心。


    班诺拿来那六张试做的纸张，在桌上排开来。


    「一整块羊皮纸是一枚小金币，一般常用的契约书大小要一枚大银币。所以这样的大小，价格大约是两枚小银币。」


    ……明信片大的纸就要两枚小银币……


    我知道纸很贵，但和钱一起摆在眼前后，更是实际感受到了。记得之前也说过，一张契约书大小的羊皮纸就要父亲一个月的薪水了。


    「这次是先以羊皮纸为基准订定价格。佛苓纸订为两枚小银币，品质较好的陀龙布纸是四枚小银币，从中再扣掉三成的佣金。而试做纸张完成前的先行投资和你们今后需要的抄纸器是另外算的。抄纸器的钱会分次扣款。当作成本，占售价的五成。」


    因为试作品已经完成了，以后若要订工具和原料，都会算在成本里头。我点一点头，班诺就咧嘴微笑。


    「那么，这次你们的报酬就算售价的两成如何？但以后如果要向木材行订购木头原料，或者纸张在流通后价格下降，到时就要再重新评估……」


    「那就这样吧。」


    我点点头看向路兹，路兹带着如坠五里雾中的茫然表情也点点头。


    于是班诺拿出计算机「咚」地放在桌上，推到路兹面前。


    「路兹，三张佛苓和三张陀龙布总共是多少钱，你算得出来吗？」


    路兹拨了1会儿计算机，算出了三张佛苓纸的钱，但后来就反覆掰着手指再张开，最后沮丧地左右摇头。想必只有一个位数还算得出来，但数量或种类一多，路兹就只能 举白旗投降了。


    「梅茵呢？」


    「嗯……『三二六还有三四十ニ』，所以总共是十八枚小银币。成本占五成，佣金


    是三成，我们的报酬是剩下两成。所以算下来，我和路兹的报酬总共是三枚小银币和六枚大铜币，所以一个人分别是一枚小银币和八枚大铜币。」


    班诺轻眨了眨眼睛，定住似地看着我。他身后的马克先生露出苦笑。


    「答对了。居然不用计算机就能马


    上计算出来，太了不起了。」


    但因为我不会使用计算机，冬季期间得和路兹一起练习。我希望自己尽可能融入周围的环境。


    「最后……就是路兹的石板和石笔的费用，这笔钱就从你个人的报酬当中扣除。所以，再从路兹的报酬里扣掉两枚大铜币。」


    扣掉两枚大铜币后，路兹得到了石板和几支石笔。


    「虽然可以给你们现金，但要是不知道该怎么保管，也可以存在商业公会。你们打算怎么做？」


    原来商业公会也有类似银行的功能啊。身上带太多现金太可怕了，而且为了以后买书，我想先把钱存起来。


    「大铜币请给我吧，我会交给母亲。小银币就先存起来。」


    拿第一份薪水孝敬母亲，是丽乃时期的梦想。那就在这里实现梦想吧。


    「了解。那路兹呢？」


    「我也和梅茵一様。」


    「是嘛。」


    我收下八枚大铜币后，班诺拿着自己的会员证和我的会员证叠在一起。发出了弹弦般「铠」的一声后，班诺再把会员证还给我，但卡片并没有什么变化。


    「这样你以后就能在公会三楼领钱了。过阵子得带你去练习才行。」


    看到我来回转着卡片翻看，班诺苦笑道，马克也表示同意。


    班诺也拿了路兹的会员证互相重叠后，再给了他六枚大铜币。感受着掌心中冰冷的重量，心情不由自主地雀跃起来。


    「这是我第一次拿钱耶丨。」


    「这些是我们赚来的钱吧？」


    为了做出我们可以接受的纸张，回想起先前无数次的失败，现在再看到报酬，内心充满了感动。


    「路兹，等到了春天，我们再做很多很多的纸拿来卖吧！」


    「嗯！」


    我沉浸在第一次领到报酬的喜悦中，满怀着成就感，抬头看向班诺。


    「这样子事情都结束了吧？」


    班诺听了却猛地垮下脸来，用手指弹向我的额头。


    「喂，说什么蠢话。你明天还有一场恶战。没有半个大人能跟着你，你要和那个臭老头的孙女交手喔？你居然还能这么悠哉！」


    「嗅？可是，对方还是小孩子，而且也是女生耶？」


    不至于说是一场恶战吧。我只是过去问问芙丽妲想要的款式，而且公会长要开会，也不会在场，哪里需要交手嘛。


    「听说臭老头特别溺爱那个孙女，在众多孙子里面，她也最像那个臭老头。」


    「很、很像她爷爷吗？」


    我试着想像了公会长变成女孩子的模样，但完全想像不出来。


    「算了，幸好还能让路兹陪你一起去。你可别被对方洗脑。路兹，你不用勉强加入对话也没关系，但要是梅茵又像今天这样差点被拉拢过去，你一定要阻止她。谁晓得那个臭老头会不会在哪里设下陷阱。知道了吗？」


    「知道了。」


    ……路兹表情再认真不过地用カ点头，但有必要这么夸张吗？对象是还没受洗的女孩子耶？


    我歪过头，掌心里的硬币发出了叮当声。


    「……对了，班诺先生，你是用多少钱接下了芙丽妲的发饰呢？我不知道公会长那时候的手势是指多少。」


    「老头的手势是指三枚小银币。我再提高了ー点，变成四枚小银币。」


    我的眼珠子险些掉下来。就算把线的成本也算进去，不过一个发饰，这也太狮子大开口 了吧！


    「等等……嗅、嗅嗅？！这价格订得也太高了吧！」


    「做好一点啊。既能宣传到你们冬天的手工活，还关系到以后的销售情况。」


    「可是，能不能再改一下定价……」


    我心存一丝希望，却在班诺的瞪视下烟消云散。


    「你以为我会对那个臭老头这么好吗？」


    「不，完全不会。」


    说完，我垂下了脑袋。这下子得做出符合四枚小银币这般高价的发饰了，身上的压力重如山。


    「就算扣掉我的介绍费、佣金和成本，你们的报酬也会有五到六成，所以用心做吧。放心吧。老头好不容易才找到了发簪，你又不肯卖掉手上现有的，更会让他觉得这样东西不好取得吧？况且现在正忙着准备过冬，硬要在这时候委托你们做冬天的手工活，再加上目前还没开始贩售，冬季的洗礼仪式上除了他孙女不会有任何人戴，在罪恶感和优越感双重加持下，订这个价格合情合理。所以你不用这么介意。」


    ……列出再多的理由，这样还是敲竹杠嘛。我的心脏真的负荷不了啦。

 公会长的孙女

    隔天，我和路兹在第三钟响前就抵达中央广场，一起等着芙丽妲。这么说来，完全忘了先问过芙丽妲的发色和气质等明显的特征。


    「路兹，怎么办？。」


    「对方应该会主动开口叫我们吧？梅茵的发簪很特别，她的爷爷人也就在那里，有情况再问他就好了吧？」


    路兹耸声肩，指着面向中央广场的商业公会大楼。的确是不会有什么问题。


    「路兹，你家昨天情况怎么样？我家啊……」


    昨天，我和路兹把纸卖给了班诺以后，第一次带着现金回家。我的家人全都目瞪口呆，但听到是我和路兹一起做出了纸以后，就纷纷称赞我说「了不起」、「梅茵真努力」。而我交出去的第一份薪水，也被纳入了生活费里头，决定用来买多一点准备过冬 的奢侈品，也就是蜂蜜。


    「路兹呢？你觉得你家人能够接受你要当商人了吗？」


    和我一起完成了纸张后，班诺已经答应收我们为徒弟。但是，不知道他的家人有什么看法，能不能认同路兹想当商人的热忱。


    路兹愁眉苦脸，缩起肩膀。


    「……难说。他们虽然很高兴我赚了钱，但还是不赞成我当商人。我告诉爸爸，我和你一起做了纸拿去卖，他就叫我当做纸的工匠。说当纸匠就没关系。」


    「路兹，你的爸爸真的很希望你当工匠呢。」


    我知道身为制作物品的工匠，他们非常引以为豪，但因为不是路兹未来想从事的エ作，所以很难找到彼此能够妥协的方案。


    「可是，我不想当工匠-想和班诺老爷ー样，离开这座城市去做生意。梅茵也不是 只想做纸而已吧？」


    「嗯。等以后可以量产纸张，我想把做纸的工作交给其他人，自己去做书。因为不多做点书就开不了书店，想成立图书馆更只是痴人说梦。」


    想要増加书的数量，只是量产纸张还不够，必须要有印刷技术。不能只是把几张便条纸叠在一起做成书后，就感到心满意足。


    ……未来还有好长的路要走呢。


    「如果是和梅茵一起开书店，我倒可以接受。昨天看到商业公会里的书架，我发现会想买书的，都是那些识字的有钱人吧9.」


    「嗯，也是呢。」


    城里的平民普遍都不识字，自然也不会想要书。大概只会反问你：「书？那是什么？好吃吗？」


    「那如果开书店，以后不就能去各个城市向贵族兜售了吗？你看，像是地图上邻近城市的领主！」


    考虑到会买书的客群，确实有可能会变成这样。


    昨天在公会会馆的时候，路兹ー边静静看着地图，一边也清楚地勾勒出了自己未来的蓝图呢。我暗自佩服的时候，一道小巧的脚步声就在我前面停下。


    「你就是梅茵吗？」


    「一？！啊，是的！就是我。你是芙丽妲小姐吗？」


    「是呀。今天要麻烦你了。」


    眼前的芙丽妲面露着甜甜的笑容，绑成双马尾的樱色头发蓬松飘逸，茶色瞳孔带有温驯的笑意，是个柔弱又可爱的小女孩。可能是因为出身良好，抑或管教十分严格，总之言行举止非常成熟，但身高却比同年的人要矮，看起来很年幼。虽然我没资格说别人，但给人的感觉充满了矛盾。


    但是横看竖看，长得跟公会长ー点也不像嘛。说什么很像公会长，原来只是谣传而已。幸好只是班诺太过担心了。


    「你是陪梅茵一起过来的吗？要是只有女孩子就好了呢……」


    发现路兹，芙丽妲微微鼓起脸颊说了。当初听到只有女孩子要一起聊天的时候，确实很吸引人，但那也只限于彼此是感情很好-又可以无话不说的关系。而且今天要去的地方是公会长家，我实在不想自己一个人去。听到芙丽妲这么说，路兹的小脸有些恼怒。我握住他的手，微笑说道：


    「我因为没有体力，老是不支倒地，所以没有路兹陪我就不能外出。班诺先生的商会也是，如果没有路兹同行，还禁止我进去呢。所以要是路兹不能一起去……」


    那我们就回去了^话还没说完，芙丽妲就打断我。


    「常晕倒到得有人看着才行……你该不会是身蚀吧？」


    「什么？……身蚀？」


    没听过的单字让我忍不住偏头纳闷，芙丽妲也轻轻托着脸颊，把头歪向另一边。「哎呀？你听不懂身蚀吗？……嗯，就是身体里有团热热的东西，会在自己无法控制的情况下到处乱跑，有吗？」


    「有！你知道这种疾病吗？！」


    还以为没有人知道这种病是什么，想不到眼前的小女孩竟然知道！我和路兹往前倾身，等着她回答，芙丽妲有些伤脑筋地笑了。


    「……我以前也是这样喔。所以，身高还是很矮吧？」


    我会这么瘦又长不高，动不动一不留神就晕倒，原来都是因为身蚀这种疾病吗？我看了看偏矮的芙丽妲，再看向自己比起实际年龄小了快两、三岁的身体，忽然惊觉。


    「这种病要怎么做才能治好？」


    刚才芙丽妲说的是以前，就表示她现在治好了。和路兹对看一眼后，我几乎要扑上去地询问芙丽妲。芙丽妲过意不去似地垂下眉尾，叹着气小声喃喃说：


    「……要治好非常花钱喔。」


    「呜啊，我没希望了……」


    身为商家的千金大小姐，爷爷还是商业公会的公会长，连她都说「非常花钱」了，那依我们家的经济能力更是没指望。我泄气地垂下头，芙丽妲温柔地拍了拍我的肩膀。


    「不过，你看起来很健康呢。朝着目标全力以赴的时候，都不会有问题。但是，只要你内心受了挫折，或者失去了目标，就会遭到反扑，所以要小心喔。」


    ……原来是这样。因为我订定了目标要去森林，又下定了决心要做纸，所以最近才能这么活蹦乱跳吗？放弃做木简的时候，确实差点就丢了小命。嗯？那我岂不是和不游泳就会死掉的洄游鱼类没两样吗？


    我「哼……」地沉吟，在脑海中整理第一次听到的消息。我身上的病是身蚀。为了保持健康，就只能朝着目标不停行动。


    「那没问题的话，就往我家出发吧。」


    芙丽妲领着我们抵达的公会长家，一样也是商店。一楼的店面很大，比班诺的商会还要靠近城墙。岂止靠近城墙，根本就在城墙隔壁，可以近距离看到神殿，堪称是最高等级的地段。


    「我最喜欢看洗礼仪式的游行了，所以每一次都会参观。然后夏季的洗礼仪式上，你做的发饰真的非常醒目。」


    住家就在这里，不需要特地走到屋外，肯定就能清楚看见走进神殿的队伍。


    「我第一次看到那种发饰，就问了爷爷，结果他却一直打听不到消息，秋天的洗礼仪式上也没有流传开来，所以我一直觉得很神奇……」


    「因为做起来要花点时间，如果不是冬天有足够的时间做手工活，根本做不出


    来。」


    我母亲是这么说的——在心里头补上这一句。


    「原来是这样子呀……」


    「等到之后开始贩售，从明年的春天开始，参加洗礼仪式的女孩子们就都能戴 了。」


    「哎呀！这么说，冬季的洗礼仪式上只有我一个人会戴罗？好期待喔！」


    看着小脸闪闪发亮的芙丽妲，我想起班诺说的「因为目前还没开始贩售，冬季的洗礼仪式上只有他孙女会戴」，其实这就类似于vip的待遇吧。


    ……既然是vip待遇，就不算是敲竹杠了吧？希望不算……


    芙丽妲的住家和商家所在的建筑物全都租给了员エ，所以没有毫不相干的外来住户。接


    着她带领我们走上二楼，我瞠目结舌。


    布好多！去欧托家的时候我也觉得布很多，但也只有会客室而已。然而，芙丽妲家的每个角落都摆有挂毯和背垫，色彩鲜艳到了泛滥的地歩。而且屋内还有柜子，上头陈列着石造的动物摆饰和金属雕像。看得出来财力雄厚，拥有几乎相当于贵族的权力。


    「小姐，请用。」


    被带到会客室后，一名女佣端来了饮料。她将红色液体倒进金属杯子里，而不是我常见的木杯。


    「谢谢你……这个是加了蜂蜜和科黛果汁一起煮成的科黛浆，要喝的时候再加水稀释。很甜很好喝喔。」


    名为科黛的果实和木莓很像，所以可以说是木莓果汁吧。我这样心想着喝了 一口，发现比想像中还甜。平常很少摄取到甜分的我，知道自己情不自禁咧开了嘴角。


    「好甜喔？路兹，好好喝喔！」


    「真的耶，又甜又好喝！」


    「幸好你们喜欢……那就进入正题，你们为什么要到我家来呢？」


    芙丽妲歪过小脑袋瓜。不知道公会长是怎么和她说明的，但我最好也解释一下。


    「昨天公会长委托我们，要我们为芙丽妲小姐的洗礼仪式制作这个发饰。」


    我从托特包里拿出多莉的发饰，当作是样品，芙丽妲见了就轻轻点头。


    「这我知道。不过，我还以为爷爷订做的时候，会自己帮我决定款式呢。」


    ……不愧是孙女，答对了。你爷爷本来想自己下订，再给你一个惊喜喔。


    「呃，他确实这么说过没错，但我觉得还是要挑选本人喜欢的颜色，或者搭配当天的服装再制作，你会比较开心，才请他让我问问本人的要求。」


    芙丽妲的发色是樱花色，也就是淡粉色。原本的发饰是配合多莉的蓝绿色头发所做的，所以完全不适合芙丽妲。最好织红色的花，不然就用白花和绿叶的造型，营造出清秀俏丽的感觉更适合她。


    「这样啊，我还心想爷爷这次怎么这么机灵呢，原来是你阻止了他。」


    「如果方便的话，请让我看看当天的服装吧。也想顺便看看刺绣用的颜色。」


    我避开正面回答，想要不露声色地把话题从公会长身上带开，芙丽妲却吃吃笑了起来，显然被她看穿了。动作和遣词用字，看起来都比我还要成熟。至少和一起去森林的孩子们完全不一样。


    ……接受上流教育的孩子们，全都这么像小大人吗？


    「那你等一下，我去拿衣服过来。」


    芙丽妲一离开，路兹就夸张地重重呼气。大概是安静坐着不动太痛苦了，他转转肩膀又转转脖子，活动身体。


    「路兹-你还好吗？」


    「我根本加入不了你们的对话。我既不知道什么样的衣服适合什么颜色，也没办法那么正经八百地说话。」


    和芙丽妲说话的时候，我也下意识地用了敬语，很紧张会不会对对方失礼，所以路兹说完我就用カ点头。


    「等你以后开始工作，最好也要学会这样子正经八百地说话，但今天就由我负责问她的要求。要安静不说话一定很辛苦，但我一个人会害怕，所以你要陪我喔。」


    「嗯。」


    有同伴在，胆子就大多了。我安心地吁ロ气，这时芙丽妲回来了。


    「让你们久等了，就是这件衣服。」


    「哇，好漂亮！」


    芙丽妲带来了她要在洗礼仪式上穿的正装。只有以白色为基底这部分和多莉夏季的正装一样，但布料的厚度完全不同。具体地说，芙丽妲的正装上有些地方还有毛茸茸的毛皮，一看就很温暖。


    想到自己冬天得裹上一层又一层的衣服，整个人像团毛球ー样，我就不由得发出呻吟。夏季洗礼仪式的正装布料很薄，所以比起经济能力，裁缝的本领更重要。但到了冬天的洗礼仪式，财力形成的差距就很明显了。


    「芙丽妲小姐，你喜欢这个颜色吗？」


    「对呀，所以才用这个颜色的线刺繍。」


    发现白色正装上缝有红色刺绣，我再看向芙丽妲的头发。看起来，红色会很适合这套正装和她的发色。


    「请问这些刺绣用的线还有剩吗？我想统一做出一样颜色的花。如果还有多余的线，可以给我a**点吗？我会再去找同样色系的线。」


    「嗯，应该还有喔。那我现在去拿。」


    请芙丽妲分给我！些要做成花饰的线后，再请班诺另外去找相同色系的线吧。要做给芙丽妲的发饰定价很高，我想应该可以要求好ー点的线。


    「这些够吗？」


    芙丽妲手上拿着足以再为一套正装刺绣的线卷走回来。


    「这些当然是够……」


    「那就麻烦你了。」


    芙丽妲将深红色的线卷放到我手上，我顿时感到左右为难。


    ……现在连材料都请对方提供，不仅敲竹杠，根本是做无本生意嘛，怎么办？！


    但是，「班诺先生开价已经很高了，我会为你减去原料的费用」这种话，我也不能乱说。我不希望班诺和被敲竹杠的公会长之后又闹得更不愉快。而且，脑海里的班诺已经在骂我：「能让对方掏出钱来的时候，就要能拿多少就拿多少！」


    我「唔唔」地沉吟，努力想着办法不让自己成为不肖商人，忽然注意到芙丽妲的发型。今天芙丽妲的发型是双马尾。


    「芙丽妲小姐，你当天预计绑什么样子的发型呢？」


    「就和今天ー样喔。」


    如果绑双马尾，就需要两个相同的发饰。只有一个发饰也太尴尬了。


    ……呜哇，幸好有先确认。也幸好阻止了公会长的独断独行。要是照着公会长的要求去做，不但不适合芙丽妲，还只有一边，就算收到了发饰也只能啼笑皆非吧。


    「如果那天的发型和今天一样，就需要两个发饰吧？」


    「……真的耶。j


    芙丽妲也瞪大眼睛，现在才注意到这件事。做两个发饰的话，就比较不会那么良心不安了。我如释重负地吐气，芙丽妲却用手指抵着下巴，表情有些严肃。


    「那么这下子，就必须支付两倍的酬劳呢。」


    「不用了，你也提供了线给我们当材料，所以ー样是现在这个价钱就好了。」 都已经几乎不需要成本了-还要收取两次那么高额的费用，这我实在办不到。一定会胃痛。


    「可是，这样子怎么行呢。因为之前就已经谈好了，那笔钱就是只做一个发饰，所以我会付给你们两倍的钱。」


    「那怎么行！都拿了你的材料，真的不需要付两倍的钱……」


    「我要付」、「不用啦」——我和芙丽妲开始没有止尽的来回拉锯，一直在旁边安静听着的路兹就搔搔头-开口提议：


    「不然，第二个算半价怎么样？」


    「嗅？」


    「因为收了对方提供的材料，梅茵想算便宜ー点；但芙丽妲又不希望公会长和班诺老爷之后因为这件事争吵，所以想付两倍的钱。那就彼此各退一歩，第二个算半价吧。」


    「路兹，你真是天才！芙丽妲小姐，这样子可以吗？」


    听了路兹提出的折衷方案，我毫无异议立刻赞成。一骨碌转身后，就看到芙丽妲一脸无法释怀，又感到难以理解的表情。


    「我是没关系……但能让对方掏出钱来的时候，应该要能拿多少就拿多少吧？」从她柔弱又可爱的外表，真想不到她会说出这种话。芙丽妲果真是商人的孩子，还 是公会长的孙女。


    「呃，那是商人的准则吗？班诺先生好像也说过类似的话……」


    「哎呀！做生意不都是这个样子吗？


    」


    芙丽妲歪过头，说得ー副理所当然，但我忍不住摇头。


    「但是也要有所谓的限度，每样东西都该有适当的价格……总之，能谈到彼此都能接受的价钱真是太好了。」


    「你们真是奇怪呢。」


    芙丽妲咯咯笑了。但不是嘲笑，是非常友好、发自真心的笑容。虽然不算是吵架吵出了友谊，但感觉不再那么有隔阂，彼此之间好像还产生了连带情感。


    虽然还没办法抬头挺胸地说自己在谈生意，但发饰这桩委托也总算告一段落。


    本想马上告辞，但看到新的科黛果汁又端上来，急着要离开的路兹就无法让视线従科黛果汁上头移开。我也想享用甜甜的饮料，于是在芙丽妲的邀请下，又留下来聊了一会儿天。


    「这样啊，你们会去森林采果实和捡木柴吗？每天都像在郊游呢。」


    ……捡柴火关系到了我们的日常生活，并没有芙丽妲想的那么惬意。我反而更好奇平常都不需要去捡木柴的芙丽妲过着怎样的生活。


    「芙丽妲小姐平常都在做什么呢？商人的孩子不用去森林吧？」


    「我最喜欢做的事情呢……呵呵！」


    芙丽妲顿了ー拍，露出灿烂的甜笑说了：


    「应该就是数钱吧。」


    ……嗅？幻听吗？还是错觉？我耳朵还正常吗？从这个柔弱又可爱的小女孩口中，我好像听到。了某种非常可怕的兴趣。


    「哎呀，好像不太m样，对不起。」


    我正为了出乎意料的回答不知所措时，芙丽妲就可爱地摇摇头，订正自己的发言。原来只是说错吗？我安心地抚着胸ロ，但也只持续了一秒钟的时间。


    「不只是数钱，我也非常喜欢存钱唷。每次感受到袋子里沉甸甸的重量，我就会非常开心，你不觉得钱币当啷当啷的碰撞声简直是天籁吗？」


    「……是、是喔，也许吧。每次存钱筒的重量増加，我也会很开心。」


    好不容易挤出这些话附和后，我轻轻闭上眼睛。


    ……居然不是幻听。「哇啊！你能明白我的兴趣吗？！」


    听到我表示赞同，芙丽妲开心得开始说起自己对金钱的喜爱。


    「我从小就最喜欢看金币闪闪发光的样子，爷爷每个月都会计算一次收支，我都会跟在旁边一起数金币，这是我最期待的事情了！」


    ……跳过铜币和银币，直接就数金币吗？你们这些可恨的有钱人！


    我在内心愤世嫉俗的时候，芙丽妲继续激动地滔滔不绝。湿润的双眼带着陶醉，脸颊泛红，非常开心又专注地谈论起她对于算帐和扩大经营的看法。


    「最近一想到要怎么让这些钱增加、能不能找到可以贩售的商品，我的心头也会小鹿乱撞呢。」


    ……怎么办？这个孩子超级奇怪。明明长得这么可爱，太可惜了。


    「欸，梅茵。」


    「是，怎么了吗？」


    我听着听着注意力有一半都飞走了，赶紧回神坐好。几乎同一时间，芙丽妲双眼熠熠发亮地牵起我的手握紧。


    「我真的非常欣赏你呢。」


    「谢谢？」


    希望她没注意到我的语尾不自然地上扬。真是想不通她到底欣赏我哪一点。纳闷地侧着头时，芙丽妲可爱的笑脸忽然逼近我，红着脸颊问：是谁提起兴趣这个话题的？不就是我吗！我这个白痴白痴！明明看起来兴趣更像是制作点心和刺绣的千金大小姐，结果竟然是算钱和存钱……我一点也不想知道！


    「哇啊！你能明白我的兴趣吗？！」


    听到我表示赞同，芙丽妲开心得开始说起自己对金钱的喜爱。


    「我从小就最喜欢看金币闪闪发光的样子，爷爷每个月都会计算一次收支，我都会跟在旁边一起数金币，这是我最期待的事情了！」


    ……跳过铜币和银币，直接就数金币吗？你们这些可恨的有钱人！


    我在内心愤世嫉俗的时候，芙丽妲继续激动地滔滔不绝。湿润的双眼带着陶醉，脸颊泛红，非常开心又专注地谈论起她对于算帐和扩大经营的看法。


    「最近一想到要怎么让这些钱增加、能不能找到可以贩售的商品，我的心头也会小鹿乱撞呢。」


    ……怎么办？这个孩子超级奇怪。明明长得这么可爱，太可惜了。


    「欸，梅茵。」


    「是，怎么了吗？」


    我听着听着注意力有一半都飞走了，赶紧回神坐好。几乎同一时间，芙丽妲双眼熠熠发亮地牵起我的手握紧。


    「我真的非常欣赏你呢。」


    「谢谢？」


    希望她没注意到我的语尾不自然地上扬。真是想不通她到底欣赏我哪一点。纳闷地侧着头时，芙丽妲可爱的笑脸忽然逼近我，红着脸颊问：


    「梅茵-你要不要和我一起工作呢？」


    「不行！」


    早在我做出反应之前，路兹就立刻替我回绝。


    「哎呀，可是我们家的店规模比班诺还大，做生意也很多年了，条件很好喔！现在你也还没有受洗，尚未正式成为学徒，也可以换来这里当我们的学徒嘛。还有，我问的人是梅茵，又不是你。」


    ……嗯？这样的发展怎么好像昨天也有过……？


    「我很感激你的邀请，但我对班诺先生有回报不完的恩情……」


    所以恕我拒绝——我要接着说这句话前，芙丽妲就柔柔地微笑打断我。


    「哎呀，这点小事我替你还就好了。」


    「咦嗅？呃……」


    明明想拒絶，结果没有成功。确实和传闻一样，班诺也不是杞人忧天。


    ……真的跟公会长一模一様！只是语气不一样，说的话根本如出一辙！


    芙丽妲脸上始终挂着笑容，接ニ连三地列举出换到他们店里有多少好处。我慌得手足无措，路兹的脸色就越来越难看。


    「梅茵，快点和昨天ー样明明白白回答人家。」


    「我、我我、我拒絶！」


    这么断然拒絶，要是惹哭了小孩子怎么办？我本来很害怕，但拒绝了以后，芙丽妲也只是瞪大眼睛。接着好像反而点燃了她的斗志，双眼闪灿着炽热的光芒。


    「哎呀，真遗憾……不过，离梅茵的洗礼仪式还有很长一段时间，你又已经在商业公会暂时登记了，想必还有很多机会可以见面吧。呵呵，好期待呢。」


    怎么回事？这种感觉就像被蛇盯上的青蛙，还是无路可退？冷汗一颗颗迸出来。


    ……价格要抬多高都没问题，班诺先生，快救救我啊——！

 芙丽妲的发饰

    离开芙丽妲家，我和路兹踏上归途。


    明明是在她笑容可掏的目送下离开，为什么有种在鬼门关前走了 一遭的感觉呢？明明只是喝了好喝的果汁、聊了一会儿天，为什么身心却比去森林还要疲惫？


    「哦，你们事情终于谈完了吗？」


    「马克先生？」


    正要经过班诺的店门前，马克叫住我们。


    班诺吩咐过，要我们明天中午过后来报告今天的事情，所以本来打算直接回家。但是，马克却微笑着招手要我们入内。


    「老爷现在实在是太心浮气躁了，可以请你们现在就向他报告吗？」


    「……是。」


    一想到我擅自用半价接了第二个发饰，班诺肯定会把我骂到臭头，胃就阵阵绞痛，所以我也想快点报告。


    「班诺老爷，可以让梅茵和路兹进去吗？」


    「嗯，进来吧。」


    门一打开，办公室内的班诺就迫不及待地敲了敲桌子。


    「……梅茵，那个臭老头的孙女怎么样？」


    「呃……非常可爱，是完全如传闻中所说的千金小姐。」


    「那种社交性的报告就免了，你有什么感想？」


    亏我刻意用委婉的说法来形容，班诺却挥了挥手，要我说老实话。我叹了 一口气，说出真正的想法。


    「说真的，她的外表和实际个性相差太多，让我吓了一大跳。不过，她不单纯只是非常喜欢钱而已，受洗前就经常待在公会长身边观察他，还会想办法要增加收入、扩大事业，从商人的角度来看，我觉得她拥有优秀的才能。」


    「你居然说她有优秀的才能……」


    班诺抓了抓头，大叹口气。


    「嗯，怎么说呢……虽然很可爱，但也非常异于常人。对吧，路兹？」


    我百感交集地说，路兹却轻轻挑眉，用像在说「你才没资格创」的表情低头看我。


    班诺大感有趣地勾起嘴角，看向路兹问：


    「路兹，你觉得呢？」


    「她和昨天的公会长ー样，也开口拉拢了梅茵，所以我觉得要小心提防她。而且我觉得……跟梅茵很像。」


    「咦？！哪里像了？！」


    ……简直青天霹雳！


    大受冲撃的我激动地要求路兹说明，他就轻轻耸肩回答：


    「因为那家伙谈到钱的时候，表情就跟梅茵谈到书的时候一模一样啊。你们两个人眼里都只看得到自己喜欢的东西，还有梅茵你刚刚自己说的，虽然长得很可爱，但内在异于常人这点，你们两个也很像。」


    ……啊，对喔。现在的我长得还算可爱。


    因为家里没有镜子，我只在桶子里的水面上看过自己五官扭曲的倒影，会当面称赞我可爱的，又都是初次见面的人和宠爱女儿的傻爸爸，所以我一直以为只是场面话和社交辞令。


    以前倒是经常有人说我不只是普通的爱书，根本是怪咖，所以早有这方面的自觉，也不会放在心上，但以前的我长得并不可爱。外表一看就知道是宅女，感觉像是把图书室当成了自己的根据地，所以从来没有人说过我的外表和内在差很多。


    我在心里面假设姊妹俩长得很像，而有着多莉外表的小女孩成天都想要做出在这个地方根本不存在的书，勤奋不懈地做些稀奇古怪的事情，不禁深感痛惜地垂下头。


    「……对不起，我会稍微反省。」


    「再多反省一点。」


    「呜呜……」


    我无力反驳。而一直贼笑着听我们说话的班诺，用指尖「咚咚」地敲敲桌面。


    「那么，事情谈好了吗？」


    「呃，因为芙丽妲小姐的头发绑成了两条马尾，所以现在要做两个发饰。」


    「哦……那报酬也变成了两倍吧。」


    班诺说得天经地义，我的心臓却吓得一缩。虽然非报告不可，但说了一定会挨骂。


    「不，那个，呃……」


    「怎么了？」


    班诺赤褐色的双眼不善地瞪过来。我「呜噫」地倒吸口气，慌得不知道该怎么说明才好，班诺的视线就从我身上转向路兹。


    班诺才扬了扬下巴，路兹就开口说了：


    「梅茵从小姐那里拿了材料线，还说要用原本的价格直接做两个……」


    「路兹？！」


    「你说什么？！」


    路兹完全无视于我和班诺的反应，接着又说：


    「但小姐坚持价格已经谈好了，就一定要付两份……看她们两个人一直谈不出结果，我就开口提议第二个算半价，两个人也都同意了。」


    路兹简洁又确实地报告完，班诺挑眉瞪向我。


    「梅茵，你是笨蛋吗？之前我说的话都没在听吗？全都忘了吗？」


    「呜，就是因为记得，所以就算拿了材料线，第一个我也没有降价喔。不过，同意第二个算半价的时候，芙丽妲小姐也对我说了，能让对方掏出钱来的时候，应该要能拿


    多少就拿多少。」


    r怎么能让谈生意的对象对你说这种话……」


    班诺长叹ー声，受不了地用手支着额头，连连摇头。我也觉得还要谈生意的对象指点，确实有点没面子，但拿那么多钱实在对我的胃不好。


    「可是，想增加利益也应该要有限度啊，这样的价格太不合理了……总之，这会害我胃痛，请不要再勉强我了。」


    「商人怎么能因为收钱就胃痛？真是的……算了，反正减少的也是你的利益。幸好至少有收取第二个发饰的费用，这次就没关系。要是传出了奇怪的谣言，以为在这里买东西第二个可以免费，有些客人就会上门来要求一样的待遇。你要懂得分辨谁是可以让步的对象。」


    我完全没想过还会有这种客人。听起来像是在警告我，要不懂怎么在这里做生意的我别再用自己的常识行动了。我深深地低下头去。


    「呜，我没有想到这么多，对不起。然后，这是芙丽妲小姐借给我的线，我想要等级和这个相同的白线。长度的话……」


    我从托特包里拿出卷尺，拉出两只手臂张开后指尖之间的长度。


    「大概要这样……请帮我订一百菲里。」


    「知道了。明天你和马克去一趟线铺吧。顺便也采购冬天手工活要用的线。」


    班诺宣布我们可以走了以后，我就和路兹一起离开班诺的商会，回到家里。此刻的我，非常能够体会筋疲カ尽的上班族的心情。真想快点回家消除疲劳。


    「我回来了。」


    「梅茵，你回来啦。今天和你见面的那个女孩子怎么样？有变成好朋友吗？」


    今天负责煮饭的多莉正面带笑容，搅拌着锅子。长得这么可爱，又这么会照顾人，个性温柔婉约，最近厨艺也大有长进，还是裁缝学徒，将来肯定会变成厨艺精湛的裁缝美人——看着这样的多莉，我内心一阵莫名感动。


    「多莉？！」


    我忍不住张手紧抱住她，多莉就微皱起眉，低头看我。


    「梅茵，你怎么了？遇到了什么讨厌的事情吗？」


    「多莉简直是天使，我的心灵绿洲。多莉明明是这么好的姊姊，我却不只生了病又没用。今天被路兹ー说，我才知道自己根本是个外表欺骗世人的奇怪妹妹。多莉，对不起喔。」


    「唉……你现在才知道吗？」


    多莉叹着气，摸了几下我的头后，伸手指向卧室。


    「梅茵，你妨碍到我煮饭了。把东西放好来帮忙吧。」


    「嗯。」


    放好托特包，我开始帮忙多莉。虽然大家都说我矮，但最近也长高了ー点，只要站 在踏脚


    台上，也可以稳稳地搅拌锅子了。


    我ー边搅拌着锅子，不让锅里的东西烧焦，一边向多莉报告今天发生的事情。


    「然后啊，那个女孩子的名字叫作芙丽妲，长得非常可爱喔，可是兴趣是数钱。她 说她最喜欢的事情就是数金币。」


    「金币？！我从来没有看过金币呢。居然多到可以数，真是太有钱了。」


    比起芙丽妲古怪的兴趣，多莉似乎对于金币多到可以数这件事更感到吃惊。这附近 的人都认为花上一辈子的时间也看不到金币，所以可以理解冲击有多么巨大。


    「房子也很豪华喔。装饰和布都很多，非常漂亮。啊，还有，芙丽妲跟我说了，我 身上的病叫作身蚀。」


    「……没有听说过呢。」


    没有听过这个病名，多莉疑惑地歪头。这也难怪，因为知道的人很少。


    「这好像是一种很罕见的病，因为连欧托先生和班诺先生也说他们不知道。芙丽妲 会知道，是因为她以前也是身蚀。可是，她说要治好会非常花钱。连那样子的有钱人都 说非常花钱了……j


    「我们家更不可能了呢。」


    多莉一秒钟就得出了和我相同的结论，连想都没有想。我们家的经济状况连发烧病 倒了都请不了医生，所以完全不用奢望。


    「……嗯。不过，她也教了我要怎么做，病情就不会恶化。」


    「是吗？」


    「她说只要设下目的和目标，全力以赴，这种情况下都不会有问题。」


    「这样啊。最近梅茵都在做你自己喜欢的事情，所以很有精神呢。以前都会哭着说 只有多莉可以做你喜欢的事情，太不公平了……j


    的确，梅茵也有很多记忆都是ー发烧就哇哇大哭，害得多莉不知如何是好。多莉非 常顺口就说出了和以前比较的发言，表示她果然也察觉到了我和以前不一样。我陷入沉 思，多莉就慌慌张张地摸了摸我的头。


    「别沮丧嘛。现在这么有精神，我觉得很棒啊。那么，你发饰要怎么办？」


    「我已经问过芙丽妲喜欢的颜色，也拿了她正装上用来刺绣的线，打算用那些线来 做发饰。芙丽妲的头发会绑成两条马尾，所以需要两个发饰喔。」


    「哦？这样子啊。」


    两人准备着晚餐的时候，母亲也回来了。好一阵子都是晚班，很少碰到面的父亲今 天也久违地上完中班就回到家。


    好久没有吃晚餐的时候全家人都在，我ー边吃饭，ー边报告在公会长家发生的事 情。因为平常不会有机会出入那种富有人家的房子，所以大家都听得津津有味。


    母亲对屋内的装饰品如挂毯和背垫最感兴趣，父亲则是好奇会客室里的架子上那些 酒是什么牌子。多莉则对芙丽妲的服装和随身物品感到好奇，问的问题都是关于芙丽妲的随身物品。


    吃完了气氛格外热烈的晚餐后，我走向母亲，希望她把缝线用的钩针还给我。


    「你要钩针做什么？」


    「要做发饰。我昨天不是说过，芙丽妲想要发饰吗？今天她已经下了订单。她还希望用正装上用来刺绣的线做发饰，所以我也借了线回来。」


    「把线拿来我看看。」


    擅长缝纫又从事染色工作的母亲，对于我带回来的芙丽妲家的线，完全没有掩饰脸上的好奇。她从裁缝箱里拿出钩针，催促我说「好了，快点拿过来。」


    我拿出托特包里的线，一放在厨房桌上，母亲就伸手拿起来，看得聚精会神。当裁缝学徒的多莉似乎也很好奇有钱人家的小姐用什么线缝衣服，兴冲冲地凑上来看。


    「想要把线染成这种深红色，非常耗时耗力呢。」


    「用的线果然品质很好呢。」


    两人入迷地捏着线细细观赏，我则火速拿起钩针。


    「因为发饰很少见，所以对方出了很高的价钱购买喔。我要努力做好才行。」


    「像我的发饰那样吗？」


    在为多莉做发饰的时候，最大的考量在于要节俭用线，尽可能用剩下的几种颜色的线织成小花，但这一次芙丽妲提供了大量的红线。而且，既然把价格提得那么高，我打算做得比多莉的发饰更加精致，以表示我的诚意。


    「我会把花再织大朵一点，反正线有很多。」


    我的构思是用几朵迷你红色玫瑰花，搭配满天星做成花束。说到有钱人家的大小姐，我脑海里最先想到的就是玫块花，真为自己贫乏的想像力感到哀伤。


    ……可是，玫瑰花感觉就很华丽，而且也很漂亮啊。


    为了在最后卷成花朵的时候看来像是花瓣，我努力编织出呈锯齿状的蕾丝。织到了适当的长度后再卷起来，把做为底部的其中一端用线缝起来，稍微摊开花瓣，就有了小巧玫瑰花的形状。


    「桂，好可爱喔！」


    听到多莉称赞，我更是志得意满地动手织起第二朵。在旁边喝酒看着的父亲，发现母亲一直跃跃欲试地紧盯着我的双手瞧，于是问她：


    「伊娃，你那么感兴趣的话，不如我再做一支钩针给你吧？」


    「爸爸，我也要，所以要做两个喔！」


    母亲感动得一把抱住父亲，再加上可爱多莉的撒娇，父亲春风满面地削起木头。因为已经帮我做过一次钩针，所以父亲这次花了较短的时间就做出了细长的钩针。


    多莉握着先做好的钩针，开始和我一起编织玫瑰花。自从成为裁缝的学徒，多莉的技术也变好了，才稍微指点，马上就织得得心应手。老实说，织得比我还快。


    大概是因为刚才目不转睛地看着我的双手，母亲笑容满面地握住做好的钩针后，用不着我教，就动作迅速地开始编织。


    「梅茵，爸爸帮你做簪子这个部分吧？」


    做完了钩针，父亲闲得发慌，全身充满了干劲地提议。虽然对想一起工作的父亲很过意不去，但这是路兹的工作。要是被抢走了，因为是一起做，而一起拜访芙丽妲家的正当理由也会消失。


    而且不是自己做的东西，到时路兹也不会收钱，所以明明i直都一起行动，会变成只有路兹没能收到任何报酬。


    「爸爸的心意我就收下了。可是，那是路兹的工作，不能抢走喔。」


    「满ロ路兹、路兹，梅茵，你最近对爸爸太冷淡了吧？」


    父亲显而易见地闹起了别扭。他投注在家人身上的爱太过沉重，看到我和欧托或路兹走得太近还会吃醋，有时候让人觉得很麻烦。我不禁叹气，摇了摇头。


    「如果要做发簪，与其做别人的，爸爸要不要先做好我的发簪呢？我也打算在洗礼仪式上戴发饰喔，希望你可以先做好发簪穿洞……」


    「怎么，梅茵，原来你是不希望爸爸为其他孩子做发簪吗？吃醋了吗？」


    ……才不是。而且我完全无法理解是怎么得出那种结论的。


    不知道父亲究竟在脑海里幻想了什么画面，嘿嘿嘿地开心笑着，开始做起我的发簪。眼见父亲的心情瞬间变好，我再度把视线拉回到钩针上。和父亲说话的时候，多莉和母亲的进度和我大幅拉开了差距。


    「红色花朵做这些就够了。大家现在手上的都是最后一个了喔。」


    本来同样的玫瑰花要做好几朵，但三个人一起做，要不了多久就完成了。尤其母亲 的速度特别快，最慢的反而是接下了委托的我。


    「咦？这样就结束了吗？」


    因为织得非常开心，多莉不満足地嘟起嘴巴。我把蕾丝卷成玫瑰的形状，轻轻耸肩。


    原先我预计左右两边的发饰各做三朵迷你玫瑰花，但在我发现的时候，数量就已经增加到了两边各四朵。考虑到发饰


    的大小，不需要再更多了。


    「这是别人借给我们的线，不可以浪费喔。」


    「啊，也是。这么漂亮的线不能浪费呢。」


    虽然沮丧，但多莉还是表示理解，开始收拾钩针。


    「之后还要用请班诺先生帮忙买的白线，做很多的小花。为了搭配红线，也会用品质很好的白线喔。明天我会带回家来，到时再帮我做白花吧。」


    「好期待喔！」


    多莉开心地抱着裁缝箱笑了。


    嗯……如果多莉这么感兴趣，冬天的手工活别做篮子，应该可以一起做发饰吧？


    隔天，马克、路兹和我三个人一起去线铺买线。和上次做竹帘的时候，与エ艺师一起前往的线铺是同一间。因为上次我们买了最高级的梭皮尼线，对我们印象很深刻吧，老板一看到我们就站起来。


    「噢，你们不是上次买了梭皮尼线的客人吗？这次又需要梭皮尼线吗？」


    「是啊，但改天会再和工艺师一起过来下订单。今天来是想要其他的线。」


    听到马克这么说，我才想起了班诺说过，会让エ艺师在春天之前做好抄纸器。最近 满脑子都是芙丽妲的发饰和冬天的手工活，但可不能忘了也要准备好春天的做纸工作。 ……好想要记事本。不是擦了就会消失的石板，真想要记事本。


    「今天需要什么呢？」


    「老板，我想要品质和这个差不多的白线。」


    我从托特包里拿出线来，老板定睛端详了 ー会儿后，发出小声沉吟。


    「这种线相当高级。如果要搭配这种等级的线，试试这两种吧。」


    老板拿来了两种线，放在我面前。我让芙丽妲的红线和两款白线放在i起，来回比 较了几次后，选择了更能衬托出红色的其中ー款，交给老板。


    「这种白线请给我一百菲里，那边的绿线也请给我ー百菲里。还有，最便宜的线也 没关系，我想要各种颜色的线，每一种都请给我两百菲里。」


    芙丽妲的发饰所需的线，和冬天手工活要用的线，必须分开写两笔订单。我拿出随 身放在托特包里的订单工具，像是用来写订单的木板、卷尺、墨水和用木头削成的木 笔。订完了想要的商品，就当场喀喀喀地写下订单。


    虽然便宜的线很多染色都染得不够漂亮，但如果想把发饰的价格压低到两枚大铜 币，就无法要求线的品质。


    因为一般人在日常生活中几乎不会佩戴发饰，只在有节庆的日子才戴。所以价格必 须落在只为了那么一次也不觉可惜的范围内，否则大家不会愿意掏钱。虽然公会长为了 孙女，就花了六枚小银币买两个发饰，但绝不能拿他当作参考基准。


    「手工活用的线要花点时间准备，等准备好了，再送到商会可以吗？」


    「好的，那就麻烦你了。」


    只把芙丽妲的发饰要用的高级线放进托特包里，我们就离开线铺。因为线铺离住家 很近，所以我们在线铺的店门口和马克道别，直接回家。


    回家的路上，我向路兹报告，发饰中用到红线的部分已经在昨晚就做好了，他吃惊 得瞪大眼睛。


    「嗅？发饰就快做好了吗？你不是说过还有时间，要慢慢来吗？」


    「我想明天或后天就会做好了。因为妈妈和多莉也想做，还织得比我好又快，一下 子就做完了。如果只有我一个人，本来会花更多时间。」


    当初我本来评估，白天还要去森林或商会，所以只能利用晚饭到睡前的时间，大概 要花七到十天左右才能做好。作梦也想不到才一天的时间，工作就做完了。


    「知道了。那我也马上动手做木簪吧。」


    「嗯，麻烦你了。因为连爸爸也不甘寂寞，想要加进来做……」


    「真的假的……」


    眼见工作险些被抢走，路兹叹着气垂下脑袋。


    「……不过，我本来还在想，要是工作被家里的人抢走了怎么办？但其实根本不需 要担这种心吧？因为商人在做的事情，就是把事情交给其他人做，自己只负责买卖。像 班诺先生根本没有动手做任何事情，就靠着卖我们做的东西的佣金赚了钱吧？。」


    「对喔，的确是这样。」


    路兹也恍然大悟地看着我。并不是非得要自己动手做才能收钱。真正的商人，是靠 着让物品在两方之间流动，藉此产生收益。我们的想法还是比较接近工匠。


    「因为我们已经对公会长和班诺先生说了，这次是我和你两个人一起做，而且要马 上改变思考方式也很难。不过，我们一起慢慢学习怎么当商人吧。」


    「嗯！」


    把线带回家后，不出所料，本来该是我的工作，却被母亲和多莉抢去做了。我做一 朵小花的时间，多莉可以做两个，母亲甚至能做四个，没几下工夫就做完了。我也用了 绿线想做出叶子形状的装饰，但也几乎都由她们两人完成。结果这一次，我还是没有派 上多少用场。


    ……结论：果然我不可能成为裁缝美人。决定成为商人的徒弟真是正确的选择。

 交付发饰

    把路兹做的木簪和做好的花朵缝在一起，看着完成的发饰，我忍不住自己也感到赞 叹地长叹一声。为芙丽妲所做的发饰，成品比我预想的还要华丽。


    四朵深红色的迷你玫瑰花簇在h起，四周又垂下参考白色满天星所做的花串，衬托出了玫瑰花的红色。白色小花外侧又冒出了几片用绿线缝成的叶子，更是画龙点睛。


    「……梅茵，这和多莉的发饰也差太多了吧？这个发饰感觉好豪华。」


    成品出色到连路兹见了做好的发饰，脸颊也不禁抽动了 一下。


    原因很简单。首先，发饰用的线品质就不一样。因为用的线很细又有光泽，缝出来 的花朵也很精致且带着亮光。再加上编织的技巧也有差。之前多莉的发饰大半以上都是 我做的，但芙丽妲的发饰几乎都是母亲和多莉做的，所以缝得非常整齐又细致。


    「考虑到芙丽妲正装的材质和她本人的气质，你不觉得比起多莉的发饰，这个发饰 绝对更适合芙丽妲吗？」


    「我根本看不出来适合还是不适合啊。」


    路兹摇了摇头回答，我则盘起手臂沉思。


    「嗯……这部分你也得学习才行呢。班诺先生店里的商品好像都和服装有关，专门要卖给贵族的商品好像也越来越多了。」


    一遇到不擅长的事情果然就想逃避吧，路兹的视线在半空中来回游移。


    「啊？梅茵，那发饰做好了，现在要怎么办？」


    「我想最好先拿去给班诺先生看，再交给公会长吧。现在就去找班诺先生吧。」


    把做好的发饰放进小篮子里，再盖上在我们家里能找到的比较乾净的手帕，不让其他人看见。


    「梅茵，你拿篮子就好了，那个袋子我拿吧。」


    对我来说，放了石板、石笔和订单工具的托特包其实相当重，真是帮了我大忙。我坦率地道了谢，把托特包交给路兹，自己拿起小篮子。


    「哦，你们两个今天怎么来了？」


    马克一看见我们就开口招呼。


    「发饰已经做好了。我想在交给公会长之前，是不是先让班诺先生看过比较好……」


    「拿来我看看吧。」


    背后冷不防冒出了班诺的声音，我「呀」地轻跳起来。一回过头，想来刚才是去拜访了贵族，班诺穿着一身无可挑剔的合身华服站在那里。


    「老爷，您回来了。」


    「嗯……你们两个都进来吧。」


    班诺向马克轻轻点头，走进里头的办公室，我们也随后跟上。


    「那么，做好的发饰呢？」


    班诺对着桌子坐下的同时开口说道，我于是拿开盖在小篮子上的手帕，轻轻放在班诺面前。


    「你觉得这样子可以吗？」


    班诺拿起其中一个发饰，打量了 一会儿后放回篮子里，接着大叹ロ气。


    「……梅茵，你第二个发饰根本不需要算对方半债。」


    「嗅？可是现在这样，我还是觉得价格订太高了……因为材料费只有线而已，光利润就有三枚小银币了吧？」


    「你要再多方了解物品的价值。你带来的每ー样东西都是奢侈品，要是不清楚一般高级奢侈品的定价，只会打乱市场的平衡。」


    「……对不起。」


    我知道自己的金钱观念和这个世界的物价并不相等，现在也明白到了班诺为了不让我扰乱市场，一直发挥着防波堤的作用。我知道这里的衣服和装饰品都很昂贵，但对于体カ不够，无法恣意参观城内店家的我来说，根本无法得知什么样的东西通常是卖多少 钱。更何况以我的打扮和年纪，贩售高级商品的店家也不会让我踏进去。


    ……不过，这些都是奢侈品吗？因为不管是简易版洗发精、纸还是发饰，在我原本的世界里，到处都看得见啊。


    虽然大脑很清楚在这里几乎找不到这些东西，感觉却跟不上。忍不住就会心想既然没有，有没有什么可以替代的东西，或者自己能不能做出来。


    「班诺先生，我想把发饰交给公会长，这种时候该怎么做才好呢？我想和公会长约个他可以见面的时间。」


    「也是，趁这个机会顺便教你吧。」


    拿出订单工具，在木板写下要预约和公会长见面，再写下名字和拜访原因。


    「然后把这张板子交给公会三楼的柜台就好了。等决定好了见面时间-公会职员就会把写了会面时间的这张板子送回来我们店里。」


    「那回去的时候顺便去提交吧。」


    「啊……等等。只有你们两个人的话，当场就会成了待宰羔羊。我也一起去吧。」


    ……只是去柜台递封访问函，未免太小题大作了。


    班诺换了身衣服后，我们一同前往商业公会。这一次换我们拿出自己的公会证，顺利地上了三楼。感觉自己变得有点了不起。


    接着按照班诺教的，向柜台提交预约拜访用的木板。完成了一项创举后，我内心充满感动，笑着要和路兹一起回家时，柜台职员就叫住我们。


    「请等一下。公会长说过如果名叫梅茵和路兹的人来了，直接让你们进去。」


    「咦？！」


    对方催促我们走进公会长的办公室，我和路兹都不知所措，班诺就嘀咕说：「我就说吧。」要是只有我们两个人，搞不好就真的成了待宰羔羊！


    ……噢噢噢，班诺先生真是料事如神！幸好班诺先生跟我们一起过来！


    被带进公会长的办公室后，只见公会长虽然表情有些厌恶，但还是欢迎班诺入内。


    「你们今天来有什么事吗？」


    「因为芙丽妲小姐的发饰做好了，就带过来交给您。」


    「那就让我看看吧。」


    我拿出带来的小篮子，掀开手帕，推到公会长眼前。刚才已经过了班诺那咦关，所以我相信。一定没有问题，但心脏还是扑通狂跳。


    公会长探头往篮子里看，拿出其中一个发饰，眼神无比认真地检视。紧接着，用力扬起眉尾看向我。


    「……这和你之前拿给我看的发饰相差很多哪。」


    「这是因应定价特别制作的款式。还是您觉得之前看过的那个发饰更好呢？但这是在和芙丽妲小姐谈过以后，配合她的发型和正装做的……」


    是不喜欢吗？我当场脸色惨白，公会长急忙摇头。


    「不，我只是非常意外可以做得这么精致，十分吃惊而已。这两个发饰确实很适合芙丽姐。」


    「是吗？那就太好了。」


    一想到不是要被退回来，我就如释重负。公会长的双眼顿时又闪过精光。


    「梅茵，你真的不考虑来我……」


    「梅茵，事情办完了就回去吧。」


    班诺不等公会长说完，就捉住我和路兹的手臂站起来。毕竟事情也办完了，应该可以告辞了吧。于是我乖乖跟着班诺要离开，公会长焦急地设法挽留。


    「不，等一下。既然人都来了，我希望你能当面把发饰交给芙丽妲。她很高兴自己交到了女生朋友喔！我也是头一回听说芙丽妲有了同年纪的朋友，非常感动！」


    ……哦？芙丽妲交到了第一个朋友啊？真是可喜可贺。


    看着公会长深受感动的模样，我事不关己地悠悠哉哉心想，班诺就蹲下来在我耳边悄声说：


    「……你和那个老头的孙女成了好朋友吗？」


    「咦？！是我吗？！……呃，这我不是很肯定……」


    我知道芙丽妲单方面很欣赏我，但这样还不算是朋友吧？不过，看到公会长这么高兴孙女交到了朋友，也很难当场坚决否认。


    「为了随时欢迎你


    过来玩，她还每天都做了点心在等你。」


    「……点心？」


    我忍不住反问，班诺就用力弹向我的额头。我知道他是在提醒我不要让对方有可乘之机，但面对甜美的诱惑，怎么可能无动于衷嘛。


    「好，那我带你回去找芙丽妲吧。」


    大概是也抱过芙丽妲，公会长轻轻松松就把我抱起来，跨出办公室。


    「慢着，我也要一起去。」


    「梅茵去的话我也要去！」


    看见我就在面前被人强行带走，班诺和路兹瞪大了双眼，急忙追上来。


    结果莫名其妙就决定要去找芙丽妲了。但是，公会长家在城墙旁边，离我家比班诺的商会还要远。要是真的去了，老实说我到时候会没有足够的体力走回家。


    「……公会长，我因为没有体力，今天不能再走更多路了。」


    「不用走路，我们坐马车。」


    「马车？！」


    我还真没想过交通工具。平常往来于大马路上的旅行商人和农民，都是自己拉着板车，或者由马拉着板车。但是在我们的生活周遭，每户人家只要有一辆板车就够了，也 只有大人能用。想也知道是因为这里没有橡胶轮胎，载了东西以后，板车连大人拉起来 都很吃力，小孩子更是拉不动。更正确地说，是大人根本不会让小孩子去碰每户人家还不一定有一辆的贵重板车。所以我们的移动方式，就只有自己的双脚。


    而且马很贵。驴子算是杂食性动物，但马的乾草饲料十分昂贵，所以听说养马的费用非常惊人。


    ……呜，可恨的有钱人。


    我正嫉恨着公会长的家财万贯时，人已经来到商业公会ー楼，被带进了公会长所有的马车。当我回过神，发现班诺和路兹也跟着跳了进来，结果演变成所有人一起去找芙丽妲交货。


    去年准备过冬的时候我坐过板车，但乘坐由动物拉行的交通工具还是第一次。我和路兹两个人不停东张西望，公会长就露出了苦笑。


    「哦，梅茵是第：i次坐马车吗？」


    「我在大门和大马路上看过马车，但我和路兹身边并没有半个人有马车。」


    马车本来仅供两名大人乘坐，所以非常狭窄。两个大人各自坐在座位上后，我和路兹只能在放东西用的小台子上坐下来。因为我和路兹还是小孩子，所以勉强坐得进来，但车内还是非常拥挤。


    「……太挤了。班诺，你下车吧。」


    「那梅茵也得跟我回去。」


    班诺和公会长互瞪了老半天，最终济满了四个人的马车开始缓慢移动。整辆马车颠簸得非常严重，根本无法稳稳地坐在位置上。紧抓着上车把手的路兹还能安然无事，但我没有任何支撑物可以扶着，所以每次马车一晃，就几乎要从座位上飞出去。


    「呜哇哇哇哇！」


    「梅茵，你来这边坐吧。」


    看不下去的班诺让我坐在他的大腿上，手臂压住我的肚子，不让我飞出去。但只要车身一晃，我的屁股还是会腾空，脑门也是ー不小心就有可能攻撃到班诺的下巴。虽然知道没有缓冲装置的马车会左摇右晃，但没想到这么严重。


    ……呜呜，坐马车根本一点也不优雅嘛！


    「芙丽妲，梅茵带发饰过来了。」


    「哇啊，梅茵，欢迎你来！」


    摇晃着一头樱色秀发，芙丽妲面带温柔又稳重的笑容走来。


    「打扰了。」


    「芙丽妲小姐，很高兴认识你，我是班诺。梅茵跟我提起过你呢。」


    「哎呀，不晓得她是怎么说我的呢？」


    ……为什么只是和平又笑咪咪地打着招呼，我却觉得寒风阵阵呢？


    班诺与芙丽妲的寒暄让我直打冷颤，这时路兹忽然紧握住我的手。我偷瞄了 一眼路兹，不知是否错觉，他的脸色有些苍白。现在的我和路兹，都还无法加入商人间肉眼看不见的斗争里。不知道什么时候才能像他们那样，ー边笑着一边火花四溅地暗中较劲。


    「芙丽妲，我有话和班诺商量。你就收下梅茵他们带来的发饰，再帮我付钱吧。」


    「知道了，爷爷。」


    公会长说完，就带着班诺走向自己的房间，我和路兹则和上次一样被带进了会客室。同时，香甜的饮料和点心就端了上来，桌上弥漫着让人不由得心荡神驰的香气。


    「女孩子都喜欢甜食，所以我每天都准备了甜点，随时欢迎你过来玩喔。梅茵，有空就过来玩吧。」


    「好！」


    我露出了前所未有的灿烂笑容回答后，路兹就在桌子底下捏了我的手。


    ……不可以输给甜美的诱惑。不可以输！不可以……闻闻，好幸福喔？


    薄薄的披萨派皮上铺了沾满蜂蜜的坚果，烤好后切成了块状。


    「好了，梅茵、路兹，请享用吧。」


    「我开动了。」


    ……嚼嚼嚼。满溢在口中的蜂蜜既香甜又美味。好奢侈的点心。这里是天堂吗？


    我回想起了在日本吃过的坚果塔，专心地品尝了好一阵子后，感到心满意足。果然吃甜食能带来幸福的感觉。


    「感谢你的招待，真的非常好吃。」


    「你这么喜欢，我真是太高兴了。我也会转告厨师。」


    ……哇噢，大小姐，厨师耶！原来他们口中说的会做好甜点等我，是指厨师做好甜点，芙丽妲只负责等吗？这是什么可怕的阶级社会？


    「那么，可以让我看看发饰吗？」


    「好的。啊，在那之后，先把没用完的线还给你吧。」


    「……哎呀，其实没关系啊。」


    「不行不行，这么昂贵的线我不能留下来。」


    和公会长及芙丽妲聊过天后，我打从心底体认到，没有比免钱更可怕的东西了。绝对不能轻易就接受别人给的东西，也不能受到诱惑。


    「这是芙丽妲小姐的……」


    「梅茵，我们是朋友，请叫我芙丽妲就好了。」


    看到柔弱又可爱的小女孩笑吟吟地对我这么说，谁说得出口「我们不是朋友吧？」这种话呢。我支支吾吾地想找藉口推脱。


    「咦？可是，你是客人……」


    「哎呀……那么，这样ー来，我就不是客人了吧？」


    芙丽妲微微一笑，把放有发饰的篮子拉到自己手边，再把六枚小银币摆在我和路兹之间。


    「东西我已经收下了，钱也付了嘛。这下子就能没有任何顾虑地当朋友了吧？ j完全没有藉口可以推脱了，再加上芙丽妲不容分说的语气，我只能死心点头。


    换个角度来看，对方是个外表欺骗世人的古怪朋友，那我就算有点奇怪也没关系 吧。那就乐观正面地感到开心吧。


    ……既然要直呼她芙丽妲，说话也不用那么拘谨了吧？


    「呃，那么，芙丽妲，你快点看看发饰吧。」


    「当然，我要看罗。」


    芙丽妲用指尖轻轻捏起手帕掀开来，从篮子里拿出一个发饰后，眼睛瞪得又圆又大，脸颊高兴得胀红，嘴角也漾开了笑容。


    「哇啊！好漂亮！因为我的洗礼仪式在冬天，受洗的时候已经开始下雪，根本找不到鲜花和果实可以装饰在头发上吧？所以我都非常羡慕夏天和秋天受洗的女孩子。在植物都枯萎了的冬天，还可以在身上装饰色彩鲜艳的花朵和绿叶，我真是太高兴了！」


    「幸好你喜欢。」


    这么说来，多莉一开始也说过要用路边的野花当装饰。那说不定冬天的时候，发饰会卖得比较好。


    「戴戴看吧。我很好奇戴在芙丽妲的头发上是什么样子。」


    「我不知道


    该怎么戴。梅茵，你可以帮我吗？」


    「嗯，那借我吧。」


    我把发饰插在绑起双马尾的绳结上。深红色的迷你玫瑰花在淡粉色的头发上相映成辉，更榇托出了芙丽妲典雅又成熟的气质。


    ……嗯嗯，果然做玫瑰花是正确的。


    「芙丽妲，太可爱了！你好像花朵的妖精喔。」


    「你称赞得太夸张了啦，好像爷爷一様。」


    芙丽妲咯咯笑着带过，但我绝对没有夸张。只要不知道她的兴趣，芙丽妲的外表可爱到随时都有可能被坏人拐走。


    「我没有夸张喔。是真的很可爱，也很适合你。路兹也这么觉得吧？」


    「嗯。只看发饰的时候，我还不知道会这么适合。这又是梅茵为了你特别制作的款式，我觉得非常可爱。」


    芙丽妲鼓起了有些泛红的脸颊，明显不习惯被称赞。从她的反应一眼就能看出，她并没有兄弟姊妹和朋友。


    在这里，家人和朋友之间会频频称赞彼此，一开始我还会吓得全身僵硬，但最近也开始明白那些其实都只是社交辞令，不用放在心上。我会极力称赞多莉，多莉也会称赞我。我做了某些事情的时候，路兹也会夸奖我，现在我也会称赞别人了。芙丽妲的反应让我觉得有些新奇。


    「不过，居然可以用线编织出这么立体的花……」


    芙丽妲轻轻拔下发饰，和之前的班诺和公会长一样，目不转睛地开始检视。眼神已经完全变成了商人。


    「做法并不难喔，因为连我也织得出来。」


    「……能够发现做法，才是最重要的喔，梅茵。」


    芙丽妲「唉」地轻轻叹气，用分外认真的表情注视我。


    「上流贵族的夫人和小姐会穿戴绣满了刺绣的鲜艳头纱，有时候也会用魔法停止花的时间，拿真正的花当作装饰。但是，从来没有戴过这种本身具有形状的装饰品。」


    那是因为爱用奢侈品的贵族都会使用魔法，才没有发展出这种装饰品吧？


    我「哼……」地沉吟，芙丽妲就开始说明这种发饰的惊人何在。


    「这间屋子里也有很多绣满了图案的布，但没有任何一样东西是立体的。光用线就能做出这么立体的红花，可以说是划时代的发明喔。」


    听到这里，我终于明白了班诺为什么会说第二个没有必要算半价。因为这等于是一种新技术。我根本是自己招来了无谓的瞩目。


    ……我该不会做了非常糟糕的事情吧？


    我刹那间血色尽失，芙丽妲紧握住我的手。


    「想不到梅茵其实也有很多事情不懂嘛，那就让我来教你吧。所以下次不要为了工作，单纯来找我聊天嘛。我会准备很多甜甜的点心，女孩子之间一起开心地聊天吧。」


    「啊，听起来很……」


    不错呢——才要这么回答，就有人用力拉了我的头发。回过头去，路兹正沉着脸左右摇头。


    ……唔，真是好险！差点就要同意只有我们女孩子一起聊天了。


    要是糊里糊涂答应，路兹和班诺有可能会被拒在门外。我不知道该怎么回答才好，路兹就代替答不上话来的我开口了。


    「很遗憾，接下来会很忙，所以没有什么时间过来玩。」


    「哎呀，路兹，我可没有问你喔。」


    芙丽妲笑容满面地说道，但我能不能外出，基本上全看路兹的判断。


    「如果没有我同行，梅茵的家人甚至禁止她外出喔。只要没有我，梅茵也绝对不可


    能来这里。」


    「……啊啊，我都忘了。那就没办法了，路兹也一起过来吧。」


    可能因为以前也是身蚀，芙丽妲点了点头，马上就对我的情况表示理解。但是，路 兹没有点头，态度依然坚决。


    「我已经说了，接下来会很忙。过冬的正式准备工作就快要开始了。为了度过冬天，全家人都要一起准备才行，真的没有多余的时间跑来跟你聊天。而且一旦开始下 雪，梅茵也不能出门。这点你也明白的吧？」


    没错，和可以用钱买到足够木柴的芙丽妲家不一样，我们必须自己准备大量的柴 火，还要准备蜡烛，过冬的事前准备非常辛苦。芙丽妲似乎也明白过冬的准备并不容 易，垮下了肩膀，没有再继续邀请我们。


    「……所以直到春天来临前都不可能罗？」


    「但到了春天，芙丽妲也是学徒了吧？没问题吗？」


    「这点不用担心唷，因为学徒的工作并不是每天都有。所以等到了春天，我会准备很多点心，到时候再过来玩吧。」


    但等春天到了，我们可能要忙着做纸。关于纸的事情，班诺好像还没有告诉公会长，所以可不能说溜嘴。


    我「嗯」地点点头，看向路兹。


    「对了，路兹今天对甜食没有什么5-应呢。平常你不是一看到食物就会扑上去，今天怎么了吗？」


    「因为班诺老爷要我好好看着你，而且，梅茵你做的帕露煎饼和食物更好吃啊。比起偶尔才会吃到的点心ゝ平常的食物更重要。我不希望梅茵被人抢过去。」


    对平常老是饿肚子的路兹来说，比起偶尔才能吃到的甜食，让自己平日三餐都能填饱肚子更重要吧。看来要再带着新食谱去路兹家，表达我的谢意了。


    「帕露煎饼我还是第一次听说呢。如果是梅茵做的点心，我也想吃吃看。」


    「嗅？这不太好吧……」


    对方可是住在这种富丽豪宅里的千金大小姐，怎么能够端出用来当鸡饲料的帕露果渣做成的点心给她吃。那位溺爱孙女的爷爷肯定会气得脸冒青筋，负责管理饮食营养的蔚师也会大受冲击吧。


    「意思是可以做给路兹吃，我却不行吗？」


    芙丽妲伤心地垂下眼皮，好像我在欺负她ー样，我慌得冷汗直流，但帕露煎饼真的不能端给有钱人家的小姐吃。


    「因为材料的关系……真的不能给芙丽妲你这种身分的小姐吃。」


    「只有路兹能吃，太不公平了。」


    芙丽妲噘起嘴巴，闹起了脾气。虽然闹脾气的样子很可爱，但不行就是不行。我家根本没有能给芙丽妲吃的食材。而且，做甜点也需要人手。其实做甜点的时候，没有半样步骤我自己i个人做得来。


    会经常带新食谱去路兹家制作，就是因为有四个为了吃，不惜出卖劳カ的男孩子在。如果没有材料和人手，根本做不了点心。现在得了身蚀的我自是不用说，更不用期待曾经得过身蚀的大小姐芙丽妲，会有力气和体カ帮我。


    「……呃，那不然等到了春天，我们再用你家里的材料一起做点心吧？也请你们家里的厨师帮忙。这样ー来就不用担心材料的来源，还有人可以帮忙做，家里的人也能放心吧。你觉得怎么样？」


    「哇，太棒了！说好了唷！」


    就在说好要一起做点心的时候，敲门声响起，公会长和班诺走了进来。


    「喂，差不多讲完了吧？回去了。」


    「好的。啊，班诺先生，这笔钱……」


    芙丽妲给我们的报酬为六枚小银币，不是一笔小数目。坦白说，我不敢自己拿着。正想交给班诺，请他保管的时候，班诺就问向公会长：


    「抱歉，可以借用ー下会客室吗？我想在回去前结算好报酬。」


    「嗯，毕竟是我硬把你们带过来。不用客气。」


    等到公会长和芙丽妲离开会客室，班诺才接过小银币，然后在桌面上排开。


    「扣掉材料费和佣金，三枚小银币就是你们的报酬。要是第二个没有算半价，就可以再多拿到两枚小银币了。」


    「……不，这些就够了。只是


    做一个发饰，要是再拿到更多钱，就会不想做接下来


    要卖的便宜发饰了。」


    班诺听完「哼」了一声，拿出钱包。


    「那么你们的报酬呢？要全部带回去吗？」


    「一枚小银币就存进商业公会，五枚大铜币我会带回家。」


    「我也是。」


    像是早就料到了我们会这么说，班诺掏出公会证和大铜币。


    重叠卡片，结算好报酬，再用手帕把五枚大铜币包起来，放进托特包里。


    「公会长说会用马车送你们回商业公会，等一下坐马车吧。」


    「班诺先生呢？」


    「我会自己走回店里，那辆马车太窄了。明天下午来店里一趟吧，线预计明天送到，而且还要决定发饰的价格。」


    不知道班诺究竟和公会长谈了些什么。比起先前，他的戒心明显变淡了许多。

 冬天的手工活

    「梅茵，你为什么每次都要把一枚小银币存进公会？为什么不全部带回家？」


    下了马车，我和路兹一如往常，从商业公会不疾不徐地慢步走回家，路兹就突然丢来这个问题。


    「我只是因为看你这么做，觉得可能有什么意义，才跟着你照做而已……可是，我一直都觉得赚的钱就是要全部拿回家，所以总觉得很对不起家人……」


    通常平民都过着捉襟见肘的生活，根本不会有钱剩下来，所以没有储蓄的概念。充其量入秋以后，会为了准备过冬而在家里储存现金，但绝不会特地跑到商业公会办理登记，再把钱存进去。自然而然地，父母的行为在孩子们眼里就成了常识，孩子们日后生活也都会把薪水带回家，然后花到一毛不剩。


    「我会把钱存下来，是为了以后的初期资金。」


    「以后的初期资金？」


    路兹纳闷地偏头，我浅显易懂地用自身的经验当作例子创明。


    「像是之前我们就算想做纸，没有工具也没有钱，也没有大人愿意资助我们，连要取得一个钉子都很困难，伤透了脑筋吧？」


    向欧托请求援助，结果被班诺训了一顿，还是不久前的事情。路兹大概也想起来了，沉下脸「嗯」地点点头。


    「这次只是刚好班诺先生愿意买下『简易版洗发精』的做法，帮我们负担了全额的初期费用，可是路兹你也知道，要准备好所有的工具非常花钱吧？不管要开始做什么，全部都需要钱。」


    「锅子、木材、灰、线、竹签……其实仔细想想，这些都不便宜吧？」


    这阵子路兹为了采购，跑遍了各式各样的店家，除了露天摊贩，也开始了解店头贩售商品的品质和物价，所以他试着算了下做纸的初期资金后，脸色都发白了。


    「所以为了以后，要先把钱存下来。班诺先生不是也说了吗？只要试作品完成，初期投资就结束了。以后如果想要増加做纸的工具，或是开始做其他事情，全部都需要钱。做了很多纸以后，又想做书的话，也需要新的工具。」


    「所以，是为了以后吗……」


    路兹的表情似懂非懂，我安静地打量他。其实比起我，路兹更有着非存钱不可的迫切理由，他都没有发现吗？还是没有想到过呢？想了一会儿后，我慢吞吞地开口。


    「虽然我不想说这种话，也不想去想像……可是，要是路兹受洗过后，你父母还是不答应你当商人的话，你要怎么办？……你有想过以后的事情吗？」


    听了我的问题，路兹先是痛苦得脸庞扭曲，然后才用无力的声音小声嘟哝：


    「……我打算拜托班诺老爷，让我住进宿舎。」


    「想当商人的话，也只有这个办法了呢。幸好你没有说要放弃。」


    我笑着说道，路兹就有些放下心似地吁ロ气。这个年纪就要离开家里，需要相当大的觉悟，心里也还存有迷惘吧。但是，路兹正往自己想要达到的目标努力着。那么，果然就需要钱。


    「可是，路兹，你想想嘛。离开家以后住进宿舎，直到领到第一份薪水之前，你都需要生活费和购买学徒制服的钱喔。你离家出走的时候，有没有钱可以自由运用，情况可是完全不同。」


    路兹这才恍然大悟地抬头。我直视他的双眼，点了点头。


    「为了自己，把自己赚来的钱存下来，并不是什么坏事喔。虽然大家都是把所有薪水拿出来，一起过生活，你可能会有罪悪感，但其实你现在的年纪还不用工作，就已经不到五天就带十三枚大铜币回家了耶？你给家里的钱，还比拉尔法当学徒的薪水要多吧？所以，没关系的。」


    「是吗……我赚的钱还比拉尔法多呢。」


    路兹得意洋洋地笑起来。才刚开始学徒工作的拉尔法，一个月应该能赚到八到十枚左右的大铜币，所以我们赚来的钱其实相当多。


    「梅茵，谢谢你。我的心情轻松多了！」


    「那太好了。」


    我嘿嘿微笑，路兹就突然背对我蹲下来。


    「路兹，怎么了吗？」


    「我背你。今天去了很多地方，你应该很累了吧？脸色很难看。」


    闻言，我忍不住摸了摸自己的脸。还不觉得烫，应该没有发烧才对。


    「……脸色很难看吗？」


    「还没有很糟糕，但明天下午又要去店里，你最好别太勉强自己。因为我最童要的工作，就是管理梅茵的身体状况啊。」


    「……知道了。那就麻烦你了。」


    一整天跑了太多地方，累得虚脱无力是不争的事实。既然路兹要我别勉强自己，表示他肯定觉得我现在的状态非常危険。


    于是路兹背着我，把我送回家。但楼梯当然还是得自己走，只不过走到一半险些腿软，路兹就牵着我的手，陪我一起走上去，真的很感谢他。老实说，家门前的这段楼梯最要我的命。


    「妈妈，我回来了。」


    「哎呀，路兹，真难得你把梅茵送到门口来。梅茵身体不舒服吗？」


    「今天本来只想拿发饰给班诺老爷看，但后来见到了公会长，说希望我们当面把发饰交给芙丽妲，就又去了一趟公会长家。所以，我想梅茵应该很累了。」


    「这样子啊，真的很谢谢你每次都照顾梅茵。」


    说完，母亲拿了一枚中铜币放进路兹手中。看到铜币，我才想起来。


    「啊，对了。妈妈，趁我还没忘记，这些钱先给你。」


    「梅茵，你到底做了什么？」


    看到我交给她的五枚大铜币，母亲脸色变得苍白。恐怕怎么也想不到发饰的价格这么高，瞪大了眼睛全身僵硬。


    「是做芙丽妲的发饰赚来的钱啊。我不是说过因为很少见，对方出了很高的价钱吗？」


    「你是说过，可是，我没想到这么多……」


    对不起喔，妈妈。其实我还存了一枚自己要用的小银币，当作是介绍费和佣金。但看眼下的气氛，绝对不能说出来。


    「路兹，梅茵说的是真的吗？」


    「她没有骗人喔，伊娃阿姨。我因为帮忙一起做，也拿到了一样的钱。因为报酬是我和梅茵平分。」


    说完，路兹也拿出自己赚到的五枚大铜币给母亲看。母亲这才终于相信，抚胸吐了ロ大气。


    ……慢着，妈妈。你怎么完全不相信自己的女儿呢？


    「其实明天下午班诺老爷也要我们去店里ー趟，所以最好让梅茵好好休息。」


    「谢谢你这么费心，路兹。」


    目送路兹离开后，母亲啪当地关上门，有些生气地眉毛往上吊起，把我赶上了床。


    「怎么可以勉强自己呢！不过，对方出的价钱还真高呢。」


    「嗯。因为芙丽妲家很有钱，又用很高级的线，而且一般是做一个，我们不是做了两个吗？加上现在又是忙着准备过冬的时期，就为我们提高了价格。所以就算做给其他人，也拿不到这么多钱喔。」


    「这样啊，是体谅我们现在很忙呢。」


    想来在母亲心目中，公会长和芙丽妲都是懂得体谅穷人，既亲切又彬彬有礼的有钱人。从今往后母亲多半也不会真的见到两人，幻想应该不会破灭吧。


    搞懂了女儿为什么会带着一大笔钱回来后，母亲像是卸下心头大石，离开卧室去准备晚餐了。独自被留在卧室里的我，好像真的对身体造成了很大的负担，一躺在床上，意识就开始朦胧，甚至没有起来吃晩餐，直接就进入了深沉的梦乡。


    一觉醒来，已经是早上了。


    因为下午还要去班诺的商会，我整个上午都半强制地被迫休息。可能是因为最近太常外出，所以虽然睡得很


    熟，身体还是很疲倦。一发现稍微出现了快要发烧的徵兆，开始准备过冬的家人就把我扔到床上。


    「梅茵就乖乖躺着吧。你最近太卖カ了，想赚得比爸爸还多吗？」


    在家里来回检查板窗的父亲这么说道。摊开冬天要用的棉被和地毯，拿出来晒太阳的多莉和母亲则禁止我下床，分别对我说：


    「你今天还要去班诺先生那里吧？早上不乖乖躺着，到时又会晕倒喔。」


    「梅茵根本帮不了多少过冬的准备工作，所以就在其他帮得上忙的地方加油吧。」


    无可奈何下，我窸窸窣窣地钻进被窝里，看着家人来来回回地忙进忙出。


    ……珐，今年和去年不一样，我已经知道过冬的准备要做些什么了，还以为多少可以帮上忙呢……


    家人会对我这么过度保护，十之八九是因为我昨天带了五枚大铜币回来，在交给母亲后就一睡不醒。在家里没有ー样家事能做好的我，却在五天之内就赚了十三枚大铜币回来，还熟睡到起不来吃晩餐，家人好像都以为我这几天做了很多苦力工作。


    ……不过，这几天去了很多地方，对我来说也许真的算是苦力工作吧。


    中午的第四钟响了，我为了保暖穿上好几层衣服，再带着平常的托特包出门。走下楼梯，和路兹会合，他就微微皱起脸。


    「梅茵，你的身体状况不太好吧？我自己去会不会比较好？」


    「因为最近很忙嘛。不过，班诺先生说过要决定冬天手工活的价格，所以我今天要去。虽然搬线这件事可以交给路兹，但决定价钱的时候，我希望能在场。」


    「……啊，定价吗……因为这方面我还不太懂。」


    路兹还搞不太清楚数字，所以无法把决定价格的工作交给他。至少我今天必须去一趟，针对发饰的定价和班诺谈谈。


    「那，至少让我背你过去吧。」


    「咦？不好啦。昨天你才背我回家……」


    「今天回家的时候我得拿线，没办法背你，所以你现在先别浪费体力。」


    「呜呜……我上午一直躺着，没问题的啦。」


    「梅茵这种时候说的没问题，绝对不能相信。」


    这种时候的路兹倒是非常顽固，怎么也说不听呢——^在心里咕哝，靠在路兹背上。明明我的成长速度非常缓慢，但路兹好像又长高了。虽然是因为生病，但是和同年纪的人相差这么多，还是有些不甘心。


    「路兹？梅茵身体不舒服吗？」


    看到我被路兹背着，马克惊恐地睁大双眼，快步逼近。只要关系到我的身体状况，马克的反应就会很大。看来我在他面前失去意识这件事，真的对他造成了不小的精神创伤，实在很对不起他。


    「……最近每天都外出，又去了很多地方，梅茵开始疲劳了。恐怕今晚开始就会睡上一段时间，所以我们想快点办完事情。」


    「我明白了。」


    马克点一点头，领着我们进入店内的办公室。


    「老爷，梅茵和路兹到了。」


    「进来吧。」


    叽地打开门，带我们过来的马克一同踏进房间。


    「路兹刚才向我报告，梅茵的身体状况不是很好，还请老爷体恤，尽快办完事情吧。」


    「知道了。你们两个都坐下吧。」


    依言坐在桌前，我们立刻开始讨论冬天的手工活。班诺列出采购的线的价格，我再依据线的数量推估可以做出多少发饰，决定售价。


    「班诺先生，这次发饰的售价我不想订太高。毕竟用的也都是便宜的线，能不能尽量订一个所有人都买得起的价格呢？」


    「梅茵，我明白你的心情，但ー开始不能卖得太便宜。等到以后在市场上大量流通，售价就会慢慢下降。所以一开始，要先订在三枚大铜币左右。」


    照班诺订的价格，为了有节庆的日子，只要稍微勒紧裤带，这个金额我们家也买得起。虽然生活会有些拮据，但只要姊妹两个人一起用，也就还撑得下去……所以考虑到今后价格还会慢慢下跌，这个售价十分合理。


    「这样子很合理呢。那我明白了。」


    我点点头，接下来是关于我们的报酬。


    「每一个发饰，扣掉佣金和材料费，报酬是五枚中铜币。因为这是前所未见的全新手工艺，又只能委托你们制作，所以设定得比较高一点。」


    「五枚中铜币还算比较高吗？！那芙丽妲的发饰真的对方太多钱了吧！」


    要是照班诺原本的定价做两个发饰，报酬就是五枚小银币。价格差了一百倍！


    「那是因为臭老头ー开始开价就很高了，所以不用在意。」


    「……那么，平常手工活的报酬都是多少呢？」


    去年冬天的手工活我帮了多莉编篮子，但因为我们不会拿到钱，所以当时也没有在意一个篮子能赚多少钱。


    「一般冬天的手工活，不只我们商人，裁缝店或エ坊的师傅都会再从中抽取佣金，所以真正动手制作的人，每样成品能赚到一枚中铜币都算不错的了。我不用再透过工坊的师傅向你们下订单，所以也比较高。」


    「嗅？！通常都不到一枚中铜币吗？也太便宜了吧！」


    大吃一惊后，我才想起在日本，家庭代エ的薪资也非常微薄。像是用串珠编成的手机吊带，记得一个也才几十圆而已。这样一想，每样成品才一枚中铜币也不用大惊小怪。我们的报酬五枚中铜币完全是特例。


    「因为能在エ坊买卖物品的，基本上只有师傅而已。报酬的多寡，也要看师傅抽多少佣金而定。梅茵，你不是有过经验了吗？」


    因为是我主动提让，要做发饰当作是冬天的手工活，班诺才以为我已经有过经验。我回想起了去年的手工活。


    「去年我是帮姊姊多莉做手工活。可是做的时候，根本没有想过成本、佣金和报酬这些事，钱也不会进到我的ロ袋。嗅？这么说来，要卖自己做的东西，就必须先在公会登记吧？妈妈有登记过吗？」


    负责收走我们做好的篮子的人就是母亲，但我从来没听说母亲去过商业公会，之前 她也只是ー脸新奇地听着我去公会的感想。


    「怎么，你母亲也会摆露天摊贩吗？」


    「不，平常都是在染色エ坊工作。」


    「那应该是エ坊分配给她的手工活吧。如果只是负责回收师傅分配的工作，底下的 工匠并不需要到商业公会办理登记。由负责买卖的师傅当代表登记就够了。」


    在工匠所属的エ坊，都是由老板负责货品的买卖，所以员エ不需要登记成为商人。 相对地，必须在各自的エ艺协会登记成为工匠。


    「这么说来，去年的手工活是母亲在工坊接下来的，然后交给多莉，我也帮了忙 吧。」


    「你做了什么？」


    「我最一开始做的是这个袋子，样式非常简单。后来因为时间很多，其他篮子有些 还做得很精美喔。」


    我用ヵ举高托特包，不知为何班诺却沉下脸按着太阳穴。


    「……又是你吗？」


    「咦？」


    ……「又是」是什么意思？话说回来，班诺那种愁眉苦脸的表情，我已经看过好几次了呢。莫非我又做错了什么吗？


    「我记得之前春季尾声的时候，在摆出来卖的篮子里头，确实有几个篮子在样式上 特别下了工夫。通常手工活要是做得不够多，就赚不了多少钱。所以为了快点赚钱，大 部分篮子都编得很粗糙，就只有你做的特别显眼。」


    「不——！」


    因为闲来无事，我就不时在篮子上面加点细腻的纹路，还教给了多莉，岂料居然在 市场


    上引来了无谓的侧目。


    「虽然很想知道是谁做的，但也只能往上找到エ坊，所有工匠的冬天手工活都是统 一回收，所以没办法找到是谁做的。」


    「太好了？没有办法找出来……」


    我早有自觉自己和别人不一样，想要尽可能隐身在周遭环境里，但好像不怎么 成功。


    「这个因为是你自己要用的，当然就会尽量做得坚固ー点，所以我一直不觉得你手 上的篮子有什么不对劲，上头也没有花纹，所以截至目前都没有联想在一起……但原来 这半年来我遇到的各种无法理解的东西，全部都来自于你。」


    精致的篮子、发饰、简易版洗发精、植物纸……看到班诺扳着指头算起来，我真想 抱住脑袋。听完班诺从他的角度发表的评语，这些根本不是想隐身在市井间的人该做的 事。总觉得无地自容，我小声道歉。


    「……真是对不起。」


    「也罢，算了。不过，看来你有时间太多，就会把事情做到更好的倾向。关于发饰的款式，就用你最i开始做的，不准擅自更改，这点绝对要遵守。明白了吗？」


    我完全没想到去年做的篮子和包包这么引人瞩目，也不想再像芙丽妲那时候那样使出浑身解数后，结果招来过度的侧目。只要统一好款式，应该就不会有问题。


    「我知道了。我会做不同的颜色，但款式统一。」


    「那么，这下子正事都谈完了。啊，对了，你们说过想趁冬天的时候学习吧？这个借你们，回去以后再看吧。」


    「……这是什么？」


    正要看起班诺交给我的木板，他就狠狠捏起我的脸颊。


    「回去以后再看！听到了吗？」


    「素！」


    「受不了……等你退烧以后，再还那块木板就好了。快点回去躺下来休息吧。路兹，记得盯好这个笨丫头。她要是在回去的路上看起木板，肯定会出意外。」


    想起了丽乃那时候曾经在放学回家的路上看书，结果发生车祸，我只好别开视线，闭上嘴巴。


    马克已经贴心地准备好了篮子，把订购的线都放进去，路兹就负责搬那个篮子回家。在一脸忧心忡忡的马克目送下，我们踏上归途。一路上踩着非常非常缓慢的步伐，我向路兹商量了想在熟睡前决定好的一件事。


    「路兹，关于发饰的报酬……」


    「怎么了吗？」


    「因为花的部分，做起来比木簪还要花时间，可以分成两枚和三枚中铜币吗？」


    「可以啊。考虑到做的时间，要我一枚、你四枚也可以。」


    单看花费时间，照着路兹的提议来分配其实最好，但我会想分成两枚和三枚中铜币，是基于其他的原因。


    「那样子路兹会不好计算，所以还是分成两枚和三枚中铜币吧。」


    「不好计算？」


    「对。这一次我们要不要试着把工作委托给家人呢？然后每个部分都从中抽取一枚中铜币当作自己的佣金，花的部分报酬就是两枚中铜币，木簪就是一枚中铜币。」


    「嗅？再委托给家人吗？」


    路兹不明所以地歪着头，我接着说下去。


    「嗯……考虑到我做花的速度，一个月大概只能做三十个吧。这样子就会多出很多木簪，所以首先，也请你家人一个月做三十个木簪，学习从中收取佣金吧。」


    「这么做是为了成为商人吗？」


    多半是想起了我之前说过的商人与工匠间的差异，路兹明白了我的意思。


    「没错，我们要不要从模仿班诺先生开始呢？为了成为商人学徒，路兹必须努力学习这方面的事情才行吧？总不能一直只做木簪。不过，你自己做的木簪，那一份的钱你就可以自己收下来。」


    虽然这么做像是从家人身上赚钱，良心会很不安，这点我也一样。但成了商人以后，如果只对自己的家人有特别待遇，那很快就很难以商人的身分在这社会上生存。听了我的说明，路兹好一会儿瞪着地面，最后猛然抬头。


    「……我试试看。」


    做花的线因为要放在我家，所以我请路兹帮我把线搬回家。看到我们带了大量的线回来，想当然家人都大吃i惊，纷纷停下做着过冬准备工作的手凑过来。


    「路兹，怎么会有这么多线？」


    ……不，所以说，为什么不是问身为女儿的我，又是问路兹呢？


    眼看家人信任路兹比信任我还多，我没好气地说明：


    「这些是要做发饰的线。因为做好的成品要卖给班诺先生，线就由他出钱购买。这些是我手工活的材料，不可以乱拿喔。」


    「知道了。路兹，谢谢你。不嫌弃的话这给你吃吧。」


    母亲把装在小瓶子里，刚做好的果酱递给路兹。路兹小脸发亮地接过瓶子，脚步轻快地回去了。


    「梅茵，我帮你把篮子放进储藏室，你快去睡觉吧。」


    父亲帮我把装了线的篮子放进储藏室，然后赶我上床。


    「呜，至少先让我擦擦身体嘛。昨天也没有擦澡，今天又外出，感觉很不舒服。」


    「刚好热水也滚了，我也想把身体擦乾净，那好吧。」


    「多莉，谢谢你！」


    这一年来，我和多莉都会互相擦彼此的身体。到了现在，多莉也是三天不擦一次澡 就会浑身不自在。我们在卧室里最温暖的地方，外面就是炉灶的那面墙旁边准备洗澡。多莉一边擦着身体，一边感慨万千地说：


    「去年梅茵还老是做ー些莫名其妙的事情，今年居然自己接了工作回来呢，让我好惊讶喔。」


    「多莉今年也要做篮子吗？」


    我在桶子里浸湿毛巾，一边拧乾一边问多莉。多莉解开麻花辫，擦着自己的脖子，告诉我她接下来的预定计画。


    「因为比起我工作地方的手工活，妈妈那边的手工活钱更多嘛。之后要去砍做篮子用的木头，然后再剥树皮。」


    「咦？工作地方的手工活并不是非接不可吗？」


    不是エ坊的师傅分配下来的工作吗？听了班诺的说明，我还以为有规定的工作额度。不解地偏过脸龎后，多莉轻笑起来。


    「这只是赚零用钱而已啦。有的人可以做很多，也有人要忙着做家人的衣服，没有时间接手工活，并不是非接不可喔。」


    「这样啊，每个人的情况都不一一样。」


    本来还心想等エ坊要求的手工活做完，再请多莉帮忙，但既然这不是份内工作，那让多莉从一开始就帮忙我的手工活也可以吧？我瞄了多莉i眼，露出甜笑。


    「我冬天手工活要做的，就是之前做给多莉的发饰喔。只要做一个一样的发饰，就可以拿到两枚中铜币。」


    「嗅？！真的吗？！做一个发饰可以赚好多钱喔！我也可以一起做吗？」


    「嗯，我们一起做吧。」


    我说完，多莉就兴高采烈地嚷嚷起来：「我要做很多很多、赚很多很多零用钱！」一双蓝眼睛晶亮无比。


    「欸欸，梅茵，那要准备什么东西才可以？」


    「班诺先生已经准备好了线，木簪的部分是路兹会做，所以不需要准备什么东西喔。只要有支细钩针就够了。」


    「连半点东西也不用准备，好轻松喔！」


    多莉「唔呵呵」地笑着，但笑脸突然凝结，眨着眼睛指向我背后。我一骨碌回头，就看见母亲手托着腮站在那里，眼神非常严肃地在思考些什么。


    「梅茵……等你的正装做好，妈妈也可以一起做吧？」


    ……路兹，怎么办？妈妈好像干劲十足。这下子木簪的数量可能要追加了。

 路兹的教学计画

    躺在床上滚来滚去时，果真如路兹的预料，我开始发烧了。但这是因为疲惫导致的发烧，温度并没有上升太多，只是全身上下都懒散无力。和身蚀那种像要被吞噬的热意不同，只要乖乖躺着，不久就会痊愈吧。


    我这么心想着，结果过了三天。迟迟不退的发烧让我心浮气躁，但擅自下床又会被骂，所以就算睡得太久浑身懒洋洋，还是只能躺在床上。


    ……啊啊啊啊啊，好无聊。


    今天是解体猪只的日子。和去年不一样，今年家人已经能够信任我，放心让我一个人看家，所以一大早就都出门了。还在卧室里放了让我中午吃的三明治，和全家人都装了水的杯子，所以我不会饿死，也不会渴死。


    待在悄然无声的房间里，虽然想动是动得了，但因为很清楚只会延长发烧的时间，所以还是只能乖乖躺在床上。可是，没有人可以和我创话，实在无聊得快要闷死了。


    ……啊啊，要是有书的话……


    之前我把做失败的大量纸张带了回来，但目前为止都还没有碰过，小心翼翼地叠起来，塞在放了我衣服的木箱底部。因为完成试作品之后一直很忙，也因为第一本书我想在能全神贯注的情况下做。


    况且因为都是做失败的纸，品质不一，大小也不一。有的纸几乎算是成功，也有的 纸完全失败，变成了零散破烂的碎片。还有的纸薄得快要可以看到另外ー边，让人根本 不敢摸，也有的纸硬到感觉ー用カ就会断掉。


    只是把纸贴在纸板上的时候出现了皱褶，这种几近成功的纸还可以写字，但有些纸 是在晒乾后，撕下来的时候不小心破了个大洞，我就必须要能够更灵活地运用小刀，否 则很难把可以用的部分切下来。真想要一把像美エ刀那样，刀刃细薄又尖锐，用起来很 方便的刀子。


    要用这些纸做书的话，势必需要不少时间耐心制作。看来今年冬天会过得非常充实。


    ……啊！对了，虽然没有书，但有班诺先生给的那块木板。


    我想起了发烧前，班诺要我「回家后再看」的那块木板。躺在床上看块木板应该没关系吧？我动作迟缓地起身，打开放了自己衣服的木箱盖子，从托特包里拿出a4大小 的木板。接着翻身躺回床上，看起木板。


    「……啊，这是新人教育的课程表。」


    木板上载明了学徒刚进去时，商会至少要教会学徒哪些东西。如果为上面的课程大略分门别类，大概就是这样吧。


    服装仪容与寒暄、学会所有字母与数字、学会使用计算机、懂得基本的金钱计算、记住店内所有商品、记住出入业者的名字，以上共六项。


    「嗯……冬季期间可以两个人一起学习的，就是文字、计算和算钱吧。其他项目会


    在新人教育的时候大家一起学，所以可以以后再说……」


    我一边白言自语，一边规划冬天的学习计画。


    话说回来，不知道路兹还记得多少字母和数字？虽然之前马克教过他，但通常不用 就会忘。之后再问问看他，要是忘了就重新再教一遍。当作例文，也顺便教路兹怎么写 订单和预约访问函吧。反正都是工作以后也#用到的单字，先学起来不鲁有坏处。


    老实说，我也只知道和工作有关的单字。这里既没有字典，教我识字的又是为了预 算结算时期而想把我锻链成战カ的欧托，以及身为商人的班诺和马克，所以工作方面的 单字记是记住了不少。但是，我根本不知道一般的名词和动词。


    「计算机的话，我会算加法和减法，但要怎么算乘法和除法，就要问马克先生才知 道了……」


    虽然我能在石板上用笔算计算，但以后也必须要学会怎么使用计算机。为了不在学 徒之间显得格格不入，最好和大家一样会用计算机。


    「虽然想教路兹小一到小三程度的数学，但没有教科书也没有问题集，教起来会很 困难吧。最优先的事情，就是要让他懂得数数字，还有怎么把庞大的数字换算成钱，也 要彻底学会一位数的加法和减法。然后，至少要让他有点乘法与除法的概念……啊，要 在冬天都学会根本不可能嘛。」


    就算把学习内容都集中在数学上，但要在冬天这么短的时间内，就学会一般孩子花三年学习的东西，果然太强人所难了。我「唉」地叹气后，体内的热意好像就开始蠢蠢欲动。感觉到身蚀的热意开始施压，企图跑出来，我在太阳穴上使力，咬紧牙关撑住。


    ……不准出来，我没有呼唤你喔。


    在用力盖上盖子的想像画面中把热压回去，我吐了口长长的气。


    虽然时间不长，但因为和身蚀的热意对抗，肚子就饿了。我拿起家人放在房里的三明治，张□咬下，一边咀嚼一边思考仪容与寒暄。


    「最大的问题就是这个，服装仪容与寒暄。我们根本不知道服装仪容有什么规定，也不知道商人之间有没有独特的寒暄方式和用语啊。」


    看到在班诺的商会和在商业公会三楼工作的员エ，就知道到时一定要买ー套工作用的制服。但是，一套制服要多少钱，也必须先向班诺确认。


    然后说到寒暄，这一项我也很希望有人能教我。我知道这里没有低头打招呼的文化，但也不知道正确的寒暄方式是什么。遇到第一次见面的人，都只是面带笑容含糊带过。不过，我记得之前班诺和公会长打招呼时，也没有做什么特别的动作。


    看着班诺借给我的木板，想着想着，好像就迷迷糊糊睡着了。等我再度醒来的时候，家人已经回来了-正把今天做的猪肉加工品搬进过冬的储藏室。


    「你们回来啦。」


    「我们回来了。你醒了呀？烧退了吗？」


    「……应该已经退了。」


    醒来的时候觉得神清气爽，所以应该已经退烧了。明天为了再观察一下，可能还是得在家里待上一整天，但应该后天就能走动了。


    隔天，准备要去森林的路兹一身外出的装扮，背着篮子过来探望我。虽然已经退烧了，但今天还是要在床上躺上整天，所以就算只是片刻的时光，我还是很高兴可以有人陪我说说话。


    「嗨，梅茵。听说你退烧了？我在下面遇到多莉的时候她说的。」


    「嗯，昨晚就退烧了。今天一天先観察情况，明天应该就可以走动了。」


    「是喔。因为你好久没有发烧这么长时间了，我还很担心呢。」


    这段日子都没有再连续发烧好几天了，所以家人和路兹都很为我担心吧。


    「结果你今年也没参与到猪肉的加工。」


    「啊……这个季节也没办法嘛。」


    虽然我多少也开始习惯了宰杀动物，但还是无法像家人ー样觉得：「好，快走吧！这是一年一度的娱乐！」我甚至还觉得在我发烧昏睡的时候就结束了，真是走运。


    「我昨天看了班诺先生借我们的那块木板，安排了学习计画喔。明天先去找班诺先生，把木板还给他，再和他商量看看能不能买台计算机。」


    「……对喔，那块木板是什么啊？」


    路兹拍了 一下手，现在才想起来班诺曾借给我们木板，柱前倾身，意思就是想听我仔细说明。


    「是有关学徒教育的内容。之前学的字母和数字，路兹还记得多少？」


    「教过的我全都还记得喔。」


    路兹偏过头，回答得理所当然，但完全没想到他全都还记得的我瞪大了眼睛。


    「咦？真的吗？！明明平常没在用，你都没忘记吗？！」


    「……因为很少会有人教我这种事，好不容易学了，我不想忘记，所以都会用手指在地上或墙上写字。买了石板以后，也会在石板


    上练习啊。」


    「路兹，好厉害！太了不起了！你好乖！」


    路兹的认真向学真是出乎我的预料。不对，是我的想法太肤浅了吧。因为以前接受教育是义务，想要什么资讯也是唾手可得。


    我从来没有过好不容易学了东西，要努力记住这种想法。倘若忘了，再看书就好了。只要记住是写在哪一本书里，随时都能获取想要的资讯，不需要把所有内容都背下来。


    「我才不厉害，所有大数字都会念的梅茵才厉害吧。」


    「那我教你怎么念大数字，把石板拿过来吧。」


    个、十、百、千、万……我由小到大教路兹数字的单位。因为在市场也会用到一百位数，所以路兹很轻易就能念出来，但接下来的就不知道了。我按着石板逐一念给他听，路兹也跟着我数。


    练习了几次数字单位的念法后，我在石板上随便写下ー串数字。


    「那我考考你，如果是七千八百九十四万六千二百十五的话，应该要怎么念呢？」


    「呃，这是个、十、百、。千、万、十万、百万、千万……」


    路兹的表情认真无比，一下子就念到了千万的位数。究竟是专注力有差，还是记忆力有差呢？路兹的学习能力意外地高，想必能在冬天这段学习期间突飞猛进。


    ……万一路兹连脑袋也很聪明，那我真的没有半个地方能赢过他了吧？


    我在心里有些失落，汲好了水上来的多莉，一看到路兹就大叫。


    「啊，路兹？！你不是要去森林吗？大家都已经出发了喔！」


    「呜哇！梅茵，不好意思，我该走了。谢谢你教我！」


    路兹慌慌张张站起来，一个箭步跑出去。照路兹跑步的速度，应该能在大门前就追上大家吧。我挥着手目送他。


    隔天，得到了家人的外出许可，我和路兹在班诺会比较有空的下午过后，一同前往商会。但商会出入的大门紧闭，只有一名守卫站在门外。


    「啊，现在好像还是午休时间。」


    「那先回中央广场，坐下来等吧？你要一直站着很辛苦吧？」


    「是啊。今天最好能找地方坐下来。」


    两人正商量着要怎么打发时间时，守卫似乎已经认得我们，向我们招招手。


    「我去问问看老爷能不能让你们进去，能在这里等ー下吗？」


    「谢谢你。」


    守卫先走进店里，很快又走出来，把门打开一大道门缝让我们进去。


    窗户都掩上了板窗，守卫大步走在昏暗的店内，再为我们打开尽头的办公室房门。办公室内洒了满地的阳光，非常明亮，暖炉也燃烧着赤红的火焰。应该正在工作的班诺放下墨水站起来。


    「梅茵，你烧退了吗？」


    「是的。我们来归还这块木板。顺便有问题想请教班诺先生，请问方便吗？」


    「嗯，没问题。我刚好也有事情想问你们，但先听你们要问什么吧。」


    班诺用手示意我们坐到平常那张桌子前，催促我们发问。


    「谢谢你借我们这块木板，因此很顺利地订定了大致的冬天学习计画。」


    「哦？」


    「可是，在看这块木板的时候，有些事情我很疑惑。我知道我们要整理服装仪容、懂得寒暄，但服装仪容有什么规定吗？而且，我们也不知道商人之间有没有什么特殊的打招呼方式和用语。」


    班诺「嗯」地应声，打量我和路兹。


    「首先，你们虽然是靠近南门的平民，但外表十分乾净，所以只需要再买工作需要 的衣服和鞋子。只要有十枚小银币，就能买齐最基本该有的东西，所以从现在开始存钱，在夏天来临前应该就能买齐吧。」


    「十枚小银币……幸好我之前学梅茵把钱存下来。」


    路兹ー脸愕然地嘀咕。对路兹来说，衣服都是母亲从纺线开始做出来的，现在听到十枚小银币还只能买到最基本的衣服和鞋子，想必大受冲撃。虽然我也很吃惊，但这个世界没有成衣，若要量身订做的话，我早有应该不会太便宜的心理准备。贵是贵，但只要到了春天努力做纸，还是能在夏天来临前存到这笔钱。


    「还有，先不说梅茵，路兹的用字措辞要再更得体。你得学会使用敬语，否则照你现在这样，根本不能让你接待客人。」


    班诺的指谪让路兹说不出话来。身边没有半个人在用敬语的话，自然也很难学会。我试想了在我们身边的人当中，谁最能够让路兹当作参考。


    「敬语的话，你可以参考马克先生的说话方式。」


    「……呜？可是感觉好奇怪喔。」


    如果突然就要改变遣词用字，会觉得自己像是变了 一个人，感到如坐针毡，这我也多少可以理解。但如果不学会敬语，就无法接待客人。尤其班诺的商会今后又打算以贵族为对象，不断拓展生意版图。倘若想要往上爬，就要学会应有的仪容、遣词和礼节。


    「你放心，练习看看就会了。班诺先生平常的说话方式也和我们ー样，但面对客人的时候就会改成敬语，路兹也只要学会看对象改变说法就好了。」


    之前面对公会长的时候，我也没看过班诺对他使用敬语，但只要他想，随时都能马上切换吧，否则怎么当得了商人呢。


    「平常你并不需要对家人和我使用敬语喔。而且你看我，对你说话和对班诺先生及公会长说话的时候，用字是不i样的吧？你听了不觉得奇怪吗？」


    「……这么说好像是，但因为梅茵说话的样子就跟平常一样，我没什么注意到。」


    因为我切换自如，才会几乎没有留意到吧。就算一开始会觉得奇怪，但用久了，很快就会适应。


    「所以路兹你要学会马克先生的说话方式，想成这是工作上才会用到的说法。先从会说『您好』、『欢迎光临』这些简单的敬语开始吧。」


    我举了两个例子，路兹明白地点点头。


    「嗯’奴、奴好。」


    「不是啦！是您好！」


    「噗哈！哈哈哈哈哈！」


    听了我和路兹的对话，班诺忍不住噗地ー声，拍着桌子大笑起来。眼角还泛着泪 水，捧着肚子，笑得非常夸张。


    「噗噗、不知道你们冬季期间可以进步多少。总之，就加油吧。」


    我睨着完全止不住嘴角上扬的班诺，但一点用也没有。绝对要进步到让你大吃一惊！我用力握紧拳头，在心底下定决心。同时，想起来了要拜托班诺的事情。


    「啊，对了，班诺先生。」


    「怎么了？」


    「为了提升计算能力，我们想要计算机。因为计算机得要练习才能学会。」


    马克甚至能在用计算机的时候大脑与手指并用。想要达到和他ー样的程度大概不可能，但学算盘最重要的也是练习。


    「计算机吗……如果不介意店里用过的旧计算机，可以用六枚大铜币卖给你们。两个人用一台计算机就好了吗？」


    「是的，那就麻烦你了。」


    拿出会员证和班诺的卡片叠在一起，从我和路兹的存款里头各扣掉三枚大铜币，班诺再拿了计算机给我们。


    「路兹，这下子就能练习计算了。」


    「对啊。」


    「还有事情想问或想说的吗？」


    听到班诺这么问，我才想起来。


    「啊，还得在春天之前订一个契约书大小的抄纸器……」


    「那你先写好订单吧。这件事马克很清楚，就让他跑一趟。」


    「咦？可是……」


    去各个店家下订的时候，马克说过，下订时必须自己负起全责，否则不知道会


    不会发生什么问题。不能把这件事就丢给他吧。


    「因为我还有其他事要交代你做。好了，快写好订单吧。」


    在班诺的催促下，我从托特包里拿出订单工具。写订单用的木板只剩下一个。「班诺先生，写订单用的木板快要没有了……」


    「嗯，因为你订的东西还不少=等等再补给你。」


    「耶！还有墨水也快用完了。」


    因为写了大量的订单，试做纸张的时候也必须用墨水试写，所以消耗得很快。班诺听了，脸颊微微抽动。


    「……虽然很想收钱，但算了，就算进初期投资里吧。」


    我顿时心中一惊。欧托说过墨水很贵，不是小孩子用得起的东西。之前没有问过具体的价格，我这时才胆颤心惊地问班诺。


    「冒味请教一下，如果要收钱，墨水都是多少钱呢？」


    「大约四枚小银币。」


    「什么？！」


    ……就算把我和路兹现在的存款都掏出来也不够！


    「省着点用啊。」


    「是、是，那当然！」


    本来还想买墨水用来写自己做的书，但我看还是算了吧。用还有剩的烟灰铅笔才是最佳选择。


    我喀喀喀地写着订单，现在已经是熟能生巧。因为木笔的笔尖很快就会变圆，我请路兹削尖，再请班诺拿出一般平均大小的契约书，用卷尺测量，写好了抄纸器的订单。


    看着我写的订单，班诺瞪圆双眼。


    「完全没有疏漏和错字漏字呢。这份订单我会交给马克……梅茵，要是抄纸器没有做好，做不出纸来，我也ー样很头痛，所以我们会负起责任，你不用那么担心。」


    既然班诺都说会负起责任了，那我就安心等着吧。我缓缓吐气，收拾订单工具。


    「……那么，你们要说的事情都说完了吗？」


    「是的。」


    我用力点一点头，班诺就忽然挺直了背，表情变得严肃。察觉到他要说的事情和生意有关，我和路兹也端正坐好。


    「那么，换我谈公事了。梅茵，是关于你之前授权的洗发液。」


    关于简易版洗发精的做法，在之前试做纸张的过程中，借还钥匙的时候已经告诉班诺了。我在签了魔法契约后，就完全放弃了洗发精的权利，所以想不出来现在还有什么 事情要商量。我纳闷歪头，班诺就面露难色地开口了。


    「因为你说过-用密利露的油效果最佳，我才一直等到这个季节……」


    「可是，密利露的季节已经快要结束了吧？你们还没有开始做吗？」


    我和路兹面面相觑。密利露的季节已经进入尾声，我们家也采集了大量的密利露，全都做成了简易版洗发精。班诺又是追求利益的商人，我还以为他早就做好了，现在已经在大量贩售了。


    「不，采集了密利露以后，我们委托某间エ坊制作。但是，前几天工坊的人却向我报告，虽然照着你教的做法去做，做出来的东西却不一样。你能想到是什么原因吗？」


    我不禁皱起眉。基本上做法就只是压碎、取油，再添加香味而已，想不出有哪个环节会出错。帮我做过好几次洗发精的路兹也感到讶异地歪过头。


    「……做出来的东西不一样，但制作过程都满简单的吧？」


    只要有材料，我是有几个改善方案，但想不通那么简单的产品怎么会失败。不管做的人是多莉还是路兹，都能做出ー模ー样的东西。


    「其实我并不想让你露面，但如果无法做出那个洗发液，就算是违反了契约魔法。所以虽然抱歉，能请你一起去趟エ坊吗？」


    万一违反了契约魔法，就会遭到严重的惩罚，糟一点的还有可能丧命。为了珍惜自己的小命，我立刻回答说「好」，路兹抓住我的手臂。


    「梅茵，我觉得今天先到这里就好。你的身体还没有完全恢复吧？」


    路兹说得没错，但在这个季节，我很少完全恢复健康，随时都有可能发烧。如果不趁着没有发烧的时候判定还算有精神，恐怕永远也无法外出行动。


    「可是，又不知道什么时候才会完全恢复，再拖下去可能就要开始下雪了，还是趁没有发烧的时候去ー趟比较好吧？」


    「话是没错啦，可是……」


    班诺轻拍了拍表示担忧的路兹的头，要他别担心。


    「路兹，你别太担心，我会抱梅茵过去，不会让她走路。因为我根本受不了她走路的速度。」


    「那……应该就没问题吧。」


    路兹说完，班诺再度抱起我，开始移动。


    ……不过，说到失败原因，目前为止我都还没有做失败过呢，真的找得出原因吗？

 失败原因与改善方法

    由班诺抱着我前往制作简易版洗发精的エ坊途中，班诺有些难以启齿似地说了：


    「对了，梅茵。关于那个洗发液……」


    「是？『简易版洗发精』怎么了吗？」


    「太长太难念了，没有其他称呼方式了吗？」


    对喔，不只光听发音也不懂这是什么意思的班诺，这个世界的人都会觉得这个名字太长吧。换言之，也意味着成为商品之后，这个名字很难令贵族接受。


    「啊？那时候我只是开开小玩笑，才对多莉说了这个名字，后来也就习惯了，但其实要改名字也没关系喔。」


    「……是吗？」


    班诺吃惊地眨眼睛，我笑着点头。


    一切的开端-就只是因为一直很痒的头终于洗乾净了，像头杂草的头发也变得柔柔亮亮，开心的我就随ロ取了一个名字，并没有什么特别含意。


    「是啊，所以请你取一个自己喜欢的名字吧。」


    「但就算叫我取名字，这可伤脑筋了……」


    班诺「唔唔」地陷入沉思，深深雏起眉。为一样新的产品取名，相当需要品味。为了提供ー点协助，我滔滔不绝地列了一些想法给他当作参考。


    「因为这是商品的名字，可以改个好念、又一听就知道是什么的名称。比起洗发液、除污精，取个意思中带有可以让头发变漂亮、产生光泽、修护发丝这类的名字，听起来会更吸引人吧？」


    「唔嗯……嗯……」


    我说得越多，班诺的表情也跟着越来越阴沉且凝重。该不会没有变成参考，反而只给他带来了压カ吧？


    看见班诺思考到眉间都皱出了深沟，路兹轻轻耸肩。


    「我一直以来都这么称呼，就叫『简易版洗发精』也没什么不好吧？」


    「梅茵，这东西没有其他种说法了吗？」


    多半想不出适合的名字，班诺求助地转向我。我已经习惯叫「简易版洗发精」了，临时要想其他名字也想不出来。虽然还有类似的说法，但这个世界的人ー样无法听懂。


    「嗯？？我顶多只想得到『润丝洗发露』之类的吧？」


    「……润丝和洗发是一定要的吗？」


    「不，没有喔，班诺先生如果要取，完全可以省略……」


    班诺一个人嘟嘟囔囔了老半天后，似乎是想不到满意的名字，而且大脑也可能已经习惯了简易版洗发精这个说法，又或者是受了我提出的第二个建议的发音影响，最终决定取名为「丝发精」。


    ……咦？这样子真的好吗？


    班诺在中央广场往西边转弯，继续前进。因为是榨油的エ坊，我还以为一定在工匠大道那边，所以眨了眨眼睛。


    「西边也有エ坊吗？我还以为都在工匠大道那边呢。」


    「因为那间エ坊原本是做食品加工，所以选在西门附近比较方便，这里货物往来频繁，又有市集。」


    「啊，因为密利露果实是可以吃的嘛。虽然最近都被我们家用来做丝发精……」


    简易版洗发精是在我的头实在痒得受不了、非常想洗头，在穷途末路下所做出来的东西。当初做的时候怎么也想不到，居然会在现在变成了商品。


    起先因为没有洗米水，也没有海藻，我还很苦恼不知道该怎么办。竭尽所能地回想与洗发有关的记忆后，才想起了丽乃时期，提倡天然生活的《自然派生活》杂志上，曾刊载过能在植物油中加入粉状的盐和橘皮当作是磨砂成分，再用来洗头发。是丽乃的母 亲沉迷于天然生活时做过的事情。


    顺带说，当作参考的那本杂志里还写了很多资讯，像是把蛋白打到产生浓密的泡泡，当作面膜使用，或者用梅乾和日本酒做成天然的化妆水，但现在我如鸡蛋般光滑的肌肤还不需要。先前迫切需要的，就只有做洗发精的材料。


    ……在榨到油之前，历经了 一香艰难的过程呢。


    那时候头痒得要命，我又完全不懂在森林里采集有多么辛苦，那些要求对多莉来说想必非常强人所难。但也多亏于此，头皮不仅变得清爽，还得到了一头充满光泽的柔亮 秀发，得以过着乾爽洁净的生活。


    ……多莉，太谢谢你了！


    班诺带我们走进的エ坊，外观就像一间大仓库。因为已经听说是间负责食品加工的エ坊，现场也果然充斥着各式各样的臭味。里头摆了好几张工作台，每张工作台上进行的作业都不一样　边是一整排用来放置工具的架子，上头摆了很多工具。


    「师傅在吗？告诉他班诺来了。」


    班诺对一名员エ说，员エ就应了声：「是！」慌忙跑走了。


    我请班诺放我下来，等着师傅现身。于是，员エ前往叫唤后，二名体型微胖的中年大叔就摇晃着肚子从内侧跑出来。一眼就能看出他是食品工作方面的经营者，体型看起来就像在说自己由衷喜欢吃。在日本算是微胖，但在这座粮食并不算丰饶的城市里，这样的体型算是大胖子了吧。


    「班诺老爷，还劳烦您特地跑这一趟，真是太感谢了……这两个孩子是？」


    「她是最一开始制作丝发精的人，这件事绝对不能泄漏出去。」


    班诺目光锐利地说，师傅不作声地飞快点了好几下头。


    「那么，情况有改善了吗？」


    「没有，我们试着换了工具、还换了人做，各种方法都试过了，但总觉得差得越来越远……」


    听到现况毫无进展，班诺掩饰不了脸上的不耐，瞪着师傅，师傅则露出了束手无策的表情。看到师傅这样，感觉像是自己也一起挨骂了。


    我轻拉了拉师傅的袖子，问他：


    「请问，可以让我亲眼看看制作的过程吗？」


    「嗯……要是有发现哪里不对，请务必告诉我。试用结果是说工坊做出来的东西，很难洗掉污垢。」


    师傅移动到制作丝发精的区域，实际操作给我看。


    因为舍不得做失败，师傅只压了一颗密利露。他用压榨器一鼓作气压扁了密利露果实，紧接着抬起布，一使力，油就滴滴答答地落进了容器里。因为多莉和路兹都是用榔头，所以花费的时间完全不一样。


    「这下子取油就完成了，目前为止都一样吧？j


    榨油这项步骤看起来并没有任何问题。路兹也低声说着「不可能有地方出错啊」，所以乍看之下没有问题。


    「但我们因为用不了压榨器，都是用榔头敲碎。不过，只是这么点差异，我不觉得就会导致失败呢。」


    「啊，依小孩子的カ气，只能用榔头吧。」


    下次该试试看榔头吗^s傅嘀咕说着，我开口拜托说：


    「不好意思，能让我看看现在榨好的油吗？」


    师傅「嗯」地应道，把容器递给我，里头摇曳着澄澈又乾净的绿色植物油，没有半点飘浮的杂质。完全不同于我们用的，呈现浑浊的白色植物油。


    「……啊，我知道了。」


    一看到油，我就明白原因了。可以找出失败原因，我由衷感到高兴，却也因为这个原因太过哀伤，让我有些想哭。


    「什么？！究竟是哪里做错了？！」


    师傅急如热锅蚂蚁地问，我稍微垮下肩膀回答：


    「……就是挤油时用的布。」


    我说完，班诺就恶狠狠地瞪向师傅。师傅吃惊地瞪大双眼，挥舞着双手拚命辩解：


    「布？！可是，因为这是门新生意，我可是用了上好的布喔！」


    「……就是因为用了上好的布。」


    这回不只师傅，连班诺也看着我睁大眼睛。我轻缩起肩膀，把放油的容器轻轻放回工作台上。


    「我们家用的布，


    缝隙都很大。从我身上的衣服也看得出来，我们家很穷。家里用的并不是这种细致的榨油布，所以挤油的时候，被压扁的果实纤维和颗粒小到如同粉末的种子碎片，就会大量地混雑在油里头。」


    多莉和路兹挤出来的油都不是清澈的绿色，而是浑浊的白色。理由非常简单。我们用的挤油布根本不能拿来和エ坊的榨油布相提并论，缝隙相当大，而且不彻底挤乾就不甘心，所以也不在乎油变得浑浊，一直济到一滴不剩为止。


    「油里的浑浊杂质就像是『磨砂』……啊，就是一种洗去头发脏污的必要成分。」


    原本在エ坊榨取出了透明又澄净的植物油以后，会再加入捣成粉末状的盐巴和坚果，还有晒乾后的柑橘类果皮，当作磨砂使用。但是，我们榨好的油本身就已经有磨砂成分了。更何况就算想再添加更多东西，我们家的经济情况也不允许。最多只能利用在森林捏采到的大量香草，为洗发精增添香气。


    听完我的说明，师傅茫然自失地怔怔张着嘴巴。这个失败原因想必完全出乎他的预料。其实我也很意外。明明这么努力想取出优质的好油，却和样品的差距越来越大，他的压カ一定很大。这下子班诺也明白了原因，大概是卸下重担，表情放松了许多。他用指尖捏起榨油布，耸了耸肩。


    「真没想到原因居然是布。而且还是因为用了上好的东西才导致失败……我还以为是添加药草这个步骤有什么秘密诀窍呢。」


    「药草基本上就只是增添香气而己。」


    师傅大大地叹了一口气，带着如释重负又为难的表情低声咕哝：


    「但如果需要用缝隙大的布，之前榨的油就都不能用了哪。」


    「咦？还是可以用喔！不用也太浪费了。」


    可以的话，我很想用用看这种没有任何杂质的上等植物油。只要再加进磨砂成分，就能做出品质比我做的丝发精还要好的成品。


    「只要在现在榨好的油里头加入『磨砂成分』就好了。如果严格挑选材料，还可以做出比我做的还要高级的丝发精。」


    「哦……小妹妹，你懂得还真多呢。」


    师傅大感佩服地嘀咕。同时，班诺的双眼像发现了猎物般绽放精光。


    「啊……」


    ……死定了。得意忘形下就说太多了。


    感觉到自己血色尽失，我忍不住看向路兹，只见他露出了只差没说「你这白痴」的无奈表情。再这样下去，就会童蹈被路兹抓到马脚时的覆辙。


    ……啊啊啊啊啊！我这白痴大白痴！怎么就是学不会教训！


    我拚了命把不停抽搐的嘴角往上拉提，挂上ー脸假笑。


    ……平常心、平常心，还没有露出马脚，别担心。


    「但颗粒太粗的话，洗头发时可能会伤到头皮，还请小心注意。」


    我微微一笑，想要迅速逃离现场，班诺却带着骇人的笑容一把按住我。


    「梅茵，你好像还知道很多其他事情喔？」


    知道是知道，但不能再透露更多了。为了今后能在这里安稳地生活下去，绝不能引来不必要的怀疑。我必须想办法避开班诺的追问。毕竟班诺不知道梅茵以前是什么样子，就算同样觉得我很奇怪，情况也和路兹不一样。只要努力应对，应该能敷衍过关。不，是一定要过关。


    我奋カ站稳脚步，不被班诺的眼神击垮，后背流满冷汗，但仍是动员全身的肌肉，虚张声势地笑说：


    「接下来的部分需要付资料费，不能白白告诉你。」


    「多少？」


    班诺勾嘴微笑，扬了扬下巴要我出价，但不论他出多少钱，我都不打算提供更多资讯。但是一旦这么说，谈判就破裂了。现在必须让班诺主动收手。


    我按着激烈狂跳的心臓，全速运转大脑。


    「……现在这样就已经可以拿到市面上贩售了，如果想把品质做得更好，班诺先生究竟打算出多少钱买下呢？。」


    我依然面带微笑-与同样带着笑容的班诺互瞪良久。班诺赤褐色的双瞳闪烁着凶悪的光芒，其实我很想立刻举白旗投降，但现在绝对不能退缩。明知道自己不管说什么，对方都会怀疑自己的来历，绝对不能再透露更多。


    班诺继续和我互瞪，对师傅说了：


    「师傅，能借用一下谈生意的房间吗？」


    「啊、啊，请别客气。」


    才听到回答，班诺就大手一挥把我扛到肩膀上，强行带进了谈生意用的房间。


    「哇哇哇哇？！」


    「梅茵？！」


    「只是要谈事情！谁都不准进来！」


    班诺厉声大喝，路兹吓得停在了原地。师傅也脸色铁青地忙不迭点头。


    霸占了别人エ坊洽公用的房间，班诺让我坐在椅子上，自己再坐在我对面。瞪了我半晌后，班诺开口说了。


    「两枚小金币。」


    「啥？」


    ……幻听、是幻听。刚才好像听到了非常惊人的出价，但绝对是幻听。


    我愕然愣住后，决定当作是幻听，急忙重新摆出严肃的表情。但才正色完，班诺再度一字一句清楚地说了。


    「我出两枚小金币。改良方法、其他能替代的植物，想得到的事情全部告诉我。」


    居然愿意为了改良方法就出两枚小金币，他到底预估丝发精能带来多少利益啊？该不会又打算像芙丽妲的发饰那样，向贵族们狮子大开口吧？


    「……班诺先生，丝发精你到底打算卖多少钱？」


    我冷静地怒目而视，班诺就稍稍眯起眼睛，哼了 ー声。


    「这与你无关。」


    「那么，制造所需的资讯我已经告诉你了，其他资讯也和班诺先生无关吧？」


    这下子就能结束这个话题了——我在心里安心地吐ロ气，把手支在桌上，准备起身。


    「三枚小金币，不能再更多了。」


    班诺猛地抓住我支在桌上的手，脸上写满不甘，又再提高了价格。听到快让我的眼 珠子掉出来的天价，内心一瞬间产生动摇，但既然他不愿意再出更高，谈判也就能到此 为止。为了和平安稳的生活，必须避免他今后的追究。


    「恕我拒……」


    「快点答应，把钱存下来。只有钱救得了你的身蚀。」


    才要说「恕我拒绝1_，班诺就凶巴巴地瞪着我，用只差没咬牙切齿的表情，低声吐 出了这句话。我吃惊得张大眼睛。


    「……班诺先生，你知道身蚀吗？」


    「只是怀疑而已，但前阵子那个臭老头明白地宣告了。」


    班诺口中的臭老头就是公会长。公会长对他说了什么吗？这和交付了芙丽妲的发饰 以后，班诺就对公会长放松了警戒心有什么关系吗？


    不同于刚才的不明焦虑在心里头团团打转，我在要站不站的姿势下浑身失去了力 气，咚地坐回椅子上。


    以为我是重新坐好吧，班诺伏在桌上压低上半身，把脸凑向我。然后，用只有我听 得见的小声音量开始创明。明明是悄声交头接耳，却莫名清晰刺在耳膜上。


    「以前他的孙女也和你ー样是身蚀，但是因为有钱，又有门路可以请贵族帮忙，才 救回了一条命。所以你也应该要卖掉自己拥有的资讯，存好钱以备不时之需。」


    「不时之需……」


    「就是你……再也压抑不了体内热意的时候。」


    啊啊……释怀的感觉弥漫全身。最近我总觉得身触的热意好像越来越常出现了，原


    来不是我的错觉，也不是因为身体状况不好。不久身蚀的热意会越来越强大，我也终将 无法抑制——这是班诺与公会长得出的结


    论。


    把自己的生命和被人戒慎怀疑的风险放在天秤上衡量，结论很简单就出来了。


    ……我还不想死。


    现在好不容易可以做纸了。虽然是用做失败的纸张，但今年冬天总算万事俱备，也 可以做书了。而且过了 一轮四季以后，我也适应了这里的生活，和家人之间也开始相处得很融洽。原本一无是处的我，也找到了可以稍微发挥己长的地方。我总算开始觉得在这里生活很开心。


    心想着还不能死的同时，我也想像了自己把资讯给了班诺以后，万一他觉得我很令 人作呕……要是班诺先生觉得我很恶心，那会怎么样呢？


    和认识以前的梅茵的路兹不同，在班诺眼里，我就只是个知道太多事情，让人感觉 发毛的孩子。总不至于只因为我令人不舒服，就不由分说杀了我吧。，而且和交情匪浅的路兹不一样，就算他向家人告状，说「梅茵和平常人不一样，让人毛骨悚然」，我应该也不会遭到什么迫害。


    最糟糕的情况，就是班诺疏远我和路兹，我们当不了商会的学徒而已。但是，公会长和芙丽妲都曾经开口招揽我。就算离开班诺麾下，还是有后路可走。


    ……如果只要有钱就能活下去，那我还想继续活着。


    「我知道了，我同意用三枚小金币出售。」


    我直视着班诺说完，他才轻轻点头，放开了我的手。接着在互相重叠会员证后，班诺就伸手抽走我的托特包，迳自拿出订单工具。


    「等一下、我的东西！」


    「这些都是商会的办公用品。」


    「话是没错，但至少要先跟我说一声吧！」


    「哦，抱歉こ


    班诺用毫不感到抱歉的语气这么创-拿起墨水和笔，把写订单用的木板当成了记事本。


    「那就快点告诉我吧。首先，要怎么把那些做失败的油再变成能卖的商品。」


    「只要加入用来去除污垢的『磨砂成分』就好了。能够当作『磨砂成分』的东西有很多，最容易取得的材料应该就是盐巴吧。把盐磨到变成粉末状再加进去，就有去除脏污和除臭的效果。」


    「盐巴？」


    在我看过的介绍当中，最简单的做法，就是在植物油里头加入粉末状的盐巴。想不到日常生活用品中就有材料，班诺很惊讶吧，双眼睁得老大。


    「……还有，不需要用到晒乾的『柑橘类果皮』，呃……只要把芬里吉尼的果皮磨成粉状再加进去，也比起什么都不加，味道和洗浄的效果都会好很多。」


    「芬里吉尼的果皮吗……其他还有吗？」


    班诺喀喀喀地振笔疾书，抬眼看我。


    「其他的吗？像是『坚果』……啊？也可以加进磨成了粉状的纳什多。因为这些东西在我们家都不能随便乱用，所以没办法试做。」


    为了挖出更多消息，班诺赤褐色的双眼直勾勾地盯着我瞧。


    「没办法试做的事情你却还知道……？梅茵，你到底是什么人？」


    「这是秘密。这件事我才不会因为你出小金币就告诉你。」


    班诺撇下嘴角，表情难看到了极点。他怀疑的眼神明显就是在看着一个自己无法理解的人物，心跳声轰隆得快要震破耳膜。我实在没有坚强到被他用这样的眼神一直看着，还能够表现得泰然自若……


    我依然面带假笑，决定赌一把，划清自己的定位。


    「像我这样的孩子如果让你感到不舒服，你就要把我赶走吗？我可是抱着这样的觉悟才向你提供资讯的喔。」


    班诺像是一惊，微微张大眼睛后，低下头猛抓自己的头发，「唉？」地重重叹气。


    然后他慢慢地摇了好几下头，抬起头来的时候，脸上已经挂回了平常目中无人的微笑。


    「不，既然你能带来利益，我只打算把你招到旗下，不让其他人抢走。毕竟我可是商人啊。」


    语毕，班诺就站起来，伸手摸了摸我的头。透过这个和平常无异的举动，可以知道班诺得出了 一切就维持现状的结论。


    我安心地吁ロ气后，忍不住推开班诺不停摸着我头的手，朝他「咧！」地吐舌头。

 陀龙布出现了

    一早起床，就发现正式进入了很难离开被窝的季节。我心想着好冷喔，在棉被里头磨磨蹭蹭，今天要上早班、准备好要外出工作的父亲就对我说了：


    「梅茵，你今天身体状况怎么样？」


    「嗯？？就跟平常一样啊。爸爸，有什么事吗？」


    难不成看我一直赖在被窝里，以为我身体不舒服吗？我一骨碌起身，父亲就担心地低头察看我的脸色。


    「欧托说他想谈谈冬天的工作时间，问你能不能去一趟。」


    「好啊。今天我没发烧，班诺先生也没有叫我过去，那我会去大门一趟。」


    目送要在第二钟开门时上班的父亲离开，我手脚迅速地在床上换衣服。


    「妈妈、多莉，我今天要去大门喔。」


    「也是呢。能在森林里采到的东西越来越少了，梅茵最好别再去森林了吧？」


    「多莉说得没错。你要是发烧晕倒就糟了，不要再去森林了喔。」


    最近天气变冷了，来到容易感冒的季节，连自己也觉得身体好像不太舒服的天数也増加了。通常我要是努力硬撑，只会给四周的人带来麻烦，所以还是自我节制，不要再去森林好了。


    「哦，梅茵！你今天要去大门吗？」


    看到我只拿着托特包，路兹出声叫住我。和穿了很多衣服预防感冒的我不一样，其他孩子的穿着都显得轻便许多。因为穿太多会不方便行动。在下雪前的这短短时间里，是捡柴火工作的最后冲刺。


    我和要去森林的孩子们一同前往大门。最近我走路的速度总算变快了点，不会再大幅落后附近的孩子们。但每次我想再稍微加速的时候，路兹通常都会阻止我。


    「那我回来再去接你，要乖乖等我喔。」


    「嗯。路兹采集也加油喔！」


    其他人都要去森林，所以我们在大门道别。虽然没在大门看见父亲的踪影，但守门的大哥哥已经认得我了。我向他敬礼，再请他让我进入值宿室。


    「欧托先生，我是梅茵，你在吗？」


    打开门走进值宿室，墙边的架子上已经堆满了预算方面的木板。欧托正在架子前面整理资料。


    「梅茵，你终于来了。」


    「欧托先生，好久不见了。」


    我挺直身敬礼后，欧托就要我坐在离暖炉最近的椅子上。我「嘿咻」一声，半是攀爬地坐上稍高的椅子，再从托特包里拿出石板和石笔。


    「梅茵，今年冬天你预计可以过来几次？」


    「嗯……我和爸爸商量过了，只要我身体状况不错，又没有暴风雪，而且爸爸刚好也是早班或中班的时候，我就可以过来。」


    首先，冬季期间身体状况很好的日子本来就不多。虽然今年的体カ应该比去年好 了，只能祈祷感冒的次数和昏睡的天数能够跟着减少，但目前还是完全无法预测。


    再来是天气。冬季期间，不刮暴风雪的日子也不多。不过，也不要求一定要是万里无云的晴天。虽然父亲说过，下点小雪也没关系，但到时候要是真的下雪了，一定不准我出门。父亲就是这么过度保护。


    此外，父亲今年冬天有三分之一的时间都是值晚班。


    「所以在春天来临之前，能来大门的次数大概不会超过十根手指头吧。」


    「……嗯，其实我也料到了大概会是这样。但去年冬天你光是帮忙了一天，就帮我减轻了很多负担，所以我才会忍不住期待过高。你愿意尽可能过来，我就很感激了。」


    「是。」


    只是计算数字就能赚到石笔，也算是不错的差事。今年因为要和路兹一起学习，需要比去年更多的石笔，所以要认真工作。


    「啊，计算预算时用的石笔应该不是我要出钱，是经费会提供吧？」


    「噗……哈哈哈哈，你的思考方式变得很像商人了嘛。工作时用的石笔是经费会出的，所以你放心吧。」


    我忽然想到这件事，赶紧向欧托确认。他张大眼睛后，噗嗤笑了出来。虽然被取笑了，但这下子我就能安心工作。为了不让袖子擦掉字迹，我稍微挽起袖子，拿好石笔。


    「这些是今天的工作。」


    欧托搬了好几叠木板过来，都是上位者所在部门的使用备品数量总计。这个部门的会计工作都由欧托负责。他耸耸肩说，因为要是随便找人帮忙，还要检查有没有算错，只是给自己找麻烦。于是我也ー边核对ー边统计，小心不要算错。


    「欧托你在吗？！快去大门站岗！」


    一名士兵神色匆忙地冲进来。欧托先在木板上划线，标记自己计算到哪里，然后交 代我「别让任何人碰计算机」，就起脚飞奔出去。


    感觉整个大门都闹烘烘的。无数脚步声在门外的走廊上来回奔跑，在石板间不停回荡，所以显得特别大声。看这气氛大家都很手忙脚乱，我实在鼓不起勇气打开门，叫住其中一个人问：「发生什么事了吗？」


    虽然来大门帮忙过好几次了，但还是第一次遇到这么嘈杂慌乱的情况。再加上现在又是自己「一个人留在值宿室里头，不安渐渐占据了内心。


    ……待在这里不会有事的吧？


    我让自己慢慢地深呼吸，同时环顾空无一人的值宿室。但环顾到一半，突然感到一阵晕眩。没有放过我内心变得脆弱的这短暂一瞬间，体内的热意又开始变得狂暴。想从体内深处冲出来的热意，就好像在指责我的软弱。


    我焦急地绷紧全身，努力把热都集中到中心的一点。在盖上盖子的想像中牢牢压住热意，不让它跑出来。


    「……呼，累死我了。」


    因为精神都集中在对抗身蚀上，攻防戦结束以后，不安也冲淡了许多。


    我重新开始计算，不久欧托就回来了。他动作飞快地让手头的计算工作进行到一个段落，然后开始收拾自己手边的资料。


    「听说森林里出现了陀龙布。因为孩子们跑来请求支援，半数士兵都跑过去了。现在我得站在大门帮忙看守，梅茵，你能留在这里继续工作吗？如果收到了介绍函，我会转交给你，再麻烦你处理了。」


    明白了大家为什么这么慌乱的理由，我稍微安下心来，也能够专心工作了。


    这么说来，路兹之前说过一到秋天，森林里头就会出现陀龙布。说不定他砍到了可以做纸的陀龙布。


    ……嗯？可是，现在连士兵都要出马，是不是已经成长到不能用来做纸了呢？


    之前因为只有小孩子也成功砍伐了陀龙布，所以就算听到有陀龙布出现，我还是老 神在在，继续在石板上写数字计算。不久后，门外的喧哗声浪越来越大。


    「梅茵，路兹回来了。他说有事情要跟你商量，你要出去吗？」


    「如果是砍到了陀龙布，就是要和我商量这件事，那我先回去了。从这里到这里都 已经算完了。」


    「太好了，真的很谢谢你。」


    和士兵一起砍伐陀龙布的孩子们也回来了，到处都看得见士兵和小孩子抱着陀龙布在大门走来走去。寻找路兹的踪影时，就看见父亲肩膀上扛着和我差不多大的圆木，往我光速冲过来。


    「梅茵！你看，爸爸砍到了这么大的陀龙布喔！」


    「哇，好大喔。这要当作柴火吗？」


    「不，陀龙布很难点燃，所以当不了柴火，但可以做成家具。就算发生了火灾，也不会被烧掉，所以都用来存放贵重物品。」


    「哇……这样子啊，真厉害耶。」


    ……不愧是神奇植物。居然遇火也不会燃烧，这根本不是植物了吧！


    太过惊讶之余，我有些愣住地发出感叹，就看见路兹在父亲后头向我招手。


    「路兹，怎么了吗？」


    「怎么，路兹你只砍得到这种小树枝吗？梅茵你看看，是不是爸爸更厉害啊？」


    父亲看向路兹篮子里的陀龙布，就得意万分地挺起胸膛，但真希望他别跟一个小孩子较量。而且很遗憾地-我想要的刚好就是刚长出来的小树枝。


    我「唉」地叹ロ气。但实际上，因为陀龙布长得越大越难砍伐，所以砍下的陀龙布越大的人，在士兵和孩子之间越被视为英雄。只见周遭的人也都在比较谁砍下的树干更粗或谁砍下的树枝更大。


    「这什么嘛，一点用也没有！」


    眼角余光中，我瞥见有个孩子因为在比较后被人嘲笑，就恼羞成怒地把陀龙布的树枝丢在地上。陀龙布因为不易引燃，所以无法当成柴火，但刚长出来的柔软小树枝又不 具有能够抵御火焰的耐火性，也没有坚固到可以做成家具，对大家来说毫无用处可言。但是对我来说，这可是做出优质纸张的材料。居然要把又细又柔软的陀龙布树枝丢掉，简直暴殄天物。


    「你不要就给我吧。真的不要吗？我可以拿走吗？」


    「……我、我都说我不要了！」


    眼见四周的人目光都聚集在自己身上，男孩子生气地大声吼完就跑走了。我捡起他丢掉的陀龙布后，不少孩子也接连把篮子里的陀龙布倒出来。


    「我的也给你吧。反正这种东西带回去也用不到。」


    「这些人家也不要，都给你吧。」


    于是在我四周，堆起了为数不少的陀龙布树枝小山。


    「路兹，拿到了好多陀龙布喔！」


    「……是啊。」。


    我和路兹一起捡着堆作小山的陀龙布，满满地塞进路兹的篮子里。父亲始终在一旁愣愣地看着，困惑地皱眉，来回看向塞满了陀龙布的篮子和我们两个人。


    「……喂，梅茵，你拿这种东西要做什么？」


    「爸爸你别担心，我们要用的就是这种刚长出来的柔软树枝。路兹，走吧。」


    背对父亲开始移动后，路兹就面露难色地抓抓脑袋说：


    「我也是想到这些都是材料，忍不住就砍了才刚长出来的陀龙布。可是，收集到做纸的材料以后，是不是要在五到七天的时间内处理完才能用啊？……怎么办？这时期我才不想走进河里，也没有多余的柴火可以蒸ー钟的时间，要放弃吗？」


    我知道现在去森林也收集不了多少柴火，但如果因为这样就白白浪费陀龙布，可以想见班诺一定会气得七窍生烟。


    「……我懂你的意思，但还是先找班诺先生商量看看吧？」


    「要是我们擅自丢掉，班诺老爷一定会很生气吧。唉……天气这么冷，怎么可能走进河里嘛。」


    慢吞吞地走到班诺的商会后，守卫却表示路兹一身刚从森林里回来的装扮，无法让他进入店里，他只好待在店外等候。


    守卫帮我们传话后，马克就走了出来，我和他一起走进商会。


    就在我走进店里的时候，凑巧有位客人从班诺的办公室走出来。看到我和商会格格不入的打扮，对方不悦地瞪了我一眼，还哼了一声。


    ……看来还是快点订做ー套衣服比较好。


    我不希望因为自己的关系，损害到班诺商会的形象，所以还是快点存钱吧。


    被带进里头的办公室后，班诺微微睁大眼睛。


    「你怎么来了？今天没有约好要见面吧？」


    「虽然没有约好，但因为有事情想商量……其实是今天森林里头出现了陀龙布。」


    班诺闻言霍然站起来，往前探出身子。


    「陀龙布吗？！那你们砍到了吗？！」


    「是的，这次拿到了不少陀龙布。可是……要做成纸张十分困难。」


    「为什么？」


    班诺眯起眼睛满脸狐疑，表示无法理解。我猜他听了肯定会生气，还是开口说了：


    「呃，其实是没有木柴可以把树皮蒸上一钟的时间，河川又……」


    「说什么蠢话！」


    河川又太冷了不能进去——我理由都还没有说完，性急的班诺就怒声啦哮。


    「别拿随便就能买到的木柴和稀有的陀龙布相提并论！难道你现在还不懂怎么计算成本和获利吗！」


    「……我就知道你会这么说。所以，我们想要买木柴，可以和马克先生一起去趟木材行吗？」


    我看起来就是还没受洗过的小孩子，要是跑去木材行说想买木头当作柴火用，对方大概只会觉得可疑，然后把我赶走吧。


    「……路兹呢？」


    「他在外面。因为从森林回来后就直接过来这里，现在的样子不能进入店里……」


    我说完，班诺就摇响桌上的铃铛，呼叫马克。


    「马克，你去问路兹梅茵今天的身体状况，还有能不能走去木材行。梅茵，你就先在这里写订单吧。」


    班诺拿出木板和墨水，我当场写起订单。


    「班诺先生，我想买可以烧上一钟的木柴，那要怎么写才好？」


    「直接那样写吧。店家卖的时候都会再多准备一点。」


    应了声「是」之后，我继续写订单，问完路兹问题的马克就回来了。


    「路兹说梅茵最好别再走动了。等她写好订单，就由我和路兹去趟木材行吧。」


    「马克先生，那就麻烦你了。」


    把写好的订单交给马克，送他离开后，班诺又递了几张木板给我。


    「有时间就看吧。」


    「乐意之至！」


    每张木板上的内容都和契约有关，可以说是商人的注意事项。


    很高兴可以看到这么多字，我ー边看着ー边开心哼歌。然而，越是看下去，脑袋里的问号也越来越多。


    「班诺先生，刚才的木柴费用，会算进先行投资里面吗？」


    但班诺只是默不作声地看着我，没有回答。


    「而且，我也觉得有点奇怪，班诺先生不久前不是说过，因为试作品做好了，所以先行投资也就结束了吗？可是，魔法契约上明明是规定直到洗礼仪式之前吧？其实做大抄纸器的费用，也应该要算进先行投资里面吗？ j


    我思考着班诺为什么会特意让我看这些写着签约须知的木板，期间留意到的一件事，就是魔法契约的内容。


    「……你发现了吗？」


    「你为什么骗我们？！」


    「我没有骗你们，只是在测试你们还记不记得自己签下的契约内容而已。也很好奇当对方违约的时候，你们会有什么反应。看你们什么都没说，我还以为你们忘了呢。」


    班诺哼了 一声，指尖咚咚地敲着桌面，目光犀利地瞪着我。我「唔！」地一时语塞，但也不甘示弱地反瞪回去。


    「听到你说做好了试作品，先行投资就结束了，我们当然会以为就是这样子啊。没想到班诺先生居然会骗我们，而且魔法契约的契约书又烧掉了，我们也没办法确认契约内容……」


    班诺听了再度哼ー声，脸上带着揶揄的奸笑耸起肩膀。


    「既然契约书烧掉了，就该自己写在别的东西上记下来，再不然就要牢牢记着。是你太天真了。」


    「……我会谨记在心。」


    班诺说得没有错。既然契约书没有备份，就该自己另外记录下来，或者暗记在脑海里。心想着魔法契约的惩罚很严厉就大意了，是不争的事实。


    「既然你现在开口要求追加了，那我就会支付这些先行投资。」


    「什么我开口要求，本来契约就是这么规定的吧。你这样子不算违约吗？」


    我不满地嘟起嘴唇，。


    班诺就露出胜利的笑容，神情非常愉快地看着我。


    「只有我明明白白地说我不付，那才算违约。这次是你没有要求追加，但既然要求 了，我就会支付。既会支付，就不算是违约。想当商人的话-这点你可要牢牢记住。」


    「唔唔？……」


    看到我心有不甘的模样，班诺的嘴角咧得更开了，还笑说：「要是你看了那些和契 约有关的木板还是什么都没有发现，我就打算毫不客气地剥削你们呢。」但既然班诺愿 意提供提示让我察觉，表示他为了栽培我成为商人，也算相当用心。虽然心态正面地接 受了他的好意，但不甘心就是不甘心。为了下次不再被骗，我从头仔仔细细地看起木 板，班诺忽然停下手边的工作问我：


    「啊，对了。梅茵，冬天的手工活能够稍微提早做出来吗？」


    「我们家的过冬准备已经结束了，想提早应该是有办法……」


    我们家要在何时开始准备过冬，全看父亲工作的情况。因为大门的所有士兵都需要 回家准备过冬，但总不可能所有人同时放假，所以必须轮流。


    父亲去年的过冬准备休假相当晚，都快要下雪了才排到假进行准备，但今年提早了 不少，所以应该还有一些闲暇时间。


    「能请你们做十到二十个左右，颜色都不一样的发饰吗？因为公会长到处跟人家炫耀孙女的发饰，很多人跑来询问……其中也有几个委托无法推棹。」


    「可是，只有芙丽妲会在冬天洗礼仪式上戴发饰的优越感不就没了吗？」


    这样子当初向人家狮子大开口的理由，不就被自己毁了吗？我歪过头，班诺的眼神有丝游移。


    「……只有那个发饰是配合本人做的，和现成的发饰完全不一样，所以没问题。」


    「没问题的话我是没关系，但既然要我们临时赶出来，可以请你支付急件费吗？」


    我笑容可掏地要求加价，班诺看着我哑然失声。


    「你不是说过，能让对方掏出钱来的时候，要能拿多少就拿多少吗？我正在向班诺先生看齐，学习当个商人喔。」


    我「唔呵呵」地笑道，班诺就露出了苦瓜脸，脸颊抽搐。


    「一个发饰十枚中铜币。价格提高为两倍，这下子你没意见了吧？」


    「这可不行，我希望是十一枚或十三枚中铜币。考虑到我和路兹商量好的花饰与木簪的报酬分配，价格要单数才好分。」


    我们也对家人说了，花饰一个是两枚中铜币，木簪一个是一枚中铜币。剩下的钱还要和路兹均分，所以拿到偶数的中铜币会很伤脑筋。


    「没办法，那就十一枚吧。你这小丫头还真会做生意。」


    「承蒙您的夸奖，小的备感光荣。」


    「……你这些话到底都从哪里学来的啊？」


    班诺的表情既无奈又好笑，说完便耸耸肩。


    「啊，还有，我想要先领一个发饰的费用。当作是预付，先从我的存款里领出来也 没关系……」


    「这可以由我先预付给你-但你拿这笔钱要做什么？」


    「请人临时赶エ的时候，需要施点魔法。」


    要想在下雪前赶出十个发饰，必须请母亲和多莉帮忙不可，而既然要请她们帮忙， 就需要提供点动力。


    尤其母亲这么多年来都在做手工活，发饰手工活的报酬比起其他工作又高得离谱， 所以心里面经常有些存疑，担心会不会被骗，或者做了以后会不会拿不到钱。如果能够 每完成一个，就交给她说好的金额，既能得到她的信任，干劲肯定也会大幅上升。


    这时响起敲门声，马克回来了。


    「老爷，我回来了。下订的木柴会在今日关门前送到店里。梅茵，明天早上我再吩 咐店里的人把木柴搬去仓库。」


    「马克先生，谢谢你。」


    「那么天气很冷，路上小心。」


    在马克的目送下来到店门外，只见路兹背着几乎空无一物的篮子站在外头。看样子 是去木材行的时候，顺便把陀龙布放进仓库里了。怪不得不想带我一起去。


    两人朝着住家，慢慢地走在日落速度变快了的街道上。天气很冷，其实我很想快点 回家，但要是依着本能加快脚步，铁定又会发烧病倒。于是我小步小步地走着，向路兹 说了要提早做冬天手工活这件事。而且也要求到了急件费，我要他也请家人帮忙，一起 完成。路兹点了下头，然后不安地垂下眉尾。


    「比起没有家人的帮忙，我一个人也赶得出来的手工活，我更担心陀龙布。」


    「陀龙布？」


    我侧过脸庞，路兹就垮下肩膀用カ叹气。


    「……梅茵，你家人都不准你去森林了，你还能够帮忙处理陀龙布吗？该不会我得 自己一个人处理吧？」


    「这次我打算在仓库前面处理树皮，所以可以一起做喔。虽然得在屋外待上一钟的 时间，不知道家人会不会有意见就是了。」


    并不是要走到大门外，只要说声要去班诺的商会，我想外出这件事本身并不困难。 只不过，因为要长时间待在屋外，感冒发烧的风险也会大幅攀升，这点教人伤脑筋。


    「要在仓库……不用去河边吗？」


    路兹吃惊地瞪大眼睛。但其实只要稍微想ー下就鲁发现，路兹要自己一个人带着锅 子、蒸笼和木柴去森林，根本不可能啊。


    「之前是因为还要搜集材料和木柴，在森林里工作比较有效率，但这次做纸材料的 陀龙布和木柴都已经放在仓库里了，所以不需要特地跑到森林。而且，要把所有东西都搬到森林再处理也不可能啊。」


    「啊，对喔。我还得先把所有东西都搬过去。」


    因为更担心所有事情都得自己一个人处理，所以路兹反而没有意识到自己届时得搬多少东西。


    「只是明天蒸好陀龙布后，就变成不是泡在河水里。但这个步骤也只是木头蒸好后，要先泡过冷水，才比较好剥下树皮而已。现在井水的温度也够冰，只不过因为水会变温，就要麻烦你反覆从水井汲水，但还是比去森林轻松吧？」


    但是，路兹还是愁容满面，表情十分灰暗。


    「是比较轻松啦……可是，之后要怎么办？不是要做成白色树皮保存吗？」


    「情况允许的话，做成白色树皮再保存会比较好，但其实在黒色树皮的状态下也是可以保存的，所以你放心吧。虽然之后要剥掉黑色树皮会比较麻烦，但在这个季节不论 是我去森林，还是路兹走进河里，根本就是自杀行为，所以还是算了吧。」


    发现担心的事情都解决了，路兹的小脸顿时变得明亮。他反覆叨念着「啊啊，太好了。这样我就放心了」，步幅也变大了一点。


    ……回家以后，要请母亲和多莉帮忙做手工活，明天还要蒸陀龙布。


    我边走边想着接下来要做的事情，然后大概是肚子饿了，思考慢慢地偏离了原本的轨道。


    ……都有蒸笼了，好想吃热腾腾又香甜美味的蒸地瓜喔，不然热呼呼的奶油马铃薯也好。这里并没有类似地瓜的薯类，倒是有很像马铃薯的考夫薯。从我家带考夫薯过去，再叫路兹带奶油过来，明天不就能吃到奶油马铃薯了吗？啊，这主意真不错。感觉吃了以后，身心都会很暖和。嗯，就这么决定了。


    沉醉在幸福的想像里时，已经来到了住家前的水井。路兹停下脚步转过来。


    「梅茵，那我明天先去拿钥匙，搬好木柴以后再来叫你，在那之前先等我吧。」


    「知道了。路兹，你也别忘了准备奶油喔！」


    我用力挥手，跳进建筑物里头。开始走上楼梯时，采光窗外传来了路兹惊慌失


    措的大叫声：


    「咦？啥？奶油？！为什么？！你要用来做什么啊！」


    ……奇怪了？我没有告诉他吗？哎呀，太迷糊了。

 立刻试做

    吃完晚餐，父亲因为明天要上早班，马上就上床睡觉了。为免吵到父亲，能在厨房安静工作的手工活，正好适合用来打发睡前的这段时间。父亲进了卧室以后，我就告诉多莉和母亲冬天手工活的事情。


    「因为做给芙丽妲的发饰大受欢迎，也有很多人说想要，班诺先生就找我商量，能不能提早开始做手工活呢？他说款式要和多莉的发饰一样。」


    「真要做也不是不行……」


    母亲与多莉先是对望一眼，然后露出了怀疑的表情。脸上明明白白写着虽然不是不行，但要提早做冬天的手工活太浪费时间了。


    两人的反应在我预料之中，于是我把手伸进托特包里，叮铃当啷地拿出两枚中铜币摆在桌上，当作是证据。


    「我稍微预支了ー点报酬，所以只要做好一个，就会直接付钱喔。」


    下一秒，母亲与多莉猛然站起来，一声不吭地把桌子推向比较明亮的炉灶旁边。


    「咦？什么？」


    我一脸呆滞，只能愣愣地坐在椅子上，独自被留在原地。期间，多莉已经从裁缝箱里拿来三个人的小钩针，母亲则从储藏室里搬出装满了线的篮子。两人的动作太过合作无间，我大气也不败喘一下，跳下椅子。叩叩叩地要把椅子拉到桌子旁边的时候，母亲 扬声问道：


    「梅茵，参考用的样品在哪里？」


    「咦？我之前已经还给多莉了……」


    多莉听了迅雷不及掩耳地移动，从自己的木箱里拿出发饰。听到多莉窸窸窣窣地翻找发饰的声音，就听见父亲在问：「怎么了？出了什么事吗？」于是母亲从厨房大声回


    道：「没事。昆特，晚安。」


    当我把自己的椅子搬到桌子旁边，「嘿咻」地重新坐好的时候，手工活的前置作业就已经结束了。


    「梅茵，要用什么颜色做呢？」


    母亲边问边翻看篮子里的线。但班诺并没有指定颜色，只要求款式要和多莉的发饰统一。


    「班诺先生说了，因为不知道客人的发色和喜欢的颜色，所以最好做很多不同颜色的发饰。要和多莉的发饰ー样挑三种颜色，花的数量也一様。」


    「那我知道了。白色、黄色再搭配红色怎么样？」


    「不错啊，很可爱呢。」


    我回答的同时，母亲就用极快的速度开始编织。因为之前织过多莉的发饰，也知道做法，所以速度很快，超级快。我做一个要花上十五分钟的小花，母亲花五分钟就织好了。


    「有很多颜色可以选，一定会很开心吧。那我选白色、黄色和蓝色吧，和我的发饰一样。梅茵要选什么颜色？」


    多莉从众多颜色当中挑选出了自己喜欢的颜色，呵呵地笑了。她似乎非常喜欢我做的发饰，所以我也很高兴。


    「我先选粉红色、红色和绿色好了。绿色的小花会像叶子ー样，很可爱吧？」


    「嗯，很可爱……欸欸，梅茵，小花要怎么做呢？」


    看到母亲认真得目不斜视，多半是不敢问她，多莉就把椅子搬到我旁边来。现在当作参考样本的发饰是为多莉做的，所以她自己并没有做过。


    「做法不难喔。像这样、再这样……」


    我为多莉示范织法，教她怎么编织蕾丝小花。因为比芙丽妲的玫瑰花要简单许多，多莉很快就学鲁了。


    「知道了，谢谢你。」


    多莉再把椅子拉回原位，然后静静地埋头编织。


    工作了一会儿后，我织好了三朵小花，抬起头，发现自己和两人做好的小花数量有着压倒性的差距。母亲做好的数量已经只差ー些就可以完成一个发饰，多莉面前则摆着六朵织好的小花。


    ……噢噢，不愧是裁缝美人。


    母亲与多莉的手脚之快，我根本望尘莫及，感觉眨个眼就做好了。主妇エ艺出身的我，论速度和成品的精致程度，都不可能赢得了她们，所以我勤奋地动着钩针，缓慢但 细心地编织。希望至少做好的发饰和两人的成品摆在一起时，不要让人看一眼就觉得我 做得比较糟糕。


    一般冬天的手工活，都是下大雪时被困在家里，大家闲得发慌才会做的工作，所以都会一边做ー边惬意地聊天。但是，今晚因为桌子上的现金，两个人都没有开口闲聊，心无旁骛地认真工作。


    「做好了！那接下来呢？」


    多莉兴高采烈地喊道，我才回神抬起头来，只见多莉面前已经做好了三色各四个，共计十二朵的小花。接下来就可以缝成花束。


    「多莉，好快喔，太厉害了！呃，接下来要缝在小块的布上面……啊，布条！这部分没有算进成本里面！」


    「大部分手工活的材料都是要自己准备，所以用家里的布条就好了。」


    母亲已经把小花缝在家里的布条上，完成了发饰用的花束。


    「……之后我会再向班诺先生请款，或是请他提供布条。」


    「做一个发饰就能拿到两枚中铜币了，不用算得那么清楚。」


    ……咦？平常大家做的手工活到底有多廉价？


    我在心里打定主意，等冬天正式开始做手工活的时候，要把布条的成本也算进去，重新计算价钱，然后拿起一片多莉从储藏室里拿出来的布条。


    「现在就参考妈妈已经做好的，但缝的时候不要相同颜色的小花都挤在一起喔。而且也要缝得尽量盖住底下的布条，小花密集一点，看起来就会像花束一様。」


    「嗯，我知道了。」


    多莉做的发饰完成以后，今天就此告一段落，准备上床睡觉。


    结果就寝之前，我只做好了 一半，多莉却完成了 一个发饰，母亲则是第二个都做好了八成。


    「那么，今天的报酬先给你们。」


    「耶——！」


    我各支付了两枚中铜币给两个人，把做好的花饰收进自己的木箱里。


    「那你们两个都上床睡觉吧。妈妈把这个做到一半的发饰完成后就去睡。」


    母亲伤脑筋地笑笑，指着已经做好八成的发饰。照母亲的速度，想必ー下子就完成了吧。于是我和多莉小心着不吵醒父亲，悄悄钻进卧室。


    ……然而，怎么早上一起床，桌上却放着两个做好的发饰呢？……妈妈熬夜工作了吧。依依不舍地上床睡觉的多莉生气了唷。


    「妈妈居然自己一个人晚上偷偷做，太奸诈了！」


    「对不起喔，多莉。妈妈以后会小心。好了，快点去工作吧。」


    母亲向气呼呼地鼓着腮帮子的多莉道歉，并催促她出门工作。多莉ー脸不甘心，喊着：「等我回来，我也要做很多很多！」然后才冲了出去。确认多莉已经出门’我收好母亲完成的两个花饰，再拿出四枚中铜币。


    「妈妈，为了避免我忘记，先在你出门工作前把钱给你吧。还有，我今天也要去找班诺先生。还要用路兹做的木簪完成发饰，才能拿到钱再给你们两个人。」


    「知道了，路上要小心喔。也代我向班诺先生问声好。」


    母亲把中铜币收进钱包里，充满斗志地灿笑着说「那今晚也要加油」就出门了。 大门「啪当」关上，听见了门锁锁上的声音。我一直笑着挥手，直到脚步声逐渐远 去，才「唉」一声叹气。


    ……糟糕，现金的威力太强大了。想不到速度竟然会变得这么快。


    母亲会熬夜更是教我意外。等一下必须把花束缝在木簪上完成发饰，然后卖给班诺补充现金，否则今晚我就会有大麻烦了。


    「不过，今天的首耍之务是剥陀龙布的树皮呢。」


    不知道路兹什么时候会来接我，为了随时都能出门，先做好准备吧。


    首先，要带两颗类似马铃薯的考夫薯。接着是石板、石笔和计算机，就可以趁着蒸陀龙布的时候学习。今天还预计要去找班诺，所以订单工具也要记得带。另外还要带钩针和线，把我做到一半的花饰完成。还有已经做好的七朵小花和布条，最后是要把花束缝在布条和木簪上的针和线。


    准备完成以后，我决定边织小花边等路兹来接我，拿着钩针慢慢编织。做好了两朵 小花的时候，听见了咚咚的敲门声，接着是路兹的声音：「梅茵，你在家吗？」


    「路兹，早安。我问你喔，你有没有先做好一些木簪？」


    「我目前先做好了五个，怎么了吗？」


    「把那些木簪都带过来吧，我也会带针线去仓库。得趁着蒸陀龙布的时候做好发 饰，再拿去卖给班诺先生。」


    昨晚就已经做好四个了……我低声咕哝后，路兹瞪大了眼睛。


    「咦，这也太快了吧？！你不是说过那些小花织起来很辛苦、很花时间吗……」


    「嗯，我也没想到可以做得这么快，其实我也很紧张。」


    「……知道了。只要带木簪过来就好了吗？还需要其他东西吗？」


    今天路兹绝对不能忘记带的东西只有ー样。


    「奶油呢？你带了吗？」


    「原来真的不是我听错……我去拿。你关好门窗，走到下面等我吧。」


    看来路兹并没有准备。差一点今天就吃不到奶油马铃薯了。眼见路兹翻身跑下楼 梯，我也带着准备好的行李出门。


    「好冷喔。」


    毫无人气的仓库冷得让人牙齿疯狂打颤，甚至觉得有太阳光的户外非常温暖。仓库 里没有地方可以生火，所以我们决定在仓库前面蒸一钟的陀龙布，再剥下黑色树皮。


    在仓库放好行李后走出来，就看见路兹正堆着石头，准备放锅子。我负责把陀龙布 放进蒸笼里头，过没多久就放满了。


    「路兹，需要再一层蒸笼。」


    「我去拿来。」


    因为之前只是做试作品，蒸的数量并不多，但这次必须把手边现有的陀龙布都放进 去蒸。幸好蒸笼一开始就是做成可以叠起来的样式，所以我请路兹从仓库里头拿出另一个蒸笼。


    「可以放在锅子上了吗？」


    「嗯，我陀龙布就快放好了。」


    路兹把锅子固定在石灶上的时候，我也摆好了剩下的陀龙布。紧接着用小刀在带来 的考夫薯上划下十字，让考夫薯容易受热，再一起放进去，盖上盖子。接下来只要蒸上二十分钟，就可以吃到美味的奶油马铃薯了——正确地说是奶油考夫薯。


    我一边在锅子前面就火取暖，一边织起小花。我做一朵小花大约要十五分钟，再加 上收拾的时间，刚好奶油考夫薯也熟了吧。


    「路兹，你用仓库里还剩下的竹子做根细竹签吧。前端要尖尖的。」


    「啊？为什么？」


    「因为要用来确认『奶油马铃薯』熟了没有啊。」


    「嗅？梅茵，你做了什么吗？ j


    「趁着在用蒸笼，我就想吃吃看……路兹不吃吗？」


    「我当然要吃！原来『奶油马铃薯』是食物吗？！」


    ……啊，对喔。路兹听不懂奶油马铃薯是什么。不过，这里也有用奶油香煎考夫薯


    的料理，平常也吃得到。


    ー听到蒸笼里头有食物，路兹就卯足了劲开始削竹签。


    「梅茵，你说的那个『奶油马铃薯』好吃吗？」


    「我还满喜欢的唷。我想口味也是路兹习惯的味道。」


    因为锅子很大，所以等了比预期要久的时间才开始冒出热气，于是我改为以做好两朵小花的时间当作基准。现在差不多可以检查考夫薯的熟度了。


    「路兹，可以了。打开盖子吧！」


    我把拉尔法做失败的作品当作踏脚台站上去，右手拿着刚做好的竹签，左手拿着长筷，等着路兹打开盖子。


    「梅茵，你的脸不要靠太近！」


    路兹一打开盖子，大量的白色水蒸气就一鼓作气冲出来。等到高温的白色水蒸气都散开，视野变得清晰，就看见了在陀龙布之间，颜色稍微变黄的考夫薯正冒着腾腾热气。


    我用右手上的竹签轻轻刺了刺考夫薯。竹签毫不费力就穿透了考夫薯，形状依旧保持完整，表示现在的熟度刚刚好。我互换手上的工具，这次用右手拿着长筷。


    「路兹，我要盘子！」


    「这里哪有盘子啊！」


    「那边那块平坦木板也可以，拿给我吧！啊，还要准备奶油喔。」


    「刚才在做发饰前，你应该先准备好这些东西吧！做事情先想好嘛！」


    「呜，是我失策。」


    用长筷夹出考夫薯，放在木板上后，我立刻请路兹盖回盖子。


    接着我跳下踏脚台，用小刀把划十字的地方切开，迅速把奶油放进去。受热的奶油慢慢融化，飘出来的香味让人口水直流。相较于越来越兴奋激动的我，路兹的心情则在看到从蒸笼里拿出来的考夫薯后，开始直线往下掉。


    「……什么嘛，原来是考夫薯。因为是梅茵做的料理，我还那么期待。」


    因为平常已经很常吃了，路兹大失所望。考夫薯在这ー带是有很多人种植的作物，所以经常出现在餐桌上，路兹也已经吃腻了吧。要是经过精心调理也就算了，但看到考夫薯还带着皮，可以理解路兹一定丝毫不抱期待。


    「嗯嗯，这里的确已经有很多用奶油和考夫薯一起调理的料理了呢。所以，路兹你不吃罗？」


    「……我要吃。」


    不理会板着臭脸的路兹，我剥开考夫薯上半部的外皮，再用围裙把考夫薯包起来以免烫伤，然后大口咬下还不断冒着热气的考夫薯。


    因为接触到了外面的冷空气，奶油考夫薯外凉内热，一下子就在嘴里融化开来。也因为和陀龙布一起蒸，还带有一种像是用木头熏过的香气，与奶油的香味互相结合后，形成了在家里也吃不到的绝妙滋味。


    我「嗯？」地捧着脸颊，好吃得忍不住左右扭动身体。一旁的路兹无奈地吐出白气，张ロ咬下考夫薯。但下一秒，他猛然张大双眼，眼神发直地盯着考夫薯瞧。脸上带着像是被人骗了的奇怪表情看看我又看看考夫薯，歪过头再吃了一口。


    「……好好吃！为什么？！味道跟家里烫好的考夫薯完全不一样！」


    「因为是用蒸的。用蒸的可以把营养和美味都锁在里面喔。这次还和陀龙布一起蒸，多了用木头熏过的香味，感觉像在吃很高级的食物呢。」


    吃着热呼呼又美味可ロ的奶油考夫薯，我顺便告诉了路兹昨晚母亲和多莉两个人做发饰时的情形。


    「……所以就是这样，昨晚妈妈和多莉的速度都很惊人喔。今晩她们两个人也都干劲十足。我重新体认到，连一个花饰也做不出来的我真的很没用呢！」


    「别为这种事情自豪啦。」


    「路兹呢？你问得怎么样？」


    路兹吃完了考夫薯，还意犹未尽地把每根手指头都舔乾净，然后沉下脸摇头。「大家都对我做的事情完全没有兴趣，就算我问他们愿不愿意帮忙，也都当作没有听见。」


    「这样啊……那么，今天换我去路兹家施点魔法吧。」


    「魔法？」


    「没错。去班诺先生那里领了钱以后，会去你家一趟，敬请期待吧。」


    吃完了奶油考夫薯，请路兹去水井汲水，洗手漱ロ。接着我抱着带来的计算机走回来，放在路兹面前。


    「嗯……今天做好的发饰总共是四个。昨天先请班诺先生支付了一个发饰的费用，


    所以今天能领到三个发饰的报酬，发饰的报酬一个是十一枚中铜币。那么我问你，等一下我们可以拿到多少钱呢？」


    拿出计算机提出问题后，路兹神色认真地动起手指。


    「能拿到三十三枚中铜币！」


    「没错，答对了。做得很好！那么，你必须要做好二十个木簪，昨天已经做好了五个。接下来你还要再做几个呢？」


    果然一遇到必须进位或退位的计算，路兹就算有计算机也无法马上算出来，看起来脑袋都快打结了。必须先让路兹能够马上心算出个位数的加法，否则就算会用计算机，计算起来还是很花时间。因此我暂时把计算机搁在ー旁，在石板写下数字，让他从加法开始练习。


    「这些一定要背起来喔。要背到一问你，马上就能回答出来。」


    路兹念念有词地背起加法，我则在旁边把木簪和花饰缝起来。做好了自己那一份的发饰时，都已经是下午了，陀龙布也蒸好了。


    「路兹，倒了水以后你先后退。」


    我用长筷一一夹起陀龙布，放进装了井水的水盆里。迅速过水后，就放在一旁路兹拿着的木板上。因为不是流动的河水，水盆里的水很快就变温了。


    「水变温了，你等一下。」


    路兹去水井汲水，换掉水盆里的水时，我就坐下来剥黑色树皮等他。等到装好了水，再夹起陀龙布，不断童复这个步骤。蒸笼里的陀龙布全都拿出来以后，我就趁着还 有热度，一个个地剥下黑色树皮，路兹则是收拾锅子和蒸笼。然后，把黑色树皮挂在仓库里的钉子上阴乾，今天的工作就结束了。


    「结束了——！」


    「好，我也整理完了！」


    因为刚才都在剥烧烫的树皮，晾好树皮后，有些烫伤的指尖还在阵阵发麻，接触到冷空气后反而觉得很舒服。我用力吸一口气，把冷空气吸进肺里。


    「……啊？」


    但是，明明并不感到绝望，也没有感到不安，就只是工作结束后感到安心和解脱。然而，体内身蚀的热意却突然间窜了出来。我反射性地绷紧全身，想要压下身蚀的热。


    「喂，梅茵？！」


    因为忽然在路兹面前定住不动，路兹焦急地摇晃我。虽然我很想说：「你会害我分心，不要摇我。」但紧咬着牙关，根本无法创话。我伸出右手抓住路兹的手，他就用两只手反握回来。


    「怎么回事？你身体怎么突然变得这么烫？！梅茵，你没事吧？听得见我说话吗？！」


    我把意识都集中在路兹紧紧握着的右手上，一如先前几次，拚了命地压抑热意。每一次我都想像自己张开了包围网，将热意往中心追赶，这个方法至今也都成功了，但这次却有ー些热意突破了包围网钻出来。


    ……快点回去！


    为了把所有钻出来的微小热意压回中心，这次花费的时间好像是最久的一次。热意终于消退后，一涌而上的疲惫让我连话都不想说。


    浑身顿时虚脱无力，我再也没有力气站着，当场坐下来，和我手牵着手的路兹也跟着一起蹲下来。


    「嗅？怎么突然退烧了？这是怎么回事？喂！梅茵，你没事吧？！」


    「……是身蚀，芙丽妲之前也说过了吧？」


    我吐着大气回答，路兹不解地看着我。


    「等一下。可是，这次完全没有身体不舒服的前兆啊？」


    「身蚀都出现得很突然。之前都是情绪起伏很剧烈时才会出现，但最近只要我有点情绪波动，就会自己跑出来……啊啊，吓死我了。」


    事实上，我受到的冲击不只是嘴上说的「吓死我了」这么简单。但是，看到路兹像是快哭出来的表情，又还紧紧握着我的手，为了让他稍微安下心来，我眯起眼睛微笑。


    「不能想办法医好吗？」


    「芙丽妲也说了吧？这要花很多钱，班诺先生也说过a样的话。」


    路兹的小脸顿时没了血色，变得非常惨白。


    「所以，为了多赚点钱，我们现在去找班诺先生吧？」


    老实说热意如果再变得更加强大，我也支撑不住了——这句真心话就藏在心底，我露出笑容。路兹用力咬了咬牙，放开我的手后，转身背对我。


    「我背你去店里……我也只做得了这件事。」


    「才不只有这件事呢，路兹帮了我很多喔。」


    「别说了，快点上来！」


    路兹催促着我的声音听来非常恐慌。我假装没有发现，靠在他的背上，手臂越过路兹的肩膀往前伸，感觉到有水珠滴滴答答地落在手臂上。


    真伤脑筋呢……丽乃那时候，我所有的注意力都只放在书上头，从来没有朋友会为我这样哭泣。虽然看了那么多书，还是不知道这种时候该说什么才好。


    ……路兹，你太善良了啦。明明我这么ー无是处又碍手碍脚，却还是愿意陪着我。也明知道我不是真正的梅茵，还是接纳了我。


    「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」


    嘶嘶。我听见了吸鼻子的声音，但路兹没有回应我。


    抵达商会门口的时候，满脸忧心的马克和表情凝重的班诺已经来到了店门外。看样子是守卫一发现背着我走来的路兹，就去通知了两人。


    「唉……真是的。」


    班诺叹着气走上前来，下一秒冷不防把我抱起来，然后把我往马克一扔。


    「呀啊？！」


    「噢噢？！」


    幸好马克牢牢地接住了我，但怎么可以这样子对待才被身蚀的热意攻击、全身还虚软无力的病人呢！但早在我开口抱怨之前，一直低垂着脸庞的路兹终于抬起头来。


    「路兹，你进来。」


    不给路兹开口说话的时间，班诺就脸色沉重地往店内扬起下巴。


    路兹委靡不振地跟着班诺走进店里。途中只有一次担心地回过头看我，那张脸上满是泪水和鼻水。


    「啊，路兹……」


    「路兹你不用担心。而且，今天是有事情才过来的吧？外面很冷，我们进店里于是马克抱着我走进店里，又为我准备了温暖的热茶。喝着热茶，手和身体都变暖和了，我请马克结算刚才做好的发饰。


    「啊，路兹，事情谈完了吗？你看你看！今天带来的发饰已经算好钱了！」


    我忐忑不安地等着路兹出来。但路兹从里头的办公室走出来时，眼睛虽然还红红的，但看起来镇定多了。看到我举高的报酬，还稍微挤出笑容。


    「哦，好多钱喔。」


    「这些钱要撑两、三天应该没问题喔。」


    「才两、三天吗？」


    甚至已经冷静到可以打趣地互相调侃几句了。我这才松了 ロ气。


    ……不知道他们说了些什么，但班诺先生果然厉害。


    跟在路兹后头走出来的班诺一派若无其事，耸耸肩说：


    「别在店里聊天了。梅茵，事情办完了就快点回家躺着吧。路兹都说了，你还没有完全恢复。」


    班诺挥了挥手赶我们回家，接着又想到什么地补充说：


    「马克，你陪他们一起回去吧。这么小的孩子身上带这么多钱很危険。」


    「是。」


    为了方便支付报酬给多莉他们，今天领到的酬劳都换成了中铜币。要是带着三十三枚中铜币走在路上，肯定会发出锵啷锵啷的响亮声。只是手上握着几枚铜币那倒还好，但还没受洗的小孩子身上带这么多钱太引人侧目了，很有可能被偷或被人找麻烦。我乖乖地把钱袋交给马克保管。


    马


    克与班诺互看一眼后，连同钱袋一起抱起我，迈步开始移动。


    「马、马克先生，我可以自己走啦！」


    「刚才还让路兹背你过来，你的话不能相信。梅茵是好孩子吧？为了大家健全的心灵着想，就请乖乖听话吧。」


    对方都要求病人该乖乖听话了，我也无法反驳。无力地垮下头后，放弃挣扎。


    回家路上，我和马克讨论了要怎么管理做好的手工活，也向路兹浅显易懂地说明。


    这也算是成为商人的练习。


    路兹请家人帮忙做冬天手工活的时候，必须要做好三件事。首先，是规定并在木板上写下各自要做的木簪数量。然后把木板收在不会被找到的地方，以免家人擅自增加数量。最后是每做好一个木簪，路兹就能拿到四枚中铜币当作佣金，所以要用计算机累计金额。


    对于要和家人算钱这件事，路兹说他真的提不起劲。马克于是告诫路兹，面对家人如果无法公私分明，以后也当不了成功的商人。

 梅茵病倒了

    咚咚！


    「卡萝拉伯母，早安。路兹在吗？」


    知道路兹的家人依然不愿意帮忙，我前来拜访路兹家，打算稍微助他一臂之力。


    「哎呀，是梅茵啊……路兹，梅茵来了喔！」


    卡萝拉大喊后，冲得比路兹还快的是双眼都闪耀着期待光芒的哥哥们。


    「今天怎么来了？你想到新的食谱了吗？」


    「我们会帮忙！要先开始做什么？」


    看到他们这么期待新食谱，心里虽然过意不去，但我今天过来的主要目的，是要让哥哥他们愿意主动接下路兹冬天的手工活。


    「我今天来不是要煮东西，只是要拿报酬给路兹。」


    「报酬？」


    「对啊。因为我请路兹帮忙做手工活，所以要给他报酬。」


    我「唔呵呵」地笑着，从哥哥们之间穿过去，站到路兹面前。然后，为了让哥哥他们能够看见，一枚枚地把中铜币放在路兹的手心上。


    「因为做了五个木簪，总共是五枚中铜币。一、二、三、四、五，没错吧？」


    只见哥哥们的目光都牢牢地盯在了发出锵啷声响，逐一放进路兹掌心的中铜币上。我还听见某个人用カ吞了ロロ水。


    「梅茵，你说路兹帮你做的手工活，该不会就是他之前在做的木棒吧？」


    来了来了——我转向拉尔法，露出和蔼的笑容。


    「是啊。因为我要做发饰，木簪的部分就拜托了路兹。一根木簪一枚中铜币喔。」


    「那样子一枚中铜币？！」


    札萨瞪圆了眼大叫，死盯着路兹的掌心。奇克轻甩了甩头，然后直视着我问：


    「……梅茵，你那份手工活非得路兹帮忙才行吗？我可不可以也帮忙？」


    奇克恐怕问出了在场哥哥们的心声，所有人都朝我投来了带有强烈渴望的眼神。我回望向他们，笑着点头。


    「当然找路兹以外的人帮忙也可以啊。不过，木簪的大小有规定，还要磨得非常平滑，不能勾住头发，所以不可以随便交差喔。j 闻言，哥哥们立刻争先恐后地炫耀自己的本领。


    「梅茵，这种木工加工的工作我比路兹更擅长！那是我每天的工作！」


    「我做得也比路兹要更好！」


    「论年纪的话是我最厉害吧！」


    看到三个哥哥的态度一百八十度大转变，得意地对自己的本事自卖自夸，路兹在旁边目瞪ロ呆。


    「等i下！你们之前不是还说不屑帮我做那么无聊的木棒，要我自己i个人做吗？ 你们还说这蠢死了……唔唔唔！」


    札萨迅速伸手捣住路兹的嘴巴，不让他创话，还狠狠瞪着路兹。


    「路兹，你没说过有报酬吧？」


    「反正你一定是想自己独占吧？」


    我想路兹应该提起过报酬这件事，但看眼下的情况，哥哥们当时肯定没有放在心上，或者以为他只是随ロ说说。


    我不禁同情起被团团包围住的路兹，立刻伸出援手。


    「那么，接下来可以请哥哥们帮忙做吗？每个人要各做五个。因为要是做太多，我这边也赶不出来……那我三天后过来拿。但大家都还要工作，没问题吗？」


    听到我的提议，哥哥们都露出了灿烂的笑脸，随手把路兹推开。然后笑容满面地拍了拍胸脯，接下工作。


    「没问题，包在我们身上。连三天都不用。」


    「马上就能做好了！」


    「比起速度，精致度更重要喔。要是做得不够精致就不能用，就要请你们重做了。啊，那么关于大小和要用哪种木头，你们再问路兹吧。那我三天后过来拿。」


    我说着「加油」向路兹微微握拳，为他加油打气。一切都准备就绪。这下子哥哥们就会主动帮忙做手工活了。剩下的路兹必须自己努力。


    ……路兹，努力成为商人吧。


    说好请路兹的哥哥们帮忙制作木簪以后，已经过了三天。这三天我大门不出ニ门不适，都在家里慢吞吞地编织小花。因为现在身蚀的攻撃变得很频繁，常在体内到处窜动，感觉很不舒服，所以我不太想外出。有时候半夜还会突然被热攻撃，早上醒来就累得瘫软无力，全身倦怠。说真的，我很担心自己要是哪天在外面突然被身蚀攻撃，就这么倒地不起那怎么办。


    足不出户的期间，我做好了两个花饰。包括之前做的，总计二十个花饰中，只有三个是我做的，其他全是母亲和多莉的战果。速度如此相差悬殊，真教我灰心丧志。母亲和多莉依然像在互争高下，勤奋地编织小花。现在多莉的速度也变快了，所以这三天来两人共做好了十二个花饰。此时两人正分工合作，完成最后一个花饰。


    「妈妈、多莉，我去ー下路兹家喔。要把木簪拿回来，付钱给他们。」


    「路上小心。」


    专心一意地织着小花的两人头也不抬，异ロ同声对我说。


    把十五枚中铜币放进束ロ袋状的钱包里，踏出家门。走下楼梯，来到平地，再穿过水井所在的广场，爬上正前方建筑物的楼梯。


    路兹家在六楼，但租了可以两代同住的空间，改建成辽阔的一户。虽然因为楼梯很多，上下往返很辛苦，但屋子犬，家里有四个男孩子也不觉得拥挤。但是路兹说过，因为家人都是木匠，家里到处都堆满了工作用具，当初又是为了设工作房才加大空间，所以实际上的生活范围并没有那么宽敞。


    咚咚！我敲了敲门报上名字后，大门就发出「叽叽」声打开，卡萝拉伯母探出头来。


    「卡萝拉伯母，早安。我来收手工活了，哥哥他们在吗？」


    「在啊，一大早就坐不住地在等你了呢。」


    笑着说完，卡萝拉忽然稍微拉下脸，住左右张望后压低声音。


    「……梅茵，我问你，路兹是真的想当商人吗？怎么劝也劝不听，搞得家里的气氛很糟糕呢。可是，那孩子却一点也没有要妥协的样子。怎么可以不惜和家人闹翻也要当商人呢，你不觉得吗？」


    早就听路兹说过，他和家里的人处得不太融洽，看来情况比我想像中的还要严重。虽然担心路兹，但路兹不会主动妥协吧。因为他都已经下定决心就算要住进宿舎，也要成为商人了。


    「卡萝拉伯母，你问我我怎么知道呢。决定自己将来想做什么的人是路兹吧？」局外人的我要是对别人家的亲子问题插嘴，只会造成麻烦，所以我避重就轻地侧头这么回答。但看我没有和她同一个鼻孔出气，卡萝拉不高兴地瘪着嘴。


    「真受不了。女孩子都会乖乖听父母的话，男孩子却怎么也说不听，真头痛。」


    「因为家里有四个男孩子嘛。卡萝拉伯母，你一定很辛苦吧？」


    但我以后可不打算照着父母说的话活下去喔——这句真心话就放在心里面吧。再不让卡萝拉停止抱怨，平常早就切身体会过母亲唠叨起来有多么麻烦的儿子们，肯定会不想被卷进来而不愿意出来解围，我也不能进去。最好的办法就是适时表示同意，尽快带过这个话题。和那些可以在积了雪的井边长舌闲聊的妈妈们不同，我可没有站在寒冷的玄关前与人聊天的兴趣。


    「但那群孩子根本不懂得我当妈的用心良苦，像前阵子也是……」


    ……啊，完了。感觉会讲得又臭又长。


    就在我心想可能等一下再来比较好的时候，屋内传出了路兹的声音。


    「妈妈，梅茵是来收手工活的吧？因为要在下雪前交货，时间很赶喔。而且梅茵很 容易生病，快点让她进来啦。」


    「哎唷，我都忘了。快点进来吧。」


    「打扰了。」


    我和路兹用眼神进


    行对话：「路兹，谢谢你，真是救了我一命。」「我妈一唠叨起来就会讲很久，对不起啊。」然后轻轻耸肩。突破了卡萝拉这道关卡，总算进入路兹家了，果然屋内比屋外温暖多了。


    「路兹，哥哥们的工作都做完了吗？你有好好练习计算吗？」


    「嗯。」


    「……梅茵，难道你在教路兹计算吗？」


    大概是竖耳听到了我们的对话，卡萝拉从背后用有些尖锐的嗓音质问。言下之意明显在说「你可别多管闲事喔」，但我彻底无视，笑咪咪地回道：


    「嗯，因为我也会在大门帮忙计算。」


    「啊，梅茵是在帮爸爸的忙吧？路兹你也该向梅茵看齐，去帮爸爸的忙啊。」


    这里的女孩子通常都是帮忙父母的工作，然后和父母介绍的男孩子结婚，婚后再协助丈夫的工作。换在偏僻的农村，就是帮忙田里的工作，然后与农民结婚成为农民。


    所以我身为士兵的女儿-周遭的人都会希望我随便找份工作，然后尽到士兵之妻的本分扶持丈夫。因为士兵的工作时间非常不规律，要成为士兵的妻子很辛苦，所以如果 原本就有家人是士兵，也理解工作内容的话，适应速度会不同于完全不清楚的人。


    听在卡萝拉耳里，大概以为是父亲安排我在大门帮忙，正为了将来在做准备吧。但很遗憾，现在的我为了成为商人学徒，完全是不受控制的脱缰野马，丝毫没有成为士兵之妻的打算。


    进到屋内，路兹的哥哥们手上都握着木簪在等我。我一走上前，三个人就不约而同地举高木簪。


    「梅茵，你看！」


    「这点小事一下子就做好了！」


    「我自认为做得很完美！」


    「哇哇！你们按照年纪排好吧！」


    木簪削尖的那ー边都朝着我，未免太恐怖了。我慌忙伸手在眼前挥了挥，远离木簪。三个人听话地照着年纪迅速排好，快得都能听见咻的声音。我一 i检查每个人做的木簪，然后支付报酬。没有半个人偷エ减料，全都磨得非常光滑，品质絶佳。我情不自禁绽开笑容。


    「大家好像都做得比路兹还好呢，不愧是工匠。我们家也是多莉和妈妈都做得比我还好。哥哥们，冬天的手工活也可以麻烦你们做一样的东西吗？不过，冬天的手工活得等到春天才能支付报酬，但价钱一样。」


    「嗯，没问题！」


    哥哥们笑着一口答应。这下子路兹就可以专心学习了。


    「路兹，你算出来了吗？总共是多少？」


    「总共是六千里昂，六枚大铜币……对吗？」


    这次请路兹的哥哥们做了十五个木簪。每一个有四枚中铜币的佣金，所以是六枚大铜币。光佣金就是笔大收入。


    「嗯，答对了！那你继续保持，也要练习计算喔。我把这些木簪带回去，今天之内会做好，明天可以去趟店里吗？」


    「了解。」


    我带着木簪回家的时候，最后一个花饰已经做好了。然后和母亲及多莉一起把花饰缝在木簪上，完成最后的步骤。


    明天我会带这些发簪去店里，领剩下的报酬回来。你们两个人都太快了，之前拿到的报酬根本不够付给你们嘛。」


    当初班诺委托手工活的时候，我还心想能做好十个就不错了，想不到竟然做好了二十个，真是太惊人了。亲眼看到现金后拿出真本事的母亲，以及习惯后就加快了速度的多莉，表现得完全超出我的预期。


    「呵呵？我的速度也变快了吧？」


    「多莉好厉害喔。冬天的手工活ー定也能做很多。」


    「嗯，我要努力做很多很多！」


    对于脚踏实地成为裁缝美人的多莉，我要脱帽致敬。对我来说实在是不可能的任务。


    隔天，我和路兹一起带着做好的发饰，前往班诺的商会。走在石板路上时，路兹抛来了问题：


    「梅茵，还有没有其他可以做来卖的东西？」


    「路兹？」


    「班诺老爷告诉我，要医好身蚀就需要钱。虽然到了春天可以卖纸，就能赚到不少钱，但我在想要不要再做点其他的东西……只要你想得出来，我一定会帮你做。」


    我知道路兹是真心担心我，所以我也试着想了下有没有什么新产品，可以帮助自己的身蚀。


    「嗯……看我们目前为止卖的东西，利润高的商品都是卖给有钱人的呢。」


    有钱买日常生活用品的客群是固定的。发饰也是只要买高级的线、设计再精巧一点，价格就有云泥之差，纸也一样是稀有的陀龙布更昂贵。所以如果想赚很多钱，就必须思考有钱人们会想要哪些东西。


    「不过，我实在不知道这里的有钱人会想要什么东西呢。因为不管是丝发精、发饰还是纸，以前在我身边都是随处可见。」


    「你以前的世界好厉害喔。」


    路兹知道我拥有梅茵以外的另ー份记忆，但没有因此觉得我毛骨悚然，反而兴致勃勃，所以两个人单独聊天的时候，我也不会刻意隐瞒有关日本的回忆。到了现在甚至有怀念的成分在，每次都描述成了好像是个很美好的地方，在路兹心中也许成了梦想国度。


    但单就四处可见书店和图书馆这点而言，对我来说也是梦想的国度。其实现在如果有办法，我还是想回去。


    「不如参考『百圆商店』的商品和『文创商品』，想想看可以改良什么生活用品好了。像是改良肥皂，或是把蜡烛做得更高级？去年的香草蜡烛虽然结果都不太一样，但感觉还不错呢。」


    「香草蜡烛？」


    路兹皱眉歪头。


    「去年准备过冬的时候，因为躐烛太臭了，我就在蜡烛上面贴了香草想要消除臭味。结果有的香草味道还不错，但也有的蜡烛在味道相加后变得非常可怕。所以今年妈妈就禁止我，要我别乱来。」


    我躺在床上表示想做香草蜡烛后，就立刻遭到驳回，还厳格嘱咐我「绝对不能下床」。比起我的身体状况，妈妈绝对是更担心我又做了怪蜡烛。


    「你在我没看着的时候，还是很乱来嘛。」


    「唔……做实验一定会有失败嘛。其他像是篮子和蕾丝编织都很受歓迎，不知道『主妇エ艺』里头还有没有可以做的东西……嗯？想做『串珠饰品』但是没有『串珠』，虽然用压花做过图画，但这又不能拿来卖，『彩绘』也要有画具才可以。怎么办呢……」


    「我完全听不懂你在说什么。所以，有什么可以做的吗？」


    不论要做什么都和做纸一样，必须从制作工具这一步开始。一想到这里，瞬间我就干劲全消。如果不是我自己需要的生活用品，我就产生不了动力。


    「路兹，我发现了一个很严重的问题。思考新产品的时候，我发现最主要的问题，好像是我对于对自己生活没有必要的东西，完全产生不了从工具开始做起的热情耶。」


    「那就快点产生！你想死吗？！这是为了你自己喔！」


    路兹瞬间狰狞咆哮。


    「不用担心，只要是我需要的东西，就会产生热情了。那接下来做书怎么样？」


    「给我慢着！除了我以外没有人会想要书，所以根本卖不出去一句话不是你说 的吗！想点可以卖的东西啦！」


    路兹激动过度，眼眶都泛泪了。我拍了拍路兹的肩膀。


    「路兹，你太激动了。冷静ー点嘛。」


    「是你害我这么激动的！」


    「嗯，也是啦。抱歉、抱歉。」


    安抚着路兹时，无预警地有人从后面抓住我的脑袋。


    「呀啊？！」


    「你们到底在大马路上聊什么啊？别人都在笑你们了


    ，是故意在搞笑吗？」


    听见班诺熟悉的嗓音，我才惊觉地环顾四周，确实听见了低低的窃笑声。我难为情得胀红了脸，迁怒地瞪向班诺。


    「班诺先生，你为什么会在这里？」


    「刚才去巡视エ坊，现在正要回去。你们呢？」


    「发饰已经做好了，正要拿去给你。」


    「是吗？那就走吧。」


    班诺轻轻松松地单手抱起我，性急地大步前进。隔着班诺的肩膀，可以看见路兹小跑步地跟在后头。


    进了店里，班诺也没有把我放下来，直接带进里头的办公室，再把我放在平常那张桌子旁边。我「嘿咻」地爬上椅子坐好，从托特包里拿出发饰，一一摆在桌上。


    「包括之前已经提交的，总共是二十个发饰。请你确认。」


    「……好，这下子也可以贩售发饰了。下个土之日就是洗礼仪式，得加紧脚歩。」


    这次的洗礼仪式和我们家完全无关，所以我提不起什么兴趣，「哦……」地充耳不闻，但旋即注意到有没听过的单字。


    「……路兹，土之日是什么？我第一次听创。」


    「啊？！问我是什么吗……但土之日就是土之日啊，不是吗？」


    路兹大概也无法说明，把问题丢给班诺。班诺叹着气说明了：


    「水之日、芽之日、火之日、叶之日、风之日、实之日、土之日不是一直在反覆吗？」


    ……嗅？是这样子吗？但就算问我，我也是头一次听说啊。想成是星期几的名称就好了吗？


    「春天是积雪融化成水的季节，草木长出嫩芽？，夏天是太阳距离最近的火热季节，枝叶结实繁茂。，秋天是凉风吹起的季节，草木结出果实；冬天则是生命长眠的土之季节。所以土之曰都订为安息日，店家也都休息。」


    所以土之日就等于是星期天。目前为止，母亲都会固定在某一天休息，所以我知道这里也有所谓一周的概念。但因为家里没有月历，父亲的工作时间也不规律，又从没有人说过今天是星期几，所以才会不知道。


    ……原来一周的每一天也都有名字啊。疑惑终于解决了。


    班诺又说了，洗礼仪式都是在每个季节的第一个「季节之日」举行。如果是春天的 水之季节，就在水之日举行，夏天的火之季节就在火之日，而芙丽妲即将参加的冬季洗 礼仪式，就是在下个土之日举行。路兹也佩服地连连点头。


    「哦……原来有这些意思喔。我知道这些名字，但都不知道意思。」


    这里没有月历也没有倒垃圾的日子，日常生活中，有工作的人只要知道安息日就够 了。因为平常不会特别聊到，就算不知道也可以过生活。和人相约的时候也只会说几天 后见，彼此不容易产生误会，所以日常生活中并不会提到今天星期几。照班诺的说法， 这些称呼似乎和宗教有关，洗礼仪式上你不想学也会教，那现在先别管也没关系吧。


    「每一天叫什么名字就先不管了。现在我们先结算吧。」


    「也是，平常也不太会用到。」


    请班诺结算发饰后，把还未付给多莉和母亲的中铜币放进钱包里，再收进托特包里 带回家。剩下的报酬，则和班诺叠起彼此的公会证，存进公会里头。


    「今天也谢谢你的关照。」


    事情办完了，不想妨碍到班诺工作-正想马上离开-班诺却紧紧抓住我的手臂。


    「你想到什么新产品了吗？刚才在路上就是在讨论这件事吧？」


    不知道班诺从哪个部分开始听到我们的对话，但从他充满期待的眼神和提问，可想 而知就是他煽动了路兹让我想出新产品。


    ……不过，我确实是需要钱啦。


    光这几天，身蚀的热意攻击就变得越来越不受控制，得消耗大量的时间和体カ才能 压下来。坦白说，我不觉得自己的身体可以撑到存到钱的那一天。


    不过，这么悲観的事实无须老实说出来，我轻轻耸肩，继续和班诺商量这件事。 「班诺先生，你觉得哪些东西可以高价出售呢？如果想牟取暴利的话，我觉得就要 锁定富人阶级，生产稀有的东西或是高品质的消耗品。」


    「嗯，你说得对。」


    班诺微微苦笑颔首。


    「但是，稀有的东西等大家都有了就不稀奇了-也会失去价值；但消耗品用完了就得再买，可以持续带来收入……这样ー想，丝发精的利益非常庞大呢。」


    「是啊。」


    丝发精的权利已经悉数让给了班诺，所以他的笑容一派好整以暇。现在又能制造高 品质的丝发精，听说以后也会开始贩售。丝发精这类的商品将能带来长期的收益。


    「在我看来，还是只想得到美容方面的产品。因为女性追求美丽的渴望非常惊 人。」


    化妆品很贵。但是，有很多女性再贵也想找到适合自己的化妆品，不惜砸下重金也 想让自己变得美丽。尤其是贵族和富豪阶级，只要有效，一定会心甘情愿掏钱。


    多半想法也和我ー样，班诺双眼灿然生光地往前倾身。


    「那你想到了哪些？j


    「嗯……我个人是想要味道好闻的高级肥皂。还有，因为整个冬天都会用到，要不要试着做有颜色或是有香味的漂亮蜡烛呢？去年我做的香草蜡烛虽然有些做失败了，但感觉还不错唷。」


    我扳着手指数出想到的东西，就发现了几样也许可以成为新商品的东西。路兹也双


    眼发亮地看着我。


    「梅茵，每样东西的做法你都知道吗？」


    「嗯……大致上都知道。但和做纸那时候一样，要准备好齐全的材料和工具会很辛苦，还要反覆实验，仔细调整比例……」


    「好，就试试看吧！」


    班诺用食指比着我露出奸笑，完全就是在脑海里盘算着利益的商人表情。真会打如意算盘——我在心里头嘀咕，按着太阳穴。


    「唉，班诺先生，你说得简単，但得等到春天我才能外出……啊？！」


    老实说，我根本不知道身蚀能不能撑到春天，感觉好像很危险——就在我这么思考的瞬间，封印起来的盖子突然被弹飞，身蚀的热意顷刻间爆发出来。


    ……怎么回事？和平常不一样！


    体内简直像窜起了一道火柱，身蚀来得太过凶猛，没办法再像平常ー样把它围起来。我还慌乱不知所措的时候，热意就在眨眼间迅速蔓延。


    「喂，梅茵！」


    察觉到异状，路兹脸色丕变地站起来。


    我勉强朝路兹抬起了头，却无法如愿在身体上使力，身体开始摇摇晃晃。全身上下都好热，我却压抑不了，明知道自己要从椅子掉下去了，却无法阻止自己的摇晃。只能透过视野，知道自己掉下了椅子。


    「梅茵，危険！」


    身体「咚」地掉在了地板上，然而体内的热意更加猛烈，所以我一点也不觉得痛。张着双眼的视野中，看见了厚厚的地毯和两人朝我跑来的双脚。


    「梅茵，你没事吧？！」


    路兹摇晃我的身体，但一瞬间被热吓得缩了回去，又重新摇晃我。


    班诺转向大门，急得没有拿摇铃就扯开喉咙大喊：


    「糟了！马克，快派人通知臭老头！」


    「喂！你不是说你还要做书吗！还不会认输吧！梅茵！你要撑住……」


    「马克……也快……马车……」


    两人的大吼声听起来越来越遥远了。


    渐渐地我再也听不见他们在说什么，意识就这么彻底中断。

 终章

    「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」


    先前梅茵在身蚀发烧时说过的话，重新在路兹耳里复苏。她又和那时候一样，没有任何身体不适的前兆，突然间就病倒了。无论路兹怎么摇晃她也不张开眼睛，掌心传来的体温也越来越烫，已经到了异常的地歩。


    「梅茵，你快醒醒！快点张开眼睛！」


    即使路兹拚命呼喊，梅茵仍然完全失去了意识，没有任何回应。再加上之前很快就消退的高温，这次却完全没有下降。


    「梅茵！梅茵，虽然你每次都说自己很没用，可是，其实是我没有了你，根本就不知道该怎么办。要是梅茵不在了，什么都做不到的人是我才对！」


    路兹握着梅茵的手呼喊时，她的体温还在持续攀升，烫得让人怀疑她是不是都要融化了。全身甚至开始飘出了带点黄色的热气，彷佛全身的水分正在蒸发。眼前的情况怎么看都已经超出了路兹的能力范围。


    路兹环顾四周后，恳求地抬头看向明显比自己要强大的班诺。


    「在我说想当旅行商人的时候，家人都嘲笑我、无视我，只有梅茵笑着肯定了我的梦想。连在介绍跟老爷见面的时候，其实我也害怕得想要逃跑，但梅茵握住了我的手，向我伸出援手。现在也是，我完全不知道该怎么做才能成为商人，都是梅茵教我的。可是，明明梅茵为了身蚀这么痛苦，我却什么也帮不了她……班诺老爷，拜托你了，请你救救梅茵。我ー点力量也没有。还只是个小孩子，没有钱又什么都不会……」


    「不可能。」


    然而，班诺冷静又冷淡地一口回绝了路兹的苦苦哀求。


    「为什么？！班诺老爷是大人，又有钱，还跟贵族做生意……」


    路兹锲而不舍地继续恳求，希望班诺可以救救梅茵。但是，低头看着路兹的班诺却痛苦得脸庞扭曲，不甘心地咬着牙关，摇了摇头。


    「虽然我说过一直在扩大生意的规模，但对贵族大人而言，我还只是最近才开始冒出头的新面孔，并没有什么交情。现在的我还是得看他们的脸色，任由他们宰割……我也和你ー样无能为力。」


    「连老爷……也救不了梅茵吗？」


    这香话对路兹来说简直青天霹雳。开了这么大的店，还和贵族有往来的班诺，也没有能力可以救梅茵吗——路兹一时间无法相信。


    那么，要治好身蚀其实根本不可能吧？就在眼前变成一片黑暗的时候，路兹想起了曾经有人治好了身蚀。


    「可是，听说芙丽妲治好了吧……那如果找公会长！」


    「我已经和他谈过了。」


    班诺轻吐ロ气，拨起头发，冷笑着耸起肩膀。


    「他说只要有钱，就可以暂时延长寿命。之前为了让孙女活下来，他花了大把大把的钱到处向没落贵族搜购随时可能失灵的魔导具，现在手边还剩下几个。但是，那种用过一次就坏了的魔导具，一个就要两枚小金币。」


    「金、金币？！」


    卖纸得到的一枚小银币，就已经是笔足以让路兹欢天喜地的钜款了，班诺却说如果要救梅茵，必须要支付小金币。一辈子也赚不到的金额让路兹感到晕眩。


    「但是，就算用了魔导具，也只能延长半年到一年左右的时间。一旦花了钱延长寿命，很快又需要再延长。尤其梅茵还小，据说每当身体成长，身蚀的症状也会加重，购买魔导具的次数就得越来越频繁。难道要为了一名学徒花这么多钱吗？我是不可能。」


    班诺说得没错。怎么可能拿得出这么庞大的金额。但是，要是就这么死心，就等于放弃了梅茵的生命。


    「我能做的少之又少。只能够买下梅茵拥有的奇怪知识，尽可能让她多赚点钱，还有这一次为了她和老头协商……那么，路兹，你又做得了什么？」


    在班诺如猛兽的锐利眼神瞪视下，路兹也反瞪回去。已经是成年人，有能力有头脑也有钱的班诺能做的事情都少之又少了，自己更是什么也做不到。


    「……我什么也做不了。现在还是小孩子，脑袋也不聪明，没有力量也没有钱，什么都没有……如果有我可以做的，就请你告诉我！我为了梅茵一定会去做！」


    「那就不要让她为你担心和操心。」


    班诺想也不想就说，路兹倒抽ロ气。一针见血，完全无法反骏。


    路兹不甘心得眼眶发热。班诺低头看着他，稍微放松了紧绷的脸庞，但目光依然凛冽地开口说了：


    「路兹，这家伙并不如外表看起来的还是个小孩子。至少在她自己痛苦的时候，还是会担心你，露出笑容给你看。你不能因为这样就松懈，被她骗了。」


    路兹想起了身蚀的热意退去后，一边喘着大气，一边嘿嘿笑着的梅茵。也想起了看见梅茵的笑容以后，自己就感到安心了。


    「如果你是男人，就别再让梅茵为你担心了。不知道的事情当然做不到，那就帮助这个丫头，让她尽可能可以延长自己的寿命。既然之前夸下海ロ，梅茵想的东西都由你来做，那就快点把每样东西都做出来卖钱！有时间哭不如动动你的大脳、动动身体，赚到更多的钱！」


    听完班诺语气严厉地点明自己该做的事情，路兹用カ抬起头。


    「……哦？表情变得很不错嘛。」


    班诺勾起嘴角贼笑着说时，马克冲进房间。


    「老爷，联络上公会长了，他要我们立刻带梅茵过去。马车也已经准备好了。」


    「路兹，走吧。」


    班诺抱起发着高烧的梅茵，一个箭步跳上马克备妥的马车。路兹也紧跟在后，跑着跳上马车。


    「快，用最快速度！」


    自己究竟做得了什么？帮得了梅茵吗？——一如路兹心中摇摆不定的不安，马车也哐昧、哐疼地摇摇晃晃，以十万火急之姿在大道上向北直奔公会长家。


    「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」


    先前梅茵在身蚀发烧时说过的话，重新在路兹耳里复苏。她又和那时候一样，没有任何身体不适的前兆，突然间就病倒了。无论路兹怎么摇晃她也不张开眼睛，掌心传来的体温也越来越烫，已经到了异常的地歩。


    「梅茵，你快醒醒！快点张开眼睛！」


    即使路兹拚命呼喊，梅茵仍然完全失去了意识，没有任何回应。再加上之前很快就消退的高温，这次却完全没有下降。


    「梅茵！梅茵，虽然你每次都说自己很没用，可是，其实是我没有了你，根本就不知道该怎么办。要是梅茵不在了，什么都做不到的人是我才对！」


    路兹握着梅茵的手呼喊时，她的体温还在持续攀升，烫得让人怀疑她是不是都要融化了。全身甚至开始飘出了带点黄色的热气，彷佛全身的水分正在蒸发。眼前的情况怎么看都已经超出了路兹的能力范围。


    路兹环顾四周后，恳求地抬头看向明显比自己要强大的班诺。


    「在我说想当旅行商人的时候，家人都嘲笑我、无视我，只有梅茵笑着肯定了我的梦想。连在介绍跟老爷见面的时候，其实我也害怕得想要逃跑，但梅茵握住了我的手，向我伸出援手。现在也是，我完全不知道该怎么做才能成为商人，都是梅茵教我的。可是，明明梅茵为了身蚀这么痛苦，我却什么也帮不了她……班诺老爷，拜托你了，请你救救梅茵。我ー点力量也没有。还只是个小孩子，没有钱又什么都不会……」


    「不可能。」


    然而，班诺冷静又冷淡地一口回绝了路兹的苦苦哀求。


    「为什么？！班诺老爷是大人，又有钱，还跟贵族做生意……」


    路兹锲而不舍地继续恳求，希望班诺可以救救梅茵。但是，低头看着路兹的班诺却痛苦得脸庞扭曲，不甘心地咬着牙关，摇了摇头。


    「虽然我说过一直在扩大生意的规模，但对贵族大人而言，我还只是最近才开始冒出头的新面孔，并没有什么交情。现在的我还是得看他们的脸色，任由他们宰割……我也和你ー样无能为力。」


    「连老爷……也救不了梅茵吗？」


    这香话对路兹来说简直青天霹雳。开了这么大的店，还和贵族有往来的班诺，也没有能力可以救梅茵吗——路兹一时间无法相信。


    那么，要治好身蚀其实根本不可能吧？就在眼前变成一片黑暗的时候，路兹想起了曾经有人治好了身蚀。


    「可是，听说芙丽妲治好了吧……那如果找公会长！」


    「我已经和他谈过了。」


    班诺轻吐ロ气，拨起头发，冷笑着耸起肩膀。


    「他说只要有钱，就可以暂时延长寿命。之前为了让孙女活下来，他花了大把大把的钱到处向没落贵族搜购随时可能失灵的魔导具，现在手边还剩下几个。但是，那种用过一次就坏了的魔导具，一个就要两枚小金币。」


    「金、金币？！」


    卖纸得到的一枚小银币，就已经是笔足以让路兹欢天喜地的钜款了，班诺却说如果要救梅茵，必须要支付小金币。一辈子也赚不到的金额让路兹感到晕眩。


    「但是，就算用了魔导具，也只能延长半年到一年左右的时间。一旦花了钱延长寿命，很快又需要再延长。尤其梅茵还小，据说每当身体成长，身蚀的症状也会加重，购买魔导具的次数就得越来越频繁。难道要为了一名学徒花这么多钱吗？我是不可能。」


    班诺说得没错。怎么可能拿得出这么庞大的金额。但是，要是就这么死心，就等于放弃了梅茵的生命。


    「我能做的少之又少。只能够买下梅茵拥有的奇怪知识，尽可能让她多赚点钱，还有这一次为了她和老头协商……那么，路兹，你又做得了什么？」


    在班诺如猛兽的锐利眼神瞪视下，路兹也反瞪回去。已经是成年人，有能力有头脑也有钱的班诺能做的事情都少之又少了，自己更是什么也做不到。


    「……我什么也做不了。现在还是小孩子，脑袋也不聪明，没有力量也没有钱，什么都没有……如果有我可以做的，就请你告诉我！我为了梅茵一定会去做！」


    「那就不要让她为你担心和操心。」


    班诺想也不想就说，路兹倒抽ロ气。一针见血，完全无法反骏。


    路兹不甘心得眼眶发热。班诺低头看着他，稍微放松了紧绷的脸庞，但目光依然凛冽地开口说了：


    「路兹，这家伙并不如外表看起来的还是个小孩子。至少在她自己痛苦的时候，还是会担心你，露出笑容给你看。你不能因为这样就松懈，被她骗了。」


    路兹想起了身蚀的热意退去后，一边喘着大气，一边嘿嘿笑着的梅茵。也想起了看见梅茵的笑容以后，自己就感到安心了。


    「如果你是男人，就别再让梅茵为你担心了。不知道的事情当然做不到，那就帮助这个丫头，让她尽可能可以延长自己的寿命。既然之前夸下海ロ，梅茵想的东西都由你来做，那就快点把每样东西都做出来卖钱！有时间哭不如动动你的大脳、动动身体，赚到更多的钱！」


    听完班诺语气严厉地点明自己该做的事情，路兹用カ抬起头。


    「……哦？表情变得很不错嘛。」


    班诺勾起嘴角贼笑着说时，马克冲进房间。


    「老爷，联络上公会长了，他要我们立刻带梅茵过去。马车也已经准备好了。」


    「路兹，走吧。」


    班诺抱起发着高烧的梅茵，一个箭步跳上马克备妥的马车。路兹也紧跟在后，跑着跳上马车。


    「快，用最快速度！」


    自己究竟做得了什么？帮得了梅茵吗？——一如路兹心中摇摆不定的不安，马车也哐昧、哐疼地摇摇晃晃，以十万火急之姿在大道上向北直奔公会长家。


    「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」


    先前梅茵在身蚀发烧时说过的话，重新在路兹耳里复苏。她又和那时候一样，没有任何身体不适的前兆，突然间就病倒了。无论路兹怎么摇晃她也不张开眼睛，掌心传来的体温也越来越烫，已经到了异常的地歩。


    「梅茵，你快醒醒！快点张开眼睛！」


    即使路兹拚命呼喊，梅茵仍然完全失去了意识，没有任何回应。再加上之前很快就消退的高温，这次却完全没有下降。


    「梅茵！梅茵，虽然你每次都说自己很没用，可是，其实是我没有了你，根本就不知道该怎么办。要是梅茵不在了，什么都做不到的人是我才对！」


    路兹握着梅茵的手呼喊时，她的体温还在持续攀升，烫得让人怀疑她是不是都要融化了。全身甚至开始飘出了带点黄色的热气，彷佛全身的水分正在蒸发。眼前的情况怎么看都已经超出了路兹的能力范围。


    路兹环顾四周后，恳求地抬头看向明显比自己要强大的班诺。


    「在我说想当旅行商人的时候，家人都嘲笑我、无视我，只有梅茵笑着肯定了我的梦想。连在介绍跟老爷见面的时候，其实我也害怕得想要逃跑，但梅茵握住了我的手，向我伸出援手。现在也是，我完全不知道该怎么做才能成为商人，都是梅茵教我的。可是，明明梅茵为了身蚀这么痛苦，我却什么也帮不了她……班诺老爷，拜托你了，请你救救梅茵。我ー点力量也没有。还只是个小孩子，没有钱又什么都不会……」


    「不可能。」


    然而，班诺冷静又冷淡地一口回绝了路兹的苦苦哀求。


    「为什么？！班诺老爷是大人，又有钱，还跟贵族做生意……」


    路兹锲而不舍地继续恳求，希望班诺可以救救梅茵。但是，低头看着路兹的班诺却痛苦得脸庞扭曲，不甘心地咬着牙关，摇了摇头。


    「虽然我说过一直在扩大生意的规模，但对贵族大人而言，我还只是最近才开始冒出头的新面孔，并没有什么交情。现在的我还是得看他们的脸色，任由他们宰割……我也和你ー样无能为力。」


    「连老爷……也救不了梅茵吗？」


    这香话对路兹来说简直青天霹雳。开了这么大的店，还和贵族有往来的班诺，也没有能力可以救梅茵吗——路兹一时间无法相信。


    那么，要治好身蚀其实根本不可能吧？就在眼前变成一片黑暗的时候，路兹想起了曾经有人治好了身蚀。


    「可是，听说芙丽妲治好了吧……那如果找公会长！」


    「我已经和他谈过了。」


    班诺轻吐ロ气，拨起头发，冷笑着耸起肩膀。


    「他说只要有钱，就可以暂时延长寿命。之前为了让孙女活下来，他花了大把大把的钱到处向没落贵族搜购随时可能失灵的魔导具，现在手边还剩下几个。但是，那种用过一次就坏了的魔导具，一个就要两枚小金币。」


    「金、金币？！」


    卖纸得到的一枚小银币，就已经是笔足以让路兹欢天喜地的钜款了，班诺却说如果要救梅茵，必须要支付小金币。一辈子也赚不到的金额让路兹感到晕眩。


    「但是，就算用了魔导具，也只能延长半年到一年左右的时间。一旦花了钱延长寿命，很快又需要再延长。尤其梅茵还小，据说每当身体成长，身蚀的症状也会加重，购买魔导具的次数就得越来越频繁。难道要为了一名学徒花这么多钱吗？我是不可能。」


    班诺说得没错。怎么可能拿得出这么庞大的金额。但是，要是就这么死心，就等于放弃了梅茵的生命。


    「我能做的少之又少。只能够买下梅茵拥有的奇怪知识，尽可能让她多赚点钱，还有这一次为了她和老头协商……那么，路兹，你又做得了什么？」


    在班诺如猛兽的锐利眼神瞪视下，路兹也反瞪回去。已经是成年人，有能力有头脑也有钱的班诺能做的事情都少之又少了，自己更是什么也做不到。


    「……我什么也做不了。现在还是小孩子，脑袋也不聪明，没有力量也没有钱，什么都没有……如果有我可以做的，就请你告诉我！我为了梅茵一定会去做！」


    「那就不要让她为你担心和操心。」


    班诺想也不想就说，路兹倒抽ロ气。一针见血，完全无法反骏。


    路兹不甘心得眼眶发热。班诺低头看着他，稍微放松了紧绷的脸庞，但目光依然凛冽地开口说了：


    「路兹，这家伙并不如外表看起来的还是个小孩子。至少在她自己痛苦的时候，还是会担心你，露出笑容给你看。你不能因为这样就松懈，被她骗了。」


    路兹想起了身蚀的热意退去后，一边喘着大气，一边嘿嘿笑着的梅茵。也想起了看见梅茵的笑容以后，自己就感到安心了。


    「如果你是男人，就别再让梅茵为你担心了。不知道的事情当然做不到，那就帮助这个丫头，让她尽可能可以延长自己的寿命。既然之前夸下海ロ，梅茵想的东西都由你来做，那就快点把每样东西都做出来卖钱！有时间哭不如动动你的大脳、动动身体，赚到更多的钱！」


    听完班诺语气严厉地点明自己该做的事情，路兹用カ抬起头。


    「……哦？表情变得很不错嘛。」


    班诺勾起嘴角贼笑着说时，马克冲进房间。


    「老爷，联络上公会长了，他要我们立刻带梅茵过去。马车也已经准备好了。」


    「路兹，走吧。」


    班诺抱起发着高烧的梅茵，一个箭步跳上马克备妥的马车。路兹也紧跟在后，跑着跳上马车。


    「快，用最快速度！」


    自己究竟做得了什么？帮得了梅茵吗？——一如路兹心中摇摆不定的不安，马车也哐昧、哐疼地摇摇晃晃，以十万火急之姿在大道上向北直奔公会长家。


    「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」


    先前梅茵在身蚀发烧时说过的话，重新在路兹耳里复苏。她又和那时候一样，没有任何身体不适的前兆，突然间就病倒了。无论路兹怎么摇晃她也不张开眼睛，掌心传来的体温也越来越烫，已经到了异常的地歩。


    「梅茵，你快醒醒！快点张开眼睛！」


    即使路兹拚命呼喊，梅茵仍然完全失去了意识，没有任何回应。再加上之前很快就消退的高温，这次却完全没有下降。


    「梅茵！梅茵，虽然你每次都说自己很没用，可是，其实是我没有了你，根本就不知道该怎么办。要是梅茵不在了，什么都做不到的人是我才对！」


    路兹握着梅茵的手呼喊时，她的体温还在持续攀升，烫得让人怀疑她是不是都要融化了。全身甚至开始飘出了带点黄色的热气，彷佛全身的水分正在蒸发。眼前的情况怎么看都已经超出了路兹的能力范围。


    路兹环顾四周后，恳求地抬头看向明显比自己要强大的班诺。


    「在我说想当旅行商人的时候，家人都嘲笑我、无视我，只有梅茵笑着肯定了我的梦想。连在介绍跟老爷见面的时候，其实我也害怕得想要逃跑，但梅茵握住了我的手，向我伸出援手。现在也是，我完全不知道该怎么做才能成为商人，都是梅茵教我的。可是，明明梅茵为了身蚀这么痛苦，我却什么也帮不了她……班诺老爷，拜托你了，请你救救梅茵。我ー点力量也没有。还只是个小孩子，没有钱又什么都不会……」


    「不可能。」


    然而，班诺冷静又冷淡地一口回绝了路兹的苦苦哀求。


    「为什么？！班诺老爷是大人，又有钱，还跟贵族做生意……」


    路兹锲而不舍地继续恳求，希望班诺可以救救梅茵。但是，低头看着路兹的班诺却痛苦得脸庞扭曲，不甘心地咬着牙关，摇了摇头。


    「虽然我说过一直在扩大生意的规模，但对贵族大人而言，我还只是最近才开始冒出头的新面孔，并没有什么交情。现在的我还是得看他们的脸色，任由他们宰割……我也和你ー样无能为力。」


    「连老爷……也救不了梅茵吗？」


    这香话对路兹来说简直青天霹雳。开了这么大的店，还和贵族有往来的班诺，也没有能力可以救梅茵吗——路兹一时间无法相信。


    那么，要治好身蚀其实根本不可能吧？就在眼前变成一片黑暗的时候，路兹想起了曾经有人治好了身蚀。


    「可是，听说芙丽妲治好了吧……那如果找公会长！」


    「我已经和他谈过了。」


    班诺轻吐ロ气，拨起头发，冷笑着耸起肩膀。


    「他说只要有钱，就可以暂时延长寿命。之前为了让孙女活下来，他花了大把大把的钱到处向没落贵族搜购随时可能失灵的魔导具，现在手边还剩下几个。但是，那种用过一次就坏了的魔导具，一个就要两枚小金币。」


    「金、金币？！」


    卖纸得到的一枚小银币，就已经是笔足以让路兹欢天喜地的钜款了，班诺却说如果要救梅茵，必须要支付小金币。一辈子也赚不到的金额让路兹感到晕眩。


    「但是，就算用了魔导具，也只能延长半年到一年左右的时间。一旦花了钱延长寿命，很快又需要再延长。尤其梅茵还小，据说每当身体成长，身蚀的症状也会加重，购买魔导具的次数就得越来越频繁。难道要为了一名学徒花这么多钱吗？我是不可能。」


    班诺说得没错。怎么可能拿得出这么庞大的金额。但是，要是就这么死心，就等于放弃了梅茵的生命。


    「我能做的少之又少。只能够买下梅茵拥有的奇怪知识，尽可能让她多赚点钱，还有这一次为了她和老头协商……那么，路兹，你又做得了什么？」


    在班诺如猛兽的锐利眼神瞪视下，路兹也反瞪回去。已经是成年人，有能力有头脑也有钱的班诺能做的事情都少之又少了，自己更是什么也做不到。


    「……我什么也做不了。现在还是小孩子，脑袋也不聪明，没有力量也没有钱，什么都没有……如果有我可以做的，就请你告诉我！我为了梅茵一定会去做！」


    「那就不要让她为你担心和操心。」


    班诺想也不想就说，路兹倒抽ロ气。一针见血，完全无法反骏。


    路兹不甘心得眼眶发热。班诺低头看着他，稍微放松了紧绷的脸庞，但目光依然凛冽地开口说了：


    「路兹，这家伙并不如外表看起来的还是个小孩子。至少在她自己痛苦的时候，还是会担心你，露出笑容给你看。你不能因为这样就松懈，被她骗了。」


    路兹想起了身蚀的热意退去后，一边喘着大气，一边嘿嘿笑着的梅茵。也想起了看见梅茵的笑容以后，自己就感到安心了。


    「如果你是男人，就别再让梅茵为你担心了。不知道的事情当然做不到，那就帮助这个丫头，让她尽可能可以延长自己的寿命。既然之前夸下海ロ，梅茵想的东西都由你来做，那就快点把每样东西都做出来卖钱！有时间哭不如动动你的大脳、动动身体，赚到更多的钱！」


    听完班诺语气严厉地点明自己该做的事情，路兹用カ抬起头。


    「……哦？表情变得很不错嘛。」


    班诺勾起嘴角贼笑着说时，马克冲进房间。


    「老爷，联络上公会长了，他要我们立刻带梅茵过去。马车也已经准备好了。」


    「路兹，走吧。」


    班诺抱起发着高烧的梅茵，一个箭步跳上马克备妥的马车。路兹也紧跟在后，跑着跳上马车。


    「快，用最快速度！」


    自己究竟做得了什么？帮得了梅茵吗？——一如路兹心中摇摆不定的不安，马车也哐昧、哐疼地摇摇晃晃，以十万火急之姿在大道上向北直奔公会长家。


    「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」


    先前梅茵在身蚀发烧时说过的话，重新在路兹耳里复苏。她又和那时候一样，没有任何身体不适的前兆，突然间就病倒了。无论路兹怎么摇晃她也不张开眼睛，掌心传来的体温也越来越烫，已经到了异常的地歩。


    「梅茵，你快醒醒！快点张开眼睛！」


    即使路兹拚命呼喊，梅茵仍然完全失去了意识，没有任何回应。再加上之前很快就消退的高温，这次却完全没有下降。


    「梅茵！梅茵，虽然你每次都说自己很没用，可是，其实是我没有了你，根本就不知道该怎么办。要是梅茵不在了，什么都做不到的人是我才对！」


    路兹握着梅茵的手呼喊时，她的体温还在持续攀升，烫得让人怀疑她是不是都要融化了。全身甚至开始飘出了带点黄色的热气，彷佛全身的水分正在蒸发。眼前的情况怎么看都已经超出了路兹的能力范围。


    路兹环顾四周后，恳求地抬头看向明显比自己要强大的班诺。


    「在我说想当旅行商人的时候，家人都嘲笑我、无视我，只有梅茵笑着肯定了我的梦想。连在介绍跟老爷见面的时候，其实我也害怕得想要逃跑，但梅茵握住了我的手，向我伸出援手。现在也是，我完全不知道该怎么做才能成为商人，都是梅茵教我的。可是，明明梅茵为了身蚀这么痛苦，我却什么也帮不了她……班诺老爷，拜托你了，请你救救梅茵。我ー点力量也没有。还只是个小孩子，没有钱又什么都不会……」


    「不可能。」


    然而，班诺冷静又冷淡地一口回绝了路兹的苦苦哀求。


    「为什么？！班诺老爷是大人，又有钱，还跟贵族做生意……」


    路兹锲而不舍地继续恳求，希望班诺可以救救梅茵。但是，低头看着路兹的班诺却痛苦得脸庞扭曲，不甘心地咬着牙关，摇了摇头。


    「虽然我说过一直在扩大生意的规模，但对贵族大人而言，我还只是最近才开始冒出头的新面孔，并没有什么交情。现在的我还是得看他们的脸色，任由他们宰割……我也和你ー样无能为力。」


    「连老爷……也救不了梅茵吗？」


    这香话对路兹来说简直青天霹雳。开了这么大的店，还和贵族有往来的班诺，也没有能力可以救梅茵吗——路兹一时间无法相信。


    那么，要治好身蚀其实根本不可能吧？就在眼前变成一片黑暗的时候，路兹想起了曾经有人治好了身蚀。


    「可是，听说芙丽妲治好了吧……那如果找公会长！」


    「我已经和他谈过了。」


    班诺轻吐ロ气，拨起头发，冷笑着耸起肩膀。


    「他说只要有钱，就可以暂时延长寿命。之前为了让孙女活下来，他花了大把大把的钱到处向没落贵族搜购随时可能失灵的魔导具，现在手边还剩下几个。但是，那种用过一次就坏了的魔导具，一个就要两枚小金币。」


    「金、金币？！」


    卖纸得到的一枚小银币，就已经是笔足以让路兹欢天喜地的钜款了，班诺却说如果要救梅茵，必须要支付小金币。一辈子也赚不到的金额让路兹感到晕眩。


    「但是，就算用了魔导具，也只能延长半年到一年左右的时间。一旦花了钱延长寿命，很快又需要再延长。尤其梅茵还小，据说每当身体成长，身蚀的症状也会加重，购买魔导具的次数就得越来越频繁。难道要为了一名学徒花这么多钱吗？我是不可能。」


    班诺说得没错。怎么可能拿得出这么庞大的金额。但是，要是就这么死心，就等于放弃了梅茵的生命。


    「我能做的少之又少。只能够买下梅茵拥有的奇怪知识，尽可能让她多赚点钱，还有这一次为了她和老头协商……那么，路兹，你又做得了什么？」


    在班诺如猛兽的锐利眼神瞪视下，路兹也反瞪回去。已经是成年人，有能力有头脑也有钱的班诺能做的事情都少之又少了，自己更是什么也做不到。


    「……我什么也做不了。现在还是小孩子，脑袋也不聪明，没有力量也没有钱，什么都没有……如果有我可以做的，就请你告诉我！我为了梅茵一定会去做！」


    「那就不要让她为你担心和操心。」


    班诺想也不想就说，路兹倒抽ロ气。一针见血，完全无法反骏。


    路兹不甘心得眼眶发热。班诺低头看着他，稍微放松了紧绷的脸庞，但目光依然凛冽地开口说了：


    「路兹，这家伙并不如外表看起来的还是个小孩子。至少在她自己痛苦的时候，还是会担心你，露出笑容给你看。你不能因为这样就松懈，被她骗了。」


    路兹想起了身蚀的热意退去后，一边喘着大气，一边嘿嘿笑着的梅茵。也想起了看见梅茵的笑容以后，自己就感到安心了。


    「如果你是男人，就别再让梅茵为你担心了。不知道的事情当然做不到，那就帮助这个丫头，让她尽可能可以延长自己的寿命。既然之前夸下海ロ，梅茵想的东西都由你来做，那就快点把每样东西都做出来卖钱！有时间哭不如动动你的大脳、动动身体，赚到更多的钱！」


    听完班诺语气严厉地点明自己该做的事情，路兹用カ抬起头。


    「……哦？表情变得很不错嘛。」


    班诺勾起嘴角贼笑着说时，马克冲进房间。


    「老爷，联络上公会长了，他要我们立刻带梅茵过去。马车也已经准备好了。」


    「路兹，走吧。」


    班诺抱起发着高烧的梅茵，一个箭步跳上马克备妥的马车。路兹也紧跟在后，跑着跳上马车。


    「快，用最快速度！」


    自己究竟做得了什么？帮得了梅茵吗？——一如路兹心中摇摆不定的不安，马车也哐昧、哐疼地摇摇晃晃，以十万火急之姿在大道上向北直奔公会长家。


    「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」


    先前梅茵在身蚀发烧时说过的话，重新在路兹耳里复苏。她又和那时候一样，没有任何身体不适的前兆，突然间就病倒了。无论路兹怎么摇晃她也不张开眼睛，掌心传来的体温也越来越烫，已经到了异常的地歩。


    「梅茵，你快醒醒！快点张开眼睛！」


    即使路兹拚命呼喊，梅茵仍然完全失去了意识，没有任何回应。再加上之前很快就消退的高温，这次却完全没有下降。


    「梅茵！梅茵，虽然你每次都说自己很没用，可是，其实是我没有了你，根本就不知道该怎么办。要是梅茵不在了，什么都做不到的人是我才对！」


    路兹握着梅茵的手呼喊时，她的体温还在持续攀升，烫得让人怀疑她是不是都要融化了。全身甚至开始飘出了带点黄色的热气，彷佛全身的水分正在蒸发。眼前的情况怎么看都已经超出了路兹的能力范围。


    路兹环顾四周后，恳求地抬头看向明显比自己要强大的班诺。


    「在我说想当旅行商人的时候，家人都嘲笑我、无视我，只有梅茵笑着肯定了我的梦想。连在介绍跟老爷见面的时候，其实我也害怕得想要逃跑，但梅茵握住了我的手，向我伸出援手。现在也是，我完全不知道该怎么做才能成为商人，都是梅茵教我的。可是，明明梅茵为了身蚀这么痛苦，我却什么也帮不了她……班诺老爷，拜托你了，请你救救梅茵。我ー点力量也没有。还只是个小孩子，没有钱又什么都不会……」


    「不可能。」


    然而，班诺冷静又冷淡地一口回绝了路兹的苦苦哀求。


    「为什么？！班诺老爷是大人，又有钱，还跟贵族做生意……」


    路兹锲而不舍地继续恳求，希望班诺可以救救梅茵。但是，低头看着路兹的班诺却痛苦得脸庞扭曲，不甘心地咬着牙关，摇了摇头。


    「虽然我说过一直在扩大生意的规模，但对贵族大人而言，我还只是最近才开始冒出头的新面孔，并没有什么交情。现在的我还是得看他们的脸色，任由他们宰割……我也和你ー样无能为力。」


    「连老爷……也救不了梅茵吗？」


    这香话对路兹来说简直青天霹雳。开了这么大的店，还和贵族有往来的班诺，也没有能力可以救梅茵吗——路兹一时间无法相信。


    那么，要治好身蚀其实根本不可能吧？就在眼前变成一片黑暗的时候，路兹想起了曾经有人治好了身蚀。


    「可是，听说芙丽妲治好了吧……那如果找公会长！」


    「我已经和他谈过了。」


    班诺轻吐ロ气，拨起头发，冷笑着耸起肩膀。


    「他说只要有钱，就可以暂时延长寿命。之前为了让孙女活下来，他花了大把大把的钱到处向没落贵族搜购随时可能失灵的魔导具，现在手边还剩下几个。但是，那种用过一次就坏了的魔导具，一个就要两枚小金币。」


    「金、金币？！」


    卖纸得到的一枚小银币，就已经是笔足以让路兹欢天喜地的钜款了，班诺却说如果要救梅茵，必须要支付小金币。一辈子也赚不到的金额让路兹感到晕眩。


    「但是，就算用了魔导具，也只能延长半年到一年左右的时间。一旦花了钱延长寿命，很快又需要再延长。尤其梅茵还小，据说每当身体成长，身蚀的症状也会加重，购买魔导具的次数就得越来越频繁。难道要为了一名学徒花这么多钱吗？我是不可能。」


    班诺说得没错。怎么可能拿得出这么庞大的金额。但是，要是就这么死心，就等于放弃了梅茵的生命。


    「我能做的少之又少。只能够买下梅茵拥有的奇怪知识，尽可能让她多赚点钱，还有这一次为了她和老头协商……那么，路兹，你又做得了什么？」


    在班诺如猛兽的锐利眼神瞪视下，路兹也反瞪回去。已经是成年人，有能力有头脑也有钱的班诺能做的事情都少之又少了，自己更是什么也做不到。


    「……我什么也做不了。现在还是小孩子，脑袋也不聪明，没有力量也没有钱，什么都没有……如果有我可以做的，就请你告诉我！我为了梅茵一定会去做！」


    「那就不要让她为你担心和操心。」


    班诺想也不想就说，路兹倒抽ロ气。一针见血，完全无法反骏。


    路兹不甘心得眼眶发热。班诺低头看着他，稍微放松了紧绷的脸庞，但目光依然凛冽地开口说了：


    「路兹，这家伙并不如外表看起来的还是个小孩子。至少在她自己痛苦的时候，还是会担心你，露出笑容给你看。你不能因为这样就松懈，被她骗了。」


    路兹想起了身蚀的热意退去后，一边喘着大气，一边嘿嘿笑着的梅茵。也想起了看见梅茵的笑容以后，自己就感到安心了。


    「如果你是男人，就别再让梅茵为你担心了。不知道的事情当然做不到，那就帮助这个丫头，让她尽可能可以延长自己的寿命。既然之前夸下海ロ，梅茵想的东西都由你来做，那就快点把每样东西都做出来卖钱！有时间哭不如动动你的大脳、动动身体，赚到更多的钱！」


    听完班诺语气严厉地点明自己该做的事情，路兹用カ抬起头。


    「……哦？表情变得很不错嘛。」


    班诺勾起嘴角贼笑着说时，马克冲进房间。


    「老爷，联络上公会长了，他要我们立刻带梅茵过去。马车也已经准备好了。」


    「路兹，走吧。」


    班诺抱起发着高烧的梅茵，一个箭步跳上马克备妥的马车。路兹也紧跟在后，跑着跳上马车。


    「快，用最快速度！」


    自己究竟做得了什么？帮得了梅茵吗？——一如路兹心中摇摆不定的不安，马车也哐昧、哐疼地摇摇晃晃，以十万火急之姿在大道上向北直奔公会长家。


    「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」


    先前梅茵在身蚀发烧时说过的话，重新在路兹耳里复苏。她又和那时候一样，没有任何身体不适的前兆，突然间就病倒了。无论路兹怎么摇晃她也不张开眼睛，掌心传来的体温也越来越烫，已经到了异常的地歩。


    「梅茵，你快醒醒！快点张开眼睛！」


    即使路兹拚命呼喊，梅茵仍然完全失去了意识，没有任何回应。再加上之前很快就消退的高温，这次却完全没有下降。


    「梅茵！梅茵，虽然你每次都说自己很没用，可是，其实是我没有了你，根本就不知道该怎么办。要是梅茵不在了，什么都做不到的人是我才对！」


    路兹握着梅茵的手呼喊时，她的体温还在持续攀升，烫得让人怀疑她是不是都要融化了。全身甚至开始飘出了带点黄色的热气，彷佛全身的水分正在蒸发。眼前的情况怎么看都已经超出了路兹的能力范围。


    路兹环顾四周后，恳求地抬头看向明显比自己要强大的班诺。


    「在我说想当旅行商人的时候，家人都嘲笑我、无视我，只有梅茵笑着肯定了我的梦想。连在介绍跟老爷见面的时候，其实我也害怕得想要逃跑，但梅茵握住了我的手，向我伸出援手。现在也是，我完全不知道该怎么做才能成为商人，都是梅茵教我的。可是，明明梅茵为了身蚀这么痛苦，我却什么也帮不了她……班诺老爷，拜托你了，请你救救梅茵。我ー点力量也没有。还只是个小孩子，没有钱又什么都不会……」


    「不可能。」


    然而，班诺冷静又冷淡地一口回绝了路兹的苦苦哀求。


    「为什么？！班诺老爷是大人，又有钱，还跟贵族做生意……」


    路兹锲而不舍地继续恳求，希望班诺可以救救梅茵。但是，低头看着路兹的班诺却痛苦得脸庞扭曲，不甘心地咬着牙关，摇了摇头。


    「虽然我说过一直在扩大生意的规模，但对贵族大人而言，我还只是最近才开始冒出头的新面孔，并没有什么交情。现在的我还是得看他们的脸色，任由他们宰割……我也和你ー样无能为力。」


    「连老爷……也救不了梅茵吗？」


    这香话对路兹来说简直青天霹雳。开了这么大的店，还和贵族有往来的班诺，也没有能力可以救梅茵吗——路兹一时间无法相信。


    那么，要治好身蚀其实根本不可能吧？就在眼前变成一片黑暗的时候，路兹想起了曾经有人治好了身蚀。


    「可是，听说芙丽妲治好了吧……那如果找公会长！」


    「我已经和他谈过了。」


    班诺轻吐ロ气，拨起头发，冷笑着耸起肩膀。


    「他说只要有钱，就可以暂时延长寿命。之前为了让孙女活下来，他花了大把大把的钱到处向没落贵族搜购随时可能失灵的魔导具，现在手边还剩下几个。但是，那种用过一次就坏了的魔导具，一个就要两枚小金币。」


    「金、金币？！」


    卖纸得到的一枚小银币，就已经是笔足以让路兹欢天喜地的钜款了，班诺却说如果要救梅茵，必须要支付小金币。一辈子也赚不到的金额让路兹感到晕眩。


    「但是，就算用了魔导具，也只能延长半年到一年左右的时间。一旦花了钱延长寿命，很快又需要再延长。尤其梅茵还小，据说每当身体成长，身蚀的症状也会加重，购买魔导具的次数就得越来越频繁。难道要为了一名学徒花这么多钱吗？我是不可能。」


    班诺说得没错。怎么可能拿得出这么庞大的金额。但是，要是就这么死心，就等于放弃了梅茵的生命。


    「我能做的少之又少。只能够买下梅茵拥有的奇怪知识，尽可能让她多赚点钱，还有这一次为了她和老头协商……那么，路兹，你又做得了什么？」


    在班诺如猛兽的锐利眼神瞪视下，路兹也反瞪回去。已经是成年人，有能力有头脑也有钱的班诺能做的事情都少之又少了，自己更是什么也做不到。


    「……我什么也做不了。现在还是小孩子，脑袋也不聪明，没有力量也没有钱，什么都没有……如果有我可以做的，就请你告诉我！我为了梅茵一定会去做！」


    「那就不要让她为你担心和操心。」


    班诺想也不想就说，路兹倒抽ロ气。一针见血，完全无法反骏。


    路兹不甘心得眼眶发热。班诺低头看着他，稍微放松了紧绷的脸庞，但目光依然凛冽地开口说了：


    「路兹，这家伙并不如外表看起来的还是个小孩子。至少在她自己痛苦的时候，还是会担心你，露出笑容给你看。你不能因为这样就松懈，被她骗了。」


    路兹想起了身蚀的热意退去后，一边喘着大气，一边嘿嘿笑着的梅茵。也想起了看见梅茵的笑容以后，自己就感到安心了。


    「如果你是男人，就别再让梅茵为你担心了。不知道的事情当然做不到，那就帮助这个丫头，让她尽可能可以延长自己的寿命。既然之前夸下海ロ，梅茵想的东西都由你来做，那就快点把每样东西都做出来卖钱！有时间哭不如动动你的大脳、动动身体，赚到更多的钱！」


    听完班诺语气严厉地点明自己该做的事情，路兹用カ抬起头。


    「……哦？表情变得很不错嘛。」


    班诺勾起嘴角贼笑着说时，马克冲进房间。


    「老爷，联络上公会长了，他要我们立刻带梅茵过去。马车也已经准备好了。」


    「路兹，走吧。」


    班诺抱起发着高烧的梅茵，一个箭步跳上马克备妥的马车。路兹也紧跟在后，跑着跳上马车。


    「快，用最快速度！」


    自己究竟做得了什么？帮得了梅茵吗？——一如路兹心中摇摆不定的不安，马车也哐昧、哐疼地摇摇晃晃，以十万火急之姿在大道上向北直奔公会长家。


    「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」


    先前梅茵在身蚀发烧时说过的话，重新在路兹耳里复苏。她又和那时候一样，没有任何身体不适的前兆，突然间就病倒了。无论路兹怎么摇晃她也不张开眼睛，掌心传来的体温也越来越烫，已经到了异常的地歩。


    「梅茵，你快醒醒！快点张开眼睛！」


    即使路兹拚命呼喊，梅茵仍然完全失去了意识，没有任何回应。再加上之前很快就消退的高温，这次却完全没有下降。


    「梅茵！梅茵，虽然你每次都说自己很没用，可是，其实是我没有了你，根本就不知道该怎么办。要是梅茵不在了，什么都做不到的人是我才对！」


    路兹握着梅茵的手呼喊时，她的体温还在持续攀升，烫得让人怀疑她是不是都要融化了。全身甚至开始飘出了带点黄色的热气，彷佛全身的水分正在蒸发。眼前的情况怎么看都已经超出了路兹的能力范围。


    路兹环顾四周后，恳求地抬头看向明显比自己要强大的班诺。


    「在我说想当旅行商人的时候，家人都嘲笑我、无视我，只有梅茵笑着肯定了我的梦想。连在介绍跟老爷见面的时候，其实我也害怕得想要逃跑，但梅茵握住了我的手，向我伸出援手。现在也是，我完全不知道该怎么做才能成为商人，都是梅茵教我的。可是，明明梅茵为了身蚀这么痛苦，我却什么也帮不了她……班诺老爷，拜托你了，请你救救梅茵。我ー点力量也没有。还只是个小孩子，没有钱又什么都不会……」


    「不可能。」


    然而，班诺冷静又冷淡地一口回绝了路兹的苦苦哀求。


    「为什么？！班诺老爷是大人，又有钱，还跟贵族做生意……」


    路兹锲而不舍地继续恳求，希望班诺可以救救梅茵。但是，低头看着路兹的班诺却痛苦得脸庞扭曲，不甘心地咬着牙关，摇了摇头。


    「虽然我说过一直在扩大生意的规模，但对贵族大人而言，我还只是最近才开始冒出头的新面孔，并没有什么交情。现在的我还是得看他们的脸色，任由他们宰割……我也和你ー样无能为力。」


    「连老爷……也救不了梅茵吗？」


    这香话对路兹来说简直青天霹雳。开了这么大的店，还和贵族有往来的班诺，也没有能力可以救梅茵吗——路兹一时间无法相信。


    那么，要治好身蚀其实根本不可能吧？就在眼前变成一片黑暗的时候，路兹想起了曾经有人治好了身蚀。


    「可是，听说芙丽妲治好了吧……那如果找公会长！」


    「我已经和他谈过了。」


    班诺轻吐ロ气，拨起头发，冷笑着耸起肩膀。


    「他说只要有钱，就可以暂时延长寿命。之前为了让孙女活下来，他花了大把大把的钱到处向没落贵族搜购随时可能失灵的魔导具，现在手边还剩下几个。但是，那种用过一次就坏了的魔导具，一个就要两枚小金币。」


    「金、金币？！」


    卖纸得到的一枚小银币，就已经是笔足以让路兹欢天喜地的钜款了，班诺却说如果要救梅茵，必须要支付小金币。一辈子也赚不到的金额让路兹感到晕眩。


    「但是，就算用了魔导具，也只能延长半年到一年左右的时间。一旦花了钱延长寿命，很快又需要再延长。尤其梅茵还小，据说每当身体成长，身蚀的症状也会加重，购买魔导具的次数就得越来越频繁。难道要为了一名学徒花这么多钱吗？我是不可能。」


    班诺说得没错。怎么可能拿得出这么庞大的金额。但是，要是就这么死心，就等于放弃了梅茵的生命。


    「我能做的少之又少。只能够买下梅茵拥有的奇怪知识，尽可能让她多赚点钱，还有这一次为了她和老头协商……那么，路兹，你又做得了什么？」


    在班诺如猛兽的锐利眼神瞪视下，路兹也反瞪回去。已经是成年人，有能力有头脑也有钱的班诺能做的事情都少之又少了，自己更是什么也做不到。


    「……我什么也做不了。现在还是小孩子，脑袋也不聪明，没有力量也没有钱，什么都没有……如果有我可以做的，就请你告诉我！我为了梅茵一定会去做！」


    「那就不要让她为你担心和操心。」


    班诺想也不想就说，路兹倒抽ロ气。一针见血，完全无法反骏。


    路兹不甘心得眼眶发热。班诺低头看着他，稍微放松了紧绷的脸庞，但目光依然凛冽地开口说了：


    「路兹，这家伙并不如外表看起来的还是个小孩子。至少在她自己痛苦的时候，还是会担心你，露出笑容给你看。你不能因为这样就松懈，被她骗了。」


    路兹想起了身蚀的热意退去后，一边喘着大气，一边嘿嘿笑着的梅茵。也想起了看见梅茵的笑容以后，自己就感到安心了。


    「如果你是男人，就别再让梅茵为你担心了。不知道的事情当然做不到，那就帮助这个丫头，让她尽可能可以延长自己的寿命。既然之前夸下海ロ，梅茵想的东西都由你来做，那就快点把每样东西都做出来卖钱！有时间哭不如动动你的大脳、动动身体，赚到更多的钱！」


    听完班诺语气严厉地点明自己该做的事情，路兹用カ抬起头。


    「……哦？表情变得很不错嘛。」


    班诺勾起嘴角贼笑着说时，马克冲进房间。


    「老爷，联络上公会长了，他要我们立刻带梅茵过去。马车也已经准备好了。」


    「路兹，走吧。」


    班诺抱起发着高烧的梅茵，一个箭步跳上马克备妥的马车。路兹也紧跟在后，跑着跳上马车。


    「快，用最快速度！」


    自己究竟做得了什么？帮得了梅茵吗？——一如路兹心中摇摆不定的不安，马车也哐昧、哐疼地摇摇晃晃，以十万火急之姿在大道上向北直奔公会长家。


    「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」


    先前梅茵在身蚀发烧时说过的话，重新在路兹耳里复苏。她又和那时候一样，没有任何身体不适的前兆，突然间就病倒了。无论路兹怎么摇晃她也不张开眼睛，掌心传来的体温也越来越烫，已经到了异常的地歩。


    「梅茵，你快醒醒！快点张开眼睛！」


    即使路兹拚命呼喊，梅茵仍然完全失去了意识，没有任何回应。再加上之前很快就消退的高温，这次却完全没有下降。


    「梅茵！梅茵，虽然你每次都说自己很没用，可是，其实是我没有了你，根本就不知道该怎么办。要是梅茵不在了，什么都做不到的人是我才对！」


    路兹握着梅茵的手呼喊时，她的体温还在持续攀升，烫得让人怀疑她是不是都要融化了。全身甚至开始飘出了带点黄色的热气，彷佛全身的水分正在蒸发。眼前的情况怎么看都已经超出了路兹的能力范围。


    路兹环顾四周后，恳求地抬头看向明显比自己要强大的班诺。


    「在我说想当旅行商人的时候，家人都嘲笑我、无视我，只有梅茵笑着肯定了我的梦想。连在介绍跟老爷见面的时候，其实我也害怕得想要逃跑，但梅茵握住了我的手，向我伸出援手。现在也是，我完全不知道该怎么做才能成为商人，都是梅茵教我的。可是，明明梅茵为了身蚀这么痛苦，我却什么也帮不了她……班诺老爷，拜托你了，请你救救梅茵。我ー点力量也没有。还只是个小孩子，没有钱又什么都不会……」


    「不可能。」


    然而，班诺冷静又冷淡地一口回绝了路兹的苦苦哀求。


    「为什么？！班诺老爷是大人，又有钱，还跟贵族做生意……」


    路兹锲而不舍地继续恳求，希望班诺可以救救梅茵。但是，低头看着路兹的班诺却痛苦得脸庞扭曲，不甘心地咬着牙关，摇了摇头。


    「虽然我说过一直在扩大生意的规模，但对贵族大人而言，我还只是最近才开始冒出头的新面孔，并没有什么交情。现在的我还是得看他们的脸色，任由他们宰割……我也和你ー样无能为力。」


    「连老爷……也救不了梅茵吗？」


    这香话对路兹来说简直青天霹雳。开了这么大的店，还和贵族有往来的班诺，也没有能力可以救梅茵吗——路兹一时间无法相信。


    那么，要治好身蚀其实根本不可能吧？就在眼前变成一片黑暗的时候，路兹想起了曾经有人治好了身蚀。


    「可是，听说芙丽妲治好了吧……那如果找公会长！」


    「我已经和他谈过了。」


    班诺轻吐ロ气，拨起头发，冷笑着耸起肩膀。


    「他说只要有钱，就可以暂时延长寿命。之前为了让孙女活下来，他花了大把大把的钱到处向没落贵族搜购随时可能失灵的魔导具，现在手边还剩下几个。但是，那种用过一次就坏了的魔导具，一个就要两枚小金币。」


    「金、金币？！」


    卖纸得到的一枚小银币，就已经是笔足以让路兹欢天喜地的钜款了，班诺却说如果要救梅茵，必须要支付小金币。一辈子也赚不到的金额让路兹感到晕眩。


    「但是，就算用了魔导具，也只能延长半年到一年左右的时间。一旦花了钱延长寿命，很快又需要再延长。尤其梅茵还小，据说每当身体成长，身蚀的症状也会加重，购买魔导具的次数就得越来越频繁。难道要为了一名学徒花这么多钱吗？我是不可能。」


    班诺说得没错。怎么可能拿得出这么庞大的金额。但是，要是就这么死心，就等于放弃了梅茵的生命。


    「我能做的少之又少。只能够买下梅茵拥有的奇怪知识，尽可能让她多赚点钱，还有这一次为了她和老头协商……那么，路兹，你又做得了什么？」


    在班诺如猛兽的锐利眼神瞪视下，路兹也反瞪回去。已经是成年人，有能力有头脑也有钱的班诺能做的事情都少之又少了，自己更是什么也做不到。


    「……我什么也做不了。现在还是小孩子，脑袋也不聪明，没有力量也没有钱，什么都没有……如果有我可以做的，就请你告诉我！我为了梅茵一定会去做！」


    「那就不要让她为你担心和操心。」


    班诺想也不想就说，路兹倒抽ロ气。一针见血，完全无法反骏。


    路兹不甘心得眼眶发热。班诺低头看着他，稍微放松了紧绷的脸庞，但目光依然凛冽地开口说了：


    「路兹，这家伙并不如外表看起来的还是个小孩子。至少在她自己痛苦的时候，还是会担心你，露出笑容给你看。你不能因为这样就松懈，被她骗了。」


    路兹想起了身蚀的热意退去后，一边喘着大气，一边嘿嘿笑着的梅茵。也想起了看见梅茵的笑容以后，自己就感到安心了。


    「如果你是男人，就别再让梅茵为你担心了。不知道的事情当然做不到，那就帮助这个丫头，让她尽可能可以延长自己的寿命。既然之前夸下海ロ，梅茵想的东西都由你来做，那就快点把每样东西都做出来卖钱！有时间哭不如动动你的大脳、动动身体，赚到更多的钱！」


    听完班诺语气严厉地点明自己该做的事情，路兹用カ抬起头。


    「……哦？表情变得很不错嘛。」


    班诺勾起嘴角贼笑着说时，马克冲进房间。


    「老爷，联络上公会长了，他要我们立刻带梅茵过去。马车也已经准备好了。」


    「路兹，走吧。」


    班诺抱起发着高烧的梅茵，一个箭步跳上马克备妥的马车。路兹也紧跟在后，跑着跳上马车。


    「快，用最快速度！」


    自己究竟做得了什么？帮得了梅茵吗？——一如路兹心中摇摆不定的不安，马车也哐昧、哐疼地摇摇晃晃，以十万火急之姿在大道上向北直奔公会长家。

 珂琳娜的结婚

    「您回来了，珂琳娜夫人。」


    和布朗男爵的千金讨论完了要为夏季的星结仪式缝制怎样的新衣后，回到店里，马 克就走上前来迎接我。


    「我回来了，马克。店里没有任何情况吧？」


    「梅茵和路兹来了店里，提交之前向您提过的发饰。稍后方便向您报告吗？」


    奇尔博塔商会都由哥哥班诺全权掌管，但因为将来的继承人是我，所以马克会定期 向我报告店里发生的事情。


    「你报告的时候，能顺便带发饰过来吗？」


    拜托了马克后，我回到三楼自己的住家换下衣服。紧接着，前往ニ楼哥哥家中依然 为我保留着的以前的房间。因为婚后和欧托一起住在三楼，所以现在这个房间成了我的


    办公室。


    「珂琳娜夫人，打扰了。这是今天收到的发饰。这边几个都是今年冬天和春天即将 举行洗礼仪式的小姐们所订购的。」


    我立刻细细端详起马克带来的发饰。各种不同颜色的细线精巧地编成了一朵朵小 花，再集中起来缝成了发饰。看起来就像小小的花束ー样，对于洗礼仪式和成年礼刚好落在秋末到春初这段时期，想在头发上装饰花朵却找不到半朵花的女孩子来说，肯定有很多人都想要这个发饰。


    「而这边的发饰提供了各种颜色的组合，让客人可以搭配自己的发色，选择喜欢的发饰此外，因为梅茵希望能够尽量压低价格，所以售价是三枚大铜币。」


    梅茵是贫穷人家的孩子，才会希望价格可以订在如果自己身边的人想要，只要努力一下就买得起的金额。但三枚大铜币这么便宜的售价，哥哥居然愿意答应。年纪轻轻的梅茵说的话这么具有分量"让我有些惊讶。


    「马克，不久前交给公会长的发饰也类似这样吗？」


    「不，那个发饰制作得非常精美，可以说完全是不一样的商品。既用了最高级的线，花的大小和形状也截然不同，真的让人叹为观止。」


    之前为了将出席今年冬季洗礼仪式的公会长的孙女，曾做好特别订制的发饰，但梅茵在让哥哥看过后，马上就交给公会长了，所以我无缘亲眼目睹。实在是万分遗憾。


    「……但话说回来，梅茵到底是怎么想出这种东西的呢？。」


    贵族的千金会施展魔法，用时间被停止了的鲜花装扮自己，但这种发饰我还生平未见。住在城市南边的人多是贫穷的平民，应该很少会拿什么东西打扮自己。所以在那里出生长大的梅茵竟然能够做出这种发饰，真是让我感到匪夷所思。


    听见我的低喃，马克轻笑着耸耸肩。


    「这点我和老爷也都想不通。不过，关于梅茵想出来的商品，老爷说他已经放弃去想她是怎么知道的，又为什么做得出来了。比起来源，他说更想把大脑用在怎么利用梅茵想出来的商品获利。」


    最终能够获利即可。对于哥哥大胆的取舍，我轻笑了一会儿后，叹ロ大气。


    「我实在没办法像哥哥那么果决呢。」


    明明和奇尔博塔商会的服饰全然无关，却为了用植物做的纸，相信一个衣服都是补丁的贫穷孩子说的话，甚至出资援助她，让她做出成品，最后还打算纳为学徒。换作是我，这些事情我根本做不到。


    奇尔博塔商会最先是从服饰エ坊起家，由女人负责缝衣，丈夫负责贩售，所以继承人才会选定是自己。但姑且不说エ坊，商会的部分如果能由哥哥继续掌管，肯定会经营得更加出色。听了我吐出的丧气话，马克眯起双眼摇头。


    「虽然老爷的果决和当机立断每每令我感到惊讶，但珂琳娜夫人下起决定时，也果断得不容小观喔。」


    「是吗？」


    「您不觉得当初选择了欧托老爷，是非常正确的决定吗？」


    闻言，我回想起了当年欧托向我求婚的情景，双唇统开了难以言喻的笑意。


    「的确，连我也觉得当年的选择非常大胆呢。」


    初识欧托，是在我半年后即将成年，非常忙碌的时期。


    每个エ艺协会都有各自的规定，如果要获得认可，具备资格成为工坊长，就必须达到一会要求的条件。这点我所属的裁缝协会也不例外。裁缝协会的规定，是一年必须有五件以上的新衣订单，以及顾客中要有贵族。


    通常要等到成年，才能进行挑战。但哥哥和我说好，只要我能达到要求，就把已逝母亲名下的エ坊交给我。为了早日成为工坊长，接管母亲留下来的工坊，我夜以继日辛勤地缝制作品。


    「今天第三钟的时候，欧托先生会过来打招呼。」


    马克在吃早餐的时候说明今天的行程，哥哥一边听着一边吃早餐。这在我家是习以为常的早晨风景。


    「欧托先生是哪间店里的人呢？好像几乎没有听过他的名字……」


    「欧托不是城里的人，是旅行商人。虽然才刚成年，还很年轻，但看商品的眼光独到，也和父母ー样工作认真能干，但他说不再当旅行商人了。」


    哥哥说欧托的父母存到了可以在城里定居的钱以后，已经在靠近法雷培尔塔克的一个城镇买下了市民権，开始在那里定居。若父母已经住进城里，子女就可以半价购得市民权。欧托也已经存到了开店资金，决定不再当旅行商人，要在父母定居的城镇 开店。


    因为往后不会再来到艾伦菲斯特，所以昨天为了最后一次买卖来打招呼，但不巧哥哥不在。为了当面郑重寒暄，今天会再过来一趟。


    「我也想和旅行商人打声招呼。好想听听看旅行期间的趣闻喔。」


    「你可以端茶过来打声招呼，但别占用到人家太多时间。」


    我从来没有踏出过这座城市，很想看一眼一直在外旅行的人。基于这样小小的好奇 心，我决定负责端茶水进去，和对方打个招呼。


    第三钟响了。随后，马克就通知欧托已经到了，我便端着茶水走向哥哥位在一楼店面深处的办公室。


    「其实我最想要在艾伦菲斯特开店做生意，但以我的积蓄只买得起市民权，根本没办法在这里开店。」


    「毕竟艾伦菲斯特就在领主大人脚下，什么东西都很贵。市民权、开店资金、商业公会的登记费……光想就不知道要花上多少钱。每次你都能送来品质优良的线，所以你 不当旅行商人，在我看来可是非常可惜，但也祝福你今后开店能够生意兴隆。」


    门后传来这样的对话，我轻轻打开门。


    和哥哥面对面交谈的年轻男子，想必就是欧托了。有着深棕色的头发和褐色眼珠，大概因为是旅行商人的关系，身材比起珂琳娜身边的商人都要结实。但如果和大门的士兵站在一起，看起来还是偏瘦吧。乍看之下忠厚老实，但哥哥这么欣赏这名旅行商人，肯定也有刚强可靠的另一面。


    「请用茶。」


    我竭尽己能地挤出亲切的笑容，端茶上前。「谢谢。」欧托说着抬起头来，看见我后，吃惊得瞪大了眼珠动也不动。


    「欧托，这是舍妹珂琳娜。她说很想听听看你旅行期间的趣闻，坚持要来打声招呼……欧托，你怎么了？」


    发现欧托突然静止不动，哥哥在他面前轻轻挥了挥手。


    欧托恍然回过神，眨了几下眼睛后，奋力甩了甩头。紧接着褐色的双眼璀灿发亮，像看见了什么刺眼事物似的眯起眼睛，露出了有些痴迷的笑容。


    「珂琳娜？好动听的名字，和你优雅迷人的身影真是太相称了。」


    「谢、谢谢您。」


    ……好奇怪的人。


    初次见面的人称赞自己这件事本身并不稀奇，但欧托方才和哥哥讲话时的沉稳模样突然消失无踪，现在看起来就像是发了烧


    神志不清，让人有些发毛。


    「班诺先生，我对珂琳娜小姐一见锺情！请您答应我和令妹结婚！」


    无预警地，欧托开口求婚。我的脑筋变成一片空白，完全不懂眼前的男人在想什么。一般商人要结婚，都是在考量过利益和婚后的生活状况以后，找到各方面都门当户对且正值适婚年龄的女子，父母再告诉男方，由男方从中挑选对象。然后男方与双方父母一同谈过以后，对于结婚有了 一定的共识，才会告知女方有人向她求婚。


    然后交往大约一个季节的时间，让本人互相试探，确认对方是否真如传闻中所形容的样子，看起来是否真的会遵守誓言、对彼此说的话有无虚假。一旦确认过后觉得没有问题，才会开始准备结婚。像这样直接在本人面前求婚，我还真是前所未闻。


    「……欧托，珂琳娜还未成年，她的年纪还不能结婚。你是在开玩笑吗？」


    哥哥赤褐色的双眼凌厉地瞪着欧托。这也是重点，成年以后才能结婚。所以不能够向未成年的女子求婚。


    但是，欧托在哥哥的瞪视下也没有畏缩，摇头回应。


    「不，我是认真的。我就要离开这座城市了，所以只有现在这个机会可以求婚。现阶段只是订婚也没关系。等她成年，我马上就来迎娶她丨？」


    欧托的眼神非常认真，感觉得出他说的是真心话。如果要先回到双亲所在的城市，准备好店面和新居再来提亲，我早就已经成年，也会出现其他求婚的男子吧。多半是担心这件事，才会这么急着求婚。


    「不行。我不会让珂琳娜离开艾伦菲斯持。」


    「为什么？！」


    哥哥不悦地皱眉。虽然对外没有明言，但奇尔博塔商会其实是女系世家。因为我还未成年，父母过世后，现在是由哥哥继承，但原本的继承人是我。就算我不是继承人，现在也正为了成为エ坊长而发愤努力，完全没有离开エ坊前往其他城市的打算。


    「欧托先生，真是非常抱歉，但因为我在艾伦菲斯特工作，也打算在这里开エ坊。基于工作上的关系，我很希望结婚对象也是住在城里的人。」


    「怎么会……」


    眼看欧托一脸绝望，我内心产生了强烈的罪悪感。虽然是第一次见面，但欧托意志消沉的模样也让我很难过。但是，这件事我绝不能退让。


    「很遗憾就是这样。在你父母所在的城市，应该也能找到令你倾心的女性吧。」


    「这世上再也不会有像珂琳娜小姐这么完美的女性了！我身为旅行商人跑遍了各地，还是第一次遇见我理想中的女性！」


    生平第一次有男性对我一见锺情，求爱的话语还直截了当到教人吃惊，其实我内心有一丝动摇。但是，我还是摇摇头，拒绝了欧托。


    「您的心意我很高兴，但我无法与您结婚。」


    「是吗……」


    欧托垂下头，垮着肩膀灰心离开。


    我和哥哥盯着关上的房门好半天，接着不约而同对望。


    「我第一次看到欧托这副模样，搞不好是认真的喔？不想清楚就拒绝他好吗？」


    哥哥调侃地贼笑着，但最后又嘀咕补上一句：


    「不过，我完全不打算让你嫁到外地去就是了。」


    「我也完全不打算离开这座城市喔。」


    于是到了隔天，欧托再度敲响奇尔博塔商会的大门。|双褐色眼阵熠熠生辉，表情明亮，完全看不出半点昨天失魂落魄的样子。


    「昨天我去购买了市民权，现在我已经是这座城市的居民了。班诺先生，请您准许我和珂琳娜小姐结婚！」


    「……咦？」


    「……啥？」


    始料未及的发言让我和哥哥都僵在原地。想买艾伦菲斯特的市民权，必须花上一大笔钱，可不像是随随便便在路边买样东西。


    哥哥好一会儿用力皱眉，紧紧闭着眼睛，然后在猛地睁大双眼的同时，抛开了面对生意对象时应有的友好笑容，怒声咆哮：


    「你说你买了市民権？你昨天不是才说过，那笔钱要用来在父母定居的城市买市民权和开店吗？！你这白痴，你的脑袋到底在想什么？！」


    「骂我白痴也无所谓！就算有开店资金却没有市民权，就不能和珂琳娜小姐结婚了吧！只要想想哪边对我来说更重要，答案一下子就出来了！」


    ……我简直不敢相信。


    单是考虑到我们和商业公会长的关系，还有亲戚以及店里员エ会有什么反应，都不能让旅行商人成为我的另一半，招揽进店里来。就算有市民权，我也不可能与他结婚。


    「你……目标是我们商会吗？」


    「并不是。如果珂琳娜小姐不能离开这座城市，那就只能我留下来。仅此而己。」


    「但很遗憾，我不能让旅行商人进我们店里工作。现在你已经把赚来的钱都花在市民权上了，那接下来到底要怎么养活你自己？你以为可以入赘进我们家吗？还是你想让珂琳娜赚钱养你？」


    曾是旅行商人，又为了市民权花光了所有积蓄，这样的人究竟能在城里找到什么工作呢？如果没有熟人的引荐，根本找不到工作。别说结婚了，欧托甚至维持不了自己的 生计。


    「……失陪了。」


    哥哥的当头棒喝让欧托心有不甘地紧咬牙关，握着拳头转身离开了。


    只是一味地要人接受自己的专情与对求婚的认真，反而留下了比昨天更让人不快的感受，我和哥哥目送着欧托离去的背影。


    「珂琳娜，怎么办？你被奇怪的家伙看上了。」


    「我会和适合继承这间店的人结婚。」


    「是嘛。」


    说完，哥哥的表情忽然变得严肃，扬起下巴示意桌子。明白他的意思是有重要的事情要说，要我坐下来，我便往椅子坐下。


    哥哥带着难看至极的表情，取出一片木牌递给我。


    上面写着有意提亲，想约个时间地点详谈——是来自公会长的会面邀请函。


    「……这件事好像传进了公会长耳里。今天早上，他最小的儿子就来提亲了。」


    脑海中浮出了比哥哥更年长，当年也向姊姊死缠烂打地求过婚的公会长的么子。


    ……我不要。


    这是我第一个念头。公会长在父亲过世后，立刻就提出自己与母亲再婚的提议，拒绝以后，就三番两次在一些小事情上刁难我们。后来甚至在哥哥的意中人去世之后，马 上就提议与自己的女儿结婚，哥哥盛怒之下拒绝后，接着又是向姊姊提议与自己的儿子 结婚。有了以往种种不快的经验，姊姊说她绝对不想和公会长的儿子结婚。


    「如果和其他男人结婚，就能避免与公会长儿子的联姻，但要在不想与公会长为敌的商人当中找到其他结婚对象，简直是难如登天。这点你也明白的吧？」


    死也不愿和公会长儿子结婚的姊姊，最终只能嫁往外地。


    但是，我是这间店的继承人，不能离开这座城市。只要城里没有人敢不畏公会长的恶势力向我求婚，那我最终只能和公会长的儿子结婚。


    听说了公会长这件事，心情又更加烦闷的隔天。这回欧托又带着完全没有学到教训的爽朗笑容，轻挥着手登门拜访。然而，他身上不再是昨天之前旅行商人的打扮，反而穿着这座城市守门士兵的制服。


    「昨天在熟人的介绍下，我现在是守门的士兵了！这下子您愿意相信我的目标是珂琳娜小姐，而不是商会了吗？请您答应我和珂琳娜小姐结婚！」


    居然在一天的时间内就找到了工作。这会儿连哥哥也只能傻眼地望着欧托。


    「欧托，那你结婚资金打算怎么办？」


    「珂琳娜小姐还未成年。我会在她成年之前存到这笔钱的，我自有门路。」


    「欧托先生，您脑海中完全没有放弃这个选项吗？」


    「完全没有。」


    笔直地注视着我的双眼再认真不过。我忍不住笑了。


    「一一和我结婚，欧托先生就再也无法以商人的身分维生喔。因为届时我们就要拒绝公会长儿子的提亲，也将与公会长为敌。不管您有多渴望，都无法进入奇尔博塔商会，也没有办法发展新的事业。」


    视野中，只见吃惊地睁着双眼的欧托，和张大眼想阻止我的哥哥。但我轻抬起手制止哥哥，询问欧托：■


    「从前您身为旅行商人赖以维生的一切，都将没有用武之地。这样子也无所谓


    吗？」


    「并不是没有用武之地。正因为我一直以旅行商人的身分活到现在，才能够遇见珂琳娜小姐。如果我是在城里长大的商人，也许就会畏惧公会长的权力，但来自外地，选 择不再当个商人的我，并不怕他。」


    不过，要是商会因此被刁难就不太好了—欧托嘀咕。


    这点事到如今倒是不用担心，因为我们已经有好几次都和公会长唱反调，老早就被视为眼中钉了。


    「……真是拿您没办法。那么，等到我成年的时候，请带着结婚资金上门吧。我想想，必须赶在我和公会长的公子谈好婚事之前。」


    「嗅？！这句话的意思是……我、我明白了。我一定会存到这笔钱！」


    好耶！欧托欣喜若狂地握紧拳头，突然往我的脸颊轻轻一吻，就飞也似的冲出了房间。和昨天落寞的背影判若两人。


    被欧托出其不意的举动吓到，我按着自己的脸颊，怔怔地望着他的背影时，哥哥低声叫了我的名字：「珂琳娜。」我挂上做生意时的笑容回过头，朝着神色阴郁的哥哥堆起笑脸。


    「哥哥，如果欧托先生真的能够存到结婚资金，我就会和他结婚。虽然之前很突然就求婚，还买了市民权，看起来做事情有勇无谋，但也表示欧托先生在当旅行商人的时候，也建立起了能够找到工作的门路。不论是为达目的不择手段的贪心、还是瞬间就能决定自己最重视什么的果决，还是确定自己能有门路赚到结婚资金的自信，这些哥哥都不讨厌吧？」


    我笑吟吟道，哥哥就失态地啧了一声。看样子是被我说中了。


    「……而且，能为了我不在乎与公会长为敌，还愿意向我求婚的人，我想这世上也只有欧托先生了吧。」


    我耸一耸肩后，哥哥也放松了紧绷的臭脸，脸上的表情像是死心又像拿我没辙，不语地摸了摸我的头。

 井边洗衣的间话家常

    「那时候会选择欧托，只是因为比起公会长的儿子，我还宁愿选他。现在却很庆幸选择了欧托呢。虽然我还是很后悔欧托因为这样，再也不能当商人了。」


    「……最近老爷越来越忙，也考虑把欧托老爷纳进店里，交代了很多杂务给他处理。也许在不久的将来，珂琳娜夫人就不用再担心了。」


    听到马克这么说，我觉得眼前彷佛变作一片光明。如果这是真的，那就太棒了。


    「哥哥明明说过等我结婚了他就会考虑，现在也该找找结婚对象了吧。」


    「因为梅茵开发的商品，接下来可能会越来越忙碌，老爷若想结婚恐怕还很困难。」


    马克说完就轻声笑了。


    「那哥哥要是娶不到老婆，就请梅茵负起责任吧？」


    我咯咯笑着提议后，马克瞬间一脸严肃地沉思-然后回答：「考虑到梅茵身体虚弱的程度，恕我无法赞成。」


    「妈妈，那我去洗盘子了。」


    「多莉，麻烦你罗。」


    多莉抱着吃完了早餐的脏盘子出发去水井。帮多莉打开玄关大门，送她出门后，我叹着气笔直走向卧室。


    今天是土之日，我和女儿多莉都休息不用工作，担任士兵的丈夫昆特则上早班。因为必须赶在第二钟开门前完成交接，大清早就出门了。


    多莉和梅茵预计去森林采集，我则是洗完衣服后，就要用昨天买回来的食物做成过冬要吃的防腐食品。大家都照着各自的安排开始行动了，梅茵却还躺在床窝里头磨磨蹭蹭，不肯下床。


    「梅茵，你还不快点起床！第i i钟都响了喔。你今天不是要和多莉还有路兹去森林吗？」


    「对……我要去……」


    梅茵ー脸睡眠惺忪地慢吞吞爬起来，准备开始洗脸。明明每天都会用热水擦脸和擦身体了，根本没有必要再洗脸，洗这么多遍还不够吗？梅茵极度地爱乾净，都已经到了邻居太太们会取笑的地步了。


    「梅茵，脸等一下再洗，你先吃完早餐。」


    「……是。」


    梅茵不满地鼓着脸颊，迅速用木簪盘起头发，「嘿啉」地喊了一声，爬上最靠近炉灶的椅子，说完「我开动了」就吃起早餐。


    梅茵早上都很晚起床，吃饭也吃得慢。如果要等她吃完早餐，不知道要等到什么时候才能收拾。


    「多莉已经去井边洗脏盘子了。妈妈也要去洗衣服。你可以用水缸里的水，至少自己吃完的盘子要自己洗乾净喔。」


    「知道了？」


    转过身，背后传来了梅茵还带着困意有些迷糊的回答，我抱起装了脏衣服的篮子和放了肥皂的水盆，踏出家门。瞬间，冷风迎面扑来。


    「今年这么早就变冷了呢。」


    时节进入深秋，风也变得非常寒冷。我快步奔下楼梯，一想到接下来水井的水会变得有多么冷，就不由得打了个冷颤。


    土之日除了昆特这种职业为士兵的人之外，大部分的人都不用工作。许多太太们聚集在水井四周，一样不是在洗衣服就是在洗碗盘。


    「啊，妈妈。」


    正洗着盘子的多莉ー看见我就大力挥手。


    「等我洗好了，就要准备去森林。梅茵起来了吗？」


    「现在正在吃早餐。」


    「梅茵动作还是这么慢！路兹等等就要来接她了耶。」


    多莉鼓着脸颊说，抱起洗好的盘子，一边走回家ー边嘟嘟囔囔：「得叫梅茵快点准备好才行，她真会给人添麻烦耶。」最近的多莉老是放不下梅茵，让我不禁觉得，就是 因为多莉时时顾着她，梅茵才会这么放心地做事拖拖拉拉吧。


    因为身体变好了，现在也知道自己的能力范围了吧。从前总是哭着说「只有多莉会，不公平」的梅茵，现在已经会由衷地称赞多莉：「多莉什么都会，好厉害喔！」


    能够和改变后的梅茵一起去森林，多莉心里一定开心得不得了吧。虽然老用生气或无奈的语气抱怨，但脸上始终是眉开眼笑，脚歩也轻盈又雀跃。感情好最重要。


    「多莉勤快又能干，还会照顾体弱多病的妹妹，真是个乖孩子呢。」


    「是啊。多莉乖到我都觉得她太能干了。」


    听到邻居称赞女儿，我笑着应道，寻找可以洗衣服的空间。在太太们之间穿梭后，「咚！」地把篮子放在一小块空出来的空地上。


    「伊娃，早啊。」


    「早安，卡萝拉。家里人ー多，洗衣服也很辛苦呢。」


    在我放下篮子的隔壁位置上，卡萝拉正以惊人的速度洗着比我们家多出两倍的脏衣服。她听了大口吐气，停下来转了转手臂。


    「我们家和伊娃你们不一样，没有可以帮忙的女孩子啊。真希望别四个都是男孩子，至少给我一个女孩子嘛。」


    卡萝拉是路兹的母亲，底下有四个男孩子。男孩和女孩可以帮忙做的家事完全不一样，所以她常常都在发牢骚，希望至少有一个是像多莉〗一样的女孩。


    「虽然多莉很勤快，但万一生的是像梅茵这样的女儿，那可就麻烦了。」


    我用这句话带过了卡萝拉的不満，拿起水盆走向水井。因为汲好水后，得倒进水盆里。


    在手臂上使力，从水井里汲出水来。没有力气的梅茵还汲不了水井的水。她勉强只能吃力地搬动小木桶装的水，搬完后还会无法动弹。


    ……但现在身体也比较健康了，说不定再过不久就汲得了水了？


    梅茵从出生以后就经常发烧，身体又虚弱，常常因为羡慕活蹦乱跳的多莉而哭喊：「为什么不把我生得和多莉ー样！」那种时候，我都只能对她说对不起。


    梅茵在发烧陷入昏睡时，似乎都会作非常开心的梦，当她聊起梦境里的世界，是她看起来最快乐的时候。她说她在梦里不管怎么奔跑都不会难受，想做什么就可以做什么，还能吃到很多好吃的东西，吃得肚子都撑了。每一次都用ロ齿不清的稚嫩嗓音说些莫名其妙的话。听到她说「梦里的世界更快乐，好想一直睡下去」时，意思好像在说「我不想活了」一样，我还曾经因此怒声斥责她。


    ……这么说来，她最近没有再提起过作梦的事情了呢。


    成天哇哇大哭的梅茵自从进入幼童特有的反抗期，从爱哭转变成爱发脾气以后，就没有再提起过作梦了。但相对地，也开始老是做一些奇怪又不知所云的事情。不过，开始和路兹一起做纸以后，她的奇言怪行好像也有慢慢减少的趋势。


    ……梅茵也真的长大了呢。


    往水盆里倒了三次的水，量已经足够洗衣服了。我搬起装了大量冷水的水盆，回到自己占据的位置上，在卡萝拉旁边坐下来。


    拿起肥皂开始洗衣服后，井边例行的闲话家常就开始了。


    「今天梅茵也要去森林吧？她老是发烧，身体又那么虚弱，我一直担心她会不会哪天就走了呢。不过，最近看起来状况还不错嘛。」


    「都是多亏了路兹一直在照顾梅茵啊。真是幸好有他。」


    只会成为众人累赘的梅茵现在能去森林，用小篮子采集再带回家来；又为了成为商人的徒弟，能够用做好的纸和发饰赚钱，全都是因为有路兹的帮忙。如果只有梅茵一个 人-肯定什么也做不了。


    「唉，路兹也有做一些值得人家称赞的事情嘛。之前居然说他想当旅行商人，现在又擅自在城里找了当商人学徒的工作，这孩子做的事情都让我们父母头痛得要命。所以听到有人夸奖他，感觉还真奇怪。」


    卡萝拉说完耸起肩膀。虽然在父母眼中是个令人头疼的孩子，但在我眼里’路兹可是个乖巧到连我都想要有这种儿子的好孩子。


    「路兹


    对梅茵很好，也很会照顾人喔。」


    「那是因为梅茵介绍了商人学徒的门路给他吧？我也搞不太懂，但听说他们在卖纸？还在做一种奇怪的木棒呢。好像赚了一点零用钱，但干嘛不乾脆当做纸的纸匠，非得要当什么商人呢。果然是因为梅茵的关系吗？」


    「是吗？这我也不晓得。不过，我也没想到梅茵可以自己找到商人学徒的工作，吓了好大ー跳呢。听说是昆特以前是旅行商人的部下帮忙介绍的，但真没想到对方居然真的会录用他们。」


    我还以为梅茵以后会和昆特一起在大门工作，帮忙处理文件，所以在听到确定要和路兹一起在城里的富商底下当学徒时，内心不知道有多吃惊。


    「居然想当要做骗人勾当的商人，真不知道路兹那颗脑袋到底在想什么。」


    「可是，我们帮忙做发饰的时候，对方都会如实付钱，还帮忙准备了材料，我想那个商人应该没有那么坏，你不用这么担心。」


    制作高级发饰的时候，费用还提高到了让人瞠目结舌的地歩。梅茵和路兹也都开心地说着那天发生的事情，梅茵晕倒的时候，还有一个衣着乾净整齐的人，诚惶诚恐地上门道歉。在我看来，奇尔博塔商会并不是那么恶质的商人。


    「既然你都这么说了，那对方在商人里头可能还算不错的吧，但我还是担心啊。怎么偏偏就要做这种这么不稳定的工作呢。」


    「毕竟是男孩子嘛。都会向往旅行商人和吟游诗人的生活，想要出去闯闯看吧。昆特以前也是这样啊。至少现在决定要留在城里了，有什么关系呢。」


    「唉，跟旅行商人和商人比起来，昆特成为士兵还算不错的了。况且路兹是工匠的儿子，就算成了商人，看不懂文字又不会计算，根本做不了商人的工作吧？一定要 不了多久就被扫地出门了。到时候，路兹就会比别人家的孩子晚一、两个季节才开始 工作。」


    我明白卡萝拉身为母亲的担心。但是，因为我也知道路兹有多么努力，所以没办法再多说什么。这么心想的时候，就听见路兹的声音。


    「伊娃阿姨，早安！梅茵呢？她准备好了吗？」


    抬起头，已经做好准备要去森林的路兹正往这边跑来。


    「哎呀，路兹，早安。刚才多莉喊着『得叫梅茵快点准备好才行！』就回家了，所以应该差不多准备好了吧。」


    「是喔，那我去接她了。」


    「路兹，今天也麻烦你了。」


    路兹家和我家所在的建筑物正好隔着水井相对，所以路兹如果要去接梅茵，就必须先从我们这一群妈妈之间穿过去。他表情有些胆怯地踏入重围，四面八方的妈妈们就一一向他搭话。


    「啊唷，这不是路兹吗？别让你妈妈那么操心。」


    「别只顾着玩，要好好帮忙家里的工作喔。」


    因为总听路兹的母亲卡萝拉在抱怨，妈妈们纷纷向路兹好言相劝。路兹听了苦着脸，敷衍地应道：「我知道、我知道，听到了啦。」然后大概是想要尽快逃离现场，拔「是啊。不过，路墨莎和汀耳芬倒是消除了不少蜡烛的臭味喔。大家如果要加药草，可以加路墨莎跟汀耳芬。」


    「我们才不会把药草加在蜡烛里头呢，还不如用在其他地方。」


    梅茵的奇怪举止也偶然做出了成功的蜡烛，我分享给大家知道，但大家都不打算在做蜡烛上头花更多工夫。


    「伊娃，你家不只昆特，连梅茵也让人放心不下，真是辛苦你了。」


    「我已经放弃了。谁叫她是昆特的孩子呢。你们不觉得梅茵就算有点奇怪，也是没办法的事吗？」


    我轻轻耸了耸肩，周遭又响起了带有深意的笑声。


    我们家不只梅茵，昆特的事迹说起来也不少。比起很少与邻居往来的梅茵，其实昆特的事迹更广为人知。


    「昆特那个人啊，就像是还不懂得分辨梦想和现实，就直接长大成人了。」


    因为崇拜吟游诗人口中的骑士，当年昆特虽是木匠的儿子，却梦想成为骑士。其实小孩子会崇拜骑士也算稀松平常，但是，骑士是只有贵族大人能当的职业。明白了现实以后，孩子们都会大失所望。一般的孩子会就此理解到吟游诗人所说的故事与现实并不相同，进而死心放弃。


    然而，昆特没有死心。他拒绝了父母亲介绍的工作，为了成为士兵，迳自跑到大门直接找士长商量：「既然不能成为骑士，我想成为保护城市的士兵！」然后成为了见习士兵。顺便说，当时的士长正是我父亲。


    每次去城市周边消灭魔兽，昆特都会卯足全力，想要猎捕到比其他士兵更大的魔兽，要是比别人的小，还会真的很不甘心，内在真的从以前到现在ー点也没变。甚至还关照刚买了市民权的旅行商人，为对方当介绍人，普通的士兵才不会做这种事。


    ……但梅茵在路兹的拜托下，就把他介绍给以前是旅行商人的士兵，ー样也不是普通人会做的事情。果然是父女。


    对于梅茵没有找父母商量，就答应把路兹介绍给昆特的部下这件事固然让人惊讶，但一般也不会料到雄心壮志地说要介绍路兹而出门的梅茵，最后竟然带着商人学徒的身分回来。居然和商人谈判，在父母不知情的情况下擅自成了商人的徒弟，梅茵这一点怎么看都和昆特如出一辙。先不说五官，个性完全不像我。


    两个人都会朝着目标横冲直撞，眼里完全看不见旁人，日常生活中也经常出现我很想叫他们两个人冷静一点的情况。


    ……梅茵会这么异于常人，肯定都是昆特的关系。


    「但话说回来，伊娃到底为什么会和昆特结婚呢？依你裁缝的本事，应该有很多追求者吧？」


    原是士兵女儿的我，旁人自然都希望我将来也成为士兵的妻子扶持丈夫。当年提亲的都是邻居和父亲工作地方的士兵，求婚的对象确实不只一个。


    「……发生了不少事情嘛。」


    我叹ロ气摇摇头，想用一句话就打发掉这个话题，卡萝拉却乐不可支地勾起嘴角。


    「我知道喔。当年昆特对伊娃一见锺情，从此之后就每天没有间断地上门提亲。」


    「呜哇，完全想像得到！」


    一旦锁定目标就会勇往直前的昆特，真的每天都来我们家报到，恳求父亲让女儿和他结婚。父亲败给了他的热情，也受不了他每天都跑上门来，最后应允说道：「只要伊娃选择了你，我就答应你们结婚。」


    ……当时我还心想：「不要因为嫌麻烦，就把这件事情丢给我啦！」


    「所以是昆特每天都上门追求，伊娃才屈服了吧？」


    「啊哈哈哈，感觉昆特ー发动攻势就不会停下来，都可以想像那幅画面了！」


    妈妈们哈哈大笑，猜想着昆特一定会说这种话，接ニ连三地举出了吟游诗人在讲故事时会出现的求婚台词。听着看好戏的妈妈们列举出的各种求婚台词，我轻轻耸肩。


    「伊娃，有没有说中的？」


    卡萝拉捂着嘴角窃笑看我。


    ……讨厌，就爱取笑人！


    眼看大家都联合起来捉弄我，我鼓着脸颊，动作迅速地拧乾衣服，丢进篮子里。


    「啊，你想逃走对吧？」


    「那怎么行，这么有趣的话题可不多。」


    感觉到妈妈们的包围网「伊娃，好歹告诉我们正确答案嘛。」


    「至少有一个说中了吧？」


    我把篮子和肥皂丢进水盆里，抱着水盆一骨碌站起来。


    「全部都对，因为我全都有听过。」


    只丢下这一句话，我就一溜烟地跑向住家所在的建筑物。奔上楼梯的途中’听见了妈妈们的爆笑声。


    …


    …唉，太难为情了。


    但因为她们并没有猜中真正让我决定结婚的求婚台词，就随她们去瞎起哄吧。


    回到家，开始晒衣服。多莉的衣服、梅茵的围裙，接着是昆特的制服。摊开晒制服的时候，当年昆特说的话闪过脑海。


    对吟游诗人讲述的骑士故事十分向往的昆特，求婚时也模仿了骑士。他跪在我的面前，捧着打倒魔兽后得到的小小魔石说了：


    「我是真心想要成为保护整座城市和家人的士兵。只有伊娃没有嘲笑我的梦想，所以我希望你能待在我的身边。」


    听了忍不住怦然心动，深受感动的我，说不定其实也是个爱作梦的人呢。逐渐缩小，我把水盆倒过来，倒掉里头的水。

 后记

    大家好，我是香月美夜。这两集因为是两个月连续发行，所以相隔一个月，我们又见面了呢。


    真的非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿（2）》。


    其实在写这篇后记的时候，第一集都还没有上市呢。但一周之后也即将出版，我每天都既紧张又期待，也持续更新着网路上的连载。


    言归正传。梅茵在第一集获得了商人这条人脉，终于可以在第二集开始做纸了。因为有了大人当后盾，从一无所有的现状产生了 一百八十度大转变。往做书之路又前进了一大歩。


    然后在做纸的过程中，遭到路兹指责：「你不是梅茵！」到后来接受了她：「我的梅茵是你就好了。」丽乃终于可以以梅茵的身分在这个世界活下去。也能够问路兹，或在路兹的纠正下，了解自己不明白的事情，让言行举止符合这里的常识。


    因为如果没有人指正，根本不会知道自己是哪个部分与这个世界脱节。尤其梅茵在丽乃那时候就已经有点……不，是大幅与社会脱节了。


    第二集接续第一集，也写了两篇短篇番外篇。分别是从珂琳娜的角度描述她与欧托结婚的经过，和从伊娃妈妈的角度，描述她眼中的梅茵这群孩子们，以及为何与昆特爸爸相恋。两篇番外篇都是在「成为小创家吧」上请读者指名角色后所决定的，不知道大家看得还开心吗？


    尤其是伊娃观点的香外篇，目前为止在「成为小创家吧」上也都没有写过。所以读者们指定想看的内容很多，为了尽量回应大家的要求，我在故事里头添加了不少当初设定好的资讯。


    因为第一、ニ集是两个月连续发行，这段时间我忙得焦头烂额，但所有相关工作人员一定更加劳累。真的非常感谢tobooks的所有工作人员。


    以及在紧凑又繁忙的行程中，我还针对角色草图和封面插图提出各种琐碎的要求，诸如「如果能这样画就好了」，但椎名优老师仍是以极快的速度就回应我，这份恩情我没齿难忘。真心无尽的感谢。


    最后，也要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第三集预计在初夏发行，期待届时再相会。


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    因为如果没有人指正，根本不会知道自己是哪个部分与这个世界脱节。尤其梅茵在丽乃那时候就已经有点……不，是大幅与社会脱节了。


    第二集接续第一集，也写了两篇短篇番外篇。分别是从珂琳娜的角度描述她与欧托结婚的经过，和从伊娃妈妈的角度，描述她眼中的梅茵这群孩子们，以及为何与昆特爸爸相恋。两篇番外篇都是在「成为小创家吧」上请读者指名角色后所决定的，不知道大家看得还开心吗？


    尤其是伊娃观点的香外篇，目前为止在「成为小创家吧」上也都没有写过。所以读者们指定想看的内容很多，为了尽量回应大家的要求，我在故事里头添加了不少当初设定好的资讯。


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 序章

    台版 转自 轻之国度


    录入：zhangyoufu


    「梅茵终于在奇尔博塔商会病倒了。请立刻准备房间和魔导具。」


    人在商业公会的祖父派来的使者快马加鞭，赶来传达这项消息。


    这一天终于来了──芙丽妲的褐色双眼绽放出强烈的光彩。她仰头看向迎接了使者的管家，立刻下达指示，要他做好准备。


    「爷爷应该也派了人去奇尔博塔商会，要不了多久，班诺先生就会带著梅茵过来，所以快点做好准备吧。我去一趟爷爷的房间。」


    芙丽妲伸手摸向自己无时无刻戴在脖子上的细炼，拉出钥匙。细炼上挂著两支钥匙，一支是祖父房间的钥匙，另一支是祖父房里金库的钥匙。


    芙丽妲和自己的侍女伊蒂一同走进祖父的房间，用钥匙打开了坚不可摧的金库。里头放著不惜花下重金向贵族买来的魔导具，本来曾有将近十个左右，如今只剩下了几个。和梅茵一样，也受到身蚀侵蚀的芙丽妲必须倚靠这些东西延续自己的生命。


    芙丽妲一边藉著魔导具延续生命，一边藉由祖父经商所建立起的神通广大人脉，成功与某位贵族签约，延长了寿命。但是，谁也不知道贵族会不会某天突然改变心意。现在金库里剩下的魔导具，说不定将来会需要用来延长自己的生命。芙丽妲用手指摸著自己手腕上贵族交给她的魔导具，微微眯起眼睛。


    「小姐，真的要这样做吗？」


    似乎没有留意到芙丽妲短暂的迟疑，伊蒂开口这么询问。芙丽妲甩开瞬间的犹豫，往金库内伸出小手。


    「嗯，因为梅茵是我的第一个朋友。而且为了拉拢她过来，这么做也是值得的。」


    芙丽妲轻轻拿起的魔导具有著项炼形状，老旧得只要动作太过粗鲁，就有可能马上损坏。不论向贵族开价多高，他们都只愿意让给平民快要损坏的魔导具。明知道贵族是趁火打劫，但一想到能够换来生命，也只能乖乖掏钱。


    「梅茵也会明白的。」


    梅茵利用线，就编织出了前所未见的新发饰，她手上肯定还有其他的新商品；还是现在目光犀利、在艾伦菲斯特成长速度最快的奇尔博塔商会，在她还没受洗前，就急著办理暂时登记来慎重保护的金鸡蛋。芙丽妲想要这颗金鸡蛋想要得不得了。自己的直觉在告诉她，站在商人的立场，也一定要把梅茵拉到自己这边来。


    但是，在她心里，不只是想要营利而已。年纪相仿、同样都有身蚀，又准备从事相同职业的梅茵，是芙丽妲第一个找到的同伴。她希望梅茵待在自己身边。就算今后前往贵族所在的区域，也能一直互相扶持。她是这么想的。


    今后为了活下去，梅茵也必须和自己一样与贵族签约。能在这件事帮上忙的，并不是才刚崛起不久的奇尔博塔商会，而是身为商业公会长的祖父。只有向与贵族交情深笃的他们靠拢，才能和条件较好的贵族签约。


    「既然梅茵觉得班诺先生对她有恩，那我们也卖她人情就好了。只要救了她的性命，梅茵一定会感激我们。」


    卖了人情以后，要是梅茵能心甘情愿地投靠他们这边就好了，但人的情感没有那么容易改变吧。那么，让她不得不改变阵营就好了。就算无所不用其极，她都要得到自己想要的东西。


    「这个魔导具的价格……爷爷告诉班诺先生是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币。班诺先生说了梅茵会付这笔钱，但价格变高了，梅茵还付得出来吗？」


    「万一她付不出来呢？」


    希望小姐不会因此蒙受损失──伊蒂低喃说道，芙丽妲便呵呵地笑了。


    「那梅茵就必须加入渥多摩尔商会。有了她，大金币的损失一下子就能补回来。」


    台版 转自 轻之国度


    录入：zhangyoufu


    「梅茵终于在奇尔博塔商会病倒了。请立刻准备房间和魔导具。」


    人在商业公会的祖父派来的使者快马加鞭，赶来传达这项消息。


    这一天终于来了──芙丽妲的褐色双眼绽放出强烈的光彩。她仰头看向迎接了使者的管家，立刻下达指示，要他做好准备。


    「爷爷应该也派了人去奇尔博塔商会，要不了多久，班诺先生就会带著梅茵过来，所以快点做好准备吧。我去一趟爷爷的房间。」


    芙丽妲伸手摸向自己无时无刻戴在脖子上的细炼，拉出钥匙。细炼上挂著两支钥匙，一支是祖父房间的钥匙，另一支是祖父房里金库的钥匙。


    芙丽妲和自己的侍女伊蒂一同走进祖父的房间，用钥匙打开了坚不可摧的金库。里头放著不惜花下重金向贵族买来的魔导具，本来曾有将近十个左右，如今只剩下了几个。和梅茵一样，也受到身蚀侵蚀的芙丽妲必须倚靠这些东西延续自己的生命。


    芙丽妲一边藉著魔导具延续生命，一边藉由祖父经商所建立起的神通广大人脉，成功与某位贵族签约，延长了寿命。但是，谁也不知道贵族会不会某天突然改变心意。现在金库里剩下的魔导具，说不定将来会需要用来延长自己的生命。芙丽妲用手指摸著自己手腕上贵族交给她的魔导具，微微眯起眼睛。


    「小姐，真的要这样做吗？」


    似乎没有留意到芙丽妲短暂的迟疑，伊蒂开口这么询问。芙丽妲甩开瞬间的犹豫，往金库内伸出小手。


    「嗯，因为梅茵是我的第一个朋友。而且为了拉拢她过来，这么做也是值得的。」


    芙丽妲轻轻拿起的魔导具有著项炼形状，老旧得只要动作太过粗鲁，就有可能马上损坏。不论向贵族开价多高，他们都只愿意让给平民快要损坏的魔导具。明知道贵族是趁火打劫，但一想到能够换来生命，也只能乖乖掏钱。


    「梅茵也会明白的。」


    梅茵利用线，就编织出了前所未见的新发饰，她手上肯定还有其他的新商品；还是现在目光犀利、在艾伦菲斯特成长速度最快的奇尔博塔商会，在她还没受洗前，就急著办理暂时登记来慎重保护的金鸡蛋。芙丽妲想要这颗金鸡蛋想要得不得了。自己的直觉在告诉她，站在商人的立场，也一定要把梅茵拉到自己这边来。


    但是，在她心里，不只是想要营利而已。年纪相仿、同样都有身蚀，又准备从事相同职业的梅茵，是芙丽妲第一个找到的同伴。她希望梅茵待在自己身边。就算今后前往贵族所在的区域，也能一直互相扶持。她是这么想的。


    今后为了活下去，梅茵也必须和自己一样与贵族签约。能在这件事帮上忙的，并不是才刚崛起不久的奇尔博塔商会，而是身为商业公会长的祖父。只有向与贵族交情深笃的他们靠拢，才能和条件较好的贵族签约。


    「既然梅茵觉得班诺先生对她有恩，那我们也卖她人情就好了。只要救了她的性命，梅茵一定会感激我们。」


    卖了人情以后，要是梅茵能心甘情愿地投靠他们这边就好了，但人的情感没有那么容易改变吧。那么，让她不得不改变阵营就好了。就算无所不用其极，她都要得到自己想要的东西。


    「这个魔导具的价格……爷爷告诉班诺先生是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币。班诺先生说了梅茵会付这笔钱，但价格变高了，梅茵还付得出来吗？」


    「万一她付不出来呢？」


    希望小姐不会因此蒙受损失──伊蒂低喃说道，芙丽妲便呵呵地笑了。


    「那梅茵就必须加入渥多摩尔商会。有了她，大金币的损失一下子就能补回来。」


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    「梅茵终于在奇尔博塔商会病倒了。请立刻准备房间和魔导具。」


    人在商业公会的祖父派来的使者快马加鞭，赶来传达这项消息。


    这一天终于来了──芙丽妲的褐色双眼绽放出强烈的光彩。她仰头看向迎接了使者的管家，立刻下达指示，要他做好准备。


    「爷爷应该也派了人去奇尔博塔商会，要不了多久，班诺先生就会带著梅茵过来，所以快点做好准备吧。我去一趟爷爷的房间。」


    芙丽妲伸手摸向自己无时无刻戴在脖子上的细炼，拉出钥匙。细炼上挂著两支钥匙，一支是祖父房间的钥匙，另一支是祖父房里金库的钥匙。


    芙丽妲和自己的侍女伊蒂一同走进祖父的房间，用钥匙打开了坚不可摧的金库。里头放著不惜花下重金向贵族买来的魔导具，本来曾有将近十个左右，如今只剩下了几个。和梅茵一样，也受到身蚀侵蚀的芙丽妲必须倚靠这些东西延续自己的生命。


    芙丽妲一边藉著魔导具延续生命，一边藉由祖父经商所建立起的神通广大人脉，成功与某位贵族签约，延长了寿命。但是，谁也不知道贵族会不会某天突然改变心意。现在金库里剩下的魔导具，说不定将来会需要用来延长自己的生命。芙丽妲用手指摸著自己手腕上贵族交给她的魔导具，微微眯起眼睛。


    「小姐，真的要这样做吗？」


    似乎没有留意到芙丽妲短暂的迟疑，伊蒂开口这么询问。芙丽妲甩开瞬间的犹豫，往金库内伸出小手。


    「嗯，因为梅茵是我的第一个朋友。而且为了拉拢她过来，这么做也是值得的。」


    芙丽妲轻轻拿起的魔导具有著项炼形状，老旧得只要动作太过粗鲁，就有可能马上损坏。不论向贵族开价多高，他们都只愿意让给平民快要损坏的魔导具。明知道贵族是趁火打劫，但一想到能够换来生命，也只能乖乖掏钱。


    「梅茵也会明白的。」


    梅茵利用线，就编织出了前所未见的新发饰，她手上肯定还有其他的新商品；还是现在目光犀利、在艾伦菲斯特成长速度最快的奇尔博塔商会，在她还没受洗前，就急著办理暂时登记来慎重保护的金鸡蛋。芙丽妲想要这颗金鸡蛋想要得不得了。自己的直觉在告诉她，站在商人的立场，也一定要把梅茵拉到自己这边来。


    但是，在她心里，不只是想要营利而已。年纪相仿、同样都有身蚀，又准备从事相同职业的梅茵，是芙丽妲第一个找到的同伴。她希望梅茵待在自己身边。就算今后前往贵族所在的区域，也能一直互相扶持。她是这么想的。


    今后为了活下去，梅茵也必须和自己一样与贵族签约。能在这件事帮上忙的，并不是才刚崛起不久的奇尔博塔商会，而是身为商业公会长的祖父。只有向与贵族交情深笃的他们靠拢，才能和条件较好的贵族签约。


    「既然梅茵觉得班诺先生对她有恩，那我们也卖她人情就好了。只要救了她的性命，梅茵一定会感激我们。」


    卖了人情以后，要是梅茵能心甘情愿地投靠他们这边就好了，但人的情感没有那么容易改变吧。那么，让她不得不改变阵营就好了。就算无所不用其极，她都要得到自己想要的东西。


    「这个魔导具的价格……爷爷告诉班诺先生是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币。班诺先生说了梅茵会付这笔钱，但价格变高了，梅茵还付得出来吗？」


    「万一她付不出来呢？」


    希望小姐不会因此蒙受损失──伊蒂低喃说道，芙丽妲便呵呵地笑了。


    「那梅茵就必须加入渥多摩尔商会。有了她，大金币的损失一下子就能补回来。」


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    「梅茵终于在奇尔博塔商会病倒了。请立刻准备房间和魔导具。」


    人在商业公会的祖父派来的使者快马加鞭，赶来传达这项消息。


    这一天终于来了──芙丽妲的褐色双眼绽放出强烈的光彩。她仰头看向迎接了使者的管家，立刻下达指示，要他做好准备。


    「爷爷应该也派了人去奇尔博塔商会，要不了多久，班诺先生就会带著梅茵过来，所以快点做好准备吧。我去一趟爷爷的房间。」


    芙丽妲伸手摸向自己无时无刻戴在脖子上的细炼，拉出钥匙。细炼上挂著两支钥匙，一支是祖父房间的钥匙，另一支是祖父房里金库的钥匙。


    芙丽妲和自己的侍女伊蒂一同走进祖父的房间，用钥匙打开了坚不可摧的金库。里头放著不惜花下重金向贵族买来的魔导具，本来曾有将近十个左右，如今只剩下了几个。和梅茵一样，也受到身蚀侵蚀的芙丽妲必须倚靠这些东西延续自己的生命。


    芙丽妲一边藉著魔导具延续生命，一边藉由祖父经商所建立起的神通广大人脉，成功与某位贵族签约，延长了寿命。但是，谁也不知道贵族会不会某天突然改变心意。现在金库里剩下的魔导具，说不定将来会需要用来延长自己的生命。芙丽妲用手指摸著自己手腕上贵族交给她的魔导具，微微眯起眼睛。


    「小姐，真的要这样做吗？」


    似乎没有留意到芙丽妲短暂的迟疑，伊蒂开口这么询问。芙丽妲甩开瞬间的犹豫，往金库内伸出小手。


    「嗯，因为梅茵是我的第一个朋友。而且为了拉拢她过来，这么做也是值得的。」


    芙丽妲轻轻拿起的魔导具有著项炼形状，老旧得只要动作太过粗鲁，就有可能马上损坏。不论向贵族开价多高，他们都只愿意让给平民快要损坏的魔导具。明知道贵族是趁火打劫，但一想到能够换来生命，也只能乖乖掏钱。


    「梅茵也会明白的。」


    梅茵利用线，就编织出了前所未见的新发饰，她手上肯定还有其他的新商品；还是现在目光犀利、在艾伦菲斯特成长速度最快的奇尔博塔商会，在她还没受洗前，就急著办理暂时登记来慎重保护的金鸡蛋。芙丽妲想要这颗金鸡蛋想要得不得了。自己的直觉在告诉她，站在商人的立场，也一定要把梅茵拉到自己这边来。


    但是，在她心里，不只是想要营利而已。年纪相仿、同样都有身蚀，又准备从事相同职业的梅茵，是芙丽妲第一个找到的同伴。她希望梅茵待在自己身边。就算今后前往贵族所在的区域，也能一直互相扶持。她是这么想的。


    今后为了活下去，梅茵也必须和自己一样与贵族签约。能在这件事帮上忙的，并不是才刚崛起不久的奇尔博塔商会，而是身为商业公会长的祖父。只有向与贵族交情深笃的他们靠拢，才能和条件较好的贵族签约。


    「既然梅茵觉得班诺先生对她有恩，那我们也卖她人情就好了。只要救了她的性命，梅茵一定会感激我们。」


    卖了人情以后，要是梅茵能心甘情愿地投靠他们这边就好了，但人的情感没有那么容易改变吧。那么，让她不得不改变阵营就好了。就算无所不用其极，她都要得到自己想要的东西。


    「这个魔导具的价格……爷爷告诉班诺先生是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币。班诺先生说了梅茵会付这笔钱，但价格变高了，梅茵还付得出来吗？」


    「万一她付不出来呢？」


    希望小姐不会因此蒙受损失──伊蒂低喃说道，芙丽妲便呵呵地笑了。


    「那梅茵就必须加入渥多摩尔商会。有了她，大金币的损失一下子就能补回来。」


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    「梅茵终于在奇尔博塔商会病倒了。请立刻准备房间和魔导具。」


    人在商业公会的祖父派来的使者快马加鞭，赶来传达这项消息。


    这一天终于来了──芙丽妲的褐色双眼绽放出强烈的光彩。她仰头看向迎接了使者的管家，立刻下达指示，要他做好准备。


    「爷爷应该也派了人去奇尔博塔商会，要不了多久，班诺先生就会带著梅茵过来，所以快点做好准备吧。我去一趟爷爷的房间。」


    芙丽妲伸手摸向自己无时无刻戴在脖子上的细炼，拉出钥匙。细炼上挂著两支钥匙，一支是祖父房间的钥匙，另一支是祖父房里金库的钥匙。


    芙丽妲和自己的侍女伊蒂一同走进祖父的房间，用钥匙打开了坚不可摧的金库。里头放著不惜花下重金向贵族买来的魔导具，本来曾有将近十个左右，如今只剩下了几个。和梅茵一样，也受到身蚀侵蚀的芙丽妲必须倚靠这些东西延续自己的生命。


    芙丽妲一边藉著魔导具延续生命，一边藉由祖父经商所建立起的神通广大人脉，成功与某位贵族签约，延长了寿命。但是，谁也不知道贵族会不会某天突然改变心意。现在金库里剩下的魔导具，说不定将来会需要用来延长自己的生命。芙丽妲用手指摸著自己手腕上贵族交给她的魔导具，微微眯起眼睛。


    「小姐，真的要这样做吗？」


    似乎没有留意到芙丽妲短暂的迟疑，伊蒂开口这么询问。芙丽妲甩开瞬间的犹豫，往金库内伸出小手。


    「嗯，因为梅茵是我的第一个朋友。而且为了拉拢她过来，这么做也是值得的。」


    芙丽妲轻轻拿起的魔导具有著项炼形状，老旧得只要动作太过粗鲁，就有可能马上损坏。不论向贵族开价多高，他们都只愿意让给平民快要损坏的魔导具。明知道贵族是趁火打劫，但一想到能够换来生命，也只能乖乖掏钱。


    「梅茵也会明白的。」


    梅茵利用线，就编织出了前所未见的新发饰，她手上肯定还有其他的新商品；还是现在目光犀利、在艾伦菲斯特成长速度最快的奇尔博塔商会，在她还没受洗前，就急著办理暂时登记来慎重保护的金鸡蛋。芙丽妲想要这颗金鸡蛋想要得不得了。自己的直觉在告诉她，站在商人的立场，也一定要把梅茵拉到自己这边来。


    但是，在她心里，不只是想要营利而已。年纪相仿、同样都有身蚀，又准备从事相同职业的梅茵，是芙丽妲第一个找到的同伴。她希望梅茵待在自己身边。就算今后前往贵族所在的区域，也能一直互相扶持。她是这么想的。


    今后为了活下去，梅茵也必须和自己一样与贵族签约。能在这件事帮上忙的，并不是才刚崛起不久的奇尔博塔商会，而是身为商业公会长的祖父。只有向与贵族交情深笃的他们靠拢，才能和条件较好的贵族签约。


    「既然梅茵觉得班诺先生对她有恩，那我们也卖她人情就好了。只要救了她的性命，梅茵一定会感激我们。」


    卖了人情以后，要是梅茵能心甘情愿地投靠他们这边就好了，但人的情感没有那么容易改变吧。那么，让她不得不改变阵营就好了。就算无所不用其极，她都要得到自己想要的东西。


    「这个魔导具的价格……爷爷告诉班诺先生是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币。班诺先生说了梅茵会付这笔钱，但价格变高了，梅茵还付得出来吗？」


    「万一她付不出来呢？」


    希望小姐不会因此蒙受损失──伊蒂低喃说道，芙丽妲便呵呵地笑了。


    「那梅茵就必须加入渥多摩尔商会。有了她，大金币的损失一下子就能补回来。」


    台版 转自 轻之国度


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    「梅茵终于在奇尔博塔商会病倒了。请立刻准备房间和魔导具。」


    人在商业公会的祖父派来的使者快马加鞭，赶来传达这项消息。


    这一天终于来了──芙丽妲的褐色双眼绽放出强烈的光彩。她仰头看向迎接了使者的管家，立刻下达指示，要他做好准备。


    「爷爷应该也派了人去奇尔博塔商会，要不了多久，班诺先生就会带著梅茵过来，所以快点做好准备吧。我去一趟爷爷的房间。」


    芙丽妲伸手摸向自己无时无刻戴在脖子上的细炼，拉出钥匙。细炼上挂著两支钥匙，一支是祖父房间的钥匙，另一支是祖父房里金库的钥匙。


    芙丽妲和自己的侍女伊蒂一同走进祖父的房间，用钥匙打开了坚不可摧的金库。里头放著不惜花下重金向贵族买来的魔导具，本来曾有将近十个左右，如今只剩下了几个。和梅茵一样，也受到身蚀侵蚀的芙丽妲必须倚靠这些东西延续自己的生命。


    芙丽妲一边藉著魔导具延续生命，一边藉由祖父经商所建立起的神通广大人脉，成功与某位贵族签约，延长了寿命。但是，谁也不知道贵族会不会某天突然改变心意。现在金库里剩下的魔导具，说不定将来会需要用来延长自己的生命。芙丽妲用手指摸著自己手腕上贵族交给她的魔导具，微微眯起眼睛。


    「小姐，真的要这样做吗？」


    似乎没有留意到芙丽妲短暂的迟疑，伊蒂开口这么询问。芙丽妲甩开瞬间的犹豫，往金库内伸出小手。


    「嗯，因为梅茵是我的第一个朋友。而且为了拉拢她过来，这么做也是值得的。」


    芙丽妲轻轻拿起的魔导具有著项炼形状，老旧得只要动作太过粗鲁，就有可能马上损坏。不论向贵族开价多高，他们都只愿意让给平民快要损坏的魔导具。明知道贵族是趁火打劫，但一想到能够换来生命，也只能乖乖掏钱。


    「梅茵也会明白的。」


    梅茵利用线，就编织出了前所未见的新发饰，她手上肯定还有其他的新商品；还是现在目光犀利、在艾伦菲斯特成长速度最快的奇尔博塔商会，在她还没受洗前，就急著办理暂时登记来慎重保护的金鸡蛋。芙丽妲想要这颗金鸡蛋想要得不得了。自己的直觉在告诉她，站在商人的立场，也一定要把梅茵拉到自己这边来。


    但是，在她心里，不只是想要营利而已。年纪相仿、同样都有身蚀，又准备从事相同职业的梅茵，是芙丽妲第一个找到的同伴。她希望梅茵待在自己身边。就算今后前往贵族所在的区域，也能一直互相扶持。她是这么想的。


    今后为了活下去，梅茵也必须和自己一样与贵族签约。能在这件事帮上忙的，并不是才刚崛起不久的奇尔博塔商会，而是身为商业公会长的祖父。只有向与贵族交情深笃的他们靠拢，才能和条件较好的贵族签约。


    「既然梅茵觉得班诺先生对她有恩，那我们也卖她人情就好了。只要救了她的性命，梅茵一定会感激我们。」


    卖了人情以后，要是梅茵能心甘情愿地投靠他们这边就好了，但人的情感没有那么容易改变吧。那么，让她不得不改变阵营就好了。就算无所不用其极，她都要得到自己想要的东西。


    「这个魔导具的价格……爷爷告诉班诺先生是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币。班诺先生说了梅茵会付这笔钱，但价格变高了，梅茵还付得出来吗？」


    「万一她付不出来呢？」


    希望小姐不会因此蒙受损失──伊蒂低喃说道，芙丽妲便呵呵地笑了。


    「那梅茵就必须加入渥多摩尔商会。有了她，大金币的损失一下子就能补回来。」


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    「小姐，真的要这样做吗？」


    似乎没有留意到芙丽妲短暂的迟疑，伊蒂开口这么询问。芙丽妲甩开瞬间的犹豫，往金库内伸出小手。


    「嗯，因为梅茵是我的第一个朋友。而且为了拉拢她过来，这么做也是值得的。」


    芙丽妲轻轻拿起的魔导具有著项炼形状，老旧得只要动作太过粗鲁，就有可能马上损坏。不论向贵族开价多高，他们都只愿意让给平民快要损坏的魔导具。明知道贵族是趁火打劫，但一想到能够换来生命，也只能乖乖掏钱。


    「梅茵也会明白的。」


    梅茵利用线，就编织出了前所未见的新发饰，她手上肯定还有其他的新商品；还是现在目光犀利、在艾伦菲斯特成长速度最快的奇尔博塔商会，在她还没受洗前，就急著办理暂时登记来慎重保护的金鸡蛋。芙丽妲想要这颗金鸡蛋想要得不得了。自己的直觉在告诉她，站在商人的立场，也一定要把梅茵拉到自己这边来。


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    「既然梅茵觉得班诺先生对她有恩，那我们也卖她人情就好了。只要救了她的性命，梅茵一定会感激我们。」


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    「这个魔导具的价格……爷爷告诉班诺先生是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币。班诺先生说了梅茵会付这笔钱，但价格变高了，梅茵还付得出来吗？」


    「万一她付不出来呢？」


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    「那梅茵就必须加入渥多摩尔商会。有了她，大金币的损失一下子就能补回来。」


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    芙丽妲和自己的侍女伊蒂一同走进祖父的房间，用钥匙打开了坚不可摧的金库。里头放著不惜花下重金向贵族买来的魔导具，本来曾有将近十个左右，如今只剩下了几个。和梅茵一样，也受到身蚀侵蚀的芙丽妲必须倚靠这些东西延续自己的生命。


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    「小姐，真的要这样做吗？」


    似乎没有留意到芙丽妲短暂的迟疑，伊蒂开口这么询问。芙丽妲甩开瞬间的犹豫，往金库内伸出小手。


    「嗯，因为梅茵是我的第一个朋友。而且为了拉拢她过来，这么做也是值得的。」


    芙丽妲轻轻拿起的魔导具有著项炼形状，老旧得只要动作太过粗鲁，就有可能马上损坏。不论向贵族开价多高，他们都只愿意让给平民快要损坏的魔导具。明知道贵族是趁火打劫，但一想到能够换来生命，也只能乖乖掏钱。


    「梅茵也会明白的。」


    梅茵利用线，就编织出了前所未见的新发饰，她手上肯定还有其他的新商品；还是现在目光犀利、在艾伦菲斯特成长速度最快的奇尔博塔商会，在她还没受洗前，就急著办理暂时登记来慎重保护的金鸡蛋。芙丽妲想要这颗金鸡蛋想要得不得了。自己的直觉在告诉她，站在商人的立场，也一定要把梅茵拉到自己这边来。


    但是，在她心里，不只是想要营利而已。年纪相仿、同样都有身蚀，又准备从事相同职业的梅茵，是芙丽妲第一个找到的同伴。她希望梅茵待在自己身边。就算今后前往贵族所在的区域，也能一直互相扶持。她是这么想的。


    今后为了活下去，梅茵也必须和自己一样与贵族签约。能在这件事帮上忙的，并不是才刚崛起不久的奇尔博塔商会，而是身为商业公会长的祖父。只有向与贵族交情深笃的他们靠拢，才能和条件较好的贵族签约。


    「既然梅茵觉得班诺先生对她有恩，那我们也卖她人情就好了。只要救了她的性命，梅茵一定会感激我们。」


    卖了人情以后，要是梅茵能心甘情愿地投靠他们这边就好了，但人的情感没有那么容易改变吧。那么，让她不得不改变阵营就好了。就算无所不用其极，她都要得到自己想要的东西。


    「这个魔导具的价格……爷爷告诉班诺先生是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币。班诺先生说了梅茵会付这笔钱，但价格变高了，梅茵还付得出来吗？」


    「万一她付不出来呢？」


    希望小姐不会因此蒙受损失──伊蒂低喃说道，芙丽妲便呵呵地笑了。


    「那梅茵就必须加入渥多摩尔商会。有了她，大金币的损失一下子就能补回来。」


    台版 转自 轻之国度


    录入：zhangyoufu


    「梅茵终于在奇尔博塔商会病倒了。请立刻准备房间和魔导具。」


    人在商业公会的祖父派来的使者快马加鞭，赶来传达这项消息。


    这一天终于来了──芙丽妲的褐色双眼绽放出强烈的光彩。她仰头看向迎接了使者的管家，立刻下达指示，要他做好准备。


    「爷爷应该也派了人去奇尔博塔商会，要不了多久，班诺先生就会带著梅茵过来，所以快点做好准备吧。我去一趟爷爷的房间。」


    芙丽妲伸手摸向自己无时无刻戴在脖子上的细炼，拉出钥匙。细炼上挂著两支钥匙，一支是祖父房间的钥匙，另一支是祖父房里金库的钥匙。


    芙丽妲和自己的侍女伊蒂一同走进祖父的房间，用钥匙打开了坚不可摧的金库。里头放著不惜花下重金向贵族买来的魔导具，本来曾有将近十个左右，如今只剩下了几个。和梅茵一样，也受到身蚀侵蚀的芙丽妲必须倚靠这些东西延续自己的生命。


    芙丽妲一边藉著魔导具延续生命，一边藉由祖父经商所建立起的神通广大人脉，成功与某位贵族签约，延长了寿命。但是，谁也不知道贵族会不会某天突然改变心意。现在金库里剩下的魔导具，说不定将来会需要用来延长自己的生命。芙丽妲用手指摸著自己手腕上贵族交给她的魔导具，微微眯起眼睛。


    「小姐，真的要这样做吗？」


    似乎没有留意到芙丽妲短暂的迟疑，伊蒂开口这么询问。芙丽妲甩开瞬间的犹豫，往金库内伸出小手。


    「嗯，因为梅茵是我的第一个朋友。而且为了拉拢她过来，这么做也是值得的。」


    芙丽妲轻轻拿起的魔导具有著项炼形状，老旧得只要动作太过粗鲁，就有可能马上损坏。不论向贵族开价多高，他们都只愿意让给平民快要损坏的魔导具。明知道贵族是趁火打劫，但一想到能够换来生命，也只能乖乖掏钱。


    「梅茵也会明白的。」


    梅茵利用线，就编织出了前所未见的新发饰，她手上肯定还有其他的新商品；还是现在目光犀利、在艾伦菲斯特成长速度最快的奇尔博塔商会，在她还没受洗前，就急著办理暂时登记来慎重保护的金鸡蛋。芙丽妲想要这颗金鸡蛋想要得不得了。自己的直觉在告诉她，站在商人的立场，也一定要把梅茵拉到自己这边来。


    但是，在她心里，不只是想要营利而已。年纪相仿、同样都有身蚀，又准备从事相同职业的梅茵，是芙丽妲第一个找到的同伴。她希望梅茵待在自己身边。就算今后前往贵族所在的区域，也能一直互相扶持。她是这么想的。


    今后为了活下去，梅茵也必须和自己一样与贵族签约。能在这件事帮上忙的，并不是才刚崛起不久的奇尔博塔商会，而是身为商业公会长的祖父。只有向与贵族交情深笃的他们靠拢，才能和条件较好的贵族签约。


    「既然梅茵觉得班诺先生对她有恩，那我们也卖她人情就好了。只要救了她的性命，梅茵一定会感激我们。」


    卖了人情以后，要是梅茵能心甘情愿地投靠他们这边就好了，但人的情感没有那么容易改变吧。那么，让她不得不改变阵营就好了。就算无所不用其极，她都要得到自己想要的东西。


    「这个魔导具的价格……爷爷告诉班诺先生是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币。班诺先生说了梅茵会付这笔钱，但价格变高了，梅茵还付得出来吗？」


    「万一她付不出来呢？」


    希望小姐不会因此蒙受损失──伊蒂低喃说道，芙丽妲便呵呵地笑了。


    「那梅茵就必须加入渥多摩尔商会。有了她，大金币的损失一下子就能补回来。」

 芙丽妲与身蚀

    那种被热吞没，从边缘慢慢被侵蚀的感觉很熟悉。我和之前一样尽可能集中精神，与热对抗，努力把热逼退。


    ……我都还没有把书做出来呢！


    我一边回想以前是怎么挣脱这股热意，一边奋力把热往中心集中，但不同于先前几次，这次的数量太庞大了。不管我怎么压，都会被反压回来，还差点被压垮。


    但是，我还是「嘿！嘿！」地吆喝，坚持不懈地驱赶自己身边的热意。然后，热意突然间被大幅吸往了某个方向。就好像吸尘器的广告那样，大量垃圾都被吸进了吸头里面，四周身蚀的热意逐渐消失。


    ……很好！就这样消失吧！


    眼看热的数量不断减少，我觉得太有趣了，就接连把热意推向帮忙吸掉的吸尘器，接著某处忽然传来了「啪！」的断裂声。与之同时，热被吸走的情形也戛然而止。就算我继续把热推过去，也全部又跑回来。


    ……咦？吸尘器坏掉了吗？该不会被我弄坏了吧？怎么办？


    瞬间减少了许多的热意在我身边飘浮，我好一会儿束手无策。但当然没有半个人可以告诉我现在发生了什么事，这里也只有我自己一个人。


    ……总之好像得救了，那之后再想吧。


    和刚才不一样，我把感觉减少了一半的身蚀热意往中心挤压。要把变少的热意抑制下来并盖上盖子，就比较没有那么困难。就好比把平常不用的东西塞进纸箱里，再放进衣柜里一样，我用力地挤压，把热压回中心。


    在终于结束了的成就感包围下，我感觉到意识慢慢地浮上表面。


    ……这里是哪里？


    张开双眼，又是我感到陌生的世界。


    首先，四周十分昏暗。起先我还以为是不是太阳要下山了，但只有我的头部附近很暗，脚边隐约有光透了进来。双眼虽然可以视物，但不知道那算不算天花板，深绿色的柔软布幔盖住了我整个视野，围起了我躺著的床铺。布幔只在我脚边打开了一半的缝隙。是用以彻底阻绝他人的视线，用厚布围起来的有顶盖的床。能够用这么多布，肯定是有钱人。


    ……难道我这次终于转生成为贵族了吗?!


    床铺的材质和我家的床完全不一样。身体底下不再是平常躺惯的稻草，而是很柔软的布料，还盖著暖和的针织被单和具有厚度的温暖棉被。摸起来既舒服，躺起来也觉得很幸福。虽然丽乃那时候也是躺弹簧床，盖羽绒被和柔软的高级毛毯，但经过这一年的生活，我的记忆好像已经完全被取代了。不管是翻身侧躺，还是把头转来转去，枕头和棉被都不会发出喀沙喀沙的声音，稻草也不会从被单底下冒出来，让人觉得很刺，如今的我甚至觉得这简直太神奇了。


    ……稻草棉被其实也很温暖喔。习惯以后，就算被跳蚤和尘螨咬，久而久之也睡得著。习惯以后啦。不过，好久没有躺在这么舒适的被窝里了，真想再多睡一会儿。


    我因为和多莉睡同一张床，床铺窄到翻身的时候都必须非常小心，但这张床大得可以任我从这一边再滚到另一边。


    我滚来滚去地滚到床边一看，发现床边摆著椅子和小桌子，还有熄灭的烛台。每样东西都让我感到陌生。


    但滚来滚去以后，我也看见了熟悉的东西。就是自己的手和头发。我举起手观察，再拉拉自己的头发，可以确定我依然还是梅茵的模样。


    ……看来我没有重新转生呢。那么，我更好奇这里是哪里了。


    我努力回想自己失去意识前的情况，翻找记忆。对了，记得昏倒之前，班诺说了要通知公会长。


    「啊……难不成这里是公会长家？」


    听说公会长拥有可以抑制身蚀热意的魔导具，班诺也说他曾和公会长协商过，那么这里想必是公会长家吧。也能理解房间为什么这么豪华了。


    「不好意思，有人在吗？」


    虽然身体倦怠到不想起来，但还是了解一下现在的情况比较好。我躺在床边，迟缓地伸出手，轻拉了拉像窗帘一样垂落下来的布。可能是听到了我的声音，布幔微微晃动，一名不认识的女性走进顶盖里头。


    「请您稍候。」


    只说了这句话，那名女性就离开了。在搞不清楚状况的情形下，我也不敢乱动，就裹在棉被里头等待。于是身体变得越来越暖和，睡意再度袭来。


    ……糟糕，又想睡了。


    就在我的意识开始恍惚的时候，听见了房门打开又关上的声音，然后是走近的脚步声。就像在课堂上打瞌睡时，听到了老师的脚步声而惊醒，我的意识瞬间回笼。


    布幔轻轻摇晃，一对淡粉色的双马尾露出来，芙丽妲拿著点燃的蜡烛走进顶盖里头。


    「梅茵，你醒了吗？关于自己发生的事情，你还记得多少呢？」


    芙丽妲把蜡烛放在小桌子上，往床边的椅子坐下。感觉到了要谈话的气氛，于是我想坐起来，芙丽妲就制止我。


    「这次的热意应该对身体造成了很大的负担，你躺著就好了。」


    「谢谢。可是，讲话的时候要是躺著，我可能会睡著……」


    我撑起上半身坐好后，芙丽妲就苦笑著说：「不可以勉强自己喔。」


    「呃……你说关于自己发生的事情吗？我还记得自己是在班诺先生店里的时候，热意突然爆发，就把我吞噬了……这次身蚀的热意太过庞大，我一个人根本对付不了，后来就突然被吸到了某个地方去。难道是芙丽妲你做了什么吗？」


    截至目前为止，热意还从来没有像那样急遽消失不见过。恐怕是用了班诺说过的魔导具吧。那不就代表我弄坏了非常昂贵的魔导具吗？我的脸色不禁变得惨白，芙丽妲却和我相反，带著可爱的微笑连连点头。


    「你几乎都说对了。我尽可能把你身上的热意，都塞进了快要损坏的魔导具里头。虽然魔导具坏了，但梅茵身蚀的热意应该也减少了很多。你觉得呢？」


    「嗯，真的轻松了很多。可是，我听说魔导具很贵……」


    我面无血色地询问后，芙丽妲就露出了非常开心又愉快的笑容报上价格。


    「是呀。刚才那个坏掉的魔导具要两枚小金币和八枚大银币喔。班诺先生说过梅茵会支付这笔钱，但你真的付得出来吗？」


    班诺在为丝发精的额外资讯报价的时候，肯定已经知道了魔导具的价格。否则的话未免太刚好了。


    ……嗯？可是，班诺先生一开始的报价是两枚小金币吧？这样不就不够吗？还是他觉得卖了纸张之后，可以筹到这笔钱？


    对于班诺的报价感到有些矛盾，我向芙丽妲点点头。


    「……我付得出来。」


    「你居然真的有这笔钱……这下子就不能把你拉过来了。」


    芙丽妲吃惊得微微睁大眼睛，不满地鼓起脸颊。


    「要是梅茵付不出钱来，我还想要求你别去奇尔博塔商会，改来我们渥多摩尔商会登记呢。因为爷爷告诉班诺先生的魔导具价格，是一枚小金币和两枚大银币，我还以为你身上的钱绝对不够。看来班诺先生还是比我技高一筹。」


    ……那时候拒绝两枚小金币的我，干得好啊！还有把资讯费提高到刚好足以支付这笔钱的班诺先生，简直英明！连在性命攸关的魔导具价格上都会设下陷阱，万一我真的必须来这种店上班，脆弱敏感的胃一定会破个大洞！


    我抚胸松了口大气，芙丽妲就稍微正色，说：


    「刚才那个魔导具举例来说，就只是把快要溢出杯子的水吸走而已。杯子里的水并没有消失，而且随著你长大，水量也会再度增加。」


    我听了点点头。先是一年前，然后是半年前、一个月前，最后是现在。身蚀的


    热意越来越难以应付，如今在被魔导具吸走了以后，已经稳定很多。虽然大幅减少了，但我自己最清楚，今后还会再度增加。


    「麻烦在于，比起身体长大的速度，水增加的速度更快。所以，直到再度满出来之前，我想大概只剩下一年的时间。」


    因为同样都是身蚀吧，我很切身地感受到芙丽妲说的全是真的。我点头后，芙丽妲像是刻意摒除所有感情，面无表情地淡然说道：


    「所以梅茵，你要仔细想清楚再作选择。要就算被贵族豢养也要活下去，还是要和家人一起生活，就这样子死去。」


    我一时间无法理解她的意思，眨了眨眼睛，芙丽妲就伤脑筋地笑了笑。


    「魔导具基本上都是贵族所有。发现我得了身蚀，爷爷就不惜花钱，到处搜购对贵族来说已经没有价值可言、不久就会损坏的魔导具，所以我们家里还有几个。但现在就算再去外面找，恐怕也找不到了。」


    「咦咦咦?!没有价值可言、不久就会坏掉的魔导具，还要两枚小金币和八枚大银币吗?!」


    我的眼睛瞪得老大，芙丽妲眨了几下眼睛后，慢慢地偏过脸庞。


    「如果这些钱可以延长寿命，其实也不算很贵吧？毕竟可以正常运作的魔导具，还要大金币才买得起呢。有了身蚀的平民若想活下去，就只能和贵族签约，专为贵族效力，然后买下魔导具，为了偿还欠款，一辈子都要为贵族做牛做马喔。」


    看芙丽妲说明得一副这是理所应当的样子，我想芙丽妲自己一定也听过了这样的说明无数次。


    「……难道芙丽妲也签了约吗？」


    她也和贵族签约，买了魔导具吗？我问完，芙丽妲就露出了花开般的灿笑点头。


    「是呀，我已经和贵族签约了。虽然对方允许我在成年之前都住在这里，但等成年礼结束，就会成为贵族的爱妾。」


    「啥?!爱、爱爱爱、爱妾?!你真的知道爱妾是什么意思吗?!」


    简直不敢相信会从柔弱又可爱的小女孩口中听到这两个字，我张口结舌。芙丽妲反而诧异地看著我。


    「……看梅茵的反应，你知道爱妾是什么样的存在吧？」


    一般六到七岁的孩子不会知道爱妾是什么。甚至是明知道意思，还泰然自若地宣称自己将来会成为爱妾，这真是太离谱了。


    「虽然对方也提议过，可以当第二或第三夫人，但爷爷说了，一旦成为正式的妻子，继承权和正妻之间的优先顺序这些事情就会很麻烦。尤其我们家因为比下级贵族还要富有，很有可能引发无谓的纷争呢。」


    「噫────！公会长！怎么能对小孩子说这种话?!」


    我忍不住失声大叫，芙丽妲的表情变得有些严肃地看著我。


    「梅茵，这也跟你有关喔。如果你选择要活下去，就代表要在贵族的世界里生存。如果不够圆滑小心，就算有魔导具，还是会因为其他理由被杀，这种例子还不少喔。为了保护自己，搜集资讯是很重要的。如果都没有人告诉你，危险的会是自己喔。」


    「对不起，是我想得不够周详。」


    显然和平至上的日本人思考还是根深柢固。不同于可以安稳度日、生活安逸的那个世界，这里可是异世界。我立刻道歉，芙丽妲就露出苦笑。


    「没关系，是我的情况非常特殊。因为爷爷是公会长，不是和许多贵族都有生意上的往来吗？还会有贵族主动想和我们攀关系，甚至请求援助，所以才能够选择对我自己和家人来说，条件更有利的对象。」


    「条件吗……？」


    我不由得歪头接著问道，芙丽妲的表情就像在说：「问得好！」开始说明：


    「我可以在贵族区开店唷。不是贵族老爷把宅邸里的一个房间或别馆赐给我，而是可以自己开店。虽然开店的费用和生活费必须由我们自己支出，但以后就可以在贵族区开设分店，还能够继续原本因为身蚀而必须放弃的经商，所以我非常期待呢！」


    芙丽妲的小脸闪闪发亮，说著对未来无比期待的话，挂著花朵般的灿烂笑靥。


    「……这样子啊。但芙丽妲都没有想过，要和喜欢的人结婚吗？」


    「哎呀，梅茵，你在说什么啊？反正到头来，结婚对象都是由父亲决定的呀。虽然可以从几个人选当中挑选，但还是要和父亲决定好的对象结婚喔。」


    ……啊啊，我的常识，在这里并不是常识。对喔，结婚对象都是由父亲决定的，完全是两个家庭的结合。


    「所以能在贵族区拥有据点，家人都很满意，虽然要把三成的营利交给贵族老爷，但可以拥有自己的店，又能藉此和老爷保持物理上的距离，远离各种麻烦，对我来说条件很好唷。」


    看她带著那么可爱的笑容，描绘著将会成为爱妾的未来，明知道两边的常识不一样，我的心情还是非常五味杂陈。


    「我拥有可以提供金钱援助这方面的优势，但梅茵对贵族来说，没有任何好处吧？说不定你以后的生活，反而还会羡慕我这种你无法接受的爱妾身分呢。所以你要仔细想清楚，选择自己比较不会后悔的生活方式。」


    ……啊，原来是这样。因为我也是身蚀，需要贵族的庇护才能活下去。


    所以芙丽妲的意思是，在下一次身蚀的热意又达到饱和之前，必须想好自己今后的打算。要一辈子为贵族做牛做马，还是待在家人身边然后死去。


    「谢谢你，我会好好想想以后要怎么办。能够知道这么多事情，真是太好了。」


    「是啊，梅茵身边没有人了解这方面的事吧？如果你对身蚀有什么疑惑，就来找我商量吧。在这方面真正可以了解彼此的人，我想就只有我们两个人了。」


    因为身蚀是非常罕见的疾病，知道的人也很少。有个人可以商量未来的事情，就不会那么无助了。


    「给你们添麻烦了。我得回家才行。」


    感觉得出来房内越来越暗，现在应该是太阳开始下山的时间了。再不快点回家，家人会担心的。


    事情都谈完了，我想要下床，芙丽妲却把我推回床上。


    「放心，你就继续躺著休息吧。今天你的家人也一直待到刚才喔。」


    「『今天也』吗？咦？我到底昏迷了多久？」


    居然过了一整天吗？我瞪大双眼，芙丽妲就用手托著脸颊，微微偏过头。


    「你是昨天上午的时候被送过来，现在已经是傍晚了。大概是消耗了大量的体力，从你退烧到醒过来为止，经过了很长一段时间呢。所以已经说好就算你醒了，直到后天的洗礼仪式之前，都先留在这里休养并观察情况喔。」


    看来在我还没恢复意识的时候，公会长和班诺两边的人以及家人，已经有过了一番讨论。光是想像家人接到通知时的样子，胃就痛了起来。


    「看今天的情况，明天早上路兹会再过来一趟，你的家人也会过来吧。你今天还是先躺下来，闭上眼睛好好休息吧。」


    「芙丽妲，谢谢你。」


    「在和家人讨论之前，你先想想自己想怎么做吧……明天等你恢复了精神，再一起做之前说好的点心吧。」


    芙丽妲喀答一声站起来，拿起蜡烛静静离开，视野于是变作一片黑暗。


    我回想著芙丽妲说过的话，本来想要好好思考整理，但身体显然想要休息，就算坐著，眼皮还是沉重地掉下来。我窸窸窣窣地钻进棉被里头，再也抗拒不了舒服的被窝，转眼间就失去了意识。

 芙丽妲与做蛋糕

    隔天早上，我头一次走下床，观察自己所在的房间。


    ……噢噢噢，好像饭店。


    约莫四坪大的房间一角摆著有顶盖的床铺，除此之外只有一张圆桌、三张椅子和暖炉，陈设非常简单。但是，地板上铺著具有厚度的地毯，窗户也挂著摇曳的窗帘，以及应该是为了阻隔屋外的视线，玻璃窗设计成了有著波浪弧度。乍看简单，其实每样东西都要价不菲。


    而且，已经有个女佣坐在门边的椅子上等我醒来了。


    「早安，请在这边洗脸。等您换好衣服，我再带您前往餐厅。」


    「是、是。」


    温水已经准备好了，让我能够马上洗脸，女佣还递来乾净的布。被人照顾得这么无微不至，让我有些胆颤心惊。


    「恕我失礼，但您现在身上的衣服不太适合在屋子里头走动，所以还请换上这件衣服。」


    女佣递来的衣服似乎是芙丽妲的旧衣。好久没能穿到这种完全没有补丁的漂亮衣服，我内心十分雀跃。女佣还帮我梳了头发，但发簪由我自己戴上。她一脸新奇地盯著我的发簪，但一句话也没有说，帮我做好了准备。


    被带到餐厅时，芙丽妲和公会长已经在等我了。给公会长添了这么多麻烦，我都还没有向他道谢。


    「公会长，早安。这次真的非常感谢您的诸多帮忙。」


    对于我的答谢，公会长轻轻点头回应。芙丽妲快步走过来，摸了摸我的额头和脖子。微冰的手让我忍不住轻声低叫，缩起身体，但她丝毫不以为意。


    「梅茵，早安。你好像完全退烧了呢。」


    「早安，芙丽妲。我现在精神很好喔，整个人都神清气爽。」


    原来是在确认我退烧了没有。明白了芙丽妲突如其来的举动，我嘿嘿傻笑，芙丽妲也开心地回以笑容。


    我们一起走向餐桌后，公会长哼了一声。


    「恭喜你恢复了精神，但魔导具的援助就只有这么一次。我们家的魔导具必须为了芙丽妲保留起来，以备不时之需。」


    「爷爷！」


    「公会长说得没错喔，这些魔导具都是为了芙丽妲收集的。公会长，真的很谢谢您愿意把这么宝贵的魔导具让给我。」


    公会长运用自己的身分，把人脉和金钱活用到最大极限，才买到了这些珍贵的魔导具。虽然我会付钱，但这次愿意让给我，真的只能说是幸运。


    「梅茵，你要好好想想将来打算怎么做。」


    公会长闪著厉光的双眼投来像要把人射穿的视线，我小声地倒吸口气，忙不迭点头。


    「那么，得通知梅茵的家人你醒了才行呢。我们会派使者过去，梅茵有什么话想转达的吗？」


    听到使者，我瞬间愣了一下，但公会长和芙丽妲当然不可能亲自跑去我家，派遣使者才是正常的。我转向使者。


    「请帮我转达，我想向芙丽妲道谢，所以带『简易版洗发精』过来吧。」


    在我们家还是都称作简易版洗发精，但这个名称无法马上记住吧。想要记住传言的使者脸庞抽搐。


    「『简易』……？呃，非常抱歉，能请您再说一次吗？」


    「呃……只要说是能让头发变得有光泽的丝发精，我想我的家人就会明白了。多给你添了麻烦，但就拜托你了。」


    「能让头发变得有光泽的丝发精是吗？我知道了。」


    目送了问完我家位置的使者离开后，我才发现公会长正摸著下巴盯著我瞧。那种让人有不好预感的笑容，记得之前好像也看过。


    「芙丽妲，梅茵手上好像有不少有趣的东西哪？」


    「是呀。本来想用魔导具把她换过来，结果如意算盘却扑了空，害我好失望呢。」


    在没有人能帮我的情况下，被这两个人包围太可怕了。感觉不知不觉间会被吃掉！


    「关于魔导具的钱！我先付给您吧！」


    要是突然冒出什么奇怪的理由，把价格提高就糟了，所以我立刻拿出公会证与公会长的卡片重叠，完成付款。


    「居然真的有这笔钱……班诺这臭小子。」


    公会长不甘心地闷哼。看样子班诺成功地钻出了公会长布下的天罗地网。


    ……班诺先生，干得好啊！救了我一命。


    「梅茵，要多吃一点喔。」


    「我开动了。」


    我觉得自己完全克制不了脸上灿烂的笑容。


    ……因为早晨餐桌上的面包居然是白面包！只用小麦做的白面包耶！还可以蜂蜜想加多少就加多少，实在是太奢侈了！


    吃完了香甜又好吃的面包，喝了口汤。虽然汤的咸度恰到好处，但感觉蔬菜的美味都流失掉了。果然也是先把青菜烫熟过后，就把烫青菜的热汤倒掉了吧。这似乎已经是这里固定的调理方式。不过，培根煎蛋非常好吃，还有水果当作点心。早餐豪华得就和在日本吃过的一样，让我大受感动。公会长家的早餐太好吃了。


    大口吃著早餐时，公会长皱眉注视我。


    「梅茵，你是在哪里学会用餐的礼仪？」


    「我并没有特别学过啊。」


    虽然丽乃那时候我看了很多关于礼仪的书，也在家庭餐厅实践过，但从来没有正式学习，所以不算说谎。公会长的眉头皱得更深了，用明明白白写著「无法理解」的表情看著我，但我尽可能不放在心上，吃完早餐。在意就输了。


    吃完早餐，公会长就出门工作了。我和芙丽妲正在喝茶的时候，收到了有客人来访的通知。原来是家人想在工作之前至少先看我一眼，所以专程绕过来。


    「梅茵！……噢哇?!」


    父亲正往我飞扑过来，却被母亲一把推开，把他挤到了后面。


    「梅茵，你醒了吗？太好了！路兹告诉我你在班诺先生的店里晕倒，还被送到芙丽妲小姐家的时候，我吓得心脏都要停了。」


    「对不起，让你们担心了。因为有些事情只有同样是身蚀的芙丽妲才知道。」


    要是老实说自己用了一个要价高达两枚小金币和八枚大银币的魔导具，妈妈肯定会当场昏倒。


    「芙丽妲小姐，真的非常感谢你。」


    「妈妈，你带来了我要当谢礼的『简易版洗发精』吗？」


    除了钱以外，我能想到的谢礼就只有这样东西。而且芙丽妲明天就要参加洗礼仪式，正好趁这个机会帮她把头发清洗得柔亮动人。


    「带是带了，但这种东西可以当作谢礼吗？多莉。」


    「芙丽妲，很谢谢你救了梅茵。」


    多莉说完，把一个小罐子交给芙丽妲。芙丽妲笑容可掬地接下，微微弯腰行礼。


    「不用客气，我很高兴可以帮上忙喔。」


    「真的太感谢你了。路兹说了，当时梅茵的情况非常危险，真的非常感谢你救了我女儿。梅茵，身体要是好得差不多了，今天就先回家吧？」


    父亲的眼神在说快点回家吧。因为让家人担心了，能回去的话我也想回去，但芙丽妲带著笑容挡在中间。


    「不，这件事就和昨天讨论过的一样，为了观察情况，直到洗礼仪式当天为止，都让梅茵留在这里休息。否则要是身体突然发生什么状况就糟了。」


    「……是吗？」


    「给你添麻烦了，那就拜托你了。」


    母亲向芙丽妲弯下了腰。这是行礼的方式吗？我往前跨了一步想看清楚，多莉就忽然伸出双手包住我的脸颊。


    「梅茵，我们要去工作了，你不可以再像平常那样任性喔。」


    「我知道啦，多莉。明天洗礼仪式结束后再来接我吧。工作加油喔。」


    急急忙忙地喊著「得快


    点才行」的家人前脚刚走，接著就换路兹走进来。


    「听说你醒了。发烧呢？真的都退了吗？」


    路兹和芙丽妲一样，摸摸我的额头又摸摸脖子，确认我还有没有发烧。但从屋外进来的路兹比起芙丽妲，手要冰上一百倍。


    「等一下，路兹！你手好冰！」


    「啊，抱歉。」


    「让你担心了吧，我已经没事了。」


    「……但你的没事，只能维持一年的时间吧？」


    路兹似乎知道身蚀，也知道魔导具，嘟著嘴像在说现在还不能开心。但是，对于曾被逼到了绝境的我来说，能得到一年的缓冲时间可是非常重要。


    「我会趁著这段时间好好想想，找找看有没有什么好方法。首先要把书做出来。」


    「梅茵，你满脑子就只有做书！那我去通知班诺老爷一声。他昨天才说过，在考虑要不要今天下午来探望你。」


    一提到班诺的名字，芙丽妲的表情马上变得不高兴。刚才都是站在一步后方，听著我和路兹的对话，现在切进两人之间。


    「哎呀，下午可不行。我们说好了下午要一起做点心。对吧，梅茵？」


    总觉得现在不太适合让芙丽妲和班诺见面。最深受其害的人好像会是我，也可以预见到届时两个人会隔著我互相瞪视，害得我里外不是人。总之，就只有不好的预感。


    「路兹，不好意思，你帮我向班诺先生说一声，我之后会再去店里拜访他。」


    「是可以啦……但你们要做什么？新的点心吗？」


    比起班诺，路兹似乎更好奇我和芙丽妲说好要做的点心。我吃吃笑著摇摇头。


    「关于要做什么，得先和厨师讨论过后才能决定喔。」


    「哎呀，不是由梅茵决定吗？」


    现在还不知道可以使用什么材料和器具，当然想不出来要做什么。而且，如果厨师很乐于帮忙，就可以制作会比较花时间的点心；但如果觉得协助我们做点心很麻烦，我就会选择简单一点，希望可以赶快做完。


    「现在完全不知道可以用哪些材料和器具，当然决定不了啊。」


    「可是，你不是做给路兹吃过了吗？」


    芙丽妲噘著嘴巴，无法接受我的说明。但是，和生活水平相近、拥有的工具也和我家差不多的路兹家比起来，芙丽妲家光是一样材料就有天壤之别，根本不能相提并论。


    「我并不是做给路兹吃，只是教他怎么做而已。在路兹家，用路兹家的材料，由路兹他们自己努力做出来。对吧，路兹？」


    「对啊，因为梅茵没力气又没体力，身高也不够。」


    「傍晚就会做好了，我会帮你留点试吃的份。」


    「真的吗?!我很期待喔！」


    芙丽妲似乎对路兹产生了对抗意识，瞪著路兹走出去的房门后，就可爱地鼓起脸颊，一脸不满地看著我。


    「梅茵，你对路兹太好了。」


    「才没有呢，刚好相反。是路兹对我太好了。」


    听到我这么说，芙丽妲的小脸更是不高兴了。坦白说，我完全不懂她为什么不高兴。芙丽妲突然伸出食指，指著一脸为难的我。


    「那么，我也要对梅茵很好很好！」


    「咦？为什么？」


    「因为梅茵明明是我的第一个朋友，梅茵的第一个朋友却不是我，太不甘心了。」


    ……这么可爱的生物是怎么回事？好想往她那圆鼓鼓的腮帮子戳下去。


    明白了芙丽妲会不高兴是因为吃醋后，我只能露出难为情的笑容。


    「那我们一起玩些没办法跟路兹，只有女孩子能玩的事情，你的心情就能变好了吧？」


    「女孩子才能玩的事情？」


    我回想著会和多莉一起兴奋大叫，玩得很开心的事情。


    眼前歪著脑袋瓜的芙丽妲的兴趣是钱。一般女孩子在玩的娃娃游戏，大概也不会走和常人一样的路线。虽然那也很有趣，但可以一起玩的时间并不多。


    「像是一起洗澡，帮彼此洗头发，还有躺在同一张床上滚来滚去聊天，这些事情都是女孩子之间才能做的吧？」


    「哇，听起来好棒喔。那首先为了做点心，我们先去找厨师吧。」


    芙丽妲牵著我的手，带我来到了厨房。里头有位体态丰腴的女性，刚收拾好烹煮早餐后的杯盘狼藉。年纪看起来和我母亲差不多，但气质和路兹的母亲卡萝拉比较相似。


    「尹勒丝、尹勒丝，关于今天要做的点心……」


    「是是，大小姐，您要和朋友一起做对吧？您已经讲过好几遍啦。」


    「可以请问现在有哪些材料吗？」


    听到我的发问，尹勒丝轻挑起眉。


    「还要先问材料，你到底打算用什么材料？」


    「呃，想请问有没有面粉、奶油、砂糖和鸡蛋。我们家做点心的时候没有砂糖，所以都是用果酱或蜂蜜，请问这里有吗？」


    材料与工具的有无，会大幅影响点心制作的选择。在路兹家之所以都只能做松饼和法国吐司类的点心，都是有原因的。


    「砂糖有啊。」


    「真的吗？太棒了！那、那么，请问也有烤炉吗？」


    「有啊，不就在那里吗？」


    尹勒丝稍微挪开身体，就看到了一个巨大的木柴式烤炉。我内心的期待不断膨胀，在胸前紧紧交握双手，抬头看著尹勒丝。


    「既然有烤炉，那也有烤炉用的器皿和铁板吧？那也有磅秤吗？」


    「当然有啊。」


    尹勒丝耸耸肩，像在说别问这种废话。我开心得都想要当场跳舞了。


    「呜哇！那我们可以烤『蛋糕』了！」


    脑海里接二连三地蹦出了点心的食谱。有些食谱我都还记得分量要多少。


    ……慢著？虽然知道食谱，但这里的重量单位又不是公克。这下子怎么办？


    因为满脑子只想著要做点心，就彻底忘了，做点心的时候光有材料和器具是不够的。如果不量出既定的分量，成品就会失败。


    在路兹家做帕露煎饼的时候，我都当成大阪烧在煎，所以膨胀的样子和厚度每次都不一样。对象又是只要分量够大就心满意足的男孩子们，所以这么做也行得通，但真正要做点心的话，就需要量出正确的分量。都要在芙丽妲家借用烤炉了，绝对不能失败，也不能够先实验。


    ……有没有什么点心不需要按照标示的分量，还是做得出来呢？


    我努力回想即使不知道有多少公克，还是能做出来的点心，最后在法式甜点的食谱书中发现了一个正好吻合的目标。


    「呃，我打算做『磅蛋糕』这款点心。」


    磅蛋糕的法语是quatre-quarts，是四个四分之一的意思。是一种把面粉、鸡蛋、奶油和砂糖，用等比例做出来的蛋糕。因为每种材料都放相同的量，就算不知道这里的重量单位，只要每种材料都用磅秤秤出一样的重量，就可以做出磅蛋糕了。


    「我从来没听说过呢，这是什么点心？」


    「是一种把面粉、鸡蛋、奶油和砂糖用相同比例做出来的点心。」


    「你真的要做这种东西吗？」


    尹勒丝吃惊得瞪大了眼，我不禁畏缩，撤回前言。


    「……不行的话，也可以做其他的点心喔。」


    「并不是不行，但你真的知道怎么做吧？」


    「是的。」


    说好了请尹勒丝配合做点心的时间，先预热好木柴式烤炉后，我们就从厨房撤退，开始寻找制作点心时要穿的围裙。没有帮忙做过家事的芙丽妲，也从来没有穿过围裙。「这件


    怎么样呢？」穿上女佣找出来的围裙后，再把偌大的手帕摺成三角巾盖住头发，准备工作就完成了。


    两人在说好的时间前往厨房，尹勒丝就动作滑稽地睁大双眼，笑了起来。


    「哎呀，大小姐，看您的打扮真是干劲十足哪。」


    「是呀，因为我也要一起做嘛。」


    这里当然没有蛋糕模，所以我决定拿小型的圆铁锅代替。


    「那么，麻烦你说明一下要怎么做吧。不先知道整个流程，怎么做得出来？」


    「好的。首先秤好重量以后，要在和人体体温相同的温度下打发鸡蛋和砂糖。」


    「要怎么做才能有和人体体温一样的温度？」


    「呃，就是把热水倒进比这个铁锅还大的大碗里，浸在里头加热。」


    「啊，就是间接加热吧。那在秤重前得先烧好热水。」


    这里没有瓦斯炉，无法马上就烧好热水。明明是理所当然的事情，但因为没在这里正式做过点心，所以很难留意到这些细枝末节。


    「把鸡蛋和砂糖打到起泡是最重要的。打到变得有点黏稠以后，再加进筛好的面粉，用切拌的方式混合面糊。然后倒入融化好的奶油，也一样尽可能别影响到打好的蛋泡，大概地切拌几下就好了。」


    「还要融化奶油吗？是全部都混合在一起后才烤吧？」


    「对。」


    大概已经掌握了流程，尹勒丝拿出磅秤放在作业台上，要我们替已经拿出来的材料秤重。一边请尹勒丝教我们怎么使用磅秤，我和芙丽妲一边为每样材料都秤了一份相同的重量。期间尹勒丝开始烧开水。


    首先秤好鸡蛋和砂糖的量，放在大碗里间接加热成人体体温的温度，再请尹勒丝打到起泡为止。起泡的程度会影响到磅蛋糕的蓬松程度，以及好不好吃。两个人再趁这时候秤好面粉和奶油。


    「材料都秤好了，为了之后方便取出蛋糕，先在铁锅上涂层奶油吧。」


    在铁锅涂上奶油，再撒上一层薄薄的面粉。因为没有烘焙纸，也只能这么做。


    「接下来先筛好面粉吧。让面粉之间有越多空气，口感会越松软喔。」


    我小心著不让面粉撒到四周，筛起面粉。总共筛了三次。


    「哇，原本黄色的蛋现在变得好白，分量也变多了呢。」


    芙丽妲羡慕地直盯著尹勒丝喀沙喀沙地打泡的手。一眼就能看穿她也很想试试看，尹勒丝笑著把大碗和打泡器推向芙丽妲。


    「大小姐，要试试看吗？」


    「要！」


    芙丽妲开心地握住打泡器开始搅拌，但很快就宣告放弃。在这里做蛋糕没有自动搅拌机，只能靠力气决胜负。对有著身蚀的我们来说太强人所难了。


    「梅茵，这样可以了吗？」


    「可以了！那把面粉加进去。」


    再次把筛网架设在大碗上面，边过筛边把面粉倒进去。然后我拿起木铲，示范如何用切拌的方式拌匀面糊。


    「就像这样搅拌之后，再把奶油放进去。已经融化好了吗？」


    「好啦。煮好热水以后，我就先把奶油放在炉灶旁边了。」


    「尹勒丝厨师，请和我交换。手臂到达极限了……」


    「真是的，两位小姐一点力气也没有嘛。」


    尹勒丝苦笑著接过我手上的木铲，再请她以同样的方式倒入奶油搅拌。


    芙丽妲把当作蛋糕模的铁锅拉过来，双眼发亮地看著。


    「倒进铁锅里面以后，要像这样往桌面轻敲几下，让底下不要有空气。」


    铁锅很重，这项任务就交给尹勒丝了。尹勒丝大概打从一开始也不觉得我们能帮上忙，照著我的说明执行步骤。


    「最后放进烤炉里面烘烤，就大功告成了。」


    因为我不会用木柴式烤炉，还是交给尹勒丝全权负责吧。尹勒丝唰的一声把装了面糊的铁锅放进热烫的烤炉里头，喀锵地关上盖子。


    「等我们收拾整理完，应该也烤好了。」


    尹勒丝动作麻利地清洁收拾时，我们也介于妨碍与帮忙之间在旁边帮忙，不久烤炉就飘出了浓郁的香气。「烤好了吗？」芙丽妲站在烤炉前面毛毛躁躁地静不下来，那副模样非常可爱。


    「还没喔。」


    我回道，但也紧张万分地注视烤炉，很担心是否真的会成功。这次做磅蛋糕，可是大手笔地使用了十分珍贵的材料。是在别人家用别人的材料，还是我第一次做给芙丽妲吃的点心，所以绝对不能失败。


    「……要不要看一下情况？」


    尹勒丝打开烤炉，看了一眼磅蛋糕。只见磅蛋糕膨胀的程度还不错。不过，里面和外面两边的烘烤色泽不太一样。


    「尹勒丝厨师，里面那边好像烤得比较熟，可以转过来换边吗？」


    尹勒丝把磅蛋糕转了一圈，再把铁锅放回去。就算戴著形似连指手套的厚手套，我还是没办法把手伸进这么烫的烤炉里头。真为厨师熟练的动作感到五体投地。


    喀锵地紧紧关上盖子后，尹勒丝低头看向我。


    「接下来要怎么知道蛋糕熟了没有？」


    「要用像竹签那样细长，前端又削尖的棒子插进蛋糕里面做确认，请问这里有吗？」


    「嗯……我只想得到用来烤肉的这种铁棒呢。」


    尹勒丝翻找了一阵后，拿出了烤肉时用来串肉和蔬菜的铁签。因为从来没看过有人会用铁签检查蛋糕的熟度，老实说也只能试试看才知道是否行得通。


    ……感觉可能会被铁签戳出一个大洞，但没有竹签也是无可奈何。


    而且丽乃那时候也曾经因为没有竹签，就用筷子确认熟度，所以应该没问题。


    尹勒丝将铁签插进蛋糕里头检查，上头沾了一点面糊。


    「里头好像还没有熟。」


    「你怎么知道？」


    「这里不是沾了一点还没熟的面糊吗？等到完全没有沾黏，就表示蛋糕熟了。」


    等到磅蛋糕内部都熟了，表面也有些变成了深褐色，所以烤炉有可能太热了。但因为这里的烤炉和我用过的烤箱不一样，没有那么容易就能调节温度，所以这部分只能交给专家凭经验和直觉去判断了。


    「下次要留意烤炉的温度呢。」


    尹勒丝嘀咕说著，从烤炉里面拿出磅蛋糕。拿出铁锅里烤好的磅蛋糕后，形状就好像是圆形的蜂蜜蛋糕。


    「好棒喔！」


    「嗯，看起来真好吃。」


    两人看著烤好磅蛋糕的眼神都闪亮发光，我内心也涌起了难以言喻的成就感。


    「其实为了不让蛋糕变乾，应该要用拧乾的湿毛巾包起来，放两到三天之后再吃会更好吃。不过，现在要不要先尝尝味道呢？」


    请尹勒丝用菜刀切了一小片，我用手指捏了一块磅蛋糕试吃。趁著别人闻到味道聚集过来之前，由制作的人自己偷偷捏一点来吃，正是试吃的最大乐趣。


    「嗯，非常成功喔！」


    已经习惯试吃的尹勒丝也紧接在我之后吃了一口。有些犹豫要用手指捏东西来吃的芙丽妲看到尹勒丝试吃了后，也急忙放进口中。


    「哇！」


    两个人试吃了以后都瞪大双眼，一骨碌转过来看著我。眼神就和早上公会长的掠食者眼神一样，散发出了非常危险的气息。在开始问我奇怪的问题之前，最好溜之大吉。我一把抓起芙丽妲的手。


    「芙丽妲，这个蛋糕就等下午茶或饭后当甜点时再吃吧。接下来是洗澡。」


    制作点心的时候，虽然我们并没有真的帮到什么忙，但因为筛了面粉，袖口沾满了面粉。时间还很多，就用丝发精替芙丽妲


    把头发洗乾净吧。说完，我走出厨房。


    但走到厨房门口的时候转过身去，不忘道谢。


    「尹勒丝厨师，非常谢谢你的帮忙。」

 芙丽妲与沐浴

    牵著芙丽妲的手走出厨房，女佣已经在等著我们。


    「两位在移动到其他地方之前，请先沐浴净身吧。」


    「哎呀，伊蒂也跟梅茵说一样的话。」


    芙丽妲吃吃笑著迈开脚步。大概已经料想到了我们会因为制作点心而弄得全身脏兮兮，伊蒂早就做好了沐浴的准备。她提著装有替换衣物、毛巾和丝发精的篮子，为我们带路。


    「请往这边走。」


    看见伊蒂从屋内的楼梯往下走，我不禁张大眼睛。班诺店里的办公室也有通往楼上的楼梯，所以屋子里若有楼梯能够通往店面也很正常。可是，自己可以走在店里头吗？我悄声问芙丽妲：


    「……下楼不会走到店里面去吗？」


    「你放心吧。」


    伊蒂直接经过商会所在的一楼大门，继续往下走。


    走下往地下室的楼梯，就看见了两扇门。一扇门平凡无奇，另一扇坚固又气派。伊蒂打开气派的那扇大门，让我们走进去。


    一走进去，脚底就感到非常温暖，让人怀疑地板底下是不是装了地暖系统，房内温度也很高。另外还有两个大木台，上头盖著布，看起来就像是按摩指压床。


    「好了，请把鞋子和衣服都脱下来吧。」


    这里可能是按摩室兼更衣室吧。在伊蒂的催促下，我脱下身上的衣服。芙丽妲也在伊蒂的协助下脱好了衣服。


    接著再打开房内的另一扇门，里头是约有三坪大的浴室。大得足以媲美日本温泉旅馆的家庭浴池，浴缸也大得可以让两到三个大人伸长双脚。


    「咦咦咦?!怎么会有这种地方?!」


    意想不到的豪华浴室让我忍不住放声大叫，声音在浴室里头形成了回音。


    脚底下是一整片乍看下像是白色大理石的地板，同样材质的浴缸里头装满了水。浴缸边缘有个手持水壶的少女雕像，热水从水壶涓涓流出，流进了浴缸里头，等量的水再慢慢地从浴缸里头溢出来。因为热水的关系，浴室很温暖。天花板铺著瓷砖，邻近天花板的窗户洒下了灿烂明亮的日光。因为四面全是白色大理石，交互反射的光芒使得浴室非常明亮。


    看我吃惊得呆站在打开的房门口，芙丽妲开心地吃吃笑著，从我旁边走进浴室。


    「呵呵，吓到了吧？爷爷特地重现了贵族宅邸里头的浴室喔。虽然平常不能使用，但因为明天是洗礼仪式，爷爷特别准许我用呢。」


    「这里居然……有浴室。」


    一年以上没有看过的浴室就在眼前，还比丽乃家的浴室更宽敞又豪华。


    「这是从外国引进来的，贵族间都说这对美容和健康很好喔。」


    伊蒂穿著衣服走进来。只另外换上了布料较硬以预防泼湿的围裙，而且可以把整个裙子包起来。裙子也为免弄湿往上掀起了一些，那一部分绑起打结。


    伊蒂马上就要替芙丽妲洗澡，我急忙拿出丝发精。


    「伊蒂小姐，洗的时候请用这个。像这样，稍微泼一点点……」


    我说明后，伊蒂就脸色有些为难地低头看向芙丽妲。


    「伊蒂，不然今天就让梅茵帮我洗头发吧？」


    「呃，我可以帮你洗吗？」


    伊蒂把位置让给我，于是我开始洗起芙丽妲的头发。伊蒂趁这时候将肥皂抹在毛巾上，擦洗芙丽妲的身体。


    「像这里有浴室，可以使用大量热水的时候，就直接把丝发精倒在手上，再抹在头发上清洗。记得指甲不要立起来，要用指腹轻柔地清洗头皮。」


    「好痒喔，可是好舒服。」


    伊蒂大概经常为芙丽妲清洁保养，头发本来就相当柔顺，还有少许光泽。说不定根本不需要用到丝发精。富人阶层很可能早有一套自己的美容秘诀，也许丝发精会很难推销。我一边洗著芙丽妲的头发，一边想著这些事。看来得向班诺报告这件事。


    「洗好以后，就要冲洗头发。为了把头皮上的丝发精都洗掉，请小心慢慢冲洗。」


    我说完，伊蒂就用桶子里的水冲掉芙丽妲身上的泡沫。身体洗乾净后，芙丽妲就大步走向浴缸，扑通地泡进去。她要做什么？我好奇地看著，只见芙丽妲把头靠在浴缸边缘，让头发垂落在浴缸外。紧接著，伊蒂再仔细地冲洗她披散在浴缸外侧的头发。


    ……噢噢，原来是那样子让人洗头的啊。好险我刚才没有说「我要冲了喔」，就把水淋在芙丽妲头上。差一点要闯下大祸。


    我目瞪口呆地观看著千金小姐的沐浴方式时，芙丽妲的头发也洗好了。可以尽情用水的环境真是太美好了。


    眼见芙丽妲洗好了，我也拿起丝发精的罐子想要洗头。芙丽妲唰地从浴缸走出来，张著晶亮双眼靠近。


    「我也想洗洗看梅茵的头发。」


    ……可以让芙丽妲这样的千金大小姐为我洗头吗？


    我偷偷向伊蒂投去徵询意见的视线。伊蒂轻叹口气，也在我旁边坐下来。


    「小姐，那我们一起洗吧。我也想练习怎么使用丝发精。」


    ……嘴上说想练习，其实是如果发现小姐洗不好，就打算偷偷帮忙吧？伊蒂小姐，太感谢你了。


    由两个人一起替我洗头发，大手与小手的手指在头皮上动来动去。感觉非常痒，但又不能笑。我拚命忍下想笑的冲动。


    「梅茵的头发好柔顺喔。」


    「但我的头发因为太滑了，没办法用绳子绑起来，所以才会用发簪。」


    「但能用木棒盘起头发，还真是神奇呢。」


    「唔，是因为身边没有其他东西，对我来说这是下下策啦……」


    帮我大致洗完了头发以后，伊蒂就把洗头发的工作交给芙丽妲，开始为我清洗身体。因为芙丽妲正帮我洗头发，所以我无法逃跑，只能乖乖地任人宰割。


    「这下子梅茵也洗乾净了。」


    搓洗了我头发好一会儿的芙丽妲终于心满意足，收回了手，我就朝桶子伸长手。但是，伊蒂手脚比我更快地拿起桶子。


    「好了，我帮你洗头发，快进浴缸里泡著吧。」


    「我、我可以自己来。」


    「梅茵小姐是客人，快进去吧。」


    在伊蒂面带笑容的坚持下，我也和芙丽妲一样泡进浴缸，把头靠在边缘。让头发垂落在外面后，伊蒂就为我细心冲洗。温水先倒在头皮上，手再温柔地摩擦头发，按摩头皮。平常伊蒂都会帮忙芙丽妲沐浴吧。熟练的动作非常舒服，感觉会直接睡著。


    ……啊啊，好像在美容院。太舒服了。


    「梅茵，没有浴室的时候，你是怎么洗头的呢？」


    芙丽妲的提问让我瞬间清醒过来。这里可不是美容院，不可以睡著。我转动眼珠，想要寻找传来芙丽妲声音的方向，就看见芙丽妲来到我旁边，也把头靠著浴缸边缘，摆出和我一样的姿势。我仰头看著热气后方的天花板上，瓷砖所形成的镶嵌图案，说明平常怎么洗头发。


    「没有浴室的时候，会先在和刚才差不多大的桶子里面装满半桶水，再倒进丝发精搅拌均匀。然后把头发浸在桶子里面，用洗发液泼湿头发清洗。洗完以后要不断用布擦拭，不让洗发液残留在头发上，最后再用梳子梳头。」


    先把丝发精稀释到多少残留在头发上也没关系的程度，然后反覆冲洗，再用毛巾反覆擦拭，尽量不让丝发精有残留。这也是在没有热水的情况下，千方百计想洗头的我想出的权宜之计。要是我家有这种浴室，根本不必烦恼。


    「丝发精是梅茵的东西吗？」


    「不是，现在所有的权利都在班诺先生手上。应该快要开始贩售了。」


    「是喔……」


    芙丽妲好像


    有话想说，但在她开口说话之前，伊蒂先停下了手。


    「这样子就好了吗？」


    「谢谢你。真的非常舒服喔。」


    我坐起来道谢，伊蒂也迅速起身。


    「那么，我去准备接下来的东西了。请两位泡暖身子再出来吧。」


    看著伊蒂走出浴室，我才让肩膀以下都泡进热水里。然后掬起热水，泼在自己脸上，深深地大口吐气。


    ……呼啊，简直是天堂。


    「梅茵真是的，看你的表情好像快融化了呢。梅茵喜欢泡澡吗？」


    「那当然啊，好想每天都泡！可以像这样伸长手脚，肩膀以下都泡在热水里面，实在是太奢侈了！」


    我笑容满面地用力点头，芙丽妲的表情却是不怎么开心。


    「……芙丽妲，你不喜欢泡澡吗？」


    「并不讨厌，可是太热了，泡完以后头都很晕。」


    「啊，你那是脑充血，表示泡太久了。」


    我反射性地回答后，芙丽妲双眼圆睁。


    「因为每次都要我泡久一点，所以我泡的时间都和洗澡时一样喔？」


    「但洗澡时的热水很快就会冷却，这个浴室的热水却会一直从那个雕像重新添加，所以要是泡一样的时间，只会脑充血，觉得很不舒服喔。今天试著早点出来吧？」


    「好。」


    我和芙丽妲一起提早走出浴缸。就我而言是有些太早了，但芙丽妲似乎已经泡得很暖，全身都变成了粉红色。


    「会不会不舒服？还好吗？」


    「嗯，今天没事。」


    泡完澡，伊蒂表示要用香油按摩，但我婉拒了。


    虽然很好奇什么是香油按摩，但我下次就没有机会泡澡了。回家后和多莉互相擦澡的时候，不敢肯定能把香油擦乾净。


    我穿上衣服，擦乾头发，看著伊蒂为芙丽妲按摩。


    「按摩感觉好惬意喔。」


    「其实我不太喜欢这样浪费时间，但爷爷说了，如果要融入贵族的社会，最好要先习惯。」


    这样啊，我可以明白。虽然芙丽妲只觉得太烫又不舒服，但不论泡澡还是一脸厌烦地接受按摩，全都是为了适应贵族社会的一种练习。事前了解的有无，会对芙丽妲往后的人生带来截然不同的影响。


    「如果有机会先习惯，还是先适应比较好喔。毕竟常识和习惯的差异很大的。」


    「所以我们家里面，也收集了不少贵族宅邸里会有的东西喔。」


    之前我才觉得，珂琳娜家的生活水平应该和婚前差不了多少，但同样是商人的住家，两边的感觉未免差太多了。原来公会长家会这么豪华，不单纯只因为是财富万贯的商人。餐点、浴室和生活用品的品质会相差这么悬殊，全部都是为了芙丽妲，引进了贵族日常生活中也会用到的事物。


    「公会长真的很疼你呢。」


    「……这些都是为了未来所做的投资。为了不让我在贵族区开店后适应不良，也为了不要平白浪费好不容易取得的据点，爷爷从现在开始就在精打细算了。」


    芙丽妲有些不满地嘟起嘴唇。我想芙丽说的这些都没有错，但如果没有爱情，也无法做到这种地步。


    「开店是芙丽妲的梦想，所以公会长是想支持你吧？公会长在订做发饰的时候，看起来就只是一个眼里只有孙女的爷爷喔。」


    「是吗？」


    ……该不会芙丽妲其实是很黏人的孩子？


    因为身蚀很少能够外出，好不容易可以摆脱身蚀的时候，却又受困于与贵族的契约。一旦确定要成为贵族的爱妾，就必须走在这条路上活下去，在境遇与旁人截然不同的情况下，自然也交不到朋友吧。


    芙丽妲必须要学会能在贵族社会里生存下去的坚强与心机，也必须在成年之前，吸收足以经营一家店的知识，每天一定从早到晚都在学习吧。虽然也是为了自己，但生命、生活和家人的期许都压在自己身上，这名小女孩肩上的重担恐怕不是一般人可以承受的。再加上，家人虽然为她付出了大笔金钱，却也显而易见是为了自己的将来在做打算，所以无法敞开心胸向家人撒娇吧。


    ……所以才会对我这么执著吗？


    同样有著身蚀，又在受洗前就接触商人这个行业，连路兹也说我们在奇怪的兴趣上都会不受控制这点很像。比起其他孩子，我们两人的共通点更多，确实比较聊得来。所以才想把我挖过来吗？


    「梅茵，好厉害喔！头发好光滑！」


    我正出神发呆的时候，按摩完换好衣服的芙丽妲用手梳著自己的头发，发出了赞叹声。正用梳子为她细心梳头的伊蒂也开心地抚摸头发。


    「真的，变得非常光滑又柔顺呢。」


    「看到你这么高兴，真是太好了。这是答谢你们让给我魔导具的微薄回礼。」


    「哎呀，梅茵，你都已经付了该付的钱，不用在意这种事嘛。」


    会说这种话的芙丽妲不愧是商人，但我苦笑著摇了摇头。


    「这是我想向你道谢的心意。如果公会长没有为了芙丽妲收集魔导具，就算我有钱也救不了自己啊。」


    悠悠哉哉地洗完澡后，回到楼上的时候，厨房再度飘来了引人食指大动的香气。尹勒丝又再一次挑战做磅蛋糕了。


    「难得学了新食谱，可要牢牢记下来才行。」


    尹勒丝可靠的笑容让我轻笑出声。要是美味的点心可以因此流传开来，我也很高兴，所以真心诚意地为她加油。听到又烤了一个磅蛋糕，芙丽妲也笑得很开心。


    「既然尹勒丝又烤了一份，那可以吃掉我做的那一份了吧？我想和梅茵一起享用茶点，你准备一下吧。」


    「我马上就端过去。」


    我们正要在餐厅享用茶点的时候，路兹刚好来了。


    「梅茵，我来了！味道好香喔。」


    路兹在点心方面的嗅觉真敏锐呢。我在心里暗暗偷笑，但路兹一看到我，马上眯起眼睛，仔细打量我的脸色。


    「喂，梅茵，你今天是不是太勉强自己了？因为已经退烧了，就不懂得节制吧？现在马上去睡觉。你会因为太累又发烧喔。」


    「咦？咦？骗人？我没有觉得不舒服啊？」


    我歪著头，摸了摸自己的脸颊，路兹却皱眉摇头。


    「你只是太兴奋了，没有发现到而已。脸色其实很差喔。」


    「哎呀。可是，用了魔导具以后，梅茵身蚀的热意应该已经稳定下来了，今天也只是做做点心、一起泡澡而已呀？」


    芙丽妲也帮我说话，说了今天做的事情。


    「……原来如此。你如果没有身蚀，原本应该很健康吧。但梅茵就算没有身蚀，身体天生就很虚弱。她每次都是很突然就昏倒，不了解她的人根本分不出来她到底是因为身蚀而昏倒，还是因为太累才昏倒。」


    路兹按著太阳穴叹气说道，芙丽妲和我忍不住面面相觑。


    「梅茵，真的是这样吗?!」


    「芙丽妲不是虚弱体质吗?!」


    原来双方都自以为很了解彼此的状况。芙丽妲以为我的身蚀好了就没事了，我却以为芙丽妲同样是身蚀，身体也很虚弱，所以一起行动应该没关系。


    「我听不懂『泡澡』是什么，但反正一定是第一次尝试，你就想表现自己厉害的一面，兴冲冲地又做了一大堆事情吧？」


    「呜呜……其实我没有做很多事情啦。」


    但是，精神一直是在紧绷的状态下，还天真地以为芙丽妲没问题的话，那我也没问题，这些也是事实没错。


    「你的脸色很明显就是今天做太多事了。不要小看自己的虚弱喔。因为你


    真的超级虚弱。」


    「不要一直说我虚弱啦！」


    「这是事实啊。而且明天是洗礼仪式，你也要回家了吧？要是因为这样而发烧，你家人不知道会有多生气。」


    为了答谢芙丽妲他们帮我抑止了身蚀的热意，自作主张做了一大堆事情后，要是因此发烧病倒，就枉费他们的好意了。期待我健健康康地回家的父亲也会大发雷霆，母亲还会骂我居然给芙丽妲家添了这么多麻烦，多莉肯定还会傻眼地对我说：「梅茵，你为什么就不能乖乖待著别动呢？」


    「啊哇哇哇哇哇……」


    「说得也是呢。明明把你留在我家，绝对不能让你病倒了。梅茵，你今天还是先上床休息吧，好吗？」


    连一脸担心的芙丽妲也对我这么说，我用力点头。


    「好。路兹，谢谢你提醒我……芙丽妲，不好意思，能麻烦你分这个『磅蛋糕』给路兹吗？」


    「嗯，那当然。伊蒂，你带梅茵回房间吧。」


    被带回客房后，一躺在床上，连我也感觉到了自己其实非常疲倦。全身都虚软无力，身体也有些发烫，不只是因为好久没泡澡的关系。不论是在不能失败的压力下制作点心，还是跟往常不同，今天是泡在浴缸里面洗澡，这些都是用梅茵这副身体初次尝试，所以我根本不知道怎么拿捏分寸。


    不愧是路兹，居然一眼就看穿……


    自己的体温温暖了柔软棉被的同时，我的意识也完全没入了黑暗。

 芙丽妲的洗礼仪式

    一觉醒来的时候，房外非常热闹嘈杂。


    伊蒂以外的另一名女佣就坐在门边的椅子上，等著我起床。看起来非常年轻，应该还不满二十岁，感觉和善又亲切。下了床，我嘿咻地推开比想像中重的顶盖布幔，走到布幔外后，她就微微一笑。


    「早安。您身体还好吗？」


    「虽然没有发烧，但还不算完全康复。所以今天直到家人来接我之前，我决定乖乖别乱动。」


    女佣格格笑了。


    「昨天的晚餐非常热闹喔。一听说饭后甜点的点心是小姐和梅茵小姐做的，主人一家人全都说很想要见梅茵小姐一面呢。还说非常希望您留在店里工作，讨论得非常热烈喔。」


    ……不不不，这位大姐，这一点也不好笑。难不成幸好我上床睡觉了，才捡回了一条命？所以今天最好都躲在房间里面吗？


    要是在主人的店里工作，一辈子就高枕无忧喔──连说出了这种话的女佣看来也像是要挖角我的手下，我不禁有些警戒。


    「那个，房外好热闹喔……」


    为了转移话题，我把视线投向房门，女佣脸上的笑意更深了。


    「是啊。小姐已经吃完了早餐，现在正为了洗礼仪式在做准备。等您换好衣服，我再带您前往餐厅。」


    因为没吃晚餐，老实说肚子饿了。但是，从芙丽妲他们就看得出来这家人一定很难缠，一想到要在他们的包围下吃早餐，胃就好痛。吃得下的东西也会变得吃不下。


    「请问，可不可以把早餐送到这个房间来呢？因为身体还没有完全恢复，不需要吃太多，和第一次见面的人一起吃饭也会让我很紧张，很可能吃不下饭……」


    「呵呵，我明白了。那我把早餐端来这里吧。」


    女佣将芙丽妲的旧衣递给我，协助我穿上后，就走出了房间。一个人独处后，我就抱住脑袋原地蹲下。


    ……完蛋了。情况好像变得越来越奇怪了？我知道公会长和芙丽妲都盯上我了，可是，连他们的家人也盯上我是怎么回事？因为磅蛋糕吗？可是，都有砂糖了，这里当然也有甜点吧？之前来这里的时候，不是也端出了薄薄的披萨饼皮上，放了蜂蜜淋坚果的点心吗？虽然非常不愿去想这个可能性，但该不会其实砂糖也才刚开始在市面上流通，甜点文化并不发达……不会真的是这样吧？


    抱著脑袋苦恼哀号时，听见了去拿早餐的女佣走回来的脚步声。我立刻站起来，装作若无其事地迎接她。


    「那么请慢慢享用。」


    经过昨天的早餐，好像已经对我的喜好瞭若指掌。端来的白面包上加了果酱和蜂蜜，还有甜甜的果汁。虽然汤的量偏少，但培根煎蛋是足量的一人份。观察力如此敏锐，我的弱点大概也三两下就会被查出来。


    看来等吃完早餐，直到家人来接我之前，最好都以身体不适为由躲在房里比较好。公会长和芙丽妲就已经是非常可怕的威胁了，我实在无法一个人应付他们整家人。多么想把班诺和路兹召唤到这里来。


    我一边思索著今后该如何应对，一边一个人慢吞吞地吃早餐，伊蒂就突然冲进来。


    「早安，梅茵小姐。您的身体还好吗？」


    如果只是来问我的身体状况，神色未免太慌张了。印象中伊蒂除非必要，否则很少开口说话，所以我险些松开手上的面包，很老实地回答了。


    「现在是没有发烧喔。」


    「可以请您帮我一起准备吗？想请您教我怎么戴发饰。」


    发饰是我做的，教客人怎么戴，也算在售后服务的范围内吧。应该不会有卖力过头，或是因此又被盯上这种事情发生。


    我稍微加快速度吃完早餐，在伊蒂的带领下前往芙丽妲的房间。芙丽妲的房间在三楼。依据伊蒂的说明，二楼是公会长这一辈的住家，三楼则是儿女和孙子辈的住家。不过，因为屋内有楼梯连接，三餐也都一起吃饭，所以没有什么隔代分居的感觉。


    「小姐，我带梅茵小姐过来了。」


    芙丽妲的房间在门边立著屏风。绕过屏风之后，房内的构造就和客房一样，一角摆著附有顶盖的床，床的另外一边摆著造型就像书桌的柜子。房内中央有张小桌子，还有几张椅子。窗帘和顶盖的布幔都是很有女孩子气息的红色和粉红色，但没有任何娃娃和装饰品，整体非常简单朴素。


    桌子上摆了几个发饰和梳子，芙丽妲正坐在椅子上，让人梳著头发。蓬松的樱色头发放了下来，任人细心梳理的芙丽妲，看起来就像是等身大的洋娃娃。


    「梅茵，早安。身体有好一点吗？」


    「芙丽妲，早安。虽然没有发烧，但感觉还没有完全恢复呢。」


    为免对方勉强我做什么事情，我老实地报告自己的身体状况。芙丽妲的小脸微微沉下来，垂下眼皮。


    「是吗？不好意思把你叫过来。因为姊姊的发饰是梅茵做的，所以我才在想，当时为你姊姊绑头发的人，是不是也是梅茵呢？」


    「是我没错喔。」


    「那可不可以也请你帮我绑一样的发型呢？」


    多莉的发型是从两边往中央编发的公主头。虽然不是不适合芙丽妲，但难得做了两个发饰，双马尾又很可爱，我个人还是希望可以绑双马尾。


    「嗯……因为都做了两个发饰，不必绑完全一样的发型，还是绑成两边吧。我会帮你编发，好吗？」


    「请您务必教我。」


    伊蒂的双眼熠熠发光。我请她用梳子将芙丽妲的头发分成两边，再一边编发一边说明到右耳上方的编法。


    「从这边捞起头发以后，再和这撮头发合并，然后拉过来编成辫子。」


    伊蒂看著我的做法，也为左半边的头发开始编发。果然习惯绑头发的人还是比较厉害。我的手太小，又不灵巧，头发老是会从掌心里滑出去。多莉的头发因为有天生的自然卷，就算有些凹凸不平，有些地方绑得太松，绑好后整体的感觉还是很华丽。但芙丽妲的发质只要一绑不好，就会非常明显。


    「要是学会了，最好两边都由伊蒂来绑吧。我的手太小了，很难抓紧头发。」


    「梅茵小姐的手这么小，一定很辛苦吧。那么，就由我来编发吧。」


    手指一旦记住了动作，伊蒂就编得得心应手。而且也因为平常摸习惯了芙丽妲的头发，没有任何的凹凸不平，还用梳子分得很整齐。和我为多莉绑头发时完全不一样，分线非常清楚分明。


    ……呜呜，逼我体认到自己的手有多不灵巧，太让人伤心了。


    「要是能有更多的时间练习就好了……」


    伊蒂看著芙丽妲编好的头发，打从心底感到懊恼地低喃。看到伊蒂这么强烈地表达情感，我惊讶得瞪大眼睛，芙丽妲就一脸伤脑筋地露出苦笑。


    「其实啊，伊蒂本来想趁昨晚找你商量，再练习一整晚呢。」


    「啊，可是因为我太累，很早就上床睡觉了……对不起喔。」


    因为自己的虚弱给人造成了困扰吗？我赶紧道歉，伊蒂就忙不迭摇头。


    「千万别这么说。因为您身体不舒服，这也是没办法的事。我只是遗憾要是能更早知道的话，就能帮小姐打扮得更漂亮了。」


    ……原来如此，伊蒂的兴趣就是打扮芙丽妲吧。毕竟可爱得像是等身大的洋娃娃嘛，我懂。我也忍不住就卯足了劲编织可爱的发饰。


    完成了到耳际上方的编发后，伊蒂就把精心制作的发饰插在绑好的绳子上方，固定好发饰。发饰由四朵深红色的迷你玫瑰花组成，所以不管从正面、侧面还是从后面看，都可以看见一朵玫瑰花。在淡粉色的头发上，以白色满天星为雏形的小花看起来就像是白色蕾丝


    ，更加衬托出了玫瑰花的鲜红色。不时从底下探出头来的绿叶也带来了相得益彰的效果。


    「嗯，比我想像的还要可爱！太适合芙丽妲了。」


    「小姐，您真的非常可爱喔。」


    帮忙梳妆打扮的女佣们齐声称赞，伊蒂拿来今天的服装走到芙丽妲跟前。芙丽妲一站起来，女佣们就迅速将椅子往后拉。所有人都在顷刻间进入替芙丽妲更衣的预备动作，我也急急忙忙往后退。


    芙丽妲抬起手臂，伊蒂就摊开正装，让袖子套进她的手臂，另一边的袖子也同样套进芙丽妲举起的另一只手。紧接著好几个人联手扣上钮扣，绑紧绳子。芙丽妲只是站著而已，正装就穿好了。能在近距离下亲眼见识到电影和书中出现过的名媛更衣场面，我不由得发出赞叹声。


    ……要是没有长年累积的经验，绝对没办法这么顺利更衣。换作是我，在抬起和放下手臂的时候，很可能会因为没看见就打到人。


    「梅茵，你不嫌弃的话，要不要待在我房间观看洗礼仪式的游行呢？为了眺望窗外的风景，我房间的窗户是可以清楚看到外面的唷。」


    供我暂住的客房是波浪状的玻璃窗，但芙丽妲房间的窗户是平坦的玻璃，所以可以清楚看见窗外景色。连洗礼仪式的队伍要走进神殿时都能看得一清二楚，这个房间的窗户根本是贵宾席。


    「可以吗？」


    我的视线在窗户和芙丽妲之间来回，芙丽妲就吟吟微笑。


    「嗯，当然可以呀。如果你一个人会害怕，我就让伊蒂陪著你。」


    「请务必让我陪同！」


    伊蒂的脸庞顿时发亮。哪怕隔著这扇窗户也好，她一定很想亲眼看看自己服侍的芙丽妲小姐身穿正装参加游行的模样吧。芙丽妲都要她陪著我了，到时候她就可以光明正大地从这里参观。我正觉得房间主人不在的时候，还待在房里会有些不自在，所以芙丽妲的提议可说是一举两得。


    「有伊蒂在，我就放心了呢。」


    聊著这些事情的时候，芙丽妲也穿好了靴子。蹲在芙丽妲脚边的女佣们俐落地站起来，往后退了一步。


    著装完毕的芙丽妲在原地转了一圈。白色正装的领口镶了一圈看来就很温暖的毛皮，刺绣也是红色和粉红色的亮色系，都和发色及发饰互相辉映。


    「有没有哪里奇怪的呢？」


    「没有喔，小姐非常可爱。」


    「好棒喔，太棒了！芙丽妲，太适合你了。」


    「小姐，主人一家人都过来了。」


    大家正异口同声地盛赞时，得知芙丽妲已经做好准备的家人也都过来观看。最先从屏风后头走进来的人就是公会长。


    「噢噢，芙丽妲！这真是太漂亮了。冬天的洗礼仪式上还能戴著这么栩栩如生的花朵，你简直就像是带来春天的萌芽女神。太可爱了！」


    「爷爷送的发饰也很适合我吧？」


    芙丽妲用手指轻碰著发饰笑道，公会长也咧开了嘴角。


    「嗯，非常适合。你这么开心的笑容才是这世上的无价之宝。」


    公会长才刚开始夸赞，芙丽妲的家人也陆续走进房里。


    「哇，芙丽妲。好适合你喔。」


    「在我看过的女孩子里面，你是最可爱的耶。」


    年纪大概相差了好几岁，两名看来十到十五岁的少年也齐声称赞芙丽妲。


    ……咦？我之前还以为芙丽妲不习惯受到称赞，但看来平常哥哥他们也会称赞芙丽妲啊？


    我正歪头纳闷时，芙丽妲却露出了不像是被称赞的人会有的表情仰望两人。


    「……哥哥你们怎么来了？」


    「什么怎么了。今天是土之日，不是说好大家要一起帮你庆祝吗？」


    「这我是听说过，但目前为止这种约定从来没有实现过，所以我没想到你们两位真的也来了。」


    ……呜哇，她的哥哥们从来没有遵守过约定吗？那难怪会感到不安，也觉得赞美之词只是场面话。


    大概也发现了芙丽妲的怀疑，两个哥哥脸色铁青地开始搬出各种辩解。低头看著自己的孩子们，芙丽妲的父母却非常我行我素，只顾著打量芙丽妲的发饰。


    「这个发饰真惊人。」


    「是呀，连我都想要呢。这种织法太独特了。」


    所有人都各自说著想说的话，完全不听别人在说什么。我正为了如此混乱的家庭关系目瞪口呆时，公会长突然在我面前蹲下来，脸庞猛地靠近我。


    「噢噢，梅茵！」


    ……完了！今天为了不和这家人碰到面，我本来打算窝在房里不出来的！我都忘记了！


    无视于我「呜噫」地轻叫一声还往后退，公会长紧抓住我的手，感动得眼眶泛泪。


    「你做得真是太好了。梅茵，我要向你道谢。我第一次看到芙丽妲戴了我送的东西以后，表现得这么高兴。你说得没错，开心比吃惊的模样更有价值。」


    「我、我也很努力做了发饰，所以芙丽妲这么开心，我也很高兴喔。」


    ……噫噫噫噫──！班诺先生，救命啊──！


    「要遇到能够分享此等感动的人，实在是太难得了。我决定以后每次要送芙丽妲礼物，就找你商量。话说回来，梅茵，我有件事情想问你……呜咕?!」


    公会长突然被人推开，我一瞬间还心想得救了，但也只有那么一秒钟。公会长被推开以后，好几张脸不约而同往我凑过来。


    「你就是梅茵吗？我听芙丽妲和父亲提起过你。」


    「是，那个……」


    我正要向芙丽妲的父亲正式打招呼，身体就被人转了一圈。眨个眼，眼前就变成了芙丽妲的母亲。


    「真的很谢谢你愿意和芙丽妲当好朋友。她这几天看起来非常开心，笑容也变多了。身为她的母亲，我一直想向你道谢。」


    「不、不用客气……」


    才想要回答，这次变成两个哥哥硬是把脸挤到我前面。


    ……拜托！至少给我回答的时间好吗！而且脸太近了！脸好近！


    我恐慌到连声音都发不出来，眼珠子来回地快速转动，全身无法动弹。两个哥哥还毫不客气地一下子戳戳我，一下子摸摸我的头。


    「她就是梅茵吗？因为一直只听到传闻，原来真的有这个人啊。不是骗人的。」


    「明明都在家里住好几天了，还是第一次看到本人耶。梅茵，你嘴巴怎么一直动？」


    ……什么原来真的有这个人，我是很难遇到的珍禽异兽吗?!


    「两位哥哥，时间差不多了吧？快点下楼吧。你们快放开梅茵。」


    「没错没错。这种事情可不能迟到，两位最好快点过去吧。」


    我顺著芙丽妲伸出的援手说道，慢慢地往后退。其中一个哥哥却抓住我的右手臂，另一个则马上抓住我的左手。


    「梅茵也一起走吧，一起庆祝芙丽妲的洗礼仪式。」


    「你是我们家的客人，当然可以一起去，而且庆祝也是越多人越好玩啊。」


    遭到捕获的我被两人从两边包夹，就算我像波浪鼓一样地疯狂摇头说：「我在这里看就好了！」但作风强势的一家人根本对我的拒绝置若罔闻。


    ……这就是血缘吗?!公会长一家人都有不听别人说话的遗传基因吗?!


    「哥哥，以前我生病那时候你们不是都被骂过了吗？过度关心会造成对方身体不适，你们不要一直缠著梅茵。她家人下午就要来接她了，不可以害她发烧病倒。」


    四周的人完全不顾我的感受，只是莞尔微笑地看著我们，只有芙丽妲叹了口气，制止两位哥哥。今天的芙丽妲简直是神的使者！


    「可是难得她都来了，当然想跟她交个朋友啊。」


    「梅茵的身体还没完全恢复健康，所以会待在我的房间，从窗户观看洗礼仪式。她还不能外出喔。其实梅茵也很想到外面去的呀……」


    也许是想起了芙丽妲以前也因为身蚀，不知道什么时候会晕倒，所以无法外出，只能隔著窗户羡慕地看著外面的世界。两个哥哥突然显得有些落寞，放开了抓住我的手。


    「好了，钟声就快要响了。得让小姐到外头露面才行。」


    听到伊蒂这么说，一行人才包围著芙丽妲，吵吵闹闹地走出房间。简直就像是台风过境，我茫然自失地目送他们离开。没有和他们一起吃早餐果然是明智的决定。要是他们像刚才那样连珠炮似的发问，又对我过度关注，事后肯定会睡上好几天。


    「您还好吗？主人他们都是好人，只是有时候比较强势一点。」


    ……哪里是一点了！根本是超级强势！


    但对伊蒂的吐槽就留在心里，我走到窗边。虽然暖炉生著火提供暖意，但窗边还是很冷。披上伊蒂递来的披肩，我俯瞰眼下的风景。


    天气十分晴朗，但不时仍有雪花飘落下来。看到窗户玻璃还因为我的吐气而起雾，就知道屋外非常寒冷。


    玻璃窗外，左右邻居都对走到屋外的芙丽妲赞叹连连，她就像女王一样耀眼。在家人的环绕下，芙丽妲露出了目前为止最灿烂的笑容。从上面往下看，在很少有人戴著饰品的孩子之中，我所做的发饰确实非常抢眼。也能明白芙丽妲为什么说她从窗户看出去，一眼就看到了。


    ……多莉那时候一定也很醒目吧。长得又那么可爱，发现她的人一定会议论纷纷。


    低头看著芙丽妲的洗礼仪式，脑海里浮现的却都是多莉洗礼仪式的画面。先是不想去参加会议的父亲，然后是穿上了最好的衣服，脸上挂著笑容的母亲。突然间，我非常地想见到家人。


    「梅茵小姐，您的脸色不太好呢，怎么了吗？」


    「看到开心地和家人聚在一起的芙丽妲，我好像也开始想念家人了。明明下午就要来接我了呢。」


    「梅茵，你是不是很寂寞啊？爸爸好寂寞喔。」


    正午的钟声一响，家人就迫不及待地前来迎接我。平常父亲那老是浓烈到让人喘不过气的爱情，今天却自然地打动了我的心。


    「一点点啦，是有一点寂寞。」


    本来芙丽妲一家人还邀请我们一起吃午餐，但母亲坚决婉拒：「不能再给各位添更多麻烦了。」而我又撒娇说：「好久没吃到妈妈煮的饭了，我想回家吃饭。」这句话成了决定性关键，所以没有被强行挽留，顺利地踏上归途。


    「人家也好想吃吃看大餐喔……」


    看到多莉鼓起脸颊，我轻声笑了出来。


    「多莉，对不起喔。比起芙丽妲家的豪华饭菜，我更想吃妈妈煮的饭嘛。」


    「因为伊娃煮的饭无敌美味啊。」


    眉开眼笑的父亲让我跨坐在他的肩膀上，一家人一起回家。虽然贫穷又破烂，但只是好几天没有回来，一回到毫无紧张感的家，我却打从心底放松下来。


    芙丽妲家有奢侈的大餐、豪华的浴室和软绵绵的被窝，充满了无数美好的事物。每样东西都充满魅力，深深吸引著我，却也让人紧张得感到疲惫。明明乾净又便利，不知道为什么，却不会想一直住在那里。


    ……啊，不知不觉间，我的家已经变成这里了呢。


    住在芙丽妲家的这几天，我才惊觉到自己内心的变化。

 冬始

    终于回到家放松了身心的隔天，我和路兹一起前往班诺的商会。虽然天空飘著细雪，但如果不趁著开始积雪前向班诺道谢，并报告自己已经恢复健康，之后就无法外出了。


    「班诺老爷都快担心死了，怕公会长会不会找藉口向你抬高价钱，还有要是他想拉拢你，你会不会不知道该怎么办。」


    「啊……该不会是我在心里面求救了好几次，班诺先生感受到了吧？」


    被芙丽妲一家人团团围住的时候，我在心里面不停向班诺求救。说不定有什么心电感应传了出去。路兹听了却不高兴地瞪著我。


    「你就没有向我求救吗？」


    看到路兹不满的臭脸，难以形容的酥麻笑意涌了上来。忍不住笑了出来后，路兹更是撇下嘴角。


    「你笑什么啊？」


    「因为路兹不是已经救过我了吗？」


    「咦？」路兹像是出乎意料，愣愣地眨眨眼睛，我不禁大笑出声。


    「你之前已经帮我提醒芙丽妲，让我劳动过度会发烧了吧？多亏了你这么说，我才能好好睡一觉，也不用出席晚餐去面对公会长一家人的拉拢，已经救了我一命喔。」


    「嘿嘿，这样啊。」


    路兹露出得意的笑容，在和我牵著的手上稍微使力后，往前跨了半步。吹在我身上的风顿时好像变小了，打在脸上的细雪也少了许多。


    「你好啊。」


    「啊，梅茵！看到你恢复精神，真是太好了。」


    班诺的店里温暖又充满活力。一看到走进店里吐著大气的我们，马克就快步走来。明明已经开始下雪了，出入班诺店里的客人却丝毫没有减少的迹象。一些比较性急的工坊，甚至早就已经关门打烊了。


    我环顾店内，喃喃说出这种感想后，马克微微一笑。


    「对我们商会来说，冬天才是旺季。」


    我还以为冬季因为经常有暴风雪，大家多数时间都无法出门，只能窝在家里，所以会过著尽可能不花钱的生活，但看来并非如此。


    「被大雪困在家中，因而无事可做的贵族大人们因为闲得发慌，为了新奇有趣的事物，反而更愿意打开荷包掏钱喔。」


    「这样啊，娱乐用品吗……」


    虽然做不了游戏机，但我在脑海里想到了扑克牌、歌牌、花牌、双六等熟悉的纸牌游戏。假使还有余力，也许可以做做看。想著这些事的时候，路兹拉了下我的袖子。


    「你想到什么了吗？」


    「……不过，都要用纸比较好呢。」


    纸牌游戏应该也可以用薄木板做，但如果要把木头削到和纸牌一样的大小和厚度，就需要削薄木头的技术。虽然只要委托具有这项技术的木匠就好了，但至少在洗礼仪式结束之前，我都不想破坏掉「由我来想，由路兹来做」这个大前提。


    ……路兹有办法削出薄木板吗？


    更何况，我还没有在这个世界看过颜料。但既然有染料，表示应该存在于某个地方，但恐怕没办法在自己家里上色成扑克牌。


    ……如果是黑白翻转棋或将棋，我们自己应该用板子和墨水就能玩了。但游戏种类最多的，果然还是扑克牌呢。


    我在「嗯……」地沉吟的时候，似乎已经被带进了里面的办公室，回神时才发现班诺正近距离盯著我瞧。


    「梅茵，你身体恢复了吧？」


    「啊?!是、是的，让你担心了。」


    我眨著眼睛说，但班诺只是怀疑地蹙眉，继续目不转睛地打量我的脸色。


    「老爷，你放心吧。梅茵只是在想事情，并没有身体不舒服。」


    听到路兹这么说，班诺才终于相信，从我身上放开了手。让我们在暖炉旁的桌前坐下后，班诺重重吐气。


    「因为当时那个臭老头一直絮絮叨叨地强调，那些魔导具都是为了孙女搜集的，所以他会不会真的把魔导具用在你身上，我也只能赌一把……」


    「啊，公会长他们好像是想把我拉到他们店里去喔。要是付不出钱来，我就必须换去他们店里工作还债吧？」


    「还债吗……嗯，大概吧。不过，钱你已经付了吧？」


    班诺得意地咧嘴笑道。我点点头，顺便揭露公会长他们其实背地里还设下了不少陷阱。


    「是的。虽然公会长告诉班诺先生，魔导具的价格是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币……」


    「那个臭老头！」


    「幸好我身上的钱刚好足够支付，真是好险。芙丽妲和公会长好像都没料到我付得出来，非常吃惊喔。」


    班诺懊恼地大力抓头怒吼后，我就补上这一句话。班诺愣了一秒，嘀咕著说：「对喔，你提高了资讯费。」于是再度咧嘴笑了。


    「不错，至少反将了他们一军。不过，面对那一家人你可不能松懈。像你这样没有什么危机意识的傻丫头，马上会被吃乾抹净。」


    关于没有什么危机意识的傻丫头如我可能又惹出麻烦了这件事，最好还是向班诺报告吧。但尽管心里这么想，为了晚一点被骂，我还是忍不住迂回地旁敲侧击。


    「呃……班诺先生，我想请问你，这里普遍可以看到的点心都是哪些东西呢？」


    「你是什么意思？」


    赤褐色的双眼不善地扫过来，我吓得一抖，补上辩解说明。


    「因为我身边很少可以看到甜食，顶多只有蜂蜜、水果和冬天的帕露而已……呃，所以班诺先生，想冒昧请教一下，我在芙丽妲家看到了砂糖，砂糖在这里很少见吗？」


    在我家从没看过调理用的砂糖，所以我想充其量也只在富人之间流通而已。但是，我还是想从熟知市场的人口中听到确切的答案，更希望听到的答案是只是我家很穷，所以才买不起，但其实城里半数人家都会购买。


    但想当然，班诺并没有说出我迫切希望听见的答案。


    「砂糖在这一带还很少见。最近才开始从外国进口，听说在王都一带和贵族之间非常受到欢迎……慢著，你该不会又干了什么好事吧?!」


    因为前科累累，班诺马上就惊觉有异，眉尾都往上吊了起来。


    既然砂糖才开始在贵族阶级间普及，那么点心的种类也还没有多到可以构成甜点文化吧。磅蛋糕虽是非常简单又正统的蛋糕，但我无疑又做得太过火了。


    「呃，我做了一个叫『磅蛋糕』的点心，好像因此被盯上了……」


    「啊，你说那个点心吗？那个超好吃的！松松软软的，好像会在嘴里溶化一样，我第一次吃到这种甜食……啊，梅茵！」


    连吃了磅蛋糕的路兹也狠瞪著我，让我更深刻地体会到自己真的又搞砸了。


    「你为什么老是这么毫无防备就从草丛冲到那群肉食动物前面去?!那当然一下子就被吃掉啊！」


    只是做磅蛋糕而已，大家情绪就这么激动，那幸好我没有做水果蛋糕──我悄悄这样安慰自己。虽然是因为不会使用磅秤和木柴式烤炉，结果却让我安全过关。


    「因为我和芙丽妲约好了要一起做点心，这也是我能想到的谢礼……」


    「你都付钱给对方了，哪还需要什么谢礼！」


    班诺说的话每次都和芙丽妲如出一辙。看来对于这里的商人而言，只要支付了对等的代价，就不需要再给予额外的东西。


    「呜呜，芙丽妲也对我这么说。」


    「又来了?!怎么能让做生意的对象对你说教？我之前不是就说了，要懂得分辨对方可不可以妥协吗？你这家伙做事都不用大脑！」


    不──！我真是太没有学习能力了。可是，想尽一份心答谢救命恩人，不是人之常情


    吗？


    「因为我觉得他们是救命恩人嘛……」


    「所以说，你转个头就忘了臭老头骗了你吗？」


    「呜呜……」


    班诺的反驳让我答不出话来。我一直只认为是因为有钱，对方才救了自己一命。但当时万一付不出钱来，我就不得不从班诺的商会转去公会长的商会工作的话，此刻我的心境大概会很复杂吧。


    「真是的，对方是因为你是身蚀，心想你也剩不了多少时间可以做事，才没有对你穷追猛打。他们要是认真起来，你早在不知不觉间就变成他们的人了。别再老是自投罗网。」


    原来是这样啊，我有些恍然大悟。难怪我觉得他们虽然设下了各种陷阱，却也没有真的很强势。原来是因为反正我不久后就会因为身蚀病倒，再不然就是很快要与贵族签约，所以才会只是偶尔藉机拉拢我而已。


    「呃，班诺先生说的不知不觉间就会变成他们的人，那他们究竟是怎么做的呢？」


    「最简单的方式，就是接近你的父母，先清除你周遭的障碍。女儿的救命恩人都开口拜托了，你父母自然拒绝不了。说什么今后也会照顾你，说服你父母让你在受洗完后更换商会；也有可能在你不知道的时候，老头家的儿子就成了你的未婚夫。这些都只是因为还不知道你活不活得了一年，这么做也没有意义，才没有展开行动而已。」


    「这也太恐怖了吧！」


    呀────！我用力摩擦自己狂冒起鸡皮疙瘩的手臂，班诺无言以对地看著我。


    「你现在才知道吗？别再这么没有危机意识了……那么，你只是把做好的点心交给对方而已吗？」


    不明白班诺这个问题的涵义，我偏过头，说明了是大家一起做的。


    「不，我根本没有力气可以做点心，所以是教芙丽妲家的厨师怎么做，请她帮忙制作。厨房里面有好多雪白色的面粉，还有砂糖，自己还有木柴式烤炉耶！太厉害了。」


    「是啊，很厉害、很厉害。也就是说，对方连食谱也知道了吗……」


    看到班诺抱著头唉声叹气，我感到非常不安。我完全没想到只是做份点心表达谢意，会引发这么大的风波。


    「呜，我哪里做错了吗？」


    「居然无偿送给了对方可以卖给贵族的商品，你是笨蛋吗？」


    坦白说我现在还分不清楚哪些东西可以卖给贵族，哪些东西属于庶民阶级。但是，现在我知道蛋糕的食谱可以赚钱了。以后要小心。


    「呜……那么我们也请厨师制作，再拿出来卖不就好了吗？反正对方也还没有开始贩售这项商品……」


    「现在砂糖还很难取得。」


    我提议可以先下手为强，班诺却露骨地露出了不快的表情。但就算对我摆臭脸，砂糖的取得也不是我能处理的事情。这是负责做生意的班诺的工作。


    「那就只能放弃了呢。只要有懂得运用砂糖和烤炉的厨师，我也可以免费告诉班诺先生『磅蛋糕』的做法喔。」


    「……听你这么说，你还知道其他食谱吧？」


    班诺立即机警地看著我。但我想到的食谱，全都要有砂糖才做得出来，说出来也没意义。而且才刚知道点心的食谱可以赚钱，我立刻挺起胸膛，呵呵笑著宣告：


    「接下来要付费才能告诉你。」


    「这份强硬给我用在对方身上。」


    说得真是太有道理了。我像消了气的皮球应道：「……我会好好改进。」明明是基于善意做的事情，对方却会以金钱来衡量，这种事情真让我不习惯。但是，如果这就是商人的世界，那我也只能适应。


    「要报告的事情就这些了吗？」


    「不，另外这是私人的报告，因为我冬季期间基本上都不外出，所以春天来临之前都不会来店里，还请班诺先生不用担心。」


    因为自从我在他们面前昏倒以后，马克和班诺就变得过度保护。就算我不来店里，对商会的营运也不会构成任何影响，但为免他们又担心我的身体状况，这件事还是要预先告知。


    「嗯？但你不是说过，要去帮欧托的忙吗？」


    班诺似乎以为我冬季期间会常常去大门帮忙，这误会可大了。我家人才不可能让我这么乱来。


    「呃，其实是有条件的。首先要挑没有暴风雪的日子，我的身体状况又不错，父亲当天又刚好是早班或中班。所以冬天这段时间，我大概去不了十次吧。」


    「……洗礼仪式之后，你真的有办法工作吗？」


    「其实关于这一点，我也经常感到不安。」


    班诺神色担忧地问，但我才想问这个问题。真的有我能做的工作吗？


    「关于你以后要怎么工作，看来之后得再想想。那么，冬季期间的手工活你们要怎么交货？为了春天的洗礼仪式，我是希望店里可以先收到一些发饰。」


    当初本来说好等春天到了再一起交货，但那样子就赶不上春天的洗礼仪式。班诺更表示，为了冬天的洗礼仪式赶工做出来的发饰也即将销售一空，没有库存了。


    「那接下来就看天气，再由我拿过来吧。晴天的时候要去采帕露，所以我会趁阴天的时候拿过来店里。」


    「哦，采帕露吗？真怀念啊。帕露果汁可是小孩子的大餐呢。」


    班诺怀念地轻笑出声。大概以前也去采过帕露吧。一想像和珂琳娜一起分享战利品的年幼班诺，我就微微笑了起来。身旁的路兹也想像了采帕露的情景，露出嘿嘿傻笑。


    「我今年一定要再吃到帕露煎饼！」


    「……帕露煎饼？那是什么？」


    班诺满脸狐疑。一想到帕露煎饼的做法流传出去的后果，我全身就冷汗直流。


    「啊～路兹，帕露煎饼的做法最好保密喔。不然以后就采不到帕露了。」


    帕露果渣不是人类的食物，而是家畜的饵食──因为一般人都这么认为，所以路兹家才能用鸡蛋做交换，换到大量的帕露果渣。但是，一旦被人发现果渣也有利用价值，说不定帕露果渣的价格就会水涨船高。这样一来，冬季期间将果渣当作是家畜饲料的人们，就会为此伤透脑筋。


    「也对。这是只有我们自己知道的乐趣，所以要保密。」


    谈完事情，离开班诺的店要回家时，道路两旁已经开始慢慢积雪。感觉到冬天正式来临了，再也无法外出，我轻叹口气。


    「不能外出的生活要开始了呢。」


    路兹闷闷不乐地看著开始堆积的雪花，微微点头。连路兹的母亲卡萝拉都说过，家里的气氛不太好，当事人路兹感受到的气氛一定更加不友善吧。冬季期间都只能待在家里，对路兹来说会很痛苦吧。


    「对了，路兹。你每隔三天一次，就带著学习工具和做好的木簪来我家吧。」


    我能够提供给路兹的，就只有短暂的休息时间。要是每天都叫他过来，可能反而招来家人更强烈的反弹，而且路兹也不好没有理由就跑来我家，所以让他在木簪做好了一些的时候再过来，应该比较恰当。听了我的提议，路兹脸上也有了一点笑意。


    「嗯，就这么办。不好意思喔。」


    刮起暴风雪的日子变多了，走在路上的行人越来越少。为了御寒保暖，人们都尽量不再外出，待在屋子里。父亲因为是守门士兵，就算时值冬天，还是和去年一样，工作当然不可能休息。暴风雪的日子也要工作，很少待在家里。


    而在家里，多莉一有空就勤奋地编织发饰。知道做发饰确实可以拿到报酬以后，比去年做篮子还要认真。母亲虽然也对手工活跃跃欲试，但必须优先缝制家人的衣服。今年换我参加洗礼仪式，所以首先要缝制正装。


    「妈


    妈，不能直接修改多莉去年的正装吗？」


    多莉这一年又长高了，夏天穿过的正装应该已经有些太紧了。既然如此，不如直接修改不会再穿的正装，应该可以省下不少工夫吧？


    「多莉和梅茵的体型差太多了，修改起来很辛苦呢。」


    母亲一脸为难地苦笑说道。一般正装不会每次都做一件，如果是姊妹，就会让妹妹穿姊姊的。然而，我和多莉的体型实在差太多了。在刚满七岁的洗礼仪式上，多莉看起来就像有八、九岁，我看起来却只有四、五岁，根本不可能穿同一件衣服。我在炉灶前试穿上多莉的正装，结果肩膀和腋下都松垮垮的，原本长及膝盖的连身裙到了我身上，变成长到脚踝。


    「嗯……可是，例如裙襬这里，只要像这样捏起来假装变短，还会形成皱褶，不是很可爱吗？然后在捏起来固定住的地方，再装饰上这样的小花，你们觉得怎么样？」


    「梅茵，那才不叫修改。变得太豪华了吧。」


    我把裙襬捏起来做出皱褶，建议这么修改后，多莉就笑了。


    当尺寸完全不一样的时候，会先拆掉全部的线，再依我的尺寸裁布，重新缝制一件衣服，这才是这里所谓的修改。而我说的把几处裙襬往上捏起来，再用花朵当装饰掩盖痕迹，这种想法在这里显然是异类。看来这也属于最好不要多嘴的事情。


    「这样啊。要是看起来会太豪华，那还是算了吧。我只是觉得如果捏起来做修改，以后等我长大了，拆开之后还是可以穿呢……」


    只有经济宽裕的人，才能使用多余的布。有皱褶的衣服基本上只有有钱人才会穿，一般也无法加上多余的装饰，所以当时多莉的正装才缝制得那么合身。虽是为了修改旧衣，但我要是穿了有皱褶的衣服，很可能会过于引人注目。我这么心想著，闭上了嘴巴，母亲却莫名产生了干劲。她用力扣住我的双肩，笑咪咪地说：


    「……就照著梅茵说的修改看看吧。不行的话再像平常那样修改就好了，对吧？」


    ……啊，糟糕。母亲燃烧起斗志了。现在就算我说像平常那样修改就好了，大概也阻止不了母亲了吧？我也要做自己的发饰、当路兹的家庭教师，还要帮忙煮饭，比去年还要忙碌呢。


    但母亲都燃起了雄心壮志，我自然逃离不了她的魔掌。虽然是站在炉灶前面，但在只穿著夏季正装的状态下，我和母亲一起反覆捏起裙襬，讨论著要怎么打褶。这段期间，虚弱的我果然名不虚传地感冒了。哈啾！

 正装的完成与发饰

    发烧之后过了两天，烧总算退了。


    想不到修改正装的风险这么高。照这样下去，在修改完成的时候，我应该会再发烧一次。一边想著这些事情，我一边下床寻找母亲的身影。母亲和多莉正把桌子推到厨房的炉灶前面，辛勤地做著手工活。看来在我发烧的时候，因为修改不了正装，就卯足了全力在做手工活。


    「啊，梅茵，你退烧了吗？那今天继续修改正装吧。」


    母亲显得有些依依不舍地收拾手上的手工活，把正装摊开来。


    「爸爸呢？今天早班吗？」


    「今天中班，但因为积雪很深就先出门了。」


    士兵也会被派去铲除大道的积雪。虽然铲雪可以拿到像是特别津贴的酬劳，却是一点也划不来的重度劳力工作。父亲经常一边喝酒一边这么抱怨。


    「好了，梅茵，穿上正装吧。」


    看著母亲摊开来的薄薄短袖洋装，我的脸颊僵硬抽搐。要是听话地穿上正装，就算站在炉灶前面，十之八九又会发烧。


    「妈妈，就算一件也好，可以让我穿件长袖衣服吗？」


    「可是，这样就做不出合身的衣服了。」


    「没关系的，我夏天之前会再长大。」


    母亲用手托著脸颊，露出了非常狐疑的表情歪过头。眼神不停游移，像在审慎思考，最后叹口大气。


    「虽然明白梅茵的心情……可是，这不太可能吧？」


    ……妈妈，至少也回一句「我会期待的」吧！


    因为不想再发烧，我硬是让母亲答应我先穿一件长袖再穿正装，再让母亲修改。


    「最不合身的地方就是肩膀了呢。这边要怎么办呢？」


    母亲说得没错，穿上多莉的正装后，最松垮又难以直视的地方就是肩膀。因此我把肩膀到袖口的布料全都集中捏起来，就变成了像是肩膀处有垂褶的露肩洋装。


    「然后，找块布或绳子在靠近脖子的地方加上肩带。如果做这件正装时的布还有多余的碎布，用那些碎布就好了。没有的话，就用蓝色的布吧。刚好可以配合刺绣和腰带的颜色，所以我想应该没问题。」


    「碎布还有喔，只做肩带的话很够用。」


    母亲窸窸窣窣地从布篮里拿出了碎布。先把碎布卷成绳子般的圆条状，再缝在正装上变成肩带。原本松垮垮到要露出肩膀的连身裙，就变成了类似无袖背心或者附肩带露肩洋装的款式。


    「嗯，这下子肩膀这边就不会掉下来了呢。」


    母亲心满意足地点点头后，又皱眉指著衣服两边。因为把肩膀的布料都捏在一起，所以皱褶都集中在手臂底下。


    「梅茵，但两边挤在一起的这些布料太难看了。这边要怎么处理？」


    「反正到时候会用腰带绑起来，就算手臂下面这边布料皱皱的也没关系吧？」


    「不行，这样子太难看了。」


    「那不然像这样，摺叠后再缝起来怎么样？虽然会花点时间，但也变得很可爱吧？」


    我小心翼翼地把母亲说很难看的布料等间隔地摺起来，从胸口往腋下的方向摺出三个压褶。虽然要缝起来很麻烦，但就不会跑出多余的布，胸口也多了装饰性的褶纹。


    母亲沉吟了一会儿后，点点头说「这样可以」，然后朝我伸出手。


    「但要这么做的话，你得先脱下来才能缝呢。」


    我脱下正装交给母亲后，立刻穿上好几层衣服，吁了口大气。老实说我快冷死了。正装完成的时候，大概又要感冒了。


    「梅茵好好喔，正装变得这么华丽。」


    望著母亲一针一线地缝起打褶，多莉羡慕地叹气。正装多了很多轻柔飘逸的细节，所以看起来确实很华丽。但是，这都是因为多莉和我的体格相差太多了。如果是一般的姊妹，根本不需要这样大幅修改，所以让母亲这么费心，我反而很过意不去。


    「因为我的身材和多莉差太多了嘛。重新做一件衣服太辛苦了，所以才会这样子修改。而且，这件正装原本是做给多莉的吧？多莉每次都穿新衣服，我都是穿多莉穿过的衣服喔。」


    「啊，对喔。」


    穿不了新衣，是老大以外的孩子的宿命。但其实多莉平常穿的衣服也都是邻居给的，所以很少能穿到新衣服就是了。


    「那趁妈妈修改的时候，我也来做自己要戴的发饰吧。」


    在母亲缝好打褶之前，我决定来做自己洗礼仪式上要戴的发饰。既然要做，我想做和成品不一样的款式。


    「妈妈，我想做自己要戴的发饰，可以用家里的线吗？」


    「嗯，因为现在不必做你的正装了，可以拿一些去做喔。」


    去年我说要做发饰的时候，大家都无法理解，所以费了一番心力才拿到线。但今年都已经知道发饰是什么，所以没有遭到拒绝，很顺利就拿到了。感受著相互理解的重要性，我拿起原色的线。


    「记得是这样子编……」


    一边摸索记忆，我一边用小钩针编织出铃兰般的圆形小花。做完了一个手工活发饰的多莉，探头看起我手上的小花。


    「梅茵，这是什么？形状跟芙丽妲的小花，和手工活的小花都不太一样耶？」


    「这个我要用来装饰在洗礼仪式要戴的发簪上。」


    「既然要做，你不做跟芙丽妲一样的那种花吗？那个很华丽又漂亮呢。」


    相当喜欢玫瑰造型的多莉用指尖拨弄著铃兰形状的小花，嘟起嘴唇说。想起了为芙丽妲做的精致又带有光泽的红色玫瑰花，我轻叹口气。就算做出一样的玫瑰花，大概也无法那么栩栩如生吧。


    「可是线的品质不一样，应该没办法一样那么漂亮喔。」


    「不一样也没关系，我来做吧。梅茵之前帮我做了发饰，我也想帮梅茵做。」


    多莉的心意让我很高兴，就决定请多莉帮忙编织玫瑰花。让技巧比我高明的多莉来编织体积较大又显眼的玫瑰花，成品一定会更出色。


    「多莉，谢谢你。那你用这些线，做那时候做给芙丽妲的大花吧。然后要麻烦你再织大朵一点。你还记得织法吗？」


    「我又不是梅茵，当然记得啊。包在我身上！」


    ……不好意思啊，妹妹的记性太差了。


    交给多莉编织玫瑰花，我继续努力编织小花。但我再怎么努力，速度也快不了多少，所以织好三朵小花的时候，母亲也缝好了打褶。


    「梅茵，你穿上正装看看。」


    我再度只穿一件长袖，然后穿上正装。现在变成了上半身缀有褶痕的露肩连身裙。加上打褶以后，飘逸的袖子看起来就是自然的垂褶。


    「妈妈，你去拿腰带来，我绑绑看。」


    我用母亲拿来的蓝色宽腰带紧紧地绑起腰部，裙子就像气球般微微膨起。


    「缝的时候还不觉得，但这样一看还真可爱呢。」


    「因为我很可爱吗？」


    「哎呀，是因为妈妈技术好。」


    两个人对望著「噗噗」笑了以后，母亲转了转肩膀。


    「接下来就只剩裙襬了。虽然现在这样也很可爱，但太长了呢。」


    多莉的及膝连身裙，在我身上变成了长到脚踝。不知道是什么人决定的，但在这里，都规定十岁前的女孩子裙子要长到膝盖。顺便说，这里当然没有迷你裙。真要说的话，一到两岁的小孩子因为大腿太短了，原本及膝长度的裙子穿起来就像是迷你裙。


    而且麻烦的是，太短不行，太长也不行。十到十五岁的裙子要长及小腿。成年之后，则喜欢看不见脚踝的长度。但是，只有出生在不需要工作的家庭的女性，才有办法穿那种会长到拖地的裙


    子。身为伟大劳工阶级的母亲和附近的妈妈们，裙子都是长及脚踝。


    「裙襬也和袖子一样，拉起来抓皱就好了吧？」


    「我觉得可以前面和后面都找两个地方往上拉，妈妈觉得呢？」


    「嗯，这样子最刚好。」


    在裙襬上找了四个点，往上捏起到及膝的长度后，垂褶的样子就好像是波浪窗帘。用线缝起固定后，再放上和发饰一样的小花当作装饰，掩盖掉线的痕迹。接著拉好垂褶，让裙襬下缘的刺绣可以清晰呈现，正装就完成了。


    「变得好像是有钱人家小姐会穿的正装呢。」


    胸前有打褶，袖子轻飘飘地摆动，裙襬还有著波浪帘般的垂褶。用了大量的布，多了许多修饰细节的正装，怎么看也不像是贫民会穿的正装。


    只是把松垮垮到不忍直视的多余布料往上捏起，再缝好固定，就当作是修改完成的正装，结果却变成了在富人阶层间也很少见的样式。明显和我家格格不入。


    「比我想的还不费工夫，所以我是乐得轻松，但这样子会很引人注目喔？」


    听到母亲这么说，多莉轻轻耸肩，指著做到一半的发饰。


    「现在担心也来不及了吧？发饰就已经很引人注目了，结果根本没差啊。」


    就连多莉当时只是编了发，又戴著身边的人都没有的发饰，就醒目得连芙丽妲都注意到了。我做的新发簪肯定也会引来瞩目，所以就结果而言并没有什么差别。而且芙丽妲也说过，越受瞩目，越能为发饰带来宣传的效果。乾脆就豁出去顺其自然吧。


    「好不容易都做好了，又这么可爱，引人注目也没关系。我就穿这件吧！」


    这可是我不惜牺牲自己的肉体，发了烧才完成的正装。更何况，比起丽乃那时候在高中文化祭上被迫穿上的轻飘飘迷你女仆装，这件正装的款式保守太多了，长度又到膝盖，一点也不会觉得丢脸。


    「梅茵不介意的话，妈妈是没关系。那么，你要做什么样的发饰？」


    母亲兴致勃勃地低头看向多莉在做的玫瑰花。


    「比较大的花由多莉帮忙做，我要再做十个以上这样的小花。」


    「我也来帮忙。因为要为梅茵庆祝啊。」


    母亲呵呵笑著，从裁缝箱里拿出钩针。


    「那为了庆祝，我可以再拿蓝色和水蓝色的线吗？我想要各做三朵小花的份。」


    「真拿你没办法，那好吧。」


    「万岁！妈妈，谢谢你。」


    大家一起动著手指，埋头编织发饰。三个人一起做，速度就很快，一天就全部做好了。有三朵大的白色玫瑰花、三朵蓝色小花、三朵水蓝色小花和十五朵白色小花。


    「你要怎么用这些花做成发饰？小花不会太多了吗？」


    「做好就知道了，敬请拭目以待。我要偷偷做，不可以偷看喔。」


    我咧嘴笑著说，但可以工作的地方就只有厨房，所以根本被看个精光。


    感觉得到两人假装没有看见的视线都往这里不停瞄过来，虽然很想发问，却又要装作没有看见，所以都默不作声。我暗暗觉得这样的两人真有趣。


    「我回来了。呼！今天也好累。一整天光铲雪和照顾那些醉汉就结束了。」


    父亲这么发著牢骚走进家门。进屋前好像已经拨过身上的雪，但身上还黏了一些。我和多莉两个人替父亲拍去雪花，一边问道：


    「爸爸，我洗礼仪式要戴的木簪做好了吗？」


    「哦，你等等。」


    父亲露出了得意的笑容，从储藏室里拿出了细心削好并磨平的木簪。木簪的触感平滑到感觉得出父亲肯定花了不少心力与时间，我的嘴角也不由得绽开笑容。


    「做得好漂亮喔！摸起来也非常光滑，一点凹凸也没有。爸爸，谢谢你！」


    于是我把缝上了三朵白色玫瑰花的小布条，缝在父亲制作的木簪小孔上。


    再拿著针穿过同一块布，仿效成串往下摇曳的紫藤花，等间隔地串起一朵朵小花。最靠近玫瑰花的小花是蓝色的，接著是水蓝色，最后是五朵白色小花。缝好后，就变成了各由七朵小花形成颜色渐层的三串花饰。我参考了丽乃那时候浴衣的发饰，想不到成品比想像中还令人惊艳。


    「哇啊，这个会摇晃的发饰好可爱喔！梅茵，你快戴戴看。」


    「既然要戴，也换上正装让爸爸看看吧。只有爸爸还没看过呢。」


    「是啊。这次里面别穿长袖，妈妈也想看看实际穿上正装的样子。」


    在家人的催促下，我换上正装。再在现在的发簪旁边，插上洗礼仪式要戴的发饰，感觉得到左右摇曳的小花碰到了头发。


    「噢噢，梅茵，太漂亮了！大家一定会以为你是哪户人家的大小姐！比我之前看到的芙丽妲的衣服更精致又可爱，完全看不出来是改了多莉的旧衣。不愧是伊娃，手艺真了不起。」


    一边称赞我，一边也不忘机灵地称赞妻子裁缝的手艺，父亲大感佩服地对著正装啧啧称奇。母亲听了露出苦笑，稍微指正父亲。


    「质料差这么多，和芙丽妲小姐的衣服相比对人家太失礼了。不过，只是简单地修改一下，就变得非常华丽又可爱呢。果然布料多就是不一样。」


    「所以我的意思是要是质料一样，一定是伊娃做的更出色。」


    「讨厌啦，昆特真是的。」


    父母亲突然间自行进入了两人世界。眼看两人的互动根本就是所谓的卿卿我我，对我来说真是种精神折磨。从丽乃那时候开始我就没有交过男朋友，请别在我面前这么恩爱！


    感觉就好像遭到排挤，但协助我回到现实世界的，正是一直看著后头的发饰，所以没有进入我视野里的多莉。


    「嗯，很可爱！梅茵，非常可爱喔！虽然衣服也很华丽又可爱，但发饰太棒了！摇来摇去的发饰好吸引人的目光，梅茵的头发又是夜空般的深蓝色，所以白花非常醒目呢。我在做的时候还担心花会不会太大朵了，但真的戴上以后，一点也不觉得呢！」


    ……不愧是多莉，我的天使。


    我顺著这道解救我的声音，一骨碌转身背对父母。卿卿我我的两人一从视野里消失，我就感到如释重负。


    「和多莉蓬松的头发不一样，我的头发感觉很少，所以发饰如果不做得显眼一点，和衣服比起来就太空虚了。」


    只是聊了这么几句，仅穿著夏季薄薄正装的我就冷得不停发抖。全身鸡皮疙瘩直冒，背部也打起了让人有不好预感的哆嗦。


    「哈……哈啾！」


    听到打喷嚏声，母亲吃惊得一把推开父亲，一个箭步往我冲过来。


    「梅茵，你别管正装了，快去换下来躺著吧。不然又要发烧了。」


    「哈……哈啾！妈妈，好像来不及了。我背部冷得一直发抖，脖子却好热。」


    母亲急急忙忙帮我换上睡衣，再把我抱回床上，但我还是可以感觉到热度正逐步上升。钻进触感有些扎人的稻草被窝，我大叹了口气。


    ……唉，但我从一开始就料到自己又会发烧了，所以这也是意料之中的结果。可是，我的身体就不能再强壮一点吗？

 路兹的家庭教师

    做著手工活的发饰时，玄关大门传来了「咚咚」的敲门声。互相对看一眼后，多莉走上前应门。


    「来了，谁啊？」


    「是我，路兹。我把木簪拿过来了。」


    多莉打开门锁，叽叽地开了门后，没有把雪抖落乾净的路兹就和刺骨的冷空气一起进了屋里。


    「呜哇，感觉好冷喔。暴风雪很大吗？」


    「到水井那边的路积雪都满严重的，但现在还好。」


    路兹说著在走进来一步的地方，把雪彻底拍乾净。


    「木簪在这里。哥哥他们各做了三个，所以总共九个。」


    路兹把发饰要用的木簪摆在桌上。木簪一字排开后，多莉就站起来，把做好的花饰拿过来。


    「那马上把发饰做好吧？这样子就能知道还缺了几个木簪吧？」


    在我发烧昏睡的这段期间，母亲和多莉好像完成了不少。看著摆在桌上的花饰，我向路兹出题目。


    「花饰总共有十二个，路兹带来的木簪是九个。那还缺少几个木簪呢？」


    「啊？呃……三个。」


    「很好，答对了。你很认真在复习呢。那就麻烦多莉和妈妈做发饰了，我要教路兹学习。」


    看到路兹一只手上拿著装有石板和计算机的篮子，我于是这么说。多莉眨了几下眼睛后，歪过头问：


    「梅茵，我知道你在大门会帮忙计算，但真的可以教别人吗？」


    「只是教人写字和计算，当然可以啊。」


    极度的不信任让我不高兴地板起小脸，路兹就在旁边苦笑说：


    「多莉，梅茵在文字和计算上真的很厉害喔。不过，虚弱的程度也很厉害就是了。」


    ……路兹，既然要帮我说话，后半句可以省略！


    我瞪著路兹，但母亲和多莉都在笑，一点用也没有。


    路兹拿出篮子里的石板和石笔，我也跑进卧室，从自己的木箱里头，拿出从失败纸张剪下能用部分所做成的笔记本和烟灰铅笔。我打算打著教导路兹学习的名义，偷偷做书。因为平常母亲和多莉勤奋地编织著手工活的时候，如果我在旁边做书，感觉就像只有我在偷懒一样，会很良心不安。但如果是趁著教导路兹的时候做书，两个人的动作看起来都是在写字，就不会那么明显了。


    ……好，继续做书吧！


    因为不时都会趁著空档写点字，一点一点地堆积起来的笔记本上写满了母亲讲的故事，但分量还没有多到足以称作书。我兴冲冲地抱著笔记本、烟灰铅笔、石板和石笔，正要走回厨房的时候，听见了母亲的说话声。


    「路兹，卡萝拉和家人都反对你当商人吧？这样下去真的好吗？」


    母亲毫无预警地开启了严肃的话题，我倒吸口气，小心著不发出脚步声，轻手轻脚地回到厨房。在发问的母亲旁边，是全身僵直不动的多莉，正前方则是脸色僵硬地看著母亲的路兹。


    我在路兹旁边坐下来后，母亲来回看著我和路兹，开口又说了。


    「我一直很担心你说你要当商人，是不是因为梅茵的关系呢？因为你很会照顾人，心地又善良，所以是梅茵说她想当商人，你才陪著她一起当吗？」


    「不是的！伊娃阿姨，我是自己想成为商人，才叫梅茵帮我介绍的。其实把梅茵卷进来的人是我才对。」


    路兹立即否定。一开始路兹是想当旅行商人，但听完说明，知道了市民权的存在后，才决定成为商人。这一连串下定决心的过程，坦白说都和我无关。


    母亲轻轻点头，静静注视路兹。


    「所以想当商人的人是路兹吧。那等你以后和梅茵一起在同家店里当学徒，路兹也打算和现在一样继续照顾梅茵吗？可是，学徒的立场并没有你想的这么简单，不可能一边工作一边还能照顾梅茵。要是分心照顾梅茵，你也无法发挥全力工作。」


    这些话想必全都出乎路兹的意料，连坐在旁边的我，也感觉到他屏住了呼吸。同时，母亲的话语也刺进了我心里。因为母亲说得一点也没有错。我正咬紧牙关时，路兹用力抬头。


    「……我无论如何都想成为商人。都是多亏了梅茵，我才能成为商人。所以，我想在自己的能力范围内帮助梅茵。但我会想成为商人，并不是为了梅茵。」


    「那么，就算梅茵不在你身边，举例来说，假如她因为身体太虚弱而辞掉工作，路兹还是会继续当商人啰？」


    路兹用力交握桌上的双手，笔直地注视母亲的双眼，慢慢点头。


    「我当然会继续。虽然妈妈和爸爸一直叫我当工匠，但我好不容易自己开创出了这条道路，一点也不想放弃。就算梅茵现在叫我放弃，我也要成为商人。」


    没错，路兹拥有自己的梦想。为了自己想做的事情，比起工匠，商人对他更有帮助，在接触了班诺和马克之后，又更加坚定了决心。会和我一起行动，是因为这是成为商人的最快捷径，但路兹并不是为了我才要当商人。


    「是吗……那就好。因为都只听卡萝拉的说词，没有认真听过你怎么说，所以我一直很疑惑。谢谢你愿意告诉我这些。」


    看在路兹的母亲卡萝拉眼里，会觉得是我要求路兹陪著我吧。虽然我因为身体不好的关系，一直使唤路兹是不争的事实，所以也不算完全说错。但也因为这样，卡萝拉在听路兹解释的时候，说不定只听了一半进去，搞不好还以为路兹是在说反话。


    之前要我「别教他计算」的时候，我还拒绝了嘛……


    「伊娃阿姨，我也有事情想问你。」


    「什么事？」


    母亲微微侧过脸庞，平静地望著路兹的那对眼睛，诉说著她一定会认真回答。路兹像是安下心来，轻吐口气后说：


    「伊娃阿姨，你为什么都不反对梅茵当商人？如果真像爸爸和妈妈说的那样，商人是种会被身边的人讨厌的不当工作，你为什么都不反对？」


    ……因为商人都是藉由抽取佣金获利，所以我能明白工匠都对商人没有什么好感……可是，说商人是种会被身边的人讨厌的职业，不会太过分吗？


    彷佛听见了我的心声，母亲看著我，面露难色地垂下眉尾。


    「每个人对商人的看法都不一样，所以对于这项职业，我也不好说什么。不过，是啊……之所以不反对，大概是因为一直以来，梅茵身体都很虚弱吧。」


    看到路兹一脸不明所以地歪著头，母亲轻声笑了。


    「说实在的，我根本没想过梅茵可以工作。也从来无法想像，会有人需要梅茵。所以，如果梅茵能够透过自己擅长的事情帮助别人，又能够努力去做那份工作的话，我当然不会反对呀。」


    母亲的话让我胸口一窒。感受到了母亲对自己的爱情，眼眶深处有些发热。


    「这样啊……那我也会努力去做，不知道他们以后会不会答应。」


    身旁传来了难过的嘀咕，我握住路兹的手。


    「希望你父母有一天会答应。」


    「嗯。」


    「为了那一天的到来，首先要认真学习。」


    路兹笑了以后，瞬间气氛也缓和下来。讨论严肃话题的气氛烟消云散，一直憋气坐著的多莉也长吁一口气，拿起裁缝箱，开始把花饰缝在木簪上。我侧眼看著这样的多莉，用指尖轻敲了敲路兹的石板。


    「那从复习字母开始吧。你先写写看，看是不是都还记得。」


    「好。」


    出了功课给路兹后，我开始往笔记本写下母亲告诉我的故事，继续做书。虽然烟灰铅笔一摩擦到，纸面就会变得比铅笔还黑，但和墨水比起来，优点就是不用花钱。我一边写著故事，一边不时察看路兹


    的石板。路兹毫不犹豫地写下字母。


    路兹的学习情况非常顺利。因为能够学习的机会有限，在今后要一起在班诺商会里工作的学徒中，又知道自己的条件最为不利，所以路兹近乎饥渴地吸收新知。家里的气氛又闹得很僵，不答应他成为商人，所以路兹也考虑过最糟糕的情况就是搬出家里。因为这样，路兹更是焦急地想要汲取更多知识，这点连我也感觉得到。


    「你已经把字母全都背下来了呢，字也写得很工整。路兹，太厉害了。」


    「是梅茵的范本写得很好。」


    如果笔划不是写了无数次，写到熟能生巧，就很难写出漂亮的文字。路兹和拥有前世记忆的我不一样。一思及此，路兹的努力真的让我甘拜下风。


    「既然会写字母了，接下来就背单字吧。从最常用到的订单写法来练习单字吧。」


    我在自己的石板写下木材的订单。做纸的时候，我已经写过好几次订单，所以三两下就写好了。一边写，也一边告诉路兹我在过程中得知的与班诺合作的工坊名称，和师傅的名字。


    「这个是木材行的名字，这里是下订的人。我们现在是由班诺先生出钱购买，然后再送来给我们，所以这里写的是班诺先生的名字。这个是木材的名字……」


    路兹看著我的石板，全神贯注地抄写在自己的石板上。


    「路兹，你要好好练习。等春天做纸要写订单的时候，就可以由你来写了。」


    「咦?!我吗？……知道了。我试试看。」


    订下目标后，路兹似乎就燃烧起了斗志，更是认真地练习单字，一边检查拼字有没有错误。在旁边监督了一会儿后，我再次摊开笔记本，重新写起母亲说的故事。直到故事集完成，大概还要花上不少时间。


    「那接下来练习计算吧？」


    写完了一个故事后，我用力伸懒腰，问旁边的路兹。在石板上练习写了好几次单字的路兹抬起头来，点了点头，收起石板，拿出计算机。


    我在石板写下数学题。今天要练习三位数的加法和减法。写了八道题目后，注视著路兹使用计算机。和上次不一样，这次他的手指没有任何犹豫地拨弄计算机。


    「你用计算机的速度变快了呢。」


    「因为我背了你要我记住的一位数加法，现在用起计算机就轻松多了。」


    「嗯，比已经记住的我还快呢……」


    因为我不由自主就会心算，用自己教给路兹的简单算法马上算出答案，所以手指使用计算机的速度怎么样也快不起来。比起用计算机，依然是笔算速度更快。


    ……而且为了让路兹练习，计算机一直都借给他，这也没办法嘛。


    我为自己找著藉口。因为接触时间太短，不能怪我无法进步。但万一问我如果计算机就在我手边，我就会认真练习吗？我也不太有自信回答就是了。


    「看来加法和减法都没有问题呢。就算位数变多，算法还是一样。」


    「但数字一大，我就会有点混乱。」


    路兹搔著脸颊说，但他开始使用计算机才过一个月，成果已经非常惊人。


    「不过，乘法和除法我也不知道怎么算，所以没办法教你呢。」


    因为不知道怎么用计算机，所以我暂时先教了路兹乘法和除法的概念，以及九九乘法。九九乘法的念法不是用原本的「一一一」，而是套上这里的数字念成「一一得一」。虽然有点拗口，但只要数字排在一起时可以迅速得出答案，那就没问题。


    现在路兹会念庞大的数字，换算成货币时也不会再算错。照路兹的吸收能力，只要新人教育期间努力学习，应该就能跟上其他人的脚步。


    ……可是，那我呢？


    路兹工作的时候，我无庸置疑会成为绊脚石。没有体力也没有力气，基本上一无是处。虽然能在商品开发这方面派上用场，但我还不太懂得这里的常识，如果没有知道内情的路兹陪著我，一定会遇到很多麻烦。


    ……而且，连班诺先生也为我担心呢。


    想起了班诺问过我这样的身体状况真的能工作吗？我沉吟著陷入长考。趁著有大把时间可以思考的冬天，必须想出解决方案。我真的能够不连累路兹，也不连累到店里的所有人，一边还能工作吗？

 欧托谘询室

    到了隔天也想不出好答案的我，一边思考一边动著钩针时，父亲走过来说了。


    「梅茵，你身体状况不错的话，要去大门吗？今天暴风雪也停了。」


    「嗯，我要去！」我抬头回答，马上开始准备外出。把石板和石笔放进托特包后，因为要在寒冷的天气外出，穿上好几层衣服。


    大门有欧托。欧托一定能从商人的角度，还能从家人以外的第三者角度，不假辞色地为我提供意见。我现在这种情况真的能去奇尔博塔商会当学徒吗？就找欧托商量这个问题吧。


    一到屋外，连绵堆叠的积雪让我哑然失声。因为基本上冬季期间我都窝在家里，从来不会外出。看著堆得比自己身高还高的积雪，我忍不住愣愣地张著嘴巴。通往大道的小巷子也铲了雪，虽然清出了勉强供人通行的小路，但两侧高高堆起的积雪好像随时会垮下来，感觉很恐怖。


    「梅茵，来。」


    父亲蹲下来朝我伸出双手，我乖乖地让父亲抱起来，搂住父亲的脖子。要是让我在雪地上自己移动，恐怕在换班前还无法抵达大门。


    被父亲抱在手臂上后，我头的位置顿时比积雪还高。冷风一吹，一望无际的雪白积雪就像海面般粼粼地闪著波光。


    雪积得这么高，我还以为大马路上会没有什么行人，但往来匆匆的人影却比预期中还要多。


    「积了这么多雪，还是有好多人都出来了呢。」


    「因为现在暴风雪刚好停了啊。刮起暴风雪的时候，路上就没有多少人了。」


    聊著聊著，天空又开始飘起片片雪花，父亲稍微加快脚步。


    「又开始下雪了。梅茵，我要加快速度了，抓好啊！」


    「呀啊啊！会掉下去啦！」


    一路上就这么吵吵闹闹地抵达大门。互相拍掉彼此身上的雪花，马上前往值宿室。


    轻轻敲门后打开门，只见暖炉前方有张桌子，欧托正对著一叠叠堆积如山的资料认真计算著。


    「欧托，我把你望眼欲穿的助手带来了。快把暖炉前面的位置空出来。」


    「班长，太感谢您了！梅茵，我等你好久了。」


    欧托动作迅速地收拾桌上的资料，整理出了足够我工作的空间。看他笑容这么灿烂地欢迎我，由此可知肯定累积了非常庞大的工作量。我拿出托特包里的石板和石笔，嘿咻地坐上椅子。


    「那梅茵，麻烦你核对这个部门的计算是否正确。」


    看来不先解决这座资料小山，就没办法找欧托商量事情。看著「咚」地放在眼前的一大叠资料，我拿起石笔迎战。好一段时间，两人都安静地埋头计算。房内就只有欧托拨弄计算机的声音，和我用石笔写字的声音交错响起。


    「叩叩」两下敲门声，一名年轻士兵走了进来。


    「打扰了。欧托先生，有事情想问您……」


    「梅茵，交给你了。」


    欧托的双眼片刻不离计算机和资料，指名由我处理。


    「咦？我吗？请等一下。先让我把这里算完……」


    笔算完后，我在核对过计算的地方标注记号，抬起头来。年轻士兵看看我，再看向正以杀气腾腾的气势拨著计算机的欧托后，轻叹口气拿出羊皮纸。


    「怎么了吗？……啊，是贵族的介绍函吧。士长现在在吗？」


    「不，听说今天是晚班……」


    「那请你去拿部长的印章，赶快办好手续，让对方可以尽快前往城墙。在这种暴风雪中长途跋涉，就算是平常个性温文的贵族大人，也有可能变得暴躁易怒，所以要尽速处理。如果必须让对方等候，最好请对方进入可以马上取暖的等候室，再端上一杯热茶。」


    「我知道了。」


    年轻士兵敬完礼后就冲出值宿室。我也回以敬礼，继续计算。


    「你真的处理得越来越熟练了。」


    「因为应对方式都一样啊。」


    欧托没有停下计算的手说，我也动著石笔回答。大门的工作就和政府机关一样。只要记住了基本程序，若非特例，都能用相同的方式处理。


    计算了好一段时间以后，开始觉得累了。整理好已经核对完成的部分，我「嗯～」地大伸懒腰，欧托似乎也同样告一段落，开始整理资料。


    「工作这么久应该累了，先休息一下吧？」


    欧托从用餐室端来热茶。我一口一口地喝著热茶，开始和欧托商量工作上的烦恼。


    「……然后妈妈就说，学徒的立场没有那么轻松，可以一边工作又一边照顾我。要是分心照顾我，路兹也无法发挥全力工作。」


    欧托一脸这是理所当然地点头。


    「你母亲说得没错。无法独当一面的学徒还想去照顾别人，只会让自己的程度变得不上不下。如果路兹真心想要成为商人，那他根本无法分心照顾你。」


    「……果然是这样呢。」


    因为现在还不是学徒，不用在店里工作，只是把商品带去店里而已，所以路兹才能一边注意我的身体状况，一边和我一同行动。等成为了学徒，开始工作以后，他根本没有余力可以留意我的身体状况，我也不可能让他背负这种重担。


    正思忖著该怎么办时，欧托平静地注视著我问：


    「梅茵，你是真的想成为商人吗？」


    「目前是这么打算。因为想到了好几样可以成为商品的东西……」


    不隶属于商业公会就无法进行买卖，所以经商这条路是我很确定的选择。


    「但先不说商品的买卖，我劝你不要加入奇尔博塔商会比较好。」


    「为什么？」


    基本上是班诺决定收我为学徒。虽然现在我对工作这件事感到不安，但想知道欧托为什么劝我别去班诺的商会。


    「现在班诺的商会正在急遽成长，所有人无不鼓足了全力在工作。工作量那么庞大，我不认为梅茵的体力应付得来。」


    欧托轻耸著肩说出的理由，也正是我感到不安的原因，前阵子班诺也质疑过这点。


    「……其实班诺先生也问过我，说我真的有办法工作吗？」


    「虽然有些工作可以只负责计算和核对资料就好，但商人这一行有交货期限，很难把这些事情，托付给一个身体不知道什么时候会出状况的小孩子。」


    为了把我拥有的资讯实体化成商品，又为了得到利益，我知道班诺并不想让我去其他店家工作。但如果真的要在商会里工作，我没有体力又没有力气，这点将会成为致命伤。没有人会想雇用一个身体健康有疑虑，不确定能不能每天都来上班的员工。换作我是经营者，也不需要这种员工。


    「接下来我要说的话很残酷，本来是不适合对小孩子说的，但你想听吗？」


    欧托微侧著头说，观察我的反应。但我会找欧托商量，就是想要听到过度保护的人无法提供给我的客观意见。我在桌子底下用力握住双手，好迎接他接下来要说的任何话语，慢慢点头。


    「麻烦你了。」


    「我会劝你不要进店里工作，最主要的原因就是人际关系。你一旦进去，人际关系只会搞得乌烟瘴气。一个刚进来的学徒，如果老是因为身体不舒服就请假、每次也都负责做些轻松不费力的工作，别人心里只会对你越来越不满吧？」


    虽然是因为身体不好，但任谁目睹上司的偏袒都会不是滋味，就算没有马上表现出来，迟早也会出问题。之前我满脑子都只想著要让路兹找到工作，却没有深入想过自己成为学徒后的情况。


    「而且……我想薪水方面也会有问题。」


    「咦？薪水吗？」


    至今我从来没有想过薪水方面的问


    题，所以忍不住发出了怪叫声。看著偏头不解的我，欧托轻轻叹气。


    「梅茵能为商会带来庞大的利益，不可能用和一般学徒一样的薪水雇用你吧？」


    「但薪水本身是一样的，只是商品的报酬，会以其他名义再付给我吧？」


    为了有份稳定的工作，当初签约时是说好了不收取纸张的营利，但关于今后要推出的商品，我当然会索取自己应有的报酬，并没有打算无偿提供所有资讯。


    「就算是以其他名义支付给你，但一个搞不好，你这个才刚进去的学徒的薪水，会比已经工作十几年的老鸟还要高。坦白说，我觉得这种情况会引来麻烦。」


    「呜啊啊啊啊。」


    一牵扯到金钱，人际关系就容易变得复杂。欧托的指责非常一针见血。而且一旦人际关系出现裂痕，商会自身也很有可能难以维持营运。毕竟运作一家店的终究是人。


    「真的呢。不论从哪个方面来看，我都不适合待在店里。」


    欧托的意见全都中肯又合理，没有反驳的余地。我越来越觉得自己若以学徒的身分进入班诺的商会，只会变成纷争的导火线。


    「而且，我还有一件事情很担心。」


    都已经列出这么多不适合当学徒的理由了，还有什么都尽管来吧。我这样想著，请欧托说下去。他稍微将脸庞凑过来，压低声音说了：


    「现在已经确定梅茵身上的病是身蚀了吧？」


    「欧托先生，你知道了吗？」


    我吃惊得瞪大眼睛，欧托轻轻摇头否定。


    「不，我并不知道，只是听班诺说过他这么怀疑而已。我现在之所以能肯定，是因为之前珂琳娜跑来问我：『你听过身蚀这种疾病吗？』」


    「珂琳娜夫人吗？」


    「好像是前阵子班诺难得心神不宁，提起过这件事。听说是有人身蚀发病，在店里头晕倒，差点就丢了小命。那几天班长也是严重魂不守舍。从珂琳娜这么问我和班长的态度，我才推敲出那个因为身蚀病倒的人就是你。」


    看来这件事流传得比我想像中要广。毕竟是在班诺的店里晕倒，又被送去公会长家，一定很引人侧目吧。


    「班长好像以为你的身蚀已经好了，但听班诺的说明，身蚀是治不好的吧？」


    虽然魔导具帮我减少了身蚀的热意，但今后还会重新增加。芙丽妲也说了，大约再一年的时候又会满出来。我沉默著轻轻点头。


    「治不好这件事，你告诉班长了吗？」


    「不，还没有。因为家人都很高兴我治好了，所以很难启齿……」


    魔导具的价格和寿命的期限都是难以启齿的事情，所以关于身蚀，我一直都不由自主地避而不谈。而且，我也只是知道体内的奇怪热意会径自成长，超过容量的时候就会死亡，所以很难说明清楚。


    欧托神色凝重地缓慢摇头。


    「我觉得你要坦白告诉家人。班长因为以为你的病已经好了，所以觉得你去工作也没关系。你要先让家人了解现况，再和他们商量工作这件事。要是没有经过深思熟虑就行动，最后只会给周遭的人带来麻烦。」


    目前为止我都是想到什么就做什么，没有任何规划，给身边的人添了一堆麻烦，所以很认真地把欧托的话放在心上。


    「而且，如果你需要魔导具才能活下去，想和贵族攀上关系，我觉得你应该要去公会长那里。奇尔博塔商会的规模虽大，但毕竟刚崛起不久。不论班诺再怎么努力，历史和传统仍然是跨越不了的高墙，没有那么容易可以颠覆。」


    「话是这么说没错啦……」


    我讲话支吾起来，欧托就轻轻挑眉。


    「你有什么非去班诺店里不可的原因吗？」


    「我并不是非去班诺先生的店里不可，只是……公会长的强势和他的行商手法，让我很不能适应。」


    强硬的手段，也许是成为商人的必要资质，但先前故意把性命攸关的魔导具价格说得比实际价格还低，我实在无法欣赏这种欺骗他人的举动。我虽然感谢公会长，却一点也不想接近他。


    「但这点班诺也一样吧？」


    「嗯……虽然班诺先生有时候也很强势，提到钱眼睛就发亮，也动不动就想测试我们，但他也会让我们察觉到什么是不好的，感觉得出来想让我们成长。」


    「哦……」


    欧托嘿嘿地露出了奸诈的笑容，我「唔」地轻轻倒吸口气。这段对话一定会原封不动地传进班诺耳里吧。


    「而且，我还没有下定决心，不知道自己是不是不惜为贵族卖命也想活下去。」


    我好不容易把现在的家人当成是真正的家人了，也稍微适应了这里的生活，正想要和大家一起生活下去。一点也不会想要为了活下去，就和不知道会怎么对待自己的贵族签约，一辈子任其使唤。就像芙丽妲说的，要和家人生活直到死去，还是活著为贵族做牛做马，真要我选的话，现在的我想选择家人。


    「这样看来，首先你必须要决定自己想怎么活下去。如果你进入奇尔博塔商会并不是为了要和贵族攀关系，那更应该要考虑看看不进入店里工作的其他选项。如果商品都是由梅茵构思，再由路兹制作，那只要你们明确划分好权利与利益的分配，其实我觉得梅茵没有必要非得进店里工作。」


    我听完用力点头。是啊，之前只一直想著要一起行动、一起工作，但如果只考量我能做的事情，也许并不需要进入店里。


    我又轻轻点头说：「这样啊。」欧托就露出了爽朗到反而让人觉得可疑的笑容。


    「是啊。比方说，你可以依据自己的身体状况，在家里做些书信和资料的代笔工作，一边负责商品的开发。商品再卖给班诺，身体状况不错的时候也来这里帮忙，维持和现在一样的生活，我想这种工作模式对你的身体会比较好喔。」


    ……欧托先生说得没错。为了我的身体著想，维持现状是最好的选择。但是，他那意味深长的笑容真让人无法释怀。


    「总之，你得先和家人好好商量。那么休息结束，我们继续工作吧。」


    欧托收走了杯子后，我拿出石板，喀喀喀地继续笔算，核对计算有无错误。


    ……和家人商量吗？要是知道我只剩下一年的寿命，感觉爸爸很可能会失去理智，真让人害怕呢。


    「梅茵，回去了。」


    「啊，班长来接你了。梅茵，今天谢谢你了，真的帮了我大忙。」


    交接完毕的父亲来值宿室接我的时候，我因为太长时间都在计算，只觉得头昏眼花。就算闭上眼睛，脑海里头也接二连三地蹦出数字。然而，一直使用计算机的欧托却显得精神奕奕，让我不得不怀疑，搞不好我连只负责计算的办公室工作也做不来。


    「爸爸，你这样子不会冷吗？」


    回家路上有些刮起暴风雪，父亲一只手抱著我，穿著大衣走回家。因为被包在父亲的大衣底下，所以我很温暖，但父亲全身上下都有寒风从空隙间灌进来，一定很冷吧？但是，父亲只是笑容满面地摇头。


    「有梅茵在，爸爸一点也不冷，反而觉得很温暖喔！」


    面对这么爱家人的傻爸爸，一旦说出身蚀的真相，他会有什么反应呢？这张笑脸一定会立刻冻结吧。虽然害怕，但不能再逃避这个话题了。


    「梅茵，怎么啦？心情好像很沉重喔？是欧托骂你了吗？」


    「……不，不是的。爸爸，我有话要说。跟我的病有关。」


    只是说了这句话，父亲的笑容和脚步都定住不动。嘴角的笑意也倏地收起，用平常从未见过的严肃表情紧盯著我瞧。


    然后父亲先微微垂下双眼，


    接著像要逃离什么般地开始快步前进。


    「回家后再说吧，让妈妈和多莉也一起听。」


    也许是预料到了什么，父亲像是不让我逃走，在紧抱著我的手臂上加重力道。

 家庭会议

    「你们两个回来啦。」


    多莉笑容可掬地为我们打开门，却维持著开门的姿势眨了好几下眼睛，有些不安地皱起眉头。


    「爸爸，出了什么事吗？你的表情有点可怕耶。是外面很冷吗？还是梅茵太重了？」


    「多莉，太过分了。」


    我不高兴地鼓起脸颊，父亲就苦笑著把我放下来：「梅茵太轻了，应该再重一点。」然后摸了摸我的头。父亲散发出的紧绷气氛缓和下来后，多莉也放心地轻声笑了，接著向我道歉：「抱歉、抱歉。」为我拍去头上残留的雪花。


    「回来的时候有点在刮暴风雪，冷死我了。」


    我在心里面为一秒钟就改变了气氛的多莉拍手鼓掌，一边噘起嘴巴抱怨外头的寒冷，多莉也学我嘟起嘴唇。


    「爸爸都抱著你了，还把你包在大衣里面，怎么可能还冷嘛。像我就没办法这样。」


    多莉说完，父亲就回道：「当然可以啊。」一把将多莉抱起来。「应该没办法走到大门喔。」我笑著说，走向卧室放托特包和大衣。母亲正在厨房准备晚餐。


    「你们回来啦……那先吃饭吧。」


    什么都还没有开口说，母亲似乎就从父亲凝重的气息和表情察觉到了异状。她只皱眉了一秒钟，就微笑著开始把饭菜端上桌。


    「好了，开动吧。」


    在母亲的催促下，我们吃起了比起平常要安静许多的晚餐。明明什么都还没有说，父亲就已经眉头深锁，母亲低垂著眼皮，多莉则不知所措地察看大家的模样，气氛变得非常沉重。我喝著热汤，观察三个人的表情。


    ……真的该告诉大家这件事吗？要是说了我只能再活一年，爸爸会不会抓狂啊？该按怎样的顺序说明才好？可是，魔导具的价格真不想告诉大家……


    吃著吃著，却越来越在意饭后的事情，心脏开始怦咚怦咚狂跳。


    「我吃饱了。」


    先把碗盘都收走，母亲再泡了具有镇定效果的花草茶，咚咚地放在桌上。


    「那么，要告诉我们发生了什么事吗？」


    母亲边说边在父亲身旁坐下，但父亲微微摇头，淡褐色的双眼直视著我。现在父亲眼里完全看不见平常那种傻气的笑意，严肃得让人觉得恐怖，我不禁咽了口口水。


    「是梅茵有话要说。」


    父亲话一说完，全家人的目光都投在我身上。明明只是和家人说话，我却紧张得喉咙开始发乾。该从哪里开始说明才好？该怎么说明，大家才会比较容易理解呢？这种问题一直在脑海里头打转，应该要向家人说明的关键字句却完全想不出来。我开始平白地冒汗，越是心急，脑袋越是一片空白。


    「呃，是关于我生病的事，那个……」


    我一张一合著嘴巴，苦恼著该怎么开口，父亲忽然眯起眼睛。


    「你的病不是待在公会长家好几天，治好了以后才回来的吗？」


    「呃，我先说结论吧。这个病是治不好的。」


    脑筋一片空白的我不由得跳过了所有说明，直接只讲了结论。但是，这等于在家人之间投下一颗震撼弹，沉默一瞬之后，所有人都睁大眼睛，大声地倒吸一口气。


    下一秒，父亲以几乎要踢飞椅子的气势站起来，一掌拍在桌上。


    「……什么意思?!公会长还说治好了，他骗了我们吗?!」


    「梅茵，你的病并没有治好吗?!」


    正前方的父亲和旁边的多莉都往我逼近，我挥著手想让两人冷静下来，要他们坐下。


    「你们冷静一点，先坐下来吧。因为我知道的事情也不多，不知道该怎么说明，才会想到什么就脱口而出……」


    父亲「咚」地重新坐下，牙关紧咬到彷佛都能听见叽叽叽的声音。母亲大概是想让自己冷静下来，用颤抖的手拿起杯子。喝了一口后，催促我说下去。


    「嗯，那你好好说明吧。」


    看见身旁的多莉也朝杯子伸出手，我也拿起杯子，喝了一口后说了。


    「听说我身上的这种病叫作身蚀，是种非常罕见的疾病。」


    「我从来没听说过。」


    父亲听了点点头，但多莉紧握著杯子，小声喃喃说道：


    「……之前梅茵跟我说过，这种病要治好非常花钱。」


    这次换双眼圆睁的母亲猛然站起来，脸色无比惨白。一定是意识到了他们并没有付钱给公会长这件事吧。虽然我很想隐瞒魔导具的金额，但恐怕不可能。


    「妈妈，我会继续往下说明，先听我说吧。」


    母亲欲言又止地看著我，慢慢坐回椅子上。感觉到所有人都面向著我，我首先开始说明身蚀这种疾病。


    「身蚀这种疾病，是体内会有股热意不受控制地流动，而且还会不断成长增加。当我非常生气，或者沮丧得丧失求生意志的时候，热意就会在体内乱窜，会有一种自己要被吃掉的感觉。」


    「被吃掉……」


    多莉脸色铁青地望著我，再看了看我的指尖和发尾，检查著我有没有哪个部位真的被吃掉了。


    「平常我也可以让身蚀的热意依照我的指示流动喔。只要在想像中把热意往身体的中心深处压进去，我就能平安无事，但它还是会不停增加。」


    「增、增加的话会怎么样？」


    多莉全身瑟瑟发抖地握住我的手。


    「就会再也压抑不了，一鼓作气冲出来，像要冲出我的身体。虽然在冲出来之前，我会先被吞噬掉……所以这次就是这样，热意大幅增加以后，我被困在里面，差一点要被吞没。是公会长利用魔导具，替我吸收掉了热意。这次虽然吸走了不少，但以后还会再度增加，听说绝对不可能根治。」


    多莉「呜～」地呻吟，用好像随时要哭出来的湿润双眼瞪著我。与其说是瞪，其实更像是在强忍著不让眼泪掉下来。看到多莉这样，感觉我会跟著她一起哭，所以我别开视线，又喝了一口茶。


    「还有，芙丽妲说了，是因为那种奇怪的热在一点一点吞噬我，所以我才长不大。还说要治好身蚀就需要魔导具，但魔导具只有贵族大人才有，所以非常昂贵，只有像公会长家这种与贵族阶级有往来的人才买得到。」


    「所以，梅茵可以得救……果然还是多亏了公会长吗？」


    失去了情感可以宣泄的对象，父亲泄了气般用沙哑的声音问，我轻轻点头。


    「嗯，公会长让给了我一个他为芙丽妲搜集的魔导具。可是，他也说了不会再有下一次，所以要我自己决定以后要怎么做。」


    「以后要怎么做？所以有方法可以治好吗?!」


    父亲往前倾身，眼中闪烁著希望的光采。快要哭出来的多莉也双眼发亮。家人充满期待的眼神让我非常难过，但也只能说出方法就只是活下去的那两个选择。


    「只有两个方法，一个是和贵族签约为他们卖命，另一个是和家人生活直到死去为止……」


    「为贵族卖命？这是什么意思？」


    父亲无法理解似地皱起了脸。多莉大概也不太明白是什么意思，怔怔地歪著头。母亲依然面如死灰，紧紧地握著杯子，用力到指尖都泛白了。


    「芙丽妲是因为和贵族签了约，让给了她魔导具，现在才会这么健康。她说因为他们家是富裕又有权力的商人，才能和条件比较好的贵族签约。但像我和贵族没有往来，就算签了约，延长了生命，也不知道会遭到什么样的待遇。」


    「……这样算哪门子的活著啊。」


    父亲有气无力地低喃，我也用力往下点头。因为拥有过丽乃这段人生，我无法接受那种要对贵族言听计从，无法随心所欲的生活。


    「梅茵，那钱呢？公会长并不是白白就让给你魔导具吧？」


    母亲像是再也按捺不住，开口问了。果然没办法不在意这件事吗？我在心里嘀咕，点了点头。


    「但我已经付完钱了，所以不用担心。」


    「多少钱？」


    「虽然很贵，但毕竟这笔钱延长了我的寿命，所以……」


    「所以到底是多少钱？你不是要把事情都告诉我们吗？不准隐瞒。」


    我一直支吾其辞，母亲就动了怒，眼尾都上扬了。我「呜」地小声呻吟，稍微别开视线，嗫嚅地说出价格。


    「……是两枚小金币和八枚大银币。」


    听到相当于父亲两年半薪水的金额，所有人都瞪大眼睛，惊愕得张著嘴巴。


    「两枚小金币和八枚大银币?!你怎么有这么一大笔钱……」


    「……是班诺先生买下了『简易版洗发精』的权利。不管是制作、贩卖还是决定售价，都是属于班诺先生的权利，相对地他为身蚀……」


    「咦咦咦?!『简易版洗发精』有这么值钱吗?!」


    平常总是负责榨油制作的多莉震惊得放声大叫。因为只是榨乾从森林里采回来的果实，虽然付出了劳力，却不用花到半毛钱。多莉大概完全无法理解，怎么会有人愿意花一大笔钱买下这种事吧。


    「嗯，好像是卖给贵族大人的话，可以赚到很多钱喔。现在还有工坊……」


    我开始对多莉说明班诺还成立了制作丝发精的工坊，父亲就一脸肃穆地摇摇头，目光犀利地瞪著我。


    「已经发生的事情就别提了。我想问的是以后要怎么办。这个病确定会复发吧？」


    「嗯。」


    「……还能撑多久？听你的语气，你已经知道还有多久时间了吧？看你这么拚命转移话题，就是不想让我们问这件事吧？」


    「爸爸怎么会知道呢……」


    想不到父亲这么敏锐，我忍不住叹气。父亲光是听到身蚀治不好，就激动得踢开椅子，拍打桌面，我实在说不出口自己只剩下多久时间可活。虽然我这样想，但父亲已经问得这么直截了当，我也无法再逃避。


    「我是你爸爸，当然知道……好了，别再转移话题。」


    淡褐色的双眼充满威严地注视著我。看到父亲心意已决，绝不让我敷衍带过，直到我回答前都不放弃的眼神，我死了心地据实以告。


    「……大概还有一年。他们说离下次有生命危险，大约还有一年的时间，所以要我好好想清楚。」


    屋内霎时弥漫著快要让人窒息的沉重静默。我还以为父亲会激动吶喊，但他只是用力皱起了眉，低垂下头。打破沉默的，是多莉的呜咽声。


    「呜……梅茵、会死掉吗？再一年的时间？……怎么可以！」


    多莉不再忍耐，开始放声嚎啕大哭，跳下椅子跑过来抱住我。我也张手抱住多莉，安慰地轻拍她的背。


    「多莉，你冷静一点。其实我原本早就已经死了呢。多亏了芙丽妲和公会长把魔导具让给我，我才能再活一年的时间喔。」


    我说这些话想安抚多莉，结果好像是火上加油。多莉的眼泪更是不停地掉下来，左右摇头说：


    「呜呜……不要说什么你原本已经死掉了这种话！居然只剩下一年的时间！我不要！呜呜……梅茵好不容易变得比较健康了！现在还可以一起去森林！我不要梅茵死掉！」


    丽乃那时候是因为突然遇到地震就离开人世，所以我没有亲眼目睹到亲人的哀伤。那时候我也让家人这么伤心地难过哭泣吗？一定惹他们哭了吧。而现在，我又再一次惹哭了重新得到的家人。不管转生到哪里都这么不孝，我真为自己感到惭愧。


    「多莉，不要哭了嘛，拜托你。不一定要魔导具，我会找找看有没有其他办法可以控制身蚀的。」


    「要是找不到怎么办?!到时候梅茵就会死掉吧？我不要！」


    被多莉紧紧抱著，哭著耍赖，我也跟著难过起来。眼眶深处开始发热，明明想要忍耐，却连我也掉下了眼泪。


    「多莉……不要哭了。我才想哭呢……」


    「呜呜……对不起喔，梅茵。那我也帮你找，看有没有其他方法可以治好梅茵的病……呜……可是……虽然一直要自己别哭了，但眼泪就是停不下来嘛。」


    我也流著眼泪，反覆地拍著努力想停止哭泣的多莉的背。父亲语气平静地问我：


    「梅茵，那你的想法是什么？你也可以选择像芙丽妲小姐那样活下去吧？」


    「嘶嘶……连贵族会怎么对我都还不知道，我一点也不想离开家人身边。呜……而且芙丽妲说，她是因为和她签约的贵族允许，才能够直到成年前都和家人一起生活。可是，那如果签约的贵族不允许呢？」


    答案显而易见。


    「那就表示马上会被贵族带走吧？我想愿意等到成年的贵族应该非常稀少。」


    「……是啊。」


    我完全不知道贵族都是怎么利用患有身蚀的小孩。但是，在签完契约后还愿意多等一段时间的贵族，恐怕少之又少。如果签完约的同时就要被带走，那一旦选择签约，能和家人相处的时间就会变短。


    「所以，我想和家人继续一起生活，就算之后死掉也没关系。呜……因为我现在，一点也不想跟家人分开嘛。」


    「梅茵……」


    母亲的眼中也浮现泪光。她稍微背过脸，不想让我们小孩子看见地擦拭眼角。父亲则是完全的面无表情，静静地注视我。


    「因为还有一年的时间，所以我想尽情去做自己想做的事情，不要留下后悔……我可以和家人待在一起吗？还是说，和贵族签约比较好吗？」


    「梅茵要和我在一起！不可以走！」


    多莉似乎说出了大家的想法，父母听了都只是点点头。看到家人都同意我留在家里，我高兴得擦去眼泪，嘿嘿笑了。


    「然后，接下来是想和大家商量的事情……」


    「还有吗？」


    母亲猛地转身面向我说。但刚才的说明，只是要让他们明白我病状的现况，还没有讨论到正题。明白病况以后，才要开始商量。


    「是关于我工作的事。」


    「你不是要当商人吗？」


    父亲纳闷地皱眉。父亲没有情绪激动也没有失控，只是平静地听著我说话，让我感到十分安心。于是我说：


    「我本来是这么打算，但我对未来的想法好像太天真了，也没有好好想过……因为以我的体力，根本没有办法工作吧？欧托先生也说了，我可能会给店里的人造成麻烦。」


    「欧托那小子……」


    父亲用带有焦虑和愤怒的声音小声咕哝。但欧托只是诚实地提供给我客观的意见，可不能害他被迁怒。我慌忙再补上欧托提出的替代方案。


    「所以欧托先生建议，我可以在家里做些书信和资料的代笔工作，同时和之前一样，把商品卖给班诺先生，偶尔也去大门帮忙，这样对我的身体比较好。」


    「这倒是。欧托说得没错，梅茵待在家里是最好的。你不要勉强自己。」


    这次父亲的嘴角扬起了笑容，有些开心地断然说道。母亲和紧抱著我呜咽啜泣的多莉也大力点了好几下头，赞同父亲的意见。


    「可是，我已经答应要进班诺先生的商会当学徒了，可以反悔吗？」


    对于在这座城市工作没有多少知识的我，就是想问父母这件事。我将会违反约定，但这样子没关系吗？


    「你还没有正式成为学徒，况且要是工作的时候突然病倒，对方才头痛。所以只要好好说明，应该就没问题。」


    「这


    样啊。虽然好不容易找到了工作，这样很可惜，但还是以身体状况为优先，再找找看其他工作吧。」


    首先可以找班诺商量，看有没有什么可以在家里做的工作。到了春天再详谈吧。


    「呵啊啊啊啊啊……」


    因为谈了很久很久，谈话一结束，我就打了一个大呵欠。母亲见了轻轻拍手。


    「要是事情都说完了，就快点上床睡觉吧。时间很晚了。」


    「嗯，晚安。」


    「呜……呜……晚、晚安……」


    我和还在嘤嘤抽泣的多莉走向卧室，一起爬上床。


    「多莉，别哭了。你笑起来比较可爱喔。明天开始再一起做很多事情吧。」


    「嗯、嗯。我要和梅茵一起玩很多的游戏，要一直和你在一起。」


    我安抚著多莉，钻进被窝。多莉也马上钻进我的棉被里头，说著「哪里也不可以去喔」，紧紧地抱著我开始睡觉。只要她能放心就好了，所以我任她抱著，闭上眼睛。


    本来还以为父亲会更加歇斯底里，或者大吵大闹，结果出乎我的预料，父亲非常认真且寡言地听我把话说完。可以理智地讨论，真是太好了。我安心地吁口气，意识也渐渐地模糊飘远。


    为了让多莉放心，我就让她抱著我睡觉，结果却被多莉勒得醒过来，差点无法呼吸。我急忙拿开多莉的手臂，挣脱她的怀抱。


    ……差点就没命了。不是因为身蚀，差点要因为无法呼吸而一命呜呼。


    我揉了揉脖子，眨眨眼睛。平常在半夜里醒来，房内都是一片漆黑，今天却有一道光照进来。我揉了几下还想睡的眼睛，发现不是我看错也不是作梦。


    房门半掩著，原来是炉灶里的火还在燃烧。因为没有听见说话声，所以应该不是父母亲都还没睡。看向昏暗的床铺，母亲似乎已经睡了，有一团向上隆起的块状物。


    ……是妈妈忘了熄灭炉火吗？


    我灵敏地滑下床铺，放轻脚步声不吵醒多莉，走向厨房。


    在只有炉火的昏暗厨房里，父亲正独自一人喝著酒。此刻的父亲完全没有记忆中一喝醉酒就红光满面的模样，只是沉默地大口喝酒，一个人静静哭泣。


    彷佛听见了无声的恸哭，我悄悄别开目光，安静地回到床上。

 向路兹报告

    开完家庭会议的隔天，大家都显得有些僵硬。父亲的笑容一直有些落寞，母亲也频频走过来抱我，多莉还会冷不防就哭出来。


    但随著日子一天天过去，也慢慢回到了和开家庭会议之前没有两样的日常生活。


    「梅茵，这你不用做，我来就好了。」


    「咦？我也要做啊。多莉，明明是你说不做就学不会的。」


    为了让我自立自强，之前还鼓励我做家事的多莉却老是想把我的工作抢走，除了变得比以前更加过度保护之外，其他都和以前一样。


    「哇啊，天气放晴了！今天要去采帕露！」


    这天早上，我在多莉的大叫声中醒来。天色还有些昏暗，但感觉上没有什么云。看见微微透进来的光，多莉打开窗户确认天气，户外的冷空气顷刻间大量灌进来。


    「多莉，好冷喔！」


    「啊，抱歉、抱歉。」


    关上窗户，多莉马上开始吃早餐。我也在手忙脚乱的家人环绕下吃起早餐。很快就吃完了早餐的父亲和母亲都准备著篮子和木柴。父亲在玄关地上摆了好几样东西，回过头来问正咀嚼著面包的我：


    「那梅茵呢？你要在大门等我们吗？」


    「嗯……我要不要也一起去采采看帕露呢？」


    听多莉之前的形容，帕露似乎是一种美丽的神奇树木。因为她说树木不仅会闪闪发光，还会旋转，非常漂亮。虽然这种形容让人一头雾水，但我也想亲眼看看。


    我只是基于单纯的好奇心才这么说，全家人却马上横眉竖目。


    「不行！梅茵只能留在家里看家，不然就在大门帮忙。」


    「采帕露很辛苦，梅茵做不来的。你一定又会发烧。」


    「对啊！而且你又不会爬树，也没办法走在雪地上，不可能啦！」


    全家人异口同声，驳回了我想一起进入冬天森林采帕露的提议。连在雪地上都走不到大门的我，确实不可能有办法在白雪皑皑的森林里头采集。


    「知道了。采帕露只到中午而已吧？那我在大门一边帮忙一边等你们吧。」


    我拿出托特包，做好前往大门的准备。本来还担心父亲休假的话，欧托会不会也休假，但父亲说，这时期欧托几乎每天都会到大门报到。


    把我和采帕露要用的工具一起放在大雪橇上，一家人就出发了。路上许多行人也都拉著雪橇，往南门前进，感觉整座城里的人都要去采帕露。空气虽然冷得刺骨，但人们期待著要去采帕露的心情就像参加祭典般激动，连我也跟著兴奋起来。


    「不好意思，梅茵就拜托你们了。她会帮忙欧托到中午。」


    「是！」


    在大门让我下了雪橇后，我目送前往森林的家人离开：「大家要努力多采点帕露喔！」然后向已经见过好几次面的守门士兵打招呼，再走向值宿室。


    「欧托先生，早安。」


    「梅茵？你怎么来了？今天班长休息吧？」


    欧托讶异地眨眼睛，我轻笑著点头。


    「因为今天天气放晴，大家去采帕露了。我就留在大门一边帮忙，一边等他们。」


    「啊，原来是这样。所以今天是到中午为止啰？」


    欧托立刻意会过来，微微一笑，开始在旁边堆起要核对计算结果的资料。我向正帮我整理出工作空间的欧托，为前阵子和我商量烦恼这件事道谢。


    「欧托先生，上次非常谢谢你。告诉家人身蚀这件事以后，我们决定要找可以在家里进行的工作了。等到了春天，我也会找班诺先生商量……」


    「嗯，毕竟你的身体比较重要。要是班诺想不到什么工作，我这边的工作也可以拜托你在家里帮忙，所以尽管开口吧。」


    「是！到时候再麻烦欧托先生了。」


    虽然感觉有些奸诈的笑容还是让人无法释怀，但当面道过谢以后，心情就轻松多了，我开始埋头计算。


    中午过后，家人就从森林里回来了，我再度坐上雪橇一起回家。今天因为是三个人一起去采，居然采到了六颗帕露。因为今年和去年不一样，发现果渣也有利用价值以后，母亲干劲十足。


    母亲在准备午饭的时候，我们就负责取帕露果汁。多莉从木柴里头挑了一根最细的枯枝，放进炉灶里点燃，然后轻戳帕露。下一秒，帕露的表皮就破了个洞。


    「梅茵，流出来了！」


    我立刻拿著容器盛装，留意著不让浓稠的白色果汁洒出来。甜美的香气让人心荡神驰，取完了果汁后，多莉就把取完果汁的帕露拿给父亲。


    父亲负责压榨果实取油。因为父亲可以使用压榨器，只要交给父亲，一眨眼工夫就可以挤好油。现在帕露的果渣可以用来做菜，所以四颗份的果渣就留在家里，剩下两颗份的果渣再拿去路兹家交换鸡蛋。


    吃完午餐，我就带著新想到的食谱和果渣前往路兹家。要是路兹家有烤炉，就可以做焗烤和披萨了，但在只有铁板和锅子的情况下，能做的料理很有限。


    「路兹，午安。请和我交换鸡蛋吧。我还顺便想了新食谱过来，要一起做吗？」


    「这我当然欢迎，但现在没有人可以马上帮忙做，你先进来等一下吧。」


    难得我想了新食谱过来要教大家，哥哥们却刚好不在。


    「哥哥他们去哪里了？现在天气放晴，是去玩雪橇了吗？」


    「他们去铲雪赚零用钱了。」


    我因为没有参加过，所以不知道。但属于重度劳力的铲雪工作，也是小孩子们赚取零用钱的绝佳来源。


    「路兹，那怎么只有你一个人留在家里？」


    「我要挤帕露，就这样放著会融化吧？」


    摘回来的帕露确实不能放著不管，但看起来只像是哥哥他们把赚不了钱的家事，全都推给了路兹做，让我的心情有些郁闷。但既然路兹和伯母什么也没有说，身为外人的我也没有资格插嘴。


    虽然想要至少帮忙挤帕露，但榨油是体力活，没有我出场的份。我只能看著路兹不停挥下榔头敲碎帕露，卡萝拉再负责挤油。


    愣愣地看著两人动作的时候，我想起了还没有告诉路兹我开过家庭会议。关于决定不进班诺的店里工作这件事，必须先向路兹报告。


    「对了，路兹。我已经决定不进班诺先生的店里当学徒了。」


    「啥?!为什么?!」


    路兹维持著高举榔头的姿势，瞪大眼睛看著我。卡萝拉也往我看过来，微微睁大双眼。


    「我妈妈不是说过吗？我只会成为路兹的累赘。而且依我的体力，怎么看都做不了工作嘛。找欧托先生商量以后，他还指出了很多其他问题。」


    「其他问题是什么问题啊？」


    路兹再度「咚咚」地敲下榔头，用眼神催促我说下去。


    「要是一个才刚进去的学徒常常因为发烧休息，身边一起工作的人会怎么想呢？」


    路兹心领神会地低叫著「啊……」继续捶打帕露。卡萝拉用力挤出帕露的油，眯起眼睛说：


    「要是太常休息，会给身边的人造成困扰。而且如果连人家教东西的时候也休息，伤脑筋的可会是自己。」


    「是啊……而且我还打算制造各种商品，到时候领到的酬劳，就会是一笔不小的数目吧？明明我这个学徒很常休息，却可以领到很多薪水，欧托先生说这样子也可能会破坏店里的人际关系。」


    「……这倒也是。」


    路兹又可以理解地点点头，卡萝拉倒是有些张大眼睛。


    「关于薪水，我想对路兹也一样会有影响，但只要你认真工作，情况应该就会和我不太一样。总之，详细情况还是和班诺先生商


    量过比较好。」


    「嗯，等到了春天再好好商量吧。」


    我认为薪水和报酬可以分开计算，然后私下给。目前为止也都只是重叠公会证，就领到了报酬。


    「梅茵，那如果你不去店里，洗礼仪式之后要怎么办？」


    「我和家人讨论过了。因为还不知道我的病会怎么样，所以会留在家里做一些书信的代笔工作，一边制造商品，偶尔也去大门帮忙……生活就和以前没有什么两样。」


    「这样啊。为了你的身体，这样做比较好吧。」


    听到路兹赞成，我安心地吐一口气。同时，卡萝拉的表情也变得明亮。


    「梅茵不去了，那路兹也没有必要去了吧？这下子你就能当工匠了。」


    我不去班诺店里工作，跟路兹不去有什么关系吗？和歪过头的我不一样，路兹听到卡萝拉打从心底松了口气的声音，立刻竖起了眉毛。


    「啊?!妈妈，你在说什么啊?!」


    「什么我在说什么？」


    卡萝拉一脸摸不著头绪，路兹轻轻咂嘴后怒吼：


    「是我想当商人啊！跟梅茵没有关系！之前反而都是我把梅茵卷进来的！」


    卡萝拉听了大惊失色，不敢置信地凝视路兹。


    「你说什么?!所以你还想当商人吗？」


    「那当然啊！其实我是想当旅行商人，但梅茵帮我介绍的前旅行商人，告诉了我市民权的重要性，所以我才决定成为城里的商人。」


    「路兹，这些话你以前从来没说过啊！」


    「我说了！是你根本没在听我说话，也没有放在心上吧！」


    看来之前真的都没有好好听路兹说话，卡萝拉看著路兹的表情就像是第一次听说。我想最好不要妨碍母子间的对话，所以闭上嘴巴。


    「……我是听你说过想当旅行商人。可是，这只是小孩子说著玩的而已吧？就只是梦话，怎么可能当得了，太不切实际了。我完全没想到你是真的想当旅行商人，还以为过不了多久，你自己就会看清现实了。」


    卡萝拉手足无措地来回看著我和路兹，无力地摇头。想不到自己预料外的事情全是真的，显得仓皇失措。


    也难怪卡萝拉会这么说。城里的居民除了森林和离这里最近的农村，几乎不曾踏出城里半步。旅行商人更是三不五时才会突然现身的外地人，根本不会被列为将来想当的职业。卡萝拉会希望路兹「早点认清现实」，才是这里一般人普遍会有的想法。


    「……我是真的想成为旅行商人。离开这座城市，去从没去过的城市。我想自己亲眼看看只在故事里头听过的东西，现在也还是这么想。」


    「路兹，你……」


    卡萝拉坐起身，想要说些什么。从她的表情就知道一定是不中听的责难。但是，路兹抢先一步开口。


    「可是，以前曾是旅行商人的人对我说了，舍弃市民权是愚蠢的行为。旅行商人也不会收什么学徒，要我死了这条心。」


    「这倒是没错。」


    卡萝拉有些放心地吐口气，咚地重新坐下。


    旅行商人似乎是一般人非常忌讳的工作。我还曾经悠悠哉哉地心想，可以去各种地方，感觉就很好玩，但果然还是严重缺乏这里的常识。


    「既然旅行商人没有学徒，就在我考虑要自己从零开始学习的时候，梅茵就对我说了，就算当不了旅行商人，但我可以成为城里的商人。只要成了商人，以后说不定就可以趁著采购的机会去其他城市。比起当个完全不知道要从何下手的旅行商人，这个目标更实际，也更有实现的可能性。」


    「嗯，比起旅行商人的话啦……」


    「所以，我才拜托商人收我为学徒。因为是梅茵朋友的朋友，一开始还差点被拒绝。」


    「……我想也是呢。」


    卡萝拉用疲惫的嗓音说，耸了耸肩。恐怕作梦也想不到自己的儿子是真心想成为旅行商人，看来有些受到冲击。


    综观这座城市的学徒制度，路兹可以成为商人学徒的机率趋近于零。所以就算他说想当商人，卡萝拉也没有认真听吧。搞不好路兹向她报告自己可以成为商人学徒的时候，也只把话听了一半进去而已。


    「可是，对方提出了条件，也答应我们只要达成条件，就收我们为学徒。我和梅茵已经一起达到了条件，对方也答应收我们为学徒了。不管梅茵去不去，我都要成为商人。而且，我已经可以当了。」


    终于明白路兹已经自己开创出了自己的道路，卡萝拉这才认真倾听路兹说话，眼神有些严厉地瞪著路兹。


    「……路兹，就算对方答应收你为徒弟，你以为你真的可以不顾父母的反对，成为商人吗？」


    「我已经决定了，就算要住进学徒宿舍也要成为商人。和梅茵一起努力过后，好不容易有了机会可以成为商人学徒，我绝对不会放弃。」


    「你说要住进学徒宿舍……？」


    学徒宿舍可说是最糟糕的生活环境。首先，因为学徒一周只有一半时间能工作，薪水很低。其次是没有家人可以依靠。一个小孩子突然就要独自生活、负责所有家事，无论时间和体力都非常困难。住的地方又是建筑物最上层的阁楼，夏热冬寒，下雨天漏水更是家常便饭，不论搬东西还是搬水都很辛苦。还有不少地方，会像路兹家一样在阁楼的空间里养鸡，所以也有可能臭气冲天。


    不同于专门租给家庭的房子，宿舍也没有地方可以煮饭，基本上只能向店里的人借厨房，不然就是买外面的食物。但在这样的生活下，手边当然存不了钱，只能够预支薪水，最后债台高筑。店家虽然会在不出人命的前提下照顾住宿学徒，但直到独当一面之前，几乎都等于是做白工。


    「路兹，你要想清楚！你怎么有办法过那种生活?!」


    一般的父母亲当然舍不得让儿子去过那么刻苦的生活，卡萝拉几近哀号地大叫。但是，路兹只是轻轻耸肩。


    「当然可以啊。我早就为此开始做准备了。」


    在接下来的春天，路兹可以靠做纸存钱。只要用之前存放在仓库里的白色和黑色树皮做纸，就能在洗礼仪式之前存到一笔不小的金额。而且买完商人学徒所需的衣服等各种工具以后，应该还能剩下一点钱。


    此外，虽然学徒期间一周有一半的时间都没工作，但只要利用这些时间和我一起开发新产品，就可以获得报酬。这样一来，商品的报酬一定会比学徒的薪水还多。虽然无法过上丰衣足食的生活，但也不会穷得苦哈哈。只不过，因为没有多余的钱可以自己租房子，所以暂时是摆脱不了恶劣的居住环境。


    「……你说你开始做准备了，是认真的吧？」


    「我很认真。」


    沉默了良久后，卡萝拉深深地叹一口气。明白到路兹再认真不过，脸上带著像是死心又像还无法彻底死心的复杂表情垮下肩膀。


    「比起工作风险那么高的商人，我还是觉得稳定踏实的工匠好一点呢……」


    「……要是听老爸的话成为工匠，不就只能一直像现在这样吗？」


    路兹不满地噘起嘴唇，卡萝拉却板起脸孔。这句话听起来就像是对现在的生活有所不满，卡萝拉整个人像变成了刺猬。


    「你说会一直像现在这样是什么意思？」


    「就是被哥哥他们使来唤去，又每次都看他们的心情抢走我的东西，结果到了我手上就什么东西都没有了。」


    「这个嘛……因为你们是兄弟，虽然有时候会被抢走，但不是也会给你东西吗？」


    卡萝拉为难地皱眉主张，却被路兹一口推翻。


    「妈你说什么啊？食物被吃掉就没有了，我


    拿到的也都是他们用过的、已经快要坏掉的东西吧？偶尔就算因为给我的东西太破烂，买了新的给我，也马上就被其中一个哥哥抢走。」


    我也一样因为是妹妹，所有东西都是拿姊姊用过的。但是，多莉一直很照顾我，路兹家则可能因为都是男孩子，所以比起互相扶持，更注定受到支配。这部分相差悬殊。


    「现在我已经亲眼看过了商人是怎么工作，又和梅茵一起努力做了那么多，体会到自己努力的成果可以掌握在自己手中。我想要像现在这样不受到阻挠，测试自己的能耐。所以，我一点也不想成为工匠。」


    一直以来都被人踩在脚底下的路兹，终于找到了不被家人支配的环境，也成功进入了也许可以实现自己梦想的地方。卡萝拉颓丧地垮下脑袋嘀咕：


    「我没想到你这么认真，还以为你只是陪著梅茵瞎起哄……」


    「我才不会因为这样就决定一辈子的工作。」


    「我就是因为这样想，才一直这么反对啊。」


    卡萝拉「唉」地长叹一声，垂下眼皮。沉思了老半天后，卡萝拉慢慢地抬起头来，露出了无可奈何的笑容。


    「既然你已经想清楚了，还做好了要搬出家里的心理准备，那么想做就去试试看吧。虽然爸爸反对，但家里面至少我会站在你这一边。」


    「真的吗?!妈妈，谢谢你！」


    路兹的小脸顿时绽放光辉。原本路兹已经放弃寻求家人的理解了，先是不敢相信地瞪大眼睛，然后高兴得跳起来欢呼：「好耶！」一直以来路兹都向著前方努力不懈，现在终于展现出了和他年纪相符的样子，我也忍不住笑了。家里面至少有一个人愿意支持自己，心情也会截然不同吧。


    就算哥哥他们回来了，路兹的心情还是很好。在大家的帮忙下，开始制作我带来的新食谱。


    「札萨哥哥，请你们帮忙预热铁板。路兹负责磨好起司加进帕露果渣里面，要加多一点喔。然后拉尔法，可以帮我把藜荠的叶子切碎吗？」


    我一边分配工作，一边往路兹磨著起司的大碗里倒入帕露油和盐巴。然后再把拉尔法切碎的、长得像是罗勒的药草放进去，最后只要搅拌均匀再煎熟。


    「铁板预热好了。」


    「那来煎这些面糊吧。就和之前煎帕露煎饼一样。」


    等起司融化后，再煎到酥脆的程度，就可以吃了。虽然外观像是大阪烧，但刨好的起司丝非常浓郁，所以吃起来的味道偏向西式。丽乃那时候，烫完素面和义大利面还有剩的时候，经常会把面条切细，再用这样的方式利用剩下的食材。


    「做法真简单，还可以填饱肚子。」


    「可以再加切碎的火腿和青菜进去，也很好吃喔。」


    「那就和帕露煎饼不一样，可以直接当饭吃了呢。」


    大家都面带笑容，津津有味地吃著同样的料理。期间，拉尔法想从旁边抢走路兹又煎好了的那一份，却被卡萝拉狠敲一拳。


    「不要抢别人的东西，太难看了。再煎一片不就好了吗？」


    被揍了一拳的拉尔法和路兹都有些瞪大眼睛。后来，拉尔法自己重新煎了一片，路兹也放心地吃起自己的食物。卡萝拉看著路兹露出微笑。


    有了母亲这个强而有力的支持者，路兹的家庭问题似乎暂时就此告一段落。


    整个冬天，我都日复一日地过著做手工活、当路兹的家庭教师、去大门帮忙和发烧昏睡的生活；路兹则是把木簪带来我家顺便学习，偶尔再把做好的发饰送去奇尔博塔商会。


    渐渐地，暴风雪不再那么猛烈，必须整天待在家里的冬季也进入了尾声。

 重新开始做纸

    积雪开始消融，放晴的日子也逐渐开始拉长。虽然天气还很冷，但家人已经同意我可以走到奇尔博塔商会，所以我和路兹一起前往商会，结算冬天的手工活。收好帮忙做手工活的所有人提交的发饰后，和要装钱的袋子一起放进托特包里，朝著商会前进。


    大道的正中央已经看不见半点白雪，但到处依然可见冬天的残迹，像是小巷子角落里尚未完全融化的雪人，还有被铲到路边冻得硬邦邦的一座座雪堆。


    迎来了春天的人们表情都很明亮，路上行人的脚步也显得轻快，往来于大道上的运货马车和板车一口气增加了不少。进出奇尔博塔商会的商人好像也变多了，枉费我们特地挑在人比较少的午后前来，店里头却忙得不可开交。


    正和路兹讨论要不要改天再来的时候，就看见马克向我们走来。原来是认得我们的店员发现我们以后，去通知了马克。


    「马克先生，午安，好久不见了。」


    「嗯，路兹、梅茵。为融雪献上祝福，愿春之女神伟大的恩泽照耀于您。」


    马克举起右手在胸前握拳，再贴在并拢五根手指的左手掌心上，轻轻垂下双眼。完全看不懂马克在做什么，我瞪大了双眼盯著他瞧。


    「咦？什么？」


    「……这是祝贺春天的问候语啊！」


    马克的表情像在说「你们怎么会不知道」，我猜可能是这一带很常见的寒暄。


    「我第一次听到。路兹，你知道吗？」


    「不，我也是第一次看到。」


    「难不成……这是商人之间特有的问候语吗？」


    「在我家一直都是这样做。虽然没有仔细想过，但因为工作上都只和商人往来，所以可能真的是商人间特有的问候方式吧。积雪融化以后，货物买卖就会变得频繁，彼此就会寒暄说『为融雪献上祝福，愿春之女神伟大的恩泽照耀于您』。」


    马克说完，教我们商人间的问候方式。他说只要在春天第一次见面的时候这么寒暄就好了。大概类似于「新年快乐」吧，我擅自这样解读。


    模仿马克做的，我也在胸前把右拳贴在左手掌心上，练习怎么打招呼。


    「为融雪献上祝福？」


    「没错。」


    「然后是……愿春之女神伟大的恩泽照耀于您吧？」


    我在嘴里头嘟嘟囔囔念了好几次，但有信心肯定明天就忘了。这种时候特别想要笔记本。托特包里虽然有石板，但没有笔记本。


    「老爷现在正在谈生意，今天两位有什么事吗？」


    马克问，我扳著手指列出今天要做的事情。


    「呃……首先要结算冬天的手工活。然后因为想重新开始做纸了，想确认委托工艺师制作的大抄纸器做好了没有。最后是关于学徒的事情，有事想和班诺先生商量，但班诺先生现在在谈生意吧？」


    「我明白了。那先结算手工活吧，算好的时候，生意应该也谈完了。」


    马克带我们走到店内的一张桌子前。我和路兹并肩坐下，马克坐在我们对面。


    「手工活的发饰加上这些，全部都交给您了。还请确认。」


    路兹说著不熟悉的敬语，递出放了发饰的篮子。马克拿出发饰清点。


    「这里有二十四个。加上冬季期间提交的，总共是一百八十六个没错吧？」


    「对，没错。」


    马克说的数量，跟我们自己标记在石板上的数量一致，所以点头附和。一个发饰五枚中铜币，我和路兹各从中抽了一枚中铜币当作佣金，这部分的报酬就存进公会里头。剩下的报酬为了方便分配，放进我们另外带来的袋子里。


    为了不让路兹家的三个哥哥吵架，除了路兹以外，三个哥哥都是做同样的数量，所以每个人各是六枚大铜币和两枚中铜币，简单明瞭。我们家则是母亲做了八十三个，多莉做了六十六个，我做了三十七个，数量都不一样，算起来有点麻烦。总之，母亲的报酬是一枚小银币、六枚大铜币和六枚中铜币，多莉是一枚小银币、三枚大铜币和两枚中铜币，我是七枚大铜币和四枚中铜币。


    「做了这么多，应该可以撑到下个冬天吧。发饰卖得很好喔。因为颜色的种类很多，客人都挑选得很开心。」


    听到马克这么说，我想像了一家人在挑选发饰的画面，不由得也笑了。


    「是吗？那真是太好了。我也做了自己洗礼仪式要戴的发饰喔。」


    「什么样的发饰呢？」


    「当天就知道了。」


    我「嗯呵呵」地笑道，马克轻挑起眉。


    「哦？那么当天我会拭目以待。接下来，要谈重新开始做纸的事吧？」


    「是的。虽然路兹要先进入森林，察看过河川的情况以后才能确定，但春天已经到了，所以我们觉得差不多可以开始了。」


    班诺的投资只到初夏的洗礼仪式，所以我想尽快开始动工。


    「我知道了，我会问问工艺师。你订的是两个契约书大小的抄纸器，没错吧？」


    「对，麻烦马克先生了。」


    就在事情差不多谈完的时候，办公室里的公事似乎也谈完了，几名商人从中走出。


    「我去向老爷报告，请两位稍候。」


    马克走进里头的办公室后，接著要我们进去。因为是今年春天第一次看到班诺，我马上想用刚学会的问候语打招呼，在胸前把右拳叠在左掌心上。


    「班诺先生，好久不见了。为融雪献上祝福。呃，然后是愿春之女神……广大恩泽的什么？咦咦咦？」


    只要没有记事本，我连上一秒发生的事情都记不住。路兹见了，无言以对地站到我前面，动作流畅地在胸前把右拳贴在左掌心上。


    「为融雪献上祝福，愿春之女神广大的恩泽照耀于您。」


    「对，就是这个！为融雪献上祝福，愿春之女神广大的恩泽照耀于您。」


    拜路兹之赐，我终于想起来整句话了，赶紧重新打招呼。班诺用忍笑的表情回道：


    「嗯，为融雪献上祝福，愿春之女神广大的恩泽照耀于您……不过，你的问候语讲得真是七零八落，以后要好好记住啊。」


    班诺笑著敲了敲桌子。我和路兹在桌前坐下，聊起春天的祝贺词。


    「刚才马克先生才教我们的喔。因为在家里从来没有听过，所以班诺先生应该要说，第一次这样子算做得很好了。」


    「是吗？那你做得真好呢，路兹。那么，关于学徒你们要商量什么事情？」


    班诺只称赞了顺畅说出问候语的路兹。我不甘心地鼓著腮帮子，说出今天的正题。


    「洗礼仪式结束之后，我决定不来这里当学徒了。」


    「啊？……等一下，为什么会变这样？是因为没有称赞你吗？虽然讲得很烂，但我知道你也很努力喔。」


    班诺按著太阳穴，很不自然地开始称赞我的问候语。


    「不是啦！跟问候语没有关系。」


    「那不然是为什么？」


    「呃，因为我不是没有体力吗？」


    「是啊，到了让人傻眼的地步。」


    班诺的附和毫不留情地一箭刺在我心上。


    「呜……而且班诺先生之前不是也很担心，不知道我能不能工作吗？一个学徒要是因为身体不舒服常常休息，又都做些不需要花到体力的工作，考虑到店里的人际关系，这样子恐怕不好吧。」


    「只有这样吗？还有其他原因吧？」


    在凶巴巴的赤褐色双瞳瞪视下，我回想欧托告诉我的其他疑虑。


    「呃，还有，开发商品领了报酬以后，我拿到的薪水，很可能会比工作十几年的资深员


    工还要多吧？最容易破坏人际关系的因素就是钱了。」


    「这些话是谁告诉你的？不可能是你自己想到的吧？」


    班诺试探地眯起眼，我大力点头。从丽乃那时候开始，我就只专注在自己有兴趣的阅读上，所以目光非常狭隘。这一次我也是只考虑到自己的体力，经过欧托的提醒，才注意到了人际关系。


    「是欧托先生。」


    「哦，是吗？欧托啊……」


    ……嗯？班诺先生的声音怎么好像变得比刚才还低沉……全身还散发出了肉食性动物的气息……是我的错觉吗？


    班诺整体的氛围突然变得凶猛骇人。我歪过头，说出自己最感到不安的事情。


    「还有，班诺先生也知道我得了身蚀吧？我觉得不要雇用一个一年内不知道会发生什么事的员工比较好。」


    花在我身上的教育费很有可能付诸流水。按理说，商人应该不愿意做白工。


    班诺用力揉著眉心，目光锐利地看著我。


    「那不进我们店里当学徒，你打算怎么办？」


    「我会在家里做些书信的代笔工作，等路兹没有工作的日子就一起开发新产品，偶尔也会去大门帮忙……生活就和现在一样，不会有什么改变。冬天的时候我和家人讨论过了，最好不要对身体造成负担。」


    「知道了。你不用来店里当学徒。」


    班诺的眼神和肩膀都放松下来，然后按著太阳穴开始思索，嘀嘀咕咕地说：「那让我想想……」于是我就说：


    「对了，班诺先生。有没有什么工作是可以在家里做，又能委托给我的呢？」


    闻言，班诺的赤褐色双眼倏然发光。猛一看表情非常沉稳，嘴角却挂著好似肉食性动物的笑容。


    「你的字很漂亮，有代笔工作的话就交给你吧。所以，你偶尔也要和路兹一起来店里露脸，知道了吗？」


    ……为什么呢？总有种被肉食性动物逮住了的感觉。


    但对方二话不说就答应了自己的要求，所以我不再多作思考，提出另一个问题。


    「那在这种情况下，公会证会怎么样呢？以后我打算透过路兹贩卖商品，但我的卡片，就不会是班诺先生店里的学徒证了吧？会变成摆摊用的公会证吗？」


    原本我受洗完后，预计登记成为奇尔博塔商会的学徒，但到时候如果没有成为学徒，公会证会变成什么样子呢？因为已经受洗完了，总不可能再暂时登记。但是，我并没有隶属于某间店家，不登记就无法进行交易。


    「我不知道你打算做多少产品，但把现在在用的仓库登记成梅茵工坊，再转成工坊长的卡片就好了。只要和我签订专属契约，就可以一如既往进行买卖。」


    「工坊长吗?!太酷了！要是可以和以前一样，那就麻烦班诺先生了。」


    我开心地拍手，班诺也神情愉快地面带笑容，点了点头。


    「还有，刚才也向马克先生说过，我们打算看过河川的情况后，就重新开始做纸。虽然洗礼仪式之前会两个人一起做，但以后路兹就要开始学徒的工作了，我则是不当学徒，所以我想把做纸的工作全委托给班诺先生挑选的工坊去制作，请问可以吗？」


    「全部委托给别人吗？但之前说好了，要由你来决定由谁制作吧？这样好吗？」


    当初签订魔法契约，是为了让我和路兹可以安心又稳定地在班诺的店里工作。但因为这是一项新事业，对于会从中获利的班诺而言，负责制作的对象和工坊应该很重要。但是对我来说，既拿不到薪水也拿不到抽成，只要纸张可以大量流通，老实说不管由谁来做我都无所谓。


    「因为我对工坊一窍不通，也不认识有谁想要做纸。只不过，因为有些步骤要把树皮泡在河川里头，所以工坊最好要靠近河川。」


    「要靠近河川吗……这可考倒我了。你们都是怎么做纸的？」


    路兹轻轻耸肩回答：


    「先扛工具去森林，然后在河边制作。如果每天都要做纸，搬运工具这部分可能会有点辛苦。」


    「以后如果要大量生产，使用工具也会跟著加大，应该会很难来回搬运。不过，这部分要由班诺先生和工坊的人设法解决。」


    「……原来如此。」


    班诺似乎接受了，所以我把工坊的挑选和工具的设置全部交给他。


    「那么，请在洗礼仪式之前选好工坊、设置好设备，还有决定好要向哪间木材行购买原料。等洗礼仪式快到了，路兹再去教工坊怎么做。」


    「我教吗?!」


    路兹的双眼瞪得老大，无声地张合嘴巴。我笑咪咪地点头。


    「因为有些步骤我又做不来，由路兹亲自示范是最快的。而且接下来春天这段期间会反覆做纸，你不想记也记得住。要是你会紧张，我再陪你一起去，所以放心吧。」


    「你真的全部丢给别人呢。」


    班诺调侃笑道，我忍不住别开视线。我也知道丢给别人到这种程度是太夸张了。可是，纸浆的比例已经经过改良，现在又有途径可以大量生产，我想要往下一个阶段迈进。一直在做纸这个阶段停滞不前，永远也做不了书。等春季期间做出了自己够用的纸张，接下来我想尝试印刷。


    怀抱著具有时间限制的野心，我起步踏出班诺的商会。


    听说工作效率极快的马克，在隔天就把新的抄纸器送到了仓库。路兹知道这件事后，在去雪融后地面湿滑泥泞的森林里采集时，就顺便察看了河川的情况。


    「路兹，结果怎么样？可以做纸了吗？」


    「河川的水量虽然因为融雪增加，但只要不下大雨，树皮应该是不会被冲走。」


    路兹如此判断后，我们就决定开始做纸。


    隔天一大早，路兹就去拿仓库的钥匙，再火速前往仓库。走在不穿大衣还会十分寒冷的巷弄之间，我思考著今天要做哪些工作。


    首先前往仓库，确认秋天尾声采到后，做成了黑色树皮保存的陀龙布是否状态良好。要是没有问题，就把陀龙布做成白色树皮。同时，再用之前保存的白色佛苓树皮制作纸张。


    「考虑到身体状况，其实应该等河水再暖一点比较好呢。」


    「嗯～是啊。可是，如果想存钱，还是要早点开始。」


    做纸的资助只到洗礼仪式为止。必须在那之前多做一点纸，把钱存下来。


    「不知道陀龙布的树皮怎么样了。」


    「在那之后就一直放在仓库里晾乾，应该已经变得硬邦邦了吧。」


    「可是都没有拿出去晒太阳，我好担心会不会发霉！」


    「陀龙布没那么容易发霉吧。」


    路兹轻轻耸肩，但因为完全跳过了晒太阳这道程序，所以我担心得坐立难安。整个冬天一直都放在仓库里面，所以一定阴乾了吧。但我担心的，是乾燥状态是否符合我们的期望。


    抵达仓库，打开门锁，叽叽作响地打开仓库大门。看到昏暗仓库里的架子上，挂满了大量像是黑色海带芽和昆布的物体，再搭配上灰尘弥漫的仓库背景，看起来非常毛骨悚然。


    「真的没问题吗？」


    「连我看了都开始有点担心了。」


    我用指尖戳了戳黑色树皮，摸起来是硬邦邦的乾燥状态。但是因为覆著黑色表皮，所以光看颜色，也看不出来到底有没有发霉。


    「总之先带去森林，泡进河水里面吧。」


    「今天要带哪些东西过去？」


    路兹一边问，一边拍去一直摆在仓库里头的背架上的灰尘。


    「嗯……路兹就带锅子和灰吧。还有，不需要像水盆那么大，可以再带一个桶子过去。另外我怕现在


    在森林搜集不到木柴，也带一点木柴过去好了。我负责带这些黑色树皮和之前保存的白色佛苓树皮，还有『长筷』过去。」


    「为什么要带桶子？但算了，你说要带就带吧。」


    我收好一直挂在仓库里晾乾的陀龙布树皮和白色佛苓树皮，再拿了路兹之前帮我做的、用来搅拌锅子的长筷和几块抹布，放进篮子里。


    两个人背好行囊，急忙赶往孩子们要一同去森林的集合地点。


    和大家一起走到森林，各自散开采集后，我和路兹就前往河边。路兹开始在河边准备锅子，把锅子放在石头堆成的石灶上，用桶子汲水。


    「这样子不用走进河里就能汲水了耶，梅茵你真聪明。」


    如果想用锅子直接汲水，就必须走进河里才行，看来路兹都没有考虑过这一点。往锅子里倒好水后，点燃带来的木柴。然后趁著水煮沸的这段期间，尽量长时间把黑色树皮浸泡在河水里头。


    路兹瞪著雪融后流水淙淙的河川，咕哝著说：「看起来真冷。」现在必须走到河里用石头组成圆圈，好让黑色树皮不会被冲走，但秋天那时候做的石头圆阵只剩一半还留在原地。所以为了不让树皮被冲走，必须先从用石头组圆圈这项作业开始。


    「呜啊！冷死我了！」


    「路兹，加油！」


    河水冷得跟冰一样，路兹一边哇哇大叫一边走进去。我要是走进河里，百分之两百会发烧，家人也会好一段时间不准我踏出家门半步，所以我能做的只是加油。


    为了在河里奋斗的路兹，我在河边捡拾掉在地上的木柴，然后听见路兹在河里头大喊：


    「梅茵，帮我拿黑色树皮过来！」


    「好──」


    放好黑色树皮后，路兹就光速从河里冲出来，跑到石灶前面取暖。他往火堆举高冻得红通通的手脚，用力摩擦。我用桶子从锅子里舀了满满的水，拿到路兹前面。


    「把手脚泡进来吧。不好好按摩会冻伤的。」


    「……好暖和喔！这样子泡真舒服。」


    路兹把手脚泡在温水里头，吐了一大口气。虽然温水应该很快就变冷了，但泡了手脚以后，路兹的身体看来也暖和了一些。


    水滚沸后，就把灰和白色树皮丢下去煮，再把煮好的白色树皮浸进河里洗去灰烬。


    多亏了路兹努力对抗寒冷的河水，今天的作业顺利结束。

 既得利益

    隔天，必须拿回树皮，和刮下陀龙布的黑色表皮做成白色树皮，所以带了木板、锅子和桶子。我们偎在火堆旁边取暖，不时把手泡进温水里面，然后用小刀刮下表皮。


    「夏天以外的季节实在很不想做纸呢，我的手指都冻得麻掉了。」


    「对啊，要走进河里也很痛苦。」


    我们一边抱怨，一边也乖乖地动手工作，做好了陀龙布的白色树皮。变成白色树皮后，也没有看见像是发霉的斑点，我才放心地松口气。


    「好像没有发霉呢，太好了。」


    「先不说佛苓，我早说过陀龙布不用担心了吧。」


    「因为是危险植物吗？」


    刮好了表皮，就在森林里采集。听说有些药草只在这个时期才采得到，路兹一边教我辨识，我们一边沿路捡拾。半路上，我注意到路兹刻意避开了掉在地上，大约有成人拇指第一关节大的红色果实。也许那是有毒的危险果实。我没有去碰，指著那种果实问路兹：


    「路兹，你为什么不捡这种红色果实？这有毒吗？」


    「啊，塔乌的果实不要去碰喔。里面几乎都是水，既不能吃，现在带回去，水分也只会流掉变得乾巴巴，所以一点用处也没有。」


    我留意到了「现在」这两个字，抬头看向路兹。他就说明：


    「等到了夏天，塔乌的果实就会变得跟拳头一样大。如果用塔乌砸东西，里面的水就会喷出来，所以我们都会拿来玩互相丢人的游戏。」


    所以就像是天然的水球吧，我心想。路兹说现在带回家也只会枯萎，必须继续放在土壤上面才会长大。好奇怪的果实。


    「到时城里的大人和小孩子都会玩在一起，互相拿塔乌丢别人喔。对了，星祭时的场面不是很壮观吗？」


    我在这里已经待超过一年了，却对叫作星祭的祭典完全没有印象。


    「路兹，我从来没有听说过星祭，而且夏天有祭典吗？」


    「因为你上次星祭的时候差点死掉了嘛。本来想找你一起去，但伊娃阿姨说你一直高烧不退，后来祭典结束以后，我就去采了竹子。」


    听完，我才知道他是指哪一次的差点死掉。就是木简被母亲烧掉，头一次明确地意识到了那种要被身蚀吞没的感觉。听说我好几天都没有恢复意识，之后也昏睡了好一段时间，就算有祭典也无法参加。


    「多莉应该也很想出去玩，却因为我的关系没办法去吧？」


    我搞不好剥夺了多莉快乐的童年。想到这里我就垮下脑袋，但路兹耸肩摇头。


    「没有喔。那时候伊娃阿姨帮忙照顾梅茵，所以多莉有参加星祭。她还和拉尔法两个人争先恐后地在森林里面捡塔乌呢。」


    「啊，是吗？那太好了。」


    「希望梅茵今年也可以一起参加。」


    答应路兹我今年会小心注意身体，一起参加星祭，然后结束了采集。但答应归答应，那种要互砸水球的祭典，真不知道父母会不会允许我参加呢。


    隔天开始要在仓库前面工作。水很冷，我们一边做纸一边频频地把手泡进热水里头，用契约书大小的抄纸器筛出佛苓纸。


    花上数天的时间晒乾，期间也用陀龙布的白色树皮做纸。


    「佛苓纸乾了呢，因为今天天气很好。」


    「陀龙布明天要自然风乾一整天吧？」


    互相确认接下来的步骤，我把做好的二十六张佛苓纸和路兹平分。拿著十三张纸，路兹一脸为难地皱眉。


    「梅茵，为什么要在这里就平分？交给老爷以后，再平分报酬就好了吧？」


    「因为我更想要纸嘛。如果原料是请班诺先生买的，那我就不能自己留著用，但既然这些是我们自己准备的原料，我应该可以自己留下来吧。」


    要是卖给班诺以后再买纸，会被抽取三成的佣金。那从一开始别卖给他就好了。


    「所以梅茵不卖掉那些纸吗？」


    「我只卖一半，我要收集纸做成书。」


    现在纸浆的比例都确定好了，我们也慢慢熟能生巧，所以越来越少做失败。但这样一来，想做书的我可就伤脑筋了。说实话，比起钱我更想要纸。最近母亲又告诉了我很多故事，想要都记录下来就已经很困难了，手边却半张纸也没有。


    做纸工作结束后，我们便归还钥匙，顺便把做好的纸交给班诺。


    「噢，做好了吗？」


    班诺从我和路兹手中各自接过佛苓纸，计算张数。路兹十三张，我六张。看著明显不一样的张数，班诺蹙眉。


    「梅茵这一份比较少，怎么了吗？」


    「因为我想要纸，所以就直接拿走了。这次并不是请班诺先生买的原料，是我们自己搜集来的，所以应该没关系吧？」


    「……是啊。如果是你们自己搜集的原料，拿走也没关系，但你到底要用那些纸做什么？」


    班诺表情有些警戒地问我。


    「我要做书，所以我想要纸。」


    「书？……做那种东西要做什么？书可是卖不出去喔！」


    「咦？我没有要卖啊，是自己要看的。」


    我和班诺两人互相对望，各自偏过头。班诺无法理解我为什么要用高价的纸张来做无法成为商品的东西，我则是完全不在乎利益，只是想要书。两个人当然无法理解彼此的想法。


    「虽然不懂你在想什么，但想搞清楚好像也只是浪费时间。那我要结算了。这样大小的一张纸售价为一枚大银币，佣金是三成。那么，你们拿到的报酬会是多少？」


    路兹还不知道比例怎么算，一脸慌张。旁边的我立即回答：


    「七枚小银币。」


    「啥?!七枚小银币?!喂，等等……咦?!这样子拿太多了吧？」


    这样的金额似乎完全超出路兹的预期，他的嘴巴不停张开又合上。


    「……路兹，你冷静一点。虽然你现在可能觉得这样太多了，但我们只有洗礼仪式之前可以拿到报酬喔。比起班诺先生往后长期卖纸得到的利润，这笔钱根本只是小数目，所以你不用良心不安。」


    「什么不用良心不安，你……」


    我试图让路兹冷静下来，但他听了只是感到不可置信，眼珠子更加飞快地转动。


    「今天路兹卖了十三张纸，所以是九枚大银币和一枚小银币；我卖了六张，所以是四枚大银币和两枚小银币。」


    「慢著，九枚大银币怎么看都不是什么小数目吧？」


    「咦？那你要降低售价吗？」


    看著畏畏缩缩的路兹，我微偏著头这么提议。对面的班诺却沉下脸，摇头反驳：


    「售价不能压低，会和既得利益者产生不必要的冲突，定价和现在一样就好了。等到流通到一定程度，我会再重新评估售价。要是这么一大笔钱会让你感到害怕，不如我就提高佣金的抽取比例吧？」


    班诺说到最后转向路兹，咧嘴贼笑。


    「售价要不要更改我们没有权利决定，所以就交给班诺先生，但我不能同意你更改佣金的比例。路兹，你如果不要这么多钱，我可以帮你收下喔。」


    「谁要给你们啊！我只是听到这么多钱，有点吓到而已！」


    路兹紧抱著自己的公会证厉声大吼。公会证已经经过滴血认证，所以只有本人可以使用，是非常安全的存钱场所。


    「你放心吧。只要存进公会证里面，你就不会亲眼看到现金，不用这么害怕。」


    「可恶，好羡慕梅茵在这种事情上可以这么厚脸皮！」


    我在丽乃那时候就存过钱，在这个世界里也已经收过小金币，还付了所有小金币去买魔导具，所以只


    是习惯了大数目的金钱流动而已，才不是厚脸皮！──真想大声这么反驳。


    我不高兴地板起脸孔，和放声大笑的班诺重叠公会证，结算报酬。再领了五枚大铜币的现金，之后交给家人。路兹也一样把要给家人和要存下来的钱分开，结算报酬。


    又过了几天后，去借仓库钥匙的路兹回来时，手上拿著信和一个大布包。正确来说不是信，是写在木板上的邀请函。布包里则是两件可以从头套在身上，很像连帽斗篷雨衣的披风。


    路兹拿起两件颜色不同的披风，歪过脑袋瓜纳闷：「这是什么啊？」我看向邀请函，上头条列式地简单写著集合地点和理由。


    「上面说要带我们去买衣服，要我们第四钟在中央广场集合。」


    「啊？衣服？」


    「……好像是有人因为我们做的纸提出了抗议。为了讨论对策，但又不想让对方发现我们的存在，才想了这个方法。因为我们的穿著在店里太显眼了，要我们穿这个过去。」


    「咦？什么意思?!会有什么危险吗？」


    两个人都从头套上那件披风。披风非常温暖，又能遮住全身的衣服。看来是只要能遮住破破烂烂的衣服就好了。戴上帽子以后，还能遮住发色和五官，所以我决定出门的时候都戴帽子。因为我的发簪好像很容易引起注目。


    「现在还不知道危不危险，但既然要和马克先生见面，我们要不要提早把陀龙布纸收进来，顺便拿去卖掉呢？啊，可是，如果不想被人发现，还是不要带在身上走动比较好吧？你觉得呢？」


    我一边说一边检查陀龙布纸的乾燥程度，路兹就突然生气。


    「梅茵，你为什么这么悠哉啊?!」


    「咦？可是，因为这是一项新事业，早就可以料到会和既得利益者起冲突啊。虽然我也觉得对方的反应速度比预期中还快……」


    「既得利益者？什么是既得利益者？」


    路兹一脸无法理解，重复说著感到陌生的单字。


    「就是指已经拥有权利可以获得利益的团体。班诺先生不是说了吗？要是降低售价，就会和既定利益者产生冲突。这次的对象，我想是制作羊皮纸的那些人。」


    「制作羊皮纸的那些人又怎样？我们的纸是用树木做的，跟他们没有关系吧？」


    只看制作方式，也许会觉得毫无关系，但用途与客群却是完全重叠。先前因为没有任何可以威胁到他们利益的存在，现在突然蹦出了这种从没见过的纸张，对方一定很惊慌失措吧。


    「因为目前为止都只有他们能做纸，不管卖得再贵，大家需要契约书的时候都只能买羊皮纸吧？但要是出现了其他种纸，客人不是会被抢走吗？」


    「嗯，也是啦。」路兹明白地点点头。一旦出现用途相同的商品，当然会有客人把目光转向另一边。


    「这样一来，他们赚的钱就不会和以前一样多了吧？他们就是不希望这种事情发生。而且，商品一旦可以大量贩售，价格就一定会下降。」


    「咦？是吗？」


    我往石板画下一张图表。先画下代表轴和y轴的两条直线，再画出两条曲线简单地代表需求与供给，说明这之间的关联。


    「这张图呢，是用来表示『需求』与『供给』之间的关系。这一条是『需求曲线』，这一条是『供给曲线』。『需求』是指想要某个商品的人，『供给』就假设是某个商品。」


    「哦……」


    「当想要的人很多，贩售商品数量却很少的时候，商品的价格就会上升。」


    我指著两条曲线的末端说，路兹可以理解地应道：「东西少的时候，不管什么都很贵嘛。」我点点头，配合著曲线移动手指。


    「所以，当商品数量增加了，想要的人都可以买到，那后来想要的人就会变少吧？所以价格会下降。」


    我一边说明，手指一边下滑到两条曲线交错的地方。


    「当商品的数量变得比想要的人还多，那这次不管准备多少商品，都会卖不出去吧？那么，价格更会继续往下掉。」


    我继续移动手指，需求曲线与供给曲线的上下关系完全颠倒。


    「这样明白了吗？我们做越多纸，纸的价格就会像这样不断下降。可是，做羊皮纸的人并不想降低羊皮纸的价格，又想保有以前都可以得到的利益，所以发现有人要卖新的纸，才会跳出来抗议。」


    「梅茵，听起来好像很危险耶？」


    我笑著对神色不安的路兹摇头。


    「既然班诺先生要把我们藏起来，表示那些人交给班诺先生应付就好了，路兹你不用担心。不过，详细情况还是要听他们说明才知道。」


    我们在邀请函指定的会合时间之前，做好了二十四张陀龙布纸，但为了先了解对方的反应，所以就先留在仓库里。


    「路兹，你也戴上帽子，别让人知道你的发色和长相。」


    班诺这么警戒，难保不会被卷进什么危险的事情里。


    我们有些紧张地在中央广场等待，第四钟响后不久，马克就出现了。


    「让你们久等了。如邀请函上说的，我们去买学徒需要的制服吧。」


    「好的，麻烦马克先生了。」


    虽然我不当学徒了，所以不需要制服，但为了出入班诺先生的商会，还是买一套不引人注意的衣服比较好吧。我边走边想著这样子会不会太浪费钱时，马克却误以为我是身体不舒服，一把将我抱在手臂上。


    「马克先生，我可以自己走啦！」


    「因为看你一直发出呻吟声，我只是担心你。为了让我安心，就这样移动吧。」


    「我只是在想事情，健康方面没有任何问题！」


    马克先生依旧挂著笑容，还稍微加快了走路的速度说：「那请你尽情地想事情吧。」显然不打算理会我的抗议。


    「路兹──！」


    「这样子比较快，你就乖乖别动吧。」


    连向路兹求助也遭到拒绝，我只能放弃抵抗。


    ……唔唔，真是四面楚歌！


    三个人走进服饰店后，老板就笑容可掬地迎上前来。店员和客人也都穿著体面又整洁的服装。如果只有我和路兹过来，很可能会被赶出去。


    「啊，马克先生，欢迎光临。这两位是学徒吗？」


    「对，没错。请做两套奇尔博塔商会的学徒制服。」


    大概都是在这里订做学徒制服，马克简单地下了订单，老板就微笑颔首。


    「咦？两套是指我也要吗？」


    路兹自是不用说，但我不会成为学徒。但是，马克继续带著微笑点头。


    「以你现在的打扮出入商会，太引人注目了。所以虽然抱歉，也要请梅茵订做一套制服。今后你也会以相关人员的身分进出店里，还是有套制服比较方便。」


    虽然没有正式成为学徒，但梅茵工坊是在奇尔博塔商会的援助下开发新产品，以后为了获利的分配和在家的委托工作，和班诺碰面讨论的频率也还是和现在差不多。那样一来，要是路兹每次都穿著漂亮的学徒制服，我却还是一身破烂补丁，未免太凄凉了。既然现在的我出得起这笔钱，还是先订做一套制服吧。


    路兹先被拉进了店里头，全身衣服被脱到只剩下贴身衣物，店员才开始为他测量尺寸。接著我也被带到其他房间，被人脱下一层又一层的衣服。只是测量全身各部位的尺寸，就累得我精疲力尽。


    「订金是一枚小银币。」


    学徒的制服是从头到脚，连鞋子也向店家订做，所以我们用公会证支付了一枚小银币当订金。如班诺所说，最后总金额将近十枚小银币。这样子就能买齐一整套奇


    尔博塔商会的制服。现在的我还无法判断这样算便宜还是贵。


    订好衣服后，马克就带我们去见班诺。班诺神情有些凝重地瞪著纸张，但看见我们以后，就放松了表情。


    「你们来啦。抱歉，突然叫你们过来。因为情况变得有点棘手，虽然我也觉得这样可能反应过度，但还是要多加提防。你们也不要放松警戒。只要扯到权利，这世上多的是不知道会做出什么事情来的人。」


    班诺似乎也觉得这样子戒备过度，但关系到权利，还是要我们提高警觉。然后又补充说，因为我们是还未受洗的小孩子，只要穿上学徒制服，就算在店里头出没，也应该不会被人盯上。


    「班诺先生，你石板上写的既得利益者，果然是指制造羊皮纸的那些人吗？」


    「没错。是羊皮纸协会向商业公会提出了抗议。」


    「向商业公会？」


    不明白羊皮纸协会和商业公会之间有什么关系，我不解地侧过头。班诺就说明，负责居中保护既得利益者、化解新旧事业间的冲突，也是商业公会的工作。


    「听说昨天傍晚羊皮纸协会向商业公会提出了抗议，说有人没有加入羊皮纸协会，也没有付钱，就自己私下做纸，于是要求公会取缔擅自造纸的不法人士。」


    「啊……然后呢？」


    班诺不可能乖乖束手就范，应该早就想好了适当的协调方案。所以我没有太过担心，请他继续往下说。班诺就像头意气风发的肉食性动物般，勾起嘴角回答：


    「我当然反驳得他们无话可说。我们的纸又不是用动物皮做的，所以和羊皮纸协会完全没有关系，不要想来分一杯羹。」


    班诺这么好战的态度让我的脸都绿了。他根本没有想出协调方案，甚至直接挑衅既得利益者。要是情况变得一发不可收拾，都是班诺害的。


    「咦？呃……所以班诺先生不想大家一起找个可以妥协的方案吗？」


    「蠢蛋！要是一开始就压低姿态，只会被对方瞧不起。而且我们并不是窃取了对方的制纸方法，没有义务要支付技术费用给他们。用动物皮做的纸和植物做的纸，做法也不一样，所以没有上对下的关系。他们只是想独占和纸有关的所有权利，要是有办法，还想搜刮我们的利润。」


    这个地方有这个地方、班诺也有班诺自己的做法，所以抱怨也无济于事，但我还是希望可以用温和一点的方式解决。


    「嗯……因为羊皮纸的原料是动物皮，不可能短时间内增加产量吧。既然商业公会愿意居中协调，不然就互相协议，规定正式的契约书只能使用羊皮纸，让对方可以保有和以前差不多的销路与利益，这样子怎么样？」


    「你还是这么天真。」


    班诺哼了一声。只要让对方保有销路和利益，再认定羊皮纸是正式用纸，我想对方就不会再来找麻烦了吧。难道这样做行不通吗？


    「我讨厌无谓的纷争。而且，我希望可以让纸大量流通，用在各式各样的东西上。不只当作契约书，还可以用来做书、笔记本、绘图本和摺纸……就算是小孩子也可以随心所欲地使用。」


    「你的梦想还真是出乎我想像的远大。」


    班诺惊讶地瞪大眼睛嘀咕。


    「咦？很远大吗？可是，只要可以大量生产，我认为总有一天就能实现。所以只要咬咬牙，把佛苓纸的价格定得比羊皮纸还便宜，用在契约书以外的地方就好了。例如那边的报告书。换成植物纸的话，不仅容易搬运，也方便保存。比起板子，也比较好写字……」


    「原来如此，依纸的种类划分用途吗……我会提议看看。」


    这次班诺没有再说我天真，像有什么盘算地眯起眼睛。看来哪个部分动摇了他的想法，和脑内的利益计算。


    「如果要依纸的种类划分用途，陀龙布纸属于高级用纸吧。品质比羊皮纸还好吧？」


    「是啊。陀龙布纸的售价，我打算定得比羊皮纸高出不少。」


    「咦？会高出不少吗？」


    这句话让我无法充耳不闻，睁大了双眼反问。班诺反而稍微眯起眼，看看我又看看路兹。


    「你们……难道都没有注意到吗？」


    「咦？注意到什么？」


    「路兹，陀龙布的特徵是什么？」


    突然有问题丢向自己，路兹吓得往上弹了一下，然后说出陀龙布的特徵。


    「咦？呃……陀龙布是一种会以惊人速度成长的树木，而且很难点燃。」


    「啊，难不成！……用陀龙布做的纸很难点燃吗？」


    对喔，父亲也说过用陀龙布做的家具很难点燃，就算发生火灾也不会被烧掉。虽然刚长出来的柔软陀龙布无法做成家具，但可以做纸。


    「没错。比起一般的纸，陀龙布纸几乎无法点燃。虽然不至于完全不会燃烧，但非常适合用来书写国家机密，以及国与国之间的正式文书。所以定价当然高。」


    这样说来，陀龙布纸确实算是特殊用纸，也难怪定价高昂。回想丽乃那时候，所有的纸也并非都是同样的价格。如果是比较费工、数量稀少又特殊的纸张，有时候一张纸的价格还会高到让人下巴快要掉下来。


    「我明白了……那么，陀龙布纸的定价是多少呢？」


    「契约书大小的陀龙布纸是五枚大银币。」


    「呜哇……」


    这么强势的定价，连我听了都感到头痛，路兹更是惊愕得发不出声音。但班诺一派理直气壮，断然地说：「陀龙布纸不仅不易燃烧，还拥有极难采到的稀少性，这个价格很合理。」听起来若没有一定程度的库存，应该还不会拿到市场上贩售。


    「还有，直到和羊皮纸协会讨论出结果前，你们暂时别来商会露面。想把你们藏起来是有理由的。要是做纸的方法泄露出去，有人擅自买卖，搞不好会出人命。」


    「咦？出人命吗？」


    谈话内容突然让人悚然心惊，我猛眨眼睛。班诺在此刻提起了已经被我忘到九霄云外去的魔法契约。


    「魔法契约中规定，做纸的人由梅茵决定，再透过路兹贩售。要是有人不知道我们签下了契约，就擅自做纸、擅自买卖，不晓得会发生什么事。」


    「咦?!魔法契约有这么危险吗?!对于一无所知的人也有约束力？」


    始料未及的事态让我抱头大叫。当初是为了自己工作的安定才签下魔法契约，想不到会衍生出这么危险的连带作用。


    「魔法契约可是专门用来和贵族明订彼此的权利。就算是不知道有这项契约的人，只要违反了契约内容，也会遭到处罚。所以我会藏起你们两个人的存在，再向商业公会宣称，我已经签定了要由本商会制作并贩售的魔法契约，藉此牵制羊皮纸协会。」


    搞不好魔法契约没能保障我们拥有稳定的工作，还会为我们带来危险。拥有权利可以决定由谁做纸的我，和拥有卖纸权利的路兹，现在的处境好像都非常危险。


    「我会隐瞒真正具有权利的人是你们。仓库钥匙就先交给你们保管，暂时别来店里了。等协商出结果，我再透过欧托和你们联络。」


    听了班诺可靠的发言，我和路兹想也不想就点头。


    ……希望不会有人因为我想寻求稳定的魔法契约而不幸丧命。

 既得利益者与协商结果

    契约魔法伴随而来的危险性让我惶恐不安。我只是想为路兹和自己的工作寻求保障，并不想要危害他人。我浑身发著抖，和路兹一起回家。胃部好像灌了铅一样沉重，胃液还咕噜噜地翻搅。


    「你不用这么担心啦，老爷一定会想办法的。」


    我对路兹的安慰点点头，回到了家。但是，一想到会不会有不认识的人突然死掉，或是遭到惩罚，我就害怕得克制不了自己，胃也阵阵抽痛。如果问我在害怕什么，我是害怕波及到一无所知的人。


    其实我很想要躲在家里闭门不出，但路兹说：「感觉你一直待在家里只会胡思乱想。」就半强硬地把我带到外头。这段时间，我们只能一边做纸、去森林里采集，一边等著班诺的联系，等得我心急如焚。


    但是，都过了好几天，经过大门要去森林的时候，欧托却从来没有向我们说过只字片语，也没听说过有人突然原因不明死亡。我身边的情况太过一如往常。


    又过了好几天，比起恐惧，我更开始对班诺产生不信任感。真的会有人因此丧命吗？班诺会不会只是故意夸大？我一边这样思索，一边回想班诺说过的话和当时的表情及态度。


    「……仔细想想，你不觉得很奇怪吗？」


    「什么很奇怪？」


    路兹摇晃著抄纸器抄出佛苓纸，皱起小脸。我把筛好的纸张叠在纸床上，回头看向路兹。


    「就是魔法对不知道有魔法契约的人也有效这件事。」


    「为什么？这是魔法啊，有什么好奇怪的。」


    路兹一派轻松地这么回应，走过来要把筛好的纸张叠在纸床上，于是接著换我抄纸。我掬起纸浆，摇晃抄纸器，噘起嘴唇说：


    「你觉得因为是魔法，没有什么好奇怪，这点我才觉得奇怪呢。你想想嘛，要是对基本的技术和常见的商品也施加契约魔法，不就到处都有人会受到处罚吗？万一有人在远方的城市施展了契约魔法，我们这里又不会知道……」


    我边抄纸边思考。如果契约魔法像是一种给予专利权的系统，那应该也有类似智慧财产局这种负责管理专利权的机关。要是不通知所有人「这项商品已经签定魔法契约了喔」，未免太危险了。


    「我觉得只是我们不知道，但契约魔法应该也有限制范围和条件。而且，如果是这么危险的魔法，应该会有更加严格的管制措施吧？」


    「梅茵，你兜圈子说了这么多，结果到底是在害怕什么？」


    路兹问，我忍不住停下了筛纸的手。他从旁边拿走我的抄纸器，代替我继续抄纸。


    「梅茵想掩饰自己真心话的时候，讲话速度就会变快。」


    路兹扬起下巴催促：「你闷在心里我也不会知道，全部说出来吧。」


    「……我很害怕牵连不知道魔法契约的人，害他们遇到危险。希望这只是班诺先生在开玩笑，不然就是骗人的。现在还没有任何人遇到危险吧？他只是想吓唬我们而已吧？……我很想这样说服自己。」


    「如果老爷是开玩笑也无所谓，但为什么要开玩笑？老爷骗我们又没有好处。」


    「呜……因、因为他之前也骗了我们很多次啊。我觉得班诺先生可能又想敷衍我们，没有全部说出实话，想要测试我们。」


    说不定是想支开我们去做什么事……话才说到一半，背后就传来了熟悉的嗓音。


    「哦？想不到梅茵这么不相信班诺啊？」


    还以为仓库里没有其他人，背后却突然传来声音，我和路兹都吓得扭过头。只见穿著便服的欧托正扬起一边眉毛，一脸揶揄，轻挥著手打招呼。


    「欧托先生?!你怎么在这里?!」


    「当然是来替班诺传话啊。」


    班诺确实说过会透过欧托联络我们，但我还以为会在经过大门的时候悄悄带话。没想到欧托会直接跑到仓库来。


    「他说终于结束了。」


    这么简单的传话，根本什么消息也没有透露。过少的资讯让我的胃部阵阵绞痛，我扑向欧托想得到更多消息。


    「是什么事情结束了?!怎么样结束的?!」


    「哎呀，我听说这一次可是闹得鸡飞狗跳呢。」


    「到底是什么事情闹得鸡飞狗跳?!」


    欧托只是轻轻耸肩，不肯给我可以满意的回答。完全搞不懂他是真的不知道，还是知道了却假装不知道。


    「班诺没有说明过吗？」


    「几乎什么也没有说。只说要是不知道魔法契约的人擅自做纸贩售，可能会有生命危险。为了隐瞒制作方法，也要我们直到和羊皮纸协会谈完之前都不要去店里。」


    我说明了班诺告诉我们的事情后，欧托摸了摸下巴。


    「哦……至少基本上该告诉你们的事都说了嘛。」


    「有没有不认识的人因为魔法契约受伤了呢？这是我最担心的事情……」


    「就是为了避免有人受伤，才隐瞒了做法吧？完全没有人伤亡喔。其他事情，你们最好直接听班诺亲口说吧。等你们作业告一段落，要一起去一趟吗？」


    「好！」


    听到没有人受伤，我胸口的大石终于卸下。身体突然间变得无比轻盈，我动作迅速地开始抄纸。


    「这样子就能做纸了吗？这是什么？」


    「秘密。」


    「这些水好像有些黏稠，加了什么吗？」


    「秘密。」


    欧托兴味盎然地看著我们抄纸，提出各种问题，但我答也不答，继续手上的工作。


    「我跟梅茵这么熟了，告诉我有什么关系嘛。」


    「要是随随便便就说出去，班诺先生会生气的。对吧，路兹？」


    我暗示路兹，路兹也耸起肩膀，咧嘴笑道：


    「因为老爷常说梅茵做事都不经大脑啊。我想最好还是乖乖闭上嘴巴。」


    「哈哈哈……你都不经大脑说话吗？可以想像到班诺一定气得脸冒青筋。」


    「冒青筋是还好，他的表情更常像是无言以对呢。」


    收拾好了工具，三个人一起前往班诺的商会。还没穿过巷子来到大马路上，欧托就按著太阳穴低头看我。


    「梅茵，你平常都是用这种速度走路吗？」


    「……对啊。」


    「路兹，太了不起了。我有点尊敬你了。换作我可受不了……所以，失礼了。」


    「呀啊！」


    才说完受不了，欧托就「嘿咻」一声把我抱起来，然后开始大步前进。回想起来，最近班诺和马克也老是抱著我移动。看来对大人来说，我走路的速度慢到他们都忍不住要把我抱起来吧。


    一抵达班诺的商会，马克就出来迎接我们。


    「梅茵、路兹，你们好啊。欧托老爷，这次多亏了您的帮忙。」


    「偶一为之没关系，而且也很好玩啊。班诺在里面吗？」


    马克低下头后，欧托也轻轻点头回礼，大步流星地走进店内。一只手把我抱在手臂上，另一只手打开里头办公室的大门。


    「班诺，水之女神驾到了喔！」


    欧托说著不知所云的话踏进房内。瞬间，班诺饱含杀气又魄力十足的眼神就射过来。因为被欧托抱在手臂上，惨遭牵连的我吓得一震。


    「欧托，闭嘴。你想和珂琳娜离婚吗？」


    班诺兄代父职，似乎有权限让珂琳娜和欧托离婚。欧托说过自己就和入赘女婿没两样，班诺的身分也算是一家之长吧。从班诺的眼神和低沉的话声，感觉得出他相当认真，想必也不只我这么认为。视珂琳娜为世界中心的欧托慌忙开始辩解。


    「呜哇！我乱说的！只是开开玩笑而已嘛！」


    「不好笑的玩笑不算玩笑。」


    从班诺的表情很难判断他到底是真的在发火，还是只是耍著欧托玩，伸手用力箍紧欧托的脑袋。感觉我就快从欧托手上掉下去了，很恐怖，希望班诺快点住手。


    「班诺先生，你的心情好像很不好喔？」


    「都是这家伙害的！」班诺凶狠地瞪著欧托，后者倒是一点也不以为意，轻轻把我放在地板上。


    「不过，想不到梅茵不怎么相信你呢。她刚才还大发牢骚，说你可能又想敷衍他们，没有全部说出实话，想要测试他们喔。」


    突然可以明白班诺为什么会生气。绝对是欧托多嘴说了什么。欧托一定是明知道对方会生气，还故意说出来。


    「欧托先生，你不要乱说啦！」


    班诺听了肯定会很不高兴，所以我悄悄观察班诺的脸色。但是，班诺并没有不高兴的样子，反而看著我，憔悴地长叹一声。


    「唉……梅茵，真不知道你是直觉敏锐，还是疑心病重，还是天生就说不听。枉费我特地让你们远离那些麻烦，就是不肯乖乖领情……」


    「但是身为商人，时时对他人的言语心存怀疑是很重要的，也要试著去解读话语和行动背后的涵义，这么做并没有错吧？」


    欧托嘻嘻微笑，竖起大拇指。


    「唉，算了。现在我会回答你的问题。坐下吧。」


    在平常那张桌子旁坐下，我开口第一句话就问班诺自己最在意的事。


    「班诺先生，契约魔法真的会牵连到不相干的人吗？」


    「要看契约内容，有时确实是会。我不是说明过了，这次是有可能影响到别人吗？」


    班诺确实是这么说明过，但我无法理解。


    「可是，要是对基本的技术，或是对随处可见的商品和技术施展契约魔法，不就到处都有人会受伤吗？而且如果有人在其他城市施展了契约魔法，我们这里根本不会知道……应该有什么效力发动的条件或者限制范围吧？还有，有没有负责管理魔法契约的地方……」


    我说出了自己的想法，班诺就微微睁大眼，然后点头。


    「没错，魔法契约只在签订契约的这个城市有效。只在城市里签订的小型契约魔法，并无法穿过设置于城市外墙上的魔法结界。」


    「魔法结界?!那是什么?!」


    第一次听到这么有奇幻气息的设定，我忍不住兴奋地倾身向前追问，班诺却凶巴巴地瞪著我。


    「那是城市的基础，现在不重要。关于这次事情的发问和说明可以结束了吗？」


    「啊啊，不行！契约魔法如果真的会对不相干的人造成影响，那不是很危险吗？这么随随便便就能使用太奇怪了吧？」


    班诺不悦地挑起一边眉毛睨著我。


    「契约魔法并不是随随便便就能使用。不仅只有获得认可的商人才能拥有必要的魔导具，价格还高到你听了会大吃一惊。而且，就和你想的一样，如果签订的魔法契约会影响到签约者以外的人，就必须向领主大人报告。要是在没有报告的情形下有人遇害，受罚的人会是我。」


    「咦？那……」


    之前是忘了报告，差点有人遇害，才那么慌张吗── 我才这么心想，班诺就狠狠弹了我的额头。


    「呼呀！」


    「别误会了。我早就向领主大人报告过了。」


    还没说出口就被发现了。我按著额头呻吟，班诺哼一声，狂妄地勾起嘴角。


    「向领主大人报告的时候，领主大人就吩咐过我，要向商业公会报告并登记这项新商品的魔法契约。」


    「……这么说来，这件事也已经向商业公会报告过了吧？」


    「那当然。魔法契约的报告和登记都完成了。我还去申请了成立新协会。」


    ……成立新协会是怎么一回事？班诺想做什么？他该不会想做一些非常多余的事情吧？


    出乎意料的发言让我微微瞠目，偏过头纳闷。班诺见了，露出了让人感到火大的自豪表情，得意地挺起胸膛。


    「植物纸是能够发展成一项大事业的商品吧？所以我决定像羊皮纸协会那样成立植物纸协会，再把事业版图扩大到其他城市。」


    「……这件事我还是第一次听说喔。」


    我的脸颊不禁抽搐，班诺则点头说「当然」。


    「因为我现在也是第一次说。」


    「请、请等一下。这样子不是等于当面向既得利益者宣战吗?!协商怎么可能平安落幕！」


    我完全不懂班诺为什么要这么强硬。在他的做法里面，我看不到半点的事前协商、妥协和折衷方案。


    「没办法平安落幕不是我害的，是那个臭老头的关系。」


    「这是推卸责任吗？」我瞪著班诺，坐在旁边的欧托捧腹大笑起来。不知道是哪句话让他觉得好笑，我和班诺只是瞥了他一眼，就不予理会。


    「我不是推卸责任。我为了登记跑了一趟商业公会，但签订魔法契约的时候还没有成品，臭老头就说无法登记。做好试作品的时候，我就重新去办理登记了。」


    「哦……」


    「但公会长因为不想让我成立新协会，一直啰哩啰嗦，明明我老早就提出了申请，却过了一个季节都还没有处理完最终程序。」


    这么说来，公会长当时也插手了我们的暂时登记。因为想要购买发饰，公会长才无可奈何地答应了我们办理暂时登记，但印象中非常不情愿。


    「之前我们要办理暂时登记的时候也是这样呢。可是，公会长可以基于私人的理由，就拖延登记的时间，或是不受理登记吗？」


    「他当然可以表面找个冠冕堂皇的理由。暂时登记那时候，是用我们没有血缘关系当藉口，这次则说因为已经有羊皮纸这种纸了，不认为有必要另外成立植物纸协会。」


    看著班诺打从心底感到厌恶的表情，我回想起了之前两人见面时的气氛。感觉如箭在弦一触即发，都试图要扳倒对方。


    「可以想像两位的针锋相对。」


    「我在秋天的时候就提出申请了，所以这次才卖了纸，根本没想到公会还没有完成登记。没有事前再确认一遍确实是我的疏忽，但这样算是推卸责任吗？」


    在冷冰冰的瞪视下，我忙不迭摇头。


    「呃，我认为是商业公会怠忽职守。」


    「没错。因为贩售了还没有完成登记的纸张，羊皮纸协会才提出了抗议。那个臭老头也不想想自己干的好事，打从一开始就站在对方那边……」


    原来班诺的敌人不是身为既得利益者的羊皮纸协会，而是公会长。


    「领主大人都吩咐了要我向商业公会办理登记，万一在魔法契约尚未完成登记的情况下，有不知情的人因此伤亡，你觉得会有什么结果？」


    都已经吩咐了却没有执行，会给领主留下很糟糕的印象，更是一项重罪吧。


    「我想领主大人会非常生气。」


    「没错。不仅签订魔法契约所需的魔导具会被收回去，以后和贵族交易也会受到限制，领主大人更会严惩签约的人。这样一来，就给了臭老头绝佳的好机会。所以直到登记完成之前，都不能让人知道做纸的方法。」


    如果之前警戒的对象都是公会长，怪不得那么小心缜密。


    「但是，总不能把你们卷进大人间这些麻烦的勾心斗角。最重要的是，梅茵很可能会因为认识对方、又是救命恩人，就放松戒备，也不想清楚会对周遭带来多大的影响，就不小心把重要的资讯泄漏出去。」


    「咦咦?!我就这么不值得信任吗?!」


    「我是记取以前的教训。回想一


    下你自己干的好事。」


    「唔唔……」


    想起了我在公会长家的各种鲁莽举止，我一时语塞。站在班诺的立场，把不知道会做出什么事情来的我隔离开来，确实才是上策。


    「那大致上的情况我都了解了。那么，和羊皮纸协会协商时的气氛很糟吗？」


    「那边只要有过事前交涉，就没有什么问题。麻烦的只有那个臭老头。」


    ……公会长才是最终大魔王吗？想不到既得利益者在班诺先生眼中只是小喽啰。


    一边胃痛一边抄纸的时候，真没想到事情会这样发展呢。我这样心想著的时候，一直都安静听著的欧托，突然嘻嘻笑著开口说了。


    「班诺也带了我去参加协商，最后羊皮纸协会答应了妥协方案。」


    「妥协方案？」


    「就是你说的划分纸的用途。」


    班诺说，我才想起了自己的提议，拍了一下掌心。


    既然愿意接受这个妥协方案，就表示对方既能保有一定的羊皮纸销量，我们也能够让纸张广泛普及。这对我的做书之路而言，等于又前进了一大步。只要市面上流通的纸张增加，价格下降，想要做书就不是难事。我终于可以不用再担心纸的问题，安心做书了。只要班诺开设工坊、大量造纸，就不用担心没有纸了。


    接下来就是墨水和印刷了呢──我的大脑已经开始盘算起下一步，眼前的欧托则愉快地弯起嘴角说：


    「所以大家都在议论纷纷，到底是谁让至今都顽固不知变通的班诺改变了主意？难道水之女神也终于降临到班诺身边了吗？」


    话题突然从严肃的协商跳到闲话家常，气氛也缓和下来，路兹就开口说话了。


    「水之女神是什……不对，请问是什么呢？」


    「就是让积雪融化的春天的预兆，为漫长的冬天带来终结的女神。」


    欧托的解释让我忽然惊觉到，自己从没听过这里的神话故事。既然新春的问候语里都出现了神祇，也许日常生活中也潜藏著祂们的踪迹。


    「欧托先生，你说的水之女神，跟新春问候语里的春之女神不是同一位神祇吗？」


    「也不是不一样……像是让积雪融化的水之女神、促使草木发芽的女神，这些和春天有关的女神，都统称为春之女神喔。」


    「这样啊。」


    单纯因为是多神教，就觉得还算可以适应的人只有我吗？至少这个世界似乎不会强迫人民只单一信仰我从没听过的神祇。对于要参加洗礼仪式的紧张也缓和了一点。


    「什么这样啊……你的反应只有这样？」


    欧托愣了一下说。难得他解释了这么多，只说一句「这样啊」可能真的很失礼。


    「呃……可以了解春天的女神，我很高兴喔。以后也请告诉我其他神祇的故事吧。」


    「我不是这个意思，就是班诺的……」


    「欧托，你想被撵出去吗？」


    欧托焦急地想接著说下去，却被班诺的低沉话声打断。


    总觉得导致这种场面的原因就是我太迟钝了，但看到班诺怒气腾腾的表情，我强烈地觉得没搞清楚也是好事。


    「话说回来，为什么欧托先生会去参加协商呢？」


    为了阻止威胁欧托要让他和珂琳娜离婚的班诺，我试著向欧托伸出援手。这句问话也成功地让班诺的注意力转移到我这边。他立刻收回攻击欧托的手，往我转过来。欧托在旁边用眼神向我表示：「感谢救命之恩。」


    「因为等植物纸协会开始运作，我打算让他帮忙。」


    「咦？所以欧托先生要成为商人了吗?!」


    为了和珂琳娜结婚而放弃商人身分的欧托，现在终于能够重新变回商人了吗？这真是太好了！但班诺轻轻摇头。


    「不，欧托还是士兵。只是没有工作的时候会使唤他而已。」


    「咦咦咦咦?!这样子太过分了吧！」


    做完了士兵的工作，还要兼差当商人被人使唤，未免太可怜了。我忍不住大叫，一旁的路兹也点著头。但是，班诺只是哼了一声，看著欧托露出微笑。


    「为了珂琳娜，赚点钱支付房租也是应该的。对吧，欧托？」


    「但我觉得我的工作量应该付完房租还有剩喔？」


    两个人完全把我和路兹摒除在外，带著感觉心机很重的笑容互相瞪视。不知道他们要互瞪到什么时候，我受不了地敲敲桌子。


    「班诺先生，请你继续说下去。结果你和公会长后来怎么样了？」


    班诺从欧托身上别开目光，重新转过来。接著微一耸肩后，挂上胜利的笑容。


    「提出了妥协方案以后，羊皮纸协会就同意成立植物纸协会，所以他想反对也没用。公会长也不甘不愿地同意了。」


    「应该是『逼他同意』才对吧？」


    欧托从旁插嘴，而且恐怕欧托说的才是对的。看到我和路兹都点头说「原来如此」，班诺啧了一声。


    「所有该准备的资料我都准备好了，也和羊皮纸协会达成和解，也没有任何人因为魔法契约受伤，要是再继续拖延不完成登记，就是商业公会怠忽职守。」


    「嗯，对啊。可是，你另外还对公会长说：『要是你已经年老昏花，看不了资料，差不多该考虑引退了吧？』甚至还说：『要不然就由我代替你吧？』这些话我倒觉得全是多余的喔。」


    欧托的揭露让我用力地倒吸一口气。


    「就是因为班诺先生老说这种话！公会长才会觉得你目中无人，老是针对你，事情才变得这么麻烦啊！公会长一定很生气！」


    「气得脸红脖子粗呢。想不到人的脸可以变红到那种地步。」


    欧托一派气定神闲地这么补充，但听了一点也高兴不起来。班诺还附和道：「那一幕真的很精彩。」和欧托一起点头。


    「那个臭老头，气死他最好。这次都因为他故意找麻烦，才平白多了这些烂摊子要收拾。」


    看来经过这次的事情，公会长与班诺之间的鸿沟又裂得更深、更宽了。


    「总之，这一次我很肯定已经完成登记了。接下来就可以大量造纸、大量贩售。首先，要决定这座城市的工坊要盖在哪里。」


    棘手的问题总算解决了，班诺接著表示要为量产纸张的工坊挑选地点。


    「我打算夏季的洗礼仪式一结束，就让工坊大量生产。」


    「为什么？」


    欧托讶异地歪头。


    「仔细衡量过利益得失后，我认为等洗礼仪式结束，路兹成为学徒以后再开始比较好。到时候就不必再付钱给他们两个人了。况且，现在还要决定工坊的位置、订制工具、确保原料、学习做法，等这些事情都准备好，洗礼仪式也到了。」


    之前我们也正费了一番工夫才备齐所有工具。班诺说得没错，如果要备齐这么多量产用的大型工具，得花上不少时间。


    「所以，为了在决定工坊时当作参考依据，快点一五一十说出纸的做法吧。」


    看样子对班诺来说，正事从现在才开始。


    我和路兹互相对望，疲惫地叹一口气。

 挑选工坊与工具

    虽然班诺趾高气昂地说：「我要决定工坊的地点和大小，把做纸方法告诉我吧。」但这件事和丝发精一样，都是可以收取资讯费的吧？


    我觑著班诺的表情开口说：


    「因为我们完全分不到植物纸协会的获利，所以纸的做法，我要收取资讯费喔？」


    「……那好吧。你想要多少？」


    班诺咧嘴微笑，敲了敲桌子。其实我根本不知道做纸方法的资讯费该收多少，也不知道收多少才是合理的价格。


    「呃……班诺先生要付多少呢？」


    「随你开价。你要开多少？」


    大概是看穿了我的心思，班诺笑嘻嘻地这么回答。


    我内心的资讯费基准，就是之前丝发精的三枚小金币。这次甚至要为植物纸成立新协会，班诺一定是认为植物纸可以带来庞大且长远的利润吧。


    「呜呜……我、我要开丝发精的两倍喔？」


    「没问题，来吧。」


    班诺拿出公会证挥了挥，脸上的嘿嘿贼笑丝毫不受影响，泰然自若地一口答应。早知道应该再开高一点才对吗？我还是搞不清楚这里的市场行情。无法释怀地拿出公会证，「叮」地与班诺的公会证重叠。


    我兀自发出沉吟声寻思时，欧托盘起手臂看向班诺。


    「听梅茵的说明，要先知道工具会有多大、数量又有多少，再考虑规模和地点，才能决定工坊的设置吧。不过，一开始先沿用仓库里的工具做纸不就好了吗？」


    听到欧托这么说，我倒吸口气。


    「那些工具是梅茵工坊的东西！要是被收走，我们就不能做纸了！不行！」


    「……但其实仓库也是老爷的东西啦。」


    路兹插嘴提醒，我不高兴地嘟起嘴唇，看向班诺。要是工具被搬去新的工坊直接沿用，我们可就头痛了。不只这个原因，那些工具也不适合大量造纸。


    「可是，真的不行啦。梅茵工坊里的工具并不适合大量生产。」


    班诺像是无法理解地挑起一边眉毛，我就开始说明：


    「那里的工具最主要的目的，就是做出试作品，也为了让我们方便操作，都做得比较轻、比较小也比较简单，并不适合大量造纸。而且因为这些东西都是班诺先生的先行投资，我不好意思花他太多钱，有些工具也只是拿替代品充数而已。」


    「咦？都有人愿意替你出钱了，你干嘛要客气？应该所有设备都准备最高级的东西才对吧？」


    欧托十分吃惊地说：「你是笨蛋吗？」但是，我从来没有过要用别人的钱，买齐最高级的设备这种想法。那时候连要拿到一根钉子都难如登天，所以我无时无刻都只想著要怎么压低成本。


    「我就是没办法那么厚脸皮嘛。不过，现在应该可以厚脸皮一点了。」


    「你对我可以不用再变得更厚脸皮了。那么，你说梅茵工坊的东西不适合大量生产，是什么意思？」


    班诺问，我思考起最浅显易懂的例子。


    「因为体格不一样，效率就会变差。像我们现在在用的抄纸器是契约书的大小，但如果是成年男子，就可以用更大的抄纸器抄纸。明明用大抄纸器抄纸，一次可以抄出四张契约书，要是每次都一小张一小张地抄纸，只会浪费时间。」


    「嗯，确实是没必要用和你们尺寸一样的工具。」


    「还有，只是因为我们没办法操控，所以现在是用大水盆，但配合大型的抄纸器，制作纸浆的容器也要加大才行。马锹也只是把路兹做的长筷绑在一起，勉强凑合著用，如果真的要大量做纸，最好准备一把真正的马锹。」


    「全是我没听过的工具呢。」


    因为有些工具并没有特别订做，所以当然没听过。班诺敲了敲太阳穴，目光锐利地瞪著我。就算瞪我，我也不会交出现在的工具。


    「嗯……关于需要哪些工具，目前又是拿哪些东西替代使用，只能亲自前往梅茵工坊，一边示范做法一边说明，不然很难理解吧。」


    「那就明天去视察吧。我也没看过你们工作的地方，刚好过去看看。」


    班诺马上就决定了时间，我慌忙回想接下来的做纸行程。


    「可是，就算要视察，今天才刚抄完纸而已，所以明天只剩下晒乾纸张这个步骤，没有什么特别要做的喔。我们正打算要去森林采集原料。」


    「哦，所以接下来又要从头做起吗？」


    「对。明天要砍木头、蒸木头、剥树皮，然后回到工坊晾乾。」


    我说完，班诺点了几下头。


    「好，那我让马克跟你们一起去。」


    闻言，我试著想像了马克和我们一同前往森林的光景。


    ……在森林里砍木头，还一起在河边剥黑色树皮的马克先生？太不搭了。驳回。


    「马克先生是位适合穿著整齐衣物的高贵绅士，所以不行。他一点也不适合砍树和剥树皮这种事……班诺先生倒是可以穿上工作服，跟我们一起去喔。」


    「喂！你什么意思？」


    「想要了解工作内容的人是班诺先生，所以班诺先生一起去比较好。」


    「你刚才可没这么说。」


    班诺一脸不愿，但是也说：「不过，我确实想先了解整个作业流程。」于是决定和我们一起行动。自然而然地，就说好明天一起去森林工作。


    隔天，听说路兹去拿仓库钥匙的时候，班诺已经穿好工作服在等他了。路兹还偷偷告诉我，出来迎接他的马克看起来非常头痛，一直很担心班诺会不会失控。


    「你们居然能在这么狭窄的地方工作。」


    班诺走进梅茵工坊，环顾了一圈后说。每天都在宽敞的店里工作，在班诺眼里，这间只能容纳两个小孩子走来走去的仓库肯定小得不得了吧。


    「只有我们的话还可以，但班诺先生一进来，感觉就变得好挤呢。不过，其实我们通常都在外面工作，很少待在仓库里面。」


    和往常一样准备采集原料要用的工具，然后前往森林。有锅子、蒸笼、木桶和些许木柴。今天我只在篮子里放了长筷、用来当盘子的木板、考夫薯和奶油。


    班诺提议要帮路兹拿一半的行李，但路兹缓缓摇头。


    「我已经习惯了，所以没关系。与其帮我拿东西，请老爷抱著梅茵移动吧。」


    「路兹，你平常都负责搬这些东西吗？应该很辛苦吧。」


    班诺哼了声，把背著篮子的我抱到他肩膀上。


    「呀啊！」


    「抓好了。路兹，至少把那个大木框给我。感觉你快被压扁了，我看不下去。」


    班诺单手拿著蒸笼，开始移动。班诺的脚步很大，我坐在他的肩膀上跟著左右摇来晃去，只好胆颤心惊地抓住班诺的头。


    「呃，我们当初决定锅子大小的时候，是以路兹搬得动为基准，但也因为锅子比较小，一次能做的量不多。所以要考虑究竟要做个大锅子，还是准备好几个小锅子。但如果把工坊设在河川旁边，就不用搬锅子，只要搬原料就好，会轻松很多喔。」


    「嗯……」


    今天因为有成年的班诺同行，不需要和受洗前的孩子们一起行动，所以我们没有前往会合地点，直接从仓库走向南门。


    经过大门的时候，看见父亲和欧托在说话。


    「爸爸、欧托先生，我们走了喔！」


    我坐在班诺的肩膀上，向两个人大力挥手。两个人就有些瞠大眼，快速冲过来。父亲眯起眼睛打量班诺。


    「梅茵，这个人是谁？」


    「就是平常很照顾我的班诺先生啊。班诺先生，这位是我父亲。」


    父亲和班诺互


    道寒暄的时候，欧托的肩膀不停微微颤抖。


    「欧托先生，怎么了吗？」


    「不，你们两个人这样子，班诺看起来根本像是爸爸……」


    「闭嘴，欧托。我还单身。」


    班诺愤怒得狠狠往欧托的脑门敲了一拳，再度跨著大步往森林移动。


    ……咦，班诺先生还单身吗？年纪已经不小了吧？


    这里的平均结婚年龄很低，我家的父亲也才三十二岁而已。看起来和父亲差不多大的班诺居然还没有结婚，感觉真奇妙。


    「班诺先生，你不结婚吗？」


    「……嗯，大概不会吧。」


    「问你为什么，你会生气吗？我单纯只是好奇，不想说的话可以无视我喔。」


    我问完，班诺就苦笑著说：


    「我也没有要刻意隐瞒。只是在我想结婚的那时候，为了扶持家人就已经耗尽心力。后来母亲去世，珂琳娜也结了婚，没有了需要我当支柱的家人时，想要迎娶的对象却也不幸过世，不在这世上了。因为遇不到比她更好的女人，所以我才不结婚。只是这样而已。」


    ……虽然只是这样而已，但感觉是段很沉重的往事呢。


    我慢慢地吐一口气。因为是班诺很重视的人离开了，所以我也没办法再向他的过去发问，也没办法开他玩笑。


    我默不作声地摸了摸班诺的头，他就苦笑。


    「干嘛这么突然？」


    「没有啊，不由自主。我只是在想，班诺先生是那么大一家店的老板，身边的人一定会一直问你什么时候要结婚，什么时候要生继承人吧。」


    「是啊。不过，最近耳根已经变清静了。我会训练珂琳娜的孩子成为继承人，所以这件事用不著担心。这也是我答应他们两人结婚的条件。」


    ……呜哇，欧托先生，加油！


    我在心中为欧托声援的时候，走出了宛如昏暗隧道的大门。同时，石板路也变成了没有铺装的泥土道路。空气变得清新，视野开阔，有种得到解放的感觉。


    「嗯，我也好久没来森林了。」


    「对了，班诺先生说你采过帕露吧？我还以为商人的孩子都不会来森林呢。芙丽妲好像也只有在野餐的时候才来过……」


    我忘怀不了芙丽妲说我们每天都像在野餐时的那种冲击。班诺轻笑了声，怀念地眯起双眼。


    「当学徒那时候，不用工作的日子，我们都会偷偷从家里溜出来。」


    「偷偷溜出来吗……」


    「因为来我们家当学徒的同龄孩子都去采集过，当然会感到好奇。现在还是有这样的孩子吧？」


    「……啊，这么一说，和其他学徒一起去森林的时候，偶尔会有几张生面孔。」


    受洗完的学徒们，仍会趁著工作休息的时候前往森林采集和狩猎。和尚未受洗的孩子们不一样，他们可以自由往来于森林与城市，所以有不少孩子会自己跑进森林。但有时候，有些孩子会带著在工作地点结交到的朋友一起来到集合地点。班诺当年也是和这样的朋友前往森林吧。


    「商人的孩子小时候都是怎么度过的呢？」


    「我家基本上都在学习。有客人上门，就学习怎么接待客人；去市场的时候，就让我们看著价格学习计算；也会教我们怎么分辨外地人，辨别商品的好坏……」


    这种每一项举动都和经商息息相关的生活，就算化作言语，我一时间还是无法理解。唯一可以肯定的是，他们的生活和我们完全不一样。


    「那和我们的生活真的差很多呢。」


    「如果是小店的孩子，生活方式大概又不太一样吧。」


    把东西搬到河边，路兹检查石灶的情况，然后设置锅子。接著从河川汲水，倒进锅子里头，放上蒸笼。今天也放了考夫薯进去。


    「那我要去砍木头。老爷，那你……」


    「路兹，你以后要进店里工作，要习惯用『您』称呼我。还有，你可以自己做丝发精，要注意维持整洁乾净的仪容，不要一身脏兮兮的出入商会。」


    「我知道了。那老爷呢？您要在这里和梅茵一起等，还是一起去砍木头……」


    「我很好奇你们都砍哪一种树，一起去吧。」


    路兹和班诺一起去找木头。我则在锅子附近捡柴火，顺便顾东西。


    砍完木头的路兹和班诺抱著一大叠树枝回来。看到我就呆坐在锅子旁边，班诺轻扬起眉。


    「梅茵什么事都不做吗？」


    「班诺先生，你觉得我可以做什么呢？乖乖待在这里不动，就是我的任务喔。因为我要是昏倒了，没有人可以把我搬回家嘛。」


    路兹吩咐过他不在旁边的时候，我能不动就不动。因为我每次乱跑，几乎无一例外都会惹出麻烦。


    「……路兹，你的耐心真教我吃惊。」


    「对啊。路兹很厉害的喔！」


    「梅茵，不要说了啦。我再去捡点木柴。」


    路兹难为情地瞪了我一眼，连忙逃离现场。和班诺一起笑著目送他的背影后，我拿出小刀。把路兹带回来的佛苓和木柴分开来，再把佛苓切成可以放进蒸笼里的长度，一边告诉班诺有关路兹的事情。


    「路兹真的很了不起喔。要是没有路兹，我现在早就死了吧。第一次快要被身蚀吞没的时候，就是路兹救了我。而且，在可以利用这些事情赚钱之前，路兹就一直照顾我，陪著我一起做了很多东西。」


    「……嗯，我听说过。所以你才这么袒护路兹吗？」


    不论是冬天的手工活还是做纸，我大可以自己独占利益，却让路兹参与进来，还把权利和获利分给他。看在身为商人的班诺眼里，一定觉得匪夷所思吧。


    「是啊。因为我是有路兹在才得救的，所以想要尽可能帮他的忙。我顶多只能动脑想出新商品，也多亏了班诺先生愿意帮忙贩售，才能赚到钱呢。」


    「……原来如此。那不论要使出什么手段，都得让路兹留在我们店里才行哪。」


    「麻烦班诺先生多多照顾了。」


    班诺把手放在我的头上，彷佛听见他说：「交给我吧。」我松了一口气。


    把佛苓全都砍成相同的长度时，路兹也回来了。他往锅子里加水，把佛苓放进蒸笼里，接著用长筷夹出里头的考夫薯。


    「路兹，马上放奶油！」


    「我知道啦！」


    放上奶油，就成了奶油考夫薯。看到当盘子使用的木板上摆著的奶油考夫薯，班诺和起初的路兹一样，露出了嫌弃的表情低头看著考夫薯。


    「老爷，梅茵想出来的食物都很好吃喔。虽然只是考夫薯。」


    路兹嘿嘿笑著，大口咬下考夫薯。见状，班诺才逼不得已似地拿到嘴边。


    「……真好吃。」


    「唔呵呵。蒸过以后，美味都浓缩在了里面，而且天气这么冷，热呼呼的考夫薯吃起来也特别好吃喔。」


    吃完奶油考夫薯，就请班诺顾锅子，我和路兹开始采集。我们采了一些药草，还有野菜。最近采到有毒植物的机率慢慢降低了，相当有进步。


    蒸好了树皮，泡过水后，马上开始剥树皮。虽然这道程序也请了班诺帮忙，但大概是不习惯手工的劳动工作，想不到他的动作非常笨拙，树皮被剥得破破烂烂。再让班诺帮忙下去，黑色树皮的数量只会越来越少。


    「班诺先生，你不用再剥树皮了。请和路兹一起收拾东西吧。」


    剥好了黑色树皮，回到工坊晾乾树皮。班诺一边皱著鼻子，一边帮忙把树皮晾在架上的钉子上。因为班诺比我们要高，不用每一次都要站上台子，真是太羡慕了。


    「这些黑色树皮


    的数量如果也变多，就很难晾乾了。其实应该要像这样组个木架，再放在上面晾乾。」


    我在石板上画图，说明没有实物的工具。班诺或点头或发问，触摸做纸的工具。


    「这些黑色树皮要放到太阳底下，晒到变得乾巴巴为止。没有彻底晒乾的话就会发霉。晒乾的树皮再放进河川里头，泡上一整天的时间。」


    「但有可能会被偷走吧？」


    「是啊，这也是我最担心的事情。一旦知道了做法，这些树皮就能赚钱。所以，我才觉得工坊设置在河川附近比较好。」


    我一边说，一边轻拍了拍仓库角落里的灰烬袋子。


    「泡完河水以后，要把树皮的黑色部分用小刀刮掉，再和灰一起煮，然后又要在河里面泡上整整一天。和灰一起煮过后，纤维才会变软。」


    「哦……」


    「之后，要挑掉黏在树皮纤维上的损伤和脏污，再用这种方形木棒捶打纤维，直到变得像棉花一样。这根木棒也是以路兹拿得动为基准，所以成年男子最好拿更大且更重的木棒敲打，才会比较有效率。」


    我指著敲打用的方形木棒和木台。班诺拿起木棒挥舞，咕哝说：「如果我要敲打东西，确实要再重一点。」


    「再来，要把变得像棉花的纤维和叫作黏著剂的黏液、还有水，搅拌在一起，制成纸浆。我们是用这些抄纸器和水盆抄纸，但大人会拿更大的抄纸器抄纸，底下的水盆也要配合抄纸器的大小，抄纸的量才会变多。搅拌纸浆的时候，我们是把路兹做的长筷束起来，再用长筷搅拌，但如果之后做了大型的纸浆槽，现在用的长筷就无法搅拌均匀，所以要用像是大梳子的工具来搅拌。」


    我边说明边在石板上画图，班诺发出闷哼声，摩挲下巴。


    「然后再用抄纸器，像这样子左右摇晃和倾斜，抄出厚度平均的纸张，再叠在纸床上。等到叠在纸床上的纸张自然阴乾，就是现在这个样子。明天要拿重石压在这叠纸上面，继续把水分挤出来。这道程序可以去除黏著剂的黏性。最后再把纸一张张地贴在那块木板上，放在太阳底下晒乾。撕下来以后，就大功告成了。」


    我简略地说明完了所有步骤后，班诺感佩地吐一口气。


    「比我想的还要费时又费工哪。」


    「但一边等纸乾燥，一边也会做其他事情，就不会觉得花了很多时间喔。不过，如果想要大量制作，应该会很忙碌。而且，这个时期也很难走进河里。」


    今天在河边帮忙汲了水的班诺重重点头，喃喃说著：「看来造纸工坊到了冬天就得暂时关闭。」冬天的河川冻得让人走不进去，木头也坚硬得不适合做纸。


    「因为要有河川才能做纸，所以请班诺先生好好考虑工坊的设置位置吧。」


    「嗯，我明白了。看来要忙上一阵子。」


    嘴上虽然说要忙上一阵子，班诺却显得很开心。我也语气轻快地为他加油：「请好好加油吧～」


    这时候我还觉得事不关己，但有过短暂做纸体验的班诺一旦火力全开，开始挑选工坊以后，真正忙起来的人却是我们。因为马克会趁著做纸的空档，带著我和路兹到处跑，向工匠订制各种工具。听到「资讯费也包含这项服务」，我只能乖乖认命。


    于是，订做工具、募集人手、教导纸的做法，等到工坊差不多都安顿好的时候，季节的脚步也即将迈向夏天。

 路兹的学徒准备

    「梅茵，你今天打算怎么办？天气很糟喔。」


    从窗户往外看，乌云密布的阴沉天空一看就知道不是适合做纸的天气。虽然还是可以去森林采集，但万一中途下雨，我绝对会变成超级大型累赘，所以还是留下来看家比较好。


    这年春天，天气好的时候我们就卯足全力做纸赚钱；天气不太好的时候，就和马克一起跑遍城里，帮忙协助设立工坊。


    但是，现在工坊几乎已经整顿好了，做法我也教了。前几天还检查了做好的试作品，我们的任务算是结束了吧。


    「班诺先生说了，我们的洗礼仪式是下一次的火之日，我本来还想最后再做一批纸，但天气这样也没办法呢。」


    「就算没有最后再做一批纸，现在的我也已经有钱到连自己都大吃一惊了。」


    我们每次卖纸，都会另外收下一枚小银币的现金交给家人。但是，也只是粮食方面有所改善，并没有为生活带来太大的变化。只不过，我们存在公会里头的存款金额倒是变得很惊人。因为近来天气好，做纸比较顺利，陀龙布纸的价格又很高。


    前几天又卖出了一批纸后，我的存款金额已经超过了两枚大金币。路兹也很快就要达到两枚大金币了。怎么看都不像是受洗前孩子该有的存款数字。


    ……但洗礼仪式一结束，好一段时间都不能赚钱了呢。


    我寻思著有没有忘了什么事情得在洗礼仪式前先做好，忽然惊觉一件事。


    「路兹，我们今天去找班诺先生吧。我都忘了！」


    「咦？但我们没有和老爷约好要见面啊？」


    「洗礼仪式是下一个火之日吧？最好先问问班诺先生，当学徒需要准备哪些东西……路兹的父母不是商人，不会帮你准备工作用具吧？」


    「……啊！」


    洗礼仪式结束后，就要开始学徒的工作了，所以洗礼仪式的礼物，大抵都是工作服和工作用具。包含著「以后要好好加油」的心意，为了今后要走上同一条道路的孩子，身为前辈的父母会亲自挑选工具，再送给自己的孩子。多莉要成为裁缝学徒的时候也是，父母在洗礼仪式那一天，送给了她工作服和一套裁缝工具。


    但是，路兹的父母不会帮他准备。因为现在他的父亲依然反对他当商人。而且他的父母不是商人，不会知道要准备哪些东西，也不知道准备商人学徒的东西需要花多少钱。虽然班诺说了要订做制服，现在也订好了，但我不觉得只准备制服就足够。商人学徒除了制服以外，很可能还需要其他工具。幸好我们存下了大笔资金，可以自己购买必要用品。只要请教班诺或马克，应该就会告诉我们。


    「除了制服，不知道还需要什么东西呢。新人教育的时候要学习，所以应该会需要石板和计算机，但不知道还要不要准备其他东西。」


    「现在的我大部分的东西都买得起。幸好有照梅茵说的，把钱存下来。」


    虽然现在卡萝拉站在了路兹这一边，但对于他要成为商人这件事，还是无法帮上任何的忙。和商人既没有交情，伯父也依然坚持己见。但路兹说，现在母亲会斥责哥哥他们太过分了，所以生活比以前好过了些。


    「等路兹成为学徒，你的监护人就是班诺先生，所以问他是最妥当的。」


    于是我拿著托特包，和路兹一起走在乌云密布的阴天下，朝著班诺的商会前进。


    「哎呀，你们不是几天前才做好纸吗？」


    已经大致掌握了我们行踪的马克一看到我们，稍微睁大了双眼。


    「我们有事情要找班诺先生商量……该不该先向马克先生报告呢？」


    记得马克在商会里负责指导学徒。


    「我们想问商人学徒需要准备哪些工具。因为路兹的父母不是商人，不知道洗礼仪式的时候该送他什么工具，他只能自己准备。」


    「啊，说得也是呢。我都没想到这件事。」


    马克瞪大双眼后又眯起来，用手抵著太阳穴。


    「洗礼仪式就快到了，请问来得及吗？既然班诺先生会变成监护人，是不是找班诺先生商量比较好？」


    「是啊，最好先和老爷讨论过后再行动。」


    一如往常被带到里头的办公室，只见桌上堆满了板子和纸，班诺正忙碌地振笔疾书。


    「老爷，路兹和梅茵有事找您商量。」


    「什么事？」


    班诺问，没有停下在板子上写字的手。我悄悄推了一下路兹的背，要他自己说。


    「老爷，我想向您请教，当学徒该准备哪些工具？」


    大概是写到了一个段落，班诺放下笔，抬起头来。见他露出了不明所以的纳闷表情，我就补充说明：


    「一般这些东西都是父母要准备的，但路兹的父母因为不是商人，所以不知道该准备什么东西。请问商人学徒该准备哪些东西呢？应该不只要准备制服吧？」


    「嗯，是啊。那你们和马克一起去采买吧。刚好也收到通知，你们之前订制的学徒制服已经做好了。你们去拿的时候，顺便多做几件替换用的制服吧。」


    「我知道了。」


    我点点头，旁边的路兹却慢慢地歪过脑袋瓜。


    「要多做几件替换用的制服吗？」


    「废话。怎么可以好几天都穿同一件衣服工作。要是变皱发臭，成什么体统。」


    班诺的商会也会接待到贵族，所以外表非常重要。绝不能穿著皱巴巴或脏兮兮的衣服，出现在客人面前。事实上，在店里工作的员工全都打扮得清爽洁净。


    「要每天都替换吗？……真的假的？」


    其实多莉也是，路兹家应该也是一周才洗一次工作服。因为这是母亲放假时的工作。一般人并不会有工作服要每天替换的观念。连平常穿的衣服都没几件了，所以都是在洗好的衣服晾乾之前，一直穿同一件衣服。而且洗衣服会日积月累地慢慢磨损布料，所以除了内衣裤外，不少家庭都是直到无法忍受为止，不然都不洗衣服。


    和家里有佣人的班诺不一样，路兹在家里面属于金字塔的最底层，很难开口拜托母亲帮他洗衣服，让他每天替换吧。但是，这是工作上非做不可的事。


    「要是开不了口拜托卡萝拉伯母，路兹你就自己洗吧。反正当学徒的时候，中间会有休息的日子吧？」


    「呜呜……」


    「而且你当初要是住进宿舍，这些事也只能自己做啊。」


    因为不同于自己以往的认知，路兹一定很吃惊。但是，这是他接下来将要进入的社会的常识，也只能够接纳。


    「因为和你平常的认知不一样，你一定吓到了吧？可是，也只能去习惯。为了不让客人感到不愉快，一定要每天换衣服才行。这就是工匠与商人的不同。」


    「也对。」路兹点点头说，而班诺的表情好像也受到了文化冲击。他很慢地眨著眼睛，念念有词地说：


    「生活习惯真的从根本上就不一样哪。」


    「所以只要班诺先生一觉得有哪里奇怪，就请提醒我们。因为我们真的不知道。」


    「嗯，我以后会留意……马克，那么两个人就麻烦你了。」


    「是，老爷。」


    等到马克的工作告一段落，三个人再一起去拿做好的制服。由马克抱著我移动，已经在筹备工坊期间变成了固定模式，我也放弃了挣扎。


    「欢迎光临。」


    店员迎上前来，一看到马克和我们，似乎就知道所为何来。在店员的引导下，我和路兹被带到里头的房间。


    「好了，请试穿看看吧。」


    店员递来的衣服是样式简单的衬衫加上裙子，还有和马克同样款式的


    背心。因为是量身订做，想当然耳非常合身。只是穿上毫无补丁的新衣服，我的心情就无比雀跃。我上下转动手臂，蹲下又站起来，确认穿上新衣的感觉，只觉得非常舒服，一点也不会太大或太小。


    「好厉害喔，穿起来好舒服！」


    「是吗？太好了。马克说今天就直接换上这身衣服，这边的衣服帮你包起来喔。」


    在我试穿的时候，路兹似乎加订了两件相同款式和尺寸的制服。在和店员说话的马克和路兹注意到我后，回过头来。


    「真是可爱呢。只是换了身衣服，看起来就像是好人家的孩子。」


    「嗯，很像大小姐喔。」


    被两个人一称赞，我更是志得意满，捏起裙襬。


    「真的吗?!很可爱吗？就像大小姐一样？不是只有衣服？」


    「你安静不动，又不讲话的话。」


    「唔……不过，最近路兹的姿势也变得很端正，看起来就像小少爷呢。」


    因为班诺提醒过要注意仪容整洁，所以路兹现在都尽可能保持乾净，也不时会用丝发精洗头发。现在路兹的金发闪耀著亮眼的光泽。之前我很佩服马克的站姿沉稳端正，就建议路兹多加参考。于是他就开始会注意马克的姿势与动作，所以现在只是换套衣服，看起来就像个小少爷。不会觉得他与这身衣服格格不入。


    「这样子就可以去其他店家买东西了呢。」


    因为服装的关系，就被店家扫地出门的情况并不稀奇。重叠会员证支付了款项后，马克就带著换上新制服的我们前往下一间店。


    接著走进去的是文具店。打开有著笔作为符号的木门，几近正前方就是柜台，一位看来慈眉善目的老爷爷应该是老板，正在打磨什么东西。


    墙边摆著架子，上头陈列著商品，但摆在店里的东西很少，架上只各自放著一个样品。在这座城市，这是很常见的店面摆设。店家只是接待空间很小，大半空间都是仓库。为了预防遭窃，这也是没办法的事，但不能比较商品真的很可惜。


    「马克先生，请问需要什么吗？」


    「是啊。我要墨水、笔，还有用来签雇用契约的羊皮纸。路兹，你有石板、石笔和计算机了吧？那再买几片木板就可以了。」


    听马克说完，我轻吐了口气。这些根本不是路兹的父母买得起的东西。虽然现在的我们有能力购买了，但在我们生活周遭，一般人还是几乎买不起墨水和羊皮纸。


    「我也要！我也要买墨水和笔！」


    趁著路兹采买，我自己也买了墨水和笔。曾经昂贵到根本可望不可即的墨水，现在居然可以自己花钱买下来，我真是太感动了。


    老爷爷将我那一份的墨水和笔摆在柜台上。重叠会员证结完帐后，我拿起墨水和笔。


    「万岁！是我的墨水跟笔！」


    拿著买到的墨水和木笔，我心花怒放地在原地转圈，开心得手舞足蹈，路兹却是露出苦笑。


    「但存下来的钱也越来越少了呢……原来当商人这么花钱。」


    如果店家的规模较小，准备的工具也会与规模相对应。根本不需要买用来签雇用契约的羊皮纸，只要买片木板就够了吧。


    「会花这么多钱，是因为班诺先生的店很大啊。你的存款应该还剩下不少吧？」


    「可是，今天一天就花了这么多钱，让我有点担心。毕竟我没办法依靠父母，所以我想在洗礼仪式之前尽量多做点纸。」


    「时间剩下不多了呢，希望之后天气会放晴。」


    接著回到店里，报告已经买完了东西，班诺就对我们说：「以后来店里都穿这身制服吧。」连班诺也同意，我们现在看起来就像是正式的学徒了。


    「路兹，这些东西你要放在哪里？工坊吗？」


    「嗯，放在那里是最安全的……」


    虽然会有点麻烦，但我和路兹讨论著要不要借仓库的钥匙，把买好的东西拿过去放。班诺就耸耸肩说了：


    「何必放在仓库，放在自己的房间里不就好了吗？」


    「我在家里并没有自己的房间，只有一个木箱可以放自己的东西。」


    听到生活水平如此不同，班诺瞪大了眼。光看珂琳娜家，就知道房间的数量非常充裕。身为一间大店的继承人，班诺似乎从小到大，身边没有半个朋友会没有自己的房间。


    「我家的情况比梅茵家再糟一点。就算把东西放在自己的木箱里，也会被人擅自翻开拿走。」


    「啊？什么意思？」


    班诺眼里的惊讶越来越明显。他像是无法理解地眨著眼睛，我就帮忙说明路兹的生活情况。


    「路兹在家里是四个男孩子的老么，所以上面的哥哥们常常对他为所欲为，过得相当辛苦喔。」


    「可是，他们真的会偷自己弟弟的东西吗？」


    「就因为是弟弟的东西，才觉得拿走也没关系。他们觉得弟弟的东西就是哥哥的东西，但哥哥的东西还是哥哥的。」


    听了路兹的家庭环境，班诺按著太阳穴。生活水平的差别太过巨大，班诺多半难以想像。虽然父亲过世后，班诺很辛苦地扶养一家人，但家人从来不会擅自翻找他的东西，他也从来不用烦恼要把东西放在哪里吧。班诺一脸错愕。


    「既然如此，就把东西放在楼上吧？我把一间住宿学徒的房间便宜租给你。好不容易买齐了东西，要是在受洗前弄丢，或被人偷走了工作要用的东西，也会妨碍到你以后的工作，每次都要跑去仓库拿也太远了。」


    「……谢谢老爷。」


    于是在班诺的安排下，路兹用便宜的价格租下了顶楼的一间学徒房间，可以当作仓库使用。只要把买来的东西放在这里，再锁上门，就不用担心被人偷走了。


    「那你以后来店里的时候，就先在这里换好衣服再过来吧。」


    有生以来头一次拥有专属于自己的空间，路兹笑容满面地应道：「好！」回去之前，我也先把买来的东西放在路兹的房间。因为班诺说：「如果还有时间，就去一趟商业公会吧。」所以还无法马上回家。


    「得先教你怎么去商业公会办事，不然以后无法让你跑腿。」


    班诺说商家的孩子因为要帮父母办事，经常会出入商业公会，平日就会帮忙到公会递交书面资料。进入商会的学徒最一开始能做的工作，就是去商业公会跑腿。但是，路兹从提交芙丽妲的发饰那次之后，再也没有去过商业公会，当然不懂得跑腿要做什么，也从没有做过。


    「不知道其他还有什么……」


    班诺回想著商人的孩子理所当然都会的事情，让路兹拿著几样申请用的资料，前往商业公会。我也想再看看书架上的那些木板，所以和他们一同前往。


    「呜哇……」


    「太可怕了。」


    面向中央广场的商业公会门前，有好几辆运货马车正在排队等候，还能看到一些旅行商人把马车交给同行的人，自己走进公会办理申请，由此可知里头一定非常拥挤。


    「感觉二楼会很多人呢。」


    「因为洗礼仪式快到了，市集也快要重新开张。」


    正如我们依据外头马车的数量所预料的，二楼的人潮非常汹涌。路兹东倒西歪地在人潮当中前进，跟在班诺身后走向里面的楼梯。我因为和往常一样由班诺抱在手臂上，所以不用经历这段地狱。


    向楼梯前方的守卫出示公会证，一上楼梯，喧腾声倏地消失无踪。我猜想那道栅栏一定也施展了让声音不会透进来的魔法。


    「跑腿这项工作也不轻松呢。」


    下次就没有班诺走在前面，得要自己穿越这片人山人海，才能够跑腿办事。拨


    开人群走出来的路兹大叹口气。


    「有时候资料还会被偷，或是夹在人群里面就搞丢了，所以你要小心……那么，先处理这份文件……」


    班诺一边向路兹说明，一边把我放下来，往柜台走去。我于是转身背对班诺，起步就要走向书架，脑门却被他大掌一拍，揪住后领。


    「喂，你想去哪里？」


    「……书架正在呼唤我。」


    「那是你的错觉，并没有。既然要当工坊长，你也给我认真听。」


    班诺教我们怎么来公会办事。像是申请方式、要在哪里提交资料，讲得钜细靡遗。


    「只要在这里提出申请，就可以阅览已经办理了登记的魔法契约。尤其梅茵以后都要开发新商品，就必须先查清楚有哪些已经登记的魔法契约，不然事后会有麻烦。」


    「哎呀，梅茵！」


    一名淡粉色头发绑成了双马尾的女孩子从柜台后头跑出来。错不了，正是公会长的孙女芙丽妲。一身学徒制服的打扮，很明显正在工作。没想到会在这种地方遇见她，我大吃一惊。芙丽妲双手扠腰，不高兴地嘟起嘴唇。


    「明明春天都快要结束了，梅茵却从来没有来找我玩。」


    「啊，对不起喔。因为太忙了……」


    ……忙著做纸和设立工坊是事实没错，但对不起喔。不过，我一直以为做完点心、履行了约定，这件事应该就算告一段落了。而且如果去芙丽妲家，他们一定又会积极拉拢，也不知道谈话之间会在哪里设下陷阱，让人很不安嘛。


    我道歉后，芙丽妲就摇摇头说「没关系」，微微一笑。


    「明天我休息，那你来我家玩吧。」


    「咦？可是，明天要是天气放晴，我……」


    班诺搭在我肩膀上的手指瞬间加重了力道。我本来想说「我想把剩下的纸做完」，这才想起班诺叮嘱过，一定要隐瞒我们在做纸这件事，所以说到一半急忙闭上嘴巴。


    芙丽妲的目光扫过班诺的手后，笑容可掬地说：


    「那如果明天下雨，我就派人去接你吧。虽然你天气好的时候会很忙，但下雨天的时候，就可以陪我一起玩吧？明明说好春天到了会来找我，现在春天都快结束了嘛。」


    「唔……」


    被芙丽妲这样一说，让人很难拒绝。天气不好的时候确实也没办法做纸，会有多余的时间。看我陷入苦恼，芙丽妲更是乘胜追击。


    「而且关于身蚀，我有事情想问你，也有话想跟你说喔。」


    「啊，我也有事情想问你呢。」


    在我身边，最了解身蚀的人就是芙丽妲。因为有事情想问她，我当然很高兴有机会可以讨论。芙丽妲听了小脸一亮，拍著双手。


    「那下雨的话就过来吧。我会做好磅蛋糕等你过来。」


    「好啊。下雨的话……」


    我不由得被磅蛋糕吸引，欣然答应，瞬间肩膀上的手指更加用力。班诺的太阳穴都冒出了青筋，面带微笑。


    「梅茵。」


    「班诺先生，前提是明天下雨的话唷。」


    「对啊对啊。前提是明天下雨的话喔？」


    芙丽妲笑吟吟地伸出援手，我立刻抓住。拍了拍几乎要陷进我肩膀里的手指，仰头看向班诺，他就低声喝道：


    「你这笨蛋。明天会下雨。」


    「咦？」


    芙丽妲脸上的笑容更灿烂了，路兹则是大叹口气。看样子不需要有气象预报，大家都能知道明天的天气。


    这天傍晚开始下的雨，直到隔天都没有停歇。

 与芙丽妲签约

    ……不～～下雨了。横看竖看左看右看，都下雨了没错。


    听著滴滴答答敲打在板窗上的雨声，我垮下肩膀，吃著早餐。难怪芙丽妲笑得那么灿烂，难怪班诺要低声沉吟，难怪路兹要叹气，真的下雨了。


    没办法，既然确定要去芙丽妲家了，我要努力搜集有利的资讯。


    ……而且路兹也会一起去，应该没问题吧。


    我把难以咀嚼的杂粮面包泡进晚餐剩下的汤里头，动著嘴巴咀嚼。最后用面包擦拭盘子，就吃完了早餐。接著我环顾家里一圈，不由得叹气。


    「虽然想带点礼物过去，但根本没有适合带去芙丽妲家的东西啊……」


    芙丽妲家样样不缺，还收集了不少贵族宅邸里会有的东西，在我们家里根本找不到适合当礼物的东西。多莉喝了口水后，歪头说：


    「简易版洗发精呢？之前带这个去，芙丽妲不是很高兴吗？」


    「嗯……可是班诺先生说，丝发精要开始贩售了，如果只是做给自己用倒没关系，但不要再随便分给别人了。」


    「是喔。偏偏现在下雨，也没办法出门摘花，真伤脑筋呢。」


    多莉从水缸里取了一点水，边说边洗盘子。洗完盘子后，多莉就要准备出门工作，所以忙碌地走来走去。母亲已经出门工作了，父亲则因为昨天上夜班，现在在睡觉。我小心翼翼地不要发出太大声响，取了水缸的水洗盘子。


    「要是几天前就约好，又遇到晴天的话，就可以先摘点水果了……」


    这阵子班诺好心把房间租给了路兹，又为了让我开发新商品，提议成立梅茵工坊，一直很照顾我们，所以我常常提醒自己，要尽量避免做出会惹班诺生气的事。虽然我老是不小心就说溜嘴、敌不过自己的欲望就做了东西，但都不是故意的，也不是想惹班诺生气才那么做。


    但是，如果想回避班诺的怒火，就不可以提到丝发精，也不可以提到纸。虽然传授新的甜点食谱，能让芙丽妲和尹勒丝开心，我也可以吃到美味的点心，但班诺肯定会暴跳如雷。


    ……但因为我已经不当学徒了，所以不管要把点心的食谱给谁，其实都是我的自由，只是情况会变得很麻烦吧。


    唔唔──我正为礼物陷入苦思时，有人「叩叩」地敲响了门。披著涂上了油和蜡，尽可能加强防水效果的厚重帆布斗篷，正准备要出门工作的多莉抬起头来，走向大门。


    「来了～谁啊？」


    时间还有点早，但应该是路兹来了吧。我这么想著，收好洗好的盘子，却听见多莉的惊呼声响遍屋子。


    「芙丽妲?!你怎么来了?!」


    出乎意料的人物让我吃惊得回过头，只见芙丽妲正带著随从站在门外。明明外头在下雨，芙丽妲却郑重地穿著漂亮的外出服，带著身穿笔挺制服的随从，在我家贫寒的背景下显得格外突兀。老实说，反而更突显出了我家的贫穷。


    「我从一早起床就非常期待，实在迫不及待，就亲自过来接梅茵了。」


    带著灿笑说出的话语好像在说：「休想逃跑喔。」我不禁打了个冷颤。虽然很想转身就跑，但总不能把多莉丢在这里。多莉还开心地回过头来，笑著对我说：「居然下雨天还特地来接梅茵，芙丽妲真的很期待呢！」


    ……多莉果然是天使。千万不要失去你的纯真。


    「现在下雨，怎么能让体弱多病的梅茵在外面走路呢。马车已经在大道上等我们了喔。」


    是考虑到我可能会因为害怕发烧，不想在下雨天出门而回绝邀请吧。芙丽妲的细心周到真是教我佩服。


    「哇啊，要坐马车吗?!梅茵好好喔～」


    多莉带著要去工作的行囊，单纯地表示羡慕，芙丽妲就看著她歪过头。


    「哎呀，梅茵的姊姊要去工作吗？」


    「对啊，我该出门了。」


    虽然很可惜──多莉说完，芙丽妲的视线一瞬间往上飘移，像在思索什么，接著就双手一拍，露出了饶富深意的笑容。


    「不然就送姊姊到半路上吧？」


    「咦?!我也可以坐马车吗?!」


    多莉的小脸顿时变得无比明亮。马车是像我们这样的贫民一辈子也坐不起的交通工具，也难怪多莉这么激动。看来只能赶快做好外出的准备了。


    「多莉，那你快去叫路兹过来。」


    「啊，对喔。那我出去一下。」


    「啊，可是，路兹要是来了，姊姊的位置就……」


    多莉放下行李正要往外冲，芙丽妲就一脸过意不去地叫住了她。我外出的时候，都需要有路兹当监视员。但如果路兹来了，多莉就没有位置可坐，多莉也只能退出。


    「咦？咦？……那我不能坐了吗？」


    才有过期待，失望越是巨大。多莉的表情像是快要哭出来，失望地垂下脑袋。我慌得不知道该说什么安慰多莉才好，芙丽妲的手突然出现在我眼前。她伸手握住多莉的手，脸上带著我从来没有见过的温柔笑容。


    「梅茵的姊姊，今天我会负起责任，代替路兹接送梅茵的。我也向你保证，会小心不让梅茵晕倒。所以，我们一起坐马车出门吧？」


    「坐马车的话，梅茵不会累，也不会被雨淋湿，就算没有路兹也没关系吧？」


    ……哪里没关系了！


    虽然很想这么说，但看见多莉恳求的目光，我输了。路兹不在我会很伤脑筋，所以多莉你走路出门吧──这种话我根本说不出口。看见多莉因为可以坐马车而兴高采烈的脸庞，实在不忍心泼她冷水。虽然不想自己一个人去芙丽妲家，却又拒绝不了。


    「……嗯，没关系。多莉，我们一起坐吧。」


    「梅茵，谢谢你！那我去跟路兹说一声，你快点准备喔。」


    多莉神采飞扬地踩著轻快的步伐跑向路兹家。她的脚步声越来越小后，如今只听得见雨声。


    我不高兴地瞪向巧妙地利用多莉，排除了路兹的芙丽妲。


    「芙丽妲……」


    「你姊姊看起来很开心呢！」


    「是啊……唉，算了。毕竟选择的人是我。」


    是我拋弃不了多莉，所以再怎么责怪芙丽妲也没用。我一边准备托特包，一边心想路兹和班诺可能又会生气地骂我做事都不经大脑了。


    「可是，其实我还没有准备好礼物。」


    「今天梅茵一整天的时间都是我的了，只要和我聊天，就算是礼物了唷。」


    笑得非常开心的可爱笑容，看起来就只是一个很高兴朋友要来家里玩耍的小女孩，但是我很清楚，芙丽妲可不是一个天真无邪的小女孩。


    「梅茵，我请卡萝拉伯母告诉路兹了。那我们走吧，要迟到了！」


    多莉脚步轻盈地冲进来，看著她灿烂的笑脸，要窥看芙丽妲真正想法的沉闷气氛就一扫而空。


    「那走吧。」


    锁上门，走出屋子。这里的雨衣，就是穿上厚重的斗篷，再戴上帽檐宽大的帽子。这样子当然无法彻底防水，万一雨下太大或是长时间走在雨中，还是会被雨淋湿。但如果像今天这样，穿过细狭的巷弄后就坐上大道上的马车，倒是完全不用担心。


    「来，快点上车吧。」


    急急忙忙地坐上停在大道上等候的马车，脱下斗篷和帽子放在旁边。随从因为坐在车夫旁边，所以马车内只有我们三个。


    「哇～原来马车里头长这个样子啊。」


    「要出发了，坐下来吧。送你到中央广场附近可以吗？」


    「嗯，我工作的工坊在工匠大道上，也是最靠近中央广场的喔。」


    多莉兴奋得在马车里头来回张望，芙丽妲请她坐下来


    ，我则坐在两人中间。马车的座位足以供两名大人乘坐，所以就算坐了三个小孩子，还是有些多余空间。


    马车开始移动后，果然相当颠簸不稳，但不同于和公会长以及班诺一起乘坐的那次经验，这次因为稳稳地坐在位置上，不会飞出去。


    「洗礼仪式就快到了吧？梅茵的正装是什么样子呢？」


    「梅茵的正装是改了我穿过的正装，华丽得看不出来改了旧衣喔。」


    芙丽妲问完，多莉就好像是自己的衣服一样挺胸回答。自从冬天修改好了以后，多莉和母亲不时又会稍加修改，装饰一点一点地增加不少。


    「……华丽？」


    「不是一般的修改，感觉很不一样喔。妈妈使出了浑身解数，变得很可爱呢！」


    看过了我家简贫的模样，大概很难想像华丽的正装是什么样子吧。芙丽妲一脸狐疑，但我们没有说谎。也因为这里的修改和我提议的修改并不一样，所以很难说明。


    「芙丽妲的正装也很漂亮，非常飘逸又梦幻呢。我也好想穿穿看那样的衣服。」


    「哎呀，谢谢你。那么，你们应该也做了新发饰吧？」


    听到多莉这么说，芙丽妲露出了开心的笑容，把话题转向发饰。除了做给芙丽妲的发饰外，其他发饰的款式都一样，只是颜色不同。但是，芙丽妲想必认为我不会为自己做一个和别人一样的发饰，所以很好奇吧。


    「因为要为梅茵庆祝，所以我很用心编织喔！织了三朵和芙丽妲那个发饰一样的大花朵。」


    「所以梅茵的发饰和我的一样吗？」


    芙丽妲有些怀疑地看著我偏过头。多莉大概是不知道该怎么说明，不知所措地抓住我的袖子。


    「大花朵是一样的，但颜色是白色，还会摇摇晃晃，应该还是不太一样吧？梅茵？」


    「因为是用没有染色的线，比较偏奶油色，但远远看去算是白色吧。下面虽然加了小花，但和芙丽妲的发饰感觉还是不太一样。至于是什么样的发饰，就请当天亲眼确认吧。对不对，多莉？」


    「要是全都说出来，当天就没有惊喜的感觉了嘛。」


    多莉说完摀著嘴巴，淘气地笑说「这是秘密」。芙丽妲也跟著漾开笑容。


    「哎呀，好期待呢。我会走到屋外去看的。」


    聊著洗礼仪式的事情，不久就在工坊林立的区域里看见了多莉工作的地方。马车停下后，多莉披上斗篷，戴上帽子，拿起装了工具的篮子，担心地回头看我一眼。


    「姊姊不用担心，我会负起责任照顾梅茵的。」


    「多莉，工作加油喔！」


    「芙丽妲，谢谢你让我坐马车。梅茵，不可以给人家添麻烦喔！」


    多莉用力挥手，跑向工坊。目送她离开后，马车再度咚咚地前进。


    「梅茵，欢迎你来。我已经烤好磅蛋糕在等你了。你吃完一定要告诉我感想。」


    抵达芙丽妲家，厨师尹勒丝已经做好了准备在等我。被带到会客室后，茶和磅蛋糕立刻就端上桌。我吃了一口，忍不住露出傻笑。湿润绵密的口感再加上恰到好处的黄金色泽，大概是已经抓到了控制烤炉的诀窍，比上一次好吃太多了。


    「好好吃喔～比上一次好吃很多呢。对火候的掌控真是太精准了。」


    「听你这么说，我就放心了。但我一直在想有没有什么可以再改进的地方？」


    「再改进的地方？嗯……我觉得这样已经很好吃了啊。」


    我吃了一大口磅蛋糕，品尝著滋味香甜的点心，一边思忖。


    我倒是想到可以在盛盘后，在外观上更加用心装饰，或者加入果乾和切碎的柑橘类果皮，就可以享用到不同的口味，但不知道提供这样的资讯会不会惹班诺生气。


    嗯……感觉不管做什么班诺都会生气，而且现在这样简单的口味就很好吃了，其实不提供意见也没关系。但看到一名厨师如此精益求精，让人很想支持她呢。


    「其实不算是改进……但如果用一袋砂糖来交换，我可以提供点意见喔。」


    想起了之前在厨房里看过的，看来约有一公斤重的砂糖袋，我试著这么交涉，尹勒丝就把目光投向拥有决定权的芙丽妲。


    「一袋砂糖……大小姐，可以和梅茵交换吗？」


    「嗯，可以呀。」


    「大小姐已经下达许可了。好了，来吧！尽管说！」


    面对尹勒丝只差没扑上来的气势，我「噫噫」地倒抽口气，开口说了：


    「你可以把切碎的芬里吉尼果皮加在面糊里头，香气和味道都会改变，会变得更好吃喔。也可以试著加进其他食材，味道都会不一样。至于要加什么、要依多少比例添加才会好吃，都要请你自己研究。另外这是附带提供的意见，如果有机会要端给贵族大人吃，可以加上打得非常浓密的鲜奶油，以及切成漂亮形状的水果当作装饰，整体看起来就会很豪华喔。」


    「知道了，我试试看。」


    尹勒丝吸口气后，旋即站起来走出房间。被留在原地的我和芙丽妲眨了几下眼睛后，不禁露出苦笑。


    「梅茵，对不起喔，居然让客人看到这副样子。尹勒丝平常是很冷静的人，但面对新食谱就会失去理智……」


    「热心研究是好事啊。尹勒丝厨师越是努力，好吃的东西也会越来越多吧？」


    能够这么热中钻研新食谱，真教我佩服。如果美食能在这个世界流传开来，我也乐见其成，所以希望尹勒丝可以多加研究，做出更多新的点心。


    「对了，芙丽妲，你怎么会在商业公会当学徒？将来不是要在贵族区开店吗？明明不会成为职员，但可以当学徒吗？」


    明明一成年就会前往贵族区，所以我很意外芙丽妲会在商业公会当学徒。我一边吃著磅蛋糕一边问，芙丽妲喝了口茶后回答我：


    「是我拜托爷爷的。为了在贵族区开店，我想多加学习和拓展人脉。因为在贵族区开店的时候，就只有我一个人。所有事情我一个人都要懂得怎么做，所以现在要先尽可能努力扩展人脉。」


    「全部都你一个人？没有像伊蒂小姐那样的侍女跟在你身边吗？」


    「除了我以外，其他人都不能留在贵族区喔。但去了那边之后，对方会为我准备侍女，所以生活上不算是一个人就是了。」


    但是，去了贵族区以后，对方分派的侍女应该对经济和经营一窍不通吧。居然要一个才刚成年的少女，在没有半个亲友的陪同下马上就独自开店，未免太残忍了吧？至少可以留下一个人陪她商量啊。


    「但开店的时候，我也不算完全自己一个人喔。对方已经答应，亲人可以在供货之类的时候出入贵族区。虽然没有办法一直陪著我，但也让人安心多了吧？」


    「……是啊。」


    其实也没办法安心多少吧。但是，看著笔直面向前方，像在与自己命运搏斗的芙丽妲，我也只能给予肯定的答案。小大人般的言行举止和思考方式，都是芙丽妲的武装，也是防卫。她必须勤奋地不断打磨，才能够在未知的世界里生存下去。


    「为了在贵族区开店以后，不管发生什么事都能处理，所以我现在一边在公会当学徒，一边也会帮忙家里商会的工作。」


    「芙丽妲真厉害。感觉得出来你真的很认真在思考以后的事情呢。」


    我说完，芙丽妲的表情忽然变得严肃。她认真的眼神静静地看著我，说：


    「我也有事情想要问梅茵，你不介意吧？」


    啊，进入正题了呢，我心想。我当然知道芙丽妲要问什么，所以依然面带微笑，说：「可以啊。」请芙丽妲说下去。


    「梅茵到底在想什


    么呢？你应该早就要摆脱班诺先生，过来投靠我们这边才对啊。我之前一直在等，等著梅茵为了门路，过来我这里……」


    如果为了活命，想和贵族搭起桥梁，比起班诺，更应该要投靠公会长和芙丽妲。这件事欧托也提醒过我，任何人也都会这么想吧。与贵族更有长远交情的店家，当然更能在有利的条件下与贵族谈判。


    「夏天都要到了，梅茵却没有采取任何行动。你真的考虑过未来的事情吗？必须赶快和贵族牵线，不然再这样下去……」


    芙丽妲基于因历史和权力而来的自信劝说我，语气变得有些激动，眼中有著难以言喻的焦急。我知道芙丽妲说这些话，是因为担心同样有著身蚀的我。就算和贵族攀上关系，也未必能够马上签约。如果是因为想要我快点下决定的心情，才让芙丽妲的态度这么强势，那让她这么为我担心，反而让人有些难为情。


    我轻笑一声后，也笔直地注视芙丽妲。


    「芙丽妲，我自己思考过后的结论，就是要和家人待在一起，直到我死亡为止。」


    芙丽妲瞪大了眼睛，嘴巴小幅微张，整个人僵直不动。轻颤的嘴唇吐出了细不可闻的低喃：「骗人。」


    「其实我基本上已经放弃了。但因为多莉会伤心，所以我跟她说，会找找看有没有办法能活下去。但身蚀如果想活下去，除了和贵族签约没有其他方法吧？」


    为了救芙丽妲，公会长应该早就已经动用权力、金钱和门路，能试的手段都试过了，拚了命地寻找其他办法。一边搜集魔导具争取时间，一边也调查除了签约之外，有没有其他有效的方法。如果连公会长也不知道，连他们也一无所获、只能放弃，最后只能挑选一位条件最好的贵族，再让芙丽妲和他签约的话，那么答案不言自明。


    「……我不知道。」


    「坦白说，我会心想能不能再从其他地方买到一个魔导具？但是，我从来没想过要和贵族签约。除了魔导具，没有替代的东西可以抑止身蚀了吧？」


    「要是知道有其他东西，我早就在用了。」


    芙丽妲心浮气躁地瞪著我，我轻轻耸肩。


    「今天我想问芙丽妲的事情，就是真的不能向贵族以外的人买魔导具吗？又或者是自己做魔导具……但这不可能吧？」


    没有那就自己做── 虽然我这样想，但很遗憾，丽乃那时候看过的书里，都没有写到如何制作魔导具。虽然奇幻小说和游戏里头会出现这样的单字，但又不能真的拿来当作参考。更何况，城里也没有制作魔导具的工坊。


    「制作魔导具需要魔力，听说只有拥有魔力的贵族才做得出来。所以，城墙外这边的人不会知道怎么制作魔导具。」


    「这样啊……要是知道做法，我还想自己做做看，但果然不可能呢。」


    如果只有拥有魔力的贵族才做得出来，那魔导具工坊只会存在于高耸的城墙后方。我还期待著要是能知道做法，现在资金又充足，说不定能想点办法，看来还是太天真了。


    「……我从来没有想过要自己做呢。」


    「因为芙丽妲是大小姐啊。我生活在一个想要什么东西，就只能自己做的环境里，所以最先想到的，就是能不能自己试著做出来……」


    我们一起轻声笑了。丝发精、发饰、纸、烟灰铅笔和长筷，我所做的每一样东西，都是在需求下才产生的。


    「家人对梅茵来说这么重要吗？就算以后被热吞没而死，你也不害怕吗？」


    芙丽妲低声喃喃地问。


    「嗯……为什么呢？虽然我不想死，但也不怎么害怕喔。」


    对于早已死过一次的我而言，梅茵这段人生，就像是神明额外给我的一份礼物。虽然现在好不容易觉得生活在这里很开心，但本质多半没有什么改变吧。


    「……因为现在我身边没有书，所以没有其他东西比家人更重要了。我不是选择了死亡，只是选择和家人在一起而已。」


    「书？」


    「对啊。现在我存了不少钱，应该买得起一本了吧？」


    我做出滑稽的表情笑著这么说，芙丽妲就伤脑筋地笑了。


    「既然你想要书，进入贵族区不就好了吗？那里就有书了吧？」


    「嗯……要是契约书上有让我尽情看书这一条，我可能会二话不说就跟著对方走吧。但是，如果贵族大人都是收留身蚀让他们为自己卖命，你觉得他们会让身为贫民的我看那些贵重书籍吗？」


    「考虑到梅茵的生活环境，大概不可能吧。」


    在贵族眼里，我不过是这座识字率低的城市里的贫民。就算我识字，贵族也不会想让我碰到那些高价又珍贵的书籍吧。万一我擅自偷看，被处死也无可厚非。


    而且，我非常了解自己。看到书就在我眼前，我绝对无法保持理智。一看到之前在这边从未见过的书，肯定会马上扑上去，然后就死了。很轻易就能想像到那幅画面。


    「……所以在死之前，我想努力建立起可以量产书本的制度，但恐怕很难吧。关于身蚀，我已经死心看开，想成我的寿命就是这么短。但因为我给家人添了很多麻烦，所以想趁现在拚命赚钱，多留一点钱给他们。」


    我开玩笑地轻笑著说，芙丽妲的褐色双眼突然发光。


    「那么，不如就由我买下磅蛋糕的做法吧？」


    看到芙丽妲的眼神完全变成了商人，我「嗯……」地低吟。磅蛋糕只是基本款的点心，如果只是有时间限制的独家贩售，应该是不要紧，但不能像班诺那样独占丝发精的所有权利，因为这只会阻挠到甜点的发展。


    「……如果我用五枚小金币的价格，把一年为限的独家专卖权卖给你呢？」


    「那我当然要买下来。」


    芙丽妲的回答迅速到没有片刻的犹疑。


    「……你说当然吗？难不成这个价格算很便宜？」


    「嗯，很便宜喔。像磅蛋糕和植物纸，这些都是前所未见的东西，专卖权的金额就算超过大金币也不足为奇。因为很简单就能赚回这笔钱吧？」


    「大金币……？」


    ……看来我之前都以超级低廉的价格提供知识和资讯给班诺先生了。


    「如何？你要再提高价格吗？」


    「不，算了。因为只有一年的时间而已。我就用五枚小金币卖给你专卖权吧。」


    都已经开价了，我不想再抬高价格，于是摇摇头。


    「那么来写契约书吧。」


    「咦？难道是魔法契约?!」


    该不会又要流血，又要担心陌生人的安危了吧？这些事情太可怕了。我忍不住打了寒颤，芙丽妲就无奈叹气。


    「……梅茵，一般不会这么轻易就使用契约魔法喔。当对方是拥有魔力和权力的对象，自己又处在极度不利的情况下，才会不惜使用昂贵的魔导具也要确保利益。但我们之间，只要用正式签约用的羊皮纸，签订一般契约就够了吧？」


    「原来如此。」


    因为第一次签约就是魔法契约，所以我的标准好像产生了点偏差。


    但是，如果芙丽妲说得没错，班诺为什么要和没有魔力也没有权力的我们，特别签订魔法契约呢？真是神奇。


    「不过，明明很少有人使用，梅茵是什么时候，又在哪里知道契约魔法的呢？」


    「……班诺先生可能会生气，所以恕我保密。」


    「哎呀，看来学到了点教训嘛。」


    芙丽妲呵呵笑著，伸手拿起架上的铃铛。「叮铃铃」地摇响铃铛后，伊蒂几乎是不声不响地走进房内。


    「麻烦你准备一下契约书。」


    伊蒂准备好了羊皮纸后，


    芙丽妲就拿著羽毛笔，在上头写下契约内容。虽然比起我买的木笔豪华又美观，但看起来好像很难写字，是我的错觉吗？写契约书对于在商业公会当学徒的芙丽妲来说，是平日就会做的工作，这阵子以来我也看得很习惯了。


    确认过内容没有错误以后，我就和芙丽妲重叠会员证，结算费用。


    「为什么梅茵要订一年为限呢？」


    「只要有一年的时间，大家都会知道芙丽妲的店，是磅蛋糕的创始人吧？而且，到时候也许其他人也能买到砂糖，我想让新的店家有加入战场的机会。」


    「新的店家？」


    「一旦公开做法，挑战试做的人也会增加，就会出现越来越多从未见过的新点心吧？美味的甜点能让人感到幸福，所以我希望很多人都可以做，大范围地流传开来。」


    「唉……梅茵，你这么把自己的利益置之度外，真是不适合当商人。」


    我和芙丽妲在成为正式契约用纸的羊皮纸上签名。这样一来契约就成立了，一年为期的磅蛋糕专卖权就卖给了芙丽妲。


    「不过，如果要公开做法，前提也是一年后我还在的话呢。要是我不在了，就交给芙丽妲公开吧。」


    「我会以自己的利益为最优先，所以一年之后，请你要自己公开。」


    芙丽妲冷淡地别过脸蛋，看起来像是快哭出来了。

 洗礼仪式的游行

    洗礼仪式的早晨忙得不可开交。主要是母亲。


    吃完早餐，收拾整理，父母亲也要穿上最好的衣服，所以我一赖床或早餐吃得太慢，他们就会气呼呼地催促我。我差点要噎到地吃完早餐，趁著母亲收拾盘子的时候，和多莉两个人跑进卧室换衣服。


    正装在母亲和多莉的巧手下，一点一点地增加了细节，不再单纯只是把多余的布料捏起来，再修改成轻飘飘的服装而已。两人利用冬天手工活训练出来的小花织工，在正装上到处装饰了小花，甚至已经到了过多的地步。如果不是班诺把冬天手工活剩下的线给了我们，也没办法这么奢侈地用线吧。


    我像套t恤一样，把飘逸的连身裙从头套在自己身上，再拿起蓝色腰带缠在腰上，系紧后打了蝴蝶结。腰带尾端长长地垂在小腿肚旁边摇晃。


    「梅茵，腰带要缠两圈才对吧？」


    多莉嘟起嘴唇说。我于是解开腰带，在肚子上缠了两圈。但是，明明冬天的时候还绑得起来，现在长度却稍嫌不足，没办法绑出漂亮的蝴蝶结。


    「咦？我吃太多了吗？小腹变大了。」


    「不是啦，是梅茵长大了。之前裙襬本来是做到你的膝盖底下，现在却刚好到了膝盖中间呢。」


    我居然在冬天到夏天这段时间长高了！虽然一般的小孩子长高是很正常的，但因为身蚀而成长速度非常缓慢的我，很难切身地感受到自己的成长。太棒了！我感动得浑身发抖，但多莉的反应却很实际。她紧盯著蓝色腰带的尾端，思考著要怎么办。


    「……长度半长不短的，这样子感觉有点邋遢呢。乾脆剪短吧？」


    「不行啦，太浪费了。只要今天洗礼仪式这段时间可以应付过关就好了，没必要剪短。绑成双层就好了吧？」


    「不是没办法吗？」


    「不是在肚子上，是绑双层的蝴蝶结。」


    我在自己的肚子前方，用蓝色腰带紧紧绑出双重蝴蝶结。跟和服的腰带一样，先在前面绑好，再把蝴蝶结转到背面就完成了。


    「怎么样？长度可以吗？」


    「好可爱！好厉害喔！你怎么绑的?!」


    正想向多莉说明怎么绑双重蝴蝶结，母亲就走进卧室。


    「衣服要是换好了，梅茵就快点绑头发吧。我也要换衣服了。」


    「是～多莉，我等一下再告诉你。」


    我和多莉迅速地移动到厨房。昨晚因为洗了丝发精，全家人的头发都柔柔亮亮。昨天难得父亲也一脸想加入地看著我们洗头，所以就帮他洗了头发。


    问父亲为什么突然想洗头，原来是因为欧托向他炫耀了自己和珂琳娜互相洗头的事情。父亲还是老样子，老在奇怪的事情上和别人较劲。


    「梅茵，我没办法用发饰帮你把头发卷起来，所以至少帮你梳头发吧。」


    我用梳子梳头发时，多莉双眼灿亮地走过来。多莉洗礼仪式那时候我帮她绑了头发，所以这次她也想帮我吧。「那就拜托你了。」我把梳子交给多莉，她就哼著歌为我梳起头发。看起来心情很好。


    「梅茵的头发又直又漂亮，而且好香喔。」


    「多莉的头发也一样很香喔。」


    向帮我梳了头发的多莉道谢，我拿起小花会成串摇曳的发饰，小心著不要压到花朵，和平常一样盘成公主头。虽然想花工夫绑点造型，但因为没办法用绳子牢牢地固定住，一下子就会松开。


    「嘿咻。」


    戴了发饰后，但因为步骤还是和平常一样，所以头发很快就绑好了。


    多了花饰的木簪比平常的发簪要重，稍微一转头，连我也感觉得到成串的小花跟著左右摇摆。我觉得好玩地摇头晃脑，多莉就开心地拍手大叫：


    「哇啊，好可爱喔！好适合梅茵的发色！而且一动就会摇来摇去，真是太棒了！」


    「梅茵，非常适合你喔。」


    「噢，这是哪户人家的大小姐啊？今天洗礼仪式上最可爱的肯定是梅茵了！」


    换好衣服的父母也从卧室走出来，极力称赞我的正装打扮。这样子毫不含蓄的称赞固然让人高兴，但也有点难为情。


    「爸爸，这句话你在多莉那时候就说过了。」


    「那当然，我家的女儿是最可爱的！」


    父亲说完伸出大掌，抓住我和多莉。我和多莉尖叫著想要逃离父亲的怀抱，父亲就哈哈大笑著重新抓住我们，不让我们逃跑。


    「呀啊──！头发要松开了啦！」


    「真是的！别再玩了，赶紧到外面去吧。」


    听到母亲这么说，父亲立刻松手，但好像已经来不及了。我有些气喘吁吁，母亲就看著我的头发叹气。


    「梅茵，再绑一次吧。头发都松开了。」


    「抱歉啦。」父亲耸肩道歉，我不禁笑了出来，抽出发簪重新盘好。虽然我的头发没办法绑出精美的发型，但也因为不会变型，就算有点乱了，用手梳一梳就能恢复。


    「大家好像都到下面集合了喔。」


    多莉跑到玄关，大力推开门后向我招手。走下楼梯，来到水井所在的广场，发现多数邻居都已经来到屋外了。


    「拉尔法他们在那里。果然路兹也是穿拉尔法穿过的正装呢。」


    看向多莉指著的方向，只见路兹正穿著拉尔法传下来的正装，被大批的人簇拥包围。我因为没有参观过拉尔法的洗礼仪式，所以不知道正装是不是拉尔法穿过的，但路兹的正装是白色衬衫加上白裤，腰带则是水蓝色。大概从大哥札萨的洗礼仪式开始，那件正装就穿到了现在吧。因为腰带和刺绣都是配合札萨的发色。


    「路兹。」


    「天哪，梅茵?!你的正装是怎么回事?!看起来简直是有钱人家的大小姐！」


    在走向路兹之前，我就先被卡萝拉拦下来。卡萝拉的嘹喨大嗓门立即引来了四周人们的目光，左邻右舍全都凑上来。看来不先说明，就没办法过去找路兹了。


    「这件正装是多莉穿过的喔。」


    「这是多莉穿过的正装?!」


    「对啊。因为肩膀这里很松，先集中到这里，再加上肩带，旁边多出来的布料就叠在一起缝起来，裙襬也往上挽到刚好的长度再固定住，修改的方式很简单喔。」


    简单地说明了修改方式后，妈妈们络绎不绝地往我聚集。因为我远比同龄小孩的平均身高要低，这么多大人都弯下腰包围著我，又从上方低头往我俯视，这种情况实在有点恐怖。我忍不住用力抓紧身后母亲的裙子。


    「哇，看起来一点也不像是改过的衣服，变得太豪华了吧。」


    「我看我看，因为多莉和梅茵的体型完全不一样，才能这样改吧。我们家不可能。」


    「啊哈哈哈，我还以为腰带怎么这么华丽，原来只是太长，绑了两遍而已嘛！」


    众人七嘴八舌地想说什么就说什么，中间也不时穿插著祝贺声：「恭喜啊。」但总觉得只是说说场面话而已。


    「你们买来的发饰也做得好精致。这个很贵吧？」


    妈妈们的注意力转移到了发饰和价格上，母亲笑著摇头。


    「这是我们自己做的，并没有花钱喔。因为修改了穿过的正装，本来要用来为梅茵做正装的线就多出来了。」


    「我女儿也希望洗礼仪式的时候买个发饰给她呢。自己就能做的话，可以教我怎么做吗？」


    「首先要有把用来编织丝线的小钩针。有了钩针，接下来就很简单喔。」


    恐怕没料到发饰是我提供了做法才完成的吧，妈妈们全都转向母亲发问。眼见众人朝著母亲开始连珠炮地发问，我悄悄地逃出妈妈们的包围网。


    …


    …很好，成功脱离了。


    但才安心地吁一口气，接著就被一群对正装和发饰感到好奇的女孩子团团包围。都是在我能够进入森林前就受洗完的大姊姊们，年纪比我还年长一些，先不说和多莉，但平常和我没有什么交集。


    「呀啊，真的好可爱喔！」


    「我看我看！这个是多莉做的吧？好厉害喔！」


    似乎和多莉聊过发饰的一个大姊姊不假思索地抓住发簪。瞬间，发簪就被拉起来，我的头发披散开来。


    「啊，对、对不起。怎么办……」


    以为把我好不容易绑好的头发弄乱了，大姊姊脸色惨白地紧握著发簪。


    「没关系，马上就可以重新盘好喔。」


    我微笑著伸出手，请她把发簪还给我，重新盘起头发。简单地拢起头发后，缠绕在发簪上，再旋转发簪插进头发里面，动作就这么简单。


    「咦？咦？你刚才是怎么做的?!这不只是装饰而已吗？」


    「呵呵，明明是装饰，却可以绑头发喔。我们家的梅茵真的很厉害。」


    不知为何是多莉挺起胸膛回答。随后大家又对我绑的双重蝴蝶结表示赞叹，拉起正装的各个角落细细端详，多莉都在旁边得意洋洋地帮忙解说。虽然大家都很开心地叽叽喳喳，但说的话和做的事都和妈妈们没有两样。


    再度逃出这群少女的包围，我重重地吐一口气。平常不会有这么多不认识的人包围住我，所以突然间好疲倦。我寻找著可以休息的地方，走向路兹。


    「路兹～」


    「噢，梅茵。你终于逃离我妈……」


    路兹转过身来，忽然屏住呼吸僵硬不动。


    「嗯？怎么了吗？」


    「不，没什么。呃……」


    路兹吞吞吐吐，拉尔法就一把将他推开，走上前来。


    「梅茵，你的正装是怎么回事？跟多莉那时候差好多喔。」


    「这是修改了多莉穿过的正装……呀啊！札萨哥哥，快放我下来！」


    在向拉尔法说明之前，札萨就突然把手伸到我腋下，把我举高抱起来。


    「梅茵，恭喜你啊。你这么小只，真可爱耶。哪像路兹变得这么臭屁又不可爱。」


    「恭喜啊，梅茵。这身正装很适合你喔！不过，你真的很娇小耶。看起来根本不到要参加洗礼仪式的年纪嘛。」


    「奇库哥哥，虽然你看不出来，但我其实长高了一点喔！」


    明明来找路兹是为了寻求安慰，结果却被路兹的哥哥们团团包围戏弄。我故意做出生气的表情，路兹就脸色大变地阻止哥哥们。


    「糟糕，你们快住手啦！梅茵的脸色很难看！」


    「喂～梅茵，你振作一点啊。洗礼仪式才要开始喔！」


    我任由札萨举高，瘫软地放松了全身的力气。明年就要成年的札萨，已经有著不输给大人的安定感。


    「路兹，我已经想回家了。」


    「都还没有出发耶。」


    当啷当啷……神殿的第三钟响了。钟声层层相叠地回荡，响遍整座城市。这是出发前往洗礼仪式的信号。在使用同一处水井的邻居当中，这次参加洗礼仪式的孩子只有我和路兹。大声欢呼的大人们围住我们两个人。


    「梅茵，出发了！去大道上吧！」


    父亲从札萨手中把我举起来，再抱在手臂上，打头阵地朝著大道前进。隔著父亲的肩膀，我看见路兹慌忙追上来，家人和其他大人也尾随在后。转头看向大道另一边，只见和多莉的洗礼仪式那时候一样，许多要受洗的孩子和家人，都从四面八方的巷子里头走出来，接著是源源不绝的参观民众，人潮逐渐地淹没了大道两端。


    「梅茵，你还好吗？我直接抱著你走，在到神殿之前你先休息吧。」


    「嗯。爸爸，谢谢你。」


    我决定直到神殿，都由父亲抱著我前进。现在的我无法走出和队伍相同的速度，万一在游行途中晕倒，也会毁了自己的洗礼仪式。


    「哇啊」的欢呼声从远方不断逼近。一定是游行队伍走过来了吧。


    穿著白色正装的孩子们成群走在前方，家人则跟在后头，所以父亲似乎是打算插进孩子队伍的最尾端，同时也是亲人队伍的最前排。但是，路兹如果和我们一起走，很有可能会被埋没在人群里，前后左右都是人。


    「路兹，你可以到前面去没关系。」


    「不了。散开的话，到了神殿还要找梅茵，所以还是一起走吧。」


    「路兹，那你至少走在最外围吧？才可以看到班诺先生的商会。」


    「……也对。好。」


    游行队伍从眼前经过。我被父亲抱在手臂上，和路兹一起加入队伍。这次因为身在高处，和多莉受洗时被淹没在人群里不一样，可以清楚看见周遭的景色。


    大道两旁的人们都在用力挥手，还有人吹著高亢又响亮的口哨，给予我们祝福。面向大道的建筑物窗户也都大为敞开，挤在窗边的人们异口同声地恭喜道贺。队伍的孩子们都带著耀眼的骄傲笑容，向沿途以及从窗边观看的人们挥手回应。


    「梅茵，你也要挥手才行。这是代表谢谢的意思。」


    经父亲提醒，我才放开一只紧抓著父亲的手，笑著挥舞手臂。脑海中想到的参考画面，就是面带沉稳的笑容，挥手回应欢呼声的皇室成员。


    ……没错，要像他们那样！要挥得很优雅！


    下定决心后，虽然无法马上就像皇室成员那样微笑和挥手，但既然要当作参考，就尽力试试看吧。反正在这座城市，又没有人会笑我说：「你以为你是皇室成员吗！」我尽可能挤出端庄的笑容，试著高贵又优雅地缓慢挥手。


    ……呜哇，有人指著我耶。好像太引人注目了？


    不知道是不是被父亲抱在手臂上的关系，总觉得自己格外招人瞩目。但所有人都在看著游行队伍，不至于所有人的目光都只集中在我身上就是了。


    「梅茵，我手酸了，要换另一只手。」


    于是趁著在中央广场，等来自其他大道的队伍时更换姿势。


    直到在这里会合为止，这些我都在多莉的洗礼仪式上看过。在中央广场集合以后，就要前往位于城墙前方的神殿大门。


    从中央广场看过去，神殿是座白色的石造建筑，高度和比外墙要高的城墙一样高。虽然巨大又壮观，但细长的窗户都并排落在高处，造型又是从城墙往外突出来，从地理位置来看，说不定神殿原本的用途是要塞，或者原是城墙的一部分。


    嗯……可是，会让宗教进驻士兵曾使用过的建筑物吗？战争时期，虽然会有神职人员在战场上充当医护人员，但一般生活中的宗教设施，都是利用布施、捐款或者从信徒搜刮来的钱财所建造的吧……


    但因为我的参考基准，会不由自主受限于日本的知识，所以再怎么想也未必是正确答案。现在的我只是看著自己以前从没留意过的神殿，再回想在日本有没有看过样式和外观很类似的建筑物，觉得很有趣而已。


    和来自其他大道的孩子们会合了以后，队伍就朝著神殿移动。从这一带开始，路边的民众和加入队伍的孩子的服装明显有了变化。布料一眼就看得出价格不菲，虽然基本上都是白色，但下襬添加了大量刺绣。


    走没多久，就看见了奇尔博塔商会。不只班诺、马克、欧托和珂琳娜，熟悉的人们也围著四个人，排排站在店门前。欧托笑容满面地朝我们挥著右手，左手环抱著珂琳娜的肩膀。珂琳娜也带著甜美的笑容挥手。


    「路兹，我看到班诺先生和马克先生了！连欧托先生、珂琳娜夫人和店里的人，也都聚集在店门口为我们庆祝喔！」


    「真的吗？」


    和父亲视野一样高的我虽然看得见四周，但路兹身在队伍当中，似乎还看不见班诺的商会。看他不停往上跳，让我觉得很好玩。


    等到路兹终于看见班诺的商会，笑著开始挥手的时候，马克突然间举起手来，店员们就不约而同齐声喊道：


    「路兹、梅茵，恭喜你们！」


    整齐划一的大喊声非常引人注目，我们都吓了一跳，但也很高兴大家为我们祝福的心意，我和路兹都大力挥手。心情太过激动，完全忘了要维持皇室成员的气质。


    「从神殿回来的时候，要过去说声谢谢啊。」


    看起来和我一样高兴的父亲这么说道，摸了摸一旁路兹的头。当然我和路兹都用力点头。


    「梅茵，老爷是不是又露出了傻眼的表情啊？」


    「路兹你也这么觉得吗？」


    在笑容满面地挥著手的员工当中，只有班诺一个人看著我们，却是愁眉苦脸地按著太阳穴。就是我又搞砸了事情，他抱著头唉声叹气时的表情。


    嗯……为什么班诺先生的表情，会和我不小心多此一举时的表情一样呢？今天我什么都还没有做呢。


    队伍越来越靠近神殿了。远远看去，神殿只是一座庞大的白色建筑物，但现在细节渐渐变得清晰。神殿墙上有著整面的浮雕，入口两侧分别摆放著四座石像。我看不出来究竟是这里神祇的雕像，还是单纯只是装饰品。


    眼角余光中，我看见游行队伍开始走进神殿，同时经过芙丽妲家门前。只见公会长一家人全员到齐，占据了大道的一角。连尹勒丝和伊蒂也在其中。


    公会长像要和父亲对抗，也抱起芙丽妲。芙丽妲一脸吃惊，旋即笑著挥手喊道：「梅茵，太漂亮了！」她的声音穿透四周的欢呼声，传进我耳中。


    「梅茵，恭喜你！」


    认识的人能这样为我祝福，我真的很高兴，挥著手大声回应：


    「芙丽妲！大家，谢谢你们！」


    在要进入神殿的数阶阶梯前方，看似是守卫的人昂首肃立。他们穿著以蓝色为基底的服装，披著简易的铠甲。铠甲上头还有细致的装饰，磨得光可鉴人，再加上具有光泽的漂亮蓝色服装，看得出来这一身也是参加仪式的打扮。


    比成年人要高上两倍不止的厚实对开木门上，也有著精致的雕刻与加工。穿过敞开的大门，铺著白色石板的广场往两侧远远延伸。


    正前方是一栋五层楼高的宏伟建筑，左右两边各耸立著矮一些的三层楼高建筑，全以联络走廊相通。每栋建筑都和城墙一样由白色石头砌成，只有正中央的那栋建筑物，有著雕刻和浮雕的装饰。


    「好了，父母只能陪到这里。路兹，不好意思，梅茵就拜托你了。」


    「嗯，交给我吧！」


    父亲把我放下来后，我和路兹手牵著手，朝著敞开的大门走在队伍的最尾端。刚才还那么兴奋地吵吵闹闹的孩子们，也在走向神殿的时候全都暂时闭上嘴巴，周遭的喧哗声静了下来。所以路兹叫我的时候，声音显得特别大声。


    「梅茵。」


    我看向路兹，压低音量反问：「什么？」路兹就像要说悄悄话，把脸凑向我的耳朵。我面向前方竖起耳朵，听见路兹耳语地小声说了：


    「正装跟发饰都很适合你，可爱到我吓了一跳喔。」


    如果路兹是在大家都齐声称赞我的情况下说，我就可以如常地笑著回道：「谢谢你。」但怎么在进入神殿前才突然小声这么称赞，害我不知道该如何反应。


    「咦？咦？你干嘛突然……」


    我仰头看向路兹，只见他脸上的表情像是出了一口气，笑容显得神清气爽。


    「因为被哥哥他们打断，害我没说出来，我就在想要趁他们不在的时候再说。」


    「啊，这、这样啊？嗯，谢谢你。」


    我用一只手捂著怦怦乱跳的心脏，和路兹手牵著手走上阶梯。


    因为在队伍最尾端，虽然听不见我们说话，但广场上的人都能看见我们的一举一动。洗礼仪式后我才听说，广场上的大人们看到我和路兹手牵著手走进神殿，都嚷嚷著说：「好可爱，好像小型结婚典礼喔！」父亲就露出了咬牙切齿的狰狞表情，目送著我们进入神殿。

 肃静中的混乱

    「呜哇！好壮观喔！」


    虽然在外面几乎听不见，但其实先走进神殿的孩子们都发出了兴奋的高亢叫声，在内部回荡后，形成了让人感到头痛的嗡嗡声。我忍不住停下脚步，路兹轻轻拉了拉我的手。


    「脚下有阶梯，你小心。」


    我留意著脚下，走了几步路后，突然听见「叽叽」的沉重声响，背后的大门慢慢关上。发现脚边突然变暗，我吃惊地回过头，看见穿著灰衣的神官正在关门。


    「啊，对喔。我们是最后进来的人……」


    门扉彻底关上后，一名蓝衣神官踩著不疾不徐的步伐走到门前。神官拿著嵌有颜色很不可思议的石头，形状像是风铃的铃铛，「叮铃叮铃」地摇出铃声。


    下一秒，孩子们的声音相互交错，原本话声一直缭绕不绝的神殿内部变得只剩下回音，最终变作一片静寂。


    「怎么回事？」


    路兹讲了话却没有发出声音。正确地说，是声音非常小声。从路兹的表情和动作，他原先发出的声音应该更大。路兹为发不出声音的自己吓了一跳，伸手按著喉咙。


    「应该是魔导具的关系吧？因为刚才蓝衣神官摇了铃铛。」


    我也开口说话，但果然只能发出很小的音量。但是，因为刚好看见了神官摇响铃铛，所以知道是为什么，就可以冷静下来。听到我这么说，路兹也放松了紧绷的身体。发现不只自己这样，又明白了原因，也镇定下来了吧。


    走在成排的队伍尾端，我感叹地吐著大气，往上抬起视线。


    神殿内部有著挑高设计，天花板很高，纵深也很深，两侧墙边整齐地排列著雕有复杂图案的巨大圆柱。窗户在四层楼的高度等间隔地一字排开，阳光笔直地洒落进来。墙壁和圆柱除了到处都用了黄金作为点缀外，一样是全白色的，只要有点光照进来，就显得很明亮。只有正前方的色彩鲜艳绚丽。


    和在摄影集及美术馆里看到的基督教会不一样，这里没有壁画也没有花窗玻璃。因为是雪白的石造建筑，氛围和日本的神社及寺庙都不同，也异于东南亚的五颜六色。


    尽头的墙壁从天花板到地板，都以色彩斑斓的马赛克磁砖拼绘出了繁复的图腾，当光从旁边照下来，庄严地反射著光芒的那个区块，感觉倒有些类似清真寺，但最底部到窗户的高度却有一道约四十阶的阶梯，途中到处摆有石像，所以还是有著显著的差异。


    ……难道那道阶梯是象徵著通往上天和神明的阶梯吗？但在阶梯上面摆石像，感觉有点像是女儿节的雏人偶呢。


    最顶端的阶梯上摆著一男一女的石像。从摆设方式来看，感觉像是一对夫妻，而且摆在最上面，应该是地位最崇高的神祇吧。石像本身是纯白色的，但男神的肩膀上披著黑色披风，上头镶著星光般闪闪发亮的金子；女神头顶上戴著金色王冠，像在模拟绽放的光芒，尖细的长棒排列成了放射状。


    ……是光之女神和暗之男神吗？还是太阳女神和夜之男神？不管是什么，石像上的王冠和披风都显得好突兀。


    下面几阶的地方是个体态稍显丰腴、气质温婉的女性石像，手臂上捧著缀有璀璨宝石、闪烁著黄金色泽的圣杯。再更下面的石像有手持法杖的女性、手持长枪的男性、拿著盾牌的女性和持剑的男性。所有石像都是白色的，但个别都拿著一样具有色彩的物品，感觉真是不可思议。如果是刻意让他们拿著那些东西，应该是有意义的吧。


    ……类似圣杯或圣剑那种圣物吗？


    更下面的阶梯上摆著花、水果和布等像是供品的东西，越看越觉得很像女儿节的雏人偶。


    「梅茵，不要发呆，看著前面走路。」


    「嗯？啊，抱歉抱歉。」


    路兹拉了一下我的手，我才稍微加快速度，跟上队伍。


    神殿中央空出了供队伍走动的空间，两侧则隔著约一公尺的距离，铺著厚重的红色地毯。正前方摆了好几张桌子，好几名穿著蓝色服装的神官成排坐在桌子后方，似乎在办理什么手续。办完手续的孩子们就在灰衣神官的指引下，往左右两边移动，然后脱下鞋子，一一坐在地毯上。


    队伍慢慢前进，路兹好像终于看清楚了前面在做什么。探头往前看后，路兹小声地「恶」了一声。


    「路兹，怎么了吗？你看到前面在做什么了吗？」


    「啊……」路兹难以启齿地视线左右游移后，叹口气转向我。


    「是你最怕遇到的血印……应该是魔导具吧。大家都在盖血印。」


    真想当作没听到，真想转身拔腿就跑，但路兹牢牢不肯放地紧握著我的手。


    「你死心吧。好像是要登记什么东西，应该关系到那个市民权吧？」


    「呜……我想也是。连我也这么觉得。」


    欧托和班诺说过，接受洗礼仪式之后，才会获得认可是城里的居民，得到市民权。也就是说，不管我再怎么不想面对，若不接受这个仪式，就无法取得市民权。


    「……为什么魔导具都这么爱血呢？」


    「天晓得。」


    每次出现魔导具，就要划伤自己的手指头流血。就算经历过了好几次，我还是无法适应这种要伤害身体的事情。


    我战战兢兢地观察前面孩子的情况，只见有个动作粗鲁的蓝衣神官拿著类似针的东西，扎向孩童的指尖，再用力把那孩子的手指，按在一块像石头又像徽章的平坦白色物体上。孩子的嘴巴张成了发出叫声的形状，但没有发出声音来。看到那孩子按著感觉很痛的指尖，在指引下走向座位，我忍不住直打寒颤。


    「好，下一个。上前来。」


    孩子的人数越来越少了，一名桌前无人的神官开口喊道。我被路兹往外推，走向那张桌子。


    蓝衣神官微微眯起眼睛，从头到脚扫了我一眼，然后伸出手来。


    「掌心向上，把手伸出来。虽然会用针扎你的手指头，但不会很痛。」


    每次都说不痛，但从来没有一次真的不痛。针扎进指头的瞬间，有种像被压在烧烫物品上的刺痛感，紧接著隆起一颗血珠。手指的疼痛再加上看到红色鲜血，我觉得自己全身的血液都冻结了。


    「把血抹在这里吧。」


    这位神官不像刚才看到的那位那么粗鲁，并没有用力地拉过我的手指盖血印，只是把一块小牌子递给我。好像只要把血抹上去就可以了，没有想像中痛。我松了口气。


    ……幸好不是很粗鲁的人，但指尖还是在发麻刺痛呢。


    说不定那个不让人发出声音的魔导具，不只是为了预防讲话声形成回音太过嘈杂，也是为了不让人发出大叫声。


    「你们是最后两个人了。请过来这边。」


    似乎才刚成年，五官还带点稚气的灰衣神官对我们这么说，我和路兹走向地毯。因为要我们脱下鞋子再走上去，所以我们都脱了鞋子，再坐在地毯上。


    其他孩子都是盘腿坐著，不然就是两只脚往前伸，只有我一个人抱著膝盖。因为置身在像是体育馆的大型建筑物里，同年的孩子们又齐聚一堂，我忍不住觉得抱膝坐才是最正确的姿势。


    「梅茵，你干嘛缩成一团？」


    「我不是缩成一团，是坐成三角形。这个也叫作抱膝坐喔。」


    「啊？三角形？哪里有三角形了？」


    「这里。」


    我指著自己的膝盖说。这段期间，为所有人办理完了登记的蓝衣神官们鱼贯离开桌前。他们抱著装有刚才按了登记血印的牌子的箱子，走出神殿后，灰衣神官们就相继开始动作，为接下来的仪式做准备。他们搬走桌子，重新在阶梯前方设置了一个更加豪华的祭坛。


    刚才离


    开的蓝衣神官们再度返回，并排站在祭坛两侧。完成了准备的灰衣神官们也依著一定的间隔，站在我们所坐位置附近的墙边。这样的配置就好像是学校集会上，负责监督不让学生们吵闹的老师，我不由得稍微挺直抱膝坐著的腰杆。


    「神殿长入殿。」


    说完，蓝衣神官挥下手上的棒子。然后就响起了彷佛有无数铃铛被同时摇响的铃音，旁边的门打开了。只见年纪已经算是老爷爷的神殿长，身穿宽松的白色长袍，斜背著金色长带，系著金色腰带，身上还有蓝色的小饰品，拿著某样东西进入神殿。


    神殿长的脚步从容不迫，走到祭坛后，小心翼翼地将那样东西摆在祭坛上。


    ……那个难道是书?!


    我用力揉了好几下眼睛，又再三地聚精会神凝视。看到神殿长慢条斯理地翻开书页，我终于可以肯定。那是书。是类似圣经或圣典那类的书！


    「路兹，是书！那里有书！」


    因为不习惯坐在地板上，路兹一直毛毛躁躁地动来动去。我拍了拍他的肩膀，兴奋地指著祭坛，路兹也稍微倾身往前看。


    「哪里？书在哪里？」


    「你看，就是神殿长现在翻开在看的那个！」


    书封是皮革材质，容易受损的四个角落加上了兼具补强和装饰作用的黄金工艺。看起来好像还镶有细小的宝石。


    「那就是书吗？看起来很贵耶。跟梅茵做的书完全不一样。」


    「我做的书重视实用性，请不要跟那种具有艺术价值的书混为一谈。这就像是拿那边石像手上的剑，跟路兹的小刀做比较一样喔。」


    「哦，原来是这样。不过，这里居然有书，真是意想不到耶。」


    「……其实应该要想到才对。仔细想想，这根本是理所当然。」


    因为我是典型的对宗教没有多大兴趣的日本人，才会刻意从来不接近神殿。但是，通常宗教设施里面都会有圣典、经书和圣经等等，这些统整了宗教教义的资料，以及这方面的书籍。我根本用不著驱使自己不听使唤的身体，又在没有半毛钱的情况下拚命做书，书这里就有了。


    商业公会如果是资讯的第一线，那神殿就是神学、数学、音乐和美术等，为接近众神而研究学问与艺术的第一线。基督教的学问也是因此而蓬勃发展，人们在日本也会往寺庙和神社聚集，拥有知识的人都是处于领导地位，所以同样为学问的第一线。


    「呜哇啊啊啊！早知道就早点来神殿了。我怎么都没有想到呢！我这个笨蛋笨蛋！早知道不用那么辛苦就可以看到书了！」


    现在不管我怎么大叫都变得很小声，这样好像也不错。我毫不顾忌地放声哀号，一旁的路兹无言地耸耸肩。


    「梅茵，你好像彻底忘了，还没受洗过的小孩子都不能进入神殿喔。就算你早一点想到，跑来神殿，也会被守卫挡在门外。」


    啊，对喔。在这里，只有接受过了洗礼仪式的孩子才能进入神殿。


    「不过，第一次为了洗礼仪式来神殿就遇见书，我觉得这简直是命运的安排！」


    「所有人到了七岁都要来神殿，这算哪门子命运的安排？」


    「路兹你很讨厌耶！不要一直泼我冷水。」


    「我知道你看到书很兴奋，但冷静一点啦。你要是现在晕倒就麻烦了。」


    看我这么激动，路兹试图让我冷静下来。但是，怎么可能冷静得下来。


    「咦？可是书就在我眼前，怎么可能不兴奋嘛。我办不到！」


    「办不到也要办到。反正那种书又不可能拿给梅茵看。」


    「啊……说得也是。」


    虽然有书，却不是自己能看的书。不仅有著皮革书封，上头还镶了宝石，怎么可能拿给我看呢。认清现实以后，激动的心情也瞬间冷却，我沮丧地重新抱著膝盖坐好。


    「自今日起，你们就年满七岁，正式成为了城里居民的一员。恭喜你们。」


    虽然看起来是上了年纪的老爷爷，神殿长的声音却亮如洪钟，在神殿内轰隆回响。先向我们道贺之后，神殿长看著疑似是圣典的书籍，朗声念出内容。


    我的全副心神都被书上的内容吸走，微微向前倾身地专心聆听。神殿长念的内容和上次班诺讲过的一样，都是关于创世神话以及季节的转变。为了让小孩子能够听懂，使用的词汇都很简单。


    「一直以来，在漫长得数不清有多久的时间里，黑暗之神都独自一人孤单度过。」


    这就是故事的开头。接著黑暗之神遇见太阳女神，历尽各种波折后结为连理，生下了水之女神、火神、风神和土之女神，更创造出了我们所在的这个世界。关于各种波折这部分，虽然为了孩子们讲得非常委婉，但听来就像是午间连续剧的剧情。


    ……不过，神话都是这个样子的呢。


    就我所知的神话，所有内容也都非常离谱。真要计较就输了。


    光能听到新的故事，就让我非常开心，我一边听还一边和自己知道的神话故事做比较，更是听得兴致高昂。但是，对神话没有什么兴趣，也不懂有趣之处在哪的路兹，只是无聊地晃著身体，羡慕地看著我。


    「梅茵，你听得真开心耶。到底是哪部分让你这么开心？」


    「从头到尾全部！」


    我笑得无比灿烂地回答，路兹就无奈地摇头叹气。


    「……是吗？那真是太好了。」


    「嗯！可以听到没听过的故事，我太开心了！」


    创世神话之后，就是关于季节变换的神话。


    班诺说过：「春天是积雪融化成水的季节，草木长出嫩芽；夏天是太阳距离最近的火热季节，枝叶结实繁茂；秋天是凉风吹起的季节，草木结出果实；冬天则是生命长眠的土之季节。」但听完实际上的神话，我发现有很大的差异。


    「土之女神是太阳女神和黑暗之神最小的女儿。有一天，生命之神对土之女神一见倾心，于是向父亲黑暗之神提亲。黑暗之神听了生命之神的求亲非常高兴，认为两人一定能生下许多孩子，就答应了两人的结婚。」


    这就是季节神话的开端，但路兹听了一直无聊地大打呵欠，所以我打算用我的解读方式，简略地说明重点。


    简单来说，就是生命之神的独占欲太过强烈，便将土之女神困在冰雪之中，让她怀孕后，甚至还嫉妒起尚未出生的孩子们。于是夺走力量，不让孩子出生，这就是冬天。


    然而，土之女神在结婚后就完全消失了踪影，担心的太阳女神便融化寒冰，水之女神再连同为所欲为后、力量因而变得薄弱的生命之神一起冲走冰雪，和众女神一起在名为孩子的种子上灌注力量，使其发芽，这就是春天。


    火神更继续与友人投注力量，发芽的生命于是眨眼间成长茁壮，也就是夏天，然后很快地迎来结出果实的季节。这时候生命之神再度恢复了力量，前来寻找土之女神。风之女神竭尽所能不让生命之神接近妹妹，众神就趁此时合力采收，也就是秋天。


    兄姊诸神的力量变得薄弱后，生命之神便趁虚而入，再度把土之女神关入冰雪之中。尽管想要乾脆杀了生命之神，但又不能让生命从此不再诞生，所以无法杀祂。兄姊诸神只能进退两难，焦急地静静蓄积力量，度过冬天。


    季节就是照著这样永无止尽的循环在更迭。顺便说，在夏天出生的我们的守护神是火神，象徵奔放与热情，特别庇佑引导与成长这一块。


    神殿长下了结语后，阖上书籍。


    「接著要教你们如何礼拜。藉由向神祈祷和表达感谢，将能得到更加强大的庇佑。」


    神殿长一本正经地这么说，动作非常从容地走到祭


    坛前方。期间，灰衣神官将卷起的地毯铺在蓝衣神官前方。


    神殿长站在并排的十名蓝衣神官中心。


    「那么，先由我示范，你们要看清楚了……祈祷献予诸神！」


    神殿长说著，突然用力举高双手，抬起左脚，仰头朝向上方。


    「咕呼！」


    我摀住自己的嘴巴，死命忍下差点要噗哧笑出来的声音。在这么神圣的仪式上，怎么可以噗哧笑出来。这我当然知道。可是，越是心想不可以笑，想要放声大笑的冲动越是强烈，肚子不断抽搐抖动。


    ……因为，这根本就是固力果的跑○人啊！神殿长居然正经八百地摆出○跑人的姿势耶！为什么是跑跑○?!有必要抬脚吗！年纪都那么大了，单脚站立太危险了吧！


    发现神殿长稳如泰山，保持著非常完美的平衡，让我更是想笑。大概莫名其妙地戳中我的笑点了。接下来不管神殿长做什么，我都有自信笑得出来。


    明明只是像打太极拳一样慢慢放下手脚而已，我就必须竭力忍笑，神殿长不要这么虐待我的腹肌好吗？


    「感谢献予诸神！」


    看到神殿长用流畅又优雅至极的动作从跑○人变成跪拜在地，我这次再也隐忍不住地发出了奇怪的呼气声。


    「噗呼！」


    「梅茵，你怎么了？身体不舒服吗？」


    「我、我没事……现在还好，还撑得下去。这是神赐给我的考验。」


    我摀著嘴巴，把脸趴在膝盖上面，这么回答担心我的路兹。就算向路兹说明是礼拜的动作太好笑了，让我忍不住想笑，他肯定也无法理解是为什么。这股笑意只有知道跑○人是什么的人才会懂。


    ……这是宗教、这是宗教。大家都很严肃，笑出来就太失礼了。


    我想起了以前曾经在打开教室门后，看见同班同学在向阿拉祈祷的场景，努力安抚阵阵抽搐的腹肌。宗教的祈祷方式在他人眼中，本来就很奇妙了。只是这里的姿势碰巧和跑○人很像而已。不可以笑。我「呼──」、「呼──」地平复急促的呼吸，等到可以恢复正常表情的时候才抬起头来，同时神殿长催促我们起立。


    「那么所有人都站起来，一起礼拜吧。」


    ……一起？居然还要一起？饶了我吧！


    身边的孩子全都站起来，所以我也跟著起身，但嘴角一直蠕动颤抖，肚子也不停抽动，显现出了要捧腹大笑的前兆。不可以笑、不可以笑──但越是提醒自己，我就越是想笑。


    「祈祷献予诸神！」


    说完，神殿长摆出跑○人的姿势。


    没事的。因为已经是第二次了，冲击小了很多。成功地忍过了这波想笑的冲动后，我确定自己的腹肌获胜了。然而下一秒，蓝衣神官们动作整齐划一地抬起手脚。


    「祈祷献予诸神！」


    看到眼前一字排开的十名神官全都不苟言笑，声势惊人地摆出跑○人的姿势，我的腹肌顷刻间宣告败北。不论是手的角度、脚的高度还是无表情的脸孔，十个人全都完美同步，我的腹肌可谓兵败如山倒，再也无法站著，瘫坐在地毯上。


    「呜！……呼……咕……」


    ……肚子好痛！谁来救救我！


    我摀著嘴巴拚命忍笑，但眼角还是渗出泪水，嘴角逸出气音。要是可以直接躺下来，拍著地板哈哈大笑，一定很痛快，但就是因为不能这样做，我更是无法抑制地想笑。


    「梅茵，你果然身体不舒服吧！」


    看到我这么竭力忍耐的样子，路兹担心得保持著跑○人的姿势，跳著单脚往我靠近。路兹的动作无异于给我致命一击，我挣扎地猛拍地板。


    「对不……呼咕……我没办法、呼吸……」


    「梅茵！你干嘛硬要忍到这种地步?!」


    「不、不是的……我、我没事……」


    我蹲在地毯上连连挥手，对路兹这么说。一名察觉到异状的灰衣神官便冲上前来：「你们怎么了吗？」


    「不好意思，梅茵好像是身体不舒服，突然就倒下来了。她原本身体就很虚弱、容易生病，参加洗礼仪式又太兴奋……」


    我的确是很兴奋，但并没有身体不舒服，只是笑得太过头了，不需要惊动神官。


    「我、我没事。马上就好了！你们看！」


    我慌忙想站起来，但不知道是身体跟不上突如其来的指令，还是笑到缺氧，手臂使不出力气，结果又在路兹和神官面前重新瘫软。


    「我就说嘛！你哪里没事了！」


    「呜呜，只是小小的失误而已……我真的没事。」


    但瘫倒在地上这么说，我所谓的「没事」一点说服力也没有吧。连我自己都这么觉得了，从客观的角度来看，他人也当然会更加倾向相信路兹的说法。


    「我送你去疗护室吧。在洗礼仪式结束之前，最好先休息一会儿。」


    灰衣神官似乎也觉得不能相信我说的话，抱起瘫坐在地、全身虚软无力的我。


    ……最终因为腹肌不敌，洗礼仪式中途离场。看样子将会成为一段绝对不能告诉任何人的痛苦回忆。

 无法进入的乐园

    灰衣神官带我走进的，是一间看来并非贫民可以使用的疗护室。乾净的房间内部经过细心装潢，对比于大门等候室的设备，我想这是提供给要引荐给贵族的富豪或商人的房间。


    ……是因为这套正装吧。


    依据服装用了多少布料、刺绣所用的颜色和线是否统一，就可以推估出一个家庭的收入大约有多少。平常的衣服也就算了，但今天我的正装是非常罕见的蓬松飘逸洋装，虽然只有裙襬有刺绣，但因为到处都缝著用线织成的小花，所以整体非常豪华。发饰的款式也很特别，乍看之下，会把我归类为和芙丽妲同等级的有钱大小姐吧。


    可是……应该不用特别更正自己其实是贫穷人吧？毕竟是神官自己先下了判断，而且对方要是突然改变态度，我也不知道会遭受到怎样的对待。应该不用那么老实地自己坦承吧？


    「失礼了。」


    我正皱眉苦思时，灰衣神官轻轻地让我坐在长椅上。


    抓住扶手后，我的身体终于不再摇摇晃晃。几乎同时，灰衣神官抽起我的发簪，再动作小心谨慎地脱下我的鞋子。


    ……咦？


    神官的服侍太过自然又理所当然，我吃了一惊。就和在芙丽妲家时，伊蒂帮我打点好一切那样。灰衣神官明显相当习惯照顾他人。


    我甚至忘了要郑重拒绝，愣愣地睁著双眼，神官就站起来整理床铺，再以公主抱的方式把我抱到床上。


    「呜啊，呃，我真的没事。」


    「在神面前不可以说谎，这里可是神殿。」


    我并没有说谎啊……


    让我躺在床上后，神官细心地盖上棉被。接著神官将发饰放在床边，再把鞋子并排放在床前。比起神官，更像是做事老练的随从，感觉真是奇妙。


    「那请好好休息。稍后我再过来看你。」


    「啪当」地关上房门，神官就离开了。身体还使不上力气确实是事实，所以我也只好躺在床上，等待体力恢复。顺便趁这时候，想想要怎么向家人解释吧。家人一定会问我为什么晕倒，但总不能说我是笑到站不起来。担心我的路兹肯定也会大发脾气。一想到这里，我又想起了路兹以跑○人的动作朝我跳过来的样子，忍不住噗噗失笑。


    躺在床上翻滚了一会儿后，身体也恢复力气了。我张握手心，确认自己的力气。伤脑筋的是，开始想要上厕所。


    虽然床边就有便盆，但不知道哪里有水就在这里上厕所的话，没有办法自行清洗。会住在这里的人，多半都有随从，从来不会自己收拾善后吧，但我没有随从。再加上，我也不想让才第一次见面的神官帮我清理善后。至少先找个人问问哪里有水，确定自己有办法清理以后，再偷偷地上厕所吧。


    我慢吞吞地坐起来，轻轻甩了甩手脚。感觉应该不会突然间就晕倒。我拿起摆在床边的发簪，盘起头发。虽然芙丽妲家会在床边摆放用以叫人的铃铛，但这里没有。


    事态紧急，先去找人吧。因为不知道等找到其他人要花多久时间，所以我想趁著还没有很急迫的时候赶快采取行动。下床穿上鞋子，我偷偷溜出房间。


    眼前是一条长长延伸的走廊，虽然柱子和墙上都有雕刻和浮雕，但基本上全由白色石头建成。叩叩叩的脚步声在墙壁之间回荡，显得格外响亮，但四下只有自己的脚步声，也完全看不见其他人影。总之我移动脚步，想要回到举行洗礼仪式的地方。


    ……哎呀，我弯错地方了吗？


    明明身在雪白的神殿里头，却开始到处出现色彩。雕刻与石像也变得越来越精致且豪华，绝对不是我的错觉。看来我误闯进了贵族的出入地带。


    我吓得脸色发白。要是被贵族撞见，情况一定会变得非常麻烦。


    ……糟糕，必须快点回去！


    我一骨碌转身，胆颤心惊地快步折返，想要尽快脱离贵族出入的区域。为了不走错路，我指著具有明显特色的指标，一边走一边确认。


    我看过这个雕刻吧？那块布我也有印象……


    为了回到休息的房间，我寻找著刚才转弯的地方，就听见照著一定规律响起的「喀喀喀」脚步声逐渐逼近。如果我已经离开了贵族地带，一定会高举双手欢迎，但现在的我只想躲起来，不想被人发现。希望是神官，万一是贵族就惨了。


    我慌张地张望四周，但走廊上根本没有可以躲起来的地方。很快地我就被对方逮个正著。


    「是谁?!在这里做什么？」


    声色严厉地叫住我的人，是一位头发盘得一丝不苟的女神官。坚毅的五官感觉工作就很精明干练，但是，气质又有点像是妩媚的秘书。


    和抱我到疗护室的人一样，女性也穿著灰色神官服，只是图案不一样。不知道是男女制服图案的不同，还是因为仪式穿的和平常穿的神官服不同。这么说来，洗礼仪式上都没有看到女神官呢。我怔怔地心想。


    发现不是贵族让我松了口气，立刻为误踏进贵族地带道歉。


    「对不起。我的名字叫作梅茵，因为在洗礼仪式上晕倒，借了一间房间休息。因为没有随从，也没有可以叫人的铃铛，我就出来找人。但好像迷路了，才走到这里来……」


    女神官目不转睛地由上到下打量我，然后无可奈何地叹口气。明明她只是单手托著脸颊，忧郁地吐气，却莫名地让人移不开目光。


    「等我把事情办完，就送你回举办洗礼仪式的礼拜堂。能等我一下吗？」


    「是的，麻烦你了。」


    神官双眼微眯，「喀喀喀」地蹬著鞋子移动。我小跑步地跟在后头，但万一她要走很长的距离，我很可能会不支倒地。幸好最后女神官只是移动了一个房间的距离，我才免于晕倒的危机。


    「请在这里稍候一下。我办完事情就出来。」


    「是、是……」


    我急促地大口喘气，点头回应。女神官有些担心地皱起眉，瞥了我一眼后，「叽」地推开门走进房内。


    我伸手倚在墙上平复呼吸，顺著敞开的房门，不经意地看向女神官走进的房间。瞬间，我用力倒吸口气，全身僵硬结冻。


    「……这里难道是图书室？」


    房间并不大，但墙边是成排的书架。乍看下多数书架上都塞满了纸和木板，但也有一些书柜上了锁，看不见里头放了什么，但我猜应该是放了贵重书籍。


    房间中央相对地放了两张阅览用的长桌，为了方便阅读书籍，桌面是倾斜的。桌子就像大学教室里连成一排的那种长桌，另外还有椅子，长度足以供五个人并肩坐下。此外，桌面上缘还等间隔地垂挂著坚固又沉重的锁链，系著六本厚重的书籍。


    「……是『锁链图书室』！」


    参观国外历史悠久的图书馆，是丽乃那时候的梦想。虽然现在不是在国外，而是异世界的神殿图书室，但这下子也算是实现了梦想吧。外国的图书室、上了锁的书柜、锁链图书，都是丽乃在书上看过、接触过图书馆的历史后，极度渴望亲眼目睹的事物。


    我用手按著自己的胸口，指尖都在发抖。心脏扑通狂跳，感觉得到血液正以极快的速度在全身流动。一直以来渴望的事物就在自己眼前，还能亲眼见证这样的奇迹，让我无法停止地流下热泪。


    「这、这还是第一次……」


    虽然锁链图书室也是第一次看到，但数量多到足以形成一间图书室的书，是成为梅茵以后头一次看到。房内面积虽然不大，但对于一直以来在生活中连一本书也找不到的我而言，这里堪称是幸福的宝库。


    ……这间图书室根本是神创造的乐园！我的神就在这里！


    「祈祷献予诸神！感谢献予诸神！」


    正所谓入境随俗。发现了图书室，甚至还是锁链图书室的我，感动得忍不住就摆出跑○人的姿势，紧接著跪拜在地，向神明献上感谢。虽然动作有点不稳，但相信我的感激与感谢一定传达给了神明。


    我用衣服擦了擦脸再擦擦手，检查了好几次有没有哪里不乾净。确认双手十分乾净以后，我才跟随刚才走进去的女神官脚步，意气风发地跨出小脚，准备踏进乐园。


    「那我就失礼……噗呸?!」


    然而，脸部却感受到了一股强烈的撞击，就好像撞上了没有打开的自动门。因为撞上的力道非常猛烈，害我双眼直冒金星。


    「好痛……」


    我当场坐下来，一只手按著脸，另一只手摸索寻找著入口。往内伸到一定的程度后，手就无法再伸进去。果然有道肉眼看不见的墙壁。我用掌心试著拍打，却被透明的墙壁阻隔在外，无法进去。


    「咦？为、为什么？」


    刚才那名女神官进去的时候，明明没有任何异状啊。为什么只有我被拒于门外？我突然感到眼前变作一片漆黑，使出全力敲打透明的墙壁。但是，无形的墙壁动也不动。乐园就在眼前，却不得其门而入。明明已经发现这么多书了，我却看不到也摸不到，没有比这更残酷的拷问了。


    ……都到这里了却进不去，未免太残忍了。神明这个大笨蛋！把我的感谢还来！


    「不要啊，让我进去！也让我进去──！」


    书籍稀少又昂贵到只有贵族才有。洗礼仪式上为了让孩子们保持安静，还不惜使用了魔导具。那么，为了保护贵重的书籍，就算设有机关也是不足为奇──大脑虽然清楚，但这样还是太残忍了。看得见却进不去让我感到绝望，甚至没有力气去擦掉不断滚落的泪水。


    「好想看书喔……」


    大概是办完了事情，方才的女神官抱著一叠看似是资料的纸走出来。她低头看著坐在地上、靠在透明墙上号啕大哭的我，往后退了一步。


    「你……在做什么？」


    「呜哇啊啊啊啊啊……为什么、为什么我不能进去？」


    我拍著透明的墙壁质问，女神官就回头看著图书室，「啊」地小声轻喊。


    「因为里面放有贵重的书籍，只有得到许可的神殿工作人员才能进入。」


    听到她这么说，一道希望之光倏地照进脑海。既然只有神殿的工作人员可以使用，那我在这里工作不就好了吗！神还没有弃我于不顾。在生命走到尽头的剩下这半年时间里，我想看完这里面的书！我用力擦掉泪水和鼻水，笔直地举起手。


    「我有问题！要怎么做才能在神殿工作呢？」


    「……最简单的方式，就是成为神殿的见习巫女吧？」


    原来女性不叫作神官，而是称作巫女。那么眼前的女性已经成年了，所以不是女神官，该称呼她为巫女吧。


    「那我要成为神殿的见习巫女！请问要怎么做才可以呢？」


    「只要有神官长或神殿长的同意就可以了。好了，我们前往礼拜堂吧。」


    巫女想要结束这个话题，但我疯狂摇头。


    「请问神殿长人在哪里？」


    「洗礼仪式已经结束了，所以现在正在自己的房间，你打算现在去见神殿长吗？」


    一眼就能看出巫女吓得不轻，但绝对不能放过这么贵重的资讯提供者。


    「是的！我不能就这样回家！」


    「……那我问问看神殿长吧。」


    不知道是感受到了我绝不退让的决心，还是依据服装决定了应对方式，巫女无奈地叹口气后，带我前往神殿长的房间。


    看来我迷路闯进了相当内部的地方，神殿长的房间就在附近，直到答应会面前，我先站在一扇豪华的门前等候。


    环顾四周，这一带多了看起来很昂贵的装饰品与绘画，让我切身地感受到，宗教里地位崇高的人果然都很有钱。


    「神殿长，有个孩子想要成为见习巫女……」


    「想要成为见习巫女？」


    略微打开的房门内传出了神殿长与巫女的对话。内心渐渐涌起了像在参加工作面试的紧张感，我在门后立正站好，迅速检视自己的服装仪容。正装上有块地方沾到了泪水和鼻水，变乾后有些硬邦邦的。


    「是的，好像是来参加本日洗礼仪式的孩子。」


    「嗯……那先见见她吧。」


    「进来吧。」


    本来想要机灵敏捷地走进房内，房门却比我预想中还重，根本推不动。迫于无奈，我只好用整副身体去推沉重的门扉，再从门缝钻进房内。


    「打扰了。」


    神殿长房间的构造和芙丽妲的房间很像。比较靠近房门的中心区块摆有桌椅，形成接待客人的空间。距离房门最远的角落则摆有附著厚重顶盖的床铺，另外一边的角落则是工作空间。


    工作空间有张厚实沉稳的书桌和两个书架，另外还有一个装饰柜，以刚才在洗礼仪式上见过的圣典为中心，左右近乎对称地摆著蜡烛和约三十公分高的神像。


    神殿长和巫女都在工作区，于是我尽可能抬头挺胸，朝两人走过去。神殿长的视线锐利得甚至让我感到刺痛。我慢慢地深呼吸，让自己打起精神。这是工作的面试。能不能进入那间图书室，全取决于这场面试。


    「你叫什么名字？」


    「我的名字是梅茵。神殿长，我想成为见习巫女，还请您一定要答应。」


    我在胸前交握双手，恳求神殿长。神殿长露出感到有些有趣的笑容，把笔放下。


    「那么，梅茵，能告诉我你为什么想成为见习巫女吗？」


    「因为这里有图书室。」


    我的回答似乎出乎神殿长的预料，他微微张大眼睛。


    「……图书室？你识字吗？」


    「是的，虽然很多单字还不会念，但只要看了书，知道的单字也会增加。所以只要我还活著的一天，我就想看完这里所有的书。」


    神殿长按著太阳穴叹气，十分刻意地垮下肩膀摇头。


    「你好像有什么误会。神殿是向神明祈祷的地方，神官与巫女都要侍奉神。」


    「没错，这我也知道。神殿长今天在洗礼仪式上念的那本厚重圣典，写的就是关于诸神的故事吧？对我来说，圣典就是神。在死之前，我想读完有关于神的一切。我想了解神的一切。」


    「你是圣典基本教义者吗？」


    神殿长的双眼闪过厉光。不知道这时候该肯定比较好，还是否定比较好。


    烦恼了一会儿后，我想一起接受洗礼仪式的孩子们应该都没有听过这个单字。还是不要多嘴乱说话，不明白意思的时候，避重就轻才是上策。


    「这个词汇我第一次听说，所以不太了解意思。可是，我想阅读圣典、想了解神的心情绝对没有一丝的虚假。还请相信受到火神庇佑的我的热情。一旦成为见习巫女，直到生命消逝的那一天为止，我都想看完这里所有的书籍、了解诸神，难道神殿长无法感受到我的祈求和心愿吗？」


    我口沫横飞地倾诉自己的希望，神殿长有些难以理解地从头到脚端详我，然后「嗯……」地点了几下头。


    「你的热情我明白了。如果你希望，确实是可以成为神殿的见习巫女。但是，像你这种家庭的孩子如果想进入神殿，就必须捐出和你的热情能够对应的奉献金。你知道必须奉献多少金额才行吗？」


    因为我穿著看来家境不错的服装，才想趁机大敲一笔吧。也就是如果我想进入神殿，就必须付出对应的代价。我知道宗教并不只有光明良善的一面，如果只要出钱就进得来，那在我能自由运用的范围内捐一笔钱


    就好了。


    这么说来，我听说过买一本书需要好几枚小金币。倘若能让我进入锁链图书室，应该至少能看到十本那么厚重的书籍。


    在日本我知道有租书店，考虑到租书店书本的租金行情，一本书的钱应该可以供我阅览整间图书室的书。而且，如果在生命走到尽头前的这半年时间，我都能尽情观看书架上的资料，再扣掉要留给家人的钱，我可以毫不迟疑地捐出一枚大金币。


    「我不知道一般捐款要多少钱……但用我自己的钱，最多可以捐一枚大金币。」


    「大、大金币?!」


    神殿长喷著口水发出了高八度的吶喊。巫女也用手摀著嘴巴，瞪圆双眼。从两人的反应，可以知道我提议的金额非常庞大。


    「咦？太多了吗？可是，因为这是我的极限，所以不会再出更多了喔。」


    神殿长和巫女互相对望后，掩饰失态似地咳了两声，然后眼神认真地注视我。


    「啊，像你这样拥有热情的孩子想成为见习巫女，站在神殿的立场，我们自然感到非常光荣且高兴。但既然你今日是来参加洗礼仪式，表示工作已经决定了吧？是否已经隶属于哪一家店？」


    如果已经决定了要去哪里工作，确实无法马上成为见习巫女。但是，预计在家工作的我并没有要外出工作。


    「我目前已经在商业公会办理了登记，但还没有决定工作。因为身体虚弱，预计待在家里工作。」


    「在家里工作？你是商家的女儿吗？如果要成为见习巫女，就不能隶属于任何组织。你可以退出商业公会，再成为见习巫女，但你父母对此没有意见吗？」


    「我是今天第一次发现图书室，所以回家后才要和父母商量……」


    说到这里我暂且打住。关于退出商业公会，我无法马上给出回答。因为如果要买卖物品，我就一定要加入公会。


    「公会有办法退出吗？那我之前存下来的钱和以后要做的商品该怎么办？」


    为了统整思绪，我自言自语地说。神殿长似乎是听见了，瞪大眼睛问：


    「你说存下来的钱？商品？你并不是帮忙父母的工作吗？」


    「不是的。」


    为了进入神殿，这是宣传自己的好机会。我边回想面试的注意事项，边花一分钟的时间，讲述了自己至今努力做了哪些事情，又从中得到了什么。


    「嗯……既然不是为了帮忙家务而办理暂时登记，那么与其退出，不如保持现状，成为见习巫女比较好吧。我会和公会长谈谈看。」


    看来自我宣传十分奏效，神殿长满脸佩服地露出笑容。上位的人愿意替我协商，对我来说再好不过了。我道谢说：「那就麻烦神殿长了。」交由神殿长和公会长交涉。


    「我会先和父母商量我想成为见习巫女这件事。」


    「嗯，如果你的父母反对，或是有什么烦恼，就马上来找我们商量吧。要是想看书，也可以来这个房间。虽然不能让你进入图书室，但可以请人念这本圣典给你听。」


    「真的吗?!万岁！祈祷献予诸神！」


    我激动得摆出跑○人的姿势。瞬间，我感觉到了身体开始倾斜，血液也飞快逆流。显然我又在没有自觉的情况下，超过了一天活动的许可量，身体顷刻间使不上力气。相对地，则感觉到热意开始在体内乱窜。


    ……糟糕，我太兴奋了。


    因为路兹不在，没有人可以阻止我兴奋过度和乱来。


    「……完了。」


    我「砰」地倒在地上后，一动也不动。但该庆幸只是身体不能动而已，意识还在。我就这么倒在地板上，把注意力集中在搜集、并压下数量不多的身蚀热意上。


    「你怎么了?!发生什么事了?!」


    看到我在眼前突然倒下，没有任何动弹，神殿长吃惊得双眼睁大，踢开椅子站起来。巫女则是一脸愕然地注视著瘫倒在地的我，小声咕哝说：


    「……这么说来，记得她说过在洗礼仪式上晕倒过。」


    巫女偏著头说完，神殿长立即横眉倒竖：「你说什么？」完全无法起身的我向两人道歉：


    「对不起，我太兴奋了。因为现在没办法动，还请稍等我一下。」

 反对与说服

    在神殿长面前不支倒地后，我就被神殿长唤来的灰衣神官带回了休息室，还留下巫女监督我，以免我又擅自乱跑。


    结果，我也无法一个人偷偷上厕所，给巫女造成了麻烦。要在他人的监督下上厕所让我不禁眼眶含泪，还要麻烦别人收拾善后，我抱歉又羞愧得根本不敢面对巫女。虽然很想拉起棉被盖住头，在床上疯狂打滚，但身体使不出力气的我连打滚也做不到。


    我瘫软地躺在床上无法动弹，为一无是处的自己感到心灰意冷时，结束了洗礼仪式的路兹便赶来探望我。看到漂亮的房间里面还请了人监视我，惊觉事态非比寻常，路兹瞪大眼睛冲到床边。


    「梅茵，你又干了什么好事?!」


    「呃，我想找哪里有水，结果迷了路……就晕倒了。」


    我慢吞吞地在床上抬起头来，回答得非常简略，路兹就用审视的目光看著我，环抱手臂摇头。


    「不只这样而已吧？快点从实招来。」


    「唔唔……呃，其实是我发现了图书室，就太过兴奋……」


    「图书室是什么？」


    「是神明创造的，这个世界的乐园！……也就是有很多书的房间！」


    「唉……算了。你不用全部说明，我大概也知道了。」


    路兹一只手支著额头，另一只手挥了挥。说明被打断了以后，我就拿起放在床边的发饰，准备回家。


    「真正的重点根本没说吧？这位小姐是直接找神殿长商量事情才晕倒的喔。」


    我动作灵活地盘起头发时，在一旁听著我们对话，负责监视我的巫女就一脸无奈地耸肩说道。路兹立刻怒气冲冲，用力捏起我的脸颊。


    「笨蛋，你都做了什么啊！」


    「对不起嘛。其实我也觉得自己有点兴奋过头了。」


    要是我做事可以再冷静和理智一点就好了，但既然现在已经有望可以成为巫女，又能前往神殿长的房间请人念圣典给我听。虽然会反省，但我不后悔。


    「在你又惹出更多麻烦之前，我们快点回去吧。」


    在巫女的领路下，路兹背著我走出神殿，只见父亲正焦急地在神殿前的广场上等著我们出来。


    「……有人来接你呢。那我就此告辞。」


    「谢谢你的照顾。」


    然后换作父亲背我，踏上归途。一路上，我听著路兹简单地向父亲报告今天发生的事情，趴在摇摇晃晃的背上，开始觉得想睡。


    「我先去店里签好契约再回家。」


    听到路兹这么说，我恍然清醒过来，发现自己就在奇尔博塔商会门口。在这种状态下，实在无法进店里露个面。路兹要报告今天的事情，和签订成为学徒的契约，所以我们和他在店门口分道扬镳。


    看见我们，马克走出来迎接。我趴在父亲的背上轻轻挥手。


    「马克先生，今天谢谢你们。现在不太适合进店里，我改天再来。」


    「你好好保重。」


    「路兹，要打起精神签约喔。」


    「嗯。你也好好休息。」


    向目送我们离开的路兹和马克挥手，我和父亲一起回家。


    吃完了菜色有些丰盛的庆祝晚餐后，一家人一起喝著茶，我转头看向父亲。必须商量我想成为见习巫女这件事。


    「爸爸。」


    「怎么啦？」


    父亲心情极佳地把茶杯端到嘴边，喝了一口。


    「跟你说喔，我想成为神殿的见习巫女。」


    话才说完，父亲脸上的笑容就消失了。


    下一秒「磅！」的巨响，杯子用力撞在桌上。和吓得弹起的我一样，茶水也从杯子里溅出来，洒在了桌上。


    「……你说什么？再说一次。」


    父亲发出了魄力惊人的低沉嗓音，我吓得连连眨眼。面对父亲露骨得让人直打冷颤的怒火与厌恶，心脏不快地剧烈跳动。


    「我说我想成为……神殿的见习巫女。」


    「开什么玩笑！我才不会送自己的女儿进神殿！」


    「爸、爸爸，你为什么这么生气？」


    完全不明白父亲的态度为什么三百六十度大转变，我感到不知所措。虽然已经料想到父亲可能会反对，却没想到父亲会如此直接地表现出厌恶并发火。


    「会成为见习神官和巫女的全是孤儿！只有那些没有父母又没有人能依靠的孤儿为了活下去，才会非不得已去当。梅茵绝不能当什么见习巫女！」


    「只有孤儿……才会去当吗？」


    「没错。既然父母都还健在，梅茵绝不能去当见习巫女。这件事不准再提！」


    面对父亲完全没有转圜余地的态度，我哑然失声。但另一方面，父亲说的话也让我觉得这一切就说得通了。之前我一直有些在意，为什么神殿长的反应像是从没想过会有人自愿想当见习巫女，还说「像你这种家庭的孩子」。


    「昆特，梅茵又不知道这些事，你不要这么凶。」


    「……嗯，也对。」


    父亲慢慢地呼吸，像要把烦躁的情绪吐出去，摸了摸我的头。母亲一边轻轻擦去洒在桌上的茶水，一边偏过头问：


    「可是，梅茵，你怎么会突然想当见习巫女呢？」


    从父母的语气，感觉得出他们对神官和巫女的歧视。我还以为神官和巫女会是受人敬仰的职业，所以十分惊讶。


    「因为我在洗礼仪式上晕倒以后，为了找到哪里有水，在神殿里迷了路。」


    「但你被送到了休息室吧？一般走出房间，不就能看到水源了吗？」


    听路兹简单说明过情况的父亲歪过脑袋。平民使用的大通铺，确实通常是一出房间就能看到供水区。我轻轻摇头。


    「因为我的正装很华丽，好像真的被误认为是有钱人家的小姐，所以送我去的房间，就和带著贵族介绍函前来的商人住的差不多。所以我在附近都找不到……」


    「嗯，那套衣服确实是有可能。」


    父亲连连点头。母亲和多莉的表情也表示可以理解。


    「然后我迷路的时候，不小心闯进了贵族会出入的区域。」


    父母的脸色霎时刷白。这里因为是阶级社会，所以居住区域的划分非常严谨。要是糊里糊涂迷了路，因而被贵族刁难，很有可能当场就人头落地。


    「幸好是一位巫女先发现我，所以我没有遇到贵族大人，但找到了图书室。里面有很多书喔！因为我太想看、太想看了，却没有办法进去……」


    「你说书吗？」


    父亲挑了下眉毛。


    「所以我就问巫女怎么样才可以进去，她说成为见习巫女的话就可以……」


    「所以你才想也不想，就想成为见习巫女吗……唉，梅茵，你放弃书吧。和以前一样，自己做就好了。」


    居然要我放弃我奉献了所有人生的书，我一时间不敢相信，愣愣地望著父亲。但父亲认真的表情上没有半点笑意，定定凝视我。


    「梅茵，要为了看书就和家人断绝关系，进入孤儿院当见习巫女，还是要和家人继续过著现在的生活，你要选哪一个？」


    突然要我在家人和书之间做出选择，我的脑筋变作一片空白。在因为身蚀而离开人世之前，我都想和家人一起度过，也想趁著这段时间努力做书，满足自己阅读的渴望。


    今天发现了图书室，一想到也许能看书了，就又开心又兴奋。但为什么我想成为巫女、进入图书室看书，就要和家人断绝关系呢？


    「要和家人……断绝关系吗？为什么？」


    我的嘴唇颤抖，说话断断续续。用沙哑的声音询问后，父亲重重点头。


    「见习巫女必须在神殿生活。工作不仅辛苦，和你一起工作的也全是孤儿，患有身蚀的梅茵绝对做不来。你连自己的身体都照顾不好了，还在洗礼仪式上晕倒，究竟做得了什么工作？而且，书很昂贵。还稀少到为了不让陌生人进入图书室，用魔导具还是什么的机关保护起来吧？就算你成了见习巫女，有可能马上就能碰书吗？」


    父亲说的每一句话都合情合理，没有反驳的余地。我不可能成为见习巫女──脑海中已经浮出了答案。但是，都已经找到了那么多书，我实在不想放弃。


    我感到想哭地咬住嘴唇，多莉就握住我的手。她的双眼噙满了泪水，像是死也不要松开地紧紧握著我的手。


    「梅茵，你这么想当巫女吗？明明说好了要和我在一起的，却为了成为巫女，要违背跟我的约定吗？」


    多莉这些话狠狠地敲在了心头上。我感觉到身体的力量逐渐流失，摇了摇头。


    「……不是的。我只是想找到方法，去看出现在眼前的那些书而已。只是想要进入图书室，并不是想成为巫女。」


    见习巫女只是一种手段，不是我的目标。我不会为了成为巫女，就不惜惹哭家人，甚至和家人分开。多莉听了，小脸立即发亮，但还是透著一抹不安。


    「太好了……梅茵会和我们在一起吧？说好了喔？」


    「嗯……等身体状况好一点，我就去回绝神殿长。」


    听了我得出的答案，父亲像是卸下胸口大石地吐气，紧紧把我抱在怀里。


    「你能想明白就好。你是我重要的女儿，绝不能送去神殿。」


    幸好没有害家人伤心难过── 尽管内心确实这么想，但由自己亲手关上了通往图书室的大门后，身蚀的热意立即开始在体内扩散。


    「梅茵，你体温又开始上升了。」


    「她今天不是晕倒了好几次吗？一定是事情谈完就放松下来了，快点睡觉吧。」


    被抱上床铺以后，我感受著身蚀的热意慢慢蔓延，轻轻闭上眼睛。


    ……真想不到我也有无法选择书的一天呢。


    截至目前为止，在我心里，从来没有过不选择书这个选项。如果是丽乃那时候，我一定会马上选择书，和家人分开吧。比起其他事情，书永远是首要顺位。然而，现在的我却无法马上选择书。我一直以为是因为身边都没有书，家人才变成了第一顺位，但不知不觉间，家人似乎已经和书同等重要了。


    ……可是，好不容易找到了书。好想看书喔。


    虽然无法在家人和书之间做出选择，但我也没办法就这么舍弃掉书。只是在这样的状态下，就算想压回热意，也无法和往常一样顺利。像在嘲笑我还对图书室留有迷恋的举棋不定，身蚀的热意反而益发强大。无法如愿抑制下来的热意让我心浮气躁，同时开始在家人与书之间，寻找自己有办法达成的妥协方案。


    ……难道就没有不当见习巫女，也能看书的方法吗？提到捐款的时候，神殿长他们的态度都变了，说不定只要多赚点钱，提高捐款金额，就能取得进入图书室的许可？虽然这就像是有钱能使鬼推磨，让人提不起劲，但也顾不了这么多了吧。至少目前可以去神殿长的房间，请人念圣典给我听，暂时就先心满意足吧。


    结果，我花了两天的时间才压下身蚀的热意。虽然终于退烧，可以坐起来了，但全身还是慵懒无力。身蚀的热意退了以后，只要今天再躺一天就能恢复了吧。


    前来探望我的路兹一看到我的脸色，马上板起脸孔。


    「你的脸色还是很难看耶。老爷说有话想跟你谈，但看来今天是没办法了。」


    「路兹，你明天有什么计画吗？我想去一趟神殿，之后再去找班诺先生，你可以陪我吗？」


    我问完，路兹稍微歪过头。


    「神殿？可以啊，但你去神殿要做什么？」


    「去看圣典……顺便回绝要成为见习巫女这件事。」


    「啥？见习巫女？为什么会突然冒出这件事？」


    对喔，虽然巫女说了我是直接找神殿长商量才晕倒，但并没有提到是商量什么事。


    「我之前不是在洗礼仪式上发现了图书室吗？因为只有在神殿工作的人才能进去，我就打算在神殿工作。听说成为见习巫女是最简单的方式，所以就毛遂自荐……」


    「梅茵，你比我想成为旅行商人还乱来耶！快点认清现实吧。不要想著马上就要达到目的，应该另外去寻找可以实现梦想的岔路，这不是你教我的吗？」


    从原本只会作著不切实际美梦的少年，到现在脚踏实地地追逐梦想，改变后的路兹所说的话，格外有杀伤力地刺在我心上。


    「……我满脑子只想著要以最快的方式看到书嘛。」


    「一扯到书，梅茵就会失去理智。你是不是不要再去神殿比较好啊？一直期待又失望，对身体很不好喔。身蚀的热意不会又爆发吗？」


    「我这两天都是想著至少要看看圣典，才成功把身蚀热意压下来的耶。」


    路兹用难以形容的表情低头看著我，苦笑著拍拍我的头。


    「原来你已经在心里妥协了啊？想不到梅茵在书这件事上，居然会让步。辛苦你了……不过，如果只是去趟神殿就能让你满意，这样也好啦。因为不管我怎么想，都觉得梅茵不可能在神殿里生活。」


    「嗯，我知道。」


    隔天，我和路兹一同前往神殿。因为要去班诺的商会，所以我穿上了崭新的学徒制服。而且神殿长的房间附近富丽堂皇，我想比起平常的衣服，穿制服会比较好。


    向守卫报上姓名，表示想见神殿长。似乎事前就已经收到过指示，一名灰衣神官随即现身，要带我前往神殿内部。


    「路兹你呢？就算和我一起进去，也没有事情可以做吧？要不要先去班诺先生的店里学习呢？等神殿的事情办完了，我再去店里吧？」


    「那第五钟响了我就来接你，乖乖等我吧。不要自己乱跑喔。」


    「知道了。」


    灰衣神官领著我前往神殿长的房间，但神殿长不在。反倒是穿著蓝色长袍的神官长出来迎接我。


    看起来和班诺差不多年纪，五官如雕像般深邃端整，感觉不到半点的情绪起伏。瞳孔是浅金色，淡蓝色的头发长到肩膀。神殿长的体格稍显发福，但神官长偏瘦，个子也很高。感觉是在实务方面带领下属，四处奔走斡旋的有能之人。


    「你就是梅茵吗？神殿长把事情告诉我了。好了，进来吧。」


    「谢谢你。」


    「神殿长拜托我在他回来之前，朗读圣典给你听。」


    ……原来是神官长要为我朗读圣典的内容。但居然由神官长亲自接待我，我做了什么吗？啊，因为捐款吧。


    因为我是可以提供高额捐款的人，才这么有礼貌地接待我吧。看来我提议的捐款金额相当具有影响力。这样说来，说不定可以交涉看看，想办法进入图书室。


    「那么，你就坐在那里聆听吧。」


    神官长坐在房中央的桌子后方，开始为我朗读圣典，但坐在正前方的我只看得到圣典的封面。看来是不能让我摸到圣典。一边接待我一边也提防著我，因为不知道我到底要做什么，又在想什么吧。


    「神官长，我不是想听圣典的内容，是想亲眼看看圣典。」


    「为什么？你不是想知道诸神的故事吗？」


    「神话我也想知道，但也想学会不认识的单字。」


    闻言，神官长的表情显得十分惊讶。思索了一会儿后，往下点头。


    「……是嘛。但是，这是非常贵重的圣典，能答应我绝不伸手触摸吗？」


    「我答应你。我绝对不会乱摸，请让我看圣典吧。」


    于是神官长让我坐在他的大腿上，让我看得见圣典的内容，同时维持著随时可以阻止我伸手触摸的姿势，一边为我朗读。边缘和翻页时会碰到的地方都泛黄了的羊皮纸上，书写著流丽优美的文字。我用力吸一口气，感受著古老纸张的气味，「哇……」地发出赞叹。


    洗礼仪式上朗读的神话内容，果然都用非常简单的用词讲得浅显易懂。现在听起来，气氛完全不一样。我一边听著神官长朗读圣典，一边学习新单字。一直以来想学的一般名词和动词接连出现，让我听得兴致勃勃。


    我小心著不要摸到圣典，不时指著看过的单字，请神官长念出来。感到有趣的神官长也开始教我单字。


    「你的学习速度很快。有如此优秀的吸收能力，十分值得花时间栽培……你不是贵族吗？有没有可能父母之一有贵族的血统？」


    「我想完全不可能。」


    「是嘛，真遗憾。」


    我完全不懂神官长为什么要感到遗憾。但是，我在想也许神官长和马克一样，也会负责教导神官和巫女。他身上那种类似于老师的气质，和教导他人事物时的熟练感，都和马克很像。


    「啊，你来了吗？让你久等了吧。」


    神殿长回来了。我乖乖照著指示回到位置上，神官长便用镶著宝石的皮革带子谨慎地封起圣典，放回架子上。


    「神官长念了圣典给我听，所以这段时间过得非常愉快。感谢两位的好意。」


    神殿长动作雍容地坐在神官长刚才坐著的椅子上，神官长站在旁边。


    「那么，令尊令堂怎么说？」


    「他们训了我一顿，说只有孤儿才会当巫女，所以不准我当。」


    看著期待得瞪大眼、往前倾身的神殿长，我沮丧地垮下肩膀。神殿长咳声叹气，摇了摇头。站在神殿长旁边的神官长开口说了：


    「并没有规定只有孤儿才能成为巫女，当中也有贵族的孩子。神官与巫女是孤儿的比例确实很高，但这是因为孤儿无法从事其他行业。孤儿能做的工作往往受到限制，才会只能成为见习神官和巫女。」


    我听了眨眨眼睛。


    「为什么不能从事其他的工作呢？」


    「因为没有人会为他们介绍，也没有人愿意照顾他们。」


    完全可以理解。这个城市的就业制度，都是要先经过亲戚和家人的介绍，再去决定能否成为学徒，所以对于孤儿并不友善。光是拒绝父母亲介绍的工作，就要历经一番辛苦，甚至找不到人帮自己介绍的孤儿，更是难以想像会有多艰辛。


    「就算不是孤儿，也能成为巫女。这点希望你能了解。」


    「可是，因为见习巫女要住在神殿，身体虚弱的我又做不了工作，所以还是不可能。」


    「你不是身体不舒服，而是原本就身体虚弱吗？」


    神殿长微微皱眉，抚著白色胡须。到了冬天，真想让神殿长穿上圣诞老人的衣服──我在脑海一隅里这么想著，一边用力点头表示肯定。


    「是的。因为我患有名为身蚀的疾病。」


    动作本来还从容自若的神殿长忽地瞪大双眼，霍然站起来。站在旁边的神官长也一掌拍向桌面，往我倾身。


    「你说身蚀吗?!」


    「是、是的，这有什么问题吗？」


    在脸色丕变的两个人逼近下，我反射性地往后缩。我说了什么不该说的话吗？我不禁向后退，神殿长却伸出微微颤抖的手指向房门。


    「神官长，快把那个拿过来。」


    「是。」


    神官长微一点头，利用长腿大步走出房间。乍看动作非常优雅，但速度超快。大概是非常紧急，神官长在开门出去后也没有关上门。


    我目瞪口呆地目送神官长，接著在眼角余光中，看见神殿长转向摆著圣典的柜子。


    「祈祷献予诸神！」


    神殿长冷不防地摆出跑○人的姿势开始祈祷，我忍不住跟著举起了手。


    「感谢献予诸神！」


    接著神殿长再以流畅的动作跪下伏拜。我茫然地望著他的背影，整个人如坐针毡，不知道究竟发生了什么事。事情的演变很明显非常不妙。虽然很想逃离这里，但想到两人刚才气势汹汹的模样，恐怕没那么容易能逃出去。


    我僵硬地坐在椅子上，慢慢地从还在祈祷的神殿长身上别开目光。


    紧接著，「喀喀喀」的脚步声以极快的速度从门外逼近，转眼间神官长就带著某样用布裹起来的东西走回来。


    神官长边拿下布，边小心翼翼地放在桌上的，就是礼拜堂里石像所拿著的圣杯。


    「来，请你摸摸看这个圣杯。」


    「咦？这个我可以摸吗？」


    「可以，快摸吧。」


    我战战兢兢地朝桌上的圣杯伸长手。目露精光地直盯著我瞧的两个人好可怕。我轻轻伸出手，指尖才一碰到圣杯，圣杯就发出了炫目的光芒。


    「哇啊?!怎么回事?!」


    我连忙缩回手，圣杯的光芒很快就消失了。我来回看著自己的手指和圣杯，神殿长和神官长则在互相对视后，彼此点了点头。


    「梅茵，我们想和你的父母谈一谈。」


    ……爸爸、妈妈，对不起。我好像把事情搞得更严重了。

 班诺的说教

    神殿长和神官长的眼睛都闪著虎视眈眈的光芒，让我感到非常畏缩。大概是察觉到了我的脸部不由自主僵硬，神官长就拿来圣典说：「直到有人来接你之前，我朗读圣典的内容给你听吧。」


    神官长就和刚才一样让我坐在他的大腿上，教我许多单字。虽然高兴，却也感受到了莫名的压力，更有一种不让我逃走的感觉。害我非常想落荒而逃。


    「一个名唤路兹的少年来到大门，说是要接回梅茵。」


    灰衣神官走进房间，是在第五钟响后过了不久。翘首期盼的路兹终于来接我了，我抚胸松了口气。


    「路兹来接我了，我也该回去了。神殿长、神官长，今天这么长时间打扰两位了。」


    「那么梅茵，请把这个交给你的父母。」


    递过来的是邀请函。神殿长的邀请函，就等同于不能拒绝的召见命令。写在上头的日期是后天的第三钟。我吞了口口水，接过那张木板。


    「路兹～！谢谢你来接我──！」


    走出神殿，一看见正等著我的路兹，瞬间难以言喻的安心感就笼罩全身。我没有任何矜持地张手抱住路兹，表达我的感激。路兹虽然有点踉跄，但还是扶住了我，没有跌倒。


    我用头不断往路兹的肩膀磨蹭后，他就发出叹气声。


    「你该不会又闯祸了吧？」


    「我也不清楚自己做了什么，但总觉得好像又挖了一个超级大的坑往下跳。」


    路兹轻拍了拍我的头，露出和煦的微笑。


    「老爷也正用冒著青筋的笑脸在等你喔。」


    「咦？……我可以回家了吗？今天好累喔……」


    「老爷说了，就算用拎的也要把你拎过去，而且看你现在的脸色还没问题。」


    「啊啊啊啊啊啊……」


    我在神殿里头都已经元气大伤，现在明知道班诺会滔滔不绝训话，还只能偏向虎山行，顿时觉得一直深信是同伴的路兹背叛了我。我的心情宛如待宰羔羊，被带往奇尔博塔商会。班诺大概是早就等著我上门，很快我就被带进了里头的办公室。


    依言坐在往常的位置上后，正前方就是班诺，班诺后头站著马克，路兹则没有坐在我旁边，比较靠近班诺。


    「梅茵，好久不见了。」


    「……是。」


    「那么，虽然有很多话想说……」


    有预感接下来的说教会又臭又长，我绷紧身体。班诺先缓慢吐气，开口说了：


    「但在这之前，我先替珂琳娜传话。她说想看看你在洗礼仪式上穿的正装和发饰。你那身衣服还真奇怪，未免太招摇了。到底在想什么，居然做了那种衣服？」


    「我们只是修改了多莉穿过的正装而已，并没有什么用意喔。要拿给珂琳娜夫人看是没关系，但如果要带正装出门，我要先问过负责缝制的母亲。」


    「是吗？那就帮我问一声吧。」


    班诺语气轻描淡写地说完，就在桌上交握双手，稍微往前倾身，定睛注视我。


    「那么，快点老老实实地说出来。依据你在神殿里发生了什么事，我也要重新考虑今后该怎么处置你。」


    「咦？路兹没有告诉班诺先生吗？」


    洗礼仪式到现在已经过了好几天，我还以为路兹已经向班诺说明过了，但看来还没有。


    「从第三者听来的消息，一定会产生偏差。明明有机会可以问本人，我何必特地问路兹？况且，你搞不好还故意隐瞒了什么事情。」


    班诺的眼神就彷佛锁定了猎物的猛兽，让我「呜噫」地轻吸口气。看这样子，是要打破砂锅问到底。


    「……我该从哪里开始说起才好呢？」


    「就从你在洗礼仪式上倒下之后。你和路兹分开行动以后，到底发生了什么事，要毫不保留地全部说出来。」


    于是我开始说明倒下之后，为了寻找水源结果迷了路，误闯进了贵族区域。后来遇到巫女，就发现了图书室。听到这里，班诺吃惊得双眼微张。


    「图书室？神殿里头有这种地方吗……」


    「班诺先生也不知道吗？」


    「一般人哪会像你一样做这种危险的事，傻傻地就闯进贵族出入的区域。快点认清你自己有多迷糊！不要老是自己一脚就踏进危险里。」


    「唔唔……」


    那里确实不是一般人可以出入的地方，所以班诺的指责完全正确。可是，就是因为迷路才发现了图书室，我个人倒是相当开心。


    「那位巫女就说，只有在神殿工作的人才能进入图书室，所以我才想要赶快成为见习巫女，就直接找拥有决定权的神殿长商量了。」


    「你这个做事都不动脑的臭丫头！给我用用你的脑袋！」


    「好冬、好冬！」


    班诺往我扑过来，使力捏起我两边的脸颊。马克和路兹的表情都写著「这是你活该」，完全不伸出援手。我捂著刺痛发烫的脸颊，班诺就顶著臭脸要我继续说下去。


    「那么？神殿长答应了吗？」


    「他说只要父母答应又有捐款奉献，就可以让我成为见习巫女。」


    「奉献？你捐了吗？」


    班诺马上皱眉，表情变得凌厉。一看就知道他在担心我是不是又没有多想就捐了钱，却没有获得成为见习巫女的许可。


    为了让班诺放心，我用力挺起胸膛回答：


    「不，还没有喔！考虑到一本书大约的价格和我拥有的存款，然后当作是使用图书室的费用，我只是说了最多可以出一枚大金币，但还没有捐款喔。都还没有确定可以进去就付钱，我才没这么笨呢。」


    明明是想让班诺放心，结果不只班诺，连马克和路兹都像在说「头好痛」似的捧著头，垮下肩膀。


    「这金额高得我都不知道该说什么才好了。」


    「但也因为这样，对我非常亲切……」


    「废话！」


    早就料到我提议的金额应该很庞大，但看来还高到连大商人都会抱头叹息。


    「后来回家后说了这件事，父亲就非常生气，说只有孤儿才会当巫女，所以不行。」


    「我想也是。」


    「可是，神官长说了这当中也有贵族的孩子啊？」


    我侧过脸庞，不太明白父亲为什么勃然大怒。班诺用力搔搔头，开始为我说明。


    「神官和巫女的衣服有蓝色和灰色的分别吧？穿著蓝色长袍的是贵族，灰色的则是孤儿。灰衣神官和巫女都是青衣神官和巫女的随从及仆役，必须留在神殿工作，像奴隶一样任人使唤，而且没有薪水可领。」


    出人意表的事实让我倒吸口气。我还以为制服颜色的不同，只是在区分见习和正式神官，想不到竟然有这样的差异。


    「不是贵族的你如果进入神殿，就会成为灰衣见习巫女。父母怎么可能答应。」


    我点一点头。终于可以理解父亲为什么有那么大的反应。这明显不是我能负荷的工作，也难怪爱女成痴的父亲会那么厌恶让我进入神殿。


    「那么，路兹说你今天是去回绝这件事，但你真的成功回绝了吗？」


    「呃……我一说我有身蚀，神官长就去拿来礼拜堂里石像抱著的黄金圣杯。我摸了以后，圣杯就发出亮光，他们就给了我要给父母的邀请函。」


    班诺不断用指尖搓揉紧绷的太阳穴，大叹一口气。


    「……这下子他们一定会把你拉进去。暂时也只能高兴你可以延长寿命了。你的运气可真好。」


    神殿要把我拉进去算是运气好吗？我纳闷不解地歪著头，但班诺把我撇在一边，自己陷入沉思。接著他倏然抬头，眼神肃穆地直视我。


    「梅茵，要不要签订魔法契约？我打算让你做的东西都由我们处理。」


    「……为什么？」


    此刻突然冒出魔法契约，我不由得心生警戒。班诺摸著下巴看向我。


    「就算不是现在马上，但你今后一定会受到贵族的招揽。如果要牵制贵族，就需要魔法契约。」


    「……难道从第一次签魔法契约的时候，班诺先生就觉得我会被贵族招揽了？」


    「不，那时候只是当个保障。最主要是因为还不知道你到底是什么样的孩子，才想要明确和你划清界线……但是，也是因为你有可能是身蚀。将来梅茵如果想要延长性命，就得和贵族签约。为了让签约的贵族不插手干涉，我认为那是最有效的手段。」


    会和身分完全不对等的我和路兹特别签订魔法契约，原来是因为已经假定了以后可能会牵扯到贵族。


    「可是，我绝对不会和贵族签约啊！」


    「那是因为你至今都没有接触到贵族，才能依你的意愿做决定，但一旦被拉进神殿就不可能了。每次行动，都要以会被招揽为前提。可以创造出这么多产品的身蚀，没有一个贵族会不想纳进自己手中。特别是现在。」


    「『特别是现在』是什么意思？」


    这是最近才终于传到这里来的消息── 班诺先说了这句开场白，然后稍微压低音量说了：


    「此处的领主因为保持中立，或者该说一直是置身事外，所以没有受到多少波及，但听说地域更大的领地，有不少都被卷进了中央的政权纷争。全国各地都进行了大规模的肃清，贵族的人数因而骤减。」


    话题突然变得很凝重。我试著回想自己拥有的历史知识，但根本没办法一下子就推算出目前算在哪个时代，今后又会有怎样的历史演变。既没有资讯，又置身在其中，无法从全知观点来察看的我，自然是一无所知。


    「理所当然地，为了填补骤减的贵族人数，贵族就会开始往旁系寻找血亲、收养养子、增加联姻，试图获得新的关系与权利，各式各样的人事物与金钱，也跟著开始流动。因为人数不足，至今都被视为烫手山芋，被丢进神殿里的青衣神官与巫女也被大量召回贵族社会。这样一来，你知道神殿会面临什么情况吗？」


    在班诺锐利的瞪视下，我只能歪过头。我向马克和路兹投去求救的眼神，但马克只是回以事不关己的微笑，路兹则是和我一样的反应。


    「呃……不希望贵族人数减少，是有什么原因吗？我又不知道神殿的结构和负责哪些工作，实在想不出来。不过，使唤灰衣神官的人变少了，这不是一件好事吗？」


    「首先，奉献金会减少。再来，因为使唤孤儿的人变少了，孤儿们就会找不到工作，甚至很难在这社会上存活。」


    「这是很严重的问题吧！」


    我忍不住大叫，班诺就叹气摇头。


    「还有更严重的问题。就是你摸过的圣杯。神殿里的人都称之为神具，但其实就是魔导具。青衣神官和巫女会在里头注入魔力，并在春天的祈福仪式上使用，但现在这样就无法累积魔力。这样一来，农作物的收成就会减少。」


    「咦咦咦咦?!」


    想不到那个圣杯关系到这么重要的事情。虽然它会发光让我很惊讶，但本来还以为只是一种为了展现神的威严，花了大把金钱所做成的装饰品。为了生活，农作物的收成不可或缺。倘若收成减少，最困扰的会是我们这些住在城里的贫民。


    「政变之前，贵族的孩子都是处于过多的状态。对于想要独占魔力的贵族而言，身蚀不过是碍眼的存在。但是，如今贵族数量减少，甚至没有人能使用魔导具，在神殿眼中，身蚀就变成了必要的存在。」


    「请问，身蚀跟魔力有什么关系吗？」


    我一问完，班诺就震惊得下巴快要掉下来，不敢置信地抱住头。


    「你难道都不知道吗？无法控制体内魔力的状态，就叫作身蚀！」


    「咦咦?!」


    「所以要将魔力转移到魔导具上，才能靠自己的力量加以操控。」


    「我第一次听说。」


    ……原来我居然是魔女！所以就可以靠充斥全身的魔力一举打倒敌人，还能使出华丽的魔法招式啰？……嗯？哪来的敌人？


    首次听说的情报让我的思绪忍不住飞向远方，班诺轻拍了下我的头，要我专心听。


    「贵族之中，也是上级贵族的魔力较强，下级贵族的魔力较弱。如果又是没有多少钱的贫穷贵族，更无法为每一个生下来的孩子都准备魔导具。听说他们只会把魔力最强的继承人留在家里，其他孩子就送往神殿，这种情形很常见。」


    换言之，现在神殿里的青衣神官们，都是父母判定无法抚养，被赶出家门的贵族。虽然不能没有他们，却是让人感到悲伤的存在。


    「以前都是靠这些魔力并不强大的贵族积少成多，累积魔力，才能举办各种仪式，但现在人数锐减，每一个人的负担便会加重。搞不好现在已经是魔力不足的状态了。参加洗礼仪式时，你看到了多少青衣神官？」


    「有十个人。」


    一整排整齐划一的跑○人姿势让我腹肌的防御彻底瓦解，所以印象还很深刻。


    「往年都有二十人以上，现在竟只剩下十个。更别提被召唤回去的，都是比较具有魔力的贵族，可想而知留下来的年轻神官会有多少魔力。所以，神殿肯定非常迫切地想得到拥有强大魔力的身蚀。但是，恐怕也只有现在。虽然眼下贵族的数量骤减，但等到接下来出生的贵族长大成人，也只有这段短暂的时间会需要身蚀。」


    「是……」


    如果只是短期，也许可以以提供魔力为由，在神殿工作。如果提议以提供魔力来交换阅览图书的权利，不知道他们会不会接受。我「唔……」地沉思，班诺不知何时绕到了我背后，抡起拳头猛钻我的脑袋瓜。


    「你到底有没有在听我说话?!」


    「好痛！好痛！」


    「你不只有魔力，还有可以赚钱的商品，快点产生危机意识！你根本不知道你在贵族眼中是多么诱人的猎物！」


    班诺严厉的话声让我不由得挺直背脊。他重重叹气，拿开钻著我脑袋瓜的拳头，轻甩了甩手。


    「所以为了你著想，最好在被贵族招揽之前先签好契约。」


    「……签什么契约？」


    「就是你做的东西，都由路兹贩售的契约。」


    「咦？为什么？」


    我完全不明白身蚀与神殿之间有什么关联。不是只想趁机牟取利益而已吗？我偏著头纳闷，班诺就重新坐回椅子上，仔细地开始说明。


    「现阶段这么做，只是以防万一。你这家伙粗心又莽撞，做事情又不用大脑，要是中了贵族的计谋，被带到城墙里面去的话，到时候才有办法联络上你。就算撇开这些不说，你也想想看和贵族签约后的情况。进入城墙都需要许可，这你也知道的吧？」


    因为也在大门工作，所以我知道需要许可才能进入城墙。我点点头后，班诺稍微沉下了脸。


    「公会长的孙女就算去了城墙另一边，还是能见到家人。因为他们整个家族都是得到贵族认可的商人。但是，那你的家人呢？」


    我只能以沉默代替回答。因为不能和家人见面，我才不选择与贵族签约。想也知道一定见不到面。


    「我不认为你的家人能够进入城墙。既然如此，要不要在被神殿和贵族网罗之前，先利用贵族无法干涉的契约魔法，和路兹订下契约？到时候我就能以这个契约为藉口，带路兹进入城墙里面。」


    我吃惊得看向班诺，再看向路兹。视线和两人对上


    时，两人都朝我轻轻点头。


    「只要让路兹当中间联络人，就可以写信、传话，和你取得联系。你也可以知道家人的近况。更重要的是，如果可以透过路兹了解你的情况，担心你的家人也能稍微放心吧。如果你想改为和我签约，我是也无所谓。」


    「但班诺先生就没办法告诉我家人的情况了吧？」


    虽然不愿去想像自己会被贵族网罗，但如果真有那么一天，预先留下可以与路兹见面的门路，对我而言确实是不错的提议。芙丽妲也说过，光是能见到家人，就能带来莫大的安慰。可是，真的可以把路兹卷进这些事情来吗？


    「路兹，你觉得呢？」


    「如果有机会能去贵族区，我很想去看一看，所以并不介意当中间联络人。我反而更担心要让梅茵自己一个人。一想到不知道你会惹出什么麻烦，我头就好痛。」


    看来路兹已经打定了主意要签约，但这份契约是为了牵制贵族。想到签约之后，不知道会给路兹带来怎样的负担，我就无法轻易点头。


    「但一旦签了约，路兹的处境就没有这么轻松了喔？你有可能会遇到危险，还会碰到讨厌的事情喔。而且签这种契约，班诺先生从中也得不到什么利益吧？要是路兹被人挖走，不就什么都没有了吗？」


    我噘起嘴说，班诺就受不了地叹口气，缓缓摇头。


    「现在的情况容不得你有余力担心别人了。我也能从路兹身上获利，这样就够了。」


    「班诺先生能从路兹身上得到什么利益呢？」


    「你没有必要知道。你先考虑自己的利益吧。老实说，现在都已经拿到了邀请函，根本没有什么时间可以先拟好对策。」


    手中握有庞大资讯又总是冷静透彻的班诺，似乎比当事人的我还要著急。他开始列出我在被拉进神殿之前，该先做好哪些事情。


    「首先要正式成立梅茵工坊，在公会登记成为工坊长，明文规定商品的销售通路。如果你的待遇会因为钱的多寡而改变，就要让自己有能力可以赚钱，再和神殿谈判。对方一定也想要金钱援助，所以只要好好谈判，应该就没问题。」


    钜款确实也是一种力量。我只是提议的金额很庞大，应对态度就那么恭敬，那为了保护自己，当然要保有收入来源。此外做好商品后，要是悉数被神殿收走，自己将会没有半点获利，所以需要值得信赖的销售通路。虽然三不五时会被骗和被测试，但班诺的确是我目前最能够信任的人。


    我点头后，班诺也点头回应。


    「你要知道，一个平民对于贵族来说并没有什么价值可言，所以时时都要提高警觉。只要是你能想到的延长寿命的方法、退路，能准备多少就准备多少。只要觉得可以成为保障，就要多做准备，保护自己。」


    因为之前让我坐在神官长的大腿上，为我朗读圣典，又对我那么客气，所以我一直下意识地觉得他们是好人，但事先为自己准备好保障和退路，也不会有什么损失。这就叫作有备无患。麻烦的是我太缺乏这里的常识和知识，所以不知道该怎么做准备。


    班诺紧盯著我，继续又说：


    「现在神殿里面还有十位贵族吧？你要从中找出不是只会剥削你，而是可以互相利用的对象。本来你只能被贵族强行带走，一生为他们卖命，但现在要尽可能增加自己的选择。你要仔细观察、选择、思考。不要傻傻地任人摆布。不择手段也要活下去。」


    「为什么班诺先生会这么……」


    如果不是搜集了四面八方的消息，又经过深思长考，绝对无法列出这些对策和注意事项。我不懂班诺为什么要为了不会成为商会学徒的我，花费这么多心力与时间。


    「只要你能活下来，就可以开发新产品。如果和我们做生意，我们就能获利。你也能像现在这样获得资讯，所以对你来说不是没有好处吧？就乖乖听我的话吧。」


    班诺不悦地皱眉。站在他身后的马克忽然放柔表情，露出苦笑。


    「老爷只是担心你而已。梅茵每次都做些危险的举动，又引发意想不到的骚动，实在让人看得胆颤心惊。」


    「马克，你闭嘴。」


    班诺扭过头喝斥，但马克带著浅笑继续又说：


    「通常进来当学徒的孩子们，都会先在自己家里接受基本的教育，再交由我们训练，而至今在老爷周遭，从来没有一个孩子需要这么费心照料。我不敢斗胆说老爷将你视如己出，但至少也把你视为亲戚的孩子，由衷为你担心。当然，马克我也是。」


    「马克先生，谢谢你。」


    我感激地道谢，结果班诺就闹别扭似地悻悻然说：「只有马克吗？」我和马克对看一眼，噗哧笑了出来。


    「我当然也很感谢班诺先生喔……那么魔法契约和前往公会办理工坊登记，都要麻烦班诺先生了。」

 魔法契约与工坊登记

    「老爷，准备好了。」


    马克在桌上摆好了契约魔法要用的契约用纸，和装了特殊墨水、造型奇特的墨水壶，这两样东西我都不感到陌生。


    班诺把笔放入墨水壶，流畅地写下契约内容。墨水也和记忆中一样，不是黑色而是蓝色的。我凝神注视著写在契约书上的文字。


    『梅茵工坊所做商品的贩售权，仅由路兹持有。


    若要另立代理人，须经过梅茵、路兹与班诺的同意，始向商业公会提出申请。』


    「这一行字是什么意思？」


    我指著契约书，班诺轻挑起眉。


    「保险起见。如果签约的只有小孩子，难保不会有人动用武力或诱拐，威胁你们让你们毁约。为了防止不当行为发生，把我和公会也牵扯进去吧。签订这种契约的时候，要尽量把可能会站在自己这一边的第三者卷进来。这点你要记好了。」


    「……谢谢班诺先生。」


    没想到班诺不仅提议签订这么繁琐的魔法契约，还愿意成为我的同伴，主动让自己也牵连进来。我接过马克递来的笔，签下名字。接著是路兹，最后再由班诺签名，盖上血印。


    「路兹，拜托你了。」


    我紧闭著眼睛伸出手，路兹就用小刀迅速往我的指尖一划。再把慢慢鼓起的红色血珠，盖在自己的签名上。


    吸收了鲜血后，蓝色墨水便和之前一样转为黑色。也和上次签魔法契约一样，所有人都签完名后，墨水字就开始发光，燃烧般出现小洞，接著逐渐扩大，最终整张签约用纸凭空消失。看到连残渣也融于光芒般地闪烁著消失了以后，班诺慢慢吐气。


    「这下子就算梅茵被带去贵族区，也能以因为要贩售商品为正当理由，让路兹和你见面了。但为了避免这种情形发生，你还是要懂得保护自己。」


    「我会加油的。」我用力握拳表示决心，但班诺、路兹和马克，都露出了非常不安的表情摇摇头。


    「但是这个方法，也只对能够认同你商品价值的人才管用。」


    「咦？」


    「如果遇到的对象只需要你的魔力，可能会对商品的买卖嗤之以鼻……但幸好这座城市的贵族多数都不算富裕，无法无视这种放著不管就能赚到大钱的机会吧。还有，我之前也说过，这份魔法契约只有在这座城市才能发挥效力，所以你要小心。」


    之后又用一般的羊皮纸签订了同样内容的契约。班诺说是为了向商业公会报告，此外虽然对贵族没有什么牵制效果，但在其他地方发生问题的时候，可以用来表明自己已经签了契约。


    「趁今天办好手续吧。等一下就去商业公会，要为梅茵工坊办理登记，再让梅茵成为工坊长。这样一来，你就可以买卖商品。然后也可以藉此展现自己除了神殿，还有其他的选择和赚钱方法，就能够比较强硬地和神殿谈判。」


    商业公会在回去的路上，所以只要顺路过去办好手续，暂时就可以放心了。


    快点搞定！──在心急的班诺催促下，路兹冲到顶楼当作仓库的房间换衣服。目送他离开后，我抬头看向班诺问道：


    「请问我该怎么做，才能在有利的情况下和神殿谈判呢？」


    「首先你要想好自己最满意的结果。为了达到这个结果，就要找出该让对方做出什么妥协、自己又能提供什么、对方又想要什么东西。」


    听著班诺说话的同时，我也试想了自己想要什么。我想要的，就是可以进入图书室和阅览书籍的许可。为此，我希望进入神殿的时候，自己的身分并不是必须付出劳力的灰衣见习巫女。我能提供的则是魔力与金钱。如果班诺的消息正确，那对方想要的也是魔力与金钱。


    说不定……可以谈成功喔？


    「对了，神殿长跟我说过，原则上进入神殿，不能够隶属于其他公会组织。他说会和公会长谈谈看，那我真的可以登记为工坊长吗？」


    我忽然想起了神殿长说过的话，班诺就劈了我一记手刀。


    「喂，梅茵，不要把自己的事情都丢给别人处理。你一定要在现场，确保自己的利益。谁知道对方会不会趁机设下一些无理的条件？」


    「是没有错。但因为我根本没想到圣杯就是魔导具，可以延长寿命，所以满脑子都只想著要看书，除此之外的事情，我就觉得反正只剩下半年的时间而已，那就船到桥头自然直吧。我承认之前太草率了。既然现在有办法延长寿命，又发现了图书室，我的干劲正一直线上升中，所以我会努力的！」


    「为了不让你的干劲白费，多动动你的脑袋。」


    「我会改进。」


    路兹气喘如牛地从楼梯跑下来，一定换得很急吧。我看向七楼的高度，不禁肃然起敬。换作是我跑到七楼再跑下来，肯定一下来就倒地不起。


    「那走吧。」


    班诺把手伸到我的腋下，理所当然地把我抱起来。连欧托都说过，一般成年男子根本忍受不了我走路的龟速，所以最近我都老老实实地任人抱在手臂上。反正抵抗也只是白费力气，所以我已经放弃了。


    「如果进入神殿的人都不能隶属于其他公会组织，那就表示神殿里可以进出商业公会的人，就只有你而已。你就说自己已经办好登记了，要是这样还行不通，就提到钱来暗示对方，让神殿同意你的工坊继续运作。」


    在前往商业公会的一路上，班诺像是一分一秒也舍不得浪费，接连地告诉我应对对策和交涉手段。真想把所有内容都记下来，只可惜没办法。我目不转睛地盯著班诺，为了努力多吸收点资讯，把注意力全都放在耳朵和大脑上。


    「另外刚才我也说过，现在青衣神官的数量减少，孤儿们没有工作，奉献金可能也变少了。所以你要厚著脸皮讲些客套的场面话，像是想为他们找到新的出路、提供工作给他们，或是改善生活环境，让神殿承认工坊的力量。我想神殿那边的人也都明白，不管做什么事情都需要钱。」


    「是。」


    「顺便告诉对方，你也会让那些孤儿工作，而且没有人监督你的身体状况就无法行动，把这些真的事情夸张成原来的十倍、二十倍，确保自己可以获得人力。现在路兹已经进店里当学徒了，所以一周有一半时间都不能帮你。」


    班诺说的对策都很具体而且容易理解，我频频点头，在脑海中统一汇整。也就是讲些好听话，取得对工坊的权利，再夸大自己的虚弱程度，获得劳动的人手。毕竟就算拥有工坊，只有我一个人也无法运作。


    「只要大家知道孤儿们在工坊也能认真工作，也许会有其他工坊愿意接受他们。一旦制造出新产品，又发现是孤儿们做的，人们的眼光或许多少也会改变。这部分就要凭你的本事。」


    「知道了。我会加油。」


    居然不只我，还为孤儿他们这么著想──我内心大受感动，班诺却摇头叹气。


    「唉……你也不要这么轻易别人叫你做什么就去做。不要全部都想揽下来解决，必须预先设好优先顺序。」


    「咦？什么意思？」


    这句话又推翻了刚才的所有建议，我眨眼感到不解，班诺就伤脑筋地蹙眉。看来又在测试我了。


    「进入神殿以后，直到确定自己的立场之前，比起孤儿，你更应该优先考虑自己。甚至该去思考要怎么拉拢孤儿，利用他们。虽然我也不想这么说，但如果把你和孤儿摆在一起，会有更多人担心你出事，为你伤心难过。」


    「……我知道了。」


    我点头的时候，也抵达了商业公会。路兹「叽」地打开门，班诺跨步踏进公会，同时稍稍板起脸孔。


    「只要你要做什么新产品，或是遇到麻烦、需要什么东西


    的话，就来找我商量吧。当然我会收取对应的报酬，但也会尽我所能帮你。」


    「太感谢了。班诺先生，真的很谢谢你。」


    现在时间接近黄昏，商业公会二楼的人潮变得十分稀疏。我们快步经过二楼，前往三楼柜台。归还暂时公会证后，就提交班诺在洗礼仪式前就准备好的资料，办理正式登记。资料上明明白白地指名商品将交由奇尔博塔商会负责买卖，路兹负责居中交涉。


    「啊，梅茵，你来了吗？」


    刚才大概是在公会长室，芙丽妲摇晃著一头淡粉色的双马尾走下楼梯，一看见正在浏览休息区书架的我就冲过来。


    「我还以为你洗礼仪式一结束就会来办理登记了，结果一点消息也没有。害我好担心你该不会又在洗礼仪式上昏倒了吧？」


    「呵呵，真是料事如神。我真的昏倒了喔。这几天才终于恢复。」


    想不到芙丽妲猜得这么准，我感到好笑地轻笑出声。芙丽妲瞪向摊著地图的路兹。


    「有路兹跟著，梅茵居然还会昏倒。」


    「这次完全不是路兹的错喔，都是我自己不好。」


    这次晕倒都是因为看到跑○人笑得不支倒地，又在发现图书室后太过兴奋，所以完全是我自己的错。害得大家这么担心，我反而应该要下跪道歉。


    「喂，梅茵。轮到你了。」


    新的公会证就在我和芙丽妲聊天的时候做好了。芙丽妲回到柜台后方继续工作，我则走到柜台前听取说明。


    旧资料已经转进了新的公会证里头，但听到还是需要盖血印，我倒吸一口气。


    「梅茵，死心吧。」


    接过针，扎向指尖，把渗出的血珠按在公会证上，卡片发光后就完成了登记。手续虽然简单，却要受皮肉之苦。付了五枚小银币当作登记费后，职员便为我说明暂时登记与工坊长的公会证有什么差异。耳尖的芙丽妲听到说明，过来看著我手上的卡片。


    「哎呀，你成立了梅茵工坊吗？不是要去奇尔博塔商会当商人学徒吗？」


    「因为我的体力做不了工作，所以就放弃了。」


    「那梅茵工坊做的东西，也可以委由渥多摩尔商会贩售吗？」


    芙丽妲马上换上商人的表情，双眼锋利发光，我稍微别开视线。


    「呃……对不起。已经说好梅茵工坊制作的东西，都由路兹在班诺先生的商会贩售了。」


    「……又是路兹。」


    芙丽妲不满地嘟高了双唇，但这件事已经拍板定案，所以也没办法。更何况我已经把磅蛋糕的专卖权卖给了芙丽妲，真希望她能就此退让。


    「我不是把磅蛋糕的权利让给你了吗？怎么样？觉得可以成为商品吗？」


    「嗯，尹勒丝一直斗志高昂地在研究口味唷。她说在开始贩售之前，想先听听你的意见，请你一定要过来尝尝味道。明天怎么样呢？」


    虽然很想吃。虽然疲劳的时候，甜食是最棒的。但是在和神殿谈判结束之前，我都没有余力去试吃甜点。


    「虽然很感谢你的邀请，但我一直到后天都有事情。」


    「那大后天怎么样呢？不嫌弃的话，也可以带梅茵的姊姊过来唷。有姊姊在，路兹就不用一起过来了吧？」


    芙丽妲利用多莉牵制路兹，只见路兹做出了想狠狠咬她一口的表情瞪著芙丽妲。这么说来，上次就是让多莉坐了马车，拋下了路兹。


    「芙丽妲，别说这么坏心眼的话嘛，大家一起吃会更好吃喔。既然尹勒丝厨师在研究口味，表示她做了很多种吧？」


    「话是没有错……」


    芙丽妲一脸不满。我于是动起大脑思索，看有没有办法可以从商品试吃这个角度切入，让芙丽妲现在情绪化的反应，转变成商人的思考模式。


    「如果想知道商品的完成度够不够、预测将来的销量，应该请越多人品尝越好，再询问大家的意见。大人和小孩喜欢的口味都不一样，男性和女性也会不一样喔。」


    「……越多人越好？可是，要怎么请他们品尝呢？如果要办茶会，要一次接待很多人很困难呢。」


    芙丽妲的眼神已经进入了商人模式。但脑中的想法好像从让路兹参加，演变成了要举办接待许多人的茶会。为了让她亲口答应路兹也可以一起参加，我接著又说：


    「不一定要举办茶会不可吧？你可以把磅蛋糕切成一口的大小，准备各种口味，再问大家觉得哪一种最好吃、为什么觉得好吃？当作试吃会举办，那路兹也……」


    「这个主意太棒了！」


    我话都还没有说完，芙丽妲就双手一拍，双眼璀璨发光，脸上已经是兴奋得失去了理智的表情。虽然看起来非常开心又幸福，但眼里好像已经看不见我们了。


    「那等试吃会的时间确定了，我再通知梅茵。当然也会邀请梅茵的姊姊和路兹喔。哇啊，接下来会好忙呢。那么梅茵、路兹，我先失陪了。」


    大概是一有想法就想付诸行动，芙丽妲飞快转身，一溜烟地冲上楼梯。多半是去找公会长商量吧。不知道她想到了什么，又会多么大张旗鼓，但既然芙丽妲已经开心地邀请了路兹，这件事也算得到了我想要的结果。等到和神殿谈判结束，就可以享用各种口味的点心了──我微笑著目送芙丽妲的背影，就听见路兹轻叹口气说：


    「看吧，我就说芙丽妲和梅茵很像。」


    我忍不住别开目光，班诺则吃吃窃笑著点头。


    顺利办完手续，走出商业公会。虽然现在夏天白昼的时间较长，但也已经晚到太阳都要下山了。中央广场在我们走进公会时还非常热闹，现在行人也变得三三两两。


    望著长长的影子走在路上，感觉到路兹在牵著的手上微微使力。


    「怎么了吗？」


    我停下脚步，抬头看向路兹。他瘪著嘴角，带著不知道是在生气还是快哭出来的复杂表情，低头看著我。嘀咕的话声落进了影子里。


    「……梅茵真的要进入神殿吗？」


    「嗯，大概吧。如果班诺先生说的全是真的，我想神殿一定不会放过我。班诺先生也是这么预料的吧？」


    路兹先是用力抿紧嘴唇，再不安地注视我。


    「谈判……真的会顺利吗？」


    在即将西下的夕阳照射下，阴影变得更浓，让路兹看起来更显得不安又泫然欲泣。感觉得出他握著我的手越来越用力。为了尽量抚平路兹的不安，我露齿微笑：


    「我没有和贵族谈判过，所以也不知道结果会怎么样。可是，如果圣杯真的是魔导具，可以抑止身蚀的话，我想我应该要进入神殿，而且为了看书，我也想进入图书室。不过，怎么想我都当不了灰衣巫女，所以就要看谈判的结果了。为了让自己的待遇好一点，我会努力的。」


    「嗯……那你加油。」


    路兹有那么一秒钟难过得垮下脸，接著垂下眼皮，继续移动。


    两个人一言不发地走了一会儿路。我假装在意运货马车经过的声音，仰头看向路兹，发现他的表情明显是有话想说却按捺下来。沉默地走著走著，我越来越在意。


    「路兹，你有话想说就说吧。我会听你说的。」


    路兹停下来，张开嘴巴又闭上，好像想说什么，但想了一下后倏地别过头。


    「……太没面子了，我不想说。」


    再怎么在意，还是要尊重男人想要维护的自尊吧。「这样啊。」于是我点点头，再度踏步前进。


    沉默又持续了好半天。石板路上回荡著同样急著回家的脚步声，家家户户的窗户都传出了傍晚时分的吵嘈，唯独我们四周非常安静，气氛也很凝重。不知道是太阳已经西下了


    ，还是建筑物长长的影子相叠后加深了阴影，脚边的亮度也越来越暗。


    「……明明说好了要一起做纸、做书，再拿去卖的。梅茵这个骗子。」


    趁著运货马车经过时的喀哒喀哒声，路兹低声说道，却一字一句清楚地传进我耳里。在近来事态一直在变的情况下，路兹想说却又不敢说的埋怨刺在了我胸口上。


    「路兹，对不起喔。」


    「我也知道，光靠我的力量什么都做不到。老爷说的也都没有错，为了让梅茵少遇到一点危险，我也想竭尽全力帮你。」


    路兹停顿下来，用力咬了咬牙。


    「……可是，我好不甘心。梅茵明明说过要和我一起开书店的……」


    「是啊。不过，我是因为想看书，才想要做书喔。所以就算去了神殿，还是不会停止做书。现在性命可以延长了，反而还会更努力呢。不多做点书，怎么能够实现我的野心呢？」


    路兹听了抬起头来，用想哭的奇怪笑脸耸耸肩。


    「你是说在书的包围下，看书过生活的野心吗？」


    「没错。路兹想成为商人吧？想在成为商人以后，去许多地方到处看看吧？我也有梦想喔。」


    所以朝著各自的梦想一起加油吧──我说完，路兹这次的表情就真的要哭出来了。连在昏暗的光线下，也能清楚看到他眼眶里的泪水。


    「我也想支持梅茵的梦想……可是，我是因为跟梅茵在一起，才有办法这么努力。我想和你一起在老爷的店里努力工作。想和你在一起做更多的事情啊。」


    路兹边说边紧抱住我，低垂的脸埋在我的肩膀上。死命压抑著的微弱呜咽声敲在肩膀上。


    「放心，就算我进入神殿，还是可以啊。我一定会把书做出来。」


    「不对，不是这样！我才不要卖你跟别人一起做的书，我是想和梅茵一起做！」


    一定是压抑了很久吧，路兹的不满溃堤般地宣泄出来。他就像个发脾气的小孩子不停摇头，连我也跟著难过起来，眼泪滑出眼眶。我连同不满一起将路兹抱进怀里，轻轻地拍著他的背。


    「之前说好的事情都不会改变喔！我想的东西，全都由路兹来做吧？每次要做新的东西，比起班诺先生和其他人，我一定会第一个找路兹商量，再请你帮忙喔。」


    「可是我什么也做不到啊？」


    路兹吃惊得抬头。我伸手擦去路兹脸颊上的泪水，小声笑道：


    「要是路兹什么也做不到，那我不就更惨了吗？你觉得我有做得到的事情吗？而且，在不知道要做什么、又不知道成品会是什么的情况下，愿意陪我一起做我想要的东西的人，就只有路兹了。所以要是没有路兹，我才伤脑筋呢。」


    「……才不会。大家都已经知道梅茵做的东西有价值了，都会愿意帮忙的。」


    路兹没好气地嘟嘴，像是觉得自己哭了很丢脸，急忙擦掉眼泪。把想说的不满都说出来了，心情轻松多了吧，又或者想甩开难为情的感觉，路兹不停转动肩膀和手臂。


    「嗯……可是，以后就算要和别人一起做，我怎么想都觉得很难成功，结果又得把路兹叫过来，请你居中帮忙呢。你真的愿意帮我吗？」


    我耸肩说完，路兹总算露出了笑容。他紧握住我的手，带著明朗的笑容，走在天色渐暗的道路上。


    「放心吧。梅茵想的东西，我一定会帮你做出来！」

 对策会议与神殿

    回到家后，全家人都一脸忧心忡忡，焦急地等著我回来。一打开玄关大门，多莉和母亲立刻放松了紧绷的神情，父亲也一样，但下一秒就大声怒吼。


    「怎么这么晚才回家！知道我们有多担心吗！」


    「爸爸，对不起让你们担心了。」


    班诺告诉了我关于神殿的许多事情以后，现在我非常可以理解父亲是打从心底为我担心，所以马上道歉。我侧眼看著已经准备好的晚餐，把自己的东西放进卧室。一回到家，空腹和疲惫的感觉就一涌而上。


    「我先去了神殿，又去了班诺先生的商会，后来又去了商业公会，所以才花了这么久时间。现在好累喔，肚子也好饿。」


    我洗好手，慢吞吞地坐到桌前。父亲深深皱眉，眯起眼睛。


    「究竟发生什么事了？」


    父亲这句话显然是全家人的心声，母亲和多莉都用不安的眼神看著我。


    「我会全部告诉你们，可以先吃饭吗？我肚子饿了，而且应该会讲很久。」


    「……好吧。」


    不知道是不是胡思乱想了什么，还是不安地认为一定不是好消息，家人的表情全都十分灰暗，各自陷入沉思。我于是回想今天的事情，想要找到比较开心的话题，这才想起了一件事。如果是珂琳娜那件事，一定可以让气氛热络一点。


    「对了，妈妈。今天去班诺先生店里的时候，他替珂琳娜夫人传话，说是想看看我的正装和发饰。可以带去让珂琳娜夫人看看吗？」


    正喝著汤的母亲「当」一声，松开了手上的汤匙。她瞪大双眼，慌张无措地左右张望，"胀红了脸不停摇头。


    「咦、咦咦?!这怎么行，这又不是可以拿给珂琳娜夫人看的东西！」


    「……是吗？那我就去回绝吧。」


    还以为母亲只会犹豫，想不到会这么强烈拒绝。总不能给母亲造成麻烦，那还是回绝好了。为了母亲著想，我才这么说，结果母亲听了好像更加混乱，惊慌地摇著手，眼珠子也转来转去。


    「等、等一下，梅茵！不行啦，怎么能拒绝呢，对珂琳娜夫人太失礼了！你等一下。啊啊，讨厌，根本没办法马上回答啊。」


    母亲的脑袋完全陷入了一团混乱。似乎是虽然高兴珂琳娜认同自己的手艺，但又因为是高不可攀的对象，所以不知道该怎么回应吧。明白母亲的内心陷入了天人交战，我轻笑起来。平常从没看过母亲这个样子，有点好笑又可爱。


    母亲一边苦恼，一边嘀嘀咕咕说著这样不行、那样不行，连饭都忘了吃。我笑嘻嘻地看著母亲狼狈无措的样子时，多莉从旁边戳戳我的手臂。


    「梅茵，所以会把东西带去珂琳娜夫人家吗？」


    「应该是吧。」


    母亲都说了不能拒绝，所以可以确定会带正装和发饰过去了吧。还不知道是母亲要去，还是只有我去，但应该会带去珂琳娜家。总不可能请她来我们家嘛。


    多莉用满溢著期待的晶亮双眼注视著我，双手在胸前交握。这是多莉最可爱的撒娇姿势。


    「梅茵，那这次我可以一起去吗？」


    上次带丝发精去的时候，因为珂琳娜给的邀请函上只写了我的名字，所以多莉才忍下想去的渴望，留在家里看家。但这次并没有收到邀请函，只要回覆班诺先生的时候，说一声多莉也会和我同行就好了吧。


    「珂琳娜夫人人很好，应该不会拒绝……那我会说因为发饰的大花是多莉做的，再拜托班诺先生转达吧。」


    「哇啊！梅茵，我最爱你了！谢谢你！」


    多莉的小脸绽放光芒，开心的样子天真无邪。


    ……多莉真可爱，不愧是我们家的天使。对于身为裁缝学徒的多莉而言，珂琳娜夫人就像是一个指标，是她憧憬的对象吧。


    我内心暖洋洋地望著多莉，母亲就倏地抬起手，示意我们等一下。


    「你们两个等一下！等一下，都还没有决定要去……」


    「咦？可是，妈妈也不会拒绝吧？」


    「话是没错，可是……」


    「我想珂琳娜夫人应该是想向实际缝制正装的人问问题……但如果妈妈说什么也不想去，不去也没关系喔。」


    现在母亲六神无主，讲话都讲得语无伦次。我正想说：「我和多莉会一起带正装和发饰过去。」母亲就断然摇头。


    「我才没有说过我不想去。」


    「嗯。那我就告诉班诺先生，我们会三个人一起去。」


    我笑咪咪地这么说完，母亲哑然失声。多莉看著母亲，吃吃笑了起来。我跟著笑了以后，母亲也放弃似地吐气，笑了出来。看到我们三个人都在笑，父亲眯著眼睛，露出了难以开怀大笑的复杂笑容。


    「那么，说明一下你今天都发生了哪些事吧。」


    母亲一边说一边准备饭后的茶水，开心又雀跃的气氛瞬间沉重下来。全家人的视线都集中在我身上，催促我开口。


    「呃，我先从神殿的事情开始说吧。虽然我回绝了要当见习巫女这件事，但他们一知道我是身蚀，就说想和父母谈一谈，给了我这份邀请函。时间是后天的第三钟。」


    看到我拿出托特包的木板，父亲脸色丕变。担任守门士兵的父亲当然知道什么是邀请函，也亲眼见过无数次。所以非常清楚，身为贵族的神殿长给出的邀请函，具有什么意义。他看著等同召见命令的木板，嘴角抽搐连连。


    「梅茵，你干了什么好事?!」


    「我什么也没有做喔。就只是和他们聊聊天，请他们念圣典给我听……」


    「居然让贵族大人念圣典给你听，你真是……」


    「我那时候又不知道神官长是贵族大人。」


    这不能怪我啊──我嘟著嘴说，接著又说了我在神殿触摸圣杯以后，圣杯就发出光芒，父母都用灵魂像出了窍的表情看著我。看来是超过了可以负荷的容量。


    我在茫然失神的父母面前挥了挥手，歪过头问：


    「我可以继续说下去吗？」


    失神的父亲回过神来，用力甩甩头，抓了抓头发。


    「嗯，说吧。」


    「离开神殿后，我就去了班诺先生的商会。班诺先生比我还清楚身蚀的事情，又很了解神殿和贵族，所以告诉了我很多事情。」


    我先是环顾纳闷地看著我的家人，大动作地点头后，慢慢吸气再吐气。


    「班诺先生说了，身蚀的热意其实就是魔力，而神殿和贵族绝对不会放过我。」


    「怎么会……」


    母亲和多莉用手摀著嘴巴，害怕得发起抖来。不知道她们是惧怕拥有魔力的我，还是惧怕神殿所象徵的权力。我稍微垂下目光，继续又说：


    「可是，因为神殿里面有魔导具，只要我进去，就可以得救。」


    这一次，父亲、母亲和多莉都用夹杂著期待与不安的表情看著我。看到他们眼中不是对魔力的恐惧，而是对我的担心，全身不禁放松下来。


    「梅茵，但要是进入神殿，就算你得救了，我们也不能再见到你了吧？」


    「照现在这样的话，大概……」


    我说，多莉就双眼噙泪，无法接受地猛摇头。


    「……这和一辈子都被贵族绑著有什么不一样？我绝不会把梅茵交给神殿。」


    父亲竭力挤出声音这么说。如果现况不变，未来能预见的景象，就是我只能以灰衣见习巫女的身分进入神殿，还不得不提供魔力、奉献捐款，任由神殿剥削压榨。


    「爸爸，你知道现在中央政权的情势吗？听说发生了政变，贵族的情况都和以前不一样，这些事情你听说过吗？」


    「几天


    前是有商人提起过这件事。因为是守门士兵，所以可以听到不少消息，但和我们这里没有什么关系吧？」


    搞不好这些消息就是经由欧托，再传进了班诺耳中。我边想著这件事，边摇摇头。


    「所以，现在神殿才想招揽我进去。班诺先生说因为现在贵族的数量减少了，神殿就需要有人提供魔力。我没有办法知道班诺先生说的是不是真的，那爸爸觉得呢？」


    大概是想到了什么，父亲屏住呼吸。他摸著下巴，轻垂下眼陷入回想。


    「贵族的人数确实是减少了。近来虽然有贵族离开，却从没有贵族进来过。」


    「所以班诺先生说的是真的啰？既然是这样，也许还有办法。」


    「什么意思？」


    听到我的自言自语，家人都往前倾身追问。


    「班诺先生说我运气很好喔。现在因为贵族人数减少了，神殿正好很头痛，所以只要好好交涉，说不定可以让我拥有相当于贵族的待遇。」


    「把话说清楚。」


    父亲浅褐色的双眼看著我，眼神就和工作时一样，认真又充满威严。


    我尽可能详细又浅显易懂地说明班诺告诉我的事情，也说了契约魔法和办理了工坊登记这些事。


    「……然后，虽然要试试看才知道，但班诺先生要我谈判的时候，强调自己的虚弱，让神殿答应我可以住在家里，或者提供好一点的待遇。照目前的情况，神殿应该会愿意做出一定程度的妥协。要我不择手段也要活下去。」


    父亲听了，双眼闪露光芒。


    「不择手段也要活下去吗……所以换个角度来看，这也算是个好机会吗？」


    「嗯。」


    主张自己可以提供魔力，但身体虚弱，以获得接近贵族的待遇。再强调虚弱的程度和父母的担忧，答应我住在家里。然后再暗示可以提供金钱援助，允许我继续开设工坊。


    「虽然其他还有一些是基于我的私心想提出来的要求，像是图书室的阅览权、人力的提供，但只要神殿愿意答应这些事情，我们就算是赢了。」


    「我明白了，那就试试看吧。我可是为了守护这座城市和家人才成为士兵。要是连家人都保护不了，还想保护什么。为了让你活下来，爸爸会谈到最好的条件。」


    父亲勾起嘴角，双眼炯炯发光，脸上的表情俨然是将要踏上战场的男人。


    隔天，父母特别向工作的地方请了一天假。我则因为昨天太过东奔西跑，几乎无法动弹，所以留在家里休息。


    于是再隔天，是依著邀请函的召见要前往神殿的日子。父母穿上了最好的正装，我则穿上前往奇尔博塔商会时穿的学徒制服，往神殿前进。


    「爸爸，你要保护我喔。」


    我模仿在大门那里看过的，握拳曲起手肘，假装挤出肌肉。


    这是士兵祝彼此好运时的动作，父亲有些睁大眼睛，呵呵地笑起来。然后同样握拳曲起手肘，再用自己的拳头轻敲我的拳头。


    「交给我吧。」


    神殿大门似乎已经收到通知，一名灰衣神官立即领著我们前往神殿长的房间。先如同平常从礼拜堂旁边经过，再经过平民休息室所在的地带，进入贵族使用的区域。


    随著越往前进，走廊的装饰也越来越豪华，父亲像是下了什么决心，太阳穴抖动著，紧握著拳头向前走。母亲提心吊胆地望著父亲，脸色紧张得惨白，握著我的那只手有些用力，微微发著抖。


    「神殿长，名为梅茵的少女和其双亲到了。」


    灰衣神官说完，打开神殿长房间的房门。只见神殿长和神官长正在房中央的桌子后头等著我们。另外在两人后方，成排地站著四名灰衣神官。


    昨天我还不知道灰衣神官都是孤儿，但现在知道以后，重新再观察他们，他们的穿著打扮以孤儿来说十分整洁。难不成待遇其实没有那么糟？还是说侍奉贵族的人，都必须维持仪容的整洁？


    「神殿长，早安。」


    「早安啊，梅茵。」


    神殿长带著熟悉的老好爷爷笑容，迎接我的到来。但下一秒，一看见我父母的模样，他就不敢置信地瞠大双眼，拳头也不停发抖。


    「这两位……确实是梅茵的父母亲没错吗？」


    「是的，没有错。」


    「他们究竟从事什么工作？」


    「我的父亲是士兵，母亲则在染色工坊工作。」


    我回答完，神殿长就用无礼的眼光上下打量父母，然后瞧不起人地用鼻子哼笑一声。一句话都不用说，光这样就看得出他正因为是「贫穷人」就轻视我们。


    看到神殿长翻脸比翻书还快，我愣在原地，眨了眨眼睛。突然间就换上轻蔑眼神的神殿长身上，再也没有半点刚才老好爷爷的影子。切身体会到了何谓身分差距的同时，我也明白到了之前会那么受到礼遇，都是因为金钱带来的威力。


    「那么事不宜迟，赶快谈完正事吧。」


    没有任何寒暄，也没有请我们在桌前坐下，我们就这么站在原地，倾听神殿长说话。这样的情况也许才是常态，但因为之前曾见过神殿长和蔼可亲的另一面，所以更让我不由自主皱眉。


    坐在神殿长旁边的神官长只是面无表情地看著我们，没有露出和神殿长一样的轻视眼神。但是，似乎也无意阻止神殿长，一派事不关己。


    神殿长清了清喉咙，挑动著眉毛，用非常居高临下的态度开口说了：


    「我想你们都知道了梅茵希望成为见习巫女，但听说你们反对，是吗？」


    「是的，没错。我们不能让重要的女儿生活在和孤儿相同的环境下。」


    父亲望著神殿长，全身静静地弥漫著火药味。神殿长对于父亲的态度则是完全不放在眼里，一脸意兴阑珊地摸著胡子。


    「嗯。也许吧，但梅茵是身蚀，身蚀没有魔导具就活不下去。但神殿里有魔导具，所以我们会大发慈悲，让梅茵进入神殿。」


    这是没有谈判余地的命令。神殿长的语气和傲慢的态度无一不高高在上，让还不习惯身分差距的我感到烦躁。对于神殿长明显瞧不起人的举止，似乎也不只有我感到火大，我发现父亲的身体抽动了一下。


    「恕我拒绝。如果待在和孤儿一样的环境，梅茵怎么样也活不了多久。」


    「没错。梅茵就算没有身蚀，本来就是个身体非常虚弱的孩子了。洗礼仪式上还晕倒了两次，之后还会发烧发上好几天。她绝对没有办法在神殿里生活。」


    母亲为了保护我，在牵著的手上用力。不顾身分的差距拒绝贵族的命令，这种行为等同于赌命。想当然耳，完全没料到会被拒绝的神殿长一听到父母双双拒绝，整张脸气得连微秃的额头上方都胀红了，激动咆哮：


    「你们这对夫妻太无礼了！还不乖乖把女儿交出来！」


    这算什么神职人员──这么意气用事又面目可憎的模样，让我傻眼得脸颊不禁抽搐。连这样的人也是贵族，身为平民的我们还不得不向他低头，我真是不想相信。


    父亲也愤怒得全身都在颤抖，却用平静到甚至感觉不出怒意的语气，再度拒绝。


    「恕我拒绝。神殿里头已经有不少孤儿，想使唤、想消遣解闷，就请从中寻找对象。我绝不会把我重要的女儿丢在一群孤儿里头。」


    父亲说完，母亲也重重点头，握著我的手用力到我都觉得痛了。虽然父母说的话让我听了非常开心又自豪，忍不住想傻笑，但对神殿长而言，无疑只是火上加油。


    「蠢话连篇！快把这对无礼的夫妻抓起来，把梅茵带到后面囚禁！」


    神殿长猛地踢开椅子站起来，回过头朝站在身后的灰衣


    神官怒吼。真不知道他是冲动，还是从没想过要和平谈判，突然就采取强硬手段。


    「退后！」


    父亲为了保护我和母亲往前跨步，同一时间，灰衣神官也迅速欺近。幸好因为刚才都在桌子后方，所以四个人没有一起冲上来，稍微有快有慢。看到父亲立即准备迎击，神殿长露出了令人不快的笑容。


    「敢对神官动手，我将以神之名对你处以极刑。」


    「在我下定决心要保护梅茵的时候，我就做好觉悟了！」


    父亲朝著冲上来的神官腹部用力挥拳，趁著神官弯下腰，抬起膝盖顶向下巴，神官立即倒地不起。接著父亲顺势往后挥臂，用反手的拳头敲向从背后冲过来的神官眉心，再起脚将他踢飞。


    父亲的动作一气呵成又没有半点犹豫，接连攻击要害，让神官们都无法继续战斗。毕竟身为士兵的父亲一直在持续锻炼，灰衣神官主要的工作却是照料贵族神官的起居，根本不可能打得赢。平常大概很少遇到要大打出手的场面，剩下两名神官都面露惧色，边看著父亲边慢慢往后退。


    「哼，一、两个人你还应付得了，但寡不敌众，我看你能撑到什么时候？」


    神殿长嘲笑著父亲的觉悟，打开房门。不知道是用什么方法唤来的，十人以上的神官都聚集在门外，不约而同冲进房内。


    望著神殿长洋洋得意地看著我们的表情，我脑海中有什么断了线。


    ……够了！


    忽然间，全身热得彷佛血液就要沸腾，与此同时，大脑却又像是浸在冰水中莫名的冷静。怒火在全身蔓延。


    「是你蠢话连篇才对。不准碰我的爸爸和妈妈。」


    我往前跨了一步。不知为何，刚才还挂著目中无人笑容的神殿长、独自静静坐著袖手旁观的神官长，甚至是冲进来的神官们，全都神色惊愕地看著我。

 定案

    明明身体热得像要沸腾，头部中心却冷得像冰，感觉身体也变得比平常轻盈。我只是一直定定凝视，本来不可一世地站在房门口的神殿长，脸部就没了血色地逐渐发青。


    ……与其要变成这种表情，从一开始别那么过分就好了啊。真是笨蛋。


    大概是看到神殿长的脸色越来越惨白，目前为止一直静静旁观的神官长脸色大变地霍然站起来，大喊道：


    「梅茵，你的魔力流露出来了！快点压抑感情！」


    从意想不到的地方传来话声，我把视线从神殿长转往神官长身上。


    神殿长的身影一从我的视野里消失，我就听到他跌坐在地，就好像有什么重物掉落在地上。而且似乎一离开我的视线范围就能移动，刚才都像被定住般动弹不得的神官们纷纷跑向神殿长，异口同声呼唤他。听著远处询问神殿长是否平安无事的呼喊声，我问神官长：


    「我该怎么压抑下来呢？」


    我怒火中烧地望著神官长，歪过头问。神官长按著胸口发出低吟。


    「唔……你平常、都在这么做吧？」


    「说要商量事情把我们叫过来，却突然换上命令的口气，采取强硬的手段，还说胆敢反抗的话就要处以极刑。面对这样的对象，该怎么做才能压下怒火呢？我不知道。」


    我迅速地从神官长身上别开视线，再度看向神殿长。此刻神殿长正瘫坐在地板上，和刚才不一样，脸部落在我不用仰望就能对上目光的位置上。


    神殿长「噫」地发出抽气声，脸上布满恐惧，全身发抖到了滑稽的地步，努力试著想要离我远一点。


    ……好奇怪的脸。


    和老好爷爷时的表情，也和刚才倨傲不逊的表情不一样。面对我这样身体虚弱的年幼小女孩，表情却好像看到了怪物还是妖怪。


    看著表情不停变换的神殿长，我感到难以形容的焦躁，往他踏了一步。


    「别、别过来！不要过来！别过来！」


    神殿长呼吸困难地大口喘气，似乎吓得魂不附体，不停重复同样一句话。


    神官长焦急的话声从右肩后方传来。


    「住手！你再这么不加控制地释放魔力，神殿长的心脏会负荷不了！」


    「哦……」我随口应和，继续一步再一步地走向神殿长。


    「那他死了最好。如果让他活下来，就会杀了我的爸爸和妈妈吧？那他先去死吧。既然想要杀人，当然也会有被人杀死的觉悟吧？你要是死了，想要你位子的人一定会很高兴吧？」


    在我跨出第四步的时候，神殿长就口吐白沫，翻著白眼晕了过去。


    下一秒，神官长挡住我的去路，让神殿长消失在我的视野里，在我面前跪下来。他痛苦地皱著眉，流著冷汗，神色认真地急切劝道：「有话好好说。」


    「有话好好说？用肢体语言？还是魔力？」


    神官长听了瞪大双眼，咳了一声，嘴角流下鲜血。淌下来的血滴吸引了我的目光。


    「不能杀他。你要是杀了神殿长，你的家人就会变成杀害贵族的亲族。你应该也不希望这种事情发生吧？」


    神官长的话就像当头棒喝。明明想要保护家人，不能因为我失去控制，就害家人变成杀人犯的亲属。


    我眨了几次眼睛后，神官长精疲力竭似地长叹一声。


    「看来你恢复理智了吧？」


    「……应该。」


    神官长安下心来地放松紧绷的身躯，拿出怀里的手帕擦拭嘴角，整理凌乱的刘海。只是这样，神官长就变回了像什么事也没发生过的冷静表情。


    「有话好好商量吧。一切都依你的要求。」


    「意思是愿意答应我们开的所有条件吗？」


    神官长瞬间沉下了脸，轻轻摇头后，把手放在我的肩膀上。


    「……为此，你必须先把失控的魔力压下来。办得到吗？」


    我缓缓地深呼吸，一边集中蔓延至全身的热意，然后压往中心。虽然是平常早就习惯的作业，但身蚀的热意好像增加得比我想像中还多。


    ……这不是身蚀的热意，而是魔力吗？


    想著这种无关紧要的事情，我彻底地把所有热意都压了下来，牢牢盖上盖子。下一秒钟，全身就虚脱无力，像断了线的木偶往下软倒。


    「唔。」


    所幸眼前的神官长抱住了我倒下的身体，所以才没有倒在地板上。


    「梅茵！」


    「你没事吧?!」


    神官长把我抱起来，交给跑过来的父母。母亲微微弯下膝盖接过我，紧紧地将我抱住。父亲也担心又慌张，低头看著瘫软得使不出半点力气的我。


    「我没事。只是身蚀热意失控的时候，体温会急速上升又下降，身体无法马上调适过来而已。平常都是这样，意识也还很清楚。」


    「平常都是这样吗？包括刚才那样？」


    父亲不安地问，我忍不住轻笑出声。


    「虽然很少像刚才那样失去理智到失控，但在差点被热吞噬的半年前，热意就常常会不受控制了。」


    「这样啊……」


    我和父母交谈的时候，神官长站起来，要神官们收拾整顿。他指示神官们照顾神殿长，并整理回可以谈话的房间。


    「你们把神殿长送回床上后，就回自己的房间休息吧。当面受到了这么强大魔力的威慑，精神应该非常疲倦。」


    「但是，神官长您更……」


    也难怪神官会这么担心。因为比起周围的神官，在场最疲惫的人恐怕就是神官长了。因为他切入神殿长和我之间，当著面又在近距离下，和我对视说话。


    「神官长……你没事吗？」


    我现在才回想起了刚才他流下嘴角的鲜血，不由得出声问道。神官长讶异地回头看我，露出了苦涩的笑容。


    「这是我应得的惩罚。明明还不知道能够活到洗礼仪式的身蚀拥有多少魔力，却袖手旁观神殿长惹怒你，所以是我活该。」


    下完了指示后，神官长慢条斯理地走来。近距离一看，从他急促的呼吸和憔悴的神情，看得出来他正在勉强硬撑。


    「神官长为什么要袖手旁观呢？」


    「因为如果能不接受任何条件，就让你进来神殿，对神殿来说是再好不过的结果。是我太贪心，想要不费任何工夫就得到更多的利益。却没想到你身为平民的双亲，会这么坚决地拒绝贵族的命令，也没想到为了保护孩子，还做好了要接受极刑的觉悟。」


    真是出乎我的意料──神官长喃喃说，父亲微眯起眼睛。


    「我不是已经说了好几遍，梅茵是我们重要的女儿吗？」


    闻言，神官长看向我。脸上带著像在嘲笑自己，又像在看著耀眼事物般的复杂笑容，轻轻摸了摸在母亲怀中的我的头。


    「……梅茵，能被父母这般重视又深爱著，老实说我十分羡慕你。因为在神殿里，孤儿也好，贵族也罢，全都是不被自己父母需要的人。」


    能够住在金碧辉煌的房间里，神官长说的话却让人感到非常悲伤。此后在我与神殿有所往来的期间，这些话始终都在我心头萦绕不去。


    神殿长被送回到床上后，我们决定换个地方商量事情，移动到神官长的房间。


    不论是基本的配置，还是所用家具的高级程度，都和神殿长的房间一样，只是神官长的房里没有装饰柜，办公桌上也被木板和纸埋没。看这样子，平常都是由神官长一手包办神殿的所有实务工作。


    这次神官长就请我们坐下，还为全身虚软无力的我准备了长椅，然后协商就开始了。


    「关于你刚才说的威慑……可以


    请教那到底是怎么一回事吗？梅茵的眼睛发出了彩虹色的光芒，全身还飘散出了淡黄色的雾气……」


    ……什么！我根本不知道自己身上发生了这种奇异现象！眼睛发出虹彩，全身还冒出气体，这是怎么回事？


    父亲的话让我大吃一惊。其实也不是不知道，而是只有我看不见，所以好像谁也没有发现我的吃惊，马上接著讨论。


    「这是无法压抑激动情绪时会出现的一种现象。魔力会在全身循环，产生作用，然后用魔力威慑自己判定为敌人的对象。不太懂得压抑情感的小孩子，应该很容易出现这种现象，至今都没有发生过吗？」


    父母面面相觑，回溯记忆。


    「我是看过好几次梅茵的眼睛变了颜色。在她耍任性的时候，颜色就会改变喔。但是，不觉得有到威慑的地步呢。只要告诉她为什么不行，通常马上就恢复了。」


    父母你一言我一语地说著发生过的事情，站在第三者的角度来听，我越来越觉得自己异于常人。一个一任性就会眼睛变色的小孩子，说实话很让人发毛。


    ……我就算被丢在路边也不奇怪吧。爸爸妈妈居然还能这么宝贝地养育我。


    「因应魔力的高低，产生的影响也不一样，既然威力变得比以前要大，就表示梅茵身上的魔力一点一点地增加了吧。今后请小心，不要再让她情绪失控了。」


    「如果不是严重刺激到我的事情，我也不会失去理智啊。」


    我拐著弯指责是让我大动肝火的神殿长不好，神官长就眯起眼睛，仔细地观察我。


    「我是听说过身蚀的魔力会比较强大，但你的魔力竟然足以释放出能让神殿长昏厥的威慑……虽然这么说很失礼，但是，你为什么还活著？」


    这个问题还真难回答。我不太能理解地侧过脸庞，神官长便说明：


    「魔力越强，越需要意志力去压抑。通常孩童的意志力都很薄弱，容易感情用事又不懂得压抑，压抑得了的魔力也不会太强大。出生时的魔力越强大，也越容易不久活于人世。而且随著成长，魔力也会增加，所以能够活到洗礼仪式的身蚀所拥有的魔力，通常都不足以构成威胁。像你这样拥有强大魔力的孩子居然还活著，实在让人匪夷所思。」


    「其实我本来早就死了。因为有亲切的人把快要坏掉的魔导具让给我，我才延长了寿命。」


    真正的梅茵在将近两年前死了。然后如果没有芙丽妲的帮助，我原本也在半年前就死掉了。神官长说得没错，身蚀很难活到参加洗礼仪式。


    「是嘛。但是，你不想透过那位亲切的人和贵族签约吗？不签约，你就无法活下去。虽然也是因为你没有签约，现在才能接你进入神殿，但我还是感到非常不可思议。」


    神官长的表情真的非常感到不可思议，我也不可思议地歪过头。


    「如果要和贵族签约、一辈子任他使唤，那活著也没有意义吧？我想和家人一起生活，想看书，想做书。如果不能照著自己想要的方式生活，活著也和死了没有两样，没有任何意义吧。」


    「……照著自己想要的方式生活吗？虽然这种思考方式我完全无法理解。」


    神官长轻轻甩甩头后，慢慢地调整呼吸，然后依序看向我、母亲和父亲，开口说了：


    「梅茵，我希望你能进入神殿。这不是命令，而是请求。」


    「有位商人告诉我，现在贵族的人数减少，所以魔力不足吧？魔力还会影响到收成，是真的吗？」


    「……那位商人还真是见多识广。嗯，也罢。」


    看来班诺收集到的消息是真的。那么倘若魔力不足，造成影响的范围会非常广大。


    「不能请其他贵族大人帮忙吗？」


    「每位贵族都有各自必须保护、使其运作的魔导具。因为守护著国家与城市根基的，几乎都是魔导具。」


    我本来还心想其他贵族大人也该帮帮忙吧，但原来还有其他该负责的事情。


    「虽然神殿长那个样子，但处理实务工作的人是我。你所拥有的强大魔力，连在身蚀当中也非常罕见。如同我刚才说的，我会尽可能给予通融。」


    「爸爸，接下来就交给你了。」


    条件我们都已经讨论好了。接下来的交涉，就交给身为家长的父亲吧。母亲温柔地摸著我的头说：「你累了吧？可以闭上眼睛休息。」但和自己有关的事情，必须一字不漏地听仔细，否则事后班诺又会赏我一记手刀了。于是我靠在长椅上，在旁边观看父亲与神官长的协商。


    「那么，这是我们的条件。既然需要梅茵的魔力，我们希望提供给她相当于贵族的待遇。绝不能让梅茵去做灰衣巫女做的工作。」


    听了父亲的要求，神官长几乎是不假思索就点头。


    「我们会特例为梅茵准备青衣。和贵族子弟一样，她主要的工作会是保管魔导具。其实如果不是神殿长冲动行事，我本来就打算这么做，所以没有问题。我会让她负责维护魔导具，并且进入本人热切希望的图书室工作，这样子如何？」


    没有附带任何条件，就同意我可以进出图书室，我内心对神官长的好感度直线上升。看似冷漠，但神官长其实是好人。


    ……不仅挺身而出阻止了我的失控，还是一手揽下实务工作的优秀人才，之前还念了圣典给我听，还答应我进入图书室、还答应我进入图书室、还答应我进入图书室！


    「神官长，你真是大好人！」


    但我的感动与欢喜似乎没有半个人能理解，父亲和神官长只是瞥了我一眼，就又回头继续协商。


    「还有，要让梅茵住在我们看不到她的神殿，会让我们非常担心，所以希望可以让她住在家里。我们绝对不会让梅茵离开我们。」


    「……是啊。梅茵不是孤儿，从家里来神殿就好了。事实上，也有不少另有住处的贵族都是住在自己家里，所以这点没有问题。」


    「请问，梅茵身体很虚弱，没有办法每天都来工作，那这点怎么办？」


    母亲用一只手轻轻摀著我的嘴巴，禁止我发言。这段期间大人就撇下我，没有任何停顿地进行谈判。


    「身体状况不好的时候，并不需要勉强过来。但梅茵之前曾说身体好的时候会去森林，所以并不是完全无法行动吧？」


    神官长投来视线，我一边懊恼自己一不小心就说太多，一边摇摇头。


    「但身体状况就算不错，没有路兹还是不行。」


    「路兹？是前些天来接你的少年吗？」


    「对。一直以来都是路兹在管理我的身体状况。路兹不在，我就会突然昏倒或发烧。所以必须要有人可以管理我的身体状况。」


    所以只有在路兹有空、我身体状况又不错的时候──在我说完之前，神官长就了然地点点头。彷佛在说不必担心，在手上的木板上写了些什么。


    「嗯，也就是需要侍从吧？青衣神官和青衣巫女一定都会配有几名侍从跟著，所以这点也没问题。」


    ……咦？侍从是怎么回事？让那么多人跟著我，我反而很伤脑筋耶？


    「这样子两位还是反对吗？还有其他条件吗？」


    神官长从不知所措的我身上别开目光，看向父母。可以肯定的是，神官长已经大幅让步了。班诺说得没错，他们真的千方百计也想让我进入神殿。


    「神官长，我现在在商业公会办理了登记，请问可以继续经营工坊吗？」


    「……换作是神殿长，大概会说侍奉神明的人不需要这种东西吧。」


    神官长首次流露出了难色。他表情凝重地皱眉，陷入深思。我于是照著班诺教我的，和神官长进行交涉。


    「可是，我一直都在做工坊的工作，这也是我重要的收入来源。神殿里还有孤儿院吧？能不能想个可以妥协的方案，例如让我支付薪水雇用孤儿，或是把完成商品的部分获利缴交给神殿呢？」


    不同于可能会不由分说就反对的神殿长，一手揽下实务工作的神官长，应该对神殿帐簿上的数字瞭若指掌。班诺说过，如今贵族人数减少，奉献金也减少了，神殿一定想要这笔收入。我静静地等著神官长的回覆，就听见他不悦地低声咕哝：「打听得还真清楚。」一边按著太阳穴。


    「……好吧。关于你商品的获利和缴交给神殿的比例，日后经过讨论后，再决定是否予以认可。现在我对此还一无所知，无法谈出结果。」


    「知道了。那么包括奉献金在内，和钱有关的事情就之后再谈吧。」


    关于奉献金这件事，我不太想在父母面前讨论。神官长似乎有所察觉，轻挑起一边眉毛，但什么也没有说，转头望向父母。


    「还有其他条件吗？」


    「没有了。只要能让梅茵成为青衣巫女，又能视身体状况往返住家与神殿，我们做父母的也无法反对。」


    「那么一个月后来神殿报到吧。准备青衣也需要一点时间。」


    神官长挥起手臂，示意我们可以离开。


    走出由高耸大门围起的神殿，上午时分的晴朗蓝天展现在眼前，一片风和日丽，更让人强烈地升起了一切终于结束了的解放感。


    我由父亲抱在手臂上，踏上归途。好一会儿谁也没有开口说话，安静地走著，直到看见中央广场，回到了我们生活的区域以后，父亲才低声说：


    「结束了……」


    「嗯。」


    「这样算赢了吧？」


    父亲说得很没有真实感，所以我笑容满面地用力点头。


    「大获全胜喔！爸爸、妈妈，谢谢你们保护我。」


    我慢慢地握起总算可以使力的拳头，弯起手肘，父亲就挂上平常的笑容，一只手重新把我抱好，另一只手握成拳头。


    「是梅茵保护了我们才对吧？用那个叫作威慑的东西。」


    「嗯……我只是气得任由热意失去控制，其实记不太清楚那时候的事情呢。」


    我咯咯笑著，和父亲轻轻碰拳。我们提出来的条件对方全都答应了，关于钱的事情，则看日后交涉的结果。只要找班诺商量、演练对策，一定可以如我所愿。


    「我也稍微放心了。有神官长在，应该会没问题吧。」


    母亲的话让我不解。我也觉得神官长英明有为，但不明白母亲是基于什么感到放心。


    「神官长不是出面阻止了梅茵吗？因为梅茵老是横冲直撞，要是没有任何人能阻止你，以后就麻烦了。万一发生什么事情导致魔力失控，有人能够制止、斥责你是很重要的。」


    母亲太了解我了，难怪会因为这样感到安心。在母亲的铁口直断下，现在就能预想到等我进入神殿，会每天都过著挨神官长骂的生活。


    「……感觉会常常惹神官长生气。」


    听了我的预言，父亲和母亲都笑了。一想到如果没有阻止要对父母处以极刑的神殿长，现在的我就无法看见这幅光景，不禁吐了口气。


    ……太好了。虽然失去了理智，但我并没有做错。


    大家可以一起回家，让我感到如释重负。在大道转弯，走进通往住家的小路。


    然后在水井广场看见了多莉。她来来回回地转著圈圈，明显一看就知道是在等我们回来。我不由自主地绽开笑容。


    「多莉！」


    「梅茵！太好了！你们平安回来了！」


    一看见我们，多莉就踩著长高了些的杂草飞奔而来。


    父亲把我放下来，让我的背靠在他身上，支撑著我。然后，连同飞扑过来的多莉支撑住我们两个人。


    「梅茵，你回来了！我一直在等你喔！」


    太好了──多莉的笑脸上还闪烁著泪光，我也笑著回应。


    「多莉，我回来了。」

 终章

    虽然难以说是圆满落幕，但惊险地结束了与神殿的谈判以后，昆特好久没有在工作的时候这么轻松愉快。直到看见了欧托不成体统的傻笑为止。


    「欧托，表情正经一点！当守门士兵的人怎么能露出这种表情?!」


    欧托在斥责后猛力拍打自己的脸颊，急忙正色。但是，只是脸颊稍微被拍红了而已，一点效果也没有。明知道肯定是他溺爱的妻子发生了什么好事，但脸上那傻呼呼的蠢笑还是让人很想动手揍他几拳。


    根本没变好一点嘛──昆特受不了地叹气，背后却传来了低低的窃笑声。是谁在笑？他瞪著眼回过头，只见士长笑得抖动著肩膀站在后头。


    「部下是不是都像上司啊？现在欧托的表情，就跟你家里发生了好事时一模一样。昆特，你就关心一下部下吧。反正只是和平常反过来而已嘛。」


    士长说著拍了拍昆特的肩膀，迈步扬长而去。


    不管是之前会议和多莉的洗礼仪式撞期，还是经常为了梅茵的事找欧托商量，昆特多少也知道，自己给欧托添了不少麻烦。


    ……没办法。虽然提不起劲，今天就陪欧托聊到他心满意足为止吧。


    虽然一炫耀起他的爱妻就会讲很久，想到就麻烦，但昆特也做好了奉陪到底的觉悟。


    值得庆幸的是，昆特完全没有发现旁人对他的评价就和欧托一样，也没发现众人都希望这两个溺爱家人到让人受不了的家伙，可以自己相处融洽。


    完成轮班与交接，昆特带著欧托前往东门。东门通往城外街道，路上往来行人最多，旅馆和饭馆在此栉比鳞次。靠近大道的前街后巷也密密麻麻地布满店家，城里的居民通常都会固定找一家店报到。


    时值夏天，每一家店都把出入大门完全打开，喝酒喧哗的吵闹声此起彼落地从各个店里传出来。昆特两人小心著别撞到路上行人，前往大门士兵常去的那间酒馆。


    一踏进空气中充斥著酒味和食物气味的酒馆，昆特就看见店内中央的两张长桌前已经坐满了结伴同行的客人，十几个人扯开嗓门在大声争论什么。墙边还有好几张几人座的圆桌，但现在也几乎快坐满了。


    「呜哇，今天人可真多。」


    昆特一边表示同意，一边从大声喧哗的那群人后头绕过去，向在里头柜台倒酒的老板点餐。


    「嗨，耶柏。我们要两杯卑礼亚，再随便来点盐烫香肠。」


    在柜台上放了一枚大铜币支付两杯卑礼亚和香肠的钱，耶柏就往木杯里倒了满满的卑礼亚。昆特接过木杯，一边小心著不让酒洒出来，一边寻找空位，往里头的圆桌移动。


    上一位客人用过的餐具还留在桌上，眼尖发现昆特要往这个位置坐下，女侍就动作俐落地收走了木杯和叉子等餐具。桌上只剩下了当作餐盘用的，吸收了肉汁后有些泡软的硬面包。昆特用那块面包简单地擦擦桌子，再直接丢在地板上，店里的小狗就摇著尾巴跑过来，大口咬下面包。


    把端来的木杯放在收拾好的桌上，两人咚咚地拉开椅子坐下。


    「感谢凡图尔。」


    先向酒神表达感谢，向彼此稍微展示木杯后，昆特就把杯子凑到嘴边，咕噜咕噜地一鼓作气喝光杯里的酒。这是最能品尝到卑礼亚美味的最佳喝法。在工作刚结束的时候，让卑礼亚滑过乾渴的喉咙，那股清凉的滋味最让人无法自拔。碳酸滋滋滋的刺激感和卑礼亚特有的苦味和香气，随后就在昆特的嘴里扩散开来。


    「噗哈，真好喝！……那么，到底是发生了什么事？」


    「咚」地把喝光的木杯放在桌上，昆特催促正擦著嘴角泡沫的欧托开口。欧托接过女侍端来的盐烫香肠，再点了两杯卑礼亚。他拿起当作盘子用的硬面包上的香肠，一脸害羞又止不住笑意的表情轻耸起肩。


    「珂琳娜叫我先别告诉任何人，所以就算是班长，我也不能说。」


    「搞什么，原来是有了孩子。」


    「班、班班、班长怎么会知道?!」


    「嗯，看你这副模样，再听你夫人说不能告诉别人，不就能猜到了吗？」


    真伤脑筋──欧托挠挠脸颊。之所以猜得到，是因为昆特自己就有过一模一样的行为，身边的人也对他说过一样的话。不过，这种无谓小事就不必告诉欧托了。


    ……但话说回来，欧托要当爸爸了吗？这么沉不住气的男人没问题吗？


    这个疑问闪过昆特的脑海。但是，这也是身边的人对他说过的话。


    因为有了孩子才这么沉不住气，就表示欧托会是个爱孩子的好父亲吧。完全不需要担心。


    回顾自己以后，昆特转念这么心想，兀自点了几下头。


    「让两位久等了，加点的酒来了！」


    木杯「砰」的一声大力放在桌上，里头的酒跟著摇来晃去。些许泡沫溅了出来，但这里的店员和客人都不会在意这点小事。递了中铜币给女侍，昆特和欧托顺著四周的喧嚣喝起了酒。和第一杯不一样，这次他们没有再一口气喝光，而是一边咽下喉咙，一边品尝卑礼亚那种麦香、苦味、甜味和美味都融合在一起的复杂滋味。


    昆特早已耳闻欧托的妻子珂琳娜是伊娃和多莉都十分崇拜的裁缝师。多莉还说等现在工坊的契约到期了，想要转到珂琳娜的工坊。至于珂琳娜的兄长班诺，则是梅茵备受关照的商会的大老板。昆特本身只与欧托有交集，但综观全家人，与欧托家的交情倒是变得意外匪浅。


    「欧托，你要好好保护你夫人和孩子啊。梅茵之前说过，你的孩子将来会成为大商店的继承人吧？」


    「……关于这件事，班长，我有事想和你商量。」


    欧托整个人的感觉突然变了。收起了傻呼呼的笑容，视线在半空中游移，想著该怎么开口。就和梅茵要向家人坦承事实时一样，看到欧托也紧绷著肩膀，昆特瞬间酒意全消，脑袋冷静下来。明明才喝过酒，喉咙却感到非常乾涩，昆特缓慢地含了口卑礼亚再咽下去。


    「……好，说吧。」


    「呃……其实不是现在马上会发生的事情……大概要在几年之后吧。总之，我打算辞掉士兵的工作。」


    当年欧托会成为士兵，是为了得到能与珂琳娜结婚的许可。一介旅行商人爱上的对象，居然是大商家的女继承人。听说珂琳娜身边的人说他是为了在城里取得商人的地位，才会追求珂琳娜，心爱的珂琳娜便对他产生了怀疑。结果欧托就跑去买了这座城市的市民权，更从事商人以外的工作，藉此来证明自己的心意。


    但是其实那时候，昆特相当震惊。那是昆特在西门当守门士兵时的事了，所以算算也四年前了吧。本来经过大门的时候还说：「在这里卖完了商品，我就要前往父母居住的城镇开店。」却在短短数天后，那名旅行商人就为了追求一位女子，买了这座城市的市民权，还因为倾家荡产，跑来问昆特：「有没有人能帮忙介绍商人以外的工作？」昆特简直不敢相信自己的耳朵，还和其他守门士兵一起反问了好几遍。


    但是，身为守门士兵的昆特从欧托小的时候，就看著他的父亲带著他过著旅行商人的生活，而能让一个本来要去父母身边的男人花光所有积蓄买下市民权，其一见钟情的程度有多么认真，只要回头看看自己就能明白。


    多亏了长年来都靠著旅行商人这份工作讨生活，所以欧托懂得计算、看得懂文件，还有些老奸巨猾，所以以主要负责文件工作为条件，昆特为他介绍了士兵的工作。担任士兵的男人，往往多数都对训练非常热中，对于文件工作就敷衍了事。自从欧托加入，接待那些出入城里的商人和持有贵族介绍函的客人，就变得非常轻松。


    ……但欧托要辞去士兵的工作


    ？是商人的那一面获得了妻子娘家的认同吗？


    昆特知道除了士兵的工作，欧托还被叫去帮忙店里的事。也知道欧托都负责接待出入大门的业者与商人，不让自己身为商人的感觉变钝。如果是欧托的努力有了回报，自然值得恭喜，但欧托脸上却有著浓厚的困惑。


    「是因为有了孩子，大舅子总算接受你了吗？」


    「……其实从之前就不时会提起这个话题，所以不是这个原因。而是因为梅茵。」


    居然在这种时候听到自己女儿的名字，昆特张大眼睛，咚地放下木杯。反倒是欧托稍微放松了表情，拿起木杯喝了口酒。


    「班长，当初在找商人以外的工作时，我会最先选择士兵，是为了要认识这座城市的居民。为了让城里的人认得我，也为了认得城里居民的长相。也为了知道有哪些商人和贵族会出入城市，为了收集资讯，才会选择成为士兵。其实我本来想再做久一点，但现在店里的情况不一样了。因为梅茵带来的丝发精和发饰，都是非常优秀的商品，所以奇尔博塔商会的业绩一下子成长了许多。」


    「哦，梅茵带来的商品吗？」


    梅茵被人称赞，昆特当然开心，身为父亲也很自豪。但是，他还是怎么想都觉得奇怪。在他看来，负责做丝发精的人都是多莉；发饰也是比起梅茵做的，伊娃和多莉做得更漂亮。还常常看到梅茵就算想做，也因为力气不足而失败，不然就是成品不够好，就歪著脑袋瓜一脸不解。


    「但是，因为奇尔博塔商会基本上都是贩售服饰，虽然梅茵和路兹一起做的植物纸能带来庞大的利益及影响，但和商会的主要方向差太多了。班诺想要扩展商品的种类，但因为珂琳娜只对服饰有兴趣，不想再增加商品的种类……」


    「难道是梅茵想出来的东西导致了争执吗？」


    昆特皱起脸，欧托慌忙摇手否定。


    「不是的，没有到争执这么严重的地步。站在商人的角度来看，梅茵做的东西都非常惊人，可以明白班诺为什么想出手经营。只是，这么多东西珂琳娜应付不来而已。所以，班诺好像在考虑把奇尔博塔商会让给珂琳娜，再让我辅佐她，自己另外开店……另外开店以后，还打算把梅茵做出来的东西扩展到其他地区。」


    大商家的老板居然要为此另外开店，把商品卖到更多地方去，那牵扯到的金额肯定非常庞大。之前多莉还很兴奋，费尽口舌要说明梅茵有多么有钱，昆特却没有放在心上，认为是多莉太夸张了。一个刚参加过洗礼仪式的孩子怎么可能有那么多钱，所以当时的数字也是听过就忘。


    「……我听说梅茵赚了很多钱，这是真的吗？」


    「真的喔。不过，也不知道是谁教的，梅茵对金钱的管理严谨到了难以想像是个小孩子。又不可能是对金钱管理很随便的班长教的，真不晓得到底向谁学的呢？」


    昆特轻瞪了眼揶揄挑眉的欧托，哼了一声。会这么中意自己可爱的女儿，还赐给了她魔力这种多余的东西，和过于冰雪聪明的知识，这样的存在当然只有一个。


    「当然是神教给她的。梅茵可是受到神明眷顾的孩子。」


    「还以为班长只是爱女儿的傻爸爸，这句话却莫名有说服力，太可怕了。」


    欧托笑著耸起肩膀，咬下香肠。昆特也咬了口香肠。


    「那么，你打算何时辞掉？这里没有半个人可以接手你的工作吧？」


    「当然没办法马上就交接给其他人，所以我想大概会在两、三年后吧。虽然想要栽培懂得计算的后继者……唉，没想到梅茵却被拉进了神殿，真是失算。这件事实在太突然了，我到现在还一头雾水。」


    想当初欧托为了不让梅茵成为商人学徒，极力强调她身体的虚弱，和人际关系有多麻烦，所以建议她留在家里工作。要是可以照著那时候的决定，梅茵留在家里工作，偶尔再一起前往大门做事，不知该有多好。昆特也是作梦都没想到梅茵会被招进神殿。


    「我也没想到啊。梅茵明明说过不想接近贵族，却突然就说自己想成为神殿的巫女。就算是为了看书，这样也实在太离谱了……」


    想起梅茵一从洗礼仪式回来，就说自己想成为神殿的见习巫女，昆特忍不住握紧了手上的木杯。只因为好不容易找到了图书室，想要在死之前一直看书，也不晓得神殿是什么样的地方就想闯进去，真想一拳敲醒梅茵的蠢脑袋。


    「虽然班诺也搜集了各方面的资讯，到处帮忙梅茵打点，但班长真的能接受吗？」


    「你觉得可以吗？」


    火气十足地瞪向欧托，欧托就轻举起手示意投降，摇了摇头。无论对方提出了再好的条件，都不会有父母高高兴兴地把自己的女儿送进神殿。


    「怎么可能接受。虽然说了会给梅茵和贵族同等的待遇，但他们天生就自认为拥有特权，想也知道不可能真的把梅茵当贵族看待。」


    反正肯定只是嘴上说说。表面上或许会给予梅茵青衣，但梅茵不可能真的与贵族平起平坐。根本不晓得他们会怎么对待梅茵。


    「不过，至少避免了让梅茵被带进孤儿院。只要她会回家，都还在我的眼皮底下。对手可是贵族。光是没有遭到囚禁，我们就该偷笑了。」


    「但是，梅茵现在的处境很危险吧？」


    梅茵因为魔力失控，用威慑阻止了神殿长，事情才这么糊里糊涂带过，但神殿长原先可是打算对昆特和伊娃处以极刑，再把梅茵丢进孤儿院。光能保住性命，梅茵又能住在家里，就已经是神殿那边极大的让步，无法再奢求更好的待遇了。反而遭到平民威慑的神殿长，一定会讨厌梅茵，处处针对她。等以后梅茵开始去神殿工作，真不知道会是什么情况？昆特光想就心惊肉跳。


    「班长，另外这是班诺说过的话。他说梅茵进入神殿以后，最多恐怕只有五年的时间可以过得安稳。现在因为贵族数量不多，有魔力的人会受到重视，但等贵族增加了，就有可能会被视为累赘。」


    「只有五年吗？但总比不进入神殿，就活不过半年后要好吧。」


    会让梅茵去神殿工作，最主要的目的就是延长她的生命。唯有这件事，靠昆特的力量怎么样也帮不上忙。延长寿命需要魔导具，但昆特没有门路也没有钱可以取得。身为一个父亲，他实在太没用了。


    「但是，梅茵本人非常具有价值。不仅有魔力，还有赚钱的能力。只要能在危机来临前展现自己的价值，签约的条件也许就会改变，不会只是一辈子任人使唤。」


    「但梅茵说过她想和家人在一起，不想和贵族签约……虽然站在父母的立场，很希望她可以活得越久越好。」


    一直以来都被热意折磨，现在好不容易可以做她自己想做的事了，所以昆特希望梅茵能照著自己的意愿过生活。但是，不论是为了活命要与贵族签约，还是如果决定签约，要和怎样的贵族、又订下什么样的条件，全都要由梅茵来做决定。


    尽管是她的父亲，昆特能做的事情却少之又少。比起自己，如亲人般和梅茵商量、又帮她搜集各种情报的班诺，以及卖给了梅茵为孙女搜集的魔导具的公会长，都对梅茵更有用处吧？昆特忍不住这样心想。


    「……我到底做得了什么？没有钱也没有人脉，再怎么珍惜爱护，也只是一个保护不了自己孩子的士兵。真是笑死人了。」


    昆特趁著酒意，吐出了不能在家里说的牢骚。自以为是地说什么「要连同城市保护家人」，但区区一个士兵又做得了什么。


    听了昆特的牢骚，欧托却缓缓摇头。


    「不，我倒觉得梅茵的父亲是守卫这座城市大门的士兵，也许是神的安排。」


    「……你什么意思？」


    昆特双眼眯起，欧托先环顾了一圈喧嚣不断的四周，稍微降低音量。


    「班诺已经尽量帮忙了，所以在城里，契约魔法多少可以保护梅茵。但在班诺的预测中，他说他最害怕的事情，就是梅茵被其他地方的贵族掳走。」


    「被掳走？」


    骇人的字眼让昆特咽了口口水。现在他早就已经提防著神殿里的贵族，却没想过梅茵也有可能被其他地方的贵族盯上。


    「他说只要出了城市，契约魔法就会失效。如果对象是城里的贵族，只要公会长和班诺愿意出面，向领主大人提出请求，也许就能进行调查。但是，如果是城外的贵族，很有可能领主大人也无能为力。」


    听到不只看似拥有庞大权力的大老板，连商业公会的公会长和这座城市的领主大人，其力量可以影响的范围都有限制，昆特觉得自己的头像被人揍了一拳。


    ……领主大人都办不到的事情，我又怎么可能办得到。究竟要怎么做，才能防范外地来的贵族？


    昆特紧按著太阳穴，欧托却勾起嘴角，露出了尽管放马过来的笑容。


    「为了不让这种事情发生，我们必须查清楚神殿里有哪些神官对梅茵不怀好意，又有哪些贵族和那些神官有联系。同时，也要张大眼睛观察从外地来的贵族，判定他们有没有可疑的地方。这样看来，得看过所有介绍函和邀请函的守门士兵这项工作，不正好最适合用来保护梅茵吗？」


    昆特眨了眨眼睛，回想守门士兵的工作。平民如果想要知道贵族的动向，守门士兵确实是最理想的工作。外地的贵族若不出示介绍函或邀请函，就不能进入城内。而搭乘马车或骑马，使用代步工具进入城里的贵族，也一定要先经过大门，再凭著介绍函前往城墙，进入贵族区。高高在上的贵族大人绝不会在平民的街道上徘徊。只要留意有没有贵族的马车在路边停下来，或者直接前往神殿，就有很高的机率可以防止诱拐。


    纵使贵族想雇用不法之徒绑架梅茵，守门士兵也一眼就认得出外地人。尤其是以不良勾当维生的人，一眼就能看出来。平常他们也都做好准备，向城里的居民攀谈、巡视街上有无可疑人物、和其他守门士兵培养交情，以便发生异状时能够迅速行动。这些全是士兵的工作。


    「班长是为了保护城市和家人，才成为士兵的吧？那就和以前一样，连同城市一起守护就好了。」


    「……经你这样一说，明年春天要调到东门这件事还真是幸运。」


    士兵每三年一次，会整班调动到另一处大门。目的是为了防止不当的勾结，加深士兵间的交流，让工作平等均一，但昆特才不在乎这些。接下来的春天，昆特这一班将从南门调往东门。东门因为面向城外街道，所以在所有大门当中，出入行人最多，也最容易取得消息。但也因为许多外地人会在此进进出出，是最需要警戒的地方。


    「我们要提高十二万分的警觉，任何消息都不放过。如果想要利用士兵之间的连结，一察觉到危险就采取行动，可能也要重新想个联络方式。我也会帮忙。既然现在班诺整个人都栽进去了，我的家人也不可能置身事外。」


    欧托说完握起拳头，弯起手肘挤出肌肉。脸上带著不畏挑战的笑容，做出士兵祝彼此好运的动作。


    「班长，绝对要保护我们的家人。」


    昆特回以同样无所畏惧的笑容，连同抑郁的心情，一起把杯里剩下的卑礼亚一口喝乾，咚地放下木杯。然后也紧握拳头、曲起手肘，用自己的拳头轻敲欧托的拳头。


    「嗯。我的家人和这座城市，都由我来保护。」

 多莉 拜访珂琳娜夫人

    「多莉，我回来了！珂琳娜夫人说了，请我们大家一定要一起过去喔。要我们明天下午去她家！」


    大概是回来的速度比平常快了点，梅茵气喘吁吁地从玄关冲进来，笑容满面地一这么说完，就四肢无力地瘫倒在地。


    「呜……因为想早点告诉多莉，好像太拚命了呢。」


    「要是明天不能过去就糟了。你快点坐下来休息吧。」


    梅茵全身软趴趴地靠著桌子，坐在椅子上，充满光泽的藏青色发丝柔软地垂落下来。看她这样，我放心地松一口气。


    ……嗯，应该没问题。


    虽然梅茵挑战做了很多事情，也一点一点地增强了体力，但还是没有变得比较强壮，也没有长高。到了现在，看起来还是只有四、五岁的样子，让人担心得不得了。和同年的路兹站在一起，根本就像兄妹，听说最近去森林的时候，小她两岁的小孩子还照顾了她，让梅茵非常沮丧又消沉。梅茵不是因为身蚀才身体虚弱，就算身蚀好了，依然是体弱多病的体质。路兹之前说了，梅茵和同样有身蚀的芙丽妲不一样。


    今后，梅茵将成为青衣见习巫女进入神殿工作。多亏了这样，她不会因为身蚀而丧命，也因为不是灰衣巫女，所以不会被丢进孤儿院。我一直很害怕，不知道梅茵什么时候会离开我们，现在再也不用担心了，所以我真的很高兴。


    而今天，梅茵去了班诺先生的店，商量要怎么和神官长谈判，还说会顺便确认要哪一天去见珂琳娜夫人。上次只有梅茵受到邀请，我只能看家，但这次为了让我一起去，梅茵帮我拜托了对方。


    ……啊啊，好期待喔！可以向工坊的同伴炫耀我去过珂琳娜夫人家了。呵呵呵。


    珂琳娜夫人从成年的时候开始就拥有自己的工坊，还会接受贵族大人的委托缝制衣服，是非常了不起的人。对于像我这样的裁缝学徒而言，是比头上蓝天还要遥远的存在，也是我们的憧憬，希望将来可以变得和她一样。


    而且当年英俊的老爷向她热切求婚这件事，就好像吟游诗人讲述的故事一样，也在裁缝师之间广为流传。听说老爷为了向珂琳娜夫人求婚，舍弃了商人的身分，还拋弃了自己长年来累积的财产。如此被丈夫深爱又重视的珂琳娜夫人，是所有女孩子的理想。


    ……珂琳娜夫人是什么样子的人呢？虽然梅茵说过她又温柔又漂亮。


    「……唔，好像稍微好一点了。」


    梅茵揉著太阳穴站起来，慢吞吞地开始移动。


    她把摺得整整齐齐，用布包起来以免弄脏的正装、发饰和小钩针，一一放进自己亲手做的爱用篮子里头。发觉是在为明天做准备，我就问梅茵：


    「梅茵，那我呢？我该准备什么东西？」


    「嗯，好像没有呢……但机会难得，不然就用丝发精洗乾净头发再过去吧？」


    于是用我做的丝发精，和梅茵一起洗头发。以前我不会这么频繁地洗头，但最近我开始觉得要保持自己的整洁。因为在工坊，客人来的时候为他做介绍，或是负责和客人交谈的人，全都打扮得很乾净。


    「对了，梅茵。我今天第一次被叫去帮忙接待客人喔。」


    「真的吗？多莉，太棒了！」


    忘记是哪一次，我就像和工坊里的朋友抱怨一样，对梅茵诉说不满：「都只有打扮得乾乾净净的人，才能接到和客人面对面的工作。」梅茵便站在商人的立场，给了我建议：「做生意卖东西给客人，第一印象是很重要的喔。商人通常都会非常注重自己的仪表。如果只是负责在幕后做东西那就算了，但如果想让客人记住自己的长相，多莉最好也要小心脏污，留意穿著喔。」还建议我可以换上能站在客人面前的工作服，如果怕弄脏，就穿上有袖子的围裙。只要在接待客人之前脱下来，就是乾净的工作服了。


    我听了梅茵的建议以后，就接到了可以接触到客人的工作。「都是梅茵的功劳！」我说，梅茵就笑道：「是因为多莉乖巧地听从了我的建议啊。」


    我们互相报告今天发生的事情，仔细地擦著头发，这时母亲回来了。看到我们两人在擦头发、用梳子梳头，就微微睁大双眼。


    「哎呀，你们用了丝发精吗？……难不成？」


    「嗯，已经确定明天要去见珂琳娜夫人了。」


    听到梅茵这么说，母亲就把煮饭的工作都推给我们两个人，眼神无比认真，专心地洗起头发。因为非常可以理解想在见到珂琳娜夫人前把自己清洗乾净的心情，所以我和梅茵耸耸肩，轮流帮母亲煮饭。


    「我明天要穿妈妈刚帮我做好的那件新衣服去。」


    「很好啊。那件衣服很可爱，看起来也很凉爽呢。」


    没有用来为梅茵做正装而多出来的布，变成了我夏天的衣服。和梅茵不一样，我的成长速度很快，衣服很快就不能穿了。因为布不足以为我缝制整件衣服，所以母亲在裙襬的部分缝上好几种布来加长。梅茵说「好像是拼布喔」，看起来就像装饰一样，非常可爱，我很喜欢。


    ……珂琳娜夫人也会觉得可爱吗？


    隔天，为了配合梅茵走路的速度，又能赶上约定时间，我们早早就出门了。


    经过中央广场往北边走，路上行人的衣服越来越多彩缤纷，用的布料也变多了。因为平常几乎不会来北边，我低头看著自己的衣服，担心起自己会不会显得很突兀。母亲也和我一样，好像有些在意旁人的眼光。只有梅茵一个人一点也不紧张，还精神百倍。虽然走路速度真的很慢。


    「珂琳娜夫人的家，就在班诺先生的店上面喔。」


    梅茵这么一说，我才恍然大悟。因为一直只在家里听梅茵诉说每天发生的事情，没有真实感，但其实梅茵平常就和路兹一起走在这一带，难怪不会紧张。


    「啊啊，我该怎么打招呼才好呢？」


    「首先要说，『很高兴认识你』吧？再来就是『感谢你的邀请』？『女儿承蒙照顾了』这句话，比较适合对班诺先生和马克先生说吧。」


    面对紧张的母亲，梅茵很快就回答。明明是我们平常不会用到的招呼语，她却马上就说得出来，是在大门和店里学来的吗？梅茵完全没有犹豫。


    「梅茵，那我呢？我应该怎么打招呼？」


    「多莉只要露出可爱的笑容就好了。听到多莉说『我一直很期待过来拜访』，怎么可能会有人不开心呢。」


    我和母亲边走边练习著打招呼。梅茵看著这样的我们，穿著奇尔博塔商会的学徒制服，开心地迈著脚步，很自然地融入这里。感觉梅茵像有著自己不知道的另一面，我的心情突然变得很奇怪，好像有些焦急，又好像不太甘心。


    「珂琳娜夫人，我们来了～」


    不同于每走上一阶，就紧张得全身瑟瑟发抖的母亲和双脚不停打颤的我，梅茵显得非常熟悉地敲门。


    ……等一下，我还没有做好心理准备！


    「梅茵，你来啦。还有梅茵的母亲和姊姊，也欢迎两位过来。我是珂琳娜。快请进来吧。」


    在我做好心理准备之前，门就打开了。开门的是一位可爱又惹人怜爱的女性。珂琳娜夫人比我想像的还要漂亮又年轻，彷佛汇集了月光的淡奶油色头发闪闪发亮，柔和眯起的像银色又像灰色的双眼看起来非常温柔。整个人都是浅浅的颜色，感觉很梦幻，身材却很苗条。


    「珂琳娜夫人，很高兴认识你。我是梅茵的母亲伊娃。今天感谢你的邀请。」


    母亲轻弯下膝盖，放低腰部，说出刚才练习过的招呼语。我也模仿母亲的动作，向珂琳娜夫人打招呼。


    「珂琳娜夫人，我是多莉。我一直很期待过来拜访。很高兴可以见到你。」


    「我也非常期待喔。梅茵的正装远远看去就很醒目又漂亮，所以才想请你们让我亲眼看看呢。不好意思喔，答应我这么任性的要求。」


    看著那温柔的笑容，我也忍不住跟著笑了。是如春天太阳般温暖的笑容。


    「请你们在这里稍等一下。我去让人准备茶点。」


    珂琳娜夫人带我们走进的房间好像也是工作室，有一张用来谈话的桌子，另一张里面的桌子应该是工作桌吧。我们家都是在厨房进行所有事情，根本不能相提并论。而且，房里还有很多绣了漂亮刺绣的布，和珂琳娜夫人做的服饰样品。


    ……哇啊！太棒了──！


    我和母亲的目光，都深深地被装饰在墙上的衣服和五颜六色的挂毯吸引住。居然可以有机会看见这么美丽的东西！我来回东张西望，一个个看得陶醉入迷。每样东西的做工都非常精致，色彩也很鲜艳，衣服上的设计也和我身上的衣服完全不一样。哇……我一边发出赞叹声，一边注视著装饰在房里的衣服。


    「好漂亮喔……要怎么做才做得出这种衣服呢？我根本完全想不到。果然是缺乏练习吗？」


    「技术很重要，但如果想要获得灵感，多看好的东西也很重要喔。」


    梅茵自己一个人累坏了似的坐在椅子上，悬空摇晃双脚，金色双眼朝我看过来。没想到她会这么说，我转头看向她。


    「梅茵，你这是什么意思啊？」


    「意思就是要仔细观察，才会知道有钱人喜欢什么样子的衣服、现在又流行什么款式。珂琳娜夫人因为在有钱人家出生，自然地从小就被好的东西包围。所以，她很清楚什么是好的东西。」


    听起来就像在说不管我怎么努力也没用，我垮下肩膀：「所以就是我不可能啰？」梅茵就说「不是的」，忙不迭摇头。


    「像是不用工作的日子，虽然可能得去森林，但也可以找时间从中央广场往北边散步。路上的行人都是有钱人，沿路上还有很多有钱人会去的店家吧？每个人穿的衣服都不一样，你就可以互相比较、找出流行的颜色和款式，再拿来当作参考。」


    不用工作的日子我会去森林，但从来没去过北边。我从中央广场往北走的次数，用一只手就数得完。只要前往有钱人所在的地区，就能知道有钱人之间现在流行什么。我从来没有发现到这件事。


    「还有你看，这个挂毯上面的图案和花朵的刺绣，都是能在森林里面采到的东西吧？只要平常也仔细观察这些东西，思考设计的时候就能派上用场喔。」


    梅茵在看衣服和饰品的时候，观看的角度好像和我完全不一样。只会兴奋地觉得好漂亮的我和梅茵之间的差异，就是工匠与商人的差别吗？我稍微压下兴奋的心情，凝神仔细看起珂琳娜夫人的作品，看有没有现在的我也能偷学起来的技巧。


    「哎呀，多莉。你那么认真地盯著看，让人有些不好意思呢。」


    珂琳娜夫人这样说著，带著女佣走进房间。


    「因为这些衣服我从来都没有看过，觉得很稀奇。我现在虽然是裁缝学徒，但像缝衣服这种重要的工作，还不可能交给我……」


    最近我终于可以帮忙缝点商品里头一些小零件上不起眼的地方，但要自己缝衣服，还是非常遥远的事情。


    「基本练习是很重要的唷。针脚要是不够细致整齐，就做不出漂亮的衣服。」


    「我会加油的！呃，珂琳娜夫人，请问这个地方是怎么缝的呢？」


    女佣端来茶和点心，摆在桌上进行准备的时候，珂琳娜夫人就为我讲解每一件衣服。不知何时母亲也靠了过来，一起聆听。只有梅茵一脸兴致缺缺，继续坐在位置上。


    「好了，请享用吧。」


    在珂琳娜夫人的邀请下，我喝了一口茶。和我家的茶不一样，香气非常浓郁，好像一下子就在嘴里弥漫开来。


    「好好喝喔！真的很好喝！」


    「太好了，幸好你喜欢。」


    珂琳娜夫人听了露出可爱的微笑。我看向旁边，想让家人也附和我，只见母亲一脸虽然好喝，但在意价钱在意得不得了的表情。梅茵则是轻轻闭著眼睛，表情陶醉地享受茶香。


    「也请用点心。」


    烤得薄薄的面包上放满了水果和蜂蜜，珂琳娜夫人轻轻推来装著点心的盘子。我拿起一块切好的点心，放进口中。


    嗯……虽然好吃，但比起这个，梅茵之前教我做的点心更好吃呢。


    梅茵前阵子去芙丽妲家教他们做了一道点心，作为交换带了一袋砂糖回来。然后教我做了许多我从没听过的点心，像是 「可丽饼」、「糖渍水果」和「饼乾」，和我一起制作。她还说等天气冷一点，想做叫作「布丁」的点心。说是需要降温，所以不适合在夏天做。还在罐子里面放了砂糖、水果和酒，不知道在做什么东西。她说等到了冬天，就可以享用浓缩了夏天美味的点心。现在就好期待。


    「好甜喔，真好吃。可以这么大量地使用蜂蜜，果然让人羡慕呢。」


    梅茵一面吃著点心一面这么说，珂琳娜夫人就露出苦笑。


    「只要梅茵愿意，应该买得起吧？班诺哥哥前阵子的脸色很难看呢。」


    「零用钱和工坊的资金是不一样的。」


    吃完了点心，就摊开梅茵的正装。母亲和梅茵向珂琳娜夫人展示正装，说明修改的方式。珂琳娜夫人拿起正装，目不转睛地端详，一下子把正装翻过来，一下子掀开裙襬细细观察。


    「居然可以这样子修改衣服，真教人吃惊。」


    「比起重新缝一件衣服，这样做简单得多喔。」


    珂琳娜夫人听著梅茵的说明，一边在木板上写字。和梅茵经常在石板和纸上写字的动作一模一样。我突然间觉得，说不定我也学著识字比较好。总觉得这样子看起来比较厉害。


    「这个就是发饰吧？我第一次看到这种饰品。」


    珂琳娜夫人喃喃说著，拿起梅茵的发饰。白色小花轻柔地左右摇晃。


    「这些大朵的白花是我做的喔。」


    「这样啊。多莉，缝得非常漂亮喔。」


    被珂琳娜夫人一称赞，我就笑得合不拢嘴。白皙的指尖抚过花朵。


    「关于这个发饰，我希望能由我的工坊接受订单制作，不知道可不可以呢？」


    珂琳娜夫人带著优雅的微笑，侧过脸庞询问。没想到珂琳娜夫人竟然喜欢到想在自己的工坊制作，我内心充满感动和感激，心情就像飞上了云端，正要回答：「那当然！」梅茵却抢先一步摇头。


    「要先谈过条件。」


    「等、等一下，梅茵?!」


    居然要和难得主动提出请求的珂琳娜夫人谈条件，我简直不敢相信，吃惊得瞪大眼。梅茵却抬起手来制止我。


    「发饰是我们重要的冬天手工活，也是收入来源，不能这么轻易就答应。如果无论如何都想制作，就请买下制作权，不然我们会很困扰。」


    梅茵说的话让我瞬间冷静下来。发饰确实是我们非常庞大的收入来源。冬季期间才赚了一大笔零用钱的我，已经无法再阻止梅茵。


    「那么，就请你和班诺哥哥商量吧。」


    珂琳娜夫人摇响铃铛，女佣于是现身，前去呼唤班诺先生。很快地，就听见走上楼梯的脚步声。


    「珂琳娜，你找我？有什么……啊，是梅茵的家人吧。很高兴见到你们。我是珂琳娜的哥哥班诺。」


    ……这个人就是一直在照顾梅茵的班诺先生吗？


    奶茶般的淡色卷发配上和蔼的五官，瞳孔是红褐色。感觉对人很亲切的班诺先生一笑起来，就和珂琳娜夫人十分神似。看起来笑脸迎人，


    似乎很好相处。


    「我是梅茵的母亲伊娃。女儿承蒙你的照顾了。」


    「你好，我是多莉。」


    我也紧跟在母亲之后打招呼。班诺先生还是笑得很亲切，轻轻点头，然后低头看向梅茵，挑起一边眉毛。


    「梅茵，这次又怎么了？」


    「珂琳娜夫人说她想要发饰的权利。班诺先生，你要出多少钱买下呢？」


    「谈生意吗？」班诺先生小声咕哝，梅茵就点头说：「谈生意。」下一秒，班诺先生温文和善的表情就变成了商人的表情。双眼炯炯发光，散发出可怕的气息。


    接著班诺先生动作粗鲁地坐在椅子上，目光锐利地瞪著梅茵，竖起几根手指。


    「这样怎么样？」


    「出这种金额，我才不会卖给你呢。卖给芙丽妲还比较划算。」


    连在旁边看著的我都觉得班诺先生好可怕，梅茵却哼地一笑置之。她完全不害怕挂上了商人表情的班诺先生，看起来还乐在其中地和他讨价还价。


    「喂，在梅茵工坊做的东西，不是都由路兹贩售吗？」


    「是『在梅茵工坊做的东西』吧？可不包括权利和做法喔。」


    「你这家伙！」


    班诺先生激动得怒喝一声。坐在同张桌子旁边的我和母亲都被他的魄力吓得一跳，梅茵却只是笑咪咪地歪过头。


    「对了，班诺先生。芙丽妲说过，像这种前所未见的新商品的权利，都要从大金币开始谈才合理喔。看来我之前都用非常便宜的价格让给你呢。唔呵呵～」


    虽然早就听说过了，但我还是第一次看到梅茵变成商人的模样。用看的和用听的完全不一样，总之梅茵居然在这种气氛下还能和可怕的大人谈判，让我吓得冷汗直流。


    明明在家里都懒洋洋的，一动就马上发烧，做家事也老样子都帮不上忙，梅茵却能在这种情况下大显身手。第一次见识到的我老实说大吃一惊。


    ……虽然因为身体负荷不了，就放弃了当商人学徒，但其实梅茵很想当吧？感觉非常适合。


    「多莉、伊娃，感觉会讲很久，我们过来这边吧。」


    珂琳娜夫人站起来，往房间里头的另一张桌子走去。我和母亲对望后，也轻轻地站起来，跟在珂琳娜夫人身后。虽然担心梅茵，但看气氛我们就算待在这里，也没有插嘴的余地。


    「班诺哥哥看起来很开心，所以会讲很久吧……不过，梅茵真是厉害呢。居然可以和我的哥哥谈生意。」


    珂琳娜夫人感到耀眼地看著两人，轻喃说道。我第一次意识到梅茵有多么厉害。


    ……我明明是梅茵的姊姊，却一直都不知道呢。


    「生意上的事情就交给他们，我们来聊裁缝吧。刚才是说到裙子的形状吧？」


    另一张桌子在谈生意，我们这张桌子则一边喝茶，一边热络地讨论裁缝。珂琳娜夫人告诉我们，贵族之间现在流行著什么样的衣服和饰品。缝法好像也有很多种，单听名字，也没办法马上想像出来裙子会是什么形状。在珂琳娜夫人的讲解中，接二连三出现了我和工坊的学徒同伴们聊天时，从来都没有出现过的裁缝用语。


    每当我问：「那是什么？」珂琳娜夫人都会温柔地为我解释。虽然高兴，却觉得自己有些丢脸。当裁缝学徒都已经一年了，想不到自己还这么一无所知。光听珂琳娜夫人说明，我就深深地意识到，自己在裁缝上的学习还不够。如果不勤加练习，永远也不会轮到我为客人制作衣服。


    「现在开始流行的礼服是这一种喔。」


    珂琳娜夫人说，特别向我们展示目前正在制作途中的礼服。她说是贵族大人参加茶会时穿的礼服。光滑的布料、细致的线，遍布礼服的精美刺绣，都让我忍不住赞叹。


    「好漂亮喔。不过，礼服居然还会区分出这么多种用途，我真不敢相信。我只觉得这样子好浪费喔。」


    「嗯，是呀。可是，我们睡觉的时候、外出的时候、做事情可能弄脏衣服的时候，全都穿著不一样的衣服吧？只是因为贵族大人有钱，才区分得更仔细而已。」


    聊到这里，另一张桌子传来从椅子上站起来的当声。


    吓了一跳地转过头去，只见班诺先生和梅茵两个人都站起来，在离桌子稍远的地方互相面对面。


    「你变得真是不可爱。」


    「一切全都归功于班诺先生教导有方啊。」


    「真是，居然乱听小人之言……」


    「从复数的途径取得资讯，提升消息的准确度，不是商人的基本吗？」


    两人一边说，一边带著好像有什么邪恶企图的笑容互相握手。两个人背后彷佛还冒出了一团黑色的东西，正在互相牵制。


    ……嗯，我绝对当不了商人呢。


    我看著两人的互动这么想道。梅茵先是一阵来回张望，看见我们后跑过来。


    「妈妈，你教珂琳娜夫人怎么做发饰吧……呼，喉咙好渴喔。」


    珂琳娜夫人立即准备好了冰茶，梅茵道著谢伸手接过。


    「辛苦了。那你们谈好的金额是多少呢？我也要依金额决定售价。」


    梅茵先瞄了母亲和我一眼，再迅速地向珂琳娜夫人竖起了几根手指头。


    「我们说好了，会让珂琳娜夫人工坊的部分人力全年制作发饰，再由你们独家专卖。」


    「就算是这样，你居然能让班诺哥哥掏出这么多钱来呢。」


    珂琳娜夫人轻吸一口气，无比钦佩地望著梅茵的手指。那大概是商人特有的手势吧。完全看不懂的我非常心急。


    「欸，梅茵，到底是多少钱？」


    我很好奇所谓发饰的权利究竟能卖到多少钱，于是问梅茵。梅茵露出非常为难的表情看向我，看向母亲，再看向珂琳娜夫人，「唔～」地小声沉吟，脸上明白写著「我不想说」。


    「是不能说出来的金额吗？」


    「我认为这个价格很合理，也不是不能说，只是不想说……」


    梅茵一直支支吾吾，我央求了好几次：「告诉我嘛。」于是梅茵没有掩饰脸上心不甘情不愿的表情，小声嘟囔著说了：「……一枚大金币和七枚小金币。」


    「咦?!等一下，你说金币吗？」


    我还以为再怎么高，顶多也是大银币，现在听到了位数相差这么多的金额，受到的冲击就像是头被人狠狠敲了一拳。母亲也震惊地看著梅茵。


    「虽然听起来会觉得金额很大，但考虑到权利的转让，这是很合理的价格喔。我又不是班诺先生，这绝对不是狮子大开口。而且，这是梅茵工坊的钱，不是我自己的零用钱喔。」


    梅茵不停挥手，急急地搬出各种理由辩解。但是，居然可以若无其事地用这么大的金额谈判，我实在无法理解梅茵的大脑构造。


    ……因为，那可是大金币耶？虽然说不是她个人的零用钱，那梅茵到底有多少钱啊?!比起神殿，梅茵果然还是更适合当商人吧？


    认清自己的努力还不够、裁缝的深奥，再加上妹妹的惊人……在多方面的冲击下，这天的访问就结束了。

 尹勒丝 点心食谱

    「尹勒丝，我去带梅茵过来。你先做好磅蛋糕吧。」


    「我会准备好所有口味。」


    精神抖擞地回应大小姐后，我立即伸手拿起调理工具。


    会踏上成为厨师的道路，是因为我父母经营了一间饭馆，所以自然也是理所当然的发展。小时候父母摆的还是露天摊位，但要不了多久就在东门旁边开了一家小店。从小我就看著父母勤奋工作的背影长大。在父母的指导下，我在成为学徒之前就懂得做菜，比起一般的孩子，也难得在受洗前就会算钱。


    参加完了洗礼仪式，我就在父母认识朋友的店里开始当学徒，很快地吸收了各种新食谱。能够学到新的事物让我很高兴，不管是店里人教的食谱，还是在旁边偷学来的食谱，我都喜欢去思考要怎么做才能变得更好吃。


    待过好几家店、磨练了手艺后，有人招揽我去贵族的宅邸工作。父母都要我放弃，说我有可能再也回不到城里来。但我不顾父母的反对，进入了贵族的宅邸。因为我认为一旦错过这次机会，应该就再也没有机会可以了解贵族的食谱了。


    我成了地位最低的打杂工，一边备料、洗盘子，一边不断偷学主厨的技巧。贵族三餐能用的食材和调味料，与平民用的是天差地别。餐盘也都华丽晶亮，从没在城里的饭馆里看见过。每一天都学到了很多东西。


    但是，这也只持续了几年的光景。不论我怎么磨练技艺，都迟迟无法往上晋升。在贵族的宅邸里若想往上爬，不单靠技术，还需要血缘和关系。


    正当我有志难伸，是公会长开口延揽了我。其实公会长本来想挖走副主厨，但主厨向公会长推荐了空有技术，却无法出人头地的我。公会长要我为成年后就要进入贵族区的大小姐，制作和贵族三餐一样的食物。让将来要一个人进入贵族区的大小姐，不会因此吃了苦头。


    ……我二话不说就答应了。我终于有了机会可以成为主厨，展现自己的实力。更何况，对象还是搞不好比下级贵族还要富有的公会长。


    不仅帮我准备好了和贵族宅邸里一样的厨房设备，调味料和食材也样样齐全。身为厨师，没有比这更值得挑战的工作，也是最完美的工作舞台。为了回报这最棒的环境，我每天都使出浑身解数。没有比现在更快乐又充实的日子了。曾经，我对自己的手艺很有信心，也对自己至今网罗搜集的食谱有著绝对的自负。


    没错，直到遇见梅茵为止。


    当时受到的冲击非同小可。连公会长家也好不容易才取得砂糖，是从中央刚传来这里的调味料，尚未确立主流的调理方式。原本我也想利用砂糖做各种尝试，却也没办法研究得非常彻底。然而，梅茵却一派理所当然地用砂糖做出了点心。虽然没有体力也没有力气，负责出力制作的人都是我，但如果不是知道做法，根本无法给出那样的指示。


    烤好的磅蛋糕是种口感松软绵密的点心，拥有高雅的甜味，吃进嘴里好像眨眼间就会融化开来。在我至今遇过的食谱里，从没有过这样的滋味。没错，连在贵族宅邸里也生平未见。


    但是，向大小姐问了梅茵的来历，她却只是一介平民的女儿，父亲是士兵，母亲在染色工坊工作。一般这种家庭，几乎买不起点心这些奢侈品。可以当作点心的东西，充其量只有在森林里采来的果实和蜂蜜。梅茵究竟是怎么知道这种点心的做法？


    自那之后，我就从各方面研究了梅茵教我做的磅蛋糕，像是面糊的发泡程度、烤炉的温度和烘烤时间等等。多次尝试以后，成品的品质越来越好，还做出了连我也觉得是完美杰作的磅蛋糕。连大小姐都说，不知道这能不能成为商品卖给贵族。


    大小姐说了，要先请梅茵试吃，再巧妙地转移话题，表示自己想要买下权利。有著身蚀的梅茵，一定会为了与贵族攀上关系，再度登门造访。然后大小姐打算以介绍条件不错的贵族作交换，让梅茵让出磅蛋糕的权利。


    然而，大小姐的如意算盘却扑了空，夏天都要到了，梅茵却迟迟没有上门。大小姐心急之下，用强硬的手段带了梅茵过来，梅茵却平静得好像不知道自己的寿命将至。


    接著，梅茵吃了我经过再三改良的磅蛋糕，又以砂糖做为交换，告诉了我更多可以改善的地方。像是只要在面糊里面加进其他食材，味道就会改变；加上打泡过的鲜奶油和切成特殊造型的水果，能让整体外观变得更加豪华。


    我一边做著加了芬里吉尼果皮丁的磅蛋糕，一边在捧著大碗的手上使力。梅茵想也不想就能说出还可以改善哪些地方，代表她肯定还知道更多各式各样的食谱。


    ……好想要更多的新食谱。好想要知道梅茵脑袋里的食谱。


    「尹勒丝、尹勒丝！我带梅茵过来了！」


    我正把做好的磅蛋糕切作小块，摆在厨房角落的桌上，大小姐就笑容满面地这么喊著，打开门冲进来。


    大小姐打从出生起就身子虚弱，在我刚来公会长家的那时候，鲜少踏出自己的房间。但是自从认识了梅茵以后，大小姐就变了。难以想像和从前在宽敞的房间里，视数金币为人生最大乐趣的大小姐是同一个人。整个人都燃起了熊熊的野心，要成为不输给现在正扩大势力和影响力的班诺先生的商人，再把梅茵拉过来。


    因为是首次尝试，决定举办试吃会以后，近来的大小姐精力充沛得教人大吃一惊。连主人全家人都得听大小姐发号施令。看来这回梅茵也受到波及，为了问她关于试吃会的意见，今天被带了过来。


    「所以，梅茵觉得也要把小孩子列为贩卖对象啰？」


    梅茵在厨房里头东张西望，回答大小姐的问题。


    「虽然平民的小孩子不可能买得起，但如果是商人的小孩，也许会懂得商品的价值，或是有钱可以购买吧？如果会成为学徒，也认得了字……最重要的是，小时候吃过、喜欢上的东西，长大以后也不会忘记喔。」


    「是吗？」


    大小姐嘀咕说著，在木板上写字。但是，我却觉得不可思议。因为身蚀而成长速度缓慢的梅茵，看起来就像还没参加过洗礼仪式的小孩子。可是听她的语气，简直像是自己变成过大人一样。


    「还有啊，贩卖磅蛋糕的时候不一定要卖一整块，也可以像这样切成小块，就可以压低售价，增加客群。像是和恋人两个人一起吃，或是买来庆祝洗礼仪式。」


    「最一开始我打算以贵族为中心销售喔，做为高价的点心。」


    大小姐想要藉由独家专卖，提高商品的价值。梅茵则想尽可能压低价格，让更多的人可以吃到。同样年纪的少女要卖同一样商品，思维却有极大的差异。


    「要凭著独家专卖来提升价格是没关系，但这是点心，如果要提高知名度，我觉得还是拓展客群比较好呢……」


    「因为我们的独卖期间只有一年呀。一年过后我们再不愿意，做法也会流传开来吧？所以我想趁著这一年以贵族为中心，尽量提升磅蛋糕的价值。」


    「这样啊……那只要利用当季的水果，慢慢地推出季节限定的新口味，就能和别人做出区别，常客也会很高兴吧。」


    ……季节限定的新口味？


    我的耳朵很快就挑出了梅茵自言自语里的重点。回想每个季节的水果后，不解问道：


    「但冬天没有当季的水果吧？这种时候该怎么办？」


    「说到冬天的点心，就是帕露吧？还有『兰姆酒渍水果』……」


    话说到一半的梅茵突然惊觉不妙，闭上嘴巴。对话突然中断，我轻挑起眉尾看向梅茵，梅茵就在嘴巴前面交叉食指：「接下来的资讯要付费。」看样子她终于意识到自己会聊天聊得太开心，就不小心把贵重的资讯都泄漏出来。看


    著梅茵尴尬的表情，大小姐轻声笑了。


    「是什么样的资讯呢？梅茵提供的资讯，我都会支付应付的报酬给你。」


    梅茵只要本人认为价格合理，通常都会说著「这是额外附赠」，提供给我们价值高于支付金额的资讯。大小姐先前还说，与其小气地只想要自己牟利、欺骗对方，让对方与自己保持距离，不如提出正当的金额，建立起长远又友好的信赖关系更划算。从前还说过「商人当然要骗人」的大小姐出现这种转变，让我有些刮目相看。


    「呃……虽然我刚才说『兰姆酒渍水果』，但简单地说就是用酒腌渍水果。虽然要花很长的时间才能腌得好吃，但可以冬天的时候用来做磅蛋糕。」


    「如果我出五枚大银币呢？」


    只要知道了是用酒腌渍水果，那我自己之后再反覆实验，多少能摸索出做法吧。就算这笔交易没有谈成，我也会自己试试看──正这么心想，梅茵瞄了眼砂糖。


    「……既然砂糖还没有流通，就表示也没有人知道要怎么做和怎么用『酒渍水果』吧？」


    虽说是酒渍水果，看来还会用到砂糖。这下子可能要问清楚比较好。现在用到砂糖的料理还经常失败，没有什么口耳相传的食谱。我把目光投向大小姐，大小姐就轻轻点头。


    「那么，如果是八枚小金币呢？」


    「知道了。那我会告诉你们做法和使用方式。直到砂糖开始在这里流通之前，都可以独占，所以不需要再另外签约了吧？」


    重叠公会证，支付了报酬以后，梅茵就指向厨房里的一个水罐。


    「做这个需要这样大小的水罐，还有其他的吗？」


    「现在不会用到，可以用这个水罐没关系。还需要其他东西吗？」


    照著梅茵的指示，我开始在厨房里来回穿梭，接连进行准备。先洗净当季的水果乐得乐沛，切掉蒂头，再切作一样的大小放进大碗里。然后倒进将近半分满的砂糖，暂且搁置。梅茵说要放到乐得乐沛跑出水分，砂糖有融化的感觉。


    「梅茵，你真的明白砂糖的价值吗？这么大量使用砂糖，你是认真的吗？」


    「这么做是为了保存喔。要是放得太少，水果就会腐坏不能吃了。而且，之后要放进去的酒也要选择蒸馏过的、酒精浓度很强的酒，不然水果会腐烂，所以要小心。」


    我总觉得卖了权利和食谱而赚了大钱的梅茵，对金钱的观念和常人不太一样。她是明知道可以换到等重银币的砂糖有多少价值，才这么大手笔地使用吗？


    「等乐得乐沛冒出了水分，就放进这个水罐里，把酒倒进去……呃，酒要倒到完全盖住水果，否则露出来的部分会发霉。另外，放上十天之后，再加其他水果进去。接下来的水果有波琉露和普那莱吧？把夏天的水果放进去，等到了冬天再吃。啊。对了对了，我记得芬里吉尼这类的水果不适合放进去喔。」


    大小姐勤快地写下这些注意事项。我也牢牢地记在脑子里，搅拌大碗里的乐得乐沛。感觉得出开始冒出水分了。


    「你自己也做了吗？」


    「嗯，因为上次拿到了砂糖，我也是第一次挑战喔。既可以加进磅蛋糕里面，也可以当作果酱。淋在『圣代』和『冰淇淋』上面也非常好吃呢。」


    做了这个以后，就会非常期待冬天呢── 梅茵带著陶醉的笑脸喃喃说道。这时大小姐像是恍然回神，看向桌子。


    「糟糕，离题离太远了呢。明明带梅茵过来是要讨论试吃会的。」


    「啊，对了。关于试吃会，班诺先生说他也想参加。可以吗？」


    大小姐的双眼顿时亮起光芒，看著梅茵。梅茵搔了搔脸颊，稍微抬头看著上方，大概在回忆和班诺先生的对话。


    「呃，听说试吃会很少见吧？班诺先生很好奇你们要卖什么点心，但好像更好奇试吃会是什么样子的活动喔。」


    梅茵说完，大小姐沉思了好一会儿，然后突然抬头。看来是想到什么了。大小姐冷不防转身，直接就走向厨房大门。


    「我有事情要去请教爷爷，得离开一下。尹勒丝，就麻烦你招待梅茵了。」


    本来就单方面对班诺抱有竞争意识，现在因为他要来，好像更是激起了大小姐的斗志。把梅茵留在厨房，大小姐仍不改优雅的举止，快步迅速离开。


    「……芙丽妲就这么走了呢。」


    「大小姐平常可不会这个样子喔。」


    「这句话在我告诉尹勒丝厨师怎么改进磅蛋糕的时候，芙丽妲也说过呢。」


    梅茵嘻嘻笑著，调侃我先前的举动，我不禁叹气。从以前别人就总说我一知道了新食谱，就怎么坐也坐不住，但这个毛病一直改不掉。


    「这都要怪梅茵的新食谱啊。」


    「……呜呜，对不起。」


    「不需要道歉，是因为我想知道没听过的食谱啊。那告诉我你这次的感想吧。」


    我摆好梅茵教我做的最基本的磅蛋糕，以及加了芬里吉尼果皮丁、增添了果香的磅蛋糕，还有改用蜂蜜代替部分砂糖的，和加了核桃的。再倒了配合今日所做磅蛋糕的茶，轻轻放在梅茵面前。


    「每一种看起来都好好吃喔！我开动了。」


    梅茵的双眼闪闪发亮，带著心满意足的笑容捧著脸颊，一口一口地慢慢品尝享受。不论是指尖操控叉子的动作，还是端正的坐姿，都像是受过礼仪训练的贵族小姐。至少，和平常很少吃到甜食的贫民那种狼吞虎咽的模样完全不同。


    梅茵配著茶水，「呼～」地满足叹气。


    「这里面我最喜欢的，应该是芬里吉尼口味吧？好喜欢那种在嘴里散开的香气。」


    梅茵眯著眼睛喝了口茶，又低声嘟哝说：


    「……啊，这种茶的茶叶好像也很适合做磅蛋糕呢。」


    「茶叶？不会不好入口吗？」


    梅茵像在说「糟了」似的摀住嘴巴。看来又是珍贵的资讯。


    我哼了一声，把和之前一样的一袋砂糖「咚」地放在工作台上。


    「用一袋砂糖做交换，快点说吧。说话只说一半，太吊人胃口了。既然做了酒渍水果，那你家里的砂糖也快用完了吧？」


    说实话，我从来没想过可以把茶叶加进点心里。点心是甜食，因为用了高级的砂糖，据说在中央，点心都是越甜才越好。加了茶叶，怎么可能会变甜。但现在没有时间让我去研究该用什么茶叶，又该怎么添加。


    「……如果用一袋砂糖做交换，那好吧。而且尹勒丝厨师都会做出好吃的点心。」


    嗯──梅茵想了一会儿后，才开口说：


    「为了不影响口感，要把茶叶磨得非常细，再加进面糊里面。这样一来，磅蛋糕就会有茶叶的香气喔。」


    「你说的茶叶是这个吗？」


    我拿出刚才泡了茶给梅茵的茶叶罐，她就用力点头。我盯著茶叶罐好半晌，然后就为烤炉点火。梅茵还在旁边吃磅蛋糕，我就开始磨起了茶叶。因为想要马上烤看看。虽然这样子等于把贵为客人的梅茵晾在一边，但梅茵望著我的动作，笑著说：「如果能让我第一个试吃，当然没关系。」


    「对了，梅茵。我可以问你一件事吗？」


    「是的，什么事呢？」


    「你其实不只点心，在汤这方面也有什么秘密吧？之前你住在这里的时候，看你剩下的食物，我得出了这个结论。你都只把汤剩下来吧？本来以为你是不敢吃青菜，但其他菜色里的青菜却会吃掉。你知道可以让汤更好喝的秘密吧？」


    梅茵衔著叉子，张大金黄色的双眼抬头看著我。我一边把蛋打发，一边挑眉。


    「……尹勒丝厨师的观察还真敏锐呢。」


    「汤的秘密不能告诉我吗？」


    梅茵拿开叉子，轻轻放在盘子上。


    「……汤的话就不太方便了。因为现在的情况变得和以前不太一样，就算不愿意也可能会接触到贵族，所以为了保护自己，我想多保留一点筹码。」


    看著梅茵为难至极的表情，我也无法再勉强她，耸肩说道：「这样啊。」


    因为自己就在贵族的宅邸工作过，所以我知道身分的划分有多严格，和跳进去有多危险。为了保护自己，想要保留筹码也是正常的，而且是最好要有筹码。


    「但如果是点心的食谱，只是期间限定的独家专卖的话，可以来找我商量喔。」


    「真的吗?!」


    我抱著大碗猛然往前倾，梅茵就吓了一跳地往后缩，频频点头。


    「但要先等磅蛋糕上了轨道，所以会是磅蛋糕的专卖期限快到的时候吧。」


    「这样子不会又受到班诺先生的阻挠吗？」


    因为看过大小姐一脸闷闷不乐地哀怨道：「都只有路兹和班诺先生独占了梅茵的知识。」我于是这么说，但梅茵把头一歪。


    「嗯……会吗？他的脸色可能会很难看，但应该不能阻挠吧？坦白说，就算告诉班诺先生点心的做法，也没有意义喔。」


    「为什么？」


    「因为班诺先生和贵族的交情还不深，无法取得食材与技术。他好像也没有去拓展可以取得砂糖的途径，而且像尹勒丝厨师这种水准的专业人士，得从贵族那里拉拢才找得到人吧？芙丽妲说过，尹勒丝厨师是公会长拉拢过来的。」


    听了梅茵对于可说是自己监护人的班诺先生所下的分析与判断，我有些目瞪口呆。看来对于提供消息的对象，梅茵也都有自己的见解。这样的话，我也许有机会可以知道梅茵的其他食谱。


    我往大碗里筛著面粉，觑了眼梅茵的表情。


    「那把食谱告诉我就没关系吗？」


    「因为厨艺得要像尹勒丝厨师这么厉害，否则只听我口头说明，根本做不出来啊。而且，尹勒丝厨师对食谱很热心研究，让人想要支持你呢。」


    听到梅茵这么说，我高兴得想要发出无意义的嚷嚷声。


    因为梅茵这些话的意思，就是认同了我的实力。毕竟她不愿意告诉有恩的班诺先生食谱，却愿意告诉我。


    「……可是，提供食谱的时候如果不收钱，在很多方面都会显得不公平，所以这部分让我觉得有点麻烦。」


    即使梅茵本身不著重于利益，身旁的人却不见得。况且梅茵的食谱在各种方面上，都会把周遭的人卷进混乱的漩涡里。除了料理，其他恐怕还有很多前所未见的新商品。


    我搅拌著融化的奶油，向梅茵提出一直感到疑惑的问题。


    「梅茵，你到底是什么人？究竟是在哪里得到这些食谱的？」


    「……嗯……在梦里面。」


    「啊？」


    在耍我吗？我忍不住做出可怕的表情，梅茵却为难地笑了笑。


    「……是真的。到了现在，全都是只有在梦里才能品尝到的东西。」


    梅茵怀念地眯眼笑道，笑脸却十分成熟，让我莫名感到不安，低头注视著她。


    「要是可以的话，真想毫无顾忌地公开食谱，让像尹勒丝厨师这样擅长做菜的人尽情制作呢。」


    梅茵先是轻轻闭上双眼，再抬起头来，露出了孩子气的傻气笑容。但是，笑容僵硬到一眼就看得出是假笑。大概是不想被人触及的秘密吧──察觉到这一点，我把面糊倒进模子里面，顺著梅茵的话接话。


    「那你自己不做吗？」


    「我没有力气也没有体力，也没有工具，技术又差，没有办法重现。如果能请厨艺精湛的厨师帮忙，其实要我公开多少食谱都没问题。但是，现况不容许我这么做。」


    梅茵挥著小手，一派可怜兮兮地垮下眉毛。以她的力气和体力，别说把蛋打发了，连搅拌面粉也做不到。回想起先前的惨状，我低头看著梅茵纤细瘦弱的手臂。照她这个样子，没有一道料理做得出来吧。


    「你要是想吃什么东西，就尽管来找我吧。只要教我怎么做，要做多少给你吃都没问题。」


    想到要重现梅茵说只存在于梦里的食谱，我就跃跃欲试。


    ……啊啊，太期待了。究竟在这孩子的脑海里，沉睡著哪些食谱呢？


    望著小口小口品尝著磅蛋糕的梅茵，我把刚做好的加了茶叶的面糊，放进炽热的烤炉里。

 马克 我和老爷

    我的名字是马克，工作是在奇尔博塔商会辅佐班诺老爷。记得今年刚满三十七岁。到了这个年纪，就很难清楚记得自己确切的年龄了。


    从上一代的老爷开始，我就一直在奇尔博塔商会工作，从当学徒开始算起，已经有三十年的时间都在此叨扰。我以都卢亚学徒的身分进入商会的那一年，班诺老爷正好出生，所以时光的飞逝真的快如流星。


    商人和工匠的学徒分为两种，分别是都卢亚与都帕里。若简单说明差异，都卢亚是与老板签订的雇用契约，都帕里是未来要把店面和业务交给他负责的门生契约。签约金和签约内容都有很大的差异，但在此没有必要详细说明吧。


    在奇尔博塔商会，基本上都是以都卢亚的签约方式收下其他店家的子女。普遍商人的孩子，都要在其他间店磨练一定的时间。磨练时间的长短，则由店家和孩子的父母在讨论之后决定，大抵为三到四年。这么做是为了拓展孩子的视野、了解受人使唤的立场、远离容易受到纵容的环境，并且与将来会成为下一任店长的孩子们结交朋友，理由形形色色，而这些孩子都是连结起店与店之间的桥梁。


    原先我签订的也是都卢亚契约，待雇用期间一结束就会回到老家。但是，父亲过世后，继承商店的长兄和我对于经商的理念相差甚远，所以在更新了几次都卢亚契约后，就趁著十五岁的成年礼，重新签订了都帕里契约。


    都帕里的修业期限为八年。一般都是在其他店家经过都卢亚的磨练后，就在十岁到十二岁之间签下都帕里契约。然后到了二十岁的时候，再代替老爷管理商店。


    我因为很晚才签约，所以变成了成年之后，又往上加上八年的进修期限。虽说进修，但我已经当都卢亚学徒工作了八年，早就十分了解奇尔博塔商会的工作流程。在上一代老爷的安排下，我和一般的都帕里不一样，领的不是都帕里的薪水，反而和店内成年员工的薪水差不多，所以八年的修业期间并不觉得辛苦难熬。我很高兴待遇变得比都卢亚那时候还好，每天都孜孜不倦地工作。


    然而，没想到就在我要结束都帕里的修业期间之前，上一代老爷骤然辞世。而当时的班诺老爷才刚成年，无法一夕之间就成为能够独当一面的店长。有不少和上一代老爷签约的都卢亚，都不愿意和老爷更新签约，离开了商会。


    我也因为修业期限尚未结束，为了继续留在奇尔博塔商会工作，便向老家请求伸出援手。岂料继承了商店的长兄不仅不愿帮忙，还嘲笑逝世的上一代老爷，更宣布要和奇尔博塔商会断绝往来。当时我内心感受到的愤怒，真难以用笔墨形容。我决定与老家划清界线，暗暗发誓无论如何，都要守护奇尔博塔商会和班诺老爷，让他们后悔莫及。直到现在，我都还清楚记得我对自己发誓的那个瞬间。


    都帕里的进修年限结束时，老爷问了我要不要回老家。但是，已经和老家断绝关系的我无处可去，而在这世上最需要我的地方，就是奇尔博塔商会。我表示要留下来后，就和老爷一起夜以继日地投入工作，重振奇尔博塔商会。我们很快就回到了往日的繁荣，更扩大了商会的规模。至于我为了重振商会，曾在暗地里动点手脚，踩著老家往上爬这件事，事到如今说出来也无伤大雅吧。


    如今上一代老爷的么女珂琳娜夫人已经结婚，身为长兄的班诺老爷自从莉丝小姐去世以后，好像就对结婚失去了兴趣。我也在恍然回神的时候，发觉自己早已过了适婚年龄。世事就是不能尽如人意呢。


    现在工作非常充实，班诺老爷也决定了珂琳娜夫人的孩子为商会的继承人，所以每天都过得风平浪静，没有什么会影响到商会存亡的大危机。


    这一天，因为要出席集结了大店店主的会议，老爷不在店里。如此一来，需要下达重要决断的事情便接二连三地向我呈报。


    「马克先生，收到工坊通知说丝发精有可能会延迟交货。」


    「这次因为酪芬比较晚到货，也是情有可原。叫人通知师傅，请他先把完成的丝发精送给我们，剩下的再尽快赶出来。」


    「马克先生！布朗男爵的千金向珂琳娜夫人寄来了委托函。」


    「居然会在夏天提出委托，还真是难得。动作快，快派人去通知珂琳娜夫人。」


    度过了一段比往常还要忙碌的时间后，老爷抱著梅茵回来了。


    「马克，进来谈事情！」


    老爷跨著大步笔直地走向里头的办公室。看到双眼熠熠生辉、浑身散发著斗志的老爷，和一脸为难至极的梅茵，再加上气喘吁吁地跟在两人身后的路兹，我不禁油然生起了又有什么无理难题要落到我头上的预感。


    之前就为了制作丝发精的工坊，帮忙采购原料、寻找工匠和开拓销售通路；还为了做植物纸的梅茵和路兹，走遍全城寻找工具和材料；设法缓和与羊皮纸协会之间的冲突、开设植物纸工坊的工作也全都丢给我……回想起来，将近一年的时间，许多强人所难的事情都丢给了我呢。这回究竟又是什么事？


    「马克，我们要栽培甜点师！做好准备吧！」


    栽培甜点师？又冒出和目前的业务全然无关的单字了。总有种非常不祥的预感。这么突如其来，可以想见一定又和梅茵有关吧。


    我偷偷观察老爷的模样，他的双眼闪耀著充满野心的锐光，不停拿出木板，不知道在察看什么资料。活力充沛固然可喜，但恐怕会对周遭带来严重的影响。


    「您说甜点师，究竟是打算让甜点师做什么呢？」


    「你问梅茵。」


    ……啊啊，果然又是梅茵吗？看来又出现新难题了。


    奇尔博塔商会最一开始的原型，是老爷的曾祖母奇尔博塔夫人所开设的服饰工坊。由妻子在工坊制作衣服，再由丈夫贩售，基本上是以这样的形式开始发展。虽然登记时店主都是写上丈夫的名字，但实际上真正具有掌管权的都是女方。


    一直以来奇尔博塔商会做生意的对象，都是城里的富裕人家，但自从下级贵族留意到了老爷母亲的设计后，才开始也慢慢地打进贵族社会。开始和贵族阶级做生意，不过是这十年来的事情，还没有经过很久。


    珂琳娜夫人的品味似乎也在贵族社会之间博得不错的风评，奇尔博塔商会的事业算得上是一帆风顺。换言之，奇尔博塔商会主要都是贩售服饰，此外还有饰品和美容方面的商品。


    梅茵带来的丝发精算是美容方面的商品，销量十分出色，今后将在珂琳娜夫人的工坊里制作的发饰，在城里也已经是一项大受欢迎的饰品。若再改良线的品质与款式，想必也会受到贵族夫人和千金的喜爱。对于珂琳娜夫人取得了一项这么好的权利，我由衷感到高兴。


    但是另一方面，梅茵所想出来的制纸业，就不太能归进奇尔博塔商会的业务范围里，这会儿提到的栽培甜点师，性质上更是和过往的业务截然不同。


    「我已经说过好几遍了！没有砂糖是不可能的啊！」


    「没有砂糖也可以烤面包。首先不是要练习使用烤炉吗？」


    「可是城里已经有好几个面包工坊，还有面包师协会，不是又会和既得利益者起冲突吗？就只是因为要练习用烤炉！况且班诺先生是打算从面包工坊那里去挖面包师过来吧?!」


    「怕既得利益者还开拓什么新事业！」


    老爷坐在椅子上，梅茵则跪坐在椅子上，让视线和老爷等高。看著两人争执不下的模样，就让我想起了老爷和莉丝小姐斗嘴的模样。真不知两人是感情好到可以吵架，还是已经建立起了可以随意起口角的信任关系。


    我甚至觉得老爷为了生意上的事情，和梅茵吵吵闹闹地争执不休时，看起来最是生气蓬勃。能够驳倒伶


    牙俐齿的梅茵，大概就和辩赢了莉丝小姐一样痛快吧。因为老爷以前从没赢过莉丝小姐。


    「路兹，先别管那两个人，请你先为我说明一下来龙去脉吧。老爷为什么突然就说要栽培甜点师？」


    远远望著两人争吵的路兹这才收心回神，端正站姿，开始说明。平常已经习惯了梅茵老是不按牌理出牌的路兹，注意力切换的速度也很快。乖巧老实，不论什么事情都吸收得很快，做事认真又富含耐心，可说是不可多得的人才。应该天生就很聪明，有条不紊地说明了今天发生的事情。


    根据路兹的说明，老爷在参加完商业公会的会议以后，就前往磅蛋糕的试吃会，和公会长家的厨师有过一番交手。结果老爷就发下豪语，如果没有甜点师，那就自己栽培。要让这位好强不服输的老爷咽下这口气，确实是不可能呢。


    「梅茵说了，如果要做点心，就需要可以熟练操作烤炉且具有研究精神的人，愿意不厌其烦地研究食谱，努力让东西变得更好吃。老爷似乎打算从已经知道怎么操作烤炉的面包工坊那里招人过来，但因为要做面包以外的东西，如果不是对创造新东西很有热忱的人，恐怕没办法那么顺利……」


    听完了路兹的说明，我总算明白了老爷和梅茵争执的重点。


    「老爷认为那样点心能够卖给贵族吧？」


    「是的。但是……」


    「路兹，严格禁止说但是。一旦老爷打定主意要做，就只能全力以赴了。」


    我这么说也许是偏袒老爷，但是，老爷与生俱来就有做生意的直觉。一旦老爷认定某样东西可以卖，卯足了全力开发推销后，从来没有一次失败过。我拍了拍手，让老爷和梅茵把注意力转到我这边。


    「老爷，您说要栽培甜点师，究竟打算栽培多久时间呢？已经计算过损益得失了吗？」


    「……算过了。我打算从面包工坊挖来已经会使用烤炉的面包师，再栽培成甜点师，应该花不了多少时间。」


    我问完，老爷静静点头。眼中充满自信，表情也是不认为会有失败的可能。


    「我刚才听到没有砂糖就做不出来，那么关于砂糖，您也有眉目了吗？」


    「只要向所有关系没那么亲近的亲戚打听，就算有点勉强也买得到。记得耶密尔伯父在中央那边有点人脉吧？另外我也叫欧托去问了他以前熟识的旅行商人。先让面包师烤一阵子面包，熟悉怎么操作烤炉就好了。」


    「嗯，看来不是完全没有头绪呢。」


    老爷向来不会毫无胜算就放手一搏，看来打从梅茵提到点心那时候开始，就在思考有没有途径可以买到砂糖了。虽然购买工坊和设置烤炉的手续复杂又麻烦，但也不至于要费尽千辛万苦。最大的问题，果然还是与既得利益者的冲突和交涉。公会长肯定又要表示抗议了。


    回想起为了让植物纸流通，和羊皮纸协会发生过的争执，我轻眯起双眼。要是在并非主要业务的制纸工作和栽培甜点师上发生纠纷，要推行这项业务就会十分困难。


    「梅茵，就像之前划分纸的用途，和羊皮纸协会平分利益一样，你有没有什么建议，可以降低我们和现有面包师产生冲突的机率？」


    「咦?!由我来想吗?!」


    比起总是想正面迎战，不如说基本上绝不退让的老爷，因为害怕纷争而想极力避免冲突的梅茵，更适合思考妥协方案。况且，栽培甜点师也不是我擅长的范围，没有足够的知识可以想出妥协方案。


    「在场最了解甜点师的人就是梅茵。而且比起老爷，梅茵更擅长寻找中间的妥协点，所以关于有没有办法能让两边都获利，请务必让我听听你的意见。」


    我也知道对一个刚受洗完的孩子，这样的要求太无理了，但我也和老爷一样，并不把梅茵当作普通的小孩子看待。


    「咦咦?!中间的妥协点吗？要双方都能获利，唔嗯……」


    「像是我们做的面包会和以往的面包都不一样，或者不做面包，而是用烤炉做其他东西……」


    见梅茵陷入苦恼，我便提议可以像纸那样去思考折衷方案，只是现在替换成面包。我个人虽然茫无头绪，但如果是接二连三带来了各种神奇商品的梅茵，应该会有什么灵感吧。而我的预想也没有出错，梅茵猛然转头看向我，一头飘逸的藏青色头发跟著摇晃，金色双眸晶灿发光，笔直地举起左手。


    「我想到了！我想吃『义大利料理』！」


    又突然冒出了从未听过的陌生单字。老爷和路兹也都歪头不解，但梅茵完全不以为意，开始滔滔不绝：


    「就算没有砂糖，只要是能用到烤炉的料理，都可以当作是练习吧？那可以做『披萨』、『焗烤』和『千层面』……啊，还有还有，也可以做烤炉烤肉，还有『法式咸派』和『甜派』。哇啊，光想就好期待！」


    梅茵眉飞色舞，兴奋地列出了许多单字。这样当然很好，但听到里面出现了烤炉烤肉，我想那一连串单字应该都不是点心。看到梅茵的双眼闪闪发亮，陶醉的表情又好像随时要流下口水，路兹在我旁边小声呻吟，抱头哀号：


    「完了。梅茵开始失控了。她一旦决定目标就会往前冲……老爷赢得了她吗？」


    从路兹的呻吟声，很容易就可以想见他平常被失控的梅茵拉著团团转的模样。看来梅茵与老爷十分相似，都是决定了目标后，就会往前猛冲。恐怕都没有注意到身边的人有多么心力交瘁。


    「班诺先生，乾脆别做点心，开『餐厅』……呃，改开高级一点的饭馆吧！」


    「慢著！你别擅自决定！」


    「只要有砂糖，也可以做点心当『饭后甜点』喔。没问题的。就改做『义大利料理』吧！」


    「哪里没问题了?!」


    正如路兹的担心，老爷显然居于劣势。看到被梅茵耍得团团转的路兹，就让我想到了被老爷耍得团团转的自己，境遇如此相像，让我悄悄擦去心中的泪水。


    「路兹，你要有颗坚强的心。不能老是被耍得团团转，只要能在失控前就早一步预料到，在被使来唤去之前就先打点好一切，心力的磨耗就会减少许多。」


    「马克先生？」


    「受牵连久了，也会摸索出一点诀窍。」


    看著路兹尊敬我的那双翠绿色大眼是如此纯真，我在心底对自己发誓。不管这两个人有多乱来，为了让路兹都能承受得住，我要倾囊相授地教育路兹。


    就在我们暗暗感慨著彼此的辛劳时，梅茵的嘴巴也没有停下来。她继续向老爷列举出开饭馆而非开工坊的好处。


    「因为不只点心，如果还会做菜，也可以运用在其他事情上啊。只要把料理提供给客人，练习就不会白费，厨师也会更有干劲吧？等到可以做点心了，就能在卖给贵族之前，先在店里请客人试吃、询问客人的意见，然后加以改良。」


    梅茵的说服力和口才，真的难以想像还是个孩子呢──我正佩服不已时，路兹就伤脑筋地垮下眉毛，仰头看著我说：


    「我……听到梅茵说得这么激动，就觉得好像真的就像她说的那样。」


    「能让客人产生购买的欲望，以生意人来说是不可多得的才能呢。」


    我「嗯」地点点头，路兹耸起肩膀轻声笑了。


    「可是，梅茵这项才能只对自己想要的东西才会发挥。」


    「路兹，你要张大眼睛看清楚了。该怎么表达，才能促使对方产生欲望。身边的人全都是参考范本喔。」


    虽然能让对方产生欲望的说服力是种非常迷人的才能，但我们才是真正要经营一家店的人，不能被梅茵的热情牵著鼻子走。


    「对了，路兹，梅茵还好吗？我有点担心


    她会不会太激动了。」


    「哇啊！梅茵！你冷静一点！」


    听到路兹的制止，梅茵才闭上嘴巴，然后脑袋瓜无力地往前趴在桌上。果然太过兴奋了呢。不过，似乎是话还没有说完，梅茵趴在桌上，嘀嘀咕咕地继续又说：


    「普通的有钱人和贵族的三餐有著天壤之别喔。只要端出好吃的料理，就算价格贵了一点，也一定会有人来吃的。」


    「天壤之别？你又是在哪里吃过贵族的……是公会长家吗？」


    「看吧，班诺先生也有兴趣了吧？真的差很多喔。但是，我们还是有胜算。因为料理方面的食谱，我可是半点资讯都还没有透露给尹勒丝厨师呢。」


    梅茵发出「唔呵呵」的笑声，感觉得出老爷的决心已经大幅动摇。但是，不能顺著当下的情况就做出决定。必须先冷静下来，仔细斟酌梅茵的提议后再下决定。凡事有利，也必定有弊。


    「梅茵说得没错，关于是否真的有必要栽培甜点师，还是要审慎考虑过后再决定。梅茵，感谢你提供了这么好的建议，帮了我们大忙。今天就先回家，好好休养身体吧？被老爷带著到处跑，一定很累了吧？」


    「呜呜，马克先生的温柔太让人感动了。」


    向路兹下达指示，要他把趴在桌上的梅茵送回家，我送两人离开到店门外。


    目送孩子们回去后，回到店内的办公室，只见老爷的姿势和刚才的梅茵一样，脸部向下地趴在办公桌上。然后，只往上抬起双眼看过来。


    「真是，梅茵每次都让人大吃一惊。」


    「为了避免与面包协会产生冲突，真没想到她的妥协方案会往那个方向发展呢。」


    老爷用力挠抓头发，缓慢地坐起来。赤褐色的双眼锐利发光，注视著我。


    「……马克，你觉得怎么样？」


    「相较于栽培甜点师，我认为开间饭馆更简单。如果是开饭馆，就不会和面包协会产生冲突。虽然反而要考虑饮食店家协会，但只要照著正当的手续办理，开店本身并不困难。」


    梅茵提议的，是走高级路线的饭馆。毕竟大店家不会去扰乱低价店家的市场，所以饮食店家协会应该不会过度反对。


    「饭馆这个主意不错。虽然很多富裕人家会雇用厨娘，但厨娘基本上都是平民。只是能买食材的钱变多了，三餐的量也变多了而已，菜色和一般人并没有什么分别。贵族的三餐，则是由厨艺出色的厨师，烹调只会在贵族宅邸里制作的料理，所以味道本身就不一样，菜色数量也不同。就算价格订高一点，只要审慎选择食材，提升美味程度，应该就会有客人上门。」


    我自身并没有吃过贵族的料理，所以并不清楚，但老爷曾有寥寥几次，受邀与贵族一同用过餐。既然老爷都这么说了，表示贵族与一般富人的三餐真的有著极大差异。


    「可是，梅茵为什么会知道？她也只在公会长家待过几天而已，为什么就知道那么多种料理的食谱？为什么可以冒出那么多要用到烤炉的料理？」


    「因为她是梅茵。」


    对于老爷的疑惑，我叹著气回答。老爷一脸不满，但也只有这个答案。


    「马克，你啊……」


    「思考这些无谓的问题只是浪费时间。之前丝发精的时候老爷就说过，不管梅茵是什么人，只要能从商人的角度利用她就好了。如今再去思索这件事，情况也不会有任何改变。现在反而该先想好对策，别让梅茵把贵重的资讯往外泄漏出去，这样做更加有建设性。」


    我故意无奈地大动作耸肩，老爷就尴尬地别开视线，然后很刻意地拍了下掌心，试图转移话题。


    「对了，关于这件事……我打算收养路兹为我的养子。马克，你觉得呢？」


    「我只觉得您是不是被梅茵影响，才会不加考虑，想到什么就说出来。」


    「啊啊?!没礼貌！别把我跟那种不带脑袋出门的丫头混为一谈！」


    老爷立刻凶神恶煞地怒吼，但想收养路兹为养子这种提议，不是做事不加考虑又是什么？如今掌管商会的老爷一旦收养养子，旁人都会把路兹视为是继承人吧。在珂琳娜夫人的孩子出生之前，绝不能种下日后会引发纷争的导火线。


    「那么，明知道这种提议有可能与珂琳娜夫人产生无谓的疙瘩，能请老爷告诉我，是在怎样的深思熟虑后才产生这种想法呢？」


    老爷轻叹口气，咕哝说著「讲话真是字字带刺」，开始说明为什么想要收养路兹为养子。


    「首先，为了和梅茵保持联系，就一定要留住路兹。这点你也知道吧？」


    既已签订了梅茵工坊所做的东西，都要经由路兹贩售的魔法契约，我明白一定要让路兹留在我们商会。而且，现在路兹是都卢亚学徒，所以等雇用期间一结束，就能照著自己的意愿前往任何地方，老爷是想防止这件事吧。


    「本来是考虑过让他当都帕里，但既然都打算要把店交给他，我就在想是不是乾脆收他当养子，这样子以后我的意见才有分量。」


    「让他当都帕里应该就够了吧？再者，假使珂琳娜夫人到时候生下了小姐，也可以让两人订下婚约。」


    与其收养为养子，不如让路兹成为都帕里完成修业，再让他入赘进来，较能弭平周遭旁人的反感。但是，老爷耸肩挥了挥手。


    「路兹那样不行，他眼里就只看得到梅茵。而且，路兹原本的梦想是成为旅行商人，一直在找机会离开这里。我想很难一直把他绑在奇尔博塔商会。」


    「旅行商人吗？这还真是……」


    一个在城里出生长大的孩子居然会有这种梦想，真是少见──我正感到惊讶，老爷就轻轻耸肩，勾起嘴角说了：


    「我想最主要的理由，是因为他在生活上一直受到压迫，但一旦没有了梅茵这条锁链，路兹也就没有必要待在这里。不久的将来，梅茵肯定会被某个贵族带走。可能是城里的贵族，也可能被其他地区的贵族拉拢，或是从中央来这里办事的贵族……现阶段还很难说，但梅茵离开这里的可能性很高。」


    现在还只是老爷庇护下的学徒，没有知识也没有任何力量。但是，等到路兹成年，吸收了各方面的知识以后，将会察觉到自己的价值吧。届时如果梅茵离开这里，魔法契约不再有意义，路兹会考虑去其他城市的店家工作吧。


    「当梅茵离开这里的时候，我希望可以带著路兹到处移动。」


    「老爷，您为什么要做到这种地步呢？」


    我稍稍眯起双眼，老爷有些难为情地轻笑一声。


    「奇尔博塔商会的继承人是珂琳娜，我只是暂时的代理人。梅茵说过她想做书，但做书不在我们的业务范围里。虽然不是现在马上，但把店交给珂琳娜和欧托以后，我想自己独立出来开一家店。」


    奇尔博塔商会是女系商店，日后自然要由珂琳娜夫人和欧托老爷守护这家店，所以老爷说得没错。但是，暗示自己要开店和想收养路兹为养子这两件事，我还是无法马上划上等号，继续盯著老爷瞧。老爷轻叹一声后，咕哝说道：「真是什么事都瞒不了你。」然后露出了怀念的笑容。


    「最近看著梅茵和路兹，我就想起了以前的自己。就是当年老爸还活著，生活过得无拘无束……和莉丝在一起时的自己。」


    在到处横冲直撞的路兹和梅茵两人身上，我也彷佛看见了当年一起哈哈大笑的老爷和莉丝小姐，所以可以明白老爷的心情。轻垂下眼皮，昔日的情景历历在目。曾经我也侧眼觑著两人在店里头模仿大人的动作，还偷偷摸摸地策划恶作剧。


    「看著他们，我就想起了从前。也想起了自从老爸死后，我因为忙著保护商会和家人，就彻底遗


    忘了的梦想……」


    「老爷的梦想，就是成为能对全世界带来影响力的商人吧。」


    我一说出来，老爷就吃惊得瞪大眼睛，狼狈得让我觉得有趣。


    「你、你为什么还记得?!」


    「因为是老爷的事情啊。」


    ……可别小看我。我从老爷出生开始，就知道老爷的所有事情。


    我挺胸说完，老爷就捧著头小声呻吟。有个非常了解自己幼时事迹的人，会觉得很难为情吧。我明白的。


    老爷抱头闷哼了好一会儿后，似乎终于摆脱了困窘，乾咳了一声。


    「如果可以逐一实现梅茵脑海里的东西，你不觉得我的梦想肯定能实现吗？」


    「虽然有些太过远大，但若能实现梅茵说的所有东西，确实能在全世界拥有不凡的影响力吧。」


    「第一步我要前往妹妹和妹夫所在的城市，在那里开设植物纸工坊，让植物纸流传开来……马克，那你呢？」


    老爷在胸前交握手指，整个人靠在椅背上，稍微侧著脸抬头看我。看著静静等待我回答的老爷，我险些失笑出声。


    因为老爷现在的表情和动作，就和上一代老爷去世后，在我的修业期限结束时，他问我要不要换到其他间店一样。


    「比起我，提欧和欧托老爷更处得来吧。所以，我会跟随老爷的脚步。而且也需要有人教导路兹吧？」


    老爷如释重负地呼了口气。见状，我怀念地眯起双眼。


    曾经立下坚定的决心要守护家人和商会，甚至遗忘了自己的梦想，如今却能推动老爷，让他成立植物纸协会，更进一步要拓展新事业──也许梅茵真如欧托老爷所言，对于老爷来说，是为他漫长的冬天带来终结的水之女神吧。


    拜此之赐，我也想起了自己的梦想。倘若梅茵是水之女神，那么我希望自己对老爷而言，是今后也能协助他继续成长的火神。

 商人学徒的生活

    当啷，当啷……


    第一钟响彻了整个昏暗的城市，叫醒了一大早就要起床工作的人们。


    「呜，早上了吗……」


    以前都是直到母亲叫我，否则根本不必在意钟声，可以一直睡下去，但现在成了商人学徒以后，听到响亮的第一钟就必须起床。


    鞭策还非常想睡的身体起身，开始移动。十岁之前，都卢亚学徒都是隔天工作，而今天是要去奇尔博塔商会的日子。


    「可恶，好想睡……」


    「路兹，这是你选的。不准抱怨。」


    听著母亲的喝斥，我走向厨房，拿起早餐。把硬面包浸进昨晚剩下的汤里，泡软了再吃。最后一口气喝光用我们家的鸡蛋换来的牛奶，用力用袖口擦了擦脸。擦完我才惊觉不妙。


    「啊，糟糕……」


    言行举止要庄重得体，擦脸的时候也要用布── 想起了马克先生这么叮嘱过，我不由得看向沾到了牛奶的袖口。


    看在身为富豪的奇尔博塔商会员工眼里，我的动作好像很粗鲁，根本不能让我在店里头露面。虽然一直想要谨记马克先生的叮咛，但还是会下意识地做出和平常一样的举动。梅茵要我以马克先生为参考范本，我也照著自己的步调在练习，但该改掉目前为止生活上的哪些习惯，还是很多事都不知道。


    ……没人说根本不会知道啊。


    生长在家人都从事建筑行业的家庭里，我完全不了解商人的世界。因为成功做出了纸，能够在奇尔博塔商会当学徒以后，马克先生就经常提醒我各种细节。


    包括吃完饭后要洗漱嘴巴、服装和头发要保持清洁、怎么修改遣词用字、站姿要端正、收放物品要小心，全部都是至今的生活中谁也不会提醒我的事情，所以我老是手忙脚乱。


    也因为这样，我非常可以明白梅茵的心情。梅茵因为拥有在另一个世界生活过的记忆，曾说她「不知道这里的常识」。我现在比之前更能切身体会梅茵的感受了。如果没有人教，真的连很细微的小事也不会知道。


    「吃饱了。我出门了！」


    急匆匆地吃完早餐，我就冲出家门开始狂奔。


    第二钟一响，城市的大门就会打开。附近村子的农民第一钟就会起床，进城里贩售他们收割的作物，而昨天因为赶不上在关门前进来，只好先在附近农村投宿的旅行商人，也会一窝蜂地进到城里。奇尔博塔商会为了在开门的同时就涌进来的客人，第二钟就开始营业，所以更早之前就要准备开店。


    我的父亲和大哥札萨因为从事建筑方面的工作，所以有没有工作要看天气。太阳出来就会出门上工。二哥奇库和三哥拉尔法是在木工工坊当学徒，母亲则在织布的纺织工坊工作。工坊和大门开门没有关系，所以几乎所有在工坊工作的人，都是第二钟响了之后才离开家里，要去森林采集的孩子们也在同个时间出门。


    也就是说，只有成了奇尔博塔商会都卢亚学徒的我和以前不一样，必须一大清早就开始行动。


    穿过看不清楚脚边路面的小巷子，在还十分昏暗的大道上奔跑。在夏天出生的我结束了洗礼仪式之后，每一天变得越来越热，但破晓前的空气还有些冰凉，扑在脸颊上很舒服。


    奇尔博塔商会的员工都是富商的孩子，大家的家都在北边。住家在南门附近的我距离商会最远。虽然第一钟响后马上就开始移动，但有时候还是会有点迟到。现在夏天还好，但等到了不想离开被窝的寒冷冬天，要起床大概会更痛苦。


    终于到了奇尔博塔商会，但似乎还不到准备开店的时间，供都卢亚学徒出入的门扉还没打开。我安心吐气，抬脚踏上商会旁边的楼梯时，就听见了沉重木门打开的声音。


    ……完了，门开了。要赶快！


    跑进自己在阁楼租借的房间，从半大不小的水缸里汲水洗脸，再用毛巾擦拭。接著用手指抹盐，涂在牙齿上，用毛巾洗刷牙齿，最后是漱口。然后从房内拉起的绳子上拿下奇尔博塔商会的学徒制服，心急如焚地穿上后，再用向马克先生买来的梳子，努力快速又仔细地梳好头发。


    「唔……看来今天最好要洗个头。」


    我一边梳头，一边摸了摸自己的头发，轻叹口气。金色头发变得有些黏腻。再不清洗，马克先生又要提醒我了。我自己会做丝发精，但如果在家里洗，哥哥们就会在旁边嘲笑，不然就是瞎起哄，所以我都来这里才整理仪容。今天不只衣服，也洗洗头发好了。


    整理好了服装仪容，把工作上会用到的墨水、笔和计算机等东西放进布包里，带著布包冲下楼梯，跑进店里。


    「早安！」


    「早安啊，路兹。马克先生已经去后面了喔。」


    一名都帕里正打扫著会有客人出入的店面，对我这么说，我慌忙绕到后头。


    每一家店都为了避免遭窃，在客人进进出出的店面里头不会放置多少商品，只会摆放少许样品。通常都等客人表明想要哪样商品后，再从后头或地下室的仓库里拿出来。所以比起店面，店后面的空间更大，摆满了不计其数的货物。


    「路兹，今天有点迟到喔。」


    「马克先生，对不……真是非常抱歉。」


    马克先生正一边检视仓库，一边向都卢亚们下达指令。向他道歉后，我就和其他都卢亚一起开始工作。新进来的都卢亚学徒都是待在仓库工作。要是不知道商品放在仓库的哪个地方，又要怎么收放，就没有办法做这份工作。都卢亚的第一份工作，就是要学会怎么收放大量的布和各种小饰品。如果要像马克先生那样记得一清二楚，真不知道要花上多少时间。


    「路兹，把发饰拿去前面吧。」


    「是！」


    冬季期间，我和梅茵一起做的发饰卖得非常好。前不久梅茵说过把做法卖给了奇尔博塔商会，所以以后会由珂琳娜夫人的工坊制作，但目前贩售的仍然都是梅茵和多莉一起做的发饰。


    我本来以为只有在摘不到花的秋天尾声，到春天出头的洗礼仪式和成年礼这时候，才会有人买发饰，不用花钱就能摘到花朵的夏天应该卖不好。想不到最爱搜集稀有物品的旅行商人，几天前买走了很多发饰。


    ……希望今天也能卖得很好。


    为了不压到花朵，我把发饰摆在托盘上，小心谨慎地搬运。搬运五个颜色各自不同的发饰时，发现其中一个的花有点歪七扭八。是梅茵做的吧？我忍不住暗暗偷笑。


    第二钟一响，开门营业。客人络绎不绝地走进来。有人来卖毛毯、布和线，也有人来买东西出城，店里变得非常热闹。还不能到店面接待客人，几乎派不上用场的我，只能负责把大人们检查完的货品搬到后头。


    春天进来的都卢亚是大店家的孩子，因为已经相当熟练，已经可以在店里头露面，帮忙端茶水给客人，或是包好商品送去另一家店。


    「路兹，这些货物能再帮我搬到里面去吗？帮我交给莱昂。」


    「知道了。」


    我抱著布绕到后面，找到已是都帕里的莱昂，把布交给他。莱昂轻轻点头，非常迅速地把布放到既定的位置上。布会依据品质和颜色放在不同的架子上，但我就算摸了刚才的布料，也分辨不出品质的好坏。听说莱昂的老家就是布店，已经习惯接触布料的莱昂从签订都卢亚契约开始，就已经可以帮忙做事，能力出色的他后来就晋升为都帕里。


    ……就算没办法成为都帕里，我也要努力别三年一到就不续签都卢亚。


    在奇尔博塔商会工作的，全是商人的孩子。我却是木匠的孩子，又不懂得商人的常识，必须比其他人加倍努力。虽然因为和梅茵一起做了纸跟发饰，答应收我为学徒，但这些几乎


    都不是我，是梅茵的功劳。


    第三钟响的时候，随著开门而涌进来的城外客人就会慢慢减少，换城里的商人开始进出商会。新进都卢亚的老家有人过来的时候，那名都卢亚就可以到店面练习接待客人。但是，我老家那里不会有人过来，所以完全没有机会练习。老爷还说：「那你只能趁梅茵过来的时候练习了。」但梅茵也不是商人，真的有办法练习吗？老实说，我有点担心。


    第四钟响后，上午的工作就结束了，到了午餐时间。关了店，留下一名中午顾店的员工，所有人不是各自回家，就是去大道上的摊贩和饭馆吃东西。我因为只有母亲让我带著的面包还不够，通常会再去大道的摊贩买东西吃。能有自己可以用的钱，真的很棒。真感谢梅茵当初建议我把钱存下来，因为以后用得到。


    虽然麻烦，但如果要去买午饭，都必须先回到阁楼换下制服再出去。要是穿著奇尔博塔商会的学徒制服，就算肚子再怎么饿，也不能自己买东西来吃。更别说边走路边大口吃东西了，一定会被马克先生臭骂一顿。


    因为比起城东和城中，靠近市场的城西摊贩比较便宜，所以我一边吃著在那里买来的格雷饼，一边顶著炎热的夏日阳光，走回到中央广场。格雷饼是种方便携带的食物，在面粉和大麦粉里头加了荞麦粉以增加分量，然后烤成薄薄的饼皮，再把火腿、培根和香肠等馅料卷起来。和烤得硬邦邦，以保存为最主要目的的面包不一样，格雷饼的优点是就算不沾汤，也很容易就能吃下肚。


    今天因为天气晴朗，可以到外面买东西吃，但万一遇到下雨，我就只能吃从家里带来的硬面包和水。因为下雨天几乎不会有摊贩出来，我也懒得在户外行走。不管要做什么，天气都很重要。


    走到中央广场的时候，刚好格雷饼也吃完了，我习惯性地用手拍拍裤子擦乾净。但下一秒就心想「完蛋了」，稍稍环顾四周，确认附近有没有店里的人。


    ……幸好，都没有人看到。


    我暗自松一口气，急忙回到阁楼的房间。和悠哉地吃午餐的老爷不一样，我的午休时间非常充裕，所以都趁这时候洗衣服。今天还想顺便洗头。往水盆里放了木桶、另一套制服、毛巾、肥皂、洗衣板和丝发精，就走下楼梯前往水井。因为房间在顶楼，所以往返楼梯是件很累的事。


    在井边往木桶里倒水，再倒进丝发精，首先开始洗头。脱掉上衣，上半身覆在水盆上，拿起木桶把丝发精水倒在头上。接著重新把水盆里的丝发精水倒回木桶里，再覆在水盆上面，从头淋丝发精。像这样彻底把头淋湿，再用毛巾擦乾，就是我洗头发的方式。因为我的头发比梅茵要短很多，又没有人可以帮忙，就固定用这样的方式洗头了。


    用毛巾擦乾头发后，顺便清洗毛巾。洗完了替换用的学徒制服和毛巾，就回到房间，挂在拉起来的绳子上晾乾。这样一来在下次来之前，就会乾了。


    最后仔细地梳理头发，感觉到头皮变得很清爽，头发也光滑又柔顺。拉起自己的刘海一看，发现又恢复了原先的光泽，我点点头，重新穿回上午穿过的学徒制服，回到店里面。


    「哦？路兹，你洗头发了吗？能在被人提醒之前就先做好，很值得嘉许。」


    随时保持清爽洁净是很重要的──马克先生这么夸奖了我。当自己做的事情得到认可，下次就会想要继续努力。对于马克先生会不忘称赞员工这点，我也很想要看齐。


    ……但大概很不容易吧。


    下午开始，出入商会的城里商人就变得三三两两，来客数顿时减少很多。此外虽然不是每天，但老爷和马克先生偶尔会前往贵族区。


    第五钟响后，担任指导员的都帕里就会告诉我们这些新进的都卢亚，平常出入商会的业者有哪些，或是去商业公会跑腿，这段时间都用来学习工作上的事情。也因为这段时间不忙，比较能够发问。


    「今天要教你们怎么写订单。订单的写法每间店都不太一样。请大家要记住奇尔博塔商会的写法，别再用老家的写法。」


    「……又要重新记一遍吗？那些细微的差异很麻烦耶。」


    新进的都卢亚不能用自己在老家学会的方式，必须重新学习奇尔博塔商会的工作流程。我因为什么都不懂，要记这些虽然辛苦，但要改变自己至今习惯的做法，好像更加不容易。


    「路兹，你已经知道怎么写订单了吗？还是奇尔博塔商会的写法呢。嗯，没问题。那么，你算算看这张的营业额。」


    「是。」


    ……梅茵真的太厉害了。


    因为梅茵教了我识字和计算，还有怎么算钱和写订单，所以就算我没有半点商人的常识，还是勉为其难可以完成工作。要是没有梅茵，担任指导员的都帕里一定早就把我拋在旁边不管了。


    我答答答地拨弄计算机，进行计算。虽然速度还很慢，但也因为和梅茵一起练习过，所以我觉得只要再习惯一阵子，一定可以追上其他学徒。


    「路兹，老爷找你。请来一趟办公室。」


    马克先生叫了我的名字，要我前往店里的办公室。我回应后站起来，感觉得到四周的人都投来羡慕的眼光。


    「又是路兹……」


    「老爷说过他是梅茵的联络人，所以一定又是和梅茵有关的事情吧。」


    背后传来其他都卢亚的交谈声，我走向办公室。他们说的都是事实。我因为和梅茵是青梅竹马，负责与梅茵联系，才能成为商人学徒。所以，我会尽心尽力做好梅茵的联络人这份工作。


    ……而且，这份工作也只有我做得来啊。


    「哦，路兹你来啦。我要问你梅茵的事情……」


    一走进办公室，看著木板和纸张的老爷就这么说著抬起头来。


    「关于梅茵进入神殿，你身边的人有什么反应吗？」


    「除了梅茵的家人和我之外，应该没有人知道梅茵进了神殿当巫女。都以为她和以前一样，会在家里工作，偶尔出入店里吧。因为这也不是什么光荣的事情，她的家人也不会刻意向身边的人宣传……我是这么认为。」


    会进入神殿的只有孤儿。而且还是只限于被父母遗弃，或是没有了可以收留照顾的亲人，这种孤苦无依又尚未受洗的孩子。如果已经参加过洗礼仪式，只要能找到工作，住进学徒宿舍，那里的师傅就会帮忙照顾。虽然生活会很辛苦，但就算父母不在人世了，也不至于流落街头。


    但是，在孤儿院里长大的孩子却有著各式各样的传闻，像是都被贵族当作佣人使唤、这辈子再也无法离开神殿。听说孤儿们都无法从事正当的工作，也不能参加洗礼仪式和成年礼，并不被列为城里的一分子，而被当成是不存在的人。要是让人知道了自己的孩子进了这种地方，一定会有人在背后对梅茵一家人指指点点。


    「虽然梅茵是以青衣巫女的身分进入神殿，但我想大部分的人还是无法理解，而梅茵要是和棘手的贵族扯上关系，我们也不知道会对哪里、又造成怎样的影响。所以你尽可能不要多嘴。最近好像还有人在梅茵四周打听消息，你也要小心。」


    老爷说他今天去商业公会的时候，芙丽妲说有个男人好像在搜集梅茵的资料。


    「虽然那个大小姐在怀疑可能是生意上的新对手，但是，梅茵是要进入神殿。就算贵族那边有人在打探她的消息也很正常。路兹，你因为和梅茵签了魔法契约，只要有人想查就查得到你的名字。你也要注意自己身边的情况。」


    老爷的想法是尽可能把梅茵藏起来，我也打算遵照他的指示。老实说，我没有和贵族接触过，所以不知道贵族有多可怕，又有多么棘手。但是，既然大家都这么警戒，就表示贵族是必须防范不可的对


    象。


    「对了，梅茵的身体应该差不多恢复了吧？」


    「应该是……发烧到现在已经第三天了，差不多也恢复健康了。」


    「我有事情想问她，你再带她过来吧。」


    我回答「是」，就走出办公室。然后发现店里头几乎已经收拾完毕。


    「路兹，你也去收拾里面的东西吧。第六钟就快响了。」


    听到马克先生这么说，我正心想著：「已经这么晚了吗？」第六钟的钟声就「当啷当啷」地响了起来。第六钟一响，工坊和店家都要打烊。


    「失礼了。明天见。」


    店里的都卢亚们不约而同离开返家。因为最后的关店，是在老爷家拥有房间的马克先生和莱昂等都帕里的工作。我若不赶快离开，他们就无法关店。于是我急忙抱起行李，冲出商会。


    跑上顶楼的房间后，开始为回家做准备。先脱下学徒的制服丢进水盆里，换上平常穿的衣服。然后检查水缸，确认里头还有没有水。如果不先添水以供下一次洗脸，忙碌的早上根本没有多余的时间去汲水。


    ……今天看起来还不用。


    锁上阁楼的房间，冲下楼梯，踏上回家的路。因为所有人都是在第六钟结束工作返家，所以虽然天色开始渐渐变暗，大道上还是很多人。明明风稍微变凉了，却因为人太多而变得很闷热。


    ……如果是从森林里回来，就不会遇到这么多人呢。


    虽然现在第六钟的时候，都要挤在回家的人潮里移动，但以前去森林采集时，第六钟是通知关门的时间，所以总会看到拚了命想进城的旅人，和推著他们想关上大门的守门士兵产生冲突。一群小孩子通常都是在小巷子里穿梭，回到家里，极少像这样挤在人群里面。


    「啊，路兹，你回来啦。」


    回到家，母亲正在准备晚饭。哥哥他们也回来了。


    「好了好了，大家都一样累，快点来帮忙！」一边听著母亲的咆哮一边帮忙，然后吃晚饭，这就是我平常的生活。


    虽然因为梅茵教我们的食谱，菜色的种类稍微增加了，但有些都需要帕露果渣这种冬天的材料，有些则是麻烦的步骤太多，所以平常的三餐很少出现。还是以面包、汤、火腿和香肠为主。


    「啊──！拉尔法！那是我的！」


    「谁教你动作这么慢！」


    被拉尔法抢走了一片火腿，我立刻瞪大眼睛举高盘子，这回换札萨从上方瞄准了我的香肠。


    「路兹，你是商人学徒，又用不到什么体力，不可能比做木工的我肚子还饿吧？」


    「札萨！坐下来吃饭！」


    在母亲的怒吼下，我的香肠才得以保住，但从视线还是感觉得出来大家仍对我的食物虎视眈眈。得趁著母亲用眼神威吓大家的时候吃完，不然又会像刚才一样。我急忙把香肠都扒进嘴里，再拿起吸了汤后泡软的面包。


    ……可恶！我以后一定要报仇！


    虽然存款已经多到了有余力可以买吃的东西，但食物被抢走，还是让人很不爽。


    吃完了兄弟间你争我抢的晚饭后，就准备上床睡觉。不早点睡隔天会起不来，况且太阳一下山，天色变暗后也没有事情可做。为了节省蜡烛，最好还是早早上床睡觉。


    当啷、当啷──提醒市民就寝的第七钟响了。


    ……梅茵应该差不多恢复精神了，那明天去探望她吧。

 公会长的烦忧

    「没有其他议题了吧？那么，现在大会议室正在举办今后要推出贩售的新款点心试吃会。请各位有空的话就顺路前往吧。还准备了各位随从的份。班诺，听说你要来，芙丽妲可是干劲十足。你会过来的吧？」


    我一说完，班诺就满口黄连似的苦瓜脸站起来。看他脸上明白写著「再不高兴也得去」，我就忍不住洋洋得意，内心感到痛快。看到班诺目露凶光地瞪过来，我反而通体舒畅，用鼻子哼笑著走出会议室。


    大店的店主们都兴致勃勃地走向大会议室，我正好与众人相反，步上阶梯，回到公会长室的椅子坐下。


    ……接下来就拭目以待吧。


    试吃会是由梅茵提议，孙女芙丽妲加以实践的新挑战。目的在于向众人宣扬今后即将贩售的点心磅蛋糕是渥多摩尔商会的商品，也为了找出哪些口味更加受到客人的喜爱。


    在这里自然听不见楼下的喧嚣，但我还是竖起耳朵，想听听有没有什么动静。


    「谷斯塔夫老爷也很在意楼下的情况吧？」


    从以前就一直随侍在侧，可谓是我左右手的康吉莫「」地放下倒了茶的茶杯，面目含笑地说道。肯定是想起了之前在讨论试吃会的时候，芙丽妲这么说了：「爷爷不可以来喔。拥有强大影响力的爷爷一来，就没有人会注意到我们的努力了！」


    难得有这个机会，虽想亲眼瞧瞧孙子们认真工作的模样，但看来也只能安分地待在幕后。虽然有些无趣，但芙丽妲说得不错，身为商业公会长的我若是出席，就很难让人意识到这是「渥多摩尔商会的试吃会」。


    「芙丽妲小姐真的变得很有精神呢。这也是托了梅茵的福吧？」


    康吉莫高兴地这么说道。我也想起了芙丽妲为了举办试吃会到处奔走的模样，笑得眯起了双眼。


    以前因为身蚀的缘故，芙丽妲经常发烧，不知道什么时候会在哪里昏倒，所以在与贵族签约之前，几乎是足不出户地在家里长大。与贵族签约后，为了让芙丽妲成年之后能够在贵族区里生活，也都一直待在家里接受教育。住在这里侍候她的侍女们，也非常地疼爱芙丽妲。


    芙丽妲在洗礼仪式不久前，遇见了同样为身蚀的梅茵，大概是受到了朝著自己想做的事、勇往直前地向前冲的梅茵影响，现在变得十分活泼好动。这次的试吃会也是芙丽妲询问了梅茵的意见，自己一手策画主办。当然，家人也提供了协助，但芙丽妲却展现出了难以想像她才小小年纪的敏锐度，和善用人力的手腕。


    「虽然好奇试吃会的情况，但结果肯定不错。就等人来报告吧。」


    「谷斯塔夫老爷都这么说了，试吃会一定会非常成功。毕竟谷斯塔夫老爷在做生意上，直觉从来没有出错……现在也正如您所言，艾伦菲斯特迎来了新的变化。」


    康吉莫说完露出微笑。他说得没错，我在做生意上的直觉鲜少出错。


    「……正因如此，没能把梅茵招揽过来真是扼腕。发饰、丝发精、磅蛋糕、酒渍水果、植物纸……我现在就已经能预见到，梅茵做出来和想出来的东西，都将为艾伦菲斯特带来巨大的转变。」


    由年轻一代的班诺，引领著梅茵、芙丽妲和路兹这些刚受洗完的年幼孩子做事，艾伦菲斯特的商业将面临巨大的改变。


    康吉莫缓缓地点头，看著我说：


    「现在梅茵的影响范围还只有平民区而已。但是，谷斯塔夫老爷说过她虽然还小，却是珍贵的商人幼苗。那么就要小心留意，别让她被讨厌变化的贵族击垮，更要推荐给拥有雅量愿意接受变化的贵族，妥善交涉，细心栽培。」


    用不著提醒，这我也知道。这就是商业公会，以及促使商业公会成立、拥有悠久历史和传统的渥多摩尔商会的职责所在。


    渥多摩尔商会的历史渊远流长。早在现在的艾伦菲斯特出现之前，就存在于艾伦菲斯特这块土地上。前任领主也是领主跟前最受倚重的商人，一直以来都向贵族贩售食材。


    新上任的领主，都会带著自己的专属工匠前来，比如裁缝师和家具工匠。带著手艺符合自己喜好的工匠同行，对于贵族来说是理所当然的事情。但是，只有食材没办法这么做。就算可以带著专属厨师前来，食材也只能在当地取得。


    长年以来，渥多摩尔商会都向周边的农村购入品质绝佳、适合卖给贵族的食材，再贩售给前任领主和贵族。包括与农村往来、辨别当地特有的当季蔬菜，和对品质的保证，都是从远方带来的人做不了的工作。正因如此，即便领主的位子上换了人，渥多摩尔商会依然可以持续经营这桩生意。


    同时，也受命担任协商的角色，来调解既有贵族与新进贵族间专属店家的冲突。因为需要一个组织来管理艾伦菲斯特的所有商店，并成为连结贵族的窗口，还能在大店间产生利益冲突时出面斡旋，商业公会于焉诞生。


    「谷斯塔夫老爷，达米安少爷来了。」


    是来报告试吃会的情况吧。要他进来后，我便催促走进来的达米安赶紧报告。


    达米安是我的孙子、芙丽妲的哥哥。虽然还未成年，但已经在好几间店累积过都卢亚的经历。我正考虑等现在的契约结束，让他接著进奇尔博塔商会当都卢亚。


    「磅蛋糕的评价非常好。每位客人的眼神都非常认真，比较各种口味。」


    「哦……那班诺呢？」


    达米安露出苦笑，耸起了肩。


    「他一进入会场，就叫梅茵去换上奇尔博塔商会的学徒制服。」


    「本来想让人以为梅茵是渥多摩尔商会的人，看来是失败了。」


    尹勒丝所云「梅茵在梦里知道的事情」，不该只由一家店独占，应该为整座城市所用。单靠新兴的奇尔博塔商会，无法全部都揽下来。本想让外人以为梅茵与渥多摩尔商会也有关联，并非只有奇尔博塔商会独占著利益，这下子是失败了。


    「班诺又想让自己的商会陷入困境吗？」


    如果只有发饰和丝发精也就罢了，但植物纸也是纸，明明只要把羊皮纸协会改名为纸张协会，交给协会一并掌管就好了，班诺却要自己一手包办。居然往和服饰全然无关的领域出手，真不知道这小子在想什么。


    吩咐达米安回到试吃会的会场后，我慢慢地吐出大气。


    「像奇尔博塔商会这样，只有一家店却想独占莫大的利益，只会播下火种。我也不是不能明白班诺的心情，为了保护自己的店，他才这么急著扩展势力。但是，他现在也该放宽自己的视野了。虽然还血气方刚的班诺这小子是不会懂的吧。」


    想让整个艾伦菲斯特共同获利的商业公会，和只想让自己商会业绩成长的奇尔博塔商会，双方的理念可说是背道而驰，也因此冲突不断。近来都因为班诺不懂瞻前顾后，只想著要独占利益，搞得我每天都头痛欲裂。


    「理念不合，不只是因为经商上的做法不同，我想谷斯塔夫老爷也有责任喔。」


    康吉莫十足刻意地大叹口气，摇了摇头。


    「……我当初可是基于好心。」


    「如果没能让对方感受到老爷的好心，那就没有任何意义，如今对方也已经有了那么根深柢固的成见，我们也无能为力。」


    奇尔博塔商会的扩张不过是这几十年来的事，尚未经过百年。一名缝制贵族衣物的裁缝师获得了奇尔博塔的称号，她的丈夫再成立了专门贩售服饰的工坊，这便是奇尔博塔商会的起源。


    随著业绩顺利成长，到了班诺的父亲那一代，奇尔博塔商会的规模更扩大到了足以列为大店的程度。本以为会就这么顺利发展下去，班诺的父亲却不幸横死城外。


    然而，一个才刚成年的小鬼头，支撑不了这


    么大规模的商会。再这样下去，奇尔博塔商会只会倒闭。难得成长到了这样的规模，就这么倒掉太可惜了。此外如若没有能够代理的店家，要与贵族往来就会变得非常困难。


    我的第一任妻子离世后，当时为了重振生活，也为了渥多摩尔商会的存续，于是妻子死后便立刻再婚。虽然第二任妻子也已经先我一步，但孩子们都已经长大成人，也到了考虑把家业交接给大儿子的年纪，所以此后未曾再娶。


    在这样的情况下，我便向上代老板的妻子，也就是班诺的母亲提出再婚，想要藉此向奇尔博塔商会伸出援手。再继续拖下去，员工只会相继离开，没有经验的年轻人更会犯下无法挽回的失误，最终导致灭亡。只要放眼未来，就知道比起已死之人，保护商会更加重要。


    我提出再婚的时候，班诺的母亲不仅有个刚成年的儿子，底下还有几个孩子，所以本以为一个要抚养这么多孩子的母亲，会欣然地答应这门亲事。


    然而，结果出乎意料。奇尔博塔商会的回覆竟是：「岂有此理！」为什么会是这样的回答？百思不得其解的我，周围的人却是不约而同叹气。


    「男人和女人的想法不一样。一般丈夫过世了，女人不会马上就考虑再婚。要是父亲能先等一段时间，待对方的悲伤稍微平复，又因为要抚养孩子，感受到了现实的困苦，这种时候若再伸出援手，对方也会毫不迟疑地接受吧。」


    听到儿子与媳妇这么劝告，我才恍然大悟。在很多事情上，男人与女人的看法确实都不相同。


    「要是留下来的不是女人，结果就会不一样了吗……」


    不出所料，不愿和奇尔博塔商会更新契约的都卢亚们一个个离开商会，往来客户也变少了，才刚成年的班诺立刻就坐困愁城。尽管上代老板提拔的马克具有经商手腕，以都帕里的身分称职地辅佐班诺，但还是无法阻止商会的没落。


    虽然心里清楚，但肩负协调利益重任的商业公会长，也不能没有任何藉口就援助奇尔博塔商会。一个在经商上拥有独到眼光的年轻人倘若就此陨落，委实太可惜了──我正这么感叹时，班诺的恋人因病倒下，就这么与世长辞。


    必须在商会的处境变得更加艰难前设法挽回！这点道理，身为商会老板一直苦撑至今的班诺肯定明白的吧。于是我向班诺提议与自己的女儿成婚。


    结果，回覆又是：「岂有此理！」


    ……班诺明明是男人，为什么也是这样的回答？


    「奇尔博塔商会并不是注重生意上的往来而与对方订婚，而是从小就情投意合的恋人。恋人才刚去世就提议婚事，也难怪会让对方感到不愉快吧。」


    于是我不再拐弯抹角，直接为自己的儿子向班诺的妹妹提亲，结果其中一个逃也似地嫁到外地，另一个则与旅行商人成亲。从此往后，班诺不管什么事情都要与我反抗作对，实在教人头疼。


    「以前的关系还剑拔弩张，但幸好后来卖了身蚀的消息给他，又通融了一个魔导具给梅茵，现在和班诺的关系才缓和了一点……」


    「这应该只是谷斯塔夫老爷乐观的解读吧？在我看来，倒觉得经过梅茵这件事，班诺先生对您的戒心好像又增加了。」


    我听了皱起眉。


    「为何？我可是把为了芙丽妲想方设法搜集来的魔导具让给了梅茵，多少该对我心存感恩吧？」


    「保住了一命的梅茵也许会对您心怀感激，但因为您谎报了魔导具的金额，想藉此把梅茵拉拢进来，恐怕会让班诺先生更加警戒。」


    「这是因为不光班诺，连梅茵也不停地带来奇怪的新产品，搞得市场大乱。要是让那两个人联手，不知道会带来什么严重的后果。我只是想尽可能把他们隔离开来。」


    「不管是奇尔博塔商会还是梅茵，每一次谷斯塔夫老爷想插手都没能如愿，恐怕这一次也一样吧。」


    康吉莫说完轻叹一声。就在这时，突然有只白鸟凭空飞进了门窗紧闭的房内。这等情景有时数年才会发生一次，我正瞠大双眼，白鸟就化作了信件落到手边。是来自贵族的紧急委托。


    往常都会由在贵族宅邸里工作的平民下人，送来写有会面日期的信件，只有紧急到连这点时间也等不了的时候，才会用这样的魔导具捎来委托函。虽然曾在领主会议的前后时期收到过，但如今时节已经进入夏季，我完全想不到会有什么急事。


    「到底发生什么事了？」


    展信一看，是来自神殿的委托，内容是要调查梅茵的财务状况。关于即将进入神殿当巫女的梅茵，其个人拥有的资产和工坊的营运状况都要一五一十呈报。


    「……梅茵要进入神殿？」


    前阵子才听说梅茵登记成了梅茵工坊的工坊长，将一边留在家里工作，一边在班诺的庇护下开发新商品，但要进入神殿当巫女这件事却是闻所未闻。但尹勒丝曾听梅茵说过，她以后再不愿意也会接触到贵族，指的就是进入神殿这件事吗？


    既没有魔导具，又无意与贵族签约的梅茵，只剩下半年到一年可活。所以我才放松了戒备，心想班诺就算要独占梅茵做的商品，大概也做不了多少东西。


    但是，如今若要进入神殿，情况就另当别论了。神殿里有名为神具的魔导具，也有实为贵族之子的青衣神官与巫女。梅茵既能靠著己力延长寿命，也能够与贵族签约。


    ……虽然很有可能会受到非人的对待。


    神殿里有孤儿院，一般人的认知，都是没有了监护人的平民孤儿才会进孤儿院。贵族之子会收到青衣，孤儿则收到灰衣，两者的待遇天差地别。只要因为仪式而多次进出神殿，就能发现到这一点，且进神殿缴纳商品的时候，也会亲眼目睹到实际情况。灰衣神官的处境，可说是对青衣神官绝对服从的奴隶。


    就是因为无法容忍芙丽妲遭到这样的对待，我才找了为人温厚又老实的贵族与她签约。但梅茵若想要活下去，恐怕会遭遇到许多无法容忍的事情。


    ……班诺知道吗？


    倘若一知半解就与贵族接触，很有可能赔上性命。我仔细地回想班诺近来的举动。


    「工坊长的登记、新签的魔法契约，全部都是为了梅茵……吗？」


    既然他要继续庇护梅茵，对于新兴的奇尔博塔商会来说，也许就能接触到新的贵族，进而带来商机。但是，这项赌注的风险还是太大了。


    「再怎么年轻气盛又不顾后果，也该有点分寸哪，班诺。」


    而且，当奇尔博塔商会犯下了什么致命疏失时，商业公会也将在某种形式下惨遭池鱼之殃吧。


    「……唔，头好痛。」


    既然梅茵要进入神殿，最好放弃把她拉进渥多摩尔商会。毕竟芙丽妲成年后就要进入贵族区，不晓得日后会不会对她带来影响。与芙丽妲签约的汉力克大人，是仅依人品所挑选出的签约对象。是位下级贵族，在贵族区的影响力不大。


    至少在确定梅茵会与怎样的贵族，又签订怎样的契约之前，和她保持距离才是上策。


    「虽然对很高兴交到了朋友的芙丽妲可能有些残忍，但还是要以芙丽妲的安全为最优先考量。」


    我一边叹气，一边回信写下梅茵的财务状况。最好尽量彰显梅茵拥有的价值，让对方慢些采取动作。事实上，梅茵在新商品上确实拥有丰富的知识，若想利用她赚钱，将能坐拥数之不尽的财富。


    ……虽然贵族不会因为这么点事情就改变应对措施，但如今中央发生政变，在欠缺魔力又欠缺金钱的情况下，多少还是有些帮助吧？


    「看来得叫班诺过来一趟，问个清楚。」


    「要寄封会面邀请函过去吗？谷斯塔夫老爷。」


    「麻烦你了。」


    康吉莫开始在木板上写起要送去奇尔博塔商会的会面邀请函。就在这时候，芙丽妲横眉竖目地跑了进来。


    「爷爷，不好了！班诺先生这次居然说他要栽培厨师！连在料理方面，他也想要活用梅茵的知识！梅茵明明就说过，料理方面的事情都想交给尹勒丝的！」


    ……除了原先业务范围的发饰、勉强和美容能沾上边的丝发精，到后来完全偏离了主要业务的植物纸，接下来还想涉猎饮食吗?!


    「居然一而再地想要跨足到其他领域……绝对不会有什么好结果。班诺想搞垮自己的商会吗?!」


    我忍不住大声怒吼，愤然起身。康吉莫从旁劝道：


    「谷斯塔夫老爷，请您冷静。我们都很期待老爷的身手。至少在芙丽妲小姐成年之前，都得请您扛起这份重责大任……」


    死性不改，依然一心只想追求商会利益的班诺，和即将进入神殿，要在一知半解下接触到贵族的梅茵，这两个人又要联手。奇尔博塔商会的气焰太过猖狂，今后要如何调解他们与其他大店间的关系，这份苦差事全都落到了我头上。


    ……班诺这臭小子！也体谅一下老人家的辛劳！

 后记

    好久不见了。大家好，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿（3）》。


    第一部就在这本第三集划下了句点。


    虽然因为芙丽妲和公会长而捡回了一命，却是有期限的生命。于是梅茵选择了和家人一起生活，并且竭尽所能把书做出来。路兹也在向母亲表明了自己的想法以后，展现出了要成为商人学徒的决心。


    结果，梅茵却在举办洗礼仪式的神殿里头，发现到了自己梦寐以求的图书室。梅茵发现的神殿图书室是所谓的锁链图书室，会用锁链把书本链起来。在书本昂贵又珍贵的时代，会用锁链链起图书以防遭窃。听说有些更贵重的书本还会放进书柜里，再由三名保管人员分别保管钥匙，如果不用三把钥匙一起打开，就无法打开书柜。


    想在有限的生命结束之前与书为伍。梅茵顺著自己的渴望勇往直前，提供了高额的奉献金，还威慑了神殿长，让神官长答应了自己的要求，即将进入神殿成为青衣巫女。


    至于穿上青衣，成为了见习巫女的梅茵，又将如何大展身手，请看《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第二部】神殿的见习巫女（1）》。敬请期待第二部。


    然后，我想拿到书的读者都有发现，第三集非常厚。这是因为想把用梅茵以外的观点写成的短篇集〈后来，在进入神殿之前〉都塞进来，经过一番苦战后才达成的结果。因为与第二部的内容有很大的关联，无法删除，也不可能出版只收录了番外篇的第四集，所以费了一番工夫。


    为了用这样的页数出版第三集，据说相关工作人员也都倾尽全力。真的非常感谢to books的所有工作人员。


    此外，这一集和前两集不同，封面是我提出的要求。因为是第一部的完结篇，特别请椎名优老师画了一家人齐聚团圆的插画，真的非常谢谢老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    接下来的第二部预计秋天发行。期待届时再相会。


    二○一五年五月　香月美夜


    好久不见了。大家好，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿（3）》。


    第一部就在这本第三集划下了句点。


    虽然因为芙丽妲和公会长而捡回了一命，却是有期限的生命。于是梅茵选择了和家人一起生活，并且竭尽所能把书做出来。路兹也在向母亲表明了自己的想法以后，展现出了要成为商人学徒的决心。


    结果，梅茵却在举办洗礼仪式的神殿里头，发现到了自己梦寐以求的图书室。梅茵发现的神殿图书室是所谓的锁链图书室，会用锁链把书本链起来。在书本昂贵又珍贵的时代，会用锁链链起图书以防遭窃。听说有些更贵重的书本还会放进书柜里，再由三名保管人员分别保管钥匙，如果不用三把钥匙一起打开，就无法打开书柜。


    想在有限的生命结束之前与书为伍。梅茵顺著自己的渴望勇往直前，提供了高额的奉献金，还威慑了神殿长，让神官长答应了自己的要求，即将进入神殿成为青衣巫女。


    至于穿上青衣，成为了见习巫女的梅茵，又将如何大展身手，请看《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第二部】神殿的见习巫女（1）》。敬请期待第二部。


    然后，我想拿到书的读者都有发现，第三集非常厚。这是因为想把用梅茵以外的观点写成的短篇集〈后来，在进入神殿之前〉都塞进来，经过一番苦战后才达成的结果。因为与第二部的内容有很大的关联，无法删除，也不可能出版只收录了番外篇的第四集，所以费了一番工夫。


    为了用这样的页数出版第三集，据说相关工作人员也都倾尽全力。真的非常感谢to books的所有工作人员。


    此外，这一集和前两集不同，封面是我提出的要求。因为是第一部的完结篇，特别请椎名优老师画了一家人齐聚团圆的插画，真的非常谢谢老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    接下来的第二部预计秋天发行。期待届时再相会。


    二○一五年五月　香月美夜


    好久不见了。大家好，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿（3）》。


    第一部就在这本第三集划下了句点。


    虽然因为芙丽妲和公会长而捡回了一命，却是有期限的生命。于是梅茵选择了和家人一起生活，并且竭尽所能把书做出来。路兹也在向母亲表明了自己的想法以后，展现出了要成为商人学徒的决心。


    结果，梅茵却在举办洗礼仪式的神殿里头，发现到了自己梦寐以求的图书室。梅茵发现的神殿图书室是所谓的锁链图书室，会用锁链把书本链起来。在书本昂贵又珍贵的时代，会用锁链链起图书以防遭窃。听说有些更贵重的书本还会放进书柜里，再由三名保管人员分别保管钥匙，如果不用三把钥匙一起打开，就无法打开书柜。


    想在有限的生命结束之前与书为伍。梅茵顺著自己的渴望勇往直前，提供了高额的奉献金，还威慑了神殿长，让神官长答应了自己的要求，即将进入神殿成为青衣巫女。


    至于穿上青衣，成为了见习巫女的梅茵，又将如何大展身手，请看《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第二部】神殿的见习巫女（1）》。敬请期待第二部。


    然后，我想拿到书的读者都有发现，第三集非常厚。这是因为想把用梅茵以外的观点写成的短篇集〈后来，在进入神殿之前〉都塞进来，经过一番苦战后才达成的结果。因为与第二部的内容有很大的关联，无法删除，也不可能出版只收录了番外篇的第四集，所以费了一番工夫。


    为了用这样的页数出版第三集，据说相关工作人员也都倾尽全力。真的非常感谢to books的所有工作人员。


    此外，这一集和前两集不同，封面是我提出的要求。因为是第一部的完结篇，特别请椎名优老师画了一家人齐聚团圆的插画，真的非常谢谢老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    接下来的第二部预计秋天发行。期待届时再相会。


    二○一五年五月　香月美夜


    好久不见了。大家好，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿（3）》。


    第一部就在这本第三集划下了句点。


    虽然因为芙丽妲和公会长而捡回了一命，却是有期限的生命。于是梅茵选择了和家人一起生活，并且竭尽所能把书做出来。路兹也在向母亲表明了自己的想法以后，展现出了要成为商人学徒的决心。


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    二○一五年五月　香月美夜

 序章

    台版 转自 轻之国度


    录入：words


    「神官长，神殿长请您过去。」


    「……看来即便受到威慑，还是安然无恙哪。」


    听见侍从法蓝的传话，神官长斐迪南叹著气站起来。要是神殿长可以再睡上一段时间，工作进度就能加快许多――他一边这样想著，一边在侍从阿尔诺的陪同下走出房间。


    前往神殿长室的半路上，图书室进入了视野。与之同时，脑海中也浮现出了那个名叫梅茵的孩子。就是她为了进入图书室看书，才引发了这一连串骚动。她更是自已近来头痛的来源，也是此刻被神殿长召见的原因。现在的召见，想必是要询问梅茵这件事的后续，再顺便抱怨不休。很轻易就能想到神殿长会讲出哪些冷嘲热讽。虽然麻烦，但表面上还是要敬重神殿里地位最高的神殿长。他用指尖使力按了下太阳穴，把厌烦的情绪压回心底。


    斐迪南经常被人误以为已经有二十五岁，更甚者还有三十，但其实今年才二十岁。异母兄长常说他太没有年轻人的活力了，但斐迪南认为，这是生活环境使然。


    自己在神殿的立场十分特殊。他并非从出生就在神殿长大，成年之前都在贵族社会里生活。虽是爱妾的孩子，却拥有足以操控基础魔导具的魔力，又因为勤勉好学，所以所受的教育都是为了以后要辅佐异母兄长。虽然他和异母兄长的感情还不错，但异母兄长的母亲，也就是父亲的妻子，似乎并不乐见让他在旁辅佐。父亲亡故后，斐迪南明显地开始遭到排挤。趋炎附势的大人们都赞同兄长母亲的意见，自己的亲生母亲则是没有半点力量。就在他开始感受到生命危险的时候，异母兄长劝他进入神殿。


    在贵族社会，进入神殿，就等同宣告自己要退出政权斗争的世界。但是，在神殿依然会使用魔力、举办祭祀仪式，所以又与政治世界有著密不可分的连结，而神殿的高位也都由贵族出身的青衣神官和青衣巫女占据，位阶更是依据老家地位所形成的阶级社会。异母兄长当时还笑著命令斐迪南，要他拿下神殿的掌控大权。现在的神殿长是父亲妻子的弟弟，态度不仅高傲，也是难缠的对手。斐迪南耸肩回道：「别说得这么简单。」随后进入神殿。


    在神殿的生活过得十分安详。神殿里有人负责掌管财政，有人负责孤儿院，也有人负责与贵族联系，但斐迪南除了负责为神贝注入魔力外，并没有被交代其他工作。甚至因为闲暇时间太多，他还拜托异母兄长把老家的书和木板送过来。难得都送来了，斐迪南便想可以让那些经济状况不太富裕的贵族也有机会阅读，于是把好几本书摆在图书室。但是，神殿里的青衣神官和巫女都是无法回到贵族社会的人，似乎没有半个人对读书感兴趣，想看书倒甚至嚎啕大哭的，就只有贫民小女孩梅茵。


    然而，和平的日子并没有持续太久。政变结束后，进行了大规模肃清，贵族的人数因而骤减。为了填补空缺，年幼得足以前往贵族院的见习神官和巫女都被召回老家，接著是还能结婚的年轻神官和巫女也被召回贵族社会。甚至是已过适婚年龄，但还拥有魔力的神官和巫女，也都接到了命令被调往中央神殿。如今神殿里头没有半名青衣巫女，青衣神官也都是回不了老家的年纪，只留下了魔力量不足以被调往中央神殿的人。


    负责主要工作的人员全部相继离开后，斐迪南只好揽下神殿的所有工作。虽然进入神殿还不久，年纪也尚轻，但基于老家的地位，他就任成为了神官长，安逸的日子从此离他远去。


    「神殿长，神官长到了。」


    神殿长的侍从站在门前待命，配合著斐迪南走路的步伐打开房门，神殿长整个人往后坐在椅子上，鼻头皱成一块，表情凶恶，不耐地用指尖敲著桌面。一看见斐迪南走进来，马上盛气凌人地质问：


    「神官长，那个到底怎么样了？」


    斐迪南从容不迫地走到神殿长面前，刻意强调贵族应有的优雅，歪过头问：「您说的那个是指？」


    「当然是指那个无礼至极的臭丫头！」


    神殿长就像个发脾气的孩子，坐起身怒声咆哮，一拳敲在桌上，神殿长的反应完全在预料之中，所以斐迪南迅速举起报告用的木板，假装念出上头的内容，实则避开飞来的口水。


    「如同当初的预定计画，已经决定让梅茵进入神殿。没有梅茵，奉献仪式势必无法进行。况且倘若骑士团在秋天提出请求，神殿长打算如何处置？要回覆骑士团，因为神殿魔力不足，无能为力吗？还是要在贵族增加之前，先向其他神殿请求援助？」


    因为老家的地位极高，自尊心也同样极高的神殿长、絶对无法容忍要向他人求援。多半是想像了自己向其他神殿低头求援的模样，神殿长不甘得额头都胀红了。


    「唔！要不是因为魔力不足，我早就当场处死那种无礼的孩子……」


    「正面挑衅梅茵 非明智之举。如果再正面受到她魔力的威慑，神殿长的心脏恐怕负荷不了。」


    都忘了就是因为自己的态度太过不可一世，才被魔力威慑到昏过去吗？所以斐迪南才受不了这些年长者、他边这样想著，边低头看著咬牙切齿的神殿长，开始报告他与梅茵父母商讨后的结果。


    「正如事前讨论过的，神殿将为梅茵准备青衣。由她维护魔导具，并进入本人热切希望的图书室工作，这也是事前就商讨过的结果。」


    斐迪南再三强调「事前商讨过」这件事，不知是否因为上了年纪，神殿长近来经常很凑巧地忘记自己本人说过的话。果不其然，神殿长露出了想反驳却又无法反驳的恼怒神情，发出沉吟声瞪著他。


    「唔唔唔……神官长。你……」


    「此外，因为梅茵不是孤儿，所以决定让她继续住在自己家里，事实上有不少青衣神官都不住在神殿，所以我判断这么做并没有问题，给予了许可。」


    「你说什么？！」


    神殿长瞪大眼，怒气冲冲地反问，这也在斐迪南的预料之中。


    『……比起他们以都已给予青衣为由，要求在贵族区域分配一间房间给她，我"认为还是让她住在自己家里比较妥当。」


    比起让乎民住进贵族区域，让她住在家里，神殿长显然更能够接受，他露出了令人不快的笑容点头说：「嗯，那好吧。」看来神殿长已经彻底忘了自己曾经说过，让梅茵住进孤儿院就好了。但是，这样一来就取得了同意。


    「再来，梅茵因为身体虚弱，无法每天都前来工作。青衣见习巫女负责的工作本就不多，所以身体不舒服的时候就算休息，我想也没有问题。」


    「哈，这小鬼还真是一点干劲也没有。」


    神殿长似乎每件事都要嘲讽几句才满意，但斐迪南早已作好心理准备，所以只是轻轻耸肩，充耳不闻。


    「因为我认为最好别让梅茵把疾病带进来神殿。此外，也会指派侍从服侍梅茵，以管理她的身体状况。」


    「没这必要！」


    神殿长的反应无一不在预料之中，斐迪南轻叹口气，再度回以准备好的答案。


    「倘若青衣见习巫女没有半个侍从，我们要与她往来也会有诸多不便。况且现在灰衣神官和巫女的数量过多，还是让梅茵带走几个人比较恰当。」


    青衣神官离开时，除了特别中意的侍从外，几乎所有侍从都被免职，留在了孤儿院。现在连青衣神官老家寄来的奉献金都减少了，神殿里却全是没有主人的灰衣神官和巫女，只会让开销不断增加。


    「另外调查过梅茵以后，发现她已在商业公会登记为工坊长。虽然能以侍奉神祇之人不该营利为由，让她退出公会，但如果让她继续经营工坊，神殿也能定期获得收益，或许也不


    失为一个好选择。神殿长意下如何？」


    现在因为神官和巫女减少了，进入自己口袋里的钱也变少了，神殿长比起神殿的原则，更重视现实中的利益吧，回道：「嗯，那让她吐出越多钱越好。」这下子梅茵那边提出来的条件就全部得到了许可，斐迪南暗暗松一口气。


    「那么为了不劳烦神殿长，基本上就由我监督梅茵，也不会让她进入神殿长室。此外，我预计指派自己的一名灰衣神官去服侍梅茵，再让他向我详细报告一切。」


    藉此表现出自己仍会对梅茵保有戒心后，神殿长饶富兴味地双眼发光。他不断摸著白色胡子，露出了动歪脑筋时特有的惹人不快笑容。


    「喔？……那我也指派自己的一名侍从过去吧。如果是同龄的戴莉雅，既会为我卖力工作，那个小鬼也会信任她吧。至于其他侍从，就从孤儿里头挑个难缠的家伙吧。别让她的日子太好过。不管是魔力还是奉献金，能榨出多少就榨出多少。反正这小鬼也只有这么点价值而已。」


    这可棘手了。梅茵不熟悉贵族社会，也不熟悉神殿内部的运作，本想派个侍从辅佐她，但有了神殿长从小栽培的侍从跟著，自己的行动就会悉数传入神殿长耳中。斐迪南后悔莫及地行了退室礼后，走出神殿长室，回到自己的房间。


    「真是的……实在麻烦。」


    会被送来神殿的青衣神官和巫女大多都是庶子，神殿长却是嫡子，所以为自己高人一等的家世引以为傲。然而神殿长虽是嫡子，实际上却是因为魔力量过于稀少才被送来神殿，所以面对魔力量高的人，总会产生强烈的自卑感，看来得好好监督梅茵的一言一行，否则她的魔力可能又会失控。


    根据调查书上的内容，梅茵以奇尔博塔商会做为后盾，在暂时登记成为学徒以后，至今已经创造出了丝发精，植物纸、发饰和磅蛋糕等种类丰富多元的商品。梅茵个人拥有的资产确实足以捐出一枚大金币，她并没有说谎，也不是打肿脸充胖子。因为体力无法负荷，才放弃成为商人学徒，今后原本预计要在奇尔博塔商会准备的梅茵工坊，继续发明并贩卖商品。这表示梅茵不只魔力与金钱，还拥有处理事务的能力。对于快被工作压得喘不过气来的斐迪南来说，梅茵可是比神殿长更有用的人才。


    「不过，这么多商品的契约，全是在这一年内签订的吗……」


    看来梅茵工坊的获利会非常惊人。为免被见钱眼开的商人巧言哄骗，必须指派能够详细报告情况的侍从跟著梅茵。斐迪南环顾自己房里的侍从们。要指派给梅茵的侍从，必对自己忠心不二，又能准确无误地报告，并且富有耐心。面对神殿长指派的棘手侍从也能够圆滑应对。


    「法蓝，以后你就去服侍梅茵吧。关于她的一举一动，要尽可能详细地向我报告。


    还有，尽量别让梅茵接触到神殿长。」


    法蓝仅一瞬间流露出了不安的神色，但马上静静颔首，「……遵命。」


    「至于其他侍从……对了，之前有没有不适合分派给青衣神官，难以调教的孤儿？原则上，也要采纳神殿长的意见。」


    法蓝为难地左右游移视线后，垂下眼皮。方才陪同斐迪南前往神殿长室的阿尔诺于是从旁伸出援手，回道：


    「吉鲁这孩子如何呢？他经常被关进反省室，怎么说也说不听，让监督神官伤透了脑筋。」


    「……嗯。那么梅茵的侍从，就指定吉鲁，戴莉雅和法蓝三个人吧。」

 宣誓仪式与侍从

    ……从今天开始，我就是神殿的见习巫女了。


    因为准备青衣需要时间，所以和一起参加了洗礼仪式的路兹相比，我晚了将近一个月才开始见习工作。由于恨不得快点去神殿，所以在可以去神殿之前，这段时间久得简直度日如年。


    ……终于、终于可以看书了！还是用锁链绑起来的书！啊啊，一想到我全身就兴奋得发抖！呀呵――！


    因为可以看书太幸福了，我开心得来回转圈时，多莉走来叫我。


    「梅茵，路兹来接你了喔……你为什么在跳舞？」


    「因为可以看书了啊，多莉，那我出门了！」


    「梅茵，你要小心别兴奋过头喔。」


    ……不可能。


    一边在心里回答，我一边冲出家门。因为神殿在城市的北边，我穿上了自己最好的一套衣服，也就是奇尔博塔商会的学徒制服。在拿到神殿的青衣制服之前，应该可以先穿这套制服吧。


    「唔呵呵，哼哼……」


    我哼著歌，小跳步地走路，路兹就一脸受不了地拉过我的手臂。


    「梅茵，你有点太兴奋了。这样子在抵达神殿前又会发烧喔。」


    「……这可不行。」


    我按捺著又想要自己跳起来的双脚，同时暗暗怨恨自己虚弱到连手舞足蹈也办不到的身体，努力把想要走快一点的焦急心情压抑下来。我和路兹手牵著手，一起慢慢走向神殿。


    「梅茵，你一个人真的没问题吗？」


    「今天只是去领制服，再为我介绍侍从而已，不用担心啦。」


    基本上我去神殿工作的日子，都会与路兹的工作日重叠。直到神殿分派给我的侍从能够管理好我的身体状况之前，最好还是和以前一样由路兹监督我――这是家人和班诺作出的判断。


    但别人如果想达到和路兹一样的程度，我倒觉得不太可能呢……


    该不会大家心里都希望，以后要让路兹一直跟著我吧？不只家人，连班诺、马克和路兹，大家都对神殿的贵族非常警戒。但要是一直依赖路兹，那我为了不成为他的包袱，放弃成为商人学徒这件事就失去意义了。


    我这么向班诺提出抗议后，他用力「哼！」一声，马克则一脸伤脑筋的表情，似笑非笑地为我说明。原来为了开设义大利餐厅，和在其他城镇成立制纸工坊，现在会由马克亲自指导路兹。而且因为提议人是我，路兹身为中间联络人，接受的指导课程也会和别人大不相同，他们打算在新事业的成立阶段就让路兹加入，让他接触实际业务，记住工作内容。「这根本不是一般新人的培训流程吧？」我忍不住这么吐槽，但路兹因为可以比预期还要快地前往其他城市，本人倒是干劲十足。


    ……看路兹这么开心，这样也好啦。路兹，加油喔！


    抵达神殿时，一名灰衣神官已经站在大门等候，体格有些健壮的男性弯腰跪下后，在胸前交叉手臂。


    「梅茵大人，早安。由我带您去见神官长。」


    「梅茵大人？！哈哈哈哈……这也太不搭了吧！」


    看见灰衣神官的态度这么恭谨，路兹噗哧喷笑，来回看著我和灰衣神官大笑起来。虽然我也很想跟著路兹一起笑，但发现灰衣神官的眉毛不快地抽动，我轻拍了下捧腹大笑的路兹。


    「路兹，你笑得太夸张了！」


    「哦，抱歉、抱歉。梅茵，那今天第四钟一响我就来接你，要等我喔。」


    目送挥著手的路兹离开后，我才转身重新面向灰衣神官。


    「对不起，让你感到不愉快了。」


    「……您没有必要向我道歉。更重要的是，神官长正在等您。」


    灰衣神官很快别开视线，拒绝接受我的道歉。我还眨著眼睛，灰衣神官便背对我开始移动。木鞋「叩叩叩」的声响在白色石造走廊上回荡。除了脚步声以外，什么声音也听不到，沉默更是让人感到沉重，我快步跟在灰衣神官后头。


    一在走廊上转弯，我就听见了脚步声以外的声响。不由得抬起头，看向声音传来的方向，看见几名灰衣巫女正在打扫走廊，虽然在洗礼仪式上没有见到半名灰衣巫女，但此刻她们的服装仪容并不算很洁净。不是因为她们正在扫地，也不是因为穿著脏兮兮的衣服，比较像是洗澡的次数和教养不一样，气质与走在前方的灰衣神官截然不同。她们一发现灰衣神官，都特意停下了手，退到走廊两边并排，…垂下视线。


    ……难不成这是表达敬意的动作？


    我应该是因为太矮，整个人隐没在了灰衣神官身后，所以灰衣巫女们后来才惊讶地看著我，由此也能知道刚才的动作并不是对我做的。亲眼见识到连孤儿出身的灰衣神官之间也有地位高低之分，对于自己一脚踏进了不同以往，有著阶级差异的世界，内心开始感到不安。在目前为止的生活环境中，我从来没有接触过贵族。一直以来也都住在大家水平都差不多的生活环境里，就算开始和富商往来，也多亏了想出的商品具有价值，所以都用还算对等的态度接待我。


    ……我真的没问题吗？完全没有阶级社会的常识，会不会不小心犯下大错？


    寂静无声的华丽雪白走廊上回荡著让人感到无助的脚步声。我明白到了自己即将踏进连丽乃那时候也未曾经历过的，令人难以想像的世界里。


    「神官长，我带梅茵大人过来了。」


    灰衣神官口中的「梅茵大人」让我很不习惯，一点也不觉得是在叫自己。我还是小孩子，又是平民，没有什么了不起，成年的灰衣神官却要加上大人称呼我，这真是太奇怪了，害我的心情静不下来。但是，我将在神殿领取青衣，接受等同贵族的待遇，所以也不能说：「请直接叫我的名字就好了，不然我冷静不下来。」对于称谓，也只能我自己去适应了。


    「打扰了。」


    我习惯性地微低下头，走进神官长室，发现正前方摆设著简易式祭坛。一眼就能看出是把洗礼仪式时，礼拜堂里那高达几十阶的底座简化成了眼前的版本。


    在仅有三阶的祭坛上，第一阶摆著黑色披风和金色王冠，都是洗礼仪式时正面台阶上原本装饰在石像身上的东西。第二阶摆有法杖、长枪、圣杯、盾牌和剑。第三阶则摆有鲜花、水果、香炉和铃铛，角落还有一套摺得整整齐齐的青衣。祭坛前方铺著蓝色地毯，让我很难不回想起洗礼仪式时的祈祷画面。


    上一次来神官长室的时候，并没有这个祭坛。我在门口停下脚步，回溯记忆时，神官长就停下工作门的手，站起来，走到祭坛前方。


    「梅茵，过来吧。」


    我稍微快步走上前，在神官长面前站定。神官长一双淡金色的眼眸往下看著我，轻叹口气后，用眼神示意祭坛。


    「原本应该要在神殿长室的祭坛前，宣誓以后要全心侍奉神与神殿，再授予你青


    衣，但神殿长似乎不想让你进入他的房间，所以就在这里临时设了祭坛。」


    「……有劳神官长费心了。」


    当时因为神殿长的态度和语气太过傲慢，我气得失去理智，冲动地任由魔力爆发


    但也多亏于此，内心的愤怒与烦躁也随著部分魔力一起发泄得一乾二净，不过，我当然也知道被我失控魔力威慑过的神殿长，会因此讨厌、憎恨我。


    ……而且他本来就瞧不起我是贫穷人家的孩子了。


    但打从一开始就被神殿的最高权力者讨厌，还完全没有修复的可能，这种情况其实非常不妙吧？对于今后在神殿的生活，我马上就感受到了一道阻碍，却看见神官长慢慢摇头。


    「为了不火上加油，你最好尽可能别与神殿长碰到面。」


    比我更了解神殿长的神


    官长都这么说了，现在最好尽量避免接触吧。况且我也不想接近神殿长，所以点了点头。


    「那么，开始宣誓仪式吧。」


    神官长拿起香炉，握住连著香炉的链子，如钟摆般缓缓摇动。随著神官长的动作，香炉的细烟随之摇曳，乳香般让人心情沉淀下来的香气就弥漫整个房间。


    接著，神官长低声仔细地为我说明供奉在祭坛上的神具，最上面的黑色披风代表夜空，是黑暗之神的象徵；金色王冠代表太阳，是光之女神的象徵。这对夫妻是司掌天空的最高神祇，所以摆在最顶端。第二阶的法杖象徵冲走冰雪的水之女神，长枪象徵促进成长的火神，盾牌象徵抵兴寒冬到来的风之女神，圣杯象徵包容万物的土之女神，长剑象徵划开坚硬大地的生命之神。第三阶是献给神的供品，包括象徵生命呼息的草木，庆贺结果的果实、象徵平稳的香，和代表信仰之心的布匹。


    「春天的贵色是绿色，代表跨越寒冬后萌芽的新生命，夏天的贵色是青色，代表生命成长茁壮后该前往的天际。秋天的贵色是黄色，代表累累的果实渐熟，垂下穗头的麦子。冬天的贵色是红色，代表缓和冷意，带来希望的炉火。」


    在神殿，会随著季节改变尊崇的颜色。例如装饰在祭坛上的布、地毯，以及神官和巫女青衣上的饰品颜色，都是以当季的贵色为基准。


    「那么，请宣誓。」


    神官长说著跪在地毯上，立起左膝，在胸前交叉双臂，往下低头。我也在神官长旁边摆出相同的姿势。确认我已经作好准备，神官长开口说了：


    「随我复述。」


    我紧张得注视神官长的嘴巴，很怕自己说错，神官长的薄唇动得很缓慢，一字一句非常清楚地念出宣誓文。


    「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神；」


    「分掌瀚瀚大地的五柱大神。」


    「水之女神芙琉朵蕾妮、」


    「火神莱登薛夫特、」


    「风之女神舒翠莉娅。」


    「土之女神盖朵莉希。」


    「生命之神埃维里贝。」


    「愿最高神祇之恩光普照，乃由浩浩青空遍布瀚瀚大地；」


    「愿五柱大神之恩光护佑，瀚瀚大地之万千事物得以生生不息。」


    「诸神之恩泽圣洁崇高，自当敬奉予以回报。」


    「吾将清心净心，坚定己志，以眼神为明登，世世代代敬仰信奉。」


    「大自然诸神亦在此列。谨此宣誓，吾将日夜献上祈祷与感谢，奉献己身。」


    正确地复述完后，我仰头看向神官长，他像在说我做得很好般轻轻点头。接著神官长站起来，转头看向墙边的灰衣神官。比较靠近祭坛的灰衣神官无声无息地移动，拿起摆在祭坛角落的那叠青衣，交给神官长。


    「青色是引导、促进成长的火神之贵色，亦是最高神祇司掌的浩浩青空的颜色，对于宣誓今后要信奉最高神祇，并且持续成长的神官及巫女，都会授予这套青衣。」


    获得青衣后，站在墙边的见习巫女协助我穿上。先从头套上青衣，再束起腰带，穿法很简单。里面的衣服就依据季节自行调整，举办仪式的时候，会再戴上各种与神有关的饰品。


    「梅茵，神所引导而来的虔诚信徒，我们在此欢迎你。」


    神官长轻弯下腰，双臂在胸前交叉。我也模仿神官长的动作，交叉双手。


    「由衷感谢各位的欢迎。」


    「那么，献上祈祷吧。」


    这句话太过突然，我一时间没有意会过来是要我做什么。我交叉著双手，「咦？」地歪过头后，神官长皱起眉，好像受不了我的领悟力这么差。


    「洗礼仪式上不是教过了吗？要向神献上祈祷。」


    ……啊，是指跑○人姿势吗？说得也是。既然要进入神殿，就表示以后日常生活都要做那个动作吧……我的腹肌承受得住吗？


    洗礼仪式上，因为腹肌不敌而中途离场的记忆眼看就要苏醒，我急忙甩甩头，把那幅画面拋在脑后，缩起小腹，不让自己笑出来。感受著神官长锐利如针的视线，像在怀疑我是不是忘了，我赶紧献上祈祷。


    「祈、祈祷献予诸神……啊？！」


    想不到要保持直立的跑○人动作没那么容易。要用一只脚就保持平衡，并且支撑住自己的身体，相当需要体力，我根本无法像洗礼仪式上的神官们那样，摆出优雅的跑○人姿势，狼狈得左摇右晃。


    「你这样的祈祷不行。日后你必须出席祈福仪式，在人们面前祈祷。身为巫女却不会祈祷，成何体统？在祈福仪式到来之前，要让自己能够正确祈祷。」


    「呜呜……我会全心全意努力。」


    神官长叹口气后，缓缓摇头，看向并排站在墙边的灰衣神官。


    「那么，接下来为你介绍以后将服侍你的灰衣神官、见习神官及巫女。」


    神官长说完，站在房间角落的灰衣神官中就走出三个人，来到祭坛前，分别是一名已经成年的灰衣神官，还有少年和少女各一名，这两人年纪看起来和我差不多。


    原来刚才那个带我来神官长室的灰衣神官，就是我的侍从！他的体型有些魁梧，身高和父亲差不多高，还有著淡紫色的头发和深褐色的眼睛，给人的感觉不苟言笑，沉默寡言，看来忠厚老实，表情十分僵硬。大概是因为抿著嘴唇的关系，感觉有点不好亲近。


    「我是法蓝，今年十七岁。还请您多多赐教。」


    「我才请你多多指教。」


    我有礼貌地回应后，神官长马上喝斥：


    「梅茵，你是身披青衣之人，不该以谦逊的态度面对灰衣神官。」


    「对、对不起，我会小心。」


    我完全不懂阶级社会 依我至今的常识，实在不知道怎样做才是对的，怎么做又是错的。看来只能和变成梅茵后，开始适应新生活那时一样，一边摸索一边学习这里的常识了。在感到不安的我面前，又站著一名好像会更让我不安的侍从。


    大概是营养不良，眼前的少年明明和路兹差不多高，却骨瘦如柴，眼神还非常凶


    恶。头发是淡金色，瞳孔乍看下是黑色的，但定睛一看其实是紫色。给人的第一印象，就是动作敏捷的顽皮小孩。老实说，是我害怕接触的类型。


    丽乃那时候我一直都待在室内看书，现在的我则是身体虚弱，经常卧病在床，完全就是足不出户的最佳典范。基本上一点也不会想接近动作粗鲁……呃，是调皮捣蛋、活泼好动又讲话粗俗的男孩子。应该没办法好好相处吧！我抱著这样的想法看著少年。少年也像在对我品头论足，无礼地上下下打量我好几遍后，开口说了：


    「我叫吉鲁，今年十岁。你就是我的主人吗？烂透了，根本是个臭小鬼嘛。」


    ……嗯？这是侍从该有的态度吗？


    那种瞧不起旁人的眼神，再加上粗俗的讲话方式，都让我无比震惊，不由得目瞪


    呆，于是神官长又出声斥责。但不是骂吉鲁，是骂我。


    「梅茵，吉鲁是你的侍从。当他态度不好时，你就该负责管教。」


    「咦？我吗？」


    「身为主人的你不管教，不然要由谁管教？」


    ……虽然神官长说得理所当然，但要怎么管教才好？看他这样子，不管我怎么口头劝说，应该都不会听吧？


    「呃，可以请你稍微改一下遣词用字吗？」


    「哈！说什么蠢话！」


    神官长像在说「无可救药」般地摇头，但我觉得这很明显就是选错了对象。难道是故意找碴吗――这么心想的瞬间，我恍然大悟。会选这名少年，无疑就是想找我麻烦。我一


    点也不觉得吉鲁胜任得了侍从的工作，所以是故意把问题儿童丢给平民的我吧，领悟之后，就觉得再继续礼貌应对也太蠢了，只要当作是班上那些爱调皮捣蛋的男孩子就好了吧。换言之，就是无视。


    我轻抬起手打断吉鲁，看向三名侍从中唯一的女孩子，深红色的头发加上淡水蓝色的双眼，五官感觉好强又骄纵，但是一个小美女。不是可爱，是那种漂亮精致的五官。怎么说呢，总之就是那种清楚自己外貌的优势，懂得如何讨男生欢心的女孩子。


    ……因为都是女孩子，就是可以感觉出这种差别呢。


    「我是戴莉雅，今年八岁。让我们好好相处吧。」


    嘴上说要好好相处，戴莉雅的眼里却一点笑意也没有。察觉到现场明显无法成为好朋友的气氛后，还进入了攻击态势。不过，至少表面上还挂著可爱笑容的戴莉雅对于神官长来说，应该不是有问题的人选吧。他并没有出言斥责。


    没有半个侍从表现出了友好的态度，我一点也不觉得日后可以和他们好好相处。光有他们待在我身边，感觉就会身心俱疲。


    「呃，神官长。我以前都没有侍从服侍我，所以就算没有待……」


    「不行。青衣神官必须配有侍从，这是义务，他们是神殿长和我选出来的侍从。你既已穿上青衣，身为他们的主人，言行举止也必须合乎自己的身分。」


    「是吗？我知道了。」


    ……不可以说不要侍从吗？而且，还没有选择的权利吗？


    在刚立下誓言成为神殿见习巫女的第一天，好像马上就遭受到了重挫。

 巫女的工作

    「这下子，宣誓仪式就结束了。」


    「那接下来就去图书…… 」


    「且慢，我话还没有说完。」


    在神官长的催促下，我从祭坛前面移动到办公桌前。法蓝替我准备好了椅子，于是我坐上去。


    「谢谢啦，法蓝。」


    「……您不需要道谢。」


    法蓝一瞬间十分惊讶，但马上稍微板起脸孔。难不成也不能道谢？看来下次最好去找芙丽妲，问问她贵族的言行举止都是什么样子。


    「我可以接著说了吗？」


    「是，麻烦神官长了。」


    不知道是什么的报告书，神官长的桌边堆了一大叠木板和羊皮纸。神官长一边看著其中几份资料，一边朝我瞥来。就好像老师拿著教科书在教导学生，开始说了。


    「如你所知，神殿里的青衣神官全是贵族出身。所以平民的你如今披上青衣，你要知道基本上没有人对此感到高兴。」


    这我当然也知道，但当面听到别人这么说，背脊还是忍不住发凉。之前表示自己想当见习巫女的时候，我心想反正自己的寿命只剩下半年，只要能看到图书室里的书就好了。但是，神殿里有魔导具。成为青衣见习巫女以后，就能延长寿命，与神殿往来的时间也会因此延长。不能再像之前那样自暴自弃，必须考虑到更多事情。


    「现在是因为青衣神官的人数实在过少，需要拥有魔力的人，才能对你视而不见，但一旦送来神殿的贵族之子增加，届时就不敢保证了，这点我先提醒你。」


    我在大腿上用力握拳，咬住嘴唇。一旦我在贵族面前做错事，也会连累到家人。为对了能在这里平安度过，我需要更多资讯。


    「更遑论现在神殿长还拒绝出席宣誓仪式。你应该也不认识其他青衣神官，他们对于平民的你也不会有好脸色。因此，今后都由我负责指导你。」


    因为我光有魔力和财力，却没有对等的身分，等同在践踏贵族们一直以来拥有的特权意识，所以对我当然不会有好感。这我明白。但是，嘴上说著贵族对我都没有好感，神官长却是相当亲切地给予我忠告。


    「呃，那神官长不会感到不愉快吗？因为我……」


    「我只看重优秀的人才。尤其现在神官和巫女的人数都减少了，工作都集中在我身上。擅长文书工作的你愿意进来帮忙，我怎么可能把你拒于门外。」


    看到神官长「呵」地轻笑一声，露出了心机颇重的笑容，我的脸颊不禁抽搐。既然说我擅长文书工作，就表示神官长先前提过的调查已经结束了，也搜集到了和我有关的各种资讯吧。这个世界完全没有保护个人隐私的概念。身为贵族的神官长一问，对方肯定什么都说了。真不知道神官长到底掌握了哪些情报，好可怕。


    「我会竭己所能努力，但我在神殿要负责哪些工作呢？如果有我该做的工作，还请神官长告诉我。」


    「嗯。首先你该做的工作，就是担任我的助手，帮忙处理文昼资料。这是最重要的工作，上午你都要在这里处理资料。接著是祈祷和奉献。尤其你身为巫女，必须要懂得如何祈祷。」


    「祈祷我知道，但奉献是什么呢？」


    「就是往神具注人魔力。法蓝，拿盾牌来。」


    法蓝轻轻点头，拿著直径约五、六十公分宽的盾牌走回来。圆形盾牌似乎是以黄金制成，上头刻有著不愧为神具的复杂图腾，到处还穿插著蓝色的纹路。正中央嵌著一颗掌心大小的黄色宝石，内部像在燃烧般有著荡漾的波纹，闪闪发光。另外盾牌边缘也同样镶了一圈黄色宝石，只是大小和弹珠差不多。不过，边缘的小宝石-作是黄色的，另外一半则像水晶一样透明。


    「伸手触摸中央的魔石吧，想像自己把魔力灌注进里头……」


    原来不是宝石，而是魔石。这么有奇幻气息的物品让我心脏狂跳。轻轻伸出右手，触摸魔石后，整个盾牌发出了金色亮光。与之同时，复杂的图腾和一排从未见过，像是文字的符号就变作淡绿色的光芒，浮起到手腕的高度。


    ……呜哇，好像魔法阵喔！好神奇，太神奇了！


    在好奇心的驱使下，我凝视著发光的符号，接著有种吸尘器正在吸走体内热意的感觉。就和之前差点因为身蚀死掉，芙丽妲为我使用魔导具时的感觉一样。趁著这难得的机会，我特意打开了平常对起自己体内魔力的盖子。身蚀的热意瞬间从中心往外涌出，一鼓作气流向掌心，被吸进了魔石里。我不由得沉浸在这种畅快的感觉中，任由不必要的热意被吸走，但很快就回过神。


    ……这个会不会坏掉？


    想起了自己曾经弄坏芙丽妲的魔导具，我有些感到害怕，不由得缩回手，再把稍微减少了的魔力封回中心，虽然只释放了魔力短短的时间，但对身体造成负担的魔力一口气变少了许多。感觉就像压在身上的大石头不见了，身体变得轻盈。


    「嗯……魔力量为七颗小魔石吗？」


    听剑神官长这么说，我看向盾牌，发现盾牌四周变作黄色的小魔石变多了。原来是注入魔力后，颜色就会改变。一眼就能看出还剩下多少魔力。


    ……突然觉得自己好像充电器。


    我试著张握刚才释放了魔力的右手。身蚀的热意真的是魔力呢，而且一旦有了明确的出口，还可以清楚感觉到魔力的流动――我想著这些事情时，神官长神色有些忧心地低头看我


    「梅茵，对你的身体造成负担了吗？」


    「呃……我倒觉得神清气爽，身体变轻了喔。」


    「……是嘛，切记要在不对身体造成负担的前提下进行奉献。」


    用魔力为神具充电的奉献工作还算轻松，最辛苦的大概是祈祷吧。要用我现在的身体单脚站立，实在太困难了。而且还不是往左右张开手臂来保持平冲，而是要往斜上方高，这点最困难，恐怕连角度和维持时间，都会受到严格的指导。


    「最后一项工作，就是要阅读并记住圣典上的内容。」


    神官长低沉又小声地补上这句话，我的耳朵马上对此产生反应。神官长说了，要阅读和记住。虽然我对记忆力没有自信，但阅读这部分尽管交给我吧！


    「我做！我马上就去图书室！」


    我猛然起身，往上高举起手，向神官长展现我的干劲。但是，神官长看也没有看我一眼，拿起另一张纸看起来。


    「在那之前，我想先和你讨论捐款。坐下吧。阿尔诺，拿帐簿过来。」


    和钱有关的事情可不能马虎。尤其我要捐出的金额非常庞大，所以我也很在意这件事。主要是支付方式，和神殿会如何运用捐款。


    「你之前说过要捐一枚大金币……」


    在神官长的轻睨下，我开始回想和班诺讨论过的内容，班诺说过：「一年当中会举办好几场仪式，每一次都会由商业公会统一收款，再捐给神殿，但我从没有以个人名义捐献过。」还说了：「你这笔捐款金额太过庞大，很可能引来不必要的注目，最好分成好几次支付。而且要是给了只会乱花钱的无能之人太多钱，身边的人也会很困扰吧。」


    「呃……如果要我现在就付的话，虽然付得出来，但能不能分成好几次，像是每个月捐一枚小金币呢？」


    「神殿并无法指定奉献金的金额，所以自然可以，但理由是什么？」


    「因为我认识的人说了，要是一下子就捐一枚大金币，说不定会有人被钜款冲昏头，就花了比平常更多的钱……我也认为应该先向管理神殿财务的人，问清楚捐款的去向和用途后，再决定支付方式比较好。」


    总不能原封不动地转达班诺说过的话。我含糊其辞地这么说了后，神官长似乎仍是明白


    了我的意思，沉思一会儿后叹气。


    「一般收到奉献金后，其中五成会挪作神殿的维护费用，剩下的再分配给青衣神官。分配给神官的金额，依据地位各有些许的差异。身为管理财务的人，我建议第一次先捐五枚小金币，剩下的再每个月各捐一枚小金币。」


    「这是为什么呢？」


    我偏头表示不解，神官长便把一叠整理过的羊皮纸递到我面前。快速看过后，我发现是帐簿的一部分，不禁大吃一惊。神官长指著资料说：


    「神殿的收入大略分作三种，一种是领主所捐的奉献金一种是举办仪式时收到的民众布施，第三种是青衣神官老家提供的援助金，所以青衣神官一减少，收入也会跟著减少。若简单地向商人说明，就是现在的神殿完全是入不敷出。况且神殿长一直要我榨取你的钱财，所以为了安抚他，我还是希望能先收到一笔大额捐款。」


    神官长也太老实地告诉我神殿的内情了，像神殿其实入不敷出这种事。真的可以告诉我吗？


    「呃……神官长，这些事情告诉我没关系吗？」


    「几天后你就要处理这些工作了，现在告诉你也无妨。」


    看来神官长说的帮忙处理资料，不像欧托那样只让我帮忙计算，还会让我接触到相当内部的神殿业务。


    「……我明白了。那么，我该怎么把捐款交给神官长呢？以往这种钜款，我都是透过公会证进行交易，但神官长不可能有公会证吧？」


    「由你亲自拿过来不就好了吗？」


    神官长说得简单，但我一直以来都是用公会证进行钜额交易。从来没有亲手拿过金币。要我这样的小孩子拿著钜款，一路从商业公会走到神殿，未免太恐怖了。


    「对于已经习惯了钜款的神官长来说，可能觉得这很简单，但我从来没有在身上带过这么多钱，所以会害怕。」


    「唉，不然你以为为什么要指派侍从给你？」


    ……啥？侍从？


    闻言，我的目光忍不住扫向站在我身后待命的三名侍从，然后歪过头。要我把钜款交给人选明显不当的侍从保管，！这我根本办不到。法蓝是还好，毕竟这是神官长的命令，他应该会愿意遵从吧。但感觉戴莉雅和吉鲁会为了找我麻烦而把钱花掉，太恐怖了。从他们对我表现出的态度来看，我还无法相信任何一个人。


    「但我不希望把钱交给第三个人以后，我说我已经捐款了，结果神官长却说没有


    收到。」


    「……你不相信侍从吗？」


    神官长一脸讶异地问，我也咸到非常惊讶。


    一般的贵族，马上就能相信初次见面、态度又不友善的陌生人，还把五枚小金币交给对方吗？还是说，彼此缔结了某种对方不会背叛自己的魔法契约？我回想了介绍侍从给我时的情景，但应该没有订下类似的契约。而且和魔法有关的契约都需要滴血，这点至少我也知道。


    「虽然说是我的侍从，但都是没有任何强制效力，才第一次见面的陌生人吧？我没办法马上就相信他们，把钜款交给他们保管。」


    ……而且他们的态度还一点都不友善耶？不可能、不可能。比起这些侍从，我觉得公会长还更值得信赖。


    在金钱方面上，我能信任的大人不多。不知道能不能请班诺或马克陪我来。神官长是贵族，思及可以和贵族建立起交情，班诺应该不会拒绝吧。希望他不要拒绝。


    「我想请习惯携带钜款，我又能够信任的人人陪我一起过来，能请神官长答应让对方进入神殿吗？」


    「对方是谁？」


    「是奇尔博塔商会的班诺先生，他在经商方面是我的监护人。」


    「……嗯，那好吧。」


    等路兹来接我，再顺路去店里讨论一下吧，我也想顺便问班诺，知不知道怎么向侍从下达指令。和使唤员工相比，有没有什么共通点？我正陷入沉思，眼前的神官长就合上帐簿，交给阿尔诺。


    「那么，今天该告诉你的事情都说完了。梅茵，有任何问题吗？」


    「有！在第四钟响、路兹来接我之前，我想待在图书室看书，请问我可以进去图书室吗？我非常想阅读并记住圣典上的内容！」


    「你说的路兹，就是负责管理你身体状况的少年吧？今后你要让侍从管理你的身体状况。」


    明明在问能不能进入图书室，却牵扯到了管理身体状况这件事，我再一次看向侍从。吉鲁搔著脑袋，明显一点干劲也没有――戴莉雅心不在焉地看著窗外；法蓝则是直接略过我，望著神官长。横看竖看，我都不觉得他们往后能够管理我的身体状况。


    「我的家人说了，在侍从可以管理我的身体状况之前，都要我和路兹一起行动。其实这也会对路兹造成很大的负担，所以我也希望可以尽快把这项任务交给侍从。要是他们愿意努力就好了……那么，我可以去图昼室吗？」


    「法蓝，替她带路吧。」


    「遵命。」


    神官长说完，法蓝轻轻交叉双手，带著微笑点点头。脸上自豪的神情，和我刚才看到的表情完全不同，忠实地显现出了法蓝真正的主人是谁。


    不过，法蓝应该还算安全吧。他看起来非常仰慕神官长，也不像会惹是生非的样


    子。对法蓝下达这样的评价后，我跟在他的身后，蹦蹦跳跳地前进。


    ……总而言之，图书室我来了?！而且这是工作！是我的工作！


    我开心得踩著轻盈的步伐，戴莉雅和吉鲁则跟在我身后。走出神官长室有一段距离后，吉鲁「呿」地咂嘴。


    「居然想去什么图书室，真是蠢毙了。」


    ……气死我了！不知道书有多伟大的你才是大笨蛋！


    我一骨碌转身，瞪著吉鲁。吉鲁皱起鼻子，进入备战状态。


    「你那什么眼神啊？你又不是贵族，只是平民而已吧？明明和我们没有什么两样，居然穿上青衣，装得这么神气。我才不承认你是我的主人。我绝对不会服从你的命令，也不会让你有好日子过！」


    吉鲁不承认我是他的主人，但我也一样，不认为他是我的侍从。况且现在的我，也没有力气、体力和爱心去管教这么没有教养的小鬼头。所以，无视。


    「是吗？我知道了。那彼此彼此。」


    「……？！你说『我知道了』是什么意思啊？！瞧不起人吗？！」


    吉鲁气得七窍生烟，开始大吼大叫，但我背对他继续前进。下一秒，背后传来了少女尖细的嗓音。


    「你真的瞧不起我们呢。」


    戴莉雅哼了声，这时候连表面上的假笑都消失了。还以为她是对男生都会讨好装乖的类型，在其他侍从还在的时候，应该不会显露出本性，想不到此刻这么乾脆就露出真面目，真教我吃惊。看来要更改对戴莉雅的评价才行。也许她并不是那种讨好男生，想当万人迷的类型。还是说，她是那种除了自己锁定的对象外都不屑一顾，肉食性的女猎人？


    我看向戴莉雅。她撩起深红色的头发，态度高傲地扬起下巴，明明才八岁，却做得这么有模有样，真是太可怕了。


    「唉，讨厌啦！好不容易才当上了神殿长身边的见习巫女，现在却偏偏把我指派给一个完全不懂我魅力的小女孩，而且还是这么迟钝的贫民小孩，真是糟透了！」


    原来戴莉雅是神殿长派来的眼线，难怪态度这么不友善。


    ……不过，真不知道她在想什么，居然公开宣布自己就是间谍。这也是神殿长的指示吗？


    「那就换成其他人吧。」


    对于戴莉雅突然就暴露自己的来历，我偏头纳闷，却也感到庆幸地提议换人。谁知戴莉雅听了，


    有些上扬的眼尾更是往上倒竖，生气怒吼：


    「讨厌啦！你真的是笨蛋耶。我才不会和别人交换呢。你在说什么啊？！」


    ……我才想说这句话，你到底在说什么？


    「神殿长可是亲自把这项任务托付给我，要我找你麻烦耶。要是和别人交换，我的能力会受到质疑吧！」


    虽然语言可以沟通，但我们好像听不懂彼此在说什么。完全无法理解。我不可能去接近一个明白宣告神殿长已经委托自己，要她找我麻烦的人，当然是最好赶快把她换掉。但想到这里，我忽然惊觉。就算赶走了戴莉雅，神殿长那边也一定会再指派新的侍从过来。与其来一个擅长隐藏心事的侍从，不如像戴莉雅这样如此露骨地表现自己，对我来说还比较安全。我陷入沉思后，戴莉雅就伸出食指指著我。


    「就算你穿上了青衣，我也一点都不怕你喔！我要得到神殿长的认同，以后成为他的爱人！」


    是我听错了吗？还是最近很流行和小女孩签订爱人契约？我同时回想起了芙丽妲！告诉我她要成为爱妾时的冲击，再想到神殿长的年纪，不禁感到作呕。从之前见过的灰衣巫女，我还以为神殿长喜欢秘书型的性感成年女性，想不到被骗了。


    「……呃，成为爱人值得炫耀吗？」


    「那当然啊，爱人耶？爱人是女孩子最渴望得到的地位，你连这种事都不知道吗？不过，要是不像我这么可爱，再怎么奢望也不可能啦。」


    「咦？最大的梦想是成为爱人吗？」


    这明显和我的常识不一样。至少芙丽妲对于爱人的理解，和我对于爱人的理解是一样的。至少芙丽妲并没有自豪地挺起胸膛，得意洋洋，说要以此做为目标。观念的不同让我无法马上接受，吉鲁就瞧不起人地露出讨人厌的嘿嘿贼笑，耸了耸肩。


    「这不是废话吗？要是成了青衣神官的爱人，就能反过来使唤灰衣神官耶？而且其他神官也不会对神殿长的爱人说三道四，女生就是这点占便宜……不过，你的脑袋真的没问题吗？怎么这么基本的常识也不知道啊？」


    就算吉鲁轻视我无知，我也一点都生气不起来。对于孤儿院的女孩子而官，可以出人头地的最快方式居然是成为掌权者的爱人，这种事我根本不想知道。在我目前接触到的常识中，也从没听说过有人最大的梦想是成为爱人。但是，他们一直在这样的环境下生活，这在神殿里也是常识。生活环境不一样的我不管现在说什么，他们都听不进去吧。


    「吉鲁，你说得太过分了！」


    看到我捧著脑袋，法蓝扬声斥道。但是，吉鲁一副满不在乎的样子，嘿嘿地嘲笑我。


    「要怪就怪她自己什么都不知道。这可是大家都知道的常识。」


    「……梅茵大人，方才神官长也说过了，态度欠佳的时候，您要出一言管教。」


    「嗯，是啊。但比起这种事，图书室还没到吗？」


    我真的觉得怎么样都无所谓了。我一点也不想额外花费体力和力气。去训斥或管教吉鲁和戴莉雅 仰慕神官长，多半不太乐意要来服侍我的法蓝，目标是成为神殿长的爱人，一心想为我制造麻烦的戴莉雅；以及瞧不起我，从一开始就讲明不打算服侍我，也不打算听从我指示的吉鲁。与其要我思考该怎么做才能和这些侍从和平相处，不如想想接下来就能看书了还更有意义。


    「我会向神官长报告喔。」


    「请自便。反正那是法蓝的分内工作吧。」


    法蓝叹口气后，打开一扇门，走进房内。看见门后的乐园，心脏顿时用力一跳。我很担心又被挡在外面，于是心跳飞快地伸出手，一边摸寻有没有透明的墙壁， 一边走进图书室。和上次不一样，这次我没有被拒在门外，成功进入了室内。


    「呜哇！」


    整个人一走进房内，空气的味道明显变了。我感动得浑身发抖，深深地吸了一大口书库里弥漫著尘埃的独特气味。和我熟悉的书库气味不一样，是因为这里主要的媒介都是羊皮纸，又放了很多木板吗？还是因为墨水的品质不一样？墨水和古老纸张的气味都让我感到非常怀念，开心得眼眶深处都发热了。


    图书室内的书架数量并不多，有的书架掩著门片，也有的书架塞满了木板和纸片，另外还有专门用来保管卷轴的书架，就好像手工艺店里架上准满的布卷，卷起的书籍都堆在架上，写有书名的标签往下垂挂。更里面的地方还有保管卷轴用的圆柱形箱子，外型就像木桶，贴著写有系列名称的标签，注明里头放了哪些卷轴。


    灿烂明亮的阳光从等距隔开的窗户倾泻下来，就在太阳光刚好可以照到的地方，摆著像是大学教室里能看见的长桌。桌面倾斜的阅览桌上放著好几本书籍，全用粗大的锁链和桌子绑在一起，正呼唤著我，要我过去阅读它们。


    「这本书就是圣典。」


    在法蓝的引导下，为了阅读链著锁链的圣典，我轻轻地抚摸皮革装帧的对面。然


    后，解开压住书口的皮带。下一秒，书口就变得蓬松，封面往上隆起，吸收了湿气的羊皮纸都会有这种现象，但在我眼里看来，这彷佛是圣典在催促我快点阅读它。


    ……哇啊，我到底有多久没有看到书了？


    打开封面，锁链沉重的当啷声响在寂静的图聋室里回荡。我翻开有些泛黄的书页，指尖都在发抖，然后循著带有些许个人特色的手写文字，久违地开始阅读。


    「喂，中午了耶，吃午饭的时间到了。」


    难得我暌违已久地又能够沉浸在如此幸福的时光里，却有人来妨碍我。如果只有声音，我还可以充耳不闻，但对方甚至摇晃我的肩膀，让我不得不回到现实世界。


    「吉鲁，图书室禁止交谈。如果你不能保持安静，可以请你出去吗？我要看书。」


    「啥？！要吃午饭了耶？！」


    吉鲁震惊地大叫，但对我来说，午饭和书根本不能相提并论，只要能看书，就算两天都不吃饭，我也不会觉得肚子饿。


    「反正我好像不算是你的主人，吉鲁也没有必要一定要留在这里吧？你可以自己去吃饭，出去吧。」


    明明我准许了他可以自行吃饭，吉鲁却瞪大眼睛，还想要说些什么。


    「所以，吉鲁。不要，来妨碍我。」


    在理智断线之前，我刻意地打开魔力的盖子，让魔力遍布全身，经过刚才的奉献，我大概掌握到了要怎么释放魔力，很快再度尝试。于是下一秒，法蓝就揪起吉鲁和戴莉雅的衣领，神色慌张地冲出图书室。


    ……嗯，变安静了。


    把魔力压回中心后，我再度追逐起文字。后来，直到路兹来接我之前，再也没有人来打扰我看书。


    「路兹―― ！」


    一看到路兹，我就有种回到了常识可以相通的世界的安心感，全身都放松下来。我跑下阶梯，紧搂住前来接我的路兹手臂，不停用头磨蹭。


    「路兹，我好累喔。」


    「啊……你的脸色也不太好呢。辛苦了。」


    路兹轻拍了拍我的头，慰劳我的辛苦，我今天做的事情虽然只有看书，但侍从们的工作似乎就是要待在我身边，所以始终都有人站在我旁边，一直看著我。当我沉浸在书中的世界时，通常都会忽略四周的人事物，但有时候恍然回神，就可以感觉到某个人的视线，这让我非常如坐针毡。真不知是他们的视线让人感到不舒服，还是让人感到沉重，但这种一直有人在监视自己的状态形成一种负担，让我筋疲力竭。


    ……贵族真是了不起。我要花多久时间才能习惯呢？


    光是可以回家睡觉，说不定就是一种幸福了。要是这种状态得从「早安」持续到「晚安」


    ，我可能会发疯。


    「路兹，我接下来想去见班诺先生，他在店里吗？」


    「我走的时候他刚回来，现在应该在吧。发生什么事了吗？


    路兹一脸担心，我急忙摇头。


    「我得去商业公会领钱，再把捐款交给神官长。我想早点解决这件事……」


    「这样啊。那走吧。」


    路兹说完，只见三名侍从居然打算跟上来，在神殿的时候也就算了，我不希望他们连在外面也跟著我。我不想被监视。


    「……你们可以不用一起来喔。」


    「我是侍从，不能不跟著主人。」


    「就是说呀！居然不带侍从就要和其他人见面，我简直不敢相信！」


    不只法蓝，连戴莉雅也说「我简直不敢相信」，那代表青衣神官要和别人见面的时候，带著侍从同行是种常识。我在脑海里记下来。


    「哼……要是可以不用去的话，那我就先走了。因为我肚子饿了n 」


    显然也一样缺乏侍从常识的吉鲁恨恨地瞪著我说完，便一骨碌转身，跑得不见人影。但是，另外两个人却无意走回神殿。没有侍从跟著我当然比较轻松，而且要去的地方是平常就会进出的奇尔博塔商会，有路兹陪我，雄不需要派不上用场的侍从。


    ……可以把他们赶走吗？


    「戴莉雅，可以请你去通知神官长，等我和班诺先生讨论完了，就会带著奉献金回神殿吗？因为得有人通知神官长才行，麻烦你了。」


    戴莉雅露出了简直是一目了然的贼笑。不知道是根本不会去通知，还是要直接去向神殿长报告。戴莉雅带著截至目前为止最为开心的笑容，转身走进神殿。成功赶走了戴莉雅后，我安心地吁口气，法蓝却不满地皱著脸庞，来回看著我和戴莉雅的背影。


    「梅茵大人，如果要向神官长传话，还请托付给我，请让我和戴莉雅同行。」


    「法蓝，我已经拜托戴莉雅了喔。既然你说侍从一定要跟著主人，那你可以跟我们一起去。」


    法蓝明明白白地在脸上表现出了不满，摇摇头说：


    「但是看戴莉雅那样，不知是否会向神官长禀告……」


    「现在有路兹陪著我，不然法蓝也过去吧。要是没有人去通知神官长，确实会很伤脑筋呢。」


    说完，我和路兹手牵著手开始移动，法蓝好一会儿在神殿门口徘徊不去，最终似乎还是以回神官长报告为优先，转身走进了神殿。


    「梅茵，这样好吗？他就是负责管理你身体状况的人吧？」


    路兹往后回头，看著空无一人的神殿门口，歪过头问。这么说来，是说过要让侍从管理我的身体状况呢――我心想著，大叹一口气。


    「……嗯，他是神殿分配给我的候补人选之一 ，但我觉得很难吧。因为本人一点干劲也没有。


    「啊？」


    「法蓝应该是想服侍神官长，却被叫来服侍我吧。不管做什么，都有种心不甘情不愿的感觉。如果我能成为比神官长更优秀的主人，情况大概会不一样吧，但你不觉得这根本不可能吗？」


    「成为主人的梅茵吗……一点威严和气势也没有嘛。」


    路兹调侃说完，「嘻嘻」地笑起来。我也跟著一起放声大笑。轻松自在的气氛让我非常放松。


    「马克先生，你好。班诺先生在吗？」


    路兹开门才开到一半，我就看见了马克，于是像平常一样挥手。但马克一看到我


    脸色马上大变。


    「梅茵，快点进来！」


    「咦？」


    马克焦急的模样非比寻常，急急地催促我们进入商会。甚至也没有让我们在店里等侯，先去徵得班诺的许可，就神色铁青地打开里头的房门，直接对班诺说：


    「老爷，梅茵来了，我马上让她进来。」


    「马克，怎么啦？只是梅茵来了，有必要这么慌……」


    大概是听到了马克立即就关上房门，班诺用打趣的语气说著，抬起头来，但是，当他的视线一固定在我身上，马上就瞪大双眼，眼尾往上吊。


    「梅茵！你这个大白痴！」


    「呀啊！」


    班诺突然扯开喉咙怒吼，我吓得弹起来，摀住耳朵，当场瘫坐下来。路兹也


    「噫？！」地倒吸口气，往上一跳。


    「咦？咦？为什么连班诺先生的反应都这么大？」


    「你这个不带脑袋出门的丫头！怎么能穿这身衣服过来？！你该不会一路都穿著这身衣服，从神殿走来这里吧？！」


    「……对啊，有什么问题吗？」


    我低头看著自己的衣服，不解歪头。路兹也一样满脸问号。看到我和路兹根本不明白问题的根源在哪里，班诺用力搔抓脑袋，马克则是按著太阳穴。


    「梅茵，你身上穿的是青衣巫女服。一般青衣巫女和神官都是贵族。而贵族移动的时候都会坐马车，不可能徒步在街上乱晃。你知道这是为什么吗？」


    听了班诺的问题，我偏过脸庞，回想坐马车的数次经历。马车非常颠簸，坐起来一点也不舒服。但是，因为平民一辈子也坐不起，所以都会投以欣羡的眼光，这也是一种彰显身分地位的最快手段。但在丽乃那时候，车辆是随处可见的交通工具，而我都是在预计要出门买不少东西，或是要出远门，或是天气不好、懒得走路时才会坐车。


    「呃……是因为贵族都爱面子，觉得走路很麻烦吗？」


    「不对！贵族要是随随便便在外抛头露面，会有人为了钱绑架他们！你要是不想被绑架，就别在神殿以外的地方穿那套青衣！」


    「是、是是是、是的！」


    我当场脱下青衣见习巫女的制服。因为底下就穿著奇尔博塔商会的学徒制服，只要解开腰带，再从头扯下来就好。


    ……还以为这套青衣只是制服，原来在他人眼里，等于身上挂著「我是贵族，身上有钱」的牌子走在路上。我从没想过会有人为了钱绑架贵族。


    班诺神色复杂地望著我在小心摺起后，抱在怀里的青衣制服，然后心力交瘁似地长叹口气。


    「那么，你有什么事？应该不只是为了来把我们吓得心脏病发吧？」


    「是的，我有事想拜托班诺先生。班诺先生，可以请你等一下陪我，起去商业公会，再陪我一起去神殿吗？」


    「为什么？」


    班诺侧头，一脸不明所以。


    「我想去领捐款用的五枚小金币，再请班诺先生陪我一起走去神殿。以前钜额交易的时候，我都是用公会证收钱和付钱，但神官长没有公会证，我也不敢自己带著那么多钱走在路上。向神官长反应以后，他居然要我把钱交给侍从，这也太可怕了。」


    听完我的牢骚，班诺用力皱起眉。


    「哪里可怕了？那不就是侍从的工作吗？」


    「……要我把这么一大笔钱托付给几乎完全无法信任的陌生人，这么恐怖的事情我才办不到呢。」


    我噘著嘴唇说完，班诺睁大赤褐色的双眼，连连眨眼睛。


    「你这家伙明明做事都不用大脑，不管遇到什么事都觉得不痛不痒，就算被骗也还是学不乖地跑去公会长家，居然会连你都无法信任？那些侍从到底是什么人？」


    「呃……神殿指派给我的侍从中，一个是神殿长的眼线，一个是神官长的眼线，最后一个是感觉故意要找我麻烦的问题儿童。在神殿的时候，我不介意他们一直在我身边打转，但实在没办法把钱托付给他们。」


    「虽然我早就料到了……但你还真是不受欢迎。」


    班诺讲得一针见血，我小声呻吟。


    「呜……因


    为我之前以为自己只剩下半年的寿命，只要能看书，就算被讨厌也无所谓嘛。但这种情况如果一直持续下去，真的很麻烦呢。」


    「因为从这方面来看，情况和以前不一样了。关于神殿长和神官长派来的眼线，就算只是做做表面，你也只能改善和他们的关系。用不著真的信任他们，但要找出可以交给他们做的事情……至于问题儿童，你就当成是野兽来管教吧。」


    听到野兽这两个字，再想到吉鲁的外表，脑海中不禁蹦出了瘦弱的小猴子站在树枝上拍手吱吱叫的画面。


    「但野兽和人类又不一样。」


    「没什么差别。不听话的时候就要挥鞭管教，听话的时候才给他们食物。让他明白谁是主人就好了。」


    班诺并不是要我建立起信任关系，而是要我让他服从。


    「……但与其要花时间做这种事，我还宁愿看书。」


    「不准嫌麻烦！以后你都要待在贵族社会，一定要懂得怎么使唤侍从！」


    「呜呜 我会好好反省。」


    班诺叹口气后，轻轻甩头，像在重整脑中的思绪。


    「我们离题了，那么，你要什么时候带捐款去神殿？」


    「我打算问过班诺先生的行程再决定喔。我请侍从向神官长报告，等班诺先生有空，就会带著捐款回神殿……」


    我话才说完，班诺的脸色瞬间丕变。


    「这等于是告诉对方我们现在就要过去吧！马克，马上作好前往神殿的准备！」


    「是！」


    马克脸色苍白地冲出办公室。


    「咦？呃，那现在就去商业公……」


    「浪费时间！不需要跑这一趟，把公会证拿出来！」


    重叠公会证后，班诺就丢下一句「要去神殿了，把青衣穿回去」，然后从房内的另一扇门冲上楼。


    我拿起才刚脱下的青衣，重新穿回身上，紧好腰带后，垂下脑袋瓜。没想到事情会变成这样。我刚才那么说只是想赶走侍从，结果给班诺先生带来了这么大的麻烦。


    「……路兹，怎么办？」


    每当所属的组织改变，不论是许下约定的方式，还是一句简单话语所隐含的涵义，都会和以往截然不同，这么简单的道理我明明知道，脑袋却没有理解。


    路兹轻拍了拍我的头，安慰我。


    「我们不会知道贵族是什么样了嘛……这次犯了错也是没办法的事，但是梅茵也该改改自己的缺点。」


    「我的缺点？」


    我歪过头。路兹眼神有些严厉地看著我，大力点头。


    「我知道梅茵最喜欢的就是书，也想要所有时间都用来看书，可是在这之前，你必须先向身边的人多问问题，快点学会怎么在那个世界里生活……我也因为完全不了解商人的世界，很多事情身边的人都理所当然知道，我却不晓得，所以，就算是很微小的事情，我也会问清楚。这么做以后，不论是其他学徒还是马克先生，都会细心地指导我。梅茵也不该嫌麻烦，要向别人问清楚，否则永远也学不会。」


    路兹这番话带来了强烈的震撼。出生在工匠家庭的路兹，却循著自己的心愿进入商人的世界，所以我知道他为了融入店里有多么努力。然而，我为了看书，明明和路兹一样主动跳进神殿的世界，却完全没有努力去适应神殿的常识。


    「我因为想要一直当商人，所以会好好努力。梅茵如果想留在神殿看书，首先也该学会神殿里面的规矩。放心吧，梅茵一定没问题的。因为梅茵很聪明。」


    「我才不聪明呢，做事老是不经大脑。路兹还比较厉害。」


    我的脑袋才不聪明。就和班诺说的一样，做事总是不用大脑。以前别人就常说我空有知识，却不懂得规划下一步。


    「就算做事都不经大脑，但梅茵会为了自己的目标勇往直前。所以为了可以全心全意地看书，梅茵什么事情都愿意做吧？为了可以安心看书，你就加油吧。」


    「呜……路兹真是太了解我了。」


    就在我心情变得比较开朗的时候，听见了走下楼梯的脚步声。房内的房门「叽」地打开，穿著长袖服装，但看得出是凉爽材质的马克走了出来。


    「让两位久等了。」


    不同于平常的工作服，马克穿著用了大量布料、袖子还可以翩翩挥动的外衣，造型很像是和服。边缘有著以蓝色为基底的刺绣，长度直达膝盖。底下是比较合身的白色长裤，感觉上就是豪华版的洗礼仪式用正装。布料的质感也很高级， 一看就知道是与贵族见面时穿的服装。


    「让你们久等了。」


    班诺从马克后头走出来，身上白色外衣的袖子比马克的更长又更宽，长度甚至长到脚踝。刺绣的豪华程度更是马克的好几倍，而且还罩著薄薄的斗篷。肩膀上镶著蓝色宝石的金属造型别针固定住了斗篷，班诺手上还拿著像是花的物品。原本有些微卷的奶茶色头发抹了类似发蜡的东西，往上梳拢固定后，眼前的班诺简直判若两人。


    为了与贵族见面，光是服装就得这么大费周章地进行准备，让我忍不住咽了咽口水。对于自己闯进了全然陌生的世界，反而是我开始感到害怕。我不应该随口说出那种会把别人卷进来的发言。


    「班诺先生，对不起，都怪我什么都不知道，才把你卷进来……」


    我跑上前，班诺便举起手上的花朵饰品说：「这是新产品。」然后插在我的发簪旁边，再一如既往露出无畏的笑容。


    「你不用这么感到抱歉。危机就是转机，是我的座右铭，只要应对进退能够合乎贵族的礼节，再顺利送上奉献金，就能让对方留下奇尔博塔商会做事迅速又确实的印象。那走吧！」


    班诺充满自信的发言自然其来有自。不知道店内的指令传达系统是如何运作的，当班诺和马克换好衣服，走出商会时，店员们已经准备好了刚好可以捧在双手上，外型有如宝石盒的木盒，里头装有要捐给神殿的小金币。另外布匹、小罐子和布包也各别准备了三份。此外，店门口早有一辆可供四名大人乘坐的庞大马车在等候，车夫也穿上了整齐笔挺的服装。


    ……什么时候准备好的？！


    我正呆若木鸡，班诺却和平常不一样，态度恭敬地将我抱上马车。坐进显然造价不菲的马车后，我不安地抬头看向班诺，他却弹了下我的额头。


    「现在的你可是贵族。已经习惯贵族社会的我会尽可能协助你，所以不管发生什么事，你都要从容不迫地面带笑容，表现得堂堂正正。绝对不能低下头，做得到吗？」


    「……可以。」


    马车窗外就是路兹。看见他动著嘴巴在说「加油」，我也用力点头，让路兹可以看见。


    马克坐进来后，关上车门，马车便缓慢地开始移动，和我的心情一样，马车不稳地摇摇晃晃，前往我将首次窥见的贵族社会。

 青衣与迥异的常识

    可以感觉到马直在神殿的入口停下来，马夫跳下驾驶座，接著隐约传来了车夫向门口守卫攀谈的声音，为了下车，我正想从座位上站起来，班诺无声地伸手制止我。我愣愣地抬头看向他，班诺没有出声说话，慢慢摇了摇头。意思是要我别说话，乖乖坐著吗？我这么判断后，稍微往后坐好，班诺轻轻点头回应我。


    因为不知道现在发生了什么事，接下来又会有什么状况，我整个人都在发抖，我紧握著拳头，环顾马车内部，发现马克正利用马车停下来的时间在写东西。大概是察觉到了我的视线，马克抬起头来，露出了像在安抚我的微笑 虽然知道自己的脸颊有点僵硬，但我还是咧开嘴角回以笑容，马克掩著嘴角开始憋笑。


    不知道能不能打破沉默，我只好鼓起脸颊，表示我在生气，班诺却从旁边戳了下我的脸颊。突然觉得就只有我一个人这么紧张兮兮，实在是很蠢。


    不一会儿马车又有些摇晃，是车夫重新坐上了驾驶座，马克迅速收起墨水和笔，把写了字的纸张递给班诺。班诺看完，咧嘴一笑。我探头想看上面写了什么，但马车在这时候再度移动，马车开始发出哐咚巨响的同时，班诺也开口说了：


    「首先要在大门报上来访者的名字，再请人通报，打开供马车出入的大门。下车的顺序先是马克，再来才是我和你！你要牵著我的手，慢慢下车。绝对不能用跳的下车，或是踩空阶梯。」


    显然班诺是指上次搭乘马车时，我和路兹一起吆喝著：「嘿！」然后跳下马车这件事。而我才在心想自己很可能会紧张得踩空阶梯，所以默默别开视线。


    「请人通报后，你的侍从应该会前往玄关待命，以服侍过神官长的那个侍从为首，接著是你、我，再来是马克和其他侍从，要以这样的顺序去拜见神官长。」


    我本来还以为只要把钱交给神官长就好，「奉献金在这里，请收下。」想不到要这么讲究排场。要是只有我自己一个人拿去给神官长，真不敢想像这样的行为到底有多失礼。


    「放了奉献金的盒子由我搬运，等一下在神官长室确认过盒里的金额后，你要开口慰勉我的辛劳。」


    「咦？怎么慰勉？『谢谢你』和『承蒙你的帮忙了』，这样可以吗？」


    「如果能更像贵族用语的话会更恰当，但要这么说也可以。」


    ……像贵族用语的慰劳？例如「有劳了」？这也未免太高傲了吧。


    我「嗯……」地寻思，回想记忆中的骑士传奇和诗集，但不仅太像是演戏的台词，而且万一对方回给我和书里面不一样的回答，只记得一小节的我根本应付不了。对象毕竟是商人，介绍商业礼仪的书籍里可能会有适合的句子，只是感觉又和贵族用语有些不太一样。


    「那如果是『非常感谢您欣然答应我的请求，劳驾您跑这一趟了』呢？」


    「你到底是在哪里学到这些话的？！」


    班诺震惊地看著我。但我可是很努力在记忆里翻找，并拼凑成像是贵族千金会说的话，班诺却没有任何评语，真不知道算不算合格。


    「这句话不行吗？」


    「……不，非常足够了。在回到马车上来之前，你都试著这样说话吧。」


    我硬是吞回差点要脱口而出的「呜咦？！」怪叫声，端正坐好，慢慢地深呼吸。


    「我明白了。」


    马车很快穿过一道大门，进入神殿的占地内停下。车夫开门后，马克最先下车，接著是班诺。我是最后一个，站在车门边。


    从敞开的车门往外看出去的光景，是我从没见过的神殿入口。大概是贵族和富豪专用的玄关，辽阔的前庭摆著材质各有不同的雕刻，还有花花绿绿争奇斗妍的花圃，入口玄关也和礼拜堂正面的墙壁一样，用五彩缤纷的瓷砖加上了装饰。


    我之前进出的那个较小的大门与大道笔直连结，似乎是供平民徒步专用，和这边的入口比起来，简直可以说是后门。光是玄关，就用黑白和彩色明确地划分出了两个世界。映入眼帘的景象，让我体认到了这里有著我所不知道的确切差异。亲眼目睹到了超出我预期的差距，心脏不禁用力紧缩。


    「梅茵，手……」


    听到班诺的声音，我才恍然回神地伸出手。为了不掉下去，我低头想看向脚边，班诺就用力拉过我的手，把我抱在手臂上。


    班诺一边面带微笑，一边快速地低语说：「不准低头。」我也内心狂冒冷汗，笑容可掬地颔首。刚才班诺的提醒，我一直解读成是「就算没有自信也不要低头」，原来只要是往下低头的动作都不行。班诺以平常难以想像的恭敬动作把我放下来。接著只见法蓝快步走来。


    「梅茵大人。」


    「班诺大人，这位是我的侍从。法蓝，现在能够面见神官长了吗？」


    我稍微侧著脸庞，仰头看向法蓝。他惊讶得瞪大眼睛后，立刻在胸前交叉双臂


    「一切都已准备妥当。」


    「梅茵大人，老爷带来的礼物该校给何人才好？」


    听到马克这么问，我从容地环顾四周，没有看见吉鲁和戴莉雅。真不知道该烦恼没人可以帮忙搬运，还是该因此松口气，不用担心他们会来帮倒忙。想不出该怎么做才正确的我，决定把问题丢给法蓝处理。


    「法蓝，能麻烦你交给可以信任的人搬运吗？」


    但明明把事情都丢给他，法蓝却立即点头回道：「遵命。」然后动作迅速地开始执行，既没有表现出不满，也没有想反驳地说「可是」。眼前的法蓝俨然是一名确实地执行主人指令的优秀侍从，让我忍不住偏头纳闷，「奇怪了？」


    ……法蓝的态度怎么突然就变了？明明跟上午比起来，我现在变的就只有遣词用字而已啊……


    这时我才猛然惊觉。对法蓝来说，合乎贵族的言行举止肯定非常重要吧。对于法蓝眼里只看得见神官长，我内心感到烦躁，但同样地，法蓝也对没有半点贵族气质的我感到愤慨吧。如果想让法蓝心甘情愿地工作，身为主人的我努力还不够。路兹说得没错，我必须认真以对，学习贵族该有的一言一行。


    法蓝叫来数名灰衣神官，指示众人分头搬运礼物。确认灰衣神官们都捧好了礼物，没有遗漏后，法蓝才走在最前头说：「请往这边走。」和上午心不甘情不愿的感觉完全不同，现在的法蓝神采奕奕，简直如鱼得水？


    在班诺的视线催促下，我走在法蓝身后，接著彷佛事先商量过般，队伍依著班诺刚才说过的顺序开始前进，但是，法蓝已经成年，步伐又大又快，要跟上他十分吃力。我拚命地动著双脚跟上，走在我半步后方的班诺看不下去，开口说了：「你走路的速度有些太快了吧？」


    法蓝回过头来，眨了眨眼睛，不明白班诺在说什么。


    「我知道你才刚成为侍从，但如果不留意走路的速度，梅茵大人很快就会不支倒


    地。也许是我多管闲事，但还请你留意一下速度。」


    「……实在万分抱歉。」


    居然让身为客人的班诺出言提醒，害法蓝感到无地自容。原本该由身为主人的我告诫才对。我有那么一瞬间差点要开口道歉，但这时候我要是向法蓝道歉，就是不及格的贵族。


    「班诺大人，非常感谢您的费心。法蓝是深得神官长信赖的优秀神官，一定马上就会改进，您不需要担心。」


    「那么，今天就先让习惯照顾您的马克抱著您移动吧。我不希望您又像某次一样


    突然间就晕倒了。」


    班诺的脸上写著：「别出现在走廊上晕倒这种丑态。」于是马克把手上的布包交给法蓝，先说了句：「恕我失礼了。」然后把我抱起来。


    ……呀啊――！


    ？居然是公主抱？！


    对于和平常不一样的抱法，我慌忙摀住差点失声尖叫的嘴巴。一边提醒自己要保持优雅，一边奋力挤出优雅的微笑。


    「法蓝，那麻烦你带路了。」


    「遵命。」


    到了可以看见神官长室的地方，马克才把我放下来，重新接过法蓝手上的布包，回到搬运礼物的队伍里。尽管距离短得眼前就能看见神官长室，法蓝却频频回头，边前进边留意我的速度。我微笑著点点头，示意他「没有问题」，法蓝明显露出了松一口气的表情。


    和神殿长室不同，并没有神官站在神官长室的房门前。法蓝从腰带内掏出一个小铃铛，在空无一人的房门前摇铃。平常总是先开口通报，里面有人回答后，灰衣神官再打开门。但此刻只是摇响铃铛，门就自己打开了。我抬起脚，正想走向打开到一半的房门，班诺就压住我的肩膀，我悄悄环顾身边的人，发现大家都是静待不动，看来直到房门完全打开之前，都不能够乱动。我收回脚，假装什么事情都没发生过，泰然自若地一起等著房门敞开。


    两名灰衣神官站在门后，神官长则在阿尔诺的陪同下，站在办公桌前等著我们。进入房内，法蓝在接待用的桌前停下脚步。见状我也停下脚步。班诺和马克跟著停下，负责搬运礼物的神官们在墙边整齐列队。


    接著班诺往前跨出一步，和我在宣誓仪式上做的一样，立起左膝跪下，轻轻低下头去。


    「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能蒙受您的祝福……神官长，非常荣幸能够见到您。我是奇尔博塔商会的班诺，幸得梅茵大人引荐，一同前来拜见。往后还望您多多关照。」


    班诺一派理所当然地念出了神的名字，但我还没有记下来。看来若不记住每个季节每位神祇的名字，就无法向贵族打招呼，一想到自己今后也要说出这些问候语，我不禁脸色发白。此时我才深刻地体会到，神官长为什么会说记住圣典内容是我的工作。看来要学会怎么和贵族往来，得要历经一番辛苦。


    「在此由衷赐予你祝福。愿火神莱登薛夫特为奇尔博塔商会带来指引。」


    神官长说著，左手按著自己的心脏，右手往斜前方并拢手指，举在班诺的头部不远上方处。紧接著神官长的掌心发出了淡淡蓝光，把班诺奶茶色的浅色发丝染成了蓝色。虽然光芒很快就消失了，但谁都看得出来班诺得到了祝福。


    这么神圣又庄严的光景出乎意料，我不自觉屏住呼吸。那道蓝光就是魔力吗？虽然我之前冲动地释放出了魔力，只会威慑别人，但如果能够学会怎么运用，也能像那样给予他人祝福吗？还是说身为见习巫女，必须要学会才行？


    脑海里的该做事项越来越多。路兹那番「看书前，该先学会怎么在这里生活」的提醒，也隐隐作痛地刺在心上。


    「梅茵大人，这边请！」


    法蓝的呼唤让我回过神，只见神官长已经在待客用的桌旁就座。考虑到在场众人的身分，我不动，其他人肯定也不能动。所以我在法蓝的引导下，走到椅子前面。到这里为止都没问题。然而，我的体型就和四、五岁的小孩子差不多，基本上椅子都要用爬的才坐得上去。平常用爬的当然没问题，但今天可不太妙。


    ……真是意想不到的危机！椅子太高了，无法优雅地坐上去！一般的贵族千金这时侯该怎么办？！「真伤脑筋呢」的手势在这里也行得通吗？！


    我死盯著椅子，感到穷途末路。于是乎，虽然不知道行不行得通，但我还是并拢右手指尖贴在脸颊上，左手再环抱般地倚在右手肘上，微微侧著脸庞，抬头看向法蓝。然后，静待三秒钟。


    「……梅茵大人，恕法蓝失礼了。」


    法蓝将手伸进我的腋下，把我抱上椅子。


    噢噢噢噢！可以互通耶！


    法蓝「哐咚」地帮我调整椅子的位置。我向他微微一笑，法蓝的嘴角便勾起了近似苦笑的浅笑 我的视线从法蓝身上拉回到桌面上时，班诺已经在我旁边坐下，阿尔诺和马克则分别站在神官长和班诺身后。在我背后，肯定也站著法蓝吧。拿著礼物的神官们依然站在墙边。


    「梅茵大人，您托我保管的物品就是这些没错吧？」


    班诺打开始终捧在双手上，有著雕刻且形如宝石盒的木盒，向我展示里面的物品。木盒里放了五枚小金币。我第一次亲眼看到小金币。目不转睛地望了一会儿闪闪发光的金币后，我照著班诺的吩咐，慰勉班诺的辛劳。


    「非常感谢您欣然答应我的请求，劳驾您跑这一趟了。」


    「不敢当。」


    班诺没有合上盖子，把木盒放在桌上，递给神官长。


    「神官长，这些是梅茵大人捐献的奉献金，还请您收下。」


    「……嗯，我确实收下了。梅茵、班诺-有劳了。」


    神官长很快地确认过盒内的金额，便合上盖子，交给阿尔诺。阿尔诺捧著木盒，不知离开去了哪里。大概神殿里有专门保管奉献金的地方吧。


    「此外，这些是聊表问候与谢意的礼物。」


    听见班诺这么说，站在墙边的灰衣神官往前跨步，在桌边排作一排。马克依据种类，逐一把礼物摆在桌上，神官长看著桌上的礼物，挑起一边眉毛。


    「问候我明白，为何要表达谢意？我没有做过会让你感谢我的事情吧？」


    「多亏了神官长的裁夺，梅茵工坊才能继续运作，这点我也由衷感谢神官长。」


    班诺在胸前交叉手臂，轻垂下眼皮，神官长点点头说：「原来如此。」接著班诺向神官长介绍桌上的礼物。


    「这是本店商品中品质最为高级的布匹，而这是丝发精，虽然现在由我买下了所有权利，但原本是在梅茵工坊制作的产品。最后，这也是由梅茵工坊开发，最近才刚开始贩售的植物纸。」


    当中神官长最感兴趣的是植物纸。他拿起植物纸，确认触感。


    「这一份送给神官长，而这一份送给虽然不在此地，但贵为神殿最高掌权者的神殿长，而这一份送给使我有幸能够拜见神官长的梅茵大人，还请三位笑纳。」


    ……咦？还有我吗？！


    我忍不住瞪大双眼，忍下了大叫的冲动。没有发现我正强忍著不表现出惊讶，两个人继续对话。


    「嗯，这项礼物真是出色。谢谢你。你们把这些礼物摆在那边的架上吧。」


    「神官长如此满意，是我的荣幸。」


    灰色神官们在神官长的指令下开始行动。马克也忙著把桌上的礼物递给神官，用布重新把植物纸包起来。


    ……呼，结束了。


    提交了奉献金，神官长也收下了礼物，本日的任务算是平安结束，我才轻吁一口


    气，班诺就在桌面底下非常快速地伸出手，轻拍了我一下。我看向班诺歪过头，只见他肌肉非常灵活地一边带著假笑一边还用无一言以对的眼神看著我，视线示意下方，我也小心著尽量别低下头，目光往下看，发现班诺的指尖间夹著一张小纸条。


    以前经常有同学会在上课的时候交换纸条呢――我不禁感到怀念，同时悄悄伸出手接过纸条。虽然我和女孩子交换过纸条，但和男孩子却从来没有过，虽然班诺的年纪已经称不上是男孩子了，但和异性交换纸条，还是我有生以来头一次。即使对象是班诺，我仍然有些小鹿乱撞，打开纸条。把纸条藏在桌子底下一看，结果上面写的是：「笨蛋，不要放松。」


    ……把我的小鹿乱撞还给我！


    就在我快要忘了保持优雅的时候，神官长算圣时机般地转过头来。我慌忙挤出笑脸，但不知道是不是露出了马脚，神官长的表情


    开始有了变化。我轻吸口气，端正坐姿后，神官长往旁抬手一挥。灰衣神官们见了便交叉手臂，轻弯下腰向神官长行礼。然后鱼贯走出房目。


    「趁著这个机会，我有几个问题想向班诺问清楚。」


    神官长的神色肃穆，以绝不容许谎言和搪塞的锐利眼神望著班诺。与之同时，身旁班诺散发出的气息也明显变得比刚才要紧绷，看样子，接下来才要进入正题。我也挺直了背，紧握住班诺写著「笨蛋，不要放松」的字条。

 进入正题

    灰衣神官们向神官长行礼，相继走出房间时，阿尔诺不知道从哪里推来了推车。接著大概是遵循了神官长的喜好，开始用厚重的玻璃容器泡茶。准备好开始泡茶后，阿尔诺抬起头来，拿出好几瓶装了茶叶的罐子，一边排开，一边说明种类和产地。


    「梅茵大人，请问您喜欢喝哪一种茶呢？」


    ……老实说，我根本不知道。


    我糊里糊涂地随便指了其中一种，回答：「给我这一种吧。」接著关于要加进茶里的牛奶，又问了我许多问题。


    ……就算问我，我也完全不知道。


    但是，地位较高的我如果不先选择，就无法问下一个人，所以也没办法参考班诺的回答说：「给我和班诺先生一样的。」贵族大人居然连喝杯茶也这么麻烦――我这样心想的同时，回头看向法蓝。是时候动用今天学会的新招式，「丢给别人解决」。


    「法蓝，你觉得哪种牛奶最适合加进这一种茶呢？」


    「这个嘛……如果是霍格的三岁古罗瓦修的牛奶，会有淡淡的甜香，十分适合加进福加夫茶里。」


    「是吗？那么，就帮我加霍格的古罗瓦修吧。」


    今天喝的茶叫做福加夫茶，还加了霍格的占罗瓦修牛奶。发音的排列组合让我不得不歪头，心想这是什么咒语？


    阿尔诺在向班诺询问口味的时候，灰衣神官也全都离开了房间。


    「梅茵大人，请用。」


    我尽可能不制造出声响，动作优雅地拿起玻璃杯，喝了一口。调过的福加夫茶里添加了浓醇的牛奶，柔和的甜味在口中弥漫。茶叶本身和冲泡方式都很出色吧，好喝得让人几乎要融化。


    泡完了所有人的茶，阿尔诺就推著推车，不知道推回了哪里。人才刚刚不见，但很快又走回来，紧紧掩上房门。所有助作全都俐落且没有一丝多余，让我不由得发出赞叹，阿尔诺回到自己的岗位，站到神官长身后时，神官长也开口说话了。


    「班诺，根据报告上的内容，你是最先具有慧眼，提拔了梅茵的人，我很好奇在你眼中，梅茵是什么样的人物？在神殿，神官们都认为梅茵非常危险，会任由魔力失控。因此关于梅茵的为人，我希望认识了她这么长一段时间的你，能够诚实地告诉我真正的想法。」


    「任由魔力失控……？哦，有这么一回事？」


    班诺用没有半点笑意的双眼瞥向我。看他的眼神，要是这里不是神官长室，他肯定早就暴跳如雷，「臭丫头，我怎么没听说！」我迅速把视线转向另外一边，拿起杯子凑到嘴边。


    「我只是一介商人，所以关于魔力，并不是非常了解。但如果是关于我认识的梅茵大人，倒是可以提供我个人的想法。」


    「嗯，那说吧。」


    神官长稍微往前倾身，催促班诺往下说。此刻我的心情，就和监护人及导师在家庭访问或三方面谈上讨论自己的事情时一样，内心非常坐立难安。虽然我板著正经八百的表情坐著，但其实很想要大叫：「快停下来！不要乱说：至少挑我不在场的时侯！」然后一溜烟冲出房间。


    「在创造新商品这方面上，梅茵大人是位天才。单就商品的创意而无人能够追随她的脚步。不过，实际上做出成品的是本店的学徒。梅茵大人自身完全没有意识到自己是位天才，基本上个性温文，待人也十分宽容。以上是本店对她的了解。」


    平常班诺老骂我个性迷糊、做事不用大脑、没有戒心，但讲诉对象换作贵族的时候，就变成了个性温文，待人还十分宽容。想不到会从班诺口中听到这种评价。这就是所谓的见人说人话，见鬼说鬼话吗？


    「慢著。个性温文也就罢了，但待人宽容？」


    神官长似乎无法认同，用非常怀疑的表情看著我和班诺。这也难怪，毕竟我曾让魔力失控，害得神殿长晕过去，这件事在许多神官间想必出了名吧。再加上如果法蓝已经报告过今天的事情，神官长应该也知道我对妨碍我看书的吉鲁，稍微释放出了魔力。在神官长眼中，我大概和宽容这两个字八竿子打不著边，而且是个容易生气，激动下还会释放魔力的危险人物。


    「只要不触犯到梅茵大人绝对无法退让的重要事物……例如家人、朋友和书，她的宽容程度甚至会让人无言以对。不仅警戒心薄弱，就算稍微受骗上当也学不会教训。十分了解梅茵大人的本店学徒说过，与其说是宽容，更该说她是漠不关心。」


    闻言，法蓝的低喃从上方传来：「漠不关心吗？原来如此。」回想自己上午的举动，完全没有反驳的余地。神官长发出沉吟声看向我后，再一次沉吟。


    「还有吗？除了家人、朋友和书以外，还有可能会让你魔力失控的其他事物吗？」


    「我重视的事物除了这些，目前想不到其他的了。」


    我回答，神官长有些安下心地点头，「那就好。」班诺稍微抬头望著半空，像在思忖什么，然后交互看向法蓝和神官长。


    「请再容我补充。关于梅茵大人，我必须另外再向神官长报告的事情，就是梅茵大人身体虚弱的程度非常罕见。」


    「身体虚弱？嗯，之前是说过需要管理身体状况的人。」


    神官长的视线-投过来这边，我就感觉到法蓝有些惶恐地在发抖。可能是想起了刚才在走廊上，班诺对自己说过的指责。


    「梅茵大人没有力气也没有体力，到了会让人吃惊的地步。如果不仔细观察她的脸色、说话次数、走路速度、行动的距离和内容，就算她看起来精神很好，也会突然就失去意识。之后更会发烧，昏睡上好几天。目前为止，对于梅茵大人的身体状况，没有人能比本店的学徒管理得更完美。」


    「你说的学徒，就是那个名叫路兹的少年吧？……法蓝，你能胜任吗？」


    神官长一问，在场众人的目光都集中在法蓝身上，法蓝深褐色的瞳孔慌乱得游移一会儿后，低下头去，十分懊悔地回答：


    「不，目前还没有自信……真是万分抱歉。」


    我稍微回过头，正好看见法蓝落在我视线高度的拳头在微微颤抖。未能回应自己尊敬的神官长的期待，看得出法蓝非常懊恼。


    「法蓝今天早上才成为我的侍从，没办法马上就胜任吧。路兹也是花了很长一段时间，才能够完全掌握我的身体状况呢。」


    「花太久时间可不行。」


    枉费我帮忙打圆场，神官长却一句话就厉声驳回。


    「到了秋天，可能又会收到骑士团的召集，一定要在那之前能够管理梅茵的身体状况。没问题吗，法蓝？」


    在神官长的笔直注视下，法蓝先吸一口气后，重重点头。


    「……遵命。一定会在秋天之前完成您的吩咐。」


    从法蓝在入口玄关的指挥和对于茶的知识，都能看出他为了神官长，不管付出多少努力都在所不惜。如今这又是神官长亲自下的命令，他一定会非常认真地研究如何管理我的身体状况吧。总之，侍从有了干劲愿意管理我的身体状况，真是太好了。看到我松了口气，班诺担心地垂下视线。


    「神官长，梅茵大人比起同龄的孩童，可以说是非常聪明伶俐。但是，她也十分缺乏社会经验，也不了解神殿内部的常识和贵族社会。」


    「嗯，我知道。所以我才指派法蓝给她。法蓝是我身边非常优秀的侍从，有问题尽管问他吧。当然，我也会亲自指导梅茵。」


    我听到站在身后的法蓝倒吸了一口气。不由得转过头后，就看见法蓝不敢置信地睁大双眼，愣愣地望著神官长。


    ……咦？，莫非法蓝以为他会被派来服侍我，是因为自己的实力不够吗？如果真是这样，那说不定只要对他说「让我们


    一起努力帮上神官长的忙吧」，就能轻易地把他拉拢到我这一边来？


    我一边喝茶，一边思考著要怎么攻陷法蓝。神官长轮流看著我和班诺后，眯起眼睛说了：


    「对了，班诺。听说梅茵是你的水之女神，这句话是何种涵义？」


    「嗯啊？！」


    班诺冒失地大叫出声，还松开了手上的杯子，发出哐当巨响。看到班诺这么显而易见的慌乱，神官长显得更是怀疑，吐气后跷起另一只脚。


    「我想先问清楚，你究竟是用何种眼光看待梅茵？」


    「什么何种眼光……我自己也不明白为什么身边的人会这么说。」


    难得看到班诺辩解得这么支支吾吾，真是太有趣了，但我也不明白神官长口中的水之女神是什么意思。这么说来，之前欧托也说过类似的话，还惹了班诺生气。回想起来后，我歪过头问：


    「恕我冒昧，水之女神是用在什么意思上呢？」


    我环视了众人一圈，但大家都在视线对上的瞬间别过头，各自散发出了「别问我」的气息。气氛超级尴尬。我不知所措地偏著脸庞，班诺就传来写著「不要说话」的纸条。看来是不能够公开大声问的事情，所以我悄声偷偷问法蓝。


    「……既然提到神，应该跟神殿有关吧？法蓝，你能告诉我吗？」


    「啊，呃，这……」


    法蓝朝神官长投去求救的视线。班诺扶著额头叹气，神官长则一脸不快，万分无可奈何地开口说了：


    「一般说到水之女神，都是用来泛指思慕之人，恋人和心动之人。」


    ……思慕之人？恋人？不可能、不可能。班诺是对已逝恋人非常专情的不婚主义者。就算撇开这些不说，看著我和班诺，联想到那边去才奇怪吧。


    「这种事情绝不可能。班诺大人和我的年纪差距，可是大到都能当父女了唷！」


    我按捺著噗哧笑出来的冲动这么说。班诺也跟著帮腔，严正否定。


    「梅茵大人说得没错，这种事情绝不可能。」


    「但是，不过是能当父女的年龄差距，这种情形并不少见吧？」


    神官长看著班诺，像是还无法消除怀疑，如果是在丽乃那时候的日本，这种情形在演艺圈时有所闻，但自从转生变成了梅茵以后，我还从来没听说过。因为就算要再婚，要是年纪差距大到了足以当父女，通常男方的年纪也已经需要子女的照顾，而身为主要收入来源的子女，都会讨厌这种等同多了一个家人要扶养的情况。但若要靠年幼结婚对象一个人的薪水养家糊口，平民社会也没有那么容易生存。


    「但我从来没听说过有这种情形呢……啊，这么说来，像这种年纪差到可以当父女的关系，在神殿并不少见啰？因为我有一名侍从，就是希望将来能成为神殿长的爱人呢。可是，这在平民之间是不可能的。」


    毕竟神官长都待在神殿，不了解平民的状况也是无可厚非嘛。我这么说著想要打圆场，现场却再次弥漫起了奇妙的沉默。同时，班诺又递来了写著「拜托，闭嘴」的纸条。看来只是帮了倒忙。


    我听话地照著班诺递来的纸条，闭上嘴巴，接著谁也没有再开口说话，房内笼罩著沉重的静默。只见大家都不停喝茶，窥看著彼此表情的视线频频来回交错。好尴尬，简直尴尬得要命。


    「……神官长，尽管仆从之身实乃不敬，但还请您允许小的发言。」


    在这种谁也无法开口的诡谲气氛下，打破了沉默的救星正是马克。神官长迅速抬头，看向马克，脸上的表情明白写著「谁都好，快来打破这个僵局」。神官长只差没有举起双手，马上答应。


    「可以，说吧。」


    「为了老爷的名誉，小的可以断言，和一般人用水之女神来作比喻时的意义并不相同。想必神官长也知道，因为梅茵大人接二连三创造出来的商品，老爷开创了新的事业对于长年来都专做服饰买卖的奇尔博塔商会而――-梅茵大人接连为本店撒下了新事业的种子，因此可说是本店的水之女神。」


    「嗯，原来是这样的涵义。我明白了。那么最后，是关于梅茵工坊……」


    明明是自己提出来的话题，虽然看似还不太能接受，但神官长没有再追究，果断地改变话题


    「梅茵工坊究竟能有多少获利？当初可是说好了营收的一部分会缴纳给神殿，神殿才允许工坊继续经营。」


    「是啊。」班诺装作在思考的样子，在覆盖住了大腿的长袖里头，把早已写了字的一张纸切作小片。我终于发现，原来班诺从刚才开始递过来的纸条，全是马克在马车上写字的那张纸！我的脸颊不禁抽搐。


    ……等一下，马克先生？！难不成「笨蛋」也是马克先生写的吗？！亏我还相信你是优雅高贵的绅士！事先准备好的提醒小语居然全是那种话吗！


    虽然脑袋明白了马克只是代替班诺写下「笨蛋」和「闭嘴」，但内心还是大受冲击。真希望他别带著平常的笑脸写那些话。我正兀自消沉，又一张小纸条递过来。上面写著：「你别说话。」


    「……获利的多寡，端看制造的商品而定。神官长应该也知道，经营一项事业，并不会定期定量地得到收益。况且现在要成立的新事业都还在筹备阶段，别说获利了，反倒要先为初期投资砸下大笔金钱，考虑到还要维持工坊的营运，并且开拓新事业，我认为缴纳净利的一成最为妥当。」


    听到班诺提议的一成，神官长不悦地板起脸孔


    「一成未免太少了吧？」


    「……恕我失礼，但一成甚至还算太多了。毕竟我们无法删减运输上所需的花费


    材料费和发给工匠的薪水。」


    「但……」


    「有时候做生意，就算要稍微压低自己的获利，也必须卖出商品不可，但是，倘若梅茵工坊出现亏损的情形，现在的神殿并无法帮忙承担吧？」


    神官长不发一语，神殿怎么可能帮忙承担，之前才说过神殿已经是入不敷出了。更何况，神官长也很难反驳吧。神殿一直是从孤儿院的孤儿中选出灰衣神官，以此获得人力，再从领主和青衣神官的老家获得收入。神殿的收入与支出，与做生意的商家完全是不同的情况。神官长恐怕不知道一家店都是如何运作，薪水又是如何分配吧。


    「梅茵大人自己收取的那一份酬劳如果要捐给神殿，是她个人的自由。但若要从工坊的营收中捐出，就必须在不妨碍到工坊营运的前提下捐款。」


    「……我明白了。就一成吧。」


    在班诺的口若悬河下，最终由他掌握了主导权，决定了要缴纳给神殿的金额。明明班诺自己脸不红气不喘地抽走了三成的佣金，却把给神殿的捐款压到只有一成。我暗暗为班诺的能言善道感到佩服时，马克就迅速拿出契约书，摆在桌上。既已口头达成协议，那就立即签约。马克的表现相较于班诺显得低调，却也非常优秀。老实说，我觉得一点也不输给贵族青衣神官旁的侍从。


    因为和神殿签约，就等于和一大群贵族签约，所以摆在桌上的是魔法契约用的契约书，内容写著梅茵工坊的一成净利必须缴纳给神殿，再由代表神殿的神官长、身为梅茵工坊长的我，以及身为监护人，且有义务要负责提交财务报表的班诺签下名字，最后是盖血印。


    ……又要流血？！我讨厌契约魔法。


    「梅茵，为何愣著不动？换你了。」


    虽然只是要往指尖轻划一刀，但要划伤自己，还是让我很不习惯。在神官长的催促下，我颤抖著手握住刀子。于是从旁轻轻地伸来一只手，法蓝拿起小刀。


    「梅茵大人，请您闭上眼睛。」


    我紧紧闭上眼，伸出手后，指尖就传


    来锐利的痛楚。张开双眼，指尖上浮起一颗血珠。把指尖按在法蓝递来的契约书上后，契约书就和先前一样，在金色火焰的包覆下凭空消失。


    「那我的问题都问完了。班诺，感谢你今日让我度过了这么有意义的一段时间。」


    「不敢当。」


    就在神官长和班诺说著客套话的时候，马克很快地收起签魔法契约的工具，法蓝把桌上的茶器整理到桌边，阿尔诺开始准备地毯。


    「那么，为神所引导的会面与签约，献上祈祷和感谢吧。」


    神官长说著，引领班诺和我走向地毯。全员鱼贯移动的时候，我仰头看著班诺和马克，拚命忍下想笑的冲动。


    ……难道班诺先生和马克先生也要摆出跑○人的动作吗？！好想看！超想看的！可是，我的腹肌绝对承受不住


    脑海中马上出现了两人一起摆著跑○人姿势的画面，破坏力之惊人，让我摀住嘴巴。但就在这时，身体忽然使不上力气，我脱口发出了「嘿哇？！」的叫声，一点贵族千金的气质也没有。膝盖一弯，往下软倒后，上半身更循著头部的重量往前扑倒。


    「梅茵大人？！」


    身后的法蓝发出惨叫，所有人的目光也往我聚集过来，看见我趴倒在地，神官长受不了地叹气。


    「梅茵，快点站起来。成何体统。」


    用不著神官长催促，我也已经好几次试著想站起来，手却完全无法动弹，连头也抬不起来。


    「呃，身体的情况不太对劲。我完全使不出力气。可是，也没有发烧的感觉，手脚反而觉得很冰……班诺先生，这是怎么回事呢？」


    「谁知道！别问我！」


    班诺怒吼著把我抱起来，所以我想像平常一样捉住他的衣服，手臂却怎么也动不了，无力往下垂落的手臂好重，感觉好像不是自己的手。


    「神官长，在您面前如此惊慌失措，实在万分抱歉，但请容许我们省略告辞的问候，即刻动身打道回府。」


    「啊，嗯，无妨。梅茵就交给你了。」


    班诺抱著我，向脸色苍白地看著我的神官长请求告退。期间，身体完全不像往常那样有开始发烧的感觉。虽然现在的天气还算凉爽，但明明是初夏，我却觉得身体变得越来越冰冷。


    马克慌慌张张地完成了打道回府的准备，阿尔诺和法蓝则为抱著我、大步前进的班诺打开门。和平常晕倒的情况不一样，这次我并没有失去意识，手脚还无力地左右摇晃，感觉太奇怪了。我一边感受著头部向下垂去的重量，一边对于没能亲眼目睹到班诺和马克的跑○人姿势，内心深感遗憾。


    「班诺大人，请您留步！」


    在我脑袋往后仰的视野里，看见了法蓝的胸口直到下巴。但是班诺没有答腔，继续跨著大步快速前进。我的头也因为这样跟著不停摇晃，感觉就像有人在搅拌我的脑浆，真希望班诺可以走得再平稳一点。我正这么心想时，法蓝来到了班诺的半步后方，边走边再次呼唤


    「班诺大人！」


    「干嘛？如你所见，我赶时间。」


    班诺变回平常的样子，不再客气有礼地回话。听见班诺的语气这么粗鲁，法蓝瞬间显得畏缩，但又吸一口气继续要求。


    「请由我抱著梅茵大人吧。」


    「都说赶时间了，不必。」


    「我是梅茵大人的侍从，怎么能让客人做这种事！」


    就算面对态度冷若冰霜的班诺-法蓝依然没有退缩。我在心里替他捏了把冷汗，但班诺停下脚步


    「全身使不出力气的孩子虽然还小，但还是很重。你绝对不能松手。」


    班诺当场慢慢地弯下膝盖，把我交给法蓝。法蓝稍微调整了我头部和手臂的位置后，接著站起来。现在我的头变成了靠在法蓝的肩膀上，所以不再左摇右晃。


    「法蓝真会抱人呢。」


    我大感佩服地说完，法蓝有些像在生气，嗓音变得尖锐。


    「梅茵大人，请您不要勉强自己说话。 」


    「我只是身体使不出力气，但脑袋感觉很清醒，所以没有在勉强自己喔。」


    「……但您似乎已经没有余力再留意遣词用字。」


    法蓝的语气中透露著担心，我轻声笑了。感受到法蓝的关心，我有些害羞，但也有些高兴。


    「法蓝，因为还有戴莉雅和吉鲁在，下次不知道什么时候才有机会可以单独说话，所以我有话想跟你说。可以吗？」


    担心也许走廊上还有其他神官，所以我凑在法蓝耳边，讲悄悄话地小声说，法蓝的目光依然直视前方，轻点了点头。


    「请您尽管说。」


    「我现在还完全不了解贵族的事情，可能会给法蓝带来很多麻烦，可是我会努力快点学会，希望你能帮助我，我会努力帮上神官长的忙，所以在目标相同的前提下，我们可以互相合作吗？」


    法蓝的手臂忽然用力绷紧，喉结上下滚动，应该是咽了咽口水。


    「这正是我的工作……反倒是我没能明白神官长的苦心，居然把不满发泄在了梅茵大人身上，还请您原谅。」


    「咦？没能明白是什么意思？神官长都没有好好说明吗？」


    我目瞪口呆，连一句说明也没有，就把法蓝指派给我，难怪他会不满。毕竟是从神官长身边的侍从，变成了一介青衣见习巫女、还是非贵族的平民小女孩的侍从。当然会觉得这根本是降职啊。


    「因为不知道身边到底有多少人是敌人的眼线，所以神官长为了不留下话柄，平常都不多话，今天虽然摒除了其他神官，但居然那么多话，还是让我非常吃惊。」


    「不不不，用意没有传达给部下知道，这可是大问题喔。法蓝在不知道神官长用意的情况下，就被指派给我， 一定很难过吧？」


    虽然我不知道神官长现在的处境究竟是什么情况，但让这么忠心耿耿的人伤心难过，同伴肯定只会越来越少。


    「我的心情就像神官长在对我说他不需要我，程度还和吉鲁及戴莉雅一样。」


    「才没有呢。神官长虽然把法蓝指派给了我，但根本还是把你当成自己的人啊。


    为了让法蓝对神官长更是忠心，顺便也能对我好一点，我满怀私心地试著安抚法


    蓝，悄声这么说。


    「是吗？」


    虽然形式上是疑问句，但法蓝的口吻明显偏向否定。


    「神官长根本只觉得是把法蓝借给我，所以才会明明有客人在，却在身为新主人的我面前，没有知会一声就命令你喔。他要求你在秋天之前管理好我的身体状况，但换作一般的贵族，这么做不是很失礼吗？」


    「……梅茵大人说得没错呢。」


    法蓝轻笑出声的时候，玄关的大门也敞开了。马车正好在这时候驶进来。大概已经计算过了时间，所以看见我们这么快就出来，车夫显得相当惊慌。


    「法蓝，把梅茵交给我。」


    班诺率先进了马车，张开手臂说，法蓝犹豫了一秒后，把我交给班诺，并央求道：


    「请问不能让我同行吗？」


    「不行。你穿这身衣服就离开神殿，会惹来不必要的麻烦。」


    班诺接过我后，厉声驳回了法蓝的请求，多半没想到会因为衣服而遭拒，法蓝困惑地低头看著自己的衣服。


    「要是不嫌弃旧衣，下次再准备 套衣服给你。但今天你就死心吧。」


    「激不尽。」


    向班诺道完谢后，法蓝在马车前交叉手臂跪下。


    「梅茵大人，由衷期盼您平安归来。」


    这大概是对要出门的主人说的问候语，但因为太过出乎意料，让我慌了手


    脚，不知道该怎么回答。我始终认为神官长才是法蓝的主人，更何况我对法蓝来说，也不是一个好主人，他虽不需要等候我的归来。见我语塞，班诺在我耳边低声说：


    「只要回答他『留在这里等我回来』就好了。」


    要法蓝等我回来？但神殿又不是我的家，我在这里也没有房间，也还没有熟悉到觉得在这里有自己的容身之处――要这么反驳很简单，但是，听到法蓝说会期盼我的归来，我就觉得自己身为法蓝的主人，必须要回来这里，内心感到很难为情。


    我轻吸一口气，尽可能有主人样子地回道：


    「法蓝，留在这里等我回来。」


    我横躺在马车里的座位上，头部枕著班诺的大腿。班诺摘下黄金别针，把披风盖在我身上，变冷的身体好像暖和了一些。放心吐口气的同时，我才意识到自己现在的姿势，忍不住想要放声大叫


    ……怎么回事？！这不就是所谓的枕大腿吗！


    不只偷偷交换纸条，居然连和家人以外的异性枕大腿这种初体验，对象又是班诺，真是作梦也想不到 不过，这种丝毫不带男女之情的案例可以不算数吗？因为使不出力气，我无法避免地全身重量都压在班诺的大腿上，但在回到商会之前，也只能保持这个害羞的姿势了。为了稍微分散想要逃跑的心情，我说话速度有些变快地开口问班诺。


    「班，班诺先生，神官都没有便服吗？」


    「因为没有必要，就算没有也很正常。」


    依据班诺的说明，神官只有仪式的时候才会离开神殿，出现在平民区。虽然没有青衣神官那么醒目，但基本上都不离开神殿半步的灰衣神官要是跟在我身边，在城里走来走去，只会招来不必要的注目。


    「但这些事不重要。梅茵，你别再说话了。」


    班诺用劝告的语气冷静地说，缓缓地抚过我的额头。著为了暖和我冰冷的手，轻


    轻握住我的手。班诺的动作简直像在对待病倒了的重要恋人"，连在前世都没有累积过这种经验的我，比起审羞，更感到困惑，不知道该作何反应。


    虽然语气很粗鲁，但就是因为班诺先生会无意识地做这些动作，身边的人才产生奇怪的误解啊！


    好像看穿了我的想法，坐在对面的马克哀伤地垂下目光。


    「老爷，梅茵并不是莉丝小姐。请您放心吧。」


    「……我知道 我当然知道，所以别把『放心吧』说得那么简单-」


    班诺望著窗外说，却没有放开我的手，因为班诺不把脸庞转过来，所以我看不见他的表情。但是，总觉得好像不小心触及了能力出色、看似无懈可击的班诺心中，那绝不容许他人触碰的伤口，当年他的恋人大概也是笑著说「放心吧」，想让班诺安心，最后却离开了这个世界。


    无法开口和班诺攀谈，也无法回握那只为我带来暖意的大手，马车返抵了奇尔博塔商会。


    「路兹，快进来办公室！梅茵在神殿晕倒了。」


    路兹似乎待在店里工作， 一边等著我回来，听到马克难得扯开喉咙大喊，踩著慌乱的脚步声跑过来。


    一张长椅在马克的指示下搬进办公室，斑诺先拿开披风，让我躺在长椅上，再把我虚软无力的手臂放在肚子上。想不到自己的手臂还满重的。接著披风再一次代替被子，轻柔地盖在我身上。


    横躺在长椅上后，只见路兹担心地低头检查我的脸色。他摸了摸我的额头、脖子和手，一脸纳闷。


    「你应该是累了，脸色很差，但又没有发烧，手脚反而还很冰冷。只是全身使不出力气吗……我从来没有看过这种情况。梅茵，你今天一天都做了什么？」


    路兹问，我开始回想非常漫长的这一天


    「呃……我先是去了神殿，进行宣誓仪式，再祈祷和奉献，然后为我介绍侍从，听神官长说明了一些事情，之后直到路兹来接我为止，都待在图书室看圣典，再接下来的事情，路兹和班诺先生也都知道了。」


    「奉献是什么？」


    「呃，就是往神具灌注魔力。体内多余的热意变少了，感觉神清气爽喔。」


    说明到一半，肚子发出了「咕噜噜噜噜??」的叫声。所有人都看向我的肚子。


    ……对喔，现在才想起来，我好像没吃午餐。因为一直都很紧张，完全忘了这回事。一想起来，就觉得肚子好饿。


    「我好像肚子饿了。」


    我说完，紧绷的气氛也稍微缓和下来。马克微微一笑，打开通往楼上的门扉。


    「既然没有发烧，还会觉得肚子饿，那身体应该也不会突然出现异状吧，我去换身衣服，顺便端点食物过来，老爷。」


    两人的身影消失在了门后。路兹拿了张椅子搬到长椅旁边，坐在椅子上后，皱起眉头，显然还问不够地继续追问。


    「居然这种时候肚子饿，你中午吃了什么啊？」


    「因为不想占用到看书的时间，所以我没吃。而且看书的时候，我可以两天都不吃饭也没关系。」


    我说完，路兹翡翠色的双眼就绽放出了愤怒的冷光，语气变得凌厉。


    「喂，那是什么时候的事？你变成梅茵以后，是因为没有书才想要做书吧？那你所谓看书的时候可以两天都不吃饭也没关系，到底是指什么时候的事？该不会是成为梅茵之前的事了吧？」


    「啊……」


    路兹知道我并不是真正的梅茵，拥有丽乃的记忆，所以一听到他这么说，我淌下冷汗。路兹说得没错，两天不进食也没关系，是丽乃那时候的事了。自从变成了体弱多病的梅茵，我虽然曾经身体不舒服吃不下饭，但从来没有自己主动不吃过。


    「而且你说你用了魔力，意思是指你可以照著自己的意思，去移动身蚀的热意吧？差点被身蚀吞没的时候，你不是说过，体温一下子上升又下降很痛苦吗？那跟使用魔力应该是一样的情况吧？」


    「可是，奉献是魔力朝著一个地方被吸走，身蚀是热意在体内没有目标地乱窜，两件事并不一样啊。」


    「但一样都是有魔力在你体内流动吧。更别说你本来就身体虚弱又没体力，居然还不吃午饭，一直乱跑到现在，那难怪会晕倒啊！你这笨蛋！」


    大喊后，路兹像是泄了气，郁闷地叹息。接著他握住我的手，按在自己的额头上


    用快哭出来的双眼注视著我嘀咕说：「冷死了，现在是夏天耶。」


    「因为看到图书室太兴奋了，就完全忘了要吃饭。对不起喔，路兹。」


    路兹紧握住我的手，双眼还隐约泛著泪光地激动大喊：


    「怎么可以忘记这种事！这是你自己的身体耶！」


    「在吵什么？对方可是病人，小声一点。」


    大概是非常快速地执好衣服，班诺从里面的房门走出来，一边皱眉提醒路兹。路兹为了班诺站起来，放开我的手。空出位置后，没好气地吐出自己的委屈。


    「都是因为梅茵说她看书看得太认真，忘了吃午饭才晕倒，所以我才……」


    「你这个大白痴！「


    「呀啊？！」


    才提醒路兹别对病人大声说话，班诺自己就怒声咆哮，还震耳欲聋到了我以为自己的心脏要停止跳动了。就算班诺瞪大了眼睛怒吼，我也没办法逃跑，更没办法摀住耳朵，只能用吓得迸出了泪水的双眼，愣愣地望著站在眼前的班诺。


    「听说身蚀的成长速度之所以缓慢，就是因为被魔力吸走了营养。你在使用了魔力之后，居然还敢不吃饭？！」


    「这，这我怎么知道嘛……」


    「这可是你自己的身体！这个蠢丫头，还不多用点心搜集身触的资讯！」


    我知道班诺说得没错，但我根本不知道要怎么搜集身蚀方面的资讯啊，但要是多嘴说了这句话，感觉只会火上浇油，让班诺更是火冒三丈。


    「梅茵总是粗心大意，但也不是现在才知道的事了，请你一定要多加注意自己的身体。另外，也请老爷不要再对无法起身的病人大声怒吼了。」


    马克的语气虽然温柔，但也没有纵容我，喀当地将餐具放在桌上，扶我坐起来。


    「梅茵，这些你吃得下吗？」


    碗里是把坚硬的面包切作小片，再浸在牛奶里的面包粥。这是专门做给病人吃的食物，上头甚至还淋了蜂蜜。甜甜的，一定很好吃吧。


    「我来扶著梅茵。路兹，你能喂梅茵吗？」


    「我很不会喂人，可能会弄脏那身衣服。」


    路兹指著我身上的青衣，一脸为难地说，青衣因为是贵族的衣物，品质绝佳，价格也很高昂，要是溅到牛奶后，发酸发臭就糟了。但是，就算要先把青衣脱下来，青衣的穿法却是从头套在身上，所以很难一边扶著完全使不出力气的我，一边脱下衣服。


    「这样啊，这可伤脑筋了。」


    「马克，你去拿蜂蜜的结块部分过来。得先让梅茵稍微可以自己移动，不然很难帮她脱下衣服。」


    马克立即遵照班诺的指示行动，拿来了结晶状的小块蜂蜜。形状凹凸不平、就像星星糖一样的蜂蜜放进了嘴里。蜂蜜慢慢融化后，香醇的甜意渗透般逐步滋润了整个身体。当结晶的蜂蜜在嘴里彻底融化消失，我也觉得身体恢复了一点暖意。好几块结晶蜂蜜又接著放进我的嘴里，我专心地舔著蜂蜜，班诺就搔搔头。


    「梅茵，关于使用魔力，神官长有没有对你说过什么？像是可能会觉得不舒服，或是事后向 像现在这样全身无力……」


    我回想神长官上午说过的话。


    「呃……神官长是创过，要我在不会造成负担的前提下进行奉献。但我只觉得身体变得轻盈又清爽，一点也没有造成我的负担。」


    「是嘛。但你一直以来都处在身触的状态，所以体内经常充斥著魔力吧？有没有可能是平常充斥在体内的东西忽然不见了，才导致这种异状发生？」


    「……也许有这可能。」


    我集中意识，打开一直封印著魔力的盖子，释放出少许可供扩散的热意后，让热意慢慢地在体内循环，就感觉到冰冷的指尖变暖和了。往还需要热意的地方注入热意后，重新盖上盖子。


    「好像被班诺先生说中了，身体变暖和了呢。」


    「但你不要暖和过头又病倒喔。」


    路兹立刻从旁边提醒我。路兹完全掌握了我很可能会做出来的蠢事。


    「……应该是没问题了。」


    手变暖了以后，我试著慢慢张握手心。虽然感觉还有些僵硬，但可以照著自己的意识行动了。见状，班诺也放心地吐气。


    「梅茵，关于身蚀，我很多也都是透过别人听来的资讯，所以关于魔力，你要自已向神官长问清楚。虽然还年轻，但他有著青衣神官中少见的清澈眼神。」


    「咦？神官长很年轻吗？」


    我讶异地眨了几下眼睛，班诺先是声明：「你还是小孩子，所以我不知道你的年轻是指多年轻。」然后回答：


    「但他的外表看起来才二十二或二十三岁吧。因为给人的感觉还涉世未深，显得青涩，所以有可能还要更年轻……」


    「骗人？！不是已经三十岁左右了吗？我还以为年纪和班诺先生差不多！」


    「梅茵，你这句话绝对不能在本人面前说。」


    班诺用非常恐怖的表情警告我。


    ……可是，因为神官长很稳重，又散发出一种威严，也很习惯使唤人，再加上又是神官「长」，我还以为年纪已经不小了呢。


    我「嗯……」地沉吟，一边挪动身体的每个部位，试著想翻身坐起来。然而，因为还没办法自己移动，别说翻身了，我直接从长椅滚到了地板上。


    「梅茵？！」


    「笨蛋，你在干什么！」


    「因为我以为好像可以坐起来了……」


    听完我的辩解，三个人一致横眉竖目。


    「 一个完全动不了的家伙在说什么鬼话？」


    「是啊，眼睛真的片刻也不能离开梅茵呢。」


    「拜托你了，你就乖乖不要乱动。」


    看到我稍微恢复了体力，三个人似乎都安下心来，但担心的心情开始转变成愤怒。三人团团围住掉在地上的我，背后都燃烧著傩熊的怒火。


    「路兹，你去告诉梅茵的侍从法蓝，要他从今以后，关于梅茵当天的所有行动，有没有使用魔力、午餐吃了什么，全部都要详细报告。」


    「毕竟若不严格监督梅茵，就不知道她会做出什么事情来，这么做也是应该的吧。因为明明都在旁边看著她了，还是发生了这种情况。」


    班诺以指尖咚咚地敲著桌子，怒气冲冲地瞪著我；马克乍看下笑脸迎人，眼底却完全没有笑意，表情非常恐怖。我一句话也无法反驳，垂头丧气地乖乖听著班诺和马克的训斥，接著听见路兹低声说了。


    「摆出那种表情也没用，这次不会再轻易放过你了。


    最了解我的路兹伸手指著我，大声宣告：「看到书就在自己眼前，梅茵才不可能会听地位比自己低的侍从说的话。要是侍从告诉我们，你因为有人打扰你看书就生气，或是没有按时吃午餐……我就要拜托神殿里面地位比梅茵高的人，禁止你进人图书室！」


    ……太残忍了！


    多亏了大家的关心，看来我今后在神殿也要过著彻底受到监控的健康生活了。

 购买旧衣

    等到魔力充满了整个身体，可以移动手脚，我开始吃起马克准备的面包粥，然后总算能像平常一样随心所欲地行动了。


    「梅茵，关于侍从的便服，要我帮你准备，还是你要自己准备？」


    「便服该去哪里买比较好呢？应该不能去我们平常去的旧衣铺吧？」


    虽然平民都因为生活贫困，很难自己做新衣，但除了像我这样的例外，一般小孩子都会不断长高。不出多久就会需要更大件的衣服，穿不下的衣服也没有了用处。但是，因为房子都已经够小了，根本没有空间可以堆积用不到的东西，所以除了正装那类的高价衣服，便服一旦穿不下了就会拿去旧衣铺卖，再在旧衣铺购买今后要穿的便服。减去店家收购衣服的报价后，就能用便宜一点的价格购买新的旧衣。因为只要能穿就好，所以衣服当然都很脏，补靪更要当作只是点缀，至于设计感？没有这种东西，重点只在于布料的厚度以及是否耐穿。要是衣服的布料变得太薄，店家就会不愿意收购，只能拿来当作婴儿的尿布或抹布。


    「笨蛋，别让他们穿著那种衣服在北边乱晃。」


    将会和我一起出入奇尔博塔商会和神殿的侍从，基本上都在高级地段的城市北边活动。所以不能让他们穿和我们一样的便服，否则太寒酸了


    「但我不知道哪里有高级的旧衣铺，也不知道侍从该穿哪种衣服。所以，就全面交给班诺先生负责吧。」


    「明天你要是没有发烧，我就带你去一趟旧衣铺。顺便也要查看餐厅的工程进度。你也一起来。」


    「好的。」


    我点点头，班诺看向路兹。


    「路兹，虽然你明天本来休息，但也一起过来吧。」


    「路兹，对不起喔，还要你陪我。」


    「没关系，我正好也想用便宜一点的价格买到制服以外的衣服。」


    进入神殿以后，路兹依然要陪我行动，所以在没有工作的日子，也想要能够在北边行走的衣服。和便服不一样，学徒制服每次穿完都要清洗。因为从事服务业，必须维持整洁的仪容，但是，衣服越常清洗，布料当然也磨损得越快。虽然不想让制服磨损得太快，但路兹能在北边走动的衣服就只有学徒制服。


    「要是没有其他衣服可以在休息的时候穿，就又要再订做学徒制服了。」


    听到路兹这么说，我也想要为自己买件衣服。我也和路兹一样，除了学徒制服外，


    没有能在北边走动的衣物。


    「班诺先生，到时候也请帮我挑件衣服吧。」


    在这里，从来不可能特地为了自己的衣服去买东西。一想到明天要去买东西，我兴高采烈地和路兹一起踏上归途。


    「路兹，那明天见了！」


    我笑容满面地和路兹道别，他却瞪著我说：「我还没向你家人报告今天的事情。我「呜」地畏缩，但当然阻止不了路兹。


    「为什么梅茵都不好好照顾自己？！」


    「多莉，不要哭嘛！」


    「我才没有哭！我是在生气！」


    我知道多莉其实一直很担心我去了神殿以后，身蚀真的就能治好吗？会不会突然就消失不见？所以看到多莉哭著对我生气，让我最有罪恶感。


    「对不起，对不起嘛。我下次再也不敢了。」


    「……以后会乖乖吃午饭吗？」


    「那当然！」


    我用力点头后，多莉上扬的眉梢就稍微往下掉。


    「你会乖乖和贵族大人讨论魔力的事情吗？就算看到书，也不会忘记约定吗？」


    「……唔……」


    「梅茵？」


    多莉用泪光闪闪的双眼瞪著我，但明知道自己做不到，所以我无法轻易答应。我非常肯定，一旦看到书在我面前，理智一定转眼间就飞到九霄云外去。


    「……为、为了不忘记，我会叫侍从提醒我。他做事很认真，你放心吧！」


    「唉，你就是不能答应我，你自己会做到吧？」


    多莉咳声叹气地耸肩，但我没有自信能够遵守约定。虽然家人都哭笑不得，但怒火似乎也消了大半，所以我改变话题。


    「对了，多莉。如果你明天工作休息，要不要一起出门？我要去帮侍从买衣服，所以要去挑选北边人们穿的衣服，虽然只是去旧衣铺，但也能学到东西吧？」


    而且，帮忙挑选衣服的人是班诺。班诺是专向贵族贩售服饰的大店老板，这样的经验对多莉来说一定很有帮助。


    「但明天会去很多地方，可能也要陪著我一起去，如果你不嫌麻烦的话。」


    「嗯，好期待喔！」


    多莉露出了开心的灿烂笑容。看著多莉一如往常的甜美笑容，我暗自松口气。


    ……太好了。多莉好像不生气了。


    「什么啊？多莉，你今天也不去森林吗？」


    我和多莉及路兹两人手牵著手，正要从水井广场走向大道时，背后传来了带有些许谴责意味的呼喊。


    「啊，拉尔法。」


    回过头，路兹的哥哥拉尔法正一身便服，背著篮子追上我们。那身装扮显然要去森林。看到为了要去北边，穿上了最漂亮衣服的多莉，以及穿著学徒制服的路兹和我，拉尔法微微皱脸。


    「你们要去哪里？」


    「我今天要去参观衣服喔。拉尔法要去森林吧？」


    为了顺便和开始工作的朋友们交换资讯，多莉没有工作的日子通常会去森林。但其实现在的情况和以前不一样，从家计层面来看，多莉并不是非去森林不可。因为我和几年前比起来，卧病在床的次数已经大幅减少，现在我和多莉也都开始工作，所以家里的经济情况改善了许多。


    但是，路兹家有四个正值发育期的男孩子，伙食费的开销极大，即使四个孩子都出去工作了，家计簿上的收支变化大概还是没什么改变。而且学徒的薪水很少，搞不好现在因为比较少去森林里采集，食物变得比以前还要匮乏。也因为这样，休息的时候大家自然都要去森林采集，但只是学徒的路兹居然连休假也要去店里，家人似乎都不太高兴。路兹还发过牢骚说：「与其给家人比一般学徒薪水多一倍的钱来弥补，他们还是更希望我去森林采集。」


    在走到大道前，多莉都和拉尔法并肩前进，表情尴尬的路兹则稍微落在后方走著。我和路兹手牵著手前进，发现拉尔法不时往这里看过来，路兹就会轻轻叹气。


    「拉尔法，那你加油喔！」


    「嗯。」


    来到大道上后，拉尔法要往南，我们要往北。多莉一边向拉尔法大力挥手，一边握住我空著的另一只手。我们走在大道上，开始往城市北边前进，因为要参观衣服，主要都是兴致高昂的多莉在说话，路兹则照著马克的吩咐，努力成为善于倾听的人，听著多莉说话。


    忽然感觉到一道视线，我回过头，只见拉尔法一脸欲言又止，还站在刚才道别的地方看著我们，但视线一和我对上，他就像做了亏心事被人发现一样，急忙地转身跑向南边。渐行渐远的距离，就好像是路兹与其他哥哥之间内心的距离，我默默地垂下目光。


    抵达奇尔博塔商会时，班诺已经做好了出门的准备，正在店里头工作，并向马克和几名员工下达指示。


    「今天多莉也一起来了吗？前阵子珂琳娜才在说，多莉以后可以成为手艺精湛的裁缝师吧。」


    「真的吗？！我好高兴！」


    班诺挂著对外的亲切笑容，夸奬多莉。今天要和班诺一起外出，而不是和马克。上午要去巡视义大利餐厅的改建工程，检查工匠们是否有按照要求进行改建、有没有擅自把建筑材料换成便宜货。


    「工


    程这么快就开始了啊。」


    「因为比预期中要快就决定了地点。现在正在扩张厨房。」


    义大利餐厅的所在位置，是向饮食店家协会购买了原先在城市北边的一间饭馆。现在正在进行改建工程，首先要设置烤炉，扩张厨房的面积，之后再把地板全面换新。因为要提供贵族等级的饮食，所以内部的装潢也预计砸下重金。目标是成为一间能让客人觉得自己像成了贵族在吃饭的高级餐馆。


    「等餐厅改建好了，我打算邀请那些和贵族做生意的大店老板，举办试吃会。」


    「嗯，就是模仿工会长……」


    「这不是模仿！试吃会是你的提议，所以我并不是模仿公会长。


    「……这样啊。」


    不论是木材、砖瓦和铁等材料，还是工匠的施工情况，看起来都没有什么问题。烤炉尚未完成，但一等烤炉做好，就会雇用厨师，让厨师在开店前进行练习


    「幸好一切很顺利呢。」


    我由班诺抱在手臂上，环顾正在施工的餐厅内部说，班诺的脸色便沉下来。他用只有我听得见的音量，小声嘀咕：


    「不，问题还堆积如山。」


    「咦？」


    「……但这些事不需要告诉你。喂，要去另一间店了。」


    班诺呼喊路兹和多莉，接著前往和奇尔博塔商会也有长年往来的旧衣铺。多莉不停回头看向正在施工的餐厅，一边走著，麻花辫一边跟著她蹦蹦跳跳。


    「不知道贵族等级的饭菜是什么样子？真想吃一次看看呢。」


    我隔著班诺的肩膀，低头看向和路兹一起走在班诺后头的多莉，回想自己构思的


    食谱。


    「嗯……应该有三成是多莉在家里也吃过的菜色，五成是用烤炉做的新食谱和点心，剩下两成是以尹勒丝厨师的食谱为基础，再稍作变化的创意料理吧？」


    我说完，多莉微微皱起小脸。


    「……难不成那间餐厅要卖的食物，就是梅茵的怪怪料理吗？」


    「多莉，太过分了！你明明都吃得津津有味！」


    明明平常都吃得很开心，此刻却从家人口中听到「怪怪料理」的评价，大受冲击的我不禁心灰意冷。多莉急急忙忙补充说：


    「很好吃喔！虽然真的很好吃，但第一次做的人，看到梅茵提供的做法都会大吃一惊吧？虽然我已经习惯了。」


    「好吃就好了啊。」


    路兹耸耸肩说「好吃就好了」，却也没有纠正多莉说的「怪怪料理」这个形容。我教的做法确实常常和这里的调理方法不太一样，所以无法坚决否认。


    「怎么？你们都吃过梅茵做的料理吗？」


    因为餐厅正在改建，厨师无法做菜，所以在场的人当中，只有班诺还没有吃过我做的料理。但听到班诺这么问，路兹和多莉却表情非常复杂地互相对看。


    「呃，虽然食谱是梅茵提供的，但是 对吧，路兹？」


    「嗯，出力做的人都是我们。一点也不觉得算是吃过梅茵做的料理啊。」


    ……说得完全没错。


    不断长高的两人和几乎没有成长的我，如今体型已经是截然不同。以丽乃那时候的记忆来作比较，就是幼稚园小孩和小学中年级学生的差别。体格相差这么多，手能构到的高度自然也不一样，力气也不同。不管要做什么，能力范围都相差悬殊，我能做的事情明明没有增加多少，但两个人就算没有父母的协助，能做的事也越来越多。


    「我也想长高啊……」


    我咕哝地脱口说出了真心话，但似乎只有抱著我移动的班诺听见，因为没有意识到自己发出了声音，所以班诺安慰地轻拍我的背时，我心头一惊。


    我会长不高，都是因为身蚀的关系，谁也无能为力，但要是被多莉和路兹听见我的埋怨，两个人一定会很担心，还会耿耿于怀。我偷偷往后面看，观察两人有没有听见。看见两人在讨论我提供的食谱中有哪些东西好吃，我才放心地吐一口气。


    正在改建的餐厅和接下来要前往的旧衣铺都在城市北边，所以没多久就抵达了。城市北边的旧衣铺，和我家会去的旧衣铺果然大相径庭。我熟悉的旧衣铺，都是大略地依照尺寸把衣服放在篮子里，脏兮兮的灰色和茶色衣服堆作一叠叠小山。但北边的旧衣铺可能是因为品质较好，除了贴身衣物外，每件旧衣都会挂在十字形的衣架上，色彩也很缤纷。因为每件衣服都是量身订做，所以没有其他尺寸和颜色可供挑选，但整间店的气氛就像丽乃那时候，小镇老板基于个人兴趣所开的服饰店。


    我们一走进店里，


    一名看似是老板的女性就瞪大眼眸，快速冲上来，深棕色的头发严谨盘起，同样颜色的双眼闪著好奇的晶亮光芒。


    「哎呀，班诺，这是怎么回事？你什么时候生了这么多孩子……」


    「你在胡说八道什么？」


    「因为从来没传过八卦消息的班诺，居然带著小孩子来我这里耶！这么有趣的题


    材，我当然要加油添醋一番，和朋友分享呀。」


    「喂，你别乱来。」


    大概已经认识很久了吧，两人轻松自在地你言我一语。我们愣愣地看著两人，班诺于是打断女性，说明来意。


    「今天我是来帮他们买衣服，顺便让店里的学徒跟我学点东西。」


    「店里的学徒……班诺先生要教路兹什么事情呢？」


    「梅茵，身为我店里的学徒，怎么可以连一套衣服都不会挑选？」


    路兹「唔唔」地不敢吭声。过著贫民的生活，从小到大都认为衣服耐穿最重要，路兹和多莉并没有培养出鉴赏衣服的眼光。班诺是想让他们意识到这一点，重新开始学习吧。


    「梅茵，你侍从的衣服从这边挑选就好了，款式比较新，袖子也短，方便活动。」


    「要从这边挑选的话，那件深绿色和褐色的衣服比较适合法蓝吧，班诺先生觉得呢？法蓝做事认真又一丝不苟，应该也很适合他的发色和瞳孔颜色。」


    「……不错啊。至于另外两个人我没见过，所以没办法帮你。从你挑给法蓝的品味来看，应该不会太糟。那你随便挑一件吧。」


    「是?」


    班诺把我放下来后，我开始在给小孩子穿的小件衣服当中，挑选看来适合吉鲁和戴莉雅的衣服，虽说挑选，但同尺寸的衣服不多，所以选择非常有限。想当然地，我很快就选好了。只剩下在路兹身上比对，确认大小是否真的没问题。


    ……唉，要是有更多衣服可以选就好了。


    挑起来一点成就感也没有，我不禁意兴阑珊。丽乃那时侯真是太奢侈了，衣服简直是唾手可得。明明那时候对衣服没什么兴趣，现在没有了却又想要，人类真麻烦。


    「路兹、路兹，你可以过来一下吗？」


    「梅茵，怎么了吗？」


    「吉鲁的身高正好和路兹一样，所以我想放在路兹身上比比看。」


    我抱著三件男生的衣服，摊开来在路兹身上比对，大小看起来没问题。接著我把其中一件拿给路兹。


    「在这种大小的衣服里面，这件应该是最适合路兹的，吉鲁应该是这件吧？」


    我来回比较著手上要给吉鲁穿的衣服，班诺轻轻叹气。


    「梅茵，你是在哪里学会怎么挑衣服的？」


    「在哪里？……我没有学过啊。」


    虽然我看过很多介绍色彩搭配的书籍和服装杂志，但并没有正式学习过。真要说的话，学校的美术课可能算吧。


    「反正关于你的事情，怎么思考也没用吧。」


    「是呀，请班诺先生就这么想吧，路兹，接


    著让我比比看这件。」


    我拿起为戴莉雅挑选的连身裙，路兹就疯狂摇头。看著以红色为基底，造型十分可爱的连身裙，他举高双手比叉。


    「这件衣服应该拜托多莉吧！我不要！」


    「因为多莉比路兹还高嘛。戴莉雅又比路兹要矮，所以没办法拜托多莉。」


    尽管路兹老大不甘愿，但我还是把要给戴莉雅的衣服摊在路兹背上，挑选尺寸：因为戴莉雅的身高和我及多莉都不一样，这也没办法嘛。


    「那么，路兹，从挑选适合梅茵的颜色开始学起吧。例如这一种绿和这一种绿，虽然都是绿色，但还是有差异，那适合梅茵的是哪一种绿色？」


    和刚才拿著衣服在路兹身上比对一样，这次换作班诺在我身上比对衣服。路兹和多莉一脸认真地来回看著我和衣服，伸手指向同一件。


    「这边！」


    「没错，这件更适合梅茵的肤色。那如果是这件和这件呢？」


    班诺一边实际拿著衣服在我身上比对，一边开始说明同色系、类似色、补色，中差色、彩度和明度等与色彩有关的知识。把长年累积的经验汇总成为知识后，就是我看过的色彩搭配书籍吗？我感慨万千地这么心想著，坐在椅子上，任由班诺拿著布在我身上比划。


    「先记住客人适合哪几种颜色以后，接著再挑选款式。服装是最能体现身份和地位的物品，要是穿了不符合自己阶级的衣服，往往会带来麻烦。最切身的例子，就是梅茵的洗礼仪式。」


    「呜啊……」


    「今天要为梅茵挑选的衣服，要供她出入神殿。身边会带著侍从的人所穿的衣服


    重点在于袖子的长度。」


    这么说来，我想起了班诺前往神殿时，就是穿著袖子很长的服装。长到简直像是未婚女性和服的袖子，感觉不管要做什么都很碍事。


    「因为自己不用做事，侍从会打点好一切，所以长袖的衣服是用来显示自己的身分不用在乎衣服的污渍。但实际动手工作的人，就不能穿著累赘的长袖。」


    「咦？可是，当时马克先生也穿著长袖吧？虽然还不到班诺先生袖子的一半。」


    「那是去见贵族时，侍从该穿的衣服。因为对方会有侍从和仆人，马克几乎不用做事。反过来说，如果是贵族来访，马克就必须换上短袖的衣服，热情款待对方……虽然还没有贵族来过我们商会。」


    「哦?」我轻轻点头，路兹和多莉则是双眼发亮，专心地听著班诺讲解。


    「那么，参考我刚才的说明，现在为梅茵挑选适合她的衣服吧。路兹、多莉，不知道谁会选得更好？」


    两人目光锐利地互瞪之后，开始在店里头来回行走，挑选衣服。见状，班诺开心得轻笑起来。


    「梅茵，干得好。有竞争对手在，成长速度会快得惊人。」


    「对多莉来说也是很好的学习，真是太好了。」


    看著两人认真地比较衣服，实践自己学习到的内容，我顺便询问班诺在贵族社会


    里，应该要注意哪些事情。但是，班诺摇摇头。


    「你和我的身分不一样。如果你是和贵族往来的商人，我自然可以教你，但关于要怎么在贵族之间周旋，问法蓝会比较正确。就和路兹一样，再琐碎的事情都要问清楚。因为对方完全不知道，你究竟不了解哪些事。」


    我听了点点头，这时候路兹和多莉抱著衣服冲过来。


    「梅茵，你要选哪一件？」


    「咦？呃……」


    在路兹和多莉的逼问下，我招架不住地看向两人选的衣服。多莉选的是可爱的粉红色连身裙，路兹选的是以蓝色为基底的连身裙。


    「如果只是要在外头走动，多莉的衣服比较可爱，但考虑到要去神殿，好像是路兹的衣服更适合。真难选择呢……」


    「你先试穿看看吧。」


    班诺说，我和拿著多莉与路兹所选衣服的老板一起进入试衣室。老板帮我穿上多莉选择的衣服后，让我站在磨得光可鉴人的金属镜子前。


    「呜哇 」


    我第一次看见自己的五官。脸型是鹅蛋脸，肌肤白得近乎透明，但其实更偏向病恹恹又没有血色的苍白，藏青色的直发好像又让皮肤显得更惨白了。


    镜子里还映照出了一对滴溜溜的大眼睛，黄色的眼珠像金色又像黄土色，正惊讶地瞪得老大。笔挺又形状姣好的鼻子和丰厚的下唇很像母亲，和多莉就只有眼睛像而已，其他都不像。


    只要再加上小孩子特有的开朗朝气，在丽乃那时候无庸置疑是可爱的小女孩。不


    过，不知道在这个世界会得到什么样的评价。但路兹说过我长得可爱，那表示审美观应该差不多吧。我「唔唔」地苦恼，让大家看我试穿上的衣服。


    「哇啊！梅茵，好可爱喔！太适合你了！」


    多莉看到我穿上了她挑选的衣服，立刻赞不绝口，路兹则歪著头发出沉吟。不过，表情显得很不甘心，所以是适合到了他难以开口挑剔的地步吧。班诺露出苦笑，挥挥手示意我去换下一件。


    「果然这件更适合梅茵！」


    换上路兹选的衣服后，这次换路兹笑容满面地大力称赞。多莉有些不甘心地嘟著嘴唇说：「我选的衣服更适合啦。」结果两人开始争论起谁选的衣服更适合我。眼看两人争论得越来越激动，我求助地回头看向班诺。班诺摸著下巴，环顾店内。


    「梅茵，你照镜子确认过自己的模样了吧？你觉得哪件衣服最适合自己？」


    「呃……如果还要考虑用途，我觉得这件、这件和这件比较好吧？」


    我最先拿起了一件白衬衫。袖子很长，领口和袖口还缀有蕾丝装饰，样式虽然简单，但很符合贵族的装扮。第二件是正好适合穿去神殿的蓝色裙子。上头虽有花 的刺绣，但只要套上青衣巫女服就看不见了，最后是有著花朵刺绣和蕾丝，造型像是马甲的红色背心。


    「如果是这几件，之后只要再多买其中一件，或是再买新的作替换，就能大幅改变整体的感觉，还能搭配现在既有的学徒制服，班诺先生觉得怎么样？


    我抬头看向班诺问。班诺轻声笑著，看向路兹和多莉。两个人都一脸出乎意料，瞪著我选的衣服。


    「路兹、多莉，这里的衣服不只有连身裙。快点拋开女孩子就要穿连身裙的常识吧。」


    贫民女孩子的衣服就只有连身裙。因为如果要缝制成上下两件，就需要更多的布


    料。我们会为了御寒而穿上好几层衣服，但从不曾为了漂亮而打扮自己。在我生活周遭也没看过有人个只替换掉衬衫的领口，或为袖口换上新的蕾丝。


    「在下次之前要好好复习。」


    两个人消沉地垂头丧气，但接著同时抬起头来，表情充满了要赢过竞争对手的火热斗志，不知为何却都盯著我瞧。


    路兹的怒火与吉鲁的怒火


    「你今天的行李还真多。」


    一早路兹就来接我，看到我堆在篮子里的布包，耸肩这么说道。去森林时用的篮子里头，今天放了大量以布包起的衣服。有要给法蓝、戴莉雅和吉鲁的衣服，我的青衣及腰带，还有昨天刚买的三件式衣服。


    昨天买的衣服很可爱，很像是民俗服装，但因为没有补靪，甚至还有精美的刺绣。


    长长的袖子上也缀有蕾丝，根本不是这一带孩子会穿的衣服。要是穿著那身衣服走在路上，难保不会有人来找我们麻烦。


    因为家人也提醒了我，所以最后我决定和路兹一样，先穿平常的便服去班诺的商


    会，再借用路兹租的仓库换衣服。在北边活动以后，服装和随身携带的物品全部得换作高价


    品，因为这在北边是理所当然，所以也无可奈何。但如果不提高警觉，被人发现自己平常就拥有昂贵物品，那往来住家会变得十分危险。


    小孩子在洗礼仪式结束后所穿的学徒制服，通常是父母准备的新衣，所以很少会被歹徒盯上。但要是年纪渐长后还穿新衣，就有可能被小偷锁定为目标。看来最好也拜托班诺帮我准备一间房间，让我可以放东西。


    「因为这样-能请班诺先生也租给我一间便宜的房间吗？」


    路兹跑去自己房间换衣服的时侯，我待在办公室里等他，顺便拜托班诺租给我一间房间、正和无数木板奋斗的班诺拉下脸来，为难地瞪著我。


    「要租房间给你是没问题，但如果想要便宜一点，就只有阁楼的房间喔？……你有办法每次都只为了放东西和换衣服，就专程走到顶楼吗？」


    想起了现实中，自己连走上自家五楼就会气喘吁吁，我「呜」地萌生退意。


    「只要慢慢地、慢慢地走上去，我想应该没问题。」


    「在我看来倒是很有问题，更何况你在神殿没有房间吗？那你有客人来访的时候要怎么办？」


    「客人？」


    我去神殿就只是为了提供魔力和看书，应该不会接待到客人啊。我一头雾水地歪过头，班诺便放下笔，朝我看过来」


    「像我派路兹去接你的时候，原本会被带到你的房间吧？上次是怎么处理的？」


    「……就让路兹在大门等我，灰衣神官再到图书室来?我。呃……也就是说，最好和神官长商量，看能不能指定图书室为我的房间吗？」


    「为什么会得出这种结论？！」


    「因为这只是我个人的心愿，忍不住就说出来了。」


    我也知道摆满了珍贵书籍的图书室不可能变成自己的房间，只是说说心愿而已。


    「唉，算了……既然你没有房间，今天就向神官长提出要求，借间房间吧。


    「咦？今天吗？」


    「今天路兹的工作，就是要告诉法蓝如何管理你的身体状况。」


    「我知道了。我会和神官长商量看看。」


    谈话告一段落后，班诺拿起桌上的铃铛摇铃，很快地，一名女佣从后头的房门走出来。


    「老爷，有什么吩咐吗？」


    「帮梅茵换衣服吧。梅茵，你就在屏风后面换衣服吧。你不可能走到顶楼。」


    ……咦？意思是要我在这里换衣服吗？！


    我硬是把涌到喉咙的大叫吞回去，班诺向女佣下完命令以后，就拿起笔开始工作，女佣也动作俐落地展开屏风，打造可以更衣的空间。一切都很理所当然地进行准备，反倒是不知所措的我显得很奇怪，害我想不到适当的句子来拒绝。


    「呃，班诺先生，不劳你这么费心，我只要慢慢走上去就好了喔？」


    「你体力本来就没多少了，别在出发之前浪费掉。」


    但我如此微小的抵抗，三两下就被班诺的一句话粉碎殆尽。


    ……毕竟班诺先生也是在担心我，这也算是种体贴，我又还是小女孩，别感到难为情就好了……才怪，太让人难为情了吧！


    「那个……」


    「请问要换穿哪件衣服呢？这一件吗？……好，准备完成了唷。请过来吧。


    「快点在路兹回来之前准备好。」


    没时间容我拒绝，更衣的准备就完成了。我只好死了心，走向屏风。


    「……那就恭敬不如从命了。」


    因为太丢脸了，我只想快点结束。走到屏风后头，我在女佣阿姨的帮忙下，迅速开始换装。一鼓作气脱下连身裙，套上衬衫，下襬就长到了大腿，这下子就算被别人看到我也不在意。


    衬衫上大量的小钮扣有一半都由阿姨帮我扣上，再请她帮我调整裙子的长度和腰身，然后绑紧马甲背心上的绳子。最后再戴上班诺给我的发饰，更衣就大功告成。


    「班诺先生，我换好了。谢谢你。」


    我把脱下的便服摺好，抱在手上，走出屏风。班诺抬起头来，由头到脚慢慢地端详我的装扮。


    「……嗯，还满有模有样的嘛。」


    「咦？咦？意思是指我很像千金大小姐吗？很可爱吗？」


    「不讲话的话。」


    「唔？」


    我闭上嘴巴，把便服放进篮子里。这时马克带著路兹走进来。


    「老爷，失礼了。哎呀，梅茵，你已经换好衣服了吗？」


    「班诺先生帮了我。」


    「……老爷？」


    「梅茵，你这白痴！省略太多了！我只是叫来了玛蒂达！」


    班诺用力抓头，用眼神示意正在收拾屏风的玛蒂达。「哦。」马克意会过来地点点头，将换上了学徒制服的路兹往前推。


    班诺瞥了眼路兹，确认路兹手上有片木板后轻点点头。


    「路兹，那你今天的工作，就是前往神殿，告诉梅茵的侍从法蓝要怎么管理梅茵的身体状况。要请法蓝向我们报告的事项已经整理好了吗？」


    「是的，老爷。」


    路兹和马克一样行了一礼，带著我的篮子走出办公室，看到路兹的言行举止越来越像个店员，我好像有点明白了父母在参观孩子上课时的那种心情。


    ……哇，路兹也成长了不少呢。


    「路兹，你的仪态和遣词用字变得好很多了耶。」


    「还差得远啦，毕竟这也是工作啊。」


    路兹露出了自豪的笑容。能为努力向上的自己感到骄傲，我觉得是件很棒的事。我也得向路兹看齐。


    「就像路兹在店里会用敬语一样，我在神殿也得用贵族小姐的说话方式才行呢。」


    「……你没问题吗？


    「班诺先生没说过我之前那样不行，所以应该不会很突兀吧。但为了习惯，还是要多多练习……我在神殿改变遣词用字的时候，就算很奇怪，你也别笑我喔。」


    我本来就不习惯贵族小姐的说话方式，要是被路兹取笑，一定马上就失败。


    「……那我也要用敬语说话吗？」


    「班诺先生面对贵族的时候，敬语的转换流利到让人吃惊呢，可能至少要用比较有礼貌的说话方式吧？」


    「嗯、嗯……」


    走到神殿，发现所有侍从都已经在门后的广场等著我。明明没有任何通知，他们怎么会知道？我正感到纳闷，路兹就告诉我，奇尔博塔商会已经先派来了使者。回家的时候，好像也要先通报一声。贵族社会实在有够麻烦。


    ……那么，我该怎么打招呼才好呢？「早安」？「我回来了」？嗯……


    「哼哼，是不是很伤脑筋呀？」


    「咦？」


    本打算一到神殿就要应对得像是贵族小姐，却马上因为戴莉雅而受挫。我怔愕地发出讶叫声，在过头后，法蓝推开戴莉雅，站到我面前。


    「梅茵大人，您回来了。一直由衷等著您平安归来。」


    「法蓝，我回来了。我不在的时候没有发生什么事吧？」


    我重新调整心情，询问法蓝，法蓝在胸前交叉双臂，微弯下腰。


    「万事无恙。」


    「哪里万事无恙了啊！之前明明带客人过来，却没有侍从陪著你，


    一定很丢脸吧？哼哼，太痛快了！」


    虽然戴莉雅得意万分，但非常遗憾，我一点也不觉得丢脸。，我反而更加体认到了法蓝的能力有多么出色，也非常庆幸会制造麻烦的问题人物不在。」


    「……有法蓝陪著我喔。」


    「哼！一个人又做不了多少事情，也没办法献上捧花吧。客人一定很失望。」


    献上捧花是什么意思？就算要我从前后文来推测，我也不想知道。而且，班诺先生能够认识神官长，礼物又受到好评，还掌握了主导权来决定梅茵工坊的获利分配，看起来倒是非常满意呢。


    虽然搞不太清楚，但戴莉雅似乎是想听到我说「真伤脑筋」。因为太麻烦了，最好快点结束掉这种对话吧。


    「啊……嗯，真伤脑筋呢。真的非常伤脑筋。」


    「哼哼，我就知道。」


    「梅茵大人，您是对……」


    「我现在正因为戴莉雅太麻烦了，非常伤脑筋。」


    闻言，法蓝心领神会似地垂下目光。我看向还放在路兹身后篮子里的衣服，再看向戴莉雅，慢慢地侧过头。


    「戴莉雅，我究竟该怎么做，你才会想认真工作呢？」


    「我怎么可能为了你工作啊？！你真是大笨蛋耶！蠢死了！」


    戴莉雅露出沾沾自喜的笑容后，转过身就跑走了。连句问候也没有，还只顾著把自己想说的话说完，那以后就算要把她赶走，我内心也不会有罪恶感，还会觉得神清气爽吧。


    「……喂，梅茵，那个是怎么回事？」


    「基本上是我的侍从。」


    「啊？那种家伙也能当侍从喔？」


    路兹张口结舌地指著戴莉雅离去的背影。看来他打算用敬语说话的决心已经荡然无存。我懂路兹的心情。我如果不重新打起精神，也很难回到贵族小姐的说话方式。


    「恕我失礼，但她是例外。」


    可能是觉得自己的工作受到了侮辱，法蓝立即反驳。如果侍从原先都由法蓝这样优秀的人才担任，那么目标是成为神殿长爱人的戴莉雅，确实算是例外吧。


    「法蓝是优秀的侍从喔。虽然戴莉雅看起来的确有问题……」


    「哦 所以侍从不是全部都像她那样吧。那就好。」


    路兹才这么说完表示理解，另一个问题儿童就自己跳出来。吉鲁伸手指著路兹，狠瞪著他说：


    「擅自跑进神殿里来，你又是谁啊？」


    路兹不悦地板起脸孔，说：「……谁啊？」但是，因为身高和自己差不多，又出现在这里，路兹应该已经猜到吉鲁是什么人了


    「我的侍从。」


    「也请把他当作例外。」


    「所以正常的只有你一个吗？！这怎么搞的啊？！」


    虽然法蓝马上声明吉鲁也是例外，但无助于改善路兹的观感。毕竟路兹只看过我例外居多的侍从，所以认真可靠的法蓝就成了少数派。我和法蓝都捧住脑袋，吉鲁则朝著路兹大声叫嚣。


    「从刚才开始你就一直抱怨！你又不是神殿的人！」


    「我是奇尔博塔商会的路兹，主要负责管理梅茵的身体状况。今天我来，是要和梅茵的侍从讨论怎么管理她的身体状况，结果侍从居然连好好打声招呼不会…… 」


    路兹本来斗志高昂，心想著要和贵族打招呼，所以他似乎非常失望。


    「路兹，对不起喔。因为我这个主人还不成熟。」


    「协助还不成熟的主人，不就是侍从的职责吗？如果不能确实完成主人交代的工


    作，就不需要这种侍从，没干劲的家伙就快点让他们走人吧。像刚才的女孩子也是，她满脑子就只想著找你麻烦。」


    路兹说得没错，但戴莉雅是神殿长指派的侍从，无法轻易请她走人。


    「不过，其实她这样的表现也算是帮了我的忙，所以现在先算了吧。」


    「帮了你的忙？」


    「因为戴莉雅是神殿长的眼线。她都会特别跑来告诉我自己做了哪些事情，总比私底下背著我动手脚好吧。」


    比起指派给我应付不来的眼线，戴莉雅还好多了。路兹耸耸肩，嘀咕说：「真是复杂。」


    「……喂，臭小鬼，你在瞧不起我们吗？」


    吉鲁的眼睛都倒竖成了三角形，瞪著我和路兹。吉鲁都说臭小鬼了，想必指的是我吧，但我没有义务回答他。


    「法蓝，我有事情想拜托你。」


    「请尽管吩咐。」


    「不准无视我！别瞧不起人了！」


    吉鲁大吼，用力拽过我的手臂。因为体格和力气都相差悬殊，所以被吉鲁用力一拉，体格只有四、五岁孩童大的我一下子就被甩飞出去。


    「呀啊！」


    眼看著我就要飞出去，正好人在旁边的路兹立即张手抱住我，护住了我的身体。把路兹当成了肉垫的我一瞬间不晓得发生了什么事，频频眨著眼睛。


    我缓慢地环顾四周，发现刚才和我面对面说话的法蓝正屏著呼吸，伸长了手看著这边。好像是伸出了手，却没来得及拉住我吧。吉鲁八成没想到我这么容易就被甩飞出去，震惊地来回看著我和自己的手。


    「梅茵，你没受伤吧？」


    「我没事，幸好有路兹接住我。那你呢？」


    「嗯。那家伙是你的侍从吧？不觉得太缺乏管教了吗？」


    我和平常一样对路兹说话。然而，路兹的双眼却燃烧著怒火，瞳孔的颜色还有些变淡，看得出来路兹现在非常生气，我瞬间有些瑟缩。


    「虽然非常缺乏管教，但我实在不想浪费时间、体力和心力……而且我也没有体力和力气啊。」


    「那我代替梅茵，帮你管教一下吧。」


    路兹平静地说，扶我站起来，确认我没有受伤以后，就把我托给法蓝照顾。下一


    秒，路兹扑向吉鲁，用力往他挥了一拳。


    「你这混帐！要是梅茵受伤了怎么办？！」


    平民区的小孩子之间经常会发生小型冲突，但彼此都有默契，就是要先仔细观察对方，别让对方受伤。因为在平民区，身体是我们从事各种活动的资本，所以严格禁止过度动手，而这一次，吉鲁明显太过分了。如果只是讲话无礼，路兹也只会耸耸肩，讲话反讥回去吧，但是，我的家人和班诺都已经吩咐过路兹要「保护梅茵」，吉鲁居然还在路兹面前动手。更别说，我还是他的主人。


    「你怎么可以突然打人？！」


    「这才是我要说的话！你这臭小子，侍从怎么能对主人动手！」


    依据平民区的规定，动手的吉鲁遭到还手也是应该的，所以我沉默地看著路兹教训吉鲁。同时还心想：要是吉鲁能因此变乖一点就好了


    「梅茵大人，还，还请您阻止路兹……」


    「为什么？管教吉鲁是主人的工作吧？路兹说了他要代替我喔。真是太好了呢。因为我没力气又没体力。」


    虽然也没有动力――我在心里补上这一句。仓皇无措的法蓝来回看著我，和遭到路兹掌掴脸颊的吉鲁。


    「您是要管教吉鲁吧？管教一般都是关进反省室，或减少一次神的恩惠……呃，不可以使用暴力。」


    看来连管教方式，平民区也和神殿大不相同。


    「路兹，到此为止吧。」


    「但这家伙根本还没搞清楚，还反问我为什么打他耶！-


    「在神殿好像不能动手打人。」


    「啊？不是要管教吗？」


    「这里的管教方式不一样。」


    路兹这才啧了一声，放开双手。除了第一下是用拳头以外，其他似乎都是赏耳光


    所以吉鲁脸上没有明显的伤痕。


    「真是的！不只该做的事情没做，还对梅茵动手，太差劲了。这种侍从太危险了


    不能留在梅茵的身边。快点解雇他吧！」


    「那个臭小鬼还不是一样什么也没做！她根本没有给我该给的东西！」


    吉鲁捂著脸颊站起来，愤恨地瞪著我。看来又有某些我不知道的


    常识了。


    「法蓝，我该给他什么东西？」


    「还问是什么，你连这种事也不知道吗？！真的很没常识耶！」


    法蓝还没回答，吉鲁就先大叫起来。让他这么一直大声嚷嚷，根本无法讨论事情。明知道我没有神殿的常识，却只会一直咆哮，真是不懂得动脑筋。


    「吉鲁，你真是个笨蛋耶。你刚才自己不都说了，我没有常识吗？那你怎么会认为我会知道？打从一开始，你就知道平民出身的我不可能懂得神殿的常识吧？事到如今还期待什么呢？」


    「唔……」


    吉鲁答不上话，瞪著我咬牙切齿。路兹为了保护我，站到我面前与吉鲁对峙。


    「说什么该给你的东西，未免太自大了吧？明明什么工作也没做，还以为自己可以得到东西吗？没有任何付出还想得剉东西，这种想法有够莫名其妙！」


    「神的恩惠会平等地赐给每一个人吧！虽然地位越高，也能越先得到恩惠，但所有东西都是平等的！跟工不工作没有关系！」


    「啥？」


    完全听不懂吉鲁在说什么，我和路兹面面相觑后，问向站在一旁的法蓝。


    「法蓝，能请你告诉我吗？我该给的东西究竟是什么呢？」

 该给予的事物

    法蓝交互看向我和吉鲁后，慢慢开口说了。


    「青衣神官和巫女，都有义务要把神的恩惠分赐给底下的人，也就是食物、衣服和住处。青衣神官和巫女进入神殿、挑选了侍从以后，侍从将能得到房间与衣物，并和主人一起生活。」


    「所以是因为我在神殿没有房间，就算当上了我的侍从，吉鲁也只能继续留在孤儿院吗？」


    「正是。」法蓝缓缓点头。


    「此外关于三餐，都是主人吃完后，剩下的再分给侍从和见习侍从，再剩下的，就做为神的恩惠赐给孤儿院。所以比起在孤儿院得到的神的恩惠，自然是侍从得到的神的恩惠会更多。」


    我因为不想和家人分开，以自己不用进入孤儿院为第一考量，还很高兴成为了青衣巫女以后，可以继续住在家里。但是，想不到打破了神殿的惯例后，会为侍从们带来这么负面的影响。


    「那法蓝被派来服侍我以后，就从神官长的房间搬回到孤儿院了吗？」


    那难怪法蓝会埋怨自己遭到降职，还对我迁怒了。让法蓝帮了我这么多忙，却没有给他半点回报。我本来就打算要调高周末工作的薪水，但看来也要立刻请求神官长改善他们的待遇。


    「不，我依然住在神官长室，戴莉雅恐怕也没有移动住处吧。因为梅茵大人不在的时候，我会去协助神官长处理公务，食物也是在那里获得。」


    这么说来，神官长曾感叹过工作量太多，人才却太少。那么我不在的时候，他自然不可能放过优秀的法蓝。明白了法蓝的处境并没有变糟，我才松一口气。


    「也就是说，伤脑筋的人只有吉鲁而已啰？」


    「想必他是十分期待待遇会变好，却发现结果和以前没有两样，才这般大动肝火吧。在孤儿院里即使不工作，每个人都能平等地领到神的恩惠。但是，侍从如果不工作，就有可能遭到汰换。居然如此天真地认为不工作，就能享受到侍从该有的恩惠，我对此倒是有些不快。」


    法蓝对自己的工作十分自豪，瞥了眼吉鲁后这么说。


    「如果目前对法蓝来说都没有什么问题，我打算暂时维持现状，等法蓝有什么不方便的时候再考虑，这样如何呢？」


    「……遵命。」


    大概是比较了现在和我有了房间后的状况，法蓝迟疑了一秒后，静静点头。这下子这件事就结束了。我正这么心想，吉鲁却又开始怒吼。


    「你满口法蓝、法蓝的，那我呢？！我也跟他一样是侍从啊！」


    「……吉鲁，你讲话真矛盾。你不是最一开始就说过，不承认我是你的主人吗？为什么会觉得不是主人的我，会为了你准备食物、衣服和住处呢？」


    不管横看竖看，吉鲁的言行举止都不像是想让待遇获得改善的侍从。


    「那就是青衣巫女的职责吧！而、而且你又不打算提供食物和住处给我，我就算为了你工作，待遇又会有什么改变啊！


    「薪水。」


    如同班诺会付给马克和路兹薪水，我也认为自己必须支付薪水给侍从他们。当然，薪水会再依据工作量的多寡和工作性质而有所增减。我不可能付给法蓝和吉鲁同样金额的薪水。


    吉鲁眨了几下眼睛后，偏头嘀咕说：「……薪水是什么啊？」路兹哼笑一声，把吉鲁刚才说过的话原封不动还给他。


    「你连这种事也不知道吗？工作后就能拿到薪水，这是常识吧？」


    「这，这才不是常识！」


    「薪水是你工作后应得的报酬。有乖乖工作的侍从，我都会付钱给他们。」


    「钱？……啊，哦，钱吗？。哼……」


    看来吉鲁连钱也没有听说过。他歪著脑袋瓜，视线左右游移，但目光一和路兹对


    上，就马上装出自己十分了解的表情。


    「如果是会为了我努力工作的法蓝也就算了，但吉鲁根本不工作，我一点也不想为了你特别花时间去和神官长商量。这样只会害我看书的时间减少。」


    我整个上午都要帮神官长的忙，午餐也不能跳过不吃，读书的时间本来就很有限


    了，不想再被人占用掉我宝贵的时间。


    「法蓝，那能请你带我去找神官长了吗？我上午都要在神官长那里，帮忙他处理文件工作。」


    「遵命。」


    以法蓝为首，接著是我和路兹，吉鲁则一边观察我们的脸色，一边跟在最后头。


    「喂，只要我工作，情况就会不一样吗？」


    「那当然啊。因为我会为你的工作支付应有的报酬。」


    「神官长，失礼了。梅茵大人到了。」


    「嗯，来了吗？身体状况怎么样？」


    面向著办公桌的神官长抬起头来。


    「让神官长担心了，现在已经没事了。我好像是因为奉献才晕倒。想请问有人会因为体内没有充满魔力，身体就感到不舒服吗？」


    「魔力若是完全枯竭，有可能会置人于死地，但我从没听说过有人会因为体内没有充满魔力，身体就感到不适。难道这是身蚀特有的症状？」


    听了我的提问，神官长放下笔，轻垂下眼翻找记忆。


    「原本身蚀的存在就很少被人发现。尤其如果魔力量高，通常很快就会死亡，极少有研究资料。从没有身蚀能够像你这样，瘫有这么高的魔力却还存活著。有机会真想仔细研究看看。」


    神官长定睛看著我的眼神，简直就像是发现了绝佳研究对象依疯狂科学家，害我的背部不停打冷颤。为了逃离神官长充满好奇心的视线，我立刻改变话题。


    「我还有其他问题。请问有没有什么祭祀仪式，是只有青衣神官会被叫去贵族区呢？我想知道需不需要准备特别款式的衣服……」


    「一整年虽然都有祭祀仪式，但你还是见习巫女，需要出席的仪式并不多。不过，至少该准备一件仪式用的青衣比较好吧……对了，你的青衣呢？」


    经神官长一提，我才想起来自己还没有换上青衣。


    「因为听说在神殿外面穿著青衣会有危险，所以我打算到神殿再穿起来。」


    「会有什么危险？」


    「听说有可能会被误以为是贵族的小孩，遭到绑架。那恕我失礼了。」


    我把手伸进路兹放在脚边的篮子里，解开包起的布包，拿出青衣和腰带。


    「梅茵？你做……」


    「穿上青衣啊。」


    我一边小心著别让衣服勾到发簪，一边和上次一样从头套上青衣。「噗哈！」地从领口探出头来，眼神就和不知何时跪下的法蓝对上。法蓝举高的手臂失去了目标，一脸不知所措。


    「法蓝，怎么了吗？」


    「……请让我协助您更衣。」


    「啊……呃，可以帮我拿腰带过来吗？」


    这种时候，最好别说「我一个人来就可以了」吧。我老实地举高双手，让法蓝替我系好腰带，然后和面色凝重的神官长四目相接。


    「梅茵，请到自己的房间更衣。太不自重了。」


    想不到在这时候冒出了自己的房间这个话题，毕竟每天都要换衣服，所以我正想至少借间更衣室或储藏室。


    「……我可以有自己的房间吗？」


    「不，是我失言了。之前就是因为有人表示与其在贵族区域给你一间房间，让你住在家里更妥当，神殿长才同意你来回往返，所以不能给你房间。」


    会为我著想，向神殿长表示我住在家里比较好的神官，我只想得到神官长。看来神官长在我不在的时候，也费心帮了我很多忙。


    「神官长，请问贵族区域以外没有房间吗？」


    这个问题似


    乎让神官长十分意外，他无法理解地皱眉，眯起眼睛。看到神官长的表情变得怀疑，我慌忙补充说明：


    「如神官长所知，虽然赐予了我青衣，但我并不是贵族。所以，我从来没想过要在贵族区域里有间房间。只要有地方可以让我放东西和换衣服，有访客的时候也能接待对方，这样就够了。就算是储藏室也好，能借我一间房间吗？」


    「你想邀请客人到储藏室吗？！太失礼了！」


    神官长张大了眼睛抬高音量。对客人确实很失礼，但现在的情况也没有比较好。


    「请恕我直言，但我现在甚至连间储藏室都没有喔。就算路兹来接我，也只能让他待在大门等待。让客人站在大门口等候，难道就不失礼吗？」


    「居然这样对待青衣巫女的客人……之后我会传令下去，让守卫至少要带访客前往等候室。」


    神官长按著太阳穴说明，来访理由不明的平民，和来找青衣神官及巫女的访客，接待方式也会完全不同。我也因此发现在神官长心里，他并没有把我当成普通的贫民，而是视作青衣见习巫女看待。


    「神官长，让梅茵大人使用孤儿院的院长室如何呢？距离贵族区域虽远，但原先是青衣巫女所用的房间，若用来接待访客，也不会显得太过寒酸。」


    阿尔诺提议后，房内的神官们瞬间显得十分惊慌。神官长沉著脸，沉思了一会儿后慢慢点头。


    「好吧。孤儿院的院长室就给梅茵使用。以后若要更衣和接待访客，一律在院长室进行。等这里的工作结束，再让法蓝为你带路。」


    「神官长，虽然这个请求非常失礼，但可以先让我过去一趟吗？今天路兹要告诉法蓝如何管理我的身体状况，所以需要可以谈话的地方。」


    我心想那刚好可以去院长室讨论，但神官长摇摇头。


    「院长室已经关闭了很长一段时间，完全无人整理，无法马上使用。既然你要在这里工作，那在这里讨论就好了。法蓝，你们用那张桌子吧。」


    「感激不尽。」


    法蓝和路兹走向神官长示意的那张桌子。我看著两个人，发现吉鲁虽然和两人一起移动，却显得无所事事。


    「神官长，既然都没有人整理，那更应该先派人前往吧？我上午在这里工作的时候，就由吉鲁过去打扫吧。」


    「啊？我吗？」


    突然被指派工作，吉鲁指著自己，慌张地左右张望。四周的神官也都惊讶地看著我和吉鲁，交头接耳地小声谈论吉鲁的工作态度：「能把工作交给那家伙吗？」「听说他都不打扫礼拜堂，还被关进了反省室。」


    「……哎呀！吉鲁，你连打扫也做不到吗？」


    「这点小事当然没问题！


    「是嘛。那我会拭目以待，就看吉鲁的表现了。加油喔。」


    我这么鼓励。于是神官长把钥匙交给一名还是少年的灰衣见习神官，由他带著吉鲁离开神官长室，看著关上的房门，神官长稍稍眯起双眼。


    「梅茵，交给他好吗？」


    「因为若不托付给他工作，我也无法给出正确的评价。」


    过不久，灰衣见习神官带著钥匙回来时，路兹正和法蓝在讨论如何管理我的身体状况，我也开始帮忙文件工作。今天神官长交给我的工作，就是帐簿，还说：「你是商人，应该很擅长吧。」单论计算的话算是擅长，但要是神官长以为可以把整本帐簿都交给我掌管，那就大错特错了，尤其是我的常识在神殿里一点也不管用。


    「虽然计算方式一样，但很多地方还是和神殿不一样喔。像是神的旨意这一项，


    请问这是指什么东西？这一项的支出看起来是最多的。」


    其他支出项目还有神的供品、给神的花，给神的水和神的慈爱。全是和神有关，让我看了一头雾水的项目，把这种帐簿交给我太可怕了。我问完，神官长好一会儿面无表情地注视我，然后小声嘀咕说：「看来是不行。」再指向帐簿的某个范围。


    「……今天你就先计算这个部分吧。」


    「是……路兹，可以借我石板吗？我忘记带来了。」


    「嗯？哦，拿去。」


    路兹翻找篮子，递来石板。借了路兹整套学徒装备里的石板后，我开始用笔计算神官长要求的范围。神官长感到新奇地探头过来观看，但没有问任何问题，所以我也无视他，继续工作。


    「……嗯，你的速度很快，而且十分正确。」


    神官长感佩地说道。因为在大门也会计算，我只是习惯了而已，而且像这样单纯地负责计算后，我就非常想念电子计算机。


    心无旁骛地计算了好一段时间后，表示中午的第四钟响了。


    「今天就到此为止。」


    神官长话声一落，房内的灰衣神官们便动作一致地开始收拾整理。


    「梅茵，为了不遗失院长室的钥匙，平常要交给法蓝保管。还有，这些是你捐的奉献金中，你的那一份。」


    神官长递来了院长室的钥匙，和一枚大银币及六枚小银币。自己捐了钱又自己拿，感觉真奇妙，但神官长说这笔钱会分给所有青衣神官，要我收下。


    「既然现在有了房间，那正好，把那些也搬过去吧。」


    神官长以眼神示意堆在架上的东西，也就是班诺带来的礼物。上次因为我晕倒了，所以一直都还放在神官长室的架上。有上等的布匹、装有丝发精的小罐子，和包著植物纸的布包。


    让路兹和法蓝拿著那些行李，我只拿著钥匙，前往孤儿院的院长室。一路上，法蓝向我说明接下来要前往的院长室。


    「礼拜堂两边的三层楼建筑物是孤儿院。隔著礼拜堂，分为男舍与女舍，赐给梅茵大人的院长室在男舍。」


    「咦？但之前使用院长室的是位青衣巫女吧？为什么院长室是在男舍？」


    我发问后，法蓝为难地左右游移视线，接著露出淡淡笑容。


    「梅茵大人无须知道详情。」


    但不告诉我，会让人很好奇。不过，看法蓝的双唇抿成了一条直线，态度坚决，看来是不可能会告诉我了。


    「所以从大门去贵族区域之前，中间会先经过孤儿院吧。那以后一进来马上就可以换衣服，对梅茵来说很刚好啊。」


    「是啊。」


    「梅茵大人，从大门走过来，院长室的入口是在后方，从贵族区域走过来则是在正面。为了不让孤儿们不小心闯进来，院长室和孤儿们所用的入口并不相同。所以请您小心不要走错了。」


    听到法蓝这么说，我偷偷按著胸口。阿尔诺会特别提到院长室，不想给我房间的神官长最终又下达许可，再加上院长室位在男舍，入口又和孤儿院分开来。从这几点来看，院长室绝对是个大有隐情的地方。


    「到了，梅茵大人。」


    因为吉鲁在打扫吧，入口有些敞开。法蓝打开门，吉鲁正在门后挺著胸膛，等著我们到来。


    「嘿嘿，怎么样啊？」


    打开门后，里头是一间兼作等候室使用的小客厅，更后方有道楼梯。房内大约有一半的空间打扫得一尘不染，另外一半则还需要继续努力。


    「这边变得好乾凈喔。」


    我说著走进屋内，正想要打开右手边的房门，吉鲁就制止我，「那里还没扫完。」我环顾了一楼一圈，接著想走向左边的房门，吉鲁又制止我，「那边也不行。」乍看起来，一楼没有其他扇门了。


    「吉鲁，你到底打扫了哪里呀？」


    「当然是你的房间啊！我们的房间当然是之后再扫！亏我用心打扫了一楼从门口到楼梯的这半边和二楼，你别一直检查其他地方啦！」


    吉


    鲁气呼呼地走上二楼。看来吉鲁优先打扫了身为主人的我所使用的空间。想不到他有这么可爱的一面。看著擦得光洁晶亮的楼梯，我轻笑起来。


    走上二楼，就是贵族的房间，空间明显变得宽敞，还摆了好几样家具。房间中央是张点缀了不少豪华装饰的待客用圆桌，另外还有四张椅子，墙边另有衣柜、架子，和有著精致雕工的木箱。房间的角落还有张大床，只是目前并没有铺上棉被、家具的配置和神官长室大同小异，又有不少造型豪奢的精美家具，完全可以看出前一任主人是贵族的女儿。


    「都没有其他人要使用这些家具吗？这些东西看来都很高级呢。」


    「因为之前的主人是主人啊。」


    「什么因为主人……不，算了，我不问了。那我就心怀感激地使用了。」


    我不想无谓地多花一笔钱自行换掉家具，还是不要随便给建议好了，接著把班诺的礼物放在打扫乾净的架子上，再把青衣和乾净的衣服摆进衣柜里。


    「吉鲁，谢谢你。房间变得好乾净喔。」


    「咦？！啊？嗯，因为是我扫的啊，那当然！」


    吉鲁臭屁地挺起胸膛，表情却显得非常害羞。虽然稍微撇过了头，却像是第一次被人称赞，嘴角不由自主往上扬。不停瞄著我的双眼彷佛在说：「再多称赞我一点。」一看就知道他不习惯被人称赞。既然会为了找我麻烦，而指派他来服侍我，想必吉鲁平常就是问题儿童，经常遭到责骂，却没有受过称赞吧。表现良好的时候就该大力称赞，是管教的基本。


    「吉鲁，我再多称赞你一点，蹲下来吧。」


    「咦？这样吗？」


    吉鲁立起单膝跪下能够马上就摆出祈祷和宣誓时的动作，由此可以看出吉鲁的出身――-我一边这样想著，一边等著吉鲁白金色的脑袋来到比自己视线还低的地方，然后伸出手。吉鲁一脸不知道我要做什么的狐疑表情，目光跟著我的手移动。


    「很好、很好，真是乖孩子。你做得很棒喔。」


    我摸了摸吉鲁的头。但这种称赞方式换作是路兹，很可能会臭著脸抗议：「别把我当成小孩子！」然而，吉鲁瞬间瞪圆了双眼，接著露出了想哭的表情，马上低下头去。我忍不住缩回手，却听见吉鲁小声说：「再多说一点。」


    「房间打扫得很乾净喔，吉鲁一个人做得很好。」


    吉鲁乖乖地任我摸头，耳朵胀得通红。虽然内心升起了想要偷看他表情的冲动，但吉鲁很可能会怒吼：「不准看！」所以我忍住了。比起孤儿院保障的衣服、食物和住所，我更该优先给予吉鲁的，是感谢和赞美――我将此牢记在心。

 外出的初次体验

    「房间还真大耶。」


    路兹神色兴奋地开始探索院长室，二楼有主人的房间，和照顾主人生活起居的女侍从住的房间，还有储藏室。


    虽然因为还没有扫完，吉鲁很不想让我们进去，但我们也探索了一楼。进入院长室后，右手边的房门后头是提供给侍从的四个房间和储藏室。客厅左边的房门连接著厨房。厨房宽敞到足以容纳好几名厨师在里头走动，还有地下仓库。


    「只要把厨房打扫乾净，客人来访时就能泡茶，梅茵大人，我们准备一套茶具吧。」


    法蓝看著厨房，心满意足地说，但我的视线被另一个东西吸引了。在厨房的最角


    落，有个看起来和公会长家的烤炉十分相似的东西。


    「那个是烤炉吗？」


    「厨房当然都有烤炉吧？」


    法蓝说著偏过头。神殿里头只存有青衣贵族专用的厨房，所以烤炉是很普遍的设备，但对我们来说却非常罕见，还是现在正想取得的设备！


    「路兹！发现烤炉了！要赶快向班诺先生报告！」


    「嗯！」


    为了开设义大利餐厅，和班诺及马克一起行动的路兹也双眼发亮，打量起贵族的


    厨房。


    「法蓝，厨房打扫乾净以后，我可以带厨师过来吗？」


    「当然。青衣见习巫女一般都会带著厨师和仆人进来。」


    我开始在脑海里头规划起来，要一边在这里培训厨师， 一边把食物分配给侍从和孤儿院。法蓝偏过头问：


    「今日梅茵大人并没有带厨师前来，请问午餐打算如何处置呢？」


    在神殿，一向都由青衣神官各自带来的厨师负责煮饭，剩下的饭菜再往下分送，所以没有带厨师过来的我，就没有午餐可以吃。


    「我们去外面吃吧。你们两个人都要先换衣服。」


    「换衣服？」


    我回到二楼，从路兹帮忙搬来的篮子里拿出布包。接著放在桌上，轻轻推到两人


    面前。


    「这个不是神的恩惠，是为了回报给努力工作的你们两个人，我所准备的奖励喔。不是要和别人共享的东西。」


    「梅茵大人，法蓝感激不尽。」


    「啊，咦？可以吗？」


    法蓝和吉鲁都用充满了困惑、喜悦和期待的表情，小心翼翼地打开布包。真像是生平头一次收到礼物的小孩子――才这么心想，我忽然惊觉他们真的是第一次。在凡事都讲求平等的孤儿院里，大概不会有人送礼物给他们吧。但例如洗礼仪式，和我第一次获得许可能去森林时，虽然家境贫穷，父母亲都会在每个阶段送给我礼物。法蓝和吉鲁却从来没有过这样的经验。


    「……喂-这个是衣服吧？」


    「没错。要换上这蠢衣服 出去外面喔。」


    「真的假的？！我一直很想出去看看，我现在马上去换！」


    吉鲁紧抱著衣服，露出了截至目前为止最灿烂的笑容，跨著大步飞也似地跑下一楼。看到古鲁这么露骨地表现出自己的喜悦，送衣服给他的我也非常开心，再把目光投向默然不语的法蓝身上。


    法蓝彷佛在看著什么耀眼的事物，静静地注视摊在桌上的衣服，手指缓慢地抚过衣服边缘的刺绣。看著他像在细细品尝幸福滋味的模样，难忍的笑意涌上心头。


    「法蓝，能不能穿上让我看看呢？」


    「遵、遵命！」


    法蓝这才发现有人在看他，腼腆地红了脸颊，快步走下一楼，看到平常总是冷静自持的法蓝难得这么狼狈，我和路兹一起小声笑了。


    「梅茵，他们这么高兴，真是太好了呢。」


    「嗯。」


    路兹往楼下瞥去一眼，然后压低音量。


    「不过，一直想出去看看是怎么回事？……这里还真奇怪。」


    「是啊！可是，对于生活在这里的人来说，一定都觉得我们才奇怪吧。」


    为了外出，我也脱下青衣，摺好放进衣柜里，真想要有衣架，这样子衣服上才不会有难看的摺痕。不如拜托班诺，让他请人制作吧？我这样心想著，从奉献金拿出了一小部分，当作本日的活动资金。


    带著穿过大门前往平民区时显得裹足不前的两个人，离开神殿。


    「法蓝，你不用这么担心，没事的。」


    大概是第一次穿上灰衣神官服以外的衣服，法蓝一直非常在意袖口和衣襬，接近深褐色的衣服属于沉稳的色调，十分符合法蓝的气质。而另一件嫩绿色的衣服，也非常适合活蹦乱跳地跑来跑去的吉鲁。


    「哇噢，是外面耶！光能来到外面，我就觉得能成为你的侍从真是太好了！」


    「那就诚心诚意服侍梅茵大人， 且改正你的遣词用字。你这样会让悔茵大人脸上无光。」


    「……唔，我之后会改啦。」


    吉鲁忙碌地左右东张西望，一看到感兴趣的东西就冲过去，所以根本不可能配合我慢吞吞的走路速度。每次吉鲁要擅自跑走，路兹都会制止他，最后变成由法蓝抱著我移动。


    「自己居然会在神殿外面走动，感觉真是不可思议。」


    「因为这边才是我的世界啊。法蓝在外面的时候，讲话最好也不要这么拘谨。太有礼貌了，反而很引人注意。」


    「要改变说话方式，比想像中还困难呢。」


    路兹带著我们来到一间位在中央广场附近、比较高级的饭馆，听说商人经常会来这里吃饭，店里少见地并没有大桌子，都只提供几人坐的座位，已经可以看见几组似乎正在谈生意的客人。


    路兹来过这间店，所以迅速地帮我们点好了推荐的餐点。此刻桌子中央摆了盐烫香肠和综合乳酪拼盘，切作薄片的面包也放在篮子里端上桌。最后，每个人面前都放了一碗蔬菜汤。


    「我开动了。」


    「啊？就这样吗？」


    我和路兹正要伸手拿面包，吉鲁却用责备的语气这么说。我和路兹停下伸到一半的手，互相对望。


    「还需要再说什么吗？」


    「你们都没有说饭前的祷告吧？感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食量，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」


    吉鲁在胸前交叉手臂，流畅地念出祈祷文，看来在神殿吃饭的时候，大家都会先这么祷告。


    「……不知道，我从来没听过。」


    「这就表示我也得学会怎么祷告吧。」


    请吉鲁和法蓝教我怎么念，我试著复述了一次饭前的祷告。根本不可能马上记下来。下次得写在笔记本上才行。我重新打起精神，和路兹开始吃饭，法蓝和吉鲁却没有伸手碰食物。面对食物，只是坐著不动。


    「咦？你们不吃吗？肚子不饿吗？」


    我讶异地问，法蓝却缓慢摇头。


    「我们是侍从，在梅茵大人用完餐之前不可以吃。」


    「可是不一起吃，食物会冷掉耶？」


    吉鲁显然很想伸手，但看到坐在旁边的法蓝，就努力克制住了。他坐立难安地动著身体，简直像是听到声音就会有反应的玩具。


    「那么，这是命令，快点趁热，食物又好吃的时候开动吧。」


    因为是命令，不得不服从，法蓝非常不情愿地拿起面包。见状，吉鲁也开心地伸出了手。法蓝用端正到在这一带根本看不到的姿势吃饭。而孤儿院出身的吉鲁吃起饭来，也算相当斯文。反而是常常和哥哥们一边吵架一边吃饭的路兹，吃得非常狼吞虎咽。这就是生活在任何事物都会平等分配、不与人相争的环境下所造就出来的结果吗？


    「法蓝和吉鲁的吃相都好斯文喔，是有人教你们的吗？」


    「因为在青衣神官面前，言行举止不够体面的人不能离开孤儿院，所以年纪较大的人都会教我们怎么吃饭和走路。」


    「没错没错！我最怕的，就是离开孤儿院前的净身了。现在还好，冬天根本会死人！」


    「因为成为侍从以后，就可以使用热水。」


    有失体面的人就不能离开，这种环境也太残忍了，但也因为这样，吉鲁的外表算是十分乾净，我边吃饭边听著孤儿院和侍从有什么不同，发现法蓝的眉毛微微抽动。虽然是主人剩下的饭菜，但已经吃习惯了贵族料理的法蓝，似乎不是很满意这里的口味。他一边吃著，一边有些皱眉。


    「法蓝，和平常吃的食物差很多吧？」


    我轻声笑著，用指尖敲了敲自己的眉心这么提醒他。法蓝按著自己的眉头，露出过意不去的笑容。


    「是啊，确实相当不一样……不过，我觉得热热的汤很好喝。」


    贵族主人分送下来的食物虽然好吃，但因为都是剩菜剩饭，法蓝是第一次吃到热腾腾的食物。


    「我只要能吃饱，才不管味道咧。现在因为青衣神官变少了，神的恩惠都已经少了很多，回到孤儿院来的灰衣神官居然还增加了。」


    吉鲁似乎也吃饱了，但比起同年的路兹，他的食量非常小。可能是因为平常进食量不多，胃并没有被撑大。


    「那要不要帮吉鲁和法蓝买晚饭，再替孤儿院买点东西回去呢？我因为要回家，你们就没有晚餐了吧？」


    「真的吗？！好耶！祈祷献予诸神！」


    好久没吃饱饭了！吉鲁感激地大喊，忽然就站起来，在饭馆里头摆出跑○人的姿势，原本因为吃饭和谈生意而吵吵闹闹的店内瞬时安静下来，所有人的目光都投往我们这里。


    「等、等一下！不要在这里祈祷啦！」


    路兹急忙把吉鲁拉出饭馆，我则为打扰了大家用餐向老板表示歉意，并在结帐时多付了点钱，然后逃也似地冲到外头。


    「祈祷在神殿里做就好了，在这里没有人会祈祷。知道了吗？就像我们不知道神殿里的常识一样，吉鲁和法蓝也不知道外面的常识。」


    我叹著大气提醒后，吉鲁显而易见地垮下肩膀。


    「……唔，对不起。」


    「以后小心一点就好了。」


    「不是指刚才那件事啦！……我是指之前骂你没常识。」


    原来是想起了在神殿里发生过的事情。吉鲁老实道歉后，路兹笑著拍拍他的肩膀。


    「这点我们都一样。所以只要觉得奇怪-，一定要马上告诉梅茵。例如今天的饭前祷告，我也会帮你小心注意，不让你做出奇怪的事情。」


    「吉鲁，那边有专门卖东西给旅客的露天摊贩，我们去那里买晚饭和东西吧。」


    东门因为面向城外街道，往来旅人络绎不绝，热闹非凡。但是，也因为有很多外地人，治安不太好。我们尽量待在靠近中央广场的地带，逛起露天摊贩买东西。先买了几个面包薄片间夹了火腿和起司的三明治当作晚饭，用自己随身的布包起来后，放进托特包里。


    「法蓝，现在孤儿院里有多少人？我该买什么东西送大家比较好？」


    「现在大约有八十到九十个人吧。因为从来不会收到甜食，像是方便切片，或像那样一颗颗串起来的水果，应该会是不错的选择。」


    我由法蓝抱在手臂上，从高处环视露天摊贩，找到了三间卖水果的摊贩。接著一边移动一边比较哪间店卖得比较便宜。


    「啊，是神的恩惠。」


    听到吉鲁的声音，我和法蓝一起回过头。然后看见吉鲁擅自拿起了摊贩上堆成一座小山的冰果，张口就吃起来。连和吉鲁手牵著手，防止他擅自行动的路兹，都不敢置信地瞪大眼睛，全身僵直不动。


    「吉、吉鲁？！」


    「喂，臭小子！居然敢不付钱，直接在别人摊子前面当小偷吗？！」


    摊贩阿姨不由分说就敲了吉鲁一拳。吉鲁吃著形状像是桃子、名称叫做普那莱的水果，愣愣地看著我。我立刻让法蓝放我下来，掏钱付钱。


    「阿姨，真是对不起。因为这个孩子从来没有见过世面，甚至不知道钱的存在。我会帮他付钱，请不要叫士兵过来。」


    「阿姨，对不起。我都已经看著他了，结果居然这样……」


    付完钱后，我和路兹齐声道歉。阿姨傻眼地看著吉鲁，耸了耸肩。


    「真是的。我不知道他是哪户人家的少爷，但在外面要小心一点。」


    「真的很对不起。吉鲁，你也快点道歉。」


    「啊？啊，对、对不起。」


    在我的催促下，吉鲁仍然一脸茫然无措，动作僵硬地道歉。


    「吉鲁，普那莱好吃吗？」


    「嗯、嗯……」


    看著吃到一半的普那莱，吉鲁为难得目光左右飘动。


    「那颗我已经付钱了，所以你吃没关系。」我说完，从托特包里拿出两条布，依著包袱巾绑作袋子的诀窍，将对角打结，做出了两个布袋。


    「阿姨，请在这两个布袋里各放五颗普那莱吧。」


    「没问题。」


    为了表示歉意，我在阿姨的店里买了要给孤儿院的水果，再回到中央广场。行李就交给吉鲁搬运，当作是处罚。现在两手都拿著东西，应该不会再突然乱来了吧。


    「下次给你薪水的时候，我会顺便教你怎么付钱，所以在那之前，不可以随便乱碰店里的东西喔。」


    「……知道了。」


    走在大道上朝著神殿向北前进，路兹抬头看向由法蓝抱在手臂上的我，问：


    「梅茵，在回神殿之前，我可以先向老爷报告吗？」


    「嗯。我也想请班诺先生帮忙购买茶具和调理工具，所以先报告一下吧。」


    想心是午休时间刚结束，路兹跑进店员们都正匆忙准备的商会。让法蓝放我下来，我再依著自己的速度慢慢走进商会。两手都拿著行李的吉鲁跟在我后头。


    「马克先生，午安。 」


    「午安，梅茵。老爷正在等你。」


    向来到店门口迎接我的马克打招呼，我便带著两人走向里头的办公室，路兹正站在办公桌前面，向班诺报告消息。一看见我，班诺就站起来大步欺近，倏地伸出手把我抱起来。


    「梅茵，干得好啊！如果是贵族大人实际用过的厨房，光参观就能当作义大利餐厅的参考！」


    班诺激动得大力摸我的头，用力到我整个人都跟著左摇右晃。因为看过班诺在神殿的假象，法蓝往后退了一步。我推开班诺的手，要班诺把我放下来，在平常那张桌旁坐下。


    「听说我可以带厨师进院长室的厨房，那这样一来，就可以马上让厨师开始练习吧？所以我才来找班诺先生商量、厨师练习试做的料理，就提供给我的侍从当作三餐，剩下的还可以分给孤儿院，不会浪费到食物。而且如果由我支付食材的费用，班诺先生也不用出钱，对班诺先生来说很划算吧？」


    如果把食物分给孤儿院是青衣神官的义务，那我也必须尽量提供。而且一想到孤儿院里都是像吉鲁这样营养不良的小孩，我自己也想为他们尽份心力。不过，接连在木板上做著笔记的班诺考虑了一会儿后，慢慢摇头。


    「不对，慢著。食材费算是栽培厨师的费用，所以由我来付，要是全部都推给你


    万一厨师以后被你拐走，我也怨不得人。」


    不愧是商人会有的想法，所以我只是耸耸肩。如果班诺愿意支付食材费用，那还是交给他吧。因为梅茵工坊现在是开门


    歇业的状态，没有收入。


    「那么，厨房的设备和调理工具就由我出钱，练习用的食材费用就由班诺先生支付，这样子可以吗？」


    「嗯，我希望就当作只是借用练习场地。好，那现在就去看看厨房吧。」


    大概是迫切地想亲眼看看烤炉，班诺马上结束对话站起来。脸上的表情就和吉鲁听到可以外出时一样，让我很想要抱头吶喊。


    「班诺先生，我们还没有打扫好厨房，所以不方便。」


    「梅茵大人说得没错。现在都还没有地方能好好泡杯茶，不能招待客人前来。」


    法蓝和吉鲁对我的劝阻大力点头 但是，因为可以当作义大利餐厅的参考样本，不仅关系到现实利益，也基于好奇心和兴趣，班诺根本对我们的反对充耳不闻。他在便服外披上适合前往神殿的外衣，咧嘴一笑。


    「我不是客人，是商人。一个刚得到房间的青衣见习巫女向我下了订单，要我帮忙添购房里缺少的东西，所以房间还没打扫好也是正常的。更何况在被你胡乱动手改造之前，我想先看看房间原本的样子。」


    「意思是班诺先生愿意帮忙打扫啰？」


    「嗯啊？打扫这点小事当然没问题。学徒最一开始的工作就是打扫店面。」


    ……不行了。看样子不管我说什么，都阻止不了班诺先生。


    对于极想了解贵族社会的班诺来说，绝对不会放过这个大好机会吧。


    「……法蓝，死心吧。而且就算扫好了，我们也还没有准备好茶具，乾脆就顺水推舟，也让班诺先生帮忙打扫吧。」


    「梅茵大人？！」


    我实在懒得去想要怎么阻止班诺了。在这样无谓争执的时候，我宝贵的午后读书时间正在一分一秒流逝


    「法蓝，你可能没有听说过，但有句俗话是『事急无君子』。既然本人都说他想去了，也愿意帮忙打扫，那就尽管使唤他吧。我想趁这段时间看书。」


    我如此宣告后，法蓝瞪大双眼，然后忍笑地用手抵著嘴角。


    「……恕我直言，但梅茵大人不能在没有我的陪同下进入图书室。看班诺大人这副模样，即便回到神殿，您应该也无法看书。」


    「不――――！」


    结果不管我说什么都听不进去的班诺，简直算是绑架地一把将我抱起来，把我带回了无法看书的神殿。


    正如自己说的，班诺一到院长室就脱下外衣开始打扫。在班诺的带头下，所有人也开始动作。班诺和法蓝负责高处以及需要力气的工作，吉鲁和路兹负责低处和琐碎杂务。至于没力气也没体力的我，被大家视为了累赘，只能坐在二楼的桌前， 一边为想看书而抽噎啜泣，一边写下订单列出必需品，之后再由路兹送过来。

 厨师的栽培

    侍从们花了好几天的时间，将今后要烹煮食物的厨房打扫得一尘不染。与之同时，调理工具和餐具也相继送到了厨房，木柴和食材也逐一放进地下仓库。最后就是透过班诺，让厨师来到院长室的厨房工作。


    从发现了厨房的那一天起，我开始在家里做天然酵母。如果能有专业的厨师帮忙制作，我想吃到松松软软的面包。请教过班诺后，我在玻璃加工店铺购买了附有盖子的保存用玻璃瓶。这次我打算用当季的乐得乐沛制作天然酵母。


    先把玻璃瓶煮沸消毒，再将清洗后切掉了蒂头的乐得乐沛、水和砂糖放进去，然后盖上盖子。接著一天要摇动好几次瓶子，偶尔打开盖子接触空气，直到酵母液完成。等待大约五天的时间，使其完全发酵，最后再过滤掉乐得乐沛，酵母液就完成了。然后把全麦面粉和水加进完成的酵母液里，静置后继续喂养，制作面种。


    松松软软的面包连在贵族宅邸也十分罕见。我虽然在公会长家吃过只由小麦做成的白面包，但还是不具有我追求的松软口感，如果能用天然酵母让面团发酵，做出松松软软的面包，就能成为强而有力的招牌商品。而且，如果天然酵母和面种都是由我制作和管理，面包这个部分就没有人能够马上模仿，将能成为我们的优势。


    ……不过，也不知道事情的发展是否会如我所愿啦。


    通知班诺我已经做好了面种后，班诺马上带著厨师来到院长室。分别是一名看来约二十岁上下的年轻男子，和一名明显应该是学徒的十来岁少女。等这两个人大致上都学会了，会再雇用其他厨师进来。


    「梅茵大人，这位是本店的厨师雨果，而这位是担任雨果助手的学徒艾拉。雨果，你今后会在这里学习怎么制作贵族的料理，要好好学习。」


    班诺向我介绍了厨师，虽然很想至少打声招呼，但我只是沉默地点点头，应答全都交由法蓝负责。因为我是青衣巫女，必须表现得像个贵族。


    「两位是雨果和艾拉吧？那么，我马上带两位前往厨房。」


    因为班诺要我向厨师下达指示时，也一定要经过法蓝，所以我先把调理步骤写在木板上，再由法蓝念出来。吉鲁还不识字，只能交给法蓝一个人和厨师沟通。


    「首先，要请两位学会如何做好卫生管理。调理工具和餐具一定要保持乾净和清洁，厨房也要维持现在的状态，打扫得一尘不染。在来这里之前也 定要先洗净身体，换上乾净衣物，不可没有沐浴和穿著不净衣物就出入厨房。这样有问题吗？」


    「没、没有！」


    只要在这个阶段就先灌输卫生观念，届时到了义大利餐厅若再提出相同的要求，他们也很快就能接受吧。今后要开设的义大利餐厅，绝不会用硬邦邦的面包代替盘子，也不会把不吃了的食物就丢在地板上让小狗来吃。虽然这可以说是这个世界的文化，但我认为提供贵族料理的高级餐厅，并不需要这种文化。


    其实我本来想先做法式清汤，但因为班诺说想吃做好的午餐，所以，耗时的法式清汤就改到明天再做。也因为今天是第一次使用烤炉，所以我决定先试做披萨。正确地说，其实是我想吃。


    「那么，今天要做的菜色是披萨。请先为烤炉点火。」


    在法蓝的指示下，两人先从地下仓库搬来木柴，开始为烤炉点火。因为木柴式烤炉要花不少时间才能加热，所以最一开始的工作就是点火。诀窍和为炉灶点火一样，所以两人很快就完成了。


    「在触摸食材之前，请先洗手。」


    我和班诺就坐在佣人用的桌子旁，看著两人开始制作披萨饼皮。我和法蓝已经准备好了会用到的材料，事先摆在工作台上，所以乍看下真像是料理节目。把我带来的天然酵母、盐巴、砂糖和微温的水，依序倒进已经装了面粉的大碗里，然后搓揉面团，使其发酵。雨果抬起头来，轻呼一口气。


    「这个跟做面包一样，满需要力气的嘛。」


    「当作是一样的东西就可以了。仔细搓揉过后，就先摆在旁边，使其发酵。这段时间要用普玛制作酱汁，先切好要加进披萨和汤里的蔬菜。」


    把已经烫好去皮、外形就像黄色番茄的普玛随意切块，用小火熬煮到沸腾。接著


    是处理其他要当配料的蔬菜，切作小块。


    「雨果先生，那我负责藜葛吧。」


    艾拉轻轻松松地操纵著我还拿不动的大菜刀，动作俐落地切碎味道像是蒜头，但外形像白色樱桃萝卜的藜葛。雨果则是照著指示，一一把培根、像洋葱的勒尼耶、像红萝卜的毛莲和菇类切碎。两人切菜的速度快得让人目不暇给，真不愧是专业厨师，我忍不住发出赞叹。


    「班诺大人，这两位厨师比我预想的还要优秀呢。」


    我一开口说话，雨果和艾拉就全身一震，回过头来。明明是在夸奖他们，气氛却凝结了。看见两人僵硬的脸孔，我明白到是自己说错话了。怎么办？我看向班诺。班诺挤出温柔的笑容。


    「您过奬了，梅茵大人。你们两个，梅茵大人在夸奖你们喔。」


    班诺出言解围后，僵硬的气氛慢慢解冻。雨果和艾拉都如释重负地放松表情，说完「您过奬了」，又神色认真地开始切菜。


    班诺轻轻瞪我，用手势悄悄示意我「闭嘴」，我深深往下点头。


    ……对不起。我也没想到只是开口称赞而已，他们会僵硬成那样嘛。


    切好蔬菜后，再让雨果处理鸡肉，往削成薄片的鸡胸肉洒上酒和盐巴，艾拉负责准备与肉搭配后会更添美味的香草。


    「接下来要请两位煮汤。」


    我所写的食谱，是把香肠切作薄片后，再熬煮出味道的盐味蔬菜汤，我希望能让厨师知道，只要费时熬煮，汤头就会带有蔬菜的鲜甜。


    「汤请就这样继续煮吧，不要把烫了青菜的汤丢掉。」


    「就这样继续煮吗？」


    听了法蓝的指示，两名厨师满脸狐疑。但也因为无法违逆贵族，两个人都带著困惑又感到不舒服的表情继续做菜。就跟以前母亲在傍边看我煮汤时的表情一样。


    「艾拉，请捞掉汤上的浮沫。雨果，普玛酱已经煮好了，请倒进藜葛和那边的油里，然后均匀搅拌。这样子普玛酱就完成了。啊，面团好像发酵得差不多了。」


    雨果接连地执行法蓝所下达的指示，把发酵后膨胀的披萨饼皮轻轻压出气体，再分作两半，开始擀饼皮。


    「擀成圆形的饼皮之后，就涂上做好的普玛酱，再把这些配料放上去。」


    照著法蓝的吩咐，雨果涂上普玛酱，再把培根、勒尼耶和菇类放上去。另一块饼皮涂好了普玛酱后，则放上鸡胸肉、勒尼耶和香草。最后，两块饼皮再撒上大量的起司，然后放进烤炉。


    我发现艾拉一直在偷偷观察雨果的动作。一双眼睛燃烧著想要学习更多的斗志，就和听著珂琳娜说明裁缝时的多莉，还有听到新食谱时的尹勒丝一样，让我忍不住在心里头暗暗为艾拉加油。


    本来要是还有时间，我还想做美乃滋，模仿马铃薯沙拉做出考夫薯沙拉，但因为两名厨师都很紧张，在第一次进来的厨房、又要在贵族的注视下制作从未做过的料理，所以无法按照预定计画进行也是无可厚非。我偷偷向法蓝比出暗号，示意减少菜色的品项，法蓝轻轻点头。


    「汤已经熬煮了一段时间，请试喝看看味道，调整汤的咸度。」


    听到法蓝这么说，雨果舀了点汤倒进碟子里，战战兢兢地喝了一口。但下一秒，他就瞪大了眼僵住不动，大概是先让汤在舌头上停留，细细品尝味道，雨果过了几秒后才把汤咽下去。


    「……这是什么？」


    雨果小声地喃喃说，又舀


    了些汤试喝。接著又一次。照他以这种速度试喝，汤很可能马上就没了。


    我才这么心想，艾拉就拍了下雨果的背。


    「雨果先生，你喝太多了！咸度怎么样呢？」


    「嗯哦？！……啊，嗯。」


    雨果来回看著碟子和汤锅，再用力闭上眼睛。他应该是第一次喝到这样的汤，所以要调整汤头的咸度，可能十分困难。


    「加一点点就好，就一点点。」


    雨果用紧张得发抖的指尖放了一小撮盐进去，然后搅拌，再一次试喝。


    「好。」


    「也请让我试喝看看。」


    艾拉的神情就像等著饲料的小狗，拿著碟子央求试喝，我不由得摀著嘴角憋笑。这时候要是笑出来，气氛一定又会变僵。


    雨果往艾拉的碟子里倒了点汤，她喝了一口后，小脸猛然发亮。


    「呜哇！这是什么？！好好喝喔！这是蔬菜的味道吧？既鲜甜，汤里面还有香肠的肉香……居然只加了一点点盐就这么好喝，我真是不敢相信！」


    「艾拉，你冷静一点。」


    艾拉激动得讲话速度变快，向雨果诉说汤有多么好喝。雨果按住她的肩膀，一瞬间往我这边瞥来，想用视线提醒艾拉。但发现了前所未有的新滋味，处在亢奋状态下的艾拉根本没注意到。


    「怎么冷静得下来嘛！这可是惊人的大发现！」


    「拜托你快点冷静下来，现在是在贵族大人面前。」


    「……啊……」


    艾拉看向我，脸色刷地惨白。我明明什么都没说，气氛又冻结了。虽然很想说「对


    自己的工作这么有热情很好啊，以后也要加油喔」，但贵族这种时候该怎么做才正确呢？见法蓝走过来，我悄声说：「法蓝，可以帮我跟他们说，『他们对工作这么有热情，我很佩服，以后会很期待他们制作的餐点』吗？」


    「遵命。梅茵大人、班诺大人，不久就能准备用餐了。还请两位前往房间等候。」


    法蓝说完指向房门，站在门边的吉鲁立刻为我们开门。等于半强迫地被迫离场，我怅然若失地走下椅子，班诺伸出手来护送我。


    要下达指示的法蓝不能离开厨房，所以由吉鲁跟著我回到房间。他关上厨房的门，跟在我身后。看见他只差没说「我有在工作喔！」的得意表情，我差点要笑出来。


    照著我的吩咐，房间桌上已经摆好了插有鲜花的花瓶、餐垫和餐具，还准备了润喉用的果汁。这些都是我们在厨房参观厨师烹饪的时候，吉鲁一手准备好的。


    「吉鲁，谢谢你。」


    吉鲁嘿嘿笑著，当场立起单膝跪下。经过这几天，这个希望我夸奬他的姿势，已经变成了两人心照不宣的默契。「做得很好，你很努力喔。」我摸了摸吉鲁的头后，他心，意足地笑了。因为有神殿外的厨师要进来，所以吉鲁昨天用丝发精洗了头发，现在变得柔顺又有光泽，触感绝佳。


    坐下后，喝了饮料，我大吐一口气。因为身边都是熟人，也都知道我的真面目，所以我不再掩饰地垮下肩膀，大发牢骚。


    「当贵族小姐好累。我好想说话，好想一起做菜喔！」


    「你死心吧。对他们来说，这里是贵族的厨房、要做贵族的料理，又是有贵族在的环境，所有一切都是学习与训练。同样地对你来说，这也是训练你如何举手投足都像个贵族的机会。你这笨丫头，别在神殿里露出马脚啦。」


    「呜呜……我会努力。」


    我慢慢地深呼吸，挺直腰杆，就在我重新提振精神，表现出贵族千金风范时，听见了一楼厨房开门的声音。应该是法蓝端午餐上来了，吉鲁立即站到角落。


    「法蓝，我想吃乐得乐沛当点心。」


    这里的砂糖是我从自己家里带来的，目前班诺还买不到。直到班诺有门路可以买到砂糖之前，暂时都不能做甜点了。幸好现在和冬天不一样，这个时期的水果很好吃，所以还没关系，但希望可以在餐厅开幕之前买到砂糖。


    法蓝将两块披萨和汤端上桌。烤好的披萨似乎有些烤得太焦，饼皮上到处都有黑色焦痕，翻腾的热气和烧烤后的起司香气一同蔓延开来。培根还有些滋滋作响，鸡肉表面泛著油光，两块披萨看起来都很美味。我陶醉地闻著起司烘烤过的香气，身旁班诺的双眼也闪烁著期待。


    「感谢司掌浩浩青空的最高神只与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」


    我念出这几天背下来的饭前祷告，和班诺两个人吃起刚出炉的午餐。至于其他人，必须以神的恩惠这种形式再分给他们。虽然我很想要一起吃，也觉得赐给他们食物这种行为让人良心不安，但这是青衣巫女身分的象徵，所以也无可奈何。法蓝在旁边服侍我用餐，我喝了口汤，汤头清淡爽口，盐巴巧妙地融合了肉香与青菜的甘甜，和在家里喝的汤感觉差不多。但我喜欢味道再咸一点，这点就期待下一次吧。


    「……汤真好喝。」


    「蔬菜的味道很浓郁吧？尹勒丝也很感兴趣啃。」


    「哦？这就难得了。」


    我拐著弯暗示班诺，这种汤连在贵族的料理里也没有出现过。他似乎也正确地接收到了我的暗示，直勾勾地望著汤。


    「而这个是披萨，请当作是面包的一种吧。」


    我拿起切好的披萨，用叉子轻轻切断融化后的黏稠起司，为班诺示范吃法。班诺也照著我的动作，咬了口培根披萨。


    「还合班诺先生的口味吗？」


    「……完全超出我的想像，太惊人了。」


    我请法蓝各放一片到我的盘子里，再各放两片进班诺的盘子里，然后仰头看向法蓝，


    「法蓝，赐给你们神的恩惠-还有，在吃点心前别让人来打扰我们。」


    「遵命。」


    只要这么吩咐，厨师和侍从也都能吃到热腾腾的食物吧。法蓝和吉鲁拿著剩下的食物走到一楼，接著传来关门的声音。下一秒，就听到艾拉兴奋地大叫：「呀啊！」看来是马上就开始了试吃会，开心的喧闹声隐约传来，趁著他们专心享用食物的时候，最适合讨论机密了。


    「班诺先生，你觉得披萨和汤可以加进菜单里吗？」


    我咀嚼著披萨问道，班诺也咬下披萨点头。


    「可以。虽然是第一次吃到这种口感，但真是好吃……披萨好像还比我在贵族餐会上吃过的面包要柔软。」


    「是因为加了天然酵母喔。」


    「那是什么？」


    「是绝不会被其他店家抢走的重要机密，就算知道怎么做披萨的厨部被人挖走，这个秘密还是能让我们占有优势。」


    义大利餐厅我也出了钱投资，所以当然希望可以赚钱。


    「至于汤只是保留了蔬菜的鲜甜，所以如果想要模仿，任何人马上都模仿得来。一旦有人开始模仿，我们就再准备各种口味的汤，用多样化的选择来迎战。」


    「哦……但就算要准备各种口呋的汤，我们的厨师人手并不多，没问题吗？」


    「只要配合季节推出套餐，就算厨师人数不多也不用担心。」


    我说完，班诺发出呻吟声，搔了搔头。


    「……突然觉得我自己一个人这么烦恼真是太蠢了。看来如果要解决堆积如山的问题，都丢给你是最简单的。」


    「什么意思？。」


    「不方便在这里谈，下次再来店里吧。」


    两人都吃完午餐后，我摇响桌上准备的铃铛。于是法蓝和吉鲁端著点心走上来。他们收走用完餐的餐具，放下盛了水果的盘子。


    「


    法蓝，味道你还满意吗？」


    在我们这群人当中，最了解贵族料理的人就是法蓝，因为我只是请厨师做了自己想吃的食物，和真正的贵族料理并不一样。


    「……全都非常美味。虽然不是传统的贵族料理，但对于喜爱新事物的贵族来说，肯定都会对这些食物产生兴趣。」


    「是吗？吃习惯贵族料理的法蓝都这么说了，那一定错不了。」


    「厨师们也都吃得兴致勃勃，还十分积极地打算再做一次，当作是复习。我想从明天开始，他们也会非常热中地投入这份工作。」


    所有事情都很顺利呢――我感到十分开心，却也强烈地觉得自己忘了什么事情。


    「梅茵大人，怎么了吗？」


    「总觉得我好像忘了什么事。法蓝，你有没有想到什么事情？」


    「您忘记的事情吗？」


    「对啊。我好像忘了什么跟神殿有关的事情……」


    班诺就在旁边吃著水果，我和法蓝同陷入沉思。突然「磅！」的巨响，入口大门打开了。


    「这一切全是你害的！」


    ……啊，我想起来了，我忘记戴莉雅了。

 戴莉雅的工作

    「都是你害的，我才会被赶出神殿长的房间！你要怎么补偿我！」


    戴莉雅大吼大叫，怒气冲天地冲上二楼。不知道是从哪里一路跑来，深红色的头发变得乱七八糟，喘著大气站到我面前。这阵子因为都忙著整顿厨房，有种好久没有看到戴莉雅的错觉。


    「都是你害的！擅自要了房间以后，居然什么也没有跟我说，神殿长才会说我办事不力！讨厌啦！」


    能够得到房间，单纯是因为我想要有地方可以换衣服，而且是神官长赐给我的，不能说是我擅自要了房间。况且戴莉雅老是不知去向，根本不知道要怎么联络上她，就算神殿长认为她办事不力，也和我没有关系。


    「戴莉雅究竟希望我怎么补偿你呢？」


    「就是让我住在这里啊！我是侍从，这也是当然的吧？」


    「你以为自己是什么身分！」


    我在心里低叫一声，但还来不及阻止，班诺的拳头就「咚！」地落了下去。戴莉雅一睑搞下清楚发生了什么事的表情，按著脑袋瓜左右张望。


    「戴莉雅，不能在客人面前表现出这种态度喔。挨打也怪不得人。」


    「只，只是平民的你有什么资格说我啊？！」


    「看来你还搞不清楚状况嘛？」


    班诺眯著眼睛举高拳头，戴莉雅便「唔」地噤声。吉鲁大概也想起了之前曾被路兹揍过一顿，跟著吓得弹起。


    「梅茵，这里不需要没办法完成你交代工作的人。雇用这种没有干劲的家伙只会浪费钱，叫她马上走人吧。」


    班诺悻悻然地说道，内容就和路兹对吉鲁说过的话一样，由此可以看出路兹受到班诺多大的影响。


    「法蓝，我不太了解戴莉雅的处境，但她被赶出房间，就代表神殿长不要她了吗？」


    我的问题似乎直捣核心，戴莉雅的双眼盈满泪水，随时都要哭出来地瞪著我，用沙哑的声音反驳：


    「……还没有不要我了呢。」


    「虽然不能断言，这样就算是踢除了戴莉雅……」


    「对吧？怎么可能不要我这么可爱的女孩子嘛？」


    戴莉雅就像重获光明，听见法蓝这么说就小脸发亮。但是，法蓝文风不动，继续把现实摊在戴莉雅眼前。


    「但是，戴莉雅丝毫不知道梅茵大人获得了房间，又因为不知道房间在哪里，无法前来服侍梅茵大人，也无法为神殿长带回有用的消息，那么她就算因此触怒了神殿长，也是不足为奇。」


    戴莉雅瞪大眼眸，像是不敢置信。但法蓝完全不为所动，五口气平淡地继续说明。法蓝生性认真，对于戴莉雅不仅没有尽到侍从的本分，还专找好歹算是主人的我的麻烦，似乎相当愤怒。完全不变的表情，更让人感受到了他深沉的怒火。


    「我听说会指派戴莉雅服侍梅茵大人，就是因为神殿长认为，既然是同龄的少女。应该能和梅茵大人好好相处，藉此获得许多情报，然而，戴莉雅却如此露骨地表现出敌意，使得梅茵大人对她提防戒备，想必神殿长一定对她很失望吧。」


    「怎、怎么会……」


    戴莉雅再也维持不了脸上的表情。如今被赶出了神殿长室，发觉越来越有可能被神殿长抛弃，戴莉雅眨眼间换上了讨好法蓝的笑脸。


    「可是可是，我是这里的侍从，而且见习巫女身边，怎么能够没有半个女侍从呢。


    对不对？」


    为了保住自己接下来的容身之处，戴莉雅讨好的目标不是身为主人的我，而是侍从中发言最有分量且已经成年的法蓝，这么做真的很聪明。平常很少显露出情感的法蓝，此刻却明白地表现出嫌恶，瞪著戴莉雅扬起冷笑。


    「梅茵大人因为并不住在神殿，几乎不需要照顾她的生活起居。而这几天就算没有戴莉雅，也没有发生任何问题，更是证明了这一点，况且如果真的需要有女侍从服侍，大可以从孤儿院里头挑选出新的侍从。」


    我一直在想戴莉雅是神殿长派来的侍从，所以没办法把她赶走，但原来可以增加新的侍从，「这真是好主意。」我立刻向法蓝表示赞同。戴莉雅咬住唇瓣，眼泪开始滴滴答答地掉下来。


    「……你们要把我赶走吗？」


    看著戴莉雅太过晶莹剔透的眼泪，我明白到了她一直以来，真的都只为了得到男性的宠爱而活。一发现情况对自己不利，就赶紧撒娇，流几滴眼泪。连仰望的角度都无懈可击。虽然年纪还小，却懂得如何让身为女人的自己成为武器。而且她也很清楚自己有张可爱的脸蛋，这点真是太了不起了。丽乃那时侯的我如果模仿她这么做，搞不好会被人一脚踢开，嫌弃我「恶心」。


    但坦白说，她先前一直那么口无遮拦地贬低我，现在才又突然装可怜，我只觉得头痛又火大，但要把泪如雨下的小女孩赶出去，好像又太冷血了。


    面对如此棘手的情况，现场笼罩著凝重的静默。但是，也只维持了几秒钟而已。因为吉鲁突然露出爽朗到不行的笑脸说：


    「我们哪有把你赶出去，从一开始就没有把戴莉雅算进来啊。这你不用担心。」


    戴莉雅所营造出来的、让人不得不同情她的气氛瞬间被一扫而空。


    「什、什么？！」


    「在这里，不工作的人就没有房间，也不能吃饭，梅茵大人说过，不劳动者不得食！对吧，梅茵大人？」


    我记下来了喔！吉鲁得意洋洋地挺起胸膛。真不知道他到底有没有先观察过现场的气氛，但是，吉鲁干得好啊！之后一定要好好夸奖他一番。


    「没体力到没办法工作的你真没资格说。」至于班诺的这句嘀咕就无视。


    「吉鲁因为很努力工作，才有了自己的房间，三餐也能填饱肚子呢。但如果连自己该做的工作都不做，我不会给你任何东西。」


    「我知道了，只要工作就好了吧？」


    戴莉雅说完，以滑行般流畅的动作坐上班诺的大腿，一边嫣然微笑，


    一边身体还挨向班诺。我完全搞不清楚发生了什么事，不断眨著眼睛。这时班诺非常厌恶地僵著脸庞。挥了挥手。


    「抱歉，我对你这样的小孩子没兴趣，下去吧。」


    「看吧，都是因为这里没有灰衣巫女，才惹得客人不高兴唷。」


    戴莉雅跳下班诺的大腿，顺便向我展露胜利的笑容。被迫看见成为神殿长侍从的灰衣巫女们都负责做哪些工作，我只觉得头痛得要命，但班诺似乎也一样，他按著太阳穴毫不掩饰不快地瞪著戴莉雅。


    「我并不需要捧花，别把我和来这里赏花的贵族混为一谈。」


    「咦？这怎么可能……」


    想来戴莉雅至今负责的工作，都是服待那些成了神殿长爱人的侍从，和为了日后成为下一任爱人，努力让自己变美和提升教养吧，另外在神殿长有访客的时候，还要露出甜美的笑容接待客人。


    「如果要当我的侍从，这些事完全没必要呢。」


    「我也自打扫和洗衣服啊！我的工作也包括整理神殿长的衣服，所以当然也可以整理这个房间！」


    戴莉雅一边说，一边用力抓住我的袖子。大概是终于意识到了自己至今做的事情在其他地方并不管用，内心的价值观产生了动摇吧。戴莉雅不再带著奉承的笑脸，也不再楚楚动人地假哭，只是不知所措地僵著脸，开始环顾四周。但是，在场没有半个人愿意向可爱的戴莉雅伸出援手。


    现在戴莉雅被赶出了房间，想必是真的走投无路吧。不知道该如何是好的我，只好抬头向法蓝求助。法蓝无奈地叹气。


    「可以处罚戴莉雅待在反省室里反省一晚，毕竟她对梅茵大人不敬仍是事实。」


    「我


    会反省，以后也会好好工作。所以……不要赶我走，不要说你不要我了。」


    戴莉雅「呜呜?」地强忍著泪水，拚了命地向我恳求。恳切的话声撞在胸口上，我不禁张大眼睛，看向四周，发现法蓝和吉鲁也都像是有人说不要他们了一样，露出痛苦的表情。吉鲁是三不五时就被关进反省室里的问题儿童。法蓝则是被迫离开神官长身边时，还以为自己不被需要，感到伤心难过，他们多半都想起了这些往事吧。


    「法蓝，只要戴莉雅肯认真工作，我是没什么异议……」


    「……那就遵照莱茵大人的指示。」


    法蓝有些放心地吐口气后，板起脸孔对戴莉雅说：


    「戴莉雅，你如果想让我们接受你，必须先改正自己的遣词用字。，这里不需要不把梅茵大人视为主人的侍从。」


    「遵命。」


    既然戴莉雅表示她会工作，就不用赶走哭哭啼啼的小女孩了。我松了一大口气，问戴莉雅：


    「戴莉雅，那你能做哪些工作呢？」


    「就是把这里整顿成青衣巫女的房间。首先是这里！」


    戴莉雅手臂一伸，指向二楼我一直以为是储藏室的那个房间，原来那里不是储葳室，而是浴室兼作厕所。因为没有半点能联想到的用品，所以我完全没发现。


    「明明都已经过了好几天，这里面居然连一样东西都没有准备，这是怎么回事？姑且不说沐浴，那您是怎么如厕的呢？」


    「咦？因为东西都在一楼，我就在那里借用，然后自己清理……」


    「您说什么？！讨厌啦，我真是不敢相信！一楼那里是侍从、而且是男士使用的地方吧！简直是不知羞耻！」


    ……嗯，虽然遣词用字有些改变，但态度好像没什么变，是我的错觉吗？


    除了浴室和厕所该有的用品，戴莉雅再一一指出了房里缺少哪些东西，像是梳妆台和办公桌。这几天我用餐和写东西都是在房内中央的圆桌上进行，但这似乎不是青衣巫女该有的举动。虽然我说了自己并不会在这里洗澡，戴莉雅却反驳说也许会有需要的时候，还是要我先为自己在二楼做好准备。


    「班诺先生，那就拜托你了。」


    「包在我身上吧。想不到居然少了这么多东西，确实是需要一个了解巫女生活的侍从，而且看她大发脾气的样子，海茵应该也能表现得更像是贵族千金了吧。」


    「唔唔……」


    紧接著「戴莉雅开始为二楼的水缸汲水。因为若不先汲水到二楼，洗脸、洗手和如厕后的清理都会很不方便，还以为既然戴莉雅的目标是成为爱人，应该向是手无缚鸡之力的小公主，想不到工作起来十分认真，也具备运水的力气、体力和干劲。


    「讨厌啦，居然连二楼也没有准备好水！」


    看到戴莉雅一边工作， 一边近乎自言自语地不停抱怨，法蓝也回到厨房，吉鲁则开始打扫一楼。我伸手拿起一直放在桌上没碰的水果，边吃边和班诺讨论事情。


    「对了，前几天神官长要我订做仪式用的青衣，但仪式用的青衣有什么特别的吗？」


    「因为会离开神殿，出现在众人面前，所以就像是正装，要用以彰显自己的身分地位，和平常穿的衣服完全不同。比如边缘的刺绣和各自的家徽……」


    班诺说到一半停下来，想到什么地看著我。


    「你是什么时候要出席仪式？贵族穿的仪式用青衣都不知道要缝制多久喔。」


    班诺突然变回了平常的说话语气，看得出他十分著急。在这个世界，没办法用缝纫机迅速地缝好衣服，所以需要不少时间吧。


    「神官长说过，因为我还是见习巫女，需要出席的仪式不多，但我也不知道什么时候、又会有怎样的仪式。法蓝应该知道吧？法……呼呜？！」


    正想开口呼叫法蓝，班诺立刻摀住我的嘴巴，用眼神示意铃铛。对喔。叫人的时侯，都要使用铃铛。我摇了摇铃，法蓝走上二楼。


    「梅茵大人，有什么吩咐吗？」


    「神官长要我订做仪式用的青衣，但什么时候会有仪式呢？法蓝你知道吗？」


    「倘若到了秋天有骑士团提出请求，最近的仪式应该是在秋天。」


    「秋天吗？要从头缝制一件衣服的话，时间非常紧迫 」


    听说贵族正装的缝制，都是从用线开始挑选。看见班诺面露难色，法蓝的视线投向置于墙边的木箱。


    「若要缝制仪式用的青衣，用班诺大人送给梅茵大人的布匹如何呢？品质不仅上


    等，只要再加以染色，就能够直接使用。」


    「对喔，这样一来时间上就没有问题。但梅茵没有家徽，这点要怎么办？」


    「工坊有没有店徽呢？」


    「我现在就来想！」


    班诺为我量了尺寸后，开始和法蓝讨论仪式用青衣的款式，我则一个人嘿嘿傻笑，设计起自己工坊的店徽。我先用书、笔和墨水的图案设计出了店徽，但法蓝和班诺都认为太过单调，帮忙加了不少东西。最后加上了做纸用的树木和发饰的花朵，最终店徽的图案变得繁杂又华丽。但法蓝显得心满意足地说：「现在的图案更有女性纤细柔美的感觉，我认为非常好。」于是就此拍板定案。


    「梅茵大人，厨师说已经做好了我们的晚餐。」


    「是吗？那帮我仔细检查他们有没有收拾乾净吧。」


    听了我的指示，法蓝回到厨房进行检查，并告知明天的预定菜色，再目送厨师离


    开。厨师们回去后，我也该回家了。


    「今天我也该回去了。你们两个都去换衣服吧。」


    吉鲁和法蓝匆匆地回到各自的房间换衣服，近期内路兹会为了工作，和班诺一起前往其他城镇，所以现在正在练习让侍从们负责接送我。


    我也得脱下青衣准备回家。正要解开腰带，戴莉雅一脸凶神恶煞地立定站在我面前。


    「梅茵大人，您在做什么？」


    「如你所见，换衣服啊？」


    啊，是不能自己一个人脱衣服吧？我这么想著，轻轻地拿开腰带上的双手。举高手臂说「那就麻烦你了」，等著戴莉雅帮我，但她的柳眉却往上倒竖。


    「您在男士面前，这是在做什么？！太不知检点了！」


    戴莉雅瞄了眼还坐在桌旁的班诺，怒声喝斥。但我底下有穿衣服，也只是要脱下外面的青衣而已，没想到戴莉雅会这么生气。我缩起脖子。


    「对、对不起。可是，我只是要脱掉这件青衣……」


    「只有在诱惑自己中意的男士时，才能自己脱衣服！居然在别人面前脱衣服，会让自己身为女性的价值下降！讨厌啦，连这种事也不知道，以后会很麻烦的！」


    「哦，哦，这样啊 」


    怎么办？总觉得她生气的标准好像跟平常人不太一样。但是，看到戴莉雅是真的动怒，我也很难开口指正。


    「班诺大人请去客厅等吧，虽然还小，但毕竟是女性要更衣。还请您回避。」


    「嗯，也是。」


    班诺忍笑地摀著嘴角，走下楼梯。确认班诺已经走到一楼后，戴莉雅才解开我的腰带，协助我脱下衣服。戴莉雅整理青衣的动作乾净俐落，不愧曾照顾过灰衣巫女的生活起居，还帮我调整了有些歪掉的发饰。


    「梅茵大人准备好了。」


    戴莉雅往一楼探头说，但在往底下看的同时，整个人也定住了。


    「你的衣服是怎么回事……？」


    「这是梅茵大人给的奖励。」


    光听吉鲁的声音，就知道他骄傲得不得了，肯定正自豪地挺起胸膛吧。


    「不公平！这


    样一点也不平等！」


    「这是工作的奬励。不工作的家伙才拿不到。」


    「你又做过什么工作了？！」


    我打扫了这里。因为自己一个人很努力打扫，才得到了奖励，嘿嘿，很棒吧？」


    「我才没有不甘心呢！」


    一来一往了几句后，戴莉雅带著不甘又羡慕到不行的表情，双眼含泪地撂下这句话后结束对话。接著凶巴巴地瞪著我，指向楼梯。


    「大家都在下面等您，快点下去吧。」


    「其实我也准备了戴莉雅的份喔……你不要吗？


    戴莉雅直盯著我，双眼瞪大到眼珠子都快掉出来了。


    「我从没说过我不要吧！」


    我从衣柜里拿出最后一个布包，递给戴莉雅。戴莉雅先是缩回了想摸布包的手，喵了我一眼。


    「……真的可以给我吗？」


    「那你以后会认真工作吧？」


    「因为没有了我，您根本什么也不知道嘛。我也没办法啊！」


    戴莉雅胀红了脸，冷淡地别开视线，动作粗鲁地抱起布包，冲进侍从的房间。


    「喂?还没好吗？」


    「戴莉雅在换衣服，再等她一下吧。」


    我这么回应等得心急的吉鲁，注视戴莉雅的房间。但是，只是换件衣服，时间花得还真久。戴莉雅迟迟没有出来。


    「戴莉雅，还没好吗？」


    我打开房门，只见戴莉雅换上了衣服，笑容满面地不知在唱什么歌，在原地转圈圈。目光对上的瞬间，戴莉雅紧抓住裙子，全身不停发抖。她连耳朵都变得通红，瞪著我大喊：


    「讨、讨厌啦！不准擅自开门――！」

 孤儿院的实情

    戴莉雅开始尽到侍从的本分后，时间又过了几天。除了规定为休息日、母亲和多莉也都不用工作的土之日外，我每天都到神殿报到，因为透过班诺下订的东西都送到了神殿，为了教导厨师制作新食谱，也要在木板写下做法，另外我也想争取到更多看书的时间。


    经过这几天，侍从们也在不知不觉间决定了自己负责的工作。像是浴室、厕所和洗涤贵重衣物等，这些日常起居的照料和二楼的清洁，就交给戴莉雅负责。最近戴莉雅好像也开始向法蓝学习如何泡茶，所以现在也由她准备茶水。


    吉鲁主要负责打扫一楼和院长室外围，还有监督厨师，现在也在向法蓝学习遣词用字和礼仪。我一提到路兹之前趁著冬天的时候学了文字和计算，吉鲁便产生了对抗意识，主动表示：「那我也要学！」结果法蓝说了，吉鲁该先学会的其他事情还多得很多得很。


    顺便说，包括检查两人的工作在内，除此之外的所有工作都由法蓝一手包办。上午法蓝会和我一起去神官长室处理文件资料，把剩下的午餐送往孤儿院后，再向厨师说明下午要制作的菜色和确认材料，最后和我一起前往图书室，不论是管理我的身体状况、接到班诺来访通知时的事前准备、教导两名见习侍从，还是指导完全没有贵族相关知识的我，这些事全都落在了法蓝一个人身上，不光这样，他还要负责念食谱给厨师听，甚至要清点食材和器具的数量，以防有人带走。


    我很担心法蓝会不会太过劳累，但问法蓝：「工作量不会太多吗？」他却回答：「因为不会半夜突然接到传唤，所以这样还算轻松了。」法蓝真是太优秀了。我对法蓝的感谢、信赖度和薪水金额全部都往直线上升，对于指派法蓝来支援我的神官长，更是感谢得五体投地。


    其实今天本来是休息日，但我还是来到了神殿。因为要在二楼我以为是储藏室的那间房间，装设据说近来在贵族间非常流行的大理石浴缸，所以得过来付钱。


    沐浴准备得先在厨房烧热水，再把热水搬到房间，感觉实在太辛苦了，而且我又会在家里和多莉一起洗澡，所以并不觉得需要在房里装设浴缸。然而当我说：「用水盆就够了吧？」戴莉雅却大发雷霆，「讨厌啦！您在说什么啊？！就连神殿长侍从用的浴室都比这里好上太多了！」


    望著刚设置好的浴缸，戴莉雅显然很想马上泡泡看，于是我说：「你想泡就泡吧。」结果她又生气咆哮：「讨厌啦！怎么能把主人拋在一边自己泡嘛！」她说为了青衣巫女可以使用水和木柴，但灰衣巫女只能用水。


    「那你能帮我准备吗？」


    因为得从厨房搬运热水上来，准备起来会非常吃力。然而，平常总是气呼呼的戴莉雅却做得眉开眼笑，所以我也就算了，决定随她高兴。


    戴莉雅先用丝发精为我洗头，帮我穿上衣服，擦拭头发，一脸沉醉地检视我充满光泽的发丝后，才说：「那请让我使用剩下的热水吧。」兴冲冲地开始沐浴。为了让自己美丽动人，她一定下了很多苦心吧。


    「梅茵大人，请您别太相信戴莉雅。她还是神殿长的人。」


    法蓝趁著戴莉雅洗澡时端来饮料，一脸不快地给予忠告。看到法蓝那么慎重的表


    情，我不禁轻声笑了。


    「我知道。因为戴莉雅很高兴地跟我说，她和神殿长的侍从说到话了。」


    果然不可能拋弃这么可爱的我嘛――戴莉雅骄傲地挺著胸膛。但是，她并没有回到神殿长那边，反而都转到了这边生活。她说是为了要尽可能得到和我有关的消息，而且在这里工作很轻松，待遇也很好。


    据说神殿长室那里有成年的两名灰衣神官和三名灰衣巫女，而包括戴莉雅在内，共有三名见习侍从。换言之，只有三名见习侍从，却要照顾包含神殿长在内的六个人。但如果待在这里，需要照顾的对象基本上就只有我一个。又因为我不住在神殿，比起其他青衣神官，该打理的工作本身就不多。再加上法蓝的身分虽然能够使唤见习侍从，却因为对戴莉雅心怀警戒。所以和神殿长那边的灰衣神官比起来，极少指使她做事。也因此，尚未放弃爱人梦想的戴莉雅，才能够尽情地努力让自己变漂亮。她说过比起当侍从服侍别人，更想让别人服侍自己。姑且不论她的目标，但本质上是很愿意努力的人。


    「不管戴莉雅还是不是神殿长的人，我只要她愿意认真工作就好了。然后提供给她消息的时候再小心一点……不过，其实我不太清楚到底哪些事情不能告诉她。」


    「梅茵大人，这样一来就什么消息都传进对方耳里了。」


    法蓝发出叹息，提醒我少提到自己的家人和路兹。他说因为这是我最大的弱点。


    戴莉雅洗完澡后，閍始吃午餐？今天的午餐是松松软软的面包卷、青菜、培根清汤和香草烤鸡。由吉鲁和戴莉雅轮流服侍我，不需服侍我的时候，就和我在同一个时间吃午餐。之所以没有把法蓝算进来，是因为吃完午餐后，他还要把神的恩惠送到孤儿院，下午又得陪我去图书室。


    「梅茵大人，那我送神的恩惠去孤儿院了。」


    「嗯，麻烦你了。」


    门外的推车上摆著还有余温的汤，剩下的面包和香草烤鸡，戴莉雅和吉鲁的力气都不够大，没办法把沉甸甸的推车推到孤儿院，所以都成了法蓝的工作。


    「咦？法蓝已经走了吗？」


    法蓝走了以后，吉鲁拿著装了几个面包的篮子走出厨房。看到门外的推车不见了，他低头看向自己手上的篮子。


    「吉鲁，怎么了吗？」


    「因为戴莉雅说她『怎么可能吃得了这么多！』我还以为来得及才拿出来。，虽然也想过可以留下来当晚餐，但厨师说下午还会烤其他面包……」


    「现在神的恩惠很少吧？不然你去送一趟吧？」


    「好！」


    吉鲁「嘿嘿」笑著，重新抱好篮子。就算只是四个面包卷，但多点食物，孤儿院的孩子们都会很开心吧。


    「吉鲁，我可以跟你一起去吗？不知道孤儿院是什么样子，我还从来没看过。」


    虽说入口不一样，但孤儿院这么近，就算在附近看见小孩子也很正常，但我从来没看过还待在孤儿院里的孩子，如果是受洗完，像吉鲁和戴莉雅这样已经在做见习工作的见习生，倒是看过他们会打扫走廊和礼拜堂，也会在水井附近洗衣服，或去家畜小屋照料动物，但我从没见过受洗前孤儿的踪影。


    「那我来带路吧，我知道捷径喔，往这边走。」


    吉鲁像要告诉我什么秘密，有些得意地这么说，绕往大门的方向。对于没有体力的我来说，有捷径真是好消息。绕过建筑物后，走下礼拜堂前方宽广的大阶梯，初夏的太阳光照得白色石阶更是刺眼。我一直只在早晚的凉爽时分才出来外面，但中午时间走在屋外，就能感受到夏天的炎热。


    「孤儿院的三餐都是在女舍吃。因为受洗前的小孩子，和没有成为侍从的灰衣巫


    女、见习巫女都住在女舍，男生则是受洗完后就会搬到男舍。为了要平等分配神的恩惠，与其让女生带著小孩子移动，让分散在神殿各个地方工作的男生到女舍去会比较方便。」


    我一边听著吉鲁说明孤儿院的情况，一边走下阶梯往女舍移动，随即在阶梯旁边看见了一道隐密的孤儿院后门。外侧上了门闩，看起来不像是要抵御外来的入侵者，更像是警戒著不让里面的人出来。


    「几乎所有人都不知道这里有道门，因为从那边看过来，就只像是墙壁的一部分，也从来没有人来开过这扇门。」


    「那吉鲁怎么知道？」


    「因为在我小的时候，有一次曾有人在半夜打开过这扇门。有个人招了


    招手，一


    个灰衣巫女就往外冲出去。虽然门很快就关上，再也没有打开过，但从那时候开始，我就很想到外面去，一直幻想以后会不会也有人来接我。」


    吉鲁怀念地眯起眼睛，先把装了面包的篮子放在地上，打开门闩。铰链大概是生锈了，门怎么样也打不开。吉鲁使出了全身所有的力气，才把大门拉开。


    下一秒，一种窒闷的热气伴随著异臭迎面扑来，我忍不住摀住鼻子。发出「唔恶」呻吟声的吉鲁也同样捏著鼻子。连已经习惯了街上臭味的我，也难以忍受这股恶臭。


    门打开后，就可以清楚看见屋内的光景。在沾满了大小便、问到发出了腐败臭味的稻草上，躺著好几个全身一丝不挂的年幼孩童，所有人的表情都了无生气。房内似乎是密闭空间，明明现在正是初夏的晴朗午后，屋内却很昏暗。


    「……神的恩惠？」


    大概是闻到了面包的香气，小孩子发出了沙哑的声音，同时双眼突然发亮，身上还沾著黑色的东西就开始爬过来。看见骨瘦如柴的幼童爬著逼近，让我联想到了只在照片和影片上看到过的非洲饥饿孩童，内心在感到同情之前，我先不寒而栗。难以言表的恐惧袭向全身，我当场动弹不得，牙关开始打颤。


    「不、不要……」


    呆若木鸡的吉鲁在听到我的声音后恍然回神，急忙把门关上，重新扣上门闩。门内传来了想要出来的「咚咚」敲门声，但听得出几乎没有什么力气。根本不具有 可以撞破门扉跑出来的力量。


    摆脱了恐惧的安心感，与难以想像是孤儿院的光景又在脑海里重现后所带来的厌恶感互相交错，让我的脑筋变作一片空白，身体也瘫软地往下倒去。


    张眼醒来，我已经在自己的房间了，我心想著「床好硬喔」，稍微伸出手摸索，发现自己正躺在院长室里依然是木板状态的床铺上。所以没有贵族那种塞满了棉花的棉被。也没有家里那种塞满了稻草的稻草被。稍微转动脖子和视线后，看见吉鲁抱著膝盖坐在床边的椅子上，整个人缩成小小一团。


    「……吉鲁？」


    「你醒了？ 太好了。对不起，我……」


    吉鲁带著快哭出来的表情低头看我。但他话都还没有说完，戴莉雅的声音就从吉鲁背后传过来。


    「笨蛋，你这个大笨蛋！居然带梅茵大人去女舍，还偏偏是后门！」


    「这不能怪我啊！我怎么知道那里变成了那副德行！」


    听到吉鲁说「那副德行」，就让我接连地回想起了在孤儿院里看见的景象。封闭的房间、满是大小便的稻草、瘦骨嶙峋且全身一丝不挂的饥饿孩童。怎么看，那里都不是抚养孩童长大的环境。通风良好的家畜小屋甚至还好上几百倍。


    回想起来的同时，我全身冒起鸡皮疙瘩，一股酸意也从体内往上翻涌。我猛地坐起来，强忍著把那股酸意咽回去。看到我突然坐起来、摀著嘴巴，法蓝把手足无措的吉鲁推开，来到我面前。


    「梅茵大人，实在万分抱歉。让您看见了如此不得体的光景，由衷向您表达歉意。还请您忘了吧。」


    听到法蓝把孤儿院的惨状形容为不得体的光景，又要我忘了，我总觉得哪里不太对劲，看向吉鲁。


    「那里就是孤儿院吗？跟吉鲁形容的差好多。」


    「因为洗礼仪式结束后，我就搬到了男舍，所以关于现在的女舍，也只看过食


    堂……梅茵大人看到的房间，是还没受洗的小孩子待的地方，但以前我还在的那时候并不是这样。」


    吉鲁低下头，有气无力地喃喃说。戴莉雅轻瞪著他，哼了一声。


    「都是因为现在没有了青衣神官，灰衣巫女也减少了啊。没有人再去照顾那些小孩子，年纪还小的孩子们就一个个死掉了。我那时候因为只要能撑到洗礼仪式，就可以在一楼生活，所以一直忍耐到洗礼仪式 但这已经是一年前我知道的情况，现在应该更严重了吧。真不想去想像。」


    戴莉雅垂下脸庞，微微发著抖。吉鲁现在十岁，所以在他参加洗礼仪式的三年前，


    情况还算不错，但戴莉雅刚满八岁，在轮到她受洗的那一年，她说情况就已经相当糟糕。再往下追问后，戴莉雅才用沉重的语气说，大约从一年半前开始，负责照顾年幼孩童的女性就一一离开，一天当中只会有人来送两次饭菜，其余时间都无人闻问。


    「我在洗礼仪式那天才被带出去，是灰衣巫女说我的样子太脏，太不得体了，不能带到青衣神官面前，就用痛死人的力道刷洗我全身。全身一洗乾净，灰衣巫女就称赞我很可爱，以后会变成美女，所以受洗完后，我马上被带去了神殿长那里，和我一起被带过去的孩子有三个人，虽然我当上了见习侍从，但其他孩子因为没被选上，又回到了孤儿院。」


    我终于明白了戴莉雅为什么对可爱这么执著，又这么强烈地排斥孤儿院，内心不禁感到沉重。


    「梅茵大人，拜托你救救他们吧。」


    「吉鲁，别说了，梅茵大人，您不能和孤儿院扯上关系。」


    法蓝疾言厉色地驳回了吉鲁的请求，其实我也光是回想起那幅画面就想呕吐，并不想主动扯上关系，却没想到孤儿院出身的法蓝会自己这么要求我。


    「为什么啊？！」


    吉鲁喊出了我的心声，法蓝断然地说：


    「因为太危险了。梅茵大人是那种一旦视为自己人，就会非常重视的人。就像她之前为了保护家人，不惜用魔力威慑神殿长一样。万一她与孤儿院密切往来，而把孤儿院里的孩子都视为自己人，那么为了保护孤儿们，梅茵大人有可能会与青衣神官形成对立。这极有可能让梅茵大人无意识地释放出魔力的情况，最好尽可能避免。」


    听到吉鲁请求我救救孤儿们，法蓝却表示反对，我忍不住看向戴莉雅，想要听听她的意见。


    「……如果您帮得了，那就帮吧。但是，我不想再和孤儿院扯上关系，也不想回想起来。我想忘了那些事。」


    戴莉雅表情僵硬地说完，别过脸宠。眼见没有半个同伴和自己一样想要帮助孤儿。吉鲁受伤得脸庞扭曲。接著用力咬牙，用无助的双眼注视著我，立著单膝慢慢跪下，在胸前交叉手臂。


    「梅茵大人，拜托你了，请你帮帮那些孩子。」


    听著吉鲁发自内心的恳求，我紧抿双唇，我内心也有如果帮得了，我也想帮的想


    法。如果有人能够具体地说出希望我怎么做，也在我能力范围内的话，我当然乐意帮忙。但如果要我持续性地给予协助，或要我在没有任何人的建言下自己帮忙，我也是束手无策。


    丽乃那时候我顶多捐过钱，义工活动也只在学校的强制下参加过，更何况我原本就除了看书，对其他事物都不感兴趣。而且成为了梅茵以后，我因为体弱多病， 一直都是受人照顾与帮助的那一方。假使我的知识可以派上用场，我一定会提供建议，但实际上真正付出劳力的通常都是别人。我自己其实做不了什么事。


    「现在因为梅茵大人都会夸奬我，所以工作起来很开心，只要努力，薪水也会增加，这也让我很高兴。食物都很好吃、又能吃得很饱，还有自己的房间，可以舒舒服服地睡觉。可是，那些孩子却……」


    「吉鲁，对不起。这件事几乎没有我可以帮上忙的地方，虽然我是青衣巫女，但并不是贵族，而且也不能忽视法蓝说的可能性。」


    吉鲁一脸受伤地抬起头来。我原本就只是为了看书，才以魔力和金钱作交换，谈到了自己想要条件的平民。我不能在一无所知的情形下，轻易许下我会帮助孤儿的承诺，也无法负起责任长期照顾他们。


    「但是，至少我会拜托神


    官长看看。像是如果还有多的灰衣神官，就请派人去照顾孤儿，或再多拨一点预算给孤儿院……我会拜托神官长，希望他能稍微改善孤儿院的情况。」


    「梅茵大人，谢谢你。」


    神官长毕竟一肩扛起了神殿的所有实务工作，只要向他说明现况，请求协助，应该会想办法增加预算，或是找人帮忙照顾年幼的孩子，找到了可以商量的对象后，我放心地吐一口气，法蓝却垂下眼皮摇头。


    「梅茵大人，您没有必要与孤儿院有瓜葛。」


    「我只是拜托看看而已。那请法蓝安排一下，让我能和神官长谈话吧。」


    如果拜托了神官长还是不行，那我也无能为力。但如果神官长能够给我建议，到时再执行他的建议就好了。起码比起在不清不楚的情况下，一直烦恼自己能不能帮上什么忙，结果应该会好得多。我再一次拜托了不甘不愿的法蓝，请他安排时间让我与神官长面谈。

 神官长的主张与我的决心

    第五钟响的时候，得到了会面的许可，我便和法蓝一同前往神官长室。大概是已经听过了法蓝的说明，神官长一看到我，就斩钉截铁地说了：


    「我不能受理你的要求，况且也没有理由改善。」


    连一句话都还没说就被拒绝，所以我完全不明白神官长在说什么，更没想过在明知道孤儿院惨状的情况下，他竟然会说「没有理由改善」


    「请问没有理由改善是什么意思呢？那些年幼的孩子都饿著肚子，随时有可能丧


    命。那里也根本不是养育孩子长大的环境……」


    神官长真的知道孤儿院的实际情况吗？我感到不安，想向神官长说明自己今天看见的景象。但是，神官长轻抬起手，打断我的说明。


    「姑且不论已在工作的灰衣神官、巫女和见习侍从，现在没有多余的钱分配给那些尚未受洗的孤儿。你是在那样的父母身边长大成人，所以可能不知道，但神殿并不承认选未受洗前的孩子是一个人，直到受洗过后，才会视为一个人看待。」


    从小孩子在受洗前不能工作、不能进入神殿这两点来看，我知道有这样的风俗民情。但是，就算不视为是一个人，那样的环境还是很糟糕。


    「……所以神官长的意思是，那些孩子死掉也没关系吗？」


    「嗯，这也是神的一种指引吧。真要我直言的话，现在人数是越少越好。」


    本来还希望神官长否定，他却乾脆地一口承认。我还哑然失声，神官长开始说明现在留在孤儿院里的灰衣神官和巫女。


    「以前青衣的人数是现在的两倍不止，侍从和见习侍从的人数也单纯地以两倍来计算。假设一名青衣平均有五到六人的侍从，那当他们回到贵族社会时，你知道有多少侍从会被留下来吗？」


    如果有十几名青衣离开，就表示留在神殿里的侍从，会一口气增加六十到七十人。神殿一直是用青衣神官的捐款和生活费来养活侍从，那么从经营角度来看，神殿就算破产了也很正常。


    「后来虽然卖了约莫三十人的灰衣巫女和神官给贵族供作仆役，但灰衣神官的人数还是太多了。」


    「难道不能让那些多出来的神官去照顾小孩子吗？」


    「照顾之后，要是人数因此增加就麻烦了。你以为神殿长是为了什么才要处分掉灰衣巫女？你好像没有听懂我在说什么。」


    现在是青衣神官和巫女最少的时期，但数年后应该会再慢慢增加，所以要是完全没有多余的灰衣巫女，可以想见到时会很头痛。但是，现在已经连神的恩惠都十分缺乏，所以要避免人数继续增加――神官长这么说道。


    「……能不能至少想办法把房间打扫乾净呢？房间那么脏乱，很有可能使得传染病到处蔓延。」


    「嗯。因为不堪入目，不如抹除掉所有人吗？，虽然这个提议值得考虑，但传出去恐怕有损神殿的声誉。」


    「不对！我不是这个意思……」


    为什么会得出这种结论？！我强压下想这么怒吼的冲动。我和神官长的立场，还有构成中心思考的常识完全不一样。明明语言相通，却无法理解彼此的想法。


    「神官长，孤儿院到底是为了什么而存在呢？不是为了要扶养那些失去了父母亲的孩子吗？」


    「并不算是。孤儿院这个地方是藉由贵族的施舍，将无人照顾的孩童，教育成服侍贵族的侍从。」


    我们对于孤儿院的认知差太多了。神官长甚至无法明白我同情孤儿、想帮助他们的这种心情。对于我没能理解他的主张，神官长似乎也渐渐感到烦躁，轻叹口气。「如果想为将死的孩子们尽份心力，那你就去做吧，成为谁也不想接手的孤儿院


    长，你能负起全责，掌管孤儿院吗？」


    出乎预料的问题让我倒吸口气，我虽然想帮助孤儿们，但并没有负起责任掌管孤儿院、处理所有事情的觉悟。这么可怕的事我做不到。


    「……这我无法胜任。」


    我紧握起拳头，慢慢摇头。神官长「嗯」地点了下头后，直视著我又说：


    「那么，从以往青衣与灰衣的比例来看，孤儿院里能靠神的恩惠获得温饱的人数大约是四十人。现在神殿的青衣当中，拥有最多钱能够自由运用的人就是你，但孤儿院里的孩子远超过四十个人，你能够准备他们所有人的食物吗？」


    「没有办法。剩下的钱都是工坊的资金，我已经没有个人可以运用的钱了。」


    光是院长室的装修和付给侍从的薪水，其实我已经花掉太多钱了。靠著贩售食谱得到的报酬，才勉强打平而已。而且义大利餐厅还没有开始营业，接下来的我暂时都没有收入。在现在这种状态下，根本无法揽下照顾孤儿们的责任。


    「既然负不了责任，出不了钱，什么忙也帮不上，那就不要再过问。不要凭著哪种不上不下的正义感多管闲事。别想这些无谓的事情，你就乖乖看自己喜欢的书吧。」


    神官长说得合情合理，我一句话也无法反驳。什么也做不了的我，更是没有权利抱怨，这世上有很多事情与其只做一半，不如什么都不要做。


    「……占用了神官长的时间，真是非常抱歉。」


    我垂头丧气地走出神官长室，既然在拜托神官长后遭到拒绝，那么我也爱莫能助，只能安分地做自己的事――我这样说服自己，胃部却仍像吞了铅块一样沉重，胃液都在翻搅。


    「梅茵大人，要不要绕去图书室看看书？也许心情会好一点。」


    法蓝跪在我面前，察看我的脸色。和刚才不肯让我面见神官长时不一样，担心的嗓音非常温柔。


    「……法蓝，你早就知道结果会是这样了吧？」


    「因为以前我的工作，就是揣测神官长的心思，所以大概料到了结果会令梅茵大人失望。现在请您忘了孤儿院的事情吧。」


    由法蓝牵著我的手，我脚步非常迟缓地走向图书室。看书的时候，我可以沉浸在书的世界里，不去胡思乱想。


    但是，一眨眼工夫第六钟就响了，到了路兹来接我的时间。离开图书室后，必须先回自己的房间换衣服。回院长室的半路上，无论如何都会从走廊看见孤儿院。瞬间，脑海里又浮现出了那幕景象，我不禁感到想吐。


    「唔呕……」


    一呕吐，我就用手摀住嘴巴，拚了命地不要吐出来。法蓝慌忙抱起我，拔腿疾奔，再为我递来打扫用的桶子。我朝著桶子呕吐，同时感到想哭。


    那么震撼的景象，怎么可能忘得掉？如果可以一直看书，我也许就能不去思考。但在没有看书的时候，我一定会不由自主回想起来。丽乃那时候，日本与非洲的距离非常遥远，因为和自己的日常生活完全无关，才能只是捐个一、两百圆，就继续若无其事地过生活。也因为只在电视上看著那幅景象，才能一边吃饭还一边讨论说「好可怜喔」，却转过头就忘了。然而，现在自己的房间就和孤儿院连在一起，明知道墙壁另一头的孤儿们都处在那样的状态下，怎么可能若无其事地过日子？


    「梅茵大人，结果怎么样？


    吉鲁跑著迎上前来，天真无邪地问我结果。接近黑色的紫色大眼里写满期待，我痛苦得垂下眼皮。


    「吉鲁，对不起。神官长拒绝了。」


    「为，为什么？！」


    吉鲁不敢置信，心慌意乱地看著我。不仅无法帮助处在那种状态下的孤儿，也无法回应吉鲁的期待，这些都让我很难过，只能一味瞪著地板，绷紧全身等著吉鲁接下来要说的话语。


    「吉鲁，适可而止。」


    「讨厌啦，你真是笨蛋耶。我早就说了期待也没用吧。」


    法蓝和戴莉雅都开口制止了


    吉鲁。吉鲁虽然想说点什么，但咬著嘴唇忍住，和我一样低下头去。戴莉雅开始帮我准备更衣，一副早就了然于心的表情耸耸肩。


    「而且造成这种状况的，就是说著『生过孩子的巫女不能工作、根本是废物』


    ，最先把她们处分掉的神殿长啊。神官长才帮不上忙呢。」


    「戴莉雅。」


    「真的嘛。明明肚子变大和刚生过孩子的巫女都是在那里服侍，却因为不想再增加更多人，最先被处分掉喔。结果又说什么但客人来的时候，还是需要能捧花的灰衣巫女、肚子要是变大也得换新人进来，所以还是留下了一些灰衣巫女。」


    戴莉雅说，现在留在孤儿院里负责洗衣和打扫的灰衣巫女和见习巫女，全是年纪还很轻，外表也有些姿色的女孩。怀有身孕和生过孩子的巫女就遭到处分，不可爱的就卖给贵族当仆人，只留下充足的捧花候补。这就是为青衣神官留下有用之人的结果。


    男性因为不自怀孕生子，可以长年工作，所以受过良好教育的灰衣神官做为贵族的侍从，至今都能卖出高价，但是，现在因为贵族本身的人数变少了，需求降低，找不到买家，所以如今剩的反而比巫女还多。


    「这么说来，孤儿院里的孩子都是青衣神官的孩子啰？那不就拥有贵族的血统吗？」


    「……我想一半的人都是这样吧。因为我也是。」


    戴莉雅毫不避讳地直一言


    「咦？那戴莉雅也有魔力吗？」


    「听说魔力要是相差太多，是很难怀上孩子的。所以在这里能有孩子的，都是青衣官中魔力也非常低的人，而且我听说一旦在神殿有了孩子，他们就不能回到贵族社会。」


    而现在留在神殿里的，全是魔力很低的青衣神官――如此利己主义的经营方式，让的头和胃都好痛。


    「决定神殿事情的人是神殿长，所以与其反抗神殿长，还是讨神殿长欢心比较好喔。好了，男士都出去吧。我要帮梅茵大人换衣服了。」


    戴莉雅挥了挥手，把法蓝和吉鲁赶出去，伸手拿起要换的衣服。


    「讨厌啦！梅茵大人也别露出那种像是自己快死了的表情，快点忘记不就好了吗？反正您再怎么烦恼，还是什么忙也帮不了啊。」


    戴莉雅说著，迅速帮我更衣。


    其实并不是什么忙也帮不了。只要拿出梅茵工坊的所有资金，应该就能有所改善，但是，一想倒神殿长和神官长都不想要改善孤儿院的环境、资金用尽后又会回到现状，再加上自己必须对孤儿院的所有生命负起责任，这些事都让我感到害怕，才无法下定决心投入资金。


    「路兹！路兹！」


    一看到来大门接我的路兹，我就张手紧抱住他，回到了自己常识可以相通的世界后，大概是因此就放松下来，眼泪溃堤般地滚滚而出。路兹反射性地摸著我的头，看向今天负责接送我的法蓝。


    「法蓝，发生什么事了？」


    「边走边说明吧。」


    法蓝望了眼守卫，迈步开始移动。走在大家都匆忙返家的街道上，法蓝说明了今天发生的事情。


    「梅茵大人只是向神官长提出请求而已。虽然说了既然行不通，那也只能放弃，但梅茵大人似乎还是放不下。」


    「……看到那么多小孩子奄奄一息，一定很难过吧。可是，梅茵也帮不上忙吧？所以你别在意，快点忘了吧。」


    对于家境虽然贫穷，但生活过得相对安稳的我来说，那幕光景实在太过震撼，很难释怀。


    「我也希望可以忘掉啊。要是一直什么都不知道就好了。可是，明知道和自己的房间只隔一道墙，另外一边是那样的情况，怎么可能忘得掉嘛。」


    我抽抽噎噎地哭著说。路兹停下脚步，低头往我看来。


    「所以梅茵受不了孤儿院的惨状吧？！那你希望有什么改善？」


    回想今日的光景，我思索著自己心目中孤儿院该有的模样，说了：


    「……我希望可以让那些孩子都吃饱饭，顺利长大，他们不应该睡衣那种容易生病、又脏又臭而目没铺任何东西的稻草上，至少该睡在乾净的被子上啊。」


    「啊？一般只有有钱人才吃得饱饭吧？只要食物的量可以让他们有力气活动不就好了吗？像我自己在家里根本都吃不饱啊。」


    听完我的希望，路兹说「你的要求太高了」。回想了自己在家里的生活，我才惊觉自己一直是以神殿的贵族生活为中心，在思考要如何经营孤儿院。因为自己最近都能在神殿用美味的食物填饱肚子，家里的经济情况也有了余裕，所以彻底忘了，但其实在平民区，能够三餐都填饱肚子的孩子并不多。就连路兹，一直以来也都处在挨饿的状态，现在和哥哥他们抢食物也还是都抢输。


    「对喔，不需要到吃饱的程度……」


    「而且如果三餐都由梅茵提供，这也太奇怪了吧？应该要自己先出去采集才对吧。既然肚子会饿，自己也要想想办法啊。」


    因为神殿是特殊的场所，所以我在思考的时候，一直把自己的常识拋在了一边，但如果把目标设定成提升到和平民孩子一样的水准，金钱上的负担就会一口气减少很多。买不起的食材，自己去森林里采集就好了。


    「恕我直冒，孤儿们不能离开神殿。」


    法蓝面带难色地开口提醒。基本上孤儿们都被关在孤儿院里头。因为在洗礼仪式之前，不能让贵族看见不得体的存在，而洗礼仪式之后，大概是为了不让孤儿们接触到无谓的知识与常识吧。闻言，我沉默下来。但和我不一样，几乎不了解神殿常识的路兹只是偏过头。


    「奇怪了，到底是谁规定孤儿不能出来外面的？既然被当成没人要的孩子，就算让他们去森林，也应该没什么问题才对啊。像法蓝和吉鲁都可以出来神殿外面。」


    「法蓝和吉鲁是特例，因为他们是我的侍从。」


    因为我是住在家里前往神殿，接送才变成了他们的工作。就和灰衣神官会陪同青衣神官前往贵族一样，并不是可以自由离开神殿。


    「那，让剩下的所有人都当梅茵的侍从就好了啊！这样一来，所有人都可以出来外面了吧？」


    超乎想像的提议让我眨了好几下眼睛，仰头看向路兹。


    「请等一下！这个提议未免太鲁莽了……要梅茵大人准备所有人的衣服、食物和住处，根本是不可能的事。」


    「虽然要让孤儿们出来，就得帮所有人买衣服，但如果只是要去森林，去我们平常去的旧衣铺买便宜的旧衣就可以了吧？」


    我开始在脑海中计算，假如要帮所有人买便宜的二手衣，再买几个人去森林时用的小刀和篮子，总共要多少钱。毕竟不可能把神殿的杂务都丢著，所有人同时去森林，所以只要分组轮流去，就不需要买太多工具。


    「如果只是五、六十件便宜的旧衣，和几个人去森林时用的小刀和篮子，那比买给法蓝他们的那三件衣服还便宜呢。」


    听我这么说，法蓝惊愕得瞪大眼，低头看向自己身上的衣服，我买给侍从的衣服都是高级品，自己在家里穿的便服根本不能相提并论。


    「只要带他们去森林，采集可以吃的东西，让他们学会自食其力就好了，没有钱的孤儿院，就表示大家都很穷吧。」


    路兹讲话真是直接，但也没有错。不该只是等著别人给予，要让他们学会怎么自力更生。


    「而且我之前有好几次都派吉鲁或法蓝去奇尔博塔商会，这也就是说，我可以指使侍从出去办事啰？」


    「……是的，梅茵大人。」


    「既然这样，那我也可以吩咐侍从去采集佛苓吧？」


    我说完，路兹的双


    眼晶灿发亮。


    「梅茵工坊的孤儿院分店吗？」


    「没错。把孤儿院设成是梅茵工坊的分店，让他们制作商品，就可以靠著自己赚的钱养活自己了。就算万一有一天我不在了，也不会再有小孩子饿肚子。」


    现在的优先事项，反而是要教大家怎么去森林采集和调理食物。我和路兹开始讨论起要怎么做才会更有效率、又要从哪里开始进行改革，法蓝难以启齿地插嘴说：


    「梅茵大人，我认为两位的想法很不错……届时神官长也会问您，是否真的能对这么多人负起责任。这样真的好吗？」


    但是，这和神殿至今的做法完全不同。


    我浑身的血液顿时都往下逆流，法蓝说得没错！像我这样的外人要是突然就无视


    神殿的常规，擅自对孤儿院采取行动，大概不会只带来好的结果吧。不光神殿长和神官长，还会和其他青衣神官产生冲突，而且若要让孤儿为工坊工作赚钱，想也知道不会人人平等。


    「路兹，对不起。我好怕要负责任……」


    「梅茵，那我问你，跟什么也不做，眼睁睁地看著孤儿们死去比起来，你更害怕哪件事？」


    两件事我都害怕。要是对那些孤儿见死不救，我想这种胃部像吞了铅块的沉重感会一辈子跟著我吧。但是，要我对这么多生命负起责任，我也实在做不到。我悄悄按著肚子，路兹轻轻耸肩。


    「梅茵，你别想得这么复杂。要是试了之后发现不行，倒时再收手就好了啊。」


    「路兹，什么到时再收手就好了……这关系到孤儿的性命耶？！」


    我没好气地瞪著路兹，他简直班诺附身似地哼一声。


    「本来工坊要是接不到工作，或是店家生意太差，最后都会倒闭吧。但现在对象是孤儿院，就算工坊倒了，员工也不会流落街头吧？」


    「……因为大家都住在孤儿院，最起码还有神的恩惠。」


    「那就算行不通，又不会有人因此流落街头，梅茵到底该负什么责任啊？而且梅茵工坊运作的时候，也都需要我在旁边帮忙啊。」


    我想应该会遇到不少需要负起责任的情况吧。从班诺的角度来看，关于工坊长的责任，也许还会有其他不同的意见。不过，为什么呢？总觉得只要和路滋一起，就一定没问题。虽然只有自己一个人会很害怕，就莫名有信心地觉得可以做到，但如果有一直以来和我并肩作战的路兹陪著我，我就莫名有信心地觉得可以做到。


    「梅茵，我们一起试试看吧。你想帮助他们吧？」


    「嗯！」


    我扑向路兹伸过来的手。法蓝见了，露出无可奈何的笑容。


    「梅茵大人，我也会协助您。」

 与神官长的秘密会谈

    虽然决定了要帮助孩子们，但我回家后，什么忙也帮下上，和路兹及法蓝讨论过后，决定今天暂时先以「珍重生命」为暗号，私下展开行动。


    因为不知道孩子们对食物的消化程度如何，所以要先把面包撕成小片，再泡进清汤里做成面包粥，然后由吉鲁从后门送进去。法蓝说他会从正门送神的恩惠过去，吉鲁再悄悄从后门运送食物，这样应该就能不被他人发现，让孩子们吃到饭。


    「吉鲁是最担心他们的人，应该会愿意跳出来帮忙。」


    「等等给吉鲁一套我的衣服，告诉他可以在怕弄脏的时候穿。」


    今天能做的事只有这样，但一想到那些孩子们今晚就不会饿死，心情便轻松了一些。我总算放松了紧绷的脸庞，法蓝却板起脸孔，注视著我说：


    「梅茵大人，对于您要帮助孤儿一事，神殿长很可能会不高兴，所以请您千万要小心戴莉雅。」


    「……神官长就没关系吗？」


    不只神殿长，我想神官长也会很不高兴吧，法蓝对此有什么想法呢？我说完，法蓝有些讶异地张大双眼，语气平静地说了：


    「神官长就由我向他禀报。因为现在神殿对孤儿院的处置，和对待灰衣神官及巫女的方式，神官长也一样感到不平。」


    「咦？但看起来一点也不像啊？」


    我歪过头说，法蓝神色无奈地垂下目光。


    「梅茵大人也听见戴莉雅说的话了吧？在神殿，神殿长是权力最大的人。而神官长为了不被人抓住话柄，只能深深地藏起自己的真心话，所以虽然很难看出来，但神官长也对现在的神殿有所不满。」


    「……我真的完全看不出来。」


    真不知道法蓝究竟是站在怎样的角度倾听刚才的对话，才会察觉到神官长的内心有所不满。还是说，法蓝甚至可以听到神官长的心声？我一头雾水地偏著脑袋瓜，路兹耸耸肩。


    「看来你得向神官长报告一下，说梅茵根本没听懂。」


    「确实如此，梅茵大人也该学习贵族特有的委婉说话方式了。」


    两人温暖的眼神就像在看著不成材的孩子，真是太伤人了。


    随后几天，我一边让吉鲁暗地里送去食物，一边和法蓝讨论该怎么向神官长报告，更容易说服他答应我们的请求。因为也听了路兹的意见，又关系到梅茵工坊，所以我把一脸厌烦地说著「你又惹麻烦了」的班诺也牵扯进来。虽然我恨不得马上去找神官长，请他下达许可，开始对孤儿院进行改革，却又被班诺臭骂一顿。


    「你的脑袋是装饰品吗？别老是订了目标就一直线往前冲！面对贵族就是要绕远路，就算觉得麻烦，也一定要做好事前准备和交涉！有时候这个步骤甚至决定了一切。要是突然就跑上门，对方也不见得愿意见你！」


    「班诺大人说得没错。梅茵大人总是一作出决定，马上就要付诸行动，但原本若要讨论重要的事情，都必须先在事前告知对方大致的内容与要求，再预约会面时间。若想与贵族讨论要事，绝对不能操之过急，一般都该尽量争取更多时问，在台面下做好对自己有利的准备。」


    之前因为看到孤儿们的模样后太过震惊，马上就找神官长商量，但也是因为我一直拜托法蓝，他才去安排了时间，随后法蓝告诫我，这样其实违反了礼节。神官长那边会无法做好答覆的准备，消息的传达也会不够确实。


    「这次是个好机会。梅茵大人，请您好好观摩并学习要如何向贵族预约会面时间，又要做哪些事前准备，日后定能派上用场。」


    多方面讨论后的结果，首先决定由我就任为孤儿院的院长，再运用梅茵工坊的资金，以整顿工坊的名义进行改革。然后，帮尚未受洗的孩子们洗澡，再为孤儿院进行大扫除。接著把男舍底楼设成工坊，设置炉灶、添购工具，以后就能煮饭和做纸。最后把孤儿院的孩子们分作几组，像是做纸兼森林采集组、孤儿院杂务组和神殿工作组。头一个月让大家轮流去每一组，体验所有的工作。之后再依本人的希望，重新分组，让大家可以自由选择自己的职务。


    列出需要的衣物和工具后，就请班诺帮忙采购。为了筹措资佥，我请路兹和拉尔法做了木头衣架。是著重于肩膀的弧度，有著我熟悉形状的衣架。「比起在旧衣铺里看到的十字衣架，这种衣架更能减少对衣服的伤害喔」我这么介绍后，班诺便双眼发亮地上钩了。


    ……真的是多谢惠顾。


    「那么，梅茵工坊孤儿院分店的最终目标是什么？」


    班诺看著我这么问。这时候要是不说出回答，他又会骂我「做事不用大脑」了。我回答了自己想出的答案。


    「就是保障孤儿院的生活费。光靠神的恩惠还不够的部分，我希望能让他们自己赚钱，购买自己需要的食材。」


    「只要食材就好了吗？」


    「因为基本生活所需的东西，神殿都会提供，所以只要能赚到足够采买食材的收入就好了。」


    虽然路兹说没有钱，那就自己去森林里采集，但考虑到孤儿院的规模，总不能让孩子们前往森林大量且长期地采集。既然往后打算成立工坊赚钱，那在上轨道之前，可以先用工坊的经费来支付伙食费，回答了班诺的问题后，路兹写下纸的价钱和购买食材所需的金额，开始计算。


    「……如果只要赚到伙食费，感觉很容易就能达成嘛。可是，如果要由梅茵出钱，那教他们学会采集还有什么意义啊？」


    「我只是想在做纸的时候，顺便教他们学会怎么在森林里采集而已。一旦学会了，就可以在饿死之前，先去森林采集能吃的东西回来啊。要是什么都不知道，就有可能会像我一样采到毒香菇。」


    「梅茵采到毒香菇的机率太高了嘛……」


    讨论出了大致的结论后，法蓝先私底下悄悄向神官长禀报。虽说不是正式公开，但答应了我就任成为孤儿院的院长，并成立梅茵工坊的孤儿院分店。同时，也预约好了两人正式面谈的时间。听说正式向贵族要求会面的时候，必须先在数天前就写信提出请求。于是我学了样式，写下请求信。


    ……贵族有够麻烦。


    等收到了神官长邀请函的时候，听说在吉鲁的暗中活跃下，孩子们的身体状况都获得了改善。吉鲁还告诉我，现在大家都有了食欲，除了汤以外，也吃得下一些固态食物，变得越来越活泼好动，以他们目前的健康状态，看来能在清扫满地都是大小便的房间时，顺便帮他们彻底洗净身体了。


    神官长指定的第三钟响了后，我和法蓝一同前往神官长室。吉鲁和路兹则待在我的房间待命，以便随时都能出动。


    「神官长，万分感谢你拨冗接见。」


    「梅茵，贵族的女性不会那样说话。」


    神官长开口纠正，说贵族的女性都是说「衷心感谢」。有段时期流行讲话都要温柔婉约，后来就固定了这样的说法。神官长更因为我都是在大门和奇尔塔商会学习敬语，怀疑我比起女性的用法，可能更常使用男性的说法。


    「看来也需要有灰衣巫女教你遣词用字……但这件事之后再说。今天往这边。」


    大概是已经驱退了其他人，神官长的房里只看到阿尔诺……我和往常一样，正想走向办公桌，神官长却往另外一边的床铺方向走。


    「神官长？！」


    阿尔诺吃惊大叫。法蓝也瞪大了眼。我只是不明就里地跟在神官长身后、神官长推开床铺的布幔，向我招手。床铺的更里面？我歪过头，纳闷地走上前，在布幔后头看见了一扇门。


    「进这里再和你讨论吧。」


    彷佛在进行指纹认证，神官长朝著门扉举起手后，一道泛著青白光芒


    的魔法阵就浮现在半空中，神官长中指戒指上的宝石发出红光。红光循著魔法阵绕了一圈后，随即黯淡下来。


    「这里连侍从也进不来。梅茵，进来吧。」


    神官长「喀嚓」地打开门，不带阿尔诺也不带法蓝，走进了房间。看著昏暗的房间，我瞬间不安地回头看向法蓝，法蓝轻轻点头鼓励我。


    「打、打扰了。」


    我走进房内。门一关上，原本漆黑的房间就冒出了窗户，绚烂的日光照射进来。就好像有人拉开了百叶窗，窗户凭空出现。


    「哇！」


    我摀著眼睛，等著双眼适应光亮，接著听见神官长窸窸窣窣的动作声，慢慢地睁开双眼后，发现原先伸手不见五指的漆黑房间，变得就像是大学的研究室。


    房内的桌面和架上都凌乱地摆著卷轴和羊皮纸，还堆著好几本书。架上还摆有我从没看过的、看起来像是理科实验器具的东西。房间角落还有一张疑似休息用的长椅，但也杂乱地遍布著资料，和平常都由侍从整理得整整齐齐的房间不一样，这里是完全只属于神官长一个人的私密空间。


    「我已经设下了结界，没有一定以上魔力的人进不来，现在神殿里头，大概只有你一个人进得来吧，正好适合用来密谈。」


    「好棒的秘密房间喔，感觉好像是魔法的结晶……」


    神官长一把推开堆积在长椅上的资料，看著我说：


    「你的房间也有吧？」


    「是吗？我还是第一次知道。」


    我从来没有推开过床铺的布幔，床也只有床架，连条棉被也没有。但考虑到之前曾经昏倒，看来还是先铺床棉被比较好。


    「但门都需要进行魔力登记，你大概不能使用吧。」


    「魔力登记？」


    「这种事不重要，直接进入正题吧。坐吧。」


    神官长中断这个话题，指向刚才清出了空间的长椅，自己则搬来桌旁的椅子坐下。神官长再次抬起头来时，脸上不是和法蓝一样那种感觉不到情感波动的面无表情，反倒非常凝重，眉间还皱出了身沟。


    ……该不会接下来是要说教？


    已经听法蓝训话了好几天的我，终于领悟到了今天要谈什么事情。难不成会进入这个房间，就是因为神官长要说教的内容不方便被侍从他们听见吗？就算我想向法蓝求救，房里也只有我们两个人，没有人能救我。


    「神、神神、神官长，请问为什么要在这里谈话呢？」


    「因为法蓝向我禀告过了，他说要求你讲话委婉又像个贵族是没用的。」


    神官长目光森冷地瞪著我。原本神官长就面无表情，五官给人的印象又有点冷漠。现在再不高兴地皱起眉头后，看起来加倍恐怖。和会怒声咆哮的班诺不一样，神官长生气来，全身就散发出了让人一路从脚往上结冻的寒意。


    「事实上你前些天确实也是不假思索，就脱口说出了非常重要的讯息和危险发言，当时在场还有神殿长派来找我的侍从，你都没有发现吗？」


    「完全没有。」


    「居然在神殿长的侍从面前，说出那种像在指责神殿长行径的话……看来你也完全没有意识到，当时的对话让我的寿命缩短了好几年吧？」


    「……真、真的很对不起。」


    那时候因为神官长完全不明白我的意思，我只是想要让他了解，结果却变相像在批评神殿长的做法，所以不管是神官长还是侍从，都让在场的人吓出了一身冷汗吧。


    「你至少该记住青衣神官的名字和长相，和他们身边侍从的五官。面对自己必须提高警觉的对象，怎么可以半个人都不认得？你太粗心了。」


    神官长无言以对的表情，就和班诺对我摆出的一模一样。看来我不管到了哪里，都是挨骂的那一个。


    「……班诺先生也常说我做事都不用大脑。」


    「这么说来，他确实说过你都没有戒心，被骗了也学不乖，现在我完全同意班诺的看法。既然你已经是青衣见习巫女，属于贵族阶级，就要学习并记住贵族的做法。」


    神官长的劝告全是在担心我的处境。真的就和法蓝说的一样，神官长只是把真心话藏得太隐密，才会看不出来，但一直在保护我远离神殿长。


    「看你完全无意去解读我隐藏的真正想法，所讲的话又太过直接，丝毫不加掩饰，这在贵族社会只会害你丧命。我再也不想那么提心吊胆地谈话了。既然不能肯定你能否明白我的用意，又要和你讨论不想被人听见的事情，所以我判断最好的方法，就是进来这里。」


    「真的非常抱歉。」


    原来是因为神官长如果不说真心话，我就听不懂，才会进来这里密谈。


    ……虽然给神官长添了麻烦，但可以打开天窗说亮话，真是太好了。


    「法蓝向我禀报，说你已经决定成为孤儿院的院长了，当时你还说自己无法负起责任，现在真的可以胜任吗？」


    神官长直视著我的双眼凛冽发光，像要看进我的内心深处，我不禁坐直身体。我已经下定决心要帮忙了。为了至少传达出我的决心，我也笔直地回望神官长。


    「坦白说，我还是很害怕夏负责任。但是，因为我没办法坐视不管，所以还是希望能尽量帮助他们。」


    「嗯。既然你已经做好觉悟，那就好。」


    神官长爽快答应。我就像挥棒扑了空一样地呆望著神官长。


    「咦？真的可以吗？」


    「虽然不算正式，但我早已经透过法蓝答应你了吧？」


    「法蓝是这么说过，但因为和上次面谈的时候差太多，我吓了一跳……」


    「因为讲话太过委婉你就听不懂，所以这也没办法。」


    「啊呜，对不起。」


    不知第几次地道歉后，神官长拿了几张纸过来。目光迅速地扫过纸张后，神官长再看向我。


    「虽然法蓝大概向我说明过了，但我还是不明白。法蓝似乎也没有完全听懂。因为你们讨论的时候，都是使用商人特有的说法，也有不言自明的默契。所以，请你说明就任成为孤儿院长后，究竟打算要做什么吧。」


    我开始说明和大家讨论过的内容。


    「我打算在孤儿院成立梅茵工坊。首先，因为孩子们将成为工坊的员工，我会改善他们营养不良的情况，再打扫将成为工坊的孤儿院，设置工作用具。之后预计教导孩子，让他们可以自己煮饭，只要他们至少能自己煮汤，再加上神的恩惠，营养不良的状况应该就能得到大幅改善。」


    「我明白了。那么，这项要把孤儿院的所有人都纳为侍从是什么意？」


    神官长用可怕的眼神瞪著我。


    「……因为如果成为我的侍从，就可以派大家去神殿外面办事。」


    「如果只是基于这种理由，那就算了吧。其他青衣神官进来的时候，会没有人才可以提拔为侍从，而且要是你把所有人都占为己用，也会产生不必要的对立。你只要以孤儿院长的身分，指示见习生离开神殿办事就好了。」


    「我明白了。」


    只要能让孩子们离开神殿，无须把所有人都纳为侍从。我点头表示理解。


    「那么，孩子们的营养状况获得改善之后呢？」


    「我会让他们制作植物纸。以前都只有我和路兹两个人在做，所以只要教他们怎么做，小孩子也做得出来。」


    「植物纸吗 」


    神官长瞥向桌上的一叠纸。这么说来，在班诺赠送的礼物中，神官长最高兴收到的就是植物纸了。


    「因为既不会有人拿出去偷卖，也已经签订了梅茵工坊做的东西，都由奇尔博塔商会贩售的魔法契约


    ，所以神殿也不能收走。


    「不愧是商人，判断很准确。即便万一被发现，神殿长也不能收走的话，那我没有异议。卖了纸后，你打算做什么？」


    神官长有些意兴阑珊地眯起眼睛，继续发问。


    「卖了商品之后，让大家可以自己购买欠缺的食材。这样一来，我就不用再替他们支付伙食费，大家也不会因为青衣神官的增减而饿肚子。」


    「基本上对其他事物都漠不关心的你，为什么要做这些事？你不会没有任何好处，就揽下这种麻烦吧？」


    这是最重要的问题――神官长目光锋利地注视我。我也定定地回望神官长。


    「当然是为了让我可以没有后顾之忧地看书啊。」


    「你说什么？」


    神官长瞪大眼，好像完全听不懂我在说什么。


    「明知道在墙壁的另一边，那些孩子就要饿死了，怎么可能不在意呢。虽然沉浸在书里世界的时侯可以不去想，但一旦停止看书，脑海中就会浮现出那些画面，罪恶感和不舒服的感觉让我无法忍受。」


    「所以，你只是为了摒除会打扰你看书的阻碍，才成为孤儿院的院长，还把孤儿院当作工坊经营吗？」


    「没错。」


    我用力点头，神官长按著太阳穴。


    「你还真是一个……超乎我想像的笨蛋。」


    「常常有人这么说。」


    「……算了。那预估要多少时间？下达许可后，预计多久能够步上轨道？」


    「现在几乎所有准备工作都完成了，而且在这个季节，只要有一个月的时间做祇并贩售，应该就能自己购买不少食材。」


    「哦？这次的事前准备倒是很充分嘛。」


    神官长嘀咕道。因为班诺和法蓝分别从商人和贵族的角度，检查了好几遍计画有没有漏洞，所以应该没问题才对。印象最深刻的，是大家都挑明了说，最大的不安因素根本就是我。


    「好，准了。」


    「谢谢神官长。法蓝之前就说了，如果是神官长，只要好好沟通就一定能明白。班诺先生也说过，神官长的眼神比起一般神官清澈，要找人商量就找神官长……为什么神官长和其他神官不一样呢？」


    如果在外面问这个问题，一定会挨骂吧――我一边心想一边发问，果不其然神官长先叹口气说：


    「你出去后绝不能这么问我。」然后回答：


    「我不打算详细说明，但总之我也和你一样，并不是在神殿出生长大。我出生于贵族社会，基于一些理由才进入神殿。因此我虽然看不惯神殿长的做法，但现在反抗神殿长并不是明智之举，你也要小心别再触怒神殿长了。」


    「……那我经营孤儿院，不会触怒神殿长吗？」


    让孤儿们自己赚钱，等于是光明正大地抵触神殿长至今的做法，我心惊胆战地询问后，神官长哼笑著说「现在才担心也太晚了」


    「表面上，我会装作是我把这个烫手山芋丢给你，但你也要尽可能保持低调。因为你和我们的常识相差太多，我根本料想不到你究竟会做出什么事。所以不论要做什么，都一定要向我报告，也要乖乖听从法蓝的教诲。明白了吗？」


    神官长一而再地叮咛我要记得「报告、联络，商量」后，我才走出神官长的秘密房间，和法蓝一起回到院长室。吉鲁和路兹都用充满期待的眼神出来迎接我。


    「梅茵，结果怎么样？」


    「被骂了好久。神官长要我认真学习怎么当个贵族，还说我做事都不用大脑又粗心……」


    「所以是不准你成为孤儿院的院长吗？」


    路兹和吉鲁不安地沉下脸来，我急忙摇头。


    「不是啦，我成为院长了喔！要成立梅茵工坊也没问题。我只是觉得，我真的不管到哪里都会挨骂呢……」


    「嗯，谁教你是梅茵嘛。」


    路兹拍了拍我的头，轻声笑起来。


    在对孤儿院进行改革之前，我还有一件事非做不可，那就是找戴莉雅商量。毕竟戴莉雅的工作，就是把情报提供给神殿长，所以我想请她保密，因为就算想瞒著她，其他侍从却都在到处奔走，班诺和路兹也会进进出出，孤儿院若再传出嘈杂人声，戴莉雅不可能没有发现。但是，直到工坊的工作步上轨道之前，我希望神殿长都别来妨碍我们。


    戴莉雅自己也说过，我能帮就帮，所以对于帮助孤儿这件事本身，她应该是赞成的吧。现在也都已经做好了帮助孤儿的准备，总不可能才改口说希望他们都死了最好、于是我正面直视戴莉雅，决定诚实地拜托她。戴莉雅连见到了神段长的侍从这种事都会像我报告，所以比起拐弯抹角，我认为开门见山地拜托她更有用。


    「戴莉雅，我想帮助那些还没有受洗的孩子。所以我希望神殿长不要来妨碍我们，也希望戴莉雅暂时可以保持沉默。戴莉雅也觉得如果帮得了忙，想帮助那群孩子吧？我可以拜托你这件事吗？」


    沉默了一会儿后，戴莉雅用力闭上双眼，像要甩开涌上的回忆般摇头。


    「……我不想去孤儿院。因为我不想回想起来，也不想再跟那里有关系。」


    「嗯，我知道。戴莉雅只要留在这里监督厨师他们就好了，我只是想请你暂时都当作没有看见，好吗？」


    因为需要有人负责管理食材和监督厨师，所以一定要有一名侍从留在院长室。只要把这份工作交给不想去孤儿院的戴莉雅，她自己就不需要过去。


    「好吧，我会保持沉默。但是，我并不是为了梅茵大人，是为了那群孩子。别以为我因为这样就变成你的人了喔。」


    戴莉雅把头一撇，侧对著我的脸上似乎有些松了口气，勉强答应了我愿意保持沉默。我如释重负，也向戴莉雅保证。


    「戴莉雅，谢谢你。我一定会帮助他们的。」


    「我，我又没有拜托你。不过，既然要做，我绝不允许你失败喔！」


    ……虽然能 度很凶，但可以当作是戴莉雅也对我怀有期待吧？

 孤儿院的大扫除

    吃完午餐，马上开始打扫孤儿院。但是，负责打扫的是孤儿院里的人。现在因为灰衣神官供过于求，所以本来几年前，孤儿院里的孩子们都是上午一大早洗衣服，下午才扫地，如今却变成了上午就能做完所有工作。既然如此，应该会有很多神官到了下午就没有其他事务，所以才决定在下午进行大扫除。表面上进行大扫除的名义，是因为青衣见习巫女的我就任成为院长后，将要前往致词，所以不能让我看见不得体的环境。毕竟平常并不打扫孤儿院，又是一项浩大工程，有了名义后，孤儿院里的人们比较不会感到排斥。


    透过今天的大扫除，除了要将孤儿院打扫乾净，我还想让大家知道：「只要努力工作就会有收获。」为此，我请厨师煮了汤，要用来慰劳认真打扫的人，而且最先跳出来帮忙打扫的前三十个人，还会送给他们奶油考夫薯当作礼物。


    孤儿院的打扫工作，会分作好几组分头进行，像是趁著暖和时帮孩子们洗澡为一组，打扫受洗前孩子们所住的女舍底楼为一组，打扫女舍其他地方为一组，打扫男舍底楼并搬运工坊工具为一组，打扫男舍其他地方也是一组。


    我和班诺这么提议时，法蓝和吉鲁都大吃一惊。因为在神殿做的杂务，都只分为洗衣、扫地和祈祷，然后上午是所有人一起洗衣服、都是所有人同时做同一种工作、一起祈祷，从来不曾分组行动。但这次因为打扫的范围太广，再加上整顿工坊需要有力气的人，所以我和班诺说服两人，把工作分配给适合的人去做才能尽快完成，这次才分组进行打扫。


    「可是分组之后，大家真的会照著我们的指示，乖乖打扫吗？」


    「放心吧。因为孤儿院里的人都知道，法蓝是神官长的侍从。」


    看在孤儿院的灰衣神官和见习生们眼里，深得神官长信赖的法蓝拥有著崇高的地位。有法蓝坐镇指挥，孤儿们就算有些不满，还是会乖乖照做吧。吉鲁这么说明。


    「虽然只是少数，但也有孩子怎么叫都叫不动喔。」


    法蓝说，瞄了眼吉鲁。虽然吉鲁现在做事非常认真，但听说以前是个超级问题儿童，常常让负责监督他的灰衣神官头痛得不得了。吉鲁听了别开视线。两人的互动让我轻声笑了出来。


    吉鲁和法蓝负责巡视，察看大家有没有认真打扫、有谁特别努力、又有谁偷跑没来，再连同打扫的进度向我报告。路兹负责监督今后要成为梅茵工坊的男舍底楼进度，还要把梅茵工坊里的工具搬过来。另外，还要在男舍底楼烤考夫薯。戴莉雅负责监督厨师，顺便打扫院长室一楼。


    「我也想去巡……」


    「梅茵就留在这里，我可不希望你突然在某个地方昏倒。」


    我话还没有说完，路兹就制止了我。我「呜唔」地语塞，吉鲁一脸受不了地看著我说：


    「梅茵大人，我们是为了要迎接成为孤儿院长的青衣见习巫女才进行大扫除耶。怎么可以还没扫完就让你进来啊。」


    「说得也是呢……」


    因为法蓝不在，我也无法去图书室，只能咳声叹气。法蓝挂上慈蔼又和煦的笑容，在我面前轻轻放下一张纸 上头写满了可以清楚看出法蓝一丝不苟个性的字。


    「今天梅茵大人该记的东西有很多。首先，因为傍晚要前往孤儿院发表就任致词，要请您把这篇致词稿全部背下来。尤其请您小心千万别念错神的名字。」


    虽然为了供我作弊，写在了纸上，但基本上还是得自己背下来，看著洋洋洒洒的致词稿，我轻叹口气。见状，法蓝依然面带微笑，继续拿出其他木板。


    「此外如果还有时间，这些是神殿里头备有的茶叶，和牛奶的产地以及种类。这一项是梅茵大人喜欢的组合，这个是班诺大人，这个是路兹，这个则是神官长喜爱的组合。请您要记住经常来访的客人的喜好。」


    但神官长又不会来这里――这句话我说不出口。因为我想既然是一起工作的上司，可能还是要记住他的喜好比较好。望著堆成小山的木板，路兹强忍著爆笑出声的冲动，竖起大拇指。


    「梅茵，太好啦！有这么多东西可以看。」


    「我喜欢看，但很不会背东西……」


    真痛恨自己这颗就像在做糯米肠一样的脑袋。除了特别感兴趣的事情外，每当看了新的东西，之前看过的内容就会被我忘光光。我沮丧地垮下肩膀，拿起法蓝为我整理好的资料。


    第五钟响后，法蓝回来过一次，在木板写下了许多名字。分别是率先跳出来努力工作的孩子，和消失得不见人影的孩子。


    「关于梅茵大人最担心的，也就是帮尚未受洗的孩子们洗澡这件事，已经用预先准备好的肥皂和毛巾，趁著暖和的时候为他们洗净了身体，现在都穿上了便宜的旧衣，忙著往床单里头填塞新的乾草。」


    因为是在便宜的旧衣铺购买，所以衣服全是补靪。而现在正用洗过的乾净床单，和向农家买来的乾草制作自己的棉被。


    「有没有小孩子生病或身体虚弱呢？」


    「没有，这点您不必担心。大概是因为这阵子吉鲁都会送食物过去，所以孩子们都把吉鲁视为救命恩人般仰慕。吉鲁又说他都是听从梅茵大人的命令，所以多半也非常仰慕梅茵大人吧。」


    听到法蓝这么说，感觉真不好意思。但那群孩子能够稍微恢复健康，我真的打从心底觉得太好了。


    「刚才帮孩子们洗澡的巫女和见习巫女，我只留下了几个人帮忙做棉被，其他人就重新派去帮忙打扫。那么，我继续回去巡视了。」


    「法蓝，谢谢你。那就麻烦你了。」


    法蓝点点头，又走回了孤儿院。不久后，换路兹回来了。


    「梅茵，男舍的底楼扫完了，接下来要把梅茵工坊的工具搬过来。」


    「知道了、路兹，拜托你了。」


    「孤儿院的人太强了！他们都很习惯打扫，速度超快的！」


    路兹兴奋地报告完后，踩著轻盈的脚步离开，路兹一走，又换法蓝回来，继续往木板写下吉鲁告诉他的名字，旋即快步离去。


    大家都忙得不可开交的时候，我则坐在前几天才送到的办公桌前，与法蓝的字奋战。众神的名字好长，而且人数也太多了。真想向神官长提议，不如替这些神明取个亲切的昵称吧。


    ……比如别叫芙琉朵蕾妮，就叫芙琉或蕾妮？但大概马上就被驳回吧。


    在打扫一楼的戴莉雅为了看见厨房的情况，打开了厨房的门，所以为了奖励认真打扫的人们所熬煮的汤，开始从厨房飘来诱人的香气。我正思索著这些无意义的问题时，大扫除似乎也顺利结束了。


    「梅茵大人，男舍已经全部清扫完毕。」


    「吉鲁，你也辛苦了。那只剩下女舍了吧？」


    「对啊。但女舍除了食堂以外，其他地方男生都不能进去。」


    「那先去食堂进行准备，等一下就可以喝汤了。」


    吉鲁说著「我知道了」，兴冲冲地走出去，接著换路兹走进来。


    「梅茵，工坊已经设置好了，我也开始在蒸考夫薯，没问题吧？」


    「还问我有没有问题……你都已经开始蒸了吧？刚才吉鲁也去整理食堂了，应该可以刚好赶上呢。」


    我呵呵笑著，路兹走上来压低声音说：


    「但这里的人居然连考夫薯也没看过耶，说他们只看过煮好食物。明明我只是把考夫薯排在一起蒸而已，他们就围著我看得兴致勃勃，害我超难做事的。」


    「嗯，因为大家都只知道神的恩惠，也不会在孤儿院里煮东西，难怪从来没看过食材吧。」


    这么一说，记得丽乃那时候我也在某本杂志上看过，听说有很多


    孩子虽然看过超市里贩售的红萝卜，但从没看过长在田里的，所以看到田里的叶子也不知道那是红萝卜。连在资讯发达的日本都这样了，孤儿院的孩子们会完全不知道自己至今在生活中从未碰过的东西，也是无可厚非。


    「那我教他们怎么放奶油进去吧。」


    路兹拿了奶油和小刀，笑著再度离开，紧接著，换法蓝回来了。


    「女舍正如原先的预想，受洗前孩子们所住的底楼打扫起来十分困难，所以已经动员所有打扫女舍的人前去清洁，应该不久就会扫完了。此外，因为女舍和男舍不同，现在人数不多，所以就让受洗前的孩子们搬到楼上的小房间。现在正把塞了乾草的棉被和替换衣服搬上去。」


    法蓝的报告让我松了口气，现在也决定了孩子们睡觉的地方，真是太好了。


    「梅茵大人，您已经背完致词了吗？」


    「……差不多了。，可是，我还是会担心，可以带著这张纸上台吗？。」


    「是。那么等准备完成了，再来叫您，戴莉雅，帮梅茵大人作好准备吧。」


    法蓝离开后，戴莉雅走上来为我整理头发，让我坐在梳妆台前，抽起发簪。她拿著梳子，用哀伤又难过的表情从镜子里注视我。


    「……孩子们都得救了吗？」


    「是啊，听说都恢复健康到可以自己塞乾草，做自己要盖的棉被了。」


    「这样啊。」


    明明是报告大家都得救了的好消息，戴莉雅却没有露出开心的表情。她就像吞了什么苦药，紧皱著眉，别开视线。


    「……戴莉雅，你的表情很阴沉呢。你不高兴吗？」


    「高兴啊，但又好不甘心。为什么……我那时候没来救我呢？」


    「但那时候我还不在这里，这也太强人所难 」


    「这我也知道啊！我当然知道……」


    戴莉雅发出怒吼，像是明知道自己是在迁怒，但还是阻止不了自己。淡蓝色的双眼里盈满了快掉下来的泪水。可以感受到受洗前的戴莉雅有多么痛苦地忍耐著，当初又多么希望有人能来拯救她，我不禁难过起来。


    「虽然那时候没来得及救戴莉雅，但以后如果戴莉雅遇到困难，我会帮你的。我一定会帮你……所以你别哭了。」


    「我才没哭！」


    「对、对不……」


    「不可以向侍从道歉！」


    戴莉雅粗鲁地揉著眼角否认。她的自尊心很高，所以不想被人撮破自已在哭吧。


    ……可是，我也觉得戴莉雅有点不讲理呢。


    因为是第一次做为孤儿院长致词的正式场合，所以我决定要戴洗礼仪式时戴过的、造型像紫藤花的发簪。尽管终归还是平民，但看起来至少会像是富商的女儿吧。


    「好少见的发饰喔。」


    「这是为了洗礼仪式做的发簪喔。最近奇尔博塔商会也开始贩售了。」


    「……做的？自己做的吗？」


    「虽然我有请家人帮忙，但只要有材料，自己也能做喔。」


    「材料……」


    戴莉雅看著发簪的眼神，就像是发现了猎物的肉食性动物。她帮我梳了头发后，我再自己插上发簪。因为戴莉雅还不会用，所以只能我自己来。


    「梅茵大人，一切已经准备就绪。」


    刚煮好的汤分装进了几个锅子里，正放在推车上。几名第一次见到的灰衣神官都跟在法蓝身后。


    「梅茵大人，这几位是帮忙搬运和配汤的神官。」


    「谢谢你们的帮忙。」


    「我们才感谢梅茵大人的赏赐。近来神的恩惠不多，大家一定会很高兴吧。」


    「哎呀，这不是神的恩惠，是我给大家的奖励喔。」


    「咦？奖励？」


    神官不明所以地眨著眼睛，我只是微微一笑，结束对话。


    我由法蓝抱在手臂上，绕了一圈穿过走廊，来到孤儿院门前。因为这段绕行距离相当长，负责推推车的神官们又无法配合我的速度，才由法蓝抱著我移动。


    法蓝在门前把我放下来，检查头发和衣服有无不整，轻轻帮我拨正。确认一切都没问题后，灰衣神官才打开门，用清亮的嗓音向屋内的人们宣告：


    「受司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神之庇佑，上任为新孤儿院长的巫女驾到。」


    门后就是孤儿院的食堂。一打开门，就能看见了好几张并排的长桌，让我有些惊讶。但毕竟每次都要搬运神的恩惠过来，男性又只能进入食堂，考虑到这两点后，就觉得这样子很合理。


    身穿灰衣的人们一排排地坐在食堂里，听到通报，所有人都站起来转向这边。视线多得吓人，再加上其中也有打量的眼神，让我忍不住要低头回避目光，但就在下一秒――


    「谨向诸神献上祈祷，迎接院长的到来。祈祷献予诸神！」


    一大群人突然集体摆出跑○人的姿势，我别说低头了，忍不住就凝视这幅画面。


    「梅茵大人，这边请。」


    法蓝牵著我的手，带我走向铺有地毯的讲台。在我容易看见的前方，年纪较大的神官们都笔挺地摆出了祈祷的姿势，但后头的小孩子们都还不太能保持平衡。和我是不相上下。


    祈祷完后，所有人的目光都集中在我身上。法蓝轻龛把我抱起来，让我站在讲台上，并小声说：「请表现得像位贵族。」如果要让灰衣神官服从自己，这是最重要的一步。连吉鲁一开始就知道了，所以灰衣神官和巫女们自然也都知道以青衣见习巫女之姿进来的我，其实不过是个平民。倘若我在这时候表现得没有自信，就会彻底遭到轻视，所以必须表现出贵族应有的威严。一定要抬头挺胸，不能低头。还要面带笑容，表现得从容镇定。注意事项就和班诺在陪我一起提交捐款时，对我说过的一样。


    法蓝还笑容可掬地说：「要是真的觉得没有办法，也可以用魔力稍微威慑众人。那么再不愿意，也会明白到身分的差距。」但我不想让大家没来由地就害怕我，也希望可以不动用到魔力就顺利结束。


    虽然大概背下了致词稿，但这种在这么多人面前发表演说的经验，就只有发表毕业论文和丽乃就读小学那时候，不得不在全校学生面前朗读自己不知得了什么奖的读书心得而已，更别说那根本是丢脸的酷刑！在众人的注视下，我紧张得瑟瑟发抖，慢慢地呼吸，摸向轻柔摇晃的发饰。有了全家人一起做的发簪，我就觉得勇敢多了


    「各位好，我是梅茵。在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，受神官长之命就任为院长。对于大家欣然接受我的请求，又如此盛大地欢迎我，我由衷感到高兴。」


    先对欢迎表达感谢，再流畅地念出点缀了今后抱负的场面话，最后以对神的祈祷和感谢做为结尾。为了不念错神的名字，我先顿了一秒，轻吸口气。


    「那么，乌司掌浩浩青空的最高神祇和分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅，土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝，献上祈祷与感谢吧。」


    法蓝帮我写的致词稿，在神殿里头似乎是固定的说词。听到我说的话，灰衣神官们都绷紧全身。


    「祈祷献予诸神！感谢献予诸神！」


    来到神殿以后，法蓝和神官长都一定个要求我练习一次祈祷的姿势，所以现在也有些习惯了。虽然还没办法摆得很正确，但已经不会再失去平衡跌倒。今天的祈祷姿势，连我也觉得自己做得很不错。


    紧接著，对我来说最困难的致词结束了以后，就是分配奬励。


    「今天大家为了我，把孤儿院打扫得非常乾净呢。所以我带来了奬


    励。法蓝，把奬励分给努力工作的人吧。」


    「遵命，梅茵大人。」


    法蓝拿出木板，念出没有帮忙打扫的人的名字。帮忙配汤的灰衣神官们一边为大家盛汤，一边避开那些被叫到名字的人。好像供餐在分配伙食喔――我边看边这样心想著，发现有个没有分到汤、看来和吉鲁同年的少年非常生气，胀红了脸瞪著我。


    「不公平！神的恩惠都是平等的！平民连这种事情都……」


    「没错，神的恩惠是平等的。」


    少年说的话就和吉鲁一开始对我说的话一样，我对他微微一笑。


    「但是，这并不是神的恩惠。我说过了吧，这些汤是要奬励那些努力工作的孩子，你没有听见吗？奖励并不是平等的。很遗憾，不工作的人就得不到奖励。这就叫做『不劳动者不得食』，请大家都要牢记在心。」


    大概没想到我会反驳吧。少年甚至忘了要生气，目瞪口呆地看著我。


    「……奖、奖励？」


    「没错，这是奬励。下次要好好努力工作喔。此外，特别努力的人我还另外准备了礼物。被叫到名字的人，拿著盘子到前面来吧。」


    灰衣神官打开路兹放了奶油考夫薯的蒸笼盖子，奶油的香气立即往外弥漫。


    法蓝念出名字后，神官和巫女就拿著盘子，一边环顾四周，一边神色紧张地走出来。一名灰衣神官往他们的盘子里各放了一颗奶油考夫薯。


    「听说你最先跑向孩子们，帮他们洗净了身体吧。谢谢你。」


    「听说你打扫的速度非常快，路兹特别称赞你了喔。」


    「听说你最先跳出来帮忙搬运重物吧？辛苦你了。」


    因为法蓝和吉鲁都告诉了我他们挑选的基准，我只是念出标注在上头的内容，大家全都感动得不能自已地看著我。甚至有些孩子的表情，就和吉鲁第一次听到夸奬时的表情一样。


    同时，我也深刻地感受到了自己拥有一群很棒的家人。脑中不禁浮现出了家人的身影。只是可以做到一点小事而已，他们就会大力称赞我。和家人对我做的一样，今后换我做为院长，也要找出大家的优点，再好好表扬他们。


    「以后也请大家努力工作。好了，开动吧。」


    隔天下午，开始教导大家怎么做菜。然后分成洗菜组、切菜组和为锅子倒水点火组，让大家分工合作煮汤。这天教大家怎么做菜的老师是多莉与艾拉，只好请雨果自己一个人努力煮晚餐了。


    艾拉和多莉教大家怎么切青菜。有力气的成年人就拿菜刀，还拿不动的见习生就用小刀。因为做好的汤是奖励，也会直接变成晚餐，所以大家都很认真。对于第一次看到原本样貌的蔬菜和肉类也都兴味盎然，动作不是很熟练地洗菜、切菜。


    我待在梅茵工坊里头，视察初次自己动手做饭的众人。法蓝还提醒我，身为青衣巫女，只是参观还无妨，但绝对不能动手帮忙。忽然间我感受到一股视线，回过头，发现昨天因为偷懒没吃到饭的那名少年正频频偷瞄我，一马当先地帮忙做事。那副强烈想表现自己的模样令人莞尔，所以我后来多装了点奖励的水果给他。

 构思新商品

    孤儿院顺利地上了轨道。教导大家怎么做菜，煮过好几次汤后，大家也在习惯后


    缩短了花费时间，切好的菜也不再明显大小不一 。偶尔还会有孩子想把奇怪的食材放进去，其他孩子就会跳出来阻止他，这幅画面也很有趣。大概是因为现在都算填得饱肚子了，大家的表情好像也变得平和许多。


    渐渐地上午在神殿工作，下午打扫孤儿院和煮汤就变成了例行公事。过不久，恰巧有一天父亲与多莉都不用工作。我于是马上跑去找这阵子都去了外地、才刚回到城里的班诺央求，请他在那一天把路兹借给我。


    「班诺先生！就这一天，请把路兹借给我一整天！」


    「好啊，但那天的隔天，你要把一整天的时间都给我。」


    「……班诺先生的眼神怎么好像很危险？」


    「你的错觉吧？」


    ……绝对不是我的错觉。


    看到班诺的双眼都发直了，我有些提高警觉。但他已经答应了我可以借走路兹，接下来就是拜托多莉和父亲。


    「爸爸、多莉，拜托你们！请你们带孤儿院的孩子去森林！有爸爸陪著，就算士兵从没在城里看过他们，也不会叫住盘问，可以通过大门吧？」


    「……可以是可以，但我们可以带孤儿到城外去吗？」


    「神官长已经同意了，所以没问题的。」


    父亲一脸无法理解怎么酋同意这种事，但也表示既然得到了许可，愿意带孤儿们去森林。多莉也本来就预计要去森林，所以欣然答应。


    「带他们去森林是没问题，但你要让那群孩子做什么呢？」


    「我已经拜托了路兹教他们做纸，但趁著做纸的空档，我想请你们教他们怎么在森林里采集，因为他们从来没去过森林。」


    多莉来教过他们煮汤，所以知道孤儿院的孩子们生活在常识截然不同的世界里。连怎么拿小刀和菜刀都得从头教，所以多莉的表情显得有些为难。


    「如果所有人都是第一次去森林，是不是该找多一点人来带领他们呢？」


    「话是没错，但这样子做纸的方式就有被人看光光，所以我想只拜托熟悉的人就好。」


    「知道了。我就帮梅茵这个忙吧。」


    「万岁――！多莉，谢谢你！」


    就这样，三人将带著年纪主要落在受洗前到见习生间的孤儿们前往森林。已经成年的神官仅有几人。虽然很多神官都想跟著一起去，但这次只能请他们留下来，负责神殿的工作。因为如果不在上午就前往森林，会没有多少时间能做纸。


    除了篮子、小刀和砍木头相的劈刀，还会带锅子和蒸笼去。路兹和受洗前我们在森林里做的一样，由他教孤儿们怎么做纸：先在森林里采集佛苓，蒸好后剥下树皮，蒸树皮的时候，多莉和父亲再教孩子们怎么采集。只不过，为了防止孤儿们泄漏资讯，所以虽然会告诉他们所用木头的特徵，但不会告诉他们名字，关于灰与黏著剂，暂时也要先保密，这是为了预防在卖纸的过程中，有人触动了契约魔法。


    「梅茵大人，我今天会好好学习！」


    「嗯，吉鲁，要好好学习怎么做纸和在森林里采集喔。」


    吉鲁双眼闪闪发亮地往森林出发，我则留在神殿，和法蓝一起前往神官长室，努力处理文书工作。神官长还教了我祈祷文，连脚要怎么摆，指尖要怎么动，都一一挑剔纠正。


    乍看起来生活过得和平又安稳，但其实我的脑海中正刮著暴风雨。不对，说是有火车在急速狂奔比较贴切。为了院长室和厨房，后来又为了整顿孤儿院，我花了非常多钱。钱以非常快的速度在眨眼间流失。也不知道今后会冒出多少我根本不晓得的贵族义务和名义，也不知道会需要多少钱，真想增加点收入。


    「前阵子才卖了衣架的权利，料理方面的食谱则最好先等一下，至少要等到餐厅开始营运……那还有没有其他东西呢？要把之前和路兹讨论过的东西，想办法变成商品吗？嗯……」


    「梅茵大人，您从刚才开始就在思考什么事情呢？」


    「在想要怎么赚钱……」


    算算时间，初次前往森林的大家也该回来了。我前去迎接他们-听见大门外传来了热闹的欢笑声。孩子们都笑得非常开心，争先恐后地跑进来。


    「梅茵大人！我们回来了！」


    「你们回来啦。有没有采到很多东西呢？」


    「我们带回来了很多黑色树皮！」


    「我采到了最多！」


    「是嘛，好厉害呢，那把黑色树皮拿去晾在工坊里吧，路兹，麻烦你了。」


    路兹在梅茵工坊里晾起黑色树皮，父亲也向大家说明要怎么保养小刀和一些注意事项，多莉则教大家怎么使用和食用采集回来的东西。


    「那么，向教了大家这么多事情的老师们表达感谢吧。」


    其实我只是想让大家说句「谢谢」，让这件事圆满落幕，却忘了这里是神殿。所有人都大喊著：「谢谢诸位老师！」同时，整齐划一地跪下伏拜。父亲和多莉都吓了一跳，往后倒退。


    「……呃，这是神殿里头表达感谢的方式，呃，因为是当作神一样地感谢……」


    「嗯，我知道。虽然知道……但还是吓了一跳。」


    我小声向父亲和多莉说明后，催促表达完了谢意的孩子们回到孤儿院。


    「留在神殿的神官们已经煮好了汤，要把手洗乾净才能吃饭喔。还有，今天一定要洗净身体才能上床睡觉。天气很热，大家都流了很多汗吧？」


    眼见孩子们都回到了孤儿院，我才用力吐气。


    「大家，对不起，先在这里等我一下。我也去换身衣服！」


    和法蓝一起回到院长室，让戴莉雅协助我更衣。如果有预计要顺路前往班顿的商会、穿著学徒制服来神殿时，都只要脱下青衣就能回家。但是，今天我和去森林的多莉他们一样穿著便服过来，所以必须脱下有著飘逸袖子的衬衫，全部换掉。


    「梅茵大人，请您再订做几件平常穿的青衣吧。现在因为会去底楼，衣服都沾满了灰尘，我想要清洗青衣，请您至少准备一套替换用的吧。」


    戴莉雅这么向我抱怨。青衣所用的布非常高级，摸起来很像丝绸。如果要再订做，


    得花上一大笔钱吧。真的该认真思考要怎么赚钱了。


    「让你们久等了！」


    换好衣服回到工坊，关好门窗锁上门，把钥匙交给法蓝保管后，今天要和大家一起回家。


    「路兹，向你报告梅茵大人今天的行动。」


    法蓝捧著木板，向路兹报告我今天的行动和身体状况。虽然每次都要报告，但因为在外面不能打开墨水、拿出笔来写字，所以就算发生了什么事也无法记下来。看到法蓝这样，我灵机一动。


    ……啊，搞不好把那样东西做出来会很方便？


    现在纸张还非常昂贵，笔记本又不普及，应该多少会有需求吧！说不定早就已经普遍了，但还是很适合送给法蓝和路兹当礼物。在我思考著制作方法和需要哪些材料时。父亲似乎把我抱到了手臂上，当我回过神，已经移动到了中央广场附近。


    「路兹、路兹！」


    被父亲抱在手臂上的我，呼唤和多莉一起走在底下的路兹。


    「班诺先生会不会也认识金属加工工坊的工匠呢？」


    「应该会吧……你想到了什么吗？」


    「嗯！但我想先拜托拉尔法或奇库做片木板。」


    路兹的双手虽然灵活，但在木头加工上，还是远远比不上正磨练著技艺要成为专业木匠的拉尔法和奇库。上次拜托他们兄弟帮我做衣架的时候，我清楚


    体认到了这一点。况且这次是想送给路兹当作礼物，所以别拜托本人，还是拜托拉尔法或奇库做木板吧。


    「怎么，你不拜托爸爸吗？」


    「因为爸爸今天已经帮忙很多了嘛，所以没关系。」


    「我还可以再帮点忙喔！」


    「真的吗？不会喝了酒就睡著吗？


    我嘟起嘴唇，仔细观察父亲的脸色。今天带了一群全是初学者的孩子去森林，回到家后，父亲应该会喝完酒就倒头呼呼大睡。


    「……不会。」


    「爸爸的『不会』太不可靠了。 一定会喝了酒就睡著。」


    多莉的反驳和我的心声同时重叠，被多莉这么一说，父亲用力皱起鼻子，表情也垮了下来。


    「可是


    浭是爸爸愿意在喝酒前就先帮我做好，而且现在再去路兹家也会不好意思，那我今天可以请爸爸帮忙喔？」


    「先帮你做好就好了吧？真是的，我这两个女儿都越来越像伊娃了。」


    「……昆特叔叔就是觉得这点非常可爱吧？都听你讲过好几遍了。」


    路兹耸肩说完，现场爆出大笑声。我请父亲量了路兹手的大小，然后回家。


    「那么，你想做什么？」


    回到家后，父亲一边按捺著喝酒的渴望，一边吃完了晚餐，我走进储藏室，窸窣地翻找适合的木板和工具。


    「爸爸，一种是在厚厚的木板上凿出四方形的凹槽，再把蜡倒进去，一种是在薄薄的木板四周钉上木板加高，再把蜡倒进去，哪一种比较简单？」


    「当然是钉上木板比较简单啊。」


    「可是，蜡不会流出来吗？


    「要看怎么做，但这点你就放心吧。」


    因为父亲自己揽下了这份任务，所以我探头翻找著装满了零碎木板的篮子，找到了大小适中的木板。


    「爸爸，那请你用这样厚度的木板，分别依照我手的大小、路兹手的大小，还有爸爸自己手的大小，各做两块板子吧。」


    「高度呢？」


    「要跟我的手指差不多粗，然后沿著四周钉一圈木板，让蜡不会流出来……啊，但这一边要钻洞穿绳子或扣扣环，所以先帮我把洞穿好吧。我想要这样的板子。」


    我在石板上画图说明，父亲摩挲著下巴点点头，开始制作。


    父亲制作板子时，我和多莉去洗澡。因为夏天的脚步正式来临了，就算只是处理文书工作也会汗流浃背。多莉也因为去了森林，全身都是泥沙。


    「梅茵，爸爸在做的那个东西会变成什么啊？」


    多莉先让我泡进水桶，用手工自制丝发精为我洗头，头皮被人按摩的感觉太舒服，我陶醉地回答：


    「会变成笔记本喔。」


    「笔记本不是梅茵用失败纸张做成的那叠东西吗？」


    「其实我是想用做成功的纸张制作啦 」


    我轻笑著，擦乾头发和身体。擦完后，和多莉交换位置，换我为多莉洗头。


    「正确名称应该叫做『写字板』、『手写板』或『双联板』，总之和石板不一样


    你就想成是字不容易被磨掉的笔记本吧。」


    「那你为什么还说，要班诺先生带你去金属加工工坊呢？」


    「因为我想做铁笔。」


    隔天，我把父亲加工做好的板子放进托特包里，请路兹帮忙拿著，再和往常一样与路兹一同前往奇尔博塔商会。因为说好了借用路兹后，一整天的时间也要给班诺，所以真是刚好。


    「班诺先生，请告诉我哪间店有卖蜡，又有哪家工坊专门做金属加工。」


    「你又在打什么鬼注意了？」


    「什么鬼主意，太过分了……是因为我有东西想送给路兹和法蓝，但我自己做不出来，才想请班诺先生帮忙介绍。」


    我说完，路兹低头看向我的托特包。看到里面塞满了板子，他满脸纳闷。


    「要送我和法蓝……那吉鲁不用吗？」


    「因为他还不会写字，吉鲁和戴莉雅送石板比较好。」


    路兹只是「哦……」地应声，嘴角却开心地往上扬。对照之下，班诺撇下了嘴角。


    「喂，梅茵，你就没有耍送我任何东西吗？」


    「……等班诺先生看过成品，觉得有需要，我再向木工工坊下订单比较好喔，因为外行人自制的手工写字板，不适合班诺先生。」


    班诺是大店的老板，又生活在四周都是高级用品的环境下，要是突然拿著手工的写字板，铁定会很突兀。虽然可以送给班诺当礼物，但我希望班诺用的是工匠制作的精美写字板。


    「所以要去蜡店和锻造工坊吗？那走吧。 」


    班诺带著我前往制作和贩售蜡烛的店家，委托店家把蜡倒进板子的凹槽里。柜台后方就是工坊内部，可以看见父亲帮我做的六块板子摆在桌上，工匠正把融化后的蜡倒进板子里。这项工作才花不到一分钟，反倒是等蜡凝固的时间比较久。


    「这项工作对我们来说是很简单，但还真奇妙。这要做什么用的？」


    「呃，这是『写字板』。」


    等待期间，我们和柜台的大叔聊天，但他听完说明，似乎还是无法理解，其实这也难怪，因为在外不写字的人完全不需要这项东西。这样想来，也许写字板无法成为商品。


    ……看来要再想想其他商品才行。


    等到蜡凝固到一定程度，接著前往锻造工坊。看到现在这么轻易就能获得自己想要的东西，让我体认到财力与人脉真的非常重要。和我刚成为梅茵、在家里不断挑战失败的那时候比起来，简直是天壤之别。


    「我是奇尔博塔商会的班诺，师傅在吗？」


    前往工匠大道上的锻造工坊，班诺一开门就朝店内大喊。比起屋外盛夏炎热的日


    头，更加火热的热气从门内迎面扑上来。因为是金属加工工坊，工作时当然都会用火，但这股热气还是让我吓一跳。


    不知道现在究竟在做什么东西？我心跳加快地往店里面看，但最强烈散发出热气的工坊似乎是在紧掩著的一扇门后面。负责顾店的学徒跑进里头后，店内只剩下和客人讨论订单用的柜台兼桌子，还有简单的圆椅。


    环顾没有半样商品的店内时一名身材壮硕、上手臂比我的腰围还粗，胡子浓密但


    头发稀疏的大叔踱著大步从后头走出来。炯炯的大眼睛有点恐怖。


    「哦，班诺，怎么了吗？又要订做贵族大人的纽扣吗？」


    「今天来不是为了钮扣，是这家伙要下订单。」


    「这位小姑娘吗？说吧，你要订什么！ 」


    「那、那个！首先我想订做可以把两片板子扣起来的圆环，就像这样。


    我在石板画下像笔记本那样，用圆环将两片板子连起来的图画，师傅点点头。


    「然后，我还想订做『铁笔』。」


    「『铁笔』？。」


    擦掉写字板的图画，我接著画起自己想要的铁笔。为了可以在蜡上写字，


    一边的形状要像自动铅笔那样削尖，另一边要像铲了一样平坦，才可以把字刮掉。另外要是做得出来，我还想加上笔夹，就能把笔勾在板子间的圆环上。


    「这样的铁笔我想订做三支。」


    「这是什么？细节还真不少……喂，约翰！你来试试看！」


    师傅看著石板歪过头，接著朝紧掩的门后头扯开嗓门大喊。不久一名大约十来岁的少年走出来，明亮的橘色卷发在脑后绑成一束。


    「这小子叫做约翰，是我们店里的学徒。虽然还是学徒，但做工很细，手艺已经可以独当一面了。」


    「


    三位好，我是约翰。请问要订做什么东西？」


    我递出石板，重复一次刚才对师傅说过的说明。约翰拿出木板，画下像是设计图的草稿。比我画得还漂亮。不愧是专家。


    「要削尖的前端，是指要削到多尖？」


    「请先磨到和裁缝针一样细，然后再削尖。不过，因为那样了会不好拿笔，所以握


    的地方要和笔一样粗……」


    「这样子不够精确。」


    约翰轻叹口气，放下笔后，回到后头拿了好几根圆铁棒回来。他把圆棒摆在桌上。


    要我每支都拿拿看。


    「哪一支你握起来最刚好？」


    「呃……我应该是这一支。路兹呢？」


    「如果要当笔来拿的话，我是这一支最顺手。」


    我和路兹手的大小不一样，所以握笔时偏好的直径大小和重量也不同。我仰头看向班诺，拜托他：


    「班诺先生，我还想帮法蓝买一支笔，请帮我挑选吧。」


    「……这一支吧。这个尺寸要做两支，顺便也做我的份。」


    「咦？可是如果只做『铁笔』，没有写字板也用不到喔？」


    「之后再订做就好了。金属加工比较耗时，最好先下订单。」


    我听了点点头，对约翰说：


    「那麻烦总共做四支铁笔。」约翰点头后，开始接二连三地向我发问。


    「你说的铲子要什么形状？用途是什么？大约要多宽？这部分的角度呢？这个笔夹是什么？要勾在圆环上？那铁环的粗细也得配合『铁笔』才行嘛。长度呢？」


    虽然问的问题详细到让人吃惊，但如此注重细节，一定可以敞出令人满意的成品吧。我十分高兴，一一回答了约翰的问题。


    师傅和旺诺则在旁边聊起约翰。师傅说，约翰是个对细节非常讲究的学徒。有著手工艺人特有的神经质。虽然工作可以做得很完美，但速度极慢。也常常因为对客人提出太多问题，让客人感到不耐，我倒是很高兴约翰这么钜细靡遗地问清楚我的需求，但社会上这样的人似乎不多。


    「约翰要是可以懂得妥协一点，也会比较容易生存吧。但是，就是不妥协才能做出好东西。真希望有资助者可以让他发挥自己的才能。班诺，你有没有想到什么人？」


    班诺犹豫片刻后，往我瞥了一眼。


    「小姑娘这样的年纪未免太小了。至少也该找个成年人，手头又有可以自己运用的钱，否则当不了资助者吧。」


    「也是。」


    班诺让话题就此打住，所以我也不吭一声。


    好歹我也是个工坊长，多少也有一些可以自己运用的钱呢。我很欣赏约翰做事这么细心，所以要是成品让我满意，需要金属加工的时候，我会再来捧场的。嗯。


    「喂，梅茵，不要发呆。既然东西订好了，接下来去木工工坊吧。」


    班诺一把将我抱起来，快步走出锻造工坊。看来是已经打定主意，要订做一份自己要用的写字板了。

 写字板与歌牌

    离开锻造工坊，前往木工工坊。两者都在工匠大道上，所以很近。行经三间工坊


    后，便看见一扇门上刻著以大树为背景，凿刀与锯子互相交错的图案。班诺打开那扇门，直接抱著我走进工坊。


    「我是奇尔博塔商会的班诺，师傅在吗？」


    「抱歉，师傅现在不……啊，梅茵？！」


    「啊，原来这里是奇库哥哥所属的工坊吗？」


    我在工坊里看见了一张熟面孔。路兹的二哥奇库正好和被班诺抱在手臂上的我视线等高，怔怔地张著嘴巴。


    「是你认识的人吗？」


    「他是路兹的二哥。」


    班诺把我放下来后，奇库总算注意到路兹，只听见他小声喃喃说：「你是……路兹吧？」路兹现在都是到了向奇尔博塔商会租借的房间才换衣服，所以奇库肯定是头一次看到路兹穿上学徒制服、头发还梳得整整齐齐的模样吧，工作时的路兹。和穿著便服、背著篮子要去森林时的路兹，看起来根本不像同一个人。


    「哦，是路兹的哥哥吗……我们想订做东西，可以吗？」


    「可、可以稍候一下吗？我去叫代理师傅过来。」


    奇库神色慌张地跑进后头，不久一名体格结实的男性走出来。


    「哦，班诺先生。欢迎，今天要订做什么吗？」


    班诺喊了声「路兹」，路兹马上拿出我为法蓝做的写字板，放在桌上，班诺指著写字板下订单。


    「我要订做这东西的木板部分，大小就和这个一样，表面要刻上商会的店徽，背面要刻上我的名字。」


    代理师傅拿出卷尺测量写字板，在木板写下尺寸。接著开始向班诺确认起要用哪种木头、店徽、名字的拼法和字体等细节。我就在旁边看著。然后大概是十分在意路兹，奇库从后头走出来。


    「奇库哥哥，我也可以下订单吗？」


    「梅茵吗？……是可以啊。」


    「我想要又薄又坚硬的小木板。大小必须一致，然后要这么大……」


    我用手比出大小，奇库连忙拿来卷尺。量好了长宽后，也决定了厚度。


    「这样的木板请做七十片。」


    『七十片？！你要这么多木板做什么？」


    「唔呵呵?我要用三十五个字母做『歌牌』。」


    吉鲁和戴莉雅是我的见习侍从，现在都还不识字，看法蓝的样子，帮忙处理文书资料和代替主人写信也是侍从的工作，所以必须要会读书写字吧。倘若只送礼物给法蓝，可以想见吉鲁一定会闹别扭。我在思索要送什么给吉鲁的时候，就想到是有东西可以让吉鲁开心地学习写字就好了。只要用木板做成歌牌，孤儿院的孩子们也可以一起玩耍。反正孤儿们长大后也必须学会写字，所以从小时候就开始边玩边学是最好的。


    「歌牌？你又要做什么奇怪的东西了吗？」


    「嗯，对啊。大概要几天才能做好呢？」


    「如果只要切成一样的大小……」


    「不能只是切好而已喔，还要把表面和边角磨到非常平滑。」


    「像木簪一样吗？」


    我用力点头，奇库便抓了抓头。如果要一一打磨，想必会非常耗时，但歌牌


    不急著要。


    「我们其他订做的东西大概会在十天后做好，所以在那之前完成就好了。」


    「那时间很充裕嘛。」


    「费用算上次做木簪的两倍如何呢？」


    「这要问代理师傅啦。我又不清楚费用该怎么算。」


    奇库说完，代理师傅似乎已经和班诺讨论完了，在旁边听了好一会儿，立刻把脸庞凑过来。


    「上次做木簪的两倍是什么意思？」


    「之前冬天手工活的时候，我用一枚中铜币的价格，请奇库帮忙做了木簪。」


    「所以这次是两枚中铜币吗……如果是私下向他委托，这费用是没问题，但要委托给工坊制作就不太够了喔。」


    代理师傅嘿嘿笑著这么说，但我认为自己的报价十分合理。之前做纸时，我知道了木材行贩售木头的价格，也知道工坊一般都是付给工匠多少报酬。路兹大概也和我有一样的想法，他站在我旁边，眼神变得锐利，注视代理师傅。


    「假设工坊的佣金和我们商会一样都是抽三成，再扣掉除木头的成本和支付给工匠的报酬，梅茵的报价十分合理，甚至还能让你们多赚一点钱。更别说她又不是只订一片，而是订了七十片。」


    因为梅茵的外表看来像是还没受洗的小孩子，你完全小看她了吧？――路兹露出了酷似马克的笑容，代理师傅的表情就僵住了。


    「路兹！你在干嘛啊？！」


    「我在工作。」


    奇库用他在家里对路兹怒吼时的语气喝斥，但路兹继续望著代理师傅，冷静回答


    想必是受过了班诺和马克严格的训练，路兹挺起胸膛，和代理师傅互相对峙。去年的这时候，路兹还只看得懂市场标价牌上的数字，还很开心终于会写自己的名字了，这一年来的成长真是显著。


    「奇库哥哥，路兹正在和代理师傅谈生意，所以不能打断他喔，而且，是奇库哥哥自己说你不清楚费用要怎么算的吧？」


    我开口劝阻，奇库一脸为难地来回看著我和路兹。


    「梅茵……可是，路兹他那么……」


    「路兹成为商人学徒以后，非常努力喔。就像奇库哥哥为了成为工匠，努力学习技术一样，路兹也在努力学习商人该有的知识和技术。」


    在这个资讯仅能口耳相传的世界，很少有人能够从事父母所做工作以外的职业，并且获得成功。所以在家里，家人大概只会一味否定商人这个职业，今天还是头一次亲眼看见路兹工作时的样子吧。奇库做出了虽然想说些什么，却又说不出话来的复杂表情看著路兹。


    「奇库哥哥，就算只有一点也好，请你认同路兹的努力吧？」


    「……」


    路兹与代理师傅交涉过后，费用就决定为我一开始的报价。班诺很满意地在一旁注视著路兹的成长，单手抱起我后，另一只手摸了摸路兹的脑袋，走出木工工坊。越过班诺的肩头，我看见奇库一脸凝重。


    十天后，铁笔和要用来做歌牌的木板完成了，当然，班诺下订的写字板也做好了。


    抱著精美的写字板，班诺一派春风得意地前往蜡舗，倒了蜡后完成写字板。


    「梅茵，那这个要怎么使用？」


    回到奇尔博塔商会，班诺兴冲冲地拿出写字板。路兹也抱著自己的写字板，好奇地探头观看。


    「这是出门时用来做笔记的东西。利用这支勾在铁环上的铁笔，在倒了蜡的这面上写字。因为单面是一只手就能拿著的大小，比起纸张，在坚硬的板子上会比较好写字吧？就算身边没有人帮忙拿著墨水壶也能写字，是写字板的魅力。」


    班诺马上用手拿著写字板，在板面上写字，就像在用铁笔雕刻，留下了白色的字迹。


    「……原来如此，字迹会留在蜡上面。」


    「是的。而且阖起来后，也和石板不一样，里面的文字不会消失。不过，因为只是用来做笔记，所以回到家后，还是要重新抄写在纸张和木板等可以保存的东西上。抄写完后，只要用平坦的这一边把蜡抹平，就可以再次使用了……应该吧。」


    我并没有实际用过，只是在书本上看过而已，据说从前的徵税人都是跨坐在马上，用写字板做笔记。


    「要是里面的蜡变得太过凹凸不平，只要把蜡刮掉，换上新的，就可以继续使用…… 这个写字板能够成为商品吗？」


    「这个只有识字的商人和贵族才


    用得到。考虑到客群，最好要找到懂得雕刻木头的工坊，为木框加上装饰。但是，不需要墨水马上就能写字，确实十分方便。」


    班诺摸著自己的名字和店徽，下了这样的评语。


    「那能够成为商品吗？」


    「卖给商人应该没问题，但贵族就难说了。因为他们有侍从，平常都会让侍从带著笔和墨水……从这方面来看，说不定是侍从更加需要。」


    「其实我也是看到法蓝，才有了这个灵感。如果要卖给侍从，就不需要太过华丽的装饰，价格也能压低吧。」


    「好，那我先买下权利吧。」


    我很快地把写字板的权利卖给班诺。既然需要制作铁笔，现在的梅茵工坊自然没有技术能够制作写字板，而且我现阶段非常需要钱。


    「对了，梅茵，那边的木板又是做什么用的？」


    班诺指著凌乱地放在袋子里的木板问。这里没有会帮商品装袋的服务，所以都要自己带著篮子去买东西。等歌牌做好，最好也请父亲做个盒子，比较方便收纳。


    「这些是『歌牌』，现在还没做好喔。接下来才要开始写字画图。其中一半要做成夺取牌，写上字母，再画上以这个字母为首的东西的图案。举例来说……」


    我打开写字板，把其中一面当作是夺取牌，另一面当作是咏唱牌。接著画下铁笔的图和铁笔的第一个字母。另一边是咏唱牌，写下「铁笔，在写字板上写字时用的东西」。


    「怎么样？」我拿给班诺看，他露出了非常困惑的表情看著我。


    「该不会……全部都要你自己写吧？」


    「对啊，怎么了吗？」


    怎么可能委托给不知道歌牌是什么的人呢。要送给吉鲁的礼物，我打算自己完成。我挺胸说完后，路兹扶著脑袋说：


    「梅茵，交给其他人吧。尤其是画。我根本看不懂你在画什么，吉鲁收到礼物也会很困扰的。」


    「你的字很漂亮，但图画得还真烂。」


    听了两人毫不留情的评语，我不禁倒吸口气。我画图的水准应该不糟。至少在丽乃那时候，从来没有人说过我匮画得很烂。


    「……我，我的图画得才不烂！我只是稍微画得比较可爱一点，看起来才觉得画不好，但这就叫做前卫！不久后世人就会追上我的脚步，所以没问题的！」


    「完全不知道你在说什么，但就承认事实吧。图就交给其他人画。明白了吗？」


    ……我图画得才不烂！


    因为不知道班诺与路兹的意见是否正确，所以隔天我在神殿的院长室里，向侍从们徵询意见。


    「虽然班诺大人说我画得不好……」


    我一边说明，一边让大家看我画在写字板上的图。戴莉雅瞪大眼睛。


    「班诺大人说得没错呀。梅茵大人都没看过图画吗？」


    「去神官长室的一路上有那么多画，怎么可能没看过。梅茵大人只是没有画画的天分啦。」


    戴莉雅和吉鲁的评语狠狠地贯穿了我的胸口。我看向法蓝，他痛苦地皱著眉，微微别开目光。


    「……是啊。梅茵大人的画很有自己的风格。」


    在神殿长大的侍从们的评语真是太残忍了。毕竟他们从小到大，都看著礼拜堂、大门和走廊上与宗教有关的雕像及绘画，也会看到青衣神官装饰在房里的美术品。看样子必须画得写实又细腻，才会得到认同。


    「梅茵大人，把图交给葳玛绘制如何呢？记得以前待过神殿的一位青衣巫女指导过她画图。 」


    「咦？画图吗？侍从也可以学画图？」


    「……依据主人的要求，侍从该具备的能力也是形形色色。」


    孤儿们受洗完后，会成为负责洗衣和打扫礼拜堂及走廊的灰衣见习生。根据这时期的工作态度有多么认真和机灵，侍从再决定是否要收为见习侍从，做为自己的后继者。一旦成为见习侍从，就会从孤儿院搬到贵族区域居住。一边在贵族区域做著与打杂无异的工作 一边向前辈学习侍从该具备的能力。


    「因此，只有接待客人的礼节，是成为侍从后一定要学的，但依据服侍的神官和巫女，工作内容也会完全不一样。」


    「有的见习巫女会学习怎么捧花，也听说有的见习神官都专门学习计算。」


    我「哦哦」地听著说明，接著转头问吉鲁。毕竟吉鲁是我送礼物的对象，他的意见才是最重要的。


    「吉鲁-那你觉得呢？要请葳玛画吗？」


    「咦？我吗？为什么？」


    吉鲁一脸纳闷，我便说明为什么要送他奬励。


    「之前吉鲁每天都向偷偷送饭去给孤儿院的孩子们吧？吉鲁是最努力在为那群孩子做事的人，所以这是要送给吉鲁的奖励。」


    「这是奬励啊？嗯……」


    说完，吉鲁陷入苦恼。一会儿过后，他的脸庞没来由地越来越红，还抱住脑袋，嘟嘟囔囔地说：「不要，太丢脸了，我说不出口。」接著开始在原地转圈踱步，一边「呜?」、「啊?」地发出呻吟。


    难不成吉鲁对葳玛有什么可以看好戏的情感吗？还是觉得要去拜托她很难为情？我温柔地注视著吉鲁的奇怪举动，最后他像是下了什么重大决心，抬起头来。


    「不管由谁来画图我都可以。如果梅茵大人没有时间，也可以拜托葳玛……但我希望字由梅茵大人来写，因为、梅茵大人的字很漂亮、唔……呃，啊啊啊啊！」


    大概是再也忍受不了难为情的感觉，吉鲁一个箭步冲下楼，接著「磅！」一声，传来了粗鲁关上房门的巨响。看来是躲进了自己的房间里，害羞得直发抖吧。


    「……梅茵大人，您认为呢？」


    「看到不习惯称赞别人的吉鲁虽然害羞，但还是努力地想要称赞别人，那副样子实在太可爱了，让我想要全力以赴制作咏唱牌呢。」


    「那么，夺取牌就拜托葳玛了。」


    法蓝忍笑著说，夺取牌就此决定交给葳玛绘制。对话告一段落后，法蓝忙著要开始


    工作，我赶紧叫住他。


    「法蓝，等一下。这个给你。」


    「……给我吗？」


    我拿出法蓝专用的写字板。，因为配合了手的大小，做成容易拿著的尺寸，所以虽然大小不同，但和我的一样。


    「法蓝的工作量是最多的吧？明明成年的侍从只有一个人，我还接下了孤儿院长的工作，你每天为了调整行程，一定很辛苦吧？我真的很感谢你这么努力工作。所以，这是弊励。」


    我向法蓝说明怎么使用写字板，又告诉法蓝是在大门看到他困扰的样子，才想到了这样东西。于是法蓝眯起褐色眼眸，开心地笑道：


    「居然一有灵感，就立刻做出了商品……为了回报梅茵大人，我也会努力让自己能够完美地管理您的身体状况。」


    法蓝轻轻地接过写字板，只见戴莉雅一脸羡慕地直望著他。戴莉雅还是一样这么好懂。


    「戴莉雅，这是给你的奬励喔。虽然你没有去孤儿院，但吉鲁不在的时侯，都很努力帮忙打扫一楼，也会在法蓝不在的时候帮忙接待客人吧。」


    「这个是什么？」


    「是石板和石笔喔，用这些练习写字吧。侍从也要能够代替主人写信吧？。」


    我在石板写下戴莉雅的名字后交给她，她入迷地紧盯著那几个字。我还以为戴莉雅和吉鲁不同，应该看得懂几个字，但也许在神殿长那里，完全没有人教她识字。


    「这是戴莉雅的名字。首先要学会写自己的名字才行，对吧？」


    过了一段时间后，终于冷静下来的吉鲁才走出房间，我便把石板和石笔送给他。戴莉雅和


    吉鲁立即争先恐后地开始练习写字。为了可以当作吉鲁他们的范本，我细心又谨慎地为歌牌写字。咏唱牌的内容都与圣典及诸神有关，好让在神殿出生长大的葳玛方便作画。


    于是歌牌就由我写字。由葳玛画图。看到了成品，班诺立刻想要购买歌牌的权利，但为了孩子们，我也想在梅茵工坊制作歌牌。所以，基本上由班诺独占，但梅茵工坊也会协助制作，然后抽取三成的获利做为资讯提供费，依此签订契约。这样一来，每次卖出歌牌，就会有一笔收入进入我的口袋。


    荷包从乾瘪瘪变成稍微有点重量的状态后，我终于放下心中的大石头，也开始思考接下来要做什么商品。感觉智育玩具和娱乐用品，都可以有不错的成绩呢。

 星祭的准备

    今天要拜访珂琳娜家，正式为平常穿的和仪式用的青衣下订单，因为仪式用的青衣很花时间，虽然之前已经先透过班诺下订，但还是有很多细节要讨论并决定，比如刺绣的花纹、腰带的织法和费用等等。


    关于今天的同行者，珂琳娜希望由我家中的女性陪同。现在因为珂琳娜怀孕了，需要有人帮忙量尺寸。虽然上次班诺隔著衣服为我量了尺寸，但听说珂琳娜认为今后可能会有长久的合作，所以还是想先量好正确的尺寸。为此，今天路兹就休息一天，由多莉和我一起行动。母亲的身体好像不太舒服，虽然很想来，但被父亲制止了。


    「仪式用的衣服是用了上好的布料吧？我第一次看到这么柔软又有光泽的布，好漂亮喔。」


    多莉让我只穿著贴身衣物，量好了尺寸后，双眼发光地摸著布料。在多莉工作的工坊，似乎不会接到这种要使用高级布料的委托，要用来缝制仪式用服装的，是班诺先前送的布料。原本是白色的，但已经送去母亲工作的染色工坊染成了蓝色，现在又送了回来。颜色是青金岩般的深蓝色，和我的发色也很相似。


    「梅茵，你可以穿上衣服了唷。多莉，谢谢你来帮忙。仪式用的青衣要用装饰性的字体，在边缘绣上圣典的祈祷文。照到光以后，就会反射出金色和银鱼的光芒，


    非常漂亮喔。」


    另外还要在领口刺绣的正中央，绣上徽章的图案。贵族会各自细上自己的家徽，但我因为没有家徽，所以是用工坊的店徽。


    「这个就是梅茵的店徽吗？」


    「对。这个是书，这是墨水、这是笔，外面再加上了做纸原料的树木和发饰的花


    我先想了原型以后，班诺先生又加上了这些图案。」


    「反正一定是梅茵又画了奇奇怪怪的图案，才会被改掉吧？」


    「……班诺先生只说我画得太简单了而已！」


    珂琳娜听了我们的对话， 一边咯咯笑著， 一边在大型作业用的桌上摊开青衣。有著亮艳光泽的蓝色布料像拍打著波浪的海面般，占满了整张桌子。


    「原本仪式用的服装，都要先选好线，再指定织法，让布料本身浮现出图案。但这次因为没有时间，要使用现成的布料，所以我打算用相同颜色的线为整件青衣加上刺绣，照到光以后，图案就会显现出来。梅茵，你觉得什么图案比较好呢？」


    听到会用织法为布料织出纹路，我脑海中最先想到的就是和服布料上原有的花纹。所以是打算像纶子和缎子【注：纶子与缎子在日夲是指以反织法织出纹路光滑柔软丝织品，皆属于缎纹织法。而纶子是光泽感较强烈，缎子则是背景的光泽感更强烈。】那样，为青衣加上刺绣吗？虽然我个子不高，要加上刺绣的布料面积比起大人小得多，但青衣非常宽松，袖子还长得像和服的振袖一样，布料面积还是不容小觑。尽管比起从头织布，时间已经缩短了很多，但要为整件衣服都加上刺绣仍是浩大的工程。


    「那个，珂琳娜夫人，因为我也没有仔细看过仪式用的衣服，所以不知道要用什么图案比较好。但如果要整件衣服都加上刺绣，那花纹最好简单一点……」


    虽然在参加洗礼仪式时应该有看过，但我的记忆早已经被跑○人姿势和图书室占


    满了。神殿长拿在手上的圣典我还记得，但对于看起来很豪华的服装，却是一点印象也没有。


    「这是贵族大人在仪式上穿的衣服，怎么可以简单一点！就是因为这样，人家才会瞧不起你是平民啊！」


    「可是，要绣满整件衣服太辛苦了，你不觉得简单一点比较好吗？」


    我努力好声安抚气呼呼的多莉，珂琳娜托著脸颊附和说「是呀」。


    「像之前你们只是简单地修改了多莉的正装，就变得那么华丽，要是也能用些简单的刺绣呈现出华丽感就好了。梅茵，你有没有想到什么好主意呢？」


    珂琳娜间完，我「嗯……」地搜索起记忆。比起为整件青衣绣上各种小小的花纹，若把图案放大，应该可以少点刺绣的面积吧。


    「……要不要先试著绣上『流水纹』，然后再加上花朵呢？呃，就是在这种像水在流动的纹路上，到处加上小花。只要拉开水纹间的距离，到处点缀花瓣，就算刺绣的面积不多，看起来也会很华丽……我是这么觉得啦。」


    我在石板画下具有弧度的曲线，有些地方画粗一点，有些地方画细一点，画出流水 的图案，然后随便画下五个细长的爱心拼凑成樱花，再四处点缀花瓣般的小爱心。


    「花的图案可能要再想想，但你说的流水纹路真不错呢。因为梅茵是班诺哥哥的水之女神嘛。」


    珂琳娜笑得非常开心，但从她嘴里说出的这句话却让我嘴角抽搐。尽管班诺和我都极力否认，但要是连身为妹妹的珂琳娜都这么说，旁人的误会更不可能解开了。


    「呃……珂琳娜夫人，请问这个传闻到底流传得有多广呢？」


    「因为欧托觉得很有趣，逢人就说，所以我也不清楚呢。」


    ……欧托先生这个大笨蛋！最好被班诺先生骂到臭头吧！


    吃著珂琳娜准备的午餐时，珂琳娜和多莉两个人热烈地讨论起了要在流水纹上点缀哪一种花，因为我知道的花名不多，所以尽管是当事人，却被晾在一边。


    「珂琳娜夫人，班诺老爷想进来拜访……」


    「珂琳娜，不好意思打扰你们用餐了。我有东西要给梅茵，方便吗？」


    「嗯，没关系。梅茵已经吃完了饭，现在好像也闲得发慌呢。」


    看到班诺向我招手，我跳下椅子，走向班诺。


    「你要确认四下都没有人的时候，再自己一个人看。之后的事情就交给你，如果有想到什么解决办法，再来告诉我吧。」


    班诺只是递给我一张纸，说完后就轻轻挥手，回到了一楼的商会。真是莫名其妙。我察看四周，确实旁边都没有人以后，当场打开摺成四摺的纸张。纸上的内容，是班诺想要解决的问题一览表。


    「等、等一下，上次的纸条是写满了骂人的话和注意事项，这次是出给我一堆作业吗？直不想收到这种纸条……」


    上头从珂琳娜怀孕后、欧托就心浮气躁到根本做不了事这种无聊的问题开始，到义大利餐厅的内部装潢、菜单、服务规定和顾客的亚均消费金额等等，问题林林总总五花八门。我一边思考著要怎么回答班诺，一边研究每个问题。然后，看向最后的那个问题。下一秒，全身的血液彷佛都结冻了。


    「梅茵，怎么了吗？上面写了什么？」


    不知道多莉站在我旁边多久了，她担心地垮著脸，低头看向我手上的信，我慌忙摺起信纸，但马上想到在不识字的多莉眼里，这些字就等同是一连串图案的排列，才暗暗松一口气。


    「跟工作有关，所以是秘密。」


    我这么回答，敷衍十分好奇的多莉，迅速地把写了问题一览表的纸张塞进托特包里。关于最后一个问题，我试著思考了解决方案，但一时间根本想不出来。


    因为班诺说过，等到确定了工坊的地点，就会带著路兹前往其他城镇，我也一直深信不疑。但是，想不到若没有路兹父亲的许可，就不能带路兹离开城市。路兹和我一样，都非常相信班诺说的话，看到班诺从其他城市回来，双眼还闪著期待的光芒说过：「真希望工坊的地点可以快点决定好。」面对这样的路兹，实在说不出口「只要你爸爸答应，明天就能出发喔」，这一定会为路兹家带来无法修复的裂痕。


    ……我怎么知道有什么方法可以说服路兹的父亲呢。


    多莉和珂琳娜兴奋地讨论著想依照春夏秋冬绣上花朵的图案，但在考虑要由上


    往


    下，还是由左往右。然而，一旁的我却是抱头苦思。


    「星祭就快到了呢。」


    「咦哇？！什、什么？」


    在前往神殿的半路上，路兹突然这么对我说，我吓得左右张望。路兹微眯起眼


    ，紧盯著我瞧。要对负责管理我身体状况的路兹隐瞒事情，实在是很困难。


    「梅茵，你怎么了啊？发呆的情况比平常还严重耶？」


    「没有、没有！你刚才在说什么？」


    大概早就看穿我是在装傻，路兹叹口气后，回到原来的话题。


    「就是星祭啊，你觉得今年能一起参加吗？」


    「星祭？……啊，就是那个夏天的祭典吗？会玩水对吧？」


    「不是玩水，是互相丢塔鸟果实。」


    塔乌果实就是春天看过的红色小果实。听说到了夏天会吸收很多水分，膨胀到拳头那么大。我在心里想像成了是自然形成的冰球，但还没有亲眼看见过。


    「那如果不是要玩水，星祭是什么祭典？」


    因为我从来没有参加过，所以完全不知道星祭是什么节日，路兹就为我说明，星祭并不是玩水的祭典，而是举行结婚仪式的日子。原来星祭是一年一度在平民区举办的联合结婚仪式，互法塔乌果实则是和结婚仪式有关的活动。


    「和结婚仪式没关系的人会在第二钟开门时，就去森林里捡塔乌果实。等第三钟一响，结婚仪式开始了以后，新郎新娘会在第四钟仪式结束的时候走出神殿。在那之前大家会以中央广场为中心，躲在各条小巷子里，拿著塔乌奥实等待。」


    我先想像了洗礼仪式上，人潮都涌到大道上的光景，再想像了大家手上都拿著水球的光景。太不现实了。简直莫名其妙。但是，很多与婚丧喜庆有关的活动看在外地人眼里，本来就都很难理解。像我以前也在书上看过各种奇奇怪怪的习俗，像是宾客要在结婚典礼上互殴、受邀的客人要一起闯洞房，甚至领主还拥有初夜权。听的时候，想成是这里的文化就好了。


    「然后等所有新郎新娘都走到中央广场，铃声一响就开始战斗，朝新郎新娘丢塔乌果实。」


    「咦？！是丢新郎新娘吗？！」


    「对啊。新郎要一边保护新娘，一边跑回新家。目的就是要测试！这个男人可不可靠。但通常丢新郎新娘的时候，都会不小心丢到其他人，对方就会反丢回来，我们再丢回去，搞到最后大家都到处乱跑，全身也变成了落汤鸡。」


    星祭比我想像的还要惊人。日本订婚的时候，也都要交换许多令人匪夷所思的东西，但虽然牵强，都有意义存在。如果丢新郎新娘的塔乌果实，是一种可以取出很多种子的果实，可能就有希望两人多子多孙、早生贵子的涵义在吧。


    「不过，最卯起来搜集和丢塔乌果实的人，其实都是今年没能结婚的成年人啦。每年他们瞄准新郎新娘的眼神都超级恐怖，但也很好玩喔。


    啊，我懂。我在心里头嘀咕，包括丽乃那时候在内，我和恋爱以及结婚全然无缘。所以非常可以明白那些结不了婚的成年人们，在看到新郎新娘都带著幸福洋溢的笑脸走出神殿时，那种想用塔乌果实狠狠砸向他们的心情。


    「……我知道星祭是什么样的祭典了。路兹，好期待喔！」


    「哦，梅茵，你突然很有兴趣嘛。然后，用塔乌果实赶跑了新郎新娘以后，各个广场就会摆出庆祝用的食物。大家都吃饱喝足了的时候，太阳也下山了，孩子们就必须回家。回家后，就绝对不能外出。之后外面会再摆上酒席，变成只有大人能够参加的祭典。」


    没有违反星祭这个名称，最重要的活动果然是在晚上，排除了孩子们以后，新郎和新娘再度登场，开始盛大地庆祝，未婚的成年人们也会藉机寻找伴侣。路兹说这种时候最不甘心的，就是那些夏天出生、成年礼在夏天尾声才举办的人。


    「对了，孤儿院里的孩子们会参加星祭吗？」


    「不知道。这么说来，以前也从来没看到过……梅茵，你那天在神殿有工作吗？记得你说过秋天之前都没有仪式，那星祭能一起参加吗？。」


    路兹一脸不安地问，但我无法马上回答。既然要在神殿举办结婚仪式，那应该会有什么工作要做吧。


    「……我也不知道，再问问看神官长吧。」


    走到神殿后，路兹再返回商会。目送路兹离开后，我在院长室换好衣服，马上开始写信要求面见神官长，顺便问法蓝星祭的事情。


    「法蓝，你参加过星祭吗？」


    「那并不是星祭，而是星结仪式。星结是祝贺婚姻的仪式吧？」


    法蓝说明了，在神殿不叫做星祭，而是一种称作星结的仪式。源自于最高神祇黑暗之神，在生命之神和土之女神结为连理时为其献上祝福的神话。原先这项仪式是在容易获得黑暗之神庇佑的夜晚举行，听说现在在贵族区，也确实是在晚间才举行。但因为城里的人数增加太多，贵族与平民的仪式分开举办后，平民的仪式才都改在上午进行。


    「既然要接受黑暗之神的祝福，冬天夜晚的时间更长，不是比较好吗……」


    「梅茵大人，黑暗之神是在夏天答应两位神祇成亲，冬天又有奉献仪式，到时恐怕没有神官能够赐予祝福。」


    我对法蓝的反驳点头表示同意，同时在脑海里想像了隆冬时节的结婚仪式，就轻轻摇头。虽然是自己的提议，但要在大雪笼罩的隆冬举行结婚仪式，确实是不可能。


    「仔细想想，在暴风雪中根本走不到神殿，新婚家庭如果要准备过冬，还是在秋天之前结婚比较合理呢……而且如果大家的结婚纪念日都在同一天，就不会有丈夫搞错日子，惹得妻子不高兴了。」


    我说著，写好了信。


    「法蓝，麻烦你把这封信交给神官长吧。我想问神官长星结的时候，孤儿院和我有没有什么工作要做。」


    虽然上午在整理文昼资料时都会和神官长见到面，但就算只是要商量一点小事，也必须要求会面，要写信预约时间。如今我也开始慢慢习惯了这些麻烦的手续。如果只是琐碎的问题，很多时候也只会在信上写下回覆就结案。总而言之，法蓝和神官长都对我耳提面命的事情，就是要我别在他人也在场的时候乱说话。


    本已经料想会面的日期会订在数天后，却没想到神官长一看完法蓝递去的信，就扶著头朝我招手，要我进入秘密房间。我乖乖地跟在神官长后头，但想不通神官长为什么看了会面的要求信后要抱头。


    「都没有先约好会面的时间，这样子好吗？」


    一走进秘密房间，我就提出疑惑，神官长的眼神马上变得冷冽。平常神官长都会一本正经地对我训话，但进了这个房间以后，说教时全身就会散发出冰一样的怒气，所以如果他要生气，比起这里，真希望能在平常的房间。


    「你这笨蛋，星结仪式是在后天。等我回覆邀请函给你，仪式都结束了。」


    「因为大家都说星结就快到了，所以我以为还有一点时间……」


    「因为累积至今的资料整理得太过顺利，我才暂时往后拖延，但看来还是要先好好教育你。」


    神官长总算明确地意识到，我根本还搞不清楚神殿里头有哪些仪式。这下死定了，是危险的徵兆。孤儿院的灰衣神官们都在说，要是当上了神官长的侍从，再不愿意也会成为非常优秀的灰衣神官。有种传说中的热血教育即将轮到我头上的预感，我默默别开目光。眼角余光中，看见了神官长无言以对的表情。


    「你真是……关于刚才的间题，星结仪式是成人的仪式。你还是见习巫女，所以不能够参加。身为孤儿院长，你必须监督孤


    儿，别让他们离开孤儿院。因为星结仪式的时候，很多城里的居民会出入神殿。而且为了得到布施，青衣神官们都会倾尽全力准备仪式，所以仪式期间，不能让半个人离开孤儿院。」


    星祭那天要待在孤儿院――听到神官长这么说，我急了起来。我想参加星祭，丢塔乌果实，不想被关在孤儿院里。


    「神官长，但我想参加平民区的星祭，不行吗？」


    「平民区的祭典是什么？」


    神官长微微挑眉。


    「上午城里的孩子都会去森林捡塔乌果实，下午是互相丢塔乌果实的祭典。」


    「……那是什么？和星结有什么关联？」


    「我也不知道。去年因为身蚀的热意，更之前也因为身体状况都不好，所以我从来没有参加过。今年因为第一次参加，我还非常期待……」


    神官长用力皱起了眉。看他的表情，显然是想说「不行」，但又想到我是第一次可以参加，心生怜悯，所以正在拒绝与同情间摇摆不定。


    「不行……吗？我觉得如果让孤儿院的孩子们都出去，神殿也会比较安静啊。」


    「上午是无妨，但下午呢？你们会互相丢果实吧？要是孤儿们到了城里，引发无谓的纠纷怎么办？下午青衣神官们都要赶往贵族区，会无人能够负起责任。」


    上午的仪式一结束，青衣神官和侍从们就要为了贵族区的星结仪式，全体离开神


    殿，我不由得拍了下手。


    ……既然会生气的人都不在，那在神殿里头玩耍不就好了吗？


    「神官长，那如果是上午去森林捡果实，下午为了避免在外发生纠纷，只在孤儿院里头互丢塔乌果实的话，这样子是否可以答应呢？我也想让孩子们体验看看祭典。因为我也是第一次，所以非常期待……」


    神官长轻垂下目光，思忖了一会儿后，缓缓抬头。


    「那么，事后一定要确实收拾乾净，只要别大吵大闹到会引来市民的怀疑，那就没有问题。」


    「谢谢神官长！」


    下午，我马上前往孤儿院和大家讨论。因为只要别被青衣神官发现就好，所以等一大早打扫完礼拜堂，就换上去森林的衣服，再等著我和路兹抵达神殿，之后再悄悄溜出神殿，去森林里捡塔乌果实。


    仪式当天，一向被关在孤儿院里头的孤儿们全都欢天喜地，但必须参加仪式，要为前往贵族区的青衣神官们准备马车，和必须担任守卫的灰衣神官们，就无法去森林捡塔乌果实，他们一脸羡慕地看著吵吵闹闹的孩子们。


    「所有工作都只到仪式结束为止吧？等青衣神官和他们的侍从前往贵族区，大家的工作也都做完了，我们再开始互丢塔鸟果实吧。大家一起玩会更开心嘛。大家都可以忍耐-直到神官们的工作做完吧？」


    我问孩子们，他们都大力点头。


    「嗯，当然可以！」


    「我也会帮有工作、不能来的人捡一堆果实！」


    对于有工作在身的灰衣神官，我以孩子们会等到他们工作做完，并且由我们准备晚饭，来让他们心理达到平衡。而且想不到因为青衣神官都不在神殿，所以每年的星结仪式当天，都没有晚餐可以吃。


    「我会拜托我的厨师，请他们多做一点饭。」


    回到院长室后，我透过法蓝拜托雨果和艾拉。虽然星结当天是工作到第四钟，但相对地希望可以把晚饭也先做好。雨果似乎正是没能结婚的成年人之一，所以对于参加祭典有著强烈的渴望。法蓝说雨果表现出了熊熊的干劲，说他会尽早完成工作。


    ……虽然现在没办法对新郎新娘丢塔乌果实了，但希望孤儿院的孩子们也能玩得很开心。

 星祭

    到了星祭当天。虽然太阳已经探出了头，但早晨还感觉不到夏天的暑气。整个城市已经笼罩在了祭典时特有的喧嚣，和人群流动所带来的热气里。尽管是都还没有开门的一大清早，却已经出现了往南门和东门移动的人潮


    「妈妈，我出门了！」


    「要小心别太兴奋喔。路兹，不好意思每次都麻烦你，那梅茵就拜托你了。」


    我和来接我的路兹一起走出家门。虽然多莉和我们同时出门，但她要和自己的朋友们享受祭典，所以今天分开行动。只见她和拉尔法、弗伊，一起跑向大门。


    「梅茵，那今天要玩得开心一点喔！」


    「多莉也是！」


    向多莉和拉尔法挥手道别后，我和路兹逆著人群，往神殿的方向前进。今天为了可以玩水，我穿上了便服。成群结队的人们不断从四面八方的巷子里走出来，双眼都闪耀著期待的光辉，朝著南门迈步移动。大家似乎都已经预想到会淋得一身湿，所以虽然是祭典，却没有半个人身穿正装。


    逆著人潮走过中央广场，继续往北前进。到了这里，路上行人就少了很多。看来在开门的同时往森林前进的人们，都已经走到大门那里了。


    「梅茵，你就留在孤儿院吧。


    「咦？为什么？！」


    我都想好要和大家一起去森林捡塔乌果实了，听了瞪大眼睛，抬头看向路兹。路兹难以启齿地垮著脸，开口说了：


    「原本如果只是要带你去参加祭典，我是打算去森林里捡两、三颗塔乌就回来，可是，现在不是要丢新郎新娘，而是回到孤儿院后，大家再一起丢吧？那就需要很多塔乌才行。有梅茵在，根本来不及在第四钟响前赶回神殿啊。」


    本来还当作是远足，想和大家一起去森林的我，听了路兹无比中肯的意见后，只能垂下脑袋瓜，依然只会成为绊脚石的自己真是可恨。路兹安慰地拍了拍我的头，又稍微压低音量说：


    「而且搞不好会有人来察看孤儿院的情况，身为院长的梅茵留下来比较好吧？」


    「呜……的确。」


    神官长或神殿长的侍从确实有可能过来察看情况，或提醒我什么事情。要是被神殿长发现孤儿院成了一座空城，不光是我，下达许可的神官长可能也会遭殃。


    「而且也有人因为工作要留下来吧？我会和大家一起捡塔乌果实回来，所以梅茵要留下来，如果你做不到，我就不帮忙。」


    「……知道了。我留在神殿…… 」


    就在我们抵达神殿的几乎同一时间，第二钟响遍城市。开门的时间到了。


    我和法蓝一起看著大家在路兹的带领下，全都摀著嘴巴不敢说话，偷偷摸摸地从孤儿院的后门溜出去。看到守卫在努力憋笑，我也跟著差点笑出来。一走出神殿，大家就大声嚷嚷著跑向大门。看见这一幕，我怀抱著羡慕的心情回到院长室，换上青衣以便前往孤儿院。


    「戴莉雅，你不想去森林吗？」


    「为了成为爱人，又没有必要去森林。我比较想快点学会写字。」


    吉鲁和戴莉雅拿著我送的石板，像在互相较量地练习写字，但现在是吉鲁的学习速度比较快一点。我想是因为古鲁会带著歌牌去孤儿院，和大家一起玩耍的关系。


    「目前戴莉雅还输给了吉鲁吧？」


    「讨厌啦！才输一点点而已！我马上就会赢过他！」


    我让自愿留下来的戴莉雅负责监督厨师们，自己和法蓝前往孤儿院。走到一楼时，隔著敞开的门扉，隐约瞥见了雨果和艾拉为了能在丢塔乌果实的第四钟前完成料理，正以杀气腾腾的气势在烹煮食物。


    「神官长已经吩咐过我，本日上午要向梅茵大人说明神殿里头的仪式。神官长还说了，在梅茵大人全部背下来之前，禁止您丢塔乌果实。」


    「呜哇……」


    在教育方面绝不容许一丝妥协的神官长，好像已经火速为我拟好了教学进度表。今天之内要背下来的东西还真不少。看著木板上的内客，我不禁灰心丧志。法蓝说：「神官长是根据海茵大人的计算能力和识字能力，判断这样的数量您应该能够消化。」但是，神官长，误会了，我的计算能力是前世的恩赐，识字能力则是看书必备的能力，所以才会那么用功学习。要是把这些拿来当作是记忆神殿仪式的基准，我可就头大了。我的脑袋并没有那么优秀。


    绕过走廊，走向孤儿院时，大概是正要去准备仪式，正巧遇见了一名初次见面的青衣神官。


    「哎呀，这不是无耻地披上了青衣的平民吗？本日的仪式不需要小孩子出场喔。」


    「神官长已经吩咐过了，今天我的职责不是参加仪式，而是待在孤儿院，不让孩子们打扰到仪式的进行。」


    「哦，原来如此。让平民去照顾孤儿还真是刚好，那你加油吧。」


    「衷心感谢您的鞭策。」


    青衣神官自讨没趣似地哼了声，迈步离开。我也朝著孤儿院继续移动，法蓝无法释怀地蹙眉，担忧地叫住我：


    「梅茵大人，刚才的……」


    「法蓝，你不用放在心上。如果只是嘴上对我说些恶毒的话，我并不在意，反正又没有实质的伤害。」


    走进孤儿院，发现有几名灰衣巫女都留了下来。因为留在神殿里的灰衣巫女全是捧花候补，所以虽然风情各有不同，但都是有著精致五官的美丽少女。


    「哎呀，梅茵大人，您怎么来了？」


    巫女们转过头来，微侧著脸庞，动作之优雅，看起来比我还像是千金大小姐。


    「因为担心有人过来察看情况，所以我会待在这里。你们都有工作在身吗？」


    「不是的，只是去森林对我们来说没有什么吸引力，所以才留下来，正在讨论要不要煮汤呢。」


    在这群灰衣巫女中，我发现了一张熟悉的脸孔。是一名十来岁的少女，近似亮橘色的金色头发严谨地盘起来，其实绾起了头发，就代表她已经成年，说是少女好像不太恰当。但是，稚气未脱的五官十分适合用少女来形容。


    「葳玛，前阵子谢谢你帮忙画歌牌的图。每张图都画得很棒呢。」


    葳玛开心地眯起总是盈满笑意的亮褐色眼眸，温柔的气质变得更是明显。


    「我才要谢谢梅茵大人，愿意请我画图。好久没握画笔了，我真的很高兴。这里的孩子们也都非常好奇地看著我画画，但那些不是要给孤儿院的吧？」


    化，身边的人都很一致地劝我不要自己画。所以若要做歌牌，就需要葳玛的协助。


    「上次那些是送给我侍从的奖励。如果葳玛愿意再画一次，我可以为孤儿院的孩子们订购木板喔？」


    如果只是准备木板和写字，这我可以帮忙，但我画的图似乎不符合这里的图画文化，身边的人都很一致地劝我不要自己画。所以若要做歌牌，就需要葳玛的协助。


    「哇啊，请一定要让我帮忙！」


    葳玛的小脸灿烂发光。感觉得出她对画画的热情，和对孩子们的喜爱。记得孤儿院大扫除的时候，最先跑向孩子们，为他们洗净身体的人也是葳玛。我答应近期内会准备给孤儿院孩子们的歌牌后，在葳玛身边的一名少女难过地垂下目光。


    「要是我也像葳玛一样会画画，就可以帮上忙了……」


    「哎呀。罗吉娜不是擅长弹奏乐器吗？」


    遗憾地叹气的罗吉娜有著成熟的漂亮五官，专长看来是乐器。哇噢，太优雅了。真想听听看罗吉娜演奏乐器，但听说乐器是前任主人所有，所以她现在是没有特长的状态。虽然有能力的话很想买给她，但基本上乐器连在日本都很昂贵，好乐器的价格，更会无止尽地往上飙高。


    「法蓝，乐器很贵吗？」


    「这个问题最好问班诺大人，但青衣巫女都必须备有音乐这项爱好。」


    「梅茵大人如果想提升教养，我们应该可以帮上忙。倘若您不嫌弃，还请您提拔我们为侍从吧。」


    罗吉娜和葳玛以前服侍同一位青衣见习巫女。听说是位对艺术充满热情的见习巫女，把自己的侍从明确地划分成了专门处理杂务的灰衣神官，和与自己一起欣赏艺术的灰衣巫女及灰衣见习巫女。听说那段时间，罗吉娜她们每天都很努力在学习唱歌、跳舞、弹奏乐器、写诗和画画。


    ……唔唔，虽然我被迫学了三年的钢琴，但除了学校上课外，完全没接触过其他乐器。这里又不可能有口风琴和直笛，也总不能说我擅长的乐器是响板吧。


    居然不只要整理文书资料、学习神殿相关的事情，还要提升教养，虽然事到如今为时已晚，但我不禁觉得，我真的太急著成为青衣见习巫女了。？


    「梅茵大人，那我们去煮汤了。」


    葳玛她们去煮汤后，孤儿院的食堂里只剩下我和法蓝两个人。


    「法蓝，如果我说我想把葳玛纳为侍从，你觉得呢？神官长会答应吗？」


    「能请您说明理由吗？」


    「葳玛不是很擅长画图吗？不只歌牌，今后我想做的东西也都需要有人帮忙画图，所以我才想在被其他青衣神官带走之前，先把她招揽过来。而且，我也需要有已经成年、又有教养的灰衣巫女来服侍我吧？」


    「我想神官长应该会答应吧。但是，在孤儿院里，最用心照顾年幼孩子们的人就是葳玛。如果带走葳玛，不知道会对孤儿们造成什么影响……」


    「这样啊，那下次也问问葳玛的意见，再作决定吧。」


    接著法蓝开始为我讲解神殿有哪些仪式，不久第三钟也响了。随后，外面变得非常热闹嘈杂。想必是为了参加星结仪式，新郎新娘来到了神殿，虽然很想出去参观，但当然是不可能。


    就在我心神不宁地做著自己功课的时候，第四钟响了。星结仪式多半结束了，吵闹的声浪一点一点地慢慢远离。神殿再度恢复寂静，又过了一会儿后，孩子们悄悄地从后门回来了。只见他们都摀著嘴巴，小心不发出脚步声地走上楼梯。


    「你们回来啦。有没有捡到很多塔乌果实呢？」


    「梅茵大人，嘘――！」


    大家都制止我说话，我急忙闭上嘴巴，等到底楼传来关上后门的声响，路兹走进


    来、抬起手后，大家才七嘴八舌地讨论起来。


    「我们捡了很多回来喔！」


    「篮子都放在底楼了，应该要先吃午饭吧？」


    「那大家去把手洗乾净，等著神的恩惠送来吧。我也先回院长室了。」


    因为有路兹在，所以我没有走走廊，直接从底楼回到院长室。下楼来到底楼，就看见篮子里头堆满了大家捡回来的塔乌果实。


    「路兹，我可以拿走四颗果实吗？因为雨果厨师和艾拉没办法去森林，所以我想送给他们。」


    「哦，好啊。」


    请法蓝拿著塔乌果实，从后门回到院长室时，午餐已经准备完毕。雨旲边在意著外头的情况边等著我们回来，我请法蓝分别给两人两颗塔乌果实。


    「今天明明是祭典，衷心感谢两位还特地前来。虽然数量不多，但请拿去吧。」


    「咦？哇？！谢谢！」


    我一转身背对厨房，就感觉到了雨果拔腿往外飞奔，真不知道雨果到底有多么期待星祭，又打算向谁丢那两颗塔乌果实？大概是担心我的反应，只听见艾拉制止地大喊道：「雨果先生，等一下啦！」所以我很识时务地没有回头，直接走上二楼。


    上了二楼，在戴莉雅的服侍下和路兹一起吃午餐。今天的午餐参考了义大利天使发面。我请雨果他们揉制了生义大利面，再尽可能把面条切细，然后准备两种口味的天使发面。一种是参考番茄加莫札瑞拉起司，加了普玛酱和比较没有强烈气味的起司，最后再加上香草；另一种是参考青酱，用植物油、盐、香草和像是大蒜的藜葛做成酱汁。另外还有在当季蔬菜上加了清蒸鸡肉的沙拉。其实我更想吃冷素面，但目前依然找不到可以用来煮出日本菜的食材，所以只能将就一下了。


    「路兹帮忙做了很多事，你多吃一点吧。多亏了路兹，大家都捡果实捡得很开心。谢谢你。」


    「我找得超级认真喔。有些果实藏在很里面，我本来还担心会不会没办法在规定时间前赶回来。」


    「好好喔……我也好想参观祭典。上午我一直跟著法蓝在学习。」


    听到孤儿们都说在森林里看见其他人很开心地在捡塔乌果宝，又在回神殿的半路上看到人们都拿著果实在做准备，我羡慕得不得了。


    「啊，梅茵，那要不要现在去看一下祭典？反正现在新郎新娘都不在了，我们也不是要去丢果实，只是要去看看街上变成了什么样子。如果要先等我们吃完，才轮到他们吃午饭，那应该还有一点时间吧？」


    等到青衣神官吃完午餐，侍从也吃完饭，才会分配神的恩惠。而且灰衣神官中还有人要负责准备马车，所以还要一段时间才会全员到齐，到时才丢果实。


    「要！我想去！」


    脱下青衣巫女服换上便服，我和路兹一起冲出神殿大门。在夏天的太阳光下，被水泼湿的街道闪耀发光。神殿附近几乎没有什么水渍，但随著离神殿越来越远，脚底下都是水洼。居然连在夏天太阳的照射下也没有马上蒸发，大家到底丢了多少塔鸟果实啊？我正，这么心想时，就看见一详全身湿透，头发这滴著水珠的孩子们大笑著跑过去，从还子们跑去的方向，传来了闹烘烘的吆喝声。


    「路兹，走吧！」


    「只能在远处参观喔。」


    我依著路兹的忠告，躲在建筑物后面偷偷观看，只见在不算宽敞的巷子里头，正上演著混乱的大战。大家都不分敌我，大声叫喊著没有意义的字句，互相丢著塔乌果实。发出的吶喊声更在建筑物之间形成回音，所以现场的音量简直震耳欲聋。所有人全都湿成了落汤鸡，连大姊姊身上的夏季薄衣都黏在了身体上，使得曲线一览无遗，更有人惨到衣服都变成透明的了，不少男性大概是受不了黏在身上的衣服，都赤裸著上半身跑来跑去。


    ……呜哇，热闹得好像是足球和棒球赛上，自己支持的队伍得了冠军一样喔。


    「哇？！」


    路兹突然大叫一声，头发还滴下了水珠。几滴冰冷的水珠也溅到了我身上，我吓得回过头，发现好几个孩子都拿著塔乌果实，出现在路兹背后。


    「这里有衣服还是全乾的人！」


    孩子们一放声大喊，瞬间那群吵闹玩水的人们就不约而同回过头来。当所有人都像发现了猎物的猎人般，露出闪著精光的眼神看著自己，真的有种让人背脊发寒的魄力。我不禁小声尖叫，全身缩成一团。


    「梅茵，快逃！尽可能闪开攻击！」


    「不可能啦！」


    对我提出这种要求根本没用。我能做的只是举起手臂，不让果实直接打中脸部。


    兹拉著我的手狂奔，抬手拍掉飞过来的塔乌果实，于是塔鸟果实就像真的水球一样，撞在石板路上「啪」地破掉，避免了被果实直接打中的我虽然松了口气，但路兹出手防御后，似乎更加激起了那些人的斗志。


    「居然挥掉了！太嚣张啦！」


    「大家快上！」


    塔乌果实接二连三地飞过交，「啪！」、「啪！」地打在自己身上，触感就像是被软软的东西打中，所以并不怎么痛，但当水滴沿著头皮流下背部，打中背部的果实也流


    出水来，都让我起了鸡皮疙瘩。


    「呀啊――！好冷！好冷喔！」


    「梅茵，总之快跑啊！」


    路兹只有第一颗果实成功拍开。因为攻击的人当中也夹杂著成年人，根本逃不了。眨眼间我们就被一群人团团围住，寡不敌众。路兹和我躲不了也逃不了，只能任由在祭典的气氛带动下情绪非常亢奋的人们对我们集中攻击，三两下就全身湿透。


    「啊哈哈！这小鬼年纪还小，但很努力在保护女生嘛！」


    「将来有前途！」


    那些人哈哈大笑，称赞了直到最后都努力保护我的路兹，然后就像台风过境般光速离开，去寻找下一个猎物。


    「……路兹，这一定会感冒吧？。」


    我捏起不断滴水的裙子，摇摇头甩掉水珠，路兹也点头同意说「一定会」。


    「搞不好伊娃阿姨还会把你臭骂一顿，再也不准你参加祭典了。」


    「……我已经明白星祭是什么样子了。非常切身地体验到了。要是结束后肯定会发烧，那这种祭典不适合我呢。」


    我拧乾头发，滴滴答答地挤出了大量水分，我和路兹一边拧乾身上的衣服，一边走回神殿。城市北边比起互丢塔乌果实，重点似乎更放在接下来的宴席上，各处水井所在的广场已经开始做起准备。人们在木箱间摆上木板，临时搭建成桌子，不知从哪儿纷纷端出食物。


    「要是我肚子还饿，就会绕过去吃了。」


    「但现在应该还不饿吧？」


    食物开始端上桌后，那些拿著塔乌果实玩疯了的人们，肯定也会想起来自己的肚子有多么饿吧。


    「讨厌啦！您这副模样是怎么回事？！请不要弄脏房间，在我沐浴准备做好之前，都先不要进来！」


    在被母亲臭骂之前，先面临了戴莉雅的滔天怒火，听到路兹小声咕哝说：「她比伊娃阿姨还恐怖。」我也轻轻点头同意。我待在戴莉雅不会生气的地方，等著她做好沐浴准备。这时法蓝换上了去森林时的旧衣走出来，才不怕等一下淋湿。看见全身湿答答的我和路兹，法蓝伤脑筋地按著太阳穴。


    「梅茵大人，孤儿们都已经准备好了，不如直接前往孤儿院吧。戴莉雅，那就麻烦你做好准备，让梅茵大人一回来就能够沐浴。」


    因为戴莉雅说互丢塔乌果实这么不美丽的事情，她才做不来，所以就留在院长室。吉鲁似乎老早就冲去了孤儿院。


    「为前往贵族区的青衣神官们准备马车的灰衣神官已经前来通报。说是青衣神官和其侍从已经全员都前往贵族区，现在也关上了大门。」


    我们从后门移动到孤儿院，只见所有人都从神官服换成了平民旧衣，把放在底楼里的塔乌果实搬到了屋外。大家在路兹的指示下分成两组，法蓝再考虑年纪和男女的人数，适当地乎均分配。指定了可以奔跑的范围后，要大家保证绝对不会跑出范围外的地方。


    「大家玩完以后一定要收拾乾净，也要小心别太过大吵大闹，惹得城里的人们起


    疑。最后，不要受伤也不要吵架，玩得开心一点。知道了吗？」


    「是！」


    「那来分配塔乌果实吧。」


    路兹看向复数的篮子。这种时候地位最高的我，必须最先采取行动 春天在森林里看过的塔乌果实还只有大拇指第一指关节的大小，现在篮子里的果实，却变得比我的拳头还要大。里头似乎都是水分，果实显得相当有弹性。因为刚才塔乌果实不断往自己丢来的时候，我几乎都闭著眼睛，现在还是第一次仔细观察。


    「哇，真的变大了耶。」


    我拿起篮子上的一颗果实。突然之间，居然和奉献时一样，有种魔力正被吸走的感觉。同时塔乌的果实内部开始冒出气泡，改变形状。


    「哇哇？！」


    「梅茵，怎么回事？！」


    「它在吸收魔力！」


    原本如水球般呈半透明的红色塔乌果实内部，这时却开始接连冒出石榴般的坚硬种子，而且还不停增加。


    「好恶心！这是什么？！」


    「我怎么知道！


    我拿著果实手忙脚乱时，原先浅红色的果实颜色变得越来越深，果实内部也变成了种子比水分还多。软而有弹性的表皮变得坚硬，渐渐地看不见里头的模样。到了这个地步，我总算明白了。红色果实一定就是以前看过的陀龙布种子！


    「路兹，这是陀龙布！快点准备小刀！」


    我握著塔乌果实大喊，一直盯著果实在不断改变形体的路兹，也立即冲进当作储藏室使用的底楼，搬出放有小刀和劈刀的篮子，向孤儿们下达指示。


    「习惯采集的人快点拿好小刀！接下来会冒出可以做高级纸张的材料，要一株不剩地砍下来！」


    「是！」孤儿们扑向小刀的时候，塔乌果实已经越来越硬，渐渐地开始带有热意。记得以前在这种状态下丢出去后，陀龙布就会快速地生长出来。


    「梅茵大人，我准备好了！」


    吉鲁俨然像个战队英雄，拿好了劈刀站在我旁边，路兹单手拿著小刀，指向没有铺著石板、杂草茂盛的地面。


    「梅茵，丢到有土的地方去！」


    听著吉鲁和路兹的大喊，我朝向有土壤的地面，卯足全力丢出塔乌果实。


    「去吧，快速生长树！」

 祭典过后

    「笨蛋！你根本没丢出去！」


    路兹瞪大了眼睛，而我丢出去的塔乌果实也确实没有丢到土壤上，勉强掉在了石板路边缘，接著是「啪！」、「啪啪啪！」的爆炸声。


    红色果实裂开后，细小的种子就飞散掉落在四周，好几株嫩芽瞬间冒出了头。飞到土壤上的种子虽然发了芽，但掉落在石板路上的种子却是急速枯萎，而开始发芽的陀龙布在转眼间就长到了脚踝的高度。


    「呜哇！这是什么？！」


    「这东西长得很快！等它们长到了膝盖的高度，全部都要砍下来！」


    孤儿们吓得往后退缩，路兹继续向他们下达指示，目光锐利地紧盯著快速成长的陀龙布。


    「法蓝，快点把梅茵带到后面待命！」


    法蓝照著路兹的指示将我抱起来，脱离战线，手上没有半把小刀的我，也只能够帮大家加油。


    「上吧！」


    路兹拿著形状像劈刀的小刀，冲到最里面的地方去砍伐飞散在四周的陀龙布。


    ，紧追在路兹身后，最先冲上前去砍陀龙布的人则是吉鲁。「嘿！」他挥臂用力一砍，「噗叽」一声，被砍断的小树枝就掉落在地。看到吉鲁这么随便挥刀也能砍下树枝，而且树枝被砍下后就没有再继续生长，孤儿院的孩子们才一窝蜂地往前冲。


    「梅茵大人，这是怎么回事呢？」


    不知道法蓝会向神官长报告到什么程度？这该不会又是说教的大危机？有没有办法能把这种情况说得不像是一场混乱，而是神殿外常有的事情，藉此蒙混过关呢？我全速地运作脑袋。


    「这是高级纸张的材料喔。这下子就可以做出比平常纸张更高级的纸了。」


    我可没说谎。但是，这想必不是法蓝想听的答案。法蓝有话想说地张开嘴巴时，正巧传来了吉鲁的大喊。


    「这么大没办法用小刀砍下来！你后退！我来！」


    我马上回过头，看见吉鲁让一名拿著小刀的女孩子往后退，用刀子大力地砍下已经长到他们大腿高度的树枝。一直以来都开开心心地前往森林的吉鲁，成长真是显著。


    「好耶！万岁！」


    吉鲁摆出胜利姿势，转向我这边，咧嘴露出得意的笑容。这是在暗示我之后要好好夸奖他吧。如此理解后，我向吉鲁轻轻点头。


    「……都砍掉了吧？」


    路兹问，孩子们环顾四周，一边搜集砍下来的树枝一边用力点头。


    「路兹，怎么办？要不要先留几颗果实，再让它们长大？」


    难得可以在安全的情况下砍伐到高级材料，放过这个机会太可惜了。我如此提议后，路兹却摇摇头。


    「只要再砍一、两颗果实，剩下的就按照预定计画拿来互丢吧。因为塔乌果实一离开土壤，很快就会乾掉枯萎，而且再去森林里找就有了，之后再去捡吧。」


    「大家，不好意思，但可以请你们再帮忙砍一些树枝吗？用这种植物可以做出非常高级的纸张，孤儿院可以运用的资金也会增加喔。」


    「梅茵大人，资金增加会怎么样吗？」


    孩子们对于金钱可说是半点概念也没有，所以都露出了不解的表情。对他们来说，生活所需的东西全是神的恩惠。虽然已经向他们说明过了，在这世上不管做什么都要花钱，而在孤儿院里煮汤所用的花费，其实也还不是他们自己赚来的，但大概都还无法理解吧。


    「资金增加的话，你们自己做的饭菜量就能增加喔。还有，冬天也可以为孤儿院购贸木柴。」


    「好耶，那我们帮忙！」


    神殿分配给孤儿院的木柴并不多，女舍只有食堂，而男舍只有一间大通铺有暖炉。而且听说木柴一旦烧完了，石造建筑物的气温就会急遽降低，就算是大白天，也会冷得让人全身缩成一团。在这种必须东撙西节的经济情况下，冬天的食材和暖气是非常迫切的课题。


    看孩子们都涌起了干劲，后来又砍伐了三颗果实的陀龙布。因为必须尽快加工成黑色树皮，所以等篮子都装满了陀龙布，砍伐也划上句点。


    「好了，那我们现在来丢剩下的塔乌果实吧。」


    路兹提议，但起劲地砍伐著陀龙布的孩子们都眨眨眼，歪过脑袋瓜。


    「咦咦？剩下的不全部都做成纸吗？」


    「反正等丢完了，再去捡就好了。就像今天这样。」


    听到路兹这么说，孩子们爆发出欢呼声，看来今天去捡塔乌果宝真的很开心。


    「欸，这一带的杂草全都枯萎了耶，但好像也救不回来了。」


    因为让陀龙布发芽了好几次，杂草都枯萎了，地表也翻开来，变得凹凸不平。我大略地把地面弄平，并踩在有些浮起的石板上，把它们往下压回去。


    「你别太担心，反正这个季节，杂草很快就长出来了。」


    「……往好处想，这下了也省去了除草的工夫呢。」


    毕竟星结仪式才刚结束，也不会有青衣神官特地跑来巡视孤儿院后面，所以应该没问题吧――三个人得出了这样的结论。


    「梅茵，等他们丢完塔乌，我会在旁边帮忙喊停，所以你去换衣服吧。你脸色很


    糟，又要发烧了喔。」


    「嗯，身体好像也开始倦怠无力了。我觉得好冷喔。」


    「戴莉雅应该已经做好了沐浴准备，快点回去瑗和身子吧。」


    法蓝说完把我抱起来，快步前进。隔著他的肩膀，我看见孩子们正式开始了互丢塔乌果实。他们分成两队，一边发出兴奋的尖叫声，一边互相丢著塔乌果实，那副模样就和平民区的孩子们没有什么分别。我顿时想为孤儿院再多带来一点娱乐。


    「讨厌啦！您到底在做什么？！居然和孤儿们玩到病倒，根本不是青衣巫女该有的行为！」


    我无力地靠在法蓝身上，回到院长室后，横眉竖目的戴莉雅便上来迎接我。请法蓝把我抱到浴室后，戴莉雅就赶走法蓝，脱下我身上半乾的衣服，让我泡进已经做好了准备的浴缸里，水的温度微温，我请戴莉雅再加了热水：调整到我认为刚好的温度。「您偏好的温度相当高呢。」戴莉雅小声嘟囔后，凶巴巴地瞪著我。


    「就是因为身体都冻僵了，您才会想泡这么热的水！既然身体这么虚弱，就不应该去玩水呀。您自己明明也知道！」


    「……戴莉雅，你安静一点。难得我正这么舒服地泡汤。」


    全身都能泡在温暖的热水里，我轻吁口气。


    「这是我准备的，那当然啊。」


    「嗯，就像戴莉雅说的，多亏了戴莉雅，我泡得很舒服喔。谢谢你。」


    我现在还没办法从水井汲水，所以无法一个人做好洗澡准备。


    「我只是照著吩咐做事而已。我又不是吉鲁，就算因为工作而感谢我……」


    戴莉雅咕咕哝哝地碎碎念，但我知道她只是在害羞。小声轻笑后，我让肩膀都浸在热水里，开始思考陀龙布的事情。


    上一次不知道是不是因为就快发芽了，还是因为我还没有半点魔力和身蚀的相关知识、所以才没有意识到，总之那时候，我完全没有感觉到魔力的流动，但是这一次，我却明显感受到了魔力从身上流向塔乌果实。如果要让水球状态的塔乌果实发芽，我想大概需要奉献时两到三颗小魔石的魔力量。


    虽然每个身蚀拥有的魔力量都不相同，但只要能够利用塔乌果实，因为身蚀而死的孩子应该就能减少。首先，最重要的是要让大家知道有身触这项疾病，然后触摸果实时，一定会长出陀龙布，所以需要在四周安排足以砍伐陀龙布的人手。最后砍下的树枝要是能顺便卖给梅茵工坊，那就皆大欢喜了呢――我打起如意


    算盘。


    但是，如果路兹说的是真的，那塔乌果实就无法保存。听说果实一离开土壤，春天的话大约半天就会流失掉水分，变得乾皱巴巴-即便夏季期间果实充满了水分，过了一、两天后也会乾燥枯萎。好比落在石板路上的种子没有发芽，而是急速枯萎那样。如果当作让陀龙布自行长大，先把果实放在土壤上，应该就不会马上枯萎，但我也害怕要是刮风下雨把果实吹跑，入秋后城里突然长出陀龙布，那就惨了。


    「……总之先向班诺先生报告吧。」


    要告诉班诺现在从春天到初秋，我们都可以尽情地采集陀龙布，然后再拜托他帮忙搜集和陀龙布有关的资料，并把身蚀可以怎么使用塔鸟果实的方法流传出去。


    思考告一段落后，我起身走出浴缸。瞬间，两眼直冒金星。不知道是开始发烧了，还是泡澡泡太久了。我按著脑袋当场瘫坐下来，戴莉雅摀住险些要尖叫出声的嘴巴，迅速为我擦乾全身。虽然很多地方都没擦乾，但戴莉雅急忙为我穿上衬衫和裙子后，十万火急地跑出去?法蓝。


    「梅茵大人！」


    「啊， 看来还是要铺床棉被呢。在木板上也没关系，先让我躺下来吧。」


    法蓝抱著我，不知道该不该让我躺在没有任何棉被的大床上，整个人不知所措。我对他这么说后，法蓝才小心翼翼地让我躺在床上。


    「戴莉雅，去帮我叫路兹过来吧。法蓝，你能换上外出的衣服吗？看来还是早点回家比较好……」


    「遵命。」


    和孩子们一起互丢塔乌果实的路兹当然是全身湿透，所以一路上由法蓝抱著我回家。因为在祭典上遭到集中攻击，就先在神殿换了衣服 听了路兹的说明，母亲便叹气说：「我就知道。」神色凝重的法蓝还向母亲道歉，认为是他没有尽到侍从的本分。母亲轻声安抚道：「我早就猜到如果让梅茵去参加星祭，一定会是这样的结果了。她应该会昏睡上好几天，再帮我向神官长说一声吧。」然后让我躺上床。


    「虽然全身都被泼湿还发烧，但祭典好玩吗？」


    「有好多事情都让我大吃一惊，但孤儿院的孩子们都笑得很开心，很好玩喔。」


    路兹与家人的判断十分正确，结果我发烧昏睡了三天。路兹来探望我时，我拜托他向班诺报告塔乌果实和陀龙布的事情，然后传来了这样的回覆：「老爷说想和你讨论详细情况，退烧后在去神殿前，先来一趟店里。」


    「班诺先生，早安。」


    「你又惹麻烦了。」


    显然心情欠佳的赤褐色双眼倏地往我瞪过来，我「呜」地畏缩。


    「哪、哪有，现在不用再等陀龙布不知道什么时候、又曾从哪里冒出来，随时都可以采集了耶……只要先安排好人手，就能轻易地砍到陀龙布的树枝，这样子不仅安全，也是值得称赞的事情吧？」


    「这点确实值得称赞。如今知道了塔乌果实就是陀龙布的种子，又能稳定地获得陀龙布，确实也值得高兴。但是，伴随而来的麻烦应该更多吧？」


    「是吗？」


    我完全没想过会有什么伴随而来的麻烦，班诺就嘀咕说「你这家伙果然又不用大脑了」，接著看向站在我旁边的路兹。


    「路兹，你去通报神殿一声，说梅茵今天会晚到。之后直到我叫你之前，都先跟在马克身边吧。因为说教要花不少时间。」


    「是，老爷。」


    路兹露出苦笑，留下根本构不成安慰的鼓励说：「梅茵，加油啊。」就走出了办公室。在没有了任何同伴的房内，班诺用指尖轻敲桌面。


    「路兹向我报告过了。听说塔乌果实在吸收了魔力后，一下子就长成了陀龙布，这是真的吗？」


    「是真的。」


    「你认为这可以代替魔导具吗？」


    虽然冬季期间会找不到塔乌果实，这点令人不安，但以我来说，我想只要有二十颗塔乌果实，应该就能撑到明年春天，不会被魔力吞噬而死，但听说随著身体成长，魔力量也会增加，所以不知道到了成年的时候，究竟会需要多少颗果实。


    「我认为可以。所以……」


    「这件事你绝不能泄漏出去。」


    班诺的表情非常严厉。为了拯救身蚀，我才拜托班诺把可以使用塔乌果实的消息传播出去，所以听到他这么说，不敢置信地瞪大眼睛。


    「魔力的管理是贵族的管辖范围，万一让世人知道在森林里就能捡到的果实可以代替昂贵的魔导具，恐怕会使得贵族社会陷入混乱，神殿的地位也会岌岌可危。要是随便流传出去，恐怕还会有人要了你的命。」


    「……可是，要是保持沉默，有身蚀的平民就永远也无法得救了吧？」


    好不容易发现了不用花钱就能得救的方法，如果不能让大家知道，就救不了原本可以得救的人了。


    「嗯，是啊，但是，你要怎么辨别有身蚀的孩子？我可是完全看不出来。同样是身蚀的你，从外表就看得出来吗？」


    我无力地摇头。，我见过的身蚀就只有芙丽妲，但光看外表，根本不知道芙丽妲是身蚀，也不知道她拥有魔力。若无法分辨出谁是身蚀，自然也救不了他。


    「如果是让刚出生的孩子们都触摸果实，以此来辨别他们有没有魔力，这个做法也许行得通。但是，在查明孩子具有魔力的时候，就会被贵族带走吧。明知道在辨别结果出来的同时，孩子就会被带走，谁还会带著孩子来做测试？至少你的家人就不会让你参加。」


    我不禁语塞。不想和家人分开的我，一直想要找到不依靠魔导具，就能够延长寿命的方法。这么做就是为了避开贵族。但要是大规模地进行测试，这项消息就会传进贵族的耳中吧。如此一来就没有意义。而且，倘若不大规模地宣传，就无法告诉大家有关身蚀的资讯，和塔乌果实其实可以敷身蚀一命。


    「那如果不想大动作地集结刚出生的孩子，难道要平民家里有孩子发烧的话，就带孩子过来检查吗？如果是身蚀，就能用塔乌的果实治好，但如果是其他疾病，难道要把对方赶回去说，『不好意思，我们无能为力』吗？要是用这种方法进行测试，反而有可能害自己感染到其他疾病，也会无谓招来那些父母的怨恨。」


    为什么那孩子的病一下子就治好了，我家的孩子却――完全可以预见到有父母会这么说。对于班诺所提出的，我自己却完全没想过的可能情况，我不由得握拳。


    「如果那些身蚀不依靠贵族，自己长大成人，真的不会为身边的人带来任何困扰


    吗？明明拥有强大的魔力，却在没有知识的情况下长大，他们能够正确地操控自己的魔力吗？而负责收留买不起魔导具的贵族小孩、藉此搜集魔力来驱动神具的神殿，地位又会有什么改变？一直以来都独占著魔力的贵族社会不会天翻地授吗？」


    「……我不知道。」


    听著班诺接连拋来的疑问，我都没办法给予明确的回答。我根本不了解 这里的社会情势、政治构造，甚至在这世界都是怎么处置魔力。


    「只为了帮助不知道到底有多少人的身蚀，后续所带来的影响实在太大了。总之


    你现在先当作是自己得到了可以偷偷活下去的办法，以后就不怕被赶出神殿，或是他们拿魔导具来威胁你，所以，什么都不要说。这件事的影响规模太大了，至少已经超出了我的能力范围。」


    既已超出了班诺的能力范围，那我更是应付不了。如今中央好不容易结束了肃清，贵族之间也不再大规模地调动，虽然贵族数量不多，但情势已经渐渐稳定下来。如果问我想在这种时候又制造混乱吗？答案当然是不。我不想惹祸上身。


    「如果只是在


    森林里采集陀龙布，这就和以前没有两样，所以可以搪塞过关，但关于如何辨别身蚀和帮他们延长寿命这两件事，我认为最好保持沉默。」


    虽然明白，但明明救得了的生命却不能去救，还是让我感到不满。大概是表现在脸上的不满太明显，班诺无奈地耸耸肩。


    「用不著露出那种表情 如果有身蚀就出现在你眼前，你想偷偷帮助他的话，那就帮吧，我只是在提醒你，千万别被贵族发现。你敢向贵族社会宣战吗？以后做书，顾客基本上都是贵族喔？」


    班诺说的最后一句话，让我微微笑了出来。笑了后，心情也变得轻松一些。如果为身蚀而痛苦的人就出现在自己眼前，那我会帮助他。但看不见的对象，我就无能为力了。就照著自己一贯的原则去做就好了。


    「至少要先等识字率提升到一般市民都可以轻松地看完一本书，才能够向贵族社会宣战呢。虽然这么麻烦的事情，我也不打算做啦。」


    我跟著班诺一起耍嘴皮子，班诺的表情也放松下来。


    「是啊，要让一般市民能够看书，确实是很麻烦。」


    「我指的才不是这个，是指向贵族社会宣战。既然我想让书普及，当然也订好了堤升识字率的计画啊。」


    难得刚好身在神殿，我已经打定主意，日后要利用孤儿院开办异世界版的私塾，


    也就是神殿教室。首先要在教导孤儿们的过程中，把灰衣神官们培育成老师。然后在我具备的知识范围内，开发印刷技术，参考圣典制作教科书。只要印了圣典来向大家传教，神官长也不会有意见吧。


    「怎么样，很完美吧？」


    「反正你订的计画一定是漏洞百出，但是就算了……可是，梅茵，你的大脑就不能运用在书以外的地方上吗？」


    「嗯，大概不行吧。」


    我「唔呵呵」地挺起胸膛，班诺却是抱住脑袋


    但其实应该说是没运用在书以外的地方过，所以不知道派不派得上用场啦――又补上这一句后，班诺就说「真是太遗憾了」，深深地，深溪地叹了口气。


    「太失礼了！」我板起小脸生气，但班诺只是笑道：「这是事实。」接著突然变了表情。每当班诺表情认真，又稍微压低音量，就表示他要讨论严肃的事情。


    「为了尽可能独占陀龙布，塔乌果实这件事绝对要保密，明白了吗？」


    「是。」


    那么，关于我前阵子交给你的问题中最后那个问题，我想听听你的意见。」


    ……啊，是为了这件事，才派路兹出去跑腿吗？


    终于明白了班诺表面上说是为了说教，而把路兹支开的真正意图，我吞了吞口水。注视班诺。

 路兹前进的道路

    「因为路兹还未成年，如果要带他前往其他城镇过夜工作，就必须要先经过父母的同意。倘若未经许可就带路兹出城，会被视为绑架。」


    班诺缓缓吐气，开始说明原委。因为写在问题一览表上的，就只有「如何说服路兹的父母，得到出城许可」这句话，所以我很感激班诺多做说明。


    「我已经让马克去徵求过了同意，但路兹的父母不答应。不知道是商人和工匠的常识不一样，还是因为路兹的父亲个性特别顽固，所以我想听听你的意见。」


    「但就算想听我的意见……意思就是要问我，有没有办法能够徵得路兹父母的同


    意，然后带他出城吧？可是，这是路兹、班诺先生和路兹的父母该去商量讨论的事情吧？虽然是青梅竹马，但我在这件事上完全是局外人啊。」


    为了工作想带路兹出城的班诺、实际上也想出城的路兹，和握有许可权的路兹父母，他们才是当事人，我不认为这是我能干涉的问题。我说完，班诺用力抓了抓头，瞪著我说：


    「所以我才想问问你的意见啊。我现在需要更多情报。最了解你的人就是路兹，那么最了解路兹的人，应该就是你了吧？」


    班诺不论什么事情，都要求做好万全的事前准备，所以才想在和路兹的父母交涉之前，先搜集好情报吧。姑且不说工作上的事情，如果是生活方面的琐事，长时间都和路一起行动的我，确实可以说是最了解路兹的人。


    「但这明明是工作，为什么会不答应呢？」


    「这个问题我才想问你。马克说了，他父母就只是一直坚持说『不行』。之前在租楼房问给路兹的时候，我是稍微听说过他的家庭环境不太好，但究竟是什么样的情况？」


    自从宣告自己成为商人学徒，家里的气氛变糟了以后，路兹也很少再告诉我家里发生的事。更别说听来会像是在向上司马克和班诺吐苦水，更是不会告诉两人吧。


    「其实路兹的家人一直很反对他当商人。」


    「你说什么？不是反对他当旅行商人，而是连当城里的商人也反对吗？」


    班诺吃惊地瞪大双眼，我慢慢点头。


    「因为路兹的父亲从事建筑方面的工作，路兹的哥哥们也都是建筑和木工工坊的学徒，所以好像很希望路兹也成为工匠吧。说是比起生意容易大起大落的商人，脚踏实地工作的工匠更加稳定。」


    「但工匠也不一定很稳定吧？」


    有些工坊也会因为接不到工作而倒闭，所以工匠未必是绝对稳定的工作。但是，只要技艺出色，同业的工坊就会再雇用自己，不至于经营一家店到债台高筑。


    「路兹曾经告诉过我，父亲说绝对不准他当商人。」


    光听路兹转述的，就有很多恶毒的批判，像是商人只会苛扣工匠的报酬、却没有任何实际作为，只有狼心狗肺的人才会去当商人。我听的时候总会不由得想，不知道路兹的父亲究竟遇过多么恶质的商人、吃过多大的亏。


    「……在这样的情况下，路兹居然还能成为商人。」


    想想城里的孩子都是在父母和亲戚的介绍下，从事与家人职业有关的工作，路兹也许算是异类。但是，看他现在工作的样子那么神采飞扬，我还是认为路兹的选择没有错。


    「之前要是父母怎么样也不答应的话，路兹还打算成为住宿学徒。后来是因为路兹的母亲感受到路兹的决心，现在才会住在家里。」


    「住宿学徒？他跟家人的感情不好到了甚至不惜成为住宿学徒吗？」


    班诺眨著眼睛。一般小孩子根本不会有这么疯狂的想法，想要主动跳进住宿学徒这种恶劣的环境里。因为在想成为住宿学徒的那个当下，就等同在向众人宣告，那种恶劣的环境比起自己的家庭还好得多。


    「因为现在路兹都绝口不提，所以我也不知道他跟家人处得好不好。但是，路兹哥哥们都对路兹没有好脸色这一点，让我很担心。」


    「没有好脸色吗？」


    「看在家人眼里，大概都觉得路兹只是在违逆父亲，随著自己心意在做事吧。而且可能是因为工作性质不一样，根本看不见路兹的努力和成果，才会那么反对。但我也没有和哥哥他们讨论过路兹的事情，所以也不清楚。」


    我从没有和哥哥他们认真地讨论过关于路兹的事情，至于路兹的父亲，更是从来没见过面，我知道路兹家的四个男孩子中，长男札萨长得最像父亲；而父亲是位建筑工匠，对自己的工作感到自豪，但也仅此而已。我经常可以看见妈妈们围在井边聊天，但好像很少看到爸爸们。


    「要是知道父母的反对会让自己的梦想破灭，我觉得路兹会离家出走。因为他很顽固，决定好的事情就不会妥协。可是，住宿学徒是最后的手段吧？未成年的孩子要一个人生活会很辛苦，而且虽然说了这么多，但我认为家人仍然是重要的依靠。」


    听我说完，班诺瞬间仰头看向楼上，露出了苦笑。年纪轻轻就父母双亡、吃了不少苦头的班诺非常重视家人，恋人去世后，还用情至深到坚持维持单身，我不认为他会想让路兹的家庭产生裂痕。


    「如果想让事情圆满落幕，就只能向路兹好好说明，请他忍耐到成年了吧？一旦成年，他就不再需要父母的许可，也可以避免与家人对立，所以现在最好先等待，这应该是最保险的做法了吧？」


    如果是没有父母的许可，一辈子都不能离开城市那倒也罢，但若是成年后，梦想就能实现，我认为现在大可以先忍耐。既然路兹也不乐见，就没有必要特地制造裂痕。我提供了最保险的做法后，班诺却沉著脸摇摇头。


    「这样子太慢了，会来不及。」


    必须要赶上什么事情才行吗？我偏头不解，班诺先是抿紧嘴唇，再慢慢吐气。


    「这是店里的事情……现在还不能说。」


    如果是工作上的事情，那并非店里一分子的我就不该过问，轻描淡写地应了声「这


    样啊」，我「嗯……」地沉吟。


    「那么，假设这次的事情一定会让路兹和家人之间产生裂痕吧。我认为路兹比起家人，更会选择成为商人生活下去。既然班诺先生都在考虑要带路兹去其他城市，想必对路兹一定抱有很高的期望吧。可是，路兹只是一个学徒，关于他在生活上会遇到的困难，班诺先生究竟打算帮到什么程度呢？」


    面对只签了都卢亚契约的路兹，班诺并没有义务要照顾他的生活起居。如果连路兹的生活层面也帮忙照顾，那么与其他都卢亚间的差别待遇更会扩大。但是，如果班诺只考虑到工作层面，并不打算在生活层面上照顾路兹，那么路兹现在就算成为住宿学徒，也只会吃苦。与其那样，倒不如维持现状。所以，我绝不接受班诺只是讲几句话敷衍我 我一边这样想著，一边注视班诺。他像在表示投降般轻抬起手。


    「我个人……是打算把路兹收为养子。」


    班诺的回答太过出乎意料，让我大吃一惊。倘若班诺愿意照顾路兹到这种地步，那就算路兹奋不顾身地离家出走，我也不用太过担心。即使路兹选择了成为可以离开城市的商人，因此与家人分开，有了班诺这个后盾，生活和工作上都不需要担心。


    「我完全没想到班诺先生为了路兹，竟然考虑到了这么远。既然这样，你应该先把情况告诉路兹，再找路兹的父母一起商量啊！」


    「把情况告诉路兹吗……」


    班诺「唔……」地一脸犹豫，不情愿地发出闷哼。


    「毕竟路兹的意愿才是最重要的吧。从以前到现在，路兹也都是自己作决定。」


    如果要收路兹为养子，代表路兹将来会继承班诺的店。之前说过奇尔博塔商会将


    由珂琳娜的孩子继承，那么路兹要继承的，大概就是植物纸和义大利餐厅等，与梅茵工坊有关的事业。所以在成立新的植物纸工坊时，班诺才想让路兹同行吧。一想到路兹至今的努力得到了班诺的认同，我就像自己受到表扬一样开心。


    「对于路兹要成为我的养子，你很开心吗？」


    「我不是开心路兹要成为养子，而是开心路兹的努力得到了认同。」


    班诺轻笑一声，摇铃呼唤马克，看来秘密对谈结束了。


    「老爷，有什么吩咐吗？」


    「去叫路兹过来。」


    马克以滑行般流畅优雅的动作离开办公室后，再带著路兹走回来。路兹想必很用心在观察和模仿马克的动作吧。看著两个人的动作越来越像，感觉有点有趣。


    「路兹，我有事想和你的父母商量。近期内能安排一个时间吗？」


    班诺的要求太过突然，路兹不知所措地眨眨眼后，稍微偏过头。


    「……有事和我的父母商量吗？是，我知道了。」


    取得了路兹的口头同意后，班诺轻轻点头，接著告诉他今天的工作内容。送我回到神殿后，就要前往正在量产陀龙布纸的梅茵工坊工作。路兹露出简直和马克如出一辙旳微笑，点一点头。


    「是。梅茵，那走吧。」


    我和路兹一同前往神殿。感觉所有事情都正朝著对路兹有益的方向发展，我情不自禁地开心哼歌。


    「梅茵，你心情很好喔。」


    「因为我很开心嘛。」


    「哦？明明听了老爷的说教，居然还这么有精神，那很好嘛。」


    「呜……这种事就别让我想起来了。」


    一路上路兹还告诉我，在我发烧的这几天，班诺都派他前往梅茵工坊，负责大量生产陀龙布纸。这段期间他也和孤儿们一起去了森林，做好了大量的黑色树皮，也像两人以前常做的那样在森林里蒸奶油考夫薯。


    「比起梅茵，感觉我做的事情更像是工坊长吧？」


    路兹说，我则是轻轻耸肩。因为青衣巫女不能做劳力工作，所以我不能出手帮忙。虽然看大家都做得那么开心，我也很想加入，但一律遭到严格禁止。


    「工坊长就只是我一边当见习巫女，一边增加收入的头衔而已。对于实际上付出劳力工作的路兹，我会给你副工坊长的头衔和薪水，所以加油吧！」


    「副工坊长听起来是很酷啦，但其实就是梅茵的帮手吧？跟以前没有两样啊。」


    「以后大概也不会变喔。因为都是由我构思新商品，再由路兹贩售啊。」


    会让路兹待在梅茵工坊指导孤儿们做纸，应该也是班诺规划的、为了推广植物纸所需的教育一环吧。


    「……咦？怎么没有半个人？」


    抵达神殿时，却没在大门看见半个侍从。自从开始到神殿报到后，这还是第一次没有半个人在大门等我。我转头寻找起侍从的踪影，路兹便牵著我的手走进神殿。


    「因为我先联络了法蓝，说老爷要对你说教，不知道什么时候才会结束，所以他才不在。直接去院长室就好了吧？」


    「确实是不能让他一直待在外面等我呢。路兹，谢谢你。」


    「那我去工坊了。回去时再来接你。」


    和路兹在通往礼拜堂的阶梯前方道别后，我走上阶梯，绕过孤儿院所在的建筑物，前往院长室。看到平常总由侍从为我打开的大门关著，我有些手足无措。


    虽然想呼叫侍从，但我又没有随身带著铃铛，要是大声呼叫，又会被骂「不成体统」，真不知道该怎么做才正确。因为不晓得怎样的举动才符合贵族，我站在大门前沉思了半晌。但明明不知道正确答案，烦恼也无济于事。况且就只是要进自己的房间而已，突然觉得这么烦恼也很蠢，于是我决定敲门后自己开门。


    ……反正又没有人会生气，之后再问法蓝该怎么做才正确吧。


    我「咚咚」地敲门，喊道：「我开门了喔。」然后握住门把打开门。只见法蓝神色慌张地快步奔下楼梯。


    「法蓝，早安。让你担心了呢。现在我烧也退了，已经没事了喔。」


    法蓝露出了为难至极的表情，先瞥了一眼二楼的方向，然后压低音量说：


    「梅茵大人，其实……」


    「这是怎么回事？你身为淑女，怎么能够不带半名侍从就一个人走过来？」


    「咦？！神官长？！」


    居然会在自己的房间里看见神官长，我简直不敢相信！我错愕地仰头看著从二楼俯视我的神官长。


    「快点闭上嘴巴，成何体统。还有，在平民区也就罢了，以后你绝不能再做出自己一个人在神殿里走动这种有损体面的行为。


    我在法蓝的催促下走上二楼，与神官长面对面，一边优雅喝茶，一边乖乖地听著神官长滔滔不绝的训话。根据神官长的训话，贵族应有的正确开门方式，是「一定要预先通报，让侍从在大门等候」，再不然就是「告知守卫自己的到来，并于等候室等侍从赶到」


    ……对我来说有点难度呢。不过，只是开门的方法而已，居然可以训斥到这么又臭又长。究竟什么时候才会结束呢？


    安静地听著听著，越来越感到无聊的我，才发觉自己不知道神官长为什么来访，决定改变话题。


    「神官长，我已经知道要怎么开门了。」


    「我不是在教你该怎么开门，你到底都听了哪些话进去？！我是在告诉你身为淑女应该要……」


    ……哎呀呀，原来训话的内容不是在指导该怎么开门。这我倒是没发现。


    眼看神官长的情绪又激动起来，打算重新开始说教，我急忙搬出问题打断他。


    「神官长，可以请问你为何来访吗？神官长居然会特地来到我的房间，一定是有什么理由吧？难道不是什么急事吗？」


    平常这时候，我们早就开始处理文书工作了。虽然神官长说过，有了我的帮忙后，


    现在终于可以比较放松，但我可不希望神官长把多出来的时间拿来说教。大概是想起了正事，神官长轻咳一声，看著我说：


    「你的烧已经完全退了吧？」


    「咦？是的，已经完全恢复了。非常抱歉让你担心了。」


    「那就好。」


    嘴上说著「那就好」，神官长却露出了让人心底发寒的笑容。眼见神官长居然切换成了在秘密房间里才会出现的说教模式，我吓得挺直了背。


    「我明明说过不要引起骚动，没错吧？」


    「咦？咦？」


    因为发烧卧病在床了好几天，刚才又和班诺谈过话，所以我完全搞不清楚神官长究竟是指什么时候，又是哪一件事。我引发了什么骚动吗？


    「为了确认你们的善后工作做得是否确实，我前往现场一看，却发现大范围的土壤都遭到翻开，甚至还有一部分的石板微幅往上隆起。」


    本来还以为才不会有青衣神官跑来这种地方，想不到神官长竟然特地跑去检查。明明诸事繁忙，却非得自己亲眼确认不可，看来是位做事追求完美又劳碌命的人，神官长眯起了淡金色的双眼，紧盯著我，不让我逃跑。


    「你们究竟是做了什么，才会变成那副惨状？」


    「什么做了什么……那个……就跟事情报告的一样……」


    我把视线投向法蓝。不知道法蓝到底向神官长报告了哪些事情。该怎么回答才能圆满收场，现在的我完全没有头绪。


    「不只法蓝，不论我问哪一个孤儿，他们全都回答自己只是砍了要用来做纸的树


    木、互相丢了塔乌果实，以及你发烧病倒了而已。」


    「……除了这些事之外，我们真的没有再做其他事情了。」


    我顺著神官长列举出来的答案，忙不迭点头。不知道塔乌果实会吸收魔力，和砍下树枝的树木其实是陀龙布这两件事有没有泄漏出去。因为不知道到底有多少事情传进了神官长耳里，所以为免多嘴，我噤口不言。之后要间问法蓝，神官长追问了他哪些事情。


    「既然所有人的回答都差不多，表示事实相去不远吧。但是，明明害得石板往上隆起，这样子还敢说是没有引发任何骚动吗？」


    不晓得接下来会追根究柢到什么地步？我正绷紧全身，神官长却只是瞪著我命令道：


    「梅茵，罚你今天一整天都关进反省室。」


    ……咦？不追究吗？换作班诺先生，肯定会打破砂锅问到底喔？


    不知道是不是因为在我昏睡的期间，已经向孤儿们问出了来龙去脉，神官长没有再继续追问，只是下达处罚。


    「关进反省室吗？」


    「没错。你要向神献上祈祷，好好反省自己的所作所为。」


    我的感觉就像是挥棒落了空，但也觉得如果只是要我乖乖进反省室里待著的话，这也还好嘛。但是和我不一样，一听到要被关进反省室，法蓝的脸色就变得惨白，戴莉雅更是大喊：


    「我真是不敢相信！我从来没听说过青衣见习巫女会被关进反省室！太不像话了！」


    「神官长，还请您三思！」


    看来我将成为史上头一个被关进反省室的青衣见习巫女。但坦白说，与其要我面对神官长让人心底发寒的怒气，还追根究柢地逼问我星祭当天发生的所有事情，我还宁愿选择躲进反省室。


    「你们两个都别说了，是我自己没能做到答应神官长的事情，这也是应该的。我当然该负起责任，不要处罚到孤儿院的孩子们就好了。」


    只要一起玩耍的孤儿们不会因为连带责任被骂，我就很满足了。难得玩得那么开


    心，要是珍贵的快乐回忆却被神官长的说教和反省室抹杀掉，未免太可怜了。


    「神官长，请问反省室在哪里，进去后又该做什么呢？啊，不是的，我当然知道要反省。但为了明白反省是什么，有什么该做的事情吗？」


    脑海中浮现出了丽乃那时候遭受过的各种惩罚，像是跪坐、写反省文和扫地。神官长轻挑起一边眉毛，低喃说：「你在说什么啊？」看来我又对神殿里的人，问了大家都知道的问题。


    「当然是要对神献上祈祷啊。」


    ……咦？所以是处罚我维持一整天跑○人的姿势吗？


    意外的痛苦处罚让我哑然失声。吉鲁安慰我说：「梅茵大人，我已经很习惯了，会陪你一起进去。」但当然神官长不允许有人陪同，只有我一个人进入反省室。


    「你就在这里好好反省吧。」


    神官长带著我来到礼拜堂旁边的反省室，催促我进去。


    反省室和礼拜堂一样，是由白色石头建成的小房间，在相当高的上方处凿了细长的缝隙，让空气能够流通。光线同时也从那里流泻进来，所以白色小房间比我想的还要明亮、地板和四面墙壁都由白色石头砌成，虽然时值夏天，小房间却十分寒冷。到了冬天恐怕会很难熬，但夏天的时候应该不至于太痛苦吧。


    「梅茵大人，您没问题吗？」


    「嗯，放心吧。」


    木门关上后，再也看不见满脸忧心的法蓝和吉鲁。既然没有人负责监督我，我自然不可能认真地献上祈祷，直接往角落坐下，冰凉的触感非常能够镇定心神，难得多了这么多时间，我悄悄从裙子口袋里拿出班诺写的问题列表，决定来思考要怎么解决这些问题。反省的话，等神官长来察看的时候再做就好了。


    「嗯……这个问题只要妥善地导入拒绝生客的机制，应该就有办法解决吧？但这个问题要怎么办呢？我想了解贵族的三餐，所以请神官长邀请我去吃午餐和晚餐吧――但现在真是有点开不了口呢……呵啊啊啊啊啊。」


    一直看著纸张，忍不住就打了偌大的呵欠。该不会身体还没有完全恢复吧？开始非常想睡。从肚子饿的程度来看，现在应该已经过中午了。我摺起写有问题列表的纸张，放回口袋，打横躺在地板上。先睡一会儿午觉，让自己恢复体力吧。于是我任由自己的意识变得迷迷糊糊，闭上眼睛。


    「梅茵，明明是叫你反省，你竟然在睡……法蓝！」


    「哇啊――梅茵大人？！」


    躺在冷冰冰的石造地板上午睡后，我的身体似乎也跟著冷得像冰块一样。为了放我出来，神官长再次来到反省室时，我已经开始发烧，整个人动也不动。我还听见法蓝懊悔地在耳边说：「居然在病好后，回到神殿的当天又让梅茵大人发烧，该怎么向梅茵大人的母亲道歉才好。」


    「她的身体不是恢复了吗？！」


    「神官长，恕我直言，您太小看梅茵大人的虚弱程度了，所以我那时候才请您三思。」


    「原来不是为了面子，是考虑到她的身体状况吗……」


    因为神官长不顾法蓝的忠告，结果我病才刚好，又再次发烧病倒了，这是我的责任――在我反省之前，听说神官长更对于把我关进反省室一事深深地反省了自己。

 路兹离家出走了

    在我卧病在床的第三天，多莉突然冲进了卧室。


    「梅茵，不好了！拉尔法说路兹离家出走了！」


    我反射性地马上坐起来，瞬间又往下瘫倒。


    「多莉，怎么回事？发生什么事了？路兹没事吗？」


    我无力地趴在床上，接二连三地发问后，多莉露出「糟了」的表情。她为难地垂下眉梢，摸了好几下我的头。


    「梅茵，对不起喔。我应该等你退烧之后再说的……你不可以太傲动，又会发烧喔。」


    「多莉，快告诉我。」


    我握住多莉的手，再三央求她告诉我后，多莉才无奈地叹气。


    「……我去叫拉尔法过来，梅茵就躺著吧。知道了吗？」


    我点点头，多莉翻身走出房间。听到玄关大门打开又关上的声音，接著是锁上钥匙的声音，多莉的脚步声越来越小。我一边竖起耳朵听著，一边虚软地趴在床上。


    快点回来吧――我焦急地等著多莉回来，不久开始听见轻盈的脚步声逐渐逼近。接著有人打开玄关门锁，开关大门。


    「……拉尔法·路兹呢？」


    拉尔法在多莉的带领下走进来，一看到还没退烧，无法下床的我就叹气。


    「亏我还以为一定是梅茵把路兹藏起来了……」


    「我刚才就说了吧？梅茵已经连续昏睡三天了，怎么可能知道昨天傍晚离家出走的路兹去了哪里嘛。」多莉气愤地说。


    「对不起啦，刚才怀疑你。」拉尔法先向多莉道歉，然后转身面向我。


    「昨天路兹一回家，就对老爸大声咆哮说：『你为什么要妨碍我？！我一直都在忍耐，我再也不要待在这个家了！』当时他的表情跟气势都很吓人。」


    听到拉尔法这么说，我就明白路兹为什么离家出走了。一定是班诺告诉了他。为什么无法带他前往其他城镇吧。我因此有些松了口气。那么，路兹现在应该在班诺那里寻得了庇护，就算不会马上收路兹为养子，但至少会提供相同水准的待遇吧。


    「虽然老妈很担心，但老爸只说反正路兹很快就会回来，所以不要管他。我们也觉得等他肚子饿了，就会回来，可是现在都过早上和中午了。路兹还是没有回家，我们就开始担心了。梅茵，你知道路兹会在哪里吗？」


    对于拉尔法的问题，我内心升起不安。如果现在是由班诺在保护路兹，他应该在工作，怎么可能不知道路兹在哪里呢。


    「你说不知道路兹在哪里……难道路兹也没有去工作吗？」


    「呃……其实我们不知道他在哪里工作 」


    我问完，拉尔法困窘得眼神左右飘移。我一时间无法理解拉尔法怎么会说不知道路兹在哪里工作。虽然洗礼仪式到现在才过两个半月，但路兹早在成为学徒前，就经常出入奇尔博塔商会，已经往来了将近一年的时间。


    「怎么会不知道？不就是奇尔博塔商会吗？」


    「……名字我后来知道了啦。你们来过奇库的工坊吧？可是，奇库也不知道商会在哪里。」


    「那如果路兹和我没有去过奇库的工坊，现在连名字也还不知道吗？」


    我小心翼翼地问，拉尔法就尴尬地别过头。看到拉尔法这样，多莉不禁大叫：


    「我真不敢相信！拉尔法，你连弟弟在哪里工作都不知道吗？家人之间不是至少都会讨论到工作的事情吗？」


    同样是兄弟姊妹，但姊妹和兄弟间聊天的内容与次数，多半还是不太一样吧。但是，这样的情况真的有些严重。虽然我不知道是对弟弟漠不关心，还是在逞强不肯问他，但我认为都离家出走了却找不到人，是很严重的问题，我伸手抓住拉尔法的衣襬。


    「……拉尔法，虽然可能是我多管闲事，但拜托你稍微和路兹谈谈吧。」


    「是路兹自己什么都不说吧。而且一直在忍耐的人明明就是我，就算家人再怎么反对，路兹还是去做了自己想做的工作，连休息的日子也不去森林采集，只顾著自己玩得很开心啊。他到底是在忍耐什么啊！」


    拉尔法用力甩开我的手，瞪大了眼睛怒吼。


    「拉尔法！别对梅茵这么粗鲁！她还没有退烧耶！」


    「对、对不起……」


    原来人的大吼会让脑袋嗡嗡作响呢。我一边这样想著，一边也知道自己老在路兹休息的时候指使他做事，所以为路兹说话。


    「但路兹休息的时候出门，都是为了工作喔。不管是班诺先生叫他过去，还是我指使他做事，都会付给他薪水啊，他并不是出去玩。


    拉尔法吃惊得瞪圆了眼后，轻甩甩头。


    「……这种事我们又不知道。」


    因为都不交谈，才会产生分歧吧。但拉尔法无疑是在担心不回家的路兹。而必须与拉尔法好好谈谈的人不是我，而是路兹。


    我仰头看向多莉。多莉去过珂琳娜家，也一起去买过衣服，所以不只班诺，也和一些店员打过照面，比起拉尔法一个人突然闯进奇尔博塔商会，应该会好一点。


    「多莉，拜托你带拉尔法去奇尔博塔商会吧。要是路兹看起来精神不错，不用勉强把他带回来也没关系，至少请你去看看他是否平安无事吧。拜托你。」


    「好啊，因为我也很担心路兹。拉尔法，走吧。」


    多莉牵起拉尔法的手，带他走出卧室。拉尔法似乎在担心我，中途回头看了我一眼。我对担心得回望的拉尔法，回以有气无力的笑容。


    拉尔法从以前就是很会照顾人的大哥哥，虽然现在心里面觉得路兹很任性，但还是在担心他。追根究柢，路兹和拉尔法两个人都没有错，兄弟间的感情却彻底出现了裂痕。要是去看路兹的拉尔法，能和路兹面对面好好谈谈就好了――我这样心想著闭上眼睛。


    醒来时，太阳已经快要下山了。几乎要穿透眼皮的刺眼光芒从窗外笔直地照在了脸上，所以我才醒过来。多莉好像已经从店里回来了，我听见厨房传来准备晚饭的声音。喉咙渴了，我拿起木杯喝水润喉，大概是察觉到了我的动静，多莉从敞开的门外探头进来。


    「梅茵，你醒了吗？吃得下饭吗？」


    我点点头，迟缓地坐起来后，多莉帮我把面包粥端到床上。我慢吞吞地吃著面包粥时，多莉告诉我去商会后发生了哪些事。


    「路兹在店里面，很认真在工作喔，看起来精神不错。」


    「是吗？那就好。」


    本还担心路兹离家出走后，会不会被卷进麻烦里，或是班诺没有收留他，导致他无处可去。幸好这些可怕的事情都没有发生，我抚胸松了口气。


    「一看到路兹，拉尔法就说：『快点回去吧！』想要强行把路兹带回家，但路兹就要拉尔法别打扰他工作，拉尔法大概也生气了吧，两人吵了一会儿后，就大吼说『随便你啦！』离开了商会……听说拉尔法的父亲也说，既然路兹在工作的地方，那就别管他了。」


    彷佛亲眼看见了路兹家原有的小裂缝演变成了难以修复的裂痕，逐渐分崩离析。我难过得像被人捏住心脏。


    「梅茵，我知道你很担心，但要快点养好身体，才能去看路兹喔。」


    「……嗯。」


    隔天，来接我的人不是路兹，而是吉鲁。原来是路兹吩咐吉鲁，希望吉鲁暂时代替自己，枉费吉鲁特地跑来，我却还在发烧，所以无法去神殿。看到我依然躺在床上，吉鲁担心地低头看我。


    「梅茵大人，你还没有退烧吗？」


    「嗯。就算退烧了，也还要再观察一天，所以可以三天后再来接我吗？」


    吉鲁担心地点头后，在我枕边跪下，执起我的右手，像要亲吻我的手背般凑上脸庞。「咚」地


    一声，吉鲁的额头贴在我的手背上，然后传来流畅的祈祷文。


    「愿治愈女神洛古苏梅尔庇佑梅茵大人。」


    「谢谢你。也愿神的祝福与吉鲁同在。」


    吉鲁一脸依依不舍地离开后，依约在三天后再度来接我。因为已经退烧了，也得到了家人的外出许可，所以我和吉鲁一起出门。路兹不在，总觉得哪里不太对劲，害我静不下来。下楼走出建筑物后，就看见路兹的母亲卡萝拉正在水井广场上洗著衣服，我快步冲上前，问：


    「卡萝拉伯母，路兹还没回家吗？」


    卡萝拉不语地摇头，身材丰腴，讲话总是喋喋不休又爽朗到有些吓人的卡罗拉，现在却疲惫又憔悴。


    「梅茵……你也不知道路兹现在怎么样了吗？」


    「我听拉尔法和多莉说过，但这几天因为发烧一直在睡觉，现在才要去商会看看路兹……」


    「是嘛。那能麻烦你之后再来告诉我，路兹过得好不好吗？」


    当下我心想著「明明可以自己去看啊」，但还是答应了卡萝拉，和吉鲁一起离开广场。


    「吉鲁，我想去看看路兹，所以要先去商会喔。」


    「梅茵大人想去的话当然可以，可是，其实刚才那个阿姨根本不用那么担心啊。就算没有父母，小孩子还是活得下去。孤儿院里的孩子们就都没有父母。」


    「……是啊。」


    但我第一次踏进孤儿院的时候，有些小孩子根本活不下去吧――我把这句反驳吞回肚里。因为我突然间觉得，孤儿院里生来就没有父母的孩子们，如果不心想「没有父母也无所谓」，恐怕就活不下去吧。


    抵达奇尔博塔商会后，马克笑容司掬地走来迎接我们。路兹跟在他后面，在写字板上写著字。


    「梅茵，早安。身体已经恢复健康了吗？」


    「马克先生，早安。烧总算退了呢。但比起这件事，我听说路兹离家出……」


    「这件事请到里面再谈吧。这些天路兹的家人都来到店里大声吵闹，员工们的心情也都有些心浮气躁。」


    马克带著温和的笑容打断我。看来除了拉尔法外，也有其他家人跑来店里，想带路兹回家。商会一向以贵族为客群，强调品质，主打高级品，要是接连好几天都有衣衫褴褛的贫民跑来闹事，会给人留下不好的观感吧。再这样下去，路兹在店里的立场也会变得很为难。我闭上嘴巴点点头。


    「老爷，梅茵有话要对路兹说，我让他们两个进来了。」


    「……我这里可不是谈话室也不是谘询室。」


    「这我当然知道。」


    马克脸上笑著，全身却散发出了不容分说的气息，班诺只好叹著气答应。


    「班诺先生，对不起。其实我们也可以到外面去说……」


    「不，在里面谈吧。不只店里，昨晚路兹的母亲甚至跑来我家，把我们当成了绑架犯，大吼大叫要我们把路兹还给她。马克盛怒下就把她赶回去了。」


    「老爷，对不起。」


    想像了卡萝拉用平常充满魄力的嗓门怒吼的模样，我不禁虚脱无力。但下一秒，更对「马克盛怒下」这句话感到战栗。居然能把卡萝拉赶跑，到底发生了什么事？卡萝拉会疲惫憔悴到像变了一个人，难道就是因为经历过了马克的怒火吗？总觉得最好不要详细追问，所以我转向路兹。


    「路兹，你现在住在哪里？住在班诺先生家吗？」


    「什么我住哪里，我当然是住在放行李用的阁楼房间啊。所以直到今天早上，我都不知道妈妈来过……」


    也就是说，卡萝拉没能见到路兹，就被马克赶回去了。怪不得她会要我来看看情况，我的心情变得复杂。


    「……慢著，咦？你住在阁楼房间？」


    「对啊，不然我还能去哪里？」


    路兹说了，他现在是在当作仓库的阁楼房间生活。也就是说，待遇和住宿学徒完全没有两样。也表示明明说过想收路兹为养子的班诺，并没有伸出援手给予协助。


    「班诺先生，这是怎么回事？！你不是要收路兹为养子吗？！」


    「……收我为老爷的养子？咦？你在说什么啊？」


    从路兹满腹疑惑的表情来看，显然班诺什么都还没有对路兹说。我抬头瞪向班诺，他也用盈满怒气的双眼低头看著我，劈头就骂。


    「你这白痴！就算想收路兹为养子，怎么可能没有父母的许可就擅自收养！现在是我向路兹说明了情况以后，他自己选择的结果。而且我说过多少遍了，要你不要不经大脑就乱说话！在得不到对方父母同意的情况下，你还告诉他养子这件事！」


    完蛋了！我摀住嘴巴，但已经来不及了。路兹的双眼发出阴沉的光芒。大慨是离家出走后，一个人生活面临了很多辛苦吧。彷佛找到了可以宣泄不满的对象，路兹平常总是正向积极的眼神，现在变得消沉阴暗。


    「梅茵，难道你早就知道了吗？」


    「是我告诉她的。为了了解你家的情况和你父母。」


    「老爷……」


    听到班诺这么说，路兹的眼神有些迷茫。路兹用像是迷了路，正在寻找自己容身之处的眼神看著我。


    「可是，既然……梅茵都知道的话，为什么不告诉我？」


    「因为我知道，路兹一定会像现在这样离家出走，不再和自己的家人有交集。我明明这么重视自己的家人，不想要做出会破坏路兹家庭的事。」


    虽然不想做出会破坏路兹家庭的事，但如果待在家里实在太痛苦，班诺又愿意接纳路兹 愿意收他为养子的话，那照著路兹的期望去做就好了。我本以为只要有班诺当后盾，成为住宿学徒后，等到能不受父母干涉、可以自己为自己做主的年纪为止，路兹都不需要在刻苦的环境下艰难度过。


    然而现实中，路兹真的离家出走了，还因为没有父母的许可，无法被收为养子，成了住宿学徒在阁楼的房间里生活。虽然才五天而已，但一个孩子要独自生活果然非常难熬吧，路兹的眼神变得很灰暗。


    「连梅茵也觉得是我不好吗？是我不应该离家出走吗……」


    多莉告诉了我，拉尔法在来带路兹回去时说过这些话：「你别再任性了，快点回家！」「你不要这么自私！」「给店里添麻烦的人是你才对。」「你闹够了吧！」


    只要路兹回家道歉，应该又能过回和以前一样的生活吧，然后听著家人说：「看吧，你根本不可能去当住宿学徒嘛。」只能心里想著，是我太任性了，我只能忍耐，内心不断累积著不满， 一边生活下去吧。但是，因为不想看到那样的路兹，所以我立即否定。


    「我才不会说是路兹不好呢。怎么可能这么说嘛。因为我知道路兹一路到现在有多么努力，也知道你一直在忍耐啊。」


    「是吗……」


    跆兹如释重负似地吐气。于是我望进路兹翡翠色的双眼，握住路兹的手。


    「不管发生什么事，我都会站在路兹这一边。因为那时候是路兹说了，我可以维持自己原本的样子留在这里，所以我现在才会在这里。」


    我也曾经有过身边没有半个人真正了解我，而把自己关进自己世界里的经验。当时的我非常不安，觉得没有我的容身之处，虽然在这里生活，内心却一直无法获得平静，是路兹说了：「我的梅茵是你就好了。」才让我留在了这个世界。希望我当时感受到的那份安心，多少也能够传达给路兹。


    「所以我也要对路兹说，路兹做你自己就好了。我绝对会为你加油，就像路兹帮助过我一样，我也会竭尽所能帮路兹的忙，所以难过的时候就依靠我吧。」


    路兹翡翠色的双眼变得湿润，又


    哭又笑地抱住我。


    「哈哈……你这同伴也太不可靠了。我要是真的依靠梅茵，你会被压扁吧。」


    路兹带著哭腔说。我几乎要被他压扁，但还是不满地鼓起脸颊，轻拍路兹的背。


    「我多少还是可以帮上忙啊。对了，像是一起在神殿吃午餐……怎么样？阁楼的房间没有厨房，没办法煮饭吧？」


    「……说一起吃饭，但真正煮饭的人又不是梅茵。」


    耳边传来「嘶嘶」的吸鼻子声。但是，路兹的话声听起来变得明亮多了。我也呵呵地笑了。


    「这种时候应该要说『梅茵大人，真是感激不尽』才对吧？」


    路兹发出笑声抬起头，脸上已经恢复了 常乐观的开朗笑容，，也许我为路兹帮上了一点忙吧。


    「……喂，你们够了没有？」


    班诺在办公桌上托腮，用非常无言以对又厌烦的表情问。我继续拍著路兹的背，歪过头说……


    「……话是说完了，但怎么了吗？」


    「没怎么了，但讲完了就回去工作。太碍眼了。」


    快点解散――班诺挥著手说。路兹急忙放开我，走出办公室。我也向班诺致意，准备告辞，班诺却紧盯著路兹走出去的那扇门说了。


    「梅茵，我也和你一样，想要尽快改善路兹现在的处境。但是，看他母亲昨天来势汹汹的样子，收养养子这件事如果不等她冷静一点，大概没有商量的余地吧。」


    班诺非常冷静地分析了情势，我听了就像吃到黄连，喉咙一阵紧缩。


    「目前路兹的生活可能还要持续一段时间。虽然现在还没问题，但生活的不安定。也会对内心造成影响。而且要是路兹的家人向外宣称我们绑架或欺骗他，也会影响到商会的声誉，所以我现在不能介入。既然你是路兹的同伴，就尽量多帮帮他。」


    「……是。」


    本来路兹就算搬离家里，也能成为班诺的养子，全心全意工作，还可以为了成立植物纸工坊，前往其他城镇，实现自己的梦想。


    然而，现在却成了住宿学徒，生活过得比以前还要辛苦……


    班诺说得没错，如一直持续过著艰辛的生活，路兹会自暴自弃吧。可能会责怪自已，怀疑是不是自己做错了，也可能会怨恨家人，为什么不能接受自己。就像路兹支持过我那样，我又能为路兹做到什么事情呢？想不出半点有用的方法，我沉重地大叹口气。

 神官长的邀请函

    ……路兹这件事该怎么办呢？


    如今路兹已经离家出走，如果想改善现状，最好的方法，应该就是让路兹和路兹的家人面对面，说出自己的想法然后和解吧。现在双方都把想说的话闷在心里，没有传达给彼此知道，路兹与他的家人才会产生莫大的隔阂。


    「……茵……梅茵。喂，你有没有在听？」


    肩膀被人摇晃后，我才恍然回神，抬头看向神官长，神官长揉著太阳穴，低头看著我，敲了敲石板。


    「我看你好像完全没有进度。」


    「啊，对不起。」


    道歉后，我重新开始计算。喀喀喀地动著石笔，计算告一段落后，再度叹气。会觉得这样下去不好，是因为我拥有很棒的家人吗？如果跟家人在一起会很痛苦，那和他们分开来，是不是对路兹比较好呢？这点是最难的，我究竟该怎么做，才能够帮到路兹呢？


    「梅茵，你的手停下来了。」


    「咦？啊，这个已经算完了。」


    「那接下来换这个……」


    如果只是想打破现在的僵局，最快的方法就是和班诺成为养父子。这样子既能专心工作，工作上也能获得强而有力的后盾，生活方面也不用担心。但是，没有父母的同意，就不能收路兹为养子。况且班诺也声明过了，这次他不会插手。


    虽然也想过安排 个大家可以谈话的机会，把路兹、路兹的父母和班诺都找来，让大家好好谈一谈，但就算我提议：「大家就开门见山、有话直说吧！」大家也不会因此就齐聚一堂吧。更何况，要是大家越讲越激动，班诺和路兹的父亲都失去理智，也没有人能收拾那个局面。怎么想我都预见不到乐观的未来。


    「……我真的一点用也没有 」


    「没错，你的看法非常正确。」


    明明是自言自语，却有人回答，我吃惊地抬起头。只见神官长正用恐怖的眼神低头看著我，扬起下巴示意床铺的方向。


    「梅茵，过来。」


    「呃，神官长，但工作放著没关系吗？」


    「现在得先修理好计算机。」


    把人形容成计算机未免太过分了吧？我在心里头大表不平，但还是跟在神官长身后，走进说教房间。


    房内依然乱糟糟地摆满了各种物品，我把长椅上的东西推到旁边，让自己有位置可以坐。神官长则搬来自己的椅子，烦躁地用力坐下后，不悦地瞪著我。进来这里时，神官长的情绪起伏会比较明显一点，所以眼神比刚才锐利了两倍。


    「你到底在想什么事情？从刚才开始就一直让人心烦地叹气。」


    「对不起，是和神官长完全没有关系的事情，我会转换心情，努力工作。」


    万一老实说了，我是因为担心路兹到没办法工作，感觉说教时间会拖得更长，藉由表现出自己在反省的样子，想尽快结束掉说教，神官长却倚著把手托住脸颊，老大不高兴地瞪著我说：


    「既已影响到工作进度，就不是完全无关。」


    ……神官长所言甚是。


    我默默别开视线，不敢直视那双眯起的金色眼眸。因为常常被骂我说话都不经大


    脑，所以我还是尽可能别说话吧。我噤不作声后，神官长轻叹著气站起来，一站到我面前，就用力捏起我的脸颊。


    「看到一个小孩子这么魂不守舍，心神不宁，会让人担心得做不了工作吧。」


    从神官长把我当成了计算机的态度实在看不太出来，但原来是在担心我。我抬头望著老是拐弯抹角，让人很难理解的神官长。对了，神官长是受过教育的贵族，听说政治肃清后，贵族的人数大幅减少，很多神殿里的贵族，都因为联姻和被收为养子而离开神殿，那神官长会了解收养这方面的事情吗？


    「神官长，你知道有什么方法可以不经过父母的同意，就收养小孩吗？」


    听了这问题，神官长惊讶地挑起一边眉毛。


    「怎么？你下定决心要离开自己的家人了吗？」


    「不是我啦！」


    神官长的爆炸性发言让我忍不住完全忘了要用敬语，说完就赶紧摀住嘴巴。但神官长只是低声咕哝说「我想也是」，没有多加追究。他重新在椅子上坐好，两边手肘倚在扶手上，手指在腹部前方交叉。


    「那不然是谁？依据情况，并非完全没有办法。」


    「有办法吗？！」


    我一骨碌站起来。神官长轻轻摆手示意我坐好，然后点点头。


    「既然我拥有权力，自然有些捷径。但得先让我知道，要使用权力的对象是谁。」


    「是路兹和班诺先生。」


    我终于在改善路兹现况的这条路上，看见了一丝光明。我重新坐好，用满怀期待的目光注视神官长。


    「这两个人对你来说都很重要吧？再说清楚一点。」


    我简单地向神官长说明了大致情况后，他接著提出许多问题，回答期间，也相当详细地说明了事情原委。神官长似乎是问够了，先闭上眼睛，像在整理得到的资讯，再慢慢睁开。


    「嗯。所以是父母反对路兹当商人学徒，这次又反对他出城工作，所以路兹对于自己在家里的处境感到不满，才会离家出走。班诺则想收养前途大有可为的路兹为养子，但父母又对此表示反对。而你最大的希望，是改善路兹的生活环境，认为最好的结果是与家人和解，最快的方法则是与班诺成为养父子。到这里没有问题吗？」


    「没有。」


    居然不记笔记，就能完整记下内容并加以统整，其实神官长的记忆力好得吓人吧？我正不是时候地大感佩服时，神官长又继续说了：


    「关于离家出走的路兹，他的父亲说过既然去工作了，那就别管他吧？没有说过要路兹滚出去，再也别回来吗？」


    「……应该没有。但这些事都是多莉告诉我的，所以确切情况我也不清楚。」


    这次在向神官长说明时，我最感到扼腕的，就是关于路兹父母的意见都是听别人转述，自己却完全不了解。我和路兹聊过，也听过班诺的想法。但是，关于路兹的父母，都只听路兹、拉尔法和多莉转述过，自己从没亲口问过他们。


    「……虽然现在的情况有些牵强，但只要把路兹当成是遭到父母遗弃，由孤儿院保护的孩子，就可以由孤儿院长代替父母签名，再让他和表示想要领养孤儿的班诺成为养父子。」


    「咦？！孤儿院长不就是我吗！那我马上带路兹到孤儿院……」


    ……我简直天才！幸好我当了孤儿院长！


    我兴奋得猛然站起来，神官长又挥手示意我坐好。


    「稍安勿躁。梅茵，你听别人说话要听到最后。你会经常做错事，不都是因为你容易太早就下结论，又不仔细听别人说话吗？」


    在神官长冷静至极的指责下，我一句话也无法反驳，重新坐好。怎么说呢？总觉得神官长一点一点地慢慢摸透了我的个性。


    「虽然你身任孤儿院长一职，但还未成年。光凭你的签名，对于收养孤儿并无法构成效力。」


    「那要是真的有人想来领养孤儿的时侯，该怎么办？！」


    ……我明明是孤儿院长，居然连签名也派不上用场……


    我沮丧地垮下肩膀，但脑袋一隅也冷静地明白到，不可能让一个没有监护人就做不了任何事的孩子，担起这种重责大任。


    「既然你办不到，自然需要身为上司的我来签名。」


    「神官长，拜托你了。请为路兹的收养一事签名。」


    我恳求神官长后，他慢慢呼出一口气。


    「要签名不是不行。但是，依你现在的说明，全是孩子路兹的


    看法。我不能单凭孩子的片面之词，就判定他遭到了父母的遗弃，为了以被父母遗弃的情况，由孤儿院保护路兹，我需要先听过他父母的说明。」


    「咦？请问要怎么听呢？」


    神官长说得简单，但我根本不知道该怎么做。见我偏过头，神官长反倒用诧异的眼神看著我。


    「怎么听？想听他人说明时，传唤他们过来就好了吧？你在说什么？


    「……我亲眼见识到了何谓权力。」


    想听说明，把对方叫过来就好了，这是神殿的常识。想起自己的父母也曾收到传唤的邀请函，我垮下肩膀。刚才还那么烦恼没办法安排谈话机会的我，到底算什么呢？


    「由我在场见证，如果一切都能详尽说明，没有任何疑虑，我就会帮忙让路兹和班诺成为养父子。」


    「衷心感谢神官长。」


    我的心情彷佛阴霾一扫而空，抬起头来，发现神官长难得在笑。但是，他脸上的笑容和爽朗完全沾不上边，反而更像是想到了什么坏主意的邪恶笑容。


    「为此，你今天下午也必须认真工作，暂时禁止你前往图书室。」


    「……什么？」


    我愣住后，神官长更是愉快地勾起嘴角。


    「我总法蓝说了。听说这么做，比把你关进反省室更有效。」


    「不！――」


    ……法蓝这个笨蛋大笨蛋！


    下午我伤心欲绝地继续努力工作，神官长就依约帮我写了邀请函。分别要给路兹的父母、班诺和路兹。


    「把邀请函交给他们吧。」


    我笑容满面地接下那些贵重的木板，希望能够稍微改善路兹现在的处境。


    因为路兹不再负责接送，所以我和法蓝一起回家。因为在转交神官长给我的邀请函时，若让吉鲁同行，看起来就只像是小孩子在跑腿，有已经成年的法蓝跟著，路兹的父母也会郑重地接下邀请函吧。


    「那么，快点转交给班诺大人和路兹吧。」


    在法蓝的催促下，我先前往奇尔博塔商会。马克带著我走进里头的办公室后，再去叫来路兹。


    「班诺先生?你看你看！快点称赞我吧！」


    我小跳步地跑向班诺，伸长手臂向他递出木板、班诺一脸纳闷地接过木板，大略看完内容后，脸色丕变地大声咆哮：


    「……神官长的邀请函？！你这次又干了什么好事？！」


    「我只是告诉神官长路兹离家出走了，又问他有没有其他办法能收养养子啊？」


    我自认为这次帮上了很大的忙，班诺却忽然间大发雷霆。我眨著眼睛歪过头。


    「简直乱来！」


    「咦？咦？我哪里做错了吗？」


    「别把贵族大人牵扯进这种事情来！天知道会有什么结果！」


    班诺非常激动，但我还是不太明白他为什么生气。神官长确实是贵族大人，但只要好好说明，他就会明白：虽然拐弯抹角又难以理解，但只是担心我而已。


    「因为是神官长说，为了修理好计算机，这也是没办法的事……而且，我也想为路兹做点什么嘛。


    「梅茵，你的心意我很高兴。可是，一般人收到这种邀请函只会很害怕。」


    路兹看著手中的邀请函，颓丧地垂下脑袋瓜。班诺也一样握著邀请函，低垂脸庞抱住头。


    「所以你为了路兹采取行动后，结果就拿来了神官长的邀请函吗……唉。」


    「因为这次是班诺先生说了你没办法插手，我才找了身边的大人商量而已啊。」


    我没好气地嘟起嘴。班诺赤褐色的眼眸里亮起凶狠的光芒，瞪著我说：


    「是嘛。所以早知道只要我想方设法动用自己的权力，威胁路兹的家人，再强行收他当养子，就不会演变成这种情况了吗……」


    「班、班诺先生，请不要说这么恐怖的话！」


    「……梅茵，如果老爷真的想这么做，这点小事他一定办得到。毕竟我的家人给店里造成了困扰，而且想也知道我父母和老爷，谁的影响力更大吧？」


    闻言，我才恍然惊觉，虽然自己一直很随意地出入奇尔博塔商会，但多莉也说过，她光是来到城市北边就会紧张，当初我自己也明确感觉到了这里与我们的生活环境大不相同。卡萝拉敢跑来这里，当面要求班诺把路兹还给她，其实也非常需要勇气。而路兹的家人明明给商会造成了麻烦，却没有受到任何处罚，也是因为班诺宽宏大量。


    「我们这边正想为了路兹息事宁人，结果你竟然……」


    「神官长也是想采取和平的手段喔！他甚至也想好了收养养子的方法。」


    「你说什么？！」


    班诺和路兹动作一致地转向我。我说明了神官长提供的方法。


    「如果路兹表示自己遭到了父母的遗弃，前来孤儿院寻求庇护，那班诺先生就可以领养变成孤儿的路兹。而在这种情形下，只要有孤儿院长和班诺先生双方的签名，两人的养父子关系就算成立。」


    「然后，孤儿院长就是你吗？」，


    班诺咧嘴笑著看向我。虽然对于对我心生期待的班诺感到抱歉但我的签名没有任何意义。


    「但因为我还是小孩子，变成需要由神官长签名。所以神官长才想请来路兹的父母，了解情况后再作判断，因此发出了邀请函。」


    班诺望著手上的邀请函，神色凝重地慢慢摩挲下巴。


    「看来神官长很器重你嘛？一般贵族大人根本不会插手管我们平民的事。」


    「好像是因为我是重要的计算机。我若没有正常运作，就会影响到工作进度。」


    「这样说来，欧托也说过类似的话。这次的事情也许该感谢你，但我实在感谢不起来。真不知该怎么形容这种徒劳无功的感觉……」


    班诺疲惫地长叹一声，抓了抓头。


    「路兹父母那边，就由你交给他们了。」


    「梅茵，对不起喔。」


    「不会啦，没关系。刚好我也要向卡萝拉伯母报告你的情况。不过，因为设定上是路兹主张被父母拋弃，来到了孤儿院，所以从明天开始，你要来孤儿院喔。」


    向路兹挥挥手，步出商会后，我和法蓝一起回家。正想走去路兹家的时候，发现卡萝拉在水井广场上踱步徘徊。


    「卡萝拉伯母！」


    我一大喊，卡萝拉就弹也似地抬起头，往我冲过来。原先圆润的脸庞变得消瘦憔悴，眼窝还有些凹陷。


    「梅茵，你好晚才回来。你见到路兹了吗？他看起来怎么样？」


    「他很认真在工作喔。看起来精神很好。」


    「是嘛。」


    卡萝拉安心地吐了口大气，可以强烈地感受到她担心路兹的心情。那不轻易让人收路兹为养子，也是正常的反应吧。


    「伯母，这个是神殿神官长给的邀请函。」


    我拿出木板，递给卡萝拉。卡萝拉不敢置信地瞪大眼睛，脸色变得苍白，紧盯著木板。


    「……为什么神殿冲送来邀请函？」


    「因为路兹到孤儿院寻求了保护，说是被父母拋弃。」


    「明明是那孩子自己要离家出走！」


    卡萝拉震惊地大叫，但在这里这么大叫，邀请函也不会消失。身为贵族的神官长所寄出的邀请函，有著绝对的效力。


    「然后，神官长为了决定是不是真的要由孤儿院收容路兹，想听听看父母的说明……所以请伯父和伯母两个人一起过来吧，因为工作不一定能马上请到假，所以日期是订在三天后。上面写著，请在三天后的第三钟之前到神殿来。」


    我为不识字的卡萝拉传达邀请函上的


    内容。卡萝拉紧握著接下的木板，回望著我说：


    「……三天后的第三钟对吧？」


    「对，只要给守卫看这张木板，就会有人为你们带路。」

 神殿的家庭会议

    怀抱著上慌不安的心情，迎来了三天后的召集日。我一大早就前往神殿，换上青衣，往神官长室移动。这几天路兹都住在院长室的侍从房间里，也换上了学徒制服和我同行。之所以让路兹住在一楼的侍从房间，是因为神官长说了，要是看到路兹以养子的身分离开神殿，可能会让其他孤儿产生无谓的希望。


    「我好紧张喔。」


    「……因为这次的家庭会议规模太大了嘛。」


    我和路兹抵达神官长室时，大概也已经接到了班诺和马克抵达神殿的通报，两人在灰衣神官的带领下，很快就走进来。


    班诺没有止尽般地说完对贵族专用的冗长问候语时，路兹的父母也到了。听说路兹的父亲从事建筑方面的工作，块头虽然不大，但肌肉果然相当结实。皮肤晒得黝黑，一看就能看出是在艳阳底下挥汗工作的工人。眉间深刻的皱纹和目光凌厉的翡翠色双眼，全都显现出了他感觉就十分顽固的个性，再加上一头近乎白色的金发，让整个人看起来更显得苍老。


    路兹的父亲只看了一眼路兹，哼一声后，简单地向神官长打招呼。依著指示坐下时，卡萝拉才看到已经在自己前方坐定的班诺和马克，全身抖动了一下。


    ……马克先生，你到底做了什么、又说了什么啊？根本已经威胁过对方了吧？


    所有人都到了神官长室时，嘹喨的第三钟也跟著响起。站在旁边的神官长开口向大家寒暄，我一边听著，一边注视手中的小型魔导具，这是防止窃听用的魔导具，让声音只有特定对象才能听见，所以在本日的会谈上，只有神官长听得见我的声音。换言之，这即是神官长的指示：不要多嘴，给我安静在旁边看。


    我一表示想为路兹说话后，神官长就说：「我想详尽问清楚的，是当天前来的所有当事人的想法与主张。局外人若是插嘴，只会让场面更加混乱。尤其你的立场并不中立，还公开宣称过自己站在路兹那一边。你只会碍事。」直言不讳到了让我很想吐槽：神官长你平常的拐弯抹角跑到哪儿去啦？


    我能一起出席面谈的条件，就是必须握著这个魔导具，所以今天的我只能像尊人偶般坐在椅子上。令人生气的是，班诺和马克也赞成神官长的意见。


    以桌子为中心，四边都放有椅子，我和神官长走进房间后，往最内侧的位子坐下，路兹则坐在我们的正前方，然后左手边是路兹的父母，右手边是班诺和马克。说完寒喧和简单的自我介绍后，首先由神官长陈述路兹的主张。统整好的内容，都是神官长亲口向路兹问来的，当中还有连我也没听说过的家务事。


    「……以上是路兹的主张。路兹，没有错吧？」


    神官长看向路兹。路兹一边在意著父母的反应，一边点头回答：「是的。」我在内心竭尽所能地为路兹加油。路兹紧握著微微发抖的拳头，开口说了。


    「不管我怎么努力，都得不到认同。我想做的每一件事也都遭到爸爸反对。」


    「少任性了！」


    路兹的父亲狄多在大腿上紧紧握拳，对路兹大声喝斥。突如其来的大吼声让我吓一跳，整个身体都从椅子上弹起来。大概是平常就很习惯对工匠们下达指示吧，粗野的嗓门不只神官长室，好像还传遍了整个贵族区域，我吓得心脏都缩起来。


    ……好恐怖！太可怕了！会害人心脏病发！


    但是，吓得心脏紧缩的人似乎不只有我。在场所有人都神色僵硬，看著狄多。虽然班诺也经常对我大声咆哮，但狄多毕竟时常在屋外扯开喉咙大喊，所以魄力和音量都有过之而无不及。


    「你说你很努力？得不到认同？少说这些任性的话了！」


    狄多壮硕的肩膀一动，往前倾身面向路兹，用充满魄力的双眼瞪著他。就算没有怒吼，狄多的声音还是很洪亮，而且低沉又沙哑，光在旁边听就觉得很恐怖。


    眼见父亲当著众人的面对自己咆哮，路兹面无血色，拚命咬著牙关不让自己哭出来。这我往前看就能看出来。明明想对路兹说话却无法开口，我也心急地咬住嘴唇，这时坐在我旁边的神官长站起来。和狄多的粗野大嗓门不同，神官长用低沉却清晰的声音平静问道：


    「狄多，你方才说『少任性了』，这是什么意思？麻烦你说明。」


    「啊？『r少任性了』的意思？不就是路兹都说些任性的话吗？-


    狄多一头雾水地盘起手臂，纳闷歪头。在狄多心里，这是一句话就能解释的事情，神官长却要仔细追究，所以露出了困惑的表情。


    「路兹正是不甘心自己明明很努力了，却得不到认同，但你却对他说『少任性了』，我无法理解是哪个部分任性了。因为我不懂工匠和平民区的常识，所以麻烦你说明得我也能明白。」


    「哦，你听不懂吗？……说明、说明……这还真难解释。」


    如果对象是路兹，狄多就可以回答：「你怎么会不明白？」但不能够这么回答神官长。大概平常工作时也只讲简短的命令句吧。狄多摸著下巴，思考要怎么说明。


    「是路兹自己不顾父母的反对也要当商人，那他努力也是应该的。现在洗礼仪式结束后，都还没有过一个季节，是要我认同他什么？是这个笨儿子硬要选择一份没有任何后盾的工作，一股脑跳进去。而且这份工作就算他努力到都吐血了，也不一定能够独当一面，所以我才说他根本搞不清楚状况……这次明白了吗？」


    「嗯，我明白了。从这个角度来看，确实是太任性了。路兹，你也理解了吗？」


    听了狄多的责难，路兹硬是把话咽回去，心有不甘地咬牙低头。而听到神官长能够理解自己的主张，狄多显得有些松了口气。虽然这场面谈完全是利用了神官长贵族的地位，但像这样仔细询问当事人的想法后，我也明白了狄多说的话都有他的用意在。光听路兹的说词，无法知道这些。


    「路兹，你想反驳吗？还是可以就此判定狄多的意见没有错？」


    神官长用平静的口吻催促。路兹慢慢抬起头来，看著父母。


    「我从来没有说过要你们认同我的成果。可是……可是至少，可以认同我成为商人学徒吧？！」


    「……我不是早就说过随你高兴了吗？」


    狄多一脸莫名其妙，皱著眉眯起眼睛，搔搔头后，扬起下巴注视路兹。从他的样子来看，不像是现在依然反对路兹当商人学徒。


    「随我高兴……？咦？所以意思是……？」


    路兹感到混乱地歪过头，卡萝拉叹气为他说明。


    「意思就是爸爸也以他的方式认同你了。」


    「咦，妈妈？！既然你早就知道，应该告诉我啊！」


    「我也是到了今天才听到这个人讲这些话，怎么会知道嘛。」


    卡萝拉耸肩摇了摇头。不只是亲子和兄弟之间，看来连夫妻间也缺少沟通。「不说出来我怎么知道嘛……」路兹虚脱地垮下脑袋瓜。我也赞成路兹的意见。但是仔细想想，路兹在家里好像也很少说出自己的想法，所以这一家人大概是半斤八两吧。


    「狄多，所以你对路兹成为商人学徒这件事本身，并无异议吗？」


    神官长问完，狄多露出了别每件事都要问清楚的厌烦表情点头。


    「我不喜欢商人，也搞不懂路兹是喜欢上了商人的哪一点才想当，但他身为一个男人，既然已经不顾父母的反对选了这份工作，那不管要当住宿学徒还是什么，都该靠著毅力做到最后。不要哭哭啼啼地逃进孤儿院，真是没出息。」


    狄多「哈」地嘲笑一声，像是把想说的话都说完了，直起往前探出的身体，盘手抱胸。


    我忍不住大喊：「伯父，不是的！这是我的错！路兹并没有逃


    进孤儿院！」但是，似乎谁也没有听见，也没有任何人转过头来看我，我看向唯一应该听得到的神官长，但他只是用锁链把魔导具挂在手腕上，根本没有握住，看来打从一开始就不打算听我说话。太过分了！


    「我才不是逃进孤儿院，这是梅茵……」


    路兹和我一样想要反驳，但慌忙住了口。他先死命地抿紧嘴唇后，用力抬起头，瞪向狄多。


    「那爸爸为什么不同意我出城去其他地方工作？！」


    这次路兹离家出走的最直接原因，就是因为父母不同意让他出城，对于以离开城市为目标而成，商人学徒的路兹而言，这是他最无法忍受的事，但狄多同样用一句话就打发。


    「动脑想一下不就知道了吗！」


    狄多大声怒吼，但路兹就是不知道才会离家出走。神官长「唉」地耸肩，再度开口：


    「就是因为不知道，麻烦你创明理由。」


    「……又要吗？」


    狄多一脸厌倦，「啊?」地低吼，他一边说著「我最不擅长这种事了」一边皱眉开口：


    「路兹要成为商人和离开城市，这完全是两码子事吧。城外非常危险。不只有凶残的魔兽，还有盗贼，怎么能带小孩子到那种地方去。」


    「就是说啊！太危险了。」


    听到狄多和卡萝拉这么说，我才恍然大悟。我就算离开城里，也只去过附近的森林，所以从来没有真实感，但听说城外暗藏著许多危险。在这里，孩子们都会自己走出大门，前往森林采集，因为就和在城里走动一样走出去，所以从没想过城外其实是很危险的地方， 一般父母都会反对孩子出城。


    而且，吟游诗人和旅行商人在城里又随处可见，连路兹都可以听到他们讲述故事，位于东门的旅馆还有旅人进进出出。所以即便听说旅行很辛苦，最多也只觉得交通很不方便，需要徒步、骑马或坐马车吧。再加上，又亲眼看到了身边的大人班诺为了在其他城镇成立工坊，才去过其他城镇又回来而已，更是不觉得有多危险。


    ……看来我还是不了解这里的常识呢。


    虽然时间都快过两年了，还是有很多事都不知道。我叹著气，一旁的神官长却微微侧头。


    「虽然昨非完全没有危险，但班诺要前往的地方在出东门后，乘坐马车只要半天即可抵达。徒步也就罢了，但坐马车的话，不需要太过担心吧？」


    「没那必要。」


    狄多断然地一口咬定。路兹愤怒得胀红了脸，狠瞪著狄多。


    「我都说这是工作了吧！」


    「路兹，你冷静一点，狄多，你说『没有必要』是什么意思？」


    神官长抬手制止路兹，催促狄多说明。狄多大概也料到了神官长会追问，转头看向班诺和马克。


    「这个男人说了，是想在其他城镇设立工坊，才想带路兹过去。」


    「所以？」


    「我倒是想要问问，路兹只是三年契约的都卢亚、甚至只是学徒而已，到底需要过去学习什么东西？」


    签订都卢亚契约的学徒，在日本就好比是签了三年契约的实习工读生。基本上工读生都是负责简单的工作，以及打好基础。顶多商店或工坊落成后，会被派去帮忙做开店准备，但一般不会参与到分店的签约和工程。


    我因为知道路兹的梦想就是前往其他城市，所以只为路兹可以实现梦想稢到高兴。但是，从一般人的角度来看，这怔不是都卢亚的工作，而是都帕里和继承人的工作，路兹并不是非去不可。狄多会认为不需要为了没有必要的工作，特地跑到危险的城外去，也是合情合理。


    我和神官长同时看向班诺。班诺轻叹口气，看著狄多。


    「所以正如前阵子和你讨论过的，考虑到今后商会的发展和路兹的能力，我打算把他教育成我的继承人。会带他前往其他城镇视察工坊开设，也是教育的一个环节，所以我才想收他为养子。」


    「哼，这更是免谈。」


    狄多厉声一口回绝了班诺的提议，说完后，他环顾四周嘀咕说：「这也需要解释


    吗？」神官长回答「当然」，提议遭拒的班诺也望著狄多点头。


    「如旲真有理由，请一定要告诉我。恕我失礼，你并不是商人，无法成为路兹的后盾。若是签下收路兹为养子的契约，不只商会，这对路兹也有好处。」


    狄多听了，先是稍微垂下视线，再目光如炬地瞪向班诺


    「你本人没有孩子吧？」


    「……所以我才会考虑栽培路兹为继承人啊。」


    没有孩子是拒绝的理由吗？班诺不解皱眉。班诺自身是因为没有孩子，才考虑收路兹为养子，但是，狄多先说了「我不是这个意思」后，慢慢吐一口气。


    「你说得没错，我既没办法成为路兹的后盾，也很感激你这么赏识路兹的能力。」


    狄多思考著要怎么说明地游移视线后，交互看向路兹与班诺。


    「你或计是个出色的经营者，做为商人也很有能力吧。就算我们因为路兹给你添了麻烦，你还是宽宏大量，愿意和我们打交道。但是，你当不了父亲。」


    狄多并不是在诋毁班诺，对他的评价也很公正。可是，答案还是不行。我完全不明白狄多为什么说班诺「当不了父亲」。


    「请你说明，班诺当不了父亲是什么意思。难道是在外风评不好吗？」神官长问。


    狄多「嗯……」地沉吟，叹气说著「要是有什么不好的风评，我也不用这么烦恼了」，然后笔直注视班诺。


    「不管一个人在工作上的风评有多好，如果收养养子的最大理由是为了提升店家的利益，这种人就当不了父亲。要当一个孩子的父亲，怎么能用利益来衡量。我说的不对吗？」


    班诺吃惊地瞪圆了眼，然后露出苦笑。


    「原来如此。你说得没错，我最优先考虑的，确实是商会的利益。」


    因为对商会和对班诺来说，让路兹留在店里都最有益处，所以班诺才会考虑收养养子。当然，路兹的个性和能力也为自己加了不少分，但既是要栽培成店家的继承人，自然会以利益为最优先考量。从商人的角度来看这是天经地义，但倘若狄多认为这不是为人父母该有的态度，班诺也无法反驳吧。


    「我明白两位不愿意让我收路兹为养子的理由了。但是，我是很认真在看重路兹的未来。那么，假使不是收为养子，而是与他签订都帕里契约，两位就能答应吗？」


    如果都卢亚是工读生和约聘人员，都帕里就等同是未来会把店交给他的储备干部


    店家给予的保障、待遇和工作内容也会完全不同。


    「不会太快了吗？」


    「觉得太快是什么意思？」


    神官长问，狄多又毫不隐藏厌烦的表情，耸肩说道：


    「一般都是先签都卢亚契约，先观察几年工作情况后，再考虑要不要和他签订都怕里契约。更别说，路兹只是个受洗后都还没过一个季节的学徒。」


    狄多面露难色，班诺讶异地挑眉。


    「虽然从洗礼仪式到现在尚未过一个季节，但我和路兹已经往来了快要一年的时间了喔？」


    「是吗？」


    「是啊。你也知道招收学徒，会对店家造成负担吧？当初我并不打算要录用没有任何关系和义务的路兹，我在收路兹为徒的时候，出给了他无法马上就能达成的任务，但是，路兹最后交出的成果，却比我预期的还要出色。」


    「哦……」


    狄多听著班诺说明，脸上的表情像是第一次听说。如果我的记忆没出错，当时狄多还曾经说过路兹可以当做纸的工匠，难道狄多没有听说过


    路兹做纸的原因吗？路兹都没告诉过父亲吗？


    「路兹肯努力也肯吃苦，虽然不在商家出生长大，但很拚命在弥补自己先天上的不足，所以我才想在被其他店家拉走前，把他留在自己身边，而且如果打算认真栽培，就必须尽早开始。尽管我欣赏路兹的努力，但他毕竟没有基础。」


    「那好吧。」


    点头后，狄多瞥见神官长又要站起来，自己主动补充说了。


    「就算我再怎么想帮路兹的忙，但在做生意这方面上，我没办法成为他的后盾。既然你们这么看重他，还打算以后把店交给路兹，那签约应该对路兹有好处吧。」


    「那么，我们马上前往商业公会办理手续吧。」


    马克笑咪咪地从旁补上这一句。狄多非常不高兴地板起脸孔。


    「所以我才讨厌商人……」


    「……爸爸。」


    路兹非常轻声地喊道。明白了父亲总用结束话题的语气中断对话的真正用意，也明白了父亲投注在自己身上的爱情，一定是非常感动吧。颜色与狄多十分相似的翡翠色眼睛不停地掉下眼泪来。


    卡萝拉也静静地流著眼泪。狄多夹在两个人中间，表情非常尴尬地从两人身上别开目光，用力搔了搔头。看他的表情，显然是平常用不著说出来的想法全都被迫说出来以后，现在才感到不好意思。


    「路兹！快点道歉！」


    虽然从黝黑的肤色看不太出来，但狄多的脸多半变红了，忽然这么大吼。


    「……狄多，你这样子没人听得懂。」


    神官长叹气提醒，狄多「唔唔」地瞬间语塞，又转向路兹咆哮。


    「都怪你自己产生了误会还这么乱来，才连累了这么多人，快点诚心诚意道歉！」


    狄多这句话锐利地刺进了我的胸口。连累了这么多人的，不是路兹，其实是我。


    「真、真是非常对不起！」


    虽然声音还是没有传出去，但我也跟著路兹一起道歉。路兹的父母看著路兹，但神官长、班诺和马克却是看著我。


    「好了，笨儿子，回家了！」


    路兹跑上前去，狄多抡起拳头就往路兹的脑门敲了一记。挨揍的路兹喊著「好


    痛」，擦去泪水，却也显得十分开心地站在狄多旁边。


    「我好像也解释得太少了……那个，谢谢。」


    狄多一脸难为情地向神官长说完，转身走出房间，卡罗拉也牵起路兹的手，一同走了出去。


    「老爷，那我们也前往商业公会吧。」


    「神官长，本日由衷感谢您的帮忙，这件事才能圆满落幕。」


    班诺又长长地说了一连串场面话，最后郑重表示告辞，走出房间。想必是要追上路兹他们，前往商业公会签订都帕里契约吧。


    班诺和马克离开后，房里只剩下我和神官长。灰衣神官们为了收拾椅子，开始在房间进进出出。


    「以后一定要详尽地问清楚每个人的主张，片面之词会使得判断不够客观。」


    「是。」


    我用不成声的声音点头回应，神官长把以锁链连著的魔导具握在掌心中。


    「幸好那一家人没有决裂。」


    突如其来的一句话让我猛眨眼睛，仰头看向神官长。「这不是你说的吗？」神官长说，很少显露出情绪波动的扑克脸还有些不耐烦地皱起。


    「让路兹和家人和解，回到家里 这不就是你期望中最好的结果吗？」


    我听了，接著回想起路兹流著眼泪的开心笑脸。一直以来路兹都觉得不被家人理解，始终在咬牙苦撑，今天看到他流著开心的泪水，和狄多及卡萝拉一起回家，我的眼眶也跟著发热。


    「嗯，太好了……真是太好了……」


    他们都只是说的话太少，才会一直加深彼此的误会，但做为家人、做为亲子，并不是没有任何感情。路兹可以回到家人身边，真的是太好了。


    「梅茵，别哭了……这样子简直像是我把你骂哭。」


    神官长发现了有灰衣神官不停往这里偷瞄后，这次露骨地板起臭脸。


    「这是高兴的眼泪，所以没关系。」


    「你真是……」


    我正想用青衣的袖子擦掉眼泪，神官长就抓住我的手说：「不可以用衣服擦脸。」


    但是，我身上又没有手帕，带著手帕的法蓝现在又很忙。看到我用眼神在追逐法蓝的动作，神官长一脸为难至极地借了我手帕。手帕上绣著名字，我于是在这一天知道，原来神官长的名字叫做斐迪南。

 现在还很遥远的地方

    「多莉，想请你去接待一下客人，现在有空吗？。」


    「我马上过去。」


    听见副工坊长的呼唤，我边放下针边检查针脚是否整齐，接著急忙脱下围裙，再检查头发和衣服上有没有沾著线头、有没有哪里脏了。


    ……好，没问题。


    照著梅茵说的整理仪容后，我开始不时会被叫去接待客人。另外也因为梅茵卖了发饰的权利给珂琳娜夫人，珂琳娜夫人偶尔会因为「想了解发饰的详细做法」，而向工坊长提出借人的请求，想和奇尔博塔商会搭上关系的工坊长，叫我过去的次数不仅变多了，让我负责的工作也一口气增加许多。


    春天的时候，我真的只是微不足道的都卢亚学徒，但到了夏天，我在工坊里的待遇就突然有了改变。虽然开心，但以前总是一起抱怨「都只有那个人会被派去接待客人」的工坊同伴丽塔和劳菈，也开始会对我说：「工坊长现在突然对多莉好偏心。」


    今天和丽塔、劳菈一起吃午饭时，她们又不满地对我这么说，我有些坐立不安地嘟起嘴唇。


    「可是，我也只是照著梅茵给我的建议去做而已啊。」


    梅茵说，因为接待顾客的人的打扮和态度就代表了工坊，所以要尽可能保持乾净、整洁，最好平常讲话和动作也都要有礼貌。把这些事告诉丽塔和劳菈后，两个人都瞪大了。


    「梅茵怎么会知道这种事？她明明虚弱得去不了森林耶。」


    劳菈就住在我们家附近，所以知道梅茵的身体有多么虚弱。但是，因为她比我大一岁，所以在梅茵勉强可以去森林时就已经成为学徒，从来没有碰过面。两人只在梅茵的洗礼仪式上见过一面，劳菈还因为不小心抽起了梅茵的发簪，慌得不知所措。


    「梅茵因为身体虚弱，不太能做劳力工作，但她都在大门那里帮爸爸的忙喔。听说她会帮忙看信和计算，就是在那边学会了要怎么接待贵族大人和大店老板。」


    其实梅茵现在成了青衣巫女，开始去神殿工作，但父亲和母亲都说，不可以告诉别人梅茵与神殿的关系。所以对外都是告诉别人，梅茵偶尔会去大门帮父亲的忙，还会去奇尔博塔商会讨论发饰的事情。不过，梅茵是真的会和路兹一起去奇尔博塔商会，所以有一半不算说谎。


    「哇，梅茵居然看得懂字，好厉害喔！」


    丽塔吃惊地张大双眼。丽塔家是在工匠大道的另外一边，所以从没见过梅茵。听到不认识梅茵的丽塔这么称赞，我不由得高兴起来。


    「对啊，梅茵很厉害喔。她是在大门帮忙的时候认识了奇尔博塔商会的人，阿琳娜夫人才又注意到了梅茵为我做的发饰。前阵子，珂琳娜夫人还向梅茵购买了发饰的权利。其实本来该由梅茵去教珂琳娜夫人发饰要怎么做，但因为她身体太虚弱，走不到工坊，我才会代替她被叫过去。」


    也是因为梅茵做的发饰比较丑一点-但这句话就保留吧，要是被大家知道梅茵不仅体弱多病，还不擅长裁缝，而且缝得很烂，梅茵就嫁不出去了。这是我身为姊姊疼爱妹妹的体贴。


    「这样啊……多莉真好。你之前也说过是因为梅茵，才能去珂琳娜夫人家嘛。」


    劳菈羡慕地叹气，「工坊长就只对多莉一个人特别偏心，我也好想要有梅茵这种可以给我建议的妹妹喔。」


    ……明明不久前才说过，要照顾这么虚弱的妹妹，一定很麻烦又辛苦吧。


    看到劳菈一下子就推翻了自己的想法，我有些不高兴，但突然想到一个好主意，拍了下掌心，那就别让工坊长只对我偏心，大家可以一起执行梅茵的建议啊。


    「我之前去珂琳娜夫人家的时候，看到珂琳娜夫人在缝制很漂亮的礼服喔。我就说不知道该怎么做才能设计出贵族大人喜欢的漂亮衣服，悔茵就说……」


    「什么？梅茵说了什么？」


    经过这些事情，两人已经知道梅茵的建议多么有效，身体都往我凑过来，双眼期待得发亮。


    「她说可以在没有工作的日子去城市北边，仔细观察有钱人都穿什么衣服、现在又流行什么颜色和款式，会是很好的学习喔，还说好的东西就要多看才知道。所以明天休息，我打算要去城市北边参观，你们要不要一起去呢？」


    「要！」


    「我也要去！」


    开口邀请后，丽塔和劳菈马上一口答应。我松了一口气。邀请两人的理由很简单。虽然梅茵和路兹每天都会前往城市北边的奇尔博塔商会和最北边的神殿，但我和他们不一样，一个人还是会紧张，不敢从中央卖场再往北边走。有了人陪，感觉就可以提起勇气。


    隔天很快地吃完早餐，拉下前一天傍晚洗好后晾乾的衣服。是之前去珂琳娜夫人家也穿过的那套夏季新衣。因为穿著这套衣服去过一次北边，就觉得比较安心。


    「梅茵，那我出门啰。」


    「希望可以学到很多东西。多莉，加油喔。」


    梅茵挥著手送我出门。其实我也希望梅茵一起来，但因为还有丽塔和劳菈，梅茵就不喜欢。她说是因为自己无法用和大家一样的速度走路，要是走到一半累了无法动弹，也只会变成累赘。


    出门跑下楼梯，来到水井广场，劳菈正神色紧张得在水井附近走来走去。


    「多莉，早安，快点走吧。丽塔一定也在等我们了。」


    和劳菈一起在狭窄的巷弄间穿梭，来到工匠大道上，很快就看见了丽塔的身影。


    「劳菈、多莉，早安。」


    「丽塔，早安！我太兴奋了，昨晚睡不太好呢。


    劳菈扑向丽塔这么说。开始往北边前进后，不久就在路上遇到其他认识的孩子要去森林。


    「啊？多莉、劳菈，你们今天和朋友出门吗？去市场？」


    「不是，我们要去个地方参观。大家要去森林吧？加油喔。」


    聊了几句后互相挥挥手，我们就走在工匠大道上，和要去工作的人们往相同的方向前进。一路上讨论的话题都是裁缝。


    「多苅-告诉我们你去坷琳娜夫人家拜访时发生的事吧。」


    两个人都好奇地追问。我一边告诉她们，一边努力回想在珂琳娜夫人家看见了哪些夫人又教了我哪些事情。但是，因为珂琳娜夫人提到了很多我从没听过的单字，所以实在很难全部清楚记得。


    我于是想起了梅茵常常会说著「那个是什么啊？我都忘了」，然后翻看自己写在那叠失败纸张上的内容。


    ……看来我最好也开始认真学习写字吧。


    工匠大道上有很多哐咚哐咚地往北前进的板车，但很少看到马车，这一带大家穿的衣服都差不多，全是在旧衣铺买来后加了补靪的衣服。但是，随著越来越接近中央广场，行人衣服上的补靪也越来越少，色彩逐渐变得鲜艳，布料的用量也变多了。在发现有些人还在衣服上加了饰品的时候，中央广场也来到了眼前。


    我们兴奋地叽叽喳喳，走进中央广场。由于很多人从西边的码头前往东门街道时都服装不仅变得豪华，路上也不再只有板单，还能看见马车经过。


    会经过中央广场，所以路上行人的穿著真的是五花八门


    住家位在城市西南边的丽塔走进中央广场后，张大了眼睛。


    「平常我都是抄近路从小巷子去市场，很少来中央广场，原来有这么多不同的


    人……仔细一看，好多蓝色的衣服喔，果然因为是夏天的贵色吗？」


    听到丽塔这么说，我也稍微留心观察，环顾中央广场。现在确实是蓝色的衣服比较多。同时，我一边观察也一边回想珂琳娜夫人告诉我的事情，目光自然就投向了路上女性的裙子。


    「哇！那件裙子好


    漂亮喔。只是加了点装饰和绉褶，就变得好华丽！」


    「梅茵在洗礼仪式上穿的正装不也很华丽吗？」


    「梅茵是因为体格和我差太多，才把多余的布料往上摺起来而已。不过，做法基本上是一样的，所以如果想呈现豪华的感觉，果然布料多不多很重要呢。」


    劳菈反驳后，我不由得苦笑。经过我和母亲的改造，再加上装饰以后，梅茵的正装确实变得非常可爱又华丽。但是，也因为这样被卷进了麻烦里。所以我学到的教训，就是衣服并不是越华丽越好。


    中央广场四周有商业公会和各式各样的协会，所以往来行人很多，阶级好像也有很多种。只要细心观察，就可以从身上的衣服大概看出那个人的阶级与收入。


    之前班诺先生带我们去旧衣铺，为梅茵挑选衣服的时候，教了我们怎么搭配肌肤和发色挑选衣服，也教了我们怎么从衣服来分辨阶级。那时候，我和路兹明明都选了很适合梅茵的连身裙，梅茵却选了完全不一样的衣服。想到这里，我就指向穿著衬衫、裙子和马甲的女性，对劳菈和丽塔说：


    「你们看！女生的衣服不只有连身裙而已喔。如果是比较有钱的人，就可以另外准备衬衫、裙子和马甲。只要稍微改变搭配方式，整体的感觉就会完全不一样，还可以只是替换掉衬衫的衣领和袖口的蕾丝喔。」


    「真的耶。多莉，你懂得好多喔。」


    ……其实并不是我懂得很多。


    「从这里开始就是城北了。」


    虽然能抱著平常心走到通往城市北边的出口，但再往前就是有钱人的世界，我对于要离开广场感到紧张。三个人站在通往城北的出口，我低头看向自己的衣服。大概是察觉到了我的视线，劳菈和丽塔也突然不再说话，不安地检视起自己的衣服，表情蒙上阴霾。


    「多、多莉，我们真的要去北边吗？」


    「多莉都可以去珂琳娜夫人的工坊了，没问题的吧？」


    虽然劳莅推了下我的背，但我还是一步也踏不出去，当场定住不动。珂琳娜夫人的工坊就在中央广场附近，叫我过去的时候，也都会有人带路。


    「我们真的可以去北边吗？」


    丽塔不安地握住我的手。


    「嗯，嗯……不然，我们先在中央广场观察各式各样的衣服吧？反正我都还没有仔细观察过。」


    「我赞成。在这里就能参观到很多衣服了嘛。」


    我们三个人手牵著手，一边观察周遭行人的衣服，一边以喷泉为中心，在中央广场上缓缓绕圈。边观察边绕了有五圈左右。因为是想去北边才来到这里，所以我还是在意得不得了。绕到一半，走到北边出口附近时，三人的脚步都不由得慢下来。


    「多莉，你们从刚才开始就一直在广场上绕圈圈，到底在干嘛啊？」


    「路兹，那你怎么会在这里？！」


    「我来商业公会办事啊，我来的时候就看到你们了，事情都办完了，你们居然还


    在，所以才觉得好奇。」


    路兹指著商业公会说，纳闷地看著我们。被他这么一说，我才知道我们的行为有多么可疑。也不进入城市北边，就只是一直在中央广场上打转，这么丢脸的样子竟然还被认识的人看到了！


    ……怎么办？好丢脸喔！要怎么向路兹说明才好？


    我抱著头，难为情得栓身都在发抖，劳菈却笑著拍拍路兹的肩膀。


    「其实是多莉邀我们去北边，说是可以去观摩有钱人都穿什么衣服，但她却紧张得不敢走过去……咦？路兹，你穿著好高级的衣服喔，为什么？」


    劳菈好像还不知道路兹进入了奇尔博塔商会。她从头到脚打量穿著商会学徒制服的路兹，诧异地歪过脸庞。


    「……这是奇尔博塔商会的学徒制服。我接下来要回店里，如果你们不介意只是走到奇尔博塔商会的话，要不要跟我一起走？」


    「咦？可以吗？！」


    多了意想不到的带路人，我高兴得想欢呼，于是由路兹带头，穿过了只有三个人时迟迟跨不过去的北边出口。住在城北的都是有钱人，所以路上马车的数量比板车还多，景色也和我们住的南边截然不同。城市南边的建筑物多为细长形，北边的建筑物却每栋都很巨大，很多建筑物从三楼的木造楼层开始，还涂上了漂亮的色彩。


    「多莉，你不是来过好几次了吗？」


    「是没有错，但一个人会紧张嘛。我自己还是不敢。」


    路兹有些傻眼，带著我们来到了奇尔博塔商会前面。然后他说：「那我要回去工作了。」很快就冲进了店里。


    「……路兹真的在这么气派的店当学徒耶。」


    劳菈愣愣地张著嘴巴，看著奇尔博塔商会。虽然梅茵和路兹都神色自若地出入这里，但这种店不是我们可以进去的地方，就算想走进去，也一定会被站在大门前的守卫赶走吧。


    好一会儿，我们都站在奇尔博塔商会前面，观察路上的往来行人。这里很多行人都用了大量轻飘飘的布料，至少我从没见到有人穿著有补靪的衣服。比起在中央广场上观察到的，我也开始发现这里服装的款式都有些共通点。这就是梅茵和珂琳娜夫人所说的流行吗？


    「我现在知道有钱人的衣服真的都很漂亮，可是，要自己做还是不可能啊。我们又没有可以用来练习的布，也根本不知道要怎么做嘛。」


    丽塔说著耸耸肩。劳菈也同意点头。


    「这些都不是店里客人会想购买的衣服呢。怎么说呢，有种根本构不到、太过遥远的感觉。我们如果要观摩，用不著来这里，在中央广场就够了。」


    至今我和丽塔、劳菈的实力都是不相上下，一起和乐融融地工作，所以听到两人的想法和我完全不同，不禁大受冲击。我还想在这里看更多有钱人们都穿哪些衣服，也想像修改梅茵的正装时那样，拿布娃娃的衣服当练习也好，试著缝制有钱人会穿的衣服款式。我想和大家一起进步，下次更新都卢亚契约的时候，一起进入等级更高的工坊。但是，两个人都认为不可能而放弃了。我这才发现不知不觉间，自己的想法和目标都和两个人不一样了，不禁感到心慌。


    「那我们今天就先回法吧？」


    我对显得坐立难安的两个人这么说，开始往中央广场回头。可是，脚步和心情都好沉重，我低头看著脚边移动，内心充满不满。


    ……这么快就要回去了吗？难得都到这里来了，我根本还没看够啊。虽然两个人都说不可能，但我不希望自己也这么觉得。


    走了几步路后，我停下脚步回过头，刚好看见一名客人走进奇尔博塔商会。应该是珂琳娜夫人的客人。因为身上的衣服，和当作参考样本的装饰服很类似。


    ……好漂亮喔。好想再看仔细一点。


    脑海中浮现出了在珂琳娜夫人家里看过的贵族礼服。就是因为离现在的自己太过遥远，我才想要更加努力学习和练习。然后，想要把技艺磨练到足以进入珂琳娜夫人的工坊，路兹和梅茵都能出入奇尔博塔商会了，那只要我努力，说不定也办得到。


    ……会开始有这种想法，一定都是梅茵害的吧。


    因为梅茵总是竭尽全力努力，自己想要的东西就一定要得到手；因为明明父母坚决反对，路兹还是朝著自己的目标勇敢前进。所以，我也无法再觉得「现在这样就好了」、「太遥远了，我办不到」。我也想朝著自己的目标勇往直前。


    「多莉，你怎么了？」


    走在前面的两个人回过头来。我抬起头，露出笑容向她们大力挥手。


    「对不起，你们两个先回去吧。难得到这里来了，我想参观到心满意足为止。」


    虽然奇尔博塔商会还是非常遥远的目标，但我不会放弃。至少要努力到能在挑选衣服的时候赢过梅茵，不然我明明才是裁缝学徒，那样子太让人不甘心了。我转过身，重新回到奇尔博塔商会前面。然后，目不转睛地观察起四周行人。


    ……我才不会输给梅茵呢。因为，我是梅茵的姊姊啊。

 侍从的自觉

    「吉鲁，帮我拿那个！」


    「好！」


    一吃完早餐，我们就到工坊进行准备。今天要由路兹、昆特和多莉，带领我们前往叫做森林的地方。听说森林又和平民区不太一样。我们要在那里学会怎么做纸，然后回到孤儿院的工坊里制作。


    光是这是梅茵大人的指示，我就愿意去做，但孤儿院的家伙们似乎都觉得工作增加了，提不太起干劲。在我成为梅茵大人的侍从之前，经常一起在孤儿院里吵闹玩耍的凯伊一脸嫌恶，低头看著比平常的灰衣神官服还要破烂又满是补靪的衣服。


    「吉鲁，我问你，做了纸以后要干嘛啊？」


    但就算问我，我也不太明白。我看向最明白梅茵大人用意的路兹、感受到了我的视线，路兹「嗯……」地沉吟。因为神殿和平民区的常识完全不一样，所以要特别说明平民都知道的事情很困难。


    「做好后会由奇尔博塔商会出钱买下来……但这么说你们也不懂吧。呃，就是梅茵能用的钱会变多……唔，这也不行吧，你们又不懂钱。对了，就是你们的伙食量会增加。」


    「真的吗？！」


    凯伊他们的眼里都亮起喜悦的光芒。虽然多亏了梅茵大人，孤儿院的伙食已经稍微有改善，但还是不够。所以伙食量越多，大家当然越开心。


    「好，那我们去做纸吧！」


    「好厉害喔。只要照著梅茵大人说的去做，我们就可以煮自己要喝的汤了耶，不用再只是一直等著越来越少的神的恩惠。」


    听到凯伊他们这么说，我也想起了孤儿院不久前的样子。青衣神官和巫女越来越少，曾是侍从的灰衣神官和巫女却接连回到孤儿院来。孤儿院里的灰衣增加了，青衣却不停减少，所以每个人可以分到的神的恩惠也急速变少，我们总是饿著肚子，直到梅茵大人进入神殿之前，都没有新的青衣神官或巫女进来，所以也没有人被提拔为侍从，饭菜量也一直都没有增加，是一处非常封闭的空间。


    「之前本来还觉得 民居然当上了青衣巫女，但如果不是梅茵大人，根本不会有人对我们说，想吃饭自己煮就好了。」


    梅茵大人这样说著，教了孤儿院的所有人怎么煮汤，还帮忙买了肉和蔬菜、一直以来，孤儿院的人都只看过分送下来的食物，这样的改革彻底推翻了我们从前的常识。


    「今天会带你们去森林，也不只是为了教你们怎么做纸。要是能稍微了解森林里有哪些食物，以后在饿死之前，就能自己想办法觅食，所以才会带你们出去。」


    路兹说。凯伊睁大眼睛，有些开心地笑了。


    「梅茵大人当上孤儿院长真是太好了。因为根本不会有其他青衣神官和巫女想改善孤儿院的情况。」


    「那也算是为了梅茵，你们要努力做纸啊。」


    「是！」


    大家都用充满期待的眼神背著木架、拿起小刀等采集工具，再分别拿著锅子和蒸笼等做纸所需的工具，出发前往森林。


    「梅茵大人，我今天会好好学习！」


    「要好好学习怎么做纸和在森林里采集喔。」


    听到梅茵大人对我这么说，我用力点头，最常和孤儿院里的人见面的路兹大力挥手，向大家下指示。


    「大家要乖乖跟在昆特叔叔后面！孤儿自己是出不了大门的喔。」


    听说名为昆特的男人是梅茵大人的父亲，多莉是梅茵大人的姊姊，但我不太明白父亲和姊姊是什么样的关系，虽然梅茵大人解释说：「就是一起生活的人，是家人喔。」但我还是不懂，八成就像神殿的我们和梅茵大人那样，像是梅茵大人在平民区的侍从吧。还是说，因为一起生活，就像是孤儿院的大家在我心目中的地位那样吗？


    ……虽然不明白家人是什么意思，但我也想像他们那样深得梅茵大人的信赖。


    一走出神殿大门，景色就变得截然不同。和建筑物一律为白色的神殿不一样，平民区整体呈现褐色，看起来脏兮兮的，空气又很臭，我光是可以离开长年都不能出来的神殿就非常开心，但其他人都皱起脸庞。看到大家的表情，昆特耸耸肩。


    「跟你们打扫得乾乾净净的神殿完全不一样吧？


    「……感觉好脏、好臭、好吵，人也好多。建筑物也都不是白色的，感觉好奇怪。」


    有个人说完，其他人都点点头，左右环顾四周。过多的灰衣神官回来以后，还觉得人数增加太多，孤儿院变得好拥挤，但到了街上就发现外面的人更多。街上的嘈杂程度更是让人不敢相信，因为在神殿里，只要稍微大声说话，就会遭到斥责。我第一次出来的时候，看到这么多陌生的景象和这么多人还太过兴奋，最后甚至感到不舒服。


    「那个是什么？全都是我从来没看过的东西耶。」


    「大家衣服的颜色都不一样……走在那里的人是青衣巫女吗？」


    某个人指向穿著蓝色衣服的女性，为了让对方方便通过，人家都退到路边准备跪下。


    「不对、不对！街上没有青衣神官也没有青衣巫女！你们不用下跪！」


    「是、是吗？」


    差点要跪下的大家都战战兢兢地目送那位女性离开，僵著身体，很怕挨骂，看到他们这样，我真想抱头大叫。我和法蓝第一次来到街上的时候，梅茵大人和路兹一定也很想抱头哀号吧，只懂得神殿常识的大家走在街上，很明显就异于常人。显然都还不习惯街上的景象，不停地东张西望，看起来就非常可疑。因为我已经来平民区好几遍了，就把我知道的事情都告诉大家。


    「只有贵族所在的地方，才会建筑物全部都是白色的，所以平民盖的建筑物都有


    颜色。建筑物、衣服也和神殿不一样，没有明确的规定，所以会五颜六色。这一带是富豪……总之是叫做有钱人居住的地方，所以还算乾净，但再更往下走，就会看到别人都穿著和我们一样的衣服，环境也更脏乱。」


    「吉鲁为什么知道这么多啊？」


    看到小孩子们惊讶地眨著眼睛，我「哼哼」地挺起胸膛。


    「因为我常常离开神殿，接送梅茵大人啊。」


    以前常常被负责监督的灰衣神官关进反省室的我，从来没有因为什么好事而受到众人的瞩目过。忍不住有些得意洋洋后，路兹却说：「吉鲁，看你这么得意，但你来平民区的时候也常做错事吧。」还轻拍了拍我的肩膀。


    「大家听好了，除非我们说可以，否则不能乱碰四周的东西。吉鲁第一次出来的时候，还以为店家在卖的水果是神的恩惠，没说一声就自己拿起来吃，老板就生气了。这里和神殿不一样，会有体罚喔。不要做会惹别人生气的事情。对方会突然对你大声怒吼，再揍你一拳，很痛又很恐怖喔。」


    被路兹揭穿了自己的糗事，四周的孩子们都吃吃笑著，对彼此说：「不可以乱摸街上的东西喔，会有人生气。」


    ……呿。难得有机会可以表现一下我厉害的一面，都被路兹破坏光了啦。


    经过中央广场后，景色又有了些许改变。刚才木造部分都涂上了缤纷色彩的建筑物变回了原本的褐色，建筑物本身也变得狭窄细长。周遭行人身上的衣服也渐渐看不见色彩，而且和我们身上的衣服一样，满是补靪又破破烂烂。此外，这一带的人气质也不一样。


    「要我讲几遍你才懂啊！」


    在肃静的神殿里绝不可能出现的咆哮声突然传来，我吓得扭过头，看见一个正在修理建筑物的大块头大叔，朝著看来已经成年的男性怒吼，还往他揍了一拳。


    「呜哇！是体罚！」


    「啊、啊啊，多莉！像他那样动手打人也没关系吗？」


    灰衣见习巫女全身发著抖地


    揪住多莉的袖子。多莉露出了不置可否的笑容。


    「因为有些事情不被骂就学不会嘛。而且，大家不用这么害怕，别做会惹人家生气的事情就好了。」


    越往南边前进，路边行人讲话越是大声，偶尔还会互相叫骂。面对和安静的神殿截然不同的恐怖气氛，不由得就提心吊胆。


    「要是走进小巷子，里面还会有更可怕的人，所以不可以和大家走散喔。要一直线地往那扇大门前进。」


    多莉说，指向大道前方的巨大门扉。孤儿院的大家都很听多莉的话，但不只是因为这一带很恐怖，也因为多莉是教大家煮汤的老师。路兹和多莉明明年纪和我们差不多大，却懂得很多事情、会做的事情也很多，帮了梅茵大人很多的忙。


    而我现在能在没有任何人协助下做到的，就只有打扫和接送梅茵大人。其他事情都还在向法蓝学习，实在不算有为梅茵大人帮上忙。


    大概是因为南边的气氛很粗暴，大家都很害怕，自然就加快了脚步赶往大门。形状和神殿的大门很像，但这里的门更大。听说走出这道大门，就算是离开了城市。要走向大门时，昆特先让大家停下来：


    「你们先在这里等著，我去说明一下。喂――欧托！」


    昆特离开后，因为大家都在大门前停下来，所以附近的人都用像在看著奇妙生物的眼神打量我们。对于从没踏出过神殿的大家来说，这里是未知的世界，而且从以前到现在，我们都被教导不能离开神殿，所以总有种难以言喻的罪恶感在胸口蔓延，这点大家似乎也一样，神色都变得越来越不安。


    「大家放心，别露出那种表情嘛。有爸爸陪著我们。」


    多莉温柔地笑著说道。听说守门士兵每天都要看著有谁出入城市，并监督有没有陌生人擅自进出，这就是他们的工作。


    「因为士兵虽然认得城里孩子们的长相，但住在孤儿院的你们是第一次出来，从来没看过你们。爸爸是这里的士兵，会为大家的身分作担保，让大家可以通过喔。」


    「幸好找昆特叔叔陪我们一起来。要是只有我一个人，根本没办法让所有孤儿都通过大门。」


    路兹边说边看著正和守门士兵交涉的昆特。我眨了下眼睛。


    「路兹也有做不到的事情吗？」


    「那当然啊。我做不到的事情可多了。」


    明明看起来梅茵大人不管做什么事都要依赖路兹、路兹却说他也有做不到的事情。我听了，有些放下心来。


    「是喔。那我也只要努力，就能帮上梅茵大人的忙了吧。」


    「一定要帮上忙才行啊。因为我们又照顾不到在神殿里的梅茵。」


    路兹咧嘴笑道。大概是听到了我们两人的对话，凯伊眨著眼睛，探头看我。


    「吉鲁，你变了喔。之前明明还说绝对不妥去服侍平民的小鬼头。


    「……嗯，对啊。」


    因为自己的生活环境和孤儿院变化得太快，才觉得已经过了很长一段时间，但其实从梅茵大人进入神殿到现在，都还没有经过一个季节。


    「听到阿尔诺说要提拔吉鲁为新青衣巫女的侍从时，大家都很惊讶吧？因为比起老被关进反省室的吉鲁，都觉得自己更适合当侍从啊。」


    凯伊说完，旁边的大家就点头。每个人都想成为新青衣巫女的侍从，因为成为侍从，就能离开孤儿院，所以当然想。但是，阿尔诺却摇摇头，驳回了大家的主张，「神官长已经决定是吉鲁了。」我则因为可以离开孤儿院，地位又变得比那些以前负责监督我、只要我抱怨就把我关进反省室的灰衣神官们还要高，高兴得不得了，觉得大家都要对我另眼相看。然而，这份喜悦很快就破灭了。


    「但听到阿尔诺说新进来的青衣见习巫女是平民，不但没有自己的房间，我也不能离开孤儿院，你们都笑得很开心嘛。」


    「啊，对喔。我们还说就算当上了见习侍从，不仅没饭吃又没有房间，那根本不知道为什么要去服侍她嘛，那让吉鲁去服侍平民的青衣巫女也算刚好。大家还很庆幸不是自己被指派过去呢。」


    因为是平民青衣巫女，才把没人要的家伙指派给她――对于大家这样的嘲笑，我不甘心地恨恨咬牙。实际见到梅茵大人以后，又发现是个年纪比自己还小，完全不了解神殿状况的小孩子。谈吐和仪态都和我们认知中的青衣巫女相差太多，我当时真心地认为：「为什么这种家伙是我的主人？」


    「吉鲁明明还抱怨过『为什么不是普通的青衣巫女』，现在怎么变这么多？」


    「就是因为梅茵大人不是普通的青衣巫女啊。只要我努力工作，梅茵大人就会认同我、夸奬我。」


    平民认为所有工作都该给予应有的报酬，所以我只是打扫了孤儿院长室而已，梅茵大人就摸了我的头称赞我：「做得很好喔。」只要想到做这些事，梅茵大人就会称赞我，我就很开心。每当梅茵大人用她的小手温柔地摸我的头，说「吉鲁很努力喔」、「谢谢你，吉鲁」，我都觉得胸口深处有种暖暖的感觉，嘴角也不自觉上扬。


    自从受洗完、离开孤儿院的底楼后，再也没有人像那样子摸过我，更何况又听说我并不在孤儿院出生，是中途被送进来的孩子，所以底楼的女孩子们很少摸我和抱我。因此，我真的真的很高兴。


    「我要学会很多事情，像路兹那样帮上梅茵大人的忙。」


    「我……可是，我学东西的速度比吉鲁还快喔，而且梅茵大人的侍从现在还不多


    以后会再多收几个人吧？」


    凯伊说，旁边的人点头同意，我却感到震惊。


    「对啊对啊。只要努力工作，梅茵大人就会认同我们。不只吉鲁，我们努力工作也会得到认同啊。要是梅茵大人觉得我比吉鲁还要努力，说不定会把吉鲁换掉，改收我为侍从。反正你能做的工作也没多少吧？」


    我直到这时候才发觉，梅茵大人因为是新进来的青衣巫女，都只有神官长指派的近侍，还没有自己挑选过。她也有可能把侍从换掉，再自己重新挑选。察觉到了这个不祥的事实，我的心脏开始狂跳。


    梅茵大人的个性非常善良，才会这么为孤儿院著想，就算成为她的侍从，也完全不用担心会糟到残忍的对待。大家也都知道梅茵大人拯救了孤儿院，那会想成为梅茵大人的侍从，也是理所当然。


    ……糟了，孤儿院里多得是比我优秀的人。


    焦急的心情让我的背部流下冷汗。孤儿院里有很多曾当过侍从、工作起来十分老练的灰衣神官，和因为是同性、就能帮助到梅茵大人的灰衣巫女，法蓝因为之前是神官长的侍从，什么事都会做，现在几乎所有工作都由他包办。戴莉雅因为是女生，非常需要她来打理巫女的生活起居。而且戴莉雅是神殿长指派的人，所以只要她认真工作，就不可能被换掉。


    ……再不多学会其他事情，最没用的人就是我了，怎么办？


    难以形容的不安突然在心里面扩散。自己之前的品行太差，能做的事又不多，所以我自己最清楚，我根本没帮梅茵大人做到什么事。


    「可以通过了！」


    昆特招手喊道，大家纷纷开始移动。内大家一起迈开脚步的同时，我悄悄按著喉咙。感觉呼吸困难，喉咙内部在阵阵刺痛。都怪我以前老是偷懒，会做的事情比其他人都要少。可是，我也不知道自己要多么努力才可以。


    「吉鲁，你怎么露出这种表情？身体不舒服吗？」


    「路兹，我觉得不管我怎么努力，好像都帮不上梅茵大人的忙。其他人会的事情更多，我说不定会被换掉……」


    吐露自己的不安后，路兹眨了眨眼睛，就摇摇头说：


    「别说


    这种蠢话。」然后走进大门。我不明白路兹为什么要这么说。


    ……别说这种蠢话是什么意思？意思是我很蠢吗？


    大门里又暗又长的路途，就好像是我现在的心情。旁边的孩子们说著「让我想起了底楼呢」、「嗯，好恐怖」、「好暗喔」，话声形成了回音，变得出乎意料的响亮。听著无数的脚步声，我怀著无法形容的不安继续前进。


    ……要努力多久才可以？从现在开始努力，还追得上其他人吗？


    穿过阳光照不进来的昏暗通道后，就来到了刺眼得让人张不开眼睛的城外。生平第一次见到的风景在眼前没有边际地往外延伸。一直以来我都只看过被高墙围 起的天空，现在看到这么耀眼又辽阔的蓝天，内心感到非常震惊，大概也和我有一样的感想，四周的孩子们都发出了惊叹声。


    「呜哇！好棒喔！你们看！天空好宽广，不是四方形的耶！」


    「外面好明亮，太阳也比平常还要耀眼。」


    「这片天空好像梅茵大人喔，我刚被带出底楼的时候，也觉得外面这么耀眼。」


    听见这句话，我想起了梅茵大人为孤儿院大扫除的那一天，大家总算能一起笑著吃饭的情景。我就是在那时候觉得，幸好梅茵大人是自己的主人，对于自己是梅茵大人的侍从，我感到非常骄傲。


    「路兹，我……想一直当梅茵大人的侍从。我想帮上梅茵大人的忙。」


    「你真的还不明白吗？」


    路兹惊讶又无苣地用那对绿色眼睛看著我。


    「我说你啊，我们决定拯救孤儿院的时候，每天都带汤去喂那些孩子们的人不就是你吗？打扫时最先跑出去干活的人也是你吧？你已经帮上梅茵的忙了，如果还是感到不安，那就让自己学会更多事情吧。只要看到有人很努力，梅茵就不会轻易舍弃他。首先你先学会怎么做纸吧。」


    路兹说，往后店里会变得越来越忙，所以非常需要能够代替他、帮忙管理工坊的侍从。如果对孤儿院和对梅茵来说都很重要的工坊能够交给你，你也会增加点信心吧――路兹弯起嘴角笑著说，有人为我设立了明确的目标后，我感觉到内心的不安消散了一些。


    「管理工坊吗……」


    「梅茵工坊的做只工作非常重要，不只能帮孤儿院讲买食材，也是梅茵最重要的收入来源、吉鲁，你振作一点啊。你是梅茵的侍从耶。


    路兹大力拍向我的背。我因此仰起头，发现天空变得比刚才还要明亮又蔚蓝。


    「吉鲁、路兹，快一点！要丢下你们了喔！」


    听见多莉的呼喊，我转头环顾四周。没有了高墙以后，大概都感到无拘无束，孩子们发出了欢呼声，笑容满面地跑向森林。


    「我要在森林里面找礼物送给梅茵大人！」


    「喂！慢著！我要当第一个！因为我是梅茵大人的侍从啊！」


    我急忙追上去，孩子们都「呀――」地发出尖叫声，四处逃窜。


    「你们太兴奋了。回去前体力就会用光喔。」


    昆特带著苦笑提醒大家，然后我看见多莉抬头看向昆特，开心地笑说：「孤儿院的孩子们都好喜欢梅茵呢。」

 后记

    好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位支持本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！ 【第二部】神殿的见习巫女(1)》。


    第二部故事的舞台转移到了神殿。成为青衣见习巫女进入了神殿后，不只丽乃那时候，当然平民区的常识在这里也完全行不通。虽然有著堪称乐园的图昼室，问题却也接踵而来。不同的常识、令人头痛的侍从、环境惨不忍睹的孤儿院……最重要的是，尽管能向神具奉献魔力以延长寿命期限，身体照样是虚弱多病。但是，如果不奋力解决各种问题，就无法在由贵族支配的神殿里头生存下去。


    纵使一个人什么也做不了，但梅茵拥有愿意和她一起行动的伙伴路兹、能与她讨论问题的班诺，还有教导她如何在神殿里行动的神官长和法蓝。有了大家的协助，梅茵一个个地解决难题。


    路兹家因为缺乏沟通而产生分歧的问题，也由神官长使出大绝招，召集所有相关人员，最终平安落幕。解决了烦恼的路兹，和拚了命想成为称职侍从的吉鲁，多亏了两人的努力，梅茵工坊孤儿院分店顺利开始运作，制纸作业也顺遂进行中。


    下一集，终于可以著手进行梅茵心心念念的造书了。


    而这一集的短篇，是我从读者的要求中进行挑选，再写下多莉与吉鲁受到梅茵的影响后，生活产生了转变的故事。里头还出现了在梅茵的观点中，连名字也没有出现过的人物，希望读者可以感受到两人朝著自己的目标，在生活中勇往直前的模样。


    最后，虽然没有第三集那么夸张，但这一集的厚度也相当可观。这也是为了善待读者的荷包，希望尽量用少一点的集数出完第二部，在经过多次讨论后所决定出的结果。to books的所有工作人员大概都没想到这种厚度会持续这么多集吧，真的给各位添麻烦了。


    接著，这次的封面是路兹与梅茵，两个人都非常可爱。进入第二部以后，新角色大举增加，画起来一定很辛苦吧。衷心感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    续集预计在冬天出版。那就届时再相会了。


    二○一五年八月 香月美夜


    好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位支持本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！ 【第二部】神殿的见习巫女(1)》。


    第二部故事的舞台转移到了神殿。成为青衣见习巫女进入了神殿后，不只丽乃那时候，当然平民区的常识在这里也完全行不通。虽然有著堪称乐园的图昼室，问题却也接踵而来。不同的常识、令人头痛的侍从、环境惨不忍睹的孤儿院……最重要的是，尽管能向神具奉献魔力以延长寿命期限，身体照样是虚弱多病。但是，如果不奋力解决各种问题，就无法在由贵族支配的神殿里头生存下去。


    纵使一个人什么也做不了，但梅茵拥有愿意和她一起行动的伙伴路兹、能与她讨论问题的班诺，还有教导她如何在神殿里行动的神官长和法蓝。有了大家的协助，梅茵一个个地解决难题。


    路兹家因为缺乏沟通而产生分歧的问题，也由神官长使出大绝招，召集所有相关人员，最终平安落幕。解决了烦恼的路兹，和拚了命想成为称职侍从的吉鲁，多亏了两人的努力，梅茵工坊孤儿院分店顺利开始运作，制纸作业也顺遂进行中。


    下一集，终于可以著手进行梅茵心心念念的造书了。


    而这一集的短篇，是我从读者的要求中进行挑选，再写下多莉与吉鲁受到梅茵的影响后，生活产生了转变的故事。里头还出现了在梅茵的观点中，连名字也没有出现过的人物，希望读者可以感受到两人朝著自己的目标，在生活中勇往直前的模样。


    最后，虽然没有第三集那么夸张，但这一集的厚度也相当可观。这也是为了善待读者的荷包，希望尽量用少一点的集数出完第二部，在经过多次讨论后所决定出的结果。to books的所有工作人员大概都没想到这种厚度会持续这么多集吧，真的给各位添麻烦了。


    接著，这次的封面是路兹与梅茵，两个人都非常可爱。进入第二部以后，新角色大举增加，画起来一定很辛苦吧。衷心感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    续集预计在冬天出版。那就届时再相会了。


    二○一五年八月 香月美夜


    好久不见了，我是香月美夜。


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    第二部故事的舞台转移到了神殿。成为青衣见习巫女进入了神殿后，不只丽乃那时候，当然平民区的常识在这里也完全行不通。虽然有著堪称乐园的图昼室，问题却也接踵而来。不同的常识、令人头痛的侍从、环境惨不忍睹的孤儿院……最重要的是，尽管能向神具奉献魔力以延长寿命期限，身体照样是虚弱多病。但是，如果不奋力解决各种问题，就无法在由贵族支配的神殿里头生存下去。


    纵使一个人什么也做不了，但梅茵拥有愿意和她一起行动的伙伴路兹、能与她讨论问题的班诺，还有教导她如何在神殿里行动的神官长和法蓝。有了大家的协助，梅茵一个个地解决难题。


    路兹家因为缺乏沟通而产生分歧的问题，也由神官长使出大绝招，召集所有相关人员，最终平安落幕。解决了烦恼的路兹，和拚了命想成为称职侍从的吉鲁，多亏了两人的努力，梅茵工坊孤儿院分店顺利开始运作，制纸作业也顺遂进行中。


    下一集，终于可以著手进行梅茵心心念念的造书了。


    而这一集的短篇，是我从读者的要求中进行挑选，再写下多莉与吉鲁受到梅茵的影响后，生活产生了转变的故事。里头还出现了在梅茵的观点中，连名字也没有出现过的人物，希望读者可以感受到两人朝著自己的目标，在生活中勇往直前的模样。


    最后，虽然没有第三集那么夸张，但这一集的厚度也相当可观。这也是为了善待读者的荷包，希望尽量用少一点的集数出完第二部，在经过多次讨论后所决定出的结果。to books的所有工作人员大概都没想到这种厚度会持续这么多集吧，真的给各位添麻烦了。


    接著，这次的封面是路兹与梅茵，两个人都非常可爱。进入第二部以后，新角色大举增加，画起来一定很辛苦吧。衷心感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    续集预计在冬天出版。那就届时再相会了。


    二○一五年八月 香月美夜


    好久不见了，我是香月美夜。


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    第二部故事的舞台转移到了神殿。成为青衣见习巫女进入了神殿后，不只丽乃那时候，当然平民区的常识在这里也完全行不通。虽然有著堪称乐园的图昼室，问题却也接踵而来。不同的常识、令人头痛的侍从、环境惨不忍睹的孤儿院……最重要的是，尽管能向神具奉献魔力以延长寿命期限，身体照样是虚弱多病。但是，如果不奋力解决各种问题，就无法在由贵族支配的神殿里头生存下去。


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    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


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    好久不见了，我是香月美夜。


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    第二部故事的舞台转移到了神殿。成为青衣见习巫女进入了神殿后，不只丽乃那时候，当然平民区的常识在这里也完全行不通。虽然有著堪称乐园的图昼室，问题却也接踵而来。不同的常识、令人头痛的侍从、环境惨不忍睹的孤儿院……最重要的是，尽管能向神具奉献魔力以延长寿命期限，身体照样是虚弱多病。但是，如果不奋力解决各种问题，就无法在由贵族支配的神殿里头生存下去。


    纵使一个人什么也做不了，但梅茵拥有愿意和她一起行动的伙伴路兹、能与她讨论问题的班诺，还有教导她如何在神殿里行动的神官长和法蓝。有了大家的协助，梅茵一个个地解决难题。


    路兹家因为缺乏沟通而产生分歧的问题，也由神官长使出大绝招，召集所有相关人员，最终平安落幕。解决了烦恼的路兹，和拚了命想成为称职侍从的吉鲁，多亏了两人的努力，梅茵工坊孤儿院分店顺利开始运作，制纸作业也顺遂进行中。


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    最后，虽然没有第三集那么夸张，但这一集的厚度也相当可观。这也是为了善待读者的荷包，希望尽量用少一点的集数出完第二部，在经过多次讨论后所决定出的结果。to books的所有工作人员大概都没想到这种厚度会持续这么多集吧，真的给各位添麻烦了。


    接著，这次的封面是路兹与梅茵，两个人都非常可爱。进入第二部以后，新角色大举增加，画起来一定很辛苦吧。衷心感谢椎名优老师。


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    纵使一个人什么也做不了，但梅茵拥有愿意和她一起行动的伙伴路兹、能与她讨论问题的班诺，还有教导她如何在神殿里行动的神官长和法蓝。有了大家的协助，梅茵一个个地解决难题。


    路兹家因为缺乏沟通而产生分歧的问题，也由神官长使出大绝招，召集所有相关人员，最终平安落幕。解决了烦恼的路兹，和拚了命想成为称职侍从的吉鲁，多亏了两人的努力，梅茵工坊孤儿院分店顺利开始运作，制纸作业也顺遂进行中。


    下一集，终于可以著手进行梅茵心心念念的造书了。


    而这一集的短篇，是我从读者的要求中进行挑选，再写下多莉与吉鲁受到梅茵的影响后，生活产生了转变的故事。里头还出现了在梅茵的观点中，连名字也没有出现过的人物，希望读者可以感受到两人朝著自己的目标，在生活中勇往直前的模样。


    最后，虽然没有第三集那么夸张，但这一集的厚度也相当可观。这也是为了善待读者的荷包，希望尽量用少一点的集数出完第二部，在经过多次讨论后所决定出的结果。to books的所有工作人员大概都没想到这种厚度会持续这么多集吧，真的给各位添麻烦了。


    接著，这次的封面是路兹与梅茵，两个人都非常可爱。进入第二部以后，新角色大举增加，画起来一定很辛苦吧。衷心感谢椎名优老师。


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    好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位支持本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！ 【第二部】神殿的见习巫女(1)》。


    第二部故事的舞台转移到了神殿。成为青衣见习巫女进入了神殿后，不只丽乃那时候，当然平民区的常识在这里也完全行不通。虽然有著堪称乐园的图昼室，问题却也接踵而来。不同的常识、令人头痛的侍从、环境惨不忍睹的孤儿院……最重要的是，尽管能向神具奉献魔力以延长寿命期限，身体照样是虚弱多病。但是，如果不奋力解决各种问题，就无法在由贵族支配的神殿里头生存下去。


    纵使一个人什么也做不了，但梅茵拥有愿意和她一起行动的伙伴路兹、能与她讨论问题的班诺，还有教导她如何在神殿里行动的神官长和法蓝。有了大家的协助，梅茵一个个地解决难题。


    路兹家因为缺乏沟通而产生分歧的问题，也由神官长使出大绝招，召集所有相关人员，最终平安落幕。解决了烦恼的路兹，和拚了命想成为称职侍从的吉鲁，多亏了两人的努力，梅茵工坊孤儿院分店顺利开始运作，制纸作业也顺遂进行中。


    下一集，终于可以著手进行梅茵心心念念的造书了。


    而这一集的短篇，是我从读者的要求中进行挑选，再写下多莉与吉鲁受到梅茵的影响后，生活产生了转变的故事。里头还出现了在梅茵的观点中，连名字也没有出现过的人物，希望读者可以感受到两人朝著自己的目标，在生活中勇往直前的模样。


    最后，虽然没有第三集那么夸张，但这一集的厚度也相当可观。这也是为了善待读者的荷包，希望尽量用少一点的集数出完第二部，在经过多次讨论后所决定出的结果。to books的所有工作人员大概都没想到这种厚度会持续这么多集吧，真的给各位添麻烦了。


    接著，这次的封面是路兹与梅茵，两个人都非常可爱。进入第二部以后，新角色大举增加，画起来一定很辛苦吧。衷心感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


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    二○一五年八月 香月美夜

 序章

    台版 转自 轻之国度


    录入：words


    唰唰唰地洗著碗盘，伊娃一直听著卡萝拉说话。看卡萝拉又变得多话，脸颊也恢复了圆润，就知道前几天离家出走的路兹回到家后，让她整个人都安下心来。路兹离家出走的时候，卡萝拉话少得简直像变了一个人。


    「而且我还是第一次看到那个人说了那么多话，真是吓了我一跳。」


    卡萝拉没有提倒他们被叫去了神殿，告诉伊娃平常不擅言词又沉默寡言的狄多，原来有多么为儿子著想。再加上看到了路兹在商业公会里的表现，似乎也不得不承认儿子的努力。


    「虽然他说过和梅茵一起在练习写字，但没想到现在连那种有困难用语的文件也看得懂了呢。」


    卡萝拉用促狭的语气说完，笑了起来，但一定很高兴可以见到儿子的成长吧。内容完全变成是在炫耀路兹了。那时候听到梅茵说：「神官长传唤了路兹的父母过去，想问他们事情。」伊娃就回想起了他们自己被叫去神殿时的情景，吓得脸色发白，向来找她商量的卡萝拉也提供了不少建议，但幸好一切圆满地解决了。


    「对了，伊娃，那你现在情况怎么样了？看你最近常常脸色都不太好看，但这阵子应该稳定点了吧？」


    「我正打算要告诉孩子们了呢。」


    伊娃露出轻笑，摸著肚子，前阵子害喜还很严重，最近总算稳定一些了，也勉强度过了最担心会流产的时期。伊娃开心地很快收好洗乾净的盘子。


    「啊，伊娃，这次多亏了梅茵的帮忙，替我向她说声谢谢吧。」


    伊娃点点头，回到家里。多半是听到了脚步声，一进门就看见梅茵在等著自己。然后说著：「我来放盘子吧。」踩上椅子，帮忙把洗好的碗盘一一放回架子上。梅茵因为无法从水井汲水，也无法帮忙洗碗盘。伊娃知道梅茵因为很多事都办不到，才很努力想帮忙，但梅茵每次努力过了头就会昏倒，真希望她懂得适可而止。


    「妈妈，你没事吧？身体还没有恢复吗？」


    确定梅茵已经把所有碗盘都放回原位，伊娃才开口说：


    「梅茵，妈妈是肚子里有小宝宝了唷。梅茵要当姊姊了。」


    「咦？咦咦？」


    伊娃抱住吃惊得险些从椅子上掉下来的梅茵，轻笑起来。先等到梅茵把盘子放好再说，果然是正确的。梅茵走下椅子后，一脸神奇地看著肚子。但是，肚子还没有大到一眼便能看出来。还以为梅茵是无法相信，下一秒她却突然抱住头，大喊著让人听不懂的话。


    「不――――！因为和自己完全没有关系，那些和『怀孕』有关的书我都看得超随便！吸吸吐！总之『孕吐』的时候要安静休息、摄取营养，还要适度做运动对吧？！是这样没错吧？！」


    ……又开始讲些奇奇怪怪的事情了。


    梅茵抱著脑袋，看起来非常苦恼。也许要有弟弟或妹妹了，让她很不安吧。伊娃烦恼著不知道该对梅茵说些什么，正准备要出门工作的多莉则发出了开心的欢呼声，冲进厨房。


    「真的吗？！呜哇！那我要为即将出生的小宝宝缝衣服和尿布！」


    听到多莉马上就想著要为小宝宝做些什么，伊娃投去微笑，梅茵也不服输地开始思考：「那、那我也……呃、呃……」不过，感觉梅茵并没有可以帮上忙的事情，只要很欢迎弟弟妹妹的到来就足够了"，但是，梅茵似乎并不认为这样就足够，思索了一会儿后，想到什么似地抬起头来。


    「那我要为即将出生的小宝宝做『绘本』！」


    「……『绘本』？那是什么？」


    伊娃和多莉面面相觑，歪著脸庞。


    「就是有图画的书！我要做给小孩子看的书！」


    「啊哈哈哈哈，真像梅茵会做的事。」


    听完梅茵的说明，多莉先瞪大眼睛后，爆出了大笑声，不愧是满脑子都只想著书的梅茵，但看这样子，并不是讨厌即将有弟弟或妹妹，伊娃松了口气。


    「会为小宝宝这么努力，看来梅茵也可以成为好姊妹喔。」


    「我一定会非常疼爱小宝宝的！既然多莉要用在工作上学到的裁缝技巧做衣服，我也要努力为小宝宝制作『智育玩具』！我会加油的！我一定要成为好姊姊！」


    ……这下糟了，明显兴奋过头了。


    梅茵的精神状态转眼间就变得让人无法只是微笑看待。根摊以往的经验，伊娃可以预见接下来一定会演变成不得了的失控场面。多莉大概也有同感。


    「梅茵，你努力过头就会发烧，稍微冷静下来吧。」


    「对啊，妈妈会很辛苦的，梅茵要懂得自己管理好自己的身体状况才行。」


    「我知道，我会努力。」


    ……嘴那样说，看表情就知道她绝对没听进去。肯定整个小脑袋瓜，都在想著


    「绘本」的事情吧。


    台版 转自 轻之国度


    录入：words


    唰唰唰地洗著碗盘，伊娃一直听著卡萝拉说话。看卡萝拉又变得多话，脸颊也恢复了圆润，就知道前几天离家出走的路兹回到家后，让她整个人都安下心来。路兹离家出走的时候，卡萝拉话少得简直像变了一个人。


    「而且我还是第一次看到那个人说了那么多话，真是吓了我一跳。」


    卡萝拉没有提倒他们被叫去了神殿，告诉伊娃平常不擅言词又沉默寡言的狄多，原来有多么为儿子著想。再加上看到了路兹在商业公会里的表现，似乎也不得不承认儿子的努力。


    「虽然他说过和梅茵一起在练习写字，但没想到现在连那种有困难用语的文件也看得懂了呢。」


    卡萝拉用促狭的语气说完，笑了起来，但一定很高兴可以见到儿子的成长吧。内容完全变成是在炫耀路兹了。那时候听到梅茵说：「神官长传唤了路兹的父母过去，想问他们事情。」伊娃就回想起了他们自己被叫去神殿时的情景，吓得脸色发白，向来找她商量的卡萝拉也提供了不少建议，但幸好一切圆满地解决了。


    「对了，伊娃，那你现在情况怎么样了？看你最近常常脸色都不太好看，但这阵子应该稳定点了吧？」


    「我正打算要告诉孩子们了呢。」


    伊娃露出轻笑，摸著肚子，前阵子害喜还很严重，最近总算稳定一些了，也勉强度过了最担心会流产的时期。伊娃开心地很快收好洗乾净的盘子。


    「啊，伊娃，这次多亏了梅茵的帮忙，替我向她说声谢谢吧。」


    伊娃点点头，回到家里。多半是听到了脚步声，一进门就看见梅茵在等著自己。然后说著：「我来放盘子吧。」踩上椅子，帮忙把洗好的碗盘一一放回架子上。梅茵因为无法从水井汲水，也无法帮忙洗碗盘。伊娃知道梅茵因为很多事都办不到，才很努力想帮忙，但梅茵每次努力过了头就会昏倒，真希望她懂得适可而止。


    「妈妈，你没事吧？身体还没有恢复吗？」


    确定梅茵已经把所有碗盘都放回原位，伊娃才开口说：


    「梅茵，妈妈是肚子里有小宝宝了唷。梅茵要当姊姊了。」


    「咦？咦咦？」


    伊娃抱住吃惊得险些从椅子上掉下来的梅茵，轻笑起来。先等到梅茵把盘子放好再说，果然是正确的。梅茵走下椅子后，一脸神奇地看著肚子。但是，肚子还没有大到一眼便能看出来。还以为梅茵是无法相信，下一秒她却突然抱住头，大喊著让人听不懂的话。


    「不――――！因为和自己完全没有关系，那些和『怀孕』有关的书我都看得超随便！吸吸吐！总之『孕吐』的时候要安静休息、摄取营养，还要适度做运动对吧？！是这样没错吧？！」


    ……又开始讲些奇奇怪怪的事情了。


    梅茵抱著脑袋，看起来非常苦恼。也许要有弟弟或妹妹了，让她很不安吧。伊娃烦恼著不知道该对梅茵说些什么，正准备要出门工作的多莉则发出了开心的欢呼声，冲进厨房。


    「真的吗？！呜哇！那我要为即将出生的小宝宝缝衣服和尿布！」


    听到多莉马上就想著要为小宝宝做些什么，伊娃投去微笑，梅茵也不服输地开始思考：「那、那我也……呃、呃……」不过，感觉梅茵并没有可以帮上忙的事情，只要很欢迎弟弟妹妹的到来就足够了"，但是，梅茵似乎并不认为这样就足够，思索了一会儿后，想到什么似地抬起头来。


    「那我要为即将出生的小宝宝做『绘本』！」


    「……『绘本』？那是什么？」


    伊娃和多莉面面相觑，歪著脸庞。


    「就是有图画的书！我要做给小孩子看的书！」


    「啊哈哈哈哈，真像梅茵会做的事。」


    听完梅茵的说明，多莉先瞪大眼睛后，爆出了大笑声，不愧是满脑子都只想著书的梅茵，但看这样子，并不是讨厌即将有弟弟或妹妹，伊娃松了口气。


    「会为小宝宝这么努力，看来梅茵也可以成为好姊妹喔。」


    「我一定会非常疼爱小宝宝的！既然多莉要用在工作上学到的裁缝技巧做衣服，我也要努力为小宝宝制作『智育玩具』！我会加油的！我一定要成为好姊姊！」


    ……这下糟了，明显兴奋过头了。


    梅茵的精神状态转眼间就变得让人无法只是微笑看待。根摊以往的经验，伊娃可以预见接下来一定会演变成不得了的失控场面。多莉大概也有同感。


    「梅茵，你努力过头就会发烧，稍微冷静下来吧。」


    「对啊，妈妈会很辛苦的，梅茵要懂得自己管理好自己的身体状况才行。」


    「我知道，我会努力。」


    ……嘴那样说，看表情就知道她绝对没听进去。肯定整个小脑袋瓜，都在想著


    「绘本」的事情吧。


    台版 转自 轻之国度


    录入：words


    唰唰唰地洗著碗盘，伊娃一直听著卡萝拉说话。看卡萝拉又变得多话，脸颊也恢复了圆润，就知道前几天离家出走的路兹回到家后，让她整个人都安下心来。路兹离家出走的时候，卡萝拉话少得简直像变了一个人。


    「而且我还是第一次看到那个人说了那么多话，真是吓了我一跳。」


    卡萝拉没有提倒他们被叫去了神殿，告诉伊娃平常不擅言词又沉默寡言的狄多，原来有多么为儿子著想。再加上看到了路兹在商业公会里的表现，似乎也不得不承认儿子的努力。


    「虽然他说过和梅茵一起在练习写字，但没想到现在连那种有困难用语的文件也看得懂了呢。」


    卡萝拉用促狭的语气说完，笑了起来，但一定很高兴可以见到儿子的成长吧。内容完全变成是在炫耀路兹了。那时候听到梅茵说：「神官长传唤了路兹的父母过去，想问他们事情。」伊娃就回想起了他们自己被叫去神殿时的情景，吓得脸色发白，向来找她商量的卡萝拉也提供了不少建议，但幸好一切圆满地解决了。


    「对了，伊娃，那你现在情况怎么样了？看你最近常常脸色都不太好看，但这阵子应该稳定点了吧？」


    「我正打算要告诉孩子们了呢。」


    伊娃露出轻笑，摸著肚子，前阵子害喜还很严重，最近总算稳定一些了，也勉强度过了最担心会流产的时期。伊娃开心地很快收好洗乾净的盘子。


    「啊，伊娃，这次多亏了梅茵的帮忙，替我向她说声谢谢吧。」


    伊娃点点头，回到家里。多半是听到了脚步声，一进门就看见梅茵在等著自己。然后说著：「我来放盘子吧。」踩上椅子，帮忙把洗好的碗盘一一放回架子上。梅茵因为无法从水井汲水，也无法帮忙洗碗盘。伊娃知道梅茵因为很多事都办不到，才很努力想帮忙，但梅茵每次努力过了头就会昏倒，真希望她懂得适可而止。


    「妈妈，你没事吧？身体还没有恢复吗？」


    确定梅茵已经把所有碗盘都放回原位，伊娃才开口说：


    「梅茵，妈妈是肚子里有小宝宝了唷。梅茵要当姊姊了。」


    「咦？咦咦？」


    伊娃抱住吃惊得险些从椅子上掉下来的梅茵，轻笑起来。先等到梅茵把盘子放好再说，果然是正确的。梅茵走下椅子后，一脸神奇地看著肚子。但是，肚子还没有大到一眼便能看出来。还以为梅茵是无法相信，下一秒她却突然抱住头，大喊著让人听不懂的话。


    「不――――！因为和自己完全没有关系，那些和『怀孕』有关的书我都看得超随便！吸吸吐！总之『孕吐』的时候要安静休息、摄取营养，还要适度做运动对吧？！是这样没错吧？！」


    ……又开始讲些奇奇怪怪的事情了。


    梅茵抱著脑袋，看起来非常苦恼。也许要有弟弟或妹妹了，让她很不安吧。伊娃烦恼著不知道该对梅茵说些什么，正准备要出门工作的多莉则发出了开心的欢呼声，冲进厨房。


    「真的吗？！呜哇！那我要为即将出生的小宝宝缝衣服和尿布！」


    听到多莉马上就想著要为小宝宝做些什么，伊娃投去微笑，梅茵也不服输地开始思考：「那、那我也……呃、呃……」不过，感觉梅茵并没有可以帮上忙的事情，只要很欢迎弟弟妹妹的到来就足够了"，但是，梅茵似乎并不认为这样就足够，思索了一会儿后，想到什么似地抬起头来。


    「那我要为即将出生的小宝宝做『绘本』！」


    「……『绘本』？那是什么？」


    伊娃和多莉面面相觑，歪著脸庞。


    「就是有图画的书！我要做给小孩子看的书！」


    「啊哈哈哈哈，真像梅茵会做的事。」


    听完梅茵的说明，多莉先瞪大眼睛后，爆出了大笑声，不愧是满脑子都只想著书的梅茵，但看这样子，并不是讨厌即将有弟弟或妹妹，伊娃松了口气。


    「会为小宝宝这么努力，看来梅茵也可以成为好姊妹喔。」


    「我一定会非常疼爱小宝宝的！既然多莉要用在工作上学到的裁缝技巧做衣服，我也要努力为小宝宝制作『智育玩具』！我会加油的！我一定要成为好姊姊！」


    ……这下糟了，明显兴奋过头了。


    梅茵的精神状态转眼间就变得让人无法只是微笑看待。根摊以往的经验，伊娃可以预见接下来一定会演变成不得了的失控场面。多莉大概也有同感。


    「梅茵，你努力过头就会发烧，稍微冷静下来吧。」


    「对啊，妈妈会很辛苦的，梅茵要懂得自己管理好自己的身体状况才行。」


    「我知道，我会努力。」


    ……嘴那样说，看表情就知道她绝对没听进去。肯定整个小脑袋瓜，都在想著


    「绘本」的事情吧。


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    唰唰唰地洗著碗盘，伊娃一直听著卡萝拉说话。看卡萝拉又变得多话，脸颊也恢复了圆润，就知道前几天离家出走的路兹回到家后，让她整个人都安下心来。路兹离家出走的时候，卡萝拉话少得简直像变了一个人。


    「而且我还是第一次看到那个人说了那么多话，真是吓了我一跳。」


    卡萝拉没有提倒他们被叫去了神殿，告诉伊娃平常不擅言词又沉默寡言的狄多，原来有多么为儿子著想。再加上看到了路兹在商业公会里的表现，似乎也不得不承认儿子的努力。


    「虽然他说过和梅茵一起在练习写字，但没想到现在连那种有困难用语的文件也看得懂了呢。」


    卡萝拉用促狭的语气说完，笑了起来，但一定很高兴可以见到儿子的成长吧。内容完全变成是在炫耀路兹了。那时候听到梅茵说：「神官长传唤了路兹的父母过去，想问他们事情。」伊娃就回想起了他们自己被叫去神殿时的情景，吓得脸色发白，向来找她商量的卡萝拉也提供了不少建议，但幸好一切圆满地解决了。


    「对了，伊娃，那你现在情况怎么样了？看你最近常常脸色都不太好看，但这阵子应该稳定点了吧？」


    「我正打算要告诉孩子们了呢。」


    伊娃露出轻笑，摸著肚子，前阵子害喜还很严重，最近总算稳定一些了，也勉强度过了最担心会流产的时期。伊娃开心地很快收好洗乾净的盘子。


    「啊，伊娃，这次多亏了梅茵的帮忙，替我向她说声谢谢吧。」


    伊娃点点头，回到家里。多半是听到了脚步声，一进门就看见梅茵在等著自己。然后说著：「我来放盘子吧。」踩上椅子，帮忙把洗好的碗盘一一放回架子上。梅茵因为无法从水井汲水，也无法帮忙洗碗盘。伊娃知道梅茵因为很多事都办不到，才很努力想帮忙，但梅茵每次努力过了头就会昏倒，真希望她懂得适可而止。


    「妈妈，你没事吧？身体还没有恢复吗？」


    确定梅茵已经把所有碗盘都放回原位，伊娃才开口说：


    「梅茵，妈妈是肚子里有小宝宝了唷。梅茵要当姊姊了。」


    「咦？咦咦？」


    伊娃抱住吃惊得险些从椅子上掉下来的梅茵，轻笑起来。先等到梅茵把盘子放好再说，果然是正确的。梅茵走下椅子后，一脸神奇地看著肚子。但是，肚子还没有大到一眼便能看出来。还以为梅茵是无法相信，下一秒她却突然抱住头，大喊著让人听不懂的话。


    「不――――！因为和自己完全没有关系，那些和『怀孕』有关的书我都看得超随便！吸吸吐！总之『孕吐』的时候要安静休息、摄取营养，还要适度做运动对吧？！是这样没错吧？！」


    ……又开始讲些奇奇怪怪的事情了。


    梅茵抱著脑袋，看起来非常苦恼。也许要有弟弟或妹妹了，让她很不安吧。伊娃烦恼著不知道该对梅茵说些什么，正准备要出门工作的多莉则发出了开心的欢呼声，冲进厨房。


    「真的吗？！呜哇！那我要为即将出生的小宝宝缝衣服和尿布！」


    听到多莉马上就想著要为小宝宝做些什么，伊娃投去微笑，梅茵也不服输地开始思考：「那、那我也……呃、呃……」不过，感觉梅茵并没有可以帮上忙的事情，只要很欢迎弟弟妹妹的到来就足够了"，但是，梅茵似乎并不认为这样就足够，思索了一会儿后，想到什么似地抬起头来。


    「那我要为即将出生的小宝宝做『绘本』！」


    「……『绘本』？那是什么？」


    伊娃和多莉面面相觑，歪著脸庞。


    「就是有图画的书！我要做给小孩子看的书！」


    「啊哈哈哈哈，真像梅茵会做的事。」


    听完梅茵的说明，多莉先瞪大眼睛后，爆出了大笑声，不愧是满脑子都只想著书的梅茵，但看这样子，并不是讨厌即将有弟弟或妹妹，伊娃松了口气。


    「会为小宝宝这么努力，看来梅茵也可以成为好姊妹喔。」


    「我一定会非常疼爱小宝宝的！既然多莉要用在工作上学到的裁缝技巧做衣服，我也要努力为小宝宝制作『智育玩具』！我会加油的！我一定要成为好姊姊！」


    ……这下糟了，明显兴奋过头了。


    梅茵的精神状态转眼间就变得让人无法只是微笑看待。根摊以往的经验，伊娃可以预见接下来一定会演变成不得了的失控场面。多莉大概也有同感。


    「梅茵，你努力过头就会发烧，稍微冷静下来吧。」


    「对啊，妈妈会很辛苦的，梅茵要懂得自己管理好自己的身体状况才行。」


    「我知道，我会努力。」


    ……嘴那样说，看表情就知道她绝对没听进去。肯定整个小脑袋瓜，都在想著


    「绘本」的事情吧。


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    唰唰唰地洗著碗盘，伊娃一直听著卡萝拉说话。看卡萝拉又变得多话，脸颊也恢复了圆润，就知道前几天离家出走的路兹回到家后，让她整个人都安下心来。路兹离家出走的时候，卡萝拉话少得简直像变了一个人。


    「而且我还是第一次看到那个人说了那么多话，真是吓了我一跳。」


    卡萝拉没有提倒他们被叫去了神殿，告诉伊娃平常不擅言词又沉默寡言的狄多，原来有多么为儿子著想。再加上看到了路兹在商业公会里的表现，似乎也不得不承认儿子的努力。


    「虽然他说过和梅茵一起在练习写字，但没想到现在连那种有困难用语的文件也看得懂了呢。」


    卡萝拉用促狭的语气说完，笑了起来，但一定很高兴可以见到儿子的成长吧。内容完全变成是在炫耀路兹了。那时候听到梅茵说：「神官长传唤了路兹的父母过去，想问他们事情。」伊娃就回想起了他们自己被叫去神殿时的情景，吓得脸色发白，向来找她商量的卡萝拉也提供了不少建议，但幸好一切圆满地解决了。


    「对了，伊娃，那你现在情况怎么样了？看你最近常常脸色都不太好看，但这阵子应该稳定点了吧？」


    「我正打算要告诉孩子们了呢。」


    伊娃露出轻笑，摸著肚子，前阵子害喜还很严重，最近总算稳定一些了，也勉强度过了最担心会流产的时期。伊娃开心地很快收好洗乾净的盘子。


    「啊，伊娃，这次多亏了梅茵的帮忙，替我向她说声谢谢吧。」


    伊娃点点头，回到家里。多半是听到了脚步声，一进门就看见梅茵在等著自己。然后说著：「我来放盘子吧。」踩上椅子，帮忙把洗好的碗盘一一放回架子上。梅茵因为无法从水井汲水，也无法帮忙洗碗盘。伊娃知道梅茵因为很多事都办不到，才很努力想帮忙，但梅茵每次努力过了头就会昏倒，真希望她懂得适可而止。


    「妈妈，你没事吧？身体还没有恢复吗？」


    确定梅茵已经把所有碗盘都放回原位，伊娃才开口说：


    「梅茵，妈妈是肚子里有小宝宝了唷。梅茵要当姊姊了。」


    「咦？咦咦？」


    伊娃抱住吃惊得险些从椅子上掉下来的梅茵，轻笑起来。先等到梅茵把盘子放好再说，果然是正确的。梅茵走下椅子后，一脸神奇地看著肚子。但是，肚子还没有大到一眼便能看出来。还以为梅茵是无法相信，下一秒她却突然抱住头，大喊著让人听不懂的话。


    「不――――！因为和自己完全没有关系，那些和『怀孕』有关的书我都看得超随便！吸吸吐！总之『孕吐』的时候要安静休息、摄取营养，还要适度做运动对吧？！是这样没错吧？！」


    ……又开始讲些奇奇怪怪的事情了。


    梅茵抱著脑袋，看起来非常苦恼。也许要有弟弟或妹妹了，让她很不安吧。伊娃烦恼著不知道该对梅茵说些什么，正准备要出门工作的多莉则发出了开心的欢呼声，冲进厨房。


    「真的吗？！呜哇！那我要为即将出生的小宝宝缝衣服和尿布！」


    听到多莉马上就想著要为小宝宝做些什么，伊娃投去微笑，梅茵也不服输地开始思考：「那、那我也……呃、呃……」不过，感觉梅茵并没有可以帮上忙的事情，只要很欢迎弟弟妹妹的到来就足够了"，但是，梅茵似乎并不认为这样就足够，思索了一会儿后，想到什么似地抬起头来。


    「那我要为即将出生的小宝宝做『绘本』！」


    「……『绘本』？那是什么？」


    伊娃和多莉面面相觑，歪著脸庞。


    「就是有图画的书！我要做给小孩子看的书！」


    「啊哈哈哈哈，真像梅茵会做的事。」


    听完梅茵的说明，多莉先瞪大眼睛后，爆出了大笑声，不愧是满脑子都只想著书的梅茵，但看这样子，并不是讨厌即将有弟弟或妹妹，伊娃松了口气。


    「会为小宝宝这么努力，看来梅茵也可以成为好姊妹喔。」


    「我一定会非常疼爱小宝宝的！既然多莉要用在工作上学到的裁缝技巧做衣服，我也要努力为小宝宝制作『智育玩具』！我会加油的！我一定要成为好姊姊！」


    ……这下糟了，明显兴奋过头了。


    梅茵的精神状态转眼间就变得让人无法只是微笑看待。根摊以往的经验，伊娃可以预见接下来一定会演变成不得了的失控场面。多莉大概也有同感。


    「梅茵，你努力过头就会发烧，稍微冷静下来吧。」


    「对啊，妈妈会很辛苦的，梅茵要懂得自己管理好自己的身体状况才行。」


    「我知道，我会努力。」


    ……嘴那样说，看表情就知道她绝对没听进去。肯定整个小脑袋瓜，都在想著


    「绘本」的事情吧。


    台版 转自 轻之国度


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    唰唰唰地洗著碗盘，伊娃一直听著卡萝拉说话。看卡萝拉又变得多话，脸颊也恢复了圆润，就知道前几天离家出走的路兹回到家后，让她整个人都安下心来。路兹离家出走的时候，卡萝拉话少得简直像变了一个人。


    「而且我还是第一次看到那个人说了那么多话，真是吓了我一跳。」


    卡萝拉没有提倒他们被叫去了神殿，告诉伊娃平常不擅言词又沉默寡言的狄多，原来有多么为儿子著想。再加上看到了路兹在商业公会里的表现，似乎也不得不承认儿子的努力。


    「虽然他说过和梅茵一起在练习写字，但没想到现在连那种有困难用语的文件也看得懂了呢。」


    卡萝拉用促狭的语气说完，笑了起来，但一定很高兴可以见到儿子的成长吧。内容完全变成是在炫耀路兹了。那时候听到梅茵说：「神官长传唤了路兹的父母过去，想问他们事情。」伊娃就回想起了他们自己被叫去神殿时的情景，吓得脸色发白，向来找她商量的卡萝拉也提供了不少建议，但幸好一切圆满地解决了。


    「对了，伊娃，那你现在情况怎么样了？看你最近常常脸色都不太好看，但这阵子应该稳定点了吧？」


    「我正打算要告诉孩子们了呢。」


    伊娃露出轻笑，摸著肚子，前阵子害喜还很严重，最近总算稳定一些了，也勉强度过了最担心会流产的时期。伊娃开心地很快收好洗乾净的盘子。


    「啊，伊娃，这次多亏了梅茵的帮忙，替我向她说声谢谢吧。」


    伊娃点点头，回到家里。多半是听到了脚步声，一进门就看见梅茵在等著自己。然后说著：「我来放盘子吧。」踩上椅子，帮忙把洗好的碗盘一一放回架子上。梅茵因为无法从水井汲水，也无法帮忙洗碗盘。伊娃知道梅茵因为很多事都办不到，才很努力想帮忙，但梅茵每次努力过了头就会昏倒，真希望她懂得适可而止。


    「妈妈，你没事吧？身体还没有恢复吗？」


    确定梅茵已经把所有碗盘都放回原位，伊娃才开口说：


    「梅茵，妈妈是肚子里有小宝宝了唷。梅茵要当姊姊了。」


    「咦？咦咦？」


    伊娃抱住吃惊得险些从椅子上掉下来的梅茵，轻笑起来。先等到梅茵把盘子放好再说，果然是正确的。梅茵走下椅子后，一脸神奇地看著肚子。但是，肚子还没有大到一眼便能看出来。还以为梅茵是无法相信，下一秒她却突然抱住头，大喊著让人听不懂的话。


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    梅茵抱著脑袋，看起来非常苦恼。也许要有弟弟或妹妹了，让她很不安吧。伊娃烦恼著不知道该对梅茵说些什么，正准备要出门工作的多莉则发出了开心的欢呼声，冲进厨房。


    「真的吗？！呜哇！那我要为即将出生的小宝宝缝衣服和尿布！」


    听到多莉马上就想著要为小宝宝做些什么，伊娃投去微笑，梅茵也不服输地开始思考：「那、那我也……呃、呃……」不过，感觉梅茵并没有可以帮上忙的事情，只要很欢迎弟弟妹妹的到来就足够了"，但是，梅茵似乎并不认为这样就足够，思索了一会儿后，想到什么似地抬起头来。


    「那我要为即将出生的小宝宝做『绘本』！」


    「……『绘本』？那是什么？」


    伊娃和多莉面面相觑，歪著脸庞。


    「就是有图画的书！我要做给小孩子看的书！」


    「啊哈哈哈哈，真像梅茵会做的事。」


    听完梅茵的说明，多莉先瞪大眼睛后，爆出了大笑声，不愧是满脑子都只想著书的梅茵，但看这样子，并不是讨厌即将有弟弟或妹妹，伊娃松了口气。


    「会为小宝宝这么努力，看来梅茵也可以成为好姊妹喔。」


    「我一定会非常疼爱小宝宝的！既然多莉要用在工作上学到的裁缝技巧做衣服，我也要努力为小宝宝制作『智育玩具』！我会加油的！我一定要成为好姊姊！」


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    梅茵的精神状态转眼间就变得让人无法只是微笑看待。根摊以往的经验，伊娃可以预见接下来一定会演变成不得了的失控场面。多莉大概也有同感。


    「梅茵，你努力过头就会发烧，稍微冷静下来吧。」


    「对啊，妈妈会很辛苦的，梅茵要懂得自己管理好自己的身体状况才行。」


    「我知道，我会努力。」


    ……嘴那样说，看表情就知道她绝对没听进去。肯定整个小脑袋瓜，都在想著


    「绘本」的事情吧。


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    唰唰唰地洗著碗盘，伊娃一直听著卡萝拉说话。看卡萝拉又变得多话，脸颊也恢复了圆润，就知道前几天离家出走的路兹回到家后，让她整个人都安下心来。路兹离家出走的时候，卡萝拉话少得简直像变了一个人。


    「而且我还是第一次看到那个人说了那么多话，真是吓了我一跳。」


    卡萝拉没有提倒他们被叫去了神殿，告诉伊娃平常不擅言词又沉默寡言的狄多，原来有多么为儿子著想。再加上看到了路兹在商业公会里的表现，似乎也不得不承认儿子的努力。


    「虽然他说过和梅茵一起在练习写字，但没想到现在连那种有困难用语的文件也看得懂了呢。」


    卡萝拉用促狭的语气说完，笑了起来，但一定很高兴可以见到儿子的成长吧。内容完全变成是在炫耀路兹了。那时候听到梅茵说：「神官长传唤了路兹的父母过去，想问他们事情。」伊娃就回想起了他们自己被叫去神殿时的情景，吓得脸色发白，向来找她商量的卡萝拉也提供了不少建议，但幸好一切圆满地解决了。


    「对了，伊娃，那你现在情况怎么样了？看你最近常常脸色都不太好看，但这阵子应该稳定点了吧？」


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    伊娃露出轻笑，摸著肚子，前阵子害喜还很严重，最近总算稳定一些了，也勉强度过了最担心会流产的时期。伊娃开心地很快收好洗乾净的盘子。


    「啊，伊娃，这次多亏了梅茵的帮忙，替我向她说声谢谢吧。」


    伊娃点点头，回到家里。多半是听到了脚步声，一进门就看见梅茵在等著自己。然后说著：「我来放盘子吧。」踩上椅子，帮忙把洗好的碗盘一一放回架子上。梅茵因为无法从水井汲水，也无法帮忙洗碗盘。伊娃知道梅茵因为很多事都办不到，才很努力想帮忙，但梅茵每次努力过了头就会昏倒，真希望她懂得适可而止。


    「妈妈，你没事吧？身体还没有恢复吗？」


    确定梅茵已经把所有碗盘都放回原位，伊娃才开口说：


    「梅茵，妈妈是肚子里有小宝宝了唷。梅茵要当姊姊了。」


    「咦？咦咦？」


    伊娃抱住吃惊得险些从椅子上掉下来的梅茵，轻笑起来。先等到梅茵把盘子放好再说，果然是正确的。梅茵走下椅子后，一脸神奇地看著肚子。但是，肚子还没有大到一眼便能看出来。还以为梅茵是无法相信，下一秒她却突然抱住头，大喊著让人听不懂的话。


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    「真的吗？！呜哇！那我要为即将出生的小宝宝缝衣服和尿布！」


    听到多莉马上就想著要为小宝宝做些什么，伊娃投去微笑，梅茵也不服输地开始思考：「那、那我也……呃、呃……」不过，感觉梅茵并没有可以帮上忙的事情，只要很欢迎弟弟妹妹的到来就足够了"，但是，梅茵似乎并不认为这样就足够，思索了一会儿后，想到什么似地抬起头来。


    「那我要为即将出生的小宝宝做『绘本』！」


    「……『绘本』？那是什么？」


    伊娃和多莉面面相觑，歪著脸庞。


    「就是有图画的书！我要做给小孩子看的书！」


    「啊哈哈哈哈，真像梅茵会做的事。」


    听完梅茵的说明，多莉先瞪大眼睛后，爆出了大笑声，不愧是满脑子都只想著书的梅茵，但看这样子，并不是讨厌即将有弟弟或妹妹，伊娃松了口气。


    「会为小宝宝这么努力，看来梅茵也可以成为好姊妹喔。」


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    听到多莉马上就想著要为小宝宝做些什么，伊娃投去微笑，梅茵也不服输地开始思考：「那、那我也……呃、呃……」不过，感觉梅茵并没有可以帮上忙的事情，只要很欢迎弟弟妹妹的到来就足够了"，但是，梅茵似乎并不认为这样就足够，思索了一会儿后，想到什么似地抬起头来。


    「那我要为即将出生的小宝宝做『绘本』！」


    「……『绘本』？那是什么？」


    伊娃和多莉面面相觑，歪著脸庞。


    「就是有图画的书！我要做给小孩子看的书！」


    「啊哈哈哈哈，真像梅茵会做的事。」


    听完梅茵的说明，多莉先瞪大眼睛后，爆出了大笑声，不愧是满脑子都只想著书的梅茵，但看这样子，并不是讨厌即将有弟弟或妹妹，伊娃松了口气。


    「会为小宝宝这么努力，看来梅茵也可以成为好姊妹喔。」


    「我一定会非常疼爱小宝宝的！既然多莉要用在工作上学到的裁缝技巧做衣服，我也要努力为小宝宝制作『智育玩具』！我会加油的！我一定要成为好姊姊！」


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    「梅茵，你努力过头就会发烧，稍微冷静下来吧。」


    「对啊，妈妈会很辛苦的，梅茵要懂得自己管理好自己的身体状况才行。」


    「我知道，我会努力。」


    ……嘴那样说，看表情就知道她绝对没听进去。肯定整个小脑袋瓜，都在想著


    「绘本」的事情吧。


    台版 转自 轻之国度


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    唰唰唰地洗著碗盘，伊娃一直听著卡萝拉说话。看卡萝拉又变得多话，脸颊也恢复了圆润，就知道前几天离家出走的路兹回到家后，让她整个人都安下心来。路兹离家出走的时候，卡萝拉话少得简直像变了一个人。


    「而且我还是第一次看到那个人说了那么多话，真是吓了我一跳。」


    卡萝拉没有提倒他们被叫去了神殿，告诉伊娃平常不擅言词又沉默寡言的狄多，原来有多么为儿子著想。再加上看到了路兹在商业公会里的表现，似乎也不得不承认儿子的努力。


    「虽然他说过和梅茵一起在练习写字，但没想到现在连那种有困难用语的文件也看得懂了呢。」


    卡萝拉用促狭的语气说完，笑了起来，但一定很高兴可以见到儿子的成长吧。内容完全变成是在炫耀路兹了。那时候听到梅茵说：「神官长传唤了路兹的父母过去，想问他们事情。」伊娃就回想起了他们自己被叫去神殿时的情景，吓得脸色发白，向来找她商量的卡萝拉也提供了不少建议，但幸好一切圆满地解决了。


    「对了，伊娃，那你现在情况怎么样了？看你最近常常脸色都不太好看，但这阵子应该稳定点了吧？」


    「我正打算要告诉孩子们了呢。」


    伊娃露出轻笑，摸著肚子，前阵子害喜还很严重，最近总算稳定一些了，也勉强度过了最担心会流产的时期。伊娃开心地很快收好洗乾净的盘子。


    「啊，伊娃，这次多亏了梅茵的帮忙，替我向她说声谢谢吧。」


    伊娃点点头，回到家里。多半是听到了脚步声，一进门就看见梅茵在等著自己。然后说著：「我来放盘子吧。」踩上椅子，帮忙把洗好的碗盘一一放回架子上。梅茵因为无法从水井汲水，也无法帮忙洗碗盘。伊娃知道梅茵因为很多事都办不到，才很努力想帮忙，但梅茵每次努力过了头就会昏倒，真希望她懂得适可而止。


    「妈妈，你没事吧？身体还没有恢复吗？」


    确定梅茵已经把所有碗盘都放回原位，伊娃才开口说：


    「梅茵，妈妈是肚子里有小宝宝了唷。梅茵要当姊姊了。」


    「咦？咦咦？」


    伊娃抱住吃惊得险些从椅子上掉下来的梅茵，轻笑起来。先等到梅茵把盘子放好再说，果然是正确的。梅茵走下椅子后，一脸神奇地看著肚子。但是，肚子还没有大到一眼便能看出来。还以为梅茵是无法相信，下一秒她却突然抱住头，大喊著让人听不懂的话。


    「不――――！因为和自己完全没有关系，那些和『怀孕』有关的书我都看得超随便！吸吸吐！总之『孕吐』的时候要安静休息、摄取营养，还要适度做运动对吧？！是这样没错吧？！」


    ……又开始讲些奇奇怪怪的事情了。


    梅茵抱著脑袋，看起来非常苦恼。也许要有弟弟或妹妹了，让她很不安吧。伊娃烦恼著不知道该对梅茵说些什么，正准备要出门工作的多莉则发出了开心的欢呼声，冲进厨房。


    「真的吗？！呜哇！那我要为即将出生的小宝宝缝衣服和尿布！」


    听到多莉马上就想著要为小宝宝做些什么，伊娃投去微笑，梅茵也不服输地开始思考：「那、那我也……呃、呃……」不过，感觉梅茵并没有可以帮上忙的事情，只要很欢迎弟弟妹妹的到来就足够了"，但是，梅茵似乎并不认为这样就足够，思索了一会儿后，想到什么似地抬起头来。


    「那我要为即将出生的小宝宝做『绘本』！」


    「……『绘本』？那是什么？」


    伊娃和多莉面面相觑，歪著脸庞。


    「就是有图画的书！我要做给小孩子看的书！」


    「啊哈哈哈哈，真像梅茵会做的事。」


    听完梅茵的说明，多莉先瞪大眼睛后，爆出了大笑声，不愧是满脑子都只想著书的梅茵，但看这样子，并不是讨厌即将有弟弟或妹妹，伊娃松了口气。


    「会为小宝宝这么努力，看来梅茵也可以成为好姊妹喔。」


    「我一定会非常疼爱小宝宝的！既然多莉要用在工作上学到的裁缝技巧做衣服，我也要努力为小宝宝制作『智育玩具』！我会加油的！我一定要成为好姊姊！」


    ……这下糟了，明显兴奋过头了。


    梅茵的精神状态转眼间就变得让人无法只是微笑看待。根摊以往的经验，伊娃可以预见接下来一定会演变成不得了的失控场面。多莉大概也有同感。


    「梅茵，你努力过头就会发烧，稍微冷静下来吧。」


    「对啊，妈妈会很辛苦的，梅茵要懂得自己管理好自己的身体状况才行。」


    「我知道，我会努力。」


    ……嘴那样说，看表情就知道她绝对没听进去。肯定整个小脑袋瓜，都在想著


    「绘本」的事情吧。

 请给我葳玛

    「唔呵呵?呵呵呵?路兹，早安啊！今天要先去商会再去神殿喔！」


    我哼著歌，开门迎接前来接我的路兹。路兹像看到了什么令人发毛的东西，往后退了一步，朝母亲投去希望有人可以说明一下的视线。


    「梅茵，妈妈再向路兹说明，你快去拿东西吧。」


    母亲按著太阳穴说，我便走向卧室。适合小宝宝看的书有哪些呢？记得长据畅销排行榜的绘本中，有本绘本是玩不见了不见了的躲猫猫游戏，一页是把脸藏起来，下一页再把脸露出来。


    ……可是，「不见了不见了」用这里的语言要怎么说呢？


    我想这里应该也有把脸遮住再露出来，逗小婴儿开心的动作，但不知道对小婴儿说话时是怎么说的，而且关于逗弄声，该去问谁，又该怎么问才能明白呢？


    ……还是把妈妈告诉我的其中一个故事画成绘本吧。就这么办！


    「路兹，真不好意思。梅茵知道自己要当姊姊了，大概是太高兴了，有些兴奋过度，今天可能别让她出门比较好……」


    「反正在出生之前都会这样子啦……因为梅茵跟昆特叔叔很像。」


    「是啊，兴奋的样子简直是一模一样，」


    母亲伤脑筋地垂下眉尾，但脸上带著幸福的笑容。


    「路兹，让你久等了。妈妈，那我出门啰。身体不舒服的时候，绝对不能硬撑喔。为了让妈妈可以过得轻松一点，我会努力赚钱回来的！」


    「梅茵，那是爸爸今天早上说过的话喔。」


    我在母亲的苦笑目送下离开球门。首先，要前往奇尔博塔商会。先向班诺报告我要当姊姊了，再为孤儿院用的歌牌下订单。


    一路上，我滔滔不绝地向路兹讲解关于绘本的计画。


    「多莉说她要缝衣服和尿布，所以我决定要做『绘本』。」


    「那是什么？」


    「就是加了插图，小孩子也容易看懂的书喔。」


    我「呵呵」地挺胸说明，路兹叹口大气后，轻轻摇头。


    「梅茵，刚出生的小婴儿又看不懂字。」


    「念给他听也是很重要的喔！我要念很多很多绘本给小宝宝听。如果想做绘本，首先需要比较厚的纸张吧？听说小婴儿什么东西都会放进嘴巴里面，比起纸，薄薄的板子比较好吗？还是要做布绘本？啊，可是，我好像没在这里看过『不织布』。而且要是做布绘本，根本没有我出场的余地吧？路兹，怎么办？」


    我仰起头，路兹一脸不知所措地眼神飘移。


    「呃，就算你问我……，」


    「做绘本的时候要是自己完全派不上用场，太让人伤心了吧？可是，纸做的绘本可能会被撕破，甚至用嘴巴去咬，一想到小宝宝嘴里吃进了墨水……啊啊啊啊！太危险了！」


    一想像到小婴儿咬了绘本后，满嘴都是墨水，我不由得抱头哀号，路兹傻眼地叹气，轻拍我的肩膀。


    「梅茵，你冷静一点，小宝宝明年春天才会出生吧？时间还很久。」


    「可是，我想先做出试作品，再不断改良，送出最完美的礼物啊！」


    「你每次一冲过头就没什么好结果，还会不支倒地，还是冷静下来，听听别人的意见吧。」


    正当路兹苦口婆心地告诫我时，我们也来到了奇尔博塔商会。一如往常在店里看见了马克，正干练俐落地工作著。


    「马克先生，班诺先生在吗？我想向之前去过的奇库哥哥所属的木工工坊，再订一次歌牌用的木板。」


    「这件事就交给我吧。梅茵，你看起来心情很好喔。」


    马克边说边拿出写订单用的木板。瞬间，连我也感觉得到自己内心的兴奋程度直线上升。


    「唔呵呵?马克先生，你听我说。我要当姊姊了喔！所以接下来为了帮小宝宝做书、做歌牌、做积木，会变得非常忙碌！」


    「哦？为小宝宝做书吗？难得来了，也向老爷报告这项消息吧。」


    马克笑容可掬，让我们走进里头的办公室后，我冲向班诺。


    「班诺先生，早安！我明年春天就要当姊姊了喔！所以接下来要做给小宝宝的『绘本』！」


    「啊啊？那是什么？」


    「就是给小孩子看的书！」


    「给小孩子看书？他们看不懂吧？」


    班诺也说了和路兹一样的话，明明绘本非常适合用来增进亲子交流，光看图画就是一种乐趣，也能提前熟悉文字，却没人能懂这些优点。


    「念给小孩子听也是很重要的喔。可以让他们从小就习惯接触文字。」


    「哦……那应该也适合送给珂琳娜当作贺礼吧。那么，图书要由谁来画？」


    「当然是由满怀了爱意的我来画喔。」


    这是要送给我第一个弟弟或妹妹的礼物，当然要全部自己做。


    「不行，用上一次的画师吧，你会毁掉小孩子的审美观。


    「过分！」


    「不过分，这是有用的忠告。」


    班诺逼我答应一定要请葳玛担任画师后，我觉得心里那份姊姊的爱意像遭到了别人否定，有些气愤地前往神殿。


    「梅茵，如果你以后都要做绘本，是不是应该先把画师招揽过来啊？你不会只做一本吧？」


    「确实是不会只做一本呢。」


    如果要做好几本绘本，每次都要请葳玛帮忙，那最好还是正式提出请求，让葳玛成为我的侍从吧。


    「法蓝，早安！跟你说喔，我要当姊……」


    「梅茵，注意你的用字。还有，我先报告，你的事等一下再说。」


    路兹打断了我，并指正我的遣词用字，然后开始向法蓝说明我为什么这么兴奋，提醒法蓝我现在的兴奋状态，很可能随时会晕倒。


    「我觉得她可能要发过一次烧，才有办法冷静下来，所以你小心看著她就好，可以不用管她。」


    「我明白了，我会小心地看著梅茵大人。但是，梅茵大人，关于有了孩子这件事，请您小心别对戴莉雅提起，虽然目前神殿长都没有采取任何行动，但确实一直在搜集您的消息，梅茵大人越是期待，孕妇和孩子恐怕越会成为极大的弱点。」


    听了法蓝的提醒，我全身的血液都结冻了，要是现在的母亲和即将出生的婴儿发生了什么意外，我想我绝对克制不了自己的魔力。


    「另外在梅茵工坊，谈论新商品虽然无妨，但也请您尽量不要提起将有弟弟或妹妹这件事。因为在神殿，有身孕并不是一件大家都高兴听到的事情。」


    想起了那些捧花和怀有身孕的灰衣巫女的下场，兴奋的心情消气般开始委靡。贴心的法蓝大概是想让我恢复好心情，改变了话题。


    「梅茵大人接下来想做的绘本需要很多图吧？一样要拜托葳玛吗？」


    「是啊。所以我想收葳玛当侍从……」


    法蓝寻思了一会儿后，说：「那么先向神官长报告，取得许可吧。」


    写好了信表示自己想拜托神官长事情，再请法蓝转交，向神官长预约面谈的时间。宣示工作结束的第四钟响，神官长看完法蓝递去的信后看向我。


    「梅茵，你想拜托什么事情？很快结束的话就现在说吧。」


    「神官长，请把葳玛给我吧！」


    我尽可能简洁有力地提出请求，却见神官长按著太阳穴。


    「……完全无法理解你在说什么。说明清楚。」


    「就是请给我很会画画、又很会照顾人、笑容还像圣女一样可爱的葳玛！」


    我尽己所能地说明葳玛的优点，神官长却露出了更是无法理解的表情，看向法蓝。多半是光凭视线便明白了神官长的意


    思，法蓝立即开始说明：


    「梅茵大人想请神官长答应她收葳玛为侍从，葳玛曾是克莉丝汀妮大人的侍从，是相当善于画画的灰衣巫女。」


    「那个爱好艺术的青衣见习巫女吗……那么比起绘画，找个精通乐器的见习巫女，应该更有助于提升你的教养。记得有个巫女擅长弹奏乐器吧？收她做为侍从吧。」


    「擅长乐器的巫女是指罗吉娜吧？」


    我安静地听著，结果不知不觉间变成了讨论要收罗吉娜为侍从，而不是葳玛。我慌忙插进法蓝和神官长之间。


    「神官长，我需要的人是葳玛，不是罗吉娜。靠音乐做不出『绘本』吧？」


    「『绘本』是什么？」


    光今天一天，这个问题究竟听到多少遍了呢？本以为如果是生活周遭有书的贵族，应该会有提供给儿童阅读的绘本，神官长却神情凝重，用力皱眉。


    「就是给小孩子看的、有很多图画的书。贵族家里应该有吧？」


    「书的价格本就高昂，怎么可能再做书提供给不知道会怎么对待书的小孩子。学习用的书籍，也只要有系统地记载知识就够了。 」


    看来这里并没有专门给小孩子看的书籍。纸很昂贵，内容又必须用手抄写，因此字都写得密密麻麻，撇开学习所需的图形和地图不说，并没有以图画为中心的书籍。我明白了这里为什么没有绘本后，神官长也心领神会似地点点头。


    「原来你是想要制作有图画的书籍，才想招纳画师。但是，你现在需要的是提升教养，不只葳玛，也把罗吉娜收为侍从吧。


    「咦？我没办法那么花钱，把两个人都收为侍从。而且就算把罗吉娜收为侍从，我既没有乐器，也没有可以表演的机会啊。最主要我并没有钱可以购买昂贵的乐器，如果举办仪式上并不需要，我也不觉得需要培养这方面的教养。」


    「原来如此，若没有乐器，确实也无法练习。」


    眼见神官长暂且表示认同地点头，我也跟著点头，但其实是我对音乐没有太大兴


    趣，我不讨厌欣赏音乐，但并不想自己演奏，虽然觉得可以弹奏乐器很厉害，但宁愿把练习的时间拿来看书。


    强调自己需要画师后，神官长也答应了我可以收葳玛为侍从，谈话便结束了。我心满意足地离开神官长室。


    「法蓝，那下午去孤儿院，问问葳玛的意愿吧。」


    「葳玛的意愿吗？不是要指定葳玛成为自己的侍从？」


    我说完，法蓝讶异地眨眼睛。


    「……因为她有可能并不想服侍身分为平民的我啊。」


    现在我的侍从都是受人之命决定的，法蓝、吉鲁和戴莉雅，没有一个人是从一开始就自愿当我的侍从。吉鲁还曾经当面向我抗议：「居然要服侍平民！」这些还是不久前发生的事情而已。


    难得现在一切都相安无事，要是让对方怀著不满工作，负面的心情也会影响到身边的人。如果葳玛不愿意成为我的侍从，虽然会成天担心她不知何时被人指名带走，但只要和之前一样，委托她画画就好了。


    「梅茵大人，您找我有什么事情吗？」


    平常葳玛总是面带和煦的笑容，告诉我孤儿们最近的情况和孤儿院里缺少哪些东西，现在看著我和法蓝，露出了不安的表情。


    「葳玛，你愿意成为我的侍从吗？这不是命令，我想得到你本人的同意，所以拒绝也没关系。」


    葳玛听了，慌张无措地张望四周后，才叹著气垂下目光。


    「……非常感谢梅茵大人的青睐，但比起我，请您提拔罗吉娜为侍从吧。」


    葳玛瞥了法蓝一眼，为难地别开视线。然后非常难以启齿地皱著眉，语气沉重地开口：


    「……其实，我以前曾经遭到青衣神官的欺骗，被带出去成为捧花。幸亏主人克莉丝汀妮大人发现我不见了，赶来救我，最后我才平汝无事，但是自那之后，我就很害怕与男士接触，倘若这是命令，我会遵从，但若您要询问我的意愿，那么我只想继续留在孤儿院的女舍里生活。因为在这里，只有孩子们和女性。」


    在贵族区域，异性侍从所在的房间会与主人的房间彻底隔离开来，但孤儿院长室只依一楼和二楼把男女隔开，离开院长室也必须经过一楼。而且像路兹和班诺这些客人，以及法蓝他们这些灰衣神官，平常也都会进出二楼。所以，并不是能避免与男性接触的环境。我明白了葳玛的主张，但还是不太能理解。


    「但如果在孤儿院生活，不是会成为捧花的对象吗？」


    「像我这样不起眼的人，不会有青衣神官看上我的。」


    葳玛的头发盘得一丝不苟，本人自认为很努力保持低调，但接近橘色的金发其实非常醒目。穿著打扮虽然朴素，但面对孩子们时露出的温暖疗愈笑容，反而让她看起来更是楚楚动人。我想不会所有青衣神官都看不上她。


    「葳玛，那如果我拜托神官长，可以让你不用离开孤儿院，只是身分上成为我的侍从，那你愿意答应吗？我以后打算为小孩子做书，里面要画很多插图，所以需要擅长画图的葳玛来帮忙。」


    「既然如此，直接命令我是最简单的呀……」


    「我不希望葳玛是在不情愿的心情下为我做事。」


    我自己就不喜欢别人对我下命令，侍从们又要住在主人的房间里工作，生活上所有事情都算是工作。要是一直都心怀不满，哪天一定会出问题。」


    「倘若不需要离开孤儿院，我当然很乐意为梅茵大人效劳。」


    葳玛带著腼腆的笑容这么回答。为了保护这样的笑容，我下定决心，无论如何都要说服神官长！但比起神官长，法蓝率先厉声说了：


    「梅茵大人，侍从都必须搬到主人的房间，不能继续留在孤儿院。您打算如何说服神官长呢？」


    我轮流看向葳玛、孤儿院，和一段距离外一脸不安的孩子们。


    「现在没有灰衣巫女可以照顾年幼的孩子们，孩子们又常常会在半夜突然发烧，所以身为孤儿院长的我，希望能让侍从去照顾他们。这样的说法如何呢？」


    「……原来并不是毫无想法，那么我就稍微放心了。」


    想不到法蓝竟然说出这么失礼的话！但看来他也不是完全反对我这么做。


    「法蓝觉得我真的能让葳玛留在孤儿院，还把她收为我的侍从吗？」


    「虽会打破惯例，但考虑到孤儿们的现状，再考虑到葳玛的个人因素，只要和神官长好好商量，并非没有成功的可能吧。


    法蓝也赞成后，我向神官长送去了要求会面的信函，于是收到这样的回覆：「关于葳玛一事，我还想听听法蓝的意见，所以去你那里再详谈吧。」


    在神官长指定的五天后第五钟之前，我精神抖擞地做了许多工作，拜托吉鲁，在梅茵工坊制作绘本所需的较厚纸张，并说好要透过路兹买下来。同一时间，在孤儿院朗读母亲告诉我的故事，观察大家的反应，看哪些故事适合做成绘本、哪些故事受到孩子们的欢迎。然而，孩子们听完故事以后，只是一直针对里头出现的单字提问：「那是什么？」根本无法体会到故事的乐趣。葳玛也因为不了解城里的生活，向我表示她无法画成图画。常识与生活的差距，比我预想的还要巨大。


    再加上在神殿也没有把动物拟人化的概念，就算告诉他们七只小羊和桃太郎的故事，结果却反问我：「该怎么做才能和动物交谈呢？」这样一来，想把我知道的童话故事画成绘本也很困难。虽然班诺对我千叮咛万嘱咐，但要送给弟弟妹妹的第一本绘本，还是由我自己来画比较好吧。


    此外，因为雨果和艾拉已经学会了大部分的食谱，便雇


    用了新的厨师进来，新厨师是名年纪和雨果差不多的男性，一边努力学习，一边不时发出「咦？」「慢著？！」等慌张又无法理解的叫声。担任助手的艾拉总是对他说：「别担心，过不久就会习惯的。」脸上的表情像在回顾自己一路走来的历程。


    然后，到了会面当天。因为下午有约，我无法去图书室，只好留在院长室里，和法蓝一起复习接待神官长的礼节和他喜欢的茶品。不久之后，明明离约定时间还很早，门外却响起了有人来访的铃音。


    「是神官长派来的使者吧。」


    法蓝说著站起来，走下一楼。虽然我分辨不出来，但铃音和响铃的方式好像有区


    别。毕竟神官长事务繁忙，有可能是要更改会面时间吗？


    「这是神官长赠送的礼物，请问该搬到哪里呢？」


    「请搬上二楼主人的房间。」


    听到楼下传来阿尔诺和戴莉雅的声音，我急忙换上贵族千金的笑脸。


    「梅茵大人，打扰了。」


    由阿尔诺领头，灰衣神官们在戴莉雅和法蓝的指示下，一一把偌大的包裹搬运进


    来。期间，阿尔诺显得怀念地眯起双眼，环顾了一圈我的房间。


    「……梅茵大人直接原样不动地使用这个房间呢。


    「咦？」


    「不，请您别放在心上。总计三个大箱子和两个小箱子，已经如数送到。」


    「请向神官长转达，非常感谢他赠送的礼物。」


    阿尔诺说完，我带著笑脸回应。神官长派来的使者以阿尔诺为首，迅速排成一列后离开。法蓝目送他们离去后，关上大门，快步走上二楼。


    「马上把礼物拆开吧。快到神官长来访的时间了。戴莉雅，麻烦你去工坊叫吉鲁回来。」


    「是。讨厌啦！为什么非要在拜访前送礼物过来呢！」


    戴莉雅起脚冲出去，法蓝匆匆忙忙地开始拆对。戴莉雅和吉鲁很快赶了回来，从旁协助法蓝。木箱里又用布包起来的物品，分别有一套寝具，以及大人和小孩用的乐器各一个。另外还有保养乐器用的诸多工具。看来神官长无论如何都想让我拥有音乐方面的涵养。


    ……哇噢！用没有乐器这个理由拒绝以后，就送来了乐器啦。


    「法蓝，关于这么多礼物，神官长有对你说过什么吗？」


    看著这么多礼物，我内心的困惑更大于感谢。尤其是我从来没从别人那里收到过寝具这种礼物。法蓝好像也是困惑居多，表情十分严肃。


    「上次您在反省室晕倒以后，神官长曾愤慨地表示过，即使不在这里生活，但明明时常因为身体虚弱而病倒，怎么能够一套齐全的寝具也没有。但没想到竟然因此送了您一套寝具……」


    因为在神殿里晕倒过好几次，我也在想需要准备棉被，结果现在却由神官长送给我，真是太出乎意料了。吉鲁和戴莉雅将寝具放上床铺，整理好后，我走上前，伸出手确认触感。神官长挑选的寝具，不是我在家里用的那种稻草被，而是芙丽妲家客房里备有的那种高级棉被。床单的触感非常光滑，被套还是加了大量刺绣的高级品。光布料和刺绣想必就是惊人的天价。想到一整套寝具不知道花了多少钱，我的脑袋就一阵晕眩。


    「法蓝，贵族之间送这种礼物是正常的吗？还是神官长只是预先帮我支付，事后会要求我付款？可是如果要我付钱，那我付不出来怎么办……」


    「可能是因为把梅茵大人关进反省室，害得您晕倒，神官长想藉此向您表达歉意，我想只要表达谢意就够了。」


    「表达谢意……这次我又要向哪位神祇表达感谢呢？」


    为了表达谢意，又要记住其他神祇的名字了吗？我感到了无生趣，有气无力地问。法蓝像在强忍笑意地捂著嘴角。


    「这一次不必向神祇，请向神官长表达感谢吧。」


    寝具都放上床铺，也决定好了乐器和保养工具的放置场所后，礼物的整顿总算告一段落，布和木箱则按照常规，赏赐给侍从他们。一切都结束时，第五钟也响了。


    神官长很快带著阿尔诺前来。我照著法蓝教我的，说著寒喧迎接神官长。「感觉还有些生疏，但看起来大概都记住了吧。」神官长给出了应该算是及格的评语，表示我也稍微有点贵族千金的样子了吧。


    「神官长，衷心感谢你送来了那般舒适的棉被。」


    走上二楼，看到床铺，我开口道谢，神官长却是扶额。


    「咦？我说错话了吗？我只是表达谢意而已吧？」


    「你的确只是表达谢意而已，但不需要把对方送你的东西也说出来。以后道谢时，只要概括地表示『感谢你的厚礼』，或者『你的礼物正好合乎我的心意』就好了。」


    克脸，压低音量又补充说


    未婚妻 和爱人所准备的，会招来旁人极不必要的误解。」


    不需要特地把送礼的内容说出来――我在心里头反覆背诵，只见神官长板著阴沉的扑克脸，压低音量又补充说：


    「还有，我送了你寝具这件事千万别告诉他人。原本寝具这种东西，都是为家人、未婚妻……和爱人所准备的，会招来旁人极不必要的误解。」


    「咦咦？！那、那神官长为什么要做这种容易招来误解的事情？！」


    神官长又不是我，应该不会这么粗心大意吧。搞不懂神官长为什么明知道有可能招来误解，还特地送我寝具。


    「这是你的不对，明明身体虚弱到在神殿里晕倒了好几次，居然没有准备半样寝


    具。你量倒后，看到法蓝让你躺在连条棉被也没有的木板上时，我简直不敢相信。」


    要是继续置之不理，我看你永远也不会准备好寝具――在神官长的瞪视下，事情一过就彻底忘了的我，大脑里连要订购棉被的念头也没有，默默把视线别开。


    「……啊呜，页是非常抱歉。」


    神官长刻意地假咳一声，用眼神示意桌子的方向。想起自己还没邀请神官长坐下


    我请他就座。


    今天因为访客是神官长，所以由法蓝泡茶，而不是戴莉雅。明明用了一样的水和茶叶，法蓝所泡的茶，味道却完全不一样。动作更是如流水般优美，没有半点多余，戴莉雅入迷地紧盯著法蓝瞧。


    「嗯，好久没喝到法蓝泡的茶了……香气还是一样这么出色。」


    看到神官长放松了表情，满意地喝茶，法蓝也微微一笑。戴莉雅接过吉鲁端上楼的盘子，轻轻放在桌上。


    「神官长，要不要吃块饼乾配茶呢？这是专为男士减低了甜味的饼乾。」


    神官长拿起一块饼乾放进嘴里，然后有些瞪大眼睛。才吃完一块，神官长马上又拿了第二块，所以我想评价应该还不错。


    「……梅茵，这是哪里的饼乾？」


    「目前只有我的厨房在制作。这款饼乾我打算在义大利餐厅里当作是饭后茶点提供，还会装在小袋子里贩售，让人可以买回去当礼物。」


    神官长随即按著太阳穴，像在试图理解我在说什么。


    「你不只纸张和丝发精，连料理领域也涉猎了吗？」


    「是啊。开幕前我们还预计举办试吃会，如果神官长有时间，请你务必要过来参加。我们打算开一间贩卖贵族料理的餐厅喔。虽然法蓝已经保证过口味没有问题，但我还是希望能有机会品尝到真正的贵族菜肴呢。」


    我卯足全力用眼神诉说「快约我，快约我」，擅长察言观色的神官长像是拗不过我，垂下目光答应了：「近日内会邀请你来吃午餐。」万岁！我在桌子底下握拳。这下子解决了班诺出的其中一道作业。和神官吃午餐的时候，我要好好观察菜


    色内容、味道和服务流程。


    品尝了茶和饼乾后，神官长切入正题。


    「那么，你是因为葳玛，有事想和我商量吧？」


    「把葳玛纳为侍从以后，我想让她继续留在孤儿院里生活，能请神官长准许吗？」


    神官长不解地皱眉，「为何？」侍从顾名思义，就是要跟在主人身边服侍他，一般侍从也都希望可以离开孤儿院，没人想留下来。


    「因为现在没有人可以照顾那些尚未受洗的孩子们，我想利用孤儿院长的权限，让葳玛留在孤儿院里照顾孩子。这也是葳玛本人的希望。」


    「神官长，法蓝也在此向您恳求，现在孩子们还很容易生病，偶尔还会半夜突然发烧。葳玛和梅茵大人都非常担心孩子他们。」


    法蓝也出言请求后，神官长发出沉吟声，摸著下巴。


    「……如果要让葳玛留在孤儿院，那你更应该收罗吉娜为侍从。乐器我也为你准备好了，这样就没有问题了吧？」


    神官长瞪著我说，但我还是无法理解。


    「为什么我非学乐器不可呢？，神殿的仪式并不需要演奏乐器吧？」


    「在神殿确实完全没有必要。青衣神官中，也有人没有音乐方面的爱好吧。」


    神官长说著，往桌面「叩」地放下小型魔导具。是防止他人窃听的魔导具。看著熟悉的魔导具，我和神官长分别握在掌心中。


    「你将来必定会和贵族有所牵连。」


    「……可是，我并不打算和家人分开啊？」


    所以我才会进入神殿以后，还是继续住在家里，但是，因为曾在面对神殿长时魔力失控，所以神官长大致了解我和家人间的关系，现在却听到他斩钉截铁说「必定」，让我内心隐隐升起不安。


    「这件事你可能不知道，但如果想要有孩子，男女双方必须拥有对等的魔力。你的魔力强大到即便奉献十颗小魔石，依然能够面不改色，还足以进入我的秘密房间。换句话说，你只有和贵族才能生下孩子，不可能在平民区与人结婚。」


    这么说来，戴莉雅也说过魔力量若相差太多，就无法怀上孩子。当时我只对青衣神官的残忍感到愤怒，完全没有意识到这件事，但这个法则当然也能套用在我身上。可是现在的我只觉得：「这又怎么样？」


    「我从一开始就不觉得自己可以结婚，所以就算结不了婚，我也无所谓喔。」


    「慢著，这是为什么？」


    「神官长也知道，因为我的身体太虚弱了。我老是三天两头发烧，又做不了什么工作，没有男士会想迎娶我这样的对象。我只会成为包袱而已。」


    在我们居住的贫民区，好老婆的先决条件便是身体健康又强健，再来是性格温顺，工作勤快。另外再加上裁缝手艺和懂得维持家计这些美人的条件，但我早在先决条件上，就已经从新娘人选中被剔除了。原本我在丽乃那时候便过著与恋爱、结婚无缘的人生，所以并不感到失望，只要能做书、看书，我就心满意足了。


    「平民和贵族的情况不一样。出生孩子的魔力量，更容易受到母亲的影响。以突然间出生的身蚀来说，你的魔力量大到常人难以想像的地步，如今贵族人数骤减， 一旦等你到了适婚年龄，势必会有许多魔力量与你相当的贵族蜂拥而至。现在只是因为没有财力可以收养你，你又虚弱得随时有可能死亡，才没有人对你采取任何行动。但是，你不可能躲得了所有青衣神官老家那边派来的人。」


    从没想过会有人从这种角度来审视我。现在青衣神官的人数约有十名，若父母双方老家都派人过来，究竟会出现多少贵族？我不可能全都拒绝得了。我吓得打了个冷颤。我从来没有想过这么以后的事情。因为班诺说过，大约五年后贵族的人数会再增加，我大概会被神殿扫地出门，所以我也觉得到时再离开神殿就好了，我还打算逃出去后，利用塔乌果实延长寿命，万万也想不到我居然会成为条件绝佳的母体，成了贵族们的目标。


    「下级贵族的魔力量与你不对等，所以恐怕会把你当成是能与上级贵族攀上关系的工具。届时，你会被当成只是生孩子的工具，还是因为能表现得像个贵族而获得身分地位，情况将会截然不同。为了保护自己，你必须培养教养。」


    「……我明白了。我会把罗吉娜也收为侍从，尽量提升教养。」


    「很好。」神官长将魔导具放回桌上，表示谈话结束。我也放下魔导具，轻推回去的同时，笑吟吟地看著神官长说：


    「那请神官长为我示范一下吧。我想知道贵族要求的爱好要到哪种程度。」


    请弹奏乐器给我看吧――我指向乐器。神官长收起魔导具后，叹著气呼唤法蓝。


    「把飞苏平琴拿过来。」


    原来房间角落的一大一小乐器，名字叫做飞苏平琴。大的是成人用的，小的是孩童用的吧，看起来像是鲁特琴与琴类的综合体，外表和乌克兰民族乐器的班多拉琴很像，琴身的形状像是剖半的西洋梨，背面有些弧度。表面板上有著类似于吉他响孔的圆孔，但增添了华丽的装饰，成人用乐器上有著几何学的图案，孩童用乐器则是藤蔓植物。乍看下琴身上就有五十到六十根的琴弦，卷著琴弦的弦钉似乎是象牙那类的材质，物木头乐器增添了色彩。琴头部分刻成了马的形状，让我一瞬间很想要吐槽：「原来是马头琴嘛！」但这里的人大概不懂，所以我克制住了。


    神官长稍微调整椅子的位置后，并拢膝盖坐下，把飞苏平琴置于大腿之间，轻轻夹住，他用左手扶著琴颈，中指拨弄琴弦，琴声「砰」地振动空气，发出了很像吉他的琴音。右手则像在弹奏竖琴和拨弦乐器那样，以五指拨弦，传出了「镫」的清脆高音，慢慢地融进空气里。


    琴好像已经调好了音，神官长拿著飞苏平琴，稍微垂下视线，右手弹奏主旋律，左手弹出贝斯手加深层次的低音，指节分明的修长手指流畅地在琴弦上移动，弹奏出了我从未听过的曲子，虽然是第一次看到这种乐器，第一次听到这首曲子，但我还是马上就能听出神官长的琴艺非常出色。


    ……好厉害，在东门附近徘徊的吟游诗人根本比不上。


    顺便说，我很怕听吟游诗人唱歌，不知道是不是因为还不习惯，我根本听不懂他们在唱什么。感觉就像是第一次听到琵琶法师【注：琵琶法师是指从日本平安时代开始出现的盲眼僧侣会于街道上弹奏琵琶。】，唱的平家物语【注：(平家物语)乃鎌仓时代的军记物语，描写平安时代晚期平氏一家的荣华与没落。】。


    「青青天际……」


    神官长配合著乐曲开始唱歌，听著歌词，眼前便浮现出了夏季生命闪耀著光辉的情景，草木往上生长，是感谢太阳恩惠的歌曲。我之前就觉得神官长的声音低沉又悦耳，但唱起歌来，声色感觉又不一样，简直是惊人的天籁，明明是从没听过的歌曲，聆听时却没有感受到任何阻碍，让人听得痴醉沉迷。砰……我沉浸在最后一个琴音的余韵里，感叹得吐出大气，神官长把飞苏平琴交给法蓝。


    「嗯，大概就是这样吧。梅茵，如何？」


    「我觉得神官长要是开口唱了情歌，女孩子一定手到擒来。」


    「你在胡说什么？」


    神官长凶恶地瞪著我，我才惊觉自己不小心脱口说出了真心话。我急忙摀住多嘴的嘴巴，用保守的形容词把其心话包装起来。


    「我是说音色真美丽，让我听得非常陶醉……可是，对我来说好像有点太难了。


    「教养不是一时半刻就能习得的东西，必须从平常开始练习。你试试看吧。」


    神官长对教育充满热忱，我自然逃离不了他的手掌心，音乐课就这么开始了。

 飞苏平琴与罗吉娜

    法蓝递给我的小飞苏平琴，是给第一次练琴的小孩子用的。但从我的身高来看，这把飞苏平琴还是相当大，孩童用的琴弦数量，比起成人用的飞苏平琴要少很多，大约只有一半，可以弹奏的音域大概是两把口琴的范围。


    我模仿神官长的动作，把飞苏平琴夹在大腿之间，再以左肩和上手臂扶琴。因为基本上是用木头制成，没有用到其他重量很重的材质，所以如果只是靠著身上，我也能够勉强拿好。


    「你那样倾斜拿著，只会觉得越来越重。要尽可能呈直线地支撑住琴身。」


    可能因为是练习用的乐器，只有一根弦上了色。「这根弦是最基础的音。」


    神官长说著，拨了那根琴弦。是do的音。接著隔了一根弦是re，再隔了一根弦是mi。琴身上的整排琴弦密密麻麻，但每一根弦似乎都相隔半音，所以感觉像是直接在弹钢琴的琴弦。但因为和钢琴不同，没有黑键，要找到音十分困难。


    「这样是音阶，有些高，有些低，音会一直不断延伸。」


    和学习数字那时一样，感觉得到大脑正逐一把基本音阶替换成do re mi fa sol si。尽管是被逼著学琴，但丽乃那时候也学了三年钢琴，虽然在习惯前不可能弹得得心应手，但应该可以弹些自己知道的简单曲目。


    「花开了……花开了……」


    我转换成这里的语目，结结巴巴地弹琴唱出〈郁金香〉童谣，兀自感到心满意足，


    神官长纳闷地嘀咕问道：「这首歌是什么？


    「就如神官长听到的，是首跟花有关的歌喔，」


    这个世界并没有郁金香，但神官长也不可能知道所有花的名字，所以应该没问题吧。我正这么心思时，神官长抵著下巴陷入沉思。


    「……看来你说不定有音乐的才能。」


    「不，没有喔！完全没有！」


    ……完了，我居然自找死路把难度提高了！


    第一次触摸乐器就弹出了自己创作的歌曲，光从这段叙述来看，我简直和莫札特没有两样。千万不能用那种像看到了天才的眼光看待我，我记得的乐谱，就只有学生时期在校内不得不背的歌曲，和钢琴演奏会上弹过的几首曲目而已。音乐的才能是一丁点也没有！


    「不，这种事不能由自己来下判断。坦白说我本来还很担心，不知道平民究竟可以练到何种程度，但看你这样，应该不出多久就能弹得一手好琴。」


    不理会我的极力否认，神官长勾起嘴角，开始拟定练琴计画表，主要都是在压缩我宝贵的读书时间。


    「神官长，我不想再被占去更多读书时间了。」


    「但是，学习乐器需要每天不间断的练习。」


    「嗯，这我知道，但是，只有读书时间恕我无法退让。」


    现在因为要去察看孤儿院和梅茵工坊的情况、帮忙神官长处理公务，偶尔是因为法蓝太过忙碌，就算我人在神殿，能待在图书室里的时间也不长。再加上必须严格遵守吃饭时间，书又被锁链锁住，不能外借，所以能够看书的时间，远比我在进入神殿前预期的还要少。


    「我进入神殿的时候，神官长对我说明的工作内容，是提供魔力和整理图书室。而协助神官长处理公务这件事，完全只是我基于善意的帮忙吧？我可以把帮忙神官长工作的时间分给练习飞苏平琴，但唯独读书的时间不能再退让。」


    两人大眼瞪小眼了老半天后，神官长把公务和音乐放在天秤上衡量，显然是认为音乐更加重要。要我来到神殿后，直到第三钟响前，这段时问都用来练习飞苏平琴。只要你稍有懈怠，我马上就看得出来。」


    多大兴趣的乐器。就这方面而言，神官长真是太了解我了。


    「那么，记得去通知葳玛和罗吉娜。还有，我会不时过来检查，你要认真练习飞苏平琴。只要你稍有懈怠，我马上就看得出来。」


    神官长的提醒让我冷汗涔涔，但如果没有人夹监督，我确实不可能认真地练习没有多大兴趣的越器。就这方面而言，神官长真是太了解我了。


    送神官长离开后，我决定和法蓝一同前往孤儿院。


    「吉鲁、戴莉雅，我接下来要夫孤儿院，麻烦你们整理出罗吉娜的房间。」


    「交给我吧！在梅茵大人回来之前，我就会把房间打扫乾净！」


    和法蓝一起来到孤儿院的食堂后，我请人去叫了葳玛和罗吉娜。想必都明白我唤人的用意，孤儿院的孩子们不安地看著我。


    「梅茵大人要收葳玛为侍从吗？葳玛要离开了吗？」


    「我会把葳玛收为侍从，但身为孤儿院长，我会让葳玛留在孤儿院工作喔。工作内容就是照顾大家。」


    「哇啊！直的吗？葳玛不会离开吗？」


    孩子们发出了欢呼声，一看到葳琪出现在食堂，争先恐后地冲过去。


    「梅茵大人说葳玛皆上侍从以后，会留在孤儿院里工作！」


    孩子们拉扯著葳玛的衣服和手臂，团团包圈住她。葳玛任由孩子们拉著，带著开心的笑脸走来，孩子们真的都很喜欢她。我再一次心想，幸好让葳玛留在了孤儿院。


    我指示孩子们在谈话结束之前，都别靠过来并且保持安静。孩子们便如浪潮退去般在墙边站成一排，但都兴高采烈地看著这边。


    「因为得到了神官长的许可，所以我会招纳葳玛为侍从。葳玛负责的工作，就是管理孤儿院和画图。为了照顾年幼的孩子们，麻烦你留在孤儿院里生活了。」


    这样一来，葳玛就能留在孤儿院的女舍里继续生活了。也不会被其他青衣神官召


    见，前去担任捧花。葳玛恬静的褐色双眼开心地泛著泪光。


    「衷心戚谢梅茵大人，我一定会全心全意服侍您。」


    和葳玛谈完时，罗吉娜也来到了食堂，她把和多莉一样蓬松的栗色鬈发盘成公主头，清澈的蓝色双眼闪烁著希望与期待。


    「梅茵大人，听说您有话要对我说。」


    罗吉娜有著成熟又标致的五官。鬈发为她增添了高贵的气质，言行举止也娉婷优


    雅，看来就像是清丽脱俗的千金大小姐。看著葳玛和罗吉娜的言行谈吐，彷佛就能看见她们从前那位喜爱艺术的主人是什么模样。


    ……神官长八成就是希望我能表现出罗吉娜这样的仪态吧。


    虽然明白，但每个人都有擅长和不擅长的事情。不只长得漂亮，所有动作也都端庄典雅，甚至教养丰富。一想到以后都会和侍从做比较，我不由得沉闷叹气。


    「罗吉娜，我会收你为侍从。」


    罗吉娜摀著嘴巴，像是不敢相信，脸颊还出现了玫瑰色红晕。同样的动作由我来做，身边旁人的感想大概会有天壤之别吧。我轻垂下目光。


    「神官长要我提升教养，所以建议我收罗吉娜为侍从。罗吉娜要负责的工作，是从我到神殿后，直到第三钟响为止，教我弹奏飞苏平琴，其余时间则和其他侍从一样都要工作。你可以接受吗？」


    「是的，怎么可能无法接受呢。飞苏平琴是我最擅长的乐器。」


    谈话结束后，我带著十分开心于成为侍从的罗吉娜，在葳玛及孩子们的目送下，离开孤儿院。孤儿院里没有私人物品。只要孑然一身就能搬离房间，再由主人准备侍从的生活必需品。


    回到院长室，侍从们在一楼集合，由法蓝主导大家互相自我介绍。这种侍从间的交流似乎不能让主人看到，所以我留在二楼待命。法蓝还提醒我，再怎么好奇也绝对不能偷看。


    被晾在一边，感到无聊的我，开始看起神官长留下来的这世界的乐谱。这也是神官长出的第一个作业


    。虽然不长，但要记住陌生的曲子感觉就很难。


    忽然间我听到吉鲁说：「那我去检查工坊有没有收好东西和锁门。」接著是走出院长室的脚步声。看来自我介绍和一楼的导览结束了，为了介绍女性专用的侍从房间，法蓝带著罗吉娜和戴莉雅走上二楼。


    「哎呀！是飞苏平琴……梅茵大人，我可以现在就弹奏飞苏平琴吗？」


    看见摆在一起的大小飞苏平琴，罗吉娜发出了无比感动的声音。


    「讨厌啦！罗吉娜真是的！乐器又不会逃跑，应该先整理房间才对吧。」


    「罗吉娜，我明白你遇见了渴望之物的感动心情，但戴莉雅说得没错，请先去整理房间吧。现在东西还不多，应该花不了多少时间。」


    只要把看见了乐器的罗吉娜，想成是发现了图书馆的自己，其实我很想答应她，但现在还有戴莉雅要帮她整理房间，总不能当事人自己却在弹奏乐器。罗吉娜依依不舍地望著飞苏平琴，走进房间。


    「梅茵大人，我可以弹飞苏平琴了吗？」


    罗吉娜迅速地整理好了房间，于是这次我点头同意。罗吉娜的蓝色眼眸亮起欢喜的光彩，拿起飞苏平琴。纤细的指尖轻轻抚过飞苏平琴，拨了一根琴弦。脆亮的琴音响起，罗吉娜略微垂下双眼，表情陶醉地感受著在空气中扩散开来的音色。


    接著罗吉娜坐在椅子上，拿好飞苏平琴。虽然因为打杂变得有些粗糙，但修长的手指还是像抚摸一般，柔软又轻快地发起琴弦。琴音非常细腻又梦幻，明明是用同一把乐器演奏，但可能是演奏者的个性和选择的曲目不同，听起来和神官长弹奏出的琴音不太一样。罗吉娜以细柔高音唱出的歌曲，我一样没有听过，但她湿润的眼眶和微笑的嘴角，在在都洋溢著可以弹奏乐器的喜悦。


    「罗吉娜，你弹得真好听。」


    「这是我的光荣。居然还有机会可以弹飞苏平琴，我真是太高兴了……梅茵大人，我一定会诚心诚意服侍您。」


    就这样，我的侍从增加了两个人，练习飞苏平琴也列进了每天的行程里。


    隔天，我和父亲一起前往大门，路兹先去孤儿院，带孤儿们出来，所以在大门会合以后，再出发去森林。


    「爸爸，你希望是男孩子还是女孩子呢？」


    现在我和父亲聊天的话题，开口闭口都是即将出生的小宝宝。大概是内容相似的对话持续太久了，最近多莉都不怎么理我，还说：「梅茵去找爸爸聊天吧。」


    「……真难选择，如果是男孩子，爸爸在家里就总算有了同伴，但女孩子也很可爱嘛。」


    「不管是男生还是女生，我都要好好疼爱他！还要做很多绘本念给他听！」


    「是嘛，这样啊。」


    抵达大门后过不了多久，路兹带著孤儿院的孩子们出现了。


    「路兹，梅茵就麻烦你了。」


    「我知道，今天会由这孩子背梅茵，叔叔放心吧。」


    路兹指著见习生中体格比较健壮的一名男孩。因为我若走路，只会给大家造成困扰，所以等那名男孩背对我蹲下来后，再由他背著我，朝森林出发。


    「今天是第一次和梅茵大人一起去森林耶。」


    吉鲁兴致高昂地说，我点点头。自从开始进出神殿后，我再也没去过森林了。因为路兹已经要带孤儿们去森林，再加上我，只会造成他莫大的负担。今天是因为带了人来负责背我，大家又都习惯了来森林，我才能跟著一起来。


    「捡了塔乌果实后，大家再一起砍树枝吧。得买冬天的木柴和食物才行。」


    我们家才四个人，准备过冬就已经很辛苦了，孤儿院若要准备过冬，不知道要花多少钱，虽然因为有神的恩惠，只要弥补不足就好，但也不知道还缺多少。而且在森林里捡木柴，也是最近才开始的事，所以先不说碎木片，大块的木头都要放上一到三年乾燥，才能当作木柴使用。所以今年冬天的木柴，基本上都要用买的。


    「冬天要是可以待在暖和的房间又不会挨饿，那就太棒了！可是，冬天河川会结冰，没办法做纸，也不能去森林吧？那我们要做什么？」


    孤儿院的孩子们，通常都是关在孤儿院里过生活。自从能去森林以后，虽然现在会为了做纸而往返森林和孤儿院，但冬天不能去森林，又要过回封闭的生活。吉鲁感到无聊地嘟嘴巴。


    「得想想能在孤儿院做的冬天手工活了呢。」


    先前已在契约中规定，珂琳娜必须分配给多莉和母亲做发饰的手工活，但并没有规定也要分配给孤儿院的孩子们，最好想些新的手工活吧。


    抵达森林后，我都是留在集合地点待命，捡捡附近的碎木片、摘些已经成熟的果实来吃，不久大家便结束采集回来了，捡到的塔乌果实共计四颗。毕竟星祭那时候已经被捡走了很多，塔鸟果实又像是圆滚滚的水球，被野兽一踩就会破掉，所以好像已经找不到多少了。


    我接过递来的塔乌果实，往内部注入魔力。果实眼看著很快改变形体，我也开始慢慢习惯了，所有孩子都拿著刀子和小刀，进入备战状态。


    「好，来吧！快速生长树！」


    我「嘿！」地丢出塔乌果质，种子随即四散飞溅，到处开始窜起绿芽。接下来就没有我出场的份了。我退到最后面，再度待命。坐在大石头上，看著孩子们砍伐的动作越来越熟练，一边感到佩服，一边开始思考要在孤儿院做什么冬天手工活。首先回想了去年做过哪些事。记得因为要做发饰，又要指导路兹学习，过得非常忙碌。


    ……啊！为大家上课好像也不错。


    难得有这么多时间，乾脆来教孩子们识字吧。先准备石板和教科书，再趁著冬季期间教大家写字计算，实验性地开设神殿教室。反正人家成为侍从以后都得学，应该可以从小先学起来吧。就算不会成为侍从，先学起来也没有坏处。总有天梅茵工坊会制作书籍，就从工坊开始提高识字率吧。


    ……那如果要请葳玛帮忙画绘本，也许可以做给小孩子看的圣典。


    只要把圣典改写成浅显易懂的文章，适合给小孩子阅读，那比起一般的故事，孤儿院孩子们的接受度一定更高。另外，这次若要做绘本当教科书，我希望可以想办法量产。毕竟要是每本教科书都要一张张地画上插图，不知道要画到何年何月。


    可是，印刷机吗……凸版印刷非常需要力气，不可能吧。如果要由孩子们来做，誊写版印刷比较好吗？


    誊写版印刷的铁笔，只要委托锻造工坊的约翰制作就好了，但蜡纸就得再想想办法。虽然想做蜡纸，但现在因为要准备过冬，是蜡工坊一年当中最忙碌的时期，恐怕没有多余的心力协助我们开发新商品，不论凸版印刷，还是誊写版印刷，如果都要从头开始制作工具，肯定不可能在冬天之前完成。


    ……这次先做版画怎么样？


    先请葳玛在板子上画画，再委托木工工坊雕刻，然后印刷出来，便能以比较简单的方式，一次性地做出好几本绘本，第一次做教科书，就从最简单的版画开始做起吧。同时也著手准备誊写版印刷的工具，首先必须做出蜡纸。做纸则是梅茵工坊的工作。


    「好，试试看吧！」


    我用力握拳站起来，为了做书而燃烧起了态熊的斗志。路兹把陀龙布都放进篮子里后，拿著新的塔乌果实走过来，用充满怀疑的眼神低头看我。


    「梅茵，每次行动之前，别忘了，『报告、联络、商量』。」


    ……不需要用那种眼神看我，我明天正打算去找班诺先生商量喔，真的！

 侍从的本分

    为了用木刻版画制作绘本，我需要木板，我打算向班诺报告后，订购十片做版画用的板子，我意气风发地去见班诺，他却对我投来了非常怀疑的眼神。


    「梅茵，你这次又打算做什么了？」


    但是，一心要做书的我才不会被他的眼神击垮，用力举起手。


    「是的！这次我要用『版画』做绘本。我们雕刻木头的时候，不是都会形成凹凸不平的纹路吗？然后涂上墨水，再把纸放在木板上往下压，凸出部分的墨水就会印在纸上，刷出图案和文字了。」


    我很快拿出石板，画出凹凹凸凸的木板断面图，上方画了一条代表墨水的线，更上方再画一条代表纸的线。班诺瞪著石板，露出了无语的表情。


    「……我明白你想表达的意思了，但墨水那么昂贵，你到底要用到多少墨水？」


    班诺这句话让我的脸色瞬间刷白，一小瓶墨水就要四枚小银币，而现在虽然植物纸的价格已经压得比羊皮纸要低，但还是不便宜。我只想著可以做书了，兴奋得一直线往前冲，但其实只要想想成本，就知道根本做不了好几本绘本。


    「我、我没有算过成本。」


    「你这白痴！怎么会有商人不先计算成本？！」


    「我、我又不是商人，算是见习女巫嘛……唔，好痛、好痛?！」


    我小声反驳，班诺不作声地用力捏起我脸颊，面对小女孩，毫不手下留情，我常常觉得班诺其实很幼稚。揉著班诺总算放开的脸颊，我仰头看向他。


    「考虑到数量和价格，请班诺先生也介绍墨水工坊给我吧。最糟糕的情况，就是要从墨水开始做起。毕竟也不知道这里有没有适合印刷的墨水……」


    看来想要做书，路途依然非常遥远。我咳声叹气，亢奋的心情也急速萎缩。


    「你连墨水也做得出来吗？」


    「和纸一样，我知道做法喔，之前是因为筹措不到材料，但现在好像都可以自己准备了，人手也增加不少……虽然还不清楚调配比例，和实际上印刷起来会是什么样子，所以需要反覆实验，但只要花点时间，我想应该可以成功。」


    「哦……」


    离开商会时，马克叫住了我，向我报告他已经把孤儿院用的歌牌交给路兹了。签名表示已收到商品后，带著木板前往神殿。等一下要把木板交给葳玛，请她画图，顺便让葳玛那圣女般的笑容，抚慰我受创的心灵。


    抵达神殿，发现今天是吉鲁在大门等我，而不是法蓝。一看见我，吉鲁便安心地放松了紧绷的脸庞。


    「吉鲁，你一直待在工坊努力工作，好久没在大门看到你了呢。怎么了吗？」


    「……戴莉雅正用非常可怕的表情在寺梅茵大人，现在是法蓝在安抚她


    但感觉随时有可能爆发，她的抱怨简直像快速生长树一样没完没了。」


    吉鲁耸耸肩说完，我觉得自己身旁的一切好像都停止了动作。


    「……发生什么事了吗？」


    吉鲁疲惫地叹口大气，开始迈步。昨天我去森林的时候，戴莉雅和罗吉娜之间发生了什么事吗？就像养新宠物时，也要顾虑到家里原本就有的宠物那样，难道侍从之间也为了势力范围起了争执吗？


    ……我没养过宠物，只在书上看过这方面的知识，不知道我处理得来吗？


    我唔地沉吟，想著偏离了主题的事情，抵达了院长室，吉鲁为我开门。和往常不一样，房内萦绕著悠扬的飞苏平琴声。


    我不禁觉得整个人变得有些优雅，走上阶梯。虽然吉鲁才刚提醒过我，但戴莉雅既没有冲下来，房内也没有弥漫著发生冲突的火药味，所以我完全放松了戒心。


    「讨厌啦――――！


    「哇？！」


    结果一见到戴莉雅，她就对我投来了音量放大好几倍的口头禅。我不由得眼冒金星，接著环顾房间，只见罗吉娜完全不为所动，坐在椅子上弹飞苏平琴。


    「梅茵大人，罗吉娜她根本不工作！」


    戴莉雅用左手指著罗吉娜，继续怒吼：「讨厌啦！」我看向罗吉娜，但她的视线依然只固定在飞苏平琴上。


    「罗吉娜，早安。」


    「梅茵大人，早安，今天又是晴朗的一日，令人感到神清气爽呢。」


    我开口打招呼后，罗吉娜才终于停下双手，往我看过来。从她当作根本没看到戴莉雅的态度来看，我明白了两人都对彼此很不高兴。


    「罗吉娜，戴莉雅看来很生气的样子，她说你都不工作是什么意思呢？」


    「哎呀，说我都不工作，这样子很容易引人误会呢。」


    罗吉娜说著，不疾不徐地侧过头。戴莉雅从衣柜里拿出青衣、气势汹汹地说：「你除了弹乐器以外，根本什么事也没做不是吗！就算法蓝叫罗吉娜做事，她也完


    全不听！梅茵大人，还请您想想办法！」


    戴莉雅用比平常粗鲁了些的动作为我穿好衣服。罗吉娜一边为我准备飞苏平琴， 一边优雅微笑，毫不理会戴莉雅的暴跳如雷。


    「我只是身为侍从，在练习飞苏平琴而已呀。梅茵大人，这样完全不了解巫女工作的人，请您无须理会。来，我们开始练习吧。」


    「讨厌啦！现在才不是练琴的时候！」


    我强烈感受到了戴莉雅的怒火，但已经说好第三钟之前都是练琴时间。如果现在先听两人的说法，所有练琴时间都会耗在这上面。」


    「戴莉雅，直到第三钟响为止都是练琴时间，教我弹飞苏平琴也是罗吉娜的工作。除此之外的事情，等一下再好好讨论吧。到时我再听戴莉雅的说明。」


    「……遵命。」


    戴莉雅板著不高兴的小脸，离开去做自己的工作。走下楼梯前还转过身来，再一次提醒：「等一下一定要听我说喔！」


    「梅茵大人，并不需要听她说那些胡言乱语喔。」


    「不，当意见有所出入的时候，更要仔细问清楚每个人的想法。这是神官长教我


    的。


    「……这样子呀。」


    罗吉娜有些不满地沉下脸蛋，但一开始练习飞苏平琴，马上笑逐颜开。直到第三钟响为止，我都在罗吉娜的指导下练习代苏平琴。


    第三钟响后，我必须去帮忙神官长处理公务。我请罗吉娜收好飞苏平琴，拿起桌上的铃铛摇响，呼唤法蓝，法蓝走上二楼，已经整理好了去帮忙时的所有必备工具。


    「那我去帮忙神官长了。罗吉娜，你和戴莉雅一起搬水吧。


    「哎呀，梅茵大人，您在说什么呢？这是灰衣神官的工作吧？」


    罗吉娜不敢置信地张大眼眸，但我也大吃一惊。我这里的灰衣神官，只有法蓝和吉鲁而已。法蓝已经扛下了所有事务性工作，工坊那边的事情也都交给了吉鲁，两人都得在外忙碌弃波。罗吉娜因为快要成年了，我正打算视情况，循序渐进地把法蓝的一些工作交接给她，但因为目前还不清楚可以交给她哪些工作，才让罗吉娜和戴莉雅一起工作。


    「吉鲁和法蓝都有他们自己的工作，所以暂时要请你和戴莉雅一起工作。而且，我也已经向法蓝和戴莉雅这么吩咐过了吧？」


    我说完，戴莉雅马上用手拨起一头红发，露出了得意的笑容。"


    「所以我不是说了吗，搬水到二楼也是我们的工作！」


    「但是，这种劳力工作都是由男士负责的吧？」


    罗吉娜用手托著脸颊，眼神怔怔不解。记得戴莉雅说过，她之前即使当上了侍从，还是见习侍从时，都要负责屋内的杂务，一边学习工作内容。我便是以此为基准来分配工作，但看见罗吉娜这副模样，开始感到不安。


    「劳


    力工作和杂务是男士的工作，女人的工作应该是琢磨技艺吧？还在孤儿院时虽是另当别论，但如今我都成为了青衣见习巫女的侍从，不明白我为什么还要做那些杂务不可呢。做了这些杂务，会害手指受伤的吧？」


    「什么会害手指受伤，你在说什么啊！你又不是青衣巫女！」


    「这些杂务，让那边的神官去做就好了。再说了，这里虽有见习巫女，却有人完全不了解艺术呀。」


    罗吉娜咯咯地发出了银铃笑声，但说话内容让人一点也笑不出来。可以理解戴莉雅为什么气得七窍生烟了，这种想法并不适合当我这里的侍从。


    「罗吉娜，我之前说过，到第三钟为止是练琴的时间，但其余时间和其他侍从一样都要工作。所以，请你和戴莉雅一起工作吧。」


    「梅茵大人？！您在说什么呀？！」


    罗吉娜主张这并不是灰衣巫女的工作，但我毅然驳回。


    「因为我还不清楚神殿的事情。等吃完午饭，我听完所有人的意见后再作判断。」


    如果纯粹问我个人的想法，我认为「以前是以前，现在是现在」。但是，我不知道罗吉娜和戴莉雅，究竟谁的意见才是对的，其他人是否又有不同的意见。在问过法蓝和神官长之前，我最好别乱说话。于是为了询问神官长的看法，暂时撤退。


    前往神官长室的半路上，我抬头看向法蓝。因为在院长室里，戴莉雅一个人就气得快要抓狂，所以完全无法间其他人的意见。


    「法蓝，你对罗吉娜的主张有什么想法吗？」


    「葳玛和罗吉娜之前的主人克莉丝汀妮大人，是位作风较为奇特的青衣见习巫女，特别喜爱艺术。听说她每天的生活，都是在写诗，欣赏绘画、聆听音乐。随侍在侧的灰衣巫女包括见习巫女在内，所有人都薰陶出了宛如贵族千金的典雅气质。此外，克莉丝汀妮大人也十分礼遇技艺出色的巫女，罗吉娜又弹得一手好琴，所以可能过著与青衣巫女几乎无异的生活吧。」


    「每天都沉浸在诗词、绘画和音乐里吗？怪不得罗吉娜简直像个贵族千金。」


    因为戴莉雅和吉鲁以前说过，灰衣巫女都以爱人为目标是种常识，所以我一直以为灰衣巫女都是这样。然而，罗吉娜做为共享艺术的同伴，受到了青衣见习巫女的礼遇，是名只单纯磨练技艺，从不做粗活的灰衣见习巫女。老实说我很吃惊。


    「梅茵，怎么了吗？你今天迟到了。」


    一走进神官长室，神官长目光锐利地睨向我。


    「……神官长，恕我冒昧，但侍从的本分究竟是什么呢？」


    神官长在回答我的问题之前，先把目光投向法蓝。他一句话都没说，只是投去视线，法蓝梗开始简洁地陈述罗吉娜与戴莉雅的主张。听到罗吉娜除了技艺外，不做其他工作的主张，连神官长也哑然失声。


    「……原来如此，先前我还感到佩服，明明只是侍从的灰衣巫女和见习巫女，却每个人都谈吐高雅，教养丰富，原来是过著比下级贵族的千金还要风雅的生活。」


    「神官长，请问克莉丝汀妮大人是位怎样的青衣见习巫女呢？」


    神官长起身，从有著门片的书柜里抽出一本书。看来是记录了青衣神官和巫女资料的书。他很快翻页，修长的手指找到了那名巫女的资料，滑过页面。


    「有了。克莉丝汀妮是爱妾的女儿，因为魔力量高，她的父亲一直想正式认领她，但因为正妻坚决反对，为了保护她的安全，顺便让她受教育，才会送进来神殿。」


    神官长阖上缝订起了资料的书籍，交给阿尔诺。


    「她的父亲大概是为了随时可以认领她，家庭教师和教导技艺的老师也经常出入神殿。我记得她和那些没有财力的贵族，以及因为魔力量太低而被送进来的青衣神相比，情况和生活环境都大不相同。」


    所以是在特殊的青衣巫女底下，培育出了特殊的灰衣巫女吧。这样看来，可以判定罗吉娜的想法在灰衣见习巫女并不常见。


    「我现在没有多余的心力，也没有多余的财力，可以收留这种除了技艺外不做任何工作的侍从。那我命令罗吉娜去做和戴莉雅一样的工作，也是没问题的啰？」


    我不需要这种日复一日只会弹奏飞苏平琴，生活过得比我还悠闲自在的侍从，连明明很想整天都窝在图书室里的我都在忍耐了。


    「主人不同，对侍从的要求当然也不同，法蓝，你没有告诫过她吗？


    神官长询问后，法蓝沉著脸，缓慢摇头。


    「罗吉娜完全听不进去。她并未理解到自己还是见习侍从，连对我也是命令的语气。在她心里，灰衣神官的地位似乎相当低下。」


    「啊，这可不行。」


    我所在的院长室，所有事情都是在法蓝的指示下维持运作。不遵从法蓝命令的侍从，根本一点用处也没有，真想马上请罗吉娜返回孤儿院。


    「最让人困扰的，大概是罗吉娜时间都已经很晚了，还在弹奏乐器这件事吧。如果只有第一天，可以体谅她是因为很久没碰乐器了才克制不住，所以可以忍受，但到了隔天，情况仍是如此就……连住在一楼的我都这么认为了，住在隔壁的戴莉雅更是难以忍受吧。」


    什么！想不到罗吉娜不只没做一般侍从该做的工作，还会制造噪音。


    「神官长，我可以把罗吉娜送回孤儿院吗？要是不行，就请神官长带走吧，我会支付教学费用，请她在练琴时间再过来就好了。」


    「这种不听主人命令的侍从我不需要，我也不可能收留她。」


    闻言，我和法蓝互相对望，轻轻点头。


    「我已经说好吃完午饭后，要集合所有侍从讨论这件事。在那之前，我还想听听葳玛的意见。所以实在万分抱歉，但今天我能就此失陪吗？」


    「是啊，倾听所有人的意见十分重要。那你去吧。」


    接著神官长念念有词地说：「稍微有点进步了吗？不，还是要再观察看看吧。」至于得到了离开许可的我，便前往孤儿院。葳玛因为服侍过同一个主人，也许会站在罗吉娜那一边，提供不同的看法与其他内情。


    在食堂唤来葳玛，与她谈话的时候，我让法蓝回院长室去拿做歌牌用的木板。身为成年男性的法蓝不在了，葳玛也比较能够放松心情说话吧。


    「所以就是这样，下午我会询间所有侍从的意见。因为葳玛不能来院长室，所以我才先过来听听你的想法。葳玛，你和罗吉娜一样服侍过克莉丝汀妮大人，会因为害怕双手变得粗糙，就不做杂务吗？」


    之前为脏兮兮的孩子们洗澡时，最一马当先冲出去的人就是葳玛。我不认为葳玛会排斥做杂务，但曾是克莉丝汀妮侍从的她，究竟有什么看法呢？


    「梅茵大人，我的工作是照顾孩子们。要是我不想做那些杂务，要怎么胜任这份工作呢。」


    葳玛平静地凝视著我，这么说道。她的眼神温顺，却感觉得出强韧的内心，我不禁松一口气，问起罗吉娜。


    「那么，会不想做杂务的人，果然只有罗吉娜一个吗？」


    「比起其他灰衣巫女，罗吉娜的这种想法大概更强烈吧。我是在十岁那年受到赏识，成为了见习侍从，罗吉娜却是一离开孤儿院就受到提拔，所以在回到孤儿院之前，从来没有做过杂务。待在克莉丝汀妮大人那里的时侯，也确实如罗吉娜所言，杂务和劳力工作都是由灰衣神官负责。」


    而罗吉娜小时候，帮忙照顾受洗前孩子们的灰衣巫女也都还在。所以在母亲们的照料之下，受洗完后又马上成为见习侍从的罗吉娜，真的在成长过程中没有做过任何杂务。比起平民出身的我，更像是贵族千金出身。


    「


    克莉丝汀妮大人是位专注于钻研技艺的人。原本侍从的地位高低该照长幼之序，却也是依据技艺的优劣来厚待侍从。对当时的我们来说，那是很正常的事。」


    所以为了讨主人的欢心，我们都曰夜不懈地磨练技艺――威玛这么回忆道。


    「克莉丝汀妮大人回到贵族社会以后，罗吉娜也回到了孤儿院，发现生活的差异如此巨大，相当受到冲击。我也是在回到孤儿院后，听说了其他人的情况，才知道我们以前的待遇其实是很不寻常的，」


    但是，因为十岁之前有过打杂的经验，所以葳玛接受了现实，理解到以往那段日子是特别的。但是，她说罗吉娜并没有去正视残酷的现实。


    「罗吉娜一直都非常渴望能回到与音乐为伴的生活。如果是被青衣神官带走，我想她也会作好觉悟，不可能过著和以前一样的生活。然而，因为梅茵大人是青衣见习巫女，罗吉娜才以为可以回到以往的生活吧。」


    「葳玛，感谢你宝贵的意见，这些是要给孤儿院的歌牌，再麻烦你画图了。」


    发现法蓝回来了，我便委托葳玛为歌牌画图，然后站起来。葳玛在胸前交叉双手，微微弯腰行礼。


    「梅茵大人，恳请您给罗吉娜一点时间，让她能够重新省思自己。」


    「……既然是葳玛的请求，我会考虑的。」


    虽说会考虑，但我的原则还是不变，我这里不需要不工作的人。如同我对吉鲁和对孤儿院孩子们说过的，「不劳动者不得食」。


    怎么看罗吉娜的处境都非比寻常，所以讨论时的气氛，大概会是一群人质问一个人吧。带著沉重的心情吃完午餐，我一边学习祈祷文，一边等著侍从们吃完午饭。


    「梅茵大人，那请您听我说吧。飞苏平琴的琴声实在太吵了！而且，罗吉娜她根本不工作，到底是为了什么来当侍从呢？！」


    多半是想说的话压抑了很久，戴莉雅水蓝色的双眼燃烧著愤怒的火焰，溃堤般地开始滔滔不绝。真的和吉鲁说的一样，「戴苅雅的抱怨简直像是快速生长树」，一直源源不绝地冒出来。居然可以抱怨这么久，连我都不禁苦笑。


    戴莉雅反覆说著内容大同小异的怨言，统整以后，就是罗吉娜到了半夜还在弹奏乐器，吵得让人睡不著觉；罗吉娜早上既不起床，也不做杂务，甚至在院长室里，也不听从法蓝身为首席侍从的指令。


    「戴莉雅，你的意见我明白了。吉鲁，你呢？」


    「琴声很吵，她又不听别人说话，也不工作，真不懂她怎么好意思吃饭。」


    看来「不劳动者不得食」这句话，已经在吉鲁心里根深柢固。对于罗吉娜并未认真尽到侍从的本分，却还享有侍从的待遇，他好像很火大。


    「法蓝的想法也一样吗？」


    「是啊，到了半夜还在弹飞苏平琴，确实让人很困扰，但罗吉娜到了起床时间也不起床，这点也教人伤脑筋。我下达了指令也不执行，只是一味弹琴。」


    我转头看向罗吉娜。即使听完了所有人的意见，罗吉娜也只是带著从容自若的笑容，姿势端正地坐著。本来还担心要是所有人都指责她，她会不会哭出来，所以我暗自松了口气，幸好没发生这种情况。


    「罗吉娜，大家说的都没有错吗？」


    我问，罗吉娜依然面带著大家闺秀风范的微笑，优雅地偏过脸庞。


    「我负责教导梅茵大人弹奏飞苏平琴，辛勤磨练技艺也是当然的呀。要是做了打杂的工作，有可能害手指受伤，这里明明也有见习巫女，却完全不懂艺术，真令人感到惋惜呢。」


    罗吉娜的主张，仍然是以服侍克莉丝汀妮那时的情况为基准。


    「我知道你对艺术的造诣很深，但到了半夜还弹奏乐器，会造成大家的困扰。请你第七钟响后，就不要再弹琴，早上也要和大家在相同的时间起床。」


    「……遵命。但是，我希望梅茵大人也可以提升在艺术方面的造诣。只要您也深入了解艺术，就能明白我说的话了吧？」


    罗吉娜哀伤地轻声叹息，为自己的意见完全不被理解表示不满。但很遗憾，我只想学习最低必要限度的教养，完全没打算沉浸在艺术的世界里，书才是我的艺术，闽读才是我的追求。


    「罗吉娜，如果你想过回以前的生活，我是无法提供给你的。」


    我注视著罗吉娜，挺直腰杆，努力拿出主人该有的威严。我确实没有青衣见习巫女该有的样子，但罗吉娜也没有侍从该有的样子。若不意识到这个事实，罗吉娜与下一任主人会再起冲突吧。


    「我和克莉丝汀妮大人不一样，没有余力可以让侍从只把心力放在音乐上，葳玛也在负责管理孤儿院和画图。所以，请罗吉娜除了音乐外，也要做其他工作。我明白弹奏乐器的人很重视双手，既然你不想做杂务，那事务性的工作就麻烦你了。」


    目前光靠戴莉雅和吉鲁，已能把院长室里外打扫乾净。我个人是希望罗吉娜可以帮忙代笔写信，以及计算院长室、工坊和孤儿院的帐簿，分担法蓝的部分工作。


    「罗吉娜就快成年了，应该会写字了吧？请你帮忙处理文书工作吧。」


    但我从来没有做过文书工作――罗吉娜把手贴在脸颊上说，微微侧头。蓝色眼睛像是完全不想听进我的建议，不露声色地别开目光。


    「如果是不会做，不知道要怎么傲，从现在开始学就好了。因为我也很多事情都不知道……但是，我不需要从一开始就宣告自己绝不工作的侍从。」


    罗吉娜看著我，慢慢地眨了几下眼睛，我也注视著她深蓝色的双眼，下达最后通牒。


    「罗吉娜，请你在明天之前想清楚，究竟是要回到孤儿院，选是接受与克莉丝汀妮大人那时不一样的环境。因为我无法成为你的克莉丝汀妮大人。」


    隔天，罗吉娜有些红肿著双眼，对我说道：「身为梅茵大人的侍从，我会尽力而


    为。」然后，开始著手负责她并不擅长的计算和文书工作。虽然一个人要负责二楼的所有工作，戴莉雅有些不满地噘著嘴唇，但对于即将成年又识字的罗吉娜帮忙分担法蓝的工作，倒是没有发表怨言。罗吉娜似乎也乖乖遵守了弹飞苏平琴的时间，我也知道戴莉雅其实暗地里都很期待，她总是兴致勃勃地望著飞苏平琴。当我说：「你可以拜托罗吉娜教你啊？」她还气呼呼地说： 「才不是呢！讨厌啦！」但我想心只是迟早的事情吧。


    于是，我开始过起每当看见罗吉娜，就为自己的粗鲁和没气质感到灰心丧志的生活，一举手一投足，从头到脚都不一样。明明只是走路而已，罗吉娜却优雅又轻盈得像在跳舞，每个动作都雍容文雅，虽然不快，却也不慢，像水一样地流动。有种不可思议的节奏。不论是歪头的方式、拿笔的动作、怎么拨拢裙襬，全都高贵得彷佛动用到了末梢神经，却一点也没有做作的感觉，就只是非常自然。


    「我的言行举止，真的可以变得像罗吉娜这样吗？」


    「比起言行举止，我觉得计算更难呢，我才想请教梅茵大人，究竟是怎么在这么小的年纪就学会计算的呢。」


    我和罗吉娜互相对望，轻声笑起来。要克服不擅长的事情，练习是不二法门，我和戴莉雅在罗吉娜的细心指导下，慢慢改善自己的举手投足。有著想成为爱人的目标，戴莉雅进步的速度其实比我还快。


    期间，收到了神官长邀我共进午餐的邀请函，指定日期在十天后。邀请函上还写著，「届时要验收练习成果，记得带琴来」。我和吓得面无血色的罗吉娜一起密集特训，在三天之内，便能够顺利地弹奏出神官长指定的第一首曲目。


    ……我深刻地体会到，目标和截止期限真的可以促使人成长。


    对于教我弹飞苏平琴的罗吉娜，我送给她的第一份奬励，是一套外出用的服装。至于完成了歌牌的葳玛，则送给了她一叠可以拿来素描的纸张。

 义大利餐厅的内部装潢

    「班诺先生，你什么时候能带我去墨水工坊呢？」


    我想在冬天到来前试做墨水，但在自己制造之前，想先去墨水工坊参观。前往神殿前，我绕到商会提出这个问题，班诺却摇摇头。


    「墨水之后再说。餐厅的工程就要结束了，我想先讨论一下内部装潢的事。」


    明明是想请班诺带我去墨水工坊，结果却变成了要带我去义大利餐厅。


    「餐厅的外观已经完成了，接下来是内部装潢。因为要参考神殿的贵族区域，摆设挂毯和艺术品，我需要有人提供意见。记得带法蓝过来。」


    听班诺这样说，他根本是想听到法蓝的意见，而我只是附属品。但是，我确实不太了解贵族的内部装潢，所以也无可厚非。想到这里，我忽然惊觉。在我的侍从中，还有一个可能很了解艺术品和贵族内部装潢的人才。


    「班诺先生，如果你需要艺术品方面的意见，我也带罗吉娜一起过去吧？她是我新的侍从，以前特别受到一位喜爱艺术的贵族青睐，是个比下级贵族还像贵族的灰衣巫女喔。应该可以从女性贵族的角度，提供不同的意见。」


    法蓝因为受过神官长的教育，很清楚贵族的规定，知道什么事情该怎么做，但，也太一板一眼，有些缺乏变通。神官长自己也是讨厌累赘的人，所以有「简单至上」的倾向。就这方面而言，罗吉娜因为长年受到喜爱艺术的巫女薰陶，任何事情都会偏重消遣娱乐，对于物品的配置和陈列方式也很有品味。自从罗吉娜来了，房里就多了花朵，隐藏式的收纳方式还变成了开放式的。


    「没问题，那明天下午我会派马车去神殿迎接，之后再去餐厅，还有，我会让雨果也去餐厅，所以明天的三餐，你请剩下的厨师掌厨吧。」


    要去墨水工坊参观这件事就这么彻底遭到忽视，让我十分失望，但餐厅盖好了，还是很开心。我和路兹说著「好期待喔」，前往神殿，向大家告知明天的行程。


    「班诺大人说了，明天会派马车过来接我，要我下午去看看餐厅，法蓝、罗吉娜你们明天能随我同行吗？」


    「遵命。」


    「班诺大人还想让雨果过去参观厨房，所以明天会让雨果休息，请告诉他记得前往奇尔博塔商会。新进来的厨师陶德还好吗？」


    「有艾拉在，我想不会有问题。」


    之后，再请法蓝向雨果他们转达这件事，陶德一脸不安，但以前雨果也都和艾拉两个人负责煮饭，所以我想一定没问题的吧。


    隔天吃完午餐，让法蓝和罗吉娜去换上外出服，我也在戴莉雅的协助下脱掉青衣，穿上袖子很长、很有贵族气息的衬衫。因为雨果也在餐厅，所以必须穿上贵族的服装，表现得像是贵族。


    「我也好想去喔。讨厌啦！每次都只有我留下来！」


    「戴莉雅，对不起喔。因为今天是想听听罗吉娜的建议。」


    我口头上对用哀怨的眼神看著我，一边帮我做准备的戴莉雅这么说。因为不知道会有多少情报传进神殿长耳里，所以今天不能带戴莉雅一起去。而且，会每次都只有戴莉雅留下来，也是因为她自己不想去孤儿院，还说比起去森林，只想花心思在精进自己上。看来在不同的情况下，她就忘了自己说过的话。


    「戴莉雅每次都自己留在院长室，又负责打扫房间，看来需要准备点奬励呢。」


    对戴莉雅这么说完，我和法蓝、罗吉娜一起坐上班诺派来的马车。法蓝一如往常穿著那件褐色外出服，罗吉娜穿著苔藓绿色的连身洋装，套了件有几何图案刺绣的深绿色马甲背心。外出服很适合她那蓬松柔软的栗色头发，左看右看都像是养在深闺的大小姐。我称赞罗吉娜后，她羞赧地轻拉了拉裙襬，说：「梅茵大人，您过奖了。」


    ……连害羞的样子也温婉娴雅，非常可爱，但换作是我，模仿得来吗？不，打死我都不可能。


    坐在马车里头，我向罗吉娜解释义大利餐厅和今天的工作内容。


    「这间义大利餐厅的目标，是想呈现出和贵族餐厅一样的气氛。客群都假设是大老板那样的富豪，所以内部装潢也会很讲究，法蓝、罗吉娜，请你们想像成是贵族所用的餐厅，然后提供意见吧。」


    「若想像成是在装潢克莉丝汀妮大人的房间，这样也可以吗？」


    罗吉娜问，我点点头。接著也拜托法蓝想像成是神官长和神殿长的房间，再提供建议。


    「那么，届时由我们提供建议，请梅茵大人尽量不要发言。既然雨果也在，请您一定要透过我们发言。」


    我和班诺，谈起生意，情绪就会激动起来，人也变得多话。看来今天就算想到了什么，也只能写在写字板上了。


    真不想当贵族千金，居然连发表言论的自由也没有……


    马车一路摇摇晃晃，抵达已经完成了外观工程的餐厅，路兹正站在门口等著我们。今天我仍要维持贵族的仪态，路兹也表现得像个在接待贵族的商人学徒，站姿非常笔挺。光是看到彼此装模作样的笑容，还没有笑出来，就已经很了不起了。


    「梅茵大人，欢迎您的大驾光临。」


    我和路兹像在演搞笑剧地说完寒暄后，走进偌大的气派木门，进到内部，先是看到跟院长室一楼很像的小型大厅。


    「这里是等候室，会在此接待客人和结帐，左边是厨房，右边是餐厅。」


    路兹一边说著，一边示意右手边。大概是之后要再装上门扉，右边是一面开了四角形缺口的墙壁，班诺就在右边的房里，看见我们后走出来。


    「梅茵大人，欢迎您的大驾光临。此处是餐厅的用餐区。」


    班诺也说著面对贵族时的特有措词，出来迎接我。用餐区的内部装潢，班诺应该是参考了最近在身边的贵族房间，也就是孤儿院长室，但里面却一片空白，非常冷清。


    「本来预计要装上护墙板，却加了雕刻的护墙板迟迟尚未交货。」


    因为不准我发言，所以我在写字板上小小地写下「护墙板的交货期限」。


    「虽然已经决定好了要加装的护墙板和装饰架，但关于要装饰在架上的艺术品，都还没有决定，关于要选择什么样的挂毯、绘画、雕刻和植物，又该怎么配置，请梅茵大人务必提供您宝贵的意见。」


    虽然说著想听我的意见，班诺的双眼却是看著法蓝和罗吉娜。


    「请问这里预计装设的装饰板，是什么样式的呢？」


    「得先依据大小、宽幅和颜色，才能决定装饰的物品吧？」


    班诺开始回答两人的问题，班诺因为是与贵族有所往来的商人，也知道贵族之间都流行什么。但是，在艺术品和装饰品的品味上，果不其然主要都由罗吉娜大显身手。罗吉娜说完建议后，法蓝再提出成本较低的替代方案，偶尔也表示没有必要到那种程度，不让装潢变得过度铺张华丽，我没有插嘴，听著两人的讨论，一笔一划地在写字板上做笔记。旁人看了，还真不知道谁才是侍从。


    「梅茵大人，您觉得有哪些东西需要加进装潢里吗？」


    「……是啊。如果能在角落摆上书架，一定很棒吧。」


    班诺立刻睁大眼睛，瞪著我的表情像是想说：「你这白痴！想都别想！你到底想花多少钱？！」但是强忍了下来。


    「梅茵大人，如果只为了装饰而搜集书本，从成本来看恐怕非常勉强吧？」


    「而且若放在餐厅里，书也会染上食物的味道。」


    连两名侍从也开口反驳，我点一点头，其实我也知道不可能，但有人问，我只是表达一下意见，说出我想要的东西而已，接著我闭上嘴巴，老实地听两名侍从说话。


    「如果是春天过后才开幕


    ，比起挂毯，是否该先准备地毯呢？贵族的房间里必定都铺有地毯，藉以消除脚步声和推车的声音。」


    「虽然要找到便于推动推车、又具有厚度的毛毯不太容易，但会是相当值得的投资。」


    不只从贵族的角度，两人也从服侍的服务员角度给出了意见。我和班诺在写字板记下两人的建议，接著再逐一讨论桌子的数量、椅子的数量、该预留的空间。


    「此外，如果想呈现出宛如贵族在用餐的感觉，别使用桌巾，改用餐巾如何呢？餐巾是把桌巾裁作小面积后的产物，可以提供给每位客人个别使用，最近贵族之间也开始改用餐巾。」


    演变成痢疾等传染疾病的源头。


    听到法蓝这么说，我不禁脸庞发亮。这里的桌巾并不像丽乃那时候一样是为了美观，而是供人用餐后，擦拭脏了的手、擦嘴巴，甚至有人会用来擤鼻子。崭新的桌巾虽然没问题，但使用多次以后，食物的污渍根本洗不掉，再考虑到这里的卫生状况，有可能会演变成痢疾等传染病的源头。


    「法蓝，这个提议太棒了！要是用了洗不掉脏污的桌巾，就无法营造出高级的氛围。而且只要裁切成个人可以使用的大小，就算脏了，也非常便于换新吧？饮食店家一要注重清洁。一旦铺上桌巾，想必会有客人使用，那倒不如舍弃桌巾，准备餐巾吧！」


    班诺「嗯……」地摸著下巴，陷入沉思。罗吉娜则轻拍我的肩膀，示意我该保持沉默。


    ……我太兴奋了吗？可是，我真的不喜欢脏兮兮的桌巾嘛。


    讨论完了餐厅的装潢后，接著走进厨房。这里的厨房和孤儿院长室的几乎差不多，但是更加宽敞。我环顾了一圈，看见雨果和马克正在说话。我请法蓝问他，关于调理工具，食材和木柴，有没有讨论出什么结果。


    「因为在院长室的厨房已经用习惯了，届时会请他们再准备一样的工具。」


    雨果这么回答。虽然我已经听到了，但法蓝还是复述一遍，徵询我的意见。


    「既然要再准备一套用惯的调理工具，那没问题。但下订的时候，记得也要考虑大小和数量。有时候会忙得无法立即洗净使用，所以有些东西最好多买一些备用。」


    我悄声地告诉法蓝我的意见，雨果露出了恍然大悟的表情。马克也拿著不知什么时候做好的写字板，在上头做笔记。


    「然后，最好要确保有三间店可以提供新鲜且品质优良的食材。而且因为会用到烤炉，之后需要大量的木柴吧？也可以考虑向其他城市购买，请尽早开始囤积木柴的存量吧。」


    在厨房结束了拐弯抹角的意见交流后，留下马克和雨果，剩下的人一起搭乘马车，前往奇尔博塔商会。因为回到商会，就可以毫无顾忌地讨论沟通了。


    一走进店里办公室，我马上拋开了贵族千金的假面具。罗吉娜对此皱眉，但和班诺谈生意的时候，要是还假装是个贵族千金，根本不知道班诺有没有听懂我想表达的意思，太麻烦了。打开写字板后，我立即举手。


    「班诺先生，那从我好奇的事情开始发问了。首先你说还没有收到护墙板，那什么时候才会交货呢？这是内部装潢的重点吧？没有护墙板，也没办法挂上画作、摆放装饰架吧？」


    「工坊已经在赶工了，但至少还是要等到冬天过后吧，因为不只护墙板，另外还有门扉和窗框，所以得花不少时间。」


    班诺的回答中，有件事让我感到非常疑惑，不禁皱起眉。


    「呃……该不会所有东西，都是委托同一间工坊制作吧？」


    「……一般都会委托给专属工坊吧？」


    明明要委托工坊加上精细的雕刻，居然不只护墙板，还订了门扉和窗框，很明显超出了工坊可以承接的范围吧。


    「不能分别委托给好几间木工工坊吗？全部都委托给同一间工坊，究竟要到什么时候才会完成呢？应该把护墙板委托给这间工坊，内门和窗框的装饰则委托给另一间，装饰架和家具再委托给另一间，不然永远也没有完成的一天吧？」


    然而根据班诺的说明，一般都是把工作委托给签订了专属契约的工坊，所以开一间店，都要花上很长的时间，之前准备的工坊，都是买下已有现成设备的店铺，所以才不需要花那么多时间，但原本这才是普遍的情况。


    「既然一般都要委托给同一间工坊，那么商人世界的事情，就交给班诺先生处理吧……可是，只要详细说明所用木材和设计细节，一般的工匠应该也都做得出来，而且多和不同的工坊建立起合作关系，我觉得也没有什么坏处吧？」


    「……我会考虑。」


    班诺往木板写字的时候，我看向下一个问题。


    「……我已经先订了白鑞制的盘子，但一样要等上一段时间。同样的东西很难一次大量订做。因为贵族不会重复使用同个盘子。」


    在价格便宜的饭馆，大家都是用手吃饭，拿硬邦邦的面包当作盘子。虽然最近比较少看到了，但共用餐具也是稀松平常，可是，贵族不一样。如果要配合贵族的用餐礼仪，准备所有人的餐具，基本上又都是手工制作，便会非常耗时。我不由得心想，那更应该把工作委托给复数的工坊啊。


    「那要不要每张桌子分开，或是依餐点的价格作区分，委托给不同的工坊呢？」


    「你也未免太性急了。」


    看样子同时把工作分别委托给不同的工坊，这种做法在这里并不受欢迎，看到班诺面露难色，我再试著提议委托给并非同行的工坊。


    「不然除了白鑞盘子，要不要也做一些银制餐具和陶器呢？」


    「那样成本太高了。」班诺没好气地板起脸孔。


    「可以只对贵宾使用，让对方觉得自己受到特别的礼遇。平常再当成装饰品就好


    了。」


    「……原来如此。你们两人觉得呢？」


    班诺看向法蓝和罗吉娜，法蓝开口说了：


    「我认为梅茵大人的意见更有效率，贵族对于招待的主要贵宾和其他宾客，有时也会使用不同的盘子。只不过……」


    法蓝和罗吉娜说明，贵族在参加餐会时，都是自己准备刀叉和杯子。既是为了炫耀自己持有的高级餐具，有些餐具还是世代传承下来的古物。餐具也是一种财产。最重要的是，害怕遭到毒杀的人，自然都会自己准备餐具。


    「平民倒是没有这种习惯。」


    「那就让贵族的这种习惯流传开来吧。虽然店里也会准备餐具，但第一次邀请客人来参加试吃会时，可以在邀请函上注明，请大家自行带刀叉和杯子过来，并说明这是贵族的习惯。一般富豪应该都拥有引以为傲的餐具，搞不好还有人会为了炫耀，特地去买新的呢。班诺先生有没有想拿出来展示的餐具呢？」


    我问完，班诺小声沉吟起来。


    「……有。虽然一群人要是互相炫耀起来，感觉场面会一发不可收拾，但如果有人要我自备，我确实拥有很乐意带出门的餐具。」


    「那么，基本上只要请客人自备餐具，店里就不需要准备太多刀叉了吧，也比较不用担心昂贵的餐具被客人偷走。」


    班诺说过，把餐厅装潢得有如贵族宅邸后，最担心的便是客人偷东西、抢劫和破坏物品。虽然我无法理解客人怎么会偷店里的东西，但在这里好像很常见。


    「啊，对了……你之前说过，你想到有办法可以防止客人赖帐和偷东西吧？说明一下吧。」


    我挺起胸膛回答。


    「嗯，就是『谢绝生客』喔。」

 餐厅的制度订定

    我简单地说明了什么是谢绝生客后，班诺却耸耸肩说：「需要有人介绍和引荐是正常的吧？」在这里，通常会依据服装和有没有人介绍，才让人进入店内。


    「但就算有人介绍，客人付钱的态度和谈吐还是另当别论。有的客人虽然付钱爽快，但未必就是好客人。有时反而因为爽快，态度却很傲慢自大，让人受不了。」


    大概是常常遇到难缠的客人，班诺叹著气说，搔了搔头发。于是我仔细地说明城里介绍的制度，和谢绝生客的制度有什么不同。


    「跟一般的介绍并不一样喔。要是对方介绍的客人偷了店里的装饰品，或是在餐厅里惹祸闹事，介绍人就必须负起责任，帮忙付钱和出面解决。」


    「你说让介绍人付钱吗？」


    班诺瞪大眼睛，拍著桌子站起来。看来完全超出了班诺的想像范围，他一脸愕然地低头看著我。


    「是啊。要是每次发生事情，都不只会牵连到店家和客人，我想应该就能非常有效地抑止纠纷的发生。介绍人也绝对不会随便介绍他人前来。因为只要发生什么问题，自己也会跟著遭殃，以后就只会介绍自己能够信任的人了。」


    「……但是这么做，不会对介绍人造成太大的负担吗？」


    班诺重新坐好，大力揉著太阳穴。这个提议带来的冲击比预期中强烈吧。因为这里的人虽然命为他人介绍店家，但从来不需要为之后发生的事负起责任。


    「可是，我们这么重视餐厅的气氛，避免纠纷，让客人可以放松地度过这段时间和用餐，也等于我们很重视常客吧？……只是要不要导入这个制度，全交给班诺先生作判断了。」


    要不要采纳我的意见，是班诺要负责判断。我只是对于他的问题，提出了我想到的解决方案。我最终并没有成为商人学徒，所以不知道我所熟悉的制度，在这座城市里是否适用。


    「不过，光是一间可以吃到贵族料理的高级餐厅，这件事本身就是前所未有的尝


    试，那就算大家都对这种规定感到陌生，只要一开始先订定下来，我想应该不会有什么问题吧。如果是中途才导入这个制度，那就没办法了。」


    班诺用力皱眉，瞪著空气。


    「如果要导入这个制度，规则必须定得相当详细吧？」


    「嗯……只要先定好绝对不会更改的原则，以后再依照餐厅和周遭的情况，慢慢改进就好了。毕竟是第一次采用这种制度，不需要定得太过严谨，留点可以变通的空间比较好喔。」


    「嗯……」


    看见班诺开始沉思，我低头看向自己手上的写字板。


    「那么，『谢絶生客』的制度就先到此为止。接下来想想开幕之前，店里要准备哪些东西吧。」


    「店里要准备的东西？不是已经决定好装潢了吗？」


    班诺纳闷地看著我，我看著自己写在写字板上的一整排问题，不高兴地蹬著班诺。


    「班诺先生，你在说什么啊？就只决定好了装潢而已啊。每张桌子都需要菜单和铃铛吧？为了达到贵族的感觉，必须准备品质优良的东西才行。」


    「菜单？菜单都是由侍者告知客人的吧？」


    在这个世界，菜单都是由每桌的侍者口头告知客人。平民区的饭馆不管走到哪里，菜色的差别都只在于香肠是用烤的还是用烫的；贵族家则是菜色早已经决定好，只要宣告「今天的菜色是什么」即可，所以在这种情况下，只由侍者告知菜色确实是没问题。但是，还不知道菜色是什么样子，好几个人又要从好几道菜色中挑选出自己想吃的食物，这种时候要是没有菜单，侍者会手忙脚乱。


    「菜单上可以写下餐厅提供的菜色和准备的酒类，放在每一张桌上，客人就不需要一一询问侍者，自己也能大概看懂，还可以悠哉地挑选吧？虽然不知道班诺先生打算安排多少侍者，但当然是可以越省时省力越好。」


    「但要是做了菜单，有人不识字呢？」


    看著班诺的苦瓜脸，我才想起了城里的识字率很低，但我不认为这是问题。


    「餐厅最一开始锁定的客群，都是大店的老板吧？连路兹为了成为商人学徒，都必须学会写字了，大店的老板更不可能不识字吧？」


    再说了，大店老板的聚餐都是以谈工作为主，身边一定会跟著携带资料和纸笔用具的随从。要是主从都不识字，那要怎么谈生意呢。如果连契约书上的字都看不懂，更遑论要工作了。


    「啊，还有，我会抄出有些厚度的纸来做菜单，要不要像之前那样加上植物的押花呢？我会准备固定菜色的菜单，和季节限定版的菜单，这样子还能顺便宣传到植物纸吧？」


    我想制作比较精致的菜单。不走可爱，而是漂亮的风格，现在这个季节，放哪种植物比较适合呢？乾脆做成有颜色的纸好了？


    「你要特别用纸做吗？不过是菜单而已，有这个必要吗？」


    「餐厅一定要有菜单！啊，不然就由梅茵工坊来准备吧？我的侍从字漂亮得会让人发出赞叹声喔，很厉害吧？呵呵。」


    「……我实在不懂为什么有必要，也不懂菜单该是什么样子，那就交给你了。」


    班诺疲惫地扶著头说。得到了新工作后，我开始在脑海里画起菜单的设计图，嘿嘿微笑。


    「是，那就交给我吧！还有，侍者要怎么办呢？如果要有贵族的感觉，一般在外雇用的，平民是当不了侍者的喔。」


    平民去的饭馆的侍者，和贵族的侍者截然不同。这点我是最清楚的了，因为现在都由法蓝他们这些侍从在服侍我用餐。而平民区的侍者因为要端送大量的饭菜，毫不在乎自己的动作粗不粗鲁，食物有没有洒出来，完全不能和法蓝他们混为一谈。班诺似乎也明白，用有些不太争气的表情看著我。


    「……不能送去你那边，想办法训练吗？」


    「意思是侍者也要送来院长室训练吗？嗯……厨师就算了，我觉得神官长可能不会答应再让侍者进来喔。」


    「那如果反过来，让神官出来外面工作呢？」


    「明天神官长邀请我一起吃午餐，我到时再问问看吧。但请别抱太大期待。」


    以前神官长说过：「因为没有人能帮忙介绍和照顾，孤儿才只能成为神官和巫女。」当时我听完，以为「那只要有人当监护人，就可以外出吧」。但是，如今我已经体会到了孤儿院与神殿的现实面，就无法只是照著字面解读。现在有很多神官都无事可做，神官长也许会因为可以外出赚钱，于是点头同意，但也可能觉得这么做会破坏神殿的规则。一切都还很难说。


    「对了……还有，第一次的试吃会，我打算也邀请神官长来参加，班诺先生觉得呢？」


    「慢著，你说神官长吗？邀请真正的贵族，他真的会来吗？」


    贵族一般绝对不会前往平民区的店面，都是传唤店家老板，来到自己位于贵族区的宅邸。神殿因为位于贵族区与平民区的交界处，有著通往两边的大门，但是，青衣神官除了举办仪式外，从未踏进平民区的街道。


    「对于我想出来的菜色和点心，神官长好像很有兴趣。就看我怎么说服他，说不定有带他出来的希望喔。」


    班诺兴味浓厚地摸著下巴，「哦……」地陷入长考。


    「所以第一次的试吃会，要不要只邀请班诺先生真的能够信任的人呢？还可以和贵族一起吃饭，会觉得自己的地位特别不同吧？」


    「……这点倒是无庸置疑。」


    「如果真的连贵族也进来用餐，还能提升义大利餐厅的名声吧？」


    班诺的赤褐色双眼像是发现了利益，如肉食性动物般炯炯发光。


    「和


    之前磅蛋糕的试吃会不一样，不需要同时邀请很多人，可以分成好几次，每次都招待几名自己可以信任的人。考虑到厨师的人数，我们也没办法一次做出大量的餐点。餐点的价格又很昂贵，潜在的顾客人数应该不多，我觉得可以把餐厅定位成只接待经过筛选的人，尽可能走高级路线。」


    「如果能够得到神官长的协助，也许可以成功吧。梅茵，不准失败啊。」


    我和班诺用力握手，一起咧嘴露出笑容后，罗吉娜优雅地侧过脸庞。


    「梅茵大人，那音乐呢？贵族举办餐会时，都会请来几名乐师轮流演奏，在餐厅不演奏音乐吗？」


    ……关于音乐，我倒是完全没想过呢。


    我慢慢地转头看向班诺。班诺轻轻耸肩，表示他也没辙。


    「很遗憾，我 没有门路可以请到能在贵族餐会上演奏的乐师。」


    「……罗吉娜呢？你想在餐厅里表演吗？」


    「只要能有更多时间接触乐器，我自然非常乐意。」


    罗吉娜说得毅然坚决。看她这样，反而是因为自己想弹奏飞苏平琴，才会主动开口提起演奏音乐这件事吧。


    「餐厅开幕以后，是以午餐为主吧？那么只要客人在预约时提出请求，又愿意另外支付费用的话……我可以借出罗吉娜。」


    如果有客人在吃午餐的时候，不惜另外支付费用也想听到演奏，那我不介意在那一段时间借出罗吉娜，等到第三钟响，练琴时间结束以后，再赶到餐厅也来得及，不过，现在还要让罗吉娜学习处理事务工作，如果每天都要外出，也要先请示过神官长。


    「喂，那晚上怎么办？」


    「咦？晚上当然不行啊。晚上可能会有人喝酒，像罗吉娜这么可爱的女孩子，我才不会让她出现在酒鬼面前呢。如果想在晚上也演奏音乐，请班诺先生自己去找乐师吧。」


    一般晚上在酒馆工作的女侍也兼做卖春妇，就算告诉客人我们餐厅和其他地方不一样，也有可能听不进去。我想都没想过要让罗吉娜在晚上外出。


    接著开始讨论细节，不久第六钟响。是宣告一天工作时间结束的钟声。班诺一边整理著今天讨论过的事情， 一边看著我说：


    「你明天去神官长那里，要张大眼睛观察清楚啊。」


    「包在我身上！」


    「……唔，真让人不安得要命。


    看到班诺按著自己的胃部一带，我不高兴地鼓起脸颊。


    「对于餐厅不知道什么时候才能完工，我才不安得要命呢。」


    隔天，受神官长之邀一起共进午餐，直到第三钟响为止，我都加紧脚步，在气势惊人的罗吉娜注视下做最后冲刺。如果只是弹飞苏平琴，我可以没有出错地弹完，但有时会被歌词分散注意力，容易找不到琴弦。只要小心这点就没问题。


    练完琴，要帮忙神官长处理公务，法蓝说他要去准备午餐会，于是吩咐吉鲁与我同行。因为对象是神官长，我还以为这次的邀请应该不用太拘谨，有点疏失也没关系，法蓝和罗吉娜却都绷紧了神经。


    ……面对贵族的时候，两人倒是同心协力呢。


    第四钟响后，结束了公务的帮忙，我和吉鲁一起先回到院长室。戴莉雅简单地替我整理好服装仪容后，罗吉娜抱著大飞苏平琴，法蓝则捧著装有刀叉和小飞苏平琴的盒子，和我一同出征。虽然勉强会弹神官长出的作业了，但我紧张得手都开始发抖。罗吉娜却和我不一样，明明接到指令，用餐期间要在神官长室弹奏飞苏平琴，却表现得一派悠然自得。


    「罗吉娜，你都不会紧张吗？」


    「当然会呀，心跳一直很快，完全静不下来呢。」


    罗吉娜说著，露出了柔柔的甜美笑容，一点说服力也没有。但是，罗吉娜的笑容就和贵族千金一样，是种保护自己，不让对方看出破绽的武装。


    「一点也看不出来呢，所以不能让对方看出自己在紧张吗？」


    「是的，必须面带笑容，表现得游刃有余。」


    倒了神官长室，几名灰衣神官已经在更动家具的配置，开始准备午餐会。我眼角一边瞄著工作起来全都手脚俐落、没有半点多余动作的侍从们，一边向招待我前来的神官长说出贵族式寒暄。用法蓝教导的问候语，和罗吉娜指导的优雅行礼方式。法蓝和罗吉娜一起想出来的问候语从诸神的名字开始，像在吟诗一般，表达自己对于能够受邀前来感到多么的光荣，所以长得吓死人。而且我还必须立起单膝跪下，在胸前交叉双手，维持著这个姿势直到说完问候语。甚至动作还得保持优雅，对于没有体力的我来说，这简直是苦行。


    连陪我一起背诵问侯语的路兹也背得有气无力，甚至还说：「麻烦死了，直接说『谢谢您本日的招待』不就好了吗！」路兹成为奇尔博塔商会的都帕里学徒后，今后也会和贵族打交道，所以从现在开始和我一起记问候语，但措词十分复杂，神的名字也又多又长，让他大感吃不消。这种时候，我就觉得一神教真是美好。


    不过，练习好像有了成果，站在神官长面前，我也没有突然间忘记内容，脑筋变得一片空白，寒暄的动作还比平常优雅了两倍。虽然最后踩到了下襬，没有马上站起来，但幸好没跌倒。我成长了呢！


    「嗯，好吧，已经算做得很好了。你们两个都辛苦了……那么，你练习过飞苏平琴了吧？」


    神官长称赞了指导我寒暄的两个人，再看向法蓝手上的飞苏平琴，稍微往上扬起嘴角。我微笑著看向罗吉娜。


    「因为老师非常优秀，我应该也进步了不少吧？」


    「哎呀，才没有这回事呢。梅茵大人具有音乐方面的才能。不用多久就记住了音阶，听力也很优异，可以辨别音的不同。虽然拨弦的动作还不算流畅，但只要多加练习就好了。」


    ……快住口！我根本一点才能也没有！只是丽乃那时候学过钢琴和上过音乐课，有一点点基础而已！


    拜托饶了我吧――我几乎想跪下来道歉，但又不能惊慌失措。我照著罗吉娜刚才说过的，总之先面带笑容，但笑脸好像有点僵硬。


    「哦，那真教人期待。在午餐准备好之前，先让我看看你练习的成果吧。」


    神官长说完，灰衣神官很快便准备好椅子，让我坐下，法蓝把飞苏平琴交给我时，还小声鼓励我说：「您可以的。」


    只要像练习那样弹琴就好了，而且因为是第一道作业，这首曲目并不难。冷静下来，没问题的。我慢慢地淡呼吸，抬起头后，发现反而是罗吉娜紧张得脸蛋都僵硬了。看来就像是第一次参观孩子上课的母亲。


    我「镫」也发下琴弦，第一首学会的简短练习曲叫做<秋天的果实>。歌词里面提到了很多食物，感觉就很好吃。总之，只要能顺利移动手指就不难。


    「森林的恩惠，秋天的果实……」


    没有错误地弹完了一遍后，我终于安心地吐气。


    「……弹得很不错嘛。」


    「是呀，梅茵大人学习的速度非常快。机会难得，梅茵大人，您要不要也为神官长表演一下之前自己作的歌曲呢？」


    我作的歌曲吗？」


    「咦？……我作的歌曲吗？」


    ……有吗？我怎么一点印象也没有？


    「记得旋律是这样……」


    不知道是不是因为还是小孩子，还是这副身体的听力很好，梅茵的耳朵比起丽乃那时候还容易分辨琴音，虽然不至于是绝对音感，但音感应该相当不错。比起丽乃那时侯，更容易就能把记忆中的歌曲转换成音阶。我之前曾用飞苏平琴偷偷地弹奏记忆中的歌曲，看来是被罗吉娜记下来了。


    「但因为我还没有写好


    歌……今天就先作罢吧……」


    要我即兴把电影的英文主题曲改成这里的语言再唱出来，未免太困难了。我缓慢摇头，这么说了以后，神官长兴味盎然地双眼发亮，微微一笑。


    「那就期待下一次的演奏了。接下来的作业是这一首。」


    不――我又自己把难度调高了。


    接过新的乐谱，我在心中流下眼泪，结果下一次不只作业，还要表演自创的歌曲了。


    「那么，这边请。 」


    神官长前方是一片银光闪闪的餐具。在我面前，则由法蓝摆放著他所带来的餐具，听说在这里，因为担心餐具受损或是被偷，普遍都由自己的随从摆放餐具，绝不经手他人。


    我在院长室所使用的餐具是上一任孤儿院长留下来的，品质极佳，虽然法蓝建议我换新，但适合摆在院长室里的餐具非常昂贵，所以我拒绝了。「我不知道前任孤儿院长是什么样的人，但东西没有罪过。」我这么主张后，径自留下来继续使用。


    贵族的餐点和在公会长家吃过的一样，也和我熟悉的套餐料理的顺序很像。首先倒饮品，前菜之后是汤，接著是主菜，然后是水果、点心和饭后的茶。只不过，分量和种类都很惊人。可能是因为剩下的饭菜要分配给侍从们，光前菜就有八种。在旁服侍的侍从每一种都盛了一些，放进主人的盘子里，但感觉光吃前菜就饱了。


    法蓝知道我的食量，所以只取了三种我应该会喜欢的前菜。我一边吃著，一边寻找我们的餐点有哪里需要改进。


    ……虽然味道达到水准了，但食物的雕花和摆盘方式，可能要再多下点工夫。贵族料理的外观实在太豪华了。


    不过，神官长这里的汤一样没什么味道。只看汤的话，是我赢了。主菜也准备了好几种，只取走吃得完的量。神官长这里的主餐也是肉类，没有看到鱼，看来贵族之间也一样几乎不吃鱼。


    用餐期间，我提到了练习飞苏平琴的事情、公务上的一些小疑惑，现在孤儿院和梅茵工坊的情况。神官长基本上只是随声附和。偶尔他会迂回地说几句话，但我听不懂背后的含意。于是我歪过头，神官长则是死心叹气，这样的循环俨然成了一种固定公式。


    ……服侍方式就和法蓝做的一样，没问题。但是，好像还是最好要有音乐。


    一边吃饭，一边听著罗吉娜弹奏的飞苏平琴，我不禁强烈这么觉得。丽乃那时候只要走进店里，店家都播放著音乐，但在这里要听到音乐并不容易。所以现在听著音乐，更深深地感到心灵得到了滋润。


    「……你好像又在想事情了，这顿午餐有参考价值吗？」


    神官长喝著饭后的茶，这么问我。


    「嗯，非常有参考价值喔！……神官长，我有事情想和你商量。」


    「慢著，你想商量的事情到那边再说。」


    被神官长打断，我慢慢地喝完有著浓郁香气的茶。然后随著神官长的脚步，跟著他走进秘密房间。我也习惯了在神官长准备椅子的时候，清理长椅上的空间，为自己找地方坐。


    「好，说吧，这次究竟又是什么事？」

 神殿的外出

    「神官长说过现在有不少多出来的灰衣神官，那能不能让他们外出工作呢？我想请他们在预计端出贵族料理的餐厅担任侍者。」


    大概是想起了之前在我房间里讨论过的对话，神官长「啊」地轻喊一声。


    「如果要担任侍者，得在灰衣神官中挑选当过侍从的人吧？」


    「当过侍从的灰衣神官确实做事比较沉稳，待人也亲切，仪态又端正，是最适合的。人选。不过，连刚成鸟侍从的吉鲁都可以服侍得还不错了，所以我想只要好好指导，应该很快就能胜任。」


    虽然至少有一个有过经验的人会比较轻松，但即便是没当过侍从的灰衣神官，我想也没什么问题。因为孤儿院的孩子们每天看见的人都是侍从和青衣神官，又被灌输了不能使用暴力的观念，长年来都待在孤儿院里，从出生开始就学习如何服从他人，所以基本上都很乖巧温驯。由于身边就有范本，教育起来也不会太辛苦。


    「如果很快就能胜任，大可教育平民区的平民吧？


    「但在有没有亲眼看过贵族这点上，会产生很大的差别。」


    要是教育起来很简单，班诺也不用那么烦恼了。平民区饮食店家的侍者，多是兼作卖春妇的女侍，虽然店里很忙的时候，连厨师学徒也曾被叫出来做事，但在一般人的认知中是相当低等的工作。即使非雇用侍者不可，来应徵的也肯定都是接近贫民的女性。这样一来，餐厅所营造出的高级氛围便会被破坏殆尽。况且就算要进行指导，想从头改掉仪态和遣词用字也没那么容易，像路兹就吃了不少苦头。


    「但班诺商会的员工，素质应该都不错吧？我认为当时的随从就足以胜任。」


    神官长看过的班诺的随从，是指马克吧。马克在奇尔博塔商会中，优秀的程度也是出类拔萃。经过马克的指导，所有员工的举止和遣词用字都很有礼貌，但不可能让他们出任侍者。和班诺签订契约的都卢亚学徒，大多都是想和奇尔博塔商会建立起关系的商人孩子，服饰方面的工作和文书事务也就算了，侍者并不包含在工作内容里头，更别说要是让员工去当侍者，一定会引来强烈的反弹。


    「只要是当过侍从的灰衣神官，这份工作当然可以胜任，但是，他们能够在没有监护人的情况下在外工作吗？那要由谁来当他们的监护人？再者，如果只有那些人可以在外赚取薪水，孤儿院内也会因此出现差异，对此你又有什么看法？」


    假使只有一个人，班诺也许还能担任监护人，但侍者需要好几个人，班诺可以当所有人的监护人吗？我不知道。而关于孤儿院内出现的薪资差异这件事，我倒是从来没有想过。


    「……这件事我无法马上回答。」


    「我想也是。因为这个问题没有那么简单。」


    神官长一派理所当然的表情说。这个问题虽然不简单，但我也知道只要没有给出答案，神官长就不会答应。


    「我并不是今天就要得到神官长的许可，只是想听听神官长的意见……关于让灰衣神官出去外面工作，神官长有什么想法吗？」


    对于我的问题，神官长没有回避，用指尖敲了敲太阳穴，略微垂下目光思索。


    「嗯……是啊，我认为不太可行。看你便能知道，外面的世界与神殿大不相同。灰衣神官们一直以来都只了解神殿里的情况，突然到了外面，你认为他们能适应吗？」


    想起了第一次带著法蓝和吉鲁走在外面时的情况，我慢慢摇头。


    「如果只是待在餐厅里面，可能还没问题，但一旦出了餐厅……」


    餐厅内部仿造了贵族的房间，工作期间若把客人视为是贵族接待，灰衣神官们在服侍时应该不会出什么问题。虽然会有做生意上的应对进退，但看他们在梅茵工坊里的模样，我想应该是应付得来。但是，只要踏出餐厅一步，外面就是神殿常识完全无法相通的世界。


    「还有，外出工作以后，了解到了外面的世界，如果神官他们想在外头生活呢？你能保障他们在外的生活吗？」


    「这点……我想很困难，因为我还是小孩子，不可能当监护人，就算拜托班诺先生，他能准备的住处，也会和住宿学徒是一样的待遇吧。神官们都已经很习惯所有东西都当作是神的恩惠收下，恐怕很难独自在外生活。」


    做完神殿的杂务以后，回到孤儿院就有饭吃。尤其是现在大家几乎都可以吃饱饭。但是，如果要在神殿外面生活，就只能工作结束后自己煮饭，不然就是在外面吃，然而神官们都已经习惯了贵族分配下来的食物，肯定接受不了外面的口味 再加上神官们对于金钱没有什么概念，也不懂得怎么花钱，若要让他们外出，我也有点害怕。感觉有可能会被坏人欺骗，三两下被洗劫一空。


    「此外，对我来说这是最重要的问题，城里居民对于雇用曾是孤儿的神官，会有什么看法？他们会喜闻乐见吗？应该不可能吧。」


    「……我也觉得不太可能。」


    回想起家人听到我想进入神殿时的反应，我想居民对于孤儿的风评，和对神殿的印象都不算好，如果能让大家看到他们工作的样子，也许会另眼相看，但在那之前，可以预想到带有偏见的眼光会很不友善。


    「而且一旦出外工作，就会和在神殿里工作的其他人产生差异，那他们是否会因此觉得待在孤儿院很痛苦？我记得路兹那名少年会和家人感情失和，起因也是因为他选择了不同于家人的职业吧？」


    工作的性质不同，薪水也会不一样。在提倡著人人单等的神殿里，一旦在孤儿院里出现差异，就意味著以往的常识再也不管用。导致的结果，有可能比路兹家的冲突还严重。而我既然挂著孤儿院长的头衔，届时就必须设法解决混乱的局面。


    ……好可怕。


    因急遽变化所导致的混乱局面，完全无法预料曾有什么结果。如果问我能不能负起所有责任，我只想落荒而逃。大概看穿了我的害怕，神官长的视线不再那么锐利。


    「如果只是在梅茵工坊工作，我认为没有问题。如你说的，现在工坊获得了收益，孤儿院的环境也有了改善。班诺他们这些商人也会进出神殿，虽然只是在森林间往返，但接触了外面的世界后，我也听说孩子们都变得很有精神。但是，在神殿里遵照神殿的规矩，一边工作一边梢微接触外面的世界，和离开神殿，遵照外头的规矩做事，这两者有很大的不同。」


    我点点头后，神官长对于我能明白，显得有些松一口气。


    「最重要的是，就算你说班诺可以担任监护人，但我仍然不太了解他，对于他是否比起把灰衣神官们买回去当仆从的下级贵族还值得信赖，我甚至没有判断的基准，也不知道餐厅是不是适合神官们工作的环境。」


    「那只要神官长来参加试吃会，不就可以亲眼看到餐厅的环境，自己下判断了吗？」


    我笑容满面地向神官长这么提议，他无言地耸肩摇头。


    「不知道你又在打什么鬼主意了，从你的表情就能看出你在动歪脑筋。要学会别让情绪表现在脸上……总之，我可以答应让商人出入梅茵工坊，以及增加工作内容，但让神官出去工作这件事不行。」


    我早料到答案会是这样，所以并没有太失望。心里反而想要慢慢改善，希望不久后能得到神官长的同意。


    「……我明白了。那么在餐厅完工之前，我会请班诺先生好好努力，慢慢地让神官长可以了解班诺先生。」


    「这件事不是该由你来努力吗？」


    「我多少也会帮忙，但我其他该努力的事情还堆积如山呢。」


    神官长轻声笑起来，说道：「也对，你该优先学会让自己像个贵族。」


    ……很


    遗憾，我该优先做的事情，是为即将出生的小宝宝制作绘本喔。


    「所以就是这样，神官长反对让神官们出来外面工作。」


    和神官长共进午餐后的隔天，我前往班诺的商会，如同往常向他报告。先列出我在贵族餐会上注意到的事情，再报告神官长反对神官们出外工作。班诺八成也料到了这样的结果，只是嘟嚷地说「果然啊」。


    「喂，既然同意我们进出工坊，不能在工坊的工作里加入教育侍者这一项吗？」


    「嗯……因为冬天没办法做纸，如果想赚钱，说不定刚好可以喔。不过，我打算让大家做手工活呢。」


    冬天是需要大量木柴和食物的季节。因为很难去森林采集，所以都只能用买的。而且又会被困在大雪当中，可以打发时间又能赚钱的手工活非常重要。


    「你要让孤儿院做什么手工活？」


    「我打算做各种玩具。我想向木工工坊订购大量的木板，但班诺先生认识的工坊，都忙著在准备餐厅的东西吧？能为我介绍其他工坊吗？」


    我不想再让交货期限往后拖延了。就算告诉我这是普遍的做法，但我只觉得计画完全被打乱。而且，虽然班诺满脸不情愿地说：「要介绍其他工坊吗？」但我不希望接下来委托的工作被延到之后再做。我想委托给可以确实遵守交货期限的工坊。


    「因为要为孤儿院准备过冬，所以交货期限非常重要。如果因为交情，班诺很难为我介绍其他工坊，那我可以请别人帮忙介绍喔。」


    「你说的别人是指芙丽妲吧？不行！」


    我想芙丽妲一定知道班诺不认识的其他工坊，但在我说出她的名字之前，班诺就一口回绝。


    「……唉，没办法。我先和工坊的师傅谈过，再请他帮忙介绍其他工坊吧。」


    「那么，请班诺先生先带我去墨水工坊吧。我也想买墨水。更何况这次的情况是光买木板，没有墨水也没用啊。」


    我强调了好几次「墨水」后，班诺不耐烦地搔了搔头，一骨碌站起来。伸出手把我抱起来后，大步走出办公室。


    「马克，我带梅茵去趟墨水工坊和木工工坊。路兹，你也一起来。」


    「是，老爷。」


    我由班诺抱在手臂上，前往贩售墨水的店家。看到店里摆在架上的墨水金额，价格高到我只觉得脑袋一阵晕眩。


    「没有其他种墨水吗？」


    「我们这里没卖其他种墨水。如果想知道，就直接去工坊看看吧。」


    我垂下脑袋瓜，一旁的班诺帮忙问了制作墨水的工坊在哪里，接著前往工匠大道。到了工匠大道上的墨水工坊，掺杂了各种味道的臭气非常刺鼻，请班诺把我放下来，我自己走进工坊。


    「……居然有客人会直接来这里，真是难得。来这里有什么事吗？」


    需要墨水的，都只有识字的富豪阶级，所以一般都是向贩售墨水的店家下订单，不会来制作的工坊，而且工坊里头弥漫著药品般的刺激性臭味，没人会到这里来吧。工坊师傅的脸上和衣服上到处都沾著黑色污溃，满脸狐疑地上下打量我们。因为制作墨水要抽取色素，调配比例，是心思要很细腻的工作，感觉师傅有些神经质。


    「不好意思，我想知道这里有做哪几种墨水。」


    师傅低头看著我，原本已经皱著的眉头又皱得更深了。


    「请问这里墨水的做法是哪些呢？」


    「小妹妹，我们怎么可能把做法告诉别人。」


    师傅哼了声，像在说想都别想，随时都要结束掉对话。我急忙补充又说：


    「我不是想知道做法，是想知道墨水的种类。比如说是『铁胆墨水』，还是黏度比较高的『灯黑』……我是想知道这些。」【注：灯黑mp ck )，以不完全燃烧法，燃烧松脂和动物油等油类而得的细粉。】


    「……啊？你在说什么啊？」


    我不知道这个世界的墨水的名称，所以师傅完全听不懂。我拚命地驱策大脑，希望能用自己知道的单字，想办法具体指出墨水的种类。


    「呃……请问这里一共在制造几种墨水呢？」


    「墨水就是墨水，只有一种。」


    别间这种废话――师傅耸耸肩。


    「那么，由我大致说明做法，请你告诉我，你做的是哪一种墨水吧。」


    师傅不耐烦地微微闭上眼睛后，慢吞吞点头。我猜一间工坊制作的应该是铁胆墨水，于是尽可能简单易懂地说明制作方式。


    「首先是从植物的瘤里抽取出染料，让它发酵后，再溶入『亚铁离子』……就是亚铁盐，然后树皮的……」


    「没错！你怎么知道？！」


    师傅倒抽口气，刚才不耐烦的表情彻底消失不见，上半身往我扑过来，因为气势太过吓人，我忍不住躲到班诺后面，回答他说：


    「并没有为什么，只是因为我有兴趣，才记住了而已。所以没有其他种墨水吗？」


    「……难道还有其他种墨水吗？」


    师傅的眼神突然变得锋利。从他的反应来看，看来这里真的只制作铁胆墨水而已，挥不去失望的心情，我垮下肩膀摇头。


    「没有就算了。那如果要买墨水，别在这里下订单，去店里买比较好对吧？」


    师傅盘著手臂，思考了一会儿后，沉著脸摇头。


    「是啊，只是要买墨水的话，请去店里吧……小妹妹，你叫什名字？」


    「奇尔博塔商会的班诺是她的监护人，有事请来找我吧。那打扰了。」


    班诺摀住我的嘴巴，制止我报上姓名，然后抱起我转身离开。班诺转过身后，被他抱在手臂上的我，反而正面对上了师傅的目光。


    「……奇尔博塔商会吗？我知道了。」


    接著一离开墨水工坊，班诺就扯开喉咙怒声咆哮。


    「你又想都没想就乱说话了！」


    「咦？但我只是确认墨水的种类而已啊？」


    「但就不能再更……唉，但对你来说不可能吧。」


    我并不想起冲突，也觉得谈话时大家都很心平气和，但看在班诺眼里，好像不这么认为，可是，既然这里的墨水只有一种，我也想不到其他问法了嘛。就算问是墨汁还是印刷用墨水，师傅应该也听不懂吧。


    「听到墨水只有一种的时候，我大概就猜到是什么了，但这里真的只制作『铁瞻墨水』而已呢，真是可惜。」


    铁胆墨水是种在欧洲相当普遍的墨水，因为容易制造，持久又防水，广泛受到使用。和墨汁不一样，写在羊皮纸上也有出色的附著力，怎么擦拭和清洗都去除不掉，是铁瞻墨水的优点。但是，因为含铁的墨水会氧化，乾掉后便会缠附在纤维上，腐蚀纸面。而且比起羊皮纸，植物纸腐蚀的速度更快，有时候才经过几年和几十年而已，文字的部分就会蚀出洞来。


    为即将出生的小宝宝所做的，和想长久保存的书籍，使用这种墨水就不太适合，如果是不易燃烧的陀龙布纸，也许抵抗得了铁的氧化，但又变成了成本太高，还是只能放弃。


    「看来墨水最好也要自己做呢。」


    要是可以稀释铁胆墨水的酸性，接近中性，应该也是不错的选择，但这么做势必会和既得利益者起冲突。还是开发铁担墨水以外的新墨水吧。


    「啊？你要对墨水协会下战书了吗？」


    「班诺先生，为什么反而是你一脸兴奋啊？我才不想向墨水协会下战书呢。明明有更多种墨水的话，大家就可以自行比较购买了，而现在的情况又是非做不可，我只是觉得麻烦而已，基本上还是讨厌跟人起冲突喔。」


    听了我的反驳，班诺大感无趣地


    哼了一声，继续移动。我的身体随著班诺的脚步摇摇晃晃，一个人开始思考要怎么做墨水。


    「植物纸用『墨汁』比较适合吧？但如果要做版画，我还是想要比较有黏性的墨水呢。啊，等一下，我记得在『博物馆』里面看过『古代中国』的版画，说不定可以用『墨汁』做版画喔？不然乾脆做『油性颜料』吧？还是『矿物颜料』？蜡笔则是碰到就会晕开，所以不太适合用来做版画和绘本呢。」


    丽乃那时候，因为母亲说：「这个你应该就有兴趣了吧？」所以一起做过铁胆墨水、油性颜料，也做过蜡笔，但当时所有材料都可以去店家买齐。但在这里，要准备好器具与材料就是一大工程。


    ……蜡笔要固定成形的时候，还是倒进口红和护唇膏的盒子里呢。装颜料的密闭容器也是个问题，在这里要用什么替代才好呢？


    「喂，路兹、梅茵到底在说什么？」


    「她只是想到什么就脱口而出而已，老爷可以不必理会。直到她在心里得出答案之前、都会是这个样子。」


    下管要做什么，要筹措到颜料都很困难，只能先和烟灰铅笔那时候一样，再次搜集烟灰了。但和以前不一样的是，现在只要我想便能取得蜡和明胶，和买根钉子的钱也没有的那时候比起来，现在已经比以前要溶易取得材料了。比起从前，难度确实下降了许多。


    「路兹，和做纸时一样，我必须先把试作品做出来，你才能知道我想要的是什么东西吧？」


    我在班诺的肩膀上往外倾身，低头问路兹。他哎呀呀地耸肩。


    「你已经决定好了吗？要做什么样的墨水？」


    「只要是可以做版画的墨水，我会全部试做看看，做得最好的再拿来做绘本。」


    听完，路兹一脸无言以对，「你还没放弃绘本喔？」


    「这可是我身为姊姊要送给小宝宝的礼物耶！怎么可能放弃！」


    「……我想也是。现在梅茵工坊好不容易步上轨道了，又要变得很忙了。」


    路兹这么说著，露出了伤脑筋，但也找到了挑战目标的笑容。

 制作墨水的事前准备

    虽然下定决心要做墨水了，但不可能马上做得出来。首先得前往奇库所属的工坊，请师傅介绍其他木工工坊。抵达了木工工坊后，先前那位代理师傅正在柜台上做著细腻的加工。抬起头后，忙不迭挂上亲切的笑容。


    「班诺先生、奇库的弟弟，你们好啊。」


    「帮我叫师傅过来吧。」


    班诺说完，代理师傅立即翻身走进里头，隐约听见他喊道：「师傅！」紧接著，上臂壮硕、胡子浓密的师傅便踱步走了出来，一边拍掉衣服上的木屑。


    「哦，班诺先生！不好意思啊，护墙板还没有全部完成。」


    「没关系，今天来是想麻烦你帮忙介绍其他木工工坊。」


    「……这话是什么意思？，」


    师傅的目光瞬间变得凌厉。班诺见状，轻轻耸肩。


    「我不是要中止和你们的契约，是这家伙想委托工作，你有没有认识有交情，你们也能把工作委托出去的木工工坊？现在你们也接不下其他工作了吧？」


    班诺说著，把我往前推，师傅才放心地放松了表情。然后由上到下目不转睛地打量我，摸著乱糟糟的胡子。


    「哼。那就委托给英格吧。走吧。」


    师傅说完，带我们前往名为英格的人所开设的工坊。听说英格是最近才刚独立，年纪还很轻的师傅，虽说年轻，但年纪应该还比班诺大一点，但一般被称作师傅的人，外表看起来大多都有四十岁以上，所以如果才三十几岁，算是相当年轻的吧。师傅会特地和我们一起前往，亲自介绍，大概是想藉此让对方知道，原本我们是哪里的顾客。看来工坊间的势力关系也是不容小觑。


    「因为这次的工作我们工坊接不下来。英格，怎么样啊？」


    「这么说来，听说师傅接到了大案子呢。要把部分工作也分给我吗？」


    「要给你的当然是其他工作。你的客人是这位小妹妹，接下来就麻烦你啦。」


    奇库所属工坊的师傅说完就回去了。名为英格的师傅低头看向我后，明显露出了失望的表情。我虽然有些不高兴，但毕竟外表看来就是个还没受洗过的小孩子，所以也无可厚非。


    「我订购木板是为了冬天的手工活。所以，请你一定要遵守交货的期限。」


    指定好木板的尺寸，下了订单。今年孤儿院的冬天手工活，要做黑白翻转棋和扑克牌，先用厚木板做出黑白翻转棋的棋盘，再用自制的墨水画上棋格；至于棋子，只要把木板裁切成小块，其中一边再涂上墨水即可。幸好反正只要大小可以放进棋格里就好，不需要做成圆形的棋子也能进行游戏。


    如果顺便再做西洋棋的棋子，就可以在同一面棋盘上玩西洋棋了。但因为西洋棋的造型太复杂了，只能放弃。对于预计在孤儿院里进行的「第一回木工教室」，难度太高了！就用将棋的棋子代替吧。只要在木板上写下名称，做起来很简单。


    ……你说将棋和西洋棋不一样？反正这里又没有人知道这件事，棋子的移动方式和名称，只要随便决定就好了。没错，我才是规则！


    至于扑克牌，虽然也考虑过用纸做，但比起纸，木板的成本更低。而且梅茵工坊制作的纸张是和纸，必须稍作改良和加工，否则不适合做成扑克牌。但如果用薄木板来制作，孩子们的动作就算粗鲁一点也没关系。扑克牌的颜色和花色可以维持原样，但关于要怎么表示j、q、k，可能就要再想想。画成图案真是太困难了。


    「但是，你订购这么大量的木板，究竟是要做什么用的？」


    重叠公会证，向英格支付了订金。看到我有工坊长的公会证，付钱又很爽快，大概是对我的信任程度有所上升，英格的态度变得比较和善亲切。


    「要用来做冬天的手工活，但详细内容是秘密，如果卖得不错，明年再拜托你了。」


    「明年吗？但那边才是专属工坊吧？」


    英格用大拇指示意刚才师傅走出去的那扇门。


    「班诺先生虽然和那位师傅签订了专属契约，但我的还没有决定，所以会依据成品的品质和是否准时交货，再来作判断。交货时请送到奇尔博塔商会吧。」


    「是吗？那以后还请多多指教了。」


    订完了木板，班诺抱著我直接回到商会，一回到店里，班诺就让我坐在办公室的桌前。班诺和路兹坐在我的正前方，对于今后要做的事情，马上准备要连珠炮发问。班诺「咚」地一拳敲在桌上，瞪著我说：「好了，快点一五一十招来。」看著这样的他，我觉得简直像是刑警连续剧里的侦讯场面？


    「要招什么？我没有做任何坏事喔。冤枉啊，我是无辜的！」


    「白痴，你在说什么。我是要你坦白，接下来你打算做什么好事。那些木板要做什么用的？墨水呢？要怎么做？又需要哪些东西？全部从实招来！」


    路兹从旁边往前倾身，像要安抚班诺激动的情绪，他为难地垂著眉尾，插嘴提出意见。


    「因为梅茵工坊还要兼顾做纸，如果你不先拟订好计画，我这边会很伤脑筋。你这次要做的东西，得去森林里采集吗？


    「呃……等等，我先整理一下大脑。」


    我拿出写字板，写下今后要做的东西和所要准备的物品。做玩具需要木板和墨水，做墨水需要……随著写成文字，太脑也慢慢整理出了头绪。我在整理想法的时候，班诺和路兹也拿来了木板和墨水，准备要做笔记。


    「今年冬天的手工活，我打算做『黑白翻转棋』、『将棋的棋子』和『扑克牌』。


    需要的东西，是木板和墨水。」


    班诺听完，满脸纳闷地企过头。


    「……你刚才说的那些，到底是什么东西？」


    「和歌牌一样，都是玩具喔。啊，可是，跟以学习文字为目的的歌牌不一样，这些玩具大人也能玩，非常适合当作冬天的消遣。」


    当被暴风雪困在家里的时候，应该会是很好的娱乐活动。一直做手工活会很无聊吧。虽然贫民会靠著手工活赚零用钱，但有钱人们都在做什么呢？


    「不管做什么都需要墨水，所以我想尽快开始制作墨水。」


    「刚才你在墨水工坊说过，要做其他种墨水吧？」


    「是的。如果我们制作的墨水，做法和工坊的墨水完全不一样，那我们就算自己制造，也不需要经过他们的许可，他们也不能提出抗议吧？」


    像这种做法不公开的东西，又只有得到协会许可的工坊才能制作，要是不多加小心，说不定会触发契约魔法"擅自制作还有可能违反某些规定，因而遭到处罚。


    「嗯，如果是没有任何人知道做法的新东西，确实是不需要经过别人的许可。虽然可能会招来些怨，但也不必理会。只不过，都怪你对墨水工坊的师傅多嘴，现在想打听和搜集情报的人，都会往我这里来……」


    「咦？我有多嘴吗？我只说了最低必要限度的话吧？」


    认知的差异真大呢――一我正这么心想，班诺对我怒目而视。


    「你不仅知道现在墨水的制作方法，还告诉对方有其他种墨水，甚至还知道做法


    这不叫多嘴叫什么？！」


    「咦？可是，我会提到现在墨水的做法，只是想知道究竟是哪一种墨水，会告诉对方有其他种墨水，也是要让对方有心理准备啊，要是可以做出试作品，我打算把做法卖给协会，交给他们量产，所以也不算是多嘴吧？」


    我话才说完，班诺便用力闭上眼睛，揉著太阳穴，他连连摇头，像是无法理解，然后凶巴巴地瞪著我。


    「慢著，你说要把做法卖给墨水协会吗？」


    「没错。因为班诺先生在成立植物


    纸协会的时候，就因为和既得利益者起了冲突，闹得人仰马翻吧？现在不得不来帮忙的欧托先生又还有士兵的工作，两边忙得疲于奔命。事业规模扩张得太快，人手都已经不敷使用了，根本不可能再为了墨水的做法，分出人手来成立新协会啊。所以如果有人想做，就全部交给他们吧。」


    植物纸协会是在我不知情的情况下就成立了，人手也还勉强足够，所以我也不再发表意见。但是，路兹告诉过我，班诺为了在其他城镇也成立植物纸协会、设立工坊，到处拜访亲戚，身心都很劳累。至于为了对抗尹勒丝而开始的义大利餐厅，也听马克嘀咕说过，如今老爷又插手了专业之外的领域，遇到的难题又更多了，如果要再成立新的墨冰协会，真的太有勇无谋了。


    「……每次听你发表意见，我就不时头痛。你把利益当成什么了？」


    「因为我又不是商人。要是在梅茵工坊做了少量墨水以后，没有人会表示抗议，那乾脆把做法散播出去，让许多工坊都能制作，就可以降低单价了。」


    路兹听著我和班诺的对话，一脸傻眼地拿出写字板，然后把偏离了主题的话题导回原位。


    「梅茵、老爷，关于墨水这项生意，等墨水完成以后再谈也不迟吧？所以，制作墨水需要准备哪些东西？」


    「啊，也是呢。呃，如果要做墨水，我想到了『墨汁』、『油性颜料』、『古腾堡墨水』和『蜡笔』。但其中只有『蜡笔』不适合用来做版画，所以『蜡笔』先以后再说吧。」


    「你的说明还是一样让人完全听不懂。所以，我该准备哪些东西？


    我低头看向写字板。


    「用来做出颜色的材料就叫做颜料，而如果要做黑色，最容易取得的颜料就是烟灰了。只要用烟灰当原料，任何墨水都会是黑色的，所以首先要搜集烟灰。」


    混合烟灰、明胶和香料，便能调制出墨汁。若要做油性颜料，则要融合烟灰和乾性油，至于我为了方便，称作「古腾堡墨水」的早期高黏性印刷用墨水，应该能用煮过的亚麻仁油和烟灰做出来。


    「我所知道的『墨』，要先从菜籽油和芝麻油的油烟或松烟中取得烟灰，然后加以制造，但如果要做试作品，没有办法那么挑剔。所以，首先要打扫每个人家里的炉灶和烟囱，搜集烟灰……啊，去年我们也做过一样的事吧？」


    我想起去年为了制作烟灰铅笔，不得不穿上抹布衣，被母亲使唤去打扫。结果为了搜集到更多烟灰，路兹也打扫了自家的房子。


    「嗯，对啊。不过，妈妈她们都很高兴，还能搜集到材料，也算皆大欢喜吧。」


    「那我家的烟灰也给你们，到时过来吧。让你们不费力气就能拿到更多烟灰。」


    班诺咧嘴微笑，真不知道在打什么主意。虽然不知道他有什么企图，但入冬之前，打扫烟囱和炉灶都属于非做不可的工作。既能搜集到材料，就别追问了吧。


    「那搜集到烟灰之后呢？其他还需要什么？」


    路兹在自己的写字板写下「搜集烟灰」，然后看向我。我低头看著自己的写字板，


    确认上头写著做墨汁需要烟灰和明胶。


    「接下来是『明胶』吧？是可以从牛猪等动物的皮骨采集到的强力????糊，做『墨


    汁』时会用来与烟灰混合，做书的时候，也可以用来固定书背。」


    「哦，动物的皮骨吗……最近又快到准备过冬的季节了，只要在孤儿院进行猪肉加工，应该能搜集到吧？」


    回想起了农村里猪遭到刺穿，又被吊起来的画面，我瞬间感到畏缩。虽然现在总算是习惯了，看的时候也不会再晕倒，也不会流眼泪，但没有力气，不适合进行猪只解体的我，迟迟没有增加多少抵抗力。


    「在孤儿院进行猪肉加工吗？以前有做过吗？」


    班诺问道，我也稍微想了下。孤儿院孩子们的食物一直以来都是神的恩惠，连考夫薯也没看过，更不可能做过猪肉加工。


    「我想绝对没有。」


    「那么反正我家也要准备过冬，也帮你订孤儿院的那一份吧？」


    「太好了！麻烦班诺先生了！」


    每年我都身体不适，从未参与过邻居之间的猪肉加工，所以在肉铺那边既没有门路，也不可能租得到熏制小屋。班诺这么说，我马上合掌拜托他。


    「只要有皮骨，就能做出『明胶』了吗？」


    「我大概知道做法，但从来没有真的做过呢，不过，因为用途很广，我一定会想办法成功。」


    先把动物的皮骨等浸在石灰水里，去除掉毛等不必要的杂质，熬煮浓缩，凝固乾燥后，即是所谓的明胶。听说比起骨骼，从皮采到的明胶更能防水。虽然很想从动物皮抽取，但做出成品才是首要之务。明胶的主要成分是胶原蛋白，是蛋白质的一种，外行人若手工自制墨汁，放太久便会腐坏。尤其夏天在温度和湿度高的地方更容易腐败，温度太低又容易凝固，其实制作起来相当耗费心力。


    「还有，制作『明胶』需要『石灰』。就是盖房子时会用到的，把墙壁涂白的那个……」


    「啊，石灰吗？」


    路兹说出了这个世界的石灰说法。因为灰泥也会用到石灰，如果是从事建筑工作的狄多，应该知道要去哪里购买。


    「路兹，那能请你帮忙问问狄多伯父，石灰要去哪里买吗？」


    「知道了……要买石灰。这个也和做纸时的灰一样，先买一点就好了吧？」


    和一开始造纸时不同，现在路兹不仅会写字，父母也认同了他当商人，还有资金可以购买材料，但是，以前并没有可以自己运用的钱，又没有多少材料是可以在取得父母的理解下使用，经常白忙一场。和那时候比起来，才经过一年又多一点而已，我们身处的环境就改变了很多呢。我感慨万千地这么心想时，写著字的路兹突然抬头，看向我说：


    「还需要其他东西吗？」


    「呃……如果只要做『墨汁』的话，有烟灰和『明胶』就够了。『油性颜料』还需要『亚麻仁油』，这部分可能要问班诺先生吧。」


    我看向班诺，路兹也一起把视线投向他。班诺抓了抓头，思考了半晌后，慢慢摇头。


    「……我从来没听过，你是指什么东西？」


    「像商会的布匹中就有亚麻布，也有在卖麻线吧？那应该也有店家在贩售压榨麻籽后做成的『亚麻仁油』吧？」


    「啊，亚麻仁油吗？这我倒是知道……但油不便宜喔。」


    听到班诺这么说，我露出不置可否的微笑回答他。即使不便宜，也只能买了。


    「我们总不可能为了采集麻籽就自己栽种，就算只买种子，也没有压榨机。与其还要买机器自己压榨，最好还是用买现成的吧。比较过种子和压榨机的价格后，明年再来慎重讨论这件事吧。」


    虽然我还想到了其他种乾性油，但比起红花籽油和葵花油，因为还有制布的用途，我想亚麻仁油更容易取得，更何况，我也没在这里看见过红花和向日葵。


    「只要可以搜集到这些原料，就能做出最简单的墨水了。再来就是工具。最好的做法是在大理石等坚固的工作台上，用研磨棒研磨颜料。」


    「这次也和做纸时那样，需要奇怪的工具吗？」


    班诺间，我回以摇头。


    「没有，这次需要的工具种类不多喔。只要有研磨板、研磨棒、保管用的密闭容器和刮刀，就可以开始制作了。只要询问绘画的工坊，我想他们都知道这些工具是什么。我母亲也在染色工坊工作，我也会回去问问她。」


    「……我明白了。那么各自准备好材料，再送去梅茵工坊吧。」


    班诺这样下了结语后，我们各自解散。


    搜集烟灰这项工作，母亲和卡萝拉伯母也会很开心，所以是一举两得。但是，我在卖力工作后就会发烧病倒，已经形成了一种惯例。我在自己家里搜集堙灰，结果发绕病倒后，路兹也前往梅茵工坊和班诺家帮忙打扫，搜集了烟灰。


    「真的如老爷说的，毫不费力就拿到了两倍的烟灰。」


    路兹来探望我时，这么向我报告。他说班诺跑去向珂琳娜大肆宣传，说路兹为了搜集烟灰在打扫炉灶和烟囱，珂琳娜便使唤欧托，搜集了自己家里的烟灰给路兹。


    「欧托先生真的是爱情的奴隶耶，感觉他完全违抗不了珂琳娜夫人。」


    「还有灰衣神官他们也很认真帮忙喔。」


    听说了路兹在搜集烟灰，灰衣神官们便表示反正在入冬之前也要打扫，于是去清扫了青衣神官房间的暖炉，和各个厨房的烤炉及烟囱，搜集来了烟灰，至于院长室的炉灶和暖炉，听说是由吉鲁打扫的。


    「多亏了大家的帮忙，现在梅茵工坊里面已经堆了大量的烟灰。老爷也买好了亚麻仁油，我也拜托爸爸，先买好了石灰，你说的工具在问过绘画工坊以后，也已经向专门制作的工坊下了订单，不久就会送到。现在工坊正在把烟灰磨得更细。」


    看来在我发烧卧病在床的期间，材料和工具正接二连三地选进工坊。


    ……人海战术实在可怕。


    「那再过不久就要准备过冬了，明胶之后再说，先试著用油制作墨水吧。然后再做版画，印刷在纸上。啊、啊，还要订制做版画用的木材才行。可是，墨水也只是试作品而已，是不是先做印章比较好呢？路兹，你觉得呢？」


    「你别太兴奋了。得先等你退烧才能进行下一步吧。」


    「呜呜……」


    ……等我退烧了，先试做油性颜料吧。就这么办！

 黑色油性颜料

    「爸爸，拜托你！我想用来测试墨水。」


    烧都还没有退，我无力地躺在床上，双手合十，向端水来给我的父亲这么央求。我先在大小为掌心可以握住的木头上，用烟灰铅笔写上镜射文字，再请父亲雕刻，就可以做成印章了。


    「……唉，但就算我做好了，退烧后才能给你看喔。」


    拜托父亲后，又过了两天，好不容易退烧了，路兹和家人却开始讨论起来，有人觉得要是让我今天就去工坊，一定又会太过兴奋，还是再观察一下比较好，有人则觉得反正我一定会兴奋到再度发烧，不如就让我出门吧。


    「呃，我个人是……」


    「梅茵你不准说话！反正你一定会说你想出门！」


    多莉说完，大家都表示赞成，所以我明明是当事人，却无法参与讨论。因为太无聊了，我走进储藏室里翻找，拿出一片薄木板。大家在厨房里讨论时，我便窝在角落，往木板缠上破布，然后为免伤害到纸张，再卷上一层竹叶。


    ……唔呵呵，马连拓擦板的仿制品完成了。做版画时会用到吧。


    马连做好的时候，家人也得出了结论：今天还是先观察情况，明天才可以去神殿。


    今天的我全身都充满了干劲！带了父亲做好的印章、肥皂，和弄脏后可以直接丢掉的旧衣，终于要出门了。


    「路兹，好期待喔！」


    「是啊。那告诉我做法吧。你又不能动手，先跟我说明一下。」


    路兹好像也很期待做新的东西，不知是不是错觉，看来十分兴奋。因为青衣见习巫女不能在工坊里实际参与工作，所以我开始向路兹说明步骤。


    「做颜料的时候，每次都要少量制作，这样才会混合得比较均匀。首先，要把烟灰倒在大理石台上，然后用指尖在中心做出凹槽，倒一点点亚麻仁油进去，再用刮刀开始搅拌。如果油太少，真的不够的话，就用每次一滴的方式慢慢添加。等到用刮刀把整体都搅拌均匀，再用研磨棒持续研磨。」


    我一边说明，一边用手比出烟灰和油的量，路兹「嗯……」地沉思。


    「……你说的持续是要多久？」


    「我也不确定，因为要看颜料。我以前做的时候花了二十分钟……呃，大概是在汤锅的水滚时就做好了，但用了不同颜料的人，就算水滚了也还没有磨好。大概是这样的差别吧。」


    颜料要一直研磨到发出光泽为止。就算有干劲和耐心，还是会很疲惫，我以做菜的时间来作比喻后，路兹惊讶地瞪大眼睛。


    「……你以前做得了这种东西吗？」


    「因为我以前的优点就是健康活泼啊。别人还常说我是个只要有书就活力十足的孩子呢。连去『学校』的图书室还得了『全勤奖』。」


    「现在却离健康远得很呢。」


    我听了用力点头。不由得再一次心生感慨，要是身体不是这副模样，我就可以做更多事情了。


    「那我先去工坊了，梅茵你慢慢来。」


    路兹在神殿入口将我交给法蓝后，踩著轻快的步伐前往工坊。昏睡了好几天的我先去院长室，和侍从们打完招呼后，也打算往工坊移动。


    「梅茵大人，在去工坊之前，应该先练习飞苏平琴喔。」


    我恨不得马上奔去工坊做墨水，笑容满面的罗吉娜却叫住了我，好不容易退烧了，得到外出许可，终于可以做墨水了，现在居然出现意料之外的伏兵！


    「弹琴最重要的是每天的练习，梅茵大人已经休息了长达五天。为了找回感觉，甚至需要比往常加倍练习才行。既然是五天，就要增加五倍吧？」


    说完要增加五倍，罗吉娜的蓝色双眼便亮起了愉快的光辉 她是认真的。罗吉娜真的想把练习量增加到五倍。就如同我一整天都看书也不嫌累，不，反而能乐在其中一样，罗吉娜也是，她是只要有音乐就能活下去的人，就算是五倍的练习量，她照样能指导得乐此不疲吧。我立刻忙不迭摇头。


    「不了！请照平常的练习量进行！我会认真学习的！」


    罗吉娜盈盈微笑，把小飞苏平琴递给我，「那么我们开始吧。」我接过飞苏平琴拿好。接下来，弹奏第一首作业曲当作复习，但果然如罗吉娜所说，在我发烧昏睡的期间，本来就不怎么出色的琴艺更是退步了，这下子根本无法开始练习第二首作业曲。我内心冷汗直流，直到第三钟响为止都认真练琴。


    「今天梅茵大人非常集中精神练习呢。」


    第三钟响后，罗吉娜微笑著这么夸奖我，被美女夸奬，无论什么情况下都很开心。好，这次我一定要去工坊！才这么心想，这次换法蓝挡住我的去路。


    「梅茵大人，因为您发烧了好几天，神官长那边的公务进度也停滞不前，神官长也很担心您。我们一起过去吧。」


    法蓝看起来显然一步也不会退让。休息了好几天，让神官长担心了是事实吧，可


    是，我好想去工坊。帮忙神官长处理公务这种事，我只想丢到十里外的天边去，赶紧去制作墨水。


    「啊呜……法蓝……」


    「如果是下午才过去，我也不会有任何意见，届时再陪您一起去工坊。」


    「梅茵大人，您要努力学会在这种情况下也不表现出情感，面带笑容唷。而且，有很多事情就算您再不擅长、再不喜欢，也必须要去完成吧？」


    在不擅长计算的罗吉娜面前，正有一大叠法蓝吩咐要在中午前算完的木板堆在桌上，所以对于她的忠告，我完全无法反驳，只能垂下脑袋瓜。要在这种情况下微笑，对我来说太难了。虽然这么心想，我还是带著想哭附心情，挤出僵硬的笑容。


    「罗吉娜说得没错，我明白了。我会去神官长室……」


    我垂头丧气地往神官长室移动。我并不讨厌帮忙整理文件，只是因为今天太过期待下午的行程，才会格外提不起劲。


    「啊，你终于恢复了吗？梅茵，过来。」


    神官长一见到我，立即递来防止窃听的魔导具。我握进掌心后，听见了神官长的声音。


    「前些天孤儿院的灰衣神官们全体出动，在比往年要早的时期就打扫好了暖炉和烟囱，你到底在打什么鬼主意？」


    「请神官长不要讲得这么难听，我才没有打鬼主意呢。我只是想制作适合写在植物纸上的墨水而已，灰衣神官他们只是帮我搜集了烟灰，因为这是做墨水的原料。」


    我说明了理由后，神官长轻按著头。


    「原来如此，我明白了这么做是因为工坊有需要。但是，请你务必当心，不要做得太过引人侧目，因而触怒神殿长。」


    因为最近都没看到人，所以彻底忘了，但这里确实还有神殿长这一号麻烦人物，可是，好像不管我做什么，都可以惹怒神殿长吧。只有我这么觉得吗？


    帮忙神官长处理完公务和吃完午餐，终于可以前往工坊了。路兹好像早就料到我整个上午会动弹不得，上午都在指挥大家做纸。


    『你整整休息了五天，想也知道一定积了很多事情要做啊，你因为要做墨水，


    整个人太兴奋了，刚好需要这些日常的工作让你冷静下来，」


    「……我完全冷静下来了。」


    工坊里头整齐地摆放著大家搜集来的烟灰、班诺购买的恶麻仁油、路兹买来的石


    灰，和三组成套的工具。


    「我听说大家一起帮忙搜集了烟灰，真的很谢谢你们，今天我打算做墨水，但这份工作非常需要力气，除了已经成年的灰衣神官以外，请其他人和平常一样，继续专心做纸吧。」


    向大家表达感谢并分配工作后，开始制作墨水。


    「路兹，那麻烦


    你了。」


    由路兹最先开始制作。路兹似乎牢牢记住了我说明过的步骤，往大理石台倒下烟灰，再用手指在中心形成凹槽，往里头倒了一点油，然后开始用刮刀搅和均匀。因为有做过油性颜料的记忆，我想应该不会失败。只是因为并不讲究烟灰和油的品质，完成品的品质可能不会太好。


    「看起来好像搅拌得差不多了，那改用研磨棒研磨吧。」


    颜料都是少量制作比较能够搅拌均匀，我也请路兹从少量开始制作，看起来一切都很顺利。等整体搅和得差不多，接著拿出研磨棒，不停地研磨、研磨、再研磨，不断重复这个动作。路兹的额头都浮出了汗水，脸也胀得通红，使出全身的力气研磨墨水。身为青衣见习巫女的我不能出手帮忙，况且我若随便帮忙，也只会妨碍到路兹，研磨颜料又非常需要力气，现在的我也帮不上忙。但是，毕竟对小孩子的体力来说太吃力了吧，所以我请灰衣神官在旁待命，可以和路兹交接，但路兹没有喊累，自己一个人磨到了最后。


    「只要磨到这样的光泽和粘性就可以了。」


    我马上拿出父亲制作的印章，在刚做好的颜料上盖了几下，然后印在做失败的佛苓纸上。纸面上出现了梅茵这两个字，四周响起了「噢噢」的惊叹声。


    「……墨水真的做成功了呢。」


    「居然可以用烟灰和油做出来……」


    灰衣神官们都是第一次看到新商品的制作过程，全瞪大了眼望著油性颜料。看来他们之前都半信半疑，很怀疑是否真的能用烟灰和油做出墨水来吧。我想绘画工坊的做法应该也差不多，但神官们不可能有机会亲眼目睹。也说不定颜料的制作方式一般是绝不外传。


    「那么，请其他人也各做一些看看吧。做好的墨水请放进这里。」


    我请法蓝拿来装油性颜料用的陶器，让路兹把颜料装进去


    「路兹，你用这块肥皂把手和脸洗乾净，休息一下吧。」


    一名灰衣神官与路兹接手，开始制作墨水。还有两个人也拿来另外两组工具，一起开始制作，先往烟灰倒入少量的油，开始搅和天衣神官们埋头努力的时候，我则测试刚做好的油性颜料，用木头削成的笔尖在纸上写字，或在木板上画线。如果要当成一般的墨水使用，黏度太高了，不易书写。但是，若要用来当作是版画的墨水，倒是完全没问题。真要再说的话，就是没有丽乃那时候在美劳课上用的滚筒，所以无法平均地滚上墨水，涂上的墨水会有厚度不均的问题。看来很难做出漂亮的版画，真希望能有滚筒，至少也要有毛刷。


    「梅茵，墨水测试得怎么样？」


    洗完了脸和手的路兹走回来。不过，指尖上的黑色污渍还是没有完全洗掉。看来也需要准备强效的肥皂。


    「算是成功了喔。照著这样的做法，我还想要其他颜色……」


    「其他颜色？还可以做出颜色吗？」


    路兹双眼圆瞪，于是我回答：「只要有颜料，做法是一样的喔。」其他颜色的墨水当然做得出来，问题只是在于我不知道要去哪里，又要如何取得颜料。


    「除了烟灰以外，还有别的颜料吗？」


    「就我知道的，都是以磨碎矿物为主。简单来说，是把有颜色的石头搞到变成粉


    末，再和黑色墨水一样，倒油研磨。」


    打从史前时代开始，就会把黄土和氧化铁当作染料使用，其他比较有名的还有从青金岩和蓝铜矿取出的蓝色，以及从赤铁矿和辰砂中取出的红色，只是还有一个问题，就是即使我看到了这世界在原石状态下的矿物，大概也认不出来它是矿物。


    「……喂，梅茵，那要由谁来负责把石头捣成粉末？」


    不会是我吧？――路兹一派提心吊胆，我摇了摇头。把石头磨成粉末这种工作，不可能交给路兹、小孩子的身体承受不了吧。


    「有没有人是负责做这种工作呢？关于染色工坊用的颜料，我问过妈妈，但妈妈说一旦想要染料的人增加，染料的价格就会变高，大家都不希望这种情形发生。」


    和母规讨论染料的时候，母亲便提醒我：「以前要增设绘画工坊的时候，就因为做染料用的原料而发生过冲突。梅茵，你可别因为这件事而引起纷争喔，妈妈会无法去工坊工作的。」所以会让母亲失业的事情，我也做不出来。


    如果是自己从石头采集还没关系，但恐怕无法以梅茵工坊的名义购买颜料。但伤脑筋的是，我不知道可以当颜料的矿物要去哪里取得。毕竟我的活动范围就只有城里和旁边的森林而已，这也是当然的。


    「只要能知道哪里有，最容易取得的颜料就是黄土了吧？虽然得捣成粉天才能做颜料，但黄土本身的颗粒已经很小了。」


    「所以说啊，要由谁来负责捣成粉末？」


    路兹的表情主张著：「我绝对不干！」现在既没有可以把石头捣成粉末的器具，也没有力气，暂时只能放弃了。


    「也许可以去像木材行那样的石材行看看，说不定会有石头碎片喔。不过，要磨成粉末太难了，要不要去问问绘画工坊，他们都是怎么取得颜料的呢？」


    「老爷已经说了，工具虽然没问题，但对方拒絶提供颜料方面的资讯。」


    「啊，果然不外传吗？」


    和路兹讨论颜料的时候，三名灰衣神官也磨好了油性颜料。因为是成年人，又有力气，完成的速度比路兹还快。看著陶器里越来越多的颜料，嘴角忍不住开心得自己往上扬。


    「反正印章也成功了，以后再增加颜色，接下来要用木刻版画做绘本！」


    「做墨水很消耗体力，今天先到此为止吧。我的手臂也没力气了。」


    「嗯。那关于抄纸，可以多做一些绘本要用的厚纸吗？」


    「了解。梅茵，那你快回房间休息，顺便想怎么做绘本吧。知道了吗？」


    油性颜料暂时是完成了，接下来要开始做绘本。离开前先鼓励了在工坊里抄著纸张的孩子们后，我才返回院长室。


    面对办公桌坐下后，我立刻拿出班诺送的纸张，重新把圣典的内容改写成适合给小孩子阅读的文章。既然要做成绘本，内容不需要太过详细，用词也要尽量简单：大略写完一遍后，从头检查。看起来没问题。那再去问神官长，这样的内容能不能做成绘本吧。


    「啊，对了。既然要做绘本，也要和葳玛讨论画图的事情……罗吉娜，你能陪我去一趟孤儿院吗？我有事要和葳玛商量。」


    去见不擅长面对男性的葳玛时，比起法蓝，带罗吉娜同行更适合。罗吉娜正在桌前接受法蓝的指导，学习处理事务性工作。原本还和木板努力搏斗的她，一听到我的呼唤，立即露出明亮的笑脸。看来计算真的让她感到很痛苦。


    「法蓝，梅茵大人在呼唤我，那我出去一趟了。」


    罗吉娜动作迅速地开始收拾。法蓝点点头后，拿来了一些木板。


    「那么，把这些资料交给葳玛吧。虽然葳玛好像也不太擅长计算，但既然现在女舍交给她管理，应该也要学会。」


    接过法蓝递来的算到一半的资料，再接过女舍的相关资料，罗吉娜轻眨了眨眼后


    微微一笑。


    ……不愧是罗吉娜，没有表现出半点慌乱的样子呢


    由罗吉排带著墨水、纸和板子，我们一起前往孤儿院。孩子们都在工坊工作，所以这段期间，葳玛便负责打扫和煮汤。完全是孤儿院这个大家庭的妈妈。


    「哎呀，梅茵大人。罗吉娜也一起来了呢。请坐。」


    威玛带著温柔的笑容迎接我们，我也跟著不由得绽开笑容。我的侍从全是美女，眼福真是不浅。我在食堂里坐下来后，跟在我


    身后的罗吉娜便向葳玛说明今天为何前来。


    「如同之前通知过的，要猜葳玛绘制儿童版圣典绘本的图画。另外，这是法蓝托我交给你的资料。他希望负责管理女舍的葳玛可以处理这些事务。」


    望著堆作一叠的木板，不知是不是错觉，葳玛的脸色有点发白。听说葳玛之前劝过罗吉娜，如果要继续当侍从，就要克服不擅长的事，只见罗吉娜笑吟吟地说道：


    「葳玛，放心吧。这是身为侍从该做的工作，就算不喜欢，做久了也熟能生巧。计算和艺术都一样，练习与习惯是最重要的。对不对，梅茵大人？」


    「是啊。习惯以后，错误会减少，速度也会变快。葳玛也一起克服不擅长的事吧。」


    把木板交给无法反驳地垂下脸庞的葳玛后，我请葳玛和罗吉娜念出我为小朋友改写的文章，再请她们指出有哪里奇怪，有哪里删减太多。葳玛提议我可以把歌牌上用过的单字全部放进去，更有助于记住文字，于是我绞尽脑汁，重新改写文章。期间，请葳玛以大小约a5一半的木板为基准，在上面绘制图画。也就是版画的草图。


    「葳玛，太感谢你了。我会请人雕出这个图案，试著做成绘本。先看过印出来的成果后，再请你继续画吧。」


    「是的，我很期待。」


    我抱著画有草图的木板，兴冲冲地回到院长室，却发现路兹正一脸凶神恶煞地等著我回来。


    「梅茵，我不是叫你待在房里休息吗！」


    「咦？你不是叫我想想要怎么做绘本吗？……我听错了吗？」


    看来有一小部份听错了。因为没有乖乖待在房里休息，我被路兹狠狠训了一顿。

 用木刻版画做绘本

    在葳玛画好了图的木版上，我再以反字写上绘本的内容，完成的木版则请路兹带回家，雕成版画。葳玛的画很细致，我本来还担心路兹能否刻好，结果路兹耸耸肩说：「只要说这是梅茵的委托，再提供报酬，拉尔法和奇库就会抢著做了。」


    于是，请路兹和哥哥他们雕刻木版的时候，我也向神官长提出会面的请求，想让他看过我为孩童们修改的文章，再请他允许我制作圣典绘本，虽然为了给小朋友看，内容改得比较简单，但毕竟是更改了圣典的内容做成绘本，我想还是要先徵得许可。


    不过，我每次提出新点子时，神官长好像都想问清楚说明白，再度领著我走进秘密房间。其实我觉得用防止窃听的魔导具就够了，但看来若不先听过我的说明，神官长便无法判定我带过去的东西，是否适合让其他人看到吧。


    「给小孩子看的圣典吗？那孩子们学习文字和文章时，应该会很有帮助。」


    「我打算做成绘本，再利用绘本，让孤儿们也学习文字。」


    「让孤儿们吗？为什么？」


    就算问我为什么，其实也没有什么冠冕堂皇的理由。我只是想从身边的人提升识字率而已。


    「因为等以后他们成为侍从，迟早都要学习文字，而且以后海茵工坊打算制作书籍，商品就是书，他们身为工坊的员工，怎么能够看不懂呢。」


    「嗯，所以是从商人角度提出的想法吗？」


    神官长看完了为孩童们修改过的文章后，喃喃说道：「嗯，好吧。」接著静静地望著我，锐利地眯起淡金色的双眼。


    「梅茵，你究竟是在哪里，受过什么样的教育？」


    神官长这个问题太让人措手不及，我挂在脸上的笑容迅速消失，整张脸都僵住了。心脏开始不舒服地扑通狂跳，血液流动的速度也变得飞快。


    我真的不明白。究竟是从哪个地方，会让神官长迸出这个问题？神官长继续看著我，观察我的反应，手指弹向手上写著儿童版圣典的纸张。


    「……文章太有条不紊了。看完写满长篇大论，又有很多艰涩用语的古老圣典，还能抓出重点，改写成小孩子也看得懂的简单文章，绝对不是一件易事。至少，在我第一次为她朗读圣典时，连单字都还没记住的人，不可能办得到。」


    我的内心掀起惊涛骇浪。仔细回想起来，我是第一次拿自己写的文章给神官长看。帮忙处理文书工作时，我都是专门负责计算，每一次提交书信，也都是在法蓝的指导下写成。之前因为要成为商人学徒，才学会了文字，但日常生活用的单字都不太清楚，所以每次写信，都得经过法蓝的修改。这样的我却写出这种文章，肯定非常不自然。


    「……意思是我写得很好吗？」


    「嗯，写得很好。简直就像是受过其他语言的完整教育，却不了解这里文字的另一个国家的人所写。」


    神官长看著我的眼神像在看著间谍，充满警戎。我抿紧嘴唇。真不知道是光靠一篇文章，就能导出这种结论的神官长厉害，还是完全没注意到自己文笔异于常人的我太愚蠢。


    ……应该两者皆有吧。


    我慢慢吐气，竭力地动脑思考。和路兹不一样，我对神官长的信任还没有到可以告诉他所有真相。神官长的思考方式虽然和这里的青衣神官们不太一样，但那是因为神官长行动时，不是站在神官的角度，而是站在贵族的角度去思考，拥有庞大权力的人，会怎么处置我这样的异类呢？我完全无法想像。


    「神官长，我是在这座城市土生土长喔，甚至除了去森林采集以外，从没踏出过大门一步，我也是现在才知道有其他国家。」


    梅茵真的从来没有离开过这座城市。更小的时候，甚至极少踏出家门。任谁看了都知道，她绝对没有接受教育的机会。听到我这么说，神官长好像还是无法解除疑虑，定定地继续紧盯著我瞧。


    「我这边所调查的结果，也是没有任何疑点……但是，还是无法理解。」


    目前为止，我和神官长都保持著还算良好的关系，一旦他对我产生怀疑，神殿里就没有愿意站在我这一边的青衣神官了。我现在进行各种活动时，能不与其他青衣神官打到照面，也都是多亏了神官长夹在中间。万一现在再被神官长盯上，我要在还搞不清楚状况的神殿社会里闯荡，等于是少了一面安全网。


    ……这可不妙。非常不妙。


    虽然我非得给神官长一点回答不可，但说谎并没有意义。神官长的记性很好，和他不同，我的脑袋并没有好到可以永远记得自己说了什么谎话，一定会在某个地方露出马脚。所以只能在不算说谎的范围里，尽可能蒙混过关。


    「……之前我提供料理的食谱时，也有人问过我同样的问题。问我为什么知道这种食谱？又是在哪里知道的？」


    「那么，你是如何回答？」


    我回望向神官长锐利的目光，开口说了：


    「我告诉她，我是在梦里知道的。并不是在这里，而是在一个梦境般，再也无法前往的地方知道的……如果我这么回答，神官长会相信我吗？」


    我不知道神官长听了会有什么反应，但是，我也只能这么回答。我回望著神官长


    咬紧牙关，握紧拳头。


    ……我回答了，也没有说谎喔。


    背后淌下冷汗，我处在一种身体明明很热，体表温度却很低的不舒服状态下，和神官长互相瞪视，只有时间不停流逝。完全搞不清楚究竟过了多久时间。


    「……我不知道。」


    良久过后，神官长大叹口气这么说了。他依然眉头深锁，但是，眼神变得没有那么锋利了。我本来还以为神官长的眼神会变得更加凶狠，对我怒吼：「你别开玩笑了！」「认真回答我！」到时我就能厚著脸皮宣称：「我才没有说谎。」结果反应这么出乎意料，反倒害我不知所措。


    「虽然你的回答非常荒唐，却也不是完全说不通，而且这也表示我的猜测没有错，你确实在其他地方受过教育。更何况，你也不擅长说谎和隐瞒实话，所有心思都会表现在脸上，不可能有贵族会被你欺骗，或看不出来你在想什么。」


    「呜唔……」


    我不由得摀住自己的脸颊，不想再被看出更多想法。神官长用指尖轻敲了敲太阳穴。


    「但也因为这样，更让人感到混乱。我也需要时间思考，今天你可以先走了。」


    神官长把写了儿童版圣典的纸张还给我，我独自一人走出秘密房间。神官长刺在背上的视线，感觉好痛啊。


    隔天，我没有去神殿，为了准备做木刻版画所需的工具，和班诺他们一起出门买东西，我绝不是因为和神官长见面太尴尬才跷班，绝对不是。


    「那么，你究竟要买什么东西？」


    「我想买做版画时会用到的『滚筒』和毛刷。」


    「『滚筒』？那是什么？」


    路兹和班诺双双歪过头。我尽量简洁易懂地说明滚筒。


    「呃……就是在筒状的圆柱上面，加了这种有点弯弯曲曲的把手，然后就可以这样子滚来滚去。」


    「……完全听不懂。」


    我努力地向班诺和路兹说明滚筒是什么东西，但看来他们丝毫无法理解，两人一起重重叹气。本来还以为如果是建筑上也会用到的工具，路兹应该知道，那说不定这里没有。


    「总之，先去店里看看吧。」


    班诺带我前往他去绘画工坊时，请店员告诉他的贩卖绘画工具的店家。他好像就是在这间店买到了研磨板和研磨棒。于是，我开始在这间店里寻找滚筒和毛刷。我也一样向老板说明了什么是滚筒，他也一样听不懂，虽然找到了宽


    幅的毛刷，但很遗憾 没有在卖滚筒。


    「喂，梅茵，好像没有看到你说的『滚筒』，那怎么办？」


    「嗯，那先用毛刷试做看看吧。要是真的没办法，再去锻造工坊下订单。」


    「真有人能听懂你的说明就好了。」


    班诺哼笑一声，但我想只要画成图画，再详细地指定尺寸，锻造工坊的约翰一定可以明白的，我相信约翰！


    买完了东西，我和路兹一起回家，手牵著手走路时，可以感觉到带有秋意的凉风吹在我们身上。抱著悠悠哉哉的心情，朝著住家前进，路兹忽然说「真期待明天」。


    「因为怕你在买东西前太兴奋，之后就麻烦了，所以我刚才都没说，但其实拜托哥哥他们做的那块木板已经刻好了喔。回家后我再拿过去给你。」


    「好耶！」


    我待在家里，心浮气躁地等待，很快路兹便带著刻好的木版来到我家。一看路兹递来的木版，可以看出有好多地方都刻失败了。


    「梅茵，哥哥他们要我跟你说。这份工作太精密了，很难。」


    「……嗯，看到木版就大概知道了。」


    路兹难以启齿似地帮哥哥们传话。大概是不小心削太大力了，有些线条都稍微往外突出，或者削得太深。虽然可能也是因为不习惯做版画，但葳玛的图太精致，又提高了不少困难度吧，连在木工工坊工作的拉尔法和奇库都受不了，那想用版画增加绘本的页数，想必又不是容易达成的事情了。


    「如果可以用这块木版印出不错的成品，要考虑委托英格先生的工坊雕刻吗？」


    「是啊，还是委托给真正的工坊，请他们做这份工作吧。这份工作太精细了，根本不是赚零用钱的程度。」


    我点头同意了路兹的看法，但想到绘本的成本又要往上提高，心情就很沉重。


    「那么，你毛刷要怎么用？」


    路兹很快把注意力转移到了要怎么印刷绘本上。他从袋子里拿出买来的毛刷，把玩毛尖。我从自己的木箱里头拿出自制的马连和做失败的纸张，开始说明要怎么做木刻版画。


    「首先在下面铺好做失败的纸张，上面放上木版，然后涂上墨水。接著像这样用毛刷的毛尖把墨水刷开，要小心一定要平均分布。」


    我拿著还没有沾上任何东西的毛刷，在板子上来回涂刷，为路兹做示范。路兹一面看著我做，一面在写字板上做笔记。


    「滚筒就是要用在这个步骤上喔。虽然很想用滚筒，均匀地滚上墨水，但这次没有，也只能放弃了，涂好墨水后，再轻轻放上纸张，并垫上一张纸，用这个『那连』画圆地滚墨，让墨水可以印在纸上。要用一样的力道，所有角落都压到。」


    我拿著自制的马连，在纸上画圆地来回压印。路兹低声说：「我还心想你又做了奇怪的东西，原来真的会用到。」


    「压印完以后，再慢慢把纸撕下来，乾了以后就完成了。」


    「我知道要怎么做了，明天马上试试看吧。」


    隔天，我提心吊胆地前往神殿，见到神官长以后，他却一句话也没有说。神官长只是面无表情，十分平静地指示我要做哪些工作，彷佛什么事情都没有发生过。直到最后，神官长都没有说半句话，我也平安地结束了协助的任务，感到如释重负。


    很?好，度过了最大的难关。接下来就是做版画了！


    「那么，今天我就此告辞了。」


    此刻我满脑子都是接下来要做的木刻版画，心情好得只差没哼出歌来，离开神官长室。至于神官长像要刺穿人般的视线，就当作没有感觉到吧。


    「梅茵大人，您的心情很好呢。」


    「帮神官长忙这件事也顺利结束了，等一下要去工坊做绘本了嘛。」


    我这么回答法蓝时，已经稍微哼起了歌，吃完午餐，来到梅茵工坊时，心情更是好得不得了，有些太过兴奋。


    「让大家久等了。那么，马上开始压印吧。路兹，你快试试看！」


    夹到梅茵工坊后，路兹差不多完成了要做木刻版画的准备。工作台上已经铺著做失败的纸张，上头放著木版。孩子们都一脸兴致勃勃，围在工作台四周。


    「梅茵大人，这些会做出什么东西？」


    「唔呵呵，敬请拭目以待。」


    我走向工作台后，大家便往后退开，


    空出了视野绝佳的特等席。因为特别为我空出了位置，我便待在那里观看路兹工作。路兹先用毛刷沾了墨水，把木版抹黑，孩子们都发出了兴奋的叫声。


    「哇，好黑喔！什么都看不到了！」


    对于孩子们的欢呼声，路兹只是稍微挑眉，冷静地继续作业。接著，他在涂了墨水的木版上轻轻放下佛苓纸，再如同昨天说明过的，先垫上纸，再用马连压印。


    「啊?看来好好玩喔。我也好想试试看。」


    「我也是、我也是！」


    路兹停下马连，拿开垫纸，手指捏住纸的边缘。在我满怀雀跃的注视下，路兹小心又缓慢地撕下纸张。掀开的纸张一如我的预料，上头印著墨水，完成了我熟悉的木刻版画。


    「呜哇，变成画了耶！明明这么黑，上面却有白色的线条！」


    孩子们看到一片漆黑的木板竟变出了一幅图画，全都露出了灿烂的笑容，开心得叽矶喳喳。吩咐孩子们解散，继续回去抄纸后，我和路兹一起看著印好的版画。


    「梅茵，你觉得怎么样？」


    「……好像怪怪的。」


    明明刚才我还兴奋雀跃地等著纸翻过来，这却是我现在的感想。和丽乃那时侯，在小学上美劳课时做的版画不一样， 眼前的版画更加细腻，充满艺术气息，果然比起我和路兹，交给哥哥他们雕刻是正确的决定。


    「当成是木刻版画来看的话，其实也算成功啦。可是，不适合做成绘本吧？」


    「是啊。虽然字是看得懂，但黑底配上白字，有点不好阅读吧。」


    黑底白字看起来不仅吃力，有些反字还写错了。这部分算是我的失败，但因为把画和文字都集中在一片木板上，如果想改，就必须全部改掉。此外，很多地方都没雕好的画看起来真是可怕。虽然也是因为哥哥们还不习惯雕刻版画，但如果用这块木版做成绘本，大家恐怕无法适应。


    「文字做成印章会比较清楚吧？内容全都刻成印章比较好吗？」


    「哥哥他们都已经在说这次的图案太复杂了，根本划不来，怎么可能再把内容全部刻成印章啊。照著文字刻字，跟把文字旁边挖空，让文字凸显出来，需要的劳力跟时间完全不一样。」


    「说得也是……看来得再想想其他方法了。至少可以确定的是，木刻版画不适合做成绘本呢。图画也是黑色的部分太多，有点恐怖。」」


    路兹把印好的纸张放在墙边的架子上，开始收拾工具。毕竟我都觉得怪怪的了，再继续压印也没意义。


    嗯……葳玛的画，好像更适合做成铜板版画呢……


    但是，就算想做铜板版画，也不知道防腐蚀液和硝酸这类的腐蚀液在这里能否轻易买到。要再自己找到可以替代的东西，老实说我觉得很麻烦，而且，在工坊里出入的都是小孩子，我想尽量避免使用危险药剂。


    ……可是，怎么办呢？


    至今就算做失败了，我也不会太过沮丧，但这次先是请葳玛画了图，又请哥哥他们雕刻，结果却失败了。实在很难开口向他们报告说结果失败了，而且在还不确定有没有成功机率的情况下，也很难再请他们以后继续帮忙。


    「你在想什么？」


    收拾整理完，路兹走回来。


    「我在想，要不要乾脆


    别为儿童版圣典加上插图呢？，反正就算没有插图，只要写了字，也称得上是书吧？，


    「我是没什么坚持，那样也可以啊。可是，没有图画的书能叫做绘本吗？」


    「不能。所以我在想乾脆别做绘本，直接做一般的书就好了。」


    「可是，你不是说第一本绘本，是你要送给可爱弟弟妹妹的第一个礼物吗？」


    「啊！对喔！怎么可以妥协！我一定要做出很棒的绘本来！」


    ……不可以因为一、两次的失败就泄气。来想想木刻版画以外的方法吧！

 黑白绘本

    第一次做木刻版画失败了。虽然得出了木刻版画可能不适合做绘本的结论，但不能就此放弃。我在回家的一路上，和路兹一起召开反省大会。


    「俗话说失败是成功之母，要找出失败的原因，下次就有机会成功了。」


    「嗯，也是。梅茵，那你觉得失败的原因是什么？」


    我「嗯嗯」地点头，听到路兹这么说，开始思考失败原因。才没多久，马上想到了至少三个原因。


    「首先，用来雕刻的草图太复杂了。葳玛的图太细腻了，不适合做成必须要雕刻木板的木刻版画。」


    因为总不可能请葳玛一本一本地画上插图，所以只能想出木刻版画以外的方法。或是请葳玛改画线条比较简单的图画。但是，葳玛只看过神殿里头的画作。要在这种情况下请她改变画风，恐怕是强人所难。起码也要提供范本，才能请她「照著这种风格作画」吧。


    「另外，我有些反字也写错了吧？之后要再更细心地检查，但这部分只要小心一


    点，应该就能避免吧？像是找其他人一起检查……」


    「嗯……既然这样，要不要从一开始，文字和图画的板子就分开来做？这样子就算文字部分做错了，也不会影响到插图吧？」


    「路兹，你真是天才！」


    因为是给第一次接触到文字的小朋友看的，所以我一直有种刻板印象，认为文字和图案就该放在一起，但其实大可以分成两页，也可以把板子分成上下两部分。


    「最后就是雕工吧。很多地方明显雕得不是很好。」


    文字有些地方都穿破了木板，图画的线条也往外突出，印在纸上后，这些错误都格外明显，我指出这部分的缺点后，路兹不高兴地鼓起脸颊。


    「有一部分也是因为没有雕刻用的工具啊。并不是哥哥他们的技术不好。」


    「没有工具……但路兹家因为工作的关系，不是应该有很多工具吗？」


    路兹家腾出了很大的空间，来放置工作用的器具，应该有各式各样的工具才对。我回想著路兹家里的模样，路兹轻轻耸肩。


    「我家虽然因为从事建筑方面的工作，所以比起别人家，确实是有很多木头加工用的大型工具啦。可是，并没有用来做精密加工的工具。因为又用不到。」


    狄多伯父平常使用的和修缮屋子时曾用到的工具，确实都不适合用来做细腻的加工。父亲也有一些大型工具，但小事情都只用一把小刀解决。


    「如果要用小刀雕刻，那幅画太精致了。」


    「咦？那块木版是用小刀雕刻的吗？」


    如果是用小刀雕刻的，简直是雕得非常出色。反而是我在委托工作的时候，应该准备雕刻刀那类的工具，一并交给他们才对。


    「那下次委托哥哥他们雕刻的时候，也要顺便提供工具给他们才行呢。帮我跟他们说声对不起和谢谢吧。」


    「嗯，知道了……可是，为什么到最后你变成要做给小孩子看的圣典啊？」


    被这么一问，我开始回想为什么会从要做给小宝宝看的绘本，变成了要做给小孩子看的圣典。


    「好像是因为葳玛会画的图，基本上都和神殿有关吧。」


    「那如果是要做给小宝宝看的，不一定要做圣典吧？」


    我只是因为大家都说我图画得不好，只好把画图的工作交给葳玛，又因为葳玛会画的图案都与神殿有关，为了配合她，才变成了要做儿童版圣典。


    ……咦？仔细想想，做成儿童版圣典的话，根本不是适合给小宝宝看的绘本吧？


    我终于察觉到了事态重大。给小宝宝和给小朋友看的绘本，需求有些不太一样。不能因为都是小孩子，就混为一谈。


    「好，那先为了小宝宝做黑白绘本吧。儿童版圣典之后再说！」


    「我们也只有白纸和黑色墨水，本来就只做得出黑白绘本吧？」


    「话是没错，但还是有点不一样嘛。」


    那么，现在先回到原点，好好思考我想做给小宝宝什么样的绘本吧，我开始回想提到儿童图书馆与儿童服务理论的课程，首先，据说婴幼儿在刚出生时，只有很模糊的视力。视力与大脑的发展有著密不可分的关系，藉由每天看到各式各样的事物，慢慢受到刺激后，才会发育成长。出生后三到四个月，才能够辨识红色等比较显眼的颜色，视线也开始可以对焦。


    然后，直到出生满一岁左右，才会拥有和大人差不多的视力。在那之前，事物的轮廓都很模糊，也很难辨识到不显眼的色彩。为此，若要让不满一岁的婴幼儿阅读绘本，重点在于颜色要有强烈的对比，形状还要睔廓分明。颜色只要有白色、黑色和红色就足够了，形状则要选择圆形，三角形和四方形等清晰的轮廓，才方便婴幼儿辨识。所以提供给零岁到两岁婴幼儿阅读的绘本，都会用简单的线条画出鲜艳的原色，使用文字也很简单，还会反覆出现。


    我想起了给婴幼儿看的绘本中，有的黑白绘本只是把图形摆在一起而已。如果是那种绘本，现在的我也画得出来。


    「路兹，我明天不去神殿了，要留在家里为小宝宝做绘本！」


    「知道了。那我会去通知神殿，稍微看过梅茵工坊之后，再过来陪你一起做，你每次做东西的时侯，一定得在旁边看著你，不然很危险。」


    路兹哎呀呀地叹气说道。我无法反驳，立刻改变话题。


    「那我想买厚纸，可以帮我从工坊带做好的十张纸过来吗？」


    于是到了隔天，路兹在第三钟响前便来到我家。


    「呜哇，也太乱了吧。伊娃阿姨看到一定会生气。」


    屋子里的桌上，正凌乱地摆著用失败纸张做成的笔记本、烟灰铅笔、石板和石笔。母视要是在家一定会叫我「快点收拾乾净」，但今天母亲和多莉都出门工作了，所以没有人会对我训话。


    我在石板上不停画下各种图案，思考著要画什么东西。大概决定好了要画什么后，掀开笔记本，再用烟灰铅笔画下来。如果想参考做成黑白绘本时是什么样子，用烟灰铅笔在纸上画图，是最容易想像的了。父亲的成套工具里头有画直线用的尺，我拿出尺来，画下直线。在纸上画完三角形和四角形后，打算要画圆形，我却突然定住不动。好想要圆规。


    「路兹，你家有『圆规』吗？就是可以用来画出正圆形，大概长得像这样，然后这样子使用……」


    我在石板上画图，又用两只手指，做出画圆的动作，路兹轻轻点头。


    「哦，圆规吗？以前我家里有，但现在好像不见了。」


    「是喔……那就没办法了。只能用其他东西代替了。」


    我拿来家里的线，绑在烟灰铅笔上。虽然想要图钉，但因为没有，所以我从工具箱里拿出钉子，再把线也缠在钉子上。接著，用左手指按住钉头，把线拉直，再转动烟灰铅笔，就可以画出圆形了。中心别不稳就好。


    「哇，好强。」


    因为平常并不需要画出漂亮的圆形，工作上有需要的人也都是利用圆规，路兹大概是第一次看到这种画面方式，发出了感叹声 因为很少因此被人称赞，我有些得意洋洋，画了好几个圆形，但小圆不太好画。在这种想画出大量图形的时候，特别想要几何图形板和造型绘图板。


    「路兹，这里有卖『几何图形板』和『造型绘图板』吗？」


    「你在说什么？」


    「就像这样。在薄薄的金属板或是『塑胶』上面，像这样挖了很多图案，而且还有各种大小……」


    因为可以沿著框框画出形状，也可以用涂满的方式画出图形，要一次画出多个相同图案的时候非常方便。既然这里


    有在卖圆规，说不定也有几何图形板。我画在石板上说明，但路兹只是偏过头。看来是没看过。


    「这东西要怎么用？」


    「呃，像这样，沿著挖空的框框，可以画出自己想要大小的图形喔。」


    「……不能用厚纸做吗？」


    「哇噢！路兹，你真的是天才！」


    我抽来一张做绘本用的厚纸，开始做几何图形板。包括圆形和三角形等图形，再逐一画上不同的大小。只要沿著图形切割下来，几何图形板就完成了。我和路兹分工合作，兴冲冲地画著图形，但到了切割这个步骤时，我才惊觉一件大事。又没有切割用的工具了！


    「这么小的图案，用小刀切不下来啦！」


    我来回看著厚纸和两人手上的小刀，颓然垮下肩膀。大圆还勉强可以应付，直线也还行。但是，小圆实在是没办法。


    「要是没有工具，又会重蹈木刻版画的覆辙了，去拜托约翰做『笔刀』吧。」


    「那是什么？」


    「是我也能用的、又小又薄的刀子喔。」


    即然要委托工作，就该穿上正式的服装前往，于是我和路兹换上学徒制服，带著公会证，和仔细画下了委托物品的佛苓纸订单，前往锻造工坊。


    工匠大道位在城市南边，所以约翰所属的锻造工坊离我家比较近。


    「你好啊。」


    「哦，欢迎光临。」


    大概是方才还在接待客人，一进门就能看见的桌上摆著好几片木板，师傅正坐在椅子上，摸著胡子，炯炯的大眼睛转过来。因为上次我订购了铁笔，好像记住了我的长相，师傅看著我露齿一笑。


    「原来是之前的小姑娘啊。又来下订单吗？」


    「是的。请问约翰在吗？」


    「嗯，我去叫他，坐在这里等一下吧。」


    师傅叠起木板，抱起来后，扯开喉咙大喊：「喂，约翰！你的客人！」接著大步走进埋头的工作室。「咚！」的沉闷声响起后，橘色鬈发绑在了脑后的约翰慌慌张张地冲了出来。


    「是！……啊，是之前奇尔博塔商会的人，两位好。」


    「约翰，你好啊。我今天来是想请你做『笔刀』，请看这个。」


    我拿出写在佛苓纸上的订单，再翻到背面，展示设计图。约翰感到新奇地摸了摸纸后，看向我所画的图，一脸纳闷。


    「通常大部分人都是订做大的刀子，从没人订过这么细又这么薄的小刀。这究竟是做什么用的？这么小的刀子切得了东西吗？」


    「要用来裁切这种植物纸喔，切割小圆圈的时候，刀片也得跟著变小才行。」


    「哦……用来切这张纸吗？我还是第一次摸到植物纸。」


    约翰用指尖捏起纸张，正反面来回翻看了好几遍，还拿到眼前挥动，确认认触感。好一会儿让他尽情确认后，我才指向订单背面的设计图。因为约翰问起问题都钜细靡遗，所以我这次先在订单上详细地写下了尺寸和用途。


    「然后，握把的部分可以用木头制作，但我希望像这样子可以替换刀片，像是刀片上的小孔，以及与握把衔接的地方，必须要做得刚好密合，不然刀片会摇摇晃晃，非常危险，所以我才会来拜托擅长做细腻加工的约翰。」


    约翰看著设计图，对替换用的刀片提出问题，我边回答边详细地下达指示，约翰的双眼也像要接受挑战般地熠熠发光，看样子是点燃了他身为锻造工匠的斗志。


    「哦 真有意思。这么简单就能替换刀片，这点真不错。」


    「另外还要拜托你制作笔盖，或是笔刀专用的盒子。因为刀片很利，十分危险，而且又薄又小，很容易断掉或损坏。」


    「既然是这样，替换用的刀片也多准备一些比较好吧。」


    经过长长的讨论后，我拿出了公会证向师傅支付订金。


    「完成以后，请送到奇尔博塔商会吧。」


    要是送来我家，我无法马上准备好现金，但如果送去奇尔博塔商会，只要事先知会一声，先把钱付给班诺，那么收到货品的时候，就能请他们支付现金给约翰了。而且我又能透过公会证进行交易，不需要带著现金跑来跑去，这点也很方便。


    「路兹、梅茵！」


    订制了笔刀后，大约过了十天。从神殿要回家时，路上经过奇尔博塔商会，门前的守卫叫住我们。原来是马克吩咐过，有东西寄到店里，要我们进去一趟。


    「这是约翰在下午送来的。他非常兴奋地说，这份工作很有趣。」


    接过马克递来的细长盒子，回到家后，我立刻用约翰做的笔刀开始做几何图形板，因为没有专用的垫板，我放在板子上，切割的时候留意著别太用力，但这么做好像会让刀片受损得更快。不过，多亏了锐利又好用的笔刀，几何图形板三两下便完成了。我把厚纸做成的几何图形板放在笔记本上，用烟灰铅笔把中间的洞涂黑，就出现了完美的黑色圆形。


    「只要绘本的模板也用厚纸做，再像几何图形板一样涂上墨水，不就不用特别雕刻木板了吗？哇噢，该不会我也是天才？」


    于是我付诸实行，利用几何图形板，开始设计黑白绘本。我非常随心所欲，上下也画出两个较大的三角形，下面再加上一个长方形，做出日本冷杉的形状，然后在一个圆形框框里，画上圆形的眼睛、半圆形的嘴巴和三角形的鼻子，做出五官，再用圆规画出六角形，做成花朵的图案。我不由得乐在其中，一头栽进做绘本的世界里，直到家人说：「该收工了喔。」才用笔刀割下图案，完成模板。


    「路兹，你看！我做好了！」


    隔天，我眉飞色舞地向路兹展示做好的模板。把原本的厚纸切成一半后，每张图大约都是a5的大小。看完了全部共十张的厚纸，路兹皱起眉，用不知道该作何反应的表情看著我。


    「喂，梅茵，这些图……小婴儿看了真的会高兴吗？」


    「会、会啦！黑白两色的『对比』很强烈，又只是把图形组合在一起而已，跟图画得好不好没有关系吧？」


    我说明完，路兹充满怀疑的眼神变得更是怀疑了。


    「嗯……好吧，反正你自己可以接受就好了。」


    于是到了下午，满脸纳闷的路兹开始在工坊制作绘本，这次就像往几何图形板画图那样，拿著毛刷涂上墨水。至于线条比较细的地方，若直接使用毛刷，纸面会变绉，所以我往细细的木棒缠上破布，当作是棉花棒，请路兹用轻轻按压的方式涂上墨水，


    「哇，好棒喔！完成了！，


    「……梅茵大人，这是什么？」


    「这是做什么用的？」


    孩子们围到旁边来，探头探脑。我请灰衣神官把印好的图放在架上晾乾，并笑容满面地回答大家的问题。


    「这是给小宝宝看的绘本喔！」


    「……给小宝宝？哦……」


    大家的反应全都难以言喻。要嘛歪过头，要嘛别过视线，现场弥漫著「虽然完全无法理解，但最好别乱说话吧」的气氛。


    ……大家果然都无法理解。真希望这世间快点追上我的脚步。


    虽然感到有些孤单，但黑白绘本的内页已经完成了。之后我想像屏风那样摊开立起来，所以必须把完成的页面黏在板子上，板子再挖洞，用绳子串起来。


    ……啊，还要用明胶做糨糊！

 儿童版圣典的准备

    姑且不论周遭人们的评价，至少给小宝宝看的黑白绘本内页完成了。我感到心满意足，和路兹手牵著手一起回家，走在秋天气息变得更加浓厚的大道上。


    「过冬准备结束后，才要制作明胶，所以我想继续制作儿童版的圣典。」


    我想趁著读书之秋这段期间做出圣典，便对路兹这么表示。路兹「嗯」地沉吟，思索了一会儿。


    「你又要用木刻版画制作吗？割纸好像比较简单吧？甚至连你都能做。」


    路兹说得没错，切割厚纸做成原版 不难。连我也做得到，不需要什么力气。


    「如果绘本的文字也用切割的方式，就不需要写成反字了呢。绘本的字数也不多应该有时间割完……不过，看来要再多订几支笔刀才行了。虽然初期投资都要花不少钱，但这也是没办法的事。」


    因为是特别订做，所以笔刀的价格偏高，但如果要做木刻版画，还是得准备雕刻刀那类工具，所以这终究是必要的开销。


    「反正我们就是为了初期投资才存钱的啊。」


    总有天我想制作字母的活字，进阶为活版印刷，但印刷时需要大量的活字，制作活字又是非常精细的工作，如果想做金属活字，开销会比现在还要庞大，得等到更久之后，我才能著手进行活版印刷吧。


    「唉……古腾堡先生依然是遥不可及呢。


    「那是谁啊？」


    「在我心目中是等同于神，完成了一项创举的伟人喔。也是我的目标……但现在只能先在自己的能力范围内，慢慢改良了。路兹，你有觉得哪里该改进吗？」


    「……印刷的时候，有没有可以用来压纸的工具？因为纸一不小心就会歪掉，手指又会沾到墨水，墨水又很难洗掉，这让我很伤脑筋。」


    路兹是会接待到贵族的商人学徒。在该注意仪容整洁的情况下，双手要是和工匠一样脏兮兮的，非常有损形象。虽然也可以交给灰衣神官们制作，但路兹自己又很坚持「梅茵想的东西，都由自己来做」这件事。这样一来，只能想想有没有办法不会弄脏双手了。


    「嗯……如果可以先做出『誊写版』印刷的外框，情况应该会好很多。


    「『誊写版』？那又是什么？」


    『誊写版』印刷则是其中的一种喔。『誊写版』印刷会用木框和网子压住纸张，所以如果有木框，会比较不容易弄脏双手吧。唔，大概像是这样。」


    我拿出写字板，停在原地，开始画图。路兹大吃一惊，把我拉到路边，「喂，梅


    茵！至少先靠到路边啦！」


    「在大小可以放置纸张的木台上，加上可以这样打开和阖上的木框。木框和木台用铰链固定起来，木框里头再铺上一面网子。印刷的时候，把纸放在木台上，再放上纸版，放下木框固定住后，再隔著网子涂上墨水。」


    「哦……那如果材料是木头和网子，有办法做出来吗？」


    除了蜡纸和钢版，其他工具的做法并不复杂。最简单的东西，可能连路兹也做得出来。没有信心可以自己制作的，只有铺了网子的木框吧。


    「路兹，之前委托他做竹帘的那位工艺师，现在可以再向他下订单吗？植物纸工坊要的大竹帘做好了吗？」


    「这个得问老爷和马克先生才知道了。」


    刚好前方可以看见奇尔博塔商会，我们两人意见一致，决定绕过去问问看，一起走进店里，店内的工作似乎已经进入尾声，有些地方还开始收拾整理了。我环顾著大家的动作虽然俐落，但感觉有些手忙脚乱的店内。


    「啊，梅茵、路兹。如果有事的话，直接进办公室里说吧。」


    直接在店里讨论事情，会妨碍到大家做事吧。马克没有先请示过班诺，就让我们走进办公室。班诺正在检查帐簿之类的东西，叹一口气后接受了会面。


    「班诺先生，我明天可以借用马克先生的一点时间吗？我想请他陪我一起去工坊，向之前做竹帘的那位工艺师订做东西。」


    工艺师现在有空吗――我问完后，班诺翻了翻帐簿，点点头。


    「他已经如数交货。只要没有接到其他委托，应该有空吧。你这本要做什么？」


    「要做装了网子的木框。」


    听了我的回答，班诺满脸问号地侧头。


    「什么？网子？究竟要用做什么的？」


    「使用墨水的时候，路兹就不会弄脏双手了。」


    班诺像是完全听不懂，看向路兹，寻求说明。但明明我才说明过，路兹却缓缓摇头，表示自己也不知道。


    「唉，算了。我会告诉马克。时间呢？」


    「我还要去神殿练习飞苏平琴，下午过后可以吗？」


    「下午对我们来说也比较方便。那么明天过来吧。」


    隔天下午，吃完了午餐的我和路兹一起前往奇尔博塔商会，然后在马克的陪同下，往坐落于工匠大道上的工艺师工坊移动。


    「……怎么又是你们。」


    工艺师出来迎接的时侯，用力皱起了眉，露出非常不耐烦的表情。不耐烦到了我忍不住觉得，怎么能对客人摆出这种表情呢。


    「不会又要订做竹帘了吧？我好不容易才做完了，别再丢给我交货期限那么紧凑的工作了。」


    看来制作工坊用的大竹帘，真的是很辛苦吧。我来回看著一脸憔悴的工艺师，和笑容温文的马克，连忙左右摇手。


    「啊，不是的。这次是想拜托你做木框。


    「木框？那去找木工工坊吧。」


    工艺师的视线投向大门，摆摆手只差没说慢走不送。


    「不是的，并不是单纯的木框，要像这样子，在框装上网纱……呃，就是把绢丝排成网状，请问你做得出来吗？网眼不需要很细，因为只是要用来压住纸张，让纸不会歪掉和变绉。」


    我拿出石板，画出想请工艺师制作的网框。工艺师眯起眼睛，瞪著图老半天后，无可奈何地叹气。


    「……做是做得出来，只是很麻烦。」


    「那可以拜托你吗？」


    「虽然耗时耗力，但你们付钱很乾脆。既然是竹帘以外的工作，那好吧。」


    于是向工艺师订做了铺有网子的木框，一如往常，拟订了做好后送到奇尔博塔的契约，再由马克签名。


    「马克先生，我还想再去一个地方。可以绕去锻造工坊吗？我想加订之前做的笔


    刀，也想和约翰讨论看看滚筒。」


    如果要用厚纸做原版，就需要更多支笔刀。除了负责割字的我和路兹，我也想先帮葳玛准备一份。另外，我还想要可以均匀涂抹墨水的滚筒。但是，我以往熟悉的是橡胶滚筒和海绵滚筒，这里有可以替代的东西吗？如果没有，也许可以卷上一层布代替，但不知道用起来感觉会怎么样。


    羊水@


    前往锻造工坊，再多订了两支笔刀。约翰笑容灿烂地接下了委托，可以接到能让自己不遗余力地发挥本领的工作，他好像很开心。


    「然后我还想订做滚筒……」


    我画了图案，说明用途。虽然也说明了什么是橡胶和海绵，但约翰果然只是满脸纳闷。


    「……藉由滚动筒状的物体，涂上墨水吗？又是奇怪的东西呢。」


    「而且还要加上这样的把手，然后我希望滚动的时候，不会觉得凹凸不平。我想只要在表面裹上一层布，应该就能沾附上墨水，至于要用什么布料，就交给约翰作决定了。」


    虽然我希望能够使用稍微具有弹性、易于沾附墨水的布料，但就算没有，应该也一样能使用。听完我的说明，约翰点了好几下头。


    「如果只是这样，应该不难。做好以


    后，一样是送去奇尔博塔商会吧？」


    「对，麻烦你了。」


    离开锻造工坊后，便和马克道别，我和路兹开始往住家移动。


    「剩下的问题，就是图画了呢。如果裁切厚纸做成原版，用原版印刷，做出来的感觉应该会像皮影戏那样。现在有了笔刀，有些细腻的线条也可以保留下来了。可是，如果想请葳玛稍微改变画画的方式，我该怎么做才好呢？」


    「如果可以提供范本，她应该会比较知道要怎么做吧？老实说，光听梅茵那么不清不楚的说明，根本没人听得懂。」


    的确，没有看过的东西，再怎么说明，也很难马上理解吧。


    「嗯……那，虽然不知道可不可以当作参考，我自己先试做看看吧？」


    「咦？梅茵吗？没问题吗？」


    「我会参考葳玛的图做原版啦，不用担心。你真是失礼！」


    路兹的脸庞更是不安地抽搐，紧盯著我瞧，明明q版图我就只画过那么一次，对于我画图的功力，评价到底有多低啊。


    ……别看我这样，丽乃那时候的美术成绩几乎每次都有乙耶。


    我在水井广场和直到最后都投来担忧眼神的路兹道别后，回到家里，立刻参考葳玛的木刻版画，画出女神的轮廓，再像皮影戏那样用烟灰铅笔涂黑和留白。虽然图案简单，但好像比木刻版画更加清晰明瞭。


    「嗯，好像还不错嘛。」


    但是，这是我以自己还保有日本人审美观的眼光，在看过后得出的感想，所以不知道这里的人能否接受。这里赞扬的绘画，都是纤细且写实的风格，这种皮影戏般的图画可能会因为太过简单，不被大家接受。


    隔天早上，我把结果有些惊悚的版画，和自己画的剪影画放进托特包里，要拿给葳玛看，还准备了要给葳玛的笔刀和烟灰铅笔。


    「路兹，早安，如果是这样的图画，你觉得怎么样？」


    我拿出昨天画成了剪影的女神图画，给来接我的路兹看。路兹本来还一脸不安，这时却瞪大眼睛，目不转睛地看了图画一会儿后，放心地吐气。


    「这样子还不错嘛。我觉得看起来比木刻版画舒服。」


    「太好了，我再和葳玛讨论看看，问她能不能画出这种风格。」


    院，去见葳玛的时候，都由罗吉娜陪同。


    「梅茵大人，欢迎您过来。」


    紧接著，我把用木刻版画拓成的图放在食堂桌上，轻轻推向葳玛。葳玛拿起版画


    表情困惑地沉下来。跟她想像中的图画不一样吧。


    「因为葳玛的画很细腻，木刻版画又必须要刻在木板上，所以结果就变成了这样。可是这样子，难得葳玛画得那么漂亮，都无法呈现出来了吧？所以我在考虑，能不能改用其他画法呢？」


    我一边说，一边拿出自己画的剪影画。要把图拿给专家看，让我内心有些七上八下，但只有这么做，才能进行下一步。


    「比起要雕刻木板，我想这种画法会比较便于印刷。只不过，我不清楚这样的画大家能不能接受。葳玛在艺术方面又特别擅长绘画，所以我想问问你的意见……」


    葳玛看著我画的剪影画，轻吸一口气。


    「……这是梅茵大人画的吗？」


    「我参考葳玛的图画了范本。假如只运用涂黑与留白，切割纸张后，大概就会是这个样子。你觉得呢？虽然和一般的画差很多，呃，但你能抓到这种感觉吗？」


    不行吗？我观察葳玛的反应。葳玛好一半晌默不作声，只是盯著剪影画看，然后倏地摇头，褐色眼眸绽放出了喜悦的光彩。


    「我会用这种画法画画看。我想挑战看看用新的画法，自己可以画到什么地步。」


    「那么，这把笔刀和烟灰铅笔就送给葳玛。用我之前给你的纸张，多画多练习吧。


    然后，这是正式做绘本用的厚纸，等第一张画好后，我们再先印印看。」


    葳玛的双眼闪闪发亮，入迷地看著剪影画。我把带来的工具送给她，并说明使用这些工具时的注意事项。葳玛很优秀，一定能画出比我还工整漂亮的剪影画吧。


    就在葳玛以新的画法尝试绘制图画时，我也在厚纸上写字，制作纸版。想不到约翰很快就送来了做好的笔刀和滚筒，所以我和路兹两个人一起小心翼翼地把文字切割下来。虽然是很需要耐心的细腻工作，但一想到印刷后会变成书，我很乐意继续努力。


    此外，在葳玛画好图画之前，委托工艺师制作的网子也先做好了。于是前往路兹家，拜托拉尔法和奇库，制作誊写版印刷的木台和装上网子用的木框。


    「你到底需要什么东西啊？」


    「就是这个！这样子路兹的手才不会弄脏，拜托两位哥哥了！」


    我把画了设计图，还详细标示了尺寸的纸张，举到两人的面前。因为工作的关系，两个人经常看设计图吧。奇库和拉尔法看完设计图后，马上动手制作。一边和我简单地讨论几句，一边拿来木板和钉子。


    「嗯……？大概像这样吗？」


    「哥哥你们好厉害！完全刚刚好！」


    不愧是木匠学徒，丝毫没有偏差。感觉才眨个眼睛，可以密合放进网子的木框 就，完成了。我大力称赞后，拉尔法哼了一声，调侃地看著路兹说：「路兹都有商人的样子了，我当时也有木匠的样子了啊」


    「那木匠，接下来做这个木台吧。」


    路兹没好气地鼓著脸颊说，两人便耸耸肩，轻笑著继续工作。


    「啊，这块不行。路兹，你去拿那边的板子过来。」


    「要磨得光滑一点啊。是你要用的吧？要是有毛刺留下来，可会受伤的喔。」


    「受不了，你们真的很会使唤人耶。」


    路兹老样子又被使来唤去，但感觉得出前阵子那种让人神经紧绷的气氛完全消失了，我偷偷地松一口气。


    「奇库哥哥，请你装上这个，就可以把网子固定在木框上了。」


    我拜托奇库，在木框装上泪滴形状的金属背扣，背扣是用来把网子固定在木框上的零件，也会用来固定画框背面的板子。接著，是用铰链连接起木框和木台。再请哥哥他们在木台上设置约零点五公分厚的板子，印刷时就可以对齐纸摆放的位置。至此印刷用的工作台就完成了，花费的时间比预期中还短。


    「哥、哥哥，谢谢你们。呃，帮了我们很大的忙。」


    大概是要特地向家人道谢，让路兹感到很难为情吧，他有些害羞地把头撇开。哥哥他们听了，也一脸不知所措地别开视线。


    「这点小事又不算什么。」


    「对啊对啊，只是赚点零用钱而已。」


    换作是我，就会扑上去拥抱多莉，用身体尽最大限度地表达我的感谢，但对路兹兄弟而言，这大概已经是极限了吧。但是，从原本毫无对话的情况来看，我觉得进步了很多，不由得用温暖的眼神望著三人后，察觉到我的视线，三人的表情同时变僵。


    「梅茵，你干嘛一直看著我们！」


    这种时候就异口同声，果然是兄弟呢――我注视著三人的眼神更是充满笑意。


    「路兹，快送梅茵回家吧！」


    「对啊，这里我们来收拾！」


    「梅茵，走了！」


    兄弟三人忽然格外一个鼻孔出气，在他们的合作无间下，一眨眼工夫我就被带到了路兹家门外。亏我还想再多看一点兄弟三人这么温暖的互动呢，真可惜。


    「梅茵，你别傻笑了，快点动脑！这样工具都到齐了吗？只剩下葳玛的画了吧？」


    路兹强行改变话题，看来非常不想要我再提起他和哥哥们的互动。


    我轻笑起来，同时也在脑海内回想做书所需的各种工具，纸做好了。墨水也做好了。文章的纸版也做好了。滚筒也完成了。印刷用的木台也好了。接下来只要葳玛画好了图，就可以开始印制书本的内页。但是，对面若一片空白，好像太冷清了。


    「路兹，如果还有时间，做些中间夹了押花的纸张吧。我想当作封面。」


    「哦，那个吗？那个很漂亮嘛。那我明天带孩子们去一趟森林。」


    所有准备工作都完成了，只剩下等著葳玛把插图画好，所以这阵子下午的时光，都能尽情徜徉在阅读的世界里。吃完午餐，我正精神抖擞，心想今天也要看书时，吉鲁因为接到了孤儿院的孩子们通知说葳玛插图画好了，走进院长室来。


    「梅茵大人，听说葳玛纸版画好了。小鬼们还说葳玛有事想拜托梅茵大人，所以请你亲自过去一趟。」


    听了吉鲁的传话，眼前的世界彷佛突然变得一片明亮。纸版做好了，就表示可以著手印刷了。


    「吉鲁，吃完午饭后，麻烦你在工坊做好印刷的准备吧。罗吉娜，我们去孤儿院吧！」


    「梅茵大人，请您冷静，现在神的恩惠都还没送到孤儿院呢。」


    我这才想起来自己的午餐时间和孤儿院不一样，于是重新坐好。吉鲁轻笑著说：


    「等小鬼他们来工坊了，我再来通知梅茵大人，等的时候梅茵大人可以先背背祈祷文。」


    这番话让我想起了神官长出的作业。


    我听从吉鲁的建议，一边心神不宁地等待，一边努力背祈祷文，听说这是骑士团在秋天提出请求时会用到的祈祷文，因为不晓得什么时候会突然接到请求，神官长要我现在就先完整背下来。


    ……啊，不知道仪式用的服装怎么样了，也得去问问进度才行。


    收到孩子们都吃完了午饭的通知后，我便踩著轻盈的脚步，和罗吉娜一起前往孤儿院。孤儿院一走进去就是食堂，只见葳玛脸上不再是平时恬静的笑容，神色有丝紧张地等著我们。桌上放著a5大小的纸张


    「梅茵大人，请您过目。」


    「哎啊！」


    罗吉娜从我背后一起探头看向纸版，发出了赞叹的叫声。


    在切割得十分精美的纸版上，葳玛的图画依然保留了她细腻的特色，线条却整理得非常俐落乾净，这幅画是黑暗之神与光之女神相遇的场景，黑暗之神切割的部分比较多光之女神虽然有许多留白，却还是生动地呈现出了头发的阴影和衣服的绉摺。真想马上涂上墨水看完成图！


    「太棒了！那我们马上就去印刷！我已经吩咐吉鲁去作好准备了。」


    我让罗吉娜拿著纸版，立即起身要前往工坊。


    「梅、梅茵大人，请您等一下！」


    葳玛注视著我，表情像是下了什么重大的决心。，她好几次微微掀开嘴唇后，双手在胸前交握，用力到指尖都发白了，然后用颤抖的嗓音问我：


    「请、请问能让我陪您一同前往工坊吗？」


    「我当然没问题啊，但葳玛没关系吗？」


    葳玛因为害怕接触男性，不想离开孤儿院，听说也没去工坊露过脸。她说虽然很在意孩子们的情况，但双脚还是怕得无法动弹。


    「我还是害怕接触到男士……可是，对于这幅画印刷后会变成什么样子，我真的好奇得、好奇得什么事也做不了。先前木刻版画并没有印出我想像中的结果，这次又是全新的作画方法，我完全想像不到会变成什么模样……」


    对于这幅画印刷后会变成什么样子，我真的好


    之前完成的木刻版画，我只是觉得怪怪的，但对葳玛来说，结果似乎令她深受打击，这次也不是用黑色墨水画出细致又优美的图画，而是切割纸张，做出线条简洁的剪影画，算是葳玛的初次尝试，所以我很能明白她在意结果的心情。


    可是，葳玛的精神层面承受得住吗？一旦去工坊，肯定会碰到灰衣神官。害怕成年男性的葳玛承受得了吗？


    「如果是和梅茵大人一同前往，我就能鼓起勇气……」


    听到裹足不前的葳玛这么说，瞬间我担心葳玛的心情就飞到了九霄云外去，马上熊熊涌起了要保护葳玛的使命感。


    「我绝对不会让男士靠近葳玛半步的！我们一起走吧！」


    「梅茵大人，原本应该要是侍从不让男士靠近主人半步才对唷？」


    罗吉娜以无奈的语气插嘴说道，但我才不管！难得葳玛现在稍微有了想踏出孤儿院女舍的想法，这件事非常宝贵，而且葳玛正视我为依靠，这点才是最重要的！


    葳玛一只手按著胸口，露出不安的笑容。于是我轻轻牵起葳玛的手，走下食堂后头的阶梯，从后门前往梅茵工坊。


    ……葳玛就由我来保护！要展现我可靠的一面！


    但才立下雄心壮志，我就一脚踩空了楼梯。幸好有葳玛抱住我，才没发生悲剧。


    「梅茵大人，您没事吧？！」


    「嗯，嗯。」


    「……梅茵大人，这么积极表现是没关系，但请您别忘了要保持稳重。」


    罗吉娜盈盈笑著说出的斥责，狠狠地刺进胸口。

 儿童版圣典的装订

    「哇啊！是葳玛！葳玛来了！」


    「葳玛、葳玛，我刚才帮忙准备了墨水喔！」


    看到从不离开孤儿院的葳玛出现在工坊，孩子们全都发出欢呼声，围上来簇拥葳玛，七嘴八舌地开始说明自己在做什么工作，现在又能做什么工作。如此一来，孩子们也自动形成了一层防护罩，灰衣神官根本没有可以接近的空隙。非但如此，下定决心要保护葳玛的我，也毫无出场表现的余地。


    「……那我们开始印刷吧 」


    没有了保护葳玛的必要，我失落地垮著肩膀，走向路兹。葳玛则围著一圈孩童防护罩，跟在我身后。


    「路兹，可以先印扉页和末页吗？我想先试用滚筒，看能不能均匀地滚上墨水。」


    路兹把纸放在印刷用的木台上，然后叠上纸版，印刷台约是a 4大小，纸版则是a5大小，这次要做的绘本，预计上下分开制作插图与文字的纸版。现在是上面放上扉页、下面放上末页的纸版。


    「这样对吧？」


    路兹向我确认后，才轻轻放下装了网子的大框，接著拿出墨水。他在大理石台上倒了点油混合后，用刮刀稍微搅拌。然后，放上滚筒滚动，让墨水沾满整个滚筒。


    做好了准备，路兹瞥来一眼。我点一点头，路兹便把滚筒放在网子上，慢慢地开始上墨，上下左右地滚了几次后，路兹把滚筒放在大理石台上，轻抬起木框，因为墨水的关系，纸版黏在了网子上，印刷台上只剩下印好的纸张。


    白纸上确实印刷出了文字。墨水没有不均，也没有晕开来。


    「没问题"请把这张纸放在乾燥台上吧。」


    检查完印好的扉页和末页，我把纸递给一名灰衣神官，灰衣神官走向架子，将纸摆上去。路兹接著放了新的纸上去，勤奋地继续上墨。厚纸做的纸版因为无法重复使用，所以必须尽可能多印一点。


    这次我打算先印三十本。包括我要带回家的、放在神殿院长室的、给路兹的、给班诺的和给神官长的，其余的则会放在孤儿院当作教科书。


    「接著印本文和插图吧。请作准备。」


    听到我的指示，葳玛的脸庞一阵紧张。路兹拿下扉页和末页的纸版，慎重地换上新的纸版。为了方便阅读，绘本采取左右对页的方式，左边是文章，右边是插图。另外因为装订时会缝起来，所以中心部分保留了不少空白。


    感觉到了葳玛和罗吉娜都在看我，我也看向两人，慢慢点头。路兹的表情也紧张得不输给葳玛，拿著滚筒，上下左右均匀地滚上墨水，我心脏跳动的速度，就和路兹滚动滚筒的速度、样快印出来的结果会很完美吗？能让葳玛满意吗？我怀抱著祈求的心情注视著，于是路兹放下滚筒，轻抬起木框，不光是我，我好像听到围在四周的人们都道吸了一口气。


    「……哇啊！好漂亮喔！」


    最先发出赞叹声的，是团团围住了葳玛的孩子们。


    仅用黑白两色，就栩栩如生地表现出了黑暗之神与光之女神相遇的场景。看到纸版时，我就预见到了成品一定会很棒，现在上了墨，黑白两色变得分明以后，更是证实了我的预感。黑如夜幕的斗篷像要包覆住女神的黑暗之神，与照亮黑暗之神的光之女神，都彷佛跃于纸上。光看切割好的纸版时，还看不出头发细腻的阴影和衣服的绉摺，印好后也在特有的细致笔触下被勾勒出来。


    「好棒喔，真是太漂亮了。」


    我回头看向葳玛，只见葳玛静静地流著眼泪，凝视著刚印好的插图。


    「葳玛，你没事吧？！」


    「……真是抱歉，我、我是因为安下心来，太高兴了，所以才……」


    葳玛说得断断续续，轻轻擦去泪水。为了安慰葳玛，孩子们都手足无措地轻拍她的背，对她说：「葳玛别哭」隐藏不住喜悦泪水的葳玛，和安慰她的孩子们，在我看来才真正像是一幅宗教画。


    ……葳玛简直是圣女。


    想当然耳，周遭所有人的目光都投向了脸颊染成玫瑰色，流著晶莹泪水的葳玛。发觉自己受到瞩目，葳玛难为情得连耳垂都红了，转身离开。


    「梅茵大人，我、我继续去画下一张图了。」


    之后，每当葳玛画好了一张图，我们就会把插图印出来。期间，孩子们继续辛勤地制作纸张，灰衣神官们也努力制作墨水。同时，还会把去森林里采集来的水果和菇类晒乾，也开始购买木柴，为过冬做准备。


    「梅茵，今天圣典已经全部印完了。下一步要做什么？」


    秋意更是浓烈的某一天，走在回家的路上，路兹这么说了。总算所有内页都印完


    了。印好后，就是装订。终于要做成书了！


    「下一步就是『装订』！我明天一定要去工坊！」


    「你不用来啦，我是要你说明。」


    身为青衣见习巫女的我只要在场，灰衣神官他们就会有所顾虑，所以我非常碍事。但是，我怎么有办法压下想参与做书流程的渴望嘛。尤其又要进入新的步骤


    「只有一开始也没关系，我想一起参与，也想亲眼看到嘛。只要确认了一切都很顺利，之后就跟印刷时一样，我不会再进入工坊了。好不好嘛，路兹，拜托。」


    「……只能一开始喔。」


    「唔呵呵，万岁――！要做书了！书！」


    我当场开心得转圈圈。路兹拉过我的手臂，继续前进。我也迈开脚步，但脸上还是不停傻笑，路兹于是放开手，从行李中拿出写字板。


    「好了，说明吧……你是说『装订』吗？」


    「没错！装订就是要做出书的形状。等印好的纸乾了，先整齐地半折起来。因为是左右对页的方式，插图和内文为一组，要对齐边线折好，把两页有相连的那一面往内折，这项工作需要平坦的工作台，可能在孤儿院的食堂里进行比较好。」


    留意著路兹在写字板上写字的速度，我慢慢地接下去说明。


    「折好以后，一定要每一页都往相同的方向放好，堆成一叠，绝对不可以混到其他页，也要小心不能放成上下或者左右颠倒。啊，还有！早上要先用笔刀，把扉页和末页那张纸先对半切开来喔。」


    隔天下午，我待在孤儿院的食堂里等候，之前印好的纸张便一一被搬运进来。食堂里的每张桌子都擦得光可鉴人，以免让纸沾上污渍。看著眼前纵横相错地堆叠起来的纸张，我不禁「哇……」地发出感叹。崭新纸张与墨水的气味真是让人心荡神驰。我开心得非常想要当场跳舞。


    「那么，请各组组长来拿吧。」


    为了方便作业，这次已经事先在工坊里头分成了好几组，让每组分头对折内页。由灰衣神官担任组长，监督见习生。至于还年幼到无法成为见习生的小孩子们，毕竟不知道他们能否胜任这个工作，吉鲁便建议这项作业最好先别让他们参加。 所以，年幼的孩子们正和葳玛一起煮汤。


    路兹开始说明注意事项：边缘一定要仔细对齐、注意对折的方向，全部折好以后，要拿去给梅茵大人检查。说完，正式开始折纸工作。


    「边缘请再对得整齐一点，首先按住这里和这里，然后像这样……」


    我慢慢地巡视每张桌子，教大家怎么折纸。在这座城市里，纸很昂贵，平常在生活中根本看不到，所以想当然谁也没有折过纸。因此即便是已经成年的灰衣神官，书页也没能折得很整齐。就好像动作笨拙的外国人第一次折纸一样。


    啊啊……好不容易做好的书！内页要歪掉啦！


    面对这不得不直视的现实，我抱住脑袋，偷偷向路兹咬耳朵说：


    「路兹，我真的不能自己折吗？」


    「你现在就忍耐看


    著吧。」


    ……啊啊啊啊！早知道该先拿做失败的纸张让大家练习！


    不知道结果会怎么样？我悬著一颗心，冷汗涔涔地等待，勉强对折起来的书页逐渐越叠越高。检查过后，折得太糟的就退回去，请他们重折。那个样子怎么可以直接做成书，别人可以接受，我也绝对不接受！


    所有内页都折好后，再按照顺序摆在桌上。只要依序各拿起一张纸，书的雏形便完成了。丽乃那时候老师要我们制作远足的小手册时，我就做过一样的作业，所以对我来说并不新奇，但现在负责制作的其他人们都是第一次。


    「请大家像我这样，先拿末页，然后往旁边移动，从下一叠纸上拿起一张后，叠在末页上，再往旁边移动……一直重复这样的动作到拿完。绝对不能把书页翻过来，也不可以一次拿两张，请大家要小心喔。」


    我一边说，一边迅速地各抽走了一张纸。要是能用钉书机直接订起来，马上就完成了，但这里没有那么方便的东西。


    拿完所有内页，回到自己的座位上时，只见法蓝面色凝重，叹气道：「……梅茵大人」我知道法蓝这声叹息，意思是叫我不要自己动手做事，但我别开视线，不予理会。我这是要为大家做示范，也是为了确保自己手上这一份。


    「这一份是我想带回家的，擅自行动，对不起喔。」


    在大家依序拿纸叠起来的时候，我仔细地把手上这份的书页重新折好，用指甲拚


    命把折痕压平。因为两面印刷用的绘本纸张比较厚，早知道也该准备刮刀和尺。不对，考虑到有重折的可能，还是别用刮刀压过比较好。


    因为总共只印了三十本，大家很快就叠好了一本书，再纵横交错地堆起来，每堆各十本。然后请大家小心不要弄倒，搬回工坊。


    「接下来的步骤需要工具，所以今天先到此为止。大家辛苦了。」


    今天要早点回家，继续装订书籍。我把自己收下来的那一份放进托特包里。再请路兹回到工坊，拿来一张加了押花、要做成封面的纸张。


    「如果你要回家继续做，我也去帮忙吧，因为用看的比用听的快。」


    目前明胶还没有做好，我手边也没有可以当作糨糊使用的东西。因此，这次我打算用线装书中最基本的四针眼装法，来缝订儿童版圣典。


    「我回来了！」


    「梅茵，你回来啦，今天好早喔。咦？路兹也一起来了吗？」


    回到家，多莉已经从森林里回来了。我从托特包里拿出带回来要装订成书的书页，向多莉展示。


    「多莉，你看！这是给孩子们看的圣典喔！终于印好了。」


    「哇啊，这本绘本好棒喔！」


    多莉翻开书页，发出了兴奋的叫声。至于我为小宝宝做的那本黑白绘本，她好像完全没能理解优点在哪里，所以听到多莉这么大力称赞，我不满地嘟起了嘴。


    「可是，纸一张张分开来，这样子不会很难阅读吗？」


    「所以接下来要真正做成书本喔……啊，多莉要一起帮忙吗？如果之后可以再来工坊教大家怎么做，那就太好了。因为我在工坊里面不能做事情。」


    我又从托特包里拿出加了押花、要当作封面的纸张，边问多莉边放在桌上，她稍微歪过脑袋瓜。


    「帮忙是可以呀，但我做得来吗？」


    「因为是要用针线缝起来，我想多莉会做得比我更好喔。」


    「这样啊……那我帮你，也给我一本书吧。我也想学写字。」


    多莉有些害羞地说。是看到我和路兹在写字板和石板上写字的样子，又看到珂琳娜在接订单时做笔记的模样，也想学习文字吧。这种要求当然是小事一桩。为了多莉，我还可以当她的家庭教师。


    「这本绘本我打算放一本在家里，所以我们一起看吧。石板也借你。我虽然不会裁缝，但可以教多莉写字。今年冬天我还打算教孤儿院的孩子们写字，多莉也一


    起来学吧。有竞争对手，学习速度也会比较快喔。」


    我窸窸窣窣地在父亲的工具箱里翻找，拿出了装订所需要工具，摆在桌上。有尺、


    锥子、铁锤和木板。


    「首先，要检查书页边缘是否整齐，因为之后就不能再修改了，检查完以后，再准备刮刀和尺，把外侧的折痕彻底压平……就像这样。」


    我为两人做示范，沿著外侧的折痕用尺压平。路兹和多莉也拿著自己手上的纸，跟著照做。


    「压出清楚的折痕以后，再一次检查上下左右是否平整，然后立起来敲一敲，让书背……呃，让接下来要缝线的地方呈一直线，就可以穿孔，暂时装订起来。」


    把书页放在木板上，用尺测量距离后，再用烟灰铅笔标上三个小记号。


    「路兹，在我做记号的地方穿洞吧。要把锥子立起来，用铁锤往下敲，就可以笔直地穿出小孔了。」


    书页对齐好后，我按住纸张。路兹边问我：「这里吗？」边在做了记号的地方立起锥子，叩叩叩地往下敲。


    「多莉，穿好针线以后，从正面正中央的洞往后穿过去吧。」


    换作是我，穿线可能要穿个老半天，但多莉因为工作的关系很习惯了，速度极快


    她马上准备好了针线，又转眼间用线穿过了正中央的洞。


    「接下来，从背面穿过上面第一个洞，再从正面穿过下面第三个洞，接著再从背面穿过正中央的洞。」


    然后我请多莉剪掉缝线，用从正中央延伸出来的两条线尾，绑住上下贯穿的那条直线并打结，把线尾剪短后，再请路兹用铁锤将线结轻轻往下敲。


    「像这样把线结敲进去以后，表面就会变得很平坦喔。」


    用铁锤敲打完后，路兹往写字板写下装订的步骤。期间，我拿著尺对齐书背和书口，用笔刀裁掉不齐的地方。


    「其实接下来应该要包上书角，但因为没有糨糊，现在就先跳过这个步骤，直接加上封面吧。对面要用大家采回来的花叶做成押花的漂亮纸张。」


    我把随处浮现著小花和细叶花纹的封面对折。多莉探头过来看后，笑道：「哇，好的可爱喔。」


    「对吧？这张纸也要切成两半，加在正面和背面上。然后，把尺放在要正式穿线位置上，用锥子轻轻划出一条线，再像暂时装订那样，决定好穿孔的位置后打洞。」


    我用尺测量好了距离后，这次为了不弄脏封面，用锥子用力往下压，压出四个凹痕。但我的力气并没有办法穿洞，这点让人有点难过。


    「那接下来换我出场了。」


    路兹拿著铁锤，叩叩地开始穿洞，多莉大概是料到穿好洞后，就要穿线，已经拿起线穿过了针孔。


    「那么先从背面往第二孔穿线，绕过书背后，再一次从背面穿到正面……对对，就是这样。接下来，留下大约多莉食指长度的线，打开绘本，把留下来的线先拉到书页里来，再塞进书页之间藏起来。」


    「像这样吗？」


    「再用针往里面压一点。对，做得太棒了。处理完留下来的线尾后，再从正面穿过第三孔，绕过书背，再一次从正面穿线。」


    紧接著，一样从背面穿过第四孔，绕过书背，再一次从背面往正面穿线。接著绕过书底，再穿过第四孔。最后，从书底返回书顶，补上没有缝到线的地方。


    多莉用很快的速度穿著线，喃喃说道：「想不到做起来满简单的嘛。」因为只是依序穿过打了洞的地方，只要顺序没有出错，缝线本身并不难。只要小心拉紧，别让线太松就好了。


    「然后等线绕过了书顶，接著翻到背面，为线做最后处理。就像这样，从这里往这里穿过


    去，线就会自己打结了。」


    「啊，真的打结了耶。」


    多莉照著我的指示穿线后，发现真的形成了线结，惊讶地小声轻叫。


    「然后用力拉紧这条线，绑紧以后，针再穿过第二个孔，把线结拉进孔眼里头，这样一来就不容易松开喔。」


    「哇，好厉害喔！」


    路兹瞪大眼睛。多莉于是用力拉了好几下线，想让线结掉进孔眼里。但线结一直没有掉进去，多莉便用针稍微把线结往下压，然后再一次轻轻拉线。


    「那么这下子，只剩把线剪断……书、就完成了。」


    眼看书就要完成了，一股热意涌上胸口。全身上下好像都被人勒紧了，喉咙深处也在抽搐抖动。视野变得模糊，即将完成的书都扭曲了。


    「梅茵，快剪断吧。」


    路兹说完，递来剪线用的剪刀，多莉也轻轻点头，用力拉紧书与针之间的线，我用颤抖的手接过剪刀，靠在拉紧的线上面。然后，只是稍微使力，线就啪一声断了。


    与之同时，我的泪腺也溃堤了。完全无法抑止的滚烫泪水不停滑下脸颊。


    「做好了……做好了耶，路兹。」


    不是黏土板，不是木简，不是用笔记本叠起来的替代品，也不是没有半个字的黑白绘本，一本我可以断然宣称「这是书！」的书终于完成了。


    「……过了好久喔。真的过了好久。」


    从自己下定决心要造书开始，已经过了大约两年，书总算完成了。简直像在作梦。一直和我一起做书的路兹也露出了充满成就感的灿烂笑容，眼眶泛泪，


    「梅茵，太好了呢。」


    见路兹张开手臂，我扑上前紧抱住他，点了好几下头。如果只有我一个人，什么也办不到。因为有路兹和我一起做，才有办法完成。


    「都是多亏了有路兹和多莉的帮忙，谢谢你们。我好高兴，真的好高兴。我把书做出来了。一直以来都好想要的……我的书…『」


    因为不想弄脏刚做好的书，我不敢用沾满泪水的手去碰，只是凝视著刚完成的书本。虽然是线装版的薄薄绘本，但一想到在完成这本书前，一路走来发生过了多少事，我的眼泪就停不下来，没有体力、没有力气、没有钱、没有纸、没有墨水、没有工具。在一无所有下开始的挑战，如今总算开花结果。


    我还沉浸在做好了书的幸福里时，路兹露出了充满斗志的笑容。


    「但是，现在才只有一本而已。你还要做更多本书吧？多到让你怎么看也看不完，对吧，梅茵？」


    路兹翡翠色的双眼已经锁定了下一个目标。为了完成自己的野心，必须接二连三地继续挑战。我用力擦掉眼泪，咧嘴一笑。


    「没错，要多到还可以开一间图书馆。因为我们说好了啊。」

 收获祭的留守

    今天多莉也来到了工坊，教导大家怎么装订绘本，虽然我很想去现场加油，却被路兹一口回绝：「你的加油只会妨碍我们。」既然会妨碍到作业，那只能算了。


    「法蓝，今天可以去图书室吗？」


    「没有问题。」


    法蓝和罗吉娜现在正在记录孤儿院在大约一个月内，所消耗食材的种类与数量，好计算出过冬该准备的量，再过不久，农村采收的农作物将大量运进城里，即将进入人人都要开始准备过冬的季节，必须在那之前推算出大概需要多少的量。因为这是孤儿院第一次真正要准备过冬。


    「要是太忙，我也可以和罗吉娜一起去图书室……」


    「不，罗吉娜我打算派她去葳玛那里办事。而且我也必须带几份资料去图书室，所以请您不必介怀。」


    法蓝在篮子里装了木牌和墨水等大量的东西，和我一同前往图书室。耀眼的阳光还留有一丝夏天的热气，洒在笼罩著冷空气的走廊上。


    从走廊可以看见连接著贵族区域的玄关那里停了好几辆马车，看样子是青衣神官要出门，马车上堆了不少行李。


    「……好多马车呢，有什么事吗？」


    「是青衣神官们要前往收获祭的马车。这个时期，青衣神官都会外出参加收获祭。」


    「收获祭？……我没有听过这个祭典呢。」


    秋天可以在森林里采集到的东西会变多，农村收割的作物也会不断涌进市场，是整座城市都开始准备过冬的季节。我知道为了准备过冬，和邻居一起进行猪肉加工时，气氛会热闹得像是祭典一样，但从没听说过收获祭。


    「是神殿特有的祭典吗？……可是，不在神殿会举办的仪式里吧？」


    记得法蓝和神官长告诉我的神殿仪式中，并没有提过收获祭。


    「哦，平民不知道吗？」


    突然间传来的陌生话声让我吓了一跳，回过头去，一名穿著外出旅行服装、疑似是贵族的男人正轻蔑地低头看著我。和上次在星祭时遇到的青衣神官是不同一个人，但因为没有穿著青衣，我无法立即判别他是青衣神官，还是前来神殿找青衣神官的贵族。我立刻移动到墙边，背靠著墙壁，跪下来在胸前交叉双手。这是身分较低的人，对身分较高的人表达敬意的动作。在神殿，身披青衣的人地位都是平等的，除了神殿长和神官长之外，没有必要行礼。虽然这是我学到的规矩，但毕竟我是平民，要是表现出对等的态度，因此找我麻烦，倒不如表现得谦卑一点比较安全。


    「哼……倒是懂得自己的立场嘛。神官长说的果然不假吗？那么，看来倒也不必特地出手教训。」


    看到我马上跪下，显然十分满意，男人留下让人有些在意的话语后扬长而去，看来顺利避开麻烦了。从懂得立场这句话，我明白了男人是青衣神官。因为如果是神官以外的贵族，自然都认为他人应该下跪。


    「梅茵大人，在刚才那样的情况下，两位的地位是对等的，您不该下跪。」


    「就算表面上是这样，但我终究不是贵族啊。身分完完全全是对方比我还高，要是下跪就能避免惹来麻烦，又有什么关系呢。」


    法蓝还是不甘心地垂下视线。


    「但是，如此一来，其他青衣神官会看轻梅茵大人。」


    「看轻也没关系，我的立场本来就很薄弱了嘛。万一触怒了青衣神官，害得他们针对孤儿院就不好了。」


    只要是知道我在一开始曾对神殿长魔力失控的青衣神官，应该都不会直接向我挑


    衅，但是，毕竟我有著孤儿院长的头衔，就有可能为了贬低我，利用孤儿院。


    「既然您自有想法，那便无妨，但有时也必须展现您的威严。」


    法蓝带著不太能够接受的表情，继续往图书室迈出脚步。我哪有什么威严。如果法蓝希望我当一个有威严的主人，那我会努力看看，但大概没那么容易办到吧。


    「梅茵大人，请进。」


    法蓝说著，打开图书室的大门。就在我和往常一样要踏进图画室的那一瞬间，我的表情都冻结了。


    「这是怎么回事？！」


    图书室内乱到了惨不忍睹的地步。两个书架上的资料遭到清空，羊皮纸和木板散落一地，根本没有地方可以走路。怎么看都不像是在拿资料时不小心弄掉的，而是故意把书架上的东西全撒下来。


    滚烫冒泡的怒火从我腹部深处直往上窜，书本来就很少了，记载了文字的资料数量也不多，在这种情况下，图书室的存在本身简直就是奇迹，居然还有人做得出这种事情来。对于不明白汇集于这里的资料有多么贵重的愚蠢家伙，有必要让他尝尝正义铁锤的滋味！


    「唔呵呵呵呵呵呵，到底是谁呢？竟然敢做这么愚蠢的事情……」


    盈满了全身的魔力正怂恿著我：立刻抓到凶手，拿他来血祭吧！


    「梅、梅茵大人！先向神官长报告吧。再请神官长下达指示。也许能知道最后一个使用图书室的人是谁。」


    法蓝发出焦急的话声，从背后用力抓住我的肩膀，看到法蓝眼见我魔力即将失控，躲在后面以免正面受到波及，我才有些冷静下来。现在我好不容易可以稍微控制住魔力了，如果想要发火、释放魔力，针对凶手一个人就好了，可不能让法蓝感到害怕，波及到周围的人，或对神官长乱发脾气。我使力将魔力压回体内，微微一笑。


    「说得也是。我们去找神官长吧。」


    因为并没有预先约好会面时间，提出会面请求的时候，我照著法蓝的嘱咐，待在


    等候室里等候。静静坐著时，可以感觉到有人在走廊上移动。大概是正在准备马上的青衣神官他们吧。想到这里，刚才那名青衣神官说过的话忽然在脑海里复苏。他是不是说过，「看来倒也不必特地出手教训」？


    ……是那个男人！


    我霍然起身。既然知道凶手是谁了，哪能继续坐在这里，对方正在做外出旅行的准备，必须在他逃跑前抓住他。


    我扑向门把，但几乎同一时间，有人从外头开门。眼见房门突然往自己飞过来，我等同被门撞开，整个人往后滚倒在地。


    「呀哇？！」


    「梅茵大人？！您在这种地方做什……」


    我抓住神色慌张的法蓝伸来的手，迅速起身，然后就想要冲出等候室，却被法蓝急忙拦住。


    「梅茵大人，怎么了吗？」


    「我知道破坏我的图书室的凶手是谁了。现在马上去追，说不定还来得及！请放开我！」


    「这件事请向神官长禀报。神官长在等您。」


    于是法蓝说著：「这是为了不让您跑去玄关。」一把将我抱起来，不由分说地一路直奔神官长室。


    神官长轻挑起一边眉毛，来回看著法蓝和被带来的我。


    「怎么回事？」


    「梅茵大人说她知道凶手是谁，一心想冲到玄关，所以我才不得已……」


    「做得好，明智的决定。」


    神官长慰劳了法蓝，指示他把我放下来后，扬扬下巴，示意秘密房间的方向。


    ……比起秘密房间，现在可能该改口称为说教房间了吧。


    一想到接下来要面临的情况，心情就有些郁卒，但我还是跟在神官长身后，进入秘密房间，一如既往，把资料推到一边，坐在长椅上后，神官长也拉来椅子坐下，他轻按著太阳穴，睨著我说：


    「我听法蓝说，有人破坏了图书室。」


    「没错，两个书架上的东西全被丢下来。资料也都被撒在地板上，甚至没有空间可以踏进去。这算是死刑等级的重罪了吧？！」


    我字字铿锵有力地


    控诉，神官长却轻轻挥手驳回。


    「笨蛋，没有那么夸张……那么，听说你知道凶手是谁了？」


    「是的。我在前往图书室的途中， 一位准备出门的青衣神官对我说，『看来倒也不必特地出手教训』。所以一定就是他。」


    「话虽如此，但今天要出发前往收获祭的青衣神官共有五人。你指哪一个？」


    虽然看到了好几辆马车，但我没想到今天要出门的青衣神官多达五人。


    「我不知道。但是，我认得长相。」


    「从现在起大约要十天后，他们才自从收获祭回来。到那时候你还记得吗？」


    神官长用充满怀疑的语气问，我大力点头。


    「胆敢这样对待书的人，我绝不会忘记。」


    「你要是能忘记，我倒是感激不尽……」


    神官长叹著气说，没好气地瞪著我。但就算被瞪，对于做出了那种行为的愚蠢之徒，绝对不能放过他。我决定话锋一转，改变话题。


    「对了，请问收获祭是什么呢？之前在说明神殿的仪式时没有听说过……」


    「因为这不是你该参加的活动。收获祭是领地内农村的祭典，原本……」


    于是神官长开始说明什么是收获祭，神官长极为冗长的说明还牵扯到了神话，但一言以蔽之，就是一项徵税员和青衣神官前往农村搜刮农作物的活动。


    「名义上说是税金和给神的供品，就带走农作物，对农村来说真是不好的祭典耶。」


    「讲话不可这么露骨。不光如此而已，同时也会在农村进行各种仪式。」


    神官长咳了一声，狠瞪著我。看来得再包装得委婉一点，不能太直接。贵族的遣词用字老样子真是难。


    「农村的仪式是在秋天举行吗？」


    「正确来说，是在收割结束之后。」


    原来如此。因为雪融后，直到采收结束为止，农民都没有空闲时间。冬天虽然会被困在大雪中，空闲时间倒是很多，却变成了举办仪式的神官无法外出前往农村。一想到这根本只是为了徵税，会不喜欢这个祭典，但基本上还算合理。


    「尤其是星结，如果不参加仪式，获得成为夫妻的认可、进行登记，在冬用屋子里便不会被承认是夫妇，来年春天也得不到新家与田地。」


    「冬用屋子是什么？」


    「是农民过冬用的房子。城里与农村的生活大不相同。夏天为了方便耕种，农民会各别住在田地里的住家，但冬天因为无法耕田，会一起在农村中心的大房子里生活。不过，详细情况我也不清楚。」


    农村的生活情况好像和城里完全不一样。只是稍微听了说明，我还是不太明白，但神官长也说了也不清楚详情，那我也没有必要深入了解吧。


    「所以，收获祭不是我该参加的活动啰？」


    「嗯。在决定要派谁前往哪处农村的会议上，神殿长大声嚷嚷著收到的分量会减少，不能让你参加。」


    神殿长一向视我为眼中钉，可以想见他会这么说，我不由得苦笑。过著忙碌的每一天，我对神殿长已经快没有什么印象了，但看来神殿长还是没变。对青衣神官们来说，这是增加收入的宝贵机会，所以都赞成神殿长的意见吧。


    「有些农村也位在偏远的地方，倘若长途旅行，会对身体造成负担。姑且不论春天需要魔力的祈福仪式，你没有必要前往收获祭。」


    我对于神官长的回答感到有些疑惑，不禁歪过头问：


    「……意思是到了春天，我也要去农村吗？」


    「没错。考虑到魔力量，应该会派我和你两人前往。」


    我知道祈求丰收的祈福仪式是在春天举行，但从没听说过地点是在农村。


    「可是要坐马车旅行，我绝对负荷不了的！」


    「我知道但是，这是重要的工作。我们会不惜接受你的所有条件，让你进入神殿，就是因为这些仪式需要你的魔力。你忘了吗？」


    因为魔力极度缺乏，才说好以提供魔力和金钱作交换，让我以青衣见习巫女的身分进入神殿。不只让我进图书室看书，还让我在梅茵工坊做书，总不能拒绝履行自己的义务。


    「……我没有忘记。」


    「那就好。虽然你会很辛苦，但也别忘了，身为你的监护人兼负责人，得与你同行的我会有多么劳心劳力。」


    ……神官长该不会其实是个很没运气的人吧？还是劳碌命？


    我把差点要脱口而出的话语吞回肚子里，闭上嘴巴。要是随便多嘴，绝对是自掘坟墓。


    「不过，也是因为我不放心交给其他青衣神官，倒不如自己出马。」


    「劳神官长费心了。」


    我在胸前交叉双手，微低下头。


    「……那么，图书室你打算怎么做？」


    神官长问完，我扬起嘴角，用力握紧拳头。


    「当然是要举办『 bloody ival』！」


    「你在说什么？」


    「就是拿凶手来血祭，杀鸡儆猴，居然敢破坏图书室，向我明确宣战，就必须给对方一个警告，顺便提升己方的士气！」


    那名不知名青衣神官的行为，正是再明确不过的开战布告，法蓝也要求我要表现出主人的威严，那么这正是好机会。


    「慢著！不管是破坏图书室、让你无法去参加收获祭的凶手，还是资料也没有破损、就提议要拿凶手血祭的你，做法未免都太极端了！」


    既然做法都很极端，我觉得这样也是刚好啊，但神官长显然不赞成。


    「只是为了让我无法参加收获祭，就把资料都丢到地上吗？」


    「嗯，八九不离十吧。那里的资料是依据收到的顺序摆放，所以是想藉机找碴，嘲讽你连收拾也无从下手吧，连我也不清楚图书室里全部有哪些资料。」


    听到神官长说「连收拾也无从下手」，瞬间启动了我脑海里的某个开关，这是青衣神官发下的挑战，也是开战声明。竟然以为我无法整理图书室，这点让我无法忍受。


    「……那我就接下挑战。」


    「你什么意思？」


    「图书室里的资料，就由我来整理吧。但是，因为我不知道收到资料的前后顺序，所以会变成用我的方法进行整理，这点还请神官长睁一只眼、闭一只眼吧。」


    仔细想想，这对我来说是千载难逢的好机会吧？是我可以自己亲手，打造出专属于我的图书室的天赐良机。


    录，由我来管理所有书籍，打造成我便于使用的图书室


    ……难得有这么好的机会，为这间图书室采用分类法吧。再整理出书目，制作目录，由我来管理所有书籍，打造成我便于使用的图书室。


    弄乱到了那种地步，也没有其他人想整理吧。所以，可以任我随心所欲。这样看来，我反而该感谢凶手。


    「既然是想找我麻烦，那也没有其他人会去收拾吧？毕竟最常使用图书室的人是我。」


    「虽然你心情突然变好，让人感到有些毛骨悚然，但好吧。毕竟你不会粗鲁地对待书籍，就交给你整理了。」


    回到神官长室，我的目光对上了一脸担心的法蓝。看来是很担心我会因为图书室的事情，情绪失去控制。看见法蓝，我才突然惊觉，整理书籍时我根本构不到书架，如果要请侍从帮忙，吉鲁和戴莉雅的手也一样构不到，那法蓝一个人会很辛苦。


    「神官长，整理图书室时，我可以让孤儿院的灰衣神官一起来帮忙吗？此外，图书室有目录吗？如果东西可以参照，就能知道图书室里有哪些资料了。」


    「嗯，单靠你的侍从帮忙，法蓝会很疲累吧，没问题。


    另外我带来的书是有藏书目录，但此外的我不清楚。有也在神殿长那里吧。」


    有藏书目录，思考分类法就方便多了，我怀抱著期待，仰头看向神官长。


    「那请问方便借我吗？」


    「可以。」一听到神官长答应，阿尔诺立刻拿出木板递过来。阿尔诺依然是优秀能干的侍从。


    「谢谢神官长。那我先失陪了。」


    来到走廊上后，法蓝不解地侧著头，显得战战兢兢地问我：


    「……梅茵大人，您的心情看起来好像很不错？」


    「唔呵呵，我的心情很好唷。甚至想感谢凶手，也对神献上祈祷和感谢呢！」


    「可以请问您理由吗？」


    「现在图书室可以依照我的喜好进行整理喔。没有比这更让人开心的事情了！法蓝你不觉得吗？」


    我已经看完系了锁链的书，正打算要往书架上满满的资料寻找目标。现在还可以按照我的喜好进行整理，简直是一举两得


    ……感觉我有点像是图画管理员了呢！加油吧！。

 梅茵十进分类法

    「法蓝，你去工坊，带三名灰衣神官和葳玛以外的侍从过来吧。」


    「梅茵大人呢？」


    「我会待在图书室，先看过神官长借我的目录，思考要怎么分类。」


    走进图书室，法蓝先捡起了地上直到桌子为止的资料，叠起来后，为我清出一条路。接著让我坐下来，法蓝才放下向神官长借来的两块目录板，快步走出图书室。


    目送法蓝离开后，我在空无一人的图书室里看起神官长的目录，在字迹潦草得像在表示只要本人看得懂就好的木板上，细小的文字写得密密麻麻。


    「哪里哪里？神官长带进来神殿的书籍……哇，好多？！」


    数量非常可观。包括用锁链系起来的书籍有一半，书架的资料则有一柜以上都是神官长的私人物品。


    ……神官长，你到底是什么人？！


    唯一可以肯定的是，神官长有钱到了让人感到晕眩的地步。以前神官长说过，他是因为一些原因才进入神殿，但看来老家是上流阶级，还非常有钱。否则的话，怎么可能把一本就要好几枚大金币的书，带了多达五本进神殿。


    通常有著皮革封面，还镶了黄金和宝石的书籍都不是私人物品，会当作是传家之宝。然而，神官长居然做为私人物品，带了五本书进入神殿，还系上锁链，供大家阅览。光知道这一件事，我对神官长的好感度就直线上升。


    「居然把这么多书带进来，提供给大家看，神官长真是大好人……」


    我看著目录，大概地编配了分类码以后，再从分类码的比例，思考哪个书架要对应哪个分类码，但这时突然碰到难题。


    「魔法方面的资料，应该分类到哪一类才对呢？」


    真伤脑筋，日本十进分类法中并没有魔法这一项，但是，不知道是不是因为这是只有贵族能涉猎的领域，或者是项需要研究的领域，神官长的私人文物中，与魔法有关的资料最多。


    我在写字板写下日本十进分类法。


    0总记 ，哲学 2历史 3社会科学 4自然科学


    5技术 6产业 7艺术 8语言 9文学


    考虑到会制作魔导具，算是技术吗？还是说，这里看待魔法的方式，比较像是数学和理科那样？虽说想要引进分类法，但常识不同，还是很有难度。


    「总之，先看过资料再说吧，应该就在这里面吧……」


    我看著散落一地的无数资料，嘴角忍不住一直往上扬。


    ……因为，魔法耶？首次要亲眼见识到的真正魔法耶？不知道写了哪些东西，只是想像而已，心脏就扑通扑通不停狂跳。


    除了魔法方面的资料，其他应该都能依照一般的方式分类，所以等大多都到了以后，先要把资料堆起来，才有空间走路。然后，在书架标上第一级类目的分类码，将简单看过的资料依第一级类目放上书架。，我希望至少能在今天之内做完这个阶段。日后再慢慢把书目统整为目录，再照著细分过的分类码，按照顺序摆放。而且第二级类目若不进行大改造，我也无法直接沿用。


    「讨厌啦！这究竟是怎么回事？！」


    听到熟悉的大喊，我看向门口，只见戴莉雅气得横眉竖目。戴莉雅的工作就是维持我房间的整洁，所以只要弄乱了，她就会很生气。对于这样的戴莉雅而言，肯定容忍不了图书室的惨状吧。在戴莉雅身后，还有其他侍从和三名灰衣神官，所有人见了图书室的惨状，全都哑然失声。


    「哇，这也太惨了。不知道是谁干的，但对象可是梅茵大人耶，那个人真是不要命了……」


    非常了解我有多么重视书的吉鲁这么说完，只见法蓝轻轻按著胃部一带。


    「法蓝，怎么了吗？你肚子痛吗？」


    「只是想到凶手的下场，有点……」


    真没想到法蓝居然担心凶手的下场，担心到胃都痛了。我用手贴著脸颊，歪过头，说：


    「真伤脑筋。既然法蓝会感到胃痛，血祭是不是该中止比较好呢？我本来还以为这是个好机会，可以给敌人一个警告，提升己方的士气，顺便展现主人的威严呢。」


    「等、梅茵大人！你这样才不会提升自己人的士气！大家会怕得不敢乱动啦！」


    我才说完，不只侍从，连灰衣神官他们都睑色僵硬地一致往后退，只有法蓝走到我面前跪下来，执起我的双手，非常恳切地请求：


    「梅茵大人，请您务必中止。梅茵大人已经非常具有威严了。」


    「是吗？那么，血祭就暂时中止，今天先整理这里吧。」


    因为法蓝恳求时的眼神太过认真，我决定中止血祭。比起血祭，当然是整理图书室更让人开心，所以没问题。


    「首先，请大家小心不要踩到资料，然后分成纸类和木板类的资料，堆在这边的桌上。捡资料的时候，请先清出可以走向书架的空间吧。」


    大家异口同声应道：「是。」我轻轻颌首，继续说明接下来的工作。


    「资料堆好以后，会由法蓝利我进行分类，所以请帮忙把资料放到我所说号码的架子上吧。左边画?的第一格是0 ，第二格是1 ，最下面那一格请先空下来吧。至于右边书架的上面两格是2，下面是3，除此之外的资料，最后再作整理。把资料摆到书架上时，请大家不用在意顺序，只要小心别放到其他号码的架子上去。」


    大家开始收拾散落一地的资料，只有法蓝在我旁边坐下。对于自己被分配到与其他人不同的工作，法蓝困惑地眨了眨眼睛。


    「梅茵大人，您说的分类究竟是？」


    「就是这个！这是梅茵十进分类表。请参考这张分类表，决定资料要放在哪个号码的架子上吧。不确定的时候可以来问我，我再回答你。」


    我把写字板递给法蓝，说明怎么分类。期间，捡起后堆在桌上的纸和木板越来越高。法蓝和我很快地看过送到手边的资料，再按照第一级类目的分类码分类。


    级类目的分类码分类


    「罗吉娜，如果有空间可以走到书架了，把这些放到一号架子上吧。」


    「遵命，梅茵大人。」


    虽然早就料到了，但因为是放在神殿里的资料，所以哲学的比例占了不少。历史和社会科学也比较多。让我最有印象的，是记载了各农村收成量和供品量的统计资料。但是，都是以前的，没有看见最近的统计资料。也没有相当于语言和文学的资料。


    「戴莉雅，卷轴里面夹到纸了！要小心。」


    「讨厌啦！不要在我卷卷轴的时候自己跑进来！」


    大概是被我一说，感到难为情，戴莉雅边卷著卷轴边发出怒吼。罗吉娜咯咯轻笑著，捡起散落在戴莉雅四周的羊皮纸。卷轴因为有固定的放置区域，虽然会看过内容，但没有必要进行分类。收走了卷轴后，地板开始变得辽阔。


    「吉鲁，把这些资料校给在2号那边的神官。」


    凌乱地撒在地上的资料都不是书的形式，所以文件的大小也不尽相同，并不统一。看到灰衣神官正和老是瘫软下来的羊皮纸努力搏斗，我突然很想要可以用来整理文件的收纳盒和资料夹，而且是越多越好。这里甚至没有书挡。


    「……不然拜托约翰看看吧？」


    「梅茵大人？」


    「不，没事。罗吉娜，把这个木板拿给那名灰衣神官吧。告诉他，可以用木板压住羊皮纸。」


    虽然图书室内变得乱七八糟，但需要神殿长和神官长两人的钥匙才能打开，放了贵重书籍的柜子还是保持著原样，系著锁链的书籍也没有遭到毁损和粗鲁对待的痕迹，所以真的只是想要找我麻烦，才把资料弄得一团乱。


    两个书架上的东西被清空，撒得到处都是，所以看起来还以为资料数量不少，但卷好卷轴、整理资料，堆叠起来后，其实少得让人意外，我和法蓝该分类的纸和木板也不多。


    「……这样就结束了吗？」


    不消多久，桌上的纸和木板都空了，我感到讶异地偏过脸庞。


    「是的，比想像中更快就收拾完毕了。这个分类法真不错，有助于快速整理。」


    「今天只是大概地依照第一级类目分类而已。以后为了方便寻找资料，我打算再更加细分。因为分类码必须按照资料实际上的内容去做编码，所以可能会花点工夫，但会很有成就感吧。」


    法蓝安心地露出微笑，站了起来。我也起身，环顾图书室。刚才还散落一地的资料，真的已经全都放回架上了。但是，我预计要放神官长资料的那个架子却是空空如也。明明已经整理完了，却完全没有看见神官长目录上的魔法相关资料。


    「梅茵大人，怎么了吗？」


    法蓝的呼唤让我回过神，才发现侍从和灰衣神官正成排站著，等候我的指示。必须明白告诉大家，工作已经做完了，让大家解散。


    「多亏了大家的帮忙，图书室已经整理完毕，谢谢你们。真的帮了大忙。」


    法蓝要向神官长归还图书室的钥匙，所以我也决定一起前往神官长室。关于魔法相关的资料，我有是想问神官长。


    「因为要报告结果，还要归还目录，而且我也有事情想问神官长。」


    「梅茵大人想问什么事情呢？」


    「就是我完全没有看到目录上面的这些资料。如果是放在其他地方保管，那就没问题，但要是遗失了，事态会很严重吧？」


    法蓝脸色发白。如果是有人把与魔法有关的资料通通拿走了，那么负责整理图书室的我，将会成为头号嫌疑犯。但毕竟放有贵重书籍的柜子和系著锁链的书籍都没有遭到毒手，所以我也希望对方并没有恶毒到这种地步，但还是确认一下吧。


    「真不想一天之中看到你这么多次……」


    表示想归还目录后，一走进神官长室，神官长便露出了非常不高兴的臭脸，我也不是想见神官长才来的好吗――我在心里头反驳，但脸上带著笑容，为目录道谢。


    「神官长，非常感谢你出借的目录。」


    「图书室已经整理完毕了吗？」


    比想像中快嘛，神官长低喃道。这是当然！那么贵重的资料，怎么可以放著不管。


    「现在第一级类目的分类已经结束了，之后会再依据第二级类目、第三级类目继续分类。但是，我并没有看见这些资料，如果神官长已经另外分开保管，那就没关系、但要是遗失或遭窃，可能会是严重的问题，所以才来向你报告。」


    「那些资料在我的房间，所以你不用担心……但是，梅茵，在那么多资料中，你怎么会发现没有目录上的资料？」


    「因为为了编分类码，我一直在等它们出现，却完全没有看见。」


    这可是我在丽乃那时候从来没有看过，真正和魔法有关的资料。为了一睹庐山真面目，我一直等著它们出现，却半份资料也没见著，任谁都会发现吧，而且，虽然神官长说那么多资料，但对于有著丽乃记忆的我来说，感觉并不多。


    「分类码是什么？」


    「就是梅茵十进分类法，可以在整理书本时使用。」


    我拿出写字板，上头还留有我为了法蓝所写的分类法。


    「我因为对魔法完全不了解，所以很烦恼不知道该分类到自然科学，还是该分到技术，本来打算等看过资料后再决定。」


    「哦……这个分类页有趣，是你想的吗？」


    神官长眯起眼睛，用可疑的眼神看著我。那份怀疑非常正确。我才不可能想出这么厉害的东西。


    「不，是以麦尔威.杜威(melvil dewey)的『杜威十进分类法』为基础，大幅更改后变成了『日本十进分类法』，我再更改后，就成了『梅茵十进分类法』。」


    「麦尔威.杜威？他是谁？我从没听说过 」


    「他已经去世了喔，我也没有直接见过他本人。不说这件事了，神官长会把魔法分类到哪一类呢？」


    我指著写字板，和神官长商量魔法的分类码。想不到神官长很认真地思考起来，垂下视线，低声喃喃说著：「基础魔法这部分的话……」「不，但是，如果是魔导具……」我兴奋地等著他的回答，神官长像是忽然回神，轻咳了一声后摇头。


    「必须要根据资料才能断言，但你不用烦恼这件事。」


    「为什么？不编分类码，就无法整理了吧？」


    神官长慢条斯理地环顾房间，再把防止窃听的魔导具，轻轻放在歪过头的我面前。我伸手握住后，等著神官长开口。


    「魔法只有贵族可以涉猎。因为不能让未从贵族院毕业的青衣神官看见，所以魔法相关的资料，我不打算放进图书室。」


    换句话说，堆在秘密房间里的那些资料，肯定都和魔法有关了，明白了的同时，我也感到奇妙。神官长刚才说话的语气，简直像在说青衣神官不是贵族。


    「只有贵族可以涉猎， 但青衣神官也是贵族吧？」


    「正确来说，并不算贵族。青衣神官是拥有贵族的血统，拥有魔力的人。但唯有从贵族院毕业，贵族社会才会认可是一名真正的贵族。」


    「咦？可是，之前听说青衣神官和巫女回到了贵族社会 」


    是被老家带回去后，去了贵族院吗？我在孤儿院和工坊听到灰衣神官提起以前的主人时，记得回到贵族社会的青衣当中，也有已经成年的神官和巫女。


    「政变过后，因为贵族人数减少太多，为了增加人数，只有在一定的期间里，才破例准许他们进入贵族院就读。但是，只有从贵族院毕业的人，贵族社会才会认可是真正的贵族，这个大前提并没有瓦解。只是即便没有进入贵族院，老家依然具有权力，所以在平民眼中，神官和贵族大概没有多大分别吧……但是，还是有著明确的区分。」


    依据丽乃时期的知识，和青衣神官们的言行举止，我还以为只要有贵族的血统就是贵族。如果要达到从贵族院毕业这个条件，那神殿里的青衣神官全都不算是贵族。


    「……居然要毕业才算是贵族，想不到贵族社会也满严格的呢。」


    「是吗？既然要施展魔力这种强大的力量，倘若不知道怎么操控和使用，也不知道魔导具要怎么制作，就无法得到贵族的称号，仅此而已……所以，不管你再怎么哭哭啼啼地向我恳求，我也不可能把资料拿给你看。也不打算给你看。以上。」


    神官长在最后特别对我下达了警告。看来神官长打从一开始，便发现了我最大的企图其实就是想看看魔法相关资料。


    「神官长?……」


    「不行就是不行。快点回自己的房间。」


    在神官长冰冷得可以让人结冻的目光瞪视下，我意志消沉地离开神官长室。


    ……呿，好想看看魔法的相关资料喔。神官长是坏人。


    回到院长室，大概是工坊的工作已经结束了，多莉和路兹正在一楼的小客厅等我。


    「多莉、路兹，让你们久等了。」


    我也和两人一起坐在小客厅的椅子上。看著戴莉雅走向厨房要泡茶后，我才转向两人问：「书做好了吗？」


    「孤儿完的孩子们也都是第一次拿针，所以现在先做好了一半而已。」


    路兹说完，多莉大力点头。


    「对啊。居然所有人都是第一次拿针这点更让我吃惊……不过，因为他们没碰过针，也没有裁缝工


    具，就算衣服的下襬都脱线了，也没办法自己修补吧。要不要不只做菜，也教他们怎么缝纫呢？」


    孩子们在工坊工作时，都是穿去森林的便宜旧衣，因此经常可以看见袖口和下襬都脱线了。但是，和平民区的孩子们不一样，孤儿们不会裁缝，所以无法自行修补。我的裁缝技巧也没有好到可以教人，所以本来打算等那些衣服变得太破烂，就拿去当抹布使用，另外再买新的旧衣。


    「如果多莉愿意教他们，我可以准备裁缝工具喔。因为我在这里都不能动手做事，技术也不好……」


    担忧，就和我拜托她担任料理教室的老师时一样


    「的确，要是让梅茵来教，永远也不会进步吧。只要至少学会了下襬的斜针缝，看起来就会好很多，那你准备一下裁缝工具吧。」


    居然连可说是生活基础的煮饭和裁缝都不会，多莉很不敢置信吧，脸上的表情充满担忧，就和我拜托她担任料理教室的老师时一样。


    「多亏了多莉和艾拉的教导，现在孤儿院的大家都会煮汤了。这次多莉老师又要召开裁缝教室了呢。」


    「多学一点事情，总比什么都不知道要好嘛。」


    我调侃地称呼多莉为老师后，她略略嘟起嘴，但马上稍微往下低头。


    「……可是，这里的孩子们都看得懂一些字吧？刚才在装订的时候，他们好多地方都念得出来，连孤儿院里那么小的孩子都看得懂字，让我有点受到打击。」


    「因为他们平常会玩歌牌啊。多莉下次也可以一起玩。」


    歌牌似乎在学习文字这部分上，带来了很大的贡献。儿童版圣典也收录了歌牌里出现的所有词汇，所以孤儿院的孩子们很快便能熟悉内容。但是，对于住在神殿外的人来说，我想很难马上琅琅上口吧。我想先拿给班诺，看看他的反应。


    「路兹，要给班诺先生的赠书准备好了吗？」


    「嗯，要给平常照顾我们的人的赠书已经做好了，我也带来了。」


    路兹一脸得意，拿出了以四针眼装法装订好的四本书。


    「哇啊，谢谢你！明天一起拿给班诺先生吧！」


    「嗯！」


    平常即使不知会一声便前往，通常也能见到班诺，不然也能请马克代为转交。但


    是，如果要送给神官长，就必须从写信请求向一面这个步骤开始。


    「……又要写信请求会面吗？贵族真是麻烦。」


    「梅茵大人，那请罗吉娜为您代笔吧？」


    虽然是疑问句，但法蓝的表情和语气，全都流露出了「我想测试罗吉娜是否已能胜任」的意图。代写书信是侍从的工作，那么让罗吉娜写信给神官长当作练习，应该非常适合吧。要是写错了，神官长还会在批改后再送回来。


    「是呀。那交给罗吉娜试试看吧。」


    罗吉娜的身体震了一下，随即露出优雅的笑容，接下工作。真的得向罗吉娜看齐才行呢。我正这么心想时，发现戴莉雅紧盯著罗吉娜瞧，像是非常羡慕她可以接到新的工作。吉鲁因为都负责工坊的工作，每当制作新商品，就等于是增加了，新的工作，法蓝则是根据我的活动范围，工作内容也会有所增减。罗吉娜虽然不擅长书面工作，但要做还是做得到，所以法蓝的工作必定会分配给她，因而日渐增加。只有依然待在院长室里的戴莉雅，会觉得自己在原地踏步吧。


    ……虽然戴莉雅也很认真在学习文字和计算呢。


    因为有孤儿院的孩子们当作竞争对手，所以吉鲁学习的速度一定比较快。明明觉得自己已经很努力了，却还是感受不到进步，我可以明白戴莉雅那种焦急的心情。因为我也常常没什么进步，觉得自己被同年的路兹抛在后头。


    ……是太少称赞戴莉雅了吗？


    吉鲁每次都会简洁地向我报告结果，主动表示「快称赞我吧」，所以很容易便能给予表扬。但是，戴莉雅总是一副理所当然的样子做著每天的工作，所以我很难开口夸奬她。虽然认真做自己每天的工作，是最重要又很了不起的事情，却找不到什么机会可以特地开口称赞。


    「戴莉雅，这本书是要送给神官长的，帮我放进办公桌的抽屉里吧。」


    「是，知道了。」


    戴莉雅接过经后，我在她的手上又放了一本。


    「这本能帮我放在小客厅里吗？我希望戴莉雅可以当第一个看的人，然后再告诉我感想。」


    「……我当第一个看的人吗？」


    戴莉雅眨眨眼睛，我慢慢点头。


    「对啊。因为吉鲁都在工坊工作，如果没有戴莉雅，院长室就无法维持整洁了嘛。所以书做好以后，我希望你第一个看。」


    「没、没错，这些都是我的功劳喔！」


    戴莉雅立刻扬起下巴，把书抱在胸前，快步走上二楼。看见她这副模样，所有人都温柔地眯起了眼睛。

 班诺的赠书日与试装

    今天要去奇尔博塔商会，因此要穿上学徒制服。但是，不光学徒制服，我所拥有的体面服装全是偏薄的长袖，在现在这个季节穿实在有点冷。最近我很常穿去年冬天班诺给的那件连帽披风，但总不能永远都穿那件披风。


    「看来该买冬天的衣服了呢。」


    「去北边的冬衣吗？」


    多莉问，我点点头。最近我待在家里的时候，通常都是躺在床上昏睡，所以老实说不太需要穿到便服。但相对地，每次外出，大抵都是前往神殿和奇尔博塔商会，所以需要购买适合在城市北边走动的冬衣。


    「那去旧衣铺的时候，记得要约我一起去喔。这次我一定会赢！」


    于是我想起了上一次选衣服时，多莉和路兹算是平手呢，在那之后，多莉便很热中于观摩服装，工作休息的日子，会在城里到处打转，观察别人穿的衣服。


    「多莉，跟你说喔，我今天会拿书送给班诺先生，本来打算直接去买衣服……」


    「咦咦？但我今天要工作耶？」


    昨天因为休息，多莉才会来梅茵工坊帮忙装订。每隔一天都有学徒工作的多莉，今天自然不可能出门买东西。她用怨恨的眼神瞪著我，我轻声笑起来，把完成的绘本放进爱用的托特包里。


    「多莉，我今天还不会去啦，不要露出那种表情。因为还要买侍从们的冬衣，所以等我和多莉同一天休息的时候再去吧。既然要去孤儿院开裁缝教室，多莉也该有一件可以穿去北边的衣服了嘛。」


    「咦？也要买我的份吗？！」


    不只之前担任料理教室的老师，多莉还帮忙带了孩子们去森林，之后还要教大家缝纫。为了孤儿院，多莉真的帮了我很多忙，但我从来没有付过她薪水。路兹感觉就像是奇尔博塔商会派他来这里工作，而我平常也会多给他一些薪水，每次开发新商品，也会和他平分报酬，所以我也应该要准备礼物送给多莉了。


    「多莉就当成是来当老师的薪水吧。」


    「……我又没有教很厉害的事情，这样的薪水太高了吧。」


    多莉鼓著脸颊噘起嘴，脸颊却出现了红晕，显得十分开心。多莉很高兴，真是太好了。那就为多莉献上我的荷包吧！


    「梅茵，走吧。」


    路兹来接我了，于是拿著托特包走到屋外。透过肌肤，可以感觉到风真的慢慢变冷了。


    「路兹，早安……啊，你也决定穿这件了吗？


    路兹身上穿著和我不同颜色的连帽披风，之前路兹还说因为过了一年，长高了不少，穿起来太紧了不想穿，看来终究抵抗不了寒意。


    「我们刚刚才在讨论，等下次和多莉同一天休息，要一起去买北边的冬衣喔。」


    「真的该买冬衣了呢。」


    路兹低头看著变小件的披风，轻叹口气。


    顺便说，我也长高了一些。因为原本松垮垮到像是晴天娃娃的披风，现在变得只是稍嫌宽松而已。我想这是因为我认真奉献魔力的关系，现在比较少因为身蚀而病倒了。虽然身体一样虚弱，但病倒的次数稍微减少后，能照常吃饭的次数也就跟著增加。再加上在神殿吃的食物，都是贵族在吃的豪华菜色。晕倒的次数减少后，又能用充满营养的饭菜填饱肚子，所以我的身高总算有了点长进。


    ……司掌成长的火神莱登薛夫特，感谢祢！


    「祈祷献予诸神！」


    「你在做什么？！」


    「啊，对不起，一时习惯就……」


    原来我在不知不觉间已经适应了神殿的习惯。居然一不注意，就能在街上自然而然地摆出跑○人的动作，受到路上行人的瞩目，我尴尬地擦擦汗，和路兹一起走到了奇尔博塔商会。


    「马克先生，我有样东西想拿给班诺先生看，请问他在吗？」


    「是的，老爷在里面的办公室。你们稍等一下。」


    马克通报过后，我和路兹走进办公室。办公室里的班诺正坐在办公桌前，埋头振笔疾书。


    「班诺先生，早安。」


    等到班诺挥笔的动作告一段落，我才开口寒暄。班诺放下笔后，也回应了我，接著用力伸懒腰，放松筋骨，视线再投向路兹。


    「是，老爷。」


    大概是明白了班诺视线的意思，路兹要我坐下后，消失在了通往班诺住家的尽头那扇门后。


    「班诺先生，路兹去哪里了？」


    「嗯，我让他去吩咐仆人准备茶水。」


    班诺接著移动到桌边来。看他说得一副理所当然，但我还是第一次看到路兹从里面的那扇门上楼。


    「他可以自己上二楼吗？」


    「路兹是都帕里吧？虽然因为还是孩子，现在只提供给他午饭，他也还住在父母身边，但成年以后，就要像马克这样住在我家，由我照顾他的生活起居。」


    「哦，原来是这样子啊……」


    并没有成为商人学徒的我，不太清楚都卢亚与都帕里之间的差异。我还以为类似于约聘员工和储备干部的分别。


    「你脑袋里的知识还真是偏颇。」


    班顿受不了地叹气，同时路兹也回来了。对于要站在班诺身后，还是坐在我旁边，露出了迟疑的神色。


    「路兹，这是我们一起做的，这次就坐这里吧！」


    我拍了拍旁边的椅子，呼唤路兹，班诺也轻轻点头。路兹在我旁边坐下后，微微笑了下。


    「那么，你们想让我看什么东西？」


    「锵锵――就是这个！这是给小孩子看的圣典绘本喔。」


    「……真的完成了吗？」


    班诺不敢置信地咕哝，接过我递去的绘本，他来回看了看封面和封底，注视著装订用的缝线，眯起眼睛。


    「这本书只用线就固定住了吗？没有使用糨糊？」


    「明胶现在还没有完成。本来我考虑过要用淀粉糨糊，但不仅成本会提高，孤儿院的孩子们也都很反对，觉得太浪费面粉了，所以只好放弃。」


    孩子们说与其做成糨糊，宁愿把面粉吃进肚子里。而我看过他们挨饿的样子，也舍不得用面粉去做糨糊。班诺「嗯哼」地沉吟，抚摸封面上的押花。


    「不过，皮革以外的封面真是少见。这和你之前送我的一样，是押花吧？」


    「对。因为是封面，所以用了点心加上装饰。要是可以上色，就能做得更可爱了。我也想过要从果实采取染料，但孤儿院的孩子们总是以填饱肚子为优先。」


    原本孩子们就是为了填饱肚子，才会著手开始工作。，所以对他们来说，比起做书，食材当然更加重要。这次是以做出书来为首要任务，但等以后有时间，必须设法从不能食用的果实、青草、矿物和树皮中采取到染料。


    「只靠黑白两色，能做到什么地步？」


    班诺说著，翻开封面和书页。翻开绘本的时候，最让人印象深刻的就是葳玛的图画了。班诺瞪大眼睛，入迷地看著插图。


    「……这画好惊人。这是什么？」


    「唔呵呵，先用笔刀切割厚纸，涂上墨水以后，就能印出这样的图画喔。这也叫做图形板和剪纸画。是一种新的作画方式，葳玛画得很努力唷。很漂亮吧？」


    我挺起胸膛炫耀自己的侍从，班诺却捧住脑袋。


    「新的作画方式……你这家伙又不商量一声，擅自做了这么多新东西……」


    「哎呀呀，班诺先生，不要这么苦恼嘛。用植物纸做成的书，本来就是前所未见的新东西，事到如今也不用计较这么多了。」


    这里虽然有用羊皮纸做成的书，但用植物纸造书还是首次尝试。现在只是再加上了全新画法的图画而已，我才不接受抱


    怨。


    「什么事到如今不用计较那么多，你……」


    「因为，这可是这世上第一本要给儿童看的圣典绘本耶。在近来才出现的植物纸上，用全新做法的墨水，画上全新画法的图，再用全新的印刷技术印出来，还是只用线装订起来的线装画。坦白说，根本没有任何一部分是大家已知的东西。」


    班诺的眼神像在看著什么恐怖的东西，盯著绘本瞧，然后用力抓头。


    「头好痛……那么，定价是多少？」


    「如果想要回收初期投资，我想差不多是一枚小金币和五大银币。等以后做越多绘本，越能分摊掉初期投资的花费，所以最终应该会落在八枚大银币左右。」


    这次是我们自己搜集烟灰，但如果要制造烟灰来做墨水，原物料费用便会再提高。若按平常那样，把初期投资的花费、原物料费、人事费和手续费都算进来，那么差不多是这样的定价。而且纸张也是由我们自己制作，再透过路兹，由孤儿院全部买下来，不需要付给班诺手续费，所以比较便宜。


    「哦……」


    「等佛苓纸在市面上流通得更广，价格也会下降吧？到时候书的价格应该也能再降一点。至于墨水嘛……如果亚麻仁油一直很贵，那这部分我也无能为力。定价真的不便宜呢。」


    这是我的极限了――我说完，班诺缓缓摇头。


    更重视里面的量。」


    「一般贵族购买的书籍都要四到五枚大金币，相比起来已经很便宜了。甚至可以说是非常便宜。内容也很简单，非常适合让孩子们学习文字。」


    「如果想要看起来豪华一点，也可以把封面换成皮革喔。我只是比起讲究的外观，更重视里面的画。」


    如果没有达到和贵族一样的生活水平，根本买不起书。但是，倘若能以不贵的价格购得，应该会有人想要购买，做为身分地位的象徵。对于爱慕虚荣的富豪，只要把封面做得华丽一点，肯定就会上钩。


    「是啊，有些富豪大概会愿意掏钱吧……你还有预计要做其他本书吗？」


    「暂时预计再做几本像这样子的绘本。因为切割文字很耗时间，所以我希望文章尽量简短一点。而且，我的画师能画的东西也很有限。因为是从来没有踏出过神殿，没有见过外面世界的女孩子，所以一般的东西完全画不出来。」


    最近开始煮汤以后，虽然情况好一点了，但就连食物，也还是很多东西都不知道原本长什么样子，孤儿院里的各种生活用品也很缺乏。其实这从没有什么工具和裁缝用具，也没有去森林用的小刀和篮子，就能明显看出来了。


    「这还真是……极端哪。」


    「因为是生活环境不同，这也没有办法。所以，最好还是让葳玛画她擅长的图画吧。只要思考神话题材的故事就好了。反正神话故事有很多。」


    「但是，如果都是神话……」


    「会有点无聊吧？」


    路兹说完，我露出了苦笑。虽然对孤儿院的孩子们来说，比较容易产生亲切感和兴趣，但在城里好像完全不受欢迎。


    「如果不放葳玛画的图，做只有文字的书，那为了提升效率和大量生产，我倒是有想做出来的东西。」


    「什么东西？」


    「其中一个，是誊写版印刷的蜡纸。首先要抄出厚度平均的植物纸，而且要薄到几乎可以看见另一边，再融合蜡和松脂，在纸上涂上薄薄一层。但坦白说这两项作业，技巧都要纯热倒媲美工匠的等级，才有办法做出来吧。而且也没有机器……至少如果不向蜡工坊请求协助，我想很难说出来。」


    老实说，肯定不容易成功。恐怕会做出大量失败的植物纸，还要调配蜡的比例，不断反覆测试，却迟迟无法成功地涂上薄薄一层蜡，最终心神俱疲。但是，一旦完成了，就能像在写字一样地雕刻出文章，可以省下很多力气。


    「蜡吗 现在这季节不可能吧。工坊都太忙了。」


    「我想也是呢。另外一个，则是活版印刷。我现在正在考虑，要制作蜡纸，还是为活版印刷开始制作活字，哪一个比较好。」


    「你在意的问题点是什么？」


    班诺纳闷歪头。路兹也摆出一样的动作。


    「只要能委托锻造工坊的约翰帮我制作，我想制作活字并不困难。但是，活字印刷是相当于操作压榨器的重度劳力工作，孤儿院的孩子们应该做不来。」


    报刊的英文叫做press，由来正是因为印刷时要用力施压。如果想在这里推行活版印刷，会是相当劳累的劳动工作。


    「誊写版印刷虽然难在蜡纸不好制作，但只要能做出来，连小孩子也能动手印刷。」


    「嗯，这样确实很难选择。」


    班诺和路兹都盘著手臂，陷入思考。


    「不过，不管要做哪一件事，都得先存钱再说呢。因为这次花太多钱了。这些绘本我打算当作是孤儿院的教科书，所以没有半点收入……」


    「什么？！你不卖吗？！梅茵，你到底在想什么？！」


    希望孤儿院的冬天手工活可以热卖，就能弥补回来一一我正这么心想时，班诺突然怒声咆哮，我吓得肩膀一抖，猛眨眼睛，


    「班诺先生，你在说什么啊？卖了不就没有教科书了吗？」


    「你怎么能做这种不卖钱的东西？！既然能卖就要卖！」


    「不要！我要当成教科书！而且提升大家的识字率，也是一种很棒的初期投资啊！可以开拓未来的客源耶！」


    我已经决定好今年冬天要在孤儿院进行实验，测试能否成立神殿教室。教科书我绝对不卖。我甚至还想大量添购石板和计算机呢。我这么说著，努力想让班诺明白我的想法，他却一脸疲惫地摇摇头。


    「我完全无法理解你在想什么。」


    「而且我们也还不知道，城里的人对这本绘本的接受度有多高吧？因为大家至今都只在神殿听过神话而已，并没有渗透到日常生活里。那倒不如做一本大家可能比较有办法接受的新绘本，再拿出来卖比较好。」


    与其教科书要被抢走，我宁愿再做一本可能会卖比较好的新绘本。


    「你说新绘本吗？」


    「你已经在想新的故事了吗？」


    班诺和路兹的表情都非常惊讶，但其实不太需要多想，就有很多可以做成绘本的故事库存了。只是如果浭配合葳玛画得出来的图，数量就会大幅减少而已。


    「如果是公主类型的童话故事，我想服侍过贵族千金的箴玛应该画得出来吧。我打算先写出大纲，请神官长看过后，再做成绘本。」


    我觉得以灰姑娘为雏形的绘本应该可行。只要请葳玛以克莉丝汀妮大人为模特儿。画出公主，起码会有八成像。至于王子 虽然还不知道要怎么办，但星祭的时候，


    侍从都跟著自己的主人一起去过贵族区，应该能想办法解决。


    「好吧，但要卖也先等你做出来再说，，那么，这本绘本我要付多少钱？」


    「这是赠书，感谢至今照顾我们的人，所以不需要付钱……」


    我吞吞吐吐地看著班诺，他的嘴角微微上扬。


    「这次又要拜托我什么了？


    「等多莉下次休息的时候，我们想去买冬衣，请班诺先生带我们去旧衣铺。」


    「嗯，没问题，总之我和马克其中一个人会陪你们。还有吗？」


    在班诺的催促下，我拿出写字板摊开来。


    「关于孤儿院的猪肉加工，应该也需要盐巴和香料吧？请问该准备哪些，又该准备多少呢？因为我每次猪肉加工的时候都在昏睡，所以完全不清楚，孤儿院又是第一次做猪肉加工，工具也要准


    备齐全才行。」


    「……会花很多钱喔，没问题吗？」


    班诺目光锐利地望著我，我回望班诺赤褐色的双眼，用力一点头。


    「我已经做好了陀龙布纸赚来的钱会全部花光的觉悟。」


    之所以成立工坊，就是为了让孤儿院的孩子们可以独立自主生活。把相当于支付给他们的人事费，和做为工坊获利存下来的这两笔钱用在孤儿院上，当然没问题。


    「好，我会帮你准备好。但相对地，到时我会毫不客气地使唤男人。因为我们这里人手不足。」


    「我知道了，还有，请问我仪式用的服装做得怎么样了呢？」


    「啊，珂琳娜说过她想试装。」


    我说出最后一个好奇的问题后，班诺立即站起来，走向办公桌，然后摇响铃铛，叫来女佣，寻问珂琳娜的行程。


    「如果你还有时间，今天去珂琳娜那一趟吧。」


    女佣说完「等准备好了再来叫您」，再度回到楼上。


    「班诺先生，你有工作就继续工作吧。我事情已经谈完了。」


    现在即将迎来准备过冬的季节，货物进出频繁，身为大店的老板，班诺十分忙碌。


    事情都谈完了，总不能让班诺一直在旁边接待我们，等候期间，我和路兹一起讨论灰姑娘的故事，写下绘本的内容。


    一会儿过后，某处传来了铃声。班诺抬起头来，只说了句：「路兹，带梅茵去找珂琳娜。」便又重新低下头去。


    由路兹带路，我从后头的房门走上楼梯，前往阿琳娜家。


    「珂琳娜夫人，我是路兹。我带梅茵过来了。」


    「梅茵，欢迎你来。路兹，你可以先回去了喔。」


    和以往见面时不同，珂琳娜现在穿著没有束起腹部的宽松服装，大概是因为服装的关系，看起来肚子好像变大了一点。太好了，看来很平安。


    「你看，刺绣很漂亮吧？」


    在珂琳娜摊开的青色布料上，画著之后要裁剪用的简略线条，配合著裁剪线，可以看见和缓的流水纹路，由上至下也绣著春夏秋冬的花朵。


    「好漂亮喔……」


    「来，这是试装用的服装。你穿上看看吧。我想检查尺寸有没有问题。」


    我穿上用其他布料做成的试装用服装，因为之前已经量过我的尺寸，所以几乎是完全合身。要是直接照著这个尺寸缝制仪式服，肯定再过不久就不能穿了。


    ……看吧，我果然长高了。唔呵呵。


    「珂琳娜夫人，麻烦你保留多一点的布料，然后往上提起来。可以把多的布料往内摺再缝起来，不然也可以做成绉褶，缝制的时候做大件一点，这样子我长大了以后还是可以穿。」


    我把腰部的布料捏起来往内折，珂琳娜却不解地偏过头。


    「像你洗礼仪式时的正装那样吗？可是，仪式用的服装不需要多余的绉褶吧？」


    「当时只是为了可以穿上多莉的旧衣，才修改成了我能穿的尺寸，但做法确实很类似呢。因为一旦裁了布，就没办法之后再补上布加长吧？我并不是要添加绉褶，是希望可以在会绑腰带的腰部、肩膀和袖口这边，像这样往内折再缝起来 」


    我捏起袖子和肩膀的布料这么说，珂琳娜更是纳闷地眨眼睛。


    「但要是穿不下了，再订做衣服就好了呀？而且当下流行的款式都不一样，衣服也要合身，穿起来才漂亮喔。」


    缝制儿童和服的时候，为了长大后还是可以穿，都会先在腰部和肩膀的地方做打摺。然而，这里的习惯都是衣服穿不下了便卖掉，再买新的，并不重视久穿这件事。但这样我就伤脑筋了。


    「但那是贵族的情况吧？就算我长大了，也没办法一直订做这么贵的衣服。」


    这次也是凑巧手边有班诺赠送的布料，只要支付染料费和缝制费便能完成，所以还付得出来，但如果要从布料开始做起，不只线，还要加上纺织的费用，价格会飙到现在的两倍以上。我没有钱可以反覆订做这种用了高级布料的仪式服。


    「……对喔。因为只有贵族的衣服会用这么高级的布料缝制，我的价值观好像有些麻痹了呢。梅茵并不是贵族嘛。」


    「而且做法简单的仪式用服装，应该也没有什么所谓的流行款式，所以缝制的时候，重点请摆在我能穿越久越好吧。」


    珂琳娜明白地点了好几下头。


    「梅茵，那能告诉我你知道的缝法吗？该怎么摺起来，从外面看还是很漂亮呢？」


    于是我和珂琳娜讨论了要往上摺多少，又要怎么缝制后，结束了试装。


    ……啊！要是告诉多莉试装已经结束了，她会不会哭呢？

 给神官长的赠书与灰姑娘

    来到神殿的院长室后，必须换上青衣，但一定要请人帮忙。要是自己一个人换衣服，戴莉雅会生气地对我咆哮：「讨厌啦！」不管要弯曲还是伸直手臂，都必须配合侍从的动作。一开始我和戴莉雅毫无默契，动作不一致到了我忍不住嘟嘴，觉得自己换还比较快。不过，最近已经能自然地让戴莉雅为我换衣服了，我也变得有点贵族千金的样子了呢――我这么心想著，微低下头，等著戴莉雅为我整理头发，突然听见她低声嘟囔说：


    「比想像中还好看呢。」


    因为太过突然，我不知道她在说什么，不由得「咦？什么？」地反问。戴莉雅淡蓝色的双眼立刻发出凶光，狠瞪向我。


    「讨厌啦！就是您希望我能最先看完的那本绘本啊！梅茵大人不是说了，想听我的感想吗！」


    「啊，原来在说绘本啊。我只是一瞬间不知道你在说什么而已。可以听到你的感想，我很高兴喔，你整本都看完了吗？那现在看得懂的字还不少呢。」


    因为戴莉雅都是自己一个人学习，进度会比吉鲁还慢。老实说，我没想到她这么快就看完了。


    「……我请吉鲁教了我一些字，也请他让我看了歌牌。」


    一向视吉鲁为竞争，对手的戴莉雅为了想看懂书，居然请吉鲁教自己单字。想像到那幅画面，我不由得莞尔微笑。当我正嘿嘿傻笑时，表情有些严肃的罗吉娜打断了我和戴莉雅的对话。


    「梅茵大人，请别再聊天，快点练习飞苏平琴吧。没有时间了。」


    「罗吉娜，怎么了吗？你的表情有点僵硬。」


    「神官长的回信已经送到，说是会面时，要请您表演第二首作业曲。」


    听到罗吉娜这么说，我「哦」地心领神会。因为要在神官长面前表演，难怪罗吉娜这么紧张。


    「那得认真练习才行呢。神官长指定什么时候会面呢？」


    「中午用餐过后。」


    对于直接跳过了日期的回答，我心生不祥的预感，慢吞吞地歪过头。


    「……呃，罗吉娜，你是指哪一天的中午用餐过后呢？」


    「今天的，中午用餐过后。」


    依据带来回信的法蓝说，神官长因为也必须去参加在附近农村举办的收获祭，暂时都抽不出时间，才想在出发之前结束会面。虽然我很高兴神官长愿意尽快处理，但居然还指定要表演飞苏平琴，让人根本来不及作好心理准备。


    「梅茵大人，不慌忙才是优雅的表现。请您要万分小心，绝对不能让神官长看出您内心的慌张。」


    直到第三钟为止，我简直是面色狰狞地拚了死命练习，之后装作一副若无其事。一直到第四钟为止都帮忙神官长处理公务，期间一直无声地主张著：虽然很突然，要求我表演，但我还是不慌不忙喔！接著十万火急地吃完午餐，直到出发的前一秒都和罗吉期进行特训。真希望有人能表扬一下我台面下的努力。


    因为不得不认真练琴，进步是进步了，但要在他人面前表演，心情还是很紧张。尤其是这次还要表演自创曲目，也就是丽乃那时候记得的歌曲。


    自创曲我放弃了电影主题曲的情歌，改成了中规中矩的学校童谣，直译也就算了，但如果要用这边的语言随便编上歌词，实在太难了。我每次唱的时候，歌词都会和之前不太一样，或是一不留神就哼出了英语歌词，害得罗吉娜哑然失声。


    「只要冷静下来弹琴，一定没问题的。因为梅茵大人弹得比我还好啊。」


    「戴莉雅，谢谢你。我会加油的。」


    受到了戴莉雅的鼓励后，由法蓝拿著儿童版圣典及写有灰姑娘故事的纸张，罗吉娜负责拿小飞苏平琴，我们三人一同前往神官长室。


    「抱歉这么突然。那让我听听看你在那之后，进步了多少吧。」


    神官长用感觉并不怎么抱歉的面无表情说完，请我坐在置于房间正中央的接待椅上。我从罗吉娜手中接过飞苏平琴，摆好放在大腿之间，然后深呼吸。


    耳朵深处传来了扑通扑通的心跳声，我「镫」地拨下琴弦，在神官长出的作业曲之后，又唱了学校童谣<在大栗子树下> 。但我没有沿用栗子，而是改成了类似胡桃的某种果实，才不会觉得突兀。神官长对两首歌都满意地点点头，称赞「非常好」。


    「你进步的速度很快，这是下次要弹的作业。还有，你自创的曲子也十分有趣。下次也编首歌过来吧。」


    看了眼神官长递来的乐谱，发现下一次的作业歌曲有点难度，我不禁浑身虚脱，但也为平安过关感到松了口气。


    「罗吉娜，交给你了。」


    我把飞苏平琴交给罗吉娜，伸手拿起阿尔诺泡的茶，紧张过后喝的茶，感觉格外好喝。神官长和我相反，刚才是边喝茶边听著飞苏平琴，这时把茶杯放回桌上。


    「那么，你之所以要求会面，是因为儿童版圣典完成了吧？」


    「是的。这就是儿童版圣典的绘本。」


    我看向法蓝，法蓝轻轻颔首，迅速向神官长递上绘本。神官长看著法蓝递去的绘本，用指尖轻敲了敲太阳穴。


    「你说这是书？这个封面是怎么回事？」


    和在秘密房间里时不同，神官长的表情几乎没有变化，很难看出情绪，但语气中带有责怪的意味。为什么只是看到封面，就发出这么尖锐的声音？


    「什么怎么回事……就是纸呀？」


    「这我看了也知道。为什么纸里面有花？」


    「咦？因为我们加了花进去， 」


    「这我也知道，我是问你，为什么要加花进去？」


    因为得不到想听的答案，神官长益发不耐，语气变得更是严厉，我完全不明白神官长的心情为什么突然变得这么恶劣。班诺还很高兴，觉得在贵族千金之间应该会很后欢迎，但贵族禁止在纸里面加共花吗？


    「呃，因为我觉得加花进去比较可爱啊。有什么问题吗？」


    神官长摇摇头，像是无法理解，站起来走向睡铺后头的秘密房间。对于神官长的反应，我也无法理解地歪著头起身。


    「梅茵大人，还有这个。」


    法蓝急忙向我递来写了灰姑娘故事的纸张。我道谢接过后，穿过神官长打开的房门。


    踏进依然一片杂乱的秘密房间，我走向平常坐的那张长椅。正想推开占据了长椅的资料时，忽然想起来，这些可能就是和魔法有关的资料。


    「喂，我说过你不能看。」


    在我低头偷看之前，先一步察觉的神官长从我手中抽走资料，叠在桌上。那张桌上的资料，一定都和魔法有关。我这么心想著环顾房间，忽然觉得房间看起来和以前不太一样，真神奇。神官长拉来自己要坐的椅子，皱起眉头。


    「不要东张西望。」


    「对不起……那么，请问神官长要问什么呢？」


    「我是在问你，究竟要怎么做，才能在纸里面加花。如果这是工坊的独门做法，我不会勉强你回答，但一般在纸里面加花，是很不寻常的情况吧？」


    「会吗？只要在抄纸的过程中，撒花瓣进去就做得出来了喔。」


    「……撒花瓣进去？」


    我动著手指，做出往抄纸器里撒花瓣的动作说明，但神官长好像完全无法明白。我才想起来神官长看过的纸张，基本上只有羊皮纸而已，于是拍了下手。如果只知道羊皮纸的做法，确实无法把花加在其中。不可能让花瓣融进纤维里头，让花瓣若隐若现吧。


    「呃，因为植物纸和羊皮纸的做法根本上完全不同，如果神官长非常好奇，下次请来工坊参观吧，」


    「也好。你的说明我完全听不懂。」


    大概是放弃了得到自己想听见的答案，神官长跷著脚，把儿童版圣典放在大腿上


    他翻开扉页，一看到内文和插图，面露厌恶地皱起脸庞，往我瞪过来。


    「书即是艺术品。封面要铺上皮革，点缀宝石与黄金，图画也要使用大量的色彩，整体要鲜艳而美丽。这本书从艺术层面来看，几乎没有多少价值可言。难得图画得这么优秀，应该要加上颜色才对。太浪费了。」


    让能够写出一手好字的人负责写文章，让艺术家和绘画工坊负责加上插图，再让皮革工匠制作封面，似乎才是神官长心目中的书。只要回想图书室里的书，马上就能意会过来。


    「但加上颜色太浪费了。上色不知道要花多少钱，这本绘本是要用来教导孤儿院的孩子们学习文字，与其在一本书上砸下大笔金钱，我宁愿为他们多准备几本书。


    「书是艺术品，是独一无二的宝物。你到底在说什么？」


    这句话我才想原封不动地还给神官长。这么心想之后，忍不住就脱口而出：


    「神官长，你才在说什么啊？书才不是艺术品，是知识与智慧的结晶，我才不想制作什么艺术品，为了让所有人都能阅读，我只想量产便宜的书籍。」


    「量产？你要找一堆人抄写文章吗？如果孤儿院里的孩子们全都识字，这点也许办得到，但谁知道要花上多少年的时间。」


    时间的量


    神官长像是难以理解地按著太阳穴，用关节分明的手指不断轻敲。但是，我打从一开始都是在思考有没有其他种印刷方法，所以从未考虑过那种不知道要花上几年的量产方式。


    「不是的，我会以印刷的方式量产。同样的绘本已经印了三十本……」


    「慢著。」


    神官长的眉毛往上一挑，打断我说的话。淡金色的双眸微微瞪大，不敢置信地看著我。


    「你说同样的绘本已经有三十本，这是什么意思？」


    「就是我们印出了三十本。」


    「印出来？」


    不知道神官长是从来没有听说，还是因为法蓝也很少去工坊，不太了解情况，显然神官长并不清楚工坊的业务内容。因为营收都必须按时向神官长报告，还要缴纳奉献金给神殿，所以我还以为法蓝会向神官长说明，但看来并非如此。


    对于神官长太过根本的问题，我很犹豫不知道该从何说明。」


    「神官长知道梅茵工坊在制造植物纸吧？」


    「嗯。」


    「后来我们做了比较厚的纸张，再把文字和图画中要印成黑色的部分割下来。是用『笔刀』……呃，用一种像是小刀的刀子。这就叫做纸版。


    「切割纸张吗？」


    神官长发出了有些变尖的声音。从这点来看，我发现自己又做出了非常不合常理的事情。但是也来不及了，假装没发现吧。


    「然后，把纸版放在要做成书的纸张上，刷上墨水后，就只有挖空的部分会留下墨水的痕迹。接著把印好的纸拿开，再把纸版放在新的纸上，刷上墨水。这样一来，就能做出一模一样的第二张纸，每一页都重复三十次这样的动作以后，就能做出三十本书了。」


    从中途开始，神官长就像电脑当机了一样再也没有反应。「神官长，你听得见我说话吗？」我一边问，一边在神官长眼前轻轻挥手。


    「听得见。虽然听得见……」


    神官长又重新启动，但紧紧闭著双眼，重重地叹一口气。连班诺都没有这样的反应，害我不知所措。


    「呃，神官长你还好吗？」


    「……想不到你竟然做了这么大胆的事情。」


    哪里大胆了呢？我回想制造绘本的过程。最大胆的，大概是我因为「木刻版画不行」而果断放弃，决定改做纸版那时候吧。但是，神官长指的应该不是这个。我不知道神官长说的「大胆」是指什么。我正陷入深思时，神官长又不知道第计次地叹气。


    「换言之，所谓的印刷便是切歌纸张，再涂上墨水吧？」


    「现阶段是这样没错。」


    「一般没人会想到要切割纸张，不惜成本地刷上墨水这件事，也让人难以置信。」


    因为羊皮纸价格昂贵又稀有，所以任谁也不会想在羊皮纸上割字，只会觉得太过浪费吧。虽然植物纸的价钱也差不多，但因为可以在梅茵工坊自己制造，我又知道孔版印刷的存在，所以并不认为这么做很浪费。


    我和神官长对书的要求 不一样，只会演变成没有结果的争论吧。但是，与其把封面装饰得金光闪闪，我认为制作纸版再印刷出来，绝对是更有效益的花钱方式。


    「只是为了封面，就不惜成本地砸下大笔金钱，这件事我才不敢置信呢。而且，我是用神官们搜集来的烟灰做成墨水，所以成本也比外面贩售的墨水便宜……」


    「真的可以用烟灰做成墨水吗？」


    神官长在我搜集烟灰时提出过质疑，但我明明说明过是为了制造墨水，看样子是没想到我真的会做出来，看著神官长错愕的表情，我才感到不可思议。


    「……这件事让神官长这么吃惊吗？」


    「这还用说吗？」


    「我刚才先把绘本送给班诺大人时，他也一样说过头很痛呢。可是，因为话题很快就跳到了成本和新绘本上，所以我还以为这件事不会让人这么惊讶。」


    但是，也许只是因为班诺已经很习惯与我应对，又会从商人的角度去计算利益，所以才顺利地缓和了冲击，但其实一般人都会和神官长一样吃惊吧。我陷入了沉思，只见神官长缓慢摇头，用遥望远方的眼光看向窗外。


    「……想不到班诺也相当辛苦，如果你做的东西全都这般惊世骇俗，可以想见他的劳累一定非比寻常。」


    「呜咦？！但班诺大人是商人，当然会想要可以热卖的商品啊，虽然的确很辛苦，但有一部分也是他自己要跳进来的，不只是我的责任喔。应该吧。」


    无论是成立植物纸协会，和羊皮纸协会形成对立，还是向尹勒丝发下豪语，开始经营义大利餐厅，全是班诺自己的决定。听了我的主张，神官长只是耸肩哼了声，扬著嘴角，脸上的表情只差没说「我想也是」。


    「这得问班诺才能知道了，不是问你……对了，梅茵，你刚才提到了新绘本吧？」


    「是的，怎么了吗？」


    「记得在做之前，一定要向我报告。我可不想每次都被你吓到。」


    但不管什么时候报告，会吓到的事情还是会吓到吧――我在心里头发著牢骚，把法蓝给我的纸交给神官长。既然神官长愿意看，那当然再好不过。


    「下一本绘本我预计写这篇灰姑娘，神官长觉得这样的内容可以吗？」


    把昨天写好的灰姑娘请神官长过目。他大略看过后，立刻按著太阳穴。


    「富豪的女儿怎么可能和王子结婚？你是笨蛋吗？还是不了解何谓身分差距？」


    「我确实也不太了解身分的差距，呃……那么，大约要多高阶级的贵族，才是大家都会感到羡慕的飞上枝头当凤凰，而神官长也能接受呢？」


    如果设定糟糕到被骂笨蛋，可能要稍微妥协才行。对于我的让步，神官长伸手抵著下巴，寻思了半响。


    「……如果要与王子结婚，对象至少必须要是上级贵族，且是受过严谨教育的淑女。根本不会有飞上枝头当凤凰这种事。放弃结婚，目标设定为爱妾吧。这已经足以算是飞上枝头当凤凰了吧？」


    「不不不，爱妾一点梦想也没有！绝对不行！」


    「别管梦想，正视现实吧。」


    因为故事的主轴是飞上枝头当凤凰，所以必须要跨越身分的籓


    篱才合乎主题，神官长却语气坚决地反驳了，明明是想逃避现实，作作美梦，看这种书也太残忍了。


    「请问，那如果主角不是王子，而是边境的领主大人呢？有没有一些飞上枝头当凤凰的例子呢？反正只是虚构的故事，神官长能接受吗？」


    「嗯……虽然也要根据领地的大小，但即便身分有些差距，或许也能解决吧。虽然周遭会有很多反对的声浪……」


    即使有些身分差距，但还是跨越众人的反对，走向幸福美满的结局，那这样的发展可以写成绘本没问题。修改成了彼此都能接受的剧情后，我松一口气。


    「那么主角就不设定为王子，改成领主的儿子吧。」


    「还有，灰姑娘也不能是富豪的女儿，要改为中级贵族的女儿。这个仙女又是什么？用这么奇怪的咒文，她到底是怎么施展出魔法的？就算你没有魔法的知识，但这样也太离谱了。」


    于是灰姑娘在神官长接二连三的吐槽之下，有仙女出现的部分悉数遭到删除，故事也变成了是中级贵族的女儿遭到后母欺负，在和亡母有关系的贵族协助下，进入了社交界，于是领主的儿子对她一见钟情。整篇故事早已经没有半点灰姑娘的影子，但毕竟贵族是未来主要的读者群，所以神官长从贵族角度给出的意见，我还是感激不尽地采用吧。


    「但是，上面写著这两个人会过著幸福美满的生活，这是不可能的。」


    「什么？」


    神官长说了，坚持结婚以后，主角会被身为父亲的领主逐出领地，纵使心胸宽大答应结婚，也会失去成为下任领主的资格，转为辅佐弟弟。但是，我完全没打算要写到这个部分。而知道了现实中毫无梦想的后续发展后，接下来要做的灰姑娘绘本对我来说，根本是篇以悲剧收场的童话。


    这次我学到的教训，便是这里本就是拥有魔力和魔法的奇幻世界，所以我熟悉的、自行乱编的奇幻设定，在这里不会被人接受。今后要再写新的故事，感觉好难。

 过冬准备的商量

    「神官长，我还有一件事情想和你商量。」


    我在大腿上咚咚地并拢收好重新改写过剧情的纸张，看向神官长。察觉到我的视


    线，神官长把趁著我在改写时拿来观看的资料放回后面桌上。


    「是关于孤儿院的过冬准备……」


    「过冬准备？……啊，关于木材和食物，我预计神的恩惠应该和去年差不多，详细情况之后再让法蓝向你报告。得等到青衣神官们从收获祭回来，才能给你明确的回答，但最近天候没什么异常，也没有大规模的瘟疫，所以应该能得到和去年差不多的神的恩惠。」


    「咦？可以预计吗？」


    按理说必须等到青衣神官他们回来后才知道，为什么有办法预计呢？听到几乎没有离开过神殿的神官长这么说，我眨了几下眼睛。我可以透过去市场的家人，还有能在收送货物的同时得到传闻与资讯的奇尔博塔商会那里，多少得到一些消息，但神官长应该没有离开过神殿。


    「天候也就算了，但神官长是怎么知道农村有没有瘟疫在肆虐呢？神官长从来没有离开过城市吧？」


    「我有我的门路。虽然我没去过平民区，但去过贵族区。」


    对我来说，城里是指自家所在的平民区，但对神官长而言却是贵族区。明白了消息来源，我也不再有疑惑。虽然这完全是偏见，但总觉得贵族之间会有非常阴险狡诈的资讯争夺战。


    「梅茵，既然你提到孤儿院的过冬准备，已经在计画了吗？」


    「是的，我请班诺先生帮忙准备了工具与材料。因为是为了自己要准备过冬，所以不只灰衣神官，我也会让孩子们帮忙。」


    「……你说的孩子们，是指还未受洗的幼童吗？」


    神官长吃惊得瞪大眼睛。神官长是生活琐事都不需要自己动手的贵族大人，又不会让尚未受洗的孩子们离开孤儿院，所以从来没有过要让年幼孩童们工作的想法吧。但是，这种惯例在贫穷面前一点用也没有。在「不劳动者不得食」的概念已被彻底灌输的孤儿院里，正值发育时期的少年们会争先恐后地帮忙，而总是最后才轮到神的恩惠的年幼孩子们也不遑多让。


    「这在平民区是很正常的现象，就算年纪很小，还是可以帮忙喔……虽然我每年都在昏睡，帮不上什么忙就是了。」


    「我想也是。」


    「然后，虽然猪肉加工会在农村进行，但之后要制作明胶，还要用牛油做蜡烛，所以我想应该会有很重的味道。虽然是在孤儿院，这边，但如果神殿里头弥漫著恶臭，是不是不太妥当呢？」


    「如果是从孤儿院飘过来，青衣神官们可能自有不少怨言。」


    「……果然呢。」


    制作明胶和蜡烛时，味道会非常强烈，所以我预定在梅茵工坊外面进行。孤儿院虽离贵族区域有段距离，但不可能没注意到这股恶臭。如果真的无计可施，就只能改到以前是仓库的旧工坊进行，但那里十分狭窄，容纳不了多少人，要搬运工具也很费力。我个人是希望可以在孤儿院进行。


    「平常也许不行……但是，正巧接下来十天左右的时间都有收获祭，青衣神官悉数外出，不在神殿。就算有些恶臭，应该也不会造成影响。但是十天之后，恐怕就不能在神殿里进行了。」


    可是，我不确定能否在收获祭这段期间就做完猪肉加工。现在连猪只和工具都还没有准备好，不过，只要和班诺商量看看，也许能想出办法。


    「我知道了。我会和班诺先生商量看看。」


    对于隐约透露出的希望曙光，我握紧拳头。神官长拨起刘海说了：


    「……梅茵，这么多人要准备过冬，金钱上没问题吗？」


    「我是用大家为梅茵工坊赚来的钱，所以没问题。」


    「不是由你个人全额负担就好。不过，没想到孤儿们现在真的能靠自己的力量维


    生了。」


    「虽然也是因为至少有神的恩惠，才能办到呢。」


    神官长感叹地叹气，我耸肩回道。假使没有神的恩惠，梅茵工坊的收入并不足以维持所有人的生活。说实在话，梅茵工坊根本是提供低廉薪资，还使唤年幼孩子们工作的黑心工坊。


    「原本我预计孤儿院的冬天恐怕会不好过，对我来说真是好消息。」


    神官长难得放松了表情，表示嘉许。感受到自己为孤儿院采取的行动并不算白费，我也开心得绽开了笑容。


    「只要孤儿院的过冬准备能在十天之内完成，一切便没有问题。我担心的，反而是你的过冬准备。」


    什么意思？我会在家里准备过冬啊，虽然正确来说我只会帮倒忙，其实都是家人在做，但今年母亲怀孕了，我也长高了一点，正干劲十足地打算要好好帮忙。可是，这不是神官长需要担心的事情吧？


    「我会在家里准备过冬喔。」


    「那可不行。冬天有奉献仪式，这你也知道的吧？」


    神官长稍微往前倾身，淡金色的双眸直视著我。


    奉献仪式是法蓝和神官长告诉过我的仪式之一 ，已经提醒过我一定要出席。是一项祈求明年春天万物都能够萌芽、平安成长，并为神殿里所有神具注满魔力的仪式。如果没有在这项仪式上注满魔力，春天祈福仪式时给予农村的魔力便会不足，进而影响到一整年的收成。


    「奉献仪式式需要大量的魔力，所以你非得参加不可。绝不能发生你因为暴风雪，无法赶来神殿的情况。因此，你整个冬天必须住在神殿。


    「我知道因为我住在家里，要是下雪，可能会影响到奉献仪式，但是，这么做我家人会很担心的。而且我冬天真的很常发烧……」


    我甚至可以说就是为了奉献仪式，才能得到青衣巫女的身份，所以能够理解神官长的主张。但是，这太让人为难了。不晓得家人会怎么说。


    「我也知道你的家人对此会有什么反应。所以，如果你的家人担心你，我能允许他们出入院长室探望你，这是神殿这边最大的让步了。作好心理准备，别怠慢了你自己房间的过冬准备。」


    什么「别怠慢了」，神官长说得简单，要准备好过冬用品，根本不是一件简单的


    事。虽然看起来像是除了孤儿院，又多了院长室要准备而已，但完全是预料之外的开销。我脸色惨白地走出神官长室。


    不――一比起孤儿院，我房间的过冬准备更麻烦！


    「梅茵大人，您的脸色有些苍白呢 」


    「罗吉娜，我没事，只是有些慌了手脚而已。法蓝，刚才神官长才告诉我，我整个冬天都必须住在神殿。」


    我笑著回答担心我的罗吉娜，接著和法蓝讨论准备过冬的事情。法蓝对于神官长的主张，不疾不徐地点头。


    「毕竟要举行奉献仪式，梅茵大人恐怕暂时无法回家居住吧。」


    「……我完全没想到要为自己作过冬准备，不知道需要哪些东西呢？」


    「关于木柴与食物，我们侍从已经估算好了足以过冬的分量，所以即便再增加梅茵大人一个人，也没有什么问题。只要每样东西都增加一些，应该就不用担心。」


    听到法蓝说没有问题，我才稍微放心地吁一口气。但是，还是要仔细计算过后，才能知道究竟会增加多少支出。


    「罗吉娜，不好意思，能去工坊帮我叫路兹过来吗？


    「遵命。」


    回到院长室，请戴莉雅泡茶，继续讨论过冬，该作的准备。包括生活上该准备的东西、做手工活该准备的东西、为了采冬天名产帕露所需的工具、我自己需要的东西，想到什么就写在写字板上。然后请法蓝去问问厨师们接下来的规划，询问有没有人能在冬


    季期间住下来帮忙煮饭。


    讨论了一会儿后，罗吉娜和路兹从工坊回来了。


    「梅茵，你派罗吉娜来叫我，有什么事吗？」


    「路兹，我因为没有参与过，所以完全不清楚，猪肉加工可以在十天之内完成吗？」


    我说明了神官长要求的猪肉加工期限后，路兹沉吟著皱起脸庞。


    「这样也太赶了吧？我也不知道借不借得到熏制小屋。」


    「我也觉得太赶了，但神官长说了，只有这段时间青衣神官们才会不在神殿。如果真的没办法，我打算在之前的那间仓库制作明胶，但那里很小，要把工具都搬过去也很幸苦吧？」


    要在只有三坪大的仓库捏作业，肯定会非常辛苦。路兹大概是想像了那幅画面，用力皱起鼻子，「嗯……」地低吟。


    反正不行就回仓库去做


    「我现在回店里，拜托老爷看看。反正不行就回仓库去做，应该至少会帮我们去问问农村，现在能不能进行猪肉加工吧。回去的时候请法蓝送你到商会吧。」


    「谢谢。路兹，那麻烦你了。」


    路兹转身离开，跑回奇尔博塔商会。我低头看向写字板，写下过冬会用到的东西。


    虽然只增加了我一个人，但需要的量还是增加了不少。毕竟是好几个月份的食物量，即使只是多了一个小孩子，还是不能小觑。


    ……糟糕，钱可能不够用。必须快点做出灰姑娘的绘本。


    「梅茵大人，您也需要新的衣服喔。」


    「戴莉雅，这点你放心吧。我正打算明犬去买。侍从和孤儿们也需要冬天的衣服吧。嗯……既然还要帮孤儿院的孩子们买衣服，那明天是不是带侍从们一起去买东西比较好呢？」


    我一说完，戴莉雅立即兴奋大叫：「哎呀！」显然对买东西和新衣服非常感兴趣。一定是比起出门，更想留在神殿弹飞苏平琴吧。


    罗吉娜的表情则有些闷闷不乐，正好和戴莉雅形成对比。


    「……孤儿们已经有神的恩惠了。若无外出必要，应该不需要买衣服吧？」


    截至目前为止，都靠著神的恩惠捱过来了，如果一直都要待在神殿里头，确实是不需要吧。但是，冬天放晴的时候，我会让孩子们出去采帕露。


    「但冬天有些日子，我会派孩子们去森林，所以需要帽子和手套。」


    难得有这么多人都习惯去森林了，当然要善加利用。尤其今年母亲怀孕了，冬天不可能去森林。届时再让多莉带领孩子们去森林，一定要确保我们自己要的帕露。


    ……什么？滥用职权？不管别人怎么说，我才不会放过冬天贵重的甜食呢！


    为此，需要御寒衣物。还需要载东西用的雪橇、烤帕露煎饼用的铁板和铲子。我接连把想到的东西写在写字板上，算了算开销，我现在手头的钱并不够支付。


    「梅茵大人，艾拉表示若还有房间，她冬季期间可以住下来。」


    经过法蓝的居中交涉，说好了被大雪掩埋的冬季期间，将由艾拉掌厨，再从孤儿院里选出对煮饭有兴趣的孩子，担任她的助手。


    「罗吉娜，因为葳玛都在孤儿院负责煮汤，你再帮我问问她，有谁适合担任助手吧。还有，法蓝，路兹已经先回商会了，所以麻烦你送我到商会吧。」


    「遵命。」


    罗吉娜与法蓝两人异口同声回答。后头的戴莉雅一副毛毛躁躁、沉不住气的样子，似乎是一直在等著我们讨论完事情，她过来帮我解开腰带、脱下青衣，一边接二连三地发问。


    「梅茵大人，那我们要去哪里买东西呢？也会帮我买冬天的衣服吗？要帮梅茵大人挑选冬天的衣服吗？要买几件呢？」


    「戴莉雅，你太兴奋了。你这样子，今晚可能会睡不著唷。」


    在戴莉雅气势汹汹的追问下，我忍不住苦笑。戴莉雅水蓝色的双眼晶灿发亮，毫不迟疑地说：


    「讨厌啦！怎么可能不兴奋呢！要出去买东西耶！」


    「戴莉雅，法蓝正在下面等待，快点帮梅茵人更衣吧。」


    罗吉娜提醒她的手停下来了，戴莉雅才慌忙完成更衣，


    「那么，明天！起去买冬天的衣服吧。如果葳玛不想出门，那葳玛以外的侍从，


    第三钟到奇尔博塔商会集合吧。」


    我跟著走在前头的戴莉雅走下一楼，一边说明明天的行程，戴莉雅笑容满面地打开大门，回过头来。


    「第三钟吗？遵命。梅茵大人， 一路请小心。期盼您尽早归来。」


    看见戴莉雅那么兴奋的模样，我和法蓝都笑了起来，一路上 边讨论著写字板上列出的东西，一边走在感觉有丝寒意的傍晚街道上。


    「法蓝，帮我跟吉鲁说一声，请他明天从工坊带五本儿童版圣典来奇尔博塔商会吧。」


    「……这当然没有问题，但为什么呢？」


    我之前还无比坚定地说：我要当成教科书！因为法蓝知道这件事，所以眨著眼睛这么问我。对于一手掌管著院长室所有事务的法蓝，还是知会一声好了。


    「因为不卖就没有钱。」


    「……啊？」


    「神官长说得简单，虽然要我住在神殿，但我根本没想到要为自己准备过冬。现在得快点向班诺先生下订单，又没有足够的时间做第二本绘本，纸和墨水也要用来做接下来的绘本，所以不能卖掉……荷包已经见底了。」


    听到我这么据实以告，法蓝像是不知该作何反应，浑身僵硬，微微地张合著嘴巴。脑袋陷入混乱时的模样，跟神官长当机时的样子真像呢――我这么心想著，仰头看著法蓝。法蓝摇了摇头。


    「那么，呃，没有钱的话，会有什么问题吗？因为我不太明白没有钱是什么样子的情况，但就是指没有办法买东西…―对吗？」


    在孤儿院长大，之前还服侍过身为有钱贵族、带了多达五本书进神殿的神官长，法蓝从来没有遇过所谓手头拮据的情况。他说他是在服侍我之后，才知道有时候并非想要的东西都能得到，要是没有钱，即便是主人也得忍耐，不赚钱也就没有钱。


    「法蓝，放心吧。我会赶快做好灰姑娘的绘本卖掉，也有信心可以靠冬天的手工活赚回来，只是现在手头有点拮据而已。毕竟戴莉雅那么开心，你也别让其他人知道我现在缺钱，帮我跟他们说，是班诺先生觉得绘本做得很好，无论如何都想买下来吧。要不然不能开心地买东西，太可怜了。」


    「……遵命。」


    和法蓝聊完秘密的时候，前方也能看见奇尔博塔商向了。店门口有道人影，人影发现我们以后，对我们挥了挥手，是路兹。


    「路兹，让你久等了。」


    「那我们回去吧。」


    「法蓝，谢谢你，现在太阳比较早下山了，你直接回神殿吧。明天麻烦你了！」


    听到我这么说，法蓝露出复杂的笑容点点头，在胸前交叉双手，微微弯腰行礼，然后转身走回神殿。


    接著路兹向我报告他和班诺讨论后的结果，两人一起往住家的方向移动。


    「老爷已经答应我，说他会和农村的人谈谈看了。不过，果然还是要看熏制小屋的出租情况。」


    「是嘛。要是能在青衣神官他们回来前做好明胶就好了……」


    来得及吗……我嘀咕说著，路兹无奈地耸耸肩。


    「梅茵，比起明胶，你更该担心猪肉加工吧，所有人都是第一次做吧？商会要再过一段时间才会准备过冬，所以就算能找到农村，也几乎没有有经验的人能来帮忙。老爷虽然说了会派肉摊的人过来帮忙，但不多找点有经验的人，现场会很混乱喔。」


    原本预计要和奇尔


    博塔商会一起准备过冬，现在因为孤儿院的预定时间大幅提早，只好各自做准备了。但是这样一来，现场几乎没有几个是有经验的人，大家又都是第一次参加，根本不知道自己该做什么，恐怕也都是第一次亲眼看见猪只遭到解体，回头看看自己，就能知道毫无经验的人多半派不上用场。


    「……我会问问看爸爸和多莉，可是现在都还不知道是哪一天要进行猪肉加工，很难开口拜托呢。」


    母亲因为怀孕了很辛苦，不可能让她出门，但我很希望父亲和多莉可以来帮忙。只是现在日期都还没有决定，很难开口提出请求。


    「嗯，也是……话说回来，你真的没问题吗？要是知道你冬天得住在神殿，昆特叔叔会非常生气吧？」


    没错，今天吃完晚餐，要召开久违的家庭会议。虽然只能说服家人，但可以想见家人一定会又担心又生气，我的胃已经开始在阵阵绞痛。


    「可是，奉献是梅茵的工作吧。我也觉得梅茵留在神殿里头比较好。说实在话，比起你家，你在神殿的房间绝对更温暖，比较不容易感冒，而且法蓝现在也很了解你的身体状况了。」


    「路兹，谢谢你。我会引用你这句话来说服家人的，因为比起我说的话，我家人更相信你说的嘛。」


    「加油啊。」路兹鼓励我说。和他在水井广场道别后，我慢吞吞地走上楼梯。


    「梅茵，那么你想商量什么事情？」


    吃完饭后，我一开口说「我有事情想和大家商量」，家人的脸色瞬间变了。所剩不多的生命、进入神殿、收到神殿的邀请函……随便想一下，便能发现至今我想讨论的事情全都让人心惊肉跳，也难怪家人严阵以待。


    「呃，那个，其实是……今天神官长对我说了，冬天因为有重要的仪式，怕我因为暴风雪不能去神殿，所以开始下雪以后，要我住进神殿……」


    「什么意思？！不是说好梅茵要住在家里吗！」


    不出所料，父亲拍著桌子激动大喊。多莉和母亲也一起点头。


    「话是没错，但奉献仪式也很重要。那是要往神具注入魔力的仪式，如果没有注满魔力就会影响到隔年的收成，农作物要是长不出来，很多人自很伤脑筋吧？」


    「咦？神殿要负责做这种事情吗？」


    多莉十外惊讶地反问我点一点头，直到成为见习巫女之前，我也完全不知道神殿会举行哪些仪式。在神殿工作的人基本上也不会来到平民区，只有为了洗礼仪式和成年礼去神殿时，才会看见他们，当下也不会提到神殿负责做哪些工作，所以城里的居民对于神殿的评价并不高。


    「但是，你的身体更重要，让你自己一个人住在神殿，谁知道什么时候会出事。」


    「路兹说了，法蓝现在已经很了解我的身体状况了。而且，神官长也答应家人可以来探望我，还说这是最大的让步了。」


    父亲用力地咬著牙关。虽然明白仪式很重要，也明白神官长已经让步了，但不想答应的心情还是令人难过地流露出来。


    「梅茵，那你自己想怎么做呢？」


    母亲像要让自己冷静，摸著肚子问我。我已经回覆了神官长，为了准备过冬，也拜托了很多人帮忙。所以，答案只有一个。


    「……我会住在神殿。因为这是我的工作。」


    「梅茵！」


    父亲大声怒吼，但我慢慢摇头。


    「爸爸，我是孤儿院的院长，也必须要看著孤儿院才行，而且，我能进入神殿，就是因为需要我的魔力吧？所以才答应让我穿上青衣，也不用去做辛苦的劳力工作。」


    父亲紧紧握起拳头，咬住嘴唇，把想说的话吞回去，紧闭上眼睛。


    「神官长已经尽可能答应我们的条件了，所以，这种需要魔力的仪式，我也一定要出席才行。而且奉献魔力以后，我现在也很少因为身蚀的热意病倒了吧？奉献魔力对我来说也有好处喔。」


    倘若没有魔导具，我大概早就死了。因为能在神殿为神具奉献魔力，我才能活到现在。


    「那梅茵要是病倒了怎么办？」


    「我房间里有床，也有侍从，不会丢著我一侗人不管，不过，可能要请多莉来告诉侍从，我发烧病倒的时候，她都是怎么照顾我的。」


    「梅茵房间的床看起来软绵绵的，好好喔……」来过院长室的多莉喃喃说道。


    「那由妈妈去吧。既然梅茵冬天期间要麻烦他们照顾，得过去打声招呼……」


    「妈妈现在不能乱跑吧？绝对不能勉强自己喔。」


    「没问题的，怀孕又不是生病，现在害喜也没有那么严重了。」


    看来母亲已经下了决心，等身体状况再好一点，就要来看看我在神殿的房间，顺便向侍从们打声招呼。当事人的我已经决定要住在神殿，母亲也站在我这一边，开始以住进神殿为前提讨论事情。毕竟事到如今，也不可能推翻等同贵族的神殿的决定。父亲用力挠了挠头，脸上已经是放弃的表情。


    「……家人可以去探望你吧？」


    「嗯，我会很寂寞喔，所以来看我吧。」


    「我不只要担任裁缝教室的老师，还要学习文字，冬天会常常去孤儿院喔，会顺便过去探望梅茵的。」


    多莉笑咪咪说著预计要前往孤儿院做哪些事情。相较之下，父亲不高兴地沉下了脸，瞪著我说：


    「为什么梅茵都只拜托多莉？也可以多仰赖爸爸啊。」


    因为女儿都不仰赖自己，父亲明显地开始闹起别扭。我赶紧想工作丢给父亲。


    「呃……那么，爸爸能来孤儿院教大家怎么做冬天的手工活吗？因为要裁切木板，又要在上面挖洞，只有路兹一个人教太辛苦了。」


    「没问题，交给爸爸吧。还有吗？」


    虽然本职不是木匠，但父亲的手很灵巧，拜托他当木工教室的老师后，他笑著一口答应。既然可以仰赖父亲，他也愿意帮忙，那想拜托父亲的事情可是多得很。


    「还有还有，虽然日期还没有决定，但拜托爸爸也来帮忙孤儿院的猪肉加工吧。孤儿院里没有半个有经验的人，这些加工食品又是我们冬天的食物。」


    「这不帮可不行。等日期决定了，我再请人帮我代班，想办法调开。」


    「另外，想请大家告诉我，过冬需要准备哪些东西。我每次都发烧，不清楚家里在准备过冬时做了哪些事情吧？也不知道神殿的房间里缺少什么……」


    于是家人你一言我一语地开始说起过冬需要准备的东西、要检查哪些事情。大半内容都是在担心我的身体，我一边苦笑，一边全部写下来。

 购买冬衣

    这天预计第三钟在奇尔博塔商会集合，大家一起去买衣服，但班诺要我和路兹提早过去，先讨论准备过冬的事情。


    「那多莉呢？在我们讨论的时候，她会很无聊吧？」


    「她可以去和珂琳娜讨论冬天的手工活。」


    班诺说完，多莉的蓝色双眼开心一亮。班诺摇了铃后，一名女佣便从里头那扇门后走出来，带著兴奋雀跃的多莉走回楼上。


    「总之，今天早上我已经订好了两只猪，还请了肉摊的两个员工帮忙。没有专家帮忙，你们一群没有经验的人只会手忙脚乱吧？」


    「真的吗？！才不到一天耶？！班诺先生，工作效率好快！太惊人了！」


    我拍著手大力称赞班诺，他露出得意的笑容，挺起胸膛说：「再多称赞点。」接下来还要订购大量的工具，所以我继续称颂赞扬。


    「班诺先生好厉害！佩服！要是可以算我便宜一点就更帅了！」


    「笨蛋，免谈。」


    「梅茵，你也太直接了。」


    我试著在手续费上讨价还价，两人都一脸傻眼地直接拒绝。


    「关于熏制小屋，如果是最近这十天的话，随时都有空位。因为考虑到食物的保存，所有人都想等到快入冬时才做。那么你要哪一天？」


    猪肉加工是要制作冬季期间的保存食品，所以很少人会想在这么早的时期就开始制作吧。邻居也大多是在快要下雪前才进行。现在地下室只有一半的空间像冰箱一样冰凉，比起保存的品质，我觉得问题更在于很可能直接当成平日的食材煮掉。说不定冬天才过一半，保存食品就没了。


    「请订在三天后吧。那一天爸爸和多莉都休息。」


    「好，那就预计三天后进行。之前决定要一起进行加工的时候，我就已经订好了工具，大部分也都送到了。数量如果不够可以借你，也别忘了带你们家自己的工具。」


    「谢谢班诺先生。还有，这些是木柴和食材以外，孤儿院过冬要准备的东西。」


    看了我列在木板上的清单，班诺皱起脸沉吟。


    「……还真不少。」


    「因为今年是第一次正式进行准备，所以什么都缺，人数又多……」


    「但以前就算没有也熬过来了，其实没有必要特地准备吧？」


    听到路兹这么说，我含糊地笑了笑。事实上孤儿院那边，我就是打算这么做。今年先只准备木柴和食物，其他东西以后再慢慢补齐。


    「但是因为我要住在神殿，家人不可能让我都不准备。这部分完全是意料之外的开销呢。」


    「也是。因为你很容易就晕倒，还会昏睡上好几天。无法亲眼看到你，家人会这么担心也很正常。」


    「如果想长时间生活，你的房间确实少了很多琐碎的日常用品。」


    因为平常会在神殿吃午餐，所以三餐方面没什么问题，但洗澡和寝具方面的日常用品便明显不足，像是完全没有毛巾和床单这类的布巾，床上虽然有棉被，却没有毛毯。如果要从家里带来，风格会很不搭，也会变成家里不够用，所以只能买新的。


    伤脑筋的是，房里也没有可以铺在地板上的秋冬用地毯。听说前任主人留下来的地毯已经发霉了，无法使用。


    「梅茵，要不要我借你钱？」


    「不行！朋友之间最好不要互相借钱。有可能会破坏友情的。」


    第三钟响时，法蓝带著其他侍从出现了。所有人都在外出服上套了一件灰色外衣。因为样式很简单，如果再戴条围巾或戴副手套，增加点个别差异，在街上看起来还不会那么突兀，但是，因为所有人都穿著同样颜色又同样款式的外衣，非常引人侧目。


    「看来不快点买衣服不行。」


    「对吧？我突然觉得冬天的衣服比起里面，大衣好像更重要，只要穿件大衣，里面就算还穿著神官服也没问题嘛。」


    我这么说完，班诺立即张大赤褐色的双眼咆哮：


    「喂，那怎么行！一定要买整套的衣服给他们！」


    「我只是说说看而已嘛。」


    「你讲的话肯定有八成是认真的。」


    内心的想法被一语料中，我别开视线不去看班诺，走向屋外。路兹从里面的内门跑到楼上去叫多莉。


    「多莉和大家都可以各买一套衣服，去找自己喜欢的款式吧。」


    「是！」


    多莉和戴莉雅踩著轻快的步伐开始挑选衣服。两人开心地叽叽喳喳，在儿童服那一区看了起来。路兹和吉鲁因为身高差不多，互较高下地挑起衣服。罗吉娜的体型已经逼近成年，所以安静地独自一人在另一区看衣服。


    「……梅茵大人，真的没问题吗？」


    法蓝不安地悄声问我，我算了算余额，对他点头。剩下的钱还足够在这里买衣服。然后我瞄向法蓝拿在手上的篮子。


    「在这里买衣服还没问题……而且，要是真的不行，我会把圣典卖掉。法蓝，你也去帮自己挑件衣服吧。等天气一冷，就能在房里多穿件衣服了吧？」


    因为我只有偶尔才能表现得像个主人，要法蓝今天别客气。但是，法蓝万分困扰地眼神左右游移。


    「但要我挑选自己的衣服，我也不知道该以什么为基准……」


    倘若是挑选主人的衣服，法蓝便能依据要前往的场所、季节、目的，访问对象等，参考这些资讯来作选择，却没办法把这项技巧套用在自己身上。看到法蓝对自己的事情这么不知所措，我提供挑选基准给他参考。


    「首先要合身，接著再看布料。因为是冬天要穿的，要挑暖和的衣服。法蓝先选几件合身又暖和的衣服，我再帮你看看哪一件最适合你吧。」


    「感激不尽。」


    法蓝显得十分惶恐。我不禁微笑，想起了昨晚母亲说过的话。


    「法蓝，妈妈说她想来院长室打声招呼，什么时候方便呢？」


    我表示母亲说她想来看看房间，确认冬季期间住起来是否舒适，法蓝为难地垂下


    目光。


    「……梅茵大人，我认为最好还是避免。以前也对您说过，神殿里有许多人都对怀孕的女性和所谓的家人，怀抱著十分复杂的情感。不喜欢去孤儿院的戴莉雅其实也是个敏感的孩子，又有可能让不必要的消息传进神殿长耳里，所以如果真的想当面打声招呼，由我亲自上门一趟吧。」


    我先看了一眼发出欢笑声的戴莉雅，然后慢慢点头。和法蓝待在成年男性的衣服区时，班诺从容地踱步走过来。


    「你刚才说了你要住在神殿吧？」


    「是的。毕竟要在神殿生活，总不能成天穿著便宜的衣服吧？」


    「废话。平常在房里穿的衣服、在神殿拜访他人时穿的访问服、睡衣，外出服，这些都要买。贴身衣物也要有一定的品质，再来是厚袜子。冬天的神殿很冷喔。」


    「……呜呜，开销太可怕了，反正贴身衣服又不会有人看到，不用那么计较，


    穿破烂一点的有什么关系嘛。」


    只要看得到的地方有维持到体面――我这么说完，班诺愤怒得双眼圆瞪。


    「笨蛋！不准松懈！而且你本来就很容易病倒，还不多穿一点！」


    「所以是要我能穿几件就买几件对吧？」


    若要叠加式地穿上好几层衣服，就得买不少件。如果去平常买便服的便宜旧衣铺购买，要买几件都不是问题，但换成要买好几件能在神殿里穿的衣服，金额就会非常吓人。对钱包简直是一大重创。结果我的过冬准备最花钱。


    「贴身衣物你可以先向我买布，再请母亲和多莉缝制。她们的手艺都很好吧？」


    「


    很好是很好……`但我没有钱可以准备这么多东西，班诺先生，等一下回到店里，请买下我之前做的五本绘本吧。」


    如果连贴身衣物也要买新的，完全超出了我的预算。


    「那为什么不再多印几本？只要有墨水，不就能印出一样的东西吗？」


    「啊……如果要印，每次都必须一次印完。」


    回想起自己的失策，我垂下脑袋瓜。班诺不明所以地轻挑起眉。


    「墨水乾了以后，纸版就整个缩起来，没办法再使用了。因为那些插图真的切割得很精致，材质也不是木板和金属，没办法把墨水擦乾净或洗掉，所以一旦乾掉就不能再用了……」


    制作绘本需要相当大量的纸张。我本来还心想这三十本是试作品，如果成品不错


    再量产纸张继续印制，未料纸版却不能用了，觉得太浪费了的我还哭了。


    「以后就知道印刷的时候要先准备好大量的纸张，然后要一口气印完。」


    「纸要是不够，可以向我这边的工坊下订购买啊？」


    「……不要，太贵了。我要在梅茵工坊制作，再向路兹贾下来。」


    我没好气地鼓起脸颊，班诺便露出苦笑。就在这时候，店内传来了路兹利吉鲁抢夺衣服的争吵声。「我已经说过了！这件是我的！」虽然是旧衣铺，但这里毕竟仍是高级店家。班诺的脸颊抽搐抖动。


    「……梅茵，你去调解一下。」


    我迈开双脚，小步地走向班诺示意的方向，只见路兹和吉鲁正吵闹不休地争执不下。因为身高相近，正在抢同一件衣服。


    「你们两个人太吵了，安静一点吧。会给店家造成困扰的。」


    一看见我，两个人抓著同一件衣服，争先恐后地冲过来。


    「梅茵，你看这件衣服，我和吉鲁谁比较适合？！是我对吧？」


    「才不是！明明是我比较适合！对不对，梅茵大人！」


    两人都带著可怕的表情向我逼近。我看向两人手上的水蓝色外衣，非常刻意地叹一口气，然后摇摇头。


    「两个人都不适合。」


    大既没想到我会这么回答，两人都瞪圆了眼，闭上嘴巴。


    并不是款式不适合！而是两人的发色都很淡，冬天若再穿上水蓝色的衣服，看起来只会觉得很冷。夏天穿还无所谓，但不适合冬天。


    「路兹，班诺先生之前不是说过吗？颜色有分看起来温暖，和看起来寒冷的颜色吧。你觉得这是哪一种颜色？寒冷的冬天，该穿哪种颜色的衣服比较好呢？」


    路兹惊觉地放开手上的衣服。吉鲁还拿著那件水蓝色衣服，一脸茫然地歪过头。


    「吉鲁，你把这件水蓝色外衣放回去，穿穿看这件红褐色外衣和这件褐色裤子吧。这两件看起来比较暖和吧？」


    「知道了，我穿穿看。」


    吉鲁转身把冰蓝色外衣放回去。路兹有些沮丧地垮下肩膀，看著我接连抽出来的衣服。骆驼色的外衣乍看很薄，但内里有刷毛，应该很暖和。


    「路兹，你应该要穿这件深褐色的裤子吧。再搭配这件骆驼色……黄褐色或这件绿色外衣，看你喜欢哪一件。但布料不一样，选的时候要考虑到可以走在我们住家附近喔。」


    「那我一开始就只能选这件了吧！」


    路兹抓起骆驼色的外衣，瞪著我说。绿色外衣的布料非常高级，并不适合出现在我们住家周边。


    「嗯。但考虑到挑选衣服的条件，水蓝色更不适合了吧？


    路兹不甘心地「唔」了一声，不再说话，套上骆驼色外阴。虽然有些大件，但里面会再穿好几件衣服，而且如果想要明年也能穿，稍微买大件一点也比较好。内里的刷毛似乎很温暖，路兹的嘴角不由得咧开笑容。


    路兹心满意足地穿著骆驼色外衣时，多莉两手上各拿了一件连身裙走过来。


    「梅茵，你觉得这两件哪件比较好？」


    连身裙一件是加了精美花朵刺绣的深绿色，一件是样式简单的藏青色。就我个人而言，很想看看多莉穿上藏青色连身裙后，再穿上白色围裙打扮成女仆。


    「多莉，你为什么会选这两件呢？」


    「这件是因为很可爱。你看，颜色和刺绣都很棒吧？我想应该也很适合我的发色，这件是布料很好，非常温暖。」


    若基于往常的实用主义，多莉会选择藏青色吧，但她好像比较想要深绿色那件。


    「如果穿可爱的这件走在外面，可能会太过引人注目，但反正冬天的时候会再穿件大衣嘛。既然只会穿在里面，又有大衣遮住，我觉得两件都可以，选多莉喜欢的就好了。虽然如果是我，比起可爱会更重视保暖，但多莉想要可爱的这件吧？」


    「唔唔……好烦脑喔?」


    如果想要磨练裁缝师的品味，我觉得买件自己喜欢的衣服也未尝不可，但是，多莉一直被自己至今的常识局限住，很难真的舍弃实用，选择外表。


    「梅茵大人，我想要这件衣服！」


    多莉还在烦恼时，戴莉雅踩著跳跃的步伐，拿著一件可爱的粉红色衣服跑过来，还没有放过大好机会地多拿了一件温暖的大衣。这个精明的家伙！不过，看得出来戴莉雅非常兴奋，所以我也无法多说什么。今天的我就专门负责出钱吧。


    「好吧，戴莉雅就决定是这两件了吧？」


    「梅茵大人，非常谢谢您！唔呵呵?」


    戴莉雅一边哼著歌，笑容满面地看著粉色连身裙，全身都洋溢著喜悦，看到她这么高兴，虽然贵了点，也会觉得那就算了吧。虽然我一点也不想明白进贡物品给可爱女孩子的心情，此刻却不得不明白了。


    看见戴莉雅拿著可爱的衣服这么高兴，多莉好像也下定了决心。她小手一伸，向我递来深绿色的连身裙。


    「梅茵，我也要这件可爱的！」


    「好。不过，多莉要是在这里买大衣，在住家那边和工作的地方会太醒目，所以只能放弃了呢，但可以在这里买条温暖的披肩或围巾，也帮妈妈和爸爸各买一条吧。」


    「嗯！梅茵，谢谢你！，


    看著多莉开心地跑进店里，我走向独自一人选著衣服的罗吉娜。罗吉娜似乎已经选好了自己的衣服，手上拿著胭脂色的连身裙，双眼则盯著一件没有任何装饰的藏青色连身裙。看起来非常朴素，可能连说过比起衣服、更想要画图工具的葳玛也会愿意穿。


    「罗吉娜，葳玛的衣服……」


    「她说她不需要。因为她无法离开神殿，说自己没有必要买衣服。不过，现在她已经可以不时去工坊露面了，所以我想若买一件不怕弄脏的旧衣，让她去工坊时穿，她应该会比较高兴……因为葳玛很厌恶装扮自己。」


    明明长得那么漂亮却不打扮，真是太可惜了。但本人不喜欢，我也不能强求。


    「海茵大人，您不需要感到消沉喔。葳玛现在光是敢和孩子们一起去工坊，就已经是一大进步了。」


    罗吉娜温柔地微微一笑。我和她一起走向班诺正等著的柜台，途中发现法蓝正站在成年男性的衣服区动也不动，大概是客群的关系，这间店成年男性的旧衣最多，法蓝在众多衣服的环绕下，看起来像是走投无路。


    「法蓝，你决定好了吗？」


    「……梅茵大人。」


    法蓝转过身来，难得一脸无助。这么伤透脑筋的法蓝有点可爱。


    「法蓝的气质很稳重，如果喜欢简单的样式，这件跟这件都不错喔。如果想要有品味一点，可以选这件或这件。」


    「梅茵大人……请您决定吧。」


    看见法蓝虚脱无力的样子，罗吉娜倏地双眼发光，往前站了一步


    ，栗色发丝跟著摇晃。


    「法蓝也必须克服自己不擅长的事情才行呢。」


    「罗吉娜，立场和平常颠倒过来，你看起来很开心呢。」


    「因为我终于也能帮上法蓝的忙了呀。」


    「那就交给罗吉娜啰。我也已经说完我的意见了。」


    留下一脸兴致高昂的罗吉娜，和求助地大喊著「梅茵大人？！」的法蓝，我再度走回到班诺旁边。大家各自选好的衣服都已经叠在柜台上，却没看见其他人的人影。


    「咦？班诺先生，路兹他们呢？」


    「嗯，我怕他们太吵，叫他们去挑你的衣服了，你至少需要两到三件室内便服，访问服和外出服也要各一件吧？我想这次会不相上下，你就放轻松选吧。」


    班诺说上次平手的路兹和多莉都浑身迸发著火花去找衣服了，戴莉雅和吉鲁也因为是我的侍从，所以加入了战局。


    「呜啊啊啊……好贵。结果我花了最多钱。」


    「那当然，毕竟你得打扮得像是贵族。本是平民的你都已经因为穿上青衣，因而招来反感，现在更不能再穿著穷人的衣服在神殿里乱晃，刺激到其他人。」


    班诺说得完全没错，所以我只能垮下脑袋瓜。我在柜台飞快地拚命计算存款时，多莉和路兹谁也不让谁地拿了衣服过来。


    「梅茵，这件怎么样？」


    两人手上都拿著布料较厚的衬衫、长裙与背心。因为上次说过衣服不只有连身裙，两人都从连身裙以外的衣服开始找起吧。戴莉雅和吉鲁也接著拿了几件衣服过来。


    「梅茵大人，这件很可爱喔。」


    这次是连身裙和袋状长洋装。这里符合我体型的孩童衣服本就不多，这也意味著，现在这间店里符合我尺寸的衣服全都摊在了我面前。


    我在四人的注视下，思考著要选哪些衣服。大概是终于作好了决定，法蓝和罗吉娜也走来柜台。听到在挑选我的衣服，两人看著排开来的服装，接连帮我作出决定。


    「如果要在神殿里头走动，这几件衣服比较适合吧。」


    「春天还有祈福仪式，会和神官长，起离开城市，所以要这边的衣服才符合身份吧。那么就是这件与这件。」


    用不著我出马法蓝和罗吉娜便开始挑选在神殿生活所需的衣服。虽然侍从们非常可靠，但对我的荷包来说却是大危机。


    不―――！我在心里头发出无声的呐喊。只见班诺勾了勾手指，把路兹叫，到他旁边，附耳说了些什么。路兹听完小脸一亮，拍了一下掌心。


    「梅茵，你的衣服由我买给你吧！」


    「路兹？！班诺先生，你对路兹灌输了什么观念？！」


    我恶狠狠地瞪向班诺，后者只是哼了声，饶富兴味地看著路兹。


    「梅茵每次发明新商品的时候，都会给我一半的报酬，还帮了忙让我能跟家人和好，所以算是谢礼。朋友之间不能互相借钱，但可以送你礼物吧？」


    怎么样啊？路兹得意洋洋地挺起胸膛，但我觉得这实在太超过送礼的范围了。而且让家人以外的男性买衣服给我，这种经验连丽乃那时候都没有。我烦恼得不知道该怎么办才好，班诺却还挂著贼笑，在旁边推波助澜。


    「梅茵，怎么能在这么多人面前拒绝男性赠送的礼物呢。这样不仅不解风情。还会让男人很没面子喔。」


    虽然班诺的语气充满调侃，但我这时候如果拒绝，肯定会让路兹很没面子吧。我根本不知道有什么方法可以圆滑地婉拒。我求助地环顾四周，戴莉雅却双手扠腰，斥责我说：


    「讨厌啦！梅茵大人只要带著笑容接受就好了呀。有男人向自己贡献礼物，女人的价值才会提升喔。」


    「戴莉雅，拜托你不要说话。」


    那样子说，我简直像是要男人对自己进贡的坏女人。这下子我更难收下了，我正抱著头苦恼，路兹却举著自己的公会证，轻拍我的肩膀。


    「总之我已经付完钱了，你就死心吧，梅茵。」


    ……这么聪明是怎么回事！拜托分我一点


    「干得好。」班诺笑著大力揉了揉路兹的头发，我想路兹绝对是受到了班诺的影响。即便接受了罗吉娜的贵族教育，还是没有学到半点圆融机智，我真对自己感到心灰意冷。我也跟著结算了多莉和侍从们的衣服。


    侍从们依序进入试衣室，换上新买的衣服，再把换下来的衣服放进篮子里。我的衣服因为要放回神殿，由侍从们分头整理收起。在大家的视线都集中在自己眼前的衣服时，我迅速地挨向路兹说：


    「路兹，谢谢你……真的救了我一命。」


    「别在意啦。是老爷之前提醒了我。」


    不光是纸，还有绘本、衣架和写字板，明明所有东西的获利都各分一半，但初期投资你并没有和梅茵平分吧――路兹说班诺这么提醒过他。


    「虽然老爷也说了，直到你发现为止，或等你真的没钱了再告诉你，但你现在一定已经没钱了，所以没关系吧？」


    ……呜呜！我嗔的完全没发现。


    于是，我收下了路兹与我平分的初期投资费用，用来购买自己要做成贴身衣物的布料、替换用的床单和冬天用的温暖毯垫。之后，更是采购了孤儿院孩子们可以穿的，冬天衣物，和杂七杂八的生活用品，才结束了这趟为了过冬的购物。

 猪肉加工的留守

    买完东西的隔天开始，梅茵工坊的孩子们便多了一份工作，就是把向班诺订购的东西搬回到神殿。孩子们都换上了厚衣服，把行李堆在新买的板车上，在奇尔博塔商会和孤儿院之间忙碌来回。有一半东西都送进了我所在的孤儿院长室，但也有些东西是要在孤儿院使用的，不只这些，猪肉加工用的工具也陆陆续续被运送进来。


    「行李都先在这里打开，要搬到孤儿院长室的东西请交给吉鲁。木柴和食材请搬到女舍的地下室，木柴和各种工具请搬到男舍的地下室。」


    法蓝一边清点货台上的物品，一边指示哪些东西要搬到哪里去。会这么分配，是因为女舍的底楼是厨房，男舍的底楼是梅茵工坊。保存用食品交由葳玛管理，之后还会上锁，让其他孩子无法擅自进出。因为冬天贵重的食材要是中途就吃完了，所有人都会很困扰。


    灰衣神官和巫女各自把东西搬到男舍和女舍的地下室，孩子们也一起帮忙，一边发出开心的叫嚷声。路兹望著这一幕说：


    大家可以沟通的神官长，似乎心怀感激


    「我家人说也会来帮忙孤儿院的猪肉加工。虽然没有明确讲出来，但我爸爸好像一直很感谢神官长。」


    个性顽固又沉默寡目，有著匠人脾气的狄多老样子讲话简洁，但对于制造了机会让大家可以沟通的神官长，似乎心怀感激。


    「但你看嘛，因为神官长是贵族大人，想道谢也不知道能怎么做。所以爸爸好像是觉得既然如此，那就改为帮忙孤儿院吧。结果变成了我们一家人都要出动。」


    「你们一家人……狄多伯父是不是又自己乱决定了？」


    路兹家的四个孩子都是男生，如果能在猪肉加工时多了他们这几个人手，一定能帮上大忙，但我很担心其他人本身的意愿。


    「你放心吧，我哥他们都说『那只好帮了』


    ，我妈也很起劲， i


    「有路兹的家人愿意帮忙，那一定能进行得很顺利。我开始期待猪肉加工了！」


    唔呵呵?我兴奋地露出开心的笑容，路兹却皱眉看向我。


    「梅茵，你当然得留下来啊。每年这个时期你都会发烧，上一次还自己一个人在货台上发烧昏倒，被送到了大门吧？这次又是要带一群完全没有经验的人去做猪肉加工，怎么可能再带你去。」


    「虽，虽然是这样没错……可是，现在妈妈怀孕了，我明年又要当姊姊，我才下定决心今年一定要参加，学会怎么做猪肉加工耶。」


    好不容易现在就算看著解体的过程，我也能够不掉一滴眼泪地挖出内脏，居然不能去参加，太过分了，而且今年为了一定要参加街坊邻居间的猪只解体，努力帮上忙，我还打算要趁著孤儿院的这次机会先演习。


    「不行，既然要带孤儿院的孩子们过去，那梅茵也不能动手做事吧。要是待在外面看我们工作一整天，你一定会发烧。那就没办法做那个叫明胶的东西了吧？」


    路兹一个接一个地列出我不能参加的理由。可恨的是，无法反驳。


    「梅茵要留下来，趁这时候想想要怎么赚钱吧。呃……那叫什么？就是你之前说过的，这就叫做适材适用。」


    「噢呜……」


    猪肉加工的当天早上，我的家人和路兹的家人先在水井广场集合，讨论好了工作顺序后，决定了我、父亲和多莉先一起前往孤儿院。因为我要留在孤儿院里等大家，父亲和多莉则负责搬运放在孤儿院的工具，并且为孩子们带路。


    路兹以奇尔博塔商会学徒的身分，先去肉摊，和员工一起前往农村；路兹的家人和母亲则先去农村，在熏制小屋做好准备和汲水。


    「那么，今天就依照刚才的分组著手进行工作，猪肉加工组负责推板车，出发前往农村，留守组负责打扫神殿和孤儿院，并且准备煮晚饭要喝的汤。」


    法蓝将孤儿院的所有人分成了两组。适合做劳力工作的灰衣神官除了负责监督的人员外，全玻编进了猪肉加工组里头。


    「爸爸，一定要带著猪皮回来喔！因为我要用来做明胶。骨头和内脏要是没有剩下来，那也没有办法，但皮一定要留住喔！拜托爸爸了。」


    我提醒父亲一定要带著皮回来，父亲轻拍了拍我的头笑道：


    「我知道，我知道。梅茵就乖乖待在房间里吧，小心不要发烧。路兹不是说过，之后的作业很重要吗？」


    「我知道。其实我也想跟大家一起去，但我会乖乖等你们回来。」


    提醒完父亲后，我跑向正和孩子们一起把东西搬上货台的多莉。


    「多莉，戴莉雅就麻烦你照顾了。」


    「我知道啦。一起加油吧。」


    多莉转向戴莉雅，露齿微笑说道。但戴莉雅用力挑起眉，瞪著我抗议：


    「梅茵大人，为什么我也非去不可呢？」


    「因为我希望也让戴莉雅看看神殿以外的世界。」


    我的侍从中，罗吉娜和葳玛会留下来，但其他人都要一起参加猪肉加工。虽然戴莉雅很不情愿，但这次是强迫参加。毕竟不是要去孤儿院，我也希望她可以在孤儿院以外的地方，与其他孩子们有点互动。戴莉雅和孤儿院的孩子们好像几乎没有往来，但在买东西的时候，看起来和多莉意气相投，吉鲁和法蓝也在，应该不至于落单吧。


    「梅茵，那你留下来要做什么？」


    「我要做新绘本喔。罗吉娜和葳玛也会陪我一起做。两个人的字都很漂亮，还要请她们画图。」


    罗吉娜不只是我飞苏平琴的老师，字美的程度也是有目共睹，所以决定请她帮忙一起制作下一本绘本，今天也因为所有男性侍从都外出了，可以让葳玛来院长室一起做绘本。顺便还请她带了两个擅长做菜的女孩子过来，为了冬天，要在厨房进行特训。


    我和罗吉娜一起目送大家离开后，回到院长室。正在练习飞苏平琴的时候，


    葳玛带著两个女孩子过来了。


    「妮可拉，莫妮卡，为了可以煮出好吃的饭菜，请好好练习厨艺吧。」


    开口鼓舞神色紧张的两人后，便请罗吉娜带两人去厨房。


    「收获祭期间，因为青衣神官们不在，神的恩惠都会变得非常粗糙。有些神官会带厨师一起出门，也有些厨师因为知道主人不会吃到便偷工减料。如果不是我们自己会煮汤，否则这十天会很难熬吧。」


    听到葳玛这么说，我打了个冷颤。如今青衣神官的人数减少了，收获祭期间会一直留在神殿里的青衣神官，就只有我一个人而已。其他青衣神官都被派到了某处的农村。要是所有青衣神官都带著厨师出门，根本没有神的恩惠。


    「往年因为青衣神官人数不少，所以即使有一半的青衣神官出门了，至少还有一半神的恩惠，在其他青衣神官面前，为了不丢主人的脸，厨师也绝对不敢偷工减料。但是现在却……」


    葳玛说完叹一口气，垂下目光。但很快地，缓缓张开的褐色双眼又回复到了平常柔和的笑意，注视著我说：


    「多亏了梅茵大人，我们才能自己煮东西吃。年幼的孩子们也不用挨饿了，您还为了孤儿院作好过冬的准备，我真的非常感谢梅茵大人。所以只要是我能做的事，都请您尽管吩咐。」


    说完，葳玛走上二楼，马上开始在桌上摆放画图用的工具。


    「这是接下来的故事吗？」


    「对，这篇故事叫做灰姑娘。」


    葳玛看起了灰姑娘的文章，于是我拿起飞苏平琴，再度开始练琴。练习内容是神官长出的第三首作业曲和自选曲。这次的自选曲配合季节，我选择了〈小狐狸〉。但为了套用这附近动物的名字，所以改掉了小狐狸，变成小兔子，这


    点就别介意了。


    「好怀念的琴声呢。」


    「葳玛也会弹飞苏平琴吗？」


    「只是爱好而已。对于听惯了罗吉娜琴声的梅茵大人来说，只怕很刺耳吧。」


    葳玛笑著这么说，但肯定比还是初学者的我厉害。


    「罗吉娜的琴艺太好了，所以我不清楚爱好究竟是指怎样的程度。我想听听看葳玛弹的飞苏平琴。」


    「真的只是爱好程度而已唷？」


    但是，果然很久没碰乐器了吧，葳玛显得很开心，表情还有些沉醉地接过罗吉娜手上的大飞苏平琴。


    镫！地拨下琴弦后，传来的琴声如实地体现出了葳玛的性格，柔和又沉稳，听了让人非常放松，要是再加上葳玛摇篮曲般的温柔嗓音，不开玩笑我绝对会睡著。


    「葳玛的琴音还是和以前一样，非常柔和呢。」


    「是因为我没有罗吉娜这样的琴艺，都选些缓慢的曲子吧？」


    看著开心谈论的两人，对于她们要求达到的标准之高，我不禁目瞪口呆。要是这样这只算是爱好程度，那贵族的小孩根本全是飞苏平琴大师。


    「……如果这样只是爱好程度，那表示罗吉娜也很会画画吧？」


    「因为我们都得磨练到可称作爱好的程度呀。」


    从葳玛在音乐方面的爱好程度，可以大概推敲出罗吉娜的绘画水平。能让侍从们接受如此高规格的教育，看来克莉丝汀妮果真是位非比寻常的见习巫女。


    第三钟响后，结束了飞苏平琴的练习，开始制作灰姑娘的绘本。葳玛看完故事后，我和她讨论要加入什么样的插图。


    「要表现出灰姑娘的美丽这点很困难呢。肤色也无法变化……」


    「那如果是在体型上，和继母与继姊她们作出分别呢？」


    「但是，能够成为中级贵族的续弦，想必是位美丽的贵妇人吧？」


    为了和美丽的灰姑娘作对比，却被迫面对继母和继姊也很美丽这项现实，真是让人头痛。我「嗯……」地陷入苦思，罗吉娜看著灰姑娘的故事，提议说了：


    「梅茵大人，与其为新的故事烦恼，是不是重新印刷已经写好内容的儿童版圣典比较好呢？我觉得梅茵大人现在就要创作贵族的故事，还有些太早了。至少等您再熟悉一些神殿的内部情况以后，再来考虑会比较恰当吧？」


    神官长也说过一样的话，连罗吉娜也指明了我对贵族社会还太一无所知。


    「我是因为想要知道一般的故事能不能被接受，才想试著写灰姑娘呢……」


    「梅茵大人，那是写得出一般故事的人才会说的话唷。」


    罗吉娜缓慢地左右摇头。「罗吉娜，你说得太直接了。」葳玛从旁制止。但这也意味著，葳玛也觉得灰姑娘并不是一般常见的故事。


    「……灰姑娘并不是一般常见的故事吗？」


    「大家常听到的故事，都是建国事迹、诸神的故事与骑士的故事。像这篇灰姑娘的故事，我从来没有听说过。」


    两人在服侍克莉丝汀妮大人时听说过的故事，基本上也都是艺术的源头。还有以这些故事为题材所创作的绘画、音乐和诗歌。既然如此，如果不研究哪些故事，就无法做出能被贵族阶级接受的绘本吧。


    「那儿童版圣典和灰姑娘，你们觉得哪一个更能被贵族阶级接受呢？」


    「当然是儿童版圣典。因为具备了教养所需的知识，也概括得简单易懂。


    都说得这么直截了当了，我果断地决定放弃创作灰姑娘绘本。明知道不会被人接纳，那当然要改做肯定会热卖的其他绘本。


    「那就放弃灰姑娘，重新制作儿童版绘本吧……罗吉娜，下次说那些大家常听到的故事给我听好吗？我要用来做下一本绘本。」


    「那些故事都是学习教养所需的知识，随时都可以问我唷。」


    我们把一本儿童版圣典拆解开来，把内页对半切开，分成文字和插画两边。然后，把插图叠在原本要用来做灰姑娘纸版的厚纸上，割下黑色的部分。这样一来，就能做出和之前一模一样的图画了。罗吉娜拿来了路兹放在工坊的笔刀，和葳玛一起认真地切割图画。


    「梅茵大人，请您和上次一样，负责割字吧。」


    罗吉娜盈盈微笑，分配工作，我点一点头。因为两人很快便得出结论，我不适合切割细腻的图画这项工作。


    ……虽然罗吉娜的手比较灵巧，可以切割得很漂亮，但一定只是因为我手太小了而已！等我长大了，一定也会变得很灵活。


    至于丽乃那时候长大后也没有变得多灵活这项事实，我默默别过头不去正视。


    第六钟响前，要送到孤儿院的晚餐完成了，首次担任料理助手的妮可拉和莫妮卡，脸筋疲力尽地走出厨房。说好了等法蓝回来后，会由他把晚餐送到孤儿院，便请罗吉娜让厨师他们回家了。


    「……大家好慢呢。」


    「猪肉加工很花时间喔，大家大概会忙到第六钟的关门前一秒吧。」


    我说著看向窗外。太阳快西下了，天色逐渐变暗。因为左邻右舍都是等天气再冷一点才会进行猪肉加工，所以往年家人回到家的时候，太阳早就已经下山了。由此来推算，应该要再一会儿才会回来吧，我这么心想著时，戴莉雅气喘吁吁地回来了。不知道是外面开始变冷了，还是用跑的回来，脸颊像苹果一样红扑扑。


    「戴莉雅，你回来了，做好了很多东西吗？」


    「我回来了！有那么多食物，我想今年冬天一定没问题喔！」


    本来还很担心戴莉雅，看到她这么开心地回来，我松了一口气。戴莉雅是为了帮我更衣才先回来，她说其他人正把加工好的各种猪肉食品搬进地下室。戴莉雅一边帮我更衣，一边兴奋地滔滔不绝说著他们是怎么做香肠，肉摊员工切肉切得有多熟练。


    「而且从孤儿院带过去的这么一大块腌肉，居然被吊起来熏烤呢。听说用烟熏过以后，肉会比较不容易腐败，真是太神奇了！还有……」


    看来出外和大家一起进行猪肉加工，对戴莉雅来说是很良好的刺激。希望她今后可以照这个样了，开始和孤儿院的孩子们有所互动。


    「梅茵大人，路兹说想和您讨论猪皮的事情。待更衣完毕，能请您移驾工坊吗？」


    楼下传来法蓝的声音。已经换好衣服的我走下楼梯。


    「吉鲁，麻烦你为梅茵大人带路。」


    「是。」


    前往工坊途中，只见板车正摆在神殿大门旁边，大家都忙著把食材搬进女舍的地下室。还看见了父亲和多莉。我强忍著想跑向大家的冲动，先走向工坊。


    「梅茵，这些猪皮要怎么处理？」


    一看到我，路兹立刻指著卷起来的猪皮问。我环顾了工坊内部一圈，指著一个锅子说：「先放进那个锅子里面吧。」


    「不用做些预先处理吗？」


    「是有打算浸在石灰水里去毛，但因为我也不知道要浸泡多久，所以最好边观察边慢慢去毛吧。今天时间也很晚了吧？」


    「要是浪费就糟了。」路兹说著拿出写字板，握著铁笔瞥来一眼。明白他的意思后，我开始说明丧怎么制作明胶。


    「首先，浸在石灰水里去毛后，剥离成鞣制用的表层和内层。这个部分路兹没问题吧？」


    「不是很拿手就是了。」


    路兹耸耸肩说道，用眼神催促我说下去。


    「内层是明胶的原料，但表层不会用到，可以鞣制后做成书的封面。」


    「那谁要负责鞣皮？」


    路兹凶巴巴地瞪著我，我歪过头。


    「呃……委托皮革工坊？」


    「有钱再说吧。」


    被一语刺中痛处，我当作没有听到，继续说明。


    「然后内层再继续浸在石灰水里，直到变得膨胀而且柔软，消除掉原料中的『蛋白质』和『脂肪』， 它会自己消除，所以放著不管就好了。之后再清洗猪皮，把石灰洗乾净，放进热水里面，用小火煮上两钟的时间。」


    「两钟的时间吗？还真久。」


    路兹边说边用铁笔在写字板上做笔记


    「接下来才是困难的地方，要保持在我们喝茶的温度下静置不动，让杂质往上浮起和沉淀，正中央就会变成透明的。我们就是要使用中间那一部分的透明液体。」


    我说到这里停下来，路兹从写字板上抬起头，满脸纳闷。


    「……要怎么只使用中间的部分？」


    「因为我也没有做过，只能试做看看了。」


    「真的假的？那分装到小锅子里面比较好吧。」


    我知道可以把上层的杂质轻轻捞掉，但不知道该怎么做，也不知道该捞到哪种程度比较好，所以只能试做才知道了。


    「然后把胶液倒进木盒里，放在吹得到冬天寒冷北风的窗边，让它冷却凝固就完成了。」


    「嗯……浸泡和熬煮都要花不少时间，那应该可以一起做蜡烛。」


    路兹看著写字板上的笔记，这么下了结论。


    「那明天做明胶的时候，也顺便做蜡烛吧。把会臭的工作一口气做完。」


    「好?！一起加油吧！」


    第一次制作明胶，我兴奋得举高双手。

 过冬准备完成

    希望可以在青衣神官们回来之前，一口气做完会有难闻气味的工作。加工完猪肉的隔天，路兹说除了主要制作明胶和蜡烛之外，还要顺便做乳酪。


    我们家会向养牛的人家买牛奶，但只加醋做过茅屋起司，而路兹家常用鸡蛋换到牛奶，所以也会做发酵熟成过的乳酪。


    「乳酪比较适合保存，孤儿院做乳酪比较好吧？」


    「……我是听不太懂啦，总之只要冬天的食物能增加就好了。」


    路兹和吉鲁一边做著今天的工作，一边讨论著这些事情。我直到第三钟响前都要练习飞苏平琴，比较晚才到工坊，但所有作业看来都进行得很顺利。我带著法蓝


    来到工坊，只见神官和见习生们正分工合作，各自负责著不同的作业。因为平常这段时间我都在帮忙神官长，很少来巡视工坊，感觉有些新鲜、真好玩。


    「路兹、吉鲁，情况怎么样？」


    「都还满顺利的。猪皮在这边，蜡烛在那边，现在正在融化牛脂，过滤后捞掉肉


    末。还没进行你所谓的『盐析』。」


    路兹和吉鲁眼前的锅子里，已经去掉了表层的猪皮内层正漂浮在石灰水里。看样子才刚泡进石灰水哩不久，所以目前一点膨胀的迹象也没有。而在路兹指著的方向，三名灰衣神官正在合力过滤融化好的牛脂。


    「猪皮再放一阵子吧。『盐析』虽然有点麻烦，但可以让味道变得不那么臭，油的品质也会变好，大家加油喔。」


    路兹家并不会特别进行盐析，在我家也是我开口提议之后，发现臭味真的变淡了，才开始采用盐析，但这种做法在这里并不常见。我想有部分也是因为我生活在贫民区，虽然没有其他香料夸张，但盐巴的价格并不便宜。


    「可以把汀耳芬和路墨莎这两种药草切碎，再加进融化的蜡里头，就能消除臭味喔。不过，绝对不可以加迦耶利和桑可莱勒，只会变得更臭，所以一定要小心。」


    我告诉路兹有什么方法可以稍微减轻蜡烛的动物性臭味后，他稍微瞪大双眼，摇晃著肩膀窃笑起来


    「哈，这些是梅茵失败过的例子吧？」


    「唔呜……所谓失败是成功之母。失败过好几次后，一定会成功的嘛。」


    「哦……原来是这样。梅茵大人好了不起喔。」


    我话一说完，吉鲁的双眼便熠熠生辉，乖巧点头。我家的侍从真可爱。希望他可以就这样正直地长大成人。


    「对了，梅茵大人，『盐析』是什么？很难吗？」


    「只是多了一些步骤，比较麻烦，但并不困难喔。只要在牛脂里倒进盐水，用小火煮一阵子，再反覆地捞掉残渣。冷却之后，就会分离成上面是油，下面是盐水。等油凝固成了雪白色以后，就倒掉底下的水，只用上面盐析过的油。」


    我简单说明了步骤，吉鲁「嗯嗯」地连连点头。路兹也边听边点头，但忽然间眨了眨眼睛。


    「梅茵，要做肥皂的份不先保留下来吗？」


    「因为神的恩惠包括肥皂了，所以可以全部做成蜡烛。」


    我们家会在春天做肥皂，所以部分的油会保留下来，但在神殿，会提供肥皂当作神的恩惠。因为灰衣神官必须维持衣服与身体的洁净，所以肥皂提供得相当充裕。虽然站在孤儿院的立场，比起肥皂更想要食材，但青衣神官的优先顺序和我们不一样。


    「啊，吉鲁，刚才过滤牛脂的那些布里头，应该有很多附在油上面的小碎肉，可以加进今晚的汤里面，会很好吃喔，跟灰衣神官他们说一声吧。」


    吉鲁用力点头，跑向正在过滤牛脂的神官。神官们打开过滤用的布，探头往里面一看，开心地发出了大叫声：「有肉耶！」


    「嗯，因为肉很重要嘛。」


    路兹说，我和他相视微笑后，来回地环顾了工坊一圈。除了明胶和蜡烛，也有灰衣神官和见习生正在利用压去纸张水分的压榨器，榨取果实的油。不只能做灯油，还能用在煮饭上，希望能挤出越多越好。但孤儿院基本上只煮汤，不会用来做菜就是了。


    和晾乾中的白色及黑色树皮。我的视线停留在做好后堆起来的纸张上。


    平常的主角现在则被堆在工坊的角落，墙边可以看见做到一半，正在压掉水分的纸和晾乾中的白色及黑色的树皮。我的视线停留在做好后推起来的纸张上。


    「路兹，现在工坊做好的纸大概有多少？」


    路兹往我看著的方向看去，眯起眼睛。


    「前阵子才印了绘本，现在应该不到三百张，等那些正在压掉水分的纸晒乾了，才能知道确切的数量，你需要纸吗？」


    「嗯，我想再重印一吹儿童版圣典。但因为不想浪费纸版，我想要一口气大量印刷，所以需要大量做绘本的纸……现在开始做的话，可以做出多少呢？」


    为了不浪费纸版，需要大量的纸张和墨水。墨水我已经向班诺加订了亚麻仁油，烟灰也还剩下不少，所以没问题。最后需要的就是纸张。


    「虽然佛苓不适合砍来当木柴，但现在这个季节，树皮都开始变硬了。我会去木材行问问看，如果把现在工坊里的黑白树皮都做成纸，应该会有七百五十张左右吧。」


    「是吗？那就麻烦你尽量多做点纸吧。」


    「交给我吧。」


    路兹揽下了这份工作后，纸这件事就交给路兹了。


    「梅茵，如果你还有时间，在皮泡胀之前，要不要去看看做乳酪的情况？」


    我对路兹的提议点点头，带著法蓝，一起移动到女舍的底楼。


    「乳酪是在女舍那边制作吗？」


    「对，因为锅子的关系 做纸和做乳酪的锅子还是分开来比较好吧？」


    在我的观感中，无法接受煮过灰和树皮的锅子，再用来煮长期保存用的食品，但是在这一带，很多人都认为洗过以后就没问题。只是掺到了一点灰而已，东西还是可以吃。虽然可以吃，但我不想。而且，孤儿院的孩子们一般都是吃贵族剩下的饭菜，所以如果锅子的数量多到足以分开使用，还是分开来比较保险。


    「做好了！」


    「接下来把这个拿去晒吧。」


    来到女舍，孩子们正在晒著从森林采回来的水果和菇类，巫女和见习巫女们则辛勤地在制作乳酪和煮汤，还用采回来的水果和蜂蜜一起熬煮成果酱。现场弥漫著浓浓的甜香，和男舍的动物性臭味完全不同。


    「可是就算煮了这么多，还是一到中午就吃完了呢。」


    「希望收获祭快点结束，一天之内要煮汤这么多次，累死人了。」


    收获祭期间，青衣神官分送下来的神的恩惠很少，所以负责煮饭的巫女们忙得马不停蹄，还得熬煮比平常多出将近一倍的量吧。少女们都嘟著嘴巴在切菜、不然就是面带苦笑搅拌锅子。看见她们这副模样，我忍不住笑了。


    「哎呀，梅茵大人？！」


    发现到我来了，孩子们都慌忙停下动作，在胸前交叉双手，弯腰鞠躬。听到我说：「大家继续工作吧。」大家便用和刚才不同，紧张到无比僵硬的动作重新开始工作。


    ……啊啊啊啊，大家都很怕我呢。


    因为我会跑去和路兹讨论事情，还会巡视新开始的工作项目，所以常常出入工坊


    在里头工作的神官们现在也没那么紧张了。但是，我从来没在女舍煮汤时来露过面，看得出来大家都紧张得直发抖。


    「路兹告诉我你们在做乳酪，我只是过来看看而已。还顺利吗？」


    「现在才刚热好了牛奶而已。」


    少女一边僵硬微笑，一边用较大的木铲慢慢地画圆搅拌锅子。路兹探头往锅里看


    微微点一点头。


    「那继续慢慢加热，等锅子边缘开始冒出小泡泡了再来叫我。」


    多半是看过锅子和火势后，就能计算出大概的时间，路兹喃喃说著「这样子应该没问题」，然后对正在晾晒水果的孩子们喊道：


    「喂?小鬼头们，我要去店里拿东西，过来工坊这边吧。东西会不停送过来，趁有空的时候先过去拿吧。」


    孩子们口齿清晰地应声，停下晾晒水果的动作，开始整理篮子。


    「梅茵，那你回房间吧。有你在，旁边的人都很紧张。」


    「嗯，知道了。那接下来就拜托路兹了。」


    看到所有工作都顺利进行，我心满意足地回到院长室。照这情况，应该能在青衣神官们回来之前完成所有作业。只要会有臭味的作业结束了，之后可以慢慢来。


    院长室的厨房除了和平常一样要准备三餐，同时也忙著对昨天切成薄片后，没有加以烟熏的大量猪肉进行腌制和油封，厨师们显得非常忙碌。侧眼看著手忙脚乱的厨房，我走上二楼，戴莉雅正看著儿童版圣典，一边练习写字，罗吉娜则处理著法蓝指定的事务工作。


    「那接著做纸版吧？」


    我也打算动手开始工作，法蓝却微微一笑，递来木板。


    「不，梅茵大人，比起纸版，为了不论何时接到骑士团的请求都能应对，请您先复习祈祷文吧。」


    骑士团想当然是由一群贵族集结而成，所以接到请求，出动的时候，不容许任何细微的失误，比起孤儿院的过冬准备，法蓝最担心的是来自骑士团的召集。


    「……骑士团是什么时候会提出请求呢？」


    「并没有明确的时间，但往年进入冬天之前，都会有一到两次的召集，所以可能再过不久就会收到请求了。」


    「这样啊……」


    原本见习神官和巫女绝对不会出现在仪式上。任谁都不希望由还不成熟的见习青衣来执行重要的仪式。所以，神殿在举行洗礼仪式、成年礼和星结仪式时，我从来不曾以青衣巫女的身分参加。骑士团又多为男性，为了避免不好的流言，青衣巫女也不会靠近半步。所以骑士团提出请求时，向来都是由已经成年的青衣神官前往，然而，现在因为没有能够举行仪式的青衣神官，所以才会由在神殿当中只是青衣见习巫女，本来也最不需要履行职责的我来负起这项重责大任。


    「可是，法蓝，我不太明白，神官长的魔力不是很强大吗？」


    除了我之外，还有人可以胜任啊。在目前神殿里剩下的青衣神官当中，神官长的魔力应该算得上很强大。


    「视时机与场合，比起神殿的职务，神官长更必须以贵族的责任为优先。」


    不只神殿的贵族人数不足，骑士团也是一样的情况。只要表现优异，不少骑士也和神殿这边一样，受到提拔前往中央，结果骑士团只好招收原本魔力量并不足以过关的贵族入团。在这种情形下，神官长身为毕业自贵族院的正式贵族，有可能必须负责支援骑士团，所以才会要求我以巫女的身分出席，完成这项仪式。以上是法蓝私底下告诉我的。


    ……总算能像个巫女，但首次出任务就是骑士团的召集，会不会太责任重大了？


    我内心冷汗直流地背著祈祷文，法蓝像想到什么地抬起头来。


    「梅茵大人，仪式服缝制好了吗？」


    「试装已经结束，开始正式缝制了，所以应该再不久就完成了。」


    珂琳娜说过，身体状况不错的话大概四天，即使状况不好，也应该不出十天就能完成。我对法蓝这么说了后，他才放下心来。


    「那么，请尽快带到神殿来，以便收到召集时能够立即出发。」


    接著我和法蓝一起复习祈祷文，不久吉鲁抱著木箱回到院长室。好像是奇尔博塔商会的物品送到了。


    「法蓝，你可以帮我吗？有些包裹很大件。」


    「知道了，现在就过去。戴莉雅、罗吉娜，麻烦你们拆开包裹。梅茵大人，请您留在这里继续复习。」


    听到吉鲁的呼唤，法蓝站起来，罗吉娜和戴莉雅也接著走下一楼。戴莉雅和罗吉娜拆开放在小客厅里的包裹，法蓝和吉鲁去工坊搬东西。


    「哇啊！毯子都送到了呢！」


    一楼传来了戴莉雅兴奋的大叫声。她最喜欢装饰和更改房内的配置了。


    「这样一来，院长室也能准备过冬了。那马上更换房内的摆饰……」


    「戴莉雅，就要吃午餐了。等吃完午餐，再更换房内的摆饰吧。」


    罗吉娜制止了冲动的戴莉雅。于是乎，便敲定了下午要更换房内的摆饰。


    「好了，梅茵大人快和吉鲁一起去工坊吧。」


    吃完午餐，戴莉雅便笑容满面地将我赶出房间。神官长因为收获祭外出，所以即使有法蓝陪同，我也不能进入图书室。而进不了图书室的我，若连院长室也不能待，就只能去工坊了。法蓝又因为是贵重的男性人手，戴莉雅表示不能带走，所以由吉鲁陪同我去工坊。


    「刚好路兹上午才说，现在猪皮膨胀了不少，想请梅茵大人过去工坊看看呢。梅茵大人，和我一起去工坊吧。」


    大概是回到孤儿院的大家还没吃完饭，工坊里半个人也没有，空空荡荡。既然没有人会制止，我也不客气地靠近锅子，探头往里面看。


    「好像可以了。那仔细把石灰洗掉以后，再放到热水里面熬煮吧。」


    「……咦？，梅茵，你来了吗？」


    想来是已经回到班诺那里吃了午餐和报告完毕，看到我出现在工坊，路兹张大眼睛。因为我都不能动手做事，所以很难得一天来工坊好几次。


    「奇尔博塔商会把毯垫那类的东西都送来了，所以戴莉雅正兴致勃勃地要更换房内的装饰……嫌我碍事，就把我赶出来了。」


    「哦，那真刚好耶。老爷要我跟你说，仪式用的服装已经做好了，要你有时间就去找珂琳娜夫人。既然不能待在房间，那你要不要现在去找珂琳娜夫人？回去的时候我再去那边接你。」


    我听了路兹的提议后重重点头，现在是越来越有寒意的秋季，我一直站在外面太危险了。若有地方可以避难，最好转移阵地。


    「好。那我会带罗吉娜陪我去找珂琳娜夫人，路兹来接我的时候，记得带法蓝一起来喔。不能让罗吉娜单独一个人回来。」


    「了解。」


    「路兹，你先洗猪皮吧。我送梅茵大人回房间。」


    和吉鲁一起回到院长室时，戴莉雅正开始搬开大型家具，对著我们怒吼：「讨厌


    啦！」因为不能被看见房间乱糟糟的样子，所以直到打扫完为止，主人都不能回房间。


    「听说仪式用的服装已经做好了。我打算去奇尔博塔商会，之后就直接回家。至少让我换身衣服吧。还有，罗吉娜能随我一起去找珂琳娜夫人吗？」


    「遵命。」


    罗吉娜转身去换上外出用的服装，戴莉雅一边迅速帮我更衣，一边眉飞色舞地说：「明天之前会把房间整理好的。」


    「法蓝，不好意思，路兹要回店里的时侯，应该会来叫你，麻烦你和他一起来商会吧。因为不能让罗吉娜在天黑之后，自己一个人回神殿。」


    「遵命。梅茵大人，请小心慢走。期盼您尽早归来。」


    在法蓝的目送下，我和穿上了新买胭脂色连身裙的罗吉娜，一起走在阳光虽暖，但风开始变凉了的大道上。一直以来，法蓝都负责接送我往返于奇尔博塔商会和住家，吉鲁也会去森林，但罗吉娜和两人不同，没有什么机会外出。对于街上的臭味，她有些皱著脸庞，但也感到新奇地左顾右盼，我觉得很


    可爱。


    「葳玛要是也能出来走走，就能画出更多东西了吧……」


    「也许在不久的将来，葳玛也会想出门喔。一开始在底楼煮汤的时候，灰衣神官只是帮忙运水，葳玛都害怕得站在远处观看，现在甚至敢向他们下达指示了呢。」


    如今葳玛负责掌管孤儿院和孩子们，比起以前，慢慢变得坚强了吧。听了罗吉娜的报告，可以感觉到葳玛一点一点在改变，不由得非常开心。


    「马克先生，午安，因为班诺先生找我，我马上赶过来了。」


    「老爷现在正在谈生意，我直接向珂琳娜夫人通报吧。请在此稍候。」


    在马克的招呼下坐下后，罗吉娜静静地站在我身后， 一名学徒依著冯克的指示，端了茶水过来，我喝了口茶，吐出长长的气。


    「梅茵大人，这边请。」


    因为今天罗吉娜也在，我又是珂琳娜的客人，马克加上了「大人」称呼我。先走出店门，从上面的楼梯走上三楼。


    「珂琳娜夫人，梅茵大人到了。」


    「梅茵，欢迎你来。」


    马克敲门后，珂琳娜便带著柔美的笑容出来迎接我们。视线落在罗吉娜身上，珂琳娜微微瞠大双眼。


    「今天侍从也一起来了吗？那是不是该称呼梅茵大人比较好呢？」


    「其实都可以，但考虑到罗吉娜内心的观感，可能改一下比较好呢。」


    「呵呵，那么梅茵大人，请进。」


    跟著珂琳娜走进往常那间接待室，平常当作衣架使用的家具，现在摆设成了像是展示和服用的衣杆，仪式用服装正摊开来挂在正前方。


    「哇啊！」


    因为仪式服就摆在照得到窗外阳光的位置上，以同色丝线绣成的流水纹和季节花卉变得非常醒目。在光线的照射下，丝线还隐隐绽放出了白色的光芒，看起来好像是真的流水一样，让我目瞪口呆。


    「……真是太美丽了。」


    听见罗吉娜充满赞叹的声音，我才回过神来。


    「珂琳娜夫人，成品真是太棒了。非常谢谢你。」


    「我才非常谢谢梅茵大人喔。」


    珂琳娜柔柔微笑，捧著又变大了一些的肚子，用非常谨慎的动作，轻轻地拿下仪式服。


    「请您试穿看看吧。真是不好意思，因为现在大著肚子，能请你帮个忙吗？」


    「是，当然没问题。」


    罗吉娜接过珂琳娜手上的青衣，为我穿上。不愧服侍过青衣见习巫女，罗吉娜的动作没有任何迟疑，全面染作青色的服装上有著同色的刺绣，而边缘的袖口和下摆是用银线，胸前是用金线。脖子四周以金线绣出了梅茵工坊的店徽，从正面来看，正巧落在胸口正中央的位置上。


    我紧张兮兮地立正站好，感觉就像穿上了成年礼的长长振袖和服。必须表现得端庄典雅才行。绝对不能弄脏。这些想法在脑海里挥之不去。


    「腰带在这边。」


    至于搭配仪式服的腰带，见习青衣都固定是白底配上银线刺绣，成年以后，是白底配上金线刺绣，珂琳娜说明道，这些刺绣也都是圣典的祈祷文。


    「请问，这件仪式服的布料感觉相当厚呢……」


    帮我穿上衣服的罗吉娜边调整著腰带，边抬头看向珂琳娜。珂琳娜脸上依然是可人的微笑，说明了加在服装内部的打摺。


    「像这样预先把布料折起并缝起来，便能随著成长，增加服装的长度……其实是在梅茵大人的请托之下，才修改成了这样的款式。虽然少见，但毕竟仪式服的穿戴次数不多，所以也算合理吧？」


    「……梅茵大人总是令我感到吃惊呢。」


    听到不是珂琳娜独创的缝法，而是我的提议后，罗吉娜表示理解地叹口气，为我穿好衣服后，罗吉娜站起来，从各个角度检视穿上仪式服的我，然后用力一点头。


    「梅茵大人，这套服装非常出色。配合著您的动作，刺绣的流水和花朵纹路便跟著浮现而出，人们的目光肯定会深受吸引吧。」


    有了服侍过克莉丝汀妮大人的罗吉娜的保证，这次因为在仪式服上采用了新的缝法，珂琳娜总算如释重负地放松了紧绷的肩膀。


    仪式服准备好了，房内家具也替换成了冬天的摆饰。做好了的保存用食品和蜡烛，也与木柴一起搬进地下室。明胶放在吹得到冷风的地方，为了进行第二次印刷，工坊也制作了大量的纸张和墨水。顺便也清点了冬天手工活所需工具的数量，不够的再买齐。就这样，孤儿院的过冬准备总算都完成了。

 骑士团的请求

    收获祭的时期已过，青衣神官们好像都回到了神殿。虽然我并没有亲眼看到青衣神官他们，但孤儿院里神的恩惠增加了，所以是一目了然。


    神官长受派前往的农村相当近，所以在青衣神官当中，算是相当早回来。帮忙处理公务的工作于是不久便重新开始，第三钟响后，都要去神官长室帮忙。


    「神官长，这边我计算好了。」


    这一天也是如同既往，努力计算著神官长交给我的资料。就在刚好告一段落，抬起头时，我看见一只白鸟朝著窗户笔直地飞过来。「危险！要撞上了！」我忍不住惊声大叫，但下一秒，白鸟却穿过了玻璃窗，在房内绕行一圈后，拍著翅膀下降到神官长桌上，规矩地收起羽翼。


    「哇哇！这是怎么回事？！」


    我吃惊得张大双眼，但神官长身边的侍从们却和我不同，好像都明白这只鸟是什么来历，全都有些警戒地注视著白鸟。


    「梅茵，安静。」


    神官长出声斥责，伸手摸向白鸟。瞬间，鸟的口中传出了男性的话声。


    「斐迪南，骑士团提出了请求，即刻准备出发。」


    同样一句话重复了三次后，白鸟忽然间凭空消失，原地只留下了一颗黄色石头。


    神官长不知从哪里拿出了像是发光指挥棒的魔杖，叽哩咕噜地说了些什么，轻敲向桌上的黄色石头。于是石头一阵扭曲变人，又变成了和刚才相同的白鸟外形。


    「收到。」


    神官长对白鸟这么说完，挥下魔杖，白鸟便张开翅膀，和进入房间时一样，穿过玻璃窗飞走


    ……哇噢！好奇幻！


    看到神官长在眼前施展了类似魔法的不可思议现象，我兴奋不已，神官长却没好气地瞪著我。回过神时，我才发现四周的侍从明明刚才为止都还安静地工作著，此刻却有些慌乱地收拾整理，作起准备。


    「梅茵，骑士团提出请求了！马上换上仪式服，赶往贵族门！」


    被神官长惊人的气势影响，我也精神百倍地回应：「是！」但是，我不知道贵族门在哪里。


    「呃……请间贵族门在哪里呢？」


    「这我知道。」


    法蓝说著，向神官长行了一礼，便把我抱起来，快步走出神官长室。紧接著大步流星地移动，穿过走廊。


    『梅茵大人，您还记得仪式的祈祷文吧？」


    我紧抓著法蓝的肩膀，点了点头。


    「戴莉雅、罗吉娜！立刻准备仪式服！」


    快步返回院长室的法蓝，打开房门，便用我头一次听到的洪亮声音大喊。尽管向二楼的两人下了命令，法蓝的脚步也没有停下来。他接著迅速走上二楼，把我放下来后，立刻转身又快步奔下楼梯。


    戴莉雅手上拿著仪式服冲过来，把衣服先放在桌上，马上开始脱下我身上的青衣。


    「哇哇？！」


    「讨厌啦！请您不要乱动！」


    因为不同以往，动作有些粗暴，我不由得脚步踉跄，戴莉雅一双水蓝色的眼睛就凶悍地扫射过来。对于大家十万火急的模样，我还感到不知所措，接著仪式服从头披在了我身上。我的手臂才刚套进袖子里，罗吉娜就开始绑起腰带。戴莉雅再拿来了一条束带般细长的黄色布条，递给罗吉娜，罗吉娜把束带缠在腰带上，绑出装饰性的绳结。


    ……好惊人的合作无间。


    罗吉娜绑好了腰带的同时，戴莉雅一把抽起我的发簪。头发都还没有披散下来，罗罗吉娜便伸手到我的腋下把我举起来，让我坐在椅子上。


    「梅茵大人，对象是骑士团，即便发生了让您感到不愉快的事情，也请小心绝对不能表现在脸上。」


    坐上椅子后，罗吉娜先为我梳头发，戴莉雅趁著这时候从衣柜里拿出了洗礼仪式时，戴过的豪华发簪。


    「梅茵大人，请改用这个发簪。」


    接过戴莉雅递来的发簪，我和平常一样盘起头发。


    「梅茵大人准备好了！」


    戴莉雅大喊道。法蓝冲上二楼，身上带著像是腰包的袋子，把去神官长室帮忙处理公务时所用的工具放在桌上。


    「罗吉娜，这些东西麻烦你归位。梅茵大人，因为时间紧迫，恕法蓝失礼了。」


    法蓝说完再度把我抱起来，大步走出院长室。


    「法蓝，贵族门在哪里呢？」


    「在神殿贵族区域的最深处。贵族门是通往贵族区的大门，青衣神官返回自己的住处，前往贵族区举办仪式时，都必须经过这道大门。」


    为了避免遇见青衣神官，一直以来我都留意著不要在贵族区域逗留徘徊，再加上又是平民，根本不会有事要去贵族区，看来是我不会用到的一道门。


    「抱歉来迟了。」


    走出贵族区域尽头的门扉，只见神官长穿上了白银色的铠甲，阿尔诺则拿著水之女神芙琉朵蕾妮的神具法杖。神官长全身覆盖著可称作板甲的铠甲，左手上抱著头盔，头盔并没有什么华丽的装饰，有著t字形的謢鼻，样式像是只看得见眼睛和嘴巴的科林斯式头盔。青色斗篷与闪耀著白银光泽的铠甲相互辉映，增添了鲜艳的色彩。


    正前方是一整面像要与城市及外界隔绝开来的高耸围墙，和一道看起来单靠人力


    对无法打开的巨大封开门扉。两者都和神殿一样用石头砌成，刺眼地反射著阳光。


    「这是仪式服吗？」


    法蓝把我放下来后，神官长从头到脚将我打量过一遍，旋转食指，示意我转圈。为了让神官长能看清楚仪式服，我张开手臂，原地转了一圈。


    「虽然很少看见这样的花纹，但比我想像中出色。」


    神官长忽然放松脸部表情，称赞我的仪式服，然后唤道：「阿尔诺。」阿尔诺向我递来了某样东西。


    「梅茵，你是夏天出生的吧？这个借你，戴在中指上吧。」


    阿尔诺递来的，是镶著偌大蓝色石头的戒指。我接过明显尺寸不合的戒指，向神官长道谢。太大了吧？我这样心想著，还是依言戴在左手中指上。下一秒，石头发出了蓝色光芒，戒指的尺寸自动缩小，刚刚好地套住我的手指。


    「哇哇？！」


    「别每件小事都大惊小怪。」


    「可，可是……」


    怎么可能不吓到嘛，对我来说，这才不是「小事」。


    神官长会把这枚戒指借给我，代表接下来要前往的地方有需要用到。前往我的常识完全不管用的奇幻世界。


    「在原地稍侯。」


    神官长对我们这么说完，发出喀锵喀锵的声响走向前，往巨大的门扉举起手，和打开神官长室的秘密房间时一样，半空中浮现出了偌大的发光魔法阵。随后，大门自行慢慢敞开，虽然在丽乃那时候已经看习惯自动门了，但在这里还是第一次看到，我吃惊得几乎要跳出胸口。


    「呜咦？！」


    「你表现得太像平民了，至少闭上嘴巴。」


    但我本来就是平民了啊，神官长耳是强人所难。但是，事实上身为神官长的侍从，会同行前往贵族区的阿尔诺和法蓝都是一派习以为常，脸色完全不为所动，如果这就是贵族的日常生活，侍从也经常跟著主人一起经历的话，那我要是一直大惊小怪，骑士团肯定会用怪异的眼神看待我吧。于是我在嘴角上使力。


    「走吧。」


    神官长迈步走向做开的大门，阿尔诺紧随在后，接著是再度抱起我的法蓝。


    穿过大门，门后就是贵族区。仅隔了一道门而已，眼前却出现了明显与平民区截然不同的另一个世界，我张口结舌，门外是一片有著巨大喷水池的石板广场，石板洁白灿灿，大道也都


    以同样的石头铺成。和密布著高窄建筑物的平民区不同，放眼望去是没有尽头的白色石板路和翠绿公园，完全看不见我熟悉的又脏又臭街道，地上连一点脏污也没有。是整洁又美丽到了惊人地步的一个地方。也许还用了什么进行隔离，连空气都不一样。


    在雪白的石板路广场上，有一群骑士也和神官长一样穿著白银铠甲，人数约二十人。左右。和神官长不同的是，他们都披著明亮黄土色的斗篷。这群人肯定就是骑士团吧。察觉到大门打开，男人们聚集前来，排作四列。


    「梅茵大人，请表现得像位贵族！」


    法蓝继续把我抱在手臂上，用只有我听得见的音量小声提醒。我点点头，露出了罗吉娜亲自传授的优雅笑容。


    只有站在最前面的那名骑士把头盔夹在腋下，是个有著红褐色头发，体型魁梧的中年大叔，动作娴熟而挺拔，带有武人的气质，全身散发出了勇猛的威严。他对著神官长跪下后，列队的骑士团也一致跪地，喀锵的铠甲声齐声响起。


    「斐迪南大人，真高兴看到您丝毫未变。」


    「嗯，卡斯泰德，你也是。」


    和神官长说话，名为卡斯泰德的男人，应该就是团长或部队长，立场属于统率在场骑士团的人吧。


    「人怎么这么少？」


    「还有许多人尚未从收获祭赶回来。」


    神官长像是放弃追问，应著「是吗」，略微抬手。法蓝便把我放下夹，轻推了推我的背，示意我上前。


    「卡斯泰德，她是执行这次仪式的见习巫女梅茵。麻烦你多关照了，」


    「卡斯泰德大人，我是梅茵，还望您多多关照。」


    我在身为贵族的卡斯泰德面前跪下，向他寒暄。目光与跪在地上的卡斯泰德相接后，他打量般地眯起淡蓝色双眼。


    「还请多指教。」


    「那么，出发吧。」


    神官长话声一落，所有骑士同时起立，触碰右铠甲手套上的石头。下一秒，石头发出光芒，为数不少的动物雕像瞬间掩没了整片广场。所有人铠甲手套上的石头都消失了，只留下圆形的空洞，由此可知这些色彩不一的动物，全都是用铠甲手套上的石头变成的。


    「卡斯泰德，找两个人帮忙载侍从吧。梅茵，你过来。」


    神官长边下指示边戴上头盔，然后把我抱起来，让我坐上有著白色翅膀、外形像是狮子的动物。为了保持稳定，我跨坐在狮子身上。紧接著，神官长用轻盈到了难以想像全身穿著铠甲的动作跳到我身后，握住缰绳。下一秒钟，我还以为是雕像的狮子就好像活生生的动物一样，开始动了起来。


    「呀啊？！」


    始料未及的情况让我的身体猛烈摇晃，后脑勺大力撞上了神官长的胸口。


    「好、好痛……」


    「闭上嘴巴，不然会咬到舌头。」


    我用力咬著牙关，稍微往前倾身，握紧在眼前摇来晃去的缰绳。长有翅膀的狮子往前轻盈地跑了几步后，抖动著张开翅膀，蹬向空中。中途虽然有种像是穿破蜘蛛网、彷佛勾到了什么的感觉，但也只有那么一瞬间而已。狮子继续破空前行，飞过了平民区上方。


    「呜哇，好高喔……」


    「你不害怕吗？」


    「我只是封自己没有看过的神奇现象感到惊讶而已，而且几乎不会摇晃，并不会比马车可怕。」


    神奇的狮子在空中继续飞行，感觉就像是速度很慢的云霄飞车，并不像马车那么摇晃，十分稳定，虽然没有系著安全带这点非常惊悚刺激，但因为神官长在我后面握著缰绳，手臂从两边固定住我，所以不会很可怕。


    随后周围开始出现同样在空中飞翔的动物雕像，并且整齐排开。飞马好像很受欢


    迎，数量最多，各种颜色的飞马翱翔于空中。其他还有像狼和像老虎的动物。个人觉得最可爱的，是长了翅膀的兔子。


    「神官长，这些动物是什么？」


    「是用魔石变幻而成的骑兽。只要魔力没有停止供应，就能自由自在地进行操控。至于要变幻成什么形状，端看术者的喜好。」


    狮子越过平民区上方后，再越过了大门。城外的街道往外延伸，街道尽头隐约可以看见其他城市的外墙。城市周围，到处都散布著已经收割完毕的农地和辽阔的繁绿森林。


    「神官长，我们要去哪里？」


    「那里。」


    神官长指向我们平常去采集的森林，只是再更深处。森林当中，只有那个地方出现了像是巨大火山口般的大洞。我定睛一看，发现只有那里的地表显露出了土壤，没有看见半棵草木，正中央只有一棵大树正挥舞著长长的枝条，不受控制地扭动著。而且大树越是张牙舞爪，火山口般的大洞好像跟著越是扩大。


    「那、那个是什么？」


    「是叫做陀龙布的魔树。」


    「咦咦？！那个是陀龙布？！」


    在坑洞正中央挥舞著枝条的陀龙布，和我所知的快速生长树未免相差太多，就算亲眼看到了，我也无法将两者连结起来。这么说来，路兹和平民区的其他孩子们也是一听到陀龙布，就会脸色大变地冲上前砍伐，如果比较大一点，还会出动一半以上的守门士兵。甚至听说过如果长得太大，连士兵也应付不了，就得出动骑士团前往讨伐。但是，陀龙布居然可以长到这么大，真是超出我的想像。


    ……这样子太危险了。


    刚开始做纸的时候，我还提议过想栽种陀龙布，事到如今，我总算可以明白路兹为什么会气得七窍生烟了。


    「等骑士团讨伐完毕，再轮到你出场。在那之前很危险，你先躲在森林里吧。」


    等到骑士团消灭了巨大的陀龙布，让彻底被吸走了魔力的土地再度盈满魔力，便是神官的工作。这次因为骑士团的人数过少，神官长必须加入消灭陀龙布的行列，之后再协助我。


    ……神官长真是无所不能。


    神官长操纵著缰绳，朝著与陀龙布形成的大坑洞有一段距离的开阔空地下降，骑士团也跟著神官长降落。


    「梅茵、法蓝、阿尔诺，你们三人在此待命。卡斯泰德，派两名护卫保护他们。」


    神官长敏捷地跳下狮子，往后回头对卡斯泰德这么说道。卡斯泰德轻轻颌首，指定了护卫人选。


    「达穆尔、斯基科萨，由你们两人担任护卫。」


    「是！」


    为了担任护卫，名为达穆尔和斯基科萨的两人跳下飞马，动物便消失了。一道闪烁的光束飞向铠甲手套上的空洞，变回了原本的石头。


    「谢谢，给您添麻烦了。」


    法蓝和阿尔诺向载他们一程的骑士道谢后，跳下动物。我也想效仿两人，正想华丽地从狮子一跃而下时，神官长早一步瞪著我，用愤怒的眼神制止：「不行！」


    ……我都忘了。要优雅、优雅。


    我顿时想起了自己现在的身分，坐在已经彻底化作雕像动也不动的狮子背上，转过身体，并拢双脚等待。「你这家伙真是……」神官长低声嘀咕，把我从狮子背上抱下来。


    「保护好见习巫女，别让她受半点伤。」


    神官长说完，受命担任护卫的两名骑士点头回应：「是！」


    期间，陀龙布形成的大坑洞仍在一点一点慢慢扩大。冷不防一大群鸟振翅飞起，接著是某种东西倒下的轰隆巨响，地面一阵摇晃。


    「呀啊？！」


    我看见树木之间有一棵大树突然倒下。那棵大树朝著陀龙布的方向倒下后，从土壤中窜出的树根彷佛自己有生命一样，将大树紧紧缠住。一眨眼间，大树的树叶就彻底枯萎，原本粗厚的树干也没了生气地变得乾


    瘪瘪，吸取完了生气，那些树根好像完成了自己该做的事一样，再度缩回土壤里。


    没想到陀龙布居然这么恐怖，冷汗淌下我的后背。我来回看向在群木后方疯狂肆虐的陀龙布，和即将与陀龙布展开大战的骑士团，当场跪下来。


    「神官长、骑士团的所有团员……祝福各位此行顺利。愿莱登薛夫特的眷属英勇之神安格利夫庇佑你们。」


    我话才说完，神官长借给我的戒指便发出蓝色光芒，洒落在骑士团一行人身上。察觉到戒指上的石头吸走了魔力，我急急忙忙压下来。一压下魔力，戒指的光芒也就消失了。


    「见习巫女给予了我们祝福。走吧！」


    听见卡斯泰德这句话，我才理解到自己做了什么。我抬眼偷觑向神官长，他用难以形容的复杂表情低头看著我。


    「梅茵，在轮到你出场之前，千万、千万不要擅自行动。」


    神官长强调了「千万」两个字，留下这句叮嘱后，跨上狮子，再次升空。紧接在神官长身后，骑士们也操纵缰绳，飞上天空。

 讨伐陀龙布

    「真是毫无意义的祝福，干嘛做这种蠢事。」


    我仰望著越变越小的骑士轻，背后传来了轻蔑的哼笑声。


    「斯基科萨，你在说什么？！」


    由于两人都戴著头盔，只看得见眼睛和嘴巴，无法区分长相，但傲然站著的是斯基科萨，制止著他的是达穆尔吧。嗓音听起来，感觉两人都还很年轻，可能刚成年，也说不定还未成年。


    「我有说错吗？现在到处都是魔力不足的情况，居然还使用魔力给予骑士团祝福，真是少根筋。她就只是个愚蠢的丫头。」


    斯基科萨挥开达穆尔的手，指著我说。


    「确实即便没有祝福，骑士团也不可能输给陀龙布，但有没有英勇之神安格利夫的祝福，还是有很大的差别吧？毕竟这次的人手这么少。」


    我听著两人的对话，在心里冷汗直流。我只是想祈求要与巨大陀龙布战斗的神官长他们好运，才选了自认为在贵族面前说出来也不奇怪的句子，结果说完以后竟自行变成了祝福。看到戒指突然发光，我自己才吓了一跳。如果没有神官长借给我的戒指，多半也不会变成祝福，所以这只是偶然而已。


    ……神官长大概也吓了一跳吧。


    而且，虽然斯基科萨说这样很浪费魔力，但一发现戒指的石头在吸取魔力，我马上就停下来了，所以只释放出了一点点而已，对于之后的仪式不会有任何影响。


    「若让两位感到不快，真是万分抱歉。往后我会多加留意。」


    我把反驳留在心里，为免演变成麻烦的事态，立刻道歉。对方只是哼了一声回应我，但希望这件事可以就此落幕。


    「你不用在意斯基科萨说的话。现在人手不多，我们很感激能有强化魔力的祝福……你看，开始了喔。」


    达穆尔体贴地对我这么说，指向天空。循著达穆尔的指尖看去，树木之间不时可以看见在空中盘旋飞行的骑士团。究竟要怎么做，才能够消灭变成了怪物的陀龙布呢？我稍微踮起脚尖，凝神注视骑士团。


    「――！」


    半空中响起了像是某种号令的声音。我只知道好像叫喊了某些句子，总之下达号令后，所有人手上都出现一团黑暗，拿著发出黑色亮光的武器。


    「那是什么？法蓝，你知道吗？」


    「不，我也是第一次在这么近距离下观看，所以不晓得。」


    法蓝说原本都是由两名神官陪同骑士赶往现场，一名携带神具、主要负责执行仪式，另一名负责在魔力上给予支援，所以接到骑士团的请求时，从不会让侍从同行。但是，这次因为神官长要和骑士团一起战斗，我又没办法在移动和待命时自己拿著有我两倍高的神具，法蓝则要负责监督我的身体状况，所以考虑到以上三点，今天才让两名侍从同行。


    「见习巫女，那是得到了黑暗之神庇护的武器。只要注入魔力进行攻击，就能夺走两倍的魔力，在讨伐陀龙布时不可或缺。」


    没想到贵族居然会特地为我解说，所以我有些惊讶，仰头看向全身覆著金属铠甲的达穆尔。在头盔缝隙间只能看见他的嘴巴，但感觉不出他对身为平民的我有任何避讳。


    「很少有人能亲眼看见骑士在战斗时的模样，好好欣赏一下吧。」


    「非常谢谢您。」


    「一开始要射箭削弱陀龙布的力量。你看，那件蓝色斗篷就是斐迪南大人。」


    在达穆尔指著的前方，有个骑士正跨坐在狮子上拉弓。跨在坐骑上拉弓的姿态，和骑马射箭十分相似。所有斗篷都被风吹得鼓胀飞起，在一片黄土色中，只有一个人是蓝色。


    ……是神官长！好厉害喔！加油


    因为不能发出声音，我在心里拚命为神官长摇旗吶喊。虽然远得看不见弓弦，但从手臂的动作和往外飞出的黑色箭矢，可以知道神官长射出了箭。「咻！」，地一声，箭矢离弦后，在半空中又分裂成了无数细小的黑色箭矢，如雨一般洒在巨大陀龙布上方。被箭射中的地方迸出微光，接著是一连串「砰！砰！」的小规模爆炸声，但是，巨大的陀龙布好像完全不将这种程度的攻击看在眼里，继续猖獗地挥舞树枝。


    「要让射出的箭分裂成那么多细小的箭矢，需要相当强大的魔力。斐迪南大人甚至可以射出好几次这样的箭雨，很令人佩服吧？」


    达穆尔显然非常尊敬神官长，得意地告诉我神官长是哪里，又为什么很厉害。


    「要是斐迪南大人能早点回到骑士团就好了……」


    在赞扬神官长的途中，达穆尔冷不防喃喃脱口说出这一句话，我眨了眨眼睛。发现我抬头看著他，达穆尔在一阵尴尬的沉默后小声说：


    「……这件事是秘密。」


    「知道了，我不会说出去的。」


    我之前听神官长说过，他并不是在神殿出生长大，但没想到竟然还待过骑士团。难怪和卡斯泰德讲话时，两人的感觉像是认识彼此，还有著一模一样的铠甲。神官长的身材瘦长，个性有些敏感纤细，有著适合处理办公室业务的长相和体型，难以想像他居然待过骑士团。但是，看著他现在战斗的模样，并不觉得突兀。


    ……身为贵族，不仅文武双全还琴艺精通，神官长真的是无所不能。


    真希望能力能稍微分给我一点。我这样心想著，抬头看著神官长。神官长身上的蓝色斗篷随风翻飞，接二连三地朝著陀龙布洒下箭雨。


    「有效果了。你看咜龙布开始变黑了，看得到吗？」


    真的如达穆尔所说，被神官长接连射中的地方开始出现了微小黑点。污渍般的小黑点随著箭雨不断撤下，数量越来越多。


    「我看见了。啊，树枝……」


    像是从黑点开始腐蚀般，原本陀龙布还气势惊人地挥著树枝，树枝却突然断裂，掉了下来。断掉的树枝形成点点亮光后便消失不见。


    巨大的陀龙布伸长了还能活动的树枝，想把在半空中飞行的骑士们打下来，却根本打不中可以随心所欲逃窜的骑士们。骑士们反而拿著手上像是结合了斧头、长枪和长矛的黑色斧枪，攻击，拨开、刺穿树枝，受到攻击的树枝全都变得漆黑，咚沙咚沙地掉落下来。


    不知道到底掉了多少树枝，当我注意到时，陀龙布形成的大坑洞已经停止了扩张。在半空中飞鲆乱挥的树枝数量也减少了，骑士们接著穿过扭动的树枝之间，直接开始攻击陀龙布的基干。树干非常硕大，但黑色斑点却无所不在地持续增加。受到越多攻击，越能明显看出陀龙布正逐渐失去了生气。


    「就快结束了。」


    达穆尔稍微放松下来地低声说道。刚才看到巨大的陀龙布那么危险，一时之间我还很担心要怎么消灭，想不到这么快就结束了，不禁抚胸松了口气。


    「本来还担心和那么可怕的魔树战斗，不知道会有什么结果，但看起来骑士团的人几乎都没有受伤，我就放心了。」


    「因为每年都向出现陀龙布，就算人数再少，也从来没有打输过。这次又有斐迪南大人助阵，看起来连砍伐树枝都很轻松。」


    逾穆尔说，因为神官长可以连续地洒下箭雨，有没有他在，效率完全不同，倘若能够避开陀龙布的攻击、从远距离展开攻势的人手太少，就会迟迟无法削弱陀龙布的力量，每次总有几名骑士会被树枝打飞。


    因为戴著头盔，看不太清楚表情，但达穆尔的声音很温柔。我面带微笑，仰头看著他，身后传来了不悦的咂舌声。


    达穆尔，你和平民这么亲近做什么？你不知道吗？，这家伙是平民。区区平民，居然穿上了只有贵族能穿的青衣，真是狂妄的愚民。真不知道斐迪南大人到底在想什么，就算现在贵族人数减少了，但怎么能够给予


    平民青衣。」


    「斯基科萨，你在说什么……请不要胡说。」


    从达穆尔慌了手脚的声音，可知原来他并不知道我是平民。刚才会那么温柔地为我解说，也是因为以为我是贵族出身的青衣见习巫女吧。我和对我释出恶意的斯基科萨，和发现我是平民后仓皇无措的达穆尔，都悄悄地拉开距离。知道了我是平民后，不晓得贵族会采取什么样的态度。要是变成和神殿长那时候一样，情况就糟了。


    「我可没骗人。星结仪式的时候，前来我家的神殿长才感叹过，说神殿的秩序全被区区一个平民破坏了。」


    …神殿长，原来凶手是你吗！


    因为在神殿完全没有碰到面，也没有对我采取任何行动，所以我早就把神殿长拋在脑后，但看来他一直在到处向贵族们抱怨我的事。


    ……糟糕，这种情况太危险了。


    我的身分是平民，不管我再怎么想反驳，也不能反驳，神殿长又一定是往对自己有利的方向加油添醋，多少扭曲了事实。在必须与全由贵族构成的骑士团一起行动时，这种带有恶意的谣言，会演变成非常棘手的阻碍。


    「平民，说句话啊。」


    就算要我说句话，我也不知道该说什么。要是不小心对贵族说了不该说的话，不知道当场会有什么下场。但是，明明我只是静默不语，好像还是惹得斯基科萨不快，只见他的嘴角冷酷地往上扬起。


    「怎么，斐迪南大人不在，你连那张傲慢自大的嘴巴也不敢张开了吗？」


    「斯基科萨，住手！她可是护卫对象！」


    在职责结束之前，身分并不重要――达穆尔把我护在身后，不让斯基科萨接近我。然而他这么做，只是让斯基科萨更加火冒三丈。


    「达穆尔，你闭嘴！记住你是什么身分！不准命令我！」


    达穆尔用力咬一咬牙，往旁退了一步。在变得开阔的视野中，斯基科萨一步步地往我逼近，一个全身包裹著庞大金属铠甲的男人对自己怀有恶意，还发出喀锵喀锵的金属声走过来，我的内心只有恐惧。


    ……好可怕。


    我的双脚在发抖，牙齿也在打颤。虽然很想当场逃跑，脚却发软动弹不得。大概是看出了我的害怕，斯基科萨发出嗤笑声，举起包覆在金属铠甲下的拳头。


    「梅茵大人！」


    「滚开！少碍事！」


    法蓝飞身切进我们之间，却被斯基科萨用力撞开。


    「法蓝！」


    我忍不住想跑向法蓝，斯基科萨却大手一伸，揪住了我的头发。侧头部一阵痉挛，


    我听见了好几根头发被拔掉的声音。


    「痛！」


    「梅茵大人！」


    「法蓝，不可轻举妄动！你若乱动，主人会受到斥责。别让事态更加恶化。」


    法蓝动作迅速地起身，想要冲过来救我，但阿尔诺厉声告诫。看到法蓝不甘心地咬住嘴唇，斯基科萨露出了无比愉快的笑容，揪著我的头发，再次粗鲁地往上拉扯。


    「平民，我来教教你吧。这种时候，该由你为侍从的无礼道歉。」


    法蓝正咬著嘴唇忍耐的时候，我可不能失控。一直以来我都被告诫不能反抗贵族，所以决定先道歉。


    「……非常抱歉，我的侍从对您太无礼了。」


    但是，道歉好像又惹得斯基科萨不高兴。我被他使力推开，跌坐在了地上。屁股好痛，头皮也阵阵刺痛，但至少他终于放开我了。


    「你那是什么狂妄的眼神？！想要我把你的眼睛挖出来吗？！」


    斯基科萨暴跳如雷地怒吼，手贴在左铠甲手套的石头上，取出淡淡发光的魔杖。他一边旋转著发光魔杖，一边低喃说著「密撒」，原本细长状的魔杖于是变成了一把小刀，锐利的刀尖反射著冷光。


    看见对著自己的刀子，我忍不住吞了吞口水。冷汗流下背部，心脏以不自然的速度飞快跳动。我怕得直不起腰，也无法站起来，只能注视著冷冽发光的刀子。


    「斯基科萨，不行！她是护卫对象，还是等一下要执行仪式的见习巫女！」


    看到斯基科萨拿出武器，达穆尔慌忙伸出手想阻拦他。但斯基科萨完全不理会他的忠告，挥开了他的手，举起小刀。


    「少啰嗦！只是眼睛看不到而已，对执行仪式能有什么影响！」


    眼见刀子就要朝自己挥下来，跌坐在地上的我赶紧抱住头，像乌龟一样缩成一团。


    「平民就该像你现在这样子，乖乖缩起身体，对贵族表示敬畏之意吧！」


    我紧紧闭上眼睛，这时在斯基科萨的咆哮声之外，听见了翅膀拍动空气的声音。往上仰起头，只见在高举著小刀的铠甲手套后方，蓝色斗篷出现在了上空。


    「神官长！」


    一看见想必可以制止斯基科萨的监护人，我马上站起来求救。但似乎是在我站起来的同一时候，斯基科萨也喊著「神官长」，慌忙收回举起刀子的手。瞬间，我抱著头的左手背上传来灼热的痛楚。


    「好痛！」


    「愚民，谁教你要突然站起来！」


    我放下手一看，显然划伤的力道不小，一眼就能看出伤口很深，可能要一段时间才会停止流血，我知道即使向贵族抱怨，对方也不可能理会，所以急忙卷起袖子，至少不要弄脏仪式服。我伸直左手臂，用右手按著左边衣袖，以免沾到鲜血。


    「梅茵大人，我马上拿布给您……」


    法蓝立刻将手伸进腰际上长得像腰包的袋子里。原来还准备了受伤时的应急用品。我家的侍从真是太优秀了。


    「法蓝，谢谢你。」


    鲜血从呈直线绽开的伤口涌出，流向手腕，接著往下滴落。红色鲜血一滴落在地面上，地面便一阵蠕动，发出了啵啵啵的声音。


    什么声音？我低头往下看，鲜血还在不停地向著地面滴落。每次滴到地面上，地表就冒泡般地往上隆起，然后发出啵、啵啵、啵啵啵的声音。我正眨著眼睛时，突然间冒出了好几棵陀龙布的芽。


    「哇？！」


    陀龙布从我鲜血滴到的地方发芽后，用著比我平常熟悉的陀龙布要快上好几倍的速度生长变大，缠绕住我的双脚。


    「哼呀！」


    我急急忙忙想把陀龙布踢开，但陀龙布继续光速生长，就像牵牛花的茎一样，接二连三地缠住。了我的脚。还没拉开一条茎，无数条茎又接著卷住我的脚踝，让我动弹不得期间，陀龙布好像又因为我滴下的鲜血更是促进生长，以我为中心，四面八方的陀龙布接连发芽。


    「这、这可不是我的错！都怪你自己突然站起来！」


    斯基科萨像是发现到了什么事，丢下这句话后，开始用手上的小刀砍向陀龙布，一边和我拉开距离。


    「梅茵大人！」


    没有任何刀子的法蓝想空手扯下陀龙布，但已经长大了些许的枝条光用双手，根本没有办法扯开。


    陀龙布从脚踝到膝盖，再从膝盖生长到了大腿的高度。绿色嫩芽冒出头后，变作白色的茎，随著越长越高，根部的颜色渐渐变成了像是树木的褐色。虽然速度很缓慢，但缠绕住我的茎逐渐变得粗壮，捆住我的力量也变紧了，同时又有新的绿芽往我伸来，想要抓住我。


    「见习巫女！」


    达穆尔从左手背上取出发光魔杖，变作小刀的形状。期间陀龙布的枝条依然继续生长，在我身上缠绕了一层又一层。


    「你等等我，我马上召唤黑暗之神的庇护，尽快救你出来！」


    达穆尔开始朗诵起祈祷文。和我在仪式上要奉献的祈祷文非常类似。内容在赞扬神祇，请求庇护。换句话说，内文长得还要反覆练习


    才能记住，在他祈祷的时候，不知道陀龙布又会长大多少。光想像我就惊骇得绷紧全身。


    ……好可怕！


    牙齿不停打颤。刚才大树倒向巨大陀龙布形成的大坑洞，被树根吸走生气后腐朽枯萎的模样闪过脑海。


    ……好可怕！好可怕


    被陀龙布紧紧缠绕住的恐惧让我涌出眼泪，即使挥手想赶走陀龙布，也只是鲜血飞溅到的地方又不断地冒出绿芽。


    缠绕住大腿的茎不知何时又从腰部开始往腹部爬升。在动也动不了的恐惧驱使下，我再也忍不住大声求救：


    「路兹！路兹！路兹！救命啊！」

 救援与训斥

    我努力举高左手，尽可能不让鲜血再滴下来，扯开喉咙大声求救。几乎同时，戒指也发出光芒，一道蓝光朝著天空笔直伸出。


    下一秒，我听见了振翅声，某种黑色物体也从天而降。砰！砰砰！脚底感受到了阵阵微小的冲击。我转过脸庞，发现脚边扎著许多黑箭，同时四周的陀龙布像是没了力气般地停止动作。


    「神官长！」


    看到熟悉的箭矢，我再度往上抬头。张著翅膀的狮子一直线地往我这里下降。有了神官长的箭矢，可以不用担心了。


    但是，看见神官长的我也只安心了几秒钟而已。陀龙布仅安分了短暂的时间，吸收到了我往下滴落的鲜血后，马上重新快速生长。静止不动的陀龙布再度动起来，从腹部往胸部生长。接连长出的嫩芽更是继续往我身上缠绕，脚上的陀龙布越勒越紧。


    「神官长，快点……」


    白色狮子滑行般地俯冲而下，神官长轻盈地跳下来，难以想像全身穿著金属铠甲。手上拿著的，是受到了黑暗之神祝福的黑色箭矢。神官长挥著箭矢攻击陀龙布，往我跑过来。


    「梅茵，这是怎么回事？！」


    「见习巫女，让你久等了！」


    大概是终于得到了黑暗之神的庇护，达穆尔挥著黑色小刀，开始努力救我出来，然而，达穆尔小刀的效果，和神官长的黑色箭矢却有著天壤之别。不论他怎么砍伤，陀龙布都没有停止动作。


    「庇护居然一点用也没有？！」


    「并不是没用！而是陀龙布马上就复活了！为什么？！」


    被箭矢刺伤后，陀龙布只是停下来几秒钟，马上又得到了力量开始活动。虽然成长速度变慢了，却丝毫没有枯萎的迹象，神官长咂著嘴继续挥箭。


    「神官长，是血，我的血，让陀龙布……」


    「你的血吗？！太糟糕了！」」告诉神官长为什么陀龙布这么快速成长后，他倏地抬高了音量。虽然因为头盔看不清楚表情，但光是这样，就能知道神官长现在一定瞪大了眼，眉毛也往上扬。


    「你以为我是为了什么才让你远离现场，还特别派护卫保护你？！你们这些护卫在做什么？！直是无用！」


    神官长愤然吐出了这一串话，怒骂留下来担任护卫的两名骑士。达穆尔正拿著黑色小刀抵死奋战，斯基科萨则是现在正努力得到黑暗之神的祝福。毕竟无视了上司的命令，还拿著刀对准护卫对象，让我受了伤，导致了眼下的情况，做为护卫确实是非常没用。


    此外，听了神官长边挥箭抑制陀龙布边吐出的抱怨，我才知道我的魔力算是相当强大，神官长嘀咕说著，不只达穆尔，就算骑士团一半的人拿著受到祝福的武器攻击，恐怕也不会有什么效果。


    「再怎么牵制，也要先把伤口堵住才有意义。梅茵，你的伤口在哪里？！」


    「这里。」


    我努力伸长左手。看见伤口，神官长轻啧了一声，低喃说道：「因特凡弗汝古。」


    漆黑的弓箭变回了淡淡发光的魔杖。接著神官长又轻喃说：「路德。」挥下魔杖，一道红光便向著天空延伸而去。红光大概是某种信号，只见其他骑士陆续飞来。


    「接下来会很痛，但你绝对不能哭。泪水和血一样，都含有魔力。」


    神官长提醒后，用发光魔杖慢慢地抚过我的伤口。发光魔杖释放出的朦胧微光一碰到伤口，我的身体猛然一震。


    「呀啊！」


    一种不属于自己的东西要强行进入体内的冲突感和痛苦，让我全身窜起了鸡皮疙


    瘩。基于生理反应，双眼马上浮出泪水。我仰起头，不让眼泪掉下来， 『呼――」地吐出大气。伤口开始发烫，像要阻挡异物入侵般，感觉得到体内的魔力不约而同地往伤口流动、我的魔力和神官长想流进来的魔力互相冲突，伤口发出了淡黄色的光芒。光芒消失时，伤口也完全堵住了。


    「伤口……」


    「这只是把伤口堵住的急救措施。只是用魔力将伤口堵住，并不是痊愈了。虽然在陀龙布上面释放魔力无异于自杀行为，但也无可奈何。」


    神官长，心力交瘁似地叹气，咕哝说道。伤口虽然堵住了，陀龙布却比刚才还要生气蓬勃。


    「神官长……」


    「为了封住你的伤口，我已经中止庇护，所以没有了可以对抗陀龙布的武器。救援应该马上赶到才对……」


    神官长说著瞪向空中，朝著正往这里下降的骑士团放声怒吼：「太慢了！，平日神官长都保持著贵族风范，在秘密房间之外从不显露真正的情绪，所以现在听到他的怒吼声，无法动弹的我吓得浑身一震。


    「斐迪南大人，刚才的求救信号究竟是……这是怎么回事？！」


    骑士们相继著地，看到接著出现的陀龙布和被困在中心的我，全都瞠目结舌。


    「卡斯泰德，都怪你选的护卫太过无能，才导致了这样的不测。即刻救出梅茵。我因为中止了庇护，无法帮忙。树枝已经延伸到脖子了，动作快！」


    「是！」


    没有了能与陀龙布对抗的武器，神官长转身走开，相对地一群骑士穿著金属铠甲，拿著黑色斧枪冲上来，一鼓作气挥下武器。「磅！」的爆炸声响起，大量尘土和陀龙布溅起的小碎片弥漫冲天。


    「咳……咳……」


    「卡斯泰德，别伤到梅茵半根寒毛！会成为绝佳的饵食！」


    这么多陀龙布密密麻麻地缠附著我，神官长仍是吩咐挥舞武器时，绝对不能伤到身在中心的我半根寒毛，然后走向斯基科萨和侍从。彷佛可以看到神官长的背影正燃烧著怒火，感觉非常恐怖。


    该不会在贵族与平民的身分有别这项原则下，斯基科萨身为贵族，犯下的所有过错会全部推到我身上，只有我一个人不容分说地遭到斥责吧？因为陀龙布会这么加速生长，都是我血的关系，会不会惩罚我，或是向我问罪呢？


    ……有可能。


    想到接下来可能的发展，我的心情变得郁卒，大量骑士则聚集在我四周。骑士们拿著黑色斧枪，往地面突刺，没有片刻懈怠地砍断陀龙布的树根。同时，拿著黑色小刀的骑士负责慢慢割下开始缠绕住我脖子的茎。


    「……庇护开始生效了。」


    达穆尔发出了如释重负的声音。因为手背上的伤口堵住了，不再流血、陀龙布无法再加速成长，也停止了长大。


    因为使用了带有黑暗之神祝福的武器，和刚才的巨大陀龙布一样，我身上的陀龙布也开始出现黑色的变色部分，从遭受过攻击的地方逐渐枯萎。总算摆脱了被陀龙布勒死的恐惧，我也暂时安下心来，吐一口气。


    「唔，真不好用！」


    「达穆尔，在场只有你一个人有小刀，小心点割开吧。」


    看来武器受过祝福以后，好像就不能再改变形体。其他骑士举著讨伐巨大陀龙布用的大型武器，缓慢而慎重地砍下我周围陀龙布的树枝。


    「达穆尔，见习女巫……你叫做梅茵吧？为什么会发生这种情况？我第一次看到斐迪南大人如此震怒。」


    卡斯泰德一边以斧枪砍去我脚边的树枝，一边压低音量迅速问道。


    「这……」


    达穆尔发出了喀锵喀锵的金属摩擦声，转头看向斯基科萨。但是，看起来并不积极地想告发斯基科萨，讲话支支吾吾。对于达穆尔模棱两可的态度，我心生了难以言喻的焦躁，也感受到了阶级社会的严苛。


    原本伸向了喉咙的陀龙布在砍伐过后，如今降到了胸前的位置，所以现在的状态要说话是没问题，要我坦承一切也很简单。但是，对方相不相信我，却是另当别论，而且恐怕现在的情况


    是身分才是一切，我不知道身为平民见习巫女，我说的话对方能听进多少，又会相信多少。毕竟卡斯泰德也是贵族。


    ……怎么办？


    「我必须了解情况，快老实说。」


    卡斯泰德近乎咬牙切齿，用不耐的嗓音低声嘶吼，催促我和达穆尔。


    这么说来，神官长刚才也愤怒地对卡斯泰德说过：「都怪你选的护卫太无能。」此刻卡斯泰德为了保全自己，正努力想知道神官长为什么大发雷霆，那或许会愿意认真听我说话。


    「卡斯泰德大人，如果我告诉您是怎么回事，您能保障我的生命安全吗？」


    我这样子问卡斯泰德，也是为了确认斯基科萨的举动在贵族之间是否算是常态。现在还没有进行仪式，至少不会突然就杀了我吧。我在心里这样盘算，开口说了：「即使我坦白说出了一切，只要贵族不高兴还是可以揪住我的头发，把我甩在地上，还会拿刀子威胁要挖出我的眼睛吧？」


    「什么意思？难道……你们对见习巫女做了这种事情吗？！」


    卡斯泰德喀锵一声摘下头盔，露出了底下充满怒意的脸孔，凌厉的目光扫向达穆尔，被这么一怒吼，达穆尔像是被卡斯泰德怒气腾腾的模样吓到了，开始拚命为自己辩解。


    「不是我！是斯基科萨拿出了刀子威胁见习巫女。虽然我想帮她，但斯基科萨要我记住自己的身分……」


    「蠢货，那难怪斐迪南大人怒不可遏！」


    卡斯泰德用力扯下黑化后变得易脆的陀龙布。陀龙布发出了劈哩啪啦的声音裂开，不只神官长，看来卡斯泰德也对护卫们的行动感到愤怒。照这情形，就算我据实以告，应该也不会突然间被一刀砍死吧。我如此下了判断，卡斯泰德盈满怒火的淡蓝色双眼往我看过来。


    「梅茵，快说。向神发誓，你会完全无误，没有一丝虚假地说出真相，」


    「我知道了，卡斯泰德大人。我向神发誓，绝对没有说谎。」


    等一下――达穆尔举起了手想要制止，但被卡斯泰德一掌挥开，感觉到了卡斯泰德是认真要听我说话，我于是详细地说出了两名护卫的行动。顺便声明可以向侍从查证，强调证人的存在。


    为了在毫发无伤的情况下，将我从复杂地盘绕交错的陀龙布中救出来，耗费了相当久的时间，久到我把事情都告诉卡斯泰德了，骑士们都还没有解救成功。


    「喂，你没事吧？」


    「……不行了。请唤来我的侍从。」


    惨遭陀龙布层层圈起，现在的我可说是满目疮痍。刚做好的仪式服上到处都被划开了裂缝，滴到血的地方还像被陀龙布啃噬过一样开了大洞。全身上下无处不痛，而且大概而且大概是因为抵死反抗的关系，全身疲惫得使不出力气。


    「见习巫女的侍从在哪里？！」


    卡斯泰德将完全使不出力气的我扛起来。为了彻底铲除陀龙布的根，瘫成一团的我很碍事吧。一被扛上金属铠甲，全身上下到处都痛，但我连抱怨的力气也没有了。


    「梅茵大人！」


    我看向一个箭步冲过来的法蓝。卡斯泰德把我交给法蓝，我马上软绵绵地倒在法蓝身上。


    「神官长，梅茵大人发烧了！」


    「想也知道，让她躺在那里休息、喂她喝药吧。不仅失血，还被那么多陀龙布缠绕住，应该也流失了不少魔力。」


    听完了斯基科萨的说明，神官长只是瞥了我一眼，又重新面向前方。摘下了头盔后，现在可以清楚看见表情，神官长好像变得比刚才还要生气。


    「遵命。」


    法蓝移动到照得到阳光的温暖场所，让我坐下来后，从袋子里拿出装有浅绿色液体的小瓶子。


    「梅茵大人，请喝药吧。这是神官长做的药。」


    虽然不敢乱喝不知道是什么东西的药剂，但若不乖乖喝下，可能也会被强行灌下。我非不得已地想伸手拿瓶子，但刚才为了不让血滴下来，拚命举高的双手却如铅一般沉重，根本无法自己抬起来。


    「不行，法蓝，对不起。我手臂抬不起来。」


    我浑身使不出力气，法蓝从背后扶著我，打开盖子，将瓶口凑到我嘴边。熬煮过的药草气味迎面扑来。闻到类似中药的臭味，我「呜」地屏住呼吸。


    「法蓝，这个真的可以喝吗？」


    「神官长方才也饮用过了。这是神官长所调配，据说能消除疲劳与恢复魔力的药水。」


    既然能消除疲劳，不能不喝。至少神官长本人都喝了，应该不是毒药吧。我对强烈的臭味皱起整张脸庞，喝下药水。


    「唔咕？！」


    我慌忙摀住差点要把药水噗地吐出来的嘴巴。眼泪马上涌上来，全身不停发抖。舌头都发麻了，喉咙深处也烫得快烧起来。苦味强烈又激烈到了让我怀疑暂时不管吃什么东西，大概都吃不出味道来吧。这根本不是人能喝的东西！我摀著嘴巴，全身抽搐颤抖。看到我这样，法蓝脸色铁青，急忙奔向神官长。


    「神官长，梅茵大人好像非常痛苦……」


    「因为我牺牲了味道，但应该很快就见效。」


    神官长看也不看这里一眼地说。但他说得没错，无力的身体再也没有了疲倦和沉重的感觉，连我也感觉得到发烧在转眼间退去了。


    「好厉害，好像已经退烧了……」


    药水的效力非常惊人。但是，虽说良药苦口，这也未免太苦了。我打从心底希望神官长能改善一下味道。虽然刚才神官长已经断然说过，他为了效果牺牲了味道，所以不太可能帮忙改良，但不能至少改良到果菜汁的程度吗？


    在我休息恢复体力的时候，骑士们也彻底消灭了陀龙布。不同于刚才的巨大陀龙布，这里的并没有形成坑洞。一名骑士说了，这是因为此处的陀龙布是吸收了我的魔力才发芽。一般自然出现的陀龙布，会潜伏在地表下，花上数个月甚至是数年的时间，吸收周边土地的魔力，累积力量后才发芽，所以扎根的范围又深又广，消灭起来更是费时费力。


    「全员整队！」


    消灭完了陀龙布，骑士们在卡斯泰德的号令下整齐列队。唯一没有列队的，就是刚才受命担任我护卫的那两个人。两人都拿下了头盔，并排跪在神官长面前，往下低著头。


    「梅茵，上前来。」


    已经能够动弹的我也被叫上前，所有人都聚集在这里。我照著神官长的指示，站在他的半步后方。因为身高不高，视线和微微抬起头的两名护卫相接。果然和我从声音判断的差不多，两人看起来都才只有十几岁，刚成年不久吧。


    斯基科萨有著抢眼的黄绿色头发，深绿色的双眼里满是憎恶，五官虽然斯文端正，但流露著毫无掩饰的傲慢，那双眼睛正强烈控诉著一切都是我的错。


    达穆尔则有著色调温和且朴实的褐色头发，灰色眼眸既无措又感到抱歉地看著我。戴著头盔的时候还看不出来，但怎么说呢，总觉得达穆尔散发著一种让人很想欺负他的气质。


    「斯基科萨、达穆尔，关于这次的骚动，有任何辩解尽管说吧，」


    神官长这么说了后，斯基科萨抬起头来。


    「我没有任何事情需要辩解，她是平民，这句话就足以解释一切。


    斯基科萨的态度理直气壮，相信神官长一定懂得自己的意思，我暗暗捂著胸口。如果对象是平民，连辩解的必要都没有，我再度认清了这在这里是理所当然。


    「我应该命令过，别让她受半点伤吧？」


    「那是她自己突然站起来才受了伤，我认为不应该怪罪于我。」


    听见神官长夹带了怒气的话声，斯基科萨态度依然坚决地摇头。


    「是吗？」神官长低声说完，目光投向达穆尔，在神官长的注视下，达穆尔浑身一震，低著头一口气把话说完：


    「因为斯基科萨要我记住自己的身分，所以我无法反抗，真是万分抱歉。」


    看著低头如此辩解的达穆尔，神官长轻叹口气。


    「没错，正如两人的主张，确实是要认清自己的身分。」


    斯基科萨闻言，喜上眉梢地抬起头，得意洋洋地看著我。我默默抚摸仪式服上的大洞，心里很不甘心。


    神官长往前走了一步。


    「斯基科萨，那么在场身分地位最高的人是谁？」


    「当然是斐迪南大人。」


    斯基科萨一副「这还用说嘛」的样子回答。不过，他好像没有搞懂神官长这么问的意思，不解地微偏著头。


    「没错，正是如此。，而我这么命令过了，要保护好见习巫女，别让她受半点伤。如果你明白自己的身分，自然会晓得自己该保护的对象是谁，什么又是优先事项。倒是你才该认清自己的身分！」


    斯基科萨仰头看著神官长，像是受到了巨大的冲击。错愕的表情上，双眼不敢相信地瞪得老大。


    「可是，她是平民，不过是个扰乱神殿秩序的愚蠢小孩……」


    「你似乎完全不明白现在的情势，那我告诉你吧。梅茵是授予了青衣的见习巫女。为了仰赖她拥有的强大魔力，是神殿提出请求，也得到了领主的许可，才授予她青衣。倘若你对此有任何不平不满，便等于是对神殿及领主怀有不平和不满！」


    神官长厉声说完，不只斯基科萨和达穆尔，在后方列队的部分骑士也发出了倒吸口气的声音。


    「你们也知道，现在这个国家的贵族人数不足。这也意味著能够操纵魔力的人手短缺。尤其是你先前还从神殿回到贵族社会，应该更明白这一点吧？」


    我还在好奇不知道斯基科萨和神殿长有什么关系，原来斯基科萨本是青衣见习神官，是在神殿里长大的。知道以后，就能理解他为什么对于身为平民的我穿上青衣这件事，会有那么强烈的反弹了。因为神殿里的青衣神官都愤慨于自己居然与平民画上等号，无法接受这种事。


    「事实上现在神殿当中能够执行这项仪式的人，只有我与梅茵，倘若有青衣神官可以负责，根本不会派见习巫女到这里来。连这点小事也想不明白，你的愚昧真教我无话可说。梅茵是以执行仪式的青衣见习巫女身分来到这里。你所伤害的，并不是一个平民，而是授予了青衣的见习巫女。」


    神官长强调了好几次我青衣见习巫女的身分，但也代表反过来说，倘若我只是平民，便无法向斯基科萨问罪。我紧握住可以保全自己的蓝色衣服，再一次由衷感谢班诺的英明，是他建议我既然能够操控魔力，就该设法谈到青衣的待遇。


    「你们两人不仅违反命令、放弃任务，还伤害了护卫对象，造成本不该出现的陀龙布出现，扰乱骑士团的秩序，增加了骑士团的工作，甚至受命担任护卫的骑士竟然危害护卫对象，毁坏骑士团的名誉。以上全是重罪，处分将由领主日后发落。」


    接著神官长从两人身上别开视线，转向一字排开的骑士团，视线冰冷地望著跪在最前方的卡斯泰德。


    「卡斯泰德，你身为骑士团长，却选择了这样无能的下属担任护卫，且对新人教育不足，致使他们违抗命令，是你的罪责。处分同样日后发落。」


    「是率领骑士团的我无德无能，才招致这起风波，为斐迪南大人造成莫大的困扰


    谨致上十二万分的歉意。」


    卡斯泰德曾说过难怪神官长会生气，所以也作好了自己会遭到处分的心理准备吧。他的表情文风不动，静静地对著神官长低下头去，同时，在后方列队跪著的骑士们也一致地向神官长低头行礼。

 终章

    斐迪南静静低头望著因药水和魔导具而进入深沉睡眠的梅茵。发簪从她没有力气握著的手中掉下来，他将之捡起，虽然只是一根削好的木棒，但只有梅茵会用这种木棒盘起头发。斐迪南本以为这在平民之中很普遍，但连近来在洗礼仪式上经常看见的发饰，平民都只是插在绑起的头发上而已，并没有人像梅茵一样用来盘起头发。


    梅茵是个不可思议的孩子，明明有著像是已经受过高等教育的思考方式，做事却总是不经大脑，不够深思熟虑。知道他怎么找也找不到的麦尔威.杜威，和在这个国家里从未出现过的十进分类法，还拥有不断发明出自己想要东西的头脑。重建孤儿院、提供给孩子们工作，再给予食材当作回馈。爱书爱到了难以自拔的程度，甚至做出了儿童版圣典。


    不管从哪个方面来看，梅茵都异于常人。即便是受过严格教育的贵族小孩，也完成不了半件梅茵达成的事情吧，这些全不是一个刚受洗完的孩子能够完成的事。本来梅茵便是个奇特的孩子，但因为行为举止从来没有走偏，只是特立独行而已，所以领主也不愿出借这个魔导具。


    然而，梅茵却在前阵子的治愈仪式上，展现出了令人难以置信的魔力。能在转眼间让魔力遍布那般广大的荒芜之地，绝不是一般身蚀办得到的事。其实在现阶段，她的魔力量甚至远高于领主。等她长大，不知道魔力量又会成长到什么地步。


    一个魔力量极度丰沛，又能透过发明赚得大笔钱财的平民女孩，任谁都想得到她。只会变成贵族间掀起争战的火种。藉由宣告她是在自己的庇护之下，在这座城市里还保护得了她，但被其他领地的贵族发现她的存在，也只是时间早晚的问题。届时他未必保护得了梅茵，况且现阶段也还无法断言，她是否具有需要保护到底的价值。所以，领主才命令他使用这个魔导具，察看记忆，确认梅茵所谓「梦中的世界」，以判定梅茵的价值，和她有无害处。


    「至少希望可以肯定驼无害处……」


    对象如果是罪犯，只要从记忆中确认他是否真的犯下了罪行即可，非常简单，但梅茵的情况不一样，他必须依据她的记忆来推论她拥有多少价值，又是否会危害到他们，要作判断并不容易。


    「最重要的是……以后会疏这我吧。」


    毕竟要利用魔导具，窥看她的记忆，往后势必会对他提高警觉，也不会再接近他吧。在必须隐藏情感，言行举止也得小心翼翼以免落人口舌的贵族社会里，从没有人会像梅茵这样，任何想法都表现在脸上，即便来到神殿，也必须时时刻刻观察对方与神殿长有多深的交情，又可以信任到何种程度，对于梅茵却完全不用思考她是否表里不一，尽管面对情绪都表现在脸上的梅茵，他常常扶额苦叹，却也因为完全不需要提防，感到轻松自在。


    自己竟然这么看重梅茵吗――斐迪南轻叹口气，拿起桌上和梅茵一样的头环，戴在额头上。接著在躺于长椅上的梅茵身旁跪下，让两人额头上的魔石碰在一起。然后，慢慢地让自己的魔力流向梅茵，让意识与她同步。虽说用了有助于同步的药水，但毕竟是自己以外的魔力要进入体内，一般人都会感到抗拒，梅茵对却此没有任何抗拒反应，思及此式的目的，他当然是乐得轻松，但还是忍不住想骂她：「别这么轻易地接受他人的魔力，至少也该做点反抗吧！」斐迪南很想咂嘴，向梅茵攀谈：


    「梅茵，听得见吗？」


    「咦？是神官长的声音、神官长，你在哪里？」


    在斐迪南的预料中，本以为梅茵应该会更加害怕、厌恶或恐惧，此刻听到她简直太过悠哉的话声，真想抱住脑袋。


    「我现在正与你的意识同步。你的魔力远远超出了我的预期。既然你说你梦中有另一个世界，还在梦中的世界受过教育，那么，对于你是否会对这片土地造成危害，我必须作出判断。虽然抱歉，但接下来我得察看你的记忆。」


    「是?我知道了。可以喔。」


    听到这么轻快的回应，斐迪南这次再也不禁感到晕眩，但任谁都能理解他的心情吧。毕竟要窥看记忆的人是这般如临大敌，要被窥看记忆的人却毫不抵抗。


    「真的好吗？我可是要窥看你的记忆，这种感觉并不好受吧？」


    「唔，话是没有错， 但如果能让神官长自己亲眼看到，这是最快的方式吧？比起被冤枉、被诬陷或因为对我有偏见而把我处分掉，我觉得这样做好上太多了。」


    其实神官长大可以直接处分掉我，却特地使用了魔导具，之后再作判断吧――梅茵说道。因为与梅茵的意识同步，斐迪南知道她是真心这么认为，真不知该夸她个性爽快，还是该骂她要懂得怀疑别人……面对梅茵必须采取后者，但说教先往后延吧 感觉这次的同步会非常疲惫，最好尽快结束。


    「那么，带我去你之前说过的梦中世界吧。只要用力回想，应该就能回到那里去。」


    「咦？意思是只要我想，可以去任何地方吗？」


    ……为什么？！明明要被人窥看记忆，梅茵却这么兴奋？！


    期待得不得了的快乐心情传染过来，让斐迪南百思不解。


    ……糟了，他有种非常不祥的预感，他有办法控制住失控的梅茵吗？自己若不够意志坚定，很可能会被她带著到处乱跑。


    「梅茵，你得让我看到我想看的东西。首先我想看看你知识的来源。」


    「交给我吧！那带神官长去我最爱的图书馆吧！」


    梅茵爽朗的声音刚说完，一栋斐迪南从未见过的巨大建筑便耸立于眼前。虽然想知道眼前的建筑物究竟有多高，但他现在等于和梅茵共用一双眼睛，所以只要梅茵不转动头部，可以看见的范围便十分有限。视野中脚底下有著美丽的石板，抚过肌肤的风也很温和。环境既不脏乱，也没闻到臭气，所以不是平民区。这里是贵族区吗？


    「哇啊，好怀念喔！」


    梅茵的声音再度响起，视野跟著移动，进入建筑物内部。说著对这幕风景感到怀念，还毫不犹豫地走向建筑物时，梅茵的脚步轻快得近乎跳跃。可以肯定这里确实是她熟悉的世界。紧接著，梅茵明明没有伸手触碰，也没有对其释出魔力，那扇透明到难以相信，又有著平均厚度的巨大玻璃门扉便发出细微的嗡嗡声做开。


    「梅茵，这里也有魔法吗？但你之前提到梅茵十进分类法时，不是说过没遇过魔法这一项，不知道怎么分类吗？」


    「啊……这并不是魔法喔。是照著另一种原理在运作的自动门。」


    没有魔法，却有著另一种原理，像是魔法的东西，真是奇妙又不可思议。


    「梅茵，这个国家叫什么名字？应该是我从来没听过的国家吧？」


    「这里叫做日本喔。我之前是活在这个世界，后来埋在书堆里死掉了。等我再张眼醒来，就变成梅茵了。」


    斐迪南无法理解梅茵在说什么。但是，感觉得出来她没有任何隐瞒，只是在陈述事实。就是因为太诚实了，却让人无法理解，斐迪南还是第一次遇到这种情况。


    「你说……埋在书堆里死了？」


    同时，斐迪南更是无法理解埋在书堆里死掉了是怎么一回事。想像不出到底要有多少书才能埋死人时，多到数不清的书架和放眼望去皆是书的光景便映入眼帘。


    「……这里是哪里？」


    「这里是我常去的市立综合图谱馆喔。」


    眼前是触目所及之处全摆满了书的图书馆，连贵族院的图书馆里也没有这么多书。这样的数量确实是有可能埋死人。


    「这些……全部都是书吗？」


    「对啊，因为这里是图书馆。啊，不过，最近还多了『录影带』、『dvd


    』和


    、『vcd』，所以不只有书呢。啊啊，好幸福喔，就是这个！这里才是我的乐园！」


    梅茵内心洋溢著令她感到想哭的幸福。大概是有她特别钟情的地方，梅茵一直线地快步穿过书架之间。这间图书馆的地板铺著柔软的地毯，因此完全听不见脚步声。一想到这间图画馆不知道究竟花了多少钱，斐迪南便感到头晕目眩。


    ……原来如此，有著在这种地方生活过的记忆，又曾经如此打从心底渴求书与图书馆，稍微可以理解梅茵为什么在看见神殿的图书室后会嚎啕大哭了。


    和他熟悉的世界不同，在这个世界，书似乎相当受到喜爱。在这间图书馆里，没有半本书系著锁链，人们也各自拿著感兴趣的书籍在阅读，封面都和梅茵做过的一样简单。有男女老少，有人打扮得很体面，还有衣服上到处是破洞的贫民。在梅茵行进途中，斐迪南还看见有些在看书的人，穿著色彩虽然丰富、看来却很简陋的衣服。在他的常识里，那样的贫民根本不能够碰书。


    「梅茵，那人是疯了吗？那样的人怎么能够碰书？」


    「谁疯了？神官长指谁？」


    梅茵的视线离开走道，张望起四周。


    「左边，身为成年女性，竟然裸露膝盖。明明是买不了多少布的贫民，布却染了颜色。那么应该放弃染色才对吧？真让人匪夷所思。」


    「因为在这里并没有规定女性一定要穿多长的裙子喔。她只是穿著自己喜欢的衣服而已，请神官长不用在意，不过，这个梦好厉害喔，连触感和味道都感觉得到。」


    梅茵显然已对那名女性失去兴趣，视线立刻又投回书架上。


    一排排书的封面都和梅茵做过的纸封面一样，但美丽的程度和数量却远超出他的想像。


    梅茵慢慢移动视线，从书架的一端看到另一端，接著抽出一本书。抱紧后，开始闻起味道。因为意识与她同步，斐迪南也强制性地感受到了书本与墨水的气味，还被迫沉浸在心满意足的感觉里。真想马上停止同步。


    接著梅茵兴冲冲地往书架旁的松软椅子坐下来，看起了书。椅子非只是在木板上铺了布，坐起来非常柔软且舒适。是生平头一次体验到的触感。


    但是，梅茵的视野中就只出现了书、书架和地板。虽然看见了她把书页打开，但上头只是整齐地排列著他看不懂的文字。这就是用梅茵所谓的印刷做成的书吗？，梅茵做出的书一样，只有黑白两色。


    「在你梦中的世界，书本并没有图画吗？」


    「咦？啊？什么？啊，对喔，神官长。」


    斐迪南开口说话后，梅茵却像是大吃一惊。


    ……这个笨蛋，真想一拳敲醒她。竟然完全忘了有人在窥看她的记忆，彻底沉浸在了这个世界里。


    「呃……图画吗？如果神官长想看图画，这里也有『画册』和『摄影集』喔。」


    梅茵抽出了一本较大的书，书上排列著五颜六色的图画。图画的色彩之斑斓与细腻程度，都教人大吃一惊。他著了迷地看著美丽的图画时，梅茵却马上阖上了书。


    「神官长，我可以继续看书了吗？」


    「不行。这个就像是你做给孩童看的绘本吗？


    「那是搜集了名人画作的『画册』，儿童区在这边喔。」


    说完，梅茵在图书馆里移动。


    「这个才是绘本，货真价实的灰姑娘。」


    斐迪南看著图画，一边在脑中回想先前梅茵带来给他看的文章，更是无法理解这篇故事了。不只图画上的服装和发型很诡异，在这世上更不可能有眼睛占了脸一半大的人类存在。慢著，在这个世界搞不好真的有。斐迪南改变了想法。


    「……现在再加上图画，比起只听你说灰姑娘的故事时，我觉得更荒谬了。不过，这里的图画不也一样缤纷多彩吗？你的书也快点上色吧。」


    「我也想上色啊……可是，墨水太贵了。我会朝自己做出来的方向努力的。唉，要是可以在梦里面买颜料就好了。」


    梅茵话才说完，他们这次移动倒了并排著奇妙物品的地方。这次不是书，放眼望去，架子上全摆满了带有色彩和文字的各种奇形怪状物品。


    「啊，这次跑到『美术用品店』来了。神官长，在梦里买东西应该带不走吧？」


    「笨蛋，当然没办法。这里是哪里？」


    「是我妈妈经常光顾的『美术用品店』喔。这个是颜料。」


    不论是书还是颜料，在梅茵的这个世界里，东西似乎都丰富且多样。虽然他只看得见现在映在双眼里的景色，但还是对文化之丰富心生畏惧。


    「种类还真多。」


    「对啊，这里什么都有喔。但比起『美术用品店』，我更喜欢『书店』呢。」


    又是话一说完，场景便变换了。梅茵不只行动，连思考也很沉不住气。不对，就是因为思考沉不住气，行动也毛毛躁躁吧。


    「这里又是哪里？」


    眼前的地方和图书馆一样，书架上全塞满了书，与图书馆不同的是，这里响著震耳欲聋的音乐，四周明亮得让人不由得想眯起眼睛。


    「这里是贩卖新书的店喔。唔呵呵，那来看看有什么新书吧……啊――！只能看到我记得的新书而已！」


    梅茵莫名其妙地大叫，径自感到沮丧。因为情绪起伏太过激烈，与她同步的斐迪


    感到非常疲倦。梅茵会经常病倒，也许就是因为她的情绪起伏太过剧烈了。


    「梅茵，我们明明身在建筑物里，为什么四周这么明亮？」


    「啊，因为开了『灯』喔。」


    梅茵仰起头、书架瞬间消失，上方竟然出现了发出耀眼白光的小太阳。


    「这又是依据什么原理在运作的？」


    「呃，只要按下『开关』就会亮了，不过，就像神官长向我说明魔法，我也听不懂一样，没有基本知识的神官长应该也无法理解，所以详细说明我就省略吧，」


    梅茵的视线很快又固定在书架上。真希望梅茵能多环顾四周，否则他根本除了书以外，什么也看不见。单从眼角余光中的景象，也能看出书以外的东西全都非比寻常，梅茵却看也不看那些东西一眼，这样的同步丝毫没有意义。


    「梅茵，我想看看书以外的东西。」


    「咦?？但我好想看书喔，毕竟靠我自己的力量，没有办法梦到这么真实、还能重现五种感官知觉的梦境呢。」


    梅茵的内心满是不满。她真的满脑子都只有书。斐迪南没想到窥看她的记忆后，竟然真的从头到尾都只出现书。若不刻意要她去看其他东西，再这样下去，这次的同步便会只看到这世界的书就结束了？


    「梅茵，你还记得我要求你展示梦境的目的吗？」


    「虽然很想忘记……唉，神官长想看什么呢？」


    梅茵感到非常麻烦地叹了口气。对于这个问题，斐迪南回答了他个人最感到好奇的事情。


    「是啊……我想看看你受教育的地方。」


    一个眨眼，景色变了，在不算大的房间里，桌子从左到右排得整整齐齐，穿著同样衣服的人们都在写字。小小的桌子上，摆著写满了他看不懂的字与符号的书籍，又薄又美丽的成叠纸张也摊开来，金属盒上画著他从未见过的图案，盒内还放了几根有颜色的短棒。众人不时抬起头来，像笔一样挥著有颜色和图案的短棒写字。视线前方站著一个男人，他在一面偌大的石板上，一边喀喀喀地写字一边讲解。他就是这座学舍的教师吗？


    「梅茵，这是在做什么？」


    「现在在上课喔。这是『高中』时期的回忆吧？在上数学课呢。好怀念喔，但我不太喜欢


    数学课，应该是国语课比较好一点。」


    视野中的景象迅速切换。在同样的房间里，这次换作是名有些年长的女性一边念著书上的内容。一边在房内来回行走。


    「在这个世界，所有国民都要上课喔。从参加洗礼仪式的那么小年纪开始，直到成年为止，都会像这样子学习。」


    梅茵每说一句话，景色便飞快切换。每次的画面都是待在类似的房间里上课，不同只在于学生的年纪，和站在前方教书的教师换了人。从年纪看来与受洗孩童差不多的小孩，乃至有著成人体型的人为止，确实都在学习。


    「除了学习以外，没有做其他事吗？」


    「嗯……要上的科目很多，有像这样对著桌子上课的，也有的是学实务技巧。」


    一大群人穿著同样的衣服在屋外奔跑、男男女女穿著不成体统的服装泡在水里、有人吹著从未见过的笛子、演奏从未听过的曲目，这些情景一一飞逝而过。


    「你也受过音乐的教育吗……」


    「是啊，虽然学校教的只是很简单的东西。所以我之前用飞苏平琴弹的曲子，其实并不是我自己创作的，而是这里的歌曲。」


    斐迪南总算明白了梅茵为何第一次碰到飞苏平琴，就能够弹出乐曲。梅茵的惊人才能，原来是源自于这世界的知识与教育，那她当然会异于一般的平民。


    「是国家规定了我们要接受这些教育，所以所有国民都看得懂字，也都会计算喔。我想把这样的教育模式也带进孤儿院里，让大家都能读书识字，也会简单的计算。」


    「但你为什么要这么做？」


    斐迪南不懂为什么要特意让众人学会写字。他感到纳闷地问，梅茵却一派天经地义地回答：


    「只有识字的人变多，看书的人才会增加啊。看书的人变多，写的人也才会增加。


    为了在另一个世界也能看到很多书，首先必须要让有能力阅读的人增加才行。」


    换作是之前，斐迪南大概会怀疑她到底有什么隐情，脑海里又有什么企图，但此刻因为正与梅茵同步，可以知道她真的是打从心底只想著看书。就某方面而誉令人安心，就某方面而 也让人头痛。但是，看过了梅茵的记忆以后，斐迪南一直以来怀抱著的几个疑问也得到了解答。


    「我一直觉得你学习文字的速度快得异常，原来是因为已经很习惯学习了。」


    「习惯吗？嗯，也许吧。虽然没有自觉，但我想我很习惯学习了。而且，因为我真的，真的太想看书了，才会非常想要学习文字。」


    斐迪南尽可能毫不遗漏地看遍视野里的所有事物。众人穿著同样衣服上课的光景井然有序，建筑物也宏伟壮观，不见一丝脏乱。


    「梅茵，这个地方真是乾净宜人。」


    「对啊，因为才刚改建完成，不过，这所学校最棒的地方，是在这附近的学校当中，以藏书量居冠为豪的学校图书馆喔。也是我报名这所学校的理由。」


    与之同时，景色又切换到了图书馆。是梅茵正喜孜孜地介绍著的学校图书馆吧。大概是古书数量不少，空气中带有些许独特的尘埃气味。梅茵兴高采烈地吸了一口气，陶醉在其中，但斐迪南已经受够书的味道了。


    「梅茵，别再进来图书馆了。到外面去吧。」


    接下来的风景是祥和的庭园。有石板路、草皮、排开来的树木和整齐的花坛。


    「这里是贵族区吗？」


    「嗯……有点像，但严格来说并不是，和城里的环境相比，日本给人的感觉比较接近贵族区吧。也有很多根本像是魔导具的东西。」


    在没有魔法的世界，却有著依据其他原理运作，像是魔导具的东西。斐迪南产生了好奇，问道：


    「哦？例如什么样的东西？」


    「这个嘛……例如交通工具。」


    梅茵往上抬头，指著一个正发出轰隆声响，飞过天空的白色物体。她再转头看向旁边，金属铁块正以惊人的高速穿梭而过


    「那是什么东西？能让那么庞大的物体高速移动，魔力量想必相当……」


    「不是啦，我说过和用魔力驱动的魔导具不，样，是依据了其他的原理。魔力可以改变石头的形状，还能让它们动起来，我才觉得神奇呢。」


    的确，在没有魔导具相关知识的梅茵眼里，魔石可以变幻形体并移动，也会感到不可思议吧。之前和骑士团一起行动的时候，她也每件小事都大惊小怪。


    「其他还有什么魔导具？」


    「嗯……『电器用品』好像是家里面比较多呢？」


    梅茵喃喃说完，接著他便站在了某个建筑物里头，窗户还覆盖著薄薄的蕾丝。能够如此大方地使用精致的蕾丝布料做成窗帘，住在这里的肯定是上级贵族。柔和的阳光从窗外照射进来，已经有足够的照明，房内却还开著「灯」，感觉更是明亮。房内还有铺著皮革的长椅，正前方低矮的架子上装饰著黑色的四方形厚板。


    ……怎么了？


    梅茵的心跳冷不防变快，心跳声也变得响亮。背部打著哆嗦，血液的温度突然间下降。梅茵的内心开始笼罩在紧张、不安和恐惧之下，但从深处又涌起了喜悦与怀念互相交杂的期待。因为梅茵所有的情感都传送了过来，斐迪南感到眼花撩乱。


    「梅茵，怎么了吗？发生什么事 ？」


    「这里……是我家的『客厅』。因为太怀念了……有点难过。」


    梅茵按著自己的胸口说，声音有些沙哑。感受得出她随时都有可能哭出来。因为目前为止梅茵的注意力都放在书上头，所以斐迪南也没有多作思考，但她刚才说过，她是死过一次以后，张眼醒来才变成了梅茵。那也难怪对于生前的住处，内心会感到百感交集吧。但是，他不能受梅茵影响，一直沉浸在感伤当中，他清了清喉咙转换心情，向梅茵问道：


    「那个柜子看起来很杂乱，到底那些装饰品是什么？」


    「……那是妈妈的『主妇工艺』，我的母亲好奇心很旺盛，但总是三分钟热度，每次做好了一、两样作品后，又对其他事情产生兴趣，然后一头栽进去，这些就是多年来累积的结果。因为就只有好奇心而已，技巧完全没有进步……」


    嘴上虽然说著贬低的话语，梅茵伸山的手指，却像是在触碰非常珍惜的物品。


    「这个是蕾丝编织的『杯垫』，这个是发饰，这个发饰现在已经在奇尔博塔商会里面贩售了喔。我的那个豪华发簪，原本也是参考这个做法完成的。」


    斐迪南想起之前回应骑士团的请求时，他曾在近距离下看过梅茵的发簪。成品虽有差异，但确实很相似。


    「这是把『报纸传单』卷成细棒状后，再编织而成的篮子和袋子。在用树皮编袋子的时候，刚好可以应用到呢。我平常在用的那个袋子，做法就和这个一样。」


    梅茵指著袋子，还嘟著嘴巴补充说：「但因为妈妈做到一半就腻了，所以最后是我编完的。」接著继续又说：「还有这些品味有点糟糕的娃娃装和玩偶。这边这个圆圆的白色东西其实是头，原本要做成『雪人毛线娃娃』。这个是只差一点就要完成的『十字』，还有『拼布』挂毯……」


    造型怪异的篮子里塞满了各种未完成的物品，梅茵一一拿出来，一边回想制作这些东西时的情景。每当她回想，眼前的景象便不停切换，时间和地点跳来跳去，


    一名黑发女性说著「我不做了」，，把东西递过来要梅茵接著做，或是拉起梅茵的手说，我们走吧」，但所有画面都是稍纵即逝。


    ……这位黑发女性，就是梅茵之前的母亲吧。


    「这些画也是喔。」


    梅茵说著走出房间，来


    到狭窄的走道。她伸手按下某种四角形的东西，四周突然变得明亮


    「什么？！」


    「啊，这是『灯』喔。刚才也在书店看过了吧？」


    梅茵抬头指著上方，斐迪南看见了比起刚才要小上许多的白色亮光。梅茵是在那个四角形的东西上，灌注了类似魔力的力量吧。走道变得明亮后，墙上挂著好几幅画，全是难怪梅茵会说「技巧没有进步」的画作。


    「每张作品都不一样吧？有『水彩画」、『油画』，还有说图画不好，一定是因为颜料不好的关系，所以改画的『日本画』。之后又说要改画最简单的『色铅笔』，结果还是失败。然后又去上了『书法课』，想学 手好字。甚至还带我去上了『茶道」和『花道』，说什么这是我以后要嫁人的必修课程。结果反而是妈妈先觉得腻了，把课程通通退掉。


    梅茵笑著擦擦眼角，内心充满了难以言表的怀念与珍爱，与家人关系十分淡薄的斐迪南，并不明白这种感情。


    「妈妈有段时间还崇尚自然和节约的生活，什么东西都要自己做，她一旦开始做某一件事，就会非常沉迷，所以我有时候会很受不了她都把我拖下水……可是，幸亏妈妈老是拉著我陪她一起做，我才能以梅茵的身分活下来。」


    梅茵说她就是在那个时期，自己做了丝发精、肥皂、明胶、墨水和颜料。说著说著一股热意涌上梅茵的眼眶，视野变得扭曲。


    「神官长，对不起。因为隔了好久才……」


    梅茵按著眼角，跑进一间小房间。她拿起一块触感柔软又蓬松的布，站在平台上埋著金属管子的白色陶器前。紧接著，她毫不犹豫地扭动金属管上的圆状物。


    「怎么会有水？！ ，


    金属管中突然流出了清水。梅茵用水啪沙啪沙地洗脸，再用刚才那条松软软的布擦脸。原来这条柔软的布和毛巾是一样的用途。


    ……触感真是怡人。不能带回去吗？


    「梅茵，这里是什么地方？」


    「这里是『盥洗室』，那边是浴室喔。那个长长弯曲的东西是『莲蓬头』。」


    梅茵话一说完，这次斐迪南发现自己正置身在有著甘甜香气的热水里。梅茵泡在满满的乳白色温水里头，视野中还能在温水底下隐隐约约看见裸体。


    「哇噢！洗澡耶！『泡澡剂』的味道好香。我最喜欢『桃子』的香味了！」


    完全不明白他的心情，梅茵甚至陶醉得用双手掬起有著沁甜香气的温水。


    「你这不知羞耻的笨蛋！身为女性、身为淑女，你的羞愧和羞耻心呢？！」


    因为意识与梅茵同步，斐迪南无法自己把眼睛别开，只能放声怒吼。然而，梅茵却开心得用温水洗脸，还摇摇头说：


    「没关系，我一点也不介意。重生为梅茵以后，羞耻心不到三天就被我丢掉了。所以，也请神官长不用介意，反正我还是小孩子，不会觉得害羞嘛。」


    梅茵说她在刚重生为梅茵的头三天，还无法接受是自己父亲的男性便强行帮她换了衣服。即便觉得丢脸，哭著反抗也是无济于事，最后只能死了心，接受眼前的事实，当下便把身为女性的羞耻心抛到了九霄云外去。


    「我又不是你父亲！」


    「当时的爸爸对我来说，也还不是爸爸啊。反正我只是个小女孩，神官长就算看了我的裸体也不会有任何感觉吧。没问题的！」


    他对梅茵的裸体没有任何感觉，和梅茵对于自己在他人面前赤裸身体没有任何感觉，完完全全是两回事。万万没想到不只没有警戒心，她居然连羞耻心也没有


    「我倒是很担心你居然毫无羞耻心！」


    「等我长大了， 一定会再跑出来的。」


    梅茵走出浴缸，哼著歌开始洗头发。这次再度被有著强烈香气的泡沫包围。


    「啊啊，好多泡泡喔！太棒了！感觉太舒服了！」


    梅茵感动又心满意足地打著哆嗦，往她刚才称为「莲蓬头」的管子伸出手，接著


    她的另一只手转动金属杆，豪雨般的清水喷洒而出。


    「呜哇？！」


    「然后用这个洗掉泡泡。」


    梅茵拿著莲蓬头，开始冲掉头发上的泡沫。对于洗澡时没有半个侍从在旁服侍，斐迪南感到很不可思议，但在这里好像没有侍从，也能自行沐浴。


    「不管你在这里洗得再乾净都是作梦，现实中不曾有改变。」


    「但有没有心满意足的感觉差很多嘛。唔呵呵?」


    洗完头发，梅茵接著用带有蜂蜜香气的肥皂清洁身体。不论是泡沫、香气，还是洗完后的触感，感觉都比王公贵族用的东西还要好。


    洗净全身，梅茵懒洋洋地泡在温水里，内心满是教人心荡神驰的满足感。


    「梅茵，你洗得心满意足了吧？接下来让我看看其他东西吧，」


    下一秒，已经站在刚才洗过脸的白色陶器前。然后，梅茵从柜子里拿出了奇妙的东西。蓝色的材质充满光泽，但看起来和金属又不太一样。斐迪南看不出材质的原料。梅茵动了动手指，那样东西突然开始发出刺耳的「轰轰轰轰轰」声，与之同时，像要让皮肤烧起来的热风迎面扑来。


    「这是什么东西？！」


    「是把头发吹乾的工具喔。」


    此处和浴室里头都有价格高昂的镜子。想不到梅茵是地位这么高的贵族女儿。


    「神官长，这个是『发圈』，可以像这样用来绑头发。」


    梅茵不知何时已经把非常嘈嘈，叫做「吹风机」的东西收起来，用指尖拉扯著「发


    圈」。


    「神官长，你印象中有什么材料，具有这种可以伸缩的特质呢？」


    「这一带附近没有。我记得古米摩伽的皮有类似的触感。」


    「所以比较远的地方有啰？！在哪里？运费大概要花多少钱？」


    思考模式完全是商人，亲眼见识到了梅茵发明新商品的过程，斐迪南轻叹口气。梅茵肯定是为了重现在另一个不同世界里的日常生活用品，才会这么勤勉不懈地开发新商品。可以想见她为了找到材料，势必费了不少工夫。


    「很遗憾，必须先打倒在遥远上方处的魔树古米摩伽才行。和陀龙布一样都是拥有魔力的树，只是种类和消灭的方式不同。」


    「和陀龙布一样吗……」梅茵消沉下来，并目动作非常随意地将夜空色的长发绑起来。斐迪南以为梅茵始终都是使用发簪在盘头发，现在看到她用了「发圈」，只觉得非常奇怪。


    「你不用发簪吗？」


    「啊?发簪只是因为想不到其他办法了，在这里，大家也只有在穿『和服」的时候才会戴发簪喔。嗯……成年礼的场面应该最壮观吧？」


    梅茵搜索著记忆，随后两人身处在了飘著细雪的冷风中，四周有数不清的年轻人都穿著他从未见过的七彩华服。梅茵刚才说了成年礼，那大概类似于贵族院的毕业仪式吧，斐迪南心想。而且众人都穿著袖子长到快要触及地面的美丽服装，从这点来看，肯定是贵族之间的聚会。


    「我绣在仪式服装上的纹路，就是这些衣服上常用到的『流水纹』喔。」


    「嗯，的确，是有些类似。」


    一名女性戴著比梅茵的发簪要华丽数倍的发饰，身上穿著红色华服，上头有著在梅茵的仪式服上也见过的流水曲线和花朵图案。


    「梅茵，那是刺绣吗？」


    「呃， 『振袖』也许会有一部分的刺绣，但很少整件衣服都有刺绣喔。『友禅染』


    这种染色技法还会直接在布上画出图案。」


    「直接在布上画图案？要怎么做？」


    把图案画在


    布上，染料不会晕开吗？


    「……贵族区也没有这种染色技巧吗？」


    「顶多编织时会变换线的颜色，或是加上刺绣，我从未听说过可以用画的。」


    「哦……那应该可以用很高的价钱卖给班诺先生呢。」


    梅茵「唔呵呵」地笑起来，满脑子马上开始盘算起金钱。


    「原来如此，这里的知识便是你的价值吧？」


    「但其实大部分的东西，都是妈妈先带头带我去做的呢。」


    梅茵轻声笑著，来到狭窄的走道上，打开另一扇门。出现在眼前的房间十分奇妙，放满了各式各样他从未见过的东西。


    「这里是厨房，呃，就是煮饭的地方，然后在那边吃饭。这个叫做『瓦斯炉』


    ，只要这样就可以点火了喔。很方便吧？」


    梅茵按下造型奇特的四方形物体后，啵地一声，窜起了摇曳的蓝色火焰。在这个世界，火焰似乎都是蓝色的。更神奇的是，梅茵即使放开了手，火焰也没有熄灭。他们虽然能以魔法点火，但仍然需要木柴或者大量的魔力，才能让火焰持续燃烧。居然没有木柴也没有任何东西就能燃烧一一斐迪南还为此瞪大双眼时，梅茵又朝著相同的地方按了一次。


    瞬间，火焰像从来没出现过般消失了


    「梅茵，那个白色的大箱子是什么？，


    「这个是『冰箱』。里面放的都是食物，可以把食物冰起来，就不会腐坏了。」


    梅茵打开门，冰凉的冷空气往外飘出，里头放著各种五颜六色的陌生物品，但因为斐迪南在自己的世界里也知道有东西用途一样，所以虽对箱子之小感到惊讶，但此没有刚才看到「瓦斯炉」那么震惊


    「嗯，也就是贮藏用冰窖吧。」


    「咦？那里有『冰箱』吗？」


    「你现在才知道吗？神殿里头有比这间房间还大的贮藏用冰窖，法蓝应该平日也会使用才对。」


    「我一直觉得很奇怪，每次有客人来，牛奶的种类总是在不知不觉间增加，原来是因为有『冰箱』啊。」


    我都不知道――梅茵显而易见地十分沮丧，还念念有词地说：「要是早点知道，料理的种类就可以更多元了。」先前已经听法蓝报告过，院长室的菜色全是光听名称也想像不出来是什么东西的饭菜，但种类相当丰富。她还想再增加吗？


    「我已经听说过你房间的菜色种类非常丰富，那些也都是这里的料理吗？」


    「没错。我很努力在重现这边的『西式料理』……啊，说不定可以趁现在吃到大餐？！怎么办？我好像肚子饿了。」


    梅茵突然变得非常兴奋，开始环顾四周。大概是想起了什么，景色倏地切换。虽然还在同一个房间，但站著的位置和方向都与刚才不同，背后传来喀嚓喀嚓的声响。


    「肚子饿了就快点吃饭吧。反正你又不帮忙收拾。」


    身后忽然传来了女性的话声。梅茵的心脏剧烈一跳，身体像石头一样僵硬。虽然内容是在斥责，但语气很温柔，是受到了梅茵心情的影响吧。梅茵用力握紧颤抖的手，一骨碌回头，只见刚才已在梅茵的记忆里出现过几次的黑发女性正把餐具摆在桌上。


    「……妈妈。」


    「今天煮了你爱吃的菜，快点趁热吃吧。」


    梅茵轻轻点头，走向可供四人就座的桌子。刚才梅茵为他介绍这间房间时，明明还空无一物，但多半是梅茵的记忆加以重现，眼前变成了一张摆满食物的餐桌。梅茵只是看了一眼，眼眶就泛起热泪，看来是真的很高兴也很怀念，但斐迪南完全看不出来餐桌上的食物是什么东西。有黑色的也有褐色的，看起来并不怎么美味。


    「梅茵，这些是食物吗？」


    「对，都是我想吃的东西。有刚煮好的『白米饭』，『豆腐』、『海带芽』和加了很多『葱』的『味噌汤』，还有『照烧鰤鱼』，跟妈妈煮的『马铃薯炖肉』和『什锦羊栖菜』，还有妈妈腌的『酱菜』。」


    梅茵吸了一口气，压下翻涌而上的乡愁，眼眶含著泪水，静静地双手合十，垂著目光低下头法。


    「我开动了。」


    在短短的这四个字里，盈满了令人感到难受的幸福与感谢。梅茵灵活地操纵著两根红色长棒，吃了第一口饭，眼泪立即掉了下来。


    「嗯，是妈妈的味道……」


    梅茵细细品味，从头到尾都细嚼慢咽。温和的滋味一点一点地渗透到每个角落，是母亲的味道，明明他自己从未吃过，却觉得真好吃、好怀念。盘据于胸口的思念也令人欢喜、悲伤，极其错综复杂。


    「妈妈，好好吃喔。」


    「哎呀，真难得。是想要买哪本书吗？」


    梅茵开口称赞后，同样在对面吃著饭的女性瞪圆眼睛，咯咯笑了起来，望著女儿的眼神，和强迫她配合自己的兴趣一同参与时一样，洋溢著母爱。


    「虽然我也想要很多很多书，但不是的……是真的，很好吃。」


    梅茵一口也没剩，全部吃完了，然后，和动筷前一样双手合十，低下头说：


    「谢谢招待。」紧接著，再次注视起还在吃饭的母亲。


    「妈妈，对不起喔。」


    她的母亲抬起头来，梅茵不停掉下斗大的泪珠，深深地低下头去。


    「……对不起，我居然这么不孝，比你还要先走。而且还笨到死了以后才发现妈妈对我的疼爱，真的很对不起。明明这么宝贝、这么重视我，让我尽情去做我想做的事，却还没有回报你就死掉了，对不起。」


    梅茵心中的后悔、反省，思念与对家人的深爱，悉数流进了斐迪南的意识里。再也受不了要一同感受这般错综复杂的情感，他中断了同步。


    斐迪南撑起身体离开梅茵，跪在地板上，大力摇了摇头。


    「……真是糟糕透顶。」


    他与梅茵同步得太过深入了，连他也跟著流了眼泪。但因为已经中断同步，梅茵应该很快就会醒来，他立刻以袖口擦去泪痕，还闭著眼睛躺在长椅上的梅茵，眼角一直流下泪水。


    接著长长的睫毛动了下，梅茵慢慢睁开双眼。眨了好几下眼睛后，她缓慢地转过脸庞，看见他后咧开笑容。


    「啊，神官长，早安。」


    醒来后，梅茵用袖口擦著还在掉眼泪的眼角，慢吞吞地坐起来。当梅茵在长椅上坐好时，斐迪南还跪在地板上，因此两人的视线正好等高。梅茵眯著还泛有泪光的金色眼眸，露出了非常开心的笑容。


    「神官长，谢谢你让我看了这些记忆……在这里生活得越久，我的记忆也越来越模糊了呢。」


    只有魔导具才能鲜明地挖掘出一个人深埋的记忆，但人类的记忆，通常会在岁月与日常生活中逐渐遭到埋没。所以梅茵的记忆会变得模糊，也是很正常的现象。


    「……我从没想过可以再吃到妈妈煮的好吃饭菜，虽然是在梦中，也没想到可以向妈妈好好说声对不起。所以，我现在真的很高兴。」


    面对梅茵笔直的注视和感谢，斐迪南一时间语塞，不知道该说什么才好。梅茵过于复杂的情感还在他的胸口盘旋不去，不知道该说什么话语，才能让不属于自己的情感沉淀下来。


    「啊，该不会因为刚才意识同步，神官长也感觉到了我的所有心情吧？」


    「那当然，但这也是没办法的事。」


    他轻叹口气，梅茵倏地站起来。


    「神官长，那我给你抱抱。」


    「啊？你在说什么？抱抱是什么？」


    不晓得梅茵要做什么，斐迪南有些警戎，梅茵一边说「抱抱就是这个喔」，一边伸手环抱住他的脖子。


    「每次我作了这种梦


    ，心情很复杂难过的时候，都会叫多莉给我抱抱，心情就能平静下来。我有路兹还有家人，但神官长没有人会对你这么做吧？」


    斐迪南因为始料未及的举动而整个人僵住，耳边传来了梅茵有些得意的嗓音。虽然要推开她说「不用你多管闲事」是很简单，但他完全没有心情这么做，情感的起伏确实太过剧烈，让他感到疲倦。


    梅茵的心情大概也一样复杂难受吧。梅茵在抱著他时，呼吸也慢慢平稳下来。平稳到某个程度后，梅茵才大口吐气，稍微放松了环抱的力道。


    「神官长，下次再使用这个魔导具吧。我想看书和吃『日本菜』！」


    「别妄想了。我再也不要和你同步。」


    斐迪南这次便拉开梅茵，摘下额头上的魔导具，他才不想再次经历这种情绪会跟著大起大落的同步。被拉开后又遭到拒绝，梅茵像是大受打击，瞪大了眼睛后，马上抱头蹲下来，「那直到神官长答应我之前，我魔导具绝对不还你！」


    ……那么，关于这个大笨蛋，该怎么向领主说明才好？


    这个爱书成痴的家伙真的满脑子都只有书，甚至没有多余的空间去思考犯罪和恶行。还是个没有半点危机意识、也没有羞耻心，又没有这里的常识，只要一不注意就不知道会做出什么事情来的麻烦人物。但是，却拥有凌驾于领主的巨大魔力，还拥有著他们所不知道的，另一个发展出高度文明的世界的知识，因此价值也是不可限量。只要效仿班诺至今做的那样，妥善利用她，将能为艾伦菲斯特带来庞大的利益。至少可以肯定的是，绝不能让外人抢走她。需要有人监督和掌控她的行动。


    「嗯，看来只能圈养了。诱饵就是书吧。」


    「咦？神官长答应以后再和我同步了吗？」


    直不知道她是怎么听的，才能得出这种结论？斐迪南冷眼俯看著抓住他的衣袖，双眼熠熠生辉，神情还一派无忧无虑的梅茵，立即扯下她额头上的魔导具。

 青衣见习巫女的侍从

    「罗吉娜，不可以将情感表现在脸上。必须从容自若，面带美丽啲微笑。任何的情感都要升华为艺术。悲伤的时候弹奏乐器，看见了美好的事物便画下来，内心动摇不安的时候便写诗。」


    如此一来，心情便会平静下来喔――克莉丝汀妮大人微笑著这么说过。克莉丝汀妮大人因为受到父亲第一夫人的疏远，为免遇害，躲进了神殿当起背衣见习巫女。


    每天第二钟响后，先好整以暇起床，打理好了服装仪容，再去叫醒克莉丝汀妮大


    人。但晚睡晚起的克莉丝汀妮大人，总是怎么叫也叫不起来。


    「罗吉娜，今天该弹奏哪首曲子好呢？」


    葳玛低头望著迟迟不起床的主人，露出了伤脑筋的笑容，看向我这么问道，其他侍从纷纷列出了几首曲名，我从中选择了能让克莉丝汀妮大人感到欢快的乐曲，开始演奏。有时是弹飞苏平琴，有时是吹笛子。要选哪样乐器，都看当天的心情，通常弹完了一首曲子时，克莉丝汀妮大人也醒来了，但总会笑著要求再弹一首。当我照著主人的希望弹奏乐曲，担任侍从的灰衣巫女们便为克莉丝汀妮大人更衣。


    到了第三钟，家庭教师会来到神殿，或者克莉丝汀妮大人会返回到在贵族区的宅邸，这些时候都由老家派来的侍从随行。克莉丝汀妮大人忙碌的时候，我们便负责整理克莉丝汀妮大人的房间，嘱咐灰衣神官们补充不足的画具，并经由灰衣神官收下书信与需要克莉丝汀妮大人签名的文件。


    中间穿插午饭，学习与处理杂务的时间结束后，是比一般人要早的沐浴。指示担任侍从的灰衣神官们搬运热水，度过悠闲的沐浴时光。接著吃完晚糍，之后便能以一句「克莉丝汀妮大人已经准备好要歇息了」，轻易地谢绝访客。


    等到作好了歇息的准备，便是克莉丝汀妮大人最期待的时间。写诗、画画、演奏乐器，直到克莉丝汀妮大人想睡了为止，大家一起度过快乐的时光。


    「家庭教师来的时候和去贵族区的时候，那些时间再学习就好了。在神殿里头，必须要过得开开心心。杂务全都交给灰衣神官他们吧。他们就是为此而存在的呀。」


    克莉丝汀妮大人总是歌唱般地如此说著，房间的杂务就交给灰衣神官，神殿的杂务交给青衣神官，青衣巫女和侍从只要负责沉浸在美好的艺术里，愉快地度过每一天。


    「你们只需要看著、听著美丽的事物，培养自己的感性。你们看，这个很漂亮吧？」


    克莉丝汀妮大人这样说著，从贵族区带来了各种珍品和前所未见的新东西。房里总有各式各样的乐谱，绘画用的画具和纸也准备得毫不吝啬，还有几样名为魔导具，只有贵族才会拥有的神奇道具。


    …―明明这才是青衣见习巫女的生活，为什么梅茵大人不能明白呢？


    刚成为青衣见习巫女的梅茵大人有著清丽的五官，脸上的表情不时变化，非常可


    爱，但是动作举止并不高雅，缺乏了稳重的气质。也不了解礼仪，遣词用字十分僵硬，虽然喜欢看书，却不了解艺术，和克莉丝汀妮大人完全无法相比。


    于是，为了提升梅茵大人的教养，熟知克莉丝汀妮大人生活的我，便在神官长的命令下成为了梅茵大人的侍从。然而，为什么明明我的职责是教导梅茵大人，却要我去做那些打杂的工作，而不过是弹了飞苏平琴而已，却得面对大家的指责呢？


    「罗吉娜，请你在明天之前想清楚。究竟是要回到孤儿院，还是接受与克莉丝汀妮大人那时不一样的环境。因为我无法成为你的克莉丝汀妮大人。」


    听见梅茵大人这样说，我一时之间无法理解。但是，既然订下了明天之前这个期限，表示梅茵大人真的打算将我送回孤儿院吧。


    我遵照著克莉丝汀妮大人一直以来的教诲，不让心慌表现在脸上，优雅地，但脚步比平常快了一些地前往孤儿院，来到葳玛的房门口敲门。


    「请进。」


    我走进房间，正对著薄木板画下歌牌图画的葳玛便回过头来。一看见葳玛总是包容接纳我的温柔微笑，我再也隐忍不住地掉下眼泪。


    「葳玛，请你听我说。能够明白我心情的，就只有在克莉丝汀妮大人身边当过侍从的葳玛了。」


    葳玛停下画画的双手，将椅子转向床铺。我与她相对地坐在床上，开始诉说梅茵大人的侍从们有多么过分。不仅毫无教养，也不了解艺术的美好，戴莉雅甚至形容飞苏平琴的琴音「很吵」；吉鲁也点头附和戴莉雅，讲话十分粗俗；法蓝身为灰衣神官，竟然命令灰衣巫女去工作。


    「身为青衣见习巫女的侍从，这样的生活明明是理所当然，从未服侍过青衣见习巫女的他们却丝毫不试著去了解。为了让梅茵大人更像是一位青衣见习巫女，生活必须过得和那时候一样，每天都要弹奏乐器、比赛谁写的诗词更加优美、以绘画留下美丽的事物……」


    像是帮忙神官长处理公务这种事，从前都由其他青衣神官负责，所以梅茵大人并不是非做不可。此外，孤儿院可以交给葳玛打理，工坊和平民区的事情，也可以交给吉鲁和奇尔博塔商会的人负责。比起图书室和书，梅茵大人更应该要过著被艺术包围的生活，才有青衣见习巫女的样子，她却不明白这一点。


    「克莉丝汀妮大人说过，能够理解、欣赏艺术的美好，才是人生真正的喜悦。葳玛可以明白的吧？」


    我问，葳玛却稍微垂下眉尾，像在看著一个让人伤脑筋的孩子。


    「我明白可以沉浸在艺术当中是种喜悦，但是那么晚了还弹琴，对年纪还小的孩子们会造成困扰吧。你若是在孤儿院孩子们的房里弹琴，我也一样会很为难。」


    没想到葳玛竟然否定了我的想法，我震惊得张大双眼。正心想著为什么时，葳玛动作优柔地用手托住脸颊


    「以前在克莉丝汀妮大人的房间，早晨都很晚才起床，但梅茵大人所在的院长室和孤儿院一样，大家都很早起床吧？」


    想起了戴莉雅在早到令我大吃一惊的时间便来敲门说：「起床时间到了。」我垂下目光。一大早便忙碌地来回奔走，并不是优雅的行为，但是，他们却很坚持


    这是神殿的起庆时间。」


    一大早便忙碌地来回奔走，并不是优雅的行为，但是，他们却很坚持


    「那法蓝是怎么说的呢？他原先是神官长的侍从，应该和年幼的孩子们不同，评判事情的眼光十分公正吧？」


    「虽然一看就能知道，梅茵大人十分信任而且依赖法蓝，但法蓝对于青衣见习巫女和侍从，却是一点也不了解。明明是灰衣神官，却完全不听我的指令行事。需要体力的工作也都不做， 有事情就命令我，真的让人很头疼。」


    担任侍从的神官，怎么能够命令担任侍从的巫女呢。神官就该负责处理杂务，巫女的工作是为主人奉献艺术。然而，葳玛却吃惊得不停眨眼睛。


    「法蓝对罗吉娜下命令也是当然的吧？法蓝可是梅茵大人的首席侍从，罗吉娜却是新进去的见习侍从唷。」


    「可是，我明明是负责教飞苏平琴……」


    葳玛缓慢摇头，打断了想反驳的我。


    「罗吉娜，梅茵大人和克莉丝汀妮大人不一样。你要是希望一切都能和以前一样


    梅茵大人是不会接受的。」


    「葳玛居然说了和梅茵大人一样的话……」


    真是不敢相信――我喃喃说，葳玛轻叹一口气。


    「梅茵大人还说了什么吗？」


    「梅茵大人说到了半夜还弹琴，会造成大家的困扰，所以第七钟响以后就不能再弹琴；而她也明白弹奏乐器的人很重视双手，所以如果我不想做杂务，那希望我能帮忙代


    笔写信，还有计算院长室、工坊和孤儿院的帐簿，帮忙减轻法蓝的负担。」


    当上侍从以后，便得学习文字和计算，所以我并非完全无法胜任。但是，杂务都是灰衣神官的工作，担任克莉丝汀妮大人侍从的灰衣巫女们，虽然懂得写诗、比赛谁的字更加优美，却从来没有真正代笔写过事务性的书信。而且我也不擅长计算，几乎帮不上什么忙。当侍从时，真的只投注了心力在磨练技艺上。


    「倘若想减轻法蓝的负担，可以增加侍从的人数呀……」


    「梅茵大人和克莉丝汀妮大人不同，是平民喔。她的财力不足以让她拥有十人以上的侍从吧。更何况，梅茵大人还会对尚未受洗的孩子们说，如果想吃饱饭，就要自己赚到孤儿院的资金呢。」


    葳玛这些话让我受到了强大的冲击。青衣见习巫女没有财力可以增加侍从这句话，让我无法马上意会过来。所谓的青衣巫女，不就是想要的东西都能得到吗？


    「但就算是平民，梅茵大人也是青衣巫女呀。怎么可能……」


    「神殿里的青衣神官也都大约只有五名侍从吧？克莉丝汀妮大人的情况是特别的。」


    克莉丝汀妮大人有两名从老家派来的侍从，另外还招纳了六名一同欣赏艺术的灰衣巫女，四名负责处理杂务和事务工作的灰衣神官，还有厨师和助手，更雇用了好几名家庭教师，所以不能以克莉丝汀妮大人做为基准――听见葳玛这么说，我愕然失声。梅茵大人是平民，所以和克莉丝汀妮大人不一样。但是，我一直以为只是想法和至今受过的教育不一样。既然是青衣见习巫女，引导梅茵大人过著和克莉丝汀妮大人一样的生活，我认为是自己的职责。从来没有考虑过两人的财力并不相同。


    葳玛亮褐色的眼眸静静地注视著我，轻声叹息。


    「罗吉娜，你是不是并不适合当梅茵大人的侍从呢？」


    「……梅茵大人要我在明天之前想清楚。要我选择是要回到孤儿院，还是接受与克莉丝汀妮大人那时不一样的环境。」


    「是吗？那么，接下来就是罗吉娜自己的问题了呢。我认为梅茵大人已经做出最大让步了。明明说过要全心全意服侍梅茵人人，却让本该服侍的主人做出妥协，如果罗吉娜心中仍有不满，那表示罗吉娜除了克莉丝汀妮大人以外，无法服侍任何人。在为身边的人造成困扰之前，还是回到孤儿院吧。」


    葳玛这番话深深刺伤了我的心。我没想到曾是克莉丝汀妮大人侍从的葳玛，竟给了我这么冷酷无情的回答。


    「葳玛 并不认为不应该让巫女去做灰衣神官的工作吗？」


    「是呀。因为这在克莉丝汀妮大人以外的地方，是非常正常的现象，如果不是梅茵大人，而是其他青衣神官指定罗吉娜为侍从，说不定连乐器也没有。也说不定你要负责捧花的工作。但你能对此表示不满吗？」


    面对青衣神官，灰衣见习巫女即便表示「我不想去没有乐器的地方」、「捧花不是有教养的巫女该做的工作」，也不可能得到理会。既然知道表达不满也没有用，那么我也不会说出任何不满吧。


    ……明知道为了提升主人所需要的能力，每个侍从受到的教育都不尽相同。倘若对象是青衣神官，我也不敢说出不满，会努力配合吧。


    我任由眼泪流下脸颊，静静闭上双眼。


    为了回到自己曾与克莉丝汀妮大人一起共度的那段时光，我竟然想要改变梅茵大


    人，改变自己本该服侍的主人。只一心想著要让她成为我心目中的青衣见习巫女，却未曾想过要改变自己。


    克莉丝汀妮大人的侍从所需的能力，与梅茵大人的侍从所需的能力并不一样。我居然固执到了连这么理所当然的事情也没有发现。因为我不想承认，纵使已在服侍青衣见习巫女，无论我多么渴望，都无法回到从前了。


    我闭起双眼，回忆与克莉丝汀妮大人共度的那段时光。飞苏平琴的琴音，一同演奏的音乐。房内洋溢著的银铃笑声，沉浸于艺术里的优雅时光。恐怕是我人生中，过得最幸福且充实的一段日子。


    紧接著，我再回想了克莉丝汀妮大人返家后，我不得不回到孤儿院，一直怀抱著不满的那段时光。既没有乐器，食物也少之又少，打杂又让双手变得日益粗糙，这一切都令我感到哀伤。没有音乐，也无法弹奏乐器，我只能让手指在木板上滑动，在脑海里想像著飞苏平琴的音色，那时候的我，一心祈求著能够再度成为青衣见习巫女的侍从。


    ……要成为梅茵大人的侍从，学习处理事务工作，还是要回到连飞苏平琴也没有的孤儿院？


    只要想想重新弹到飞苏平琴的感动，便能轻易得出答案。当时能在梅茵大人的房间里重新弹到飞苏平琴，抱著沉重的乐器，我不由自主发出了叹息。摸著坚硬的琴弦，脸颊也不自觉地绽开笑容，听见「镫」的琴音，还高兴得几乎要掉下泪来。与其要我舍弃可以接触到音乐的生活，学习事务工作根本不算什么。


    「葳玛，我想尽可能接触到音乐。所以，我会回去继续服侍梅茵大人，并且学习怎么处理事务工作。」


    「只要努力，梅茵大人一定会给予认同的。就像她第一次来到孤儿院，给大家奬励时那样……虽然我只能听你说说话，但加油喔。」


    后来，身为梅茵大人的侍从，我开始与不擅长的计算奋战，也学习如何处理文书事务。为了成为梅茵大人的侍从，而不是克莉丝汀妮大人的侍从。


    同时我才发现，梅茵大人在事务工作上的能力高得吓人。尽管年幼，计算能力却远高于我，在处理法蓝的工作时，梅茵大人比我更加有用。只要有梅茵大人帮忙，事务工作应该轻而易举便能消化，只是梅茵大人另外还要举行仪式，还得学习青衣见习巫女该具备的教养，法蓝说了，我得努力让梅茵大人能空出更多时间。


    「罗吉娜，把这些资料拿给葳玛吧。」


    「是。」


    不同于不习惯隐藏和观察表情的梅茵大人，法蓝好像或多或少可以看出我的神情变化，看准了我因为文书工作就快虚脱无力的时候，便会派我去孤儿院或工坊，或要我告诉梅茵大人诸神的故事，让我有时间喘口气。


    收拾好笔和墨水，前往孤儿院。自从我下定决心，要为了成为梅茵大人的侍从而改变自己后，这天是第一次去孤儿院。必须藉这个机会向葳玛道谢，多亏了她的建议，我才能改变想法。


    「葳玛在吗？」


    我问向门边的丽兹，丽兹指向食堂里面回答：「她在监督孩子们吃饭喔。」梅茵大人等青衣们吃完饭后，再等侍从们吃完，食物才会往下发配到孤儿院，但是，之后还要依著成年、已受洗和未受洗的顺序再往下分配，所以年幼的孩子们总是最后才吃。我吃完午饭后，到现在已经过了相当长一段时间，孩子们却这时才要吃午餐。我在食堂里头的一张桌子旁，看见了葳玛和六个孩子。


    「大家都拿到食物了吗？，那么，先向神的恩惠献上祈祷和感谢，之后再开动吧。感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」


    紧接在葳玛之后，年幼的孩子们也齐声复述，动作一致地开始吃午饭。大概是肚子饿了，都吃得非常专心。葳玛应该已经吃饱了，只是在旁边教导大家吃饭的礼仪，和清理孩子们掉下来的食物残渣，但一次要顾六名孩子，显得相当手忙脚乱。


    「今天的饭菜也好好吃喔。汤真好喝。」


    「今天有好多青菜，可能是轮到丽兹煮汤了吧？」


    「这些汤是梅茵大人教了我们做法，再用大家一起去森林里采来的食材，和卖纸


    后买材料回来做的喔。」


    「葳玛，这件事你每次都在讲。接下来是这一句吧？要感谢梅茵大人。」


    多亏了梅茵大人，以前还未受洗的孩子们本来都被关在底楼里头，如今却能开开心心地在食堂里吃饭，也是拜梅茵大人之赐，无论神的恩惠多还是少，现在每天的餐桌上都一定有汤。换作是克莉丝汀妮大人，多半会对孤儿院置若罔闻，倘若见到了底楼的孩子们，还会不快地皱眉说：「我不想看见这么不美丽的东西。」不会想要拯救他们，更不会付诸行动吧。


    努力想改变自己以后，我也发现了梅茵大人的优点。原本我以为，继续与平民区有所往来、经营工坊，改善孤儿院的环境，这些都只会妨碍到陶冶艺术气息。但是梅茵大人的这些举动，才拯救了被困在孤儿院里的我。


    「啊，罗吉娜。后来一切还好吗？」


    正照顾著孩子们吃饭的葳玛注意到我后，迈步走来。我一边微笑，一边将法蓝交给我的木板递给她。


    「我也正在努力克服不擅长的计算喔……梅茵大人还称赞了我的动作和遣词用字，说会努力向我看齐。是葳玛帮我说了话吧？」


    「我只是告诉梅茵大人，神殿当中最能当作榜样的人，是洗礼仪式结束后，便与克莉丝汀妮大人共处了很长一段时间的罗吉娜而已。」


    能够虚心地勇于求教，也是梅茵大人的美德。就连我现在要向法蓝讨教，还是会有瞬间的犹疑。


    「葳玛，我最近开始觉得，像这样努力去学习自己不熟悉的工作，感觉也不错呢。」


    而且，我也在孤儿院长室里发现了小小的乐趣。」


    「哎呀，是什么样的乐趣呢？」


    「可能因为梅茵大人是平民吧……她知道一些克莉丝汀妮大人也不知道的歌谣和曲调唷。」


    我时常看见梅茵大人摇头打著拍子，唱著我从未听过的歌，有时是用哼的，有时太过小声，所以听不太清楚内容，但是，隐约可以听出曲调，所以我会不由得直接在木板上写下来，法蓝总是无言以对。


    「而且，戴莉雅好像也对飞苏平琴有些兴趣，常常我在弹琴的时候，她会目不转睛地盯著我看呢。」


    第七钟响为止，是我可以弹琴的时间。现在睡前，我会和戴莉雅一起共度悠闲的时光，虽然对于戴????雅「想成为爱人」的目标有些不敢苟同，但梅茵大人说的，


    「姑且不论目标，但戴莉雅努力精进自己的毅力真教人佩服」，这我倒是点头赞成。


    「这样啊，真高兴听到你一切顺利。即使不擅长也努力去做，罗吉娜现在的姿态非常美丽呢。如果克莉丝汀妮大人在这里， 一定会想画下来吧。」


    葳玛咯咯轻笑起来，我正努力克服著棘手事物的姿态，虽然不会被克莉丝汀妮大人画成图画，但会留在梅茵大人的资料里


    「之前让葳玛担心了。现在的我已经不要紧了。」

 神殿的厨师学徒

    今天孤儿院的所有人都去进行猪肉加工了，我们则负责教导冬季期间要担任助手的灰衣见习巫女，莫妮卡和妮可拉要怎么做菜。妮可拉有著接近橘色的红色头发，发量丰厚，分成两边绑成了麻花辫，她说她非常喜欢好吃的食物，工作期间始终都笑容满面，非常可爱。至于莫妮卡有著深绿色的头发，在脑后绑成 束，做事认真又沉默寡 ，冬天雨果先生不会来神殿，所以两人是我非常重要的助手，我很用心指导她们，两人也很听话吸收速度很快。


    我、雨果先生和新进来的厨师陶德先生，以及妮可拉和莫妮卡一起吃著午餐供餐


    时，妮可拉突然问我：


    「艾拉，你为什么想进来神殿当厨师呢？」


    知情的雨果先生听到这个问题，别开了视线，陶德先生则感到好奇地稍微往前倾身。见了两人的反应，莫妮卡微微低下头。


    「平民区的人都对神殿敬而远之吧？去森林经过平民区的时候，很容易就能感觉到这一点。可是，艾拉还是进来了神殿吧？还一点也没有摆出厌恶的表情，教我们怎么做菜。所以我们才很好奇，你为什么想进来神殿当厨师呢？」


    经她们一问，我回想起了认识班诺先生的经过。他便是我进入神殿的契机。


    ……呜哇，好有钱的人。


    那天叔父拜托我跑一趟饮食店家协会，请协会再宽容一点缴纳税金的期限，但来到协会的我，目光却被一名坐在协会里最高级椅子上的人吸引。那个人穿著平常在饮食店家协会里绝对不会看见的、花了很多钱的高级服装。超级有钱人来这里，究竟有什么事呢？我不禁把注意力放在他的身上，竖耳倾听有钱人与协会员工的对话。


    「找到能当雨果助手的人了吗？」


    「嗯 虽然只有雨果一个人会很辛苦，但要找到助手实在不容易哪，班诺先生。」


    从这段对话听来，名为班诺先生的富豪正在寻找厨师的助手，所以才来到了饮食店家协会，请员工推荐人选。心脏猛地跳了好大一下，体内的血液彷佛都开始沸腾冒泡，用力握紧拳头。


    ……这、这个难不成就是料理之神科威克劳罗的指引？！


    「艾拉，所以说，我们也没办法再宽限更多天了……喂?你有没有在听啊？」


    正和我讨论著期限的协会员工出声叫我，我才恍然回神地转过头来，指著班诺先生小声问道：


    「欸欸，那位有钱人该不会正在找厨娘吧？」


    「咦？啊，班诺先生吗？奇尔博塔商会正为了新开的饭馆在找厨师，但他需要的可不是一般的厨娘。是要能进神殿，学习贵族料理的厨师。」


    「……进神殿？」


    城里的人都不想主动与神殿扯上关系。因为万一不小心被贵族盯上，谁也不知道会有什么下场。而且神殿里有孤儿院，听说一进孤儿院，就会被贵族大人当作奴隶使唤，就算死了也不能怪任何人。我还听说过，女孩子会成为贵族的消遣。


    ……可是，那和女侍有什么不一样吗？


    我现在正在叔父晚上经营的酒馆里头当厨师学徒。为了可以帮酒馆准备酒菜，表面上是厨师学徒，但一等我成年，也不得不做女侍的工作。叔父的女儿，也就是我堂姊蕾亚，也是一成年就在店里当起女侍，我一定也一样，必须对来酒馆的男客们露出讨好的笑容，和他们说话，有时他们若递钱过来，就要跟著他们进房间。内心再怎么不愿意，都很难逃离家里的工作。除非受到提拔，成为贵族底下的厨师助手，不然就只能在成年之前存到独立的资金，自己开店。受提拔成为贵族宅邸里的厨师，如今在商业公会长家里担任主厨的尹勒丝，正是我的目标。


    ……既然是要在神殿里学习贵族料理，不就可以知道贵族的菜色吗？


    「这位老爷，在神殿当厨师，也要做女侍的工作吗？」


    我出声一问，班诺先生先是眨了眨赤褐色的双眼，但马上收起惊讶的表情，像在审视地注视著我。


    「……不需要。见习巫女会由受过良好教育的侍从服侍用餐。更何况是青衣见习巫女的专属厨师，不需要做那种工作，平民厨师也不能随便攀谈。」


    不需要做女侍的工作，又能成为贵族千金的专属厨师的学徒，对我来说简直是千载难逢的好条件！


    「我虽然还是学徒，但你愿意雇用我吗？我对自己的手艺还算有点信心。」


    我笑著拍拍自己的手臂。班诺先生便指著我，转头问向临会的员工。


    「她怎么样？」


    「艾拉最基本的事情全都会做。如果是马上要上场工作的贵族专属厨师，可能手艺还是要多加磨练，但如果有意栽培成雨果的助手，我想是没问题。她的目标是成为贵族的厨师，所以有干劲也有毅力。」


    「哦……」


    班诺先生定睛看著我，开始思考。刚才和我讨论事情的那名员工慌忙插嘴说了：


    「请等一下，班诺先生，要是去神殿工作，男人还没关系，但女孩子以后会找不到对象吧？艾拉，你也别这么冲动，要想清楚！」


    听到对方说我冲动，我不满地鼓起脸颊。这可是我深思熟虑后得出的结论。即便是家里的工作，我也不想成为女侍，想找到其他的出路。


    「等我成年，在叔父的店里除了做菜以外，还会被迫做女侍的工作啊。对我来说，那神殿也没什么差别。而且，青衣见习巫女是贵族的大小姐吧？我想离开现在的酒馆，成为贵族的厨师，为了这个目标，去神殿也不算什么。」


    我紧盯著班诺先生的赤褐色双眼，表明自己的决心。班诺先生满意地点头。


    「……好，就雇用你吧。」


    「虽然叔父露出了非常厌恶的表情反对，但妈妈很支持我，要我试试看呢。因为爸爸死后，她自己也只能做女侍的工作，要我找到了其他条路就去闯闯看……」


    「女侍类似于神殿里捧花的工作吧？如果受剉青衣神官召唤，我们也不能拒绝捧花，所以很能明白艾拉想选择其他出路的心情呢。」


    「其实会来担任厨房的助手，有部分也是希望梅茵大人可以记住我们的长相和名字，以后有机会成为梅茵大人的侍从呢。」


    城里的谣传是真的，孤儿院的灰衣巫女也要做像是女侍的工作。为了逃离成为捧花的可能，妮可拉和莫妮卡正努力著想改善自己的境遇，我对两人产生了同伴意识。


    「幸好妈妈先生是好人呢。」


    妮可拉和莫妮卡开心地这么说，对彼此点头，我忍下了想大笑吐槽两人「妈妈先生是谁啊」的冲动，因为我不知道该怎么向两人说明一般人都能理解的家庭关系。我只是淡淡一笑，没有回答，继续又说：


    「但因为我还未成年，没有妈妈的许可，就不能换到其他间店。所以和妈妈一起去饮食店家协会和奇尔博塔商会签约的时候，第一次见到了雨旲先生。」


    妮可拉和莫妮卡的视线投向雨果先生，雨果先生露出轻笑。


    「我没想到要在神殿里一起工作的伙伴，居然是艾拉这样的未成年少女，当时真的吓了好大一跳。」


    「第一次见面的时候，发现雨果先生看起来不像是坏人，我倒是松了一口气呢。」


    既是工作上的伙伴，也是我老师的雨果先生，有著栗色头发和褐色瞳孔，看起来就觉得是个好人。「但就是外表的关系，我每次都被说『你是好人』而遭到拒絶！」雨果先生为自己找不到恋人咳声叹气，妮可拉和莫妮卡讶异地眨著眼睛。


    「但是个好人，是件好事吧？这有什么不妥的吗？」


    「我完全不觉得有什么不妥，她们两个人也不觉得，所以雨果先生就别在意了嘛！」


    我大笑著这么说，看向雨果先生。雨果先生的肩膀很宽，从手臂结实的体格就能看出是经常搬运重物的厨师，手上有著长期握菜刀形成的厚茧。


    初次见面时，雨果先生先伸出手来要握手，我发现他的手在和自己相同的位置上也长了菜刀茧。同时，也注意到了雨果先生同样在观察我的手。我咧嘴一笑后，雨果先生也勾起嘴角说：「手不错，第一关算是及格了。」


    ……当时的表情相当帅气呢。而且，工作期间也是。


    雨果先生在工作时，那种老好人的气质会消失无踪，整个人认真又严肃，有著男人专注工作时的帅气，我觉得会找不到恋人，是因为工作环境中没有女孩子。


    「因为不想当女侍，我才决定和奇尔博塔商会签约，进入神殿当厨师，但进来以后，每天都受到各种冲击呢。对不对，雨果先生？」


    「嗯，是啊，虽然现在已经习惯了，但一开始真的很吃惊。和城里差太多了。」


    不光雨果先生，陶德先生也大力点头。


    「我现在还是一直受到冲击，而且一想到可能会见到贵族大人，就吓得直冒冷汗，手也抖得无法工作。」


    「看来陶德先生要再花点时间适应呢。」


    进入神殿后的厨师学徒生活，和以往截然不同。我作梦也想不到在展现厨艺之前，会先被要求洗手，和全身要保持清爽洁净。最一开始要进入孤儿院长室之前，还被要求「请先整理服装仪容」，我和雨具先生一起瞪大了眼睛，面面相觑。


    「请两位一定要彻底保持清洁。关于对清洁的要求，在由梅茵大人出资的义大利餐厅里也会继续保持，所以请从现在开始适应吧。两位现在这样，还不能介绍给梅茵大人，也不能著手工作。」


    「雨果、艾拉，他是法蓝，是你们要服侍的梅茵大人的首席侍从。一切都要听从他的指示，法蓝，那我去大厅等，麻烦你告诉他们神殿里的常识了。」


    班诺先生说完，把我们交给法蓝，先走进了院长室，看来以后即使要在义大利餐厅工作，仍会和梅茵大人有所交集。只能打起精神，用心保持清洁了。


    法蓝带著我们前往水井，仔细地检查过服装仪容后，连洗脸和洗手的方式也提醒了好几遍。仔细到了我很想要反问：「有必要这么浪费肥皂，洗到这种地步吗？」更何况班诺先生早就告诫过我们：「因为要去面见身为贵族的青衣见习巫女， 一定要洗过澡再出门。」所以我们昨晚才洗过澡，但对于我们洗头的方式，法蓝还是露出了不太满意的表情。要是昨晚没洗澡，后果可就严重了。


    「来神殿的前一晚或者早晨，请务必要沐浴净身。」


    「咦？意思是要每天吗？」


    不会吧？我听见雨果先生这么嘟囔。我也有同感。夏天的时候如果只是要搬水，这还没什么问题，但到了冬天就得烧水，否则根本无法洗澡。不同于脸庞僵硬的我们两个人，法蓝一派理所当然地点头。


    「梅茵大人非常无法接受没有保持清洁的人触碰食材与调理工具，而且既然两位来到了会遇见青衣神官和巫女的地方，一定要在工作前确实净身，这点不只侍从和专属，孤儿院里的灰衣神官和巫女也都要遵循。」


    意思是法蓝也每天都乖乖洗澡啰？这在神殿是很普遍的情况吗？呜哇……


    确认我们彻底洗净了脸部和双手后，法蓝才点一点头，带我们前往班诺先生正等著的大厅，好向雇主梅茵大人介绍我们。随后，他走上梅茵大人房间所在的二楼去呼唤主人。


    我一边看著法蓝，一边往班诺先生迅速欺近。


    「班诺先生，听说在神殿都要洗衣和沐浴净身。法蓝要我们在工作前一天，都要把衣服洗乾净，还要洗澡，但怎么可能每天都这么做呢。」


    听了我的主张，班诺先生瞪大眼睛，雨果先生也帮腔说了。


    「艾拉说得没错。就算晚上洗了衣服，也不知道早上会不会乾。我们工作用的衣服就只拿到这一件，根本没办法替换。」


    雨果先生之前是在平民区一般的饭馆里工作，经济肯定也不宽裕，应该和我一样，不用能有好几件能抬头挺胸地走进神殿工作的衣服。对于处境相同的雨果，我产生了亲切感，同时也向班诺先生表示，家里没有佣人的我们，不可能每天都洗衣服。


    「这么说来，路兹也说过一样的话……我明白了。我会便宜让给你们几件能穿来神殿的衣服。」


    「太好了。谢谢班诺先生。」


    「啊，艾拉，快闭上嘴巴。梅茵大人来了。」


    经雨果先生提醒，我闭上嘴巴，抬头看向楼梯，然后看见了一名动作从容优雅，穿著青衣见习巫女服的年幼女孩，这位应该就是梅茵大人。


    ……哇啊！是真正的贵族大小姐！


    这是我头一次见到梅茵大人，真的长得非常可爱。夜空色的头发富有光泽，感觉非常柔顺，和我不一样，笔直的长发没有一处乱翘。眼睛、鼻子、嘴巴，全都没有偏差地待在它该待的位置上，五官非常精致。


    「梅茵大人，这位是本店的厨师雨果，而这位是担任雨果助手的学徒艾拉、雨果，你今后会在这里学习怎么制作贵族的料理，要好好学习。」


    班诺先生的态度和用语格外有礼，由此就能知道梅茵大人是位重要人物。法蓝说著「那么，我马上带两位前往厨房」，总算带著我们走进厨房。


    ……我的天啊！


    厨房非常宽做，设备也一应俱全，还有在城里只能在面包工坊里看见的大型烤炉。必须要学会怎么使用烤炉，否则新开的餐厅不会雇用我们。我的斗志开始燃烧。


    厨房里的所有东西都擦得一尘不染，和叔父酒馆里的厨房简直是天差地别。看得出雨果先生也很兴奋。在城里，绝对看不见这样的厨房。果然贵族大人与平民完全不一样。这里的一切都强迫我们意识到，自己的立场不同了。工作的表现，必须要能符合这间厨房的水准。


    「首先，要请两位学会如何做好卫生管理，调理工具和餐具一定要保持乾净和清洁，厨房也要维持现在的状态，打扫得一尘不染。」


    拿著木板的法蓝与其说是指导员，更像是负责帮梅茵大人传话的传话员。法蓝虽是孤儿才会当的灰衣神官，却看得懂木板上的文字，言行举止与仪态也有礼貌得惊人，一眼就能看出受过良好的教育，难以想像是城里大家口中所形容的孤儿。


    后来，我们照著法蓝的指示，开始制作贵族大人的料理，却是一连串的不敢置信。做菜期间，不仅一而再地要求我们洗手，备菜的步骤很多，顺序也很复杂。


    「汤请就这样继续煮吧，不要把烫了青菜的汤丢掉。」


    「就这样继续煮吗？」


    明明要煮汤，听到别把烫过菜的汤倒掉，我们都很困惑。汤里面可能会有细微的脏污和泥沙，而且自古以来大家都说，这么做有可能生出来的孩子会难以管教，或者生不出孩子，不倒掉真的好吗？我们看向班诺先生，却见他轻轻点头。想起了班诺先生吩咐过，要遵从法蓝的指示，我们强忍著不快的感觉，继续制作。


    然而，请雨果先生盛在小碟子里，试喝了汤以后，汤却有著我从未品尝过的味道。


    只是加了一点盐巴而已，却衬托出了蔬菜难以形容的香气与鲜甜，柔和的味道在嘴里蔓延开来，渗透到了全身，眼前突然金星直冒，彷佛存在于前方的门扉被人一鼓作气打开，变得无比明亮，发现自己眼前出现了一个崭新的世界，我高兴得不得了，尽管梅茵大人也在，却克制不了兴奋的情绪。


    「贵族大人的汤真的让我大吃一惊呢。做法虽然让人很不舒服，汤却非常好喝。喝到第一口的时候，我真的吓了一跳


    。」


    「哎呀？孤儿院长室所做的汤，并不是贵族之间常见的做法唷。」


    莫妮卡讶异地这么说，看向妮可拉，妮可拉也点点头。


    「所有青衣神官赐予的饭菜，会当作是神的恩惠分送给孤儿院，但是，只有孤儿院长室的汤这么浓郁又好喝喔。」


    这么意想不到的发言，让我，雨果和陶德面面相觑，还以为贵族大人的料理都这么奇怪，难不成，是只有梅茵大人的食谱特别奇怪吗？


    「只有梅茵大人的食谱吗？只有汤？其他也是？……这样说来，一开始签订顾庸契约的时候，班诺先生还让我签了一份契约，说是若没有班诺先生或梅茵大人的许可，不得在其他地方制作在此处得知的食谱，看来这当中有著很重大的涵义。」


    「呜哇，我不要。我根本不想知道贵族大人的这种秘密。」


    只因为和贵族大人扯上关系，这个巨大的秘密便散发出了非常危险的气息，陶德先生开始吓得直发抖。对照之下，雨果先生的表情却是完全不怕。


    「哦…… 连其他贵族大人也不知道的食谱吗？这很有趣嘛。」


    我也跟著双手扠腰，挺起并没有什么分量的胸脯。


    「雨果先生，虽然你干劲十足，但会知道越来越多食谱的人可是我喔。」


    雨果先生一脸纳闷，我向他露出了挑衅的笑容。


    「因为冬季期间我会住在这里，每天做菜啊。到时候一定会再出现新的食谱。妮可拉、莫妮卡，我们一起加油吧，你们两个人是为了成为梅茵大人的侍从，我是为了赢过雨果先生。」


    「是！」


    妮阿拉和莫妮卡嗓音清脆地回应，我和她们一起笑了起来，再看向雨果先生。


    「啊，等到了春天，我可以教给雨果先生新的食谱喔。」


    雨果先生「唔」地不甘心低吟，大家再度哈哈大笑。


    ……我要在冬天期间做很多料理、学会新的食谱，追上雨果先生的脚步，


    在开始准备过冬的秋季尾声，我找到了新的目标，更是奋发向上。但是在那个时候，我还没有意识到自己想以雨果先生为目标的理由。

 后记

    好久不见了。大家好，我是香月美夜


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！


    【第二部】神殿的见习巫女(ii)》。


    母亲怀孕后，为了新的妹妹或弟弟，梅茵干劲十足地开始制作绘本。为了得到画师，结果却被指派了指导教养的侍从，即使想要自己动手做事情，也因为青衣见习巫女的身分，什么事都不能做，无法像以前那样随心所欲。


    但是，第一本绘本总算是完成了。和一直以来提供协助的路兹及多莉，在可以说是一切起源的家里。


    回想起在第一部里，面对过棘手的莎草纸、揉过黏土板，真的是一条漫长的路途，但至此还不是终点。接下来为了可以更加大量地印刷，要开始新的挑战。因为梅茵需要的，是怎么看也看不完的书。


    而成为青衣见习巫女以后，梅茵也接触到了在以往生活中绝不会接触到的贵族世界，传话用的白鸟、讨伐巨大魔树的骑士团、治愈荒芜土地的仪式，以及窥看记忆的魔导具。


    与梅茵的意识同步后，斐迪南体验了梦中的世界，虽然对于频频冒出书来的记忆感到厌烦，但也判定梅茵暂时无害，然而，梅茵却因为强大的魔力量，将成为贵族们的目标。


    这一集的短篇是从读者的要求当中，挑选了罗吉娜与艾拉的观点进行书写。曾经服侍过艺术巫女克莉丝汀妮的罗吉娜，平常过著什么样的生活，在下定决心要服侍梅茵之前，背后又有过怎样的心路历程。第二篇则不同于至今出场过的工匠，写了曾是酒馆厨师学徒的艾拉，为什么会进入神殿工作。希望各位读者看得开心。


    这次为了尽量减少页数，我也下了十足的苦心，结果厚度还是不薄， to books的所有工作人员，真的给各位添麻烦了。


    然后，本集封面是穿著仪式服的梅茵。充满了奇幻气息的物品一口气增加，看著华丽的法杖和铠甲的造型，我真的非常兴奋。衷心感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本画的各位读者献上最高等级的谢意。


    续集预计于春天出版，那就届时再相会吧。


    二0一五年十一月 香月美夜


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    【第二部】神殿的见习巫女(ii)》。


    母亲怀孕后，为了新的妹妹或弟弟，梅茵干劲十足地开始制作绘本。为了得到画师，结果却被指派了指导教养的侍从，即使想要自己动手做事情，也因为青衣见习巫女的身分，什么事都不能做，无法像以前那样随心所欲。


    但是，第一本绘本总算是完成了。和一直以来提供协助的路兹及多莉，在可以说是一切起源的家里。


    回想起在第一部里，面对过棘手的莎草纸、揉过黏土板，真的是一条漫长的路途，但至此还不是终点。接下来为了可以更加大量地印刷，要开始新的挑战。因为梅茵需要的，是怎么看也看不完的书。


    而成为青衣见习巫女以后，梅茵也接触到了在以往生活中绝不会接触到的贵族世界，传话用的白鸟、讨伐巨大魔树的骑士团、治愈荒芜土地的仪式，以及窥看记忆的魔导具。


    与梅茵的意识同步后，斐迪南体验了梦中的世界，虽然对于频频冒出书来的记忆感到厌烦，但也判定梅茵暂时无害，然而，梅茵却因为强大的魔力量，将成为贵族们的目标。


    这一集的短篇是从读者的要求当中，挑选了罗吉娜与艾拉的观点进行书写。曾经服侍过艺术巫女克莉丝汀妮的罗吉娜，平常过著什么样的生活，在下定决心要服侍梅茵之前，背后又有过怎样的心路历程。第二篇则不同于至今出场过的工匠，写了曾是酒馆厨师学徒的艾拉，为什么会进入神殿工作。希望各位读者看得开心。


    这次为了尽量减少页数，我也下了十足的苦心，结果厚度还是不薄， to books的所有工作人员，真的给各位添麻烦了。


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    但是，第一本绘本总算是完成了。和一直以来提供协助的路兹及多莉，在可以说是一切起源的家里。


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    而成为青衣见习巫女以后，梅茵也接触到了在以往生活中绝不会接触到的贵族世界，传话用的白鸟、讨伐巨大魔树的骑士团、治愈荒芜土地的仪式，以及窥看记忆的魔导具。


    与梅茵的意识同步后，斐迪南体验了梦中的世界，虽然对于频频冒出书来的记忆感到厌烦，但也判定梅茵暂时无害，然而，梅茵却因为强大的魔力量，将成为贵族们的目标。


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    二0一五年十一月 香月美夜


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    【第二部】神殿的见习巫女(ii)》。


    母亲怀孕后，为了新的妹妹或弟弟，梅茵干劲十足地开始制作绘本。为了得到画师，结果却被指派了指导教养的侍从，即使想要自己动手做事情，也因为青衣见习巫女的身分，什么事都不能做，无法像以前那样随心所欲。


    但是，第一本绘本总算是完成了。和一直以来提供协助的路兹及多莉，在可以说是一切起源的家里。


    回想起在第一部里，面对过棘手的莎草纸、揉过黏土板，真的是一条漫长的路途，但至此还不是终点。接下来为了可以更加大量地印刷，要开始新的挑战。因为梅茵需要的，是怎么看也看不完的书。


    而成为青衣见习巫女以后，梅茵也接触到了在以往生活中绝不会接触到的贵族世界，传话用的白鸟、讨伐巨大魔树的骑士团、治愈荒芜土地的仪式，以及窥看记忆的魔导具。


    与梅茵的意识同步后，斐迪南体验了梦中的世界，虽然对于频频冒出书来的记忆感到厌烦，但也判定梅茵暂时无害，然而，梅茵却因为强大的魔力量，将成为贵族们的目标。


    这一集的短篇是从读者的要求当中，挑选了罗吉娜与艾拉的观点进行书写。曾经服侍过艺术巫女克莉丝汀妮的罗吉娜，平常过著什么样的生活，在下定决心要服侍梅茵之前，背后又有过怎样的心路历程。第二篇则不同于至今出场过的工匠，写了曾是酒馆厨师学徒的艾拉，为什么会进入神殿工作。希望各位读者看得开心。


    这次为了尽量减少页数，我也下了十足的苦心，结果厚度还是不薄， to books的所有工作人员，真的给各位添麻烦了。


    然后，本集封面是穿著仪式服的梅茵。充满了奇幻气息的物品一口气增加，看著华丽的法杖和铠甲的造型，我真的非常兴奋。衷心感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本画的各位读者献上最高等级的谢意。


    续集预计于春天出版，那就届时再相会吧。


    二0一五年十一月 香月美夜


    好久不见了。大家好，我是香月美夜


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！


    【第二部】神殿的见习巫女(ii)》。


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    二0一五年十一月 香月美夜

 序章

    台版 转自 轻之国度


    录入：words


    「卡斯泰德大人，斐迪南大人到了。」


    听了侍从的通报，卡斯泰德往会客室移动，看见自己的第一夫人艾薇拉和长男艾克哈特，正开心不已地与斐迪南谈天，看得出两人十分仰慕斐迪南，卡斯泰德不禁苦笑。在斐迪南进入神殿以后，如今还仰慕他的贵族可谓少数。


    「斐迪南大人。」


    卡斯泰德唤道，斐迪南回过头来。互相道完寒暄，请斐迪南入座后，侍从们立即开始准备款待客人。


    「不好意思要扫你们的兴了。艾薇拉、艾克哈特，能回避一下吗？」


    卡斯泰德请两人离开，他们还不满地瞪过来，但斐迪南只是轻挥了挥手说：「这是机密。」两人便回答：「是。」很快离开了会客室。虽然对两人的差别待遇感到有些不满，但事到如今也没什么意义。


    准备好了酒与菜肴，侍从们也退出会客室，房内只剩下了卡斯泰德和斐迪南。眼见房门彻底阖上，卡斯泰德才放松紧绷的肩膀，讲话也不再拘谨，变回了面对老友的态度。


    「斐迪南，抱歉让你特地跑一趟。但眼下那边的情况有些棘手……」


    他拿起银制酒杯喝了一口，表示没有下毒后，再向斐迪南劝酒。斐迪南轻拿起酒杯，凑到嘴边，看他马上放松了表情，可知这款酒符合他的喜好。


    「嗯，我早就料到情况会很棘手了。斯基科萨的母亲肯定会大吵大闹，到处向人诉苦吧。神殿长也来向我抱怨过了。」


    事情正如斐迪南所说的，因此卡斯泰德露出苦笑点头。


    十天前讨伐陀龙布之际，卡斯泰德身为骑士团长，指定了斯基科萨和达穆尔担任青衣见习巫女的护卫，因为两人在同行的骑士中魔力较低，又还没有过讨伐陀龙布的经验，倘若只是负责保护在一段距离外待命的神殿人员，卡斯泰德心想两人应该能够胜任，岂料，两人竟然伤害了护卫对象，还导致陀龙布二度出现，犯下无可挽回的失误。所以现在两人都遭到禁足，被关在骑士宿舍里，直到决定如何惩处。但是，斯基科萨为了减轻自己的责罚，大概是联络了自己的家人，他的母亲正四处癖走，恳请那些权力者帮忙说情。


    「听说也跑去向薇罗妮卡大人哭诉了。所以，与其由你前往归还，我想不如交给


    我，我帮你归还吧……」


    卡斯泰德说著，指向斐迪南带来的魔导具盒。


    「真是谢了，我也想避免碰到她。」


    斐迪南手上的盒子只有领主和得到领主许可的人才能打开，里头装著可窥看他人记忆的魔导具。陀龙布讨伐过后，平民出身的青衣见习巫女在治愈土地的仪式上，展现出了过人的魔力量，遂决定动用这样魔导具来调查她对艾伦菲斯特有无危害。


    青衣见习巫女彷佛得到了黑暗之神的祝福，有著耀眼夜空般的乌黑柔亮长发，却又有著明月般的金色眼眸，秀丽的五官让人印象深刻。更让人在意的是，外表年幼得完全看不出来是已经受洗过的孩子。但是，明明外去年幼，魔力却强大到令人瞠目结舌。让一整片荒芜之地盈满绿意，却没有表现出半点疲惫的样子，由此可知她的魔力比起虽是中级贵族，魔力却只有下级贵族程度的斯基科萨要多出数倍不止。一般的见习巫女不可能拥有这样强大的魔力。若再继续长大，不知道魔力量会成长到多么惊人。


    卡斯泰德自身并未举行过治愈仪式，也没有触碰过神具，所以不太能够推算出她究竟拥有多少魔力量。但是，不只斐迪南主张必须尽快查明她有无危害之心，连领主也答应了使用查探记忆的魔导具，表示事态确实非比寻常。


    「那么，结果怎么样？」


    卡斯泰德接过盒子，顺便询问使用了魔导具的结果。斐迪南难得没有藏起筋疲力竭的神色，按著太阳穴说：


    「她毫无恶意也没有害人之心。满脑子就只想著书，到了令人厌烦的地步。」


    虽然露出了麻烦至极的表情，但斐迪南整个人散发出来的感觉变得不太一样。和他父亲死后，神情像是放弃了一切，说著「我懒得对抗来自四面八方的压力了，一切都与我无关」，并进入神殿的那时候比起来，好像恢复了点情感与生气。


    「梅茵拥有在另一个世界，以高阶贵族身分生活过的记忆。虽然现在是个孩子，却有大人的记忆。」


    「啊？你说什么？」


    关于梅茵的报告太过出乎意料，斐迪南说的话一时间没有进入他的大脑。卡斯泰德忍不住反问，于是斐迪南又说了一遍。对梅茵怀有疑心的斐迪南都特意使用了魔导具，确认她有无危险，所以所三定不假，但还是让人无法轻易相信


    「这真是……太荒唐了。」


    卡斯泰德勉强挤出了回应，斐迪南也点头说「我想也是」。


    「连亲自看过了梅茵记忆的我，都觉得这太过荒谬，更不会有人轻易相信这种事吧，但是，这是事实。梅茵拥有在另一个世界生活过的记忆，再加上平民区的常识，让她的言行举止特别异于常人。但是，她并没有恶意，也无害人之心。倘若她的记忆能为艾伦菲斯特所用，将能带来庞大的利益吧。不过，因为她一心只想著书，需要有人在旁引导，才能知道可以派上什么用场。」


    比起听了再多也无法理解的异世界描述，卡斯泰德更在意的，反倒是斐迪南居然这么多话。分明与他人同步，窥看了他人的记忆，看起来竟然心情还不错。


    「看来你很中意她嘛。」


    「你指谁？」


    「就是那个名叫梅茵的青衣见习巫女。」


    如今贵族人数骤减，魔力不足，所以卡斯泰德也明白魔力强大的见习巫女十分珍


    贵。但是，斐迪南对于那个平民青衣见习巫女的照顾，已经超出了一般所谓重视的范畴。不仅让她乘坐自己的骑兽，还让两名侍从同行，待命期间更指派护卫保护她，简直过度保护。记得还给了她自己制作的戒指和回复药水。最惊人的是，当著众多骑士的面宣告青衣见习巫女是在自己的庇护之下。卡斯泰德完全没想到斐迪南会说出那种话来，当时可是十分震惊。


    听到卡斯泰德这么说，斐迪南露骨地板起臭脸。


    「……我才不是中意她，只是她的利用价值很高。」


    「哦？」


    斐迪南接著说明了梅茵不仅魔力丰富，计算能力也出色，所以在神殿处理公务时很器重她。，又说因为梅茵在说话时都是基于完全不同的常识，所以常有新奇的见解，看著这样的斐迪南，卡斯泰德很想问他，这跟中意是有哪里不一样？但是，他并不当面戳破。斐迪南对于自己重视的人事物，向来不是藏起来不让人发现，就是主动保持距离。进入神殿以后，这个倾向更是显著。


    ……难得性情乖僻又难搞的斐迪南这么欣赏一个人，还是别胡乱戳破，让他与对方保持距离吧。


    从小就认识斐迪南的卡斯泰德虽然如此心想，但为此，有很多事情都不得不小心提防。


    「不过，因为梅茵当时展现出了强大的魔力，以骑士团为中心，青衣见习巫女的事情已经大幅传开了。她的处境可能比我们想的还要危险。」


    「我想也是，她的魔力甚至强大到了超出我的预期，虽然我已声明她是在我的庇护之下，但现在的我只是神官，想得到魔力的贵族势必会蜂拥而至，迟早会遇到危险吧。我也不敢肯定能挡下所有人的介入。」


    斐迪南的语气轻描淡写，缺乏变化的脸孔让人看不出他的情绪，但是，这其实是他对于自己力有未逮，感到非常懊悔又不甘心的表情，但大概没有人能看出来吧。


    「那么，你打算怎么做？」


    「你能收养梅茵为养女吗？」


    始料未及的请求，让卡斯泰德瞠大了眼，身为骑士团长的他是上级贵族。要收为他的养女，代表梅茵拥有与上级贵族相当的魔力量。


    「我认为最好尽快让她归属于某个贵族。以她拥有的魔力量，不能永远当个一无所知的青衣见习巫女。梅茵必须前往贵族院学习如何控制魔力，在神殿我勉强还能保护她，但若要让她成为贵族，我并不足以成为强大的后盾。明知只会让她暴露在更多的危险之中，我却几乎没有可以信任的托付对象。」


    卡斯泰德也试想了下。斐迪南可以信任，又不会粗鲁对待平民出身的梅茵，还能提供给她符合其魔力量的教育，这样的贵族人家究竟有多少？


    ……大概只有我家了吧


    「我会好好教育梅茵，让她即使成为你的养女也不会令你蒙羞。况且，梅茵拥有能够自己赚钱的聪明脑袋，抚养时不足的部分，就由我来准备。」


    「你竟然为她这么费心，真的很难得。」


    卡斯泰德不由得脱口而出，斐迪南垂下了目光。他往后重新坐好，交叉修长的手指，沉默著思考回答。然后，慢慢地开口说了：


    「梅茵身为平民，若没有强大的后盾，不知道会受到什么样的对待。而且，我只是不想看见有人发生和我一样的遭遇，仅此而已。」


    这不是全部的原因吧。但是，也确实不是谎言，亦是不加敷衍的真心话。知道斐迪南痛苦的过往，卡斯泰德只是轻叹口气，转头看向窗外。


    「……我不介意收她为养女，但是，要是知道了你最先拜托的人是我，恐怕有个人会大吵大闹吧？」


    多半察觉到了他在指谁，斐迪南的表情变得凝重，轻轻敲起太阳穴，


    「不管是谁都一样麻烦……」但是，虽然表情凝重，其实斐迪南的身心都非常放松，恐怕也很少人能够看出来吧。面对依然难以解读的斐迪南，卡斯泰德扬起苦笑。

 印刷协会

    神官长利用魔导具看了我前世的记忆。虽然大吃一惊，但为了证明自己的清白，我想这么做也是无可厚非，但是，实际体验过后，我发现那个魔导具简直太棒了！使用它的时候，我能在梦里再看一次看过的书。所以我拜托了神官长，希望他以后再使用那个魔导具，他却二话不说就回绝了。


    ……原本的目的确实只是为了确认我有无危害，和有没有利用价值，但偶尔陪我一起使用那个魔导具有什么关系嘛。神官长真小气。


    我在心里发了点牢骚，但神官长也判定今后若在他和班诺的监督之下，一如既往开发商品，将能够带来利益，而且我也没有恶意和加害之心，所以对此我还是心怀感谢。我可以继续过著和以前一样的生活了。


    ……而且，我也深刻明白到了。


    自己在丽乃那时候，母亲有多么宝贝我，而现在的家人又有多么重视我。前世没能做到的，我更要回报给现在的家人，好好孝顺父母。不能把和家人共度的时间视为是理所当然，我要时刻怀著珍惜的心。


    「梅茵，昨天做纸的时候，我们也开始印制绘本了。」


    隔天，我久违地前往奇尔博塔商会，一路上路兹向我报告最近梅茵工坊和侍从们的情况。


    「路兹，你能具体算出可以做几本绘本吗？结果最后做了多少张纸？」


    「八十本是极限吧。加上现在正在做的纸，最多就是八十本了，如果只靠现在有的纸，可以确定能做七十五或七十六本，但既然要一鼓作气，当然是越多越好吧？」


    「嗯，谢谢你。天气越来越冷了，一定很辛苦，加油喔。」


    第二次要印的儿童版圣典在路兹的计算下，大约能做八十本。经过上一次，灰衣神官们都记住了印刷方法，所以由他们来印，应该不出几天就能完成。那么，接下来换我得想想绘本的销路了。我看著脚边小声嘀咕。


    「如果想卖书，还是成立新协会比较好吧……」


    「协会？」


    「对啊，像是印刷协会或出版协会……你也知道贵族至今拥有的书，和我们在梅茵工坊做的书完全不一样吧？」


    目前为止，这里的书都是一笔一画用手抄写在羊皮纸上，然后集结成册。再加上色彩丰富又细腻的插图，皮革封面还镶缀了金箔和宝石，所以自然极具艺术价值。


    「我们做的书艺术价值很低吧？毕竟是绘本，又是给小孩子看的……」


    「不光这样，连做法也完全不一样喔。这是神官长告诉我的，他说目前为止的书，不可能只在一间工坊里就完成。」


    至今都是有人负责抄写文字，有人画图，有人负责统整整把羊皮纸缝制成书，有人负责制作皮革封面，有人负责为封面镶上金箔和宝石……每一道手续都交给不同的工坊，由不同的工匠去做，最后完成一本书。因此，这里并不存在所谓的书本工坊。


    但是，在梅茵工坊制作并贩售的书籍，虽然只是使用了简易的印刷技术，却可以在同一间工坊里一口气印出好几本相同的书。既然制作及卖书算是一项新事业，为了确保利益与技术，以及维护品质，就需要可以带领这项事业的协会。


    「首先得和班诺先生商量呢，可是……」


    如果我要卖书，就会透过路兹在奇尔博塔商会贩售。但这样一来，必须为了新事业成立印刷协会的人，就变成了班诺，我不认为班诺会把印刷协会交给其他人管理，但这样会造成他很大的负担吧。


    「班诺先生原本就要管理奇尔博塔商会了吧？再加上丝发精工坊、植物纸协会和植物纸工坊，还有希望可以在春天完工的义大利餐厅，现在如果再多了印刷协会，我很担心班诺先生会不会忙得累垮身体……」


    我扳著手指，计算起我自己知道的班诺负责的工作，接著惊觉每件事都和自己有关，不禁感到青天霹雳·班诺要是过劳而死，结果根本是我害的吧？我顿时脸色发青，路兹却只是板著脸说：


    「老爷是因为自己乐在其中才那么忙，所以没关系啦。这也不是你该担心的事。只要马克先生没有开口阻止，都还撑得下去吧。」


    因为自己乐在其中才那么忙碌的班诺，加上全面给予支援的马克。想到两人的关系，看来比起班诺，我可能更该担心马克会过劳而死。


    「梅茵！你又干了什么好事？！」


    马克一带我们走进办公室，班诺雷声般的怒吼就迎面扑来。我来是要讨论印刷协会的事情，什么都还没有做，而且是专程过来找班诺商量的，为什么突然大发雷霆？我完全是一头雾水，眼冒金星地疯狂摇头。


    「没，没有啊！我什么都还没有做喔？！」


    「上级贵族向我们提出了委托，要我们用最快速度做好你仪式用的服装！这叫什么事情也没有做吗！还不快从实招来！你到底干了什么好事？！」


    听完，我马上想到提出委托的上级贵族是谁，拍了下掌心。


    「啊?上级贵族是指卡斯泰德大人吧？他是骑士团的团长，真的遵守了跟我的约定呢。太好了。」


    「好个头！突然接到上级贵族的传唤，我吓得心脏差点要停了！你这笨蛋，我不是说过一有事情就要报告吗！」


    听到班诺这么说，我设身处地地想像了下，血液立刻冻结。在完全不知道自己做了什么事的情况下，突然接到上级贵族的召见，根本会让人吓得魂飞魄散。


    「对、对不起！因为我发烧病倒了，才没有想到要向班诺先生报告。」


    而且神官长再三交代，与骑士团有关的事情不可泄露出去，所以连为我担心的路兹和侍从们，我也没能详细说明，更没想到要向班诺报告了。


    「唉算了。虽然心跳差点停止，但这下子也和上级贵族攀上了关系。难得有这个机会，我会善加利用……不过，你的仪式服前阵了才刚做好吧？那件怎么了？」


    「因为和骑士团有关的事情不能泄露，所以我不能说，总之那件已经不能穿了。」


    回想起变得破破烂烂的仪式服，我无力地垮下肩膀，在胸前比了>< ，表示不能说明。班诺搔了搔头，但也露出了可以理解的神色。


    「那就没办法了。有些时候，我们这些平民最好也别知道太多事情。那么，既然你今天来不是为了衣服，那是为了什么？」


    「因为接下来要重新印制儿童版圣典，所以关于销路，觉得该来找班诺先生商量。刚做植物纸的时候，不是成立了植物纸协会吗？我在想这次可能也需要成立印刷协会……」


    我看著写字板，说明我为什么觉得有必要成立印刷协会。班诺摸著下巴，点了好几次头。


    「印刷协会吗……反正早晚都有这个必要，我也不希望权利被人抢走，所以最好一开始就先成立好吧。梅茵，你现在能卖给我几本书？」


    「教科书可以挪用接下来做好的，所以之前做好的有二十本可以卖。」


    因为后来买衣服的时候并没有卖书，所以这时候若想卖，可以卖出二十本。扣掉五本赠书，和放在孤儿院食堂的五本，其余的都还堆在工坊里头。


    「路兹，去工坊拿来。没有实际成品，公会不会答应成立印刷协会。」


    路兹立即跑向神殿。班诺则针对成立协会时需要填写的书面资料，向留下来的我一一提问。班诺埋头写著申请用的资料，看起来宜的十分忙碌。望著他眉心间的皱纹，我不禁对于又增加了他的工作感到过意不去。


    「……要是再成立印刷协会，班诺先生会不会太忙呢？身体负荷得了吗？」


    我担心地这么间，班诺却只是瞥了我一眼，用鼻子哼气。


    「这不是你该担心的事。况且就算成立了协会，印刷


    工坊也不会一举增加。」


    「咦？为什么？印刷工坊不增加，书也不会增加吧？」


    「首先，因为买的人很少，植物纸工坊本身数量也不多，印刷用墨水的做法也还没有传开。在这种情况下，只是先成立协会而已，不会花到我多少时间。」


    植物纸协会是因为还牵扯到既得利益，班诺又想赶在新的竞争对手加入之前，自己成立工坊，才会忙得不可开交。而印刷协会，因为其他人都还搜集不到印刷用的材料，所以暂时不会增加。


    「我都努力到印刷这一步了，书居然不会增加，太残忍了！我很高兴不会占用班


    诺先生太多时间，但听到印刷协会会门可罗雀，真是一点也高兴不起来。」


    「印刷协会能不能变得门庭若市，就看人们对你做的书接受度有多高了。」


    班诺嘟囔说著，喀喀喀地写著资料。我想了想识字率与客群，回道：


    「我觉得儿童版圣典在有小孩子的贵族之间……尤其是不算富裕的下级和中级贵族之间，应该会卖得不错。所以接下来暂时都预计用神话和骑士故事来做绘本。」


    我在发烧昏睡的期间思考过了。像是讨伐陀龙布时骑士团所用的魔法武器，还有治愈仪式，神的祝福。所有人手上的发光魔杖，应该是用以操控魔力的媒介，只要有魔力，便能轻易让魔杖改变形体。但是 不论是神的祝福、治愈仪式，还是施展大型魔法或者咒术，都需要朗诵神的名字。


    我也是因为念了神的名字，才偶然形成了祝福，花了大把时间背下来的祈祷文中，也一样有神的名字，要让武器获得黑暗之神的祝福，同样也需要念祈祷文。换言之在贵族社会，使用大型魔法时都得背下神的名字。


    「所有贵族都必须记住神的名字。而且和贵族有往来的大店店员，也要把神的名字背下来吧？像是班诺先生和神官长打招呼时，也说到了神的名字。只要在贩卖绘本时，宣传说这能够帮忙记住神的名字，应该能在贵族和大店老板间卖得不错。」


    「……毕竟你也慢慢对贵族有所了解，这个见解倒是不错。但是，目前这样的外观不受欢迎，还是换成皮革封面比较好吧？」


    班诺说，但我慢慢摇头。


    「不，梅茵工坊还是会继续做现在的书。如果有客人需要皮革对面，请他们和以前一样，自己委托给皮革加工的工坊比较好。」


    「这是为什么？」


    班诺的赤褐色双眼发出利光，我竖起食指说了：


    「第一个理由，是要分散工作，如果都透过奇尔博塔商会下订，所有委托会集中给同一间工坊吧？考虑到交货期限、品质的维持和竞争原理，我觉得不应该让一间工坊独占所有工作。」


    「这么说来，记得你很讨厌决定专属工坊。」


    先前为了义大利餐厅在讨论事情的时候，班诺好像以为我讨厌拥有专属的工坊。但是，我并不是讨厌专属工坊。


    「其实我并不介意特别光顾某一间店喔。我只是不喜欢明知道工坊的工作量已经超过负荷了，却还不知变通，不能委托给其他工坊，而且，把工作都集中委托给同一间工坊，我觉得只会造成不必要的纠纷。」


    我嘟起嘴巴辩解后，班诺又哼了一声。


    「还有吗？」


    「第二个理由，是客人的喜好。既然花大钱买了书，客人会想照著自己的喜好加上对面吧？那让客人自行去委托，满意度应该也会更高，与其我们自己随便加上皮革封面，不如只提供书的部分，也能省去拆掉对面的麻烦。因为梅茵工坊的书只用线缝起来而已很容易就能解开，也非常便于加工。」


    我竖起两根手指说明，同时也思考了第二版儿童版圣典的装订。本来想用好不容易做好的明胶黏合书背，但如果要让客人自行加工，那可能还是和之前一样，维持在只用线缝起来的状态比较好。


    「第三个理由是时间。如果要制作精美的封面，每本书花费的时间就会变多。梅茵工坊的优势，就在于可以短时间内做出大量同样的书籍，如果要花时间在制作封面上，就无法以数量取胜。而且，与其花时间做封面，我宁愿增加书的种类。」


    比起一本精致华美的书籍，我更想要有看不完的书。我也不喜欢一本书要等上很长的时间才做好。我知道这完全是自己的私心，但我不想退让。


    「第四个理由是价格。如果再变更贵，原本已经很狭小的客群就无法再扩张了。现在我们的首要之务，是要让客人掏钱买书。即便是爱面子的贫穷贵族，也可以声称之后会再请人加工，只是现在专属的工坊太忙，先把书买回来放著。也应该有客人和我一样只需要内容，并不在乎外观。」


    我列出了不做皮革封面的四个理由后，班诺露出了五味杂陈的表情。


    「我明白你想尽可能压低书的价格，卖给更多人看的热情。但是，却和一般都想尽可能提高价格、独占利益的商人思维完全相反哪。」


    班诺说一般商人为了提升商品的价值，都会在外观绞尽脑汁，让人觉得很难买到，藉此提高价值，无所不用其极想获得更多的利益。


    「……我这样的做法行不通吗？」


    「不，如果只是在这座城里做生意，也许不太适合，但如果想拓展版图到各个地区，这种做法还算不坏。可以用来强调和以往的书有哪里不同。」


    班诺先是闭上眼睛，再张开赤褐色双眼，商人特有的锐利眼光注视著我。


    「这算是我商人的直觉吧……和书有关的事情，我觉得要尽可能依你想要的方式去做。但是，因为有别于以往的常识，所以我会要求你回答出我可以接受的理由。」


    班诺说，答应了让梅茵工坊的书直接以线装书的形式贩售。


    「那我们乾脆往薄利多销这个方向前进吧！」


    「休想，该赚的钱还是要赚。你这笨蛋，要以此为前提拓展市场。」


    ……唔唔，班诺先生以利益为优先的铁则真是不动如山呢。


    写好了申请资料的时候，路兹也把绘本装在篮子里回来了。卖给班诺后，得到了三枚大金币。感觉还要花上很长一段时间才能够压低书的价格，我不禁为此叹气。但是同时，对于现在手头变得宽裕，也安心地松了口气。这样一来就可以在开始下雪之前，再为孤儿院和院长室多购买一点食材了。


    「梅茵，去商业公会吧。」


    让路兹拿著绘本，班诺老样子把走路速度很慢的我抱在手臂上，前往商业公会。踏出商会，只见载满了农作物的运货马车在大道上来来往往。现在城市开始准备过冬了，所以进城贩卖农作物的农民也增加了不少，也有很多人跑出来买东西，路上的行人比平常还要多。家家户户更飘出了在做蜡烛的牛脂气味，好臭。


    「班诺先生，你觉得味道比较不臭的蜡烛会受到贵族的欢迎吗？」


    我听说过有钱的贵族会用蜜蜡，那么也许在想节省开销的贵族之间会卖得不错。想起了孤儿院做的加了香草的蜡烛，我这么问班诺先生，他一脸「你又在说什么了？」的表情挑起眉毛。


    「比较没有臭味的蜡烛吗？」


    「啊，是那个『盐析』之后加了药草的蜡烛吗？虽然还没开始用，但蜡烛本身的味道就比较没那么臭了。」


    「路兹！你怎么没有向我报告！」


    班诺立刻发出怒吼，路兹瞪大了翡翠色的眼睛。


    「咦？在报告孤儿院漫准备过冬的时候，我就已经是超过了。应该是因为老爷把注意力放在了同时制作的明胶上，才没有听进去吧。」


    「啊……有可能。」


    明胶的制作比起做蜡烛更罕见，所以班诺的注意力都被吸


    引过去了吧。虽然这里也有明胶，但通常都是需要的时候才去购买所需的量，除非是工坊在制作商品时会用到，否则一般不会自己做。


    「我身边的人是因为贫穷，才没有另外做『盐析』，但我一直很好奇有钱人家买的蜡烛有经过『盐析』吗？班诺先生用的蜡烛，是淡黄色还是白色的呢？」


    「是淡黄色的，一半牛脂一半蜜蜡 」


    「那表示有钱人们买的蜡烛，也都没有经过『盐析』吧。」


    班诺说他们准备过冬的时候，能用钱买到的东西几乎都是花钱解决。既然班诺没听说过经过盐析的蜡烛，表示城里多半也没有出现过这种做法。


    「我们不会特别自己做，都是用买的，所以做法倒是可以卖给蜡工坊或协会。」


    「那等到了春天，再去蜡工坊推销这个做法，请他们协助我们做蜡纸吧。」


    一边讨论著蜡烛的事情，一边穿过人潮汹涌的商业公会二楼，走上三楼。当班诺向柜台表示要申请成立印刷协会时，穿著学徒制服的芙丽妲从后头走了出来。她摇晃著樱花色的双马尾，面带微笑，看起来好像比初夏那时候长高了一点，感觉变得成熟了许多。


    「哎呀！梅茵，近来可好？


    「芙丽妲，好久不见了。磅蛋糕卖得怎么样呢？」


    上一次见到芙丽妲，是在夏天举办的磅蛋糕试吃会上，听说试吃会大获成功，磅蛋糕的名字和美味，还有厨师尹勒丝和芙丽妲的名字，如今也都广为人知。


    「磅蛋糕大受欢迎唷，贵族们也都赞不绝口，还有人在问有没有其他点心呢。梅茵，如果还有其他点心，我愿意用合理的价格买下来喔。」


    芙丽妲笑容可掬，央求我贩售新食谱给她。我别开目光，看向班诺。眼神一对上


    班诺就瞪大双眼，意思明显是免谈。如果是稍早前还很缺钱的时侯，我大概二话不说就卖了吧。人有没有钱，果然很重要。


    「班诺先生可能会生气，我现在也不缺钱，所以还是下次吧。」


    大概早就料到了一旁的班诺不可能答应，芙丽妲手托著脸颊说：「哎呀，真是遗憾。」但脸上的表情却不怎么感到可惜。


    「听说梅茵进了神殿，我本来还很担心，但你看起来精神不错呢，身蚀的热意没事。 了吗？找到愿意和你签约的贵族了吗？」


    「谢谢你为我担心。目前身蚀都没有问题，但我还是一样不打算和贵族签约喔。因为我想和家人在一起。」


    「是吗？但应该有很多人向你提出提议吧？」


    芙丽妲不解地偏过脸庞，我也跟著歪头，从来没有贵族向我提出过要签订契约的提议啊。


    「没关系的，反正既没有人向我提出提议，我也不打算签约。而且等到了春天，我的弟弟或妹妹就会出生了。都要当姊姊了，我才不可能和贵族莶约呢。」


    一旦这时候签约，我肯定看不到接下来要出生的小宝宝了，我才不要！


    「哎呀，请帮我向你的母亲说声恭喜。另外，如果有时间的话，请再过来玩吧。尹勒丝也在等你喔。」


    自从开始往返神殿后，总有忙不完的事情，除了发烧病倒的日子以外，事情多到我从来不曾待在家里悠哉休息。


    「梅茵会这么忙碌，是因为要成立新的临会吗？」


    「是啊，因为这是我最想做的事情。」


    虽然现在是裁切厚纸在做纸版，但我还是想著手做誊写版印刷和活版印刷，接下来还要改良纸张和墨水。满脑子都在想著书的事情，虽然很忙，但也很开心。


    「梅茵最想做的事情……是书吗？」


    「对啊！我做好了第一本书喔。接下来还要做更多，然后开始贩售。到时候芙丽妲也买来看看吧。」


    我说，芙丽妲却露出苦笑摇摇头，「没有看到实际成品，我没办法答应你唷，」就算是认识的人，也不会轻易掏钱购买，不愧是班诺严加戒备的商人学徒。我从路兹拿著的行李里头拿出一本儿童版圣典，递给芙丽妲。机会难得，我想知道富豪千金出身，在经商上又具备锐利眼光的芙丽妲会有什么评价。


    「这个就是成品喔。你觉得怎么样？」


    多半也一样好奇芙丽妲的感想，办著手续的班诺停下动作，转头看向芙丽妲。芙丽妲的眼神已经变成了在鉴定商品的商人，注视著圣典。


    「这真的是书呢。可是，只有内页而已吗？」


    芙丽妲翻看著内文问道，其实已经附上了加有押花的封面，但对于习惯这里原有书籍的人而言，纸做的封面好像称不上是封面。


    「这张加有押花的纸就是封面喔。至于皮革封面，可以自行带去自己经常光顾的工坊，依照自己的喜好加上去。如果没有常去的工坊，也可以由奇尔博塔商会介绍。」


    除了奇尔博塔商会介绍的工坊，也可以自己找工坊做封面，这点真不错呢――芙丽妲瞄了眼班诺这么说。」


    「梅茵，这本书多少钱呢？」


    美丽妲问，于是我看向班诺。我不知道班诺打算为自己追加多少利益。


    「是一枚小金币和八枚大银币，你要买吗？」


    「嗯，我要买。」


    芙丽妲当场作了决定，与班诺重叠公会证，买下儿童版圣典，能够当机立断买下来的芙丽妲固然了不起，但光靠一本书就让自己赚了三枚大金币的班诺，更让人肃然起敬。


    看来我这边也要稍微提高价格，让自己能有更多获利。发现自己无法成为彻头彻尾的商人，我不禁暗自感到泄气。芙丽妲啪地阖上绘本，对我微微一笑。


    「梅茵，下一本绘本能不能仔细说明各个季节的眷属神呢？我一直记不住五神的眷属神呢。」


    这次儿童版圣典的内容，描写的是最高神祇以及与季节有关的五往大神，并没有出现五神的眷属神。芙丽妲提出的要求，也提醒了我富豪以及贵族的小孩需要哪一方面的知识，知道了明确的需求，要做下一本绘本就容易多了。


    「芙丽妲，谢谢你。那我接下来就做做看眷属神的绘本吧。」


    我拿出写字板做笔记。见状，芙丽妲睁大眼睛，探头看向写字板，目光停留在了铁笔上。


    「梅茵，这个是什么？权利又是在班诺先生手上吗？」


    「……你对能赚钱的东西真的很敏锐。」


    低头看著一秒钟就注意到了写字板的芙丽妲，班诺佩服地叹气。芙丽妲则是沮丧叹气。


    「没能赶在班诺先生之前先把梅茵招揽过来，真是太可惜了。对能赚钱的东西再怎么敏锐，也完全派不上用场嘛。」

 约翰的考试

    后来和芙丽妲闲话家常了一会儿后，班诺也办完了手续。之后要再花上几天的时间才会完成登记，所以今天来商业公会的待办事项已经做完了。


    「芙丽妲，下次见了。」


    我向芙丽妲挥挥手，自己走下楼梯。不过，因为二楼人太多了，为免被卷进人群里，还是由班诺抱著我移动。班诺跨出脚步，正想要尽快穿过二楼时，人群中突然有人大声喊道：


    「等一下！请等一下！奇尔博塔商会的小姐！」


    我和班诺听了面面相觑。


    「……看来珂琳娜夫人有非常热情的崇拜者呢。」


    「笨蛋，我都把你抱在手臂上了，当然是在叫你。不要逃避现实。」


    ……因为在这样多人的地方大声叫我，我又不是奇尔博塔商会的小姐，根本一点也不想回应啊。


    「大家的视线让我好尴尬，先出去外面吧。如果真的有事，对方应该会追过来。」


    我催促班诺，三人快步走出商业公会。大声叫著我们的那个人果不其然追了上来。一走出公会所在的建筑物，班诺在中央广场停下脚步，把我放下来。回头往后一看，一名亮橘色鬈发绑在脑后的十来岁少年跟著冲出商业公会，往我们跑过来。


    ……啊，是约翰。


    这么说来，我才想起自己向约翰下订单的时候，总是穿著奇尔博塔商会的学徒制服。约翰很快跑到了我们面前。


    「有什么事吗？」


    站在我身后的班诺问道。约翰一边平复呼吸，一边在大家都为了准备过冬而熙来攘往的中央广场喷泉前方，突然间跪下来。


    「奇尔博塔商会的小姐，你成为我的资助者吧！」


    ……怎么回事？！


    周围人们的视线纷纷刺了过来。可以听到大家都在窃窃私语说「哎呀，这是怎么回事？」、「发生什么事了吗？」，害我超想找个地洞钻进去。


    「呃，这里还有其他人，不好谈事情，可以换个地方去约翰的工坊吗？」


    「不行，要谈事情就回商会。」


    我提议去约翰所属的工坊，班诺却要求回到商会。因为约翰好像误会我是奇尔博塔商会的小姐，所以我才觉得别回店里比较好，班诺却不同意这么做。


    「我得知道你这次又被卷进什么事情里了，所以我和路兹也要在旁边听。」


    「我知道了。约翰，那你能来奇尔博塔商会一趟吗？」


    我说完，约翰立刻脸庞发亮地站起来。


    「当然！要让小姐自己一个人前往工坊，也难怪父亲会担心嘛！」


    「我们才不是父女！」


    我和班诺异口同声反驳。约翰大吃一惊，眼睛和嘴巴都张得老大，于是我往约翰跨了一步，抬头看著他说：


    「我的名字是梅茵，平常虽然非常承蒙班诺先生的照顾，但我和班诺先生并不是父女，我也不是奇尔博塔商会的学徒。」


    「咦？可是，你每次都穿著奇尔博塔商会的学徒制服，又有商业公会证……」


    约翰惊慌失措，列出了好几个他认为我们是父女的理由，脸色也变得越来越难看，最后错愕地嘀咕：「不是父女吗？」


    「梅茵是由我负责监督的工坊长。依你现在的年纪，是为了那个考试吧？总之先听你说明吧。」


    班诺一脸无可奈何地说完，抱起我再度大步前进。明明就是因为班诺老是这么做，才会被人误会是父女，但看来他真的很讨厌配合我的步伐，所以还是不想改变行为模式。班诺的速度完全不考虑身后跟著的人，只见约翰快步跟上，路兹小跑步地追在后面。


    「欸，他们真的不是父女吗？」


    「不是，而且老爷还单身。」


    约翰不肯死心似地追问，路兹用傻眼的语气回答。但虽然音量很小声，这段对话还是传进了班诺耳里，他凶狠地瞪了约翰一眼。隔著班诺的肩膀，我看见约翰吓得往上一弹。


    走进店内的办公室，马克便带著路兹走上内部的楼梯，准备冲泡茶水。身为锻造工坊的工匠，约翰大概从未被请进大店老板的办公室里，他惶恐又畏缩地来回张望四周，依著指示坐下。明明刚才还在众目睽睽的广场上大喊「请成为我的资助者！」，真难想像是同一个人。


    「班诺先生，你说的那个考试是什么？」


    我「嘿咻」地爬上椅子，往桌子倾身问道。班诺的目光立即投向约翰。


    「约翰，这是你的事情，自己说明吧。」


    约翰在班诺的瞪视下吓得发抖，急忙端正坐好，他轮流看了我和班诺好几次，眼神飘移，像在思考要怎么说明。然后，慢慢开口说了：


    「锻造协会有项规定，都帕里学徒在成年时，要通过考试才算是独当一面。」


    约翰的口才算不上好，但语气平稳，一边想著要怎么说，一边断断续续地开始说明。锻造协会的考试，即是必须在成年礼之前，在光顾工坊的客户当中找到认同自己的能力，愿意出资赞助自己的资助者，并在一年之内完成资助者指定的物品。


    资助者指定的物品五花八门，有的是武器，有的是日常用品，但这项考试最重要的地方，在于要自己找到愿意为自己能力提供资金的资助者。不光指定物品完成后的品质、资助者的满意度，还有为了维持往后工坊的运作，资助者可说是不可或缺，所以能够找什么样的资助者，也都是评分的基准。此外，一旦这项考试没有通过，不只都帕里契约会遭到中止，还要被降为都卢亚契约。以上是约翰的说明。


    「但约翰的技术这么好，应该很快就能找到资助者吧？」


    我感到讶异地间，约翰却垮下脑袋慢慢摇头。


    「我……因为太注重细节了，客人都不怎么喜欢我。」


    每当有客人下订单，约翰总会寻求详细的指示，因此一而再地反覆提问，结果被视为是不问清楚就做不出来，火候还不到家的工匠。就算订单的内容简略粗糙，还是做得出客人想要的东西，才是技艺出色的工匠――就某方面而言，这么说或许也不算错。但是，约翰确实具有可以完美达到精密指示的技术，所以工坊接到的订单中需要细工的部分，现在也大都交给约翰负责。想当然锻造工坊也舍不得放弃约翰，但如果不能通过协会的考试，他们也无计可施。


    「现在锻造协会里头，还没有找到资助者的都帕里学徒就只有我而已……我在秋末就要成年了，真的是走投无路……」


    在这里，洗礼仪式都在季节初始举行，成年礼则在季节的尾声。如果约翰的成年礼是秋天，那么现在秋季都已经过了一大半，真的没剩多少时间可以找到资助者了。


    「老爷，让您久等了。」


    路兹和马克端著茶水下楼。放好茶水后，马克行了一礼走出办公室。路兹走到班诺身后站好。班诺先喝了口茶，瞥向约翰。


    「梅茵虽然是工坊长，但如你所见，她还只是个小孩子。记得你工坊的师傅也不太赞成吧？」


    约翰坐立难安地缩起身体。


    「确实是这样没错。但是，会为了我特别带来详细设计图的客人，就只有小姐……」


    因为我还未成年，原本周遭的人都会反对找我当资助者。因为未成年的孩子能够动用的资金，可想而知一定不多。但是，由于我实际上已经有好几次下了高额的订单，又有自己的公会证，还很欣赏约翰的能力。再加上每次都很高兴地回答约翰琐碎的问题，称赞他的技术，多次指名约翰。据说一旦我曾指定工作给约翰，就具备了足以成为资助者的资格。但因为尚未成年，必须要有父母或监护人的许可及保证。


    「是师傅说，感觉愿意当我资助者的人，就只有奇尔博塔商烟


    的小姐了，就算被拒绝也没办法，至少去拜托一次看看吧！然后把我赶出工坊……」


    如果是大店的千金，只要拜托父亲，也许能够成为表面上的资助者。而且如果奇尔博塔商会成为了资助者，还能抬高自己的身价。


    「可是，没想到两位竟然不是父女……」


    约翰失望地垮下肩膀。因为班诺不只在工坊，连在商业公会也是抱著我移动，我又会和路兹一起穿著学徒制服，前去订做高价的物品，所以约翰完全误以为我是奇尔博塔商会的千金了。这么说来，欧托之前也说过，旁人眼中都会以为我们是父女，考虑到年纪的差距，这样假设也很合理。但是，还没结婚的班诺好像只觉得不高兴，用可怕的眼神瞪著我。


    「梅茵怎么可能是我女儿，我要是她父亲，才不会把她教育成这种个性迷糊又毫无危机意识，做事还不经大脑的孩子。至少会让她像珂琳娜一样小心谨慎。」


    虽然还未结婚，但父母很早就过世的班诺一直都兄代父职教育妹妹。我听了没好气地嘟嘴，努力凶狠地瞪著班诺，但被人以为和我是父女的班诺脸更臭。


    「呃，既然两位不是父女，那就不可能成为我的资助者了吧……」


    感受到了气氛险恶，约翰带著死心的表情说完，准备要站起来。我立即伸手抓住他的衣袖。与当不当资助者毫无关系，我本来就有事情想拜托约翰，既然他现在正在找资助者，那正巧是个好机会。


    「班诺先生、班诺先生，唔呵呵……我有样东西想委托约翰制作喔。」


    我抓著约翰的衣袖，笑吟吟地对班诺这么说。班诺像是早就料到了，手按在太阳穴上，缓缓吐一口气。


    「知道了。我会以监护人的身分同意，再当你的保证人。」


    班诺轻挥了挥手，答应了当我的保证人。对于班诺这么轻易答应，吃惊的人反而是约翰。


    「呃，但保证人是当资助者没有钱时，必须代为……」


    「喂，我可是商人，怎么可能不知道保证人是什么意思。放心吧，因为根本不用担心梅茵会没钱，所以要当她的保证人也不需要迟疑。」


    就算钱不够了，只要卖掉她手上正在印刷的绘本，马上就能拿回来，而且光是卖掉不臭蜡烛的做法，投资的资金也能马上回收――班诺耸肩说道。


    「就不用担心没钱这点来说，你可是找到了一个好资助者。」


    任谁都渴望能拥有资金源源不断的资助者。听到班诺这么说，约翰脸都亮了。


    「小姐，你太厉害了！你愿意当我的资助者吗？梅茵……梅茵小姐？」


    约翰看著我，苦恼著不知道要怎么称呼。班诺轻拍了一下他的头。


    「喂，加上大人来称呼资助者是基本吧？虽然从年纪和外表来看，梅茵不适合用大人来称呼，但好歹也是为了你提供资金的对象。」


    「真是抱歉，梅茵大人。」


    约翰慌忙低下头去。我轻声笑了起来，摆手说「没关系」，怎么称呼我都无所谓，因为这种事不重要。对我来说最重要的，是接下来要请约翰制作的考试作品。


    「那么，要请你制作的作品设计图和清单，明天我再拿去工坊吧。」


    今天接下来的时间，我要把所有心力都用来整理设计图和做法。看我的厉害！我既雀跃又期待，约翰却惊讶地张大眼睛。


    「咦？清、清单？呃，但为了考试所做的作品，规定只要一个就好喔？」


    「嗯，确实是一个没错喔 因为要请你做金属活字，所以全部算是一份。」


    这里所用的三十五个字母就像拉丁字母有分大写和小写，日语有平假名和片假名一样，相同的音有两个字，所以当然两种活字都要制作，只要有母音各五十个和子音各二十个，暂时应该都够用。


    「如果我要成为资助者，想请人做的东西就是金属活字。这份工作非常细碎又庞大，恐怕会很辛苦，约翰觉得呢？要我当你的资助者，真的不会后悔吗？」


    简单说明了活字以后，这样的作业似乎太过出乎意料，约翰不知所措地向班诺和路兹投去求助的目光。两人互相对望后，点了点头。


    「别人说话要仔细听。我只说过就不用担心没钱这点来说，她是个好资助者。」


    「梅茵就是这么乱来，如果你无法适应的话，还是趁早放弃，去找其他资助者吧。因为她一直都是这样。」


    真不知道他们是在给予建言，还是落井下石，听了两人的回答，约翰在大腿上握紧拳头，用力闭上眼睛。踌躇了一会儿后，张开做好了觉悟的坚定双眼看著我说：


    「……拜托了，请成为我的资助者吧。」


    于是当天，我便火力全开地写好了画有详细设计图和做法的委托单。然后，隔天早上拿去工坊。约翰说他没想到我真的隔天就拿来了，看起来非常惊讶，但看到委托单后，似乎点燃了他的斗志，所以交给他一定没问题吧。


    「路兹，这下子又往活版印刷前进了一步呢。


    「……梅茵，你看起来很开心嘛。」


    「因为只要跨过这一关，活版印刷就近在眼前了啊，等约翰做好活字，我还要把压榨机改造成印刷机。不过，这是春天以后的事了。冬天要赚很多钱才行！」

 墨水协会和冬天的来临

    秋天逼近尾声，第二次印的儿童版圣典也完成了。其中二十本留下来当作教科书。，剩下四十本卖给班诺，得到了六枚大金币的收入。最近因为一直处于缺钱的状态，转眼间变成了有钱人。另外，法蓝和罗吉娜也来到我家，和我的家人讨论冬天的生活，再用绘本赚来的钱，更是充实了过冬所需的东西。


    孤儿院、院长室和家里的过冬准备都算是结束了，就在天气冷得随时有可能飘起雪花时，路兹在从神殿回家的半路上，向我报告了一项消息。


    「梅茵，老爷说上午墨水协会的会长和墨水工坊的师傅来过店里。」


    「……果然发现墨水不一样了吗？」


    由奇尔博塔商会开始贩售的儿童版圣典，不出所料在与贵族有往来的富豪之间，渐渐有了不错的销量。只要看到绘本，一眼就能看出和以往的墨水截然不同。铁胆墨水会稍微带点蓝色，和用烟灰及乾性油所做的油性颜料墨水，明显完全不同。


    想当然墨水协会一眼就看出了墨水的不同，想找出是谁制作了这种新墨水，却在协会里找不到制作者。而向协会表示「我可能知道制作者是谁」的，便是之前让我参观了墨水工坊的那个师傅。


    「奇尔博塔商会有个孩子说她知道其他种墨水的做法。」


    听说就是因为这句发言，墨水协会的会长和师傅才造访了奇尔博塔商会。为了前来询问：「奇尔博塔商会也打算成立新的墨水协会吗？」


    毕竟奇尔博塔商会已有前科。为了与羊皮纸协会抗衡，自己成立了植物纸协会和工坊，如今价格比较低廉的植物纸已经开始在市面上流通。虽然划分出了用途，正式契约书必须使用羊皮纸，但可以大量生产的植物纸销量更佳。在这种情形下，又用了做法不同的墨水，开始贩售植物纸做的绘本，也难怪既得利益者们会严加警戒。


    「老爷希望你明天来奇尔博塔商会一趟，说有事情要谈。」


    「知道了。」


    我心想就和平常一样，抱著轻松愉快的心情答应，隔天和路兹一起前往奇尔博塔商会，而不是去神殿。


    「班诺先生，早安。」


    「嗯，梅茵，你来啦。」


    班诺向我招手后，我走向桌子，路兹走上内部的楼梯。身为都帕里学徒，路兹正在练习为客人泡茶。眼看路兹的背影消失，我坐在椅子上，班诺也停下手头的工作，走到桌子这边来。在我的正前方一坐定，班诺开口说了：


    「果不其然，墨水协会找上门了。记得你说过，想把墨水的做法告诉他们，把墨水全权交给他们生产吧？」


    「是的。因为如果再只有班诺先生的商会业绩不停成长，只会树立更多敌人，而且墨水也和奇尔博塔商会的本业完全无关吧？只要能对梅茵工坊自己做的墨水不予追究，我觉得可以交给他们制作，我们再抽成就好了。」


    如果想让印刷普及，势必也需要大量的墨水。光靠自己做墨水，不久就会遇到难关吧。既然如此，不如交给这方面的专家。


    「那你打算抽几成？」


    「嗯……就跟我缴纳给神殿的差不多，抽获利的一成怎么样？」


    我提议后，班诺的表情沉了下来，缓慢摇头。


    「太少了。」


    「可是，只要印刷普及，以后获利也会慢慢增加，我希望可以和植物纸一样，用便宜的价格卖给更多的人。」


    一心只想著要让印刷普及的我如此表示，班诺摆了摆手驳回。


    「至少第一个一年要抽三成。第二个十年降为两成，以后一直都是一成，这样子才合理。所有崭新的技术都不要轻易贱卖。」


    「我知道了。和利益有关的事情，就交给班诺先生决定吧。」


    我知道听了我的意见，班诺肯定也做了让步，所以，就全权交给他吧。


    「茶泡好了。」


    路兹端来泡好的茶，神色紧张地将茶杯放在我和班诺面前。班诺一边检查一边拿起茶杯，看向杯里的茶水，喝了一口。


    「……还要再加强。」


    「确实还需要再加强，但也慢慢在进步了呢……路兹，下次要不要请法蓝教你？法蓝好像很会教人，吉鲁和戴莉雅都进步了很多喔。」


    「这个主意不错……唉。」


    路兹也在马克的指导下努力学习，但泡出的茶水还不到可以端给其他客人喝的地步，目前正以我为练习对象。


    「再来就是魔法契约……」


    「签魔法契约比较好吗？」


    虽然关系到钜额交易，但只要与贵族没有牵连，通常不会选择使用魔法契约。我目前为止和班诺签过两次魔法契约，但两次都是因为班诺想藉此牵制贵族。但这次要签约的墨水协会，应该不会与贵族有所关联才对。


    「这次是因为可以获利的范围太大了，期限又长，加上我个人并不信任墨水协会长，还是签订魔法契约比较保险，而且不是与个人，是与墨水协会签约。」


    「与墨水协会签约吗？」


    这里也有所谓法人的概念吗？我偏过脑袋，班诺点点头。


    「没错，即使会长换人了，契约的效力仍能继续维持，所以必须是和协会签约。」


    班诺说如果是与个人签约，等到会长换了人，有些人会厚颜无耻地表示当初签约的人不是自己，因为至今已经多次发生过这种情况，这里才有了法人的概念。


    「墨水的做法就卖给协会，但梅茵工坊自己做的墨水不予追究。为了和植物纸一起推广，价格要尽量压低。我们再从获利中抽取三成佣金，抽成的比例每十年更改递减，以上没有问题吧？」


    「记得也要告诉协会，这种墨水因为不会被吸收，不适合用在羊皮纸上喔。」


    我和班诺以及路兹一起确认著己方要提出的要求，不久听见敲门声，马克走进办公室。


    「老爷，墨水协会的两位访客到了。」


    「等我摇铃再让他们进来。」


    「是。」


    马克应声后暂且离开。同时，班诺表情严肃地起身，把我从椅子上抱下来。接著朝路兹扬起下巴，路兹不语地点头，打开通往内部楼梯的房门。


    「梅茵，由我和墨水协会进行谈判，你最好别露面，去珂琳娜那里待著吧。之后我会让路兹拿魔法契约书上去，到时你再签名就好。」


    「……为什么？」


    签约时要签名的本人却不在，未免太不应该了。我眨著眼睛，班诺瞪著访客所在的店铺方向，低声说道：


    「先不说工坊的师傅，但墨水协会长因为做生意的关系，和贵族有所往来，经常传出不好的传闻，所以你最好别与他接触。」


    「我明白了，就照班诺先生说的做吧。」


    虽然对班诺这般警戒的墨水协会长感到好奇，但我马上和路兹一起前往珂琳娜家。路兹带我来到珂琳邹家后，因为等一下还要负责拿魔法契约书来，再度下楼。


    「路兹，之后要告诉我墨水协会长是什么样子的人喔。」


    「嗯，我知道。」


    目送路兹离开后，我转向珂琳娜。


    「珂琳娜夫人，不好意思这么突然来打扰。」


    「没关系。梅茵，你来得正好，顺便让我试装吧。」


    「好的。真是对不起，临时委托你立刻赶出来，一定很辛苦吧。」


    珂琳娜挂著温柔的微笑，带我走向接待室。欧托大概和父亲一样，今天也休息不用工作，站在走廊上对我轻轻挥手。


    「就是说啊，梅茵。珂琳娜现在有孕在身，上级贵族居然还丢了这么辛苦的工作给她。」


    「欧托，我已经说过好几遍，不喜欢你干涉我的工作吧？


    」


    「珂琳娜，我是担心你啊。」


    在珂琳娜凶悍的瞪视下，欧托一点也没有学乖的样子，照旧是肉麻兮兮。珂琳娜就像在教导讲不听的孩子，还叮咛说「不可以来打扰我们」，把欧托赶出了房间。看她这样，我不禁担心搞不好欧托才是珂琳娜头痛的来源。


    「我也很担心珂琳娜夫人呢。欧托先生会不会太不受控制了？在大门那里，爸爸和欧托先生可是出了名的爱家，连失控的样了也一模一样喔。因为是第一个孩子，欧托先生这么兴奋，珂琳娜夫人一定很辛苦吧……」


    「哎呀，别人都这么说吗？那梅茵的妈妈也很辛苦呢。」


    珂琳娜呵呵笑著，拿来蓝色布料，摊在偌大的桌子上。


    「仪式服赶得出来吗？我想应该很赶吧……」


    「确实很赶，工坊现在正忙得人仰马翻呢。不过，因为现在接得到的上级贵族委托还不多，所以裁缝师们都干劲十足，而目费用也提高了不少。


    珂琳娜说之前制作仪式服在染色的时候，顺便多染了几块布，好用来制作其他客人委托的礼服，所以现在是先挪用礼服的布料，动员工坊的所有人加上刺绣。


    「那件礼服会先用其他布料缝好试装服，再进入正式的缝制流程，所以时间还绰绰有余，现在再染布也来得及。但梅茵的仪式服要尽快赶出来，没有时间用其他布料做试装服了，幸好前阵子刚做过，体型都没有变化吧？」


    坷琳娜一边说著，一边为我穿上到处都穿有珠针的蓝色布料。捧著一颗大肚子，看起来很吃力。


    「梅茵，不好意思喔。我先叫女佣过来，一个人有点吃力。」


    「珂琳娜夫人的肚子已经很大了呢，就快要生了吗？」


    「是啊，预计在冬季中旬。这孩子很有活力，老是乱踢，说不定是男孩子。」


    珂琳娜「叮铃」地摇响呼唤女佣的铃铛，轻轻摸著大肚子。听到铃声，结果却是欧托一脸喜孜孜地走进来，「珂琳娜，你在呼唤我吗？」看见珂琳娜啼笑皆非的表情，我忍不住噗哧笑了出来。


    「哎呀，因为现在梅茵都把班诺拐走了，我觉得自己也该来缝制衣服的现场观摩一下。」


    「欧托先生，你说我把班诺先生拐走了是什么意思？


    像我这样手无缚鸡之力的小孩子，哪里拐得动班诺那种成年男性。


    「就是字面上的意思，身为你的监护人，班诺打算今后继续扩大事业的版图，所以，我现在正忙著学习奇尔博塔商会的业务。」


    欧托说完耸耸肩，开始协助珂琳娜。帮起忙来有模有样，可以看出欧托努力过的痕迹。


    「欧托先生，你的动作好熟练，页看不出来你其实是士兵呢。照这样下去，说不定再过不久，欧托先生就能和珂琳娜夫人一起管理这家店了。」


    「嗯，但大概要再花上几年的时间吧。为了珂琳娜和孩子，我会加油。」


    「是、是，别光动嘴，快点动手吧。」


    由珂琳娜向欧托下达指示，很快完成了试装。尺寸没有问题，缝法也和上次一样，讨论便宣告结束。


    珂琳娜再度把欧托赶出去，帮我整理好在试装时弄乱的头发，我也穿上外衣。这时内部楼梯的方向传来「叩叩」敲门声，接著是说话声：「我是马克。」然后是走向楼梯为马克开门的脚步声。


    我急忙整理好服装仪容，点一点头，几乎同时有人敲响接待室的房门。


    「请进。」


    「珂琳娜夫人，梅茵，打扰了。」


    马克拿著契约书，路兹拿著墨水壶，两人一同走进来。


    马克把魔法契约书摊在圆桌上，让我一条条确认契约书上的内容。内容和我与班诺讨论过的几乎一样。至于看起来显然对我们十分有利的数字，是班诺谈判成功的结果吧。不过，只有一条内容让我感到陌生，就是「此一契约内容须载入墨水协会的规章」。


    「马克先生，这里……契约内容须载入墨水协会的规章是什么意思？」


    「协会的规章，指的是隶属协会的所有工坊都必须遵守的规定。，所以一旦把契约内容藏入墨水协会的规章里，接著也会载进其他城市墨水协会的规章，届时那里的工坊也必须遵守这项规定。」


    契约魔法本身有效的范围仅限于这座城市，但如果是协会的规章，也适用于其他城市。所有协会在规章上都是统一的，只是每座城市和每间工坊在详细的规定上，会有些微不同。我想规章就像尽法一样是全国统一，而规定就像是条例，每个地区会有细微的差异。


    「可是，要怎么做才能载入其他城市墨水协会的规章呢？有传达的方法吗？」


    「墨水协会是因为能够获利，才会买下新墨水的配方，所以当然是由此处的墨水协会，把配方传达给邻近的墨水谣会。传达配方的同时，也会更改规章。」


    听完马克的说明，我点点头，拿起墨水。契约书上已经签好了班诺的名字，还有墨水协会的签名，而不是会长的名字。我在最下方签下自己的名字。


    「路兹，墨水协会长是什么样子的人？」


    「……他的眼神让人很不舒服，而且在找梅茵。」


    「咦？


    路兹握紧拳头，压低音量告诉我说：


    「那个大叔对老爷说，在墨水工坊说她知道其他种墨水做法的是个小孩子，在的话就叫她出来，真是幸好让梅茵躲在这里，我觉得他给人的感觉比公会长更讨厌。」


    连路兹都说「比公会长更讨厌」，看来墨水协会长给人的感觉真的非常不舒服，既然班诺和路兹都对他这么警戒，那我也小心一点比较好。


    「不说这个了，梅茵，快把手伸出来。」


    路兹拿著小刀，要我伸手，眼看又要为魔法契约流血，我「呜」地不敢说话，伸出掌心。指尖立即传来灼热的刺痛，血珠往上鼓起。把血珠盖在契约书上后，契约书便在金色火焰的包围下燃烧殆尽，契约也宣告签订完成。每次看都觉得这个现象好神奇。


    「梅茵大人，那直到老爷下达指示之前，请你待在这里不要移动。」


    「马克先生，我知道。」


    后来，欧托为了今年冬天不能请我去帮忙计算预算而长吁短叹，我也为了接下来要出生的小宝宝，和珂琳娜展开热烈的讨论。就在吃午饭的时候，班诺脸色大变地冲上楼来。


    「梅茵，我让马克送路兹回家，去叫你的父亲和姊姊过来。直到他们来接你之前


    你绝对不能离开这里！」


    「居然还让马克先生送路兹回家，到底发生什么事了？！」


    我站起来冲向班诺。班诺大力皱眉，看向窗外。


    「我派路兹去商业公会办事情，却有一群奇怪的男人找上他，问他奇尔博塔商会的小姐长什么样子？说他既然是能拿契约书上楼的都帕里，应该知道她是谁。」


    「能拿契约上楼……」


    我说，班诺也慢慢点头。


    「应该是墨水协会的人。但我不明白为什么已经签完契约了，才在搜集情报。」


    如果是想在有利的条件下签约，或者是为了能与对方签约而查探对方的情报，这么做还可以理解。但是，如今双方都签好契约了，也明知道我们十分警戒，却还特意找上路兹追问，真让人匪夷所思。未知的事情令人害怕。


    「……背后不知道有什么目的，所以你最好提高十二万分的警觉。」


    「是。」


    「梅茵，我们来接你了。」


    「爸爸、多莉！」


    今天因为不用工作，父亲和多莉想必是立刻赶来接我，两人都气喘吁吁。


    「抱歉把你们叫过来


    。」


    接到通报的班诺上楼来，对父亲这么说。


    「哪里，我才感谢你这么尽心尽力保护我女儿。方便告诉我到底发生了什么事吗？」


    「现在只知道墨水协会采取了行动，但目前我还不清楚背后的目的是什么，都签完约了才查探消息，又找上路兹追问，这些举动都很不自然。」


    听完班诺的解释，父亲的眼神变得严肃。多莉不安地看著我，将我紧紧抱住。


    「为了确保安全，我认为最好马上让梅茵住进神殿。虽然也要由家人来判断，但至少待在神殿的时候，他们就无法出手，我这边也能争取到时间搜集情报。」


    「……嗯。」


    父亲对班诺的建议重重点头，眉头深锁，把我抱起来。


    「梅茵，你觉得呢？要去神殿还是回家？」


    只要我说我不想自己一个人，父亲会带我回家吧。但是，来路不明的人很有可能因此找上路兹和家人。


    「……虽然我不想跟家人分开，但更不想看到路兹和家人发生任何意外，所以我去神殿吧。反正也快要下雪了。」


    话虽这么说，要住进神殿还是让我有些不安，用力抓紧了父亲的外衣。


    于是从这一天起，我开始了在神殿过冬的生活。

 过冬与冬天手工活

    父亲和多莉一路送我到神殿的院长室，出来迎接的法蓝张大了双眼。他来回看著我和家人，眨了眨眼睛。


    「梅茵大人，发生什么事了吗？」


    「法蓝，不好意思突然跑来。」


    然后我说著「我不想让戴莉雅听到」，制止要邀请我们入内的法蓝，在门口简单说明了情况。像是墨水协会长正在打听我的消息，路兹还被一群陌生男子抓住追问，所以为了安全起见，虽然提早了些，但决定开始住进神殿过冬。


    此外，我也说了目前还不知道墨水协会长的目的是什么，我自己甚至也不知道他叫什么名字，又听说与贵族有往来的协会长有些不好的传闻，所以要小心别让戴莉雅知道这些事。法蓝神色凝重地听著我一连串的说明，缓慢点头。


    「遵命。稍后我也会向神信长禀报。」


    「法蓝，我们也会努力探听消息，梅茵就拜托你了。我们会常来看她。」


    父亲放在我肩膀上的手稍微往下重压。法蓝笔直回望父亲说：


    「自当尽力。梅茵大人想必也会十分不安，请各位务必过来探望。」


    「梅茵，不可以任性给大家造成困扰……还有这件事一定要向神官长报告清楚。和上司的沟通若不够确实，只会造成不必要的麻烦。」


    父亲的提醒十分有士兵的风格，我一边苦笑，一边用右拳在左胸上敲了两下。父亲的表情忽地放松下来，也做了相同的动作回应。多莉张手紧抱著我，蓝色眼珠不安地晃动，看著我说：


    「梅茵，那我下次休息的时候会过来看你。在那之前要乖乖的喔。」


    「嗯，我等你。」


    目送父亲和多莉离开后，我才走进院长室。虽说是自己的房间，但这还是第一次要在神殿过夜，所以有点紧张。看到我在晚餐前夕突然出现，侍从们大吃一惊。


    「梅茵大人，您怎么来了？」


    「因为有点事情，所以我从今天开始会住进神殿。」


    「是有什么事情呢？」


    戴莉雅歪过头间，我「唔……」地闪烁其词。


    「因为可能和贵族有关，所以详细情况我不能说。」


    戴莉雅本要帮我换上青衣，但我制止她说：「不用了，因为今天不会再出去。」然后环顾四周。由于平常这个时间我早就回家了，一时之间想不到自己可以做什么。


    「这个时间大家都在做什么呢？」


    罗吉娜倒是一目了然，在弹飞苏平琴。因为规定只能弹到第七钟，罗吉娜总是弹到钟响前的最后一秒。戴莉雅在为沐浴做准备，从厨房搬来热水，她说沐浴是能让女孩子变得更漂亮的宝贵时光。对于戴莉雅如此努力提升自己女性的魅力，我真该向她看齐。


    吉鲁把在梅茵工坊做了哪些事情、做好了哪些商品，都写在石板上做纪录。这个做法来自于奇尔博塔商会的商品管理方法，所以吉鲁正在路兹的指导下学习。法蓝在统计孤儿院和院长室所消耗食材与日常用品的数量，准备加购补充。每天都有各式各样的文书工作，所以法蓝非常忙碌，但他说有些已经份配给了罗吉娜和葳玛，所以现在算是比较轻松了。


    「……那我来写要给神官长的会面邀请函吧。」


    我在办公桌上写起要求与神官长面谈的邀请函。因为要等上好几天的时间才会收到回覆，不知道什么时候才能真的讨论。


    写好信，我参考了芙丽姐的意见，开始构思下一本绘本，决定来整理与每个季节有关的五神眷属神的故事。


    然后，自己一个人在侍奉下吃了豪华的晚餐，再于戴莉雅的协助下，奢侈地用了大量热水洗澡，再一个人钻进软绵绵的被窝里。床很大，可以尽情伸展四肢。


    一翻过身，就看见床边的架子上摆著水壶、水杯和呼唤侍从用的铃铛。


    「请您好好歇息，梅茵大人。」


    「戴莉雅、罗吉娜，晚安。」


    从顶盖垂落下来的布幔被拉上后，在一片漆黑的大床上，只剩下了我一个人。虽然吃了美味的大餐、洗了添加了大量热水也不会被骂的澡，还躺在柔软又舒适的宽敞大床上，我却觉得和家人一边吃饭一边聊天，和多莉一边嬉闹一边洗澡，最后躺在狭窄的床铺上一家人紧紧挨在一起取暖，这些事情更让我想念。


    ……一天都还没有结束就想家，我真是太没用了。


    虽然有侍从在，但他们都谨守著主人与仆从的分际，和我相处时态度十分恭敬，却不会纵容宠爱我。偏偏此刻又有不认识的人盯上了我，内心正感到不安，却要自己一个人独处，让我寂寞得不知如何是好。


    神殿的早晨很慢才到来。


    说得确切点，是侍从们很早起。但是，直到侍从们做好准备、早餐煮好之前，身为主人的我都不能下床。要是坐起来，戴莉雅还会对我怒吼：「讨厌啦！直到叫您之前请继续躺著！」贵族的大小姐们直到侍从做完工作之前，都得躺在床上假装还在睡觉，这种事我还是生平头一次听说。要是偷偷起来看书会被骂吗？


    「那么，我们马上开始练琴吧。」


    简单吃完早餐，和罗吉娜一起练飞苏平琴。罗吉娜带著非常灿烂的笑容准备飞苏平琴，「梅茵大人在这里生活以后，就不需要等到您来再开始，真是太好了呢。」


    我开始练琴的时候，戴莉雅和古鲁也开始打扫房间和汲水，法蓝拿著会面邀请函去找神官长，并且说明现在的情况。法蓝回来后，说神官长严加嘱咐直到打听到消息为止，不准我离开房间。看来别说在神殿里走动，暂时每天都要关在房间里头了。


    第三钟响，音乐课宣告结束。因为不能离开院长室，所以我继续构思下一本绘本


    偶尔也教戴莉雅写字和计算。


    「想不到梅茵大人很擅长教人呢。教得比吉鲁还容易了解。」


    「真的吗？那我应该可以担任神殿教室的老师啰？」


    戴莉雅平常很少称赞我，所以我有些害羞。但法蓝露出了纳闷的表情，指出他感到好奇的地方：


    「梅茵大人，您说的神殿教室是什么？」


    「就是教导不识字的孩子们识字，让他们学会读书写字的一种活动。」


    「……这是已经决定好的事情吗？」


    「对啊，这已经列进冬天要做的预定计画里了。」


    法蓝眨了眨眼睛，然后缓缓摇头。


    「梅茵大人，我并没有听您说过这件事，请您说明究竟是打算做什么，又打算怎么进行。」


    「咦？可是，我已经写在这里了吧？」


    我拿出冬天的计画表，递给法蓝。法蓝看完计画表后，垂下目光嘀咕道：「原来这个是神殿教室吗？」看来只写「孩子们的教育」，没能让法蓝明白我的意思。他以为多莉开设的裁缝教室，和教孩子们怎么做冬天手工活，就是孩子们的教育。


    「可是，虽然说要教孤儿院的孩子们识字，但现在已经有梅茵大人送的歌牌和绘本，大家应该多少都算识字了吧？」


    吉鲁歪过头说，我「唔」地语塞。


    「但，但我希望大家也会写字啊，只要学会读写，等以后成为侍从，或是去贵族家工作，做起事来会更轻松吧。而且如果能够学会算数和计算，也可以自己管理工坊和孤儿院，我觉得先学起来，会比完全都不知道要好。」


    我提到昨天吉鲁为了管理工坊所写的报告，大家都感到赞同地点头。吉鲁因为还看不懂大数字，听说都是在灰衣神官的协助下写报告。


    「-梅茵大人，那您打算在哪里召开神殿教室？」


    「地点会设在男女都能出入的孤儿院食堂喔，我会负责当老师……」


    「教导这件事请


    交给灰衣神官，梅茵大人不能当老师。」


    法蓝和罗吉娜异口同声表示反对。看来我果然不能随便抛头露面。


    结果，决定等拟好了教学进度表后，由我先在院长室里担任戴莉雅的老师。法蓝和罗吉娜观摩过后，再前往食堂担任老师。之后再把曾是侍从的灰衣神官们指导为老师，法蓝与罗吉娜便可以适时退出――分成这几个阶段开设神殿教室。


    唔……难得被人称赞，好想上台当老师喔。


    至于神殿教室冬季期间的目标，是让所有孩子都学会书写字母，并学会个位数的加法和减法。我已经准备好了大量的石板和石笔，还有当教科书的儿童版圣典。


    大概决定好了各个阶段的内容后，第四钟也响了。吃完午餐喝著茶，路兹在这时候出现了。


    「梅茵，你没事吧？」


    听说班诺先是检查了路兹周遭的情况和有无可疑人物后，才终于答应可以外出，所以路兹才能来探望我……我奔下楼梯，跑向在客厅挥手的路兹。


    「路兹，我要抱抱！」


    「呜哇？！」


    我飞也似地扑向路兹，要求拥抱。


    一直渴望著体温的我，希望路兹能给予我温暖。


    不知道是不是被小孩子的感觉影响，还是习惯了家人间常有肢体接触的互动，和丽乃有书万事足的那时候不一样，现在的我非常渴望人的体温。


    「不在家人身边我好寂寞喔，我已经想回家了。」


    「才过一晚而已耶？」


    听了我的抱怨，路兹露出伤脑筋的笑容。但就算只有一晚，寂寞就是寂寞。


    「不久就会习惯了，但现在是最寂寞的时候嘛。」


    「那可不一定，搞不好接下来会更寂寞喔。」


    「……要是再寂寞下去，我可能会寂寞得死掉。」


    明明不去图书室就看不到书，我却只能关在院长室里头，眼下这个房间里，书就只有自己做的儿童版圣典而已，在这种状态下，要是再因为家人不在而一直感到寂寞，我恐怕会失去活下去的动力……


    「你这家伙不看著你，本来就很容易有生命危险了，这个玩笑可不好笑。」


    「那我会忍耐寂寞，路兹也忍耐我一下，不要嫌我烦。」


    「唉，真拿你没办法。」


    于是我直到心满意足为止，都紧抱著路兹不放。路兹任由我抱著，拿著吉鲁昨天写的石板和自己写的纪录进行比对，指出算错的地方。


    我抱著路兹寻求心灵的安定，对此侍从们纷纷表达自己的意见，诸如「这样成何体统！」、「淑女就应该要……」、「讨厌啦！既然要抱至少要选有钱的贵族呀！」、「梅茵大人老是只依赖路兹」。但是，我全部予以无视。接下来的日子还很长，当然是先寻求我精神上的安定更重要。


    「啊，对了。梅茵，工坊那边已经没有事情可以做了，接下来要怎么办？要开始做冬天的手工活吗？」


    因为第二次印的儿童版圣典已经做完了，虽然还剩下做纸版用的厚纸，但能做绘本的纸张已经用完了，所以也无法再做绘本。现在河水又冷得快要结冰，造纸工作也不得不中断。最近虽然都忙著准备过冬和制作墨水，但过冬准备也差不多完成了，墨水的原料烟灰听说也快用完了。


    「那我来说明怎么做手工活，可以去工坊拿来做黑白翻转棋的木板和工具吗？」


    「知道了。吉鲁，走吧。」


    「是！」


    然后路兹和吉鲁带回来了木板和工具，围在小客厅的桌子旁，我开始说明要怎么做黑白翻转棋。


    「这块比较厚的木板要用来做棋盘，然后用烟灰铅笔，拿尺对准后画下直线。总共要画出纵横各八格。」


    我拿著自己的烟灰铅笔在木板上画线。


    「画好线以后，就用这个工具刻线。」


    我指著像是雕刻用三角刀的工具说这个三角刀是问过工艺师后，向锻造工坊订做


    的工具。


    「沿著线雕刻完以后，再沿著沟槽涂上墨水。因为是沿著刻好的线描上墨水，所以应该不太容易跑出去，但还是要小心不要画歪了。」


    「知道了。」


    「然后这些比较薄的木板要配合棋盘上棋格的大小，切成六十四块，再用锉刀磨到触感变得光滑为止。这些棋子只要其中一面涂上墨水，就算是完成了，所以切好以后就很简单。还有……」


    其实我也不知道接著算是将棋还是西洋棋，总之我说明先和黑白棋一样把木板切作小片，然后在上头写字。但是，路兹听了却皱起眉。


    「梅茵，这个不能采用像印刷那样的做法吗？」


    「为什么？」


    「因为现在会写字的人还不多，就算会写字，也不一定能写得漂亮吧？既然要写在这么小的木板上，要是看的人看不懂就糟了。」


    「嗯，说得也是……那像几何图形板一样先做纸版吧。」


    路兹在写字板上一一写下步骤，我也在自己的写字板写下该改良和该重新考虑的


    事情。


    我们就和平常一样进行讨论。吉鲁在旁边看著，一双紫色眼睛忽然瞪向路兹。


    「……路兹平常都是像现在这样，先请梅茵大人数自己怎么做吗？


    「因为青衣巫女在工坊不能做事，如果不请梅茵先在家里教我，工坊的工作就无法进行了吧？」


    「我还以为路兹很厉害，什么都知道，原来厉害的根本是梅茵大人嘛。」


    吉鲁没好气地鼓起腮帮子，我戳了戳他的脸颊。


    「吉鲁，路兹很厉害喔，像这样只教一遍，他就能在工坊向大家说明，然后顺利做出来。像吉鲁现在也一起听，但你有办法教大家吗？」


    「……没办法。」


    依然鼓著脸颊的吉鲁先是低头，接著猛然抬头，指向我和路兹手上的写字板。


    「可是，是因为我没有写字板才没办法教大家！只要我有写字板，一定也很厉害！」


    「啊，吉鲁现在也识字了嘛。还在练习写工坊的报告书，说不定也需要写字板了呢。现在因为不能出去，那等到了春天，我再为你准备一份吧。」


    「真的吗？！好耶，我一定会赢过路兹！」


    吉鲁扠腰挺起胸膛，向路兹下了挑战书。对此路兹只是轻快应道：「那麻烦你在春天之前赢过我吧。」春天一到，路兹便会陪著班诺一起去巡视邻近城镇的植物纸工坊。他说希望以后能把工坊完全交给吉鲁管理。


    「啊，对了。下次我会从店里带一名学徒来工坊……但虽然说是学徒，其实也快成年了。」


    「为什么？你不在的时候代替你吗？」


    我歪过头问，路兹的表情有些沉重。


    「表面上是和我一样来工坊帮忙，但其实是老爷要他来这里学习侍从们的言行举止。」


    「对喔，班诺先生说过要培训义大利餐厅的侍者。」


    这个也要列进计画表里才行――我在写字板上补充了这一项。


    「……梅茵，黑白翻转棋我懂了，但这个扑克牌你要怎么做？」


    「其实我很希望墨水的颜色能有更多种，但现在没有也没办法，总之先全用黑色制作吧。」


    我在石板写下花色和数字，在一个大四角形里面，画了方块三做为例子。


    「就像这样，每张牌都会画上数字和相等数量的符号，总共要做四种。」


    「数量还不少嘛。」


    「啊，这个符号跟神的神具有点像耶。」


    吉鲁得意地指著石板上的方块说。


    「这个有点像是莱登薛夫特的长枪，这边这个像是芙琉


    朵蕾妮的法杖。」


    吉鲁说方块的形状像是火神的长枪，黑桃则像是水之女神的法杖。经他这么一说，神具长枪的枪尖，和法杖装饰了魔石的那一部分，看起来是满像的。


    「吉鲁，那风之女神舒翠莉娅呢？」


    「舒翠莉娅的盾牌是圆形的，这里面没有。土之女神盖朵莉希的神具是圣杯，所以形状比较像是这样……」


    依吉鲁来看，他说圆形代表风之女神的盾牌，倒三角形则可以代表土之女神的圣杯，如此一来正好凑成四种。那么对于神殿里的人们来说，熟悉的图案应该更容易接受吧。于是我参考了吉鲁的意见，重新把扑克牌的花色画成黑桃、方块、圆形和倒三角形这四种。


    「那么j ， q ， k也用神的象徵吧。毕竟那三张图很不好画。」


    于是j用了象徵生命之神的长剑，q是象徵太阳女神的王冠，k是象徵黑暗之神的披风。重点在于图案要尽量简单明瞭。至于鬼牌，我决定采用象徵了混沌女神的扭曲之环，相传她对黑暗之神怀有爱慕之心，还怂恿生命之神去当跟踪狂。


    「嗯，感觉还不错嘛，扑克牌好有神殿的感觉了呢。」


    「对啊，而且在歌牌里面也出现过，大家马上就能看懂吧？」


    决定好了所有图案后，我和吉鲁十分开心。路兹看著石板一脸肃穆。


    「梅茵，这个更应该要用纸版印刷。用画的绝对会每张都不一样。」


    「……说得也是。那纸版由我来做吧。」


    和印书一样，决定先用厚纸做纸版，再印刷于木板上。反正时间多的是。不过是做扑克牌的纸版而已，小事一桩。


    「梅茵，那我今天该回去了。」


    虽然不希望路兹回去，但我开不了口这么说。我点头小声应道：「……嗯。」路兹露出了伤脑筋的笑容，捏了我的脸颊。「好痛喔。」我捂著脸颊，没好气地瞪路兹。


    「明天我会和多莉一起过来，别露出那种表情啦。」


    「我由忍耐寂寞的，你们一定要来喔。」


    送路兹离开后，吉鲁一脸担心地低头看我。


    「梅茵大人，你很寂寞吗？」


    「嗯，因为平常都和家人在一起，所以现在不在了，我很寂寞。」


    虽然知道我待在神殿，对所有人来说都是最安全的，却还是很想回家。明明是自己选择要来神殿，我却觉得只有自己一个人被抛在了神殿里。


    「那我也像路兹那样让你撒娇吧？」


    吉鲁体贴地歪过头这么说。但下一秒，背后突然传来严厉的喝斥声：「万万不可！」我吓了一跳回过头，只见法蓝表情非常可怕地站在那里。法蓝走到吉鲁面前，用平静的语气教诲道：


    「吉鲁，梅茵大人是主人。让梅茵大人对自己撒娇，并不是侍从份内的工作。路兹对梅茵大人来说既是朋友，也等同是家人，但你和他不一样。」


    「……我知道了。」


    吉鲁不甘心地咬著牙，慢慢点头。见状，法蓝才稍微放松表情。接著他在我面前跪下，让视线与我同高，又变回了严肃的表情。


    「梅茵大人，发生了那么多事情，我明白您的内心十分不安。因此路兹与您的家人来访时，在院长室里若要对他们撒娇，我也会不予过问。但是，和侍从之间，请您一定要保持合乎礼节的距离。


    听到法蓝要我和侍从保持距离，不要太过亲近，我再一次看向路兹离开的方向。现在路兹的身影已经消失，只有冷风飕飕吹过。冻人的寒意让脸颊感到刺痛，但是比起寒冷，内心的寂寞好像更是进入了严寒的冬季。

 三方会谈

    住进神殿的第三天，神官长捎信来问：「委托奇尔博塔商会制作的仪式服预计何时完成？」居然不是来通知什么时候要会面吗？我大失所望，请罗吉娜去叫来路兹。在孤儿院教大家怎么做冬天手工活的路兹立刻赶来了。


    「梅茵，怎么了吗？」


    「神官长写信来问，仪式服什么时候会完成。所以不好意思，你回店里吃午饭的时侯，能帮我问问班诺先生吗？」


    路兹回去问完，得到的答覆是再快至少也还要三天的时间， 于是我多抓了一点时间，下午回信给神官长写道：


    「商会表示只要努力赶工，应可在五天后完成。」这样一来就算催促商会赶工，应该也不会变得太紧凑。


    法蓝带了回信去见神官长后，结果又带了决定会面日期的回信回来，同时还有要给班诺的邀请函。


    「路兹，神官长说他七天后还会邀请卡斯泰德大人过来，要班诺先生到时候带著完成的仪式服来神殿。」


    路兹为了在回去前打声招呼，顺便报告今天的进度，来到院长室。我一边抱著他尽情撒娇，一边递给他邀请函。


    「知道了。回去路上经过商会时，我会拿给老爷……不过，梅茵，你的情况完全没有变好耶。没问题吗？」


    「很有问题。我好想在下雪之前回家一趟喔。」


    结果我非但没有习惯寂寞，想家的程度还越来越严重。当路兹和多莉造访院长室时，我抱著他们撒娇的时间也等比增加中。现在因为母亲怀孕了，不能过来，无法对母亲撒娇好像又更助长了我的寂寞。


    「唉，一旦开始下雪，我也没办法每天过来喔。」


    路兹一脸为难地摸著我的头说。这阵子都值中班的父亲一周能来一次，多莉约略是两天能来一次。而为了察看工坊和手工活的情况，路兹几乎每天都过来，要是连他也不来了， 一定会更寂寞。


    「真希望不要下雪。」


    一想到现在外面的天气冷得随时有可能下雪，我抱著路兹的双手更是用力了。


    会谈当天，在第三钟响前不久，终于开始飘起了细碎的雪花。虽然雪并没有大到会很快积雪，但任谁看了，都明白冬天已经正式到来。


    「外面会积雪吗？」


    「梅茵大人，不会那么快的，今天的会谈也不会因此取消喔。」


    练习完飞苏平琴，接著不得不练习要怎么向卡斯泰德寒暄。现阶段光是走路时要怎么让裙摆优美摆动，罗吉娜就没有止尽地要求我重来。


    ……通往优雅的路途真是步步血泪。


    「梅茵大人，班诺大人下午将会来访，所以没有多少练习时间了唷。


    这天的会谈时间订在第五钟，但班诺在那之前会先来院长室，声称是因为我居中介绍了上级贵族，要先过来问候。所以我必须在那之前，把寒暄练习到在卡斯泰德面前不会出糗才行。我重新打起精神，继续练习。


    「午安，班诺先生、马克先生……咦？路兹没来吗？」


    因为要与贵族见面，班诺穿著袖子很长的冬季衣著，马克捧著箱子走进来。我还以为路兹一定会一起来，此刻却没有看到他，不满地噘起嘴巴。


    「今天开始下雪了，所以我让路兹优先去处理梅茵工坊的工作。等一下他应该会各拿一份做好的冬天手工活过来，会谈时由你带过去。


    「冬天的手工活吗？为什么？」


    今天的会谈还有神官长和上级贵族在，不是由身为商人的班诺，而是由我带过去吗？我无法理解地偏过头。


    「如果要开始贩卖那些手工活，我总觉得会带来莫大的影响，所以想听听神官长和上级贵族的意见。」


    「嗯……如果以前都没有过类似的东西，那影响应该会很大喔。」


    我依据丽乃那时候扑克牌和黑白棋已经很普及的记忆来回答。班诺露出了非常不高兴的臭脸，瞪著我说：


    「……影响会很大？连纸和印刷会带来什么影响都没有考虑过，只想著要推广开来的你，都能断言影响会很巨大吗？」


    「呃……我也知道纸和印刷造成的影响，甚至能够改变历史喔。虽然我只是因为自己想要才做出来……」


    我也知道印刷对文明和文化的进步带来了多少贡献，又造成了多大的影响。虽然知道，但我就是想要看书，所以这点我也没办法。


    「班诺先生，你怎么了？脸色很难看耶。」


    「压力好大……等一下谈话可是神官长和上级贵族都在。」


    班诺按著腹部说，想不到他也有这么敏感的一面。我还以为班诺的个性很好战，不管对谁都不肯轻易服输，现在看到他这么紧张，感到很不可思议。


    「之前不管面对公会长还是既得利益者，班诺先生都还兴高采烈地向他们挑衅，现在却会紧张吗？但他们两位都是好人，所以不用担心喔。」


    「别把上级贵族和公会长混为一谈！你以为现在这种状况是谁害的？！」


    怒声咆哮完，班诺只差没趴在桌上地垮下脑袋。用发蜡那类的理发用品固定住的奶茶色刘海随即往下掉。


    「老爷，请您不要低头。刘海会变乱。」


    马克苦笑著提醒，班诺才悻悻然地拨起刘海，赤褐色双眼睨著我说：


    「……可恶！我今天特别希望你能把那悠哉的个性分给我一点。」


    「咦？可是，今天只是要提交做好的仪式服吧？之前班诺先生不是还很高兴，可以和上级贵族攀上关系吗？」


    「你这个不带大脑出门的ㄚ头！如果只是要提交仪式服，会特地把我叫来神殿吗？当然是为了搜集和你有关的消息！」


    班诺烦躁地瞪著我，我忍不住指著自己。


    「我吗？但现在还有什么该搜集的消息吗？」


    「今天会谈上，应该会互相分享彼此调查到的关于墨水协会长的消息，还有决定今后对你的处置。平民区的情报由我提供，贵族那边的情报由上级贵族提供，再和想要两边消息的神官长一起讨论。」


    这样一说，神官长也说过他要搜集情报，要我在那之前别踏出院长室半步。意思是现在已经打探到消息了吗？


    「班诺先生，墨水协会长那边有什么新进展吗？」


    「不，目前完全没有。现在因为天气变冷了，路上行人减少很多，若有陌生人在商会四周排徊会很醒目……如果不是因为不想引人注目，表示他们早已经搜集完了必要的情报，不然就是打算在冬季的社交活动上再搜集。」


    冬天整座城市会被大雪笼罩，散布于各地农村的贵族会在收获祭结束后回到贵族区。领主从春天至夏天必须前往中央，而冬季在领地间是贵族们的社交季节。他们会藉著这段时间与各地的领主碰面，互相交换资讯。


    「梅茵大人、班诺大人，时间到了。」


    「法蓝，谢谢你。那我们走吧。」


    对班诺说完，我让法蓝帮忙带著路兹拿来的冬天手工活。确认马克拿好了装有仪式服的箱子一行人走出院长室。通往神官长室的走廊冷得要命。现在已经冷得让人舍不得离开房间。


    来到神官长室门前，法蓝摇了铃铛后，房门径自敞开。卡斯泰德已经到了，正坐在接待用的桌前雍容闲适地喝茶。


    「神官长、卡斯泰德大人，久疏问候了。近来已开始缅怀土之女神盖朵莉希的温


    暖，不知两位是否一切安好？」


    之前只看过卡斯泰德穿著铠甲的模样，但今天的他穿著贵族服装，红褐色头发和班诺一样用发蜡往上梳抹固定，所以可以清楚看出他的额头有点宽。质料像是天鹅绒的外衣充满光泽，袖子一样长得有如和服的振袖，还能看见袖口底


    下是叠加了好几层精致蕾丝的布料。因为日积月累的锻炼，卡斯泰德的肩膀很宽，全身有著厚实的肌肉，散发出了无比的威严。但是，比起穿著铠甲的时候，那种剽悍的感觉已经减缓了不少，淡蓝色的双眸今天也显得比较柔和。


    「很高兴看到你也一切安好，见习巫女梅茵。」


    「在此为卡斯泰德大人献上由衷的祝福。」


    没有出错地打完招呼后，接著是班诺向两人问安。


    神官长请我们坐下后，随从纷纷站在我们身后。坐在最上座的人是神官长，左手边是卡斯泰德，右手边是我，末座坐著班诺。


    「感谢各位聚集前来，那么，先提交仪式服吧。」


    神官长说，马克便上前一步，把手上的木箱交给班诺。班诺轻轻点头，动作恭敬地打开箱子，再递到卡斯泰德面前，木箱里铺著布，上头躺著颜色宛如深沉大海的蓝色仪式服。在已经点亮了几盏烛台的昏暗房间里，流水纹路的刺绣粼粼地反射烛光。


    「这件便是梅茵大人的仪式服，还请查收。」


    卡斯泰德简单地做了确认，问我：「是这件没有错吧？」因为我已经在试装时比对过尺寸，也看过成品，所以检查了服装和腰带后，点头说：「是的，没有问题。」


    「那么，就在此交给见习巫女梅茵了……请你收下。」


    「衷心感谢，那我就收下了。」


    确认我收下后，卡斯泰德努努下巴，直到此刻我才发现，像侍从般跟在卡斯泰德身边，我还以为是随从的人，原来是那时候的护卫骑士达穆尔，达穆尔将装了钱的皮袋交给班诺，清点了袋内的金额，班诺再交给马克，


    「班诺，这次要你十万火急赶出来，真是有劳了。卡斯泰德、达穆尔，你们的惩处也就此告一段落。」


    神官长自始至终在旁静静看著，在最后开口这么说道。于是不只班诺，卡斯泰德和达穆尔也吐了口气，显得不再那么紧张，我请法蓝接下装了仪式服的木箱，法蓝心领神会，帮我拿著木箱。


    「侍从先退下吧。」


    神官长让侍从们退下后，设置了防止窃听用的魔导具。那是指定范围，而非指定人物的魔导具，好让没有魔力的班诺也能使用，神官长放了四颗魔石，念了什么后，淡蓝色光芒呈四角柱形的空间笼罩住我们。


    可以看见侍从们都在淡淡的光芒外待命，但听不见他们的声音。同样地，我们这里的声音应该也传不出去。


    原来还有这种魔导具啊！找正感到佩服时，发现右手边班诺的脸颊在微微抽动。虽然我最近开始习惯了，但平民区的人亲眼看见这样的魔法，当然都会大吃一惊吧。但是，班诺不愧是大店的老板，即便感到吃惊，也只是脸部表情有些抽搐，不像我 样会大叫出声，还来回东张西望。


    「那么班诺，我有问题想问你。」


    「……请尽管吩咐。」


    神官长说，班诺在胸前交叉双手回答。


    「我听说你与墨水协会签完魔法契约后，他们却开始打探梅茵的消息，还找上了路兹问话，这些全部属实吗？」


    「是的。按理说，为了在更有利的条件下签约，一般都是在签约之前打听消息，墨水协会却是签完约后才开始打探，让人无法厘清他们的意图。」


    神官长听了点点头，接著看向我。


    「梅茵，你认识那个人吗？」


    「不，班诺大人为了不让我与对方见到面，签约的时候还把我藏起来，所以长相和名字我都不知道。」


    「墨水协会长与贵族素有往来，更时常传出不好的传闻。所以我判定最好别让他与梅茵大人有所接触，签约时才让梅茵大人在另一间房间等候。」


    班诺说明了不让我与墨水协会长碰面的理由，神官长弯起嘴角。


    「嗯，很明智的决定，墨水协会长的名字是沃尔夫没错吧？」


    「你听到了什么传闻？是以什么为根据，认为他对见习巫女有害？」


    神官长和卡斯泰德相继向班诺发问。我因为不认识墨水协会长，只能安静倾听。


    「墨水协会长的名字确实正是沃尔夫 据说为了在贵族面前得到特别优待，不惜


    动用非法的手段。但是关于传闻，因为尚不确定真伪，所以详细情况请容我日后再作禀报。」


    「如果是这样，那他会在签完约后才大动作地搜集情报，可能是因为都已经签了


    约，不在乎关系是否会恶化吧。」


    听了卡斯泰德的分析，班诺睁大双眼。魔法契约无法轻易毁约。正因如此，事前准备才非常重要。但是反过来想，这也表示和墨水协会的关系再怎么恶化，举例来说即使加害于我，只要没有所有人的同意，就无法解除魔法契约。被卡斯泰德指出对方可能就是利用了这一点，班诺瞬间露出了懊悔的表情。


    「班诺，你认为沃尔夫得到梅茵的消息后，打算要做什么？我想知道商人，尤其是平民区人们的想法。」


    神官长问道，班诺缓慢地说出回答。


    「对我们商人而言，梅茵大人的价值在于她接连创造出的商品，和能够想出那些商品的知识，但是，能够正确衡量其价值的人并不多。倘若沃尔夫认为梅茵大人的商品和知识具有价值，可能会希望她加入墨水协会吧。但是，如今梅茵大人已经加入了奇尔博塔商会和商业公会，那么，能够采取的做法便有三种。一是不惜花钱只要能买下知识，二是绑架后威胁她说出来，三是掳走梅茵大人身边的人当作人质，再要求她提供知识。」


    卡斯泰德用怀疑的眼神看著我。看著外表像是还未受洗过的我，心里肯定在想我怎么可能接二连三创造出新商品吧。


    「但是，就算绑架梅茵大人并威胁她，我认为也无法从她口中问出所有知识。因为如果想无穷无尽地赚进更多钱，就必须让梅茵大人活著，而且在无人能发现的地方把她关起来，但这点是极度不可能办到的事。」


    听完班诺说的我可能遭到的境遇，我不禁打了个寒颤。我从没想过可能有人会为了赚钱，就把我掳走并关起来。我更是深刻明白到了班诺身为大店的老板，对我有多么礼遇，突然觉得别人都好可怕。


    「为什么把梅茵关起来是不可能办到的事？只要有平常未在使用的房间和宅邸，要囚禁一个人很容易吧？反而要掩人耳目掳人还比较困难。」


    卡斯泰德说得泰然自若。能够断然说要囚禁一个人很容易，未免太恐怖了。


    「因为对方若不清楚梅茵大人的虚弱程度，梅茵大人很有可能不知不觉间便离开人世。比起绑架，要囚禁梅茵大人是更加困难的事情。」


    「嗯，的确。只是把她关进反省室半天而已，她就发烧病倒了好几天。要是当成一般的俘虏关起来，在问出知识前就死了吧。」


    神官长马上点头同意班诺的见解。看来反省室那件事，真的在神官长心里留下了阴影。其实那点发烧只是家常便饭，神官长若能忘记，心情会比较轻松吧。要是能顺便忘记我是唯一一个被关进反省室的青衣巫女就更好了。


    「那么，沃尔夫也有可能在得到一定程度的知识后，再把梅茵卖给贵族吧，斐迪南大人。」


    「……我知道梅茵大人是身蚀，但除了身蚀这点之外，还有其他理由会被贵族盯上吗？」


    班诺不能理解地皱眉。神官长和卡斯泰德先是对望，神官长再转向班诺点点头。


    「详情我不打算多说……但确实还有其他理由。目前最有可能的，是沃尔夫在掳走梅茵、问出知识后，再把她卖给贵族。也有可能是贵族指使沃尔夫掳走梅茵，再安排时机让沃尔夫救她出来，藉此施恩。也有可能掳走梅茵后，宣称她其


    实是自己的孩子。此外，也有可能单纯只是报复……所以也有遭到暗杀的危险。」


    ……啊呜！我好像听到班诺先生在痛骂：「你这白痴，你又干了什么好事！」


    在神官长扳著手指逐一举出这些可能性之前，对于有陌生人在打听自己的消息，我只觉得很不舒服而已，怎么也想不到自己的处境竟然危险到了这种地步。难怪要我待在孤儿院长室里别出来。


    「班诺，那你接著继续从商人那边搜集情报，并且隐瞒梅茵的存在。冬季期间，我不会让梅茵离开神殿。就算要移动，也只会在院长室、仪式厅和孤儿院之间往返。不论去哪里，都会有灰衣神官跟著她，所以应该不用担心。问题在于春天过后。」


    神官长说完，班诺和卡斯泰德点点头。


    「对方也是冬季期间才能搜集消息，召集到人手吧。」


    「必须尽早想出对策。班诺，你知道有什么方法能让这个安分守己吗？」


    神官长说著指向我，所有人的视线往我集中。


    班诺瞥了我一眼后，神情极度疲惫地缓缓摇头。


    「不，我也不知道。每次都是等到察觉的时候，她就已经把事情闹大，甚至一不留神就濒临死亡边缘。我要是知道，早就付诸实行了。」


    「我想也是。果然要让她待在自己的视线范围内才是上策吧。」


    神官长和班诺一同看著我，深深地长叹口气。接著再互相对望，各自露出了苦笑。


    怎么两人有种惺惺相惜的感觉？


    「梅茵，每次不管你做什么，常常会连带引发不少问题，所以今后不管要采取什么行动，或是要制作新商品，一定要先取得我和班诺的同意。」


    听到神官长这么说，我才想起自己带了孤儿院的冬天手工活过来，班诺果然未卜先知。我拿起法蓝刚才放在脚边的手工活。


    「那么，这个也需要徵得同意吗？是孤儿院冬天在做的手工活。」


    「记得你之前就说过要做什么东西吧。让我看看。」


    我拿出了这个世界版本的扑克牌、黑白棋和西洋棋，摆在桌上，先前虽然听过说明，但班诺也是第一次看到成品，同样往前倾身，看得目不转睛。


    「这个是什么？」


    「这个是扑克牌。虽然玩法有很多种，但在孤儿院我打算玩『神经衰弱』。先像这样把牌混在一起，再把画了图的那一面翻到背面，只要找到相同的数字翻过来，就可以把牌拿走。能拿到最多牌的人就赢了。」


    因为孩子们的手太小，还拿不动木板做的扑克牌，所以我打算先玩神经衰弱。教了玩法后，卡斯泰德兴致勃勃地开始试玩。因为不想占用太多时间，一开始就先抽走了一半的扑克牌，神经衰弱由拥有出色记忆力的神官长大获全胜。


    「其他还有很多种玩法。如果可以做出更加坚硬的纸张，那么用纸做的扑克牌，玩起来会比木板做的扑克牌更简便喔。」


    我也教了二十一点，梭哈，伤心小栈等几种玩法，卡斯泰德的反应都不错。


    「虽然看过灌注了魔力的占卜卡片，但还没看过仅供娱乐的卡片呢。最主要是一副卡片就能有多种玩法，这点真不错。这在贵族间应该能流行起来。」


    「而且也能用来学习数字喔。我是为了让孤儿院的孩子们学习数字才做的。」


    我说，神官长点头应著「原来如此」，指向黑白棋的棋盘。


    「梅茵，这又是什么？」


    「这个叫做黑白翻转棋。彼此互相下子，像这样包围住以后，这部分的棋子就必须翻面，最终数量较多的人便获胜。」


    神官长对黑白棋表现出了兴趣。于是我当他的对手，一边说明一边开始玩黑白棋。放下棋子，然后翻面。等下完所有棋子，整面棋盘上几乎都是白色，是我赢了。


    「……我输了？」


    「因为神官长还没有理解规则，所以输了也是正常的。再比几次，我就赢不了神官长了吧。」


    神官长愕然地看著棋盘，我耸肩回道。因为神官长还不知道玩法，所以第一次玩我才能赢他，但他那么聪明，肯定三两下就能理解规则。就是因为知道只有现在能赢，我才毫不客气地卯足了全力应战。


    「那再比一次，我接下来一定会赢。」


    「神官长，下次再比吧。只要神官长愿意买下来，我之后随时奉陪。」


    「好，我买了。」


    看到神官长立即决定，班诺的肩膀瞬间一动。他在桌子底下悄悄向我比出「干得


    好」的手势。


    「咳！那么，这又是什么？」


    「呃……这个是『西洋棋』，一样是在黑白棋的棋盘上玩，每个棋子都有固定的行走方式，只要吃掉国王就算赢了。」


    我收走黑白棋的棋子，说明西洋棋的下棋方式。卡斯泰德「嗯……」地沉吟，瞪著棋盘说：


    「……这个游戏倒是和加芬纳很类似。」


    「哎呀，已经有类似的游戏了吗？。那就依据现有的游戏，稍作改造比较好吧？」


    记得在丽乃的世界，棋盘游戏也是很久以前便存在，所以这里有类似的游戏也不奇怪。


    「不，贵族间进行的游戏需要魔力，而且会抢走领地，所以对战方式完全不同，但这个如果要在平民区贩卖，应该是没问题。」


    「但贵族们要是不买，大概也卖不太出去吧……」


    平民区能花钱购买娱乐用品的富人并不多，绝大多数家庭为了每天的生活就已经分身乏术。看来只能和黑白棋一起成套贩售，并说明和加芬纳是不同的游戏，也许久而久之能在贵族之间流行开来。


    结束了生意上关于孤儿院手工活的讨论后，神官长便解除防止窃听的结界，神官长和卡斯泰德唤来各自的侍从，买了黑白棋和扑克牌，因为原本预计春天之后才要开始贩售，所以额外加价，变成了四枚大银币。想到之前讨论的时候，还决定价格要订为五到七枚小银币，简直是超级敲竹杠。


    「班诺，今天辛苦你了。愿守护土之女神盖朵莉希的眷属神庇佑予你。」


    「神官长，卡斯泰德大人、梅茵大人，非常感谢今日与三位共度了如此有意义的时光。那我先行告退了。」


    班诺在胸前交叉双手，跪下行礼。身后的马克也同样下跪行礼，接著两人退出神官长室。我也看向神官长，打算接著离开。


    「神官长，卡斯泰德大人，那么我也……」


    「我们还有话要跟你说。拿好这个。」


    桌上放了四个平常使用的防止窃听用魔导具。神官长、卡斯泰德和我分别拿起了一个，达穆尔伸手拿起了最后一个。

 骑士团的处分和今后的对策

    班诺离开后，达穆尔走向空出来的位置。那里是末座，应该由平民的我来坐才对――于是我站起来，但神官长立刻制止我。


    「梅茵，继续坐著吧。」


    「咦？可是……」


    我瞥向达穆尔，但达穆尔只是稍微眯起灰色眼眸，露出和善的微笑，直接坐下，要特别请他起身，自己再坐过去也很奇怪，所以我听了神官长的话重新坐好。


    确认所有人都落座，神官长才环顾在场所有人。


    「那我接著说了。梅茵，关于先前骑士们在讨伐陀龙布时，对你做出的无礼行为，领主已经下达处分，因此接下来要向你说明。」


    「处分……吗？」


    我知道会处罚当时护卫我的骑士，但谁不想知道详细内容，只要往后不会再有机会接触就好了。彷佛看穿了我的心思，神官长垂下目光说了：


    「……我想你多半不想知道，其实我也十分犹豫，该不该把贵族的这些事情告诉你。但是，也许往后你会需要这些消息。」


    缓缓呼出气息后，神官长看向卡斯泰德和达穆尔。


    「先前讨伐它龙布之际，担任护卫的骑士竟然危害应该护卫的见习巫女，致使现场情况更加混乱，领主对此十分为怒。首先，身为骑士团长的卡斯泰德不仅日后要更加严格教育新人，更予以减薪三个月的处分，还要负担你仪式服四分之一的费用。然后是斯基科萨……」


    神官长用平淡的语气开始说明，神官长说战场上若不听从上司的命令，将会妨碍到作战计画顺利进行，况且被指派为护卫，却伤害了护卫对象，更是骑士绝不该有的行为。因此领主判定在骑士团中，不仅违反命令还擅离职守，可算是重罪。


    「领主对斯基科萨下达的判决是处刑。原本还会牵连一族，但考虑到这样一来对你产生的恨意与愤怒会太过巨大，所以领主给了斯基科萨的父亲两个选择。一是就此由全族共同承担斯基科萨的过错，二是发誓今后绝不与你有所牵扯，并且支付罚金。只要发誓支付罚金，便不株连全族，还能以殉职的名义处决斯基科萨，保住名誉……」


    我不由得吞口口水，虽然已经听说过处分会由领主日后宣判，但没想到会出现处刑这种结果。毕竟斯基科萨是贵族，我是平民，我还以为会从轻发落。


    「最后斯基科萨的父亲付了罚金，发誓今后绝不与你有所牵扯。他所付的罚金正好负担了你仪式服的一半费用。而斯基科萨已对外宣称在骑士团出任务时殉职了。」


    发现意思是已经行刑了，我忍不住看向达穆尔。既然现在坐在这里，表示达穆尔免于遭到处刑。但是，说不定他也受到了严厉的惩罚。大概是注意到了我的视线，神官长也看向达穆尔。


    「达穆尔的处分是必须负担你仪式服四分之一的费用，并且接下来一年的期间降级为见习骑士，处分之所以与斯基科萨不同，是因为你为达穆尔做了辩护。」


    「我吗？」


    我不记得自己特别帮他说过什么话啊。我纳闷歪头，达穆尔突然对我绽开笑容。


    「见习巫女向斐迪南大人为我做了辩护吧？你说了我对你很亲切，也打算救你，还开口劝了斯基科萨。多亏了你帮我说话，我才能免于与斯基科萨同罪，只受到了轻微的处分。」


    原本因为身为护卫，却没能保护好护卫对象，该以同罪论处。但神官长他们采纳了我的证言，相信达穆尔当初确实想要阻止斯基科萨，却碍于身分的差异无能为力，因此予以减刑。好不容易成年后终于独当一面，现在却再度被降级为见习骑士，但比起遭到处刑的斯基科萨，这样的惩处算是相当轻微了。


    「我家在下级贵族之间，地位也算相当低，所以每次遇到身分差异上的不公，都只能忍气吞声，至今从来没有人对我伸出援手。所以，听到你为我向斐迪南大人请求减刑，我真的很高兴。」


    达穆尔高兴的程度好像有点太夸张了，但身处在那种差别待遇随处可见的社会里，看来就算有著贵族的头衔，下级贵族也很辛苦。


    「此外，达穆尔在降级为见习骑士的这一年里，要担任你的护卫。」


    「咦？当我的护卫吗？！」


    「你现在的处境是真的非常危险。」


    神官长说，淡金色的眼眸注视著我。「为了让毫无戒心的你也能明白，由你来说明吧。」然后神官长吞向卡斯泰德，这么说道。卡斯泰德点了点头，从正前方直视我，淡蓝色的双眼变得有些严肃。


    「如今在上级贵族之间，已经有越来越多人意识到你具有利用价值。你虽是平民，却被授予青衣，还与骑士团同行，完美达成了任务，骑士们也亲眼见识到了你拥有的魔力量。很大部分也是因为授予你青衣一事，还取得了领主的同意。」


    骑士团是由贵族集结而成。倘若轻蔑我是平民就随意对待，结果却像斯基科萨那样殃及一族的话，就必须改掉这种态度。而一旦告诉其他人自己见到的魔力量和神官长说过的话，卡斯泰德说一般贵族都会开始盘算起能否利用我。


    「同时，大家也知道了你身为拥有身蚀的平民，尚未与任何人签下契约，但目前是在斐迪南大人的庇护之下。为了讨好、亲近斐迪南大人和领主，一定会有不少贵族想接近并利用你。」


    假使这种贵族与墨水协会的沃尔夫联手，有可能发生哪些事情，卡斯泰德列举出了他设想到的可能性。


    「如果只是想利用你，有可能会指使沃尔夫掳走你，再把你救出来，对你施以恩惠。这种贵族基本上只想著要利用你，只要不发生预料外的事态，应该不会有什么生命危险。但是，你身边的人就不敢保证。」


    卡斯泰德说完，轮到神官长开口：


    「但假使是与我敌对的势力唆使沃尔夫把你掳走，便有可能把你卖给敌对领地的领主，或者声称你其实是自己的孩子……倘若要声称你是自己的孩子，那么你原本的家人就会变成阻碍，恐将遭到灭口。」


    神官长的预想太过阴险残忍，让我倒吸了口气。一想到有可能让家人身陷险境。，冷汗便沿著背部淌下。我握紧了交叠在大腿上的双手，但还是忍不住发抖。


    紧接著，达穆尔又从下级贵族的观点，发表了贵族对我的看法。


    「现在在下级贵族之间，对见习巫女的轻蔑依然非常强烈。我想是因为不想承认见习巫女分明是平民，却拥有强大的魔力吧。事实上我在自己亲眼看到之前，也没想过平民的身蚀竟能拥有那般强大的魔力。」


    看来下级贵族比起为了自己的好处利用我，更会先对我感到羡慕、嫉妒与仇视。


    「但是，下级贵族不可能明目张胆地与斐迪南大人为敌。如果有上级贵族采取行动，只会跟著搭顺风车吧。在我看来，对见习巫女来说最危险的对象，是对她怀有私人恩怨的人。」


    达穆尔神色紧张地看著神官长和卡斯泰德，接著又说：


    「虽然斯基科萨的父亲和继承人以保护一族为首要顺位，但斯基科萨的母亲并非如此。因为斯基科萨在一族中魔力偏低，又基于许多缘由，不得不送进神殿，好不容易因为中央政变而回来，他的母亲对此非常高兴……所以，听说她对见习巫女十分怀恨在心。」


    我不禁毛骨悚然。失去家人的愤怒与怨恨，我非常可以理解。我要是失去了家人，连我也无法想像自己对于害死了家人的凶手，会产生多么强烈的恨意。如今，有人正对我抱著这样的恨意。失去家人以后，如果对方的愤怒和怨恨只针对我一个人，那还没关系，但我更害怕会针对我身边的人。


    「甚至有策划暗杀的危险性吗……会有贵族愚蠢到不惜连累一族吗？」


    神官长说，我紧握著大腿上


    的拳头，等著达穆尔回答，他的表情显得有些哀伤，低喃说著「我也不知道」。


    「如果真的做出了伤害见习巫女的行为，这次恐怕难逃株连全族的命运。但是，女性会为了私怨做出什么事情来，这部分我也无法预料。」


    「如果不惜连累一族人也想报仇雪恨，看来情况比我想的还严重……」


    卡斯泰德按著眉心说。贵族普遍认为只要有家族这样的枷锁在，其他人应该不至于太过胡作非为。


    「不光斯基科萨的母亲，我也没想到墨水协会的沃尔夫竟是那么危险的人物。」


    原来前往贵族区贩售墨水的人一向是沃尔夫。因为最常购买、使用墨水的客群便是贵族，所以贵族多半听过他的名字，但是，没想到沃尔夫会有为了与贵族攀上关系，不惜动用非法手段的传闻――在场的贵族们如是说。


    「我本来打算继续教育你为青衣见习巫女，将来再让你和贵族结婚，但看样子必须更改预定计画了。」


    「什么？」


    ……让我和贵族结婚是什么意思？别说同意了，我甚至从来没听说过这件事喔？！


    我把头一歪，一时间无法理解神官长的意思。请不要擅自决定我未来的人生，尤其还是结婚这么重要的事情！要是神官长动用自己的权力决定对象，那无法拒绝的男方也太可怜了。


    「我从没听神官长说过这种打算喔。」


    「我先前应该就说过了，即使你无意与贵族签约，未来多半也得生下贵族的孩子。本想先提升你的教养，累积巫女的经验，再尽可能为你找到一门好亲事，但现在的情况不一样了。」


    之前在讨论要不要收罗吉娜为侍从的时候，神官长确实提醒过我类似的事情。看来在那个时候，神官长就已经打算要当我的媒人了。神官长到底有多喜欢把麻烦的事都揽到自己身上啊？对于神官长富有责任感，又过度一板一眼的个性，我已经超越惊讶，甚至是感到佩服了、神官长瞥向卡斯泰德，又说：


    「梅茵，不只是你，你身边的人也很有可能身陷险境，必须尽快让你成为贵族的养女。」


    若要尽快成为贵族的养女，就表示我必须和家人断绝关系，和其他人成为家人，前往贵族区生活。


    ……又要和家人分开吗？


    内心开始惶惶不安。随著待在神殿里的日子越久，我总觉得与家人间的联系变得越来越薄弱，本来就已经很不安了，现在更是一鼓作气膨胀。


    「只要成为卡斯泰德的养女，应该多少可以保护你吧。他的人品我可以保证：卡斯泰德，这件事能拜托你吗？」


    「既是斐迪南大人的请求，当然是乐意之至。」


    我还在茫然发呆时，他们已经自顾自讨论出了结论。


    卡斯泰德稍微往前倾身，双眼与我对视。眼前的上级贵族有著感觉就很可靠的体格，双眼还温柔眯起。再考虑到神官长对他十分信任，我也知道没有比他更理想的养父人选。


    「梅茵，你要成为我的养女吗？」


    「不可能。」


    但是，我想也不想就回绝了这样的大好机会。在场众人都不敢置信地瞪大双眼，直盯著我瞧。


    「见习巫女，这么好的机会可是绝无仅有？！竟然拒绝斐迪南大人和卡斯泰德大人的好意，你到底在想什么？！」


    「达穆尔，你冷静一点。梅茵，你说不可能是什么意思？」


    在神官长平静的话声中，听得出来同样含有怒气。但是，我还是无法答应。


    「我做不到。现在光是冬天住在神殿里面，我就寂寞又不安得无法保持平静，没有办法再和家人分开了。我绝对不要！」


    我疯狂摇头，随著情感剧烈起伏，感觉到了魔力也开始失去控制。压抑在体内深处的魔力随著激动的情绪往上翻出。


    「我想回家，我不想再和家人分开了！」


    「梅茵，快点冷静下来！」


    神官长大喊著霍然起身，把一颗拇指大的透明石头压在我的额头上。，石头眨眼 间就变成了淡黄色。神官长看到魔石瞬间变色，脸色跟著丕变。


    「卡斯泰德、达穆尔，你们还有空的魔石吗？！」


    「是！」


    卡斯泰德和达穆尔慌忙拿出魔石，神官长一把拿走后，把我扛起来，大步走向秘密房间。


    「为了把影响压到最小，我带她进工坊！」


    一进到秘密房间，神官长便往长椅坐下，让我站在他前面，和刚才一样把魔石压在我的额头上。魔石接连变了颜色，摇曳不定的魔力也接连遭到吸收。


    「你这笨蛋，虽然奉献仪式就快到了，但你的魔力也累积太多了。」


    「……因为最近都关在房间里，也没有进行奉献吧。」


    魔力得到宣泄出口的同时，情感好像也有了宣泄的出口。我擦掉眼角的泪水，吐了一大口气，但是，在体内几欲失控的热意还是没有完全消退，我也没有力气可以把它们压下去。


    「不过，你的精神状态未免太不稳定了。发生什么事了吗？」


    「都是神官长不好，把我的记忆挖出来……」


    因为神官长使用了窥看记忆的魔导具，让我感受非常真实地回忆起了再也回不去的那段时光。看到了丽乃那时候的母亲，和她说了话，切身感受到自己失去了这个家人。由于在这里的生活十分忙碌，所以我平常都不怎么去思考，现在却因此想起了从前的家人。从那之后，内心一直有开了大洞的感觉。


    所以，这次为了不失去自己的家人，我才下定决心要好好珍惜他们，还要孝顺父母，结果却没过多久就住进神殿。内心的大洞都还没填补起来，我就和家人分开了，所以始终有著挥之不去的失落感。


    「……是因为这个原因吗？」


    神官长的表情显得难受，眉头也在颤抖，稍微别开目光。其实神官长也不是自愿使用那个魔导具，还被迫与我的感情同步。想起了这些事，我对自己不经大脑就说话感到后悔。


    「对不起，我只是在迁怒。神官长是为了确认我有没有危险性，才不得不那么做，我也因此保住了性命，所以根本没有资格抱怨。这些我都知道。」


    神官长继续把魔石按在我的额头上，我伸手抓住他的袖子。


    「可是，一想到再也见不到以前的家人，我更不想和现在的家人分开……现在整个冬天，都要自己一个人住在神殿，我真的真的很寂寞。可是，要是从此以后再也见不到他们了，我……」


    吐出了心声后，心情跟著难过起来，泪水涌上眼眶。在摇晃不定的视野中，神官长焦急的脸部表情也跟著扭曲。


    「梅茵，快点压抑下来！」


    「要是成为贵族的养女，我就再也见不到家人了！」


    「梅茵！」


    神官长倏地抬高音量，抓著我的手臂把我拉向他。下一秒，我整个人被包覆在神官长飘逸柔软的长袖里。一时间搞不懂发生了什么事，我眨了眨眼睛，抬头看向神官长，对上了他极度不情愿的双眼。


    「像这样给你抱抱，你稍微能冷静下来了吧？」


    「……是。」


    现在的情况，正好和使用完魔导具那时相反。从神官长嘴里说出来的「抱抱」有点可爱，我轻声笑了起来。因为站著抱很不舒服，所以我「嘿咻」地爬上神官长的大腿，开始调整可以安稳坐定的姿势。


    「……梅茵，其实你已经冷静下来了吧？」


    「还没有呢。」


    和路兹及多莉不一样，抱著神官长时，手无法环抱到他的背。我和抱著父亲时一


    样，跨坐在神官长的大腿上，然后靠在他的胸前。


    「这样就好了。请给我抱抱吧。」


    「我一点也不好。」


    神官长板著非常不悦的臭脸说，但没有把我推开，任我为所欲为。感受著体温和呼吸声，慌乱的心神开始平静下来。


    大概是看准了我真的已经冷静下来，神官长才无奈至极地叹气说：「真是受不了你……」然后，像面对著不懂事的孩子，以浅显易懂的解释，开始说明我为什么非得成为贵族的养女不可。


    「和一般的身蚀不同，你的魔力太强大了。」


    「……我的魔力那么多吗？」


    执行治愈仪式时，看到骑士团的反应，我也猜得到自己的魔力算是偏多，但没想过竟然到了神官长会说太过强大的地步。


    神官长板起正经的表情，低头看著我说：


    「就算签下契约，一般贵族也驾驭不了你的魔力。更别说随著你长大，魔力也会继续成长。你必须学会怎么操控强大的魔力，运用在有益的事情上。」


    为此我必须成为贵族的养女，前往贵族院，学习魔力与魔法。一旦和我签约，该名贵族就必须准备好能够使用我魔力的魔导具，才能不对身边的人造成危险。但是，神官长说了，这一带并没有贵族拥有需要如此强大魔力的魔导具。


    「你拥有的魔力量，不该只由一名贵族独占，必须为领土、为国家所用。」


    「……我不明白。」


    一直以来我听到的说法，都是贵族只会剥削身蚀的魔力，而身蚀为了活下去只能和贵族签约。现在突然告诉我这么宏伟的目标，我完全没有真实感，也不觉得和自己有什么关系。


    「梅茵，你不能再如此事不关己。你要知道，光是你的情感有剧烈起伏，就会为身边的人带来危险。现在你甚至无法控制自己的感情，也有可能波及重要的家人。」


    「……只、只要跟家人在一起，就会没事的。就是因为寂寞，我才会这么不安嘛。」


    因为家人不在身边，我才会这么危险。只要和家人在一起，我就能安心过日子。


    「所以，请不要让我和家人分开。」


    闻言，神官长紧皱著眉，闭上眼睛。看到神官长像在强忍著头痛的表情，心里升起了些许罪恶感。我也知道自己是强人所难，但家人若不在身边，我整个人就会惶惶不安。这一点连我也拿自己没办法。


    「十岁。」


    神官长突然低声指定了年龄，我偏头不解，神官长一脸无奈，把我从大腿上抱下来。


    「十岁你非法贵族院不可。在那之前，你可以继续往返住家和神殿，奉献魔力，享受家人的宠爱。但是……」


    神官长的表情变得严肃，订下了绝对不会退让的期限。


    「十岁之后，我再也不会徵询你的意见。一旦判定你很危险而且具有危害，你连同你的家人，都会遭到处分。这点你要牢记在心。」


    看来在神官长心里，我一到十岁就必须成为贵族的养女，已是不容推翻的决定。想到与家人相处的时间有限，我默默地捂住胸口。

 冬天的生活

    有了达穆尔担任我的护卫后，我总算可以在神殿内移动了。虽然每天都要从贵族区来到神殿的达穆尔很辛苦，但他可以骑乘魔石变幻而成的天马，所以不同于路兹和多莉，不会被大雪困住，无法外出。


    ……哇噢，魔法真是太方便了。


    达穆尔来了以后，我也能够前往孤儿院和图书室，藉此分散我的注意力。现在整座神殿都笼罩在纷飞大雪底下，家人也变得比较少来看我，但只要可以窝进图书室，寂寞就可以稍微缓解。只有在读书的时候，我可以不感到寂寞。但是，图书室冷得要命。就算穿了再多的衣服，还是无法长时间待在里头，达穆尔和法蓝也不喜欢去图书室。


    「见习巫女，你不要成天都待在图聋室，乾脆拜托斐迪南大人，能不能让你把书带回院长室吧。」


    「达穆尔大人说得没错，梅茵大人。频繁前往图书室，只怕您又会病倒。」


    法蓝和达穆尔意外地处得很好，不知道是因为观念相近，还是因为法蓝习惯了贵族的应对处事，所以意气相投，总之相处得很融洽。


    「……所以就是这样。神官长，我可以从图书室拿书出来吗？」


    「如果是我带来神殿的私有书籍倒无妨。毕竟奉献仪式快到了，不能让你感冒……哼，这次是我赢了。」


    果不其然，神官长三两下就学会了黑白棋的玩法，看著我扬起嘴角微笑。居然对外表还是小女孩的我卯足全力，神官长真是不成熟的大人。


    「居然对小孩子这么认真，神官长真过分。」


    「之前你才对第一次下棋的我全力以赴，可没资格说我。不服气吗？」


    虽然神官长有时候很幼稚，但是个好人。不仅愿意把书借给我，当我真的寂寞到受不了的时候，就算不请自来，只要帮忙整理文书和计算大量的资料微为交换，神官长就能接受我稍微对他撒娇。虽然大多时候他都露出了非常不情愿的表情，但我根本没有余力去在乎四周旁人的眼光，所以先不说神官长，个人倒是不觉得有任何问题。


    「梅茵，早安。你这几天还好吗？」


    「有没有又昏睡好几天？」


    暴风雪转小的日子，多莉和路兹会一起来看我。这阵子多莉正在努力学习文字。她会带著神殿教室的教科书儿童版圣典，还有石板和石笔，和孤儿院的孩子们一起学习。至于现在已经可以流畅书写和计算的路兹，会帮忙确认手工活的进度，和灰衣神官他们一起教孩子们写字，也会教吉鲁怎么写报告书。


    「见习巫女，他们是谁？」


    「达穆尔大人，这位是我的姊姊多莉，和我的朋友路兹。他们会经常过来这里，所以请记住他们的长相喔。」


    我向达穆尔介绍多莉和路兹。多莉和路兹愣愣地抬头看著达穆尔，我再为两人介绍达穆尔。


    「多莉·路兹，这位是今后担任我护卫的达穆尔。他是骑士团的团员喔。」


    「骑士团吗？好厉害喔！」


    「贵族大人要当梅茵的护卫吗？！」


    两人都用充满了期待和羡慕的闪亮大眼看著达穆尔，达穆尔有些不知所措。


    「见习巫女，我这时侯该作何反应才好？


    「只要面带微笑就可以了喔。」


    于是达穆尔露出了僵硬的微笑回应两人。


    事后才听达穆尔说，他因为出生到现在从未踏出过贵族区，也没有和平民接触过，再加上在贵族社会又处于金字塔的底层，所以从来没有人会对他投以欣羡的眼光。而且他虽然有哥哥，但没有弟弟妹妹，所以也不知道该怎么和小孩子相处。


    「梅茵，那我和路兹一起去孤儿院了喔。」


    多莉说，轻拍了拍我紧巴在她身上的双手，但是，我今天在紧抱著多莉的手上使力，左右摇头。


    「今天我也要一起去，神官长说达穆尔大人在的时候，我可以在神殿里移动，而且我也很好奇神殿教室的进展。」


    在这之前，即使两人来了，我还是只能待在院长室里头，但今天有达穆尔在，我可以一起去孤儿院。于是在罗吉娜和达穆尔的陪同下，我和两人一道前往孤儿院的食堂。


    「见习巫女还兼任孤儿院的院长吗？……现在神殿的人手果真短缺。」


    「是啊，人手真的严重缺乏喔。神官长的工作量也非常庞大，忙得焦头烂额，所以我算是稍微分忧解劳，而且我虽然是孤儿院长，也只是挂个头衔而已。」


    至于其实是自己要多管闲事，大举进行了改革这件事，就没有必要特别说明了。事实上孤儿院发生了什么重大事情时，都要由神官长在文件上签名。我不过是负责管理孤儿院日常生活的中间管理阶层。


    「你另外不是还会帮忙斐迪南大人的文书工作吗？见习巫女真是优秀。」


    达穆尔重重叹一口气。他说神官长还在骑士团的时候，称得上是魔鬼上司，格外讨厌不肯努力的无能之辈，对于能力较不出色的人，会给予比他人多上两倍的任务，不努力的人便悉数剔除。之前我才听说一旦成为神官长的侍从，再不愿意也会变得很优秀，由此可知神官长不管人到了哪里，都对教育非常热心。


    「但我听法蓝说过，神官长不会给予再怎么努力也无法达成的任务喔。」


    「能够完成斐迪南大人赋予的任务，正是优秀的证明。我甚至没有接到过斐迪南大人亲自下达的任务，因为当时我还只是见习下级骑士，根本没有注意到我吧。」


    听到达穆尔嘀咕说著想要神官长出任务给自己，不如下次我就拜托神官长，请他指派任务给达穆尔吧。神官长肯定会欣然答应。


    「路兹、多莉，你们来啦。哎呀，罗吉娜，今天梅茵大人也一起过来吗？」


    葳玛带著和煦的笑容迎上前来，但是目光一触及达穆尔，整个人便僵住不动。接 著她微微发抖，用泫然欲泣的双眼看向我。


    「梅茵大人，这位高大挺拔的男士是哪位呢？」


    「他是担任我护卫的骑士，为人非常亲切，也很尽忠职守，绝对不会对孤儿院的孩子们和女性做出无礼的行为，对吧，达穆尔大人？」


    「嗯，我绝不会做出无礼行为，况且这有违骑士的誓言。」


    但是，葳玛因为只见过蛮横霸道的青衣神官，和为了捧花而来的贵族，所以还是对达穆尔保持著警戒，并邀请我们入内。


    「里面还真温暖。」


    达穆尔吃惊得瞪大眼睛说。因为过冬准备做得很齐全，孤儿院食堂里的暖炉才能燃烧著熊熊的烈火，非常温暖，而且为了节省木柴，男舍里头一个人都没有，白天大家都待在食堂里度过，人口密度增加后，必然也变得更是温暖。


    「因为我们很努力准备了过冬的用品，这里人又很多。」


    食堂一角正召开著教人写字的神殿教室，已经学会写字的见习生们则待在另一个角落，努力做著冬天的手工活。


    「啊，已经开始上课了。梅茵，那我过去了。」


    「我也去那边看看。」


    多莉走向神殿教室，路兹走向在做手工活的区块，我为了方便参观神殿教室的上课情况，保持著不会影响到大家的距离，在一张桌旁坐下。


    「见习巫女，他们究竟在敞什么？」


    达穆尔满脸不解，指向正召开著神殿教室的那处角落。


    「他们在教孩子们写字喔。」


    「……教孤儿写字？这是为什么？」


    在这里，能够读书识字的只有特权阶级，对于孤儿居然识字，大概很不敢置信吧。但是，孤儿院的孩子们将来都有可能成为青衣神官的侍从，比起平民区的工匠，必须学会文字的机率更高，所以比起教工匠的孩子们识


    字，从可能需要学会文字的地方开始提升识字率，我想效率会更好。


    「神殿的孤儿们将来都会成为侍从，或是前往贵族区敞打杂的工作，所以我只是现在就先教他们认识文字和数字，以后工作起来也会比较顺利。」


    「原来如此，可以省下教育他们的时间吧。」


    担任老师的灰衣神官正念著儿童版圣典，让孩子们在石板逐一写下字母。我一边在旁参观，一边和葳玛讨论下一本绘本，为了制作每个季节眷属神的绘本，我先从厚厚的圣典里头节录出了相关的记述，再整理写成绘本内文，然后让葳玛检查。不少地方都经过了葳玛的修改，还加进了富有诗意的辞藻。


    「见习巫女，这是什么？」


    「是用来让大家学习文字的儿童版圣典，方便记住神的名字和神具。」


    「哦……」


    达穆尔兴致勃勃地翻阅起儿童版圣典。


    「现在的儿童版圣典只写到关于最高神祇和五柱大神，接下来打算做和眷属神有关的绘本，因为给予祝福时，都需要念到神的名字。」


    「有这种绘本确实很方便。我在背诵时也吃了不少苦头。」


    达穆尔偷偷告诉我，施展魔法的时候，也是知道越多神的名字越有利。既然如此，如果做本等同是神明辞典的简单绘本，一定可以在贵族间大卖。有了达穆尔从贵族角度提供的宝贵意见，我立即在脑海里计算起利益，呵呵直笑。


    「葳玛，一起玩歌牌吧。」


    「梅茵大人，您要一起玩吗？」


    看来读完圣典以后，一起玩歌牌已经成了惯例，歌牌正散乱地摆在地板上，我发现多莉愁眉苦脸地瞪著歌牌。


    「多莉，你的表情真可怕呢。」


    离开院长室时，即便对象是路兹和多莉，也必须维持在神殿的遣词用字――因为法蓝和罗吉娜这么吩咐过我，所以虽然内心感到很不自在，我还是用拘谨的语气向多莉攀谈。多莉垂下眉尾，难为情地小声嘟囔说：


    「……玩歌牌的时候，我是这些人里面最弱的。」


    因为孤儿院的孩子们都是边玩边学，而且从我送给吉鲁的那时候就开始一起玩，所以很多孩子即使不识字，看到图案也能马上抢牌。但是，多莉字还没有背全，对于神祇也还十分陌生，所以对她来说难度很高。孩子们每天都玩歌牌，多莉却只有雪变小时才能过来，基础完全不同。


    「只要习惯就好了，所以也只能不停挑战。可以先订个目标，像是努力抢到教科书上出现过的神祇。」


    歌牌和绘本都是由葳玛画图，所以神的五官和特徵一模一样。玩歌牌必须记住所有咏唱牌和夺取牌才能赢，所以现在只能先朝自己记得住的卡片下手。


    「我试试看。」


    我之前也试著玩了歌牌，但每天都玩的孩子们太强了，我根本不是他们的对手，而且，玩的人里头还有几近成年的见习生，手臂长度完全不一样，太奸诈啦。


    下午则是多莉的缝纫教室。缝纫教室以女孩子为主，教大家怎么简单地缝补衣物。因为已经教过几次了，现在多莉当起老师也有模有样，孤儿们也能够自行修补脱线的衣襬。虽然依然是二手衣，但看起来整齐清爽多了。


    「啊，吉鲁，你怎么穿著御寒大衣，要去哪里吗？」


    我看到男孩子们在路兹的指挥下，都穿上了御寒装备。现在虽然外面没在下暴风雪了，但还是飘著细雪。


    「路兹说要去工坊做采帕露的准备。」


    冬天遇上放晴的日子，当然要去采帕露。但是，因为放晴当天一大早才准备会来不及，所以他们要现在先去做准备。


    「那你们好好准备，去采帕露的当天要采很多回来喔。」


    「是！」


    孤儿院的孩子们当然也是第一次采帕露。但因为人数众多，一定可以采到很多帕露。我不禁从现在就开始期待，不知道可以采到多少。我看著男孩子们冲往工坊去做准备，多莉大叹了一口气。


    「今年妈妈不能出门，大概没办法采帕露了。」


    往年我都帮不上忙，现在母亲又怀孕，不可能爬得了树。父亲又很有可能要工作，


    没办法指望他帮忙。今年可能采不到冬天的甜食了――多莉对此唉声叹气。


    「多莉，你不能帮忙带孤儿院的孩子们去森林吗？我本来还打算回来后拿一些给你，当作是谢礼呢……」


    只有路兹一个人，要率领这么多孩子太吃力了，我之前就打算请多莉帮忙，再给她一些当作谢礼，并确保家人的份。多莉听了，双眼立即发光。


    「这个主意不错！太好了，我还以为今年吃不到帕露煎饼了呢。」


    采了帕露回家后，先取果汁，接著榨油，最后用果渣煎帕露煎饼，已经成了我们家的传统。今年我打算在孤儿院实施一样的流程，也为此买好了大尺寸的铁板。


    「见习巫女，帕露是什么？」


    达穆尔好像听也没有听过，满脸纳闷。贵族他们多半从没采过帕露吧。想像了贵族爬上树木的情景，我忍不住暗暗窃笑，又长又飘逸的袖子一定很碍事，怎么可能爬得了树呢。


    「是一种只有在晴朗冬日上午才能采到的果实，味道非常甘甜喔。」


    「梅茵大人，帕露是甜的吗？」


    簇拥在葳玛四周的孩子听到了我说的话，双眼纷纷亮起期待的光芒，往我靠过来


    孤儿院因为人数众多，平常在生活中很难吃到甜食。听到甜食的话题，所有人嘴边的口水都快流下来了。


    「是的，很甜又很好吃喔。是我最喜欢的食物。」


    「哇啊，好期待喔！」


    「多莉，请一定要带我们去！」


    在孩子们心中，都已经认定是多莉和路兹会带他们去森林，在几个孩子的包围下，多莉开心微笑。


    「嗯，到时候一起去吧。不过，采帕露必须要一大早去森林，所以放晴的日子，要很早就起床做准备。你们做得到吗？」


    「可以！」


    于是几天过后，翘首期盼的短暂天晴终于来临了。一早隔著从顶盖垂落下来的布幔，也能感觉到明亮的日光洒进室内，空气里的尘埃也反射著雪光晶灿发亮……


    在戴莉雅来叫我起床之前，我就自己一骨碌跳下床铺，扶著栏杆往一楼倾身，朝楼下大喊


    「吉鲁！吉鲁！今天要去采帕露！快点去通知孤儿院的孩子们，要他们做好准备！」


    已经起床换好衣服的吉鲁听了，立即「好！」地大声回应，飞也似地冲出院长室。正在整理房间的戴莉雅怒气冲冲地走过来，抓住我的手臂。


    「梅茵大人！在我去叫您之前，都不能下床！还有，怎么可以穿著睡衣就往一楼探出身子呢！讨厌啦！不要让我讲这么多遍！」


    「戴莉雅，今天要去采帕露，路兹跟多莉一定会很早就过来，要快点换衣服！」配合第二钟的开门时间，平民区的人们为了采帕露都开始行动了。路兹和多莉也一定会比平常还早来孤儿院。我说完，戴莉雅马上又横眉竖目，提高分贝说：


    「我才没有收到这种通知！」


    「暴风雪何时会停，都要看生命之神埃维里贝的旨意嘛。谁也无法预测。」


    我急忙换好衣服，等著多莉和路兹赶来。早餐等送大家出门之后再吃吧。大概是察觉到了我们在二楼手忙脚乱，法蓝也做起了迎接客人的准备。


    我的预想果然没有出错，在平常还在吃早餐的时间，多莉就冲进来了，后头还跟著父亲。


    「梅茵，早安！今天爸爸不用工作，可以一起去森林喔！」


    「爸爸，好久不见了！」


    一看见走进


    客厅的父亲，我立刻冲下楼梯，「喝！」地飞扑上去。父亲先牢牢抱住了我，接著用力将我举高。我摸著父亲刺刺的胡子，和父亲等高地互相对望。


    「梅茵，你看来精神不错嘛，没有发烧吗？」


    「嗯，身体感觉不太舒服的时候，法蓝会马上让我躺到床上，一开始昏睡，还会被迫喝下很苦的药，根本来不及发烧呢。」


    「是嘛。」


    父亲笑咪咪地听著我报告近况，我也尽情向他撒娇。多莉从怀里拿出一个瓶子。


    「梅茵，你说过这个用完了吧？」


    请父亲把我放下来，我伸出手去。瓶里装的是天然酵母。多莉代替不在家的我一直在帮忙照顾天然酵母。我接过有些温暖的瓶子，搂在怀里。


    「多莉，谢谢你。」


    「我只是想把这个拿给你，再顺便过来看看你，等一下马上要去采帕露了。路兹也已经先去孤儿院了。」


    「嗯，要采很多回来喔！我中午会准备刚出炉的松软面包等你们。」


    目送两人离开后，我不禁捧住咧开了笑容的脸颊。虽然时间很短暂，但可以和家人相处，让我非常开心，而且，今天下午还要对帕露进行加工、煎帕露煎饼。


    「法蓝，帮我把这个拿给艾拉。还有，帮我跟她说，今天中午爸爸，多莉和路兹也会一起吃，请烤好松软面包。」


    「遵命。」


    把装了天然酵母的瓶子交给法蓝后，我再转头吩咐罗吉娜：


    「罗吉娜，等练完飞苏平琴，请去通知葳玛开始为帕露煎饼做准备吧。」


    「遵命。」


    后来，练琴练到第三钟为止，接著是帮神官长处理公务。帮忙的时候，神官长居然还说：「你的心情未免好到教人发毛。」因为今天等父亲、多莉和路兹采完帕露，要和他们一起吃午饭，光是想到这件事，心情就好像要飞上云端。


    很快地第四钟响了，到了午餐时间。护送我回到院长室后，达穆尔要再度前往神官长室。


    「那么我去用餐了。在我回来之前，切勿离开院长室。」


    「我知道了，达穆尔大人。」


    达穆尔的午餐由神官长室提供。因为依院长室的食物储量，并不足以应付成年男子一人份的食量。接到艾拉准备好了午饭的通知，我沉不住气地等著大家回来。


    「梅茵，我们回来了！摘到了好多帕露喔！」


    「你们回来啦。」


    中午过后，三个人都带著非常满足的笑容回来。人海战术果然强大，他们说摘到了很多帕露。然后，大家一起吃著用多莉带来的天然酵母做的松软面包，一边讨论下午的计画。


    「梅茵，下午要对帕露进行加工，你想过要去哪里吗？要在工坊还是食堂？」


    「我觉得可以在食堂取果汁，但榨油的话，去工坊用压榨器会比较快吧？」


    工坊有挤出纸张水分用的压榨器。若能请父亲和灰衣神官帮忙，并不需要拿榔头慢慢敲。对于我的提议，路兹「嗯……」地面露难色。


    「气温一降低，帕露就会变硬，我觉得还是在温暖的食堂用榔头敲会比较简单。」


    「反正人手很多，只要榔头够用，在食堂榨油就好了吧？」


    在路兹和父亲的建议下，决定在食堂对帕露进行加工。比起帕露的加工，多莉似乎更在意之后的事情，兴冲冲地问我：


    「梅茵，你要在哪里煎帕露煎饼？在女舍的底楼？还是这里的厨房？」


    「我打算在女舍的底楼……因为要是在厨房煎，做法若从艾拉往城里流传开来，会对那些把果渣当作家畜饲料的人造成困扰吧？」


    「那倒是。」


    家里也在饲养鸡只的路兹皱眉同意。帕露果渣是冬天的绝佳饲料。要是等同免费的果渣之后换不到了，饲养家畜的人恐怕会伤透脑筋。帕露煎饼我们自己私底下享用就好了，只要在孤儿院的底楼做，应该不会在城里传开。


    「下午先依我们家，路兹和孤儿院，把帕露分成三份，再到食堂进行加工吧。


    「那我去女舍的底楼，教女孩子们怎么煎帕露煎饼。」


    吃完午餐，三个人火速前往孤儿院准备动工，我则是等到达穆尔回来，才往孤儿院移动。留在院长室里的，依然只有表示她不想去孤儿院的戴莉雅。


    「见习巫女，这究竟是怎么回事？


    看见孤儿院里的光景，达穆尔的脸颊抽搐抖动。食堂一角，有群孩子正拿著戳出了破洞的果实，把浓稠的白色果汁倒进杯子里。然后在另外一边，好几名灰衣神官举著榔头在敲碎果实，制造出了「磅磅磅」的巨响。没看过帕露的人见了，可能会觉得这幅景象有些诡异吧。


    「这边正在收集帕露果实的果汁，那边在敲碎取完果汁的果实榨油，最后剩下来的果渣，还可以做成非常美味的点心，女孩子们正在底楼努力中喔。」


    多莉想必很认真在当指导老师，果渣被送下去后，底楼很快就飘来了浓郁迷人的香气。我拜托过葳玛上午要把羊乳留下来，所以现在正把羊乳、鸡蛋、果渣和帕露果汁搅拌在一起，用奶油煎出帕露煎饼吧。我轻轻闭上眼睛，用力吸了一大口让人心荡神驰的香气。


    拜托罗吉娜和法蓝准备好盘子，不一会儿后，多莉端著堆有帕露煎饼的盘子从底楼走上来。


    「啊，梅茵你来啦？真是刚好。现在开始煎帕露煎饼了喔。」


    多莉身后还跟著一名见习生，同样端著堆有帕露煎饼的盘子，两人把盘子放在我面前。


    「梅茵，那就由你负责监督，别让人偷吃喔。


    多莉叮咛道，我轻笑著点头。好歹我也是青衣见习巫女，应该没有好奇宝宝敢当著我的面偷吃，不怕以后都不准他吃吧。


    「哇，好香喔！」


    「看起来好好吃?」


    看见伴随著甜香出现的帕露煎饼，收集著果汁的孩子们都丢下工作跑过来。


    「工作做完才可以吃喔。不劳动者不得食。」


    听到我这么说，孩子们急急忙忙回到自己的工作岗位上。夹杂在慌忙的脚步声之间，背后传来了吞咽口水的声音。我忍不住回过头，发现达穆尔的视线牢牢固定在帕露煎饼上。


    「……见习巫女，这是什么？」


    达穆尔脸上明明白白写著「好想吃」。还以为贵族都能买到砂糖，对于甜食应该不觉得稀奇，但可能是因为第一次看到，才这么感兴趣吧。


    「这是用帕露敞的帕露煎饼。达穆尔大人以前好像都不知道帕露，第一次看到，觉得很新奇吧。要不要和大家一起享用呢？」


    「咳！也是。既然以后会常来孤儿院，我是有些好奇这里的食物。」


    处理完了为数不少的帕露后，女孩子和孩子们负责把帕露果汁、油和果渣搬到女舍的地下室，男生们负责把加工用的工具搬回男舍。


    法蓝和罗吉娜将帕露煎饼切片，发给拿著盘子开始排队的孩子们，我再拜托吉鲁，送一份帕露煎饼去给在院长室留守的戴莉雅，并要他为在院长室厨房担任艾拉助手的那两个人，预先把她们的份留下来。


    然后，所有人都聚集在了食堂，每个人前面也都摆著盘子。法蓝把他从院长室拿过来的餐具，放在我和达穆尔面前。


    「那我们先祈祷吧。」


    我说完，孩子们在胸前交叉双手，念出饭前的祈祷文。


    「感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」


    父亲和多莉目瞪口呆地看著流畅念出祈祷文的大家。我在神殿吃饭以后，也学会了要念祈


    祷文。偷偷往旁一瞥，只见达穆尔也一派理所当然地念著祈祷文。看来贵族也一样会饭前祈祷。


    祈祷完后，孩子们争先恐后地吃起帕露煎饼。我看著他们，也吃了一口。


    「好香喔！好好吃！」


    「好甜喔！」


    孩子们开心得大呼小叫，一旁吃著煎饼的达穆尔也瞪大双眼，动也不动。


    「见习巫女，这是平民们平常就在吃的食物吗？」


    「并不是喔，这是我们自己私底下偷偷享用的美食，还合你的口味吗？」


    我问，达穆尔缓缓地吐出大气。


    「太好吃了……孩子们在这里的生活，简直和贵族相差无几吧？不仅要学习读书识字，还能吃到这样的甜食。」


    「这里是孤儿院，恐怕和贵族的生活截然不同喔。这些帕露也是一大早就要起床，去积雪很深的森林里自己亲手采回来。因为拍露是只有冬天的晴朗早晨才能采到的水果，所以市面上并没有在贩售。」


    达穆尔吃著帕露煎饼，依然一脸无法释怀，但日后遇到冬季放晴的日子，都会催促我来孤儿院，看来是非常喜欢吃帕露煎饼。


    爱上帕露煎饼的不只达穆尔，孤儿院的众人也是。


    「梅茵大人，这个好好吃喔。」


    「下次什么时候会放晴呢？」


    「帕露果渣还有很多，下次再做吧，果渣还能用来做其他料理，敬请期待。」


    我把告诉了路兹家的食谱，也公开给了在孤儿院负责煮饭的葳玛她们以后，孤儿们的帕露争夺战更是火热了。

 奉献仪式

    这天提早结束了文书工作，和神官长对战黑白棋时，他冷不防拿出防止窃听用的魔导具放在桌上。我伸出手，握住魔导具的同时，神官长放下黑子说了：


    「梅茵，奉献仪式从下个土之日开始。」


    「是。」


    我瞪著神官长放下的黑子，认真思考著下一步，神官长又低声嘀咕说了：


    「……记得保留实力。」


    一时间无法理解神信长的意思，我愣愣地抬头看向神官长。「往下看，别露出那么痴呆的表情。」这么提醒我后，神官长开始说明奉献仪式时一天该消耗的魔力量。


    「你要小心，别注入过多的魔力。我已经向神殿长报告过，因为你平常就会进行奉献，剩余的魔力量约莫是七到八颗小魔石。所以不管再怎么努力奉献，超过二十颗就会晕倒。」


    其实你就算二十颗也还绰绰有余……神官长说著，拿起其中一面涂成黑色，当作黑白棋使用的小木板。期间，视线完全没有离开过棋盘。


    「若随便展现你拥有的魔力量，神殿长可能会以为你至今都在隐藏实力，或者以前都欺骗了他，所以这次的奉献仪式，最多往圣杯注入约二十颗小魔石的魔力即可。要回院长室的时候，最好还假装身体有点不太舒服。」


    「要我，这么做当然没问题，可是，这样不就等于是在欺骗神殿长吗？」


    要压抑奉献时的魔力当然可以，但这样一来，神殿长认为「我们意图欺骗他」的想法就不再只是猜测，而是事实了。我说完，神官长马上勾起嘴角。


    「既然欺骗他是事实，那就构不成是猜测吧？虽然受人猜忌很不愉快，但既是事实，事后只要回答『没错』就好了。更何况，与其展现出真正的魔力量，预先保留实力对往后更有益处，所以不需要老实地全部展现出来。面对敌人，应该要时时保留余力和王牌。」


    「……原来如此。」


    我表示理解，同时也想像了神殿长和神官长的对话：「你骗了我吗？！」「没错。」


    ……坏人绝对是神官长呢。


    土之日是开始奉献仪式的日子。


    戴莉雅一大早就协助我沐浴净身，再为我穿上崭新的蓝色仪式服。蓝色仪式服的衣襬镶著金线，还以同色的蓝色丝线绣了流水纹和花卉，束起腰部的腰带则为银色。除此之外的饰品全是红色，象徵冬天的贵色。红色代表缓和冷意，带来希望的炉火。


    「戴莉雅，今天要戴新的发簪喔。」


    我制止了要从衣柜拿来发簪的戴莉雅，从办公桌的抽屉里，拿出几天前多莉才拿给我的小布包递给她。


    「讨厌啦！发簪怎么可以放在桌子的抽屉里！要是压坏了怎么办？！」


    戴莉雅气呼呼地大发牢骚，但动作十分小心地打开布包。


    为了能在冬天和春天的仪式上佩戴，用色选择了红绿两色，但款式其实还是和之前洗礼仪式上戴的发簪差不多。有三朵像是红色玫瑰的大花，然后代替了原先如紫藤花般摇曳的小花，用绿线织成了几串精巧的叶子。因为之前的发簪在回应骑士团的请求时，被压到有些变形，发现我看著发簪无精打采，家人便为我做了新的仪式用发簪，冬天感到寂寞的时候，新发簪也发挥了很大的安慰效果。


    「虽然这个发簪也很适合梅茵大人，但之前的发簪更能衬托出梅茵大人的发色呢。」


    我用新发簪把头发盘起来，罗吉娜站在几步之外为整体做最后确认，语气有些惋惜地这么说。


    「因为这次我请家人使用贵色，才能在冬天和春天的仪式上佩戴，所以也没办法。」


    用新发簪整理好了头发，便等著达穆尔到来，再前往神官长室。


    因为只有我的房间不在贵族区域内，神官长的侍从得辛苦跑到大老远来叫我，所以神官长要我直接前往神官长室待命。仪式服使用了最高级的布料，很轻却很温暖，走起路来还会有沙沙沙的悦耳摩擦声。


    「这件仪式服真是精美，怪不得价格那么高昂。」


    做为惩罚，达穆尔必须负担仪式服四分之一的费用，现在看见了我身上的仪式服，忍不住赞叹说道。


    因为我之前是手边已经有布料，要珂琳娜以现有的布料缝制仪式服，但这次不一样，不仅得从布料开始准备，还得支付额外的急件费用，我偷偷请达穆尔向我透露，原来新的仪式服居然比我之前付的还贵了三倍以上。达穆尔是下级贵族，家境也不富裕，他说他当初听到金额的时候，脸色都发白了，然后跑去找家人商量。最后，是请身为继承人的哥哥的爱人老家先代为支付。


    「见习巫女，你之前是自己出钱订做的吧？竟然能拥有那么多资金。」


    「我只是提供了别人送我的布料，再请奇尔博塔商会缝制，所以没有花到那么多钱喔。」


    「话虽如此……」


    聊著聊著，不久抵达了神官长室。房间的主人神官长不在，而是在仪式厅，只有几名受神官长之命负责接待我的侍从留下来。


    「梅茵大人，早安，等到其他青衣神官的奉献仪式结束，阿尔诺会前来呼唤您，在那之前请在此稍候。」


    仪式结束之前禁止饮食，所以我只能乾坐著。依著指引坐下后，法蓝和达穆尔都站到我的身后。让身为贵族的达穆尔站著，自己却坐著，这种状况让我坐立难安，忍不住回头，仰头看向达穆尔。


    「达穆尔大人，你不坐下来吗？」


    「见习巫女，护卫要是坐著，遇到紧急情况该如何应对？」


    达穆尔说得一派理所当然，即使如坐针毡，我也只能继续坐著了。


    乖乖坐在神官长室里待命后，阿尔诺前来呼叫我。


    「梅茵大人，请尽快前往。」


    由阿尔诺带路，我带著法蓝和达穆尔，赶往位于贵族区域深处的仪式厅。步出神官长室后，先经过好几扇门扉，再经过神殿长室门前，弯过转角。和总是配合我走路速度的侍从们不一样，阿尔诺的步伐很快。看到我拚了命地在跟上他的脚步，法蓝再也忍不住开口。


    「阿尔诺，十分抱歉，但请你速度稍微放慢一些。」


    「啊，这对梅茵大人来说太快了吧。失礼了。」


    阿尔诺开始放慢速度时，正好站在走廊上的灰衣神官慢慢打开了尽头的那一扇门。并不是为了迎接我才开门，应该是为了要让里面的人出来，因为灰衣神官们的目光都向著房内。


    从敞开门后走出来的人有著圆胖的体型，身穿白衣，系著金色腰带，斜背著金色长带。之前在自己的洗礼仪式上就看过了，再加上服装与神官不同的只有一个人，所以是谁显而易见。


    「……神殿长。」


    我不由得低声喊道。因为进入神殿以后，从来没有见过面，我对神殿长早已经没有什么印象，但对方好像还是非常敌视我。一看见我，神殿长便露出了厌恶的表情，往我这边走来。应该是正准备要回神殿长室吧，时机真是太不凑巧了。要是能等到神殿长回倒房间以后再过来，彼此就不会打到照面，心情也不会变差了。


    我后退到走廊墙边，在胸前交叉双手跪下。阿尔诺、法蓝、达穆尔也跟著我照做。随著沙沙沙的衣服摩擦声，脚步声也逐渐靠近。因为清楚知道神殿长讨厌自己，所以此刻遇见了神殿长，真不知道会发生什么事情――我的心脏扑通狂跳，静静等著神殿长经过。即便脸庞低垂，还是能在视野中看见移动的白色长袍。我紧张得全身僵硬，屏息等待，但神殿长除了走到我前面时「哼」了一声以外，什么也没有发生，直接扬长而去。


    直到房门传来关上的啪当声为止，我都低著头跪在地上，这才安心地吁口气站起来。接著在阿尔诺的指示下


    ，迈步走向大门依然敞开著的仪式厅。


    「达穆尔大人，请您在此稍候。能够进入仪式厅的，只有要举行仪式的神官和巫


    女。」


    听到阿尔诺这么说，我忍不住回头。阿尔诺却催促我进入仪式厅，「神官长正在里头等您。」虽然我一头雾水，但阿尔诺说得没错。仪式厅里，只有神官长一个人站在祭坛前方。


    仪式厅是间较小的礼拜堂。天花板比神官长室高一些，纵深颇深。墙壁和柱子也是随处用黄金加上装饰之外，清一色为白色。


    仪式厅的两侧墙边，也并排著和礼拜堂一样有著复杂雕刻的圆柱，柱子之间的窗户依著一定间隔排开，柱前都燃烧著篝火。


    正前方的墙壁从天花板直到地板，以五颜六色的马赛克磁砖拼成了繁复的图纹，色彩鲜艳缤纷。前方备好了祭坛，祭坛两侧也焚烧著篝火，房间正中央铺著类似于地毯的红色布匹，一路连向了祭坛。祭坛也铺了红布，虽然没有神像，但装饰著神具。


    最上层放著最高神祇光之女神的王冠和黑暗之神的黑色披风，第二层中心摆著偌大的黄金圣杯，两侧则是许多小圣杯。小圣杯是青衣神官们在收获祭时从农村拿回来的物品，必须在奉献仪式上盈满魔力，春天的祈福仪式时再送回农村。第三层装饰著神具，有法杖、长枪、盾牌和剑。


    最底层是献给神的供品。有象徵生命呼息的草木、庆贺结果的果实、象徵平稳的香，以及代表信仰之心的布匹。


    「梅茵，你动作还真快。」


    神官长转过身来。身上同样穿著仪式服，但和平常穿的青衣完全不同。这件青衣上头满布著叶子图案的细小织纹，系著成年人才系的金色腰带。饰品同样统一为象徵冬天贵色的红色。


    「其他青衣神官都不在呢。」


    「因为魔力量相差太多了。」


    神官长说。我猜是因为他们向来都嘲笑我是平民，但若是可以奉献的魔力量大不相同，会很伤他们的自尊心吧。见到他们，我也不觉得可以度过一段愉快的时光，所以完全不介意被隔离开来。


    「不只是为了保住他们的自尊心。」


    神官长彷佛看穿了我的想法说，我不由得抬头。


    「带著相同的目的在此集结时，若又献上同样的祈祷释出魔力，在相乘效果下，魔力很容易向外释出。万一被你释出的魔力量影响，其他人跟著不停释出魔力，有可能会对他们带来危险。」


    「……这样啊。」


    「能和你一起举行仪式的人只有我而已……开始吧。」


    神官长挥开衣袖，跪在祭坛前，双手贴在红布上。我也在神官长的一步后方跪下，双手贴著红布，低下头去。


    奉献仪式在神殿一整年的活动中，是最重要的仪式。因为仪式上要注入魔力的神具，会影响到隔年能否丰收。通往祭坛的红布是用具有魔力的丝线编织而成，只要把手贴在布上，献上祈祷，魔力就会流向神具。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    神官长低沉又不疾不徐的话声在仪式厅里朗朗回荡。我也跟著复述。


    「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之


    女神芙琉朵蕾妮，火神莱登薛夫待、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝。感谢诸神赐予万千生命的恩惠，圣恩崇洁，谨此献上敬意，并虔心予以回报。」


    随著念出祈祷文，可以感觉到魔力从自己的体内往外流出。红布发出了绚烂光芒，只见魔力形成了光的波动，流往祭坛的方向。


    「梅茵，可以停下来了。」


    神官长迅速抬起手说。我也跟著举起贴在红布上的手，中断了魔力的释出。然后静静看著流动的魔力在最后闪烁著光芒，被吸进了小圣杯里。


    「今天奉献这样就够了。已经释放得比我预期中要多。」


    神官长注视著祭坛上的小圣杯说。今天一天就盈满了七个小圣杯。简单来算，若要用魔力注满所有的小圣杯，大概要花上八天的时间。


    「幸好有你在，否则这些圣杯都要靠我一个人注满。明明我在贵族区那边还有其他职责……」


    神官长难得筋疲力竭地叹气。我看著摆在祭坛上的小圣杯，耸了耸肩。怪不得神官长从一开始就对我那么亲切，如果要自己一个人盈满这么多圣杯，不难想像会感到厌烦。我至今一直很纳闷，神官长明明也拥有强大的魔力，平常奉献时却老是在放水，原来是和我不一样，在贵族区还有其他任务在身。真是太辛苦了。


    之后，每天都会进行奉献仪式。我始终没有和其他青衣神官打到照面，都是和神官长一起奉献魔力，几乎所有小圣杯都注满了魔力时，神官长又拿来了十个新的小圣杯。


    「梅茵，仪式的时间得延长了，能请你帮个忙吗？」


    「怎么了吗？」


    原来是交情良好的隔壁领地也因为魔力严重不足，表示若有余力，希望可以提供协助。


    「这也是卖人情给对方，让自己占有优势的好机会。就算有些吃力也该答应。」


    「呃……两边交情不是很好吗？」


    「是啊，关系十分良好。所以为了继续保持良好的关系，必须时常礼尚往来。」


    ……政治的世界，好可怕。


    不过，如果是一边要守住自己的领地，一边又要保持良好的关系，那领主之间的交情很好，跟我以为的交情很好，应该是完全不同的情况吧。虽然大脑能够理解，感觉却无法适应。尽管完全不懂政治上的事情，但既然是领主的要求，自然可以鼎力相助。反正我的魔力还多得很，因为我并没有自己的魔石和魔导具，无法自由运用。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    我和神官长一起往他领寄放的小圣杯里注入魔力。仪式进行途中，大门无预警地发出叽叽声打开。


    「两位祈祷得非常虔诚嘛。」


    眼前的神官长立即站起来，转过身去，我也跟著起身回头，之前完全没有出现过的神殿长，居然在这时走进了仪式厅。神殿长捧著得张手环抱的大袋子，从容自若地慢步走来祭坛前。


    「神殿长，有什么事吗？」


    神殿长没有回答神官长的问题，不作声地逐一放下从袋子里拿出来的小圣杯 等摆十个小圣杯，神殿长一骨碌转过来，脸上挤出了还不知道我是贫民那时的老好爷爷笑容。


    「来，梅茵，也为这些圣杯注入魔力吧。这些也是领主的要求。」


    「这件事我可从来没有听说。」


    神官长用怀疑的眼神看著神殿长，但神殿长依然挂著老好爷爷的和善笑容，只有眼神变得犀利。


    「我命令的人是梅茵，可不是你，难不成可以听从神官长的命令，却不能听从我身为神殿长的命令吗？」


    我可以拒绝，也可以保住神殿长的颜面。但是，因为我早已经彻底触怒了神殿长，若是现在还拒绝神殿长亲口说出的命令，我认为不是明智之举，感觉只会为以后带来莫大的麻烦，所以我瞄了眼神官长，请他作出判断。明白了我视线的意思，神官长的表情虽然变得有些冷峻，但也缓缓点头。


    「今天的仪式已经结束了。如果不介意从明天才开始，是没有问题。」


    「可别忘了你答应了啊。」


    神殿长邪邪一笑，和走进来时一样，慢条斯理地步出仪式厅。当大门关上，仪式厅内恢复寂静，神官长才如释重负地吐气。


    「我刚才可是心惊胆跳，担心你会不会再度失控……不过，这些额外增加的小圣


    杯，我不认为是领主的命令。」


    「但是都已经答应了，该怎么办才好呢？我是不介意偶尔帮神殿长保点面子。」


    神官长面色凝重，沉思了半晌。


    「仪式就继遭进行吧。我会询问领主，查探这些圣杯背后的来历，但现在雪，这么大，很难马上打探到消息吧。为了暗中打听，暂时最好还是服从命令。能麻烦你吗？」


    「是。」


    就这样，我便在用魔力盈满慢慢增加的小圣杯中度过了冬天。

 罗吉娜的成年礼

    「梅茵大人，成年礼您打算怎么办呢？」


    就在冬季即将过半的某一天，结束了奉献仪式，在返回院长室的半路上，法蓝突然这么说。我不明所以地眨眨眼睛。


    「成年礼？我才刚结束洗礼仪式喔？」


    「不是梅茵大人的，而是罗吉娜的成年礼。」


    法蓝好像是忍不住笑了，急忙摀住嘴角订正。意料之外的提醒让我瞪大眼睛，愣愣地张著嘴巴。


    「……罗吉娜的、成年礼？」


    「是。在今年冬天的成年礼上，罗吉娜便成年了。」


    「我、我都不知道……」


    可说是自己侍从大日子的活动，我却什么也不知道，对于自己身为主人这么失职，我不禁大受打击。


    「成年之际，神殿会发予平常可穿的灰衣巫女服。如果是孤儿院的见习巫女，除此之外不会再有其他，但有些成了侍从的灰衣巫女，也会收到主人的赠礼。」


    法蓝说完，为我说明了孤儿院的成年礼。一大清早沐浴净身后，要穿上新领到的衣服，前往礼拜堂献上祈祷和感谢。而这些事情，会在平民区开始成年礼的第三钟之前结束。换句话说，之前在我练习飞苏平琴的时候，孤儿院孩子们的洗礼仪式和成年礼也就结束了。


    「我、我从来没有为孤儿院的孩子们庆祝过……」


    身为孤儿院长，这样太糟糕了吧？虽然自从来到神殿以后太忙碌了，但这好像不能当作藉口。见我脸都白了，法蓝微微一笑。


    「梅茵大人还是见习巫女，不能出席神殿的仪式，不知道也是情有可原。夏季的成年礼和秋季的洗礼仪式，都在梅茵大人昏睡时便结束了，秋天的成年礼那时则是忙著准备过冬。再者，先前都没有为大家庆祝过，要是突然开始帮大家庆祝，只怕会形成差别待遇。」


    孤儿院的孩子们讲究人人平等，法蓝说倘若因此形成落差，并不是件好事，但是，就算不能送东西，我觉得至少也该说声恭喜。


    「梅茵大人，请您别再思考要送给孤儿院礼物了。因为可能会对日后带来严重的影响。」


    我还在当孤儿院长时，自然可以送礼物给大家，但院长一旦换人，可能就会没有礼物。既然我已经确定年满十岁就要前往贵族院，能当孤儿院长的时间其实不长。法蓝劝我要把目光放得更远。


    「此外，关于送给侍从的礼物，因为梅茵大人平常就会赠送物品给侍从当作奖励，所以我只是心想也许您遇到节日也会赠送，但并不是非送不可。」


    法蓝是因为看我好像完全没有发现，才特别提醒我。法蓝真是英明。我确实根本不知道自己侍从出生的季节。虽然早就知道罗吉娜快成年了，却完全不知道她的成年礼在什么时候。


    「法蓝，谢谢你提醒我。我会想想要送罗吉娜什么礼物……那法蓝成年礼的时候，神官长有没有送礼物给你呢？」


    「神官长送了我笔和墨水。一直到现在，我都还珍惜地使用著笔，当时的感觉就好像是神官长认同了我已能独当一面，所以非常高兴。」


    法蓝绽开了灿烂的笑容说。就是因为有过这么开心的回忆，法蓝才会好意向我提醒罗吉娜的成年礼吧，身为主人，该来想想罗吉娜收到什么样的礼物会很开心了，因为我的感觉常常和别人不太一样，所以关于成年礼该送什么礼物，最好需要调查一番。就从身边的人开始问起吧。首先是路兹……但直到暴风雪停之前，路兹都不能过来。至于神殿里比较熟的人，就只有神官长了。


    「神官长，我的侍从即将成年，请问一般都是送什么东西当作成年礼物呢？」


    我在帮完公务后发问，神官长微微瞠大了眼，接著嘀咕说出了非常失礼的话：「……难得你会提出这么有意义的问题。」然后假咳一声。


    「如果要送礼，最好送对方能够长久使用的东西吧。毕竟是要祝贺对方成年，可以送她平常工作就会用到的东西。我都送笔和墨水。」


    「罗吉娜平常工作上会用到的东西……乐器吗？」


    我沉吟著回想罗吉娜平常的生活，说出想到的礼物后，神官长立刻冷眼看我。


    「你这笨蛋，要给侍从的成年礼物，怎么能送连自己也没有的昂贵乐器。在送给侍从之前，自己先买一把吧。」


    因为惹了神官长生气，我决定火速撤退。


    「……我想也是呢。感谢神官长的意见，那我再想想其他东西。」


    挨了神官长骂的几天后，暴风雪总算平息了些的某一天，多莉、路兹和班诺一同造访了院长室。


    「梅茵，你还好吗？」


    「多莉、路兹！……啊，班诺先生也来了。」


    「我要去孤儿院上课了，他们说有话要跟你说。」


    多莉只是打了声招呼，便赶往孤儿院上课-路兹和班诺走进屋内。察觉到了达穆尔的存在，班诺很快正色。


    「梅茵大人，我想请您收留敝店一名即将成年的都帕里，在此学习怎么服侍贵族大人用餐、」


    班诺希望能让名为莱昂的都帕里，来我这里接受教育。我看向会负责教导服侍方式的法蓝。


    「法蓝，这件事可以答应吗？」


    「近来已经可以把事务工作交给罗吉娜和葳玛处理，所以如果只是午餐之际，教人怎么服侍用餐，应该是没有问题。」


    发现法蓝的表情有一丝僵硬，我再看向班诺说：


    「我明白了……班诺大人，我们这里只负责教导服侍方式，请送来其他方面都已经受过教育的人吧。」


    「其他方面的教育？」


    班诺满脸纳闷。奇尔博塔商会的教育非常彻底，店员面对客人一定都是彬彬有礼。在我和路兹开始出入商会的时候，店员的态度也是如此。因为班诺视我们为座上宾，都让我们直接进入店内的办公室，所以店员对我们也不敢怠慢。因此，班诺才认为不管派谁来都没有问题吧。


    「届时将由法蓝担任指导员，但他是灰衣神官，也是孤儿。如果送来的人教育还不够充分，会轻蔑、看轻指导员，恕我无法接受。」


    事后我透过法蓝才知道，虽然店员对客人的态度无可挑剔，但面对随从也能保持礼貌的店员只有一半而已。我在办公室谈论生意时，待在店里头等候的法蓝，说他不时会感受到店员投来令人不快的眼光。


    「哦……敝店竟然有这种情况吗？看来确实是敝店的教育还不够充分，在此致上十二万分的歉意。倘若莱昂也是如此失礼的人，我会即刻中止与他的都?里契约，还望马上告知。」


    「法蓝，这样子可以吗？还有没有其他要先要求的呢？」


    「是啊……虽然可以在午餐时让莱昂服侍梅茵大人用餐，但院长室无法为他提供伙食。因为这里的食材，都是为了梅茵大人所准备。」


    「关于伙食，就和路兹一样都由我提供，请不必担心。」


    于是班诺和法蓝开始讨论起了侍者的详细教育内容，我便向路兹招招手，悄声问他：


    「路兹，我有事情想跟你商量。」


    「干嘛？你又想惹什么麻烦了？」


    路兹的表情立刻有些警戒。听到他这句话，班诺和法蓝也停下讨论，往我看过来。


    「过分，怎么可以说我又想惹麻烦了。是罗吉娜的成年礼快到了。你知道如果要送成年礼物，都是送什么东西吗？札萨哥哥也快成年了吧？」


    「我想应该会送工作用具给札萨大哥吧，因为洗礼仪式时送他的东西是给小孩子用的，现在已经太小了。」


    洗礼仪式时赠送的工具，为了让小孩子也便于操作，都会比较小且轻便。因此长大之后，用起来就会变得很不顺手。有人会在成年前


    就先买新的，也有人是收下别人转让的工具，如果都没有，成年时便会收到象徵独当一面的工作用具。


    「工匠是送工作用具吗……班诺大人，商人在成年礼时都送什么呢？」


    「我的话会送给家人饰品，另外会送衣服给签了契约的都帕里。这些都是与贵族见面时需要用到的东西。」


    「不会送给都卢亚吗？」


    「没错。」


    因为往后店家需要仰赖都帕里的协助，所以会送给都帕里成年礼物，日后面见贵族时，更会一起带去打声招呼。但是，通常都卢亚一旦契约到期，缘分便结束了，所以不会特别赠送贺礼。


    「虽然饰品和衣服都不错……但罗吉娜平常用不到呢。」


    「但是等她成年，以后也要把头发盘起来，送梳子或丝带都是不错的选择吧？」


    那加了小巧装饰的发饰好像也不错。我先在写字板写下装扮用品。


    「倘若需要礼物，只要透过路兹及早下订，敝店便能帮忙准备。」


    「谢谢班诺大人。」


    班诺和法蓝讨论完后，便回店里去了，路兹说他要去孤儿院。我也决定在法蓝和达穆尔的陪同下，去孤儿院看看多莉。


    「多莉学得很认真喔。梅茵，你下次用简单的单字写封信给她吧。」


    「好，就这么办。路兹，谢谢你。」


    听说路兹现在不时也会当多莉的老师。他说只是因为去年我教过他，所以今年才换他教多莉而已，但多亏了路兹，多莉才没有完全被孤儿院的孩子们抛在后头，可以跟上学习的进度。


    「那现在算算看这题吧。」


    今天的神殿教室在练习计算。多莉面对著眼前的计算机一脸严肃。我一边斜眼偷瞄她，一边走向葳玛。葳玛和罗吉娜曾经侍奉过同一个主人。问问葳玛在成年时收到过什么礼物，也许能够做为参考。


    「啊，这么说来，今年冬天罗吉娜就要成年了呢。」


    「是啊，所以我很烦恼要送她什么礼物。可以告诉我葳玛成年的时候，克莉丝汀妮大人送了什么礼物给你吗？」


    我问，葳玛露出了五味杂陈的笑容。


    「我成年时，刚好是在克莉丝汀妮大人离开神殿之后，所以并没有收到礼物。」


    「咦？那、那我也准备礼物给葳玛……」


    完全没料到葳玛竟然没有收到礼物，我慌忙开口说，葳玛咯咯笑了起来。


    「梅茵大人，还请您不用介意。不然连其他侍从的礼物都要准备了唷。」


    因为先前还在孤儿院的戴莉雅和吉鲁，洗礼仪式时也没有礼物啊――葳玛说。


    「如果不只是我，也送给吉鲁和戴莉雅礼物，那么原本是要庆祝罗吉娜成年，恐怕会模糊焦点吧？届时若又只有法蓝什么也没有，他的心情或许也会很复杂。」


    「嗯……」


    ……明明只是想让大家都开心，真难。


    葳玛露出了平日温婉的笑容，低头看著陷入沉思的我。


    「只要是主人送的东西，我们都会很高兴的，而且，罗吉娜想要的东西，向来都和音乐有关呀……对了，送她新的乐谱如何呢？」


    「新的乐谱！这真是好主意！」


    「……不过，因为克莉丝汀妮大人当时拥有许多乐谱，若不是非常罕见的乐谱，恐怕很难满足罗吉娜呢。」


    要准备少见的乐谱太简单了。隔天，我马上拜访神官长。


    「神官长，我想送新的乐谱给罗吉娜当成年礼物，请教我写乐谱！」


    「你究竟想写什么乐曲的乐谱？」


    「当然是我记得的乐曲啊！」


    如果在这里很难找到艺术巫女克莉丝汀妮没有的曲子，那把我记得的歌曲写成乐谱就好了。只要知道怎么编写乐谱，要准备乐谱不是什么难事，应该吧。


    「乐曲，是指梦中的吗？」


    「是的。因为除了梦里的歌，我想不到有哪些乐曲是罗吉娜不知道的了。」


    「法蓝，去院长室拿飞苏平琴来。」


    「遵命。」


    趁著法蓝回院长室拿琴，我请神官长教我怎么编写乐谱。想当然耳，这里的乐谱编法和我记忆中的并不一样。如果只要写出音阶，照著至今拿到的乐谱，勉强还写得出来，但此外的记号和既定用法我完全不晓得。


    「让两位久等了。！


    「法蓝，谢谢你。」


    接过法蓝拿来的小飞苏平琴，我拨下琴弦，寻找自己记忆中的音。


    「咦？好像不太对。是这边吗？啊，对了对了，就是这个……呵呵呵……」


    抓出了大约一小节的音，我边问神官长怎么写，边写成乐谱。


    「神官长，像我这里这样写，有写错吗？」


    「……够了，把飞苏平琴给我。」


    就在写好了五小节的时候，大概是对于我的方法再也忍无可忍，神官长一脸不耐地抢过飞苏平琴。神官长拿好孩童用的小飞苏平琴，瞪著我说：


    「你唱，我来找音。与其教你怎么写乐谱，我来写还比较快。」


    在神官长锐利的目光催促下，我开始哼起旋律。哼到一半，神官长轻举起手来，我跟著停下。紧接著，神官长用飞苏平琴弹奏到了那个部分。听见神官长毫不迟疑弹出的一连串音色，我吃惊得下巴差点要掉下来。神官长弹了几次后，还加进了非常适合以飞苏平琴来弹奏的改编，然后写成乐谱。


    ……神官长果然无所不能。


    没过多久，乐谱就完成了。不光我哼出来的古典乐曲主旋律，还添加了专为飞苏平琴设计的改编。


    「梅茵，你还记得其他曲子吗？」


    「……可以自己弹出来的曲子并不多，但如果神官长不介意只是用哼的，那我倒是记得很多歌喔。」


    我说完，神官长满意点头。


    「好，那唱吧。」


    「咦？」


    「我正好也想要一些新的乐曲。最好能有三首。」


    神官长不只帮我写了乐谱，还加了改编，再唱三首歌当然没问题，趁著大好机会，


    我还偷偷混了一首动漫歌曲，看著神官长为了找音和加入改编，弹奏著动漫歌曲，我暗暗看得乐不可支。


    「那你抄写完后，再送给她吧。」


    「衷心感谢神官长。」


    我把神官长的手写乐谱放进办公桌的抽屉里，趁著罗吉娜和法蓝一起处理文书工作的时候，开始偷偷摸摸抄写。


    抄好了四首乐曲后，再拜托路兹在上面钻洞，穿上绳子，乐谱就完成了。


    「做好了！」


    于是，到了冬季最后的土之日，也就是成年礼当天。


    戴莉雅和吉鲁一大早就辛勤搬水，罗吉娜也忙著沐浴净身。然后，换上神殿发配的新灰衣巫女服。原先裙子的长度长及小腿，现在只能看见鞋尖，头发也要盘起来。


    「想到罗吉娜的头发要盘起来了，我总觉得有点可惜呢。」


    罗吉娜有著一头波浪般的栗色鬈发，看起来优雅高贵。一想到再也看不见她把头发放下来的样子，不禁觉得有些失落。


    戴莉雅倒是羡慕地看著盘起头发的罗吉娜。


    「才不可惜呢！我也想要可以快点盘起头发。」


    和把头发盘得一丝不苟的葳玛不一样，罗吉娜保留了女性的柔美，盘得比较宽松。原本罗吉娜的长像就比较成熟，盘起头发后，看起来就真的是一名成年女性了。雪白纤细的脖颈裸露在空气中，发鬓两撮无法盘起的短发闪耀著光泽，更是显得妩媚动到人。


    「罗吉娜真的好漂亮喔。」


    我忍不住感叹地大口吐气，望著罗吉


    娜成年的打扮。罗吉娜有些害羞地微笑。


    「讨厌啦！等我长大了，一定会更漂亮！」


    「是啊，戴莉雅一定也会变成大美人喔。」


    看到对罗吉娜产生了对抗意识的戴莉雅，我不禁苦笑，然后对罗吉娜说：「恭喜你成年了。」送她前往将在礼拜堂举行的成年礼。


    「罗吉娜，路上小心喔。」


    「是的，那我过去了，梅茵大人。」


    今天因为青衣神官和灰衣神官都要去举办成年仪式，所以我不需要去神官长那边帮忙。而罗吉娜不在，也不用练琴。因为太闲了，我便带著法蓝和达穆尔前往孤儿院，拜托葳玛制作帕露煎饼的面糊。虽然不打算把做法教给艾拉，但要是在女舍底楼煎饼，孩子们多半会被味道吸引过来，所以我决定在女舍做面糊，再回到院长室的厨房煎帕露煎饼。


    「葳玛，为了罗吉娜，你能来院长室一趟吗？虽然有男性在，但都是认识的人，你应该已经不要紧了吧？你们长年来都生活在一起，如果葳玛也能过来为她庆祝，罗吉娜一定会更开心的。」


    「……梅茵大人说得是。现在我也稍微习惯了会在食堂和工坊遇到灰衣神官，那就过去打扰片刻了。」


    葳玛捧著装有面糊的大碗，和我一同走回院长室，法蓝和达穆尔都惊讶地瞪大眼睛，随即贴心地保持了葳玛不会感到紧张的距离。


    「梅茵大人，我回来了。」


    「罗吉娜，你回来啦。我们都在等你喔。」


    成年礼在第三钟响前结束了，罗吉娜也回到院长室。罗吉娜一上二楼，我便轻轻牵起她的手，要她坐下来。


    「梅茵大人？」


    「罗吉娜，快点坐下来吧。」


    「但是，我不能够不顾主人，自己坐下。」


    罗吉娜坚决不肯，我抬头看著她，感到不知所措。法蓝无奈地叹口气，为我拉开椅子。


    「梅茵大人，罗吉娜说得没错。如果想要罗吉娜坐下，梅茵大人必须先落座。」


    于是我乖乖坐下，罗吉娜也诚惶诚恐地坐下来，这时，馥郁的香气一路从厨房往二楼逼近。


    「葳玛？！」


    罗吉娜吃惊地瞪圆了双眼。葳玛看著她，笑得更是灿烂，把盛有帕露煎饼的盘子放在罗吉娜面前。戴莉雅在一旁开始泡茶，眼神无比认真。


    「今天大家要一起为罗吉娜庆祝。是梅茵大人的提议，由我亲手煎的喔。」


    「……看起来真是美味。 」


    罗吉娜注视著帕露煎饼和细心泡好的茶，再还顾聚集于桌边的所有人，蓝色双眼有些泪光，我拜托法蓝去办公桌拿来乐谱。


    「这是我送给罗吉娜的成年贺礼。不介意的话，练好以后再弹给我听吧。」


    「……全是我没听过的曲子呢。您究竟是怎么 真是太感谢您了，梅茵大人，今天大家还特地聚集于此为我庆祝，我真的，真的好高兴。」


    罗吉娜把我写好的乐谱抱在胸前，绽开了耀眼的笑容。


    「罗吉娜，恭喜你成年了，愿诸神的祝福与你将要启程的未来同在。」

 酒渍水果和鞋子

    季节已经进入了春天，但是，不过是刮起暴风雪的次数减少了，天气还是冷得感受不太到春天的气息。但暴风雪的次数减少，多莉来玩的天数也就增加了。这也代表可以回家的日子越来越近，我的心情好得不得了。


    某天，多莉来的时候抱著一个小罐子


    「梅茵，你说过这个要在冬天吃吧？这要怎么吃？因为你不在家，我们一直放著没动，妈妈要我来问你这个该怎么办。」


    多莉把小罐子放在桌上，打开盖子。瞬间，刺鼻的酒味一股脑冲进鼻子。只见浸在满满的酒里面，水果全都变成了褐色，而目非常黏稠。是把家里的酒渍水果分装到了这个小罐子里。我从夏天就不停往里面添加水果，结果现在却彻底忘了，忍不住倒抽一大口气。


    「啊――因为孤儿院长室有蜂蜜和砂糖，还做了果酱，我都忘记了！」


    「……我就知道。」


    把各种水果浸在酒里腌渍的酒渍水果，看起来已经完成了。切成块状的水果不再带有棱角，有著圆圆的孤度，酒也显得浓稠，应该马上就可以吃了，但要想想怎么吃才会更好吃。


    「怎么办？我一开始本来想加在『冰淇淋』和『布丁』上面吃，但现在家里能做的点心，最简单的就是帕露煎饼了吧？」


    夏天开始做酒渍水果时，我压根没想到冬天会住进神殿，所以当时是打算带著砂糖和酒渍水果去路兹家，请他的家人帮忙制作。用点心的新食谱，换取鸡蛋、牛奶和劳动人力，制作冰淇淋和布丁，再把酒渍水果切作小块，淋在上面一起吃。但是，既然现在我不能去路兹家，这个计画也就泡汤了。必须想想有什么方法，能让家人在家里简单地享用酒渍水果。


    「可以做帕露煎饼，再把这个淋在上面一起吃吗？」


    「要把酒渍水果切成小块再撤上去喔。多莉和妈妈负责吃水果，剩下来的酒再给爸爸，他一定会很高兴。除了帕露煎饼……我们之前一起做过好几次法国吐司吧？淋在那上面也很好吃喔。还有、还有……」


    固定会用到酒渍水果的点心都是史多伦圣诞面包，但家里没有烤炉，无法制作。


    「梅茵，你冷静一点，你在这里会做什么来吃呢？帕露煎饼应该不行吧？」


    「……嗯。」


    我想避免让艾拉知道怕露煎饼的做法。所以，如果想请厨师艾拉帮忙，就不能够做帕露煎饼。但如果要请孤儿院的孩子们帮忙，在女舍煎帕露煎饼，酒渍水果的量又不够。


    「该做什么好呢？虽然一般都是做『史多伦圣诞面包』，但今天现在才开始散的话，太花时间了。嗯……不然请艾拉做『可丽饼』吧。」


    「……但这个的做法可以公开吗？」


    多莉知道我的食谱以后都会在义大利餐厅制作，不然就是卖给尹勒丝和芙丽妲，关系到了金钱，所以表情有些戒备。


    「应该可以吧。因为这里也有类似『可乐饼』的食物……我想应该没问题。」


    我在城里见过的不是可丽饼，而是一种使用荞麦粉，像是法式咸薄饼的食物。饼里会加进蛋和火腿，或者香菇和起司，然后拿去烤。饭馆都做来当作是简单的小吃。但教人意外的是，至今我从没看过有人把法式薄饼做成甜点来吃。或许有些地方会吧，但至少我从来没看过。因为平民区都是以填饱肚子为优先，饮食生活方面并不注重甜食，所以或许也算是很正常的现象。


    「法蓝，现在可以马上准备好奶油吗？」


    「现在天气还很寒冷，很快就能准备好。请问需要多少呢？」


    我回过头，法蓝已经拿著写字板，准备要做笔记了。没有经过任何处理的牛奶只要放在寒冷的地方，脂肪便会自行分离，所以只要有大量的牛奶，要做鲜奶油并不难。但要是去除掉过多的水分，会变得像是凝脂奶油，所以这点要小心。


    「那麻烦准备一杯份的奶油和一杯牛奶吧。」


    粮食库里面也有荞麦粉，所以也能做法式薄饼，但基于个人的喜好，这次我想用面粉做可丽饼。会用到砂糖的点心，基本上都是贵族大人在吃的。既然要在院长室的厨房制作，比起大家在平民区平常会吃到的食物，还是加点贵族的风格比较好吧，那就请艾拉煎可丽饼，再放上发泡鲜奶油和切成小块的酒渍水果一起吃。


    为了拿奶油，法蓝前往据说位于贵埃区域的冰窖，我马上开始写可丽饼的食谱。写好后要交给艾拉，请她帮忙做可丽饼。


    「呃，多莉，有种食物是在荞麦粉里面加水跟盐，揉成面皮后，再撒上火腿和起司拿去烤，这种食物叫做什么啊？」


    「啊，是布夫雷饼吧。」


    「对，就是那个！」


    知道了这里的法式薄饼怎么称呼以后，我在步骤旁边，补上一句「请像布夫雷饼哪样煎得薄薄的」。写完做法时，法蓝也拿著外形像水壶，有著把手的牛奶罐回来了，里面装著牛奶和奶油。


    法蓝先把牛奶罐放进厨房，接著走上二楼，我向他说明木板上的内容。


    「法蓝，请艾拉做出我写在这上面的东西吧。帮我告诉她，要像煎布夫雷饼那样，什么也不用加，只煎面皮就好了。艾拉应该听了就能明白。煎好以后，再请她盛在盘子上端过来。」


    「遵命。」


    把食谱交给法蓝后，多莉抱著酒渍水果的罐子也站起来。


    「法蓝，我也会帮忙，可以在旁边参观吗？」


    看得出来多莉对专业厨师做的料理很感兴趣，我也开口拜托法蓝。


    「法蓝，多莉很习惯做我提供的食谱了，应该也不会妨碍到大家，帮我拜托看看艾拉吧。其实我也很想一起去，但我在的话，大家会紧张得没办法做事吧？我会在这边等，多莉就拜托你们了。


    可以一起做点心真好，很像是女孩子间会有的活动，过冬期间，厨房捚就只有艾拉，和担任她助手的妮可拉及莫妮卡，所以每到休息时间，传出来的聊天声感觉都很欢乐又开心。现在又加上了多莉，我也好想一起去，但身为青衣见习巫女，我也只能忍耐。


    「想不到当贵族千金这么辛苦呢。」


    连待在自己的房间里也无法随心所欲，多莉朝我投来同情的目光。因为平民区的常识在这里不管用，反而我才是怪人。对于多莉能够和我有一样的想法，我开心地用力点头。


    「对啊，要一直注意形象。」


    「……你说注意形象，像是袜子吗？」


    多莉和我不约而同看向我的双脚。接著互相对望，耸肩露出苦笑。要当个贵族千金，真的很不轻松。


    「梅茵大人，刚才提到袜子是在说什么呢？


    多莉和法蓝一起往厨房移动后，戴莉雅双眼亮起好奇的光芒，往我走过来。一提到衣服和发饰的话题，戴莉雅就会急忙凑上来，我忍不住轻笑出声。


    「我们是在说我身上的袜子太冷了。」


    我身上的袜子长到了半截大腿，布料很薄。这里没有橡胶，所以袜子都附有长长的绳子。在神殿每天早上要穿衣服，首先要系起布制腰带，接著穿上袜子，再把连接著袜子的长绳绑在腰带上。类似于简易的吊袜带。


    然后，穿上长到了膝盖以下，又薄又宽松像是裤裙的下身衣物，膝盖附近穿有绳子，可以束起来。是让人感到非常不安的内裤。和丽乃那时候比起来，屁股完全是凉飕飕。之后再穿上衬衫。但是这样一来，便绝对无法让人看见自己的双脚。


    富豪和贵族阶级都认为被人看见自己的赤脚是件丢脸的事，所以不管男女一定会穿袜子。这算是一种礼节和对仪容的注重，所以不穿袜子是非常不知检点的行为。我是从订做了奇尔博塔商会学徒制服的那时起，才开始会穿袜子，在


    神殿，即使是灰衣神官和巫女也一定要穿袜子。


    「……梅茵大人，袜子会冷是什么意思？」


    「因为平民区的袜子和神殿不一样，比较重视实用性。」


    对平民们而目，袜子是御寒装备，夏天并不穿。到了冬天，会用毛线织成像束口袋一样的袋状袜子，把脚塞进去，再用绳子绑起来。但袋状袜只到脚踝，上面会再套上长到膝盖的袜套，一样是用毛线织成。因为注重保暖，穿了好几件裤子以后再套上袜套，就会非常温暖。


    「但是，多莉穿的袜子并不美观呢。」


    「嗯，是啊，但有时候比起美观，更想穿得暖和一点嘛。」


    「……既然想要保暖，梅茵大人之前为什么不准备长靴呢？」


    注重外观的贵族大人不可能穿著用毛线织成的袜套，都是穿长到膝盖，内里有刷毛的靴子，如果能穿那种靴子 一定很温暖吧。但是，我先前并不知道不能在神殿里穿袜套，也就没有在已经没钱的时期特意订做内里有刷毛的长靴。我现在穿的鞋子，是奇尔博塔商会的学徒在穿的，重视轻便的皮制短靴。


    「要是已经成年了，至少还可以用裙子遮起来呢……」


    在神殿里移动，只穿薄布做成的袜子实在太冷了，我想用袜套的时候，却遭到了罗吉娜的制止，因为我的裙子只长到膝下，要是套了袜套，会被人一览无遗。我感到万分可惜地叹气，戴莉雅又竖起柳眉。


    「讨厌啦！就算是别人看不到的地方，打扮上还是不能松懈大意！」


    戴莉雅果然是超级像女孩子的女孩子。


    比起打扮，我更想以御寒为优先，但既然身在神殿，身边的人不会让我这么做。


    「明年冬天我会记得订做长靴的。因为实在太冷了。」


    「这样才对嘛。」


    「梅茵大人，您近期内必须订做几双短靴才行，因为连加了饰品，像是淑女会有的鞋子，您一双都没有。是不是该拜托班诺大人，叫鞋匠过来一趟呢？」


    似乎是文书工作告一段落，罗吉娜插嘴说道。她提醒春天前往祈福仪式时，只有一双鞋子可能会不够用。


    「现在订做，应该能在祈福仪式前赶上，请您尽早下订吧。」


    「罗吉娜，这种需要时间准备的重要事情，以后要早点提醒我喔。」


    「是的，我往后会小心。因为我也还没有完全掌握清楚，梅茵大人究竟缺少了哪些东西。」


    罗吉娜说她没想到我居然只有一双鞋子。还以为我是同样的鞋子有好几双，但冬天住进神殿以后，她才发觉我事实上真的只有一双鞋子。感到十分震惊。


    平民区能看到的鞋子只有两种，一种是穷人穿的木鞋，一种是有钱人穿的皮鞋。如果连木鞋也穿不起，还有人会直接光著脚ㄚ，或者只用破布把脚卷起来，这种情况也是随处可见。我在订做奇尔博塔商会的学徒制服之前，一直都是穿木鞋。而且在穿坏之前，也绝不敢妄想要做新鞋。虽然丽乃那时候会因应用途，理所当然地拥有好几双鞋子，但环境果然会改变一个人的思考。


    我打开写字板，写下要向班诺订做靴子。


    「梅茵大人，您要用哪种皮革做靴子呢？马皮？还是猪皮？也订做一双布靴怎么样呢？」


    戴莉雅的双眼闪闪发亮，开始滔滔不绝。真的一提到打扮的话题就非常激动呢。看戴莉雅这么兴奋，对她真是过意不去，但我完全没有这方面的知识。在这里都流行什么款式的鞋子，在什么样的场合下又要穿什么鞋子，这些我一概不知，自然也不知道该买什么鞋子。这次我决定先看罗吉娜怎么选，在旁边观摩学习。


    「要订做什么样的靴子，都交给罗吉娜决定吧。请订做我现在最需要的鞋子吧。要是由我来订，很可能会订做出跟现在一样的鞋子。」


    「遵命，请交给我吧。」


    罗吉娜向我说明了在什么样的场合下，需要穿什么样的鞋子。过不了多久，法蓝和多莉端著盘子从厨房上楼来。两人把盘子摆在桌上，上头分别盛著细心打发的雪白奶油和切作小块的酒渍水果。


    「戴莉雅，麻烦你泡茶了。」


    「是。」


    法蓝说，戴莉雅便走向厨房。多莉和法蓝摆完餐具后，再度回到厨房，这次端来了盛有热腾腾圆形可丽饼的盘子。因为多莉要和我一起吃，共是两人份。


    「梅茵大人，让您久等了。」


    盘子 咚地摆在我眼前，上头的可丽饼和我记忆中的一模一样。香味在鼻腔内萦绕不去，我不由得陶醉地咧开笑容。


    「这个是我切的喔。」


    多莉得意洋洋地说，指著盛有酒渍水果的盘子。接著多莉又告诉我艾拉的手艺有多精湛，担任助手的女孩子们也很努力帮忙。


    「法蓝，不好意思，请再拿蜂蜜过来吧。还有，如果可以，能让艾拉到这里来


    吗？」


    「这是为什么呢？」


    「我想让她看看这款点心最后完成的样子。因为我希望以后能交给厨房做到最后一个步骤。」


    我知道法蓝不喜欢让厨师上二楼。但是，我不希望艾拉以为可丽饼只是煎好饼皮就算完成了。


    「那么做法由我教给艾拉，梅茵大人只要教我怎么做就够了。


    「好，那就麻烦法蓝了。」


    我在大家的往视之下，用汤匙挖起鲜奶油，在饼皮中间偏下的地方涂成约六分之一扇形，再用汤匙舀起切成小块的酒渍水果，撒在鲜奶油上。


    「奶油要涂在中间偏下这边，像这样子涂成三角形，奶油放少一点会比较刚好，上面再撒上大量的酒渍水果。季节不同，也可以换成当季的水果，所以就算没有酒渍水果，还是可以做可丽饼。」


    我一边说明，一边往酒渍水果淋上少许蜂蜜。接著把饼皮对折，卷成圆筒状。


    「像这样子卷起来，也可以直接拿在手上吃。但如果要像贵族那样用刀叉吃，就不需要卷起来，请像这样子对折吧，然后，再加上鲜奶油、水果、蜂蜜当作装饰，就大功告成了。」


    我把卷好的可丽饼重新在盘子上对折，并在旁边点缀上鲜奶油，再用酒渍水果和蜂蜜在盘子上装饰出可爱的图案。看著做好的可丽饼，法蓝眨了眨眼睛。


    「……这样的摆盘若端到贵族面前，确实也十分有面子呢。」


    「哇啊，好可爱喔！梅茵，看起来真好吃！」


    多莉兴高采烈，开始装饰起自己盘里的可丽饼。


    戴莉雅虽然在旁边兴致勃勃地看著，但必须等我吃完以后才能吃。其实不能和侍从们一起吃，让我觉得很寂寞，但既然是规定，也无可奈何。


    「完成了！」


    多莉非常满意地大喊，看著自己的盘子。多莉应该并不习惯装饰盘子，但成果十分出色。


    「感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」


    我先切下一口大小的饼皮，放进嘴里。可丽饼皮非常绵软，只有边缘有些脆脆的，本身略带一点甜味。接著我切了口包有鲜奶油的部分，张大嘴巴吃下。带有些许嚼劲的饼皮包裹著滑顺的鲜奶油，虽然鲜奶油本身没有添加任何糖分，但和鲜奶油一起加在可丽饼里的蜂蜜却带来了幸福的甜蜜滋味。


    接著咬了几口后，终于吃到了酒渍水果。一咬下去，软烂的水果几乎要化开来，同时感受到了强烈的酒味和甜意。


    「多莉，好吃吗？」


    「梅茵，好好吃喔。」


    多莉笑容满面地回道，往我转过来，嘴边都是黏答答的鲜奶油。


    「多莉


    ，你满嘴都是鲜奶油了。」


    「因为这个好难用嘛。」


    用刀叉吃可丽饼需要诀窍。看著和可丽饼奋战，嘴边都沾满了鲜奶油的多莉，能和她一起边吃边大笑，吃起来更是美味了。


    「呼，好幸福喔。下次我想吃『布丁』。那下次多莉来的时侯再请艾拉做吧？」


    「是新的点心吗？哇啊，好期待喔！」


    真想和家人一起分享这些美味和幸福，好想早点回家――我不禁在心里殷切地期盼著。

 金属活字完成了

    询问过了神官长能否让鞋匠进入院长室后，我再拜托班诺，请他尽快带著鞋匠前来神殿。


    「为融雪献上祝福。愿春之女神伟大的恩泽照耀于您。」


    不久班诺就带著两名鞋匠过来，说著祝贺春天的问候语向我寒暄。我坐在客厅的椅子上，迎接鞋匠们的到来。


    「愿水之女神芙琉朵蕾妮与其眷属神的祝福与诸位同在。」


    在护卫达穆尔充满威严的注视下，和班诺年纪相仿的那名鞋匠与助手迅速地为我测量双脚尺寸，接著询问要做什么样的款式，鞋子又要使用何种皮革。


    「嗯……因为要最优先订做祈福仪式时的靴子，应该需要一双马皮长靴吧。」


    「那颜色就选白色的吧。」


    「戴莉雅，你要仔细想想。去祈福仪式时需要在农村里头行走喔。应该要选择深色比较妥当。」


    用不著我回答，罗吉娜和戴莉雅便一一帮我作了决定。法蓝绷著表情，听著两人的讨论。因为我拜托他要监督这两个人-


    戴莉雅本来就非常喜欢豪华、漂亮又可爱的东西，每次要买东西，她的情绪都会非常激动，根本无法冷静下来。这次又是量身订做，鞋子肯定会越变越豪华。罗吉娜因为曾是克莉丝汀妮大人的侍从，所以品味很好，也清楚知道需要哪些东西，但必要数量的基准和常人有些不一样。因为当时克莉丝汀妮大人在金钱上不虞匮乏，又都随著自己的喜好和心情，想买什么就买什么。要是罗吉娜以为我也和克莉丝汀妮大人一样，我会破产。不出所料，鞋子上的装饰和订单越来越多，「那个也好棒喔！」「难得要订鞋子，这个也订一双吧？」法蓝用一句话厉声反驳了两人的提议。


    「戴莉雅，鞋子上不需要再有更多的装饰了。罗吉娜，梅茵大人很快又会长大，应该不需要订这么多双。等梅茵大人长大，再买新鞋即可。」


    法蓝因为曾在讨厌无谓浪费的神官长身边当过侍从，知道既能维持礼节，又能控制在最小必要限度下的服装是什么样子。但是，也因为神官长和法蓝都是男性，在可爱和漂亮事物上的品味，都比不上罗吉娜。所以我的工作，就是一边要拿捏法蓝的底线，一边也采纳罗吉娜和戴莉雅的意见，最终由我下订单。


    「梅茵大人，这样子如何呢？」


    「嗯，那就订做这三双吧。」


    最终订了三双鞋子。因为之后会前往农村，所以订做了一双稳固且及膝的马皮长靴，和一双柔软的猪皮短靴。另外为了在神殿内部和贵族区走动，订了一双布制的华丽鞋子。


    下子订单，鞋匠们也敝好了要回去的准备，班诺往我瞥来一眼。


    「抱歉，我有重要的事情要和梅茵大人商量。法蓝，能麻烦你带他们去大门吗？」


    「是。戴莉雅，那麻烦你送两位鞋匠前往大门吧。罗吉娜，麻烦你准备茶水。」


    法蓝对班诺的请求点点头，接著却吩咐戴莉雅送鞋匠们到大门。戴莉雅因为买东西心情很好，眉飞色舞地带著鞋匠们走出院长室。


    「那么，是什么事情呢？」


    「梅茵大人，前些天约翰来了店里，表示您指定的作业已经完成了。」


    听到指定的作业，我眨了眨眼睛，我是在秋天尾声成为了锻造工匠约翰的资助者，然后在约翰能否成为独当一面的都帕里这项重要考试上，委托了他制作金属活字。


    「咦？呃，班诺大人，你所谓我指定的作业……是指活字金属字吧？咦？现在就完成不会太快了吗？」


    同样发音的三十五个字母有两种写法，所以要准备共五十个母音，和二十个子音的活字，这便是我出给约翰的作业。但是，我完全没料到会在冬季期间全部完成。


    「然后，他想请身为资助者的梅茵大人给予评价。」


    考试内容是客人订做的物品。首先要让下订的客人看过，得到评价。


    「如果方便，我认为请梅茵大人来店里一趟比较恰当，但倘若梅茵大人不能外出，能允许我带约翰和锻造工坊的师傅过来吗？」


    「……我会问问神官长。」


    「遵命。」


    对于要出入院长室的人，神官长和达穆尔都非常敏感。如果不先问过他们，我什么也无法回答。


    所以请您务丛，要在取


    「我已经先告知约翰，梅茵大人要等到雪融以后才能来店里，所以请您务必要在取得神官长的同意之后，再审慎采取行动。」


    一定要跟神官长商量――班诺言下之意非常明显地提醒我。


    于是我立即向神官长请求会面。大概是趁著过冬期间，解决了堆积如山的工作，现在比较有空，神官长很快就敲定了会面时间。


    「神官长，可以邀请锻造工坊的师傅和约翰来院长室吗？」


    「……既然你直接称呼名字，是你认识的人吗？」


    「是的。我是约翰的资助者，要对他做的东西进行评价。」


    神官长「嗯」地轻敲了敲太阳穴。


    「梅茵，约翰这名锻造工匠，知道你是青衣见习巫女吗？」


    「不，我 没有提过这件事。约翰甚至还以为我是奇尔博塔商会的小姐，我想班诺大人应该也没有告诉过他。」


    「是嘛。那么，别邀请他们来神殿，还是你跑一趟商会吧。」


    「为什么鞋匠可以，约翰却不行呢？」


    我歪头表示不解，神官长轻叹口气，告诉我说：


    「鞋匠是在奇尔博塔商会的介绍下，来到青衣见习巫女的房间，为见习巫女制作鞋子。但是，约翰进来神殿，却是为了让奇尔博塔商会的梅茵察看成品。」


    「……啊。」


    我摀住嘴角，神官长又眯起眼睛说：


    「趁著冬季期间，我从不少地方都打探了消息，但关于你的消息，班诺隐藏得很好。很少有人知道和奇尔博塔商会有往来的小女孩，与青衣见习巫女其实是同一个人，知道你来历的人意外不多。」


    这么说来，班诺说过他会尽量不让我出现在台面上。连神官长在调查之后，都能断言说很少人知道我的消息，表示班诺在这方面真的非常努力。


    「还是由你去一趟商会比较妥当。我不想让太多人知道你是青衣见习巫女。」


    「我明白了。那我会去奇尔博塔商会。」


    暌违已久的外出！总算能够离开神殿，感觉得出我的嘴角在忍不住上扬，但为了不表现出情感，我拚命地绷紧脸部表情。然而，神官长却一口否决了我的努力，「你只有嘴角在蠕动的样子真令人发毛。」


    「达穆尔，你要保护好梅茵。梅茵，前往商会时务必搭乘马车，绝对不能在外走动。至于马车，就联络班诺做好准备。还有，两人要小心绝不能在外露面。」


    「是！」


    「我会小心的。」


    听著神官长滔滔不绝的叮咛提醒，我兀自在心里呵呵直笑。


    ……我的金属活字们，再等一下下！我马上去见你们！


    但就算下定了决心，当然不可能马上出门。要先叫来在孤儿院工作的路兹，拜托他传话给班诺，请班诺帮忙准备马车。


    接著由班诺联络锻造工坊，决定好会面日期。倘若天气不好，刮起暴风雪，无法派出马车，会面日期便有可能延期。


    「要是这次活字做得很成功，接下来也会需要空白和符号的金属活字。那先写好接下来的订单吧。」


    为了赶上会面日期，我勤奋地写著接下来的订单。与之同时，也没忘记做好前往商会的准备。我希望可以顺便实际印刷看看。


    「最好先准备一下墨水、纸，还有马连和抹布吧。让约翰他们知道金属活字要怎


    么用。法蓝，麻烦你拜托吉鲁，从工坊准备这些东西过来吧。」


    「遵命。」


    「梅茵大人，你究竟要去店里做什么呢？」


    我整个人兴奋雀跃，和法蓝讨论著去奇尔博塔商会时要准备哪些东西，戴莉雅一脸受不了地看著我问。因为不知道有多少消息会从戴莉雅这边传进神殿长耳里，所以我露出微笑说：


    「我要去对商品进行评价喔。因为我是资助者。」


    这天与我一同外出的，有法蓝和担任护卫的达穆尔，以及对路兹莫名怀有对抗意识的吉鲁。因为吉鲁主张说工坊现在由他管理，和奇尔博塔商会有关的工作也算是他的分内职责，所以就带他一起前往，而且即便要在店里简单说明怎么使用金属活字，我也不能视自示范，所以就由吉鲁实际演练。


    坐上班诺派来的马车，一路摇摇晃晃地前往奇尔博塔商会。一出神殿大门，对于城里弥漫的恶臭和脏乱的环境，没来过平民区的达穆尔用力皱起了脸。


    「这股臭味究竟是什么？」


    「请当作是平民区特有的气味，努力习惯吧。」


    ……如果一直以来只看过乾爽洁净的贵族区，和打扫得一尘不染的神殿，不难理解会有这种表情呢，我懂，我懂


    我当初刚成为梅茵的时候，走在路上肯定也是这副表情吧！我不禁感慨万千。不久后马上习惯，可以照常生活。与其说是人类的习惯可怕，不如说适应力惊人。


    「这想必就是神官长出给达穆尔大人的考验吧，因为若要担任我的护卫，就必须要来到平民区。」


    「……原来如此，真是严苛的考验。」


    只有达穆尔一个人皱著苦瓜脸，马车抵达了奇尔博塔商会，马克来到店门口，迎接马车的到来。


    「梅茵大人，欢迎大驾光临。所有人都已经到齐了。」


    「马克先生，你好啊。那麻烦你带路了。」


    「见习巫女，手给我吧。」


    达穆尔极其自然地伸出手来，我却狼狈无措。在这种场合下，本该像个贵族千金在护卫下下车，但是，我可是冒牌千金，累积的经验值还没有多到可以优雅地牵著别人的手下车。而且马车的梯子太小，梯间的高低差距对我来说又太大，要是因为达穆尔的手分心，有可能会摔下去。


    「达穆尔大人，梅茵大人还太小，牵手护送她下车十分危险。」


    我正冷汗直流，于是法蓝说了声「失礼了」，将我抱下车。


    「这样啊。真是抱歉，见习巫女。因为我身边没有年幼的孩子，所以不太知道要怎么应对。」


    「没关系的，我才应该要快点长大，让达穆尔大人视我为真正的淑女。」


    虽然通往淑女的路途太过崎岖，就算长大了，我也不确定自己能不能成为淑女――我在心里头补上这一句，走进商会。在马克的带领下，我们走向店内的办公室。


    「老爷，梅茵大人到了。」


    锻造工坊的师傅、约翰、班诺和路兹，都已经在办公室里头等我了。


    「让诸位久等了。」


    我走进房内后，约翰和师傅张大眼睛，倒抽了口气。因为不同于和路兹一起走在街上时的轻便，今天同行的人就带了三个人，也难怪他们会大吃一惊。


    「梅茵大人，欢迎您的大驾光临。」


    班诺寒喧道，师傅和约翰也急忙向我问候。


    我往法蓝帮我拉开的椅子坐下，朝正前方的约翰投以微笑。


    「约翰，你好啊。听说我指定的作业，你已经做好了，」


    「是的，就在这里……」


    约翰看向站在我身后的达穆尔等三人，慌张得视线左右游移，拿出两个以布包起的方形盒子，放在桌上，里头传出了金属互相碰撞的咯噔咯噔声。听到这个声音，我的心脏陡地猛力跳动。


    「因为全部装在同一个盒子里太重了，所以分成了两盒。」


    金属活字首先要从公模开始做起。公模要在坚硬的金属上，刻出向外突出的文字。这项作业是非常精细的手工，因为要在约一公分宽的金属上刻出凸形文字，所以约翰细腻的手工不可或缺。


    做好了公模，要把公模敲打在以柔软金属做成的母模上，母模金属上便会形成公模文字的凹痕。然后把母模放入铸模里，再把合金倒进去。冷却之后，从铸型中拿出合金，就变成了与公模文字全然相同的金属活字。只要反覆往同一个铸模里倒入合金，冷却后再取出，就能做出大小完全一致的一组文字。


    「真是惊讶，比我预期的还要快就完成了呢。想不到会这么快……」


    只是看著包起的盒子，胸口便油然升起了难以形容的亢奋。心脏跳得很快，整个人有种头昏脑胀的感觉，我按著胸口，轻呼一口气。我就好像在寻找躲起来的情人一样，紧盯著盒子瞧，想要看穿里面的东西。不过，约翰完全没有察觉到我焦急的心情，露出了有些腼腆的笑容，搔搔脸颊。


    「……因为大家都觉得很有趣，帮了我的忙。」


    所有字母的公模和母模都是约翰做的，但接下来要量产时，工匠们因为过冬期间太无聊，产生了好奇心，纷纷伸手帮忙。


    师傅咧嘴直笑，大力拍了拍约翰的肩膀。


    「打伙还比赛谁最能乾净俐落地倒进合金，一起想了些更有效率的做法，看到成品细腻程度根本不是都帕里考试上会有的，我们还哈哈大笑。不愧是看中了约翰手艺的资助者，这肯定是锻造之神瓦肯奈夫特的指引吧。」


    虽然笑著调侃约翰，但对于一直都以精细手工为长处的约翰，找到的资助者也能让他发挥已长，师傅似乎很感动，觉得这是锻造之神的安排。


    我也打从心底感谢锻造之神的安排喔。


    「这些金属活字可是我们工坊的工匠拿出了真本事完成的心血。约翰，让你的资助者看看吧。」


    「是，师傅。」


    在师傅的催促下，约翰拆开包裹用的布。


    两个浅底木盒约莫为a4大小，盒里是一排排内敛的银光。字模上的凹凸纹路反射著亮光，形成了闪烁的光辉。看到所有字母一字不漏，全都依著我的要求完成，这幕光景真的很震撼。


    「哇……」


    我伸出感动得发抖的手，拿起一颗金属活字。在长约二点五公分的小巧银色金属上，确实刻有文字。小归小，却有著十足的重量。我在掌心中来回翻转金属，从每个角度察看。


    接著，我再拿出另一颗金属活字，把两个活字并排摆在桌上，然后眯起眼睛检查两个活字是否等高。高度若有差异，会对印刷带来巨大的影响，看见活字都立于桌上稳稳不动，成品比想像中的更加出色，我忍不住笑逐颜开。


    「小姑娘，怎么样啊？有达到你的要求吗？」


    师傅的问话声让我恍然回神。我环顾四周，发现约翰正屏著气息等待我的评价。我来回看向约翰和装满了小巧金属活字的木盒，再握紧手中的活字，用力点头。


    「太棒了！简直是古腾堡再世！」


    「啊？」


    「我要把古腾堡的称号献给约翰！」


    「咦？」


    在场所有人都目瞪口呆，只有路兹脸色丕变，往我所在的椅子冲过来，摇晃我的肩膀说：「梅茵，你冷静一点！」但我仰头看向路兹反驳：


    「怎么可能冷静得下来嘛！是古腾堡再世耶？！」


    「笨蛋，你兴奋过头了！」


    路兹的声音非常慌张，但看著眼前完成的金属活字，谁能冷静得下来呢。我绝对


    不行！


    「是路兹你太不兴奋了啦。这下子书本的历史就会改变喔？！你是不是心跳很快？是


    不是很期待啊？好了，再多感动一点！让我们一起分享这份喜悦吧！」


    「抱歉，梅茵，我完全听不懂你在说什么。」


    看来路兹没办法共享这份感动。我环顾房间，发现所有人都是一脸无法理解的困惑表情。居然无法和任何人分享这份感动，太让人伤心了！


    「因为这可是印刷时代的开端耶？！现在大家一起见证了历史将要改变的瞬间喔？！」


    我猛然起身，极力告诉大家这些金属活字有多么了不起。但是，大家并没有什么热烈的反应。


    「这是古腾堡再世耶？！古腾堡的名字刚好也叫做约翰尼斯，就是约翰喔！多么美好的偶然！简直是奇迹般的相遇！祈祷献予诸神！」


    我立刻姿势笔挺地献上祈祷，路兹抱头哀号。


    「呃……小姑娘，你说的古腾堡是什么？」


    锻造工坊的师傅眨著炯炯大眼，满头问号地向我发问。听到师傅努力想了解我在说什么的发问，我开心地交握双手，看著师傅回道：


    「古腾堡是位为书本的历史带来巨大转变，留下了等同神迹的伟人喔！约翰正是这座城市的古腾堡！」


    说到一半，我才想起了光靠金属活字，并无法完成印刷。印刷时不只要用到金属活字，还需要纸、墨水、印刷机。可能是只称赞约翰太奇怪了，大家才没什么反应。


    「……啊，对喔。不光做金属活字的约翰，帮忙做墨水的人、帮忙做印刷机的人、负责植纸物的班诺先生，还有负责卖书的路兹，所有人都是缺一不可吧？对不起，应该要所有人一起统称为古腾堡才对。大家都是古腾堡的伙伴！」


    「我才不想当这种伙伴。」


    才把他加入伙伴行列，班诺迅雷不及掩耳地回绝。


    「班诺先生，怎么可以不想要呢！对于印刷出版了书籍，还对全世界带来了莫大影响的古腾堡，简直是种侮辱！应该要高兴才对！一起欢呼吧！！


    班诺用死了心且无言以对的表情注视我后，再欲言又止地看向路兹。路兹像在说「我也无能为力」般地摇摇头，大口叹气。


    「金属活字做好了，接下来就可以做印刷机了！要赶快向木工工坊下订单。呜哇，现在真的可以印刷了耶！好棒喔，太棒了！感谢睿智女神梅斯缇欧若拉！」


    说完对梅斯缇欧若拉的感谢，我便在无与伦比的幸福感中失去了意识。

 居留时间延长

    恢复意识后，整套的说教全餐在等著我。先是路兹和班诺，再来是法蓝和吉鲁，然后是达穆尔和神官长。不知为何说教的人好像一个接一个地越来越多。


    ……不过，真希望他们别在我发烧昏睡的时候，假藉探病的名义来说教。让我睡觉！


    这次说教的人当中，讲得最久又最激动的就是达穆尔了。因为身为保护对象的我突然倒下，让他吓得魂飞魄散，担心神官长会不会再度以为他是无法服从上司指令的骑士。达穆尔还眼眶泛泪，生气地说：「我真的吓得去了半条命，以为这次绝对要被处刑了！」


    「对不起，真的很对不起。但我先说声抱歉，因为接下来要真正开始印刷了，类似的事情可能会频繁发生喔。」


    「见习巫女，你根本没有在反省


    「我正在反省要好好增强体力，才不会再度晕倒。」


    「反省的点错了！」


    因为大家的说教太过没有止尽，害我对金属活字的兴奋没能持续太久，比我预期的还要快就退烧了。但是，即便退烧了，大家还是不停说教。受不了一直被迫听同样的内容，我好想早点回家。现在积雪开始慢慢融化，马车也能行驶了，应该差不多可以回家了吧。


    「好想回家喔……」


    若要回家，首先要写信给神官长要求会面。我正这么心想，神官长先寄来了会面邀请函。虽说是会面邀请函，并不是神官长要来院长室，而是问我哪一天方便。


    「法蓝，难得神官长会寄邀请函给我，一定是有什么急事吧。我想尽早会面，该回答什么时候才好呢？其实要我现在过去也可以……」


    「倘若现在过去，负责准备迎接客人的侍从们会手忙脚乱吧。明天应该没有问题。」


    法蓝苦笑著回道，于是我回信写下「明天可以会面」。


    「-那是不是应该带点东西过去？因为之前神官长送了探病的礼物给我。」


    之前神官长说是探病的礼物，送来了大量食材。但因为积雪都已经开始融化，我也差不多要回家了，所以那些食材对我来说没有必要。我打算回家前，把一半的食材都移去孤儿院的地下室。


    「我想可以带院长室做的饼乾。神官长相当中意这里烤的饼乾。」


    「那之前做的布丁呢？」


    多莉来玩的时候，我们还挑战做了布丁和冰淇淋。结果，领悟到了冰淇淋果然要在夏天吃。虽然窝在暖炉桌里吃冰淇淋很好吃，但坐在暖炉前面，就算吃著冰淇淋，比起「好吃」，更觉得「好冷」，身体都要结冻了。


    日「布丁吗……一旦习惯那种口感，就会觉得美味，但一般人在吃之前还是会有些犹豫，所以对于第一次吃的人，我想并不适合当作探访的礼物。」


    以前和路兹一起蒸考夫薯时我就注意到了，果不其然这个世界没有用蒸的食物，所以在做布丁时，艾拉也是非常吃惊。所有人试吃以后，都说口感十分奇妙，在咬之前就不见了，好像没吃到东西一样，但也都觉得很甜很好吃，所以最终评价相当高。


    「那么，请艾拉烤神官长喜欢的饼乾吧。」


    伴手礼就决定带饼乾了。然后要准备原味的饼乾，和加了红茶叶的饼乾，这两种都是我喜欢的口味。


    决定好了伴手礼后，我心无罣碍地画起印刷机的设计图。初期的印刷机是改造了酿酒用的葡萄压榨机，所以在这里应该也能简单做出来。但伤脑筋的是，我并不记得确切的大小和构造。


    「呃……记得需要用来涂墨水的工具吧？手把长这个样子，这里还铺有皮革……放这个的地方还有这样子的侧边，另外也有放纸的空间……排版后放活字的地方好像样子……？」


    我竭尽所能地挖掘记忆，但实在太笼统了，无法画成像样的设计图。就算可以口头说明「大概是这种感觉」，我也不记得尺寸大小。看来只能一边对著实物测量，一边画成设计图了。


    「能不能请神官长再用那个探索记忆的魔导具呢……？」


    我面对著办公桌，发出各种沉吟。四周侍从们各自认真做著自己的工作。


    「神官长，早安。」


    除了寒暄外，我递出伴手礼说是探病的回礼。「劳你费心了。」神官长说著接过回礼，表情没有什么变化，所以我看不出来他是不是真的很高兴。


    「阿尔诺。」


    神官长唤道，阿尔诺拿来盘子放在桌上。法蓝打开饼乾的封口，将饼乾盛进盘子。法蓝再拿出从房里带来的杯子，阿尔诺用同一个茶壶，往神官长和我的杯子倒茶。


    「梅茵大人，请用。」


    紧接著，阿尔诺将盛有饼乾的盘子推到我面前。不明白这么做的用意是什么，我看向神官长。


    「客人带来的东西，要由客人当场亲自打开，并且客人自己先行品尝，表示没有下毒，这是贵族的礼仪……这种习惯你应该很陌生，所以我想最好先让你适应。」


    ……表示没有下毒是怎么回事？好恐怖。


    因为是自己带来的东西，我可以毫不迟疑地吃下肚，但听到这里有这种习惯，会让人不敢在其他地方吃东西吧！


    「然后等招待的主人喝茶，客人再喝茶。」


    神官长拿起由同个水壶倒过茶的杯子，喝了一口，我也吃了一块饼乾，才各自伸手拿取自己喜欢的食物。


    法蓝说得没错，神官长显然非常喜欢饼乾。虽然表情完全没变，但饼乾减少的速，度比起其他东西确实快了一点。


    好一会儿，都先聊聊天气、报告孤儿院的情况，说些无关紧要的事情。然后在享用完一杯茶后，才慢条斯理地切入正题。我也希望自己稍微适应贵族的做法了。


    「神官长，我想在近日回家……」


    请问可以吗？――但我话还没说完，神官长就放下杯子。立刻否决。


    「不行。」


    「……咦？」


    现在积雪都开始慢慢消融了，为什么不能回家？我不能理解地歪过头。神官长咯噔一声起身，环顾了房内一圈后，往床铺深处走去。


    「走吧。」


    看来是不想被侍从们听见的事情。我也轻轻把杯子放在桌上，站起身来，走向神官长打开的门扉。和往常一样在长椅坐下后，神官长也坐在椅子上。


    「不方便被侍从他们听到吗？」


    「……是啊，我想最好别让他们知道。」


    说完，神官长缓缓吸一口气。


    「其实，前些天我突然收到了沃尔夫的死讯。那时候我正拜托卡斯泰德，找出是谁指使了沃尔夫。」


    听到死讯两个字，我忍不住咽了咽口水。但是，最关键的地方我却不明白，只好慢慢歪过脑袋。


    ……沃尔夫是谁啊？


    「看你的表情显然完全没听懂。」


    「呃，神官长，非常冒味地请教一下，沃尔夫先生是哪一位呢？我好像听过这个名字，但想不起来……」


    听到名字，脑海中却没有迸出人脸，所以我想应该不是很熟的人。但是神官长认识他，又一派理所当然地讨论他的事情，想必是重要人物，我却完全想不起来。神官长不敢置信地瞪大眼睛后，大动作地叹气。


    「……沃尔夫是墨水协会的会长。」


    「墨水协会的会长，就是那个可疑人物吧？」


    说到墨水协会长，就是到处打听我的消息，还找上了路兹盘问，害我不得不住进神殿的罪魁祸首。


    「……咦？他死了吗？！为什么？！」


    「太慢了！」


    神官长说他和卡斯泰德一直在查探，命令沃尔夫调查我的贵族究竟是谁，负面的传闻又有多少是真的，但是，就在他们把可疑


    人选缩小到了特定几人的时候，沃尔夫突然死了。


    「沃尔夫不知从何处得来的消息，知道平民的见习巫女同时也是工坊长。」


    神官长说的时候强调了「不知从何处」。神官长之前才说过，知道我来历的贵族意外很少。所以，知道的人就很有限。


    「那个工坊长真的和班诺有往来吗？外貌是什么样子？据说沃尔夫一直在打探这些消息。但是，你却马上住进了神殿。再加上本来就因为身体虚弱，很少和他人往来吧。所以探听的结果并不理想。」


    神官长说的话让我心脏猛地一缩。明明是在贵族的委托下搜集情报，结果却不理想，反而神官长和卡斯泰德还追查起了是哪个贵族和沃尔夫有往来。然后，没过多久就传出死讯，让我产生了非常不祥的预感。


    「……难道沃尔夫先生会过世，是贵族下了毒手吗？」


    「八九不离十。」


    神官长缓慢却又笃定地点头。


    一旦觉得碍事，马上处分掉，对贵族而言，平民绝不可能和自己平起平坐。虽然明白这一点，这样的现实却太过突如其来、太过理所当然地摊在自己眼前，让我不寒而栗。我紧抱住自己的身体，摩挲起了鸡皮疙瘩的上臂。


    「所以……在找我的人是贵族吗？」


    「可以肯定各式各样的贵族都盯上了你。但是，至于他们的目的是什么，又是谁盯上了你，可以确切查出的人并不多。」


    神官长这些话让我微微发抖。


    「为了接下来春天要举行的祈福仪式，负责掌管农村的贵族们会同时开始移动。最棘手的情况，就是你被人带离这座城市。所以在贵族大多离开之前，你必须待在神殿。一旦城里的贵族减少了，也比较容易掌握每个人的行踪。」


    并不是永远不能回家――我这样安慰自己，答应了直到春天的祈福仪式之前，继续住在神殿。见我答应，神官长放心地呼气，再拿出掌心大小的木牌。


    「关于居留时间延长，和你将来要成为养女这两件事，我也必须通知你的家人。把这封邀请函交给他们吧。」


    「是……。」


    将来要成为贵族的养女这么重要的事，我实在没办法在多莉和父亲过来帮忙的时候，随口顺便告诉他们。本来打算回到家后，再正式向家人报告，但看来神官长要在我回家之前就告诉他们这件事。我看著神官长给我的邀请函，垂下脑袋瓜。


    「还有，我想你应该也知道，关于沃尔夫和养女，这两件事绝对不能告诉任何人。因为你身边的侍从并不是全部可信，」


    闻言，脑海中闪过了戴莉雅的脸庞，我无法反驳。


    回到院长室后，我马上叫来路兹，交给他神官长的邀请函。路兹答应了我会把邀请函拿给父母亲，但满脸纳闷地问我：「居然被神官长召见，你到底又做了什么啊？」因为神官长吩咐过我不能说，所以我没提到养女这件事，只是说明：「因为直到祈福仪式结束之前，我暂时还不能回家，是跟这件事有关。」这件事倒是可以公开。而且包括侍从在内，如果不先通知身边的人，我接下来的生活可就伤脑筋了。


    「梅茵大人，您竟然在祈福仪式前不能回家，那食材怎么办呢？」


    戴莉雅完整听到了我和路兹的对话，这么问我。我轻笑起来。


    「再过不久就会有市集了，神神官 长送过来的礼物池还有剩吧？」


    看来神官长当作是探病礼物送来的食材，是因为他早就预料到了这种情况，好让我能在春天到来后继续住在神殿。


    请路兹带邀请函回家的三天后，父母亲来到了神殿。我先在大门附近的等候室等待，终于见到了好久不见的母亲。看到母亲丝毫没变的笑脸，和大到随时有可能生产的肚子，一股热流翻涌而上。


    「妈妈……」


    「梅茵大人，这里不是院长室……我明白您的心情，但还请顾及身分。」


    法蓝为难地按住我的肩膀。伸出手来的母亲也轻轻放下手，父亲表示安慰地环抱住母亲的肩膀。


    「我为两位带路。」


    由法蓝领头，接著是我，达穆尔走在我旁边，父母亲殿后。我走著走著，很想要回头，忽然有人轻摸我的脑袋。那种不同于父亲的柔软感触，让我忍不住扬起微笑。每当我想要回头，手指就会施力，像在叫我往前看。在法蓝快要回头之前，手就会缩回去，这样无声的肢体接触让我乐在其中。偶尔会换成是粗糙的大掌，直到抵达神官长室之前，这样无声的肢体接触一直持续著。


    「神官长，早安。」


    「接获您的邀请函，本日前来晋见。今日有什么要事吗？」


    父亲行了士兵的敬礼，神官长轻轻颌首，要他们坐下。隔著桌子，现场准备了一张长椅和两张单人椅，一般说来，会由父母亲坐长椅，我和神官长分别坐单人椅。父亲先动作小心地扶著母亲，捧著大肚子的母亲感觉有些辛苦地往长椅坐下后，最终两人都坐了下来。


    「所有人都退下。」


    茶水端上来后，神官长立即让所有人回避。不仅如此，还使用指定范围的魔导具，张下了隔音结界。父亲感到发毛地来回张望四周。


    「怎、怎么回事？」


    「这样一来声音便不会传出去。梅茵，我已经摒退所有人，你去坐在父母之间吧。


    刚才一直在忍耐吧？」


    神官长向父亲说明了结界的用处后，看到我决定不了要坐哪里，呆杵著不动，把我往父母亲那边推。


    「谢谢神官长。」


    我笑容满面地道谢，立刻往父母之间坐下。来回看了看父亲和母亲后，我轻轻抱住母亲。


    「妈妈，好久不见了，我好想你喔。而且，肚子已经大到随时有可能要生小宝宝了呢。」


    「还没呢，还会再变大一点。」


    摸著母亲变大的肚子，又被母亲抱在怀中，我心满意足地叹气。


    「……看起来是心满意足了，那我可以开始了吗？」


    「是。」


    我重新坐好，面向坐在正前方的神官长。


    「那么，拐弯抹角的寒暄我就省略了，直接切入正题。没问题吧？」


    因为，和我相处久了，神官长好像理解到了就算和平民寒暄，也只是白费工夫。完全省略了和卡斯泰德谈话时贵族间特有的客套。


    「在春天的祈福仪式结束之前，梅茵要继续住在神殿。」


    「请等一下，这是为什么？不是说好只有冬季期间吗？」


    父亲急忙倾身追问，神官长用看来冷漠的面无表情说了：


    「因为现在是最危险的时期。」


    神官长的回答非常简短冷静，父亲好像也因此领悟到了现在情况危急的程度。父亲的表情变得严肃，在大腿上握拳。


    「请问是什么、又会带来怎样的危险？」


    「这些事情绝对不能外泄。」神官长先告诫后，才说明了从秋天乃至春天间发生的和贵族有关的各种事情。全是我至今听过的说明。


    「梅茵的魔力远比我想的还要强大，对魔力不足的这座城市来说，她的魔力十分宝贵。但也因为如此，有些贵族会想得到她，也有些贵族想排除她。」


    听到贵族基于各种目的盯上了我，父母亲面无血色，环抱著我的手也在微微发抖。


    「眼下最害怕发生的事，就是梅茵被带出城。为了防止此事发生。大门那边应该也针对贵族的进出下达了许多更动。昆特，你是守门的士兵，想必知道吧？」


    这些话想必出乎预料，父亲张太了双眼，注视神官长。


    「……这我知道。贵族的移动方式有了大幅更动，贵族的骑士团


    还……」


    「没错，会掳走梅茵的，恐怕是属于贵族阶级的人。但会是这片领地上的，还是其他领地的贵族，现阶段还不得而知。所以，骑士团才向领主建言，要对于贵族的出入增设更多限制。」


    看来神官长和卡斯泰德趁著冬季期间，到处安排了不少事情，包括动员骑士团、为贵族的出入增设限制。


    「难道那些更动都是为了梅茵吗？」


    「还有其他理由，但现在能够告诉你们的，只有其中之一是为了确保梅茵的安全。除此之外无意公开。况且，你们知道这点就够了吧？」


    父亲点一点头，稍微放松了紧绷的身体。


    「受命管理土地的贵族们，会在春天的祈福仪式之前前往各自掌管的土地。届时贵族区里的贵族会减少，也比较能够注意到一些细微的行动。在那之前，还请你们暂时忍耐分隔两边的生活……这是为了俣护梅茵 」


    神官长的嗓音真诚有力。是因为他很习惯率领、驱动他人吧。神官长以前在骑士团也是率领人的那方，而身为士兵，已习惯服从的父亲以敬礼回应。


    「感谢您为梅茵如此费心。但是，为什么要为了梅茵做到这种地步……？」


    「我说过了吧？现在我们需要魔力。要是梅茵能爽快答应成为贵族的养女，一切都不必这么麻烦。」


    神官长刻意大口叹气，「养女！」父亲扯开嗓门大喊，震惊得瞪双眼。母亲也在握著我的手上使力。


    「昆特，你对于现在马上让梅茵成为贵族的养女一事，有什么想法？」


    父亲发出了极大的咬牙声，母亲也用力握紧了我的手不肯放开，用力到我都觉得痛了。不需要开口，答案便一目了然。


    「父女都是一样的回答吗……」


    神官长轻敲了敲太阳穴，小声嘀咕说道：「还以为要是父母愿意放手，会比较容易看开哪……」然后看向我们，又说了：


    「梅茵也一样，说她无论如何都不想和家人分开，所以我给了她到十岁为止的缓冲。但是，梅茵的魔力就平民身蚀而言实在太高了，所以一到十岁，就要成为贵族的养女。这已是决定事项。」


    「什……」


    完全没有徵求过双亲的同意，便被宣告这是决定事项，父母亲都震惊得身体僵直。一边说著要保护我，一边又独断地表示要让我成为贵族的养女，父母亲似乎不知道该以什么样的态度面对神官长。


    「过于强大且还无法驾驭的魔力，对本人和身边的人都只是一种危险。一旦认定让梅茵留在这里会造成危险，领主将会对梅茵下达处分。」


    「处分？！」


    「做为保护这座城市的人，排除危险分子是当然的。你身为士兵应该能明白吧？」


    父亲大概没想到自己女儿是这么危险的人物，困惑地看著我。母亲也难过地垂下眉梢，神官长用感觉不出情绪起伏的表情看著父母亲，语气平淡地开始说明已经决定好的事情。


    「为了避免这种结果，梅茵必须学会怎么控制魔力，所以才要成为养女。贵族院必须在十岁之前进去，所以在那之前，她可以和家人一起生活。但是，之后不管你们说什么都没用。不是成为贵族的养女，便是遭到处刑。」


    听到只剩下两年再多一些的期限，父亲愕然低语。见状，神官长缓缓吐气。


    「要收梅茵为养女的，是与我有长年交情的贵族，我不会让梅茵受到无理的对待。这点我能向你们保证。」


    听到这句话，母亲倏地抬起头来，笔直地注视神官长后，点头说道：


    「……我明白了。梅茵就拜托神官长了。」


    「伊娃？！」


    父亲吃惊大叫，但母亲不予理会，继续直视神官长。


    「这年冬天，梅茵要住进神殿的时候，我还心想梅茵的身体这么虚弱，怎么能够让她住进来。但是，多亏了大家的帮忙，多莉告诉我梅茵看起来很有精神。想必是因为神官长的悉心照料吧。」


    现在因为怀有身孕，母亲被禁止来神殿，只能听父亲和多苅转述我的情况，但是，


    母亲说我今年不再一直昏睡，还能履行自己的职责，顺利度过冬天，一定是因为身边的人都很用心照顾我。


    「伊娃，你……就算是因为这样，但是成为养女……」


    父亲还想要反驳，但被母亲静静抬起的手打断。母亲先是垂下目光，然后缓缓摇头。


    「昆特，别说了。你仔细想想，有些孩子一到十岁就会成为都帕里，搬到外面生活喔。我更不希望梅茵被当成危险的存在，遭到处刑，而且梅茵要是被不了解她的贵族掳走，更可能有生命危险，但截至目前为止，神官长对我们一直都很诚实。反正都要离开我们的身边，至少我想托付给可以信赖的人。」


    母亲说完，转向神官长，在胸前交叉双手。


    「神官长，梅茵还望您多多关照了。」


    听到母亲这么说，父亲好像也死了心，垮下肩膀，但随即用右拳敲了两下左胸行礼。于是在父母的正式同意下，确定了我满十岁的同时要成为养女。


    「真希望十岁不要来……」


    虽然知道是为了保护自己，但难以言喻的寂寞还是在胸口蔓延。为了甩开萦绕不去的落寞，我紧抱著母亲，好一会儿不放。

 祈福仪式的准备

    覆盖著城市的积雪大半已经融化，天气日渐变得暖和。待在屋内过冬的日子已经结束，大家都开始铲雪，准备迎接春天的到来。多莉也重新开始工作，变成了隔一天才来神殿找我玩。


    在孤儿院进行的冬天手工活也全都做完了，透过路兹卖给班诺。卖掉以后，现在孤儿院的预算相当充沛，现在森林里头还留有积雪，但再过一阵子，就又可以去森林了。到时再一边采集，一边做纸。


    在那之前，剩下的时间决定用来进行教育，由曾是侍从的灰衣神官们教导孩子礼节。他们说是因为我会在孤儿院里走动，为免对青衣见习巫女做出失礼的行为，必须好好教育孩子们，否则要是以同样的态度面对其他青衣神官就糟了。


    此刻，灰衣神官正在孤儿院的食堂里教导孩子们，所以工坊里头空空荡荡，只有我、路兹，和担任护卫的达穆尔。


    「下一次印书就算只有文章的部分也好，我想试试看使用印刷机。」


    「可以是可以，但印刷机要怎么做？」


    「呃，我是打算改造压榨机……


    我把设计图拿给路兹看。记得古腾堡一开始做的印刷机，是改造了酿酒用的葡萄压榨机。我想如果是初期的印刷机，应该可以勉为其难做出来，但光凭我的记忆就想重现还是非常有难度。


    「像这样把活字放在这里，涂上墨水，再放上纸……然后用力往下压。」


    我假装操纵著自己手捞不到的压榨机，示范动作给路兹看，解释印刷机是什么东西。因为我不能离开神殿，之后都要由路兹去下订单和向工坊说明。


    「那么，你说的这个……印版吗？要决定这个的大小吧。」


    「这个只要测量之前做过的绘本就知道了。」


    我和路兹在工坊里头一边讨论著印刷机，一边拿著卷尺到处测量尺寸，标记在设计图上。另外还有「这里要斜斜地装上一块放纸用的平台」、「这里要装上墨水盒」等，我尽可能把记得的事情都写下来。路兹看著我画的设计图，耸耸肩说：


    「梅茵，这些多出来的东西，事后再加上去就好了吧？」


    「才不是多出来，我写的都是有必要的东西。」


    而且单靠我的记忆力，我觉得恐怕还少了更多东西，还有我没注意到和忘记了的东西，听了我的反驳，路兹指著设计图说：


    「我不是这个意思。我是说像是放纸的地方，放墨水的地方，虽然都有必要，但你现在烦恼的，不就是要怎么把它们装在印刷机上吗？那乾脆一开始先摆在印刷机旁边，找张桌子放就好了。」


    路兹说得没错，只要能在压榨机下面固定住印版，就算步骤有些麻烦，还是能完成最基本的印刷。


    「因为你脑海里面的已经是完成品，才会想得太过困难，但像是之前做纸，我们一开始也是一边摸索，一边用了很多替代品吧？，现在先有印刷时非有不可的功能就好了。」


    「……对喔。反而是压榨机操作起来很需要力气，现在应该先来想想要怎么改造，才能让好几个小孩子可以合力使用。」


    几经讨论之后，完成了简单的设计图。暂时决定先做最简单的样式，再透过班诺，请他向英格的木工工坊下订单。


    「接下来需要的就是零件了呢。」


    决定了印刷机的大致轮廓后，接著正要和路兹讨论印版和排字盘等零件时，吉鲁突然神色慌张地冲进工坊来。


    「梅茵大人！」


    「吉鲁，怎么了吗？已经到了要去神官长室的时间了吗？」


    今天为了为祈福仪式做准备，动员了所有女侍从在打包行李，因此，今天的飞苏平琴也停课一天。


    「是罗吉娜问我，能不能去叫梅茵大人回来……因为明明祈福仪式的准备还没有结束，梅茵大人却把注意力都放在印刷机上，罗吉娜很生气。虽然表情很平静，但她真的超生气。」


    多半是因为练琴的时间明明减少了，我却来做自己喜欢的事情，所以迁怒占了一大半吧。


    「这样啊。吉鲁，那你能代替我去挨骂吗？」


    「好……嗯？等一下，不行啦！我不要！」


    吉鲁瞬间反射性答应，接著恍然回神，忙不迭摇头。那个样子太有趣了，我和路兹忍不住噗哧笑出来，吉鲁狠瞪著我们，嘀咕说：「我绝对要带梅茵大人回去。」看这样子只能放弃挣扎，回院长室去了。


    「……没办法，那我回去挨骂吧。路兹，接下来的事情就交给你了。」


    「知道了。你明天开始有重要的任务吧？加油啊。」


    路兹轻摸了摸我的头，我意兴阑珊地点头。然后由鼓著腮帮子的吉鲁领著我，回到自己的房间。


    看见院长室里的惨状，我不禁倒抽口气。明天就要出发去祈福仪式了，此刻院长室里堆满了各种东西，有衣服、鞋子，整理仪容用的各种用具、毛巾和床单等贴身用品、餐具、沿路的食材、书写工具、纸、写字板……简直像要搬家一样，侍从们正把这些东西装进箱子里。


    客厅里堆著几个木箱，里头装满了食物，也有几个木箱还是空的。等今天的饭菜烹煮完，也要带走一些调理工具。


    走上二楼，房间的灾情更是惨重。木箱里塞满了毛巾和床单，衣服和鞋子也都等著要塞进木箱里。除此之外，日常用品占满了整张桌子。而戴莉雅、罗吉娜和葳玛正在这一片混乱之海中忙碌穿梭。


    「梅茵大人，祈福仪式的外出准备尚未结束，您不能去工坊。」


    虽然罗吉娜说准备还没有结束，但我要是想自动手准备，她们又会生气。然后告诉我，准备是侍从的工作，主人不能出手！看来在场监督大家打包行李，就是我的工作。


    「讨厌啦！一点也感觉不倒梅茵大人的干劲！这是您重要的职责耶！」


    「……因为我的侍从都很优秀，就算我不在也不要紧吧？」


    「问题不在于此！」


    这次要陪同我前往祈福仪式的，有因为和神官长一起参加过祈福仪式，知道一连串流程的法蓝，和因为必须由女性照料我的生活琐事，所以还有罗吉娜，以及厨师雨果和艾拉。


    葳玛要管理孤儿院，吉鲁要管理梅茵工坊，戴莉雅负责留守并管理院长室。我不在的时候，就由另一名厨师陶德，和冬季期间当过艾拉助手的妮可拉和莫妮卡，负责准备三餐。


    「不过，行李还真多呢。」


    环顾自己的房间，发现为了准备过冬，生活用品竟增加得比想像中还多，我不由得喃喃说道。罗吉娜轻挑起眉。


    「梅茵大人的行李还算少的呢。如果是克莉丝汀妮大人，会再多出两箱装满衣服的箱子，还要携带多种乐器和绘画工具。」


    「以前为克莉丝汀妮大人准备行囊，必须从更一大早就开始打包呢。要外出去贵族区也是一项浩大工程。」


    葳玛也咯咯笑著，同意罗吉娜的说法。我为克莉丝汀妮惊人的阵仗感到吃惊时，罗吉娜像是想到了什么事，睁大眼睛后，战战兢兢地开口：


    「请问……梅茵大人，能否带飞苏平琴一同前往呢？」


    「但飞苏平琴不是我的东西，还是留在这里比较好吧？」


    看向现在当作摆设，放在房间角落的飞苏平琴，我摇摇头说。飞苏平琴是神官长借我的东西，不该擅自带出去。万一弄坏、遗失、被人偷走，我多半赔不起。


    但是，罗吉娜似乎还是无法死心，定睛望著飞苏平琴说：


    「……能否请您问间神官长呢？」


    「只是问问的话，那我可以帮你问问看。」


    「衷心感谢梅茵大人。」


    结果，待在房里也帮不了什么忙的我，便表


    示要帮忙神官长的时间到了，带著法蓝和达穆尔离开院长室。


    「祈福仪式的准备真是耗时耗力。骑士团的请求虽是刻不容缓，但并不需要准备什么东西，侍从该做的事情也不多。」


    法蓝又说了，不同于回应骑士团的请求、前去收拾陀龙布的残局，祈福仪式要坐马车前往农村，所以准备起来十分费神。但是，对我来说，比起行李的打包，这趟路的路程更让我感到郁卒。当初听到要搭马车移动，我就不想去了。就算到了农村，我绝对也会浑身虚脱无力，派不上用场。


    「唉……有没有什么方法可以让我不用去祈祷仪式呢？」


    「见习巫女，你在说什么？祈福仪式可是非常重要的仪式。」


    达穆尔瞪著我，要我不要乱说话，但我当然也知道这是很重要的仪式。我只是想发牢骚而已，这点就别介意了嘛。


    「达穆尔大人，我也知道这项仪式非常重要。但是，想到要搭乘马车，真不知道我到时候会昏睡多久。」


    「唔……平常见习巫女身体就很虚弱了，会对你造成很大的负担吧。但斐迪南大人也明白这一点，还是指名了你，我看你是逃不掉的。」


    我当然知道逃不掉，但还是无法轻易死心。所以，相准了公务结束的时候，当作是最后的挣扎，我也试著向神官长发了牢骚。


    「神官长，我真的非去农村不可吗？我要是搭了马车，绝对会病倒……」


    「嗯，看来需要准备不少药。」


    神官长彷佛这没什么大不了，想也不想就说，听到我要是病倒，打算让我喝药强行恢复体力，我立刻意识到了会是什么药，皱成了苦瓜脸。


    「神官长说的药……难道是指虽然有效，却苦死人又很难喝的那个药水吗？」


    「没错。」


    「唔恶……我更不想去了。」


    等我坐上马车，就会因为身体不舒服而倒下，然后被迫喝下神官长特制的药水，苦得满地打滚，勉强恢复精神后举行仪式，再坐马车移动然后病倒――这样的循环大概会在巡完农村为止，无止无尽地重复吧。光想像就闷到极点。


    「神官长，请你至少改良一下味道吧。再不然乾脆准备睡眠药剂，让我可以一路睡到抵达，或是别坐马车，坐骑士们用魔力驱使的石像移动……就没有其他方法吗？」


    我欲哭无泪地向神官长列出自己想到的备案，神官长显得有些吓到，点一点头。


    「……看来你确实很心急。我会考虑看看。」


    「请神官长务必慎重考虑。另外，我的侍从提出了想带飞苏平琴一同前往的请求，但应该不行吧？」


    飞苏平琴昂贵得我不敢带著它到处移动，所以神官长若说不行，我个人倒是乐得轻松。然而，神官长却爽快答应了。


    「不，既然罗吉娜会同行，可以让她弹琴演奏，更容易捱过漫漫长夜吧。」


    「咦？可以吗？但我听说城外有盗贼还有野兽，非常危险，带著乐器这种高价的物品移动没关系吗？」


    我不敢相信地眨眨眼睛，神官长也一脸疑惑：


    「没有盗贼会愚蠢到袭击坐了神官和贵族，还是要去祈福仪式的马车吧。」


    「是……是吗？」


    我还以为带有金钱和高价物品的贵族，更容易被盗贼盯上，我想的不对吗？看到我无法理解，神官长为我说明：


    「梅茵，通常会当盗贼的，都是住在那一带的农民。」


    「咦？盗贼不都是靠抢劫来维持生计的一个集团吗？」


    「笨蛋。一旦出现盗贼，商人便会避开那条途径。如果必须要经过，当然也会增加护卫的数量，盗贼便很难出手，况且若是受害次数太多，骑士团也会前往讨伐，


    所以不可能形成一个集团，可以靠一而再的抢劫维生。」


    但商人的往来不是很频繁吗？我还是没办法完全明白，神官长露出了无言以对的表情。


    「虽然农民经常扮为盗贼，想从经过的商人手中多抢走些商品和钱财，但一旦袭击贵族，圣杯便不会被送到他们居住的土地。所以，没有农民会愚蠢到去袭击要前往祈福仪式的贵族和神官，况且若是袭击贵族，也只会反被贵族歼灭。」


    不仅攸关到自己的生活，贵族又无一例外拥有魔力，所以一般不会遇袭。


    「所以，我们这一路上会很安全啰？」


    「……嗯，是啊。」


    神官长在回答时显得有些犹豫，虽然在意，但看来这趟旅程会比我预想的安全。对此，我的心情稍微轻松了一些。


    出发前往祈福仪式的当天早晨，真的是一片手忙脚乱。我在服侍下沐浴净身、穿上仪式用的服装，发簪也戴了仪式用的款式。因为要去农村，鞋子也穿了新订做的及膝长靴，虽然法蓝说走在农村里会溅到泥巴，但其实平民区的街道应该更可怕才对吧？难道只有我这么想吗？


    整装打扮用的物品逐一被装进了箱子里，再用绳子牢牢捆起来。打包完最后一样东西，法蓝和吉鲁开始把木箱搬上马车。罗吉娜抱著慎重包好的飞苏平琴盒，搬到马车上。外出准备都完成后，房间变得空旷无比。我向留下来的侍从一个个说话。


    「葳玛，孤儿院就拜托你了。」


    「是，梅茵大人，等您回来的时候，孩子们一定都变得更加彬彬有礼了。」


    听见葳玛要我到时表扬孩子们的成长，我点了点头。接著吉鲁当场跪下来，脸上写著「来，快称赞我吧」，我把手伸出去。


    「吉鲁，工坊就交给你了……吉鲁一定可以胜任吧？」


    「没问题，包在我身上！」


    「戴莉雅，那麻烦你在院长室留守了。」


    「遵命 讨厌啦……怎么可以摆出这么不安的表情呢？！梅茵大人才应该要尽力完成自己的任务才对吧！」


    戴莉雅拨起红发，瞪著我说。结果感到不安的人反而不是留下来的戴莉雅，而是要搭马车前往农村的我。


    「呜……不知道坐马车我撑不撑得住。」


    「讨厌啦！请别说这种会让我们担心的话！


    「我、我会努力加油的。」


    我说完，戴莉雅露出了非常不安的表情。眼见我向所有人都打完招呼，法蓝靠过来轻声提醒。


    「梅茵大人，该去马车那里了……」


    「知道了。那我出门了。」


    「路上平安小心，期盼您及早归来。」


    在侍从们的目送下，由法蓝带头，我、罗吉娜、达穆尔走出院长室，马车停在贵族区域的正门玄关，所以要走到贵族区域。


    「我和罗吉娜要去对行李做最后确认，还要和阿尔诺讨论旅途中的细节，请梅茵大人和达穆尔大人先前往等候室稍候吧。神官长应该也在那里。」


    我和达穆尔一起走向等候室时，刚好看见神官长带著侍从，快步往这里走来。


    「神官长，早安。」


    「早。梅茵，现在马上移动去神官长室，有紧急要事。我有事要吩咐阿尔诺他们，所以你先过去吧。达穆尔也一样。」


    「是！」


    神官长只丢下这句话，又大步流星地往马车的方向移动，乍看起来很优雅，但速度超级快。我和达穆尔先是对望一眼，接著起脚走向神官长室。


    神官长室也有负责留守的侍从，所以直接让我们进入屋内。顺著带领坐下，等了一会儿后，神官长回来了。


    「让你们两人久等了。」


    「神官长，紧急要事是什么呢？」


    我歪过头提问时，神官长接连关上塞满了资料的柜子，然后上锁。


    「我们要改为搭乘魔石变成的骑兽前往。我已经让


    马车先行出发，嘱咐他们前往今晚预计留宿的农村。」


    「……发生什么事了吗？


    「希望不会有。」


    神官长回道，拿著一串钥匙走进秘密房间，很快又出来。手上多了镶有淡黄色魔石戒指，和缀有七彩石头的手环。


    「梅茵，把这些戴在身上。


    「斐迪南大人，这是……」


    「以防万一 。」


    神官长朝我递交魔导具，自己的手腕上也戴著一样的手环，中指上还有类似的戒指，这么说来，骑士团提出请求时，神官长也借过我戒指，是因为那一权派上了用场，这次才要我也带著吧。我感激不尽地接下，和神官长一样，把戒指戴在左手中指上，接著戴上手环。


    「然后，虽然很难启齿……」


    「是的？」


    「但这次同行的人……多了一位青衣神官。」


    我瞪大眼睛。几乎同时房门打开，一名青衣神官和卡斯泰德一道走进来。


    「我是这次要与各位同行的齐尔维斯特，你就是平民见习巫女吗？！


    那名青衣神官脸上有著感觉自我意识十分强烈的眉毛，深绿色的双眼往下盯著我瞧，偏蓝的紫色头发长到了背部中间。他的头发在脑后绑成一束，用一个银制发饰固定住，我的目光没来由地被那个发饰吸引。虽然比神官长矮了一点，但体格十分健壮，如果说他是骑士，会比说神官长是骑士更能让我信服。年纪看起来和班诺及神官长差不多，但是因为在我眼里，班诺和神官长看起来一样大，所以我的判断没有可信度。


    「……还真小只。她真的已经受洗过了吗？没有谎报年龄吧？」


    齐尔维斯特用那双深绿色眼睛很没礼貌地打量我以后，大力哼了一声。我急忙把。「我才没有！」这句话吞回肚子里。齐尔维斯特是青衣神官，我不能反射性开口反驳。


    「喂，你『噗咿』地叫叫看。」


    齐尔维斯特低头盯著我瞧了老半天后，突然伸出食指，用力戳向我的脸颊，脸部有种受到挤压的感觉。我忍不住大叫，「好痛！」但齐尔维斯特看著我，摇摇头说：


    「不对，要叫『噗咿』。」


    虽然他比起刚才稍微减轻了力道，但还是继续戳我脸颊，我朝神官长投去求救的视线。神官长先是垂下目光，放弃似地叹口气后，别开视线。


    「梅茵，那个男人的性格虽然恶劣，但本性还没有腐烂到极致，你就别理他，适度敷衍即可。还有，齐尔维斯特，梅茵非常虚弱，太欺负她会出人命。对了，卡斯泰德，关于这里……」


    「是，快叫！」


    卡斯泰德走向摊开地图的神官长，我和脸色苍白的达穆尔就这么被丢在了齐尔维斯特面前。没有人能来救我了


    「喂，快叫。」


    齐尔维斯特不停戳著我的脸颊，深绿色双眼也变得越来越冷冽。不能在出发前就惹贵族阶级的人生气。


    「噗、噗咿。」


    万般不得已下，我只好照著他的要求发出叫声。齐尔维斯特满意地点点头后，又继续戳我。


    「很好。再多叫几声。」


    「噗咿噗咿，噗咿……」


    对于自己必须和这个行为莫名其妙的青衣神官一起前往祈福仪式，在出发之前，我的不安已经达到顶点。

 祈福仪式

    对于要求我噗咿噗咿叫，齐尔维斯特好像很快就腻了，停止了手指的动作。但很快地，我发现他并不是腻了，只是好奇心转移到了其他东西上。


    「这是什么？」


    齐尔维斯特咕哝说道，同时抽走了我的发簪，我才在心中「咦？」地讶叫，头发就披散下来，我急忙抬头，发现齐尔维斯特拿著家人为我做的仪式用发簪，饶富兴味地仔细打量。


    虽然齐尔维斯特的外表是快要三十岁的大人，言行举止却很莫名其妙，就和不懂得拿捏力道的小学男生没有两样――一想到这里，「会坏掉」这三个字闪过脑海，瞬间我的血液开始逆流。


    「请、请还给我。」


    我忍不住伸出手去。听见我这么说，齐尔维斯特就像柴郡猫一样不怀好意地眯起眼睛，把手举高到我构不到的位置，「好啊，你来拿拿看。」然后摇晃从粗糙指掌间掉出来的绿叶饰串。根本一点也没有要还我的意思。


    「请还给我！」


    我追著一下子放下一下子又举高手臂的齐尔维斯特，不停跳起来想回发簪，但很快就上气不接下气。


    「我明明、就叫你、还给我了……我的、发簪。爸爸、妈妈和多莉、为我做的、发簪……」


    ……我最讨厌这种男生了。


    我瞪著被举高的发簪，用力握紧拳头。同时，感受到了全身开始盈满魔力。


    「呜哇！见习巫女！」


    听见达穆尔焦急的大喊，神官长和卡斯泰德回过头来，立刻眉毛倒竖，同时取出发光魔杖举高挥下。


    「你这笨蛋！都说不要太欺负她了！」


    「欺负一个小孩子成何体统！」


    两道清脆的「碰哐！」声在齐尔维斯特的头上轰然响起。看到发光魔杖在眼前变成了笏板的形状，用力敲向齐尔维斯特的脑门，我吓得屏住呼吸，但当事人只是耸耸肩。


    「你们两个何必这么生气呢。我只是稍微捉弄她而已。」


    虽然齐尔维斯特看来丝毫没有学乖的样子，但明白到他若是太超过，神官长和卡斯泰德也会制止他，我盈满全身的怒火很快消退无踪。


    神官长迅速从齐尔维斯特手中抽走发簪，拿回交还给我。


    「梅茵，你可以自己重新盘好吧？」


    「是的。谢谢神官长。」


    我动作灵敏地用发簪盘起头发。齐尔维斯特在旁边大感新奇地看著，又想伸手抽走发簪。「住手！」卡斯泰德立即怒吼，拍开齐尔维斯特的手，然后指向一脸不知所措的达穆尔。


    「别欺负梅茵，你去找达穆尔当你的对手吧，那家伙很强壮。」


    神官长也挥了挥手说：「没错，你和进穆尔去那边玩耍吧。梅茵，你过来。」然后用单手把我抱在胳肢窝底下，回到办公桌旁边，继续和卡斯泰德开始讨论。完全无视于达穆尔「呀――，请您住手啊！」的不争气大叫，两人看著地图，迅速果断地决定路线。


    看著桌上摊开来的地图，我「哦……」地发出感叹，比起以前在商业公会看到的地图还要仔细。在商业公会看到的地图只有城市的名字和街道，像这样画出了领地形状和地形的地图我是第一次见到。领地呈南北狭长形，然后不知道是以什么为基准，分成了红色和蓝色。这座城市附近几乎都是红色，往外蓝色增加得越多


    ……是依什么基准分成这两种颜色的呢？


    虽然很想开口发问，但两人在我头上十分认真地讨论著。提问很可能会打扰到两


    人，所以我继续保持安静，看著地图。


    「……嗯，那就这样决定了。」


    「那出发吧。」


    两人讨论出结果后，立即往贵族门移动。


    「达穆尔，由你抱著梅茵。齐尔维斯特负责拿这个，卡斯泰德你拿这个。」


    卡斯泰德和齐尔维斯特接过偌大得行李，走出神官长室，我则由达穆尔抱在手臂上。我悄声对达穆尔说：


    「达穆尔大人，我希望能尽量和那位神官保持距离。」


    「我也打从心底这么希望。」


    达穆尔和我的想法达成了一致。我们警戒著齐尔维斯特，决定尽量和他保持距离。齐尔维斯特虽是青衣神官，但从达穆尔的态度来看，他老家的势力应该这比达穆尔要强大很多。


    要是惹了他生气，说不定会像斯基科萨那时那样，所以我才想努力和他保持距离，对方却是自己凑过来，


    「你们好像有点在避著我？」


    「我、我们只是不胜惶恐。」


    我一边回答，一边寻找可以制住齐尔维斯特的人。但是，卡斯泰德早就先走一步，看不见人影。隔著达穆尔的肩膀，我看见神官长正在吩咐留下来的侍从们要尽职留守，然后快步追上来，我立刻伸手求助。


    「神官长……」


    听见我可怜兮兮的叫喊，神官长按住太阳穴。


    「齐尔维斯特，你别一直接近梅茵。祈福仪式都还没有开始，要是现在就让梅茵情绪不稳，之后会很麻烦。」


    「这样子就情绪不稳，她也太虚弱了吧？」


    我被达穆尔抱在手臂上，所以可能是因为视线高度变得接近，齐尔维斯特用食指戥了戳我的脸颊、神官长轻拍开他的手，冷冷地瞪著他。


    「没错，梅茵就是这么脆弱又虚弱，棘手又麻烦。别让我讲这么多遍。」


    先走一步的卡斯泰德已经打开了贵族门，在门外的广场上等候。神官长、卡斯泰德和达穆尔召唤出了魔石变成的骑兽后，神官长接著下达指示。


    「由卡斯泰德领头，接著是梅茵和达穆尔，我和齐尔维斯特殿后。」


    「见习巫女，你好像不太满意？」


    「因为达穆尔大人完全没有保护我远离齐尔维斯特大人嘛。」


    齐尔维斯特欺负我的时候，达穆尔完全没有跳出来保护我，我觉得他身为护卫真是太不可靠了。老实说，我还比较想和神官长共乘骑兽。


    「那、那是……」


    达穆尔本来想说些什么，但瞬间定住不动。然后像是不知道该不该说，迟疑了半晌后，只是小声嘟嚷说：「……抱歉。」


    达穆尔的骑兽是飞马。他让我坐上后背，再坐在我后面，握住缰绳。飞马啪沙地涨开翅膀，追上先一步起飞的卡斯泰德的狮鹫，飞上天空。


    穿过平民区上空，再越过外墙，卡斯泰德的狮鹫立刻开始下降。目的地应该是离南门最近的农村里叫做冬之馆的地方，我家附近的邻居们就是在这处农村进行猪肉加工。地面上耸立著偌大的木制长方形建筑物，就好像是从前的小学校舍，还有很像操场的广场。在半空中就能看见广场上聚集了不计其数的人。看来好像多达一千人左右。看到我们准备要在广场降落，人们便推挤著腾出空间，中心那里完全没有了人。


    首先由卡斯泰德慢慢降落，再把骑兽变回魔石。接著是达穆尔的飞马缓慢下降。卡斯泰德把我抱下来后，达穆尔滑行似地著地，同时飞马也消失了。


    「让开！」


    这时，齐尔维斯特的大吼声从上空传来，神官长的狮子骑兽也逐渐逼近。卡斯泰德抱著我后退了好几步，我往上抬头，然后听到一声简短的「喝！」，一道蓝影从狮子上面一跃而下。


    「什么？！」


    「呜哇？！」


    因为太过突然，现场民众哗然大叫。那道蓝色身影又在半空中翻滚了好几圈，然后摆出耍帅的姿势降落。大概是被齐尔维斯特登场时的气势影响，广场上瞬间涌起了像在观看杂耍特技的亢奋气氛，大家「噢噢噢噢噢噢！」地欢声雷动，为还摆著姿势不动的齐尔维斯特献上喝采。


    「那个笨蛋，未免兴奋过


    头了……」


    卡斯泰德用厌烦到了极点的语气说，同时神官长骑乘的狮子急速下降，很明显就是想要把齐尔维斯特踩扁。但是，齐尔维斯特以特技演员般的身手迅速往后飞退，接著继续摆出姿势。


    「噢噢噢噢噢噢噢噢！」


    众的掌声和欢呼声更是热烈，齐尔维斯特显得心满意足。根本就是一个想炫耀自


    己能力的小学男生。


    「……春天的祈福仪式，是一项神官要向民众表演才艺的活动吗？」


    看著一点也不像是我所知青衣神官的齐尔维斯特，我呆若木鸡地低喃，卡斯泰德用再认真不过的表情摇头。


    「梅茵，那个不能当作参考，你可以不用看。绝对不能当作榜样。」


    「卡斯泰德大人既然认识他，又很轻松自在地与他相处，表示齐尔维斯特大人是地位非常高的贵族吧？他也会像斯基科萨大人那样，对我提出无理的要求吗？」


    不能反驳也不能轻举妄动，对方又会随心所欲捉弄比自己低下的人，那我该怎么应对才好呢？――我藉机找卡斯泰德商量，他露出了有些为难的神色。


    「齐尔维斯特不是会行使暴力的男人，这点你可以放心。不过，会让人头痛的无理要求恐怕还不少。」


    「那如果齐尔维斯特大人对我提出强人所难的要求，我可以向您哭诉吗，未来的养父大人？」


    我侧著脸庞问。卡斯泰德一瞬间睁大眼睛，然后勾起嘴角笑了。


    「没问题，尽管来找我。既然斐迪南大人把你托付给了我，要是有坏人想欺负你，就由我来赶走他。」


    ……未来的养父大人真是太可靠了。


    我偷偷向卡斯泰德寻求了保护后，这时神官长的狮子也消失了，他迈步走向设置于广场前方像是小型舞台的讲台。


    配合著神官长的脚步，人群迅速往左右后退，出现了一条笔直通往舞台的走道。齐尔维斯特从背著的行李中拿出约有八十公分高的大圣杯，恭敬地拿在手上，跟在神官长身后。「好，去吧。」卡斯泰德先把我放下来，但观察了我走路的速度几秒钟后，立刻重新把我抱回手臂上，再大步跟上神官长两人。果然也忍受不了我的龟速吧。


    ……但我走路会这么慢，是因为脚的长度跟大人完全不一样，我也没办法啊。


    卡斯泰德把我放在舞台上后，就和达穆尔一起站在舞台前方，向民众展现威严。齐尔维斯特把金色大圣杯交给神官长，神官长再放在舞台中央的偌大平台上


    「现在开始祈福仪式。各村村长上前。」


    神官长说完，有五个人走上舞台，手上都拿著约十公升装的有盖大木桶。


    「梅茵，轮到你出场了。」


    因为我站著也摸不到圣杯，神官长把我抱起来，让我站上放有圣杯的平台，我跪在铺有红布的平台上，移动膝盖靠近圣杯。台上的圣杯有著葡萄酒杯的形状，圆碗状的杯身部分镶有巨大的魔石，杯脚直到杯座并排著小魔石，还有复杂的雕刻。


    我跪坐在台上，轻碰杯座部分的小魔石，垂下眼皮。


    「带来治愈与变化的冰之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷属女神啊、请为不再受生命之神埃维里贝之禁锢，令姊妹神土之女神盖朵莉希，赐予祂孕育新生命的力量。」


    我的魔力开始流向圣杯，圣杯随即绽放出了金色光芒。广场上的民众都发出了热切的欢呼。


    「赞颂生命的欢喜之歌奉献予祢，祈祷与感谢奉献予祢，请赐予祢清澄明净的守护。愿祢之贵色，满布瀚瀚大地之万事万物。」


    我念完祈祷文，神官长和齐尔维斯特便动作小心地倾倒圣杯。散发著绿光的液体从圣杯流出，注入村长们正依序排队拿著的木桶里。


    「为土之女神盖朵莉希和水之女神芙琉朵蕾妮献上祈祷和感谢！」


    当魔力注满了一个桶子，盖上盖子后，广场上的一部分人大声吶喊起了对神的祈祷。大概是拥有那个桶子的村民吧。第二个木桶被注满后，说著祈祷和感谢的人变得更多了。直到注满五个木桶之前，我都小心著不要松手，继续灌注魔力。


    「梅茵，可以了。」


    神官长这么说后，我才放开双手。两人把倾倒的圣杯放回原位，神官长再把我抱下来，放在舞台上。神官长让刚才负责灌注魔力的我站在中间，自己和齐尔维斯特站在半步后方。


    「祈祷献予诸神！」


    听见神官长这道声音，我忍不住反射性地举高双手献上祈祷，广场上的人们也迅速地摆出祈祷动作。农村的人们每年都习惯做这个动作吧。比起城里的人们，更一派理所当然地摆出了祈祷的跑○人姿势。


    「祈福仪式就此结束。诸位须遵从神的旨意，秉正直之心与新生命同在！」


    神官长说完，民众发出了响亮的欢呼声。齐尔维斯特趁著这时很快用布包好圣杯，塞进袋子里，背在背上，见状，神官长召唤出了魔石变成的骑兽，和齐尔维斯特一起跨坐上去。


    「这次时间紧迫，我们要继续前往下一个地方。神的祝福赐予你们。」


    白色狮子在广场绕了一圈，撒下金粉。期间，卡斯泰德和达穆尔也变出了骑兽。达穆尔把我抱上飞马。接著飞马大力振翅，飞上天空，离开了农村。


    后来又去了四座农村的冬之馆，各自举行完了祈福仪式后，太阳也快要下山了，我也累得筋疲力竭。


    「接下来只剩前往留宿场所。见习巫女，你要保持清醒，不然会掉下去。」


    在达穆尔的喝斥下，我握著缰绳，打鼓一样地不停点著脑袋。


    「梅茵，快醒来。」


    「呼咦？！」


    听到神官长的训斥，我赫然清醒过来，发现自己已经在一栋偌大的屋子前面。


    「这里是哪里？」


    「这里是布朗男爵的夏之馆。」


    神官长说明道，从祈福仪式直到收获祭为止。受领主之命管理农村的贵族们都得在农村所在土地上的宅邸生活。冬天再回到贵族区，报告这一整年的事务并且缴纳税金，然后积极地搜集贵族间的情报。


    「那栋建筑物是贵族的居所，这栋则是提供给神官暂住的别馆。」


    因为每年在祈福仪式和收获祭时期，都会有神官来访，所以负责管理领地内农村的贵族们，都会准备一栋别馆供神官留宿。毕竟虽然是贵族阶级出身，但神官们严格来说并不算是贵族，所以别馆也包含隔离的作用。证据就是只要派名代表去向主人表示我们已经抵达，之后也不用再去晋见。


    「这次阿尔诺应该已经去打过招呼，帮我们开门了。」


    正如神官长所言，只见几辆马车都已经停在别馆前面。本来装载著大量行李的马车现在变得空空如也，显然已经把行李都搬进去了。


    「欢迎归来。」


    我们打开别馆的大门进入屋内，侍从们全到齐了。当中有几个我没看过的人，大概是齐尔维斯特的侍从吧。阿尔诺独自上前，小声向神官长询问：


    「稍后将准备晚餐，但此处只有两间用餐室，请神官长指示。」


    「所有人一起在大间的那间用餐室用餐吧。不过，记得把梅茵和齐尔维斯特的位置分开。」


    「遵命。」


    现在因为农村才刚结束过冬，还没有那么多食材可以用来准备包括侍从在内一行人的饭菜，虽然能卖给我们一些蔬菜、蛋和牛奶，但谷物和油等材料，基本上我们必须自备，这也是现在神殿里剩下的神官们不想来祈福仪式的理由。


    「那么，各自换装准备好后，再前往用餐室集合。」


    神官长说完，各自的侍从都迈步走向自己的主人。罗吉


    娜和法蓝也快步向我走 来。看见两个人，我莫名有种回家了的感觉。


    「梅茵大人，歓迎归来，先为您换下这身衣服吧。」


    两人带著我走进已经整理完毕的房间，因为神官大多是两人一组行动，顶多再为了预防突发状况，总共只有三间供神官住宿的豪华房间。这次是神官长、卡斯泰德和齐尔维斯特住进了豪华的房间，考虑到身分，最终达穆尔和我分配到了一般随从所用的房间。


    「达穆尔大人可能会很难适应吧。但这里比我家还大，所以完全没问题呢。」


    即使房间的等级稍有下降，但远比我在平民区的自家卧室还要宽敞，所以对我来说没有任何不便，再铺上从孤儿院长室带来的毯子和床单，我就心满意足了


    法蓝帮忙搬了热水倒进浴盆，罗吉娜再协助我沐浴。一整天都在外奔波，现在能洗个热水澡，感觉真是太清爽了。


    为了接下来的晚餐，罗吉娜帮我挑选了一套嫩草色的服装，再帮我穿上刚做好的、加了豪华装饰的布鞋。接著罗吉娜从这次为祈福仪式准备的好几个发簪中，挑了多莉在今年冬天手工活做的小花发簪。黄色、橘色和黄绿色的小花搭配在一起，看起来就好像是油菜花，是象徵春天颜色的发饰。


    「雨果和艾拉拿出了看家本领在煮饭喔。说是不能输给其他厨师……」


    「那我也要加油才行呢。」


    要和一群贵族阶级的人吃晚饭，我只觉得心情沉重。虽然冬季期间，罗吉娜和法蓝教导了我很多礼仪，但恐怕预计成为我养父的卡斯泰德会以非常严厉的眼光，观察身为平民的我能做到什么程度吧。另外，让我担心的还有齐尔维斯特。真不知道他会开口说些什么。如果是小学男生，我大可以无视，但对方既然是高阶贵族出身，我就无法彻底忽视他。


    「那等吃完饭，我应该可以告退回房间吧？」


    「倘若对方邀请您参加饭后的聚会，以梅茵大人的立场，恐怕无法拒绝喔。」


    ……啊，我有不好的预感。


    晚餐在宽敞的用餐室用餐，所有人都换了一套衣服。因为我只看过神官长身穿蓝色神官服和全身铠甲的样了，所以便服打扮十分珍贵。他穿著以深绿色为基底的宽松服装袖子也是贵族款式。就神官这点而言，其实齐尔维斯特也一样，但因为之前从来没有见过面，所以一点也不觉得齐尔维斯特的便服打扮珍贵。


    「穿上这身衣服，梅茵看起来真的和贵族千金没有两样哪。」


    卡斯泰德看见我后这么说，应该可以判定是在称赞我吧，幸好没有劈头就表示这样不及格，或表现出失望的样了。


    「感激不尽，卡斯泰德大人。」


    「仪态在冬季期间变得优美多了，但是情绪太过明显这点还是要改善……」


    神官长通常会在称赞的同时，也提出该改善的地方，让人无法沉浸在受称赞的喜悦里太久。


    「梅茵大人，这边请。」


    法蓝协助我坐上座位，再服侍我用餐。看到放在我面前的盘子，齐尔维斯等高声问道：「为什么只有你的不一样？」


    「不是因为厨师不一样吗？法蓝，你知道是为什么吗？」


    法蓝压低了声音，为我说明情况。他说这里有两个厨房，而其中较小的那个厨房分配给了雨果和艾拉使用，贵族大人们的餐点是在较大的厨房里制作。


    「好像是因为只有我的餐点是在另一个厨房制作。考虑到随从的人数，我的厨师使用较小的厨房比较合理吧。」


    可以吃到自己吃惯的食物，我个人并没有任何问题，麻烦在于位置离我最远的齐尔维斯特，一直兴致勃勃地看著我这边。


    「味道真香。」


    「因为我的厨师们手艺很出色。」


    所有人的餐点都上桌后，我在胸前交叉双手，献上饭前祈祷。


    「感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」


    我吃了一口后，马上听见齐尔维斯特大叫：「呃啊！你为什么吃了！」我一头雾水地偏过脸庞。


    「咦？什么为什么？」


    「因为齐尔维斯特对你的餐点感兴趣。他刚才不是说了味道真香吗？


    神官长轻轻耸肩说。原来齐尔维斯特那句话是贵族特有的迂回催促，要我把餐点递给他。我完全没发现。


    「我没办法全部给你，但一半倒是可以喔。


    「你、你说一半？！」


    齐尔维斯特不敢置信地看著我。我才不敢置信吧。


    「这是我的晚餐啃。难道齐尔维斯特大人贵为贵族阶级的青衣神官，打算做出抢走平民所有食物这种贪吃的举动吗？」


    「怎、怎么可能嘛……」


    结果，齐尔维斯特还是压抑不了好奇心，要我把一半分给他。看来他虽然曾把食物往下赐给侍从，但从来不曾与人平分食物吧。神官长和卡斯泰德按著太阳穴，无奈至极地叹气，达穆尔的表情则僵硬得媲美土俑。


    后来神官长告诉我，倘若贵族提出要求，应该要递去自己的盘子，再等齐尔维斯特分给自己，才是正确的应对方式。


    ……平分竟然是错误做法，太遗憾了。


    齐尔维斯特喝了口汤后，立刻双眼发亮，威胁要我把厨师交出来，但幸好有神官长和卡斯泰德居中保护，这顿晚餐算是乎安无事地落幕了。我边感谢帮忙把位置分开的神官长，边站起来。


    「那我先行告退了。请诸位男士好好放松歇息。」


    我向准备要饭后聚会的男人们表示告退，正要迅速回房，齐尔维斯特却用盯上了猎物的眼神瞪著我。那双深绿色的眼睛盯著我瞧，招手要我过去。


    「慢著，梅茵，你也过来。关于交换厨师这件事，我要和你好好谈谈。」


    ……呃啊，居然还没死心。

 餐后的邀请

    「神、神官长 」


    「念及身分，你知道自己不能拒绝吧？」


    不好的预感果然应验，接受到邀请，我向神官长求助，却马上遭到驳回。


    ……因为现在的聚餐，在场全员都是贵族阶级的人嘛。身为平民的我，哪有权利拒绝呢。我也知道，只是问问看而已。


    「梅茵，过来。」


    枉费神官长特地把我们的位置分开，齐尔维斯特却往自己与卡斯泰德之间轻拍，示意我坐过去。明明那里没有位置，是要我坐哪里呢？――我感到困惑，却听到卡斯泰德说：「梅茵，你死心吧。」然后他和进穆尔一同起身，开始移动


    「梅茵，像达穆尔那样从那边绕过去，坐到齐尔维斯特旁边吧。」


    现在的换座位大概也是不能拒绝，神官长用同情的眼神看著我，轻推我的背


    「失、失礼了。」


    我绕过用餐室里的大桌子，万分不得已地坐在齐尔维斯特旁边。另外一边是卡斯泰德，所以我坐在椅子上，尽可能往卡斯泰德那边靠过去。齐尔维斯特的正前方是神官长，我的正前方是达穆尔。


    「梅茵，那和我交换厨师怎么样？我又不是抢过来，应该可以吧？」


    要是擅自进行交易，班诺很可能会生气，我也不希望食谱外流。


    「厨师是我向一位商人借来的，所以不能单凭我的决定就和你交换。」


    「那我去跟那个人谈。是谁？」


    贵族阶级的人一命令，班诺哪有办法拒绝嘛。要是准备至今的义大利餐厅因为厨师不在而无法开张，那怎么行，班诺和马克一定会非常头痛又胃痛，餐厅的赤字也会惨不忍睹。


    「齐尔维斯特大人，你身为贵族阶级，商人根本无法违抗你的要求。届时不会变成谈判，只是单方面的命令喔。」


    「是嘛，原来对商人来说会这样。」


    齐尔维斯特兴味浓厚地双眼发亮，低声说道。看来神官长所形容的「本性并没有腐烂到极致」是事实，对于我的反驳，齐尔维斯特并没有恼羞成怒，反而轻轻扬起下巴，要我继续说下去。我看向神官长，神官长也点点头，表示「没关系」。虽然神官长旁边的达穆尔脸色铁青，整个人都在瑟瑟发抖，但我不能在这时候认输，任由他把厨师抢走。


    「我这里的厨师，预计不久后要转到即将开张的餐厅工作。现在只是待在我这里学习，不论是厨师的教育，还是为开店做准备，都投入了大量的资金与人力。虽然对贵族们来说可能只是一笔小钱，但对平民来说，却是攸关生死的大数目。在了解这样的情况以后，齐尔维斯特大人还想要打乱我们开店的计画吗？倘若你真的非常中意厨师们刚才做的餐点，请让我们继续为开店做准备，再成为我们餐厅的客人吧。」


    「哦，餐厅吗？-所以平民可以吃到刚才那样的餐点？」


    齐尔维斯特不敢相信地瞠大眼睛。我仿效班诺，露出了面对顾客的职业笑容，趁著这个机向大力宣传。


    「到时餐点的价位，在平民区也只有富豪阶级才吃得起，而且我们餐厅若无人引荐，不会随便让人入店。餐厅外观也模仿了贵族的宅邸，并且提供贵族平常在吃的菜色……不对，是提供连贵族也没有吃过的食物。」


    「哦，那要由谁引荐？」


    「呃……如果齐尔维斯特大人有兴趣的话，我可以为你引荐。」


    说句老实话，我才不想为做事常常不按牌理出牌的齐尔维斯特当介绍人，感觉以后的负担会很大。但是，总比厨师被他抢走，开店计画因此泡汤要好。


    「好，那为我引荐吧。我去光顾。」


    「衷心感谢齐尔维斯特大人 卡斯泰德大人和神官长也愿意一起赏光吗？」


    万一齐尔维斯特快要失去控制，希望有人能制住他――我投去恳求的目光，两人不约而同垂下头去，


    「……也只能去了吧。」


    ……齐尔维斯特大人也算是贵族阶级的客人，班诺先生会高兴吗？还是会抱头苦恼呢？


    但无论如何，我都和平地阻止了厨师的交换，至少这点值得表扬吧。


    我暗暗在心里自己称赞自己做得很好。神官长喝著酒，吃著起司和火腿等简单的配菜，想到了什么地抬起头来。


    「梅茵，是否要让罗吉娜过来弹奏飞苏平琴？」


    这么说来，神官长说过要我带来飞苏平琴，更容易捱过漫漫长夜。我用眼神唤来法蓝，请他转告罗吉娜带飞苏平琴过来演奏。对此，卡斯泰德讶异地张大眼睛。


    「平民竟然有飞苏平琴吗？」


    「是神官长要我学琴。」


    我说明了是神官长要我学习教养，卡斯泰德喃喃说道：「居然已经做好准备，不愧是斐迪南大人。」在那个时候，确实还没有提到过要当贵族养女这件事，所以神官长真的很有先见之明。


    「梅茵的资质很不错。每天练琴没有懈怠吧？」


    「是的，因为罗吉娜很优秀。」


    虽然神官长称赞了我，但这是因为罗吉娜每天一定会严格遵守练琴时间。就算我想偷懒，罗吉娜也不会允许 就和弹钢琴一样，只要每天练习，任谁都能弹奏到一定程度。只是因为丽乃那时候没办法每天练琴，才没有进步而已。


    「承蒙召见，前来献丑了。」


    罗吉娜很快带著飞苏平琴过来。用餐室里为罗吉娜准备了一张椅子，罗吉娜坐好后，笑脸盈盈地拿好飞苏平琴。然后，接连演奏出了齐尔维斯特指定的曲子。


    「真令我刮目相看。灰衣巫女究竟是在哪里习得这般出色的琴艺？」


    「是因为前一位主人克莉丝汀妮大人的艺术造诣十分深厚。」


    「哦……梅茵，那接下来换你。」


    陶醉地听浣罗吉娜的演凑，马上就「接下来换你」未免太狠了。一定会被比较吧。我急忙找理由拒绝。


    「可是，我没办法弹大人用的飞苏平琴……」


    「哎呀！因为预想到了这样的情况，我也带来了梅茵大人的飞苏平琴唷。我马上去房里拿过来。」


    不―――！罗吉娜，竟然多此一举！


    我颓然地垮下脑袋瓜，卡斯泰德强忍著笑，轻拍了拍我的背表示安慰。齐尔维斯特则扬起嘴角，视线从我身上转往神官长。


    「好，那这段时间由斐迪南来弹吧。」


    还以为神官长会拒绝，他却只是厌烦地叹口气，然后站起来，拿好飞苏平琴后开始弹奏。接在罗吉娜之后弹奏，却一点也不逊色，真是太厉害了。但是，神官长选择的曲目却是我告诉他的动漫歌曲。


    ……虽然改编太大，很难听出原曲，歌词也变成了在称颂诸神的内容，但其实这原本是动漫主题曲喔！


    在场的人都听得非常沉醉，我的腹肌却再度濒临崩溃边缘。想不到我自以为「应该满有趣的」，小小恶作剧之后，最后却以这样的形式报应到自己身上。


    「这首曲子我怎么从没听过？」


    「那是当然。」


    神官长轻描淡写搭腔，齐尔维斯特立刻不高兴地板起脸孔。


    「是谁作的曲子？」


    「……秘密。」


    神官长瞬间往我瞥来一眼，得意地弯起徵笑，我忍不住深深倒抽口气。一旁的齐尔维斯特轻挑起眉，深绿色的眼眸发出光芒。


    啊啊啊啊……虽然神官长要是直接表明，我会很困扰，但像这样奇怪的暗示更让我头痛！这个人又产生兴趣了啦！


    我内心刮起了狂风暴雨的时候，罗吉娜带著小飞苏平琴回来了。


    「梅茵大人，请。」


    「罗吉娜，谢谢你。」


    我四平八稳地弹唱了正


    在练习的作业曲。这一次我才不会做出弹奏丽乃那时候歌曲这种自掘坟墓的事，我成长了！


    「……嗯，还可以再进步。


    「那么，接下来换齐尔维斯特大人了。我想听听看你的演奏。」


    我身边都是神官长、罗吉娜和葳玛这些精通才艺的高手，无法得知一般贵族的水平到底有多高。所以想趁这个机会也请齐尔维斯特弹奏，了解贵族琴艺的等级。


    「呵，你想听我弹琴吗？好，那就让你见识一下。」


    齐尔维斯特神色得意地接过飞苏平琴。其实从他目前为止的言行举止，我没想到他也懂得弹奏乐器。而且，他弹出的音色意外柔和，具有张力的琴音余韵头十分强烈，弹得比我想像中还要好。


    ……噢噢，贵族的等级好高。


    本来还想要有个范例，可以向神官长他们抗议要求的水准太高了，结果却只是验证了贵族的琴艺水准真的很高。


    「卡斯泰德大人也要弹奏一曲吗？」


    「我不擅长弹飞苏平琴，横笛比较拿手，但这次没带来。」


    想不到看起来是个粗犷武人的卡斯泰德，竟然也会演奏乐器，他说他比起拨弄纤细的琴弦，更喜欢能用长年锻炼出来的肺活量吹奏的笛子。


    ……这理由太酷了，有点帅。


    「不过，既然诸位都展现了琴艺，我也该有所表现……对了，现在能马上拿出来充场面的，就是剑舞了吧。」


    「剑舞吗？！我还没有看过，请务必给我欣赏的机会！」


    丽乃那时候，我也没有实际看过剑舞，我的双眼顿时亮起了期待的光芒，抬头看向卡斯泰德，卡斯泰德唤来了达穆尔。接著他变出发光魔杖，低喃著说「索腓鲁特」，魔杖就变成了一把长剑。


    两人单手拿著长剑，面对面站立，先互相轻敲剑尖，再笔直地立起长剑。这好像是开始的信号，下一秒，长剑划破空气，开始舞动起来。货真价实的刀剑在眼前来回交错，速度有快有慢，两人的剑舞没有一丝多余的动作，有种精炼后的美感。


    听说剑舞是练剑时，把几个基本招式串连在一起后形成的舞蹈，所以只要是骑士团的成员，当然都会剑舞。但是，如果是像今天这样没有事先说好的即兴表演，表演时若不仔细观察对方的动作和视线，看清是哪个招式再出招，两人的动作就有可能无法配合，还有可能受伤。


    不久达穆尔的额头开始冒汗，呼吸也变得急促。见状，卡斯泰德一派从容自得地收起了剑。


    「那就先这样吧……」


    「好棒喔！卡斯泰德大人和达穆尔大人都太厉害了！虽然我看得胆战心惊，很怕你们受伤，但两位都非常帅气！」


    我毫不保留地大力称赞两人，齐尔维斯特立刻产生对抗意识，「这点小事我也会。」让卡斯泰德当他的对手，开始表演剑舞。


    呃……我可以回房间了吗？


    认真表演著剑舞的齐尔维斯特确实很帅气，也看得出来比起达穆尔那时候，他的速度更快，表现的招式也更困难。但是，好烦。


    「哼，我很帅气吧？喏，快点称赞我。」


    看到他得意非凡地挺胸对我这么说，我再次打从心底觉得他真的很烦。跳完剑舞以后，马上变回了平常的样子，帅气和带来的感动一下子就烟消云散。


    「……齐尔维斯特大人也非常厉害。」


    「一点感情也没有，再说一次。」


    就在齐尔维斯符强迫我重说了三次称赞以后，我终于受不了他，装作身体不舒服的样子，火速躲回自己分配到的房间。

 敌袭

    隔天早晨，神官长去面见了布朗男爵，把奉献仪式时灌注了魔力的小圣杯交给他。有贵族在掌管的农村，只要这么做即可。听说神官和巫女的人数还绰绰有余时，也会前往各贵族管理的农村，但近几年因为魔力不足，才不再绕到贵族掌管的农村去。神官长说尤其今年又因为分了魔力给其他领地，更是没有余力。


    只有领主直辖的农村，必须前往好几座农村农民所聚集居住的冬之馆，透过大圣杯直接给予村长圣杯的恩惠。因为小圣杯已经灌注好了魔力，如果只是发动，贵族也办得到。


    ……如果只是往小圣杯灌注魔力，拥有魔力的贵族应该也办得到，根本用不著冬天特别在神殿举行奉献仪式，直接把圣杯交给他们，让他们自己灌注魔力就好了啊。要是不行，至少可以在春天贵族要回领地时把小圣杯发给他们，让他们自己带回去，就不用特地跑这一趟了吧？真是奇怪。


    我当初不懂装懂地听著说明，其实还是不太明白，总之虽然麻烦，但大概有理由要特别跑一趟吧――我没有说出心声，表面上「哦哦」地点头。


    等神官长结束了与布朗男爵的会面，


    一整天都在直辖地内最大农村聚集地的米仓地带上飞来飞去。去了五处冬之馆，举行了祈福仪式，再前往贵族管理的农村留宿。出发前神官长再面见贵族，交给对方小圣杯。


    隔天、再隔天，都一样前往各地的冬之馆举行祈福仪式。至此，直辖地的农村已经都去完了。「明天开始只需要前往贵族们的宅邸。」神官长在说这句话的时候，表情有些肃穆。


    基本上我都是乘坐骑兽，前往贵族管理的土地。但不知道其中有什么准则，好像有分该搭马车前往的地方，和可以骑乘骑兽前往的地方。在拜访某些贵族的宅邸时，都是先与马车会合，然后装出一副「我们一路都是坐马车过来」的样子。


    每当这种时候，神官长都会在左摇右晃的马车里说：「梅茵，用这个把脸遮起来。」我便照著神官长的指示，戴上听说贵族小姐会戴的面纱。然后，只有我、神官长、


    法蓝和阿尔诺四人进入贵族的宅邸。齐尔维斯特和骑士们留在马车里头。本来我还担心爱出风头的齐尔维斯特会不会大吵大闹，但他对于要安分地待在马车里头等候，并没有表示异议。


    「接下来要坐马车拜访格拉罕子爵，和马车会合吧。」


    一大清早，神官长将小圣杯交给某位贵族后，我们坐上骑兽再度启程。神官长这么说著，让骑兽追上先一步在格拉罕子爵宅邸移动的马车，马车上大概是设置了魔导具，所以神官长都能知道马车的所在位置。


    接著顺利与马车会台。关于座位的分配，是我、达穆尔和神官长，卡斯泰德和齐尔罗斯特分别乘坐一辆马车。听说这是最好的战力分配。反正我也不懂，就交给他们决定吧。


    「格拉罕子爵对你十分感兴趣，还说过希望你在春天祈福仪式的时候，能够顺路前去拜访。但是，他和神殿长交情匪浅，所以要小心为上。」


    神官长显得非常警戒，要我尽量用面纱遮住整张脸。


    不久抵达了格拉罕子爵的宅邸，但因为马上就要出发，所以马车待在原地不动，只有我和神官长带著阿尔诺和法蓝晋见。


    「噢噢，欢迎两位远道而来，斐迪南大人，和这位是传闻中的见习巫女吧？」


    不知道是不是先入为主的观感，对方的声音听来很黏腻，感觉不太舒服。因为依言戴上了面纱，我又跪著，所以完全看不见格拉罕子爵的长相。勉强可以看见对方的脚，只知道身材好像微胖。


    「今日应该会留宿一晚吧？我会摆出盛宴招待两位。」


    「不了，因为赶时间，我们马上就要出发，今晚预计在莱瑟冈古伯爵那里投宿。」


    神官长递出小圣杯后，很快结束话题，表示告辞。从头到尾都由神官长应答对话，


    所以我没有与对方见到面，也没有发生什么事，这次会面就结束了。


    明明上午就离开了格拉罕子爵的宅邸，抵达邻居莱瑟冈古伯爵的夏之馆时，却已经是傍晚了。因为之前都搭乘速度很快的骑兽，所以我才没注意到，但原来马车的前进速度十分缓慢。虽说是因为总不能比要整理房间的侍从们早一步抵达莱瑟冈古伯爵的宅邸，所以这次搭乘马车移动，但看神官长频频在意后方的模样，我想应该还有其他理由。


    据说莱瑟冈古伯爵管理的农地范围，在领地的贵族之间规模最大，但是，为了一年只来两次的神官所盖的别馆并没有因此特别大，我如同先前几次，在随从的房间里就寝。奔波几天真的累了，身体状况也不太好，所以我向神官长拿了他调制的药水喝下。多亏于此，我一觉熟睡到天亮，醒来时觉得神清气爽。


    然而，神清气爽的我却一大早就被叫去神官长的房间，接过他递来的防止窃听用魔导具。


    「昨天深夜，有匪徒潜进了卡斯泰德的房间。」


    但是，听到这么危险的发言，只有我一个人歪过头满脸问号。聚集在此的所有人好像都已经知道了，面色凝重。


    「……有匪徒潜进来，是小偷吗？」


    「不，目的似乎是掳人，共有两个男人，大概是察觉到了棉被隆起的高度，里头不可能是梅茵，马上想要撤退。但我立刻跳下床抓住他们


    卡斯泰德说到这里支吾起来，难以启齿地看著我。


    「难道被他们逃走了吗？」


    「不。我逮到了其中一个，交给斐迪南大人后，另一个为了追查他的行踪，我跟在他后面悄悄追踪。宅邸东边的森林里系有马匹，男人跨上马后开始逃跑，但是，我才变出骑兽想追上去，他却连人带马爆炸消失了。」


    「……咦？」，


    我的大脑在拒绝理解最后一句话的意思。听到连人带马爆炸消失了我也无法明白是什么意思。看著僵硬不动的我，齐尔维斯特接著说下去。


    「至于抓到的那名俘虏，已趁著斐迪南解除武装的时候自我了断，卡斯泰德想追查行踪的男人又爆炸死了。」


    「虽然也考虑过不要告诉你，但对方的目标是你，我想最好还是让你了解现况。既然对方知道我们在这里留宿，应该是格拉罕子爵派来的人。梅茵，你要小心。」


    神官长用断定的口吻指出了幕后主使者。我按著不安和恐惧逐渐蔓延的胸口，缓慢环顾在场的所有人。


    「……主谋有没有可能是莱瑟冈古伯爵呢？」


    我问，卡斯泰德坚决地摇头否定


    「不可能，这里是我母亲的老家，我不可能做出危害同行者的行为。」


    吃完了难以下咽的早餐，我们从莱瑟冈古伯爵的宅邸动身出发。接下来要留宿的地点，是位在领地最南端的贵族宅邸。马车先朝那里出发，我们则骑乘骑兽，上午和下午各要拜访一处贵族。


    「那么，和马车会合吧。」


    顺利结束了行程，为了前往位于最靠近领地边界的贵族宅邸，差不多该与马车会合了。神官长下达指示后，让骑兽前往马车行驶著的街道。骑兽一跃进空中，一道红光立即笔直窜上天际，看到骑士团间求援时所用的红光，全员脸色丕变。


    「有敌袭！」


    卡斯泰德喊著，倏地加快了骑兽的速度。狮鹫期著红光疾奔而去。


    「我们先过去！」


    神官长也这么喊道，驾著狮子骑兽追过我们。眼看被拋在后头，我焦急地握住缰绳，回头看向达穆尔。


    「达穆尔大人，我们也快点过去！」


    「……靠我的魔力，没有办法追上他们。」


    「那也使用我的魔力吧！」


    我心急如焚，想也不想就用力


    握住缰绳。瞬间，感觉到了魔力往缰绳流动，飞马 一鼓作气加速。


    「谢了！」


    街道沿著森林与耕地的交界线不断延伸，很快我看见一列马车队伍正处在进退不得的险境中。法蓝、罗吉娜、雨果、艾拉都在里面，却有来路不明的黑色雾霭包覆住了马车。


    「那些黑色烟雾是什么？！」


    我大声问身后的进穆尔，虽然好不容易追上神官长他们了，但因为大家都在高速移动，大概听不到我的声音吧。


    「那是黑暗之神的结界。结界会吸走魔力，使得用魔力施展的攻击无法发挥作用。能够设下那种结界，就表示敌人当中有贵族。」


    若不知道对方是什么魔力，就很难进行攻击――达穆尔的话声充满紧张这时不知道是不是农民，我看见近百个人手上各自拿著武器，从森林里头一窝蜂地冲出来，朝马车跑过去。想到法蓝和罗吉娜有危险，我的脑筋变成一片空白，并排到神官长旁边大喊：


    「神官长！要是魔力对马车没用，请用魔法攻击把那些男人赶跑吧！」


    「慢著！那些人可能是这个地区的领民喔？！」


    齐尔维斯特吃惊地反驳，但我恶狠狠地瞪向他，我才不管这些素昧平生，又不知道从哪里来的人！


    「法蓝和罗吉娜比那些人更重要！只要向神祈祷就会变成魔法吧？！」


    我一边开始思考该向哪些神明献上祈祷，一边从体内深处释放魔力。转眼间全身盈满了魔力，手环和戒指发出亮光。


    「斐迪南！快点阻止那家伙！」


    齐尔维斯特怒声咆哮，神官长立刻怒吼回去：「不可能！」


    「什么不可能？！她要是用那种规模的魔力进行攻击，谁知道受害范围会有多大！万一越过边界，等于是宣告开战！至少争取时间让我强化边境结界！」


    「虽然不可能阻止她，但可以引领她改变目标。」


    神官长平静地说完，操纵著狮子挨到飞马旁边，看著我说：


    「梅茵！如果你想保护法蓝他们，要向风祈祷。」


    听到神官长这么说，一直不知道该选哪位神明祈祷的我，脑中立即跃出了葳玛画的风之女神。同时，自己调查整理过的女神资料也掠过脑海。


    风之女神舒翠莉娅是秋天的女神。负责保护妹妹土之女神，不让祂被先是遭到春天的众女神赶跑，却在得到力量后再度回来的生命之神带走。一直到收割结束为止，都以风盾抵御想用冰雪捉走土之女神的生命之神。不同于冲走冰雪的水之女神，属于擅长防卫与。守护的女神。正是此刻适合我祈祷的对象。


    ……我一定会保护法蓝他们！


    我紧盯著下方被黑色雾霭笼罩的马车队伍，用力吸一口气。


    「司掌守护的风之女神舒翠莉娅，侍其左右的十二眷属女神啊。」


    藉由向神祈祷，朗诵出神的名字，在我体内膨胀的魔力顿时有了目标。不是为了攻击，而是用以守护重要事物的力量从全身流往左手臂，开始卷起漩涡。


    「梅茵，你要从上面包住黑暗之神的结界，别让魔力被吸走了！」


    神官长大声提醒，我望著眼下的黑色雾霭，轻轻点头。至今说是为了仪式，我被迫背了很多祈祷文。多亏于此，字句流畅地脱口而出。


    「请聆听吾的祈求，赐予吾圣洁之力，阻绝一切怀有恶意之人，为吾立下风盾！」


    在神官长借给我的手环上，当中属于风之女神舒翠莉娅贵色的黄色魔石亮起了格外耀眼的光辉。魔力化作一道亮光往外迸发，朝著马车笔直飞去。我照著神官长说的，小心别碰到黑色结界，像把巨碗倒盖一样，想像出了呈半圆形屋顶状的风盾，魔力便随著我脑海中的想像开始变化。「锵！」的一声，便凭空出现了半圆形的风盾。由上往下看，半圆形风盾就好像是把神具的护盾雕刻在了巨大的琥珀上，连同黑色雾霭罩住了马车队伍。


    「唔噢噢噢噢！」


    拿著武器往前冲的男人们也许是没注意到眼前突然出现的另一道结界，也可能是因为冲得太快停不下来，大喊著继续往前猛冲。


    最前面的人一碰到结界，男人们便被强风一鼓作气吹跑。


    「呜哇？！」


    「怎么回事？！」


    有些人像骨牌一样接连倒下，也有些人真的被吹飞了好几公尺远。他们都看著风


    盾，一脸不明白发生了什么事的困惑表情。


    「……太惊人了。」


    卡斯泰德瞪大了眼，看著底下的情形这么说。对于保护了法蓝和罗吉娜的神盾，我也有一样的感想。


    「对吧？！卡斯泰德大人也觉得很厉害吧？不愧是风之女神舒翠莉娅的风盾！为保护了法蓝和罗吉娜的神献上祈祷！」


    「你不用再祈祷了！」


    风盾出乎意料的威力让我兴奋得举高双手，齐尔维斯特马上对我怒斥。


    ……可是，既然向神借用了力量，不是需要献上祈祷和感谢吗？


    我闭上嘴巴，探头俯瞰下方，只见男人们重新拿好武器，再一次挑战向前冲。却只是和刚才一样，再次被强风吹跑，还波及到旁边的人一起飞得老远。被强风吹跑了几后，再也没有人继续挺进。


    「现在森林里有魔力的反应。」


    达穆尔说，所有人一致转头看向他。有魔力的反应，表示有人正在森林里头采取某些行动，可能是想用魔力干扰风盾，也可能是想以魔力抵御强风，魔力太过强大的人，好像很难感应到微弱的魔力。所以虽然身为下级贵族的达穆尔感应到了森林里的魔力，其他人却察觉不到。


    所有人的表情变得严肃。神官长环顾众人，下达指示。


    「我们负责去森林里搜索。达穆尔，你继续留在空中保护梅茵！」


    「是！」


    达穆尔听了重重点头，响亮应声。齐尔维斯特立即摇头大喊：


    「不行！达穆尔，你再过来一点！


    齐尔维斯特话才说完，就在神官长的狮子骑兽上头站起来，紧接著，以轻盈到了


    让人难以置信的动作，大步跳到我和达穆尔共乘著的飞马翅膀。


    「呀啊？！你在做什么？！太危险了！」


    可能因为原本是魔石，所以即使齐尔维斯特跳到飞马张开的翅膀上，飞马也完全没有摇晃，齐尔维斯特张开双手保持著平衡，身手矫捷地跳向我们。


    「你太碍事了。」


    齐尔维斯特说完，把手伸进我的腋下，倏地将我举高，然后举著我开始大力摇晃。


    我就像钟摆一样被他抓著左摇右晃，完全不明白发生了什么事，只能眨著眼睛。


    「斐迪南，接住！」


    齐尔维斯特吼完，就顺著摇晃我的力道，把我大力扔了出去。扔向什么东西都没有的半空中。


    「……咦？」


    完全没有心理准备，无预警被扔进空中的我还是不晓得发生了什么事，茫然地睁著眼睛。就算伸长了手，也抓不到任何东西，眼前只有一片辽阔无垠的蓝天。


    「见习巫女？！」


    达穆尔和我一样不敢相信地张大双眼，朝我伸出手来。齐尔维斯特像跳马般飞越过达穆尔的头顶，坐在他后面。两人的动作在我眼里都变成了慢速播放。


    但被扔进半空中以后，飘浮的感觉也只持续了短暂的一秒钟，身体很快因为重力往下坠落。感觉得到自己的身体划开了空气往下掉，头发也用力打在自己脸颊上，这股疼痛让我的元神剎那间归位，对于这没有让我作好心理准备，也没有考虑到安全措施的无绳高空弹跳，忍不住倒吸了口凉气。


    「呀啊啊啊啊啊！」


    「嘿……」


    像是早就料到了齐尔维斯特的行动和我掉落的地点，神官长很快移动骑兽，牢牢接住了我。实际上掉落的高度大概连一公尺都不到。但是对我来说，刚才就好像是掉进了无底洞一样。被抛进自己完全束手无策的半空中，那种恐惧无以名状，现在有了东西可以依靠，我立刻死命抓紧了神官长的衣服。如今被人接住以后，我才开始为那种只能无力往下掉落的恐惧，吓得牙齿不停打颤。


    「好、好可……伯。 」


    「我想也是。」


    被我紧抓著衣服的神官长拍了拍我的肩膀，让我镇定下来。但是，害我嗡得瑟瑟发抖的元凶齐尔维斯特再度大声说话，我更是全身缩成一团。


    「斐迪南，你留在这里！那边说不定是幌子！」


    「了解。」


    「边界就在前面，要在逃走之前抓到他们。卡斯泰德，走！」


    「是。」


    卡斯泰德简短应声，两头骑兽朝著森林飞去。神官长望著他们飞走的背影，平静说道：


    「虽然他的动作粗暴，但也是优先考虑了你的安全和合理分配。原谅他吧。」


    零」


    「咦？」


    「森林里有魔力的敌人，魔力量只和达穆尔差不了多少。如果想感应到对方，让达穆尔同行是最妥当的。此外，万一那边的魔力拥有者只是诱饵，只把你和达穆尔两个人留在这里就太危险了。」


    神官长用毫不放松戒备的眼神扫射四周。这让我切身地明白到，现在的情况真的非常危险，没有时间让我因为被扔进空中而瑟瑟发抖了。


    「梅茵，和我一起祈求他们的好运吧。」


    神官长提醒了在上空受到保护的我可以做些什么，我点一点头。有事情做会比较不害怕。神官长告诉了我祈祷文后，我和他一起朗诵。


    「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予他们庇佑。」


    我和神官长的手环都发出了蓝色光芒。从蓝色魔石窜起的亮光一边相互交错，笔直飞向了三人。


    飞抵森林上空，齐尔维斯特便振臂挥下发光魔杖，一只红色巨鸟向外飞出。看著巨鸟，我不禁心想好像凤凰喔。只见巨鸟张开翅膀，溶解开来般消失无踪。下一秒在巨鸟张开过翅膀的地方，耸立起了一道红色的透明高墙，紧接著又一样是一只黄色巨鸟从魔杖飞出，开始绕圈飞行，同时原有的形体也逐渐消失，化作光粉往下撒落。


    就在红色巨鸟化作了透明高墙的几乎同时间，卡斯泰德也将发光魔杖变成了必须两手握住的巨剑。他高举起发出虹光的巨大双手剑，大吼著用力挥下。


    「呜噢噢噢噢噢噢噢噢！」


    炫目的亮光从巨剑冲出，朝著森林直直落去。


    「哇啊？！」


    紧接著彷佛陨石坠落般，传来了耳朵都要发麻的滔天巨响，地面也像地震般猛烈摇晃。随后就像大爆炸过后一样，森林的一部分被夷为平地。大概是因为张开了守护马车的风盾，我的魔力也下子耗减许多。


    「真是乱来……」


    听见神官长这么说，我才紧张地抬头看向神官长。


    「马车呢？马车没事吧？！」


    「有黑暗之神和风之女神形成了双重结界，想必是非常平安。」


    「太、太好了。」


    成功保护了马车队伍，我感到如释重负。精神放松以后，我突然觉得一阵头量目眩，抓住神官长胸口的衣服，以免从骑兽上头掉下去。


    「梅茵，怎么了吗？」


    「听到大家都没事，我全身好像也没有了力气。开始觉得有点冷。」


    表示自己的身体虚脱无力，还有些发冷后，神官长露出了狐疑的表情一只手按在我的脖子上检查。


    「你的身体变得很冰。难道是魔力使用过度了吗？」


    「……咦？啊，有可能喔。」


    这么说来，在第一次进行奉献仪式时，事后也出现过这样的状态。当时只是让深处的魔力慢慢流向全身，马上就恢复了，这次我也试著照做，然而现在因为正值祈福仪式期间，一直都在使用魔力，刚才又为了做出风盾，用尽了自己所有魔力，没有多余的魔力能遍布全身。一直以来我都是把多出来的魔力往体内压缩，魔力用到不足的情况还是头一遭，根本不知道该怎么办。


    「神官长，我魔力用光了。现在真的没有多的魔力可以遍布全身。」


    我说完，神官长脸色丕变。


    「你说你魔力用光了？为了防止这种严重的事态发生，我事先准备了回复药放在马车里，但要确认安全无虞才能回去……，总之，你先喝下这个吧。算是应急，总比什么都没有要好。」


    神官长卸下腰带上形似试管的细长金属饰品，按下一颗圆形的小石头，顶端的部分便打开来。我闻了闻神官长递来的药水，并没有那种苦死人的药草气味。仰起容器就口喝下，甜甜的稠糊液体流进口中。跟使用探索记忆的魔导具时，神官长要我喝下的药水很像。这次的味道更浓厚，但感觉种类是一样的。还有，变得想睡这点也一样。


    「闭上眼睛睡吧。等你醒来，就轮到你最不想喝的苦药和说教了。」


    我点了点头，闭上眼睛。


    「梅茵大人，您醒了吗？」


    「……罗吉娜。」


    看见低著头察看我模样的罗吉娜，我慢慢坐起来。但下一秒，脑袋像贫血一样感到晕眩，我又倒回枕头上。


    「请别马上坐起来。为了保护受到袭击的马车，您太过勉强自己了吧？神官长他们都不知道该说什么才好了呢。」


    「在我睡著之前，神官长已经宣布过等我醒来就要说教，所以我有心理准备了，不说这个了，罗吉娜，你和法蓝还有艾拉他们，大家都没事吗？有没有受伤或遇到可怕的事情？」


    我真的成功保护了大家吗？都已经因为过度使用魔力而倒下，还有苦药和说教等著我，要是结果一切都没有意义，未免太悲惨了。


    「是的，包括我在内， 一行人当中谁也没有受伤，也没有任何物品损坏和遭窃。」


    「是嘛，太好了。」


    罗吉娜让我再一次躺好，告诉我马车队伍发生了什么事情。


    她说当时马车突然被一片黑暗笼罩，急忙停了下来，然后从车窗往外看，惊愕地发现竟有一群农民拿著武器从森林里头冲出来！本来已经做好觉悟会遭到敌袭， 农民们却被某种东西弹开飞走。接著天空突然发光，还传来了巨大的声响和爆炸声，但因为马车没有感受到半点风压，所以完全不晓得发生了什么事。最后，神官长他们出现了，才知道我们救了他们。


    「这次受到最大伤害的人，应该是梅茵大人才对。只有您一个人失去了意识，全身冰冷得不停发抖。」


    听著罗吉娜的说明，我的意识再度变得模糊


    「……因为若将农民和灰衣神官放在天秤上衡量，一般都会优先选择种植作物、缴纳税金的农民。多亏了梅茵大人，我们全员才能得救。衷心感谢您的救命之恩。」


    再一次醒来时，神官长以探病的名义，带来了又苦又难喝到了极致的药。他把装在小瓶子里的绿色药水递到我面前。


    「喝吧。」


    「噫呜……」


    就算往后缩，此刻只是坐在床上的我也无处可逃。看到我明知道不得不喝药还是畏畏缩缩，神官长目光凶恶地瞪著我。


    「你的魔力稍微恢复了吗？」


    「……还没有」


    「我想也是。但我们不能一直停在这里不动。你希望我捏住你的鼻子，强逼你喝下去吗？」


    我的魔力不恢复，一行人就


    无法出发。听到会为大家造成困扰，药再苦再难喝，我也只能喝下去了。接过神官长递来的药水，我使尽吃奶的力气举起厌恶到抖个不停的手，把药水灌进嘴里。


    「呜咕……」


    药水又苦又难喝到我眼泪直流，摀著嘴巴，倒在床上痛苦打滚。神官长满意地低头看著这样的我，点了一下头。


    「在药效发挥之前，摀好嘴巴，仔细听我说话。」


    神官长先讲了这句开场白后，告诉了我冲击性的事实，他说关于对马车设下黑暗之神结界的元凶和幕后主使者，结果什么都没有调查到。因为卡斯泰德的那记攻击竟然使得敌人全都灰班烟灭，所以无从查探幕后主使者，也就无法得知格拉罕子爵是否与这件事有关。


    只知道了既然达穆尔能感应到魔力，表示前来实际执行计画的人魔力并不高，而且只有两人，从两人的魔力量来看，也不可能有办法设下黑暗之神的结界，所以上面一定还有其他贵族。此外，神官长他们研判应该是领地外的贵族。


    「是怎么知道的呢？」


    「因为袭击马车的人半数以上都不是领民。」


    虽然神官长不愿告诉我，他们是怎么判别是不是领民，但恐怕张下黑暗结界的贵族也是领地外的人，他们才推断对方应该是在卡斯泰德的攻击落下之前，就逃进了领地边界的另外一边。


    「……但那时候不是只要抓到敌人吗？」


    「所有环节应该都和平常没有两样，但好像是威力超出了预期。」


    听说威力大到连挥下攻击的卡斯泰德自己都大吃一惊。看到神官长不自在地悄悄别开视线，我猜想到了造成这种结果的原因。


    「……该不会是我们的祈求多此一举吧？」


    「也许吧。有人问及之前都别提起。」


    「了解。」


    还有，齐尔维斯特和卡斯泰德已经先回城里去了，因为这次的事情演变成了必须紧急展开调查的事件，为了报告和后续处理，先骑乘骑兽回去了。


    「因为原本神官搭乘的马车绝对不会遭到袭击吧？所以是必须向领主人大报告，请他彻底展开调查吗？」


    「……嗯，就是如此。」


    神官长点一点头后，神色变得凌厉。然后，冷冷地低头看著拖拖拉拉在床上重新坐好的我。


    「梅茵，你真的不想和家人分开吗？」


    「当然。」


    「那么，你刚才为何要任由魔力失控？」


    闻言，我不禁屏住呼吸。


    「因为看到法蓝和罗吉娜有危险，我一时心急才……」


    「当时幸好让你失控的魔力变成了强大的守护，这件事才平安落幕，但你做的事情，只会让你更加被人视作危险分子。更别说这次是因为你戴著魔导具，藉由向神祈祷让魔法发动，否则你早就因为失控的魔力死了。」


    释放魔力时都需要魔导具，正因如此，没有魔导具的身蚀，才会被随著成长跟著增强的魔力吞噬而死。我现在是靠著在神殿奉献魔力，才能够保住性命，但一旦忘我地任由魔力释放出来，根本不知道身体可以支撑多久。


    「你知道因为魔力失控而亡的人是什么下场吗？」


    神官长开始钜细靡遗、仔仔细细地告诉我，因为魔力失控致死的贵族都是什么样子。那种平平淡淡的语气听起来更是恐怖。


    「一旦体内的魔力开始外泄，持续一段时间后，全身的魔力会一鼓作气往外释放，到了这个地步，身体做为储存魔力的容器就再也无法支撑，于是皮肤开始冒泡膨胀。没错，就像热水滚沸那般。等到皮肤承受不了压力，就会皮开肉绽，鲜血……」


    「呀啊！呀啊！呀啊！我听不见！我不想听！不要啊啊啊啊啊！」


    我摀住耳朵，钻进棉被里头，神官长却把棉被掀开，拉开我摀著耳朵的手。


    「梅茵，我话还没有说完。」


    「对不起，对不起，我再也不敢了！我绝对不会再让魔力失控了，请原谅我！我很怕痛！也讨厌可怕的事情！不要再说了！！」


    我跪伏在床上，真的哭了起来。神官长「嗯」地轻轻点头。


    「那么，下次如果你再让魔力失控，我自把你绑在椅子上，让你无法摀住耳朵也不能逃跑，在你耳边仔仔细细地说到最后。」


    想像了自己被绑在椅子上，还得被迫听完这么恐怖又可怕的形容，我如拨浪鼓般地疯狂摇头，拚命想甩开那幅画面。


    「我再也不敢了！真的不敢了！」


    看见我发自内心的反省，神官长露出了非常愉悦的笑容，低喃说著恐怖至极的话：「看来这招以后都能派上用场。」

 为所欲为的青衣神官

    等我恢复之后，拜访完剩下的贵族宅邸，祈福仪式也算是平安落幕，可以返回神殿了。


    「梅茵大人，欢迎归来。」


    「真高兴看到您安然无恙地完成这趟任务。」


    「谢谢大家留在神殿等我回来。没有发生任何事情吧？」


    回到院长室，戴莉雅和葳玛走上前来迎接我。不由得有种回到了自己栖身之所的感觉，我的身心放松下来。法蓝和吉鲁开始把马车上的行李搬进来，戴莉雅协助我脱下贵族样式的旅行装扮，换上平常穿的巫女服。


    「等水烧开了，马上为您准备沐浴。」


    「戴莉雅，谢谢你。」


    戴莉雅、葳玛和罗吉娜都忙著打开接连搬进来的行李，加以整理分类，但因为行李搬运的速度比整理要快，所以房内又变得跟出门前一样，到处都堆满了东西。


    「梅茵大人，真是万分抱歉，神官长说有急事，要您过去一趟，他说是关于回家的事情。」


    法蓝搬行李进来后，先把东西摆在一楼，接著快步走上二楼，表情有些困惑地向我通报。祈福仪式结束后，我一直在担心不知道什么时侯才能回家，光是听到神官长要和我讨论回家的事情，就开心得飞身跳下椅了。


    「我马上过去。」


    「罗吉娜，我要负责搬行李，麻烦你陪同梅茵大人前往。」


    旅行期间，法蓝不知道是不是也和雨果成了好朋友，两人正一起在搬东西。艾拉因为身为厨师，会用到厚重的锅子，所以力气很大，也能轻轻松松搬运重物。吉鲁也因为食量变多了，又会在工坊和森林做些体力工作，虽然个子不大，但力气也不小。


    「那么我去神官长室，麻烦大家继续整理了。」


    成排马车还停在贵族区域的正面玄关前，车上的东西一一被搬下来，而且还叫来了孤儿院的灰衣神官们一起帮忙，曾在工坊见过的神官正抱著大箱子移动。


    「我回来了。孤儿院的大家都还好吗？」


    我出声说道。灰衣神宫吓了一跳，瞪大眼睛，然后微微一笑。


    「梅茵大人，欢迎回来。年幼的孩子们都进步了许多。还请您之后移步过来孤儿院看看。」


    「我会拭目以待。」


    搬著行李的灰衣神官们退到墙边，为我让路，我轻轻点头表示谢意，努力加快脚步。不要妨碍到他们。


    「神官长，打扰了……齐尔维斯特大人？」


    「梅茵，你回来啦。」


    神官长室里，齐尔维斯特惬意的样子比房间的主人还要不可一世。他大剌剌地躺在长椅上，吃著接待桌上的水果，而神官长完全无视于齐尔维斯特的存在，正对搬运行李的灰衣神官们下达指示。


    「呃，神官长，听说你召见我……」


    神官长听了回过头来，带著筋疲力竭的表情要我就座，「坐下吧。」我和神官长一起走向桌子，齐尔维斯特马上倾身往我靠过来。


    「是我叫你过来的。因为我想到处看看，由你来当我的向导最刚好。」


    「……叫我当向导，究竟是要我做什么呢？」」


    我仰头看向神官长。但是，齐尔维斯特抢先神官长开口，用受不了的语气回答：


    「要你当向导，当然是要你带路。首先是孤儿院，再来是工坊，我还要去看看孤儿们去的森林。」


    齐尔维斯特说得一派轻松，我却不由得提高警觉。至今从来没有青衣神官对孤儿院和工坊表现过兴趣。神官长也只是听听说明和报告，不曾实际前往，不知道从祈福仪式开始突然出现的齐尔维斯特这个人究竟在想什么，我下意识抓住神官长的衣服。


    「梅茵，你放心吧。孤儿院和工坊我也会一同前往。因为我早就打算找个机会过去看看。」


    既然参观时有神官长负责在旁边控制场面，应该不会制造出什么大麻烦吧。我抚胸松了口气。


    「但是，森林不行……你去贵族区的森林就够了吧。」


    神官长脸上还带有旅途后深深的疲惫，不侻地瞪著齐尔维斯特。


    「不，森林我也要去。还要去餐厅。」


    齐尔维斯特继续举出了自己想要前往的地方。


    「我之前说过了，现在餐厅尚未完工，厨师也还在训练期间……而且，神官长，青衣神官可以去平民区的森林吗？」


    如果只是搭乘马车直接前往义大利餐厅，应该没什么关系，但我从没听说有青衣神官会去平民区的森林。贵族区有著只有贵族才能进入的森林，还设有管理员，要是平民从城外糊里糊涂地闯进去，就算被杀也只能自认倒楣。如果想去森林，如神官长所说，去贵族区的森林就好了。


    「我很好奇平民去的森林都是什么样子。况且平民又不认得贵族的长相，所以很安全，我也能够保护自己。」


    齐尔维斯将咧嘴笑道，信心满满地拍了拍自己的手臂，看得出来他斗志旺盛，但要是让他随心所欲行动，很可能到处给人造成麻烦。


    ……神官长，请确实管住他的行动啊。


    然而，枉费我在心里头全力为神官长加油，神官长却强忍头痛般地按著太阳穴，转头看向我。


    「……随你高兴。梅茵，事后再向我报告。」


    和精神抖擞的齐尔维斯特不同，神官长像是什么都不想再思考。看起来心力交瘁。我还感到莫名其妙，来回看著两人时，就被任命为齐尔维斯特的向导了，与其说是向导，本算是保姆吧？


    「你们两个可以走了。」


    神官长要我们快点离开，我急忙抓住他的袖子。被迫接下了向导的工作，结果正事却完全没有问到，那我来这里真不知道是为了什么。


    「神官长，我是听说要讨论回家的事情才过来的。请问我什么时候可以回家呢？」


    神官长的眼神有些游移后，低头看著我说：


    「嗯，也是。但你才刚使用了大量的魔力，要是病倒，你的家人也无法应对……这三天先留在神殿观察情况，若是直到第四天早上都没有身体不适，你便可以回家。记得也要事先联络家人。此外，今天要好好休息。」


    「是！」


    我活力充沛地回应，和罗吉娜一起行了退室礼。但不知道为什么，齐尔维斯特也跟著站起来。身后疑似是他侍从的灰衣神官也跟著移动。


    「好，梅茵，走吧。」


    「齐尔维斯特大人？」


    「去我房间。」


    「咦？可是，我……」


    我试著向神官长求助，神官长却只是轻轻耸肩，扬起下巴示意房门的方向，要我快点跟上。齐尔维斯特兴冲冲地走了出去。无处可逃。我和罗吉娜一起带著死心的表情互相对望后，只能跟上齐尔维斯持。


    「到了，就是这里。」


    神官长隔壁就是齐尔维斯特的房间。走进没有什么家具的冷清房间，我环顾了一圈，看著只有基本必要家具的房间，我感到十分惊讶。还以为齐尔维斯特会像小学男生那样，用各种自己中意的稀奇古怪物品摆满整个房间。


    「梅茵，你会带孤儿们去森林吧？要是不希望我告诉神殿长，那就带我一起去。」


    齐尔维斯特呵呵笑著威胁我。神殿长讨厌我，在神殿内是众所皆知的事实，所以至今才没有半个青衣神官主动接近我。不知道齐尔维斯特到底在想什么，我皱起眉。


    「……齐尔维斯特大人究竟要去森林做什么呢？」


    「打猎。」


    「打猎？那你之前都是在哪里打猎呢？」


    始料未及的回答让我眨眨眼睛。没有必要特地为了打猎去平民区的森林吧。


    「当然是在贵族区的森林。」


    「那在那里打猎不就好了吗？」


    「那里太无聊了。」


    然后齐尔维斯特开始絮絮叨叨地抱怨起贵族的森林。他说贵族的森林必须先取得管理员的许河，只能在规定的时间前往打猎，没办法兴致一来想去就去。


    此外，贵族的森林每年都会举办狩猎大赛，但排名经常是按著贵族的阶级在决定，所以打猎的时候还要小心不能越线。根本已经不是狩猎大赛，而是怎么对领主拍马屁大赛，对于内在其实是小学男生的齐尔维斯特来说，他只想单纯地一较高下，得到别人纯粹的赞美，兴致来时又能拿著弓箭马上冲出去，所以觉得贵族的森林太绑手绑脚了吧。


    「可是，齐尔维斯特大人穿著这么漂亮的衣服，没办法去平民区的森林喔？」


    「那拿平民区的脏衣服来给我吧。」


    「……不知道人数共有几位，所有人都要穿上脏衣服吗？」


    要准备衣服并不难，只要去旧衣铺买就好了，但不知道需要准备几件。我问完，齐尔维斯特把头一歪。


    「你在说什么？」


    「就是关于同行的人数啊。」


    「我一个人就够了。神殿内姑且不论，去平民区不需要带人。」


    我交互看向准备著茶水的侍从和齐尔维斯特。


    「……神官长知道这件事吗？」


    「我为何需要斐迪南的同意？你是在斐迪南庇护下的平民，但我和你不一样，不需要任何人的准许。」


    听他说这种事想也知道，我垮下脑袋。一般来说早已成年的青衣神官在行动时，确实不需要经过他人的许可。但是，我总觉得个性自由奔放的齐尔维斯特，和不知何时会倒下的我一样，都需要有人负责监控。


    「首先要去孤儿院和工坊，我后天会过去。」


    「呃……齐尔维斯特大人，你去孤儿院，是为了找捧花的巫女吗？」


    想不到青衣神官去孤儿院还有什么理由，我发问后，齐尔维斯特不快地皱眉。


    「梅茵，这种话不该从你这样的孩子口中说出来。还想再『噗咿』叫吗？」


    「不是的。但是，毕竟我是孤儿院长……」


    如果他是想物色捧花巫女，我打算把不愿捧花的孩子偷偷藏起来，但看齐尔维斯特刚才的反应，好像没有这个意思。光是知道这点，我就放心了。


    「更何况在你看来，我有缺女人到必须前往孤儿院物色吗？」


    「咦？但青衣神官不是都从孤儿院的灰衣巫女中寻找对象吗？」


    就是因为青衣神官一般不会离开神殿，才会找上身边的灰衣巫女，难道不是吗？我偏头不解，齐尔维斯特先是抿紧嘴唇，然后假咳一声。


    「……总之像我这样的男人，在贵族区也找得到对象。」


    「这样子啊，」


    既然对孤儿院的灰衣巫女们没有任何企图，那关于齐尔维斯特说的在贵族区也找得到对象这件事，不管是吹嘘还是事实都不关我的事。说好会为他准备旧衣后 ，我和罗吉娜一起告退离开。


    回到院长室后，我集合了正在整理房间的所有侍从。关于神官长和齐尔维斯特要来参观一事，必须通知大家。


    「后天，神官长和一位青衣神官会来孤儿院和工坊参观。」


    「后天吗？！」


    除了两边都不会露面的戴莉雅外，所有人讶声大叫。对于十分注重事前打点和准备的贵族来说，这个时间明显太赶了。但是，既然齐尔维斯特已经亲口订下时间。可以确定是不容推翻的决定。


    「请转告大家要用心打扫孤儿院和工坊。除此之外，和平常一样就好了。」


    一直以来我都不觉得自己在做什么亏心事。何况我这个人每次想要隐瞒什么事情，结果都只会露出马脚，还是一开始就开诚布公比较好。


    「梅茵大人，青衣神官要来的意思是……」


    看到葳玛脸色惨白，我缓缓摇头。


    「葳玛，你放心吧。这两位都不需要捧花，只是对于变得和以前不一样的孤儿院和工坊感到好奇而已。」


    「是……吗？」


    但葳玛听了，脸上的紧张还是没有完全消失。虽然我很同情浑身都在发抖的葳玛，但既已决定要参观，青衣神官会踏进孤儿院已是无法避免的事实。


    「虽然我很想说你不用露面，但是，毕竟我把孤儿院交给葳玛管理，要是他们提出问题，我可能必须叫你出来应话。」


    「遵命。」


    葳玛在胸前紧紧交握十指。看著她不停发抖的双手，我却什么忙也帮不上，觉得自己有点没用。


    「吉鲁，如果路兹或莱昂现在人在工坊，帮我叫他们过来吧。参观工坊这件事，最好也要通知商会。」


    「今天两个人都在，我马上去叫他们。」


    言鲁说完，转身跑出房间。为了让路兹和莱昂能够进来，我移动到一楼的客厅，其他侍从先把附近空了的木箱搬进男性侍从的房间里，整理出体面的假象。


    「嗨，梅茵。你回来啦。」


    「路兹，好久不见！」


    我一个箭步往前冲，用力抱紧路兹。说实话，这还是我第一次和路兹分开这么久的时间。


    「发生了好多事情，我好累喔。」


    「这样啊。」


    我和路兹说话时，路兹身后传来了非常厌烦的声音。


    「你们两个等一下再黏在一起，可以先说明把我也叫来的理由吗？」


    「哎呀，莱昂也在吗？」


    「我从一进房间就在了！」


    莱昂是奇尔博塔商会的都帕里，也是冬季期间在法蓝指导下接受侍者教育的少年。虽然年纪已经快要成年了，但因为身高不高，给人感觉更像是一个讲话老成的大男孩。班诺会和他签订都帕里契约，表示他的工作能力一定很优秀，但每次我对路兹撒娇，他都会露骨地表现不耐，所以常常让我有些不满。


    「但我并没有事情要对莱昂说喔？」


    「梅茵，对奇尔博塔商会来说是很重要的事情吧？」


    路兹要我冷静，摸了摸我的头，我才点头。然后继续抱著路兹，仰头看莱昂说：


    「后天神官长会和一位青衣神官来参观孤儿院和工坊，请向班诺大人转达这件事。多认识些贵族阶级的人，应该有益无害吧。而且对方也对义大利餐厅感兴趣。」


    「感激不尽。」


    莱昂迅速跪下，在胸前校叉双手。虽然在我对路兹撒娇时会说话带刺，但工作时的态度十分优秀。


    「和奇尔博塔商会有关的事情只有这些而已，剩下的是我个人对路兹的请求。」


    我说完，莱昂站起来，朝还牢牢黏在路兹身上的我不耐烦地瞥来一眼后，对路兹说「我先回去了」，便离开院长室。


    「你要拜托我什么事？」


    「路兹，神官长要我先留在神殿观察三天，要是身体没有不舒服，第四天就可以回家。可以帮我向妈妈他们转告这件事吗？」


    「知道了……不过，真的过了很久呢。」


    一直饱受我撒娇攻击的路兹感慨万千地说。我可以这么长时间和家人分开生活，都是多亏了路兹利多莉经常来探望我，让我对他们撒娇。


    「还有，想麻烦你帮我买一件成年男性穿的旧衣服。尺寸和狄多伯父差不多，身高偏高，体型也算壮硕。」


    「……是谁要穿？」


    对于这么理所当然的疑问，我却不确定能不能大声回答，所以稍微踮起脚尖，悄声告诉路兹：


    「是后天要来参观的青衣神官。」


    路兹露出了难以形容的古怪表情，沉思了一会儿后，嘟囔说：


    「……是个怪人吗？」


    「嗯，超级怪。他说想去森林打猎。！


    不惜穿上脏兮兮的旧衣，也想去平民区森林打猎的青衣神官，确实只能用怪人来形容。路兹又咕哝说了：「而且带他去森林这份差事，也会落到我头上吧？！哇，感觉就很麻烦。」这点我全面同意。


    「没办法，那我明天去买，赶在后天之前准备好吧。」


    「路兹，谢谢你。」


    然后路兹向我报告，趁著我不在的时候，他已经订好了印刷机，还有关于约翰金属活字的事情。而梅茵工坊也重新开始做纸，纸的数量又慢慢增加了。


    「好想赶快印下一本书喔。不知道墨水工坊开始制造墨水了吗？」


    做好了纸，没有墨水也无法印刷。如果要工坊自己制作，又必须从搜集烟灰开始，才能做出墨水。


    「嗯，老爷跟我说过，现在有专门制作植物纸用墨水的工匠了……对了，听说墨水协会的会长也换人了。」


    「这个我知道。神官长跟我说过，之前的墨水协会长过世了。」


    好像是盯上我的贵族下的毒手喔――这句话我当然说不出口，只是默默地抱紧路兹。


    「怎么了吗？」


    「贵族好可怕。」


    「嗯？你指后天要来参观的青衣神官吗？」


    我听了忍不住笑出来。和盯上我的贵族不同，齐尔维斯特是另一种可怕。


    「那个人在贵族当中也是怪人喔。那种不知道会发生什么事，完全不按牌理出牌的个性太可怕了，第一次见面他就突然戳我脸颊，要我『噗咿』地叫。」


    「你在说什么？」


    于是我告诉路兹，第一次见到齐尔维斯特时他的行为有多么奇怪。还说了后来祈福仪式期间，他又做了多少奇奇怪怪的事情。路兹听了哈哈大笑，然后像是想到了什么恶作剧，贼笑著戳戳我的脸颊。


    「梅茵，快点叫叫看。」


    「路兹，你太过分了！噗咿――！」

 孤儿院与工坊参观

    祈福仪式结束后，回到神殿的隔天便打扫清洁了孤儿院和工坊，再隔天的第三钟开始，是神官长和齐尔维斯特的观摩时间。大家从大清早开始就手忙脚乱。


    「梅茵大人，你现在有空吗？啊，不对，是您有时间吗？」


    「嗯，没问题喔……吉鲁，你越来越有进步了呢。」


    从祈福仪式回来以后，我发现吉鲁的语气稍微有改善了。原来是因为孤儿院的孩童们在经过原是侍从的灰衣神官多方面指导后，对于吉鲁在工坊里的言行举止，开始会一一检查纠正。


    「都是因为他们说我身为侍从，遣词用字和态度应该要改到配得起你……不对


    ，是必须要配得起您才对。」


    孩子们意气扬扬地指正后，吉鲁便闹起别扭。我很能理解孩子们在学会新东西后，想要马上现学现卖的举动，也能明白吉鲁听到指责后不是滋味的心情。


    「既然吉鲁是我的侍从，以后也不得不学，所以这也算是个好机会。加油喔。」


    「梅茵大人，我会努力改进……所以，希望你，您不要辞掉我，换成其他人。」


    吉鲁在我旁边跪著，说完不甘心地抿紧嘴唇，但我完全不明白为什么会得出这种结论。


    「咦？等一下，吉鲁，为什么话题会跳到这边来？」


    「因为比我优秀的人到处都是……」


    吉鲁喃喃地说，沮丧得垮下脑袋。吉鲁半年前还是个调皮捣蛋的孩子，经常被关进反省室里，所以连他都能成为侍从了，孤儿院里好像有不少男孩子都燃烧起了斗志，觉得自己也能成为我的侍从。所以吉鲁才非常担心自己被其他人取代，拚了命地学习其他孩子无法完成的工作。


    ……所以这阵子才成天待在工坊，努力学习工作内容，还对路兹产生了竞争意识吗？


    我因为坐在椅子上，正好伸手就能摸到吉鲁跪在我身前的低垂脑袋瓜。我伸出手，轻轻抚摸吉鲁的淡色金发。


    「我知道吉鲁很努力喔。就算以后会因为需要人手，收其他人为侍从，我也绝对不会辞掉吉鲁的。」


    「这样啊……」


    吉鲁安心地放松了脸部表情。除非工作做得太糟，否则我不会辞退侍从，但站在侍从的立场，会觉得主人可以凭自己的心情任意辞掉侍从吧。


    「对了，吉鲁是有话要跟我说吧？」


    「如果神官长他们要来参观，今天工坊可以照常运作吗？」


    「可以喔。因为神官长他们就是想来参观工坊都在做什么工作。光是我走进工坊而已，大家就会紧张了，今天又有神官长和其他青衣神官一定会更紧张吧，但帮我跟大家说一声，希望大家今天要好好表现。」


    「是！」


    吉鲁刚离开回工坊，法蓝便带著奇尔博塔商会的一行人走进来。有班诺、路兹和莱昂。马克应该是留在店里，帮忙掌管店务吧。


    「梅茵大人，早安。本日承蒙您的邀请，感到非常光荣。」


    三人被带上二楼后，再请罗吉娜和戴莉雅下去一楼，请她们稍微回避。摒退侍从以后，即使变回平常的说话方式，他们也会装作没有听见。


    「梅茵，这个给你。是你拜托的衣服，我还准备了鞋子。」


    「路兹，谢谢你。」


    我接下用布包起的衣服和鞋子，之后要交给齐尔维斯特。我先把路兹给我的东西放在办公桌上，再走回接待桌前。班诺穿著面见贵族也无可挑剔的得体服装，闪著精光的双眼盯著我瞧，商人的野心在熊熊燃烧。


    「……那么，神官长以外的另一名青衣神官，是哪里的贵族？」


    「我不知道。」


    班诺是想预先搜集情报吧，立刻「喂」地低喝，怒目瞪我，但瞪我也没用。


    「我怎么可能知道齐尔维斯特大人的老家在哪里呢。」


    「那就问出来 应该多打听点消息吧，笨蛋。」


    身为商人，查出身家背景大概是非常重要的事情，但我更想知道的，是怎么样才能避开齐尔维斯特，不过，要是再不回答点东西，好像又会惹班诺生气，所以我开始回想祈福仪式期间得知的资讯。


    「他是个非常奇怪的人。听说性格虽然恶劣，但本性还没有腐烂到极致。」


    「你这笨丫头，这种资讯我才不需要。我需要的是青衣神官老家的规模、家族之间的往来、个人的喜好，这种跟做生意有关的情报。」


    「哦，这样啊。对不起。因为我一心只想著要和齐尔维斯特大人保持距离，所以一点也不想知道这些事……」


    我不自觉脱口说出了真心话。班诺失望地垮下肩膀。


    「反正去工坊参观时，我会为班诺先生做介绍，既然是生意上的对象，到时就由班诺先生来作鉴定吧。也会比我的眼光可靠。」


    「对你要求太多只是奢望吧。光是没忘了为我介绍，就算做得很好了。」


    光是没有因为神官长和齐尔维斯特要来参观，就慌得忘记事后向我报告，已经很不错了――班诺这样说服著自己。无法反驳说「真失礼！」的自己真让人哀伤。


    「那么待会见。你要小心别失了礼数。」


    结果班诺没有得到什么情报，便带著路兹和莱昂前往工坊。


    埋头练习飞苏平琴后，说好的第三钟响了。我紧张得一弹，站起身来。法蓝拿著路兹带来的包裹，带头准备移动，在我旁边。


    「梅茵大人，那么出发吧。」我走在法蓝后头，达穆尔走在一旁等候。


    「罗吉娜。戴莉雅，麻烦你们留守了。」


    「梅茵大人，一路小心。等您及早归来。」


    我。抵达神官长室时，神官长正在办公桌前振笔疾书，齐尔维斯特也已经到了，正在一旁等待。


    「让两位久等了。」


    「好，那走吧！」


    齐尔维斯特开心的表情就好像要去冒险和探险一样，真让我无法理解。去视察孤儿院和工坊，又不是什么开心的事情。难不成先不说孤儿院，是因为神殿和贵族区都没有工坊，才那么期待吗？


    「齐尔维斯特大人，这个先给你……是你拜托的衣服，还有平民区一般居民在穿


    木鞋。」


    「哼，动作很快嘛。」


    「因为是旧衣服，并不是特别订制的衣物。」


    法蓝把东西交给齐尔维斯特的侍从，他接下后，露出了为难的神色。


    ……我想也是，拿到平民的旧衣，应该只会很困扰，但那是你主人要求的东西喔。


    「你们留在这里，有法蓝和达穆尔陪同就够了。空间不大的地方再跑去这么多人，只会觉得很挤。」


    齐尔维斯特对阿尔诺和自己的侍从这么说。确实孤儿院是还没关系，但要是一大群人跑进工坊，会觉得非常拥挤吧。


    「让你们久等了。走吧。」


    神官长收拾完后说，一行人于是出发。以法蓝为首，接著是神官长、齐尔维斯特，后面是我和达穆尔。五人一起前往孤儿院的半路上，齐尔维斯特大概是配合不了我的走路速度，倏地转过来，指著我命令达穆尔：


    「达穆尔，把那东西拎起来走。太慢了。」


    「……请至少用把我抱起来这种说法。」


    「原本该让护卫保持在双手随时可动的状态下……但因为我比达穆尔强，所以今天是特例。」


    但别看我这样，我也已经很努力在加快速度了。两个身材修长的人在前面大步移动，我就算用跑的也跟不上。呼吸正开始变得有些急促，所以能让达穆尔抱著我移动，老实说我松了一口气。


    「这里便是孤儿院。


    「叽」地一声，法蓝推开孤儿院


    女舍食堂的大门。屋内葳玛和两名灰衣巫女，以及两名灰衣神官正跪地迎接。另外虽然藏在成年人们后头看不清楚，但可以发现尚未受洗的孩子们也都成排跪著。在平民区，原则上禁止受洗前的孩子工作，因此班诺建议，神官长他们来参观的时候，还是别让他们看见受洗前孩子在工作的样子比较好。


    「欢迎诸位大驾光临。承蒙诸位前来参访，倍感光荣。」


    「神官长、齐尔维斯特大人，这位是我的侍从葳玛，就是由她一手负责管理孤儿院，照顾受洗前的孩子们。」


    我介绍了跪在地上的葳玛后，神官长想起了什么，「嗯」地轻挑起眉。


    「就是那个画工精良的侍从吗？今后也继续保持。」


    「感、感激不尽。」


    得到神官长的称赞，葳玛显得十分吃惊，用颤抖的声音回答。葳玛大概没想到神官长会记得灰衣巫女吧。严谨盘起的头发下，可以清楚看到她害羞得耳朵变得通红。


    「孤儿院里年幼的孩童居多，我还以为环境会更加杂乱，想不到很乾净嘛。」


    齐尔维斯特大步走到食堂中央，环视了屋内一圈。


    「因为大家很认真在打扫。」


    我挺胸自豪地回答。因为我一直强调「吃饭的地方要保持整洁」，葳玛便带头打扫，所以孤儿院内部总是保持著乾净。


    「年幼的孩子们都是和你差不多年纪吗？没有更小的吗？」


    「……目前没有。」


    孤儿院里会没有比那些孩子更小的孩童，是因为之前没有人照顾他们，也分配不到食物，无法存活。听到应该明知道这件事的齐尔维斯特还这么问，我有些光火，但事到如今说明这些也无济于事。


    「还有，齐尔维斯特大人，我的年纪已经受洗过了……」


    「外表看起来差不多。」


    只看身高，搞不好我还是这群孩子里最矮的，但等到了夏天，我受洗也满一年了耶。看也不看鼓著脸颊表示不满的我，齐尔维斯特像是对食堂墙边的成排木箱产生了兴趣，走过去打开盖子。


    「梅茵，这些是什么？」


    「是用来学习文字的书和玩具，这些都是工坊自己制作的东西。」


    齐尔维斯特拿起儿童版圣典，翻开看了几页，接著在看见歌牌和扑克牌后皱起眉头。同样从旁探头观看的神官长拿起歌牌，用锐利的目光扫向我。


    「梅茵，我怎么没听说过有这种东西？」


    「那是歌牌，是用来学习文字的玩具，是我的侍从说想要识字，做了这个给他以后，也为孤儿院准备了一份。因为葳玛必须一张张画图，现在还无法量产，也不是用来贩售的商品，才没有特别向神官长报告。」


    我说完，神官长「嗯……」地陷入深思。


    「……真的没有量产吗？」


    「是的。虽然我把权利让给了班诺大人，但还没听他说过开始量产了。」


    虽然班诺说过应该可以卖得不错，但还没提起过要做成商品。可能是因为找不到画师吧。


    「不过，为了做歌牌，我才熟读了圣典，已经记住了神的名字和神具喔。孤儿院的孩子们也都记住了咏唱牌和夺取牌的内容，玩起歌牌非常厉害。」


    「哦？那我倒想看看，示范一下吧。」


    听了齐尔维斯特突如其来的无理要求，孩子们仓皇无措地看著我和葳玛。我早就料到了齐尔维斯特可能会说这种话，所以拿起歌牌，对孩子们笑道：


    「那我来念，大家愿意一起玩吗？」


    「是，梅茵大人。」


    有不熟悉的青衣神官在自己面前，孩子们都紧张得脸部僵硬，但专心玩起歌牌以后，眼神变得越来越认真，表情也不再那么生硬。


    「这次是这孩子抢到了最多牌，所以是这个孩子赢了。」


    听完我的说明，齐尔维斯特对胜利者送去表扬，「做得好。」神官长的视线从收拾著歌牌的孩子们身上移开，低头看我。


    「梅茵，这上面的内容你都记住了吗？孩子们也看得懂咏唱牌？」


    「是的，不只歌牌的咏唱牌，孤儿院的孩子们也都看得懂儿童版圣典绘本喔。因为冬天的时候学完了。」


    「你说……冬天的时候？」


    齐尔维斯特惊愕地瞠大眼。我挺起胸膛，用力点头。


    「是的。因为冬天被暴风雪困在屋子里，什么事也没办法做吧？虽然比较大的孩子们会负责做工坊的手工活，但还小的孩子们微不了多少事情。所以，大家会一起看书、一起玩歌牌，还会用那边的扑克牌玩游戠，现在也稍微看得懂数字，也会简单的计算了。」


    我得意地发表了冬季神殿教室的成果后，明明应已听法蓝报告过的神官长却扶著额头，呼唤我的名字：「梅茵。」


    「神官长，怎么了吗？」


    「……之后再说。」


    神官长叹一口气，表情像是竭尽全力把想说的话吞回去。


    ……怎么有种说教正在等著我的强烈预感，为什么？


    我歪过头，齐尔维斯特大力捉住我的肩膀。


    「那么，接下来带我们去工坊吧。」


    「是，我知道了。」


    我和平常一样走向楼梯，想从女舍底楼穿后门过去。


    「梅茵大人，现在带著客人……」


    葳玛用为难的声音叫住我，我才恍然惊觉，停下脚步，然后一百八十度转弯。要带客人参观，怎么可以走后门，但是，因为我突然改变方向，在神官长他们看来就像是在隐瞒什么事情，两人表情变得有些严厉，看著楼梯问：


    「慢著，那里有什么？」


    「是平常去工坊时使用的后门。因为神官长和齐尔维斯特大人是客人，应该要带两位走正门才对。是我太不小心了。」


    我说完，神官长的眉头皱得更深了。


    「……孤儿院的后门？我从没看过。」


    「带我们走这边。」


    基于两人的要求，由葳玛带头，我一如往常走下楼梯。现在女舍的底楼正在准备午餐，可以听到女孩子们聊天说话的声音，还有让人食指大动的香气。但是，葳玛一快步走下楼梯，说话声也戛然而止。我们走进底楼后，所有人便丢下正煮著汤的大锅子，退到墙边跪下。


    「哦……孤儿院的伙食就是在这里煮的吗？」


    「是的。虽然在这里只有煮汤。」


    我向神官长报告过，神的恩惠不足的部分，会由孤儿院自己煮汤补足。两个人多半连自己的厨房也没有走进去看过，来到现场觉得很新奇吧，探头往咕嘟咕嘟作响的锅子里察看。


    「这个汤很像是你之前在祈福仪式时分我一半的汤吧？」


    「做法就是我提供的，所以是一样的没错喔。」


    「孤儿每天都能吃到这种东西，未免太奢侈了吧？」


    齐尔维斯特用没好气的眼神低头看我。我有些不高兴。都是因为青衣神官和巫女变少了，神的恩惠也减少了，孤儿们若不自己赚钱、自己煮饭，根本活不下去，这样子哪算太奢侈了。不过，这种抱怨当然不能对身为青衣神官的齐尔维斯特说。


    「这么说来，听说这里也会做平民的甜点吧？记得达穆尔在报告时提过。」


    神官长说完，齐尔维斯特的双眼瞪得老大。


    「还有甜点？！太奢侈了！」


    「并不是真的奢侈，因为跟贵族只要花钱就能买到的砂糖和蜂蜜不一样，那是只有冬天放晴早晨才能采到的水果，并不是每天都能吃到。而且，孤儿院因为人数众多，每个人可以吃到的量也很少。只不过因为只有冬天才吃得到，很美味就是了。对吧，达穆尔大人？」


    达穆尔来回看著神官长和齐尔维斯特，显然十分在意刺人的目光，忙不迭点头。齐尔维斯特用嫉妒的眼神忿忿瞪著达穆尔。


    「达穆尔，我看你在这里过得很快活嘛？」


    「我想应该没有齐尔维斯特大人想的那么快活喔，反而常常劳心劳力。」


    上次才因为我晕倒，吓得心跳差点停止，现在又被上级贵族怒目瞪视，我想达穆尔的生活绝对称不上快活。


    「我们继续待在这里，汤都要煮焦了，还是去工坊吧。」


    我很担心齐尔维斯特要是开口说出他想吃帕露煎饼，那可就麻烦了，所以赶紧结束话题，从后门离开，前往位在礼拜堂另外一边的孤儿院男舍。


    「这里就是男舍底楼的梅茵工坊。」


    法蓝介绍道，我点点头，走进工坊。于是和女舍的情形一样，所有人都停下双手的一致退到墙边跪下。当中还有从奇尔博塔商会来的三人。


    「现在因为春天到了，开始在生产植物纸，做好大量纸张后，就会做绘本。」


    今天因为不能去森林，大家正在抄纸和晒乾纸张。齐尔维斯特环顾了工坊内部后


    工作，用鼻子喷气。


    「梅茵，玩具是在哪里制造？」


    「玩具 现在已经结束了。只要再订购材料，只在冬季期间制作。不出多久就能完成，但工坊都是最优先制作纸张和绘本。」


    我说完，齐尔维斯特纳闷地眨了眨深绿色双眼。


    「明明玩具更有趣，更有销路，为什么要最优先做纸和绘本？」


    「因为我想要啊。」


    在我的工坊做我想要的东西，有什么不对吗？跟卖不卖得好无关，我就是想要书。梅茵工坊也是为此而存在。听了我的主张，齐尔维斯特整个人都愣住了，像是不敢相信。


    「该怎么说……你还真是为所欲为。」


    「咦？这句话轮得到齐尔维斯特大人来说吗？」


    齐尔维斯特简直完美体现了为所欲为这句成语，他才没资格说我。我们各自为彼此的发言感到惊愕，瞪大眼睛。神官长按著太阳穴说了：


    「不变的事实就是你们都是我头痛的来源。」


    「唔呜……」


    「不说这个了，梅茵。我想看的是工坊实际在运作的样子。所有人快工作。」


    不同于我，齐尔维斯特彻底无视神官长说的话，命令众人。于是灰衣神官们迅速起身，开始做事。绝对是齐尔维斯特更为所欲为又随心所欲。


    灰衣神官们开始动作以后，只剩下奇尔博塔商会的三个人还跪在墙边。


    「神官长已经认识这几位了，所以请容我向齐尔维斯特大人介绍吧。这一位是奇尔博塔商会的班诺大人，这两位是都帕里学徒的莱昂和路兹。」


    「嗯，就是买卖工坊商品的商人吗？」


    齐尔维斯特瞄了眼重新开始作业的工坊，低头看向班诺他们。


    「是的，梅茵工坊制作的物品，都是委由奇尔博塔商会贩售。齐尔维斯特大人感兴趣的餐厅，也是奇尔博塔商会要开始经营的新店家。还请您多多关照。」


    「哦……把头抬起来。允许你们直接回答。」


    「感激不尽。」


    班诺说著抬起头来，却没有马上接著问侯，只见他先吸了一口气。


    「班诺大人？」


    「幸得水之女神芙琉朵蕾妮清澄的指引与您会面，愿能蒙受您的祝福。」


    班诺说得像是很勉强把声音挤出来，再一次低下头去。齐尔维斯特手倚著下巴，不知道在想些什么，低头看著班诺，然后忽然笑了。眼神就好像是发现了猎物的猛兽，为什么呢？


    「班诺，听说你要开间很有意思的餐厅嘛？正好我一直想找个机会和你好好谈谈。我回房和班诺讨论一下餐厅的事情。班诺，跟我来。」


    「遵命。」班诺应道，有些踉跄地起身，发现班诺的脸色不太好看，我忍不住开口提醒齐尔维斯特。


    「齐尔维斯特大人，说好不交换厨师的喔。」


    「……我不会谈这件事。只是生意上的事情。」


    「那就好。」


    如果要谈生意，那就是班诺身为商人的工作，我不能插嘴。


    「梅茵，这台机器是什么？」


    神官长问道，我一边在意著被齐尔维斯特带走的班诺，一边走过去说明。神官长注视著的，是正用压榨机改装到一半的印刷机。


    「这个是新的印刷机。虽然还没有完成，但在我去祈福仪式的时候，已经大致上成形了。真期待完成的那天呢。」


    「这要怎么使用？虽然达穆尔向我报告过，但我实在听不明白。」


    对于神官长的问题，我叫来吉鲁，请他实际示范大概流程。


    「吉鲁，麻烦你准备墨水。神官长，这个就是金属活字，像这样检字以后，拼成文章。」


    「……金属活字？还真像是一颗颗小印章。」


    神官长拿起金属活字端详，我在旁边请法蓝拿来活字，拼成短文。吉鲁再把短文放进印版里，缝隙间放上木板，固定住金属活字。


    「梅茵大人，好了。」


    「那帮我印这行字吧？纸就用做失败的纸张。 」


    吉鲁把印版放在印刷机上，涂上墨水，再把纸放上去。


    「其实接下来本来是要操纵印刷机，用力压下去，让墨水印在纸上，但现在因为还没完成，所以是用马连把墨水按压在纸上。印好以后，拿去晾乾，再接著印下一张纸。但这次因为不要浪费纸张，所以是印在其他空白的地方上。」


    吉鲁在同一张纸上，印了好几次相同的短文。神官长愕然地望著纸张，我挺胸再说：「如果是用印刷机印，会比用马连按压还快喔。很厉害吧？」但是，还以为神官长会称赞我做的新印刷机，他却是扶著额头。


    「历史会改变吗……原来如此。」


    「……咦？嗯？」


    我还以为拥有那么多昂贵书籍的神官长会很开心，反应却不如我的预期，神官长低头看著我，微微一笑，淡金色的眼眸读取不出任何情绪，非常恐怖。


    「梅茵，我又有很多话想问你，也想告诉你了。」


    ……咦？我明明都有透过法蓝和达穆尔向神官长报告吧？为什么？

 青衣神官的礼物

    这天的参观安然无事地落幕了。和班诺谈完生意，齐尔维斯特回到工坊后，一下子想试著抄纸，一下子想把纸贴在木板上，结果弄破了好几张纸，但这些都在我的预料范围之内。工作器具既没有遭到破坏，齐尔维斯特看来也心满意足，所以结果算是还不错吧。虽然有种强烈的预感，神官长事后会对我大发雷霆和进行审问，但总之一切暂时是结束了。


    不过，不知道究竟谈了什么事情，班诺和齐尔维斯特一起回来时，脸色明显憔悴不堪。参观完后，班诺来到院长室，虚脱无力地垂著脑袋。看起来要是不休息一会儿，恐怕连走回去的力气都没有。


    「班诺先生，齐尔维斯特大人对你说了什么吗？要是他说了什么太过分的话，我可以帮你去向神官长告状喔？」


    虽然我帮不上什么忙，但要是他太过分，神官长应该愿意变出笏板教训他。但明明我是基于好心才这么提议，班诺却臭著脸闷不吭声，然后开始用拳头钻我的头。


    「好痛、好痛！为什么？！」


    「……都是你的错。」


    班诺的表情凶恶，用平静的语气说道，再度抡起拳头。我立刻护住自己的脑袋，眼眶泛泪地瞪著班诺。


    「我做错什么事情了吗？！」


    「不能说。虽然不能说，但都是你的错。」


    「难道是因为没有交换厨师，齐尔维斯特大人刁难你了吗？」


    如果是因为我的关系，齐尔维斯特才找班诺麻烦，我只想得到这个原因。但是，班诺脸上露出了完全没想到这件事的表情，摇摇头说：「完全不是。」


    「那不然是为什么？」


    班诺用充满怨恨的眼神直瞅著我，抓了抓往上固定的头发，「啊?」地呻吟。


    「……算了。唯一能肯定的是，这确实是千载难逢的好机会。虽然不知道我能不能妥善运用。」


    「哦……虽然不知道是怎么一回事，但请加油喔。」


    我一头雾水地为班诺加油打气，但不知道是哪里惹他不高兴，班诺伸出双手用力捏我脸颊。


    「好『冬』喔 班诺先生，你要在这里吃完午饭再回去吗？」


    「不了，我想回去整理思绪。」


    班诺说完，咯噔一声站起来，踩著堪比筋疲力竭上班族的脚步回去了。齐尔维斯特到底对班诺说了什么啊？


    当天下午，我收到了两封信。一封是神官长邀请我去说教房间的邀请函，时间是后天下午，正好是回家之前，只要想想听完说教以后就能向家人撒娇，应该可以熬得过去吧。我马上回信答覆没问题。


    另一封是齐尔维斯特寄来的，除了对今天参观的事情表达谢意外，还命令我明天带他去森林。他说得简单，但我去森林可不是一件简单的事。不论是从体力上来看，还是从需要护卫这点来看。


    「达穆尔大人，我应该没办法去森林吧？」


    我用指尖弹向信函，嘀咕说道 必须同行担任护卫的达穆尔一脸哭笑不得，轻轻


    耸肩。


    「首先，见习巫女根本走不到森林吧？」


    「可以喔，因为在受洗之前，我常常走去森林……虽然要花比较久时间。」


    极少有成年男性富有耐心，愿意配合我的速度走路，所以最近常常被人抱著移动。但是，我并不是无法自己走路，只是比别人慢了一点而已。


    「我明白了。那么，先不论见习巫女走不走得到，为了保护你的安全，我是不建议你去森林。不能请其他人帮忙带路吗？」


    对象可是那个奔放不羁的齐尔维斯特。如果父亲休息，我会拜托父亲，但父亲后天才放假。多莉之前说过，父亲为了能来接我，调整了休息的日子。多莉也会一起来接我，所以两人明天肯定都要工作。


    「大概只能拜托路兹了，但会造成他很大的负担吧。」


    路兹说过如果明天放晴，会带孩子们去森林，也只能拜托他了。考虑到应对的对象是齐尔维斯特，其实我更想拜托年纪快要成年的莱昂，但莱昂因为是商人的孩子，不太常去森林，对森林并不熟悉。


    隔天，我吃完早餐在练习飞苏平琴时，已经去了工坊的吉鲁突然冲进来。


    「梅茵大人，青衣神官已经在工坊等你了！啊，不对，是在等您了！」


    现在第二钟一响，吉鲁会去开工坊的门，然后直到灰衣神官们在孤儿院吃完早餐、来到工坊之前，为当天的工作进行准备。但是，他今天一去开工坊的门，却发现齐尔维斯特已经穿上了脏兮兮的旧衣，意气风发地等在工坊前面。


    吉鲁惊慌失措地赶来报告，所以我也中断飞苏平琴的练习，和达穆尔及吉鲁一起赶往工坊，抵达工坊的时候，孤儿院的大家大概也刚好吃完了早餐，只见无比惶恐的灰衣神官们，还有背著篮子准备要去森林的孩子们开始在工坊前集合。齐尔维斯特拿著格外气派的弓箭站在其中。


    「齐尔维斯特大人，早安。」


    「梅茵，你太慢了。」


    不满地瞪我也没用。


    「是齐尔维斯特大人太早来了，所有人都还没到齐呢……而且，我根本没办法去森林，因为只会碍手碍脚。」


    「这倒是事实。那么，要由谁来带路？」


    齐尔维斯特用充满期待的深绿色双眼环顾四周，绑成一束的蓝紫色头发在背部中心摇晃。银制发饰和那身旧衣服一点也不搭。


    「平常都是由奇尔博塔商会的都帕里学徒路兹和莱昂带孩子们去森林。今天我也打算拜托路兹，所以请你先等他们过来吧。」


    我请齐尔维斯特先坐在工坊里的木箱，但他毛毛躁躁地走来走去，我不禁叹气。


    「齐尔维斯特大人，你真的要法森林吗？」


    「是啊，所以我才叫你准备了旧衣服。你看，意外地很适合我吧？。」


    齐尔维斯特露出得意的笑容，张开双手向我展示身上的旧衣，但才不适合。全身上下只有那件旧衣显得格外突兀。任我怎么看，都只有种有钱人正享受著假扮成平民但其实一点也不像平民的感觉。


    不过，至少能肯定他真的很期待去打猎。虽然换上了去森林的旧衣，但脚上穿著磨损有些严重的皮革短靴。大概是觉得我准备的木鞋不好行动吧。手上拿著在这一带鲜少看到的华丽精美弓箭，看样子真的满脑子只想著打猎。


    「齐尔维斯特大人，如果你真的想前往森林打猎，那请答应我，今天会遵守负责带路的路兹的指示。」


    齐尔维斯特的表情稍微变得严肃，转头看向我，虽然我们之间有著贵族与平民的身分差距，但同样是青衣神官，原则上在神殿里头我们的地位是平等的。现在神官长不在这里，能够劝告齐尔维斯特的人就只有我了。


    「就像贵族的森林有规矩要遵守一样，平民区的森林也有自己的规定。森林里头有采集区域和打猎区域，也有和其他猎人间要遵守的规定。如果你不遵守规定，却在发生事情的时候才主张贵族的权利，那么请你从一开始就前往贵族的森林打猎。」


    在平民区的森林，为了让大家都能利用，受洗前的孩子们也能去采集帮忙家务，有一些已经是约定俗成的默契。要是打猎时不遵守这些规则，有可能会害别人受伤。倘若齐尔维斯特说他才不管平民区的规定，那我只好拜托神官长，请他出面阻止。听完我的说明，齐尔维斯特神色认真地点点头，答应了我。


    「毕竟我是第一次去，当然要听向导的话。」


    齐尔维斯特豪爽大方地点头答应，这时路兹和莱昂来了。今天两人都是一身要去森林的装扮。


    「梅茵，早安。难得你这时候出现在工坊耶。」


    「路兹，早安。莱昂


    ，早安。」


    「早安，梅茵大人。」


    两人打完招呼后，才发现威武站著的齐尔维斯特，急忙问候致意。两个人手足无措，不明白昨天的青衣神官为什么会穿著旧衣出现在这里，于是我向两人转达齐尔维斯特今天想去森林打猎的要求。


    「路兹，真的很不好意思，但齐尔维斯特大人就拜托你了。莱昂、吉鲁，今天就请你们两人监督法采集的孩子们了……现在可以交给你们了吧？」


    「遵命。」


    齐尔维斯特拿著与脏兮兮旧衣完全不搭的华美弓箭，和率领著孤儿院孩子们的路兹三人一同往森林出发。


    「真是教人不安。」


    「相信齐尔维斯特大人自有打算。见习巫女，回房间了。」


    但看起来齐尔维斯特根本没有什么打算吧――我一边在心里反驳达穆尔，


    一边迈步走回院长室。


    「梅茵，可以借用一下你的厨师吗？猎物太多了！」


    就在太阳开始西下，第六钟感觉也快要响起的时候，路兹冲进院长室来这么喊道。虽然不太好意思在快要回去的这个时间再丢工作给厨师他们，但如果要处理猎物，熟练的人速度一定压倒性快。孩子们都才开始握菜刀不久，要把处理的工作全部交给他们，确实是太勉强了。


    「法蓝，可以帮我拜托雨果他们吗？达穆尔大人，那我们快去工坊吧。」


    达穆尔和我抵达工坊的时候，只见工坊前面到处都是被拔下来的羽毛，而且遍地血迹斑斑，另外还有正专注拔著羽毛的孩子们。不光是我，拿著菜刀赶来的雨果和艾拉看见工坊前的景象，也都瞪大了眼睛说：「哇。」听见两人的声音，齐尔维斯特回过头来，得意地挺起胸膛。


    「梅茵，你瞧！猎物有这么多。怎么样，很厉害吧？都是我打到的。」


    「齐尔维斯特大人，你回来啦。」


    齐尔维斯特的心情好得教人吃惊。看起来他总共猎到了四只小鸟和一只小鹿，雨果和艾拉马上从放在台子上的小鹿开始进行解体作业。


    「艾拉，血好像已经放得差不多了，先把容易腐败的内脏拿出来。今天没时间了，


    肉等明天再处理。」


    我稍微拉开了点距离，看著两人以俐落的手法剖开小鹿，孩子们则笑容满面地一边拔著羽毛，一边向我报告今天的事情，无论是以前只看过肉煮好样子的孩子们，还是如今在这种状况下也能不发抖说话的我，都成长了很多呢。


    「梅茵大人，齐尔大人好厉害喔！小鸟本来高高飞在天上，突然间就掉下来，原来是被齐尔大人射中了。」


    「吊在树枝上面放血的小鸟还变得越来越多，地面都是一片血海喔！」


    「齐尔大人还打败了想来抢走小鸟的野兽！但因为齐尔大人说那种野兽的，肉很硬又难吃，所以就没有带回来了。」


    孩子们非常兴奋，七嘴八舌地说著齐尔维斯特的英勇事迹，但想像了森林里的模样后，我觉得有点恐怖。不过，听到孩子们的大力称赞，齐尔维斯特笑得十分开心。


    「居然一天之内就能打到这么多猎物，齐尔维斯特大人真的很厉害呢。那么，这些打算怎么处置呢？应该要送到齐尔维斯特大人的厨房吧？」


    送去给齐尔维斯特的厨师料理比较好吧？我提议后，齐尔维斯特急忙摇头，速度快得像是送去厨房会让他非常困扰。


    「不了，我不需要这些食物。对了，就留给孤儿们享用吧。」


    「哇啊！谢谢齐尔大人！」


    「齐尔大人，太棒了！下次请再让我们和您一起去森林！」


    因为平常分不到什么肉，这会儿得到了这么多肉，孩子们全都欢天喜地，双眼为了吃熠熠发亮，极力赞颂齐尔维斯特。


    「请问……齐尔大人是？」


    虽然孩子们叫得非常顺口，但这样子称呼不会不礼貌吗？我战战兢兢地问齐尔维


    斯特。


    「嗯，因为齐尔维斯特好像不好念，我就缩短了。但是你不能这么叫。」


    「为什么？」


    我侧过头，齐尔维斯特用揶揄的眼神往下看我，哼了一声。


    「我只有来这里才会见到孤儿院的孩子们，但我和你会像祈福仪式那样，在其他地方也见得到面吧。像你这样冒失的丫头，到时候有可能会叫错。」


    连相处没有多久的齐尔维斯特也说我冒失，真是不甘心，但确实被他说中了。我稍微垮下了头，只能同意：「你说得没错。」


    齐尔维斯特对此笑了起来，戳戳我的脸颊。


    「今天好久没玩得这么开心了。梅茵，这个给你当礼物。」


    齐尔维斯特把拳头伸到我面前。还以为他掌心里拿著在森林里捡到的果实或昆虫，结果是一条项炼，镶著黑玛瑙般黝黑的石头。


    「是，谢谢齐尔维斯特大人……这个是什么？魔导具吗？」


    「算是魔导具的一种，但有了这个也无法使用魔法。所以就算向神祈祷，也不会发生任何事情。」


    所以是像防止窃听的魔导具那样，属于拥有既定用途的魔导具吧。我暗暗自己理解，仰头看向齐尔维斯特。


    「这个是用来做什么的呢？」


    「因为我暂时要外出一阵子，算是紧急情况用的护身符。要是你身陷险境，就盖血印在这个黑色头上。我会赶来救你。」


    但我会有需要向齐尔维斯特求助的事情吗？只要向神官长哭诉，应该十之八九都能解决。不过，有人送我东西就先收下吧。


    「转过去，我帮你戴上。」


    于是我一骨碌转身。但明明听话照做了，齐尔维斯特却啧了一声。


    「把头发拨开，这样我怎么帮你戴上？！没有男人送过你饰品吗？」


    「至少有人帮我戴过发饰啦。」


    印象中班诺帮我戴过发饰。不过，男人送我项炼这种事，连在丽乃那时候也没有发生过。不对，丽乃那时候除了家人以外，从来没人送过我饰品。这样想来，我都还没有年满八岁，就有男人送过我发饰和项炼，称得上是丰功伟业吧？


    ……果然是脸吗？脸才是最重要的吗？


    变成梅茵以后，在丽乃那时候曾被青梅竹马小修说过「那个思考异于常人的爱书妖怪永远也不可能受欢迎啦」的我，这次终于要桃花运大开了吗？


    「齐尔维斯特大人，我戴起来好看吗？」


    「护身符哪有什么好看不好看，别拿下来就好。」


    ……就算我是小孩子，这时候称赞一下有什么关系嘛。


    听了齐尔维斯特令人扫兴的感想，我不满地鼓起脸颊。他伸来双手夹住我的脸，再用力往下压。我「噗」地吐出空气。但是，齐尔维斯特并没有放开手，反而在挤著我脸颊的手上更加使力。


    「梅茵，一定要不离身地戴在身上，听到了吗？」


    齐尔维斯特那双深绿色的眼眸望著我，前所未见的认真。

 和神官长的谈话与返家

    这天要去聆听神官长的说教，然后回到久违的家，可说是一天之内同时品尝到天堂与地狱的滋味。越是期待傍晚父亲和多莉来接我，越想到得先跨过神官长这道说教大关，胃就彷佛有千斤重。


    「梅茵，跟我来。」


    「是……」


    和法蓝及达穆尔一同前往神官长室后，如同邀请函上的宣告，我立刻被带进了已然成为说教房间的秘密房间。我如同往常照著指示坐在长椅上。神官长拿来桌上的木板，把墨水放在小台子上，手拿著笔，跷起一只脚，摆出审问的态势看著我。


    「我叫你来不是要训话。我之前说过，有很多话想问你，也想告诉你。首先，关于你正在制作的印刷机，我想更加了解详情。」


    神官长似乎是把参观时无法在梅茵工坊里发问的事情整理成了清单，接连问了印刷机能够印刷的数量和速度，但是，这些问题我都没办法给出明确的答案。


    「现在一台印刷机都还没有完成，要做一本纯文字的书籍，也还需要更加大量的金属活字。而且现在工坊若不自己做纸和墨水，也没办法动手印刷。就算做好了一台印刷机，如果不实际试印看看，根本不知道能以怎样的速度，印出多少的量。」


    「原来如此。」神官长应著，低头看向手上的木板。


    「那么，我想问问历史会改变这一点。一旦开始印刷，至今人为抄写的书籍会怎么演变？以抄写书籍为业的人，在你的世界后来怎么样了？」


    「如果只是兴趣那还好，但如果是以此为业的人，会被机械化的时代潮流影响，逐渐遭到淘汰。我想应该会历经一、两百年的时间慢慢式微，但不至于在十几、二十年内就马上消失。」


    神官长在木板上不停写字，表情变得凝重。


    「你说在你那个世界，所有国民都会接受教育，所以所有人都识字，也看得懂书籍，但不可能一开始就是这样吧。那么识字率提升、书籍普及以后，整个社会有什么转变？」


    「变了很多喔。不过，造成的影响每个国家都不一样，也会依据社会情势而有所不同。所以既然是不同的世界，我想无法当作参考。」


    「举例来说有怎样的演变？」


    神官长追问，我开始回想丽乃那时候的历史。虽然造成的影响各有不同，但神官长又没有半点关于那个世界的知识，不知道能不能明白我说的。


    「举例来说，有的情况是民众互相分享资讯、得到知识以后，便推翻原有的支配阶级，由人民自己开始主导政治。反过来说，也有些指导者是把对己方有利的情报印在纸上，散播出去，恣意集体操控民罛的思考，加以煽动。民众懂得文字以后，虽然传达资讯的手段比起以往会有大幅的改变，但到底有什么，又会怎么改变，又有谁、会怎么加以利用，这些我都无法肯定。」


    「所以要看怎么利用，又因为影响太过巨大，无法肯定会有什么后果吗？真是棘


    手……」


    神官长一面低喃，一面又在木板上继续写字。


    「但这个世界和我知道的世界不一样，若没有拥有魔力的贵族，社会就无法运作吧？那即便识字率上升，书本普及了，也不能从同样的观点来推断人民的演变。我反而觉得，应该要把贵族为了民众有多么努力这件事写成书，然后广为宣传。不过，要是贵族和神官没在认真工作，会造成反效果就是了……」


    「这是什么意思？」


    神官长投来不解的眼光，我轻轻耸肩。


    「因为城里的人们，都不知道贵族到底在做什么啊，在农村会举行祈福仪式，亲眼看到贵族和青衣神官用魔力盈满圣杯，因而意识到与自己的生活息息相关。所以对神的信仰很虔诚，也和城里的居民不一样，很自然就会为神献上祈祷。」


    「我从没想过城里人民的信仰是否虔诚，也没想过要让平民了解贵族的工作……你的看法真有意思。看待事物的角度与我们完全不同。」


    不只身分上的差异，现在我脑海里丽乃的记忆还非常鲜明。对于我的看法与这里的人大不相同，神官长似乎觉得很有趣。


    「嗯……那么站在我的角度，再考虑到现今的情况，我必须命令你，暂时禁止印刷。」


    「咦？为什么？」


    「因为如你所说，不清楚人民会有怎样的转变，但也可预见能以魔力进行统御。但是，可以肯定贵族会对此产生强烈的反弹。」


    依据神官长的说明，能够抄写书籍的人，都能藉此获得稳定的高收入。此外，贵族院里有许多老家并不富裕的贫穷学生，以及神官和巫女，都是靠著抄写书籍赚取生活费。所以如果纯文字的书籍突然间开始大量印刷，肯定会招来那些下级贵族的怨恨。


    「……也就是说，这方面的既得利益者是贵族啰？」


    贵族的权力与至今的既得利益者相比，根本不能相提并论，这太可怕了，我打了个冷颤，神官长点头表示肯定。


    「先前你印制的书籍，都是给孩童看的绘本，也说过是以切割纸张的方式进行印刷，所以无法大量生产。因此，我才认为对于以抄书维生的贵族和神官来说，不会造成太大影响，不需要特别禁止，但是，换作是使用印刷机会如何？」


    我会想准备金属活字，就是因为一个字一个字用小刀切割太麻烦了。我只是希望可以用更轻松的方式做出纯文字书籍。但是，这项行为无异于在夺走抄写员的工作，而且在丽乃的世界里早已经发生过了。


    「那暂时禁止印刷……要等到什么时候才可以呢？」


    好不容易印刷机完成了却不能印书，太痛苦了。我要忍耐到什么时候才可以呢――问完，神官长淡金色的双眼笔直望著我说：


    「直到你成为卡斯泰德的养女为止。」


    「咦？」


    「平民若想侵犯贵族的领域，会在顷刻间遭到扑灭，但是，假使你变成这块土地的上级贵族，又在领主的许可下，做为领地的事业开始印刷。便不会被轻易击垮。」


    如果对象只是一介平民，三两下就会被摧毁吧。但是，如果我成为上级贵族的养女，又得到领主的许可，以国家事业的形式开始发展，只是藉此赚取零用钱的下级贵族就无法轻易击垮。神官长反而要我把下级贵族也拉拢进印刷事业里来。他说只要整个领地一鼓作气发展印刷业，谁也无法将之摧毁。对于事情的规模突然变大，我忍不住吞了吞口水。


    ……可是，在印刷机已经做好的情况下，我能再等两年以上的时间才印楼吗？变成梅茵生活到现在，也才经过了两年半。在一样这么长的时间里，我能够忍著不做儿童绘本以外的书籍吗？


    像是看穿了我转个不停的思绪，神官长直视著我，慢慢弯起嘴角。


    「怎么样，梅茵？要不要立刻成为卡斯泰德的养女？」


    马上就能做书喔――面对这样的诱惑，内心的天秤有那么一瞬间倾向另外一边。但是，真的只有一瞬间而已，我马上摇头。


    「不要。好不容易、好不容易可以回家了……」


    「你对卡斯泰德当你的养父有不满吗？」


    「怎么可能，我认为卡斯泰德大人是位非常值得尊敬的人。个性稳重，又很可靠，地位又高，以养父来看，没有比他更理想的人选了。」


    但是，我还是想和家人在一起。都已经订下了期限，顶多只到十岁为止，我不想再缩得更短了。


    「是因为和家人分开，才这么想念家人吗……那你先回家尽情享受天伦之乐，再好好考虑吧，也许会出现不同的答案。」


    神官长带著微笑的脸庞显得有些得意，大概是料想我会因为忍受不了无法做书，等不到十岁就表示要成为养


    女吧。我握紧大腿上的拳头，笔直回望神官长。


    「我的答案才不会变。直到说好的时间为止，我都想和家人在一起……以前就是因为把书摆在第一顿位，我才知道自己有多么不孝，也必须要好好珍惜现在的家人。而且让我明白到这些事的，就是神官长啊。」


    那个魔导具让我身历其境地回顾了自己的过去，深刻明白到自己已经失去了那里的家人，再也见不到面。我已经和丽乃那时候不一样了，不会再为了书不顾一切。神官长听了，表情有些感伤。


    「既然你的决心这么坚定，那也无可奈何。接下来两年的时间，你要小心别越界，只专心制作儿童绘本吧。」


    「……是。」


    「梅茵，我们来接你了。」


    「你和神官长谈完了吗？」


    和神官长谈完事情，回到院长室，父亲和多莉已经在一楼的客厅等著接我回家。


    「爸爸、多莉！」


    一看到两人，和神官长谈论事情时的烦闷与不安便飞到九霄云外去。我在门边撇下法蓝和达穆尔，冲向父亲。


    「喝！」


    飞扑向父亲后，父亲立刻如预料中地把我抱起来。先是把我高高抱起，转了一圈后把我放下来，再大力摸我的头，直到头发都被揉乱了为止。这已经是我们之间心照不宣的默契。


    「梅茵真是的，头发又乱七八糟了啦。」


    多莉笑著看著我与父亲的重逢，摘下我的发簪，用手帮我梳好头发。握著多莉拿下来的发簪，我怀念地感受著多莉帮我整理头发的感觉。


    「我马上去换衣服，你们等我喔……」


    我无比开心地走上二楼，让戴莉雅协助我换衣服。脱下青衣巫女服，再脱下贵族千金在穿的轻飘飘长袖外衣，然后穿上久违的奇尔博塔商会学徒制服。好像稍微变小了点，但也可能只是错觉。


    要住进神殿的时候因为就快下雪了！冷得必须穿上厚厚的大衣才能御寒，如今总算能够回家，却已经不需要再穿大衣了。


    「梅茵大人……家人真的有那么好吗？」


    戴莉雅帮我扣上衬衫的钮扣，不可思议地侧著小脸。


    「就算我全心全意地侍奉梅茵大人，您还是会离开。比起我们，和家人在一起更好吗？」


    「我不讨厌在这里过冬的生活喔。大家都很用心服侍我，在这里也过得非常舒适。可是，我还是会感到寂寞，所以想回家，和家人在一起。」


    我知道戴莉雅尽心尽力在服侍我，但是，我还是想回家。想回到家人身边。


    「戴莉雅，对不起喔。」


    「梅茵大人并不需要道歉呀……我只是真的不明白，家人是什么呢？」


    戴莉雅的语气并不是在责怪想回到家人身边的主人，她眨著水蓝色大眼，只是感到无法理解。戴莉雅从小在孤儿院生活，没有看过父母亲，也一直躲著和她一起长大的孤儿们，所以身边没有关系像是家人的人。


    「嗯……我想对每个人来说定义都不一样，但对我来说，是我的归宿吧。」


    「归宿……吗？」


    「对，是我最能感到安心的地方。」


    听完我的回答，戴莉雅羡慕地看向楼梯的方向。


    「……那确实很棒呢。」


    换好衣服，我伸手拿起要带回家的行李。罗吉娜见了，立即开口指正：


    「梅茵大人，您表现得太心急了。请冷静下来，举止要再优雅一些。此外，您飞苏平琴的琴艺在冬季期间进步了许多，言行举止也有改善，但因为梅茵大人很容易受环境影响，还请您返家之后要继续留意，不要忘记了。」


    罗吉娜俨然变成了神官长，谆谆教诲地说著回家后也要注意的事情，多到我都想请她写成清单了。我绝对无法全部记下来。又不是再也见不到面，好像太夸张了。


    「罗吉娜，我明天会再过来，可以明天再创吗？」


    「说得也是呢……梅茵大人明天会再过来。」


    罗吉娜惊觉地捂住嘴巴，接著露出了有些落寞的微笑。


    「我忍不住以为，梅茵大人再也不会过来了。因为说要返家的克莉丝汀妮大人，再也没有回来过神殿。」


    罗吉娜脸上的神色，深刻流露出了她被抛在神殿里的哀伤，我才意识到前任主人在她心里造成的创伤比我想的还要严重。


    「罗吉娜，我很快会再来神殿的。」


    「是的，我会等您再次到来。」


    要带回家的东西并不多。华美的衣服和鞋子都不需要，生活用品家里也有，所以只要把之前带来的托特包带回家就好。我带著托特包走下楼梯，戴莉雅和罗吉娜也跟著我下楼。看来是要送我到玄关。


    「爸爸、多莉，让你们久等了。」


    所有侍从在一楼全员到齐。吉鲁的样子明显是接到通知后，急忙从工坊赶回来，法蓝则是接下来要一起送我回家，换上了可以外出的服装。


    「那我们回家吧。各位，这么长时间来谢谢你们照顾梅茵。」


    「照顾梅茵大人也是当然的，因为我们是她的侍从啊。」


    父亲说完，吉鲁咧嘴一笑。吉鲁说话又是一半有礼貌，一半还和以前一样，我忍不住笑了起来，然后环顾大家。


    「那么，麻烦大家留守了。」


    「期盼您及早归来。」


    侍从们一同下跪，并在胸前交叉手臂。


    达穆尔因为是护卫，必须和我们一起走回家，又因为达穆尔至今没来过我家，所以法蓝为了在回程时帮忙带路，也与我们同行，再到工坊前面和结束了工作的路兹会合，结伴踏上归途。


    走出神殿的大门，我走在已经看不到积雪的石板路上，感到非常怀念。好久没有自己走在大道上了，今天还是和路兹及多莉一起手牵著手。在神殿里头，我不可能像这样和别人牵著手走路，两边的手都好温暖，心情真好。


    父亲和达穆尔及法蓝讨论著潜伏于四周的危险和城里的守备，跟在我们身后。


    「好久没有配合梅茵的速度走路了。」


    「欸，梅茵，你待在神殿这段期间，走路速度是不是变慢了啊？」


    「不会吧？！我变慢了吗？！」


    在神殿里移动的时候，法蓝和达穆尔都不会催促我，赶时间时就把我抱起来搬运。因为谁也不催我，我就照著自己的步调移动，所以确实有可能变慢。


    「那之前是多快？这么快吗？」


    我卯足了全力迈动双脚，路兹笑著摇头制止。


    「梅茵，住手啦。这又不用努力变快。隔了这么久，就慢慢走回家吧。」


    接下来我一边左右张望，一边慢慢踱步走著，然后看见了奇尔博塔商会，因此想起了神官长命令我暂时都不能印书。


    「看来明天要去找班诺先生谈谈了……」


    「怎么了吗？」


    「神官长要我暂时不能印书，要报告这件事情。」


    我耸肩说完，多莉张大了蓝色双眼看我。


    「咦？为什么？印书不是梅茵非常想做的事情吗？」


    「是因为贵族的关系。」


    「这样啊。好可惜喔。」


    多莉用空著的另一只手摸了摸我的头安慰我。我轻轻闭上眼睛，感受著多莉手的触感，轻笑起来。


    「但神官长并不是说绝对不行，只要等两年再多一点的时间就好了。」


    像这样难过和寂寞的时候，家人都会陪在我身边，所以我才离不开他们吧――我再次体认到了自己的选择没有错。


    「那么明天第二钟响，我会从神殿来接你，在那之前切勿外出。」


    抵达水井广场后，达


    穆尔表情严肃地这么说。不论在神殿还是回到了家，直到护卫来接我之前，依然都是禁止外出。


    「我知道了，达穆尔大人。法蓝，要一直来回真是辛苦你了，那麻烦你了。


    「是，今晚请好好享受与家人相处的时光。期盼您明日的归来。」


    法蓝在胸前交叉双手。


    「法蓝、达穆尔大人，谢谢你们。那明天见。」


    达穆尔和法蓝在水井广场折返回神殿。接著再和路兹挥手道别后，我气喘如牛地走上五楼。


    「梅茵，加油！就快到了。」


    居然要在父亲和多莉的加油打气下才回得了家，看来我的体力真的在冬季期间下降了。本来就不多，再减少还得了。


    「妈妈，我回来了！」


    我打开久违了的自家大门一打开门，正准备著饭菜的香气扑鼻而来。大概是听到了上楼的声音，母亲已经开始把饭菜端上桌。好久没闻到母亲所做饭菜的香气，我的嘴角不由自主往两边咧开。


    「梅茵，你回来啦。」


    捧著大肚子的母亲放下盘子，抬起头来。看到母亲的笑容，胸口马上盈满了开心怀念、幸福的感觉，填满了感到寂寞的心。


    「好久没在外面走路了，我肚子好饿喔。」


    「那把东西放好，来帮忙准备吧。」


    「是?」


    放下托特包，洗了手，我和多莉一起帮忙摆盘子。一样好久没有自己动手做事情了，感觉有点兴奋。


    「妈妈，什么时候要生呢？」


    我看著母亲大得吓人的肚子问。母亲露出了怜爱的笑容，摸著肚子说：


    「现在随时都有可能喔。说不定小宝宝一直在等梅茵回来呢。」


    要是真的在等我回来就太棒了。我也摸著母亲的肚子，对小宝宝说：「姊姊回来了喔。」于是彷佛在回应我般，掌心被踢了一下。


    「哇！小宝宝踢了我一脚耶，好像是在回答我！」


    我大叫道，家人都笑了起来。


    吃了母亲煮的饭菜，和多莉边玩闹边洗澡，再躺在狭窄得一翻身就会撞到多莉的床铺上，全家人一同入睡。


    黎明时分，母亲因为阵痛开始发出呻吟。

 新的家人

    当天色开始泛白，听见了母亲的呻吟声，父亲一马当先跳下床。


    「多莉、梅茵，妈妈要生了，爸爸去叫产婆！你们也快换衣服帮忙！」


    父亲一边叫我们换衣服，自己也火速换好了衣服，冲出家门去叫产婆。除了我以外，家人好像已经做好了分工，多莉也迅速换好衣服冲向玄关。


    「梅茵，我去叫卡萝拉伯母，你换好衣服后陪著妈妈！」


    「嗯！」


    我顺著当下的气氛大力点头，也换好了衣服，但陪在受阵痛折磨的母亲身边，我究竞能够帮上什么忙呢？因为太过慌张，脑袋一时间什么也想不出来。


    「呃、呃……」


    「梅茵、倒杯水、给我。」


    母亲痛苦得气若游丝，开口对我说，我急忙跑向厨房，然后照著母亲的要求，从厨房的水缸用杯子汲了水进房间。


    我趁著阵痛间的空档把水杯递给母亲，她露出浅浅的笑容，喝了一口。看到母亲额头上斗大的汗珠，我正想准备布的时侯，才惊觉到了一件事。


    ……一定要清洁跟消毒！


    现在住家里面比起户外算是乾净。因为母亲和多莉以为我有洁癖-，打扫都要求一尘不染，所以会配合我把周遭环境打扫乾净，也养成了洗手的习惯。但是，来帮忙的产婆和住在附近的伯母们可不一定。


    「怎，怎怎怎，怎么办？！」


    虽然想请她们至少先洗手再用酒精消毒，但家里当然没有消毒用的酒精。


    「可、可以用来消毒的酒有……有、有什么呢……」


    如果想代替消毒用酒精，最好是伏特加这种烈酒，但我们家并没有。用来做酒渍水果的酒，酒精浓度虽然高，但恐怕杂质太多，不适合用来消毒。要是我能早点从神殿回来，就会找班诺商量，请他帮忙找来酒精浓度高的蒸馏酒了。


    「可是，总比什么都不做要好吧。」


    比起酒里头的杂质，周遭环境的脏污才是问题，我开始找酒和乾净的布，准备消毒。


    「我回来了！那我去汲水喔。」


    多莉才回来，就又拿著木桶冲了出去。像在与多莉接力，接著是卡萝拉和几个邻居太太一起走进来。妈妈们手上都拿著木桶，从水井汲来了水，开始用锅子煮沸热水


    「多莉，大家的手一定要清洗乾净，要用的东西也要煮沸消毒，还有……」


    「嗯，嗯，要保持清洁对吧？我知道、我知道，梅茵你快去陪著妈妈。」


    我扑向为了汲水，又准备跑出屋子的多莉，但因为我在劳力方面完全帮不上忙，多莉完全没理会我的意见，把我推进卧室。


    母亲正大口喘著气，发出了痛苦的呻吟，我走到母亲身边握住她的手。每当母亲开始阵痛，都会用力紧握我的手，力气大到几乎快要折断我的骨头。


    「妈妈，生产的时候，要『吸吸呼』喔。听说『拉梅兹呼吸法』很有效。」


    「那是什么？」


    母亲在阵痛间的空档露出淡淡的笑容问。


    「呃，是 种让阵痛不会那么痛的呼吸法喔。对不起，我也记不太清楚。」


    丽乃那时候我完全没有怀孕生子的打算，身边也没有出现过孕妇，所以没有吸收多少这方面的知识。虽然我听说过拉梅兹呼吸法，但只是听说，没办法明确说明为什么这个方法有效，又该怎么做才对。


    「吸吸呼对吧？」


    母亲轻笑起来，我和她一起喊著吸吸呼，陪母亲忍受阵痛，不久产婆和邻居太太们走进卧室。看到她们的样子，我「呜噫」地大吸口气，站在床前张开双手，不让她们靠近母亲。


    「请你们先把手洗乾净！」


    「唉，梅茵真是异常爱乾净呢。」


    卡萝拉受不了地说，但也指示其他太太们洗手，之后我再请她们用加了酒的布擦拭双手。这样子应该会好一点。


    「梅茵，你太碍事了，别待在这里。还有，去叫只会走来走去却帮不上忙的昆特快点组好椅子。明明已经有过好几次生孩子的经验了，那家伙老是说不听」


    明明已经洗过手了，看到大家擦了手后还是变脏的布，我忍不住皱起小脸，却被卡罗拉赶出了卧室。不得已下，我只好向在厨房里走来走去的父亲转告卡萝拉说的话，然一起动手组装椅子。


    「爸爸，这个像椅子的东西是什么？」


    我用充满怀疑的眼神看著到处都留有污澬的木板，父亲回答是生产时要坐的椅子。类似于古代的生产椅吗？――意会过来的瞬间，我脸都发青了，立刻拿来布和酒。


    「必须消毒才行！」


    「喂，梅茵，你拿酒要做什么？！」


    「这是妈妈要坐的吧？我要用酒精消毒乾净。」


    无视于父亲的惨叫，我用力把酒倒在布上头，再用布疯狂擦拭椅子。一位邻居太太刚好走出来要拿椅子，看到我拚命想擦乾净，露出了苦笑。


    「哎呀，连椅子也擦乾净了吗？你真的异常爱乾净哪。昆特，这里已经没有你能做的事情了，快点下去吧。」


    看来男人禁止待在女人生孩子的现场。身为孩子的爸爸，父亲已经把自己该做的工作都做完了，所以被赶下楼去。


    「那我去陪著妈妈……」


    「梅茵也下去。有你在就会一直吵著要清洁、要消毒，太碍事了。」


    「可是那真的很重要……」


    「是、是，走吧，走吧。」


    多莉可以出入帮忙，我却被赶到了屋外。玄关大门「啪当」一声关上，我再也无法进入屋内。


    我只是要求基本程度的清洁，却被说是异常。光是想到产妇死亡的机率，我不禁寒毛直竖。尽管我担心母亲担心到了想把那些太太全身都消毒一遍的地步，现在却一点忙也帮不上。


    母亲是在黎明时分出现分娩徵兆，天色刚泛起鱼肚白，但现在日头已经稍微东升，水井广场也变得明亮许多。我有气无力地来到水井广场，发现附近的叔叔伯伯们都开始在处理鸟肉。


    「爸爸，大家在做什么？」


    只有父亲一个人坐立难安地在水井旁边走来走去，我走上前，边问边和父亲一起在水井旁边绕圈。


    「……因为生孩子时男人不能在场，所以要准备命名会。」


    「命名会是什么？」


    小孩子在洗礼仪式前不能进入神殿，所以我以为这里应该没有什么宗教方面的仪式。但从命名会这个名称来看，到时可能要带小婴儿出来让街坊邻居看看。


    父亲说生产的时候，女人要负责帮忙，男人负责买鸟回来，处理好后开始烧烤，为命名会做准备，这是因为平日负责做饭的女人们不在，要自己填饱肚子，也为了慰劳协助生产的女人们，并且庆祝孩子出生，再藉这个场合宣布取好的名字。


    「昆特叔叔、梅茵，你们两个人干嘛绕著水井打转啊？」


    无言以对的声音让我回过头，只见路兹穿著奇尔博塔商会的学徒制服，正强忍著笑站在那里。


    「路兹！」


    「伊娃阿姨呢？还没吗？」


    路兹往我家的方向瞥去一眼，我点点头回应。


    「梅茵，那你今天没办法去神殿了吧。我去通知一声。」


    「路兹，谢谢你。」


    「我也要顺便去店里请假。今天有命名会吧？」


    小宝宝一定会平安出生，所以我要休息一天，路兹笑著这么说。父亲听了露出笑容，重重点头，「那当然！」


    看著路兹飞奔离开，我问向再度在水井旁绕起圈子的父亲。


    「爸爸，你不用去大门报告自己今天要请假吗？」


    「亚尔法买东西时顺便


    帮我报告了。因为爸爸无法离开这里。」


    「这样啊。」


    我和父亲绕著水井继续转圈，路兹的父亲狄多扯开喉咙吼道：


    「昆特、梅茵！快点来帮忙，不然就停下来别动！每回都这样烦死人了！」


    我和父亲被狄多?去洗菜，于是两人一起蹲在水井前面，唰唰唰地洗著青菜，继续交头接耳。因为我不知道在这里生孩子有多大的危险性，如果不找点事情做，就会不安得想要冲进家里。


    「爸爸，生孩子大概要花多久时间呢？」


    「我只记得多莉和你那时候都等了很久。」


    「你家算快的了，亚尔家那才叫等了很久吧。」


    来汲水的狄多说著耸耸肩。虽然在父亲主观看来觉得等了很久，但根据其他人的意见，原来母亲的生产时间算短的了。我听了感到如释重负，父亲却皱起眉头，表情像是快哭出来。


    「是快还是慢根本不重要，只要这次可以平安出生……」


    「这次？」


    意思是希望生出来的孩子别像我这么虚弱，可以健健康康的吗？我无意地随口问道，父亲沉重叹气，然后道出了意想不到的事实。


    「伊娃当年最一开始的那一胎流掉了，接著产下的男孩在出生不到一年便夭折。虽然多莉和你都平安长大，但接下来的孩子却没撑过冬天，再后来的孩子又是流产，所以希望这次可以平安出生。」


    太过惨烈的生产纪录让我震惊得张大嘴巴。丽乃那时侯，虽然我在书本上看过中世纪时代的女性生产极度不易，孩子也很难平安长大，但还是很难和眼前的现实连结起来。然而，从实际上送走过孩子的父亲口中说出来，对生产的恐惧和不安听起来完全是不同等级。我不禁感到害怕，抬头看向住家所在的五楼。母亲此刻正在那里努力著。


    「妈妈不会有事吧？」


    「……梅茵也向神祈祷吧。」


    我笔直举高双手，诚心诚意向神祈祷。


    「恳请水之女神的眷属，生育女神恩多林图葛给予妈妈祝福与庇佑。」


    路兹去通知完奇尔博塔商会和神殿，回来时背著偌大的篮子。他在我们面前「咚」


    地放下篮子，拿出里头的东西。


    「梅茵，这些布是老爷送的贺礼。还有我去通知了工坊和院长室，雨果就拿了齐尔大人猎到的一些肉，说是当作工坊送的贺礼。」


    「明明都还没有出生……」


    但是，大家的心意还是让我很高兴，脸部表情忍不住扭曲。


    「这些比较小块的鸟肉我想给妈妈吃，那我们就带回家了。这边比较大块的鸟肉和鹿肉，让大家在命名会上一起吃吧……不过，要等到孩子生下来，那些去帮忙的伯母们下来了，才可以端出来喔，这些又是路兹拿回来的，所以路兹可以第一个吃。」


    我说完把那些肉交给路兹，父亲也高兴地点头。就在这时候，多莉笑容满面地冲到水井广场上来，背上的麻花辫跟著她大力摇晃。


    「爸爸、梅茵！妈妈生了！是男孩子！」


    「噢噢噢噢噢！恭喜！」


    广场上顿时欢声雷动。孩子平安出世后，命名会便即刻开始，也就可以开始喝酒


    叔叔伯伯们异口同声说著恭喜，同时也争先恐后地伸手拿酒。肉也接连放上准备好的铁板烤起来。


    「家人可以进去了，走吧！」


    由家人最先和出世的孩子见面。父亲背起路兹带回来的篮子，抱起我两阶并作一阶地冲上楼梯。看来是开心又兴奋到了要一路跑上五楼。


    父粯冲进屋子里，向正在收拾善后的太太们表达感谢和慰劳。太太们也纷纷反过来说著「恭喜啊」、「是个活蹦乱跳的男孩子。


    「爸爸，不可以把外面的『细菌』带进房间！」


    我让急著想进卧室的父亲先放下篮子，然后要他确实洗手漱口。虽然太太们又说我「真是反常」，但我予以无视，我也洗了手和漱口。


    「妈妈，可以进去了吗？」


    「昆特、梅茵，是男孩子唷。」


    「伊娃，辛苦你了！幸好两个人都平安无事！」


    父亲在母亲的枕边坐下，握住母亲的手，不停亲吻她的指尖和手背。


    母亲虚弱地坐著，抱在胸前的小婴儿真的又红又小，皮肤也皱巴巴的。看著已用温水洗净，包著多莉做的襁褓巾的小小人儿，我不禁感动叹气。


    「欸，小宝宝的名字决定好了吗？」


    「应该已经想好了吧？要叫什么名字？」


    多莉兴奋得注视著父母亲。两人一同点点头，轻轻抚摸小宝宝，互相对望后轻笑起来。


    「我们打算命名为加米尔喔。怎么样？」


    「加米尔……加米尔吗？」


    多莉呵呵笑著，戳了一下加米尔的脸颊。母亲笑著望著这一幕，然后突然看向我。


    「梅茵，你要抱抱看加米尔吗？多莉已经抱过了。」


    我当然非常想抱。可是，感觉好像会让他掉下去，好可怕。记得新生儿的平均体重是三公斤，现在的我抱得动吗？兀自烦恼不已时，母亲的表情有些暗下来。


    「你不想抱吗？」


    「不是的，不是不想……我只是不知道要怎么抱，又很怕让他掉下去。」


    父亲听了噗哧一笑，把我抱起来，帮我脱下鞋子后，让我坐在床上。


    「坐在床上抱，就不用担心掉下来。」


    于是我坐在母亲劳边，轻手轻脚地抱起加米尔。小宝宝又小又轻盈，连我也抱得起来，嘴巴还在微微蠕动，接著张开眼睛。那双还无法对焦的迷蒙大眼往我的，方向看过来。感受到怀中真的是像新生命，我的内心激动不已。


    「加米尔、加米尔，我是姊姊喔。」


    我对加米尔说话，于是加米尔皱巴巴的小脸更是皱成一团，接著用微弱的音量哭了起来。


    「妈、妈妈，米尔哭了，怎、怎么办……」


    「不用这么紧张，小宝宝会哭是正常的喔。」


    但就算这么说，接下来我还是不知道该怎么办。连我都跟著想哭了，只能手足无措地来回看著大家。父亲笑著看著我，然后抱起了加米尔。加米尔发出微弱的哭声，就好像是在抗议，但完全不被理会。


    「那我带加米尔出去露面了。」


    「咦？要把刚出生的小宝宝带到外面去吗？」


    「当然啊，带孩子出去露面可是必要的仪式。」


    把才刚出生还毫无抵抗力的新生儿带到屋外，死亡机率当然会提升，我倒抽了一大口气。


    「爸爸，带出去露面是一定要做的事情吗？」


    「对啊，你在说什么？」


    「可是现在天气还很冷，把刚出生的小宝宝带到满是『细菌』的屋外太危险了，非常有可能会生病。」


    我努力地想阻止父亲，父亲的表情也变得有些严肃。他看了看我，再看向抱在怀中的加米尔，思考了一会儿后，眼神肃穆地摇头。


    「但是，我必须带加米尔出去露面才行。」


    「如果真的非带出去不可，那一定要注意保暖，也不可以让大家用沾满了泥巴的手碰到加米尔，只能由爸爸抱著，让大家都看过以后，马上就要回来喔。其实就算这样我还是很担心……」


    「梅茵你太神经兮兮了啦。」


    多莉耸耸肩说，但才刚出生的婴儿真的很容易夭折，更别说处在这样的环境底下。


    刚才父亲才在井边喃喃说过，希望这次可以平安长大。于是父亲下定决心般地抬起头来，用温暖的布料把加米尔裹了好几圈，彻底保暖。


    「马上回来就可以了吧？」


    「嗯，小心别让别人抱到加米尔喔。」


    「爸爸和梅茵都太过度保护了啦……」


    虽然多莉傻眼地说「所有小宝宝出生都会带出去露面啊」，但如果想在这样的环境下平安拉拔长大，过度保护还嫌不够呢。


    我、多莉和抱著加米尔的父亲再度来到水井广场，只见广场上正召开著名为命名会的烤肉大会。命名会的目的在于慰劳前来帮忙的邻居太太们，并且让众人看看刚出生的小宝宝。和邻居一起确认小宝宝是和哪家的孩子同年出生、谁到了要参加洗礼仪式的年纪，这年春天发生了什么事情等等。因为无法记录成文字，只能像这样在许多人面前露面，让大家都记下来，留在记忆里。


    「今天谢谢大家一早就来帮忙。我的儿子平安出生了，名字是加米尔，他将成为这里新的一分子，请大家多多疼爱他。」


    父亲公布了加米尔的名字，绕了一圈让大家看看以后，便解释说「因为怕加米尔和梅茵一样体弱多病」，马上就让多莉抱加米尔回家。因为街坊邻居都知道我的身体虚弱到随时有可能走掉，又三天两头发烧，所以可以理解地点头。


    「要是不只梅茵，连加米尔也体弱多病可就糟了。」


    「但梅茵虽然常常发烧，现在也慢慢变得比较健康了吧？洗礼仪式也结束了，希望今后可以平安长大。」


    大家七嘴八舌说著我好几次都徘徊在死亡边缘，还以为我撑不到洗礼仪式。我和抱著加米尔的多莉一起火速躲回家。与其要待在广场上参加宴会，一边心惊肉跳地心想不知道这块肉被谁的手摸过，我宁愿待在家里慢慢吃，而且，现在的我没有护卫也不能外出。生产期间不能进入屋内算是情有可原，但最好还是别在外面逗留太久。


    「多莉，妈妈的饭菜要怎么办？」


    「我去下面拿来。」


    多莉显然想要参加下面的宴会，把加米尔交给母亲后，立刻奔出家门。我为炉灶点火，加热昨晚剩下的汤。期间，整理了一直还丢在地上的篮子，把雨果处理好了的鸟肉放进过冬储藏室里，再把班诺送的布放进外侧的储藏室。


    「妈妈，如果你肚子会饿，我热了汤，你要喝吗？不吸收点营养会制造不出母乳喔。」


    「说得也是呢，那我喝一点吧。」


    我盛了汤，端给坐在床上的母亲。然后自己也端了一份，在床边搬来椅子，坐下来一起喝。


    「梅茵，你不下去吗？」


    「嗯，达穆尔大人不在的时侯，我最好不要外出。」


    「这样啊。」


    母亲十分担心我和左邻右舍没有什么往来。虽然知道她在担心，但因为卫生观念差太多了，会让我很痛苦。


    「啊，对了。路兹带回来了班诺先生送的布，神殿的工坊和侍从那边也送了肉当作贺礼。我需要做些什么当作回礼吗？」


    我因为不清楚这边的习惯，开口问道，但母亲慢慢摇头。她说只要赠送贺礼的人有了孩子时，再回送贺礼就好了。但是，单身主义的班诺和神殿里的人员好像都不会结婚这样子没关系吗？


    「其他的话……对了，要由梅茵向他们报告加米尔的事情喔。现在加米尔出生了，要让越多人知道越好。」


    「知道了，包在我身上！」


    我用力点头，看向在母亲身边熟睡的幼小弟弟。为了避免感冒，加米尔裹在一层层温暖的布料里头熟睡著。看著他，眼尾不禁自然而然下垂。


    「加米尔好可爱喔。」


    「是呀。」


    我可以和加米尔一起生活的时间并不多。在他两岁的时候，就必须和他分开，所以说不定加米尔不会记得我，既然如此，为了在加米尔长大后派上用场，也为了让加米尔多少记住自己这个姊姊，我要做很多绘本和玩具给他。


    ……既然只能做绘本，那为了可爱的弟弟，我就使出浑身解数做儿童绘本吧！


    两、三个月到六个月大为止，都可以给加米尔看那本已经做好的黑白绘本，但再之后我想给他看彩色绘本。为此，必须开发彩色墨水，还要想想适合给小宝宝看的绘本内容。


    ……咦？搞不好只能做绘本的这两年该做的事情还不少，其实会非常忙碌嘛。


    如果想赶在加米尔长大之前做好儿童绘本，也许根本没有多余的时间印制纯文字书籍。既然活版印刷被禁止，那我改良誊写版印刷就好了


    ……每分每秒都要充分运用。姊姊会加油的！

 终章

    戴莉雅正把及好的井水搬上二楼，看见本该去了工坊的吉鲁又跑回来。主人梅茵都还没来到神殿，吉鲁却在这时候回来，几乎都是因为要帮路兹传话。一定又是梅茵病倒了吧。


    ……明明那么期待可以回到家人所在的家，却一回去就病倒。讨厌啦，真是受不了梅茵大人！


    戴莉雅一边在心里头对老是病倒的主人大发牢骚，一边问吉鲁：「梅茵大人今天不会过来了吗？」吉鲁的肩膀一震，仰头看向站在楼梯上的戴莉雅。


    「好像会休息两、三天的样子。啊，法蓝，那个……」


    吉鲁速度很快地说完，马上跑向法蓝。


    「吉鲁，不需要用跑的，还有，报告的时侯要注意遣词用字。」


    听到法蓝又老样子开始提醒吉鲁，戴莉雅把水搬上二楼，在二楼，罗吉娜已经做完了法蓝交代的文书工作，开始调整飞苏平琴。那细心擦拭并为飞苏平琴调音的姿态既优雅又美丽。因为要触碰乐器，罗吉娜的指甲剪得短又整齐，而且洁白无瑕，是双不懂得何谓劳动工作的手，这是因为负责教导音乐的罗吉娜不做搬水这类体力工作，专门帮忙处理文书资料。


    ……因为能力不一样，工作内容不一样也是当然的嘛。我也要快点学会很多事情，得到神殿长的宠爱！


    虽然同样是侍从又同样是灰衣见习巫女，每次感受到两人之间明显的差距，戴莉雅的决心就更加坚定。以前住在阴森悲惨的孤儿院底楼时，身旁的孩子们一个个死去，但她活著出来了。今后要在神殿里握有最高权力的神殿长庇护下，过著集万千宠爱于一身的生活，便是戴莉雅的人生目标。为此，她正以罗吉娜为榜样，努力学习教养，让言行举止变得更加优雅。


    ……因为现在得到神殿长宠爱的叶妮，以前也是克莉丝汀妮大人的侍从啊。


    戴莉雅想著这些事情，走进放有水缸的浴室。抬起水桶，把水倒进水缸里。如果不像这样先在二楼储水，要打扫二楼和如厕时就伤脑筋了。从水井汲水回来对戴莉雅来说，是最吃力的一项工作。


    「嗯……应该再搬一次就可以了。」


    梅茵若不来神殿，水的用量便会减少。察看了水缸的水量后，戴莉雅提著空水桶走出浴室。恰巧这时候，法蓝正一边说明大小，一边要罗吉娜找块布给他。


    「法蓝，需不需要我帮忙呢？」


    「戴莉雅还没汲完水，还是优先搬水吧。」


    法蓝面带笑容，委婉拒绝，如果要找布，问戴莉雅是最快的，却刻意去拜托罗吉娜，一定是发生了不想让神殿长知道的事情。


    ……发生什么事了吗？


    但就算好奇发问，法蓝也不会回以明确的答案，这点戴莉雅也很清楚。所以，她刻意不问。不需要特地开口发问，让法蓝感到警戒，只要表面上装作不动声色，罗吉娜就会代为发问了。


    「法蓝，是要做什么用的呢？」


    「要用来包肉，所以不需要昂贵的布匹。」


    ……包肉？


    戴莉雅一边竖耳倾听罗吉娜和法蓝的对话，一边摇晃著空水桶走下楼梯。罗吉娜两人的声音越变越小，相反地，厨房里却传来了结束报告后，本该马上回工坊的吉鲁的声音。


    「形式上希望是梅茵大人送的贺礼，要给在平民区很照顾她的人。」


    「可以啊，那要多少？」


    「呃，这我们不清楚，就交给雨果你们决定了。法蓝说送的时候要注意数量，才不会在平民区显得太突兀。」


    「啊，所以是要参考平民区的基准吧。既然要庆祝，现在有鸟肉也有鹿肉，就当作是工坊送的贺礼，大手笔多送一点过去吧。」


    艾拉的声音清楚地从敞开的厨房门口传到了玄关客厅来。


    ……是要庆祝什么事情呢？


    在灰衣见习巫女的生活中，值得庆祝的事情就只有洗礼仪式和成年礼，没有其他的了。但是，现在都不是这两个仪式要举办的时期。在平民区还有其他值得庆祝的事情吗？戴莉雅边想著边走到屋外。


    等戴莉雅汲好水再度回到院长室，刚才的忙乱气氛已经消失无踪。吉鲁好像已经把庆祝用的肉拿走了，法蓝变回和平常没有两样的表情做著文书工作，罗吉娜也因为梅茵不会来神殿，被叫去一起帮忙，厨房的门也关了起来。


    梅茵不来神殿，戴莉雅马上就无事可做。既不用服侍梅茵用餐，也不用在休息时间泡茶。不用帮忙沐浴和更衣，现在洗衣和扫地也只剩下他们自己的份，所以一下子就能做完。


    不论梅茵在或不在，法蓝都很忙。现在罗吉娜已经能够分担法蓝大部分的工作，所以白天十分忙碌，只要一找到空档就会弹飞苏平琴。而吉鲁现在几乎成天都待在工坊和孤儿院，因为当路兹因为工作长时间不在时，吉鲁要负责管理工坊，所以正在拚命学习工坊的各种业务。


    但是，戴莉雅不会被分派到新的工作，理由很简单，因为她和神殿长有往来，关系到梅茵的重要工作不能够让她参与。虽然这样像是遭到排挤，让戴莉雅有些寂寞，但同时，也因为和神殿最高掌权者有所联系而感到骄傲。


    「那么我去神官长室了。」


    第三钟一响，无论梅茵在或不在，法蓝都会去神官长室帮忙处理公务。终于自文书工作中解脱，罗吉娜立刻拿起了飞苏平琴，接下来直到第四钟为止，在院长室都无事可做。戴莉雅走出孤儿院长室，笔直往神殿长室前进。


    「我是戴莉雅，来向神殿长报告。」


    戴莉雅向站在门前的灰衣神官报上来意，等了一会儿后，门打开了。笑容可掬地出来迎接的人是叶妮。


    「戴莉雅，不好意思。神殿长接到了基贝的邀请，现在不在。」


    「但之前都是在冬天尾声把帮忙保管的小圣杯带回贵族区，应该早就已经送完了吧？现在祈福仪式都结束了，神殿长有什么事情得出城呢？」


    戴莉雅回想了之前在神殿长室当见习侍从时的行程，纳闷地歪过头，叶妮托腮答道：「我也不清楚，好像是南边基贝的邀请呢。」看来是有土地的贵族找神殿长有事。


    「所以你要向神殿长报告的事情，再由我转达吧。」


    于是戴莉雅报告了梅茵在平民区认识的人发生了值得庆祝的事情，还包了肉要当贺礼。叶妮将这些事写在木板上。


    全部写完以后，叶妮注视著戴莉雅，露出温柔的微笑。


    「戴莉雅，你的动作和仪态变得优美了许多呢。」


    虽然梅茵和罗吉娜也会称赞戴莉雅很努力向上，但被受到神殿长宠爱的叶妮称赞，让她觉得自己离目标更近一步了，所以比平常更加开心。


    「我现在是以罗吉娜为榜样喔。因为我的目标是成为神殿长的爱人嘛。」


    「是嘛，那很棒呢。现在罗吉娜过得怎么样呢？真是让人怀念。」


    听叶妮问起，戴莉雅就自己知道的，说了罗吉娜在成为梅茵侍从后的近况，和现在遗留在孤儿院里的葳玛。叶妮带著非常灿烂的笑容听著。


    「戴莉雅，你要好好精进自己。再过不久 一定会有贵族的客人来访喔。」


    「到时候神殿长会让我一起出席吗？ 可是，不可能的。法蓝一定不会答应让我


    过来。」


    戴莉雅水蓝色的双眼迸出光辉后，想到自己的立场又消沉下来。叶妮看著她，盈盈微笑。


    「听说那位贵族大人喜欢小孩子唷。所以，一定没问题的。神殿长会传唤戴莉雅过来的吧。」


    只要受到那位贵族青睐，别说是神殿长，也许能够成为贵族的爱人。说不定还能够离开神殿。察觉到了这样的可能性，戴莉雅的内心充满期待，离开神殿长室


    。满心想著将有更加美好的未来等著自己，戴莉雅无比雀跃，没能听见叶妮的小声轻喃。


    「听说他在找有身蚀的孩子喔。」

 古腾堡的称号

    「古腾堡，准备好了没？」


    「师傅，不要用那个称号叫我啦！」


    「再不走第三钟要响了。古腾堡，走了！」


    师傅对我的反抗哼笑一声，提著装了东西的袋子用力开门。「快点跟上来。」在催促下，我抱著装满金属活字的沉重木盒，撇著嘴角走向大门。今天要和师傅一起去锻造协会提交都帕里的作业。工坊的同伴们抬起头来目送我们，咧开嘴角。


    「古腾堡，别畏畏缩缩的，抬头挺胸好好宣传啊。」


    「我的名字是约翰！别叫我古腾堡！」


    「哈哈哈……难得资助者给你了这么气派的称号，别忘了去锻造协会炫耀啊。」


    ……可恶！每个人都拿我开玩笑！


    都怪师傅这么叫我，现在连工坊的同伴也跟著叫我「古腾堡」了。但追根究柢，都是我唯一的资助者，梅茵大人害的，我搬著放有金属活字的沉重木盒，回想起得到了这个称号的那一天。


    那一天我前往奇尔博塔商会接受作业的评价，希望身为都帕里的我能够得到认同。我因为总是对订单提出太过琐碎的问题，没有客人愿意成为我的资助者，好不容易找到的资助者，就是梅茵大人。梅茵大人看起来非常年幼又娇小，很难想像已经受洗过了，但和外表相反，她的言行举止一点也不像年幼的孩子。不管是回答我对订单的疑问，交给我的设计图，还是为了必要物品花钱的爽快，都不像是一个小女孩。


    而且，梅茵大人出给我的作业还是金属活字。所有文字都必须照著设计图上的详细指示制造出来，虽然非常有成就感，但也非常累人。


    ……梅茵大人会给我很高的评价吗？


    我掀开木盒上的布，露出底下的金属活字，提心吊胆地等著我唯一的资助者会给出什么评价。


    「哇……」


    梅茵大人的金色双眼感动得泛起泪光，用陶醉的表情注视金属活字，肌肤白得好像从来没有晒过太阳，只有脸颊兴奋泛红。按著胸口吐气的样子就好像是恋爱中的少女，甚至散发出了难以想像还是小孩子的妩媚。梅茵大人小心翼翼地拿起一颗金属活字后，像在看著重要的宝物，把金属活字放在小手中旋转。


    ……看这样子是很满意吗？


    我暗自松了一口气时，梅茵大人湿润沉醉的双眼突然变得冷静又严肃。她又从木盒里拿出一颗金属活字，一起摆在桌上，再把脸部移动到和金属活字呈水平的位置上，紧接著，眯著眼睛开始检查活字的粗细和高度是否一样。


    ……可、可以过关吗？


    我开始感到不安-不知道会有什么评价，结果听到了这样的评语：


    「太棒了！简直是古腾堡再世！我要把古腾堡的称号献给约翰！」


    ……古腾堡的称号是什么？


    我完全一头雾水，像个笨蛋一样张著嘴巴，看著梅茵大人。我可以很肯定地说，梅茵大人之前那种富豪千金特有的梦幻又楚楚可怜的气质完全消失不见了。


    路兹走上前想让梅茵大人冷静下来，但她根本停不下来。梅茵大人甩开路兹，猛然站起来，脸颊通红地滔滔不绝说：


    「因为这可是印刷时代的开端耶？！现在大家一起见证了历史将要改变的瞬间喔？！这是古腾堡再世耶？！古腾堡的名字刚好也叫做约翰尼斯，就是约翰喔！多么美好的偶然！简直是奇迹般的相遇！祈祷献予诸神！」


    ……从头到尾我都听不懂梅茵大人在说什么。


    那种即起双手抬起左脚的奇妙姿势，我在成年礼时也在神殿里头跟著做过，但这还是我第一次在平常生活中看到有人真的一边向神祈祷，一边摆出这个动作，大家都哑然失声，但梅茵大人的失控还在持续。


    「古腾堡是位为书本的历史带来巨大转变，留下了等同神迹的伟人喔！约翰正是这座城市的古腾堡！」


    被赐予了这么沉重的称号，我不禁茫然失神，梅茵大人又说：「大家都是古腾堡的伙伴！」把班诺先生和路兹也认定为是古腾堡，让同伴增加得越来越多。


    ……这种事情真的无所谓，拜托谁来解决一下这一发不可收拾的场面。


    我的目光投向站在梅茵大人身后，看起来很高贵的随从。几乎同一时间，梅茵大人再度向神祈祷：「感谢睿智女神梅斯缇欧若拉！」


    下一秒，梅茵大人维持著献上祈祷的动作，面带幸福的笑容，帕当倒地。然后就此一动也不动，房内一片死寂。


    「……呜哇？！梅茵大人？！」


    「喂，小姑娘？！」


    「怎、怎么回事？！」


    只有我、师傅和护卫随从三个人大吃一惊地站起来。护卫随从慌忙跪下，察看梅茵大人的模样，我和师傅则是手足无措，但除此之外的其他人只是不约而同叹气。


    「终于晕倒了吗。这下子耳根清静多了。」


    班诺先生自始至终都坐在椅子上，完全不为所动，连刚才想让梅茵大人冷静下来的路兹，和梅茵大人的另一名随从也都文风不动。


    「法蓝，你让梅茵在那张长椅上躺著吧。反正回去也要搭马车。」


    「感激不尽。达穆尔大人，失礼了。」


    名为法蓝的随从抱起瘫软不动的梅茵大人，走向不知，何放在暖炉附近的长椅。轻轻地让梅茵大人躺下后，盖上暖和的厚重外套。


    对那老练到了像是早就料到会有这种结果的动作，我眨了眨眼睛，班诺先生用指尖敲了敲桌面，说道：


    「那么开始评价吧。因为梅茵晕倒了，所以由我做为保证人代为评价。没问题吧？」


    「咦？……梅茵大人放著不管没关系吗？」


    就这么对突然间晕倒的小孩子置之不理，还不慌不忙地对我的作业进行详价，这样真的好吗？我看向躺在长椅上的梅茵大人。


    「路兹，你说呢？」


    「我想应该傍晚的时候就会醒来了。虽然因为太过兴奋，肯定会发烧，但她根本冷静不下来，也只能这样了。」


    路兹耸肩断然地说「只能这样」，看来是相当习惯处理梅茵大人的这种情况。


    「这次大概会持续几天呢？


    「……不一定，要看她兴奋的心情会持续多久。真是难说。」


    听法蓝和路兹的语气，显然梅茵大人的晕倒是家常便饭。但明白归明白，对心脏太不好了。刚才还以为我的心跳要停了。


    「总之，评价就写资助者还高兴到晕过去了吧。」


    「嗯，看起来确实是很兴奋没错。只要有班诺当保证人代为写下评价，那就没问


    题……但我本来还想问问这些到底是做什么用的。」


    师傅看著金属活字说，于是梅茵大人随从中的一名少年这才想到什么，抬起头来，立刻拿出手上的东西。


    「由我来示范。我照著梅茵大人的吩咐做了准备。」


    「吉鲁，你要做什么？」


    「当然是涂上墨水印刷啊，嘿嘿。」


    吉鲁显得十分兴奋，动作熟练地拿出工具，把滚筒、纸、墨水，和没有看过的圆形物品逐一摆在桌上。先前梅茵大人向我订做的滚筒，如今整个变成了黑色。只见吉鲁把墨水抹在滚筒上。


    「梅茵大人说，要先把金属活字拼成短文。拼好以后，像这样子涂上墨水。」


    我还来不及阻止，吉鲁就拿著滚筒滚向金属活字的表面。原本闪耀著银色光泽的金属活字全都沾上了浓稠的漆黑墨水。


    「呜哇！」


    看到金属活字竟然在没有资助者梅茵大人的许可下被弄脏，我忍不住放声大叫。但是，即使我倒抽了口气喊「你在做什么！」，吉鲁也看都不看我一眼，轻轻地把


    纸放在金属活字上面。


    「原本好像该用像是压榨机的机器，用力往下压，让墨水印在纸上，但这次只是要向大家示范金属活字的使用方式，所以是用这个叫马连的工具按在纸上摩擦。」


    吉鲁得意非凡地说明，一边用那个圆盘状的平坦工具，隔著纸张用力摩擦。在场只有我一个人面如死灰，其他人都兴味盎然地看著吉鲁的示范。


    「像这样印上墨水以后，再撕下来晾乾。」


    吉鲁撕下纸后，上头出现了以黑色墨水清楚印出的一行字。接著吉鲁再以同样的步骤，用另一张纸印出了一模一样的一行字，然后他「嘿嘿」笑著，左右手各拿著一张纸，在众人面前摊开。


    ……所以？结果这到底是做什么用的？根本只是在浪费纸嘛，太可惜了。


    但是，看著纸这么想的人好像只有我。班诺先生、师傅和护卫随从都在一瞬间变了脸色，表情变得严肃。尤其是梅茵大人那位名叫达穆尔的护卫随从还从吉鲁手中拿走纸张，用冷峻的眼神来回比对。


    「居然 么短时周内就印好了一页的内容吗？真是难以置信。」


    师傅也拿起几颗没有涂上墨水的金属活字，在掌心上重新组字，发出闷哼。


    「……因为金属活字是每个字母都分开制作，要拼成文章很简单哪。」


    「梅茵说过，这个方法会比一个个字切割纸版要快上很多。」


    路兹说完，所有人更是用力皱眉。


    「这个真的就像梅茵说的，历史将会改变。」


    虽然早就知道印刷这项技术，但没想到这么轻易就能组成文字，班诺先生说著叹一口气，摇了摇头。


    「那个蠢丫头，居然做出了这种东西来……」


    班诺先生大概是说出了在场所有人的心声，大家的目光一致地投向躺在长椅上昏迷不醒的梅茵大人。大家好像都明白是怎么一回事，却只有我完全搞不懂到底发生了什么事情。但是，我有种预感，在梅茵大人成为我的资助者以后，我将被卷进自己也无力反抗的巨大潮流之中。


    「但梅茵说过接下来才要做印刷机，暂时还不曾有什么行动吧。」


    班诺先生用稍显乐观的语气说，但师傅面色凝重地摇头。


    「既然说过要向木工工坊下订单，表示她脑子里很清楚要做什么东西。等她画好了像拿给约翰那样详细的设计图，印刷机八成也不用多久就能完成了。」


    梅茵大人提供的设计图非常详细，不知道是不是在配合我的追求细节，甚至有越来越仔细的趋势。一旦准备好了指示那么详尽的设计图，应该很快就能完成。


    「不，就算有印刷机可以使用，造成的影响应该也不会马上扩大。目前只有这里有植物纸工坊，请工坊制作植物纸专用墨水的契约也才刚签订，所以原料绝对不足以供应……但等到春天过后，一旦邻镇的工坊也开始运作，就只是时间早晚的问题吧。」


    班诺先生说完搔了搔头，闪著凶光的双眼忽然看向我。明明之前都很和善，这时候突然变得凶神恶煞，害我吓得倒吸一口气。


    「约翰，你可是古腾堡。梅茵直接给了你称号，别以为你从今以后能摆脱她。」


    在班诺先生的威吓下，我什么也无法思考，只能忙不迭地点头。


    好恐怖！不管是什么我都会做出来，请饶了我吧！――大概是感受到了我的恐惧，班诺先生心满意足地点头。


    「那就好。」


    ……但我没有其他资助者，想摆脱也不能摆脱啊。


    想起了在奇尔博塔商会发生的事情，我不禁噘起嘴巴，师傅就说：「等拿到评价，再去奇尔博塔商会报告吧。」瞬间还以为师傅看穿了我在想什么，我吓得一抖，走进锻造协会。


    买，


    锻造协会位在城中。城中指的是以中央广场为中心，周边被大道围超呈四方形的一块区域，商业公会和许多工匠协会都在这里。城中的西南方有锻造协会、建筑协会、木工协会等工匠协会，裁缝协会和染色协会在西北方，东南方是饮食店家协会和旅馆协会，东北方有商业公会和士兵的会议室等。


    现在已经是春天了，所以众多协会所在的城中地区人潮非常汹涌。踏进锻造协会后，有人正在搜购冬天的手工活，也有人是拿来卖，也有人和我一样是来提交作业，屋内混乱又嘈杂。


    「啊，约翰！听说你找到资助者了？恭喜啊。」


    我拚了命地在找资助者这件事在锻造协会十分有名。听到柜台的男职员为我担心，我稍微举起手上装了金属活字的木盒。


    「嗯，现在有了作业，还得到了评价，总算可以放心了。」


    找到资助者、完成作业、得到评价，就能避免都帕里契约遭到取消。虽然接下来已经成年的都帕里们，还要提交作业给锻造协会评分，但对我来说，光是契约没被取消就谢天谢地了。


    「居然说这样就谢天谢地 约翰你明明技术很好，还页是没有野心。」


    别人经常这么说我，但我并不是没有野心。这是因为不管锻造协会给的评价高还是低，资助者的数量也不会增加，所以我才不在乎。因为我很清楚，工坊及协会的评价再高，只要客人的评价不好，那也没有意义。


    在柜台办完登记，我和师傅一起走上二楼。不少刚成年的都帕里都聚集在此，捧著作业和自己的师傅一同前来。


    「哼……你之前还一直吵著找不到资助者，结果还是拿到了作业嘛。」


    突然一名蓄著红色短发，灰色双眼充满了挑衅意味的少年向我搭话。既然会出现在这里，表示和我同年，不然就是大我或小我一岁。因为有些人会比较早就找到资助者，或是作业比较慢完成，年纪多少有些落差，所以无法肯定。


    ……谁啊？


    虽然我会在师傅和同伴的吩咐下，出门去订货和领取材料，但大多时间都是窝在工坊里头工作，老实说，我认识的人很少。师傅甚至因此骂过我，说我就是因为都不和别人来往，才那么难找到资助者。


    「虽然不知道你做了什么来，但我才不会输给你！」


    一个连名字都不知道的陌生人突然跑过来说这些话，我只觉得莫名其妙，只能挤出声音应道：「哦，哦。」对方哼了一声，大摇大摆地走回到自己师傅旁边。


    「什么啊？」


    「费尔德工坊的萨克视你为竞争敌手喔。你这傻小子，在这种不知道谁会得到什么评价的紧张气氛下，不要发呆啊。」


    有人来挑衅，当然要跹高气昂地接下挑战！――师傅志得意满地说，我才知道那个少年叫做萨克，说到费尔德工坊，是城里工匠最多，也最受欢迎的锻造工坊。如果在那里当上了都帕里，表示萨克一定是技艺非常出色的工匠。


    ……这么说来，记得师傅在很久以前说过，有个跟我同年的人很优秀。


    第三钟响，负责评量的锻造协会员工们走进房间，依著被叫到的顺序走上前，交出自己带来的作业，接著会问资助者至今下过什么订单、这次订做了什么，得到了什么样的评价。我们给员工们看了师傅带来的订单，和资助者所写的评价，证明评价来源正当无伪。


    「订单数量还不少嘛。」


    从我开始接受梅茵大人的订单直到现在，其实还没经过多久时间，但接到的订单量已经不少。一般同一位资助者不会这么接二连三地下订单。而且，梅茵大人订做的东西又都十分古怪。


    「是梅茵大人非常欣赏约翰的能力。她的订单要求都很仔细。」


    师傅说著，摊开梅茵大人在下订时带来的设计图。锻造协会的员工也全是铁匠，所以只要看一眼设计图，就能知道订单的要求有


    多么细腻。


    「但是，梅茵工坊长吗？从没听过这个人，是哪里的工坊？」


    看著订单和评价木板上的名字，协会员工纷纷狐疑皱眉。这么说来，我也不知道资助者梅茵大人的工坊在哪里。


    「呃，这个……」


    我不禁支吾起来，师傅抓著我的肩膀，指向写著评价的木板。


    「梅茵工坊长因为还没成年，所以是由奇尔博塔商会的班诺当保证人。详细情况，请你们去问奇尔博塔商会或商业公会吧。」


    看到木板上的名字，协会员工都佩服咕哝：「有奇尔博塔商会当保证人吗……」奇尔博塔商会在城里算是大规模的商会，虽然称不上是历史悠久的老字号，但近来成长迅速，交易量在城里也是名列前茅。听到是由奇尔博塔商会担任保证人，梅茵大人便被判定为是资金相当雄厚的资助者。


    「那么，提交这次的作业吧。」


    确认资助者没有问题后，协会员工们接著这么催促。 我掀开包裹著木盒的布，露出底下的金属活字。


    「这是什么？」


    ……嗯，任谁都会这样想吧。


    虽然吉鲁已经示范过了金属活字要怎么使用，旧我还是不太明白金属活字的价值。也没有工匠能够一眼就看出活字的价值吧。


    「这个叫做金属活字，把文字刻在了这上面。约翰，你说明一下订单内容吧。」


    「是，师傅。接到订单的时候，资助者说重点在于不能有一丁点的落差。像这样摆在一起时，必须整齐一致，高度也要完全一样。」


    我拿出几颗金属活字排成一排，或是往上堆叠，然后像梅茵大人做的那样，移动脸部到和活字呈水平的位置。协会员工们也和我一样移动头部，检查金属活字。「订单的要求还真精细。」


    「听说若不做得整齐一致，会很容易损坏。」


    就算不知道用途，也看得出需要多么精细的工夫吧。协会员工们都佩服地称赞我，「居然能细腻到这种程度。」


    「奇尔博塔商会的老爷还说了，这项发明足以改变历史喔。」


    虽然师傅是现学现卖班诺先生说的话，但协会员工们听了，反应刚好呈现两极。有人哈哈大笑，「哈哈，太夸张了吧……」有人脸色大变，「真的吗？」


    「约翰因为做好了这些金属活字，资助者还给了他古腾堡的称号，听说这个称号，是用来形容留下的事迹能够改变历史的伟人。约翰甚至和奇尔博塔商会的老爷一样，都是艾伦菲斯特的古腾堡！」


    师傅用大到在场所有人都能听到的音量说。于是在四周轰然的鼓噪声中，只有我因为太过丢脸，死命忍著想抱头缩成一团的冲动。


    「所以，结果怎么样？


    得到了锻造协会给予的评分后，我和师傅一起前往奇尔博塔商会。因为要把结束了评价的金属活字交货给梅茵大人，还要报告锻造协会的评分结果。我们和接受评量时一样被带进里头的办公室，班诺先生向我们询问结果。


    「当然是约翰的评分最高，没有其他刚成年的家伙接得了那么精细的订单。」


    虽然我的资助者只有一位，但因为订单的数量和价格都遥遥领先，又全是没有技术就无法完成的罕见物品，再加上得到了称号这一点，也为我加了不少外。在工坊里头，明明师傅都带头用这个称号来调侃我，想不到在外面却是件相当光荣的事情。


    ……但不管有多么光荣，我才不想要这个称号！


    得到了古腾堡的称号一事传开后，我得到了最高的评分，也因此第二高分的萨克对我产生了莫大敌意。他还向协会的人抗议：「明明在考试开始之前，他还找不到资助者，没有任何评价，突然就拿到这么高分太奇怪了！」


    ……要是可以，我真想把古腾堡的称号让给萨克。


    我只是想做出可以让资助者满意的东西，为此不惜学习再多的技术，但称号就不必了。


    「约翰，别摆出那么不情愿的表情嘛，评价可是很重要的。」


    师傅大力拍拍我的肩膀说，马克先生也点头同意。


    「师傅说得没错，考虑到工坊的经营，在外的风评十分重要。约翰毕竟是都帕里，也要想想工坊未来的发展。」


    我只顾著增进自己的技艺，从来没想过工坊未来的发展和自己在锻造协会内的地位。看来身为都帕里，也该考虑到这些事情。


    「不过，商人和工匠不一样。你就专心把好东西做出来吧。这也会影响到工坊的评价。工坊就交给懂经营的人来管理，你不用担心。你只要磨练自己的技艺，找到像梅茵大人那样和自己合得来的资助者就好了。」


    「……师傅。」


    平常损起人来不遗余力的师傅，居然也有这么可靠的一面。我不由得深受感动，下定决心今后要让自己的技艺变得更加高超。这时马克先生带著和蔼的笑容，递给我几张对半折起的纸。


    「约翰，为了让你更加精进自己的技巧，就从这些开始吧。是梅茵大人给你的。」


    我歪著头接过后，打开纸张。全是画了详细设计图的订单。


    「啊啊？！」


    设计图上一片密密麻麻，画的却不是我先前做的那些文字，而是关于空白与符号的金属活字。想不到金属活字还有后续，我用抖个不停的手握住订单。


    「这是……什么？」


    「梅茵大人非常兴奋，说是因为约翰能够照著她的要求做出成品，所以要再继续订做。做完符号以后，好像打算再订做其他大小的金属活字。」


    虽然马克先生鼓励道：「请加油吧。」但我一点也不开心。在我看来，马克先生那和蔼的笑容太邪恶了，根本只是把麻烦的差事都推到我身上。


    「你还真是找到了一个不得了的资助者哪。」


    师傅用力把手拍在我肩膀上，感觉非常沉重。我转头看向师傅，只见他的双眼灿灿发光，明显是在看好戏。


    「只要你专心致志地完成这些订单，肯定会名留青史喔，古腾堡。」


    「师傅，拜托你不要用那个称号叫我啦！」


    把刚才的感动还给我！――看见我抱头哀号，路兹轻轻耸肩。


    「会被梅茵看上，代表你的好运已经用完了。死心吧，古腾堡。」


    「第一个得到称号的人是你。约翰，你就是古腾堡了。」


    班诺先生用正经八百的表情，若无其事地说出了恐怖发言，这时候再不反驳，会被他们推得一乾二净。怎么能让重要的替死鬼们……不对，是让重要的同伴自己逃掉。本能警觉到了这件事，于是我开口说：


    「路兹和班诺先生也是古腾堡的同伴吧？梅茵大人不是这么说了吗！」


    虽然两人咂著嘴狠瞪向我，但我才不要自己一个人背负这种称号！


    「那考虑到年纪和地位，古腾堡的代表是班诺先生才对吧？」


    「很遗憾。约翰，这叫先抢先输。」


    「哪有这样的？！」


    结果，当天并没有争论出谁才是古腾堡的代表。


    日后，我不著痕迹地向梅茵大人推荐班诺先生为古腾堡代表，结果却得到了风马牛不相及的回答：


    「放心吧。大家都是古腾堡的同伴，没有优劣之分喔！」


    ……不对！我才不想听到这种答案！


    根据后世历史学家的记载，古腾堡集团便是在此时于艾伦菲斯特诞生。化身为睿智女神梅斯缇欧若拉的使者，发明了印刷技术，穷尽一生致力于让大量的书籍问世。

 后记

    好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图楼管理员不择手段！


    【第二部】神殿的见习巫女(iii)》。


    约翰少年做好了觉悟，请梅茵成为自己的资助者后，做出了金属活字。朝著印刷又跨出了一大步，梅茵简直是欢天喜地。古腾堡们今后将继续被梅茵耍得团团转……是在睿智女神梅斯缇欧若拉的引导下，互相携手合作，朝著印刷不断迈进


    更正。


    而梅茵在被探索了记忆以后，正下定决心要好好珍惜家人，却因为墨水协会可疑的举动，提早进入了神殿展开过冬生活。尽管侍从们都细心侍奉自己，却也绝对不容许她撒娇，让梅茵心生了难以言喻的寂寞。加上能够见到家人的时间一直不多，要成为贵族的养女这件事却逐渐拍板定案，让梅茵更是一心想回到家人身边。


    在这一集，梅茵首度前往了艾伦菲斯特各地。和第一部的城市地图作对比，感觉得出书里的世界变得更加辽阔了。这一集的地图是我下了不少苦心才完成，希望可以在大家进行想像的时候稍微提供点助力。


    然后，这一集的短篇是达穆尔和约翰的番外篇。两个人的共通点，就是今后将被梅茵耍得团团转，却再怎么流泪也逃离不了命运这一点吧(笑)。因为受罚而来到神殿的达穆尔，和古腾堡的称号连在锻造协会也流传开来的约翰，希望各位看得开心。


    其实，我是在本集快要出版的时候，才提出请求说：「这集能让我加上地图吗？」出版社却也爽快答应，所以真的非常感谢to books的所有工作人员。


    而这集的对面，是穿著祈福仪式时那件嫩草色服装的梅茵。看著封面上的服装在不停改变，可以发现到梅茵变得越来越有钱了呢。至于在本集首次登场的齐尔维斯特，看见画好的插图正中我想像的红心，我感动得不停发抖。真的万分感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    续集预计在初夏发行，期待届时再相会。


    二○一六年二月 香月美夜


    好久不见了，我是香月美夜。


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    更正。


    而梅茵在被探索了记忆以后，正下定决心要好好珍惜家人，却因为墨水协会可疑的举动，提早进入了神殿展开过冬生活。尽管侍从们都细心侍奉自己，却也绝对不容许她撒娇，让梅茵心生了难以言喻的寂寞。加上能够见到家人的时间一直不多，要成为贵族的养女这件事却逐渐拍板定案，让梅茵更是一心想回到家人身边。


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    而这集的对面，是穿著祈福仪式时那件嫩草色服装的梅茵。看著封面上的服装在不停改变，可以发现到梅茵变得越来越有钱了呢。至于在本集首次登场的齐尔维斯特，看见画好的插图正中我想像的红心，我感动得不停发抖。真的万分感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    续集预计在初夏发行，期待届时再相会。


    二○一六年二月 香月美夜


    好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图楼管理员不择手段！


    【第二部】神殿的见习巫女(iii)》。


    约翰少年做好了觉悟，请梅茵成为自己的资助者后，做出了金属活字。朝著印刷又跨出了一大步，梅茵简直是欢天喜地。古腾堡们今后将继续被梅茵耍得团团转……是在睿智女神梅斯缇欧若拉的引导下，互相携手合作，朝著印刷不断迈进


    更正。


    而梅茵在被探索了记忆以后，正下定决心要好好珍惜家人，却因为墨水协会可疑的举动，提早进入了神殿展开过冬生活。尽管侍从们都细心侍奉自己，却也绝对不容许她撒娇，让梅茵心生了难以言喻的寂寞。加上能够见到家人的时间一直不多，要成为贵族的养女这件事却逐渐拍板定案，让梅茵更是一心想回到家人身边。


    在这一集，梅茵首度前往了艾伦菲斯特各地。和第一部的城市地图作对比，感觉得出书里的世界变得更加辽阔了。这一集的地图是我下了不少苦心才完成，希望可以在大家进行想像的时候稍微提供点助力。


    然后，这一集的短篇是达穆尔和约翰的番外篇。两个人的共通点，就是今后将被梅茵耍得团团转，却再怎么流泪也逃离不了命运这一点吧(笑)。因为受罚而来到神殿的达穆尔，和古腾堡的称号连在锻造协会也流传开来的约翰，希望各位看得开心。


    其实，我是在本集快要出版的时候，才提出请求说：「这集能让我加上地图吗？」出版社却也爽快答应，所以真的非常感谢to books的所有工作人员。


    而这集的对面，是穿著祈福仪式时那件嫩草色服装的梅茵。看著封面上的服装在不停改变，可以发现到梅茵变得越来越有钱了呢。至于在本集首次登场的齐尔维斯特，看见画好的插图正中我想像的红心，我感动得不停发抖。真的万分感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


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    【第二部】神殿的见习巫女(iii)》。


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    更正。


    而梅茵在被探索了记忆以后，正下定决心要好好珍惜家人，却因为墨水协会可疑的举动，提早进入了神殿展开过冬生活。尽管侍从们都细心侍奉自己，却也绝对不容许她撒娇，让梅茵心生了难以言喻的寂寞。加上能够见到家人的时间一直不多，要成为贵族的养女这件事却逐渐拍板定案，让梅茵更是一心想回到家人身边。


    在这一集，梅茵首度前往了艾伦菲斯特各地。和第一部的城市地图作对比，感觉得出书里的世界变得更加辽阔了。这一集的地图是我下了不少苦心才完成，希望可以在大家进行想像的时候稍微提供点助力。


    然后，这一集的短篇是达穆尔和约翰的番外篇。两个人的共通点，就是今后将被梅茵耍得团团转，却再怎么流泪也逃离不了命运这一点吧(笑)。因为受罚而来到神殿的达穆尔，和古腾堡的称号连在锻造协会也流传开来的约翰，希望各位看得开心。


    其实，我是在本集快要出版的时候，才提出请求说：「这集能让我加上地图吗？」出版社却也爽快答应，所以真的非常感谢to books的所有工作人员。


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    二○一六年二月 香月美夜


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    【第二部】神殿的见习巫女(iii)》。


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    然后，这一集的短篇是达穆尔和约翰的番外篇。两个人的共通点，就是今后将被梅茵耍得团团转，却再怎么流泪也逃离不了命运这一点吧(笑)。因为受罚而来到神殿的达穆尔，和古腾堡的称号连在锻造协会也流传开来的约翰，希望各位看得开心。


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    二○一六年二月 香月美夜

 序章

    台版 转自 轻之国度


    录入：words


    祈福仪式刚刚结束的喧妍春日，嫩叶的翠绿色泽也日渐由浅转深。早晨虽然晴朗正午过后却开始下起小雨。这肯定是神降下的恩惠之雨，吃完午饭的农民们边感谢著代替自己浇灌田地的水之女神芙琉朵蕾妮，边各自在家中勤奋地做著手工活。


    一辆擦得光可鉴人的马车奔驰在不见农民踪影的田间街道上。气派的马车门板上嵌著雕有家徽的金属板，宣告了车内人物的身分有多么高贵，但是，这天因为不巧降雨，道路泥泞湿滑，路况不佳。不同于城里的石板路，马车行驶在泥泞路上，速度就会变慢，让车内的人按捺不住烦躁的情绪。


    「……芙琉朵蕾妮还真不会挑日子。」


    居然在自己外出的这天才下雨，真是不识趣――拜瑟冯斯坐在晃动幅度异常剧烈的马车里，不快地咒骂著冰之女神芙琉朵蕾妮。


    就在第五钟快要响起前，在不佳路况上辛苦奔波的马车，驶进了与艾伦菲斯特直辖地接壤的格雷兹的夏之馆。


    「拜瑟冯斯大人，这边请。」


    拜瑟冯斯摇晃著大肚子下了马车，趋上前迎接他的正是这座宅邸的主人基贝.格雷兹。搭乘马车前来的访客只有他一个，没再看见其他马车。但是，当他被带进大厅，只见里头已经聚集了十来名贵族，正在谈笑风生。身为贵族的他们，都是骑乘了自己的骑兽前来。


    会刻忆在造访他人的宅邸时使用骑兽，表示这场集会包括随从在内，不想让任何人知道。从在场十来名贵族当中，宅邸主人基贝.格雷兹的表情最是战战兢兢这点来看，可知想必是基贝.格拉罕命令他提供自己的宅邸做为聚会场地。


    通常在举办不想公开的聚会时，上级和中级贵族都不会自己准备场地，而是要求下级贵族进行准备。拜瑟冯斯对此并没有什么感慨，一派理所当然地坐在最上座，接受聚集于此的贵族们的问候。然后，看见其中有一名未曾谋面的贵族在和基贝.格雷兹交谈。


    「宾德瓦德伯爵，那一位正是艾伦菲斯特的神殿长拜瑟冯斯大人。」


    「哦，神殿长吗……」


    按理说，被送进神殿的拜瑟冯斯雄不是贵族。在这么多贵族聚集的场合下，神殿的人绝不可能坐在最上座。但是，因为他的父亲和母亲都曾是领主候补，身上流淌著高贵的领主血脉。


    他之所以不得不进入神殿，都要怪前任基贝.莱瑟冈古。只因为他的魔力对自己出生的家族来说偏低，亲生母亲又在生下他之后立即辞世，因而没有了后盾，父亲的另一名妻子也因此顺势成了第一夫人，女方亲族的莱瑟冈古便力劝父亲让他进入神殿，拜瑟冯斯才会在懂事之前被送进神殿。从此以后，不再是以贵族的身分，而是以神官的身分生活。


    但是，幸亏同位母亲所生的姊姊因为是唯一的血亲，现在仍然视他为重要的家人，所以即使他身在神殿，贵族们也不敢轻忽怠慢。贵族们很清楚，如果想向姊姊进言、通融一些不好达成的事情，都需要拜瑟冯斯的协助。


    「拜瑟冯斯大人，这位是从亚伦斯伯罕远道而来的宾德瓦德伯爵，在此次的计画中可说是重要人物。」


    伯爵这头衔代表了他是上级贵族，而且会受命管理土地，拜瑟冯斯自认为体型已算相当肥胖，但宾德瓦德伯爵的富态更是不下于他。那双眼睛污浊黯沉，神态一看就知道即便做尽坏事也不会良心不安。


    拜瑟冯斯佯装没有发现对方眼中对神殿长这身分带有的轻蔑，尽可能不可一世地点头。不管来者何人，坐在上座接受问候的人可是他。


    「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引结此良缘，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    宾德瓦德伯爵左手中指上的戒指液出了轻盈绿光。那是以贵族身分接受洗礼的人，会从父母手中收到的戒指，只要是贵族人人皆有。


    拜瑟马斯低头看著戒指，难以言表的烦躁在内心不断攀升。要是没有莱瑟冈古那帮人，自己也不会被送进神殿，可以收到父亲赠送的戒指了。现在他手上的戒指，是成年后姊姊所赠送。纵使一样戴著戒指，他却没在贵族区接受过洗礼仪式，也没有就读过贵族院。虽为这样明确的差距感到火大，但看到尊贵的贵族们为了姊姊的权力，只得跪在自己身前寒暄致意，还是让他升起了卑劣的愉悦感。


    「乔琪娜大人的信函也都是委由基贝.宾德瓦德送来。」


    依据在场贵族们的说明，宾德瓦德伯爵是他们与嫁到艾伦菲斯特南边领地的外甥女联系时的桥梁，至今外甥女也曾多次拜托过拜瑟冯斯为小圣杯注入魔力，但他身为神殿长，一直只与艾伦菲斯特这些居中联系的基贝们接触过，还没有直接会见过亚伦斯伯罕的贵族。


    「为时之女神德蕾梵库亚所交织的命逻丝线献上祈祷。」


    明明根本无意向神献上祈祷，众人却说著这样的问候语，大白天开始饮酒。琥珀色的液体流入杯子里，芳醇的酒精香气往上窜升，弥漫了整个房间。


    由备酒的基贝.格雷兹先喝了一口，以示没有下毒，拜瑟冯斯才拿起颇具重量的饮制酒杯，拿到嘴边。醇烈的酒香中，又带有著些许令舌头发麻的辛辣口感。拜瑟冯斯享受著这种感觉，用舌头稍微翻搅后，才让酒慢慢滑下喉咙。烈酒使得喉咙深处一阵紧缩，他心满意足地呼了口气。是相当上乘的好酒。为了满足在场贵族们的味蕾，基贝.格雷兹肯定勒紧了裤头。


    「对了，拜瑟冯斯大人，拜托您的平民见习巫女人在何处呢 ？」


    眼见众人都喝了一口酒，基贝.格拉罕便切入正题，感觉到了在场贵族们的目光都集中在自己身上，拜瑟冯斯又慢慢喝了一口酒。为了买下具有魔力的平民，贵族们希望他把梅茵带来，如今却没在这里看见她的踪影。


    「我并没有带来。」


    「这、这是为何？」


    贵族们惊讶地瞠大了眼，拜瑟冯斯哼一口气。


    「我怎么能和那种平民同坐一辆马车。我才不想和那个小鬼待在同一个空间里，要为区区平民另外再准备一辆马车，也让人火大。」


    「那早知道您吩咐一声，我们便能帮您准备马车……」


    贵族们全感叹著竟让如此大好机会平白溜走，但要在不被神官长察觉的情况下带走梅茵，并不是件易事。虽然也曾考虑过让戴莉雅带她出来，但由神官长一手调教的侍从监督得非常严格，绝不会让梅茵和戴莉雅独处。失败机率太高，也只会无谓加深神官长的警戒心。


    ……更何况，拥有领主血脉的我为何要为了你们这些人冒险？


    拜瑟冯斯心里这样想著，但早已想好藉口，把责任推到基贝.格拉罕头上。


    「都是因为祈福仪式的计画失败了，现在警戒变得更加森严，我不想再打草惊蛇。」


    「……唉，那次失败真是太可惜了。本是计画让宾德瓦德伯爵出借的身蚀士兵袭击祈福仪式队伍，掳走青衣见习巫女……」


    想趁著祈福仪式掳走青衣见习巫女梅茵的计画最终失败了。能够施展魔法的贵族一出手，要掳走平民出身的青衣见习巫女本是不费吹灰之力。然而，是因为神官长斐迪南也在队伍当中，行动才会失败吧。他也一样是贵族，能够操控魔法。


    「都怪半路杀出了程咬金吧。」


    「真是太遗憾了，除了那个平民出身的青衣见习巫女，真希望也让斐迪南大人被狠狠教训一顿呢。」


    达道夫子爵夫人不只对梅茵，也对神官长斐迪南深恶痛絶。她的儿子因为秋天在讨伐陀龙布时受命担任梅茵的护卫，最后遭到处刑。


    受了这位夫人的请托，拜瑟冯斯向斐迪南


    表示了怨言，也请姊姊为斯基科萨说情、减轻罚责，但坦白说，对于斯基科萨后来的下场，他一点感觉也没有。因为想到斯基科萨这么好运地藉著政变和肃清成功离开神殿，他一直有些愤懑。


    「想不到斐迪南大人意外善战。要是能在莱瑟冈古投宿时掳走青衣见习巫女，就能栽赃在莱瑟冈古身上了……」


    格拉罕子爵满脸遗憾地望著拜瑟冯斯说道，他在心里暗骂「废物」。


    要是能在祈福仪式途中成功掳人，他就能够完全不用弄脏自己的双手，让哪个令人火大的平民小鬼消失，还能向祈福仪式的负责人神官长究责，对他下达惩罚。亏他满心期待著听到两人在离神殿千里之外的土地上遭逢惨祸，结果现实中收到的消息，却是两人搭乘的马车平安回到了神殿。他气得捶胸顿足。


    「不只是莱瑟冈古那里，我还在我的领地与嘉尔敦的边界附近煽动领民，袭击马车队伍，却没有半个人回来，明明当中有一半的人也是艾伦菲斯特的领民，却全在攻击下灰飞烟灭。」


    宾德瓦德伯爵说完，与嘉尔敦相邻的基贝札赞子爵，也露出了匪夷所张的神情。


    「但是，嘉尔敦子爵完全没有提起过大量领民突然消失了这件事。是因为靠近边界吗？似乎也没有察觉到这场袭击……」


    「这可就奇怪了……」


    是神官长依据领地的所属改变了攻击吗？这种事情办得到吗？虽然想问问详细情况是怎么一回事，但嘉尔敦子爵与莱瑟冈古伯爵素来友好，并没有告诉他祈福仪式的袭击行动，人也不在此处，再加上袭击的人没有半个人回来，也无从得知当时究竟发生了什么事情。


    「当时不只领民，半数身蚀士兵也遭到歼灭。其中还有魔力强大到与下级贵族相当，能够发动魔导具的士兵。他们可是非常方便的棋子，让我在处理事情时可以不用弄脏自己的双手，想不到结果如此令人遗憾。为了补充兵力，很希望您能将那名青衣见习巫女卖给我。」


    宾德瓦德伯爵说著，发出了低沉笑声。咕呼、咕呼的笑声听来非常低俗，拜瑟冯斯稍微皱起脸庞。但是，也许是这样的表情看来像是拒绝。四周的贵族们互相对望后，露出了表面和蔼的笑容接连说道：


    「关于青衣见习巫女的消息与和她签约一事，请贵为神殿长的拜瑟冯斯大人务必多加帮忙。」


    「拜瑟冯斯大人不也视那个平民出身的见习巫女为眼中钉吗？这应该是笔不错的交易，不是吗？」


    他确实看不顺眼梅茵，也觉得她很危险。那小鬼不在了，他自然是通体舒畅，也乐于见到自称是梅茵庇护人的斐迪南会有什么表情。但是，这笔交易的责任很可能都落到他头上，所以他才提不起劲，倘若无法肯定事情会进行得很顺利，届时受到斐迪南指责的会是在巫女买卖契约书上签名的他。


    「对象只是平民，和灰衣的孤儿们没有什么分别。您不这么认为吗？」


    「但那小鬼可不是灰衣见习巫女，拥有的魔力足以让她穿上青衣。如果只是普通平民，才不会对我使出威慑。」


    亲身受过梅茵魔力威慑的拜瑟冯斯十分清楚，梅茵的魔力算是相当强大。虽说当时是他大意了，但那绝非是平民出身的小孩会有的魔力。这点从斐迪南和她一起举行奉献仪式来看，也能得到证实。因为若魔力没有大致相当，便无法一起举行仪式。


    「那个小鬼的反抗非常激烈。如果再由我出手，又要受到她的威慑，我可敬谢不敏。我不像你们拥有众多魔导具，根本没有法子可以抵御威慑。为了区区的见习巫女买卖，我才不打算舍身冒这种危险。」


    「嗯……」德伯爵听著他的意见，摸著肥满的下巴发出沉吟声，接著从腰上的皮袋中拿出了一个用布包起的圆状物。然后，在满是肥肉的手上缓缓把布掀开。


    「……是……？


    「这是吸收魔力用的暗之魔石。有了这个，平民见习巫女的威慑将没有任何意义。做为友好的见证，这点心意还望收下。」


    拜瑟冯斯目不转睛地望著再度被布包起的漆黑魔石，嘴角慢慢上扬。有了这个东西，那种平民小鬼根本不足为惧。居然敢对流有领主血脉的他如此无礼，他要让她后悔莫及。


    见他双眼直勾勾地望著魔石，宾德瓦德伯爵将布包推向他，勾起嘴角。


    「……您愿意提供协助吗？」


    宾德瓦德伯爵混浊的双眼发出精光。是确信拜瑟冯斯会给予协助的眼神。要顺著别人的心意行动，令拜瑟冯斯感到火大。但是，他无时无刻 想著要把威慑过他的无礼梅茵卖到他领，再让梅茵那对胆敢不听从他命令，甚至向他顶嘴的父母掉进绝望深渊。宾德瓦德伯爵手上的暗之魔石，是他一直以来渴望得到的东西。


    拜瑟冯斯立即切换想法。他并不是照著宾德瓦德伯爵的旨意在行动，这么做是为了对自己照顾有加的姊姊。


    曾当著大批骑士的面宣告见习巫女「在自己的庇护之下」，倘若她被卖掉，斐迪南肯定会痛苦万分。如此一来，姊姊也会拍手称快，而一直等著拜瑟冯斯答覆的达道夫子爵夫人也会觉得为儿子报了一箭之仇，稍微消仇解恨吧。


    ……宾德瓦德伯爵得到好处后，心情一好，不也等于取悦了与我关系良好的贵族们吗？


    在心中找到了能够说服自己的理由后，要握出对方伸来的手，便不再需要犹豫。拜瑟冯斯望向宾德瓦德伯爵混浊的双眼，扬起了一样的笑容。


    「敬请莅临神殿。就算发生什么事，只要我向家姊拜托一声就成了。」


    见他表态愿意帮忙，在场贵族们一致「噢噢」地发出感叹。真是太可靠了――虽然这些话是因为背后有著姊姊的权力，但拜瑟冯斯早已不放在心上。


    「嗯……往后的日子真是教人期待。」


    拜瑟冯斯举起酒杯，目光投向艾伦菲斯特市街所在的方向，发觉雨势变得更凶猛了。就连这会儿阴湿的天候，在他看来也是个好预兆。

 照顾加米尔

    可爱的弟弟出生了，这天是当上姊姊后值得纪念的第一天！在下定决心要当个好姊姊之前都还很顺利，但可说是我宿敌的睡魔却很快袭来。母亲是在黎明出现分娩徵兆，然后在第二和第三钟之间生下了加米尔。而我从黎明开始就因为担心母亲，一直在水井旁边绕圈打转，显然体力早已消耗殆尽。吃完饭，马上开始想睡。


    ……不行不行，不可以睡！


    我可以端水给母亲、洗碗盘，也有我帮得上忙的事情。至少直到去参加广场宴会的父亲和多莉回来，可以和他们交接为止，我都要努力帮忙。我拚命撑起沉重得自己掉下来的眼皮，与睡魔奋战，母亲却轻轻拍了拍自己身后的棉被。


    「梅茵，你睡吧。」


    「不行，在多莉和爸爸回来之前我不可以睡，我要照顾加米尔，当个好姊姊。」


    加米尔才刚出生，我怎么能睡，刚才的第一次抱抱已经成功，接下来也要竭尽全力照顾他。听了我表明的决心，母亲温柔地眯起双眼，苦笑说道：


    「梅茵的心意妈妈很高兴，但我更不想看到你病倒，所以现在先乖乖睡觉吧。」


    听到母亲这么说，我才点一点头。刚生产完的母亲看来还很疲惫，不能再给她添更多麻烦，让她担心，于是我收拾了碗盘，脱下鞋子，慢吞吞地爬上床。接著和加米尔稍微保持距离，以免压到他，再看著加米尔熟睡的侧脸闭上眼睛。


    ……姊姊醒来以后会加油的。


    一旦决定要睡，我就不再抵抗。感觉到母亲为我盖好被子，摸著我的头，我贬眼间失去了意识。


    难得睡得非常香甜，我却一直听见猫叫般「呼哇、呼哇 」的微弱叫声，意识因而慢慢浮上表层，想睡的时候却被硬生生吵醒，让我不高兴地皱起了脸。好吵喔，我还想睡耶……我这样心想著钻进被窝，然候翻了个身。然而，叫声却反而变近了。


    ……讨厌啦，到底是什么声音一直在旁边叫？……啊，是加米尔！


    我惊醒地张开眼睛，正好和抱著哭泣的加米尔，开始哺乳的母亲四目相接。母亲轻笑了声，说：「你睡得真久，第五钟快要响了喔。」但明明已经睡了这么长时间，我却觉得还没有睡饱，我揉了揉惺忪的睡眼，看向加米尔。


    年幼的弟弟正使足了力气在吸母乳。不管是蠕动吸吮的小嘴巴、不知道在看著哪里的迷蒙大眼睛，还是握成拳头的小手，全都非常可爱。


    「我回来了。加米尔醒了吗？」


    「多莉，你回来啦。现在正在吸母乳喔。」


    我朝著玄关说，从楼下宴会回来的多莉往卧室探头，接著坐在床沿，凝视著加米尔说：「真的好小喔。」母亲笑道：「多莉和梅茵以前也一样这么小喔。」但是，我一点也不记得那时候的事情了，所以不知道该作何反应。


    加米尔别开小脸，像在说已经喝饱了，母亲便把他抱起来，轻拍他的背。加米尔「嗝」地打了嗝。


    「梅茵那时候不只很不会吸母乳，喝得也很慢，常常从嘴边流出来，不然就是以为她终于喝到了，结果全部吐了出来。」


    母亲怀念地眯起双眼，看著我这么说。听到母亲说我从出生就是个让人费心的孩子，我不满地噘起嘴巴。


    「但刚出生的事情，我怎么可能记得嘛。」


    「咦?？梅茵现在明明一样吃得很慢， 一得意忘形起来，吃了太多还个喊肚子痛，根本没变啊。」


    「多莉，你太过分了！」


    母亲也笑著同意：「哎呀，真的呢。」但我也有话要说，这是因为家里吃的面包太硬了。原本的硬度根本咬不下去，我都要用汤或者喝的东西，把面包泡软以后才能吃。因为要等面包变软，所以吃饭的速度才比其他人慢而已。我认为自己会吃得那么慢，都要怪面包太硬。


    「但大家都吃一样的面包，却只有梅茵那么慢，应该不是面包的关系吧。那是因为梅茵都把面包泡在汤里面，等到完全软了才吃，才会那么慢。」


    「不然我咬不动嘛。」


    最近都在神殿吃松松软软的面包，所以咀嚼能力比起以前好像下降了，但我可是每天都很认真在研究，要怎么做才能把硬邦邦的面包吃得津津有味。


    我和多莉争论起来，母亲苦笑著挥了挥手。


    「好了，妈妈要替加米尔换尿布……」


    「让我换！我想试试看！」


    多莉双眼发亮地自告奋勇，挑战换尿布。我也想像个姊姊一样帮忙，所以在旁边观摩怎么换尿布，先把裹起来的布解开，用内侧还是乾净的布料把屁股擦乾净，再换新的尿布缠起来，就算大功告成了。「换好了！」多莉得意洋洋地大喊。多莉一次就换成功了，看起来也相当简单。


    ……下次换我试试看吧。


    多莉马上把换下来的脏尿布丢进篮子里，注视窗外辽阔的蓝天。


    「妈妈，加米尔的尿布只有这些吗？虽然时间不早了，但如果不先洗起来，接下来会变天喔。」


    「啊，真的呢，那快点拿去洗吧。只有这些要洗，就麻烦你们了，我已经请爸爸在厨房抖好了要晒尿布的绳子，但对你们来说有点太高了，等等再叫爸爸帮忙吧。」


    母亲和多莉很快地讨论著这些事情，但我只是微歪著头，努力观察窗外。虽然有点云，但是一片蓝天。看得出来太阳西斜，时间快要傍晚了，但我完全不明白究竟是从哪里看出来之后会变天。


    「……为什么大家都知道会变天？」


    「梅茵，倒是你为什么都看不出来？看不懂天气变化是很危险的，就没办法去森林喔……啊，不说这个了，要快点去洗尿布。梅茵，走吧！」


    我在多莉的催促下一起踏出玄关，但突然想到一件事。


    「啊，但是达穆尔大人叫我不要外出……」


    虽然会有侥幸的心态，觉得只是去水井广场应该没关系，但达穆尔说过要是不听从嘱咐，会为身边的人带来危险。想到墨水协会的协会长过世了，祈福仪式时又遇过敌袭，最好还是别随便出门」


    一路送我回家的达穆尔用十分严肃的表情叮嘱过：「在我来接你之前切勿外出。」当时多莉也在旁边听到了，所以垮下肩膀。


    「对喔，还是不要违抗贵族大人的命令比较好呢。那我去洗尿布，梅茵先准备晚饭吧。我和爸爸已经在广场吃了不少东西，肚子不怎么饿，只煮汤就够了吧？邻居还送了一些春季蔬菜和香肠给我们当贺礼喔。」


    多莉要我用邻居送的春季蔬菜煮汤，但想到我中午也是喝汤配面包，便用手按著肚子说：


    「可是我中午也只喝汤，现在肚子饿了。而且难得神殿的大家送来了肉，我们都还没有吃，妈妈也要摄取充足的营养，才能制造很多母乳喔。」


    我按著肚子表示「想吃肉」，多莉指著储藏室说：「那梅茵夫处理鸟肉吧。」


    「知道了。可以用盐巴和药草调味吗？」


    我提议煮香草烤肉，但多莉摇摇头。「有些药草孕妇和刚生完孩子的人不可以吃，所以加盐巴就好了。」说完，多莉便捧著放有待洗衣物和肥皂的木盆下楼。比起只加盐巴，我更喜欢添加香草烧烤，但必须要让母亲可以吃才行。


    「既然药草不行，那至少加点爸爸的酒吧。」


    看著多莉下楼后，我回到家里，走进过冬用的储藏室拿出了肉，再拿了父亲放在厨房柜子里的酒。


    父亲在家的时候，看到我煮菜要用酒，都会抵死反抗。「梅茵煮的饭菜已经很好吃了，不需要再用到我的酒！」话虽然这样说，但父亲一定只是想多留点酒下来。


    ……就算父亲再不愿意，我还是要用！因为吃肉的时候，有没有事先用酒处理过，味


    道会有很大的差别。


    加了酒和盐巴搓揉鸟肉后，我开始切起一般的蔬菜。虽然有不少危险的蔬菜我还不太会处理，但至少现在我可以区分危险和安全的蔬菜了。


    「……嗯？奇怪了？因为在神殿过冬的关系，我是不是退步了？！」


    因为很长一段时间住在神殿，过著任何事情都有人帮忙打点的大小姐生活，动作好像变迟钝了，拿著小刀的手在微微发抖。


    「啊呜，太让人难过了，我本来就没什么生活能力，现在居然又下降了。看来平常都要做家事才行。」


    我一边感叹著自己生活能力的低下 一边小心切菜，以免受伤。


    「啊，是薄尔根，这个别放进汤里，用奶油翻炒会比较好吃吧。」


    薄尔根的外表像是白色芦笋，但味道和叫作玉米笋或珍珠笋的蔬菜比较类似。可以在烫过后用奶油翻炒，或是沾奶油吃也很美味，是春季特有的食材。


    「我们回来了。」


    我正切著青菜，洗好尿布的多莉和喝醉后兴致高昂的父亲一起回来了。


    「爸爸，那麻烦你晾衣服，我们来准备晚饭。」


    多莉把洗好的尿布拿给父亲，再把木盆放回储藏室，父亲摊开尿布，晾在厨房天花板附近拉起的几条绳子上。准备食物的时候，却有人在旁边晾衣服，让我心浮气躁，但加米尔的尿布不晾乾不行，所以只能忍耐。


    「要是晴天，就能拿到外面去晒了呢。」


    「是啊，下雨很麻烦。每天都会有脏尿布，却没办法晾乾。」


    因为还不习惯尿布并排挂在厨房上方摇来晃去的光景，我总觉得坐立不安。这幅光景也让我深刻明白到，纸尿布是多么伟大的发明。而且，悬挂在上头的布尿布并不像是丽乃那时候看过的洁净白布，只是用破布拼凑缝成的替代品。虽然我心想著「应该要更注重清洁！」但没有布也是无可奈何。毕竟如果家人说「明知道尿布会弄脏，用新的布做也太浪费了吧」，我也无法反驳。但因为反覆洗涤，布料变得又薄又柔软，触感倒是很好。


    「梅茵，你准备好哪些了？」


    「我能切的蔬菜都切好了。薄尔根的季节快结束了呢，现在变得好硬。」


    我拿给多莉看已经过了最美味时期的薄尔根，多莉一脸理所当然地回道：


    「很正常啊，春天都快过一半了。虽然天气冷得比较久的时候，薄尔根的生长季节也会持续比较久，但我希望天气快点变暖，这样在森林采到的东西才会增加。」


    多莉撒盐烤了鸟肉，配上奶油炒薄尔根。我趁著这期间用春季蔬菜煮汤。


    「梅茵，你去叫妈妈。」


    我悄悄走进卧室，避免吵醒加米尔，只见母亲躺在加米尔旁边睡著了。可能是因为天色变暗了，母亲的脸色十分憔悴，看起来很疲惫。我犹豫著要不要叫醒母亲，蹑手蹑脚地回到厨房。


    「多莉，妈妈在睡觉……」


    「那就别把妈妈叫起来了。卡萝拉伯母她们说了，生完孩子之后要尽量让身体多休息。」


    多莉边说边把饭菜端上桌。看来是生产时在旁边帮忙的时候，伯母们告诉了她很多事情。多莉说母亲生产完后，好段时间都无法行动，家人得一起帮忙做家事。


    ……这么说来，丽乃那时候还有坐月子这种事呢。


    「梅茵都没看到才不知道，但妈妈生产时流了很多血，看起来很痛苦又很难受，真的非常辛苦喔。」


    多莉小声喃喃说，担心地看向母亲睡著了的卧室。这次我被赶出了生孩子的现场，丽乃那时候身边也没有孕妇。虽然在书上看过相关知识，也听过这方面的描述，但并没有亲眼见过。虽然我只能凭想像去猜测母亲在生产后是什么状态，但也知道母亲一定很辛苦。


    「这阵子都要努力帮忙，别让妈妈做家事，因为如果让妈妈勉强自己，身体就很难复原，所以梅茵也要尽可能帮忙喔。」


    「知道了。」


    当晚，加米尔一哭我就醒来。因为哭声离自己很近，意识老是被拉出表面。每次醒来我都恍惚地看著母亲哄著加米尔，喂他喝母乳，然后再闭上眼睛，这样子大概重复了有四次。结果因此睡眠不足，一早就呈现灵魂出窍的状态。


    「但我想过三天大家就会习惯哭声，也睡得著觉了吧。」


    母亲伤脑筋地摸了摸我的头说，我回答：「哪有可能那么容易习惯嘛。」然而第二天晚上，我的大脑已经把加米尔的哭声阻隔在意识之外，所以没有被吵醒地一觉到天亮。


    「嗯……该不会我的适应能力其实很强？」


    「梅茵是像到爸爸啦。」


    这天也睡眠不足的多莉充满怨念地瞪著我，指向正呼呼大睡的父亲说。

 身蚀弃婴

    家里与邻居间有关小孩出生的各种庆祝活动全部结束后，一家人也回复到了平常的生活。从今天开始，我也要再度前往神殿。带著来接我的达穆尔和法蓝，先是去奇尔博塔商会。当作贺礼的回礼，要向班诺报告加米尔有多么可爱，还要顺便讨论印刷的事情。


    「因为才刚出生而已，真的好小只喔，一哭脸蛋就会变得很红又皱巴巴，真是太可爱了。没想到弟弟会这么可爱！」


    我把一路上对路兹、法蓝和达穆尔也说过的事情再滔滔不绝地告诉班诺。班诺露出厌烦至极的表情，按著太阳穴。


    「够了。我听欧托炫耀自己的孩子已经听得够多了，快点讨论印刷的事情。」


    「咦？珂琳娜夫人已经生了吗？我怎么没有听说？！」


    是什么时候？！我瞪大了眼睛，班诺用力皱眉。


    「没人告诉你吗？但你那时候还住在神殿，可能是忘了通知你吧。欧托那张嘴简直停不下来，所以我还以为你父亲会提起这件事，不然就是路兹或莱昂会告诉你……」


    班诺说著，赤褐色的双眼扫向路兹。路兹一脸为难地耸肩。


    「因为莱昂告诉我，应该要由老爷通知梅茵才对，所以我才没有说。」


    「也对，本来是该由我通知你，孩子出生以后，我也和你见过面……但实在没有时间提到这件事。」


    像是金属活字完成的时候，因为青衣神官来参观被叫去的那一次……班诺一边说，一边露出了遥望远方的眼神。这么说来，确实每次都是手忙脚乱的情况，根本没办法突然跳到温馨的话题，向我报告「珂琳娜的孩子出生了」。


    「那么，重新郑重向你报告……珂琳娜的孩子在冬末出生了，名字是睿娜特，是日后要继承奇尔博塔商会的女孩。往后请多指教。」


    比起我家父亲向旁人大肆宣传的模样，班诺的介绍实在太过平淡，让我忍不住歪过头。


    「班诺先生，你好像不太兴奋呢。明明是你期望已久的继承人……」


    「嗯，因为欧托已经连同我的份兴奋过头了。那家伙肯定会宠得不像话。我要是不严格教育她，只怕奇尔博塔商会要垮了。」


    班诺说得愁眉苦脸，我不禁苦笑。虽然说要严格教育，但我可以轻易想像到班诺到时一定会非常宠爱。


    「干嘛？」


    「不，我只是觉得整体而言，班诺先生还是属于好说话型的。」


    「啊？」


    那双赤褐色的眼睛狠瞪过来，我耸耸肩。


    「只要交给珂琳娜夫人就没问题了，珂琳娜夫人一定会把睿娜特教育成拥有甜美笑容、个性温柔又稳重，还能确保自己利益的继承人喔。」


    因为会被珂琳娜温婉又柔弱的气质欺骗，但有几次我事后回想起来，才发现自己不经大脑就说出了许多贵重情报，特此垂头丧气。每当我的处理方式太过天真，班诺都会纠正我，也会提醒我，让我留意到自己不小心泄露出了资讯，但珂琳娜完全不会这么做，她都是面带可人的笑容，继续挖出更多消息。芙丽妲是讨论生意上的事情时会像饿虎扑羊，让我忍不住退缩，珂琳娜却是趁著闲话家常延伸获取讯息。


    ……从做生意的角度来看，比芙丽妲还可怕。


    所以从商人来看，班诺已经算是很好说话的了。大概是自从要把我栽培成商人学徒，班诺那种监护人的立场就一直持续到现在，所以对我不是很严厉。


    「一手提拔珂琳娜的人可是我。」


    「那么，奇尔博塔商会暂时都会平稳顺遂吧，」


    我说完，班诺点点头应道「那当然」，催促我进入今天的正题。


    「你说要讨论和印刷有关的事情，是什么事？」


    「神官长暂时禁止我们进行活版印刷。他说再继续开发下去，与我们对立的既得利益者会是贵族。我们一点胜算也没有。


    「……既得利益者是贵族？那当然是逃为上策。」


    即便是喜欢向既得利益者挑衅的班诺，也不想招惹贵族吧，我有些安下心来，再向班诺转达神官长告诉我的事情，


    「具体而言，是因为抄写书籍这份工作都是贵族在做，所以神官长禁止我们做给大人看的纯文字书籍。但他也说了，如果是给小孩子看的书，应该不会形成对立，所以接下来几年的时间，我打算把所有心力都放在给小孩子看的绘本上。」


    「所有心力……？这部分你倒是具体说明清楚。」


    我在班诺的瞪视下大力点头，报告了今后梅茵工坊的业务规划。


    「具体地说，我打算开发可以在图画上上色的有色墨水，然后再开发蜡纸，提升誊写版印刷的技术。这些事情必须十万火急进行，不然会来不及。」


    「……什么会来不及？」


    班诺纳闷歪头，我挺胸回答：


    「因为要配合我们家可爱加米尔的成长速度做绘本啊。为了加米尔，我要卯足全力做绘本，所以请班诺先生近日内帮我介绍蜡工坊吧。」


    「这件事你已经取得神官长的同意了吗？」


    班诺皱著脸问我，表情非常怀疑，明明神官长和班诺都对我千交代万交代，一定要「取得同意」、「事先报告」，我当然不会做出越界的事情。


    「神官长说了，如果是儿童看的绘本就没关系，并不会与既得利益者起冲突，而且为绘本上色，原本就是神官长的要求了。他说葳玛的画只有黑白两色太可惜了，书就应该有颜色 」


    「有得到许可就好。那我近日内会安排你和蜡工坊的师傅见面。」


    说好了会带我前往蜡工坊后，我离开奇尔博塔商会。


    「早安，我回来了。」


    「欢迎您的归来，梅茵大人。」


    戴莉雅和罗吉娜迎接我后，协助我穿上青衣。我一边换衣服，一边向两人报告加米尔的出生。


    「前几天我的弟弟出生了，名字叫作加米尔。才出生没几天，真的很小只喔，哭的时候脸还会红通通又皱巴巴的，非常可爱。」


    「梅茵大人，您这样形容，听起来好像不太可爱呢。」


    罗吉娜咯咯失笑。但加米尔就算红通通又皱巴巴的还是很可爱，看来是我的感想没有顺利传达出去。


    「但梅茵大人的弟弟可不可爱，和我们又没有关系，为什么要告诉我们呢？」


    「因为要告诉很多人，让大家都记住啊。妈妈要我把加米尔出生了这件事尽量告诉很多的人。」


    好半天分享了加米尔有多么可爱，终于心满意足后，开始练习飞苏平琴。


    我正接受著罗吉娜的指导，一楼传来敲门声与开门声。不一会儿，法蓝上楼来，表情有些困惑地向我通报。


    「梅茵大人，很抱歉在您练琴时打扰您，但葳玛说有紧急要事。」


    「让她进来吧。」


    葳玛的紧急要事一定和孤儿院有关。我请戴莉雅收好飞苏平琴，为了接见葳玛，移动到桌子那边。


    葳玛走上二楼，怀里抱著一个小婴儿。不论是抱著看来只比加米尔大一点的婴儿的葳玛，还是带她上楼的法蓝，都用求助的跟神看著我。


    「葳玛，怎么会有这个小婴儿呢？」


    我没听说神殿里有怀孕的灰衣巫女。因为即便在青衣神官身边担任侍从，一旦怀孕，往往会被送回孤儿院，所以可以肯定不是在神殿出生的孩子。


    「这孩子好像是弃婴，被交给了守卫……」


    葳玛说灰衣神官和往常一样，站在与平民区相接的大门担任守卫时，有名女性快步走来，说著「这个献给神明大人」，把用布包起来的圆状物体交给了他。


    因为不时会有居民拿贡品过来，希望神官


    为他向神祈祷，或者因为之前受过神的帮助，想要奉献心意，所以守卫才会没有起疑心便收下。


    「后来因为要在交给青衣神官之前作检查，把布掀开后，才发现了这个孩子。」


    因为不知道平民究竟送了什么东西，所以在交给青衣神官之前，一定会先检查内容物。


    「居然要把孩子献给神……」


    父母无法杀死孩子，但也无法养育时，就会带来孤儿院把未来托付给神，看著只比加米尔大一点，虽然脖子已经稳固，但还不会爬行的小婴儿，我对拋弃了他的母亲越来越感到愤怒。


    「因为梅茵大人是孤儿院长，所以我才先带来这里。请问该怎么处置才好呢？」


    若有孩子要进入孤儿院，需要院长的许可，但是，这是我就任为孤儿院长后第一次有新成员加入，也不知道该办什么手续。


    「我也不知道该怎么处置才好呢，毕竟这是孤儿院第一次有新的孩子进来，很多事情都要问过神官长才知道。法蓝，麻烦你去向神官长请求会面，说有紧急要事。」


    「遵命。」


    法蓝也第一次遇到这种情况吧，带著为难的神色快步走出房间。小婴儿在葳玛怀里睡得十分香甜，完全不知道我们有多么不知所措。


    「睡得真熟呢。」


    看著熟睡的小婴儿，我跟著想起了加米尔，不自觉扬起微笑。


    ……嗯，虽然这孩子也很可爱，但绝对是我们家的加米尔更可爱！


    「现在睡著了还没关系，但等他醒来，我真不知道该怎么办。现在孤儿院里没有生过孩子的灰衣巫女，所以也没有人能哺喂他母乳，真是伤脑筋……」


    以前若有外面的孩子进来，只要带往底楼，都有正怀著身孕和刚生产完在照顾小孩的灰衣巫女。即便再小的婴儿，她们也会和自己的孩子一起照料。


    然而，现在孤儿院里没有半个成为人母的灰衣巫女，只在底楼共享的育儿知识也完全断绝。剩下来的灰衣巫女和见习生，也全是连捧花都还没有接触过的女孩子。孤儿院的孩子们都在受洗的同时离开底楼，与父母彻底隔绝开来，所以丝毫没有怀孕、生产和育儿方面的知识，也不知道该怎么照顾婴儿。


    「梅茵大人，您知道该怎么照顾没有母亲的小婴儿吗？」


    「我曾经在书上看过，一些分泌不出母乳的母亲会用羊乳来代替。听说对小孩子来说，比牛奶更有营养。只要盛在小汤匙上，让小婴儿慢慢含在口中就好了吧。虽然可能得花不少时间。」


    虽然这是我在以战争时期为背景的故事中看到的知识，但对于一无所知的葳玛来说，彷佛看见了一丝光明。她的表情带著崇拜，顿时发亮。


    「梅茵大人，太感谢您了。我马上去准备。」


    「也要准备尿布和衣服才行吧。」


    我思索著照顾加米尔时需要哪些东西，但葳玛摇摇头。


    「孤儿院里还有一些以前剩下的用品，虽然需要再多做几件，但不用现在马上赶著做出来。」


    「这样啊。」


    法蓝从神官长那里回来后，便拜托他准备羊乳，这时小婴儿也正好醒来，吸著自己的手开始哇哇大哭。


    「应该是肚子饿了吧。」


    我说，葳玛便抱著小婴儿，用小汤匙慢慢喂他喝羊乳。


    一开始可能是注意到和母觐的乳汁不一样，小婴儿撇开头不愿意喝，但最后终究是饥饿战胜了，小口小口地喝起羊乳。


    大家都定睛观察著婴儿的情况，这才放心地松了口气，这下子至少不会因为没有东西可吃而饿死了。


    第三钟响了。小婴儿听到钟声吓得一动，但马上继续以食欲为优先。


    「法蓝，我们去找神官长吧。达穆尔大人，麻烦你护卫了。」


    我稍微加快脚步，和两人一同前往神官长室。大概是加米尔出生之后，姊姊的自觉大幅提升，我忍不住有些心急，想要赶快为那孩子整顿好环境。


    「神官长，我有事想和你商量。」


    和神官长会面后，我报告有人弃养了婴儿，接著询问孤儿院在收到孤儿时该办什么手续，也和神官长商量要怎么照顾婴儿。


    「怎么照顾？和以前一样即可吧？」


    「但现在就是因为没有怀孕生过孩子的灰衣巫女，我才来找神官长商量喔。」


    我说完，神官长才想起来地张大眼睛。


    「差点忘了哪。但是，现状也已经无法改变，那要雇用奶娘吗？很遗憾，我可没有过养育孩子的经验。」


    「可以雇用奶娘吗？」


    要是可以请人来，当然能大幅减轻我们的负担――我的双眼发亮，但神官长摇摇头。


    「前提是有不畏世俗眼光的人肯来孤儿院。」


    「那恐怕很难呢……」


    神官长应该是参考了贵族在养育孩童时的做法提供建议。但是，平民区对孤儿院的观感一向不佳，不可能会有人不畏世俗眼光，肯来孤儿院当奶娘。如果拜托母亲，也许她会愿意来，但也要等到母亲可以行动之后，母亲现在甚至虚弱得无法做家事，怎么可能开得了口要她来神殿。


    我马上得出了结论，要请奶娘进神殿是不可能的。暂时只能请我的侍从们帮忙了。虽然会为大家带来很大的负担，但如果想让小婴儿活下来，只能起努力。


    「那名字呢？布料和衣服上都没有看到类似名字的标记……」


    「由你们自己取就好了。不要和孤儿院里现有的名字相同即可。」


    「我知道了。」


    大概商量完后，我马上回到院长室。小婴儿已经吃饱喝足，也换了新尿布，看起来心情很好。动手换尿布的葳玛说这个小婴儿是男孩子。


    「大家必须轮流照顾才行呢，如果只交给葳玛一个人，葳玛会累垮的。」


    过去会有好几名孕妇和母亲帮忙照顾，所以只要交给底楼的灰衣巫女们就不必担心。但是，现在留在孤儿院里的灰衣巫女们全都没有过照顾幼儿的经验。既不知道该怎么照顾，也找不到人问。在这种情形下，即使葳玛身负著照顾孩子们的重责大任，也不能全部都交给她，反而是照顾的人会累垮。


    「半夜也需要喂奶，所以必须把睡觉时间错开，分成晚睡的人和早起照顾的人。」


    最后，决定白天期间就由葳玛在孤儿院照顾小婴儿，晚上再带来院长室，由我的侍从们轮流照顾。先由原本就不怕熬夜的罗吉娜照顾到半夜，法蓝再早睡早起，起来照顾。等戴莉雅醒了，再由她照顾到葳玛来接小宝宝为止。


    「讨厌啦！为什么我得照顾他才行？！」


    戴莉雅十份生气，认为照顾身为主人的我也是应该，但无法理解为什么要每天照顾这个弃婴，虽然不是不能明白戴莉雅的心情，但总不能眼睁睁看著小婴儿死去。


    我静静地注视戴莉雅，有没有什么话能有效说服戴莉雅呢？最好能让她自愿想要照顾这个孩子。想著想著，我忽然想起了一件事。记得戴莉雅在说她不明白家人是什么的时候，露出了羡慕的眼神。对于家人，戴莉雅有著强烈的憧憬。


    「照顾他也是当然的吧。因为戴莉雅是这孩子的姊姊啊。」


    「咦？姊姊？」


    戴莉雅，脸措手不及，来回看著我和小婴儿。


    「戴莉雅的年纪不能称作妈妈，所以算是姊姊吧？戴莉雅就把这孩子当作是自己的家人，好好疼爱他吧。」


    「当作我的家人……？」


    戴莉雅像是听到了无法理解的话语，歪著脑袋，在嘴里嘀咕说了好几次「家人」、「姊姊」，目不转睛地望著小婴儿。


    「我是在几天前刚成为姊姊，戴莉雅也在今天


    变成了姊姊呢。一起比赛谁是更称职的姊姊吧。」


    「那一定是我赢！」


    戴莉雅拍著自己的胸脯说，得意挺胸。我轻笑起来，这样一来，戴莉雅为了成为好姊姊，一定会全心全意照顾小婴儿吧。因为戴莉雅很努力又勤奋，个性也直率。


    眼见戴莉雅完全上钩，身旁侍从们的眼神也变得温暖。不过，若看到年纪还小的戴莉雅这么用心照顾，罗吉娜和法蓝即便觉得是种负担，也会帮忙照料吧。


    「那先决定这孩子的名字吧。只要别和孤儿院里的孩子们同名就好，我们可以自己取名。大家有什么提议吗？」


    「我希望和我的名字差不多，这样才有家人的感觉嘛。」


    戴莉雅说，兴致勃勃地端详葳玛怀中的小婴儿。如果能让戴莉雅因此更喜爱这个孩子，这样也好。于是我试著思考了与戴莉雅发音相近的名字。


    「和戴莉雅相似的名字……戴特和戴尔克怎么样呢？」


    「戴特……戴尔克……我喜欢戴尔克！」


    戴莉雅毫不掩饰地绽开笑容，伸手轻摸了摸戴尔克的头。「戴尔克，我是姊姊喔。」于是，戴尔克忽然咧嘴笑了。


    「梅茵大人，您看到了吗？戴尔克笑了耶！」


    「……戴莉雅，你太厉害了。加米尔老是只会对我哭。」


    突然被迫面对当姊姊的潜力有这么大的差距，我有些沮丧。


    当天我提早回家，为了提升当姊姊的潜力，鼓足了干劲要照顾加米尔。然而，母亲和多莉已经把大部分事情都做完了，几乎什么也不让我做。换尿布大概也需要诀窍，每次由我换尿布，加米尔都会在换到一半时突然尿尿，害得周遭一团混乱。


    「是吗，有人把孩子丢到了孤儿院……没有女性可以帮忙照顾真辛苦呢。」


    母亲一边听我说，一边喂加米尔喝母乳。


    「妈妈，你想我能帮上什么忙吗？」


    「嗯……光是可以睡顿午觉，半夜哺乳就会轻松很多喔。尽量让帮忙照顾的人多补充点睡眠时间如何呢？」


    从有过育儿经验的母亲那里得到了宝贵的建议，我用力点头。


    「那为了让妈妈和大家可以睡午觉，我会努力学会帮加米尔和截尔克换尿布！」


    「快点学会吧。」


    母亲开心地笑著说，又补上一句「虽然不怎么期待就是了呢」。


    隔天到了神殿，只见法蓝和罗吉娜一脸疲倦。果然是因为原本的生活步调被打乱了，要半夜准备羊乳也很辛苦吧。看来真的需要午睡。


    「法蓝、罗吉娜，吃完午饭之后，你们去睡一钟的午觉吧。半夜要醒来太辛苦了。」


    「梅茵大人，真是感激不尽。」


    法蓝和罗吉娜说，都显得松了一口气。母亲要照顾自己的孩子就很辛苦了，现在他们却要照顾别人突然送进孤儿院的孩子，一定更辛苦。


    「对了，梅茵大人，戴尔克的样子有点奇怪。


    戴莉雅担心地看著戴尔克说。现在戴尔克睡得十分安详，看不出有什么异状。


    「今天早上的时候，戴尔克开始哇哇大哭，但因为羊乳还没有准备好，我只好先让他继续哭。可是，他哭著哭著却突然发起高烧，脸颊还像冒泡一样变得凹凸不平。但一喂他喝羊乳，马上就恢复原状了。」


    法蓝说他也看到了，但此刻戴尔克脸上一点痕迹也没有。不明白两人究竟在说什


    么，大家都偏头不解。


    「那准备好羊乳的时候，先让戴尔克哭一会儿吧，不找机会观察，我也不知道你们在说什么，也没办法问别人是不是婴儿常有的现象。」


    于是等到戴尔克肚子饿了，开始哭起来，大家一同观察。过没多久，戴尔克转而发出了凄厉的哭嚎，确实在瞬间发起高烧。


    「梅茵大人，您摸，戴尔克好烫。」


    我伸手一摸，彷佛静电般有种触电的感觉，戴尔克哭得更凶了。


    「梅茵大人，他脸颊的皮肤又开始像在冒泡了。」


    「戴莉雅，快点喂他喝羊乳。」


    「是。戴尔克，让你久等了。」


    戴莉雅把小汤匙放在戴尔克嘴边，让羊乳流进他口中。戴尔克戛然停止哭泣，专心喝起羊乳。于是，脸颊上像在冒泡的起伏马上消失，烧也退了。这次我再摸他，也没有任何反应。


    「法蓝，去向神官长申请会面……而且要尽快。」


    听见我有些变尖的嗓音，法蓝立即离开院长室。戴莉雅神色不安地望著我。


    「梅茵大人，您知道是什么了吗？」


    「我还不确定，所以还不能说。」


    对于戴莉雅的问题，我垂下目光摇头，希望是自己猜错了。但是，恐怕错不了。戴尔克是身蚀。而且，我想还是魔力强大到在婴儿时期就会丧命的身蚀。


    看著没能给予明确回答的我，戴莉雅的双眼闪烁著不安的光芒，像要保护戴尔克般用力抱紧了他。

 关于戴尔克的讨论

    如果戴尔克是拥有强大魔力的身蚀，那在能够借到吸取魔力用的魔导具之前，可能会有生命危险，最好能有可以暂时保命的方法。


    「路兹，可以拜托你去森林捡塔乌果实回来吗？只要放在工坊里的泥土地上，应该可以撑一段时间吧？」


    我把人在工坊的路兹叫来院长室二楼，用小声的音量拜托他，不让站在门边的达穆尔听见。塔乌果实的存在不能让贵族知道。


    我瞥了眼戴尔克，路兹好像因此大概察觉到了情况，轻轻点头，很快跑了一趟森林。这样一来，就能避免戴尔克因为魔力突然失控而丧命了。


    「梅茵大人，神官长允许会面了。」


    法蓝神色疲惫地回到院长室。好像是因为才隔一天又紧急要求会面，神官长和阿尔诺都对他摆了臭脸。但因为真的是急事，我也无可奈何。关于戴尔克是否是身蚀，又拥有多少魔力，该怎么处置才好，这些事情都要和神官长商量。


    「那如果要带戴尔克去找神官长，今天先不用交给葳玛照顾吧？法蓝能抱著戴尔克去神官长室吗？」


    我打算带著当事人戴尔克去神官长室，戴莉雅却抱紧了戴尔克，法蓝也摇头。


    「梅茵大人，尚未受洗的孤儿不能离开孤儿院。」


    我的房间因为是孤儿院长室，可以算是孤儿院的一部分，但不能带去神官长室，因为现在会偷偷带孩子们去森林，所以我彻底忘了，但原本为了不出现在青衣神官面前，受洗前的孩子们都是关在孤儿院里生活。


    「我还以为既然要和神官长讨论，应该带戴尔克过去比较好，那也没办法了呢。」


    于是我一如往常，带著法蓝和达穆尔前往神官长室。一进房间，神官长就对我露出了有些不耐烦的表情问：「这次又怎么了？」


    「是非常重要的事情，可以直接在这里说吗？」


    我稍微压低音量，悄悄扫视房间。神官长轻挑起眉，递来了防止窃听用的魔导具，我握进掌心。


    「重要到你居然会在意旁人的目光吗？」


    「……是的 关于昨天收到的婴儿戴尔克，我认为他是身蚀。」


    我讲述了早上看到的戴尔克的情况。神官长眉头深锁，长叹一声。


    「虽然也要视魔力量而定……但还是婴儿时期，便显现出这么明显的徵兆，魔力量多半不低。」


    「所以确实是身蚀没错吧？」


    「嗯。」神官长重重颔首，用指尖轻敲太阳穴，看著我说：


    「虽然也要依魔力量而定，但最好尽快让他与贵族签约。」


    「签约……」


    「否则他只有死路一条。」


    听到这句话，我用力握紧了防止窃听用的魔导具。与贵族签约，便能获得可以延长寿命的魔导具，但也代表将隶属于贵族，任由贵族汲取魔力，过著一辈子遭到禁锢的生活。想到和自己弟弟一样都还是小婴儿的戴尔克会有这场下场，我打了冷颤。


    「神官长，不能让他像我一样，教育成可以提供魔力的青衣神官，或者成为贵族的养子吗？」


    「要把那名婴儿教育成为青衣神官非常花钱，这笔钱要由谁来出？」


    成了青衣见习巫女的我最是清楚，要维持这样的生活有多么花钱。即便我手下有梅茵工坊，但在过冬之前，还是差点陷入破产危机。衣服、鞋子，所有生活用品都贵得吓人。


    「你可以靠自己的力量赚到所需费用，但还只是婴儿的孤儿有办法办到吗？」


    「……不能。」


    「还是你想支付两人份的费用？为了不是自己家人的婴儿，你拿得出这么多钱来吗？你的家人会答应吗？即便你的家人答应，但这样不会演变成孤儿院长偏袒特定的孤儿吗？」


    我说不出话来。因为我也不敢保证自己可以一直支付两人份的费用，孤儿院也禁止偏袒特定对象。虽然想帮，却不知道该从何帮起，我只能语塞。


    看穿了我的犹豫，神官长稍微放松表情。


    「而且若要收养为贵族的养子，也需要领主的许可，并不是随心所欲就能收养任何人。你是因为拥有庞大的魔力，又具备可以自己赚钱的才智，再加上想要有效活用你的知识，才判定最好由上级贵族收你为养女。」


    听完神官长的说明，原来在决定我要成为卡斯泰德的养女之前，也经历过了一番审慎讨论。肯定是神官长居中在周旋吧。


    「梅茵，那个婴儿是女孩吗？」


    「不，是男孩子。」


    对喔，昨天向神官长报告的时候，还没有确定性别，表明了戴尔克的性别后，神官长慢慢摇头。


    「如果是男孩子，想成为养子就更困难了。我以前也说过，孩子的魔力会受到母亲魔力量的影响。如果是女孩，也许还能成为养女。」


    虽说是养女，但从一开始便会当作是贵族的女儿，做为政治联姻的棋子抚养长大吧，神官长低声又说。我咬住嘴唇。不论是政治联姻的棋子，还是签约后受到豢养，从无法选择自己的人生这点来看，好像都没什么分别。但我会有这种想法，是因为我拥有日本人的记忆，曾经自由自在地生活过吗？


    「但如今魔力不足，也许会有人想收为养子，总之要先测试婴儿的魔力量，才能讨论下一步。我想想……明天早上第三钟响后，我会带著测量用的魔导具前往院长室，没问题？」


    「是，等神官长前来。」


    我想归还防止窃听用的魔导具，神官长却再一次递过来。是有事情忘了说吗？我歪著脑袋，拿起魔导具。


    「梅茵，有多少人知道那孩子是身蚀？」


    我听了垂下视线思考。我的侍从们全都不了解身蚀，连法蓝在看见戴尔克的症状后也没有任何察觉，跑来询问我。路兹从我想要塔乌果实的视线，大概察觉到了吧，但我想侍从们谁也没有发现。


    「明确知道戴尔克的症状是因魔力而起的人，我想目前只有我而已。」


    「那么暂时要隐瞒此事。尤其小心别让神殿长知道。」


    「……是。」


    必须向戴莉雅隐瞒戴尔克是身蚀这件事，因为只要戴莉雅不知道，她就不会向神殿长报告。眼见戴莉雅努力要当个好姊姊，这么疼爱戴尔克，却要对她隐瞒事情，让我的心情有些郁闷。


    隔天第三钟响后，神官长带著阿尔诺来到院长室。配合神官长来访的时间，戴尔克已经先喂饱了，也换好了尿布。但是，唯独尿布总在换完后经常发生「怎么刚换完又！」的情况，但这也不是我们能掌控的事情。


    不过，戴尔克是个很少哭的孩子，只要吃饱了，换了新尿布，大多时候都笑得很开心。要睡的时候也不太黏人，不需要耗费太多心力在他身上，所以这点真的让大家轻松很多。


    顺便说，我家的加米尔比起戴尔克则是十分爱哭。尤其想睡的时候，总会吵上很久。母亲如果不抱著他，说什么都不会睡著。我也不清楚这究竟是小宝宝独自的个性，还是等到大一点了，就会比较好入睡。


    现在，一个塞满稻草的大坐垫摆在我房间的角落，戴尔克躺在那上面，戴莉雅则坐在旁边陪著他。这个大坐垫就是戴尔克的床铺，由法蓝照顾的时候会搬到一楼，由罗吉娜和戴莉雅照顾时就能搬到二楼或各自的房间，非常简便。


    「神官长，早安。」


    一楼先是传来开门声，接著是法蓝的声音。


    「那孩子呢？」


    「现在在二楼，这边请。」


    听见法蓝迎接神官长的声音，戴莉雅抱著笑得十分开心的戴尔克，表情僵硬地转头看向楼梯。对我来说，神官长是任何事情都能交给他处理的人，但对戴莉雅来说，可能是无法


    信任的对象吧。


    「神官长，衷心感谢你专程前来。」


    「梅茵，屏退所有人。」


    阿尔诺把带来的魔导具放在桌上，在胸前交叉双手后便退下了。那是把神具上的小魔石串成环状的魔导具。


    「所有人都退下吧。」


    我说完，戴莉雅不安地看了看我，再看向愣愣躺在坐垫上的戴尔克，最后慢慢地走下楼梯。


    确认所有人都下楼后，神官长再拿出防止窃听用的魔导具。


    「因为你这里就算屏退了所有人，声音还是一清二楚。」


    我握好防止窃听用的魔导具后，走向躺在坐垫上的戴尔克。神官长也拿著测量魔力用的魔导具上前。然后，神官长将环状魔石套在戴尔克的额头上，魔导具便配合头部的大小，缩成了刚刚好的尺寸。如今看到魔导具会因应使用者改变大小，我也不再大惊小怪了。


    「啊，开始变色了。」


    看到魔石的颜色出现变化，我知道就和向神具奉献魔力一样，魔力正被吸进魔石里，贵族的孩子在出生后，好像都是用这个方法测量魔力，等到颜色的变化速度变慢，神官长便拿下头环，检查共有几颗魔石变了颜色。


    「嗯……差不多是魔力稍强的中级贵族吧。」


    「中级贵族吗？我还以为会比我多呢……」


    比起因为身蚀只活到五岁的梅茵，现在随时有可能死亡的戴尔克，魔力量应该更多吧？但看来是我判断错误。


    「婴儿和你的意志力岂能相比。他还不懂得压抑魔力，只会任其释放，但你虽然外表是小孩子，却有著活到成年的记忆，况且没有任何人教，你就已经会自己压缩魔力了。」


    神官长说一旦习惯压抑魔力，魔力便会不断遭到压缩，即便是在相同的容器里，能够储存的魔力量也会跟著改变。


    照神官长这样说，原本梅茵拥有的魔力量，让她在五岁时意识被魔力吞噬，所以就刚出生这时期来看，确实是戴尔克的魔力量更多。但是，因为随后换我拥有意识，又成功把热意压到体内深处，所以魔力在因此形成的空隙间增加得越来越多。然后每当热意满到快要失去控制，我又再把它们压回去，制造出了更多空隙。如此反覆之下，我的魔力才增加到了令人错愕的地步。


    神官长说现在的我体内压缩了庞大的魔力，以一般小女孩的身体来说根本难以想像。原本都是在身体的第二性徵开始发育之前，才会在贵族院学到怎么操控魔力。


    「那只要从小训练，贵族不也能增加魔力吗？」


    「笨蛋，别说得那么简单。要让魔力遍布全身，再用意志力压抑下来，等于随时要与死亡相伴。你已经有过这样的经验了吧？」


    「是的，而且是好几次。」


    我数不清有多少次都在和蔓延到全身的热意奋战，把它们压进体内深处。看来我的魔力之所以变强，就是因为我以梅茵的身分开始生活后，直到进入神殿的这一年半来，每天都游走在死亡边缘。


    「倘若没有足以抑制魔力的意志力，要进行压缩是不可能的事。所以当然只能等到长大，再教导怎么操控魔力，每年都会有几名学生因为操控失败而有生命危险。」


    虽然生命危险对我来说是家常便饭，但贵族的孩子们一出生便会收到魔导具，所以不必经历这种危险。直到前往贵族院，学习怎么操控魔力之前，都是让魔力流进魔导具里。顺便说，不能去贵族院的青衣神官，当然也无法学习怎么操控和增强魔力，所以一直以来都是把魔力灌注进神具里。


    「算了，你的事情不重要。毕竟现在到处都魔力不足，以这孩子的魔力量，也许会有人想收养他吧。但是，现在我们正为了你的安全在封锁消息，若要扩散这则消息，寻找想收养子的人会很危险。」


    如果没有希望能成为贵族的养子，至少我想为戴尔克找到好的签约对象。我抬头看向神官长。


    「……请问，神官长能和戴尔克签约吗？」


    「可以，但我不想。因为我完全不需要这孩子的魔力。」


    贵族会与身蚀签约，多是因为自己的魔力不敷使用，为了有更多的魔力以维持土地，和操控贵族必须掌管的魔导具，才会与身蚀签约。因为是不想声张的事情，所以上得了台面的身蚀会收作爱人或侍从，不著痕迹地留在自己身边，但完全没有受过教育的身蚀，就算一辈子被关在地下室里也是稀松平常。


    ……难怪公会长要砸下大把金钱，把芙丽妲教育得像个贵族。


    想到戴尔克的未来，我不禁叹气。神官长也受不了地叹口大气。


    「如果你这么担心，等你成为卡斯泰德的养女，大可以与他签约。」


    「……我吗？」


    始料未及的提议让我眨了眨眼睛，我完全没想到自己成为贵族以后，能与戴尔克签约。


    「等你成为养女，取得了贵族的身分，便能与他签约，在那之前别让人知道他是身蚀，好好在孤儿院抚养长大吧。」


    「衷心感谢神官长。」


    如果我能和戴尔克签约，就算我要抚养他长大，也没人能有怨言，不过，可能还是问问神官长和养父卡斯泰德的意见吧，直到我成为卡斯泰德的养女之前，只要隐瞒戴尔克是身蚀的事实，抚养他长大就好。戴尔克的未来比起我原先预想的还要充满希望。我兀自十分开心，神官长瞪著我，眯起眼睛。


    「梅茵，现在还不是高兴的时候。一旦神殿长发现这个孩子，绝对会想利用他。一个是不会服从指示的你，一个是还没有自主意识的婴儿，神殿长会对谁下手可想而知。如果想保护他，就要彻底藏好了。」


    为了得到可以自由运用的魔力，神殿长会想得到戴尔克吧，而万一神殿长要我交出戴尔克，我也完全无法拒绝。


    「你要时刻谨记在心，能不能保护好这孩子，会严重影响到你的立场与处境。」


    「是。」


    今天做完魔力检测，已经吸走了不少魔力，所以暂时不会增加到超过负荷吧。――神官长这么说完，收回魔导具后便离开了。


    「梅茵大人，神官长说了什么？！戴尔克生病了吗？」


    神官长一离开，戴莉雅立刻冲上二楼问。我摇了摇头。


    「不，并没有什么问题喔。只说以后就留在孤儿院抚养长大吧。」


    「是……吗？太好了……」


    戴莉雅如释重负地放松了紧绷的肩膀，抱起戴尔克，蹭向他的脸蛋。看她这样，我再次体认到，没办法让戴尔克成为其他贵族的养子，或是和贵族签约呢。


    「梅茵大人，我必带戴尔克去孤儿院了。」


    「葳玛，麻烦你了。」


    下午法蓝和罗吉娜要休息，有戴尔克在便无法好好放松，所以要转移阵地去孤儿院。戴莉雅目送著被葳玛抱去孤儿院的戴尔克，表情十分寂寞。


    「戴莉雅，你可以和戴尔克一起去孤儿院喔。」


    「现在法蓝和罗吉娜都在休息，吉鲁又去了工坊，那样子梅茵大人身边就没有半个服侍您的侍从了吧。」


    「那不然，我也一起去孤儿院吧？」


    戴莉雅瞪著我，提醒我侍从的本分，于是我这么提议，好让戴莉雅可以移动。


    「梅茵大人，我以前说过我不想去孤儿院吧？」


    见她冷冷回应，我也简单带过：「说得也是呢。」然后走向办公桌。现在法蓝和罗吉娜在休息，我也不能在房间外面逗留太久，所以决定来做要给戴尔克的第二本黑白绘本。和刚出生的加米尔不一样，现在戴尔克正努力在学会翻身，应该差不多可以看懂黑白绘本了。


    「梅茵大人，不知道戴尔克现在怎么样了呢？」


    「应该正在睡午觉吧。」


    我用墨水在白纸上画了由圆形和三角形组成的图画。接下来只要用冬季期间做好的乾燥明胶，把画了图案的纸张黏在木板上就好。等法蓝醒来，请他帮忙融化明胶吧。再把做好的木板带回家，请父亲打洞，用绳子串起来，黑白绘本就完成了。


    「梅茵大人，戴尔克会不会哭，或是感到寂寞呢？」


    「有那么多孩子在，应该不会寂寞吧……虽然可能会吵得睡不著觉。」


    「那样子戴尔克太可怜了吧！」


    「对我生气也没用喔，而且环境是不是真的很嘈杂，也要实际看过才知道啊。」


    我随口这么敷衍戴莉雅，接著往写字板写下今后该做的事情。首先，要向蜡工坊购买多种不同种类的蜡，誊写版印刷的蜡纸为了便于刻字，原本不只用蜡，还会添加松脂。但是，我想先试著只用蜡涂上薄薄一层，希望可以不特别进行加工，就能直接使用于印刷上。我这样祈祷著，但也不知道结果会怎么样。


    「梅茵大人，您都不担心戴尔克吗？」


    「葳玛会好好照顾他的，所以我不担心。」


    再来，要做有颜色的墨水，所以我想找墨水工坊的人一起讨论。虽然在孤儿院不能使用可以当食物的材料，但如果是委托外面的工坊，应该就可以吧。


    「这种事情谁知道嘛。讨厌啦！梅茵大人，您真的有在听我说话吗？！」


    我一直随口虚应后，戴莉雅生气了。我从写字板移开视线，看向戴莉雅，故意大叹口气。


    「戴莉雅，如果你这么担心，就过去亲眼看看吧。葳玛也没说不行呀。」


    「……我不想去孤儿院。」


    戴莉雅不甘心地紧咬嘴唇。虽然想去但又不想去，这样矛盾的心情明明白白地写在了戴莉雅脸上。


    「是吗？那我去看看戴尔克的情况吧？」


    「太、太奸诈了！」


    戴莉雅立刻抓住我的袖子，但是，在没有侍从的陪同下离开院长室，可不是淑女应有的行为，所以我说「要去孤儿院」其实只是说说而已，但戴莉雅意料之外的激动反应让我差点噗哧失笑。


    「戴莉雅，要不要一起去呢？」


    我这么问她，戴莉雅水蓝色的瞳孔左右颤动，一头红发微微摇晃，陷入天人交战。但是，最后戴莉雅抬起头来，只是不甘心地抿著嘴唇，眼泛泪光地瞪著我。


    「……我不要。」


    听到戴莉雅决意不去，我耸耸肩，重新面向办公桌。接下来，戴莉雅没有再对我说过半句话，只是闲得发慌地走来走去。但是，我总觉得在不久的将来，戴莉雅就会因为太过疼爱戴尔克，起脚走进孤儿院。

 墨水工坊的后继者们

    「梅茵，老爷要我问你什么时候有空……」


    就在加米尔出生约满十天的时候，我接到了来自奇尔博塔商向的通知。


    一定是谈好时间，要带我去蜡工坊吧。除此之外我想不到班诺叫我过去的理由，所以笑容满面，抬头看向路兹。


    「班诺先生是要带我去蜡工坊吧？那法蓝一起去比较好，后天上午可以吗？」


    「不，好像是有人想见你一面。」


    「……什么嘛。」


    我兴奋的心情瞬间降回原点。亏我想快点去蜡工坊，结果不是吗？我嘟嘴答应。


    「这次的侍从你别带法蓝，可能带吉鲁比较好吧。因为老爷说了是墨水工坊的工匠。」


    听到这句话，我的心情立刻呈v字回升。为了开发新墨水，我正想和墨水工坊的人见一面。既然刚好有机会，顺便讨论看看能不能做彩色墨水吧。


    「唔呵呵?路兹，好期待喔！」


    「你怎么突然心情又变好了？」


    就算路兹投来无目以对的眼神，我还是雀跃不已，但突然想到一件事。过世的前任墨水协会长曾要打探我的消息，那说不定新的会长现在也在搜集我的情报。


    「……啊，我可以和墨水工坊的人见面讨论事情吗？」


    见我瞬间感到不安，路兹思考了几秒钟。


    「老爷应该是判定没有问题，才让你们见面，所以不用担心吧。」


    「那我就放心地期待了！」


    到了约定日子的早晨，我和来接我的路兹、达穆尔、吉鲁，一起前往奇尔博塔商会。马克正在忙，但一看到我，立即走来门口迎接。


    「梅茵大人，早安。客人已经到了。」


    「马克先生，早安。虽然你很忙碌的样子，但麻烦你为我们带路了。」


    马克沉稳微笑，领著我们走进里面的办公室，屋内是之前有过一面之缘的墨水，工坊师傅和一名年轻女性、墨水工坊的师傅老样子神经质地皱著眉头。


    年轻女性把头发盘了起来，所以应该已经成年了，但是，她只是把红褐色的头发在脑后绑成麻花辫，再往上盘起固定而已，看来是不怎么在意外表的类型。充满好奇心的灰色眼珠子转来转去，到处观察，让她看起来更加稚气。


    「欸欸，爸爸，那个女孩子是谁？」


    「对方可是大小姐，别用手指人！」


    原来是父女。被父亲低声一喝，她急忙把指著我的手藏到背后。不过，好奇心旺盛的灰色眼眸还是一直盯著我瞧。


    「梅茵大人，早安。」


    班诺说著迎接我入内，用手示意我坐在他旁边。我点点头，抬头看向达穆尔。达穆尔用流水般的动作护卫著我，协助我坐上椅子，不愧是贵族大人，动作真是优雅。


    「因为沃尔夫去世了，我是成为新一任墨水协会长的比尔斯。虽然并非自愿，但既然接下了这份重责大任，我会尽力而为。」


    说完，比尔斯按著眉心，接著说明了墨水协会的内部情况。因为沃尔夫的死因十分可疑，所以墨水工坊的师傅们谁也不想继任成为墨水协会长，互相推托，迟迟无法决定人选。最后，是由比尔斯接下了没人想当的会长位置。真是令人同情。


    「虽然人都去世了，说他的坏话不太好……，但沃尔夫的作风太强势了，还硬是踏进了自己不该进入的地方。」


    比尔斯垮著脑袋说，结果现在剩下的烂摊子都丢给他收拾， 一定是身心俱疲吧。比尔斯似乎也不是能善道的人，一字一句地慢慢说著。


    「我想经营工坊，慢慢整合墨水工坊。但是，如你们所见，我很不会说话，也不擅长买卖。」


    原本墨水工坊的工作，就只是制造墨水而已，再委由商业公会的商人或商店贩售墨水。但是，因为平民区贩售墨水的文具店只有一间，除了那间文具店以外，与贵族之间的买卖一直又都是沃尔夫强行独占，从中获取利益。


    「过去我们这些工匠根本没在管要怎么做生意，只要制作墨水就好，但现在沃尔夫死了，必须有人代替他成为中间联络人。毕竟文具店的老板从来没和贵族打过交道，突然要他和贵族做生意，也是强人所难吧？」


    利润虽然丰厚，但和贵族往来确实非常麻烦。就连在我看来，交易时应对进退可说是十分得体的班诺，在面见齐尔维斯特和神官长时也会胃痛，甚至变得紧张兮兮，光是一句问候语就要默背不少东西，一旦做错事还关系到店家的存亡，当然谁也不敢乱答应。


    本来文具店的老板一直只和平民区的富豪打交道，安稳地经营至今，突然要他和贵族做生意，确实太残忍了，老板都不知道怎么和贵族往来了，继承人和都帕里更不可能知道。若有机会可以先了解、学习贵族的情况那倒还好，但听到「因为墨水协会长突然病逝，明天开始就拜托你了」，谁也无法轻易点头。


    ……要是可疑的死因还可能与贵族有关，任谁都想逃跑吧。


    事实上，平民区店家中与贵族有往来的，也只有规模较大的大店老板，数量并不多。如果又要在大店中找到适合贩售墨水的店家，能委托的对象更是少之又少。


    「公会长的商会也有在贩售给贵族的用品吧？你不考虑拜托公会长吗？」


    班诺轻挑起眉，看著比尔斯。不知道是墨水，对班诺的吸引力并没有大到让他想抢公会长的生意，还是因为麻烦的事情会比获利更多，或是没办法再扩展更多业务，班诺并没有说「那由我来贩售墨水吧」。大概是期待著班诺会接下来，比尔斯听了，失望得垮下肩膀摇头。


    「我也想啊，其实这件事本来就是商业公会的公会长在负责，但沃尔夫一当上会长，就自己独占……所以要是重新去拜托公会长，你也知道会有什么结果吧？」


    多半是马上想像到了公会长会摆出什么态度，班诺皱起了脸。


    「会被他狠敲一笔吧，可以想像那个臭老头会笑得多阴险。」


    「所以，我才想来拜托奇尔博塔商会。」


    新墨水是梅茵工坊想出来的，往后也确定会成为大宗客户，奇尔博塔商会又专门负责贩售梅茵工坊所做的绘本，所以由商会来卖墨水也很合理――听了比尔斯的主张，班诺按著太阳穴摇头。


    「别说得那么简单。搞不好会有贵族大人跑来问我，是不是也会承接以往沃尔夫在背地里做的那些骯脏工作，更何况我现在要是再卖墨水，公会长找我麻烦的情况肯定会比以前更严重。」


    我抬起头，瞄了一眼班诺。


    「那……要让给别人吗？」


    我也明白班诺为什么不乐意，但一旦墨水协会把墨水委托给其他店家贩售，到时我就得和那间店打交道，一想到对方会因为我的外表就看轻我，直到可以正式购买墨水之前，不知道要消耗多少心力，我就浑身无力。


    「往后等梅茵工坊开始印书，势必会需要大量墨水，所以与其由其他店家贩售，如果能由班诺先生经手，我也会比较安心。」


    「看，小姐也这么说了嘛。老爷，拜托你了。」


    「嗯……但是……」


    班诺虽然面露难色，但语气已经没有刚才果决。察觉到了这一点，比尔斯抓住浮木般，拚命向我恳求。


    「小姐，请帮我多多拜托老爷吧。」


    「……要帮你说服班诺先生是没关系，那也请临助我开发彩色墨水吧。」


    「彩色墨水？那是什么？」


    比尔斯歪了歪头，静静坐在他旁边的海蒂猛地举起手来。


    「交给我吧！我就是想讨论这件事情才过来的。」


    「呃……记得你叫作海蒂吧？」


    「对，她是我女儿，也是


    我工坊的继承人。因为喜欢做墨水，也喜欢新东西，都过二十岁了还沉不住气，小姐所想出来的植物纸专用墨水，就是由这孩子和她丈夫在制作。」


    乍看起来我还以为才刚成年，想不到其实已经超过二十岁，而且还结婚了。真让人震惊！


    「小姐提供的墨水做法我从来没有看过，也和以前完全不一样，让我觉得非常兴奋！今后也请多多指教！」


    「我是梅茵，往后也请你多多指教了。」


    「现在就算做了植物纸专用的墨水，会买的也只有梅茵工坊。请多多购买、多多使用吧！」


    其实以往的墨水只是容易腐蚀植物纸，并不是完全不能使用，所以虽然购买便宜植物纸的人变多了，但大部分人还是继续使用以往的墨水。因为没有必要特别买新的墨水。区分开来使用。而且我向墨水工坊公开的，是印刷用的高黏度墨水配方，主要是我自己想要，目前还没有其他人想购买吧。


    「那看来要快点制作第一本绘本呢。」


    「是啊，然后我在做植物纸墨水的时候，突然想到如果用相同的做法，应该也做得出黑色以外的颜色吧……」


    海蒂说她虽然想到了可以做彩色墨水，却无法马上动手去做。


    因为父亲比尔斯告诉她：「奇尔博塔商会为了把做黑色墨水的权利让给我们，还特别花了大钱签订魔法契约，说不定做彩色墨水也需要另外签约。」


    而一心想要试做彩色墨水的海蒂，便跑来找班诺商量，询问能不能让她制作彩色墨水，但是，因为班诺对于墨水的制作一无所知，才安排了我们见面。


    「确实可以做出黑色以外的墨水喔，请你务必试试看。」


    「可是，我不知道哪些材料适合做成彩色墨水……所以今天才来这里，希望可以提供点线索给我，我搜集了很多用来做颜料和染料的原料，那你知道有哪些原料适合做成彩色墨水吗？」


    那双熠熠发亮的灰色眼眸笔直盯著我瞧，我正要张开嘴巴，班诺立刻按住我的肩膀。


    「梅茵，你知道我要说什么吧？」


    班诺的双眼正在强烈诉说著：别不收一毛钱就统统告诉别人！我立刻合上嘴巴，对班诺点点头，再重新面向海蒂。


    「那么做为提供线索的费用，我要收取彩色墨水的一成营收。」


    「太贵了！在真的做出商品之前还不知道要花多少钱！」


    海蒂发出凄厉哀号。我也知道商品的研究和开发耗时又花钱。我「嗯……」地歪过头。


    「虽然会收取彩色墨水的一成营收，但初期的研究费用我可以出一半。」


    「好，成交！」


    海蒂脸庞发亮，立刻朝我伸出手来，交易成立，我正要握住海蒂的手，班诺马上伸出大掌扣住我的脑袋，海蒂的父亲比尔斯也往她的脑门狠拍一掌。


    「你们别擅自决定！」


    我和海蒂双双按著脑袋，看向自己的监护人。


    「……咦？可是，这样不是很合理吗？」


    「合理个头！那样太多了。你都要提供线索了，初期投资帮忙负担四分之一就够了。」


    「这样才合理。」


    班诺修改了应该支付的投资金额后，比尔斯也点头同意。两名监护人开始讨论起细节，我则是非常想和海蒂讨论彩色墨水的事情。海蒂似乎也一样，身体不停蠕动，用充满期待的眼神看著我。


    「小姐，你要不要去工坊看看呢？我把想得到的材料都搜集带回工坊了，虽然也因此被爸爸臭骂了一顿。」


    「太棒了！我一定要去！」


    怎么回事，我好像和海蒂非常合得来。我和海蒂同时想站起来，下一秒各自的监护人就揪住我们的衣领，让我们重新坐回椅子上。


    「事情还没谈完！」


    「你这笨蛋，冷静一点！」


    连监护人们也是默契十足。班诺揪著我的衣领，深深叹一口气。


    「……没办法，暂时就由我们商会帮忙买卖墨水吧。但是，奇尔博塔商会独占的。只有梅茵工坊要使用的植物纸专用墨水，彩色墨水也包含在内。此外的墨水，如果有其他店家想要贩售，就让他们加入，别让公会长只针对我。」


    「我明白，真是太感谢了。」


    神情憔悴的班诺与比尔斯达成协议后，总算顺利确立了墨水贩售的方针。


    「那我可以去工坊了吗？」


    「我们马上来试做新颜色吧！」


    我和海蒂不约而同站起来。班诺叫来路兹，把手搭在他的肩膀上」


    「路兹，你要看好她们……感觉像是有两个梅茵。」


    「老爷，我也没办法同时顾两个人啦。光梅茵一个人就够累的了。」


    班诺带著非常不安的表情目送我们离开，我笑著朝他大力挥手，前往墨水工坊。不过，大概是忍受不了我走路的速度，海蒂说完「我先回去准备喔」，就一个人冲回工坊。比尔斯脸色铁青地向我道歉，但我并不会因此不高兴，所以毫不介意。


    「路兹，海蒂真是个有趣的人。虽然对工作充满热情，但个性有点奇怪呢。」


    「……梅茵，你最没资格说。」


    比尔斯带著我们走进墨水工坊，屋内的样子看来简直像是理科研究室。各式器具不计其数，还有像是天秤的测量工具，工匠们正在审慎秤重，制作铁胆墨水。


    角落有块区域专门在制作我订购的植物纸墨水，可以看到几罐瓶子里已经装著做好的墨水。一名二十几岁的男性正在那里滔滔不绝地训斥著先一步回来的海蒂，内容大致上是「玩之前应该先工作」。


    「比尔斯先生，海蒂现在很忙吗？」


    「……不，还请小姐别介意。喂，约瑟夫「今天先到此为止，让海蒂招呼客人吧。」


    比尔斯扯开嗓门说完，海蒂立即小脸发亮地转过头来，名为约瑟夫的男子则吃惊地张大眼睛。


    「师傅，你是认真的吗？！居然要让海蒂招呼客人！」


    「这位可是重要的资助者，为了彩色墨水，愿意负担那丫头四分之一的研究费，所以今天不用阻止她做研究，你只要在旁边看著，别让她失礼就好。」


    听著两人的对话，可以想像海蒂平常受到了怎样的待遇。


    「小姐，这小子是约瑟夫，也是海蒂的丈夫，是工坊实质的继承人。他和海蒂往后还请你多多关照了。」


    「我是梅茵工坊的工坊长梅茵。今天来是为了购买已经做好的植物纸墨水，和参观要怎么制作彩色墨水。」


    我说完，约瑟夫安心地吁了口气 大概是虽然做好了植物纸墨水，却没有客人要买，十分担心吧。


    「这些是目前做好的量。」


    「那明天请把这些墨水送去店里。」


    先由商会都帕里的路兹向师傅买下墨水，之后再卖给梅茵工坊。虽然看起来很麻烦，但好像一定要照著这样的步骤进行。生意上的事情就交给路兹，我环顾工坊。陪我一起过来的达穆尔和吉鲁也很少见到平民区的工坊，大感好奇地东张西望。


    「小姐，这边，这边。」


    我走向对我招手的海蒂。果然如她所说，那里搜集了不少东西，只是都是少量，因为已经磨成了粉末，所以看不出来原本是哪些材料。而且不只用来做颜色的原料，还搜集了各式各样的油。


    「海蒂，这些油是什么？」


    「我每种油都搜集了一点。因为只有亚麻仁油，可能会不够用吧？」


    「没错，我也是这么想。」


    我之前虽然想要可以用来做墨水的乾性油，但在这座城市里，我一看就知道的东西只有亚麻仁油。因为有质感与麻类似的布料


    ，我才猜想这里应该有亚麻仁油。但是，光靠亚麻仁油不知道能否提供充足的用量，价格也偏高，所以我一直想找到其他可以替代的油类。难得搜集了这么多，乾脆趁这机会查清楚这个世界有哪几种油吧。


    「油类有分可以乾燥的乾性油，和无法乾燥的不乾性油，这两者中是乾性油才适合做成墨水。」


    「啊，这样的话，除了亚麻仁油以外就只有几种能用了，像是蜜粟、婆多、艾查和涂罗茉。」


    海蒂接连说了好几种油的名称，拿出那几种油。听到胡桃和好几种花的名字，我急忙往写字板抄写下来。


    「我所知道的墨水，大多都是添加了有颜色的矿石粉末……啊，例如把这种黄土般的泥土加进去，就能做出介于黄色与褐色之间的颜色。」


    「好，那我们试试看。约瑟夫，你来帮我。」


    海蒂叫来约瑟夫，很快开始实验 约瑟夫在大理石板上研磨起黄土和油。


    「……嗯？怎么没有变成褐色？！」


    「为，为什么？」


    黄土和油混合之后，应该会变成土黄色，不可能是其他颜色。然而，出现在我面前的颜色却是蓝色。看到大理石上一片晴空般的鲜艳蓝色，我哑然失声。


    「也、也试试看其他种油吧。」


    约瑟夫和海蒂按著蜜粟、婆多、艾查和涂维茉的顺序，和黄土一起研磨，但只有艾查油变成了我所知道的土黄色，除此之外不是变成红色，就是变成蓝绿色「完全出乎预料。


    看著大理石上的五种颜色，不光是我，大家都不停眨眼睛。


    「怎么看这也太奇怪了吧？」


    「是啊。想不倒只是用的油不一样，颜色也会不一样。虽然出乎意料「但只用几种原料就能做出这么多种颜色，也算是值得恭喜的事情吧？」


    负责研磨的约瑟夫转著手臂和肩膀，舒缓紧绷的肌肉，一脸疲惫地看向我。


    「小姐，想不到你这么乐观。」


    「因为我想要的就是彩色墨水，只要不是变成透明的颜色，我都可以接受。」


    我先把各种组合的结果写在写字板上，也许这当中有什么定律。路兹看著彩色墨水，纳闷地歪过头。


    「为什么结果会变成这样？」


    「你也这么觉得吧？很神奇对吧？很想解开这个谜题对不对？」


    海蒂脸庞发亮，握住路兹的手，看来海蒂属于那种一遇到无法理解的事情，就要想办法搞清楚的类型。我合上写字板。


    「海蒂，为什么会变成这样现在不重要，重要的是可以调配出几种颜色。」


    「咦咦？！小姐你不想知道为什么有这么奇妙的现象吗？！」


    海蒂瞪大灰色双眼，彷佛遭到了我的背叛。约瑟夫立刻从旁伸出大掌，扣住她的脑袋瓜。


    「喂！别以为小姐也跟你一样是怪人！」


    「什么怪人，太过分了！我只是以为这位小姐可以了解我。」


    虽然对海蒂很过意不去，但我并不想查清楚为什么会有这么神奇的现线，只想为了可爱的弟弟加米尔做出彩色绘本。顺便声明，虽然我不想解开这种神秘现象，但如果有人要把研究结果整理成书，我倒是非常欢迎。


    「比起原因和理由，我更想知道结果。艾查油磨出了我想像中的颜色，那接下来试著用那边的蓝色粉夫和艾查油一起研磨吧。只要每种组合都试试看，也许可以发现这之间有没有什么共通点。」


    我指著蓝色粉末说。海蒂笑了起来，用力点头。


    「这点我的意见和你一样，那每种组合都试试看吧。」


    但是，艾查油虽然做出了我预期中的土黄色，但和青金石般的蓝色粉末混合后，却是变成了亮黄色。虽然适合用来画油菜花田，但虽不是我想要的颜色。另外，能做出青金石般蓝色的，却是亚麻仁油。


    「……这下子可伤脑筋了。」


    面对五种油和大量原料，我瞪著记录了结果的写字板，发现自己的知识与异世界的常识间存有著莫大的鸿沟。

 彩色墨水的研究

    做好的彩色墨水装在瓶瓶罐罐里，每个瓶子都挂著小木牌，标记了是由哪种油搭配哪种原料。约瑟夫一一把那些瓶子收进浅底木箱里。


    由于已经连续研磨了好几个小时的墨水，约瑟夫和海蒂的手臂都到达极限，再加上时间快中午了，两人份的写字板也写满了字，所以决定今天的实验先到此结束。因为自己的写字板写不下了，我还借了路兹的写字板记录实验结果，看著两份写字板，我忍不住发出沉吟。


    「无法预测能调配出什么颜色，这点真是伤脑筋呢。」


    「但试做了这么多，好像可以稍微看出规则了吧？而且可以这么清楚地把结果记录下来，好厉害喔。幸好有会写字的小姐一起帮忙，真是太棒了！」


    海蒂开心地看著我的写字板，极力称赞。海蒂说她虽然看得懂一些和工作有关的数字和单字，但文字完全看不懂。之前就算做了各种实验，但所有结果都只能硬背下来。


    「我倒觉得能把那么多的实验结果都背下来，海蒂的记忆力更厉害喔。」


    「但很遗憾，海蒂的记忆力只在实验时才派得上用场，离厉害还远得很。」


    约瑟夫垮下肩膀说。路兹看著我，露出调侃的笑容。


    「这点梅茵也一样。她只有关系到书的时候，才会表现出异于常人的专注力和行动力。」


    约瑟夫和路兹似乎在奇怪的事情上气味相投，不时互拍肩膀，安慰彼此。


    ……能找到气味相投的人是件好事，因为每天会过得越来越开心嘛。


    「那整理好了今天的实验结果，我后天再过来。」


    「我不会写字，那就拜托小姐了。」


    我和海蒂笑著握手道别，本来打算今天直接回家，整理实验结果，吉鲁却露出了有些犹豫的表情，拉了拉我的袖子。


    「吉鲁，怎么了吗？」


    「梅茵大人，我也想要写字板……」


    吉鲁垂下视线，低声咕哝说。对喔，我说过因为他会读书写字了，等到了春天要订做写字板给他。


    「那我们现在去约翰的锻造工坊，订做吉鲁的铁笔吧。之后我再回家整理今天的结果。」


    因为都在工匠大道上，墨水工坊和锻造工坊距离很近。但快要进入中午的休息时间了，约翰也许会不高兴――我这样想著，走向锻造工坊。


    「午安，约翰在吗？」


    「噢，小姑娘。」


    正在招呼其他客人的师傅用炯炯大眼扫向门口，但一看到是我，马上露出了憋笑的表情。他嘻嘻嘻地笑著，请我往空位坐下。


    「我马上叫约翰出来……喂，古腾堡！你的资助者大人来了！」


    「噗！」


    师傅用揶揄的语气大声喊完，路兹和吉鲁都慌忙摀住嘴巴。看来在锻造工坊，古腾堡这个绰号完全已经固定用来称呼约翰了。


    「师傅，就说别用那个名字叫我了！」


    虽然我认为古腾堡是十分值得骄傲的优秀称号，但当事人约翰似乎不太喜欢。他一个箭步从里面冲出来，噙著泪目向师傅抗议。


    「约翰，午安。」


    「啊，梅茵大人，欢迎光临。」


    「不好意思在中午休息时间前过来，但可以向你订做东西吗？」


    「……可是，之前的订单还没有做完。」


    大概正在制作我加订的金属活字，约翰露出了为难的神色。但因为现在神官长禁止我进行活版印刷，所以金属活字并不急，只要接下来两年的期间，慢慢完成大量的金属活字就好了。


    「请优先制作这次的订单吧。是我之前也订做过的铁笔，我想帮吉鲁也做一支。」


    「乐意之至！」


    我一说要订做铁笔，约翰的脸庞马上发亮，还往上高举拳头，然后用感动万分的表情喃喃说道：


    「呜……好久没接到金属活字以外的工作了……」


    ……真是对不起。


    约翰除了我以外还没有其他资助者，所以只能没有止境地制作金属活字，而且每次一做金属活字，师傅等工坊里的工匠们都会戏称他是古腾堡。看来偶尔也该委托给约翰其他工作。


    「那我下次也会来订做金属活字以外的东西。」


    像是做蜡纸用的熨斗，誊写版印刷用的铁笔和钢版。我想到了几个想请约翰帮忙做出来的东西，但全都是印刷用的工具。


    「我会期待金属活字以外的订单。」


    约翰兴高采烈地接下了铁笔的委托。看著他的笑脸，我心里产生了些许罪恶感。再怎么看，约翰好像都逃离不了被叫作古腾堡的命运了。


    订完吉鲁的铁笔，走出锻造工坊，象徵中午的第四钟响了。


    「梅茵，你要回家吧？」


    「嗯。」


    「我肚子饿了，想早点回店里，所以我背你吧。」


    路兹说完蹲下来，大概是若不早点回去，能吃到的午饭会减少吧。我知道自己在赶时间时只会变成累赘，所以乖乖地爬上路兹的背。路兹立刻站起来，半是奔跑地回到水井广场。


    「梅茵，那你接下来就待在家里，整理今天的实验结果吧。我下午会再去梅茵工坊看看，还要向老爷报告，所以你别乱跑喔。」


    路兹在水井广场把我放下来，再把写字板放在我手上，立刻转身跑回商会，看来是真的很担心午餐。目送路兹离开后，我转向眨著眼睛的吉鲁和达穆尔。


    「吉鲁、达穆尔大人，今天也谢谢你们了，我接下来不会再外出，所以请两位也回神殿吧。」


    「嗯，你明天会来神殿吧？」


    「是的。虽然其实我很想去墨水工坊，但如果不练琴，罗吉娜会生气的。」


    我把路兹的写字板放进托特包里，自己一人上楼回家。


    「我回来了。」


    我尽可能安静地打开玄关大门，但铰链还是无可避免地发出了叽叽叽的倾轧声。


    滑也似地进屋后，听见母亲说：「梅茵，你回来啦。今天真早呢。」看母亲站在炉灶前面，应该正在准备午饭。


    「妈妈，加米尔呢？还在睡吗？我没吵醒他吧？」


    「嗯，你放心吧。」


    我瞄向卧室的方向问，母亲轻笑著点头。


    我蹑手蹑脚地走进卧室，以免吵醒加米尔，偷看了眼加米尔的睡脸后，放好东西，洗好了手，和母亲一起吃午餐。


    「呼哇、呼哇……」


    吃到一半，加米尔开始发出细微的哭声，母亲急忙把饭吃完，冲向加米尔。


    「梅茵不好意思，帮我收拾一下。」


    我洗好自己和母亲的碗盘，归位后，再坐在厨房桌前，开始把自己和路兹写字板上的实验结果抄写在做失败的纸张上。


    虽然乍看之下完全没有规则可循，但把实验结果抄写成列表以后，好像可以看出一些定律。亚麻仁油多会调出蓝色系，蜜粟油是绿色系，婆多油是红色系，艾查油是调出黄色系居多，涂罗茉油会不规则变化，调出来的颜色有粉色系的感觉。


    「嗯……虽然有些颜色并没有照著这样的规则，但稍微可以看出大方向了。」


    用不同原料搭配，意外可以调配出许多种颜色，只要把变色结果整理成列表，应该可以调配出比预期要多的颜色。


    「梅茵，你在做什么？表情好严肃。」


    母亲用一条像婴儿背带的长布把加米尔裹起来，让他躺在里面，从卧室走出来。已经喂完母乳，吃饱了吧，加米尔张著清澈的大眼睛。


    「我在为加米尔做绘本喔，所以现在在研究漂亮的彩色墨水。」


    「从头开始研究吗？那得花上不少时间吧。」


    「嗯，应该会很久喔，加米尔，今天心情还好吗？」


    看著躺在背带里的加米尔，我摸了摸他的脸颊。加米尔眼睛眨也不眨地注视我。虽然在姊姊这方面的魅力上，我彻底输给了和戴尔克如胶似漆的戴莉雅，但光是不再惹哭加米尔，我就很满足了。


    「加米尔、加米尔，是梅茵姊姊喔。」


    和加米尔玩了一会儿后，加米尔又开始显得想睡。母亲进房去哄加米尔睡觉，我再仔细看起自己写好的列表。


    「嗯？」


    看著油的名称，我才发现里头并没有自己在日常生活中很常接触到的帕露油，也许值得一试。


    「不知道帕露油会调出什么颜色，那带一点去工坊吧。然后，也要把做好的墨水涂在纸上，测试看看会不会变色，和放久了以后能不能维持颜色，还要确认叠色之后会有什么结果。」


    我把好奇和想测试的事情逐一写下来，下次再问问海蒂，一起做实验。


    隔天前往神殿，练习飞苏平琴和帮忙神官长处理公务。下午因为戴尔克去了孤儿院，陪伴闲得发慌的戴莉雅。再拜托路兹，从工坊带纸笔回家。明天要带去墨水工坊，试著实际把墨水涂在纸上。


    再隔天，带著冬天剩下的帕露油和纸笔，我和吉鲁、达穆尔、路兹一起前往墨水工坊，大概是等不及了，海蒂在工坊前面走来走去。一看到我们，她立刻脸庞发亮，大力挥手。


    「小姐，早安！我等你们很久了！」


    「海蒂，早安。这是整理了实验结果的一览表。」


    一进工坊，我马上把前天整理好结果的纸张拿给海蒂。海蒂兴冲冲地看起一览表，但随即垮下脑袋。


    「我只看得懂一些材料，其他完全看不懂。」


    「还有，这边是我在整理表格时想到的事情……」


    我列举出了想尝试的事情后，海蒂也双眼发亮，用力点头。


    「因为帕露只有冬天才采得到，我才没有列进来考虑。说不定会出现有趣的结果，我们马上试试看吧。」


    海蒂和约瑟夫分别用不同的原料，加了我带来的帕露油一起研磨。海蒂是红色，约瑟夫用了蓝色原料，研磨了好一会儿后，并没有出现奇怪的变色，反而维持著添加原料原本的颜色。


    「好厉害，帕露油两边都调出了预期中的颜色呢。」


    看著大理石上调好的墨水，我瞠目结舌，因为先前墨水一直出现奇怪的变色，现在看到墨水终于正常地反应出了原本的颜色，我忍不住非常感动。海蒂看著做好的墨水，也感叹地大口吐气。


    「帕露油调出的色彩很鲜艳，品质也很好呢……要是冬天以外也能采到帕露就好


    了。」


    海蒂说得没错，只能在冬季晴天采到的帕露，并不是可以随意使用的原料。虽然油的品质很好，但非常遗憾 不适合量产。我和海蒂无比惋惜，约瑟夫在旁边已经马上在为下一步作准备。


    「那接下来试著把之前做好的墨水涂在纸上吧。」


    海蒂也帮忙约瑟夫，手忙脚乱地搬来之前做好的墨水。看著作准备的两人，我问


    路兹：


    「路兹，帕露树可以做成纸张吗？」


    因为陀龙布这种魔树可以做出品质优良的纸张，我心想说不定帕露树也可以。帕露油的品质也提高了我的期待，所以我这么问路兹，但他立即回答「我想不可能」


    「帕露是种一碰火就会融化消失的树耶。只是蒸而已就会消失，怎么可能有办法剥到树皮。」


    「……帕露树这么奇怪啊？


    我因为冬天去不了森林，从没见过帕露树。只听说是一种只在冬季晴朗早晨出现，非常神奇又美丽的树木，但直到现在，我还不知道究竟长什么样子。


    「小姐，准备好了。」


    听到海蒂的呼唤，我叫来已经拿著笔待命的吉鲁，请他涂上墨水。我带了几张做失败的佛苓纸和陀龙布纸，虽然不会用陀龙布纸做绘本，但我还是想看看会出现什么反应。


    「呜哇……」


    想不到用的纸不同，显色情况竟然也不一样。陀龙布纸上的显色和墨水原本的颜色几乎一样，但佛苓纸的显色有些黯沉。但只是稍微偏暗，只要不和陀龙布纸摆在一起，并不是很明显，没关系的――我这样说服自己，然而放得越久，墨水变乾后，颜色却变得越来越黯淡。


    「看来也要试做其他材质的纸张，实验看看才行呢。」


    我比对著陀龙布纸和佛苓纸上的墨水，发出沉吟，但路兹轻轻耸肩。


    「但我们暂时只会用到佛苓纸，配合佛苓纸研究彩色墨水，比较好吧？」


    路兹说得对，梅茵工坊只生产陀龙布纸和佛苓纸这两种纸张。还是以要做绘本的佛苓纸为主，研究彩色墨水吧。


    「这个红色原本很漂亮，但乾了以后，却变成了偏暗的红褐色呢。倒是很适合用来画血迹。」


    「我们不需要这种用途有限的墨水啦！」


    我对路兹的吐槽嘟嘴抗议。搞不好真的用得到啊，因为在神话故事里，不时会有关于流血的描述。


    「不过，这真的很难呢。我总算明白为什么艺术类的工坊都把颜料配方视为是机密了。」


    海蒂交抱手臂，瞪著变色的墨水。要自己做颜料十分困难。


    班诺告诉过我，颜料因为没有签订魔法契约，所以哪间工坊要怎么制作都没有问题，但由于配方完全是工坊独自想出的做法，被视为是机密，也不会把颜料卖给平民区的人。


    颜料都是卖给喜爱绘画的贵族，工坊先是收到订单，在制作完成后，再亲自交货给贵族。这是曾是艺术巫女侍从的罗吉娜告诉我的。她说如果不向同一间工坊订购，就无法取得相同的颜色，所以克莉丝汀妮是好几间工坊的老主顾。


    「小姐，请你去查查看为什么会变色吧。」


    「但我认为结果更重要。」


    我也知道基础研究很重要，但我只是想为加米尔做绘本，没有那么多时间去调查这种事。我只想快点取得彩色墨水。


    「那现在试著叠色吧。吉鲁。」


    「是，梅茵大人。」


    吉鲁用蓝色墨水，往刚才画的各色颜料画下一条直线。叠色的部分瞬间变黑。并不是完全的黑色，只是变得很灰暗，但没有一个颜色还保留著鲜艳的色彩。所谓「混合的危险」指的就是这种情况吗？


    「……怎么办？」


    吉鲁捏起变了色的纸张说，我们看著变作暗色的色彩，全员哑然失声。太过出乎预料的结果，让我们一时间说不出话来。约瑟夫摇了摇头，率先打破沉默。


    「看来颜料一次只能使用一种颜色吧。」


    「可是，如果不能叠色，根本画不了画啊，一定是绘画工坊的颜料还有什么秘密。」


    海蒂说得没错，要是和其他颜料叠色就会变黑，那根本画不出装饰在神殿贵族区域里的那些画作。肯定是这里的颜料还隐藏著我不知道的秘密。


    「今天就先到此为止吧。就算再试做其他颜色，也会随著时间变色，又没办法叠色，根本没办法使用。」


    能不能想办法偷偷溜进绘画工坊，查出颜料的秘密呢？看著陷入瓶颈的墨水研究。我沮丧地垮下肩膀。


    既然无法立即使用，事实上彩色墨水的研究可以说是失败了。我垂头丧气地回到家，和多莉一起煮晚餐，报告今天的结果。


    「所以就是这样，彩色墨水的制造马上遇到难关了。」


    「一叠色就会变黑，那还真是伤脑筋呢。」


    「嗯，真的很伤脑筋。因为再怎么努力也没办法印刷啊。」


    我嘟著嘴，搅拌正在煮


    的汤。母亲一边看著我们做饭，一边喂加米尔母乳，讶异地侧过头说：


    「你上色的时候没使用固定剂吗？」


    「……固定剂是什么？」


    丽乃那时候摄影有定影剂，绘画也有定色剂，但我不清楚这里的固定剂具体是指什么东西。母亲瞄了眼偏头不解的我，视线又拉回到胸前的加米尔身上，说：


    「固定剂就是让颜色能固定不变的药剂啊。要染布的时候也会用到，颜色才不会染得太深……」


    「妈妈，请再说明得详细一点。固定剂要怎么做呢？」


    我的双眼锐利发光，注视母亲。母亲露出了非常为难的表情。


    「不知道能不能告诉你呢……」


    「我会去调查会不会触发到契约魔法。」


    「……嗯，既然梅茵可以自己去查能不能制作，那告诉你应该没关系吧。」


    母亲有些担心地这么说完，告诉了我做法。


    首先要把亥兰这种花的花茎放进果南荻树的树液里，熬煮倒变得浓稠，就能做出固定剂的原液，真正要使用的时候，再以一比二十的比例用热水稀释即可。


    「但是布和纸需要的比例可能不一样，你自己再注意一下吧。」


    「妈妈，谢谢你。我再试试看。」


    知道了固定剂的存在后，我立刻拜托路兹，请他搜集材料。路兹也从来没听说过固定剂，佩服地张大眼睛。


    「居然有这种东西。要不是伊娃阿姨在染色工坊工作，我们根本不会知道。」


    「嗯。等搜集到材料，我想马上试做，妈妈也告诉了我详细的做法……」


    看到研究亮起了希望的光芒，我开心得哼歌，路兹和吉鲁却异口同声阻止我。


    「梅茵，你只要教我们怎么做就好了。」


    「没错，由我们来做。梅茵大人不能动手。」


    如果要在梅茵工坊制作，我就不能出手帮忙。对于只有自己一人被排挤在外，我不满地噘起嘴唇抗议，却没有半个人站在我这一边。


    之后前往商业公会调查了有无这方面的魔法契约，再请班诺帮忙寻找材料，制作固定剂的准备便完成了。面对新的挑战，路兹和吉鲁也是当天从早开始就跃跃欲试。我只负责把详细写了做法的木板交给两个人，任务就结束了。


    遭到排挤让我有些不甘心，所以在练完飞苏平琴后，我告诉了罗吉娜关于彩色墨水的事情，顺便向她哭诉自己今天遭到 排挤。


    「所以今天就只有我遭到排挤，吉鲁和路兹他们自己在做固定剂。罗吉娜也觉得他们很过分吧？」


    但是，罗吉娜比起我被排挤，更对于我不知道固定剂这件事感到惊讶，瞪圆了眼睛。


    「哎呀，梅茵大人不知道固定剂吗？画画都需要固定剂喔，没有的话根本没办法画画。」


    这里竟然也有一个知道固定剂的人！而且还是绘画的必要工具。不过，罗吉娜说她只用过做好的固定剂，所以不知道怎么制作。


    「那么，难道梅茵大人也不知道怎么使用固定剂吗？」


    「不知道，请告诉我。」


    母亲只知道染布时的用法。如果要做绘本，需要绘图时的使用方式。我立刻拜托罗吉娜，她咯咯轻笑出声。


    「要先把固定剂涂在纸上，然后把纸晾乾。这样一来画画的时候，即使叠色也不会变色……梅茵大人知道许多令人惊讶的事情，却不知道大家一般都知道的东西呢。」


    「因为我以前从来没有用颜料和墨水画过画啊。」


    「原来如此。」罗吉娜轻声说完，拍了一下手，嫣然微笑。


    「那么等固定剂和彩色墨水做好了，可以请葳玛教梅茵大人怎么画画呀。绘画也是教养的一种唷。」


    「我会考虑。」


    因为不想再被占去更多自由时间，我十分敷衍地回答。但是，内心也有道声音在小声说：都已经确定两年后要成为贵族的养女了，还是先学起来比较好吧？


    从母亲那里问出了固定剂的做法，罗吉娜也教了使用方式，现在涂上墨水后，颜色既不会变暗，叠色也不会变黑，总算可以画画了。


    彩色墨水大功告成！

 挑战做蜡纸

    彩色墨水基本上算是完成了。在涂了固定剂的纸上虽然可以叠色，但如果是直接在调色盘上混色，颜色还是会变黑，所以在使用上必须非常小心，但不论如何，算是前进了一大步。


    「唉……结果突然一下子就完成了。」


    眼看彩色墨水完成，我松了一大口气，但海蒂和我不同，像是乐趣遭到了剥夺的孩子般愁眉苦脸，低声嘟嘟囔囔。做实验的时候她看来非常开心，现在却在查明原因之前就结束了，所以觉得非常遗憾吧。约彦夫受不了地往海蒂的头敲了一记。


    「彩色墨水都做好了，小姐出资赞助的研究已经结束了。」


    「但因为得到了重要的成果，如果海蒂想继续研究，我还是可以提供一些资金喔。」


    我说完，海蒂立刻恢复满面笑容，约瑟夫不敢置信地扭过头来看我。


    「因为如果想让色彩更加鲜艳、增加更多种颜色，彩色墨水的基础研究还是非常重要。我只是因为这次没有什么时间，才以完成彩色墨水为优先，但我也希望以后可以继续研究彩色墨水喔。」


    而且虽然我不想自己找出变色的原因，但如果有人愿意代劳，我是乐意之至。


    「小姐，你最棒了！」


    「小姐，你对海蒂太好了啦！」


    「因为对我来说，海蒂和约瑟夫也是古腾堡的同伴啊。」


    印刷也需要制造墨水的人，能够找到新的古腾堡伙伴，我咧嘴一笑。路兹抱头哀号：「居然又增加了！」海蒂和约瑟夫则是歪著头，眨了眨眼睛。


    「古腾……咦。什么？」


    「古腾堡，是改变了书本的历史，留下了等同神迹的伟人喔！现在这个城市里的古腾堡，有负责做金属活字的约翰、做植物纸的班诺先生，还有负责卖书的路兹。另外还有制作印刷机的英格先生，海蒂和约瑟夫则是负责做墨水的人，也都是古腾堡的伙伴。为了我想看的书，需要你们这些古腾堡，所以出钱赞助也是当然的。」


    我挺起胸膛说明，但约瑟夫还是满脸问号，只有海蒂高兴得跳起来欢呼。


    「约瑟夫，小姐说我们是古腾堡耶！还说这是工作！愿意出钱赞助！我可以继续研究耶！万岁！」


    彩色墨水暂时是完成了，今后海蒂想继续研究也没关系。有时候若能找出原因，或许还能带来更多帮助，所以我也希望她继续研究墨水。


    「只不过，墨水的制作还是最优先事项。要是没有在我订好的日期之前提交我订购的墨水，我会不由分说地中止资助。」


    「呜咦？！」


    像海蒂这种类型的研究狂，一旦开始研究，常常会把其他事情抛在脑后。必须先声明什么是首要之务，并且订定没做到时的惩罚，否则会根本不受控制。


    「不愧是同类，很清楚海蒂有可能会做的事情嘛。」


    路兹笑著说道，约瑟夫也摀著嘴巴噗哧失笑。看这样子约瑟夫会负起责任，在海蒂研究时帮忙监督吧。


    「现在有彩色墨水了，接下来好想要蜡纸喔。」


    下一步我想准备的，便是誊写版印刷中不可或缺的蜡纸。因为能照著铁笔刻出的笔划印出图文，所以如果要做绘本，比起切割文字做纸版或组合金属活字，更能够轻松地印出文字部分，图画方面也能印出更加细腻的线条，所以葳玛的图画也更能完美呈现吧。


    「现在的纸版不行吗？」


    「不是不行，现在这样还是可以做绘本喔。但如果可以做出蜡纸，就能有更多种表现方式。而且比起用笔刀小心翼翼地切割纸版，用铁笔刻字会简单得多，还能画出细腻的线条。」


    若要制作蜡纸，首先需要薄透得几乎可以看见另外一边的纸张。


    但是，连路兹也只有两年半的造纸经验，孤儿院的孩子们开始做纸到现在甚至不满一年。虽然抄得出可以两面印刷的绘本用厚纸，但如果想抄出平均且薄透的纸张，还是相当困难，目前梅茵工坊正在进行这项挑战，但失败的次数还是远多于成功。听说都是在拿下竹帘，或是放上木板要晾乾时破掉。


    「陀龙布倒是满简单就能做出来。」


    路兹盘著手臂，面色凝重。陀龙布的纤维比佛苓细又长，所以可以抄出又薄又均匀的纸张。但是，因为陀龙布纸太过昂贵又稀有，拿来做纸版太浪费了


    「要是不靠佛苓纸想想办法，价格会变得很可怕吧。」


    「……是啊。」


    关于纸张的改良，只能请路兹和吉鲁带头努力了。现在在工坊制作绘本用纸张的同时，也聚集了双手比较灵巧的人，努力抄出薄纸。


    大家努力抄纸，测试著要怎么做才能够提升成功机率，就这么过了几天后，路兹吃完午饭回来，来到院长室。


    「梅茵，老爷要我传话给你。他说蜡工坊有回覆了，说是明天下午有时间。」


    「真的吗？太好了。这下子也能做吉鲁的写字板了。」


    当天晚上，我拜托父亲为吉鲁做了和路兹相同尺寸的写字板外框，之后只要再往中间倒蜡就完成了。现在我写字板上的蜡也减少了不少，也没有了柔软度，所以我想顺便重新倒蜡，于是把写字板里的蜡挖空。


    「班诺先生，早安。」


    「好，那走吧。」


    班诺一把抱起我，开始大步前进，隔著班诺的肩膀，我看见吉鲁正宝贝地抱著我交给他的写字板外框，和路兹一起小跑步地跟在后头。


    对于班诺动作粗鲁地把我抱在手臂上，达穆尔一瞬间面露狐疑，但看见班诺大步流星，好像很快便明白了是因为我无法跟上他的速度，也开始大步移动。


    「班诺先生，关于可以消除蜡烛臭味的方法，你觉得可以卖多少钱呢？」


    在去工坊之前，必须先和班诺讨论清楚。我不希望他事后才说我又失控了，或是骂我擅自决定。


    「这和之前把墨水配方卖给墨水协会一样，不该只卖给一间工坊，卖给协会比较妥当。毕竟那不是一间工坊负担得起的金额。」


    「这样啊。」


    看来会是一笔大数目。那就能拿来当作资金，提供给不论哪一方面都需要研究开发和改良的古腾堡伙伴们。我正心想著要好好谈判，班诺却低声提醒我：


    「这件事由我来交涉，你别出面。难保不会再遇到像沃尔夫那样的人。」


    「……是。」


    盐析这件事的交涉，就决定交给班诺了，至于获利的分配和交涉方式，说好之后再讨论。


    「之后才要交涉的话，那你今天去蜡工坊要做什么？」


    「今天要请工坊的人帮吉鲁和我的写字板倒蜡，另外，我还想购买各种不同种类的蜡。」


    「今天只要买蜡而已吗？」


    班诺问，我点点头。首先我想试试看能否不改良蜡，就能做出蜡纸。如果顺利成功，表示运气不错；如果失败了，就只能进行改良。


    「虽然我也希望不添加任何东西就能做出蜡纸，但要是失败了，就只能请工坊帮忙改良了。要添加松脂那类的树脂，把蜡做得再有黏性一点。」


    蜡纸所用的蜡还添加了松脂那类的树脂和石蜡。但这里不可能有从石油提炼出来的石蜡，也不知道我的知识在这里是否通用。


    而且想到彩色墨水的变色，也说不定会出现奇怪的变化，所以改良蜡的时候，我还是想请专家帮忙。


    「哼……所以今天只是买蜡，失败的时候再请他们帮忙？」


    「是的。」


    班诺带著我走进蜡工坊。工坊里头充斥著沉闷的热气，和兽脂那种难以形容，让人想摀住鼻子的臭味。


    因为班诺已经联络过了，师傅很快便走出来。


    「


    啊，班诺先生，欢迎光临。今天有什么吩咐吗？」


    「请把最便宜的蜡倒进这里面。」


    我和吉鲁递出写字板，师傅说著「啊，之前也来过吧」，马上为我们倒蜡，因为在凝固之前不能乱摸，吉鲁沉不住气地注视著透明的蜡被倒进写字板里，嘴角不由自主上扬。不时还往蜡吹气，想让蜡早点冷却，那副模样有点可爱。


    「吉鲁，你那样子吹气，表面可能会凝固成波浪的形状喔。」


    我笑著提醒，吉鲁的肩膀一震，转头看向我。


    「对啊，梅茵之前才在快凝固的时候用手戳蜡，结果害得表面凹凸不平，所以听她的准没错。」


    「路兹，你太多嘴了！」


    竟然多嘴暴露了我的糗事，我狠瞪向路兹。吉鲁轻笑起来，和写字板保持距离，看来是不想重蹈我的覆辙。


    「班诺先生，应该还有其他事情吧？不然怎么会特别联络我们。」


    往写字板倒完蜡，师傅收拾了工具，走到班诺旁边问。班诺轻轻点头。


    「嗯，麻烦你工坊里有的蜡，每种都各给我一小盒。」


    「每、每一种吗？不是要买平常的蜡烛？」


    「对，不要弄错了。我不是要买蜡烛，是蜡。」


    听了班诺的订单，师傅双眼瞪得老大。往常奇尔博塔商会的老爷都是来买蜡烛，指定蜡烛的大小、原料和数量，这次却是要买做成蜡烛前的蜡，而且是每个种类都要，肯定完全出乎师傅的预料。


    「请问究竟是要做什么？」


    「这还不能说。」


    班诺微笑回答，师傅手托著下巴，陷入沉思。班诺近来精力旺盛地不停开发新事业，自然会联想到他一定又要做什么新产品了吧。


    「我明白了，明天之前会送去店里。」


    「如果有现在就能准备好的，能先给我一、两盒吗？」


    「好，我马上准备。」


    师傅急忙走进里面的工作区，吩咐正在工作的工匠们。于是，我们拿著两盒不同的蜡，离开了工坊。


    「拿去，这下子你就能测试了吧？」


    「谢谢班诺先生。」


    回到奇尔博塔商会后，我和班诺重叠公会证，支付了蜡的费用。然后我把盐析的做法写在纸上，决定代理谈判的手续费。之后就交由班诺代为和蜡协会交涉。


    「那等回工坊，我们马上开始试做吧。」


    我把蜡盒交给吉鲁说，但路兹立刻抓住我的肩膀，一脸不安。


    「梅茵，慢著。你到底要做什么？又要怎么做？你根本没有说明清楚，先在这里解释完再回神殿。」


    因为在工坊我不能动手做事，所以必须事先说明。本打算回到孤儿院长室再说，但先在奇尔博塔商会说明，更能防止情报外泄吧。我点了点头。


    「我们不是做了薄薄的纸张吗？就是要在纸上涂上一层薄薄的蜡。先把蜡削成细粉，撒在纸上，再用『熨斗』让蜡融化。就这样而已，很简单吧？」


    「梅茵，『熨斗』是什么？在哪里才有？」


    我说明了最简单的蜡纸做法后，路兹的脸颊却不断抽搐。看来路兹听不懂熨斗是什么。我回溯记忆，解释熨斗是什么东西。


    「呃……就是底部是平坦的金属，烤到很烫后，用来烫平衣服绉褶的东西，这样说你听得懂吗？我想富豪家里和衣服工坊应该有这样东西。」


    回想之前做仪式服的情况，我想珂琳娜那里肯定有熨斗。解释完后，班诺从旁插嘴说了：


    「啊，珂琳娜的工坊就有熨斗。你要用那种东西吗？」


    依据班诺的说明，衣裳华美的富豪人家和服饰工坊皆有像是火熨斗的熨斗，底部就像是平底锅，会在里头添放木炭，再用来熨平绉褶。因为我们家只穿旧衣，不需要用到熨斗，路兹也才没有听说过。


    「班诺先生，奇尔博塔商会有卖熨斗吗？」


    「不，那要向锻造工坊订做，因为不是所有人都会使用，也没有人会大量购买……不过，要是不会使用熨斗，很容易把周围弄脏，所以操作上相当困难，你们会用吗？」


    这里的熨斗是锅子的形状，灰烬经常会四处飞溅，把周遭弄得非常脏乱。虽然我很想要可以轻松使用的电熨斗，但那种东西我当然做不出来。


    「总之，至少改良一下外形，再拜托约翰制作吧。」


    看来没办法马上做蜡纸了。我「嗯……」地沉吟，路兹也一样闷哼，盘起手臂。


    「这种空有干劲和知识，却没有工具的情况太熟悉了。梅茵，你再仔细想想，是不是还少了其他东西？」


    路兹提醒我做纸那时侯，也是因为少了很多工具而吃尽苦头，我便托著脸颊，回想蜡纸的简易制作方式。


    「呃……要先把蜡削成细粉，撒在纸上。这个步骤可以用像是滤茶网的东西来削，所以没问题，在杂货店就买得到。然后把蜡粉撒在纸上……」


    说到这里，我的脸色突然发白，嘴巴不停张合。路兹说得没错，还少了其他东西！


    我抱著头，当场蹲下来。


    「不――这里没有『烘焙纸』！」


    「啊？！你说什么？」


    本来想用简易的方法制作蜡纸，结果却没有烘焙纸，烘焙纸根本无法自行制作，况且我也不知道做法。


    「怎么想我都做不出来……」


    「梅茵，你先别沮丧，想想要怎么解决吧。没有其他可以代替的东西吗？」


    路兹说，于是我皱眉思考。在烘焙纸出现之前，是使用铝箔纸和石蜡纸。但若用熨斗烫铝箔纸，铝箔纸会绉成一团，无法让蜡均匀分布。，石蜡纸又是一种涂上石蜡的纸张，其实和接下来想做的蜡纸几乎是一样的东西。


    「呃，使用熨斗的时候，那个东西可以让融化的蜡不流到旁边的布上面，所以说不定用普通的纸张隔在中间也可以？虽然我希望可以，但路兹觉得呢？」


    记得如果蜡撒得太多，可以覆上影印纸吸走一些蜡，所以应该也能用一般的纸张代替。希望可以。


    「我完全不懂你在说什么，别问我啦。那还需要其他东西吗？」


    「如果只是做蜡纸，有这些工具就够了。可是，蜡纸做好以后，我还想要誊写版印刷的铁笔和钢版，才能实际测试能不能当作蜡纸版使用。」


    制作蜡纸，只要把蜡融化后再放乾即可，所以就算熨斗会沾到蜡，或是因为操作还不熟练而弄脏周遭环境，也应该不至于失败。问题在于蜡纸做好以后，能不能当作蜡纸版使用。


    「誊写版印刷的铁笔跟钢版吗……那要找约翰吧？」


    「嗯，都是约翰擅长的领域呢。


    我立刻站起来，向路兹大力点头。班诺勾起嘴角说了：


    「得和你打交道的古腾堡还真辛苦。」


    「不只约翰，班诺先生也是古腾堡喔？」


    请别说得事不关己――我提醒后，班诺脸上的笑容忽然消失。紧接著他伸来一只手扣住我的头，用低嗥般的声音说：


    「被你认定是古腾堡的所有人，现在都被大量的工作追著跑，忙得焦头烂额，你这个不停丢来工作的始作俑者，是不是该说点什么啊？」


    「咦？咦？咦？」


    对于班诺突如其来的要求，我一时间想不到该说什么，愣愣地看著班诺和路兹。两人冷冽的眼神简直一模一样，都在等著我开口。看样子不会给我任何提示。


    「呃，为了让书本普及，以后也一起加油吧。」


    「不对！应该要慰劳我们才对吧！」


    班诺怒声咆哮，用拳头猛钻我的脑袋，我噙著泪目大喊：


    「 谢谢！太感谢路兹和


    班诺先生了！多亏有你们两个人，才有现在的我！虽然以后还会给你们添更多麻烦，但是还请多多指教！」


    虽然班诺指责我丢给古腾堡伙伴们太多工作了，但如今我可以和加米尔一起生活的时间十分有限，所以在做绘本这件事上，我完全没有自我节制的打算，反而还想再加快脚步。


    后来去拿吉鲁的铁笔时，对于想接到金属活字以外工作的约翰，我交给了他熨斗誊写版印刷用的铁笔和钢版的设计图，熨斗是设计成了我熟悉的形状。听到每样东西都是印刷方面的工具，约翰领悟到他这辈子绝对逃离不了古腾堡的称号，流下了喜悦的泪水。

 戴莉雅的进步

    虽然向约翰订做了做蜡纸用的工具，但距离完成还要好一段时间、而在工具完成之前，葳玛为下一本绘本画的图先完成了。主题是春天，故事内容是关于冰之女神芙琉朵蕾妮和其十二眷属女神。


    「路兹，反正工具要一段时间才会做好，不然我们先做下一本绘本吧？」


    因为葳玛是在彩色墨水完成前就开始画画，所以她做的纸版仍和以前一样，是以黑白剪影画为作画基准。所以，这次我想先印黑白绘本。


    如果要用纸版印黑白绘本，不需要等到工具完成就能印刷，现在春天到了，才刚开始造纸，所以纸的数量还不多，但也可以向班诺成立的植物纸工坊购买


    「好可惜喔，真想用用看印刷机……」


    「神官长已经说不行了吧？你就死了心，快点用笔刀切割纸版吧。」


    路兹立刻阻止，所以我也只能放弃，用笔刀切割起厚纸。难得金属活字和简易的印刷机都完成了，真是遗憾。


    「你别光想著要偷偷使用遭到禁止的印刷机，还有其他事情要先做吧？像是尽快向法蓝和神官长报告彩色墨水已经完成了，也要通知葳玛，请她下一本绘本画成可以使用彩色墨水的图画。因为还要考虑到印刷方式，得重新思考画法吧。」


    「说得也是呢。现在因为请葳玛帮忙照顾戴尔克，都没什么时间和她好好说话。那我今天下午会去孤儿院，和她讨论看看。」


    我和路兹一边聊著，一边慢步前进。半路上看到背著小孩的母亲，我才想起了一件事，把手伸进托特包里，拿出木筒和装了小石头的袋子。木筒是请父亲帮忙削的，挖空木头后再磨到光滑，小石子也洗得乾乾净净。


    「路兹，可以麻烦你帮我把石头放进木筒里面，加上盖子，用明胶黏起来吗？」


    「……可以啊，但这是什么？」


    路兹歪著头，纳闷地看著我拿给他的木筒。放进小石头，再用明胶封上盖子，就能完成简易的摇铃玩具。同样的东西我准备了两个。


    「这是给小宝宝玩的玩具，分别要给加米尔和戴尔克。像这样黏起来以后，摇一摇就会发出声音喔。」


    「啊，虽然形状不太一样，但这里也有类似的东西。」


    「其实我还想涂上颜色，弄得可爱一点，但我又不敢在小孩子会放进嘴里的东西上面涂墨水……」


    小婴儿才几个月大时，只看得见鲜艳的颜色，所以其实我很想在摇铃玩具上涂红色墨水。但是，一想到小婴儿有可能会放进嘴里，又有些抗拒。虽然制作墨水的原料都是可以食用的材料，放进嘴里应该没关系，但接著我又担心墨水会滋生细菌。


    「反正这种玩具都玩不久吧？拿放进嘴里也没关系的墨水来涂就好了。而且，之前在墨水工坊试做的那些彩色墨水也都用不到。」


    「这样啊。路兹，那可以麻烦你吗？」


    「嗯，我下午再送过去。」


    和路兹在工坊前暂别，前往院长室，罗吉娜已经抱著飞苏平琴在等我了。


    「梅茵大人，早安。」


    看著充满干劲的罗吉娜，我不禁苦笑，拜托正和戴尔克玩要的戴莉雅帮我更衣。


    「戴莉雅，可以麻烦你帮我更衣吗？」


    「好的。戴尔克，姊姊去工作一下，你等我喔。」


    戴莉雅依依不舍地离开戴尔克，急忙为我更衣。她很快地为我穿上青衣巫女服，系好腰带后，马上冲回到戴尔克身边。


    「戴尔克，让你久等了。」


    戴莉雅对戴尔克说，脸上带著我从来没有看过的灿烂笑容。明显所有心思都放在戴尔克身上了。


    ……那么可爱的笑容是怎么回事？我怎么从来没看过？


    戴莉雅原本就是五官精致的美丽少女，这时的笑脸更让我不由得屏住呼吸。她的笑容甜美又充满慈爱，我都有点嫉妒戴尔克了。


    「梅茵大人，戴尔克好像再过不久就能翻身了。不愧是我的弟弟，太优秀了。」


    戴莉雅坐在试图翻身的戴尔克旁边，摸著他的头，完全是眼里就只有戴尔克。戴尔克来到孤儿院都还没经过十天，想不到现在如此疼爱他。


    「梅茵大人，戴尔克就交给戴莉雅，我们开始练琴吧。」


    罗吉娜唤道「我拿起小飞苏平琴开始练习。弹奏了几次作业曲目后，大门打开了。孤儿院已经吃完早餐，也收拾完毕，送孩子们去工坊后，葳玛来带戴尔克去孤儿院。


    「梅茵大人，早安。我来带戴尔克去孤儿院了。」


    「葳玛，早安。那今天也拜托你了。我下午会去一趟孤儿院，讨论绘本的事情。」


    我告知了今天的预定行程后，葳玛点头应道：「遵命。」然后和戴莉雅校接藏尔克的事情。例如夜里的情况，隔了多久时间喝了多少的羊乳，才能预测接下来什么时候要再喝羊乳，进行准备。


    「因为现在没有育儿经验的灰衣巫女，若不想想以后收到婴幼儿时的应对方式，往后会很难经营孤儿院吧。」


    现在已经没有在照料自己孩子时，会顺便照顾孤儿的灰衣巫女了，而且想到孩子出生的背景，我也希望今后最好不要再增加，看来是该和神官长商量，讨论今后收到孩童时的处理对策。因为总不能一直只麻烦我的侍从，造成他们的负担。


    「戴尔克不在，会好寂寞呢。」


    戴莉雅说著，依依不舍地不停抚摸戴尔克，然后才交给葳玛。


    戴尔克去了孤儿院后，戴莉雅瞬间变得无精打采，罗吉娜的表情倒是有些如释重负。两人的反应正好呈现对比。


    接著直到第三钟响前，我都在练习飞苏平琴，午饭之前的时悯则和法蓝一起帮忙神官长处理公务。吃完午餐，法蓝和罗吉娜各自回到自己的房间休息。自从开始午睡后，罗吉娜和法蓝也稍微恢复到了平常的生活步调。但是，还是看得出来很疲倦。


    「你们两人去好好休息吧。」


    「梅茵大人，那我们暂行告退了。」


    法蓝和罗吉娜去午睡后，房内的侍从只剩下戴莉雅一个人。戴莉雅也已经打扫完了院长室，正在练习计算。我在办公桌前做著纸版，等著路兹来访。等没多久，回奇尔博塔商会吃完午餐的路兹便带著做好的玩具回来了


    「喏，梅茵，做好了。」


    「哇啊，谢谢你！」


    路兹摇晃著手上的摇铃玩具，向我展示成品。摇铃玩具涂上了偏暗的红色，不知道两个小宝宝会不会很开心。加米尔才刚出生没多久，恐怕不会有明显的情绪，所以我想先看看戴尔克的反应。


    「我也向老爷订了纸，所以随时可以开始印绘本喔。」


    「路兹，你工作效率好快！」


    「我还差得远呢。马克先生说我不必要的动作太多了。」


    在马克的训练之下，路兹正日渐展现出成果。虽然本人总说还赢不过马克、班诺和莱昂，但在路兹这个年纪，真不知道他究竟想达到什么程度。


    「梅茵，别忘了向葳玛拿纸版喔。工坊要开始准备印刷了。」


    「嗯，交给我吧！ 」


    送路兹离开后，我把其中一个摇铃玩具收进自己的托特包里，另一个拿在手上，呼唤人在一楼小客厅的达穆尔。


    「达穆尔大人，我接下来要去孤儿院……」


    「好，我知道了。」


    我快步走向等在门口的达穆尔。达穆尔看了看我四周，表情变得严厉。


    「喂，见习巫女，你的侍从呢？怎能不带半名随从就外出。」


    「……咦？」


    我还以为有达穆尔跟著就没关系，但看来护卫和侍从不一样，不能算作是陪同的随从，身为淑女，不能不


    带侍从就离开房间。不得已之下，我只好叫来戴莉雅。


    「戴莉雅，我现在要去孤儿院找葳玛，请你陪我同行。」


    「梅茵大人，我……」


    戴莉雅僵硬著脸庞回过头来，把想说的话吞回肚子里，不甘心地咬著嘴唇。虽然想说不要，但以她的立场不能拒绝。平常我会尊重戴莉雅的意愿，但现在身为骑士的达穆尔正在等著，我不能这么做。


    「戴莉雅，只要到孤儿院前面就好，能请你忍耐到那里为止吗？回程我会拜托葳玛陪同。」


    「……遵命。」


    戴莉雅神色阴郁地走在前面，在走廊上迈步。跟在戴莉雅身后，看得出来她的肩膀非常紧绷，脚步也很沉重。虽然因为戴莉雅背对著我，看不见她的表情，但现在肯定正痛苦地扭曲著吧。


    走到孤儿院前面，戴莉雅立刻停下脚步。


    「梅茵大人，那我先回去了。」


    「喂，侍从，回去前先开门。难道要让身为主人的见习巫女开门吗？」


    戴莉雅才想转身离开，达穆尔厉声喝斥。达穆尔是骑士，所以不能由他，也不能由我来打开孤儿院的大门。侍从的存在，就是为了让主人不必做这些事。


    听到要她打开孤儿院大门，藏莉雅的脸色变得惨白，但看著表情依然严厉的达穆尔，只能万不得已地走向大门。戴莉雅紧闭著眼睛，咬著牙关，用颤抖的双手推开孤儿院的大门。


    门扉发出「叽叽」的沉重声响打开，门后便是孤儿院的食堂，并排著好几张大桌子。更里面可以看到一个大坐垫，一群灰衣巫女围在四周。


    听到开门声，灰衣巫女们一致转过头来。发现是我来了，所有人立刻背对坐垫上的戴尔克，在胸前交叉双手下跪。


    「梅茵大人，那我回去了。」


    戴莉雅低声说道，低垂著头不想看见孤儿院里的景象。


    「嗯，抱歉勉强你了。戴莉雅，谢谢你。」


    「哪里。」


    戴莉雅只回头看了一眼戴尔克所在的方向，就要转身离开。但下一秒，却见戴莉雅瞪大眼睛，又一骨碌转回来，突然冲向食堂里面的坐垫。


    「戴尔克！」


    这时的戴尔克就要成功翻身，一半以上的身体跑到了坐垫外面。要是真的就这么成功翻身，一定会从坐垫滚下来。戴尔克「唔、唔」地低喊著，扭过身体，就在他第一次成功翻身的同时，戴莉雅也滑行般地扑上前接住了他。


    「讨厌啦！戴尔克要是从坐垫掉下来受伤了怎么办？！你们应该仔细看著他才对啊！」


    戴莉雅横眉竖目，把戴尔克放回坐垫中央。但她这么说也是强人所难，毕竟青衣见习巫女来访，大家必须下跪。我对宠爱戴尔克到不顾其他事物的戴莉雅摇摇头。


    「戴莉雅，反正你现在也走进孤儿院了，不如就由你照顾戴尔克吧？」


    「啊！」


    听到我这么说，戴莉雅才惊觉自己站在什么地方，瞪大了眼睛，急忙站起来。我把手上的摇铃玩具拿给她。


    「这是会发出声音的玩具，我正想送给戴尔克，那就由戴莉雅给他吧。比起我给他，戴莉雅用这个玩具和他一起玩，戴尔克也会更开心吧。」


    戴莉雅面带犹豫，注视著手中的红色摇铃玩具。


    「他现在应该可以看到红色了……还是我给他比较好吗？」


    虽然我觉得第一个玩具由姊姊送给他比较好呢――我这样说著，伸手想拿走戴莉雅手中的摇铃玩具，她立刻高举起手。她一举高，我就拿不到了。


    「那就由戴莉雅送给戴尔克了。葳玛，方便和你讨论事情吗？其他人也回去继续照顾戴尔克吧。」


    我走向可以看见戴尔克的桌子，开始和葳玛讨论事情，跪著的灰衣巫女们也纷纷重新开始行动。


    「戴尔克，这是梅茵大人赐给你的玩具喔。看得到吗？」


    戴莉雅柔声说道，拿著玩具在戴尔克眼前摇晃，发出当啷声响。戴尔克张著大眼睛，目不转睛地看著左右晃动的玩具，显然正用双眼追逐著声音与颜色。为了确认能不能给加米尔玩，我才想先看看戴尔克拿到玩具后的反应，看来是相当具有吸引力。从戴尔克的反应来看，加米尔拿到了一定也很开心。


    「啊，好像看得见呢。」


    「是对声音有反应吗？」


    灰衣巫女们都没有过与婴儿接触的经验，兴味盎然地观察戴尔克和戴莉雅。听见她们的话声，戴莉雅像是又意识到了自己人在哪里，面红耳赤地瞪著我站起来。


    「梅茵大人，我回院长室了！大家，戴尔克就交给你们了！」


    戴莉雅把摇铃塞给其中一名灰衣巫女，便飞也似地跑出孤儿院。不过，既然戴莉雅已经进来过一次了，或许也能像葳玛那样慢慢习惯，不久也能够踏进孤儿院吧


    葳玛担心地望著飞奔离开的戴莉雅。


    「梅茵大人，戴莉雅没事吧？听说她很害怕孤儿院……」


    「我也不晓得……但希望她会因为戴尔克的关系，慢慢习惯来这里。戴莉雅是因为过去的记忆，才对孤儿院感到害怕，但她以前侍的底楼已经不在了。」


    戴莉雅以前一直在环境非常恶劣的底楼生活，直到受洗当天才搬到神殿长室，所以对底楼以外的孤儿院应该没有任何记忆，顶多只是经过而已。希望她能实际感受到现在已经和以前的孤儿院不一样了，习惯以后，至少可以出入食堂。


    若不早点习惯出入食堂，戴莉雅会再也见不到戴尔克。因为等到戴尔克差不多可以一夜好眠，便会搬到孤儿院里受洗前孩子们所住的房间。


    「希望她可以不用与可爱的弟弟分开呢。」


    「每天我夫接戴尔克的时候，戴莉雅总是迟迟不肯放手，表情也很依依不舍吧？要带走戴尔克的我好像变成了坏人呢。戴莉雅那么疼爱戴尔克，要是再也见不到面，对两人来说都是令人难过的事情，希望戴莉雅可以早日习惯来孤儿院。」


    葳玛微微一笑，脸色看起来并没有罗吉娜和法蓝那么疲惫。


    「葳玛，是因为这里还有其他人帮忙吗？你的脸色并没有很糟呢。」


    「因为我只有白天才要照顾戴尔克，也不是只由我一个人看著。但是，罗吉娜和法蓝都是独自一人在夜里照顾戴尔克吧？我想一定很辛苦。」


    不过，虽然葳玛只有白天才帮忙照顾戴尔克，但大概是觉得葳玛被戴尔克抢走了，听说年幼的孩子中，有些人出现了行为能力倒退的现象。要哄他们睡觉的时候，一直黏著葳玛，不肯让她离开。


    「葳玛就像是孤儿院这个大家庭的母亲嘛。有这么多孩子要费心照顾，真是辛苦你了。」


    「因为我受洗前住在底楼时，曾有过得到母亲疼爱的回忆，所以希望那些失去了母亲的孩子们也能感受到母爱。如果孩子们能把我当作是母亲就好了。」


    葳玛笑著说道，可以感受到她有多爱孩子们。能让葳玛负责管理孤儿院，我真的打从心底觉得太好了。


    后来，我和葳玛讨论了绘本的事情。因为接下来要开始印新绘本，便请她把纸版交给我，还报告了彩色墨水已经完成，今后要请她画出可以使用彩色墨水的图画。但因为还是采用和以前一样的孔版印刷方式，所以必须每种颜色各做一张纸版。之后还预计制作蜡纸，所以可以画出比以往更细腻的线条。


    「梅茵大人，您真的非常爱书呢。居然接二连三地想出了这么多新方法……我也会尽己所能画出美丽的图画。」


    「葳玛，谢谢你。」


    讨论完事情，葳玛把纸版交给我的时候，大概也到了戴尔克肚子饿的时间。戴尔克开始咿咿呀呀哭闹，但即使没有葳玛，灰衣


    巫女们也很快从底楼拿来羊乳，作起准备，显然已经相当习惯。既然葳玛不在，她们也能照顾戴尔克，那我最好快点回房。因为如果我继续待在这里，大家在行动时都会在意我。


    「我知道大家都很辛苦，但戴尔克就麻烦你们照顾了。葳玛，不好意思，麻烦你陪我走回院长室。」


    对灰衣巫女们说完，我走出了孤儿院。

 各自的主张

    「讨厌啦！」


    返回院长室途中，突然听见戴莉雅的大叫声。自从戴尔克来了以后，戴莉雅的心情始终不错，很少再听到这么歇斯底的大喊，我和葳玛面面相觑。


    「听起来是戴莉雅的声音呢。」


    「发生什么事了吗？」


    「见习巫女，我们快点回去。」


    在面露警戒的达穆尔催促下，我尽可能加快速度走回院长室，只见法蓝和戴莉雅正在争执不下。


    「神官长根本不值得信任！」


    「神官长当然值得信任。」


    但比起口角，更像是戴莉雅单方面在咄咄逼人，难得的组合让我眨了眨眼睛。


    「法蓝、戴莉雅，你们在吵什么？」


    直到我出声为止，两人似乎真的没发现我回来了。法蓝马上回头，慌忙赔罪，走过来迎接我。


    「梅茵大人，欢迎回来。如此失态，真是万分抱歉。」


    和马上恢复镇定的法蓝不同，戴莉雅往我跑过来，狠瞪著我怒吼：「梅茵大人，这到底是怎么一回事？！」但是，我只是一头雾水。


    「呃……戴莉雅，你在说什么？」


    「戴莉雅「怎么能用这种态度对待梅茵大人！」


    但戴莉雅不顾法蓝的训斥，抓住我的肩膀。


    「要把戴尔克送给别人当养子是怎么回事！」


    「戴莉雅，我刚才已经说过好几遍了，阿尔诺是来报告这件事情已经作罢了。快点放开梅茵大人。」


    法蓝继续保持冷静，拉开戴莉雅的手，但我还是不明就里，完全状况外。


    ……呃，谁来说明一下好吗？


    因为搞不清楚状况，不知所措的不只我一个。送我回来的葳玛见了法蓝和戴莉雅的样子，也眨著眼睛。


    呃……这种时候该怎么办？对了对了，要问清楚两人的主张。


    想起了神官长从以前一直告诫我的事情，我稍微恢复了冷静。环顾众人后，我先对葳玛说：


    「葳玛，谢谢你陪我回来，你可以先回去了。要是等听完两人的说词再回去，会影响到孤儿院的运作。」


    「我明白了。」葳玛回答，走出孤儿院长室。但是途中还是因为在意法蓝和戴莉雅，频频回过头来。


    「梅茵大人！」


    「到二楼我再仔细听你们说明。戴莉雅，你先去泡茶吧。」


    希望在煮沸热水，小心慢慢泡茶的过程中，戴莉雅可以稍微平静下来。怀抱著这样淡淡的期待，我和法蓝一起上楼。


    上了二楼，只见罗吉娜有些恍惚出神，慵懒地坐在飞苏平琴前面。眼神和我对上后，她才慢吞吞站起来。


    「梅茵大人，欢迎归来。」


    「罗吉娜，你知道发生了什么事吗？」


    「不，我是被戴莉雅的声音吵醒，详细情况虽不清楚。」


    本来在睡午觉休息，却被戴莉雅的怒吼声吵醒了。罗吉娜变得十分寡言，虽然没有表现在脸上，但心情多半十分恶劣。


    「罗吉娜，你回房间再休息一下吧。」


    「恭敬不如从命。」


    罗吉娜踩著蹒跚的步伐回去房间。我往法蓝帮我拉开的椅子坐下，决定先听法蓝的说明。


    「抱歉，我完全不明白是怎么一回事。法蓝，告诉我详细情况吧。」


    「戴莉雅从孤儿院回来时，半路上巧遇了要为神官长传话的阿尔诺，两人便一起来到院长室。当时我正在休息，接到戴莉雅的通知，才匆匆整理了服装仪容，出来与阿尔诺见面。」


    法蓝和罗吉娜一样，都是在午睡的时候被叫起来，而且不只是接待阿尔诺，还和吵起来的戴莉雅起了争执，如果我在房间，就不需要叫醒法蓝，单靠我和戴莉雅便能接待阿尔诺了。


    「抱歉，都是因为我不在。」


    「请别这么说，即便梅茵大人没有外出，阿尔诺来访时都该通知我。」


    法蓝摇了摇头，原来如果有神官长的传话，不能只有我出面，法蓝也必须在场一起聆听。


    「况且，阿尔诺确实只是为了传话而来，所以并不麻烦。但戴莉雅会那么激动，倒是出乎我的预料。」


    法蓝看著厨房的方向，轻叹口气。难得法蓝露出了不耐烦的表情，可以知道面对戴莉雅的咄咄逼人是件多么可怕的事。


    「那么，阿尔诺的传话说了什么？」


    「他说神官长已经打听过了有没有人想收养戴尔克，但果然希望渺茫。」


    依据法蓝的说明，神官长真的照著我一开始的请求，帮忙寻找了愿意收养戴尔克的对象。但是，虽然结果令人遗憾，也要我们不必沮丧，留在孤儿院好好抚养。以上就是阿尔诺传话的内容。


    当神官长告诉我，男孩子很难找到愿意收养的对象时，其实我就已经死心了，也打算等到自己成为贵族的养女，再和戴尔克签约。所以坦白说，连讨论过要找人收养这件事，我都已经忘了一大半。


    ……神官长真是太克尽己职了。


    听完法蓝的说明，我满心佩服。然而，却重新点燃了泡好茶水的戴莉雅的怒火。她有些粗鲁地把杯子放在我面前，瞪向法蓝。


    「为什么神官长会提出要让别人收养戴尔克这件事？！」


    从法蓝的说明来看，我想阿尔诺和法蓝都不知道戴尔克是身蚀。现在戴莉雅之所以这么大发雷霆，主要也是因为在自己不知道的时候，竟然有过要把戴尔克送给别人当养子这回事。


    我默默垂下目光。神官长说了，戴尔克是身蚀一事不能告诉任何人。现在必须隐瞒是因为戴尔克拥有魔力，才会寻找愿意收养他的贵族，但是这样一来，该怎么向戴莉雅说明才好呢？


    「像之前是梅茵大人和她的家人，现在又是我和戴尔克，拆散一家人是神官长的兴趣吗？！」


    「我已经说过好几遍了，神官长不可能有这种兴趣！他自有他的考量。」


    看来在戴莉雅心中，神官长已经变成了喜欢不断拆散别人家庭的坏蛋。听到她这样说，也难怪十分尊敬神官长的法蓝会忍无可忍，语气也变得有些粗暴。


    「戴莉雅。」


    我深呼吸后，慢慢吐出口气，望著戴莉雅。


    「现在孤儿院里面没有能够照顾幼儿的灰衣巫女，所以是我拜托神官长，如果有人想收养戴尔克，对戴尔克来说也许会比较幸福。」


    「什么？！梅茵大人想拆散我们吗？！」


    戴莉雅立刻把矛头转向我。我摇头否定。


    「不是的。戴莉雅一开始也不想照顾戴尔克吧？那时会提出这个请求，是以谁也不想照顾戴尔克为前提。」


    大概还记得自己说过的话，戴莉雅赫然张大眼睛，有些支支吾吾。


    「但，但是，那只有刚开始而已啊。」


    「没错，我去找神官长商量，也只有刚开始的时候。」


    戴莉雅于是语塞，怒气冲冲的模样也停了下来。


    「当时既没有可以养育幼儿的灰衣巫女，我们也不知道要怎么照顾。就算想请奶娘，不会有人愿意来神殿。对于晚上要照顾戴尔克的法蓝和罗吉娜来说，又会造成他们很大的负担，我才心想，希望有人会愿意收养戴尔克。」


    现在是因为会拨出时间午睡，戴莉雅也增加了帮忙照顾戴尔克的时间，一切都还应付得来，但一开始那几天，所有事情都处在摸索状态，真的让所有人都身心俱疲。全看在眼里的戴莉雅也很清楚这一点，虽然不满地瞪著我，但只是噘著嘴巴嘟嘟囔囔，没有真的说出来。


    「是因为我开口这么拜托，神官长才尽责地帮忙找了愿意收养的对象。神官长一开始就告诉我，多半很难找到，所以我也不


    抱期待。但是，神官长还是尽力了。」


    「……是这样子啊。」


    戴莉雅。于于可以理解，放松了紧绷的肩搒。


    「我也没想到戴莉雅会这么爱护戴尔克，所以事到如今，我反而很庆幸这件事情没有下文。，阿尔诺也传话说了，今后就留在孤儿院里好好抚养吧？」


    「是的，神官长传话说了，要我们不必沮丧，今后用心养育。」


    法蓝从旁补充。戴莉雅眨了好几下眼睛后，又定定看著我，像是想要消除最后残存的些许不安。


    「……那么，梅茵大人不会拆散我和戴尔克吗？」


    「当然。因为我很清楚戴莉雅有多么爱护戴尔克，我自己也了解那种不想和家人分开的心情。」


    「……太好了。」


    戴莉雅如释重负，抚著胸口吐气，


    「我绝对不要和戴尔克分开。因为，他是我的第一个家人。」


    终于解开戴莉雅的误会后，又过了十天。


    可能是因为这是委托给约翰的订单中最简单的，又或者刺激了他的创造欲望，熨斗率先完成了，于是在开始印第二本绘本之前，我试著在纸版上涂了层蜡强化。既然没有要刻字，那蜡就算涂得厚一点应该也没关系。


    「这样子就可以印很多绘本了！」


    看著涂上了蜡，提升了耐用度的纸版，我得意万分地挺起胸膛说。路兹却把头一


    歪，环抱手臂。


    「梅茵……神官长不是要你一步一步慢慢来吗？可以一下子就大量印刷吗？」


    「因为涂上蜡以后，就可以反覆使用啊。可以慢慢地、长时间地使用。」


    「别把视线别开！」


    虽然路兹又对我生气，但关于插图的纸版，我绝不退让，因为文字部分，总有天可以使用活版印刷，但图每次都要重画。


    「这是为了让葳玛不用那么辛苦嘛。可以重复使用比较好吧？」


    路兹深知葳玛每次画好图画后，都要细心切割，所以板著臭脸，按著眉心说：


    「……只有图画而已喔。」


    于是只把插图的纸版全上了蜡，我再交给吉鲁。现在在梅茵工坊印刷，已经可以全权交给吉鲁和灰衣神官们掌管了。


    自从可以把工坊交给吉鲁负责后，路兹也变得比较有空闲时间，所以我最近都在路兹和达穆尔的陪同下，轮流一天去工坊和奇尔博塔商会，一天去神殿。现在义大利餐厅也开始装设门扉和窗框，即将完工，所以还会和班诺一起去视察，也会去墨水工坊听取海蒂的研究结果，整理成列表，十分忙碌。


    「梅茵，你怎么突然不说话，在想什么？」


    「在想加米尔的事情。」


    「又来了吗？」


    正忙得团团转的我，此刻满脑子全想著要怎么为加米尔做玩具。听孤儿院的人报告，戴尔克十分喜欢挖空木头做成的摇铃玩具，但每当他想自己拿，玩具就会掉到脸上，痛得嚎啕大哭。要是木头做的玩具掉到了加米尔可爱的脸蛋上，一定会很痛，太可怜了，所以我想做给他没有伤害性的玩具。


    「路兹，我想要了『铃铛』。」


    「你突然又要做什么东西了？」


    「如果有『铃铛』，就能制作布偶造型的摇铃玩具，拿在手上玩喔。」


    这里虽然有钟和手铃这类可以发出声音的金属制品，但我从没见过在日本十分普遍的圆形铃铛。虽然想发出清脆悦耳的铃声多半有难度，但构造并不难，应该能拜托约翰做出来。


    「好，那我们去锻造工坊吧。」


    墨水工坊离锻造工坊不远。我兴冲冲地前往锻造工坊。


    「你好啊。」


    「欢迎光临。喂?古腾堡！梅茵大人来了！」


    从没见过面的工匠一派稀松平常地朝著店内大喊「古腾堡」，看来是已经深植人心，甚至也不会拿来调侃了。即使约翰从店内走出来，无力反抗说：「别叫我古腾堡啦。」工匠也只是敷衍应和：「是是。」


    「梅茵大人，今天有什么吩咐吗？铁笔还没有完成……」


    刻字用的铁笔我订做了好几种，还要一段时间才会完成吧。


    「约翰，你要把这份工作交给其他学徒也没关系，我想请你们做这种『铃铛』。」


    我当场画起铃铛的设计图，约翰在旁边看得兴致勃勃。果然他们一般都是做手铃造型的东西，没有看过圆形铃铛。


    「梅茵大人，这条裂缝是装饰吗？」


    「不，是为了要能够发出声音，所以就算不是这个形状也没关系，请一定要割出缺口，也请不要割得太宽，让里面的珠子掉出来。」


    我想裂缝的大小、金属的厚度、内部珠子的大小和材质，都会让铃音产生巨大的差异，但这部分我并不是专家。只要做出类似的形状，应该就能发出声音。然后要做大一点的铃铛，再做个小铃铛放在里面，若不做成双重铃铛，放进玩偶里会发不出声音。


    「这个做起来确实不难……也是印刷用的工具吗？」


    「不，这个要用来做给小宝宝的玩具。」


    我偶尔也会订做印刷以外的东西啦――我噘起嘴说，约翰笑得非常开心。


    「因为跟书还有印刷无关的订单，这还是第一次嘛。」


    我还以为梅茵大人是个只对书感兴趣的孩子――约翰说，显得有些安心。虽然现在满脑子都是加米尔的事情，但基本上我只对书感兴趣没错。难得约翰这么高兴，暂时先让他误会下去吧。我正这么心想，路兹却马上把他推回谷底。


    「梅茵就是只对书感兴趣没错，别以为你摆脱得了古腾堡这个称号。」


    「我知道，但让我怀抱一下虚幻的美梦嘛。」


    约翰露骨地表现出消沉的模样，咳声叹气。路兹更是落井下石：「约翰，你也得快点习惯梅茵的步调才行。」


    「没错没错，像路兹就是很擅长监督我的伟大古腾堡喔！」


    我说完，不知为何格兹也跟著约翰一起垮下脑袋。


    ……明明我是在称赞路兹。真难懂呢。


    「那今天直接回家吧。」


    走出锻造工坊，我才对达穆尔这么说完，突然间钟声大作，通知居民现在发生了紧急情况。紧接著，东门上方出现一道红光，是用魔导具发出的求救信号。


    身为骑士的达穆尔最先对钟声和红光作出反应，他的表情凌厉，瞪了一眼东门窜起的红光后，立刻把我扛起来。


    「事态紧急。」


    达穆尔只丢下这一句话，就一路往我家狂奔。最近因为不得不陪著我在平民区到处乱跑，所以达穆尔穿梭在错综复杂的巷弄间已经没有丝毫迟疑。路兹一头雾水，一时间慌了手脚，但还是打算跟上达穆尔。


    「路兹，我已经知道路了！看你要回家还是回店里都行！」


    对跑过来的路兹这么说完，达穆尔继续飞奔。平常我们会在水井广场道别，但达穆尔今天却扛著我直接冲上楼梯，敲了玄关大门。


    母亲来开门后，达穆尔半是把她推开地径自进屋，再把我放下来，然后神情肃穆，来回看向我和惊讶得眨著眼睛的母亲。


    「东门那里发生了需要骑士团协助的紧急事态。」


    「东门吗？！」


    「因为是细长的红光，应该不是有人闹事，而是发生了需要骑士出面判断的状况，但保险起见，直到确定见习巫女安全无虞之前，我暂时会留在这里待命。」


    突然有骑士上门，母亲吃惊得瞪大眼睛，但理解了情况后，马上点头。


    「梅茵就拜托您了。」


    达穆尔站在玄关门前，以便随时可以采取行动。这时加米尔


    哭了起来，母亲走进卧室，我为有些气喘吁吁的达穆尔汲了杯水。


    「啊，见习巫女，真不好意思。」


    达穆尔一口气喝光了水，然后慢慢呼吸，平复呼息。继续在达穆尔四周打转也只会妨碍到他，所以我走向储藏室，想看看家里有哪些布料，要用来做放铃铛用的摇铃布偶。


    「白色布料有很多，那做兔子吧」


    找到了触感柔软的布料后，我回到厨房桌前制作模板，这时以前见过的那个白鸟魔导具穿透墙壁飞了进来。看到屋内突然出现白鸟，我吓了一跳，但达穆尔只是朝著白鸟伸出手臂。白鸟立即往他的手臂降落，开口说话了。


    「达穆尔，送见习巫女回神殿或回家后，与骑士团会合。」


    男性的低沉嗓音重复说了三遍后，白鸟随即一阵扭曲，变回了黄色魔石。达穆尔和神官长当时一样，不知道从哪里拿出了发光魔杖，敲敲石头，嘀咕念了些什么。于是，魔石再度变回白鸟。


    「现在已在见习巫女家中待命。我马上回去。」


    达穆尔说完挥下魔杖，白鸟便被墙壁吸收般消失不见。


    「见否巫女，我要回骑士团了解情况。在我来接你之前，绝对不能踏出家门半步，


    明白了吗？」


    「是。」


    达穆尔告诫我连水井广场也不能去，然后离开了我家。到底发生了什么紧急事态？现在手边完全没有消息，所以我一头雾水，但既然骑士团还要求达穆尔回去会合，我想可能是和我有关的事情。


    「梅茵，骑士大人回去了吗？」


    喂完加米尔，母亲神色不安地从卧室走出来。有骑士达穆尔在的时候，会觉得很安心吧，现在家里只剩下我，母亲、加米尔，万一发生了什么状况，没有人可以应对。


    「是骑士团召唤他回去。表示骑士团的人认为达穆尔大人不需要留在这里，所以是已经避免了糟糕的事态发生，或者已经结束了吧。」


    我说完，母亲才露出了稍感安心的笑容。


    「所以是事情结束了才回去吧。太好了。」


    在达穆尔带消息回来之前，当天晚上父亲先带消息回来了。因为父亲从春天开始在东门执勤，正好人在紧急事态的现场。


    「爸爸，今天到底发生什么事了？」


    「嗯，是应该告诉你一声。」


    吃完晚餐，父亲轻舔般地慢慢喝著酒，告诉我来龙去脉。


    「是外地的贵族大吵大闹，要守门士兵让他进城。」


    今天是因为有外地的贵族想强行入城，才出现了紧急状况。正如神官长先前说过的，今年春天开始，针对贵族的进出更改了许多规定。其中一条便是若无领主的许可，他领贵族不得入城。原本以往靠贵族之间的介绍就能入城，现在已经不行了。如果是领地内的贵族，早在冬天聚会上就亲耳听到了领主颁布的规定，但其他领地的贵族不可能知道规定有更改。所以被平民的守门士兵拦下后，当场勃然大怒。


    「大概是早就料到了会有这种情况发生，所以大门这里如果发生了与贵族有关的纠纷，就由骑士团出面解决。」


    「哇，领主大人也想得很周到嘛。」


    今天就是父亲驱动了骑士团出借的求援用魔导具，唤来骑士团。父亲说是一组成套的魔导具，只要用镶有红色石头的榔头敲打骑士团给的红色石头，就能发出求援信号。我想春天祈福仪式时，法蓝他们搭乘的马车中，应该也放了一样的魔导具。


    面对平民虽然可以肆无忌惮，但面对当地的贵族，外来者的气势总是矮了一截。听了骑士团说明现在没有领主的许可不能入城后，外地贵族虽然喋喋不休抱怨，但还是回头离开了。


    「贵族引发的纠纷，由贵族来解决是最妥当的。老实说真的帮了大忙。」


    「可是，对方手上有这里贵族的邀请函吧？明知道没有领主的许可不能入城，为什么还给了对方邀请函呢？」


    「我也不知道。」


    是春天之前就收到了邀请函吗？明知道想不出正确答案，我还是偏头思考。父亲摆出无比正经的表情叫我。


    「梅茵，你要注意自己身边的情况。之前神官长说过了吧？外地来的贵族有可能目标是你。」


    对于父亲的提醒，我也正色点头。


    「爸爸会守在大门那里，不让危险的贵族进来，如果想闯进来，就会立刻叫来骑士团。你也要小心别离开护卫身边。」


    大门、城市和女儿都由我来保护――父亲这句话让我非常开心，明明处在这种情形下，还是不由得绽开了笑容。

 消失的两人

    隔天，再隔天，达穆尔都没有来接我。因为还禁止我前往水井广场，实在太无聊了，我只好窝在家里，和多莉一起缝制要给加米尔的摇铃布偶、构思第三本绘本的内容。多莉说她做好的摇铃布偶，要送给珂琳娜的女儿睿娜特。


    「我要在去探望珂琳娜夫人宝宝的时候拿过去梅茵之后会去吧？」


    「毕竟受了奇尔博塔商会那么多照顾，总不能完全没有表示，班诺先生也送了庆祝加米尔出生的贺礼嘛。」


    等这次的风波平息，我打算去拜访珂琳娜，多莉也打定了主意要一起去，刚出生的


    小女婴一定也很可爱。我也有点期待欧托对女儿的宠爱会到什么程度。


    「不过……这个玩具是梅茵做的比较可爱呢。」


    多莉低头看著手中做好的摇铃布偶，噘起嘴巴说，多莉做的动物类似白熊，我做的是兔子。因为白色布料里面塞的是破布，和塞了棉花不一样，表面有些凹凸不平。


    「但针脚是多莉压倒性获胜呢。」


    就像多莉说的，我做的摇铃布偶虽然针脚不太整齐，但成品相当可爱。我为自己的成果志得意满，多莉从旁边探头看了，却轻轻耸肩说：


    「梅茵，你要是再不多多练习裁缝，以后会嫁不出去喔。


    「无所谓！我已经做好一辈子要奉献给书的觉悟了！」


    这一带希望新娘要具备的条件，就是健康、做事伶俐和拥有出色的裁缝技巧。


    无论哪一项我都不及格，怎么看都不可能找到对象，所以早就死心了。只要和丽乃那时候一样，把书当成是我的情人，我就心满意足了。而且与其要我嫁给某个人当妻子，每天筋疲力竭地缝制家人的衣服，我还宁愿像现在这样继续做书，看书。


    接下来再有铃铛就完成了。我正这么心想，窝在家里的第三天傍晚，路兹带来了送到商会的铃铛。


    「约翰把东西送来了。这些要用来做什么？」


    路兹说著，在掌心中滚动那几颗铃铛。铃铛滚来滚去，发出了叮铃叮铃的可爱铃


    声，不愧是约翰，做得太棒了。


    「铃铛要放进布偶里面缝起来，然后摇晃布偶，就可以发出声音了。」


    为了不让婴幼儿误吞进口中，铃铛一定要放进布偶里面。布偶的眼睛和嘴巴


    ，也都是缝了一条线而已。因为只剩下要放铃铛的预留缺口，所以在路兹的注视之下，摇铃布偶马上就完成了。


    我试著摇晃后，布偶内部传来了可爱的叮铃叮铃声。大成功！


    「加米尔，做好了喔，你听得到铃声吗？」


    我在加米尔耳边摇了摇兔子布偶，发出铃声，加米尔眨了几下眼睛。因为加米尔的脖子还很软，无法转头，但瞳孔有些晃动，寻找著声音来源。


    「好可爱喔！加米尔好可爱！」


    看到加米尔对我做的东西有反应，我开心地咧开了嘴巴，结果下一秒加米尔就哭了。看来要成为受到弟弟喜爱的姊姊，还有很长一段路要走。


    我一直待在家里闭门不出，五天后的早上，法蓝和达穆尔终于来接我了。


    「梅茵大人，早安。」


    「达穆尔大人、法蓝，早安。」


    「早安，见习巫女。」


    我道完早安，达穆尔轻轻点头，然后对因为值午班，还在家里的父亲说了：


    「那我们带见习巫女去神殿了。」


    「麻烦您了。」


    父亲敲了两下胸口，以士兵的敬礼方式回应达穆尔。达穆尔也回以相同的敬礼，接著神色严地又说：


    「昆特，斐迪南大人托我传话。现在因为领主去了中央，暂时不可能会颁发新的通行许可证，所以要小心也许会出现仿造的许可证以上。」


    「是！」


    父亲表情正经，收起下巴点头。执行守门工作时的父亲真是太帅了。


    「那我出门了。」


    「路上小心。」


    在水井广场和路兹会合，前往神殿。随著越来越靠近神殿，我发现法蓝的表情也越来越凝重。


    「法蓝，你怎么了吗？一直皱著眉头 」


    「稍后再向您禀报。」


    因为不是能在马路上谈论的内容，法蓝闭口不答，咬著牙关。


    「等你到了神殿自然会明白。」


    我抬头看向这么说的达穆尔，但他只是面带著贵族特有的沉稳微笑，读取不出任何的情绪变化。


    「那我走了，今天要去森林」


    「嗯，麻烦你了。」


    如同往常和路兹在工坊门前道别，走向院长室。我表现出贵族千金应有的样子，等著法蓝为我开门，然后走进屋内。发现屋内的气氛和平常不一样，我眨了眨眼睛。


    「……好安静喔。」


    屋内感觉异常安静。平常都会听到戴尔克和戴莉雅逗弄戴尔克的声音，房里也感觉得出有好几个人的动静与气息，今天却完全没有。屋内安静到了厨师们在厨房工作的声响甚至清楚地传到小客厅来。


    是戴尔克在睡觉吗？我这样想著，小心著不发出脚步声，走上二楼，却看见罗吉娜在擦拭桌子。为免手指受伤，院长室的杂务基本上都是由戴莉雅负责，罗吉娜只负责音乐和文书方面的工作，现在却动手在做事情，我隐藏不住脸上的困惑。


    「罗吉娜，早安。戴莉雅呢？她身体不舒服吗？」


    我环顾了房间一圈问道。罗吉娜先是垂下双眼，然后放下抹布，走向衣柜。


    「戴莉雅已经离开这里了。和戴尔克一起去了神殿长身边。」


    「咦？」


    因为太过突然，我一时间无法理解。我脑袋一片混乱，仰头看向罗吉娜。罗吉娜拿著青衣，游移著视线在想要怎么说明，然后露出哀伤的微笑。


    「梅茵大人，在说明之前先替您更衣吧。否则法蓝无法上楼来。」


    穿上罗吉娜拿来的青衣见习巫女服，她再请我坐下，接著罗吉娜摇响桌上的手铃，法蓝便端著泡好的茶水上楼，将茶杯放在我面前，本来法蓝泡的茶非常美味，我喝了一口，却喝不出半点味道。放下杯子，看向两人后，罗吉娜开口说了：


    「是昨天发生的事情，我和法蓝都去午睡，醒来的时候，我发现房内给戴尔克用的坐垫和尿布等东西全部不见了。再加上戴莉雅也不见踪影，于是我心生不安，便去孤儿院寻找戴莉雅和戴尔克，戴尔克却也不在孤儿院。我问了葳玛，她说是戴莉雅告诉她，『因为是家人，所以要带他离开』，便把戴尔克带走了。」


    看到害怕孤儿院的戴莉雅为了戴尔克，提起勇气来到孤儿院接他，葳玛因为想表示支持，便依言把戴尔克交给了戴莉雅。事后葳玛说她作梦也没想到，我的侍从竟然会把戴尔克带到我房间以外的地方去。


    「接到罗吉娜的通知，我便向神官长请求晋见。因为青衣见习巫女的侍从在神殿内突然消失，我认为必须向神官长通报，并且展开搜索。」


    蓝法缓缓吐了口气。要是戴莉雅在主人不在的时候，被卷进眼青衣神官有关的麻烦中就糟了。法蓝这样心想著，在去找神官长的半路上，却看见戴莉雅和神殿长走在一起，怀中还抱著戴尔克。他本想当场质问戴莉雅，但被神殿长阻止，在向神官长报告了这件事后，才听说了后来的情况。


    「可是，要怎么带戴尔克去神殿长那里呢？先不说曾是神殿长侍从的戴莉雅，


    戴尔克是孤儿，应该不能离开孤儿院吧？」


    之前我要找神官长商量的时候，就被告诫不能带戴尔克离开，神殿长还是那种因。不体面，就觉得孩子们都该关在孤儿院里直到受洗才能出来的人，现在却让孤儿戴尔


    克进入贵族区域，未免太奇怪了。


    我提出疑问后，法蓝垂下目光。


    「……戴尔克已经不是孤儿了。」


    「咦？」


    「神殿长已经运用自己的权限，让贵族收养了戴尔克。」


    就算没有我孤儿院长的，也没有神官长的签名，只要有神殿长的签名「还是可以收养孤儿。但是，那是在收养人为平民的前提下。


    「可是，贵族要收养养子，需要经过领主大人的同意吧？今天早上达穆尔大人才说过，现在领主大人不在，不可能颁发新的许可……」


    「神官长说了，对象若是领地外……也就是外地的贵族，要收养养子并不需要此地领主大人的许可。」


    不管到了哪个世界，真的到处都有人擅长钻法律漏洞呢，即便是以他领格式签订的契约，只要有养父、养子、神殿长的血印，文件一样具有效力。戴尔克已经成了他领贵族的养子。


    「……这好像不是值得高兴的事情呢？」


    「是的，神官长也十分头疼。」


    法蓝也像神官长那样皱著眉头，环抱手臂，然后，他慢慢抬起头来，直视我的双眼。


    「梅茵大人，请您舍弃戴莉雅吧。我知道梅茵大人情深义重，但是，完全没有向主人事先报备，擅自行动，还做出了对主人不利的事情，不能再留戴莉雅为侍从了。既然她要待在神殿长身边，您必须解去她的职任。」


    直到我宣告解任为止，戴莉雅都算是这里的侍从，原本在搬去神殿长室之前，也该事先禀报一声――罗吉娜也十分气愤。


    假使是刚成为侍从那时候也就算了，最近我还自以为和戴莉雅相处得很融洽，所以现在她突如其来的倒戈更让我心痛，为什么――这个念头不停在心里打转。注视著茶水表面摇曳的波纹，我开口说了。


    「……我会解去戴莉雅的职任。我有话要对她说，叫她过来一趟吧。」


    大概是以为我对于解任一事会表现得更加抗拒，法蓝紧绷的脸孔有些放松下来：「遵命。」他在胸前交叉双手后，离开房间。


    谈话就此告一段落，我再度拿起眼前的茶杯。刚才还喝不出味道的茶水，这次却苦得令人难以下咽。


    法蓝带著戴莉雅一起回来了。相较于表情怏怏不乐的法蓝，戴莉雅简直是满面春风。她飘逸著一头红发，走上前来的脚步也非常轻盈。


    「梅茵大人，早安，您找我要说什么事情呢？」


    戴莉雅脸上没有丝毫歉疚，看著她一如往常的表情、一如往常的语气，我感到晕眩。甚至产生一种错觉，该不会戴莉雅和戴尔克其实并没有搬去神殿长那里，可能是哪里搞错了吧？戴莉雅的态度让我忍不住愣在原地，但看见站在桌旁的法蓝和罗吉娜都神色僵硬，我才回过神来，摇了摇头。


    「戴莉雅，我听说你回到了神殿长那里……」


    「是呀。」


    戴莉雅的脸庞发亮，欢欣雀跃地向我报告。


    「之前神官长想帮戴尔克寻找收养的对象，结果却没有找到，我向神殿长禀报了这件事情后，明明神官长找不到，神殿长却一下子就找到了！而且收养的人还是贵族喔。」


    很了不起吧！戴莉雅这么说时的表情得意万分。


    「因为如果要请这里的贵族收养，需要领主大人的同意，不能马上收为养子，所以神殿长找了其他领地的贵族，神殿长的人脉果然就是不一样！」


    「但如果是他领的贵族要收养戴尔克，戴莉雅不就不能和他一起生活了吗？」


    他领贵族并不会马上带走吗？还是也会一起带走负责照顾戴尔克的戴莉雅？神殿长找来的对象，并不需要经过领主的同意。总觉得事有蹊跷，我的脸色变得沉重，戴莉雅却呵呵直笑。


    「戴尔克会先托付给神殿长抚养长大，直到他成年为止喔。戴尔克已经不是孤儿了。还赐给了他一间神殿长室里侍从用的房间，我可以和戴尔克住在一起了。」


    ……这样子不太对劲吧？


    如果要在神殿内抚养戴尔克直到成年，那即使戴尔克成了贵族的养子，也无法去贵族院就读，也无法像家人一样与对方相处吧。那位贵族究竟是为了什么要收养戴尔克呢？如果目标是魔力，那让戴尔克留在神殿长身边长大更是莫名其妙。听了越多，我越感到不安，戴莉雅却笑得十分开心，脸颊都泛红了。


    「这样子就算戴尔克长大了，我们也不会被拆散。待在梅茵大人这里，身为侍从的我很快就要和戴尔克分开来住了。」


    看来对于还去不了孤儿院的戴莉雅来说，若分别住在孤儿院长室和孤儿院生活，就等于是彻底的分离。的确，就算戴莉雅敢去孤儿院了，也不能够住在一起，等戴尔克受洗后搬到男舍，要见面更是难上加难。只一心想著要和戴尔克一起生活，不顾一切鲁莽前进，面对这样的戴莉雅，我又能说些什么呢。


    「你们两个人在那边都没有受到委屈吧？」


    「是的，当然！」


    目前神殿长好像只对戴莉雅表现出自己和善的一面。既然神殿长只在戴莉雅面前展现老好爷爷的面貌，那不管我说什么，她都不会相信吧，我注视著大力点头的戴莉雅，慢慢深呼吸。


    「那么，我就此宣布戴莉雅不再是我的侍从。今后对我来说，你就是神殿长的侍从了，没问题吗？」


    「遵命……梅茵大人，如果您话都说完了，我想回去戴尔克身边了。近日内戴尔克的养父大人也会来访。」


    明明我是抱著吞了铅块般的心情在宣布解除侍从一职，遭到解任的戴莉雅却好像一点感觉也没有，只想快点回到戴尔克身边，整个人心浮气躁。


    「抱歉叫你过来。但是，因为你们两人完全没有知会一声就突然消失，法蓝和罗吉娜还找了你们好一阵子。在孤儿院帮忙照顾戴尔克的葳玛、从工坊回来后看到房间空无一人的吉鲁，还有今天早上才听说这件事的我，真的都吓了一大跳，还担心戴莉雅和戴尔克是不是出了什么意外。你应该至少要留下一些只字片语吧。」


    虽然没有口出恶言，但我忍不住在最后埋怨说道。戴莉雅回想了自己的所作所为，露出了想蒙混过关的乾笑。


    「……因为神殿长说，如果梅茵大人知道我要带走戴尔克，一定会反对，所以这件事情才偷偷进行。对此我是应该道歉，非常对不起。」


    看来她也知道我会反对。戴莉雅别开视线，辩解是神殿长要她这么做。


    「那么，照顾戴尔克可能会很辛苦，但你加油吧。」


    「是，我告退了。」


    戴莉雅带著明朗的笑容，回到了戴尔克身边。本人觉得幸福就好，虽然我无法预见美好的未来。


    「……戴莉雅和戴尔克真的不会有事吗？」


    「这是戴莉雅自己的选择，戴尔克也不再是孤儿了，我们已经无能为力。」


    「……说得也是呢。」


    罗吉娜说得毅然决然，我也慢吞吞点头。


    但是，要是可以帮助他们的话――内心正这样思考时，法蓝在我身旁跪下，握住我的手，认真的双眼往上注视著我。


    「梅茵大人，请您务必小心，今后就算戴莉雅请您过去，您也绝对不能主动去见神殿长。」


    我眨了眨眼，法蓝神色不安地又说：


    「刚才我去叫戴莉雅的时候，神殿长费尽唇舌要我请梅茵大人亲自前往。是我再三重申，主人怎能为了侍从特别移步，才把戴莉雅带出来，但神殿长的改变十分骇人。」


    曾经说过不想看到我，绝不能让我进入神殿长室的神殿长，现在却要法蓝带我过去。为了解除戴莉雅的职任，要我前往神殿长室，法蓝认为这样的改变


    令人发毛。，确实是很不寻常。


    「此外，关于前些天东门发生的纷争，给予他领贵族邀请函的，正是神殿长。」


    骑士团循著邀请函上的名字，前来向神殿长询问详情。听说神殿长只是避重就轻，说是为了加深交流，但神官长从这阵子发生的事情，推测神殿长可能是为了戴尔克的收养一事，才邀请他领贵族入城。


    「但明知道没有领主的许可不能入城，神殿长为什么还给了对方邀请函呢？」


    「好像是因为神殿长并不知道此事。」


    我不明就里地偏过头。法蓝神色尴尬，稍微压低音量说了：


    「冬季期间，神殿长为了奉献仪式，一直待在神殿，也因为并非是正式的贵族，很少受邀参加冬季的社交活动，所以才不晓得规定有所更改。」


    神殿长严格说来不是贵族，所以未被邀请去参加贵族们在过冬期间举办的社交活动，也才不知道领主当场颁布的新规定，因此和以前一样，邀请了外地的贵族。


    「神殿长让外地的贵族收养戴尔克，却又要留在自己身边抚养长大，我们谁也不知道他究竟在想什么。梅茵大人，请您在采取任何行动时务必小心。」


    可能是在担心我，法蓝的手有些颤抖。我回握住他的手，用力点头。

 掳人未遂

    「梅茵大人，您要不要招纳新的侍从替补戴莉雅呢？」


    「有必要马上招纳吗？」


    和冬季不同，我现在并不住在神殿，工作量应该没有多到需要马上招人进来替补戴莉雅。


    「我认为早点招纳比较妥当。」


    法蓝说现在戴尔克不在了，他晚上也能安稳睡觉，只要由他和吉鲁负责劳力工作，一切都还可以维持运作，但罗吉娜并不想从事会伤及手指的杂务，所以早晚需要招纳替补人员。


    「但若要我说真心话，我认为直到现在还在担心戴莉雅的梅茵大人，太容易受到情感左右了，所以若能让您把投注在戴莉雅身上的关心，转移到其他人身上，我们也会比较安心。」


    被法蓝指出自己还太天真的地方，我不禁语塞，看来是待在有些冷清的房里，我不自觉寻找起戴莉雅身影的样子，被法蓝看见了。法蓝说得没错，与其一直担心已经离开的戴莉雅，别让法蓝和罗吉娜为我担心，才对未来更有帮助。我轻呼了一口气，垂下视线。


    「……那如果要招纳新的灰衣巫女，就是莫妮卡和妮可拉了吧？」


    莫妮卡和妮可拉，是冬季期间一直在协助艾拉料理三餐的助手。我知道两人在葳玛的推荐下，来到这里后一直很辛勤工作，而且不只院长室的杂务，也能请两人担任厨房的助手。


    其实义大利餐厅即将完工，除了艾拉，其他厨师都会转去餐厅工作。因为艾拉认为待在这里可以学到更多食谱，所以选择留在这里，我也和班诺谈好了。当班诺送来新的厨师，艾拉也要负责指导。她和莫妮卡及妮可拉也都很熟悉彼此了，我想工作起来会比较轻松。


    「莫妮卡和妮可拉吗？梅茵大人，同时收两个人没问题吗？」


    法蓝十分了解院长室的财务状况，担心地悄声问我。有些季节确实财务状况会比较拮据，但现在冬天手工活也收到了追加的订单，只要接下来的绘本也顺利卖掉，应该就不用担心。


    「因为两个人冬季期间都很努力吧？要是只从中选一个人，往后冬天就会不好意思请另一个人来帮忙，既然要招纳，那就两个人一起吧。」


    「还顾虑到灰衣巫女的心情，其实梅茵太人大可不必介……」


    罗吉娜苦笑说道，但明知道待在孤儿院生活，和成为侍从以后的待遇会截然不同，我很难只从中选择一个人。


    「比起戴莉雅，这两人担任侍从更让人放心呢。要去通知两人吗？」


    「是啊。两人应该都没有过担任侍从的经验，考虑到还要花时间指导，早点通知她们比较好吧，法蓝是负责指导的人，你觉得呢？」


    我想赶在义大利餐厅开幕，厨房的人手变少之前，先让两人学会院长室的杂务。但是，因为不想让手指受伤的罗吉娜无法为两人示范，所以届时得由法蓝或吉鲁教导两人怎么做杂务，法蓝若没有多余的时间，教育这部分便会有困难


    「现在文书工作已经可以交给罗吉娜，所以多少有些空闲时间。」


    「那记得通知葳玛，明天去一趟孤儿院吧。」


    决定好了明天要做的事情时，大门传来了敲门声。


    因为我的侍从们会自行进来，神官长和侍从等神殿里的人员会使用手铃。会敲门


    的，只有平民的路兹与多莉。


    「是路兹吗？可是离回家的时间还有点早呢。」


    第五钟响后，才刚过没多久，法蓝下楼前往迎接，我走到楼梯旁俯瞰一楼。


    达穆尔带著警戒的神色开门，果不其然是路兹。但是，不只路兹而已，多莉也一起来了。


    「两位请进。」


    法蓝邀请两人入内，正要关门，不远前方又传来了吉鲁的大叫声：「等一下！」法蓝开著门等待，吉鲁气喘吁吁地跑了进来。


    「多莉，你怎么来了？」


    「我来接你啊。一起回家吧。」


    多莉看著我跑下楼梯，露齿一笑。


    「你现在不是很危险吗？梅茵就由我来保护！」


    多莉拍著胸口说完，吉鲁为了较劲，也从旁边跳出来，立正挺起胸膛说：


    「我也会保护梅茵大人！因为我是她的侍从啊！」


    「你们两人的心意我很高兴，但接送的人变多了好像不好吧？」


    我仰头看向得护送这么多人的达穆尔，他无奈耸肩。


    「……护卫对象增加了反而危险。」


    「对吧？但他们毕竟是担心我，今天只好先拜托你了，达穆尔大人。我会请多莉不要再过来。」


    已经来了也没办法，虽然比往常早了一点，但决定大家一起赶快回家。我在罗吉娜的协助下换好衣服，迅速做好回家准备。


    「法蓝，再麻烦你联络孤儿院了。今天我要早点回家。」


    「遵命。期盼您及早归来。」


    离开神殿，前面是路兹和吉鲁，接著是我和多莉，达穆尔走在我后面，一行人浩浩荡荡地在大马路上前进。


    「多莉，你的心意我很高兴，但你下次不能再来接我了喔。」


    我边走边提醒多莉。


    「为什么？」


    「因为发生危险的时候，如果只有我一个人，达穆尔大人还保护得了我，但要是多莉也在，有时候他会没办法保护两个人。」


    虽然达穆尔是骑士，但能力还是有限。而且达穆尔身为我的护卫，发生紧急状况时，当然是最优先保护我的安全，不一定会救多莉。逃跑时可能会撇下多莉，甚至有可能把她当成诱饵。


    「所以要是真的发生了什么情况，反而是多莉更加危险。」


    「……知道了。」


    多莉鼓起腮帮子，一脸不满地看著我。「明明我也可以保护梅茵」但就算露出那么可爱的表情，不行就是不行。自己就算了，但我无法容忍多莉有可能遇到危险。


    一路经过中央广场，朝著工匠大道笔直南下，往住家的方向转弯。从大道弯进人烟稀少的小巷，走没几步路后，忽然看见欧托。他看来像是正在巡逻，手上拿著状似长枪的武器，边走边左右张望。


    「欧托先生，好久不见了。」


    「梅茵！」


    一看到我，欧托的脸亮了起来。


    「原来你没事，太好了，这下子班长不会把我痛打一顿了。」


    劈头第一句话就是「原来你没事」，感觉一定出了什么状况。难道欧托做了什么会被父亲痛打一顿的事情吗？


    「……欧托先生，难道你做了什么不该做的事情吗？」


    「不是我，是东门的守门士兵和士长。」


    欧托说完耸耸肩。欧托都负责在室内处理文书工作，不会站在大门守门，但现在因为东门的士长和守门士兵犯下了父亲想痛揍他们一顿的失误，才不得不出来帮忙收拾烂摊子。


    「今天中午过后，班长说是有重要的事情要通知，除了东门的士长以外，联络了各门的士长往城中集合，事情就发生在那时候。」


    「咦？」


    我听了瞪大眼睛。该不会父亲要通知的重要事情，就是「现在领主不在，不可能颁发新的许可证」这件事吧？内心油然升起非常不祥的预感。


    欧托说父亲虽然值午班，但在距离交接还有大把时间之前，就提早去了工作岗位所在的东门。然后马上和东门士长谈话，请他召集了各门士长，前往城中集合。父亲向各门士长转达了达穆尔所说的领主现在不在，以及可能会有人伪造许可证后，便回到东门。


    「但是班长回到东门的时候，贵族的马车早已经通过了。因为东门士长并没有往下传达任何指示，所以守门士兵谁也没想到许可证可能是伪造的。后来到了班长交接的时


    候，他才知道居然发生了这种疏失。班长对士长大发雷霆，说他怎么没把这么重要的事情传达给所有士兵。刚才班长已经跑去神殿确认你的安危，你们没碰到吗？」


    比起有没有碰到父亲，有贵族的马车通过了这句话更让我不由得抬明看向达穆尔。达穆尔睁著双眼，也是一脸不敢置信。


    「让马车通过了吗？！难道是前阵子的……？」


    「没错，你消息很灵通嘛。就是那个贵族。现在除了守门士兵以外，已经动员了所有东门的士兵出来寻找，但还没有找到马车，不晓得是不是已经去了贵族区。」


    但进入贵族区的北门有骑士守著，应该马上会发现吧――欧托歪过头说，明明是领主下令禁止他领贵族进入城市，士兵之间却好像完全没有危机意识和紧张感。


    「你们已经联络骑士团了吗？！」


    达穆尔怒吼道，眼尾都往上倒竖了。欧托却无法马上回话，「嗯……」地支著下巴陷入沉思。


    「这我也不晓得。不知道士长通知了吗？因为班长马上就冲了出去，所以说不定还没有。」


    「你们这些笨蛋，应该要马上通知！」


    达穆尔怒斥几乎没有危机意识的欧托，立刻拿出发光魔杖，发射了代表求援信号的红光。看到魔杖，欧托吃惊得整个人愣住，喃喃说道：「咦？是贵族大人……？」


    这下子骑士团就会赶来了。我稍微安下心来，仰头注视著高高窜上天际的红光，这时眼角余光中的多莉突然消失不见。


    「咦？。多……」


    但还来不及回头，就有什么东西冷不防覆盖住我，视野变作一片黑暗。接著我感觉到身体悬空，整个人开始左摇右晃。


    「呜呀？！」


    有人正用手按著我的背部和脚，所以可以知道我被人扛起来带走了。我慌忙挣扎，手却只摸到了粗糙的布料，身体几乎无法动弹。光线从布料的织线缝隙间隐隐约 约地透进来，所以应该是用麻布袋那类的东西套住了我，再把我扛在肩膀上。


    「救、救命……」


    「梅茵！多莉！」


    「快把两人还来！」


    黑暗之外传来了路兹和达穆尔的怒吼，然后是好几道追上来的脚步声，听起来多莉也一起被掳走了。我好像听到了多莉的尖叫声。大马路上的嘈杂声离我越来越远，显然歹徒是往巷弄间奔跑。


    「班长！梅茵在那个袋子里！」


    「你们对我女儿做什么！」


    忽然间我听见欧托大喊，接著是父亲的咆哮，然后我的身体转了一大圈，多半是为了抵挡父亲的攻击，把我丢了出去。在一片漆黑的视野中，我根本无法知道自己发生了什么事，直接摔在石板路上，全身上下都受到冲击。


    「好痛！」


    「梅茵？！」


    「梅茵大人！」


    路兹和吉鲁焦急喊道，同时袋子被人用力一拉，我跟著坐起来。一片黑暗中还分不楚东南西北时，又有人一骨碌抽起麻布袋，视野忽然变得无比清晰。因为突然从黑暗中回到光明，我的双眼直冒金星。


    眨了几次眼睛，熟悉亮光后，我坐在地上环顾四周，路兹和吉鲁正低头看著我，达穆尔背对著我站在右手边，保护著我警戒四周，还有拿著武器狠狠咬牙的父亲，欧托则在他前面。


    「多莉呢？！」


    「在那里……」


    吉鲁的紫色双眼燃烧著不甘与怒或，紧盯著前方被当作人质的多莉。有个男人正用小刀抵著多莉，试图逃跑。多莉倒抽了一大口气，视线固定在眼前的小刀上，害怕得不敢动弹。


    「不、不要……」


    终于，我的双眼清楚对焦在了面无血色、眼泛泪光又发著抖的多莉身上。瞬间我的理智立刻断线，全身血液跟著沸腾，魔力流向全身。


    「梅茵？！」


    「梅茵大人？！」


    我缓缓站起来。尽管身体热得快要沸腾，大脑却很冷静，这种感觉十分熟悉。


    这一年来我一直在神殿进行奉献、举行仪式，好像比自己想像的更能够熟练地操纵魔力了。神殿长那时候，我的威慑会影响到出现在视野里的所有人，但现在已经可以明确锁定目标。


    「喂，你想对我家多莉做什么？」


    我狠瞪著手持小刀威胁多莉的男人，只见他的脸色逐渐出现变化。原本他的脸孔在愤怒和激动下胀得通红，现在却恐惧得开始发青，紧接著更像是停止了呼吸般从酱紫色转成乌黑。男人微微动了动身体，想要逃离我的威慑，但可能是无法动弹，僵硬脸孔上的双眼瞪得极大。


    「不想死的话，马上把你的脏手从多莉身上拿开。」


    置身在时间的流动变得非常缓慢的感觉中，我注视著嘴角吐出白沫，全身开始颤抖的男人，慢慢增强释放出的魔力。


    「呜……啊……」


    就在男人微微抽动了嘴角的那一瞬间，刀子「咻」的一声划空飞过，刺中了男人抓著多莉的上手臂。


    「咦？」


    我惊讶地眨了眨眼睛，恢复理智，与之同时父亲握著短剑冲向男人。受到威慑无法动弹的男人根本没办法闪躲，挨了父亲一剑。


    「呜啊！」


    男人厉声惨叫，鲜血往上飞溅，又被父亲用力一撞后，多莉从扭打的两人之间跌了出来。


    「多莉！」


    「你没事吧？！」


    吉鲁和路兹立即跑向多莉，用袖口擦去溅到她脸颊上的鲜血。


    「好、好可怕……」


    我也想跑向瘫软在地的多莉，但才踏出一步，忽然往意到眼角余光中有什么发出了亮光。扭过头一看，发现除了在和父亲打门的那个男人外，另外一个应该就是刚才想掳走我的男人，手上的戒指迸出了光芒。我瞬间明白到是魔石戒指得到了魔力后在发光，立刻大声提醒在给予男人最后一击的父亲。


    「爸爸，快闪开！」


    父亲才刚回头，达穆尔便咆哮喊著：「昆特，让开！」将父亲猛力撞开。


    「唔？！」


    撞开父亲后，达穆尔的左手上立即浮起了像是盾牌的东西，弹开了笔直飞来的魔光束。可能没料到魔力会被弹开，使出攻击的男人狼狈地看著达穆尔，开始后退。


    「昆特，对方有魔力，这里就交给我！你们快回神殿通知斐迪南大人！」


    「了解！欧托，你抱著梅茵！」


    父亲应著，伸长手臂抱起腿软不动的多莉，朝著大道疾速狂奔。路兹和吉鲁也反应过来，跟上父亲。欧托打横抱起我，奔驰在大道上再度返回神殿。


    「梅茵，你流血了……」


    欧托边跑边心疼地皱著睑庞。循著欧托的视线看去，只见我的膝盖住小腿流下了一道鲜血。


    「应该是刚刚被丢在地上的时候吧……」


    刚才因为太过激动，完全感觉不到疼痛，但现在一看到伤口「马上觉得有股痛意袭来，看著自己的血，我想起了男人方才喷起的鲜血。


    「……欧托先生，现在算是非常危急，需要请求援助的情况吧？」


    以扛著多莉的父亲为首，路兹和吉鲁也穿梭在大道的人群间向前疾奔。看著这副情景，我问欧托，他几近尖叫地咆哮：


    「不然还能是什么情况？！」


    「我只是想确认现在求救会不会被骂。」


    我用大拇指按向自己膝盖上的伤口，抹了鲜血，再拉出一直戴在身上的项炼，往黑玛瑙般的黑色石头按下血印。


    黑色石头仅一瞬间发出金色光芒，但随后只是内部出现了一道摇曳的金色火焰，除此之外并没有发生任何事情，这是种会向齐尔维斯特捎去联络，抑或是可以


    标示我位置的发信器型魔导具吗？虽然盖了血印，我还是一头雾水。


    「那是什么？」


    「护身符。好像是如果我身陷险境，会有人赶来救我 」


    在不明白魔导具的用途下，我再次把项炼收进衣服里。我们也在此时来到了奇尔博塔商会门前。


    「多莉、路兹，你们和欧托一起留在他家待命。」


    父亲在店门口放下多莉，立刻下达指示。路兹喘著大气，抬头看父亲。


    「昆特叔叔，我也……」


    「不行，你太碍事了。」


    在路兹说出自己也想一起去之前，父说便厉声拒绝。


    「可是吉鲁也会一起去啊。」


    「吉鲁是神殿的人，但你不是。 」


    我们不需要无法战斗的人――父亲冷酷地驳回了路兹的请求，锐利的眼神看向把我放下来的欧托。


    「欧托，多莉就拜托你了。我要带著梅茵去神殿。」


    「班长、梅茵，你们千万小心。」


    欧托握拳弯起手肘。父亲也同样握拳，弯起手肘，轻敲向欧托的拳头。


    「放心吧，骑士团开始行动了。」


    父亲肃穆的表情依然不变，举起拳头示意上空。以魔石变成的骑兽飞过空中。这些骑兽肯定正往达穆尔飞去，马上就能会合吧。


    「梅茵，走吧。」


    父亲抱起我，朝著神殿继续狂奔。

 他领贵族

    父亲抱著我跑回神殿，不知为何却看见法蓝已经待在大门那里等著了。明明根本没时间通知我要回神殿，为什么法蓝会在大门？


    「法蓝？你怎么在这边的大门，发生什么事了吗？」


    「我从窗户看见了向骑士团求援的红光，才猜想梅茵大人有可能会回来。」


    但没想到您真的回来了。法蓝说著，环顾我们一行人。没看见本要一起回家的路兹和多莉，父亲又取代了达穆尔，法蓝马上明白出事了吧。


    「法蓝，我们要找神官长……」


    「神官长现在不在。」


    「……咦？」


    「详细情况等回院长室再说吧。吉鲁，不好意思，请你在这里等达穆尔大人回来。并转告他别前往神官长室，直接回梅茵大人的房间。」


    回到房间，请人倒了杯水给抱著女儿在城里跑了大半圈的父亲，我们开始在一楼客厅交换资讯。法蓝平静开口。


    「我先说明梅茵大人回去以后发生了什么事吧。」


    我们回去之后，没过多久父亲就跑来了。父亲说完「前阵子的贵族人入城了，快点向神官长报告」，又很快回到城里确认我的安危。


    「为了向神官长禀报，我急忙前往神官长室，阿尔诺却告诉我神官长不在。」


    法蓝无可奈何下返回院长室，半路上却被戴莉雅叫住。


    「戴莉雅？她有什么事吗？」


    「她说收养戴尔克的那位贵族抵达了，想问问之前照顾戴尔克的梅茵大人一些事情，我告诉她梅茵大人已经回家了，才让她死心离开。我刚才还松了口气，在神官长不在的时候，幸好不必让梅茵大人前往神殿长室……」


    然而您现在竟然回来――法蓝用想这么问的眼神看著我，感觉充满了怨气，但我也是情非得已。


    「我们也是发生了不少事情。」


    我简单报告了回程路上发生的情况，法蓝盘著手臂陷入苦思。


    「现在再加上梅茵大人的报告，那也许神官长也收到了骑士团的请求。等达穆尔大人回来，神官长应该也回来了吧。」


    但现在领主前往中央，会有护卫骑士同行，骑士团肯定人手不足吧。法蓝叹著气补充道。


    「梅茵大人，直到达穆尔大人回来与我们会合之前，请您先换上巫女服等待吧。」


    我在神色不安的罗吉娜协助下，换上了青衣巫女服。


    没有等得太久，达穆尔便和吉鲁一起回来了。因为骑士团已经前往支援平民区的突发状况，所以达穆尔奉命回来继续保护我。也递了水给吉鲁和达穆尔后，法蓝很快说明了神殿这边的情形。


    「……奇怪了。」


    达穆尔纳闷嘀咕。


    「在赶来现场的骑士团当中，我并没有看见斐迪南大人。骑士团还要我负责报告，斐迪南大人没有在神殿吗？」


    我们都对达穆尔的疑惑感到不解，决定再去一趟神官长室。对于声称神官长不在的阿尔诺，必须询问他神官长究竟去了哪里，达穆尔以严肃的口吻说，现在的情况就是这么危急。


    「见习巫女，这个你拿著。」


    达穆尔突然想到了什么，从腰间的小袋子里拿出一枚戒指，放进我掌心。戒指上镶著一颗颜色有些混浊的小石头。


    「这是刚才那男人手上的证物，上头有贵族的徽章。」


    「我不能保管这么重要的东西！」


    「虽然小又品质不好，但好歹上面有魔石，为防万一你最好带在身上。我和斐迪南大人不同，没有魔石能借给你。」


    达穆尔说他是贫穷贵族，没有多的魔石可以借给他人。虽然是歹徒的东西，总比什么也没有要好。听到他这么说，我试著戴上暂且保管的戒指，但是，这枚戒指也许不是魔导具，跟神官长借我的戒指不一样，大小并没有跟著改变。


    「可能已经坏了吧。只要有徽章，就可以当作是证据，但不能用的话给你也没用，有办法注入魔力吗？」


    闻言，我试著往戒指注入魔力。


    「呃……应该可以。」


    但不同于神官长借我的魔石，真的只能灌注少许的魔力。


    「因为魔石的品质不佳，要是突然灌注大量魔力，有可能会损坏，你要小心。」


    我把手握成拳头，以免快要损坏的戒指掉下去，然后由法蓝带头，父亲和达穆尔分别守在我左右两边，一行人前往神官长室。


    「吉鲁，拜托你留守了。」


    没有战斗能力，还是孩子的吉鲁就留在院长室。从小到大都被教诲不能使用暴力，今天却看到了鲜血四溅、有人丧命的打斗场面，似乎对吉鲁造成了很大的冲击，他的脸色非常难看，整个人像是失了魂。虽然很想陪伴在他身边，但现在的我也心有余而力不足。在表情僵硬的吉鲁目送下，我们步出院长室。


    「梅茵大人，请您千万小心。」


    一走进贵族区域，碰巧看见神殿长一行人正弯过前方的转角走来。在肚子有些凸出，长得就像狸猫的神殿长旁边，是一个外型有如蟾蜍，又丑又胖的男人。虽然服装不一样，但气质来看简直就像是狼狈为奸的贪官与恶商。两人身边跟著一大群灰衣巫女和从未见过的随从，形成了十人左右的大阵仗。


    法蓝立刻往最近的转角转弯，避免正面碰上神殿长一行人。这条路通往深处的贵族门，虽然要绕上很大一圈，但最好在不与神殿长碰倒面的情况下，取得神官长的庇护。父亲把我抱起来，达穆尔警戒著四周，法蓝也加快脚步往神官长室移动。


    「达穆尔大人，和神殿长同行的那一位是谁呢？」


    「是宾德瓦德伯爵……他就是那位伪造了许可证入城的他领上级贵族。恐怕此行的目标就是你。」


    达穆尔降低音量轻声说道，抱著我的父亲在手臂上用力。


    「要是骑士团，或者至少斐迪南大人在这里的话，就能够逮捕他，但现在的我不论是身分还是魔力，都不是他的对手，就算对方不是骑士，不知道要怎么战斗，但我们的魔力量还是相差悬殊。」


    看得见离贵族门最近的门了。我们在门前转弯，正想往神官长室走，却发现神殿长一行人已经堵在走廊上等著我们。本来想避开他们，他们竟然抢先一步。


    「宾德瓦德伯爵，那个小鬼就是见习巫女梅茵。」


    神殿长露出了难以言喻的不快笑容，指著被父亲抱在手臂上的我。蟾蜍伯爵发出「嘿嘿」笑声，笑起来嘴巴像要裂开一样，目光在我身上从头到脚打量了一遍。


    「哦，就是她吗……」


    那种令人发毛的目光让我全身窜起鸡皮疙瘩，下意识紧紧抓住父亲。居然可以忍住没有大叫「不要看我！」，我都想表扬自己了。


    「嗯哼……刚才还听说回去了，看来是急忙回来找庇护者吧。这就表示那些家伙伙失败了吧……」


    没用的家伙――宾德瓦德伯爵嘶声啐道，接著朝我伸出手来。


    「梅茵，我就大发慈悲和你签约吧。」


    「……恕我必须婉拒您的好意，我已经和人有约了。」


    「哼，虽然受到庇护，但并没有签下任何契约吧？那我先一步签约就行了。」


    蟾蜍伯爵发出了「咕呼、古呼」的奇怪笑声，摇晃著肥胖的大肚子向前一步。


    「宾德瓦德伯爵也要收养梅茵大人吗？」


    戴莉雅抱著戴尔克从神殿长后面走出来，发出了不合时宜的雀跃话声，开心地说：「居然能被贵族看上，真是太棒了！和戴尔克一样呢。」宾德瓦德伯爵对戴莉雅投去了轻蔑的哼笑声。


    「收养？我和骯脏的平民吗？别笑死人了。」


    「可是，伯爵不是


    要和戴尔克……」


    「我才没收他为养子，我和那婴儿签的是主从契约。」


    蟾蜍伯爵咕呼咕呼地笑著，拿出了契约书。虽然看起来是使用了羊皮纸的正式契约，但在装饰得异常华丽的签约项目那里，却还叠著一张纸。伯爵露出令人作呕的笑容，把叠起的那张纸掀开来，签约项目不再是养子，而变成了是与身触签订主从契约的文字。


    「咦？那戴尔克……」


    「虽然可以得到能延长寿命的魔导具，但一辈子都要为主人卖命。」


    我说完，戴莉雅抱紧了怀中的戴尔克，剧烈摇头，用祈求的眼神看向神殿长。


    「骗人！怎，怎么会……这是骗人的吧？神殿长明明说过，会让戴尔克一直和我在一起。」


    「放心吧，戴莉雅。那孩子会为神殿所用，留在这里抚养长大，你可以和他在一起这点不会改变。」


    神殿长摆出老好爷爷的姿态，柔声对戴莉雅说，接著又道：「这是交易。我得到这个孩子，相对地梅茵必须离开神殿。」戴莉雅听了脸色刷白，来回看向我和戴尔克。


    「梅茵大人必须代替戴尔克离开神殿……？」


    戴莉雅茫然地喃喃说道，这时一个大肚腩切进我的视野，挡住了戴莉雅


    「这是为你准备的契约书。好了，快点签名吧。不论是初春那时候还是今天，都因为你害我损失了不少手下，就用你来弥补那些损失吧。」


    伯爵往前一步，我们就后退一步。能够救我的神官长的房间却在神殿长一行人身后。


    「神官长……」


    听见我的轻喊，神殿长扬起嘴角，露出了嘲弄的奸笑。


    「真可惜，你的庇护人神官长今日不在，想求救也没用。快点从我眼前消失吧。」


    接著神殿长向站在数步前方的蟾蜍伯爵说：


    「宾德瓦德伯爵，此刻领主和神官长都不在，要动手就趁现在。这里不管发生任何事都与我无关，所以要擅自带走梅茵也无所谓。快点带她出城吧。」


    此话一出，现场的气氛瞬间变得剑拔弩张。


    父亲把我放下来，往前跨了一步，伸手搭在武器上。不得不与地位比自己高的贵族为敌，达穆尔紧咬著牙拿出武器。法蓝也从腰间的袋子里拿出短剑。


    「……除了孩子以外，杀了也无妨。抓住她！」


    蟾蜍伯爵下令后，一行人中的三个男人往前冲出。三人散发出的气息都和父亲刚才打倒的男人一样，完全是让人清楚明白到签了约的身蚀日后会变成什么模样的最佳范本。


    「见习巫女，快后退！」


    穆尔上前迎战其中两人，父亲和法蓝则一起对付另外一个人。


    比起受过正式骑士训练的达穆尔，伯爵的私兵论战力和魔力都相对较弱，要花点时间才能蓄积魔力，打斗的动作也不熟练。但是，要同时应付两个人似乎不容易，达穆尔辛苦奋战，看起来非常吃力。


    而只要应付一人的父亲和法蓝虽然乍看下压制住了对方，却因为对抗不了魔力，陷入了苦战。如果是只用武器的打斗，绝对是父亲占上风，但对方若以魔力进行攻击，平民的父亲根本束手无策。


    男人的戒指倏地发光，朝著父亲和法蓝释出魔力。但在那一瞬间，达穆尔立即变出发光魔杖，高举挥下。「锵！」的清脆一声，将魔力弹开。


    看到达穆尔拿出发光魔杖，蟾蜍伯爵和神殿长脸色丕变，用只差没喷出口水的凶狠气势质问戴莉雅：


    「戴莉雅，那家伙是谁？！」


    「他是担任梅茵大人护卫的骑士。」


    戴莉雅吓得倒吸口气，反射性回答，神殿长瞪大了眼，指向达穆尔。


    「那个穷酸的小伙子居然是骑士？！」


    是神官长隐瞒了这件事吗？看来神殿长虽然知道我有护卫，但并不知道达穆尔是贵族还是骑士，而且为了能去平民区，达穆尔始终穿著简朴的衣物，乍看起来也不像是贵族。


    「既然已被骑士团发现，必须分秒必争，只能让他也从这世上消失了。」


    伯爵直到刚才还嘻嘻笑著从容旁观，此时脸色大变，往肥短手指上的戒指注入魔力，然后振臂一挥。泛著淡蓝光芒的一团魔力从戒指飞出，袭向达穆尔。


    「危险！」


    我也有样学样地挥下手臂，释出魔力。释出的白色魔力撞上伯爵的蓝光魔力后，使其偏离了原本的行进轨道。「磅！」的巨响，魔力打中墙壁，但彷佛被吸收了一般，壁面上一点痕迹也没有。


    「平民身蚀竟敢如此猖狂……」


    伯爵烦躁地发出低嗥，更往戒指注入魔力。我也与之对抗，一边注视著伯爵的戒


    指，一边小心别弄坏戒指，往内部灌注魔力。这枚戒指能释出的魔力，顶多只能改变魔力的方向。但毕竟达穆尔现在正和两人苦战，不可能再应付伯爵吧。


    ……而且这也比肉搏战好多了。


    要是敌人对我拳打脚踢，往我飞扑过来，我肯定一秒倒地，但如果只是要用魔力撞开对方的攻击，还能争取一点时间。


    「凭你那点魔力，我看能撑到什么时候。」


    伯爵咕呼咕呼笑著，就像狮子在要弄小动物般，开始朝著我不断丢来魔力。


    「呀啊！」


    为了不弄坏品质不佳的戒指，我尽可能以少量的魔力弹开飞来的攻击。达穆尔、父亲、法蓝正和自己眼前的敌人奋战，已经是自顾不暇。要是伯爵的魔力攻击到其他人，现在的平衡会马上瓦解。一想到不能失败，呼吸便变得越来越急促，背部也紧张得布满湿黏的汗水。


    「唔……」


    不知道弹开了几次魔力后，伯爵暂时停止了攻击，不快地瞪著我，多半是我撑得比他预期中还久吧。


    ……我还撑得下去。


    我重新握紧拳头，不让过大的戒指掉下去，瞪著伯爵。伯爵跟著留意到了我手上的戒指。


    「嗯？……怎么搞的，原来你已经戴上了隶属于我的戒指嘛。哈哈哈，简直是场闹剧。根本没必要做这些事，省了我的麻烦。」


    伯爵看著我的戒指，突然大笑出声。原来我手上的戒指是签下主从契约后，会给身蚀的戒指，戴上这个戒指后，就无法对主人进行攻击。而且只要身为主人的伯爵没有解约，也无法自己拿下来。一旦违反命令，主人还会强行往戒指灌注魔力，对身蚀施加痛苦。品味真是低俗


    「不想受苦就服从我吧！」


    伯爵得意地咕呼咕呼大笑，我立刻拔下戒指，大概是因为我没和伯爵签约，再加上戒指也快坏了，所以无法发挥原本的用途吧。


    「这个戒指我随时能拿下来喔。」


    「什么？！」


    蟾蜍伯爵瞪圆双眼，身后神殿长微秃的头都胀红了，气得大吼：「你这小鬼太傲慢了！」一把从戴莉雅手中抢走戴尔克。


    「啊！」


    事情发生得太突然，戴莉雅一时间反应不及，只是张大双眼，眼睁睁看著神殿长用魔石强行吸走了戴尔克的魔力。被神殿长抓在手中的戴尔克顷刻间脸色发青，身体也开始抽搐痉挛。


    「戴尔克！」


    戴莉雅凄声惨叫，伸长手想抢回戴尔克。但神殿长啧了一声，挥开她的手。


    「……果然小婴儿的魔力不多哪。」


    神殿长如此评价从戴尔克那里夺来的魔力，同时对我使出攻击。我慌忙戴上戒指，弹开魔力，忿忿咬牙瞪著神殿长。


    「你对戴尔克做什么！」


    怒火充斥全身，但抢在我发出威慑之前，神殿长先把无力垂著脑袋的戴尔克高举到自己身前。


    「哼，你忍心攻击婴儿吗？。想让戴


    莉雅跌进绝望的深渊里吗？」


    「住手！梅茵大人，求求您！快住手！」


    看到戴尔克被当作肉盾，戴莉雅又哀声恳求，我根本不可能用魔力使出威慑攻击。就在我屏住呼吸，犹豫不决的那一瞬间。


    神殿长的灰衣巫女从旁欺近，抓住了我。


    「呀……？！」


    「梅茵？！」


    「好！做得好，叶妮！抓住梅茵别放手！」


    神殿长喊著，把虚软无力的戴尔克拋也似地丢给戴莉雅。眼角余光中，我看见戴莉雅哭著紧抱住戴尔克。


    「放开我！」


    「我不放在我被神殿长纳为侍从，被逼著担任捧花时，罗吉娜和葳玛却被梅茵大人纳为侍从，过著和克莉丝汀妮大人那时一样的生活……我绝对无法原谅。」


    叶妮的嗓音宛如在唱歌般轻柔甜美，当中隐含的恨意却让我背脊发寒。我不在了，她们两人就会回到孤儿院。正期望著这件事的叶妮说什么也不会放开我吧。


    「总算能签约了。」


    宾德瓦德伯爵咕呼咕呼笑著，往我走来，无论我怎么抵死挣扎，叶妮完全没有放松力道。虽然叶妮的身材纤瘦又柔软，但毕竟是成年女性，被她使力压住，我原本就是没什么大气的小孩子了，根本无力对抗。


    伯爵拿出发光魔杖，变作小刀，握著小刀邪笑时的眼神，像极了斯基科萨。都是那极轻视身为平民的我，认为平民就该服从的贵族眼神。


    和斯基科萨拿小刀对著我时一样，我害怕得全身发抖，但发出利光的刀尖仍不断逼近，用力划向我的指尖。


    「好痛！」


    和路兹帮我轻轻划下、让我盖血印时不一样，伯爵的动作根本不在乎我的伤口会有多大，所以割得比想像中还要深，伤口马上隆起血珠。


    「把手张开。」


    伯爵令人不快地嘻嘻笑著，拿出契约书逼近我。看到那蟾蜍般的脸孔那么靠近自己，我只觉得恶心。为了竭尽所能表示反抗，我恶狠狠地瞪著伯爵，使出吃奶的力气把手握紧，鲜血跟著滴了下来。


    「我叫你张开。」


    我拚死抵抗想要强行张开我掌心的蛮力，但我本来就没有什么力气了，手掌马上会被掰开吧。


    「不要、不要、不要！好痛！」


    「放开梅茵！」


    父亲大声怒吼，使尽全力往叶妮的背部狠狠一踢。在剧烈的冲击之下，我和叶妮一起扑向眼前的蟾蜍伯爵，我刚好撞上伯爵肥肉四溢的大肚子，挤在叶妮和宾德瓦德伯爵之间，一瞬间感到窒息。父亲一个箭步上前把我拉出来。再把我抱在手臂上。


    「梅茵，抱歉爸爸太粗鲁了，有赶上吗？」


    父亲说，但并没有看著我，而是一把抓起在伯爵旁边咳个不停的叶妮，接著起脚踢向她的腹部。叶妮发出「咕恶」的混浊呻吟声，嘴里也吐出了东西。


    「竟，竟然如此残忍……」


    亲眼目睹在神殿里从未见过的血淋淋暴力，神殿长和他的侍从都瑟瑟发抖。父亲只是冷冷看向他们。


    「难道抓住一个孩子用刀子伤害她，强迫她签约就不残忍吗？」


    「可、可恶的平民！」


    和我们一起倒在地板上的伯爵撑起半身，整张脸因为受辱而胀红，愤怒至极地挥下戒指，释出了目前为止最大的魔力攻击。一团青光笔直朝著我们液来。距离太近了，根本来不及往戒指灌注魔力。


    ……死定了！


    看著往自己飞来的魔力攻击，我忍不住闭上双眼，但父亲瞬间把我抱在怀里，飞身滚到旁边。


    「呜！」


    「爸爸？！」


    但因为还是没能完全避开，父亲的左肩直至手肘像被火灼伤般一片红肿。看到父亲痛苦呻吟的模样，我脑海中有什么开关启动了。


    从父亲的怀抱里滚出来后，我瞪向悠然站立，正往戒指蓄积魔力的伯爵，这次从一开始就毫不保留地释放出魔力。


    「我饶不了你！」


    魔力瞬间遍布全身，手上戒指的魔石也「碰！」的一声，发出了气球破掉般的声响化成碎片。与之同时，无预警下直接受到威慑的伯爵不敢置信地瞠大双眼，当场无力跪地。


    伯爵奋力想要移动不停颤抖的双手，却好像被什么重物压住了般，迟迟无法抬起手来。我不会再让他为所欲为。


    「宾德瓦德伯爵？！」


    听见神殿长心急的大喊，我接著转动头部，瞪向神殿长。现在没有了戴尔克这个肉盾，神殿长根本不足为惧。


    但我才这么心想，这次神殿长从怀里拿出了一颗黑色魔石。


    「别以为每次都能得逞！」


    神殿长手上的黑色魔石吸走了我释放出的魔力。神殿长笑得无比得意，但我还是继续攻击。然而，魔力只是不断被吸进魔石里。


    「可恶，是我大意了。想不到你拥有的魔力竟这般强大。」


    视野的角落里，刚才还跪倒在地的伯爵缓慢起身。方才的轻蔑神情已经完全消失，他面无表情地取出了发光魔杖。

 黑色护身符

    「见习巫女！」


    达穆尔脸色大变，拿起发光魔杖挡在我和伯爵之间。达穆尔背对著我放出红光，守在我的右手边，我继续往得意得脸孔都扭曲了的神殿长释出魔力。


    「没用的。」


    神殿长说著发出低笑声，这时黑色魔石泛起了淡黄色，更发出了细微的「劈哩」


    声。圆滑球体状的魔石上，出现了一道又一道的裂痕。


    「……什么？」


    神殿长无比震惊，但我不予理会，继续瞪著魔石，更是灌注魔力。不出多久，整颗魔石由黑色转变成了淡黄色。


    「……怎么回事？！」


    到了最后，盈满淡黄色泽的魔石已经不带半点黑色，看来甚至像是金色。魔石表面布满了细微的裂痕，在发出一道刺眼的亮光后，逐渐瓦解成了细砂。


    看到魔石由黑变作淡金色，又成了一堆细砂从自己指间撒落，神殿长的眼睛瞪大到了前所未见的地步，颤抖著嘴唇凝视魔石。期间，我仍继续往神殿长施加魔力。


    「梅茵，你竟然如此……咳呃！」


    神殿长用充血的双眼看向我，于是从正面受到威慑，按著胸口吐出鲜血，我正打算继续释出魔力，却听见达穆尔充满痛苦的呻吟声：「呜咕！」


    我立即转头，发现达穆尔跪在地上。大概是手没有了力气，发光魔杖从他手中掉下来，融解般消失在了空气里。紧接著他的身体慢慢倾斜，颓倒在地。


    「达穆尔大人？！」


    我急忙跑过去，却听见达穆尔发出痛苦的呼吸声，已经失去了意识。「达穆尔大


    人，达穆尔大人……」不管我怎么叫他，都只有呻吟声回应我。


    「哼，这点魔力就想当骑士，简直不自量力……」


    蟾蜍伯爵咧著嘴角嘲笑达穆尔，冷哼一声。再这样下去达穆尔有危险。我环顾四周，想要求助，发现刚才的三个敌人中，只剩下最后一个男人不稳地晃著身子。


    父亲扣住那男人的后脑勺，像在灌篮一样，用力盖在地板上。然后父亲撇下翻著白眼昏迷过去的男人，护著无法使力的左手臂往我跑来。


    「梅茵！」


    「爸爸……」


    法蓝似乎也在和男人们的打斗中受了伤，靠在通往贵族门的门扉上喘著大气。


    受到我威慑的神殿长跪在原地，咳嗽著吐出鲜血，多半是侍从的灰衣巫女们围在神殿长旁边，不知所措地打转。戴莉雅则紧抱著瘫软无力的戴尔克，动也不动。


    没有受到什么重伤，在场还站著的人只有我和伯爵。就在现场如此混乱的情况下，神官长室的门突然打开了。据说不在的神官长从中走出，看到走廊上的惨状，吃惊得瞪大眼睛。


    「这是怎么回事？！」


    一出房间，就看倒地上倒著一群乍看之下只像尸体的受伤人们，任谁都会大吃一惊吧。但是，明明房外发生了这么吵闹的打斗，为什么从房间走出来的神官长却都没有注意到？这点更让人感到惊讶。


    「神官长，阿尔诺明明说你不在，为什么会在这里？！」


    神殿长用尖锐的嗓音质问，神官长从容自若地转向他。


    「没有为什么……因为我吩咐阿尔诺，告诉所有访客我不在。事实上就算您来到房间，我们也见不到面，所以我并没有说谎。」


    明明在房里却见不到面，表示神官长肯定是在说教房间。那个房间只有用神官长的魔力才能进出，形成了与外界完全隔离的空间，听不见外头的喧嚣。


    神官长转头慢慢环顾四周。视线对上的瞬间，他稍微瞪了我一眼，我连忙躲到父亲身后。说不定被神官长发现我又让魔力失控了。一想到会被绑在椅子上，被迫听那些让人魂飞魄散的事情，我吓得倒吸口气，神官长按著太阳穴，重新面向神殿长。


    「神殿长，我的事情容后再说，请先说明眼下的事态。看起来有素未谋面的访客来到神殿，请问他是哪一位？」


    但是，神殿长并没有回答神官长的问题，只是闷不作声，狠瞪著他。神官长的视线再投向伯爵，这时伯爵手上的魔杖已经不见了。宾德瓦德伯爵摆出贵族特有的傲慢神情，晃著大肚子，看向神官长。


    「区区神官，我没有必要向你报上名号我是取得了正式的许可才来拜访。」


    「请容我看看那张许可证。」


    「你不过是一介神官长，凭什么要让你过目。」


    因为看过神官长在骑士团里的待遇，所以我知道他是地位相当高的贵族，但看在来自他领的伯爵眼中，好像只以为神官长是神殿里的人，态度非常高傲。受了伯爵影响，刚才扭曲著脸庞吐血的神殿长也擦了擦嘴角，重新摆出盛气凌人的模样站起来。


    「神官长，这位可是亚伦斯伯罕的贵族，难道你想在领主不在时滋生事端吗？」


    「眼下挑起了事端的正是神殿长吧？如今领主因为领主会议不在，怎么可能发给他领贵族许可证。」


    神官长冷静反驳，神殿长瞬间答不上话，扫视四周。目光一和我对上，他立刻往上勾起嘴角。


    「我、我是早在之前就拿到了许可证。因此挑起事端的人可不是我，是破坏了神殿的和平，还攻击贵族的梅茵。如果要追究责任，也全是梅茵的不对，快以违逆贵族的罪行逮捕她。」


    神殿长立即推卸责任，面带厌恶地指著我，咳出了一口鲜血。他故意向神官长展示自己手上和地板上的血迹，再用喷著口水的气势谴责我。


    「你、你看，那家伙不只一次，甚至多达两次用魔力攻击我。要是没有恶意，怎么可能做得出这种事情来，应该要让梅茵担起所有责任！」


    宾德瓦德伯爵也表示赞同，控诉说道：


    「是啊，我也同样遭到了攻击。只是被赋予了青衣的平民，竟然担敢用魔力攻击贵族的我。该受罚的是那个小鬼。」


    伯爵指著我说，发出了咕呼咕呼令人反感的笑声，是斯基科萨那时也主张过的贵族观点。平民绝对不能违抗贵族。


    「神官长，快点逮捕梅茵吧。再让她无法发动魔力。」


    神殿长说完，神官长轻叹口气，往我和父亲慢步走来。见状，父亲紧握住我的手。我也回握父亲的手，静静望著神官长走来。


    「梅茵，你又让魔力失控了吧。」


    「因为事态紧急。」


    「我想也是，看了这副惨状就能明白。」


    神官长小声低喃，用充满同情的哀伤眼神低头看我。那个眼神表示了神官长在这件事上无法包庇我。


    「……神官长，我会被问罪吗？」


    「没错，因为对象是神殿长和他领贵族。不光是你，你的家人和侍从也一样会被问罪。 」


    我听了，仰头看向父亲说：「爸爸，对不起喔。」父亲轻笑出声。


    「梅茵要进入神殿时，我就已经做好了赴死的觉悟。这次也一样。」


    但就算父亲要杀别在意，我还是非常愧疚。


    「真希望我的的魔力没有这么不上不下;，要是可以强大到在神官长出来之前就杀了神殿长和『蟾蜍伯爵』，再把他们埋起来湮灭证据就好了。」


    我耸肩开著玩笑说，神官长的脸颊也抽动了下，说：「很遗憾，你不仅做事粗心又容易在最后关头心软，不可能做到湮灭证据。」


    连我认识的贵族中最可靠的神官长都说救不了我，更没有人能帮我了吧。


    「唉……结果齐尔维斯特大人的护身符一点用也没有嘛。还说会来救我。」


    我拉出脖子上的链子，但黑色魔石中心依然只是摇曳著金色的火焰，没有任何改变。我们将如神殿长和宾德瓦德伯爵所说，因为


    身为平民却忤逆贵族而遭到处刑。


    齐尔维斯特大人这个骗子。我这么心想著注视项炼，神官长也弯下腰来，凝视项炼。定睛细看了一会儿后，神官长忽然变作不敢置信的表情，问我：「梅茵，你为何有这条项炼？」


    「是齐尔维斯特大人说他去平民区的森林打猎，玩得很开心，所以送了我这条项炼当礼物，还说是护身符。」


    「原来如此，这确实是十分强大的护身符。」


    神官长断然说道，充满悲痛与同情的眼神在剎那间消失无踪，看来这个护身符真的很强大，连神官长都断言可以推翻神殿长和宾德瓦德伯爵的指控。


    ……齐尔维斯符大人，对不起我还怀疑你，说你是骗子。


    我在心里向齐尔维斯特道歉，神官长交互看向我和父亲。


    「但是，前提在于你们能否下定决心，这才能真正成为强大的护身符。」


    我仰头看向神官长。只要有方法能救我的家人和侍从，以及身边和我有关的人们，要我下任何决心都没问题。


    「什么决心？」


    「……成为养女的决心。」


    「成为卡斯泰德人人的养女吗？那我……」


    早就已经做好觉悟了啊――正想这么说，神官长却摇头打断我。


    「不是卡斯泰德，是成为齐尔维斯特的养女。」


    不是看来非常可靠的卡斯泰德，而是内在根本是国小男生，做事不按牌理出牌的齐尔维斯特。太过始料未及，我张大眼睛，愣愣看著神官长。还心想是不是在开玩笑，但神官长淡金色的眼眸无比认真。


    ……齐尔维斯特大人的养女？


    虽然是个莫名其妙的人，第一次见面就突然戳我脸颊，要我发出「噗咿」叫声，但因为接触过几次，我也知道他不是坏人。而且，齐尔维斯特是因为想要帮助我，才给了我护身符。如果他能够一起保护我的家人和侍从，我不介意成为他的养女。


    「……如果大家可以因此得救，我愿意。」


    「梅茵！」


    父亲瞪大了眼喝道，但我缓缓摇头。


    「爸爸，对不起，但是我也想保护大家，请原谅我。」


    「你愿意下定决心就好。」


    神官长说著递给我一枚戒指，镶著黄色魔石的戒指落进我的掌心，魔石不论大小还是透明度，都和刚才损坏的证物戒指截然不同，一眼便能看出品质绝佳。


    「梅茵，向风祈祷吧。守护你重要的东西，别被我的魔力伤到。」


    「被神官长的魔力吗？」


    出乎意料的发言让我不解地仰头看向神官长。神官长露出了我至今从未见过的冷酷表情，扬起嘴角一笑。


    「没错，门若开了，魔力会泄露出去，引起麻烦，所以你要做出足以覆住门扉的门盾，别让魔力流到门外。难得有了这么正当的名分，我要藉机铲除碍事者。」


    因为从一开始便只能受制于蟾蜍伯爵和神殿长，神官长似乎对此感到非常不快。虽然不知道神官长究竟得到了什么正当名分，但他愉快地弯著嘴角，转身背对我，走向神殿长和伯爵。


    「神官长，你封住梅茵的魔力了吗？」


    神殿长窥看著我的模样问。神官长若无其事地答：「我给了她魔导具。」但神官长给我的魔导具，戒不是用来封住我的魔力，反而是让我能操控魔力。


    然而神殿长听了，却径自解读成了对自己有利的意思，放松了警戒著威慑的紧绷身躯，露出不可一世的笑容。


    「是嘛。那么，这么危险的人物就交给宾德瓦德伯爵处置，将她驱逐到领地外吧。」


    神殿长回复到了平常的样子，神官长对此只是不屑哼笑，转眼间拿出了发光魔杖。然后神官长拿著魔杖，定睛望著神殿长，露骨摆出了敌对姿态。


    「什、什么？」


    神官长念念有词地挥下魔杖，从魔杖发出的光束便缠住神殿长，将他捆成一团。被绑成了像是不倒翁，神殿长气愤得咬牙切齿。


    「神官长，你这是在做什么？」


    「现在若让你死了，事后会很麻烦。仅此而已。」


    「……死？」


    骇人的字眼让神殿长发出了高八度的声音，但神官长不予理会「再转身面向宾德瓦德伯爵，伯爵明显慌了手脚，指著神官长手上的发光魔杖。


    「为什么神官曾有那种东西？！


    「当然是因为我是从贵族院毕业的贵族。」


    发光魔杖大概是一种从贵族院毕业的证明吧 换句话说，在神殿长大的神官不可能持有发光魔杖，虽然他领贵族不知道，但神官长并不是在神殿长大的神官，而是出了神殿，连骑士团长也要向他下跪的高阶贵族。


    「那么，由我来当你的对手吧，宾德瓦德伯爵。」


    「你、为什么知道我的名字……」


    「有个他领贵族没有领主的许可却想入城，在东门被拦下来，还劳烦了骑士团出动，我怎么可能不知道你的大名。」


    原来神官长早就知道一切，刚才还故意问了伯爵的名字与情况。神官长的个性老样子令人肃然起敬。有他站在我们这一边，真是太可靠了。


    「你多半以为只要出了这个领地，自己就安全了，但既然现在有了正当名义，别以为我会让你轻易离开。」


    「正当名义？」


    我发现神官长正往魔杖注入魔力。看到神官长拿出的发光魔杖，瞪大了眼的


    也察觉到了魔力的流动，仓皇地拿起自己的魔杖。


    感觉到了神官长流往魔杖的魔力有多么强大，我不禁倒吸口气。刚才蟾蜍伯爵的魔力根本无法相提并论。


    「爸爸，快点把达穆尔大人搬到法蓝在的那扇门前！」


    我拜托父亲后，慌忙跑到法蓝身边，我一靠近，法蓝脸孔扭曲地想站起来。


    「法蓝，你别乱动！快坐好！」


    虽然从远处看不出来，但法蓝身上到处都是细小的伤口和瘀青。


    「法蓝，对不起，你没事吧？」


    「真是万分抱歉，因为不习惯这样的事态，没能帮上梅茵大人的忙。」


    灰衣神官从没受过战斗训练，还被教导不能使用暴力，当然不可能习惯这种情况。反而是把法蓝卷进来的我更过意不去。


    「你太谦虚了，你不只没妨碍到我的行动，不时还成功攻击到了敌人吧。你的眼力很好，只要锻炼就能变强。」


    父亲扛著达穆尔来到门边，这么慰劳法蓝。我往前站了一步，保护躺在那边的达穆尔，还有法蓝和父亲，开始往戒指灌注魔力，念出祈祷文。


    「司掌守护的风之女神舒翠莉娅，侍其左右的十二眷属女神啊。」


    我在想像中做出可以包覆住大门和我们四人的风盾，继续念诵。


    「请聆听吾的祈求，赐予吾圣洁之力，阻绝一切怀有恶意之人，为吾立下风盾！」


    「镫！」的清脆一声，风盾出现在了我们眼前。从未亲眼见过我使用魔力，父亲茫然地低喊：


    「梅茵……」我背对著父亲，继续往风盾注入魔力。


    ……我一定要保护大家


    神官长和伯爵不断往发光魔杖倾注魔力，但明明还未向彼此展开攻击，溢出的魔力已经在四周互相抵触，迸出火花。朝著风盾飞来的火花在碰到强风后，「碰！」的一声被弹开。


    「放心吧，我会保护大家。」


    两人的魔力逐渐膨胀，形成了足以吞没四面八方的巨大威慑，让没有任何防护的神殿长他们无法动弹，只能僵著身体面对四溅的火花，瑟瑟发抖。在这种情形下，只有戴莉雅紧抱著戴尔克要保护他，开始来回张望，想寻找


    安全的场所，然后，她发现了我做出的。风盾，踉跄不稳地起身。


    「梅茵大人，求求您。求求您救救戴尔克！」


    但就算她用那么悲痛的嗓音求救，现在我光是为了对抗神官长两人魔力造成的压力，和往魔石注入魔力以维持风盾，就已经竭尽了全力。我只能优先保护父亲、法蓝，还有失去意识的达穆尔，没有余力去救戴莉雅和戴尔克。


    「想活下来就自己进来风盾！我没办法移动！」


    戴莉雅小心地将戴尔克抱在怀里，不让四散的魔力火花伤害到他，努力对抗魔力的威慑，迈开沉重的步伐往我这边移动。


    「梅茵大人，您要救戴莉雅吗？」


    法蓝语带责难，但我轻轻摇头。


    「我根本没有余力救她，只是如果她进得来，就让她进来而已。」


    「但是……」


    法蓝不满地欲一看又止，我轻垂下目光，我明白法蓝想怪罪她的心情，也记得他要我舍弃戴莉雅。但是，我并不认为暴露在神官长他们的魔力威慑中，两人要是就这么死了，也是他们活该。尤其戴尔克是在没有自主意识下与人签约，又被神殿长吸走了魔力，现在性命垂危。听完我的说明，法蓝吞回不满，只是表情苦涩地呢喃说道：「梅茵大人，请您别对戴莉雅心软。」


    戴莉雅踩著缓慢又艰辛的脚步，走进了风盾里，最后耗尽力气地瘫坐下来，但是，她还是紧紧抱著戴尔克不放，摇晃著一头红发，抬头看向我说：


    「梅茵大人，衷心非常感谢您。」


    「戴莉雅，我只是不希望你们两人死掉，才不介意让你进来。但是，并不代表我原谅了你之前的所作所为，这点不要忘了。」


    「……是。」


    看见戴莉雅进入风盾，大概是心想虽然言行无法获得原谅，但至少能保住一命吧。神殿长的侍从们也和戴莉雅一样想要进来。


    「梅茵大人，能让我们也进入风盾里吗？」


    「如果进得来的话，请。」


    「感激不尽。」


    但是，三名灰衣巫女中只有一个人成功进入了风盾。其余两人遭到弹开，被强风吹得老远。


    「……哇？！」


    「呀啊？！」


    风盾里的灰衣巫女和戴莉雅看著被弹飞的巫女们，眨了眨眼睛。


    「……为什么？」


    「因为怀有恶意的人不能进来。」


    她们进不来并不是我的错，而是风盾设定成了若对里面的人怀有恶意，外面的人就无法进来。表示她们对于已在风盾里的某人怀有恶意，可能是用魔力攻击了神殿长的我，也可能是用脚踢过同伴叶妮的父亲，或者是先进来风盾里的戴莉雅和戴尔克。我既不是圣人君子，也没有那个心力，即使对我们怀有恶意也想救她们一命。


    「既然进不来，那也没办法。」


    我如此低喃时，神官长的魔力膨胀得更是巨大，他掀起嘴唇念了些什么。就在一触即发的状态下，背后的大门突然「叽叽」打开。


    「梅茵，让你久等了！」


    齐尔维斯特得意地咧嘴灿笑，和卡斯泰德一同踏进来，同时神官长和伯爵的魔力一齐从魔杖飞出。


    「怎，怎么回事？！」


    发现两团巨大的魔力就在眼前即将接触，我放声大喊：


    「请两位快点进来风盾里面，还有把门关上！」

 闹事的责任

    齐尔维斯特和卡斯泰德以惊人的反射神经跳进风盾里，再立即关上大门。我尽可能注入大量的魔力，强化风盾，无论如何要保护在风盾里的所有人。


    魔力从神官长和伯爵的发光魔杖如漩涡般往外飞出，冲撞在了一起。但因为魔力的大小和气势有著明显的差异，伯爵很快被神官长的魔力撞飞。「咚！」的一声巨响，伯爵整个人猛力撞在墙上，摔落到了地板上。受到神官长的魔力攻击，伯爵身上也出现了和父亲一样的灼伤，不停在地上来回打滚，还痛苦得发出了「嘓啊！」的呻吟声，听起来真的很像蟾蜍


    「啊、啊……」


    神殿长因为被光束层层捆起，所以保住了一命。但在这么近距离下目睹强大魔力间的冲突，想必非常恐怖吧。他睁著双眼，脸部彻底僵住不动。但是，被爆发的魔力波及，甚至无力自保的灰衣巫女和刚才倒在地上的男人们，全都消失得无影无踪。


    「梅茵，这才是所谓的湮灭证据。乾脆也让这个家伙灰飞烟灭吧。反正他本就是不该出现在这里的人。」


    神官长低头冷眼看著身负灼伤，呻吟喊著 咕呜咕呜」的蟾蜍伯爵，仍然没有丝毫大意，以发光魔杖指著他。「咕噫――」伯爵发出惨叫，拚命往后退，但神官长马上上前数步，重新缩短距离，站在同一阵线时，神官长的毫不留情真的很可靠，但绝对不能与他为敌。


    ……神官长真的好可怕。


    「斐迪南，够了。梅茵，你也可以消除风盾了，没有这必要。」


    齐尔维斯特说道，身上没有穿著青衣神官服，而是贵族的服装。然后他挥开明亮黄土色的披风，离开风盾踏步上前。我遵照齐尔维斯特的吩咐，停止往戒指输入魔力，解除了风盾，神官长也消除了手上的发光魔杖。


    「斐迪南，退下。」


    齐尔维斯特轻扬起下巴，指示神官长后退。于是神官长往后退了数步，在胸前咬叉双手，向齐尔维斯特下跪。


    看到神官长跪下，我怔怔张开嘴巴。原则上青衣神官之间并没有身分差距，所以在神殿内不需要下跪，这一直是我听到的规定，但是，现在神官长的态度，明显不是以青衣神官的身分在面对齐尔维斯特。


    ……齐尔维斯特大人不是老家地位比神殿长还高的青衣神官吗？莫非是冒牌神官？


    从祈福仪式期间一路上的熟稔氛围来看，我知道神官长和齐尔维斯特认识很久了，但在这之前，神官长和齐尔维斯特从未表现出能够明确感受到身分差距的言行。


    那么，如果祈福仪式时表现出来的关系是私下的互动，代表现在的举动是在公开场合必须表现出来的。亦即齐尔维斯特既不是青衣神官，身份还高贵到曾称自己在骑士团中拥有最高地位的神官长，必须要向他下跪。


    ……我该不会要成为非常了不起人物的养女吧？


    冷汗沿著太阳穴淌下来。齐尔维斯特原本的身分不仅可以压制住神殿长，神官长还得向他下跪。若非如此，根本无法解救包含我在内的身边所有人吧。始料未及的发展让我的心脏开始疾速狂跳。


    「齐尔维斯特，你来得正好，快命令那个无礼之徒解开我的束缚！」


    神殿长好像认识齐尔维斯特，被绑成了大粽子倒在地上，来回看向他和神官长。但是，齐尔维斯特只是瞥了眼跪在地上的神官长，并没有对他下令。


    「我是因为骑士团的请求才十万火急赶回，现在究竟是怎么一回事？」


    「……你、你是谁？」


    宾德瓦德伯爵的眼珠子忙碌地转个不停，看著齐尔维斯特和神殿长，显然完全没能跟上情况的演变。


    卡斯泰德往齐尔维斯特跟前跨了一步，威武立定，目光炯炯地瞪著伯爵。


    「这位正是奥伯.艾伦菲斯特。」


    「什、什什什 」


    伯爵的身体忽然开始剧烈抖动，指著齐尔维斯待，反覆地嘟囔说：「怎么可能、不可能、骗人。」我完全不明白伯爵为什么像被蛇盯上的青蛙一样，突然间抖个不停，正偏头不解时，斜后方的父亲忽然下跪，我立即埃向父亲，小声问：「爸爸，你知道是谁吗？」脸色铁青的父亲语速极快地悄声回答。


    「拥有这座城市名字的人只有一个，当然是领主大人。」


    ……啊？！内在根本是小学男生的齐尔维斯特大人是领主大人？！


    我差点要大叫出声，但拚命摀住嘴巴，忍住了震惊的大叫？！


    ……要求第一次见面的小女孩「噗咿」叫，还抽走她的发簪，又在祈福仪式上向农民表演特技，更不带护卫就自己跑去平民区的森林打猎，做出这些奇言怪行的人居然是领主？咦？这块领地没问题吗？


    「知道了是谁，你的态度是怎么回事？简直无礼至极！这是面对奥伯.艾伦菲斯特该有的态度吗？！放肆！」


    「小的不敢――！」


    因为内心正想著无礼又失敬至极的事情，听到卡斯泰德这么喝斥伯爵，我不禁吓得跳起来，立刻当场伏地叩拜。


    「……梅茵，你到底在做什么？」


    听到卡斯泰德用夹杂了惊讶与傻眼的声音叫我，我慢吞吞抬起头，发现大家都跪在地上，在胸前交叉双手，只有我一个人跪拜在地。周遭像在看著怪人的眼光让我好想找个地洞钻进去。


    「因，因为听到放肆，我才不由得。 」


    看来我在非常重要的场合上搞砸了。我慌忙重新跪好，齐尔维斯特慢慢环顾起四


    周，脸上是我从未见过的认真严肃表情。如果从一开始就只表现出这一面，听到他是领主我也会相信吧。


    最后齐尔维斯特的目光停在神殿长身上，眯起双眼。


    「舅舅大人，那请你说明一下情况吧。」


    什么，这两个人居然是亲戚！那表示等我成为齐尔维斯特的养女，神殿长也会跟著变成我的亲戚。


    ……我才不要这种亲戚！


    「噢，齐尔维斯特，你愿意听我说吗？」


    于是神殿长开始供述的内容，完全只对他自己有利，而且还大肆加油添醋。他说会邀请宾德瓦德伯爵前来此地，又引发了这些混乱，致使齐尔维斯特被叫回来，全都是因为我不乖乖束手就擒的关系。会被神官长以光束捆绑起来，遭受到痛苦，也是我的错，神殿内只要发生了任何情况，也都是因为我这样的平民穿上了青衣的关系。


    八成是我的错，剩下两成是神官长的错，他还指控神官长骗了他，谎称自己不在神殿，想藉机陷害神殿长。坦白说，我真的不由自主产生了「神殿长是笨蛋吗？」的想法。帮忙公务期间，所有帐簿都交给我计算，所以我很清楚。神官长对神殿长设下的圈套，才不是谎称自己不在这件事。绝对不是。真正的神官长要恐怖一百万倍。


    「宾德瓦德伯爵，你的证言也一样吗？」


    神殿长的内容开始反覆循环后，齐尔维斯特露出了不耐烦的表情，转头看向伯爵。受了灼伤的蟾蜍伯朗，主张也和神殿长如出一辙，都是平民我的错。


    ……但横看竖看，说他身上的灼伤也是我害的，未免太牵强了吧？


    「斐迪南，轮到你提出证言及证物。」


    「遵命。」


    神官长用平静的语气述说伯爵是以伪造文书入城，还报告了我在平民区遇袭一事。更要求人正好就在东门工作的父亲发表意见「从守门士兵的角度，佐证了神官长的证言。


    「我是他领的贵族，怎么可能知道新的规则，和手上的文书是否是伪造的呢？我只是受到邀请，于是前来此地，难道这也是重罪吗？」


    伯爵主张在平民区发生的攻击事件与自己无关，更声称自己才是受害者。


    「奥伯.艾伦菲斯特，我根本不知道这份文件是伪造的，一直以为自己得到了许可……」


    蟾蜍伯爵咕呵咕呵地露出谄媚的笑容，从怀里拿出文件。卡斯泰德没收之后，交给齐尔维斯特。看著伪造文件，齐尔维斯特微微扬起嘴角。看到他像是在说「得到证物了」的表情，我突然想起还有该从伯爵那里没收的其他文件。


    「刚才伯爵还谎称要收养戴尔克，但其实是和他签了主从契约，这种情况也算是伪造文书吗？」


    「这个女童说谎！我从一开始就是签订主从契约。身为贵族的我，怎么可能收养平民孤儿！」


    伯爵赫然张大眼睛瞪我，立刻指控我是骗子。跪在我身后的戴莉雅抱著戴尔克，用愤怒的眼神看向蟾蜍伯爵。


    「神殿长和伯爵之前都说是收养，却在某个项目上偷偷盖了另一张纸。」


    「闭嘴！」


    「……让我看看那份契约书吧。 」


    但是，因为叠起的部分已经撕下，现在的文件怎么看都只是主从契约书，对伯爵来说根本不痛不痒吧。他非常乾脆地把契约书交给卡斯泰德。


    「斐迪南，如何？」


    「我先前过目的是收养文件。」


    神官长瞪著伯爵，像在警告他「别胡乱说谎」。我是平民，戴莉雅是灰衣见习巫女，所以我们的证言会因为身分差距而轻易遭到抹除，但神官长是贵族，意见不会被推翻，只要看齐尔维斯特向神官长询问意见的样子，就能知道有多么信任他，还以为神官长只是普通的青衣神官，已经闯下不少大祸的伯爵脸色越来越难看。


    「应该是你看错了吧？而且，反正对象只是身蚀孤儿，不管是收养还是主从契约都没有太大的差别嘛，不是吗？」


    怎么可能没有差别，这是强词夺理吧。大概是判定情势对自己不利，伯爵慌乱地转动眼珠子，察看四周。然后，视线一和我对上，他立即想起什么地指著我，话锋一转改变话题。


    「更重要的是，请奥伯惩处那个平民！」


    「平民？」


    齐尔维斯特微挑起眉，对这个话题表现出了兴趣。可能是从中看出转机，伯爵马上喷著口水控诉：


    「我听说那个名叫梅茵的小丫头只是平民，是因为奥伯大发慈悲才赠予她青衣，然而，她的态度简直目中无人，还为所欲为！竟然用魔力攻击贵族，私兵为了保护我，因而损伤惨重。这个平民简直危险且残暴至极，不知道她究竟在想什么……」


    接二连三蹦出来的指控太过离谱，我大吃一惊。


    ……这只蟾蜍在说什么？脑袋是不是坏了还是有毛病啊？


    「明明是伯爵指使了私兵过来捉我吧？难道你忘记自己做过什么了吗？」


    「平民不准忤逆贵族！」


    伯爵瞪著我怒不可遏，齐尔维斯特咧嘴露出了笑容。


    「宾德瓦德伯爵，看来你有所误会。你口中的平民，正是我的养女。」


    「什、什么？！领主要收养平民吗？！」


    宾德瓦德伯爵震惊不已，但齐尔维斯特没有理他，向我招手。


    「收养契约也已经签订。梅茵，过来。」


    我站起来，走向齐尔维斯特。他拉起我脖子上的链子，抽出了连有黑色石头的项


    炼。


    「这个便是证据。」


    「这个小丫头是领主的、养女……？」


    「没错，倘若梅茵只是平民，那么你的主张将被全盘接受，但如今梅茵已是我的养女。换言之，你的罪行不只是在不知情的情况下擅自入城，还要加上攻击了领主一族，记得说过护卫受了重伤，还用魔力攻击了本人吧？」


    齐尔维斯特不屑一顾地哼了声，转向我说：「说说看这个伯爵对你做了什么。」


    「他不只用魔力攻击我，我在平民区也受到了袭击，他还想强迫我签下主从契约。看，这个伤口就是被这位用刀子划伤的。」


    我摊开掌心，展示好不容易停止流血的伤口。我一边看著脸色大变的蟾蜍伯爵，一边继续公开自己得到的消息。


    「还有，听说春天祈福仪式时攻击我们的男人们，也是与这位签订了主从契约的身蚀，因为他刚刚才在抱怨，不管是初春的时候还是这次，都因为要攻击我，害他损失了许多手下。」


    平民的证 虽然没有任何力量，但领主的养女就具有说服力。再加上春天祈福仪式时虽然是私服出访，但齐尔维斯特也一起同行。宾德瓦德伯爵肯定不知道，但也等同是袭击了领主一行人。


    「哦？看来还有其他罪行哪宾德瓦德伯爵，我将在此逮捕你。现已确定的罪状有非法入侵城市，以及攻击领主的养女及其护卫骑士。」


    齐尔维斯特说到这里顿了一下，再以不容反驳的语气厉声宣告：


    「此外虽然袭击祈福仪式队伍一事还有待查清，但既然当时我也与之同行，将视为是你方领主的开战宣告。身为有可能动摇领地情谊的罪犯，将彻底查清你的罪状，询问奥伯.亚伦斯伯罕是否具有开战意图，再行发落处分。抓住他！」


    卡斯泰德立即拿出发光魔杖，大力一挥，和束缚了神殿长一样的光束便往外飞出。伯爵翻著白眼，嘴角吐出白沫，没有丝毫抵抗就被逮捕了。


    卡斯泰德再大步走向通往贵族门的门扉，打开大门，往上发出魔力形成的亮光。贵族门立即敞开，早在门外待命的骑士团带走了伯爵和昏迷的达穆尔。


    齐尔维斯特斜眼看著骑士团的行动，目光再投向倒在地上的神殿长。


    「齐尔维斯特，像斐迪南这种不知是哪个女人生的孩子，你没有必要听他的意见。还有，你到底是受了何等蒙骗，居然要收养梅茵这种愚蠢的平民。竟然想要蛊惑领主，这孩子太可怕了。快点解除养女契约，这是舅舅给你的忠告。」


    明明被光束五花大绑，倒在地上，神殿长还是一派趾高气昂地给予忠告。从卡斯泰德和神官长厌烦的表情来看，可知他们已经听到耳朵要长茧了吧。


    「尽管斐迪南与我不是同个母亲所生，但他是我的弟弟。不仅优秀，做事也细心认真，请你不要侮辱他。」


    「异母兄弟岂可信任！姊姊大人她……」


    「那是你家的情况，我们不同。」


    ……领主的异母弟弟，也就是前任领主的儿子吧？难怪骑士团要下跪！


    直到现在才知道神官长的身世，我眨了眨眼睛。那如果两位异母兄弟想要和睦相处，神殿长和齐尔维斯特的母亲肯定会从中作梗吧 搞不好神官长会进入神殿，也和这方面的事情有关。


    「你是我可爱的外甥，还是姊姊大人重要的儿子……我不希望看到你变得不幸。快点听我的劝吧，齐尔维斯特。」


    神殿长摇身一变成了可怜兮兮的老人，哀声向齐尔维斯特恳求，但后者只是冷冷地俯视他。


    「我是奥伯.艾伦菲斯特，这次身为领主，我将摒弃骨肉亲情，进行裁决。」


    「什么？！姊姊大人才不会允许这种事！」


    看来神殿长至今只要闯下大祸，都有领主齐尔维斯特的母亲因为血缘亲情，帮他暗中压下，或是出言袒护。我一直觉得神殿长也太蛮横又嚣张跋扈，原来是有领主的母亲当靠山，那在这个身分差距可以颠覆一切的城市，难怪可以为所欲为。


    「舅舅大人，你做得太过火了，连母亲大人也不能再袒护你，因为母亲大人也将因为伪造公文和协助犯罪而遭到问罪。」


    为了惩治神殿长，齐尔维斯特似乎决定连同自己的母亲一起治罪。他的母亲以前应该只是出言袒护神殿长，并没有犯下足以隔离的重罪吧。但这次虽然是自己的亲生儿子，仍是违背了


    领主的命令，伪造了让外地贵族能够入城的公文，已是不容置疑的犯罪行为。齐尔维斯特想必是打算将母亲和舅舅一网打尽。


    「齐尔维斯特，你想让自己的亲生母亲成为罪人吗？！这么做你也不可能全身而退！」


    「这全是你的错！」


    神殿长大声责难，齐尔维斯特也对他怒声咆哮。


    「你至今犯下的罪行简直多不胜数，都怪母亲大人因为你是自己的弟弟，一直包庇你，才会演变到这个地步，能够查到的罪行我会如数列出，你将遭到处刑，母亲大人也会幽禁于离宫。我的统治不需要你。」


    齐尔维斯特断然说到，神殿长好像燃烧殆尽一般，用空洞失神的表情看著他。但是，领主的处务不容推翻。


    「把神殿长及其侍从府走。」


    「是！」


    就像我犯了罪会连累到我的家人和侍从一样，神殿长犯下罪行后，侍从们也会一并受罚。在卡斯泰德的指示下，骑士们带走了被五花大绑的神殿长，更前往神殿长室逮捕侍从。门边的灰衣巫女也被带走，骑士的手也伸向了戴莉雅。


    戴莉雅抬起头来，朝我投来恳求的目光。


    但是，她的视线只和我交会了短暂的一瞬间。


    戴莉雅露出死心的笑容，垂下头去，将戴尔克交给我。


    「梅茵大人，戴尔克就拜托您了。」


    戴莉雅像吞下了无比苦涩的东西，紧皱著眉别开视线。这样的表情让我感到非常熟悉，是我对孤儿院进行改革时，她向我泣诉「希望当时也来救我」的表情。


    胸口一阵刺痛。


    那时候，我和戴莉雅说好了，「若你以后有困难，我一定会帮你」。


    「齐尔维斯特大人，我有个请求。」


    我使力抬起头，对齐尔维斯特说。


    「说吧。」


    「能请您网开一面，让戴莉雅免于处刑吗？」


    「为何？」


    齐尔维斯特的深绿色眼眸里亮起饶富兴味的光芒。


    「戴莉雅只是被那位伯爵和神殿长欺骗，虽然确实做出了不少令人不敢苟同的行为，但并没有坏到需要遭到处刑。而且，她在神殿长身边只当了侍从一段很短的时间，又还这么年幼，应该几乎没有参与到那些恶行和捧花。」


    「……嗯，但是，既然她也在场，也确实与这场混乱有关，总不能不给予任何惩处。那让我看看身为领主的养女，你会下达怎样的裁决吧。」


    倘若无法令我满意，便二话不说处刑――齐尔维斯特的双眼正强烈这样诉说著。发现看好戏眼神中的凛冽光芒，我咽了咽口水。


    「我会让戴莉雅回到她说再也不想回去的孤儿院。」


    「只有这样吗？」


    「还、还有，她不能成为任何人的侍从，必须一辈子待在孤儿院生活。因为对孤儿来说，被纳为侍从是唯一可以晋升的出路。既然摧毁了这个可能性，戴莉雅又十分害怕孤儿院，甚至抗拒进入院内，那么对她来说应该是十分充分的处罚了。」


    看见脸色变得苍白的戴莉雅，齐尔维斯特轻轻点头。


    「看来确实是如此，那好吧。」


    「感激不尽。戴莉雅，今后你必须待在孤儿院生活。除了戴尔克，还要照顾其他孤儿们，就是你往后的工作。」


    「……遵命。」


    戴莉雅紧抱著戴尔克，因不安而紧绷的脸庞稍微放松了下来。

 今后的我

    骑士们正在逮捕并带走神殿长和他的侍从们，四周一片忙乱，我心想著有没有自


    己能帮上忙的地方，注意到了戴莉雅怀里还瘫软无力的戴尔克。


    「请问，我很担心戴尔克，所以先带戴莉雅回孤儿院，向葳玛说明情况吧。」


    「这种事不重要，交给其他人吧。」


    齐尔维斯特环抱手臂，站得笔挺，低头看向我立即反对。


    「现在最重要的是怎么处置你，都还完全没有讨论。斐迪南，房间借我。」


    「遵命，我马上进行准备，请在此稍候。」


    神官长迅速转身，回到神官长室，为接待领主齐尔维斯特作准备。


    戴莉雅抱著戴尔克，小声说道：「梅茵大人，谢谢您。我一个人也没关系，那我去孤儿院了。」然后开始往孤儿院迈步，我注视著背影越变越小的戴莉雅，身后传来了齐尔维斯特的说话声。


    「你是梅茵的父亲吗？」


    「是，小民名为昆特。」


    我吃惊地回过头，只见齐尔维斯特脸上带著毫无情绪起伏，看不出来在想什么的表情，定睛望著还跪在地上的父亲。


    「带你家人过来吧。虽然收养契约只要有你的签名便足够，但至少让你们一家人做最后的道别。」


    「……感激不尽」


    父亲紧握著拳头，慢慢起身，脸上一样是面无表情。在这种因为身分差距，什么意见也不能发表的情况下，父亲像正努力把体内波涛汹涌的情感压抑下来。


    「昆特，请留步。我请人带你到大门。」


    法蓝抬起头，和父亲一起站起来。他痛得脸部一阵抽动后，叫来灰衣神官，嘱咐他为父亲带路。因为稍后还会和家人一起回来，也不忘安排人手在大门待命。


    「嗯，看来斐迪南准备好了。梅茵，走吧。」


    看见神官长的侍从为了带路走出房间，齐尔维斯特开始大步移动。卡斯泰德对骑士团下达完了指示，也在一步后方跟上。我正想跟上卡斯泰德，法蓝却踩著有些踉跄的步伐，想要走在我前面。


    「法蓝，要是身体不舒服，你不用勉强自己，可以回院长室……」


    「不，我是梅茵大人的首席侍从。如此重要的谈话场面，怎能让主人只身前往。」


    发现法蓝眼中的决心非常坚定，我也无法再继续劝他，只好答应让他同行。法蓝忍著痛苦，往前迈步。


    移动到神官长室，屋内已经作好了接待客人的准备。我在带领下来到桌前，依著指引坐下后，齐尔维斯特和卡斯泰德却是走向神官长的办公室，讨论起事情。


    「梅茵大人，真是辛苦您了。」


    阿尔诺用温柔的语气安慰我，推来准备了茶具的推车。法蓝和平常一样想帮忙，但才伸出手，就发出痛苦的呻吟声。


    「法蓝，你应该回房比较好吧？看你这么痛苦，而且也还有其他侍从吧？」


    我听见阿尔诺悄声斥责法蓝，虽然不能加入侍从间的对话，但因为我也很担心法蓝的伤势，真想说我全面赞成阿尔诺的意见。


    「不，我不回去。是我拜托了梅茵大人让我同行。」


    「法蓝还真是不知变通。」


    ……阿尔诺，说得好啊。再多说一点，让法蓝主动说出他要回去休息吧。


    我在心里声援阿尔诺。因为法蓝太顽固又一板一眼，坚持守著自己的职务，我才同意他同行，但其实也很希望他回房间休息。


    「阿尔诺，你没资格说我。既然神官长并非不在，而是人在秘密房间，至少可以告诉我一声吧。你才是不知变通。」


    法蓝不满地向阿尔诺抱怨。法蓝说得没错，阿尔诺也有不知变通的地方。但是，神官长的侍从会不懂得变通，可能是因为神官长就是这样的人吧，听著两人悄声交头接耳，我暗暗轻笑。


    「茶泡好了便退下。」


    神官长下令回避，让所有侍从都离开房间。现在屋内剩下的，只有神官长、齐尔维斯特、卡斯泰德和我四个人而已。之后我的家人也会过来，但显然现在是内部的聚会。侍从一退下，齐尔维斯特便拋开领主的面具，全身放软，垂下脑袋。


    「唉，累死我了……我再也不想裁决亲人了。」


    「希望这样一来能稍微整顿整体的风气。最重要的事情还没解决，把背给我挺


    直！」


    卡斯泰德轻拍向齐尔维斯特垮著的肩膀，但他只是瘪著嘴巴，往我瞪过来。


    「卡斯泰德，你也想想，现在还在梅茵面前装模作样有什么意义嘛。我早在祈福仪式那时候就露出各种本性了。」


    「既然要当她的养父，至少刚开始要振作一点。」


    望著在斥责齐尔维斯特的卡斯泰德，如果是他当我养父，看起来真是可靠得多"，我再次体会到这件事，看著两人的互动。


    「既然神殿长是齐尔维斯特大人的舅舅，看来很亲近的神官长也是您的异母弟弟，那卡斯泰德大人也和您有血缘关系吗？」


    卡斯泰德甚至还和神官长一起打了领主的头，我想应该也有血缘关系。


    「嗯，卡斯泰德是我父亲那边的堂兄。是我父亲兄长的儿子。」


    「父亲的兄长？那是怎么决定继承人的呢？」


    这里的惯例并不是由长男继承，而是由么子继承吗？我眨了眨眼睛，但反而是齐尔维斯特有些愣住。


    「当然是依魔力量来决定吧。拥有的魔力量能否担起整个领地可说是最重要的事情，基本上会从老家拥有强大后盾的正妻孩子中选出。」


    「掌管领地也需要魔力呢。」


    「……因为你能很自然地与我们对话，我都忘了，你真的非常缺乏基本知识。」


    贵族的常识连在平民区出生长大的大人都不知道，所以他们理所当然知道的事情，我怎么可能知道嘛。我板起脸孔，但齐尔维斯特维持著原本的姿势，只有表情变得严肃。


    「梅茵，接下来该谈谈正事了。」


    「是。」


    因为在我给你的契约项炼上盖了血印，所以算是已经收你为养女了，但为了因应往后的各种情况，很多地方得动点手脚。」


    齐尔维斯特说，首先我得成为卡斯泰德的女儿，再和他成为养父女。简直就像是洗户籍。


    「必须先成为卡斯泰德大人的女儿，有什么意义吗？」


    「大有意义。原是平民的小女孩成为领主的养女，和祖先曾当过领主的上级贵族女儿成为养女，两者截然不同吧。」


    「话虽如此，但骑士团的人都认得我，这样还有意义吗？」


    骑士团的人一看到我，马上会发现领主的养女就是当初那个平民青衣见习巫女。大家一定会心想，我怎么突然就变成了卡斯泰德的女儿？


    「如果只有骑士团的人看过你，那靠卡斯泰德和斐迪南便能处理妥当。因为设定上，你是卡斯泰德的爱女。」


    「咦？但就算这样设定，还是会被人发现吧？这太奇怪了。」


    讨伐陀龙布时，在场见到面的骑士约有二十人，事到如今才谎称我是卡斯泰德的女儿，我觉得不可能。


    「不，人的记忆其实意外容易改写。你是如今已经亡故，但生前卡斯泰德十分宠爱的第三夫人的女儿。」


    齐尔维斯特摇摇头，斩钉截铁说道。


    「第三夫人的女儿吗？」


    「没错。卡斯泰德的第三夫人出身虽然不高，只是中级贵族，却拥有丰富的魔力


    上级贵族的妻子们对此感到不是滋味，一直在刁难她。」


    剧情变得越来越像是午间连续剧，不知道到底哪些可以当真。


    「第三夫人


    失了你以后，不久离开人世。卡斯泰德因为不想让你也拥有和母亲一样的遭过，于是把你送进神殿，避人耳目地抚养长大，然而，因为不想被他人知道，隐瞒了你的身分，舅舅大人却自己产生误会，到处向人声称你是平民。不计其数的人因此受骗，甚至有骑士因而遭到处分。舅舅大人真是罪孽深重。」


    ……神殿长的罪状还因为受牵连而增加了。


    意想不到的发展让我张大了嘴巴，看向齐尔维斯特，再看向一脸无言以对的神官长和卡斯泰德。


    「可是讨伐陀龙布的时候，我还对卡斯泰德大人说了初次见面的寒暄喔？」


    「骑士团长自然要公私分明。都把女儿藏起来了，身为骑士团长，他当然不能在执勤时表现出父女的互动，看起来像是初次见面也是正常的，只要这样主张即可。」


    齐尔维斯特好像打算用这个设定说服众人，但这么自圆其说的设定了的行得通吗？我感到莫名其妙，实在无法相信齐尔维斯特，便问神官长：


    「这么破绽百出的设定，真的在贵族社会行得通吗？」


    「梅茵，你也许不记得了，但克莉丝汀妮正是这样的身世。」


    神官长冷静回答，我才突然想起来。印象中我只特别记得克莉丝汀妮是葳玛和罗吉娜的前任主人，还是艺术造诣深厚的巫女，但她其实也是因为被正妻疏远，才在神殿长大的贵族千金，记得听说为了日后可以接回去成为贵族，父亲为她的生活起居砸下重金，还派遣教师前来。


    「有过真实案例，确实很有说服力呢。可是，卡斯泰德大人真的不介意以这样的设定，把我当成女儿吗？」


    「……无妨。我也想过要是和罗洁玛丽有留下个女儿就好了。」


    什么！原来被其他妻子刁难，后来死掉的第三夫人是真有其人。


    ……我该不会一成为贵族就被欺负吧？


    「呜呜，既然卡斯泰德大人不介意，那我当然没关系。可是，突然冒出一个已经这么大的孩子，不是很奇怪吗？贵族在孩子出生的时候不会庆祝吗？」


    加米尔出生时还举办了宴会，马上向左右邻居露脸，因为不像丽乃那时候会以文字留下出生纪录，在这里必须通知越多的人越好，一起记忆孩子是在何时出生，但贵族不是吗？


    卡斯泰德回答了我这个问题。他手抵著下巴，像在回想名种情况，眯起眼睛。


    「如果是第一夫人的孩子，出生时是会庆祝，但如果是第二或第三夫人，孩子在出生时并不特别通知也不是少见的情况。因为在贵族社会，孩子都是洗礼仪式时才会露面，正式成为那个家族的一分子。在那之前，除非是交情极为亲密的友人，否则很少让人知道自己究竟有多少孩子。」


    「原来是这样啊……」


    我「哦哦」地理解点头。神官长淡淡一笑，又补充说：


    「因为倘若孩子并不具有符合家族水平的魔力，会在受洗前被送到地位较低的人家当养子，不然就是被送进神殿，所以越是高阶的贵族，直到确定孩子的魔力量之前，越不会轻易让人知道孩子的出生。」


    ……好恐布！贵族社会真的好恐怖！


    因为和平民区不一样，有魔力可说是基本条件，看来我的常识在贵族社会完全行不通。我在进入神殿时也感受到了极大的鸿沟，要当贵族肯定更加不容易。


    「所以，养育为贵族时，孩子都是等到了洗礼仪式才必须在人前露面。于是卡斯泰决定以洗礼仪式为契机，让领主收养与母亲相似，生来便拥有强大魔力的女儿。藉此让女儿远离其他妻子，并给予她有力的身分，以保护爱女 以上就是我们的 计画，明白了吗？」


    回想了大致上的剧情设定，我点点头。


    「感觉，真像是贵族社会的『午间连续剧』，我可以写成书吗？」


    「如果要写成你自己的自传，请自便。」


    「……呜呜，请恕我慎重拒绝。」


    我只是一个喜欢看书的极度虚弱小女孩，怎么可能写自传，我立即推辞，齐尔维斯特却得意地扬起嘴角说：「难得我想得这么周到，不介意你流传给世人。」


    「因此，你的洗礼仪式将在今年夏天举行。地点会在卡斯泰德的宅邸，同时我会当场宣布收你为养女。卡斯泰德，要什么时候？」


    「在星结仪式的几天前举行应该差不多吧？我也需要时间准备。」


    听到卡斯泰德说需要准备宴席、菜肴和邀请函，神官长沉思了一会儿后，摇摇头说：


    「几天前不行，我认为最好再稍微提早。因为梅茵的身体太虚弱了，谁也无法预料她何时会病倒，需要更多充足的时间观察情况。」


    「这样啊，得保留点来得及改期的时间吧。」


    但是相对地，所有准备也要提前，真伤脑筋――卡斯泰德面露难色。


    「卡斯泰德，洗礼仪式记得要广招宾客，因为同时还要宣布梅茵将成为我的养女，让越多人知道越好。」


    「啊，对了。卡斯泰德，洗礼仪式前最好派个教师指导她礼节和问候方式，虽然在侍从的指导下基本上没有问题，但之前从没派给她正式的教师。」


    三人撇下茫然愣在原地的我，接二连三决定了接下来要做的事情。


    「呃，但我的洗礼仪式在一年前就结束了喔……现在要谎报年龄吗？」


    洗礼仪式是在七岁举行，所以我已经在一年前受洗过了。


    ……要再举行一次洗礼仪式「重过一次七岁，好像留级一样，我不太能接受。


    我心有不满地噘起嘴，齐尔维斯特那双深绿色眼眸没好气地瞪过来。


    「只差一岁就别计较了，这是为了让贵族社会能够接受。而且光看外表，我看就算再谎称少一岁也没问题。」


    「什么再少一岁，太过分了……我真的有在长大喔。」


    虽然是为了让贵族社会接受，这也无可奈何，但就这么决定了我要重过一次七岁。谁也没有理会我的不满，继续讨论。


    「再来，是关于你受洗后的生活。你身为领主的养女，贵族的活动一律必须参加但除此之外还是留在神殿生活，就和斐迪南一样。」


    「咦？」


    感觉生活会变得非常忙碌，我的脸颊一阵抽搐。


    「因为魔力方面的问题，你要是彻底从神殿抽身，对斐迪南的负担太大了，再加上还有工坊的关系。今后将以领地的事业开始生产书籍，但实际上是由平民负责制作。所以若能保有和以往一样的联系，我也比较好办事。」


    我也已经知会过奇尔博塔商会了。齐尔维斯特露出了在打各种如意算盘的表情，奸笑说道。


    究竟是什么时候？！但紧接著，我马上想起了齐尔维斯特来工坊参观时，曾一度把班诺带走。忆起班诺当时宛如憔悴上班族的神态，我只能在心里为他声援。班诺先生，加油！


    「呃……也就是说洗礼仪式结束后，我要同时兼任领主的养女，青衣见习巫女和工坊长这三种身分吗？」


    难度真是太高了。我扳著手指数出自己的头衔，齐尔维斯特却摇头否定。


    「有个地方不对。不是青衣见习巫女，而是神殿长。」


    「什么？」


    我不由得把头一歪，注视齐尔维斯特。是我听错了吗？听错了吧。铁定是我听错了。我拚命逃避现实，齐尔维斯特轻叹口气。


    「现在的神殿长就是因为太过为非作歹，才遭到处刑，不会有人想接下他的位子。因为一旦接下这个职位，一言一行都将受到严格检视，也不能营私舞弊，完全没有油水可捞。再加上底下还是领主的异母弟弟和养女。明知道只会搞得自己精神衰弱，谁也不会想接


    。」


    「咦？咦？可是，这种情况下，不是该由神官长继任为神殿长吗？」


    还有比我更适合的人选啊。我看向神官长，齐尔维斯特只是无奈地耸耸肩。


    「对外一个是领主的养女，一个是领主的异母弟弟，根本没什么差别，但两个职务对应的工作却完全不同。斐迪南更适合担任神官长，处理实务工作、管束神官。要你当神官长太强人所难了。」


    神官长的工作确实又多又复杂。当神官长变成神殿长，而我变成神官长，要是问我能否胜任，答案肯定是不行。可是，神殿长是神殿的最高负责人，我也一样无法胜任。


    「可是神殿长一样强人所难啊。我可是才刚受洗没多久的小女孩。」


    「放心吧，连舅舅大人都能胜任了。反正神殿长这位子只要威风地坐在那里就，好。况且光是什么都不做，就比那个老是惹是生非的舅舅大人要优秀几万倍。」


    幸好上一任太没用，当起来很轻松哪――虽然齐尔维斯特这么说，但我想问题不在于此。我还是不知所措，神官长敲著太阳穴，开口说了。


    「光是少了那个人，确实做起事情来会轻松许多。梅茵当上神殿长后，只要待在位置上即可，麻烦的事情都交由我来处理。更何况你也都会乖乖帮忙，比起协助某个每次都把工作丢给我，自己却马上跑得不见人影的家伙要轻松。」


    神官长瞪著「马上跑得不见人影的家伙」说，齐尔维斯特只是哼一声，悻悻然说：「梅茵，你就和以前一样继续被斐迪南使唤吧。」我无视于说话这么过分的齐尔维斯特，决定对神官长的体贴表示感动：「衷心感谢神官长。」


    「梅茵，这样对我好吗？我本打算在你接下神殿长的位置后，做为奖励，让你可以继续使用现在的房间，若在那里与平民区的人见面，也会睁一只眼闭一只眼……」


    「齐尔维斯特大人，我最喜欢您了。」


    我立刻双眼灿然生辉，在胸前交握手指说。卡斯泰德却轻捶了一下齐尔维斯特的


    脑袋。


    「虽然冠上了冠冕堂皇的理由，但他其实只是想把神殿当成是去平民区闲晃的据点，别被他骗了。」


    「咦咦？」


    「卡斯泰德，说话别这么难听，我可是把堂兄的爱女收为养女，过来看看她也是正常的吧？」


    虽然齐尔维斯特的表情正经八百，但定睛一看，脸上好像写著「我想去打猎」。看来肯定就是想去平民区玩。


    「齐尔维斯特，你要让梅茵与平民区的人接触吗？好不容易让她成为卡斯泰德的女儿，这样是否太过危险……」


    「如果要把制书视为是本地的产业壮大发展，势必得与奇尔博塔商会保持联系。毕竟先摧毁那家店，再重新自己开店太麻烦了。」


    神官长提醒会有风险后，齐尔维斯特却说出了更加骇人的话。


    「请问……摧毁奇尔博塔商会是……」


    「先听我说完。我没打算毁了那家店。奇尔博塔商会的老板脑筋理解得很快，也懂得把你藏起来。知道你身世的人，少得甚至令我吃惊，也几乎都是奇尔博塔商会里的人。除此之外，别人都以为你是班诺的女儿，不然就是某富豪人家的千金。只要声称你其实是贵族就好。」


    虽然要在领主的主导下发展书籍产业，但实际上真正制作书籍的，是以我为中心的古腾堡们。与其把平民区的工匠们全叫到贵族区，保留平民能够出入的场所更加便利吧。


    「你可以在以往的房间和平民区的人们见面。但是，禁止你以家人的身分面见现在的家人。你是从卡斯泰德的女儿成为领主的养女，必须与现在的家人另外建立起新关系。倘若做不到这点，你的家人便不得进出。」


    听到可以在自己的房间面见家人，我立刻感到雀跃，却在下一秒冷却。现在的我还无法确定，究竟是能见到家人一面也好，还是见到面反而会让我更痛苦。


    「我不介意你在工作上与家人接触，比如在平民区移动时，由你的士兵父亲担任你的护卫，或是让你姊姊参加制纸工作。但是，你必须以契约魔法立下誓言，从今往后不再与他们以家人相称。」


    在齐尔维斯特严峻的注视下，我的心脏发出了不快的跳动声。

 诀别

    「既然梅茵要以卡斯泰德女儿的身分举行洗礼仪式，也该改个名字吧。」


    打破现场一片死寂的，是神官长的提议。我不明白这句话的意思，歪了歪头。


    「改名……吗？」


    「使用原名确实不够高雅。」


    看来贵族都需要取个长长的名字。换句话说，以后势必会认识的贵族们也都有著又臭又长的名字。我不禁从现在就开始担心自己是否记得住。


    ……但连诸神那么长的名字都记得住了，应该没问题吧？希望没问题


    「最好取个小名可以叫作梅茵的名字。这样即使奇尔博塔商会的人叫错，也可以蒙混过关……梅茵，你有想取的名字吗？」


    听到齐尔维斯特这么问，我以梅茵为主，试著思考适合的名字，但一时间什么也想不到。


    「我想不到什么好名字 只想到像是梅茵two、now梅茵、red梅茵。」


    「发音听来真是奇怪，有什么涵义吗？」


    神官长无法理解地皱起脸庞。正如神官长所说，我用的是丽乃那时候的英文，所以在场三人都听不懂。


    「意思分别是梅茵二号、新梅茵和红色梅茵。」


    「最后的红色梅茵是什么？依你出生的季节来看，你的贵色该是青色，看发色则是藏青或夜色，瞳孔则是金色，为什么会跑出红色？」


    「我也不清楚为什么会有人这样说，但红色好像具有很强和很快的意思喔。」


    齐尔维斯特满脸狐疑，但这个知识也是丽乃那时候的青梅竹马告诉我的，所以我不清楚原因。不过丽乃那时候的母亲曾实行过红内裤健康法，所以可能是这方面的理由，才说红色很强吧。顺便说，听说决胜内裤选红色最好。虽然我在考试时拿到了一件红内裤，但母亲的爱太让人害羞，所以我不敢穿。幸好最后考上了，母亲还对著红内裤膜拜，但其实我那天穿的是水蓝色内裤。


    ……对不起，女儿这么不孝。


    我的思绪元向远方，但齐尔维斯特听了我的发言，却吃惊地瞠大双眼。


    「慢著！我才不明白为什么会有那种涵义！红色很强？！明明是火神莱登薛夫特的贵色青色才给人强大的印象吧？！」


    卡斯泰德扶著额头，眼神也有些飘向远方。


    「红色是土之女神盖朵莉希的资色，象徵温暖与包容，确实具有女性的氛围，但各自解读的涵义相差这么多，真教人不安哪。」


    ……啊，嗯。若以这边的常识来看，确实是这样呢。


    虽然是包含了希望自己可以变得健康一点的期许，想要塑造出变强以后，以全新身分登场的感觉，但看来谁也无法理解。


    神官长用指尖敲了敲太阳穴，狠瞪了我一眼。


    「笨蛋，若有很强和很快的涵义在，怎么能够当作是女性的名字。别这么乱来。这可是你今后要一直使用的名字，再好好想想。」


    「……对不起。可是，老实说，我完全不知道贵族们都取什么样的名字，也不知道该怎么取名比较好。」


    在日本是依据每个家庭自己的惯例在取名，有些是从父母的名字中取出一、两个字，有些是拜托寺院帮忙取名，不知道这里是否也有什么惯例。我提出这个问题后，三人一同侧头。


    「有些人会效仿过去的伟人取名，也有些人会沿用祖先的名字，但倒是没有可以称作惯例的规定。」


    我「哦哦」地点头，听著齐尔维斯特说明。卡斯泰德在他旁边陷入沉思，然后慢慢抬起头来看我。


    「如果要从父母的名字中取字……那从罗洁玛丽取两个字，改为罗洁梅茵如何？」


    「哇，好有贵族千金的感觉喔。我觉得很棒。而且与其由我决定，这个名字更可爱，也更有女孩子的感觉。」


    「梅茵，看来你也该磨练你的审美观了。」


    神官长轻笑道，往上站起来。接下来在家人到来之前，必须写好改名和签魔法契约用的资料。


    神官长写完所需的文件时，一阵轻细的铃音响起。


    「准进。」


    神官长下达许可后，在外待命的侍从们打开房门。阿尔诺依照惯例，向神官长禀报即将迎接客人进来，然后在法蓝的带领下，多莉和父亲手牵著手，母亲抱著背带里的加米尔走了进来。


    「梅茵！」


    多莉挥开父亲的手，露出灿烂的笑容潮我跑来。


    「多莉！」


    多莉飞也似地扑上来抱住我，我也紧抱住她。她用力抱紧我后，又马上放开，开始检查我有没有受伤。


    「爸爸受了好严重的伤，表情还非常恐怖地来接我，连妈妈和加米尔也要一起来来神殿，害我好害怕梅茵是不是出了什么事。梅茵，幸好你没事。」


    多莉单纯地为我的平安感到高兴，但母亲见到神官长室里的三名贵族，好像明白到了情况，她难过得用力闭上眼睛，抱著加米尔跪下。


    「多莉，这几位都是贵族大人，你也要跪下。」


    父亲轻拍了多莉的肩膀说，当场跪下来。多莉眨了眨眼睛，环顾房间，看见桌旁一派雍容，穿著也讲究高贵的三人，慌忙下跪。


    「阿尔诺、法蓝，退下吧。」


    神官长下令回避，带家人进来的灰衣神官们便离开房间，紧紧掩上大门，身为在场权力最大的人，齐尔维斯特摆了摆手。


    「在那里坐下吧，允许你们直接回话。」


    「感激不尽。」


    父亲行了士兵的敬礼后，坐在椅子上。看著父亲的模样，母亲也缓慢移动。多莉感受到了现场紧绷的气氛，不安地来回张望，坐在我旁边。


    齐尔维斯特叠著双脚，缓缓吐出一口气，再不疾不徐开口。


    「为了平息此次的混乱，已决定梅茵要成为我的养女。」


    「……是。」


    「平民的梅茵要对外宣称已经死亡。」


    多莉猛然抬头，小脸惨白地看著我。


    「是我害的吗？都是因为我去接梅茵，才遭到了袭击吧？」


    「多莉，不是的。袭击我的凶手就在神殿，所以就算多莉没有来接我「我还是会受到袭击喔。」


    为了不让多莉感到愧疚，我拚命说明。包括刚才因为情况太过危险，我还动手攻击了贵族，犯下的罪行还会连累到家人和侍从。


    「多莉，反而是我把你卷进来，对不起喔。你一定很害怕吧？」


    「很害怕啊。虽然害怕，可是养女……」


    多莉低下头去，眼泪滴滴答答地掉下来，我伸手摸了摸她的头。看见多莉这样，


    齐尔维斯持一瞬间难受得皱起脸庞！但马上变回领主的脸孔，平静说道：


    「梅茵将以上级贵族女儿的身分，成为领主的养女，为此你们可说是绊脚石。为免留下后患，太想过一律予以处分，但如此一来梅茵很有可能失控，所以才决定让你们活下来。但是，往后不得再以家人的身分相见。」


    听了完全无从推翻的决定，家人身体一震，倒抽口气，瞠著双眼注视齐尔维斯特，双唇不停颤抖。


    「梅茵工坊将会继续维持运作，制造纸张和书籍。她在神殿的房间也会予以保留，所以只要签订这份契约，我便允许你们单纯只是会面。」


    齐尔维斯特递来用以签订魔法契约的契约书。是刚才由神官长写好的。


    「梅茵，由你来念吧。比起我们会更加可信吧。」


    不识字的平民，常常因为看不懂契约书而吃闷亏。听说有些契约书还会掺入只有贵族看得懂的文言文，商人也因此损失惨重。所以对文盲来说，让值得信任的人来朗读契约内容十分重要。


    我站起来，走


    向桌子摆著笔和墨水的那一边。左手边是神官长、齐尔维斯特、卡斯泰德，右手边则成排坐著家人。我看向两边，拿起契约书，用力抿紧了嘴唇。要自己念出与家人断绝关系的契约书，太痛苦了。


    「今后须向身边的人宣布梅茵已经死亡，且即便与梅茵相见，也不得以家人相称。此外，须以面见贵族的态度对待梅茵。以上即是契约内容。」


    我把契约书放回桌上，坐得最远的多莉又开始不断掉泪。


    「一旦签下这个契约，梅茵就再也不是我的妹妹了吗？」


    「不，就算没有签约，我也不再是多莉的妹妹了！ 」


    单纯只是若签下这个魔法契约，我们还可以见面，但我要成为养女已是既定事实。


    「我不要！」


    「多莉，我也不愿意啊，可是我不想再害你遇到危险了。这次虽然得救了，但下一次谁也不敢保证。而且，以后说不定是妈妈和加米尔也会遇到危险，因为我的关系。」


    大概是想起了受到攻击时的恐惧，多莉没有血色的脸蛋变得僵硬。毕竟受袭到现在还没经过多少时间，会害怕也是正常的。


    「我不想再让家人遇到危险了。多莉，你能明白的吧？」


    「可是……」


    多莉咬著下唇，只是不甘心地发出「呜呜」抽噎声，仍然无法接受，结果我也跟著想哭，视野变得模糊，眼泪掉了下来。


    「多莉……拜托你在这里签名。如果你不签名，我真的再也见不到多莉了。就算不再是家人，就算不能叫你姊姊，至少让我见你一面也好嘛。」


    「咦？」


    多莉瞪大了眼睛看著我，接著猛然起身，一边哭著一边快步向我走来。我张手抱住多莉。


    「为了多莉和加米尔，我会努力做很多绘本跟玩具，所以来孤儿院和我房间找我玩吧。至少让我看看你，我想知道你们过得好不好。」


    「梅茵，不要哭了。」


    多莉紧抱著我，声音因为呜咽变得断断续续，拚命安慰我。


    「我会来孤儿院玩的。也会努力学习写字，可以看懂梅茵做给我们的书。」


    「嗯，一定要来喔。还有，帮我把绘本和玩具带回家吧。因为加米尔在洗礼仪式前不能来神殿，所以希望多莉能帮我拿给他。」


    我忍不住因为多莉的温暖咧开笑容，仰头看她。


    多莉吸著鼻子，一口答应。


    「嗯，嗯，交给我吧！」


    「还有，多莉要进珂琳娜夫人的工坊工作吧？等你磨练好了手艺，成为一流的裁缝师，我再向你下订单，总有一天多莉要帮我做衣服喔。」


    多莉听了，双眼顿时亮起强烈的光芒。她泛著泪光的红肿双眼定定望著我，重重点头。


    「我答应你，以后一定会帮梅茵做衣服。」


    「多莉，我最喜欢你了。你是我引以为傲的姊姊喔。」


    再一次紧抱住彼此后，多莉一边发出啜泣声，一边在魔法契约书上签名。冬季期间来孤儿院学会的文字竟在这种情况下派上用场，真是有些讽刺。


    多莉拿出自己的小刀，盖了血印，签完名后，多莉强忍著呜咽，回到位置上。


    「梅茵。」


    母亲站起来，连同背带把加米尔交给父亲，她来到站在契约书前面的我，跪在地


    上，直起身体，包覆般地将我接在怀中。大概是母乳的香气，在香甜又熟悉的气味包围下，我也环抱住母亲。


    「妈妈……」


    我紧抱著母亲，一时间想不到该说什么，只是不发一语地用力抱紧。对此，母亲用伤脑筋的语气轻喃。


    「想不到你这么快就要离开父母身边了呢。」


    「……妈妈，对不起。」


    倚在母亲的怀里，母亲的心跳声和话声同时传进耳中。母亲和哄我睡觉时一样， 温柔地扒梳我的头发，就连这种时候，也开始说起平常早已听惯了的叮咛。


    「梅茵，你老是动不动就身体不舒服，所以一定要小心。只要有任何状况，一定要找身边的人商量。记得听从大家的指示，不要给人添麻烦。不可以自己一个人鲁莽行事。自己帮得上忙的事情就要帮忙，也不可以太过依赖身边的人。还有……」


    平常听到这些叨念，我都会「是、是」随口应声，但现在一想到以后再也听不到了，突然觉得非常寂寞。我抱著母亲侧耳倾听，每句叮咛都点头回应，但注意事项实在太多了，甚至有些到了中途还开始重复，我不禁有些想笑。


    「还有，这是最后一件事。」


    「还有吗？」


    我抬起头，忍不住笑了出来。但母亲直到刚才都还面带笑容，突然脸庞一皱，眼泪沿著脸颊滑落下来。


    「要好好保重，不要逞强……我爱你，我的梅茵。」


    「我也最爱妈妈了。」


    母亲好一会儿紧拥著我，然后慢慢松手，站了起来。


    「妈妈，要我代替你签名吗？」


    父亲因为工作的关系，多莉则是因为我教过她，也在孤儿院练习过，所以会写字，但母亲应该不识字。我询问后，母亲缓缓摇头。


    「妈妈也趁著冬天的时候和多莉一起练习了喔。因为想要看懂梅茵写的信。别看我这样，妈妈至少会写家人的名字了呢。」


    母亲害羞地笑了笑，拿起笔，用有些笨拙的手势往契约书写下自己和加米尔的名字，然后盖上自己的血印。


    父亲抱著背带里的加米尔，往我和母亲走来，是要把加米尔交给母亲吧，母亲也站在原地等待，没有先回到位置上。


    「爸爸，我可以抱抱加米尔吗？」


    「嗯。」


    父亲用僵硬又不灵活的动作抬起左臂，在母亲的协助下，解下背带，把加米尔放进我怀里。


    我用最近好不容易像样了些的动作抱著加米尔，低头一看，发现他正张著眼睛。接著磨蹭他的脸颊，加米尔身上传来了婴儿特有的好闻香气。我用力吸了一口，再往加米尔可爱的额头亲了一下。


    「加米尔，虽然你不会记得，但我会为了你做很多绘本，以后一定要看喔。」


    赶在惹哭加米尔之前，我连同背带把加米尔还给母亲。母亲显得有些犹豫后，在加米尔的手指上浅浅划了一刀，用少量鲜血盖在加米尔的名字上。


    母亲安抚著痛得哇哇大哭的加米尔，回到座位上，于是我重新转向父亲。多半是受了灼伤的左臂使不出力气，父亲只用右手臂抱住我。


    「爸爸，你的手臂没事吧？一定很痛吧？对不起，都是因为我的关系，才受了这么严重的伤……」


    「不对。我明明是你父亲，却这么没用。梅茵，对不起，爸爸没能保护你。」


    父亲近乎呻吟地低声说道，不甘心得脸孔扭曲，流著眼泪。感受著父亲使力抱著我的右手臂，我不停摇头。


    「才没有呢，爸爸每次都保护了我喔。我以后要是结婚，一定要找一个像爸爸一样会保护我的人。」


    父亲听了眉头揪起来，边哭边笑地摇头。


    「梅茵，这种时侯应该要说你想当爸爸的新娘吧。」


    「嗯……我长大后、想当爸爸的新娘。」


    我紧抱著父亲说完，父亲把脸埋向我的肩膀。


    「是嘛……我一直想听女儿对我这么说。想不到梦想才刚实现，梅茵就得离开了。真让人难过哪。」


    听到一直宝贝地保护我、抚养我长大的父亲这么说，我的眼泪再也停不下来。


    「虽然我的名字会变，也不能再称呼爸爸为爸爸了……可是，因为我是爸爸的女儿，所以，我也会连同城市一起保护大家。」


    「梅茵。


    」


    在父亲的用力紧抱下，满溢的情感再也无法抑制。与之同时，还没有还给神官长的戒指盈满魔力，开始发光。


    「什么？！ 」


    「梅茵？！」


    父亲吃惊地放开我，来回看向我和发光的戒指，还有拿著发光魔杖站起来的三个人。


    「梅茵，快压下来！」


    「不行……这份魔力必须释放出去才行 因为这些魔力是为了家人满溢出来的，必须为了家人使用才行。」


    我呢喃后，戒指的光芒变得更是耀眼。嘴唇半是无意识地掀开，念出祈祷文。


    「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝啊。请聆听吾的祈求，赐予祢的祝福。」


    我一边向神献上祈祷，一边缓缓举高双手。念出神名的同时，戒指也摇曳著发出淡金色的光芒，注视著光芒，我更是专心一意地祈祷。


    献给即将分离的家人，我由衷所有的祝福。


    「吾的虔诚之心奉献予你，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。予以治愈伤痛的力量，予以向著目标前进的力量，予以排除恶意的力量，予以承受苦难的力量，赐予吾所爱的人们。」


    淡金色光芒化作了一粒粒光辉，充满整个房间，发著亮光洒落下来。而且不只家人，好像也飞往了我在心中十分重视的人们，有一部分光芒也飞向了屋外。


    「伤口，消失了……」


    「是芙琉朵蕾妮的治愈之力喔。」


    父亲因魔力造成的灼伤消失得不留半点痕迹，我缓缓抚过他的左臂。


    「梅茵，你是我引以为傲的女儿。这份力量要正确使用，保护城市。」


    「我保证，我绝对不会用来做会惹爸爸生气的事情。」


    我们轻敲了下彼此握起的拳头，父亲才转向契约书，用颤抖的手签名，再用小刀划向手指，盖了血印。然后，父亲紧咬著牙低下头去。


    我拿起笔，依序看向家人。双眼红肿，正注视著我的多莉；大概是因为祝福的关系让伤口愈合了，背带里停止了哭泣的加米尔；抱著加米尔，望著我静静流泪的母亲。还有低垂著头站在我旁边，按著眼角的父亲。


    「爸爸、妈妈、多莉、加米尔，我最爱你们了。」


    摊在我眼前的，是一张不能再以家人相称的契约书，和一张确定此后将由梅茵改名为罗洁梅茵的契约书。我咬了咬牙，一鼓作气签完名，再把掌心伸到父亲面前。父亲流著眼泪，表情极尽无奈地在我的手指上轻划一刀。


    我把隆起的血珠盖在两张契约书上。下一秒，签好了所有人名字的契约书窜起金色火焰，燃烧后凭空消失。


    「魔法契约就此成立。如今在你们眼前的是上级贵族的女儿，罗洁梅茵。」


    家人吃惊地望著被金色火焰吞没的魔法契约，听见齐尔维斯特宣告契约就此成立，一致伏首跪地。


    「那恕小民先行告退。」


    「愿您诸事平安，还请多加保重。」


    「……再会。」


    成为了上级贵族女儿的我，不能再以相同的视线高度和大家说话。


    虽然他们不会明白这是什么意思，但是我不在乎。至少想表达出自己的敬意与感谢，我九十度弯腰，深深低下头去。


    「本日感谢各位前来，衷心期盼后会有期。」


    曾是家人的人们离开了，只剩下成为了罗洁梅茵的我，孤零零地被留在原地。

 终章

    路兹此刻人在奇尔博塔商会，从神殿回家的半路上，梅茵和多莉遭到奇怪的男人掳走，在昆特、达穆尔和欧托的奋战下，才把两人抢回来，刚逃进奇尔博塔商会。


    「欧托、路兹，发生什么事了？！除了有义务保密的，把能说的都告诉我！」


    大概是接到了梅茵他们逃进商会的通知，班诺冲上楼来吼道。路兹烦恼著该怎么回答时，欧托怒目瞪向班诺。


    「班诺，别这么大声，会吵醒睿娜特。」


    「噢，抱歉、抱歉。路兹，你别理欧托，快告诉我。」


    欧托和班诺一如往常的对话，让路兹稍微缓和了紧张，于是路兹从多莉去接梅茵，大家一起回家开始依序说明。一行人在回家的半路上遇到了正在寻找外地贵族的欧托，然后聊天聊到 半时遭到袭击。对方的目标应该是梅茵，但路兹听到他们说：「是哪一个？！」所以对方应该不认得梅茵的长相。达穆尔拖住了歹徒们，他们则逃来奇尔博塔商会、梅茵和昆特再赶往神殿，向神官长报告这件事。路兹也说明了达穆尔已经发出信号召唤骑士团。


    「这么说来，梅茵也发出了求救信号喔。」


    欧托低喃说道，所有人的目光全集中在他身上。路兹因为追著昆特狂奔，并没有注意到梅茵曾经发出求救信号。再加上昆特不准他去神殿，现在又多了自己不知道的事情，内心的悔恨不禁益发强烈。


    「她用膝盖流下来的鲜血，往脖子上戴的护身符盖了血印。说是如果她身陷险境


    会有人赶来救她。」


    什么啊？路兹满腹疑惑。但相较之下，班诺似乎是有什么头绪，咂嘴说著：「可恶！未免太快了！」翻身返回店里。


    「老爷，那到底是……」


    「这是最高等级的机密！」


    不知道是针对谁，班诺愤愤咒骂著冲下楼梯。在自己不知道的时候，到底发生了哪些事情？路兹咬住嘴唇。明明发生了这么危险的事，自己却帮不上梅茵半点忙。任凭他再怎么努力，还是存在著自己无法跨越的高墙。


    「看，班诺的嗓门大到害睿娜特哭了呢。好可怕的舅舅喔。乖、乖。」


    欧托抱起睿娜特，轻轻摇晃安抚。珂琳娜被班诺杀气腾腾的模样吓得睁大眼睛，这才回过神来，开始动作。所有人以睿娜特为中心开始行动后，大概是恐惧冲淡了一些，多莉僵硬的表情也恢复了点生气。托给奇尔博塔商会照顾后，多莉一直不停发抖，声音也发不出来，现在终于小声嘀咕说：「早知道应该把和梅茵一起做的摇铃布偶带过来。」然后，欧托开始了睿娜特的赞扬大会多莉也炫耀起加米尔和他对抗。


    ……但两边我都已经听到不想再听了。


    路兹没有参加炫耀孩子大会，靠到窗边俯瞰大道，心想著也许可以看到士兵和骑士们的动静。但是，他只看见了如同往常的人潮，彷佛刚才发生过的袭击只是幻觉。


    ……梅茵不会有事吧？


    「多莉，接下来要去神殿，走吧。」


    一段时间过后，来接多莉的昆特左臂上有著非常严重的灼伤。看到变作红黑色的伤口，多莉的脸庞瞬间没了血色。


    「爸爸，你怎么受伤了？！梅茵呢？！」


    「在神殿，走吧。」


    昆特平常面对女儿总是笑口常开，现在却没有对多莉露出半点笑容，低声说道。在他身后，还有抱著加米尔的伊娃。明明身体还没有完全恢复，连伊娃也必须外出，一家人被叫往神殿，一定是梅茵出了什么事。如此判断后，路兹仰头看向昆特。


    「昆特叔叔！我……」


    「我之后再来说明，等我们回来吧。」


    和梅茵再怎么像家人一样亲密，他们依然不是家人。路兹没有一起被叫过去、无法前往神殿，路兹只能留在奇尔博塔商会待命。


    「……那我会在店里，不然就是二楼的老爷家。」


    「店里或二楼吧？我知道了。」


    直到刚才，路兹只是陪著惶惶不安的多莉而已。如果只有他一个人，也不需要待在珂琳娜家。因为是都帕里学徒，该待在楼下的班诺家。


    ……但是待著不动，只会不安得静不下来，还是做点工作比较不会浪费时间。


    路兹决定和昆特他们一起离开珂琳娜家，回到商会。走到玄关，昆特冷不防转身，用骇人的表情瞪向抱著睿娜特的欧托说：


    「欧托，你也尽速返回大门。帮我转告士长，我因为骑士的命令前往了神殿。」


    「是！」


    目送梅茵一家人前往神殿后，路兹转身走进店里。只见班诺和马克正神色凝重地讨论著印刷工坊的事情，路兹瞥了他们一眼。看来梅茵的护身符具有什么秘密，足以对印刷工坊带来巨大的影响。


    ……现在再不提起精神工作，会被拋在原地。


    听到梅茵护身符的事情，班诺就急忙冲下楼去，完全没有意识到路兹也在现场。现在也是明明在和马克商量，却没有把路兹叫过去。被禁止前往神殿也是没办法的事，所以路兹可以死心，但要是印刷工坊开始运作时被嫌「碍事」，他绝对无法放弃。


    ……我才不要只能置身事外！


    路兹重新打起精神，开始计算梅茵工坊的收支。虽然吉鲁很认真在计算，但因为还无法完全放心交给他，所以必须检查过一遍。


    「这种事交给工坊的人做就好了吧？就算算错造成损失，也是他们自己不好。」


    莱昂探头看向路兹手边，皱起脸说。莱昂是在神殿接受侍者教育的都帕里学徒，他认为路兹太过干涉梅茵工坊的事情了。看在还要和其他工坊及店家打交道的莱昂眼里。似乎觉得路兹过于偏袒梅茵工坊。路兹总会细心计算梅茵工坊的收支，各种琐碎小事也帮忙打理，看在他人眼里，会觉得有差别待遇也不奇怪。但是，路兹自身完全没有偏袒的打算。


    「关于梅茵工坊孤儿院分店的成立与经营，都是往后要开新印刷工坊时的练习，所以我不能混水摸鱼。」


    「以后的工坊？你要负责这种工作吗？」


    莱昂惊讶叫道，路兹看著他用力点头。


    「老爷以后要成立新工坊，如果不能帮上他的忙，他就不会带我去其他城市。是老爷说了，我就算在梅茵工坊出点小错也没有关系，要我好好练习。所以，我不是偏心。」


    「哼……所以是练习的跳板吗？」


    莱昂说得没错，和其他商家出身的孩子不同，路兹并没有可以供他练习的老家后盾。只有在梅茵那里，才能让他从失败中学习成长。


    所有文书工作都做完后，正拿给班诺批准时，一团光芒突然从窗外飞了进来。光芒完全无视于墙壁和玻璃窗，直接穿透后，开始在屋内绕起圆圈。


    「怎，怎么回事？！」


    班诺、马克和路兹都瞪大眼睛。光芒在三人头顶上方划圆打转，化作光点后，洒落在他们身上。神奇的是，唯独避开了莱昂。


    路兹愕然池抬头看著，变作超小光点的光芒缓缓消失，现场再度恢复到了彷佛什么也没有发生过的寂静。


    「……这是怎么回事？」


    「不知道。」


    「那些光芒只避开了我喔。」


    路兹看著确实曾有光点落下过的掌心，但如今光点早已经消失不见，感觉好像是融进了自己体内。为什么那些光芒只避开了莱昂？这到底是怎么回事？四个人正偏头不解时，昆特他们回到店里来了。


    「路兹，让你久等了。」


    一行人全带著哭肿了的双眼，表情非常晦暗。路兹一直以为他们要去神殿接梅茵回来，在场却没有看到梅茵。不祥的预感让他心神不宁。总觉得一旦问了，就再也无法收


    回，所以他紧闭上差点要问出「梅茵呢？」的嘴巴。


    得想点别的话题――路兹心急起来，视线游移，忽然注意到昆特明明刚才手臂上还有著严重的灼伤，现在却完全好了。


    「昆特叔叔，你手臂的伤……」


    「是梅茵最后的祝福。光芒洒下来后，就治好了。」


    昆特紧咬著牙关说话，声音中充满悔恨。听到「梅茵最后的祝福」，路兹看向多莉和伊娃，身体开始发抖，喉咙也一阵痉挛。在他开口问「最后是什么意思？」之前，马克先拍了一下掌心。


    「那么，刚才飞来这里的光芒，也是梅茵的祝福吧？」


    「……也飞来这里了吗？」


    昆特吃惊地瞠大了眼。路兹点了点头，告诉昆特刚才有许多光点飞了进来，还避开了莱昂，洒在三人身上。


    「看来是梅茵重视的人们都收到了吧，连我的伤口都能治好，是非常强大的祝福喔。」


    昆特哀伤地征上扯开嘴角，看见昆特已然死心的笑容，路兹领悟到了，一切在他伸手无法触及的地方，就已经结束了。


    「……梅茵怎么了？她怎么没有来？」


    「梅茵已经不在了。被贵族带走，离开我们了。」


    多莉不停掉下眼泪来说，班诺紧皱著眉头，眯起眼睛。


    「昆特先生，我想问一个问题。梅茵工坊会继续运作吗？」


    「老爷！现在梅茵都不见了，您怎么问这种问题！」


    「闭嘴！这件事很重要！如果她是死了，我们商会就必须把工坊买下来，让工坊继续运作，但如果是被贵族收走，就要思考其他应对方式。」


    和听不懂班诺在说什么的路兹不同，昆特似乎明白这些话的意思。


    「……班诺先生，你早就知道了吗？」


    「详细情况并不清楚，但欧托说过梅茵在护身符上盖了血印。那么，倘若梅茵并不是真的死了，我能猜到会发生什么事。是奥伯.艾伦菲斯特带走了她吧……那么，新的工坊长叫什么名字？」


    昆特瞪著班诺，眼神恐怖到了在旁看著的路兹不禁背脊发凉，然后说了：


    「她的新名字是罗洁梅茵，身分是上级贵族的女儿，梅茵已经死了。事情就是这样。」


    「什么事情就是这样……」


    路兹哑然失声。昆特像对梅茵做的那样，轻摸了摸路兹的头。


    「为了保护家人，梅茵成了上级贵族的女儿。表面上会宣称这是为了保护预计成为领主大人养女的上级贵族千金，我们和梅茵才能保住一命。相对地，也必须签订魔法契约，不能再以家人相称。你们也已经和梅茵太过密切往来，最好谨慎行事，以免受到处分。「


    「感谢忠告。」


    班诺道完谢后，叹著气垮下肩膀。


    「不过，我本来还以为会有两年的缓冲时间，想不到这么突然就提早了。」


    「老爷，梅茵消失了耶？！」


    现在梅茵被上级贵族带走，以后不能再以家人的身分见面，这么说太过分了吧！路兹对于班诺的反应感到愤怒，忍不住大叫。但是，班诺只是冷冷回望。


    「路兹，梅茵并不是死了。她只是从今而后将以罗洁梅茵这个身分活下去。就算从平民成为上级贵族的女儿，你以为她的本质会轻易改变吗？反而是今后拥有了权力，失控起来会更恐怖吧！」


    现在梅茵就已经常常失控，一旦再多了上级贵族的权力，横冲直撞起来，谁也阻止不了她。班诺搔著头咆哮。


    「况且如果只是改了名字，代表罗洁梅茵会直接接手成为义大利餐厅的共同出资者，现在奇尔博塔商会好不容易才从下级贵族开始，慢慢增加了与中级贵族的往来，现在却突然成了上级贵族指定的商人，还是合伙人喔。哪有时间伤心哭泣，不如快点工作！管她是梅茵还是罗洁梅茵，你想那家伙最想要的东两是什么？！」


    就算成为了上级贵族罗洁梅茵，那家伙到死也改不了的爱书毛病也不可能改掉。她想要的东西当然只有一个。


    「是书！」


    「没错，即使对方的立场和应对方式改变了，我们要做的事情还是一样，就是做生意。既然现在又有了领主的许可，我们奇尔博塔商会势必会与罗洁梅茵接触到。」


    班诺说完，梅茵家人的表情都有了些变化。


    「就算你们见不到上级贵族，不能与她交谈，但我们可以在做生意的时候与罗洁梅茵谈话，也会和她有文件上的往来。要在文件里偷带封信，也是轻而易举的事。我就是预料到这点，已经让路兹和梅茵签了魔法契约，你们还能保持最基本的联络。」


    虽然不能当面称呼彼此为家人，但并没有连写信也遭到禁止吧，魔法契约也是有漏洞的――班诺说完，狡诈一笑。


    「路兹，那如果我写了信，你可以帮我交给梅茵吗？」


    听到多莉这么问，路兹オ恍然惊觉。自己还可以帮上梅茵的忙。至少她并不是死了，所以还可以帮忙。想到要做书，还要当她与家人之间的桥梁，路兹用力点头。


    「交给我吧！」


    现在离开商会要回家了。从这一刻开始，梅茵要当作是已经死了。一回到家，必须马上举办梅茵的丧礼。


    「路兹，对你的家人，你要说明梅茵是被外地来的贵族杀死了，我们也会立刻开始准备。」


    昆特用力皱眉，瞪著虚空。梅茵是因为外地的贵族闯进来，才不得不成为贵族。这样一想，昆特的说明也不算谎话。


    「知道了。」


    回到家，路兹向父母报告接下来要举行梅茵的丧礼，然后扒也似地吃完晚餐。先吃完了饭的父母往手臂缠上黑色布条，急急忙忙冲出家门。路兹和哥哥拉尔法也帮彼此缠上黑布条，用以表示自己是与丧礼有关的人。


    「……路兹，梅茵为什么死了？她最近不是很有精神吗？」


    「昆特叔叔说，是被贵族杀死了，但因为我没有在场看到，所以也不太清楚。」


    手臂上同样缠著黑布条的左右邻居都聚集来到水井广场上。原本遗体该放在木板上，以便搬运至墓地，但因为梅茵没有遗体，所以无法这么做。在众人眼前，是一个小木箱取代了遗体，里头放有梅茵的一套衣服和以往戴在头上的发簪，就这样而已。


    「居然没有遗体，这是怎么回事？」


    聚集在广场上的邻居们发现丧礼的情况非比寻常，全瞪大了眼睛。身为丧主，昆特痛苦得脸庞扭曲，垂下头去。


    「梅茵……被外来的贵族袭击杀害，遗体也被抢走了。」


    「这真是……太让人难过了。」


    被贵族抢走的东西绝对拿不回来。街坊邻居都知道昆特有多么疼爱孩子，又有多么溺爱虚弱的梅茵，所以不用问也知道连遗体都拿不回来，一定是心如刀割。而且因为与贵族有关，没有人能再继续追问。


    「好不容易最近变得比较健康了呢……」


    邻居们望著木箱，开始回忆梅茵的洗礼仪式和带加米尔出来露面时的情景，你一言我一语地讲述。


    相传亡者国度的门扉，都是在黑暗之神与光之女神相过的黎明时分开傲。当太阳一如往常升起，会在夫妇神的引导之下，前往亡者的国度。直到死者顺利前往亡者的国度之前，要诉说故人的回忆直到天亮。


    但是，梅茵和邻居们几乎没有交集，所以能说的事情很少。


    「……路兹，你和梅茵感情很好吧？你来讲点事情吧。」


    路兹回想了和梅茵相处的这两年半时光。最一开始，梅茵连大门也走不到。就算想要书，没纸也没墨水，所以编过草的纤维、做过黏土板……好不容易可以做纸了，也没办法


    马上把书做出来。


    「梅茵她不管做什么事情，马上就会病倒。可是，为了自己想要的东西却又非常努力。一开始她连走到水井旁边都会气喘吁吁，后来已经可以走到森林了。」


    「对喔，记得她还捏过泥土、削过木头，做过很多奇怪的事情，」


    「不是还和路兹一起用锅子煮树枝吗？」


    一起去过森林的弗伊他们也回想起来，纷纷说了梅茵在森林里做过哪些事。路兹的家人也接著断断续续地说了些话。


    「梅茵想出来的食谱真的很好吃。」


    「梅茵不只帮忙昆特在大门的工作，学习写字和计算，还教了我们家路兹呢。是个聪明的孩子。」


    「哦……这我倒是从没听说过。」


    洗礼仪式结束后，路兹成了商人学徒，梅茵成了神殿的见习巫女。但是，因为神殿的见习巫女传出去并不好听，所以没有特别告诉其他人。对外都说梅茵会帮忙大门的工作，并透过路兹的介绍，在家里做些奇尔博塔商会给的文书工作。所以，真的没有多少人知道受洗后的梅茵在做什么。


    其实梅茵在孤儿院成立了工坊、做了墨水，做了书。还成为约翰的资助者，做出了金属活字，又为海蒂的彩色墨水研究提供资金，还和英格一起反覆测试，就快要做出印刷机了。梅茵真的很厉害！


    虽然路兹很想这么告诉大家，但他不能说。因为关于做书的事情，他不知道究竟哪些部分可以告诉他人。


    「梅茵身体虚弱，发育也很慢，我总是很担心她不知道什么时候会离开我们。像多莉是两岁还三岁的时候开始什么事都说不要，想要自己来，梅茵却是到了五岁才开始……」


    在那之前梅茵很爱哭，一直抱怨只有多莉这么健康不公平、她可以去外面不公平――伊娃抱著加米尔，低声喃喃说道。听到女儿埋怨没有让她拥有一副健康的身体，当母亲的会很难过吧。


    这些应该是指之前的梅茵吧，路兹心想，路兹认识的梅茵绝对不会哭诉「不公平」， 一直很努力在增强自己的体力。虽然常常到最后都是白忙一场，但为了看书，她每次都全力以赴。


    「后来虽然不再老是哭喊不公平，但也凡事都说要自己来，而且变得很爱生气。大喊说什么『我受够这种身体了！』然后开始打扫房间，结果却又发烧，跳了奇怪的舞蹈以后却昏倒，还说这个对身体很好，吃了却拉肚子……」


    说完，伊娃轻笑起来。


    ……这些就是我认识的梅茵了。


    路兹脑中清晰地浮现出了梅茵的各种奇怪行。


    「等到她叛逆期结束，不再因为一些莫名其妙的事情突然生气、大哭，也开始可以和路兹一起去森林了。我并不奢望她能和一般的孩子一样，但好不容易可以出门了，还能参加祭典，现在却这么突然离开我们身边……」


    之后梅茵的家人流著眼泪，好像什么话都说不出来了。四周的人悄声说著，好不容易变得比较健康，女儿却被外来的贵族杀害，还没有遗体，这也是没办法的事吧。因为能说的事情很少，这场丧礼很安静。在篝火的照亮下，昆特流著眼泪，不语地削著板子，制作梅茵的墓碑。


    众人轮流闭眼休息，一直等到了天亮。等到第二钟响，妈妈们拿出面包和茶水分给大家。因为在丧礼结束之前不能吃肉。吃完简单的早餐，邻居们一起扛起轻若无物的木板前往神殿。居民死亡时必须向神殿通报，领取下葬时所需的名牌。


    向神殿的守卫报告有居民死亡一事，守卫让他们进了礼拜堂。当有城里的居民死亡，通常会由灰衣神官出面处理，今天却是神官长。


    「今年七岁，在夏季出生，名字是梅茵吗？我知道了。」


    在礼拜堂等了一会儿后，神官长拿著一块平坦的白色牌子走回来，交给昆特，那是梅茵在洗礼仪式上盖血印登记过的名牌。这个牌子也等于是下葬的许可证，对于没能花钱准备墓石和墓碑的穷人来说，可以当作墓石使用。


    在神殿领了名牌，接著前往城外的墓地，男人们扛著的木板上因为只放著木箱，没有什么重量，大家的脚步自然而然变快。而且关于梅茵的回忆也不多，所以大家也都沉默寡言。


    最后，木箱埋在了离墓地人口最远的一处角落，因为木箱本来就不大，埋进土里也没有花上多少时间。昆特把名牌按在削作墓碑用的板子上，名牌牢牢嵌进了板子里。和周遭的墓一样，这块板子会插进土里立于墓前，当作是墓碑。


    有钱人家的墓碑上刻了许多文字，但因为贫民识字的人不多，所以这一带穷人的墓碑上极少看到文字。只能透过削好板子的形状和名牌嵌著的位置来确认，但梅茵的墓碑上刻有「心爱的女儿」这五个字。


    前往城外的墓地下葬后，丧礼就算结束了。倘若死亡的是一家之主，还得讨论遗产要怎么继承，今后将撑起整个家族的继承人也要讲几句话表明自己的决心。但是，梅茵才刚受洗完而已，当然不需要这些事情。


    丧礼隔天，周遭人们都回到了原本的生活。路兹也回归到平常的生活。


    他走出家门，跑下楼梯，穿过水井广场后再跑上楼梯，敲了敲门。来开门的多莉一脸纳闷地看著他。


    「路兹，早安。有什么事吗？」


    「还问我什么事……啊！」


    如今梅茵已经变成罗洁梅茵，他不会再和她一起去神殿了。也不需要守著老是到处乱跑的梅茵。不用再一边走路，一边注意梅茵的身体状况，不会再一起做东西，她也不会因为寂寞就向自己撒娇，遇到麻烦就向他哭诉，这一切都不会再有了。


    「……梅茵她，真的不在了吧。」


    路兹本来还以为就算变成了罗洁梅茵，梅茵依然还在。但是，必须以上级贵族女儿身分活下去的罗洁梅茵，已经不是梅茵了。不是路兹认识的，一直以来相处至今的梅茵。


    到了这一刻，路兹才真正明白梅茵不在了是什么意思。他的身体突然开始颤抖，丧礼时没掉下来过的眼泪一鼓作气涌出。


    直到路兹镇定下来为止，多莉就像安慰梅茵时那样，慢慢地抚摸他的头。


    「路兹，你还可以在工作的时候和梅茵说到话吧？」


    「……可以是可以，但他已经不是梅茵了。」


    「是呀。可是，梅茵直到最后都说，就算不能说到话也没关系，至少想看看我们的脸喔。」


    多莉慢慢地说出了她与梅茵最后的对话，就算不能以家人相称，至少也想看到家人健健康康的样子。会有这种希望的梅茵，那就算只是生意上的关系也好，也会说她想和路兹说说话吧。


    「路兹，你今天带我去一趟奇尔博塔商会吧。」


    「多莉？」


    「我想实现和梅茵的最后一个约定。」


    多莉说完走进卧室，回来时手上拿著梅茵平常惯用的托特包。里头放有和梅茵一起做的，要给睿娜特的摇铃布偶，还有梅茵用过的写字板。


    「我和梅茵说好了，要进入珂琳娜夫人的工坊，成为一流的裁缝师，再帮她做衣服。我要用我的方法去见她。路兹不是也和梅茵做了很多约定吗？」


    听到这句话，路兹想起了他与梅茵讨论过的许多事情。他和梅茵说好了要一起做书、卖书，梅茵想的东西，也都由他来做。


    「……我不应该再哭了呢。」


    他得做很多很多的书，让梅茵可以看书看上一整天。


    路兹用力擦掉眼泪，拿起行李，和多莉一起推开沉重的玄关大门。

 后来，在前往贵族区之前

    芙丽妲　　贵族区探访


    「哎呀，又到这个时期了吗？」


    就寝前更衣时，我发现手环上的魔石有些变了颜色，手环上并排著黑色的小魔石，其中有一颗已经变得透明。


    我因为是身蚀，与贵族签了契约，契约主人会给予我可以吸取满溢魔力的魔导具。魔石的变色是种徵兆，代表内部已经累积了不少魔力，所以必须去拜访契约主人汉力克大人。


    「爷爷，请您向汉力克大人提出会面请求吧。魔石的颜色开始变了。」


    隔天早上，我这么拜托爷爷，因为进入贵族区需要许可，尚未成年的我必须要有爷爷陪同。


    「期限又快到了吗？」


    「是的，这次探访的礼物也送磅蛋糕如何呢？」


    「对方好像很满意，就送磅蛋糕吧。」


    「那么，这次就送加了酒渍水果的磅蛋糕吧。」


    磅蛋糕在冬天推出了新口味，这次添加了梅茵提供做法的酒渍水果，切成小块后加进面糊里。为了测试面糊里头该加多少酒渍水果，虽然失败了很多次，但在尹勒丝的努力之下，最终的成品非常美味。这款磅蛋糕带有浓郁的酒香，在贵族男性之间也相当受到欢迎。


    但是，因为酒渍水果本身就是试作品，所以做不了太多的磅蛋糕。尹勒丝斗志满


    满，说今年夏天要做更多的酒渍水果。


    「这阵子也该推出新商品了……」


    爷爷说，意味深长地看向厨房。不只正在厨房里的尹勒丝，我也十分想要推出新的商品。


    「但是，一直遇不到梅茵呢。」


    班诺先生彻底藏起了梅茵，不让四周的人知道她的行踪，所以要找机会遇到梅茵非常困难。所有要提交到公会的文件资料，都是经由奇尔博塔商会送过来，连本该透过公会进行的金钱交易与一年一度的春季收支报告，也全是由班诺先生出面代理。


    身为工坊长，梅茵虽是商业公会的会员，却毫不露脸到了令人吃惊的地步。尽管如此，她工坊的营业额在城里仍是名列前茅。诸如植物纸和绘本，还有在冬天当作是手工活制作，已经开始贩售的各种玩具 虽然梅茵工坊推出的商品乍看下数量不多，却全是价格高昂且获利惊人的品项。而且，由奇尔博塔商会负责贩售的所有新商品，也都已经向梅茵买下了权利吧。


    「奇尔博溚商会不断地推出新商品呢……甚至有些商品还和原本的服饰业务根本毫无关系。」


    丝发精、发饰和崭新造型的衣架，这些和奇尔博塔商会原本的业务都还扯得上关系，但是植物纸、绘本、玩具和写字板这些商品，却与服饰一点关联也没有。


    「不过，和梅茵有关的不只是商品而已吧？」


    「是呀。」


    在提交至商业公会的契约书当中，只要是签有梅茵名字的契约书，比如与墨水协会的契约、以资助者身分向锻造工坊下的大型订单，对木工工坊下的大型订单，班诺先生预计开设的餐厅的共同出资者……全都是大笔金额的交易。


    「明明听说梅茵进了神殿当见习巫女，不知道她究竟在做些什么呢。现在交易的金额反而比一般商人还要高。」


    磅蛋糕的契约已经到期了，梅茵却完全没有来露脸，也没有捎来任何联络。


    ……我可以就这么独占磅蛋糕的做法吗？但因为半点消息也没有，我是打算就这么独占下去呢。


    魔石开始变色后又过了十天，汉力克大人答应了会面。在约定当天，听到第五钟响后，我和爷爷一同前往贵族区。


    「那走吧。」


    「是，爷爷。母亲，那我出门了。」


    上了马车，与爷爷并肩而坐后，车门啪当一声关上。坐在摇摇晃晃的马车内，手腕上的手环也跟著不停晃动，主张自己的存在。


    「颜色变了不少哪。」


    「必须快点校给汉力克大人，请他帮忙清空呢。」


    把手环交给汉力克大人后，他便会把魔力清空，然后再交还给我，其实此行的目的只有这样，但清空魔力似乎需要一点时间，所以汉力克大人每次都会顺便招待我们吃晚餐。


    「邀请我们吃晚餐，是把我们视为正式宾客款待的证明。」


    「我当然也知道不能拒绝。」


    若是受邀共进晚餐，想当然会超过闭门时间，所以向来会在汉力克大人的宅邸留宿一晚。既然要过夜，就必须沐浴泡澡。


    「梅茵提醒我以后，现在我都会小心缩短泡澡的时间，所以比较不会那么不舒服了，但贵族那种热得让人头昏脑胀的泡澡，我还是无法喜欢。」


    「……这部分也只能习惯了。」


    爷爷轻声笑道，但在我不得不花费长时间泡澡的时候，爷爷都在和管家谈论生意上的事情。我故意稍微鼓起脸颊。


    「比起泡澡，我更喜欢谈生意，所以已经在忍耐了唷。」


    马车在大道尽头的神殿前方向右转弯。建造材料与神殿相同的白色高墙，路往前延伸。沿著隔开贵族区与平民区的白墙行驶了一会儿后，便是通往贵族区的入口。


    「我前几天学到，原来数目年前，这个城市就只有贵族区而已吧？」


    「嗯，没错。据说是现在领主大人的祖先成了领主后，扩大了城市的面积。」


    当有外地贵族攻打进来，领主无力守护城市时，通常新一任领主的力量都比旧领主要强大，于是因应新领主的力量，城市的面积也会跟著扩张。


    「原本的城市全部翻新，变成了贵族区，然后又在南边建造了给平民居住的平民区吧？」


    「没错。而原本正门前方用来盘查，暂时禁止旅人通行的住宿设施就变成了神殿。听说现在贵族们仍会利用位于神殿后方的贵族门进出，但这与我们无关。」


    正如爷爷所说，现在的北门是从前为了守卫所设立的通行门，并不富丽巨大，而今供我们平民出入贵族区。


    几名平民士兵和下级贵族骑士站在北门前。支付了通行费用后，再送给骑士们几样商品当作是慰劳的心意。然后检查许可证，询问我们进入贵族区的目的与目的地。骑士们的眼神明显带著对平民的轻视，让我心生不悦，但要是因此放在心上，今后会无法在这里生活下去吧。所以我并没有花上太久时间，就能以笑脸面对那种令人不快的眼光。


    「好，那换车吧。」


    「是。」


    因为在平民区所用的马车布满脏污，都要在北门换乘可以行驶于贵族区的马车。然后，坐在几乎不会晃动的舒适马车里，奔驰在洁白无瑕的美丽街道上。


    「我每次都在想，真希望也能在平民区乘坐这辆马车呢 」


    「恐怕是不行。因为这辆马车多半装设了可以减缓摇晃的魔导具。」


    汉力克大人是下级贵族，宅邸位在离北门较近的地方。不知道贵族区是不是也和平民区一样，离大门越近越便宜呢？


    「芙丽妲大人，恭候多时了。」


    管家上前来迎接，带领我们进入客房。这里的客房氛围与我们家十分相似，是因为爷爷就是模仿了汉力克大人家的装潢。但与我们家不同，这里在日常生活中都会使用魔导具，所以即便外观相似，仍存在著极大的差异。


    「让你们久等了。」


    汉力克大人出现了。与我签约时是十七岁，所以现在是二十岁了吧。如同外表给人的感觉，是位正直又温文尔雅的贵族大人。他的父亲在两年前过世，年纪轻轻就成为一家之长，听说过得相当辛苦。


    汉力克大人虽然已有正妻和孩子，但并没有第二夫人，平民的我等到成年之后，身分也将是爱人，而非妻子。如今汉力克大人家的经济情况，


    可以说都是仰赖我们家的援助。


    爷爷说过，汉力克大人虽然是位经济状况有些拮据的贵族，但这是因为他们一族人个性都耿直敦厚，不会做些违背良心的事情，也不会蛮横地压榨平民。据说就是因为汉力克大人的为人，才选择了他做为与我签约的对象。


    「在这因水之女神芙琉朵蕾妮的治愈而绿意盎然的吉日，能在诸神的引导下与您会面，愿能蒙受您的祝福……别来无恙了，汉力克大人。 」


    我用贵族特有的冗长问候语与汉力克大人寒暄。在说著只要季节变换就得更改神祇名字的麻烦问候语时，我忽然想起了向梅茵买来的绘本。


    ……对了，梅茵说过要制作与眷属神有关的绘本，不知道是否已经完成了呢？


    梅茵做的绘本，可以依据自己的喜好重新制作封面。虽是黑白绘本，却浅显易懂地描写了诸神的故事，插图也非常美丽。我打算等到买齐了诸神与眷属神的绘本后，再制作皮革封面。


    「芙丽妲小姐，手……」


    汉力克大人的声音让我回过神来，我伸出戴著手环的左手，汉力克大人不知从哪里拿出了发光的短杖，轻敲了一下手环，又低声念了句话，手环遂改变大小，可以从手腕上拿下来了。


    「嗯，颜色变了不少呢。你的身体有哪里不舒服吗？」


    汉力克看著摘下的手环，神色担心地问我。即便对象是签了契约的平民，汉力克大人也不会摆出高高在上的态度，这点让人十分有好感。


    「我一切安好，感谢您的关心。


    「那么，稍后在餐桌上见吧。」


    「遵命。」


    汉力克大人拿著手环离开房间，随后管家走进来，开始和爷爷谈论生意上的事情。接下来直到晚餐之前，我必须在女侍从的服侍下沐浴净身，洁净仪容。拜访这座宅邸时最难熬的苦行开始了。


    花费长长时间结束了教人筋疲力竭的泡澡后，便是晚餐时间。通常在餐桌上，都是聊些平民区最近的情势。中规中矩地报告了商品的流通情况，和关于我的教育进度后，也提到了尹勒丝顺利开发的新口味磅蛋糕。


    「我那成年后刚离家的弟弟倒是相当喜爱磅蛋糕，我不太喜欢过甜的甜点，但这款磅蛋糕的酒香十分浓厚，甜度也不会太高，吃起来不容易腻。」


    看来比起汉力克大人，他的骑士弟弟更喜欢甜食。汉力克大人的弟弟在秋天之际接到了护卫任务，却犯下严重过失，必须支付罚金。当时是由我们家先代为支付，但因为还没有见过面，不知道究竟是什么样子的人。


    「老爷，抱歉打扰您用餐。」


    管家脸色有些发白，附耳向汉力克大人悄声说了些什么。汉力克大人立即起身。


    「芙丽妲小姐，真是抱歉，我临时有急事，今天就先失陪了。」


    还在用餐途中，汉力克大人便和管家一同离开了餐厅，因为妄加揣测非常失礼，所以我和爷爷谨守分际地讨论著菜肴的味道，结束了晚餐。


    「爷爷，请您好好歇息。」


    「嗯，祝你好梦。」


    一名男侍从为爷爷带路，我则是由女侍从带路，前往客房。我被带往的是往常惯用的那间客房，刚才也是在这间房间沐浴。


    「芙丽妲大人，请进。」


    「……哎呀？」


    记得沐浴的时候，我的行李都已经被搬了进来，放置妥当，这时却没有看见我的行李。我不解地偏著头，在带领下走向床铺。女侍从掀起床铺的布幔。


    「那么，请您在此歇息……呀啊？！」


    女侍从突然发出了尖叫声。在我预计使用的床铺上，现在却正躺著一名男性。他的面貌与汉力克大人十分相似，正紧皱著眉头，发出痛苦的呻吟声。


    「达穆尔大人？！……十、十分抱歉，芙丽妲大人，我马上去询问管家。」


    女侍从慌了手脚，急忙转身跑出房间。既然行李被搬走了，表示已经为我准备了其他房间，却没有向下面的人确实传达吧。


    ……真伤脑筋，这下该怎么办呢？


    我总不能追上侍从，独自一人离开房间，但尽管失去意识，和一名男士单独留在房里的情况也令人尴尬。我只能托著脸颊，悄声发出叹息。


    「芙丽妲大人，真是万分抱歉。」


    管家仓皇失措地冲进房里。


    管家说明，平常汉力克大人的弟弟都是住在骑士宿舍，但因为在执行骑士团的任务途中受了重伤，便先送来离贵族门最近的老家，直到有人能交为他疗伤。而因为弟弟现正昏迷不醒，没有时间整理房间，才把他送进了已经整理完毕的房间。


    「我们已经为芙丽妲大人准备了另外一间房间，但看来是太过慌乱，没有确实传达这项指示，真的是对您非常抱歉。」


    「既然老爷的弟弟是在昏迷的状态下被送进来，也难怪大家会惊慌失措。如果已经准备好了房间，那我往那里移动吧。」


    明白原委后，我松了一口气。就在这时候，一团亮光忽然从窗外飞进房间，在躺著的达穆尔大人上方来回旋转，然后洒落在他身上，在一片漆黑的房间里，光点纷飞洒落的景象十分美丽且梦幻。


    「……这个也是魔法吗？好漂亮呀。」


    我伸出手去，光芒却像拥有自己的意识般轻飘飘避开。我目不转睛地看著飞舞的光芒，达穆尔大人突然无预警间坐起来。


    「见习巫女，你没事吧？！」


    「咦？！」


    达穆尔大人撑起上半身的同时，手上也握著发光的短杖。他带著可怕的表情环顾四周，好像正在与什么奋战，紧接著一脸茫然。


    「……这里是哪里？


    他多半以为自己还在失去意识时的那个地方吧。达穆尔大人神情混乱地来回看著四周，管家跨步走到他面前。


    「达穆尔大人，您的伤势还好吗？您是在失去意识的情况下被送回来，所以让您躺在这里休息……」


    「我没事。从这些残余的光辉来看，是治愈的祝福生效了吧。」


    达穆尔大人低头看著自己的手臂说完，脸色登时大变。


    「我得马上赶回骑士团！」


    「达穆尔大人，您应该再稍微观察……」


    达穆尔大人用敏捷到完全看不出刚才还毫无意识，只能发出痛苦呻吟声的身手滑下床铺，接著一个箭步冲向阳台，把窗户完全打开。


    「我的护卫任务还没结束！要是这次任务再失败，我……」


    达穆尔大人仅是挥下手臂，阳台上便出现了一头拥有巨大白色翅膀的飞马。然后他俐落地跨坐上去，表情骇人地飞上天空。在漆黑的夜空中，一对白色翅膀正在大力拍动。


    从一团光芒飞进来，直到达穆尔大人骑上飞马离开为止，这一切真的可以说是发生在眨眼之间，被留在原地的我和管家只能愣愣地目送他离开。


    「……芙丽妲大人，我带您前往房间。！


    「是的，麻烦你了。」


    根本无法挽留，只能眼睁睁看著达穆尔大人离开的管家回过神来，带我前往为我准备的另一间房间。


    上了床后，我回想达穆尔大人刚才说过的话。他确实说了，「见习巫女，你没事吧」，现在神殿里头的见习巫女，应该只有梅茵一个人。如果达穆尔大人是在护卫任务途中受了重伤，表示梅茵也很有可能被卷进了什么事情里。


    「究竟发生什么事了呢？」


    但就算询问汉力克大人，贵族也不会轻易把事情告诉我。倘若说明我是梅茵的朋友，也许会愿意向我说明，但现在还不知道梅茵究竟被卷进了什么事情里，有可能反而会为我们自己带来麻烦，还是先别公开我和梅茵


    的关系比较保险吧。


    「但是，至少要确认她的生死……」


    隔天吃早餐时，汉力克大人为昨晚因达穆尔大人引发的混乱向我道歉。


    「真是失礼了，因为我弟弟的事情，底下的人没有确实做好联络。」


    「哪里，请别放在心上。，我还是第一次在近距离下看到贵族们使用的魔法。非常美丽又神奇，我还觉得自己很幸运呢。」


    早餐过后，汉力克大人为我戴上所有魔石都变回了黑色的手环，我们才告辞返家。


    「爷爷，我想调查一些资料，请借给我后面资料室的钥匙。」


    我急忙换了身衣服，前往商业公会。后面的资料室只有得到公会长许可的人才能进入，搜集存放著和契约魔法有关的资料。我打算进来寻找梅茵与班诺先生签订的那些契约文件。和任何人皆能阅览的资料室不同，保管于此的契约文件一旦签约者死亡，都会出现某些变化。


    因为很少有人会签订魔法契约，所以要找到与梅茵有关的资料不难。


    「……罗洁梅茵？」


    在我手上的资料，莶约的人变成了班诺先生、路兹与罗洁梅茵。如果是身蚀与贵族的主从契约，并不需要改名，但既然改了名字，表示一定是有贵族收养了梅茵。就如同我也曾经收到过这样的提议，梅茵多半是成为了贵族的养女吧。


    有贵族了解梅茵所拥有的商品知识，还看出了其中的价值。届时造成的影响，将不只局限于这座城市，我拿著资料，快步奔进公会长室


    「爷爷，我有重要的事情要说。请看这份资料。」


    见到改名成了罗洁梅茵的魔法契约资料，爷爷瞠大眼睛。


    「……梅茵与贵族签约了吗？如果是有身蚀的女孩，确实也有成为贵族的养女这条路可走，但是那个梅茵怎么会……」


    梅茵曾经说过，她直到最后一刻都想和家人在一起，所以不会与贵族签约。如果要和家人分开，宁愿选择死亡，然而这样的她，却成了贵族的养女


    我并不想成为贵族，我的心愿是当一名商人，过著计算帐本的生活。我告诉了爷爷我的意愿，然后与最适合的人选签约。也多亏于此，将来我能在贵族区开店，在成年之前也能与家人一起生活。我对自己的选择没有半点怨言。


    ……但是，那梅茵呢？


    「爷爷，请叫班诺先生过来一趟。他一定知道发生了什么事。」

 齐尔维斯特 收拾残局

    「那恕小民先行告退。」


    「愿您诸事，平安，还请多加保重。」


    「……再会。」


    就在方才，我刚结束了对亲人的定罪，和拆散一个家庭的不快工作。快点称赞我吧。若没有一个人来对我说「你做得没有错」，领注这个位置实在是让人坐不下去，我这样心想著，望著跪在自己女儿面前的那对父母。


    「本日感谢各位前来，衷心期盼后会有期。」


    罗洁梅茵维持著站立的姿势弯下腰，深深低下头去，目送曾是家人的人们离开。这个动作十分陌生。如果要感谢诸神，通常会双膝跪地伏拜，我从没看过这种站著低头的动作。这让我实际体会到，她确实是拥有过异世界记忆的孩子。


    但是，即便是未曾见过的动作，仍能清楚感受到隐含在其中的情感，对家人的感谢与思慕彷佛具体呈现在了眼前。我也知道拆散感情如此和睦的一家人的凶手正是自己，因此一家人分离的光景，更是让我感到心痛。


    注视著关上的房门，独自一人杵在原地的娇小背影随即不稳摇晃。就在我稍微垂下双眼别开视线的同时，坐在旁边的斐迪南立即起身，像是早已料到般大步上前，伸长手臂抱住无力倒下的罗洁梅茵，再朝著房门厉声呼喊。


    「法蓝，进来！」


    话声一落，在门外待命的灰衣神官立即动作敏捷地进入屋内，他是罗洁梅茵的侍从，但记得刚才身上的伤势还是只要动到身子，就会痛得皱起脸庞。


    「梅茵大人！」


    奔向罗洁梅茵的法蓝身上还残留著祝福的光辉。大概也和她父亲一样得到了祝福吧，身上已经看不到半点伤痕。从他紧张的神色，看得出是发自内心担心主人。连侍从的灰衣神官都收到了祝福，她的祝福究竞散布到了哪种程度？就如本日亲眼目睹到的，一旦重要的人出事，罗洁梅茵那强大的魔力很容易便会失控。必须去调查究竟有多少人收到了祝福。


    「无须太过担心，她只是过度使用了魔力。」


    斐迪南说著拿出随身备用的药盒，往维洁梅茵的口中倒入某种药剂。该不会是那个难喝得要命的药水吧？因为牺牲了味道，效果绝佳，但居然把那种药水，倒进不省人事的小女孩嘴里，未免太狠毒了。斐迪南这家伙还是老样子，凡事只讲求效率。可怜的孩子。


    「法蓝，把她带回房里，让她躺下休息。关于今后的事情，明日下午我会前往说


    明，记得召集所有侍从。」


    「遵命。」


    法蓝抱起无力且失去意识的罗洁梅茵，离开了神官长室，那幅画面蓦地与残留在记忆中的往日光景重叠。


    「阿尔诺，麻烦你泡茶。泡好后就退下吧。」


    「是。」


    看著斐迪南对他十分器重的朴素侍从下令，我小声对卡斯泰德说了。


    「卡斯泰德，你不觉得罗洁梅茵越看越像布洛吗？」


    「布洛？啊，是你以前养过的那只苏弥鲁吧。」


    苏弥鲁不怕人，还会发出「噗咿噗咿「的可爱叫声，在贵族间是种十分受到喜爱的玩赏型魔兽。我小时候也养过一只，无奈的是布洛十分虚弱。布洛有著介于黑色与蓝色之间的鲜艳毛皮，还有著圆滚滚的金色双眼，不只身体虚弱，比起我更喜欢亲近卡斯泰德，而这些罗洁梅茵都与布洛十分相似。我向卡斯泰德徵求同意后，他却「嗯……」地吞吞吐吐。


    「其实那不算是亲近我，是你的不对。都怪你太爱逗弄它，老是害它濒临死亡边缘。它会亲近我只是想逃离生命危险。」


    「你话可不要乱说，我当年多疼它啊。」


    「你小时候真的不懂得什么叫适可而止。你当初不停追著它跑，还对它又揉又抱，任何小动物没死也只剩半条命。」


    卡斯泰德大叹口气，按著太阳穴说。什么！原来布洛每次玩到一半就虚脱不动，不是因为它身体虚弱，其实是我害的吗？


    「这次你要懂得适可而止，别再乱来了。听斐迪南的报告，我觉得罗洁梅茵恐怕比布洛还要虚弱。」


    「比布洛还虚弱？！这可难了。」


    我还以为布洛因为是魔兽，明白我的伟大才心生畏惧，岂料居然是因为感受到了生命危险才四处逃窜，第一次知道真相。


    「……但罗洁梅茵还没有讨厌我吧？而且我才刚救了她。」


    「你在初次见面时不停戳她，想测试她可以忍受到什么程度，惹得她很不高兴吧？她那时候的表情可是非常厌恶。况且你才刚拆散了他们一家人。」


    「唔唔……」


    看见朴素无华的侍从推著放有茶水的推车走来，我闭上嘴巴。望著发出喀当声响，一一摆在眼前的杯子，我的心情不由得郁闷起来。


    ……未免太枯燥无味了吧。


    斐迪南的侍从全是男人，而且在他的教育之下，所有人的动作都没有一丝多余，神色淡漠地做著自己的工作。虽然优秀，但真是太无趣又乏味了。


    「斐迪南，你不考虑收巫女当侍从吗？」


    「我不需要为了成为爱人频送秋波的女人，何况周遭只要有一个女人在，其他人也会心浮气躁，妨碍到工作。」


    斐迪南断然表示「我身边不需要花枝招展的女人」。


    「阿尔诺，屏退所有人，别让任何人靠近。」


    「遵命。」


    他领贵族的闯入、神殿长的更迭、罗洁梅茵的改名与收养养女，全意外地在这天同时发生。在向侍从与其他神官说明之前，必须先花点时间妥善商议。


    等到其他人的气息完全消失，斐迪南才喝了口茶，慢慢吐气。


    「总算是勉强达到目的了。」


    「……是啊」


    收养了不愿与贵族签约，直倒最后一刻都想逃开的梅茵。处决了过火行为越来越不知节制的神殿长。成功隔离了一直包庇神殿长的母亲。再加上还逮捕了与神殿长互相勾结的贵族，因此得到了能用来对付亚伦斯伯罕领主的王牌。这样一来，领地内拥戴母亲的贵族们也会安分一些吧。


    「单看结果可说是无懈可击……但余韵真是糟糕透顶。」


    倘若无视于对亲人设下陷阱的行为，以及拆散了友爱一家人的沉重心情，结果可以说是让人非常满意。


    「齐尔维斯特，别太消沉了。这算是最好的结果了。」


    「还不都怪你太讲求效率。」


    别人常说我心机重、城府深，是因为有八成都是斐迪南出的主意。


    「因为我对神殿长和领主的母亲没有任何感情啊。」


    斐迪南哼了一声说。即便他们对我来说是骨肉亲人，但对斐迪南而言，只是碍事的累赘，虽然心里明白，但听到他当面这么说，胸口还是有些隐隐作痛。


    「那罗洁梅茵呢？抹除了梅茵的存在，让她成为罗洁梅茵，你对这件事情一样没有任何感觉吗？」


    「……虑到将来，我认为这是最快且最好的结果。」


    嘴上虽然这么说，但斐迪南的表情和上一秒不同，显得有些阴沉。梅茵一家人的感情之好，看在以一族存续与繁荣为最优先考量的贵族眼里，实在是难以置信。对于拆散了如此友爱的一家人，看来斐迪南多少也有些罪恶感


    「那家伙……恐怕好一阵子都会情绪不稳吧。」


    斐迪南说完，为难地皱起脸庞。听说冬季期间光是住在神殿，她的情绪就相当不稳定，魔力经常出现波动，所以必须一直看著她。个性上有些淡漠无情的斐迪南居然会担心一个人，真是难得。看来罗洁梅茵的存在对于只讲求效率的斐迪南来说，也许会是不错的情感再教育。


    「如果要安抚和劝慰因失去家人而感到不安的罗


    洁梅茵，就交给你们两个人吧。这部分我不插手。」


    「齐尔维斯特？」


    「我是奥伯.艾伦菲斯特。连亲生儿子我都不能宠他了，更不能去疼爱养女。」


    与其疼爱养女罗洁梅茵，我更想好好宠爱今后将肩负起相同重担的儿子。但是，为了培育下一任领主，周遭的人都不断耳提面命，要我绝对不能惯坏孩子，我和斐迪南不同，很不擅长切割。有太多事情都被领主的立场绊住，无法去做。


    「你从以前就很难公私分明呢。」


    卡斯泰德苦笑说道。如果是斐迪南这种凡事讲求条理和效率的人当上领主就好了。


    斐迪南的母亲不是正妻，真是让人感到万分遗憾。


    「但话说回来，罗洁梅茵没事吗？她可是呼唤了最高神祇和五柱大神，连身体健康的人也会累倒，她该不会因此送命吧？」


    卡斯泰德瞥向房门的方向。我也跟著一同望去，盘起手臂。一般并不会同时向复数的神祇祈祷 因为魔力会大量流失，成功机率也会显著下降。尤其是生命之神会藏起土之女神，因而受到了土之女神的兄姊神们疏远。我从未听说过同时祈祷后还能成功的例子。


    ……再加上，那些祝福还赐给了不只一个人。


    「应该说成功了才奇怪吧，我当下还以为她的祝福绝对会失败。」


    我说完，今后名义上将成为罗洁梅茵生父的卡斯泰德便发出沉吟，瞪著半空。


    「这可真是留下了大麻烦给我，但罗洁梅茵对于自己做出来的事情，完全不了解有多么重要和宝贵吧？」


    「是啊，她完全不明白。」


    「斐迪南，你也受到了祝福吧？是你教了她怎么使用魔力吗？」


    当时祝福的光芒避开了我和卡斯泰德，洒在了斐迪南身上。这表示他们已经建立起了相当信赖彼此的关系，但对于自己没能收到那么强大的祝福，我内心有些不是滋味。明明我才是她的养父。我瞪向斐迪南，他反瞪回来。


    「你真啰嗦，我已经讲过好几遍了。梅茵从一开始就会使用魔力。」


    梅茵第一次参加的仪式，便是那次骑士团要讨伐陀龙布的请求。所以为了魔力的增与辅助，斐迪南将魔导具戒指借给了她。到这里为止，我都还能理解。然后，梅茵突然给予了骑士团英勇之神安格利夫的祝福。听说本人只是看到陀龙布后感到害怕，想要祈求大家好逻而已，但就算听了报告，我还是觉得莫名其妙。


    「她说她只是挑选了贵族可能会说的话，结果却自己变成祝福，她也吓了一跳，其实反而是突然受到祝福的我更加吃惊。因为我从来没教过她怎么使用魔力。」


    「看她那么熟练的样子，没想到竟然是第一次，还是偶然发生的祝福。」


    收到了安格利夫祝福的卡斯泰德抚著下巴说，既感佩又无言以对地叹气。不论是在没有任何人的教导下，也没有任何辅助，便能够自行压缩快要满溢而出的魔力，还是为了祈求大家好运，就无意间给予了祝福，老实说这两件事我都无法理解。


    「我实在很难相信自己形成了祝福这种事，而且为什么她年纪还这么小，就已经那么熟练于操控魔力？」


    「我想可能是因为她拥有在异世界活到成年的记忆，学习能力也相当高吧。」


    孩童的意志力根本抑制不了魔力。但在梅茵年幼的身躯里，同时还存有著在异世界长大成人过的记忆，所以才能抑制下来吧。这是斐迪南的推论。


    「成为青衣见习巫女以后，透过向神具奉献，她也习惯了魔力的流助，所以虽是偶然，便在念出神的名字后形成了祝福。她也知道只要有魔石，就能够自由运用魔力。而且也曾亲眼看过骑士们给予武器黑暗之神的祝福，自己更曾实际使用神具，献上祈祷，变成了祝福。所以她才知道在这里，只要向神献上祈祷，便能得到祝福吧。」


    「知道归知道，但一般人可以突然流畅念出那么长的祈祷文吗？」


    用以取得神的祝福的祈祷文非常冗长，不光神的名字，也得记住所有神祇分别会给予什么样的祝福。因为讨伐陀龙布是骑士团的工作，所以见习骑士在初期就必须背诵用以取得黑暗之神祝福的祈祷文，但印象中所有人都背得十分吃力。


    「梅茵曾对我说过，只要事先背好一句祈祷文，之后再结合圣典上神的名字及圣句就好了。」


    回想起来，春天的祈福仪式那时候，梅茵在遇袭时便说过，「只要向神祈祷就会变成魔法」，简直是乱来。虽然理论上没有错，但在贵族院受过教育的人绝不会那么随便浪费魔力。


    「……身为贵族的女儿，罗洁梅茵往后都会随身带著魔导具。那在她进入贵族院之前，先教给她一些魔法相关的知识比较好吧？」


    魔导具对贵族而营不可或缺。如果是一般的孩童，只要有可以吸收满溢魔力的魔导具即可。但是，因为无法预料罗洁梅茵会被卷进什么事情里，所以我打算也给予她能够释放魔力的魔石。


    「齐尔维斯特说得没错，她若按照自己的方式随意使用魔力，反而更加危险。难保她不会在其他地方看到和学会其他方法。」


    卡斯泰德对于我的提议点了点头。斐迪南紧皱著眉，开始用指尖敲起太阳穴。那副陷入沉思的模样我非常熟悉。那是斐迪南正在拟定教育进度表，准备要展开热血指导的前兆。


    ……真可怜，我等著看好戏。


    「啊，对了……斐迪南，你也先帮罗洁梅茵诊断一下她的健康状况吧。你以前就说过让人有些在意的事情。如果她的魔力流动有问题，你能帮她调配药水吧？」


    一旦成为领主的养女，届时得由医师慎重进行检查，只要发现任何异常情况，便会闹得沸沸扬扬。若是稀奇罕见的症状，说不定还会有喜欢研究的怪人跑来，希望能让他检查看看。如果想要私下诊断，最好在进入贵族区之前，由自家人进行检查。


    「只要事关罗洁梅茵，我想任何事情的结果都会异于常人，所以齐尔维斯特说得对，最好先在神殿为她进行诊断。」


    和罗洁梅茵有关的事情，连斐迪南都无法加以预料。若不是使用了魔导具，谁会相信她是个拥有异世界记忆的孩子，利用价值虽高，但这些事最好在暗中进行。


    「还有，帮我把这个交给奇尔博塔商会的班诺。」


    「这是什么？」


    「让他统一口径用的设定，还有今后的预订计画。」


    只要我们三人坚称罗洁梅茵其实是卡斯泰德的女儿，为了不让世人发现她的存在，才送进神殿抚养长大，在贵族区和神殿内部应该是行得通。但是，我们至今与平民区几乎没有交集，所以完全无法掌握究竟有多少人知道梅茵的存在，对她又了解多少。


    「平民区那边的事情，就交给平民处理吧。班诺看来是个不错的帮手，只要下达好指示，应该就会处理妥当。」


    平常老是被我使来唤去，什么事情都丢给他做的斐迪南露出了难以言喻的表情，好像有话想说，接过文件，接著他草草看完文件，赫然张大眼睛。


    「齐尔维斯特，你想统一口径我可以理解，但这上面的义大利餐厅餐会是怎么一回事？」


    ……啧！啰哩叭嗦的说教又要开始了。这家伙怎么还是这么顽固，正经八百，不知变通，还凡事都要求合理。到底为什么这家伙长大后会变成这样？就是因为他缺乏童心，看起来才那么老成。


    「齐尔维斯特，你在听我说话吗？」


    「理由就是那个……对了，为了扩展印刷业，不是该和班诺一起决定不少事情吗？」


    我回答完，连卡斯泰德也眉毛倒竖。


    「那叫他过来，趟就好了，领


    主何必亲自前往亚民区？！」


    「不要，那多无聊。而且我想吃哪间餐厅的饭菜。」


    「在说真心话之前先讲场面话！」


    要是不说场面话就不能自由走在自己的城市里，真不该当什么领主。虽然麻烦，但只要有表面上的理由就行了吧。我用小拇指掏著耳朵，编出表面上的理由。


    「……好吧，表面上是因为如果要在文官们的包围下谈话，气氛那么凝重，和平民区的商人想谈话也谈不成吧。只会变成是由我下命令，会谈便结束了。这样子根本无法采用成功商人的意见。」


    在大批文官的包围下，我甚至不能允许平民直接回答，更遑论询问对方的意见。


    「关于印刷业，我已经和班诺谈过了。至少对奇尔博塔商会而言，这并不是突如其来的指令。 」


    会在视察孤儿院时遇到班诺，完全只是偶然。因为我没料到在孤儿院的工坊里，会有人认得我是领主。我不只对班诺下了封口令，同时也询问了他身为商人的见解。原来不只我和斐迪南，班诺也认为印刷业将会改变历史。


    剧烈的变化，也会带来剧烈的反弹。但是，会有巨大的变化，是因为梅茵拥有异世界的知识。「我假设最糟糕的情况，如果杀了梅茵，能够阻止这股潮流吗？」我当时这么问道，班诺缓缓摇了摇头。


    「不，不同于羊皮纸，能够量产的植物纸已经开始在市面上流通。适用于印刷的墨水配方也透过墨水协会，传到了各个工坊，开始量产。印刷所需的金属活字做法也已经流向锻造工坊。此外，虽然只是试作品，印刷机也完成了。甚至还有个商人学徒参与了这一切，说他的梦想是不只这座城市，要前往世界各地卖书。即使梅茵一人消失，如今这个潮流也已经无法遏止。」


    班诺也说正因如此，奇尔博塔商会才藏起了梅茵的存在，审慎选择梅茵带来的商品，再拿出来贩售。


    「只要有梅茵在，这股潮流只会加速流动。因为她真的满脑子只想著书，到了让人无言以对的地步。」


    印刷业传播到各地人是时间早晚的问题。纵然他是领主，也很难逐一摧毁植物纸工坊、梅茵工坊、墨水工坊、锻造工坊，乃至流向墨水协会的所有情报。


    既然时代潮流已经不能改变，就只能让这股潮流为领地所用。


    「我已经吩咐过奇尔博塔商会，今后要把以梅茵为中心的印刷业，转变为由艾伦菲斯特主导的产业，并且开始进行准备，以便在梅茵成为贵族时可以快速发展，首先，我打算在邻近城市的孤儿院内也同样成立工坊。」


    接下来要让文官和奇尔博塔商会跑一趟邻近城市，视察可以成立多大规模的工坊，还有面积大小、人数和需要哪些工具。


    「总之，罗洁梅茵得等到洗礼仪式和神殿长的就任仪式结束后才能外出，所以还有点时间，叫班诺在那之前完成视察，盖好义大利餐厅吧。」


    这下子表面上的理由都备齐了，没问题了吧，我看向斐迪南，却见他的眉头皱得比刚才还深，而且露出了厌恶至极的表情。


    「除了自己的娱乐以外，你不能把你的能力也运用在其他事情上吗？」


    「除了娱乐以外，我平常可也都是不遗余力。」


    为了瞒著斐迪南偷偷撇下工作，还有该怎么把工作分配给身边的人，让自己乐得无事一身轻，我可是不遗余力在动脑筋。要是以为我只对自己的娱乐全力以赴，那可就误会大了。


    第七钟当啷当啷地响起，看来不知不觉谈了很长一段时间。我站起来，两人也跟著起身。


    「今天就到此为止。等到领主会议结束，再来讨论洗礼仪式的细节。接下来我得返回中央。」


    我和卡斯泰德是从领主会议的晚餐会偷溜出来，所以得在明天早上的正式会议开始之前赶回去。


    「这一次请带副团长担任您的护卫吧。我要准备罗洁梅茵的洗礼仪式，希望能让我留下来。」


    「知道了。斐迪南、卡斯泰德，那么等作完健康诊断，卡斯泰德那边也作好了准备，便让罗洁梅茵搬到贵族区。」


    这段期间，神殿这边也得作好迎接罗洁梅茵为新神殿长的准备。


    「对班诺的说明，和神殿这边的诸多事务及准备，就交给斐迪南处理；卡斯泰德，你就负责准备洗礼仪式，并妥当处置今日逮捕到的犯人。」


    我说完，两人一致跪下。

 阿尔诺 我与法蓝

    他领贵族进入神殿，引发轩然大波，随后领主到来，解任神殿长，这一切都发生在昨天。所有商议包括神官长首席侍从的我在内，所有人都被屏除在外，所以我完全是一无所知，就这么迎来了天明。


    「阿尔诺，把这个交给梅茵的侍从，要他们以最快速度送去奇尔博塔商会。」


    「遵命。」


    吃完早饭，几乎是在第二钟响起的同时，神官长交给了我传唤用的邀请函，


    一大早便要人送出邀请函，展开诸多行动，神官长的脸色看来像是一夜未眠。


    「如果有人问起昨晚的事情，便告诉他日后会统一说明。


    在我要踏出房间的时候，神官长又补充说道。昨日在神官长进入工坊时，法蓝前来表示有事要向神官长禀报。神官长虽吩咐过我，「告诉别人我不在」，但其实若是有心，我仍能联络上人在工坊里的神官长。但是，我刻意无视了法蓝的请求，结果房门外却掀起了一番惊涛骇浪。虽然最后他仅是抱怨我「不知变通」，但倘若发现我其实是刻意无视，不知道法蓝会露出什么表情呢？


    「法蓝，早安。」


    看见法蓝和吉鲁正在井边汲水，我走向两人。梅茵大人那里的人手想必是严重不足，因为连首席侍从都不得不动手做起这种杂务。亲眼看到少了戴莉雅后，他们有多么劳累，我不禁扬起了淡淡的笑意。


    法蓝把汲好的水倒进吉鲁拿著的木桶里，讶异地转头看我。如今法蓝已经长成了连玛格丽特大人看了也会大失所望的高壮体格，但每当他像现在这样张大眼睛，当年服侍玛格丽特大人时的纤瘦少年身影便会清断浮现。


    「阿尔诺，早安。怎么这么一大早过来……」


    「我来替神官长办事。他吩咐要以最快速度把这封邀请函送去奇尔博塔商会。」


    法蓝接过我递去的邀请函后，立刻交给吉鲁。


    「遵命。吉鲁，你换好衣服马上去送。」


    「知道了，我马上去。」


    吉鲁一手拿著邀请函，一手提著装了水的木桶，急忙奔回院长室，看著从前曾经调皮到无可救药，如今却像寻常侍从般在认真工作的吉鲁，我在内心啧啧称奇。


    「人手少真是辛苦哪。」


    「从今天开始就会增加了，希望会轻松一点。」


    看来少了戴莉雅以后，要招纳新侍从了，要是能再劳苦一阵子就好了……我这样心想著，转身背对法蓝。


    「那就麻烦你们了。」


    返回神官长室途中，知道昨天曾发生过纷争的青衣神官艾格蒙大人一看见我，便急急跑上前来。


    「阿尔诺，昨天到底发生什么事了？！现在神殿长室不仅上了锁，门前也没有半名灰衣神官，不管问谁都说不知道，神官长他肯定知道发生了什么事吧？！」


    因为追随在神殿长身边，艾格蒙大人每次与神殿长同行时，不时会对神官长摆出高傲的姿态。此刻他一边喷著口水，一边在近距离下对我怒吼。我强忍著想擦拭脸庞的冲动，回以神官长吩咐的回答。


    「神官长说日后会统一说明。很遗憾，当时我也被屏退在外，所以详细情况并不清楚。」


    「你说详细情况不清楚，那至少知道一点内幕吧！快说，发生什么事了？！」


    「确切罪行我不清楚，但领主大人和骑士团好像都赶来神殿，逮捕了神殿长。不知道究竟发生了什么事呢。」


    我侧著头，观察对方的表情，只见艾格蒙大人脸色发白，至今他之所以这般目中无人，全是因为有神殿长当后盾。现在神殿长不在了，神官长会成为新的神殿长吧。不知艾格蒙大人的立场会有什么改变。出了一口怨气，太痛快了。


    走回到神官长室附近，我看见神官长带著侍从之一的萨姆往某处走去，于是转而步向两人。


    「神官长，您要去哪里呢？」


    「今天应该有丧礼，我去一趟礼拜堂。阿尔诺，你去准备接待奇尔博塔商会。」


    会来神殿礼拜堂通报死讯的一般都是平民，所以几乎不会由青衣神官出面受理。为何神官长要亲自前往呢？我感到疑惑，回到神官长室，准备接待访客，


    不一会儿，后门传来奇尔博塔商会的马车已经抵达的通报。我前往正门玄关，迎接奇尔博塔商会一行人。


    「恭候大驾。」


    神官长多半想在极机密下进行事情，连这场会谈也屏退了侍从。现在究竟发生了什么事？除了被告知下午要去拜访梅茵大人之外，其余我什么也不知道。


    「阿尔诺，走吧。」


    「是。」


    午饭过后，我依言拿著神官长交付予我的数张植物纸，领头迈开步伐。神官长眉间的皱摺比平时更加深邃，表情非常凝重，代表他在心里有某些无法认同的事情。但既然什么也未被告知，我也无须多作思索吧。


    经过回廊，来到孤儿院长室门前，感觉就好像回到了还是前孤儿院长玛格丽特大人侍从的那时候。站在孤儿院长室门前，现在自己却要摇响象徵来访的手铃，仍让我感到十分不可思议。摇了手铃后，便和当时一样由法蓝开门。


    「神官长，欢迎您的大驾光临。」


    客厅的模样与玛格丽特大人还在时几乎没有两样，是因为沿用了原本的家具吧。由于负责开门的人与客厅的景象全然没有改变，更让我觉得过去的情景彷佛历历在目。我怀念地眯起双眼，法蓝和神官长在我身旁谈话。


    「她的情况如何？」


    「现在还有些发烧，但已整装完毕。另外也遵照您的指示，召集了所有侍从。」


    我和法蓝一同上楼，情不自禁环顾一圈，寻找起玛格丽特大人的踪影。脑海中浮现出了她那头亮丽动人的金黄色秀发，和经常微笑眯起的蓝色眼眸。当她勾起微笑，唇边的那颗痣极其妖艳，只要优美地对我招招手，心脏便急遽跳动。


    然而与我的记忆不同，此刻在孤儿院长室里的，是因为发烧，气色看来比往常要好的梅茵大人，以及她的侍从们。侍从中有两名很少见到的少女，正神色紧张地看著这边。应该是替补戴莉雅的侍从吧。看来还未成年，与我并没有什么交集。


    「这两个人是？」


    「她们是莫妮卡和妮可拉。我在昨天将她们纳为侍从，替补戴莉雅的空位。今后将由她们照顾我的生活起居，并且担任厨房的助手。」


    「是嘛。那么，我接下来开始说明今后的安排。」


    神官长接下来的说明让人大受冲击。他声称梅茵大人只是伪装成平民进入神殿，但其实是上级贵族的女儿罗洁梅茵大人。


    明明亲眼见过好几次她的平民家人，我却没有在内心惊讶大喊，反而十分乾脆地接受了事实，心想「啊，所以最后变成了这样吧」。在神殿，青衣神官再蛮横跋扈也无人能阻拦。面对贵族的无理要求，说什么也没有用。一旦他们下了决定，那就是对的。姑且不论内心的想法，梅茵大人，不对，罗洁梅茵大人的侍从们也是立即点头，回道：「遵命。」对他们来说，比起平民的主人，上级贵族的主人更容易理解吧。


    「今年夏天，罗洁梅茵将在父亲的宅邸举行洗礼仪式，同时成为领主的养女。此外，将以领主养女的身分，就任成为神殿长。」


    闻言，梅茵大人……啊，不对，是罗洁梅茵大人的侍从们都眨了眨眼睛，一副耳朵虽然听到了，意思却无法理解的表情。我也一样。


    把受洗前的贵族小孩送进神殿，或是由成年的青衣神官担任监护人将之隐藏起来，并不是什么稀奇的事。因为贵族的小孩都是在洗礼仪式上才会正式露面，不会公开其存在的孩子，自然会在受洗前被带到神殿。所以听到上级贵族的女儿


    请神官长担任监护人，藏在神殿里养育长大，这种说法确实是可以接受。但是，听到梅茵大人，不对，是罗洁梅茵大人要成为神殿长，这就让人很难马上意会过来。


    「神殿长因为犯下诸多不法勾当，触怒领主，已经遭到逮捕。直到罗洁梅茵以领主养女的身分就任成为神殿长之前，会由我暂时兼任神殿长的职务。」


    虽说要兼任神殿长的职务，但其实半数以上神殿长该负责的工作早已经落在神官长身上，所以工作量并不会有什么变化吧。反倒是今后将不再有人提出琐碎的要求，也不会前来抱怨，实质上工作量反而算是减少。


    「在洗礼仪式之前，罗洁梅茵会住在父亲的宅邸，为洗礼仪式进行准备并且接受教育。洗礼仪式之后，会接著举行神殿长的就任仪式，侍从们务必为此作好准备。住所也将迁至神殿长室，也要先去整理妥当。今后这个房间，会用来接见奇尔博塔商会等平民区的人。」


    在所有侍从都一脸茫然的情况下，法蓝最先回神作出反应。


    「神官长，请问神殿长的就任仪式需要准备哪些东西？」


    「服装会由我准备。你们的工作，就是整顿神殿长现在的房间，以供罗洁梅茵之后入住。」


    法蓝听了点点头，拿出写字板，开始写字。神官长再看向罗洁梅茵大人。


    「罗洁梅茵，我上午已经和班诺面谈过，为了在其他城市拓展印刷业，接下来要前往外地的孤儿院视察。为此，需要派名了解工坊的人前往，人选由你来选吧。」


    罗洁梅茵大人逐一看向自己的侍从，目光与双眼发出期待光芒的吉鲁对上后，微微一笑。


    「如果是要视察孤儿院和成立工坊，那可以拜托吉鲁吗？因为你最常出入工坊，也最常和奇尔博塔商会的人们往来。」


    「是，我会加油！」


    我还以为罗洁梅茵大人肯定会指派法蓝"老宝说，她居然信任且器重吉鲁到能够派他出城，我真是匪夷所思。难道法蓝并不如我所想的受到重用吗？


    「法蓝，接下来你要负责带大家整理房间，还要指导妮可拉和莫妮卡吧？虽然会害你增加更多工作，但吉鲁不在的时候，工坊也麻烦你管理了。」


    「遵命。」


    原来法蓝得留下来，著手处理堆积如山的工作，这可真是大快人心。但是，法蓝那带著浅笑的表情真令人不快。和在玛格丽特大人身边当见习侍从时一样，如今法蓝一样是在侍奉青衣巫女。然而，他在接受罗洁梅茵大人的命令时，却显得比那时候还要开心。明明玛格丽特大人一对他下令，他就会百般不愿地垂下脸庞，咬住嘴唇，


    「……如果今后为了成立工坊，吉鲁要常常出城，是不是该挑一名灰衣神官，让他成为此处孤儿院的管理人呢？」


    「这件事不急在一时，现在反而需要洗礼仪式时的乐师。从今而后每当举办茶会和宴会，都会需要乐师。我打算买下罗吉娜成为你的专属乐师，你觉得如何？」


    「梅茵大人，不，罗洁梅茵大人，我也在此诚心拜托您。」


    罗吉娜显而易见地脸庞发亮。灰衣巫女不是被买为当作贵族的仆从，而是成为乐师，实属罕见。看来神官长十分认同她在音乐方面上的才能。


    「也是呢。有个熟悉的人在我身边，我也会比较安心，那就让罗吉娜成为我的乐师吧。但是，在我搬到贵族区之前，还是要麻烦你继续协助法蓝。」


    「衷心感谢罗洁梅茵大人。」


    已经成年，又学会了大部分工作的罗吉娜若脱离侍从行列，对法蓝来说角是莫大的负担吧。看见法蓝想要祝福却又无法发自内心的苦涩表情，我险些失笑。


    「还有，这是班诺要给你的。」


    罗洁梅茵大人看完神官长递去的资料后，托著脸颊歪过头。


    「我本来就打算去贵族区的时候，要带艾拉一同前往，请她负责制作点心，但现在看来，为了增加义大利餐厅里的贵族餐点，雨果他们也会送去尹勒丝那里学习呢。妮可拉、莫妮卡，你们两人有办法负责准备这里的三餐吗？」


    「现在我们的厨艺还没办法搞罗洁梅茵大人准备餐点，但如果要在这里煮给侍从们吃，应该是没有问题。」


    这里的侍从竟然还要自己煮饭，人手到底有多么不足啊？和眨著眼睛的我不同，神官长露出了无言的表情。


    「罗洁梅茵，你不用烦恼这种事，若有需要，再增加侍从即可。」


    「神官长，依我的收入，现在这样已经是我能负担的极限了。」


    「笨蛋。你拥有上级贵族的父亲，还是领主的养女，今后要成为神殿长。不同于以往必须自己赚取所有收入，预算当然会增加。」


    这回神官长露骨摆出了厌烦的表情说。如今已是上级贵族的女儿，成为神殿长后，还想用自己收入维持一切的罗洁梅茵大人。看来她的思考还没有转换过来。


    但是，若罗洁梅茵大人成为神殿长，法蓝便是神殿长的首席侍从，原则上身分会比神官长首席侍从的我还要高吧？这就让人有些不太愉快。我想起了法蓝深受玛格丽特大人的宠爱，比我还受重用的那个时候。


    ……我撤回前言。太可恨了。让人火大到只是在不被神官长发现的程度下找他麻烦，仍让我无法忍受。


    因为神官长是在玛格丽特大人辞世后才来到神殿，所以不晓得法蓝曾有一段时间，单是看见青衣巫女便感到不适，也不知道他对这间孤儿院长室抱有不快的回忆。所以，我才推荐了此处成为罗洁梅茵大人的房间，还推荐了吉鲁当侍从，成为他的同事。像是讨伐陀龙布和奉献仪式那时候，只要看见法蓝不悦和痛苦的表情，我便喜不自胜。虽然罗洁梅茵大人不巧因为我的恶意受到牵连，但谁教她是法蓝的主人，这也无可奈何。


    然而，现在法蓝与罗洁梅茵大人相处时，却好似已经克服了过去，若无其事地在这间房里生活。对于法蓝的变化，我内心气愤难平。我在没有表情的面具底下越来越心浮气躁，神官长拿出了一只嵌有偌大青色魔石的戒指魔导具。


    「罗洁梅茵，这是你父亲给你的礼物。」


    罗洁梅茵大人从神官长手中接过戒指，戴在手指上。巨大的魔石在她的小手上显得十分突兀。


    「罗洁梅茵，过来吧。要在这扇门上登录你的魔力。」


    和神官长室相同，只要掀开床铺的布幔，后头便会出现一道门。一道令人怀念，心潮起伏，感到愤怒的门扉，我压抑著汹涌起伏的情感，看向法蓝。


    不出所料，法蓝的脸色变得铁青，眼中甚至浮现了胆怯，虽然刚才看起来还一派从容自若，但果然并没有完全克服过去，幽暗的狂喜在我胸口蔓延开来。


    「法蓝，你怎么了？脸色好难看。」


    罗洁梅茵大人担心地看著法蓝。


    「我没事，请您不必担心。」


    「怎么会没事，你的脸色这么苍白。」


    面对众人担心的表情，法蓝显得十分为难。


    ……我想也是。几乎每晚都在玛格丽特大人的召唤下被带进那个房间，这段过去肯定不想被任何人知道吧。


    「神官长，详情请恕我暂且省略，但法蓝对里面的房间拥有不太好的回忆。」


    「放心吧。房内的空间是用魔力制造出来，所以构造不会和以前一样。」


    不知道内情的神官长只是简单如此说道，和罗洁梅茵大人站在房门前，开始进行魔力登录。对于只是看到那扇门便脸色大变的法蓝而言，无论内部构造是否不同，都会为他在精神上造成很大的负担，但神官长似乎没有注意到这么多。但这也是因为法蓝十分善于忍耐，表情没有太大变化的关系吧。


    「这样一来登录便结束了。如果你想讨论不想被侍从听见的事情，便可以使用这个房间。毕竟你的房间就算屏退了所有人，还是听得见声音。


    「任何人都进得去吗？」


    「和我的工坊不同，我并未特别设定限制。」


    往后在日常生活中都会使用这扇门了。光是看到法蓝对此无法表示抗议，只能一人默默忍耐，我的心情便无比愉快。


    「法蓝，你没事吧？」


    「……阿尔诺，谢谢你。」


    「但如果神官长问起，我会向他报告，这点先请你见谅了。」


    但就算神官长没有询问，我也打算向他报告一切。被尊敬的神官长知道自己最不想让人发现的过去，不知道心情如何呢？


    我在心中落井下石，脸上挂著浅笑，法蓝一脸莫可奈何地对我点头。


    「神官长多半会追问吧，这也没办法。但是，我只希望至少不要传入梅茵大人，不，是罗洁梅茵大人的耳中。」


    ……哦？比起神官长，你更不想被罗洁梅茵大人知道吗？啊啊，那么，该挑什么时侯，在什么地点，以怎样的话语告诉她这段过去呢？


    明明得到了我最渴望的玛格丽特大人的宠爱，却对此感到抗拒的你。


    因为与灰衣神官发生关系，无法回到贵族社会，玛格丽特大人在绝望中了结自己的生命时，却不伸出援手只是茫然看著的你。


    在玛格丽特大人去世后，还打从心底松了口气，说著「得救了」的你。


    法蓝，我还没有原谅你。

 班诺 减少工作量

    ……怎么每个家伙都不停把工作丢给我！想活活累死我吗？！


    听闻梅茵变成了罗洁梅茵的翌日早晨，我便接到了神官长的传唤。因为我知道关于梅茵的许多内幕，所以早就料到会收到邀请函，但怎么也没想到居然在混乱发生后的隔天早上就送来了。明明是每次预约会面都要等上好几天时间的贵族，这次的动作未免太快了。


    第二钟响，大门开启后，带来商品的人们不断涌入，店内十分忙碌。就在店内最繁忙的时段，吉鲁带著邀请函跑了进来。我第一次收到没有指定任何日期，就只写著「尽速赶来」的贵族邀请函。


    「接下来交给你们了！」


    我和马克急忙换了衣服，赶往神殿。接下来的会谈极其重要，攸关到奇尔博塔商会今后会面临怎样的处置。昆特已经提醒过我，一旦贵族判断我们对于成了上级贵族女儿的罗洁梅茵来说没有必要，很轻易便能消灭我们。现在是生死存亡的时刻。


    「奇尔博塔商会的班诺，感谢你前来。阿尔诺，别让任何人进来。」


    与神官长的会谈保密到家，甚至屏退了所有侍从」


    「你知道要谈什么事情吗？」


    「……是有关罗洁梅茵大人的事吧？」


    「消息真快，还有谁知道？」


    这时说谎也没有意义，而且神官长是罗洁梅茵在神殿里关系最亲近的人，我也不想让他对我留下坏印象。


    「梅茵的家人来商会时，在场有我和今日也来到神殿的马克，以及路兹和另一名都帕里莱昂，全部共是这些人。」


    接著我再报告了路兹和欧托告诉我的，有关在平民区发生的掳人事件，以及他们当时来到我家避难，后来梅茵的家人来接路兹。


    「这么说来，达穆尔在报告中也提过，当时路兹也被卷了进来。」


    神官长低喃说完，开始说起罗洁梅茵今后的安排。他先是说明当初上级贵族的女儿被送进神殿后，为了拯救孤儿院，成立了罗洁梅茵工坊。因为立下了功绩，罗洁梅茵将成为领主的养女，洗礼仪式过后更会就任成为神殿长。


    「因为她给予了孤儿们工作与食物，我们会把这件事情促成佳话，以掩饰她在受洗前就拥有工坊的不自然，班诺，你也要向与奇尔博塔商会以及梅茵工坊有过往来的人妥善说明。别忘了，你们可是随时都有可能从这世上消失。」


    「遵命。」


    虽然梅茵的父亲昆特也提醒过自己，但同样的话从身为贵族的神官长口中说出来，带来的压力完全不一样。


    「我也知道这个命令棘手又难办，但我不希望领主因为不清楚平民区的情况，感到麻烦，便选择一一清除与罗洁梅茵有关的人。」


    我咽了咽口水。贵族若想消灭对自己不利的平民，根本是轻而易举。领主必须守护领地，在今后能够不断创造出财富的罗洁梅茵与我们之间，不用想也知道他会选择哪一边。我立刻在心里把关于梅茵及罗洁梅茵的情报控管，提升成为首要之务。


    「还有，这是领主给你的。」


    神官长再递来了领主的命令替。虽然上头洋洋洒洒写满了贵族特有的拐弯抹角，但归纳起来就只有两件事。


    一个是「关于印刷业的那个计画要提早进行」，另一个是「星结仪式结束后会前往餐厅用餐，赶在那之前完工吧」。


    ……发现来工坊参观的青衣神官其实是领主时，有人能明白我有多震惊吗？


    当时就已经大受冲击，这次更是让我头痛。本来还以为有两年的时间可以慢慢扩展印刷业，现在却突然变成迫在眉睫，我感到一阵晕眩。但是，现在没有时间让脑筋一片空白了。若不完成这个强人所难的命令，小命恐怕不保。


    「领主已经说了，近期内会派遣商会的人和文官前往邻近城市的孤儿院视察，要你先和文官好好商议。」


    「请问预计在什么时候？」


    要与身分是贵族的文官议事，这种工作绝不能交给其他人。一定要确实把时间空下来，如果要让马克同行，也要调整店内的工作分配。


    「最快也要等到问过文官，所以不会是马上吧。」


    「那么，请问能请孤儿院这边也派出视察人员吗？希望是在工坊成立之后，能够比较孤儿院前后变化的人。」


    文官只会用可疑的眼光看待商人，若和他们一起议事，恐怕迟迟也不会有进展。假使可以再派一位了解孤儿院变化，还是即将成为领主养女及神殿长的罗洁梅茵身边的人，会让情势产生很大的不同。这也是为了保护我们自己，最好多准备一些能够倚仗的靠山。


    「也是。我会转告罗洁梅茵，让她派一名侍从一同前往视察。」


    「感激不尽。此外，关于信函上领主大人的要求，请问是认真的吗？」


    谁会相信领主居然要来平民区的餐厅，连我拿到了命令书也无法相信。神官长表情苦涩地瞪著我手上的命令书，慢慢点头。


    「他说想一边用餐，一边听取视察的结果。因为若是在谒见室接见你，便无法询问你的意见。」


    ……慢著 所以到时不只是单纯的餐会和试吃会，还兼作报告会，要报告孤儿院的视察结果，并发表我对印刷业的意见吗？不是在开玩笑吧？


    「换句话说，等到与文官商讨完毕，外出视察，统整结果后，要在义大利餐厅向领主大人报告，是这个意思没错吧？」


    「没错。」


    「期限是在星祭结束之后……？」


    「……没错。」


    怎么可能做得到！我强压下想这么吶喊的冲动，按著太阳穴。神官长对我投来的眼神中寄予了万分同情。


    「你也只能咬牙忍耐，当作是测试你能力的磨练了。」


    神官长一向都保持著贵族风范，这时却突然丢来如此消极的话语，令我瞪大眼睛。他脸上难得流露出了烦躁的情绪。仔细一看，我才发现神官长的气色其实很糟，显然几乎没有阖眼。既然会在事情发生的隔天早上就把我叫来，表示他整晚都在设法收拾残局。瞬间我明白到，神官长也正因为不受控制的领主疲于奔命。神官长又常常待在领主和罗洁梅茵身边，恐怕更是比我还要劳累。想到有人比自己还辛苦，我觉得好像得到了些许安慰。


    「请问，方便告知届时共有几位贵族大人要光临敝店吗？毕竟领主大人亲自莅临平民区的餐厅，可说是史无前例……」


    「有前例还得了……」


    神官长的表情在这时苦闷到了极点。目光与他对上后，我轻轻耸肩，看来「你也辛苦了」的心声，都确实传达给了对方。神官长稍微放松下来，露出苦笑。


    「只要还与罗洁梅茵有往来，与领主的联系便不会断绝。我光是神殿和贵族区的事情，就已经忙得焦头烂额，平民区那边就交给你费心了。」


    「虽然很想拒绝，但恐怕不能如我所愿吧。」


    「能拒绝我早拒绝了。」


    两人一同轻笑出声后，神官长随即收起笑容。


    「关于预计前往餐厅的贵族，有领主、担任领主护卫的骑士团长、将成为印刷业中心人物的罗洁梅茵，最后还有我。大概还会有几名护卫骑士同行，但他们不会与我们同桌用餐，只是仍要轮流吃饭，所以需要另外准备等候室。」


    光有下级贵族来光顾就是大新闻了，更何况来的还是领主，哪有心力去大肆宣传。为了避免不必要的麻烦，最好彻底保密。领主将偕同骑士团长、神殿长、神官长来访，完全无法预料会演变成什么情况。


    我把神官长提供的资讯写在写字板上，皱起脸庞。该做的工作太多了。印刷业和义大利餐厅原本就不是奇尔博塔商会的业务，所以能派去帮忙的


    人手极少。然而，印刷业是由领主亲自下令，所以绝对不能怠慢，工作究竟该怎么分配才对？而且如今奇尔博塔商会正在急遽成长，要怎么减轻因此招来的打压，该想的事情堆积如山。


    首先，必须设法安抚每次我去办理申请就不停唠叨的公会长，只要声明这是领主的指令，他表面上也会收敛一点吧，但这老头难以捉摸，一定会采取什么阴险的行动，必须给他点诱饵。


    「……既然不只领主大人，其他贵族大人也会前来，我想再把厨师送往其他地方接受训练。但因为目前尚在罗洁梅茵大人这里学习，请问我能带走他们吗？」


    「洗礼仪式之前，罗洁梅茵会待在贵族区接受教育。如果是在前往贵族区后带走厨师，我想没有问题，我会再问问她。」


    「那么，能请您帮我转交这封信吗？」


    我在植物纸写下了想让公会长成为义大利餐厅的共同出资者。以义大利餐厅为诱饵，来换取公会长今后的协助，藉此减轻工作量和周遭反弹的声浪。再写了我想让雨果他们前往公会长家进修，增加更多可以提供给贵族的菜色。


    期间，神官长拿来架上的布包。


    「等罗洁梅茵受洗完，马上会举行神殿长的就任仪式。就任仪式预计在星结仪式前举行，在那之前，把这件衣服修改成罗洁梅茵的尺寸吧。」


    神官长摊开了神殿长专用的仪式服。他说罗洁梅茵的洗礼仪式服会由上级贵族的父亲准备，但因为裁缝师人手实在不够，神殿长的仪式服只能由神殿这边准备。


    「你那里的裁缝师知道罗洁梅茵的尺寸吧？之前的腰带会继续使用，所以不用再准备。我也记得她的衣服好像有某种特殊的缝法，这次也一样按照那个做法吧。另外再订做一只洗礼仪式用的发簪。务必使用最高级的丝线，样式也要讲究。」


    「……遵命。」


    情报的控管、印刷产业、义大利餐厅，现在连原本的服饰业也被指派了工作。


    ……会死。再这样下去，我绝对会因为这些工作活活累死。


    带著足以压垮人的工作量回到店内，莱昂来通报公会长请我过去一趟。我边换下面见贵族用的服装，边听著他的报告。


    「听说是要问您和罗洁梅茵大人有关的事情。消息到底是从哪里走漏出去的？」


    我是直接从梅茵一家人口中得知，现在必须去确认公会长的消息来源，否则恐怕会对日后有不良影响。我咂著嘴，指定在下午会面。必须赶在使者从公会长的会馆回来之前，处理好所有急务。


    「马克，马上派人去锻造工坊，叫他们活字能做多少是多少。再去向比尔斯的墨水工坊下订单，订做印刷用的墨水。告诉他们这是领主的命令，今后将在领地内扩展印刷产业。」


    姑且不论孤儿院的视察结果，拓展印刷业是必然要做的工作，最好加快脚步进行准备。马克也换下衣服点点头，慢慢吐出一口气。


    「事态发展至此，必须尽快拉拢公会长吧。要是还像以前一样，每次提交申请书都要等上一段时间才能拿回来，绝对会来不及。」


    「我今天就要去商量这件事。那个老头虽然在赚钱这方面上直觉敏锐，不好应付，但也不是不讲理的人。」


    丢下这句话后，换好衣服的我便拿起神官长委托的仪式服，冲上楼来到珂琳娜家。


    「珂琳娜！这是急件，尽快把这套衣服修改成梅茵的尺寸。」


    看著雪白色的仪式服，珂琳娜瞪大眼睛。


    「班诺哥哥，这是神殿长的服装吧？」


    「尺寸虽然和梅茵一样，但要穿上这件仪式服的，是上级贵族的千金罗洁梅茵大人。你要小心别搞错了。」


    大概是已经从欧托那里听说情况，珂琳娜先是垂下目光，然后慢慢点头。珂琳娜也是要与贵族打交道的商人，很清楚工作的时候，再不讲理和无法理解都只能接受。


    「我明白了。」


    「另外，还要为上级贵族千金制作一支精美发簪。因为是要在洗礼仪式上佩戴，所以要以白色为基底，再用当季的蓝色和瞳孔颜色的金色为配色……这份工作就交给熟练的工匠去做吧，你说呢？」


    「嗯，也是呢。」


    我暗示把这份工作委托给梅茵于家人，珂琳娜便轻笑出声，看来是正确理解到了我的弦外之音，把工作交给珂琳娜后，我再度下楼，派去商业公会的使者正好回来。


    「接下来要去公会，马克，作好准备。」


    「已经就绪。」


    我一到商业公会，马上被带进了公会长室。居然不像往常一样故意摆架子让我乾等，由此可知对方也十分憔急。公会长和他的孙女芙丽妲在房内等著我到来。


    「班诺，关于罗洁梅茵你知道哪些事情？」


    「我就开门见山了。任何有关罗洁梅茵的消息应该都被压了下来，你们是怎么知道的？视情况而定，还有可能惨遭贵族消灭。」


    「……你果然知道发生了什么事。」


    芙丽妲眯起眼睛。


    「与我签约的贵族的弟弟，曾担任过青衣见习巫女的护卫。」


    芙丽妲开始说明自己的遭遇，和前往贵族的宅邸交换魔导具时发生的事情。失去意识的骑士被送进宅邸后，突然有光芒飞进房间，洒落在他身上，接著他便跳起来大喊：「见习巫女，你没事吧？！」旋即骑上骑兽离开。因为现在的见习巫女就只有梅茵，为了确认她的生死，芙丽妲去调查了魔法契约资料，发现梅茵改了名字。


    芙丽妲口中的骑士，就是冬天过后一直跟在梅茵身边的那个护卫吧。想不到是因为他产生了这一层关系。


    「好了，班诺。快把你知道的消息都说出来。」


    我仅一瞬间思考要怎么隐瞒消息，但是，这个老头和他的孙女早已经知道梅茵太多事情了。乾脆告诉他们大部分的情况，把他们也牵扯进来，让他们逃离不了罗洁梅茵与领主的魔掌，我以后也能轻松一点吧。


    「要告诉你们可以，但是，从今以后你们得全面协助我。」


    「哦？我得协助你吗？」


    公会长挑起眉，饶富兴味的表情显得十分从容，但眼中看得出些许焦急。即便公会长在平民区是大富豪，又拥有强大的影响力，但一旦被贵族盯上，马上就会垮台。他们手上有关罗洁梅茵的资讯又几乎都是推测，再不设法取得正确消息，难保哪天不会被卷进什么纠纷里。所以，他们肯定无论如何都想得到情报。


    「没错。就算不愿意，也要服从我的指示。」


    「……意思是要我把公会长的位置让给你吗？」


    「说什么蠢话！鬼才想再增加公会长的工作！我的意思是要你尽量多帮忙通融！」


    未来我的工作范围将扩展到整个领地，哪有时间再兼任这座城市的公会长。我现在就已经忙得快没命了！


    「多帮忙通融吗？看来关系到位阶相当高的贵族哪……好吧。」


    互相瞪视了老半天后，公会长终于点头。于是，我告诉了两人梅茵表面上的死亡。以及现在的假身分，她将以上级贵族千金的身分，成为领主的养女，今后更将以领主为中心，把制书拓展为领地的事业。


    「……太惊人了。」


    「居然成了领主的养女，实在远远超出了我的想像。」


    成了领主养女的罗洁梅茵，也等于是上级贵族的女儿，不是能够轻易攀上关系的对象。这点对于与许多贵族往来过的公会长来说，更是再清楚不过吧。


    「一旦印刷业发展成为领地的事业，届时商业公会也必须全面给予协助。你们也知道对领主主导的产业提出异议，是件多么危险的事情吧？」


    「


    唔……」


    公会长沉吟著陷入沉思，仍在思索有没有办法从中获利，我立刻拋出诱饵。


    「你们那里愿意暂时收容我这里的厨师吗？我想在包含领主在内的上级贵族来店里之前，让他们学会更多贵族料理。」


    既然有真的贵族要来餐厅，不只梅茵的食谱，我想最好也了解一下贵族们平常在吃的菜色，而且藉由把公会长也拉拢进来，减轻工作量和他人对我们商会的反弹。


    「……对我们有什么好处吗？」


    「我想让你们成为义大利餐厅的共同出资者，如何？」


    当初是因为受到公会长家的厨师挑衅，我才开始经营餐厅，但今后若要统管扩展到整个的领地的印刷产业，实在没有多余的心力再跨足其他领域。更何况，能够直接接手经营义大利餐厅，又对贵族的生活习惯知之甚详，手下还有能够烹煮贵族料理的厨师的，也就只有公会长了。他家里肯定也多的是受过教育的侍者。


    「……好啊。那要出资多少才可以呢？」


    芙丽妲的双眼发出精光，比起公会长更快上钩

 法蓝 神殿长的侍从

    「梅……失礼了，罗洁梅茵大人。等第三钟响，我和吉鲁要前往神殿长室收拾整理。」


    「法蓝，你的身体真的没事吗？还会不会痛？」


    罗洁梅茵大人躺在孤儿院长室的床铺上，还发著烧的脸庞有些泛红，担心我在与神殿长及宾德瓦德伯爵带来的人打斗时受的伤，见她忧心忡忡的模样，我藏不住脸上的苦笑。


    「罗洁梅茵大人，我已经说过好几遍了，我的伤因为突然洒在身上的神奇光芒，已经全部都治好了。比起我，请您先担心自己吧。您今后要以上级贵族千金的身分生活了吧？」


    魔导具戒指上嵌著沉甸甸的蓝色魔石，正象徵了罗洁梅茵大人现在的身分。罗洁梅茵大人循著我的视线，看向左手中指上的蓝色戒指，露出了淡淡的苦笑。


    「每次听到有人叫我罗洁梅茵，就好像在提醒我要认清自己已经不是梅茵了，感觉有点痛苦呢。但要快点习惯才行……在去贵族区之前。」


    看来对于改了名字一事，还无法马上适应的不只周围的人，关于为何会成为上级贵族的千金，又成为领主的养女，罗洁梅茵大人告诉了我一些缘由。


    「法蓝，你不只见到了宾德瓦德伯爵，齐尔维斯特大人出现的时候你也在场，所以就算我说得不多，应该也大概想像得到吧？」


    然后，罗洁梅茵大人一边说著「别告诉神官长喔」，一边断断续续地吐露自己的不安，不只是担心平民的家人，也担心自己能不能成为真正的贵族。


    ……神官长吩咐过，罗洁梅茵大人在情绪不稳的时候，魔力也容易失控，一定要向他报告，但这时该怎么办呢？


    我苦恼著是否可以不向神官长禀报，递出从图书室借来的书。


    「看您似乎已经退烧了，只要不下床，可以在床上看书没关系，应该有助于稍微转换心情吧？」


    「法蓝，谢谢你。」


    罗洁梅茵大人开心地抱著厚重书本，我从她面前告退，然后环顾房间一圈。只见罗吉娜正带著欣喜的笑容，擦拭飞苏亚琴。


    「罗吉娜「我和吉鲁要去整理神殿长室，麻烦你照顾罗洁梅茵大人了。她现在正在看书，请你适时提醒她喝水。」


    「我知道了。」


    罗吉娜回答道，视线却全然没有离开飞苏平琴毕竟是灰衣巫女被提拔成了贵族的专属乐师，我能明白她兴奋的心情，但罗吉娜该做的事情还很多，像是指导新进来的见习侍从莫妮卡与妮可拉，把工作交接给她们。两人才刚成为见习侍从，还不能交给她们照顾罗洁梅茵大人。


    「罗吉娜，请确实做好你该做的工作。若没有把工作完全交接给莫妮卡和妮可拉，我会拜托神官长，延迟你以乐师身分前往贵族区的时间。」


    罗洁梅茵大人是女性，所以有些工作只有灰衣巫女才能负责。比如沐浴与更衣，皆是同性侍从的工作。以前我曾在神官长身边担任过侍从，所以一度以为我也能够教导这方面的工作，但看到指导戴莉雅时的罗吉娜，我改变了想法，即便是同样的工作，但性别不同，该注意的事情也会不同。


    「平常生活所需服装的穿法和保管方式，沐浴的协助，仪式时的准备流程，这些我多少都可以帮忙指导。但是，该怎么绑头发、装饰和保养，这些便超出了我能教导的范围。今后罗洁梅茵大人将以神殿长的身分回到神殿，为了使届时的生活仍可正常运作，你必须先教会两人基本的工作……因为以前向你学习这些事情的戴莉雅已经不在了。」


    罗吉娜这才惊觉地放开飞苏平琴，前去呼叫莫妮卡和妮可拉。已经把话说得这么明白，罗吉娜也会用心教育两人吧。我叫来在一楼打扫的吉鲁，离开孤儿院长室。


    「啊，你们来了吗。那前往神殿长室吧。萨姆，向法蓝报告现在的情况。」


    一行人一边移动，我一边听著神官长的侍从萨姆报告贵族区域的现状。看来并没有任何人告诉青衣神官们详细情况，仅被告知「神殿长去世了」，所以，与神殿长交情甚深的青衣神官们全都不明白究竟发生了什么事，过得战战兢兢。


    「法蓝，你们负责整理祭坛，我们整理文件。」


    「遵命。」


    为了整理好神殿长室供罗洁梅茵大人居住，必须收拾前任神殿长的私人物品。几乎所有神官长的侍从都来到这里忙进忙出，但是，我却没在其中看见首席侍从阿尔诺的踪影，不由得纳闷歪头，我和吉鲁一起用布小心地包起圣典和祭坛上的烛台，放进保管用的木箱里。再测量各样家具的尺寸，写在写字板上，以便在为罗洁梅茵大人订购新家具时做为参考。


    「当上神殿长就可以看圣典了，梅……啊，不对。罗洁梅茵大人一定很……我想一定会很高兴。」


    吉鲁在意著旁人眼光，更改了遣词用字，我肯定回道：「罗洁梅茵大人一定会很高兴吧。」对于自己的身分将产生剧烈改变，罗洁梅茵大人感到相当不安，能有新书为她带来乐趣，我也稍感安心。


    「文件只有这些吗？比我预期的还少哪。」


    「这边架上还有一些木板。」


    因为神官长几乎承办了所有职务，所以由神官长和他的侍从们带头整理文件资料。当初发现神殿长在工作上非常马虎，神官长大感头痛下，便接二连三将工作抢过来自己做，所以神殿长这边的文件才会这么稀少吧。


    「那么，这些东西要搬去孤儿院长室，好好保管才行。」


    我和吉鲁一同搬运木箱，这时神官长正在命人搬运放有文件和器具的木箱，叫住了我。


    「法蓝，下午来一趟神官长室，要讨论神殿长的家具该如何分送，还要告诉你罗洁梅茵成为神殿长后的职务范围。」


    「遵命。」


    回到孤儿院长室，我把刚才测量的家具大小与罗吉娜记录的家具大小作比对，修改成适当的订购尺寸。罗洁梅茵大人将成为领主的养女，今后要订购的家具不只外观与价格，尺寸也必须刚好符合。


    紧接著第四钟响了。我抽走罗洁梅茵大人手上的书，请她用午餐。之后，侍从们在用餐区吃著分送下来的食物，但如今戴莉雅不在了，在场的人变成了妮可拉和莫妮卡，感觉真是十分奇妙。


    「你们两人工作流程还记得住吗？」


    「好不容易被纳为了见习侍从，虽然交接时间很短，但我们会加油的。」


    莫妮卡答道，表情非常认真，妮可拉也笑著点头，她说这里的食物很好吃，所以会好好努力。听了妮可拉把食欲摆在第一的回答，我不禁笑出来。两人都充满干劲，想必很快便能学会吧。罗吉娜还说两人从在孤儿院的时侯，葳玛就指导过她们一些事情，所以教导进度想必会比预想中快。


    吃完午饭，前往孤儿院分送神的恩惠。葳玛和弗利兹立即跑来，收下了神的恩惠。我看了一圈孤儿院，发现院内相当平静，依然和往常一样运作。


    「葳玛，孤儿院这里没问题吧？」


    「是啊，但我有些担心戴莉雅。她把照顾戴尔克的工作一个人全揽下来，我担心她不久之后就会累垮……」


    听见戴莉雅的名字，我垂下目光。坦白说，我很不擅长应付戴莉雅，不论是以女性的自己做为武器去讨好神殿长，还是比起自己侍奉的主人，更以孤儿戴尔克为优先考量这些，言行举止都正好与我互相抵触。我并不在乎背叛了主人、跟随神殿长的戴莉雅如今过得如何，但当时是罗洁梅茵大人请领主大人饶她一命，若戴莉雅和戴尔克出了什么状况，罗洁梅茵大人会耿耿于怀吧。


    「我想在戴莉雅真的累垮之前，也只能静观其变了。毕竟她现在还想不开，说什么也不会听吧。只要预先决定好戴莉雅病倒的时候，要由谁来照顾她和戴


    尔克就好了吧。」


    「……是吗？我知道了。」


    葳玛朝食堂深虚投去担忧的目光，对我的建言点头应道。


    「法蓝，你要去神官长室吧？那我接下来去看看工坊，因为明天要去森林。」


    从孤儿院回来，吉鲁毛毛躁躁地向我报告。因为太过在意工坊，连遣词用字也变得粗糙。我提醒后，吉鲁先吸了一口气，才订正说：


    「那我接下来要去察看工坊的情况。」


    「古鲁，我知道你为了守住自己的位置，很努力在学习只有自己能做的事，但你一个人负责太多工作了。今后你将成为神殿长的见习侍从，要懂得把工作分配给其他灰衣神官，你一直以来都很努力，罗洁梅茵大人绝对不会弃你于不顾。」


    吉鲁敛起表情，快步走向工坊。罗吉娜重新指导起莫妮卡与妮可拉，我再度递了


    给罗洁梅茵大人，以免她下床，然后前往神官长室。


    进屋后，看见神官长正忙碌地在为一些木板和文件做分类。是从神殿长室搬过来的资料吧。


    「法蓝，抱歉要你过来。她的情况如何？烧好像还没退……」


    「罗洁梅茵大人几乎已经退烧了，不过，我想她的精神状态并不太稳定。她好像十分担心家人，又对现在的身分感到不安，说了些丧气的话。」


    听完我的报告，神官长有些安心地放松了表情。


    「还能说丧气话，表示不用太过担心。这次给她的药水并没有回复魔力的效果，所以她的魔力应该暂时不会有波动。但若有任何异状，再向我报告。」


    接著，我和神官长的侍从们讨论了该怎么处置从神殿长室搬出来的家具。老家那边没有要收回神殿长的物品，所以基本上家具会分送给青衣神官，该怎么排定顺序请青衣神官过来挑选家具、谁又要在场负责监督，讨论完后，神官长轻轻向我招手。


    「我要说明罗洁梅茵当上神殿长后该负责的仪式，你们回去做各自的工作吧。」


    于是只剩下我还站在神官长面前，神官长的侍从们迅速远离了办公桌。眼见所有人离开，神官长瞥了一眼拿出写字板要抄写指示的我，然后显得有些难以启齿，略微压低音量说了。


    「法蓝，我从阿尔诺那里听说了。」


    瞬间我全身窜起鸡皮疙瘩，咽了咽喉咙。虽然阿尔诺说过，若神官长问起会向他报告，但实际上真的发生后，我突然觉得不被允许站在神官长面前，不由自主向后退了一步。


    「虽说是因为我不知情，但要侍奉青衣巫女，对你来说可能是种痛苦吧。法蓝，你今后仍能继续侍奉罗洁梅茵吗？能和侍奉我时一样，视她为自己的主人吗？」


    神官长丝毫没有提及过往，金色眼眸静静地望著我，只是问了我往后的事。听出神官长在暗示过去的事就过去了，我的心情顿时变得轻松。


    「正如神官长所言，起初心情确实十分抑郁。因为要成为青衣见习巫女的侍从，还要在孤儿院长室生活。」


    提供给罗洁梅茵大人使用的孤儿院长室甚至连家具和餐具都原封不动，很难不想起那段往事。但是，我很快便惊愕发现，只是换了主人，竟然就有如此巨大的差异。


    罗洁梅茵大人先是带了不被允许离开神殿的灰衣神官前往平民区，更把平民的做法带进孤儿院和工坊，自己身边的一切都能明显看出在不断改变。因为罗洁梅茵大人接二连三地尝试新的事情，还把神殿里没有的东西带进来，我光是努力适应就已经分身不暇，根本没有多余的时间回想过去。


    「罗洁梅茵大人与玛格丽特大人截然不同，她不会为了自己的私利而利用孤儿院，一直努力著想让孤儿院变好。」


    因为可以随心所欲使唤孤儿们。


    因为可以拿走给孤儿院的经费中饱私囊。


    因为有个职位，可以拿到更多补助金


    和为了这些理由就任成为孤儿院长的人们比起来，罗洁梅茵大人完全不同，她不但自掏腰包拯救了孤儿们，还给予孤儿们工作，教给大家生活所需的技能，让孤儿们可以自食其力。罗洁梅茵大人瞒著神殿长和青衣神官们所做的这些事情有多么贵重且伟大，只有在孤儿院长大的人才能了解吧。


    「在孤儿院不只灰衣神官，见习生和孩子们都非常感谢而且仰慕罗洁梅茵大人，虽然时常会大吃一惊，但我希望今后能继续为罗洁梅茵大人贡献一己之力。」


    「是嘛，那就好。阿尔诺因为对青衣巫女怀有个人情感，暗中动了不少手脚，所以我已经让他远离，你今后继续侍奉罗洁梅茵吧。」


    察觉到了神官长简短话语中的含意，我暗暗叹气。我还十分纳闷，为什么神官长身边迟迟不见首席侍从阿尔诺的踪影，原来是已经登上了通往遥远高处的阶梯。


    ……对青衣巫女怀有个人情感，表示阿尔诺也是玛格丽特大人的受害者吧。


    「在贵族社会，微小的失败也会变成是无可抹灭的污点。你在侍奉罗洁梅茵时，必须时时将此谨记在心，不能只是唯唯诺诺地服从她的命令，应该要严格教导她，让最终的成果不只合乎贵族，更要合乎领主养女的身分。」


    神官长告诉了我罗洁梅茵大人的侍从们必须先完成哪些工作，以及侍奉领主的养女时该有什么心理准备。


    「遵命，我一定诚心诚意服侍罗洁梅茵大人。」


    神官长重重点头后，挥挥手示意我可以退下。我交叉双手跪下后，离开了神官长


    室，返回孤儿院长室。


    ……合乎领主养女身分的成果。


    罗洁梅茵大人缺乏贵族的常识，见习巫女这方面的经验与知识也十分不足。听到自己的职责便是辅佐罗洁梅茵大人，让她在担任神殿长时留下合乎领主养女身分的成果，责任之重大令我不寒而栗。


    ……罗洁梅茵大人当上神殿长后，将会在星结仪式上首度站在人民面前，至少那时候绝对不能有任何闪失。


    「罗吉娜，莫妮卡、妮可拉，请过来帮忙。」


    我叫来大家，开始把仪式的相关事宜写在木板上，努力整理得一目了然。一年当中有不少仪式，每项仪式又都有必须记住的流程。我必须倾尽所能辅佐罗洁梅茵大人，让肩负神殿长之责的她能够完美完成自己的工作。


    吉鲁负责参与罗洁梅茵大人最关心的书籍制作，为此贡献力量。那么，我身为罗洁梅茵大人的首席侍从，便该倾注全力辅佐成为神殿长的她。


    望著越叠越高的木板，我看向罗洁梅茵大人正躺著歇息的床铺。那么，一有时间便想跑向图昼馆的罗洁梅茵大人，背得完这些东西吗？


    「如果想让罗洁梅茵大人背下这些东西，首先该想想有没有什么办法，能阻止罗洁梅茵大人一看到书就往前冲呢。」


    听见我的低喃，罗吉娜也同样看向床铺，轻笑著点头说：「恐怕很困难呢。」

 伊娃 向前看吧

    半夜听见哭声醒来，我抱起加米尔。又到喂奶的时间了。加米尔的发色与瞳孔颜色，都和梅茵十分相似，所以每当在喂奶时注视著他，总会回想起与梅茵生活时的点滴。梅茵三天两头就发烧昏睡，所以我一直以来都很担心她会不会哪天突然断气，这次熬不熬得过去。好不容易变得比较健康了，现在却又离开到了伸手无法触及的远方。


    ……但是，并不是真的死了啊。


    只要心情开始低落，我就这样说服自己，重新振作精神。她谁不是真的死了，虽然无法再以家人的身分与梅茵接触，但我们和她之间仍然存在著微弱的联系。想到这里，心情就会轻松一些。


    ……不知道昆特还好吗？


    望向那团大概是睡不好，已经翻身了好几次的巨大隆起，我不自觉叹了口气。


    丧礼结束后，大家都回到了平常的生活，再怎么悲痛，昆特也必须回到工作岗位上。所以，昨天昆特也去了大门。因为是午班，第三钟响后，他一脸不情不愿，慢吞吞地出门工作，却在第四钟响前就回来了。


    听说是因为昆特打了顶头上司的士长，所以其他人都说：「我们明白你的心情，但你还是冷静一阵子吧。」要昆特再休息一段时间。好像是士长对于梅茵的事情说了些什么，但并没有人听到，然而亲眼看到昆特一拳打向士长的目击证人却不少。听说他还对士长大吼：「都是你害的！没有确实向守门士兵传达消息，才让外地的贵族大人闯进来，害我失去梅茵！」这些事是送昆特回来，名为欧托的部下告诉我的。


    因为宠爱孩子的昆特，是真的非常、非常宝贝身体虚弱的梅茵，所以对于没能防止外地的贵族大人入侵、没能保护好梅茵，最终还反过来让梅茵保护了自己，让他非常不甘心又消沉，还有些自暴自弃。


    ……看这样子，还是再让他一个人静一静吧。


    等加米尔喝完母奶，我轻拍著他的背，让他打嗝，再检查尿布的情况后，我也沉入梦乡。一边在心里期望著，希望昆特可以快点振作起来。


    「都是多亏了梅茵的祝福喔。」


    到了早上，准备要去工作的多莉突然间这么说。她的小险闪闪发亮，像是想到了什么惊人的事情，但我听了只是一头雾水。


    「多莉，你在说什么？」


    「就是我昨天跑去拜托珂琳娜夫人这件事啊。一想到要遵守和梅茵的约定，我一点也不害怕去北边，也不害怕拜托珂琳娜夫人答应我的请求。我想这一定是因为梅茵祝福的关系。」


    多莉昨天和路兹一起去了奇尔博塔商会，请珂琳娜大人答应在她都卢亚的契约到期时，让她进入奇尔博塔商会，在珂琳娜夫人的工坊工作。多莉以前还说过连去城市的北边都会紧张，真难想像她会做出这么冲动的举动。


    ……如果说她跟梅茵很像，会不会生气呢？


    「我到现在还是不敢相信，珂琳娜夫人居然说要把梅茵发饰的工作交给我！我的手艺一定要变得更厉害，才不会被别人抢走这份工作。」


    多莉露出自豪的笑容说完，又低声喃喃说：「事情会这么顺利，绝对是因为梅茵祝福的关系。」


    比起梅茵的祝福，我想这本就是奇尔博塔商会的打算吧。他们应该是希望与成为贵族千金的梅茵保有联系，才雇用了多莉。但是，对于多莉抓住了与梅茵联系的机会，我还是很高兴。可以知道在多莉心中，梅茵并没有死去，而是只要努力便能见到的人。看见多如此勇往直前，我甚至感到耀眼。


    「妈妈，你也收到了梅茵的祝福吧？动作不再那么迟钝了呢。不过，还是不可以勉强自己喔，就算产后的疼痛消失了，也不会全身倦怠无力，但接下来因为要喂加米尔喝母乳，好一阵子还是会睡眠不足吧。」


    在收到梅茵的祝福后，产后迟迟难以恢复的全身酸痛和疲劳都消除了，所以应该要继续向前进了――我彷佛听到多莉在这么暗示。我不禁觉得自己也不能输，重拾了在梅茵离开后，已经几天没有出现的笑脸，穿上围裙准备做家事。


    「是啊，有了梅茵的祝福，多莉你就别担心我了，第二钟要响了，快点出门工作


    吧。」


    心情变得开朗一些后，我送了当裁缝学徒的多莉出门工作，一边留意著加米尔的情况，一边用冰缸的水清洗碗盘。仔细看了看屋内，发现多莉虽然洗了衣服，但接下来还得汲水，而且今天有市集，也必须去买菜否则没有食物。左右邻居送的慰问品已经都吃完了。如果只有我一个人，午饭还能用剩饭将就著吃，但今天还有昆特，份量就太少了。


    ……我看看，要从哪里开始整理起呢？


    我正这么思索时，明明不是值晚班，昆特却睡到现在才慢吞吞起床，用充恨怨怼的眼神看著穿上围裙做事的我。


    「为什么多莉和你都能这么豁达，和往常一样生活？梅茵离开我们了耶。」


    「因为丧礼已经结束了，也过了邻居愿意帮助我们的期间啊。我和多莉要是一直伤心哭泣，什么事都不做，谁要来喂加米尔喝奶呢？谁要煮饭？谁要负责洗衣服？」


    再怎么悲伤、感到失落，现在也该活动身体继续生活了。昆特应该也明白这一点。


    「而且，我们和别人不一样，收到了梅茵给予的许多祝福吧。有治愈伤痛的力量、向著目标前进的力量、排除恶意的力量，还有承受苦难的力量，说要给她心爱的人们呢。所以，一定没问题的。」


    昆特这才想起似地抬头，我对他微微一笑。


    「得到梅茵的祝福以后，多莉都为了与梅茵的约定开始前进了，昆特却承受不了苦难，成天垂头丧气，该不会其实是梅茵根本不爱爸爸吧？」


    你真的收到了祝福吗？我故意这么说，昆特的双眼立刻瞪得老大。


    「才没有这回事！她不只说想当爸爸的新娘，连我手臂上的伤都治好了「梅茵一定也很爱我！」


    看昆特一提到梅茵就反应过度，甚至恼羞成怒，真是单纯，有点可爱。


    「那么，昆特也可以向前看了吧？现在该做的事情堆积如山，既然你不能去工作，时间很多，那也来帮忙吧。首先要汲水。」


    「首先……？」


    「汲完水以后，再麻烦你去买菜。今天有市集，但我还不能带著加米尔走太远的


    路，梅茵会生气的吧？」


    之前梅茵再三耳提面命，说外面有很多疾病的源头，所以在加米尔脖子变硬之前，尽量别带他外出，大概是想起了这件事，昆特闷声不吭。


    「啊，你听，加米尔开始哭了，我该喂他喝母奶了。」


    我把木桶塞给一脸没出息的昆特，把他赶出门外，在抱起哇哇大哭的加米尔之前，先把卧室的窗户完全打开。初夏脚步将近的春添骄阳照射进来，房内变得非常明亮。凉爽的风紧接著吹抚进来，彷佛吹跑了屋内因悲伤而沉甸甸的空气，我的心情也变得阳光不少。


    「加米尔，让你久等了。」


    大概是稍微等了一段时间，加米尔奋力动著小嘴吸吮母乳。这时候，昆特带著装满水的木桶回来了。他板著没好气的臭脸，把水倒进水缸里，再度前往水井。


    在水井和水缸之间往返了几次后，汲好了冰的昆特一边念念有词：「梅茵才不可能不爱我。」一边拿起买东西用的篮子，脚步迟缓地踏出家门。


    喂完母乳，换了尿布，我哄著加米尔人睡的同时，环顾起变得明亮的卧室，发现角落已经积起了灰尘。因为只要不把房间打扫乾净，梅茵便会卯起劲来打扫，最后却又累得病倒，所以在我们家一直近乎滑稽地每天认真扫地。但梅茵不在后，才几天没有打扫，就又开始变脏了。


    「趁加米尔睡著的时候


    来打扫吧。希望可以回复到梅茵还在的那时候。」


    打扫完家里，再清洗已经堆积了好几件的加米尔用过的脏尿布。正在晾晒尿布时，昆特带著一大堆东西回来了。看样子他买了不少食物，让我可以好一阵子都不用出门夫买东西。


    「我回来了、东西放进过冬用的储藏室里就好了吧？」


    和出门时不同，昆特回来后声音变得有活力，心情看来也很愉快。


    「发生什么事了吗？」


    「我在买东西的半路上，遇到了带孤儿们出来的吉鲁，从他那里听说了梅茵的近况。他说不久后梅茵就要去贵族区了，但精神不错，而且很担心我们。」


    吉鲁是梅茵的侍从，经常负责送她回来，梅茵说过，吉鲁都和路兹一起在孤儿院的工坊工作，是个做事很勤快的孩子。


    「昆特，那你怎么回答吉鲁的呢？应该也拜托了他告诉梅茵我们的近况吧？」


    「我要他转达大家都朝著目标在前进了，不必担心……你那什么眼神？要是告诉梅茵我因为揍了士长，所以现在没在工作，她会担心的吧？」


    昆特一脸不自在，速度很快地说，昆特想当个受孩子们尊敬的父亲，所以不想让梅茵知道自己的糗事吧


    「那为了不让梅茵担心，你也该出门工作了吧，什么时候要回去工作呢？」


    我呵呵地促狭笑著，抬头看向昆特。他不服气地皱著鼻子，撇过头说：「我明天就回去工作。」


    但是，他的侧脸上恢复了淡淡的笑意，声音也有了精神。原本一直朝下的脸庞，也抬头直视前方了，虽然还有些强打精神，但至少有了重新向前的意愿。一定是因为他终于也实际感受到了，我们与梅茵之间确实还存有著微弱的连结，而且能够透过吉鲁等孤儿院的孩子们，和在工作上会与她接触到的路兹，告诉梅茵我们的近况。


    当晚，昆特睡得很沉，连加米尔哭了也没有动一下。才过一天而已就有这么剧烈的变化，果然还是那个性格单纯的昆特，我心里有些开心。


    「只是从吉鲁那里听到梅茵的事情，居然这么快就复活了，昆特真的是最爱梅茵的傻爸爸呢，加米尔。」


    我轻拍著喝完母乳的加米尔的背，这么说道，加米尔以打嗝回应了我。

 培里孚的资格

    「今天师傅他们说要一起吃饭喔。」


    工作快要结束时，我这么告诉了正忙著收拾工具的都帕里们，全员先不约而同看了眼师傅比尔斯的表情，再小声问我：


    「喂，约瑟夫，今天那个当资助者的小姐也来过了，气氛应该还不错吧？我可不希望这次吃晚饭又像上次那样。」


    注意到他们担心的语气中还参杂了说笑的成分，我也做出不太严肃的表情，轻挥起手说：


    「放心吧，除了我得管好太过激动的海蒂以外，今天大家可以开心地吃吃喝喝。」


    沉默了一秒之后，众人放声哈哈大笑。工坊里的气氛好久没有轻松到说笑声此起彼落了。我正这么心想时，一名工匠嘿嘿笑著，拍向我的肩膀。


    「喂，约瑟夫。你的工作可不只有在吃晚饭那时候。」


    「对啊对啊，现在也是该你出场的时候。快点叫海蒂收拾乾净吧，我看她又在想事情了。」


    工匠们的情绪变得明朗欢快，指向瞪著材料，又自己陷入了沉思的海蒂。我转身背对他们，立刻快步冲向海蒂。海蒂完全没有发现我的欺近，瞪著小碟子里的材料，低声叽哩咕噜。


    「喂，海蒂，今天先到这边吧。你再不收拾，其他人也没办法结束。」


    我轻敲了下海蒂的头，拿起并排在她眼前的小碟子，随手就递给附近的都卢亚，沉浸在思绪中的海蒂发现眼前的材料不见了，脸色大变地站起来。


    「啊啊啊「约瑟夫，等一下啦！小心一点！材料会混在一起的！」


    看来成功中断她的思考了。我把盛有粉状墨水材料的小碟子还给她。


    「别抱怨了，快点收拾吧。钟声要响了。」


    「我知道啦！我马上就收拾，你动作轻一点！」


    「我又不是你，当然会小心。」


    四周纷纷传来了笑声说：「果然海蒂就是该交给约瑟夫来管哪。」但是，连工作伙伴间的这种调侃也好久没听到了，真是令人怀念。发现以前的气氛都回来了，我感到如释重负。


    「关于要向贵族贩卖墨水这件事，奇尔博塔商会已经愿意居中交涉，去取得商业公会长的协助了。现在也找到了愿意赞助海蒂研究墨水的资助者，也卖掉了新配方的墨水，今天就喝个不醉不归吧！」


    比尔斯说完，都帕里们立即开心欢呼，喝起眼前的酒，吃起盘子里的食物。我也灌了一大口倒好的卑礼亚酒。


    之前比尔斯说是要与奇尔博塔商会搭上关系，要我们开始制作新墨水，现在总算卖出去了，也决定了要交给奇尔博塔商会和公会长向贵族贩售墨水，连海蒂的墨水研究也找到了资助者，所以今天放纵一下应该没关系吧。辛苦终于有了点回报。明天开始又要因为研究墨水，和海蒂继续辛苦劳累。


    ……还要小心别惹那个年幼的资助者大人不高兴。


    我想起了今天和我们一起研究彩色墨水的小女孩。梅茵大人虽然个性奇特，与热爱研究的海蒂十分合得来，但就算她做出了奇怪的行为，我也不可能和面对海蒂时一样责骂她，必须与她的随从沟通协调。而且现在也应该要先明确地订定底限，规定到哪种程度必须制止海蒂，否则海蒂会没完没了地研究下去，只怕会花光梅茵大人的资金。要是梅茵大人事后才说「我只能支付这些」就惨了。


    大家吵吵闹闹地喝著卑礼哑酒时，我却满脑子都是明天开始要做的工作。既然新墨水的事情都交给了我和海蒂，代表研究以外的杂事会全部落到我头上。虽然事到如今也没必要再提，但海蒂除了研究以外，完全派不上用场，她只会害我要多做更多事情，或是做了老半天什么进展也没有，让人心浮气躁。


    「约瑟夫，你今天都是大口喝酒耶。果然很高兴我们做的墨水卖出去了，和大家一起吃饭又特别好吃对吧？我好想要平常都这样吃饭喔。」


    海蒂也喝著卑礼亚酒，嘻嘻笑道。海蒂很享受一大群人一起吃饭，也喜欢像这样和都帕里们一起用餐，但在这间工坊，比尔斯一家人和都帕里们平常都是分开吃饭。


    「师傅不是说过了，都帕里他们也需要在他看不见的地方喘口气吧？反正你偶尔都能像现在这样和大家一起吃饭，就忍耐一下吧。」


    「好羡慕都帕里他们喔。我偶尔也想在爸爸看不到的地方吃饭嘛。」


    海蒂觑著比尔庞悄声说，我忍不住苦笑，也瞄了一眼比尔斯。都帕里们都想在上司比尔斯看不到的地方悠哉吃顿饭是事实，确实没错。


    但是，和海蒂结婚以后，开始与比尔斯一家人吃饭的我也知道，提供给五名都帕里和给家人的饭菜内容并不一样，为了控制住都帕里们的伙食费，分开吃饭对比尔斯来说比较有利。


    总之因为一些理由和这个表面上的原因，平常大家都是分开吃饭，但如果要讨论和工坊有关的重要事情时，便会一起吃晚饭，都帕里们虽然很高兴能吃到比平常豪华一些的饭菜，但对于比尔斯要报告的消息总是既期待又害怕。


    ……幸好今天是值得高兴的消息，上次可是沃尔夫过世那时候。


    上次和都帕里们一起吃饭，是因为前任墨水协会长沃尔夫突然死亡，以及比尔斯无法拒绝就任成为新的墨水协会长，要是比尔斯必须接手沃尔夫以前在背地里做的那些骯脏手段，很有可能随时被卷进贵族大人间的纠纷里。


    都帕里们在听完后当然全都面无血色。一旦失去比尔斯，工坊肯定会垮掉。签了三年契约的都卢亚可以在更新契约时逃跑，但都帕里根本逃不了，因为他们与工坊是命运共同体。女儿海蒂身为继承人，却成天只顾著研究，她丈夫的我也尚未取得培里罕资格，所以所有人都极度不安。


    ……我也要快点拿到培里孚的资格才行。


    培里孚是成为工坊师傅必须具备的资格。假使师傅过世，没有资格的人虽然也能继承工坊，但直到取得培里孚资格为止，在协会内的处境会变糟，交易也会受到限制。此外，还不能再增加雇用都帕里和都卢亚，都卢亚的契约到期时也不能更新。


    技术至上的工匠世界十分严格，未持有培里孚资格的人不能拥有自己的工坊。这是为了防止没有技艺的人随意成立工坊，导致技术与风评变差，但也因为这个缘故，没有了师傅的工坊往往会在眨眼间消失没落。


    ……就像沃尔夫的墨水工坊那样。


    因为前任墨水协会长沃尔夫的工坊中，就只有他一个人持有培里孚资格，所以在他去世后，工坊便急遽衰退。由于交易受限，沃尔夫过去做过的非法勾当又被传得绘声绘影，所以听说一到春天，已经有好几名都卢亚终止了契约。


    ……我们工坊不能步上他们的后尘。


    我是都帕里，又与继承人海蒂结了婚，所以无论发生什么事，都无法离开这间工坊。现在的我已经没办法再和以前一样悠悠哉哉，以为只要一边监督热爱研究的海蒂，一边慢慢取得培里孚的资格就好了。比尔斯是在沃尔夫去世后不得不成为墨水协会长，也有可能和沃尔夫一样突然不自然死亡。


    ……必须尽快取得培里孚的资格。


    比尔斯确定成为墨水协会的新会长时，曾经把手放在我的肩膀上说：「约瑟夫，那就拜托你了。」到了现在，我才痛切感受到那只手带来的重量。


    「……呜噢？！」


    我正认真地陷入沉思，海蒂突然用手指戳了戳我眉心。


    「约瑟夫，你表情别这么严肃，要多吃一点才行喔。」


    「啊？为什么突然……」


    「因为我需要约瑟夫的帮忙才能做新墨水啊。光靠我一个人，做不了那么多的墨水嘛。」


    海蒂说著「明天我也想进行各种尝试」，不断往我的


    盘子里夹肉。新墨水，因为要长时间研磨油和材料，非常需要臂力与体力，单凭海蒂一个人，根本研究不起来。


    ……对你来说我只是墨水制造机吗？


    我对一心只顾著自己研究的妻子感到火大，吃光盘子里的肉，灌下卑礼亚酒。


    「爸爸，太好了呢。幸好那位小姐愿意成为我们的资助者，一切都很顺利！」


    虽然现在工坊的情况稍有改善，但比尔斯成了墨水协会长的现实依然无法推翻，而且与贵族的交易会不会有什么变数，还要看公会长的判断。除了比尔斯之外，工坊里头没人拥有培里孚资格的现状也还是没有改变。


    ……顺利的就只有卖出了新墨水，和你的研究资金有著落了而已！这两件事对你来说就是全部了吗！你这走火入魔的研究狂！


    看著海蒂无忧无虑的笑脸，我在心里愤愤暗骂，吃完了当天的晚饭。


    后来，资助者梅茵大人几乎每天都来到工坊，开始研究新的彩色墨水。但是，彩色墨水在制造上却历经了一连串的失败。不是用了不同的油和材料以后，就调出完全不同的颜色，不然就是涂在纸上后，过段时间却会变色。所有人都抱头苦恼，做了许多彩色墨水，梅茵大人一一把结果抄写下来。


    「该怎么办才好呢？」


    海蒂这样说著，废寝忘食地一头栽进了墨水研究里。


    「要做出小姐可以满意的墨水才行。」她像咒文一样叨念著这句话，不断更改油的种类，还去市场寻找可以取出颜色的材料，目前为止这些驱动以前都曾经有过，所以虽然傻眼，但我并不怎么担心。只要适时叫住她，把饭塞进她嘴里，发现她研究到一半脑袋开始摇摇晃晃，再把她扔到床上就好了。


    然而，这次的情况却不仅于此。那天早上海蒂在咀嚼面包时，嘟嘟囔囔地说著：「应该是有什么秘密吧……」但我没有理她，自己去了工坊工作。结果不久后，脸色大变的都卢亚学徒突然冲进来说：


    「约瑟夫先生，听说海蒂小姐被人抓起来了！」


    「啊？！」


    这天因为海蒂很晚还没来工坊，我还以为她吃饭吃到睡著了，想不倒居然是跑去察看绘制图画的美术工坊，结果被工坊的人当成是可疑人物，把她抓了起来。


    ……海蒂，你在干嘛啊？！


    我和前来通知的都卢亚学徒一起赶向那间工坊，只见一群面色狰狞的工匠们正团团围著睡眼蒙矓的海蒂。


    「海蒂，你跑来这种地方做什么？！」


    「我一边吃著面包，一边在想有没有什么好点子，结果不知不觉间人就在这里了……你觉得这是为什么啊？」


    海蒂歪过头说，眨著惺忪的眼睛。我立刻一拳敲向她脑门，怒吼说：「我怎么会知道啊！快给我醒来！」


    然后，我不停向表情凶恶的美术工匠们道歉：「真是对不起，我妻子睡昏头了，给你们造成了麻烦。」无论当时有没有清楚的意识，但海蒂会跑来这里， 一定是因为想找出不变色墨水配方的秘密。但是，窃取他人绝不外传的配方是重罪。所以我必须坚称海蒂只是睡迷糊了，到处乱跑，并没有其他意图。


    「少鬼扯了！快说实话！怎么可能会有人睡昏头跑来这种地方！」


    「要不是睡昏头了，她不可能来这种地方。我们真的没有任何企图。」


    「你们一定是想来偷颜料的配方！」


    「我们一个是墨水工坊的都帕里，一个是继承人，根本不需要与墨水无关的颜料配方。而且我们也很清楚配方是重要机密，想窃取的人又会遭到什么惩罚，所以绝对不会这么做。」


    在凶神恶煞般的工匠们对我怒声咆哮时，海蒂倚著我的手臂，居然真的睡著了。丈夫正为她闯下的大祸被人骂得狗血淋头，拚了命道歉，她的脑袋却不停往下掉。


    最终当她开始传出均匀的呼吸声，工匠们甚至转而对我投来了同情的目光「你娶到的这个老婆真是不得了。」


    「总之，你要好好看著她啊。」


    「对不起，真的给各位添麻烦了。」


    我背起怎么摇也叫不醒的海蒂，回到墨水工坊，这时第四钟也响了。梅茵大人下午会过来，却没做到什么工作就中午了。


    ……我真的当得了这家伙的丈夫吗？


    对于海蒂过于离谱的奇异行为，我气得忍不住考虑离婚，一把将海蒂扔到床上，对她怒吼：


    「现在好不溶易情况有改善了，你不要帮倒忙！那种不变色颜料的配方绝对不会外传。你也知道要是有人想偷我们工坊墨水的配方，大家会怎么做吧？」


    「呜……」


    看来海蒂也知道刚才的情况非常不妙。她慢吞吞起身，向我道歉说「对不起」。


    「你真的什么也没在想耶。」


    「我指的是研究以外的事情，你知道我在说什么吗？」


    我伸手直指一脸不满的海蒂。她愣了下，灰色眼睛眨了好几次。


    「咦？现在没有其他事情比研究更重要了吧？得趁小姐愿意提供资金的时候拿出成果来才行啊。」


    看见海蒂在回答时露出了只差没说「你居然问我这么理所当然的事情」的表情，我连一句话都不想说了。我知道奇尔博塔商会与比尔斯已经谈好了关于研究资金的事情，这点根本不需要海蒂担心。现在我们最该担心的，反而是别让海蒂异于常人的举止吓跑资助者。


    「约瑟夫、海蒂！我知道固定剂要怎么做了！」


    当天下午，小姐笑容满面地踏进工坊，然后和海蒂两人兴奋地叽叽喳喳，讨论起染布用的固定剂要怎么做


    「呜哇！好棒喔！太棒了！」


    结果，多亏了梅茵大人告诉我们固定剂的存在与做法，彩色墨水才得以在不变色的情况下使用，暂且算是完成了。


    ……总算可以卸下重担了。


    这下子梅茵大人就不必再来工坊，海蒂埋头研究墨水的时间也能减少了。坦白说资助者几乎每天都跑来工坊，真的让人心神俱疲。不只得看著海蒂，别让她做出失礼的行为，资助者若出现在工坊里头，即便是没参与新墨水研究的工匠们也都得绷紧神经。


    我不禁全身放松，海蒂却失望地垮下肩膀。


    「可是，却在查出为什么会出现那些变化前就结束了。」


    「彩色墨水都做好了，小姐出资赞助的研究已经结束了。」


    我轻敲海蒂的头，一边在心里头祈祷著：拜托这时候不要再有任何人多嘴！然而，我微小的心愿望没有宝现，因为资助者大人竟然微微一笑说：「如果海蒂想继续研究，我还是可以提供一些资金喔。」


    「小姐，你最棒了！」


    「小姐，你对海蒂太好了啦！」


    ……你以为是谁要照顾这个研究狂？！这种生活还要继续下去，拜托饶了我吧！


    我指向举著双手来回奔跑的研究狂这么哀号，梅茵大人却露出羞赧的微笑说：


    「因为对我来说，海蒂和约瑟夫也是古腾堡的同伴啊。」


    「古腾堡，是改变了书本的历史，留下了等同神迹的伟人喔！现在这个城市里的古腾堡，有负责做金属活字的约翰、做植物纸的班诺先生，还有负责卖书的路兹。另外还有制作印刷机的英格先生，海蒂和约瑟夫则是负责做墨水的人，也都是古腾堡的伙伴。为了我想看的书，需要你们这些古腾堡，所以出钱赞助也是当然的。」


    觉得莫名其妙的人好像只有我，梅茵大人的随从只是嘀咕说著「居然又增加了」，海蒂还高兴得跳起来欢呼。


    「约瑟夫，小姐说我们是古腾堡耶！还说这是工作！愿意出钱赞助！我可以继续研究耶！万岁！」


    「如果可以查出变色的原因，今后也许会有用处吧。请继续研究墨水吧。」


    「交给我吧！」


    ……啊，对喔。我都忘了。因为她是资助者，我尽可能不去意识到，但其实这位小姐原本就是和海蒂气味相投的怪人！


    我看著气味相投的两人，感到虚脱无力。但是，虽然还很年幼，梅茵大人已经拥有自己的工坊，还有奇尔博塔商会当作后盾，绝不能拿来和单纯只是研究狂的海蒂相提并论。


    「只不过，墨水的制作还是最优先事项。要是没有在我订好的日期之前提交我订购的墨水，我会不由分说地终止资助。」


    「呜咦？！」


    「像海蒂这样的人互开始研究，常常会把其他事情拋在脑后。所以必须先让你清楚知道什么是首要之务，我也会订定没做到时的惩罚。」


    对海蒂如此厉声说道的模样相当具有威严。


    ……不愧是经营者，虽然看来年幼，但很可靠嘛。


    「不愧是同类，很清楚海蒂有可能会做的事情嘛。」


    那名总是和梅茵大人一起过来的奇尔博塔商会学徒，说出了和我的心声似是而非的评语。


    ……原来如此，是同类吗！


    我忍不住笑了出来。但发现梅茵大人不高兴地瞪著我后，我急忙答应她会好好监督海蒂研究墨水，让她恢复好心情。


    当晚，海蒂高兴得不得了。


    「约瑟夫，太好了呢。幸好那位小姐愿意成为资助者，一切都很顺利。」


    看她兴奋得像是已经把上午惹出的麻烦忘得一乾二净，我不由得想开口说教，但在我开始抱怨之前，海蒂先露出了夏日阳光般的灿烂笑容。


    「这样一来，约瑟夫一定可以拿到培里孚的资格吧。」


    「咦？」


    「这是我们工坊现在最需要的东西吧？做好了新的彩色墨水以后，还从资助者那里拿到了研究经费，当初大家又把会长的位子硬是推给爸爸， 一定会良心不安，所以只要现在向墨冰协会提出申请，我想很轻易就能拿到培里孚的资格喔。以后工坊就能一帆风顺了。」


    我想我的表情一定呆蠢到了极点，这也不能怪我，因为我完全没想到海蒂也会说出担心工坊将来的话来，我确实很想马上拿到培里孚的资格，但从没想过海蒂是为了这件事情，才那样不眠不休地研究墨水。


    「……可是，研究彩色墨水的人是你，应该是你拿到资格才对吧？」


    两个人无法共同提出成果，同时拿到资格。废寝忘食地研究墨水的人是海蒂，应该由她取得资格才对。我说完，海蒂张大灰色眼眸，「咦？」地歪过头。


    「但要不是有约瑟夫，我也不会这么快就完成墨水，而但是负责经营工坊的人才需要培里孚资格吧，事到如今你在说什么啊？」


    「也许吧，可是……」


    「我不想去想那些复杂的事情，只想用各种不同的材料尽情进行研究。所以，约瑟夫就为了我，去取得培里乎的资格吧。」


    「这是可爱妻子的心愿幄。」海蒂说著嘻嘻一笑。实在不想肯定可爱的妻子这一部分，所以我默不作声地把她扔到床上。


    不久后，我从墨水协会长比尔斯手中取得了培里孚的资格。

 领主的微服出行

    「莱昂，今天要去森林喔……」


    路兹边告诉我今天要做的事，边快步走回自己的房间准备换衣服。我也回到自己房问，开始换衣服。一过开店后客人最多的时段，我就会和路兹一起去神殿。


    「和孤儿一起去森林，居然是奇尔博塔商会都帕里的工作……」


    我一边换上适合与神殿的孤儿们一起通过南门的破烂衣服，一边小声抱怨。我的老家是买卖布匹的商家，我在受洗后成为奇尔博塔商会的学徒，十岁时再签约成为了都帕里学徒，当初是基于父母的期望才签了都帕里契约，因为他们想与买卖服饰的奇尔博塔商会建立起更深一层的交情。我之所以来奇尔博塔商会，是为了振兴老家。


    然而，因为老是带来奇怪工作的梅茵大人，现在奇尔博塔商会竟然要开设专业领域外的高级餐馆，老爷还要我去神殿，请侍奉贵族的侍从教导我怎么服侍他人用餐。我认为用餐的服侍方式和礼仪训练都对日后有帮助，所以能去神殿请侍奉贵族的侍从来指导我心里相当感激。


    ……可是，为什么比起接受训练，在工坊不得不像工匠一样工作的时间更长，还得带孤儿们去森林啊？


    和贫民出身的路兹不同，我去森林的经验不多。倘若去森林可以对老家有帮助，我大概不会有什么不满吧。但是，砍伐和搜集树枝、造纸、印刷做书，这些都不是老家的工作，再说了也不是商人的工作。制作物品是工匠的工作，商人的工作是贩售商品。但为什么我现在却在制造商品，真是无法理解。


    ……或者是去神殿后，要是与梅茵大人的往来间有什么好处可拿也就算了。


    在神殿教我怎么服侍他人用餐的法蓝，主人正是青衣见习巫女梅茵大人。虽然老爷吩咐过我，在神殿的时候要当作她是贵族千金，但她其实和路兹一样是贫民出身，因为我看过她穿著破烂衣服出入奇尔博塔商会，所以错不了。


    至于为什么贫民孩子会变成青衣见习巫女，这件事并没有任何人告诉过我原委和理由。不过，我知道老爷为了维持假象，帮忙她准备了生活所需的所有用品。


    梅茵大人虽然准备了可以在神殿里走动的衣服，但基本上全是旧衣，没有一件衣服是全新缝制。仪式服虽然是订做的，却是用了老爷送的布，并不是自己出钱买。以后大概永远也不会买吧。梅茵大人是对我老家毫无益处的冒牌贵族千金。


    当然，我也觉得用线编织发饰和制造植物纸之类的发明很厉害，这些也为奇尔博塔商会带来了利益。倘若我没有去神殿，从旁观者的角度来看，也会觉得「这孩子真是惊人」吧。但是，她对我来说一点帮助也没有，又老是和路兹黏在一起，让人看了就烦，我并不太想接近她。


    还有，路兹也是个怪人，明明是木匠的孩子，却想成为商人，完全没有当商人的常识与知识。路兹会成为都帕里学徒，肯定是为了要与梅茵大人保有联系。否则一个横看竖看根本不够格当商人学徒的家伙，怎么可能在十岁之前就签了都帕里契约。


    路兹确实像马克先生称赞的那样，做事很认真勤快。不只学习写字和计算的速度很快，我也看得出来他很拚命在学会所有工作。可是，迟迟难以融会贯通，他在根本上也完全没有理解吧。


    ……而且，他也太奇怪了吧？路兹居然说「梅茵想的东西都由我来做」耶？


    如果是商人学徒，不应该说「我来做」，而是「我来卖」，不然就是「我来发扬光


    大」吧。在我来看，在神殿工坊里兴高采烈地活动身体，带著孤儿们去森林的路兹，怎么看也不像是商人，只像是工匠。


    ……不过，他好像开始会处理工坊的帐务资料了。


    「路兹，早安。莱昂，早安。」


    工坊前聚集了不少衣著明显是要去森林的人。在最前面，还有一道穿著蓝色服装的矮小身影。梅茵大人居然没有事先通知就跑来工坊，真是难得。记得这时间她都在练习乐器。


    「早安，梅茵大人。」


    我打完招呼，才在穿著破烂衣服要去森林的孤儿们之间，注意到有个人散发出了格外强烈的存在感。是昨天介绍过的那位青衣神官齐尔维斯特大人，他居然穿著只有贫民才穿的破烂旧衣，威风凛凛地站在那里。


    ……这是怎么回事？！


    看见齐尔维斯特大人拿著一眼就能看出价格不菲，还和身上衣服格格不入的弓箭，我差点要失声尖叫。我摀著嘴巴拚命忍下来，但脑筋一片空白。


    「路兹，真的很不好意思，但齐尔维斯特大人就拜托你了。莱昂、吉鲁，今天就请你们两人监督去采集的孩子们了……现在可以交给你们了吧？」


    ……喂喂「梅茵大人！开什么玩笑，我们怎么能带领主去平民区的森林！


    齐尔维斯特大人正是奥伯.艾伦菲斯特。看到老爷和来工坊参观的他谈浣事情以后，回到商会又和马克先生讨论到了深夜，我大概也能猜到。而且好像是领主突然要求发展大规模的事业，两人还询问了都帕里的意见。


    ……真的假的？真的要带这种大人物去平民区跟森林吗？！


    吉鲁精神抖擞地回答「遵命」，路兹也说「反正我已经习惯梅茵的乱来了」，但这


    种事情不要轻易答应啊！可以的话我真想这么怒吼。


    ……该不会路兹和梅茵人人都没发现吧？你们都不知道齐尔维斯特大人就是领主吗？！


    这么说来，认得领主的老爷在当下马上就被带出工坊，路兹在太阳下山后也回家了，所以没听见老爷和马克先生在工作结束后的对话。除了我以外，梅茵大人、路兹，还有这里的孤儿们，没人知道他就是领主。


    他是领主大人喔！――但因为不知道能不能开口告诉大家，所以我张合了几次嘴巴后，决定全权交给路兹，背对齐尔维斯特大人开始移动，与其和假扮成青衣神官的领主相处，应付孤儿们还比较轻松。至少不用担心只是做错一点事，就会影响到未来。


    「这里就是平民们居住的地方吗？环境真是脏乱，还臭气冲天。」


    齐尔维斯特大人一出神殿便皱起脸庞，嫌弃地环视平民区。


    「没有仆从负责打扫这里吗？是不是怠忽职守？」


    路兹走在前面为齐尔维斯特大人带路，稍微回过头来问：「谁会想雇人打扫城市啊。」想请仆从打扫城市，当然先要有雇主。但我认识的人里，可没人会怪倒愿意出钱请人打扫街道。


    「……没人会想吗？」


    「对啊，城市又不是任何人的东西。」


    「笨蛋！这座城市是领主大人的东西吧！」


    瞧路兹说得一副理所当然，我忍不住反驳。居然在领主面前说城市不属于任何人，简直是不想活了。


    「啊，对喔，那麻烦齐尔维斯特人人去拜托领主大人，请他雇人打扫平民区吧，我们平民没那么厚脸皮，才不敢向领主大人提出这稹请求呢。」


    但青衣神官是贵族，应该就可以吧。路兹笑著这么说道，我真想用力一拳揍向他的后脑勺。


    路兹，你现在正是这世上最厚脸皮的人！


    发现齐尔维斯特大人没有生气，我松了口气，继续走在平民区的街道上。


    「平民区真是五颜六色，让人眼花撩乱哪。」


    「因为神殿到处都是白色的，所以完全不一样吧？孤儿们第一次走在平民区的时候，反应也是差不多……啊，吉鲁、弗利兹，你们教齐尔维斯特大人怎么在平民区走路吧。因为我不太清楚神殿和平民区的差别。」


    路兹说完，让孤儿们负责说明走在平民区时的注意事项。我们平民确实不知道在神殿长大的人，看到平民区的哪些东西会感到惊讶，


    又要注意哪些事情。


    「我记得你是梅茵的见习侍从吧？好，说吧。」


    吉鲁神色紧张，用还不算非常有礼的用词开始说明，弗利兹在旁一一纠正。大概是觉得交给还无法得体说话的吉鲁说明太不可靠，已经成年的神官们团团围住了齐尔维斯特大人，一看到路兹空闲下来，我立刻抓起他的衣领。


    「喂，路兹。齐尔维斯特大人去森林打猎的时候，你打算让他吃什么？」


    我小声问，路兹抬起什么也没在想的表情看我。


    啊？既然他想去体验平民区的森林，和我们吃一样的东西就好了吧？」


    「不行啦！」


    ……怎么能让领主吃考夫薯和咸汤


    去森林采集和做纸时，午饭主要是吃和树枝一起蒸过的考夫薯，然后会加上奶油。另外，还会用自己带去的肉乾和附近随便采来的野草煮成咸汤。顺便说，是直接用煮过树皮的那个锅子煮汤。这些东西怎么能拿给领主吃！


    「总之我去向老爷报告一声，你先出发吧。」


    我指著出现在前方不远处的奇尔博塔商会，脱离队伍，走向正送客人离开的马克先生。马克先生回过头来，目光一和我对上，脸上的笑意瞬间加深。


    「莱昂，上楼详细说明一下吧。」


    看到有个男人处在孤儿们中心，头上的银色发饰与脚上精心订做的皮靴在一身破烂旧衣中格外醒目，大概马上猜到是谁了吧。马克先生语速略快地说完，立即从店外的楼梯上楼。


    一进二楼房间，我便尽量简洁地开始说明情况。包括齐尔维斯特大人要微服前往平民区的森林打猎、路兹负责带路，还有午餐的内容。


    「我会吩咐玛蒂达准备好面包、火腿、起司还有喝的东西。最好也准备一套基本餐具吧。记得老爷说过，他们都是直接用手拿著吃考夫薯。」


    老爷以前好像曾和路兹以及梅茵大人一起去过森林，当时只能跟著用手抓起放在木板上的奶油考夫薯来吃。现在因为孤儿们的提议，还会再煮汤，所以每个人腰上都绑著装有木碗和汤匙的袋子，但临时参加的齐尔维斯特大人不见得带了餐具。而且贵族大人在打猎时，都是交由侍从进行所有准备，所以我不认为他会自己带餐具，还是准备一份比较保险。


    「莱昂，就交给你服侍齐尔维斯特大人用餐了，好好展现你向法蓝学习的成果吧……来，拿去吧。」


    马克先生一边听著我说明，一边指示女佣玛蒂达准备午餐，然后露出一贯的笑容递来篮子。


    「齐尔维斯特大人似乎不打算让梅茵和路兹知道自己的身分，所以你要小心别说溜嘴了。」


    带著准备好的午餐，我急忙赶往森林。在常去的那处河边，大家已经开始在动手做事了，锅子里正咕嘟咕嘟煮著树皮，有孩子在河边洗考夫薯，也有人去森林里采集，是一如往常的光景。但是，却没看见路兹和齐尔维斯特大人。


    「齐尔维斯特大人和路兹呢？」


    「他们一进森林就分头行动，去打猎的地方了，说是第四钟响后会回来。」


    应该要顾著锅子的弗利兹却背对锅子，排著石头回答我。我问他在做什么，他说在准备齐尔维斯特用餐时的桌子。


    「因为齐尔维斯特大人是青衣神官，我才心想需要准备一张桌子。毕竟连我们也是花了一点时间，才习惯了不在桌子上吃饭。」


    原来对于完全不把齐尔维斯特大人当作贵族看待的路兹，抱头苦恼的人不只有我想到这里，我觉得好像找到了同伴。


    「太好了，我正好准备了要给齐尔维斯特大人的午餐。总不能只提供考夫薯和咸汤给齐尔维斯特大人嘛。」


    我表示自己顺路去店里地备了午餐后，弗利兹显得有些吃惊。


    「在神殿都是由青衣神官准备三餐，我从来没有过要为齐尔维斯特大人准备食物的想法呢。」


    弗利兹反而以为今天有齐尔维斯特大人同行，可以拿到分送下来的豪华餐点。


    「因为准备神的恩惠给底下的人吃，是青衣神官的义务。」


    ……连厨师都没带来，是要怎么进备啊？


    发现灰衣神官与我的常识根本隔了一座高墙，我感到一阵晕眩。


    第四钟响后，我开始准备齐尔维斯特大人的午餐。齐尔维斯特大人带著猎到的两只小鸟和路兹一起回来了。


    「齐尔维斯特大人，把猎物吊在这里就可以了。」


    「要怎么吊？」


    齐尔维斯特大人看向路兹指著的树枝，侧过头间。但是，路兹并没有接过齐尔维斯特大人手中的小鸟，只是说明做法。


    「路兹，我可没有绳子。」


    「为什么来打猎却没有带绳子？这样子也没办法放血吧。齐尔维斯特大人，你腰上的皮袋里面到底都装了什么啊？」


    路兹说著，解下缠在自己腰上的绳子递给他。我忍不住冲向路兹，质问他为什么不帮忙处理，居然让齐尔维斯特大人自己拿著猎物，又要他自己处理，我简直不敢相信！


    「什么为什么，因为这是齐尔维斯特大人自己猎到的猎物啊，当然要自己处理。交给别人做，等于是把猎物拱手让人喔。」


    「但那是平民区的规矩吧？齐尔维斯特大人他……」


    「既然要在平民区的森林打猎，照平民区的规矩走有什么不对？」


    路兹说得理直气壮，齐尔维斯特大人也苦笑说道：「梅茵也说过如果想像贵族那样打猎，乾脆去贵族的森林，所以你别放在心上。」一边把小鸟吊在树枝上。


    「齐尔维斯待大人，野兽闻到血的味道，有可能会跑来抢走猎物，所以请你自己要小心看著喔。」


    「嗯……话说回来，路兹，你们没有侍从的话都是怎么洗手？平民无法使用洗净的魔法吧。」


    齐尔维斯特大人望著自己被血染红的双手问。平常都是侍从把水盛在水钵里，端过来给他洗手吧。


    「那里不是有河川吗？我们都在河边洗手喔。怎么洗手，请去问孩子们吧。我要去采可以当绳子用的杂草。下午还要打猎吧？」


    「下午当然还要去。」齐尔维斯特大人挺胸说完，转头看向孩子们。


    「……好。孩子们，教我怎么在河边洗手吧。」


    「我来说明吧，齐尔大人。请往这边走。我当初也是路兹教我的喔，居然不用木桶汲水，直接洗手，一开始真的吓了一跳呢。」


    看著跑向河边的孩子们，齐尔维斯特大人也一脸兴味盎然地跟上去。我抓住要去森林采草的路兹的手臂。


    「喂，路兹！齐尔大人是怎么回事？这样称呼也太失礼了吧。」


    「可是，是本人要我们这么叫的，应该没关系吧。」


    路兹耸了耸肩，告诉我改为称呼「齐尔大人」的经过。


    「因为年纪比较小的孩子们一直念不好『齐尔维斯特大人』，每次不小心念成了奇皮』就因为太失礼了，吓得脸色发白，所有灰衣神官都跪下来谢罪。」


    「啊？」


    「第三次的时侯，排在后面的一个小鬼还跪到了马路上，差点被马车辗过去。」


    当时是路兹救了那个孩子。后来，大概是觉得每次叫错，所有人都要跪下来请求他的原谅实在太麻烦了，齐尔维斯特大人便要他们改叫他「齐尔大人」。


    「明明是青衣神官，你不觉得齐尔维斯特大人个性却很爽快，也不会很古板吗？虽然是个怪人，但幸好不是蛮横霸道的讨人厌贵族。」


    路兹说完，转身走进森林去采草了。


    午餐在我的服侍下和平落幕。虽然只有齐尔维斯特大人的菜色不一样，还有著只是排好石头再摆上木板的桌子


    ，但路兹什么也没说，齐尔维斯特大人也静静接受。


    「对了，在你们眼中，梅茵是什么样子的人？你们不是相处了很久吗？」


    「这个嘛……虽然梅茵知道很多奇奇怪怪的事情，但一般的常识却完全不知道。身体也很虚弱，常常差点没命，不靠别人的帮忙什么都做不到。不过，她的个性很善良，也很支持我的梦想，是非常可靠的伙伴。」


    路兹的语气很有礼貌，但说得毫不遮遮掩掩。齐尔维斯特大人听了，沉思著仰头看向天空。


    「和我听到的不太一样哪。听说梅茵对孤儿院进行了改革，那么你们究竟有什么感想？听本人和斐迪南的说明，成果似乎相当出色，倘若是事实，我便得向领主进言，给予她表扬；反之如果梅茵的报告是谎话，也能够给予她惩罚。」


    一定要据实以告――听到齐尔维斯特大人这么说，孤儿们七嘴八舌说起了孤儿院在梅茵大人出现之前与出现之后的差限。当中提到梅茵大人拯救了孤儿院、现在好吃的饭菜变多了、他们可以自己煮汤，冬季期间还可以在火焰不会熄灭的暖炉旁边。所有人的双眼都闪耀发亮，看得出来十分尊敬梅茵大人。


    ……原来她还对孤儿院进行过改革吗？


    看来我开始出入孤儿院长室和工坊，是在孤儿院的改革结束之后，所以完全不知道孤儿院以前的情况那么凄惨。


    ……不过话说回来，你们居然可以这么多话！


    听完关于改革孤儿院的事情，我最惊讶的反而是神官们的多话程度。年幼的孩子们在离开神殿后，还会天真地谈天说笑，但已经成年的灰衣神官们不论在工坊还是森林，一直都是默默做事，除非必要几乎不说话。现在因为要回答青衣神官的问题，所以对他们来说算是必要吧，但跟平常比起来，还是多话得惊人。


    ……但慢著，怎么全是称赞！应该也要讲讲她的缺点吧！不是有很多吗！像是成天和路兹黏在一起，根本不听别人说话，每次一想到什么莫名其妙的事情，就把身边的人全都拖下水，害大家疲于弃命！


    我在心里头吶喊，但当齐尔维斯特大人问我：「莱昂，你呢？」我只能保持中立地回答：「我和梅茵大人并无深交，所以不太清楚。」如果是工作上的事情，我不确定哪些事情可以说，而且要是光讲她的缺点，我往后在工坊肯定会待得如坐针毡。


    「……原来如此。听你们的描述，他简直可说是圣女。」


    齐尔维斯特大人低声说著，从表情看不出来他在想什么，然后拿出皮袋里一条连有黑色石头的项炼，注视著项炼沉思良久。


    「齐尔维斯特大人，猎物有危险！」


    「唔？！」


    路兹大喊，齐尔维斯特大人立刻将项炼收进皮袋里，迅速搭弓瞄准野兽。三支箭射出后，无一遗漏地命中野兽，同时齐尔维斯特大人也朝著吊有猎物的地方狂奔。他的右手一瞬间发出亮光，下一秒手上已经握著一把剑。


    「那是我的猎物！」


    剑光一闪。只是这样而已，野兽就倒地不起，亲眼见到贵族不同于平民的武器与强大，我心生恐惧，孩子们却发出了欢呼声。


    「齐尔大人，好厉害喔！太强了！」


    「那还用说。」


    听了孩子们的赞扬，大概是心情绝佳，齐尔维斯特大人下午也继续打猎。还在孩子们可以看见的范围内射下空中的飞鸟，获得大家的喝采。


    「我们该回去了。要是不赶在厨师们回家前回神殿，根本没办法处理猎物。我没想到会猎这么多。」


    路兹看著齐尔维斯特大人猎到的猎物，表情十分伤脑筋，好像是依平民区的常识，一般只会猎取自己拿得动的数量。因为猎得太多吃不完，猎物会腐败发臭。


    「齐尔维斯特大人是青衣神官，既然他也要负责准备孤儿院的伙食，让孤儿们帮忙拿就好了吧？」


    我拐了一大圈暗示这也会是自己的食物，灰衣神官们便欣然帮忙。齐尔维斯特大人交给孤儿们搬运自己猎到的猎物，意气风发地下令。


    「好，那回去吧！」


    「是！」


    回到神殿，马上开始处理猎物。一片忙碌中，我看见齐尔维斯特大人将黑色石头项炼送给了梅茵大人。

 序章

    台版 转自 深夜读书会


    购书人：超级手冲人


    深夜读书会出品


    读书群：714435342


    目送要返回领主会议的齐尔维斯特离开后，卡斯泰德和斐迪南从空无一人的神殿长室中搬出可证明罪状的证物，再封锁神殿长室，不让任何人进入。


    随后，两人再讨论归纳了有关罗洁梅茵的事情与设定。如果要直接采用齐尔维斯特即兴编出的设定，多少还是太牵强了。虽然大致上的设定是「为了保护与母亲相似、生来便拥有强大魔力的爱女，所以让领主收为养女」，但领主一族的地位可没那么简单，光靠魔力就能成为养女，卡斯泰德希望能再有个具有强大说服力的理由。


    斐迪南轻敲着太阳穴，「嗯……」地陷入思考。


    「那搬出她成立的工坊如何？罗洁梅茵因为同情孤儿院不忍卒睹的惨状，便给予了孤儿工作与食物，就说领主是看中了她无私的奉献精神与开发的新事业。」


    「心疼孤儿院的惨状，给予孤儿工作和食物，这样子简直像是圣女嘛。」


    卡斯泰德嘀咕说道，斐迪南满意地颔首。


    「圣女吗？嗯。就朝着这个方向编造几段佳话，再让罗洁梅茵就任成为神殿长，应该也会合理许多吧……卡斯泰德，别露出那么怀疑的表情，我说的也不是谎话。事实上罗洁梅茵确实是为了拯救孤儿才成立工坊，虽然最大的目的是让自己能安心看书，但拯救了孤儿这项事实还是不会改变。」


    卡斯泰德经由斐迪南的报告，也听说了罗洁梅茵在孤儿院成立工坊，但看到她本人，实在很难想象她真的完成了那样的创举。


    「而且你也亲眼见识过，她很擅长强大的祝福，只要照着拟好的台词说话，确实有几分圣女的样子。和之前讨伐陀龙布时治愈土地一样，再让她重现一次就好了。」


    听到斐迪南这么说，卡斯泰德忆起了讨伐陀龙布那时的治愈魔法。罗洁梅茵用压倒性的魔力治愈了土地，让所有同行的骑士目瞪口呆。又因为先一步示范的斯基科萨表现不佳，让她的魔力显得更是强大。要称作圣女确实是还太年幼了，但只要安静站着别说话，看起来是有几分圣女的气质。柔顺的夜色发丝经过精心保养，有着连上级贵族千金也相当少见的艳亮光泽，月亮般的金黄色眼眸情感丰沛，也美丽得吸引人的目光。五官清丽精致，让人十分期待她长大后的模样。而且大概是因为身体虚弱，虽然是平民出身，却有着几乎没晒过太阳光的雪白肌肤，从未做过粗重工作的小手光滑又柔软。再加上在斐迪南的栽培下，言行举止也高雅得看不出来是个平民。虽然还不足以成为上级贵族，但只要经过指导，应该是不用担心吧。


    ……唉，但毕竟有些太自圆其说，为了让贵族们心服口服，势必要展现一次强大的祝福，那把她推崇为圣女也未尝不可吧。


    卡斯泰德说服了自己后，斐迪南却面带难色地看着他。


    「实际功绩是没有问题，但关于你是因为担心她被妻子们欺负，才把她藏进神殿里，这部分可能就有些牵强了。艾薇拉并不笨，如果这样向他人解释，她是不会协助我们的。」


    「但是，当时艾薇拉疏远罗洁玛丽确实是事实。」


    第三夫人罗洁玛丽受到了第一夫人艾薇拉与第二夫人朵黛丽缇的疏远与排挤，在心力交瘁下，原本身体就虚弱的她才病倒了。


    「但这是你单方面从罗洁玛丽那里听来的说法吧？你仔细问过两方的说法了吗？」


    卡斯泰德确实是不自禁比较偏袒受到欺负的罗洁玛丽，然而斐迪南直视着他，追问这当中是否真的没有误会。


    「……我听说过起因是朵黛丽缇与罗洁玛丽两人老家间的不和，但是家中影响力最大的人是艾薇拉，她站到了朵黛丽缇那一边以后，罗洁玛丽才没有了容身之地，明明应该袒护罗洁玛丽才对啊。」


    艾薇拉保持中立的那段期间还相安无事，但正是因为艾薇拉偏袒了其中一边，情况才产生了剧烈转变。这点让卡斯泰德十分懊恼。


    「你问过艾薇拉为什么站到朵黛丽缇那边吗？」


    「……她说是因为我都袒护罗洁玛丽，可是，看到有人对她冷嘲热讽，一般当然会站出来袒护她吧？我实在搞不懂艾薇拉为什么站到朵黛丽缇那一边。」


    听了卡斯泰德的说明，斐迪南一脸无言地按着太阳穴。


    「如果是因为你都袒护罗洁玛丽，艾薇拉才站到第二夫人那边，那表示她只是想保持公平吧？我看还是该向艾薇拉问清楚详情，再请求她的协助。因为这将决定罗洁梅茵今后在贵族的女性社会里，会以怎样的立场生存下去。」


    如今曾是最大派系的领主母亲已经失势，所以今后在贵族的女性社会当中，最大的派系就是领主的妻子与艾薇拉所在的派系。如果罗洁梅茵想过上和平安稳的生活，最好是加入这个派系。女性社交圈是连齐尔维斯特也无法轻易介入的世界。明知如此，想到要拜托艾薇拉，卡斯泰德的心情还是沉重起来。


    「……斐迪南，你能陪我一同向艾薇拉说明吗？有没有你在场，她的心情会大不相同。」


    斐迪南是领主的异母弟弟，却因为太过优秀，从小便遭到领主母亲薇罗妮卡的冷眼相待。是卡斯泰德让他加入骑士团，率先把他当作是领主的儿子表现出敬意、与他接触，才保护了他免于恶意的侵扰。但是，自从前任领主卧病在床，必须要决定下任领主时开始，薇罗妮卡的排挤行为就变本加厉，所以斐迪南才宣布自己对领主的位置没有兴趣，进入了神殿。但是，直到现在他仍会协助领主的公务，骑士团人手不足时，也会帮忙填补空缺。艾薇拉成天对斐迪南赞不绝口，「要是没有斐迪南大人，艾伦菲斯特才没办法维持运作呢」。所以要由卡斯泰德还是由斐迪南来说明，相信艾薇拉接受的程度也会截然不同。


    「那邀请我出席明日的晚餐吧。白天我得一直忙到下午。」


    「知道了。我还要回骑士团展开调查，所以这时间对我来说也算刚好。」


    卡斯泰德离开神殿，回到骑士团，看见其他团员正在向一脸怯懦的达穆尔询问详情。刚才达穆尔是在昏迷不醒的状态下被送出神殿，现在已经能够坐着说话。看来是骑士团派了能够施展治愈魔法的人去治好他了吧。


    「等听完达穆尔的证言，今天先解散吧。明日再审问今天抓到的罪犯。」


    身为骑士团长的卡斯泰德这么下令后，众人异口同声清晰回应：「是！」当中，只有达穆尔还是一派怯生生的样子，战战兢兢地向他问道：


    「卡斯泰德大人，请问见习巫女她……」


    「她没事。尽管魔力相差悬殊，但你非常尽责。」


    对方是足以继承伯爵之位的上级贵族，达穆尔只是下级贵族，两者的魔力量有着天差地别。所以坦白说，卡斯泰德很佩服达穆尔竟然能坚持那么久。说了罗洁梅茵平安无事，并慰劳他的辛苦后，达穆尔如释重负地放松了紧绷的肩膀。


    「……感谢卡斯泰德大人。」


    听完了证言，让骑士团解散，卡斯泰德走向骑士团宿舍的房间准备小睡一会儿。原本现在他应该正为了领主会议前往中央，要是突然跑回家，也会造成家人的困扰吧。绝对不是因为他不想在没有斐迪南的陪同下，与艾薇拉见面说话──卡斯泰德这样说服自己，轻轻挥手取出思达普，轻敲黄色魔石。


    「奥多南兹。」


    魔石立即变形，变成了一只白鸟。卡斯泰德对它说道：「明天会邀请斐迪南大人共进晚餐，麻烦你做准备了。」然后一边心想着要传送给艾薇拉，一边挥下思达普。奥多南兹很快就回来了，用雀跃的话声重复说了三次「


    哎呀，斐迪南大人要过来吗？那得马上准备才行」，便重新变回了魔石。果然邀请斐迪南是正确的决定。


    隔天早上，卡斯泰德开始进行审问，首先是神殿长拜瑟冯斯。即便本人拒绝作证，但因为有斐迪南提供的违法事项清单，所以处刑已是不容推翻的结果。对于罪状之多，以及斐迪南那种连枝末细节也要查得一清二楚的个性，卡斯泰德看了只觉得浑身无力。但是最令他错愕的，是一直以来持续包庇拜瑟冯斯的薇罗妮卡。


    「竟然能够包庇到这种地步。」


    还以为列出罪状后，拜瑟冯斯会更加激动地反驳或是大吵大闹，他却只是虚软无力地低垂着头。卡斯泰德心想，大概是齐尔维斯特甚至不得不制裁自己的母亲这件事，对他造成了巨大的打击吧。


    不同于失魂落魄的拜瑟冯斯，听说宾德瓦德伯爵始终是三缄其口。看来只能等到齐尔维斯特从领主会议回来，再使用查看记忆的魔导具了。不知道会是谁最容易与他的魔力同步，但卡斯泰德一点也不想窥看这男人的记忆。卡斯泰德暗暗祈祷着，希望自己千万别拥有与宾德瓦德伯爵魔力相似的颜色。


    「哎呀，斐迪南大人，欢迎您在百忙之中莅临寒舍。」


    卡斯泰德偕同斐迪南一起返家，只见艾薇拉出来迎接时，深绿色的发丝盘得比平常还要复杂精巧，脸上的笑容也比平常灿烂了三倍。虽然从以前到现在一直是这样的差别待遇，但卡斯泰德还是忍不住叹气。


    用完餐表示「有重要的事情要谈」，屏退所有侍从后，卡斯泰德看向艾薇拉，她也静静等着他开口。


    「啊……呃，艾薇拉，我已经决定今年夏天要举办女儿的洗礼仪式了。」


    「哎呀，是哪位大人的女儿呢？」


    艾薇拉眯起黑色眼眸，像是要仔细观察卡斯泰德的一举一动。


    「是我……和罗洁玛丽的女儿，罗洁梅茵的洗礼仪式。」


    「哎呀，我记得罗洁玛丽没有女儿喔。如果有孩子，那些人不可能一直到现在都默不作声吧？罗洁玛丽与上级贵族成婚之后，大概是因此高傲起来，有人竟然愚蠢地开始向许多大人提出无理要求，这件事难道你已经忘了吗？这会使得朵黛丽缇和罗洁玛丽两边的老家再起纷争喔。」


    艾薇拉提起了当年之所以害得罗洁玛丽遭到排挤的老家亲戚，不悦地瞪向卡斯泰德。「那是……」卡斯泰德想要反驳，艾薇拉却打断他，接着又说下去。


    「如果真的出现了罗洁玛丽的女儿，那好不容易平息下来的纷争，又会再次掀起波澜吧？真是讨厌呢……虽然我很想这么说，但既然斐迪南大人也来了，表示其中有什么理由吧？在了解情况与原委之后，我是可以考虑给予协助。」


    「艾薇拉，你果然聪明。我们需要你的帮忙，还请你务必协助我们。」


    「哎呀，斐迪南大人您过奖了。」


    于是斐迪南开始向艾薇拉说明来龙去脉。罗洁梅茵是个能力出众的孩子，所以将让她以卡斯泰德女儿的身份举行洗礼仪式，当场更会成为领主的养女。连领主与领主的异母弟弟都希望这个孩子成为养女，足以证明两人都已认可她将对艾伦菲斯特的未来带来莫大贡献。


    「倘若罗洁玛丽的亲人知道了这孩子的存在，一定又会引发纷争吧。既然如此，举行洗礼仪式的时候，别对外宣称她是罗洁玛丽的女儿吧。让她做为这个家族的子女，做为你的女儿，我会代为负起母亲的责任，将她教育为不负众望的孩子。」


    「那真是太好了。只要交给艾薇拉，我就放心了。」


    听到斐迪南的称赞，艾薇拉笑得十分开心。


    果然是不出所料，与其由身为丈夫的自己出马，由斐迪南来拜托艾薇拉更有成效，艾薇拉脸上的冷峻已经消失无踪。


    「我在神殿已经稍微指导过她，所以言行举止应该还算得体，但我希望可以再教导得足以踏进领主的宅邸。」


    「哎呀，斐迪南大人亲自指导过她了吗？」


    艾薇拉瞪大眼睛。斐迪南连在骑士团也非常严格，是出了名的铁面严师，所以很怀疑他能否指导年幼的小女孩吧。卡斯泰德完全可以明白她的心情，他自己第一次听到时，也很怀疑自己的耳朵。从罗洁梅茵端庄的举止与出色的飞苏平琴艺来看，斐迪南确实是严格指导过她，但她却十分信赖斐迪南，也很亲近他。卡斯泰德生平头一次见到有小孩子会亲近斐迪南。先前讨伐陀龙布时，看见罗洁梅茵躲到斐迪南身后，他当下受到的冲击直到现在也还没有消散。


    斐迪南说：「因为我很早前，便判定她不久后必须成为贵族的养女，」接着开始说明罗洁梅茵的情况。


    「在协助处理文书工作上，她的能力相当优秀，魔力也很丰富。想法单纯，容易操控，很轻易便能使唤她。虽然常常会有不合常理的举动，但因为头脑聪明，值得在教育上投注心力。她的吸收能力也不错，但女性特质的培养我就无能为力了。」


    「好的，请交给我吧。我一定会好好教导她。」


    随后三人一起讨论今后的规划，洗礼仪式之前的准备工作，卡斯泰德便交由艾薇拉负责。接下来得为罗洁梅茵准备房间，在洗礼仪式之前，也要请指导过儿子们的礼仪教师前去指导罗洁梅茵。等一切准备就绪，再让罗洁梅茵从神殿移动到贵族区。


    「要准备女孩子的房间和衣服了呢。」


    只有儿子的艾薇拉双眼发亮，显得十分开心。看样子可以放心交给她了，卡斯泰德总算卸下了心口大石。


    之后接到斐迪南的联络，说要为罗洁梅茵进行健康诊断，希望他也在场，因此卡斯泰德从调查工作中溜出来，前往神殿的神官长室。


    「呃……父亲大人，向您请安。」


    罗洁梅茵一副不太熟练的样子，用稚嫩的嗓音结结巴巴地请安，卡斯泰德忍不住扬起微笑。卡斯泰德只有在当骑士的儿子，总觉得有些难为情。如果罗洁玛丽真的生了一个女儿，会是这种感觉吗？


    「罗洁梅茵，你要再自然一点，不然旁人会起疑心。」


    卡斯泰德提醒后，罗洁梅茵「呜」地轻吸口气，神情严肃地小声念了好几次「父亲大人」，练习让自己叫得自然一点。低头看着那个为了保护自己的家人，勇敢投身进贵族社会的娇小身影，卡斯泰德暗暗叹气。一旁斐迪南屏退了所有人，在房间中央摊开画有魔法阵的纸张。罗洁梅茵不解地歪着头，打量起魔法阵。


    「这个是什么？是用来做什么的呢？」


    「这要用来检测你魔力的流动。你以前说过只要身体没有蓄满一定的魔力，就会无法动弹吧？」


    「……真有这种事吗？」


    进入贵族院以后，便会取得用以蓄满魔力的思达普，也会学习如何把魔力压缩并储存在体内，但是在那之前，一般都是让魔力流向父母赠予的魔导具里。因为让魔力流动会消耗体力，普遍也认为留在体内的魔力最好不要太多，否则会不利于身体成长。


    「你的成长速度会这么缓慢，可以肯定是因为你体内经常盈满了魔力。但是，不管魔力多还是少，我从未听过有人会因此体弱多病。」


    「咦？这不是常见的现象吗？」


    听完斐迪南的说明，罗洁梅茵讶声大叫，低头看着自己的身体。


    「没错，并不常见。所以也为了确认这件事，要检查在你体内流动的魔力。」


    「哇，还能够做到这种事情吗？好厉害喔！」


    罗洁梅茵佩服地注视着魔法阵，连连点头。不同于反应单纯天真的她，卡斯泰德目光锐利地瞪向斐迪南。这种可以检视体内流动魔力的魔法阵，可不是任何人都能持有的东西。


    「一般是医师才


    会使用这种魔法阵吧？你怎么会有这种东西？」


    「我只是把制作魔导具时所用的普通魔法阵稍作应用，自己做了这个魔法阵。我不知道和医师持有的魔法阵一不一样，这也是我第一次用在自己以外的人身上。」


    想要的东西就自己做出来，卡斯泰德对斐迪南的能力之优秀哑然失声。但斐迪南没理会他，摊开魔法阵后，在四个角落摆好魔石，转向罗洁梅茵。


    「罗洁梅茵，把衣服和鞋子脱了，站上去吧。」


    「什么?!」


    「等、等一下，斐迪南?!」


    卡斯泰德大惊失色。就算是年纪还小，这也不是该命令女性做的事情。然而斐迪南却不慌不忙，一脸理所当然地指着魔法阵。


    「等你举行完了洗礼仪式，成为领主的养女，就没办法检查了，所以要趁现在。快站上去吧。」


    罗洁梅茵交互看向卡斯泰德和斐迪南，难为情得小脸通红，一步步后退喊道：「我不要！这怎么好意思嘛！」


    这样对这个孩子太可怜了吧──但不同于这么心想的卡斯泰德，斐迪南满不在乎地瞥了眼罗洁梅茵，哼笑一声。


    「你还有羞耻心可言吗？明明之前洗澡不以为意，现在在说什么？」


    「什么?!洗澡?!」


    卡斯泰德简直不敢相信从斐迪南口中说出来的话。


    ……之前洗澡不以为意？难不成斐迪南和罗洁梅茵一起洗过澡了吗?!


    「斐迪南，你到底对这么年幼的孩子做了什么……」


    「不、不要误会了，卡斯泰德！我是指之前用魔导具窥看她记忆时的情况，并不是真的和她一起洗过澡！」


    斐迪南瞪大了眼，焦急地向卡斯泰德反驳。看他不再是平常的面无表情，流露出了真实情感，应该不是在说谎吧？卡斯泰德在脑海一隅里冷静地这么判断。但是，一般任谁听了都会误会吧。如果是不知道有那种魔导具的人听了，肯定以为斐迪南有喜爱女童的癖好。齐尔维斯特要是在场，铁定会乐不可支地大肆调侃。


    「罗洁梅茵，你明明那时候完全不介意，现在又有什么好害臊的！」


    「可是，那时候是因为好久没用到『泡澡剂』、『洗发精』和『润发精』，我太兴奋了，又看不到神官长人在哪里，感觉就像在讲『电话』一样，而且还是在梦里，并不是现实啊……总之！要当着别人的面脱衣服，我办不到！」


    卡斯泰德闻言总算也明白了，他们确实是在窥看记忆时出现了洗澡的场景，而罗洁梅茵当时并不怎么介意也是事实。


    「我只是要检查你的身体而已，并非洗澡，不需要感到抗拒吧？」


    「怎么不会嘛！既然是要健康检查，请叫医师过来！」


    「把我当成医师就好了，反正接下来要做的事也一样。」


    因为能力优秀，斐迪南真的可以做到医师在做的事情，况且他的个性又是自己感到好奇的事情，不自己调查清楚绝不罢休。


    「成为梅茵以后，就算被不认为是自己父亲的男人脱衣服，你不是才三天就放弃挣扎了吗？现在你成为罗洁梅茵已经超过三天了，这次也一样放弃挣扎吧。」


    「不、不不不、不行啦！」


    罗洁梅茵拼命摇手，和斐迪南拉开距离，一边逃窜一边大喊：「卡、卡斯泰德大人，救命啊！」但依照卡斯泰德现在的位置，罗洁梅茵与他之间还卡着斐迪南。所以罗洁梅茵绕了一大圈想跑过来，却眨眼间就在中途被斐迪南抓住。


    「呀──！住手啊！呜哇──！」


    「笨蛋，已经提醒过你很多遍，要称呼卡斯泰德为父亲大人。还有，今后在神殿以外的地方别叫我神官长，要叫我的名字。」


    斐迪南语气淡漠地说着，一边在罗洁梅茵还哭着抵抗时，解开她的腰带，拉起青衣巫女服。他的动作没有半点犹豫，从旁看去，就只像是正在耍脾气的小女童与满脸不耐的监护人，但就算是年纪还小，这也不是该对女性做出的行为。露出了底下在祈福仪式时见过的嫩草色服装后，罗洁梅茵拼了命地朝卡斯泰德伸长手。


    「父亲大人！神官长他喜欢小女童！」


    「你这笨蛋，别乱说会引来误会的话！」


    斐迪南伸出大掌扣住罗洁梅茵的脑袋瓜，在手指上使力。卡斯泰德看着他，再看向一边大呼小叫一边求救的罗洁梅茵，不禁有些逃避起现实，心想他们其实感情很好嘛。讨伐完陀龙布后，他还和知道了罗洁梅茵拥有强大魔力的齐尔维斯特一起开玩笑说过：「那刚好可以成为斐迪南的新娘吧？」说不定这主意还真的不错。


    想着这些事情时，卡斯泰德发现罗洁梅茵的动作变迟钝了。


    「斐迪南，你有些太过火了，罗洁梅茵开始喘不过气了。」


    斐迪南这才惊觉地松开手，罗洁梅茵立刻趁这机会扑进卡斯泰德怀里，再躲到他背后，从披风后头瞪着斐迪南「唔──！」地发出低吼。看到罗洁梅茵像只小动物般抵死威吓敌人，卡斯泰德忍不住笑了出来。齐尔维斯特说得没错，罗洁梅茵确实很像苏弥鲁，要是再叫声「噗咿！」就完美了。


    面对罗洁梅茵的威吓，斐迪南烦躁地盘起手臂，连同卡斯泰德一起瞪着两人。看得出来事情发展不如他预期顺利，令他十分火大。


    「卡斯泰德，你身为罗洁梅茵的父亲，对于她这么虚弱有何感想？」


    听出斐迪南的言下之意就是「快点协助我」，卡斯泰德轮流看向两人。斐迪南强势的作风固然不太妥当，但如果能让身体虚弱到随时有可能离开人世的罗洁梅茵变得健康一点，最好还是让他检查看看。于是卡斯泰德抱起罗洁梅茵，与她等高对视。


    「罗洁梅茵，斐迪南在魔力这方面的能力非常优秀。让他检查过后，如果有药水可以有效治愈，请他为你调配也是件好事吧？」


    「这么说、是没有错啦……」


    卡斯泰德试着循循善诱，罗洁梅茵也停止威吓，安静下来。虽然是在异世界，但因为有过成年的记忆，所以她与其他孩子不同，不会突然间号啕大哭，也不会静不下来地吵闹。只要像这样慢慢说服就好了。然而，却有个人破坏了这一切。


    「卡斯泰德，就这样抓住罗洁梅茵！」


    斐迪南用和在骑士团下令时一样的语气命令道，因此卡斯泰德不自觉反射性地束缚住罗洁梅茵。斐迪南接着大步走来，手指动作极快地逐一解开罗洁梅茵衣服背上的小钮扣。


    「呀啊──！神官长是『大色狼』！其实你是『萝莉控』对吧?!」


    「我听不懂你在说什么，但没多少时间了，动作快。」


    解完了钮扣，斐迪南立即指向自己床铺的布幔。


    「到布幔后头脱好袜子出来吧！因为是从背部观察，只要脱掉上半身的衣服即可……你那是什么反抗的眼神？要我在这里连你的下半身也脱光吗？」


    「我去！我去就可以了吧?!」


    「没错，别让我多费心力，速战速决吧。」


    罗洁梅茵双眼噙泪，狠狠瞪着斐迪南，然后冲到床铺的布幔后头。面对泫然欲泣的罗洁梅茵，斐迪南像是真的一点感觉也没有，然而卡斯泰德不只心痛还头痛。斐迪南为什么对一个年幼的小女孩这么严厉？


    「对一个会感到害羞的小女孩，你未免太冷血了。斐迪南，我从以前就说过，你对待女性应该再温柔一点。」


    「那只是浪费时间。」


    斐迪南从小到大一直受到领主母亲的冷落排挤，亲生母亲也不可能来保护他，所以造就了他不信任女性的个性。除了判定温柔以对会比较有效率的情况外，基本上都是疾言厉色。面对这样的斐迪南，卡斯泰德禁不住


    叹气。


    「你还是老样子，就只有怎么说也说不听这点和齐尔维斯特一个样。」


    「别说那种让人不愉快的话。」


    斐迪南没好气地瞪向卡斯泰德。这时罗洁梅茵用脱下的衣服害羞地遮住前面身子，光着脚丫从斐迪南后面慢吞吞走来。


    「站上去吧。」


    地板上斐迪南自己改良制作的魔法阵，作用应该是在制作魔导具时，用来检查魔力有无顺畅流动，以及流动上有无异常吧。


    罗洁梅茵小心翼翼地先用脚尖踩上魔法阵，再背对斐迪南。斐迪南轻一挥手取出思达普，跪地直起身子，用思达普轻敲了敲魔法阵，注入魔力。下一秒，盈满魔力的魔法阵化作红光往上浮起，从双脚直到头部贯穿了罗洁梅茵全身，在她体内流动的魔力因此开始发出红色光芒。虽然下半身因为穿着贴身衣物看不见，但在她的背部和手臂上都能看见清晰的红线。


    「哇啊?!这是怎么回事？」


    「刚才说过要观察你魔力的流动了吧。罗洁梅茵，头发太碍事了。」


    长发拨开以后，斐迪南面色凝重地瞪着她小巧的背部。如果只是要观看魔力的流动，连卡斯泰德和罗洁梅茵也办得到。但是，观看红线以后，要诊断出是哪里的流动出现异常，在场便只有斐迪南能做到。


    斐迪南端详了罗洁梅茵的背部好一会儿后，重重叹一口气站起来，然后他神色肃穆地按着太阳穴，低头看着罗洁梅茵说了：


    「你曾经死过一次吧。魔力凝固在了靠近中心的位置上。」

 诊断结果与贵族区

    「神官长害我嫁不出去了！」我打算这么坚决宣称，将来要拒绝政治联姻，一直赖在老家生活到老为止。至于我因为太过害羞，始终不愿去面对的健康诊断，斐迪南最后得出的结果，是我曾经死过一次。


    ……嗯，我知道。因为经常徘徊在死亡边缘，所以可能至少死过一次吧。


    我马上接受了这项事实，卡斯泰德却一脸不能理解地看着我。


    「曾经死过一次是什么意思？」


    「我以前常常因为魔力爆发差点死掉，所以说不定不只一次，死过很多次也不奇怪呢。我反而不懂魔力凝固了是什么意思。我明明可以照着自己的意志操控体内的魔力，听到凝固一点真实感也没有。」


    对于我们两人的反应，斐迪南按着太阳穴，思考要怎么说明。


    「卡斯泰德，魔兽死了以后，魔力都会流向储存魔力的器官凝固僵硬，这点你也知道吧？」


    「嗯？嗯，也就是形成魔石的地方吧。」


    卡斯泰德点头点得理所当然，我只能眨眼睛。


    ……咦？我从来没听说过有储存魔力用的器官耶？咦？身体的构造不一样吗？因为外表一样，我还以为构造也一模一样……


    划开皮肤会流血，哭了会流眼泪，嘴巴吃了东西以后也会从下面排出来，所以虽然很多人的发色和瞳孔颜色稀奇古怪，但我一直毫不怀疑地深信身体构造应该一模一样。完全不知道竟然有储存魔力的器官。


    「既然现在还活着活蹦乱跳，我想罗洁梅茵并不是完全死了，而是从假死状态中活过来。但是在那个当下，魔力因为回到了靠近中心的位置，才会到处都出现凝固。」


    斐迪南不只画了图解释，还详细说明了这是什么样的状态，所以从位置来看，我猜储存魔力的器官应该就是心脏。而魔力凝固的状态，感觉上就像是动脉硬化吧。


    「罗洁梅茵因为体内到处都有凝固僵化的魔力，导致流动时无法畅通，才会容易常常晕倒吧。每当她情绪激动起来，魔力的流动便会加快，但可能是因为没办法顺利流通，为了保护身体，意识才会自行中断，抑止情感的起伏。」


    「那她需要接受压抑情感的训练吧？正好这也是贵族不得不学的事情。」


    看来我一兴奋就会失去意识，是种身体的防卫机制。可是，我光是看到图书室就会兴奋到晕倒，实在不觉得自己做得到压抑情感这种高难度的事情。


    「神官长，如果能事先减少体内的魔力，应该情绪激动一点也没关系吧？」


    「你说过魔力减少了也会无法动弹吧？我在想可能是因为你体内的魔力若是过少，魔力在流动时就会无法越过凝固的地方，身体因而无法动弹，所以才必须时时保持在魔力相当充足的状态下。」


    嗯……我还以为魔力可能就是血液，但果然还是不太一样，和我认知中的人体有些不同。


    「罗洁梅茵，你知道自己是在什么时候死去过吗？」


    「咦？呃……」


    我记得刚开始的时候，我光是打扫房间就会晕倒，连走到水井也会气喘吁吁。在我变成梅茵之前，身体好像就已经很虚弱了，也许当时早已经有魔力凝固的情况。所以老实说，我完全不晓得自己在什么时候死去过。


    「呃……我是从五岁开始拥有自己是梅茵的意识，所以我想那时候应该是死了吧。可是，如果是因为魔力凝固才导致身体虚弱，听说梅茵从出生开始就一直很虚弱，所以我也不知道第一次差点死掉是在什么时候。」


    「这可是你自己的身体，别露出那么事不关己的表情。」


    想要详细调查清楚的斐迪南沉下了脸，但我并不认为曾在什么时候死掉是件很重要的事情。


    「因为坦白说，我根本不在乎自己是什么时候死掉过，又有多少次徘徊在死亡边缘啊。毕竟我现在还活着，身体也可以动。对我来说，更重要的是这种情况能不能治好。神官长调配得出治好我的药水吗？」


    我抬头看向斐迪南，他更是皱起眉头，吐了口气。


    「可以是可以，但非常困难。」


    我还以为拿出魔导具和回复药水，两三下便能解决，看来没那么简单。


    ……想不到魔导具派不上什么用场嘛。


    大概是心声表现在了脸上，斐迪南用力捏起我的脸颊。


    「不是我，是对你来说非常困难。」


    「我吗？」


    ……咦？意思是只要我想，我也调配得出来吗？


    「只要喝下能解除假死状态的药水就好了。有种药可以防止并消除凝固的魔力，只是所需材料相当难以取得。」


    「难道是连领主养女也买不起的价格吗？」


    ……毕竟是种让人脱离垂死状态的药，一定非常稀有吧。但没想到成为领主的养女以后，我还是要为钱伤透脑筋！


    不───！我抱住脑袋哀嚎，斐迪南却摇摇头说：


    「与钱无关，而是材料必须自己取得。因为采集材料时，需要用到你自己的魔力。」


    「居然要垂死的人自己去采集材料，这个药对病人太残忍了吧。」


    那紧急情况下需要它的时候怎么来得及嘛。我嘟嘴表示不满，斐迪南用鄙视的眼神低头看我。


    「你是笨蛋吗？上级贵族在就读贵族院期间，便会趁着身体健康时预先制作这种药水，然后随身携带，像现在齐尔维斯特、我和卡斯泰德身上都有。」


    什么！原来对上级贵族来说是种随身必备的药。


    「可是我没有身体健康的时候啊，这种情况下我该怎么办呢？」


    希望聪明绝顶的神官长务必指点一下迷津，于是我开口提问，结果这次斐迪南彻底露出了无言以对的表情。


    「所以我才说对你来说非常困难吧。刚才我说的话你没听见吗？」


    「要让身体虚弱的罗洁梅茵去采集那些材料吗……」


    卡斯泰德也摸着下巴，脸色凝重。


    「采集时我会让骑士守在四周保护她，只要最后的步骤由她自己动手，应该勉强行得通吧。但是，为此她至少要能自己骑乘骑兽……」


    「嗯。等洗礼仪式和神殿方面的各种仪式结束之后，就要进行特训吧。」


    ……呜噫，不只要学习上级贵族应有的礼仪与常识，还要加上特训吗？我在采到药之前会先一命呜呼吧?!


    「希望能在罗洁梅茵去就读贵族院之前采集完……」


    「咦？会花那么久时间吗？」


    「顺利的话一年，长则数年。有些下级贵族甚至在就读期间也没办法完成。」


    我是十岁要前往贵族院就读，所以还有三年的时间，却仍然不确定能否在那之前采集完材料。一瞬间我不禁心想，如果要花这么久时间，那材料搜集到后不会腐烂或是损坏吗？但是，既然采集的前提就是至少要花上一年以上的时间，表示应该有什么保存办法吧。


    「斐迪南，冬天的材料怎么办？贵族院四周有众所皆知的固定采集地点，但我们总不能带着一批骑士闯进中央，那等于是宣告开战。你打算去哪里采集？」


    「只能在艾伦菲斯特的领地内寻找适合材料了，我已经想到了几个地点。而且从品质来看，贵族院那边能采到的材料也不太足够。」


    「是吗？」


    「她的魔力很早就开始凝固了，连本人都记不得是从什么时候开始，所以材料的品质必须非常好才有效。」


    两人自顾自地认真讨论起来。明明是与我有关的事情，我却完全被晾在一边。虽然这种情况常常发生，但我还是希望别无视我，也向我说明一下。


    「我、我有问题！请问品质的好坏


    是依什么判定呢？要怎么做才能拿到高品质的材料？」


    我举起手来发问，两人用「原来你在啊」的眼神低头看我。因为他们个子很高，我根本无法进入两人的视野中，看来是真的忘了我的存在。


    「品质的高低，取决于能在魔力多么丰富的地方采集到材料，此外也会受到材料所累积魔力量的影响。」


    「如果想取得高品质的材料，必须要审慎选择采集的日期、地点以及所需材料。当然，也视采集者的魔力量而定。」


    「呃，虽然说当然，但我还是完全不明白。」


    我请求再说明得清楚一点，但斐迪南摇摇头，一脸觉得麻烦至极的样子。


    「现在没有时间。我们会帮你做好准备，你暂时别想这么多，先专心面对接下来的洗礼仪式吧，三天后你就要动身前往贵族区。」


    斐迪南轻挥挥手把我赶走，要我回布幔后穿好衣服。


    两人讨论着该去哪里采集什么，考虑到品质与效率、又要采集哪种材料比较好，但我穿好衣服后，他们立刻把我赶出房间，说我可以回去练习飞苏平琴。一如既往又被摒除在外了。好过分！


    被赶出神官长室后，奉命在外等候的法蓝便走上前来问我：「神官长向您说了什么呢？」法蓝旁边还有达穆尔。


    「我听说三天后见习巫……啊，不对，是罗洁梅茵大人就要前往贵族区，应该是谈了这件事情吧？」


    「是的，听说房间已经准备好了。我暂时都要留在贵族区接受指导，所以直到洗礼仪式为止，和达穆尔大人……不对，是和达穆尔都见不到面了呢。」


    达穆尔似乎是有人施展了治愈魔法，所以很快就归队回到骑士团工作。在我待在贵族区的这段时间，他也将在骑士团重新接受训练，然后成为已是领主养女的我的专属护卫。听说是考量到有个熟悉的人在我身边，我会比较安心吧。不过，因为身份的高低突然调换，我们都对敬称的改变感到伤脑筋，无法马上适应。


    「另外还帮我做了身体检查，诊断能否调配出治好我身体的药水。」


    「神官长曾经说过，若没有双亲的同意不能自作主张。如今卡斯泰德大人成了您的父亲，所以才为您做了检查吧。」


    要是知道检查时会扒掉女儿的衣服，再让我站到魔法阵上去，我家的父亲确实不可能同意，甚至还有可能说：「不准乱来！」爱女儿的傻爸爸有可能会说的话语闪过脑海后，我忍不住轻笑起来，但下一秒，无以复加的寂寞便占据了整个胸口。


    ……呜呜，好想见大家喔。就算只能看着也好。


    但是直到洗礼仪式结束为止，我都被禁止与包括奇尔博塔商会在内的平民区人们见面。据说这是因为需要点时间，让周遭的人们接受梅茵的死亡，还要四处奠定罗洁梅茵的设定好深入人心。但是太寂寞了。于是新的侍从们，成了我现在的慰藉。


    「罗洁梅茵大人，欢迎归来。」


    回到孤儿院长室，莫妮卡出来迎接我。她将翠绿色的头发全部梳往脑后，紧扎成一束，没有加上任何点缀。应该是因为她非常喜欢葳玛，所以在模仿她吧。连第一次向我问候时，莫妮卡也是说：「我会连同不能离开孤儿院的葳玛的份，诚心诚意服侍罗洁梅茵大人。」深棕色的双眼充满知性，给人的感觉像是一板一眼的班长。和法蓝一样做事认真勤快，感觉两人很合得来，现在也卯足了劲在努力学习，接手罗吉娜的文书工作。她之前在孤儿院似乎帮忙过葳玛处理文书工作，法蓝还称赞她的吸收速度比预期中要快，让他轻松不少。


    「莫妮卡、妮可拉，我回来了。」


    「罗洁梅茵大人，欢迎归来。那我马上去准备茶水。」


    露出了明亮笑容走向厨房的妮可拉，把一头接近橘色的浓密红发绑成了两条麻花辫，最喜欢美味的食物，现在正是活泼好动的十三岁。我都在心里偷偷称呼她为「总是活力充沛的笑咪咪妮可拉」。之前戴莉雅的工作完全由妮可拉接手，对于要当艾拉的助手，她也十分乐在其中。


    两人大概是因为冬季期间担任过厨房的助手，出入过院长室，所以很快就融入了新环境，勤快地忙进忙出。这两人是我现在的心灵慰藉。


    走上二楼，便看见罗吉娜。现在她手上积了不少法蓝希望她在前往贵族区之前完成的工作。目前她正在处理的工作，是挑选之后要摆进神殿长室的家具用品，关于新房间该统一采用什么颜色、需要哪些用品，都必须要列成清单。就算只是一张办公桌，也要列出大小和高度，还要指定抽屉的大小和数量。卡斯泰德再根据这份清单，决定材质与样式并下订。


    「罗洁梅茵大人，您不在的时候收到了您父亲大人送来的礼物，是前往贵族区时要穿的衣服呢。」


    卡斯泰德送来了我前往贵族区时要穿的衣服。而且不只我的份，还准备了要一同前往的专属乐师罗吉娜和专属厨师艾拉的服装。


    「神官长说了，我三天后就要动身前往贵族区。」


    「那这些工作得快点处理完才行呢。」


    罗吉娜看着飞苏平琴，蓝色眼眸发出灼灿亮光。能够从灰衣巫女被提拔为专属乐师，看得出来她真的非常开心。


    为了努力更有贵族千金的样子，我接受了罗吉娜的密集特训，一晃眼便来到了出发的日子。吃完早餐，开始准备前往贵族区。先是换上卡斯泰德赠送的服装，穿上布鞋，发簪也换上了仪式用的豪华款式。艾拉和罗吉娜也各自在自己的房间里换衣服，所以由莫妮卡和妮可拉，还有为了指导两人从孤儿院来到院长室的葳玛，总共三人协助我更衣。


    「莫妮卡、妮可拉，因为我要带艾拉去贵族区，再过几天，雨果他们也会去尹勒丝那里进修，虽然准备三餐会很辛苦，但就麻烦你们了。」


    我说完，葳玛也点点头，看着莫妮卡两人拜托道：


    「如果梅茵……不对，罗洁梅茵大人的院长室这里没有煮饭，往下分送给孤儿院的神的恩惠也会减少，所以要麻烦你们多加努力了。」


    「葳玛，请你放心吧。」


    「我们冬天练习了很多次，会做出好吃的东西。」


    两人才刚从孤儿院搬过来，所以很清楚光是少了一个青衣神官或巫女，神的恩惠就会有多么剧烈的减少。


    「我已经吩咐过法蓝，要用和之前一样的预算购买食材，所以尽管放心做吧。」


    「衷心感谢罗洁梅茵大人。」


    莫妮卡与葳玛异口同声说，露出了非常相像的笑容。看得出来莫妮卡真的非常喜欢葳玛，真是太可爱了。


    「我会努力练习，希望在罗洁梅茵大人回来的时候，已经会做很多餐点了。」


    「妮可拉，那我拭目以待了。」


    换好衣服，所有人一起走到一楼，只见法蓝和吉鲁，还有平时不会露面的厨师雨果他们也一起跪在地上等候。


    「法蓝，麻烦你带领大家，还有交接神殿长的工作了。另外关于神殿长室，其实我觉得沿用现有的家具也没关系……」


    「不，目前神殿长室里的家具，完全不是女性该使用的款式。神官长也已经下达指示，要全部换新。」


    会觉得这样子太浪费钱了，是因为我还没有摆脱平民的思维吗？贵族非常重视排场，所以女性所用的家具都必须华美流丽。


    孤儿院长室会用来与平民区的人们会面，已经同意可以直接沿用以前的家具，但神殿长室因为会有青衣神官和贵族来访，摆设必须非常讲究。而且即将成为领主养女的上级贵族女儿若要使用罪犯曾经用过的东西，更是不成体统。明明家具又没有任何罪过，真是不知变通呢。


    我对于上流贵族千金会使用什么样的家


    具一无所知，最一开始提出的想象图书室那样摆满大量书架和书籍的请求又被拒绝，所以关于神殿长室的准备，我完全是漠不关心。要挑选什么样的家具和费用，全都丢给侍从、斐迪南和卡斯泰德去决定。


    「吉鲁，我不在的时候，你会去附近的城镇视察吧？你要多加小心，尽可能和奇尔博塔商会的人一起行动喔。虽然已经请神官长向文官声明了你是我的代理人，但还是不知道身份差距会有怎样的影响。」


    「我明白了，我会多加小心。」


    我成为上级贵族的女儿以后，法蓝彻底纠正了吉鲁的语气和举止。等我再成为领主的养女、成为神殿长，可能再也不能随意触碰侍从，所以我心想着「要趁现在」，多摸了摸吉鲁的头。


    然后，我站到难得出现在一楼客厅的两名厨师面前。


    「感谢两位每天都煮出那么美味的餐点，下次见面应该就是在意大利餐厅了吧。请你们好好活用在这里学到的经验吧。」


    在前来神殿正门玄关迎接我的卡斯泰德护卫下，我坐上马车。穿着贵族服装的斐迪南也一起同行。罗吉娜和艾拉搭乘了提供给侍从的另一辆马车，为了打开贵族门先一步离开。


    「那我走了。法蓝，麻烦你留守了。」


    「期盼您及早归来，罗洁梅茵大人。」


    和前来送行的侍从们道别后，车门关上，马车轻快地开始移动。与之前和班诺一起乘坐的马车截然不同，这辆马车坐起来非常舒适，几乎不会摇晃。贵族门已经完全打开了。经过在门外待命的侍从马车后，我们乘坐的马车驶入贵族区。


    马车接着穿过了讨伐陀龙布时骑士们集合的广场，奔驰在往前绵延不绝的洁白石板路上。四周看起来仿佛是一座又一座相连的小公园，应该都是贵族的宅邸吧。听说离贵族门越远，地段越高级。看来贵族区也一样，离大门越远越是高级住宅区。


    一路上可以看见干净洁亮的马车来来往往，但完全没有看见走动的行人。听说是成年人移动时会骑乘骑兽，带小孩子出门时则会乘坐马车，所以很少有人会在路上行走。因为在平民区大家基本上都是徒步，所以感觉真是奇怪。


    「咦？」


    接着进入的区域是房屋虽然庞大，却像日本的住宅区般邻接着狭小的庭院。因为与大门已经有一段距离，这一带应该比大门附近还要高级，占地面积却变小了。


    「请问有的宅邸庭院很大，有的很小，其中有什么区别吗？」


    「这一带都是获得领主赐予土地，称作基贝的贵族们过冬的宅邸。因为只在积雪深厚的冬季才会回来居住，所以不需要广大的庭院。」


    原来是那些从祈福仪式直到收获祭为止，都要在所有土地上生活，冬季社交季节才会回到贵族区的贵族们的房子。毕竟冬季期间只会被埋在积雪底下，确实不需要广大的庭院呢。而居住在艾伦菲斯特侍奉领主的贵族们，宅邸就拥有辽阔的庭园。


    「贵族区是一直到那面高墙为止吗？」


    我指向贵族区尽头的高墙问，卡斯泰德轻轻摇头。


    「不，后头还有领主的城堡，你在举行完洗礼仪式后才会过去。」


    而今后将成为我家的宅邸，就坐落在靠近高墙的地带。马车驶进了和公园一样广阔的庭园，接着是一栋雪白的建筑物，感觉上使用了与神殿及高墙一样的建材。


    「我和我的第一夫人艾薇拉，以及三男柯尼留斯都住在这里。另外还有两个儿子，但他们都已成年，目前住在骑士宿舍。第二夫人和她的儿子住在别馆，但你应该几乎不会见到他们。」


    大门前方站着一排人，马车抵达的同时，门也打开了。一名女性踩着优雅从容的步伐从中走出。


    「她是艾薇拉，今后就是你的母亲了，要尽可能与她好好相处。」


    即将成为我母亲大人的女性将一头深绿色发丝盘成了复杂的造型，穿着加了许多皱折与多彩刺绣的服装，乍看下年纪应该是三十五、六岁。单是安静站着便仪态万千，一举一动都高贵优雅，和至今在这世界见过的女性们相差太多，我完全想不到聊天的时候该找什么话题。


    「呃，话虽然这么说，但我应该怎么做才好呢？我根本不知道怎么做才能和上级贵族的夫人好好相处。」


    我不禁说了丧气话，斐迪南也嘀咕说：「女性的社交圈我们也爱莫能助。」


    「因为艾薇拉只有儿子，我想你暂时先当个听话的乖女儿，应该就没有问题吧。她不是那么愚笨的女人，明知你将成为领主的养女还对你无礼。只不过，如果能让她喜欢你，你今后在贵族的女性社会中会过得比较轻松吧。」


    就算卡斯泰德和斐迪南是我的监护人，也不能参加全是女性的茶会与聚会，所以我必须在女性社交圈中获得同伴，难度突然间变得非常高。


    「艾薇拉在准备房间和服装的时候，一直很期待帮你梳装打扮，所以你就奉陪到她心满意足为止吧。」


    「我明白了。那我先彻底当个洋娃娃吧！」


    既然会兴高采烈地帮我准备服装，也许能用丝发精、发饰和茶会上的点心，讨得对方的欢心。只能从寻找共通的话题开始努力了。


    「卡斯泰德大人，欢迎回来。斐迪南大人，也欢迎您大驾光临。」


    「嗯。艾薇拉，她就是今后要请你多加关照的罗洁梅茵。」


    斐迪南和卡斯泰德轻推我的背，让我往前站。我照着练习过无数次的动作，尽可能慢慢地弯下腰，跪在艾薇拉身前。


    「初次见面，很高兴见到您，我是罗洁梅茵。幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引结此良缘，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    为了表示很高兴能见到面，贵族都会像这样献上祝福。斐迪南在第一次见到班诺时，给予的祝福也是相同的意思。


    「水之女神芙琉朵蕾妮啊，愿为新的良缘献上祝福。」


    我照着练习过的，往戒指上的魔石注入少许魔力，洒下轻盈浮起的绿光。收到了祝福的艾薇拉漾开微笑。


    「罗洁梅茵，欢迎你的到来。从今往后，我就是你的母亲了。」


    ……看来问候这一关算是及格了。

 洗礼仪式的准备

    我就这么开始了在贵族区的生活，但和以前在平民区以及在神殿的生活可说是天壤之别。我接二连三地惊讶于只是隔了一道高墙而已，居然就有这么大的差异。


    最大的不同在于厕所，这里不是使用便盆，再直接往窗外倒，竟然是房间里面就有厕所！但是并不是冲水式，而是挖了深坑的落下式厕所。底部会有某种黏糊糊的东西在蠢蠢蠕动，第一次看到时我还发出了惨叫声。听说那个黏糊糊的东西会分解掉排泄物，但我根本无法马上习惯。


    ……因为真的很恶心！感觉那个黏糊糊的东西好像会爬上来，太恐怖了！


    现在我还不敢自己一个人半夜去上厕所。幸好我是个小女孩，就算要人陪我一起去，也不会有人觉得我奇怪。我也打从心底庆幸自己是个身边一定会跟着侍从的贵族千金。


    再来，还有我心心念念的浴室。我因为还碰不到自己的背，至今都是和多莉帮彼此擦背，所以对于由女性协助我沐浴并不感到抗拒。虽然洗澡时会毫不吝啬地使用看起来就很昂贵、还带有浓郁香气的肥皂，让我有些惶恐，但附带的按摩服务实在让人宛如置身天堂。但是因为是用肥皂洗头，头发干了以后变得非常干涩又紧绷，不只很难梳开，头发也失去了光泽。


    「母亲大人，我有件事情想拜托您。」


    「哎呀，怎么了吗？」


    「请您叫奇尔博塔商会的人过来一趟吧。没有丝发精，头发都受损了……」


    居然要叫来下级贵族在打交道的商人，艾薇拉起先并没有好脸色，但听到我想购买恢复头发光泽的商品后，总算愿意传唤他们前来。


    到了指定的日子，班诺和马克带着装满商品的木箱登门造访，两人都带着工作时的严肃表情走进房间。路兹也有一起来吗？但亏我满心雀跃地期待着，却没有看见路兹。看来是还不能带他来上级贵族的宅邸拜访。


    ……呿，我好想见到路兹呢。


    结束了冗长的寒暄后，艾薇拉催促两人拿出商品。


    「你叫作班诺对吧？快让我看看罗洁梅茵爱用的商品吧。」


    「是，还请过目。」


    班诺和马克从木箱中拿出丝发精，再拿出款式较为华丽、感觉在这个家里平常就能使用的发饰，还有价格比羊皮纸便宜亲民的植物纸。


    「罗洁梅茵大人爱用的正是这款丝发精，这次我们还因应季节开发了新的香气，还请亲自确认看看。」


    商人之魂熊熊燃烧的班诺让工坊改变了磨砂的用料，制作了四种新的丝发精。之前我都是使用多莉自己制作的丝发精，所以感到有些新奇，试着闻了闻味道。有一款几乎没有味道，另外三款分别有着香草香、甜香和清新宜人的香气。我喜欢把这个季节能采到的带有甜香的蔻本，和把芬里吉尼果皮磨成了磨砂的丝发精。


    「母亲大人，这次我想购买这款丝发精。」


    「哎呀，味道真香呢。那我也用用看吧。」


    决定要购买丝发精和学习时使用的植物纸后，我拿起加了押花的纸张，推荐给艾薇拉。


    「母亲大人，您不觉得用这张纸写邀请函十分特别吗？花好漂亮啊。」


    「哎呀，真的呢。真少见到纸里面夹着花。」


    这是怎么做的呢？艾薇拉兴致勃勃地拿起纸端详。


    「这款纸张是刚做好的新产品。春季的花朵艳丽动人，收到邀请函的人想必也会留下深刻印象吧。」


    「可是，这已经有人买过了吧？我如果在别人之后才买……」


    奇尔博塔商会主要是下级贵族会光顾的店家，艾薇拉身为上级贵族，若模仿下级贵族的举动会有失体面。她说上级贵族不该跟随流行，而是该引领流行。


    ……什么？这也太麻烦了吧。


    「不，这款纸张是为了罗洁梅茵大人，本日才第一次拿出店外，所以尚未有其他客人过目。」


    「是嘛？那我就买了吧。」


    我偷偷在艾薇拉后面向班诺竖起大拇指，表示「做得好啊」。班诺咧开嘴角，马克则是不露声色地转到后面忍笑。


    ……啊，糟糕、糟糕，得像个贵族千金才行。


    「这边则是罗洁梅茵大人爱用的发饰。」


    「虽然相当可爱，但我希望用线能再高级一些，做得更加精致呢。」


    那个发饰已经比我今天戴的发饰要豪华了，但艾薇拉似乎对品质不太满意。我觉得已经很好了呢……我这样心想着看向班诺，只见他像觅得猎物的猎人般双眼发亮。


    「本店当然也接受订制。倘若您希望使用最高等级的丝线，那么若能再指定颜色与用线的种类，想必成品更能让您满意吧。花朵与叶子都有几种不同的样式，依照您要怎么组合喜爱的花样、要编织几朵，呈现出来的感觉都会大不相同。」


    于是艾薇拉看着几款发饰，指定了要哪种形状、要做多大，要哪种花搭配哪种花，再指定了颜色与用线的种类，班诺一一抄写下来。


    谈妥了订单完成后会再送来成品，班诺他们便回去了，奇尔博塔商会就这么成功地让上级贵族成为了主顾。


    「头发真的出现光泽，变得好漂亮呢，至今居然一直由下级贵族独占……」


    使用了新的丝发精后，我的头发重新恢复光泽，艾薇拉的头发也变得光滑柔亮。虽然对自己的头发感到满意，但艾薇拉对于上级贵族竟然都不知道这件事表达了不满。


    「丝发精开始贩售到现在才快一年而已，价格又比肥皂昂贵，听说销量不是很好呢。这款商品可能更适合介绍给愿意为美容进行投资的上级贵族吧。如果推荐给领主大人的夫人，不知道她会不会很高兴呢？」


    「是呀，她一定会很高兴的。」


    喝茶时间，聊天的话题以美容方面居多。上级贵族间似乎从未见过丝发精和发饰，所以艾薇拉志在必得地扬言，今后要让这两样商品流行起来。


    因为之前委托给奇尔博塔商会的工作，对他们来说全都不在原本的业务范围内，所以现在能在本业上帮上忙，我也非常高兴。我在内心对班诺呼喊：「班诺先生──本业的工作增加了喔，太好了呢！」


    「让两位久等了。今天这款是添加了茶叶的饼干。」


    艾拉尽可能不发出任何声响，轻轻地在我和艾薇拉面前放下盘子。空气中弥漫着馥郁的甜香，艾薇拉柔和地眯起眼眸。


    「不知道今天的饼干吃起来是什么味道呢。」


    果不其然，艾拉做的甜点得到了艾薇拉的大力赞赏。虽然砂糖已经从中央流行过来，但还没有多少为人所知的可用食谱。目前为止，我已经在喝茶时间端出过磅蛋糕、可丽饼和饼干，每一样都受到好评。


    虽然比不上费心钻研、开发出了好几种磅蛋糕的尹勒丝，但艾拉也做得出磅蛋糕。现在独家专卖的契约已经到期了，公开磅蛋糕的做法应该没关系吧。


    「关于这些点心的做法，真希望也能教给宅邸里的厨师呢。」


    艾拉因为尚未取得家人的信赖，至今都是做为我的专属厨师，只在小厨房里负责制作喝茶时的点心，看来现在总算得到了艾薇拉的信任。艾拉笑逐颜开。


    「如果能够允许艾拉进入厨房，就能用艾拉不知道的餐点食谱，交换点心的做法喔。我也希望艾拉可以学会做更多种餐点。」


    「那和主厨商量过后，我再下达许可吧。」


    唤来了主厨讨论过后，允许艾拉几天之后进入大厨房，互相交换食谱。艾薇拉是想在我成为领主的养女、更换住所之前，先取得茶会所需的点心做法吧。看来是连在点心方面上，也打算引领流行。上流贵族的夫人真是不好当。


    「这款饼干带有茶叶的


    香气，真是美味呢。」


    「是的，斐迪南大人也很喜欢这款饼干唷。」


    在神殿以外的地方必须称呼为「斐迪南大人」，但坦白说变得好长，真是不好念。顺便说，我还问斐迪南：「那等我成为养女，要改称为叔父大人吗？」他只是一言不发地用拳头钻了我的脑袋。看来是不能叫叔父大人。


    「斐迪南大人吗？这样呀……」


    日常生活中与斐迪南有关的一些小资讯，对艾薇拉来说好像就是非常愉快的话题，所以反应最是热烈。本来我还很担心要怎么和艾薇拉好好相处，现在能处得还不错，都是多亏了斐迪南。


    大概是因为斐迪南每两天会来看一次我的情况，艾薇拉经常是笑容满面。虽然我只见过艾薇拉笑容可掬的模样，但家中十一岁的三男，目前是见习骑士的柯尼留斯是这么告诉我的。柯尼留斯是个有着嫩叶般的亮绿色发丝，眼睛为黑色，虽然身高开始抽高了，但脸庞还带有着稚气的少年。


    此外我来到这里以后，才知道原来斐迪南是贵族女性间的偶像。不只面貌俊秀、血统优良，无论是担任代理领主、文官还是骑士，每样工作都能做得无懈可击，甚至还琴艺精湛。再加上因为是神官，从今以后都不可能有对象。如果只是想要远远看着欣赏，确实是没有比他更完美的偶像人选了。


    斐迪南来访的时候，艾薇拉的表情完全像是在参加偶像晚餐秀的粉丝。在斐迪南面前，她总是一本正经地讨论着我的教育方针与进度，但他回去以后，就会花上很长一段时间讲述「斐迪南大人哪里有多么优秀」。而且，同样的赞美会反复循环。至今一直负责倾听的柯尼留斯很开心地把这项任务交接给了我，还说：「果然都是女性，比较能够明白斐迪南大人的魅力吧。」


    ……不，其实我不太明白。


    斐迪南确实可说是十项全能，不论让他做什么都能出色完成，我也经常承蒙他的关照。可是，他讲话很刻薄，又有可怕且不留情面的一面。在我看来，斐迪南并不是足以像艾薇拉这样为他尖叫吹捧的对象。


    我小声这么说了以后，艾薇拉却提醒我：「哎呀，罗洁梅茵。如果连点心机也没有、无法排除敌人，只是温文儒雅的男人可不行唷。」


    ……贵族社会好恐怖。


    当然，我现在每天都要学习。目前主要的学习内容，是认识之后会来参加洗礼仪式的亲戚。卡斯泰德是领主的堂兄，所有亲戚也全是上流贵族，要记住那么多长长的名字真是要了我的命。而且很多都是拥有土地的伯爵和子爵，所以还要分别记住基贝加上土地的名字，和个人原本的名字，害我脑袋一片混乱。


    「贵族们的名字太难记了，有没有什么简单的记法呢？」


    我在斐迪南来探望我的时候试着发了牢骚，他也一脸莫可奈何。


    「我想也是，毕竟你不熟悉这里的环境。但若不记起来，往后就麻烦了。」


    斐迪南说完摊开领地内的地图，照着祈福仪式时去过的顺序，一边用指尖指着，一边告诉我亲戚拥有的是哪块领地，那里有什么东西有名。因为很多地方在初春时都投宿过，所以记忆犹新，很快便能记住。我一边听一边在旁边做笔记。


    「拥有领地的亲戚还算好记，但在城堡里面工作的文官和武官们，职位名称十分相似，很容易搞混呢。」


    「嗯。既然如此，为了让你提起干劲，提供点奖励给你吧……」


    斐迪南扬起微笑，看着我说：


    「如果你能在洗礼仪式之前记住所有人的名字，并且顺利完成洗礼仪式，那么一等你当上神殿长，我便把神殿图书室和存放贵重书籍的书柜钥匙交给你掌管。」


    「斐迪南大人，这意思难道是……」


    只要有了图书室的钥匙，表示我想什么时候进去都可以吧？还能看到至今因为都是由神殿长保管，连看都无法看到一眼的贵重书籍啰？我期待得双眼发亮，斐迪南露出了贵族特有的优雅微笑点头。


    「没错。既不需要经过我的许可便能进入图书室，还能阅览到珍贵书籍。」


    「我会加油！说什么也会背下来！」


    为了可以自由进出图书室和阅读没看过的书籍，所有学习、礼仪训练和艾薇拉对斐迪南的赞美大会，根本算不了什么！我顷刻间鼓起了满满的冲劲。开始认真默背起名字后，完全没去听艾薇拉和斐迪南在说什么。


    「管理贵重书籍不正是神殿长的职责吗？居然把神殿长的职务伪装成奖励，斐迪南大人果然十分懂得如何驱策他人呢。」


    「单纯只是她太好操控了。」


    于是学习进行得十分顺利，我因为太过全神贯注而病倒后，接着是为洗礼仪式的服装进行试装。在我移动过来之前，艾薇拉就已经兴匆匆地订好了衣服，带过来的服装竟然多达四件，我觉得洗礼仪式的服装只要一件就够了。


    「因为当时完全不晓得你的模样，所以保险起见我多订了几件。罗洁梅茵喜欢哪一件呢？」


    这时候要是说「我觉得都可以」，恐怕是不及格的贵族千金吧。我站在偌大的穿衣镜前，让人为我换上衣服，一边观察艾薇拉的脸色一边有些苦恼。每件衣服都是白色的，刺绣的线则使用了季节的贵色青色，和我瞳孔的颜色金色，所以每件穿起来感觉都差不多，依我现在的外表，也每一件都适合。和丽乃那时不一样，现在的我并没有什么该遮掩起来的缺点。硬要列举的话，大概就是内在吧。


    我并不认为服装需要太过繁复华丽，但从平常艾薇拉为我准备的服装和饰品来看，我想艾薇拉很喜欢把我打扮得漂漂亮亮。我先是思考了艾薇拉的喜好，再指向服装。


    「我很烦恼要选这件还是那一件呢。」


    「哎呀，罗洁梅茵也是吗？」


    看来我猜对了。艾薇拉因为两件都很适合，认真地苦恼起来。裁缝师们拿起我指过的衣服，开始比对尺寸。试装用的服装照着一般孩童在受洗时的平均尺寸缝制，对我来说却还是有些太大。


    ……呜呜，明明我都留级一年了。


    「如何，决定了吗？」


    艾薇拉正在苦恼时，卡斯泰德出现了。做为握有家中经济大权的家长，他说是来察看最后决定的服装。


    「哎呀，卡斯泰德大人，您觉得如何呢？每一件都非常可爱吧？」


    「嗯，很适合罗洁梅茵。」


    「可是，这两件我们很烦恼要选哪一件呢。」


    艾薇拉比较着裙子部分的皱折和胸口的设计，想在非常细节的地方分出优劣。卡斯泰德看着她耸耸肩。


    「这么细微的不同，你解释再多我也听不懂。那就两件都下订吧。既可以依当天的心情选择要穿哪一件，况且小孩子也可能弄脏衣服。」


    「哎呀，这主意真不错。那就这么办吧。」


    艾薇拉喜孜孜地开始向裁缝师们下达指示。我斜眼偷瞄着艾薇拉，抓住卡斯泰德的披风轻轻一拉，小声说道：


    「父亲大人，我绝对不敢弄脏衣服，洗礼仪式的服装也不需要准备两件，这样子太浪费钱了。」


    「只要能摆脱艾薇拉又臭又长的说明，还有事后听她不断抱怨早知道还是选另外一件的折磨，多买一件衣服的钱还算便宜的了。」


    对卡斯泰德来说，买两件衣服似乎算是一种事前投资。他说能用钱买到心灵与家庭的安稳，这种情况还算好的了。


    ……那种大彻大悟的眼神真教人在意。父亲大人，到底发生过什么事啊？


    洗礼仪式前一天我接到通报，住在骑士宿舍的长男艾克哈特和次男兰普雷特回来了。柯尼留斯牵着我的手，带我去迎接他们。柯尼留斯因为是尚未成年的见习骑士，所以


    是住在家里，早餐和晚餐的时候也会碰到面。但是，这是我第一次要见到平常在骑士宿舍生活的另外两位哥哥大人。


    「因为是第一次见面，我有点紧张呢。」


    「……你已经见过哥哥大人他们了吧？我听他们提起过你。」


    原来之前讨伐陀龙布的时候，两位哥哥大人也以骑士的身份同行。因为骑士团的人全穿着覆盖住全身的铠甲，又戴着几乎看不见脸部的头盔，我才对他们一点印象也没有。但是，他们早已经见过我了。


    「啊，好像已经到了。」


    之前因为我曾在柯尼留斯的催促下昏倒过，所以这次他让侍从把我抱起来，快步赶往玄关。


    「哥哥大人，欢迎回来。」


    「柯尼留斯，我们回来了。」


    长男艾克哈特十八岁，有着深绿色的头发，蓝色眼睛。五官和卡斯泰德十分相像，体型也偏高大魁梧。


    「艾克哈特哥哥大人，欢迎回来。」


    「嗯，我回来了……罗洁梅茵。」


    艾克哈特稍微弯下腰，让视线与我等高。但次男兰普雷特不同，他直接把我抱起来，举高到他面前。


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    「真的是那个时候的见习巫女耶。想不到见习巫女竟然是我妹妹……罗洁梅茵比韦菲利特大人还小、还轻呢。」


    「兰普雷特哥哥大人，罗洁梅茵吓到了啦。」


    柯尼留斯开口提醒，兰普雷特只是咧嘴一笑。


    「啊，真的呢，眼睛睁得好圆。」


    应该还在发育期吧，十六岁的兰普雷特有着遗传自卡斯泰德的红褐色头发，眼睛是亮褐色。比艾克哈特矮了约一个头，但已经和一般成人差不多高了。肌肉看起来也没有卡斯泰德和艾克哈特那么壮硕，但被他抱起来后，感觉得出来身材很结实。


    「我回来了，罗洁梅茵。」


    「兰普雷特哥哥大人，欢迎回来。」


    「我是奥伯.艾伦菲斯特的儿子韦菲利特大人的护卫骑士。等你成了养女，进入城堡以后，我们还会见到面。请多指教啰。」


    明天终于就是洗礼仪式了。听说领主夫妇与韦菲利特也受邀前来，又要与新的家人见面了。

 贵族的洗礼仪式

    到了洗礼仪式当天早晨，去年在平民区也是一片手忙脚乱，但在贵族区更是忙得人仰马翻。我从一大早就被叫起来，在半睡半醒间洗了澡，先换上平常的衣服吃早餐，以免弄脏衣服，吃完后要立刻换上洗礼仪式的服装。


    「母亲大人，早安。」


    沐浴完的我前往餐厅时，只看见艾薇拉一个人在吃早餐。在贵族区并非是前往神殿受洗，而是叫来神官，在自己的宅邸里举行洗礼仪式，所以仪式当天家里是一团混乱。往常都是由厨房的人服侍我们用餐，今天也改为了由侍从负责。晚点宾客们即将来访，现在厨房铁定化成了战场吧。


    「罗洁梅茵，斐迪南大人稍后会带礼物过来，你快点先换好衣服吧。」


    「是，母亲大人。」


    吃完早餐的艾薇拉一离开，艾克哈特紧接着走进来。艾克哈特在努力赶快吃完的我正前方坐下，对我温柔微笑。


    「罗洁梅茵，早安，还有恭喜你了。」


    「多谢艾克哈特哥哥大人。」


    艾克哈特一边把手伸向盘子，一边找话题和我攀谈。本以为要在一片静默中吃饭，内心有些七上八下，所以我不禁松了口气。


    「听说今天要主持洗礼仪式的神官是斐迪南大人吧？我第一次看到斐迪南大人主持仪式，内心也相当期待呢。」


    「……今天是第一次吗？」


    贵族的洗礼仪式都是唤来神官，在宅邸里进行。而且主持贵族的洗礼仪式可以拿到礼金，所以对神官来说是获得收入的宝贵机会。贵族都想尽可能找来位阶较高的神官，但斐迪南至今却从未在贵族区主持过祭典仪式。这是为什么呢？大概是注意到了我在思考的样子，艾克哈特为我说明。


    「因为上级贵族的仪式，之前都是由神殿长来主持。」


    领主和上级贵族等与斐迪南有往来的贵族，基本上也与神殿长有往来，所以都是邀请神殿长。而斐迪南即便不去主持仪式，也有其他方面的收入和大量工作要做，所以对此毫不在意，都把仪式活动委托给其他神官。


    「既然斐迪南大人会以神官的身份前来，那么今日出席的贵族女性们，说不定会为之疯狂呢。」


    艾克哈特告诉我，斐迪南来贵族区时总是穿着贵族应有的服装，所以大家若看到他换上神官的仪式用服，肯定会大声尖叫吧。


    ……居然会为仪式用的神官服尖叫，类似看到制服就怦然心动那样吗？我倒是已经看习惯神官服了，所以一点感觉也没有。


    在成为见习骑士后，直到斐迪南进入神殿的这短暂期间，曾和斐迪南一起当过骑士的艾克哈特似乎对他十分了解。


    「斐迪南大人不论做什么事情都无可挑剔，所以比起嫉妒和眼红，他更是大家憧憬崇拜的对象。」


    甚至艾克哈特在就读贵族院期间，还会把斐迪南的消息透露给艾薇拉，以此获得零用钱。看来斐迪南的情报对我来说，也会成为不错的收入来源。


    「因为斐迪南大人公开声称你是在他庇护之下的见习巫女，所以我也会把你当作是妹妹，好好照顾你。罗洁梅茵，你也要好好回报斐迪南大人。我希望那位大人的同伴越多越好。」


    「我知道了。」


    比起急忙咀嚼的我，艾克哈特比我更快吃完早餐，先一步离开。明明是一边说话，一边用优雅从容的动作吃着早餐，怎么会那么快。被随后才来的艾克哈特抛下，我急忙扒也似地吃完早餐。


    「柯尼留斯哥哥大人，早安。」


    回房间的半路上，我遇见了要去餐厅的柯尼留斯。


    「罗洁梅茵，早安。你也是一大早被叫起来的吗？」


    「是啊，侍从们把我叫醒后，我已经沐浴完、也吃完早餐了。」


    虽然已经换好衣服，但柯尼留斯仍然一脸睡眼惺忪，神智还没清醒的样子。提醒他后，柯尼留斯轻笑起来。


    「那我也得快点吃完早餐才行。啊，罗洁梅茵，今天恭喜你了。」


    「多谢柯尼留斯哥哥大人。」


    回到房间，开始更衣。侍从们摊开两件衣服，询问我要选择哪一件。不论选哪一件，都符合艾薇拉的喜好，所以应该没什么大问题。我顺着当下的心情随意选择了右边那一件。侍从们很快开始动作，照着她们「手臂请往这边抬起来」、「右脚请往这边」的指示，很快就换好了衣服。


    坐在镜子前，侍从为我细心梳理头发时，门外响起了细微的铃声。


    「是母亲大人，快让她进来。」


    「罗洁梅茵，你换好衣服了吗？」


    「已经好了，母亲大人。」


    我回应后，艾薇拉先是走出房间，朝着门外呼唤，再带着身穿正装的卡斯泰德，和穿着仪式用服、手上捧着小木盒的斐迪南一起进来。进房顺序分别是卡斯泰德、斐迪南，最后是艾薇拉。看到艾薇拉望着斐迪南的双眼在闪闪发亮，让我觉得有些有趣。


    「罗洁梅茵，恭喜你要举行洗礼仪式了。嗯，这身衣服很适合你。」


    「多谢父亲大人。」


    我道谢后，卡斯泰德微微一笑，执起我的手说：「这枚戒指先还我，等洗礼仪式时再交给你。」然后摘下了魔导具戒指。为了在神殿登记秘密房间，也为了预防在神殿与青衣神官发生什么状况，卡斯泰德才预先给了我戒指，但其实原本是在洗礼仪式上才会给我。


    贵族的孩子在出生时，会得到把满溢魔力储存在魔石里的魔导具，洗礼仪式时再得到可释放魔力的戒指，而我并没有拿到一般会给予贵族孩童的魔导具。因为斐迪南说，我只要在神殿奉献魔力即可，而且如果我需要蓄满魔力的魔石，也有足够的魔力可以立即准备。


    卡斯泰德拿着戒指后退，换作斐迪南捧着木盒上前来。


    「罗洁梅茵，恭喜你。这是今天的贺礼。」


    「哎呀，不知道送了什么呢。罗洁梅茵，你快打开看看。」


    比起收到礼物的我，艾薇拉还要更兴奋。我向斐迪南道谢后，先把木盒放在桌上，再以上级贵族应有的动作轻柔地打开盖子。


    「哎呀，好漂亮啊！」


    木盒里是使用了最高等级的丝线，光泽饱满艳亮的华丽发饰。我轻轻取出察看，只见其中三朵较大的白花用金线镶起了花瓣边缘，旁边簇拥着花瓣边缘也同样缀有金线的蓝色小花，再往下是紫藤花般的成串小花，摇曳着由蓝至白的渐层。


    ……这个是多莉和妈妈做的。


    在编织成发饰的花朵当中，有着我把技术贩卖给珂琳娜以后，再教给多莉和母亲的新织法。再加上款式也和去年的发饰非常类似，很明显两人一定有参与发饰的制作。那么，说不定这个木簪也是父亲负责削好磨平的。脑海里一浮现家人的脸庞，因为忙得晕头转向，一直压抑在脑海深处的寂寞一下子猛烈袭来。


    「……啊……」


    我的眼泪溃堤般地滴滴答答掉下来。一直努力不去思考的家人占据了整个胸口，我拿着发饰，就这么动弹不得。


    「罗洁梅茵？」


    艾薇拉吃惊得瞪大眼睛看我。看见我突然掉泪，大吃一惊的侍从急忙拿着毛巾跑来，轻轻按在我脸上。


    「罗洁梅茵，快冷静下来。」


    斐迪南抽走我手上的发饰，面无表情地冷静命令。要是有办法，我也想停下来，但双眼就像坏掉的水龙头一样，眼泪不停地自己掉下来。


    「……我、我做不到，停不下……呜……呜……」


    斐迪南环视了一圈不知所措的众人，虽然脸上毫无表情，淡金色的眼眸里却浮现了些许焦急。他的眉头更是用力皱起，用指尖敲着太阳穴。


    「卡斯泰德，让所有人离开房间！没


    有我的允许，谁也不准进来！」


    「是！」


    斐迪南厉声下令，卡斯泰德立即将一脸担心的众人全部赶出房间。确认了房里没有其他人后，卡斯泰德关上房门。


    在只剩下我们两人的房间里，确定其他人都已离开，房门也密实关上，斐迪南才用毛巾大力粗鲁地擦拭我脸颊。但我的眼泪依然没有停止的迹象，源源不绝地滚落下来，斐迪南非常不悦地垮下了脸。


    「神官长，抱抱。」


    「别放开你脸上的毛巾。要是弄脏衣服，我马上回去。」


    斐迪南用万般不情愿的语气说，坐在椅子上，再把我抱起来，近乎包覆地将我抱在怀里。感受到了人的体温后，我全身放松下来。虽然卡斯泰德、艾薇拉和哥哥大人他们都对我很好，但和以前的生活比起来，这里的肌肤接触极度稀少。看来我一直渴望着可以安心的肢体接触。我把毛巾按在脸上，整个人紧紧抱住斐迪南。


    「……真想不到在洗礼仪式当天早上会发生这种状况。」


    斐迪南用没好气的口吻说道，好不容易止住眼泪的我也噘起嘴唇。


    「在洗礼仪式当天带来家人做的发簪，我只觉得是故意的嘛。」


    「哦，是吗？我本来是想让你感到高兴，看来是造成了反效果，我决定再也不送你发饰。」


    「请等一下！我很高兴！真的非常高兴，以后请再送我发饰吧！」


    「我可受不了再发生这种情况。」


    看到斐迪南带着臭脸这么说，本来精神状态就不稳定的我，马上又掉下眼泪。


    「我明明都说了、很高兴……明明就说、以后还想收到……神官长好过分……呜……呜……」


    「真是麻烦。你真是麻烦至极。到底要我怎么做？」


    斐迪南冷然说道，声音却听得出来他无计可施。


    「下次请在几天前先送给我吧。我是真的很高兴。可是，因为会觉得很寂寞，所以需要一点时间整理心情。」


    「……知道了。我会考虑，所以你别再哭了。」


    说完，像在说拿爱哭的孩子没辙般，斐迪南轻拍了拍我的头。


    抱抱了好一阵子以后，我的心情总算平复下来，直起身子不再靠在斐迪南身上，从他的大腿跳下来。


    「我已经没事了，抱歉给神官长添了麻烦。」


    我拿着毛巾往后退，斐迪南说着「你明白就好」，板着脸站起来，走向房门。


    「进来。」


    斐迪南说完，兰普雷特和几名侍从走进房间。


    「失礼了。父亲大人和母亲大人前去迎接宾客，所以由我代为……」


    兰普雷特一边说着一边走进来，一看见双眼红肿的我立即住口，脸颊抽动。


    「罗洁梅茵的双眼红得不像话，快替她冰敷。母亲大人见了可会大惊失色。」


    侍从们惊觉般地急忙开始动作，斐迪南似乎这时候才注意到我的双眼红肿，朝我伸出手来。


    「不，没那个必要。罗洁梅茵，过来，我帮你治愈。」


    大概是已经储存好了魔力，斐迪南左手手环上的魔石发出光芒。他用左手覆住我的双眼，低声念道：「洛古苏梅尔的治愈。」我在眼皮外感受到了一阵柔和绿光，接着听见侍从们「噢噢」的小声赞叹。光芒很快消失，斐迪南把手拿开。


    我慢慢张开双眼，看见斐迪南正在检查我的眼睛，兰普雷特则因为成功避免了母亲发怒，松了一大口气。


    「居然在仪式开始前承蒙斐迪南大人为我治愈……真是感激不尽。」


    「这点小事不算什么。」


    眼睛的红肿应该退了吧。我摸了摸自己的脸，看向镜子确认。看来是没问题。


    「斐迪南大人，罗洁梅茵究竟发生了什么事？为了日后能够预防这种情形发生，还望您能稍做说明。」


    「……今天大家都很忙，日后再说吧。罗洁梅茵，你快点做好准备。」


    面对兰普雷特的提问，斐迪南三言两语带过，走向房门。斐迪南怎么可能如实回答呢。我是因为收到了以前家人做的发饰才哭出来，他还把我抱在怀里安慰我。在日后有人追问起来前，斐迪南肯定会先想好借口吧。


    洗礼仪式好像快要开始了，斐迪南打开房门后，热闹的喧嚣声从远处传来。


    用类似发蜡的理发用品梳理了头发后，我的头发也能用绳子绑起来了。抹好了黏糊糊的发蜡，侍从再用我上半部的头发编织成复杂的发型，然后插上斐迪南刚送给我的发饰。


    做完了准备，在兰普雷特的护送下移动到等候室。这个房间距离要举行洗礼仪式的大厅的楼梯最近，所以要在这里待命，直到有人叫我。


    「领主一家人好像到了。我也必须去打声招呼……你能一个人在这里等吗？不会像韦菲利特大人那样偷溜出去或躲起来吧？」


    听起来齐尔维斯特的儿子活像是迷你齐尔大人。看来兰普雷特身为护卫骑士，处境就和总要制止齐尔维斯特乱来的卡斯泰德一样，平常一定非常辛苦吧。我忍不住心生同情。


    「兰普雷特哥哥大人，虽然您说我是一个人，但您离开以后，这里还有侍从，所以我并不是完全一个人喔。而且我和一般的小孩子不一样，并没有可以偷溜出去的体力，请您放心过去吧。」


    兰普雷特一边说着「反而更让人不安了」，一边走出等候室。


    一会儿过后，卡斯泰德和艾薇拉走进等候室，应该是迎接完宾客了。艾薇拉走到我面前，仔细观察我的脸庞。


    「我听兰普雷特说了。听说你哭红了眼睛，还接受了斐迪南大人的治愈吧？罗洁梅茵，与他人第一次见面是非常重要的事情。因为在见到面的那一瞬间，别人对你的印象就定型了。」


    艾薇拉一边检查我的眼睛还有没有红肿，一边述说贵族女性的注意事项。


    「在这么多人都是初次见面的洗礼仪式上，要是哭得双眼红肿，可不是淑女该有的行为。淑女必须无时无刻展现出自己最美丽的一面。」


    然后是演练洗礼仪式的流程。目前在另一间房间待命的斐迪南走出去后，洗礼仪式便开始了，等叫到我，再跟在双亲身后上台。


    「哎呀呀──！」


    「呀啊啊啊啊啊！」


    无预警地，隔着房间我也听见了女性们的尖声大叫。怎么回事？我大吃一惊，看向房门的方向，卡斯泰德便说：「是斐迪南大人上台了吧。」明明今天是洗礼仪式，又不是斐迪南的飞苏平琴演奏会。


    「……看这样子，说不定不会有任何人注意到身为主角的我呢。」


    「哎呀，因为大家都是第一次看见斐迪南大人身穿神官服的模样，也难怪无法按捺激动的心情吧。」


    丽乃那时候在我为数不多的朋友中，也有人看到不同于平常的装扮就会心头小鹿乱撞。尤其是看到眼镜和西装的反应异常激烈。


    ……所以不是眼镜少年，而是神官少年吗？还是叫作制服控？我一头雾水，况且从外表来看，神官长也已经不是少年的年纪了呢。


    尖叫声戛然而止。随后，虽然听不清楚在说什么，但传来了斐迪南悦耳的低沉嗓音，看来是正式开始了。


    听见「铃」的细微铃声，在门前待命的侍从打开房门。卡斯泰德和艾薇拉在同时起身，我也从椅子下来，跟在两人的一步后方，走向通往一楼大厅的阶梯。才走到阶梯旁边，看见聚集在一楼大厅的人数之多，我忍不住倒吸口气。


    现场搞不好有两百人──不，有三百人左右。难以想象有这么多人都聚集来到了同一个屋檐下，所有人摩肩接踵，凝视着这边。众人的视线刺眼且沉重，让我不得不意识到自


    己的一举一动都受到了瞩目。


    ……我要走过那里吗？


    大厅正中央有条供我们通行的走道，尽头设有祭坛，上头还摆着不知道是不是从神殿带过来的、十分眼熟的神具。斐迪南穿着仪式用的神官服，站在祭坛前等候。简直像是只有他一人出席的教堂婚礼。


    有那么一瞬间，在前方护卫着艾薇拉的卡斯泰德担心地朝我瞥来。我轻轻颔首，努力让他放心。为了保住自己和家人的性命，我下定了决心与家人分开。而且也和斐迪南说好了，只要顺利地度过洗礼仪式，他就会把钥匙交给我保管。


    我必须要成为领主的养女，也必须要得到可以出入图书室的自由与珍贵书籍的阅览权。无论如何，此刻我都不能失败。


    我用力抬起头，露出罗吉娜与艾薇拉精心训练过的微笑，跨出一步。一定要挺直背脊，不能低头往下看。视线要环顾四周，不能固定凝视某一点。慢一点也没关系，要优雅得如流水般，依着一定节奏迈步。


    我照着受过的礼仪训练踏出脚步后，在阶梯旁边演奏着音乐的几名乐师中，发现了罗吉娜的踪影。她一边演奏，一边担心地望着我。放心吧。我对她加深了脸上的笑意，要她不用担心。


    双脚继续前进，接着我在斐迪南附近，看见了身上衣着最为华美夺目的齐尔维斯特。同行的还有应该是他夫人的女性，以及一名看来与我同年的少年。少年是韦菲利特吧。隔着走道，齐尔维斯特的对面是三位哥哥大人。柯尼留斯用捏了把冷汗的表情注视着我。虽然没有表现出来，但另外两位哥哥大人多半也在心里直冒冷汗吧。


    卡斯泰德和艾薇拉在祭坛前停下脚步，朝我伸出手来。我握住他们的手，走到几阶上方的斐迪南面前。在斐迪南身前站定后，卡斯泰德和艾薇拉便走下祭坛，退到哥哥大人们身边。


    「罗洁梅茵，今日你便年满七岁了。」


    斐迪南说着，拿出去年我在洗礼仪式上也见过的小牌子。我记得要在那上面盖血印。又要盖血印吗？见到牌子，我忍不住露出了厌恶的表情，斐迪南轻睨着我说：「把手伸出来。」


    我战战兢兢地伸出手，斐迪南递来了不是小刀也不是针，而是大约二十公分长，缀有豪华装饰的细棒。这似乎是装有魔石的魔导具，我一拿在手上，就感觉到魔力被吸了过去。魔力被强制吸走了一些后，细棒发出光芒。这在洗礼仪式上大概是必要的程序，宾客们一致拍手鼓掌。


    斐迪南再朝我递来牌子，像在盖印章一样，把细棒的平坦部分覆在牌子上。大概是吸走了细棒里的魔力，细棒的光芒暗下，换作牌子呈现出了七彩色泽。斐迪南看着牌子，小声嘀咕说着「果然」，旋即将牌子收进小盒子里。


    「罗洁梅茵，恭喜你。如此一来做为卡斯泰德的女儿，你已正式获得认可。艾伦菲斯特迎来了新的一分子。」


    在一片掌声与喝采声中，卡斯泰德拿着戒指走上祭坛。然后，他在台上向众人高举起嵌有蓝色魔石的戒指。


    「在诸神与诸位的见证下，在此将戒指赠予我的女儿罗洁梅茵。」


    和刚才摘下戒指时一样，卡斯泰德先执起我的左手，再往中指戴上戒指。戒指「咻」地改变大小，刚好吻合地套在中指上。


    「为罗洁梅茵献上火神莱登薛夫特的祝福。」


    在斐迪南说话的同时，我看见眼角余光中出现一道蓝光。转过身时，斐迪南正让戒指发出光芒。轻盈飞起的蓝光从我头上洒落下来。


    「感激不尽，神官长。」


    他们说过斐迪南给了我祝福以后，我也必须对斐迪南和前来参加洗礼仪式的宾客们回以祝福。


    「希望为我献上祝福的神官长与齐聚于此的诸位，亦能蒙受火神莱登薛夫特的祝福。」


    我往刚回到自己手上的戒指注入魔力。戒指很快发出蓝光，膨胀飞起后在大厅内部环绕了数圈，再洒落向整座大厅。虽然颜色不一样，但与之前和家人分离时洒下的光芒十分相似。


    ……呼，洗礼仪式结束了。


    依照指示结束了洗礼仪式后，我的心情顿时轻松许多。然而，聚集于大厅里的人们却喧哗起来。不同于刚才约定俗成的喝采与鼓掌，现在的嘈杂声明显是因为发生了意料之外的情况。


    「竟然能洒下这么大量的光芒？」


    「她那年幼的身躯里到底拥有多少魔力？」


    ……咦？什么？难道我做错事了吗？


    周遭众人的喧哗让我感到不安，不由得看向卡斯泰德和斐迪南。向两人投去询问的眼神后，斐迪南和卡斯泰德都微微勾起嘴角。那是在打什么主意时的笑容。卡斯泰德站到我身后，把手放在我肩膀上，用只有我听得见的音量小声说：


    「原本祝福只要回给神官一人就好，这算是为你成为领主的养女做点效果。」


    齐尔维斯特脸上带着恶作剧成功了的笑容，一步又一步慢慢上台。见状，宾客们不再议论纷纷，一致安静下来，注视着领主。


    「罗洁梅茵，恭喜你。如今你也获得认可，成为艾伦菲斯特的一分子了。」


    齐尔维斯特在台上这么对我说完，一骨碌转身面向出席仪式的宾客。然后他挥开披风，同时清朗的话声在大厅里响亮回荡。


    「那么接下来，我将在此正式收养罗洁梅茵为我的养女。」


    多半大部分的宾客都没有收到齐尔维斯特要收我为养女的通知，大厅刹那间闹哄哄地乱成一团。

 养女契约

    站在台上看着闹哄哄的宾客们，我在心里对自己的三名监护人大表不满：不要只有你们自己知道，也向我说明一下啊！我知道自己常常被摒除在外，但像这样会站在台上受到众人瞩目的时候，真希望他们可以事先通知一声。


    「如各位所见，罗洁梅茵的魔力量非常丰沛。」


    齐尔维斯特没有说安静，也没有说注意，突然间说起话来。大概是因为领主身份的关系，很习惯这样子说话吧，浑厚有力的话声响遍了宽敞的大厅。仅是如此，贵族们统统安静下来。我不知道这是阶级社会特有的一种默契，还是齐尔维斯特的领袖风范使然，但只见所有人都闭上嘴巴，注视着台上开始说话的齐尔维斯特。


    「正因如此，卡斯泰德为了让自己刚出生的孩子远离一切纷争，才避人耳目地抚养她长大。本想在神殿继续隐藏她的存在，前任神殿长却因为有所误解，到处向人声称有平民青衣见习巫女扰乱了神殿的纪律，这件事想必各位仍然记忆犹新。」


    ……嗯，出现了。把责任全推到神殿长身上。绝招「都是他的错」。


    从卡斯泰德与哥哥大人们的谈话，我大概知道了神殿长的恶行恶状多到连斐迪南要列出来都嫌麻烦。况且单看我帮忙计算的盗用公款部分，就已经是吓死人的天文数字，所以就算再多加个罪行恐怕也没什么差别吧。不过，可以在众目睽睽下面不改色说谎的齐尔维斯特还是很惊人。


    「罗洁梅茵先前从不知道自己父母的身份，不为人知地成长至今，但在面对生活环境比自己还要艰苦的人们时，依然没有忘记保有慈悲之心。尽管如此年幼，她仍对在孤儿院长大的孩子们心生怜悯，给予了他们工作与食物。」


    齐尔维斯特用清晰洪亮的嗓音叙述了罗洁梅茵的成长过程，内容却让我忍不住想要反问：「这是在说谁？」看到孤儿院的惨状以后，我确实是大吃一惊，也成立了工坊想要改善，大致上并没有错。但是，听起来一点也不像是我做的事。


    「神官长斐迪南告诉了我罗洁梅茵舍身奉献的事迹，但起先我并无法相信。我心想这世上不可能有这样的孩子，于是亲自走了一趟孤儿院。然而，我发现孤儿们都把罗洁梅茵当作圣女般仰慕、崇拜。见到那幅情景，我为她的纯真深受感动。」


    ……加油添醋得太夸张了。谁是圣女啊?!我心目中的圣女可是葳玛！


    对比于我在心里大肆吐槽，宾客们听了领主表明自己也曾怀疑过斐迪南的话，还走了一遭亲自确认后，好像因此增加了莫名的可信度。明明刚才为止还一脸怀疑，说着「这怎么可能」、「谁有办法相信」，竟慢慢出现了改变，转变成「真的吗？」、「虽然不敢相信，但领主都说他亲眼确认过……」的表情。


    ……啊啊啊啊！我再也受不了站在台上啦！好想大叫「我并不是那么了不起的人，不要相信他！」然后落荒而逃。爸爸、路兹，救我啊！


    「再者，罗洁梅茵给予孤儿们的工作十分罕见，我也因此发现了可以发展为领地新事业的可能性。正准备花上二十年的时间，慢慢在领地内发展推动时，却有他领贵族盯上了罗洁梅茵。」


    大厅内又是一阵哗然。


    「我想各位已经收到通知了吧。趁着我去参加领主会议，不在城堡里的期间，发生了伪造许可证的恶质犯罪。由于前任神殿长走漏风声，他领贵族已经知道了罗洁梅茵拥有丰富的魔力量，和拯救了孤儿院。为了巩固她的地位，也为了保护拥有丰富魔力的艾伦菲斯特的孩子，我决定收养罗洁梅茵为养女。」


    大家再次议论纷纷，但这次多了可以理解的成分在。对于领地内魔力不足的现况，感受最深刻的，恐怕就是负责供给魔力的贵族们吧。


    「因为前任神殿长已经遭到处分，如今能够进行祈祷与祝福的神官人数不足，再加上本人也希望今后可以继续救助孤儿们，所以罗洁梅茵在成为我的养女以后，直到成年为止，会担任神殿长一职。首先会在邻近城镇的孤儿院成立工坊，依照罗洁梅茵的期望，从救助孤儿开始做起。」


    因为我完全不指望结婚，所以就算要一辈子当神殿长，在拓展印刷业的同时，充实神殿图书室的藏书内容也无所谓，但看样子不可能让我这么做。既然是为了不让我被他领贵族抢走而收我为养女，说不定他们已经把我预设为韦菲利特未来的对象了。韦菲利特看来就像是迷你齐尔大人，真教人郁闷。


    「斐迪南，你来过目确认吧。」


    齐尔维斯特从怀中拿出一张羊皮纸，递给斐迪南。上头已经写好了内容，斐迪南很快看完后，点一点头。是正式的收养契约书。齐尔维斯特再从怀中拿出形状像是钢笔，做工精细、看来非常豪华的笔，递给卡斯泰德。卡斯泰德接过笔后，没有沾取墨水直接签名，再把笔递给我。


    我还以为不需要沾墨水的这支笔类似于原子笔，但一握住笔后，便感觉到了魔力被往外吸走，不禁轻吸口气。看来是种把魔力当作墨水使用的魔导具。我也用递来的笔签了名，而笔只是吸走了些微的魔力就能照常书写，不需要墨水。


    ……哇噢，好想要这种笔喔。


    我陶醉地望着笔后，听见了某人的假咳声。斐迪南凶巴巴地瞪着我，视线慢慢投向齐尔维斯特。循着他的视线望去，只见齐尔维斯特正摊着掌心，嘴唇微微掀了掀说「快还我」。


    我压下内心的焦急，挤出僵硬的笑脸，尽可能以优雅的动作归还，齐尔维斯特很快拿了笔后签下名字。


    接着羊皮纸和魔法契约书一样被金色光芒包覆，燃烧后平空消失。这下子契约就成立了。在轰然的议论声与欢呼声中，卡斯泰德把我抱起来。


    「笑着挥手。」


    卡斯泰德用快被欢呼声盖过的音量悄声下达指示，我立即露出宛如皇室贵族的笑容，向大家挥手。我一边朝着四面八方挥手，一边偷偷问卡斯泰德。


    「请问，魔法契约仅限于这座城市吧？养女契约只限这座城市没关系吗？」


    「只有平民商人用的魔法契约才会仅限这座城市，别混为一谈。」


    斐迪南代替卡斯泰德回答了我的疑惑。原来魔法契约也有分很多种啊。


    结束了洗礼仪式与养女契约的签约后，大家开始吃起家中主厨与艾拉携手煮出的拿手料理，开心地谈天说笑。很遗憾地，我必须坐在台上，接受贵族们的问候。毕竟会有人不断过来寒暄致意，嘴里总不能咀嚼着食物，所以直到不再有人来问候为止，我除了饮料以外什么也不能吃。


    ……啊啊，看起来好好吃喔。我也好想吃。真羡慕柯尼留斯哥哥大人。


    在欣喜地吃着餐点的柯尼留斯附近，只见兰普雷特压下了韦菲利特正要拿取餐点的手。领主夫人制止了要冲向餐点的韦菲利特后，向兰普雷特下达某些指示，接着往这边走来。


    最先要为我介绍的对象，我也必须问候不可的，便是齐尔维斯特一家人。若不先向领主致意，其他贵族也无法过来问候。被人从餐点前面硬生生拉开的韦菲利特面无表情，但还是看得出来不太高兴，但父母明显无视。


    卡斯泰德为我介绍三人。


    「罗洁梅茵，这位是领主齐尔维斯特大人和他的第一夫人芙萝洛翠亚大人。这位是齐尔维斯特大人的公子韦菲利特大人。」


    芙萝洛翠亚有着一头接近银色的金发，蓝色眼睛，乍看下是温柔婉约的美女，但从她管教韦菲利特的样子来看，感觉也有丝严母的气质。如果韦菲利特真的就是迷你齐尔大人，那等于是同时有两个一样个性的人，想必是劳心又劳力。


    「芙萝洛翠亚大人比齐尔维斯特大人年长两岁，具有着能够制住齐尔维斯特大人的伟大能力。」


    「


    卡斯泰德。」


    齐尔维斯特对这样的介绍面露不悦，芙萝洛翠亚只是呵呵笑着没有答腔。我看见斐迪南也点头表示同意。年纪既比齐尔维斯特大，还制止得了他，那我一定要和她好好培养感情。


    「很高兴见到三位，我是罗洁梅茵，今后还望多加关照。」


    「艾薇拉已经向我提起过你了。既然成为了齐尔维斯特大人的养女，往后许多方面想必都会十分辛苦，我们好好相处吧。」


    韦菲利特有着遗传自母亲的浅色金发，眼睛是与齐尔维斯特相似的深绿色。老实说除了发色以外，和母亲一点相像的地方也没有，五官完全是迷你齐尔大人。


    「韦菲利特大人因为已在春天举行过洗礼仪式，所以虽然与你同年，但算是你的哥哥。城堡里还有一位千金和一位公子。」


    其实我本来是姐姐，但因为重过了一次七岁，对外我算是妹妹。另外只要尚未受洗，即便是领主的孩子，也不能带到正式场合露面，所以今天只带了韦菲利特来参加洗礼仪式，但原来城堡里还有妹妹和弟弟。内在根本是小学生的齐尔维斯特居然有三个孩子！这是今天最让我感到震惊的事情。


    ……齐尔维斯特大人，虽然我也没有资格说，但请你让内在成长一点吧。


    「罗洁梅茵，你可以称呼我为哥哥大人。夏绿蒂也是这么叫我的。」


    「那么我就恭敬不如从命，称呼您为韦菲利特哥哥大人了。」


    「嗯！」


    照着兄弟姐妹的顺序，确认自己的地位更高后，韦菲利特显得十分满意，还笑着说：「我会照顾你的！」我已经能预见到未来会被他耍得团团转，然后不支倒地。


    领主一家人寒暄完，赶在其他贵族走过来之前，卡斯泰德率先举高了手。这大概是某种信号，有两个人随即走来。


    「虽然你在神殿长的就任仪式结束后才会搬到城堡里，但既已成为领主的养女，就需要有护卫骑士。为你介绍从明天开始，将与你一同行动的护卫骑士。」


    穿过人群走来的其中一人我非常熟悉，但另一位是服装有着长长下摆的女性。


    「罗洁梅茵，你因为工坊的关系，不只神殿，也会出入平民区，所以迟迟很难找到愿意担任女骑士的人选哪。」


    因为我需要可以陪同我到任何地方、并且保护我的女骑士，但一般女骑士的基本活动范围，就是贵族女性的活动范围，所以几乎都不想离开贵族区吧。


    「今天为你介绍的，是在神殿也能一起行动的护卫骑士。其中一人你应该已经十分熟悉了。」


    两人来到我面前，身姿利落地跪下。


    「达穆尔，真高兴看到你这么有精神。从今往后就麻烦你了。」


    「罗洁梅茵大人，许久未见，别来无恙了。今后我将尽心尽力服侍您。」


    听说像达穆尔这样的下级贵族能够成为领主一族的护卫骑士，根本是不可置信的好运。别人对他的形容，还从原本是受斯基科萨牵连而遭到处罚的不幸男子，变成了在神殿这种垃圾堆里捡到魔石的幸运男人。


    「这位女性是布丽姬娣，与达穆尔同年。她的能力出色，并且因为是中级贵族，魔力量比达穆尔还要多，应该相当值得依靠。她是你前往神殿时的护卫。待在领主城堡里的时候，会再派其他护卫保护你。」


    有着一头深红色发丝、双眼带有紫水晶色泽的女性抬起头来，笔直地望着我。比起贵族女性的平均身材，布丽姬娣的个子较高大，身材结实，说她是女骑士确实我也会马上相信。第一眼给人大姐头的印象，看起来非常可靠。


    「布丽姬娣，我想要来神殿会很辛苦，但就麻烦你了。」


    「哪里，罗洁梅茵大人，我才请您不吝赐教。」


    介绍完了骑士后，接下来是贵族们纷纷上前来寒暄祝贺。


    「罗洁梅茵。」


    正接受几名贵族的问候时，大概是吃饱了、觉得无聊，韦菲利特朝我走来。在贵族社会，一旦领主的儿子出现，不论对象是谁的孩子，都必须礼让退开，所以贵族们迅速后退。


    「待在这里太无聊了，我们去玩吧。走。」


    韦菲利特说完拉起我的手臂。但我可说是今天的主角，和贵族们会面也是非常重要的工作。拼命背下来的贵族名字与职务名称，以及和斐迪南说好要成功让洗礼仪式落幕的约定，在我的脑海中飞快打转。


    「可是，我要和大家问候寒暄……」


    「别管那么多了，走吧！」


    我回过头求救，斐迪南却挥了挥手表示「去吧」。


    「小孩子就和小孩子一起玩吧。比起和大人待在一块，罗洁梅茵也更适合与小孩子玩在一起吧。」


    ……咦？不不，我应该和大人待在一起比较好吧？而且话说回来，在洗礼仪式上偷溜出去没关系吗？


    我不敢相信斐迪南竟然答应了，嘴巴还在一张一合时，韦菲利特已经用力把我拉离原地。我努力动着双脚以免跌倒，他的速度却越来越快。把我带到台下后，韦菲利特在身穿华服的绅士淑女之间穿梭，简直是拖着我跑起来。


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    「韦菲利特哥哥大人，请再慢一点……」


    「罗洁梅茵，你太慢了！这么慢会被追上的！」


    我开口请求后，韦菲利特却生气说「你真没用」。这表示他平常老在做些会被人追赶的事情吧。只要想想齐尔维斯特的行动，很轻易便能想象到那幅画面。


    「兰普雷特太啰嗦了，为了顺利甩掉他、躲起来不被他找到，平常的训练非常重要。要是像你这么迟钝，马上会被追上喔。」


    「但我不打算逃跑，也不会躲起来，请您放开……」


    「不行！被抓到会被臭骂一顿的！」


    就是因为甩掉护卫骑士逃跑，才会被追赶，也才会挨骂啊。我想这么反驳，却已经喘到说不出话来。


    ……糟糕，要失去意识了。


    「请您、停下来。我快不能呼……」


    「嗯哇?!罗洁梅茵?!」


    我的身体猛然扑向地面，再加上稍微遭到拖行的冲击与痛楚，只记得最后听见了韦菲利特发自内心的错愕大叫，意识随即坠入黑暗。


    明明是第二次，我却再度在洗礼仪式上中途离场。


    ……第三次就不必了。


    睁眼醒来，我已经躺在自己的房间里。慢吞吞坐起来后，只见卡斯泰德和斐迪南正玩着黑白棋。


    「你醒了吗？」


    「……嘴巴里面好苦。」


    看来又被迫喝下那个药了。残留在嘴里的苦味非比寻常。


    「因为韦菲利特像极了齐尔维斯特小时候，说什么也听不进去，为了让他可以马上理解到你有多么虚弱，我们才采取这个手段……」


    「才把我带走，我就马上晕倒，会对韦菲利特哥哥大人造成心灵创伤吧。」


    连马克和班诺看到我在半路上突然晕倒，都说吓得心脏差点停止跳动，事后还变得对我过度保护。柯尼留斯也是。对一个孩子来说，会造成莫大的精神创伤吧？


    「嗯。虽然还不懂得拿捏力道，但韦菲利特是本性温柔的孩子，所以会留下心灵创伤吧。但也因为如此，今后便会细心留意你的身体状况了。」


    为了迅速又确实地达到成果，居然没有半点迟疑，不惜让小孩子的心灵留下创伤。我还以为斐迪南是因为了解我内在的个性，所以对我才那么讲求效率又严格，想不到连对真正的侄子也这么狠，太残忍了。


    「看你一脸不服气，但同样的事情迟早会发生。韦菲利特根本不听别人的劝，你也配合不了他的步调。假使在城堡里发生了同样的情况，


    你的护卫骑士会因为保护不周而受罚。不管是你自己还是你身边的人，最好都趁现在快点认清自己的身份，还有你有多么虚弱。」


    对喔，我将以领主养女的身份进入城堡。一旦我出了什么意外，护卫骑士就会受到处罚。今天因为是以卡斯泰德女儿的身份举行洗礼仪式，也没有护卫骑士，局面才能控制在只是韦菲利特行事不知节制，但以后会把其他人也牵扯进来。


    「兰普雷特也吓得不轻。韦菲利特与你同年，又都是已经受洗过的领主孩子，今后共同行动的机会势必会增加。双方的护卫骑士也必须要同步了解现状。」


    看来我突然昏倒这件事，也在因为是韦菲利特的护卫骑士，悄悄尾随在后的兰普雷特心中留下了阴影。


    ……对不起喔，兰普雷特哥哥大人。


    「刚好当时还有其他贵族在场，我们接到通知赶到时，你的样子真是让人怵目惊心。因为被用力拉着走，你的太阳穴直到脸颊形成了大面积的擦伤，鲜血还在白色石板路上慢慢渗开。手肘和膝盖也都有擦伤，洗礼仪式的白色正装因此沾上了血迹，你又倒在地上动也不动，一点反应也没有，看起来就像是死了一样……」


    「不要──！我不想听！好痛喔、好痛！」


    我捂着耳朵疯狂摇头，斐迪南傻眼地低头看我，卡斯泰德则是捂着嘴角喷笑。


    「罗洁梅茵，放心吧。斐迪南大人已经替你治好了伤口，也喂你喝了药。我们也教训过了韦菲利特和兰普雷特，这件事已经圆满落幕了。」


    「……没有留下疤痕吧？」


    丽乃那时候也就算了，万一在可爱小女童的脸上留下疤痕就糟了。我摸着脸确认，斐迪南便露出不快的表情说：「你怀疑我的能力吗？」


    ……岂敢岂敢，我当然知道神官长能力超群，怎么敢怀疑你呢。


    「总之，洗礼仪式和收养契约都顺利结束了。明天一天你先好好休息，身体若无异状便回神殿吧。接着要举行神殿长的就任仪式。」


    说完接下来的行程，斐迪南就回去了。还以为要谈的事情已经说完了，卡斯泰德却注视着我，显得欲言又止。


    「父亲大人，怎么了吗？」


    「……罗洁梅茵，你是不是对达穆尔做了什么？」


    「这句话是什么意思呢？难道是指我用甜点拉拢他这件事吗？」


    是我常常在孤儿院做帕露煎饼这件事被发现了吗？还是说……我正努力回想，卡斯泰德按着眉心摇头。


    「不，是关于达穆尔的魔力。虽然成长幅度不大，但他近来越是训练，魔力越有增加的趋势。明明他几乎已经过了成长期，难以相信他会有这样的成长。你是不是擅自给予了他祝福？」


    我并没有只特别给予过达穆尔祝福。真要说的话，就是在给予家人祝福时，也分了一些给他吧。


    「……如果是指祝福，应该是我在给予家人祝福时，也分了一些给他吧？因为我当时也希望所有受伤的人都能痊愈，所以光芒才洒到了法蓝和戴尔克身上，很有可能也飞到了失去意识的达穆尔那里吧。」


    「原来是这样……」


    卡斯泰德嘀咕说完，好一阵子扶着额头苦思。我做了什么不该做的事情吗？


    「罗洁梅茵，这件事你绝对不能告诉任何人。齐尔维斯特自是不用说，连斐迪南也不能说。」


    「咦？」


    「我只能预见达穆尔会被齐尔维斯特欺负得很惨。」


    因为我给予家人的祝福庞大得惊人，所以听说也收到了祝福的斐迪南一直遭到齐尔维斯特的挖苦与调侃。


    「斐迪南因为是异母弟弟，又有长年的交情，所以懂得怎么搪塞齐尔维斯特，但达穆尔不可能。」


    对此，只要想想祈福仪式时的情况就知道了。在齐尔维斯特的欺负与捉弄下，达穆尔看起来胃痛得不得了。那种情况一直持续的话太可怜了。


    「……我明白了为什么不能让齐尔维斯特大人知道，但连斐迪南大人也不能说是什么意思呢？」


    「那家伙可是效率至上主义者。为了让自己摆脱齐尔维斯特，他会满不在乎地把达穆尔推出去当牺牲品。」


    「我明白了，我不会说。」


    我已经切身体会过了斐迪南的效率至上有多么可怕。于是我在心中发誓，达穆尔也收到祝福这件事就保密吧。

 就任仪式

    斐迪南要我在洗礼仪式的隔天休息整整一天，他回去前好像也曾经提醒过艾薇拉要留意我的情况，所以吃早餐的时候，艾薇拉也对我说：「今天一整天都要躺在床上休息喔。」有时被迫喝下药水、强行恢复体力后，事后会感到特别疲倦，所以我很感激能够好好休息。


    「罗洁梅茵，可以打扰一下吗？」


    「兰普雷特哥哥大人？当然没问题，怎么了吗？」


    「我想先来看看你身体怎么样了。我猜韦菲利特大人也很担心……」


    大概是被狠狠训了一顿，兰普雷特感觉十分消沉，在出门工作前先来探望我。看到本来那么活泼开朗的兰普雷特如此垂头丧气，想到卡斯泰德和斐迪南不知道训斥得有多么严厉，我就感到难过。如果我是普通的小孩子，顶多只会跌倒、留点擦伤，不至于造成他们的精神创伤吧。


    「斐迪南大人是为了给你们一个深刻的教训，才故意放手不管，所以哥哥大人不用这么过意不去……」


    「因为斐迪南大人可以自行调配药水和进行治愈，所以才会在他看得见的范围里，让我们那么乱来吧。幸好罗洁梅茵很快便获救，这次才只有说教而已，万一在城堡里发生同样的情形，身边又没有半个人可以进行治愈，那可怎么办才好？到时候要是失去了罗洁梅茵，留在韦菲利特大人心中的创伤会更加无法抚平吧。」


    ……嗯？怎么听起来效率至上的魔鬼神官长好像其实是大好人？


    「本来根本不该劳烦斐迪南大人操心，我应该自己好好教导韦菲利特大人。」


    兰普雷特正在深深自我反省，但我觉得更应该反省的，反而是让许多人心里都留下阴影的斐迪南。真希望他对我和身边的人再温柔一点。


    「韦菲利特哥哥大人和兰普雷特哥哥大人，只要今后多加小心就好了。」


    「罗洁梅茵，你明明差点失去性命，心胸竟还如此宽大……」


    兰普雷特的褐色眼珠恢复了明朗，还带有着惊讶与赞叹。


    ……糟糕，他受到感动的方向好像有点不太对。


    「呃，兰普雷特哥哥大人，不是的。我只是因为很习惯这种情况了，所以只是一次不小心，我不会放在心上……」


    「原来如此，真是慈悲为怀。」


    ……总觉得我说什么也没用，他根本没在听。好吧，我放弃。


    看来是无法让他明白我的意思，我宣告放弃时，兰普雷特解开手上的布，从中拿出了一本书。


    「我问了斐迪南大人该带什么东西来探望你比较好，他说这个最适合，便把这本书交给了我……」


    「这个不是书吗！」


    「他说这本是你没有看过的书，还是你一天刚好能看完的量，但你真的能看懂这么厚的书籍吗？」


    兰普雷特满脸狐疑地看看我又看看书，但这简直小菜一碟！


    「没问题！我要看！多谢兰普雷特哥哥大人！」


    「看你这么开心，我也很高兴。那我去城堡了，你要好好休息，知道吗？」


    「是！」


    斐迪南虽然是效率至上的魔鬼，但也是大好人！虽然他也完全看穿了我的行动，预想到要是再比这本书更厚，花一天也看不完的话，我就会装病不回神殿，但此刻我就不放在心上了。


    ……神官长，谢谢你！


    这一天，我一边看着神殿图书室里没有的、有关用兵基本守则的书籍，一边尽情地放松休息，感觉真的是久违了。只是因为用兵时会使用魔法，所以我看得一头雾水，不停吐槽：「为什么会这样?!」但也过得非常开心。


    在斐迪南的治愈与药水双管齐下后，我又看书看了一整天悠哉休息，所以身体状况非常良好。我也请人通知了艾拉与罗吉娜，今天要回神殿。


    吃完早餐，做好了出发的准备时，护卫骑士达穆尔和布丽姬娣也现身了。两人来到我面前跪下，在胸前交叉双手。


    「罗洁梅茵大人，早安。」


    「今天开始要回神殿了。麻烦两位随行了。」


    「是！」打完招呼的两人简短应声后站起来。我正想也站起来，布丽姬娣却制止了我。


    「罗洁梅茵大人，请在原地稍候。我要将奥多南兹送去斐迪南大人那里。」


    布丽姬娣拿出发光魔杖，轻敲了两下黄色魔石，低声说着「奥多南兹」，魔石便变成白鸟。「罗洁梅茵大人现在要返回神殿。」说完她挥下魔杖，鸟儿往上飞起。


    不一会儿，白鸟飞回来了，用斐迪南的声音说了三次「知道了」，然后变回魔石。虽然第一次目睹的时候我大吃一惊，但最近我已经开始慢慢对身边的魔导具感到习以为常。虽然是自己说，但我觉得自己的适应能力还真快。


    联络完毕，我在达穆尔和布丽姬娣的护送下坐上马车。艾拉和罗吉娜也要返回神殿，搭乘了侍从乘坐的马车。


    「代我向斐迪南大人问好，你也要克尽自己的职责。」


    「是，母亲大人。」


    卡斯泰德和柯尼留斯已经去骑士团了，所以只有艾薇拉来送行。马车轻快前进，向着神殿奔驰在洁白的街道上。


    「布丽姬娣，你也没有去过神殿和平民区吗？」


    「是啊。除了经过以外，这还是我第一次到贵族门外的地方去。」


    布丽姬娣是在这座城市南方拥有领地的伊库那子爵的妹妹。子爵是赐给中级贵族基贝的爵位。因此，她虽然骑乘过魔石变化而成的骑兽飞越过平民区，也曾和家人一起搭乘马车经过，但并没有走进过神殿和平民区。跟在我身边，不得不跑遍平民区的达穆尔露出了难以言喻的表情，鼓励布丽姬娣说：「……姑且不论神殿，但我想平民区对女性来说会很难接受，你加油吧。」


    「欢迎归来，罗洁梅茵大人。」


    法蓝站在神殿的正门玄关等着我回来。我是在仲春过后不久移动到贵族区，如今季节已经快要迎来盛夏，所以好久没有见到法蓝了。


    「法蓝，我回来了。大家都没有变吧？」


    「罗洁梅茵大人的房间已经搬好了，吉鲁也全心全意投入在工作上，所以我想很多方面都变了许多。」


    「那真教人期待呢。布丽姬娣，这位是我的首席侍从法蓝。法蓝，这位是我的护卫骑士布丽姬娣。」


    为彼此介绍完后，我往神殿长室移动。记得神殿长室位于贵族区域的深处，冬季奉献仪式时我还曾经从门前经过好几次。


    「莫妮卡和妮可拉正在厨房准备食材。吉鲁在工坊。我想可能要等到就任仪式结束后，才能向您问候。」


    由法蓝为我开门，我踏步走进新房间。因为房间样式是照着罗吉娜列出的清单进行替换，所以如今神殿长室充满了女孩子的气息。房间整体统一使用了红色色调，四处可见的花朵图案很有童话世界的氛围，几乎看不出以前房间的样子了。


    真要说能看出以前残影的，顶多只有装饰柜，但样式并不相同。柜子里以圣典为中心，左右对称地摆放着蜡烛与约三十公分高的神像，只有这部分和以前相似。可能是神殿长室内都需要设置这样的祭坛吧。


    这么说来，我当上青衣见习巫女的时候，斐迪南曾说过：「原本应该要在神殿长室的祭坛前，宣誓以后要全心侍奉神与神殿，再授予你青衣。」这也就是说，往后出现新的青衣神官与巫女时，都会在这里进行宣誓仪式。


    嗯……我做得来吗？


    「真是可爱的房间呢，非常适合罗洁梅茵大人。」


    居然能为神殿的房间投注这么多金钱，布丽姬娣感佩似地连连点头。这次神殿长室的重新布置全由卡斯泰德出钱，完全没伤到我的荷包。也许该把工坊的部


    分获利挪作生活费，提交给卡斯泰德。


    「此外神官长也指示过，因为护卫骑士有可能在此留宿，要我们在神殿长室旁边各别整理出供男骑士与女骑士住宿的房间。若有任何不周与欠缺，请不吝告知。」


    听到法蓝这么说，我移动去看各自的房间。


    男骑士的房间整理得宛如客房，没有任何多余的东西，非常简单朴素。由达穆尔来形容，就是「和骑士宿舍一模一样」。好像是照着卡斯泰德认为的「熟悉的环境最好」这个想法来着手布置。


    因此，我还以为女骑士的房间也会和骑士宿舍一模一样，但听说卡斯泰德这次还亲自踏进了女性的骑士宿舍进行调查，却发现女骑士们会逐渐把房间改造成自己喜爱的模样，所以根本看不出原来的配置。懒得思考的卡斯泰德于是决定：「只要布置得和罗洁梅茵的房间差不多，无论什么身份的女骑士都不会有怨言吧。」所以才有了眼前的这个房间。也就是说，很女孩子气。各种花朵图案是基本，此外还采用了女性象征的土之女神盖朵莉希的贵色红色与粉红色等明亮色系，可爱到了有大姐头气质的布丽姬娣可能会讨厌的地步。


    「还真是可爱呢……」


    布丽姬娣说出了和看见我房间时一样的感想，但这次话声中带有些许的惊讶与困惑。可能是太过可爱，让她很困扰吧。


    「布丽姬娣，如果你不喜欢的话……」


    「罗洁梅茵大人，请您不必介意。毕竟是客房，只要能睡觉即可，无须特意更换，还请不用挂怀。」


    布丽姬娣说道，紫水晶般的双眼中浮现温柔笑意。听见帅气的女性说出这么贴心的话，我的心情也轻松许多。


    回到神殿长室，莫妮卡已经从厨房里出来了。因为艾拉回来了，妮可拉便转为担任助手，莫妮卡则负责神殿长室的日常事务。


    「罗洁梅茵大人，欢迎归来。」


    罗吉娜放好飞苏平琴、收拾完行李后，和莫妮卡两人一起为我换上神殿长的仪式服。似乎是斐迪南委托给奇尔博塔商会修改。


    「因为时间紧迫，这次是紧急修改了前任神殿长的仪式服。」


    莫妮卡说，我也表示理解地点点头。毕竟不可能赶得及从头准备这么高级的布料。因为前任神殿长的姐姐是领主的母亲，所以仪式服也使用了最高等级的布料。触感不仅绝佳，布料也很轻盈，品质上等。不过，仪式服上的图案并不是我特别设计的梅茵工坊徽章，而是和斐迪南一样的狮子图腾，用来表示我是艾伦菲斯特领主的女儿。


    ……亏我很喜欢工坊徽章的图案呢。


    我稍微噘起嘴巴，用指尖拨过仪式服上的图案，莫妮卡便露出为难的表情。


    「要穿上前任神殿长穿过的仪式服，想必令您十分不快，但还望您海涵。」


    「不是的，莫妮卡。我只是因为很喜欢以前的图案，觉得有些可惜而已。虽然讨厌人，但我不会讨厌衣服。只要不会令我和身边的人蒙羞，无论是拿谁的衣服来修改，我都不会介意。」


    这几年来我一直是穿二手衣，要是受不了别人穿过的衣服，根本穿不了旧衣。相较于我在搜集烟灰时被迫穿上的用抹布拼凑缝成的旧衣，要是还对这么漂亮的衣服挑三拣四，简直该遭天谴。


    「罗洁梅茵大人果然令人尊敬，葳玛说得一点也没错。」


    莫妮卡感动得双眼闪闪发亮，但我完全不明白她怎么会得出这种结论。想了一会儿后，我拍向掌心。法蓝和吉鲁都看过我穿着破烂旧衣，在平民区走来走去的模样，但莫妮卡只在神殿里见过身为青衣见习巫女、现在又成了领主养女的我。她好像是以为论身份，本来都只穿新衣的上级贵族千金，现在竟然愿意纡尊降贵穿前任神殿长的旧衣吧。但现在布丽姬娣在场，我也没办法开口解释，只好放弃说明，随她去想了。


    「尺寸看来没有问题。那么，先向您说明本日的行程。」


    很快检查过我身上的仪式服后，法蓝请我移动到办公桌，然后向我说明今天的行程。法蓝说稍后斐迪南会过来，和我讨论就任仪式的流程，下午会举行就任仪式。还有，明天预计与奇尔博塔商会的人会面。


    ……隔了好久，终于能再见到路兹了。


    法蓝说明完时，斐迪南也正好出现。现在因为表面上我的职位更高，所以今后基本上会由斐迪南来我房间拜访。对于让兰普雷特带书来探望我、协助准备仪式服与骑士们的房间等等，我顺便向斐迪南表达了谢意。


    「不过，就任仪式举行得真急呢。」


    就任仪式是只在神殿内部进行的不公开仪式，所以不需要准备什么东西。确认完了流程后，对于回到神殿当天马上就要举办就任仪式，我不禁提出疑惑。因为还要集结贵族阶级的青衣神官，我本以为会预留几天的时间当缓冲。


    「既然现在要由你使用神殿长室，就必须举行就任仪式。况且你若不正式就任成为神殿长，也没办法把图书室的钥匙交给你。」


    「那可不行呢，必须马上上任……可是，应该不只这个原因吧？」


    图书室的钥匙固然重要，但我不认为斐迪南会在乎这件事，背后肯定还有什么原因。


    「我在几天前便已向青衣神官下达通知，所以这点不用担心。因为早就确定会用药水和治愈魔法让你恢复体力了……更何况，现在是你才没有时间花在这种内部仪式上吧？再不快点完成齐尔维斯特的指示，时间恐怕不够用。」


    「齐尔维斯特大人的指示？」


    ……有过什么指示吗？


    我偏头不解，斐迪南用指尖敲着太阳穴，不耐地瞪着我说：


    「关于要拓展印刷业和餐厅的事情，你都没有听说吗？」


    「齐尔维斯特大人在洗礼仪式时说过，为了拓展印刷业，会在邻近城镇的孤儿院成立工坊，所以我知道，但餐厅是指哪件事呢？」


    在班诺草草书写的信件上，我知道他会把公会长拉拢为意大利餐厅的共同出资者，相对地让雨果他们去尹勒丝那里进修，但详细情况并不清楚。


    「齐尔维斯特先前向班诺下达了相当无理的命令。要他在星结仪式前与文官商讨完毕、外出视察，然后统整结果，在意大利餐厅向他报告。」


    「咦咦?!」


    「要班诺一个人完成这些事情，负担毕竟太沉重了。都是因为你成了那家伙的养女，期限才大幅提前，所以你该尽快伸出援手。」


    看来情况甚至急迫到了连斐迪南都深表同情，变得这么好心。我脸色大变，脑袋瓜一阵晕眩。


    ……必须快点结束就任仪式，马上去帮忙才行！


    就任仪式在礼拜堂举行，召集了青衣神官和其侍从，以及所有已经受洗过的灰衣神官与灰衣巫女，这是新神殿长的首次露面。仪式由斐迪南负责主持，他简单说明了神殿长更迭的原因，以及新神殿长是在领主的指示下就任。在这期间我都要在门前待命，直到斐迪南叫我为止。


    「……于是在领主的决定下，新神殿长确定由领主的养女罗洁梅茵上任。」


    斐迪南这么说道，同时我面前的门也慢慢打开。完全打开以后，只见灰衣神官们在礼拜堂里整齐排开，斐迪南站在较高的台阶上。


    「现在，众人一同向神献上祈祷，迎接新神殿长的到来吧。祈祷献予诸神！」


    看着久违的大阵仗跑○人，我甚至感到怀念，由法蓝牵着我的手，缓缓走到礼拜堂中央。踏上较高的台阶后，可以清楚环顾礼拜堂的模样。


    最前方是大约十名的青衣神官排成一列，当中有几名青衣神官在看见我后，立即脸色大变。曾经在擦身而过时对我冷嘲热讽，和在我还是梅茵时就见过我的青衣神


    官们全都惊愕得瞪大眼睛。不过，也有人露出了「哦，她就是新神殿长吗？」的表情。是以前没见过梅茵的青衣神官吧。两者的反应明显截然不同，很好分辨。


    「感谢各位今日聚集于此。在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，我是罗洁梅茵，受养父领主之命就任为神殿长。」


    「领主的养女？这怎么可能！她之前明明是平民！」


    有名青衣神官大声抗议，斐迪南于是复述了齐尔维斯特在洗礼仪式上也说过的说明。但那名神官还是无法接受、难以认同，用喷着口水的气势嚷道：


    「神官长可是领主的异母弟弟，如果她是上级贵族的女儿，之前应该早就知情，不可能说她是平民。这太荒谬了！」


    「连声称自己与领主关系最为亲近、出身无比高贵的前任神殿长都不知道了，我又怎么可能知情呢。」


    ……出现啦！绝招「都是他的错」！前任神殿长真是推卸责任的绝佳人选。


    不光齐尔维斯特，连斐迪南也使出了这记绝招。多亏于此，除了那名青衣神官外，姑且不论是否认同，但大家好像都理解了局势与情况。


    本来灰衣神官们就很习惯遵从上位者的指示，大概是心想着「虽然不太明白，但总之事情变成了这样」，很轻易便接受事实。在这里听完说明后，灰衣神官及巫女也会这么提醒孤儿院的孩子们：「虽然前任神殿长声称梅茵大人是平民，但其实并非如此，而且现在又成了领主大人的养女，所以要称呼为罗洁梅茵大人。」于是在神殿，我也完全被当作是上级贵族的女儿看待。


    「倘若对于我上级贵族女儿的身份有所疑问，还请向骑士团长卡斯泰德，或是我的养父奥伯.艾伦菲斯特确认吧。」


    我拐着弯要对方闭上嘴巴，然后发表了包含今后抱负的得体致辞，最后用献给神明的祈祷与感谢做为结尾。


    「那么，向司掌浩浩青空的最高神祇，分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝，献上祈祷与感谢吧。」


    神官们对我这句话产生反应，立即摆出动作。


    「祈祷献予诸神！感谢献予诸神！」


    全员一起向神献上祈祷后，我就可以退场了。我由斐迪南牵着手走下台阶，但是在退场途中，我注意到了一名微微低着头、想避免与我四目相接的青衣神官，于是停下脚步。我对正值壮年，贵族气息浓厚的这个人有印象。


    「哎呀，你是……」


    「罗洁梅茵，你认识艾格蒙吗？」


    「他就是弄乱了我图书室的那位神官吧？原来名字叫作艾格蒙吗？」


    呵呵，找到你了。我小声笑道。但明明没有施加威慑，艾格蒙却脸色铁青，张合着嘴巴，低声咕哝着毫无意义的字词：「呃、呃……那是……」艾格蒙的眼神不停游移，想要求助，然后在看见斐迪南后，像想到了什么似地辩解说：


    「那是前任神殿长的指示！绝非出自我的本意！」


    ……嗯，又出现啦！绝招「都是他的错」！神殿长真是大受欢迎。


    但是，要是他以为这个绝招会一直有用就伤脑筋了。破坏我宝贵图书室的罪孽可是非常深重，与书有关的怨恨我也会记上很久，可不是推卸在前任神殿长身上就能轻易抵销。


    「这样呀，原来是前任神殿长的指示。」


    我说完，艾格蒙立即露出谄笑说：「正是如此。」他的笑容中只有着成功回避了怒火的喜悦，一丁点反省的意思也没有。我「呵呵」地笑起来，决定稍微施加威慑。


    「虽然我还在生气……总之算是欠我一次，别以为还能有第二次喔。」


    我不仅没有拿他来血祭，还非常理性，且温和到了前所未有的地步让这件事情落幕，但一回到房间，斐迪南却怒斥：「你做得太过火了。」真是无法理解。


    「真奇怪，明明是神官长告诉我，让对方留下心理创伤、切身牢记在心，才是最适当又最有效率的做法吧？」


    「……那是在对方怎么说也说不听的前提下。」


    斐迪南沉着脸反驳，但要确认对方是否会听劝不仅麻烦，而且对方要是不听，再一次把图书室弄乱，对我来说才是更严重的问题。


    「事已至此，对方是否会听劝已经无所谓了，只要所有青衣神官都能明白，不能对我的图书室出手就好了，这样子非常有效率吧？」


    我笑咪咪地说道，斐迪南也露出了贴上去般的客套假笑。


    「你所追求的效率都是任由情绪主宰，真是可怕。完全无法预测会对什么、又会造成怎样的影响。」


    「哎呀？但是神官长的注重效率都是经过精心策划的，所以影响的范围应该还更加深广吧？」


    两人一起呵呵呵呵笑着的时候，我突然想起了一件重要的事。现在才不是和斐迪南一起假笑的时候，艾格蒙有没有精神创伤根本无关紧要。


    「对了，神官长。现在洗礼仪式和就任仪式都平安结束了，也排除了危险人物，请给我图书室的钥匙吧。在明天与路兹他们见面之前，我要尽量多看点书才行。」


    我露出了充满期待的灿烂笑容，伸出手去，要求交出图书室与书柜的钥匙。斐迪南扶着额头，用力闭上眼睛。


    「若是今天你再昏倒，我可不会给你药水，也不会帮你治愈。」

 久违的再会

    我接过斐迪南递来的钥匙，正打算马上飞奔去图书室，却遭到了法蓝的阻挡。


    「罗洁梅茵大人，由于您有很长一段时间不在神殿，我有许多事情必须向您报告，也必须和您讨论。您上任为神殿长后，也已经略施威慑，所以我想不会有人胆敢再破坏图书室，图书室也不会逃走。等处理完了急务，再请您尽情看书。」


    我来回看向房门和法蓝，再环顾房内，寻找愿意站在我这一边的同伴。但莫妮卡正站在法蓝身后待命，罗吉娜则事不关己般地擦拭着飞苏平琴，达穆尔别开了视线，明显不想受到波及，布丽姬娣面色凝重地观望事情的发展。看来没有半个人可靠。


    「可是，明天路兹他们要过来，我想趁今天多看一点……」


    如果奇尔博塔商会的人忙到了连斐迪南也表示同情，那我接下来势必也会忙得分身乏术，只有今天可以悠哉看书吧。我解释自己没有多少时间，法蓝却对我露出了活脱脱是斐迪南翻版的笑容。


    「请您放心吧，罗洁梅茵大人，即便不去图书室，您也有东西可看。比起图书室里的书，这些要先请您过目，并且在星结仪式之前全部背下来。」


    咚咚！一大叠木板堆在了办公桌上。竟然全是法蓝他们整理好的仪式流程与各种祈祷文。看到木板的数量之多，反而是布丽姬娣脸颊抽搐，不是我。


    「且慢，这些全部要背下来，数量未免太多了，罗洁梅茵大人还如此年幼……」


    这么庞大的数量对刚受洗完的孩子太严苛了，布丽姬娣站出来袒护我说。面对贵族的质问，法蓝非常为难地皱起脸庞，但还是笔直回望布丽姬娣，平静地说道：


    「罗洁梅茵大人必须以神殿长的身份出席星结仪式，倘若在第一次出席的仪式上表现不佳，这样的评价日后便会一直跟着罗洁梅茵大人。我想布丽姬娣大人应该也能明白，若在贵族社会中得到了不好的评价，会有什么样的结果。」


    法蓝曾当过斐迪南的侍从，在他身旁学会了贵族社会的行事作风。所以很清楚斐迪南在行动时会注意哪些事情，面对他人又会如何给予评价。


    「……我明白了，看来是我多嘴了。」


    布丽姬娣说完，果断后退。法蓝明显地放松了紧绷的脸庞，朝我递来木板。


    「罗洁梅茵大人，请。」


    「这个是我写的喔。为了罗洁梅茵大人，我花了很多心力呢。」


    莫妮卡用闪闪发亮的双眼低头看着我说。我根本敌不过莫妮卡为主人着想的心意与那么天真无邪的笑容，况且我也不觉得自己逃离得了在莫妮卡身后笑容可掬的法蓝。法蓝果然不愧是受过斐迪南教育的侍从。


    ……法蓝，你受神官长的影响太深了啦！


    「呜呜，我背就是了。为了回报两人的努力，我也会打起精神加油。」


    「法蓝，为罗洁梅茵大人整理的这些资料没有白费，真是太好了呢。」


    「莫妮卡，罗洁梅茵大人怎么可能让你的努力化为泡影呢。那么罗洁梅茵大人，请您先从这边的仪式流程开始看起吧。」


    我死了心去图书室，泫然欲泣地拿起木板。


    ……哼，我这是高兴的眼泪。有这么为主人着想的侍从好开心喔。唉，图书室……


    就这样，讨论完了星结仪式的流程与神殿长的职务后，一天便也宣告结束。


    这一天，为了了解印刷事业的进展，斐迪南也会一起与奇尔博塔商会的人们会面。他说他想听听未遭到文官们窜改的报告。我如此转告后，吉鲁吃完早餐便说：「那我去通知商会，说神官长也会出席。」然后马上冲出了神殿长室。好像是因为和文官一起视察，吃了不少苦头，吉鲁对班诺与路兹产生了强烈的同伴意识。


    在我不在神殿的这段期间，吉鲁的写字功力进步不少，报告起来也变得有模有样。因为处在身边都是商人和文官的环境中，打起十二分精神努力，最终也显现在了成果上。我如同往常摸了摸吉鲁的头给他表扬后，布丽姬娣露出了非常难以启齿的表情提醒我：「这样对待侍从恐有不妥……」


    ……果然成了上级贵族的女儿以后，不能摸侍从的头呢。


    奇尔博塔商会的人预计在第三钟来访，还会一起吃午餐。所以艾拉与妮可拉在准备完了早餐后，就移动到孤儿院长室的厨房准备午餐，法蓝也把伺候和带路的工作交给莫妮卡，前往孤儿院长室准备茶水。贵族用餐时都会有音乐伴奏，所以早餐过后，罗吉娜也抱着飞苏平琴前往了孤儿院长室。我则留在神殿长室，继续背昨天的东西。


    「罗洁梅茵，走吧。」


    斐迪南今天没有带着阿尔诺，而是带著名为萨姆的侍从来到神殿长室。因为已经做好了移动的准备，我和莫妮卡一起离开房间。


    「罗洁梅茵，等等将久违地与平民区的人再会，你的心情想必十分激动，但直到我谈完正事为止，你必须自我克制……但相对地，等进入那个房间以后，我会睁一只眼闭一只眼。你可以尽情取得心灵的平静。」


    斐迪南边走边低声说道。大概是为了让自己摆脱抱抱，所以要把路兹推出来当牺牲品，但我可是求之不得。


    「是！」


    经过走廊，来到孤儿院长室门前，莫妮卡为我开门。好久没有走进自己的房间了，真是怀念。看见室内熟悉的家具依然原封不动，我的心情也平静下来。


    「这里一点也没变，真让人安心呢。」


    在约好的时间到来前，我在二楼桌前与斐迪南讨论星结仪式的事情。听说上午是在平民区，下午过后则要前往贵族区举行星结仪式，所以当天会非常忙碌。另外，我也讨论了星结当天孤儿们的行动。在我锲而不舍的交涉下，斐迪南总算答应，只要路兹有时间、也把葳玛留下来当负责人，就可以和去年一样玩耍没关系。


    第三钟响了。几乎没等多久，在通往平民区的大门那里待命的吉鲁，就带着奇尔博塔商会的人来了，有班诺、马克，还有路兹。


    才一段时间不见，路兹好像稍微长高了，五官也变得成熟了一点。虽然吉鲁的成长也令我惊讶，但路兹成长的幅度更大。太久没见到路兹，我强忍住想要飞扑上去的冲动，打算举起手来轻轻挥手。但我的手才动了一下而已，斐迪南便瞪着我低声喝道：「罗洁梅茵。」


    ……对不起，我会自制。


    「那么班诺，关于此次视察，如实告诉我你的感想与观察到的情况吧。我想听听文官以外的报告结果。」


    「遵命。」


    听了班诺的报告以后，我才知道原来只有艾伦菲斯特这座城市有神殿。斐迪南的说明是：「怎么可能有那么多青衣神官可以分派各地。」虽然他说得一派理所当然，但因为神殿是供奉神明的地方，所以我还以为和丽乃那时候的教会或寺庙一样，每个城镇都有一间。


    但原来不是只在一座城市而已，而是每一个领地都只有一座大神殿，除此之外都是各自设置小庙或祭坛，供奉各自所信仰的神祇。像平民区的店家都是祭拜生意之神和水之女神，锻造工坊是祭拜火神和锻造之神，大门则是祭拜旅人的守护神和风之女神。至于在农村，冬之馆中有类似小型礼拜堂的地方，和神殿一样供奉所有神祇，但也就不会有小庙。


    至于在这样的情况下要怎么经营孤儿院，原来是由镇长或当地的有权人士掌管。为了维持治安，从好几任以前的领主便规定，镇长必须在住处的别馆设立孤儿院，一发现孤儿就要予以收留。而镇长在给予孤儿们食物的同时，也能得到把孤儿们当作奴隶般使唤的权利。这根本只是青衣神官变成了镇长或当地的有权人士，结果还是和灰衣神官及巫女没两样嘛。


    「哈塞的孤儿院情


    况非常糟糕。」


    班诺说完，换吉鲁站起来。他一边与工坊成立前的神殿孤儿院做比较，一边开始报告哈塞孤儿院的惨状。外地的孤儿院并不是与神殿合并设置，所以不会有神的恩惠，并非贵族的镇长也因为经费不多而捉襟见肘。虽然所有人都生活在脏乱且不卫生的环境下，但并未发现像之前在底楼生活的孩子们那样，有孩子被弃之不顾的情形。


    「孩子们并没有被关在孤儿院里，都是在森林里采集食物，勉强填饱肚子。如果能在夏天到秋天这段时间让工坊步上轨道，情况应该会有所改善。」


    吉鲁报告完了。那个臭屁又讲话粗俗的吉鲁竟然变得这么优秀……我的心情就像是去参观教学、感动得浑身发抖的家长一样，注视着吉鲁，微笑点头。吉鲁也「嘿嘿」笑着，用充满了成就感的灿烂笑脸点头回应我。


    吉鲁坐下后，这次换路兹站起来报告。


    「那里因为和神殿的孤儿院不一样，没有神的恩惠，所以需要更多的经费才能够改善生活环境。而且最棘手的地方在于，农村的孤儿院不同于神殿，孩子们并没有凡事要讲求公平的观念。恐怕没办法像神殿的孤儿院一样，和平地改善生活条件。」


    路兹连在家里也是弱肉强食的世界，所以在他看来，神殿孤儿院里贯彻人人平等的情况让他觉得非常神奇。但也多亏于此，可以和乐融融地提升整体生活环境，但他认为在其他地方的孤儿院就行不通了。


    「而且，那里的孤儿院长感觉和这里的青衣神官一样。我想就算孤儿们赚到了钱，他也会自己中饱私囊。」


    「……那么在成立工坊之前，也以我的名义一起设立孤儿院，从一开始就教导孩子我们这边的规定，应该会比较好吧？」


    在弱肉强食世界里生活过的人，都懂得要遵从强者的指令。那么运用权力，从一开始就奠定好基础，也许比较轻松。对我来说，只会从旁捣乱的镇上有权人士只是印刷业的绊脚石，也就是做书的敌人。所以要我利用权力排除敌人，几乎不需要犹豫。


    「如果要成立罗洁梅茵工坊，我可以提供初期资金所需的部分费用。不过，既然要推行为领地的事业，领地也会提供经费吧？」


    「那是当然。」


    斐迪南说得一脸理所当然，班诺却摇摇头。


    「……我认为也许很难发展成领地的事业。」


    「这是为何？」


    「因为在我看来，我很怀疑文官他们是不是想击垮印刷业。」


    班诺的双眼亮起凛冽精光，马克也在旁边静静点头。


    「虽然不清楚文官们是接到了怎样的通知，又指示他们该如何执行这份工作，但是在我看来，他们似乎是被迫接下了自己十分厌恶的工作。」


    路兹和吉鲁听了，也「嗯嗯」地用力点头。看来因为同行文官的关系，留下了相当不愉快的回忆。


    「因为您希望我如实说出感想，我便恭敬不如从命了。说实话我不得不怀疑，他们真的是领主所主导新事业的负责人吗？不知道究竟是当事人并未意识到这件事的重要性，还是没有明白领主的意思，还是故意想让这项事业失败，一介商人的我并无法妄自揣测。但是，若由他们继续担任负责人，所有计划势必会受到重挫。」


    连我要成立梅茵工坊孤儿院分店的时候，班诺也对我说「你又惹麻烦了」，但只是提醒我事前该做什么准备和该怎么进行，并没有说不行。班诺可是对赚钱机会和利益得失十分敏感的商人，然而这一次的情况，竟然严重到了连班诺都认为会受到重挫。听到印刷业很有可能陷入困境，我不禁倒吸口气，斐迪南却是往上勾起了嘴角。


    ……啊啊，那个邪恶又心机深沉的笑容。我猜他又在脑海里设计圈套了。


    前往视察的文官肯定就是他的目标。但印刷业若是因此停摆就麻烦了，所以我只是保持沉默，在心里面为斐迪南加油。


    「嗯，我会好好参考你们的意见。看来是不枉来此一趟。此外，星结仪式已经迫在眉睫，餐厅那件事怎么样了？」


    餐会上将会聚集领主、领主的异母弟弟、领主的养女和骑士团长，全部都是有头有脸的大人物。一想到齐尔维斯特有多期待，我就头好痛。然而，班诺却露出了游刃有余的笑容。


    「进行得非常顺利。餐厅既已完工，厨师的手艺也磨练得更加精进了，受过教育的侍者也增加了。现在又由了解贵族的人来带头筹备一切事务，届时应该能顺畅无碍地举办餐会。」


    「是嘛。那还有其他问题吗？」


    「……该向神官长报告的事情已经报告完了。至于意大利餐厅，还有几件事情想向罗洁梅茵大人请教。」


    班诺往我瞥过来，视线非常锐利。


    ……哎呀，班诺先生，为什么要用那么恐怖的眼神看我呢？之前无法取得联络并不是我的错吧？


    「那么，关于报告的统整与初期费用的计算，也让罗洁梅茵帮忙吧。身为领主的养女，事先了解推动一项新事业有多么辛苦，也是种必要的体验。」


    ……意思就是要我也体会一下底下被分派到工作的人的辛劳，别像养父大人那样做出无理要求对吧？我懂。虽然懂，但为了得到书，我一点也不打算自制喔。


    「罗洁梅茵，接下来你可以使用秘密房间，由达穆尔负责护卫。布丽姬娣就在此待命，先用午餐。」


    「是！」


    斐迪南下完指示，莫妮卡便开始准备布丽姬娣的午餐，法蓝前去为要离开的斐迪南和萨姆送行。


    直到看着斐迪南走下一楼，我才伸手放在秘密房间的门扉上，稍微注入魔力。魔力从戒指流出，结束了认证后，门也打开了。和斐迪南房里的工坊不同，我的秘密房间是设定为没有魔力的人也能进去，所以只要有我的许可，谁都可以进来。


    「奇尔博塔商会的各位，请进。如同神官长刚才说的，由达穆尔负责护卫，侍从只要吉鲁进来就够了。莫妮卡，麻烦你服侍布丽姬娣用餐。若有什么事情，再按门上的魔石吧。」


    对莫妮卡说完，确认大家都进房以后，我慢慢关上房门。


    秘密房间的空间不大，约莫是四坪大小，有桌子有椅子，就像会客室一样。虽然房间大小也能依据魔力量进行改变，但这个房间只是用来讨论不想被侍从们听见的事情，所以我认为空间并不需要太大。


    「啪当」地关上房门后，我长长地吐一口气。忍耐终于结束了。我一骨碌转身，拔腿一冲扑向路兹。


    「呜哇啊啊──路兹！我好想你喔！」


    「噢哇?!」


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    我疯狂用头蹭向路兹，卯足全力抱紧他，尽情发泄这段日子以来累积的郁闷。


    「我已经受够当贵族大人了！从早到晚一直要学习和练习各种礼仪，心情完全好不起来，累死人了！而且要是病倒了，还会用药水强行让我恢复体力，事后头都好晕，身边也都是些心机很重的人、又没有半点慰藉、家人和路兹也不在，父亲大人和母亲大人也不会像这样给我抱抱，还有、还有……」


    我紧抱着路兹不放，滔滔不绝地倾吐在贵族区生活的不满。路兹一脸不知如何是好，按着自己的头。


    「啊……梅茵？」


    「路兹，不可以叫错啦。一定要叫我罗洁梅茵才行喔。」


    好久没听见有人叫我「梅茵」，我感觉到眼眶发热，但同时也摇头提醒。


    「路兹，拜托你代替家人，用力给我抱抱吧。现在一点也抱不够。」


    听了我的要求，路兹用熟练的动作将我抱紧。我露出了心满意足的笑容，四周人们的表情却非常尴尬。但是，我才不会停止。我还没满足


    呢。然后，我一边请路兹抱紧我，一边抬头看向班诺。


    「班诺先生、班诺先生，我有事情想拜托你。」


    「……什么事？」


    班诺低头看着我的表情从愕然变得有些警戒。


    「一下子就好，请班诺先生骂骂我吧。」


    「啊啊?!」


    班诺的声音立即往上高了八度，脸上面对贵族用的表情完全消失了。看见他这样，我不由得非常开心。


    「去了贵族的宅邸以后，大概是因为身份不同了，完全没有人会骂我。反而不管我做什么都会被称赞，感觉好奇怪。明明我做的事情又不值得人家那么称赞！」


    不论是教导礼仪的老师，还是教我学习的老师，都对我吹捧到了让人觉得诡异的地步。再加上卡斯泰德和艾薇拉基本上都不会骂人。害我总觉得一旦做错事，他们就会笑着把我赶出去，老实说非常恐怖。听我这么说完，一直低垂着头、全身抖个不停的班诺便猛然抬头，扯开嗓门对我怒声咆哮：


    「你这白痴，未免太松懈了！你的个性本来就已经迷糊透顶、注意力还那么散漫，现在更该小心别被人逮到把柄吧！」


    「对！就是这样！我就是想要有人这样骂我！啊啊，好安心喔……」


    居然连班诺的怒吼声都让我感到怀念与开心，看来我真的过得非常压抑。我满足地吁口气后，路兹反而是精疲力竭地吐了口大气，肩膀忽然放松下来，然后稍微把身体压在我身上。


    「我说你啊……就算成了贵族大人，内在还是一点也没变嘛……」


    「一个人的内在怎么可能那么轻易就变呢。路兹，你在说什么啊？」


    要是那么轻易就改变，我才吃惊呢。在这么短期间内，虽然我觉得自己装乖的功力长进了不少，言行举止也变得更加优雅端庄，但内在还是没什么变。闻言，班诺便用早就看开的语气对路兹说：


    「所以我不是说了吗？这家伙就算从平民变成了上级贵族的女儿，本质也不会那么轻易改变。」


    路兹不甘心地用力咬牙，发出「咕」的低吼声瞪我。


    「可恶……把我以为再也见不到你的眼泪还来！」


    「知道了。那我用抱抱加倍还给你吧。」


    枉费我想到了这么好的主意，却被路兹拒绝了。真奇怪。


    总之，补充到了路兹份的抱抱后，我可以说是非常心满意足。


    「既然现在你满意了，可以开始讨论了吗？是关于要当作意大利餐厅招牌的松软面包……」


    班诺换上了生意人的表情，双眼炯然发光。

 松软面包的做法

    「说到松软面包，也就是想知道天然酵母的做法吧？」


    「对，没错。」


    「嗯……」我嘟着嘴巴沉思。之前会想做松软面包，是为了不被其他店家捷足先登……例如就算知道了各种食谱的厨师被挖走，这个王牌仍然能让我们占有优势。原本的假想敌是公会长和尹勒丝，但他们现在已经是共同出资者，雨果他们与尹勒丝彼此也会交流食谱。说实话以现在的情况，餐厅并没有必要再特别推出松软面包。


    「我想养父大人多半非常期待创新的餐点，所以在我也会出席的餐会上，我会预先送去天然酵母。雨果他们都知道怎么使用，只要拿到酵母，就能做出松软面包吧。但是，关于酵母的做法和其他情报，我要先保密。请暂时在没有松软面包的情况下经营餐厅吧。」


    「什么?!」


    无论是公会长家尹勒丝做的面包，还是在卡斯泰德家吃到的面包，都不具有松松软软的口感。意大利餐厅是以「提供贵族在吃的食物」为主旨在招揽客人，所以未必要提供松软面包。


    「这是为什么？你不是要用松软面包当招牌吗？」


    班诺瞪大了眼，马克和路兹也一脸吃惊。班诺似乎相当喜欢松软面包，或许他自己也想知道做法。


    「之前是为了不让他人模仿意大利餐厅，才需要这款面包。可是，现在我们都已经拉拢到了公会长，就算有人想要仿效，究竟又有哪个商人胆敢正面迎战公会长与班诺先生这样的组合呢？现在已经是所向无敌了吧？」


    「……唔，嗯，可以这么说吧。」


    虽然也有其他间大店与贵族有往来，但与公会长和班诺这样的组合为敌，恐怕也没有胜算，意大利餐厅又是客群为富豪阶级的店，同样类型的店要是有好几间，也只会两败俱伤。


    而且正如班诺也为此劳心伤神，只要想想筹备材料、找到足够的厨师和侍者，不知道得花多少时间与金钱，一般商人都不会想要插手。虽然班诺是基于想对抗尹勒丝和公会长的心理才开餐厅，但一般没有人会笨到有样学样地去开发新事业。


    「而且比起意大利餐厅，反而是我更需要松软面包喔。」


    「你吗？但你平常就已经在吃了吧？」


    「……一旦成为领主的养女，我好像也必须成为引领流行的人。」


    追随地位比自己低的人有失体统。这似乎不光是艾薇拉个人的见解，而是上级贵族女性都该有的观念。借由自己取得新的事物，然后加以推广扩散，增加需求，促进领地内的经济活动，也是贵族的职责。


    换句话说，我身为领主的养女，今后也必须引领贵族们都愿意花钱消费的流行。


    「总之因为贵族那边一言难尽的情况，为了巩固我的地位，我想从领主的城堡和上级贵族之间，让松软面包扩散开来。等在母亲大人的派系之间传开，到时应该就可以把做法告诉意大利餐厅了。反正现在已经要与公会长联手，就不需要天然酵母这个王牌了吧？」


    「王牌当然是越多越好吧。」班诺语带不满地看我，但还是表现出了可以理解的态度说：「果然贵族也有很多事情要小心留意吧。」


    「我想要的东西，今后还是会透过奇尔博塔商会制作与贩售，所以请放弃要从餐厅最先推出松软面包吧。」


    「我知道了。毕竟凡事还是要照顺序来。」


    商品都是由上往下更容易推广，更遑论是高级商品。因为会自己制作，身边就有，所以我经常忘记，但其实丝发精、植物纸、发饰、绘本的价格都很昂贵，并不是所有人都买得起。顾客仅限有钱人。而且，既然上位的人不可能追随下位的人，那自然更该从上流社会开始推广。


    「总之，至少意大利餐厅用来宣传的台词，也就是连贵族也会来用餐这一点，我一定会全力支持，所以还请班诺先生见谅了。」


    「全力支持？你到底打算做什么？」


    班诺的脸颊一阵抽搐。


    我好像完全没有信用可言呢……虽然早就知道了啦。


    「在聚集了大店老板的试吃会上，我也会以共同出资者的身份出席寒暄。开店时有新任神殿长帮忙挂保证，应该可以锦上添花吧？」


    「……姑且不论内在，外在头衔可是神殿长，还是领主的养女，客人会吓得直不起腰吧。」


    「只是寒暄而已，我才不会用餐呢。要是客人们食不知味，那太可怜了嘛。」


    只要稍微露个脸，亲切寒暄几句说「还请多多赏光」，我想应该就很有效果了。而且，如果大店的老板们因为想与领主及贵族们攀上关系，而向班诺靠拢，那么以后在推广印刷业的时候，应该也比较容易取得他们的协助。


    「总之，意大利餐厅就尽可能交给公会长掌管，班诺先生可以不用花费太多心力在那边吧？」


    「共同出资者不是公会长，是他的孙女。」


    共同出资者中只有班诺已经成年，所以他才主张自己必须扛下重任。但是在我看来，我觉得完全丢给芙丽妲管理也没问题。


    「共同出资者是芙丽妲，那很让人放心呢。我想她无论如何都会设法让餐厅获利，如果只有她一个人忙不过来，她的家人也会全体动员帮忙吧。班诺先生稍微撒手不管也没关系喔。」


    再怎么说，芙丽妲仍然是全家人捧在掌心上的宝贝。再加上那一家人对利益十分敏锐，又有些追求利益不落人后，想必会倾注全力支援意大利餐厅吧。


    「撒手不管可会被抢走喔！」


    「咦？可是，我想接下来不到一年的时间，印刷业就会忙到班诺先生根本顾不了有人能帮忙管理的意大利餐厅喔。只要保有共同出资者的头衔，再收取自己应得的利益就够了吧。」


    班诺、马克和路兹都露出了无法理解的表情，我逐一看向他们。


    「班诺先生，你刚才说过，不知道文官他们是否真心想发展这项事业吧？可是事到如今，文官们有没有心想做事根本无所谓。」


    「就算可能害计划付诸流水也无所谓吗？」


    我注视着满脸狐疑的班诺，斩钉截铁点头。


    「因为不久之前，养父大人才在我的洗礼仪式上宣布，要花二十年的时间在领地内拓展印刷业。再加上神官长露出了邪恶的表情，那些态度不佳的文官肯定过不久就会消失不见了。班诺先生反而该担心计划有可能再提前，或是要我们加快脚步。」


    看斐迪南的表情就知道了，他绝对是在布局，不然就是在设陷阱。如果他是在对那些没有干劲的文官设陷阱就算了，但万一这其实是在测试「奇尔博塔商会是否真的有能力胜任」，结果我们却松懈大意，那就完了。


    「……你别危言耸听。」


    「我不是危言耸听，而是来自经验的断言。」


    我挺起胸膛断然说道。班诺看着我，仍然露出了怀疑的表情。但是在他身后，马克忽然在胸前交叉双手。


    「感谢您宝贵的建言，必定铭记在心。」


    「马克……」


    「老爷，就算现实再怎么忙碌，您也不能不去正视。罗洁梅茵大人的忠告说得没错，我们必须预先做好准备，无论接到多么无理的要求也能大致应对。」


    马克说完，班诺和路兹，不知为何连吉鲁和达穆尔也是，表情全都变得严肃。


    ……上面的人老是乱来，大家真辛苦呢。


    「班诺先生，那你要讨论的事情可以告一段落了吗？」


    「是没问题……」


    「我想听听吉鲁和路兹的感想。」


    我稍微往前倾身，注视吉鲁与路兹。虽然我也去过其他城镇和农村的冬之馆，但大多都是骑乘骑兽移动，搭乘马车的时


    候也一直警戒着周边的贵族，气氛非常紧绷。而且除了献上祈祷以外，其他什么事也没做，完全不是一般所谓的旅行。我想听听一般旅行的情况。尤其这还是路兹翘首期盼的外地城镇。


    「欸，你们两个人，第一次去其他城镇有什么感想呢？和艾伦菲斯特有哪里不一样？搭乘那么摇晃的马车，身体会不会不舒服？」


    「马车真的很晃！明明是花不到半天时间的距离，吉鲁居然去程和回程都头晕到四肢无力。」


    「什么啊?!路兹还不是一样，你去程的时候根本瘫软到动不了！」


    两人开心得双眼发光，你一言我一语，告诉我初次旅行的感想。像是和在城里不一样，马车非常颠簸；贵族文官让人火大到想揍他们几拳泄恨；外地城镇的面积很小，人口也少得让人惊讶；孤儿院的惨状让他们想起了一年前的情况；看到穿着破烂旧衣、双眼毫无生气的孤儿们，两人都下定决心，要让他们过上好一点的生活。


    「明明是第一次出远门，你们两个人都很努力，没有输给晕车呢。谢谢你们。吉鲁，因为在外面不能摸头，我在这里表扬你吧。」


    吉鲁跑过来迅速跪下，我摸了摸他的头后，他开心地咧开笑容。


    「……我还以为再怎么努力，罗洁梅茵大人也不会表扬我了呢。」


    「以后可能只有在这里才能像这样摸摸你的头，给你表扬了呢。因为身份这东西比我想的还要麻烦。」


    摸完吉鲁后，本想也摸摸路兹的头，他却闪开说：「我就不必了。」我有些不甘心，所以用力抱紧了他。不过，听了完全不加粉饰的感想后，我发现想在孤儿院推动印刷业似乎十分困难。


    「班诺先生、马克先生，你们觉得要怎么做，才能在那间孤儿院推动印刷业呢？」


    「那里的人数确实太少，有力气的孩子也不多，所以我在想别让他们印书，主要让他们做纸比较好。我看他们也没办法操作英格做的印刷机。」


    班诺摸着下巴说完意见，马克也露出苦笑。


    「因为只有领主大人所在的艾伦菲斯特面积广阔，周边的其他城镇都不大。」


    「那造纸和印刷应该分开来进行啰。周边的城镇尽可能负责做纸，神殿的工坊则是负责印刷……再不然就是要快点完成誊写版印刷，到时候即使小孩子没有力气也能印刷……」


    我扳着手指，列出想到的事情。班诺用力抓了抓头，傻眼地低头看我。


    「罗洁梅茵，你还有多余的时间开发新技术吗？」


    「目前完全没有。所以与其和镇上的掌权人士往来沟通、找出双方都能接受的方案，我想倒不如大刀阔斧地使用我好不容易拥有的权力，直接盖间新的孤儿院兼工坊，应该会更省时省力吧。」


    顺便再以宣扬神的教义为名义，附设一间小小的礼拜堂，我就有借口可以过去察看情况了。


    「喂，给我慢着！你要马上滥用权力吗?!你不是说过讨厌跟人吵架？」


    「我是讨厌呀，但现在这种情况，根本吵不起来吧？考虑到身份差距，对方一定要服从我的要求喔。既然有办法可以排除做书的阻碍，那当然是动用权力会比较轻松……」


    老实说，现在因为头衔太多，随之而来的责任、工作和该从头学起的事情也多得不计其数，我的大脑已经快爆炸了。现在根本没有那个闲工夫和外地小镇的有权人士勾心斗角、寻找彼此可以妥协的方案。


    ……要是能用权力解决，那就快刀斩乱麻地一鼓作气解决吧。


    「是谁？是谁给了这种家伙权力?!」


    「是养父领主大人喔。」


    「……可恶，没办法抗议！」


    班诺抱头哀嚎，但凡事本来就有优先顺序。首先是做书，增加书的数量。这对我来说是最重要而且最优先的任务，为此我不惜动用权力、砸下金钱。尽到神殿长与领主养女的责任，算是为了达成这个目标的努力，所以我会加油，但我不想把时间花在明知可以用权力排除的碍事者上。


    「虽然我说要滥用权力，但我才刚受洗完而已，按常理来说也不可能真的如我所愿吧。可是，养父大人他可是比我还要性急喔。」


    大概是想起了什么，班诺用充满绝望的声音「啊……」地叫道。同时马克也轻轻按着额头，看来齐尔维斯特的失控，果然让奇尔博塔商会疲于奔命。


    两人脸色僵硬，讨论起了在即将到来的餐会上，不知道齐尔维斯特究竟会提出什么强人所难的要求。我看着两人时，路兹拿出了折起的植物纸，然后很快扫视四周，稍微压低音量，偷偷把纸递给我。


    「我想最好在离开这里前先给你……是信。」


    这些植物纸是我用梅茵赚得的钱购买，再请路兹帮忙转交，让家人可以毫无顾忌地写信。表面上梅茵死亡后，我先是在前往贵族区之前与斐迪南商量，然后才写信这么拜托班诺。


    听斐迪南说，因为设定上梅茵是被贵族杀死了，所以从宾德瓦德伯爵那里没收的钱财，也挪出了一部分当作是慰问金。但是，我的家人觉得这就像是为了钱卖掉女儿一样，所以不愿意把钱收下。完全可以想见那幅情景。


    也因此慰问金与遗产都交由我管理，可以随我运用。因为至少想收到大家的信，我心想只要用我的名义送纸和墨水，我的家人再不愿意也不得不写信吧。而且这样一来，也能稍微纾解我的寂寞。


    ……唔呵呵，我真聪明。


    「但这封信是写给已经死去的梅茵，所以里面不会写有『给罗洁梅茵大人』喔。」


    第一次收到家人的信，我紧张地把信打开，在上头看见了多莉笨拙的字迹。因为还不习惯写字，加上是第一次使用墨水，到处都有墨水的污渍。还有些文字写的方向很奇怪，不然就是太过歪七扭八，里面我只看得懂「梅茵，我过得很好喔」。


    「呃，这封信……上面到底写了什么啊？」


    「啊，那里多莉应该是想写说，她开始在珂琳娜夫人那里学裁缝了。这边是叔叔写的吧，上面是写加米尔现在脖子已经很稳固了。然后这边我猜是阿姨，她很担心你有没有病倒。」


    父亲因为工作的关系会写字，我也在大门那里看过，所以虽然有些潦草，但还算看得懂。但母亲因为才刚开始学，字比多莉的还要难懂。三个人又各随己意地书写，难得收到了信，我却完全无法解读。


    「……路兹，下次请大家一人写一张吧。字都叠在一起，我看不懂。」


    「其实我已经提醒过了。」


    家人说因为纸太贵了，一人写一张很浪费。完全可以想象他们说这句话时的模样。但就是因为纸太昂贵，我猜家人不会主动写信给我，我才用梅茵的遗产买了植物纸和墨水，真希望他们可以写得让我看得懂呢。


    「我会告诉他们因为你看不懂，要他们一人写一张。」


    「路兹，谢谢你。我等一下马上写回信，可以帮我转交吗？」


    「好。」


    看来也该带纸笔进来这里呢。我环视着只有桌椅的谈话用房间，正这么心想时，马克迅速从自己的随身行李中拿出整套纸笔用具，摆在桌上。


    「我的借您使用吧。先在这里写好回信比较妥当吧。」


    「真不愧是马克先生，设想周到这一点太让人钦佩了。」


    我用着向马克借来的纸笔立即写下回信。告诉家人我最近虽然很忙，但也过得很好。


    谈完了只能在秘密房间里讨论的事情后，我们便离开房间吃午餐。布丽姬娣已经先用过餐了，所以护卫工作交接后，达穆尔也和我们一起吃。


    「布丽姬娣，你觉得午餐怎么样？还合你的口味吗？」


    在准备餐点的时候，我询问布丽姬娣。布丽姬娣是一般的贵族，眼看意大利餐厅就要开幕了，我想知道更多贵族的感想。


    「是的，餐点非常美味。罗洁梅茵大人的厨师手艺十分出色，能够担任您的护卫，让我感到非常开心。」


    虽然脸上严肃的表情几乎不变，但布丽姬娣那紫水晶般的双眼微微地温柔眯起。既然都明白这么说了，肯定吃得相当满意吧。


    我安心地吐了口气，这时眼角余光中蹦出了近似橘色的红色麻花瓣。


    「罗洁梅茵大人，这些有一半是我做的唷。」


    笑咪咪妮可拉一脸得意地笑道，端来盘子。在我去贵族区之前还说「没有信心端自己做的餐点给罗洁梅茵大人吃」，但看来在我不在的期间，厨艺已经精进到对自己有信心了。真教人拭目以待。


    「罗洁梅茵大人，还有没有新的食谱呢？我想尝试更多不同的菜色。」


    妮可拉曾在表明决心时说过，自己最喜欢好吃的东西，成为我的侍从以后，最开心的就是三餐，所以会为了美味饭菜努力加油。现在听到她这么说，我轻笑起来。


    「那我今晚再提供给你们新的食谱，你和艾拉一起多加练习吧。」


    首先要在不外传的前提下，让艾拉和妮可拉学会做天然酵母。另外，也要让她们彻底精通有可能在上级贵族女性间流行起来的点心。记得说过有魔导具的冰窖，现在天气这么炎热，推出冰凉凉的点心也许不错。


    ……等印刷业普及了，不如也印本《罗洁梅茵的精选推荐食谱集》吧？

 星结仪式 平民区篇

    直到星结仪式为止，我都待在神殿里头度过。这段时间我忙着背诵祈祷文、请妮可拉向我报告天然酵母的进度；还会前往孤儿院长室的秘密房间，和路兹及班诺讨论餐会的菜单、要向领主报告的内容和预算草案。


    这天班诺和路兹也从奇尔博塔商会来访，在秘密房间里谈论事情。


    「星结仪式那天我会去贵族区，我再向养父大人确认日期与时间。」


    「嗯，麻烦你了。」


    总算在餐会之前把该做的事情大概都完成了。虽然班诺的双眼有些了无生气，但在餐会之前应该能好好休息吧。「大概就是这样了吧。总算勉强赶上了。」班诺的表情如释重负，大口吐气，用力揉着眉心。


    「……路兹，你星祭那天有什么计划吗？」


    「我是打算和去年一样……如果能让我在孤儿院吃午饭的话。」


    如果只是要准备路兹那一份的午餐，让他在孤儿院的食堂和大家一起吃，这我也能安排。可是，眼下班诺忙得几乎要过劳而死，路兹还有办法来孤儿院帮忙吗？


    「那天不忙吗？没关系吗？」


    「现在该做的事情都已经做完了，而且祭典那天待在家里，我也没办法休息啊。反而来孤儿院我还比较能放松，饭也很好吃……」


    星祭是居民全体动员的祭典。除了新郎新娘与双方家人以外，大家会在开门的同时去森林捡拾塔乌果实，尽情丢完果实后，要准备食物端到广场上去，再准备晚上的祭典，忙得不可开交。依照这里的风气，就算不是家里的人要结婚，也没办法事不关己地待在家里悠哉休息，一定会被赶出去帮忙。


    「记得别把塔乌果实丢完，要留一点下来喔。」


    路兹咧嘴一笑，回答「我知道」。这样的他和以前完全没变，但我想见上一面的家人却始终没有来露脸。我借着星祭当天想请他们帮忙照顾孤儿院孩子的名义，试图与他们见见面，家人却说那天有事而拒绝了。明明说过会来孤儿院看我，多莉却一次也还没有来过。


    「……多莉都不来呢。」


    我低声咕哝后，班诺便哼笑说：


    「那当然，她现在忙得很。多莉要在签了都卢亚契约的工坊工作，假日还要到珂琳娜的工坊教其他人怎么做发饰，一面学习裁缝。」


    「咦？」


    「珂琳娜说她现在正以惊人的速度，非常饥渴地在吸收新技术……她不是跟你做了最后的约定，要成为一流的裁缝师吗？」


    只看信，根本看不出来多莉有这么努力。这时候才经由班诺口中得知，我的眼眶不禁发热。原来是为了实现与我的约定，多莉正在拼命努力。


    「昆特叔叔也很忙喔。因为之前明明有下达通知，却还是让外地贵族入城，所以骑士团展开调查后，惩罚了没有传达重要事项的东门士长。」


    各门士长都提供了证言，证实父亲的确向各门士长传达了「现在领主不在，暂时不会颁发许可证」。再加上除了东门以外，这项消息也确实传达给了各门的守门士兵。然而，在出入行人最多、最该严加防范的东门，士长明明最先接到通知，却怠忽职守没有往下传达。


    骑士团判定这是非常严重的疏失。然后考虑到父亲不仅失去女儿，还奋不顾身地努力逮捕入城的贵族，所以提拔了父亲，让他填补士长的空缺。所以父亲现在是东门的士长了。


    「叔叔还跟我哭诉说，现在工作时间增加了，忙得没办法好好跟家人吃顿饭。」


    「……呜哇，完全可以想象。」


    大家都忙到没时间过来吗？既然是因为工作的关系，那也没有办法。我垮下肩膀后，路兹轻拍了拍我的头。


    「别这么消沉啦。因为多莉星祭当天的计划，就是要来看你啊。」


    路兹这句话太过出乎意料，我「咦？」地张大眼睛，他咧嘴一笑。


    「她说他们要混在新郎新娘的家人里面，在神殿前庭等门打开。新郎新娘退场的时候，你会站在礼拜堂的祭坛上吧？」


    路兹说多莉说了：「要是和孤儿院的孩子们一起行动，就看不到梅茵刚当上神殿长的样子了吧？」路兹告诉我，家人只是为了短暂地看我一眼，打算一起站在门前等候。


    「难得他们要来看，你要好好表现喔。」


    「……呜！在正式开始之前，我要再重背一次祈祷文了。」


    现在的心情，和家长第一次来参观教学时的紧张有点像。难得家人要来，一定要完美表现才行。但我也开始感到不安，要是失败了怎么办啊？


    与神情疲惫又憔悴，但也洋溢着成就感的班诺和路兹道别后，我从秘密房间回到神殿长室。既然路兹愿意一起行动，那么也要和葳玛讨论星结仪式当天孤儿院孩子们的活动。


    「我接下来要去孤儿院，随我同行吧。」


    「罗洁梅茵大人，还请让我同行。」


    莫妮卡刹那间绽开笑靥，飞快走来，一副非常高兴能见到葳玛的样子。于是我抬起头，看向法蓝。


    「法蓝，那你留下来继续工作吧。我只是要和葳玛讨论星结时孩子们的活动。」


    法蓝正和斐迪南派来的萨姆在谈论事情，轻点了点头。


    「莫妮卡，罗洁梅茵大人就拜托你了。还请一路小心。」


    「一路小心，罗洁梅茵大人。」


    萨姆也和法蓝一起交叉双臂，原地跪下，目送我离开。我和莫妮卡一起走出房间。当然，两名护卫骑士也随行在侧。


    最近斐迪南都是派这名名为萨姆的侍从来神殿长室，让他与法蓝处理有关神殿长的事务。在斐迪南的侍从中，萨姆以前好像也主要负责与前任神殿长往来沟通。因为斐迪南之前总是带着阿尔诺，所以我对萨姆没有什么印象。不过，从今以后不是由阿尔诺，都会由萨姆担任我和斐迪南之间的联络人。


    虽然我印象中记得，与前任神殿长打交道的时候，斐迪南好像也是带着阿尔诺，但其实我也不清楚斐迪南的侍从们是按照怎样的分配在工作。只不过，法蓝在和阿尔诺说话时，总是有种他在和上司交谈的感觉，但面对萨姆，却像在和同事说话般比较轻松自在，所以对法蓝来说，也许是种好的改变吧。


    「葳玛，罗洁梅茵大人来访。」


    打开孤儿院的大门，莫妮卡对已经在等着的葳玛说道。


    「衷心感谢神殿长专程前来。但是，关于神殿长亲自来孤儿院一事，神官长没有任何表示吗？」


    葳玛神色担忧地问我。和孤儿院长那时不同，神殿长出入孤儿院好像是件难以想象的事。


    「神殿长是我，我可以照着自己想做的去做。只要不会危及生命安全，身为淑女也别做出有损体面的行为，神官长并不会禁止。」


    我想把斐迪南也牵扯进在外地城镇成立孤儿院兼工坊的计划时，他甚至还对我说：「你要多累积符合圣女形象的事迹。」所以怎么可能反对我来孤儿院呢。


    「那么，关于星结仪式当天的活动……」


    青衣神官会带所有侍从前往贵族区。这是因为就算回到老家，也没有人能侍奉自己，所以只能自己带人回去。斐迪南因为在贵族区有自己的宅邸，那里也有侍从，其实不需要带人回去，但因为大家都这么做，所以他说他还是会带几个人。


    「但是，因为我是领主的养女，没有事先征得许可的人不能带进城堡里，所以所有侍从都要留在神殿。我只会带罗吉娜同行……」


    宴会上专属乐师是不可或缺的存在。只有罗吉娜会和我一同前往城堡。如果想带专属厨师艾拉进城堡，其实也不是不行，但是现在即将举行盛大的婚礼，若把茫无头绪的艾拉丢进根本是战场状态的厨房里，也只会让


    她身心俱疲。询问过本人的意愿后，她也表示这次先别同行，等我要住进领主城堡的时候，再带她进去。


    「所以我已经吩咐了艾拉和妮可拉，要帮孤儿院准备伙食。此外我也下达了通知，要其他青衣神官也准备好饭菜。」


    因为青衣神官都出门了，往年星结仪式当天，孤儿院的孩子们都没有晚餐可吃，但青衣神官不可能连厨师也带出门。因为贵族宅邸里就有厨师，不同于侍从，厨师并没有必要带回去。所以今年我决定以神殿长的身份下令，要求那些表示「我又不在神殿，不需要让厨师煮饭」的青衣神官也要准备饭菜。


    相对地，我也不同于去年，改变了星结仪式时收得布施的分配方式。前任神殿长都是自己拿走一半，交情越好的跟班则拿得越多。


    我本来提议公平地按照人数均分，却被斐迪南制止了。他说基于贵族社会身份有别的原则，再考虑到我卸任以后的情况，还是不能平等均分。最终，决定了神殿长和神官长各拿四分之一，其余一半再由青衣神官们平分。除了前任神殿长的跟班以外，所有青衣神官皆举双手赞成，而那些跟班也只是一脸不满，并没有当面抱怨。


    「那今年不需要担心食物了呢。罗洁梅茵大人，真的由衷非常感谢您。」


    「还有，路兹也和去年一样，会带孤儿院的大家去森林。请让路兹在食堂和大家一起吃午餐吧。当天的活动就和去年一样，所以应该不会有什么突发状况吧。记得好好监督大家，别让孩子们为居民造成困扰。」


    「遵命。」


    葳玛微笑点头。我也对她报以微笑后，环顾食堂。


    「……如果是在找戴莉雅，她正在和戴尔克一起午睡。」


    「他们两个人都还好吗？」


    在召来莫妮卡和妮可拉，宣布要收两人为侍从时，她们向我报告过戴尔克也收到了祝福的光芒。虽然知道没有生命危险了，但葳玛也向我报告过，戴莉雅因为融入不了大家，过得十分辛苦，所以我一直很担心。


    「两个人最近都好多了。戴莉雅不再坚持要自己照顾戴尔克，很少再因此病倒，也懂得拜托别人，现在整个人放松多了。但话虽这么说，最近戴尔克开始会爬行了，所以戴莉雅要追他又要扫地，看起来手忙脚乱呢。经常看到她一边怒吼着『讨厌啦！』，一边追在戴尔克后头。」


    「是吗？那就好。」


    内心的担忧消除后，我松一口气。葳玛露出了圣女般的笑容盯着我瞧。


    「罗洁梅茵大人，能够侍奉您，我真的感到非常光荣。」


    「葳玛，怎么了吗？怎么突然……」


    「虽然您如此年幼便成为了神殿长，想必十分劳累，但是，我相信您一定、一定能够胜任。」


    葳玛温柔地注视着我，背后仿佛出现了一圈光环。但这里是神殿，也许不是光环，而是祝福的光芒。明明葳玛没有魔力，我却觉得收到了祝福。


    ……葳玛果然是圣女，太神圣了。


    然后，到了星结仪式当天早晨。一大早我便被莫妮卡叫起来，简单吃了点东西。


    「罗洁梅茵大人，我去孤儿院了。」


    「吉鲁，孩子们就拜托你了。」


    吉鲁离开后不久，第二钟响了。我一边想着路兹和吉鲁他们现在应该出发去森林了吧，一边洗了热水澡。其实原本该洗冷水澡，但我要是洗了冷水，仪式大概就不用举行了。就算是洗热水澡，洁净身体也是非常重要的。


    「莫妮卡，那样不行，会让这边产生皱折吧？」


    罗吉娜是乐师，本不该干涉侍从的工作。但是，因为莫妮卡与妮可拉才刚成为侍从，还没办法为我完美地穿上仪式服，所以她仍然会出面指导。


    「那把这里像这样子拉……这样可以吗？」


    「没错，妮可拉。做得很好。」


    因为是以神殿长的身份第一次在人前举行仪式，不能随便穿好就出去。不过，因为罗吉娜一边教导两人如何完美着装，一边为我穿衣服，所以花了不少时间。


    ……虽然也是因为曾在神殿长身边当过侍从，但从一开始就懂得如何穿戴仪式服的戴莉雅，原来其实很厉害呢。


    穿上神殿长服后，再由右至左地披上用黑金两色织成的长带，然后用别针固定住。腰带的饰品也是黑金两色，一眼便能看出星结仪式的目的在于取得最高神祇夫妇神的祝福。


    因为艾薇拉说过，在神殿头发也必须绑得像贵族一样，所以给了我发蜡。曾为克莉丝汀妮绑过头发的罗吉娜，便教导两人如何绑出符合贵族千金身份的复杂编发。先用黑金两色编成的绳子绑起我的头发后，再无数次确认能够突显出发簪的角度，并且插上发簪。今天用的是洗礼仪式时斐迪南送我的发簪。


    「神殿长，请前往礼拜堂等候。」


    「罗洁梅茵大人，请移步。」


    法蓝从旁协助还不习惯被称作「神殿长」，反应有些慢了半拍的我。我由法蓝牵着手，边走边小心别踩到衣服下摆。我平常穿的神殿长服在腰部那里往内反折，下摆调整到了膝盖长度，但仪式服和成年女性的服装一样，长到了完全盖住双脚，所以踩到下摆跌倒的风险极高。我慎重地迈开脚步，莫妮卡把神殿长用的偌大圣典抱在胸前，跟在我身后。妮可拉则在帮忙艾拉准备午餐。


    「神殿长入殿。」


    斐迪南说道，同时灰衣神官们把门打开。并排站在祭坛前的青衣神官挥下手中的棒子，仿佛摇响了无数铃铛的铃音便响彻礼拜堂。我从莫妮卡手中接过又大又重的圣典，慢慢走进礼拜堂。右手边是青衣神官，左手边是数十对的新郎新娘成排站开。


    新郎和新娘各自穿着象征出生季节贵色的正装。有的感情融洽地依偎在一起，大概是住在附近，从小对彼此家人都很熟悉的青梅竹马，在恋爱后结婚。也有的面无表情地并肩而立，是由家人决定的婚事吧。说不定也有夫妻是今天才第一次见到对方。


    但是现在，所有人在看到我后都变了表情。有的新郎新娘嘴巴一张一合，互相对望，也有的与其他对新人悄声交头接耳。和梅茵那时参加过的洗礼仪式一样，如果不是使用了可以消除声音的魔导具，现在礼拜堂内恐怕非常嘈杂吧。


    我在祭坛前把圣典交给斐迪南，他再帮我把圣典放在祭坛上。手臂没有了负担后，我不再那么紧张，抬脚走上阶梯。然而才踩上第一阶，我就踩到衣服了。看到仪式服一下子绷紧，我马上明白自己踩到下摆了。如果继续往上走，百分之百会跌倒。


    怎么办?!我全身僵直不动，斐迪南忽然间把我抱起来，再把我放在台上。冷冰冰的笑脸上再明显不过地写着「你这个笨蛋」。


    ……是，对不起。


    「这位是新的神殿长，也是领主的女儿，罗洁梅茵大人。」


    斐迪南介绍完，新郎新娘的表情全僵住了。刚才还在窃窃私语的对象竟然是领主的女儿，任谁听了都会大吃一惊吧。


    与之同时，斐迪南用清亮的嗓音说了祝词，开始讲述神话。内容是最高神祇黑暗之神与光之女神结为连理，但婚后仍然遭遇各种磨难，两人齐心协力共同度过难关。等到孩子们长大成人，两人在孩子们成婚时给予的祝福，便是星结仪式的由来。顺便说明，斐迪南与前任神殿长不同，并不是阅读圣典上的内容，而是早就背下来了。


    本来讲述神话是神殿长的工作，但因为我的声音太小又稚气，长时间朗读文章又会气喘吁吁，所以由斐迪南代为讲述。我负责的，就只有引导大家向神献上祈祷和感谢，然后给予众人神赐予的祝福。


    「那么，向神献上祈祷吧。祈祷献予诸神！」


    青衣神官们迅速摆出动作之后


    ，新郎新娘也献上祈祷。我看着大家，悄悄不露声色地翻开圣典。


    ……太奸诈啦！上面居然写好了祈祷文！亏我还背得头昏眼花！


    看见圣典上到处都有不是斐迪南，不是法蓝，也不是我写的小抄，我的脸颊不禁抽搐抖动。我一心只想着要背好法蓝和莫妮卡写在木板上的内容，完全没有多余心力重看房里的圣典。但原来圣典里就写有祈祷文，根本不必特地默背。


    唔唔……我内心充满愤慨，一旁的斐迪南说着：「那么，接下来赐予你们诸神的祝福。」要新郎新娘当场跪下。现在轮到我出场了。


    ……好不容易都背下来了，我才不需要作弊。


    我阖上圣典，深深吸一口气，往戒指注入魔力。


    「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神啊，请聆听吾的祈求，为新夫妇的诞生赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」


    向最高神祇夫妇神祈祷后，金色与黑色的光芒便从戒指浮出，呈漩涡状往上升起，飞向礼拜堂的天花板迸散开来。黑金两色的光芒散开后洒在了新郎新娘身上。


    所有人都仰头看着上方，像看见了不敢置信的景象，愣愣张着嘴巴。不只新郎新娘，连青衣神官也用一样的表情看着上方。只有斐迪南一派泰然自若。


    「没有神具，居然也能给出真正的祝福……？」


    听见附近的青衣神官这么低喃，我看向自己手上的戒指。这么说来，青衣神官都是魔力低下的贵族，还有无法准备充足魔导具的贫穷贵族才会来当，当然不可能拥有嵌着魔石的魔导具。虽然做法一样，但对于只有神具能够注入魔力的青衣神官来说，没拿着神具就能给予祝福，是件难以想象的事情吧。


    ……我该不会做得太过火了吧？


    我提心吊胆地觑向斐迪南，他却是一脸正合己意，扬起了嘴角。


    ……啊，是为了那个圣女计划吧。


    「得到了最高神祇的祝福，诸位人生的新旅程将是一片光明吧。」


    斐迪南说完，灰衣神官们也叽叽地打开神殿大门。夏日的明亮阳光一下子流泻进来，反射在了白墙上，礼拜堂变得无比明亮。同时消除声音的魔导具也停止发挥作用，新郎新娘口中发出了兴奋的叫嚷声。


    「我第一次看到祝福耶！刚才说她是领主的女儿吧？」


    「而且还是最高神祇的祝福。新的神殿长明明那么小，好厉害喔。」


    「这个祝福是今年开始才有的吧？我没听说哥哥那时候有这件事！」


    对于今年的星结仪式明显不同于周遭旁人的描述，新郎新娘都十分兴奋，从敞开的大门走出礼拜堂。


    「既然得到了这么厉害的祝福，接下来的塔乌果实我要全部躲开！」


    必须一边保护新娘，一边跑进新家的新郎们纷纷斗志高昂地这么宣告。


    「那么，神殿长也请离场吧。」


    「不，我要目送所有人离开。」


    即使斐迪南催促我，我依然留在祭坛上，目不转睛地望着门外。


    在门外，我看见了既没向走出去的新郎新娘道贺、也不是要来找认识的新郎新娘当目标，就只是专心一意往礼拜堂内张望的家人。正如路兹告诉我的，家人只为了来看看我当上神殿长的样子，专程来到了神殿。因为来神殿的目的与其他人不同，只有我的家人不停探头往礼拜堂内东张西望，与周遭为结婚兴高采烈的人们明显格格不入，举止看来相当可疑。


    ……好突兀！太突兀了啦！


    大家的行动太过滑稽，我忍不住轻笑起来。我强忍下想呼唤家人的冲动，用右拳在左胸上轻敲两记。他们似乎也注意到了，用同样的动作回应我。


    「……原来如此。」


    斐迪南心领神会地点点头，开始指示附近的青衣神官和灰衣神官收拾场地，以及接下来该做什么事。看来是允许我照着自己的心意留在台上。


    趁着斐迪南假装没有看见的时候，我与家人进行了绝对不能触碰到彼此的交流。我摸向发簪，摇晃上头的花朵，多莉就高兴得跳起来。母亲为我拉开背带，露出里头的加米尔。现在加米尔的脖子已经很稳固了。父亲笑得很开心。直到所有新郎新娘离场、大门关上为止，我都站在祭坛上，一步也没有移动。


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    大门关上时，灰衣神官们正在清理礼拜堂，礼拜堂内也已经不见半名青衣神官。我的心情宛如从幸福的梦中醒来。斐迪南紧皱着眉走来，抱起祭坛上的我，大步移动，再把我交给已在礼拜堂外待命的法蓝。


    「罗洁梅茵，赶快吃午餐，没时间了。」


    纵然只是短暂的时光，但能够与家人交流，我感觉到内心盈满了暖意，「嗯」地大力点头。

 领主的城堡

    「法蓝，贵族区的星结仪式是什么样子呢？」


    我一边吃午餐一边问道，法蓝面带难色地眼神游移。


    「姑且不论其他青衣神官，神官长因为在贵族区的宅邸也有侍从，所以我们并没有工作要做，都只是留在宅邸里。伙食也和平常几乎无异。虽然神官长说我们可以休息，但没有工作反而令人静不下心，结果神殿的侍从全聚在一起，讨论工作的事情。」


    看样子斐迪南的侍从们，工作中毒的症状全都非常严重。斐迪南明明是想让他们休息一下，侍从却因为没有工作，闲得发慌而坐立难安。对于彼此无法相通的心意，我哀伤得差点要掉下眼泪来。


    「我个人是留在神殿更感到安心……因为贵族区对灰衣神官而言，并不是一个舒适自在的地方。」


    听到法蓝最后小声补上的这句话，我默默垂下目光。我想是因为在贵族区，歧视会更加明显吧。我开始有点不想去贵族区了。


    喝着饭后的茶水时，好几道脚步声从门外欺近。因为神殿长室后面只有奉献仪式时使用的房间，所以肯定是要来找我的吧。


    「罗洁梅茵，不是叫你动作快了吗?!所有人都到了，你是最后一个！」


    斐迪南一脸急不可耐，大吼着走进来。


    「我马上过去！」


    我立刻灌下杯子里的茶，滑也似地跳下椅子，和罗吉娜一起离开房间。听见斐迪南的怒吼，挺直了背的两名护卫骑士也跟在身后。


    今晚预计在领主的城堡留宿一晚，听说卡斯泰德与艾薇拉已经把衣服和饰品送到城堡，为我打点好了城堡里的房间，所以我几乎不需要带什么东西过去，只要准备神殿长的仪式用服就够了。


    罗吉娜与侍从们搭乘同辆马车，我则和护卫骑士们一起坐上斐迪南的马车。不知道是不是因为身份差距，还是因为曾以见习骑士的身份接受过斐迪南的训练，达穆尔与布丽姬娣在搭乘马车时，看起来都比平常还要瑟缩。


    穿过敞开的贵族门，经过贵族区，再穿过贵族区尽头高墙的大门，便是领主的城堡。城堡位在穿过大门后，还要再进去一段的地方。使用的建材应该与贵族区及神殿相同，纯白色的建筑物有种圣洁庄严的美丽。从外看去，约莫有三、四层楼高。想起以前曾经住在密密麻麻地挤满了六、七层楼高建筑物的平民区，所以在我看来，城堡并没有我预想中的大。大概是因为高度不高，才没有什么压迫感吧。


    但是，占地很大。从大门到城堡，远得必须乘坐马车才到得了，大到我都希望可以分点土地给不得不一块挤在狭窄土地上生活的平民区居民。但这么广大的占地，正是富裕的证明吧。大门到城堡之间还散布着几栋不知道作何用途的建筑物。


    「这里还有园艺师和森林管理员的住处，也有农园和果园，还有骑士团的训练场和几座举办茶会用的庭园。城堡的别馆还有骑士团宿舍，另外还有你将入住的北边别馆，以及本来会由领主的第二夫人及第三夫人入住的西边别馆。」


    马车行经了骑士的训练场和整理得美轮美奂的庭园，我侧眼看着的同时，马车也抵达了城堡的北侧玄关。南侧的正门玄关，专门提供给在城堡工作的文官和骑士，以及公务上有事要找领主的贵族们出入，领主的家人及私人方面的访客，则是从北侧玄关出入。


    ……面对辛勤工作着的文官们，确实是很难说出「我回来了」吧。


    从马车往外看出去，我看见罗吉娜下了侍从用的马车，并请仆人帮忙搬运几样行李。侍从搭乘的马车只有罗吉娜下车，搬完了行李后，那辆马车又再度出发。是要把斐迪南的侍从送去他的宅邸吧。


    罗吉娜做好准备后，我们所坐马车的车门才打开，达穆尔和布丽姬娣率先下车。接着是斐迪南，然后他朝我伸出手来，要协助我下车。回想起来，上次达穆尔也打算护卫我呢。我想起了这件事情，一低头察看脚边，斐迪南立即用其他人听不见的音量小声喝道：「不准低头。」


    「这我做不到。如果不去看脚该踩哪里，我会掉下去的。」


    我也小声反驳，斐迪南先是微微闭上眼睛，再迅速地把我抱起来，放到地面上。我吟吟微笑，亲切有礼地道谢：「感激不尽。」斐迪南却回以叹气。为何？


    在我走下马车时，北侧玄关的大门也打开了，好几个人走出来迎接。听说平常迎接的阵仗更大，但今天因为有星结仪式，大家都忙翻了。


    站在最前头，很有管家气势的老爷爷跪下后，身后的人也一致跪下。


    「斐迪南大人，欢迎您的来访。罗洁梅茵大人，欢迎归来。在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    「火神莱登薛夫特啊，请赐予新的主人祝福……初次与您见面，我是诺伯特，负责带领侍从。往后还望不吝赐教。」


    好几道轻柔蓝光往我飞来，接收了祝福后，在最前面跪着的诺伯特报上自己的名字。才觉得他很像管家，原来工作真的就是管家。


    「我是罗洁梅茵，往后还请多多指教。」


    诺伯特打完招呼便站起来，回过头说：「那么，请护卫骑士交接吧。」不明白护卫骑士为什么突然要交接，我正不知所措，斐迪南为我说明。


    「达穆尔与布丽姬娣皆是未婚的成年人，必须出席星祭仪式结束后举行的晚宴。这时间也该回骑士宿舍更衣，开始进行准备了。」


    「原来是这样啊。」


    大概和平民区一样，晚宴是未婚成年人寻找结婚对象的场合吧。所以今天接下来，会由还未成年的见习骑士担任我的护卫。


    「柯尼留斯、安洁莉卡。」


    诺伯特唤道，两名见习骑士便起身上前。其中一人是哥哥柯尼留斯，另一位是与柯尼留斯年纪差不多的少女，有着淡水蓝色的头发，眼睛是深蓝色。不同于有着强烈女骑士气质的布丽姬娣，安洁莉卡横看竖看也不像是骑士，说她是侍从我还比较能相信。因为她是个身材娇小又纤细的美少女。


    「这两人是柯尼留斯与安洁莉卡，今后要担任你的护卫。柯尼留斯你已经认识了，所以我就不再介绍。安洁莉卡则是你在贵族区时的护卫。因为她容貌出众，十分适合担任茶会与宴会时的护卫。」


    听斐迪南这么说，可以想见她的能力一定很出色。但是，外表看来像是楚楚可怜美少女的安洁莉卡，实在怎么看也不像是女骑士。


    护卫骑士交接完后，走进城堡，眼前便是长长的雪白走廊与阶梯。地板上铺着夏天贵色的蓝色地毯，墙上还挂有挂毯，所以仍有颜色点缀其中，但一路上经过房间时，谁也没有为我说明门后是什么房间。


    上了二楼，在走廊上又行走了一阵，窗外可以看见别馆。斐迪南指着那栋建筑物，告诉我说：「那栋就是北边别馆。」已经受洗完的领主孩子都住在那里，从二楼经由联络走廊与本馆连接。还以为要接着走向通往北边别馆的联络走廊，诺伯特却在走廊前的一扇门前停下脚步。


    「罗洁梅茵大人，这边请，为您介绍您的侍从。」


    两名护卫骑士站在门前，我、斐迪南和诺伯特一起走进房间。房内的摆设和等候室很像，有桌子还有几张长椅和单人椅。有一名看来已经相当年迈，适合用婆婆来称呼的女士正站在房内。一见到那名女士，斐迪南的表情立刻有些僵住。好难得的反应。


    「黎希达，你是罗洁梅茵的侍从吗……？」


    「是啊，是齐尔维斯特大人拜托了我。」


    我来回看向斐迪南与黎希达，诺伯特往前站了一步，为我介绍黎希达。


    「罗洁梅茵大人，这一位是黎希达，


    担任您的首席侍从。」


    「还请不吝赐教。」


    我照着艾薇拉的教导行礼后，黎希达立即笑逐颜开。


    「不愧是卡斯泰德大人的千金，教养真好，因应进退十分得体哪。罗洁梅茵大小姐，我是黎希达，往后还请您多多指教了。」


    「……大小姐、吗？」


    「是啊，您成了领主的养女，当然该称呼您为大小姐吧？」


    ……我又不是能被称作大小姐的身份，这比叫我神殿长还要反应不过来！


    我不禁流下冷汗。我真的能在这种地方生活吗？我正感到不安，眼前的黎希达已经开始利落地下达指示。


    「那一位是大小姐的专属乐师吧？齐尔维斯特大人告诉过我她的琴艺很出色。诺伯特，把乐师带过去吧。今天有几个人都不够用吧？」


    听了黎希达的指示，诺伯特在胸前交叉手臂。


    「黎希达，那接下来就拜托你了。」


    于是罗吉娜被诺伯特带走了。为了在宴会上演奏，是要带她前往正在排练的乐师们那里吧。


    「大小姐，那向您告知本日接下来的行程。」


    黎希达说，我立即挺直了背。


    「首先是沐浴。您的头发必须重新编作现在流行的发型。沐浴后是更衣以及用正餐。之后再换上仪式服，出席星结仪式。仪式一结束，再回到房间沐浴后就寝。以上有任何问题吗？」


    一直在换衣服呢──这么心想的我，在听到「沐浴」后想起了一件事。必须先确认这里有没有丝发精。我忘不了之前用肥皂洗头后，头发那干涩毛燥的触感。


    「呃，黎希达，我洗头发的时候都必须使用丝发精，请问母亲大人是否准备了呢？倘若没有丝发精，发丝会受损的。与其要让发丝受损，即使发型不太符合现在的流行，我也宁愿保持现状。」


    闻言，黎希达张大了眼，咯咯笑说「真是早熟的孩子」。


    「哎呀呀……那么黎希达只好斗胆提出请求，能请您去向艾薇拉大人确认这件事吗？斐迪南小少爷？」


    ……黎希达婆婆，你居然使唤神官长去跑腿?!而且还叫他小少爷！居然叫神官长小少爷！好不搭！


    我强忍着笑，默默从斐迪南身上别开目光。要是现在去看他的表情，我绝对会忍不住笑出来。


    「……黎希达，我去就是了，别再叫我小少爷了。」


    「等小少爷结婚那天就不叫了。」


    ……神官长竟然彻底输了！黎希达婆婆太强了！我好想马上躺在地上打滚，拍着地板哈哈大笑！


    大概看穿了我在想什么，斐迪南用冰冷到了极点的目光瞪着我，走向阳台，让魔石变幻成魔兽，一跃而上后飞向天空。


    「小少爷应该马上就回来了，喝杯茶等他吧。」


    黎希达说完，动作迅敏地开始准备茶水。


    「呃，黎希达，方便请问你和斐迪南大人、父亲大人还有养父大人，是什么样的关系吗？」


    「我以前负责教导过卡斯泰德大人，后来当过齐尔维斯特大人的奶娘。这两位实在非常好动，怎么坐也坐不住，让我受了不少折腾哪。斐迪南大人也是从他来到这里以后，我便一路看着他长大。」


    ……居然有强者从孩提时代就认识那三个人！


    黎希达说她是上级贵族的遗孀，也已经有孙子了。结束了齐尔维斯特奶娘的工作以后，便继续以侍从的身份服侍他。这次是受了齐尔维斯特的请托，前来担任我的侍从。


    嗯……但希望不会因此没人控制得了那个爱失控的领主呢。


    不一会儿，斐迪南手上拿着小罐子回来了。在阳台上降落后，他让骑兽变回魔石，走进房间。


    「小少爷，真是感激不尽。」


    「就说别那样叫我……唉，我要去齐尔维斯特的办公室。黎希达，罗洁梅茵就麻烦你了。」


    斐迪南一脸厌烦，逃也似地火速逃离现场。这副模样真的很难得。接着由黎希达带我前往北边别馆的房间。


    「大小姐，这边请。」


    以联络走廊与本馆连接的北边别馆是已受洗领主孩子们的住处，二楼提供给男孩子，三楼提供给女孩子。而且规定男孩子一旦成年，就要搬出北边别馆，如果是下任领主，房间则会移动到本馆，除此之外要在城堡外面设置住处。女孩子则是出嫁之前，都能住在别馆。目前住在别馆里的，只有韦菲利特和我而已。


    北边别馆一走进去就是楼梯。我环视一圈，发现里面不远的一扇门前站有护卫骑士。那里大概是韦菲利特的房间吧。我忍不住要寻找起兰普雷特的身影，但很快想起兰普雷特也是已经成年的未婚贵族，所以不可能在这里。现在一定正在准备吧。


    上了三楼，第一间看到的就是我的房间。打开房门，马上可以看出是艾薇拉为我整理了房间。房间整体的感觉和卡斯泰德宅邸里的房间，也和神殿长室一样，到处都有红色和粉色的花朵图案，非常可爱。


    「听说整体摆设和家里房间是一样的，所以应该觉得很熟悉吧？」


    黎希达这么说着，带我走进浴室。她迅速脱了我的衣服，再用丝发精大力搓洗我的头发。好像是想赶快洗掉头发上的发蜡。用力搓洗了头发以后，再用温水豪迈地冲掉丝发精。要是把嘴巴张开，恐怕会发生惨剧。我觉得自己好像成了备菜时被人大力刷洗的青菜，极力保持不动。


    「罗洁梅茵大小姐真乖，帮您洗头发很容易呢。和那群孩子完全不一样。」


    看来黎希达的洗发方式会这么豪迈，是因为以前都是帮卡斯泰德和齐尔维斯特洗头。多半是想起了从前，她怀念地眯起双眼。看见她眼中流露出了真诚的疼爱，我不禁有些高兴。


    「哎呀呀，头发真的变得很有光泽呢。是这个丝发精带来的效果吗？」


    「是的。一旦用过一次，就再也无法不继续使用呢。」


    黎希达为我擦拭头发时，我也向她推荐了丝发精。


    「今日的正餐请穿这件。」


    黎希达从艾薇拉准备的衣服中，挑选了华美精致的连身裙。她说今天因为有星结仪式，又是正式的晚餐，所以必须穿上体面的服装出席。黎希达再度用发蜡把我的头发抹得平滑整齐，然后插上发簪。这次的发簪是艾薇拉向奇尔博塔商会订做的。


    「这个发饰也十分少见哪。」


    黎希达看得兴味盎然。从她的反应看来，只要身为领主女儿的我戴了，发饰肯定能流行起来吧。我只好先在心里道歉：「班诺先生，对不起。好不容易工作告一段落了，好像又要让你忙起来了。」


    换好衣服，我在黎希达的带领下前往餐厅。齐尔维斯特与斐迪南已经就座，正在讨论什么事情。我被带到了斐迪南旁边的位置。


    「罗洁梅茵，你来啦。」


    「养父大人，好久不见。我有些事情想请教您，请问方便吗？」


    「嗯，可以。什么事？」


    我询问了打算在哪一天、什么时候在意大利餐厅举办餐会。齐尔维斯特可能早在心中决定好了日期，但并没有通知我们。


    「……明天还要为仪式收尾吧？后天要目送新婚贵族启程。这样看来，就是大后天了吧。我会在第三钟前往神殿，第四钟移动到餐厅。」


    「我明白了。关于菜单，请问有什么想吃的、以及不能吃的食物吗？」


    「我要吃以前从没吃过的菜色。」


    「……但是，我完全不知道养父大人以前吃过哪些餐点啊？」


    「像上次吃的那样就好。」


    我知道齐尔维斯特喜欢新颖和稀奇的东西。那么直接按照我们先前订定的菜单，应该不会有问题吧。


    在我询问班诺希望我确认清楚的问题时，芙萝洛翠亚也走进了餐厅。而在问完之际，韦菲利特也进来了。一看到我，他的表情马上放松，显然松了口气。果然洗礼仪式上发生的事情，一直让他耿耿于怀。


    韦菲利特也入座后，齐尔维斯特站起来。


    「全员都到齐了吧。那么，开始吧。」


    齐尔维斯特摆出了领主应有的肃穆神情，开始向诸神问候，并且说明本日星结仪式的各种相关事宜。期间，侍者们十分匆忙，却也踩着优雅的步伐走来走去，把偌大的餐盘端上桌，再为大家分盛食物。


    虽然齐尔维斯特说全员都到齐了，但在场并没有看到韦菲利特的妹妹和弟弟。只有齐尔维斯特、芙萝洛翠亚、韦菲利特、我，还有身为客人的斐迪南。


    「斐迪南大人，养父大人的其他孩子呢？」


    「尚未受洗的孩子不能同桌用餐。」


    什么！贵族的孩子在尚未受洗前，居然连饭也不能跟家人一起吃。斐迪南说直到受过严格教育，学会了礼仪以后，才能与大人同桌吃饭。会忍不住觉得我讨厌这样的家人，是因为我以前很喜欢和家人一起吃饭吗？总觉得好寂寞。可是，感到寂寞的人好像只有我而已。在场所有人都是从小便接受这种教育的贵族，连韦菲利特也是正襟危坐。应该是被教导直到用完餐为止，都不能站起来。虽然在我的洗礼仪式上，他一吃完饭就如同脱缰野马，才引发了那桩惨案呢。


    只有今天是早在第六钟响起前就开始吃正餐。虽然提早了很多吃晚餐，但因为是正餐，所以花费了不少时间慢慢吃。听说这顿正餐对于即将结婚的人来说，是最后一次与家人同桌吃饭。


    吃完饭，奶娘带着夏绿蒂与刚满两岁的麦西欧尔走进来。我因为坐在位置上，看不清楚两人年幼的脸孔。


    「父亲大人、母亲大人，晚安。」


    「夏绿蒂、麦西欧尔，晚安。」


    只是互相轻轻拥抱，道声晚安，两人马上就离开了。据斐迪南所说，这个时间几乎可说是唯一的交流。对于这么简单的交流，我不由得瞪大眼睛。


    「父亲大人、母亲大人，晚安。」


    韦菲利特接着站起来道晚安。他也一样要就此离开回房。我也有样学样地道了晚安后，和韦菲利特一起回到北边别馆。


    接下来韦菲利特不能再踏出房间，但我必须马上换上神殿长服，赶往要举办星结仪式的大礼堂。我想着这些事情，来到楼梯前方要道别时，韦菲利特低声说了。


    「……罗洁梅茵，看到你没事真是太好了。之前对不起。」


    「因为有斐迪南大人为我治愈，给了我药水，所以我已经没事了。让您担心了。」


    道完歉的韦菲利特一脸神清气爽地走回房间。我也上楼，步入自己的寝室。一打开门，黎希达已经抱着衣服在门后等我了。


    「好了，大小姐，快点更衣吧。新郎新娘陆陆续续抵达了。」

 星结仪式 贵族区篇

    「奥黛丽，由你来解腰带。」


    除了在房内待命的黎希达，还有另外一名侍从。那名女性看起来与艾薇拉年纪相仿，名为奥黛丽。两人分工合作，脱下我身上的连身裙。我只是任由两人摆布。两人为我换上鞋子，再为我穿上神殿长的仪式服。大概是很习惯替小孩子更衣，两人的速度都很快、非常快。


    明明早上莫妮卡和妮可拉在为我换上仪式服时换得那么吃力，黎希达和奥黛丽却在眨眼间就完美着装完成。隔着镜子，也能看出每道褶纹都非常美丽，绑上腰带后，长带与腰带饰品等不断叠加在我身上。


    等到带来的衣物箱里都空了，黎希达便往后退一步，检查我整体的造型，满意地大力点头：「这样应该可以了。」镜中的神殿长装扮中，只有一个地方完全没有动到。我缓缓举起手，轻轻抚摸发簪。我想换上家人为我做的发簪。


    「黎希达，发簪……请改用使用了夏季贵色的那个发簪吧。」


    黎希达立即为我换上，这次才总算是大功告成。


    「那走吧。」


    我在黎希达的带领下前往大礼堂。当然，护卫柯尼留斯与安洁莉卡也跟在身后。


    「呀啊?!」


    「危险！」


    走出房间才要下楼梯，我就踩到了下摆，差点跌下去。柯尼留斯反应非常快速地扶住了我。


    「多谢哥哥大人。因为平常裙子只到膝盖，现在突然不知道该怎么走路……」


    「大小姐，可以像这样稍微提起裙摆。」


    黎希达告诉我可以稍微提起裙摆走路。因为从没看过任何人提起裙摆走路，所以我还以为这是遭到禁止的动作，原来可以提起裙摆啊。那这样子我应该没问……才这么心想，黎希达立即出声提醒。


    「请小心不要提得太高，会让人看到脚踝的。」


    但我平常就是及膝的长度，就算被人看到脚踝也没关系吧……但我把反驳留在了心里没说出来。连斐迪南都赢不了黎希达，我更是毫无胜算。


    我轻轻提起裙摆，小心翼翼地不要踩到下摆以免跌倒，走得非常缓慢。黎希达的表情变得非常为难，走到我面前弯下腰。


    「大小姐，失礼了。」


    黎希达冷不防把我抱起来，我还「咦？」地反应不过来时，她已经用难以想象年纪已是老婆婆的速度大步前进。


    「照大小姐的速度，还没抵达大礼堂第七钟就响了。」


    第七钟是星结仪式开始的时间，黎希达是判断我自己走会迟到吧。


    可是，我认为这都要怪城堡太大了。从小孩子的步伐来看，要从居住的北边别馆走到举办正式活动的大礼堂太远了。再加上必须绕上一大圈，距离又更远了。我强烈主张建筑物里面也该搭乘马车。


    黎希达一路抱着我来到大礼堂附近，直到大厅前面才把我放下来。她仔仔细细地前后确认我的服装有无不整。


    「大小姐，我只能陪您走到这里，接下来请您沿着地毯笔直前进，走到台上去。齐尔维斯特大人就在那里。」


    「是。」


    从走廊的转角踏出一步，眼前便是大厅，类似油灯的照明将整个大厅照得非常明亮。在平民区，连蜡烛都很珍贵，大家平常极少使用，所以日落之后，四周都理所当然地陷入一片黑暗。但是，贵族区有类似油灯的道具，而且数量还不少。但这些油灯并不像电灯那般通明，虽然光芒不是很明亮，却因为周遭墙壁全是白色的，所以感觉起来十分明亮。


    「……好亮喔。」


    「神殿那里没有吗？是用魔导具增强了蜡烛微小的火光。」


    听了柯尼留斯的说明，我轻轻点头，继续前进。从大厅通往大礼堂的门扉已经完全敞开，里头看来已是人山人海。


    「神殿长入场。」


    大礼堂就像体育馆一样，天花板很高又宽敞，正中央铺着镶有金边的黑色地毯，新郎新娘的家人和已经成年的未婚贵族在左右两边愉快谈天。


    沐浴在众人充满好奇的视线中，我双眼直视前方，尽可能加快脚步。但是，柯尼留斯还是小声对我说：「加油。」由此可知看在旁人眼里，我的速度还是很慢。然后，走到台上。因为提起了裙摆，所以这次我没有踩到布料，成功走上阶梯。我觉得自己已经完成了最重要的工作。


    「罗洁梅茵，坐这边。」


    正如黎希达所说，齐尔维斯特已经一派装模作样地坐在台上的椅子上。卡斯泰德站在他身后。看眼神是示意我往准备好的位置坐下，我于是坐上领主旁边为我准备的那张椅子。


    「罗洁梅茵，你的圣典呢？没圣典无法举行仪式吧？」


    齐尔维斯特一脸非常担心地问我，但在斐迪南写给我的「前往贵族区时该准备的物品」清单中并没有这一项，所以我没有想过圣典是非带不可的东西。


    「祈祷文我已经记住了，神话又会由斐迪南大人来讲述，应该是没问题吧。」


    我说完，齐尔维斯特才放松下来，松开紧绷的肩膀。


    「……能完成祝福就好。而且，是由我来讲述神话。」


    「这样子呀。」


    到了台上，有了余力环顾四周后，我就像站在讲台上环顾教室那样，大礼堂内的情况是一目了然。


    ……啊，是神官长。


    「斐迪南大人身边没有半名女性呢，这是为什么？」


    女性们只是远远地看着他，悄声交头接耳叽叽喳喳，但丝毫没有要接近他的迹象。该不会斐迪南的性格之恶劣已经是众所皆知了吧？再这样下去，他可逃离不了黎希达的「小少爷」称呼。


    「在寻找结婚对象的场合上，只有笨蛋才会向明知不会结婚的神官攀谈。」


    听了齐尔维斯特非常合理的回答，我也点头说「原来如此」。既然如此，斐迪南为什么要在会场内走来走去呢？


    「罗洁梅茵，你希望斐迪南早点结婚吗？他在神殿不是都把堆积如山的工作丢给你，毫不人地道使唤你吗？毕竟那家伙个性很严厉。」


    「不，反而刚好相反呢。现在要是斐迪南大人辞去了神官长一职，最困扰的人可是我。所以虽然知道这样对斐迪南大人很过意不去，但我反而希望他能一直保持单身到我成年为止。」


    不知道还有没有其他认识的人？我这么心想着观察四周，发现布丽姬娣始终站在墙边。虽然本人也一副意兴阑珊的模样，但这样真的好吗？


    「如果今天没能找到结婚对象，会有什么影响吗？」


    「视家族而定，也依找不到的理由而定……是指你的护卫骑士吗？她恐怕有点难度。」


    齐尔维斯特看向一直站在墙边的布丽姬娣，脸色变得凝重。


    「有难度是什么意思呢？」


    「其一是家族问题。」


    齐尔维斯特说明，布丽姬娣的父亲在三年前亡故，由才刚成年的哥哥继任成为基贝.伊库那。当时布丽姬娣本来有未婚夫，但对方和他的家人却因为布丽姬娣的哥哥还年轻，盘算着想要侵占他们家族。


    布丽姬娣因此对男方家族心生厌恶，于是取消了婚约。虽然双方阶级相同，但对方在各方面上却经验老道，而且老奸巨猾，布丽姬娣的哥哥又因为年纪尚轻、涉世未深，时至今日经常面临各种困境。虽然因为自己主动悔婚，防止了对方的侵占，却也因此让哥哥劳心伤神，所以布丽姬娣为此十分消沉。


    为了尽可能帮上哥哥的忙，一定要投靠有权有势的人，所以尽管也必须前往神殿和平民区，布丽姬娣仍是第一个跳出来，志愿担任没人想当的我的护卫骑士。为了保护家人与领民的生活，众人讨厌的平民区也愿意去，是位拥有不凡气魄的女性。


    我听着听着，感觉到了泪水在眼眶里打转。齐尔维斯特看向我后，吃惊得瞪大眼睛。


    「你怎么哭了?!刚才这些话有什么好哭的？不是老掉牙了吗？」


    「可、可是……」


    ……我对这种有关亲情羁绊的故事最没辙了嘛。特别是现在。


    身为家中支柱的父亲一旦过世，一家人的生活便会一下子变得非常困苦，这点在平民区也一样。尤其是如果继承人还没有栽培完全，情况更是堪忧。连在刚成年时便失去双亲的班诺也说过，他不只面临了大批员工同时离开的困境，还因为公会长的处处刁难而筋疲力竭。连平民商人都这样子了，换作是不得不治理土地的基贝，更难想象会有多么辛苦。


    「布丽姬娣竟然有这种苦衷……养父大人、父亲大人，有没有什么我能为布丽姬娣做的事情呢？」


    「如果可以和好一点的人家结成亲家，情况多少会有改变吧。但考虑到本人的性情，恐怕不太容易……她虽然会在意旁人的眼光，却有些达不到效果。只要看看她今日的打扮，你也能明白吧？」


    听齐尔维斯特这么说，我仔细观察起布丽姬娣。因为附近也有很多穿着相同款式服装的女性，所以看得出来她身上是当下流行的服装。但是，并不怎么适合布丽姬娣。


    「虽然因为在意旁人的眼光，跟随了流行，但穿着不适合自己的服装，却让布丽姬娣的魅力减半了呢。」


    老实说，我觉得布丽姬娣平常的骑士装扮更帅气，也更能突显她的魅力。


    「因为她块头大，身型又精壮，不适合穿女性服装吧。」


    「才没有这回事呢。只要设计好款式和颜色，也有适合布丽姬娣的服装喔。虽然可能会和流行的款式不一样……」


    「那由你创造流行就好了。女性的适婚年龄很短，听说二十岁就过适婚年龄了。」


    ……居然叫我创造流行，又强人所难了。


    我不满地鼓起脸颊，但仍然一边思考着适合布丽姬娣的服装，一边再移动目光。总觉得不只布丽姬娣，达穆尔好像也会陷入苦战。


    移动目光后，这次看见了兰普雷特。因为他被一群女性包围，就只有他高出了一个头，所以格外醒目。兰普雷特显然很受欢迎，可以任他挑选，看这样子是不必担心。


    「兰普雷特哥哥大人被一群女性包围了呢。说不定明年可以结婚唷？」


    「我想他会再单身一阵子。他在贵族院和他领的千金情意相通，但对方还未成年。得等到对方成年、家族因素也许可，否则恐怕结婚无望吧。」


    正在执行护卫工作的卡斯泰德悄声告诉我。原来兰普雷特在他领有喜欢的人了。


    ……所以是远距离恋爱吗？咦？家族因素是什么？像罗密欧与茱丽叶那样吗？


    好想再问清楚一点。因为与自己完全无缘，我最喜欢听别人的恋爱故事了。


    「没有看见艾克哈特哥哥大人呢。」


    「虽然他也差不多该续弦了，但可能要再给他一点时间。」


    「咦?!我完全没有听说过这件事。」


    原来艾克哈特已经结过一次婚，但夫人去世了。我是不是对新家人的资讯太一无所知了？


    「因为他对这件事还很敏感，所以在家里几乎不会有人提到这件事。罗洁梅茵，你也要小心，别向艾克哈特问起结婚和已经去世的妻子。」


    「是……」


    在接连接收到惊人新资讯的同时，我仍然持续寻找着达穆尔。但是，达穆尔被埋没在人群里，完全无法辨识。应该就在某处吧，但我找不到。


    就在我认真地进行着「寻找达穆尔」这项游戏时，第七钟响了。齐尔维斯特立即起身，挥开斗篷向前一步。


    「星结仪式正式开始，新郎新娘上前！」


    八对新郎新娘走进大礼堂。比起上午平民区的星结仪式，贵族区新郎新娘的布料之豪华与款式完全不一样，但同样使用了代表出生季节的贵色。穿着各色服装的新郎新娘保持着一定的距离，慢慢入场。四周响起热烈的掌声与欢呼声，纷纷给予祝福，新郎新娘脸上都洋溢着喜悦。


    新郎新娘并排站在台前后，齐尔维斯特站在台上，朗声讲述起神话。与圣典上记载的神话比起来简略了许多，但一样是默背下来的吧。这样看来，以前那位神殿长真的很糟糕。


    说完了暗与光的神话，齐尔维斯特接着念出今年结婚的新郎新娘名字。


    「格雷兹男爵的公子伯伦戴特，以及布朗男爵的千金拉葛蕾塔请上前。」


    被叫到名字的新郎新娘会站到台上，齐尔维斯特向两人确认缔结婚姻的意愿后，再递给他们签订养女契约时也用过的魔导具笔。两人在摊开的文件上签完名，契约书遂伴随着金色火焰消失在空中。等到八张契约书全随着金色火焰消失得无影无踪后，屋内响起了盛大的欢呼声。


    「接下来由神殿长为新夫妇的诞生给予祝福。」


    终于轮到我出场了。我站起来，慢吞吞地走到齐尔维斯特旁边。


    「比平常夸张一点。」


    头顶上齐尔维斯特这样小声说道。看来这个人也是圣女传说计划的共犯。我往戒指注入了比在神殿时要多一些的魔力，缓缓吐一口气，然后吸气，举高双手，开始向神祈祷。


    「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神啊，请聆听吾的祈求，为新夫妇的诞生赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」


    向最高神祇夫妇神祈求给予祝福后，和在神殿时一样，金黑两色的光芒如漩涡般从戒指浮出，飞向天花板附近。接着金黑两色的光芒彼此互相缠绕、重叠，然后迸散开来，全数化作细小的光粒往外飞散，洒落在了新郎新娘身上。


    「噢噢……」


    赞叹声在大礼堂内蔓延扩散。紧接着顿了一拍之后，响起了震耳欲袭的欢呼声。在场新郎新娘的脸上都布满惊讶与喜悦，所以我的祝福应该算是成功了吧。


    「神殿长离场。为还如此年幼，却能给予庞大祝福的神殿长献上祝福！」


    齐尔维斯特扬声说道，在场所有人拿出发光魔杖，注入魔力使其发光，然后往上高举。看来就好像是演唱会现场的萤光棒。这幅光景虽然美丽，但一想到全是献给我的，就觉得非常难为情。要我在这样的情况下若无其事离场，简直是种折磨。因为太不好意思了，我只想赶快逃跑，尽可能以最快速度走出大礼堂。


    在我离场的同时，大礼堂的门扉也随之关上。接下来是只有大人才能参加的宴会。完成了任务后，我的精神完全放松下来，再加上因为平常这时间早就上床睡觉了，我的身体霎时间变得非常沉重。


    「罗洁梅茵，你没事吧？」


    「柯尼留斯哥哥大人，我快到极限了。」


    体验过我会突然间就失去意识，柯尼留斯急忙把我抱起来。虽然我的体格与哥哥大人有差距，但柯尼留斯的力气还不是那么足够。


    「安洁莉卡，不好意思，麻烦你赶快去叫黎希达过来。」


    安洁莉卡点了点头，才刚看到她身子往前倾，下一秒就以迅雷不及掩耳的速度消失了，然后简直是眨个眼便回来。


    「黎希达说她马上就来。」


    「谢了，安洁莉卡。」


    接到通知的黎希达喊着「哎呀呀」立即赶来，轻轻松松地把我抱起来后，开始大步移动回房间。


    「大小姐因为很乖，个子又小，要抱着你移动很轻松哪。」


    以前黎希达都要抓住想往外飞奔的齐尔维斯特，把他带回教师那里，不然就是要把才刚醒来就嚷嚷说「不想工作」的齐尔维


    斯特赶下床，强行带到办公室，所以她的力气才这么大。


    我一边听着这些往事，身体一边摇摇晃晃，很快抵达了寝室。


    「大小姐，还没沐浴可不能睡着。」


    虽然我很想马上去梦周公，但黎希达似乎无法容忍头发上还黏着发蜡就让我上床睡觉。她和奥黛丽一起为我脱了衣服，为我洗澡。她们让我的头靠在浴缸边缘，让我泡在温水当中，再用丝发精为我清洗头发。一泡在温水里头，睡意更是猛烈袭来。


    「大小姐，请您打起精神。」


    「嗯……」


    离开浴缸，两人为我涂抹类似香油的东西时，我已经彻底失去了意识。


    「大小姐、罗洁梅茵大小姐，快醒来。」


    「是……」


    在我因为想睡而昏昏沉沉的情况下，她们再一次用温水为我冲去香油，擦干身体后，为我穿上衣服。在两人的搀扶下洗完了澡，我总算能够钻进被窝。隔天，我便发起高烧陷入昏睡。


    「呜呜……斐迪南大人，我头好痛。」


    「果然卧床不起了吗？」


    吃完早餐，斐迪南立即前来探望我。原本预计今天上午返回神殿，但斐迪南似乎早就料到了我可能会因为过于密集的行程而病倒。真是完全正确。


    「斐迪南小少爷，您怎么这么冷静?!」


    因为一直以来都是照顾像卡斯泰德和齐尔维斯特这样太过活力旺盛的孩子，黎希达对于我明明没什么明显原因却突然发烧，显得相当不知所措，语气也因此变得相当尖锐。斐迪南没有理会她的斥责，递出系在腰上的药筒。


    「因为一天之内举行了两次仪式，不仅忙碌，还使用了大量魔力，我早已料到她会躺上数天。只要让她喝下这个药水，躺着休息即可。」


    「什么让她躺着休息即可?!既然知道她会倒下，怎么没有事先拟好对策呢?!」


    这种时候更该动动您那聪明的脑袋吧──黎希达提出了相当强人所难的要求。搞不好齐尔维斯特会那么惯于强人所难，是黎希达一手教出来的。


    「黎希达，罗洁梅茵虚弱的程度并不是事先拟好对策就能有效防止。我如果有办法预防，早就采取行动了。」


    换作平常，斐迪南会用一句「闭嘴」就结束掉对话，但他现在却按着额头，面露难色地向黎希达解释。看来是真的赢不了她。我从床上伸出手，轻拉了拉黎希达的裙子。


    「黎希达，请别对斐迪南大人生气，他已经特地为我准备好药水了……虽然不愿意帮忙改善味道很苦这件事，是有点坏心眼……」


    「哎呀呀，那么喝完药水，请您好好躺着歇息吧。」


    黎希达轻声笑着，从斐迪南手中接过药水递给我。小瓶子中的绿色液体摇摇晃晃。一打开盖子，耗时熬煮的药水气味便扑鼻而来，让我回想起了那不管被迫喝下几次都无法习惯的苦味。我瞬间感到畏缩，但把心一横，一鼓作气灌下去。这种药最好一口气喝光，长痛不如短痛。


    「……嗯？没有以前那么苦了？」


    虽然还是苦，但没有以前那种让人苦到想倒在地上来回打滚，简直是生不如死的地步。听到我的嘀咕，斐迪南目光不善地瞪我。


    「因为我改善了。但坏心眼的我，好像没有必要改善嘛……」


    「啊、啊呜……不、不愧是斐迪南大人。不仅优秀，心地也这么善良。呵呵……」


    ……呜呼，好可怕的视线。


    为了躲避斐迪南扎人的视线，我急忙钻进了棉被里头。

 领主与意大利餐厅

    本来预计午餐过后要从城堡移动回神殿，但到了中午我依然没有退烧，所以还无法移动，斐迪南先帮忙安排了让侍从们返回神殿。


    「嗯，现在应该没问题了。」


    到了傍晚总算退烧，我于是乘坐斐迪南的骑兽，再由达穆尔和布丽姬娣护在两侧，返回神殿。


    「达穆尔，你有没有找到对象呢？」


    结果我昨晚终究没有在会场上找到达穆尔，所以向他询问战果。达穆尔愁眉苦脸地垂下眉尾，摇摇头说：


    「……不，很遗憾。虽然我受到提拔成为了罗洁梅茵大人的护卫，但我目前仍是接受处分之身，又被贬为了见习骑士。」


    一整年的时间都被贬为见习骑士，确实很难把达穆尔列为结婚对象吧。可是，毕竟他现在也成了领主养女的护卫骑士，大可以在处分解除之前先订下婚约啊。达穆尔因为收到了祝福，对贵族来说十分重要的魔力也在慢慢增加，我倒觉得是很值得投资的对象。


    「那可以期待明年了呢。」


    「虽然我的心情无法那么乐观，但我会竭尽所能……那布丽姬娣呢？」


    达穆尔用轻快的口吻问道。因为我知道布丽姬娣在会场上的情况，不由得提心吊胆地窥看她的脸色。眼神与我对上后，布丽姬娣立即垂下双眼。


    「……我因为父亲大人亡故，曾一度取消婚约，恐怕无法找到新的对象吧。」


    看见布丽姬娣僵硬的表情，我想为她做点什么的心情又更强烈了。


    在贵族门降落，要回到神殿时，法蓝在非常精准的时机前来开门迎接：「欢迎诸位归来。」


    「法蓝，你怎么来了？我们明明没有任何通知……」


    「因为我看见有骑兽往贵族门的方向飞来。」


    法蓝说得一脸理所当然，但他多半一直留意着这个方向吧。简直是侍从的表率。我抬头看向法蓝后，他跪下来与我水平对视。


    「……罗洁梅茵大人，您的气色看起来不太好。」


    「是吗？但我已经喝了斐迪南大人给的药水，烧也已经退了喔。」


    我摸向自己的脸和手确认体温，斐迪南耸耸肩。


    「比起你说的，法蓝说的一向更准确。法蓝，让她回去躺着休息吧。今天别再让她做任何事。」


    「遵命。」


    就算我想插嘴，两人也很快自己做出了决定。再这样下去，我只能在强制下乖乖躺上床。法蓝抱起我返回神殿长室，我赶紧拜托他。


    「法蓝，我想派使者去奇尔博塔商会。」


    「请明天再派使者吧。」


    法蓝以斐迪南的指示为盾牌，摇头拒绝。虽然身体状况不太好是事实，但明明有事情要做，什么都不做就糟了。


    「是十万火急的事情。养父大人要前往餐厅的日期已经决定了，我必须通知他们日期才行。」


    「明日再通知也无妨。」


    听了法蓝冷淡的回应，我噘起嘴巴。


    「那关于养父大人和父亲大人会在前往餐厅前先来神殿这件事，我也明天再向法蓝报告吧。」


    法蓝的肩膀抖动了下。不再事不关己后，他的表情充满不安。


    「法蓝，你能预料到养父领主大人究竟会什么时候来访吗？要是太过临时，迎接的准备会来不及吧？」


    「我明白了，现在就派使者去奇尔博塔商会吧。但是，只能写信通知，会面还请节制……那么，请问是预计何时来访？」


    「后天。」


    法蓝顿时慌了手脚，加快速度走回神殿长室。如果想确认茶水的喜好、准备点心，好得体不失礼数地接待领主，手边现有东西的品质可能不够好。


    「罗洁梅茵大人，请您写完信后，马上躺下歇息。」


    「嗯，我知道。」


    得到了法蓝的许可，我急忙写信给班诺。先写了餐会的日期与前去用餐的人数，再针对菜单补充几点注意事项。然后拜托班诺，明天傍晚请派人来拿天然酵母。


    「吉鲁，不好意思你才刚结束工坊的工作，但能麻烦你帮我跑一趟奇尔博塔商会送信吗？」


    「遵命。」


    写完信后，我在莫妮卡的协助下换好衣服躺上床。连莫妮卡也叮咛我，在用餐之前不能下床。


    「莫妮卡，祭典当天孤儿院的情况怎么样？孩子们玩得还开心吗？」


    「是的，今年葳玛也一起丢了塔乌果实喔。而且多亏了罗洁梅茵大人向青衣神官们下达命令，神的恩惠也相当多，所以不像去年那样要一直煮汤呢。」


    我躺在床上滚来滚去，听着莫妮卡述说我不在时发生的事情，不久送完信的吉鲁带着回信回来了。


    「班诺先生说他们已经准备好了，尽管随时放马过来！……然后明天傍晚，莱昂会来拿天然酵母。」


    吉鲁一边说着，一边递来班诺的回信。听了很有班诺风格的可靠回复，我安下心来，打开信纸。上头写着，公会长和芙丽妲也会以共同出资者的身份出席餐会，然后要我预先告知领主，两人也知道梅茵与罗洁梅茵是同一个人。


    隔天因为身体状况依然不佳，法蓝既不准我去院长室，也不准我去图书室，只能躺在床上。我不屈不挠地与法蓝交涉，表示自己没有书就无法休息，最后成功地让他从图书室为我拿来了一本书，一整天都躺在床上看书度过。真是幸福的一天。


    傍晚妮可拉向我报告莱昂来拿天然酵母，已经交给他了。法蓝也在神殿长室内忙进忙出，想必在准备接待齐尔维斯特和卡斯泰德吧。


    依照我原本听说的，齐尔维斯特与卡斯泰德预定在餐会当天的第三钟响后带着护卫前来，但大概是期待得不得了，齐尔维斯特一脸兴奋难抑，在第三钟都还没响之前就跑来了。正和罗吉娜在练习飞苏平琴的我，与领着一行人前来的斐迪南全垮下了脸，表情完全同步。


    「养父大人，请您遵守说好的时间。」


    「罗洁梅茵说得没错。我说过多少遍了，也考虑一下我们这边的情况！」


    「知道了、知道了，只要遵守前往餐厅的时间就好了吧。」


    齐尔维斯特简单一句话带过，卡斯泰德则按着额头说：「我已经尽量阻止他了。」在两人身后，还有艾克哈特和柯尼留斯。因为卡斯泰德也要同桌用餐，所以需要其他人负责护卫，一开始便决定好了要由艾克哈特担任护卫同行。但是，还未成年的柯尼留斯应该没有预计要过来才对啊。


    「柯尼留斯哥哥大人，您也一起来了吗？」


    「因为我也是罗洁梅茵的护卫骑士啊。」


    柯尼留斯双手扠腰，微微挺起胸膛，一本正经地说，但我总觉得他脸上写着「这么有趣的事情怎么能把我排除在外」。


    我伤脑筋地看向艾克哈特，他却用看好戏的眼神低头看着柯尼留斯，说：「因为护卫要轮流吃饭，他好像也兼作与我交接的人员。」看这样子，应该是柯尼留斯自己硬要跟来的。


    「来了就算了，在这里款待他们吧。罗洁梅茵，他们可是你的家人。」


    「养父大人也是神官长的家人吧？」


    我要求至少把齐尔维斯特接走，斐迪南沉着脸低头看我，说：「……我餐后会负责招待。」


    在法蓝泡茶的期间，齐尔维斯特和哥哥大人们参观起了房间，我没有搭理他们，立即写信给班诺。必须告诉他护卫的人数有更动。虽然食材都会多做准备，只是增加一个人应该没关系，但若能事前通知一声，更能作好完整的心理准备吧。我再补充了大家大致上的穿着打扮，拜托他也代为转告公会长和芙丽妲。最好统一一下着装标准，否则如果只有自己一个人格外突兀，会觉得坐立难安吧。


    「罗吉娜，帮我把这封信交给来接你的人。」


    「遵命。」


    罗吉娜要担任乐师，在餐会期间负责演奏飞苏平琴。奇尔博塔商会会在第三钟派来马车，载罗吉娜先前往餐厅。我委托班诺为了今天而买的淡水蓝色服装十分适合罗吉娜。


    「罗洁梅茵大人，那我先走一步了。」


    在第三钟响起之前，罗吉娜便留下优雅的微笑，逃离了满是上级贵族的房间。虽然事前已经接到通知，但看到领主和骑士团长双双做为客人前来，妮可拉还是有些陷入恐慌，羡慕地看着罗吉娜离开。


    「妮可拉，为客人端出饼干吧……麻烦在试吃之后，挑选出最好吃的吧。」


    「是！请交给我吧！」


    听到试吃，妮可拉笑容满面地走进厨房。我一边为此苦笑，一边走向品尝着法蓝泡的茶的齐尔维斯特。


    明明快要吃午餐了，但齐尔维斯特吃了妮可拉端出来的饼干后，竟然一边说着「这真好吃」，一边一口接一口地不断塞进嘴里。因为担任护卫工作，必须站在后头不能进食，只见柯尼留斯用充满怨念的眼神看着齐尔维斯特。


    第四钟即将响起前，奇尔博塔商会派来的马车到了。我、斐迪南、齐尔维斯特和卡斯泰德坐一辆；两位哥哥大人、达穆尔和布丽姬娣坐一辆；法蓝和斐迪南的三名侍从坐一辆。以三辆马车的大阵仗，浩浩荡荡前往餐厅。


    「这辆马车是怎么回事?!」


    和贵族区的马车不同，平民的马车摇晃得非常厉害，齐尔维斯特为此横眉倒竖。


    「平民区的马车都是这样子唷。贵族区的马车会使用魔导具吧？道路也十分笔直平坦。」


    「罗洁梅茵，不能用你的知识想想办法吗？在做书之前先改造马车吧。」


    「……但是我对马车一无所知，根本不知道该怎么改造。」


    对于自己从没搭乘过的马车，我对其构造更是没有产生过兴趣。虽然记得曾在哪里看过一篇文章，说车厢悬吊型的马车可以减轻摇晃程度，但我的记忆并没有清晰到可以要求约翰做出来。


    「不过，平民区的味道还是一样这么臭。」


    曾穿过平民区去森林打猎的齐尔维斯特皱起脸庞说。卡斯泰德和斐迪南也厌恶得脸庞僵硬，内心八成是一样的想法吧。


    「既然您这么认为，请您为平民区的卫生管理拨点预算吧。」


    「拨了预算就有办法解决吗？」


    卡斯泰德兴味盎然地看向我。但那么充满期待的眼神让人有些伤脑筋。


    「……只要设置自来水和下水道，就能大幅改善。但是，具体做法我不清楚。」


    「你就只会做书吗?!你的知识根本没什么用嘛！」


    齐尔维斯特对我怒吼。就算说我的知识没什么用，但我的兴趣从以前到现在一直都没有变过，书永远是第一顺位。其他事情如果有多余时间才会考虑。


    「对于没有兴趣也没有必要的事情，怎么可能记得清清楚楚呢。养父大人也不可能什么事情都记得住吧？」


    「这种工作我交给斐迪南了。」


    ……这不是该沾沾自喜说的话吧?!


    我在抵达前就已经感到疲累，看向养父大人。


    「养父大人，先向您报备本日将出席餐会的成员。」


    我报告了公会长和芙丽妲也会参加餐会，而且两人在洗礼仪式之前便认识我，也说明了是班诺要我事先告知。


    「嗯，对利益很敏锐的商人吗……知道了。等见过他们，我再决定怎么处置。」


    谈着这些事情，马车也抵达了意大利餐厅。大家都收起私底下才会展现的表情，闭上嘴巴。餐厅坐落在城市北边，店面颇大，但有六层楼高这点还是与周遭的建筑物相同。单看外表，很难想象内部仿造了贵族宅邸的装潢吧。


    首先由侍从们提着行李下车，接着是护卫们。店门前已经打扫干净，让人可以安心行走。卡斯泰德和斐迪南也下了马车，我再由卡斯泰德抱下去，领主齐尔维斯特是最后一个下车。


    由于同时停了三辆马车，我们形成了四下往来行人的瞩目焦点。就算不知道我们的身份，但一眼也能看出是非常有钱的人家吧。隔着一段距离围观我们的居民越来越多。


    「养父大人，我们快点进去吧。」


    进了店里关上大门，便几乎闻不到外面的臭气，也阻绝掉了那些充满好奇的眼光。我吁口气转过身，只见以班诺与马克为首，公会长、芙丽妲和侍者们全都聚集在此迎接。全员跪在地上，在胸前交叉手臂。


    好久没有见到芙丽妲了，但因为我已经不是梅茵，所以没办法对她说声「好久不见了呢」。我带着有些落寞的心情，听着班诺做为代表说出的长长问候语。


    「在场是意大利餐厅的全体工作人员。在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能蒙受您的祝福。」


    「赐予你祝福。」


    上次来意大利餐厅，内部装潢甚至还没有完成。但如今装上了图案精美豪奢的门扉与窗框，也点缀了地毯与挂毯，还用花卉与绘画增添了色彩，看起来仿佛是另一家店。玄关大厅准备了长椅和几张单人椅，也兼作等候室，摆有罗吉娜与法蓝精挑细选过的家具。


    「此处是诸位护卫用餐的房间。因为没有预想到要接待贵族，所以本日只能准备这般简陋的房间，还望见谅。」


    那个房间虽有椅子和比一般尺寸稍大的桌子，但十分简朴。是用来让侍从轮流吃饭，还有主人下令回避时供侍从待命的房间吧。因为没料想到会用来接待客人，所以虽然对于今日要使用的护卫来说太过简陋，但也无可奈何。


    「此处是用餐区。」


    「哦……装潢很像是中级到下级贵族的宅邸嘛。真想不到这里是平民区。」


    「能听到您这么说真是光荣。」


    听到领主这么说，班诺的脸部表情稍微放松下来。对于花费了大把金钱与时间的餐厅，领主给出了及格的评语，看得出来班诺如释重负。


    现在刻有复杂花纹的护墙板已经装在墙上了，屋内还摆着有相同雕刻的装饰柜，上头摆放了价格不菲的盘子和水壶等餐具，还有我做的绘本以及很久之前送给班诺的喜鹤。桌面擦得光可鉴人，依照人数放有餐巾与本日菜单。桌子中央还放了高度偏矮的花瓶，好让客人可以看见坐在对面的人，花瓶中插有当季花卉。呼叫侍者用的手铃也准备了非常可爱的款式，我满意地点点头。


    「那么这边请。」


    带着众人在餐厅内参观到心满意足为止后，班诺带领我们入座。护卫艾克哈特站在门的内侧，布丽姬娣站在门外，达穆尔和柯尼留斯先前往护卫的等候室用餐。


    「那么，为您介绍这间餐厅的共同出资者。首先，是领主大人的养女罗洁梅茵大人。本日的菜单也是由罗洁梅茵大人所设计。然后，这两位是商业公会的公会长谷斯塔夫及其孙女芙丽妲。两人为侍者和厨师的教育贡献良多。」


    班诺依序为领主介绍将一同用餐的人。我这时候才知道，原来公会长的名字叫作谷斯塔夫。


    「就是你们吗？」


    齐尔维斯特目光锐利地看向知道罗洁梅茵与梅茵是同一人物的公会长与芙丽妲。在我记忆中那么趾高气扬的公会长，此刻却缩起了整副身躯，在胸前交叉双手。


    「谷斯塔夫，还有芙丽妲，我听说你们十分优秀，懂得见机行事，为自己牟取利益……那么，你们应该也明白自己该怎么做吧？」


    「这是当然，我们自当全力配合协助。」


    「嗯。那么今后我的养女将开始推动一项大事业，你们也


    要多给予支援。」


    齐尔维斯特拐着弯下令，要他们别过问太多，多为班诺通融关照。看这样子，应该是不打算对公会长做出其他处置。公会长虽然是有赚钱机会就不放过的人，但毕竟算是我的救命恩人，所以能够保持现状，我松了口气。


    领主的叮嘱说完后，芙丽妲好像也没那么紧张了。眼神与她对上后，我们对彼此微微一笑。芙丽妲说过她成年后会住在贵族区，我想建立起一定的友好关系。


    班诺在做介绍的时候，法蓝与斐迪南的侍从也从带来的行李中拿出餐具，开始进行准备。至于班诺他们的餐具，由侍者们动作利落地准备着。我在侍者中看见了莱昂的身影。餐点会盛在锅子和大盘子里，再搬到推车上运过来。然后由侍从和侍者当场分盛到盘子上，侍奉主人用餐。


    今天由法蓝负责服侍领主用餐，我则由萨姆负责服侍。因为从身份来看，必须最先服侍领主用餐，但要在第一次造访的地方，用不同于平常的方式服侍领主用餐，任谁都会害怕失败，感到畏缩。所以决定由有最多时间可以讨论、又习惯我所构思餐点的法蓝来侍奉领主，其他人在参考之后，再服侍其他客人用餐。


    「哦……这是今天的菜单吗？」


    齐尔维斯特拿起桌上如同婚宴菜单的卡片，看得兴致勃勃。因为上头全是没看过的料理，只见他笑得合不拢嘴。


    莱昂为大家端上刚出炉的松软面包。面包的香气随着热气一同窜起，引人食指大动，想要快点享用。卡斯泰德和斐迪南看到形状明显不同于以往的面包，全都一脸惊讶，公会长和芙丽妲则是猛然转头看我。


    法蓝轻轻地在齐尔维斯特面前放下盘子。右边是盛作圆球状，加了手工美乃滋的薯泥沙拉；左边是盛作月牙状，淋了意大利沙拉酱的清蒸鸡肉野菜沙拉。


    「感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」


    所有人面前都放好了盘子后，大家一起献上饭前的祈祷文，我才拿起叉子。为了表示没有下毒，招待者必须第一个吃。


    ……嗯，真好吃。


    我还在咀嚼着嘴里的食物，就看见齐尔维斯特立即动起刀叉。他不是先吃外观相当熟悉的野菜沙拉，而是第一次见到的薯泥沙拉，由此可以清楚看出他喜欢尝试新事物的个性。和首先就吃外观比较熟悉的沙拉的斐迪南大不相同。


    我定睛望着齐尔维斯特，好奇他会有什么反应。他吃了一大口薯泥沙拉，咀嚼了一会儿后，瞪大眼睛看向我。


    「……罗洁梅茵，这是什么？我第一次吃到这种东西。」


    那双深绿色眼眸灿烂生辉，看来是相当喜欢薯泥沙拉。


    「这个叫作『薯泥沙拉』。是把考夫薯烫熟后，捣成泥状，再加入其他蔬菜，用『美乃滋』搅拌而成的沙拉。还合您的口味吗？」


    「我还是头一次吃到，但味道不错。嗯，味道不错。」


    看来齐尔维斯特十分中意。这么说来，在路兹家第一次做美乃滋的时候，他们家几个兄弟也都欢天喜地。他们说因为有些青菜完全没有味道，不然就是有点苦，这下子终于可以津津有味地吃青菜了。顺便说，我成为梅茵以后，从来没有自己做过。因为搅拌美乃滋酱得费九牛二虎之力，在没有手持搅拌器的情况下，我没办法自己做。


    看见齐尔维斯特对野菜沙拉置之不理，只顾着吃薯泥沙拉，卡斯泰德也吃了口薯泥沙拉，咀嚼了几口后点点头。


    「……这道菜肴我确实也是头一次吃到，但味道不错。」


    观察了两人的反应后，斐迪南才挖了极小口的分量放进口中。虽然几乎没有什么表情，但看他下一口分量变多了，应该是很满意味道。


    班诺和我一样，一直观察着三位上级贵族的反应，这时才放松下来，稍微松开肩膀，吃起自己盘子里的食物。班诺、公会长和芙丽妲都吃过厨师们练习时烹煮的餐点，所以虽然露出了觉得好吃的表情，但并不感到惊讶。


    「养父大人，请您也尝尝看另一款沙拉吧。」


    看到齐尔维斯特想再来一份薯泥沙拉，我对他这么劝道。齐尔维斯特都还没碰过清蒸鸡肉沙拉。八成是不太喜欢青菜，他有些厌恶地皱起脸，叉了口沙拉。发出了清脆的咀嚼声后，齐尔维斯特眨了几下眼睛，又吃了一口。


    「罗洁梅茵，这道沙拉也很好吃嘛。淋了什么酱汁？」


    「那是『香草油醋酱』。这次是用植物油、盐巴、柑橘类果汁和食用药草调配而成，但只要改变添加的材料，可以做出各种风味。」


    这里的酱汁主要都是以熬煮的方式制作，所以多数都使用了肉汁，把类似肉汁酱的酱汁淋在蔬菜上。好吃归好吃，但吃的时候，表面通常都会浮着一层凝固后的白油，我不太喜欢。


    「青菜上面这个白色的东西是什么？我猜是鸡肉，但特别柔软，味道也不一样。」


    「您猜对了。这些鸡肉在事前准备上花了不少工夫，吃起来很美味吧？」


    似乎不太喜欢青菜的齐尔维斯特，也满意地吃完了所有沙拉，打算要法蓝再盛一盘来。


    「养父大人，这时候如果吃得太饱，会吃不下其他餐点唷！」


    「唔，这倒是。」


    为了让其他人也能开始吃，我拿起松软面包撕了一口。撕开了还相当温热的面包后，刚烤好面包的特有馥郁香气便随着热气弥漫开来。接着我把面包放进口中，不只是令人垂涎的香气，柔软的口感与温暖的甘甜滋味更一起在嘴巴里扩散。


    ……啊啊，是雨果的味道。


    虽然是一样的面包，但拿捏得极其精准的火候与熟悉的味道，仍然与艾拉做的面包有所不同，让我忍不住绽开笑容。视野中，只见芙丽妲接着立即拿起面包。看来她一直在等着我先试吃。


    芙丽妲一拿起还相当温热的面包，立刻吃惊地看看我又看看面包。大概是惊讶于面包的柔软度，她轻轻捏了捏面包，确认柔软的触感后，才撕了一口放进嘴里。咀嚼面包期间，她一直用右手捂着嘴角，双眼也微微睁大。茶色眼眸里的光芒越来越强烈，看也知道她正在脑海内进行计算。


    「罗洁梅茵大人，这种轻柔又松软，不需咀嚼也具有甜味的面包，我还是生平第一次吃到呢。请务必让本餐厅贩售这款面包。」


    不出所料，芙丽妲马上对这款面包发动攻势。因为我只是提供了已经做好的天然酵母，也没有告诉雨果他们怎么制作，所以一定非常渴望得到吧。那么，该怎么拒绝才好呢？我正这么思索，齐尔维斯特咧嘴一笑。


    「你是芙丽妲吧？很遗憾，这不可能。这款面包，是今年冬天要用来在贵族间造成轰动的秘密武器。」


    齐尔维斯特那双深绿色眼睛朝我看过来，发出利光，要我这么回答。我本来就打算利用松软面包来巩固自己的地位，所以对此没有异议。


    「养父大人说得不错。今天是因为养父大人和父亲大人都来此用餐，我才特别请人制作，但我预计在冬季的社交界才要推广这款面包。」


    「这样呀，真是可惜呢。」


    芙丽妲微微一笑说，又吃了口面包。今天的厨师阵容当中应该没有尹勒丝，所以她一定在想，真希望也让尹勒丝吃吃看吧。


    「这个面包固然好吃……」


    卡斯泰德拿起补上的第三个面包，撕了大半块放进嘴里，「唔嗯……」地皱着眉头发出沉吟。


    「但太软了，总觉得没吃到东西，感觉十分空虚。好像怎么吃也吃不饱。」


    因为借由咀嚼，才能产生满足感与饱足感，所以也会有这样的感想吧


    。我在脑海里记下来，「父亲大人喜欢硬一点的面包」。照卡斯泰德吃的速度，如果吃松软面包要吃到他有饱足感为止，伙食费恐怕会很惊人。


    「这道是法式清汤。」


    放着大汤锅的推车一推进用餐区，吸引了所有人注意力的气味便飘散而来。汤锅中盛有精心细细熬煮、浓缩了各种美味精华的法式清汤。没有任何青菜也没有其他配料，汤是清澈见底的琥珀色。在这个会把青菜先煮过、再理所当然地把煮菜汤头倒掉的地方，绝对品尝不到这样的汤。


    「味道真香，但汤里怎么什么东西也没有？」


    看着法蓝倒好的汤，齐尔维斯特张大眼睛。这里的汤一定都会添加烫到软烂的蔬菜，我从未见过没有任何配料的汤。


    「因为不加配料，更能品味汤的味道。我想会好喝得让各位大吃一惊喔。」


    我稍微把脸庞凑向清汤，轻吸口气感受香味。香味浓郁得让人口水直流，琥珀色的液体也一眼便能看出小心翼翼地过滤过了无数次。接着我把汤匙放进汤里，表面一阵晃动，香气更是四溢。然后，把汤匙放进嘴里，倒入清汤。我在舌尖上慢慢地转动着各种美味浓缩后的精华，细细品尝。明明味道浓郁又充满层次，余韵却不可思议的清爽，香浓清汤的滋味美妙到我忍不住发出感动的叹息。雨果显然是使出了浑身解数。大概是经验的差距吧，老实说，比艾拉煮的法式清汤要好喝好几倍。


    「那我也来尝尝吧。」


    齐尔维斯特喝了一口后，瞪大眼睛，很快再喝了一口，这次双眼发出精光。又喝了一口之后，他边歪着头边品尝嘴里的清汤。


    「这到底是什么味道？」


    「这里面包含了肉类和许多蔬菜，是浓缩了各种美味精华的汤喔。也可以用来为各种餐点调味。」


    斐迪南也无法理解似地深深皱眉，喝着法式清汤。虽然单看表情，看起来好像觉得汤很难喝，但从他动汤匙的速度来看，应该是觉得好喝吧。


    「斐迪南大人，您的表情很沉重呢，还合您的口味吗？」


    「嗯？……嗯，我认为这道汤很美丽。」


    不是好喝，而是美丽。我一下子意会不过来斐迪南的评语。于是他用餐巾轻轻擦拭嘴角，为我说明：


    「嗯，实在美丽极了。只喝一口，便喝得出当中使用了各式各样的食材，才能达到层次如此醇厚的滋味。喝得出各种美味的精华，彼此也互相衬托，浓缩在了这碗汤里。尽管如此，汤里头却没有添加任何配料，透明得足以见底。所以，这道汤有着臻至完美的美丽。」


    虽然美丽是有点让人不太能理解的形容，但我也没想到斐迪南居然会这么滔滔不绝地说明。可以断定他相当喜欢法式清汤吧。


    「让各位久等了。」


    这句话响起的同时，推车也推进来了。这次端出来的是主菜之一的焗烤面。先把焗烤面放在用陶瓷做成的小烤皿里烘烤，再把烤皿放进附有把手的木头容器里，就能够用手拿取。


    「这个褐色的容器非常烫，请小心千万别用手触摸。吃的时候，请用手扶着外侧的木头容器吧。」


    我想所有人都能一眼看出焗烤面才刚从烤炉里拿出来。因为热腾腾的白酱还在咕嘟咕嘟冒泡，撒在上头的起司也在不停跳动。带有焦香的起司香气随着白色热气一同四溢弥漫，真是让人欲罢不能。


    因为这里没有中间挖空的通心粉，所以我请人手工自制了蝴蝶面。蝴蝶面不但也很适合搭配白酱，也不会不小心被藏在通心粉里面的白酱烫到舌头。太完美了。


    「罗洁梅茵，这道是烤起司吗？」


    「感觉很类似呢。吃的时候请小心别烫到舌头喔。」


    在贵族区也有几道餐点是往鸡肉和蔬菜撒上起司再拿去烘烤，我也吃过类似番茄肉酱的食物。但是，我从来没有吃过白酱。不知道是这里没有，还是只是我刚好没有吃到。我先用蝴蝶面卷起一些加热后变得黏稠的起司，轻轻吹气，放进口中。浓醇的滋味让我觉得仿佛有幸福在嘴里融化开来。因为和原本使用食材的味道都不太一样，所以完成后的味道当然也不太相同，但这是丽乃那时候母亲的食谱。


    「罗洁梅茵。」


    齐尔维斯特吃了一口后，用力皱起眉头，瞪着我说：


    「这哪里是类似的东西了？和烤起司根本是完全不一样的食物。」


    「但都是撒上起司再放进烤炉里烘烤，这部分很类似吧？」


    「除此之外完全不同。这个浓稠的白色酱汁又是什么？我喜欢这个。」


    今天为了齐尔维斯特，我特别挑选了贵族区里没有的，而且还尽可能专挑小孩子应该会喜欢的儿童餐款菜色，看来是选对了。齐尔维斯特的深绿色双眼熠熠生辉，朝我舀起白酱。我轻声笑了起来。


    「这是『白酱』。是使用奶油、牛奶和面粉制作，再用盐调味。」


    看来这里果然没有白酱。卡斯泰德吃了一口焗烤面后，放下叉子。还以为他是不喜欢这道菜，我转头看向他，他一脸认真地回望我。


    「罗洁梅茵，你住在我家的那段期间，我虽然吃过几种听说是你手下厨师所做的罕见点心，但除了洗礼仪式外，我从没吃过任何餐点。这也是你手下厨师做的吗？」


    听到罕见点心，齐尔维斯特「嗯？」地抬起头来，但我予以无视，回答卡斯泰德。


    「母亲大人岂会那么粗心大意，马上就让我才刚带到宅邸的厨师烹煮餐点呢。我是在做好并且提供了好几次的点心以后，才取得母亲大人的信任，最近好不容易开始在交换点心的食谱了。至于餐点，要一步一步慢慢来吧。」


    「原来如此，一步一步慢慢来吗……」


    艾薇拉是以能在茶会上端出的点心食谱为优先，所以几乎还没有交换到餐点的食谱。我也听说洗礼仪式上，艾拉主要多是负责制作甜点。虽然我什么东西也没有吃到就晕过去了。


    「我前来交接护卫的工作。」


    先吃完饭的柯尼留斯一脸非常满足地走进来。因为要轮流用餐，护卫骑士必须尽快吃完，但今天应该也提供给了护卫一样的餐点。从柯尼留斯笑容满面地摸着肚子这点来看，他想必大快朵颐了一番。艾克哈特一直是静静望着大家用餐，脸上表情毫无变化，快步走出用餐区。达穆尔应该也在门外和布丽姬娣交接。


    艾克哈特才刚走，推车又推进来了。第二道主菜是肉。


    「我想各位也许想吃点肉，所以准备了这一道，这是『炖煮汉堡排』。」


    我猜齐尔维斯特应该会喜欢。果不其然，他看到肉，双眼都发亮了。


    事实上如果想在这里制作汉堡排，连要把肉切成绞肉也得依靠人力，非常辛苦。和只要买回家就好的丽乃那时候大不相同。但是，雨果他们非常努力。他们不停用菜刀把肉剁碎，做出了绞肉，还完成了切开后会有起司流出来的汉堡排。


    先把名为普玛，有着番茄味道的黄色蔬菜去皮，切丁后加入法式清汤熬煮，接着再把表面已经煎得焦黄的汉堡排放进锅里，继续炖煮。


    我和芙丽妲因为已经吃得很饱了，所以汉堡排只有其他人的一半大。我用刀子切开盘子上小小圆圆的汉堡排，透明的肉汁便流出来，一秒之后，更接着流出黄色的浓稠起司。


    「有什么东西流出来了?!」


    「这是起司。」


    移动刀子后，流出来的浓稠起司还随之微微晃动。然后我让切成一口大小的汉堡排裹满普玛酱与起司，放进嘴里。


    「嗯嗯～真是美味。」


    使用了上好法式清汤熬煮的普玛酱真是好吃得不得了。大概是等不及了，齐尔维斯特立即切了口汉堡排放进口中。瞪


    大眼睛后，连连点了好几下头。


    「噢噢噢噢……这道菜真美味。是我目前为止最喜欢的。」


    「我就在想养父大人应该会很高兴。您喜欢真是太好了。」


    卡斯泰德和斐迪南一言不发地吃着汉堡排。卡斯泰德是大口一口接着一口，斐迪南是以流水般的优雅动作操作刀叉，吃得从容不迫。但是，两人盘子里的汉堡排都消失得很快。


    「斐迪南大人，您觉得如何呢？」


    「这个酱汁使用了刚才的清汤吧？味道浓郁深厚，真是美妙。居然可以用这种方式应用……」


    斐迪南真的很喜欢法式清汤吧，口若悬河地诉说起法式清汤的美丽。


    ……啊，嗯。是很美丽呢。嚼嚼嚼，汉堡排真好吃。


    吃完主餐，齐尔维斯特已经露出了无比幸福的表情，但这还不是结束。最后还剩下甜点。


    ……虽然我也很饱了，但点心是另一个胃。没问题，我还能吃。


    「为各位送上点心。」


    侍者们忙着收下盘子，准备茶水时，莱昂推着第一个推车走进来。推车上是一排点缀着当季水果的奶油蛋糕，切成了宽约五公分的四方形。鲜红发亮的乐得乐沛就摆在隆起的雪白鲜奶油中心，看起来根本像是草莓蛋糕。


    其实要成功烤出海绵蛋糕非常困难。因为要调节烤炉的温度并不是易事，一直很难烤出非常成功的味道。虽然要是成功了，就会很好吃，但从今天蛋糕的大小和切法来看，想必这次是边缘烤得太焦，蛋糕都变硬了，所以只切下好吃的部分送过来。


    第二个推车进来了。这次是为了预防海绵蛋糕烤失败，预先做好的另一款蛋糕。基于我的喜好，做了千层蛋糕。只要在可丽饼皮间涂上薄薄的鲜奶油，再堆叠起来便大功告成。为了让外观更加美丽诱人，还使用了芬里吉尼这款柑橘类的水果果汁，加入砂糖熬煮成果酱，涂在最上层的饼皮上制造光泽，也顺便增添了夏季特有的清新果香与风味。


    最后推进来的推车上，是专为不太那么爱吃甜食的男性所准备，有添加了大量蒸馏酒的和加了茶叶的磅蛋糕。这两款磅蛋糕都是由尹勒丝事先烤好，放置了一天后，想必味道沉淀得更加浓厚，变得更好吃了。


    「请选择您喜欢的甜点。」


    负责服侍的莱昂将推车排成一排，询问齐尔维斯特想要哪款点心。齐尔维斯特瞪着每个推车上的蛋糕，认真地烦恼起来。他一定正在心里呐喊：「全部，全部都给我！」如果他愿意直接说出来，莱昂也能照做，但客人若没有开口拜托，侍者绝对不能出声攀谈。眼看茶水都准备好了，齐尔维斯特却还无法做出选择，莱昂一脸伤透脑筋，于是他投来视线向我求助。


    「养父大人，您不必那么烦恼，请尽管选择您有兴趣的点心吧。因为已经预先切作小块，即使每样都选，也都能盛进盘子里。」


    「是吗！那每样都来一份。」


    齐尔维斯特说得意气风发，满意地哼了一口气。


    ……嗯，只要养父大人回答了「全部都来一份」，那么有兴趣的其他人，也就可以放心全部都尝一遍，偶尔那种和小学男生没两样的个性也能派上用场呢。


    我因为不久前才请艾拉做了奶油蛋糕，所以今天依照预定，选了千层蛋糕。斐迪南和卡斯泰德也是每种各一份，班诺选择了两款磅蛋糕，公会长和芙丽妲选择了奶油蛋糕。


    然后一边喝茶，一边慢慢品尝蛋糕。在不会过腻的甜味中，芬里吉尼的香气令人心旷神怡。因为我和班诺他们在试吃时已经吃过各种点心和餐点，所以我们之间弥漫着用完餐的慵懒气氛，并且共享着难以言喻的满足感，与另外三人截然不同。齐尔维斯特是一个个品尝比较，闭上眼睛享受；斐迪南是表情有些严肃，一口一口慢慢吃着蛋糕；卡斯泰德是转眼间就全部吃完了，要求再来一份。真是好吃呢，首次登门光顾的客人能够满意，真是太好了呢……我们之间弥漫着这样的成就感。

 小神殿

    吃完了所有点心，喝完了茶，齐尔维斯特露出心满意足的笑容。


    「本日的午餐确实意义非凡。说句实话，我本来不以为平民区的餐厅能够端出什么餐点来，但完全美味得超乎我的预期。」


    「感激不尽。」


    一味收到无理要求的班诺回应道，语气感慨万千。公会长与芙丽妲也因为成功完成了与领主一同出席餐会这样重大的活动，脸上浮出满意的笑容。


    「我很期待这间意大利餐厅往后的发展。」


    说完，齐尔维斯特的表情一下子变得严肃。大概是察觉到了气氛有所转变，全员不约而同挺直背脊。


    「班诺，那接下来报告前阵子的视察结果吧。让其他人回避。」


    领主话声一落，班诺便指示侍者和侍从们离开。担任乐师演奏音乐的罗吉娜也抱着飞苏平琴，离开用餐区。接下来总算轮到他们吃午饭了。


    紧接着，班诺一瞬间露出了烦恼的表情，再转向公会长与芙丽妲。虽然与孤儿院的视察无关，但往后要成立罗洁梅茵工坊孤儿院分店时，绝对需要他们的协助。


    「芙丽妲小姐，还请你移步。公会长，希望你能留下来一起听。」


    「……班诺，为何要让他留下来？」


    「谷斯塔夫是商业公会的公会长。比起我，与其他大店更有往来，既然今后要从这座城市推动新的产业，事先让他有所了解，我想应对上也能更加即时。」


    换句话说，下次领主再提出无理要求时，为了能够百分之百也把公会长拖下水，才要让他留下来吧。看来公会长不得不鞭策自己年迈的身躯，努力工作了。


    ……真是可怜。不过，看起来还很老当益壮，应该是没问题吧？


    「嗯，好吧。艾克哈特，由你守在门前。其他人守在门外，别让任何人靠近。」


    领主向成排站在门前的护卫骑士下令后，只剩下艾克哈特留在用餐区内，其他三人和芙丽妲走向门外。接着换马克走进来，站到班诺身后。


    房门「啪当」关上，屋内旋即悄然无声。虽然我们已经预先设想了各种无理要求，演练好了对策，但对方可是齐尔维斯特，谁知道他会不会天外飞来一笔。在洋溢着紧张感的气氛中，斐迪南看向班诺说了。


    「那开始报告吧。」


    于是，班诺开始向领主报告已经对斐迪南讲述过的内容。诸如孤儿院的情况及其四周环境的经济状况，也表明了负责文官的态度若持续不变，担心这起计划有可能失败。齐尔维斯特似乎已经听斐迪南说过了，聆听的时候并没有露出讶异的表情。现在的报告只是形式所需，而且也要说给公会长听。


    「嗯。罗洁梅茵，那你认为该怎么做才好？」


    听完班诺的报告，齐尔维斯特看向我问。我一瞬间与班诺对视，再重新转向齐尔维斯特。


    「我认为即使要花费时间与金钱，也有必要建造新的孤儿院和工坊。因为我想让大家在工坊遵照我的做法，而且要与镇上的有权人士交涉也很麻烦。」


    我接着说明了神殿与城镇孤儿院的不同。齐尔维斯特催促我说下去：「所以？」


    「现在神殿里的青衣神官很少，灰衣神官却剩下很多。所以，我打算派几名灰衣神官和灰衣巫女去新的孤儿院和工坊，在工作和生活这两方面上，把我的行事原则教给那边的孤儿们。也因为这样，我很希望可以顺便附设小型的礼拜堂，我才能够出入那里去察看情况，也能提供住处给灰衣神官。」


    如果想防止镇上的有权人士找麻烦，保护孤儿们，也为了让孤儿们可以依照这边的规矩做事，使得生活与工作都能无碍进行，最好是盖一间新的孤儿院。而且我们也希望能争取到更多时间进行准备，才能扩大印刷业。我说出了已和班诺讨论过无数次的结论后，齐尔维斯特瞄了眼班诺。


    「那如果盖了工坊，工具能马上备齐吗？」


    预想到齐尔维斯特有可能要求在盖好新的孤儿院之前，至少借个场地当工坊，所以班诺早已经订好工作用具，做好了准备。他重重点头。


    「几乎已经准备就绪。但是，考虑到孤儿的人数与年龄，他们力气不足，恐怕无法进行印刷。」


    「所以要让那里的工坊负责做纸吗？」


    「是的，养父大人，正是如此。毕竟如果想要印刷，需要大量的纸张。」


    我也对班诺的意见表示赞成，给予声援。齐尔维斯特「嗯……」地摸着下巴，紧接着却扬起了令人发毛的笑容。


    「我明白了。那么，就照罗洁梅茵的要求，建造工坊和孤儿院，以及附有礼拜堂的小神殿吧。」


    「感激不尽。」


    想不到齐尔维斯特这么轻易就答应了我的请求。接下来得赶快讨论要委托给哪间建筑工坊、订单要怎么分配──我和班诺对彼此点了点头，齐尔维斯特却突然指名斐迪南。


    「斐迪南，由你来吧。」


    「我是无妨，但守护的魔力您打算怎么办？」


    「这部分交给罗洁梅茵就好了。」


    两人径自讨论着某些我完全无法理解的事情。我头顶上冒出问号，斐迪南却是轻笑一声，点头应道：「遵命。」然后，他拿出了纸和笔，用不需要墨水的魔导具笔开始振笔疾书。因为往前倾身不是优雅的行为，所以我乖乖坐在原位，但实在好想探头去看到底在写什么。


    「罗洁梅茵，工坊的大小要与神殿的相同吗？孤儿院的房间需要多少间？」


    「工坊的大小我希望与神殿的一样大。至于孤儿院的房间，我想就算今后孤儿还会增加，也只要有神殿的一半就够了。」


    「嗯，我想也是。考虑到镇上的人口，一半就够了吧。礼拜堂也不需要太大。小神殿的构造会有男舍与女舍，也是和神殿的孤儿院一样吗？」


    斐迪南「嗯嗯」地点头，不停在纸上写东西。我完全不知道他在写什么，又在想什么。


    「男舍与女舍都需要有用来贮藏食物和放置商品的地下室。男舍的底楼会设为工坊，女舍的底楼会设为厨房，女舍的一楼则是食堂。」


    「那么，男舍一楼便设为礼拜堂，走廊与阶梯在这里。男女舍的房间则设在二楼。罗洁梅茵的房间会需要进行魔力登记，平常要关起来才安全。那么，你的房间就从礼拜堂出入吧。毕竟你的侍从有男也有女。」


    发现事态好像越来越超出自己的掌控，班诺和马克的脸色变得越来越难看。我也搞不清楚现在究竟是怎么一回事。但是，我只知道，现在不是要把建造工作委托给平民区的建筑工坊，而是由斐迪南来主导。


    「嗯，大概就这样吧……如何？」


    斐迪南迅速写完，把纸递给领主。齐尔维斯特很快过目后，满意地勾起嘴角。


    「你的速度老是这么快。」


    「因为是以神殿为基础，不需要花什么心思。」


    「那走吧。艾克哈特，把护卫们叫进来。」


    齐尔维斯特立即起身，斐迪南和卡斯泰德也跟着站起来。班诺与公会长接着起身，艾克哈特打开房门，唤来护卫们。我慢了大家一拍，滑下椅子。在没有侍从的情况下，根本没办法优雅地下椅子。


    「养父大人，您到底要去哪里呢？」


    「当然是建造小神殿的哈塞。」


    「现、现在吗？」


    看着护卫骑士们走进来，并排站在门前，齐尔维斯特点一点头。


    「等一下由斐迪南领头，卡斯泰德负责殿后与护卫所有人。罗洁梅茵由我来载，你们让那三个人与你们共乘骑兽。」


    「是！」


    因为是领主的命令，骑士们全反射性点头，但也是一脸纳闷。太好了，


    对于齐尔维斯特突如其来的举动，不是只有我感到一头雾水而已。


    「艾克哈特，你载班诺。柯尼留斯，你载谷斯塔夫。达穆尔，你载那名侍从。布丽姬娣负责护卫奥伯的骑兽。动作快！」


    卡斯泰德迅速地下达指示，同时齐尔维斯特已经走向大厅。感觉他有可能会遗忘我的存在，把我抛在原地，所以我也急忙快步跟上。


    「碍事，退下。」


    领主用充满威严的话声一喝，在大厅待命的侍者和侍从们全手忙脚乱地飞快退到墙边。我知道芙丽妲朝我看过来，希望我能说明，但我也不明白这是怎么一回事。


    「斐迪南，走吧。」


    「是！开门。」


    听到命令，侍从们用力将对开门扉打开，与之同时，斐迪南的白色骑兽也在原地突然出现。店里的人全倒抽口气，极力捂着嘴巴以免大叫出声，但斐迪南看也不看他们一眼，乘着长有翅膀的白色狮子蹬上天空。


    紧接着，齐尔维斯特变出了地狱三头犬般有着三颗头的狮子骑兽，把我抱起来后飞身跳上去，再从店里往外冲出。路上行人看见突然间从店里冲出来的骑兽，全都大声尖叫，往后飞退。对不起、对不起──虽然我试着开口道歉，但因为骑兽的速度比野兽还快，又是以魔力为动力，所以一眨眼就从大家旁边窜过去，行人们大概无法听见吧。


    「养父大人，怎么突然要去哈塞，未免太仓促了。」


    因为不能在领主面前惊慌失色，我想起了刚才不只公会长瞪大了眼睛僵硬不动，班诺和马克的嘴角也在抽搐。


    ……会谈期间，公会长脸上一直带着无法跟上事态变化的表情，真教人担心。现在又要搭乘骑兽，希望不会因此害他心脏麻痹。


    「哼，这早在我们的计划之中。不只你们讨论过，我们也同样讨论过了。」


    我们穿越过惊慌失措、指着骑兽尖叫的人们头顶上方，接着越过外墙。越过农地，再越过小森林，就抵达哈塞了。路兹和吉鲁说过搭乘马车大约要半天的时间，但搭乘骑兽移动，一下子就到哈塞了。


    「罗洁梅茵，怎样的土地适合建造工坊？」


    斐迪南停在哈塞上空，一边来回察看一边问我。我也同样环顾四周，寻找适合设置造纸工坊的地点。


    「最好是在能采集到木头的森林附近，而且离河川也很近。」


    「那么就是那里了吧。」


    齐尔维斯特低头看着下方说，指着一处水车磨坊附近。


    「斐迪南，别影响到水车磨坊，保持点距离设在对岸吧。」


    齐尔维斯特下达指示后，斐迪南扫视了四周一圈，点头说「遵命」，开始让骑兽下降。我还以为要这么一大批人一起前往镇上，威胁有权人士……更正，是去说服对方，却只有斐迪南往下降落。


    斐迪南在比森林树木稍高的位置上停下骑兽后，齐尔维斯特开始与斐迪南拉开距离。


    「所有人再离远一点。」


    遵从齐尔维斯特的指示，所有骑兽更是拉开距离。直到远处的斐迪南看起来只有我的小指大小，大家才在上空停下来。


    确认了我们这边都停住不动后，斐迪南才取出先前看过的发光魔杖，接着另一手拿着某种发光粉末。他有如指挥家在指挥演奏那般，挥下魔杖，发光粉末便仿佛拥有自己的意识般开始飞舞。因为太远了听不见声音，我也不知道他究竟在做什么。但是，浮起的发光粉末形成了魔法阵，并且开始旋转。


    「养父大人，斐迪南大人在做什么呢？」


    「当然是在盖小神殿，不然你以为呢？」


    「咦？」


    偌大的魔法阵就这么浮现在半空中，接着发出耀眼亮光，斐迪南朝着下方挥下魔杖。与之同时，魔法阵也朝着下方缓缓下降。从被魔法阵的光芒触及的地方开始，森林的树木逐渐变作了发光的白粉。先是最上面的叶子，接着是树枝，最后壮硕的树干也消失无踪。树根旁的花花草草也和树木一样全都变成了白色粉末。魔法阵中，只有大量的白色粉末如漩涡般不停旋转。


    「那、那是什么？」


    「一般人几乎没机会目睹这幕光景。这是只有领主一族才能使用的魔法。成为领主养女的你，日后也会在贵族院学到。仔细看清楚了。」


    缓缓下降的魔法阵最终触及地面。瞬间，土壤的颜色改变了。变作白色以后，甚至扭曲起来，宛如黏稠的液体般开始滑动。


    斐迪南接着拿出刚才的纸张。纸张被风吹着飞进魔法阵中心，燃起金色火焰。然后在斐迪南的指挥之下，看来就像是会发光的白色水泥自己动了起来在改变形体。才刚看见地面上出现大洞，白色土壤便忽然间改变形状，往上高高耸起，变幻成了粗壮的柱子，再如布幕拉起般往上填满了柱子之间的空隙。


    最终白色土壤静止不动，下一瞬间，一道格外炫目的光芒亮起，眼前已经是一座完工的小神殿了。虽然没有贵族区域，规模很小，但有着以雪白石头砌成的熟悉外形，而且在与魔法阵同等大小的圆形范围中，地面也铺好了石板路。看到在森林与河川之间，冒出了一座美丽到不自然地步的雪白小神殿，感觉真是太不真实了。


    「这下子马上就能成立工坊了吧？」


    齐尔维斯特得意地哼哼笑道。对照之下，班诺与马克却是脸色铁青。有谁想象得到，新工坊居然在弹指之间就完工了呢。


    齐尔维斯特骑着骑兽，开始往下降落。


    「去里面看看吧。走。」


    「踩上去没关系吗？」


    在小神殿前面降落后，我先用脚尖轻轻地踩了踩石板路。刚才还在扭曲蠕动的白色土壤，现在已经变成了在神殿和贵族区相当常见的白色石头，踩上去也没有任何事情发生，就只是普通的石头而已。


    小神殿一如外表，建造得非常完美。不知为何还嵌有窗户，出入口也都有大门。但是走进去一看，里面没有家具也没有门，是一片空荡荡的白。


    「这里就是礼拜堂，得摆上神像和地毯。什么时候能完成？」


    「神像据说需要三个月的时间。至于地毯，实在无法立即准备妥当。」


    得到了身后马克悄声给予的资讯后，班诺回答。看来是因为我说过想附设礼拜堂，马克早就先向艺术方面的工坊打听过，制作神像需要多少时间和金钱。


    ……不愧是马克先生，工作太能干了。真让人崇拜。


    「要工坊赶在两个月内做出来，否则赶不上收获祭。」


    「班诺，我记得神殿里还有不少多余的地毯，拿来这间礼拜堂使用应该绰绰有余。就让给小神殿使用吧，之后再过来拿。」


    礼拜堂因为每个季节都需要不同的地毯，所以准备起来很耗时间。


    「多谢神官长。愿意把地毯让给我们，真是帮了大忙。」


    「罗洁梅茵，不用道谢。我只是把现有的让给你们，做好的新地毯要交给神殿。」


    ……神官长这精打细算的家伙！


    不过，新地毯赶不及在收获祭之前完成也是事实，就感激地拿现有的吧。


    「里面的门跟家具呢？如果没赶在冬天之前准备好，孤儿们撑不下去吧。」


    走上礼拜堂旁边走廊的楼梯，就是男舍的房间。看着一整排都没有门的白色空间，齐尔维斯特咕哝说道，斐迪南照着优先顺序列出该准备的东西。


    「如果要赶上收获祭，首先必须要准备礼拜堂的门和祭坛。然后家具部分，要准备食堂的餐桌、椅子、餐具柜，还有孤儿们的床铺吧。」


    班诺飞快把斐迪南列出来的东西一一写在写字板上。


    「只要动员班诺、谷斯塔夫和我的专属木工


    工坊，便能缩短工程时间。如果也把工作分配给这里的木工工坊，让他们也有收入，应该可以提升对神殿的好感吧。」


    成为我专属工坊的英格不只要改良印刷机，还要制作木板，供孤儿院的孩子们在冬天做手工活，但在收获祭之前应该还有时间。


    「这下工坊就能开始运作了吧。」


    「养父大人，请别如此强人所难。这里和已经打好生活基础、也有人在生活、只要整顿好工坊的神殿孤儿院不一样。」


    在神殿的孤儿院，大家懂得遵从我以青衣见习巫女身份下达的指示，也会乖乖听从年长灰衣神官的吩咐，认真工作，也知道要公平地分配食物与报酬。但是在这里，还不知道大家能否马上从事生产方面的工作。


    「如果没有准备好家具和生活用品，甚至无法在这里生活。只是把工具搬进工坊，不代表能让工坊马上开始运作。」


    「好吧。我可以再等一段时间，但既然已经盖好小神殿，要尽量加快脚步。」


    「遵命。」


    大略参观完一遍后，班诺、马克和公会长聚在一起开始讨论事情。大概是在讨论工作的分配和交货期限吧。我看向班诺他们，再看向齐尔维斯特他们。现在无论做什么事都需要钱。虽然哈塞这里的孤儿人数不多，但如果要在一无所有的状态下从头开始准备，初期花费势必会大幅增加。记得斐迪南说过，这将是领主主导的事业，所以会有经费，不知道能不能提高补助金的金额。


    「养父大人，初期投资需要您的补助。」


    「已经在盖小神殿上用完了，剩下的你要自己筹措。」


    结果别说提高补助金了，齐尔维斯特甚至是一口回绝。看来那些发光粉末非常昂贵。但想想也是，听说商人用的魔法契约书也是价格高昂，那用来建造小神殿的魔导具自然也是所费不赀。但是，光要付给工坊订金，就是一笔庞大的支出了。要我自己筹钱，我也茫无头绪。


    「但我不可能自己一个人筹到所有资金。」


    「你以为你的身份做什么用的？我是叫你募集捐款。」


    齐尔维斯特要我利用领主养女的身份，募集资金。原来如此，这样也许能募到一些捐款吧。


    「所以是要我拿着募款箱，在城堡里到处募捐吗？」


    我想起了丽乃那时候在车站前面募款的人们，这么问道。齐尔维斯特却按着太阳穴，摇了摇头。


    「……唉。卡斯泰德，这件事交给艾薇拉吧。」


    「那么，为了让艾薇拉可以实际指导你该怎么募款，你就暂时住在我家吧。」


    卡斯泰德温柔地眯起双眼说道。关于贵族女性的募款方式，今后仍有可能派上用场，那最好在一开始就彻底学会吧。


    「父亲大人，谢谢……」


    「不行。我会邀请艾薇拉进入城堡，让她和芙萝洛翠亚一起筹办。毕竟这是领主主导的事业。」


    我正想向卡斯泰德道谢，接受他的好意，齐尔维斯特却立即否决。听他这么一说，确实这是领主主导的事业，那么在城堡里筹办也许比较妥当。


    我听了，表示理解地点头说「原来如此」。卡斯泰德却加深了脸上的笑意，「不不不」地轻摆着手，往前站了一步。


    「还请您考虑清楚。若要在城堡里筹办，谁能保证会不会有人在暗中阻挠，或是隔墙有耳呢？若要防止走漏风声，在我家筹办才安全。」


    「不不不，你不是才说过，罗洁梅茵应该要学习怎么保守秘密，也要学习如何时时对周遭的人保持一定警戒吗？」


    插图p209


    在我的头顶上方，两人虽然表情沉稳，双眼却亮着锐利精光，你来我往地僵持不下。真不知道这到底是怎么回事。我悄悄后退一步，轻拉了拉正静静隔山观虎斗的斐迪南的袖子。


    「我认为两人的说法都很合理，但他们为什么要彼此互瞪呢？」


    斐迪南用手支着下巴，看向两人，轻笑一声。


    「虽然两人都言之有理，但争论的焦点在于你的厨师会住在哪里吧。」


    真是意想不到。虽然两人都提出了表面上的理由在争辩，但其实是针对我的厨师会住在哪里在起争执。我打从心底觉得这根本无关紧要。


    「……呜哇，真是麻烦。」


    「是啊，关系到食物，这两人确实非常麻烦。所以我建议，不如你直接每天从神殿去城堡吧。无须搭马车，只要与护卫骑士的骑兽共乘，花不了多少时间。」


    「说得也是。两边都不去，才不会引发纷争吧。」


    真是好主意──我才拍了下掌心，齐尔维斯特与卡斯泰德双双伸出手来，从两边搭在斐迪南的肩膀上。


    「斐迪南，不准捷足先登。」


    ……看来一脸若无其事又麻烦的人还有一个。


    我悄悄迅速脱离了三人表面上看来温和，但眼神一点也不温和的纷争，走向班诺他们。老实说，我不管要暂住在哪里都无所谓，但不想被卷进无谓的纷争里。


    「居然要在收获祭之前赶出来？时间和钱根本不够。」


    「这实在出乎我的预料。班诺，你打算怎么办？」


    我站在抱头苦思的班诺与公会长之间，抬头看向两人。


    「资金会由我向贵族们募款，但时间确实是无能为力呢。」


    对于我无预警突然出现，班诺、马克和公会长在倒吸口气后，一致低头往下看。然后，他们再移动目光，察看领主一行人的动静。护卫骑士站在入口附近，领主三人则在讨论什么事情，但彼此之间隔着听不见对方谈话内容的距离。确认了这点以后，班诺才小声问我：


    「罗洁梅茵大人，您不与他们三位讨论好吗？」


    「他们正在认真讨论我接下来该暂住在哪里。因为我会带着艾拉一起移动，所以这好像才是他们的目标。」


    也就是他们正在展开抢夺厨师大战──我说完，马克摸着下巴沉思起来。


    「老爷，我们先别急着要马上准备好孤儿院里的所有东西，家具可以先往木箱和笼子里塞东西来充数，而且依照现在的季节，就算躺在稻草被上睡觉也不会有什么大碍，所以直到冬天来临前，再慢慢把床搬进去吧。那么，工坊的工具、最基本的生活用品与食材的搬运，还有神官们的进住，这些事情预计需要多久时间？」


    听了马克的问题，班诺用力抓头思索。


    「就算我和老头分工合作，至少也需要一个月的时间。」


    「嗯，至少需要一个月吧。但说实话，我还希望可以更久。」


    公会长也面色凝重地发出沉吟。既然两人的意见几乎相同，代表孤儿院如果要筹备好基本必备物品，至少也需要一个月的时间。说出了两人自己得出的结论后，班诺与公会长瞥向齐尔维斯特，扶着额头一脸苦恼。


    「但不知道领主大人等不等得了这么久时间。」


    今天一天马上盖好了小神殿，还说「这下子就能成立工坊了吧」的人，恐怕没有那么多耐心愿意等候。在写字板上写着字的马克微微一笑。


    「请交给我吧。我会争取到一个月的时间与初期资金，并且让对方没有怨言。」


    「这要怎么做呢？」


    我抬头看向马克，他露出了像在说这很简单的表情微笑。


    「也就是把客人想要的食谱卖给他们，用来争取时间。」


    马克的提议是，现在因为直到秋天为止，必须倾注全力在整顿小神殿上，所以意大利餐厅必须延后一个月，视情况还可能要延后两个月才能开张。这段期间，可以用付费的方式出借厨师，并且贩售想要厨师传授的食谱。


    「因为即使不开店，还是


    需要支付薪水给厨师，只是请他们在其他地方工作而已。」


    ……贵族区和城堡可以说是其他地方吗？


    不过，这提议真不错。在开幕之前，既能让厨师先有去处，还能赚钱。而且也不用担心被挖角，还能让那三个人满意。


    从小神殿回到意大利餐厅，我表示「想介绍厨师」，请人唤来了雨果与陶德。


    「这两位便是制作本日餐点的厨师。是能够做出我所构思食谱的珍贵人才喔。」


    我笑吟吟地介绍完，以齐尔维斯特为首的三人全双眼发光。因为散发出来的气息相当狰狞，看得出被贵族看上的两人都吓得一抖。


    「其实呢，本日的餐会结束之后，原本是预计要立即向各间大店的老板寄去邀请函，然后让意大利餐厅正式开幕。然而，现在必须尽快整顿好小神殿吧？所以，开幕的时间必须稍微延后了。」


    「……那么就算来这里，不也无法用餐吗？」


    齐尔维斯特不满地瞪我。接下来只要继续激发他想吃的渴望就好了。只要想到餐厅不开幕，就算想吃也吃不到，一定会更想要吃到。


    「本日的侍者，因为是从各家店借来人手，所以即使意大利餐厅暂时歇业，还是能回到原本的工作岗位上，但是厨师并没有。因此在意大利餐厅能够正式开幕之前，我们愿意以付费的方式出借厨师。」


    齐尔维斯特的手指抽动了下，斐迪南朝我看来，卡斯泰德则是愉快地弯起嘴角。看得出来三人上钩了，我瞄向马克。马克始终面带着温和的微笑，轻轻点头。


    「因为我所构思的食谱有些特殊，需要有人能教导正确的步骤。为此，厨师们的出差费用，一人一个月是五枚大银币。此外他们所传授的食谱，每一种都必须支付一枚小金币。包括今日的餐点在内，食谱最多有三十种。」


    「一种食谱要一枚小金币？这太贵了吧？」


    卡斯泰德一脸吃惊，摸着胡子说，但我故意张大眼睛，表现出意外的样子。


    「哎呀？太贵了吗？可是，我把磅蛋糕的做法卖给芙丽妲，签订一整年的独家专卖契约时，收取的金额可是五枚小金币唷。芙丽妲还表示比预想的便宜，当场决定签约呢。这次考虑到并不是独占契约，大家又都是我的监护人和亲人，我自认为已经算得很便宜了呢。」


    我一边说着，一边看向公会长与芙丽妲。芙丽妲露出了谈生意时的职业笑容，开口说道：


    「罗洁梅茵大人的食谱确实具有这样的价值唷。各位大人在生活周遭经常能够接触到品质上等的物品，应该能够理解本日的餐点多么具有价值吧。个人倒是希望能把那款面包的做法卖给我呢，我愿意出八枚小金币。」


    芙丽妲非常自然地顺便主张了自己想要的品项，真是太可靠了。我忍不住轻声笑起来，班诺也提供了与我签约的内容，为我帮腔。


    「我等奇尔博塔商会向罗洁梅茵大人购买的发簪做法以及专卖权，也是高达一枚大金币及七枚小金币。不为人知的贵重资讯，价格自然特别高昂。」


    虽然商人们纷纷为我佐证，表示这样的价格很合理，但毕竟他们也算是我的自己人，所以无法全盘相信吧。三人都露出了在查探真伪的表情。


    「……但在我家做的那些点心，并没有为做法另外收费吧？」


    「那是因为父亲大人和母亲大人，在宅邸、城堡和神殿这三个地方都为我准备好了房间，还帮我准备了洗礼仪式的衣服，帮我请了教师，投注了莫大的金钱与心意欢迎我，我才回报了我能回报的东西，但往后就需要付费了。」


    我竖起双手食指打叉，断然拒绝表示「不行」。齐尔维斯特与卡斯泰德「唔」地发出闷哼，皱眉陷入沉思。我与两人互相瞪视时，斐迪南一派从容地开口说了。


    「我就支付你所开的金额吧。反正这么做，也是在为孤儿院筹措资金吧？食谱要你刚才说的全部共三十种，厨师要在我这里停留共一个月。等到厨师派来的当天我再付款。那么，这两个人是谁要来神殿？」


    「由陶德，也就是从您看过来站在右手边的那名厨师，进入神殿的厨房。」


    斐迪南问完，班诺在马克附耳悄声说了什么后才回答。只要稍微瞄一眼陶德，不难发现他在贵族们的注视之下，紧张得脸色都发青了。


    「明天为了暂时关闭餐厅，需要进行诸多准备，也要整理这边所要提供的食谱，所以预计从后天开始会派遣厨师过去。」


    「很好。陶德，那你后天第二钟来神殿。」


    「是、是！」


    陶德用拔尖的嗓音回应后，当场跪下来。斐迪南看着他，慢慢扬起嘴角，低声说着：「那么厨师还剩下一个人……」想要厨师的贵族共有三人，但能派去出差的厨师只有两人。必须有其中一个人放弃。


    「知道了，我付。罗洁梅茵，把厨师派来我家吧。」


    「慢着，卡斯泰德。我……」


    「在没有文官的情况下，你没办法动用这么庞大的金额吧？」


    斐迪南用傻眼的表情看着齐尔维斯特。看来想动用经费的时候，需要文官在场。原来当领主也不轻松呢。


    「但是，你也是等到厨师派来的当天才付款，并不是现在马上要付钱吧。」


    为了要由谁带走雨果，齐尔维斯特与卡斯泰德开始争论起来，所有平民全都脸色僵硬。班诺的表情很明显在说「快点想想办法」。我点了点头，建议平民的所有人暂时离开。


    「等到决定了雨果的去处，我再通知大家。请大家先离开一会儿吧。」


    我说完，大家便优雅地，但也非常快速地离开现场。成了贵族争夺目标的雨果面色苍白，按着胃部，拉起陶德的手臂一同离开。


    「罗洁梅茵，你为什么没有三个厨师?!」


    ……咦咦？这样说也太不讲理了吧。


    我看着简直像是小孩子在闹脾气的齐尔维斯特，思考片刻。


    「总之，我会把雨果出借给购买更多食谱的人……」


    「我当然是全部都要买！」


    ……哎呀呀，实在是多谢惠顾。


    齐尔维斯特也不遑多让，决定购买，我个人倒是只要食谱能卖出去就好。


    「我明白了。那么，虽然还不确定养父大人能否动用经费，但先当作您也有购买的意愿吧。等到养父大人确定可以付款的时候，我再派雨果进入城堡，父亲大人也请派主厨前往城堡吧。让雨果同时教授两边，这样子如何呢？」


    「……好吧。那厨师再麻烦你安排了。」


    「遵命。后天前往城堡的时候，我会带他一起过去。」


    就这样，三人都决定要购买食谱了。还签订了白纸黑字的契约，明订工作条件。我也顺便告知三人，厨师们已经签好了可以防止食谱外泄的魔法契约。


    「倘若各位想强行逼问，我会马上把他们带回来，届时也不会退还半毛钱喔。」


    为了即将在宫廷厨师间工作的雨果，我事先稍微威吓提醒。

 募款的方式

    屋外的灿烂阳光流泻着洒落进来，优雅华丽的茶会正式开始了。包含罗吉娜在内的几名乐师演奏着悠扬宜人的乐曲，在装饰着季节花卉的屋内，贵族千金与夫人们「哎呀呀」、「喔呵呵」的尖细嗓音在半空中轻盈交错。今天的主角是我。身为领主的养女，这是我第一次举办茶会，也是募款的重要社交场合。


    「您好，非常高兴能见到您。」


    我极尽所能地表现得和蔼讨喜，挂着经过严格训练的笑容，反复与人寒暄。虽然身穿华服的贵族千金与夫人也带着同样亲切的笑脸，接二连三地走来向我问候，但是实在很对不起，我根本记不得谁是谁。


    以能够认识领主的养女为诱饵，召开了本日的茶会。茶会上不只准备了最近最受欢迎的磅蛋糕，还摆出了艾拉与雨果做的蛋糕卷。中间夹有当季水果与奶油的蛋糕卷是今天的招牌点心。贵族夫人们第一次见到蛋糕卷，全都瞪大眼睛，艾薇拉与芙萝洛翠亚微笑说道：「这是罗洁梅茵指示厨师做的点心唷。」


    其实就是字面上的意思，完全是事实，但集结于此的夫人们，都径自解读成了是两人为了巩固领主养女的地位，设法在引领流行吧。因为母亲担心女儿进入女人世界后的地位是很普遍的情况，所以也没有必要特别纠正。


    「衷心感谢各位专程前来。」


    我半机械式地打着招呼，艾薇拉与芙萝洛翠亚站在我身旁，开口向前来参加茶会的人们攀谈，希望她们能响应捐款。


    「罗洁梅茵要开始推动新事业了，还请多多给予支持。」


    「我们也都在为她加油。」


    闻言，夫人们都看向我，圆瞪着眼睛轻呼「哎呀呀」，然后露出欣慰的笑容说：「罗洁梅茵大人身为领主的养女，真是努力呢。」从她们和善的笑容来看，多半以为这是为了让领主养女的我建立起声誉，但我本人并没有做什么事情吧。


    「既然是芙萝洛翠亚大人与艾薇拉大人的请求，自然要给予支持。」


    「两位也一直都很关照我呀。」


    虽然大家都笑容可掬地这么说着，捐款表示支持，但没有半个人问我是要推动什么新事业，也没有人问及捐款将如何使用。只是因为至今承蒙照顾的艾薇拉两人开口拜托，她们才愿意捐款。


    听说今天到场的，都是隶属相同派系的人，所以在领主的妻子芙萝洛翠亚与艾薇拉的请托下，更是不会拒绝吧。


    艾薇拉与芙萝洛翠亚为我示范了贵族女性都是如何募款，两人也理所当然地募到了捐款，所以我只是面带着客套的笑容，就募到了目标金额。


    如果只要成立一间孤儿院，其实这样就够了，但如果想在领地内设立更多工坊，只募款一次根本不够。老实说，我觉得在贵族女性的茶会上募款这种做法，一点也不适合我。


    「罗洁梅茵大人，斐迪南大人来访。」


    布丽姬娣一脸困惑地来到床前向我通报。茶会结束后，我已经躺在床上昏睡了两天，不是能够会客的状态。而且，进入北边别馆基本上需要领主与首席侍从黎希达两人的许可。既然斐迪南已经来到房门前，表示双方都下达了许可吧。


    「布丽姬娣，黎希达呢？」


    「这……我没有看见她。」


    原本通报有客人来访是侍从的工作，并不是护卫骑士该做的事。但是，因为布丽姬娣找不到黎希达，访客又是领主的异母弟弟斐迪南，她才特意进来通报吧。


    「哎呀，布丽姬娣，你怎么可以离开自己的工作岗位？」


    「黎希达，这是……」


    黎希达冷不防冒出来，布丽姬娣大概是吓到了，一时间说不出话。黎希达推着准备好了茶水的推车走进来，接着放开推车，把手扠在腰上，打算开始训话。见状，我急忙阻止黎希达。


    「黎希达，是因为你不在，布丽姬娣才来向我通报。她说斐迪南大人来了，你是因为这件事去准备茶水的吧？」


    「没错，是我拜托了齐尔维斯特大人。」


    原来是黎希达看到我竟然躺了两天，急得跳脚，直接找领主投诉，要他把斐迪南叫来，并且带药水过来。明明我之前说过，要是我躺了三天情况还是没有好转，再去拜托斐迪南，但黎希达显然是等不及了。我因为已经睡了两天，体力已经恢复了不少，只要再躺一天应该就没有问题。但既然现在药水没那么苦了，我打算心怀感激地饮用，赶快彻底恢复体力。


    黎希达脱下我的睡衣，再帮我罩上室内便服。是件可以继续躺在床上的宽松休闲服装。


    「这样就好了。布丽姬娣，让斐迪南小少爷进来吧。」


    打理到了可以会客的状态后，黎希达才答应让人进来，但是不知道为什么，居然连艾薇拉和芙萝洛翠亚也来了。


    「哎呀，艾薇拉大人。连芙萝洛翠亚大人也来了?!两位有什么贵事吗？」


    「我来找芙萝洛翠亚大人，正打算在回去前来探望罗洁梅茵，想不到正巧黎希达也把斐迪南大人叫来了。」


    来探望茶会后病倒的我并不是谎话，但艾薇拉的目的绝对是斐迪南。虽然她一脸忧心地说：「罗洁梅茵真是虚弱呢，居然会因为举办茶会就发烧病倒。」但整个人的感觉却有些心不在焉，目光也固定在斐迪南身上，看起来真的很开心。


    请访客们坐下后，我也请黎希达帮我拉开椅子坐上去。大概是听说了斐迪南要来，刚才跑去补妆、整理仪容的年轻侍从们纷纷不知道从哪里跑回来，开始泡茶。虽然我觉得这幕光景令人莞尔，但我真希望大家不要同时跑得不见人影。今天休假的奥黛丽要是在场，肯定会气得七窍生烟。


    「听说你在办完茶会后病倒了。」


    斐迪南察看着我的脸色说。我先喝了一口茶后，一边点头，一边也请大家喝茶。虽然茶会本身的时间不长，但从迎宾到送客，这些事情事前就需要筹备好几天的时间。这次是艾薇拉和芙萝洛翠亚为我做示范所举办的茶会，所以我基本上只是在旁边看着而已，但有义务要从头到尾观看茶会是如何举办。


    「但我觉得自己这次支撑得很久呢。居然一直到茶会最后，我都没有昏倒。不觉得我强壮了不少吗？」


    「不，你那样还称不上是强壮。」


    觉得自己变强壮了的人好像只有我，谁也没有赞同附和。斐迪南用无言以对的表情看着我。


    「居然只是举办茶会就病倒，我看你没办法进行社交活动吧？」


    「哎呀，斐迪南大人，这可不是一句没办法就能带过的问题呢。身为贵族女性，社交活动可说至关重要。」


    本来斐迪南只打算来送药水，却被艾薇拉绊住了。斐迪南一时间无法逃脱。


    「斐迪南大人，您觉得该怎么做，罗洁梅茵才能够出席社交活动呢？既然要协助领主大人推动事业，今后势必需要继续募款。」


    这次的募款虽然成功了，但都是多亏了有两人在。听到艾薇拉用轻快的语气对我说：「下次开始请试着自己开口拜托吧。」我真是一筹莫展。


    「但是，要一味请他人付出美意太困难了。养母大人与母亲大人能够募到捐款，是因为与大家建立起了长年来的交情与信赖，但我什么也没有。」


    「所以要从现在开始建立呀。」


    基本上贵族女性间的募款都是你来我往、互相帮忙。大家都是说，因为平常很受照顾、因为您上次也捐款支持。如果这是这里的做法，那我只能去适应。


    「是的，我当然打算与大家建立起信赖关系。但是，考虑到现在拓展印刷业的速度非常快速，会变成是我一味在请大家帮忙，我却没有能够回报给大家的东西。」


    「那你打算怎么做呢？不是因为需


    要钱才募款的吗？」


    芙萝洛翠亚眼神一怔地看我。看样子在这里，并没有其他种募款方式。我本来想过要带着募款箱，到处向人拜托，但这个方法马上遭到反对。因为我是领主的养女，我的请求等同是命令。募款本该是承蒙对方的好意，不能让对方完全无法拒绝。


    「我认为需要其他种方法……既能够带来收益，又能让大家心甘情愿掏钱，而且这个方法最好还能够与印刷业产生关联。我希望大家不是基于对我的信赖，而是对印刷业这项事业捐款表示支持。」


    股份公司这四个字一瞬间闪过脑海。但是，我对这方面并不是很清楚，没办法自己从头开始创办。有没有什么投资以外，又能让人捐款的好办法呢？我「嗯……」地沉思，然后想起了幼稚园举办过的义卖。


    「对了，『义卖』怎么样呢？把不需要的东西搜集起来，便宜卖给大家。」


    「但生活中没有多少不需要的东西吧？况且东西若不需要了，都是往下分送呀。」


    你在说什么啊──听到她们这么说，我不由得抱头。常识的隔阂太巨大了。与消费文化盛行的丽乃那时候不同，这里的文化是所有东西都用到不能用为止。不需要的东西，首先根本不会买。虽说是贵族，但因为孩子成长速度很快，穿别人给的二手衣也是家常便饭，多少有些破损，也是修补后继续穿。等到真的不能用了，再分送给下面的人。几乎不会有不需要的东西。


    「呃……那么，举办『慈善音乐会』如何呢？」


    「那是什么呢？我从来没有耳闻过呢。」


    芙萝洛翠亚轻轻用手托着脸颊，微侧过头说。


    「是一种把收入全部做为捐款的演奏会……斐迪南大人，您能用飞苏平琴弹奏几首乐曲吗？」


    想到洗礼仪式上女性们对他的狂热，我想门票应该可以火速销售一空。顺便要是能活用印刷技术，做些周边产品来贩卖，更是再完美不过。但这里没有照片，连简单几种颜色的印刷也还无法印好，所以大概没办法贩售周边商品吧。


    「为何是我要弹？」


    「因为在我认识的人当中，斐迪南大人的飞苏平琴弹得最好。」


    因为感觉可以赚钱──这句真心话我则是吞进肚子里，但好像被看穿了。斐迪南用力皱眉，露出了打从心底厌恶的表情。


    「我拒绝。对我既无任何益处，我也没有理由要协助你。」


    「……我想也是呢。」


    斐迪南不可能基于好心协助我。斐迪南的好心，有一半以上都是因为在策划某件事。所以我也不以为意地答道，打算放弃，却发现艾薇拉的眼中亮起了精光。她正用眼神向我强硬下令：「一定要想办法举办演奏会！」


    真是失策。我只是临时起意，结果让不得了的人觉醒了。在艾薇拉笑容可掬的瞪视下，我拼了命地动起脑筋。有什么东西对斐迪南来说有益处，他又想要呢？基本上斐迪南是个什么都不缺，还十项全能的人，我一时间实在想不出来他会需要什么。目前为止我拥有的，斐迪南又想要的东西，就只有两样而已。


    「斐迪南大人，我会提供新的乐曲给您，请您弹奏飞苏平琴吧。」


    斐迪南的眉毛挑动了下。这表示虽然引起了他的兴趣，但还不足以让他上台演奏。紧接在音乐之后，我再抛出食谱当诱饵。


    「呃，然后再加上连艾拉也不知道的食谱。」


    斐迪南默默别开视线。看来是心动到了不得不别开视线的程度。只要再加把劲，提供更多诱饵，应该就能让他答应了吧。但伤脑筋的是，我已经想不到其他东西了。


    然而，我又从艾薇拉那里感受到了莫大的压力，她像是在说「只差一点了，加油！」但不管我怎么绞尽脑汁，就是想不到可以继续打动斐迪南的事情。虽然我总是被斐迪南操控在掌心间任他摆布，但要我说动斐迪南，根本是不可能的事。我缓缓摇头。


    「……不行，我想不到其他东西了。」


    「那么，这件事就到此为止。」


    斐迪南的话声中夹带着些许安心，果断结束对话，我看见艾薇拉大受打击到了全身都在微微颤抖。对不起，我失败了。我抱着想哭的心情低垂下头，这时却有人从我旁边大步往前一站。


    「小少爷！说什么到此为止呢！」


    黎希达魄力十足地挺胸站立，双手扠在腰上，完全准备开始说教。


    「真是受不了斐迪南小少爷！您怎么能这样子欺负病才刚好的年幼大小姐。」


    「但是，黎希达……」


    「大小姐已经尽己所能在帮您设想了吧?!提供给小少爷的不是完全没有必要的东西，而是您喜欢的东西。这我可是一清二楚！」


    不给斐迪南插嘴的机会，黎希达堪比连珠炮般地开始说教。斐迪南用苦闷到了极点的表情环顾在场成员，接着紧紧闭上眼睛，好像在说「绝望了」。因为艾薇拉只是双眼闪耀着期待的光芒，芙萝洛翠亚则是稀奇地看着难得遭到训斥的斐迪南，而我看见黎希达这么充满魄力的样子，只是愣愣张着嘴巴，所以谁也阻止不了黎希达。


    「不要这么小气，不过几首曲子而已，弹一下有什么关系！」


    「黎希达，我……」


    「既然这是由齐尔维斯特大人主导，罗洁梅茵大小姐也参与其中的事业，不由斐迪南小少爷来当大小姐的后盾怎么行?!就算对象是这么年幼的大小姐，齐尔维斯特大人还是会想也不想就抛下工作喔！」


    不愧是齐尔维斯特的奶娘，对他真是了解。大概是无法否认，斐迪南扶着额头，深深叹气。


    「小少爷，回答呢?!」


    「……我弹就是了。」


    「很好。」


    在黎希达的压倒性胜利下，慈善音乐会计划正式启动。


    插图p225


    我只负责弹飞苏平琴，其他可是什么也不做──斐迪南没好气地说完这句话后就回去了。一直努力维持着贵妇形象，尽可能不表现出情感的艾薇拉这才一口气爆发。


    「罗洁梅茵，演奏会要什么时候举办呢？」


    她的乌黑双眼熠熠发亮，还大幅往前倾身。


    「艾薇拉，你真的很喜欢斐迪南大人呢。」


    「哎呀，芙萝洛翠亚大人也一样欣赏吧？」


    「我主要是因为同样受过婆婆大人的迫害，所以同伴意识更为强烈呢。但毕竟斐迪南大人的容貌十分俊俏嘛。」


    两人咯咯笑着，开始拟定计划，我则回想了神殿的各种仪式活动。


    「夏末与初秋分别有成年礼和洗礼仪式，秋季中旬又必须前往收获祭，秋季尾声又有可能接到来自骑士团的请求。所以虽然相当紧急，但我想最好在夏季期间举办。」


    至于真心话，其实我主要是想在过冬准备开始之前先准备好资金。更主要是一旦进入繁忙的时期，斐迪南很可能会找各种借口推托掉这件事。


    「那么，必须尽快发出邀请函才行呢。」


    「母亲大人，请别发邀请函，改为贩售『门票』吧。」


    难得要举办音乐会，靠卖票来赚钱是最基本的。但是，这里似乎没有门票这种东西，艾薇拉一脸不明所以。


    「罗洁梅茵，你说的『门票』是什么呢？」


    「和参加演奏会所需的邀请函是类似的东西，上头写有座位，而且必须付费购买。」


    我从桌子里拿出纸和墨水，画下简单的会场图。


    「因为前些天来参加茶会的人共有二十二位，那么假设预计邀请三十位吧。这样一来，便需要五张圆桌吧？斐迪南大人将在这里演奏，那么母亲大人，您会想坐在哪个位置上呢？」


    「


    当然是这里。」


    艾薇拉立即指向正中央最前面的那个位置回答。看她脸上的表情，即使没说出口，也知道她绝对不会把这个位置让给任何人。


    「是的。所以像这边可以清楚看见斐迪南大人的座位，票价会比较高，这边相对看不清楚的座位，票价便比较低。」


    「哎呀？但这样一来，就不是按照身份的高低入座吧？」


    芙萝洛翠亚眨了几下蓝眼睛问道。


    「因为这不是茶会，而是欣赏斐迪南大人的聚会，所以我想不需要规定得那么严格。如果有人只是想和大家一起感受气氛，也想听听飞苏平琴的演奏，但对于斐迪南大人并没有兴趣，也许会想坐在这边比较便宜的位置上。」


    「那么我买便宜的门票，把价格较高的位置，让给想近距离欣赏斐迪南大人的人吧。这样一来，其他人若想购买便宜的门票，也比较不会有压力吧。」


    芙萝洛翠亚咯咯笑着，看着艾薇拉说。原本该由领主的妻子，芙萝洛翠亚坐在最好的位置上。但是，只要芙萝洛翠亚以实际行动来表示，其实不需要硬是购买价格高昂的门票，便会有人追随效仿吧。


    「接下来……便是卖票的时候，依据身份高低各别询问，让对方指定自己想坐的位置，这样子如何呢？我想会对座位顺序感到不满的人，应该就会减少许多。」


    「居然让对方来决定，罗洁梅茵，你是不是已经被齐尔维斯特大人的思考方式影响了呢？」


    芙萝洛翠亚忧心忡忡地看着我说。


    ……对不起，养母大人。这是我本来的个性。


    接着，订定门票的价格。最贵的票价是一枚小金币，接下来是五到八枚大银币不等。最贵的门票已经卖出去了。


    「那演奏会上的茶水与点心，就准备斐迪南大人爱吃的东西吧。」


    买到了最佳位置的艾薇拉用雀跃不已的话声提议。因为我的常识与这边的常识不同，对于演奏会的认知也有差异，所以基本上我想全权交给干劲十足的艾薇拉筹办。我只是把一些做生意的概念，融合进这边的演奏会里。既然是音乐会，我想周边商品会卖得最好，但现在无法立即准备。但是，如果是斐迪南中意的饼干，只要由雨果和艾拉教会城堡里的厨师怎么做，就可以大量生产。


    「如果要准备点心，可以预先多做一点，在最后拿出来贩售，让大家当作是演奏会的回忆。我想为斐迪南大人的琴声深受感动的人，肯定会愿意购买吧。」


    「是的，我一定会买！」


    已经出现预计要买的人了。看来可以卖得不错。


    芙萝洛翠亚决定好要在哪个场地举办演奏会后，艾薇拉再思考桌子的配置，制作座位表，编排座位顺序。


    「贩售门票的时候，请一定要在这张座位表上注明有谁买了、要坐在哪个位置上。这样一来，便能避免掉一些当天会发生的混乱。」


    我说明了有可能会发生的各种纠纷，例如门票的遗失与遭窃，艾薇拉表示理解地点点头后，在座位表上清楚写下自己的名字。


    「对了，罗洁梅茵，你说过想让演奏会与印刷业产生关联，究竟打算怎么做呢？」


    在讨论制作门票该做的事情时，不同于因为要举办演奏会、高兴得忘乎所以的艾薇拉，芙萝洛翠亚十分冷静，想起了这件事后询问我。


    「总之请交给我吧。我会倾尽全力，让大家一眼便能明白印刷业的美妙。」


    ……我打算请葳玛为斐迪南画肖像，再做为封面印成节目单贩售，应该能带来出色的宣传效果吧。唔呵呵。

 初次魔法特训

    「门票请交给我来准备吧。」


    由于艾薇拉展现出了前所未有的干劲，我便把会场的设置、宾客的应对与茶点的准备等事宜，全面交给芙萝洛翠亚和艾薇拉处理。


    「艾薇拉，你冷静一点。不先确定日期，怎么制作门票呢。」


    「芙萝洛翠亚大人，您不觉得越快举办越好吗？」


    艾薇拉在交握的手上使力，希望越快举办越好。对照下，芙萝洛翠亚却是露出了伤脑筋的微笑，以手托腮。


    「我倒是希望多留点时间准备呢。因为这场演奏会不能失败吧？」


    因为要花钱购买门票、当场还会贩售物品的演奏会是首次尝试，芙萝洛翠亚想要有更多时间可以准备。我也同意芙萝洛翠亚的看法，希望多留点时间。这也是因为我不只要制作节目单，还要提供新曲和食谱给斐迪南，完全是要去地狱走一遭的工作。待在城堡里的时候还算安全，但等我一回到神殿，我总觉得斐迪南会把说不过黎希达的怨气全发泄在我身上。我想多争取点时间，等他消气。


    ……嗯？可是，神官长的记性很好，感觉上很久以前的事情都记得，还会一直怀恨在心，该不会是那种时间过得越久会越生气的类型吧？该怎么做才对呢？


    我陷入苦思的时候，芙萝洛翠亚手上已经拿着发光魔杖，低声念着「奥多南兹」，让手环上的魔石变作传话用的白鸟。


    「演奏会预计在一个月后举行，若有不便，请您另外指定一个日子。」


    然后她挥下魔杖，白鸟便飞起来。正如先前几次看过的，白鸟穿透了墙壁往外飞去。不一会儿白鸟回来了，挥动着翅膀在桌上降落，传来斐迪南的口信。


    「那就一个月后吧。不好意思，请帮我转告罗洁梅茵，明天开始要进行魔法训练。只要喝了药，她应该就会恢复体力。」


    斐迪南的冷冷话声重复了三遍以后，白鸟变回了魔石。明明只有声音而已，我却不由得挺直了背，还疯狂冒出冷汗，难道只有我一个人这样吗？


    「……养母大人、母亲大人，两位不觉得斐迪南大人好像非常生气吗？」


    「声音听起来是不太高兴呢。」


    「声、声音十分低沉迷人呢。」


    虽然算是在称赞，但艾薇拉的笑脸也带了点尴尬。


    「母亲大人，这种时候请别说低沉迷人，应该说是让人背脊发凉的声音吧。」


    因为照着传言喝了药，隔天我的身体完全恢复了活力。虽然很在意斐迪南有多么生气，但魔法训练这四个字太悦耳了。究竟他会教我什么事情呢？以前那些不让我看的魔法相关书籍，现在可以让我看了吗？


    ……会有好多从来没看过的书吧。果然会有拿来当作教科书，像是《基础魔法》这类的书籍吗？……啊！这下子说不定梅茵十进分类法终于能完成了?!


    想起了我之前还很烦恼魔法方面的书籍要怎么分类，我不禁无比兴奋地等着斐迪南到来。


    「大小姐，诺伯特通知斐迪南小少爷到了。请前往等候室吧。」


    由黎希达带路，我和四名护卫骑士一同前往本馆的等候室。四名护卫骑士围绕在我身边后，我整个人也完全遭到埋没，不禁有些哀伤。


    「罗洁梅茵，早安。」


    斐迪南坐在等候室里，面带着看不出情绪波动的扑克脸。虽然很难辨别他有没有在生气，但一看到他前面高高叠起的书堆，这种事立刻变得无关紧要。


    「早安，斐迪南大人。这些书是为我准备的吗？」


    「嗯，没错。」


    ……来了、来了、来了！没有看过的书！万岁──！


    我在心里面高兴地摇起沙铃跳起森巴舞，但是现实中，我只是面带笑容，注视着书堆。竟然能让这样的我忍住不扑向书堆，贵族千金教育真是太了不起了。


    在我身后，柯尼留斯和安洁莉卡不约而同发出了厌恶至极的声音：「呜哇……」看来两人都是不擅长看书的类型。居然无法了解这种喜悦，太遗憾了。


    「黎希达，把这些书搬去房间吧。罗洁梅茵，走吧。」


    「遵命，小少爷。」


    因为要学习新事物，应该会先看书了解基础，所以我非常雀跃地等待着，然而此刻却还不能看，我眨了眨眼睛。我难过地望着被黎希达搬走的书本，询问斐迪南：


    「……请问要去哪里呢？」


    「去可以释放魔力的地方。」


    斐迪南在阳台上变出骑兽，布丽姬娣也接着变出骑兽。基于安洁莉卡有可能无法支撑住我这个理由，所以是由布丽姬娣载我。


    「好痛！」


    一被抱上去坐在骑兽上，我的头立即撞到了布丽姬娣的护胸。和讨伐陀龙布时不同，平常骑士们并不是穿全身盔甲，而是比较简便的盔甲。一般看到的，都是先穿上外形像连身裙，用似乎带有魔力的纤细金属编织而成的长衫，再罩上护胸、护手甲，和膝盖以下的小腿护甲。布丽姬娣因为是女性，护胸会比斐迪南要往前突出，所以与她共乘骑兽时，我的头会撞到护胸。


    「罗洁梅茵大人，真是抱歉。那么这样子，您应该撞到也不会痛了。」


    布丽姬娣伸手轻抚向护胸。于是下一秒，护胸忽然往下柔软变形，就算撞到了头也不会痛，反而有种软绵绵的触感包覆住了我，感觉非常舒服。我甚至想把头往后压，去享受那种触感。


    因为布丽姬娣说话的表情非常正经，所以肯定是为了我特地这么做，我便没有开口提醒，但老实说，胸部的形状变得非常明显。平常因为罩着护胸看不太出来，但原来布丽姬娣的胸部相当大。


    ……啊，柯尼留斯哥哥大人，我知道你现在正是非常好奇的年纪，但不可以一脸吃惊地看着这边喔。快点学学达穆尔，把视线别开。


    布丽姬娣载着我，移动到与城堡有一段距离的高大建筑物。我看见已经抵达的斐迪南先走了进去。布丽姬娣把我放下来后，打算就这么走进去，我急忙阻止她。


    「布丽姬娣，你可以把护胸变回原样了。」


    「啊，您说得是呢。」


    布丽姬娣好像完全忘了这回事，这才很快抚过护胸，变回了原本坚硬有光泽的材质。这下子我就放心了。我点一点头，也走进建筑物里头。内部非常空旷，什么东西也没有，只是一栋雪白的建筑物。


    「这里是什么地方？」


    我的呜哇声形成了回音，斐迪南回答我的问题。


    「这里是骑士们的练习场所，可以在此练习如何操控大量的魔力进行战斗，而且魔力不会外泄。我要在这里教导罗洁梅茵怎么操控魔力，你们去那边做训练吧。尤其是达穆尔，你现在正值成长期，魔力还在增加吧？在停止成长前多增加点魔力。」


    斐迪南说完，护卫骑士们简短应道：「是！」然后走向另一边，开始进行训练。不知道他们会做什么训练？我好奇地想探头观看，斐迪南却轻敲我的头。


    「好痛！」


    「别东张西望。」


    斐迪南的眼神好恐怖。现在这里既没有黎希达，护卫骑士们也都在另外一边进行训练。没有人能站在我这一边，也没有人能挡在前面保护我，完全是孤立无援。最好尽可能别惹斐迪南生气。


    「现在班诺正忙着整顿小神殿吧？所以我认为要趁现在先为你进行魔法特训。本来在前往贵族院之前，并不会让人进行魔法方面的训练，但因为你已经会按照自己想出来的方法，自行操控魔力，所以为了让你多少学会正确的相关知识，我才担任教师来指导你。」


    嘴上说是要进行魔法特训，但看到斐迪南火大不耐的眼神，我只觉得他是因为要举办飞苏平琴演奏会而在迁怒。


    「你因为还不是贵族院的学生，所以没有思达普。」


    「老师，我有问题。什么是思达普？」


    斐迪南说着「就是这个」，挥下手臂，变出了发光魔杖。原来据说贵族院学生都会有的发光魔杖，正式名称是思达普。


    「有了思达普，便能效率极佳地操控魔力。但就算没有，还是有办法操控。现在要尽快让你学会的，是如何用魔石制作并且骑乘骑兽。」


    斐迪南一边说着，一边戴上薄薄的皮革手套，接着从挂在腰带上的皮袋中拿出了和我拳头一般大的透明魔石。那似乎是用来变化成骑兽的魔石，与骑士铠甲手套上的、也与镶在腰带上的亮晶晶魔石是一样的东西。


    「你要给予魔石魔力，使其变化成能够移动的姿态，再照着自己的意志加以操控，让它飞上空中。毕竟今年秋天可能又要讨伐陀龙布，你又无法长时间乘坐平民区的马车，为了之后要前往收获祭和祈福仪式，最好先学会这项技术。更重要的是，你在搜集药水材料时一定会需要骑兽。因为那些地方你一个人没有骑兽根本到不了。」


    斐迪南说着，把魔石放进我的掌心。我用两手包住魔石，以免它掉下去，却发现手才一碰到魔石，魔力立刻被吸了进去。感觉到魔力正以令人感到恐惧的速度不断被吸走，我慌忙释放了封印在深处的魔力。


    「老师，魔石在用好快的速度吸走魔力……」


    「嗯，别担心。首先必须让魔石染上你的魔力。为了能够照着你的意志去操控，这是必要的步骤。」


    「那之前借我的戒指呢？我只有在使用的时候才会释出魔力，但戒指并不会像这样快速吸走魔力喔?!」


    我双手紧紧握着魔石说，斐迪南轻轻摇头。


    「使用魔石与使用魔导具不同，但详细差别日后再说明，现在不重要……你的魔力量果然丰富，染上的速度很快。」


    听说魔力较少的下级骑士，要在不会让自己感到不适的前提下注入魔力，有时还会花上数天的时间。然后像这样染上魔力后，他人就无法使用这颗魔石。正确说来是很难使用。如果魔力的颜色相似，要用也是可以，但与用自己魔力染成的魔石比起来，还是有着天差地别。听着这些说明时，我手中的魔石好像已经完全染上了我的魔力，一度放出亮光。


    「染上了魔力以后，接着练习如何让魔石改变形体。你已经习惯操控魔力了，所以应该很快就能进行操控。首先，往魔石注入魔力，一边想象它膨胀起来的模样，一边用魔力使其变形。虽然必须让魔石变化成自己想象中的形状，但一开始先改变大小即可。」


    我照着斐迪南的指示，慢慢注入魔力，像用指尖在推开魔力那样，依着自己的想象把魔力推展开来。还以为要稍微经历一番苦战，想不到魔石很轻易地便照着我的想象膨胀变圆。


    「哇，变大了耶，好像『气球』喔！」


    魔石照着我在脑海中想象的气球，一点一点变圆变大。原本魔石只有我的拳头大小，比网球还要小一点，现在已经和垒球一样大了。


    「现在你一边继续注入魔力，一边把魔石往下放，试着即使把手放开，仍能注入魔力。如果能够做到这一步，就能接着练习变化成特定的形状。」


    「我知道了。」


    我就地蹲下来，把包覆在两手中的魔石轻轻往下放，再一根根放开手指，逐步减少与魔石接触的面积。放开最后一根手指头时，我瞬间担心起魔力有可能中断，所以在放开手指的同时释出了更多魔力，就好像是把输送魔力的管道加宽。虽然看不见魔力的流动，但感觉得出魔力仍继续往外释放。


    「哦……」斐迪南感佩叹气，低头看着慢慢变大的魔石。现在魔石的大小已经从垒球，再从躲避球，变成和海滩球一样大了。我不由得渐渐感到不安。


    ……魔石不会破掉吗？没有问题吧？


    「老师，我有问题。魔石会膨胀到多大呢？」


    「直到你停止注入魔力，或者让它的形状固定为止。因为要变大到你能够骑乘的大小，所以还能再变更大。」


    我这才放心地呼了口气，转头看向斐迪南。


    「太好了。那就不会像『气球』一样突然『啪！』地破……」


    突然「啪！」地破掉吧──我话还没有说完，就听见了劈哩的碎裂声。


    「笨蛋！」


    斐迪南厉声怒骂，同时掀起披风，把我护在披风底下。紧接着「啪！」的巨响，魔石气球发出了和我想象中一模一样的声音破掉了。还能听见裂开的魔石碎片啪啦啪啦地打在披风上，掉在地上发出了玻璃般清脆的声响。


    「我说过魔石会照着你想象的模样去变化吧，你到底想了什么?!居然在想象过程中想象魔石破掉，那魔石当然会破掉！你这笨蛋！」


    「对不起！对不起！」


    「……真受不了，贵重的魔石都变成碎片了。」


    斐迪南用筋疲力竭的嗓音说道，我不禁脸色刷白。对喔，魔石是非常贵重又高价的物品，这下糟了。我马上看出掉在雪白地板上的那些是魔石碎片，慌忙把碎片聚集起来，一边注入魔力，一边念着：「黏土啊黏土，快合起来变圆吧。」我把魔石当作是黏土，握在掌心中搓揉滚动。


    「你在做什么？破碎的魔石无法恢复原状。只能把碎片磨得更碎，用来当作是制作其他魔导具的材料。」


    斐迪南傻眼地低头看着我说，但我感觉到染上我魔力的碎片，在我手中逐渐改变了形状。


    「……没问题的，黏土都是像这样重新黏在一起……你看！」


    我摊开掌心，展示变成了丸子状的魔石，斐迪南一脸错愕，不停来回看向我和魔石。然后他拿起我手中的魔石，举到光线下检视，再伸手用力按住太阳穴。


    「简直荒唐……」


    「咦？」


    「唉，算了。把所有碎片都捡起来，完成后今天的训练就算结束了。」


    斐迪南挥了挥手，像在说「随你高兴」，再度按着太阳穴。我活力十足地应声后，把魔石放在散落一地的碎片上开始滚动。像在用胶黏拖把扫地一样，用魔石丸子黏起地上的碎片。收集起了一定程度的碎片后，再活用揉捏黏土的诀窍，注入魔力让魔石变圆。


    蹲在地上用魔石丸子滚了一段时间后，虽然捡完了所有碎片，但我的双脚也麻到站不起来。


    「你要是在一无所知的情况下让魔力失控就危险了，所以千万别自行练习如何操控魔力。」


    一回到房间，斐迪南立刻这么叮咛我。刚刚才让魔石破掉的我垂头丧气，乖乖听话。我也害怕若在房里引发那种爆炸，波及到别人，所以完全不打算偷偷练习。


    听完我的回答，斐迪南点头说着「很好」，把今天带来的魔法相关书籍一一叠在桌上。


    「这些是从城堡的图书室拿来的，全是讲述魔法基础的书籍。」


    「哇啊！多谢斐迪南大人。」


    我正想把手伸向堆叠起来的书本，斐迪南却说着「且慢」，按住我的手。


    「黎希达，罗洁梅茵一旦开始看书，常常会专注到对周遭的人事物视若无睹，也听不见别人说话，所以记得让她保持规律的生活。」


    「是、是，请交给我吧，小少爷。我已经习惯了。」


    「还有，今天经过魔法特训，她应该已经相当疲累，有可能又会身体不适。」


    斐迪南瞥了我一眼说。听到「身体不适」，黎希达立即板起脸孔。


    「大小姐，那明天再看书吧。斐迪南小少爷说得不错，您今天是第一次进行魔法训练，若不早点休息，可能又要病倒了。」


    「咦？那个，


    黎希达……」


    眼看着堆在眼前的书一一被收走，就算我想伸出手，黎希达也会怒斥：「不行！」


    「啊，对了，罗洁梅茵，明天记得来神殿。你得把说好的新曲和食谱交给我。」


    看着遭到黎希达训斥的我，斐迪南愉快地勾起嘴角。


    ……这是报复！一定是为了飞苏平琴演奏会在报复我！


    先在我面前堆起一大叠我从来没看过的书，再安排了一大堆让我没办法看书的行程，甚至任命黎希达为监督人员，斐迪南的个性真是太恶劣了。


    「斐迪南大人，您太过分了！」


    「黎希达和我只是担心你的身体而已，一点也不过分。」


    明明说话的表情那么清爽痛快，任谁看了也知道，他一定是故意的。我凶巴巴地瞪向斐迪南，他却只是哼笑一声。


    ……好不甘心！这下子就别怪我不客气了。


    本来要请葳玛绘制的节目单封面，会和绘本的神祇一样采用剪影画的方式，呈现出一个男人在弹奏飞苏平琴的全身画，顶多只能从发型让人联想到斐迪南。亏我还心想，只要让艾薇拉她们能感受一下气氛就好了。但是，我不打算再客气，也不会再节制了。在这个肖像权根本不存在的世界，尊重这种东西就揉成一团丢了吧。


    ……我绝对要在一个月内完成蜡纸！用首次完成的誊写版印刷，直接照着神官长的五官画成细致又美丽的画像，再老大不客气地印在封面上！

 制作蜡纸

    在城堡里生活时，除非受到召见，否则只有晚餐的时候才会见到领主一家人。早餐是各自在自己的房间里吃，领主夫妇的午餐也多是与人聚餐，所以不会一起吃。因此，晚餐是唯一可以交流谈话的时间。


    「养父大人，我从明天开始会回神殿待一个月。」


    「……餐厅那件事已经结束了吧？有什么事情吗？」


    齐尔维斯特用探问的眼光看我。看得出那双深绿色眼睛正在侦测是不是有什么有趣的事情。


    「为了提升印刷技术，我有很多事情必须与负责制作的人们讨论。一旦完成了新的技术，会来向您报告。」


    「嗯，知道了。」齐尔维斯特一本正经地点头说，但我觉得他绝对会搬出视察或者要来察看情况等表面上的借口，中途跑来神殿。


    「养父大人，倘若您要前来视察，请一定要事先通知一声。」


    「我知道。」


    你根本不知道吧──吞回吐槽，我吃完了晚餐。


    道完晚安要回房了，我与韦菲利特一起走回北边别馆。


    「罗洁梅茵，你太奸诈了。」


    吃饭期间一直闷闷不乐的韦菲利特，用像极了齐尔维斯特的深绿色双眼往我瞪来。我不明白为什么说我奸诈。


    「……我哪里奸诈了呢？」


    「我说奸诈就是奸诈！」


    这根本不算是回答，简直莫名其妙。我伤脑筋地抬头看向兰普雷特，他也是一脸为难。看来是无法在这里说明的事情。


    「真是非常抱歉，韦菲利特哥哥大人。我接下来一个月不会在城堡，希望您过得安然愉快。那么，请好好歇息。」


    一抵达北边别馆，我立即上楼。虽然听见韦菲利特在楼下大发脾气嚷道：「你根本不明白嘛！」但我予以无视，因为我忙得很。


    回到房间坐在桌前，我条列式地把返回神殿期间必须完成的事情写在纸上，再列出该带回神殿的物品清单。


    「……呜呜，好想要写字板。这样好浪费纸喔。」


    我之前的写字板做为梅茵的遗物，由家人带回去了，路兹说现在是多莉在使用。但就算写字板还在我手边，那种只是用木头削成、又没有任何装饰的写字板，恐怕也不会让我使用吧。思及有可能被视为是领主养女不该使用的物品而被处理掉，那留给多莉使用还比较好。但是，我还是好想要有自己的写字板。


    ……虽然现在很忙，可能会不耐烦，但还是向班诺先生下订单吧。


    我下定了决心后，目光接着停留在黎希达收放书本的柜子上。居然不能看还没看过的书，真是太痛苦了。我用恋恋不舍的眼光紧盯着柜子不放，黎希达假咳一声。


    「大小姐，今天请上床歇息吧。」


    ……好嘛、好嘛，我明天早上再早起看书。


    隔天早上，我一大早便醒来了。本想立刻开始看书，却发现柜子上了锁打不开。我愁眉苦脸地等着黎希达出现，她来了以后马上斥责我休息得还不够。再加上才刚吃完早餐，黎希达就把我赶回神殿。理由是：「大小姐一开始看书就会忘记约定吧？斐迪南小少爷已经提醒过我了。」


    ……可恶啊，神官长！


    我用力噘起嘴巴，怀抱着满腔负面漆黑的情绪，坐上马车前往神殿。布丽姬娣和达穆尔也与我同行，另外虽然乘坐不同一辆马车，专属们也随我返回神殿。


    「欢迎归来，罗洁梅茵大人。」


    「法蓝，我回来了。」


    我和前来迎接的法蓝一起走回神殿长室。


    「因为先前才说会在城堡暂住一段时间，昨天白天神官长告诉我罗洁梅茵大人要回来时，我还吃了一惊。」


    「嗯，听到神官长要我回来的时候，我也吓了一跳。」


    在没能看到书的情况下就被迫出发，我的心情越来越烦躁。斐迪南带来的是城堡图书室里的书，所以不能够带出城堡，我只能回到城堡以后再看。换言之，我得拖到一个月以后才能看书。


    「罗洁梅茵大人，您似乎相当心浮气躁，发生什么事了吗？」


    「神官长害我要延后一个月才能看书了。我必须强忍着看书的渴望也要回来，看来神官长真的非常需要乐曲和食谱吧？」


    我生气地脱口抱怨，法蓝讶异地瞪大双眼。


    「……是吗？但是神官长吩咐我，因为已经募到了捐款，要我联络奇尔博塔商会，所以他们应该再过不久就会到神殿了。」


    听见法蓝这么说，我也惊讶地张大眼睛。现在确实是已经募到了捐款，我也想快点拿给班诺，但没想到斐迪南已经帮我安排好了这件事。


    「等您更衣完毕，请前往院长室吧。妮可拉已经准备好了点心在等您。」


    「这样呀，真教人期待。」


    我轻笑起来后，法蓝抚胸轻吁口气。


    在莫妮卡的协助下更衣完，再请法蓝清点了募款筹到的金额，然后往孤儿院长室移动。果然熟悉的房间最让人放心呢。我轻呼了一口气，打开秘密房间的房门。


    「莫妮卡，麻烦你简单打扫房间，再把纸笔墨水也拿进来。」


    「遵命。」


    法蓝虽然表现得行若无事，但一看见秘密房间的房门，脸部还是有些僵硬，所以我把打扫等工作都交给莫妮卡。


    「法蓝，吉鲁和葳玛呢？」


    「吉鲁在大门等候迎接奇尔博塔商会。如果您有事找葳玛，要唤她过来吗？」


    「我想拜托葳玛画图，那等和路兹他们谈完以后再说吧。」


    听着法蓝向我报告我不在的期间发生了哪些事情，不久班诺和路兹来了。因为小神殿那边该处理的工作太多了，马克留在店里负责指挥。


    「路兹、班诺，这边请。侍从就麻烦吉鲁，护卫麻烦达穆尔了。」


    走进秘密房间后，一关上房门，我立即扑向路兹。路兹大概已经预料到了，毫不惊讶地接住了我。


    「路兹、路兹、路兹！你听我说，神官长真的很过分！」


    「……呃，我现在很忙耶。」


    「我也很忙啊！之前养母大人和母亲大人才帮我举办了募款茶会，我因为要一直假笑，结束后就发烧病倒，想出了更多的赚钱办法以后，神官长却迁怒对我进行魔法特训，甚至还欺负我，我真的快受不了了！」


    我气愤控诉，路兹用力皱起眉，表情变得严肃。


    「神官长欺负你什么了？他对你做了什么吗？」


    「他故意在我面前放了一堆我从来没看过的书，却又安排了一堆行程给我，还请人负责监督，害我没有办法看书！很过分对吧？」


    「……他还真有胆量耶。不知道是不要命，还是还不知道后果……」


    路兹用不敢置信的语气说，看着我脸颊抽搐。最常在近距离下看到我被人抢走书后有多么失控的人，就是路兹了。他伤脑筋地低喊了声后，摸了摸我的头。


    「忍耐这么久辛苦你了。嗯，了不起。」


    「才不，我已经决定不要再忍耐了。因为太不甘心，我决定要把蜡纸做出来！」


    「这一点关系也没有吧！」


    路兹大叫，但有没有关系并不重要。重要的是我要把蜡纸做出来，狠狠反将斐迪南一军。


    「有什么关系嘛，做吧！」


    我抱着路兹要求他加入，班诺立即瞪大眼睛怒吼：


    「你这笨蛋！你到底知不知道我们这边有多忙啊?!」


    「但是我如果想赚钱，无论如何都需要蜡纸啊！班诺先生又知道在贵族间要募款有多辛苦吗?!」


    我不甘示弱地怒吼回去，班诺吓到似的睁圆了眼睛。我没有错过班诺的气势停顿


    下来的这一瞬间，立即乘胜追击。暂时都不能看书的怒火，才不会因为被班诺怒吼就马上消散。


    「能够赚钱的机会就只有一次而已。有没有蜡纸，能够募集到的金额也会有天差地别喔！总之，路兹借我用一个月吧。」


    「喂，你别擅自决定。」


    我抱着路兹自行宣布，路兹用手指弹向我的额头。我按着额头，嘟起嘴唇说：


    「我想的东西，都要由路兹来做吧？你要破坏这个前提吗？」


    「当然是不行啦……」


    「我虽然很想把路兹借你，但我们这边现在也是水深火热。」


    班诺大力搔了搔头，抱怨说他们没有足够的钱集齐必要物资。罗洁梅茵工坊的剩余资金似乎已经不够用了，他花了很多时间在与公会长讨论谁该负担多少。


    「班诺先生，钱的话不用担心喔。我已经募到捐款了，等一下再交给你。现在已经募到了初期资金的份。」


    「……你说什么？」


    怎么筹钱对商人来说是最烦恼的问题。而他们现在的烦恼，就是如何分担费用。听见这个烦恼一鼓作气解决，也难怪班诺双眼瞪得老大。


    「好，那路兹借给你。只要有钱就能下订单，也能很快买齐必要的物资。如果是为了接下来要募资，那就放手去做吧。」


    班诺的双眼精悍发光，看着我和路兹说。现在连班诺也下达了许可，我就毫不客气地展开行动了。


    「另外，这个是感谢你为我们与上级贵族牵线的谢礼，你应该用得到吧？」


    班诺扬扬下巴，路兹便小心地从袋子中拿出了用布包起的某种四角形物体。接着他淘气地咧嘴一笑，用装模作样的动作递来布包。


    「还请您笑纳。」


    我稍微与路兹拉开距离，接过他递来的布包。摸到了坚硬的四角形物体后，我好奇地心想着「是什么呢」，轻轻把布掀开。


    「……哇啊！是写字板！」


    是添加了细致雕刻，还涂上了类似亮光漆的东西产生光泽，豪华到了连贵族也能使用的写字板。我看着新的写字板看得目不转睛，班诺轻笑起来。


    「因为现在你的写字板是多莉在用，我才心想你可能有需要，请人做了新的给你。写字板正面的图案是参考罗洁梅茵工坊的徽章，背面是骑士团长的徽章，这里则代替名字，刻有领主的徽章。」


    班诺指着写字板，为我说明每个图案的涵义。路兹指向附在写字板上的铁笔。


    「这支铁笔是向约翰订做了和以前一样的东西，所以用起来应该一样。」


    「我刚好非常想要写字板呢。班诺先生，谢谢你。也谢谢路兹。」


    拿着大小恰到好处的写字板，我呵呵笑了起来。在最刚好的时机收到最想要的东西，让我高兴得嘴角不住上扬。有人很重视自己、为自己着想，也让我很高兴。


    「那你募集到的捐款呢？」


    「我交给法蓝了，所以要出去才能拿。其实我还想再补充一点路兹的抱抱，但反正接下来一个月都会待在神殿，明天再补充吧。唔呵呵。」


    得到了写字板，让我的心灵获得了相当充足的滋润。我心情绝佳地走出秘密房间，向法蓝下达指示。因为离开秘密房间后布丽姬娣也在，所以必须摆出贵族应有的姿态。


    「法蓝，把捐款交给班诺吧。班诺，因为我还要向养母大人和母亲大人报告这些捐款的用途，所以麻烦你要详细写成报告。」


    有了详细的报告，明白自己捐出的钱都用在哪些地方，也许有助于下一次募捐。


    「班诺，要讨论的事情都已经谈完了，虽然整顿小神殿会很辛苦，但就麻烦你了。路兹、吉鲁，我还想问问工坊的事情，先留下来吧。」


    「感激不尽。」


    班诺把装有不只三枚大金币的钱包收进怀里，随着莫妮卡离开。我接着坐在桌旁，了解工坊现在的蜡纸制作进度。


    「吉鲁，工坊的情况怎么样？可以做出当蜡纸用的薄纸吗？」


    「用快速成长树可以做出相当薄的纸张，但用一般的纸实在没办法做得很薄。如果不找其他树木试试看，恐怕很困难。」


    现在用陀龙布可以做出相当薄的纸张，但如果要用陀龙布做蜡纸，价格会非常昂贵，实在无法轻易采用。在这一带能轻松采集到的树木中，佛苓不论价格还是砍伐量都是最理想的，但用佛苓做不成蜡纸。


    这次如果只是要印斐迪南的肖像，就算用陀龙布做蜡纸，应该还是能赚钱。现在为了做出蜡纸，只能不惜成本了。我决定暂且先用陀龙布纸试做蜡纸。


    「那用约翰做的熨斗，上蜡上得如何呢？即使尝试了各种不同种类的蜡，还是没办法涂抹均匀吗？」


    「不只抹不均匀，我还试着在约翰做的钢版上刻字，结果蜡却碎掉，出现了裂痕，没有办法继续使用。」


    我想会出现裂痕，是因为蜡上得太厚，不然就是蜡太硬了。果然需要添加松脂那类的树脂，增加柔软度才行。


    ……不知道比例是多少呢？因为我记得不是很清楚，这里蜡和松脂的成分也未必和另一个世界相同，又有很多杂质。


    「罗洁梅茵大人，您之前为了保护葳玛所画的纸版，也曾经上蜡过。但那时候说过，就算表面有些凹凸不平，还有布的纹路也没关系，那制作蜡纸时，有布的纹路也没关系吗？」


    「绝对不行。」


    丽乃那时候是使用烘焙纸，但在这里我根本做不出来，也想不到替代品。我脑海中想到的，反而是蜡纸工匠使用的滚筒上蜡机。因为是用两个滚筒夹着纸张上蜡，所以可以涂抹得又薄又均匀。


    「我想最好的方法是用『滚筒』上蜡……但约翰做得出那种机器吗？」


    我虽然有办法说明上蜡过程与原理，但不代表可以提供正确的设计图。这项机器反而只能反复实验，用摸索的方式制造出来。对于需要精密设计图的约翰来说，我也不知道他能不能反复设计改良。


    「路兹，我想和约翰商量事情，明天也把他叫来吧。还有，我想亲眼看看现在可以做出多薄的纸张，接下来去一趟工坊吧。」


    我站起来，理所当然地两名护卫骑士也跟着移动。但是老实说，要是达穆尔和布丽姬娣跟来工坊，我会很伤脑筋。


    「……因为关系到商品机密，能请两位在这里等候吗？」


    「万万不可。罗洁梅茵大人，不能没有半名护卫跟在您身边。」


    布丽姬娣的主张我无法反驳，于是交互看向达穆尔与布丽姬娣。


    「那么，请达穆尔跟着我来就好了。因为我手中握有达穆尔的弱点，不管他看到什么，我想他都能保持沉默。」


    「……罗洁梅茵大人，您是不信任我吗？」


    对于布丽姬娣苦涩的话声与苦闷的不悦表情，我轻轻闭上眼睛。


    「我一直很感谢布丽姬娣喔。即使大家都嫌弃又脏又臭，拒绝来平民区，但你还是愿意过来，工作也表现得很好。但是，这两件事不能相提并论。」


    布丽姬娣一脸不太明白地看着我。我知道布丽姬娣有多么重视家人，也想为她加油。但是，做生意不只要衡量利益得失，又会关系到贵族之间的牵制，所以我不能无条件地任由情报泄露出去。


    「我当然信任你，但布丽姬娣是拥有土地的基贝的家人。一旦知道了有可能赚钱的方法，你是否能对家人三缄其口，这点我目前还无法判断。就这点来看，达穆尔既不是拥有土地的贵族，家人又在贵族区，发生状况时要进行箝制也比较容易。」


    「……遵命。」布丽姬娣表示理解的同时，也用带有着畏惧的表情看我。然后，向达穆尔投去了有些


    同情的眼光。


    「罗洁梅茵大人，我的弱点是什么呢？」


    「现在还不能告诉你。呵呵！」


    在全身瑟瑟发抖的达穆尔护卫下，我带着路兹和吉鲁前往工坊。一如既往，灰衣神官和孩子们正在做纸。


    「不用行礼了，大家继续做事吧。」


    我说完，请吉鲁拿来要做成蜡纸的薄薄陀龙布纸，仔细检查。果然，陀龙布纸的成果很出色，和佛苓纸完全不一样。


    「……品质可说是天壤之别呢。没办法，就用陀龙布纸吧。」


    我一边说，一边看向放置在工坊角落的塔乌果实，路兹瞥向达穆尔。


    「没关系吗？」


    老实说，很有关系。因为知道秘密的人越少越好。但是，如果护卫无论如何都必须跟在我身边，以删去法来看，达穆尔是危险性最低的人，至少比较安全。


    「达穆尔，接下来你看见的事情，绝对不能告诉任何人。不管是父亲大人、神官长，还是养父大人，谁都不能说。你能答应我吗？」


    达穆尔的目光犹疑摇动。


    「你要是泄露出去，我可能也会不小心说出达穆尔非常重要、还会被养父大人欺负和捉弄的秘密喔。」


    「咦？您是说、被奥伯.艾伦菲斯特吗？」


    祈福仪式期间，惨遭齐尔维斯特各种欺负，沦为了牺牲品的达穆尔，立刻露出了随时要哭出来的没出息表情。


    「达穆尔，那你愿意保持沉默吧？」


    我笑吟吟地要求他给出答案。达穆尔紧紧闭上双眼，像要把痛苦挤压出去般紧皱着脸庞，然后当场跪下来，在胸前交叉双手。


    「我无法向您保证。因为我是骑士，倘若上司命令我，可能无法保守秘密。所以……请准许我闭上眼睛吧。」


    只要不知道，便无法禀报，所以想和以前一样继续不知情。面对达穆尔痛苦的决心，我大力点头。


    「那么，你千万别离开工坊。祈祷你不会因为好奇心而自毁前程。」


    「感激不尽。」


    仅留下达穆尔和几名灰衣神官待在工坊，我和路兹他们一起走到屋外。

 斐迪南的肖像

    路兹和吉鲁带了砍伐陀龙布用的刀子与篮子，带着灰衣神官和孩子们往女舍的方向前进。我也一起移动，并对身旁的孩子们说：


    「请派人去女舍叫葳玛、戴莉雅和戴尔克过来吧。」


    「是！我们马上去！」


    几个孩子跌跌撞撞地跑进女舍。不久之后，抱着戴尔克的葳玛和戴莉雅一起走了出来。戴莉雅的表情有些僵硬。


    「戴莉雅，好久不见了。真高兴看到你精神不错。」


    「非常感谢您的惦记。我和戴尔克都过得很好。」


    我开口攀谈后，戴莉雅也露出了笑容。


    「戴莉雅，戴尔克是身蚀。因为拥有魔力，那个蟾……不对，伯爵和神殿长才会盯上他。但因为伯爵现在还活着，戴尔克的主人仍然是伯爵。」


    戴莉雅的脸色一下子变得惨白。为了追查宾德瓦德伯爵的其他罪行，再与伯爵所属的领地亚伦斯伯罕进行交易，所以现在还让他活着。领主正为政治上的交易费尽心思，我不认为他会想到要为身蚀戴尔克废除契约。所以只要伯爵还活着，他与戴尔克之间的契约就不会废除吧。


    「戴尔克并没有得到可以释出体内堆积魔力的魔导具，所以为免他的魔力增加太多，要事先稍微减少。让戴尔克拿着那个红色果实吧。」


    我说完，吉鲁把塔乌果实拿给戴莉雅，戴莉雅再让戴尔克拿在手上。因为戴尔克曾在春天的时候被神殿长吸走所有魔力，所以好像没有增加多少，塔乌果实才刚开始冒出种子，便几乎停止了成长。


    「这样一来暂时都不用担心。戴尔克可以回去了。」


    戴莉雅摸着戴尔克的头说：「罗洁梅茵大人说已经没事了唷。」只是过了一个季节而已，戴尔克便长大不少。加米尔肯定也长大了吧。想念的心情让我差点要红了眼眶，急忙轻轻甩头，挥开想念的心情。


    ……不行不行，一想又会想回家。


    为了不要一直想到家人，我把注意力集中在印刷上。得请葳玛画出封面用的图画才行。


    「葳玛，我有事情想拜托你。我想请你画出神官长的肖像……」


    「真是万分抱歉，这我没有办法。因为我并不知道神官长的长相。」


    一直对青衣神官抱有阴影的葳玛，即使在齐尔维斯特和斐迪南来孤儿院参观的时候，也尽可能不让他们进入自己的视野当中，所以没有仔细看过斐迪南的长相。


    ……葳玛居然不知道神官长是什么样子！


    虽然出乎意料，但想想也能理解。但理解的同时，我也脸色发青。


    「那、那我邀请神官长来神殿长室，到时……」


    「真是万分抱歉，我现在仍然害怕走到贵族区域，所以这我办不到。」


    要葳玛踏进可谓是青衣神官大本营的贵族区域，确实是强人所难吧。但是，如今我已经是神殿长了，我不认为还有青衣神官敢对我的侍从出手。


    「葳玛，如果我请人接送，让任何人也不能接近你，这样也不行吗？」


    「真的是非常抱歉，罗洁梅茵大人……对了，能否请罗吉娜画张素描呢？如果能有罗吉娜的素描当参考，我应该就画得出来。」


    葳玛十分过意不去地说完，再提出了替代方案，我的脸庞立刻发亮。艺术巫女的爱好太厉害了。


    「那我去拜托看看罗吉娜！」


    葳玛咯咯笑着，带着戴尔克和戴莉雅一起回到孤儿院。


    「那么，大家准备好了吗？」


    「好了！」


    我环顾拿着刀子，准备迎战陀龙布的大家。要砍伐陀龙布的准备看来已经就绪。看见路兹大力点头，我拿起吉鲁手中刚才吸收了戴尔克的魔力后，成长到一半的塔乌果实。


    紧接着我感觉到了自己的魔力往外流出，被吸往果实去。我注视着种子越变越多的塔乌果实。随着种子啵啵啵地不断增加，果皮也逐渐变硬，长满了种子后，果实更是开始发热。


    「我丢啰！」


    这次我准确地丢在了泥土地上。种子一飞散开来，灰衣神官立刻把我抱起来，移动到后方。我在后头观察着奋力砍伐的大家，发现大家的动作都变得比去年还要熟练，也更加利落利落精简。


    星祭时捡回来放在工坊泥土地上的塔乌果实共留有四颗，我让它们全部长成陀龙布后，砍伐了树枝。事先准备好的篮子已全部装满了陀龙布。看着因为成就感而脸颊通红的孩子们，我微微一笑。


    「那麻烦大家用这些陀龙布做纸，今年也一起过个温暖又能吃到好吃食物的冬天吧。」


    「是！」大家异口同声地开朗回应后，我接着交给吉鲁和路兹对他们下达指示，然后回到工坊，回收像是找不到容身之处的小狗，四处打转的达穆尔。


    「达穆尔，让你久等了。我们回神殿长室吧。」


    回到神殿长室后，我马上询问罗吉娜能否画出斐迪南的素描。


    「葳玛害怕与男士接触，确实不会仔细去看神官长的长相呢。神官长的肖像算是相当好画的唷。因为他的五官立体端整，有着分明的轮廓。」


    罗吉娜吃吃笑着，拿起笔迅速地画出了斐迪南的肖像素描。画功简直了得。虽然只是用简单的线条画出斐迪南的正面与侧脸，却一眼就能看出是斐迪南。这根本不是用爱好就能形容的水准。


    「好、好厉害！」


    莫妮卡的深棕色双眼闪闪发亮，入迷地看着罗吉娜的画。


    「莫妮卡，麻烦你送去给葳玛，请她参考这些素描画出神官长的肖像吧。」


    「遵命。」


    莫妮卡把罗吉娜画的素描抱在怀里，走出神殿长室。同时，前去询问斐迪南行程的法蓝回来了。


    「法蓝，神官长接下来打算做什么呢？」


    「神官长现在临时有访客来访。」


    ……让我在不能看书的状态下把我叫过来，现在却有访客？哦……


    见到路兹、拿到了写字板，本来有些消散的负面情绪又一鼓作气涌上来。


    「所以神官长说了，请罗洁梅茵大人一边等他，一边在图书室阅览珍贵的书籍。您意下如何呢？」


    一听到图书室的珍贵书籍，我的负面情绪眨眼间烟消云散。还没看过的书是最重要的。我一骨碌站起来，笑容满面地问法蓝：


    「现在马上过去吧！法蓝，珍贵书籍柜子的钥匙在哪里呢？」


    「就在这里。」


    于是我带着法蓝和护卫，踏着轻快的步伐前往图书室。搬来神殿长室以后，我最高兴的事情，莫过于图书室变近了。


    我用现在已经交给我来掌管的钥匙打开图书室，再走向放有贵重书籍的上锁书柜。终于要亲眼目睹从未见过的贵重书籍的风采了。在门板后面，究竟是什么样的书被视为是贵重书籍珍藏呢？只是想象而已，心脏就不停狂跳。我紧张又期待地心跳加速，把钥匙插入钥匙孔。


    喀嚓一声，书柜打开了。里头摆有五本外观精美的大开本书籍。


    「法蓝，今天先看一本就好了。帮我拿到阅览桌吧。」


    约有六十公分高的大开本书籍我拿不动吧。我双眼发亮，请法蓝帮忙搬到阅览桌上。


    「……罗洁梅茵大人，这似乎不是书。」


    摆在上锁书柜里的，严格来说并不是书。是在仿造了书本外形的盒子里，塞满了大量信件。我拿起一封折起的信件察看。和我们自己做的植物纸不同，是用类似羊皮纸的纸所写的信。


    打开一看，信上并未写有寄件人的姓名。


    「这个该不会是『情书』?!法蓝，我真的可以看这些信吗？」


    「罗洁梅茵大人已经是神殿长了，我想您应该


    在看过信件上的内容后，再向神官长报告。」


    既然会藏在这里，说不定是与前任神殿长有秘密往来的对象。藏起来的信件数量还不少。怎么办？我心跳好快。


    「那我马上来看看吧。」


    因为越底下的信年代越久远，所以我把书盒倒过来，从以前的信开始看。


    写信给前任神殿长的这位无名女性，似乎是位出身良好的贵族千金，从小到大一直是接受继承人的教育。然而，相差多岁的弟弟出生以后，却因为弟弟的魔力相当高，继承人变成了是年幼的弟弟。自尊心受到严重打击，至今的努力又全盘遭到否定，她在信上用长长的篇幅倾诉了自己有多么委屈。而她的父亲因为担心有她在，怨恨弟弟的她必然会掀起纷争，便让她嫁到他领。信上还写着父亲和母亲眼中都只有弟弟，「我能仰赖的只有你了」。


    ……这位无名氏夫人，我想你仰赖错人了喔。


    这位女性似乎在嫁到他领之后，依然频繁写信给神殿长。不具名的这位女性对前任神殿长来说，究竟是什么样的存在呢？既然会这么慎重地藏起信件，我想是很重要的人吧。而且神官不能结婚，难道是暗中思慕的对象吗？


    ……虽然我一直觉得前任神殿长很小气，又是个贪得无厌的色老头，但说不定其实也有过纯纯的爱……虽然完全无法想象就是了。


    我接着继续看信，莫妮卡为了找我来到图书室。法蓝拍了拍我的肩膀，我才惊醒过来般地抬起头。


    「罗洁梅茵大人，葳玛有事情想拜托您。」


    「怎么了吗？」


    「她说她想亲眼见见神官长，再为他画肖像。」


    和刚才的主张是一百八十度大转变。对于葳玛愿意来我房间，这样的进步让我非常高兴，但她居然是因为看了斐迪南的素描才想过来，真让我匪夷所思。


    「……算了，也好。那我去孤儿院接葳玛吧。其实等一下神官长会过来。法蓝，我和莫妮卡一起去趟孤儿院，你先回神殿长室，准备接待神官长吧。」


    来到了孤儿院接葳玛，她露出羞赧的微笑。


    「真是万分抱歉。因为看了罗吉娜的素描，我大吃一惊。我从来没有见过五官配置那么完美的人。」


    「五官的配置……很完美吗？」


    「是的，从绘画角度来看，五官端整秀丽到了教人吃惊的地步。如果是克莉丝汀妮大人，还会视作是创作与鉴赏的对象，想留在身边吧。罗洁梅茵大人不觉得吗？」


    看来依照这里的标准，斐迪南是个葳玛想把他当成是人物画的模特儿，之前的艺术巫女克莉丝汀妮还会想留在身边观赏的美男子。


    嗯……我倒是看不太出来。


    「我确实觉得神官长的五官很立体。但是，因为他大多时候都面无表情，给人的感觉又很冷漠，我偶尔还会觉得根本是尊雕像在移动呢。真要说的话，我倒觉得成为我的侍从以后，现在表情变得比较丰富的法蓝，看起来还更爽朗、清新又温文儒雅，比较像是活在现实世界里的美男子。」


    我猜法蓝小时候，应该是那种可爱得像是女孩子的男生。虽然现在体格健壮，平常感觉不太出来，但他有时吓一跳和笑起来的样子，五官便显得很稚气。


    「罗洁梅茵大人，您也太称赞法蓝了。」


    「会吗？虽然神官长的五官立体深邃，但比较喜欢哪一种类型，端看个人的感受吧……不过，比起神官长的侍从，绝对是我的侍从们更帅气又更可爱，只有这点我绝对不会退让。」


    「哎呀……」


    看着吃吃笑着的葳玛和莫妮卡，布丽姬娣连连点了好几下头。


    ……啊，发现了无声的同伴。看来我和布丽姬娣意气相投。


    「欢迎归来，罗洁梅茵大人。」


    回到神殿长室，只见罗吉娜脸上流露出了些许兴奋难抑的心情，已经抱着飞苏平琴在等我了。此外，斐迪南也同样带着飞苏平琴。法蓝在斐迪南的座位旁边准备了桌子和纸笔，以便他编写乐谱。


    「罗洁梅茵，抱歉有客人临时来访，让你久等了。」


    「不会，完全没关系，因为我看到了非常有趣的东西。等我全部看完，可以借给神官长喔。」


    我拜托法蓝，请他也为葳玛准备纸笔和墨水，同时笑着回应，斐迪南也轻笑说道「是吗」。


    「那么，提供新的乐曲给我吧。」


    斐迪南拿好飞苏平琴。我斜眼看着葳玛开始在纸上挥笔，一边思索要唱什么歌。可以让斐迪南自弹自唱又觉得有趣的歌曲，究竟有什么呢……


    ……神官长缺少了爱和体贴，那就跟爱与勇气结为朋友吧。


    我挑了一首知名的动画歌曲，哼唱出来。哼唱了一小段后，斐迪南便会稍微抬手制止，然后行云流水般地弹奏出主旋律，再加上自己的改编。一直跃跃欲试看着的罗吉娜轻轻举起手来。


    「罗吉娜，怎么了吗？」


    「神官长，请问这样弹您觉得如何呢？」


    罗吉娜加了自己的改编弹出乐曲后，斐迪南佩服地摸着下巴，在乐谱上补充写了些什么。


    「如果要合奏，这样也不错。」


    随后罗吉娜与斐迪南踊跃地提出彼此的意见，逐渐完成了乐曲。因为难度太高，我完全搞不清楚发生了什么事。佩服地看着两人的侍从们和两名护卫骑士，我想应该也不明白这是怎么一回事。一群人当中只有葳玛眼神无比认真，在纸上挥舞着笔。


    「对了，罗洁梅茵，这首歌曲的内容在唱些什么？」


    斐迪南的提问让我心脏陡然一跳。


    「呃、呃……类似是想知道你的幸福、不想在什么也不了解的情况下结束，还有就是需要爱与勇气之类的……吧。」


    「嗯，是求爱的歌曲吧。」


    ……不是！完全不是！


    我差点噗哧笑出来，但拼命忍住，保持若无其事的表情。这是贵族千金教育的成果。谁想象得到，在小朋友间大受欢迎的动画歌曲居然变成了情歌呢。


    罗吉娜与斐迪南讨论并决定了怎样的歌词适合这首曲子，最后已经变成了与原曲截然不同的歌曲。


    「那就这样吧。」


    说完，斐迪南自弹自唱了一遍。「镫」的琴声响起，明快却又沉稳的旋律流泻进空气中，斐迪南用他低沉又悦耳的嗓音，唱起了生命之神埃维里贝献给土之女神盖朵莉希的情歌。因为是生命之神埃维里贝在一见钟情后，追求起土之女神盖朵莉希，诉说着「我想知道你的幸福」，所以是以神话为基础，但仍然算是情歌。


    斐迪南的天籁美声仿佛慢慢渗透进了耳朵里，明明我知道原曲是什么，却还是忍不住全身窜起鸡皮疙瘩。忘了是什么时候，我曾想过斐迪南要是开口唱了情歌，女孩子一定手到擒来，现在正好证实了这件事。


    葳玛都忘了要画画，微微睁大眼睛，注视着斐迪南。罗吉娜因为是在音乐上能够互相理解的对象，从一开始就对斐迪南抱有好感，现在更是露出了完全为之沉醉的表情。莫妮卡与妮可拉也脸颊泛红，布丽姬娣也始终一脸惊讶地看着斐迪南。


    而且崇拜地看着斐迪南的，不只是在场女性而已。连法蓝和达穆尔也一脸深受感动地望着斐迪南。


    ……神官长的飞苏平琴演奏会，该不会其实是非常危险的活动吧？


    看见了经过葳玛脑内滤镜画出来的美丽斐迪南素描，我不禁感到非常担心。举办演奏会真的没问题吗？

 约翰与萨克

    隔天，路兹带着约翰和一名少年来到了孤儿院长室。因为与约翰年纪相仿，所以我不太确定该称为男子还是少年，总之对方的一头红发剪成了短短的平头，灰色双眼散发出了好强不服输的感觉。


    与充满干劲的他呈现对比，约翰一脸茫然。今天我穿着神殿长服。他一直以来都以为自己的资助者是与奇尔博塔商会有关系的富豪千金，却在星祭之后，成了平民区居民口中议论纷纷的年幼神殿长，所以相当不知所措吧。这也难怪。


    「早安，罗洁梅茵大人。」


    路兹以面对贵族该有的态度行礼后，茫然失神的约翰也急忙跪下。


    「早安……呃，罗洁梅茵大人？」


    约翰对于名字不同了似乎感到非常疑惑，歪着头看我。我搬出了和路兹及班诺讨论过的说词。


    「约翰，不好意思突然把你叫过来。如你所见，我现在已经就任成为神殿长了，所以没办法再随意外出。今后可能都得麻烦你过来……」


    「不、不会！没关系的！我愿意过来！怎么能让您过来工坊呢！」


    约翰的个性忠厚老实，好像已经解读成了我之前会在外走动，是因为还是青衣见习巫女才偷溜出去。看到事情照着我和班诺及路兹讨论过的方向发展，我松了口气。


    「真是太谢谢你了。路兹，那这位是？」


    「他是费尔德工坊的萨克，说是想接受罗洁梅茵大人的资助。」


    路兹接着详细说明，之前在锻造协会要求刚成年工匠所提交的作业中，约翰的金属活字得分最高，其次是萨克。听说「古腾堡」的称号还对评价结果带来了很大的影响。


    「在评量开始之前，约翰甚至没有半个资助者，也没有得到任何评价，现在突然就获得这么高的评价太奇怪了。这一定是因为罗洁梅茵大人不认识其他工匠。我认为古腾堡的称号更适合我，请让我和约翰较量。」


    「……就如他所说的，萨克无论如何都想成为古腾堡，所以我才直接带他过来，想问问罗洁梅茵大人的意见。」


    路兹脸上带着看好戏的表情补上这一句。他的眼神明显在说，这家伙真是怪人。看来萨克是个对自己的技术很有自信，还视约翰为竞争对手的锻造工匠。就我个人而言，若有这么充满干劲的工匠想加入古腾堡，自然是举双手欢迎。能力优秀的工匠是越多越好。


    「那么，首先来看看萨克的技术如何吧。往工坊移动吧。」


    「是！」


    萨克精力充沛地应道，再一脸得意洋洋地看向约翰。


    我带着路兹、法蓝和达穆尔前往工坊。吉鲁今天带着孤儿们去森林，所以不在。现在守门士兵已经认得他们了，即使没有路兹和多莉，孤儿们也可以自己去森林。


    在仅有数人在工作的空旷工坊内，我走到角落的作业台前，请人准备了纸张和墨水，然后开始说明。


    「我接下来想订做的东西，是用来制作蜡纸的『滚筒』。」


    「蜡纸是什么？」


    不只是为了第一次接触到工坊相关工作的萨克，也为了让首次进入工坊的约翰能够理解，路兹一边展示上了薄蜡的纸张、约翰做的铁笔和印刷机，一边说明制作流程与必要工具。


    「……所以，如果要做到誊写版印刷，首先要在这种薄到几乎可以看见另外一边的纸张上，涂上一层又薄又均匀的蜡，为此我们才想要订做滚筒。」


    「滚筒……和我以前做过的滚筒一样吗？」


    「不，不一样。」


    我摇摇头，看向路兹。路兹代替我，看着小抄说明构造。


    「罗洁梅茵大人想要的上蜡机器有两个金属滚筒，滚筒底下有托盘。把蜡放在托盘里头，更底下还有能点火加热的地方，就可以融化蜡……就像是这样。」


    路兹把我简略画出来的机器图拿给两人看，更是说明作业流程。


    在底下有火加热的状态下，转动两个滚筒，让两个滚筒受热后，便会沾附上融化的蜡。然后把纸放进两个滚筒之间，先稍微转动滚筒，等纸张从另外一边跑出一截来，再用牙签般的细小树枝，从两端勾起紧黏在滚筒上的纸张。成功用树枝勾起了纸张两端后，一个人负责一鼓作气转动握把，另一个人负责勾起牙签，把纸从滚筒之间抽出来。这样一来便能涂上非常薄的蜡，甚至在纸张飘进空中的那短暂瞬间就干燥了。


    「真是不好意思，全是不清不楚的说明，也没办法画出详细的设计图。但是，因为我也不记得详细的构造。」


    约翰表情凝重地看着我画在植物纸上的图，听着路兹的说明。萨克则是听得兴致勃勃，双眼发出亮光，看着图问：


    「如果能做到罗洁梅茵大人的要求，那改变机器的形状也没关系吗？」


    「是的，当然。因为最重要的是能够又薄又均匀地上蜡。」


    最终敲定了三天后，两人要画好大致的设计图带来，再由我来决定要采用谁的设计。


    「我绝对会成为古腾堡。」


    萨克挺起胸膛说，燃烧着熊熊斗志的灰色双眼看起来几乎要变成银色了。在对方充满敌对意识的锐利注视下，约翰却是一脸厌烦地后退一步。


    「……我不希望失去资助者，所以我想完成能让罗洁梅茵大人高兴的工作。不过，称号就不需要了，让给你吧。萨克，麻烦你一定要加油。」


    跟称号没有关系，只想完成委托者能满意的工作──我觉得说出这些话的约翰，更适合拥有古腾堡的称号。希望他能继续秉持着这样谦虚又耿直的工作态度，把印刷业推广到各地。我这么说后，路兹却在背后嘀咕说：「约翰那么说才不是因为谦虚。」


    在约翰与萨克完成设计图之前，这三天我决定用来与斐迪南一起挑选要在演奏会上弹奏的曲目，制作节目单。我不请自来，跑到神官长室请斐迪南帮忙。


    「节目单？那是什么？」


    「是印有演奏会弹奏曲目的印刷品。既然演奏会的目的是为了印刷业募集捐款，我打算在现场贩售印刷成品。节目单会印在一张纸上，我预计正面印图，背面印上曲名与每首歌曲大概的歌词内容。」


    这次要做的节目单，类似于看电影时会拿到的小手册，想要的人可以买回去当纪念。听完我的说明，斐迪南用力按着太阳穴。从他的表情，看得出来情感上他想说没有这个必要，但理性上又觉得如果要宣传印刷业，最好还是印制节目单。


    「……节目单完成以后，要先拿给我过目。」


    「我知道了。」


    ……节目单正面还是印剪影画的全身画吧。因为要是蜡纸没有成功做出来就伤脑筋了。


    「那么，要优先选择客人熟悉的歌曲，再安排一、两首新的曲子吗？」


    「不，比起熟悉的曲子，我更想弹奏新曲。」


    于是以斐迪南的意见为主，决定全部共演奏五首曲子，先是三首改编了古典音乐的乐曲，中间穿插休息时间，再弹奏两首动漫歌曲。


    「真是的……你要发誓，再也不利用黎希达。」


    「我并没有开口拜托黎希达喔。是黎希达为了主人着想，主动跳出来帮我说话。其实在我提出诱饵，也没能让神官长点头答应的那个当下，我就已经放弃了。」


    我当时既没想到黎希达会跳出来声援，更没想到斐迪南真的答应了。


    「你是主人，你不阻止黎希达，谁还能阻止她？」


    「但黎希达的气势连神官长都阻挡不了，我又怎么可能阻止得了她呢。我如果制止得了她，早在来神殿之前就把那些书看完了。那神官长为什么要答应呢？」


    我鼓起脸颊抗议，斐迪南装傻地别开视线。


    「…


    …虽然是因为遭到黎希达逼迫，但一旦答应的事情，我便会负起责任完成，这点你不必担心。」


    「这一点我倒是非常相信神官长喔。」


    回到神殿长室，罗吉娜正在弹奏与斐迪南一起改编的曲子。她好像非常满意两人一起改编完成的曲子。罗吉娜那像是恋爱中少女的模样固然可爱，但老实说，我已经听腻了。真希望她弹点其他曲子。


    「那我去孤儿院讨论节目单的事情了。」


    为了防范蜡纸没有完成，也为了让斐迪南的注意力都放在节目单上，我想请葳玛把弹奏飞苏平琴的全身画做成剪影画。我这么拜托后，葳玛的亮褐色双眸发出光芒。


    「请交给我吧。我现在完全抑止不了想要作画的渴望，仿佛得到了艺术女神裘朵季尔的庇佑呢。罗洁梅茵大人说过想要神官长的画像，请问是需要哪一种呢？」


    葳玛说她画好了很多张画放在房间里，邀请我们前往她在孤儿院的房间。我让两位男性达穆尔和法蓝留在食堂，带着莫妮卡与布丽姬娣移动到葳玛的房间。


    「哇啊！葳玛！你好厉害！」


    「这些画太出色了。」


    一走进房间，莫妮卡和布丽姬娣立刻发出惊呼。我环顾房间，愕然张着嘴巴。葳玛的房间里堆积着数量惊人的斐迪南肖像画。她会说仿佛得到了艺术女神裘朵季尔的庇佑，我完全可以理解。


    「因为脑海中不断浮现想画的构图，一画便停不下来呢。」


    为斐迪南神魂颠倒的葳玛的创作欲真是教我吃惊。我送来让她画素描的纸张上，几乎一大半都画上了斐迪南。而且虽然说不上是美化了好几成，但都画得非常美丽。怎么看我都觉得经过了葳玛脑中的少女滤镜美化。斐迪南才没有这么闪亮耀眼，也不会笑。葳玛和我明明看着同一个人，但在彼此眼中好像是完全不同的样子。


    ……神官长在弹琴的时候，确实表情会稍微柔和一点，但才没有露出这么温柔的笑容。他绝不可能露出这种笑容。


    虽然我只预计在演奏会上贩卖斐迪南的肖像画，但和罗吉娜一起弹奏飞苏平琴的俊男美女图也非常赏心悦目。此外，葳玛还画了唱歌的我与弹奏飞苏平琴的斐迪南。我的闪亮程度也增加了三成左右。感觉上是斐迪南的闪闪发亮蔓延到了我这里来。


    「要以剪纸画的方式，绘制神官长弹奏飞苏平琴的全身画吧？我马上可以完成……请明日下午过来取吧。」


    我第一次见到葳玛这么神采奕奕的样子。居然能让严重不信任男人的葳玛变成这样，斐迪南太可怕了。飞苏平琴演奏会上，肯定会有不少女性当场晕厥或是失去理智。看来不只要准备医务室，最好也动员骑士团担任维安人员，负责把女性抬出会场，遏止场面失控。


    葳玛正如她所说的「马上完成」，真的在隔天就完成了纸版。她照着要求绘制了全身画的剪影画，老实说，我觉得绘制得比绘本的插图还精美用心。


    「罗洁梅茵大人，您觉得如何呢？」


    葳玛顶着明显睡眠不足的憔悴脸孔，但眼中满溢着完成任务的成就感。


    「我认为非常出色喔。请神官长过目后，一旦征得他的许可，我马上拿去工坊开始印刷。」


    我提交了葳玛的剪影画后，斐迪南似乎很满意画的精美与细腻度。「这样可以。」他点点头，同意了节目单的印制。我想斐迪南的满意，很大部分是因为成品是全身画的剪影画，顶多只能从发型和感觉看出来这是斐迪南吧。


    然后，到了约翰与萨克带来设计图的日子。因为是请他们直接来工坊，所以我和达穆尔、法蓝一起来到工坊等候。


    在我们身后，已经开始印制节目单了。图画是按照以往的印刷方式，但这次首度加入了金属活字。因此灰衣神官紧皱眉头，拿着排字盘检字，以相当不熟练的动作努力组排活字。


    「罗洁梅茵大人，我带奇尔博塔商会的路兹和两名锻造工匠过来了。」


    「吉鲁，谢谢你。那马上让我看看设计图吧。」


    约翰局促不安地垮着脑袋，拿出木板。他画出的机器和我画的差不多，虽然照着要求画好了设计图，但好像连自己也没什么信心。即使可以照着设计图完美地做出成品，但要在了解客人的需求后具体画成设计图，却是约翰不擅长的领域，现在这张设计图正好如实呈现出了约翰的弱点。


    对照之下，萨克一脸得意地拿出了好几张画有设计图的木板。看得出来萨克费了很多心思，想出了好几种不同造型的设计。看着这样的成果，可以理解他为何能招揽到那么多资助者，对自己那么有信心。


    「好厉害喔。」


    「对啊，我根本没办法想出这么多设计。」


    也难怪约翰垂头丧气。比起我画的，萨克带来的设计图全是以能够具体实践为前提。因为前提是以萨克的技术能够完成，所以比起约翰依着我所提供图案而画出来的设计图，看起来更有可能成功做出来。


    「萨克，如果要你推荐，哪张设计图你最有信心呢？」


    「我想这张设计图的性能会最好，但如果真的要做，我会选这张。」


    我看着萨克的设计图，问：「那约翰觉得呢？」约翰眼神认真地比较起萨克的设计图。注视了好一会儿后，他拿起萨克刚才说过性能会最好的那一张。萨克的眼神立即变得凶恶，瞪向约翰。


    「那张不可能！这个部分很复杂，很难做得出来！」


    约翰再细细打量起设计图，缓缓摇头。他在脑后绑成一束，宛如一条短尾巴的橘色小马尾也跟着晃动。约翰的双眼盈满斗志与热情，发出强烈的光芒，一脸确信地用力点头说：「可以。」


    萨克不高兴地眼尾上扬，想要极力反驳，但我拍了一下掌心制止他。在有可能成为资助者的人面前，必须避免表现出自己的丑态。萨克马上回神，身体定住不动，放下紧握的拳头。


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    「那请两位把自己选择的设计图实际做出来吧。因为印刷工坊还预计做其他东西，所以能够使用的机器就算有两台也没关系。但是，不能用的东西我不会出钱。」


    就用实际成品来一较高下吧。现在再怎么各说各话，没有成品也没意义。萨克的双眼带有着强烈的竞争意识，瞪着约翰；但约翰没有看他，反而是瞪着设计图。


    「如果零件完成了，可以带到工坊来组装，但切记一定要由路兹带你们来工坊。吉鲁，工坊有地方可以放置机器吗？」


    吉鲁挺胸指向一处宽敞的空间。


    「没问题，已经收拾好了。」


    「嗯，谢谢你。那就麻烦各位了。」


    正心想这件事算是告一段落了，这时路兹在刹那间露出了调皮的笑容后，拿出一封信。我接过信，仰头看向路兹。


    「本店的发饰工艺师为罗洁梅茵大人制作了新的发簪，希望能拿来请罗洁梅茵大人过目。请问您是否方便呢？」


    是多莉！可以见到多莉了！我开心地大力点头。


    「请明天下午拿到孤儿院长室来吧！」


    看我隐藏不住激动的心情，路兹像在取笑我般轻笑起来，勾起嘴角说：「遵命。」我努力克制着脸上的表情，带着法蓝和达穆尔离开工坊。背后传来了路兹按捺不住的大笑声。


    回到房间，我立即看起写有家人近况的信。现在加米尔已经会翻身了。母亲因为发饰副业的关系，日积月累地赚了不少钱，所以直到加米尔再大一点为止，都不用为了出去工作而把加米尔托给吉儿达，可以自己在家里照顾加米尔。对于加米尔不用托付给基本上对孩子们是放任不管的吉儿达，我真是打从心底松一口气。


    父亲写着自己当上士长以后


    ，守门工作变得很忙，还经常看到班诺和公会长出入城市，也提醒我说「别使唤他们过头了」。多莉也写着「我会带新的发簪去看你」。可以在近距离下见到面，我期待得不得了。


    我立刻写了回信。告诉大家斐迪南故意欺负我、不让我看书；星祭的时候，很高兴大家跑来神殿看我；贵族区的星结仪式也非常顺利地圆满完成；现在正在神殿努力开发印刷技术。


    折起写好的回信，我把信放进为了多莉而预留下来的绘本里。然后再把拜托罗吉娜画好的东西，一同束起来收好。


    「罗洁梅茵大人，您太沉不住气了。」


    法蓝露出苦笑，提醒我说。我理性上也知道自己应该要更有贵族千金的样子，但太久没有见到多莉，实在压抑不了兴奋的心情。


    「罗洁梅茵大人，我带来了本店负责制作发饰的工艺师。」


    多莉与必恭必敬的路兹一起走了进来。虽然我好想和以前一样，喊着「多莉」冲上去抱住她；虽然因为太久不见，差点要哭出来，但现在我们已经不能以家人的身份呼唤彼此了。多莉也一脸想哭地看着我。她的嘴唇微微动了动，但最后把无声的呼喊吞了回去。


    「这是用新的编法做成的发簪，谨献给罗洁梅茵大人。」


    说完，多莉从我以前在用的托特包中拿出用布包起的发簪。她把我教会路兹怎么做的明胶自行调配成了糨糊，用来制作花蕊，还做了花瓣具有立体跃动感的大花。


    「好漂亮……我一直非常喜欢使用你所做的发簪。既然收到新的发簪，这是我给你的回礼。希望能对你的未来有所帮助。」


    我送给多莉内容讲述了水之女神眷属神的第二本绘本，以及在贵族区洗礼仪式上观察到的贵族服装的素描。以提供新曲作交换，我请罗吉娜帮我画了素描。希望能在服装设计上为多莉提供更多参考。


    「感激不尽。」


    多莉也在奇尔博塔商会学习了面对贵族该有的言行举止吧。看到多莉的谈吐变得和以前不一样，可以看出多莉有多么努力。


    「……孤儿院这里也有小宝宝。最近才刚开始学会爬行，负责照顾他的人还抱怨过很辛苦呢。请告诉我你知道的小宝宝是什么情况吧。」


    多莉稍微想了一下，眼神游移，然后轻笑起来。


    「那如果您不嫌弃，我可以分享我弟弟加米尔的情况……加米尔最近经常盯着黑白绘本看。虽然我不明白黑白绘本的乐趣在哪里，但他常常一个人很安静，看得目不转睛，所以我母亲总是在床上把绘本摊开来，靠在墙上立着。」


    多莉还说，最近加米尔可以稍微自己握住我做给他的白兔摇铃布偶了。自己抓在手上后，目光还会追逐声音的来源。


    「……罗洁梅茵大人，如果我做好了新的发簪，可以再拿来给您吗？」


    「是，当然。我很期待。」


    互相给予物品、交谈、微笑。无法碰触彼此的悲伤越来越强烈的同时，多莉的笑容也填满了我的心灵。

 艾薇拉与兰普雷特的来袭

    「吉鲁、路兹，这个要印在节目单的背面。」


    与多莉见面的隔天，虽然心灵好像得到了满足，但寂寞的感觉也更加滋长，所以我在秘密房间里紧紧巴在路兹身上不放。房内只有吉鲁和达穆尔而已。我递出葳玛做好的纸版，让工坊负责印刷。


    「你要印几份？」


    「呃，因为预计准备三十个座位……目标是一个人各买三份，分别用来观赏、收藏和传教，所以要印九十份吧？」


    「啊?!这也太多了吧?!」


    路兹瞬间抬高音量，低头看着我怒吼。虽然路兹觉得太多，但我甚至觉得再多印一点也不成问题。虽然只是我的直觉而已。


    「因为要是蜡纸没有成功做出来，能在演奏会上贩售的印刷品就只有这个而已，所以我想一定卖得出去。」


    「你有根据吗？没有的话会白白浪费这么多纸喔？」


    不准你浪费钱──路兹露出和班诺越来越像，十足十是商人的眼神瞪着我说。看到路兹顺利地成长为了一名商人，我感到可靠的同时，也说明自己的根据。


    「根据就是葳玛她们神魂颠倒的样子喔。我想没能参加演奏会的人，事后也一定会想要，而且就算有卖剩的，这可是用凸版印刷第一波印出来的成品，所以不久之后……大概在数十年到一百年之后，价格和价值就会一路水涨船高，所以你放心吧。」


    「数十年后?!这根据太不可靠了吧！」


    在我心中这可是非常有说服力的根据，但显然路兹无法理解。不过，我还是要坚持印九十份。


    「总之要印九十份，不然就是干脆印一百份，选一个数量来印吧。」


    「为什么还增加了?!」


    路兹生气怒吼，但我个人觉得一百份都嫌少了。看我完全没有退让的意思，吉鲁拍拍路兹的肩膀。


    「路兹，现在的罗洁梅茵大人你再怎么说服也没用。」


    「我知道，只是试试看而已。」


    这天因为达穆尔休假，所以我不能进入孤儿院的秘密房间，也不能去工坊。于是我带着法蓝和布丽姬娣，前往神官长室帮忙处理公务。因为神殿长的工作几乎都交由斐迪南负责，所以正确来说，我只是稍微做点自己本来该做的工作。


    「……春天到夏天之间的支出好像减少了很多呢。虽然收入也稍微减少了。」


    「当然是因为换了新的神殿长。」


    斐迪南头也没抬，一派理所当然地回答了理由。可是，只是神殿长换了人当而已，会有这么大的差距吗？


    「……那位神殿长究竟把钱都花在哪里了呢？」


    「因为他没办法把神殿的钱和自己的钱区分开来。至于他没有报告，暗中花掉的部分，连我也无法全盘掌握，所以不清楚。」


    斐迪南稍微抬起头回答后，视线又投回到了手边的资料上。斐迪南说他开始管理神殿的财务，也不过是这两年的事情而已。前任神官长前往中央，由他接下这份职务时，他还为神殿的财务状况之糟感到头晕目眩。一边是在神殿长大，所有事情都敷衍塞责的青衣神官，一边是在贵族院学习过，还是领主得力助手的斐迪南，很多方面上都有着天壤之别吧。


    「……神官长真是辛苦呢。」


    「我打算趁着你当神殿长的期间，更加明确地编列预算。」


    斐迪南这么说话时，奥多南兹从窗外飞了进来。白鸟拍打着翅膀，在屋内飞了一圈，然后降落在斐迪南的桌上。


    贵族之间都是利用这个奥多南兹互相联络。听说这项魔法很简单，去贵族院以后不到一年就能学会。而如果有事要联络尚未进入贵族院就读的年幼孩子，都是寄给孩子的监护人。以我为例，我在城堡时是寄给黎希达，在神殿是寄给斐迪南，在老家是寄给艾薇拉。


    「斐迪南大人，我是兰普雷特。万分冒昧，但还请准许我与罗洁梅茵会面。关于韦菲利特大人，我有些话想跟她说。」


    兰普雷特这些话重复了三次后，奥多南兹便从鸟的形状变回魔石。这么说来，在我回神殿之前，韦菲利特曾对我说「你太奸诈了」，是要谈这件事吧。除此之外我想不到其他事情。


    「罗洁梅茵，你何时方便会面？」


    如果要谈事情，其实我随时都可以，但贵族麻烦的地方就在于没办法说「您现在就可以过来」。向斐迪南提出会面请求时，他回复的时间一向是在三天之后。


    「我想想……三天后应该最妥当吧？」


    「是啊。那么，对着它回复吧。」


    斐迪南取出思达普，轻敲魔石念道「奥多南兹」。魔石一阵扭曲，变成了白鸟的形状。我开口对白鸟说话。感觉好像在对电话留语音讯息，不禁有些紧张。


    「兰普雷特哥哥大人，我是罗洁梅茵。我会在三天后的下午等您到来。」


    斐迪南让奥多南兹往外飞出，我正心想着「这样就好了」，奥多南兹却很快又回来了。


    「麻烦请改在上午谈话吧。平常很少有机会能见到妹妹，之后我想一边谈天，一边共进午餐。母亲大人也说她想共进午餐。」


    飞回来的奥多南兹用慌张的语气指定了时间。看来说要讨论韦菲利特的事情只是借口，真正的目的是午饭。


    「多半是卡斯泰德或柯尼留斯向他们夸耀了在意大利餐厅吃到的餐点吧。」


    斐迪南一脸看好戏地弯起嘴角。这么说来，艾薇拉虽然吃过艾拉做的点心，但并没有吃过餐点，兰普雷特更是两者都没吃过。主厨目前也还在城堡里向雨果学习新食谱。于是现在能够吃到餐点的地方，就是身边带着专属厨师艾拉的我这里了。


    「那么我会准备父亲大人和两位哥哥大人吃过的餐点。」


    这么回复以后，兰普雷特便用松了口气，又因为被看穿而感到害臊的声音回道：「嗯，麻烦你了。」


    然后到了会面当天。难得艾薇拉要来访，我便在神殿长室准备了一份两面刚印好图文的节目单，让她亲眼确认成品，还选了几张葳玛画的肖像画。


    午餐由艾拉和妮可拉使出浑身解数。这阵子因为也要教导即将前往新孤儿院的人员做菜，所以有男性人手。有人能帮忙需要力气的工作，我就放心了。


    「嗨，罗洁梅茵，你看起来精神不错。这么突然真是不好意思。我一直很担心你会不会累坏身体。」


    由法蓝为艾薇拉与兰普雷特带路，三人走进神殿长室。兰普雷特带着对午餐充满期待的明亮笑容走进来，艾薇拉则是因为我在神殿的监护人斐迪南已经在场等候，所以从一开始便眉开眼笑。


    「罗洁梅茵，真高兴看到你气色不错。一定是因为斐迪南大人十分用心在照顾你吧。真是感激不尽。」


    接着相互寒暄说了贵族特有的长长问候语后，邀请两人坐下，我再吩咐法蓝准备茶水。妮可拉神色紧张地端来盛有茶点的盘子，小心翼翼放在桌上。我轻轻把盘子推到都快要往前倾身的兰普雷特面前，先试吃了一片。贵族都必须试毒。


    「这款是叫作猫舌饼的点心。虽然吃起来没有什么饱足感，但因为稍后便要用午餐，还请小心别吃太多。」


    由我先试毒并说明完，兰普雷特立即朝猫舌饼伸出手。与柯尼留斯看见点心时的表情一模一样，我险些噗哧笑出来。


    兰普雷特吃了一片猫舌饼后，微微睁大眼睛。


    「柯尼留斯吃了这个点心吗？」


    「不，这款饼干是今天首次端给客人享用，所以柯尼留斯哥哥大人也还没有品尝过。」


    「是喔……」


    兰普雷特沉浸在优越感中。斐迪南喝了口茶后，开口问起他今日来访的表面理由。


    「兰普


    雷特，关于韦菲利特你要谈什么事情？」


    兰普雷特缓缓点了头，用贵族特有的委婉措词开始说明。斐迪南点着头聆听，但我完全听不懂。


    「对不起，兰普雷特哥哥大人。您说得太难了，我不太能明白。」


    「咦？呃……」


    该怎么说明才好啊？兰普雷特也相当为难地垂下眉尾。我看向斐迪南。


    「听起来是韦菲利特觉得你都不用学习，太奸诈了。」


    斐迪南说明，韦菲利特因为比较喜欢活动身体，成天只想着要怎么样逃离教师的监控，所以看我非但没有指派半名教师跟着，还溜出了城堡，才觉得我很奸诈。


    「兰普雷特，你应该好好训斥韦菲利特，要他别无理取闹。罗洁梅茵怎么可能不用学习。这是因为她早已在神殿接受过我的指导，住在卡斯泰德那里时也受过教育，现在只等着韦菲利特学会所有文字。」


    据说是齐尔维斯特认为有竞争对手在，对于好强的韦菲利特更能起到激励作用，所以打算等到韦菲利特学会所有文字，我再和他一起学习历史和地理。


    「我完全不介意学习一整天，反而想看书想得不得了呢。请代替我向韦菲利特哥哥大人说，希望他快点学会所有文字。」


    听了我的回答，兰普雷特抱头喊道：「你们两个绝对合不来！」我想也是。韦菲利特一心只想着要逃离学习深渊，但我别说是一天了，甚至想好几天都窝在房间里看书，我们两人绝不可能合得来。现在的我甚至有一叠书暂时都不能看，在我看来韦菲利特才奸诈呢。


    「学习这件事领主大人也已经吩咐过我们了，韦菲利特大人也只能接受。但如果可以的话，希望能找一天让罗洁梅茵和韦菲利特大人一起学习，让他了解到两人间显著的差距……」


    「我们没有那种时间。」


    兰普雷特提出要求，希望我能帮忙，却被斐迪南一口回绝。


    「罗洁梅茵还有更多要优先处理的事情。诸如魔法特训、采集材料、神殿长的工作，还要管理孤儿院及工坊，再加上也要管理身体。韦菲利特的事情，应该由他自己和他身边的人去设法解决。这不是罗洁梅茵的工作，是你们这些近侍的职责。」


    负责控管我平日活动的斐迪南说完，兰普雷特的嘴巴张张合合了好几次。


    「斐迪南大人，罗洁梅茵未免太忙碌了吧？她才刚受洗完而已，那些根本不是一个孩子该做的事……」


    「所以我说了，别再丢给我们更多无谓的工作。」


    斐迪南从头逐一列出了我该做的事情以后，听起来我好像很忙。但是，因为我通常都是照着斐迪南的指示在行动，自己也不能动手做事，经常很多事情都是丢给身边的人去做。而且不同于在城堡里，在神殿这里又有法蓝能够管理我的身体状况，所以我也不会突然病倒，其实感觉并不怎么忙碌。


    「况且我很了解罗洁梅茵的个性，如果想让她获取知识，只要在她面前堆好一叠书，她便会自行开始阅读，所以闲暇时间再让她看书就够了。」


    「咦咦?!看书这件事请多帮我保留点时间，我不要只有闲暇时间而已！」


    对于我的抗议，斐迪南只是哼一声就打发，完全没打算考虑的样子。好过分！


    「除了学习，韦菲利特大人觉得罗洁梅茵奸诈的，还有用餐时间，都只有她在与自己的父亲说话。」


    在城堡共进晚餐的那段时间，会聊到那天一整天的行动，但韦菲利特常常不是偷溜就是逃跑，所以来自母亲的责备便占了对话的一大半，父亲往往一句话也没说就结束了晚餐。我猜是因为齐尔维斯特从小也做过一样的事情，所以没立场对儿子说教，也没办法鼓励他再大胆一点，所以只能保持沉默吧。完全想象得到。


    「但我是在报告和新事业有关的事情，所以才会与养父大人说到话。是不是也让韦菲利特哥哥大人做点工作比较好呢？」


    换作平民区的孩子，现在早就开始在做学徒的工作了。只要能把一些简单的工作交给他处理，也许能多少培养出责任感。


    「可是，这样子不会太慢吗？商人的孩子在受洗前就已经能读能写，也会简单的计算，现在连孤儿院的孩子们也会了……不该因为是领主的儿子就放纵，等到受洗后才学习，应该从更小的时候就开始学习吧？」


    「因为太小的时候教也记不住，所以齐尔维斯特在视察时才会大吃一惊。」


    这么说来，齐尔维斯特看到歌牌和绘本时露出了十分惊讶的表情。原来当时并不是对绘本和歌牌感到吃惊，而是惊讶于孩子们在冬季期间就能看懂了。如今已经证实了歌牌和绘本只要边玩边背，马上便能记住，只是玩耍时需要比赛对手，或者说是需要玩伴。


    「虽然可能会增加侍从的负担，但也为韦菲利特哥哥大人准备一份歌牌吧。」


    「你没必要为韦菲利特操心。我不是才说了别增加额外的工作吗？你真是……」


    斐迪南沉下了脸，但韦菲利特要是还不识字，也很让人伤脑筋吧。而且我也希望能快点开始学习，才能够看书。


    第四钟响便是午餐时间，斐迪南丢下一句「接下来你们一家人自己谈天吧」，返回了神官长室。


    兰普雷特以惊人的速度吃完了午餐。艾薇拉也说：「真希望主厨快点回来呢。」所以口味上应该相当满意吧。


    午餐过后，和艾薇拉一起讨论演奏会的事情。听说现在门票完全不够。艾薇拉说她本来只打算询问她们自己派系的女性，结果连其他派系的女性也表现出了兴趣。


    「明明她们以前一直对斐迪南大人表现出毫无兴趣的模样，现在对他的看法却突然一百八十度大转变呢。」


    艾薇拉十分愤慨，但如果想明哲保身，不去接近被领主母亲视为眼中钉的斐迪南也是无可厚非。那些害怕领主母亲的人们至今都对斐迪南敬而远之，也很少在公开场合上拥戴他吧。换言之，现在领主的母亲不在了，压抑至今的情感才爆发出来。


    「……那要增加多少个座位呢？」


    「这个呢……因为几乎所有贵族女性都会前来，可能要先重新挑选场地吧？」


    现在住在贵族区的贵族约有三百人，而且这是已经受洗过的人数。假设有一半都是女性，那么约莫会有一百五十人参加。当中肯定也有人对斐迪南不感兴趣。但是，一旦上级贵族倾巢而出，下级贵族自然也要跟随。我想对很多下级贵族来说，门票的费用会是一笔负担。


    「母亲大人，座位请再增加三十席左右，除此之外设立站席吧。这样一来，得站着观看便能当作是拒绝购买门票的借口，而且只要把站席的价格压低，勉强自己购买昂贵门票的下级贵族也会减少吧。」


    只要设立站席，大家既能进入会场聆听，受邀前来的上级贵族也能保住颜面。节目单又是分开贩售，对荷包来说也比较没有负担。


    「站席吗？我从来没有过这种想法呢。不过，门票确实十分高昂，给大家一个能够拒绝的理由也好呢。」


    接着，再报告我已经和斐迪南决定了要在演奏会上弹奏的曲目，再拿出完成的节目单请艾薇拉过目。虽然是剪影画，但因为至今没有人做过这样的东西，所以艾薇拉仍然看得十分陶醉。我在写字板写下节目单还要加印一百份，并告诉艾薇拉说：


    「这份节目单会与门票分开贩售，收入也会做为捐款。」


    「那当然要买呀。购买节目单等于是捐款，算是在行善助人呢，对吧？」


    艾薇拉的黑色双眸璀璨发亮。很轻易便能想象到艾薇拉会以行善助人为借口，把斐迪南的肖像画全买下来。


    ……父亲大人，对不起。


    「话说回来，罗洁梅茵你居然可以一直想出这么多主意。」


    明明已经吃完了午餐，正值发育期的兰普雷特还不断把猫舌饼塞进嘴巴里，用佩服的口气说。看到兰普雷特，我才想起了维安问题。


    「对了，兰普雷特哥哥大人，我希望当天能在会场部署骑士团，请问这件事该拜托谁呢？要拜托父亲大人，还是养父大人？」


    既然现在人数增加了，更需要维安人员。


    「要在演奏会现场部署骑士团吗？哎呀，这是为何？」


    「因为我担心在情绪激动下，当场晕倒或是失去理智的人恐怕会络绎不绝。而且也需要准备医务室。」


    「慢着，罗洁梅茵。这只是飞苏平琴的演奏会吧？」


    看着满脸狐疑的兰普雷特，我回答说「没错」。如果没有看过在弹奏飞苏平琴的斐迪南与周遭人们的反应，我也不会这么担心。但是，连葳玛和罗吉娜都变成了那副模样，原本就很崇拜斐迪南的艾薇拉，更是不知道会有多么激烈的反应。


    「与其用嘴巴说明，让您亲眼看看应该比较快。」


    我站起来，从抽屉里头拿出了一张先向葳玛借来的肖像画，摊开举到空中。


    「哎呀──！那是什么？快让我看看。」


    艾薇拉霍然起身，踩着大步飞快走来。虽然动作很优雅，但气势惊人。我轻轻地把肖像画递给艾薇拉，再转头看向兰普雷特。


    「倘若一百个人以上都是这种反应，我认为需要出动骑士团。」


    「……我问问看父亲大人吧。医务室的话，应该能够借用大礼堂旁边的休息室。其他还需要什么事情吗？」


    「为了不让人靠近演奏中的斐迪南大人，我希望能像洗礼仪式和星结仪式那样设置舞台。」


    我一边在脑海中回想偶像演唱会的情景，一边与兰普雷特讨论若干注意事项和安全上该准备的东西。期间，艾薇拉一直发出赞叹声，如痴如醉地望着肖像画。


    「罗洁梅茵，这张画像可以给我吗？」


    「等到蜡纸完成，要以这张画做为原画印出复制品，所以请购买当天印好的画像吧。倘若蜡纸没能完成，我再把这张画让给母亲大人。」


    「我明白了。」


    艾薇拉依依不舍地放开手，把画还给了我。但因为她的目光完全没有从画上移开，我便把一份节目单送给她。


    「印刷业的作用，便是像这样可以同时大量印制一模一样的节目单。现在节目单已经印好一百份了。我打算再印更多，还请母亲大人多多向大家宣传，当天记得带荷包过来。」


    ……为了让演奏会成功，请多多加油吧，母亲大人。


    最近约翰与萨克都把零件带到工坊来，上蜡机正在一点一点慢慢成形。我在秘密房间听完报告后，决定在上蜡机完成之前，也请路兹和吉鲁做蜡。要稍微加入松脂，增加蜡的柔软度。


    「请问稍微是指多少？」


    吉鲁问，路兹拍了拍他的肩膀。


    「要每次都少许改变分量，或是使用不同种类的蜡，同时做好几种以后再来测试。以前梅茵在做纸时也一直是这样做，才调配出了刚刚好的比例。」


    「真的假的……」


    至今一直都是由他人教自己怎么做，对于要研究与开发比例，吉鲁露出了疲惫无力的表情，和路兹一同前往工坊。


    目送两人离开后，我前往图书室看完了神殿长的所有秘密信件。不只纯爱信件，其他书盒里还塞满了无数非常可疑的信件。有类似与其他贵族的秘密契约、贿赂的往来明细、捧花的委托等等，可以说是五花八门。


    「格拉罕子爵果然和神殿长有很深的交情呢。」


    祈福仪式时我得戴上面纱打招呼的那些贵族，几乎都与神殿长有所往来。我以这些充满了犯罪气息的信为依据，列出了需要小心留意的人物清单。


    「这些东西最好拿给神官长过目。法蓝，请联络神官长，把这些搬过去吧。」


    「遵命。」


    今后也许在政治方面上，能为领主齐尔维斯特和斐迪南带来帮助。但唯独那些纯爱信件，我不由得想继续保密，所以放回了原来的书柜里。


    「神官长，我有东西要给你。」


    请法蓝帮忙搬运看来像是四本书的书盒，我造访了神官长室。斐迪南看着法蓝搬来的书，一脸不解。


    「那是什么？既然你会带过来，表示不是一般的书吧？」


    「这些书放在只有神殿长能打开的书柜里，但只是假装成书，其实全是盒子，里头塞满了写有奸计及可当作证据的信件。用来补足你和养父大人的阴谋如何呢？」


    我打开法蓝搬来的其中一个书盒，斐迪南用力皱眉，拿起其中一两封信，确认了寄件人后，露出邪恶的笑容。


    「哦……数量还真不少。」


    「里面的信全部交给神官长，但盒子希望可以给我。因为我最喜欢这种东西了。」


    我指着缀有皮革与宝石的华美书盒，斐迪南受不了地挥挥手。


    「把里面的东西给我就好，盒子随你高兴吧。把盒里的东西拿出来。」


    「多谢神官长。」


    斐迪南的侍从开始将信件装进一个木箱里。大概是工作刚好告一段落，斐迪南把笔放下来。


    「罗洁梅茵，你接下来没有其他事情了吗？」


    「是的。今天已经听完吉鲁和路兹的报告，也下达完指示了。听说哈塞的孤儿院也开始在慢慢进行整顿……有事情需要帮忙吗？」


    我主动表示后，斐迪南摇摇头，开始收拾桌面。


    「不，现在该优先进行魔法训练。再不快点做出骑兽，会赶不上收获祭。往城堡移动吧。」


    「那我去换身衣服。」


    回到房间，从神殿长服换上贵族服装，绑上腰带。腰带是斐迪南给我的，听说贵族都需要系腰带，用来悬挂魔导具。我把之前染上了自己魔力的球状魔石放在鸟笼造型的金属饰品里，和斐迪南他们一样挂在腰带上。


    「罗洁梅茵大人，走吧。」


    由布丽姬娣载着我，前往城堡的魔法训练场。这次我一定要做出自己的骑兽。

 骑兽与蜡纸的完成

    抵达城堡的魔法训练场后，达穆尔和布丽姬娣受命去另外一边训练，我则转向斐迪南。魔法特训开始了。


    「那么，先复习上一次的训练，试着改变魔石的大小吧。要小心别再想象魔石破掉的模样。」


    斐迪南提醒我上次的失误，我从鸟笼饰品中拿出魔石，握在掌心里以免掉下去。这次我不再想象成气球，而是想象了保龄球那样坚固的球体，改变魔石的大小。斐迪南立即说「可以了」，表示过关。


    「接着练习固定魔石的形状。首先要释出魔力，直到魔石变成了你想要的大小再停下来。因为只是要靠自己的意志停止释放魔力，对你来说应该不难。」


    因为向神具奉献魔力时，我也是照着自己的意志在释放与停止，所以斐迪南说得没错，对我来说并不困难。我操控自如地让魔石从乒乓球的大小，变成了足以玩滚球游戏的大小时，斐迪南又说「可以了」。


    「接下来练习改变形状。」


    我试着让圆形魔石变成各种形状，有三角锥、立方体，还像海胆那样布满了刺，再变成书的形状、笔的形状。


    除了第一次改变形体花了比较多时间外，习惯以后，魔石马上就能照着我脑海中的想象改变形状。斐迪南用又佩服又傻眼的语气称赞我说：「你的学习速度真的很快。」真是难得。


    「罗洁梅茵，这是最后一步。什么也别多想，在脑中想象你能骑乘的动物吧。」


    说到能骑乘的动物，我最先想到的，就是游乐园里的动物游乐设施。就是那种投入百圆硬币后，可以摇晃三分钟的玩具车。


    「形状确定后，再中断魔力固定形……这是什么东西？」


    「呃……这是『熊猫』造型的玩具车。」


    因为只供一人乘坐，相当迷你。比起游乐园里的玩具车，看来更像是给幼童跨坐在上面，用双脚自己划动前进的学步车。这样实在是太小了。连我也觉得自己失败了，斐迪南更是用非常可疑的眼神，低头看着熊猫玩具车。


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    「这东西能飞上天空吗？」


    「……我想有点难。」


    「在我看来可不只有一点而已。」


    斐迪南按着太阳穴，嘀咕说：「虽然学习速度快，思考却异于常人。」明明我是照着他的指示做出能骑乘的动物，却说我思考异于常人，真让人不服气。


    「我知道了。那我接下来再变得更大，让它更像是可以骑乘的动物。」


    「不，比起大小，先确定外形吧。你变得出这样的狮子吗？」


    斐迪南只是轻摸了一下魔石，便变出了自己的骑兽。因为自己试着挑战过，更能体会到他的动作有多么纯熟。要达到那种程度，需要相当大量的练习吧。


    「艾伦菲斯特的徽章图纹是狮子，领主的骑兽也是有三颗头的狮子。基本上领主的孩子都会骑乘狮子，但当然并非强制……」


    我还以为是齐尔维斯特的个性使然，他的思考方式又跟喜欢一团混乱的小学男生没两样，才选择了长得像地狱三头犬的狮子乘坐，但原来是有意义的。而身为领主养女的我，也可以选择狮子当作骑兽。


    「知道了，我试试看。」


    斐迪南的骑兽太逼真了，十分可怕，所以我希望自己的骑兽是头可爱的狮子。我想象了自己能够骑乘的狮子造型后，点一点头，往魔石注入魔力。


    这次我让魔石变成狮子的形状，大小也变大了许多，确实是游乐园里乘坐设施的尺寸了，然而斐迪南却露出非常厌恶的表情。


    「你的审美观简直无可救药。我明明叫你变出狮子，为何会出现这么奇怪的东西?!」


    「咦？很奇怪吗？我觉得很可爱啊！」


    我照着指示做出了狮子造型的玩具车，但q版造型好像不被接受。


    「这能乘坐吗？」


    「我试试看。嘿咻。」


    坐上去后，我不是握住缰绳，而是握住背上突起的握把。直到这里都没问题，但坐上来以后，却没办法如我所愿移动。不，不对。是只能照着我想象的移动。我的狮子只是叽叽叽地移动四肢，动得非常缓慢。因为我非常明确地想象了游乐园里的玩具车，所以我的骑兽想飞上天空根本是不可能。


    但是，这真是伤脑筋。说实话我在想象可以飞上天空的乘坐设施时，对于动物却想象不出精密的细节。我一点也不觉得它飞得起来。


    「我既可以乘坐，还能飞上天空的狮子……」


    虽然这不是猫，而是狮子，但我还是试着变成巴士造型。如果根据电影里巴士在电线上飞快奔驰的模样，应该就能飞上天空吧。感觉会很快，还能在空中飞来飞去。


    但实际上变出来以后，大概是猫巴士的想象影响太深，眼前的狮子巴士看来只像是猫咪头上戴了锯齿状的洗发帽。但算了，就这样吧。


    「这又是什么？」


    「如你所见，是『狮子巴士』喔。」


    我往前一站，车窗便如同我的想象变大变宽，形成了入口。看到巴士真的照着我的想象变化，太有趣了，我兴高采烈地走进去。


    上车后，内部有方向盘，还有驾驶座。这部分大概是想象了车子的构造。因为丽乃那时候我有驾照，所以相较于外观，驾驶座一带的细节倒是十分明确。顺便说，我驾驶的是自排车。车内既有能安稳坐下的座椅，还有保障安全的安全带。这样一来既不用担心掉下去，冬天也不会感到寒冷。


    「现在这样太浪费魔力了，再变小一点。」


    斐迪南的声音从外头传来，我试着只是改变大小。狮子巴士从小巴士的大小，变成了供一人乘坐的车子尺寸，但外观还是留有狮子的形状。


    「罗洁梅茵，这骑兽的造型还真奇特，它真的能动吗？」


    「我试试看。」


    我坐上驾驶座，系好安全带，握住方向盘，然后慢慢注入魔力，踩下油门。狮子的脚动了起来。


    「好厉害！动了耶！」


    我像在驾驶训练班开车一样，用慢吞吞的速度在魔法训练场里开车，然后一边心想着「飞起来吧」，一边抓住方向盘上缘，往自己倾斜拉近。狮子的头部于是往上仰起，身体像飞机起飞时那样往后倒在座位上，巴士慢慢升空。


    「哇啊！飞起来了！」


    我的狮子巴士好像只要改变方向盘的角度，就能飞上天空，于是我一直往上飞到了魔法训练场的天花板附近。


    「斐迪南大人，怎么样啊？看起来很不错吧？」


    我跳下狮子巴士，「唔呵呵」地得意挺胸，斐迪南却不以为然地板起脸孔。


    「你真的打算骑乘这种东西吗？」


    「是的！」


    一人乘坐的时候可以变小，注入魔力后还能变大。从一人座到小巴士，可以自由自在地变换大小，还不用担心掉下去，安全度一百分。比起斐迪南那逼真又可怕的狮子，我觉得我的狮子性能更好，也更可爱。


    「那么，把你的骑兽换成其他动物吧。我不想看到你把代表艾伦菲斯特的狮子图纹，应用在那么奇怪的东西上。」


    「咦？明明很可爱耶？」


    我看着狮子巴士说，斐迪南仍旧眉头深锁，看着狮子巴士断然批评道：「一点美感也没有。」


    「是吗……那难得都做好了，我再设计得可爱一点吧。」


    「我的意思是审美观异于常人的你，不需要再考虑可爱。」


    只是美感和大家不太一样而已，这么说真过分。听到斐迪南这么说，我更想设计得可爱一点了。


    「……这个又是什么？魔兽吗？简直像是变大的窟伦。你倒不如换成苏弥鲁，大家还比较能接


    受。」


    「苏弥鲁是什么？我没看过，没办法变出来。而且这个不是窟伦，是『小熊猫』喔。你不觉得这憨厚的脸庞和圆滚滚的尾巴很可爱吗？」


    「完全不觉得。」


    这里似乎有与小熊猫外形相似的魔兽，但我无法接受把小熊猫和那么可怕的生物混为一谈。斐迪南毫不理会我的抗议，瞪着小熊猫巴士瞧了老半天后，指向尾巴说：


    「那么长的尾巴太碍事了，至少要缩短一半。」


    「我不要！居然要我切掉小熊猫的尾巴，这太残忍了！」


    「这只会无谓浪费魔力，没有也无所谓吧？」


    彼此瞪视了好一会儿后，最终我只好把尾巴的长度缩短至一半，但我十分坚持要维持车子造型，所以最后我的骑兽就决定是小熊猫巴士了。


    「那么，马上乘坐你的骑兽回神殿吧。」


    在室内练习过后，接着搭乘我的骑兽返回神殿。因为担心会摔下去，所以我以低空飞行的方式驶离贵族区。


    「罗洁梅茵，现在速度太慢了。」


    「是！……呜呀?!」


    我试着注入更多魔力，踩下油门，巴士瞬间急速加快。我慌忙放开油门，但魔力好像也因此停止了输送，巴士像踩了煞车般倏然停下。


    「呀呜?!」


    因为是用魔力在运作，与开车完全不一样，想不到魔力调节起来相当困难。我再慢慢注入魔力，但在我可以依着一定的速度安全驾驶之前，就已经抵达神殿了。


    为了避免小熊猫巴士对旁人造成困扰，也为免自己受到波及，两名护卫骑士都拿着发光的思达普，保持着些许距离跟在我身后。眼见平安到达神殿后，两人才消除了思达普与自己的骑兽。


    「因为你的魔力相当丰富，所以在骑乘骑兽时，恐怕得花不少时间才能习惯如何调整细节，但也只能慢慢适应。收获祭之前你都要反复练习，直到能操控自如。」


    「……是。」


    操控上太不顺利，我不禁沮丧地垮下肩膀，斐迪南轻咳一声。


    「咳！你学会的速度比我预期中快，这几天应该可以安排一点看书的时间吧。」


    「真的吗?!」


    之后我每天的生活，都忙着练习搭乘骑兽、整理图书室、与罗吉娜一起练习飞苏平琴，还有练习夏季成年礼及秋季洗礼仪式的祈祷文。


    不时也会收到奥多南兹，召开以讨论演奏会为名义的午餐会。演奏会的总负责人艾薇拉、演奏会的维安负责人艾克哈特，以及坚称因为是我护卫的柯尼留斯，都会在午餐时间出入神殿长室。卡斯泰德因为会在城堡和领主一起用餐，所以吃得到雨果做的餐点，但骑士宿舍的三餐是由其他厨师制作。兰普雷特也一样只要休假的日子，便会跑来神殿吃午餐和点心。


    主厨再不快点结束新食谱的研习，我的侍从便无法彻底放松。看见面对贵族紧张万分的妮可拉，我不禁有些心生同情。


    距离斐迪南演奏会还有五天的那天傍晚，我正在图书室里一边制作目录，一边整理资料，忽然吉鲁脸庞发亮地跑了进来。


    「罗洁梅茵大人，萨克的上蜡机完成了。请您过来看看！」


    我立即放下做到一半的目录，很快收拾完毕，与吉鲁及达穆尔一起火速前往工坊。指示灰衣神官们继续工作后，我出声呼唤正看着机器在讨论事情的路兹与萨克。


    「萨克，你好啊。听说上蜡机已经完成了。」


    「就是这个。」


    作业台上是一台大到成年人可用双手搬起的机器。路兹已经做好了融蜡的准备，旁边也放好了陀龙布纸待命。我再一次为马克的教育之严谨感到敬佩，同时探头看向机器。


    「罗洁梅茵大人，现在已经点火了，所以很烫，请小心别伸手触摸……这台机器是在这里融化蜡，再像这样转动这个部分上蜡。」


    路兹抬起头来，以面对贵族该有的态度行礼后，用过分恭敬的语气说明起机器。虽然他一副正经八百的表情，但绝对是觉得很有趣。


    「那么，请把纸张裁切成和我的写字板一样的大小，试着上蜡吧。」


    路兹与吉鲁分工合作，开始将陀龙布纸裁切成a6左右的大小。


    在准备工作完成之前，我走向在不远处默默工作着的约翰。他所做的上蜡机比萨克的又大又复杂。但是，看得出来机器正照着先前看过的萨克的设计图，一步一步逐渐成形。如果要照着设计图制作物品，果然还是约翰的技术最好。


    「约翰，你做的机器进展如何呢？」


    「啊，罗洁梅茵大人。呃……我想还要再花几天的时间。但是，我认为应该可以做出能满足罗洁梅茵大人期待的成品。萨克的设计太了不起了。」


    约翰用热切的眼神这么说，认真地组装着带来的零件。知道约翰正全神贯注在自己的工作上，所以我立即离开，不要干扰到他。


    「罗洁梅茵大人，准备已经就绪。」


    先把纸夹进滚筒中，然后不是用握把，而是直接用手滚动滚筒，为纸上蜡。因为中心是木头，所以就算外层的金属滚筒滚上了热烫的蜡，握住的部分也不会觉得烫。


    「我认为照这间工坊纸张的大小，这台机器就很够用了。」


    萨克瞥向约翰正在制作的上蜡机说。因为萨克做的上蜡机必须自己手动转动，所以要是做得太大，会重得无法转动吧。但是也确实如萨克所说，目前这间工坊为了制作绘本，统一都是使用a4大小的纸张，所以也不需要制作太过大张的蜡纸。小一点的机器，滚筒也比较小，也不需要融化太多的蜡就能上蜡。


    「那一一试抹上路兹和吉鲁做的蜡，找出最完美的比例吧。」


    吉鲁和路兹已经准备好了他们截至今天为止做好的蜡，还标上了号码。松脂的添加分量分成三阶段，蜡则各有三种，所以合计做好了九种蜡。


    「嘿……」


    想必已经实验过很多次了，路兹和萨克用熟练的动作转动机器上蜡。上好了两张后，清掉上面的蜡，抹上另一种蜡。


    上好了蜡的蜡纸递来到我眼前。我的工作是要检查成品，下达最终判断。吉鲁在我面前准备好了钢版与铁笔，我试着在做好的蜡纸上刻字。


    「这个勉强可以用……这个不行，很难刻字……这个也不行，会出现一些裂痕……啊，这个感觉倒是不错。」


    用滚筒以包夹的方式上蜡后，果然蜡的厚度也十分平均，外观也很漂亮。而且因为加了松脂增添柔软度，所以也成功做出了刻字后，纸面上不会出现裂痕的蜡纸。最后决定制作当中最好刻字的那一种蜡。


    「路兹，那请按照这个比例做蜡……麻烦你们先做好和绘本同样大小的二十张蜡纸吧。明天我会叫葳玛过来，请她刻字，然后用誊写版印刷印画。」


    「遵命。」


    把后续工作交给路兹和吉鲁，我抬头看向萨克，灿烂一笑。


    「萨克，多亏有你，上蜡机终于完成了。基于这份功绩，我认同你为古腾堡的一分子，以后和大家一起拓展印刷业吧。」


    「是、是！谢谢罗洁梅茵大人！」


    萨克的脸庞发亮，当场跪下来。但下一秒，他像是意识到了什么似地抬起头，看着我问：「……罗洁梅茵大人，请问大家是？」


    「当然是所有古腾堡的同伴呀。锻造工匠有约翰和萨克，墨水工匠有海蒂和约瑟夫，木匠有英格，奇尔博塔商会有班诺和路兹，还有马克也是唷。此外在罗洁梅茵工坊里工作的所有人，也都是一同推广印刷业的古腾堡同伴。」


    萨克朝约翰投去要求说明的眼神，约翰却是垂下头说：「果然我还是逃不了吗……」萨克方寸大乱


    地来回看着我和约翰。


    「等、等一下，咦？古腾堡并不是赐给最优秀工匠的称号吗?!」


    「这个称号是赐给一起为印刷业努力的人喔。从今天开始，萨克也可以自称是古腾堡了。」


    我可不会放过优秀的人才喔。对满头问号的萨克这么说完，我便离开工坊。身后传来了路兹对萨克的讪笑：「所以我早说了，这称号根本没有什么了不起。」还听见单纯的吉鲁非常开心地说：「我也是古腾堡耶！」


    ……嗯嗯。大家加油喔。


    回到房间，我请莫妮卡向葳玛转告明天的行程。终于要尝试誊写版印刷了。我在木板写下刻字的顺序与注意事项，等待明天的到来。


    「罗洁梅茵大人，早安。」


    因为葳玛表示比起工坊的工作台，孤儿院食堂的桌子更方便作业，所以一早便把钢版和铁笔搬到了食堂。在准备工作结束之前，路兹帮忙念了我写的注意事项，向葳玛说明誊写版刻字的顺序。


    「要先把蜡纸叠在底稿上，用铁笔轻轻描线。描过的地方就会出现白线。」


    把底稿誊写到蜡纸上后，再把蜡纸放在钢版上继续刻画。钢版嵌在木框里头，然后利用小钉子固定住木框与蜡纸。丽乃那时候是用胶带固定，但这里没有胶带，所以改用小钉子。


    「那我试试看吧。」


    葳玛神色紧张地拿起铁笔，描起底稿。看起来似乎相当简单，葳玛很顺利地描完了底稿。接着把蜡纸固定在钢版上，开始用铁笔细刻。


    「这些泛白的线条在印刷后就会变黑。铁笔我也准备了好几种不同的粗细，你可以视情况斟酌运用。」


    「遵命。」


    葳玛正刻画着斐迪南坐着弹奏飞苏平琴的肖像画。因为画中包含乐器，所以只画了大腿以上的上半身。不同于之前的全身剪影画，以极其细腻的线条清楚勾勒出了五官，所以一眼便能看出模特儿是斐迪南。要是被他发现，肯定会被骂到臭头。


    刻画蜡纸的喀喀喀声不间断响起。一开始灰衣神官们还看得兴致盎然，但发现这项作业不会很快结束后，便一个个回到了工坊的工作岗位上。孩子们则是一会儿跑去工坊，一会儿继续看得目不转睛，反应各不相同。


    「路兹，请先去确认是否做好印刷准备了。」


    眼看葳玛快完成了，我向路兹下达指示。「遵命。」路兹点点头说，走出食堂。


    「罗洁梅茵大人，这样子如何呢？」


    葳玛满意地抬起头来。蜡纸的纸面上因为线条的粗细不同，而且有疏有密，呈现出了层次立体鲜明的美丽画作。虽然还只是白色线条，印好后给人的感觉可能会不一样，但看得出来成果非常出色。


    「看起来很完美呢。葳玛，那我们走吧。」


    「是的，罗洁梅茵大人。」


    工坊已经做好了印刷的准备，大家都在等着葳玛的纸版。


    路兹用老练的动作放好纸版和纸，用滚筒抹好墨水，开始印刷。


    「路兹，因为蜡纸的线条很细，所以滚上墨水时动作要轻一点。」


    「知道了。」


    滚有墨水的滚筒在网子上唰唰滚动。然后，路兹轻轻掀起木框，底下便出现了一张印得无比美丽的图画。细腻的线条不仅印得非常漂亮，也完美呈现出了葳玛刻画时的力道深浅，成功印出了表现手法完全不同于剪影画的图画。


    「非常成功喔，罗洁梅茵大人。」


    誊写版印刷真的完成了，我内心不禁感慨万千。这样一来，表现手法将一口气变得更加多元。不只是图画，连很难切割纸版制作的乐谱，也能够轻易印刷出来。


    「那么，罗洁梅茵大人，为了完成誊写版印刷，我们不只做了上蜡机，还使用了大量昂贵的纸张制作蜡纸，现在看来能够转亏为盈吗？」


    路兹举起印好的图画，咧嘴一笑。有了这么美丽的画像，铁定可以转亏为盈。我看向路兹，再看向葳玛和工坊里的所有人，也扬起不畏挑战的笑容。


    「没问题，我一定不辜负大家的期待。」

 飞苏平琴演奏会

    演奏会的前一天我必须先返回城堡。因为要与艾薇拉她们进行最终讨论与确认，也要安排艾拉进入城堡的厨房，以点心师的身份烘烤大量饼干。


    法蓝和吉鲁帮忙搬运行李的期间，我和莫妮卡一同前往神官长室，向斐迪南报备我要出发了。斐迪南板着不悦的臭脸，看着我说：


    「我可不去。我说过我不帮忙事前准备吧。」


    「这我当然记得，神官长只要负责弹奏飞苏平琴就可以了。」


    况且现在正把葳玛绘制的美丽图画搬到马车上，老实说斐迪南没有同行我会更感激。我笑着打完招呼后，离开神官长室。


    截至今天为止，我尽可能地大量印制了葳玛所画的斐迪南肖像画，总共三种各一百张。为了提高大家购买的欲望，少一点反而刚好。


    ……其实是骗人的。要是能卖出去，我也想再印多一点啊。偏偏时间有限，要是有更多时间，我就能增加更多种类和数量了！


    艾拉和罗吉娜搭乘侍从用的马车，我和两名护卫骑士搭乘贵族用的马车，一行人出发前往城堡。


    「罗洁梅茵，走吧！没有时间了！」


    艾薇拉与芙萝洛翠亚已经在城堡等着我的到来。还没走进自己房间，我先被带到了演奏会的会场进行检查。


    为了明天的演奏会，桌椅都已摆设完毕。我走在已经为斐迪南架设好了演奏舞台的会场里，察看站席的位置与范围。虽说是站席，但聚集于此的毕竟是贵族的千金与夫人，所以是像开学典礼和毕业典礼那样把椅子等距排开，也按照派系划分座位。


    察看完了会场，再分别与各部分的负责人一起准备能让声音增幅的魔导具、确认点心的准备情况、检查维安人员的配置。会场有好几个出入口，其中一扇门是供斐迪南进退场，一扇门是供侍者们进出，一扇门是供客人出入。察看完毕后，我也巡视了当作等候室使用的房间与医务室。


    「现场的准备就和讨论过的一样呢。」


    而且在确认演奏会的流程时，我才发现自己竟然成了司仪。因为谁也没有担任过演奏会的司仪，不知道该怎么主持，再加上若是由我担任司仪，以我的年纪就算和斐迪南一起站在舞台上，也不会招来女性的嫉妒，我又是这场演奏会的主办人兼募款人，所以才决定由我来担任。


    「对了，罗洁梅茵，我先前看过的画现在怎么样了？」


    大致所有事情都讨论完毕后，艾薇拉往前倾着身子问我。我挺胸回答：「结果非常成功喔。」我想艾薇拉一定会很高兴。


    「快让我看看吧。」


    「我也想看看呢。」


    因为两人表示想看斐迪南的画像，便移动到我的房间。放有肖像画的箱子已经搬进我房里了。只要有芙萝洛翠亚的许可，艾薇拉也能进入北边别馆，所以不需要借用其他房间就能谈话。


    黎希达送出了奥多南兹，吩咐侍从进行准备，所以回到房间的时候，茶水都已经备妥了。


    我请人把三个文件盒摆到桌上来。文件盒是路兹帮我准备的，用来搬运肖像画，在奇尔博塔商会好像也都用来放置文件。文件盒的厚度不厚，路兹说如果再做得更大，就会重得不好搬运。我用有些装模作样的恭敬动作，逐一打开文件盒的盖子。


    「哎呀呀呀──！」


    艾薇拉双眼发亮地紧盯盒内，芙萝洛翠亚则是惊讶于同样的画居然有好几张，掀起了几张上面的画进行确认。


    「虽然已经听说过了，但亲眼目睹后还是教人吃惊呢。这个就是印刷吗？」


    「是的，养母大人。我想在这个城市以外的地方也设立孤儿院和工坊，推展印刷业，所以才需要向大家募捐。」


    「实际亲眼一看，便能清楚明白你打算做什么呢。太了不起了。」


    于是不只我的侍从，也动员了芙萝洛翠亚的侍从，开始指导大家如何贩售商品。演奏会的节目单会在一开始贩售，但甜点和肖像画要等到斐迪南的演奏会结束后，再用推车推进会场里贩售。


    「哎呀！这些画像也应该要先卖，才能减少混乱情形的发生吧？」


    「不，我认为最好等到斐迪南大人演奏完，在他进入等候室后再贩售比较好。因为万一被发现，肯定会被没收，我无论如何都想避免这件事发生。」


    「被没收就伤脑筋了。罗洁梅茵说得没错，还是别被斐迪南大人发现吧。」


    艾薇拉的眼神认真无比，开始研究该让卖画人员在哪里待命，又要在哪里贩售。我则向芙萝洛翠亚询问我一直在担心的一件事。


    「养母大人，请问养父大人知道有这场演奏会吗？」


    「我知会过他要举办茶会，但没有再告诉他更多细节。因为一旦他知道了，肯定会觉得好玩跑来搅局，所以最好别让他知情。为此，我也准备好了让声音不会传到屋外的魔导具。罗洁梅茵，你也要小心别在晚餐席间提到此事。」


    懂得如何掌控齐尔维斯特的芙萝洛翠亚这么说完，露出优雅微笑。我非常有同感。齐尔维斯特要是知道了，百分之百会跑来捣乱，最好还是对他保密。


    不安因素消除了以后，我也放心地拟起司仪的演讲稿。内容不单要宣传印刷业，还必须说明斐迪南是出于好意鼎力相助。时间所剩不多了。


    然后，到了演奏会当天。我在会场一边等着客人到来，一边巡视屋内的设备。既已确认音响方面的魔导具都在正常运作，侍者们也准备好了茶点，也收到了斐迪南已经抵达等候室的通知。以艾克哈特为首，骑士团派出了二十名骑士，正等距地站在屋内周边。听说在场大部分的骑士都听过斐迪南弹奏飞苏平琴，以维持秩序为名义，其实是非常期待在现场听到演奏。


    「哎呀，在这么宽敞的场地里，能听见飞苏平琴的演奏吗？」


    「您看，屋内准备了相当大量的魔导具呢。」


    「怎么会有这么多骑士站在旁边？他们不是要站着聆听的宾客吧？」


    在吵吵闹闹的会场内，我带着紧张的心情走上舞台，用力吸一口气后，把芙萝洛翠亚借给我的扩音用魔导具当作是麦克风，凑到嘴边。


    「竭诚欢迎各位莅临斐迪南大人的飞苏平琴演奏会。本日的演奏会旨在募款，以提供给孤儿们住处、三餐以及工作。各位所购买的门票，收入会悉数运用在成立孤儿院上。此外，此处正在贩售节目单。节目单的收入也会悉数捐出，还望各位当作是行善助人，踊跃购买。」


    我展示有着剪影画的封面，推荐大家购买节目单，会场内艾薇拉与芙萝洛翠亚便以客人的身份率先站起来。于是芙萝洛翠亚派系的女性们也纷纷起身，跟在身后。


    「哎呀，您看，这些画居然一模一样呢……」


    「画师的画功真是精湛，画得好漂亮。」


    我看见艾薇拉坐在距离舞台最近的位置上，得意万分地向同桌的贵族夫人们展示节目单。节目单一张是三枚大银币。


    「像这样可以印出一模一样成品的技术，便称之为印刷。我打算让孤儿们从事印刷这份工作，还望各位多多惠予支持。」


    黎希达与奥黛丽担任着贩售人员，贵妇人们一个接一个地买走了节目单。


    「哎呀，居然为了孤儿做这些事情，心地真是善良。真希望这份善良也能用在孤儿以外的地方上呢……」


    「本还心想一张纸而已，价格真是高昂，但这幅画太出色了，我从没见过这种画法呢。」


    「像这样能同时做出好几份相同的东西，我还是第一次见到呢。」


    坐在站席区的果然多是下级贵族，所以购买节目单的人并不多。不过，大家显然都十分感兴趣。只要有一个人买了，一群人便会聚集


    在那个人旁边。


    「本日准备的茶水和点心，也都是斐迪南大人喜爱的口味。点心更是另外多做了准备，倘若喜欢，也欢迎各位在演奏会结束后购买回家。」


    侍者们在桌椅区端送茶水和点心，气氛变得像在举办茶会。大家都看着节目单，讨论着「全是没听过的曲子呢」，也对剪影画的技术表达赞叹，一派优雅闲适，和我记忆中的演唱会截然不同。不过，对于只在茶会的余兴节目上才会演奏的她们来说，这场演奏会才真正算是标新立异，也是生平头一次体验。


    「那么，接下来请斐迪南大人上台演奏吧。」


    我说完暂时离开会场，一个箭步冲进斐迪南所在的等候室。


    「斐迪南大人，您已经准备好了吗？」


    我呼唤后，斐迪南穿着袖子极长的贵族服装，拿着飞苏平琴站起来。


    一走进会场，我发现斐迪南僵硬了一秒钟。虽然马上继续前进，但我听见他小声地嘀咕说：「这人数是怎么回事……」


    「在场都是捐了款的听众喔。」


    在花钱购买门票的当下，就等于是捐款，所以我并不算说错。


    「这也太多了，根本不合理。」


    「我因为人在神殿，基本上都是交由养母大人和母亲大人做准备，所以我一直以为这在贵族间是很常见的人数，难道不是吗？」


    我彻底装傻，领着斐迪南走向置于舞台中央的椅子。


    接着在优美词藻的包装下，告诉宾客斐迪南也同样为孤儿们的现状感到担忧，为了解救孤儿们，愿意协助推广印刷业。斐迪南虽然在一瞬间露出了厌恶的表情，但优秀的贵族和我不一样，显然十分擅长察言观色。他面带着贴上去般的假笑，环视会场众人。


    「那么，为了向捐款的诸位表达感谢，由我为各位献上几曲吧。」


    斐迪南一边说着一边坐下，拿好飞苏平琴。虽然双眼瞪着我在说：「我事后再找你算账。」


    窗外洒下了明亮的日光，从右手边照在斐迪南身上，飞苏平琴仿佛在发光。斐迪南先是低头垂下眼睑，水蓝色的发丝跟着摇晃，在他看不见表情的脸庞上形成些许阴影。他再把手指轻轻按在飞苏平琴上，拨了几个音确认音色。左手拨出了「砰……」的低音，右手奏起了「镫……」的高音。


    斐迪南再抬起头来看我。意思应该是准备好了。


    我环顾会场。花钱购买昂贵门票，占据了最前面座位的上级贵族夫人与千金们，已经是一脸痴迷陶醉地注视着斐迪南。


    「本日斐迪南大人为各位准备了几首新曲。第一首是献给火神莱登薛夫特的曲子。」


    斐迪南低头看向乐器，优雅从容地滑动起指尖。他用左手支撑着琴颈，同时以中指拨弄琴弦，琴声便撼动着空气悠扬传出。左手弹奏出低音后，再叠加上以右手拨弦发出的透亮高音。


    紧接着，斐迪南向来毫无表情的脸庞忽然有些放松下来。眉心间简直像是标准配备的皱纹消失了，金色双眸也不再那么冷若冰霜。另外虽然要仔细看才看得出来，但他的嘴角还自然而然地些微上扬。


    仅仅是这样而已，他给人的感觉就与平常完全不同，最前排的客人一致捂着嘴角，全身震颤发抖。看到艾薇拉这么开心，真是太好了。


    斐迪南那关节分明的修长手指在琴弦上轻抚般流畅滑动，不停歇地拨着琴弦。接连奏出的乐音互相串联起来，形成了悦耳音乐，消融在空气里。不管什么时候听，斐迪南所弹奏的音色总是美丽又温柔。明明本人那么坏心眼，还会露出邪恶的笑容，但他所演奏的音乐却温暖又轻柔到了让人完全感觉不到这些。


    我还以为斐迪南弹奏起飞苏平琴后，情绪亢奋的艾薇拉等人会群起激动，但多半是因为出身良好，所有宾客都只是带着恍惚的陶醉眼神，安静聆听演奏。


    斐迪南用低沉的悦耳嗓音唱起歌后，我全身窜起鸡皮疙瘩。今天大概又因为特别使用了魔导具放大音量，所以简直像戴着耳机一样，声音直接在耳畔响起。


    「哎啊……」


    「呼……」


    现场此起彼落地传来心荡神迷的叹息。虽然艾薇拉经常是一提到斐迪南便掩不住兴奋，但毕竟还是相当习惯看到他，所以只是手托着腮，双眼晶亮地听得入迷。但是，从没有机会接触到斐迪南的年轻贵族千金们，无一不是脸颊泛红、眼眶湿润，也有人按着心脏一带，还有人双手捂着脸庞趴在桌上。因为在意旁人的眼光，表现得相当含蓄，但想必内心的小鹿正在横冲直撞。


    ……哎呀，虽然贵族千金们都没有发出声音，但我听得见你们内心的呐喊喔！


    多亏了贵族千金们只是在暗中心潮澎湃，表面上什么事也没有发生，所以所有骑士也都没有看着会场，而是看着斐迪南。


    这样看来，并不需要劳驾骑士出动嘛──我才这么心想，却在斐迪南唱起〈想知道你的幸福〉，也就是生命之神向土之女神求爱的情歌时，有人不支倒地了。


    毕竟为了让远方座位的客人也能清楚听见，特地使用了声音仿佛就在耳畔响起的魔导具，那么一旦斐迪南的天籁美声在耳边唱起甜蜜的求爱情歌，天知道会发生什么事。连知道歌词的我都在一瞬间屏住呼吸了，贵族千金们好像更是顷刻间成为俘虏，心脏以失控的速度狂跳，让她们坐也不是站也不是。


    ……虽然原曲其实是在小朋友间大受欢迎的动画歌曲！


    斐迪南所唱的情歌连对男性极度不信任的葳玛都能造成强大冲击，威力果然非同小可。有名女性小声呻吟着「啊呜……」，摇摇晃晃地趴倒在桌上。


    「安洁莉卡，吩咐骑士把那名女性带往医务室。」


    我小声下令后，安洁莉卡没有发出任何声响地从我身后消失。接下来又接连出现了好几名失去意识的人，骑士团的团员们慌忙移动她们。


    许久前艾薇拉曾说过：「我绝对不会昏过去，要是因此没能听到斐迪南大人的演奏，那多可惜啊。」只见她一边颤抖着，一边努力地保持神智清醒。


    ……母亲大人，加油。


    骑士团正大显身手时，安洁莉卡悄然无声地跑回来，禀报艾克哈特请我过去一趟。我在斐迪南演奏到一半时溜出会场，却发现等着我的人不只有艾克哈特。


    「罗洁梅茵，你看来在做什么很有趣的事情嘛？」


    「养父大人……」


    会场外还有勾着嘴角邪笑的齐尔维斯特，以及抱着头的卡斯泰德。艾克哈特说是在他们把晕倒的女士搬运出来时，齐尔维斯特恰巧经过。齐尔维斯特的深绿色双眼亮起冷然精光。


    「我怎么好像从没听说过这件事？」


    「我以为养母大人会向您报告……」


    「罗洁梅茵，别想骗我。」


    我冷汗直流，看向通往会场的大门。好不容易现在进行得非常顺利，无论如何一定要避免齐尔维斯特在这时候破坏掉一切。


    「因为我以为养父大人对募款活动没有兴趣。但是，如果贵为奥伯.艾伦菲斯特的养父大人愿意鼎力相助，对我们来说无疑是最有力的支持。」


    齐尔维斯特轻挑起眉，像在说「你在说什么？」我看着他，寻思着有没有办法能让这个突发状况圆满落幕。


    「只要带来飞苏平琴，现在还来得及。我想请养父大人担任主角，肩负起为最后划下完美句点的重责大任。因为真正的主角总是最后一刻才登场！」


    「很好，这句话我喜欢！卡斯泰德，把我的飞苏平琴拿来！」


    卡斯泰德用非常担心的表情看我。


    「罗洁梅茵，这样真的好吗？」


    「总比他把一切搞砸要好。」


    卡斯泰德飞奔离开后，我问了齐尔维斯特在没有事先商量过的情况下，能和斐迪南一起弹奏的曲子有哪几首，赶紧记在写字板上。


    卡斯泰德很快带着飞苏平琴跑回来。


    「罗洁梅茵大人，演奏已经完毕。」


    布丽姬娣打开门，悄声向我报告。我慌忙回到会场，站上舞台。


    「在此为各位介绍一位特别的贵客。奥伯.艾伦菲斯特请入场。」


    在会场外待命的骑士们打开大门，齐尔维斯特抱着飞苏平琴走进会场。搬着椅子的达穆尔跟在他身后，并且在斐迪南旁边放下椅子。


    对于这个连我自己也大吃一惊的真正惊喜，想当然耳会场内一片哗然。想必作梦也想不到茶会的加码活动会出现领主吧。看到客人们惊慌失色，我只想打从心底呐喊：我也一样啊！


    舞台上的斐迪南瞪着我说：「我怎么没听说。」我小声回道：「刚才被他发现了。」会场内只见芙萝洛翠亚伤脑筋地耸耸肩，像是在说「哎呀，被发现了呢」。


    在齐尔维斯特进来之前，始终安静听着演奏的贵族夫人和小姐们嘈杂起来，所以我把扩音用的魔导具放在嘴边，编造出好像真的有这么一回事的借口。


    「奥伯.艾伦菲斯特表示他也想为印刷事业尽份心力，答谢热心捐款的诸位，所以尽管公务繁忙，仍是拨冗赶来了会场。」


    齐尔维斯特拿着飞苏平琴，一派坦坦荡荡地表现出事情就是这样的态度，所以除了主办人以外，大家应该都以为这是安排好的吧。


    「奥伯.艾伦菲斯特与斐迪南大人，将要演奏各位也耳熟能详的曲子。」


    我介绍了齐尔维斯特在祈福仪式时也弹过的曲子，再向斐迪南使了个眼色。他叹一口气后，重新拿好飞苏平琴。


    也许是因为两人弹奏的是客人们熟悉的曲子，也可能是因为齐尔维斯特轻挥了挥手要「大家一起唱」，总之这首曲子的气氛最是热烈，在场所有人仿佛融为一体，一同迎来了堪称完美的结尾。


    曲子结束后，现场自然而然地响起喝采与掌声。众人怀抱着敬意取出发光魔杖，往上高举，两人也在同时下台离场。


    「今日的演奏会真是精彩万分。那么倘若各位不嫌弃，也欢迎购买此处所准备的商品，当作是今日美好的回忆。商品的收入也将悉数捐出，所以还请当作是行善捐款，恳请各位多多支持购买。」


    斐迪南他们退场以后，就是商品贩卖时间。侍从们推着推车走进来，从门票售价最高的座位开始依序上前，贩售美丽的肖像画与饼干。当然，也包括从一开始便拿出来贩售的节目单。


    饼干是一包十片卖一枚小银币，但美丽的肖像画是一张五枚大银币。因为节目单就要三枚大银币，所以我本来以为除了像艾薇拉这样手头宽裕的贵族外，不会有什么人购买肖像画，却发现大家都想全部买下。


    多半是看到大家都买，也跟着心生渴望，有人烦恼再三之后，默默伸手拿起了饼干，也有人瞪着荷包看了老半天后，目光紧盯着肖像画不放，手却拿起了节目单。站席区的贵族们也受气氛影响，都稍微掏了点钱购买商品。


    而在听完足以令人失去意识的情歌之后，葳玛所画的美丽肖像画似乎又在贵族千金们心中激起了不同的涟漪，她们在买完画后，先是仔仔细细端详，最后才卷起来以免折出折痕，抱在胸前带走。看样子会当作是宝物好好珍藏。


    ……肖像画全数售罄，非常感谢大家的支持。


    「本日衷心感谢各位前来。此次募集到的捐款总额及其用途去向，预计在冬天向各位报告。还请各位回去的一路上多加小心。」


    最后目送踩着轻飘飘的步伐，好像还置身梦中的贵族夫人与千金们离开。由斐迪南来弹奏飞苏平琴的慈善演奏会举办得可说是非常成功。看见买下了全三款肖像画的艾薇拉脸上那幸福至极的笑容，我也卸下了心头大石。


    「那么，让我听听你的辩解吧。」


    演奏会过了数天的某日下午，我被斐迪南叫到了说教房间。他那淡金色的双眸盈满怒气，全身散发着寒冰一般的气息，把三张肖像画摆在我面前的桌上。看到明明是瞒着他偷偷贩售的肖像画居然出现在这里，我真想马上晕过去不省人事。


    「齐尔维斯特哈哈大笑地把这东西拿给我看，说是有骑士拿着这些东西。背面还清清楚楚地印了名字，一看便知道谁是负责人。」


    不──！我心想印刷品当然都要注明出处，所以就老老实实地印了名字，我真是笨蛋大笨蛋！


    于是斐迪南把我狠狠臭骂了一顿，并要我发誓再也没有下一次。

 终章

    「路兹，客人回去了。你有事要向老爷报告吧？」


    听见马克呼唤，路兹走进奇尔博塔商会店内班诺所在的办公室。他要向班诺报告飞苏平琴演奏会的收入总额。


    「关于演奏会的收入，计算后总共是十二枚大金币、八枚小金币和六枚大银币。扣除掉诸多费用以后，剩下的净利超过十枚大金币。」


    路兹向班诺报告了他与罗洁梅茵一起计算后的结果。看得出班诺听见这么惊人的获利，脸都僵住了。路兹也没想到竟然能赚这么多钱。演奏会前罗洁梅茵还提议「想印更多」，但路兹判断已经足够了，所以控制住了印刷的数量。


    ……因为根本没想到会卖完啊，这谁能预料得到。


    「看来该策划第二次的演奏会了吧。」


    「不可能。因为罗洁梅茵大人说画像的贩售被神官长发现了，他还大发雷霆。」


    班诺因为庞大的获利露出了凶猛笑容，但路兹接着转述了罗洁梅茵说过的话，班诺便抱头叹气：「那个笨蛋！」看这气氛，路兹实在不敢老实说出这是因为罗洁梅茵在背面印了出处，才让神官长知道凶手是谁。


    「听说神官长禁止再卖第二次。罗洁梅茵大人说她也认为让这么庞大的获利机会白白溜走很可惜，于是提议可以把部分收入缴交给神官长，请他答应继续卖画，但神官长表示他不缺钱，非常坚决地拒绝了。」


    斐迪南除了在神殿有发配给青衣神官的经费外，每当协助领主处理公务、帮忙骑士团完成任务时，也能取得类似薪水的报酬。除此之外还有双亲留下的遗产，贩卖自制的魔导具与开发新的魔导具也能获得收入，所以卖掉肖像画所得的部分利益，对斐迪南来说不过是笔小钱，完全没有必要忍受让他人贩售自己的画像。


    「真不愧是贵族大人，听到大金币十枚以上的获利，居然还能说是小数目。」


    班诺感佩不已，但和斐迪南一样是贵族大人的罗洁梅茵当时可是呐喊着：「就算只有一次也好，我也好想说说看这种话！唔唔，可恶的有钱人！」所以路兹真是不知道该怎么回应才好。


    「不过老爷，既然现在增加了这么多收入，足够填补哈塞那里的资金了吗？罗洁梅茵大人最担心的就是这件事。」


    为了整顿哈塞的小神殿，罗洁梅茵专属木工工坊的英格夫妇已经住进小神殿，在那里工作。奇尔博塔商会也找来了路兹的父亲狄多，不久后父亲也会前往哈塞。即使动员了罗洁梅茵、班诺和谷斯塔夫的专属工坊及哈塞那里的工匠，人手还是不足，现在正到处向木工和建筑方面的工坊找人，集齐人手。


    听了这问题，班诺大力点头。


    「够了，我会用最快速度进行准备。现在为了让工匠们能够住在那里工作，生活用品已经大概都送过去了。食材、木柴和做纸所需的材料也都送到了那里。最近也开始在讨论差不多该带神殿的灰衣神官和巫女过去，打点好生活基础。神殿那边准备得怎么样了？」


    闻言，路兹拿出自己的写字板低下头，上头写着人选已决定、教育进行中、委托、过冬准备、明胶还有发饰。


    「现在神殿那边已经确定了要派往哈塞的灰衣神官和灰衣巫女，正在指导他们怎么煮饭和管理工坊。罗洁梅茵大人说了，一旦决定出发日期，请通知神殿。然后，这是罗洁梅茵大人的委托。这次演奏会上募得的捐款，有一部分会运用在孤儿院的过冬准备上，所以今年的猪肉加工和过冬准备，想请老爷再次帮忙安排。此外因为小神殿附近没有民家，今年也考虑在哈塞那里制作明胶。」


    路兹说完了神殿方面的委托后，班诺微微带着苦笑答应。


    「好吧，毕竟从贵族大人那里募得了这么多资金，神殿的过冬准备就帮个忙吧。」


    过冬准备的事情说完以后，路兹接着有些迟疑地开口：


    「最后，罗洁梅茵大人因为想要订做发饰，希望今后每一次都带多莉前往孤儿院长室。但目前多莉的言行举止还需要多加训练，请问老爷觉得呢？」


    不是仅只一次的重逢，而是让多莉以奇尔博塔商会员工的身份，带到领主养女的面前。但是否要这么做，该由班诺来评估。眼见班诺神色凝重地发出沉吟，路兹又补充说：


    「罗洁梅茵大人说一定要有多莉，所以希望能带她一同前往。」


    「一定？那家伙是知道我们不能拒绝贵族的要求，还故意这么说的吗？」


    班诺面露不快，但路兹明白罗洁梅茵的心情，所以这次想站在她那一边。


    「我想罗洁梅茵大人是不想错过任何可以见面的机会。能够近距离见面的机会，就只有订做和收取发饰的时候，一个季节也顶多只有一次。如果是在城堡和贵族区的宅邸下订单，多莉绝对没有办法前往。罗洁梅茵大人也明白这一点。」


    罗洁梅茵很清楚，只有在孤儿院长室，她的任性要求才有办法实现。


    「而且和我正在罗洁梅茵工坊磨练一样，多莉也需要有学习的机会。她和我一样，在家里根本没办法练习言行举止。」


    班诺沉思了一会儿后，抬起头来。


    「……好吧，就带她过去。多莉确实也需要练习的机会。你要提醒她，这么做是为了指导她礼仪，还有在秘密房间以外的地方，她绝对不能开口说话。」


    两天后，路兹和班诺及多莉一起前往孤儿院长室。由班诺做为代表开口问候，问候完后，罗洁梅茵立即指示奇尔博塔商会的三个人、吉鲁和达穆尔进入秘密房间。


    一走进秘密房间，罗洁梅茵整个人的感觉瞬间变得柔和。她怀念地红了眼眶，注视多莉，但并没有开口呼唤她。多莉也紧闭着嘴巴没有说话。不只是因为魔法契约禁止她们以家人身份相称，也是因为班诺并没有准许多莉开口说话。


    两人默默地注视彼此时，班诺身为指导者，用严厉的眼光看着多莉。


    「多莉，虽然在这个房间里，你的态度若稍有松懈也不会有人责怪你，但我可不会放水。你要当作这是练习的机会，出了点差错也没关系，学习面对贵族时该如何应对进退。」


    多莉表情认真地点头。为了成为能够见到罗洁梅茵的工艺师，多莉的仪态与遣词用字在一个季节内进步了很多，但要成为能面见贵族的工艺师还不及格。连路兹也还拿不到及格分数，无法前往贵族区。


    「罗洁梅茵，如果你今后还想向多莉订做发簪，也要帮忙指导她。其实她现在的表现还完全上不了台面。」


    罗洁梅茵于是正色，大力点头，隔着桌子与多莉相对。多莉神色紧张地从木盒里拿出裹有发饰的布包，把布掀开，摆在桌上。看了她的动作，罗洁梅茵伸手制止。


    「多莉，动作不能这么快。慢慢来没关系，不用着急……由我来做示范，这是我向上级贵族夫人学到的动作，要仔细看并学习喔。」


    罗洁梅茵说着，很快把发饰收回木盒里。紧接着，她把木盒拉到手边，慢慢地深呼吸。下个瞬间，罗洁梅茵整个人散发出来的气息都不一样了。


    她面带沉稳的微笑，抚向木盒的盖子。看得出来连白皙的指尖也动用到了所有神经，但还是非常优雅。明明是以轻柔的动作缓慢移动，却感觉得出一种节奏。手指的动作优美到了让人忍不住目光都往那里集中，罗洁梅茵再郑重其事地打开盒子，用两手拿出里头的东西，把布掀开。


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    ……这是怎么回事？


    路兹在目前为止的人生中从没见过这样的动作。明明只是打开盖子把东西拿出来，却连放下盖子的声音也没听见。布好像是自己解开一样滑顺松开，白皙小巧指尖所递来的发簪看起来也变得非常高级。分明是一样的东西，却只是


    因为拿取的动作高贵优雅，呈现出来的质感也截然不同，路兹好像头被敲了一拳般大受冲击。


    「如何呢？」


    路兹这才切身领悟到了，自己根本远远比不上。明明两人的起点相同，路兹也很努力在学习怎么表现得更加斯文得体，却还是有着明确的差距。这根本不是一个季节就能练成的动作。班诺也发自内心地表示赞叹。


    「……看你现在这样，真的就是上级贵族的千金哪。居然能在这么短的时间内进步这么多，虽然应该也是老师教得好，但如果本人不够努力，也没办法进步到这种程度。很努力在改变言行举止的你们想必最清楚，要矫正自己一直以来已经习惯的动作有多么困难。」


    「因为神官长祭出了图书室的钥匙当作奖励，我可是拼了命练习呢。」


    罗洁梅茵笑着这么说后，大家也轻声笑道「真像罗洁梅茵会做的事」。但是，她的努力与学会的言行举止可是不容置疑。如果想成为可以与罗洁梅茵接触的商人，路兹的行为举止也必须达到与她相同的水平吧。


    「多莉，你模仿看看罗洁梅茵大人的动作。」


    听到班诺的指示，多莉模仿了罗洁梅茵的动作，恭敬地拿出花朵发饰。虽然有些僵硬，但和一开始的动作有着天壤之别。看来光是回想罗洁梅茵的示范动作而已，就带来了如此巨大的差异。路兹也闭上眼睛，回想罗洁梅茵手指的动作。他在脑海里头重现她白皙手指优美的动作，想要牢牢烙印下来。


    ……到底要练习多少次才能像她那样？


    路兹出神思考时，多莉已经把各种颜色的花朵摆在桌上。


    「罗洁梅茵大人，如果您想订做仪式用的发簪，花朵是否该大朵、华丽一点呢？那么这边的花您看如何？如果用秋天的贵色来编织这款花朵，想必能够完美衬托罗洁梅茵大人夜空般的发色。」


    多莉跟着复述了班诺说的话。路兹没有贴身跟在班诺旁边、请他指导自己的机会，也没有机会目睹班诺是如何在贵族区与顾客进行交易，所以他眼神非常认真，观察着班诺与如今是顾客身份的罗洁梅茵是如何互动。吉鲁也一样。


    「是啊……我想花朵的大小这样很刚好，但我希望和上次拿到的发饰一样，花瓣具有立体的效果。」


    「您能满意是我们的光荣。那么就依照这个花的大小，再使用秋季的贵色吧。」


    两人讨论过后，决定花蕊用深黄色，花瓣用浅黄色，但两人的互动并不是路兹熟悉的「班诺与梅茵」，而是贵族与她指定的商人。两人脸上的表情都令路兹感到陌生。


    路兹直到这一刻才发现，原来罗洁梅茵在神殿表现出来的样子，其实一直是很放松的。他本来还以为总有天可以追上她，但他错了。罗洁梅茵早在一个季节的时间里，就已经成功塑造出了领主养女该有的样貌，要追上她并不容易。


    「罗洁梅茵大人，除了用贵色编织的花朵外，其他要用什么颜色的花来衬托呢？」


    主要花朵以外的装饰该怎么办？班诺询问后，罗洁梅茵以手托腮，稍微歪过头，再看向多莉盈盈微笑。


    「既然是秋天用的发簪，别只用花朵，也许加点果实形状的装饰也很可爱呢。让人可以感受到秋天的森林里到处都结有果实，请试着添加这样的装饰吧。」


    大概是以前姐妹间讨论过这件事，多莉露出了想到什么的表情，往写字板写下秋天的果实。虽然字迹还很潦草，只有本人看得懂，但想想她去年这时候还看不懂半个字，就知道多莉进步了多少。


    自己也进步了吗？路兹扪心自问。他应该进步了吧。身边的人也都这么称赞自己。但是，难以形容的焦虑还是在胸口蔓延。


    「就算出再多的钱，也很难找到愿意教人如何像贵族一样行动的教师。本日的指导对他们来说，是非常难能可贵的经验，所有人又能因此成长一大步吧。向罗洁梅茵大人献上由衷的感谢。」


    明明是在秘密房间里，班诺却非常正式地行礼。见状，路兹也和多莉一起有样学样地照做。


    之前罗洁梅茵说过，人的内在不会那么轻易改变。班诺也说她的本质不会变。但是，即使内在和本质依然相同，路兹与自己熟悉的「梅茵」间的距离，仍在不知不觉间拉开得比想象中还要远。在他听到她不会变而感到安心的时候，罗洁梅茵却也逐渐变得遥不可及。惊觉到这一点，路兹的背部滑下冷汗。


    ……和以前一样努力是不够的。

 妹妹的护卫骑士

    听说有重要的事情要说，这天我和母亲大人、艾克哈特哥哥大人一起喝茶。房内甚至还使用了防止窃听的魔导具，而我听到的内容，也让我感到不可置信。


    「母亲大人，您真的打算要收养在神殿长大的孩子吗？」


    我忍不住站起来大声说话，但母亲大人没有责骂我没规矩，只是摆手示意我坐好。我重新坐下后，母亲大人神色认真地点头。


    「没错，柯尼留斯。她将做为卡斯泰德大人与我的女儿，举行洗礼仪式。此外，也已经决定同时奥伯.艾伦菲斯特会收养她为养女。」


    「奥伯.艾伦菲斯特要收养在神殿长大的孩子吗?!」


    确定要成为领主养女的孩子居然是在神殿被养育长大，我真是不敢相信，也无法接受自己要有妹妹了这项事实。这一切全都太突然了。我脑袋陷入一片混乱，看向艾克哈特哥哥大人。如果是同样突然多了妹妹的哥哥大人，我想应该会和我一样表现出抗拒吧。


    然而，艾克哈特哥哥大人好像已经接受了这个事实，微微一笑眯起蓝色双眼，详细介绍起即将成为我们妹妹的女孩。


    「罗洁梅茵与薇罗妮卡大人的失势有着密不可分的关系。既是父亲大人的女儿，在神殿还得到了斐迪南大人的庇护，有着仿佛得到了黑暗之神祝福的一头黑发，和仿佛得到了光之女神祝福的金色眼眸。因为拥有强大的魔力，才决定让她成为养女。」


    「艾克哈特哥哥大人，您在说什么啊？父亲大人怎么可能有女……」


    怎么可能有女儿──我正想这么说，却被母亲大人的一句「听说她是罗洁玛丽的女儿喔」打断。


    ……罗洁玛丽？意思是那个第三夫人的女儿吗?!


    我不由得光火。父亲大人的第二夫人和第三夫人每次一见到面，现场气氛总是剑拔弩张，两人还会展开唇枪舌战，说些难以入耳的嘲讽。而且不光她们自己，双方的亲人也是一有机会便吵起来，母亲大人为了帮忙调停总是辛苦奔波。


    「父亲大人又要破坏我们家的和谐吗？」


    「所以为了维持和谐，罗洁梅茵会当作是我的女儿，而非罗洁玛丽的女儿。」


    「请等一下。现在是因为罗洁玛丽已经前往了遥远高处，我们家才终于恢复平静，但现在居然要让罗洁玛丽的女儿住进家里，而且还是以母亲大人女儿的身份住进本馆，这简直是恶梦。」


    第二夫人和第三夫人各自住在别馆，见到面的机会并不多，所以就算气氛紧绷，我多少还可以忍受。但是，如果要视她为母亲大人的女儿，那么直到那孩子成了养女、住进城堡里为止，我都要和她一起在本馆生活。


    「柯尼留斯，你不必那么担心。」


    「……艾克哈特哥哥大人，您这么说有根据吗？父亲大人和哥哥大人都已经成年，除了家里还有其他住处，所以可能无所谓，但我要在这里和那孩子一起生活。」


    父亲大人和兰普雷特哥哥大人因为是领主一族的护卫骑士，在宿舍有房间，艾克哈特哥哥大人则是已经独立，有自己的宅邸。不同于他们三人，我完全无处可逃。我气愤地瞪向艾克哈特哥哥大人，他也往我瞪来。


    「柯尼留斯，她可是在斐迪南大人的庇护下受过教育，你太小看这一点了吧？那位大人怎么可能让她做出不知分寸的举动。在讨伐陀龙布时，我和兰普雷特都亲眼见过罗洁梅茵如何进行治愈仪式，表现得可是相当优秀。」


    ……我倒觉得艾克哈特哥哥大人把斐迪南大人捧得太高了。


    但说出来感觉会被骂，所以我只在心里嘀咕。艾克哈特哥哥大人非常推崇斐迪南大人，听他说过好几次斐迪南大人究竟是哪一点怎样了不起。但是，因为年纪差了好几岁，我又没有近距离接触过斐迪南大人，所以就算听了他有多厉害也没有真实感。老实说，我甚至还觉得如果他真的那么厉害，应该在进入神殿之前，一下子就把薇罗妮卡大人铲除掉啊。


    「听艾克哈特这么说，我也稍微安心了……对了对了，柯尼留斯，要麻烦你担任罗洁梅茵的护卫骑士了。」


    「母亲大人，请别擅自决定。我完全不打算成为领主一族的近侍，这点母亲大人不也知道吗？」


    侍奉着形同母亲傀儡的奥伯的父亲大人；因为主人的盛衰起落，人生也跟着起伏不定的艾克哈特哥哥大人；因为主人任性霸道而焦头烂额的兰普雷特哥哥大人。至今看着他们，我一点也不想侍奉某人为主人。明明这件事我对母亲大人说过很多次了，为什么现在却要我担任素未谋面的妹妹的护卫骑士？


    「这也没有办法，因为几乎找不到人能够担任罗洁梅茵的护卫骑士。」


    罗洁梅茵究竟是个怎样的孩子？薇罗妮卡大人失势后，芙萝洛翠亚大人与莱瑟冈古的处境又会有怎样的变化？这些都还是未知数。因此，需要未与任何一个派系深交，阶级又足以担当领主一族近侍的骑士。再加上罗洁梅茵已经确定会就任成为神殿长，所以必须要是能够进入神殿的人。在这么多条件下，符合的人选少之又少吧。


    ……而且也不会有女性骑士想出入神殿。


    「当然也是为了掌握城堡内的情势，我希望至少派一个身边的人去护卫她。等到罗洁梅茵到了可以自己挑选近侍的年纪，你要卸下护卫骑士的职位也没关系，但未来两、三年的时间，要麻烦柯尼留斯担任护卫骑士了。」


    薇罗妮卡大人失势后，贵族区陷入一团混乱。不只需要就近在领主一族周边搜集情报，而且既然是我们家的孩子要成为养女，可以想见更需要有人居中了解情势。最主要是现在家里没有主人的骑士，就只有我而已。身为上级贵族，我知道自己不能拒绝。无法再坚称自己不愿意，我只能抱着不满，默然点头。


    内心怀抱着不满，我迎接了妹妹罗洁梅茵的到来。正如艾克哈特哥哥大人所言，她虽然是神殿出身，教养却相当良好。看得出来受过严格教育，可以理解确实是中级贵族罗洁玛丽的女儿。明明还未受洗，罗洁梅茵却已经拥有了用以释出魔力的戒指，也能礼数周到地向初次见面的贵族问候。


    「艾薇拉，关于罗洁梅茵的教育……」


    打完招呼后，父亲大人、母亲大人和斐迪南大人立即讨论起今后的规划。虽然是当事人，但还是孩子的罗洁梅茵只能沉默不语。她如坐针毡般地缩成一团坐着，并拢放在大腿上的手也在微微发抖。


    ……真可怜。


    一个神殿长大的孩子突然被带到上级贵族的宅邸，还要成为领主的养女，怎么可能不紧张。在面带着僵硬笑容的小女孩肩膀上，想必正担负着难以想象的重担。然而，大人们却只是专心讨论着事情，没有看一眼因为初来乍到而不知所措的小女孩。应该多关心她一点吧──我这样心想着，无可奈何地向她搭话。


    「罗洁梅茵，你接下来要达到的目标非常困难喔，你有办法达成吗？」


    「身为柯尼留斯大人的妹妹，我会努力不让您蒙羞。而且我也和斐迪南大人及齐尔维斯特大人说好了，所以我不能失败。」


    罗洁梅茵用稚嫩的嗓音说着，金色眼眸中闪烁着做好觉悟的坚定光芒，很难相信她还只是个年幼的孩子。我不知道他们做了什么约定，但我知道一定非常重要，让她无法回头，只能勇敢面对。她的眼神像极了发誓要守护主人的骑士，让我对她产生了些许好感。


    ……这眼神还不错嘛。


    「罗洁梅茵，你还是叫我哥哥大人吧。因为我以后就是你的哥哥了。」


    「谢谢柯尼留斯哥哥大人。」


    罗洁梅茵吃惊得瞪圆眼睛后，露出了开心的笑容。比起紧张兮兮的样子，笑起来更可爱。看到她好像不那么紧张了，我松了


    口气，同时感觉到了视线。回头一看，正好与扬嘴微笑的斐迪南大人四目相接。


    「很高兴看到你们处得不错。」


    虽然斐迪南大人那仿佛在说「一切尽在我计划之中」的表情很令人不快，但我还是保持着贵族应有的风范，微笑带过。


    隔天开始，为了让罗洁梅茵更有上级贵族的样子，必要的教育开始正式启动。她一整天都排满了学习计划。就算是因为有必要，但这么密集的行程对一个小女孩来说未免太严苛了。换作是我会想半途而废吧。但是，罗洁梅茵没有说过半句怨言，听说十分顺利地达到了所有目标。


    她的学习能力与飞苏平琴琴艺也出色到了让人大吃一惊的地步，教师向母亲大人报告学习的成果时，对她是赞不绝口。虽然罗洁梅茵发牢骚说过「贵族的名字好难记」，但她还是用着看不出来她觉得很难的速度全背了下来。我觉得她的头脑很聪明。


    而斐迪南大人最担心的遣词用字与仪态，也在日常生活中反复接受了母亲大人的指导后，日复一日变得娴熟优雅。一起用餐的时候，看得出来她连指尖的每个小动作都非常小心谨慎。


    「母亲大人，罗洁梅茵还在学习吗？」


    这天结束了见习骑士的训练回到家，罗洁梅茵并没有出来迎接我。母亲大人邀我一起喝茶后，我边问边拿起侍从泡好了茶的茶杯，母亲大人点一点头。


    「是啊。为了得到图书室的钥匙，她鼓足了干劲学习呢。可以感受到罗洁梅茵非常认真在学习喔。才过一天而已，成长便非常显著。看她这么优秀，可以理解斐迪南大人为什么这么赏识她呢。柯尼留斯，你身为哥哥也要努力才行，否则在贵族院可会被人取笑喔。」


    母亲大人带着愉快的笑容一边喝着茶，一边说道。因为斐迪南大人会以两天一次的频率来探望罗洁梅茵，所以母亲大人心情好的日子也跟着增加了，父亲大人也变得常常回家。从前父亲大人与母亲大人因为夫人之间的纷争，相处时的气氛经常非常紧绷，但现在已能稀松平常地对话。虽然话题都绕着罗洁梅茵的洗礼仪式与教育在打转，但因为气氛不会变糟，在旁边看着也相当安心。


    自从兰普雷特哥哥大人成了韦菲利特大人的近侍以后，也只剩下我能够聆听母亲大人说话。但是，现在她会和罗洁梅茵谈论美容及流行的话题。而且同为女性，果然讨论起来比较开心吧，我也常看见两人热络地讨论着斐迪南大人。我因为只有两个哥哥，也觉得第二夫人和第三夫人令人退避三舍，所以本来不乐见家里又多了名女性，但现在却发自真心认为，这样的变化也不错。


    「柯尼留斯，你尝尝看这款点心吧。罗洁梅茵的专属厨师知道许多稀奇的食谱，最近开始在和我们家的主厨交换食谱呢。」


    形状相当陌生的点心听说叫作饼干。训练完后，正好肚子有些饿了，我一边发出闷哼，一边拿了一块放进口中。口感清爽酥脆，又不会太甜，吃起来一点也不会腻。我忍不住一口接一口，听着母亲大人说话。


    「虽然现在是优先交换茶会上能够端出的点心，但日后我也打算交换餐点的食谱呢。」


    ……好吃的点心和餐点我当然是非常欢迎。多了个妹妹也不错嘛。


    对于政变过后大举增加的神殿出身贵族，我一向没有什么好印象，但罗洁梅茵可能因为是在斐迪南大人的庇护之下，气质与他们截然不同。此外关于神殿的描述，也和我至今听说的不一样。想不到其实很循规蹈矩，限制也很多。


    「第二钟响后是早餐时间，吃完早餐要和侍从们确认当天的行程，之后直到第三钟响为止都要练习飞苏平琴。第三钟响后，再前往神官长室帮忙斐迪南大人。我十分擅长计算唷。」


    「这么说来，老师也为此对你大力称赞呢。」


    「然后第四钟响后是吃午餐。午餐后是自由时间，有时会背点仪式所需的祈祷文，也会以孤儿院长的身份去巡视孤儿院，还会找来商人，也可以去神殿的图书室。」


    光听罗洁梅茵的描述，她好像从来没有离开过神殿，也不会有母亲带她一起去拜访友人，又因为体弱多病，没有在外四处走动过。


    ……这么年幼的孩子，自由时间与唯一的乐趣竟然是待在图书室里安静度过，实在是太可怜了。


    我可是很喜欢在贵族的森林里采集，在训练时尽情活动身体，所以我不由自主地想让罗洁梅茵多接触一点外面的世界。


    「罗洁梅茵，你有没有什么想做的事情？如果你在洗礼仪式之前学完了所有该学的事情，看你想去哪里我都可以带你去。」


    我问完，罗洁梅茵露出了非常开心的笑容。


    「真的吗?!那我想去图书室看书。」


    「不对！是去图书室以外的地方！你没有其他想去的地方吗？」


    我反驳了图书室以后，罗洁梅茵的表情变得非常为难，视线不停来回游移，甚至还一脸泫然欲泣。


    「对不起，柯尼留斯哥哥大人，我想不到其他地方了。」


    ……对喔。因为不知道图书室以外的乐趣，又没去过其他地方，她怎么可能回答得出来。再这样下去不行。也不能交给除了仪式以外，从没带罗洁梅茵出去过的斐迪南大人！必须由我来想办法才行！


    「放弃吧。你这是有勇无谋。」


    我一提议想带罗洁梅茵出去玩，斐迪南大人立即否决。紧接着，斐迪南大人用循循善诱的语气告诉我罗洁梅茵有多么虚弱，还说了没办法对她施以治愈、也没办法调配以及提供回复药水的人，最好不要多管闲事。


    「可是，罗洁梅茵已经学完了在洗礼仪式前该学的事情，她也需要一点玩耍放松的时间吧。我想让她看看神殿以外的地方。」


    「罗洁梅茵会感到开心，你又能带她前往的地方……至多只有宅邸里的图书室吧。当然还是要密切注意她的状况，正好也当作是护卫骑士的训练。」


    明明只是看书而已，并没有特别要做什么事情，斐迪南大人却声称这是成为罗洁梅茵护卫骑士的训练，开始巨细靡遗地提醒我该以怎样的速度走去图书室、在图书室要待多久、大概是多厚的书可以拿给罗洁梅茵，还有怎么阻止她继续看书。


    ……就算是身体再虚弱，有必要连去图书室也这么万般叮咛吗？


    「如果真的遇到你无法解决的难题，再用奥多南兹呼唤我吧。」


    对于根本到了神经质地步的诸多提醒，我不禁偏头不解，但也决定隔天要带罗洁梅茵去宅邸里的图书室。虽然那里头摆满了深奥难懂的书籍与资料，我完全不会想主动踏进去，也想带罗洁梅茵去户外，但实现本人的心愿才是最好的吧。


    于是我告诉罗洁梅茵，我取得了带她前往我家图书室的许可，当作是学完所有事情的奖励，她便露出了仿佛要融化般的笑容抬头看我。


    「这座宅邸里居然有图书室……能够成为这个家的孩子，我真的打从心底觉得太好了。幸好我认真地完成了所有作业。祈祷献予诸神！」


    看着突然开始祈祷的妹妹，我没来由地感到佩服，心想她真的是在神殿长大的呢。同时我伸出手去：「那走吧。」因为身高相差悬殊，挽手护送会有些滑稽，所以我和罗洁梅茵是手牵着手，慢慢在本馆内移动。


    「罗洁梅茵，你太夸张了。这个世界上还有很多地方比图书室更好玩喔。」


    「柯尼留斯哥哥大人，才没有其他地方比图书室更好玩、更能让人感到幸福了喔。」


    罗洁梅茵的金色双眸开心得闪闪发亮，着迷不已地说，用着比平常快了一点的速度向前走。看来是真的很高兴要去图书室。


    「罗洁梅茵，你这么喜欢书吗？」


    「是的，我最喜欢书了。不晓得宅邸里的图书室有哪些书呢？应该会有神殿图书室里没有的书吧？我好期待喔！」


    罗洁梅茵看起来比平常还要精神百倍，一边走一边兴奋地说，却在眼看着图书室就在前方的时候，突然间不支倒地。明明刚才还笑容满面地在说话，她却冷不防瘫软倒地，然后动也不动。


    「咦?!咦咦?!」


    我抓着突然间晕过去的妹妹的手，只能很没出息地狼狈无措。现在该怎么办──正这么心想时，脑海中闪过了斐迪南大人说的那句「可以用奥多南兹呼唤我」。我急忙取出思达普，向应该人在神殿的斐迪南大人送去奥多南兹。


    「斐迪南大人，罗洁梅茵突然晕倒了！」


    「我想也是。她有可能撞到了头，你别随便移动她。」


    奥多南兹传来回复以后，斐迪南大人立即骑着骑兽赶来，迅速察看了罗洁梅茵的情况后，吩咐侍从把她运回床上，再平静地低头看我。


    「虽然我已经再三提醒，罗洁梅茵因为身体非常虚弱，应对上必须非常小心，但我想你肯定没有听进去吧。只会心想那些叮咛太过琐碎、没有必要留意到那种地步，所以轻忽了要小心看管她。当她兴奋得加快脚步前往图书室时，你并没有阻止她吧？」


    「……斐迪南大人说得没错。」


    我完全没有反驳的余地。我根本没想到只是在家里走动，罗洁梅茵就会晕倒。


    「她连在宅邸里头都是这副模样，更不可能外出。现在你明白了吗？」


    「我非常明白了……也明白了为什么我必须担任罗洁梅茵的护卫骑士。」


    因为需要有个人能让近侍们彻底明白，斐迪南大人的琐碎提醒绝对有其必要。否则的话，罗洁梅茵如果在城堡里晕倒，没能管理好她身体状况的侍从，以及本该保护好主人的护卫骑士都将受到处罚。


    「你明白就好。已在神殿侍奉了罗洁梅茵半年的达穆尔是下级骑士，以他的身份无法对近侍们下达指令。只有罗洁梅茵的家人，又是上级贵族的你才能做到。」


    斐迪南大人说着，轻扬起单边眉毛，低头看着我又说：


    「为了保护好罗洁梅茵，最该警戒的人物，正是她身边那些下手不知轻重的亲人。例如我行我素的齐尔维斯特、性格出了名霸道而且粗鲁的韦菲利特，还有你的祖父，听说他正摩拳擦掌等待孙女洗礼仪式的到来。这些人你一定要特别小心。要是稍微不加留意，罗洁梅茵很可能会因为意想不到的理由就忽然丧命。」


    我明白到了这绝对不是威胁，单纯只是事实。直到罗洁梅茵可以自己挑选近侍、我辞掉护卫骑士一职为止，让她平安活着便是我的使命。


    「斐迪南大人，为了避免在城堡里发生惨痛的意外，您想有可能在正式派遣近侍保护她之前，就让韦菲利特大人和祖父大人了解到罗洁梅茵有多么虚弱吗？倘若有方法，我希望能在斐迪南大人的监督下进行。」


    罗洁梅茵虚弱到了若没有旁人的理解，实在很难彻底保护她的安全。在移动到城堡之前，有必要让周遭的人都有这层认知。


    「嗯，我会想想有没有什么有效的办法。」


    听了我的请求，斐迪南大人轻轻地敲起太阳穴。

 领主的微服出行

    「雨果，渥多摩尔商会载着明天甜点的马车来了！还有不知道是来做什么，尹勒丝也在车上！」


    明天就是领主大人一行人要来到意大利餐厅的日子。陶德神色慌张地冲进厨房通知我这件事，我忍不住啧了一声。


    先前让我们在厨房进修学习的青衣见习巫女，原来其实是上级贵族的女儿。因为透过成立工坊，对孤儿院贡献良多，受到表扬的她更因此成为了领主的养女，名字也从梅茵大人变成了罗洁梅茵大人。我不太清楚贵族的规矩，所以只是心想「这样啊」就接受了。我不过是平民区的厨师，不管是上级还是中级，对我来说一样都是贵族大人。老实说，就算听到罗洁梅茵大人是领主的养女，我也只觉得是地位高到了完全无法想象的人。如今我才意识到，之前自己在很不得了的地方进修哪。


    然而，虽然我对贵族大人间的各种规矩毫不关心，但如果是领主对养女出资的餐厅产生兴趣，还决定要来意大利餐厅举办餐会的话，那就另当别论了。这下子再也不能事不关己。因为我做的餐点会端去给领主大人吃！


    即便是养女也有出资，但原本按常理说，领主大人根本不可能特地来到平民区的餐厅。所以奇尔博塔商会的班诺先生，还有最近成了共同出资者的渥多摩尔商会，都不容许一丝一毫的闪失，为了挑选品质绝佳的蔬菜与肉类、搬运食材、为侍者的工作做最后确认、与神殿往来沟通等等，忙得不可开交。


    由罗洁梅茵大人指定的菜单，虽然是烹煮惯了的我们煮得更好吃，但不甘心的是，点心这部分却是尹勒丝更拿手。所以在公会长孙女芙丽妲小姐的判断下，明天甜点的磅蛋糕、千层蛋糕的饼皮和海绵蛋糕，是由尹勒丝来制作。虽然最后会由我们摆盘装饰，但毕竟是自己的工作被人抢走，我心里很不是滋味。其实我在准备法式清汤的时候，一直是咬牙切齿地心想着：「尹勒丝，你等着瞧！」


    「第六钟不是才刚响吗？这么忙的时候尹勒丝跑来做什么?!」


    我忍不住恶声恶气地说，但其实我只是希望在她来的时候，能把厨房整理得体面一点再去迎接她。我没有骗人。不过，本人好像清清楚楚地听到了我说的话。尹勒丝端着盖有半圆形金属盖的圆形餐盘走进厨房，瞪着我哼了一声。


    「当然是送我做的甜点过来，顺便来检查味道啊。难道你在做什么怕被我看到的东西吗？该不会是法式清汤煮失败了……」


    「才不是！是这时候你应该忙着在准备晚餐，为什么会跑来这里?!」


    不久前我还在公会长家学习贵族料理，所以知道尹勒丝哪个时间点最忙。这种时候跑来这里太奇怪了。更何况送甜点这种事，交给其他人做就好了吧。


    「晚餐的准备工作我老早就结束了，剩下的交给了助手。」尹勒丝这么说着简单带过，把餐盘放在台上，再朝我伸来空空如也的掌心。


    「那么雨果，你煮好能够端到贵族大人面前的法式清汤了吗？」


    法式清汤在罗洁梅茵大人规划的菜单中可说是不可或缺，却也最耗时耗力。而且与一般的贵族料理比起来，也是差异最大的部分，所以在罗洁梅茵大人的菜单当中，法式清汤如果失败了，就等于是全面性的失败。


    今天下午，我一面向陶德和助手们下达指示，一面片刻也不离开锅子地熬煮着法式清汤。使用了渥多摩尔商会严格挑选的最高等级食材，每个步骤无不小心翼翼，细心费心地熬煮制作。从弥漫在店里的香气也闻得出来，这是我的自信之作。


    ……因为尹勒丝还煮不出香浓清汤啊。


    对于用挑衅眼光看着我的尹勒丝，我也回以无畏的笑容，拿起我在罗洁梅茵大人的厨房工作后，指示我要使用的试吃用小碟子，倒了点还冒着热气的法式清汤。


    「那你喝喝看吧。」


    尹勒丝接过盛有法式清汤的小碟子。她先是微微摇晃，检查清汤荡漾的表面，和深沉的色泽当中有没有混浊的地方，再动动鼻子闻了味道以后，慢慢含了一口。


    ……唔噢噢噢噢！我的胃好痛！


    对于我和陶德来说，尹勒丝既是贵族料理的师父，也是一起竞争谁能把罗洁梅茵大人的食谱做得更好吃的强敌。虽然我很有自信，但等着她发表感想的这段时间，我还是紧张得全身僵硬，想到她要是试喝到一半皱起眉头，胃就好痛。


    我内心焦急地等着，最后尹勒丝一脸扫兴地把小碟子推回来说：「看来是不用我出马了。」然后扯开嗓门对厨房外的人喊道：「喂，快点搬进来！」


    ……好耶，赢了！


    我沉浸在获胜的喜悦当中，把搬进来的甜点放进最冰凉的冬用储藏室里，也把装有法式清汤的锅子移动到粮食库。这种时候我特别想要神殿里的大冰窖。因为是以贵族大人的魔力在运作，非常方便，但公会长家里没有，意大利餐厅里也没有。


    我和陶德仔仔细细地检查了明天的准备工作没有任何遗漏后，才收拾整理并关好门窗回家。今天比较晚呢──我一边这样心想着，一边加快脚步穿越城市北边的高级地带。意大利餐厅的地理位置很好，坐落在靠近城市中央的东北边，所以只要笔直南下，马上就来到了连结东门与西门的大道。


    在逐渐变得昏暗的城市里，我瞥了眼人声鼎沸的东门方向，越过大道，拒绝了揽客的女人，钻进狭窄巷弄。我在离自己家最近的水井广场上停下来，往上张望，试图寻找最近刚结交的恋人琪露可的身影。很快地，我在琪露可家的窗边发现一道人影。


    「雨果，你回来啦。明天就是要一决胜负的日子了吧？加油喔！」


    「嗯，包在我身上！」


    夏天每户人家的窗户都完全打开，所以我知道附近邻居都会听到我的声音，但我毫不在意，大声回应琪露可。自从我在贵为贵族大人的青衣见习巫女那里进修厨艺，又被提拔成为了奇尔博塔商会高级饭馆的厨师以后，总算结交到了恋人。


    ……就让大家看看我有多幸福吧。明年星祭的主角就是我了。


    至今每次遇到星祭，总是卯足了全力向新郎新娘投掷塔乌果实的我，终于也有成为主角的一天。虽然没有赶上今年的星祭，但明年我一定是主角。我会带着胜利的笑容，一边从容地躲开那些没有对象的人满怀嫉妒丢来的塔乌果实，一边和琪露可一起奔向新家。


    所以明天的餐会，我无论如何都要让它成功落幕。为了我身为厨师的未来，也为了我的婚姻大事。


    ……我一定要成功！


    于是到了要一决胜负的重要日子。我怀抱着紧张的心情，胃痛得几乎快要吐了，和陶德及助手们一起赌上了性命烹煮餐点。同时还和陶德两人不断说服自己说，罗洁梅茵大人都给我们及格的评价了，一定没问题。


    「领主大人等一行贵族大人都表示是第一次品尝到这些餐点，味道非常满意。」


    马克先生和分配完了甜点的推车一同离开用餐区，走进厨房后，这么向我们报告。听到「满意」这么良好的评价，我不由得全身虚脱。看到我和陶德不由自主当场蹲坐下来，马克先生轻声笑了。


    「各位辛苦了。虽然想必已经非常劳累，但接下来还要准备侍者和侍从的伙食，请各位再努力一下了。」


    于是我们遵照马克先生的指示，再煮了大家的伙食。神殿的侍从们和乐师在等候室吃饭，侍者们坐在我们平常吃饭的厨房角落那张桌子旁，也有人在玄关大厅找了能够坐下来的位置吃起午饭。我和陶德因为跟侍从及大店的员工不一样，出身没那么良好，所以站着吃就可以了。大概是因为知道了餐会成功落幕，自己今天煮的餐点好吃到了连我都深受感动。


    然而，事情并没有就这样结束


    。贵族大人们不知为何突然在店里头变出了奇怪的动物飞上天空，班诺先生、马克先生和公会长也一起被带走了。我们哑然失声地看着他们离开，但在外头走动的附近居民全都吓坏了。到处传来悲鸣与尖叫声，想当然地，大家纷纷跑来冲出了野兽的这间餐厅质问。


    因为所有负责人都被带走了，变成由芙丽妲小姐和罗洁梅茵大人的侍从法蓝出面应对。两人一面彬彬有礼地道歉，一面说明这是贵族突然不受控制的行为，还说：「有任何意见，我们会悉数向主人转达。」但大概没什么人敢对贵族发表怨言、牵扯上关系，所以人潮也自然而然散去。


    好不容易周遭重新恢复平静，厨房也收拾整理完毕，这时贵族大人们回来了。一行人鱼贯走进用餐区，马克先生身姿敏捷地脱离队伍，叫来我和陶德。


    「雨果、陶德，我有很重要的事情要告诉你们。因为事关领主大人，情况复杂，所以意大利餐厅必须延后一个月，视情况甚至要延后两个月才能开幕。当然，这段时间我们还是会支付薪水。但是既然会支付薪水，还是得请你们尽到工作的本分，这点没有问题吗？」


    只要不是突然间丢了工作，我是没关系，而且拿钱做事也是应该的。「这是没问题……」我和陶德点头说完，马克先生露齿一笑。


    「太好了，感谢两位的体谅。那么直到开幕为止，贵族区与神殿，这段期间两位想在哪一边工作呢？」


    「啥?!」


    「罗洁梅茵大人的食谱，预计要卖给今日光临本店的三位贵族大人。但是，罗洁梅茵大人的食谱相当特殊吧？所以需要有人教导正确的步骤，因此想拜托两位，前去向贵族大人的厨师传授食谱。」


    罗洁梅茵大人的食谱确实非常特殊。为了让食物更加好吃，事前的准备步骤很多，也常常遇到不少难以置信的调理方式。如果只是拿到食谱，反而会先怀疑这样子煮出的餐点，真的会好吃吗？厨师经历越长的，多半越难接受吧。年纪较轻的艾拉也是比我更快适应，陶德至今仍然会边做边歪头纳闷。就算由我们去指导贵族的厨师，也不知道对方有没有办法接受。


    「我想去神殿。雨果，拜托你，我实在没办法去贵族区。」


    陶德面色惨白，抓住我的手臂。因为看见贵族就会紧张得做不了事，所以即使在神殿，陶德也尽可能不与罗洁梅茵大人碰到面。如果是神殿，毕竟之前曾经去过，所以觉得至少还撑得下去吧。


    「我也觉得陶德没办法去贵族区，那你去神殿吧。」


    「雨果，谢谢你！我欠你一次！」


    ……虽然我要是去了贵族区，每天也会紧张到想吐吧！


    「那就这么决定了。请随我一同前往用餐区吧。」


    决定好了分派地点后，马克先生带着我和陶德一起走进用餐区，罗洁梅茵大人再介绍我们是制作今日餐点的厨师。在经过一番让人眼花缭乱的费用交涉后，接下来一个月的时间，名义上是向贵族大人的专属厨师传授食谱，我和陶德就这么被卖掉了。


    回家的时候，我在井边准备着晚饭的女人们当中发现了琪露可的踪影。我想象着明年结婚的话，她也会像这样为我准备饭菜吧，不由得傻笑起来，试着对琪露可喊道：「我回来了。」感觉有点像是新婚夫妇。


    「你回来啦。雨果，结果怎么样？今天很顺利吗？」


    「嗯，顺利得不得了，结果我接下来一个月都要去贵族区，教贵族大人的厨师们做菜喔。」


    「咦咦?!可以在贵族区教别人做菜，好厉害喔！」


    琪露可双眼发亮，为我感到高兴，我不禁得意起来。但没想到和琪露可一样在井边准备着晚饭的女人们当中，原来还有我母亲。她立刻怒声骂道：「这么重要的事情应该先向父母报告吧！」


    ……妈，抱歉啊。现在对我来说琪露可更重要。


    出发当天，琪露可为我送行说道：「加油喔。虽然很寂寞，但我会等你回来。」然后我和约好在中央广场会合的陶德一起前往神殿。第二钟响后，向担任守卫的灰衣神官报上名字，便有人领着我们前往位在神殿深处的神殿长室，而不是熟悉的孤儿院长室。


    「罗洁梅茵大人，早安。」


    「雨果、陶德，早安。你们是第一次要在我这里以外的贵族厨房工作，可能会很辛苦，但就麻烦你们了……萨姆，陶德到了。」


    穿着贵族千金华服的罗洁梅茵大人呼唤后，名为萨姆的灰衣神官开始把大金币与大银币摆在桌上。


    ……我第一次看到那么多金币！


    「我确实收到了。萨姆，麻烦你带陶德去神官长的厨房。法蓝，你收好钱以后，再向神官长报告一声吧。」


    「遵命。」


    萨姆带走了一脸不安的陶德，法蓝把钱收进袋子里，离开房间。紧接着，换作之前曾经担任助手，不时出入厨房的妮可拉，带着成为了罗洁梅茵大人专属厨师的艾拉走进来。


    「罗洁梅茵大人，我带艾拉过来了。」


    「妮可拉，谢谢你。那你带雨果和艾拉去侍从们专用的马车那里吧。」


    「遵命……艾拉、雨果，走吧。」


    在妮可拉的带领下，我和艾拉一起走向神殿玄关，然后看见了华丽到不可置信地步的贵族用马车。从今天开始罗洁梅茵大人会暂时住在城堡，所以才一同派了马车给我们。没有贵族的许可，平民不能进入贵族区。


    「在罗洁梅茵大人与神官长做好准备之前，请在此等候。」


    「妮可拉，谢谢你。我不在的这段期间要辛苦你了，加油喔。」


    「有好几名灰衣神官和灰衣巫女也会来帮忙，所以我没问题的。艾拉也要学会做更多种餐点，回来再教给我吧。」


    带我们来到马车这里以后，妮可拉便转身离开。艾拉对着她的背影挥手目送。冬季期间，还有在我们离开神殿之后，艾拉也经历了不少事情吧。侧脸变得相当成熟。


    「咦？你成年了吗？」


    坐进马车，不再有四周旁人的眼光后，我全身总算放松下来，才注意到了刚才一直没发现的事情。怪不得会觉得她成熟，因为艾拉盘起了头发。


    「我是春天成年的喔。但因为那时候在贵族区，没有办法参加成年礼。」


    「是喔，那还真可惜。」


    「嗯～我倒觉得还好。因为罗洁梅茵大人给了我新的食谱当作成年贺礼，还说因为女孩子没有力气，给了我可以在厨房使用的小型绞肉机喔。唔呵呵，很棒吧？这次我有带来，等一下再拿给你看。」


    绞肉机是用来把肉绞碎的机器。城里只有会绞碎大量肉末、制作香肠的肉铺才有，而且相当庞大，一般人自己不会有这种东西。真想不到居然有小型绞肉机。


    「有了那种机器，就可以轻轻松松做出汉堡排了吧。真不公平。」


    「不光是绞肉机，罗洁梅茵大人还说要帮我向她专属的锻造工匠订做调理工具喔。说是因为在贵族区，女性的条件很不利，想让我做菜可以轻松一点……」


    看来罗洁梅茵大人很疼爱艾拉，之前从来没有给过我可以轻松点做菜的工具。太不公平了。


    「对了，艾拉，我们是要去贵族区的哪里？」


    「咦？要去领主大人的城堡啊。你怎么现在才在问？」


    「去城堡?!呃，我只知道要去贵族区，但没听说是城堡啊！」


    我还以为是罗洁梅茵大人要去城堡，我会被丢到骑士团长的宅邸。


    但是一问之下，才知道是我和艾拉要一起进入城堡的厨房。艾拉因为是刚成年的女性，比起实力，他人更容易用外表来评断她，也容易遭到看轻，所以才会让已经成年的我和她一


    起融入城堡的厨房。


    此外，骑士团长那边也会派出主厨前往城堡，一同学习新的食谱。艾拉已经见过那名主厨，还说他们交换过了一些食谱。虽然对方好像还有些瞧不起艾拉，却非常迫切地想要知道罗洁梅茵大人的食谱。


    「本来还以为我要自己一个人进入比卡斯泰德大人家更大的厨房，现在有雨果先生在，我就放心多了呢。第一次去神殿的时候好像也是这样呢。那时候是班诺先生带着我和雨果先生去神殿，这次是罗洁梅茵大人带着我们去领主大人的城堡。虽然只有短暂一段时间，但我们现在算是宫廷厨师了喔。」


    「……我光想就胃痛。」


    平民区的厨师突然间一跃成为宫廷厨师，光想就让人胃痛。而且听艾拉描述了贵族的厨师有多么自命不凡与高傲后，我的胃又更痛了。


    「雨果先生，其实你比陶德先生还要胆小吧？难得要去新的地方工作，一起挖掘新的食谱吧。只要在内心订定目标就好了。」


    「好！那等我从贵族区回来，我要去拜访琪露可的父亲！」


    「……咦？琪露可？雨果先生结交到恋人了吗？」


    艾拉怔怔地张着嘴巴看我，脸上明白写着「真不敢相信」。


    ……就算你不敢相信，我就是结交到了！


    「对啊，才刚交往不久。因为在神殿当过厨师，帮我提升了不少身价，才结交到了恋人。你应该也可以吧？有恋人很棒喔，很多事情做起来都会充满冲劲。」


    「是哦～那很好嘛～」


    艾拉兴致缺缺地答腔。这家伙满脑子只有料理，就算已经成年了，还是个对恋爱不感兴趣的小孩子吧。


    「虽然只有短暂一段时间，但宫廷厨师的头衔听起来更厉害吧？你想琪露可的父亲会答应我和琪露可结婚吗？」


    「只要雨果先生没有在去城堡的期间被甩掉，应该没问题吧？」


    「艾拉，你讲话别这么不吉利！」


    ……去年和今年的星祭我都只能在旁边丢塔乌果实，但明年就不同了。我一定要成功。等到去城堡进修完回来，我要去拜访琪露可的父亲！

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第三部】领主的养女（1）》。第三部就从这一集开始正式启动。


    以卡斯泰德女儿的身份接受了洗礼仪式后，罗洁梅茵同时也由领主收为养女，成为了领主一族。家人与近侍方面的相关人物一鼓作气增加许多。为了把脸和名字对起来，其实罗洁梅茵也消耗脑力背了很久。请各位读者也在逐一深入接触之后，慢慢地记下来吧（笑）。


    第三部的主要目标，是融入贵族社会，以及制作可以治好罗洁梅茵身体的药水。可是别说是融入贵族社会了，罗洁梅茵先是借由出租厨师，向监护人们敲了一大笔竹杠，还举办慈善演奏会募集捐款，甚至在演奏会上贩卖周边商品，大赚了一票。但是还请用温暖的眼光守护她，希望她不久之后能够慢慢融入。


    制作药水需要搜集材料，所以为了移动，罗洁梅茵也做出了自己的骑兽。外形一样在至今的贵族社会中前所未见，所以饱受斐迪南的批评。但是，罗洁梅茵的骑兽在移动时既不必吹风，还能顺便搬运行李，性能可说非常优异。


    身为领主的养女、印刷业的负责人、神殿长、孤儿院长，虽然罗洁梅茵的工作又多又忙，却也越来越想念不得不分开的平民区家人。只要找到些许的机会，便会在不违反魔法契约的前提下，持续保有交集。


    然后因为好不容易获得了权力，罗洁梅茵也大刀阔斧地推动印刷业。为了制作蜡纸，由约翰和首次出现的古腾堡自愿者萨克接下了机器的订单。其实萨克在第二部第三集的短篇〈古腾堡的称号〉中就已经出现过了。展现了实力后，成为了古腾堡的一员。为了推广印刷业会努力加油。


    这一集不只出现了大量的新角色，甚至还画了四格漫画，椎名老师的工作量非常庞大。既觉得过意不去，但看到多了这么多可爱的图画，又觉得好开心。由衷感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第三部第二集预计在初冬发行。期待届时再相会。


    二○一六年七月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


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    第三部的主要目标，是融入贵族社会，以及制作可以治好罗洁梅茵身体的药水。可是别说是融入贵族社会了，罗洁梅茵先是借由出租厨师，向监护人们敲了一大笔竹杠，还举办慈善演奏会募集捐款，甚至在演奏会上贩卖周边商品，大赚了一票。但是还请用温暖的眼光守护她，希望她不久之后能够慢慢融入。


    制作药水需要搜集材料，所以为了移动，罗洁梅茵也做出了自己的骑兽。外形一样在至今的贵族社会中前所未见，所以饱受斐迪南的批评。但是，罗洁梅茵的骑兽在移动时既不必吹风，还能顺便搬运行李，性能可说非常优异。


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    然后因为好不容易获得了权力，罗洁梅茵也大刀阔斧地推动印刷业。为了制作蜡纸，由约翰和首次出现的古腾堡自愿者萨克接下了机器的订单。其实萨克在第二部第三集的短篇〈古腾堡的称号〉中就已经出现过了。展现了实力后，成为了古腾堡的一员。为了推广印刷业会努力加油。


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    第三部的主要目标，是融入贵族社会，以及制作可以治好罗洁梅茵身体的药水。可是别说是融入贵族社会了，罗洁梅茵先是借由出租厨师，向监护人们敲了一大笔竹杠，还举办慈善演奏会募集捐款，甚至在演奏会上贩卖周边商品，大赚了一票。但是还请用温暖的眼光守护她，希望她不久之后能够慢慢融入。


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    身为领主的养女、印刷业的负责人、神殿长、孤儿院长，虽然罗洁梅茵的工作又多又忙，却也越来越想念不得不分开的平民区家人。只要找到些许的机会，便会在不违反魔法契约的前提下，持续保有交集。


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    然后因为好不容易获得了权力，罗洁梅茵也大刀阔斧地推动印刷业。为了制作蜡纸，由约翰和首次出现的古腾堡自愿者萨克接下了机器的订单。其实萨克在第二部第三集的短篇〈古腾堡的称号〉中就已经出现过了。展现了实力后，成为了古腾堡的一员。为了推广印刷业会努力加油。


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    以卡斯泰德女儿的身份接受了洗礼仪式后，罗洁梅茵同时也由领主收为养女，成为了领主一族。家人与近侍方面的相关人物一鼓作气增加许多。为了把脸和名字对起来，其实罗洁梅茵也消耗脑力背了很久。请各位读者也在逐一深入接触之后，慢慢地记下来吧（笑）。


    第三部的主要目标，是融入贵族社会，以及制作可以治好罗洁梅茵身体的药水。可是别说是融入贵族社会了，罗洁梅茵先是借由出租厨师，向监护人们敲了一大笔竹杠，还举办慈善演奏会募集捐款，甚至在演奏会上贩卖周边商品，大赚了一票。但是还请用温暖的眼光守护她，希望她不久之后能够慢慢融入。


    制作药水需要搜集材料，所以为了移动，罗洁梅茵也做出了自己的骑兽。外形一样在至今的贵族社会中前所未见，所以饱受斐迪南的批评。但是，罗洁梅茵的骑兽在移动时既不必吹风，还能顺便搬运行李，性能可说非常优异。


    身为领主的养女、印刷业的负责人、神殿长、孤儿院长，虽然罗洁梅茵的工作又多又忙，却也越来越想念不得不分开的平民区家人。只要找到些许的机会，便会在不违反魔法契约的前提下，持续保有交集。


    然后因为好不容易获得了权力，罗洁梅茵也大刀阔斧地推动印刷业。为了制作蜡纸，由约翰和首次出现的古腾堡自愿者萨克接下了机器的订单。其实萨克在第二部第三集的短篇〈古腾堡的称号〉中就已经出现过了。展现了实力后，成为了古腾堡的一员。为了推广印刷业会努力加油。


    这一集不只出现了大量的新角色，甚至还画了四格漫画，椎名老师的工作量非常庞大。既觉得过意不去，但看到多了这么多可爱的图画，又觉得好开心。由衷感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第三部第二集预计在初冬发行。期待届时再相会。


    二○一六年七月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第三部】领主的养女（1）》。第三部就从这一集开始正式启动。


    以卡斯泰德女儿的身份接受了洗礼仪式后，罗洁梅茵同时也由领主收为养女，成为了领主一族。家人与近侍方面的相关人物一鼓作气增加许多。为了把脸和名字对起来，其实罗洁梅茵也消耗脑力背了很久。请各位读者也在逐一深入接触之后，慢慢地记下来吧（笑）。


    第三部的主要目标，是融入贵族社会，以及制作可以治好罗洁梅茵身体的药水。可是别说是融入贵族社会了，罗洁梅茵先是借由出租厨师，向监护人们敲了一大笔竹杠，还举办慈善演奏会募集捐款，甚至在演奏会上贩卖周边商品，大赚了一票。但是还请用温暖的眼光守护她，希望她不久之后能够慢慢融入。


    制作药水需要搜集材料，所以为了移动，罗洁梅茵也做出了自己的骑兽。外形一样在至今的贵族社会中前所未见，所以饱受斐迪南的批评。但是，罗洁梅茵的骑兽在移动时既不必吹风，还能顺便搬运行李，性能可说非常优异。


    身为领主的养女、印刷业的负责人、神殿长、孤儿院长，虽然罗洁梅茵的工作又多又忙，却也越来越想念不得不分开的平民区家人。只要找到些许的机会，便会在不违反魔法契约的前提下，持续保有交集。


    然后因为好不容易获得了权力，罗洁梅茵也大刀阔斧地推动印刷业。为了制作蜡纸，由约翰和首次出现的古腾堡自愿者萨克接下了机器的订单。其实萨克在第二部第三集的短篇〈古腾堡的称号〉中就已经出现过了。展现了实力后，成为了古腾堡的一员。为了推广印刷业会努力加油。


    这一集不只出现了大量的新角色，甚至还画了四格漫画，椎名老师的工作量非常庞大。既觉得过意不去，但看到多了这么多可爱的图画，又觉得好开心。由衷感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第三部第二集预计在初冬发行。期待届时再相会。


    二○一六年七月　香月美夜

 收获祭的讨论

    戴上母亲和多莉为我做的发簪，我出席了秋天的洗礼仪式。


    好像是因为夏季的成年礼上，我说过不认真祈祷就得不到祝福这件事流传开来，所以看起来和我差不多大的孩子们都一脸认真地献上祈祷。希望大家的信仰能从此越来越坚定。我一边这样心想着，一边给予祝福。这次因为不会见到家人，所以我的情绪一直有些低落，秋天的洗礼仪式就这么结束了。


    「本日第三钟开始要举行会议，请往会议室移步。」


    洗礼仪式隔天，听了法蓝告知的行程，我偏过头。


    「我以前从来没听说在神殿会举行会议，是什么样的会议呢？」


    「这样说来，罗洁梅茵大人是第一次出席吧。洗礼仪式隔天都会召开会议，决定贵族区的洗礼仪式要何时、在哪里举行，又要派谁前往。此外，秋季的会议还要决定收获祭的指派地点，春季则是决定祈福仪式的指派地点。」


    法蓝答完，我拍向掌心。就是去年因为我还未成年，也不想把好处分给平民，所以把我摒除在外的那个会议，但从今年开始，我因为身为神殿长，每次都要出席，去年的我真的就是徒有其名的青衣见习巫女。


    「法蓝，但是我完全不了解领地内部的情况，可以在会议开始前，简单为我说明一下吗？」


    因为要等到韦菲利特学会所有文字，才会指派教师来教导我们地理和历史，但是收获祭时我得前往领内各地，总不能一无所知就出发。


    「……说明领地内部的情况需要地图，但接下来没有时间向神官长商借地图了。地图不急，现在先向您说明收获祭。」


    收获祭是前往农村庆祝这一年来的收获，并向诸神献上感谢的祭典。青衣神官与文官必须分别指派一人前往，文官负责征税，神官负责举行仪式。原来在农村，居然是收获祭的时候同时举行洗礼仪式、成年礼和结婚仪式。


    「因为农村人口不多，才会同一时间合并举办。」


    因为春天的祈福仪式紧接在漫长的过冬生活结束之后，粮食所剩不多，再加上所有人都准备着要返回夏天的住处，所以并不适合举办庆贺的祭典。顺便说明，在由称作基贝的贵族管理的农村，不只要举行仪式，还要回收小圣杯。不同于到了农村后只要给予祝福即可的祈福仪式，收获祭感觉相当忙碌。


    「罗洁梅茵大人，第三钟响了，请前往会议室吧。」


    召开会议的房间就和学校的教室差不多大，好几张桌子并成了偌大的长方形。我很快地扫视青衣神官，尽管全员都到齐了，却还有一半以上的位置都没坐人，可以清楚看出神官的人数严重不足。


    在大家的注视之下，我沿着长桌向前走，往法蓝为我拉开的椅子坐下。居然自己一个人坐在长桌的短边，好像太不可一世了。我这么心想后，转念又想，但我现在是神殿长，在所有人当中身份地位是最高的。


    ……只是因为神官长看来更高高在上，我马上就忘了自己才是最高负责人呢。


    「接下来，开始针对秋季的洗礼仪式以及收获祭进行讨论。」


    由斐迪南负责主持，因为只是陈述已经决定好的事项，所以会议的进行速度很快。中途艾格蒙对于分配方式和去年不一样表达了不满，但斐迪南只是用极度鄙视的眼神瞪了他一眼说：「你怎么会以为待遇还能和去年一样？」就让艾格蒙闭上了嘴巴。


    看来新的神殿长上任之后，因为青衣神官们在神殿的待遇还是没有改变，本来他们还提心吊胆，但马上就自以为可以继续过着如同既往的生活吧。太天真了。


    「只是神殿长罗洁梅茵没有严惩不贷，不代表你们的行为都能得到宽恕。倘若不愿服从神殿长和神官长的决定，不妨考虑离开神殿。」


    对于连回老家也无容身之处的青衣神官，斐迪南直言要他们「有不满就离开」，声色俱厉地给了下马威之后，再发表贵族区洗礼仪式的分配。


    「请问为何神殿长和神官长都不去主持洗礼仪式？」


    「我和神殿长在城堡还有贵族该尽的职责，还要等候骑士团的召集，这些都不是能交由青衣神官来处理的事情。能够交给你们处理的事情，会尽可能由你们来分担。我也会根据你们对神殿的贡献，决定日后工作的分配。」


    「原来如此，我明白了。」


    斐迪南曾经说过，前任神殿长完全撒手不管的文书工作，他最终会慢慢分配给其他青衣神官，但看来会是很久以后的事了。


    「……会议到此结束，别忘了各自确认行程与进行准备。」


    结果，就算听到了收获祭被指派前往的地名，我还是完全不知道哪里在哪里，会议就这么结束了，但法蓝非常认真地在写字板上做笔记，所以之后再请他对照地图，向我说明吧。正这么心想，斐迪南叫住了站起来的我。


    「罗洁梅茵，下午我再向你详细说明，记得在神殿长室待命。」


    吃完午餐过了一会儿后，斐迪南带着萨姆过来了。萨姆怀中抱着许多资料，将其一一摊开放在桌上。斐迪南一边针对地图的位置和资料的顺序下达指示，一边问我：「关于收获祭你了解多少？」


    「法蓝只在会议开始前稍微对我说明而已，所以我几乎什么也不知道。」


    「收获祭时文官会负责征税，神官和巫女负责举行仪式。此外取代布施，会收取农民收割的农作物，这些农作物可以当作是过冬的粮食。」


    斐迪南先重复了与法蓝相同的说明，再告诉我会得到取代布施的粮食。这对孤儿院来说真是好消息，但每经过一个农村，得到的农作物就会增加，这种情况该怎么办呢？


    「可是，收获祭每个人都要去大约十五个地方吧？行李一直增加会很难搬运，而且食材不会在移动途中腐坏吗？」


    「你以为为何要有文官同行？当然是为了用转移阵移动行李。」


    斐迪南说明转移阵是种魔导具，由发送专用的魔法阵与接收专用的魔法阵形成一组。文官会带着发送用的魔法阵前往收获祭，把征得的农作物送回设在城堡里的接收用魔法阵。青衣神官取得的食材也会一并送回，之后再各自前往城堡领取。


    「我、我现在才知道有这么方便的魔导具。」


    「魔导具如果不方便就没有价值可言了，别说这么理所当然的事情。」


    因为会使用到贵重的魔力，方便是当然的，而且若能为越多的人带来好处，就越是优良的魔导具。


    「如果商人可以使用这个魔导具，货物的流通也会更方便，贸易更繁荣吧？」


    连农村的农作物都可以在眨眼间移动完成，要是可以运用在货物运输上，商人们就不必冒着生命危险到城外去，运输成本也会下降，进而降低商品的单价了。听了我的极力主张，斐迪南用非常敷衍的语气同意道：


    「嗯，是啊。我也认为商人若有魔力，早就这么做了吧。」


    「呜唔……神官长，我希望能有没有魔力也能使用的魔导具。」


    「那就不是魔导具了。」


    斐迪南断然说道，结束了与魔导具有关的对话，马上改变话题：「关于你收获祭要前往的地点……」


    「我就算听到了农村的名字，还是不知道自己该往哪个方向前进。」


    洗礼仪式前学习的内容，都是在了解我有哪些亲戚和他们拥有哪一块领地，但我知道的地名都由其他青衣神官前往，不在我这次要造访的清单内。


    「我现在向你说明，你看这张地图。」


    萨姆在桌上摊开的，和祈福仪式时斐迪南及卡斯泰德看着的那张地图一样，上面区分成了红蓝两色。


    「红色部分是领主的直辖地，蓝色部分


    是由头衔为基贝的贵族所管理的土地。你因为是第一次前往收获祭，所以是把这一带比较靠近艾伦菲斯特的区块分配给你。」


    斐迪南依着法蓝念出的农村名字，指向地图，指尖沿着第一天、第二天的路线不断前进。


    「虽说是在附近，但南北拉得很长呢。」


    「是为了要顺便采集，才会派你去这里。」


    斐迪南的指尖指向杜尔潘，在我要去的范围当中，杜尔潘是位在最南边的村子。


    「杜尔潘郊外的森林里，有着一到满月之夜便会结果的魔树琉耶露。据说在舒翠莉娅之夜能累积到最强大的秋季魔力，容易取得风属性值极高的材料。」


    「舒翠莉娅之夜？是指秋天尾声，因为生命之神埃维里贝即将复活，风之女神舒翠莉娅为了不让祂接近土之女神，释放出最多力量的满月夜晚吗？」


    我回想着圣典里的神话，向斐迪南确认，他点点头说：


    「很好，你看得很仔细。为了制造你所需的药水尤列汾，需要能在舒翠莉娅之夜采集到的琉耶露果实。在艾伦菲斯特领地内能采集到的秋季材料中，琉耶露果实的秋季属性，也就是风的纯度很高，是魔力蕴含量高的最高等级材料。」


    「请问属性的纯度是什么？」


    「属性的纯度高，指的是单一某种属性的属性值特别高，其他则偏低。反过来说，一个材料若具有复数且各属性值平均相当的属性，则称之为属性数多。」


    我所需要的药水，因为必须搜集春夏秋冬各个季节的高纯度材料，所以不论多想加快脚步，至少都得花上一年的时间。再加上因为我体内的魔力很可能早在我记不得的时候就开始凝固，所以需要尽可能地搜集到高品质的材料。


    「我因为也必须前往收获祭，所以无法与你同行。」


    「但祈福仪式那时候是和我一同前往啊？」


    「那是因为祈福仪式会遇上许多危险，也要顺便进行调查。」


    看来这次要分开行动了，但我是第一次去收获祭，不会有问题吗？我不安得沉下了脸，斐迪南轻声说了：


    「放心吧。不只护卫骑士，我会再派艾克哈特和尤修塔斯跟着你。你要乖乖遵从他们的指示。」


    听到了陌生的名字，我侧过头。


    「我认识艾克哈特哥哥大人，但请问尤修塔斯是哪一位呢？」


    「是要与你同行的征税官，他是黎希达的儿子。」


    听到是黎希达的儿子，感觉就很可靠，想必是挑选了对我没有危险性的人物吧。无论艾克哈特还是黎希达的儿子，全是近在领主身边的人。


    「只要遵从他们的指示，采集和收获祭应该都能顺利完成。等收获祭快到了，我再交给你采集所需的工具。」


    「神官长设想得真是周到呢，谢谢你。」


    斐迪南的安排无微不至到了教人吃惊的地步，我向他道谢。感觉得出斐迪南这么万全的准备，都是为了让材料的采集可以一举成功。


    「收获祭从秋季中旬开始，还有一段时间，你要在那之前习惯操控骑兽……啊，还有，前些天班诺与我联络，想请我们把灰衣神官送往孤儿院。」


    「是，这件事我也听说了。」


    孤儿院已经装设好房门，基本生活用品也都送过去了，所以班诺希望能赶在收获祭之前让灰衣神官和灰衣巫女住进去，打理好生活基础，有哪里不足也尽快补充。


    「灰衣神官他们移动的时候，还会顺便搬运大量食材与物资，所以班诺提出了请求，希望能动员守门士兵担任护卫。」


    食材和工坊的工具等很多东西都要送过去，虽然哈塞不远，大约半天就能到，但要是连续几次都往那里运送大量物资，很可能成为强盗的目标，事实上听说已经被盯上了。只是虽然需要护卫，一般商人在移动时并不会出动士兵来保护，只有在保护城市和领主下令时，士兵才会出动。


    「奇尔博塔商会是遵照领主的指示在做事，应该可以动员士兵吧？」


    「嗯，我个人是打算把这项任务交给东门的士长……」


    斐迪南瞥了我一眼说。东门的士长就是父亲，一想到可以见到父亲，我期待得立即举高双手说：「那我也搭马车一起过去！」


    ……本来是打算坐骑兽过去，我也不太喜欢坐马车，但为了见到爸爸我会忍耐！


    「笨蛋！领主的女儿如果要乘坐马车出城，当然是由骑士团负责护卫，哪有平民士兵出场的余地。」


    「咦咦!?怎么这样！」


    ……难得有这么好的机会，居然连一面也见不到……太受打击了。


    满腔的希望一下子转为绝望，我颓然无力地垮下肩膀。斐迪南按着太阳穴又说：


    「别人说话要仔细听到最后，你身为领主的女儿，会骑乘骑兽和我以及护卫骑士一同前往。至于负责护送马车的士兵，我打算停留期间也指派他们担任护卫，所以至少在当地，应该有几次见到面的机会。」


    斐迪南无言以对地说着「真受不了你」，为我再清楚说明。我的心情因此重新好转，笑容满面地向神献上祈祷。


    和斐迪南讨论完了事情，我决定移动去孤儿院长室。请莫妮卡去工坊叫来路兹和吉鲁，我静不下心地等着两人出现。路兹两人一到，我便指定小声嘀咕说着「又要看到那个了吗？」的达穆尔担任护卫，然后马上进入秘密房间。


    「路兹、路兹～！」


    我「喝！」的一声，哼着歌扑向路兹。路兹似乎无法理解我为什么这么亢奋，接抱住我的同时，也用疲惫的语气提醒我说「你又会发烧喔」。


    「唔呵呵～跟你说喔！听说护送灰衣神官去哈塞孤儿院的时候，爸爸会担任护卫。隔了好久，我终于可以见到爸爸了！」


    我兴奋得几乎要跳起舞来报告，路兹却眨了几下眼睛，满脸纳闷。


    「……咦？但老爷说贵族会骑乘骑兽去孤儿院，所以就算担任护卫也见不到面喔。多莉和欧托先生还告诉我，昆特叔叔听到这件事以后，消沉得都没心情工作。」


    看来护卫这件事已经传达到了大门那里去，父亲在接到指示时，还兴高采烈地接下任务。随后却又得知身为贵族的我会搭乘骑兽移动，听说现在每天一直在嘟囔抱怨说「我不想去工作」，都到了让人吃不消的地步。也就是说，我和父亲都以为骑乘骑兽移动就见不到面，所以父女俩双双为此感到沮丧。


    ……这是什么奇妙的心有灵犀？


    我噗噗地笑起来，转告路兹说：


    「我们确实会利用骑兽移动，但神官长说了，待在哈塞期间，也会指派士兵担任护卫，所以还是有机会见到几次面喔。」


    「真的吗!?那我要去告诉昆特叔叔，因为他真的很沮丧，要是听到这件事，一定马上又有动力工作了！」


    「嗯，帮我转告爸爸我也很期待！啊，我写信好了。」


    我急忙写了封信说「我很期待在哈塞见面，工作加油喔」，再交给路兹。


    隔天，帮我转交了信的路兹笑着向我报告。听说父亲收到信后，一看完信，马上恢复干劲到了让人哭笑不得的地步。母亲和多莉还笑说：「明明不管我们说什么都打不起精神，居然收到一封信就恢复活力了。」

 哈塞的小神殿

    这天是灰衣神官和灰衣巫女要移动去哈塞的日子。通往平民区的神殿后门那里，停了两辆班诺准备的马车。孤儿院的所有人都来到这里送行，灰衣神官和灰衣巫女各有三人上了马车。灰衣巫女的马车会由路兹和她们一起搭乘，灰衣神官的马车是马克。


    「那么一路上请多加小心。」


    「是，我们必定会安全护送罗洁梅茵大人重要的神官和巫女。」


    马克跪在地上道别致意，我代表孤儿院，维持着贵族应有的仪态点头回应，但是，我的目光老是不由自主越过马克。马克和路兹露出了无奈的笑容，视线朝着和我一样的方向看去。


    那里正跪着一名士兵。尽管指定的护卫范围是从东门到哈塞，父亲却自己专程跑来神殿迎接灰衣神官们乘坐的马车。我强忍住想笑的冲动，也对父亲寒暄几句。


    「几天后我也会前往哈塞，这一路上的护送就麻烦你了。」


    「请您尽管放心。」


    父亲说完站起来，咧嘴一笑，抬起右手敲了两下胸口。我也回以相同的动作，目送马车从神殿出发。


    我们是三天后才会前往哈塞，因为顾虑到大家抵达哈塞后，还得收拾整理行李，至少需要三天的时间。我一边扳着手指倒数自己要出发的日子，一边期待着能与父亲碰到面的时光快点到来。


    「罗洁梅茵，你确定真的要这么做？和布丽姬娣共乘骑兽比较妥当吧？」


    我在神殿的正门玄关变出骑兽后，斐迪南板起了脸看着小熊猫巴士。我很认真地练习了搭乘骑兽，现在也已经习惯如何操控，进步不少，所以应该完全不用担心。


    「但哈塞是离这里最近的城镇，如果飞不到那里去，我更不可能在收获祭时出远门。顺便当作是练习，我要搭乘小熊猫巴士过去。」


    「虽然我也同意有练习的必要……」


    明明自己也同意了有练习的必要，斐迪南却意外地犹豫不决。


    「斐迪南大人，倘若您如此担心，不如我和罗洁梅茵大人共乘骑兽吧？若有能够操控魔力的人与她一同搭乘，万一出了什么状况，可以骑乘我的骑兽逃脱，也能降低危险发生的可能性。」


    「话虽如此……布丽姬娣，你真的不介意吗？」


    「因为我亲眼看着罗洁梅茵大人一天比一天进步，请交给我吧。」


    布丽姬娣表情坚毅地回道，但紫水晶般的双眼好像比平常还要闪亮，该不会其实是布丽姬娣对小熊猫巴士很感兴趣？


    布丽姬娣消除了自己的骑兽走来，我为她在副驾驶座打开了一个开口，让她可以坐进来，斐迪南死心似地垂下目光。


    「布丽姬娣，那就有劳你了。」


    布丽姬娣听了点点头，坐进小熊猫巴士，我也坐上驾驶座，让车门收缩关上。


    「布丽姬娣，请系好『安全带』。把这条带子拉出来，然后扣在这里……」


    我一边亲身示范，一边要布丽姬娣也系上安全带，正所谓安全第一，因为只有驾驶座是配合我的体型，所以副驾驶座看来又高又大。


    布丽姬娣坐在副驾驶座上，轻轻抚摸座位，「呵」地笑了声。


    「这还真是可爱呢。」


    「对吧？很可爱吧？」


    虽然斐迪南一直嫌弃小熊猫巴士很奇怪，但我觉得明明就很可爱。同样是女性，也许布丽姬娣可以了解小熊猫巴士的可爱之处。这么心想的我，高兴地抬头看向布丽姬娣，她在刹那间露出了「糟糕」的表情后，假咳一声想蒙混过关。


    「……咳！啊，呃，我的意思是非常适合罗洁梅茵大人。」


    「呵呵，谢谢你。那我们出发吧。」


    为了追上已经升空的斐迪南，我握住小熊猫巴士的方向盘，注入魔力，踩下油门。小熊猫短短的四肢开始「答答答」地前进，我再把方向盘往自己的方向倾斜，小熊猫巴士便开始飞上天空。


    「我从未想过可以像这样坐在骑兽内部，座椅非常柔软，坐起来十分舒适，也不需要换上骑乘骑兽用的服装，也许会有女性想要效仿呢。」


    因为骑兽需要跨坐，所以贵妇人在骑乘骑兽时，都必须先换上骑乘专用的服装，但是，小熊猫巴士就没有换衣服的必要。


    「在创造骑兽的时候，没有人想过要制作马车吗？」


    「因为骑兽一般都会创造动物，马还有可能，但车子的部分……所以我认为您能想到可以坐在动物里头，这点非常了不起。」


    如果没有见过游乐园里的乘坐设施，也没有见过幼稚园巴士和动画，确实不容易产生可以坐在动物里头的想法吧，但是，就算称赞我的想法了不起，其实最一开始想出来的人也不是我，所以我只能露出不置可否的表情。


    「但神官长的表情不太好看，所以我也不晓得能否在女性间流传开来呢。」


    小熊猫巴士摆动着四肢，跟在斐迪南的狮子后头。


    ……我的小熊猫巴士真是太可爱了！唔呵呵。


    我们的骑兽一抵达小神殿上空，大概是派了人看守，班诺一行人立即鱼贯从小神殿里走出来。有奇尔博塔商会的人、灰衣神官们，还有负责担任护卫的士兵，所有人全跪地迎接。降落后，我让骑兽变回魔石，收进挂在皮革腰带上的魔石笼里，虽然比斐迪南和达穆尔要花了更多时间，但我觉得自己已经进步很多了。


    我走到斐迪南的半步前方，虽然我个人很想躲在斐迪南背后，但他说神官长不能走在神殿长前面。


    斐迪南环视了一圈并排跪在地上的人们，不疾不徐地点了下头。


    「有劳各位相迎了。那马上入内参观吧。」


    所有人动作一致地迅速起身，士兵当中父亲站在最前面，我与他四目相接后，彼此互相交换微笑。在场还有斐迪南和其他人，最多只能这么做。


    「先为两位介绍女舍。」


    在班诺的带领下，我们走进孤儿院的女舍。先前孤儿院的房间还一片空空荡荡，如今已经装上了门，还准备了棉被和用来放置私人物品的木箱，可以在这里生活居住。


    「床铺应能赶在冬天来临前完工，由于时间紧迫，我们认为首要之务，是把这里布置成可以生活的空间。」


    听到班诺这么说，我连连点头。首先最重要的是可以在这里生活。孤儿们的房间本来就没有什么私人物品，收纳空间先有这些就足够了。


    「这里是供以处理文书工作的房间，男舍也整理出了一样的房间。」


    女舍的其中一个房间摆了桌椅和齐全的纸笔用具，可以在这里处理文书工作，因为灰衣巫女的职务还包括制作伙食费与生活费的帐本，灰衣神官也要为工坊的各种事务编写纪录。


    食堂里还只有把木板搭在两个木箱上形成的简易桌子，但也预计日后会慢慢补上。在小神殿里施工的木匠们也会在这里吃饭，目前都没有发生什么问题，所以应该不用担心。


    现在时间已经是下午了，士兵和奇尔博塔商会的人都决定留在小神殿多住一晚。大家会一起吃晚餐，所以今天预计再多放一、两片木板。


    女舍的底楼和神殿一样打造成厨房，设备有锅子、铁板、烤炉等，和我的厨房相差无几。另外还准备了木盘和餐具，看来若在这里用餐，和在神殿不会有什么差异。


    「虽然就孤儿院而言，这样的设备是有些过于周全，但顾及罗洁梅茵大人有可能来访，所以还是做好了万全的准备。」


    「谢谢你，我的厨师一定会很高兴。」


    可以从女舍的底楼走到外面这点也和神殿一样，从屋外可以通往男舍的底楼。男舍的底楼是工坊，为了要以罗洁梅茵工坊的名义进行活动，与神殿工坊几乎一样的工具都已


    经准备齐全。这里没有的，只有需要好几名成年男性进行操作的凸版印刷机和金属活字，因为这里人数不多，暂时会负责生产植物纸和进行誊写版印刷。


    「等到人数增加，预计再引进印刷机，但目前应该有这些工具便能维持运作。」


    上楼一看，男舍也已经装好了房门、摆放好行李，可以在这里生活。士兵和奇尔博塔商会的人也都是在这里暂住。


    「明明是孤儿，生活过得比我们还好嘛。」


    一同参观孤儿院内部的士兵们皱起脸庞，语带愤懑地说。


    「那你要自愿成为神官吗？既不能自主结婚，也不能离开神殿，还得看青衣神官的脸色任人摆布，如果你真的觉得神官的生活过得更好，神殿很欢迎你加入喔。」


    在受洗之前都不能离开孤儿院，没人照顾的孤儿还会逐一死去，一旦被判定没有存在的必要，还会轻易遭到处分。明明不知道神官和巫女们的处境，还说他们生活过得很好，我没办法充耳不闻。


    看见了我脸上的不悦，士兵吓得脸色瞬间发白，跪下来开始辩解：「小的不是这个意思……」


    「罗洁梅茵大人，假使只看现在的生活，外人确实有可能这么认为。我们的生活环境之所以能够改善，都是因为罗洁梅茵大人来到了神殿。倘若罗洁梅茵大人没有出现，我们也不会有现在的生活，但他人并不了解这样的情况。」


    灰衣神官借由吹捧我，试图安抚我的情绪，但父亲听了却是一脸得意，好像在说「我女儿很厉害吧」，还「嗯嗯」地大力点头。


    ……别光露出傻爸爸的表情点头，也为惨白着脸浑身发抖的士兵着想一下啦。


    看到父亲那副傻爸爸的模样，我的气都消了，肩膀也放松下来。


    「你应该只是一时心直口快，但往后请别再自以为是地胡乱批评。」


    「真是万分抱歉。」


    士兵道歉后，我也表示接受，这件事便宣告落幕。


    然后我们前往礼拜堂，大门是刻有着图案的气派对开门扉，散发出了礼拜堂该有的庄严。灰衣神官推开门扉，曾是一片雪白的空间如今铺上了地毯，正前方也设置好了用来摆放神像的祭坛，虽然空间没有很大，但气氛和神殿一模一样。


    「班诺，神像何时能完成？」


    看着空无一物的祭坛，斐迪南回头问班诺。


    「工坊表示大约再一个月。」


    「嗯，那就好，应该能赶上收获祭……罗洁梅茵，过来，要登记你的房间。」


    斐迪南拿出魔石，把魔石按在和自己腰部同高的墙面上，嵌入墙内，再取出思达普念了些什么。


    魔石旋即发出了红色光芒，开始往上延伸，一直到比斐迪南的头再高出十五公分左右的地方，才一分为二继续往左右两边扩张。往外扩张了一段距离后，这次是九十度转弯，朝着地板笔直前进，然后又在快碰到地板前往内九十度转弯，最终两道红光重新合而为一，又继续往上延伸，回到了起点。魔石倏地绽放出了强烈的光芒后，眼前便出现了一扇嵌着红色魔石，可以通往秘密房间的门扉。


    「罗洁梅茵，登记你的魔力，创造秘密房间吧。」


    「是。」


    我和在自己房里登记魔力时一样，把手按在魔石上，登记魔力。在孤儿院长室进行登记时，魔石的位置还高到需要拿椅子来，但这里的魔石嵌在我伸手就能碰到的位置上。我这时才发现斐迪南细心地为我调整了高度。


    我一边回想神殿里自己房间的模样，一边注入魔力，再打开结束了登记的门扉，里头已经是一间和神殿那里差不多大的房间。


    「家具和必要用品，你之后再添购放进来吧。」


    斐迪南说话的同时看着班诺，我也跟着看向班诺和马克，虽然两人都面带笑容，眼神却很明显在说：「又要增加我们的工作量吗！」


    ……对不起，真的很对不起。


    「啊，还有，往这个注入魔力，直到它完全变色。」


    斐迪南指着礼拜堂尽头墙上一颗像是魔石的东西，这么命令我。


    「这个是什么呢？」


    「是用来保护这座小神殿的必要之物，虽然现在还残留有创造的魔力，但支撑不到春天吧。保护这里是你的职责。」


    为了让守护用的魔导具发挥作用，我一鼓作气注入魔力，因为是要保护小神殿，我还心想着不知道需要多少魔力，但想不到一下子就结束了。


    绕着小神殿走了一圈后，回到玄关。


    因为大家还要整理小神殿，打点生活起居，接下来还得准备晚饭，所以贵族必须尽快撤退。


    「看起来可以顺利地在这里生活呢。」


    我对灰衣巫女这么说，她们也微微一笑。


    「是的，我想应该没有问题。」


    「大家先在这里生活几天，确定没有问题以后，再去收养孤儿吧。我三天后再过来察看情况。到时若有任何欠缺，请再告诉我吧。」


    我在说话的同时，把当作是生活必备用品、请班诺帮忙准备的写字板，一个个亲手交给神官和巫女。


    「这些写字板刻有名字，所以不是共用物品，是专属于你们自己的东西。今后你们将住在小神殿负责管理，所以算是饯别礼物，希望能够帮上你们的忙。」


    「感激不尽。」


    在神殿只有我的侍从才有写字板。神官们拿着写字板，全都高兴得露出笑容，注视着写字板上自己的名字。


    「路兹，你准备好了吗？」


    「当然。」路兹说，把发出了当啷声响的布袋轻轻交给我。我接过布袋，这次转身面向士兵。


    「这次请各位接下了护卫的重责大任，真是辛苦你们了，虽然只是一点慰劳的心意，但还请你们收下。」


    士兵几乎都没有离开过城市，这次却让他们在外面停留了长达数天，家人一定很担心吧，所以算是出差费用和津贴，而且今后班诺运送物资的时候，我还想请他们帮忙护送，所以要尽可能让士兵们留下好印象。


    「今后可能还要麻烦各位担任护卫，请多帮忙了。」


    我每个人各给了一枚小银币。只见眼角余光中，大家双眼都亮着精光，互相使着眼色，我再站到父亲面前。只有父亲，我偷偷递给了他一枚大银币，小声说：「请好好慰劳大家吧。」父亲听了勾起嘴角。


    「那我就此失陪了。此外，女舍的房间禁止男性进入，虽然我相信应该不会有人敢对我的巫女们乱来，但还是请各负责人多加留意。有任何无礼行为我绝不轻饶。」


    我轻瞪向并肩而立的士兵们，态度严厉地给予警告。先不说班诺他们和父亲，平民向来都很轻视孤儿院的人。我不希望他们在贵族巡视完后，立即松懈下来，就肆无忌惮地趁着我不在的时候做出会让灰衣巫女她们伤心哭泣的行为。留在孤儿院的灰衣巫女又个个是大美女，所以多多警告有益无害。


    斐迪南变出骑兽后，我也接着变出小熊猫巴士，和布丽姬娣两人坐上巴士，升空出发。下次是三天后要来哈塞。


    之后，和回到城市的父亲与班诺会合，听取他们的报告；为了印制新书，我也写好了有关火神莱登薛夫特与其眷属神的故事，要推出第三本绘本，并且拜托葳玛绘制插画。不知不觉间，时间就来到三天后了。只要灰衣神官们在生活上没有遇到任何问题，我打算这次去收养孤儿。这次要与哈塞的镇长见面。


    「罗洁梅茵，你真的想让侍从也坐进去吗？」


    「这就是我做出小熊猫巴士的目的喔。」


    斐迪南的眼神像在看着令人毛骨悚然的东西，指着变成了厢型车大小的小熊猫巴士说，但我毫不在意


    。至少我的侍从们都很高兴。


    「罗洁梅茵大人，入口自己变大了耶！好厉害！」


    「哇啊，坐起来好软喔。」


    吉鲁兴奋到都没有发现自己忘了保持敬语，总对新事物充满好奇心的妮可拉把行李放进小熊猫巴士里后，再开心地坐进车内，但不同于神采飞扬的两人，只有法蓝的表情像是做好了什么悲壮的决心。


    「我已经做好觉悟，誓死跟随在罗洁梅茵大人左右。」


    「法蓝，我的骑兽并没有那么危险，不要露出那种视死如归的表情嘛。布丽姬娣上次也和我一起坐了小熊猫巴士喔。」


    「这次我也会一同搭乘，请放心吧。」布丽姬娣说着，坐进副驾驶座。法蓝还是一脸紧张，像下了重大的决心般咬紧牙关，坐进后座。


    「大家系好安全带了吗？要出发了喔。」


    只有法蓝一个人不安地紧握着安全带，目不转睛地盯着我瞧，我踩下油门出发。小熊猫巴士开始飞上天空，吉鲁和妮可拉发出了欢呼声。


    「呜哇！好高！」


    「罗洁梅茵大人，城市看来变得好小呢。啊！法蓝你也快看。」


    「吉鲁、妮可拉，不可和罗洁梅茵大人交谈。她现在必须集中精神。」


    听到法蓝的斥责，我轻笑起来。


    「法蓝，我还是可以一边驾驶一边说话喔。」


    「万万不可。请您全神贯注。」


    像这样聊着天，不久抵达了哈塞。在小神殿降落后，侍从们把行李搬下巴士。灰衣神官们也从小神殿中走出，帮忙搬运行李。


    行李要悉数搬进礼拜堂尽头的秘密房间，再由侍从们整理房间。今天因为只要把地毯和挂毯放进去，并不会花多少时间。至于床铺，下次会把神殿里多余不用的空床搬过来，为随时有可能晕倒的我做好准备。


    在房间整理好之前，我和斐迪南先在食堂喝着灰衣巫女泡的茶，吃着自己带来的点心休息片刻。我喝了口茶后，问向神官他们。


    「在这里生活，一切都还好吗？」


    「万事无恙，而且森林和河川很近，做起纸来也十分轻松。」


    站在斐迪南面前，灰衣神官用紧张的话声回答。我再看向泡茶的灰衣巫女。


    「那么现在若带孤儿过来，他们也能在这里生活了吗？」


    「是的。为了迎接他们的到来，我们会开始准备午餐。」


    用骑兽代替马车，我和斐迪南以及侍从们一同去拜访哈塞的掌权人士。哈塞的掌权人士听说是称为镇长。


    然而，明明我们已经事先通知过了，对方却好像还没有做好迎接的准备，佣人脸色大变，手忙脚乱地开始动作。


    「神、神殿长和神官长来了吗!?不是之前那个商人？」


    我们已经透过班诺，通知对方这天要来收养孤儿，但看来对方并没有听说神殿长和神官长都会前来。镇长惊慌失措地冲了出来，由此可以想见班诺每次过来，对方都没有合乎礼数地好好迎接。


    「孤儿们在哪里？我们应该早已下达过通知。把所有孤儿都带来。」


    看见斐迪南的眼神，镇长倒吸口气，立即吩咐佣人去叫孤儿们过来。带来到眼前的孩子们，全都体型削瘦，蓬头垢面，全身脏乱不堪。一眼便能看出他们现在生活过得非常困苦，让我想起了以前的孤儿院。


    我数了数站在眼前的孩子们，共有十四人，「哎呀？」地歪过头。


    「……在场应该不是所有人吧？跟我在报告时听到的人数不一样呢？」


    「应该是报告的人搞错了吧。」


    镇长跪在地上微笑说道，一名少年恶狠狠瞪着他，大力摇头否定。


    「才不是！他骗人！姐姐和玛塔因为可以卖掉，被他藏起来了！」


    「托尔，你闭嘴！」


    镇长刹那间瞪大了眼，站起来要殴打名为托尔的孤儿。达穆尔迅雷不及掩耳地上前按住他的手臂，并且取出思达普。


    「斐迪南大人说过要所有人了吧？你没有听见命令吗？」


    不过是一介平民的镇长，倘若反抗了贵为领主异母弟弟的斐迪南的命令，就算当场被处死也不奇怪。看到达穆尔毫不迟疑地拿出武器，镇长倒抽了一口气。


    「来、来人！谁都好，去把诺拉她们带过来！」


    从「可以卖掉」这句话就能预见到，接着带来的两名少女都有着美丽的五官。确认在场人数和班诺报告的一样后，我对孤儿们开口说了：


    「你们有人想搬到我所成立的孤儿院吗？因为过来之后会成为神官和巫女，所以这不是要强迫你们。在小神殿，我保证会提供睡觉的地方和三餐，但你们也必须为我工作，生活上也必须遵从我们这边的规定。」


    孤儿们用畏怯的眼神来回看着我和镇长，当中只有托尔直视着我说：


    「如果你不会把姐姐卖掉，那我和姐姐可以搬过去。」


    「托尔……」


    后来带来的两名少女中，年长的那名少女是他的姐姐吧。她担心地注视着托尔。


    镇长伸出了手想要打断。


    「等一下，诺拉不行……」


    「住口，罗洁梅茵大人并未允许你发言。」


    达穆尔把跪在地上的镇长的头往下压回去，斐迪南冷冷地眯起双眼，瞪着镇长，那是他正怒火中烧时的表情。发现斐迪南四周空气的温度开始下降，我转身背对他，询问诺拉：


    「诺拉，你觉得呢？如果搬来我们这里的孤儿院，我不会把你卖掉，但是，因为会成为神官和巫女，你也无法结婚。」


    「孤儿哪能像一般人结婚啊。」


    「托尔，我不是问你，是在问诺拉的意见。」


    诺拉先是垂下目光，然后露出了哀凄的笑容说：「我愿意搬过去。反正待在这里也无法结婚，还会和托尔分开，也只会被卖掉。」


    「那么我们会敞开大门欢迎你。」


    「如果托尔要过去，我和玛塔也要一起去！」


    一名少年走上来，握住和诺拉一起被带来的那名少女的手。


    「瑞克，你……」


    「要是继续待在这里，下一个被卖掉的就是玛塔了。」


    其他孤儿似乎没有反抗镇长的意思，摇头拒绝说「我想继续待在这里」。不知道是害怕外在环境产生改变，还是看到达穆尔对支配着自己的镇长行使了暴力，对他感到害怕，但是，我也无意强迫他们。


    「那么，我就收养这四名孤儿了。神官长，可以吗？」


    「嗯，事前也已经通知过了，不会有问题吧。走了。」


    原本藏起来想卖掉的两名少女就这么被带走，镇长茫然错愕地看着我们。

 新的孤儿们

    收养了孤儿以后，首先要让他们洗澡，分别前往女舍和男舍，用肥皂洗净身体。再换上准备好的灰衣神官和巫女服，否则他们无法吃午餐。


    我把小熊猫巴士变回魔石，转头看向侍从。


    「妮可拉负责去女舍，吉鲁负责去男舍，帮他们沐浴净身吧。肥皂和衣服……」


    「都和神殿的一样，已经准备妥当。」


    法蓝说完，两人应道「是」，开始行动。看到四人神色不安、全身僵硬，我对他们微微一笑。


    「等净身完就要吃午餐了。大家肚子都饿了吧？」


    听到午餐，孤儿们都咽了咽口水，对于要分开行动，全带着害怕的表情看向彼此，但还是分别前往男舍和女舍净身。


    我和斐迪南前往食堂就座。贵族的座位在最内侧。法蓝用带来的布盖在木箱和桌面上，所以看起来比较没有那么寒酸，但其实只是把木板搭在木箱上形成的桌子，椅子也只是木箱而已。


    在神殿，都是主人先用餐，接着是侍从，之后神的恩惠才会分送到孤儿院，所以如果我们不先吃，其他人就无法吃饭。在灰衣巫女和法蓝的服侍下，我们开始用餐，因为都是贵族，所以达穆尔和布丽姬娣也一起吃。现在没有多余的时间和空间，可以和护卫骑士分开来用餐。


    「……罗洁梅茵，你把这些餐点的做法也教给了灰衣巫女吗？」


    花钱买了食谱的斐迪南吃了口菜色后，不悦地板起脸孔。


    「这是因为之前过冬的时候，留在神殿的厨师只有一个人，所以我才招纳了灰衣见习巫女过来担任助手。既然可以自己动手做出好吃的饭菜，就算回到了孤儿院，还是会继续制作相同的餐点吧？做法也才因此流传开来，并不是我刻意教给她们的。」


    只是因为没有青衣神官对孤儿院感兴趣，才没有任何人知道而已——我补上这句话后，斐迪南的脸颊一阵抽动。


    「不只教了他们写字和计算，还知道你所构思的食谱？贵族要是知道了，想购买灰衣巫女的委托肯定如雪片般飞来。」


    「我这里的人很贵喔，因为附带了许多特殊技能，但是，不论是往后要继续扩展印刷业，还是今后的教育环境提升计划，我都还需要大家的帮忙，所以就算是贵族，我也不会轻易卖给他们。现在的我有这样的权力。」


    换作是前任神殿长，大概会卖得一个也不剩，但我为了自己伟大的计划，也就是推广印刷业、成立书店和图书馆，正在栽培神官和巫女，才不会放人离开。


    「教育环境提升计划是什么？我可从来没有听说。」


    「如果看得懂书的人不增加，写书的人也不会增加吧？这是一项提升领地识字率的伟大计划，虽然我还没有决定详细内容。」


    我有想过几个方案，但要等到印刷业的扩展上了一定轨道后再说。


    斐迪南擦拭嘴角，眼神锐利地睨着我说：


    「回到神殿后记得提出计划书。」


    「咦？可是，我已经说过了，我还没有详细决定……」


    「你这个人总在详细决定好之前就贸然行动，所以就算只有大略的方向，希望什么时候做什么事，也要写成计划书向我报告。」


    我无法反驳，小声回答「是」，同时恨恨地瞪向像是全面赞同般点着头的达穆尔和法蓝。


    「……话说回来，情况似乎会比预期中棘手。罗洁梅茵，你有什么打算？」


    斐迪南叹着气说，我不解地眨眼睛：「神官长在说什么呢？」


    「就是那个自以为拥有权力的小喽啰。那种人一看就知道善于挟怨报复，也容易执迷不悟，恐怕相当难缠吧。」


    闻言，我同意地吁了口气：


    「啊……和前任神殿长很像呢。像是卖掉女孩子换取金钱、误以为后盾就是自身拥有的权力，站在渺小世界里的顶端就为所欲为……」


    我扳着手指列出共通点，斐迪南轻笑出声。


    「虽然后盾权力的规模截然不同，但那种狐假虎威的模样确实相似。」


    「但镇长和神殿长不一样，因为不清楚他的后盾有哪些人，反而无法确定他有多大的影响力呢。究竟要清除到哪种地步才能瓦解他的影响力、排除之后哈塞又会有什么变化……总之我希望变化后的结果，会对小神殿有好的影响呢。」


    神殿长的权力基本上仅限神殿，而且就算排除了他，也还有可以填补空缺的斐迪南在，所以没什么问题，但是这次的对象是镇长，他所掌管的是除了征税与祈福仪式外，不会有贵族大摇大摆走进来的平民小镇。只要借着身份差距，想排除他并不是难事，但我完全不晓得排除以后哈塞会有什么变化。


    「罗洁梅茵，你不能只是心想希望一切能如自己所愿。如果想让事情如自己所愿，就只能设法让事情照着自己想要的方向去发展。」


    「……神官长就是抱着这种想法，策划了各种对自己有利的计划吧？」


    「我这是求人不如求己。」


    真是懂得包装。我微微噘嘴瞪向斐迪南，但他只是一派从容，用若无其事的表情低声说：「讲讲场面话便能解决的事情可是少之又少。」


    斐迪南至今都生活在光靠场面话无法轻易生存的贵族社会里，为了保护自己才进入神殿，所以这一句话有着让人无法反驳的重量。


    「罗洁梅茵大人，孤儿们净身完毕了。」


    在灰衣巫女们的努力下，食堂内开始弥漫起了诱人的香味。与之同时，妮可拉带着换上了灰衣见习巫女服的诺拉和玛塔来向我报告。洗了澡、换好衣服后，两人原本脏得看不出发色的头发现在终于清楚呈现，清秀的五官也变得更醒目了。


    「告诉我你们的名字和年纪吧。」


    我说，玛塔便躲到诺拉背后。诺拉看了，一脸像在说「真拿你没办法」地回头看向玛塔，淡蓝紫色的发丝跟着摇晃。她轻摸了摸玛塔的头后，再转头看向我，温柔地眯起蓝色眼睛。


    「我是诺拉，今年十四岁。本来会在成年的同时就被卖掉，所以我真的很感激。谢谢你收养了我们。」


    我面带微笑地点头听着，斐迪南却是不悦地撇下嘴角。


    「你的遣词用字……」


    「神官长，请别勉强没有受过教育的人，平民区的人讲话还更粗俗喔。从现在开始慢慢学就好了。」


    虽然同样是孤儿，但神殿出身的孤儿当然与其他地方的孤儿有着明显差异，因为哈塞这里并没有青衣神官，所以不会去指正孤儿们的言行举止，以免表现不得体。不同于艾伦菲斯特后面还有贵族区的平民区，在这里不可能教导他们见到贵族后该如何应对。


    「那躲在后面的你，名字和年纪呢？」


    玛塔依然躲在诺拉身后，不情愿地摇着一头深绿色头发。


    「这孩子是玛塔……」


    「诺拉，不行喔，必须让她自己回答。以前可以说她怕生、个性害羞，但在神殿的孤儿院，如果贵族问话却不回答，会被视为是反抗；要是反抗贵族，当场便会遭到处分。这在神殿是常识。」


    「怎么会……」


    诺拉一脸愕然地环顾四周，但是，现在四周就只有对用词感到不快、用力皱着眉头的斐迪南，以及虽然感到火大，觉得这不是面对贵族该有的态度，但因为是我在和她们说话，所以仍然闭着嘴巴默默隐忍的两名护卫骑士。法蓝和妮可拉正在加快速度吃饭，也不可能站在丝毫不懂得如何面对贵族的诺拉两人这一边。


    「我因为会与平民往来，所以可以理解你们的想法。可是，我的身份是贵族，所以无法容许你们这么做。对贵族要绝对服从。若不清楚记住这一点，你们随时都有可能丧命。好了，快


    告诉我你的名字和年纪吧。」


    我的角色完全像是坏蛋呢……我一边这样心想着，一边看向玛塔。被诺拉推到前面的玛塔几乎快要哭出来，奋力挤出微弱的话声。


    「……我叫玛塔，今年八岁。」


    「做得很好。今后的生活会和以前完全不一样，你们可能要花点时间才能适应。不过，你们不会被卖给任何人，这里也会准备三餐。我会尽可能保障你们的生活所需，所以请你们也要好好努力工作。」


    「是。」


    看来可以明白我的意思呢。我松了口气，这时托尔和瑞克脸色大变地冲过来。


    「你们要对我姐姐和玛塔做什么!?」


    「我们并没有在做什么，快停下来。」


    达穆尔和布丽姬娣轻轻驱退了往这边跑来的两人。两人于是往后弹飞，跌倒后猛力撞上了当作椅子用的木箱。


    「托尔！瑞克！」


    「居然朝着贵族直冲而来……真是不要命的行为。换作是其他贵族，你们两个早就没命了喔。」


    因为以往生活周遭不会出现贵族，才敢这么有勇无谋，但这样真是太危险了。很有可能要不了多久就小命不保。


    「你们两个听好了，不管发生了什么不愉快的事情，面对贵族一定要忍耐。这和反抗同为平民的镇长不一样。你们不会只是挨一顿揍而已，而是不由分说就会遭到处分，丢掉性命。」


    看到护卫骑士站出来保护我，露出了一截武器，四人全脸色发白。


    「我刚才已经问过诺拉和玛塔了，那现在告诉我你们两个的名字和年纪吧。」


    「我是托尔，十一岁。」


    托尔站在可以保护姐姐诺拉的位置上，坚持不肯退开，一双和姐姐相同的蓝色眼睛瞪着我说。诺拉与托尔在色彩和五官上都十分相像。长得漂亮的诺拉至今一定有很多男人想对她伸出魔爪，托尔一直保护着她吧。那份正义感与家人间的亲情令我想要微笑，也希望他好好珍惜。


    ……但前提是不会惹怒我的护卫和侍从。


    「我是瑞克，十二岁。我是玛塔的哥哥。」


    瑞克和玛塔的特征也很像。两人都有着深绿色的头发，灰色眼睛，但五官不太相同。瑞克的眉毛很粗，五官充满英气，但玛塔仿佛是内向的性格直接显现在外，脸蛋看起来就很乖巧又惹人怜爱。


    「我是罗洁梅茵，前阵子才刚举行过洗礼仪式，成为了艾伦菲斯特的神殿长。以后好好相处吧。那么稍后再带你们去看房间，先吃午餐吧。吉鲁，你在这里吃饭吧。辛苦你了。」


    吃完饭的法蓝站起来，吉鲁接着坐下。灰衣巫女为吉鲁端来饭菜，他急忙开始用餐。


    眼看着吉鲁快要吃完，灰衣神官他们才开始吃饭。今天因为带回来的孤儿人数不多，所以午餐还剩很多。


    「我们到底什么时候才能吃饭!?」


    「……肚子饿了。」


    虽然四人肚子饿得咕噜叫，只能看着别人吃饭很可怜，但必须让他们习惯神殿的规矩。


    「吉鲁，由你告诉他们神殿的吃饭顺序吧。」


    我指示侍从当中，最了解平民区情况的吉鲁向他们说明。吉鲁点点头，开始向四人说明。


    「在神殿，三餐称作是神的恩惠。必须由贵为贵族的青衣神官先吃，接着是他们的侍从，最后剩下的饭菜再送到孤儿院。但是，孤儿院里头也有先后顺序，已经成年的神官和巫女先吃，接着是见习生，还没受洗的小孩子是最后才吃。」


    「你们四人都是见习生的年纪，所以吃饭时间暂时还不会错开，这点就放心吧。」


    最后轮到见习生吃饭，饭菜端到了四人面前。原本应该要自己端餐盘，但因为无法预测常识不同的孩子们会做出什么举动，所以决定等教会了以后，再由他们自己拿。


    「还不行，要先向诸神献上感谢的祈祷文。」


    我制止了要大口吃饭的四人，让他们跟着我复述祈祷文。这在神殿也是理所当然的规矩，只能要求他们适应。我也是这样子走过来的。


    紧接着四人眼中亮起精光，闷不吭声地开始狼吞虎咽。他们都直接用手抓取食物，也不细嚼慢咽就一口接着一口吃东西，一点也没有教养可言。


    除了我以外，大家都吃惊地看着他们。斐迪南也丝毫没有掩饰不快的神情。我想起了自己第一次看到左右邻居聚集在水井四周吃饭时，大家的吃相之差也让我感到退避三舍。


    「他们一定是饿坏了吧。神官长想必会感到不舒服，但没有受过教育的人都是这个样子。只能从现在开始慢慢教导了。这下子可以理解为了不让青衣神官感到不快，孤儿院里受过教育的孩子们有多么优秀，教育又有多么重要了吧？」


    「……是啊。说实话我没想到会这么糟，因为我见过的平民，就只有奇尔博塔商会的那些人。」


    斐迪南低声咕哝说道，我听了也轻叹口气。这是比较错对象了吧，因为在贫民区，大家都是这副模样。


    续添了好几次饭以后，诺拉四人都难受地捧着吃撑了的大肚子，面带心满意足的笑容，这才开始为他们介绍孤儿院。因为目前所在位置在食堂，首先是介绍女舍的房间。平常女舍的房间禁止男性进入，但为了让他们了解到男女的待遇没有不同，最好还是让他们参观一下彼此的生活环境。


    上了楼，打开最靠近楼梯的那一扇门。


    「这里是见习生的房间。成年的巫女会在后面拥有自己的房间，但见习生是几个人共用一间房。」


    「房间这么大，大家就可以一起睡了呢。」


    托尔笑着说道，但我摇摇头。


    「在这里大家不能一起睡。」


    「为什么!?」


    托尔和瑞克往前一站，想保护自己的姐姐和妹妹；与之同时，侍从和护卫们也采取了警戒态势。我轻轻抬起手制止双方，开始说明。


    「女舍禁止男性进入，最多只能走到食堂。今天是为了让你们了解到男舍与女舍的设备并没有差异，才会带你们进来作介绍，但本来是男性止步。」


    托尔的蓝色双眼立即亮起怒火。


    「但我们是姐弟喔!?」


    「我知道，但这两件事不能相提并论。这里是女舍，即便是家人，也不能允许男性踏进来。」


    截至今日为止，姐弟两人一直是相依为命，尽可能不与对方分开吧。虽然感到难过，但我不能准许。


    「对其他灰衣巫女来说，托尔和瑞克只是毫无血缘关系的外来男子。就像托尔想保护诺拉一样，我也想保护自己的巫女。」


    「托尔和瑞克绝对不会乱来的。」


    诺拉摇晃着淡紫色的发丝，摇头向我否定。她拼命为两人辩解，希望我能明白。


    「是呀，我这里的灰衣神官他们也绝对不会乱来，但如果我这么告诉诺拉，你也能接受吗？」


    诺拉语塞似地屏住呼吸，缓慢低下头去，再微微左右摇头。


    我可以理解托尔和瑞克想保护姐姐和妹妹的心情，但男性绝对不能踏进女舍。


    「如果你们坚持要男女一起生活，就只能在食堂的角落睡觉了吧。」


    「这样也可以，那在食堂的角落搭间我们的房间吧。」


    托尔爽朗回道，诺拉和玛塔则不安地看着我。听到她们问：「可以在食堂搭设房间吗？」我予以摇头。


    「只有睡觉的时候可以借给你们，因为食堂是任何人都能进出的场所，不只托尔和瑞克，其他男性也能进出；而且因为不是你们的房间，我不能禁止他人进入。」


    听到我不断否决，这也不行、那也不行，大概是再也按捺不住火爆的脾气，托尔横眉


    竖目，生气怒吼：


    「这里这么大，在食堂做间我们的房间有什么关系！你根本不明白不想和家人分开是什么心情！」


    我下意识地紧揪住胸口，几乎与此同时，一记听来就很痛的响亮耳光落在了托尔的脸颊上。在神殿出生长大，曾说过无论什么情况下都不能使用暴力的法蓝，居然打了托尔一巴掌。我瞪大了眼睛抬头看他。


    「……法蓝？」


    法蓝的深褐色眼眸里盈满怒气，冷冷地低头看着托尔。那种周遭温度跟着下降的生气方式简直和斐迪南如出一辙。


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    「没有人比罗洁梅茵大人更能明白这种心情。」


    双眼布满怒意的法蓝往前踏了一步。在他的气势震慑下，托尔说着「干、干嘛……」往后退了一步。法蓝又再往前一步。


    「罗洁梅茵大人因为能力得到认可，于是下定决心在洗礼仪式上与家人分开，成为领主的养女。如今受命成为神殿长后，又必须在城堡与神殿之间往返，过着见不到家人的寂寞生活。」


    四人惊愕地张大眼睛，不约而同看向我。法蓝稍微移动自己的身体，为我挡下他们的视线。


    「现在都是多亏了罗洁梅茵大人，你的姐姐才无须被卖掉，即使就寝的房间男女有别，但仍然可以在同一个孤儿院里生活。你如果再这么无礼，即便罗洁梅茵大人可以容忍，身为首席侍从的我也不会轻饶。」


    ……怎么办？法蓝的忍耐到达极限了。


    虽然因为戴莉雅的事斥责过我天真，也训斥过我要和吉鲁保持距离，但法蓝从来没有像现在这样生气过。我知道法蓝非常尽心尽力地服侍我，但我以为在法蓝心目中，斐迪南的地位还是更高，没想到他会因为孤儿们对我无礼就这么生气。发现托尔脸上明显流露出了畏惧，我慌忙阻止法蓝。


    「法蓝，到此为止，这样已经够了。」


    「罗洁梅茵大人，但是……」


    我介入两人之间，但法蓝的怒火大概还没有消退，又想往前站。


    「我知道你是为了我才这么生气，谢谢你。手一定很痛吧？」


    让至今从未行使过暴力的法蓝动手打人，是我的失职。我抓住法蓝的袖子制止他，再用两手包住他发红的掌心。


    眼看法蓝的视线投向自己的手，我才看向因为被法蓝打了一巴掌，正捂着脸颊的托尔，还有想保护所有人的瑞克，开口说了：


    「托尔、瑞克，我非常明白你们想保护家人的心情。现在又来到了自己的常识无法通用的世界，我想我也可以理解你们有多么无助和不安。」


    至今我已经亲眼见识过了好几个常识与观念都截然不同的世界，例如丽乃那时候与这个世界的不同、工匠与商人的不同、平民区与神殿的不同、平民与贵族的不同、神殿与贵族区的不同。完全不晓得自己该怎么做，一切只能从头摸索，我知道这种情况有多么让人不安，也知道要让新的价值观与旧有的价值观互相磨合有多么困难。


    「可是，你们并不孤单吧？即使不能一起入眠，还是可以一起生活吧？」


    我接着又说「因为诺拉和玛塔不会被卖掉啊」，托尔抬起头来。他像是直到这一刻才意识到这句话是真的，慢慢地眨了眨蓝色眼睛。


    「如果很坚持要一起睡，在食堂就寝也可以喔。但是，比起睡在任何人都能进出的食堂，待在绝对禁止男性进入的女舍房间里休息，对现在的诺拉和玛塔来说，应该更能够安心吧？你们两人觉得呢？」


    虽然托尔为了保护姐姐拼命主张，但诺拉和玛塔的想法才是最重要的，我还没问过她们。我看向两人，诺拉先是垂下长长的睫毛。


    「托尔，我会在女舍睡觉，你们两个去男舍吧。」


    「姐姐!?」


    「我不想睡在食堂，待在这种可能会有陌生男子徘徊的地方，我根本睡不着觉……隔了这么久，我终于可以安心睡觉了，请你明白。」


    诺拉淡淡的笑容中有着日积月累的疲倦，很轻易能看出她这些年来，每天过得有多么戒慎恐惧。托尔有些不甘地咬住嘴唇。


    「哥哥……我要和诺拉一起睡觉。」


    玛塔拉了拉瑞克的袖子，像是鼓起了十足的勇气说。大概是很少主动发表自己的意见，瑞克惊讶得瞪大双眼，低头看向玛塔。


    「你没关系吗？」


    「……嗯，这里没有那么可怕。」


    玛塔轻轻微笑，放开瑞克的袖子。诺拉和玛塔都表示要在女舍就寝后，托尔和瑞克似乎也无法再多说什么，没有异议地接受了两人的决定。


    「那接下来介绍其他设施……」


    能圆满落幕真是太好了。我这样心想着，正想前往女舍的底楼，法蓝却抬手制止了我接下去说话。


    「且慢。首先，请你们道歉。」


    「咦？」


    「罗洁梅茵大人是神殿长。对神殿长的态度如此无礼，我要求你们道歉。」


    ……噢噢，法蓝还在生气!?


    看来法蓝那种内敛型的怒火都会持续很久。我个人倒是觉得又没有关系，很想就这样算了，但法蓝的表情和态度在在显示着，他绝对不允许事情就这么结束。我第一次看到法蓝这个样子，所以也无法阻止他。


    面对生气的法蓝，脸色大变的人不只有我。诺拉也倒吸口气，用力压下托尔的头，让弟弟当场跪下。诺拉也在他旁边跪下后，向我道歉。


    「对不起。托尔，你也快道歉！」


    「……对不起。」


    都已经道歉了，应该可以了吧？我在心里诉说着，抬头看向法蓝。


    然而法蓝与我四目相接后，却忽然扬起了微笑。不是平常那种沉稳的笑容，而是让人从心底发寒的微笑。


    「罗洁梅茵大人，设施的介绍就交给吉鲁和妮可拉吧。」


    「呃，法蓝？」


    「我有话想与您细细详谈。吉鲁、妮可拉，你们带四个人过去吧。」


    在法蓝的催促下，吉鲁和妮可拉朗声应道：「是、是！」然后逃也似地催促诺拉四人，走下楼梯。


    ……等一下，不要丢下我！


    我在心里头大声呐喊，但他们全都转身背对法蓝散发出的冷空气，迅速跑得不见人影，原地只剩下法蓝、我、两名护卫骑士和斐迪南。斐迪南也和法蓝一样，面带着让人从心底发寒的笑意。我瞬间狂冒冷汗。


    「罗洁梅茵大人，那我们回房慢慢讨论吧。」


    「是啊，必须好好教诲一番。」


    「是、是。」


    ……这对前主仆真是太像了，好恐怖。谁来救救我啊！


    但当然不可能有人来救我。尽管这种时候格外希望护卫骑士可以保护我，两人却完全不与我有眼神接触。

 孤儿的处置与城镇调查

    明明平常完全不接近孤儿院长室里用魔力打开的秘密房间，但此刻不知道是不是因为怒火占据了大半思绪，还是因为地点不同而不在意，法蓝毫不迟疑，而且面不改色地踏进秘密房间。然后，他表情严厉地开口说了第一句话。


    「您不能容许孤儿们对您如此无礼。」


    法蓝说我本来就因为年幼，容易被人看轻，要是允许对方表现出无礼的态度，他们会得寸进尺。两名护卫骑士对此似乎也有同感，略微收起下巴表示同意。


    「倘若身为领主养女的罗洁梅茵大人纵容他们无礼，他们因而得意忘形，最终触怒了罗洁梅茵大人，这才是我最害怕的事情。」


    「因为你一旦生起气来，魔力便会失控，严重波及到身边的人。」


    斐迪南又补充说，我完全无法反驳，只能沮丧地垂下头。本来是想对新来的孤儿们亲切一点，看来是不行。


    「任何事情在起头时都是关键。善良虽是美德，但不能与纵容混为一谈。」


    「……我以后会小心。」


    为了不让法蓝不得不动手打人的情况再度发生，也为了避免再次面临这种像有两个斐迪南在对我发火的恐怖光景，我非得小心不可。


    「罗洁梅茵在应对上太过宽容这点固然需要改善，但那些孤儿的教育更是当务之急。他们的遣词用字是怎么回事？用餐的样子也不堪入目。」


    大概是想起了吃饭时的情景，斐迪南不快地皱眉。在贫民区这是稀松平常的景象，但我无法开口请斐迪南谅解，因为他们已经进入神殿了，只能从头教育他们。


    「情况这么糟糕，真不知该从何下手，你是否已经想好了教育方针？奇尔博塔商会他们都是怎么教导平民？」


    斐迪南举出自己所知的平民发问，但奇尔博塔商会在平民区是大店，基本上只招收会与贵族有所往来的大店子弟。和这次收养的孤儿们相同水准的，顶多只有路兹而已，但如果用路兹对目标的自觉和优秀的学习能力来当基准，他们就太可怜了。


    法蓝像是想到了什么，抬起头来。


    「既然孤儿人数不多，是否把他们带回神殿比较妥当？」


    法蓝提议别待在这里，而是带回神殿的孤儿院，只要看到身旁所有的人都在这么做，也许就能学会了。从教育环境这方面来看，或许是不错的提议，但如果不先等到他们稍微接纳了神殿的特殊性，内心的压力只会不断累积。


    我刚进入神殿的时候，也为常识的不同抱头苦恼过，但还有家可回，也还有家人和路兹他们可以听我抱怨，让我撒娇。在我大喊「无法理解！」的时候，有人能表示赞同非常重要。要是无处可逃，家人也和自己一样对于环境的变化感到有压力，那么不一定可以成为撒娇诉苦的对象。


    「还是先别急着带他们回神殿吧，先等他们在熟悉的土地上，稍微习惯了神殿的做法后再移动比较好，因为看现在这样，他们应该会常常在神殿和人起冲突，而且要是觉得实在无法接受，也可以为他们保留后路，回到镇长那里去。」


    「罗洁梅茵大人？」


    从没想过可以离开神殿的法蓝，十分讶异地歪过了头。


    「现在还不知道大家能否适应神殿的规矩吧？女孩子们是因为不想被卖掉，才觉得神殿比较好；但也许男孩子们会比较喜欢镇长那里，觉得比较自由。」


    在孤儿院我能够提供的自由，就只有前往森林采集和做纸而已。回到镇长那里去，可能反而更加自由自在。


    「等到收获祭结束，所有人都选择留在这里，冬天再带他们回神殿吧。到时候他们应该也习惯这里的生活了。」


    「那么，该如何教育他们呢？如果是年幼的孩子那倒也罢，但很少有孤儿已经这么年长了还进入孤儿院，我也不知道该如何教导他们。」


    在平民区，受洗完的孩子基本上都会出去工作。因为会先当学徒，如果父母双亡了，则会成为住宿学徒，由店家帮忙照顾；没有亲戚愿意收留、还未受洗的年幼孩子虽然会被送到孤儿院，但几乎没有年纪已经可以当学徒的孩子还被送进来。


    「这里的孩子们不会出去工作当学徒吗？」


    「如果他们的父母是农民，死后田地会被接管。可能是光靠给予未成年孩童的田地无法维生吧，详细情况我也不清楚。」


    斐迪南说完轻叹口气。他说因为税收的关系，只是看过相关文件，但并没有亲眼见过农民的生活，所以不清楚孤儿们平常怎么生活。


    「……总之，就当作在教导一无所知的孩童，只能从头开始细心教起了。」


    「从头开始吗？」


    「例如端菜也要从头开始教……我想做法应该和以前不一样，因为神殿多是遵循贵族宅邸的做法。如果不先从怎么使用餐具开始细心教导，他们会一头雾水吧。」


    在平民区用手直接抓取食物并不稀奇，反而是为了让大家表现得体，还教导大家怎么使用餐具的孤儿院算是特例。


    「还有打扫的方式也是。路兹曾经大力称赞过，神官们在打扫上非常重视效率，所以速度很快又扫得很干净。镇长那里的打扫方式，应该不能在神殿沿用吧。」


    记得路兹说过，他还请吉鲁教自己怎么打扫，再教给了奇尔博塔商会的学徒们。


    「只不过，不论教导什么事情，都请同时一起指导四人。不管是去森林采集，还是教他们怎么做纸和煮饭，都请不要个别分开，要统一一起教导。」


    因为孤儿有四个人，神官和巫女共有六人，斐迪南本打算为每个人各指派一名指导人员，所以要求我说明：「这是为何？」


    「因为一起学习可以促进成长，有人和自己一起学习，不仅可以产生竞争意识，还能互相给予指导。不能小看团体的力量喔。」


    我举了孩子们也是在比赛后学会歌牌的例子，斐迪南「嗯」地眯起双眼，低喃说道：「就和去贵族院就读后会进步一样吗……」然后他看着我，露出了让人发毛的笑容。总觉得他又开始订定起奇怪的计划，是我多心吗？


    「总之，先让他们习惯这里的生活是最重要的。请大家要随时提醒自己，神殿的情况非常特殊，外来的人很难马上适应，然后细心教导他们吧。」


    「遵命，我会这么吩咐灰衣神官他们。」


    法蓝的表情已经回到了平常的沉稳。


    「那么先返回神殿，再对哈塞多做点调查吧。」


    「咦？不是已经调查过了吗？」


    文官和奇尔博塔商会的人都已经调查过了，还向我们报告了调查结果吧。我说完，斐迪南用食指敲了敲太阳穴，看着我说：


    「笨蛋，之前因为是成立工坊，所以只调查了土地、人口和主要产业等部分，但这次要调查的，是那个小喽啰的后盾究竟有哪些贵族，他才会这么狂妄自大。还要调查他具有多大的影响力，如果要排除掉他，有多大范围内的相关人士又该如何排除，排除后的空缺该如何填补……要调查之前在成立工坊时没调查过的事情。」


    看来黑暗面的斐迪南要大展身手了，因为我也一头雾水，这件事就交给他吧。这种需要动脑的工作不适合我。


    讨论完事情，走出房间，只见吉鲁和妮可拉担心得沉着脸，观察我们的脸色。我露出笑容表示不用担心后，两人才松了口气，表情不再那么紧绷。四名孤儿似乎也很在意我们的样子，看到法蓝恢复成了原来的表情，脸上都流露出了安心。


    「下次是五天后会过来探望你们。在那之前，我们会调查这里的镇长，与哪里的贵族有着怎样的往来，又拥有多大的影响力。至于食材我会拜托班诺和谷斯塔夫准备，所以直到调查清楚之前，你们要小


    心，尽量别离开小神殿。不只是新进来的孤儿们，你们也要多加留意。」


    我把接下来的事情交给灰衣神官他们后，跪在地上的他们郑重回道：「遵命。」这次四个孤儿也同样跪在地上，安分不动。


    「……小神殿设有守护的魔法，所以就算镇长跑来，只要你们待在这里面就不必担心，但出去以后就无法保护你们，所以一定要小心。」


    听到我这么说，深知镇长个性的孤儿们全都一脸紧张，大力点头。


    一回到神殿，斐迪南立即唤来班诺，要问清楚有关镇长等哈塞那里的情形。班诺非常迅速地赶来了神殿，好像早就料到会收到传唤。


    「我们已经收养孤儿了，镇长的应对实在不像话……班诺，你早就知情了吧？」


    「是的，因为镇长每次的应对总是教人不敢苟同……是在哈塞才有这种情况吧。」


    班诺说完勾起微笑，看来班诺是故意没有告诉镇长「神官长和神殿长会一起去收养孤儿」，想借此制造与神官长谈话的机会。


    班诺说明，哈塞这个小镇十分特殊，镇长拥有的权力非常庞大。


    由于从艾伦菲斯特乘坐马车不到半天便能抵达，所以从艾伦菲斯特出发的贵族，都会在经过哈塞之后的汀客尔小镇投宿。因此除了祈福仪式与收获祭外，平常完全不会有贵族经过，充其量只有徒步的旅人，但一般贵族都不会行经哈塞。


    再来，因为距离艾伦菲斯特很近，商人的社会地位比起其他地方也比较低。如果想去艾伦菲斯特的市场买东西，自己就去得了，从其他地方赶赴艾伦菲斯特的商人又一定会经过哈塞，所以也能向那些商人购买物品。再加上哈塞有冬之馆，祈福仪式与收获祭都是在哈塞举行，一到冬天，人们便会从周边农村聚集来到哈塞。正是因为镇长可以对这么多人发号施令，对周遭的影响才十分巨大。


    「贵族可以借着骑兽，不经由大门便往来哈塞。我不清楚那位镇长与怎样的贵族、有着怎样的勾结，但似乎是位阶相当高的贵族。」


    「嗯，可以肯定的就是前任神殿长吧。」


    「又是前任神殿长吗？」


    我不禁全身无力。比起之前在神殿避不见面生活的时候，反而是死后在很多方面上经常与前任神殿长扯上关系，真是教人郁闷。


    「前任神殿长没有骑兽，所以他能移动的范围，都是马车可以往返的距离。他肯定仗着自己是领主的舅舅而为所欲为。那个镇长的作风又和他一模一样，还敢反抗新任神殿长和神官长，从这些地方都能看出关联。一定是盘算好了无论发生什么事，只要去拜托前任神殿长就好了吧。」


    斐迪南说之前的祈福仪式，我以青衣见习巫女的身份来过冬之馆，镇长应该也看见了我和斐迪南，所以是自己把我们认定成了前任神殿长底下的人吧。听说曾是前任神殿长跟班的青衣神官中，也有人狐假虎威看轻斐迪南。


    「莫非那个镇长还不晓得前任神殿长已经被逮捕了？班诺，平民区知道多少关于前任神殿长的消息？」


    「完全不知情。」


    班诺立即回答。斐迪南微微瞠大了眼，紧接着眉头深锁，神色凝重，难以启齿似地开口说了：


    「……不至于完全不知情吧？神殿长都换了人当，好歹也该……」


    「关于新任神殿长是领主年幼的女儿，还是能够给予真正祝福的圣女，这些传闻确实已经流传开来，但关于前任神殿长，则是一点消息也没有。我想居民至多只会猜测是到了退休的年纪，或是以为换到了其他职位吧。」


    看来我的圣女传说真的已经传遍大街小巷了。虽然事前大家就告诉过我，既然要就任成为神殿长，必须提高威望，但我还是难为情得想找地洞钻进去。


    「关于与镇长有所勾结的贵族，我认为那个文官也相当可疑，因为在我们离开镇长的宅邸后，他们好像私底下有过谈话。」


    听完了班诺报告的各种情况，斐迪南陷入沉思。他紧皱眉头，敲着太阳穴，沉默不语地思索。寻思了好一会儿后，斐迪南才小声嘀咕说了：「连死后也这么麻烦……」

 神殿的守护

    「葳玛，过冬期间，孤儿院的人数还可以再增加吗？」


    我问葳玛包括诺拉他们在内，孤儿院还有没有空间再容纳十个人。「我看看……」葳玛回道，拿出去年的资料翻看。


    「过冬物资会需要比去年再多准备一些，但房间数量没有问题，只不过棉被和餐具等生活用品的数量恐怕不足够。」


    葳玛说，先不论原本曾住在艾伦菲斯特孤儿院的那六名灰衣神官和灰衣巫女，但新加入的那四个人会没有东西可用，而且其实只有今年会一起过冬，要让他们适应在神殿的生活以及进行教育，明年则是在哈塞过冬。既然如此，生活用品与其买新的，不如把哈塞那里的搬过来使用吧。


    「这样啊，虽然还不确定会有几个人过来，但进行过冬准备的时候，请假设会增加十个人吧。今年有钱也有时间，应该不用担心。都是葳玛的功劳喔。」


    「但很可惜遭到了神官长的禁止呢，呵呵。」


    多亏了有斐迪南慈善演奏会的收入，今年荷包相当宽裕，简直可以大手笔不手软。都要感谢葳玛画的斐迪南画像销售一空，因为也预计在其他城镇设立孤儿院和工坊，所以不能随便乱花，但如果是要用在孤儿院的过冬准备上，应该没有问题吧。


    「还有，夏季眷属神的插图画得怎么样了呢？差不多快完成了吗？」


    「是的，几乎快完成了。只剩一张在做最后修润，但已经完成的部分，好像从今天开始在印刷了。」


    吉鲁向我报告过，内文已经印好了，看来现在也开始印刷图画部分了。动作快的话，几天时间就能印制完成，进入装订程序吧。


    「……对了，葳玛，有没有可能在冬季的社交界之前，也完成秋冬眷属神的绘本呢？」


    「我想恐怕有难度，因为还要准备过冬，时间也不够充裕。」


    绘本的主要客群是富豪和贵族，我认为冬季的社交界会是很棒的推销机会，但如果赶不上也没办法。不必急着全部都拿出来卖，可以当作是明年的商品。


    「罗洁梅茵大人，那请问冬天的手工活呢？今年也是和去年一样吗？」


    「是啊，因为木头加工所有人都会做，扑克牌和黑白翻转棋的好销量，大概只能再维持几年吧。在别人开始模仿之前，我们要先大量生产和贩售，以后再构思其他商品。」


    我所构思和制作的物品全都非常简单，很快就会有人模仿吧，但有人模仿也是预料中的事情，到时再推出新商品就好。


    「罗洁梅茵大人即使当上了神殿长，还是得为钱绞尽脑汁呢。」


    只要声称是为了维护监护人的名声，不同于得自己赚取生活费的青衣见习巫女时期，现在的我可以获得足够生活的充足预算。我之所以想方设法赚钱，是为了孤儿院，也是为了拓展印刷业，做出我要的书。


    「因为孤儿院的运作经费，必须孤儿院自己赚。如果要仰赖贵族出资，万一有天他们不在了，一切又会回到原状。要让孤儿院即使我不在了，也能继续过着现在的生活，这是我身为神殿长该做的工作。」


    「感谢罗洁梅茵大人，您这番话真是太可靠了。」


    「问过葳玛以后，孤儿院应该可以收容小神殿那里的人。然后，我还有一件事情想商量……」


    报告了我和葳玛讨论的结果后，我决定顺便询问斐迪南，能不能在城堡里卖绘本。


    「神官长，我可以在城堡里头贩售圣典绘本吗？」


    「……慢着，你打算在城堡的哪个地方贩售？」


    因为擅自贩售了他的画像，斐迪南对于卖东西这件事变得比以前还要神经质，淡金色眼眸不善地盯着我瞧。


    「我只是希望可以在城堡里贩售绘本，因为在平民区，只有非识字不可的商人等富豪阶级才会购买绘本，但贵族是所有人都识字吧？我只是想到，也许可以在冬季的社交界上，推销给有孩子的贵族。」


    闻言，斐迪南用指尖敲起太阳穴，嘀咕说着「总比你卖那些莫名其妙的画要好」，然后答应了会为我取得许可，让我冬季尾声能在城堡里贩售。


    「这在城堡里贩售时，可以当作是带回领地的礼物。冬季期间，你先用最一开始做过的大神绘本与歌牌引起孩童的兴趣，在他们回去前再拿出新的绘本，孩子们的父母应该也不会拒绝吧。因为你的绘本就内容而言，算是相当便宜。」


    想不到斐迪南竟然能在做生意这方面上提供给我意见。


    「……但是，如果孩童没对文字产生兴趣，父母也不认为对教育有帮助，恐怕就不会轻易掏钱吧。毕竟若当作是不必要的支出，价格又算高昂。」


    「小孩子也会参加冬季的社交界吗？」


    斐迪南都说了要趁冬季期间用绘本和歌牌引起兴趣，表示小孩子也会过来吧。我本来还预计要向父母推销绘本，如果小孩子也在，成功机率应该会上升。


    「结束了洗礼仪式的孩子都会过来，因为要借着这个机会让孩子们从小互相交流，了解贵族间的阶级高低。对你来说，也是寻找和栽培未来近侍的场合。」


    ……呜哇，感觉是非常麻烦的场合。


    看来不能满脑子都只想着要怎么推销绘本了，今年冬天也会很忙呢……我才这么心想，忽然想起了去年冬天的工作。


    「咦？可是神殿冬天还有奉献仪式吧？那社交界跟我一点关系也没有吧？」


    「你两边都要参加，我往年也是如此。」


    原来万能的斐迪南每年都是城堡和神殿两边跑。可是，要求体弱多病的我也做到一样的事情，根本不可能。连去年明明有能够控管我身体情况的法蓝跟着我，还在准备万全的状态下待在神殿里过冬，结果我还是喝了好几次药，实在不可能往返城堡和神殿。


    「神官长，我说不定会在冬季期间就丢掉小命。」


    「放心吧，我不会让你那么轻易丧命，会事先准备好药水。」


    虽然会为我准备药水，却没打算为我减轻负担，好狠毒。


    「……药水请别调配得太苦喔。」


    斐迪南神色认真，开始研究起要准备多少药水，这时我的上手臂一带突然窜起鸡皮疙瘩。


    「……呀啊!?」


    但并不是觉得冷，而是一种令人发毛的寒意沿着背部往上窜升，让人突然间觉得很不舒服。同时，脑海中忽然闪过了哈塞的小神殿这几个字。


    「神官长，我现在有种奇怪的感觉……」


    因为自己身上发生了奇异现象，我转头看向斐迪南，发现他也像是察觉到了什么，抬头后站起来。


    「……似乎有人想擅闯哈塞的小神殿，可以感觉到守护的魔法阵遭到些许干扰。你也在守护的魔导具上注入了自己的魔力，所以应该也有相同的感觉。」


    斐迪南用创造魔法建造了小神殿，我则是在守护的魔石上注入了魔力，所以如果有人对小神殿展开攻击，我们可以感觉得到。


    「罗洁梅茵，过来。」


    斐迪南说，走向床铺后头的秘密房间，但如果哈塞的小神殿受到了攻击，我们不是应该马上赶过去吗？斐迪南要做什么？


    「神官长，我们不是该赶去哈塞吗？」


    「目前受到的干扰并不强烈，先观察一下吧。」


    斐迪南说完打开房门，我急忙走进去。好久没有基于说教以外的原因进来秘密房间了。


    斐迪南从看来像是实验道具，乱七八糟地堆满了桌面的物品当中，拿出了八角形的黑色木盆，放在矮桌上。木盆的八个角落都嵌有黄色魔石，又刻有像是魔法阵的复杂图腾，看得出来是魔导具。


    斐迪南抬起掌心，对着其中一个魔石注入魔力，从魔


    石溢出的黄色光芒随即奔向图腾。朝着左右两边流动的光芒串连起了八颗魔石，图腾往上浮起，形成了魔法阵。下一秒，木盆底部涌出了流动摆荡的液体，注满了底部空间。


    斐迪南接着拿出思达普，抵在摇曳的水面上说了「瑟平格临」，水面于是浮现出影像，可以看见哈塞的小神殿。我没有像平常一样坐在长椅上，而是站着往木盆里头看。这个魔导具根本是监视摄影机。


    「……神官长，这个魔导具可以窥看到任何地方吗？」


    「怎么可能，只有注入过自己魔力、嵌有守护魔石的建筑物而已。基本上是领主一族在保护城市和领地时才会使用，并非所有地方都能窥看到。」


    我还以为斐迪南有偷窥的兴趣，看来不是。我松了好大一口气，斐迪南用非常恐怖的笑容逼问我说：「你到底在想什么？」


    「我什么也没在想。不说这个了，请你专心观察哈塞的小神殿吧。」


    水面的影像中，可以看见一群不到十人的男人都拿着农具，想要硬闯哈塞的小神殿。他们八成是受到了镇长的指使吧。里头没有看见镇长，全是比较年轻的男子。意识到他们是来带走诺拉他们，我不寒而栗。


    「神官长，要马上去救他们……」


    「当中看来没有贵族，无须特意前往。你看着吧。」


    男人们的动作非常粗鲁，才伸手想打开门，马上一脸吃惊地缩回了手。他们伸了手好几次，却每次又都缩回去。看起来就和一边警戒着会动的玩具，一边伸出前脚的猫咪一样，怎么看也不像在进行攻击。


    「……他们在做什么？」


    「小神殿特别强化了防御这一块，所以怀有恶意的人无法进入。只要一碰到门，便会感受到强烈的痛楚吧。明明尝试多次都是相同的结果，还真是学不乖。」


    居然可以更改保全系统的等级，比想象中还方便嘛——我这样心想着，继续观察影像，斐迪南顺便告诉了我一些有关创造魔法的事情。


    「会由我代替齐尔维斯特建造小神殿，是为了把城市和小神殿区隔开来，变更防御的强度。如果由领主来建造，城市的防御也会跟着小神殿一起强化，想也知道后续会引发诸多问题。」


    领主为艾伦菲斯特设定的防御强度，只能够反弹魔力的攻击，和小神殿完全不一样，小神殿是可以抵御对屋内的人怀有恶意的外来者。假使对整座城市设下和小神殿一样的防御强度，那么要是亲子或夫妻大吵了一架，去森林里采集的人可能会回不了家。


    「夫妻吵架后，如果只是进不了家门，还可以笑笑带过；但要是进不了城市，那可就笑不出来了呢。」


    我想象了父亲在与母亲吵完一架后，只能在大门前左右徘徊，咳声叹气说「我现在虽然可以工作，却回不了家！」的样子，忍不住笑出来，但是，我笑到一半就僵住了。


    「……他们高举起农具了。」


    男人们大概是明白到不能用手触碰大门，于是高高举起农具，朝着大门奋力挥下。下一瞬间，男人们全被往后吹飞，狼狈地滚倒在地。


    「这幕情景和你在祈福仪式遇袭时，用风盾守护马车的样子很像吧？小神殿的防御也设置了相同的功能。」


    「当时毫发无伤地保护了法蓝和罗吉娜呢。既然有风盾，我就放心了。」


    被吹跑的男人们全都脸色大变，但还是试着再一次往前冲，结果还是一样。不论攻击了多少次，小神殿的大门连道刮伤也没有，只有他们自己受了伤。渐渐地他们攻击大门的力气越来越小，脸色也越来越惨白。男人们仰头看着小神殿，像在看着什么令人毛骨悚然的东西，最后一个接一个地落荒而逃。


    「看来防御功能的运作没有问题。」


    斐迪南「嗯」了声，仿佛只是在检查实验结果般地低声说道，开始往木板做记录，还说出了非常恐怖的话：「看这样子，防御功能可以再调弱一些。」


    「防御强度现在这样子就好了，请不要擅自更动！不说这个了，我们快去小神殿确认大家是否平安吧。」


    我说，但斐迪南继续朝着木板写东西，立即回答：


    「现在还不行，要是轻举妄动，镇长会和沃尔夫那时一样遭到抹除。」


    斐迪南用平静的口吻说完，我心头一惊，停下了要走出房间的脚步。


    沃尔夫是上一任墨水协会长，因为是在我不知情的情况下去世，也没有见过他，所以几乎快要从我的记忆中淡去。但他以一种显而易见的方式，让我体认到了平民在贵族心目中只有多少价值可言，所以在这方面倒是让我印象深刻。沃尔夫与贵族有着见不得人的暗中勾结，在斐迪南和卡斯泰德想查出他与贵族的关系时，就遭到杀人灭口。


    斐迪南提醒我，要是再和那时一样轻举妄动，镇长会马上遭到灭口，虽然我已经知道贵族完全不把平民的性命看在眼里，但听到斐迪南这么明白提醒，内心还是很震惊。


    我虽然觉得哈塞镇长令人讨厌，但不至于希望他最好消失。至少他要是因为我采取了行动而死亡，我可能会一辈子良心不安。


    「……果然生命是很重要的吧。」


    「是啊，从他那里似乎能挖出不少证言，所以我想活着逮捕他。」


    看来对斐迪南来说，重要的不是镇长的生命，而是他握有的情报。


    思路可以这么清晰果断，我真的觉得斐迪南很适合当执政者。他不会像我一样被情感左右而举棋不定，也不会为了书而失控犯错吧。明白到我们在天生的个性上就完全不同，我轻叹口气。我再怎么想表现得像个贵族，终究还是成为不了真正的贵族。只要卸下伪装，就只是平凡的小市民。


    「你要乖乖等到预计去探望的日子，至少你已经知道了即使遭到突袭，他们也不会有事。」


    于是我抱着焦急的心情等待，三天后就是说好要去探望的日子。当然，这三天来我并不是无所事事，我请葳玛和莫妮卡计算了孤儿院过冬期间，该准备哪些东西及其数量，也请法蓝计算了神殿长室该准备的数量。然后吩咐吉鲁和路兹，依据去年手工活的数量，决定今年要做的量，再向英格的工坊订做木板，也委托墨水工坊准备好墨水。


    黎希达也捎来了奥多南兹，表示要订做冬天的衣服，请我回城堡一趟；班诺也表示意大利餐厅该开幕了，希望可以把厨师们送回去。他顺便还说，今年想使用减轻了臭味的兽脂蜡烛，所以想把可以减少臭味的盐析技术卖给蜡工坊。


    这段期间，人应该在孤儿院的莫妮卡带着一包布包，回到神殿长室。她说是通往平民区的后门守卫收到了一封信，交给了她保管。守卫收到信后，经常都是先交给孤儿院的人，再由他们送到贵族区域。虽说是信，但莫妮卡拿在手中的其实是片木板。


    「罗洁梅茵大人，听说对方表示他也知道前任神殿长并不在神殿，但还是希望可以转交这封信给前任神殿长。守卫十分伤脑筋，不晓得该如何处置寄给已故前任神殿长的信件，所以我才带过来请您判断。」


    「这还是第一次有人指定要给前任神殿长呢。」


    我不时会收到指定交给神殿长，暗示着希望神殿长能帮忙通融协调的邀请函。通常是在艾伦菲斯特有市集的日子，农民和商人会进城请守卫转交信件，但现在市集都已经结束了，很难得还会收到信。而且，我虽然收到过好几次「给神殿长」的信，但收到指名「给前任神殿长」的信还是头一遭。这代表除了城里，神殿长已经换人了这件事，也开始在城外传开了吗？


    表示这是知道神殿长已经换人，但还不知道前任神殿长已经过世的某个人寄来的信吧。贵族区的人先撇开不说，城外还没有人知道前任神殿长已


    经失势，而且去世了。


    「要送回贵族区的老家吗？」


    莫妮卡问，我缓缓摇头。原本这么处理是最妥当的，但前任神殿长已经没有实质上的老家了。前任神殿长的姐姐，也就是领主的母亲，目前是在断绝所有对外联系的情况下遭到幽禁，虽然好像还有异母兄弟继承的老家，但不只继承人已经更迭，听说原本感情也不好。斐迪南还说过，现任当家曾经明白宣告，姑且不论领主的母亲，但连洗礼仪式也没举行过的前任神殿长并不是他们这一族的人。


    「只能我们自己处理给前任神殿长的信了呢。我会按照平常的方式处理，请告诉使者，明日再来收取回信。」


    「遵命。」


    目送莫妮卡走出房间，我拿起用布包着的信——但其实是木板，把布拆开，看完了信。从歪七扭八的字迹可以看出对方并不习惯写字，而且写了这封信的人，竟然是哈塞的镇长。


    正如斐迪南的推测，镇长还不知道前任神殿长已经失势，而且过世了，上头洋洋洒洒地写着「请对小神殿想想办法」、「您的部下做事太蛮横了」、「已经签好契约要卖给文官坎托纳大人的孤儿被他们抢走了」等等。还以为他只是小喽啰，想不到这么厚脸皮，让人哑口无言。我只能发出叹气声。


    「法蓝，我们去找神官长吧。」


    我带着可以当作有力线索的木板，证明镇长与贵族有所勾结，和法蓝一起拜访斐迪南。


    「神官长，我收到了这封信。请问该如何回复呢？」


    我递出木板，斐迪南近乎瞪视地解读完潦草的文字后，和我一样满脸疲惫。


    「……回复『前任神殿长已经逝世』即可，再依据他之后采取的行动做判断，倘若不与我们为敌，暂时置之不理也无所谓，对我们应该不会有太大的影响。」


    斐迪南说先观察镇长今后的态度与行动，再决定我们祈福仪式要采取的行动。


    「祈福仪式吗？不是收获祭？」


    「以农业为主的城镇若没能得到神的庇护，收成会有明显的落差，即便未来数年还能咬牙苦撑，土地也会越来越贫瘠。究竟是只要能够守护哈塞，谁当神殿长都可以，还是只想要依靠可以借着小恶捞取油水的贵族……就看那个镇长怎么选择了。」


    斐迪南说完，轻轻摆了摆手。


    「倘若他作了错误的选择，那么在得不到每日食粮的镇民与农民压迫下，哈塞的镇长也会自行垮台，而且既然他都指名道姓了，我就优先调查这个坎托纳吧。」


    「那麻烦神官长了。」


    把木板交给斐迪南，我回到神殿长室，写回信给哈塞镇长。


    我在信中写了前任神殿长已经离开，不在人世。你今后有何打算？然后照着法蓝的指示，把这些话包装成了贵族特有的委婉说法。不知道镇长能否成功解读呢？

 新任务与过冬准备

    给哈塞镇长的回信已经交给使者了，因为不到半天便能抵达哈塞，所以在后天我前往小神殿之前，镇长应该就收到了吧。希望他看完信，了解了现况，能够安分守己，但真不知道会有什么结果。


    「神官长，置之不理真的没关系吗？」


    「现在也只能这么做，想除掉他是轻而易举，但重点在于排除之后。」


    只要行使贵族的权力，想逮捕像镇长这样的小喽啰，或是让他物理性地掉脑袋，都是易如反掌的事情。但是考虑到哈塞在那之后的情况，只是除掉镇长并不够周详。


    「可是像这种会做坏事的帮凶，应该尽快排除掉比较好吧？」


    「罗洁梅茵，你说的坏事是指什么？」


    「就是他会卖掉孤儿，还会『贿赂』前任神殿长和文官……呃，就是给他们值钱的东西……」


    我扳着手指列举，斐迪南却讶异地挑起一边眉毛。


    「这些事并不算坏事吧？」


    意想不到的回答让我眨了眨眼睛，我们彼此都露出了纳闷表情，一起偏过头。


    「照顾孤儿，相对地也会拥有孤儿的所有权。是否要卖掉孤儿，全由镇长做决定。此外，赠送值钱的东西给贵族，请贵族多多通融优待也是天经地义。班诺初次与我见面的时候，不也送了见面礼给我吗？若想让贵族留下好的印象，自然都会这么做。」


    照顾孤儿的人便拥有孤儿的所有权，行贿也是理所当然的事情，不算是坏事。对于常识的差异竟然这么巨大，我混乱得抱住脑袋。


    「咦？……那么，镇长做的坏事到底是什么呢？」


    「当然是他没有服从我身为贵族的命令，而且还在没有允许的情况下，想站起来对我们的决定提出异议。」


    就算多少有些不法行为，就算把孤儿卖掉，只要能为城镇带来利益，对镇民而言他就是个好镇长。如果卖掉孤儿的钱可以让城镇受惠，哈塞的镇民也都会支持镇长。


    「若把冬天聚集到冬之馆的农民也算在内，哈塞的镇民有千人左右，孤儿却只有寥寥几人，那么该保护的对象自然是镇民。我们若为了保护孤儿，用权力逼退镇长，反而会成为镇民憎恨的对象。」


    斐迪南这番话太过出乎预料，让我的心脏开始用着令人不快的频率跳动。


    「呃……也就是说，看在哈塞的镇民眼里，我们才是坏人吗？」


    「现阶段多半是如此吧。我们擅自带走了本要卖给贵族的孤儿，还安置在他们无法出手的小神殿里，更加重视寥寥几人的孤儿，而非纳税的镇民。」


    我完全没想过在他人的认知中，拯救差点被卖掉的孤儿会是坏事。我哑然失声，斐迪南泰然自若地又说：


    「和所有花费都得自掏腰包的青衣见习巫女时期不同，如今你是领主的女儿，是拿领民的税金在过生活。难道还不明白孤儿与纳税者，更该重视哪一边吗？」


    为了推动印刷业，我需要没有在从事其他工作的人，所以孤儿院对我来说正好是绝佳的人手来源，所以我才打算在各地成立孤儿院、发展印刷业，领主也下达了许可。可是，我从没想过镇民会为此感到非常为难。


    「领主之所以下达许可，是因为他认为，若能让至今从不缴税的孤儿们正式拥有工作，也能向他们征收税金，不单纯只是怀有慈悲之心。」


    我的后颈一阵发凉。直到此刻我才明白自己有多么天真，视野有多么狭隘，内心自以为的常识又有一个遭到摧毁，让我感到想哭。


    「……没想到我们对坏事的认知相差如此悬殊。看来那个小喽啰对你来说，会是很好的教材。那就由你怂恿和栽培反对镇长的派系，孤立镇长吧。」


    「……什么？」


    「意思就是要你找出可以接手的人，那么即使排除掉镇长，哈塞仍能正常运作。只要培育了愿意服从我们的听话棋子，再排除镇长，一切便能圆满落幕。你来试试吧。」


    反正已经确定最后会处分掉他，不如先善加利用——斐迪南还若无其事地说出了这么骇人的话。接到了陷害他人的任务，我的牙关开始微微打颤，虽然我曾经为了书失去理智，结果给周遭人们造成不少麻烦，但还从来不曾要刻意陷害别人，因为我一直以来受到的教育，都告诉我陷害别人是不对的，不可以这么做。


    ……好可怕。我不要。这种事我做不到，也不想做。


    我微微地左右摇晃脑袋，往后倒退。斐迪南却像在安抚任性不听话的孩子般，轻轻拍了拍我的头。


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    「罗洁梅茵，你必须坚强一点，否则小神殿里的孤儿甚至无法外出前往森林。届时他们明明没办法帮忙分担工坊的工作，却还是每个人都能吃到神的恩惠，势必会被视为是累赘吧。不只在哈塞，连在孤儿院里头也会遭人排挤。擅自把他们带来以后，又让他们置身在会遭到排挤的环境里，并不是你的本意吧？」


    「……可是，我根本不知道要怎么陷害别人。」


    我竭尽所能地抵抗，斐迪南于是跪下来，让视线与我等高，接着露出了教人心底发寒的温柔微笑。


    「毕竟你是第一次，我会教你怎么做。」


    完美笑容中隐含的大量恶意仿佛随之流进了我的身体里，我用力咬紧牙关。


    历经了斐迪南恶意的洗礼后，当晚我辗转难眠，隔天不只睡眠不足，心情也无比沉重，就这么前往城堡，因为昨天一天黎希达就捎来了三次奥多南兹，好像是必须尽快测量尺寸和下订单，才能够缝制冬天衣服。在黎希达三番两次的催促下，吃不消的斐迪南决定强行把我带回城堡，虽然我身体不太舒服，想要休息，却不被受理。


    ……神官长这没血没泪的家伙！


    不得已下，我只好回一趟城堡，顺便把雨果讨回来。现在早已经过了约好的期限，应该没有问题吧。


    「吉鲁，我今天会回一趟城堡，帮我告诉路兹，我会把雨果带回来。」


    「遵命。今天之内我们会先完成一本绘本，请您打起精神吧。」


    「吉鲁，谢谢你，你一定要像现在这样正直地长大成人喔。」


    看着吉鲁纯真又无邪的笑容，我的心灵得到了疗愈，尤其是在看过了某人阴险狡诈的笑脸以后，疗愈效果更是显著。我的侍从全都太可爱了。


    「罗洁梅茵，你怎么了？脸色不太好看。」


    「一想到自己必须陷害别人，我就睡不着觉。」


    你以为是谁害的——我这样心想着，瞪向罪魁祸首斐迪南。他惊讶地眨眨眼，还说：「你这样子，很难以领主女儿的身份生存下去吧？」


    「对神官长来说，这项任务也许只有初学者等级，但对我来说太困难了。等我真的照着神官长的指示完成任务时，我以后恐怕天天都会失眠了。」


    「居然这样子就睡不着觉……你也太脆弱了。」


    我知道自己在肉体和精神上都很脆弱，所以大力点头。斐迪南轻叹口气，垂下眼皮，不知道想了些什么。


    「……现在思考也无济于事，总之先出发吧。」


    搭着小熊猫巴士抵达城堡，我也习惯了诺伯特总是用温暖的眼光出来迎接我。


    「我先去向奥伯报告厨师一事，我看你会很忙。」斐迪南脸上带着爽朗到了可疑地步的笑容这么说完，便挥开披风，英姿飒爽地先行离开，我觉得他绝对只是想逃离黎希达而已。


    「罗洁梅茵大小姐，欢迎您的归来，裁缝师都已经准备就绪。」


    黎希达前来迎接我后，随即催促我前往已有裁缝师在等候的会客室。屋内堆叠着无数卷看来就很温暖的布匹，毛皮的种类也很丰富，应有尽有。这还是我第一次从布料


    开始选择，然后才缝制衣服，虽然心里面确实有几丝兴奋，但心情还是完全好不起来。


    「韦菲利特小少爷和罗洁梅茵大小姐都是今年冬天要在社交界首次亮相，所以得审慎思考要准备哪些服装。」


    黎希达因为至今只准备过男孩子的服装，看起来可说是火力全开。她说她和艾薇拉以及芙萝洛翠亚，已经一起先下订了几套冬天服装。


    「虽然已经命人照着夏天测量的尺寸制作，但小孩子的成长速度很快，我想最好还是再量过一次。」


    ……可是我一直没有长高呢。


    斐迪南在猜，应该是因为我必须时时让魔力盈满体内，所以成长速度才这么缓慢，但我最近不仅用到魔力的机会增加了，饭也吃了很多，希望有稍微长高一些。


    量完尺寸发现，我长高一点了，虽然和同年的孩子比起来，真的只有一点点而已。


    「大小姐，您想订做怎样的服装呢？这是韦菲利特小少爷的服装，不如与他的服装一起做搭配吧。」


    黎希达递来木板，上头写有韦菲利特订做的服装款式，她建议我可以选择一样的布料与颜色。看到年幼的兄妹一起穿着成套的衣服时，我也会不由自主莞尔微笑，但变成是自己要穿以后，就觉得很奇怪，但是，黎希达似乎已经在心目中决定好了要用一样的布料与颜色，就只剩下决定款式，连款式也已经经过筛选。


    「像这个和这个，大小姐喜欢哪个款式呢？」


    其实我对衣服没有什么特别要求，只要周遭的人能够心情愉快地服侍我，也不会让大家蒙羞，要选择哪个款式都可以。


    「那请照着这个款式缝制吧。」


    决定好了首次亮相要穿的服装后，还以为就此结束，结果直到订完贴身衣物和鞋子等一整套的冬天室内服为止，我都还不能走人。难得有这个机会，我干脆一并订做了在神殿要穿的衣服和毯子，因为去年在过冬准备时，费了好大一番工夫才备好所有衣物，能一并订做真是帮了我大忙。


    「黎希达，我得找养父大人商量厨师的事情……」


    「大小姐，您带来的厨师，如今在城堡里头可是大受欢迎喔。听说所有人都想知道餐点的做法，齐尔维斯特大人却不下达许可。」


    看来雨果在城堡这里为自己提升了不少名气。我不禁感到有些骄傲，听到黎希达抱怨说「美味的食物应该大家一起享用才对吧」，轻笑了起来。


    「因为养父大人也是花了钱购买食谱，不会轻易地把做法教给别人吧。他说过要在冬季的社交界上，在贵族间造成轰动呢。」


    「齐尔维斯特大人曾有一次邀我和他共进午餐，我当时也是十分吃惊。这下子真是期待冬天的到来哪。」


    ……但那位厨师我今天就要带回去了，对不起喔。


    我在心里向黎希达道歉，并请她向领主提出会面的请求。


    「但是这么突然，恐怕不太方便。」


    「斐迪南大人应该已经帮我传过话了，请你问问看养父大人吧。」


    「遵命，大小姐。我想会花点时间，请您在等候期间先看这本书吧。」


    黎希达拿来了一本书放在我面前。连我也感觉得出自己马上露出了灿烂的笑容。沉闷的心情暂时被我压回深处，此刻内心充满了可以看书的喜悦。


    「黎希达，谢谢你。」


    「请您在此乖乖等候吧。」


    我笑着对黎希达点头，马上拿起了书开始阅读。这本书是斐迪南之前带来给我的魔法相关书籍，讲述了魔石的颜色与诸神的关联。原来依据诸神的贵色，更能有效施展的魔法也不一样。书上说，如果要施展与水之女神及其眷属神有关的魔法，绿色魔石的效果最佳。之前透过圣典，我已经知道了诸神及其眷属神的名字，也知道每位神祇各自司掌的职责，所以看的时候并不会头昏脑胀，但是，因为所有神祇及其眷属神的故事全都写在这本书里，如果当初只拿着这本书教我，我大概会混乱得搞不清楚谁是谁吧。


    这本书应该是给大人看的，因为用词艰深，句子也很长又难懂。再加上文体本身就是古语，很难解读。书上还附有充满艺术气息的图画，和内容却没有什么关系，让人不明白意义何在。


    ……如果这本书是贵族必修的内容，那应该会有很多人需要我做的眷属神绘本吧？


    我内心相当确信，到了冬天一定可以推销成功，然后继续看书。黎希达轻拍了拍我的肩膀，告诉我第五钟的下午茶时间可以会面。


    直到黎希达替我约好的会面时间到来为止，我都在看书中度过。至于比起面见齐尔维斯特，其实我更想继续看书这件事则是秘密。


    第五钟响后，我前往领主在办公的本馆正面。移动途中，看见了韦菲利特似乎是逃跑到一半被兰普雷特抓回来，从对面往这边走过来。


    「罗洁梅茵，你回来了吗？」


    「韦菲利特哥哥大人，别来无恙了。」


    「你现在要去哪里？」


    「……这个嘛，我也不知道要去哪里呢。」


    韦菲利特曾抱怨过都只有我能和父亲说话，太奸诈了，所以我说不出口「要和养父大人喝茶」，只能含糊其词。


    「韦菲利特小少爷，大小姐是要去本馆二楼的休息室。」


    「为什么都只有罗洁梅茵可以和父亲大人……」


    韦菲利特用力咬住嘴唇，用充满厌恶的眼神瞪我。


    「你太奸诈了！笨蛋！我最讨厌罗洁梅茵了！」


    换作是平常，我会一脸若无其事地直接走过去吧，但是，我现在正因为新任务而有些自暴自弃，无法充耳不闻。看着只是一味恣意妄为、不断逃跑不好好学习的韦菲利特，让我想起了只要做自己想做的事情就好的梅茵那个时候。光这样就已经让我很火大了，我为什么还要平白接受他的指责？


    「韦菲利特哥哥大人才是笨蛋吧。明明身处在可以看书的环境却不看书，一直逃避认真学习，给身边的人添了这么多麻烦，有什么资格说我奸诈呢？请您至少快点学会基本文字吧，我可是一直翘首期盼着可以学习的时间。要是韦菲利特哥哥大人早就学好文字，我的学习时间可以因此增加，斐迪南大人就不会出那么强人所难的任务给我了！」


    到最后完全是迁怒，可是，我真的烦躁到了不回嘴就无法消气的地步。希望他别再继续刺激我了。


    大概是没料到我会回嘴，韦菲利特瞪大了深绿色双眼看我。在韦菲利特身边担任护卫的兰普雷特也惊讶得瞪圆了眼，黎希达也猛眨眼睛。


    「你、你……你太狂妄了！」


    「身为领主的孩子，该认真学习却不好好面对，只一心想着要逃跑，究竟是谁比较卑鄙呢？只要您的言行举止合乎自己的身份，我也用不着说出这些狂妄的话了。」


    尤其现在自己的身份让我做起事来越来越绑手绑脚，感到厌恶，所以看到韦菲利特同样身为领主的孩子，却这么任性妄为，真想狠狠给他一巴掌。好想对他怒吼：你也来做做看我的任务啊！


    「罗洁梅茵大人！请您自制！」


    达穆尔摇动我的肩膀，我才猛然回神，因为太过生气，我好像不自觉地对韦菲利特稍微施加了威慑。现在还是快走吧。再继续与韦菲利特面对面，对彼此都没有好处。


    「我还有很多事情要做，十分忙碌，恕我先失陪了。」


    我转过身迈开脚步，直到这里都没问题，但领主的城堡实在是超出必要的辽阔，对我来说，从寝室要走到办公室太远了；又因为昨天睡眠不足，走到一半我开始气喘吁吁。发现我前进的速度变慢，柯尼留斯沉下了脸。


    「黎希达，罗洁梅茵大人的脸色看起来


    不太好……」


    以护卫骑士身份待在领主的宅邸时，柯尼留斯会谨守分际地加上大人称呼我，但此刻脸上担心的表情，完全是站在哥哥的立场上。黎希达低头察看了我的脸色后，把我抱起来继续前进。糟糕，头好晕。


    「大小姐，请您保重身体，可别在会面前晕倒了。」


    「对不起……要是可以在城堡里搭乘一人座的小熊猫巴士就好了。」


    「那向齐尔维斯特大人提议看看吧。」


    抵达休息室时，下午茶时间已经开始了，齐尔维斯特正和斐迪南及近侍们一起放松休息。


    「罗洁梅茵，你动作也太慢了。」


    「从寝室来到这里的路途太过遥远，大小姐差点在半路上晕倒呢。能请您允许大小姐在城堡里头搭乘骑兽吗？」


    黎希达说完，齐尔维斯特略微盘起手臂思索。


    「如果要在城堡里骑乘骑兽，翅膀不碍事吗？」


    「大小姐的骑兽没有翅膀，还能自由变化大小，所以并不碍事。」


    听到黎希达这么说，齐尔维斯特的深绿色双眼立即亮起了好奇的光芒。


    「那让我瞧瞧吧，我还没见过没有翅膀的骑兽，有意思的话我就下达许可。」


    「是，因为是在城堡里，应该单人座就好，大小大概是这样……」


    我拿出魔石，变出了供一人乘坐的小熊猫巴士，因为是照着我一人要乘坐的尺寸缩小，所以根本像是小朋友的玩具车，我坐上去后，以行走的速度在房间里移动。


    「这东西是骑兽!?这什么啊!?哇哈哈哈哈哈哈！太有意思了！不愧是罗洁梅茵，每次都能想出我们完全想不到的东西！」


    齐尔维斯特指着小熊猫巴士，捧腹哈哈大笑。


    「太有趣了，我允许，罗洁梅茵，你就用这个骑兽代步吧。」


    「慢着，齐尔维斯特！」


    「斐迪南，怎么啦？总比侍从或护卫常常得抱着她移动要好吧？」


    有领主做担保，我就天不怕地不怕了。获得了许可，可以在城堡内部搭乘骑兽移动后，我松一口气。


    依着指示坐下后，侍从为我端来茶水，齐尔维斯特轻瞥我一眼。


    「罗洁梅茵，那你找我有什么事？」


    「我以为斐迪南大人已经向您报告过了，就是我要求把厨师雨果带回去。」


    我说完，齐尔维斯特光速转头看向斐迪南。


    「……斐迪南，这件事你可没向我报告。」


    「咦？那斐迪南大人究竟向您报告了什么呢？」


    「因为还有比厨师更要紧的事。」


    斐迪南敲着太阳穴，又说：「反正已经过了约定期限，罗洁梅茵当然可以带回她的厨师吧。」然后看向我和齐尔维斯特。


    我是没有问题，但齐尔维斯特显然不是。


    「我不要，好不容易餐点的口味开始稳定下来了，再延长一段时间吧。」


    「恕我拒绝，不能再延长了，这会害得意大利餐厅没有办法开张。」


    我和齐尔维斯特大眼瞪小眼，斐迪南便摆摆手说：「那叫厨师过来吧，让他自己选择。」斐迪南说得简单，但一介厨师哪敢违抗领主的命令，根本没有选择权。


    被带来这里的雨果面如土色，因为厨师是平民下人，原本绝对不会被带到贵族的房间。从法蓝很不喜欢我亲自把食谱传授给艾拉这点就能看出来，平民下人极少有机会离开底楼。


    「这段期间有劳你了。」


    齐尔维斯特慰劳了跪在地上的雨果，因为低垂着头，看不见雨果的表情。


    「我问你，你有意愿直接成为宫廷厨师吗？如果我说我想继续在城堡雇用你呢？」


    「……这……」


    雨果没有兴高采烈地一口答应，瞬间表现出了迟疑，所以我解读为拒绝。


    「养父大人，雨果只是我向奇尔博塔商会借来的厨师，所以一定要先还给他们。在这之后，如果您还想延揽雨果进来，是养父大人的自由，但希望可以给他们一些栽培后进的时间，所以请别急着招揽雨果吧。」


    我说完，齐尔维斯特继续面带着领主该有的严肃表情，轻轻耸肩。


    「嗯，真可惜。那就再去餐厅光顾吧。」


    「衷心期盼您的大驾光临。」


    我早就决定要带着雨果搭乘马车回去，所以和雨果一起致意后，从领主面前告退。


    一走出房间，雨果轻吐口气。


    「罗洁梅茵大人，真是感激不尽，因为我有个想要提亲的对象，要是就这么成为宫廷厨师，会让我有点为难。」


    去年星祭，雨果还拿着塔乌果实一溜烟往外飞奔，现在也终于结交到恋人了啊。怪不得想快点回到平民区，因为在贵族区与平民区之间，没有便于平民使用的联络方式，所以比远距离恋爱还要辛苦。


    「那等到结了婚，雨果会搬到贵族区来吗？」


    「……要看对方，但我希望可以搬进来。」


    在星祭过后成为宫廷厨师，好像也不错呢——雨果开心不已地傻笑说着。

 意大利餐厅开张

    这阵子来，我每天都想事情想得睡不着觉，脑袋昏昏沉沉。自从斐迪南威胁我说，若不完成「促使反对派系成立，孤立镇长」这项任务，会有更多镇民因为连带责任而和镇长一同遭到处分后，斐迪南的笑脸便变成了梦魇，害我的胃又更痛了。


    这天总算是可以去孤儿院探望的日子，请人把装了棉被和食材的箱子，以及几张印刷用的纸版搬进小熊猫巴士后，我再载着法蓝、吉鲁、妮可拉、布丽姬娣，出发前往哈塞。斐迪南和达穆尔依然一脸不敢苟同的表情看着小熊猫巴士，但没有再表示意见。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您大驾光临。」


    灰衣神官和灰衣巫女跪着迎接我的到来。新来的四人也有样学样地跪下，重复说了问候语。接着我请侍从们搬出行李，把小熊猫巴士变回魔石。


    我环顾大家，发现诺拉和玛塔在刚来这里时还一脸憔悴不堪，但现在脸色已经好多了，托尔和瑞克看起来也活力充沛。


    「之前曾有镇民来攻击小神殿，但看来大家都平安无事呢，诺拉和玛塔的气色也变好了许多。」


    诺拉抬起头来，显得不好意思启齿，用还不习惯的语气请求许可说：「请问能允许我发言吗？」我点头后，诺拉才放松了紧绷的脸蛋。


    「那些人完全是白费力气，不只进不来小神殿，就算举起木棒和农具敲打大门，也全被往后吹跑……虽然吓了一跳，但真的让我们非常安心。罗洁梅茵大人，谢谢你。我真的很庆幸来到这里。」


    多半是这几天教导了他们，要称呼我为「罗洁梅茵大人」吧。在和平民区孩子们一样的遣词用字中，突然混杂了敬称，真是有趣。


    诺拉说完，托尔也抬头说了：


    「呃，明白到姐姐绝对不会被带走，我也真的很高兴，而且每天都一定可以吃到饭。其他人都说，是你让孤儿院变成现在这样的。罗洁梅茵大人，你虽然年纪这么小，却好厉害喔！」


    托尔一脸兴奋，语速很快地说，虽然遣词用字还是没有改变，但那双蓝色眼睛已经不再像之前那样充满警戒，反倒流露出了尊敬与好感。一同并肩跪在地上的灰衣神官们都对两人的用字抱住了头，好像很想大喊「啊啊啊……」，但才几天时间而已，他们就让原本警戒万分的四人都学会了敬称。我想他们一定很努力在与四人沟通交流吧。


    「瑞克，我想神殿和你们以前住的地方有很多事情都不一样，你们还能适应吗？在镇长那边生活，也许会比较自由……」


    「安全比自由更重要。光是看到玛塔又恢复了笑容，我就很高兴了。罗洁梅茵大人，谢谢你。」


    瑞克看着玛塔，眼尾温柔眯起，玛塔也腼腆地微微一笑。


    我还是想要保护这样的笑容。我相信收养这群孩子这件事，自己并没有做错，我想找出一个结果能让领民和孤儿双方都满意的办法。可是，现在居然要我孤立镇长、让他垮台，我根本不知道该怎么做，老实说也不想这么做。


    ……肚子好痛。


    去哈塞察看完情况的隔天，要与奇尔博塔商会的人们会面。雨果他们回去以后，意大利餐厅决定要正式开张，所以要讨论开张日期、菜单和我届时要致词的内容。也预计让班诺担任代理人，签订要把盐析做法卖给蜡工坊的契约。


    「罗洁梅茵大人，您的脸色十分苍白。本日的会谈是否要中止呢？」


    法蓝为我端来早餐，担心地观察我的脸色。看来我的脸色甚至糟到了法蓝认为应该要中止会谈，但我摇了摇头。


    「我还是要出席，因为我想见路兹。」


    「那么我稍后会带书过来，请您在那之前看书歇息吧。」


    「法蓝，谢谢你。」


    多亏了法蓝的纵容，在会谈时间到来前，我才能悠哉地看书度过。看书的时候，脑筋就能变成一片空白，或者该说可以不用去想讨厌的事情，所以我的心情变得非常平静安稳。


    然后，第三钟响了。


    「危险！」


    布丽姬娣大喝一声，同时抓住了我的肩膀，将我往后拉。我吃惊地眨着眼睛，发现自己面前就是一根巨大的柱子。原来布丽姬娣是在阻止我撞上柱子。


    「谢……谢谢你，布丽姬娣。」


    「看您突然脚步蹒跚地走向柱子，我大吃一惊。我认为本日的会谈还是延期比较好。」


    看来我的状态已经糟到连护卫骑士都忍不住插嘴干涉我的行程。可是正因为这样，我才想见路兹一面。我咬着嘴唇，法蓝在我面前跪下。


    「罗洁梅茵大人，能允许我抱着您移动吗？您似乎没有改变心意的打算，那至少由我抱着您前往孤儿院长室吧。」


    「那麻烦你了。」


    于是从半路开始由法蓝抱着我，前往孤儿院长室。连日来的睡眠不足好像已经快要到达极限，只是由法蓝抱在手臂上移动而已，我就差点睡着，但是一合上眼，斐迪南那充满了恶意的笑脸就浮现至眼前，让我感到胃痛，无法进入深沉的睡眠。


    我抵达院长室的时候，奇尔博塔商会的人已经到了。路兹、班诺和马克都跪在地上等候，打完招呼后，我请他们三人走上二楼。三人抬起头来，瞬间不约而同地皱起眉。怎么了吗？我正感到纳闷，法蓝便在讨论生意上的事情之前，先带领三人前往秘密房间说：「今天请先进入这个房间吧。」真难得，因为法蓝平常都会说，「请先讨论完要事以后再进去」。法蓝轻推了推我的背，催促我进去。我仰头看向他，发现法蓝表情沉痛地望着我，低声说道：「都怪我力有未逮，实在是万分抱歉。」


    「发生什么事了？你的脸色很难看。」


    一进入秘密房间，路兹立刻用手包住我的脸颊，目不转睛地打量我。「直到你全部说出来为止，我可不会放过你喔。」他边说边眯起绿色眼眸。


    「路兹……」


    一想到不论说什么，对方都能全盘接受，这种安心感让我眼眶发热，眼泪滴滴答答地掉下来。我不计形象地哭泣，扑在路兹身上。


    「神官长出了新的任务给我，可是太难了，我一点也不想做，却又非做不可，光想就觉得好不舒服、好讨厌。」


    我一边抽抽搭搭地哭泣，一边从收养了孤儿后的情况开始说起，一直到收到信，斐迪南出给了我新任务为止。也说了一想到要陷害别人，置人于死地，我就非常害怕，斐迪南那阴森骇人的笑脸还变成了梦魇，害我晚上都睡不着觉。


    然后也转述了斐迪南对我说过的话，像是领民比孤儿更重要，他还要我孤立哈塞的镇长，让他垮台。听完，房内人们的反应分成了两种。路兹是气愤地大喊：「这种事你怎么可能做得到！」班诺和马克是瞪大了眼睛说：「他还真是手下留情。」


    「手下留情是什么意思!?哪里手下留情了！我都快要死掉了！」


    我愤怒大吼，班诺摆摆手说：「冷静一点，我们指的不是你。」然后他说：


    「如果神官长是以教师的身份跟着你，那难怪他的反应那么宽容，但我们说的手下留情是指对哈塞。那个镇长在最一开始反抗命令的当下，就算被当场处死也是他罪有应得，居然还敢攻击领主建造的小神殿，那就算整个哈塞被放火夷为平地也不奇怪。」


    「……咦？被放火夷为平地吗？」


    这些话太过出乎预料，我目瞪口呆。不是只有镇长，而是整个哈塞被放火夷为平地也不奇怪，我无法理解这是什么意思。


    「因为小神殿是领主在养女的请求下建造的白色建筑物，攻击小神殿，等同是攻击领主一族。难道你还不知道攻击领主一族的人，会有什么下场吗？」


    我不禁吞了吞口水，之前他领的贵族宾德瓦德伯爵就


    是因为攻击了身为领主养女的我，被视为是最重大的罪行，因而锒铛入狱。听说探索他的记忆以后，还挖出了更多罪行，但定罪时的最主要关键仍是他对领主一族的攻击。


    连贵族都要受罚，平民更不可能例外。哈塞的镇民为了带回诺拉他们，抱持着恶意攻击了小神殿，平民犯下了连贵族也会被逮捕的重罪。当时因为受到攻击的只是建筑物，小神殿还完好如初到大门上连道刮伤也没有，反而是镇民们自己受了伤，所以我完全没有放在心上；但是，如果把对小神殿的攻击，视为是对领主一族的攻击，那么班诺说得没错，哈塞的镇民随时有可能被歼灭。


    「一旦攻击过小神殿这件事被公诸于世，哈塞就完了，不可能不受到任何处罚。现在是因为只有你和神官长知道小神殿遭到袭击，没有往上报告，哈塞才能继续存在。」


    是因为斐迪南决定拿哈塞当作我的教材，才会置之不理，暂时维持现状，哈塞也才能安然无事；但如果没有斐迪南临时想到的任务，哈塞很可能早就从地图上消失了。想到这里，我不寒而栗。


    「神官长说过这能成为良好的教材吧？我也认为他说得没错。他们犯下的罪行，本来就足以让哈塞在一瞬间化为焦土，所以你就算失败了也没关系，尽管放手去做吧。制造对立、煽动他人，这些事商人也会做。你又是领主的女儿，有朝一日也得学会。」


    对于已经犯下大罪的人，不需要怀有罪恶感——班诺断然说道，但我没办法像他那么果决。见我沉默不语，马克像是想起了什么，微微眯起眼睛，露出苦笑。


    「我也认为老爷说得没错。老爷在他刚刚成年的时候，便失去了能够教导他这些事情的引导者，只能一路摸索，至今累积了无数次失败的经验。如果能够趁着有教师指导自己的时候累积经验，最好还是趁早开始吧。」


    两人说得没错，既然我要以领主女儿的身份活下去，往后势必需要这样的谋略吧，但是，要由自己来执行好可怕。


    「你们说得简单，可是我光是想到要想出计谋陷害别人，就觉得很不舒服……我办不到。」


    我紧抱着路兹左右摇头，路兹拍了拍我的头。


    「那你可以改变想法啊。」


    我睁大眼睛抬起头，路兹对我露出了顽皮的笑容。


    「你是因为一心想着要怎么陷害镇长，才会觉得很不舒服吧。既然如此，不如想成你是在拯救哈塞，因为要是神官长和你向领主报告了这件事，哈塞早就变成一片焦土了，所以你不是要陷害哈塞的镇民，是要拯救他们。艾伦菲斯特的神殿长可是能够给予真正祝福的圣女耶。」


    真是一语惊醒梦中人。只要别去想我是要陷害镇长，而是要拯救随时有可能遭到处刑的哈塞领民，心态完全不一样了。我顿时变得正面积极，想要想办法帮助他们。


    「神官长要你孤立镇长、制造对立，让镇上的情势稳定下来吧？那么只要你完成了神官长出的任务，哈塞就只需要牺牲镇长一个人。为了让牺牲者越少越好，我们一起思考该怎么做吧。」


    「嗯！」


    我因为把孤儿带到了小神殿，所以镇民们可能都对我怀有不满，我想从这方面开始改善——? 我才刚开始和路兹讨论，班诺立刻把我从路兹身上扒下来。


    「先到此为止，哈塞这件事如果还有充足的时间，暂时先维持原状吧。等到意大利餐厅开张后再来讨论。」


    「……班诺先生也愿意帮忙吗？」


    「领主养女的请求怎么能够拒绝？要是拒绝，我说不定就没命了。」


    班诺说完，戏谑地咧嘴一笑。


    「总之我会帮忙，你之后再烦恼吧。现在更重要的事，是你要去意大利餐厅露面寒暄。你现在的脸色根本不能出去见人，先调整好身体状况吧。」


    「因为罗洁梅茵大人不太能一心多用，要是同时做两件事，两件事都有可能以失败告终。请您先投注所有心力在意大利餐厅上，之后大家再一起帮忙吧。」


    马克笑容可掬地这么说道。身边有人说可以和我一起思考难题，也有人担心我的身体。我安心地吐口气后，觉得好像也跟着吐出了一直压在自己身上的压力。


    「一安心就想睡了。」


    「笨蛋，等谈完事情再睡。签好蜡的契约，还要讨论意大利餐厅的事情。」


    签约时法蓝也要在场才行——于是我们走出秘密房间。法蓝看向我后露出微笑，像是稍微放心了。


    我们照着原订计划，签订了与蜡工坊有关的契约，再讨论有关意大利餐厅的事情。开幕日期已经决定是商业公会召开会议的日子，希望可以吸引来大店的老板。寄出去的邀请函，听说几乎都收到了会出席的回复。


    「菜单已经想好了吗？」


    「我在考虑选用当季的美味食材……」


    班诺露出了和煦的笑容，意思就是要我动脑帮忙想。


    「我想现在还不用提供之前给领主的菜色，稍微降低一点等级怎么样呢？」


    「为什么？」


    「因为人容易养成习惯。如果先保留点实力，慢慢提升食物美味的等级，那么客人在第二次来光顾时，就能有惊喜的感觉吧？」


    我回想着当季有哪些蔬菜，思索菜单。


    前菜的话先把类似芜菁的蔬菜切成薄片，用酒和盐腌渍一段时间，再撒上密利露油和香草做成醋渍芜菁，然后与普玛和清蒸鸡肉一起叠成塔状，最后洒上酱料当成点缀。


    汤品则是看来像是普通蔬菜汤的意式杂蔬汤。听说大家都是喝了一口便对法式清汤的美味感到惊艳，不知道这么安排如何呢？因为这些人之前都只喝过带有咸味的汤，我想不需要做到法式香浓清汤。


    第一道主菜是添加了大量当季菇类的白酱意大利面。白酱在领主等贵族们之间大受好评，我想大家一定也能吃得津津有味。


    第二道主菜是炸猪排。这个季节猪肉比幼牛的肉要容易取得，所以做炸猪排比较方便。如果想再降低成本，可以做炸鸡排，鸡胸肉只要腌过盐巴和酒预先调味，不只美味，口感也会很软嫩。油炸物属于奢侈料理，因为得消耗大量昂贵的油。顺便说，炸猪排是卡斯泰德非常喜欢的菜色。


    甜点就用尹勒丝新推出的当季水果磅蛋糕和西洋梨派吧。


    我列出菜单的菜色，看见班诺和马克逐一把内容写在写字板上。


    决定好菜单以后，接着讨论当天的行动。


    「罗洁梅茵大人，只有最一开始的问候要劳烦您露面，请问没有问题吗？预计在第四钟响后，会派马车前来神殿迎接。」


    这表示我太早到也会造成困扰吧，我往写字板写下「第四钟后，慢慢来」。


    「我打完招呼以后就可以回神殿，那该做的事情不多呢。」


    「话虽如此，还请您好好保重身体。」


    三人拐着弯提醒我脸色太差了，在开幕当天之前要调养好身体，然后就回去了。


    虽然该做的事情还是一样，但因为成功调整了心态，心情变好，当天晚上我在暌违了好几天后终于一夜好眠。隔天我神清气爽地张眼醒来，接下来几天直到意大利餐厅开张，都要以恢复体力为首要任务，所以过得比较从容悠哉。


    这段期间，我撰写了新绘本的内容、为收获祭做了准备，还写了信给艾薇拉说：「我的绘师说她想要颜料，可以为您无偿画一张画唷。」


    ……虽然斐迪南逼我答应，不能再印制葳玛画的画像，但从来没说过我不能让葳玛画画喔。我可没有违反约定，哼哼～


    意大利餐厅开张当天，我提早用了午餐，因为担心要是空腹跑去意大利餐厅，如果中途肚子咕噜大叫，那就太


    丢脸了。吃完午餐，请莫妮卡为我打理了上级贵族千金应有的装扮，再戴上仪式时会戴的豪华发簪。


    第四钟响后，已经换上了平民区便服的法蓝向我通报马车已经抵达。


    「那我出门了。」


    「期盼您及早归来。」


    到达意大利餐厅，一从大门踏进去，只见约莫快二十名的大店老板全跪在大厅迎接我。他们跪下来以后，正好和我的视线等高。


    成排跪在地上的老板们虽然已经听过传闻，但不知道是惊讶于我真的这么年幼，还是因为我没有穿着神殿长服，怀疑我是否是本人，眼神当中夹杂着惊讶与狐疑。


    「在这风之女神舒翠莉娅护佑的结果之日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能蒙受您的祝福。」


    跪在最前方的公会长低垂着头，说出了对贵族的问候语。我稍微往戒指注入魔力，给予祝福。


    「为新的良缘献上风之女神舒翠莉娅的祝福。」


    从戒指溢出的魔力带着黄色光芒，形成了问候的祝福。在场众人全在贵族的宅邸，接受过只有贵族能够给予的祝福吧。他们脸上怀疑的表情为之一变，明显变得严肃，身体也挺得笔直。


    「我是罗洁梅茵，受奥伯·艾伦菲斯特之命就任成为神殿长。」


    接着我向大家说明，我是在成立工坊以拯救孤儿院之际结识班诺，才会出资赞助意大利餐厅，今后还预计在领主的指示之下，在领地内推动印刷业。


    「在推广印刷业上，我也会请班诺和谷斯塔夫给予协助。今日有缘相识，想必往后也会向各位请求协助吧，届时还请不吝帮忙。」


    我盈盈微笑，感觉得出众人燃烧着生意之魂的锐利双眼都朝我看过来。骇人的目光也投向了班诺、公会长，还有公会长的儿子与芙丽妲，像在对他们评头论足，思考着该先去巴结哪一边。商人间神经紧绷的气氛让我不由得有些怀念，再说明了意大利餐厅的谢绝生客制度。


    「本店是介绍制，只有经过挑选的客人才会受到邀请。因为既是神殿长，也是领主女儿的我也会出入这里，所以才规定只有值得信赖的客人可以进出餐厅。」


    我声称餐厅的完全预约制，以及麻烦的谢绝生客制度全是因为我的关系，要求大家严格遵守。老板们都十分了解贵族的可怕，所以无不点头表示服从。


    「餐厅的菜单是由我订定，而且传授了做法，所以我可以向各位保证，此处所提供的餐点全数是贵族料理，还请大家尽情享用。」


    我说完，同时侍者也推着端有餐点的推车走进来。本日的前菜我在刚才也品尝过，老板们都微微张大眼睛，注视着侍者为他们盛取的盘子。我看着他们，感觉得出反应相当不错。


    「我若在场，只怕各位会食不知味，所以我先就此失陪了。今后也请各位多多惠予光顾。」


    打完招呼，我马上撤退。在班诺和马克的目送下，和法蓝一起搭上马车返回神殿。


    「昨天的开张非常成功！大家都对餐点的味道感到惊讶，吃完以后也全都凑到老爷旁边，希望能有机会和神殿长合作。」


    隔天前来报告的路兹说完，咧嘴露出灿笑。毕竟意大利餐厅的开张可是花了一年以上的时间进行准备，希望今后可以一切顺利。


    「虽然客人都吃得很尽兴……」


    班诺神情复杂地笑着说道。有什么问题吗？我和路兹一起看向班诺。


    「发生什么事了吗？」


    「雨果说他想尽快成为宫廷厨师。听说领主还招揽了他吗？他对我说一旦决定了接手的厨师，培训结束，希望我能先作好心理准备。」


    「养父大人确实亲口拉拢了他喔。可是，尽快吗？他不是还说星祭之后……啊！」


    雨果曾经说过，因为有想要提亲的对象，打算等到星祭之后再考虑。当时他那喜不自胜的笑脸，此刻却在我脑海中瓦解粉碎。看来是被恋人甩了呢……但这句话我说不出口，正思考着要怎么开口，班诺也有所察觉地露出苦笑。


    「……嗯，我猜就是那么一回事吧，因为他还说，『等栽培好了其他厨师，我就要成为宫廷厨师，再也不管女人了。我一辈子都要用来钻研厨艺』。」


    ……雨果被甩了吧。毕竟远距离恋爱很难维持，这也无可奈何。

 哈塞改革的讨论

    意大利餐厅已经顺利开张，接下来我想着手解决与哈塞有关的任务。来到孤儿院长室的秘密房间，我再一次向奇尔博塔商会的大家请求协助。


    「大家觉得我该从哪里开始才好？既然你们都说哈塞随时有可能从这世上消失，很让人坐立不安呢。」


    我这么表示后，班诺先是垂下赤褐色双眼，再慢慢地摩挲下巴。


    「哈塞最大的问题，就在于那里的镇民对贵族太一无所知了，他们根本不知道自己犯下了多么严重的罪行，这点才是问题。」


    在艾伦菲斯特，平民都认为要是女儿惨遭贵族杀害，也只能默不吭声隐忍，所以如果是与自己生活没有多大关系的孤儿被贵族带走，更不会因此有任何怨言，也不可能做出攻击领主所造建筑物这种愚蠢的行为。


    「但是，这件事你也有错。如果镇长真的已经和文官签订了孤儿的买卖契约，那贵族应该会一直向他表达不满，也不会再像以前那样给他方便。」


    「倘若哈塞是要用卖掉孤儿的那笔钱来过冬，那么没了那笔钱想必非常头痛，再者若没能信守买卖契约，失去了与贵族的联系，对平民来说也是生死攸关的问题。」


    马克接在班诺之后补充说，我才慢慢地理解到了镇民那边的想法。从他们的角度来看，带走了孤儿的我，真的可以说是非常过分的掌权者。


    「还有，这可能是因为我会出入神殿的孤儿院，才有办法作比较……」


    路兹先说了这句开场白后，说他发现神殿的孤儿与其他地方的孤儿不一样。在神殿，灰衣巫女生下的孩子会在孤儿院内抚养长大，受洗前失去双亲的小孩也会送进孤儿院；但是神殿以外的孤儿院，是一个团体当中孩子们失去了父母后能去的去处，所以等于是整个团体的孩子。然后由镇上的有权人士照顾他们，用镇上的钱养育他们、让他们工作，需要钱的时候也可以卖掉，当作是共同财产的一部分。


    「这件事神官长也对我说过，他说因为镇长收养了孤儿，抚养他们长大，所以有权利把他们卖掉。换作在神殿，是神殿长有这个权利。」


    所以，其实我想怎么管理神殿的孤儿院都可以。不管是姑息纵容、让孤儿们自甘堕落，还是削减经费、让孤儿们过着勉强只能糊口的生活，斐迪南也只能向我提出建言，但最终的决定权还是握在神殿长手中。所以先前在前任神殿长底下，斐迪南能做的事情真的不多。


    「还有，神殿的孤儿会成为灰衣神官和灰衣巫女，成年以后也会留在孤儿院吧？」


    虽然也有人会被贵族买走成为仆人，或是成为青衣神官和青衣巫女的侍从，但很多人都是一直留在孤儿院。


    「可是听说在哈塞，男孩子是成年以后也能得到田地。」


    哈塞的孤儿在成年的同时，便会独立成为镇上的一分子，但因为给予女性的田地面积狭小，很难自食其力，所以需要与人结婚。对镇民来说，如果是招赘没有父母的男性，不仅可以把自己的女儿留在身边，还可以增加一族的人数，所以相当欢迎。然而，没有父母的女性因为没有结婚资金，通常结了婚也只有凄凉的下场。不是成为需要人看护的老人的续弦，不然就是遭到粗鲁对待，这种情况已是屡见不鲜。


    「只要没有后盾，不管在哪里日子都不好过。」


    班诺摇摇头说，像要甩掉不愉快的过去，接着正色看向我说：


    「既然你是领主的女儿，就算带走了孤儿，对外也完全没有任何问题。但是，如果把孤儿想象成商品，你等于是用贵族的权限抢走了镇民投资至今的商品。就算表面上没有怨言，内心还是会累积不满，所以你必须杜绝后患。」


    班诺要我利用领主女儿的身份，和文官好好协商，让契约当作从一开始就不存在，还要支付孤儿们的费用给镇长，消除祸根。比起只会从贵族的角度、给予我最基本说明的斐迪南，班诺说的简单易懂多了，我往写字板记下自己该做的事情。


    「还有，你不要自己一个人钻牛角尖，要找神官长问清楚。先想好自己的回答，他应该就会帮你调整、给你建议。他不是说了会教你怎么做吗？」


    我依序看向写字板、班诺、路兹和马克，慢慢点头。


    「而且大概是因为你身体虚弱、很少外出，本来就相当缺乏常识。至今又夹杂了商人的常识、神官的常识，现在又有贵族的常识，所以不论从哪个阶级来看，你具有的常识都和大家不太一样。如果没有好好解释清楚，神官长会无法理解你在想什么吧。」


    正如同斐迪南无法理解我的想法，只懂得贵族世界的斐迪南，他所具有的常识我也完全无法理解。他们要我任何事都讲清楚说明白，但是，用贵族间迂回的讲话方式根本讨论不起来，所以这件事必须要在秘密房间里商量。


    「总之，你要先确认哈塞这件事得在多晚之前解决，再询问神官长，是否同意我们这次想出来的最佳解决办法，也就是牺牲镇长一个人，拯救整个小镇。也要和本来打算买下孤儿的文官协商，然后大方地直接把孤儿的费用付给镇长。等这些事情结束，再和镇上的人们协商。」


    「是。」


    我条列式地写下要和斐迪南讨论的事情，班诺又补充说：


    「还有一件事，你问问神官长，能不能利用商人散播传闻。」


    「什么传闻？」


    「我想想……内容大概是慈悲为怀的神殿长现正十分忧心，因为镇长攻击了小神殿，使得哈塞整个小镇都陷入险境，说不定还会牵连到没有参与袭击的镇民。」


    班诺说完，马克温柔微笑。


    「我们会先是强调神殿长的仁厚，再补充说到贵族有多么恐怖，镇长有多么愚蠢，然后在散播消息的同时也表示担心，不知道这件事该由谁负起责任？最后再加上一般人的看法，像是不想受到波及，得和哈塞保持距离等等，应该就能煽动镇民的不安，也能了解到贵族的可怕。」


    思考着传闻内容的马克，不知为何看起来比平常还要容光焕发。


    「只要向大店的老板们散播这则消息，再提醒要从东门离开的商队，小心别被卷进哈塞闯下的麻烦里，我想这些消息很快也会传进小商队耳里……因为商人的情报网可是不容小觑。」


    路兹也用手抵着下巴思考，好像在想象那幅画面。


    「因为才刚在意大利餐厅和大店的老板们见过面，奇尔博塔商会又与新任神殿长有着密切往来，那些老板应该会判定我们商会的消息可信度很高吧。」


    真想不到与大店老板们打好的关系，会以这种方式这么快就派上用场。我「噢噢」地双眼发亮，班诺轻抬起手。


    「等等，路兹说得没错，要散播消息是很容易……但是一旦散播出去，也等于哈塞攻击了小神殿这件事会公诸于世，所以问题在于神官长是否同意这么做。」


    「只要神官长同意，请即刻与我们联络，这种情报战正是我的拿手本事。对象又是那个镇长，完全不需要手下留情，也无须顾及道义，真让人摩拳擦掌呢。」


    马克的双眼闪烁着灼亮光辉，露出了十足黑心的笑容。看到形象有如完美管家的马克这么可怕的笑容，我吓得瞪大眼睛。班诺一脸无奈，笑着嘀咕说：「看来镇长那么无礼，真的让你很火大。」这么说来，我记得他们说过文官和镇长的态度非常恶劣。对马克来说，这显然是报仇的大好机会。


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    有关哈塞的事情讨论出结论后，我顺便商量了今年的过冬准备。


    「我今年想让孤儿院和奇尔博塔商会一起进行过冬准备，请问可以吗？」


    「我们是无所谓，但孤儿院不需要提早进行吗？」


    班诺应该


    是想起了去年的情况，摸着下巴问道，我摇摇头。


    「去年是因为要瞒着神殿长和青衣神官，所以我们才拼了命赶在收获祭期间完成过冬准备，但今年我已经是神殿长了，所以可以不用担心时间。」


    今年我会配合奇尔博塔商会，一起进行过冬准备喔——?我说完，马克一边把行程记录在写字板上，一边点头。


    「罗洁梅茵工坊的人都很勤快能干，既然会有更多人手来帮忙，当然没问题。只要依据去年所需的数量，配合人数的增减重新计算，再与我联络，我便能安排准备。」


    看来只要交给能力超群、工作效率又快的马克就不用担心了。


    「真是非常感谢。另外，请在收获祭那阵子派马车前往小神殿吧，因为我打算让哈塞的神官他们也回到这里过冬，所以希望能在正式开始进行过冬准备之前，把他们带回神殿。这次一样会派士兵负责护卫。」


    「……虽然那段时期很忙，但好吧。毕竟小神殿和意大利餐厅都告一段落了，跟最近忙得要命比起来，已经没有那么夸张了。」


    班诺「嗯……」地沉吟以后，答应了我的请求。现在那种忙得神经非常紧绷的感觉确实缓和了一些，看来最忙碌的尖峰时期总算是过去了。


    我把和奇尔博塔商会一行人讨论后的结果抄写在纸上，列成了自己的该做事项清单，再去找斐迪南商量。


    「请问今天方便在那里面谈话吗？」


    我将目光投向秘密房间，斐迪南先是垂下双眼，才站起来说「好吧」，为我打开房门。我和往常一样坐在长椅上，低头看向自己的清单。


    「你的气色没有法蓝报告的那么糟嘛。」


    斐迪南微微蹙眉咕哝，看来是担心我身体状况的法蓝，向神官长报告过了吧。


    「法蓝的报告并没有骗人喔。那几天我真的睡不着觉，身体状况还糟到了连护卫骑士都建议我更改行程。是和路兹他们见面以后、讨论完事情，改变了想法，我才终于可以安心睡觉。」


    「……这样啊。」


    斐迪南有气无力地说。反而是他的气色看起来比现在的我还糟，我不禁纳闷歪头。斐迪南虽然常常要我服用药水，但我知道他本人也常用药水勉强自己恢复体力。曾坚决说过若表现出软弱的模样，会被人趁虚而入的斐迪南，难得露出了这么疲累的神态。


    「为什么神官长看起来好像还比我憔悴呢？」


    「因为周遭的人都郑重警告过我，说我对你的教育太严格了。」


    由于我之前还失眠到了精神不济，斐迪南便去找齐尔维斯特和卡斯泰德商量，结果两人都骂他：「你太严苛了！」连法蓝也委婉地提出过抗议。


    「那两个人还出了难题给我，要我用书以外的东西哄你开心，但现在看来你都已经恢复了，我看是不必了吧。」


    看来是除了书以外，完全想不到还有什么东西吧。斐迪南用敷衍了事的语气这么说完，别开视线。无论任何事情都能从容完成的万能斐迪南，居然也会有这么为难的表情，真是太难得了。


    ……不不不，怎么可以放过这么有趣的机会呢。


    「怎么会不必呢，神官长，请你哄我开心吧。」


    「我已经判断完全没有这个必要，有事的话便开始报告。」


    斐迪南恶狠狠地瞪着我，我噘起嘴唇后，开始报告我在听完班诺和马克的说明以后，才知道哈塞现在的处境有多么危险，还转述了路兹发现的孤儿院的不同。


    「慢着……难道你完全没有意识到袭击小神殿，代表了什么意义吗？」


    「因为小神殿只是栋建筑物，我们又毫发无伤，我虽然想过要去保护遭到攻击的孤儿他们，但完全没有想过这种情况等于是谋反的重罪。」


    看着斐迪南惊愕的表情，我接着提起班诺说过的，我的常识与大家不同。


    「班诺先生也说了，我的常识和大家不一样。」


    「这是什么意思？」


    「班诺先生说我因为身体虚弱，很少外出，所以严重缺乏常识，至今却又个别吸收了一点平民、商人、神殿和贵族的常识，才会和大家不太一样……但其实我拥有的基本常识，都来自之前的那个世界，和这里不一样。」


    斐迪南曾利用魔导具观看过丽乃那时候的记忆，应该知道两边的常识截然不同。


    「虽然我在这个世界拥有意识后，生活到现在已经快要三年了，但这段期间最一开始的身份是士兵的女儿，后来又以商人为目标，一只脚踏进了商人的世界，最后却成了青衣见习巫女。如今又成了上级贵族的女儿，变成领主的养女，但其实不光是贵族间的常识，我也没有这边居民普遍都有的观念和常识。」


    「……我不太明白你的意思，所以到底是怎么一回事？」


    从未离开过贵族社会的斐迪南，自然无法理解其他阶级的价值观。我「嗯……」地思考着有没有什么浅显易懂的例子，然后想起了斐迪南在小神殿目睹到文化的差异时，曾经皱起脸庞。


    「神官长，请你试想看看，如果突然把你丢到平民区，要你在那里生活，你会有什么反应呢？之前看到不用餐具的孤儿们，你还皱起了脸庞吧？就像那样，身处在礼仪和遣词用字都截然不同的环境中，只能一边心想着得改掉自己的习惯，一边观察周遭，努力让自己融入其中。」


    大概是回想起了孤儿们的模样，斐迪南不快地撇下嘴角。


    「虽然会觉得『好脏喔』、『真讨厌』、『他们为什么要那么做？』、『简直莫名其妙』，但还是要用手抓食物来吃，也要配合大家的遣词用字和生活习惯，至少我以前就是这样子在平民区生活的。」


    「……真是辛苦你了。」


    多半是能够想象在平民区生活有多么辛苦，这句话在斐迪南至今说过的慰劳当中，感觉最为真诚。我轻笑起来，缓慢地摇头否定。


    「现在也很辛苦喔，虽然这里的生活环境比平民区好，住起来很舒适，但我的常识还是和贵族的常识不一样。」


    「但是依据你的记忆，我以为你以往的生活过得相当富裕，难道你不是上级贵族的女儿吗？」


    什么！看了我的记忆以后，斐迪南好像误以为丽乃是上级贵族的女儿。单看日本人的生活品质，确实连一般市民都过着如同贵族的生活，好像连我自己都说过「跟贵族区很像」这种话。


    「但那里并不存在所谓的身份制度……例如在这里，即便是商人，还会再区分成大店、露天摊贩和旅行商人吧。仔细观察，就能发现许多细微的身份差距，但在我以前的生活环境里并没有贵族。」


    「这真是……看来得从根本重新拟订教育计划了。」


    斐迪南按着太阳穴，重重叹一口气。原来他之前订定教育计划的时候，都以为我是上级贵族的女儿，是以我具备一定程度的知识为前提，怪不得力行斯巴达教育。


    「那么关于哈塞的分裂计划，你想得怎么样了？如果想不出来，就由我处置……」


    「不行！我好不容易和班诺先生他们讨论出解决办法了！」


    我高举起清单打断他，斐迪南没好气地嘀咕：「之前还说不想做，甚至因此失眠的家伙居然是这种反应，看来我是白白挨骂了。」


    「对不起，可是我之前是真的不想做这件事，也烦恼到失眠。」


    我整理了班诺的见解和马克的意见后做成这份清单，念完以后，斐迪南饶富兴味地往前倾身。


    「……这种解决办法，也只有和平民区往来密切的你才想得出来吧，有意思。就利用商人散播消息吧，照着你们决定的去做。至于去贵族区与坎托纳协商这件事，我也会与你同行，


    顺便教导你怎么和贵族应对。」


    虽然与贵族原本的行事方式不同，但可以采用各种不同的做法，也能成为一种优势，所以斐迪南要我放手去练习。看来是打算把哈塞当成我的练习教材，彻底利用到极致。


    「对了，神官长，不光是我，是不是也该让韦菲利特哥哥大人做这种练习呢？因为我是养女，就算将来有可能被许配给韦菲利特哥哥大人，我也不可能成为领主吧。」


    「是啊。」斐迪南应道，慢慢吐了口气。


    「你也知道，韦菲利特像极了齐尔维斯特。不光外表，连脾气也一模一样，所以需要栽培可以辅佐他的人才，我也是为此才会教育你。既然你已成了领主的孩子，便要能够弥补领主的不足。」


    最后那一句话完全是斐迪南的生存之道，我不知道斐迪南身为领主的异母弟弟，是因为受到领主母亲的排挤，才会竭力弥补领主的不足以守住自己的地位，还是因为身边的人都再三这么对他耳提面命，他才会变成这样。可是，我不希望他把自己的生存之道，强行套用在我身上。


    「神官长，我认为这样子不对。」


    「什么？」


    「再怎么相似，他们也不是同一个人。从现阶段来看，谁也无法保证韦菲利特哥哥大人能像养父大人那样，成长为具有领主风范的大人。」


    闻言，斐迪南「唔」地闷哼一声，动动下巴要我继续说下去。


    「如果是已经受过严格教育、未来能够成为领主，那么再由身边的人弥补不足也是应该的。可是，为什么非得让一个只会一味逃避学习、旁人也坐视不管的小孩子坐上领主之位呢？既然还有弟弟妹妹，大可以让受过完整教育的人成为领主啊。」


    如果是接受过了严格教育，自己也很认真向上，那我既然成了领主的养女，当然会尽己所能辅佐未来的领主。至少也要像齐尔维斯特那样，因为见过他确实尽到领主本分的一面，所以我还能对他怀有敬意。但现在的韦菲利特只是个臭屁的任性小鬼，他比平民区那些已经受洗完、开始当学徒的孩子还要没有责任心。对于这种只会一味逃避的笨小孩，我根本无法怀有敬意，也无法接受要为了他完成更多原先没有必要的作业。


    「同样身为血亲，比起教育我，神官长更应该优先教育韦菲利特哥哥大人吧。」


    就算对象是韦菲利特，地位相等的斐迪南应该也敢把他绑在椅子上，毫不留情地在他心里留下各种阴影，进行铁的教育。真希望韦菲利特也可以经历一次，他才会知道自己至今过得有多么娇生惯养。


    然而听了我的主张，斐迪南缓缓摇头。


    「很遗憾，这我无能为力。」


    「……为什么呢？」


    我侧过脸庞，斐迪南一脸再认真不过地明白说了：


    「因为我最讨厌愚蠢又懒惰的人了，一看到丝毫不努力学习、只会一味逃避的韦菲利特，我就想让他吓得魂飞魄散，再把他推进恐惧深渊。以前我曾坦白地这么对齐尔维斯特说过后，他便拜托我，千万不要接近韦菲利特。」


    站在父母的立场，确实可以理解齐尔维斯特不想让这个阴影制造机接近自己可爱孩子的心情，但是，既然日后要成为领主，更应该严格地进行教导吧。不能想办法让斐迪南成为韦菲利特的教师吗？我正陷入沉思，这时斐迪南竟然又露出了之前才害我失眠，和煦到让人直打寒颤的笑容。


    「和韦菲利特相反，你倒是相当值得训练。既能展现出成果，还能提供给我预料之外的见解，真是有意思，让人很想让你挑战各种事物。」


    「我、我不要，我只想做完基本该做的事情以后去看书。」


    「基本该做的事情吗……嗯，至于你那只要为了书，什么事都愿意做的动力又是从何而来，我也同样感到好奇，太有趣了。」


    ……这个人好奇怪！不找韦菲利特哥哥大人，反而正在让我吓得魂飞魄散吧!?


    原来这种充满恶意的恐怖笑容，在斐迪南心情非常好的时候就会出现。难怪没有小孩子敢亲近他。我猛力搓着鸡皮疙瘩狂冒的上手臂，在长椅上急忙移动，尽可能与斐迪南拉开距离。


    ……其实神官长最温柔的表情，就是平常那种毫无人情味的扑克脸啊。他的笑脸太恐怖了！

 交换生活

    「欢迎您的归来，罗洁梅茵大人。」


    诺伯特走上前来迎接，因为齐尔维斯特要我来向他报告哈塞与收获祭的工作分配，此刻我和斐迪南一起来到了城堡。接下来直到齐尔维斯特指定的时间为止，我都会待在自己的房间里看书，但斐迪南说他得去自己在城堡里的办公室处理工作。


    ……不管到了哪里都在工作，神官长真的很热爱工作呢。


    「布丽姬娣、达穆尔，等交接完护卫的工作，你们去休息吧，但回神殿的时候还是要请你们同行，所以可能只能休息短暂的时间。」


    「感激不尽。」


    到了要移动的时间，黎希达抽走我手上的书，我再偕同护卫骑士柯尼留斯和安洁莉卡，以及首席侍从黎希达一起离开房间。才刚下楼梯，就看到韦菲利特从前面走过来。


    ……啊，是韦菲利特哥哥大人。希望他别再故意找我麻烦了。


    我成为养女以后，韦菲利特的心情大概就像是自己的势力范围遭到了入侵吧。虽说是养女，我仍然是不相干的外人。明明自己才是亲生儿子，身为养女的我看起来却好像更受到礼遇，所以韦菲利特或许也看我很不顺眼吧。


    真想当作没看到他……我在这么心想的同时，好像也不由自主别开了视线。韦菲利特立刻发出尖锐的话声。


    「你又要去找父亲大人了吗？……你好奸诈。」


    韦菲利特一脸厌恶，但我才想说「你又来了」。我强压下想无视韦菲利特、直接走过去的冲动，思考了几秒钟。


    ……最好的方法，就是让韦菲利特明白我并没有受到礼遇吧。


    「韦菲利特哥哥大人，既然你一直说我奸诈，那要不要试着和我交换一天的生活呢？」


    我用假笑包装起了烦躁的心情，动作优雅地慢慢侧头，韦菲利特也朝着同一个方向歪过脑袋。


    「唔？你什么意思？」


    「今天接下来我有事情要向养父大人报告，报告完后便吃午餐，然后返回神殿。不如今天就由韦菲利特哥哥大人代替我，以神殿长的身份前往神殿吧。」


    虽然只是临时起意，但意外地这主意还不错嘛。只要在神殿体验过了我现在的生活，他多少也会明白自己现在的处境吧。


    ……韦菲利特哥哥大人也一起被神官长吓到魂飞魄散吧。


    「交换期间就从本日的午餐，直到明日的午餐为止。今天中午用餐的时候，我们可以一起讨论，明天的午餐则是开检讨会。我会代替韦菲利特哥哥大人认真学习，请韦菲利特哥哥大人也认真完成神殿长的工作吧。」


    「噢噢，罗洁梅茵，这真是好主意！」


    「韦菲利特大人！罗洁梅茵大人！」


    想到可以离开城堡，一心只想抛开束缚奔向自由吧。韦菲利特笑容满面地一口答应，兰普雷特却是怒气冲冲地大吼，只差没说「你们别擅自决定！」。兰普雷特是韦菲利特的护卫骑士，又是我的哥哥，所以确实是阻止我们两人的最恰当人选，但是，我才不会让他妨碍我，对于韦菲利特每次见到面都要说我「奸诈」，我真的受够了。


    「兰普雷特哥……不对，兰普雷特。既然解释再多遍也无法让对方理解，那最好的方式就是让他亲身体会，而且韦菲利特哥哥大人也希望这么做啊。」


    明明以前是你说过，希望能让韦菲利特见识到我们之间显著的差距——我带着这样的弦外之音轻柔微笑，如果想阻止，就阻止自己的主人吧。


    「那我去向养父大人报告事情了。韦菲利特哥哥大人，等您换好衣服过来，无聊的报告应该也差不多结束了吧。」


    为了火速逃离现场，我变出骑兽坐进去。


    「这是什么东西!?」


    「这是我的骑兽，因为我有可能在城堡里晕倒，所以请养父大人下达了许可。」


    「我甚至还没有骑兽，罗洁梅茵你太奸诈了！」


    ……又来了。


    我吞下叹息，开始让骑兽移动。


    「请您快点更衣吧，我会在养父大人的办公室等您。」


    来到领主的办公室，似乎已经到了约好的时间。近侍们都被屏退，房内只有齐尔维斯特、斐迪南和卡斯泰德三个人。我的近侍也被要求回避，离开了房间。


    「罗洁梅茵，你迟到了。」


    房门一关上，斐迪南便出声喝斥。我说明了刚才与韦菲利特的对话，和今天临时想到的提议。


    「我希望至少可以让韦菲利特哥哥大人了解到，他自己平日究竟有多么懈怠，对我说的那些抱怨又有多么不合理。只要他别刻意向我找碴，我也能够尽量不与他接触，以免引起麻烦，可是他每次都对我抱怨一样的事情，有时视当下的心情而定，只怕我会忍无可忍。前阵子我还差点对他施加威慑。」


    「你现在并未穿戴可吸收满溢魔力的魔导具，若在毫无防备的状态下受到你的威慑，那可真是危险。」


    曾经体验过我威慑的斐迪南说，齐尔维斯特听了瞪大眼睛。


    「可是，要因为这样就让韦菲利特去神殿吗？你想让他一整天都和斐迪南待在一起吗？那他未免太可怜了。」


    「养父大人，我可是一直都和斐迪南大人待在一起喔。」


    我无法接受。我不只要接受斐迪南的指导，完成他接二连三交付予我的任务，还被推进了恐惧的深渊里头，难道我就不可怜吗？


    「你这个亲近斐迪南的怪丫头没关系。」


    「……请等一下，自己也是怪人的养父大人有资格说我是怪人吗!?」


    「唔!?你说我是怪人吗!?」


    我和齐尔维斯特再一次开始大眼瞪小眼，卡斯泰德插进来打圆场：「好了，你们冷静一点，反正你们两个都是怪人。」虽然卡斯泰德的调停让人很难接受，但他抚着下巴，帮我说话。


    「我可以理解罗洁梅茵的主张。毕竟兰普雷特也说过，不管他说什么，韦菲利特大人都听不进去，那让他去一趟神殿，或许不失为一个好主意，而且兰普雷特也多次出入过神殿，和你的侍从打过照面，正好适合担任这次的护卫骑士。」


    得到了卡斯泰德这名同伴后，我再转头看向斐迪南。要是能趁势让斐迪南站在我这一边，那就太完美了。我抱着期待仰头看他，他却用冰冷到了极点的双眼低头看我。


    「别再管韦菲利特了，你快点开始报告。」


    「……是……」


    报告着有关哈塞的事情时，韦菲利特来了。看他新奇地在房间里头东张西望，很明显是第一次进来这里。


    「韦菲利特，你真的想和罗洁梅茵交换生活吗？快死了这条心。」


    一进房间就遭到反对，韦菲利特露骨地板起小脸。我上前一步，为韦菲利特说话。


    「养父大人，韦菲利特哥哥大人也希望这么做，请您成全他的心愿吧。」


    「……罗洁梅茵。」


    韦菲利特感动地看着我，但我只是打定了主意要陷害他。胸口有那么一点点良心不安，但是，为了我平静的生活，必须让自己的心化作魔鬼。我再抬头看向斐迪南。


    「斐迪南大人，您和我说好了，会设法哄我开心，而且命令您这么做的，正是养父大人吧？」


    齐尔维斯特不高兴地皱起脸庞。斐迪南见了，立即勾起嘴角。看来是想到了可以利用韦菲利特这件事，用来报复齐尔维斯特出的难题。


    「如果在神殿照顾韦菲利特一天，就能够完成这个无理要求，那我没有异议。」


    齐尔维斯特的臭脸更是垮成了苦瓜脸，斐迪南则笑得洋洋得意。如果要把韦菲利特送往神殿，最重要的关键在于斐迪南。有了他的协助，这次的交换生活


    ，想必能让韦菲利特过得非常充实吧。我笑咪咪地说：


    「现在又得到了斐迪南大人的许可，请养父大人也答应吧。我认为也差不多该让韦菲利特哥哥大人参观孤儿院，对自己的身份和应有作为产生自觉了。若不趁现在重新拟订教育方针，将会造成无可挽回的后果喔。」


    「……斐迪南，这就是你教出来的成果吗？居然甜笑着说出这么狠毒的话。」


    齐尔维斯特一脸疲惫，轮流看向我和斐迪南。我和斐迪南互相对望。


    ……咦？这种事还用得着问吗？


    「她原本个性就是如此。」


    「当然是斐迪南大人教导有方。」


    然而，斐迪南和我的回答却不一致。奇怪了？我正偏头纳闷，齐尔维斯特一脸无言地微微摆手，要我们退下。


    「算了，我明白了。既然韦菲利特也这么希望，你们就交换一天的生活吧。我可是已经阻止过了……这件事到此为止。」


    「韦菲利特哥哥大人，稍后一起吃午餐，讨论细节吧。我必须向神殿的侍从们下达指示。韦菲利特哥哥大人要准备去神殿的替换服装。」


    被赶出领主的办公室后，我们回到北边别馆。我列出了该带往神殿的物品以后，马上坐着一人座的小熊猫巴士上楼。解除了骑兽，走进房间，立即觉得全身虚软无力。


    「罗洁梅茵大人，您没事吧？」


    柯尼留斯担心地察看我的脸色，自从我在洗礼仪式上被韦菲利特拖行在地，脸颊受到了擦伤，柯尼留斯好像就变得过度保护。


    「我没事，只是有点累了。」


    因为刚才韦菲利特说他想坐坐看我的小熊猫巴士，强迫我和他交换，但坐上去以后，又抱怨小巴士根本不会动。我想是因为魔力不一样，所以我也无能为力，因为在神殿并没有这么不懂事的小孩子，虽然应对上很累，但我可不能垮下来。对于即将要负责照顾韦菲利特的法蓝，必须向他下达指示。


    「黎希达，我想写信，请帮我准备纸笔吧。」


    「大小姐，您竟然让韦菲利特小少爷前往神殿，究竟有何打算呢？」


    黎希达一边准备纸笔，一边神色不安地探问。


    「并没有什么大不了的打算喔，因为我平常都是在神殿生活吧？只是想知道平常领主的孩子都过着怎样的生活。」


    虽然嘴上对黎希达说没有什么大不了的打算，但我开始思考午餐期间，要怎么让韦菲利特亲口向我保证。要让他知道自己并不是去玩的，而是要尽到神殿长该尽的本分。还有，对于我侍从们接待他的方式，不会有半句怨言。


    「韦菲利特哥哥大人，在神殿您就是神殿长，不再是领主的儿子了，请好好完成自己该做的工作吧。还有，我也会吩咐我的侍从，把您当作是神殿长对待，所以请作好心理准备，不会再对您那么纵容喔。」


    「你才没资格说，大家才没有纵容我呢。」


    韦菲利特没好气地回答，看来是完全没有意识到大家对他十分纵容。


    「那么，我的侍从若不对您特别礼遇，应该也没有问题吧？」


    「那当然。」


    应该不是因为不甘示弱，总之韦菲利特挺起胸膛一口答应。兰普雷特身为护卫骑士站在他身后，大概是察觉到了我的话中有话，担心地轻声喊道：「罗洁梅茵大人，这……」但我笑着打断。


    「神殿里头虽然有提供给护卫使用的房间，但并没有房间可以给贵族阶级的侍从使用，所以，就由我神殿里的侍从们照顾韦菲利特哥哥大人吧。侍从男女皆有，在神殿生活应该不会有任何匮乏吧。韦菲利特哥哥大人前往神殿时，就麻烦兰普雷特担任护卫骑士了。兰普雷特是我的哥哥，也来过神殿好几次，想必已经十分熟悉了，而且同行前往神殿的护卫，还有达穆尔和布丽姬娣。」


    其他近侍不需要一同前往神殿——??我说完，韦菲利特的近侍们全都露骨地松一口气。在这当中，只有兰普雷特一脸不安。他应该察觉到了我并不是基于亲切才这么提议，也许心里头还产生了不祥的预感。


    「既然要交换生活，我也会使用韦菲利特哥哥大人的房间。哥哥大人的侍从全是男士，所以请容许我带着首席侍从黎希达一同前往。」


    「嗯，可以。」


    韦菲利特笑得非常愉快，点了点头，结束了午餐。


    接着我拜托黎希达，请她向达穆尔和布丽姬娣送去奥多南兹，转告要回神殿的时间。大家很快就作好准备，我来目送大家返回神殿。


    「斐迪南大人，请您务必转告法蓝，指导韦菲利特哥哥大人的时候要把他当成是我。这是接下来一整天的行程表，我另外还派了兰普雷特同行，他可以代替我负责计算的工作，所以应该不会耽误到斐迪南大人的工作进度。」


    我请斐迪南转交信件，再献上兰普雷特填补我的空缺。斐迪南瞥了两人一眼，露出了不怀好意的笑容。


    「我明白了。那么韦菲利特，接下来一整天的时间，我会将你视作是神殿长。」


    不知道斐迪南脑子里在想什么，但笑脸依旧非常恐怖。我默默后退一步。


    「今天本就打算骑乘骑兽移动，所以没有准备马车。韦菲利特，你和兰普雷特一起搭乘骑兽吧。出发！」


    斐迪南变出了狮子造型的白色骑兽，跳上去后蹬地升空。兰普雷特也同样变出骑兽。他的骑兽是有着偌大翅膀，外型像狼的动物。兰普雷特抱着韦菲利特跨上骑兽后，巨狼便大力振翅，飞上天空。


    「虽说只有一晚，但要在男士的房间生活实在不成体统……」


    「因为我想知道韦菲利特哥哥大人平常过着什么样的生活嘛。」


    目送大家离开后，我和大发牢骚的黎希达一起前往韦菲利特的寝室。黎希达确认过了房里的设备与我那里没有什么不同后，才叫来韦菲利特的首席侍从，要他在教师抵达之前，在桌上准备好学习所需的用品。


    「奥斯华德，你再不快点准备，莫里兹老师要到了吧？」


    「因为韦菲利特大人总是逃跑，就算准备好了学习用具，他也很少使用。现在能像这样做到平常侍从该做的工作，真教人开心呢。」


    「你还好意思说得这么悠哉？逃跑就该把他抓回来啊。叫护卫骑士好好尽到自己的本分！」


    一手拉拔齐尔维斯特长大的黎希达马上横眉竖目。奥斯华德缩起肩膀，像是知道自己说错话了，开始准备学习用具。不久教师出现了。


    「在这风之女神舒翠莉娅护佑的结果之日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    「风之女神舒翠莉娅啊，请赐予新的主人祝福……初次与您见面，我是受命担任两位教师的莫里兹，往后还请多关照。」


    我兴奋地仰头看向莫里兹，想要快点开始学习。


    「请问韦菲利特哥哥大人现在在学习什么呢？」


    「现在正在练习基本文字。」


    「哎呀！所以韦菲利特小少爷现在还不会写基本文字吗!?还是因为比较擅长计算，都偏重于教导计算？」


    我早就知道韦菲利特还不会写字，但黎希达似乎对韦菲利特的学习进度完全不知情。她大步流星地走上前质问莫里兹。


    「……不，那个，两者都还……」


    莫里兹用非常小声的音量，难以启齿地嘟囔说道。黎希达立刻瞪大眼，扯开嗓门降下了雷声般的怒吼。


    「奥斯华德、莫里兹！你们到底都在做些什么!?真的有用心在教导韦菲利特大人吗!?全员在我面前排成一列！」


    紧接着黎希达进入了无敌模式。她召集了所有侍从和留


    下来的护卫，开始滔滔不绝训话。看黎希达这么勃然大怒，恐怕他们对韦菲利特的放任程度，可说是最糟糕的那种。


    对于侍从和护卫们的辩解，黎希达全都嗤之以鼻，但整理归纳起来，我发现在韦菲利特身处的环境当中，确实存在着一个很大的问题。简单概括后，就是「几乎都是齐尔维斯特的错」。


    听说齐尔维斯特是在与自己相差了好几岁的姐姐竞争之后，才坐上了领主的位置，但是，由于他受够了姐弟间的这种竞争，所以老早就指定了韦菲利特为自己的继承人。这大概是齐尔维斯特做父亲的一番好心，不想让儿子和自己一样拥有那么不愉快的童年，但现在看来完全是错误的决定。


    原先只要是正式成婚的妻子所生下的孩子，都拥有同等的继承权，再依据魔力量和本人的资质选出下任领主。因此，服侍领主孩子的侍从和教师们无不团结一心，倾注全力严格教导，因为自己服侍的主人能否成为领主，不只关系到自己的将来，还将左右自己一族未来的荣枯盛衰，所以齐尔维斯特小时候只要一逃跑不想学习，卡斯泰德就会使出浑身解数把他抓回来，黎希达更会疾言厉色地臭骂他一顿。即便本人再不愿意，也要让他不断提升自己，这些都是理所当然的事情。


    然而，韦菲利特早在齐尔维斯特的指定之下，确定会成为下任领主。这样一来，又有谁会认真教育他呢？小孩子只要挨骂，当然都会不高兴，所以索性让他做自己想做的事情、讨他的欢心，这样还比较轻松，也对自己的将来更有利。因此，没有人敢斥责韦菲利特，顶多以一句「韦菲利特大人真让人伤脑筋呢」便带过了。


    「奥斯华德，你以为为什么要特别指派与领主有血缘关系的上级贵族，担任领主孩子的首席侍从!?当然是为了让你们在孩子仗着自己的身份任性胡闹时，可以不畏强权地出面阻止他！明明还派了兰普雷特跟在韦菲利特大人身边，你们到底都在做什么!?」


    以前齐尔维斯特即使逃走了，还是会被抓回来强迫学习，韦菲利特却是只要一逃走，大家便任他为所欲为，所以就算两人同样喜欢逃跑，吸收到的教养与知识却有着天壤之别。脾气再像，也不可能成长为一模一样的人。


    再根据黎希达在盛怒下回忆起来的过去，原来齐尔维斯特是在异母弟弟斐迪南进入了城堡以后，才产生了巨大的转变。齐尔维斯特本来是老么，因为第一次有了弟弟，当时才会努力想展现自己认真向学的一面，因为年纪相差多岁，斐迪南再怎么优秀，也不可能马上追过齐尔维斯特，也因而促使了齐尔维斯特的成长。


    但是，现在韦菲利特还有年纪与他相近的弟弟和妹妹，情况不可能和齐尔维斯特那时一样。要是一直偷懒怠惰，弟弟妹妹很快会追过哥哥吧。再这样下去，我只能预见到韦菲利特未来委靡不振的样子。


    「黎希达，只要不从根本开始改变，再继续训斥侍从他们也没有意义。比起侍从，是不是该找养父大人和养母大人，重新讨论教育方针与学习规画呢？」


    侍从和护卫骑士们一直听着训话，全都露出了魂游天外的茫然表情。说再多恐怕他们也听不进去，也只是浪费时间。既然事态紧急，最好即刻改善。


    「是呀，大小姐。齐尔维斯特大人因为自己以前也常常逃跑，想必一直抱持着天真的想法，以为韦菲利特大人即使逃避学习，这也没有什么大不了，也以为这世上本来就不会有小孩子喜欢学习吧，所以他从来没有去直视这么严重的现实，韦菲利特大人竟然直到现在还不会读写基本文字！我立刻去请求会面。」


    黎希达甚至气得呼吸急促，大步走出房间。侍从和护卫骑士们一脸失了魂地目送她离开。对于他们来说，纵容韦菲利特俨然成了家常便饭，所以也无法理解黎希达为什么这么大发雷霆吧，但是，我认为这根本是怠忽职守。


    「莫里兹老师，那我们来订定韦菲利特哥哥大人的学习计划吧。」


    「但大小姐的学习……」


    「我本来非常期待，领主的孩子都在学习什么内容。可是，今日莫里兹老师带来的教材，就只有基本文字一览表、数字表和简单的算式而已吧？这些东西连我负责照顾的孤儿院孩子们都能马上学会……对于我的学习更是没有助益。比起受洗完后就要工作的孤儿，领主的孩子过得更轻松惬意呢。」


    起码准备一本我从没看过的书吧——?但这句真心话我只在心里头补充。


    「韦菲利特哥哥大人如果没能赶在冬天之前，至少学会读写基本文字和数字，他也会很伤脑筋吧？但从现在才开始学习，真不知道来不来得及呢。」


    「……罗洁梅茵大人，恕小的逾矩，但花了好几年时间也学不会的事情，我不认为可以在冬天之前学会。」


    莫里兹拐着弯表示不是自己教学能力不好，而是因为韦菲利特老是逃跑，他也莫可奈何，但我认为花了好几年的时间也学不会读写，应该是教法也有问题。为什么莫里兹没有在教法上花更多工夫，让韦菲利特能产生兴趣呢？


    「但我负责照顾的孤儿院孩子们，只花了一个冬天的时间，所有人便都学会了读写基本文字和简单的计算喔。韦菲利特哥哥大人需要的，是能够引起他兴趣的教学方式，还有竞争对手吧。」


    如果行程照着我交给斐迪南的计划表在跑，那么这时候，韦菲利特应该正和孤儿院的孩子们一起玩歌牌，而且输得惨不忍睹吧。我本来打算要在冬季的社交界上，向贵族的孩子们介绍绘本、歌牌和扑克牌，然后开始推销，但现在先给韦菲利特一份吧。如果他的脾气真的像极了齐尔维斯特，一定会为了赢拼命练习。


    「等一下我会请黎希达送出奥多南兹，请斐迪南大人带教材过来。明天上午的学习时间，我再教莫里兹老师怎么使用那些教材吧。」


    接着我开始说明教育的基础。像是小孩子的注意力无法持久，一旦他开始对某个科目腻了，就要改教另一个科目。每天要一点一点地达到进度。然后要大量设定小份的作业，晚餐席间，只向领主夫妇报告他有完成的部分，让他得到赞美等等。


    莫里兹不知所措，渐渐地开始用带有着恐惧的眼神注视我。


    「……罗洁梅茵大人真是……呃，难以想象您才刚举行完洗礼仪式。」


    「这是斐迪南大人教育的成果吧……除此之外还有许多秘密，但神话和故事里都提醒过，若想探究女人的秘密，不会有什么好结果唷。」


    我呵呵微笑，结果这一次莫里兹完全是用惊骇的眼神看我。


    ……其实我并不打算吓唬他，只是想提醒一下不要深究，但好像失败了。


    因为最近环绕在我身边的人，都不把我当成是普通的小孩子看待，所以我彻底忘了自己其实异于常人。普通的小孩子才不会向教师说明教育的方法，也没办法为和自己同年的哥哥制定教育计划。


    「斐迪南大人曾经说过，我并不是一般的小孩子，但韦菲利特哥哥大人是喔，所以在他面前，请不要拿我和他作比较，只会打击到他的士气而已。」


    莫里兹用像在看着怪物的眼神望着我，点头如捣蒜。


    第五钟已经响了，但黎希达还没有回来。可能是在请求会面时花了比预期更多的时间，不然就是因为情绪太激动，正在痛骂齐尔维斯特一顿吧。


    「奥斯华德，接下来的时间要做什么呢？」


    莫里兹老师已经带着到冬天为止的教育计划离开了，于是我问向刚被黎希达怒骂过、正为了解任危机而吓得浑身发抖的奥斯华德。


    「接下来是自由时间。韦菲利特大人会利用这段时间练剑，若得到会面许可，也会去探望本馆的妹妹和弟弟。罗洁梅茵大小姐打算做什么呢


    ？」


    我在自由时间当然只会做一件事。我拍向掌心，唔呵呵呵地露出开心笑容。


    「城堡里头也有图书室吧？请为我带路吧。」


    在奥斯华德的带领下，我搭乘自己的骑兽前往图书室。今天因为韦菲利特的侍从和护卫骑士都要跟着我，所以他们的表情都像是看到了非常神奇的东西，频频歪头，或是探头往小巴士内部观看，但我不以为意。前往图书室的一路上，看似是文官的贵族还吓了一跳，回头看了两、三次，但我想大家不久之后就会习惯吧。


    「城堡的图书室好大喔！」


    到了城堡的图书室一看，我发现远比神殿的图书室还要宽敞，藏书量也很多。好几本大开本的书籍摆在一起，架上也塞满了快要溢出来的资料。迅速扫过一遍后，我估计这里应该有数十本我搬不动的大开本书籍，搬得动的书籍则有数百本。不同于性质上更像是资料室的神殿图书室，这里才是真正的图书室。老旧纸张与墨水的气味让我心荡神驰，光是待在这里，我就产生了源源不绝的活力。


    ……嗯嗯～好香喔。


    我本来还打算将来要加速发展圣女传说，好让神殿图书室成为我的个人所有物，但说不定在城堡的图书室担任图书管理员，在这里工作还比较好。如果能够自由进出这里，那么就算要嫁给大家都说会成为领主的韦菲利特，或许也是值得考虑的手段。


    「呼，好幸福喔……居然可以遇见这么多书。奥斯华德，可以帮我拿来那个书架上最左边的那本书吗？接下来你可以去处理其他工作没关系。」


    「……其他工作吗？」


    奥斯华德维持着恭谨的态度，一脸纳闷。我见了偏过头。


    「首席侍从都非常忙碌吧？黎希达也总是忙进忙出。只要留下基本该有的护卫骑士和侍从，大家可以回房间没关系。」


    为我拿来了书的奥斯华德眨着眼睛，但我反而不懂他为什么会一脸疑惑。神殿的侍从们除了照顾我以外，还有堆积如山的工作要做，黎希达在把书拿给我以后，也总是在房间里忙碌地走来走去。应该有很多事情要做吧。


    「如果有人想和我一起看书，就优先让他留下来吧。能一起分享这种幸福，也是件非常美妙的事。此外如果没有要事，在晚餐之前都请不要出声叫我。」


    说完了自己想说的话后，我打开书本。面对第一次阅读的书籍，我自然而然地绽放笑容。手上要看的这本书，是网罗了吟游诗人所吟唱的骑士之歌的骑士故事集。今后如果我要做书，这本书非常值得参考。


    ……真羡慕韦菲利特哥哥大人，居然每天都有自由时间。


    这阵子忙得晕头转向，只有在法蓝不时为我安插的空档，我才有时间悠闲看书。能和韦菲利特交换生活，我真的打从心底觉得太好了。


    我轻柔地用手抚过封面，陶醉在墨水的气味里，全副心神都沉浸在了故事的世界里。此刻我的双眼仅用来追逐文字，外界的杂音也被我阻隔在外。


    在没有任何人的干扰下，我度过了非常幸福的时光，完全没有注意到在我专心看书时，韦菲利特的侍从和护卫骑士们都不知所措，茫然地呆站在我四周。


    「大小姐，吃晚餐的时间到了！」


    黎希达一把抽走我手中的书，我才恍然回到现实世界。为了拯救因保护父王而受到诅咒的公主，公主的护卫骑士正要开始消灭魔兽，这时候断在这里太可惜了。


    「黎希达，我可以把这本书借回房间看吗？」


    「是，遵命。那帮您办理手续吧。奥斯华德，麻烦你帮这本书办理借出手续，我要为大小姐更衣，直接带她前往餐厅。」


    黎希达把书交给奥斯华德后，开始移动。她已经向齐尔维斯特征得了许可，要在晚餐席间讨论韦菲利特的事情，情绪激动地说着一定要好好讨论出结果。果然黎希达在征求会面许可的同时，就已经对齐尔维斯特发表了不少意见。


    「黎希达，请帮我送奥多南兹给斐迪南大人。」


    「哦？大小姐找斐迪南小少爷有什么事吗？」


    「我想请他为韦菲利特哥哥大人带教材过来。晚餐时间，斐迪南大人应该会回到自己的房间，所以等到第六钟响后，韦菲利特哥哥大人应该也不会听到传话内容吧。」


    「大小姐，第六钟老早就响了唷。」


    黎希达无奈地看着我摇头。什么！原来在我专心看书的时候，第六钟早就响过了。我完全没发现。


    一回到房间，黎希达立刻为我准备好了奥多南兹。对着用魔力改变了形体的鸟儿，我开口说道：


    「斐迪南大人，我是罗洁梅茵。我稍后要和养父大人一起讨论韦菲利特哥哥大人的教育计划，所以请您吩咐法蓝准备好歌牌、绘本和扑克牌，然后想请您带过来。可以等到哥哥大人睡了以后再送……」


    「请在明天之前送过来吧，斐迪南小少爷。」


    再加上黎希达的叮咛，想必会在明天之前送过来吧。奥多南兹随着黎希达挥下思达普的动作往外飞去。


    更衣途中，斐迪南便用奥多南兹送来了回复。


    「等法蓝准备好我就带过去，所以等我到了再开始讨论吧。我已经吃完晚餐，不用帮我准备了。」


    带着愠怒的冷冷话声重复了三次以后，奥多南兹也变回魔石。不晓得韦菲利特到底做了些什么，但这样也好，可以知道他今天在神殿的表现了。


    换好了衣服，我和依然怒气冲冲的黎希达一起前往餐厅，同行的还有垮着肩膀按着肚子的奥斯华德，以及偷偷觑着黎希达脸色的韦菲利特哥哥大人的护卫骑士们。餐厅里还有板着苦瓜脸的齐尔维斯特、看来头很痛的卡斯泰德，以及面带温柔微笑的芙萝洛翠亚，大家都已经入座了。


    「很抱歉我来晚了，让各位久等了。」


    「黎希达刚才还跑来办公室对我怒声咆哮，是你唆使的吗？」


    一就座，齐尔维斯特立刻愤恨地朝我瞪过来。


    「……换作是黎希达以外的人，恐怕也会想对养父大人怒声咆哮喔？您真的知道情况有多严重吗？」


    我侧过脸庞说，齐尔维斯特和卡斯泰德双双露出了诧异表情，看来像是完全不了解现状。与其由我开口，还是等斐迪南来发表辛辣的批评吧。


    「稍后斐迪南大人也会过来，所以等用完餐后，再讨论韦菲利特哥哥大人的事情吧。各位要不要先用餐呢？」


    「斐迪南也要过来吗？」齐尔维斯特打从心底感到厌烦地皱起脸庞。


    「那么，韦菲利特的情况就由斐迪南来说，你和韦菲利特交换生活以后，这一天过得怎么样了？」


    餐点端上桌后，大家开始用餐，齐尔维斯特随即打破沉默询问我。卡斯泰德也十分好奇地往我看来。对照之下，跟在我身边的黎希达似乎是怒火重新熊熊燃起，脸上的表情像在按捺着满腔怒火，奥斯华德则如坐针毡地低下头去。


    「下午的学习时间，在知道韦菲利特哥哥大人的现状以后，黎希达的生气说教就占了一半，另一半我则用来与莫里兹老师一起订定哥哥大人的教育计划，因为哥哥大人的教材对我来说，完全无法让我学到东西。至今听到关于哥哥大人的报告，您难道都没有发现任何异状吗？」


    不仅侍从和老师会轻描淡写地掩盖掉对自己过于不利的事实，齐尔维斯特又因为自身的经历，就算听到「韦菲利特今天又逃跑被抓到」，似乎都以为抓回来后，当然会继续强迫他学习。


    卡斯泰德也因为以前齐尔维斯特总是一天到晚开溜，所以即使听到兰普雷特说「韦菲利特大人今天又逃走了」，据说也只是一笑置之表示「我以前也是这样走过来的」。


    「第五钟之后，因为是久违的自由时间，所以我前往城堡的图书室看书。这里的图书室远比神殿的图书室还要宽敞，藏书量也多，所以我非常兴奋，也感到非常幸福……度过了一段幸福无比的时光。我真想继续和韦菲利特哥哥大人交换生活，成天待在图书室里头，把里面的书一一看完呢。」


    我诉说了今天待在图书室有多么快乐后，齐尔维斯特摇头表示无法理解。


    「我完全无法理解，你在自由时间看书不就好了吗？」


    「……我现在根本没有自由时间喔。吃完早餐后直到第三钟为止，都要练习飞苏平琴，接着直到中午为止，要帮忙斐迪南大人处理公务。午餐过后要与工坊有关的人会面，不然就是巡视包含哈塞在内的孤儿院、学习仪式的相关流程、训练如何操控魔力。」


    「什么？」


    「韦菲利特哥哥大人不但老是逃避学习，还有这么多的自由时间，如今代替我成为神殿长前往神殿，今天想必会过得非常辛苦吧。」


    我微笑着补上这一句话，齐尔维斯特瞪圆眼睛。


    「一个小孩子哪做得了这么多工作！」


    「把工作丢给我这个孩子的，不正是养父大人吗？如果养父大人没有下令要求意大利餐厅提早开张、扩展印刷业，我的生活也会过得更加轻松喔。」


    明明是您提出了强人所难的要求，在说什么呢——?我叹气说道，齐尔维斯特愕然地望着我。


    「……你没有把这些事情交给斐迪南吗？我是以大部分都会丢给斐迪南处理为前提，才把这些工作分配给你喔？」


    「咦？怎么可能交给斐迪南大人呢。他除了神官长的工作以外，还要负责处理我做不来的神殿长工作，来城堡的时候还要辅佐养父大人，不时还得去骑士团露面吧？斐迪南大人甚至独力揽下了教育我的工作，哪里还有多余的心力开发新事业呢？您太高估斐迪南大人了。他再怎么优秀也有极限。」


    斐迪南大人说不定忙得快累死了呢——?我忍不住脱口而出。齐尔维斯特像是第一次听说这件事，嘀咕着说：「……神殿的工作很忙吗？」


    ……咦？这个人到现在还在说这种话吗？


    「神殿这个组织拥有超过一百个人，斐迪南大人一个人就要管理这么多人，难道您还不明白这有多么辛苦吗？而且也没有人才可以帮忙分担。」


    「可是，是他自己跟我说过，在神殿太无聊了，完全无事可做，要我把书送去给他，再不然就是送道具给他制作魔导具。现在有事情做，我还以为他很高兴呢。」


    齐尔维斯特好像以为斐迪南在神殿闲得发慌。这该不会是指之前还有很多青衣神官时的情况吧？现在的斐迪南一眼便能看出工作量过于庞大，忙得焦头烂额，但是，齐尔维斯特老是喜欢强人所难，斐迪南也不喜欢说自己做不到，所以两人之间好像不会更新自己正确的现况。至今我向齐尔维斯特报告的内容，他说他也都以为是斐迪南的传话和指示。


    「养父大人，印刷业这部分是以我为中心在进行。现在的我甚至忙得没有看书的自由时间，所以希望在印刷业上，您能多给我们一些时间。」


    「……知道了。用你的速度去进行吧。」


    齐尔维斯特大口吐气，摆了摆手，然后又小声咕哝说：「抱歉，我都没发现。」


    ……班诺先生、马克先生、路兹，终于可以稍微放慢脚步了喔！万岁！


    我在心里头握拳比出胜利姿势。就在这时，餐厅的大门发出声响打开，斐迪南板着阴沉至极的臭脸走了进来。他微眯着眼，眉头紧皱，餐厅内的空气好像结冻般瞬间变得冷风飕飕，所有人自然而然地打直了背。


    斐迪南一直线地走向齐尔维斯特，接着环顾餐厅一圈，开口说了：


    「齐尔维斯特，韦菲利特简直无可救药，从继承人人选中剔除掉他吧。」


    他用饱含怒意的平静话声说完，餐厅内到处传来了吸气声。身为韦菲利特首席侍从的奥斯华德更是面无血色。


    「齐尔维斯特，我承认你是领主。就算你会逃避文书工作，但关键时刻绝对不会临阵脱逃，会确实背负起领主该尽的职务与责任。因此即便听到韦菲利特和你的脾气十分相似，总是成天逃离教师的监控，也因为你说你以前也是如此，所以我一直以来都相信你说的话。」


    斐迪南淡然说道。平静的口吻让人更能感受到他的怒气，非常恐怖。不知道韦菲利特到底在神殿做了些什么，才会惹得斐迪南这么生气。明明不是在对自己发火，我却觉得胃部一带好像扭成了一团，反射性地想要道歉说「真是万分对不起」。可能是因为我平常就老是惹斐迪南生气吧。


    「我本以为在韦菲利特当上领主后，只要指派优秀的人才辅佐他便没问题，但韦菲利特并不是你，兰普雷特也不是卡斯泰德。性情和言行举止再像，也不是同一个人。」


    「这也是当然的吧……虽说是父子，但我们仍是独立的个体。」


    卡斯泰德摩挲着下巴，讶异地看着说出了再当然不过的话的斐迪南。


    「没错，确实是独立的个体。直到罗洁梅茵提醒我之前，我也一直下意识地以为既然两人相像，长大后也会变得一样，但是我错了。齐尔维斯特因为自己身为领主，肩负起了他该负的责任，韦菲利特却仗着自己是领主的儿子，只想逃避应尽义务，他长大后不可能变得和齐尔维斯特一样。」


    「斐迪南大人，我有问题！」


    我朝着斩钉截铁做出结论的斐迪南高举起手。这么做等于是在打破凝结的空气，所以在场所有人都屏着呼吸看向我。在众人的注视之下，斐迪南轻抬下巴，要我说下去。


    「斐迪南大人，您是在观察了韦菲利特哥哥大人的哪些举动后，才得出了这样的结论呢？若要从继承人人选中剔除掉哥哥大人，对贵族们也会造成非常巨大的影响，所以请告诉我们，您为何判定韦菲利特哥哥大人无可救药吧。」


    齐尔维斯特大力点头，同意我的提问，往前倾身想知道答案。斐迪南「嗯」地盘起手臂，环视餐厅内的众人后开口。


    「由于我最熟知的孩童是罗洁梅茵，所以我先前一直在想，是否是因为下意识地与她作了比较，才觉得韦菲利特看来如此顽劣。然而，实际上并非如此。韦菲利特甚至还比不上孤儿院里的孩子们，也比不上在工坊工作的商人学徒和罗洁梅茵的见习侍从。」


    听了如此苛刻的评语，齐尔维斯特和芙萝洛翠亚瞠目结舌，因为斐迪南所给出的评价，和至今教师及侍从们的评价相差了十万八千里吧。「这未免太过贬低……」齐尔维斯特小声咕哝。我听了很不高兴，这才不是过分贬低，是事实。


    「比不上他们也是当然的吧。」


    我说，领主夫妇和韦菲利特的侍从们全瞪大了双眼看我。也能感觉出有视线在说：怎么可以拿领主的孩子和孤儿院的孩子作比较，但是，我无意就此闭上嘴巴。如果不让大家认清现实，就没办法重整周遭环境，也无法让韦菲利特心生警惕。


    「我手下孤儿院的孩子们都受过严格教育，以备将来服侍青衣神官的时候，可以表现得体。路兹和吉鲁更是都抱有着明确的目标，日复一日努力奋发向上。但是，韦菲利特哥哥大人却是要求身边的人忍受他所有任性的行为，不认真学习，也不懂得忍耐和努力，两边根本没办法作比较。对于被比较的人反而失礼……话说回来，斐迪南大人竟然会这么生气，韦菲利特哥哥大人到底做了什么呢？」


    听了我补上的犀利评语，韦菲利特的首席侍从奥斯华德垂头丧气。连续两个人都说韦菲利特比不上孤儿，似乎让他稍微改变了想法，意识到这不单纯只是恶毒的批评。


    「韦菲利特非但无法坐着听人说话，要求他完成作业，他也丝毫不予理会。由于齐尔维斯特也会有这些行为，所以我十分习惯，也还能够容忍，但是，他却想仗着自己是领主的儿子逃避这些事情，我无法坐视这种会用身份推卸责任的愚者成为领主。」


    快从继承人的人选中剔除掉他——?斐迪南冷声进言。从他的态度可以知道他是认真的，完全没有转圜的余地。感受到了斐迪南不会退让的决心，齐尔维斯特脸色丕变。


    「慢着，斐迪南。我会即刻改善，更何况我小时候也是这样……」


    「齐尔维斯特大人！我说过多少遍了，韦菲利特大人和您的程度完全不一样！您刚才有没有在听我说话!?」


    齐尔维斯特才想为儿子辩解，立即被黎希达的怒吼打断，他瞬间噤不作声。


    斐迪南倏地眯起双眼，眼神变得有些深不可测，明明在看着齐尔维斯特，却好像是在看着其他人，微微勾起嘴角露出冷笑。


    「身为领主的孩子，尽全力展现自己努力后的成果，也是理所当然的吧？像这种展现不出任何成果的无能之徒，根本不算是领主的孩子。花在他身上的养育费用只会白费。无能的人没有活下去的价值。无能的领主孩子根本不该待在城堡里，如果不想被赶出去，当然该拿出应有的成果。」


    「因为你已是领主的养女」、「将来要以领主孩子的身份辅佐领主」——?斐迪南说着这些话向我下达任务时，虽然用词比较委婉，但也对我说过意思相近的话。我还以为他会这么严厉，是因为我是外来的人，但看来斐迪南只要是领主的孩子，不论对谁都是相同的要求，虽然严厉，却公平又简单明了。「不愧是神官长。」我点着头说，齐尔维斯特却是按着太阳穴直摇头。


    「斐迪南，你这些话对一个才七岁的孩子未免太严苛了。」


    闻言，斐迪南脸上的笑意更深了，却是夹杂着嘲讽与失笑。


    「齐尔维斯特，你在说什么？从我七岁被带来城堡举行洗礼仪式的那时候开始，你的母亲便一直对我灌输这些想法。你说我太严苛了？可笑。」


    终于明白斐迪南为什么会有这么严以律己又律人的成果至上主义，我内心十分难过。可以想象他从小便一直遭到严厉的态度与言语压迫，为了不表现出自己软弱的一面，还会用药水强行让自己恢复体力，所以看在这样子生活长大的斐迪南眼里，韦菲利特如今这么骄纵的模样，恐怕还让他想吐吧。


    「既然韦菲利特是领主的孩子，又由那个人抚养长大，自然也有这点程度的认知吧？然而他如今却是这副模样，我认为废除他的继承权，再将他赶出城堡，才是最妥当的做法。现今因为魔力不足，神殿这里倒不介意收留他。」


    在斐迪南用平淡口吻吐出的话语中，隐含着深沉的怨恨与愤怒，周遭的人都忍不住吞口口水。我虽然知道前任神殿长和齐尔维斯特的母亲会排挤斐迪南，可是因为他和齐尔维斯特的感情很好，所以我一直没有想得很严重。但我没想到，斐迪南居然是在洗礼仪式过后就被迫离开父母身边，从小便成天面对严厉的指责，还只能逆来顺受。


    斐迪南说的全都非常有理，齐尔维斯特根本无法反驳，紧紧咬牙。这时，芙萝洛翠亚轻轻伸手，搭在齐尔维斯特的肩膀上。齐尔维斯特抬起头来想寻求协助，却在看见芙萝洛翠亚的表情后定住不动。


    「齐尔维斯特大人，你以前对我说过什么？韦菲利特会成长为和你一样的人，所以要我不用担心。只要交给婆婆大人，最起码也会教育成程度和你差不多的领主，所以才把韦菲利特的教养工作从我手中夺走，交给了婆婆大人吧？」


    看来当时婆媳间的战争十分激烈，最终是婆婆认为「不能把孩子交给才刚嫁过来、还不了解这里行事习惯的媳妇养育」，然后把韦菲利特从芙萝洛翠亚身边抢走吧。韦菲利特又是与齐尔维斯特十分神似的第一个孙子，齐尔维斯特的母亲好像非常疼爱他，但从现在的情况来看，我只觉得是错误的决定。


    ……毕竟齐尔维斯特的母亲以前还一直包庇前任神殿长呢。她也许是很重感情的人，却是用着不对的方式在溺爱亲人吧。


    对亲人非常纵容，对斐迪南和芙萝洛翠亚这些外来的人却很严厉。光是试着想象韦菲利特之前究竟受了怎样的教育，我的头就好痛。


    而自己的孩子在当年被婆婆强行带走后，如今还被人判定他身为领主一族，简直是毫无用处的无能之徒。芙萝洛翠亚身为母亲，笑容中隐含着怒意，注视齐尔维斯特。


    「交给婆婆大人的结果就是现在这样吗？今后即便当上了领主，又有谁愿意辅佐在韦菲利特左右？」


    「不，这是……」


    「不必再做辩解，因为你已经对韦菲利特铸下了无可挽回的过错。」


    在芙萝洛翠亚的笑脸上，那双闪动着怒火的蓝色双眸格外灿亮。接着她转动眼珠，环顾餐厅，目光最终停留在我身后待命的奥斯华德身上。


    「奥斯华德，我对你太失望了。」


    「芙萝洛翠亚大人！请等一下！我……」


    「无论是你怠忽职守，还是没有向我们报告真正的事实，我都不想再听到更多辩解。我想知道的就只是真相。」


    芙萝洛翠亚再带着优雅的笑脸转向我。在她的笑容底下，可以清楚看见没有明确宣泄出口的怒火。如果能够发火、哭泣、呐喊、痛骂负责人，她的心情也会畅快一些吧，但芙萝洛翠亚只是把怒火压抑下来，直视前方，那样的双眼实在非常美丽。


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    「罗洁梅茵，那么你的感想呢？和自己的侍从及护卫骑士比较后，对于韦菲利特身处的环境和他现在的表现，你能如实告诉我你的想法吗？」


    「是的，养母大人……不管是出入我工坊的商人，还是孤儿院出身的侍从，现在都会读写文字和计算了，而且是在一个冬天便学会了。然而，韦菲利特哥哥大人明明有老师在身边教导，却花了数年时间还没有学会，坦白说我真是不敢相信。过完了今天一天的生活，我认为韦菲利特哥哥大人无论目标还是心态，乃至于环境都需要大幅改进。」


    「目标、心态和环境吗？」


    芙萝洛翠亚直视着我，想知道有哪些事情应该改进。


    「只要拥有明确想要达到的目标，人就会努力去做。我认为已经确定要成为下任领主的韦菲利特哥哥大人，太没有目标了，因为没有目标，才不会认真努力。也因为他从未努力过，所以无法懂得努力后达成了目标的成就感。不光这些，他还需要身边的人在他成功时赞美他、一起为他高兴，也需要激发他不服输精神的竞争对手……但他目前身处的环境，完全不足以激励他成长。」


    芙萝洛翠亚轻轻颔首，听得非常专注，一旁的齐尔维斯特却是垮下了脸。


    「……不需要让孩子与人竞争吧。和外人也就算了，但亲人之间没有这必要。」


    「成长阶段有人一起竞争是非常重要的。如果想让孩子发挥领主的才能，就应该让继承人们互相竞争，最终再决定人选。养父大人也许已经受够了兄弟间的你争我夺，但为了不对骨肉亲人太过纵容，我认为这也是必要的课题。」


    况且领主一族人，好像本来就对亲人很宽容了——我在心里补上这一句。芙萝洛翠亚仿佛听见了我的心声，重重点头。


    「养父大人，如果您真的想让韦菲利特哥哥大人成为继承人，为什么是指派黎希达服侍我，而不是韦菲利特哥哥大人呢？黎希达曾经养育过您，若由黎希达跟在哥哥大人身边，她绝对不会刻意讨他欢心，而会严格教导他吧。我想不至于演变成直到现在还看不懂基本文字、连数字也只看得懂一


    半的局面。」


    黎希达可是贵重的人才，她是真的把卡斯泰德、齐尔维斯特和斐迪南当成自己的孩子，连他们也敢狠狠教训，所以比起经常待在神殿、很少待在城堡里的我，我觉得更该让黎希达跟在韦菲利特身边。


    「以他的身份，将来就算不愿意也得负起责任，所以我才心想，至少孩提时候要让他过得无忧无虑一点。若是对他太过严厉，未免太可怜了。」


    「但现在的情况如果再持续下去，韦菲利特哥哥大人既不会读写文字也不会计算，还会被人拿来和他今后即将接受教育的弟弟妹妹作比较，然后轻视他愚笨，这样不也很可怜吗？冬天首度亮相的时候，在贵族的注目之下，却只有他一个人不会弹飞苏平琴，要是因此颜面扫地，我觉得这样子更让人同情，难道养父大人不这么认为吗？」


    因为为人父母，才不想让孩子再一次经历自己讨厌的事情，这样说听起来是很感人，但实际上只是一种温柔的虐待。齐尔维斯特认为这是父爱的表现，丝毫不觉得自己做的有错，我只好明白举出不久后有可能发生的情况。


    「……话虽如此，但我们从小就让他开始练习，至少会弹飞苏平琴吧？」


    齐尔维斯特又引用了自己孩提时的情况，黎希达立刻横眉竖目，往前一站。


    「齐尔维斯特大人，今天乐师才告诉过我，韦菲利特大人因为讨厌练习，经常逃跑，直到现在还不会按音阶，您想他弹得了飞苏平琴吗？连基本文字都学了好几年还学不会，往后要怎么要求他完成领主的工作？」


    「就算现在不会，将来也一定可以学会。」


    「齐尔维斯特大人！我已经说过了，您以前再不愿意，也会有人逼您学会该学的事情，但是韦菲利特大人并没有，所以基础完全不一样。您究竟要冥顽不灵到什么时候？请快点和处理公务时一样正视问题！」


    黎希达声色俱厉地斥责领主。看见她这样，我真的觉得果然该让黎希达担任领主血亲的教育人员。


    「齐尔维斯特大人，现在婆婆大人已经不在了，关于韦菲利特的教养工作，请全权交还予我吧。你先前也是拖到最后一刻，才向婆婆大人和前任神殿长治罪，对于亲人总是不肯认清现实，所以我无法把韦菲利特托付给你。」


    芙萝洛翠亚笑着断然直言齐尔维斯特派不上用场，再转身背对他，稍微重新坐正，笔直地注视我。


    「罗洁梅茵，你曾让孤儿院的孩子们一个冬天便学会读写文字和计算，那你觉得该如何改善环境呢？只要从现在开始改善环境，也许还赶得上冬季的首次亮相。」


    芙萝洛翠亚的眼神非常真诚，只是个想为孩子做点什么的母亲。我点一点头。


    「是啊。首先，要正式让继承人们展开竞争。必须告诉本人，他如果再这么偷懒懈怠，会无法继承领主的位置，让他产生危机意识，但只有本人有危机意识也不行，侍从和护卫骑士也要循序渐进地替换掉不愿认真辅佐的人。」


    「不是即刻替换掉所有人吗？」


    芙萝洛翠亚问，我苦笑着摇头。


    「因为侍从们与日常生活密切相关，要是突然换掉所有人，我担心哥哥大人会感到不安。先让熟悉的面孔留下来，但相对地，我会指派黎希达担任监督人员。」


    「黎希达吗？但她不是你的首席侍从吗？」


    芙萝洛翠亚惊讶地抬高音量，来回看向我和黎希达。


    「因为我接下来还有收获祭，还得为孤儿院进行过冬准备。在冬天的社交界来临之前，几乎没有多少时间会待在城堡，所以这段期间，可以请黎希达重新教育韦菲利特哥哥大人的侍从和护卫骑士们。」


    我房间里的杂务可以交给其他侍从处理。韦菲利特的教育固然重要，但他身边的人更需要重新教育。连领主在黎希达面前都抬不起头来了，就由她让大家彻底地领悟到，栽培下一任领主究竟该怎么做。


    「若真是如此我便放心了……但黎希达可以接受吗？」


    「那当然，芙萝洛翠亚大人，我可无法对现在的韦菲利特大人坐视不管。」


    黎希达恶狠狠地瞪向奥斯华德，完全进入了备战状态。真是太可靠了。


    「那么黎希达，我以主人的身份命令你，在我不在城堡的这段期间，请你前往韦菲利特哥哥大人的房间担任监督人员，尽全力改善哥哥大人的周遭环境。」


    「谨遵您的吩咐。」


    黎希达当场跪下，低下头去。芙萝洛翠亚笑容中隐含的怒意也消退不少，似乎是稍微放心了。


    「还有，为了督促哥哥大人成长，可以让他看着父母的背影。具体的方法便是看着父亲工作的样子，让他同时用双眼与心灵牢牢地记住自己将来就是要做这些工作，然后视为是目标。可以安排两、三天一次，时间也不需要太长，让哥哥大人在养父大人的办公室里摆张桌子，这样如何呢？」


    因为不明白自己该承担的工作与责任，韦菲利特才会那么轻易就仗着自己的身份为所欲为。应该要让他知道当上领主以后，得做哪些工作。


    「哎呀，这个主意真是太棒了。韦菲利特可以在办公室里学习，齐尔维斯特大人则是在一旁办公吧？」


    「芙萝洛翠亚……」


    齐尔维斯特用为难的声音唤道，表达微弱的反抗，却马上被芙萝洛翠亚温文和善的笑脸挡了下来。


    「毕竟比起号称微服出行，跑去平民区走动，为儿子立下榜样更加重要呀。齐尔维斯特大人身为父亲，想必愿意帮忙吧？」


    「……那、那当然。」


    齐尔维斯特一脸「你怎么知道我去了平民区？」的表情改口答应。搜集到了情报以后，不是马上质问对方，也不是加以禁止，而是在关键时刻更有效地加以运用。我想我得向芙萝洛翠亚如此高明的手段看齐。


    「还有没有其他建议呢？」


    「……剩下的就是护卫骑士吧。只有能够毫不忌惮地抓住韦菲利特哥哥大人、还能果决地把哥哥大人绑在椅子上，这样的人才能胜任哥哥大人的护卫骑士。比起兰普雷特哥哥大人，我想艾克哈特哥哥大人更加适合……」


    比起成年至今才过一年半的兰普雷特，我想成年已有数年的艾克哈特在各方面的因应进退上会更机警伶俐，而且他因为与斐迪南年纪相近，曾经长时间相处，说过自己很尊敬斐迪南。感觉艾克哈特肯定可以带着笑容，和斐迪南一样严厉地管教韦菲利特。


    「艾克哈特不行。在韦菲利特大人举行洗礼仪式之前，我就试探性地问过他，但被拒绝了。」


    卡斯泰德摇头回答。


    「试探性？」我偏过头问，斐迪南轻轻耸肩。


    「罗洁梅茵，艾克哈特是我在进入神殿时曾一度解任的护卫骑士，虽然目前负责在骑士团训练新人与处理公务，但出席公开场合的时候，仍会担任我的护卫骑士。」


    我第一次听说。对喔，斐迪南也是领主的孩子，所以当然也有护卫骑士。只是因为在神殿和在城堡都从没见过有护卫骑士跟着他，我才完全没有想到。


    「但我会带着护卫骑士前往神殿，斐迪南大人应该也可以吧？」


    「不一样。你是以领主养女的身份，受领主之命成为神殿长，我是为了对外昭告不再与政治世界扯上关系，才主动进入神殿，立场并不相同。」


    听到他这么说，我也只能表示理解说「原来如此」。可是，一直冷落排挤斐迪南的齐尔维斯特的母亲已经失势了，他不考虑还俗吗？呃，但他要是还俗后离开神殿，我可就伤脑筋了。


    「艾克哈特似乎无意侍奉斐迪南以外的人。他也是个怪人，拒绝了成为下任领主的护卫骑士，反而直到现在还


    开心地跟随着已经成了神官的斐迪南。」


    卡斯泰德说完露出苦笑。如果艾克哈特如此爱戴斐迪南，那对于要服侍曾排挤斐迪南的人一手养大的韦菲利特，绝对是避之唯恐不及吧。倘若勉强他去服侍韦菲利特，只怕会对他迁怒。


    「既然艾克哈特哥哥大人不行，那只能训练兰普雷特哥哥大人了呢。」


    「哼，再怎么改善周遭环境，本人没有努力的意愿也是徒劳。最好的方法还是排除掉他，致力于教育年幼的弟妹。无能之辈就该尽快铲除，留下祸根只是自找麻烦。」


    大概是对于大家想努力改善韦菲利特现状的发展感到不满，斐迪南冷哼一声，不屑一顾地说道。


    「请等一下，斐迪南大人。还不确定真的已经无可救药。如果只是周遭环境不好，那整顿周遭环境就好了。方才斐迪南大人称赞我的侍从吉鲁，以前在孤儿院可是头号问题儿童唷。只要本人有努力的意愿，即使到了十岁还是可以改变。韦菲利特哥哥大人才七岁，所以一定来得及。」


    七岁这个年纪，只要本人有心改变，便有可能出现让人跌破眼镜的成长。听到我为韦菲利特说话，齐尔维斯特像是发现一丝曙光，脸庞发亮地看向我。


    「罗洁梅茵，真的吗!?现在还来得及吗!?」


    「当然还是要看本人的意愿和努力，不可能什么都不做就有进步。」


    和重新找回了希望的齐尔维斯特相反，斐迪南的愁眉苦脸正好与他呈现对比。他就这么想废除韦菲利特的继承权吗？我正这么心想，斐迪南使力捏起我的脸颊。


    「罗洁梅茵，你自己已经有许多事务要处理，还想把时间和体力花在这种无谓的事情上，帮助从一开始就只想着逃避的愚者改头换面吗？连你也会跟着变笨，况且你也没有这种闲工夫，快死心吧。」


    虽然句句带刺，但我想斐迪南是在担心我的身体。非常正面思考的话，应该吧。我捂着红肿发烫的脸颊，抬头瞪向斐迪南。


    「斐迪南大人说得没错，我确实没有这种闲工夫。可是，明知道是周遭环境不好，就这么置之不理、废除哥哥大人的继承权，也会让人良心不安。养母大人身为母亲，现在好不容易可以插手管教韦菲利特哥哥大人了。既然还有机会教导，应该好好教育他才对吧。」


    「罗洁梅茵，我是在提醒你不要感情用事、自找苦吃，这是你的坏毛病。」


    斐迪南像在看着不懂事的学生，金色双眸受不了地低头看我。我忍不住叛逆地噘起嘴巴，「唔唔唔唔」低吼，仰头看着斐迪南。


    「……那么，只要韦菲利特哥哥大人有努力的意愿就好了吧？」


    「什么意思？」


    「我在交给法蓝的计划表当中，出了两个作业。」


    我竖起两根手指，斐迪南似乎稍微被引起了兴趣，朝我看来。


    「一个是记住祈祷文，一个是熟记飞苏平琴的乐谱。如果韦菲利特哥哥大人真的完成了这两项作业，代表只是环境不好，但他确实具有努力的意愿。届时请斐迪南大人也改变自己的看法，并为教育计划提供协助吧。」


    「你想要我提供什么协助？」


    斐迪南泛起冷笑，像在说白费力气，我也微微一笑。


    「请您威胁韦菲利特哥哥大人，说他有可能被废除继承权，让他产生危机意识，再骂醒和身边人们一起纵容他的兰普雷特哥哥大人吧。」


    如果是由至今很少相处的父母告诉他，有可能废除他的继承权，那韦菲利特太可怜了。我希望让父母扮白脸，负责称赞、安慰，给予奖励。反正刚好有人适合扮黑脸，可以说是适材适所。


    「再来的话……对了。斐迪南大人可以把韦菲利特哥哥大人绑在椅子上，强迫他学习。我希望可以让他的大脑与心灵同时深刻体会到，现在自己已经站在不能回头的悬崖边缘了。斐迪南大人最擅长做这种事了吧？」


    「真要说的话算是擅长，但难保我不会下手不知轻重，这样也无所谓吗？」


    斐迪南曾说过想让韦菲利特吓得魂飞魄散、把他推进恐惧深渊，此刻露出了蓄势待发的骇人笑容。我一边点头，一边在心里向两人合掌默哀，但比起在一无所知的情况下遭到废嫡，就算会吓到晚上作恶梦，还是产生点危机意识比较好吧。


    「那么假使韦菲利特没有完成这两项作业，你又打算怎么做？」


    「如果哥哥大人没有完成作业，也确认了他确实毫无努力的意愿，那便照着斐迪南大人的建言，从继承人人选中剔除掉韦菲利特哥哥大人，再致力于教育弟弟和妹妹。」


    闻言，斐迪南讶异地轻喊：「哦……」齐尔维斯特则是焦急地站起来：「罗洁梅茵，这么做对韦菲利特太……」


    「很遗憾，这也是养父大人等人太过纵容哥哥大人的结果，届时还请您死心放弃吧。冬季的首次亮相之前一定要展现出成果，因为一旦表现出错，留下的污名与评价将会跟着哥哥大人一辈子，所以我们真的没有时间了。」


    而且我的工作很多，才没有时间再去照顾没有努力意愿的人——?我说完，齐尔维斯特按着太阳穴，颓然坐回椅子上。斐迪南听着我们两人的对话，再交互看向我们两人，露出了坏心眼的笑容。


    「罗洁梅茵、齐尔维斯特，从第五钟直到第六钟为止，韦菲利特完全没有试图背诵祈祷文。你们期待也没用。」


    不同于露出绝望表情的齐尔维斯特，我倒是没有那么悲观。


    「即使没有用，我还是会等到明天中午的交换截止时间。如果看到了孤儿院的孩子们和工坊，也看到了我的侍从以后，韦菲利特哥哥大人仍是没有任何感觉，也没有任何改变的话，只怕也不可能在冬天之前扭转局面，所以，到时候我会果断放弃。」


    「别忘了你这句话。」


    斐迪南显然深信自己会赢得胜利，我对他点头微笑。


    「当然。可是，我一点也不担心，要赌上我的读书时间也没关系喔。」


    听到我说要赌上读书时间，斐迪南的嘴角一阵抽动。他露出了想查探真正意图的凌厉眼神，低头由上到下打量我。


    「……你赌上读书时间的根据是什么？你与韦菲利特接触的时间也不多吧？」


    「我的根据和韦菲利特哥哥大人一点关系也没有。」


    接着我得意万分地双手扠腰，挺起胸膛。


    「因为我的侍从非常优秀。他们每一次都能完成我交代的任务，所以只是让韦菲利特哥哥大人完成两项作业而已，一定可以成功。」


    斐迪南微微瞠大了眼，随即按着太阳穴叹气，再双手环抱胸前，非常居高临下地看我。


    「很遗憾要泼你冷水，但一手教育法蓝的人可是我。」


    「才不只有法蓝，我的侍从全都非常优秀！」


    我卯足了全力反驳斐迪南冷静的吐槽，四周传来了忍俊不禁的笑声。


    隔天上午，我召集了莫里兹和奥斯华德等韦菲利特的侍从，与芙萝洛翠亚和黎希达一同聚集在韦菲利特的房间。然后我向大家展示斐迪南带来的歌牌、绘本、扑克牌，教大家怎么边玩边学。比起教育，更像在玩游戏。


    「罗洁梅茵，这些都是你做的吗？」


    芙萝洛翠亚看了绘本，再检视歌牌，用赞叹的语气轻声说道。


    「负责制作的是工坊的人，但构思的人是我。孤儿院的孩子们就是阅读这些绘本，玩歌牌和扑克牌，才在过冬期间便学会了读写文字和计算。」


    而且不光诸神和眷属神的名字，连神司掌什么、拥有什么神具也都学会了。


    「护卫骑士对我说过，学习魔法的时候，若能熟知诸神会很有帮助。如果孩子们可


    以在冬季期间用这些教材边玩边学，我想领地整体贵族的水平都能大幅往上提升。」


    「……是呀，如果能在就读贵族院之前学会这些，日后学习起来一定能轻松许多。韦菲利特身为领主的孩子，该指导他赶在其他贵族之前先学会呢。」


    芙萝洛翠亚注视着歌牌，用十分小心的动作抚摸。果然歌牌和绘本应该能在贵族间卖得不错。看来在冬天结束之前，最好多做一点。


    「等韦菲利特哥哥大人回来，下午的课程就教他玩歌牌吧。首先，要看着歌牌的夺取牌，由老师念出咏唱牌上的内容，让哥哥大人重复念到他记住为止，然后练习读写这部分的第一个字。」


    像丽乃那时候，也会练习边念「ㄅ，ㄚ，ㄅㄚ〈ˋ〉，爸爸的爸」边写注音，而且包括自己名字中用到的字，韦菲利特已经懂得大约一半的基本文字，所以我预计以那些基本文字为主，从连结图画与咏唱牌开始进行。


    书写练习结束后，接着是玩歌牌。要从许多张歌牌当中，找出自己已知基本文字的夺取牌，再努力抢到当天所练习文字的歌牌。由侍从当对手，最一开始咏唱牌念完后，侍从必须先等十秒钟才能抢牌。等到韦菲利特习惯了玩法，可以再慢慢缩短时间至八秒、五秒，调整上应该不会太困难。


    扑克牌的话建议先玩排七，学习计算花色的个数、熟悉数字。目标在于让韦菲利特可以看懂数字，并且养成可以接纳比赛结果的忍受力，就算比赛输了也不会闹脾气。当然要玩其他游戏也可以。


    至于绘本，可以等到睡前再念给他听，一天要念一次。只要一直念到他记住了内容，之后就能照着内文追逐耳朵记住的文字，或许能让他对文字产生一点兴趣。


    「而且我希望侍从们能认真比赛，所以会排出名次，超过三十次以上都最后一名的侍从会被列入替换的候选名单中。玩歌牌要赢过韦菲利特哥哥大人，应该很简单吧？」


    侍从们的表情全僵住了。可别以为至今的怠忽职守不会有任何处罚喔。今后会从各个方面不断进行评估，逐一筛选淘汰，因为斐迪南认为，「下任领主不需要无能的侍从，更何况他成为领主的希望本就渺茫」。


    「所有比赛都一样，全胜和全败都不会使人进步。有时候赢、有时候输，才会让人想要认真全力以赴，所以偶尔要适时地让韦菲利特哥哥大人获胜，偶尔也要让他输得一败涂地，请激发出他想努力的斗志吧。」


    我再补充说可以利用点心做加数减数的练习，或是要求韦菲利特用餐点的酱料在盘子上写字，而且要念出来以后才能开动，尽可能地把教育融合运用在日常生活当中。黎希达听了露出可靠笑容。


    「大小姐，请包在我身上吧。」


    然后，第四钟响后过了不久，韦菲利特和兰普雷特一脸憔悴得不成人形地回来了。看来斐迪南的威胁，恐怖到了足以让他们留下精神创伤。看见斐迪南有些痛快，但也有些不是滋味的表情，我猜打赌是我赌赢了。我呵呵微笑后，他臭着脸瞪过来。


    「欢迎诸位归来。午餐已经准备就绪。」


    领主夫妇也和我们一起吃午餐，询问了韦菲利特在神殿的所见所闻。看过了孤儿院和工坊里的孩子后，韦菲利特果然大受冲击。听完了他的报告，父母再为他完成了作业一事给予表扬。同时，虽然只是在韦菲利特和兰普雷特面前故意演戏，斐迪南也用斥责的语气向领主夫妇报告了自己的观察结果，我也表示自己在看过韦菲利特的教育环境以后，觉得有必要改善。


    「……基于上述见解，我认为应当改善生活环境，抑或废除韦菲利特的继承权。」


    斐迪南厉声下达结论后，两人面色铁青，用求救的视线看向齐尔维斯特。齐尔维斯特在众人的注视之下，缓缓摸着下巴，想了一会儿后回答：


    「我明白了。关于这件事，等到观察过冬季首次亮相时的表现后再作考虑。假如韦菲利特能在冬季的首次亮相之前，学会书写所有基本文字和数字，也懂得简单的计算，还能用飞苏平琴完整弹奏一首歌曲，便可维持现状。」


    「在冬天的首次亮相之前……？」


    韦菲利特和兰普雷特听了指定的期限和目标，全都脸色丕变。我想也是。他们一定是心想花了几年时间也学不会的事，现在怎么可能学得会。


    「韦菲利特哥哥大人，请您放心吧。我已经送来了孤儿院孩子们在学习文字时所用的教材，既然您已经可以在一天当中完成两项作业，相信能在冬季来临前勉强达到目标吧，但只要一松懈，恐怕就无可挽回喔。」


    「……嗯。」


    「才勉强而已……」


    不论基本文字还是数字，韦菲利特至少都会一半了。如果能够照着我订定的每日计划表，完成所有进度，一定可以达到目标。


    「罗洁梅茵，你看起来心情很好嘛。你一整天都在城堡里做什么了？」


    「大半时间都在订定韦菲利特哥哥大人的教育计划，自由时间则都在图书室看书唷。居然睡觉前和起床后都可以阅读借来的书籍，真是幸福的一天。」


    「……看书会觉得幸福？我无法理解。」


    那是因为你看不懂文字。等到看得懂了，一定可以体会这种幸福。可以体会以后，一定会和我一样为身边就有藏书量这么丰富的图书室，幸福得感动泛泪。


    「韦菲利特哥哥大人，您很想到外面去吧？要不要再和我交换生活三天呢？」


    「绝对不要。」


    韦菲利特恐惧得皱着脸即答，显然是被斐迪南欺负得很惨。


    「因为就只有韦菲利特哥哥大人可以过着这么轻松又幸福的生活，太奸诈了。我也想要有很多自由时间，可以尽情看书。」


    「呜……罗洁梅茵，我不会再说你奸诈了。那个，对不起。」


    韦菲利特说完，用力把头撇开，因为韦菲利特每次见面就一直说我奸诈，让人很不耐烦，所以我才提议了交换生活的计划，让他以后再也不会说这种话，看来是顺利达到了最一开始的目标。


    ……唔呵呵，真是心满意足。


    「那么关于吃完午餐后的下午课程，我也打算一起参加……」


    「你不行。」


    斐迪南说我还有其他事情要先处理。


    「我已经替你安排好了会面。你得和收获祭的同行人员碰面，并且讨论细节，之后还要与文官协商，再着手进行哈塞那边的事前准备工作。」


    这些事情比起韦菲利特的学习，确实更该优先处理。


    「在我们回来之前，努力多记点歌牌的内容吧。罗洁梅茵可是连对初学者也不会手下留情。」


    斐迪南说的对初学者也不手下留情，是指玩黑白翻转棋那时候吧。那是因为我判定只有最一开始的时候可以赢过斐迪南，才会使出浑身解数。和韦菲利特这样的小孩子玩歌牌，我怎么可能使出全力嘛。


    「……这么久以前的事情还一直记恨在心，纠缠不休的男士会不受欢迎喔。」


    「本来欢迎我的人便不多，被讨厌更是家常便饭，所以不必放在心上。」


    ……这样子不对吧。来人啊，也帮这个人订定一下重生计划吧！身为人类他一定是哪里有问题！被人说爱书到不正常地步的我也没资格订定重生计划，所以请来人帮帮忙吧！

 收获祭的准备

    斐迪南说要在本馆的会议室讨论收获祭的事情，于是我带着奥黛丽和四名护卫骑士，坐着小熊猫巴士，小跑步地跟在斐迪南身后。每次只要路上经过的文官带着惊吓的表情看向小熊猫巴士，斐迪南就会沉下脸来，瞪向小熊猫巴士。我正开始乐在其中时，抵达了会议室。


    「艾克哈特、尤修塔斯，让你们久等了。」


    在面积不大，只放有六人座桌子与椅子的房间里，两名男子正跪地等候。艾克哈特我已经认识了，所以另一位有着灰色头发，身高偏矮的削瘦男子就是尤修塔斯吧。


    「罗洁梅茵，他是尤修塔斯。是你首席侍从黎希达的儿子，这次的收获祭将以征税官的身份与你同行。」


    「在这风之女神舒翠莉娅护佑的结果之日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    说完了麻烦又冗长的问候语后，两人敏捷起身。尤修塔斯的褐色双眼往下朝我看来。我微微歪过头后，他露出了好像带有欣慰的浅笑。


    接着尤修塔斯在桌上摊开地图，开始说明这次的收获祭，也确认了行程与收获祭的流程，虽然这些事情法蓝已经告诉过我了，但因为没有实际执行过，所以我脑海中无法浮现出具体的影像。


    「关于马车的数量，一人两辆足够吗？」


    「我们一辆便足够了，但罗洁梅茵大小姐就算有两辆，恐怕也不够用吧？男性的行囊比较轻便，但女性的行李往往数量庞杂。只是换套衣服，就需要好几名侍从吧？」


    尤修塔斯说完，斐迪南用看好戏的眼神望向我。


    「罗洁梅茵，你打算带哪几名侍从同行？」


    「因为这次是以神殿长的身份前往，所以要带神殿的侍从吧？那么我会带法蓝、莫妮卡、妮可拉，还有专属厨师艾拉。如果需要乐师，也会让罗吉娜同行，这样可以吗？」


    要和我一同前往收获祭的人手似乎算是非常少，尤修塔斯还瞪大眼睛问我：「这几个人就够了吗？」在城堡，每项工作都会被详细划分，但在神殿并不是这样，所以只要有少少几人就能维持运作。


    「啊，斐迪南大人，其实不需要搭马车，可以坐我的小熊猫巴……」


    但我话还没有说完，斐迪南就想也不想否决。


    「不行。首先，你在采集材料时就已经需要魔力，若还要加大骑兽的体积，连续使用多日，只会白白浪费魔力。再者，当你被卷进危险当中，也会波及到与你同行的人，我无法安排那么多护卫骑士，保护你的每一个侍从。最后，万一你因为身体不适而无法集中精神，届时会危险到完全无法移动，所以也是为了防范无法使用骑兽的情况，必须要搭乘马车。」


    斐迪南扳着手指一一列出理由，我也同意。毕竟要是发生了什么状况，最先被舍弃的就是神殿的侍从们。危险的地方最好别让他们同行。


    决定好了马车的数量后，斐迪南接着开始叮咛我收获祭期间需要注意哪些事情。


    「罗洁梅茵，你听好了。收获祭期间，你一定要寸步不离地跟着两人，不能不带护卫也不带侍从就四处闲晃。祭典上虽然会提供丰盛的菜肴，但你必须等到侍从试毒以后才能放进口中。第七钟响后，即便受到挽留，也要以就寝为由离开祭典会场。村长们和镇长不管说什么，全要回以模棱两可的答案，避免明确回答。若有不明白的地方，就全权交由艾克哈特和尤修塔斯处置，你别轻举妄动。还有……」


    斐迪南简直和学校的老师没两样，对着要去远足和校外教学的学生絮絮叨叨地重复着相同的叮咛，但因为琐碎的注意事项太多，我反而开始陷入混乱。与专心倾听的艾克哈特刚好相反，尤修塔斯调侃笑道：


    「斐迪南大人，您的个性还是一样这么小心谨慎。之前听说您将一个小女童纳入庇护下时，我还十分担心，想不到完全就像个监护人。我真是太吃惊了。」


    尤修塔斯间接地暗示着，他还以为连对小孩子也要求甚高、只要判定不成材就果断放弃的斐迪南，不可能照顾得了小孩子。听得出来他的语气充满揶揄。斐迪南轻瞪向尤修塔斯，再看着我说：「我倒希望这些注意事项已经足够了……」


    因为大约会有近千人从周边的农村聚集到冬之馆，所以收获祭是规模相当大的祭典。祭典会在下午举办，一直持续到第七钟。我基本上只需要在祭典最刚开始的时候出场，举行洗礼仪式、成年礼、结婚仪式。


    ……但祝福的祈祷文全都很像，真怕搞混呢。


    「收获祭虽然第七钟就结束了，但村长和镇长会在那之后进行接待。这次收获祭你分派到的地方，都是去年为止前任神殿长前往的地点。虽是为了顺便昭告神殿长已经换人了，但他们今年的接待，仍然是配合前任神殿长在作准备，并不适合你参加，所以你要坚称就寝时间已经到了，离开现场，绝对不能理会。」


    斐迪南说得很笼统，但只要想想前任神殿长的种种事迹，再看看尤修塔斯和艾克哈特一脸了然于胸的表情，就能料想到大概是夜晚那种准备了酒和女人的接待。


    「但若向村民表示不需要接待，只怕他们自己会疑神疑鬼、不知所措，担心是不是有哪里让你不满意，烦恼现在该怎么办？明年又该怎么办？所以我才指派了艾克哈特，代替你去接受招待。艾克哈特，你要代替可爱的妹妹，去应付那些镇长和村长。」


    「谨遵斐迪南大人的吩咐。」


    斐迪南似乎是认为，如果大家知道了新任神殿长是领主的养女，又是个地位极高的小女孩，会有很多人以为我很好巴结，朝我蜂拥而来。好像也是因为前任神殿长是会接受贿赂的人。因此艾克哈特要肩负起防波堤的重任，尤修塔斯则在征税时负责监督。


    「若不好好看着罗洁梅茵，她老会做出意料之外的举动，像是莫名其妙便濒临死亡边缘，还会惹出麻烦，甚至让问题变得更严重。虽然也需要你们多加留心，但罗洁梅茵，你绝对不能自作主张，一定要和两人其中一人共同行动。明白了吗？」


    「是。」


    讨论完了收获祭的事情后，斐迪南拿出防止窃听的魔导具放在桌上。大家很快伸手拿起，我也拿起了小巧的魔导具。


    「那接着进入正题，关于采集一事。」


    斐迪南说完，艾克哈特和尤修塔斯的表情都变得严肃。看来采集材料这件事要不为人知地进行，我也跟着绷紧神经。


    「罗洁梅茵，一般上流贵族的女儿，一出生便会得到用以吸取魔力的魔导具，原本绝不可能因为身蚀而险些丧命，还出现魔力在身体中心凝固的现象。之所以要赶在你就读贵族院前制作尤列汾药水，也是为了隐瞒你曾因身蚀而险些丧命的事实。」


    听到斐迪南这么轻易就说出了我出生的秘密，我不禁倒抽口气，偷偷瞄向两人，但艾克哈特和尤修塔斯都一脸理所当然地点头。


    「他们两人都知道这件事，因为我在调查你的时候，就是派了他们当左右手。」


    「呃，所以说……」


    「在平民区搜集情报真是太好玩……不，真是项非常有意思的体验。」


    尤修塔斯轻笑一声后，说话语气忽然一百八十度转变。


    「因为当时几乎打听不到任何有关梅茵的消息，虽然透过魔法契约书知道了你与奇尔博塔商会有往来，但还是很难挖出更多线索。非常有挑战性。」


    虽然端正的坐姿看得出是上级贵族，但尤修塔斯的语气和平民没有两样。原来他是谍报人员。我这样心想着，仔细观察起尤修塔斯，发现他的发色与眼睛确实不属于醒目的颜色，长相也很普通。是那种没有什么特色、容易埋没在人群里的人。个子虽然偏矮，但也


    不至于矮到让人留下印象，可以利用鞋子蒙混过关。削瘦的体型只要披上布料，也可以任意改变身型，可以说是从事谍报工作的最佳人选。


    「罗洁梅茵大小姐，为了搜集情报，我会假扮成各种阶级的人。举凡语气、走路方式、态度、生活习惯都要加以模仿，借此获得情报。因此我自认为，多少可以理解你要假扮成上级贵族的女儿、以领主养女的身份生活下去有多么困难，你真的很努力。」


    尤修塔斯说他就是欣赏我的努力，才决定以征税官的身份与我同行。我听了虽然高兴，但也有些疑惑。上级贵族会为了搜集情报，专程跑到平民区吗？我歪着头，斐迪南用傻眼的表情看着尤修塔斯。


    「尤修塔斯，你还是老样子，只会说些对自己有利的话。罗洁梅茵，尤修塔斯是怪人。他最大的兴趣就是搜集情报和材料，甚至还曾经为了搜集情报，男扮女装混进贵妇人们的茶会。之所以成为文官，也是因为可以明目张胆地搜集情报，转化为工作。这次因为要保护你，可以同时做到两种工作，他还非常高兴，所以你不用对他心怀感恩。」


    尤修塔斯说他在小时候发现，侍从与仆人会在主人面前和主人背后说出不一样的话，这于是成了他对搜集情报产生兴趣的契机。听说黎希达还对他说：「你那么爱搜集情报，干脆去当文官，帮齐尔维斯特大人搜集对他有利的情报吧！」


    「所以我照着母亲大人的吩咐，为齐尔维斯特大人搜集了情报，但每一次都是不得不帮忙处理公务的斐迪南大人在活用我所提供的资讯。就读贵族院的时候，我发现他竟然能把乍看下毫无意义的情报结合起来，除掉敌对的贵族。那俐落的手法甚至让我兴奋得全身发抖呢。」


    结果尤修塔斯没有照着黎希达的期望为齐尔维斯特工作，而是选择了能够活用自己所提供情报的斐迪南为主人。听说斐迪南命令他潜入贵族从未踏进过的平民区，调查我的事情时，他还兴奋到睡不着觉。用兴奋的口吻说着这些事情的尤修塔斯，百分之百是怪人。


    「自从罗洁梅茵大小姐出现在斐迪南大人身边，我每天都为了搜集情报而过得非常充实，对此我非常感谢你。」


    这感谢真让人高兴不起来。


    「斐迪南大人，琉耶露的采集您也不会前往吗？」


    艾克哈特看着地图问道。斐迪南一脸非常遗憾地叹气，跟着低头看向地图，伸出手指描过自己的行进路线。


    「可以的话我也想赶过去，但目前还无法肯定……」


    「斐迪南大人，您也和尤修塔斯一样喜欢采集材料吗？」


    因为斐迪南手指的动作透露出了非常可惜的感觉，我感到意外地问。斐迪南看向尤修塔斯，不快地板起脸。


    「我不是喜欢采集材料，而是喜欢思索获得新材料后，要用来制作什么东西。别把我和只要搜集到珍贵材料便心满意足的尤修塔斯混为一谈。」


    「罗洁梅茵，斐迪南大人在就读贵族院期间，为了做出自己想要的魔导具，还曾和见习骑士们一起打倒魔兽和魔树，取得魔石与材料。我也同行过数次。」


    听到艾克哈特这么说，我脑海中迸出了斐迪南在消灭陀龙布的画面。想不到斐迪南平常会做这种事情搜集材料，学生时期过得相当狂野嘛，因为很难得可以听见斐迪南以前的事情，我还想再多听一点，斐迪南却睨了眼艾克哈特，要他闭上嘴巴。


    「如果是要前往会有强大魔兽出没的地点，需要安排更多人手，但这次只是要采集魔树的果实，仅有几人应该没问题吧，尤修塔斯？」


    被点名的尤修塔斯明确点头。


    「是的。杜尔潘村外的琉耶露，是在满月之夜会结果的魔树。我以前曾在夏季的满月之夜采集过一次，风属性相当强烈。假使要搜集尤列汾的秋季材料，只要在舒翠莉娅之夜那天前往采集，肯定可以采到最高等级的材料。」


    听起来，尤修塔斯也搜集了可以在领地内采集到哪些材料的资讯。尤修塔斯好像因为喜欢搜集材料，所以不会拘泥于时期与地点，搜集了各式各样的材料。斐迪南再根据他提供的资讯，选择时期与地点，决定了材料的采集地。


    「我搜集到的情报，经常有人质疑到底有什么用，但斐迪南大人总会善加利用。」


    尤修塔斯说完露出苦笑。


    「关于这次的采集，因为罗洁梅茵大小姐尚未拥有思达普，所以需要有储存了魔力的刀型魔导具。」


    「我正在准备，很快会完成。」


    看来斐迪南正在准备我所需要的工具。他一如往常总会顾虑到细节，思虑非常周详。接着大家再确认了采集时会用到的手套、皮革手套和小刀等必要工具，尤修塔斯还向我说明该怎么采集。


    「罗洁梅茵大小姐，采集的时候，请你骑着骑兽尽量靠近琉耶露，然后直接以手触摸琉耶露的果实，注入魔力，直到它变色为止。变色以后，再用刀型魔导具把果实砍下来，这样便大功告成。如果是戴着能够阻绝魔力的皮革手套进行采集，他人也可以使用这些材料，但在自己要调配药水时就没那么好用。」


    「我知道了。我会加油。」


    讨论完了收获祭和采集的事情，两人把防止窃听的魔导具还给斐迪南，然后告退离开。下次见面就是要前往收获祭的出发当天了，届时会在神殿会合。


    「我接下来传唤了坎托纳，你要安分坐着别动。」


    「是。」

 哈塞的契约

    负责哈塞的文官坎托纳走进房间。他是个中等身高身材的中年大叔，该说是第一印象吗？总之我在见到他的瞬间，脑海中蹦出的单字就是「谄媚小人」。从他的面相，完全可以看出他善于趋炎附势的性格。也不知道算是好消息还是坏消息，那双带着试探的眼睛在我和斐迪南之间不断来回。那副模样看来就像是阴险狡诈的小官吏，而且是那种会对身份比自己低的人耀武扬威，但对身份比自己高的人又会过分讨好。


    结束了贵族间的寒暄，斐迪南请他就座后，坎托纳的双眼更是焦躁不安地转来转去。


    「斐迪南大人，您找我来究竟有何要事呢？」


    「看见我们两个，你还不明白吗？」


    斐迪南稍微压低音量。坎托纳的表情像是真的完全没有头绪，正在拼命回想。不知道是忘了自己负责什么工作，还是已经被调离原本的工作岗位，还是说，他不知道我们有参与哈塞的推广印刷业工作？


    「实在是非常抱歉，但我真的毫无头绪。」


    「……是关于哈塞的事。」


    坎托纳的眼珠子仅一瞬间动了下，除此之外仍是面带笑容，继续又说：「您说哈塞吗？那里怎么了吗？」


    「在哈塞成立孤儿院与印刷工坊的计划，是由领主亲自下令，并由罗洁梅茵与负责监护的我为中心在推展这项事业。不久前还派遣我们经常光顾的商人与罗洁梅茵的侍从前往视察，却听说当时你的态度相当不配合。」


    「不，这怎么可能呢……」


    坎托纳微笑说道，双眼却有些失焦，似乎正飞快动着脑筋在盘算许多事情。脸上虽然在笑，但很明显心里正想着「糟糕」，拼命在思考要怎么全身而退。


    「但我听说你的态度甚至还让对方怀疑，可能想让这些计划以失败告终。」


    「这当中想必有所误会……也许是商人他们连成一气，在谋划什么主意。毕竟他们只要有钱，三两下便能改变说词。」


    你是在介绍自己吗？我硬是把这句来到了喉咙的话吞回去。今天是为了了解贵族的处事方式，我才会在场，所以不能随便插嘴。


    「所以你的意思是……他们的报告是在说谎吗？」


    「不，这我不敢断言，但也许是彼此有什么误会，也或者是想法上有什么不同吧。毕竟他们是一心追求利益的商人，哪里能够习惯我们贵族的处事方式呢。」


    坎托纳带着讨好的假笑，一直强调商人、商人，但他不知道一行人当中也有我的侍从吉鲁吗？斐迪南老说我「真的从不察言观色」，因此我再度把忍耐和自制力都抛到脑后，开口说了。


    「您的意思是，我的侍从也不习惯贵族的处事方式吗？」


    虽然确实是完全不习惯啦。我一边在心里补上这一句，一边观察对方的反应。大概是没想到我会开口说话，坎托纳慌了手脚，支支吾吾地说：「我不是这个意思……」尽管我个人很想接着逼问：「不然是什么意思？」但斐迪南在桌子底下轻拍我的脚，所以我只好作罢。


    斐迪南先是垂下双眼，说「我明白你的主张了」，然后抬起头来，对着坎托纳浅浅一笑。


    「关于今日叫你过来的原因，是听说你与哈塞的镇长签下了购买孤儿的契约？」


    「咦？是、是的。这有什么不妥吗……？」


    「罗洁梅茵相当中意那名孤儿，所以当时半是强行地把她带走了，事后才听镇长提起，原来他已经与你签订了契约。为了确认事实，我才传唤你前来，毕竟算是抢走了别人的人，我们也有些于心不安……」


    斐迪南说到这里先停下来，露出了非常担心的表情。很明显是假的。


    「但是，听说你那位善于嫉妒的夫人，十分怀疑你出城的理由。我想你应当没有愚蠢到还在这种情形下购买即将成年的孤女，想必是有什么理由吧？」


    一边露出担心的表情询问原由，一边还穿插威胁，我忍不住在心里为斐迪南的心机之重拍手叫好，坎托纳则是瞬间变得面无血色，但就算脸色苍白，谄媚的笑容还是继续挂在脸上，这一点让我觉得他真的果然是贵族。


    「正是、正是，确实有着复杂且重大的理由，但是，既然罗洁梅茵大人中意那名孤儿，我当然乐意让出。我会取消契约，现在马上把契约书拿过来，还请两位稍候。」


    坎托纳近乎落荒而逃地暂时离开。看着房门啪当关上，我仰头看向斐迪南。


    「斐迪南大人，您连坎托纳的夫人也调查得很清楚呢。」


    「贵族之间在交涉时，关键往往在于事前能取得多少对方的情报。尤修塔斯提供的消息虽然五花八门，要从中找出有用的资讯也很费力，但非常有用。」


    尤修塔斯喜欢搜集各式各样的情报，斐迪南又记忆力超群、擅长取舍，由他来活用尤修塔斯的情报，根本无敌又恐怖。正如尤修塔斯所说的，「只有斐迪南大人能够好好活用我的能力」，一般人很难从复杂繁多的情报当中，找出自己需要的资讯。


    就算无意与他为敌，斐迪南还是找人调查了我在平民区的人际关系与行动，所以不知道尤修塔斯和斐迪南到底知道了我哪些事情，但感觉我这个人就只有一堆把柄，所以要是与斐迪南为敌，大概会像虫子一样两三下就被捏扁了。


    「我绝对不会与斐迪南大人为敌，请您放心吧。」


    「……为何突然这样宣告？是艾克哈特还是尤修塔斯对你说了什么奇怪的话吗？你们怎么全都没头没尾就突然这么说，简直莫名其妙。」


    ……一定是因为大家都觉得神官长很可怕啊。


    许久之后我问了才知道，原来和我这个因为害怕、才决定不与斐迪南为敌的胆小鬼不一样，另外两人是基于各自的理由敬仰斐迪南，才决定视他为侍奉一生的主人，然后说出了这句话。艾克哈特还对我说，「别把我们和你混为一谈」。


    ……对不起喔，艾克哈特哥哥大人。我真的不太明白视为侍奉一生的主人是什么感觉。


    斐迪南正因为我突如其来的宣言而板着脸孔，这时坎托纳带着契约书回来了。一看到斐迪南眉头紧皱，神情不悦，他吓得一抖，立即递来契约书。


    「这张便是契约书。」


    「嗯，失礼了……我们会支付违约金，所以你可别再跑去哈塞索讨违约金和孤儿。」


    只要带着这张契约书去哈塞和镇长协商，与孤儿交易有关的纠纷就能划下句点了。终于结束了——?我正松一口气，却发现坎托纳频频瞥向斐迪南，用像在辩解的语气和态度又开始说：


    「但是，如此一来我也十分为难。正如方才所说，这当中确实有着复杂的原委。这份契约我也是受人所托，并非自己所愿。」


    还以为那只是封口以及向夫人辩解的说词，原来坎托纳是真的受别人所托在寻找成年女性。


    「请问是哪一位的委托呢？我们也需要与他协商吗？」


    我们会拿回契约书，是为了避免在哈塞镇民眼中变成邪恶的那一方。我也不希望看在坎托纳和他的委托人眼里，我们成了中途抢人的恶棍。毕竟比起镇长，得罪贵族引来的麻烦可能会更加棘手。


    「我希望能真诚且坦白地也与那位大人好好沟通。」


    「不，呃……这件事并不适合让罗洁梅茵大人听见……」


    坎托纳流着冷汗婉拒，只用视线向斐迪南求助说「请帮帮忙」。看来是些我在场就不方便说的话吧。


    「罗洁梅茵，你可以先走了，和韦菲利特一起学习吧。布丽姬娣、安洁莉卡，你们带着罗洁梅茵先行离开。」


    斐迪南挥挥手催促我们离开，我顺从地点点头，走出会议室。


    然后我坐着小熊猫巴士


    ，前往韦菲利特的房间。一进房间，我发现大家为了讨好韦菲利特，正玩着一点也没有紧张刺激感的歌牌。咏唱牌念完后的那十秒，持续了很久，非常久。在马屁精们的包围下，韦菲利特一脸百无聊赖地看着夺取牌。


    我环顾房间一圈，看见黎希达只是安静站着。大概是正在评判哪些侍从派不上用场。明明她的眼中跳动着熊熊怒火，却表现得很安静，反而让人觉得很恐怖。


    「韦菲利特哥哥大人，我不介意中途参加，请让我也一起玩吧。」


    我面带笑容，制止了非常缓慢地数到十的侍从们，然后照着正常的速度数到十，再立即抢走夺取牌。当中似乎也包括了韦菲利特今天刚学会的文字。


    「什么!?罗洁梅茵，你太快了！」


    「不对，是韦菲利特哥哥大人太慢了。一开始在排歌牌的时候，您应该就已经知道自己记得的歌牌放在哪里了吧？如果没办法在开始念咏唱牌的那一瞬间就伸手抢牌，这样怎么来得及呢，而且我还已经为您先等了十秒钟唷。」


    尽管中途参加，我仍然赢了韦菲利特。我边数着歌牌的数量，边环顾侍从。


    ……这个人、这个人和这个人，都确定可以换掉了，表现太糟糕了。


    「那我们再玩一次吧？这次只要韦菲利特哥哥大人能抢到有今天学会文字的歌牌，就算是哥哥大人赢了。」


    「哼！如果只要抢我学会的歌牌，那简单！」


    第一次我刻意让韦菲利特获胜，但第二次我不时搅乱夺取牌的位置，让他要重新寻找，提高难度。


    「唔！再一次！」


    看来是激发了他不服输的个性。重复玩了好几次歌牌后，韦菲利特已经几乎都能抢到自己名字所用的基本文字了。


    「哥哥大人，您犯规了。这种情况称作『误触』，您抢错牌后我会没收一张牌。」


    「什么!?」


    由于这一张牌将差距拉开，输了的韦菲利特不甘心得直跺脚。


    「在下次比赛之前，还请哥哥大人多多练习吧。」


    「我可是今天一天就抢到了这么多牌，下次我一定会全部都抢到！」


    「哎呀，我才不会输给哥哥大人呢。」


    话虽然这么说，但我之前才发现在我不注意的时候，自己已经赢不了孤儿院的孩子们了，所以总觉得不出多久，我也会输给韦菲利特。


    嗯……我想韦菲利特哥哥大人的基本资质相当高吧。记忆力好像很好？还是这表示他和养父大人一样，对有兴趣的事情就会全力以赴？


    「那么，接下来我们用扑克牌来学习数字吧。」


    「……数字吗？」


    可能是对数字特别棘手，韦菲利特一脸厌恶，我从一到十在他面前排好扑克牌。


    「刚才抢歌牌的时候，我们从一到十数了好几遍吧？我现在照着顺序排列，请哥哥大人一边按着数字，一边从前面开始念起吧。」


    「一、二、三……」


    韦菲利特顺利地念到了十，所以我再按照十到一重新排列扑克牌，也要求他拿起我所念数字的扑克牌。然后是玩排七，因为已经能理解花色数量代表的数字，虽然花了点时间，但最终也学会了玩排七。


    「黎希达，你已经决定好要换掉哪些侍从了吗？」


    我问向学习期间，一直静静观察着侍从们的黎希达。她转头环视了房内一圈后，微微一笑。


    「是，当然，虽然大小姐说了，只要玩游戏输了三十次就要替换掉，但从来没有说过，没有输就不会替换，所以不够认真的侍从，会一一替换掉吧。」


    奥斯华德也环顾房间，低喃说道：「缺乏危机意识的人真是不少哪。」因为听到芙萝洛翠亚亲口对他说「我对你太失望了」，意识到自己是头号替换人选的奥斯华德，今日在黎希达的指示之下，工作起来判若两人。


    ……要是主从今后可以一起成长就好了。


    第六钟快要响起前，斐迪南捎了奥多南兹给黎希达说「要回神殿了」，因为没有许可不能进入北边别馆，所以他会在等候室等我。


    「韦菲利特哥哥大人，我要回神殿了。只要像今天一样练习，我想一定也能够弹奏飞苏平琴喔。」


    「嗯，我知道了。」


    韦菲利特表情充满自信地大力点头，因为上午要求他背下来的乐谱，他直到下午也还没有忘记，所以练起飞苏平琴来并不会太吃力。他不断重复一小节罗吉娜教的音阶，一直练习到手指的动作变得流畅，因为只有五个音而已，就算一开始还弹得断断续续，但也很快变得流畅。


    「比想象中简单嘛。」


    进度达到后就能划掉的计划表上，划掉的量已经比预期中多。只要韦菲利特没有在中途感到厌烦，应该可以赶上冬天的首次亮相。


    「只要有心一定可以做到，所以请哥哥大人照着现在这样，继续完成计划表上的进度吧。晚餐的时候，可以给养父大人和养母大人看看这张计划表，他们一定会对您称赞有加，因为韦菲利特哥哥大人的努力非常显而易见。」


    「这样啊。」


    我坐着骑兽回到神殿，大肆表扬了自己的侍从们。如果不是我的侍从竭尽所能，韦菲利特恐怕只有废嫡一途吧。真正的功臣是我的侍从们。


    「大家都做得很好喔。我非常高兴，身为主人也非常骄傲。」


    「我们已经习惯罗洁梅茵大人突如其来又难以理解的请求了。」


    法蓝没辙地笑着说。接着我请侍从从他们的角度告诉我，韦菲利特在神殿过得如何。


    「倘若看作是受洗前，进入神殿要担任青衣神官的贵族孩童，其实韦菲利特大人的表现不算罕见。他多少还愿意倾听我们的意见，已经算是相当坦率了。」


    想到今后会来到神殿的青衣见习神官和青衣见习巫女，我不禁有些头痛。


    隔天回复到了平常的生活。我如同往常练习飞苏平琴，帮忙斐迪南处理公务。然后，斐迪南朝我递来防止窃听的魔导具。


    「昨天在你离开后，坎托纳说了……」


    斐迪南表示，现在可以提供给贵族的灰衣巫女人数骤减了许多。从前只要拜托神殿长，便能轻易取得。然而，由于前任神殿长先前为了减少伙食费，缩减了灰衣巫女的人数，只留下面貌姣好的人；现在又加上身为领主养女的我，会分别在工坊和孤儿院为灰衣巫女们安排工作，所以无从取得。


    就算拜托青衣神官将现在手边担任侍从的灰衣巫女让给他们，青衣神官还会提高价码。听说青衣神官辩称，这是因为现在很难开口向神官长和神殿长讨要到新的侍从。


    贵族们也因为斐迪南和前任神殿长不同，对捧花完全没有兴趣，所以不好开口请他帮忙准备，况且以前也是因为灰衣巫女便宜才愿意购买，所以现在不至于不惜撒下大笔金钱，也要从青衣神官那里买过来。结果，他们才转为向周遭城镇的孤儿院，寻找有无年龄适当的孤儿。


    「罗洁梅茵，你认为呢？要把灰衣巫女卖给贵族吗？」


    斐迪南边问，边用试探的眼神盯着我瞧。


    「……虽然我个人是不乐意这么做，但如果有灰衣巫女比起现在的身份，更想成为贵族的爱人，那我可以当作是帮忙找工作，为她居中介绍，但是，我绝对不会卖掉不想被卖掉的人。毕竟目前工坊还养得起她们，而且孤儿们的去向，最终是由我来决定。」


    我回答完，斐迪南「嗯」地应道，淡金色的双眼绽放厉光。


    「那么，关于贵族在周遭城镇的孤儿院购买孤儿，你打算怎么处置？」


    会对孤儿的买卖感到不快，是因为我还没能适应这个世界的道德观，但是，厌


    恶的感觉已经比以前要淡了。


    「……班诺告诉过我，周边城镇的孤儿都是以镇长为中心，用镇民的钱养活他们，所以是镇民们用来购买过冬物资的共同财产，我不能因为自己有权力就擅加干涉。既然我不可能拯救所有孤儿，那么只要不在我的视线范围内，我便不会过问。」


    如果动用我身为领主养女的权力，我确实可以轻易插手，带走哈塞所有的孤儿，但是，既不知道会在哪个地方发生怎样的冲突，何况也不是只有哈塞才有孤儿。我没有力量可以拯救所有的孤儿。


    最重要的是，大家才对我说过，我是神殿长，更应该优先考虑神殿的孤儿院，不该不假思索就去干涉其他城镇的孤儿院。哈塞的小神殿因为是在我的管辖范围内，还可以想想办法，但除此之外看不见的地方，不能过问，虽然无法接受，但如果不接纳这个事实，以后很难生存下去。


    「是嘛。很好，看来你也稍微学到了教训。」


    听了我的回答，斐迪南满意地点头，再露出了坏心眼的表情继续追问：


    「罗洁梅茵，那哈塞镇长那里的孤儿呢？那里的孤儿算在你的视线范围内吧？」


    我咬了咬唇后，轻轻摇头。


    「听说其他城镇的孤儿和神殿的孤儿院不一样，男孩子在成年之后，便会成为镇民的一员，得到田地。女孩子也能得到田地，还会为她介绍结婚的对象。既然成年后就能成为镇民，那与其进入孤儿院一辈子当神官，不如以镇民的身份住在自己熟悉的土地上，照着熟悉的生活习惯继续生活，也许会比较幸福。」


    一边是至今的生活习惯全盘遭到否定，还得重新接受教育，来到神殿的孤儿院成为神官和巫女，在始终看不见未来的情况下待在贵族身边生活；另一边是生活也许困苦，却能待在自己常识可以理解的世界里。究竟哪一边比较好，只有本人才会知道，因为无论周遭的人怎么想，我也比起成为领主的养女，更想和家人待在一起。


    「我已经给过他们一次选择的机会。从他们没有选择来到孤儿院的那一刻起，我就不该插手干预他们的人生。」


    我相信身为领主的女儿，这是正确的答案。斐迪南听了也点头说：「很好。」看着斐迪南满意的表情，我一边为自己没有说错话而松了口气，一边也慢慢垂下目光。


    ……唉，真讨厌。


    自己大脑中的常识，好像又有一个部分染上了贵族的色彩。

 商人活动开始

    带着奇尔博塔商会的人走进秘密房间，俨然变成是种惯例了。现在布丽姬娣也都一脸理所当然地看着我们进入房间，达穆尔则是一脸疲惫地跟着进来。我都已经习惯他的表情了，达穆尔也早就该习惯了，却好像还是无法适应看到我黏在路兹身上。


    「路兹、路兹、路兹！我受够了！好麻烦！脑袋快要爆炸了！」


    「这次又怎么了!?」


    「贵族的常识对我来说根本不是常识！我的常识对大家来说也不是常识！互相磨合太痛苦了！我再也不想动脑了！啊～讨厌啦！」


    「罗洁梅茵大人，您变成戴莉雅了。」


    吉鲁笑着提醒我，但看到我还会大吼大叫宣泄压力，大家似乎都判定情况并不严重，所以谁也没有摆出严肃的表情。


    「我真的很想扯开喉咙大喊嘛，像是『讨厌，我受够了』！」


    「那现在喊完了，心情轻松多了吗？」


    「嗯，稍微啦。」


    扯开喉咙呐喊完后，心情畅快一点了。毕竟在城堡里的寝室当然是不用说，我也不可能在神殿长室里用最大音量喊出真心话，身边人们努力为我打造出来的圣女传说会瞬间瓦解。别看我这样，我已经一直很努力在维持贵族千金的形象了。


    向路兹大发了一阵子的牢骚后，我吐出长长的气，再环顾奇尔博塔商会一行人。


    「总之，我真的非常努力，请大家称赞我吧。不只养父大人亲口对我说了，印刷业可以照着我的速度去进行，我也成功让坎托纳取消了与哈塞的契约，收回了契约书。听神官长说，负责哈塞的文官已经从坎托纳换成别人了。关于散播消息这件事，神官长也同意可以随我们去做。我非常努力对吧？」


    我「唔呵呵」地挺起胸膛，路兹大力摸了摸我的头。


    「哇噢，太厉害了。做得很好，你很努力。」


    「罗洁梅茵，干得好，这下子总算轻松多了。」


    「是啊，因为冬季期间无法造纸，印刷业的进度势必会陷入停滞。现在光是知道领主大人不会再不断催促，我们便安心了，接下来可以把心力都集中在哈塞这件事上。」


    虽然一直觉得很麻烦又不愉快，但这次的努力没有白费。大家都称赞了我一番，我也重新充满活力。感觉可以再努力一阵子。


    「呃，那么关于接下来要散播的消息……因为我不知道在这里商人间消息流通的速度有多快，影响力又到哪种程度，所以这一次想向马克先生学习。」


    我说完，马克那充满干劲的笑脸便转向我，虽然马克的灿烂笑容看来城府非常深沉，但比起斐迪南在策划什么阴谋时的笑脸，已经是清爽得多。


    「若能为罗洁梅茵大人的学习帮上忙，我自当竭尽所能。请问您打算如何赶尽杀……喔不，请问已经决定好了，希望最终有什么结果吗？」


    ……哈塞镇长，你之前到底是怎么对待班诺先生和马克先生的？


    虽然很想知道，却又不想听。


    「我希望最终哈塞和小神殿可以达到互助合作的关系。最好是能够一边加速推广我的圣女传说，提高斐迪南大人给我的分数，一边促使哈塞里头觉得和我合作比较有利的镇民，形成反对镇长的派系，尽可能把受害人数压到最低。至于镇长……恐怕是没救了吧，但因为哈塞还有冬之馆，周围有很多农村的农民都会聚集前来，所以我希望与袭击神殿一事完全无关的农村，可以再少受一点牵连。」


    「你说再少受一点，意思是对镇长以外的惩罚也已经决定了吗？」


    我点点头后，马克稍微瞪大眼睛，班诺也轻吸口气。


    「神官长还说这也可以拿来当作是消息散播出去，煽动镇民的不安。神官长说他已经决定，明年春天的祈福仪式不会派青衣神官前往哈塞。」


    「……这对农民来说可是天大的坏消息。」


    因为领地是由领主保护，所以领地会充斥着魔力，但是，那只是一层又薄又广阔的魔力而已，如果想让所有领民可以维生，还需要再添注少许魔力。于是，虽然不足以成为贵族，但因为青衣神官仍旧具有魔力，所以会被派往领地各处，以春天祈福仪式的名义提供魔力。


    借由获得祈福仪式的祝福，魔力遍布农村，祝福还会大幅左右收成的结果。如果只是一、两年的时间，只要农民们多花心力照料，还是能得到与往年相差不多的收成，但一旦魔力不足，土地会渐渐变得贫瘠，就很难有收获。政变之后，拥有较多魔力的年轻青衣神官们都被召回贵族社会，神官和巫女的人数与素质因而急速下降。因此，听说充斥在艾伦菲斯特整片土地上的魔力正在一点一点减少。斐迪南推测，今年因为有我给予祝福，收成量应该会比去年要多。他还说了，明年的祈福仪式有我给予祝福的土地，和甚至没有举行祈福仪式的哈塞，两者的收成量多半会出现极大的差距。


    「神官长说了，他会依据哈塞镇民们在下一次收获祭之前的表现，和我处理的方式，再决定要不要继续给予处罚，还有处罚的范围。」


    班诺盘着手臂，脸色凝重地发出沉吟。


    「罗洁梅茵，刚才你说文官与哈塞的契约已经作废，但你和镇长的契约呢？你已经付了孤儿们的那笔钱吗？」


    「之后才要付。我预计后天和神官长一同前往哈塞。」


    马克「嗯嗯」点头，在写字板上作记录，然后偏细长的双眼发出亮光，看向班诺。


    「老爷，那散播这样的消息如何？『听说哈塞的镇民不过是孤儿被抢走了，就对神官表现无礼，其他神官因此勃然大怒，是罗洁梅茵大人在安抚他们』。」


    「嗯，可以。散播的时候，还可以补上我们自己的看法，像是『如果不是罗洁梅茵大人，这种行为就算被当场处死也不奇怪』。重点在于要强调是因为罗洁梅茵大人宅心仁厚，他们目前才没有受到处罚。」


    班诺摸着下巴，点头同意马克的意见。路兹表情认真地听着两人的对话。


    「只要传出这些消息，之后我们再去哈塞，木工工坊那边有见过面的镇民就会来找我们吧。到时候再告诉他们，罗洁梅茵大人非常担心哈塞今后的处境，也希望后果不会太严重。顺便也告诉他们，换作是在艾伦菲斯特城里，同样的事情会有什么下场。这样一来，他们就会对贵族感到害怕，逐渐分裂成反抗镇长的人，和继续巴结镇长、设法利用至今与贵族的关系解决这件事的人。」


    如果以前都是靠着与前任神殿长的关系在请他帮忙，还寄来了可以佐证的信件，表示今后也会采取一样的手段吧。马克这么猜测。


    「如果消息顺利扩散开来，收获祭那时一定会有变了脸色的镇民来找你。到时罗洁梅茵大人要让侍从这么转告：『神官长已经决定春天的祈福仪式不会派神官过来，虽然罗洁梅茵大人已经努力说情，但还是安抚不了神官们和领主的怒火。』如此一来势必会在冬之馆内造成轰动，镇民们自己也会议论纷纷。」


    我「嗯嗯」地点头，把自己该做的事情写在写字板上。班诺微微侧过脸庞。


    「马克，不是该先放出『听说哈塞的镇民攻击了领主为女儿建造的小神殿，即使神殿长再慈悲为怀，也没办法包庇下来』这个消息吗？」


    「老爷，这是我们该做的工作，而不是罗洁梅茵大人。等到收获祭结束，我们要带着神官返回艾伦菲斯特的时候，再散播这个消息给周遭农村的农民。」


    如果农民们在收获祭之前就知道自己受到牵连，涉嫌反叛领主一族，哪里还有心情举办收获祭。整个小镇恐怕会陷入恐慌，我以神殿长身份出席的时候，大家还有可能为了提问蜂拥而上，情况会很危险。


    「之后整个小镇


    想必会非常混乱，所以我希望至少让大家好好享受收获祭。毕竟大家在听到传闻后，若是恐慌得想跑来神殿询问详情，但前任神殿长已经不在，心地善良的罗洁梅茵大人和青衣神官也因为收获祭悉数外出，根本无法得到回复，虽然也有可能在城里逗留，想从我们这里打听到一些消息，但只要我们坚称自己也只知道这些，他们便束手无策。」


    我仿佛在面带微笑的马克背后看见了这行字：掌控情报的人，掌控一切。


    「因为袭击小神殿，等于是对领主一族犯下谋反的重罪。就算是罗洁梅茵大人，也包庇不了他们。不知道哈塞他们自己会得出什么结论……啊，为了不让镇民抢先一步杀了镇长，还得加上一句提醒，告诉他们到时应该要由镇长负起责任、接受制裁。」


    冬季期间，不知道镇长的处境究竟会有什么变化——马克上扬着嘴角说道。明显可以看出他是以报复镇长为首要目的，但也没关系吧。既然斐迪南也要求我孤立镇长，只要可以达成任务就好了。


    「……所以只要把消息放出去，接下来是置之不理吗？」


    「没错，因为收获祭结束后，等你关闭小神殿，大概暂时都不会再去哈塞，而我们在你离开小神殿、前往下一处冬之馆的同时，也会带着神官他们回到艾伦菲斯特。哈塞的镇民究竟会讨论出什么结果？是否会出现其他人可以取代镇长，管理哈塞？这些都只能置之不理，静待结果。」


    听完，一想到收获祭结束后直到春天为止，都不需要去理会与哈塞有关的事情，我的心情轻松许多。


    「那直到春天为止，我都不用去想哈塞的事情了吧。」


    「喂，慢着，你还是得想一下吧。」


    「可是，我现在根本什么也没办法做啊？原本我就不喜欢思考这种麻烦的事情，而且也不擅长，我只想要成天待在有一堆书的图书室里看书。为了可以顺利推动印刷工坊，我会希望能与哈塞建立起一定程度的合作关系，但只要他们不会有生命危险，我才不在乎镇长和镇民未来会怎么样呢。」


    这次是因为若沿用斐迪南那套贵族的行事原则，整个小镇会遭到歼灭，许许多多的人民也会无辜丧命，我才会绞尽自己仅存的脑汁。


    「你再怎么嫌麻烦，要对我们发号施令的人可是你，至少要动点脑筋、掌握现况。要是只会说『我什么都不知道』，那和哈塞镇长有什么两样。」


    「呃……那么，直到收获祭为止，麻烦路兹和吉鲁负责观察消息在镇上流传的情况，还有商人到哈塞后有什么反应、镇上又有什么变化。我也会搭乘骑兽偶尔过去察看，到时你们两人再向我报告吧。」


    「可以啊，反正你的目的不只是搜集情报而已吧？」


    路兹往我瞄来，像在说「我已经看穿你了」地扬起嘴角。


    ……为什么会被发现呢？


    「嗯，我想拜托你们在收获祭之前买好猪皮或牛皮，在哈塞制作明胶，虽然去年做的明胶还有剩，但接下来不知道还会用到多少，所以我希望今年也做一些备用。想请你们趁着制作明胶的空档，帮我看看镇上的情况。」


    「我就知道。只要趁着制作明胶的空档，帮你察看镇上的情况就好了吧？」


    路兹和吉鲁一口答应：「包在我们身上。」比起情况应该会照着马克的计划去发展的哈塞，对我来说，为明年所准备的明胶更重要。


    「还有这个，可以麻烦你帮我转交吗？」


    我把写给家人的信交给路兹。我在信上稍微报告了近况，再委托母亲和多莉制作冬季首次亮相时要戴的发饰，也委托父亲担任护卫，在收获祭时护送要带着神官回到神殿的班诺他们。从小神殿带着神官他们返回神殿的一路上，我希望能有护卫士兵护送。尤其是回来前班诺他们又会在哈塞散播扰乱人心的消息，更是需要小心。


    「班诺先生，虽然到时候是收获祭，但因为不能让担任护卫的士兵喝酒，所以我想请我的厨师煮一桌丰盛的美食招待他们。食材部分也可以麻烦你作准备吗？」


    「知道了。除了要在哈塞贩售的商品，我也会载点食材过去，但不只担任护卫的士兵，我们这边的伙食也麻烦你准备了。还有，增加的运货马车要由你负担。」


    「……知道了，麻烦班诺先生了。」


    允许马克散播消息后，已经过了两天。路兹向我报告，「听说哈塞的镇民不过是孤儿被抢走了，就对神官表现无礼，其他神官因此勃然大怒，是新的神殿长在安抚他们」这项消息已经以公会长为中心，开始在大店的老板之间传开。


    这天，我要带着从坎托纳那里收下的契约书，和斐迪南一起前往哈塞。同行的有侍从法蓝、莫妮卡，还有护卫骑士达穆尔、布丽姬娣。


    「事已至此，那帮家伙多少也该了解到自己的处境了吧。」


    听到斐迪南这么说，我缓慢歪头。如果对方看得懂信，想必会点头哈腰地接待我们，但真的有人看得懂吗？


    我其实不介意用平民容易看懂的写法写信，但法蓝带着让人感到一丝凉意的笑容提醒我说：「您是领主的女儿，现在又就任成为神殿长，即便只是一封信，也要写得拘谨慎重，否则对方会因为您是孩子便看轻您。」当时法蓝的笑脸和马克之前的笑容几乎一样，都为自己主人受到的待遇感到愤怒，我只好用贵族特有的拐弯抹角写信。


    「……如果他们看得懂那封信就好了，但要是不习惯贵族特有的迂回，恐怕很难正确解读吧。」


    但就算看不懂信，艾伦菲斯特和哈塞之间，只有坐马车不到半天便能抵达的路途，说不定马克散播的消息也已经传到哈塞了。还是说，害怕受到波及的商人们都是迅速穿过哈塞，结果他们几乎什么消息也没听到？


    这次我搭乘骑兽，从小神殿移动到镇长的宅邸，只见带着几辆马车的商队指着我们这边，不知道在说些什么。因为从前的神殿长好像都是搭乘马车移动，若乘坐只有贵族能够操控的骑兽前去拜访镇长，想必可以增加消息的可信度。


    一起搭乘小熊猫巴士的法蓝、莫妮卡和布丽姬娣下车后，我把巴士变回魔石，放回腰上的装饰笼子里。现在我也已经习惯变出和消除骑兽，所以速度变快了不少。


    「神殿长、神官长，恭迎两位大驾。」


    一名自称是利希特的男性出来迎接我们。上次来的时候没有见到他，听说他是镇长的亲戚，负责帮忙处理杂务。恐怕辅佐镇长的工作全都落在他身上吧，看起来处理行政工作的能力比镇长要优秀。乍看下好像和卡斯泰德差不多，大概是三十五、六或三十后半吧。整个人散发出来的感觉，就像是能够细心打点好上下关系的中阶主管。


    「请问两位今日前来，有什么要事吗？」


    说完了对贵族的问候语后，利希特问道。法蓝于是上前，传达本日前来的事由。


    「正如先前请求会面的信函上所写，本日是前来正式购买孤儿。」


    利希特听了轻轻点头，但接着又歪过头，像是感到疑惑，也像是无法理解为什么事情会发展成这样。


    「这我们自然是非常感激……」


    「直到有往来的商人提醒之前，罗洁梅茵大人和我们完全不知道，原来哈塞会借着卖掉孤儿的钱过冬。本以为我们只是收养了哈塞在照顾的孤儿，也以为带走孤儿以后，能够减轻哈塞的负担。」


    这些都是真的，当上孤儿院长以后，必定会发现要抚养孤儿长大非常花钱。我本来的想法，是既然哈塞没有钱能让孤儿三餐温饱，那么由小神殿收养孤儿，哈塞也会因为减少了负担而松一口气吧。


    「听说因为我擅自带走了和贵族签订契约的孤儿，哈塞十分为难吧？我因为在神


    殿出生长大，实在是不谙世事……」


    真伤脑筋呢……我用手托腮，故意稍微偏过脸庞。至于用冰冷眼神低头看我，像在说「你哪里不谙世事了？」的斐迪南就无视。


    「因此罗洁梅茵大人联系了文官坎托纳大人，与他协商，请他同意取消契约了。」


    法蓝拿出与坎托纳的契约书后，利希特的表情明显放松下来。孤儿被带走后，想到将与贵族发生的冲突，果然一直提心吊胆吧。


    「取消了与坎托纳的契约以后，我打算正式买下诺拉他们，这样子可以吗？」


    「那当然，这边请。」


    从利希特的言行反应来看，我想商人间开始流传的消息应该还没有传进他耳里，不晓得这里的资讯都是如何流通。我以前别说是离开城市了，生活周遭的传闻也都是透过家人和路兹听说，所以不清楚在农村消息都是如何传播开来。


    我们被带到镇长的房间，在邀请下入座。端上来的不是茶水，而是用了在附近可采到的芬里吉尼现榨成果汁。想来是专为贵族准备的银杯中，盛有粉红色液体。如果想把茶泡得好喝，泡茶的技术与茶叶的品质至关重要。我想是没有多余的钱为极少来访的贵族宾客，随时准备好高价的茶叶吧。


    「请问您喜欢哪一种酒呢？」


    端给我的是果汁，要端给斐迪南的却是酒。


    ……大白天就喝酒？而且我们是来签约的吧？


    我们偏过头眨了眨眼，利希特也像是没料到这种反应般，眨了几下眼皮。看来前任神殿长和文官们来访的时候，都是端酒款待。


    「我不需要酒，与神殿长相同即可。」


    斐迪南说完，同样的银杯也端到他面前，倒了果汁。法蓝拿起银杯，闻了闻味道，观察色泽，又细细检查了几个地方后，喝了一口。他缓慢地咽下那口果汁，再用手指抹开自己嘴唇碰到的部分，察看银器有无变化。


    试完了毒，法蓝用布再擦了一次自己嘴唇碰过的地方，然后将银杯递到我和斐迪南面前。我斜眼看着莫妮卡在自己的写字板上记录试毒顺序，同时伸手想拿起杯子，随即定住不动。


    ……好重！


    和自己平常使用的餐具不一样，这个银杯重得要命！一只手根本拿不起来，就算用了两只手，手还是抖个不停。


    ……会洒出来，我一定会打翻后把果汁洒出来。


    法蓝马上注意到了，帮我扶着杯子。不对，其实现在我才是扶着杯子的人，由法蓝拿着杯子举到我嘴边。我喝了一口后，柑橘类果汁的清爽酸味在口中蔓延。


    喝了对方端出的饮品后，总算可以进入正题。


    「本日是因为已经取消与坎托纳大人的契约，并由新上任为神殿长的罗洁梅茵大人与神官长买下孤儿，对此皆无异议吧？」


    「是的。」


    法蓝对镇长重复了也对利希特说过的说明，递出坎托纳的契约书，然后请对方同意解除契约，再正式签订由我们买下诺拉他们的契约。身为神殿长的我和镇长在契约书上签名，再由法蓝支付款项后，一切便宣告结束。眼见事情没有任何问题地顺利落幕，我如释重负。


    取消了与文官的契约，再签订新契约，顺利拿到了卖掉孤儿的钱以后，镇长也松了一口气吧。他的肩膀有些放松下来，与之同时，脸上也露出了让人看了就感到不舒服的嘻嘻贼笑。


    「不过，前任神殿长真不愧是领主的舅舅大人，就算卸任了，影响力还是无比巨大哪。真是佩服。」


    看来镇长果然看不懂信，并没有理解到前任神殿长已经去世了，再加上还一直强调前任神殿长是领主的舅舅。


    ……虽然是领主的舅舅，但已经以罪犯的身份被处刑了喔。


    面对似乎不知道我是以领主女儿的身份就任为神殿长、还对我冷嘲热讽的镇长，我一点也不想好心告诉他事实。我随声应和着说「这样子啊，我都不知道他是这么了不起的人物呢」，把镇长对前任神殿长的各种阿谀奉承当成耳边风。


    ……但是拜托，快点闭嘴吧，旁边的人散发出了好强烈的冷空气。


    坐在我右手边，挂着假笑散发出寒冰气息的斐迪南好恐怖。居然感受不到斐迪南足以让人结冻的气息，镇长如果想自取灭亡、主动踏上处刑台，我是无所谓，但希望至少可以挑我不在场的时候。


    「这件事可别说出去，其实我和前任神殿长有很深的交情，他经常帮我通融协调，这次也是他好心帮忙周旋。」


    在看不懂信的镇长心目中，显然以为送到神殿的信已经顺利交到了前任神殿长手中，我们是在被前任神殿长训了一顿后，才与文官协商沟通，来到这里重新签约。


    ……不要再开口说话了！本来就已经来日不多，不要再加快自己的死期！


    但镇长似乎完全没有察觉到我内心的呐喊，还沾沾自喜地提醒我们，像是以后也要乖乖听前任神殿长说的话，还有即使他已经不是神殿长了，但还是领主的舅舅。


    我在心里冷汗直流，担心斐迪南不知道什么时候会火山爆发。结束了会谈后起身离席。幸好没有发生镇长在我眼前被人一刀毙命的杀人命案——?我紧张的心情慢慢缓和下来，暂时回到小神殿。


    「罗洁梅茵，接下来我倒要好好看看，你会怎么处置那个无礼又无知又愚昧又愚钝还无可救药的昏聩之徒。」


    他可是你无须在意会有何下场的绝佳教材、尽管利用他好好学习——?斐迪南忿然说道。从斐迪南用了那么多形容词来批评镇长，还有他全身散发出的冷冽气息来看，要不是因为镇长是我的教材，他现在恐怕早就亲身体会到了地狱的滋味。虽然光是成为教材就已经够可怜了，但总比突然降下腥风血雨要好得多。


    ……但也因为镇长的关系，我任务的难度好像又提高了。


    我实在不觉得自己回应得了斐迪南的期待。


    「我会倾尽全力孤立镇长、别让小神殿与哈塞形成对立……目前马克正乐在其中地散播消息，计划也慢慢有所进展，还请你耐心等到春天吧。」


    ……希望神官长的怒火可以在春天之前平息，但多半不可能吧。


    召集了小神殿的神官们，讨论了关于收获祭和之后要搬回神殿过冬的事情，再告知路兹与吉鲁近日内会过来这里制作明胶后，我们回到了艾伦菲斯特的神殿。

 哈塞的收获祭

    收获祭早晨，马车载着艾拉、罗吉娜、妮可拉、莫妮卡，还有替换衣物与餐具等生活用品从神殿出发了。一起出发的还有艾克哈特和尤修塔斯两人的马车，车上载有侍从与行李。


    为了优先确保我的身体健康，我决定搭乘骑兽去哈塞。队伍的编排是达穆尔与布丽姬娣在前，尤修塔斯和艾克哈特在后，所以这次只有法蓝和我共乘骑兽。法蓝还负责管理斐迪南托付的药水，所以收获祭期间，自始至终要和我一起行动。


    「罗洁梅茵，你一定要小心，千万别擅自胡来。」


    「是。」


    现在我房里的专属厨师和侍从都不在了，所以斐迪南邀请我共进午餐。艾克哈特和尤修塔斯也来了，一边听着斐迪南最后的叮咛一边吃完午餐，马上就要出发。


    「艾克哈特、尤修塔斯，麻烦你们了，你们的视线绝对不能离开罗洁梅茵。」


    「是！」


    我变出小熊猫巴士后，艾克哈特和尤修塔斯都往后退了一步。


    「……罗洁梅茵，这是你的骑兽吗？」


    「是啊，艾克哈特哥哥大人，很可爱吧？」


    我「唔呵呵」地笑道，艾克哈特显得大吃一惊，来回看着我和小熊猫巴士，发出了不知所措的话声。


    「可、可爱吗？但这是窟伦吧？」


    「咦？这不是窟伦，是小熊猫巴士喔。」


    「是、是吗……」


    艾克哈特的表情非常僵硬，和斐迪南最一开始的反应非常相似。我不禁再一次意识到，自己的小熊猫巴士在贵族之间果然不太受欢迎。


    ……哼，就算不太受欢迎，但还是很可爱又方便，我才不管呢。


    我让入口变宽，和法蓝一起坐进去。尤修塔斯看了，双眼兴奋难抑地发亮。


    「罗洁梅茵大小姐，这只骑兽是怎么运作的？请务必也让我搭乘……」


    「尤修塔斯，你坐上去做什么!?别说蠢话了，快点变出自己的骑兽。」


    斐迪南立即喝斥，尤修塔斯于是轻轻耸肩，变出骑兽。他的骑兽是我在骑士团里从没见过的类型，头部有很多角，非常具有威吓感，外形像是长有翅膀的牛。有的角像独角兽一样细长尖锐，也有的角像麋鹿一样又大又宽，甚至让人担心坐上去后，不会看不到前面吗？四肢则类似狮子和老虎，粗壮又结实，还有锐利的爪子。


    「和你的窟伦一样，尤修塔斯的骑兽也是模仿了魔兽巴赫姆。」


    「我的骑兽才不是魔兽！」


    「任谁看了都只觉得是魔兽，但这种事无关紧要。你们快点出发吧，否则收获祭无法开始。」


    斐迪南挥挥手，向达穆尔和布丽姬娣下达指示，要我们快点出发。两人的骑兽各自往上升空后，我的小熊猫巴士也跟上两人。


    今天是法蓝坐在副驾驶座。最初还脸色僵硬的法蓝，现在已经不再抱着必死的决心，而是习以为常地坐在小熊猫巴士里。我跟着达穆尔的飞马在空中往前奔驰，不忘把今天的重要工作交给法蓝。


    「法蓝，收获祭期间，请你别忘了去找利希特喔。」


    「是。只要委婉地告诉他，现在已经决定春天的祈福仪式不会派遣神官前来，还有罗洁梅茵大人虽然已尽力说情，但神官长还是怒不可遏，这样就可以了吗？」


    「……请不要委婉，要清楚明白地向他转告。」


    就是因为用贵族特有的拐弯抹角写了信，镇长才会还不知道前任神殿长已经过世。但是，看到「已经登上通往遥远高处的阶梯」，会不明白这是死亡的意思也很正常，也不能怪镇长会误以为前任神殿长是升迁了。换作在丽乃那时候，等于是要从「归天」和「作古」联想到死亡。这种委婉的说法如果没有听过，根本不会知道意思。


    法蓝微微蹙眉，垂下双眼，说着「遵命」的语气十分僵硬，明显不情不愿。


    「我知道那个镇长与前任神殿长有着密切交情，神官长又对镇长的无礼十分愤怒，尊敬神官长的法蓝也因此很生气，但我不希望牵连到哈塞所有的镇民。」


    「但是，袭击小神殿的正是哈塞镇民吧？」


    法蓝为我的处置太过宽容发出叹息。但我也不是宽容，而是如果不在镇长犯下更多不敬之罪之前，让他知道前任神殿长已经去世的话，现在打分数的人可是斐迪南，每当镇长表现不敬，我要达成任务也会变得更加困难。


    「我明白了，法蓝，那我换个说法吧。」


    我清了清喉咙，模仿斐迪南说话。当然，还不忘尽可能地让眉心间挤出深深的皱纹，表情还要很严肃。


    「你要让那个镇长和哈塞镇民的大脑与心灵都深刻地体会到，如今前任神殿长已经遭到处刑，不是可以依靠的对象，还有明年春天不会派遣神官过来，要让他们吓得魂飞魄散、跌进恐惧的深渊当中。听清楚了吗，法蓝？」


    这下子不会再说我宽容了吧——?我转头看向副驾驶座上的法蓝，只见他按着嘴角拼命忍笑。


    「谨遵您的吩咐。」


    在哈塞中心，有栋曾在丽乃那时候的社会教科书上看过、外观很像是古老小学校的巨大ㄇ字形木造建筑。面向街道的部分是镇长的宅邸，锻造工坊和木工工坊等工坊都坐落在同一栋建筑物里，内侧则是只有冬天才会使用的冬之馆，邻近农村的农民都会聚集来到这里过冬。


    ㄇ字形中央有一片运动场般的广场，是用来举行仪式的场地，现在那里已经聚集了大批人潮。和镇上平时安详宁静的气氛完全不同，如今笼罩着祭典特有的热气与喧嚣。在鼎沸的人声当中，我们和祈福仪式时一样，骑着骑兽直接降落在冬之馆的广场。


    人们发现骑兽后，纷纷仰头指着天空，异口同声大叫，并为我们空出了可以降落的空间。同时，也自然而然地让出了一条通往舞台的通路。


    举行仪式用的舞台紧邻着建筑物搭建，左手边的位子用来招待神官与征税官，哈塞的相关人员则坐在右手边，都已经准备好了桌椅。正中央是举行仪式用的祭坛。


    由达穆尔领头，接着是布丽姬娣，再来是由法蓝抱在手臂上的我，虽然我表示过要自己走，却遭到全员反对。尤修塔斯和艾克哈特还分别对我说了：「看过大小姐在洗礼仪式和星结仪式上的走路速度，这是我们作出的判断。」、「身边的人配合不了你走路的速度。」


    于是我由法蓝抱在手臂上，往舞台移动。在感到新奇的好奇视线当中，还夹杂了正在观望情势的不安视线。是不是因为马克散播的消息开始传开了呢？


    跟在我身后的艾克哈特旋即站到我身旁，挡下视线。他的表情凛然严肃，毫不松懈地警戒着四周。


    「罗洁梅茵大人，这边请坐。」


    我在法蓝的催促下就座，艾克哈特与尤修塔斯分别坐在我两边，法蓝与两名护卫骑士则并排站到身后。


    来到舞台上后，广场上的样子一览无遗。今年要参加洗礼仪式、成年礼和结婚仪式的主角们全都盛装打扮，聚集在舞台前方。洗礼仪式的孩子们都穿着白色正装，用秋季的贵色加上了刺绣；即将参加成年礼的少年少女们，则穿着带有秋季贵色的简单正装。至于结婚仪式的服装，有的可能是一代传一代，一次次地增加点缀，所以服装上的刺绣与装饰都十分华丽；也有的像是刚做好的新衣，虽然布料崭新洁净，却也没有什么装饰。女性都戴着用秋季野草和果实编织而成、看来像是花环的头冠。由于所有仪式都在秋天举行，所以和艾伦菲斯特不同，即便是出生季节不同的兄弟姐妹，好像也不需要特别缝制正装，所有人都穿着以秋季贵色为主的服装。


    只看哈塞的居民，这里的小孩子与艾伦菲斯特的孩子们没有什么差别。至今


    看到哈塞的镇民，我也没有特别留意到什么，但从农村聚集前来的成年人和老人或许是因为长年务农，好像多数人都有些驼背，往前弯腰。


    「收获祭正式开始，要举行洗礼仪式的孩子们上台来。」


    镇长宣布收获祭正式开始后，现场响起了偌大的欢呼声。在掌声与欢呼声中，今年要举行洗礼仪式的孩子们走上舞台。十多名孩子中，已经快要八岁的孩子和刚满七岁的孩子，在体型上就可以看出差距。


    ……至少可以肯定的是，我比站在这里的所有人都还要矮。


    法蓝拿着从神殿带来的白色平坦牌子，走到十几名孩子面前。和我还是平民梅茵时参加过的洗礼仪式一样，要让他们盖血印。我稍微垂下眼睑，别开视线，等着所有人盖完血印。就算是别人的血，看到还是会觉得痛。


    呜呜……快点结束。


    接下来要讲述神话，但这次是由法蓝向孩子们展示我所做的圣典绘本，然后念出书上的内容，因为我的声音不够响亮，才由法蓝来念。


    大概是从来没有看过绘本，孩子们都往前倾身，直盯着绘本瞧。看到孩子们双眼发亮、听得入迷，我觉得果然还是需要学校，才能够提升识字率。


    ……但神殿好像只在艾伦菲斯特才有，就算成立了神殿学校，也不会扩展到领地的其他地方吧？真希望有预算可以成立学校，但当然没有这种预算，神官长又不愿意举办慈善演奏会……啊，可是，如果是派灰衣神官前往农村的冬之馆，这个方法说不定可行喔？


    也就是冬季限定的出差式神殿教室。要是被大雪困在屋子里，无事可做，也许不只小孩子，大人也会产生学习的意愿。


    ……但如果想付诸实行，首先必须提升灰衣神官的地位。


    目前灰衣神官都因为是孤儿而遭到轻蔑，如果要派他们前往可说是封闭空间的冬之馆出差，我很担心灰衣神官所面临的待遇。虽然把他们提拔为我的侍从很简单，但不代表孤儿的标签会就此消失。


    「大家都明白怎么向神祈祷了吗？那么，由神殿长赐予你们祝福吧。」


    法蓝的声音让我回过神来，我走向舞台中央。广场和舞台上所有人们的视线都集中在我身上，我站上准备好的台阶，慢慢吸一口气。


    「我是罗洁梅茵，今年夏天受领主之命就任为神殿长。」


    我边简单致意，边环顾孩子们。看见出现的神殿长比自己还要矮小，他们全在眨眼睛。看来是以为我只是与法蓝同行的人，没想到我居然是神殿长吧。


    「愿今年在此的孩子们健健康康成长，向神献上祈祷吧……祈祷献予诸神！」


    孩子们照着法蓝的教导，虽然东倒西歪，但也一脸认真地献上祈祷。努力祈祷的模样非常可爱，我不禁莞尔微笑，同时往戒指注入魔力。


    「接下来给予你们诸神的祝福，在原地跪下吧。」


    法蓝依着我的指示跪下后，孩子们也有样学样地摆出相同的姿势。


    「风之女神舒翠莉娅啊，请聆听吾的祈求，为今年聚集于此的孩子们赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」


    黄色光芒从戒指往外飞出，洒落在孩子们头上。


    「哇塞！」


    「会闪闪发亮耶！」


    孩子们猛然站起来，往上举高双手，不停跳来跳去想要接收到更多光粒。那副模样非常天真可爱，但法蓝因为只在孤儿院见过受到严格教育的孩子们，这么奇特的行为让他感到很陌生吧。他微微睁大眼睛，僵在原地。


    「现在已经给过你们祝福了。你们该下舞台，换今年成年的人上来吧。」


    「嗯，知道了！」


    「你年纪这么小，好厉害喔！」


    孩子们神色兴奋地这么说道，双眼发亮地走下舞台，跑回自己家人身边。接着，轮到今年成年的男女走上舞台。


    紧接在洗礼仪式之后，也举行了成年礼与结婚仪式，然后收获祭的另一个重大活动即将开始。简单来说，就是村子对村子的球技大赛。这是一种模仿了秋冬大战的比赛，优胜者可以得到明年的收成。我因为很少外出，还是第一次看到这种类似运动比赛的活动。我一边听着镇长的说明，一边很期待会看到怎样的比赛，艾克哈特却倏然起身。


    「罗洁梅茵大人，我们回小神殿吧。」


    「咦？嗯，虽然可以……」


    ……咦？不是到第七钟为止都可以参观祭典吗？现在第五钟才刚响吧？


    艾克哈特带着不容分说的笑脸牵起我的手，所以我虽然歪着头，但还是由他牵着手站起来。


    「法蓝，你和尤修塔斯一起检查呈上来的供品。达穆尔，你负责保护两人。布丽姬娣负责护卫罗洁梅茵大人，返回小神殿。」


    「法蓝，接下来就麻烦你了。」


    艾克哈特迅速下达完指示，便毫不费力地把我抱起来，然后在舞台上变出骑兽跨坐上去，蹬上天空。布丽姬娣也紧接在后。


    「艾克哈特哥哥大人，怎么这么突然呢？」


    「哈塞这里有许多人的眼神看来都十分可疑，虽然不太可能遭遇到危险，但祭典期间容易使人情绪亢奋，难保不会出事，还是以安全为重。」


    ……啊，是指利希特吧。


    我知道坐在哈塞那边的利希特，一直露出想找我攀谈的表情，但因为仪式还没有结束，艾克哈特、尤修塔斯和法蓝又包围在我身边，没有办法接近我吧。也因为他频频觑向我的方向，想要找到机会攀谈，才被艾克哈特视为可疑人物。


    「可是，我本来很期待参观祭典呢……」


    「即使在这边无法观看，接下来每天都是收获祭，你会看到不想再看。况且今天为了小神殿里不能去收获祭的人，还准备了筵席要款待他们吧？你回小神殿感受气氛吧。」


    「是～！」


    因为目前还不清楚散播消息以后，哈塞会产生怎样的变化，所以已经吩咐小神殿里的人，收获祭期间不能外出。相对地，为了让奇尔博塔商会一行人、负责护卫的士兵，还有灰衣神官和巫女们可以一起感受祭典，班诺他们载了食材过来，由艾拉和妮可拉煮出一桌美味的饭菜。


    回到小神殿一看，大家正为了整理今晚的睡铺和摆设筵席，忙得不可开交。士兵们在灰衣神官的指示下，正把奇尔博塔商会带来的物品搬进男舍房间与厨房。有那么一瞬间，我还看见父亲抱着木箱奔往厨房的方向。


    诺拉和玛塔把女舍里头堆积不用的棉被搬到食堂，托尔和瑞克再搬到男舍。现场似乎是由莫妮卡下达指示、坐镇指挥，她一看到我出现，立即瞪圆了眼冲过来。


    「罗洁梅茵大人!?怎么回事？您身体不舒服吗？」


    「没事，只是为了安全起见，才带她回来这里……罗洁梅茵大人，今晚我们会在镇长的宅邸留宿，明天早上再来迎接你，请你在此等候。」


    「我知道了。」


    我点一点头，艾克哈特再转向莫妮卡。


    「侍从，为罗洁梅茵大人更衣吧。那我返回会场了。」


    「接下来就麻烦哥哥大人了。」


    目送艾克哈特返回收获祭会场后，我和莫妮卡一起走进礼拜堂里当作我房间使用的秘密房间。出入过几次小神殿后，房里的东西也慢慢准备齐全，现在已经随时都能待在这里过夜。


    在莫妮卡的协助下，我换下了神殿长的仪式用服。艾拉、妮可拉和灰衣巫女们正在厨房努力展现厨艺。罗吉娜在女舍整理着包含妮可拉与莫妮卡在内，她们自己要用的房间。布丽姬娣因为是贵族女性，会在我的房间一同就寝。她说只要有长椅就够了，所以只请人


    搬了棉被进来。


    「现在尚未准备就绪，所以请罗洁梅茵大人在晚餐备妥之前，先待在房间里好好歇息吧。」


    「莫妮卡，谢谢你，你不用担心我。现在一定很忙吧，加油喔。」


    我待在房里休息时，不久墙壁上的魔石发出亮光，是有人找我。布丽姬娣「喀嚓」一声打开房门，门外站着吉鲁和路兹。


    「罗洁梅茵大人，有事想向您报告。」


    让两人进了房内，布丽姬娣关上房门，因为有布丽姬娣在，两人都继续维持着恭敬拘谨的姿势。我也端正坐姿，聆听两人的报告。


    「罗洁梅茵大人，您吩咐的明胶已经制作完毕，现正摆放在工坊里头，只要趁着冬季期间风干即可。」


    听了吉鲁的报告，我轻轻点头。要不是有布丽姬娣在，我现在早就摸摸他的头，表扬他说「你做得很好」吧。我正想着这些事情，目光与吉鲁对上。大概也想着同样的事情，吉鲁偷瞄向布丽姬娣后耸了耸肩。发现两人想的事情一样，我轻笑起来。


    「哈塞的孤儿们原本非常期待一年一度的收获祭，所以这次不能参加，全都相当失望，但一听到这里会有筵席后，又都高兴得手舞足蹈。此外，上次委托士兵担任护卫的时候，罗洁梅茵大人给了出差费用一事似乎已在士兵之间传开，所以听说这次士兵们都抢破了头，历经一番激烈的竞争后才决定护卫人选。不知道是罗洁梅茵大人的一席话打动了他们，还是士长教导有方，士兵们比起上次都更积极地协助神官。」


    听说只有我指名委托的父亲一派悠然自得，看着士兵们你争我抢。我感到有趣地听着报告，但路兹是在提醒我，要准备好出差费用吧。


    「真高兴听到士兵们都积极给予协助，那这次也得准备出差费用才行呢。路兹，帮我问问班诺能不能先代为垫付吧。」


    前来举行收获祭的我并没有带着现金，只有公会证是随身携带，所以可以结算。路兹往自己的写字板记下这件事。


    「那消息散播得怎么样了呢？」


    「在艾伦菲斯特听到消息的商队，不是快步经过哈塞，就是也把消息传达给哈塞的人知道，提醒他们要小心。老爷和马克先生来镇上的时候，也有人来打听情况。目前散播的速度好像都在马克先生的预料之中。」


    「我发现每当农村的农民成群出现，哈塞的镇民好像都会马上闭上嘴巴，所以先不说镇上的人，我猜可能还没有多少农民知道这项消息。」


    听了路兹和吉鲁的报告，我想起了频频觑向我的方向、想和我攀谈的利希特。


    「想必是想防止恐慌蔓延吧……」


    要是告诉农村的农民，前任神殿长已经死亡，以及明年春天的祈福仪式不会有神官前来，肯定会在冬之馆里头造成恐慌。


    「路兹，麻烦你告诉马克可以进行下一阶段了。」


    「遵命。」


    结束了与两人的谈话，又过了半晌，莫妮卡前来通报说晚餐已经准备就绪。


    到了食堂，只见一大群人跪在整桌佳肴前方等候迎接。


    「今天是收获祭，可是祭典呢，所以请大家不必拘礼，尽情享用吧。」


    我说完，在场所有人都露出了无法理解的表情。这也难怪。除了我以外，恐怕没有贵族会这么说吧。可是，明明桌上摆满了佳肴，却要在大家都等着我的情形下，一边吃饭一边感受着大家都希望我快点吃完的情绪，我实在无法忍受。


    「意思就是大家一起用餐吧。现在餐点都还热腾腾的，要是冷掉就太可惜了，请把厨房的人也叫过来吧。只有座位会依照贵族、侍从和专属、神官和巫女、奇尔博塔商会以及士兵个别分开，但大家一起享用吧。」


    虽然没有酒，但大家一起用现榨的果汁干杯，然后开始大快朵颐。士兵们在身后大声喧哗，只见布丽姬娣沉下了脸。对贵族阶级的布丽姬娣来说，这让她难以忍受吧。


    「布丽姬娣，对不起喔。可是，我实在无法在这么多人的注视之下，慢慢享用餐点。要和随从及士兵一起吃饭，你可能会不太高兴……」


    「哪里，我老家所在的伊库那十分偏僻，有时也会和随从一起吃饭，甚至举办活动的时候，还会与农民同欢，所以对此并不感到厌恶。只不过，一想到倘若被斐迪南大人发现，不知道他作何感想……」


    布丽姬娣托着脸颊，瞥向我说。很容易可以想象到，斐迪南一定会对我怒吼说：「你到底在想什么!?」


    「这是因为法蓝和艾克哈特哥哥大人他们都在接受镇长的款待，又会在那里留宿，我才敢这么做。请你不要告诉大家喔。」


    我竖起食指在嘴边比叉，布丽姬娣轻笑起来，说着「罗洁梅茵大人才请小心，可千万别说溜嘴了」，然后一样用食指交错比叉。


    我用完餐后，走到每一张桌子察看。一走向士兵所在的桌子，还在狼吞虎咽的所有人全急急忙忙放下食物，但双眼仍然意犹未尽地瞪着食物瞧。我为此咯咯轻笑，向身为代表的父亲攀谈。


    「大家吃得还开心吗？」


    「只可惜没有酒，否则这些料理真是人间美味。你们说对吧？」


    父亲问，大家一致点头。


    「是啊，我以前从来没有吃过这种料理。」


    「光是能吃到这顿饭，跑来这里就值得了，要是有酒就更完美了。」


    大家很努力必恭必敬地回答，称赞起来有些结结巴巴，双眼一直盯着食物不放。完全可以感受到他们想接着继续吃的渴望。


    「很高兴合你们的胃口，我会转告厨师的。那请继续享用吧。」


    我话一说完，士兵们不约而同马上扑向餐点。我看着他们边吃边吵吵闹闹地抢夺食物，这时父亲就像在客套闲聊，用会被喧嚣声盖过的音量嘀咕说：


    「……今天这些饭菜让我感到非常怀念，让我想起了女儿第一次为我做的料理，她当时还擅自用掉了大半瓶我珍藏的酒呢。」


    父亲边吃着酒蒸鸟肉，边怀念地眯起眼睛。我也跟着想起了当时自己偷用了父亲珍藏的蜂蜜酒、做了酒蒸鸟肉，一家人一起笑得很开心，怀念的泪水险些溢出眼眶。


    ……现在不可以哭。


    我尽可能慢慢地深呼吸，忍住泪水，露出笑容。


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 收获祭

    天一亮，小神殿闹哄哄地动了起来，因为今天上午要关闭小神殿。厨房正用最快速度在准备早餐和午餐，由于直到收拾打包为止都要尽快完成，所以忙得人仰马翻。早餐准备了面包和汤，大家各自找时间吃。


    神官们各自把棉被和餐具等生活用品搬上马车，打扫房间；奇尔博塔商会的人也忙着准备做生意用的商品，并要求士兵整理好自己用过的棉被与房间。这种情况下我在场太碍事了，所以我和布丽姬娣在莫妮卡和吉鲁的服侍下，迅速吃完早餐，马上回到房间，只能一直等到出发的准备就绪为止。


    「路兹，工坊那边就麻烦你了。关于冬天手工活要用的材料，英格工坊应该差不多准备好了吧？」


    「是。还有，能请您同意我们委托英格改良印刷机吗？」


    「是的，那当然。」


    尽管放手去做吧——?大概是听到了我的心声，路兹咧嘴一笑。因为印刷机在改良时是以使用者的意见为主，所以我就算跑去了也派不上用场。但我已经对灰衣神官他们说过，如果有觉得哪里不太方便、或者觉得哪样子做可能更好，想到的事情都要尽管提出来。一味满足于现状，无法促使印刷业蓬勃发展。


    「吉鲁，麻烦你在神殿留守了。还有想请你帮忙留意，诺拉他们是否可以适应孤儿院的环境。」


    「遵命。」


    哈塞的灰衣神官和灰衣巫女似乎是寸步不离地教导诺拉他们在神殿的生活方式，所以看起来适应得很不错。可是，现在是离开哈塞，要前往所有人都不认识的孤儿院，不同于之前，得和一大群人一起生活，想必会产生与这里又不太一样的压力。


    拜托吉鲁多留意孤儿他们以后，我再转向率领士兵的父亲。


    「……昆特。」


    要直呼父亲的名字让我很不习惯，必须稍微绷紧神经才叫得出口。


    「麻烦你们担任神官他们的护卫了，请平安地把大家送回神殿。幸亏有你愿意接受我的请托，我才能放心地送神官他们离开。」


    「请尽管交给我们吧。」


    我拿出班诺先代垫的钱，发给士兵们当作是出差费用。「回神殿的一路上就麻烦你们了。」我一边说，一边把出差费用递给跪在地上领取的士兵们。他们的双眼全都炯炯发亮，想必会认真完成任务。于是，往艾伦菲斯特前进的队伍出发了。


    目送他们离开后，班诺和马克也开始移动。为了散播消息，两人与队伍分开行动，上午他们会在哈塞做生意，一边散播消息说：「听说哈塞的镇民攻击了领主所建造的小神殿，这根本算是谋反的重罪吧？不知道是谁下的指示，真不敢想象会有多少人被追究责任……」然后再火速返回艾伦菲斯特。


    「班诺、马克，请务必小心。」


    「感谢您的挂心。」


    班诺和马克朝着哈塞镇上的方向离开后，我再让侍从和专属搭上马车，出发前往镇长的宅邸。


    「莫妮卡、妮可拉，麻烦你们和艾克哈特哥哥大人及尤修塔斯的侍从会合，前往下个目的地的冬之馆吧。我在这里等艾克哈特哥哥大人他们。」


    送走大家以后，我和布丽姬娣一起待在小神殿的房间里，等人前来迎接。因为还有艾拉准备的饼干、当作午餐的三明治、装了新鲜现榨果汁的水筒，所以可以度过一段悠闲的时光。


    「布丽姬娣，你的老家坐落在什么地方呢？因为我对领地的地理位置还不太熟悉，你可以说给我听吗？」


    如果能由实际住在当地的人来形容，应该更有助于学习地理位置吧。为了打发时间，我向布丽姬娣攀谈，她露出了为难的笑容。


    「伊库那位在艾伦菲斯特的西南方，地幅虽算广大，却也因为地处偏僻，人口稀少，没有什么值得一提的特产。虽然我们声称特产是木材，但其实周围的领地也一样。」


    「……既然木材很丰富，说不定伊库那适合造纸唷？」


    那里树木的种类可能和这里不一样，如果想要推出特产，我认为纸是相当不错的选择，而且若没有大量的纸，也无法推广印刷业。我想深入了解看看究竟有哪些树木，或者有没有少见的树木和像陀龙布那样可以做出优良纸张的魔树。


    「接下来好一段时间，都必须优先在领主的直辖地推广印刷业，但以后我也想找机会见见基贝·伊库那，询问他对生产纸张的意愿呢。」


    我说完，布丽姬娣那紫水晶般的双瞳绽放出了前所未有的光辉。


    「是，非常欢迎。我们会衷心期盼罗洁梅茵大人的召见。」


    聊着这些事的时候，魔石发出了光芒，告知有人来访。布丽姬娣打开房门，只见艾克哈特、尤修塔斯、达穆尔和法蓝都神色紧张地站在门外。


    「你们几位的表情都好可怕呢。发生什么事了吗？」


    「因为小神殿里一名侍从也没有，而且毫无人影，我们对此大吃一惊。明明昨天还有那么多人，到底都跑到哪里去了？」


    「因为冬天要关闭小神殿，所以我把大家都送回艾伦菲斯特的孤儿院了。至于我的侍从，应该已经派往镇长的宅邸了吧？」


    原来如此——?艾克哈特用虚脱的语气说道。看来是看到小神殿内空无一人，大感吃惊，才急急忙忙赶到这里来吧。


    「法蓝应该知道吧？……哎呀？法蓝，你的脸色很难看呢。是身体不舒服吗？」


    法蓝的脸色一眼就能看出很糟。他顶着憔悴不堪的脸孔，看着我说：「我没事。」还硬逼着自己挤出笑容。


    「你的脸色哪里是没事了？我们应该可以中午再出发，所以直到第四钟为止，你去男舍休息吧。」


    「不行，我不能在没有其他侍从的情况下，抛下主人，自己前去休息。请您见谅。」


    法蓝断然拒绝，表达了自己的主张。艾克哈特也「嗯嗯」点头。是因为接受过斐迪南的教育，大家才都变成这个样子吗？


    ……这些固执又一板一眼的工作狂！


    「我不准。」


    多半没想到我会否决，法蓝惊讶地瞪大眼睛，一旁三人也不敢置信地看着我。


    「既然传闻都说我慈悲为怀，那我只能命令法蓝躺在这间房里的长椅上休息，不然就是前往不必在意他人眼光的男舍睡觉，你选一个自己喜欢的吧。」


    「罗洁梅茵，这样也太……」


    「无法管理我身体状况的艾克哈特哥哥大人请不要说话。接下来还要麻烦法蓝代替我处理事务，要是他倒下了，伤脑筋的人可是我。」


    我凶巴巴地瞪向想劝告我的艾克哈特，让他闭上嘴巴。


    「好了，法蓝。这里的长椅和男舍，你喜欢哪一边呢？如果无法抉择，我可以再提供我的大腿给你当枕头唷？请你选一个地方休息吧。」


    我不容置喙地瞪着法蓝，逼他作出决定。法蓝带着死心的表情走向了男舍。


    「罗洁梅茵，你似乎还不太明白……」


    「不明白的人是艾克哈特哥哥大人。老实说，就算我倒下了，也还有法蓝和艾克哈特哥哥大人能填补我的空缺。」


    只是给予祝福而已，只要是贵族，谁都做得到。最多就是没有神官服，但艾克哈特只要换上蓝色或白色的宽松长袍再站上舞台，远远看去也有七八分像。


    「可是，没有人可以代替法蓝。连在侍从这方面的工作上，莫妮卡和妮可拉也还无法取代法蓝，而且不论是辅佐仪式、管理我的身体状况、管理药水，还是跟在贵为贵族的艾克哈特哥哥大人及尤修塔斯身边，还不会令你们感到不快，这些事都只有接受过神官长教育的法蓝才办得到。」


    「但是侍从……」


    艾克哈特才要开口说话，尤修塔斯便居


    中调停。


    「到此为止，你们兄妹别吵了。艾克哈特，这次你就认输吧。罗洁梅茵大小姐说得没错。当然，从大小姐的身份来看，她这么做也不应该……」


    尤修塔斯先是斥责我说：「身为高贵的淑女，身边不该没有半名侍从。」再对艾克哈特教诲说道：「你也该考虑到周遭的情况，稍微知道变通，不要变得比斐迪南大人还顽固。」虽然他个性有些奇怪，但不愧是比我们年长的人。我和艾克哈特都只能道歉：「对不起。」


    把法蓝赶去男舍以后，直到第四钟为止，我听了艾克哈特和尤修塔斯报告的收获祭情况。然后钟才刚响，法蓝仿佛就站在门外待命般立即回到房间。看到他原本让人担心的脸色好了许多，我总算松一口气。


    大家一起享用了果汁搭配三明治的午餐，然后关闭小神殿启程出发。尤修塔斯吃了美乃滋以后，双眼发亮，向我询问做法，我于是声明：「食谱的费用可不便宜喔，养父大人也是花了钱才得到食谱。」但他似乎还不死心，纠缠不休地又说：「等我回去再付给你。」我只好笑着回答：「购买情报时，请当场支付现金吧。」看来这位情报搜集狂，往后很可能成为老主顾。


    搭乘小熊猫巴士的时候，法蓝也向我报告了哈塞相关的消息。他说：「我已按照您的吩咐，让对方吓得魂飞魄散，利希特面如死灰。」之后就看哈塞采取的行动了。


    随后，抵达了下一个农村聚集的冬之馆。和哈塞一样，收获祭随即开始。我走上舞台，一样举行了仪式，大家也一样为祝福发出了欢呼声。紧接着，开始举行我昨天没能在哈塞看到的玻尔非比赛。


    在镇长说明玻尔非规则的时候，菜肴也一一端上我们眼前的桌子，是遵循了贵族先吃、之后再往下分送的规矩吧。广场四周堆起了平台围成一圈，但台上还没有看到任何食物。法蓝试完毒后，各式各样的料理我每样都吃了一点。大概是使用了现采的新鲜蔬菜，口味虽然平实，但很好吃。


    「比赛开始！」


    镇长朗声宣布，同时一只被带来广场中央的动物朝着地面被人丢出。撞上地面的那一瞬间，那个动物就像球鼠妇和犰狳一样缩成一团。


    「咦!?」


    选手们蜂拥而上，追逐着微微弹跳起来的小动物。小动物被当成是球，遭人踢飞后在地面上滚来滚去。我看了忍不住脸颊抽搐。


    「等、等一下，这样子对小动物……」


    「啊，大小姐不知道吗？玻尔非是种魔兽，鳞甲很坚硬，并不会因为被平民踢来踢去就丧命。」


    问题不在于会不会丧命，而是这种会把动物踢来踢去的比赛本身就有问题吧——但他们完全没有感受到我的弦外之音。我只能保持沉默，说服自己这里就是这样。


    大家争相追逐踢着玻尔非，看起来就好像是在踢足球。球场中央画了条有点歪歪斜斜的直线，分成了两个阵营。两边阵营的四分之一处又画了条直线，那块区域里头摆了一个圆圈，只要把玻尔非放进那个圆圈里就算得分。


    在进入得分线之前都只能用踢的，这部分很像足球；但进入得分线以后，就必须把玻尔非拿在手上，放进或丢到圆圈里，这部分又像是橄榄球和手球。


    用手拿着玻尔非时，冲击的力道一旦消失，玻尔非就会探出头来，但玻尔非若探出头来就算界外。由于不能让玻尔非落入敌队手中，选手一跑进得分线内，就会借由运球和传球来持续给予玻尔非冲击，一边向着球门跑去。


    「唔噫！……看、看起来好痛。」


    用身体把人撞开和推开别人大概都是正当动作，但在我看来，只觉得这个比赛毫无规则可言。选手会互相把对方拉开，抢走玻尔非；还会推开人以后，把玻尔非踢走。


    「反正农活已经结束了，就算接连有人受伤也不会有大碍。况且这项比赛非常重要，会决定他们今年在冬之馆的地位高低，所以当然每个人都全力以赴。」


    原来过冬期间的地位高低，会透过这项比赛来决定。选手都是农村的代表，赌上名誉进行一年一度的比赛。


    「我明白大家为什么会全力以赴了，但看起来很恐怖呢。」


    「这点程度而已，迪塔更加危险。」


    艾克哈特看着玻尔非说。又出现了我从没听过的单字。迪塔也是某种比赛吗？


    「……迪塔是什么呢？」


    「是贵族院经常举办的比赛。这是为了让见习骑士练习骑乘在骑兽上进行战斗，但因为是以空中为战场，所以危险性也更高。斐迪南大人相当擅长比迪塔，用人的战术非常高超。迪塔比的是智力，要怎么欺骗敌人……」


    艾克哈特得意地讲诉起贵族院时期的斐迪南，这时球场上传来了格外盛大的欢呼声，看样子是分出胜负了，胜利的村子得到了肉做为奖品。


    战况激烈的玻尔非比赛快要结束时，食物也接二连三地端上了设置于广场周边的平台。孩子们一边发出欢呼声一边端送食物，大人们开始倒酒。这时天色也逐渐暗下，气温一口气降了许多。秋天的晚风凉爽得让我忍不住微微打了哆嗦，下一秒法蓝立刻拿出温暖的外套，听说是莫妮卡带过来的。


    ……我的侍从们真是太优秀了。


    刚才举行过玻尔非比赛的广场中央，如今焚烧着火堆，虽然不到营火那么盛大，但也足以取暖和照明。宴会在篝火的照耀下开始了，镇长慰劳了大家一年来的辛勤，并要大家为寒冬作好准备，然后一起干杯，开始了吃吃喝喝的热闹收获祭。


    期间，已经吃完饭的我们，与镇长他们一同讨论征税与供献粮食要缴纳的数量。听说今年是暌违多年的大丰收，镇长他们的表情都很明亮，虽然我不知道去年的收成有多少，但因为今年春天的祈福仪式是由我给予祝福，所以看到他们因为收成量增加这么开心，我也很高兴。


    征税是在尤修塔斯的主导下进行讨论。听说明天早上开始征税的工作，因为当中也包含我应得的农作物，所以我也必须出席。


    「罗洁梅茵大小姐，你可以吃完早餐再过来。」


    太阳西下，天色已经完全变暗，祭典依然持续着。大家吃饱喝足后，平台上只留下酒和下酒菜等简单的食物，很快被收拾干净。


    开始收拾食物后，一群人便拿着乐器聚集前来，开始演奏音乐。身为今天主角的新郎新娘率先走进广场跳舞。不久后，手牵着手的男女也接连不断加入。有刚受洗过的小孩子，也有害羞地面对众人揶揄、看来十分青涩的恋人。周遭人们一致地拍手吹口哨，双脚蹬地炒热气氛。欢呼声与嘹喨的歌声融为一体，吆喝着对丰收的感谢。无数的笑脸、人声与热气像要淹没整个会场，祭典非常热闹。


    第七钟响后，收获祭宣告结束。孩子们回家准备睡觉，女人们手脚俐落地收拾场地，男人们慌忙拿好了酒，准备回到房间继续喝。


    「神殿长，我们希望能与您多多交流，接下来还请您移驾……」


    「这个时间罗洁梅茵大人该休息了，有什么话，可由我们代为倾听……」


    镇长等有权人士们想邀我一起谈话，受斐迪南之命的艾克哈特立即介入挡下。接着在艾克哈特的指示下，由法蓝和布丽姬娣带着我，撤退回到为我准备好的房间。


    莫妮卡和妮可拉在准备沐浴和就寝时，我问了她们从侍从的角度来看，对收获祭有什么感想。两人说她们都是第一次参加收获祭，有很多事情很好玩，也令人感到惊讶。


    隔天一早，尤修塔斯开始执行征税官该做的工作。确认过缴纳的物品确实如祭典时所说，尤修塔斯在昨天的舞台上摊开画有巨大魔法阵的布。他在四个角落摆放魔石，再把征收的农作物放上去，拿出思达普念了某个


    咒语。下一刹那，农作物笼罩在一阵光芒中消失了。


    「这么做就能把东西送回到艾伦菲斯特吗？」


    「嗯，没错。这些则是罗洁梅茵大人的那一份。」


    由我收下要捐献给神殿的那些农作物也做了记号，显示收取人是谁，帮我送回了城堡，因为我在收获祭上给予了真正的祝福，所以听说他们比去年要多捐献了一些。


    「如果是其他青衣神官和巫女，都是由老家的贵族前去领取送到城堡的物品。而罗洁梅茵大小姐因为老家就在城堡，所以会由城堡里的厨师为你作加工处理，以备过冬。之后只要再拜托母亲大人或诺伯特准备马车，请人送到神殿。」


    「太好了，城堡的人能帮忙加工。等我回去，再拜托黎希达准备马车。」


    征完税收，便朝着下个地点的冬之馆出发。我们会先目送侍从们乘坐的马车离开，再骑乘骑兽随后赶上，所以可以悠悠哉哉地度过直到中午的时光。


    ……哇啊，收获祭真好玩。


    但这样的想法也只持续到第三天为止，因为接下来每天都得置身在祭典狂热的气氛当中，让人身心俱疲。虽然对周遭人们来说是一年一度的祭典，但我却是连续十天都要参加这么热闹欢腾的祭典，突然间非常想念宁静又平凡无奇的日常生活。


    ……我已经想回神殿，躲进图书室里头了。拜托来人给我点读书时间吧！

 舒翠莉娅之夜

    正对连日来的祭典感到厌倦，觉得筋疲力竭时，我们抵达了杜尔潘。杜尔潘在我这次收获祭前往的范围中位在最南边，是个有冬之馆的小镇。在散落于杜尔潘周边的农村外围，有着我所需药水尤列汾会用到的秋季材料琉耶露。舒翠莉娅之夜是秋季期间魔力最强大的满月之夜，据说在这一晚采到的琉耶露，在艾伦菲斯特能采到的材料当中，拥有的秋季属性品质最好。


    现在距离满月还有两天。告知镇长收获祭结束之后，我们仍会停留到舒翠莉娅之夜那一天，再归还部分杜尔潘捐献的食材，当作是我们逗留期间的住宿费。


    因为连续好几天参加了载歌载舞的收获祭，不光是我，大家好像都累积了不少疲劳，正好可以休息一下。我喝了恢复疲劳的药水，沉沉熟睡回复体力。趁着休息的空档，还去参观了杜尔潘的冬之馆。我走在冬之馆内来回参观，一边盘算着出差式神殿教室能否付诸实行。法蓝还摊开在洗礼仪式时也念过的绘本，再念一次给大家听。不只当时受洗的孩子们，许多其他的孩子们也听得兴致勃勃，因为冬天没有什么娱乐，要是能够顺利推动，说不定也能提升农村的识字率。


    「今晚就是舒翠莉娅之夜。罗洁梅茵大小姐，请你先睡午觉，充分休息，因为琉耶露在照到满月的亮光后才会结果，所以要到深夜才能进行采集。」


    尤修塔斯在一起吃午餐的时候这么说了。艾克哈特、尤修塔斯和达穆尔说他们吃完午饭后，会去寻找琉耶露魔树，因为要趁着天色还亮时做好记号，等到月亮升起再出发。


    「我明白了。事前准备想必十分辛苦，那就麻烦各位了。」


    为了不变成累赘，我听话地睡了午觉，在傍晚醒来。因为整个下午只有睡觉，所以我在肚子不怎么饿的情况下又接着吃晚餐。


    「我们已经做好记号了，入夜后即可出发。罗洁梅茵，你身体没问题吗？」


    「是的，艾克哈特哥哥大人，没有问题。」


    快要吃完晚餐的时候，奥多南兹飞了进来，降落在艾克哈特的手臂上，用斐迪南的声音开口说话。内容是他很遗憾，行程配合不了无法赶来。艾克哈特惋惜地叹口气后，取出思达普变出了奥多南兹，捎去回复。


    「我们已经顺利找到了琉耶露，今晚会按照计划前往采集。斐迪南大人那一份会由尤修塔斯负责。」


    晚餐结束后，我回到房间更衣。我和女骑士们一样穿上了裤子，这样就算裙子往上掀开也不用担心。从头套在身上的连身裙也是款式简单，没有什么花纹，布料很耐穿。


    「这件衣服不太可爱呢。」


    妮可拉露出了可惜的表情，但和葳玛一样崇尚简洁的莫妮卡摇摇头。


    「妮可拉，去森林采集的时候不需要添加装饰，最重要的是方便行动。罗洁梅茵大人，您说对吗？」


    「莫妮卡说得没错，今晚不需要轻柔飘逸的装饰。」


    我的头发用发蜡牢牢定型，在脑后绑成一束，以免妨碍行动。也把因为只在冬之馆内行走才穿的短靴脱下来，换上可以在森林里头走动的及膝皮靴。随着每一次鞋带被拉起系紧，我的心情就越来越激动。


    ……好久没去森林了，也好久没有采集，我一定要加油！


    自从进入神殿，我去森林的机会就大幅减少，又被告诫青衣见习巫女不能自己动手做事，所以法蓝他们也不喜欢我去森林。而且就算我想一起去，依照我的体力也只会碍手碍脚，所以工坊的孩子们要外出做纸时，我只能目送他们和路兹还有吉鲁一起前往森林，每次都留在神殿。成为领主的养女以后，更是只在神殿和城堡之间往返。


    唔唔……好期待喔！


    侍从为我穿好鞋子后，我再站起来，让她们系上皮革腰带。腰带上挂着采集用的皮革手套、装材料用的皮袋和放置魔石的道具等等。今天还多系了一个皮革腰带，配备了斐迪南准备的刀型魔导具，这下子斐迪南吩咐的采集准备就完成了。


    我低头看着挂在腰上哐啷作响的各种采集工具和小刀刀柄，「呵呵」地笑起来，虽然没有布丽姬娣那样的盔甲，但今天我这身打扮看来特别英挺帅气，威风凛凛。


    「莫妮卡、妮可拉，你们觉得怎么样？」


    「我觉得很不错，看起来也非常方便行动。」


    不同于冷静给予评语的莫妮卡，妮可拉开心得双眼发亮，用力握拳。


    「罗洁梅茵大人看起来好强悍，好有威严唷。」


    听到妮可拉说出了我正好想听的称赞，我得意万分，走出房间。


    「艾克哈特哥哥大人，我看起来是不是很厉害呢？」


    作好了准备的我走向艾克哈特他们正等着的房间，张开手臂展示自己身上的装扮。


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    艾克哈特先是张大眼睛，再露出了非常不予置评的表情缓缓摇头，用像在教导不听话孩子的语气说了：


    「罗洁梅茵，除了采集以外，你什么事都不能做，明白了吗？」


    「……是。」


    所有人都作好了准备后，移动外出。我还以为既然现在是满月，晚上就算走在路上应该也很明亮，却比想象中还暗。我讶异地仰头看向天空，发现月亮呈现出了我从未见过的颜色。


    「月、月月、月亮居然变成紫色了!?」


    因为太过诡异，我吓得指着月亮大叫。大家只是瞥了一眼月亮的方向，没有什么特别的反应。


    尤修塔斯还一脸理所当然地说：「因为今天是舒翠莉娅之夜啊。」艾克哈特惊讶得微微瞠目。


    「……罗洁梅茵，你从来没有见过吗？」


    「这还是第一次，因为我从来不曾这么晚了还出来外面，这个季节也经常都是躺在床上昏睡。」


    因为很少踏出家门，没有看过也是无可厚非，但我明明已经在这个世界生活三年了，却从来没有听说过月亮会变成紫色。


    「因为舒翠莉娅之夜一过，天气会突然变得寒冷，据说在这一晚，生命之神埃维里贝的力量会大过风之女神舒翠莉娅。而初春时分的芙琉朵蕾妮之夜，月亮则会变成红色，因为过了芙琉朵蕾妮之夜后，积雪会开始融解，水之女神芙琉朵蕾妮的力量会大过生命之神埃维里贝。」


    什么！原来月亮不只在秋天会变成奇妙的颜色，因为在每年的季节交替时都会发生，这天魔力是否会增强又和平民区的平民毫无关系，所以家人也不认为需要把这件事说给正在发烧昏睡的我听吧。我自己得出了这个结论。


    「罗洁梅茵大小姐，琉耶露会在照到满月的月光后开花，时间应该差不多了。」


    尤修塔斯说完变出自己的骑兽，飞身跨坐上去后往前疾奔。我看着发出紫色光芒的奇异月亮，也变出一人座的小熊猫巴士，追上尤修塔斯。左右两边分别是布丽姬娣和达穆尔，艾克哈特负责在后面保护我。


    尤修塔斯在晚餐席间描述过，他先是越过所有人都已移动到冬之馆、如今杳无人烟的农村，再进入森林，行进一段距离后便发现了琉耶露魔树。尤修塔斯也正如他所描述的，毫不迟疑地飞快冲进森林，虽然他说已经做好了记号，但我完全不会辨识。


    「大小姐，那个就是琉耶露。」


    琉耶露已经开花了，树叶稀疏，在质感像是金属的光滑树枝上，伫立般地开着几十朵有如白木莲的花朵，散发着馥郁的芳香。


    「琉耶露在照到满月的光芒以后，花瓣会从外侧开始慢慢剥落，然后长出果实。直到长出果实为止，可能要再等一段时间。」


    我「哦哦」地点头听着尤修塔斯的说明，坐着小熊猫巴士接近花朵。靠近以后，香气又更强烈了。我轻闭上眼睛，慢慢地吸了一口飘散过


    来的芳香，不由得陶醉其中。


    「这个花可以用来做些什么吗？我觉得好像可以做成香水。」


    听了我的问题，尤修塔斯眯起眼睛，端详起琉耶露的花朵。


    「嗯……我都不知道琉耶露竟会散发出如此强烈的香气，说不定是舒翠莉娅之夜与其他的满月之夜不同。干脆也带朵花回去吧？」


    尤修塔斯并不是在对我说话，语气听来像是只专注在自己的兴趣上，嘟囔说着和以前见过的琉耶露有哪里不同，同时兴匆匆地取出思达普，低声念着「密撒」。


    尤修塔斯拿着变作小刀形状的思达普，骑着骑兽靠近树枝。他踩着脚镫，直起身体后，砍下树枝采集花朵；再把多余的树枝切断，只留下长有花朵的部分，然后小心地把花收进皮袋里。


    「尤修塔斯，我也想试试看。」


    「嗯？啊，嗯，大小姐请。」


    看他那样，明显是已经把周遭的人都抛在脑后，沉浸在自己的兴趣里了。听到我的声音，尤修塔斯才恍然回神地抬起头，露出有些尴尬的表情后，马上又微微一笑。


    「那请大小姐拿出小刀，注入魔力，再像我刚才那样，切断树枝采集花朵吧。」


    「是！」


    我决定也模仿尤修塔斯，用斐迪南给我的小刀采集一朵花，当作是小规模的预先演习，因为还是要先确认过，我是否真的可以独自一人完成采集。我用右手抽起刀型魔导具，靠近琉耶露直到可以碰触花朵，再从小熊猫巴士的窗户往外探出身体。我伸出手，握住触感光滑的树枝，注入魔力后把小刀贴在树枝上。真的能砍断吗？——?我内心七上八下，同时用力一压，结果就像在切奶油一样，毫不费力地砍下了树枝。


    「好厉害，一下子就砍断了……」


    我交互看向手中的琉耶露树枝和斐迪南给我的小刀。这个刀型魔导具真是太优秀了，只要注入魔力，就算我手无缚鸡之力，也能顺利砍断树枝。现在有了它，说不定我在森林里采集的时候也能帮上忙。我边想着这些事情，边切除多余树枝，把采到的花朵放进皮袋里。


    「嗯，看来采集是不用担心了。」


    一直担心我能否完成采集的艾克哈特说道，表情明显安下心来。


    「大小姐，采集果实的方法也一样。只要砍断树枝，再切除多余树枝即可。」


    「是，我知道了。」


    看样子应该可以顺利采到琉耶露的果实，采集方法也练习过了，我松一口气。


    「啊，你们看花……」


    沐浴在月光下，琉耶露的花朵开始凋谢。花瓣仿佛一片又一片地被人剥下，翩然地接连落进空中，随风飞扬起舞。和樱花瓣不一样，是那种与白木莲比较相似的大片花瓣。看来就像是白色小鸟的羽毛被风吹得摇摇晃晃，在空中不停回旋，缓缓降落。花瓣一落到地面上，就与土壤同化般消失无踪。那幅光景有着难以形容的梦幻与唯美，让我的目光完全无法从飘落的花瓣上移开。


    但是，如梦似幻的时光非常短暂。我才在心中讶叫的时候，花瓣就已经完全散尽，树枝上已经看不见半朵花朵。接着再定睛细看琉耶露的树枝，会发现曾经有过花朵的地方，这时都长出了和我小拇指差不多大的紫水晶。


    「这个就是琉耶露的果实，照到满月的光芒后，会长到大约这么大。」


    尤修塔斯用大拇指和食指比出了约十公分的长度，然后抿紧嘴唇，纳闷地盯着琉耶露的果实瞧。


    「但我之前采集的时候，果实是偏淡黄色，记得不是现在这个颜色……」


    尤修塔斯好像又沉浸在自己的思绪里了，因为语气也跟着变了，非常好懂。


    「是果实颜色也会受到月亮颜色的影响吗？」


    「也许吧，最好多采几个，以便向斐迪南大人报告，也能增加我收集的样本数……大小姐，你也这么认为吧？」


    「毕竟是为了报告和研究嘛，只要不是全部采光，应该没有关系吧。」


    我和尤修塔斯隔着琉耶露讨论起来，忽然听见由远而近地传来了踩过草丛的「喀沙喀沙」脚步声，而且脚步声听起来不只是一两只，说不定有几十只——才刚这么心想，下一秒高度还不及达穆尔膝盖的动物便窜出草丛，朝着我们冲过来。那些动物有的长得像猫，有的长得像松鼠，虽然它们的体型勉强可以称作小动物，但我一点也不觉得可爱，因为在黑暗之中，它们的双眼发出了让人不寒而栗的红光。


    「是魔兽！」


    艾克哈特大喊道，立即取出思达普，变化作长枪的形状，再从下降的骑兽上一跃而下。他顺着坠落的加速度，举起长枪刺向外形像是兔子，但长着角而非长耳朵的魔兽。长枪从魔兽的肚子往背部贯穿，枪尖上还刺着一颗闪闪发亮，看来像是小宝石的东西。兔子外形的魔兽随即融化般溃散，枪尖上的宝石也融进了长枪里般消失无踪。


    「目前看来这些魔兽都不难缠，只是数量众多，一定要确实消灭！」


    「是！」


    达穆尔和布丽姬娣也立即从骑兽上跳下来，取出思达普，各自变化成了自己擅长的武器拿在手上。他们振臂一挥，一口气劈倒了好几只魔兽。


    「艾克哈特哥哥大人，那边还有更多！」


    我因为坐着骑兽飞在半空中，清楚看见了魔兽正包围着琉耶露魔树逐渐聚集前来。在草丛后方，我看见了更多绽放着红光的眼睛，骇人的眼睛和明显对我们流露出的敌意，让我的背部打了冷颤。


    「罗洁梅茵，你千万别从骑兽上下来！要以你的采集为首要之务！」


    三名骑士拿着武器，背对着琉耶露保护我，动作一致地开始消灭魔兽。只见长枪被大力一挥，才刚劈倒魔兽，又贯穿了魔兽的身体，给它们致命一击。有些魔兽是融解般消失不见，也有些魔兽只是倒卧在地。


    「呀啊!?」


    四周的魔兽居然扑向倒地的魔兽，开始啃咬起来。看到它们比起手持武器的骑士，更优先吃掉自己的同类，这种同类相食的景象让我瞬间全身寒毛直竖。


    挤成一团的魔兽们像是失去了兴趣般，突然往后飞退，这时地上已经不见刚才那只倒卧在地的魔兽。相对地，四周的魔兽中有一只比起其他的要变大了一些。


    「达穆尔！再弱小的魔兽也一定要取得它的魔石！否则一旦被其他魔兽吃掉，之后会越来越难应付！」


    从艾克哈特这些话，我猜魔兽吃了魔石以后会成长。而稍微成长的魔兽又会在吃掉四周较弱的魔兽以后，更是成长茁壮。


    听了艾克哈特的提醒，达穆尔急忙举起长枪，朝着稍微变大的魔兽接连刺了好几枪，刺穿魔石。魔兽因同类相食稍微变强后，达穆尔战斗起来就显得相当吃力。比起另外两个人，看得出达穆尔完全是上气不接下气。


    「有、有没有我可以帮忙的呢……」


    我慌张地想找出我可以帮上忙的地方，但尤修塔斯摇头。


    「大小姐没有任何可以帮上忙的事情。」


    但就算他这么说，我还是想要帮忙。我拼命地动起因为遭到魔兽袭击、恐惧得停止了运作的大脑，努力思考。战斗时我能帮上忙的事情，就只有向神祈祷而已。


    「要、要不要立下风盾呢？只要用舒翠莉娅之盾覆盖在琉耶露四周，魔兽它们就进不来了！那么也有余力恢复……」


    「不行！要是罩上了魔力的风盾，满月的光芒也会照不进来！」


    不能采集还有什么意义——?尤修塔斯这么反对后，我用力咬唇。


    「大小姐，你只要专心在采集上就好，战斗就交给骑士他们吧。」


    我同意尤修塔斯说的战斗就交给专家，他说得很对。


    可是，和源源不绝地从草丛后头窜出来的魔兽量相比，现场能够战斗的骑士人数实在少得可怜。


    「尤修塔斯，每次都会出现这么多魔兽吗？」


    「不，在我采集的那次满月之夜，甚至几乎没有魔兽出现。现在的情况非比寻常。斐迪南大人也说过，舒翠莉娅之夜是特别的。既然能够吸引来这么多魔物，代表魔力的蕴含量一定极高……虽然聚集而来的魔物量也在预料之外。」


    尤修塔斯咬牙切齿地说，对于现在的情况，内心好像也闪过了许多推测，但是，全部都是以我的采集为最优先考量。我心急如焚地注视着慢慢变大的琉耶露果实，但是果实成长的速度，却只是慢得让人感到焦虑。


    「尤修塔斯，还要再多久!?」


    艾克哈特焦急的话声从下方传来。尤修塔斯瞪着琉耶露果实，近乎呻吟地回答。


    「现在连一半都还不到！」


    「现在数不清的魔兽都想来抢琉耶露果实！再这样下去没完没了！」


    三人中魔力最低的达穆尔显然陷入了苦战。他的肩膀剧烈起伏，呼吸也很急促，因为魔力不够，必须用蛮力制伏魔兽，所以体力的消耗非常剧烈吧。


    「尤修塔斯，舒翠莉娅之盾因为会挡住魔力，所以不能使用吧。那如果是给予庇佑呢？我可以向英勇之神安格利夫祈祷，给予他们祝福吗？」


    尤修塔斯像是这才想起这件事，扭过头来看我，眼睛发亮地使劲点头。


    「嗯，这可以。大小姐，请给他们庇佑吧。」


    「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予三人庇佑。」


    我往戒指注入魔力，献上祈祷。祝福的蓝光往外飞去，落在了在琉耶露四周奋战的三人身上。下一秒，三人的身手明显出现变化，速度和动作的敏捷度都与刚才截然不同。武器甚至好像也变得更锐利了，挥出后击倒的数量变得比刚才要多。


    「罗洁梅茵大人，您的庇佑太优秀了！」


    布丽姬娣精神抖擞地喊道。她那紫水晶般的双眼亮起凛然厉光，瞪着四周，裙摆忽然往上翻起。只见她稍微压低了身子，接着用力挥下外观像是长刀，长长的棍尖上有着微弯刀刃的武器。


    「喝啊————?！」


    布丽姬娣扬声大喝，武器伴随着「轰！」的声响划破空气。四周在长刀攻击范围内的魔兽有好几只都在一瞬间融解消失。旁边的魔兽随即扑向其他没有一击便倒的较弱魔兽，想要增强力量，但布丽姬娣再提着武器连奔数步，冲向那群聚集的魔兽。


    「散开！」


    布丽姬娣使力蹬向地面，挥下武器。偏长的刀刃闪着光芒，一鼓作气劈开了聚集的魔兽。接连挥舞武器的模样英气逼人，我脑海中浮现了卡斯泰德说过的，布丽姬娣的魔力比达穆尔要强这句话。


    「感激不尽！」


    艾克哈特和达穆尔看起来也像是轻松许多，继续消灭魔兽。


    「罗洁梅茵大小姐，请握住琉耶露的果实，注入魔力，要持续到完全变色为止。」


    尤修塔斯指着变大的琉耶露果实说，我点点头，但还是在意着底下的情况。


    「大小姐，狩猎领地内的魔兽就是他们的工作，所以你不必担心，还请你集中精神在采集上。大小姐若不完成采集，他们的战斗也无法结束。」


    在尤修塔斯严厉的注视下，我大力点头，伸手握住变大的琉耶露果实。看来像是紫水晶的果实也一如外表，摸起来十分坚硬且冰凉，触感光滑。


    ……要快点结束才行。


    直到我采集完成为止，骑士们都无法停止战斗，我死命瞪着琉耶露果实，注入自己的魔力。但是，和之前制作小熊猫巴士时的魔石不一样，我的魔力迟迟无法注进琉耶露果实里头，可以感觉到果实好像在抗拒让外来的魔力进入自己体内。


    「因为魔树也具有生命，所以反抗很激烈吧？」


    就和不想让别人的魔力进入自己体内一样，尤修塔斯说。我想起了讨伐陀龙布那时候，斐迪南曾为了封住我的伤口，要往我体内注入魔力，当时我也觉得想吐又不舒服，便可以理解琉耶露的抵抗。


    「大小姐，我会一边警戒四周，一边采集那边的果实。」


    尤修塔斯想取得未染上自己魔力的材料，所以戴上了能阻绝魔力的皮革手套，动作迅速地采下了好几颗琉耶露果实，因为不需要染上魔力，所以他一下子就采好了。


    我用力握紧手中宛如紫水晶的琉耶露果实，不断注入魔力。明明夜晚的空气十分冰凉，我的额头却浮出汗水。我用足以摧毁抵抗的速度倾注魔力，紫色果实也开始一点一点地变成了淡黄色。


    ……再一下下。


    在我握着果实的时候，有只像是松鼠的魔兽突破了防御网，爬上琉耶露来。但尤修塔斯立刻把它踢下去，达穆尔再给了它致命一击。虽然我没有受伤，但现在这种握着琉耶露果实、完全不能动弹的情况，让我油然升起了难以言喻的恐惧。我在心里催促着快点、快点，不停倾注魔力。


    「尤修塔斯！这样可以了吗？完全变色了吗？」


    「可以了！请把果实砍下来。」


    请尤修塔斯确认过果实已完全变色后，我拿出小刀砍断树枝。


    「采到了！」


    「好，准备撤退！」


    艾克哈特喊道，气氛因此稍微松懈下来，但说时迟那时快，一只像猫的魔兽从另一棵树上起跳，发出了「嘶啊啊啊啊！」的吼叫声往我飞扑过来。它张着仿佛快要裂开的血盆大口，尖锐的牙齿和发光的利爪迎面欺近。


    「呀啊!?」


    我立刻交叉手臂保护头部，紧紧闭上眼睛。


    「大小姐！」


    尤修塔斯挥下思达普打飞魔兽。结果不只魔兽，我的手也感受到了一股冲击。张眼一看，只见被尤修塔斯打飞的魔兽还叼着原本在我手中的琉耶露，就这么飞了出去。


    「我的琉耶露！」


    我下意识想追上魔兽，却被尤修塔斯厉声制止。


    「大小姐，不行！艾克哈特，回来！」


    艾克哈特也冲上前想追上飞走的魔兽，但叼着我琉耶露果实飞走的魔兽在坠地之前，就在半空中爆炸了……至少看起来是这样。

 善后

    那只长得像猫的魔兽忽然间膨胀变大，并不是爆炸了。原先它还只有成人的膝盖大小，现在却一瞬间就变大了十倍以上，此刻它的头部甚至比坐着骑兽飞在空中的我还要高。变大的魔兽甚至遮挡住了月亮，落下浓密的黑影。


    「戈尔契!?」


    追着魔兽想抢回琉耶露的艾克哈特立即往后飞退，跨上骑兽折回。达穆尔和布丽姬娣也坐上骑兽，惊愕地仰头看着戈尔契。


    「戈尔契是什么？」


    「是萨契的上位种，但我还是第一次看到萨契变成戈尔契。」


    根据尤修塔斯的说明，四周那些长得像猫的大量魔兽就是萨契，在得到魔力后，经过好几个阶段的变化，最终可以变成戈尔契，但一般吃了琉耶露的果实和其他魔兽以后，萨契即使会稍微变大，也不一定能够进化到下一阶段的弗尔契。


    「八成是因为吸收了大小姐的魔力吧。否则一般不可能有这种变化。」


    足足有两层楼高的戈尔契慢吞吞地动了起来。它张开巨大的嘴巴，开始吃起附近的小魔兽。看到体型巨大、魔力也异常强大的戈尔契突然出现，小型魔兽们恐慌得四处逃窜，还攻击比自己弱小的魔兽想获得魔力，现场顿时陷入一片混乱。


    「奥多南兹。」


    尤修塔斯变出奥多南兹，紧急联络斐迪南。


    「斐迪南大人，萨契吃了含有大小姐魔力的琉耶露果实后，变化成了戈尔契。必须即刻进行讨伐，请向骑士团请求支援。」


    艾克哈特紧咬着牙，听着尤修塔斯报告的内容，接着把思达普变成需用两手握住的巨剑。看见双手握住长剑的艾克哈特，尤修塔斯的神色变得严峻。


    「艾克哈特，你可以吗？」


    「只能试试看了。戈尔契也因为突然进化，还无法灵活使用自己取得的魔力，也不习惯现在的体型和力量吧。要攻击，只能趁它现在动作还很迟钝的时候。」


    艾克哈特往长剑注入魔力，眼睛眨也不眨地瞪着戈尔契。戈尔契用它巨大的舌头卷起小魔兽，不断扔进自己口中。艾克哈特骑着骑兽，冲向始终低着头的戈尔契，朝着它的脑门高举长剑。


    「呜噢噢噢噢————?！」


    在他挥下长剑的瞬间，一道炫目的亮光朝着戈尔契笔直飞出。威力虽小，但看起来和卡斯泰德在祈福仪式遇袭时使出的攻击一模一样。艾克哈特和卡斯泰德又十分神似，让我更是产生了强烈的既视感。


    炫目亮光所形成的斩击袭向戈尔契，在它才刚注意到，正要转动头部的时候命中了它。戈尔契随即发出了疼痛又愤怒的咆哮，代表这记攻击还算有效，但是由这记攻击也可明显看出，单靠艾克哈特一个人的力量并不足以打倒它。


    不过，大概是觉得攻击还算有效，艾克哈特再一次高举起长剑。可能是因为刺眼的光芒受到惊吓，或是害怕受到波及，小魔兽们争先恐后地跳进草丛里逃之夭夭。在这当中，尤修塔斯一边以电光石火般的动作接连采下琉耶露果实，一边下达指示。


    「布丽姬娣、达穆尔！快带着大小姐马上撤退！先回农村待命！」


    我跟着布丽姬娣，坐着骑兽离开现场。穿过森林，回到毫无人影的农村，因为指示我们在这里待命，所以我们先停了下来，回头看向森林。森林的树木都在不自然地摇晃摆动，可以想象戈尔契正失控地在里头横冲直撞。


    ……怎么办？


    小型的萨契要消灭很容易，也是不会造成什么重大灾害的小魔物，但戈尔契不同，连上级骑士的艾克哈特也无法轻易撂倒。事情会演变到这个地步，很明显是因为我的魔力。截至目前为止，我都是在愤怒得失去理智的情况下，还有给予祝福的时候，才会用到魔力，所以没有机会可以客观地检视我所拥有的魔力究竟有多么强大。虽然斐迪南对我说过，我因为拥有强大的魔力，若不学会怎么操控魔力和保护自己会很危险，还得确认魔力太过强大的我是否会对领地造成危害，但是我对于自己拥有的魔力量，从来没有过清楚正确的认知。


    「……我都不知道自己的魔力会创造出那种魔兽，这都是我的错吧？」


    「不，罗洁梅茵大人，这是没能保护您的护卫骑士的责任。」


    布丽姬娣断然说道，达穆尔听了按着腹部，不安地望着森林。


    「现在该怎么办……不能就这样放着戈尔契不管。」


    「罗洁梅茵大人，请交给骑士团吧，骑士团正是为此而存在。」


    布丽姬娣挺起胸膛，勇敢地接下这份任务。可是，看到艾克哈特的攻击并没有什么效果，我实在无法那么乐观。


    「罗洁梅茵大人您看，艾克哈特大人也回来了，请您不必担心。」


    两道黑影从森林里冲出，朝着这里飞来。是尤修塔斯和艾克哈特。


    几乎在两人与我们会合的同一时间，斐迪南也捎来了奥多南兹。奥多南兹停在尤修塔斯的手臂上，为斐迪南传话。


    「我马上赶到。快放出路德求援。在戈尔契失控到攻击附近城镇之前，必须采取行动。首先，艾克哈特负责攻击。如果还是无法打倒戈尔契，便由罗洁梅茵做出倒置的风盾，用风形成围栏，把魔兽困在里面。罗洁梅茵，因为魔兽是得到了你的魔力，目前在场所有人当中，只有你能压制住它。」


    重复了三次斐迪南的指示后，奥多南兹变回魔石。达穆尔立即取出思达普，说着「路德」往上释出红光。


    「用风做出围栏？……这种事有可能吗？」


    「斐迪南大人已经建议了可以做出倒置的风盾，那我会试试看。自己闯下的祸，要自己收拾善后才行吧？」


    今后采集的时候，每当我往魔石注入魔力，或是遭到魔兽袭击，都有可能再发生同样的情况，所以最好先学会可以采取什么对策。况且得到了有用的建言以后，我心情也轻松多了。明明是因为自己的魔力才招致这种事态，比起只能束手无策，还是可以帮忙善后比较好。


    「罗洁梅茵，你说得简单，但你娇小的身体里哪里还有这么多魔力？你已经给了许多人神的祝福，还往琉耶露果实注入了大量魔力，怎么可能再向神祈祷做出风盾。这样子太鲁莽了。」


    其实我还有余力可以做出风盾，但现在这种情况，似乎一般人都会觉得太过鲁莽。关于我所拥有的魔力，身边的人好像都未被清楚告知，虽然透过洗礼仪式时的祝福，大家都知道我拥有强大的魔力，但并不知道究竟强大到怎样的程度吧。


    我也因为没有和他人比较过，所以不晓得精准来说我的魔力到底有多强大。该怎么对艾克哈特解释呢？我正为此烦恼，尤修塔斯盘着手臂，看向艾克哈特。


    「艾克哈特，魔兽在吸收了大小姐的魔力之后，究竟会变得多么强大，只有大小姐的庇护者斐迪南大人最清楚。既然斐迪南大人都说只有大小姐镇压得了魔兽，那你们应该要遵从斐迪南大人的指示，优先考虑如何辅佐大小姐，困住戈尔契吧。」


    艾克哈特一瞬间对我露出了担心的表情，但甩了下头后，用力点头。


    「我明白了，我们全力辅佐罗洁梅茵吧。罗洁梅茵，既然你要用魔力做出风盾，先把骑兽收起来，与布丽姬娣共乘骑兽吧。其他人都要骑在骑兽上，保护罗洁梅茵别让小魔物接近她，让她可以集中精神。没问题吗？」


    「是！」


    我把小熊猫巴士变回魔石，和布丽姬娣共乘骑兽。然后，再度回到戈尔契所在的森林深处。


    大概是比起刚才更适应了新获得的魔力，也可能是习惯了自己变大的体型，戈尔契的动作变得迅捷许多。它察觉到我们后，转头看来。偌大的双眼炯炯发光，纵长形的瞳孔定焦在了我身上。从


    它微微张大的巨大双眼，可以看出它把我认定成了猎物。


    看到肉食性野兽那种准备捕食的眼神，我打了个寒颤。戈尔契一眼便看穿我拥有强大的魔力，冲过来想把我吞掉。艾克哈特使出斩击劈向它的脸部，一边大喊道：


    「罗洁梅茵，快向神祈祷！」


    「司掌守护的风之女神舒翠莉娅，侍其左右的十二眷属女神啊。」


    我往戒指注入魔力，如同往常说出祈祷文。那种仿佛诸神就近在身边的感觉让我寒毛竖起，不由得抬头看向紫色月亮。不知道是不是因为月亮和平常不一样，还是真的有什么东西存在，魔力的流动有些异于平常。


    「请聆听吾的祈求，赐予吾圣洁之力，阻绝一切怀有恶意之物，为吾立下风盾！」


    做出风盾的时候，我想象了用被风吹得开花的雨伞困住戈尔契。于是照着我在脑海中的想象，眼前出现了琥珀般透明的倒置风盾。一直精细到了雨伞内侧绘有的图案为止，我都在脑海中持续着这样的想象。


    半圆形屋顶状的偌大风盾整个罩住了戈尔契，只见它冲向风盾，却被往后弹飞。四周传来了安心的吐气声，但是，我忍不住按着胸口，因为在受到了戈尔契攻击的那一瞬间，我总觉得魔力也被大幅吸走。一开始我还以为是错觉，但并不是。每当戈尔契粗暴地攻击风盾，魔力都被往外吸出。


    「罗洁梅茵，你脸色好苍白，魔力还支撑得住吗？」


    「……我还可以。可是，感觉和以前不一样。我曾经做出过风盾好几次，但每次遭到攻击，魔力就被吸走的感觉现在还是第一次。」


    「那是为了要抵销戈尔契在攻击时释出的魔力，维持风盾吧。你至今碰到的对手，魔力应该都不高吧？」


    听到艾克哈特这么说，我屏住呼吸。他说得没错，我是在祈福仪式时第一次做出风盾，但那时候的对象是农民；在神殿要保护大家的时候，正面接下斐迪南魔力攻击的人也不是我。我只是在他攻击蟾蜍伯爵的时候，保护大家不要受到波及。


    想不到面对强敌，要维持住风盾需要这么大量的魔力。我瞪着粗暴地不断撞向风盾，想要突破包围的戈尔契，死命咬着牙关。如果魔力再继续被不停吸走，我实在不知道风盾能不能维持到斐迪南赶来。


    ……神官长，快来啊。


    「罗洁梅茵，你脸色真难看。是不是魔力快用尽了？」


    「……现在我的魔力还足够。」


    虽然要一直维持住不断遭受攻击的风盾，会消耗大量的魔力，但现在更危险的是我快要无法集中注意力了。和之前不一样，风盾可以做好后就置之不理，但现在如果不集中精神持续灌注魔力，风盾很可能被攻破。


    「我现在正和比戈尔契还要强大的敌人奋战。」


    「比戈尔契还强大!?那是什么!?」


    「是睡魔。」


    疲惫再加上时间不断流逝，我与最可怕敌人的战斗也开始了。虽然睡过午觉，但毕竟是第七钟响后才出发；等到琉耶露的花朵散尽、开始结果，采集到注满魔力的果实时都已经是半夜三更，又和戈尔契一直僵持到了现在，小孩子的身体快到达极限了。


    而且因为我和布丽姬娣共乘骑兽，她正用一只手将我抱在怀里，还贴心地把护胸变软，让我不会撞到头，所以形成了非常舒适的天然枕头。


    唔唔……好想就这样睡着！


    「罗洁梅茵，你振作一点！在场只有你能做出并维持这么强大的风盾！」


    「我知道！所以不管是谁都可以，拜托请说些有趣又好玩的事情，赶走我的睡意吧！」


    我拼命撑开快要合上的眼皮，瞪着戈尔契，向周遭的人请求协助。他们正忙着闪躲不时飞扑过来的小魔兽。


    「这可难倒我了。比起我，经常在搜集情报的尤修塔斯更能胜任吧，交给你了。」


    「慢着，我是擅长搜集情报，不是发表情报。况且我又不清楚大小姐的喜好，怎么知道哪些事情她会觉得有趣？应该是长时间侍奉她的达穆尔更能胜任吧？」


    在两人的注视之下，达穆尔的脸色瞬间刷白，忙不迭摇头。


    「罗洁梅茵大人喜欢和书以及图书室有关的事情，我实在提供不了可以满足罗洁梅茵大人的有趣话题！」


    达穆尔发出近乎悲鸣的呐喊，尤修塔斯「哦？」地挑眉。


    「图书室？那要我说说贵族院图书室的事情吗？」


    「麻烦你了！不管是藏书量还是收藏书籍的种类，请尽管告诉我吧！」


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    我的睡意瞬间飞到九霄云外去。年满十岁就要前往就读的贵族院是贵族小孩在上的学校，那么那里的图书馆称得上是学校图书馆，一定要趁这机会多多打听。我的双眼马上发出精光，尤修塔斯听了笑出声来。


    「真没想到会有人想听这方面的情报。」


    于是尤修塔斯开始说起有关贵族院图书室的事情，虽然是他人觉得无关紧要的资讯，我却听得不亦乐乎，觉得很有帮助。从图书室成立的年代，乃至藏书量、书籍的种类、捐赠了最多书籍的人、在图书室工作的管理员名字和年纪，还有从未打开过的书库等等，内容非常精彩。


    「让你们久等了！」


    正当我渴望着想立即进入贵族院就读的时候，斐迪南赶到了。他的白色狮子以高速欺近，拍动着翅膀停在半空中。


    「……就是那只戈尔契吗？罗洁梅茵，你做得很好，居然能够困住它。这想必需要非常专注的意志力和大量魔力，辛苦你了。」


    斐迪南看着风盾和在里头疯狂冲撞的戈尔契，称赞我说。


    「多亏有尤修塔斯分享了趣事给我听，我才能够集中精神。」


    「是嘛，但看你身边人们的表情，我就不追问细节了。快点消灭戈尔契吧，艾克哈特。」


    「是！」


    斐迪南立即从我身上移开目光，看向艾克哈特，然后取出思达普变作巨大长剑。接着他往长剑灌注了我至今从未见过的庞大魔力，驾着骑兽往上飞去。艾克哈特先是表情严肃地看了眼斐迪南，再转过身保护我们，边注入魔力边慢慢举起长剑。斐迪南乘着骑兽移动到戈尔契头顶上方，手中的长剑发出虹彩。


    「我会使尽全力！准备好了！」


    才扬声吼完，斐迪南便高举长剑，朝着戈尔契以坠落般的高速俯冲。期间，长剑散发出的光芒好像也跟着越来越强烈。


    「罗洁梅茵，消除风盾！」


    我连忙解除风盾，与之同时，斐迪南和艾克哈特一同挥下巨剑。巨大的光之斩击朝着戈尔契的脑门劈去，接着传来轰隆巨响，同时一阵强大的冲击席卷而来。森林里的树木倒了下来，地表也被挖开，土石泥砂全都飞进空中。


    「呀啊啊啊啊！」


    布丽姬娣张开斗篷把我护在底下，我也交叉手臂保护自己的头部，虽然可以听到和感觉到有许多小东西敲打在身上，但我们受到的波及还是远比周遭轻微，因为多亏了艾克哈特的斩击，待在他身后的我们才没有受伤。


    斐迪南仅用一击，戈尔契便融化般消失了，原地只剩下一颗巨大的魔石。斐迪南细细打量之后，左右摇头说：「不行，这个不能用。」


    打倒戈尔契后，只会得到戈尔契的魔石，已经不是琉耶露的果实了，而且不光我的魔力，当中还混杂了大量各式各样魔兽的魔力，所以无法当作是药水的材料。


    「艾克哈特，之后记得分割。」


    斐迪南说道，把魔石抛给艾克哈特。艾克哈特接下后，慎重地放进皮袋里。


    我看向森林里因为冲击而倒成一片的树木中，依然矗立在原地的琉耶露魔树。


    除了尤修塔斯采到的果实，其余的都被魔兽吃掉，现在树枝上已经没有半颗琉耶露果实了。


    「……采集失败了。」


    都已经在大家的协助下来到这里，还曾经一度取得，结果却被萨契抢走。甚至还因为萨契进化成了戈尔契，不得不把斐迪南找来，大家一起收拾残局，却还是没有得到任何回报。我沮丧地垂下头，一只大手轻放在我头上。


    「这也无可奈何，今年关于舒翠莉娅之夜，我们搜集到的情报太少了。只要明年作好万全的准备即可……别哭了。」


    「我、我才没有哭，只是想睡觉，打呵欠而已。」


    我急急忙忙揉了揉眼睛，抬起头来。斐迪南哼了一声。

 我的过冬准备

    琉耶露果实的采集不仅以失败告终，随后我还卧床不起、不得不借助药水，但幸好整趟收获祭都没有发生任何情况，顺利地结束了。


    「欢迎您的归来，罗洁梅茵大人。」


    回到神殿，看见前来迎接的吉鲁，我不禁松一口气。


    「吉鲁，我回来了。留守期间有没有发生什么事呢？」


    「有几件事情想向您报告。」


    吉鲁说，法蓝往前一站。


    「吉鲁，那麻烦你带罗洁梅茵大人前往孤儿院长室，在那里报告吧。」


    现在刚从收获祭回来，诸多行李都要搬回到神殿长室，所以去孤儿院长室会比较不受打扰吧——?法蓝如此建议。听得出来法蓝是在暗示，我不在大家会收拾得比较快，于是我在吉鲁和护卫骑士的陪同下，前往打扫得干净整洁的孤儿院长室。


    「罗洁梅茵大人，请进。」


    到了孤儿院长室，我一边喝着吉鲁泡的茶，一边听吉鲁报告我不在期间发生了哪些事。吉鲁泡茶的手艺好像也精进了，虽然还比不上法蓝，但进步了很多。他先是报告了做好纸张的数量、绘本的数量、所需墨水的数量等库存现况，再报告了陀龙布的事情。


    「前些天去森林做纸时，出现了快速生长树，大家一起进行了砍伐，但因为长得相当大，还动员了士兵来帮忙。士兵们称赞了孤儿院的大家，说我们做得很好，而且因为他们不需要刚长出来的小树枝，我们便带回来，已经先做到黑色树皮的阶段了。」


    他说路兹问过士兵们以后，把刚长出来的陀龙布都拿来了。


    「幸好大家都没有受伤。」


    「后来，有个名为英格的木匠来到工坊，和路兹及灰衣神官他们讨论了要怎么改良印刷机。详细情况路兹应该会再向您报告。」


    「这样啊，真是期待呢。」


    一想到印刷机改良过了，我就非常期待，不知道会变成什么样子。


    「哈塞的孤儿他们还好吗？有没有顺利地融入环境？我可以去探望他们了吗？」


    「……如果您担心，要亲自走一趟孤儿院吗？」


    「好，刚好我有事情想问葳玛，也有事情想拜托她，那就去一趟吧。」


    带着护卫骑士，我再移动到孤儿院。看到我不说一声突然来访，葳玛吓了一跳，但告诉她现在侍从们正忙着在收获祭结束后整理行李，她咯咯笑了起来。


    「因为罗洁梅茵大人的侍从不多，每个人就算有三头六臂也不够用呢。」


    「……我的侍从真的不多吗？但我听说大部分的青衣神官都只有大约五名侍从，所以我还以为不算少了呢。」


    记得前任神殿长的侍从也是大约六人左右。之所以会说「大约」这么模棱两可，是因为我不确定该把戴莉雅算在哪一边，但我以为自己的侍从人数算是平均值了。


    「倘若是一般的青衣神官，确实五人左右便足够了，但罗洁梅茵大人身兼神殿长、孤儿院长和工坊长，工作量庞大，各部分应该都需要大约三名侍从吧？」


    工坊那边有吉鲁，孤儿院这边有葳玛，神殿长室那边有法蓝、莫妮卡、妮可拉，但妮可拉又经常去厨房担任助手，仔细想想，确实每个人的负担好像都不小。


    「那么我会和神官长及法蓝商量看看，若有需要便增加人手，但先不说这个，今年收获祭期间，大家过得怎么样呢？粮食还足够吗？」


    「是的。多亏了罗洁梅茵大人帮忙准备，一切平安顺利。」


    即便青衣神官们的专属厨师出门了，还有几名灰衣巫女懂得煮饭，因为已经事先准备好了充足的食材，所以很顺利地度过了收获祭这段期间。


    「哈塞来的孩子他们过得怎么样？已经习惯这里的环境了吗？」


    「一开始对于生活作息的不同，他们似乎相当困惑，看起来也很不知所措，但先前和他们一起住在哈塞的巫女与神官都会从旁给予协助和建议。渐渐地，孤儿院里的大家好像也明白到了他们和自己不一样。」


    因为这里的孩子们都在神殿出生长大，没有接触过外面的世界，所以好像不太明白哈塞的孤儿们为什么和自己不一样。但因为在工坊认识了出生环境不同的路兹与莱昂，也认识了会出入工坊的工匠约翰与萨克，所以比以前更容易接纳外来的人了。


    「那么孤儿院的过冬准备呢？」


    「我们已经煮了果酱、晒了菇类，能做的部分已经开始进行了。今年从森林捡回来的木柴数量比去年要多，透过奇尔博塔商会购买的木柴也已经送到了。」


    虽然距离猪肉加工日还有一段时间，但今年会和奇尔博塔商会一起合作，去年大家也有过经验了，所以应该可以放心交给孤儿院处理。


    「对了，罗洁梅茵大人。还有一件和过冬准备有关的事情。诺拉和玛塔问我，神殿孤儿院的冬天手工活中，不包含纺线和织布吗？因为我们从来没有听说过，想问问您什么是纺线和织布？以及今年开始是否要纳入这项手工活……」


    对平民女性而言，纺线与织布是冬天非常重要的工作，因为要用来缝制家人的衣服，裁缝的手艺更是成为美人的条件，足以影响将来能找到的对象，但是，灰衣神官和巫女的衣服都是由神殿提供。去森林和在工坊进行印刷时，也都是穿着在平民区的贫民街买来的便宜旧衣，不需要害怕弄脏。老实说，买线回来反而更花钱。


    若是被贵族买下成为仆人，宅邸也会提供衣服，另外还有往下分送的衣服，也因为几乎不被允许结婚，不太需要具备织布和裁缝的手艺。


    「既然神殿会提供衣服，没有必要缝制，目前我并不考虑让大家织布。不过，也许可以准备毛线，让大家编织东西，过冬的时候就有东西可以保暖。」


    去年我买了二手毛衣给大家御寒，但保暖配件当然是越多越好。之后再向奇尔博塔商会订购毛线和棒针，今年来挑战看看编织吧。


    「有东西能保暖真是太好了。诺拉和玛塔应该知道怎么编织，如果还有空闲时间，或许也可以拜托多莉。」


    葳玛也兴致勃勃。冬季期间有事可做，也能打发时间吧。


    我再告诉葳玛收获祭得到的捐献农作物，会在城堡里进行加工，先完成的份会先送到神殿，然后站起来。


    「啊，罗洁梅茵大人，我还有件事情要向您报告。我已经用艾薇拉大人赠予的颜料画好了神官长的画像，请问该送到哪边呢？」


    「现在马上让我看看吧。」


    葳玛所画的斐迪南画像用了她特有的柔和色调，还经过了葳玛的脑内滤镜美化，所以画中的斐迪南看起来非常庄严神圣。


    ……画中的神官长看起来简直像是圣人，但他才不是。真正的神官长会露出非常黑心的笑容，才不是这么温柔的笑脸！


    我在心里大声呐喊，但根据听到的形容，在艾薇拉眼中，斐迪南好像就是这么的闪闪发亮，所以她看了一定会高兴得流下眼泪吧。


    「请你用布包好，放进木盒，再送到孤儿院长室吧。」


    「遵命。」


    因为斐迪南会出入神殿长室，有可能被他发现，最好先保管在孤儿院长室吧。


    和葳玛讨论完事情，我与吉鲁以及护卫骑士一起回到神殿长室，大家也已经整理完毕。


    「罗洁梅茵大人，今天请您先上床歇息吧，明天开始又要忙碌一段时间。」


    法蓝说。半数以上的青衣神官已经都从收获祭回来了，所以明天开始，要和斐迪南一起听取每位青衣神官的报告，这也是神殿长的工作。我得听完所有人的报告，再从前往贵族所管理土地的青衣神官手中回收小圣杯。确认数量无误后，把金色小圣杯放回规定好的柜


    子里，锁上钥匙。管理小圣杯也是神殿长的工作，带回来的小圣杯，要在冬天的奉献仪式上盈满魔力。


    「此外，也要决定返家和奉献仪式时注入魔力的顺序。」


    青衣神官在收获祭收到的捐献农作物，会从城堡送回每个人的老家，所以青衣神官都会回老家取回那些农作物，因为将有大型的行李大量进出，若不预先决定好顺序，到时的场面会非常混乱。


    「这些事便是神殿的青衣神官该作的过冬准备……罗洁梅茵大人也同样要前往城堡领回农作物，届时请一并向领主大人报告吧。」


    等到所有青衣神官回到神殿，收齐了所有小圣杯，我必须前往城堡向领主报告这件事。这也是神殿长的工作。


    「但我收到的农作物，预计会在城堡里进行加工，再请人准备马车送回神殿。」


    「那真是太好了，但是，您冬天的衣物也是由城堡那边在作准备吧？不只届时要带回神殿，您也得返回城堡讨论有关首次亮相的事宜吧？」


    法蓝接二连三地列出了我该做的事情。发现收获祭都结束了，我还是非常忙碌，不由得浑身无力。我还以为神殿的过冬准备就和去年一样，只要准备好孤儿院和自己房间需要的东西就好了，但看来头衔一多，筹备起来也需要更多时间。


    从隔天开始，我几乎是每天都要与青衣神官面谈。主要工作是回收小圣杯，但也会听取有关今年的收获量、征税官和农村的气氛等报告。有些青衣神官意外地报告得相当巨细靡遗，也有些青衣神官用简单一句「每个地方都差不多」就结束了报告。


    「……神官长，你要不要试着把一些公务分配给坎菲尔和法瑞塔克呢？两人都是家境不太富裕的贵族，看起来只要给予报酬，他们也会认真工作。」


    「也不知他们有无努力的意愿，我没那个时间从头指导他们。」


    斐迪南非常冷淡地回道，原来他以前就曾经试图分配工作给其他青衣神官，但是，因为青衣神官实在太没用，再加上不管要做什么，前任神殿长都很麻烦，所以他才选择了由自己独力揽下工作。


    「就是因为神官长觉得自己做会更迅速确实，又把所有工作都揽过来做，才会只有神官长这么忙碌喔。就算觉得这样只是浪费时间，还是请你分些工作给其他人吧，碍事的前任神殿长现在也已经不在了。」


    前任神殿长去世后，现在可以说是由斐迪南独揽神殿内的大权。有些青衣神官以前好像是因为顾虑到前任神殿长，为了明哲保身，才与斐迪南保持距离，那可以趁现在这个机会教育他们，提升他们的能力。


    「现在神官长在做的工作，以前是由好几名青衣神官在做的吗？养父大人说，他还以为神官长在神殿里头无事可做，才会指派工作给你。你没有向养父大人报告过自己现在的工作量吗？」


    「领主指派的工作，自然该确实完成。向他报告我的工作量有什么意义？只要报告结果就够了吧。」


    看到斐迪南在工作上这么一丝不苟，我止不住叹气。究竟是谁把他教育成这个样子的呢？我曾经看过，报告、联络、商量是工作的基本。在这里似乎没有人彻底奉行，但为了让工作能圆满进行，这应该是必须的吧。


    「为了让工作能圆满完成，了解彼此的现状非常重要喔。实际上我也在和养父大人商量过后，他才答应了在印刷业上多给我点时间，他说我可以照着自己的速度进行。」


    「……你对领主说了，你无法完成他交代的工作吗？」


    斐迪南不敢置信地睁大双眼，我噘起嘴巴。


    「我才不是说我无法完成。我只是告诉他现实情况，因为养父大人对印刷业提出了强人所难的要求，我才会完全没有自由时间。养父大人好像以为我会把印刷业的工作都丢给神官长处理，所以告诉他其实是由我在主导时，他还非常吃惊。」


    「只是因为这样，齐尔维斯特就给了你缓冲时间吗？他对你也太宽容了。」


    斐迪南不满地盘着手臂看我，但是，把工作拼命丢给身体虚弱、外表还是小孩子的我，斐迪南才不可思议，虽然他说「把工作交给有能的人去做，也是应该的吧」，但我才不想接下更多不必要的工作。


    ……因为我想看书啊，给我看书时间！


    「总之我唯一可以断言的是，请神官长别期待我能达到和你一样的工作量，因为从体力来看不可能。」


    冬天还有奉献仪式和贵族的社交界，会忙得头晕眼花。说实话，我一点也不觉得我的体力可以负荷。


    「你说得很对，所以你的药水我也帮你准备齐全了。」


    「这种成天喝药的生活对身体不好吧!?倒是神官长应该要改掉依赖药水的习惯。如果不把工作量减少到不依赖药物也能和平常一样生活，总有天你会累垮的！」


    我要向黎希达告状喔——我补上这一句后，斐迪南露出了非常厌恶的表情。想必是马上想象到了自己会被黎希达臭骂一顿。


    「要减少工作量哪有那么简单，不知你有何高见？」


    「首先减少去城堡的频率吧，虽然为了搜集情报，必须进出城堡，但神官长每次去都会在那里工作，所以一开始要先减少次数，再向尤修塔斯打听消息就好了。」


    我提议后，斐迪南用力蹙眉，面露难色。


    「但我若不过去，堆在齐尔维斯特桌上的工作会没人处理吧？」


    「那是养父大人的工作，就让养父大人自己解决吧。养父大人在艾伦菲斯特可是立于所有贵族之上，自己的责任应该要自己承担吧？说到底神官长太纵容养父大人了，在严格对待韦菲利特哥哥大人之前，你应该先对养父大人严格一点。」


    只要和斐迪南相处一段时间，就会发现他重视的亲人，就只有异母兄长齐尔维斯特和堂兄卡斯泰德而已。然而，听到我要他「别太纵容领主」，斐迪南一脸愕然。


    「……我纵容齐尔维斯特？头一次有人对我这么说。」


    「因为神官长不是经常对我说，自己的事情要自己收拾善后吗？虽然我处理不来的部分，神官长会帮忙，但我自己可以处理的部分，神官长就不会帮忙吧？那么养父大人的工作，他自己做不来吗？」


    如果领主做不来领主的工作，那就是个严重的问题了——我再补上这句。斐迪南闭上眼睛，抚着下巴，缓缓左右摇头。


    「他只是想让自己乐得轻松，才把事情都推给别人做，并不是自己办不到。」


    「那既然韦菲利特哥哥大人都在努力了，养父大人也该努力呀。比起养父大人的工作，请神官长优先处理神殿的工作吧。再把神殿的工作也分派给其他青衣神官，让自己多点休闲时间。」


    我用力握起拳头说。斐迪南似乎被引起了兴趣，低头看我。


    「多点休闲时间吗……这么做又是为何？」


    「……是为了神官长的健康啊，并不是因为要保有我的看书时间。」


    「最后还是说了真心话嘛。不过，那好吧，之后只要齐尔维斯特对神殿提出无理的要求，届时身为神殿长的你会负责阻止吧？」


    斐迪南弯起嘴唇微笑，把麻烦的工作丢给了我。


    ……奇怪了。本来是想减少自己的工作，怎么好像反而增加了？为何？


    从所有青衣神官手中回收了小圣杯后，我请人向齐尔维斯特提出会面请求，再和斐迪南一同前往城堡。抵达城堡后，我坐着一人座的小熊猫巴士，往齐尔维斯特的办公室移动。一路上，我拜托黎希达从送来给我的捐献农作物中，拿出已经加工完成的部分，打包好后让我能带回神殿，顺便也问了韦菲利特现在上课的进度。


    「韦菲利特大人现在正顺


    利地达成作业表上的进度，侍从也换掉了一半，大家开始热心积极地教导韦菲利特大人。韦菲利特大人也在努力练习歌牌，说下次一定要赢过大小姐。基本文字也大部分都看得懂了，也可以看懂数字，但书写练习的部分可能要再练习一段时间。」


    黎希达真的很喜欢教育小孩吧，她的表情生气勃勃，诉说着韦菲利特的成长。机会难得，我再教了黎希达怎么利用扑克牌边玩游戏边学加法。如果再导入这个玩法，应该可以学会一些计算吧。


    「飞苏平琴的练习也有进步，应该赶得及在冬天之前完整弹奏一首曲子吧，但因为要反复练习，韦菲利特大人很容易闹脾气，跺着脚大呼小叫了一会儿后，又会一脸不甘地继续练习。韦菲利特大人的成长实在让人刮目相看，齐尔维斯特大人和芙萝洛翠亚大人都十分吃惊，也非常高兴，对大小姐心怀感激。」


    因为很努力在摆脱废嫡的危机，父母想必很高兴吧。我想就是因为韦菲利特感受到了父母的喜悦，才有动力继续努力。


    抵达领主的办公室，我收起小熊猫巴士，和斐迪南一同入内。正如同斐迪南所说，桌面上堆积着大量的书简，而且一看到斐迪南，居然连四周的文官都露出「得救了」的表情。我彻底予以无视，禀报所有小圣杯都已如数收回，再报告了收获祭的情况。


    「收获祭顺利结束了吗？罗洁梅茵，辛苦你了。还有，虽然不好意思，但我想和去年一样拜托你们，再追加十个小圣杯。」


    「恕难从命。」


    我立即回答。齐尔维斯特眨了几下眼睛后，脑袋往旁一歪。他注视着我，脸上的表情不知道是听不懂，还是不想听懂，所以我再说明了拒绝的理由。


    「要和去年一样是不可能的，因为我必须出席冬季的社交界，行动无法再和去年一样，而且因为春天发生的那场骚动，神殿的人数又比去年更少了。」


    虽然前任神殿长是那副德性，但毕竟老家的身份很高，所以魔力比起其他青衣神官都要高。去年都已经很吃力了，现在人数又变得更少，没办法和去年一样。


    「……但我已经答应对方了，不能想想办法吗？」


    就算是这样，我还是需要休息，也必须在贵族聚集的场合上露面。更何况我还被要求冬季的首次亮相上要协助韦菲利特，别让他出糗，才没有多余的时间、体力和魔力耗费在其他领地的小圣杯上。


    「请养父大人不要小看我身体虚弱的程度，以及现在青衣神官的人数和魔力有多么缺乏。如果非得提供魔力不可，请养父大人亲自来到神殿，注入魔力吧。」


    「我吗!?」


    「贵族就应该负起责任，为自己作的决定收拾善后吧？是养父大人完全没有问过我们的意见，擅自答应对方，请您自己设法解决吧。神殿再怎么挤出人力，也只能帮忙承担不到一半的小圣杯。」


    艾伦菲斯特也一样严重欠缺魔力，虽然不知道他们在政治上进行了什么交易，但我们才没有余力还对其他领地伸出援手。如果坚持要帮忙，就得由齐尔维斯特来注入魔力，不然就是填补青衣神官的空缺，我希望他能想出对策。


    大概是判定无法说服我，齐尔维斯特果断放弃，转头看向斐迪南。


    「斐迪南，那你……」


    「非常抱歉，这是由你任命的神殿长的决定。于公我是位在神殿长之下的神官长，所以我也无能为力。况且我去年也说过了，『仅此一次』。罗洁梅茵说得没错，既然你是奥伯，就该为自己做的决定承担后果。」


    斐迪南扬起嘴角，露出不理不睬的冷漠笑容，用一点也不觉得抱歉的语气拒绝。齐尔维斯特听了双眼瞪得老大，抱住脑袋。从他的反应可以看出，斐迪南以前就算会发发牢骚，最终还是会答应下来。


    「现在神殿完全没有余力，请养父大人不要再依赖神官长，好好努力工作吧。身为父亲，身为奥伯，您应该要成为韦菲利特哥哥大人的榜样吧？」


    我挂上贵族千金该有的优雅笑容，勉励了朝斐迪南投去求救视线的文官和齐尔维斯特，再轻拉斐迪南的袖子，火速离开领主的办公室。


    「斐迪南大人，我们马上回神殿吧。」


    「为何？不是该先稍做观察吗？」


    「因为要是留在城堡里头悠哉闲晃，感觉养父大人的文官们很可能会跑来恳求斐迪南大人；斐迪南大人又是工作狂，无事可做就会静不下心，很有可能最后还是跑去帮养父大人的忙。」


    我直言不讳说完，斐迪南皱起的眉心又皱得更用力了，虽然露出了不高兴的表情，但他没有反驳，想必是被我说中了。


    我想起了星结仪式那天，法蓝说过他以前被带来贵族区时，就算斐迪南叫他们休息，他还是坐立难安，结果所有侍从全聚一起讨论工作的事，不由得感到无力。


    ……真是的！这对主从也太像了吧！


    「如果斐迪南大人这么想要工作，请别在城堡，回神殿工作吧。顺便也请您栽培后辈。假如青衣神官让您感到绝望，不然也可以训练灰衣神官啊。」


    如果斐迪南的工作不再那么忙碌，愿意利用空闲时间认真培育后辈的话，就可以分散他对我的期许和注意力，丢给我的作业也一定会稍微减少吧。虽然脑海中某处传来了「神官长才没那么好应付」这句话，但我当作没听到。


    「嗯，栽培后辈吗……」


    斐迪南环抱着手臂陷入沉思，往我瞥来一眼。


    ……为什么这时候要看我？让人有不祥的预感，请神官长不要看我这边。

 终章

    「布丽姬娣大人，欢迎您的归来。」


    「娜迪妮，我回来了。」


    结束了收获祭，从神殿回到骑士宿舍自己的房间，娜迪妮笑容满面地上前来迎接布丽姬娣。娜迪妮是布丽姬娣在离开家乡伊库那、入住骑士宿舍时带来的下级见习侍从，负责帮忙整理骑士宿舍的房间。在布丽姬娣解除了婚约后，娜迪妮一家是还继续留在伊库那的少数亲戚之一，虽然是因为受了布丽姬娣的哥哥基贝·伊库那的请托，以及父母的命令，娜迪妮才愿意侍奉自己，但对于娜迪妮在自己前往神殿工作后仍然愿意留下，布丽姬娣真的非常感激。


    「布丽姬娣大人，沐浴准备已经就绪。」


    听见娜迪妮的呼喊，布丽姬娣脱下简易铠甲，泡了热水澡，并在感到通体舒畅之际麻烦她泡了茶。在悠闲舒适的气氛下，喝着符合自己喜好的茶，布丽姬娣感觉到紧绷的神经开始慢慢放松。长时间的护卫总是容易全身紧张，让人非常疲惫。


    「果然还是在自己的房间才能放松。」


    布丽姬娣因为会透过奥多南兹与娜迪妮联络，所以她总能毫不迟延地作好准备，也十分了解自己的喜好，这让布丽姬娣感到非常安心，虽然在神殿也有可以休息的房间，必要时妮可拉与莫妮卡也会帮忙照料生活起居，但是在神殿没有魔导具，也没有自己的侍从，做起事来还是容易觉得不便。


    「布丽姬娣大人，请您别拿宿舍的房间和神殿相提并论。」


    我可是贵族，怎么能拿神殿灰衣巫女们的工作和我比较呢——娜迪妮的小脸净是不满。在亲自前往神殿之前，布丽姬娣也同样心想着「神殿不是贵族该去的地方」，所以可以了解娜迪妮的心情。事实上平民与贵族的能力确实有着差异，所以根本无从比较。


    「但我也说过好几遍了，罗洁梅茵大人与斐迪南大人周遭的环境都打理得非常整洁，和以前在传闻中听说的神殿非常不同。」


    布丽姬娣喝着茶，这么向娜迪妮反驳，但她看起来还是不会轻易改变想法，但比起布丽姬娣刚开始去神殿的时候，她的反应已经没有那么尖锐了。布丽姬娣第一次要在神殿守夜的时候，娜迪妮的双眼还流露出了难以言表的绝望，注视着布丽姬娣，六神无主地说：「居然要在神殿度过一晚，我必须向基贝·伊库那禀报。」但正是为了伊库那，哥哥才答应让自己侍奉领主的养女，所以只是因为工作要在神殿度过一晚，布丽姬娣不认为哥哥会因此大惊小怪。


    ……虽然不会大惊小怪，但哥哥大人会自责自己身为基贝不够争气吧。


    「连世人所说的神殿里的不洁勾当，至少在罗洁梅茵大人的触目可及之处，也是一丁点类似的迹象也感觉不到，因为骑士团长一家非常宝贝罗洁梅茵大人。」


    罗洁梅茵拥有太过强大的魔力，但即便判断让她成为领主的养女是最好的选择，要让可爱的女儿离开自己身边，还是很舍不得吧。骑士团长卡斯泰德一家十分担心成了奥伯养女的罗洁梅茵。


    「这我知道。每次布丽姬娣大人参加训练，骑士团长一定会传唤您，柯尼留斯大人也会询问您在神殿的生活，艾薇拉大人更邀请您参加自己人的茶会。任谁看了都一目了然吧？」


    娜迪妮说得没错。由于他们都是当着其他贵族的面做出这些举动，所以他人也明白地意识到，如今布丽姬娣正与骑士团长一家往来密切，周遭人们的眼光也因此产生了变化。背地里的中伤不仅减少了，以前不着痕迹地避着她的友人们，最近也开始会向她搭话。


    「布丽姬娣大人成为罗洁梅茵大人的护卫骑士，确实是正确的选择，我也认为这么做能为伊库那带来益处。不过一个季节而已，布丽姬娣大人便得到了骑士团长一家的信赖，也是您努力的成果……但我不甘心的是，贵族间对布丽姬娣大人的评价。」


    娜迪妮悲伤垂眼。布丽姬娣也知道周遭的人都怎么评论自己，「解除了婚约后，因为对结婚不抱希望，于是自暴自弃出入神殿」。有一半说对了，虽然她并不是自暴自弃，但若是没有解除婚约，她确实从未想过要侍奉罗洁梅茵，如今也不会进出神殿。


    「比起周遭人们的评价，能否为伊库那带来帮助更重要吧？明天下午按照原订计划，有艾薇拉大人的茶会，你已经准备好了吗？」


    「当然。不光是布丽姬娣大人的，我自己也准备就绪。」


    娜迪妮挺起胸膛，笑得十分开心，因为在艾薇拉的茶会上可以分得珍贵的点心，所以要与布丽姬娣同行参加的娜迪妮非常期待。


    ……真的很感谢艾薇拉大人的贴心。


    不只布丽姬娣在背后被人指指点点，也有人会嘲笑娜迪妮，「有个会出入神殿的主人可真辛苦」、「连你也放弃结婚了吗？」。自从骑士团长一家开始关照布丽姬娣，娜迪妮才终于又展露笑颜。


    「既然你已经作好了参加茶会的准备，那我上午会去参加骑士团的训练。」


    「但正是因为神殿的护卫工作休息，下午才要参加茶会唷？您还要去训练吗？」


    娜迪妮很是惊讶，布丽姬娣苦笑着点头。


    回想起舒翠莉娅之夜那天的情景，布丽姬娣认为有必要加强训练，虽然未被告知详细原因，但当时是在采集舒翠莉娅之夜的材料，而且罗洁梅茵明明身体虚弱、也还未进入贵族院就读，却还特意带她前往采集。综合这两点来看，布丽姬娣猜想一定是在搜集尤列汾的材料。如果需要的材料当中包含琉耶露果实，明年恐怕要再去一趟。她得多加训练，才能长时间与那么大量的魔兽对抗。


    「虽然神殿的护卫工作要长时间处在警戒状态下，但并没有时间磨炼自己。我想应该趁着有时间的时候多多参加训练。」


    「是吗……但我身为见习侍从，还是建议您别在茶会之前进行训练，免得让自己受伤呢。」


    娜迪妮边说边担心地看着布丽姬娣，布丽姬娣对娜迪妮的关心表达了谢意后，躺上床铺。


    隔天上午，一如对娜迪妮说过的，布丽姬娣前往了骑士团的训练场。收获祭期间与罗洁梅茵同行、舒翠莉娅之夜也一同奋战过的艾克哈特也出现在了训练场。他手上挥着长枪，练习着如何消灭大范围的敌人，可以看出他也正在为明年的采集作准备。


    布丽姬娣也同样拿好武器，开始挥舞。要横向劈倒低处的敌人并不难，最大的麻烦在于若不确实一举歼灭，敌人会一点一点地越变越强大。


    「布丽姬娣，骑士团长找你。」


    稍微停下来歇息时，一名骑士对她喊道。布丽姬娣道完谢后，走向骑士团长室。房内不只有骑士团长卡斯泰德，还有艾克哈特。


    卡斯泰德先是摸向胡子，然后开口说了：


    「布丽姬娣、艾克哈特，收获祭这么长一段时间与罗洁梅茵一同远行，辛苦你们了。斐迪南大人已经向我报告过，琉耶露的果实最终未能成功取得。他说他是中途才与你们会合，所以详细情况要我来问你们……」


    卡斯泰德把目光投向布丽姬娣与艾克哈特，催促他们说明舒翠莉娅之夜当晚发生的情况。艾克哈特于是简单呈报了采集期间每个人的行动。


    「布丽姬娣，关于艾克哈特的说明，是否有误以及需要补充的事项？」


    「这次采集失败并非罗洁梅茵大人的责任，因为罗洁梅茵大人曾一度成功采下琉耶露果实。然而，果实却被萨契抢走了。我认为原因出在于本该护卫罗洁梅茵大人的我们，反应不够及时迅速。」


    他们本该保护罗洁梅茵，却让魔兽接近了她。就算被骂无能也是应该的。甚至萨契在吞下罗洁梅茵的魔石、进化成了巨大的戈尔契后，还是由罗洁梅茵做出了风盾来保护所有护卫骑士。


    「思及戈尔契的强大与魔力量，当时确实是别无他法，但身为护卫骑士实在是非常没有脸面。」


    布丽姬娣说完，艾克哈特也点头。


    「我认为此次采集之所以失败，是因为舒翠莉娅之夜十分特别，但我们却没有足够的情报，护卫骑士的人数又远远不及魔兽的数量，再加上我们能力不足。最终，甚至还请求了斐迪南大人前来救援。」


    当时因为遵照了斐迪南的指示，所以对周遭几乎没有造成什么危害，便成功讨伐了戈尔契，但险些需要出动骑士团。


    「嗯。如果真会引来那么大量的魔兽，明年需要加强战力。」


    「为此，我希望能够换掉下级骑士达穆尔，增加上级骑士或中级骑士。」


    面对数量过多的魔兽，达穆尔明显应付不来。毕竟是魔力较少的下级骑士，这也无可厚非，但布丽姬娣认为明年不该再带他前往，这和在没什么人拥有魔力的神殿担任护卫是两回事。


    闻言，卡斯泰德慢条斯理地抚着下巴，陷入长考。


    「但是，因为采集一事不好对外公开，所以我还是希望能以少人数进行。既然是个人私事，不便动员骑士团，有下级骑士在也是聊胜于无吧。」


    「您说得是。」


    如果只有熟知罗洁梅茵各种内情的人才能前往采集，那么即便达穆尔战力不高，也确实是聊胜于无。


    「明年的采集，斐迪南大人和我也会在舒翠莉娅之夜那晚与你们会合，所以你们要为明年作好准备，加强训练大范围的攻击。」


    「是！」


    回应的同时，布丽姬娣不由得心想，骑士团长同时也是奥伯的护卫骑士，居然为了采集女儿所需的材料，不惜花费时间往返杜尔潘，真的是过度保护，但是，这样的过度保护并不令人讨厌。骑士团长一家深厚的感情教人莞尔，这也是他们为什么会认同正为哥哥发愤努力的自己，所以她很高兴。


    「……那么，罗洁梅茵在神殿过得怎么样？你在工作上有无任何不便？」


    针对舒翠莉娅之夜的采集失败一事反省完后，卡斯泰德问起了惯例的老问题。布丽姬娣叙述了罗洁梅茵在神殿生活的情况后，再转述了从前辈骑士听来的消息。


    「我听闻前些日子，曾有三名女骑士志愿成为罗洁梅茵大人的护卫骑士，但在向骑士团长请示之前，便被柯尼留斯大人拒绝了。我猜是因为女骑士们看见安洁莉卡只在城堡内负责护卫，所以才提出请求，希望自己也能担任只在城堡的护卫。」


    其实安洁莉卡只是因为尚未成年，不能离开贵族区执行任务，但成年之后，无论神殿还是平民区都必须同行。志愿成为护卫骑士的女骑士们并不知道这件事，但柯尼留斯在拒绝时并没有告诉她们理由。


    「告诉我这件事的人还提醒我，安洁莉卡因为不必出入神殿，却仍能担任罗洁梅茵大人的见习护卫骑士，很可能招来那些女骑士的嫉妒，得要小心留意。」


    柯尼留斯时常耳提面命，「罗洁梅茵很可能因为意想不到的理由突然丧命」，对于接近罗洁梅茵的人都保持着高度警戒。过度保护的模样固然可爱，却也经常因此有些视野狭隘。这可能是因为柯尼留斯还是个孩子吧，但他的身份是上级贵族，所以布丽姬娣不便提出意见。


    「……原来如此，因为一下子便看穿了志愿者们的意图，所以才未特别告知安洁莉卡在成年后也会前往神殿，但若产生这方面的嫉妒就棘手了。我会告诉柯尼留斯，要他也记得说明拒绝的理由。」


    「感激不尽……此外，据说也有人是盘算着只在成年之前服侍罗洁梅茵大人，在从贵族院毕业的同时，便会返回家乡准备结婚。像安洁莉卡这样，公开宣称自己在成年后也不介意前往神殿的人可说是非常少见，还请您对此稍加留意。」


    「考虑到女性的婚期，确实有这可能……非常感谢你从女性角度提供的建言，因为男人根本不会注意到。今天就到此为止。你下午还有茶会吧？好好去享受茶会吧。艾薇拉可是兴匆匆地在命人准备点心。」


    在卡斯泰德轻柔的语气中，感受到了确切无疑的信赖，布丽姬娣不由自主微笑。


    当晚，布丽姬娣寄出了奥多南兹给身在伊库那的哥哥。


    「哥哥大人，身为领主一族的近侍，我好像渐渐地得到了大家的信赖。同行前往收获祭的时候，罗洁梅茵大人还对拥有多种木材的伊库那表现出了兴趣。我是否为伊库那帮上了一点忙呢？我当时作的选择非常正确。罗洁梅茵大人非常可爱，在各方面上都是位不可思议的人。今年冬季的社交界上，罗洁梅茵大人也将首次亮相，还请哥哥大人拭目以待吧。」

 韦菲利特的一日神殿长

    明明我在春天就举行了洗礼仪式，是罗洁梅茵的哥哥大人，很多事情却让我觉得很不公平，心里很不高兴。虽然兰普雷特说「罗洁梅茵也很辛苦」，但他一定是在说谎袒护妹妹。只是跑几步路就会晕倒，还差点死掉，罗洁梅茵根本什么事情也做不了吧。


    就只有罗洁梅茵可以自由出入城堡，也没有教师跟着她，每次晚餐时间父亲大人和母亲大人也都是在称赞她。明明大家不准我去父亲大人的办公室，说会妨碍父亲大人工作，罗洁梅茵却可以去……真是太奸诈了！


    听了我的抗议，罗洁梅茵于是提议和我交换一天的生活。这主意真是太棒了！我要离开城堡，远离那些啰哩啰嗦的近侍，和罗洁梅茵一样过得逍遥自在。换罗洁梅茵待在城堡里头，过过看那种受到教师们监控、丝毫没有自由可言的生活吧！


    「韦菲利特大人，我们出发吧。」


    兰普雷特让我一起坐上骑兽后，骑兽张开偌大的翅膀，飞上广阔的天空。飘浮在半空中的感觉让我非常兴奋。居然比我还先体验到这种感觉，罗洁梅茵果然很奸诈。


    「兰普雷特，我以后如果要创造骑兽，也会和斐迪南一样是狮子吗？」


    看着带领我们去神殿，飞在前方的斐迪南的骑兽，我问兰普雷特，他点一点头。


    「是的。领主的孩子可以创造有一颗头的狮子，等日后韦菲利特大人成为领主，便可以和徽章上的图腾一样，做出有三颗头的狮子。」


    虽然我没有看过父亲大人的骑兽，但父亲大人果然厉害，一定是威风凛凛吧。我想象着自己预计要创造的狮子骑兽，突然想到一件事。


    「……可是，我记得罗洁梅茵的骑兽并不是狮子吧？」


    「她算是特例吧，我也从未见过那样子的骑兽。」


    和兰普雷特聊了一会儿后，可以看见神殿了。神殿就坐落在白色贵族区与一大片褐色脏乱地带的交界处。我听说在贵族区外面，但想不到这么近。


    「兰普雷特，那片脏兮兮的褐色区块是什么地方？」


    「那里是平民居住的平民区，韦菲利特大人与那里不会有任何交集。」


    骑兽在神殿降落后，一名穿着灰色衣服的男人上前迎接。一看见我，他瞪大眼睛。


    「法蓝，拿去。这是罗洁梅茵给你的信。直到明天的第四钟为止，要换人当神殿长。」


    看到跳下骑兽的斐迪南把罗洁梅茵写的信交给那个男人，他一定是罗洁梅茵的侍从吧。


    「韦菲利特，他是法蓝，是罗洁梅茵在神殿的首席侍从。待在神殿期间，你要好好听从他的指示。法蓝，你一个人面对韦菲利特恐怕应付不来，稍后我会和你一起巡视。」


    「神官长，感激不尽。韦菲利特大人，那我们先去更衣吧。」


    「嗯。」


    法蓝接着带我前往罗洁梅茵在使用的神殿长室。法蓝还向罗洁梅茵的侍从宣布，我将担任一天的神殿长，罗洁梅茵的侍从们于是把一件白色衣服套在我身上的衣服上。这好像就是神殿长服。


    「请问您喜欢哪一种茶呢？」


    法蓝看着罗洁梅茵的信时，名叫妮可拉的侍从泡了好喝的茶给我，还端出了我至今从没吃过的点心。吃起来仿佛入口即化，甜味还在口中扩散开来，非常不可思议。


    「我从没吃过这样的点心。罗洁梅茵果然奸诈。」


    居然都在神殿吃这些好吃的东西——?我边说边再拿了片点心。妮可拉大概是听到了我说的话，脸庞发亮。


    「这款点心是罗洁梅茵大人所构思的，如果韦菲利特大人喜欢从未吃过的点心，也可以自己制作唷。韦菲利特大人知道哪些没人知道的点心吗？我很喜欢做点心呢。」


    但也更喜欢吃——?妮可拉的双眼充满期待，笑着说道，但我怎么可能知道有哪些从没吃过的点心。


    ……这款点心是罗洁梅茵构思的？点心是可以自己想出来的吗？


    我歪过头，大口吃着点心。「您不往下分送吗？」兰普雷特这么问的时候，已经剩下不到几片了。我有些舍不得地往下分送。


    在我喝着茶时，法蓝对名叫莫妮卡的侍从说了些什么，莫妮卡快步走出了神殿长室。仿佛算准了我喝完茶的时机，换上蓝色衣服的斐迪南走了进来，是在罗洁梅茵的洗礼仪式上见过的蓝色神官长服。


    「依据罗洁梅茵的行程表，今天她要去孤儿院听取报告、巡视工坊。由兰普雷特和达穆尔担任同行的护卫骑士，侍从是法蓝和莫妮卡。」


    和斐迪南一同走进来的侍从，以及罗洁梅茵的女护卫骑士往后退了一步。然后我与斐迪南一起走出房间，经过走廊，前往另一栋建筑物。


    「此处是收留了无父无母孩子的孤儿院，这里是食堂。」


    法蓝打开了门，里头是大厅般的宽敞房间，摆了好几张又大又简陋的木头桌子。我感到新奇地左右东张西望，只见在场所有人都立即跪在地上，等着迎接我。所有人都穿着一样的灰色衣服，我想就类似于文官他们的制服吧。


    「神殿长、神官长，这边请坐。」


    居然要我直接坐在木板上，我有些犹豫，然而斐迪南却一派理所当然地坐了下去，我也只好不得已地坐在简陋的椅子上。


    「我听说本日要向神殿长进行报告，负责人迅速上前，开始报告。」


    一名有着橘色头发的女性走上前来，对着我滔滔不绝地报告起我完全听不懂的内容。斐迪南不时点头，法蓝也在手上的木板上写字。


    「……她在说什么？」


    「是孤儿院一个月来的结算报告。」


    「这种事跟我又没有关系。」


    我话才说完，斐迪南一掌拍向我的头。我根本无法明白发生了什么事，因为冲击更加强烈，只能按着脑袋猛眨眼睛。兰普雷特也震惊得瞪大了眼，看向斐迪南。


    「斐迪南大人!?」


    「……什!?什、什么!?」


    我一时间甚至说不出话来。直到开始感觉到了阵阵发麻发热的痛意，我才瞪向斐迪南大吼：「你做什么!?」


    「你这个笨蛋。罗洁梅茵是神殿长，同时也是孤儿院长。既然你说要和她交换工作，怎么会和你没有关系？即使听不懂，也要安静倾听，这是罗洁梅茵的工作。」


    我明明在生气，斐迪南却只是不悦地反瞪回来，对我说教。我不甘心得瞪向不知道在报告些什么的女人说：「这么无聊的事情快点结束！」但她只是咯咯笑着，没有停止报告，甚至看着报告书念到了最后。气死我了。


    ……她看不出来我很生气吗？真是迟钝的女人！


    因为太无聊了，我中途想跳下椅子，在孤儿院内到处参观，斐迪南却伸来大掌狠狠地掐了我的大腿。


    「好痛！斐迪南，你做什么!?」


    「我刚才说了，要安静倾听，你没听见吗？还是听不懂？你是脑袋不聪明还是耳朵不好？还是两者皆有？」


    斐迪南连珠炮似地说，用打从心底瞧不起人的冰冷眼神看着我。我还是第一次受到这种侮辱，气得猛然站起来，想朝斐迪南甩去耳光，却反而被他用力扣住我的头，把我按压在椅子上。


    「坐好，安静倾听，听清楚了吗？」


    「呜唔唔……兰普雷特！」


    我大声呼叫明明是我护卫却不来救我的兰普雷特，斐迪南更是在扣着我头部的手指上用力。


    「你要我说几次才明白？坐好，安静倾听。」


    看到我被斐迪南压制在椅子上，孩子们在对面吃吃窃笑。还听到他们说：「他怎么就是听不懂呢？」、「明明只要乖乖听报告就好了呀。」


    「我、我听就是了，手


    快放开！」


    「别再因为无谓小事为周遭的人造成困扰了，你这蠢蛋。」


    斐迪南哼了一声，总算把手放开。头部一直传来感觉都留下了指印的疼痛感。直到女人报告完为止，我都无法离开椅子，只能累积着满腔的怒火，斜眼瞪着斐迪南。


    ……可恶，斐迪南这混账！


    「本月的报告就此结束。我还有事情须与神官长和法蓝商量，神殿长是否要先和孩子们一起玩歌牌呢？」


    听到「玩」这个字，我看向斐迪南。斐迪南看着对面的孩子们，慢慢点头说：「……好吧。」


    终于可以离开椅子了。我稍微伸了伸懒腰后，带着兰普雷特和达穆尔，走向聚集了很多小孩子的地方。


    「歌牌是什么？」


    「我教您，我们一起玩吧。」


    先不说和大人一起玩的时候，但我可从来没输给过来城堡玩耍的孩子们，得让刚才笑过我的这些孩子们知道我的厉害才行。


    「这个游戏是一个人负责朗读咏唱牌，其他人再从排在这边的夺取牌里头，抢走图案与咏唱牌的内容对应、头一个字也一样的牌，抢到最多牌的人就赢了。神殿长因为是第一次玩，可以和成年的护卫一起组队喔。」


    确实我是第一次参加，他们却是平常就有在玩，那我和兰普雷特一起比赛也算是很公平吧。况且是他们主动这么提议，所以不是我卑鄙。我这样心想后，和兰普雷特组成一队，开始玩歌牌。


    还以为咏唱牌会由达穆尔来念，想不到是一个看来和我差不多大的小孩子在念。


    「你看得懂字吗？我都还看不懂，好厉害喔。」


    我佩服地开口称赞后，在场的孩子们却不是感到高兴，而是讶异地歪过头。


    「……咦？您是神殿长却看不懂字吗？」


    「这些歌牌和绘本都是罗洁梅茵大人为我们做的，在孤儿院所有人都看得懂喔。」


    「啊，只有戴尔克还看不懂，就是那个小婴儿……」


    有个人指向在地板上爬行，追逐着一名红发孩子的小婴儿说。对这里的小孩子来说，看得懂字好像都是理所当然，只有比弟弟麦西欧尔还小的那个小婴儿看不懂。


    ……也就是说，我的程度就和那个小婴儿一样吗？


    由于受到了意料之外的冲击，结果玩歌牌时，只有兰普雷特抢到了一张刚好在自己前面的歌牌，其余的全被其他孩子抢走了。


    「真是不忍卒睹的惨败。没了那些父母耳提面命过的孩子来当你对手，你也只有这点程度而已。」


    「斐迪南大人！您说得太过分……」


    「这是事实，快点面对吧。」


    斐迪南哼笑一声，说着「走吧」迈开脚步。


    呜唔唔唔唔……斐迪南，你给我记住！


    接着经由孤儿院的男舍前往工坊。里头有一群人不知道在做什么，手和脸都弄得黑漆漆的。从和我一样大的小孩子到大人都有，所有人全穿着简陋的衣服，感觉很奇怪。


    「这位是韦菲利特大人，他将代替罗洁梅茵大人担任一日的神殿长。」


    法蓝介绍完后，有两名少年稍微上前跪下，说起对贵族的问候语。


    「在这风之女神舒翠莉娅护佑的结果之日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能蒙受您的祝福。」


    虽然我还不太拿手，但还是往戒指注入魔力。


    「为新的良缘给予祝福。」


    今天倒是很成功嘛。我「嗯」地点一点头，抬头看向兰普雷特。兰普雷特也咧嘴微笑，对我轻轻点头。


    「路兹、吉鲁，你们两个都起身吧。你们今天似乎有事要找罗洁梅茵，怎么了吗？今天由韦菲利特代为处理。」


    「因为新绘本已经完成了，打算呈交给罗洁梅茵大人。这一本请转交给罗洁梅茵大人，这本再给韦菲利特大人。做为友好的见证，还望您收下。」


    那个碧眼少年朝我递来了两本书，我伸手接下。但是，这只是把一叠纸叠在一起的粗糙成品，既没有封面，还又薄又小，怎么看也不像是书。


    「绘本？……这种东西要用来做什么？」


    「用来阅读啊，这是罗洁梅茵大人开始制作的东西，她非常期待成品呢。」


    ……这也是罗洁梅茵做的东西？


    我望向有着大张黑白图画的绘本，上头也和歌牌一样写着文字。


    我稍微翻了翻绘本，觑向两名少年。他们的双眼都洋溢着自信，挺着胸膛，看起来年纪和我差不了几岁。


    「……这本书你们也看得懂吗？」


    「那当然，看不懂就无法工作了。」


    紫眼少年得意地笑说「我们非常认真学习喔」。


    「平民看得懂字确实很少见，但如果是工作上有需要，平民也会学习文字。对于不识字的人，初次见面就赠送绘本可能十分失礼，但既然韦菲利特大人是贵族，我想肯定识字，应该不至于失礼吧？」


    碧眼少年一派战战兢兢地向斐迪南确认。斐迪南先用瞧不起人的冰冷视线瞥向我后，哼笑一声。


    「是啊，若接受过贵族应有的教育，当然看得懂文字，送给贵族并不会失礼。」


    「那我便安心了。」


    ……连平民有必要都会学习文字，贵族更是应该要识字吗？


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    我脸颊抽搐，低头看向绘本。


    「你们继续工作吧，我们接下来要参观你们都在做什么工作。」


    斐迪南下达指示后，跪着的人们便站起来，一边在意着我们的情况一边继续做事。开始参观后，我发现刚才给了我绘本的那两名少年，会负责清点纸张的张数，还会指示手空下来的人接下来要做什么工作。


    「斐迪南，这里明明有这么多大人，为什么是那两个孩子在发号施令？」


    「他们一个是侍从，一个是商人学徒，两人都是罗洁梅茵栽培的心腹，直接接受罗洁梅茵的指令，运作工坊，还要向她报告结果。也许是因为肩上的重担比起同年的孩子要重，也或许是以罗洁梅茵为目标，他们两人的成长都非常显著。罗洁梅茵说不定有培育人才的才能。」


    明明只会对我说些瞧不起人的话，斐迪南现在却在称赞工坊的孩子们，还夸奖栽培了他们的罗洁梅茵。我觉得胸口有种闷闷的不舒服感觉。


    「已经第五钟了，我们回房吧。你们工作都辛苦了，接下来也别懈怠。」


    「感激不尽。」


    听了斐迪南的慰劳，工坊里的人都露出自豪的笑容，迅速跪下回应。


    我抱着进献给我的绘本，回到神殿长室。平常下午的学习到第五钟就结束，之后是自由时间，所以我还以为回到房间后，今天接下来也是自由时间，法蓝却拿了好几片木板堆在桌面上。


    「这是什么？」


    「这是秋天前往收获祭时必须背下的祈祷文，虽然韦菲利特大人实际上并不会真正前往，所以无须了解注意事项，但祈祷文在使用魔法上相当有用，还请您背下来吧。」


    兰普雷特很快地扫过写在木板上的各种祝福，瞪大眼睛指着木板。


    「……难不成罗洁梅茵都在背这些东西？」


    「当然，因为罗洁梅茵大人是神殿长。」


    法蓝文风不动，一副这是理所当然的表情点头。


    「想必两位也知道，一旦在贵族之间得到了不好的评价，不好的评价便一辈子也不会消失。成为了领主养女的罗洁梅茵大人，不能容许任何失败。这一年来每当要举行仪式，她都必须背诵新的祈祷文，所以十分辛苦，但她也非常努力。」


    法蓝扳着手指，计算了神殿长该给予祝福的


    仪式总共有多少。罗洁梅茵因为是在盛夏时期成为神殿长，目前还只经历了一个季节的祭典仪式，但是，她已经成功举行了星结仪式、夏季的成年礼和秋季的洗礼仪式，接下来还要前往直辖地的收获祭。神殿长该做的事情多到我不敢置信。


    「但我没办法，我看不懂字。」


    看着写有祈祷文的木板，我摇摇头。这些东西也许罗洁梅茵非背不可，但对我来说并不是。我把木板还给法蓝，法蓝迅速接下后，接着又递给兰普雷特。


    「那么请由兰普雷特大人朗诵，您再复诵默背下来吧，背完便用晚餐。」


    「什么!?」


    「有心想背，一定背得下来……神官长，我为您泡茶吧，您累了吧。」


    法蓝说完马上走向厨房。看到他根本不理会我的要求，我气得对着他的背影怒吼。


    「我不要！我才不背这种东西！」


    我用力往地板跺脚吼道，法蓝有些为难地皱起眉，转过身来。我正打算继续开口训斥，让他说不出话来，斐迪南却十分故意地长叹口气。


    「唉……法蓝，看来韦菲利特不需要用晚餐。万一第六钟响后他还没有背好，你们先吃晚餐吧，否则赶不上分送神的恩惠的时间。」


    「遵命。」


    ……可恶的斐迪南，居然多嘴！


    我狠狠咬牙，瞪着斐迪南，但他只是半眯起眼冷冷回望，完全不怕我。


    ……私生子就是这样才讨人厌！


    我在心里面大喊着祖母大人经常挂在嘴边的话，才觉得稍微吐了口怨气。反正就算没有背好祈祷文，也不可能真的不让我吃晚餐。至今就算没有学好文字、在学习的时间逃跑，也没有遭受过这么严重的惩罚。斐迪南的命令根本白费工夫，我只要等到他离开就好了。


    第六钟响了，斐迪南说着已到用餐时间，便离开了神殿长室。我瞄了眼前去恭送斐迪南的法蓝，发现在斐迪南离开的同时，他也开始准备晚餐。


    ……看吧，比起斐迪南的命令，果然是我更重要。


    我哼一声，等着餐点准备完毕。兰普雷特十分期待地说过「这里的餐点比骑士宿舍更好吃」，我也因为刚才吃到的点心很美味，所以很期待。


    「兰普雷特大人，让您久等了，餐点已经准备就绪。布丽姬娣大人说她可以稍后再用餐，请问您介意先与达穆尔大人一同用餐吗？」


    「啊，嗯，我是不介意与达穆尔一起用餐……」


    兰普雷特一脸焦急，视线在我和法蓝之间来来回回。


    「布丽姬娣大人会代替您监督韦菲利特大人，还请您不必担心。但若在这里用餐，想必会对还不能用餐的韦菲利特大人感到过意不去，所以我们在为护卫骑士准备的另一个房间里准备好了餐点。」


    对于兰普雷特的视线和法蓝的发言，我感受到了难以置信的冲击。法蓝竟然真的照着斐迪南的吩咐，不打算让我吃饭！


    「法蓝，你真的以为你可以这么做吗!?」


    「我方才已经告诉过您，要背好祈祷文才能用餐，斐迪南大人也这么吩咐过了。」


    法蓝一脸若无其事地回答。换作是城堡里的侍从，早就脸色大变地遵从我的指示，法蓝却根本不听我说话，这是怎么回事？


    「法蓝，你以为我和斐迪南谁的地位更高!?」


    「当然是斐迪南大人。」


    「什么!?我可是拥有纯正血统的领主儿子！别把我和私生子混为一谈！」


    在城堡大家都说，我的地位比生来就是私生子的斐迪南还要高，法蓝居然连这种事也不知道！我这样心想着怒声咆哮。这次总该明白了吧？于是我抬头看向法蓝，他却只是露出无言以对的表情，完全没有改变自己的想法。


    「现在的韦菲利特大人，正代替罗洁梅茵大人担任神殿长一职。罗洁梅茵大人也对我下了严命，在面对您的时候，不能视您为领主的儿子，要当作是得到了斐迪南大人庇护的罗洁梅茵大人，绝不能因为您是领主的儿子就加以纵容。」


    「纵容……吗？」


    出乎意料的话语让我睁大眼睛。同时，我想起了午餐时罗洁梅茵对我说过：「那么，我的侍从若不对您特别礼遇，应该也没有问题吧？」我记得自己还回答了「那当然」。可是，我不明白。


    「……我说我想吃饭，这样算是任性吗？」


    「韦菲利特大人一味倚着自己的身份，不去完成自己被交代的任务，还想逃避惩罚，这样的行为正是任性。倘若您的这些行为一直都理所当然地被众人接受，那么和罗洁梅茵大人不一样，您至今真是备受众人的纵容呢。」


    法蓝态度冷淡地说完，重新转向兰普雷特。


    「兰普雷特大人，请您用餐吧。在这里，用完餐后还得把剩下的餐点送去孤儿院，所以不能耽搁太多时间。」


    「可是我……」


    「您偶尔也该把韦菲利特大人托付给他人，因为韦菲利特大人的身边平常总是有您在，他才会不由自主便任性妄为。」


    法蓝面带沉稳的笑容，却散发出了不容分说的气息，把兰普雷特带到了其他房间。我被留在了身边的人都不认识的空间里，感到手足无措。


    「韦菲利特大人，由我来念木板上的内容给您听吧？这里的侍从虽然都很温柔，很为主人着想，但也十分严厉，一定让韦菲利特大人大吃一惊吧。」


    名为布丽姬娣的女骑士拿起木板，站到我旁边。这个女骑士是在罗洁梅茵的洗礼仪式上才被任命为护卫骑士，应该能从贵族的角度告诉我神殿的情况吧。


    「这里的侍从对罗洁梅茵也很严格吗？」


    「是的。罗洁梅茵大人身为领主的女儿，身为神殿长，他们平日都辅佐着她，不让她出任何差错。刚开始服侍的时候，我也向法蓝抗议过，觉得罗洁梅茵大人该承担的事情太多了，但是，他却告诫说是我多嘴了。」


    布丽姬娣拿着木板，露出苦笑。如果当时的情况连护卫骑士都想插嘴说「事情太多了」，表示罗洁梅茵的生活真的很辛苦吧。


    「罗洁梅茵平常要背的东西，比这些还多吗？」


    「是的。不只这些祈祷文，还会整理仪式的流程、注意事项，还有要给予祝福的对象以及人数，写在木板上后堆叠在桌面上……当天更出色地完成了任务。」


    听见罗洁梅茵身处的环境和我周遭的环境相差这么多，我哑然失声。我从来没有想过，大家至今对我真的是非常纵容。


    「……你念给我听吧。」


    「遵命。」


    我让布丽姬娣念出木板上的内容，跟着复诵了好几次背下来。


    用完餐回到神殿长室的兰普雷特看见我后，瞪大眼睛。


    「您今天非常努力，真是太了不起了。」


    这天法蓝第一次开口称赞了我，并为我在桌上准备好一人份的餐点。在第七钟快要响起之前，我总算勉强背好了祝福的祈祷文，虽然只有我一个人这么晚才吃晚餐，餐点却还冒着温暖的热气。好像是厨师一直在等我，让我能吃到美味的餐点。


    ……原来如此，温柔却又严厉，指的就是这样吗？


    我一边吃着温暖的饭菜，一边悄悄叹气。突然间好想回城堡，真想向父亲大人和母亲大人报告，自豪地说「我今天背了祈祷文」，再听他们称赞我说「你做得很好」。


    「……一个人吃饭有点无聊呢。」


    「罗洁梅茵大人也经常这么说。」


    「是吗……罗洁梅茵在这里也是一个人吃饭吗？」


    用完餐，沐浴完毕，侍从们再向我报告今天工作的进度。这种事还是生平头一次，因为我的侍从们都是如影随形地


    跟着我，不然就是在找我，从不会在没有我的地方做着其他工作。


    听完报告，总算可以上床睡觉，我累得全身无力。我还从来没有这么累过，用大脑用到筋疲力尽也是第一次，虽然睡觉时间比平常还要早，但我一下子就失去了意识。


    「韦菲利特大人，早上了。」


    有人这么呼唤我的同时，「唰」地拉开了布幔。明亮的阳光照射进来，我用力闭上眼睛。


    「我还想睡。」


    「起床时间已经到了。」


    「少啰嗦！我说了我要继续睡！」


    我拉起棉被盖住头，钻进被窝里头，但棉被紧接着被人用力扯开。是谁啊！居然这么粗鲁地叫我起床——?我这么心想着张开眼睛，发现眼前的脸孔和平常熟悉的人完全不一样。法蓝硬是让我坐起来，再把我从床铺上拉下来。


    「我说过起床时间已经到了。请您换好衣服用早餐，而且我也已经等您等到最后一刻了。」


    在神殿大家都很早起，这种被别人硬生生叫醒的经验也是头一次。法蓝逼我换下衣服，为我摆好早餐，因为平常这时间我还在睡觉，所以脑袋有些迷糊地吃了早餐。


    「吃完早餐以后，要练习飞苏平琴。」


    罗洁梅茵的乐师说完，拿来了飞苏平琴。看着平常大概是罗洁梅茵在用的孩童用飞苏平琴，我皱起脸庞。


    「我很不会弹飞苏平琴，不喜欢。」


    「那么更是需要练习，琴艺才能进步，音乐可是贵族的爱好。」


    我知道乐器是贵族的爱好，可是，擅长横笛的卡斯泰德说过，不是每个人都擅长弹奏飞苏平琴，我只要以后找到适合自己的乐器就好了。我说完，乐师把头一偏。


    「祈福仪式当时，我也和卡斯泰德大人一同在场，但卡斯泰德大人只是比起飞苏平琴，更擅长吹横笛，并非不会弹奏飞苏平琴唷？首先必须透过飞苏平琴学习音阶、歌词和曲子，再以此为基础，寻找适合自己的乐器。寻找其他的乐器，并不构成是可以不练飞苏平琴的理由。」


    「你、你说什么？」


    卡斯泰德和我的乐师从没说过这种话。


    「再者韦菲利特大人已经受洗过了，那和罗洁梅茵大人一样，今年冬天将会首次亮相吧？神官长告诉过我，届时会有孩子们演奏飞苏平琴的活动。倘若毫不练习飞苏平琴，在所有人都会弹奏的情况下，却只有韦菲利特大人一个人不会弹奏，难道您不会因此感到脸上无光吗？」


    听到乐师说「只有我一个人不会」，我想起了昨天玩歌牌时，就只有我一个人看不懂字的情景。一想到同样的情景会再一次在其他贵族面前上演，我就觉得自己好没用、好不甘心，有种脸部和大脑好像都在发热、非常讨厌的感觉。


    「……罗洁梅茵每天都会练习吗？」


    「偶尔会因为有其他行程而无法练习，但只要在神殿的日子，罗洁梅茵大人必定每天都会练琴，因为若不练习，手指的动作很快会变得生疏。」


    说完，乐师拿着乐谱走来。


    「要弹好飞苏平琴无法一蹴可几，关键在于每天的练习。请您练习到至少能在冬天之前弹奏一首曲子吧。其他先别多想，只要能弹奏一曲便足够了。」


    ……如果只要在冬天之前练到能弹一首，我应该还做得到。


    于是，这天明明是要练习飞苏平琴，我却一次也没有碰到琴，直到熟记乐谱为止，一直重复唱着音阶。


    第三钟响，练习结束后，乐师露出了美丽的笑容称赞我。


    「您表现得很好。回到城堡以后，请配合今天学会的音阶做运指练习吧。韦菲利特大人能在这么短的时间内便熟记乐谱，表示您吸收速度很快呢。」


    因为平常很少被人称赞，我感到非常难为情。乐师还鼓励我说：「只要会弹奏这首曲子，在刚受洗完的首次亮相上便十分足够了。」


    这时如果在城堡，上午的教师会在第三钟响后进来，但是，这里没有教师。终于有自由时间了——?我才放松紧绷的肩膀，就看见法蓝手上拿着许多东西走过来。


    「接下来是帮忙神官长处理公务的时间。」


    「……啊？」


    「除了仪式的祝福，神殿长的大半工作都由神官长承揽下来。为了尽可能帮忙分忧解劳，罗洁梅茵大人从第三钟直到第四钟为止，都会前往神官长室帮忙处理公务。请兰普雷特大人也快点移动吧。」


    在法蓝的催促下，我和兰普雷特被带到了斐迪南的房间。斐迪南的房间里有好几名侍从，每个人看来都在做着各自的工作。想到要在这里和大家做一样的工作，有种自己也成了大人一员的感觉，我感到有些自豪。我要像昨天在工坊看到的孩子们那样，努力工作——我干劲十足地踏进房内，斐迪南从资料当中抬头看向我们。


    「嗯，来了吗？韦菲利特，你坐在那里练习写字。我已经准备好了范本，在石板上练习文字吧。兰普雷特，你负责计算这些资料。」


    斐迪南指着桌子说，四周的侍从们便搬来石板、纸、木板，堆放在我和兰普雷特的面前。眨眼间桌上就放好了木板、墨水和计算机。


    「你要我抄写文字!?不是帮忙工作吗？」


    「笨蛋，连文字也没办法读写的人，能帮忙什么工作？」


    斐迪南回道，甚至没有从资料当中抬起头来。


    「可是罗洁梅茵……」


    「她早在我教导她之前，就已经会写所有的基本文字了。单字也是一教即会，而且只要把她丢进图书室，她自己就会兴高采烈地看起圣典，所以几乎不需要教她文字。」


    原来罗洁梅茵早在斐迪南教她之前，就已经会写字了。


    ……我的妹妹到底是何方神圣？


    「再加上罗洁梅茵因为会在工坊与商人接触，计算也十分擅长。兰普雷特面前的那些，都是罗洁梅茵平常可以算完的量。既然说了要代替她，就要确实完成她的工作。」


    兰普雷特望着堆在自己面前的木板，眼睛张得老大。在要求我学习时，兰普雷特曾说过，「我明白您不想学习的心情，但您非学不可」，所以他一定是不擅长计算。


    「还以为是要我工作，结果是练习写字吗？这种事我才不做，我不管。」


    我跳下椅子，想和平常一样逃跑，但斐迪南在此同时取出了思达普，很快地念了某些咒语。一条光带于是从思达普飞出，把我团团地卷起来。被绝对无法解开的魔力光带束缚住后，我动弹不得，狼狈地摔倒在地。


    「斐迪南大人!?您做什么!?」


    兰普雷特焦急大喊，但斐迪南像要打断他般大步走来，把我像行李一样扛上肩膀，再用粗鲁的动作把我扔在椅子上。


    「就算你想要逃跑，我也不会让你得逞。你自己说了，要和罗洁梅茵交换一天的生活。既然是领主的儿子，就该对自己说过的话负起责任。」


    我就这么被魔力光带捆成一团，被迫坐在椅子上，直到用真正的绳子把我绑在椅子上后，斐迪南才松开光带。


    这么粗鲁又无礼的对待让我呆若木鸡。为什么大家可以容许他对我做这种事情？都不说点什么吗？简直无法理解。


    「兰普雷特，快点计算，不要发呆，别浪费时间。」


    看到兰普雷特挺直了背，开始计算，我不得不明白到我们赢不了斐迪南，无奈下我也只好拿起石笔。斐迪南的办公室里，就只有写字的声音、拨弄计算机的声音，和小声向斐迪南请求许可，不然就是向他提交已完成项目的交谈声，非常安静又具有压迫感。我觉得自己快没办法呼吸了。


    总之我先练习了写字，开始觉得手酸之后，把石笔放下来。大概是


    注意到了，斐迪南起身走来，低头看向石板。


    「……就这样而已吗？」


    「斐迪南大人，韦菲利特大人这样子已经非常努力了。」


    ……没错，我已经很努力练习了，换作平常的我根本不可能。再多说一点。


    我在心里为兰普雷特声援，斐迪南却把投向我的冰冷视线，转到兰普雷特身上。


    「正因为你们都这般纵容他，韦菲利特才会长成如此怠惰又愚蠢的人。」


    兰普雷特倒吸口气，瞪大眼睛。紧接着他好几次张开又合上嘴巴，想要反驳，但最后只是紧紧咬牙。斐迪南低头看着这样的他，哼了一声，那双冰冷至极的金色眼眸又转过来看我。


    「韦菲利特，在城堡谁也不敢对你说真话，但我就告诉你现实吧。你丝毫没有身为领主孩子该有的气魄、觉悟和努力，只是个空有领主血统，任性又愚蠢的小孩。」


    我当然也有领主孩子该有的气魄，况且斐迪南以外的人，从没说过我是「任性又愚蠢的小孩」，所以一定是斐迪南在乱说。


    「斐迪南，你太无礼了！」


    「无礼？我只是陈述事实。明明已经结束了洗礼仪式，却还不会读写文字也不会计算，甚至只会倚仗自己的身份，逃避所有应尽责任，不过是一无是处的废物。连领主的工作也无法帮忙，毫无用处的无能之人就别再任性妄为。」


    我「唔唔唔唔」地低吼，抬头瞪着斐迪南，虽然很想大声反驳说「我才不是！」，却没有足够的词汇可以反驳。


    「斐迪南，请您到此为……」


    「兰普雷特，为何连你也如此懒散？换作是罗洁梅茵，那些资料她老早就算完了。你动作太慢了，主仆二人同样无能。」


    斐迪南这么说着打断兰普雷特，再笔直地注视我。


    「韦菲利特，你父亲因为自己在继承人一事上，有过不好的回忆，所以只要魔力量没有问题，便打算让身为长子的你继承领主之位。」


    这我知道。祖母大人和父亲大人都说我是继承人。


    「齐尔维斯特似乎认为，纵使上位者无能，只要能在他身边聚集优秀的人才，一切都不会有问题，但是，集结优秀的人才，和优秀的人才愿意留下来辅佐你是两回事。和齐尔维斯特不同，我完全不认为你具有足够强大的凝聚力。」


    「斐迪南大人，面对这么年幼的孩子，您说得太过分了。」


    「虽说年幼，但他也已经举行过了洗礼仪式。更何况他还不是一般的孩子，是领主的儿子。原本比起身为养女的罗洁梅茵，韦菲利特更该有自觉和责任心。然而，如今的韦菲利特具有更甚于罗洁梅茵的自觉和责任心吗？我丝毫看不出来。」


    斐迪南说得完全没错。来到这里以后，我不得不意识到罗洁梅茵有多么优秀，每天又有多么努力。所有侍从全都团结一心，让她身为神殿长，身为领主的女儿绝对不会蒙羞，订定了许多她该完成的目标。相比之下，我至今到底都在做什么？脑海中只浮现了自己在逃避各种事情的画面。


    「斐迪南大人，您说得确实没错，但是……」


    兰普雷特才开口说话，斐迪南凶狠又凌厉的目光便转向他。比起低头看着我的时候，斐迪南这时双眼里的怒气更是明显。就在他淡金色的双眼好像稍微变了色时，兰普雷特「呜」地倒抽口气。接着他像是被斐迪南的视线固定住了，动也不动，身体还微微发抖。斐迪南再稍微往前倾身靠近他后，兰普雷特还发出了小声的痛苦呻吟。


    「毫不努力的无能之人不光韦菲利特，你也一样。如果真为主人着想，就算要把他绑在椅子上，也该强迫他学习，兰普雷特，薇罗妮卡已经不在了。」


    这是在说什么！——?我张大眼睛，斐迪南在这时候很快地瞥了我一眼。


    「罗洁梅茵因为在各方面上都十分特殊，不能当作比较的对象，所以我也不会要求韦菲利特该展现出一样的成果，但是，既然他是领主的孩子，如果要获得周遭人们的认可，至少也该做到和罗洁梅茵同等程度的努力，难道不是吗？」


    「……您说得是。」


    兰普雷特看来很痛苦地挤出声音。他简直像被斐迪南下了咒语一样，但现在的斐迪南手上又没有思达普。完全不明白斐迪南对兰普雷特做了什么，只有难以言喻的恐惧在我心里不断累积。


    「法蓝已经向我报告过了，听说昨晚韦菲利特最终背好了祝福的祈祷文，也熟记了飞苏平琴的乐谱吧？这代表他并非从一开始就如此愚昧，我也重新修改了对他的认知。只要他有心便能做到，并不是无法努力。既然如此，就是你们周围这些人惯坏了他，让他成为了这般愚蠢的主人，还不意识到这是你们的责任吗！」


    斐迪南说完呼一口气，垂下目光后，兰普雷特马上浑身瘫软地趴倒在桌上。


    「兰普雷特！斐迪南，你对他做了什……」


    「韦菲利特。」


    斐迪南打断我，用听来非常沉重的嗓音叫我的名字。会觉得声音很沉重好像很奇怪，但是我在听见后，真的觉得好像有什么东西沉甸甸地压在肩膀和肚子上。


    那双阴郁且冰冷的金色眼眸朝我看来，眼神冷酷，当中完全没有对我的半点善意，我不禁轻吸口气。从来没有人对我露出那么可怕的眼神，但斐迪南现在却正面直视着我，我的牙齿在不知不觉间开始打颤。


    「像你这种不付出半点努力，也不懂得何谓困难与劳苦的人，我死也不想奉你为主人。倘若你一直没有改变就要登上领主之位，那我一定会倾尽全力栽培你的妹妹和弟弟，彻底把你击垮。」


    因为父亲大人和祖母大人都说我是继承人，我也一直以为自己一定是继承人。甚至从来没有想过，会有人想推翻这句话。被逼着意识到自己的地位并非绝对不会动摇，我感到想哭。


    「能够成为领主的，原本就是正妻孩子中魔力量最多的人，你给我记好了。」


    我用力吞下口水，就在这时第四钟也响了。


    说好要交换生活的一天期限终于到来。

 哈塞的孤儿

    「托尔，幸好天气放晴了呢，今天要去森林。」


    吃完早饭，瑞克换上了要去森林的破烂衣服，一面说一面大伸懒腰。工坊的造纸工作都结束了，却因为连续两天下雨，害我们没办法外出。我边同意边很快换上衣服。


    「我也松了口气，因为一直学习礼节实在太腻了……虽然我也知道非学不可啦。」


    我们之前是哈塞的孤儿，所以从动作仪态到遣词用字为止，很多事情都要从头学起，日子一点也不会无聊。可是，待在感觉非常封闭、所有事情都力求平等的艾伦菲斯特神殿，我常常觉得喘不过气来。


    ……但我也知道这是奢侈的烦恼。


    只要自己没有意愿，姐姐和玛塔就绝对不会被卖掉。三餐也和镇长那边不一样，分量不会因为孤儿之间的势力关系而有所不同，也不需要抢来抢去。刚进来的我们可以和大家吃到完全一样的饭，也不会有人蛮不讲理地对我们拳打脚踢。


    我很庆幸跟随了罗洁梅茵大人，也很感谢她。既觉得幸运，也觉得这件事很神奇，虽然大脑明白，但神殿的生活和以前的生活差太多了，总觉得很别扭，无法适应。


    和习惯平常都被关在神殿里的神官他们不一样，我们比起穿着规规矩矩的灰衣神官服练习文字与用语，反而是穿着虽然破烂又满是补靪，但也感到熟悉且方便行动的旧衣，在森林里采集，内心更能感到平静。大概是因为从小到大都在哈塞做农田的工作，所以天气晴朗的时候，比起窝在工坊里工作，我们更迫不及待地想要外出。每天我都期盼着去森林采集和做事的日子快点到来。


    走下男舍的楼梯，来到位在底楼的工坊，罗洁梅茵大人的侍从吉鲁正把刀子和篮子分配给采集组的人。明明大家各自拿走就好了，但吉鲁说「这样子不好管理」，坚持要亲手分给每一个人。


    「来，托尔，这个给瑞克。」


    我和瑞克拿着吉鲁递来的背篮和小刀，走到屋外。阳光很亮，但风变冷了，可以切身感觉到冬天就要来临了，但这还不算很冷，等到进入森林采集后，应该就几乎不会觉得冷了。


    「托尔、瑞克！」


    听到平常不会出现在这里的姐姐呼唤我，我吃惊地回过头，看见姐姐正背着木架，玛塔背着篮子，而且她们身上不是穿着灰衣巫女服，而是和我们一样，换上了要去森林的服装。


    「除了在食堂，好久没有和托尔跟瑞克一起行动了呢。」


    「因为在这边实行彻底的男女分工啊。」


    待在哈塞小神殿的时候，不论是练习写字、去森林采集还是打扫神殿，我们都是四个人一起做，但来到艾伦菲斯特的孤儿院以后，可能是因为人数众多，工作会男女分开，和待在哈塞的小神殿那时不同，四个人无法再一起行动。男生通常都负责在工坊和森林做事，女生负责在孤儿院煮饭和打扫神殿。


    「哥哥，今天我们也要去森林喔。葳玛要我们多捡一些木柴和果实回来，为过冬做准备。对不对，诺拉？」


    玛塔说完，笑着仰头看向姐姐。现在孤儿院正忙着制作过冬用的保存食品。为了去森林多采集点东西回来，才派了些灰衣见习巫女也一起去森林吧。


    「因为我和玛塔还不习惯怎么照着神殿这边的方式煮饭和打扫，而且去森林采集，也比待在神殿更能帮上忙，我的心情也比较轻松呢。」


    神殿的孤儿院本来就人数众多，现在在准备过冬时，还要再追加突然多出来的我们四个人的份。光是增加一人份就够头痛了，更别说是四人份。我们若不比孤儿院里的其他人更认真工作，大家会觉得我们在白吃白喝，冬季期间会一直抬不起头来吧，而且到了冬天尾声，万一粮食吃完了，当然是突然多出来的我们四个人会最先拿不到东西吃。就算大家讲得再好听，说这里讲求平等，但这个世界就是这样。


    ……我得努力工作，不要让姐姐和玛塔受到委屈。


    我使劲握紧了背篮。


    「呼……一来到外面，全身都放松了。」


    「是呀。」


    一出南门，外面就是广阔的农地，接着可以看见森林、辽阔的蓝天，空气也一下子变得清新。门外的景色和我们出生长大的哈塞很像，看着感觉熟悉的景色，我的身体有些放松下来。我还是完全无法习惯神殿里的景象，还有艾伦菲斯特平民区的空气。灰衣神官们走出大门后，看到地面从石板路变成了雨后的泥泞路面，沉下了脸开始移动。


    「真希望门外也是石板路……但领主大人的力量只能在城内维持呢。」


    在神殿出生，平常行走路面都是石板路的他们这样说道，但跟这个比起来，我更讨厌平民区下过雨后，积水在蒸发时那种湿闷又让人作呕的骚臭味。


    「……其实只要沿着大道两边的杂草走，就不用担心踩到泥泞的地面啊。」


    「因为神殿太干净了，在那里长大的人受不了走在泥地上吧。就和我们无法适应太干净的神殿一样，神官他们应该做不了农活吧。」


    姐姐吃吃地笑起来。的确，如果要耕田，神官他们很可能才走进田地就会满脸厌恶。其实耕作久了，土壤会越变越软，这件事很好玩，但在孤儿院大概没有人能理解吧。


    「第四钟一响，请大家到河边集合。」


    到了森林，吉鲁开始决定工作的分配。他把工作分成了做纸、捡木柴和采集，我们四个人负责采集果实和菇类，这是我最喜欢的工作。


    听到开始工作的指示，我「嘿嘿」笑着转过头说：「大家，走啰！」但回应的人却不是瑞克和姐姐，而是一个我还没记住名字的灰衣神官。


    「托尔，所有人若一起行动，会使得效率大打折扣。还有，也请你要注意遣词用字，这时候应该说『大家一起走吧』才对。」


    ……我说的「大家」又不包括你们！


    虽然很想这么反驳，但感觉只会让对方训斥得更久，所以我只是说「我以后会小心」，便牵起姐姐的手走开。回头一看，发现瑞克和玛塔也小跑步跟上来。好久没有机会可以四个人聚在一起了，为了不被打扰，我抬高音量对灰衣神官说：


    「我们去那边采集洛芬露果实！」


    「嗯，因为托尔你们擅长爬树嘛，那我们在这边捡陀拿耶吧。」


    举止稳重的灰衣神官说完，分成几人一组走进森林。一年前灰衣神官他们甚至还没有踏进过森林，所以老实说，他们的动作很迟钝。不只跑得慢，也不会爬树，分辨菇类的眼光也不牢靠。居然会下定决心让这些人进入森林，我觉得罗洁梅茵大人真的是个怪人，也觉得接下了这种奇怪命令，得率领这些人的路兹很辛苦。要是我才不干。


    「啊，我看到洛芬露了。」


    不远前方出现了洛芬露树，玛塔笑着往前飞奔。洛芬露果实是秋天的美食，虽然外观和夏天盛产的蓝舒露很相似，但咬起来更有弹性，味道也比较酸。还可以把洛芬露切成小块，泡在蜂蜜里，冬天再拿出来吃也很好吃。


    「……啊。」


    玛塔突然间停下来。我们急忙跑向玛塔。


    「玛塔，怎么了吗？」


    「因为这两天下雨，好多都掉下来了。可是我和戴莉雅约好，要摘很多洛芬露果实回去……」


    玛塔指着洛芬露树底下落了一地的破碎果实，消沉地垮下肩膀。戴莉雅在孤儿院里头有个名为戴尔克的弟弟，因为可以明白我们想一家人团聚在一起的心情，所以就这方面而言相当少见，虽然有时候讲话很严厉，但也很会照顾人，又因为年纪差不多，玛塔很亲近她。听说是因为玛塔称赞了戴尔克很可爱，两个人的感情才变好。


    「我还和戴莉雅说好，要一起做很多的蜜渍洛芬


    露，因为戴莉雅不能离开孤儿院，我要代替她摘很多回去……」


    听说戴莉雅在大约半年前的春天尾声犯下了重罪，虽然在罗洁梅茵大人的大发慈悲下保住了一命，但也接受了处罚，永远不能离开孤儿院，虽然戴莉雅本人说，「只要可以和戴尔克在一起，我就心满意足了」，所以对这个惩罚好像没有怨言，但居然连来森林透透气也不行，我很同情戴莉雅。


    瑞克拍拍玛塔的肩膀，指着洛芬露树上方。


    「玛塔，你别这么沮丧。仔细看，并不是所有果实都掉下来了，上面那边还有，而且洛芬露如果要浸泡蜂蜜，也是挑还没有完全熟透的会比较好吃吧？为了戴莉雅，我们一起采很多果实回去吧。」


    瑞克还是老样子，对玛塔非常温柔。他一面安慰玛塔，一面从玛塔的篮子里拿出了布，准备用来承接果实。既然瑞克在作接果实的准备，那我的工作就是爬到树上把果实丢下来。确认了腰上有小刀后，我开始攀爬，朝着树上结有果实、而且大小可以做成蜜渍洛芬露的地方前进。


    「喂～我要丢了喔！」


    「等一下、等一下！托尔，你太快爬上去了啦！」


    玛塔把布摊开，笑着仰头往上看。看到两人作好了接果实的准备，我用小刀割下洛芬露果实，然后往下丢。


    「呀啊——?！」


    玛塔发出了开心的尖叫声，和瑞克一起接住洛芬露果实。我看见姐姐在检查掉到地上的果实，再用小刀把还可以吃的部分切下来。熟透的果实可以在吃午饭的时候，先在河边洗干净，吃起来一样好吃。


    「托尔、托尔，再多丢点下来！」


    「噢，包在我身上！」


    四个人一起分工合作后，我觉得好像回到了哈塞。大家一面嘻笑玩闹，一面采了许多洛芬露果实，接着再采集密利露。密利露的季节好像已经进入尾声了，几乎没有剩下多少果实。


    「啊，第四钟了。我们快回河边。」


    吃午饭的时间到了。我们抱着装有果实的篮子，回到河边。灰衣神官们正在那里蒸着树枝和考夫薯，一边也在煮汤。我们笔直走到河边，清洗切过的洛芬露果实。


    「哦，那是……？」


    在河边洗手的神官注意到了姐姐手上的洛芬露。


    「我们打算在午饭时吃，所以捡了掉在地上的洛芬露，把还能吃的部分切下来……」


    「这主意真不错，但数量不足以分给大家，那再切成小块吧。」


    姐姐搜集切好的洛芬露果实本来就打算我们四个人一起分，所以数量并不多。听到要在场所有神官一起平分，我瞪大眼睛。


    ……为什么要把果实分给你们啊!?


    我不禁火冒三丈，瑞克拉住我的手臂把我压下来。


    「托尔，你有小刀对吧？诺拉，我们也来帮忙切。」


    瑞克很快地开始切成小块。看到神官走回锅子的方向，我瞪向瑞克。


    「瑞克，你干嘛听他们的话？这些是我们采回来的吧？要是这么多人一起平分，根本连一口都不到。」


    「当然是因为这是神殿的做法啊。新来的我们都能得到和大家一样分量的食物，所以我们的食物当然也要和大家一起平分。要是现在舍不得把洛芬露分出去，等到他们冬天舍不得把粮食分给我们，我们就完蛋了。」


    对喔！经瑞克提醒，我才想起来。在这里因为讲求大家平等，所以也没办法。我也拿出小刀，开始切洛芬露。


    「因为四个人聚在一起，玩得很开心，我正觉得好像回到了哈塞那时候呢。好久没有这么高兴了，好像连高兴的心情也被破坏掉，所以我有点不爽。」


    「托尔，我明白你的心情，其实我也有点不甘心。」


    瑞克看着不断被切作小块的洛芬露果实，轻轻叹一口气。


    「看来以后都要先偷偷吃掉了。」


    姐姐露出淘气的笑容这么说完，四人一起小声笑了起来，虽然只是微不足道的小事，但大家还是一起出主意，讨论着要怎么偷偷吃掉掉在地上的洛芬露果实，还想到可以先在皮袋里装水。渐渐地，烦闷的心情也稍微变好了一点。


    「好久没有四个人聚在一起了，今天真开心。对吧？」


    到了就寝时间，我倒在瑞克旁边的床铺上。


    「是啊……可是，我们以后会怎么样呢？」


    「什么怎么样？」


    「啊，嗯，因为以前我们在哈塞生活的时候，都是心想等到成年以后就能拿到土地，所以只要忍耐到那个时候就好了吧？虽然一样是孤儿，但神殿的孤儿完全不是这样。诺拉和玛塔可以不用被卖掉，我是很高兴，但我们以后会怎么样呢……」


    瑞克这些话正好说出了我心里的不安。我确实很庆幸姐姐和玛塔不会被那个镇长卖掉。就算有无数次机会可以回到原来的地方，但为了保护姐姐，我还是会选择跟随罗洁梅茵大人吧。


    ……我很感谢罗洁梅茵大人救了我们。可是，以后呢？


    我本来以为不管去到哪里，反正都是孤儿，不会有什么差别，但其实差别非常大。神殿的孤儿在成年之后，既不会得到田地，也无法离开孤儿院，就只是从灰衣见习神官变成了灰衣神官。如果想离开孤儿院，就只有被纳为青衣神官的侍从，或是被卖给贵族，以及死掉的时候而已。我一直以来想象的未来全都幻灭了，从今以后，我不知道我们要怎么继续前进。


    「……我也没想到居然不能参加收获祭。」


    收获祭是一年中规模最大的祭典，就只有这一天，不管你是从农村回来的人还是孤儿，大家都可以玩在一起尽情吵闹，可说是完美的一天。然而明明大家都引颈期盼，却无法参加近在眼前的收获祭。当我被告知这个消息时，完全无法理解神官和巫女在说什么。不过，他们好像也一样无法理解我们的主张。他们露出纳闷表情，用再认真不过的语气说：「为何我们可以参加？」


    「我们既未参与农活，也没有任何收成。况且这座小神殿并不属于哈塞，属于罗洁梅茵大人。并非哈塞镇民的我们，为何可以参加哈塞的收获祭？青衣神官与青衣巫女会在收获祭时祈求丰收，举行地方的仪式，但不是我们可以参加的活动。」


    听了这些话，我才真正地体会到，自己来到了和以往生活的世界完全没有交集的另一个世界，虽然我很庆幸我们逃离了哈塞的镇长，但对未来生活的不安，也和庆幸的心情一样强烈。


    罗洁梅茵大人心地很善良，在我们说了不希望家人被卖掉以后，她帮助了我们。可是，因为孤儿都要拥有一样的待遇，所以在灰衣神官强迫我们要保持着既是家人却又不像家人的关系时，她也没有任何表示。也不肯在孤儿院里作安排，让我们可以一家人自己开心地生活在一起，因为在孤儿院必须一切平等。


    「希望春天快点来……至少我想回去小神殿。」


    我钻进棉被里咕哝说，瑞克传来简短的回应：「我也是。」


    不同于小神殿那时候，现在身边的神官们不会来配合还不习惯神殿生活的我们，而是我们必须配合大家。即使走到屋外，也看不见熟悉的景色，又只有吃饭时间可以和姐姐及玛塔待在一起。


    我好想念有着辽阔的农地与蓝天，一走出去就是森林的哈塞，虽然现在都还没有进入冬天，但我已经想回哈塞了。如果可以，我真想逃离被高耸的围墙环绕住、只能看见狭窄天空的神殿。我强烈地明白到，我们不属于艾伦菲斯特，而是哈塞的孤儿。


    ……希望至少可以在梦中回到哈塞。


    我这样心想着，闭上眼睛。

 尤修塔斯的潜入平民区大作战

    「尤修塔斯，你去过平民区吗？」


    去年初夏，我和艾克哈特一起受到斐迪南大人召见，他在当时提出了这个问题。


    「我曾有多次为了搜集材料，乔装成旅人进出农村，但还没有踏进过这里的平民区，因为这里也没有什么稀奇罕见的材料……平民区发生了什么事吗？」


    「平民区有个名为梅茵的身蚀女童，今后将以青衣见习巫女的身份进入神殿，我希望你尽可能打听到她的消息。这是商业公会送来的调查结果，里头都是工坊的资料，没有任何有关本人的详细资讯。」


    我接过斐迪南大人递来的工坊报告书，很快看了一遍。上头有每月须提交一次的营运报表副本、工坊长存放于商业公会的存款金额，以及工坊的主要交易对象等资料。


    「工坊长是梅茵，员工有……没半个人？上面写着她的工坊隶属于植物纸协会，植物纸协会又是什么？」


    「我正是需要能够解开这些疑惑的情报，另外还有梅茵的个人资讯。我只知道她有着夜空般的藏青色头发、金色眼眸，以及虽然已经受洗过了，却因为发育不良，看来像是只有五岁。明明身体虚弱到了无法每天来神殿，却爱书爱到不计一切，甚至直接找上神殿长，表示她愿意付一枚大金币，请让她成为见习巫女看书……总之，是个奇怪的孩子。不管什么情报都好，去帮我搜集吧。」


    ……一个为了看书不惜拿出大金币，还主动进入神殿的小女孩？这太离谱了。


    从贵族的常识来看，首先想进入神殿这件事本身就让人不敢置信。斐迪南大人说的这些话让我脑袋陷入混乱，但同时，也感到很有意思，我还是第一次听说有这么古怪的小孩。听了斐迪南大人命令的「什么情报都好，去帮我搜集吧」，我不由自主咧开嘴角。内心油然升起一股预感，有什么好玩的事情要开始了。


    「如果你想混进商业公会，再去和梅茵工坊有所往来的店家打听消息，需要随从或护卫吧。这部分我想拜托艾克哈特协助你。艾克哈特，你愿意去一趟平民区吗？」


    「既是斐迪南大人的命令，自当赴汤蹈火……」


    艾克哈特微微一笑，跪下回答。自从妻子海德玛莉去世以后，艾克哈特工作起来一直是了无生气，此刻终于展现出了久违的士气。身为同僚，我稍微放心了。


    「那么，你们回去作好要潜入平民区的准备吧。先搭乘我的马车前往神殿，在神殿换好衣服后，再从下人的通道进入平民区。一直到通往平民区的后门为止，我会吩咐神殿的侍从为你们带路。」


    「感激不尽。」


    贵族要潜入平民区十分困难，因为贵族的马车既不可能在平民区停留，买东西也都是把商人叫到宅邸来，不会亲自前往店家。如果驶着华丽的马车离开贵族区，走出来的人却是一身农民和旅人装扮，怎么看都十分可疑。若能先搭乘斐迪南大人的马车移动到神殿，再从神殿进入平民区，便能轻松潜入。


    回到家后，我找出了之前采集材料时在旅行当地搜集来的衣服。有农民和旅人的服装，再试着加上商人出入贵族区时穿的服装。这样一来，便和有些降级的贵族服装差不了多少。我向艾克哈特捎去奥多南兹，要他参考商人出入自家宅邸时所穿的衣物。


    潜入平民区当天，我们先穿着贵族服装进入斐迪南大人的宅邸，再麻烦宅邸里的侍从拉塞法姆为我们换上商人服装。


    「啊，对了。拉塞法姆，你帮我随便找个袋子，装好蔬菜了吗？」


    「已经准备妥当。收到奥多南兹时我还大吃一惊，不知道您这次又要做什么了。」


    然后我抱着拉塞法姆准备的装有蔬菜的袋子，以及装有替换衣服的袋子，坐上马车。马车缓慢地开始移动。


    「尤修塔斯、艾克哈特，这是这次的活动资金。第五钟要响了吧？看你们要住宿还是用来打听情报，任你们使用。」


    斐迪南大人递来了发出当啷声响的小皮袋。里头放有六枚小金币和六枚大银币。住宿并不需要这么多钱，这算是指示我们潜入平民区的额外补贴吧。我接过小皮袋，再把一半的钱分给艾克哈特。


    马车抵达了贵族门，进入神殿，因为斐迪南大人不准我们来，所以这还是我头一次进来。本来很期待可以入内看看，斐迪南大人却让马车一路移动到了后门的方向，再把我们放下来，虽然很好奇神殿内部的模样，负责侍奉斐迪南大人的又是哪些人，但斐迪南大人说万一被神殿长拜瑟冯斯发现就麻烦了，也只能作罢。


    「守卫，带这两人前往徒步用的后门。」


    正想打开马车用大门的一名守卫随即为我们带路。


    「这扇门外便是平民区。」


    听着响亮的第五钟，我们从神殿的后门跨出一步，进入平民区。刹那间，强烈的恶臭与环境的脏乱程度让我大吃一惊，不由得皱起脸庞。连我为了采集材料偶尔出入的农村也没这么脏乱，更没有这种恶臭。


    「尤修塔斯，这比我们坐着马车经过时还严重数倍，我们真的要进这种地方吗？」


    「呜，没办法，这是斐迪南大人的命令。」


    首先，我想前往梅茵父亲所在的南门，因为曾骑着骑兽，飞越过平民区的上空进行调查，所以我还有点方向感。我和艾克哈特朝着大道开始南下。不同于贵族区，五颜六色的高楼层建筑物密密麻麻地建在狭窄的土地上，还有许多马车和运货马车熙来攘往。路上行人也多得教人吃惊，与贵族区截然相反，毫无秩序可言。


    「嗯，越往南边身份地位越低，这点倒是不管贵族区还是平民区都一样……」


    沿着大道笔直南下后，来到了设有喷泉的中央广场。这里行人的穿着形形色色，有的看来非常穷困，也有的打扮得像是旅人，也有的衣装还算体面，但是，自以为打扮成了商人的我们，在这当中却显得无比突兀。


    「……看样子最好换身衣服，我们去找旅馆吧。」


    「那太好了。恶臭让我感到头痛，这项任务比露宿野外采集材料还艰难。」


    看来是很难带着艾克哈特去南门了。现在我们又没有比这身服装更穷酸的衣服，艾克哈特又不肯改掉贵族的高姿态，无法在北边以外的地方行动吧。


    我们前往多数行人都穿着旅人装束的东边，在中央广场附近找了间看来比较干净的旅馆，决定在此投宿。一进旅馆，老板娘瞪大眼睛，从头到脚把我们打量了一遍。


    「两位客人，你们看来就是富商，怎么没坐马车就跑来呢，真是吓了我一跳。这身装扮看来是要去面见贵族大人吧，是马车坏了吗？」


    ……原来如此。商人在平民区与前往贵族区时，服装也会不一样吗？


    虽然出入过各地的农村，但我从来没有来过平民区，这时切身感受到了因此带来的坏处。看来我行遍农村所训练出来的假冒平民能力，在这里派不上什么用场。我一边这样想着，一边走到站姿凛然的艾克哈特面前，与老板娘交谈。


    「马车确实是坏了，当时还弄脏了平常穿的衣服，我们才只能换上这身最贵重的衣物。请给我们一间符合我家老爷身份的大房间吧。」


    「没问题，但你们还真倒楣。如果要洗衣服，可以打水井里的水，这个季节应该晒一晚就干了。要是马上就需要另一套衣服，从我们旅馆后面的巷子走出去，过两家店就有间旧衣铺了。」


    「太感谢你了，我们之后会去看看。」


    向老板娘道了谢，接过钥匙后，走进房间，虽然要求了大房间，但其实还是十分狭小，但因为是平民的旅馆，也只能将就了。


    「艾克哈特，放好行李我们去买套衣服吧。」


    我们冲进老板娘说的旧衣


    铺，表示：「其他衣服都脏了，只剩下这件最好的衣服。请帮我们挑件适合明天在城里谈生意的衣服吧。」老板见了我们身上的衣服，傻眼地说：「你们居然敢穿这么高级的衣服走在路上，干脆继续穿着脏衣服还比较好吧？」一边手脚俐落地为我们挑选衣服。在店里请人帮我们换上后，终于可以大大方方走在路上，不用在意他人眼光。


    「对了，老板听说过梅茵工坊吗？听说是植物纸的工坊，但我不知道在哪里……」


    「……梅茵工坊？不知道，我从没听说过。」


    毕竟是服饰店，没听过也不奇怪。没能在这里打听到消息，我并未特别感到沮丧，暂且回到旅馆。


    「艾克哈特，难得换上了商人的衣服，要去奇尔博塔商会看看吗？」


    「我不舒服，动不了，先让我休息一会儿。」


    艾克哈特忍受不了平民区的恶臭，也嫌弃衣服的臭味，使用了洁净魔法后，结果好不容易开始习惯恶臭的嗅觉又因此恢复了原状。他发出呻吟，按着鼻子说：「我想吐。」我斜眼看着他，迅速换上农民的衣服。


    「我先去南门看看，好歹在明天之前稍微适应吧。」


    「抱歉。」


    我拿着装有蔬菜的袋子，离开旅馆。我打算在南门找到昆特，尾随他回家，查出住家的所在位置。然后在梅茵的生活周遭，取得他人对于梅茵未经修饰的评论与情报。我朝着南门走在大道上，观察四周，让自己的走路方式和姿态可以融入平民区。


    ……南边讲话比较粗俗，那用在农村学来的讲话方式应该行得通吧。


    大概是因为我一边察看四周，一边走得很慢，接近南门时，似乎已经快到关门时间了。大约十个孩子形成的队伍正背着篮子，穿过南门回到平民区。真是太巧了，我决定向孩子们打听梅茵的消息。


    我打算假扮成农夫，谎称梅茵曾经亲切地帮助过我，所以带来了自己栽种的蔬菜要当谢礼，再向孩子们攀谈。


    「喂，孩子们！你们认识一个有着藏青色头发，名字叫梅茵的小女孩吗？前阵子她好心帮了我的忙，我想送点回礼，所以在找她……」


    我一边说，一边稍微举高手中装有蔬菜的袋子。


    「不知道，没听过这个名字，不是住在我家附近的人。」


    又有一群孩子从大门走了进来。我上前问了一样的问题。结果这群人好像刚好认识梅茵，有个孩子歪过头说：「梅茵吗？不是多莉？」


    「多莉？」


    「就是梅茵的姐姐啊。说到会好心帮助别人的人，应该是多莉，不是梅茵吧。叔叔，你一定是和多莉搞错了。」


    原来梅茵有个名为多莉的姐姐。紧接着，我不断得到了有关多莉的情报。听起来她是个性情温驯的孩子，对任何人都很亲切，也很会照顾身体虚弱的妹妹。由于大家开口闭口都是多莉，完全没有提到我真正想了解的梅茵，甚至到了我都想反问「她们真的是姐妹吗？」的地步。


    「呃……那梅茵是个怎样的孩子？」


    「不知道耶。她老是卧病在床，很少外出，我也几乎没有跟她说过话。」


    得到了梅茵非常虚弱的消息。应该可以肯定就是我在找的梅茵没错，对此我心怀感激，但是，斐迪南大人已经说过她体弱多病，所以这点我早就知道了。我想要的是新情报。


    「如果你这么好奇，可以问多莉啊。看，她就在那里。多莉！」


    一名有着蓝绿色头发的小女孩带着年幼的孩子走过来，听到呼唤，眨着眼睛靠近，虽然她的衣服满是补靪，也因为从城外回来，全身都是污泥，但头发比起四周的孩子们更有光泽，显得和大家不太一样。


    「这个叔叔说他在找梅茵，因为梅茵好心帮了他的忙，想送蔬菜来当谢礼。大家都说梅茵是多莉的妹妹……」


    「梅茵确实是我妹妹，但她好心帮了忙吗？不是认错人了？」


    明明是梅茵的姐姐，多莉却对我露出了非常讶异的表情。梅茵平常不会做些帮助农夫的善举吗？对于今后要以青衣见习巫女的身份进入神殿，由斐迪南大人照看的梅茵，我开始非常担心她本人的性格。


    「……也可能是我名字听错了，但记得她确实说自己叫梅茵。难不成是多莉的妹妹梅茵对人很冷漠，脾气很坏吗？」


    「没有，并不是这样……那叔叔见到梅茵的时候，有没有人和梅茵在一起呢？」


    要是说太多谎，之后要圆谎就更困难了。为了不露出马脚，我回答：「她那时候是一个人。」下一秒，多莉便笑容满面地回答：


    「那绝对是认错人了啦！因为梅茵绝对不会自己一个人外出，因为太危险了，很多人都禁止梅茵一个人出门喔。」


    原来梅茵的身体虚弱到了甚至无法独自出门。但是，除了体弱多病外，完全打听不到其他消息，而且一旦她的姐姐多莉认定我是认错了人，很难再用这个设定搜集梅茵的情报吧。必须改变作战计划。


    「那你们听过梅茵工坊吗？我听说她是那里的工坊长……」


    「没有听过，那是什么工坊啊？这附近没有这个工坊吧？」


    孩子们异口同声地说不知道，多莉却用警戒的眼神看我。看来这不是这一带的人都知道的消息，反而还会让她的家人产生戒心。


    「听说是造纸的工坊，但我也不清楚。既然没人知道，那就算了，可能真的是我听错了吧。不好意思叫住你们，这些菜给你们，早点回家吧。」


    现在最好赶快撤退。我说着「这些菜到了明天就不新鲜了」，把手上的蔬菜分送给孩子们，然后走向南门，途中好几次感受到了多莉从背后投来的视线。回头一看，孩子们正走进小巷子里。


    我马上掉头，尾随在巷弄间转弯的那群孩子，先确认了梅茵家的所在位置。从住家外观来看，实在很难相信梅茵为了进入神殿，拿得出一枚大金币。


    后来我也去了趟南门，但因为昆特是值早班，所以不在。我试着改向士兵们打探昆特女儿的消息，结果只得到了昆特有多疼爱女儿、又有多重视家人的情报。


    「我劝你别深入追问昆特家人的事情，因为他只会没有止境地炫耀自己可爱的女儿和老婆，不然就是威胁你，别对他的家人心怀不轨。」


    好几名士兵还一脸非常担心地这么给我忠告。


    ……虽然查清楚了家庭成员，但在这里也没有多少关于梅茵的消息。明明是工坊长，在她的生活周遭却完全打听不到情报，到底平日过着怎样的生活？


    「所以只查到住家位置和家庭成员吗？」


    「是啊。真没想到在她的生活周遭，能打听到的消息这么少。听说她很少出门，还虚弱到了出门的时候一定要有人跟着。再这样下去，就算想搜集情报也不会有进展。」


    「那怎么办？」


    艾克哈特问，我换下农民的衣服穿上商人服装，看了眼窗外。


    「入夜后潜进商业公会吧。关于梅茵工坊，应该还有其他资料。」


    既然生活周遭打探不到消息，只能从工作方面找线索了。


    艾克哈特说他没办法在这么脏乱的地方吃饭，我也同意他的看法，所以两人吃了骑士团的口粮当晚餐后，决定先睡一阵子。


    第七钟响后过了不久，人声鼎沸的大道逐渐安静下来。醉汉洪亮的嗓门与挑衅的怒吼，还有负责维持治安的士兵们的脚步声与调停的说话声，也都一点一点渐渐消散。这时候艾克哈特的鼻子好像也慢慢习惯了。


    我们在夜深人静的平民区里奔跑，前往商业公会。半路上遇到想找碴的醉汉，也被艾克哈特很快赶走。


    「这是魔法锁，但锁这么简单，都不怕出事吗


    ？」


    「因为平民没有魔力，或许觉得这锁根本打不开吧。」


    如果是物理性的金属制锁，我本来想请艾克哈特用蛮力破坏，但商业公会的锁是魔法锁。


    ……这是下级文官的工作吧，这点程度小意思。


    我取出思达普迅速解锁，溜进屋内，利用蜡烛和增强火光的魔导具照亮脚边，走上楼梯。往上走后，又在尽头看见了魔导具。这栋商业公会似乎用到了好几种魔导具。提供给这种地方的魔导具，都是用注有了下级文官魔力的魔石在维持。也是下级文官重要的收入来源。


    「尤修塔斯，这个魔导具是什么？」


    我用思达普轻触魔导具的魔石部分，仔细观察上头的魔法阵。


    「这个魔导具具有简易的辨识功能。只要对魔法阵进行魔力登记，应该就能通过。」


    登记了两人的魔力后，阶梯前方的栅栏便融化般消失。


    楼上是只有富裕商人能够进出的场所吧。脚底下变成了带有厚度的地毯，整体空间也变得辽阔。我们一一打开门扉寻找资料室，翻找资料，因为资料按着工坊的名称排列，整理得有条不紊，找起资料来非常方便，进度也飞快。这里的员工显然相当优秀。


    「梅茵工坊的主要交易对象是奇尔博塔商会，但也向木材行和工艺师下过订单。明天就去奇尔博塔商会和这几个地方打听看看吧。」


    隔天，我们穿着商人的服装前往奇尔博塔商会。才刚靠近，站在店门口疑似是守卫的人便向里头通报了消息。很快地，一名有着深棕色头发、看来非常精明干练的员工走了出来，在胸前把右拳贴在左掌心上。


    「两位好，我是奇尔博塔商会的马克。请问今日前来本店有什么要事吗？」


    对方的笑容虽然和善，但看得出来非常警戒，至少这不是欢迎客人的态度。看到他这么严加戒备，我想起了昨天的多莉。难道是我们在调查梅茵工坊的事情，已经传到这里来了？我偷偷觑了眼奇尔博塔商会。还以为是专卖植物纸的店家，但主要业务似乎是服饰类。


    ……是昨天的旧衣铺吗？


    与其草率接近，让他们又再加强戒心，还是去其他地方打探消息比较保险。


    「我们只是在外面看到了稀奇的发饰，有些好奇而已，没有打算进去。」


    「原来如此，那请两位慢慢参观。」


    稍微观察了奇尔博塔商会的客人与员工的出入后，我离开原地。


    「尤修塔斯，我们不进去吗？」


    「奇尔博塔商会已经对我们起了戒心，还是去其他地方吧。」


    我决定去梅茵工坊下过订单的工匠们那里问问看。既然是工作上有过交易的对象，应该可以挖出其他消息吧。


    「梅茵？她是谁啊？我没印象。」


    木材行老板歪过头这么回答。为了帮助他回想，我描述了梅茵的特征。


    「她是个与奇尔博塔商会有往来，个性有些奇怪的小女孩，而且还是工坊长，向你下过订单……」


    「噢，是班诺身边的那个小丫头吧！因为平常不会叫她的名字，才没有想起来。」


    「还不是因为师傅不喜欢做文书工作。」


    「少啰嗦！去做自己的工作！」


    一个男人用傻眼的语气调侃说道，师傅立刻往他敲了一拳，再转向我们。


    「你们为什么想打听小丫头的消息？」


    「因为她也来向我们提出委托，但又不知道她是怎样一个工坊长，感到担心，才想来打听看看。」


    就算她是工坊长，但要和年纪那么小的孩子做生意，还是教人不安——我嘟囔发了牢骚后，师傅也同意说「嗯，会担心也是正常的」。


    「不过，她的话你们不需要担心。班诺是她的监护人，她也非常清楚自己需要哪些东西，虽然外表和言行举止兜不起来，是个奇怪的小鬼，但能力很优秀。她可以当场就流利地写好订单，买东西的大手笔也不输给大人，付钱也没问题。」


    总算获得目前为止最像样的情报了。看来最好先声明是「奇尔博塔商会负责监护的奇怪小鬼」，比较好向工作上的合作对象打听消息。我的直觉也没有出错，只要向工匠和有过接触的店家员工说「奇尔博塔商会负责监护的奇怪小鬼」，再表示因为工坊长还太小、怀有疑虑，每个人都把想到的事情告诉我。


    于是我接二连三地获得了许多情报。例如她明明看来不像是已经受洗过，却会订做一些至今从未见过的东西；花钱的方式非比寻常；手脚很不灵活；买过大量丝线；曾在路边突然晕倒，奇尔博塔商会的男员工吓得急忙把她带了回去等等，先前的处处碰壁仿佛只是一场幻觉。


    「虽然不管到哪里都形容她是奇怪的孩子，但比起奇怪，我觉得更该说她是太优秀才对。既然她是个可以确实完成工作的优秀小孩，那么斐迪南大人收她为青衣见习巫女，应该也不会有问题吧。」


    我说，艾克哈特也点头。


    「是啊，这下子可以向斐迪南大人回报了。」


    我点头回应艾克哈特，心情无比舒畅地环顾市场。今天似乎是在西门附近摆设市集的日子，出现了不少稀奇罕见的摊贩。贵族区不会有露天摊贩，我也从没在农村见过这么大规模的露天摊贩。


    「机会难得，要不要稍微逛逛？」


    「……不早点回去吗？」


    于是我指示一脸不悦的艾克哈特先回旅馆，收拾行李，自己再感到新奇地四处闲晃。市集当中，有个露天杂货店乱糟糟地摆了许多我完全不知作何用途的东西。在一片杂沓中，有个柜子格外气派，不知为何里面居然摆了本书，而且还豪华到了一般根本不该出现在这种地方。


    「老板，这个是怎么回事？这种东西不应该出现在这里吧？」


    我指着书问老板，他看着书垮下肩膀。


    然后老板一脸悔恨莫及地开始讲述，他在大约两年前突然被商业公会长叫去，要他去找一位贵族。听到要和开店时愿意关照自己的下级贵族会面，老板便兴高采烈地带着对方要求的金额，前去面见贵族。岂知那位贵族竟然说：「你就是要借我钱的人吗？」当场命令老板借钱给他，还强塞了这本书给他当作抵押品。结果还钱的日子快到了，他再登门造访，却发现那座宅邸住的似乎其实是另一位贵族。不认识的贵族走出来，赶走他说：「你是哪来的商人？我不认识你。」


    「他们就是为了逃避还款，才故意找上像我们这样的商人。大店老板因为可以签订魔法契约，我们这些以后想要开店的底层商人才成了目标。」


    这真是太过分了——?老板说他也向商业公会的公会长投诉过，但是，因为贵族当时也是以开店的名义向公会长找人会面，所以公会只提供了少许的慰问金。


    「是贵族大人互相勾结，欺骗平民吧。其实这种事并不少见……」


    虽然同是贵族，但我一点也不想帮那名贵族说话，附和着老板的抱怨，打量起书本的装订。


    ……不过，这本书是下级贵族的吗？未免太精美了。


    装帧华美得说是上级贵族的持有物也不奇怪。装帧如此精致的书籍，内容通常多与魔法有关。如果是手头拮据的贵族把魔法相关书籍卖给了平民，日后不是应该买回来吗？这种书中一般也会盖有持有贵族的徽章戳印。只要翻看内页，也许可以查出是哪个卑鄙贵族使了这种不入流的手段，抢夺贫穷平民的钱财。


    「对了，老板，我家老爷爱书，更有搜集没看过书本的兴趣。如果你不介意，可以让我看看那本书吗？这个算是担保。」


    我猜想老板应该会很警戒，担心我把书抢走，所以在老板面前放下一枚小金


    币。老板的表情像是发现了一丝光明，慎重地打开柜子，把书拿出来。


    「希望你家老爷没有这本书。对这本书有过兴趣的，就只有在这本书还是抵押品时，一个跑来拜托我让她看一眼的怪孩子。」


    「怪孩子？怎么个奇怪法？」


    因为今天一直反复提到奇怪的孩子，我不由自主反问。


    「她说她第一次看到书，突然间就趴在地面上，说她想用脸颊磨蹭书，还想闻书的味道呢。真是吓了我一跳，好奇怪的孩子。」


    我忍不住「噗哈」地失笑出声，因为这和斐迪南大人对梅茵的形容完全一致。


    ……是梅茵吗？难不成是梅茵？好想看看。好想亲眼看看这么奇怪的孩子。


    「怎么，你认识吗？」


    「不，我只是听说过有个孩子一样这么奇怪，虽然不知道是不是同一个人，但听说那个孩子直接跑去神殿，说她愿意支付一枚大金币，只要能让她看书。」


    「啊？那也太夸张了吧。有那么多钱，都可以买下来了。」


    「但我没听说过她还想闻墨水的味道，所以应该是不同人吧。」


    说完我和老板一起大笑，内心却很肯定是同一个人。毕竟会做出这些稀奇古怪的举动，就只为了接近书的怪孩子不可能有好几个。


    「那我看看吧。」


    我接过书后，审慎翻开，发现通常会绘有徽章图腾的最后一页已被小心切除。看来卖了这本书的人不希望徽章被人看到。说不定这本书是偷来的。内容如我所料与魔法有关，不应该出现在平民区。


    ……虽然想买下来，但身上的钱不够吧？


    我悄悄往斐迪南大人给我的皮袋内部瞄了一眼。除了当作担保的一枚小金币外，还有两枚小金币，但不足以买下装帧如此华美的书籍吧。


    「怎么样？你家老爷有这本书吗？」


    「他没有这本书，虽然我也想买下来，但现在手头上的钱就只有这些。」


    我从皮袋里掏出了剩下的两枚小金币。我很想补偿老板被卑劣贵族骗走的钱财，但得先回贵族区才有钱。


    「露天商人只有摆市集的日子才会来这里吧？我也是今天就要离开这里……」


    「这些就够了！我本来还以为根本没机会卖掉了！」


    考虑到这本书的价值，三枚小金币还算太便宜了，但老板欢天喜地地卖给了我。


    几天之后，斐迪南大人传唤我前往他的宅邸，报告在平民区搜集到的情报。


    「……以上，在梅茵的生活周遭，只能打听到她的身体很虚弱，但从梅茵工坊那边往她的活动范围打听后，众人都说她是个优秀又奇怪的孩子。」


    听完我的报告，斐迪南大人嘀咕说着「从一开始我就知道她很奇怪」。


    「此外，梅茵应该曾想嗅闻这本书的味道。」


    我转述了在杂货店得来的消息，也就是「对书表现出兴趣的怪孩子」后，斐迪南大人的眼神稍微遥望向远方。


    「这么说来，初次见到她的时候，她也曾把脸靠向圣典，闻了墨水的气味。」


    ……连在斐迪南大人面前也那么做了吗！梅茵，你到底是个什么样的孩子！


    「斐迪南大人，这本书要放在神殿的图书室吗？」


    「你说过这是魔法相关书籍吧？放在我宅邸里的图书室吧。」


    说完，斐迪南大人拿出三枚小金币放在我面前。


    在杂货店买下的书籍，最终摆在了斐迪南大人宅邸里的书架上，很遗憾地梅茵再也没有机会能闻到味道了。


    ◆


    「尤修塔斯，指派给罗洁梅茵的征税官居然是你吗……你本来是斐迪南大人的侍从，又不是文官，竟然可以帮你安插这个职位。」


    艾克哈特的口吻相当错愕，我轻笑一声摇头。


    「我本来就具有文官的资格，在斐迪南大人进入神殿以后，也一直在城堡里头负责文官的工作。只要斐迪南大人说了他不信任其他文官，再由奥伯任命，没人敢反对吧。更遑论她的父亲卡斯泰德大人也表示赞成。」


    此刻我们正在会议室里，等着斐迪南大人与罗洁梅茵大小姐到来。我终于可以一睹梅茵的庐山真面目，因为魔力量丰富，从平民被提拔为了青衣见习巫女，更在排除了神殿长拜瑟冯斯之后，成为了领主的养女。


    ……虽然已经知道是个奇怪的孩子，但现在究竟变成了怎样一位大小姐呢？


    「罗洁梅茵大小姐可是得到了斐迪南大人的庇护，之前搜集情报的时候还让我吃尽苦头，我实在很好奇她究竟是个什么样的孩子。既然你现在成了她的哥哥，对她有什么看法？」


    「看到斐迪南大人那么愉快，比任何事都来得重要……只希望别再要求我们去平民区进行调查了。」


    大概是想起了被迫去平民区帮忙搜集情报时的情景，艾克哈特厌恶地皱起脸庞。这时，房门打开了。


    「艾克哈特、尤修塔斯，让你们久等了。」

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第三部】领主的养女（2）》。


    本集中，小神殿的孤儿院增加了四名哈塞的孤儿，因为至今的生活方式又与艾伦菲斯特不同，因而衍生出了与他们也与哈塞有关的难题。罗洁梅茵在成为领主的养女后，得到了权力，但是，她在不了解会对周遭带来什么影响的情况下，便使用了权力拯救身陷困境的孤儿们，未料看在哈塞镇民眼中，她却成了为了一己之私，强行夺走镇上共有财产的贪婪掌权者。


    斐迪南更下达了新任务，要她学会陷害别人，罗洁梅茵只好哭着向奇尔博塔商会一行人请求协助。在罗洁梅茵哭哭啼啼时，愿意伸出援手的果然还是路兹。


    努力做着自己不想做的事情时，韦菲利特却还频频抱怨她「奸诈」，罗洁梅茵于是心生一计。透过交换一天的生活，在城堡的图书室里得到了置身天堂般的短暂时光，虽然代替她前往神殿的韦菲利特，那一整天都过得水深火热。


    而第三部最主要的目标，就是制作尤列汾药水，材料的采集也正式开始了。这集当中要在一年一度名为舒翠莉娅之夜的神奇夜晚，采集只在夜间才会出现的紫色琉耶露果实。希望成功营造出了奇幻的氛围。


    在此也稍做宣传。to books网路书店预计在二○一六年十二月二十日开始贩售《小书痴的下克上资料设定集》与「罗洁梅茵工坊徽章钥匙圈」，仅限在网路书店贩售。欢迎有兴趣的读者上官网查询。


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    至于本集封面，出场的还有齐尔维斯特和韦菲利特这对父子档，虽然齐尔维斯特的内在并没有这么帅气，但毕竟是封面，所以还是要求了请把他画得具有领主风范。是不是很迷人呢？衷心感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第三部第三集预计在初春发行。期待届时再相会。


    二○一六年十月　香月美夜


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    二○一六年十月　香月美夜

 序章

    台版 转自 深夜读书会


    购书人：深夜读书会


    深夜读书会出品


    读书群：714435342


    法蓝的主人罗洁梅茵从城堡回来了。对于从平民变成领主养女的她而言，城堡显然还无法让她感到轻松自在，现在回到自己在神殿里的房间后，喝了口茶，她才放松了紧绷的小脸。泡完茶的法蓝在感受到主人放松下来的气息后，后退一步。


    「法蓝，你觉得该不该增加侍从呢？」


    突然被这么一问，法蓝微微扬着嘴角保持笑容，同时以最快速度让大脑运转。如果不先了解这位年幼的主人是基于什么理由与原委，才提出了这个问题，她偶尔会往难以预料的结果直冲而去。因为过去她为了让孤儿院的孩子们有理由可以外出，曾打算把所有孤儿都纳为侍从，这件事让法蓝一直无法忘怀。


    「罗洁梅茵大人，请问是谁说了这样的话呢？」


    「是葳玛。她说我明明同时兼任了孤儿院长、工坊长和神殿长，但对应的侍从人数太少了。我之前一直以为自己身为神殿长，拥有的侍从人数跟其他人差不多，但考虑到工作量，才发现其实每个人的负担都很大。」


    葳玛说得没错。罗洁梅茵的侍从虽有五人，但妮可拉和莫妮卡经常被叫去厨房担任助手，还无法胜任侍从该做的工作。实质上是由三个人在分担几乎所有的工作，所以人手根本不够。但是，法蓝也非常清楚罗洁梅茵的经济状况，先前已经在自己的提议下，招纳了妮可拉和莫妮卡取代戴莉雅。他实在开不了口，希望能再增加更多侍从。


    「关于增加我的侍从这件事，我也找神官长商量过了。」


    闻言，法蓝微微往前倾身。神官长斐迪南是他先前的主人。但是，因为命令法蓝前来服侍罗洁梅茵，并向他报告所有情况的人正是斐迪南，所以在法蓝心目中，斐迪南仍然算是半个主人。偶尔视时机和场合而定，还必须优先遵从斐迪南的命令和意见。尤其是关系到罗洁梅茵的健康与读书时间。


    「神官长说了什么呢？」


    「呃……神官长说，要由我来判断我这里的公务是否都能正常运作，人手不够的话可以增加，但没问题的话也可以不用增加。因为除了我自己赚到的收入，和当上神殿长以后能拿到的经费，还有养父大人托给神官长保管的养育费，所以他要我和法蓝商量要不要增加侍从。因为金钱方面不用担心，所以这件事完全可以由我自己来决定。那是不是增加人手比较好呢？」


    听见斐迪南下达了许可，法蓝总算能安下心来，思考是否要增加侍从。


    「我赞成增加工坊的管理者。现在是由吉鲁一手承揽工坊的管理工作，但是，如果往后也像哈塞一样要再增设工坊，届时吉鲁必须外出吧？因此，我认为需要再有一名灰衣神官和吉鲁一同管理工坊。」


    增设工坊的工作，都由奇尔博塔商会包办。届时如果商会要求「工坊也该派人前往」，想必会由与奇尔博塔商会往来最密切、也已经习惯外出的吉鲁同行。这样一来，吉鲁不在期间所发生的各种情况，都得由法蓝出面解决。因为工坊位在孤儿院男舍的底楼，很难请女性出面管理，所以现在迫切需要成年男性的帮忙。


    「我知道了，那就请吉鲁和路兹从工坊里头的灰衣神官挑人出来吧，因为必须要是和他们两人处得来的人才有意义。」


    罗洁梅茵一派理所当然地接受了法蓝的意见，更交由吉鲁和路兹挑选要管理工坊的侍从。法蓝觉得这位主人在这方面上也是与众不同，明明要挑选自己的侍从，却以侍从们的意见为优先，把自己的想法摆在次要。顺便说明，斐迪南在挑选侍从时，则是彻底的实力至上主义。一旦他认为需要一名新侍从，便会一口气招纳十名看中的人选，再分派工作进行鉴定，判定能力不足的人便逐一送回孤儿院。


    「……那工坊的管理者就交给他们两个人挑选，孤儿院那边呢？」


    「孤儿院并不需要再增加管理人员。当初罗洁梅茵大人是为了让葳玛留在孤儿院生活，也因为底楼里头没有了灰衣巫女，担心无人能照顾年幼的孩子们，才指定葳玛担任管理员，但原先孤儿院里并没有这项职务。倘若不只一人被提拔为侍从，担任管理员，只怕罗洁梅茵大人在卸下孤儿院长的职位后，下一任孤儿院长会十分头痛。」


    斐迪南说过，罗洁梅茵只到成年为止会参与神殿的业务。这般保护孤儿到无微不至地步的体制不可能长久持续下去，下一任孤儿院长也未必愿意为了管理，招纳这么多名侍从。虽然孤儿院因为罗洁梅茵产生了巨大的变化，但法蓝也不乐见演变到他人难以接手的程度。


    罗洁梅茵听了拍向掌心，恍然大悟地说：「这么说来，我是因为自己任性，无论如何都想收葳玛为侍从，才指定她担任孤儿院的管理员呢。」因为多亏了葳玛，总能掌握孤儿院的详细情况，罗洁梅茵似乎已经彻底忘了前因后果。


    「那神殿长室呢？我想这里是最需要增加人手的地方吧？」


    「倘若能像神官长的侍从那样，招揽到已能妥善完成工作的人，那我当然想请罗洁梅茵大人招纳进来，但现在并不需要必须从头栽培的侍从。莫妮卡十分优秀，也很认真向上，我认为等到栽培好她以后，再招纳新的见习侍从也不迟。」


    虽然很感激罗洁梅茵愿意减轻自己的负担，但目前光是日常业务与指导莫妮卡及妮可拉，就已经是分身乏术。法蓝诚实地转达了现状。罗洁梅茵露出有些遗憾的微笑。


    「我本来想尽可能减轻法蓝的负担呢……」


    听见主人想为自己减轻负担，法蓝十分高兴。他反刍着在心底深处缓缓蔓延的喜悦，仔细思考了神殿长室的现况，以及为什么在教育两名新人上会迟迟没有进展。答案很快就出来了。因为担任厨房助手本不在侍从的工作范围内，却占用掉了莫妮卡与妮可拉太多时间。


    ……现在最该尽快增加的不是神殿长室的侍从，反而是厨师吧。


    「罗洁梅茵大人，能请您增加厨师吗？因为不久前还有雨果和陶德，现在却是由艾拉一个人在做三个人的工作，太勉强了。再者罗洁梅茵大人不在神殿的时候，都是由莫妮卡与妮可拉负责煮饭，但煮饭并不是侍从的工作。我希望能安排一名即便罗洁梅茵大人前往城堡，仍能留在神殿的厨师。」


    由于先前是在过冬期间，罗洁梅茵以担任艾拉的助手为由，招纳了妮可拉和莫妮卡成为侍从，所以两人现在也一派理所当然地出入厨房。但是，如果因此疏忽了侍从的工作，那就本末倒置了。


    经法蓝提醒，罗洁梅茵大动作地抱头苦恼起来：「对喔！煮饭并不是侍从的工作。」尽管罗洁梅茵一直很努力表现出贵族该有的样子，但不时仍会露出马脚。法蓝悄悄挪动位置，不让罗洁梅茵带有平民气息的举动出现在布丽姬娣的视线范围内。知道罗洁梅茵是平民出身的达穆尔似乎也察觉到了，只见他不着痕迹地向布丽姬娣攀谈，引开她的注意力。


    「法蓝，为了增加厨师，我会找班诺商量，问他能不能再在神殿这里培训意大利餐厅的新人。这样一来应该能弥补厨师的不足吧。」


    正如法蓝的预料，罗洁梅茵在抬起头时，已经变回了找不出破绽的优雅表情与举止。因为知道她能立即改正，法蓝才没有特别提醒。


    「虽然我会增加厨师，但妮可拉每次去厨房，总是很开心的样子吧？看她那样，我想妮可拉更适合做厨师助手的工作。我觉得别让她离开厨房，而是继续担任厨师的助手，再找其他侍从来递补会比较好吧……」


    即便看来再喜欢厨房的工作，一般人也不会考虑让见习侍从成为厨师的助手吧。但是，罗洁梅茵的金色眼眸已经


    闪耀著作好决定的光芒，况且要让自己的侍从负责怎样的工作，本来就是主人可以自由决定。


    「这部分的分配就交由罗洁梅茵大人决定了。」


    「那接下来去工坊吧。我想问问吉鲁和路兹，有没有适合的人选。」


    法蓝派了莫妮卡先去工坊通知众人，再领着罗洁梅茵与她的护卫骑士达穆尔前往工坊。秋天的尾声已经到了，工坊内大概是因为挤满了人，感觉起来比走廊还要温暖。所有人的手都冻得通红，在做今年最后一批纸张。


    「罗洁梅茵大人！」


    看见吉鲁和路兹跑向自己，罗洁梅茵开始向两人说明为什么要新增管理工坊的侍从。听得出来罗洁梅茵为了不刺激到努力争得自己一席之地的吉鲁，在遣词用字上非常谨慎，法蓝不由得轻笑出声。即便成了领主的养女，罗洁梅茵还是一点也没变。


    「往后也预计像哈塞那样增设工坊，但每次需要增设工坊的时候，吉鲁都得外出吧？所以我想请你们两人推荐适合的灰衣神官，可以在那段期间把工坊交给他管理。他必须要可以和奇尔博塔商会友好相处，也希望本来就和吉鲁处得不错……」


    路兹与吉鲁听完环顾工坊一圈，稍微想了一会儿后，大概是心中都有了人选，分别举出名字。


    「我认为弗利兹或是巴兹都不错。」


    「我想……我可以放心把工坊交给诺德或是弗利兹。」


    两人推荐的人选中都有弗利兹。法蓝回想了自己对他的了解。弗利兹是曾侍奉过斯基科萨这名青衣神官的灰衣神官，后来斯基科萨回到了贵族社会。因为斯基科萨是非常蛮横跋扈的主人，所以法蓝对弗利兹留下过很能忍耐吃苦的印象。而且因为以前当过侍从，行为举止十分得体，不只工坊，应该也能帮忙神殿长室的工作。


    「罗洁梅茵大人，我也认为可以招纳弗利兹为侍从。」


    「……因为这样，最终决定让妮可拉担任厨师的助手，等到整理好房间和生活用品，作好迎接的准备后，再招纳弗利兹为侍从，由他担任工坊的管理人。与奇尔博塔商会商量过后，也预计招揽新的厨师进神殿。」


    法蓝一如往常，来到神官长室向斐迪南报告。在说到要把煮饭一事交给妮可拉时，虽然可以看出斐迪南的眉毛在微微挑动，但法蓝继续报告。因为斐迪南从前教导过他们，要优先报告完所有事情。


    「怎么能让见习侍从去做下人的工作。罗洁梅茵并没有以厨师助手的名义买下她，再让她搬去底楼吧？」


    「罗洁梅茵大人似乎打算维持侍从的待遇，让妮可拉在厨房工作……但是，这应该并无不可吧。当初醉心艺术的克莉丝汀妮大人也曾把作诗与音乐视为是侍从的工作，所以尽管少见，但我认为也可以把煮饭当作是侍从的工作。」


    斐迪南有些惊讶地看着法蓝，用由衷感到担心的语气问道：「法蓝，你是不是太过受到罗洁梅茵的影响了？」法蓝望向自己的双手。虽然自己没有什么感觉，但他多半在各方面上都深受了罗洁梅茵的影响吧，不可能还和侍奉斐迪南那时一样。


    「但话说回来，听你的描述，你的负担似乎不轻。如果真有需要，不如从我这里指派一名侍从过去吧。」


    「这真是感激不尽，但神官长的负担也会因此增加吧？」


    法蓝婉拒后，斐迪南轻轻摇头。


    「城堡那里的业务减少后，我也多了点空闲时间。现在也能像坎菲尔他们那样栽培新的侍从，所以你再让罗洁梅茵提出请求吧。」


    发现斐迪南将罗洁梅茵争取来的空闲时间转而用在她身上，法蓝不禁想要微笑。切身感觉到了现在终于不再那么忙碌后，法蓝十分高兴，斐迪南也稍微松开了紧皱的眉心。


    「罗洁梅茵和你都一样，老替别人担心。果然主从会很相像吗？」


    「……以前罗洁梅茵大人也说过一样的话。」


    罗洁梅茵以前曾说过，法蓝和斐迪南都是一板一眼又不苟言笑的工作狂，还下了结论说「你们主从还真像呢」。斐迪南听了，不悦地板起脸孔。法蓝以前还在身边服侍的时候，很少见到斐迪南像这样表露出情绪。


    ……其实神官长好像也受到了罗洁梅茵大人不少影响喔。

 英格与印刷机的改良

    「罗洁梅茵大人，路兹请我转交奇尔博塔商会的这封信。」


    在就寝前的今日报告时，吉鲁递来了一封信，我歪着头接下。之前很少像这样收到正式的信函，通常都是透过吉鲁和路兹直接跟我联络，例如「希望下次方便的时候，也把班诺先生叫过来」，或是「老爷想请你安排时间跟他见面」。


    ……有什么特殊状况吗？


    我打开信看完后，发现这封信是奇尔博塔商会提出的正式会面邀请函，内容是希望我能让英格进入秘密房间，讨论印刷机的改良一事。


    ……这真是伤脑筋呢。怎么办？


    知道我真面目的人越少越好。但既然特地提出了正式的会面邀请函，表示班诺认为有这个必要。可是和路兹他们不一样，我对英格并没有那么熟悉，对于要让他进入秘密房间一起讨论事情，我有些犹豫。


    我忍不住「嗯……」地发出了沉吟声，急忙捂住嘴巴。笑着掩饰后，抬头看向等着回复的吉鲁。


    「吉鲁，帮我转告路兹，我想在回信之前先了解详细情况。」


    「遵命。」


    「路兹，为什么英格想直接和我讨论呢？不是说好了，印刷机要和灰衣神官他们一起改良吗？」


    隔天，吉鲁很快唤来了路兹，此刻我正和路兹在孤儿院长室的秘密房间里面对面谈话。听说要讨论改良印刷机的事情，但出了什么问题吗？


    「英格确实来过工坊，我们也一起讨论了要怎么改良……」


    现在工坊里的印刷机是最简单的基本款式。只是先做了一个盒子，等用金属活字排好版面，固定好印版后，放在盒子里，接着往版面涂抹墨水，然后放上纸张，就可以把盒子放在压盘底下进行压印。虽说是改造了压榨机，但其实几乎还是维持着压榨机的外形。另外在旁边准备了桌子放墨水和纸张，但原本应该可以把版面和纸张组装在一起，借由推拉的方式，与压盘形成连动装置，但连这些步骤也得一一手动执行，所以使用起来非常不方便。于是我才决定由灰衣神官们提出建议，慢慢对印刷机进行改良。


    就在大家纷纷提出意见的时候，路兹说他也提到了我形容过的完成品样貌，问英格：「能不能这样子改良？」起先英格还边听边附和说「嗯嗯，原来如此」，但听完路兹的说明以后，他却露出了可怕的表情，气势凌人地质问路兹和吉鲁：「是不是有人很了解印刷机？」


    「他当场对我们怒吼说，既然要改良，又有人知道完成的印刷机是什么样子，就应该出来说明，别让他浪费时间反复修改……我是没有放在心上，但不习惯看到工匠发脾气的灰衣神官们都很害怕，结果没办法再继续讨论，场面闹得很僵。」


    路兹说明了工坊当时的混乱状况后，又垮下肩膀说：「不过，我也可以明白英格的心情啦。」


    其实我不觉得反复修改是浪费时间，因为最后说不定能够做出比我原先知道的印刷机还要好用的成品，所以，但如果工匠想要当作参考，我确实也不能这么辩解。


    「当然我也对他说过了，现在的你和以前不一样，已经是神殿长了，所以不能再出去外面，也没那么容易可以说上话。结果他却说，既然你以前是个可以在平民区走动的奇怪大小姐，那只要你愿意，应该还是可以直接和平民交谈吧。还说我不也和你一起讨论了印刷机的事情。被他这么一说，我也没办法反驳。」


    既然身为平民的路兹可以和我讨论印刷机的事情，那应该也能和实际负责制作的工匠讨论吧——听说英格锲而不舍地再三要求。英格曾亲眼见过我随心所欲地在平民区走动，和班诺及路兹一起前往他的工坊下订单。所以在他的认知当中，好像以为我虽然是贵族千金，但也可以稀松平常地与平民区的工匠对话。但是，平民区的人应该都知道贵族有多危险，英格会这么坚持还真少见。


    「但我还以为一般工匠都会避免和贵族有深入接触……这样没关系吗？」


    「话是没错，但既然是你下的订单，他一定要做出你能满意的成品才行。因为关系到英格的前途，他也豁出去了。」


    路兹说英格在非常年轻的时候就取得了培里孚的资格，自立门户成了木工工坊的师傅，现在三十三岁，比班诺稍微年长。虽然也有人是因为亲人或成亲的关系，年纪轻轻就继承了工坊，但一般师傅都是四十岁过后才有办法独当一面，拥有自己的工坊。现在英格才三十出头，所以算是相当年轻。也因此英格在木工协会的师傅当中地位最低，大型的工作很少分派给他。现在我又因为是能够给予真正祝福的神殿长，变得相当出名，如果能让协会认同他是我的专属，待遇也会完全不同，他才这么不顾一切。


    「……咦？英格不是我的专属吗？」


    因为向英格订做了冬天手工活的材料与印刷机，我一直以为他是我的专属，还擅自把他列为古腾堡的一员。我反问后，路兹环抱手臂。


    「这部分有点尴尬。因为之前整顿哈塞小神殿的时候，你不是以神殿长的身份透过老爷和公会长，直接委托了木工协会吗？因为当时只顾着快点完工，所以也没办法，但其实你本来该先告诉英格，再由身为专属的英格分配工作。」


    当初是以神殿长的名义，委托了与哈塞小神殿有关的工作。实际上去找木工协会的人又是公会长和班诺，所以两人便成了我的代理人。当时也忙得根本没有时间讨论哪个部分到哪个部分要由谁的专属工坊负责，才全部丢给木工协会去分配。


    然而，代表人当中却没有英格的名字。原本身为我的专属，该由英格指挥分配，所以英格在接到木工协会的通知时也是青天霹雳，木工协会还怀疑他是否真的是我的专属。虽然直接委托了木工协会后，哈塞的小神殿才能在期限内完工，但也导致英格现在的处境非常尴尬。


    「英格说他至今虽然接到过神殿长的委托，但如今大家对他的评价，都在怀疑他是不是成品没能让神殿长满意，才没被纳为专属。」


    这可是关系到工匠生涯的评价。那难怪就算要冒险，也想为自己争取到专属的位置。这都要怪我之前太忙又只重视效率，做事不瞻前顾后，才导致这种情况发生，那我当然要帮忙恢复英格的声誉。


    「……我知道了，就在这里讨论吧。虽然要和认识梅茵，又不知道我是怎么变成罗洁梅茵的人讨论事情，身边的人可能会不高兴，但我也希望可以当面和英格谈谈。」


    究竟要改良到哪种程度？会变成什么样子？我也想当面向英格确认。既然英格已经做好了要和贵族打交道的觉悟，那我不介意与他会面。


    回复了会面邀请函后，班诺和路兹在说好的日子带着英格来到孤儿院长室。因为要和贵族见面，英格似乎被要求洗净全身，和我记忆中满身汗臭味、又留着胡子的模样截然不同。以前在工坊见到的英格，会把毛巾般的布卷在头上当作头巾，所以那时候看不出来，现在才知道他的头发是土黄色，眼睛是亮蓝色。身上也不再是脏兮兮的工作服，在要求下换上了正装，和在工坊里见到的工匠打扮相比，简直判若两人。


    班诺说着对贵族的冗长问候语，我也予以回应。身为工匠，又没有直接与贵族交谈过，不知道该说什么才好的英格只是默不作声地跪着。


    「那么，这边请进吧。」


    「感激不尽。」


    进入秘密房间关上门后，班诺轻拍英格的肩膀。


    「英格，在这里你可以说话了。罗洁梅茵大人会睁一只眼闭一只眼。今天我不会一直纠正你的遣词用字，但还是要注意说话态度，也别讲粗话。」


    「那真是太好了。虽然和老爷一起过来了，但我还是担心一句话也讲不到。」


    英格慢


    慢地吐了一口气。然后，他用无比认真的亮蓝色双眼看着我。眼神中掺杂着对贵族的紧张、不安和恐惧，但也有着做好觉悟不会逃跑的坚定意志。


    「小姐，不对，该称呼神殿长吧。我想问你一件事，这对我来说非常重要。我是神殿长的专属吗？」


    「我一直认定你是专属喔……当初哈塞那边因为有时间限制，才会直接委托木工协会，也因此让英格留下了不愉快的回忆，但我一直很满意你在工作上的表现。」


    「……这样啊。」


    英格如释重负地长叹一声，放松了紧绷的肩膀，看来这件事真的让他非常烦恼。对他真是抱歉呢……我这样心想着时，英格在我面前先是转动肩膀，然后换上了绝不容许妥协的工匠表情，面向我说：


    「那么关于印刷机的改良，请神殿长把你知道的事情都告诉我吧。我想努力做出最好的成品。」


    要做就要做到最好。那如果知道可以怎么做到最好，快一五一十吐出来——英格的亮蓝色眼睛正这样强烈诉说。依据丽乃那时候的知识，古腾堡用葡萄压榨机所改造的印刷机也是在经过逐步的改良以后，才变成了金属制的印刷机。现在工坊里的印刷机完全是木制的，很可能连功能都还远远不及古腾堡所做的印刷机。


    现在这样的印刷机，究竟可以改良到什么地步呢？我回想了在影片中看过的普朗坦-莫雷图斯博物馆里的印刷机。现存最古老的印刷工坊。我希望可以改良到那个程度，但是又没有了解到可以画出详细的设计图。


    「现在是把纸张放在印版盒上，再直接放在压盘下面吧？可是，我希望可以加上像这样的底盘，如果能像这样推入和拉出，作业起来就会轻松很多。就我所知，旁边会有一个把手，像这样子转动以后，就可以推入和拉出……」


    我在纸上画了简单的图画，也试着比手画脚描述，但英格始终表情凝重地发出沉吟。我想要想象出自己从没看过的东西应该很难吧。更遑论做出来了。


    「现在因为是以压榨机为原型，所以是螺旋结构，但如果能利用『杠杆原理』，就可以轻松压印。只是，我不知道该怎么应用『杠杆原理』，也不知道该怎么设计。」


    「杠杆原理？那是什么？」


    我先写在写字板上，说明了支点、施力点、抗力点和杠杆原理，但英格只是一脸不明所以地偏着头。看来很难进行大规模的改良了。


    「嗯……如果要做个可以推入和拉出的底盘应该是没问题，但因为木材很重，如果要让底盘滑动，得靠金属才行吧？」


    「对。我认为部分零件如果能使用金属，应该可以提高稳定性和速度。要不要找来我的专属锻造工匠一起讨论呢？」


    如果想用金属提升耐用性和稳定性，最好也找来约翰和萨克一起讨论。而且之前制造做蜡纸所需的上蜡机时，萨克还设计出了好几种样式，说不定他能够依据我的说明，在可以实际做出来的前提下画出具体轮廓。


    「总之，现在我知道了在神殿长的脑海中，一直都有着优秀的改良版本，但也因为太难了，其他人根本无法理解……为了在能力可及的范围内让它成形，我也想和锻造工匠讨论看看。他们至今都负责接受神殿长的委托吧？」


    「是的。虽然两人才刚成年，但已经在承接我委托的各种工作了。他们都是在推广印刷业上不可或缺的古腾堡成员，也是我引以为傲的工匠。」


    我这么形容约翰与萨克以后，英格的双眼亮起了兴味浓厚的光芒。

 古腾堡集结

    英格决定在改良印刷机上使用金属零件后，我再拜托班诺，请他下次也带约翰和萨克一起过来。


    「……英格，这样真的好吗？」


    对我来说，叫来约翰和萨克是天经地义的事情，班诺却说这根本前所未闻。委托给木工工坊制作的东西，一般不可能在设计阶段就让锻造工坊参与进来。因为接受委托的终归是木工工坊，所以要由木工工坊设计，再向锻造工坊订做所需零件。


    「因为我只懂得处理木头，不知道要怎么使用、又要用哪些金属，还是问专业的工匠最快。让委托人神殿长可以满意才是最重要的。」


    英格宣布他要破例与不同业种的工匠一起讨论，一起设计。


    「……一般不同业种的工匠不会互相交流意见吗？」


    「在做家具或门板的时候，会向锻造工坊订做铰链或钉子，但在设计阶段，别说是和不同业种的工匠了，也不会和其他工坊讨论。」


    英格说这是为了明确划分谁是接受委托的人，由谁获利。我想会有专属的制度，可能也是基于类似的理由。


    「毕竟神殿长是贵族大人，也难怪不了解工匠的情况……」


    英格轻轻摇头，像在表示这也很正常。但在他身后，班诺和路兹正半眯着眼睛瞪我，好像在说：你怎么会不知道？


    ……对不起喔。我就算不是真正的贵族，也还是不知道。


    我的父亲是士兵，母亲和多莉也只是受雇于工坊而已，不太了解必须撑起一间工坊的工匠会遇到什么状况。也可能是因为我太专注在做书上，对于这种社会的基本常识完全不感兴趣。


    「那我也会多多思考有哪些地方可以改良。」


    「嗯，麻烦神殿长了。」


    英格回去以后，我尽可能回想自己记忆中的印刷机，写下可以改良的地方。因为我没办法设计，只能提供说明和图画，希望可以带给大家灵感。


    几天后，被找来的约翰和萨克一边东张西望，一边走了进来。约翰脸上很单纯地表现出了「这次又要叫我做什么了？」的不安，萨克则是好奇地环顾房间，一脸「院长室里有没有什么好玩的东西？」。


    「这次因为想在改良印刷机上使用金属，所以才叫你们过来，想请你们帮忙。」


    我说明了原委以后，请求协助。但不同于马上回答「我知道了」的约翰，萨克不满地皱起鼻头。


    「虽然叫我们帮忙，但印刷机是委托给木工工坊的工作，并不是委托给我们工坊，对我们一点好处也没有吧？」


    「我当然会支付报酬喔。」


    我偏头说完，萨克摇头答道：


    「不是，不只钱的问题。就算帮了其他工坊的忙，我在锻造协会的评价也不会上升。所以很少接到客人委托、老是帮忙别人工作的约翰才会只是空有技术，评价却那么低。因为只要擅长细腻工作的约翰愿意帮忙，接了委托的工匠评价就会上升，工坊的名声也会跟着提高，但对约翰个人的评价却完全没有帮助。我不想做这种工作。」


    听了萨克的说明，我才明白为什么约翰的技术明明那么好，评价却不高。


    「萨克，虽然你说对评价不会有帮助，但只要我向锻造工坊订做金属零件，不就可以提升约翰和萨克的评价吗？英格也是这么告诉我的。」


    我打算印刷机委托给英格的工坊，金属零件委托给萨克和约翰各自所属的工坊。这样一来，应该就和平常的委托差不多，难道我想错了吗？我看向英格，他点一点头，表示我想的确实没错。


    「……可是精细的工作，约翰明显比我还要厉害吧？」


    萨克举了工坊角落做蜡纸用的上蜡机为例，不甘心地低声说。约翰做的上蜡机，比萨克做的上蜡机更好用。明明是自己的设计，自己却做不出来，我知道萨克对此一直很不甘心。也因为他知道约翰的技术有多么优秀，才这么心浮气躁。


    「零件工作一定是约翰的评价更高，对我的评价一点帮助也没有。」


    怎么看结果都会被约翰抢尽锋头——萨克垂下灰色双眼说。以前萨克曾说着「不可能做得出来」，把自己的设计拿给约翰看，交给他去做，如今知道了约翰的技术真的能够具体实践后，看得出来他对约翰非常警戒。但是，这样我就伤脑筋了。如果互相警戒着对方，无法自由交换意见，就无法激发出新的灵感。我还很期待萨克的想像力，可以把我模糊的说明与需求画成具体的形状。


    「在制作零件这方面上，确实是约翰的技术比较好，但在构思与设计这方面，明显是萨克更优秀吧？在印刷机的改良上，我最期待的就是萨克的想像力了。那如果我向萨克购买你想出来的设计图，就能提高锻造工坊的评价了吗？」


    我表示想买下可说是萨克创意结晶的设计图后，萨克像是出乎意料，瞪大了眼睛看我。


    「买设计图？你在想什么啊？设计图又不是商品。」


    看着吃惊到变回了平常说话语气的萨克，我也再次感受到了文化冲击。看来购买设计图在这里也是反常的行为。


    「可是，设计图是萨克想出来的东西吧？既然我想把它做出来，代表设计图确实具有价值啊。我想购买萨克的设计图。如果把设计图当作是商品，不就可以提高萨克的评价了吗？」


    「呃，也、也就是说，意思是要委托我画设计图，然后买下来吗？……罗洁梅茵大人偶尔真是语出惊人呢。」


    萨克眨着眼睛，不知所措地摆动双手。真不明白他为什么这么惊讶。看着侧过脸庞的我，约翰一副过来人的样子，从容不迫地拍拍萨克的肩膀。


    「萨克，罗洁梅茵大人才不是偶尔语出惊人，是每次都这样。」


    今天光是没有突然向神祈祷，就算很正常了，约翰嘀咕说。我没好气地噘起嘴唇。萨克看着我们两人的互动，思考了一会儿后，灰色眼眸发出光芒。


    「我每次都是在和客人讨论过后，才会画出设计图，然后做成商品，所以从来没有卖过设计图。如果想要买我以前做过的东西，就会在客人的介绍下带来新的客人，所以设计图也不会外流……虽然我从没想过可以贩卖设计图，但如果是接到委托，把设计图当成商品，那确实可以提升我的评价。」


    说好透过班诺委托萨克绘制设计图后，萨克总算心甘情愿地协助我们设计印刷机。


    「罗洁梅茵大人，那你究竟想怎么改良？」


    「现在的印刷机整体全是木制，如果想要提升耐用性和印刷时的准确性，我想把部分零件改成金属。」


    我拿出自己画的图摊开来，上头照着我记忆中的形状画了图案，写了说明。


    「首先，我希望印刷机上能有像这样可以移动的底盘。放好印版，再把纸放在这里，把这块木板叠起来固定好后，就可以用推的移动到压盘底下……」


    我指着图，比手画脚地说明印刷机要怎么运作。萨克边听边低声念念有词，约翰则是脸色凝重。


    「我希望至少在装上金属后，可以让底盘变得容易滑动。」


    「啊，只是这样的话……」


    约翰松了口气地说「那没问题」，萨克的灰色双眼却亮起了挑战的光芒。


    「……你是说至少吧？那最好的情况是？」


    「我希望这个底盘可以借由转动把手来操控，像这样你看得懂吗？」


    我努力表演默剧，握着看不见的把手不停转动，萨克交叉手臂发出沉吟。


    「用把手转动底盘……？」


    「还有人会运用卷线的方式操控底盘，这个方法能当作参考吗？」


    「嗯哼，卷线吗……原来如此。」


    既然说了原来如此，一


    定是想到什么了吧。不愧是创意王萨克，古腾堡的称号简直实至名归。我等着萨克整理好自己的思绪。这时，英格的亮蓝色眼睛直视着我说：


    「神殿长，你还有没有其他要求？先不论有没有可能实现，总之你想怎么改良？想做出什么样的东西？想到什么就通通说出来吧。」


    英格说得简单，就算我真的想到什么都说出来，我也不觉得大家可以理解。


    「我真的可以想到什么就说出来吗？但我不觉得有办法实现呢。」


    「重点不在于有没有办法实现。像刚才萨克只是听了几句话而已，说不定就有可能做出来了。搞不好还有其他可用的资讯。任何事情都可以，想到什么就说出来吧。」


    英格说完，萨克大力点头，用期待的眼神看着我。既然他们这么期待，那先别管做不做得出来，我就不客气地强人所难了。


    「我明白了。那么，我希望也能设法使用『弹簧』。」


    「弹簧？」


    「是用金属做的东西，所以在锻造工坊应该也会用到吧？长得像这样。」


    我画了图，说明使用方式后，约翰拍向掌心。


    「啊，是那个弹簧啊……那弹簧要装在印刷机的哪个地方，又要怎么使用？」


    「我不知道。」


    「啊!?」


    请别用那种眼神看我，不知道的事情就是不知道。我虽然阅读过印刷机的发展史，但当时书上并没有附上详细的设计图，况且就算附了，我也不可能记得细节。


    「我只知道在压盘加压时，弹簧有助于压盘的上下运动。至于能不能运用在接下来要做的印刷机上，又要怎么运用才能发挥功用，就要交给你们工匠去想办法了。如果可以成功结合，印刷机使用起来就会变得更方便，但并不是非用不可。」


    我只是说出印刷机的发展史中自己记得的部分而已，但其实本来应该还有很多细微的更动，和我不知道的小技巧。可是，如果他们愿意采纳我的意见，做出新的印刷机，我想印刷机的技术会一口气往前推进一、两百年。但我只是「希望可以做到」，而不是「一定要做到」。


    「啊，不过，既然都要改良了，我还想到一件事情。」


    「还有吗？」萨克瞪大了眼睛叫喊。明明是萨克和英格要我想到什么都说出来，为什么表情要那么惊讶呢？


    「我想这件事会从根本改变印刷机，所以无法马上做到吧。现在的印刷机是改造了压榨机，所以是用螺旋加压，但我希望以后可以做出运用了『杠杆原理』的印刷机。」


    「啊，『杠杆原理』吗……」


    上回听过说明的英格想起了自己听不懂什么是杠杆原理，皱起眉头，约翰和萨克则是一脸茫然。我照着向英格说明过的，也向两人说明了何谓杠杆原理。说不定在建筑和石工现场也会用到这个原理——我边说明边举出了具体的例子，大家才「哦……」地发出了恍然大悟的声音。


    「我明白是什么原理了，但完全不晓得要怎么运用在印刷上。」


    约翰耸起肩膀说，萨克却是摇头否定，双眼晶灿发亮。


    「你在说什么啊!?这个想法很惊人耶。只要用点力量就可以移动巨物。印刷机最需要用到力气的地方，就是这个压盘吧？如果可以只施加一点力量，就能移动这个压盘，印刷起来会变得非常轻松吧？而且，这个原理不只可以运用在印刷上吧？」


    「萨克的联想力果然厉害。你说得没错，『杠杆原理』和弹簧也可以运用在其他事物上。我个人是很想用弹簧制作床垫，但首先要做出印刷机。无论如何，首要之务是做出印刷机。」


    比起舒适的床垫，书更重要。只要能做出印刷机，之后要怎么运用弹簧和杆杠原理做出新的商品，都不关我的事。


    「总之，我会试着多画一些设计图……罗洁梅茵大人愿意买下来吧？」


    「当然。我之后会向萨克的工坊提出委托，请你设计印刷机。只要是我觉得不错的设计，全部都会买下来。」


    萨克马上露出了开始构思的表情，看来脑海里头已经有不少灵感了。英格看着萨克，慢慢地吐一口气。


    「唉……你明明还这么年轻，真是厉害。我根本听不懂神殿长在说什么。」


    「等萨克画好设计图，从里头挑选出可以具体实现的设计、然后实际做出来，就是约翰与英格的工作喔。萨克他擅长发挥灵活的想像力，所以设计这件事就交给他吧。」


    这是适才适用——我挺起胸膛说。约翰缓缓吐气，摇摇头说：


    「但现在工坊只做绘本而已，有必要急着改良印刷机吗？」


    「如果不趁着做绘本的时候改良好印刷机，之后会很伤脑筋吧？约翰，你在说什么呢？太没有身为古腾堡的自觉了。」


    约翰用仿佛在说「我是一点自觉也没有」的表情看着我，但我予以无视。约翰就是古腾堡，这点我绝不退让。


    「在萨克构思设计图的时候，我还有其他工作想拜托英格和约翰。」


    我向两人递出设计图。我要委托英格制作活字架、排版台、排字盘和行条。


    「活字架和排版台？……这个排字盘和行条又是什么？」


    「活字架是放置金属活字用的柜子，制作时要考虑到使用频率，还有个数所占用的格子大小和位置。排版台是放置活字架的桌子，是用来进行排版的工作桌。」


    我说明了活字架要放在这里、原稿要放在这里，然后怎么样组装起来，英格听了明白地点点头。


    「那这个排字盘和行条又是什么？跟活字架和排版台比起来小很多。」


    「排字盘是组排活字时用的细长型木盒，之前也请你做过了吧？」


    「我确实照着你的要求做了，但完全不知道这要用来做什么。」


    排字盘的侧边都是ㄈ字形或l形，并没有完全围起来，所以严格来说并不算是盒子。因为至少要可以排出一行活字，所以长度和a4的短边差不多，宽度则是单手可以握住的五、六公分宽。排字盘会放在排版台上，一颗颗地组排活字。


    「如果排字盘要用来放活字，这个行条又是做什么用的？」


    「行条是最一开始要放进排字盘里的细长木板，只要一片行条就可以决定一行的宽度，是用来统一行距的优秀零件喔。」


    行条的高度会比金属活字略矮，才不会影响到印刷，横长用来决定内文一行的长度，纵长用来决定行距。排完一行活字后都要夹一片行条，再组排下一行文字，所以需要好几片同样大小的行条。


    「因为我们冬天手工活所需的木板，英格工坊都能做出一模一样的大小，所以我想应该也能做出行条吧。可以交给你吗？」


    「要统一大小其实不太容易，给学徒当作锻炼倒是刚好……」


    英格说着接下了委托，但约翰看着设计图，面带难色地眯起茶褐色眼睛。我委托了约翰制作各种尺寸的填充物和隔板，但我想应该不难才对。


    「约翰，你有哪里不懂的吗？」


    「罗洁梅茵大人，隔板是什么？看起来是很薄的金属板。」


    「嗯，隔板是等行条放进排字盘以后，要紧贴在行条上，就可以让金属活字顺畅地滑动。」


    因为要让金属活字能够滑动，所以必须是又薄又笔直的金属板才行。我很期待约翰的本领。


    「另外关于这个空白活字，之前已经做过好几个了吧……」


    「虽然空白活字已经做过了，但铅角和空铅还没有吧？而且如果要印制纯文字的书籍，将来也会用到大空铅。」


    空白活字可以用在文字与文字间全形以下的留白，铅角则可以用来填


    补句末两字以上的留白，所以需要好几种不同的长度。现在都是用空白活字在填补句尾后面的留白，但有了铅角，就可以一口气填满较长的空隙，提升作业效率。


    空铅则能用来填补好几行的空白。例如要放装饰性文字和小张插图的留白，或是分页需要留白时都可以放上大量空铅。为了减轻重量，中心采取挖空的设计。


    大空铅是比空铅更大的填充物，在预计加入大张插图和印刷对开双页的时候，可以用来制作页面的留白。在保留页面之间的空隙，和天地两边要留白时也都会用到。


    「虽然现在印绘本每次都只印一页内文，所以还不会用到，但等做完绘本以后就会用到了。如果想印给大人看的纯文字书籍，会需要相当大量的填充物，所以我想提早开始准备。距离交货日期虽然还很久，但中间还要制作印刷机，请你提早开始进行吧。」


    罗洁梅茵大人想得真是周到——约翰搔搔头后，慎重地拿好设计图。


    之后过了约莫十天，班诺提出会面的请求。听说萨克画好设计图了。


    下达许可后，萨克在约定好的日子跟在班诺和路兹身后走进秘密房间，脸上带着充满成就感的笑容，抱着多达七张的设计图。同行的还有英格和约翰。


    「萨克，快让我看看你手上那么多张的设计图吧。」


    我快速翻开查看，发现其中有张设计图和我想象中的印刷机非常相似。


    「就是这个！这张设计图做得出来吗!?外形和我知道的印刷机最接近！萨克，你太厉害了！居然只靠那些说明就能设计出这么相像的机器！」


    我赞不绝口。萨克面带得意的笑容，看着设计图，向我说明哪个地方有什么机关，又为什么会那样设计。原来他还问过英格和吉鲁，顾虑到了灰衣神官们提议过的该改良的地方，真是太细心了，难怪可以招揽到这么多客户。


    「罗洁梅茵大人，请等一下。这张设计图还用到了杠杆原理，更加优秀。」


    约翰一张张地检视比对着设计图，拿起了和我不一样的设计图。


    「……你是不是只想挑战有难度的设计图啊？根本只注意到那些精密的零件！」


    听到萨克的质疑，约翰有一瞬间露出尴尬的表情，但马上指着设计图，茶褐色眼睛闪闪发亮地说：「但只要交给我，我一定可以做出来。怎么样？」


    「好了，你们冷静下来，先听我说。」


    一直听着我们讨论的英格抬起双手，制止我们。我眨着眼睛看向英格，他一边「啊……」地搔抓太阳穴，一边环顾大家。


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    「首先是萨克。我真的没想到你竟然可以想出这么多、而且又都充满巧思的设计图。你做得很好。要是只有我，绝对想不出这么多设计。」


    「呃，没有啦，因为是工作……这又是我拿手的事情。」


    被人当面称赞，萨克笑得有些腼腆。英格回以笑容后，接着表情有些为难地转向我。


    「接着是神殿长。虽然你选了这张设计图，是因为这个和你知道的印刷机外观最接近，但还是麻烦你也看看其他设计图的优点和缺点，一起比较讨论。我明白你高兴的心情，但请冷静下来。」


    我轻瞪向看到我被英格训斥，在旁边偷偷窃笑的班诺和路兹，拿起其他张设计图。


    「最后是约翰。你那种想要挑战困难事物的渴望对工匠来说，确实十分重要，但你有想过这个设计真的好用吗？能不能让客人满意？制作商品的时候，这些才是最重要的吧。并不是只要展现自己的技术，就能做出优秀的商品。」


    「……对不起。」


    听了英格的意见，所有人都再一次仔细看起设计图，然后一起讨论哪个部分的设计可以采用、哪里可以怎样修改。萨克反复重画了好几次，最后画出了相当先进的印刷机设计图。我觉得印刷的技术一鼓作气推动了两百年左右。


    「看来这会是冬天的最大工程了。」


    接下了委托要制造印刷机的工匠们，都露出了不畏挑战且充满干劲的眼神，还互相鼓励彼此，要在明年春天之前完成。


    ……愿睿智女神梅斯缇欧若拉的祝福与我的古腾堡伙伴们同在。

 冬季社交界开始

    感觉得出来冬天的脚步日渐近了。吹在肌肤上的风有刺人的凉意，已经来到了就算点了暖炉，早上还是舍不得离开被窝的季节。近来透过窗户，可以看见要前往贵族区的马车络绎不绝地穿过神殿大门，再从贵族门进入贵族区。结束了秋天收获祭的贵族们都要来到贵族区，参加冬季的社交界。去年我因为人在孤儿院长室，完全没有发现，但从神殿长室的窗户，可以清楚观察到贵族门的情况。


    「法蓝，我冬天的行程已经安排好了吗？神官长说过我什么时候要出发去城堡了吗？」


    「等到冬季的洗礼仪式结束，罗洁梅茵大人便会搬到城堡居住。」


    法蓝说完，来替斐迪南传达消息的萨姆也轻轻点头。


    「届时要在雪中往返贵族区与神殿会十分辛苦，还请您多加保重。」


    萨姆已经预计在斐迪南对神官们的热血教育告一段落后，就会成为我的侍从。是我向斐迪南央求：「法蓝太累了，请分给我一名优秀的侍从吧。」然后把萨姆挖了过来。斐迪南也下达了许可，等到栽培好后进就可以让萨姆过来。


    至今萨姆来为斐迪南传话的时候，好像不时也会帮忙法蓝处理工作，所以法蓝也说如果萨姆能够成为侍从，可以大幅减轻他的负担。吉鲁白天几乎都待在工坊，法蓝待在女性比例较高的神殿长室里，对于能有个可以聊聊天的同性同僚，显得相当高兴。


    现在斐迪南一边处理神殿的事务，一边也把不再前往骑士团和城堡而多出来的空闲时间，全投注在教导青衣神官和灰衣神官上，进行着在灰衣神官间已然成为传说的热血教育。也就是「只要成为神官长的侍从，再不愿意也会变得非常优秀」。而且，最近不再仰赖药水的斐迪南简直是容光焕发。看到他那么愉快地规划着任务内容，思索接下来要出什么作业，真是为他开心。此外，进行着热血教育的不只是斐迪南。斐迪南的侍从们也团结一心，倾尽全力在教导后辈。实在是太可靠了。


    我所推荐的青衣神官坎菲尔和法瑞塔克，虽然因为斐迪南的热血教育而眼眶泛泪，但在完成任务的同时也能得到报酬，所以正努力着赚取更多的生活费。与此同时，他们的侍从也顺便一起接受了训练。为了对抗斐迪南这个共通的敌人，似乎也加深了他们主从间的革命情感，彼此同心协力完成任务。那副模样真是令人感到欣慰，但要是带着欣慰的笑容看着他们，任务很可能会轮到我头上来，所以得格外小心。


    「罗洁梅茵大人，本日奇尔博塔商会预计前来提交货品。」


    法蓝瞥了我一眼说。我忍不住「唔呵呵」地偷笑出声。没错，今天是多莉和母亲要来提交我为冬季首次亮相订做的发饰的日子。虽然在第五钟响前，我得先练习冬季洗礼仪式的祈祷文和复习注意事项，但之后就能前往秘密房间收取发饰。这次我还准备了要给多莉和加米尔的礼物，所以期待得不得了。


    「罗洁梅茵大人，能请您移步前往孤儿院长室吗？」


    不久前才成为侍从的弗利兹前来呼唤我。弗利兹有着咖啡色头发和深茶色眼睛，外表给人的感觉非常成熟稳重。听说几年前曾服侍过神殿里一名非常蛮横骄纵的青衣神官，所以相当善于忍耐，也很少感情用事。吉鲁和路兹起了小争执时，也都是由弗利兹居中调停，所以从以前开始在工坊里头，可说是私底下默默支撑着大家的支柱。


    但弗利兹虽然成了侍从，还是每天都和吉鲁一起去工坊，只有在早上和睡前的报告时才会和我碰到面。而且，听说他属于深信圣女传说的那种灰衣神官。站在我面前的时候总是显得紧张，笑容和语气都很僵硬。


    「莫妮卡、弗利兹，你们一定要小心留意走路的速度。还有别忘了这个。」


    「知道了，法蓝。」


    我带着两人和护卫骑士前往孤儿院长室。接到通报后马上去大门迎接的吉鲁，带着路兹、母亲和多莉三人走进来。


    「罗洁梅茵大人，让您久等了。」


    「有话等进去再说吧。莫妮卡，请把木盒交给吉鲁。」


    我看向达穆尔和吉鲁，催促两人进入秘密房间，两人也明白地轻轻点头。布丽姬娣往后退了一步，莫妮卡把木盒递给吉鲁后也迅速后退。


    「这是您订做的发饰，还请查收。」


    等到秘密房间的房门完全关上，路兹才用恭谨的动作把木盒放在桌上并打开。现在他拿出发簪的动作已经变得非常优雅，说不定是和多莉一起练习过了。


    拿出来的发饰正如同我的要求，用蕾丝将大朵的红花如捧花一般包裹起来，再加上白鸟的羽毛当作装饰，是使用了冬季贵色的红白双色发饰。也配合了首次亮相时要穿的服装配色。


    ……首次亮相时要穿的衣服还真像圣诞老人呢。


    因为服装是以冬季贵色的红色为主，设计上又在手腕和脖子裹了一圈保暖用的白色毛皮。老实说我忍不住在心里想「这配色也太……」，但看到黎希达那么兴奋地挑选着款式，我就什么话也说不出口。反正就算说了，也没有人能理解。


    「确实完美依照了我的要求呢……能帮我戴上吗？」


    我对母亲微微一笑，请她帮忙戴上发簪，然后轻轻甩头问说：「好看吗？」多莉握起拳头，笑容满面地回答：「当然！」当下那怀念的气氛让我不由自主绽开笑容，达穆尔假咳了一声。多莉这才急忙改口：


    「……罗洁梅茵大人，非常适合您。」


    「这可是多莉做的，怎么可能不适合呢。」


    我笑着说道，多莉没有答腔，只是回以仿佛在说「对吧？」的微笑。


    「罗洁梅茵大人，外子非常高兴能奉命担任护卫，护送哈塞的队伍。而且因为可以得到出差费，听说大门士兵间的竞争非常激烈。」


    「家父还说在神殿吃到的食物非常美味。」


    母亲和多莉一边顾虑着达穆尔，一边和我说话。就算只能听到一丁点消息，我也很开心。


    「听到他很高兴，我也十分欣慰。到了春天还要将神官他们送回哈塞，届时我打算再麻烦大门的士兵担任护卫。」


    聊了父亲，也聊了孤儿院的孩子们，自然地话题也带到了加米尔的成长近况上。听说加米尔现在正努力练习扶着东西站立。记忆中我只看过加米尔的睡脸，和神殿大门外他被母亲抱在怀里的样子，想不到成长速度这么快，真教我吃惊。不过，前几天葳玛才告诉过我，戴尔克在孤儿院里成功地踏出了第一步，那加米尔当然也长大了。


    「……吉鲁。」


    「这个吗？罗洁梅茵大人。」


    吉鲁把莫妮卡交给他的木盒放在桌上，打开盖子。里头装有要送给多莉和加米尔的礼物。我把和戴莉雅及葳玛一起做的布球拿出来，往桌面轻轻拍打。布球发出了叮铃叮铃的铃声。


    「这个布球里面放了铃铛，只要丢出去就会发出声音，我想小宝宝应该也能玩得很开心。因为是用布做的，很好抓取，打到其他人也不会痛。要不要考虑做成奇尔博塔商会的商品呢？」


    如果没有在用，铃铛应该还在家里。我以「这个给多莉当作参考」为借口送给加米尔，母亲理解了我的意图，接下布球。


    「还有这个要赏赐给多莉，做为发饰的谢礼，请你带回家看吧。」


    我把第三本绘本递给多莉。因为里面还夹了信，所以绘本变得有点厚。多莉接过绘本后，好像也注意到了夹在里面的东西。她微微扬起嘴角，没有打开绘本，动作迅速地把绘本和布球收进令人怀念的托特包里。


    多莉还在用呢……我注视着托特包，然后发现母亲也目不转睛地盯着我瞧。母亲缩回了险些要伸出的手以后，担心地沉下脸，但立即挂上僵硬的笑容。


    「罗洁梅茵大人，这个季节的天气非常寒冷，还请您小心保重身体，不要发烧，也别长时间卧病在床。」


    「嗯，你和你的家人也要多多保重。」


    秋季的成年礼结束后，在开始积雪的早晨迎来了冬季的洗礼仪式。因为担心加米尔感冒，我事前就嘱咐家人不可以过来参观，所以这天没有家人的身影。但路兹转告我说，加米尔很有精神地挥着布球在玩耍，所以我内心十分满足。


    结束了冬季的洗礼仪式，再告知神殿内的青衣神官，我和斐迪南不在的这段期间他们该做哪些事情。坎菲尔和法瑞塔克听了堆积如山的工作，全都「噫——！」地深深倒吸口气，但最终违抗不了斐迪南无声的压力，只能承接下来。


    就这样每天的生活都过得手忙脚乱，很快地到了要前往城堡的日子。艾拉和罗吉娜都坐上马车。我在坐上马车之前，转身面向来送行的侍从们。


    「吉鲁、弗利兹，孤儿院就交给你们和葳玛了。尤其是冬天手工活的印刷，一定要卯足全力进行喔。」


    「罗洁梅茵大人，呃……您『推销』也加油。」


    听了吉鲁的鼓励，我笑着回道，会尽全力把教材推销给贵族的孩子们。


    「罗洁梅茵大人，请您优先注意身体健康，小心别勉强自己。」


    「法蓝，谢谢你。你们也要小心注意身体。」


    我和自己的侍从说话时，斐迪南也对自己的侍从们巨细靡遗地交代注意事项。


    「奉纳仪式我交给了坎菲尔和法瑞塔克去做准备，你们要协助两人。」


    「遵命。」


    不知从何时起，现在连斐迪南的侍从们也在用写字板了。最一开始听说是萨姆拜托了法蓝，再透过吉鲁向路兹下了订单。现在不只我这里，写字板也成了斐迪南、坎菲尔和法瑞塔克的侍从的必备工具。


    「那我出发了。」


    「期盼您早日归来。」


    那一天艾伦菲斯特下着雪，我从神殿住进了城堡。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。斐迪南大人，欢迎您大驾光临。」


    养父大人的首席侍从诺伯特出来迎接，带着我们前往距离北边别馆最近的等候室。黎希达已经在那里等着我们。然后我和斐迪南一边悠哉喝茶，她一边告诉我们冬天的行程。


    「三天后的土之日是洗礼仪式。」


    冬季的洗礼仪式是宣告社交季节正式开始的活动，紧接着是今年一年内受洗的孩子们的首度亮相。趁着所有贵族齐聚一堂，介绍成为贵族一份子的孩子们。


    「……洗礼仪式？该不会是由我来举行吧？」


    「不，因为冬季的洗礼仪式会与首次亮相同时举办。由于你也要首次亮相，所以今年由我举行，明年就由你以神殿长的身份举行了，所以记得好好观摩。」


    ……神官长要代替神殿长举行洗礼仪式吗？唉，要是没有禁止我贩卖画像，就可以大赚一笔了……实在可惜。


    「罗洁梅茵，看你脸上的表情又在打歪主意了。」


    「但就算打了歪主意也不能实行，又有什么意义呢。唉。」


    我本来还想在飞苏平琴演奏会的收支报告书上加点插图，却马上被斐迪南驳回，再问他能不能只发送不贩卖，结果他又怒骂我笨蛋。


    「大小姐，请您不要分心，专心听我说话。首次亮相的时候，要对至今的成长和今后的庇佑心怀祈祷，向诸神献上音乐。演奏顺序是从地位低的孩子开始，地位高的孩子在后。」


    「那我会排在韦菲利特哥哥大人前面吧。」


    贵族非常重视阶级高低。比起是领主的亲生儿子，又被看做是继承人的韦菲利特，从上级贵族成为养女的我地位较低。所以首次亮相的时候，我应该是排在韦菲利特哥哥大人前面吧——我插嘴说了以后，黎希达却缓缓摇头。


    「不，为了昭告所有人罗洁梅茵大人成为了养女，您排在最后一个出场。因为没能出席大小姐夏季洗礼仪式的贵族，今年冬天也会聚集前来。」


    「嗯，这么安排比较妥当吧。」


    斐迪南也点头同意黎希达说的话，我不解地歪过头。


    「为什么？不按照顺序没关系吗？」


    「原则上领主的孩子不分地位高低，因为本来应该还未决定继承人。」


    「可是，养女和亲生孩子不一样吧？」


    「所以实际上是另有原因。以介绍养女为由，把你排在最后面，才不会让韦菲利特相形失色。我说得没错吧，黎希达？」


    斐迪南看向黎希达，她一脸莫可奈何地点头。


    「虽然韦菲利特小少爷的成长也令人感到吃惊，但比起努力练习了多年的大小姐，小少爷才练习不到一个季节，两人之间的优劣十分明显。」


    「原来是这样啊，我明白了。」


    黎希达说明了洗礼仪式和首次亮相时我该做的事情与流程后，斐迪南也告诉了黎希达神殿奉献仪式的流程。因为要往返神殿和城堡，会面和待在儿童室的时间很有限。


    「想必会有很多人请求会面，但安排行程时，一定要优先考虑罗洁梅茵的身体状况。就交给你斟酌了。」


    「遵命，斐迪南小少爷。」


    讨论完以后，斐迪南站起来，准备返回自己在贵族区的宅邸。还以为他要直接回去了，结果却是低头看着我，喋喋不休地开始说起注意事项。


    「罗洁梅茵，我已经把药水交给黎希达保管，你一定要小心注意身体。千万不能进入图书室，得命人把书带回房间。别和不认识的贵族交谈，交由侍从应对。还有……」


    「小少爷，接下来的事情我再慢慢说给大小姐听，请您到此为止吧。一次说得太多，大小姐也听不进去。」


    黎希达拍了拍手，阻止了斐迪南的唠叨。斐迪南嘀咕说着「我都忘了，这里除了我以外还有人能提醒你」，便离开了等候室。下次见到斐迪南是三天后的洗礼仪式。看来暂时可以远离斐迪南的唠叨，度过一段耳根清净的时光。


    我在黎希达的建议下换了衣服，前去察看韦菲利特的情况。


    「韦菲利特小少爷在短时间内进步了许多，但最近有些沾沾自喜，又变得有些怠惰了。他实在是像极了齐尔维斯特大人。」


    黎希达露出了伤脑筋但也感到怀念的复杂笑容。黎希达大概是已经请求过会面，所以我顺畅无阻地进入了韦菲利特的房间。


    「韦菲利特哥哥大人，听说您进步了很多呢。能让我看看您的作业表吗？」


    「拿去，你看。怎么样，我很厉害吧？」


    韦菲利特得意地哼了两声，把作业表拿来给我。作业表上的目标几乎都达成了，一眼便能看出韦菲利特真的很努力。但与之同时，也因为看得见终点了，流露出了「到这一步应该可以了吧」的松懈。多半是身边的人也会称赞他说，「您努力到这一步已经足够了」吧。看在知道韦菲利特以前是什么样子的人眼中，也许已经足够了，但这张作业表是领主孩子至少该做到的事情，没有全部做完就算是不及格。


    「哎呀，哥哥大人真的很努力呢。可是，还是有一些没赶上呢。」


    没达成的目标还剩五个，其实很难界定有没有赶上。但我没有模棱两可，直接故意说没有赶上，然后安慰韦菲利特。


    「韦菲利特哥哥大人，虽然很可惜，但还请您别太沮丧。」


    侍从们听了我说的话都交头接耳起来，韦菲利特更是张大眼睛。


    「什么!?才、才不可惜呢！距离首次亮相不是还有时间吗！」


    「……只剩三天了唷！真的来得及吗？」


    「那当然！莫里兹，我们开始吧


    ！」


    韦菲利特在煽动之下，重新燃起了熊熊斗志。他叫来莫里兹，全神贯注地开始认真。观察了一会儿后，我和黎希达一起悄悄离开房间。


    回到自己的房间后，请人帮忙整理从神殿搬过来的行李，再请黎希达帮我从图书室拿书过来，我度过了悠闲愉快的看书时光。


    晚餐席间，奥斯华德报告韦菲利特又完成了一项作业，父母也给予他表扬。韦菲利特挺起胸膛看我。


    「罗洁梅茵，怎么样啊？我只要有心就做得到！」


    「是的，真是太厉害了。韦菲利特哥哥大人说得没错，如果不做就什么也做不到。能够意识到这一点，才是最大的进步。」


    我继续煽动韦菲利特的斗志，这时齐尔维斯特臭着脸向我表达不满。


    「罗洁梅茵，你快劝劝斐迪南。」


    「……为什么要劝斐迪南大人呢？」


    虽然我一直都不知道，但原来齐尔维斯特至今已经用奥多南兹送过了好几次求救信号，想叫斐迪南来帮忙。然而，斐迪南以「很遗憾，没有神殿长的许可我不能前往」为由，冷漠地全数拒绝了。


    「所以我就叫他帮忙转告神殿长，他却老是找借口说『神殿长不在』、『神殿长很忙』，不肯帮我转达。」


    ……噢，我仿佛看见了神官长邪恶的笑容。


    但是，要是答应了让斐迪南来城堡帮忙，那就和以前没有两样了。


    「既然城堡里头有这么多文官，所有问题最终应该都能解决吧？原本斐迪南大人进入神殿，就是为了昭告内外他不再参与政治活动，那如果斐迪南大人还进出城堡帮忙处理公务，不是很矛盾吗？」


    就算只是私底下，但原本不应该这么做吧。


    「现在斐迪南大人正在神殿愉快地栽培后进。虽然我也听说历经大规模的政变以后，贵族人数骤减，但艾伦菲斯特因为立场中立，所以并没有受到太大的波及，局势也比较平稳吧？养父大人应该趁现在栽培各方面的人才，养精蓄锐。」


    如果像现在这样一味仰赖斐迪南，一旦周遭发生动荡，很快就会岌岌可危。


    「……这也就是说，你无意让斐迪南过来帮忙吗？」


    「哎呀，我并没有这个意思唷。我会告诉斐迪南大人，如果是只有他能解决的事情，文官又愿意亲自来到神殿请他指点迷津，那便可以提供协助。」


    除非是天大的难题，否则我不认为贵族会愿意特地跑到神殿来。会兴高采烈跑来神殿的，就只有一个人。


    「罗洁梅茵，你这样说，齐尔维斯特大人他……」


    「养母大人，请您不用担心。在努力要成为称职领主的儿子面前，奥伯·艾伦菲斯特身为父亲，怎么可能做出这么有失体统的举动呢。」


    我用这句话压住了齐尔维斯特的行动，他马上摆出了和韦菲利特一模一样的不快臭脸，别开视线。韦菲利特在这时候双眼发亮，以反驳之名再追加了一记重击。


    「罗洁梅茵，父亲大人很厉害的！才不会做出有失体统的举动！」


    ……这下子更难跷掉工作了吧。韦菲利特哥哥大人，干得好啊！


    我一边担任着煽动韦菲利特斗志的角色，一边也和罗吉娜一起勤奋练琴，很快地到了艾伦菲斯特所有贵族齐聚一堂的宴会当天。


    和贵族的洗礼仪式那天一样，我一大早就沐浴净身，吃完早餐后换上首次亮相的服装，绑好头发。作好准备以后，从北边别馆往靠近本馆大礼堂的房间出发。考虑到我的移动速度，和骑兽可能吓到别人，我很早就开始移动。


    然后一直到第三钟为止，要在聚集了将首次亮相的孩子们的等候室里待命。侍从黎希达和拿着飞苏平琴的专属乐师罗吉娜也与我同行。今天的护卫有柯尼留斯和安洁莉卡，两人都穿戴着一样的斗篷和别针。斗篷的颜色可以说是金黄色，也可以说是亮土黄色，看起来和去年骑士团员在讨伐陀龙布时穿的斗篷一样。


    「柯尼留斯和安洁莉卡的斗篷是一样的呢。这是骑士团的斗篷吗？」


    「不，进入贵族院就读的时候，奥伯·艾伦菲斯特会赐予所有人这件斗篷和别针。所以今天穿着这件斗篷的人，代表他属于贵族院。」


    看来这类似是贵族院的制服。再进一步询问后，原来这个颜色是艾伦菲斯特的代表色，在贵族院，不同领地的人会披着不同颜色的斗篷。


    「罗洁梅茵，你真早到。」


    「韦菲利特哥哥大人，早安。」


    韦菲利特来到等候室后，带着孩子的贵族也三三两两地走进来。我们照着指示坐在等候室的深处，由黎希达和奥斯华德负责与人应对。就算有同年的孩子在，也无法随心所欲交谈。我被告诫说因为要考虑到与对方父母的关系，所以不能随便攀谈。


    ……啊，也有女孩子。


    我笑吟吟地挥了挥手，结果对方却露出了为难的表情。看来还是自制一点吧。我看向窗外。从本馆等候室的窗户看出去，只见一大清早，骑兽和马车便陆续抵达，贵族们络绎不绝地走进城堡里。


    来到等候室的孩子共八个人。听说往年平均都有十个人，今年稍微少了一点。


    「罗洁梅茵，走吧。」


    第三钟响后，韦菲利特就像个小绅士，神情紧张地朝我伸出手来。看来我要在韦菲利特的护送下走进大礼堂。


    和韦菲利特一起踏出步伐后，我发现他速度很快，我几乎要小跑步才跟得上。想起了洗礼仪式那时候曾被他拖在地上失去意识，我拉了拉韦菲利特的手臂。


    「韦菲利特哥哥大人，请您别走得太快。」


    「……这样还算快，我看你比起飞苏平琴，更该练习走路吧？」


    「也许吧。但这个时候也来不及了……」


    我耸一耸肩，韦菲利特笑了起来，好像消除了紧张。


    身为领主孩子的我们站在最前面，孩子们排好后，站在大礼堂门前。


    「进去以后，请笔直地走到祭坛前方。」


    我和韦菲利特点点头，黎希达和奥斯华德一同打开大礼堂的大门。


    「欢迎艾伦菲斯特今年的新成员！」


    斐迪南的话声在空气中响亮回荡，同时人数多到我前所未见的贵族们不约而同转过头来。面对这么多充满好奇与玩味的视线，我一瞬间感到畏缩。韦菲利特恐怕也一样。我屏着呼吸，在攀着韦菲利特手臂的手上微微使力。韦菲利特像是恍然清醒，转头看我。


    「走吧。」


    我与他对视，轻轻点头后，一起踏出脚步。

 洗礼仪式与首次亮相

    虽然和星结仪式时很像，但现在的人数更多。我们沐浴在充满了打量意味的好奇眼光下，走过大礼堂中心。感觉乐师们演奏的音乐好像在催促我们走快一点，我拼命地迈开双脚，努力跟上韦菲利特。


    聚集在大礼堂的贵族们，大致可以分成和卡斯泰德一样穿着骑士团装束的人、和尤修塔斯一样穿着文官装束的人，还有穿着侍从服装和穿着飘逸贵族服装的人。


    从服装的布料和饰品来看，出入口附近的应该都是下级贵族，随着越靠近舞台则身份越高。骑士和文官有默契地各别聚在一起，但当中一定会有身穿华服的女性，还带着身穿正装或披着贵族院斗篷的小孩。看来基本上是以家庭为单位站在一起。


    ……母亲大人和哥哥大人在前面吗？


    我正这么心想，就看见艾薇拉站在最前排的中心附近，艾克哈特则在她身后。没有看见兰普雷特和柯尼留斯，是因为两人正在执行护卫任务。


    舞台中央设有祭坛，穿着仪式用神官服的斐迪南就站在那里。往舞台的方向看过去，左手边并排着领主夫妇及其护卫骑士和侍从。发现不只齐尔维斯特和芙萝洛翠亚，卡斯泰德也看着这边，我稍稍扬起嘴角。


    舞台的右手边是拿着飞苏平琴的乐师们和罗吉娜，附近还有拿着戒指魔导具的贵族。接着我在旁边看见了柯尼留斯和安洁莉卡，也看见了兰普雷特。由此可知即将受洗的孩子们的家人与近侍，都聚集在这一区。


    ……对喔。因为我已经是领主的养女了，母亲大人他们才不在这一边。


    看见艾薇拉和艾克哈特只能站在上级贵族所在的位置，不能出现在亲人这一区，我感到有些落寞。


    ……黎希达和奥斯华德在哪里呢？


    在亲人那一区，我也没有看见刚才带领我们走到大礼堂门口的黎希达和奥斯华德。正寻找着两人的踪影时，大概是从和我们不一样的入口进来，我看见黎希达两人穿出人群，并肩和近侍们站在一起。


    走到舞台前方，停下脚步后，斐迪南轻轻挥手示意我们上台。我们照着指示，走上舞台排成一列。


    包括因为住处离贵族区太远，没能在诞生季节邀请神官前往宅邸的贵族孩子在内，四个孩子的洗礼仪式正式开始。虽然同时有好几个小孩一起举行，但洗礼仪式的流程和我那时候差不多。斐迪南用清亮的嗓音讲述完神话，个别呼唤每个孩子。


    「菲里妮。」


    被叫到的女孩子走上前，是刚才在等候室里头，用为难的表情看我的那个女孩子。菲里妮伸手握住斐迪南递来的细棒魔导具，我在洗礼仪式上也握过那个会吸取魔力的魔导具。握住后使其发光，贵族们再报以掌声。听说如果魔力不足以让魔导具发光，就不会被承认是贵族，但一般孩子在出生之后，马上就会检测魔力，长大后也会继续检测，不断反复确认，所以不太可能在洗礼仪式上会无法发光。


    接着把魔导具按在牌子上，登记魔力。往牌子登记好了魔力以后，孩子才会正式得到认可，成为艾伦菲斯特的贵族。


    菲里妮的父亲走上舞台，为菲里妮戴上用以释出魔力的戒指。


    「在诸神与诸位的见证下，在此将戒指赠予我的女儿菲里妮。」


    「为菲里妮献上土之女神盖朵莉希的祝福。」


    收到了斐迪南的祝福，菲里妮也往嵌着小颗魔石的戒指注入魔力，说着「感激不尽」，回以祝福。微弱的红光轻飘飘地飞向了斐迪南。身后的贵族们全都为此拍手鼓掌。


    ……咦？只要这么一点祝福就可以了吗？


    这和之前洗礼仪式时，三名监护人要求我回报的祝福规模完全不一样！当时在场的贵族大约有两百人左右，记得我给予了所有出席的人祝福。


    ……难怪我那时候大家会议论纷纷！很明显跟别人不一样！要是先参观过了一般贵族的洗礼仪式，我才不会做出那么不合常理的行为！


    但再怎么懊恼也为时已晚。况且不管我怎么抗议，打算捏造圣女传说的斐迪南也一定会使出三寸不烂之舌说服我，想也知道我不可能讲赢他。


    所有人的洗礼仪式都结束后，就是首次亮相。这一年内举行了洗礼仪式的贵族孩子们，因为欣喜于自己也成了贵族的一员，也为了祈求诸神庇佑自己的未来，会在首次亮相上奉献音乐。基本上要演奏和唱歌，献给自己出生季节的神祇。


    成排站在舞台上的我们依着指示移动到舞台左边，然后领主的侍从搬来椅子，放在舞台中央。


    「菲里妮。」斐迪南呼唤了要上前演奏的孩子的名字。想到黎希达说明过的演奏顺序，表示菲里妮是这群孩子中身份最低的吧。菲里妮一脸紧张地坐在舞台中央的椅子上，她的乐师拿着飞苏平琴走上舞台。从乐师手中接过琴后，菲里妮拿好飞苏平琴。


    ……咦？琴艺称不上很好呢。


    起初我还以为是不是只有菲里妮弹得不好，但下一个和再下一个，琴艺也都不算出色。就在演奏顺序过了一半时，我纳闷地歪过头。如果贵族的首次亮相只要表现出这样的水准，那为什么要那般严格要求我和韦菲利特呢？比我预想的贵族爱好的水准还要低。我本来是这么心想，但在演奏顺序过半后，随着演奏者的身份越来越高，琴艺也越来越好。发现弹奏出的音色变得截然不同，我才「啊……」地了然于胸。


    ……是教育费的差异。


    原来如此，若不从身份低的人开始弹奏，顺序要是倒过来就太让人于心不忍了。能邀请来宅邸教琴的乐师与老师的差异、乐器的差异，全体现在旁人认为孩子该达到的爱好水准上。同样地，这也是为什么韦菲利特和我会被要求要弹得一手好琴。因为我们的成长环境中有着最优秀的老师与乐器，万一还输给了身份比自己低的人，在贵族社会中铁定颜面扫地。上级贵族的孩子果然弹得很好，但是，只比临时抱佛脚的韦菲利特要好一点。也就是说，差异并没有大到会让韦菲利特明显逊色。


    「……幸好有练习呢，韦菲利特哥哥大人。」


    韦菲利特紧张得脸庞僵硬，「嗯」地点头回应，这时斐迪南喊了他的名字。


    「不用担心，因为韦菲利特哥哥大人努力练习过了。」


    我轻推向韦菲利特的背，他笔直地走向舞台，坐在中央的椅子上。韦菲利特的专属乐师拿着飞苏平琴上台。韦菲利特接过后，拿好飞苏平琴开始弹奏。是遗传到了齐尔维斯特吗？我发现韦菲利特正式表演的时候表现得比平常更好，在瞩目之下也能一派镇定自若。在这么多人的注视之下，他看来不慌不忙地弹着飞苏平琴，展现出了领主孩子该有的风范。


    我瞄向旁边，看见芙萝洛翠亚红了眼眶，面带微笑，注视着韦菲利特。那充满母爱的眼神非常耀眼，让我想起了自己的母亲，有些羡慕起韦菲利特。


    虽然演奏有几个地方稍微停顿，但韦菲利特还是从容不迫地弹完了。然后他带着充满成就感的笑容走下舞台。


    「罗洁梅茵。」


    斐迪南唤道，我也和其他孩子一样，往舞台中央的椅子坐下。大礼堂内排排站开的贵族们于是跃入眼帘。听说贵族总共有八百人左右，但我总觉得看起来应该比八百人还要多更多。


    我环顾大礼堂，目光对上了站在中央最前排的艾薇拉与艾克哈特。两人都带着游刃有余的笑容看着我，看来一点也不担心。艾克哈特旁边还有尤修塔斯。反而是站在近侍区的达穆尔和布丽姬娣一脸担心地看着我，柯尼留斯和安洁莉卡的眼神中则是充满期待。黎希达面带微笑轻轻点头，像要让我安心。


    在我环顾大礼堂的时候，齐尔维斯特开始向贵族们说明收养我的原委，还讲述了比洗礼仪式那时候更夸张的圣女


    传说。


    ……别说了！不要再加油添醋！


    我在内心发出惨叫，拼命维持脸上的笑容。就在我快要忍受不了大家视线的前一秒，让人无比羞耻的介绍总算结束，罗吉娜拿来了飞苏平琴。


    「罗洁梅茵大人一定没问题的。」


    罗吉娜浅笑着鼓励我说，并小声提醒我，别忘了面带笑容和向诸神表达感谢。我勉强挤出笑容，拿好飞苏平琴。


    「那么，向神献上祈祷与音乐吧。」


    因为要感谢自己出生季节的神祇，献上音乐，所以我弹奏的歌曲要献给火神莱登薛夫特。虽然这首歌曲我已经耳熟能详，而且相当简单，但没想到偷偷对斐迪南做的恶作剧，如今居然报应到了自己身上。


    ……我真是自掘坟墓。被逼着练习的这首歌曲，就是神官长稍微简化了改编的动画歌曲啊！神啊！至少我会真心诚意弹奏，请原谅我吧！


    我一边在心里道歉，一边诚心诚意地弹奏，希望神明不会觉得我失礼，然后诚心诚意地献唱。但旋即就和念出祝福的祈祷文一样，我感觉到了有魔力从戒指往外流出。


    ……这、这是怎么回事!?


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    流出的魔力配合着歌词扩散开来，变成了祝福。我慌忙阻断魔力的流动，但显然来不及了。缕缕蓝光飞出戒指，化作祝福，洒向了舞台和整座大礼堂。


    众人看着我的脸上满是错愕、惊愕与茫然。我瞥了一眼想要求救，却看见斐迪南用力闭着眼睛，按着太阳穴。从他的表情来看，我知道现在发生了非比寻常的事态。可是我也不知道能不能就此停止演奏，结果还是一路弹完了。演奏结束以后，掌声依旧稀稀疏疏，大多数人都露出了不知该做何反应的困扰表情。全是认识我的人在拍手。


    ……啊啊啊啊啊！对不起把气氛搞得这么僵！我不是故意的！


    我把飞苏平琴递给罗吉娜，不疾不徐起身后，斐迪南快步往我走来。怎么了吗？我才抬起头，他一把将我抱在手臂上。


    「为眷佑艾伦菲斯特的圣女献上祝福！」


    贵族们闻言，一致地高举起思达普回应。祝福的光芒此起彼落亮起，我还听到有人说：「原来如此，的确是圣女。」


    ……这个人居然加速推广了圣女传说！


    噫！我倒抽口气，同时斐迪南简短命令道：「挥手，笑。」我露出受过训练的优雅笑容挥了挥手，这次于是响起了如雷的掌声。


    斐迪南抱着我走下舞台后，我一边笑着挥手，一边很快被带出了大礼堂。斐迪南加快速度，跨着大步踏进分配给他的等候室，终于把我放下来。


    「罗洁梅茵，拿好。」


    斐迪南从腰带上当啷作响的魔导具中拿出了防止窃听的魔导具，塞进我手里。我紧握住魔导具后，两人不约而同地疲惫叹气。紧接着，斐迪南恶狠狠地瞪向我。


    「罗洁梅茵，刚才的祝福是怎么回事？」


    「我也不知道，魔力自己就变成祝福了。」


    我才想请斐迪南告诉我是怎么回事。斐迪南听了，沉下脸盘起手臂。


    「但练习的时候没有发生过这种情况吧？为何会突然自己变成祝福？」


    「……因为练习的时候不会认真祈祷啊。」


    练习期间，我只顾着留意手指的动作和跟上音阶，才没有多余的心思向神祈祷——我小声补上这句话后，斐迪南用指尖轻轻敲起太阳穴。


    「所以你是因为认真祈祷，才发展成了那种情况吗？」


    「是的。我感觉到戒指里的魔力自己被往外释出，吓得急忙停下魔力，但还是晚了一步，下次可能要不戴戒指演奏比较好。」


    会被吸走魔力，是因为我戴了魔导具戒指。我这么提议后，斐迪南缓缓摇头。


    「受洗过的贵族不可能不戴魔导具戒指。你只能从一开始就凭着自己的意志力阻断魔力，不然就是干脆顺水推舟，成为名副其实的圣女。」


    「要有意识地阻断魔力太困难了，因为我通常都是在它自己飞出来以后，才会吓一大跳……而且圣女传说目前这样已经够了吧？我认为不需要再增加了。」


    我表示了反对后，斐迪南沉思片刻，平静地低头看我。


    「若有理由能证明你与常人不同，当然是最好……因为无论你魔力再多，只要你是能为领地带来助益的圣女，别人便不会对你感到忌惮。」


    既然拥有这么强大的力量，若不能因此带来助益，就有可能遭到抹除和迫害——斐迪南垂下眼皮说。看见他苦涩的表情，我抿紧嘴唇，什么也无法反驳。


    这时响起了「叩叩」的敲门声，黎希达走进来。


    「现在大家都在大礼堂里头热烈地讨论着圣女呢。由于气氛实在不适合举行颁授仪式，决定先用午餐。请斐迪南小少爷快点更衣吧。」


    黎希达带我前往餐厅。半路上，黎希达称赞了我说「大小姐表现得很好」。她更用格外轻描淡写的语气说，历经了我的洗礼仪式、星结仪式，还有教导韦菲利特的过程，她早就知道我不是寻常的小孩子。


    「多数贵族都不了解大小姐，所以感到不知所措，但看在我们眼里，这根本无须大惊小怪……罗洁梅茵大小姐，身为贵族，拥有丰沛的魔力是件值得骄傲的事情，请别露出那样为难的表情。」


    听了黎希达的安慰，我的心情才稍微轻松一些，吁了口气。


    吃完午餐回到大礼堂，接下来要举行颁授仪式，授予贵族院的新生斗篷和别针。今年的新生共有十四人，和我们这一年的孩子比起来多了不少。


    在他处吃完午餐的罗吉娜走过来与我们会合。罗吉娜平常总是带着悠然自得的笑容，这时候的表情却有些不太对劲。


    「罗吉娜，怎么了吗？」


    我问道，罗吉娜脸上的困惑更是明显，看着我说：


    「罗洁梅茵大人……方才克莉丝汀妮大人来找我说过话。」


    从罗吉娜口中听见她前一任主人艺术巫女克莉丝汀妮的名字，我心头一惊。听说当年克莉丝汀妮视她为朋友，罗吉娜也过着镇日与艺术为伍的生活，所以后来适应不了孤儿院的生活，成为我的侍从以后也马上与其他侍从起了冲突，还引发了不小的骚动。看到罗吉娜与克莉丝汀妮重逢后露出了这么迷惘的表情，我感到不安。


    「她对你说了什么吗？是不是说了什么让你难过的话……」


    我问罗吉娜，她慢慢地摇头否定。


    「不是的。克莉丝汀妮大人原本好像想来迎接我。」


    「……咦？」


    出乎预料的话语让我眨了几下眼睛。罗吉娜面带着困惑中掩藏不住喜悦的表情，再说了一次：


    「克莉丝汀妮大人说，她原本打算等到从贵族院毕业，成年后可以自由自在地过生活了，就要来接我，却没想到我成为了罗洁梅茵大人的乐师。」


    罗吉娜的蓝色眼眸中洋溢且荡漾着喜悦。看见她这么幸福的表情，我内心惶惶不安。能有一个艺术造诣深厚、可以一同欣赏艺术的主人，果然罗吉娜会更开心吗？


    「……罗吉娜想回到克莉丝汀妮身边吗？」


    我的心脏扑通狂跳。要是罗吉娜说她想回去，我是不是该把罗吉娜送到克莉丝汀妮身边呢？我在胸前紧握双手，仰头看着罗吉娜。罗吉娜眨了眨眼睛后，缓慢摇头。


    「我对现在的生活十分满意，并不打算回到克莉丝汀妮大人身边喔。但是，一直以来我都以为自己被克莉丝汀妮大人丢下、抛弃了，心灵好像因此得到了抚慰。」


    「这样呀，那就好。」


    罗吉娜受伤的心灵能得到抚平，真是太好了，也幸好罗吉娜不会离开。我安心地


    吐了口气。罗吉娜用伤脑筋的表情看着我，轻笑起来。


    「罗洁梅茵大人，请您不用担心。我是罗洁梅茵大人的专属乐师喔。」


    看来我不希望罗吉娜离开的想法好像也被她看穿了。被罗吉娜发现了我对克莉丝汀妮产生的小小嫉妒心，我有些难为情，别过视线看向舞台。


    「现在进行颁授仪式，今年前往贵族院的新生上前来！」


    听见文官的声音，我看向舞台，却什么也看不到。因为护卫骑士、侍从，还有斐迪南和艾薇拉他们团团包围在了我四周，形成其他人完全无法靠近的人墙。被高耸巨大的人墙挡住，我根本看不见舞台。我一边心想着真希望有人能让我坐在他的肩膀上，一边从大家的衣服缝隙间观看颁授仪式。


    我隐约看见了齐尔维斯特走到舞台中央，亲手把斗篷和别针赠送给每一个人，并勉励大家要好好学习。颁授仪式过后，文官会宣布前往贵族院的日期，柯尼留斯和安洁莉卡各自反复嘟囔着某个时间。好像会依据年级分别前往贵族院，所以两人出发的日期不太一样。


    「斐迪南大人，贵族院在哪里呢？」


    「在中央。冬季期间，学生都要在那里生活。转移用的魔法阵在设计上无法一次移动多人，所以会每个年级分别移动。」


    颁授仪式一结束，大礼堂内也变得喧哗嘈杂，所有人开始谈天说笑，闲话家常。贵族们会在颁授仪式结束后互相交流资讯，大礼堂也转变成了社交的场地。这时候我该怎么应对才好呢？正这么心想，斐迪南轻拍我的肩膀。


    「罗洁梅茵，你的脸色不太好看。」


    「哎呀，这可糟了。今天还是先回房休息比较好呢。」


    斐迪南和艾薇拉在看过我的脸色后这么说道。我觉得自己的身体状况还可以，但听得出来他们是在委婉表示，在我惹出更多麻烦之前快点离开，所以我决定在黎希达与护卫骑士们的包围下速速离场。


    一路上，我听见了许多人的窃窃私语。


    「确实是足以称作圣女的魔力量哪，一定要与她多多往来。」


    「哎呀，不过是魔力多了些，称她为圣女也太言过其实了。」


    「那个圣女肯定是我的外甥女。」


    ……呜呜，视线好痛。


    尽管大家没有露骨地盯着我瞧，但从肌肤可以感觉到大家都用侧眼在偷瞄我，注意力也都集中在我身上，我比入场时更受瞩目了。我强忍下想拔腿狂奔的冲动，极力克制着不低下头，像个贵族地昂首迈步。

 茶会

    就在孩子们习惯了儿童室的每日作息时，大人间的情报搜集好像也告一段落，紧接着开始了以拓展人脉为主的社交活动。尤其今年因为齐尔维斯特的母亲在垮台后遭到幽禁，领地内的势力版图产生了剧烈变动。也因此所有人都想建立起新的人脉，巩固自己的派系，为了保身四处斡旋。


    「这些是本日的会面邀请函。」


    这几天来，我每天的例行工作多了要查看黎希达拿来的会面邀请函。虽然会大略看过，但能够与我和韦菲利特会面的，只有得到了领主夫妇与首席侍从许可的人。


    但是，之所以还是拿来邀请函让我过目，是因为黎希达会让我一边看着信件，一边告诉我谁和谁有关系、要注意哪个派系。目前我最该小心注意的对象，是设定上成了我生母的罗洁玛丽的亲戚。听说那个亲戚在冬季的社交场合上，到处向人声称「罗洁梅茵是我外甥女」。由于对方提出的会面请求一直遭到我们拒绝，所以周遭人们始终抱持着怀疑的态度，但大家也告诫我说，还不知道对方会采取什么手段与我接触。


    「大小姐，当中有您想会面的人吗？」


    「我想接受母亲大人茶会的邀请，因为我答应过大家，会提供飞苏平琴慈善演奏会的收支报告书。」


    既然是艾薇拉派系的茶会，养母芙萝洛翠亚也会参加，应该可以轻易得到许可。要与亲生母亲交流来往，黎希达也不会反对。


    「遵命，我再向齐尔维斯特大人报告。那么本日的会面邀请函中，还有您想会面的人吗？」


    「我看看……我想见见汉力克。」


    我拿起了有些在意的会面邀请函。


    「他是达穆尔的兄长吧？内容说是想向我道歉和道谢……」


    从去年我在讨伐陀龙布时为达穆尔说话，一直到拔擢达穆尔为护卫骑士为止，邀请函上已经用书面表达了歉意与感谢，但仍表示更希望可以当面道谢。


    「还有……对了，我也想见见布丽姬娣的兄长。听说伊库那是林业非常发达的地方，说不定可以讨论到对制纸业有帮助的事情。」


    艾伦菲斯特周边与伊库那的树木种类应该不太一样，我希望能找到新的做纸材料。我兴冲冲地说了这些话后，黎希达又从众多邀请函中拿出其中一封。


    「大小姐，这样一来，也必须与安洁莉卡的亲人会面才行。因为现在这样会演变成护卫骑士的亲人当中，只有安洁莉卡的亲人未与大小姐会面。」


    与艾薇拉、汉力克和布丽姬娣的哥哥见面，虽然都有各自的理由，但看在旁人眼中，他们都是护卫骑士的亲人。黎希达提醒我，要是只有安洁莉卡的亲人没有会面，别人可能会以为是安洁莉卡惹我不高兴，或是没有得到我的信赖，因而留下负面评价。


    「……那么也和安洁莉卡的亲人见面吧。但是，因为比起其他人，我对安洁莉卡还不太了解，所以可能要排到后面了。」


    必须先搜集一些情报才能谈话。黎希达听了，点点头说：「遵命。」


    「对了，黎希达。除了护卫骑士，我是不是也该和侍从的亲人见面呢？」


    「在我的亲人当中，会兴高采烈地跑来求见的，也就只有尤修塔斯了，所以没有必要。他还真是个老爱搜集没用消息的怪孩子。」


    虽然尤修塔斯对于搜集情报与材料充满热情，但看在母亲黎希达眼中，似乎只是个问题儿童。至于其他侍从的亲人，由于黎希达判断没有必要也没有理由特地会面，所以最终只和护卫骑士的亲人会面而已。


    想当然耳，最先下达许可的是艾薇拉的茶会。虽然很快就得到了许可，但艾薇拉招待我前往的，是集结了派系所有成员的最大规模茶会，所以还有好一段时间。


    数天之后，与护卫骑士亲人的会面全部得到了许可。在调整行程的同时，最先可以会面的是达穆尔的哥哥汉力克。我带着黎希达，还有护卫骑士达穆尔和布丽姬娣，坐着小熊猫巴士前往本馆。


    从决定要会面的那天开始，达穆尔就像是即将出席三方会谈的学生一样，不停说着：「罗洁梅茵大人与哥哥大人会面的时候，我居然也要在场，这简直是种精神折磨。」无奈我也无法让达穆尔离开工作岗位。因为现在柯尼留斯和安洁莉卡都去贵族院了，我的护卫骑士只剩下达穆尔和布丽姬娣。


    「让你久等了。」


    我走进房间，汉力克已经跪在地上等候了。


    「罗洁梅茵大人，我是达穆尔的哥哥汉力克。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    汉力克说完问候以后抬起头来。听说他是文官，确实有着老实敦厚的气质，看起来是很温文儒雅。头发和眼睛的颜色只比达穆尔深了一点，五官也很相似。


    还以为汉力克会面的目的，可能是希望往后能够建立起友好的关系，结果完全没有。他只是一味地为达穆尔在去年讨伐陀龙布时的失态道歉，也再三感谢我在处分时为达穆尔说话。因为从身份来看，达穆尔有很高的机率会和斯基科萨受到一样的处分，听说在那种情况下，身为下级贵族的汉力克也势必会受到牵连。


    「尽管给罗洁梅茵大人带来了莫大的麻烦，您却还愿意提拔舍弟成为护卫骑士，实在是不胜感激。」


    虽然无法抹除掉曾经受过处分的标签，但身为被害人的我拔擢了达穆尔以后，成功加强了达穆尔是被斯基科萨连累的印象。更何况能被拔擢为领主一族的护卫骑士，对下级贵族出身的达穆尔来说，根本是难以置信的出人头地。


    汉力克一派如释重负地说，身为哥哥，他一直很想表达自己有多么感谢。最后他说了像是今后也请多关照舍弟以后，这次的会面就非常爽快地结束了。


    「真是为弟弟着想的哥哥呢。」


    我对达穆尔说，他就像是有人在学校里提到自己家人的男孩子一样，难为情地别过了头。


    结束了与汉力克会面的两天后，是与布丽姬娣的哥哥伊库那子爵会面。进了房间，说完长长的问候，我马上进入正题。


    「我一直想向基贝·伊库那打听有关树木的事情呢。」


    伊库那子爵有着一头红发，绿色眼睛，五官神似布丽姬娣。看起来大约二十出头，很像是更加英气凛然的男版布丽姬娣。因为是拥有土地的贵族，所以浑身散发着贵族特有的威严，但感觉也带有着乡间的纯朴气质。


    「布丽姬娣告诉过我，伊库那的林业十分兴盛，我很好奇伊库那种植了哪些树木呢？树木的种类和这里不一样吗？」


    「罗洁梅茵大人对树木有兴趣吗？」


    伊库那子爵眨眨眼睛后，露出了有些欣喜的笑容。那是以自己治理的土地为豪，布丽姬娣在提到自己故乡时也出现过的表情。


    「是的，我所开创的事业，是利用树木在造纸。为了做出品质更好的纸张，我一直想尝试用各种不同的树木造纸。如果伊库那有罕见的魔树，我很想试做看看。」


    「哦，树木可以用来造纸吗？这还真是……太有意思了。伊库那的树木种类确实与贵族区周边的树木不太一样，另外虽然不知是否可用，但也有特殊的魔树。」


    伊库那子爵说完列出了几种树木名称，但多数我都没有听过。听过的，都是用来制作家具和当建材使用的坚固硬木。原来这些木头都是先在伊库那一带林业兴盛的土地上进行砍伐，再利用河川运送到艾伦菲斯特。


    「都是我没听过的树木呢，看来和这里树木的种类不一样。我真想找机会走一趟伊库那，亲眼看看其他种类的树木。」


    「大小姐，临时想到的事情不可顺口说出。」


    黎希达表情


    严厉地打断我。现在的会面是公开场合，对方若把我这时候的发言视为是既定事项，我也只能怪自己粗心。


    「……是呀，黎希达你说得没错，我以后会小心，但我今天并不是随口说说。虽说不是马上，但我早就已经决定好，以后要亲自走一趟林业兴盛的土地，看看其他不同种类的树木。」


    「伊库那将竭诚欢迎罗洁梅茵大人的来访。」


    接下来有段时间都会很忙，也许要等到好几年后，但说好了日后会为了改良纸张拜访伊库那后，会面宣告结束。


    「本日承蒙罗洁梅茵大人拨出如此宝贵的时间，实在万分感激。」


    「哪里，能与基贝·伊库那谈话，我也十分高……」


    「噢噢，这不是罗洁梅茵大人吗！」


    面谈完走出房间，走廊上凑巧有名陌生贵族。虽然对方似乎是恰巧经过，但他一看到我们就光速逼近。


    「听说您的身体虚弱，但看来已经完全恢复了哪。既然如此，与其和这种穷乡僻壤的贵族往来，有其他贵族更值得您优先结识。」


    不知道他是哪里的什么人，但想必是身份比伊库那子爵更高的贵族。看到伊库那子爵往后退了几步，以免妨碍到我们交谈，我在内心这么判断。


    「哎啊，在远处看见您的时候，我就已经这么觉得了，罗洁梅茵大人真是像极了舍妹罗洁玛丽。」


    ……噢，原来是设定上生母大人那边的麻烦亲戚。


    我从完全不打招呼也没有自报姓名的贵族身上别开目光，用手托腮表达我的困扰，然后转头看向黎希达。黎希达立即往前一站。


    「无礼之徒，退下。」


    「黎希达大人，我可不是什么无礼之徒，我是罗洁梅茵大人的舅舅啊。罗洁梅茵大人，您不能对我说句话吗？」


    真想叫他别用那么充满野心与期待的炯炯双眼看我。就算要我对他说句话，我脑海中也只冒出了「真碍事」这一句。更何况斐迪南早已经对我耳提面命过，别直接与未经介绍的陌生贵族交谈。


    「基贝·伊库那，很感谢本日一起共度了如此愉快的时光。期待下次再会。」


    我无视不认识的贵族，对候在一旁无事可做的伊库那子爵说完，随即转身离开。身份高的人若不先走，伊库那子爵也无法移动半步。虽然道别的寒暄变得很敷衍，但这下子伊库那子爵应该就可以离开现场了。


    「罗洁梅茵大人！」


    陌生贵族来回看着走远的伊库那子爵和坐进小熊猫巴士的我，焦急喊道，但我不能理会。监护人们都提醒过我，罗洁玛丽的亲人和前任神殿长一样，都是爱惹是生非的类型。我只要表现出「我从没听说过什么生母大人，所以不清楚，而且我的母亲大人是艾薇拉大人」的态度即可。但这次甚至没有经过他人介绍，对方也没有先打招呼，更是连表态都不用了。


    「……黎希达，我不能直接和不认识的贵族说话吧？」


    「是的，大小姐。您牢牢记住了嘱咐呢。」


    黎希达带着不容分说的笑容击退那名贵族，我也回到房间。因为最好向三名监护人报告一声，所以我请奥黛丽代为转达。


    随后，三人各自传来了「不用理他」的回复。因为不管在洗礼仪式还是首次亮相上，我们从来没有公开过生母的名字，所以只要不肯定也不否定，小心别和对方扯上关系就好了。这样处理真的没问题吗？虽然我这么心想，但对方也只是每天寄来会面邀请函，并没有更积极的其他动作，所以我也决定就这么对麻烦的亲戚置之不理。


    接着到了与安洁莉卡亲人会面的日子。我走进会面的房间，看似是安洁莉卡父母亲的一对男女正跪在地上等候。到这里都和往常一样。然而，就在我坐下的同时，安洁莉卡的父母亲突然间开口就说：


    「罗洁梅茵大人，还望您恕罪！」


    「……咦？」


    都还没有开口问候，他们就先向我俯首谢罪。我眨了眨眼睛，丈二金刚摸不着头绪。在我愣住的时候，黎希达往前一站，替我询问他们为什么劈头就向我谢罪。


    「你们怎么没头没尾地突然赔罪？」


    「……呃，难道不是因为安洁莉卡犯下了无可挽回的过错吗？除此之外，我们完全想不到罗洁梅茵大人召见我们的理由……」


    什么！我们不过是觉得只有一名护卫骑士的亲人没打招呼不太妥当，才心想还是见一面比较好，单纯想要打声招呼，结果安洁莉卡的父母却以为是女儿做错了事，所以才被召见，还会面临将波及整个家族的处分。


    「安洁莉卡在进入贵族院之前，说她要当骑士的时候，我们就已经大吃一惊，听到她被拔擢为领主养女的护卫骑士时，更是觉得眼前一片黑暗。那孩子怎么可能当得了护卫骑士，保护高贵的大小姐。我们一直在想，她总有天一定会触怒您。这次接到召见，还心想该来的终于来了。」


    听说安洁莉卡虽然出生在亲人多是侍从的家族，却讨厌读书，尽管会不情不愿地完成被交代的事情，却任何事都不会主动去做，也不体贴细心，完全不适合当侍从。自从成为我的护卫骑士以后，父母亲成天都过得提心吊胆，担心她会不会哪天闯下大祸。


    「安洁莉卡本人也告诉过我，她不喜欢读书，但并没有违抗过我的命令，也说过想和我成为一对好主从。」


    虽然她的意思差不多是动脑的事情就交给我，但她的父母都已经操心到身心俱疲了，没有必要一字不动地转达吧。告诉他们安洁莉卡很努力在工作后，会面很快就结束了。


    与安洁莉卡的父母会面后又过了几天，我参加了艾薇拉派系成员皆出席的茶会，要向大家报告飞苏平琴演奏会的募款收支明细。女性的茶会男性止步，所以这天我让护卫骑士达穆尔休息，只有布丽姬娣跟着我。侍从是黎希达和奥黛丽，奥黛丽捧着放有收支报告书的木盒。


    「各位，别来无恙了。」


    我为这一天印制了收支报告书。尽管中间有好几次都遭到斐迪南驳回，但最后总算完成了这份报告书。我请黎希达和奥黛丽把收支报告书发给参加茶会的成员。虽然这次印刷花了不少钱，但只会发给艾薇拉派系的成员而已，所用纸张大小又不到平常的一半，所以金额并不算庞大。而且往后在募款和贩售印刷品的时候，还会需要大家的帮忙，所以这也算是小小的投资。


    「接下来向各位报告募款的收支明细。请看我发给各位的纸张，上头载明了斐迪南大人的飞苏平琴演奏会募得了多少捐款，又用在了哪些地方上。多亏了各位鼎力相助，才能为孤儿院的孩子们整顿工作环境，也完成了过冬的准备。」


    大家都对报告兴致缺缺。虽然对营业额感到惊讶，但一般似乎很少有人会详细地报告募款所得的用途，所以都是些「哎呀，列得真是清楚呢」的反应。出席今日茶会的贵妇人们看到众人齐聚一堂，比起收支报告，显然更期待会不会再一次贩售画像。看到发给她们的收支报告书上只有密密麻麻的数字与文字，还有贵妇人露骨地摆出了大失所望的表情。艾薇拉的表情也很失望。收支报告结束后，大家开始谈天，异口同声地表示想再购买葳玛所画的美丽画像。


    「罗洁梅茵大人，演奏会上贩售的斐迪南大人画像真是太美丽了。自那之后，我每天都会拿出来欣赏呢。」


    「我还在想下次一定要买下来，什么时候才会再次贩售呢？」


    「有没有再一次举办演奏会的计划呢？」


    ……大家的眼睛都闪着精光呢。这么想要神官长的画像吗？


    看到大家都这么热切期盼，想必获利会非常惊人。如果可以，我也希望能再有几次大赚一笔的机会。但是，怎么想都不会有第


    二次了。


    「很遗憾，因为奥伯·艾伦菲斯特将画像拿给了斐迪南大人，这件事被发现以后，斐迪南大人便要求我发誓，再也不贩售画像。」


    听到再也不能贩售画像，贵妇人们无不倒吸口气，悲伤叹息。尤其是当时身上的钱刚好只差一点，最后只能含泪放弃购买画像的小姐们特别伤心。


    「我本来还想在报告书里加点小张的图画，却也遭到反对，所以在我想了又想，几经思考之后，最终才做出了这份收支报告书。」


    「……罗洁梅茵，你动了什么手脚吗？」


    芙萝洛翠亚用含笑的声音说道，轻瞥了我一眼。艾薇拉的双眼中也盈满了期待，倾身往我挨近。


    「我们就知道罗洁梅茵大人一定会想出办法。」


    所有人一致地朝我看来。我清了清喉咙，拿起收支报告书。


    「毕竟若只用在报告上，未免太浪费这些纸张了……纸和墨水都不便宜呢。」


    我「呵呵」笑着，把纸翻面。上头有着乍看下像是墨水污渍的许多线条。因为我只让斐迪南检查了正面，但就算他要检查背面，我也在背面多加了很多无谓的线条，所以很难看出所以然来，现在这样只是单纯的污渍。


    「黎希达，拿小刀来。」


    我从黎希达手中接过拆信刀，紧盯着线条裁作一半。然后在众人的注视之下，折起手里剑飞镖。只要折法正确，就会出现两面表情不一样的斐迪南。


    「哎呀！」


    看着我折好的手里剑，艾薇拉发出了兴奋的叫喊。她不停来回翻看两面，发出沉醉的叹息。


    「该怎么做才能变成这样呢!?」


    「请您教教我们！」


    茶会摇身一变，成了折纸教室。我一边教导折法一边环顾众人。


    「这是只有出席今日茶会的人才能拿到的东西，所以请各位务必保密。万一再被发现，以后恐怕连印刷都不容许我继续进行了。」


    「是，我们绝对会守口如瓶。倘若泄露出去，必定是参加今日茶会的人，要找出犯人也是轻而易举。」


    在场众人展现出了惊人的团结，甚至让我担心起要是有人敢把这个手里剑交给斐迪南，真不知道她到时会有什么下场。茶会就这样结束了。

 奉献仪式

    「韦菲利特哥哥大人，三天后因为有奉戏仪式，我会离开城堡一阵子。还请您好好练习歌牌，希望我下次回来的时候，您已经能赢过我了喔。」


    在儿童室里玩了歌牌，最后以我的胜利划下句点后，我这么对韦菲利特说。不甘心地直跺脚的韦菲利特听了，猛然转头看我。


    「什么？你会离开一阵子？……大家，我们获胜的机会来了。下次一定要赢过罗洁梅茵！」


    没有沉浸在落败的懊恼中，韦菲利特立刻把注意力转移到了下次的比赛上。几个男孩子听了跟着燃起斗志，握着拳头回道：「是！下次绝对要赢！」


    「好，那我们来开作战会议！罗洁梅茵你去那边，不可以偷听。」


    在儿童室有了竞争对手以后，韦菲利特生来不服输的个性产生了好的影响，十分顺利地有所成长。从他把今年冬天的目标订为「要在歌牌上赢过罗洁梅茵」开始，便聚集到了伙伴，反复召开作战会议。那副模样如同天真无邪的小学男生，让人不由得莞尔。


    「罗洁梅茵大人，您会前往神殿待多久呢？」


    菲里妮看着我问，嫩叶般的黄绿色双眼里透着不安，但我无法给她明确的答案。如今少了前任神殿长的魔力，不知道会带来多大程度的影响，也不知道要怎么处置齐尔维斯特擅自接下的小圣杯，今年的奉献仪式多了不少变数。


    「因为不知道要花多久时间才能注满所有的小圣杯，所以我也没有办法明确回答你。菲里妮，如果你还有时间，可以再抄写这篇故事喔。」


    我把菲里妮母亲说过的第二篇故事交给她。我写好的这一份之后会当作原稿保留下来，以后印制成书；至于菲里妮自己抄写好的那一份，我打算帮她用线缝订起来，最后做成小册子。


    「罗洁梅茵大人，感激不尽。」


    菲里妮小脸发光地接下原稿。我们「呵呵」地对彼此微笑时，几个女孩子从旁边跑过来。


    「罗洁梅茵大人、罗洁梅茵大人，我也向母亲大人听来了故事喔。」


    「虽然诸神的绘本很好看，但我也希望吟游诗人讲述的骑士故事可以做成绘本呢。」


    在可爱女孩子们的包围下，我依序把她们讲述的故事记录下来，同时也构思着接下来要印制书本的内容，三天一眨眼便过去了。


    「黎希达，我快不能动了。」


    返回神殿这天刮起了暴风雪，视野极度不佳。由于积雪太深，无法乘坐马车往返，所以今天改为搭乘骑兽返回神殿。黎希达因为担心我的身体状况，接二连三地往我身上套衣服，力求保暖，但衣服却厚到我很难行动。


    「大小姐，您在说什么啊？考虑到您身体虚弱的程度，若要在这样的暴风雪中骑乘骑兽，穿这些还嫌不够呢。」


    「我的骑兽有墙壁也有屋顶，可以阻挡风雪，所以其实不会很冷喔。」


    由于尽管黎希达在冬季期间非常小心谨慎，我还是发烧病倒了两次，她因而变得紧张兮兮。虽然对她说了，我往年冬季期间平均都会病倒五次，所以要她不用放在心上，结果黎希达却说病倒五次根本反常，反而激起了她的斗志。


    说不过黎希达，我穿得像团雪球地走向玄关，诺伯特请我先在大厅变出骑兽。变出了小熊猫巴士后，让艾拉、罗吉娜和负责护卫的布丽姬娣坐进去。


    等着我准备好骑兽的斐迪南以及达穆尔，都穿着和讨伐陀龙布时一样的全身铠甲，披着斗篷。在这种暴风雪中，还穿金属制的全身铠甲不会冻伤吗？对于我的疑惑，斐迪南付之一笑。


    「这身铠甲也是种魔导具，所以你不必担心。」


    原来乍看下只像是金属的铠甲也是种魔导具，还附带了御寒和防火的功能。依据所用魔石的魔力蕴含量及属性数，还有依据本人的魔力量，性能也有所不同。


    ……那么比起魔力量多又拥有各种魔石的神官长，达穆尔会不会太勉强啊？


    「斐迪南大人、达穆尔，两位要不要也一起乘坐小熊猫巴士呢？」


    「不了，我们必须警戒四周，你能乘坐那个移动即可。出发吧。」


    骑士团似乎偶尔还得去讨伐在暴风雪中出现的魔兽，所以两人都对这种情况习以为常。想不到骑士团的工作环境比想象中还要严苛。


    大门在诺伯特的指示下打开，斐迪南两人跨上骑兽往外疾奔。我也跟在两人身后，纵身跃进暴风雪中。


    「听见要在暴风雪中移动时，我还十分担心，但这样还真是舒适呢。」


    罗吉娜说得没错。一路上我们完全没有吹到风雪，也没有发生意外，平安地抵达了神殿。但是，这都是多亏了暴风雪中在视野一片白茫茫的情况下，有斐迪南和达穆尔在前面为我们带路。要不是有两人翻飞的蓝色与黄土色斗篷，我想我根本到不了神殿。因为在空中移动的时候我完全失去了方向感，危险至极。虽然在雪地上行驶很恐怖，但在雪空中行驶更吓人。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」


    「法蓝、莫妮卡，我回来了。」


    我自认为很快地收起了小熊猫巴士，却在雪地上绊了一跤，跌跌撞撞地扑进神殿。与此同时，法蓝和莫妮卡急急忙忙地冲出来迎接。看来是在这么大的暴风雪下，无法用肉眼看见骑兽。


    「罗洁梅茵，等我换好神官服，会前往神殿长室与你讨论奉献仪式的事情，你也换好衣服等我过去吧。」


    「知道了。」


    法蓝和莫妮卡两人合力拍掉我身上的雪，但在暴风雪中骑着骑兽回来的斐迪南和达穆尔却都没有变成雪人。骑士团的铠甲太强了。


    达穆尔因为要换下铠甲，先回到护卫房间更衣，布丽姬娣继续穿着全身铠甲护卫我，由法蓝端着茶水走向达穆尔的房间。布丽姬娣回房更衣的时候，则由妮可拉端着茶水前往她的房间。


    我也一样要更衣。只是从下了骑兽再到神殿的短短几步路而已，我就全身都是雪花，莫妮卡帮我擦了脸和头发，再像剥洋葱皮一样，一件件地脱掉黎希达一层层地套在我身上的衣服，然后换上神殿长服。身体终于变得轻盈，方便行动了。


    换好衣服，喝着温茶喘口气时，从铠甲换上神官服的斐迪南来了。


    「侍从向我禀报过了，坎菲尔和法瑞塔克已经如期完成了奉献仪式的准备。如同当初的预定，将从明天的土之日开始举行奉献仪式，所以你今天好好休息吧。」


    「我知道了……对了，今年少了前任神殿长的魔力，神官长知道会有多大程度的影响吗？养父大人接下来的小圣杯也决定好要怎么处理了吗？」


    现在神殿里的青衣神官本就不多，魔力也很缺乏。齐尔维斯特还在这种情形下接下了小圣杯，真不知道该怎么办。考虑到今后的情况，虽然我说了「自己作的决定请自己负责」，但是我也很清楚，冬季期间忙着社交应酬的领主，根本没空来到神殿奉献魔力。虽然斐迪南之前说「我想到办法了」，但不知道是否已经解决了。


    「没问题，我已经请领主夫妇确实负起责任了。」


    斐迪南说着，从腰间的袋子里拿出两颗魔石。吸取魔力用的魔石看来都盈满了魔力，但如果要注满到这种程度，想必需要相当大量的魔力。


    「……难道神官长要求领主夫妇往这里面注入了魔力吗!?」


    「怎么可能？他们两人的魔力还得维持领地，我不可能要求他们做这种事。」


    「我只是以为神官长真的会这么做，还担心你会说着『自己作的决定自己承担后果』，从他们那里榨取大量魔力呢……」


    最糟糕的预想情况没有发生，我松一口气。斐迪南缓慢地在掌心上转着魔石，勾起嘴角。


    「


    比起前任神殿长，今年还有魔力更加丰富的罪人在吧。单纯只看神殿能够运用的魔力量，可是比去年还丰富。留他们一命不予处分，才能为领地带来长久的利益。」


    从那邪恶的微笑来看，斐迪南多半是与领主夫妇进行了交涉，以「既然你们无法提供，就由罪人代劳吧」为由，从遭到幽禁的齐尔维斯特母亲和宾德瓦德伯爵那里榨取来了魔力。能利用的东西就利用到底，斐迪南行事真是太可靠了。站在同一阵线的时候。


    「举行奉献仪式前，我会教导青衣神官如何使用魔石。今年的魔力量很丰富，应该会比去年提早结束。」


    由于自己的魔力量不多，青衣神官并不习惯操控强大的魔力，所以要费点工夫，教他们怎么使用魔石，但往后就轻松多了。斐迪南断然说道：


    「接下来我要去教导坎菲尔与法瑞塔克如何操控魔力，你得老实待在房间。今天也禁止你去孤儿院，小心别让自己病倒了。」


    本来我身为神殿长，应该要从奉献仪式的最一开始直到最后都待在仪式厅，但已经说好我必须以身体健康与奉献魔力为优先，所以今年的奉献仪式，会由神官长斐迪南全程在旁监督。


    「奉献仪式期间，应该还会接到有关冬季材料的传唤，所以一定要确保你的身体状况万无一失。」


    奉献仪式当天，一早就要净身沐浴，换上仪式服。和去年不一样，今年的我穿上了神殿长的仪式服，斜披金色长带，再系了银色腰带。除此之外，身上的饰品全是红色。发簪则和首次亮相时戴的一样。在罗吉娜的指示下，为我穿衣的莫妮卡和妮可拉似乎也越来越熟练了，花在穿衣上的时间比之前缩短了不少。


    「穿好了。罗吉娜，这样可以吗？」


    「对，做得很好。」


    罗吉娜打出了及格分数后，接下来只等着仪式准备就绪。我一边等一边听法蓝和莫妮卡向我报告我不在期间发生了哪些事，不久萨姆来了。


    「罗洁梅茵大人，准备已经就绪。」


    由法蓝和萨姆带头，我往仪式厅移动。由于神殿长室离仪式厅最近，所以今年移动起来很轻松。一路上我小心着别踩到长长的下摆，候在仪式厅门前的灰衣神官们配合着我们的步伐，打开大门。


    仪式厅内和去年一样设好了祭坛，装饰着神具，小圣杯一字排开。两侧墙边焚烧着篝火，为仪式厅带来暖意。


    「让各位久等了。」


    和去年不一样，今年仪式厅内不只有斐迪南一个人，还有坎菲尔和法瑞塔克。两人各自拿着注满魔力的魔石，神色紧张地等待着。


    「……那么开始吧。」


    斐迪南催促我上前，自己面向祭坛跪下，双手贴在红布上。坎菲尔与法瑞塔克也跟着斐迪南跪下。他们先把魔石放在红布上头，双手再轻轻贴着魔石。我经过斐迪南旁边后，也在他的几步前方同样跪下。先抬头看了眼祭坛，再把手放在红布上，低下头去。


    去年我只要跟着斐迪南复述祈祷文就好，但今年是大家要跟着我复述祈祷文。我轻吸口气，开口说了。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    我念出祈祷文后，身后的三个人跟着复述，低沉的话声在仪式厅里朗朗回荡。


    「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝。感谢诸神赐予万千生命的恩惠，圣恩崇洁，谨此献上敬意，虔心予以回报。」


    念着祈祷文时，体内的魔力也随之往外流出。吸收了魔力的红布闪烁发光，魔力化作光的波动，开始流往祭坛。来自身后的光波同样不间断地往前涌去，像是被这样的流动影响，我体内的魔力更被大量引出。


    「停。」


    听见斐迪南的指示，我抬起头来，挪开红布上的双手。望着往前流动的光波，我数了数有多少个小圣杯注满了。去年我和斐迪南两人一次可以注满七、八个小圣杯，但今天一口气就注满了大约四十个小圣杯。


    「照这样下去，可能明天就能结束了呢。」


    「不，魔石的魔力几乎耗尽了，奉献仪式大概要再三天才会结束。」


    斐迪南看着从坎菲尔和法瑞塔克两人手中拿回来的魔石说道。魔石确实几乎都变黑了，代表魔力所剩无几。


    「坎菲尔、法瑞塔克，辛苦你们了，回房休息吧。」


    「真是感谢两位的帮忙，请回去好好休息吧。」


    释出了自己从未操纵过的庞大魔力后，两人都累得虚脱无力。我们这么对两人说道，允许他们离开。两人分别说着「感激不尽」「恕我们先失陪了」，告退离开。


    「除了坎菲尔与法瑞塔克，把其他青衣神官都叫来。接下来要一次完成。」


    斐迪南对候在门外的灰衣神官下达指示。灰衣神官们回道「遵命」，几乎没有发出半点脚步声地离开。


    「如果再三天就能结束，跟去年比起来真的轻松很多呢。」


    去年我和斐迪南不只要盈满几乎所有的小圣杯，还多了领主和前任神殿长推给我们的。本来我已经作好觉悟，要在同样的情况下还得参加贵族的社交活动，现在发现负担比想象中还轻松，不由自主绽开笑容。


    「今年不会和去年一样得花上十天以上的时间。在前往回收冬季材料之前，奉献仪式势必会早一步结束。看来能有时间让你休息，恢复体力和魔力，我也放心了。」


    之前往琉耶露果实注入魔力的时候不仅耗时耗力，还需要非常庞大的量才能让果实染上自己的魔力。要是在奉献仪式上消耗得太多，我就得喝下那个苦得要人命的药水，强行恢复魔力，所以现在能有充足的时间休息，我发自内心感到高兴。


    ……但如果没有那些小圣杯，就能更早结束了。


    我这样心想着，看向齐尔维斯特擅自追加的小圣杯。


    「神官长，养父大人接下的那些小圣杯，究竟是哪里来的呢？」


    「那是艾伦菲斯特西边领地，法雷培尔塔克的小圣杯。」


    我听了开始回想艾伦菲斯特周边的地图。记得听说过西边的领主与艾伦菲斯特的领主关系不错。


    「我们和西边领主的交情还不错吧？」


    「关系十分良好。但是，领主夫妇老是铁不下心拒绝法雷培尔塔克的请求，这点很教人头疼。」


    斐迪南说至今都是由他出面交涉，提出一些对己方有利的条件，偶尔也会视时机和场合予以拒绝，但往后如果不再由他出马，领主夫妇恐怕会任对方予取予求。


    「先不说养父大人，连养母大人也是吗？」


    「因为法雷培尔塔克的领主夫妇，分别是艾伦菲斯特领主夫妇的哥哥与姐姐，一旦对方态度强硬，弟弟和妹妹的气势自然会矮下来。」


    原来齐尔维斯特的二姐嫁到了法雷培尔塔克，而法雷培尔塔克领主妹妹的芙萝洛翠亚则嫁来了艾伦菲斯特。斐迪南说法雷培尔塔克与艾伦菲斯特不同，几年前在中央发生政变时受到了严重波及，前任奥伯因此遭到处刑，继承后任的芙萝洛翠亚的哥哥正想方设法在重振领地。听说各方面都比艾伦菲斯特还要辛苦。


    「两边都因为家人间感情好，想要帮助对方，但连带地麻烦的差事也都落到我们头上，真教人为难。罗洁梅茵，真是幸好有你。」


    「神官长，你打算这么说，再把我推出去当挡箭牌，负责和养父大人交涉吧？」


    我不高兴地抬头瞪向斐迪南，他一派怡然自得地轻挑起眉。


    「你可是神殿长，我只是微不足道的神官长。」


    「神官长，你


    应该再去查查微不足道是什么意思喔。居然会搞错，真难得呢。」


    我们正「唔呼呼」「喔呵呵」地对彼此微笑时，青衣神官们来了。他们一致露出畏缩的表情，在门口停下来。斐迪南看见他们，催促我离开。


    「神殿长，请先离开歇息吧。」


    「那我先失陪了。接下来的事情麻烦神官长了。」


    把后续事情交给斐迪南后，我对青衣神官们投去客套的笑容，回到房间，叫来莫妮卡换下仪式服，穿上平常的便服。


    「法蓝，奉献仪式似乎会比预期要早结束，回城堡的日子可能也会提前喔。」


    「您知道大约会是什么时候吗？」


    「神官长说了，奉献仪式大约要再三天的时间，除此之外就……对了，他说在下一次的土之日之前，有个材料回收我必须同行。」


    我转告完行程，法蓝记在写字板上，然后手抵着下巴稍做思考。


    「当初本来还预计您必须中途抛下奉献仪式，前往回收材料，回来以后继续参加奉献仪式，但照现在这样看来，对罗洁梅茵大人身体造成的负担应该会减少许多。神官长还准备了不少药水，看来是不会用到了。」


    法蓝看着装有超难喝回复药水的盒子说，我大力点头。


    「对此我也非常高兴。」


    「罗洁梅茵大人，那么还在神殿的期间，能请您看过这些资料吗？」


    法蓝拿来了我待在城堡期间，神殿这边堆积起来的信件与资料。因为只是察看文字的简单工作，我喜孜孜地开始处理文件。大半都是写着「感谢你前来收获祭，祈福仪式也拜托你了」这种礼节上的书信，但当中也掺杂了一些写给前任神殿长的私人信件。


    「……这是那位女性吗？」


    有封信是写给前任神殿长的秘密情书。虽然我没有能鉴定笔迹的自信，但我觉得笔迹很像。信上的意思大概是「我有件事情无论如何都想拜托您，我只能依靠您了」。


    虽然有事情想拜托前任神殿长，但是现在都已经……


    前任神殿长已经过世，再也见不到面了，更何况，现在早已经过了对方在信中指定的见面日期。看着既没写寄件人姓名也没写地址的信，我盘着手臂「唔……」地沉吟。这下该怎么办才好呢？


    「总之，只能先回信告诉对方，前任神殿长已经过世了，然后找神官长商量，看要怎么查出寄件人和怎么回信了。」


    因为随信附了回信用的信纸，我和平常一样在信上写下回复。回信我用了一样的书信用语。写完了长长的问候语之后，我表示「神殿长已经登上通往遥远高处的阶梯」，再写了结尾的问候语。与哈塞镇长不同，这位神秘女性似乎是贵族大人，应该可以顺利解读我的意思。


    「嗯，这样应该可以了吧。」


    我先把笔放下，等墨水干。紧接着，在我把信纸对折、准备放进信封里的时候，戒指里的魔力突然流向信纸。


    「呜呀!?」


    收到的信件与回信在吸取了我的魔力之后，变作了奥多南兹般的小鸟外形，咻地往外飞去。


    「罗洁梅茵大人，您没事吧？」


    「嗯，布丽姬娣，我没事。只是吓了一跳。我没想到那是魔导具。」


    想不到那封信竟然是魔导具。如果只要往回信用的信纸注入魔力，信件就会送回到寄件人身边，那确实不需要写寄件人的姓名和地址。


    「等神官长结束仪式，请通知我一声。我有事情要告诉他。」

 冬季材料搜集

    必须向斐迪南报告才行——我悬着一颗心，静静等着奉献仪式结束。因为目前为止写给前任神殿长的私人书信，都来自于似乎是前任神殿长一直帮忙通融的平民，从来没有过来自贵族的信。我想是因为领地内的贵族在当时很快便接到通知，知道了前任神殿长与他领贵族遭到逮捕，领主的母亲也被幽禁。但是，领主的母亲与其派系被捕一事，算得上是轰动的大事件。说不定领主还下了封口令，包括前任神殿长的死讯在内，这些事情不能让他领知道。想到这个可能性，我吓得脸色发青。


    ……我搞不好闯下了大祸。


    我忐忑不安地等着仪式结束，这时一只白鸟飞了进来。虽然很像是奥多南兹，但白鸟的体型小了一些，在桌上变成了两封信，飘落到我面前。拿起信一看，一封是我写的回信，另一封是回复给我的回信。对方对前任神殿长的逝世表达了哀悼，并慎重地感谢我通知她这项消息。看到不是「再说得清楚一点！」和「怎么会这样！」这类气急败坏的内容，我安心地吐出大气。这次的信没有附上回信用的信纸，所以我判断应该是不用回信。


    「罗洁梅茵大人，奉献仪式似乎结束了。」


    走廊上先是传来了青衣神官们陆续走过的脚步声，接着是斐迪南与灰衣神官把今天在奉献仪式上注满魔力的小圣杯送进来。法蓝打开要放置小圣杯的柜子，与几名灰衣神官分工合作，把小圣杯放进去。我一边看着他们，一边叫住斐迪南，想报告信这件事。


    「神官长，呃，我收到了寄给前任神殿长的信……」


    大概是累坏了吧。斐迪南的态度非常敷衍，轻挥了挥手只差没说「这点小事别每次都来问我」。


    「嗯，又收到了吗？和往常一样，告诉对方他已经过世了吧。」


    「我已经回复了。然后，对方又寄来了表达哀悼与感谢的回信……」


    「是嘛，那就没问题了吧。」


    看来是在今天的奉献仪式上，以前与前任神殿长来往密切的青衣神官们惹得他很心烦，斐迪南眉间的皱纹皱得很深。今天最好别找他说话——虽然我也这么心想，但还是想消除自己内心的不安。我慢慢吸一口气，又对斐迪南说：


    「那个，神官长，我想请教一件事情。」


    「怎么？还有什么事吗？」


    斐迪南不悦地瞪过来，我一瞬间感到畏缩，但还是点点头。


    「关于前任神殿长已经过世一事，是否下了封口令，不能告诉他领呢？」


    「不，并没有，反倒是领主的母亲受到处分，遭到幽禁一事禁止外传，以免他领借机趁虚而入。但关于前任神殿长死亡一事并没有。至今不也回信告诉过别人了吗？你怎么现在还问这种事？」


    「不，那就好。抱歉在神官长这么疲倦的时候还打扰你。」


    ……安全过关。应该不至于闯下大祸。


    看来告诉疑似是秘密恋人的女性前任神殿长已经去世不会有问题，我如释重负。


    ……也幸好神官长没有打破沙锅问到底。


    如果要向神官长揭露前任神殿长的纯纯之爱，总觉得是对死者非常不敬的行为，让我难以忍受。斐迪南可是个能利用就利用到底的人，光是试想与前任神殿长通信的那位不具名女性不知道会遭遇到什么事情，我就心惊肉跳。


    因为是至今从未见过的信件魔导具，我才惊慌失措，但斐迪南说得没错，目前为止已经收到过好几封给前任神殿长的信了。虽然是魔导具，但那位女性的信也只是其中之一。这样一想，心情瞬间变得轻松许多，我也放松了紧绷的肩膀。


    正如同斐迪南的推测，奉献仪式在三天内便结束了。屋外和去年一样下着猛烈的暴风雪，我们往他人所托的所有小圣杯都注满了魔力。


    「罗洁梅茵，你要再次确认所有的小圣杯，记得牢牢上锁。坎菲尔、法瑞塔克，你们要监督灰衣神官收拾仪式厅的祭坛，把神具放回礼拜堂。」


    「是。」


    依着斐迪南的指示，我们各自开始行动。先请灰衣神官们帮忙搬运注好魔力的小圣杯，摆进神殿长室的柜子里。然后我和法蓝及莫妮卡一起确认了所有小圣杯都放进去以后，牢牢锁上钥匙。这样就好了。我点一点头，这时门外传来了细微的铃声，是斐迪南侍从所用的铃声。


    「罗洁梅茵大人，神官长请求入内。还请您指示。」


    是要确认柜子有没有牢牢锁上吧。我下达入内许可后，斐迪南拿着一根长长的棒子走进来，举到我眼前。


    「罗洁梅茵，往这里面注入你的魔力吧，而且要尽快注满。」


    斐迪南递来的，是本来该放回礼拜堂的神具。看着眼前的火神莱登薛夫特之枪，我愣了一下，慌忙握住枪柄。同时，可以感觉到魔力开始流向枪柄上并排的小魔石。


    「呃，神官长，要用我的魔力注满这个神具吗？为什么呢？」


    奉献仪式上，平日里奉献给神具的魔力也会流往小圣杯，所以在奉献仪式才刚结束的现在，所有神具都是没有半点魔力残存的状态。如果要注满这把长枪，会需要不少的魔力。虽然不是办不到，但我一头雾水。


    「因为要让这把长枪成为你的武器。你没有武器吧？你得注满魔力，才能把神具当作武器使用。」


    斐迪南挑起眉毛，脱下可以阻绝魔力的皮革手套，一脸这没什么大不了的表情说，但我想问的不是这个！从我的常识来看，要把原本装饰在祭坛上的神具拿来当作是自己的武器使用，这也太离谱了。


    「我确实没有武器，但这是神具耶!?是莱登薛夫特之枪喔!?怎么可以拿来当作是我的武器！」


    「因为没有其他魔导具能当你的武器。要是骑士团的武器能用，我早就拿来让你用了，但你连常人该有的体力和臂力都没有吧？为了采集材料，这也是非不得已。」


    由于秋季材料的采集失败了，冬季材料的采集一定要成功。为此需要武器，就斐迪南所知又只有莱登薛夫特之枪能用，所以这也是无可奈何吧。


    「……可是，这是神具吧？真的没关系吗？」


    「我已经取得了奥伯的许可，况且神殿长使用神殿里的物品有什么不妥吗？总之你必须要有武器，别再有意见，快点注入魔力。」


    听到斐迪南这么说，我不禁觉得自己好像只是在无理取闹。既然领主齐尔维斯特都下达许可了，应该没问题吧。我抱着豁出去的觉悟，花了数小时的时间往莱登薛夫特之枪注入魔力。但是，这么做好像会遭天谴的感觉还是挥之不去。


    ……神哪，我只是借用一段时间。之后一定会归还，请不要生气喔！


    往长枪注完了魔力，我前往孤儿院。因为预计等奉献仪式结束，就要提早返回城堡，所以我想先去看看孤儿院的情况。


    「吉鲁、弗利兹，请报告现在手工活的进度吧。」


    我向吉鲁和弗利兹确认了绘本的印刷进度，还有歌牌与扑克牌的完成数量。顺便也告诉了两人城堡里儿童室的情况，也请葳玛报告孤儿院的现况。


    「歌牌和扑克牌现在已经在贵族的孩子们之间流行起来了，绘本也大受欢迎。葳玛画的图画深受喜爱，在贵妇人们之间也……」


    身为画了手里剑画像的共犯，葳玛说着「希望永远也不会被发现呢」，抿嘴轻笑。


    「唔呵呵，其实我已经在想接下来要做什么了。」


    「罗洁梅茵大人，您又会挨神官长的骂唷。」


    「放心，我也想好对策了。」我说完咧嘴一笑，葳玛惊呼一声「哎呀！」大笑起来。葳玛看着我的眼神，完全就像在看着爱调皮捣蛋的小孩子。


    在我们说话的时候，女孩子们正在


    另一边认真编织。负责教导大家的，是从哈塞暂住到这里来的诺拉。哈塞的冬天手工活听说是编织，所以年幼的玛塔技巧也相当熟练，正指导着在旁边编织的戴莉雅。循着我的视线望去，葳玛眯眼微笑。


    「为了让自己可以过个温暖的冬天，大家都很努力在编织呢。诺拉也不再只是一味地接受他人的教导，现在能够教导别人，变得有精神多了。」


    在哈塞刚加入孤儿院的四个人当中，听说最先融入神殿生活的，是年纪最小的玛塔；托尔和瑞克也透过去森林采集、在工坊造纸，逐渐地适应了周遭环境。当中，最年长的诺拉最难以适应环境的变化。毕竟要改变长年来的习惯并不容易，再加上总是年纪比自己要小的孩子们在教导自己，处在这种情况下，她好像渐渐丧失了自信。在这里因为要一大群人一起生活，不再像以前一样能常常与弟弟他们相处，偶尔会看见她郁郁寡欢的样子——葳玛这么告诉我。


    「现在能把自己知道的事情教给大家，实际感受到了自己也能帮上忙以后，大概是觉得有了自己的容身之处，最近变得比较常笑了。」


    「这样呀。看到大家都过得很好，我就放心了。接下来也麻烦葳玛了。」


    「遵命，罗洁梅茵大人。」


    确认过了孤儿院的情况，也照着指示往莱登薛夫特之枪注好魔力，我向斐迪南报告「随时都能返回城堡」。正在讨论不如明天就动身回城堡的时候，一只白鸟飞进房间。奥多南兹在办公桌上降落，收起翅膀。


    「斐迪南大人，请即刻赶回。冬之主出现了，今年是司涅图姆。」


    卡斯泰德带着焦急的话声重复了三遍以后，奥多南兹变回魔石。斐迪南取出思达普，轻敲魔石念着「奥多南兹」。


    「队伍交由你编排，作好准备，我马上回去。」


    斐迪南很快挥下思达普，奥多南兹往外飞去。他接着消除思达普后，表情严肃地转头看我。


    「罗洁梅茵，快高兴吧，说不定能收集到最高等级的魔石。快作好准备前往城堡。服装要以采集时的装扮为准，记得作好充足保暖。」


    消灭魔兽就是冬季材料的采集吗？我脸色苍白地冲回房间，请法蓝转告艾拉停止煮饭，马上准备返回城堡。罗吉娜也开始打包准备。在场听见我指示的两名护卫骑士也脸色大变，开始动作。在我更衣的时候先由布丽姬娣负责护卫，达穆尔离开房间去换上铠甲。


    我在莫妮卡与妮可拉的协助下换上衣服。为了御寒，先叠加地穿了好几件贴身衣物，再和之前采集时一样套上裤子，穿上外衣。穿上保暖材质的外衣以后，其实我就有些难以动弹了，但还是再套了一件厚重的外衣。现在要在连日来都毫无停止迹象的暴风雪中，出发前往采集材料，保暖的衣物多穿几件有备无患。


    「……布丽姬娣，冬之主是什么？」


    莫妮卡与妮可拉为我更衣的时候，我问布丽姬娣。


    「每年入冬后出现的魔兽当中，最强的魔兽被称为冬之主。是拥有强大魔力，还能引发暴风雪的魔兽。若不消灭冬之主，就会延误到春天的来临，所以一旦它出现，城堡里头便会留下最基本的人手，动员艾伦菲斯特的所有骑士前往讨伐。」


    被称作冬之主的强大魔兽每年都会出现。但听说每次出现的种类都不一样，而司涅图姆又属于极度难缠的魔兽。既然要采集魔兽的魔石，代表我得和骑士们在舒翠莉娅之夜做的一样，用武器打败魔物吗？


    「……所以要由我消灭冬之主吗？」


    「等骑士团削弱了冬之主的力量，我想会由罗洁梅茵大人给它最后一击，然后获得魔石。有大家跟在您身边，您不必太过担心。」


    布丽姬娣露出了想让我安心的笑容，但我一点也无法安心。任凭我左想右想，也想象不出自己可以像布丽姬娣和艾克哈特那样动作。


    「布丽姬娣，换你了。」


    达穆尔穿好全身铠甲回来，换布丽姬娣离开房间去作准备。


    莫妮卡她们帮我绑好头发，我再戴上软绵绵的毛帽和斐迪南借的皮革手套。听说这是骑士团见习骑士在用的手套，经过加工后，可以让魔力穿透。和戒指魔导具一样，手套咻地改变大小，刚好地套住了我的双手。


    「达穆尔，冬之主很厉害吗？我有办法打倒它吗？」


    「……很遗憾，我去年因为被降级为见习骑士，还没有一同前往讨伐过冬之主。我只听同僚描述过，听说非常强大。」


    因为讨伐都发生在见习骑士待在贵族院的时候，能够同行的全是成年骑士。虽然去年冬天是达穆尔成为骑士的第一年，但他因为在讨伐陀龙布过后受到降级为见习骑士的处分，又成了我的护卫待在神殿，所以对达穆尔来说，这也是人生首次讨伐冬之主。


    所有人都作好准备了。我拿着莱登薛夫特之枪，前往距离贵族门最近的出入口。长枪盈满魔力，变成了我的武器以后，感觉不到什么重量。在稍微变宽的门扉前方，斐迪南已经变出了骑兽。


    「法蓝、萨姆，听我的指令开门。罗洁梅茵，你先在这里变出骑兽，让所有人坐进去。布丽姬娣，麻烦你一同乘坐。」


    法蓝和萨姆跑到门边待命，我依着斐迪南的指示先在屋内变出小熊猫巴士，让艾拉和罗吉娜上车。布丽姬娣和我也坐进去。


    「罗洁梅茵，冬之主一旦失控，暴风雪会变得更加猛烈，视野也会极度不佳。我会尽可能飞近一点，你要小心别跟丢。布丽姬娣，麻烦你了。」


    「是！」


    斐迪南挥开斗篷，用着难以想象全身穿着铠甲的轻盈动作跳上骑兽，昂首直视前方。


    「开门！」


    法蓝与萨姆握住门把。门才开了一道缝隙，呼啸的风雪便灌进来，大门发出了「磅！」的巨响霍然敞开。斐迪南骑着骑兽往外飞去，迎战骇人的暴风雪。我紧盯着斐迪南的蓝色斗篷，也开始移动骑兽。


    先是在神殿内往前狂奔，才刚穿过贵族门，在我之后出发的达穆尔便追过小熊猫巴士，与斐迪南并行。蓝色与黄土色的斗篷在我前方翻飞飘动。我把两人的斗篷当作路标，操纵骑兽。阴郁厚重的灰色天空不停飘下白雪，凶猛地迎面扑来。视野变作一片雪白，感觉雪片好像来自四面八方，我甚至无法感觉不出风向。要是没有两人的斗篷，我随时有可能掉下去。


    「罗洁梅茵大人，请再稍微往右。城堡应该快到了。」


    幸好还有坐在副驾驶座上的布丽姬娣担任导航，我才没有跟丢斐迪南和达穆尔，成功地抵达了城堡。我看见斐迪南送出了奥多南兹，诺伯特很快前来开门。


    「艾拉、罗吉娜，快下去！我们要前往骑士团的集合地点！」


    艾拉和罗吉娜对布丽姬娣用力点头，冲进诺伯特打开的大门。


    确认了玄关大门重新关上后，斐迪南上下挥动左臂，骑兽再度开始移动。


    「骑士们似乎都已经到齐了，现在要前往骑士团的第一训练场。」


    看懂了斐迪南暗号的布丽姬娣说，我照着她的指示移动骑兽。


    供骑士团进行训练的训练场有好几个，每个都很辽阔。毕竟要骑在骑兽上练习战斗，大也是当然的。然而这会儿建筑物与四周的飞雪全是白色，我根本看不出来哪里到哪里是训练场。斐迪南的骑兽飞进了其中一个训练场。达穆尔则骑着骑兽停在门前等待，为我指路，我率先进入训练场。


    「让你们久等了。」


    斐迪南说完，全员一致跪下。我也走下小熊猫巴士，站到斐迪南旁边。听说冬之主强大到只会在城堡里留下最低必要的护卫骑士，再动员其余所有骑士前往讨伐，看来是一点也不夸张，训练场内骑士团已经排成了一列列


    队伍。据说常驻在艾伦菲斯特的骑士约莫有五十人，今天连驻守在地方的骑士们也赶回来，所以放眼望去，我想在场恐怕有两百五十人左右。


    「今年也出现了冬之主。上级骑士要倾尽全力斩断冬之主的四肢，中级骑士负责消灭眷属，下级骑士要守在罗洁梅茵的骑兽四周，解决漏网之鱼。」


    「是！」


    「布丽姬娣，你先和罗洁梅茵共乘骑兽，等到了指定地点，再与中级骑士会合。达穆尔，你与下级骑士一起行动。」


    「是！」


    听了斐迪南的指示，达穆尔跑向整齐列队的骑士团。我望着跑远的达穆尔时，斐迪南又低头看向我说：


    「罗洁梅茵，在我叫你之前，你要在骑兽上待命，绝不能离开我指定的地点。」


    「是。斐迪南大人，请问我可以祈祷大家凯旋归来吗？」


    我能帮上忙的事情不多。与其等到上了战场，情况一片混乱，我想先在还有余力的时候给予祝福。斐迪南表情肃穆地环顾骑士们，缓缓点头。


    「……虽然我希望你尽可能保存魔力，但今年要把冬之主的魔石让给你。嗯，也好。」


    得到了斐迪南的许可，我往戒指注入魔力。希望大家能够战胜强大到必须出动整个骑士团的魔兽。


    「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予众人庇佑。」


    蓝光从戒指飞出，洒向整个骑士团。由于人数不少，使用了比预期还多的魔力。


    「准备出发！」


    斐迪南一声令下，所有人迅速起身，开始准备骑兽。我正要坐进骑兽的时候，斐迪南叫住我。


    「罗洁梅茵，你刚才用了不少魔力吧？在战斗开始前先喝下这个。还有，为了保存魔力，调整你骑兽的大小吧。」


    我把小熊猫巴士调整成了我和布丽姬娣两人能乘坐的大小后，坐进骑兽，再看着斐迪南递给我的药。为了消灭魔兽，我需要魔力。我抱着想哭的心情，一口气灌下没有调整过苦味、只重视效率的斐迪南牌超难喝回复药。虽然嘴巴里的苦味足以致命，但最好还是让身体恢复到最佳状态。


    「出发！」


    卡斯泰德与上级贵族骑士们带头冲锋，斐迪南殿后。中级骑士又跟在斐迪南与上级骑士后头，维持着团团围住我的阵形开始移动。


    可以感觉到北方有股强大的魔力，骑士团向着北边有条不紊地前进。众人都驱策着骑兽，不畏暴风雪地奔向强大魔力的源头。半空中，周遭的骑士们不时会制造出「喀当喀当」的声响，转过头来看我。是为了看小熊猫巴士吧，但头盔造成的声响很恐怖。


    随着越来越接近强大的魔力，风雪也变得越来越猛烈。才刚看见暴风雪中心有道巨大的黑影，斐迪南便命令我留在原位待命。


    「罗洁梅茵，你留在这里待命。握住长枪，作好随时能冲出来的准备。」


    听见斐迪南的指示，布丽姬娣跳出小熊猫巴士，变出自己的骑兽跨坐上去，飞往自己在中级骑士队伍中的指定位置。斐迪南挥开蓝色斗篷，回到上级骑士的队伍。现在换成下级骑士围绕在我四周。

 与司涅图姆的战斗

    我让小熊猫巴士飘浮在半空中，以免被风雪困住，四周围了一圈保护我的骑士。我眯起眼睛，仰头看向如漩涡般翻腾涌动的暴风雪，但纯白的雪花仿佛从四面八方直扑而来，视野非常糟糕。连附近骑士们的黄土色斗篷也变得非常模糊。


    「罗洁梅茵大人，我是达穆尔。」


    一名骑士骑在骑兽上挨近，对我说道。


    「我得到了斐迪南大人的命令，请问我能进去吗？」


    「请进。」我答完，让副驾驶座那边的车门变宽。达穆尔经由自己骑兽的翅膀走进副驾驶座后，把骑兽变回魔石。


    「斐迪南大人说了什么吗？」


    达穆尔略略别开视线，说斐迪南因为担心我，所以要他跟在我身边。虽然达穆尔说得非常委婉，但简单归纳之后，意思就是「在我去叫她之前，你要好好监督罗洁梅茵，别让她做任何事，也别让她惹出任何麻烦」。显然是完全不相信我。


    「斐迪南大人还说了，叫您一定要以保存魔力为重。因为罗洁梅茵大人很容易感情用事，只考虑到眼前的情况就进行祈祷，所以要我来阻止您。」


    「唔唔……」


    完全被斐迪南看穿了。我不敢保证我绝对不会这样。见我支支吾吾，达穆尔为难地垂下眉尾，露出可怜兮兮的表情。


    「我好不容易刚从见习骑士变回骑士，请您别冲动行事，害我遭受到处分。」


    因为受到斯基科萨牵连，达穆尔努力地当了一年的见习骑士，看到他用欲哭无泪的表情向我恳求，我不得不点头。不过，我还是只能给他「我尽量自制」的回答。


    「……这个就是罗洁梅茵大人的骑兽吗？姑且不论外观，内部还真惊人。」


    坐在副驾驶座上的达穆尔到处触摸巴士内部，「呜哇」「噢噢」地小声惊叹。


    「唔呵呵，坐起来很舒服吧？」


    「是的，就和布丽姬娣告诉我的一样。」


    因为布丽姬娣总是一派镇定地坐在副驾驶座上，虽然我知道她相当中意，但她的个性比较沉默寡言。我顶多能发现她的嘴角有些上扬，却很少听到她告诉我感想。我兴冲冲地追问：「布丽姬娣说了什么呢？」达穆尔稍微低下头，垂下目光回想。


    「她说单纯只论移动，罗洁梅茵大人的骑兽坐起来确实很舒适，但如果要拿着武器进行战斗，还是跨坐在骑兽上更好挥动武器。」


    「确实骑士都要战斗才行呢，坐在这里面是不太方便……可是，只要把骑兽区分成战斗用和移动用的，这样不就好了吗？」


    我这么提议后，达穆尔表示，骑士为了能在瞬间变出骑兽，都需要明确的想象画面与习惯，所以对于重视反应速度的骑士来说，很难依据用途使用不同的骑兽。


    「罗洁梅茵大人虽然能够随意地变化大小，但其实这种事情并不容易。」


    虽然达穆尔这么说，但其实这是因为我脑中的想象画面每次都是车子。不管是单人座到小巴士，全部都是车子的外形，所以我才对改变大小这件事并不感到抗拒吧。


    「啊，开始了。请看，那是骑士团长和斐迪南大人。」


    隔着暴风雪形成的漩涡，左右两边各出现了一道强光。达穆尔指着强光说道。但不管我再怎么定睛细看，也看不见斐迪南和卡斯泰德，只看见有两道相同大小的亮光。


    「在远处可能看不出来，但那个就是在舒翠莉娅之夜打倒了戈尔契的攻击。」


    「那个一招就打倒戈尔契的攻击吗？」


    「罗洁梅茵大人，请小心！强烈的冲击要来了！」


    在达穆尔尖声大喊的同时，两道光芒也往前飞出。光芒拖曳着长长的尾巴，分别从左右两边撞上暴风雪形成的漩涡，接着是我忍不住捂住耳朵的震天巨响。


    漩涡仅一瞬间被打乱，暴风雪也因此停歇片刻，我看见了挥下巨剑的两人。


    既然是斐迪南曾打倒过戈尔契的攻击，说不定能轻松获胜——我正乐观地这么心想，下一秒漩涡附近的骑士们纷纷失去平衡，被往后吹飞。透过骑士们的动作，可以肉眼辨视出波浪般的冲击正往这里疾速扑来。


    ……来了！


    我才绷紧全身，足以连同骑兽把我吹飞的冲击便猛烈袭来。我使力握紧方向盘，注入魔力稳住小熊猫巴士。四周的骑士们都踉踉跄跄，但也勉强稳住了身子。连与爆炸中心有段距离的这里都能感受到这么强大的冲击，那中心附近的冲击更不知道有多强烈。


    度过了冲击以后，我环顾四周。一切看来非常平静。但是，暴风雪形成的漩涡还在原地。


    「……我们赢了吗？」


    「不，司涅图姆应该没有这么好对付。」


    达穆尔否定后，直视前方。紧接着，我听见了仿佛来自地底的「喔喔喔喔喔」低嗥声，同时暴风雪变得更加凶猛。本来还像漩涡一样翻腾，如今速度却快得简直像是龙卷风，甚至还不断扩大。


    ……我们真的赢得了这样的对手吗？


    我咽了咽口水，这时龙卷风般的暴风雪中接连飞出了白色物体，掉往四周。远远看去像是许多小白块，但大小比骑士们的骑兽要再大一点。那是什么呢？我聚精会神地仔细观察，发现那些白块各自都变成了像是动物的形状，对周围的骑士展开攻击。有的长得像豹，有的长得像兔子，有的像野狼。大小和种类不尽相同，但全都扑向骑士，骑士们也上前应战。


    「那是什么？」


    「那是冬之主的眷属，司涅图姆以魔力做出的手下。」


    达穆尔直视着前方简短答道。看来那些白色动物是司涅图姆用魔力做出来的。而且那些眷属似乎源自于风雪，所以眷属出现以后，卷着漩涡的暴风雪也稍微缓和下来，逐渐显露出了中心巨大魔兽的身影。


    「那个就是、司涅图姆……」


    在逐渐散去的暴风雪中心，是比在舒翠莉娅之夜变大后的戈尔契还要巨大的魔兽。司涅图姆的外形宛如雪虎。它巨大的身躯有着白虎般黑白相间的条纹，口中延伸出了长长的尖锐利牙，四肢还有锐利的爪子。双眼巨大狰狞，不知道是不是魔兽的特征，闪烁着凶残的红光。身体远远看去就像一座高山，斐迪南和卡斯泰德骑着骑兽在它四周飞行攻击时，看起来简直像是苍蝇绕着猫咪在打转。双方体积的差异就是这么巨大。


    司涅图姆左右地移动目光，试图看清那些在它身旁飞来飞去的骑士。明明身体那么魁梧，它的动作却很敏捷，迅速地举起了前脚扫开那些想攻击它的骑士。而每当司涅图姆激动怒吼，跟着就会引发暴风雪。它会先发出低嗥，然后在张口咆哮的同时刮起风雪，生出眷属。


    「真的没问题吗？」


    连斐迪南和卡斯泰德两人联手攻击，好像也没能伤到司涅图姆一根寒毛，我们真的有办法打赢它吗？我横看竖看都觉得无法打赢。我不安地看向达穆尔，他也神色凝重地紧盯着司涅图姆。


    「我想应该会演变成长期战斗。」


    达穆尔猜得没错。只要司涅图姆咆哮着刮起风雪，都会从中生出各种不同的白色眷属。大概是没有那么难对付，骑士们看来相当轻松地消灭了它们，但魔兽们被消灭后都如同风雪般散开，再回到司涅图姆那里去。


    「又来了。」


    每当眷属的数量减少，司涅图姆四周的暴风雪也会逐渐增强。就在暴风雪快要掩盖住它的身影之前，司涅图姆又会发出犹如来自地底的低吼，接着是响彻云霄的咆哮。每次咆哮，眷属就接二连三地从暴风雪中冲出。重新出现的眷属们再度袭向骑士，中级骑士们负责上前歼灭。但是，这样的战斗根本看不见尽头。一开始战斗还看似对我们有利，但渐渐地变成只能打成平手，骑士


    们好像也慢慢陷入苦战。


    「都已经有罗洁梅茵大人的祝福了，还打得这么吃力吗……」


    舒翠莉娅之夜我也向英勇之神安格利夫祈求了庇佑。当时得到庇佑后，护卫骑士们的动作都明显有了变化。然而这次即使得到庇佑，看来仍然陷入了苦战。


    「危险！……啊，可恶！」


    现在单靠中级骑士已经抵挡不了所有眷属，下级骑士们正拼命打倒跑到这里来的眷属。达穆尔咬牙切齿，一脸恨不得马上冲出去支援大家的表情，护手甲底下的手不停握紧又松开。我非常明白他想支援大家的心情，也明白他身为骑士想上场战斗的心情。但是，达穆尔的任务是保护我，虽然我很想对他说「你可以去没关系」，但我说不出这种会让他违反命令的话。


    「要是我也能帮上忙就好了……」


    「您已经给了大家英勇之神安格利夫的庇佑，已经非常足够了……况且斐迪南大人也再三嘱咐过您，要保留魔力，您忘记了吗？」


    即使看到伙伴们陷入困境，达穆尔还是提醒我别再使用魔力。虽然明白，但只能眼睁睁看着也很痛苦。我心急如焚，更别说还看到同伴们陷入苦战。


    「每年艾伦菲斯特的骑士团都要讨伐冬之主。尽管在冬之主当中，司涅图姆是特别巨大的对手，但也不是绝对无法打倒。」


    因为等同是在与冬季对抗，演变成长期战斗也是当然的，每年都是这样——听到达穆尔这么说，我要是还冲出去，在别人眼里只会觉得我是笨蛋吧。


    「上级贵族的骑士们也在奋战。罗洁梅茵大人的任务是保存魔力，静候指示。」


    虽然目光一直忍不住投向在附近奋战的骑士，但中级与下级骑士们努力扑灭着接连出现的眷属时，上级骑士们也在攻击巨大的雪虎。


    好几头骑兽都朝着巨大的司涅图姆冲去，到处都能看见亮起的小光点，随后飞向司涅图姆。虽然威力看起来比不上斐迪南和卡斯泰德，但多半是同样的攻击吧。但是不管被多少亮光击中，司涅图姆的动作丝毫没有变化，攻击好像全然无效。


    胶着状态持续了好一段时间。不管打倒了多少次，眷属都会重新出现，骑士们不断地努力消灭。由于渐渐地开始陷入苦战，我还以为会不会就这样兵败如山倒，但并没有发生这种情况。骑士们喝下了各自准备的药水，恢复体力，继续战斗。正如达穆尔所说，大家都做好了会长期战斗的觉悟，早已为此做好准备。


    「……真希望大家可以在陷入苦战前就先喝药水呢。」


    「因为不知道战斗会持续到什么时候，大家也想尽可能保存药水。」


    我不晓得究竟过了多久时间。虽然确实是不管再怎么打倒，眷属都会重新出现，但笼罩在司涅图姆四周的暴风雪有慢慢减缓的趋势，每次咆哮所生出的眷属数量好像也减少了。


    「司涅图姆的力量好像稍微变弱了。」


    达穆尔才刚这么说完，司涅图姆的左右两侧再度出现了两道格外耀眼的强光，光芒的耀眼程度等同第一次攻击。达穆尔的双眼亮起了希望光辉，微微往前倾身，注视着司涅图姆的方向。


    「是骑士团长和斐迪南大人！」


    看见他像是发现了获胜希望的眼神，我也握紧方向盘，探出身子凝神细看。


    两人放出的亮光瞄准了司涅图姆的右前脚。光芒交错般地飞出后，贯穿前脚，轰隆一声爆炸。大概是进入了司涅图姆体内以后才爆炸，所以这次并没有巨浪般的冲击袭来。想必两人都使出了十成的力量，司涅图姆的右前脚断成两截落地。


    下一瞬间，周围的上级骑士们动作一致地朝着左前脚展开攻势。集中攻击似乎相当有效，司涅图姆大声怒吼。


    与刚才生出眷属时的低嗥声完全不同，司涅图姆发出了充满痛苦与愤怒的低吼，开始大力扭动挣扎。就在这时候，它四周的暴风雪彻底散开，骑士们努力对抗着的眷属也悉数消失。


    「赢了……吗？」


    「不知道，但暴风雪平息了……不行！伤口开始愈合了！」


    还以为这次赢定了，结果没有。司涅图姆是把用来引发暴风雪的力量，用在治愈自己的伤口上。遭到集中攻击的左前脚伤口开始逐渐愈合。即使得花上一点时间，但再这样下去，好不容易砍断的右前脚也会重新再生吧。


    我张大着眼睛注视司涅图姆时，发现有头骑兽以极快的速度朝着这里飞来。


    「罗洁梅茵大人，是斐迪南大人！」


    我先出去以免碍事！达穆尔这样大喊着在小熊猫巴士外变出自己的骑兽，跨坐上去。我也立刻抓起莱登薛夫特之枪，等着斐迪南过来。


    「罗洁梅茵，过来！」


    斐迪南朝着小熊猫巴士伸出大掌。但就算要我过去，现在小熊猫巴士可是停在半空中。我虽然让车门变宽变大，却不知道接下来该怎么做。就在我拿着长枪犹豫不决时，斐迪南啧了一声，取出思达普。


    他振臂一挥，一条光带旋即飞来，缠绕住了我的身体。咦？咦？在我还没搞清楚状况的时候，斐迪南就像钓鱼一样用力一拉。我的身体「咻」地飞进半空中，回过神时已经坐在斐迪南的骑兽上了。


    「真会给人添麻烦。」


    「……给、给神官长添麻烦了。」


    我把自己的骑兽变回魔石，坐在斐迪南的骑兽上移动。和搭乘小熊猫巴士时的感受完全不同，空气几乎要扎穿皮肤般冷冽刺骨，高速移动下更是难以张开眼睛。


    「想赢就得趁着司涅图姆尚未完全再生，绝不能错过这个机会。」


    「……是。」


    「双手握紧长枪，全力注入魔力。」


    斐迪南的左手臂揽住我的腰，以免我掉下去。我用双手牢牢握紧莱登薛夫特之枪，注入魔力。由于魔石已经变色了，长枪应该早已盈满魔力，然而我继续倾注后，魔力还是流入了长枪里。


    澄澈清朗的蓝天再度变作阴天，飘起雪花。司涅图姆左脚上的伤口似乎完全愈合了，它用力地挥动左脚。右前脚看来也有一半已经再生。


    「还没。」


    头顶上方传来斐迪南的话声。我注视着不断逼近的司涅图姆，继续往长枪注入魔力。斐迪南忽然让骑兽仰头朝上，一骨碌地往上飞。


    「还不够。」


    我卯足了力量让魔力流入长枪。大概是饱和了，魔力开始迸出劈哩啪啦的火花，莱登薛夫特之枪的枪尖也发出蓝色光芒。


    「右手握好长枪，随时准备投掷。」


    我点头回应斐迪南的指示，握好莱登薛夫特之枪，作好了随时能够掷枪的准备。斐迪南边说着「握紧了」，边用右手握住我的手腕，以免自己的手碰到长枪，握着缰绳的左手则像安全杆一样牢牢地固定在我的肚子上。


    「准备！」


    斐迪南说完这一句话，骑兽开始往正下方俯冲。因为是加速往下飞行，比自由落体还要恐怖。我耳中只能听到斐迪南的斗篷啪答啪答的拍动声，空气像用搧的不断打在脸上，再加上胃里的东西快要逆流的漂浮感，都让我不由自主地眼眶泛泪。我发出了不成声的尖叫，和斐迪南一起朝着司涅图姆冲去。


    「投掷！」


    斐迪南大喝道，捉住我的右手腕帮忙转动，让我能够掷出长枪。我能做的，就只是配合时机放开发出蓝光的长枪。


    一松开手，莱登薛夫特之枪有如闪耀着蓝光的流星，笔直地朝着司涅图姆落去。


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    确认击中目标后，斐迪南立即让骑兽转向。由于他突然间转弯，压力也变成了来自不同方向。突如其来的重压让我「唔唔」地发出呻吟。


    下一秒，轰隆的地鸣声


    伴随着剧烈的冲击从下方传来。斐迪南借由让骑兽上升避开了冲击，一度在空中停止不动。不同于只能紧抓着斐迪南左臂的我，斐迪南向外倾身，往下察看地面。


    「讨伐完毕，下去回收魔石吧。」


    斐迪南仿佛一切都在计划之中似的淡然说道，往司涅图姆原本的所在位置下降。


    「罗洁梅茵，你振作一点。魔石必须由你来回收，要晕倒还是不支倒地等回收完后再说。」


    真是强人所难呢……我一边心想着，一边缓缓吐气。


    莱登薛夫特之枪与魔石正躺在地面上刚形成的大洞里。司涅图姆已经不见踪影，刺在魔石上的莱登薛夫特之枪完好如初，魔力早已释放殆尽。我照着斐迪南所说的，拔起莱登薛夫特之枪，回收魔石。白色魔石因为我魔力的关系，几乎变成了淡黄色。


    「还差一点，继续注入你的魔力吧。如果现在剩下的魔力不够，也可以先用皮袋包起来，带回去后再注入魔力……」


    但我想尽可能排除染上他人魔力的风险，斐迪南说。难得最高品质的材料就在眼前，我也想在最好的状态下持有它。


    「我现在就做。」


    我拿起魔石，开始注入魔力。期间，骑士们对自己施以治愈，回复体力，准备返回城堡。


    「今年的讨伐比预期还早结束，都是多亏了罗洁梅茵。」


    卡斯泰德轻轻把手放在我的头上，咧嘴笑道。虽然看来像是陷入了苦战，但听说往年的情况更严重。卡斯泰德说因为有我给予英勇之神的庇佑，又使出了全力给予致命一击，今年才能这么轻松，还大幅提早结束。


    「嗯，看来可以了。」


    斐迪南说道，我注视着已经彻底染上了自己魔力的魔石。采集材料第一次成功了。我安心地逸出叹息，把魔石放进采集袋里。


    隔天暴风雪散去，碧空如洗。听说城堡里的孩子们看到久违的蓝天，全都高兴地发出欢呼声，飞奔到屋外。好像还玩了类似溜冰的游戏，坐在雪橇上玩耍。天气这么晴朗，孤儿院的孩子们一定去森林采帕露了吧。


    大家都开心地在屋外玩耍时，我却发着高烧躺在床上。


    ……唉，好想吃帕露煎饼喔。


    听见我的低喃，只有达穆尔用重重的点头回应我。

 冬末

    讨伐了冬之主后，天气晴朗的日子慢慢一点一点增加。当然还是有几天会下雪，天气仍然十分寒冷，但这阵子零零散散地从贵族院回到城堡的学生变多了，好像是上完了课和做完作业的人会先回来。


    见习骑士会参加骑士团的练习，出席骑士团的聚会；见习文官也会帮忙文官处理公务，出席文官们的聚会。没有任何活动时，也会来儿童室露面，所以可以看见年纪较大的孩子们开始在儿童室里出没。


    这时候，从贵族院回来的学生们正和韦菲利特他们在玩歌牌。由于太过轻敌，以为弟弟们看不懂多少文字，学生们在惨败后脸色都很难看。


    「……好耶！赢了！」


    「是的，韦菲利特大人。我们赢哥哥大人了！」


    学生们满脸错愕。他们本是抱着轻松的心情接受挑战，结果几乎抢不到歌牌。毕竟初学者本来就赢不了有经验的人。还有学生因为输给了自己的弟弟或妹妹，抱头哀嚎。


    「看，大家已经厉害到可以赢过哥哥大人和姐姐大人了呢。」


    目前在玩歌牌上我还没有输过。怎么玩也赢不了你嘛——由于韦菲利特开始闹脾气，我才为他准备了可以满足他自尊心的比赛对手。


    「哥哥大人们都已经识字了，所以只要记住夺取牌，也许很快就能反败为胜，但今年冬天我们还不会输给你们喔。请哥哥大人们也加油吧。」


    姑且不说领主的儿子韦菲利特，但要是再输给弟弟妹妹，自己身为哥哥和姐姐的面子可会挂不住，所以回到城堡来的学生们都意外认真地玩起歌牌。


    「罗洁梅茵大人。」


    由于儿童室里还有其他人，柯尼留斯会加上大人称呼我。我转头看向柯尼留斯，不慌不忙地偏过头说：「怎么了吗？」


    「这个歌牌似乎有好几副，请问有在出售吗？我从没看过这种东西……」


    「哎呀，柯尼留斯没有看过吗？之前秋季中旬我曾带来城堡，给韦菲利特哥哥大人当作是学习文字的教材呢。」


    原来柯尼留斯因为是我的护卫骑士，不能进入韦菲利特的房间，所以都在门外待命，才会没有看过歌牌。


    「虽然您说这是用来学习文字，但我看大家好像连诸神的名字都学会了？」


    「是的，不只诸神的名字，还知道是哪位神祇的眷属，和负责掌管什么事情喔。」


    我拿来绘本和歌牌，说明我们在冬季期间做了哪些事情。


    「罗洁梅茵大人，这是我明年才要在贵族院学习的内容……」


    听到柯尼留斯这么说，我环顾四周，发现有几名学生在看到歌牌以后，都颓丧地垮下肩膀。看来他们今年在贵族院学习的内容就是关于神祇，还费尽心思才背下来。


    「那么今年冬天玩过歌牌的孩子们，日后的成绩想必会很优秀吧。我本来预计冬季尾声才要在城堡里贩售，看来应该稍微提早，卖给贵族院的学生呢。」


    毕竟要有竞争对手才会成长啊——我低声说完，柯尼留斯用力点头。他还握起拳头说，这下子明年就轻松了。那副模样既让人想笑的同时，也让人觉得可靠，但我忽然间担心起了说过她讨厌读书，所以才成为骑士的安洁莉卡。


    为了取得贩售教材的许可，我拜托黎希达向齐尔维斯特提出会面请求。结果齐尔维斯特表示也有话对我说，很快敲定了时间。


    「罗洁梅茵，你来啦。」


    我也好久没有见到齐尔维斯特了。冬季期间，午餐自是不用说，晚餐时间他也经常受邀参加贵族们的聚会和宴会，所以几乎没有机会见到面。


    齐尔维斯特身后站着卡斯泰德，斐迪南的身后是艾克哈特。这也是我第一次看到艾克哈特在城堡里担任斐迪南的护卫骑士。由于要讨论复杂机密，我的护卫是达穆尔。


    「听说你在讨伐冬之主上出了不少力，卡斯泰德都告诉我了。」


    「不敢当，斐迪南大人和骑士团才真的出了不少力。我能做的，只是往神具注入魔力而已。」


    我只是坐在小熊猫巴士上待命，由骑士们保护我而已。会往神具注入魔力，也是因为我需要魔石，而且我还是在斐迪南的协助下，才能够在大家削弱了力量后给魔兽致命一击。我实在无法抬头挺胸说自己立下了功劳。


    「哪里的话，你不只给了我们英勇之神安格利夫的庇佑，还用那一击就解决了司涅图姆，这次骑士团才没有多少损伤，也省下了不少经费。」


    卡斯泰德哈哈大笑，斐迪南也满意地点头。


    「不枉牺牲了其他材料。因为以冬季的材料来看，我们得到了最高品质的魔石。」


    听说原本会所有人齐心协力，慢慢削弱司涅图姆的力量，等到它濒临垂死边缘，再开始进行解体，回收材料。因为一旦摘下魔石，其余所有部分就会融化消失，所以大家会一边小心别碰到魔石，一边取下所有能用的材料，比如毛皮、肉、骨头等等。


    这次因为更重视要当作材料使用的品质，不希望掺杂到其他魔力，才以获取魔石为最主要目的，所以除了我的魔石之外，大家没有任何收获。卖掉材料的所得对骑士团来说是非常重要的收入来源，所以这次要由我给予补偿。只要想成是魔石费和护卫费，就一点也不心疼。


    「罗洁梅茵，那先讨论你的事情吧。你想贩售教材和绘本吗？」


    「是的。如同已经向您报告过的，今年冬天我把歌牌、绘本和扑克牌带到了儿童室，尚未就读贵族院的孩子们，都照着和我们一样的课程表在学习。」


    为了提升领地内全体孩童的水准，才开始了儿童教室。齐尔维斯特往前倾身，询问成果：「那结果怎么样了？」


    「结果包含下级贵族在内，现在所有人都会写基本文字了，也利用歌牌记住了诸神的名字和属性，也学会了个位数的加法和减法。而聘请不到好的乐师，只能由父母教导自己的下级贵族孩子们，飞苏平琴的琴艺也进步了许多。」


    因为知道只能趁现在向好老师讨教，下级贵族的孩子们无不积极向上地练习飞苏平琴。看到他们那么努力的模样，中级与上级贵族的孩子们也心想不能输给下级贵族，全力以赴练习。结果整体的水准都往上提升了许多。


    「另外柯尼留斯哥哥大人告诉过我，听说在贵族院有一门要学习诸神名字的课。」


    「嗯，是啊。那些名字麻烦又难背，就算好不容易背下来了，也只会用那么一次，只要是和自己没什么关系的神祇，最后都会忘光光。」


    到最后都沦为了只求过关的死背。齐尔维斯特含蓄地这么说完，耸一耸肩。卡斯泰德与艾克哈特也面带着同样意味的笑容，多半是心有戚戚焉。


    「比起上过那门课的学生，现在反而是韦菲利特哥哥大人对诸神更熟悉喔。」


    「……你说什么？韦菲利特吗？」


    齐尔维斯特瞪圆了眼，一脸错愕。也难怪他这么吃惊，初秋时连基本文字都写不出一半的韦菲利特，现在居然比贵族院的学生更了解诸神，这种事情有谁会相信呢？


    「从贵族院回来的学生们，现在都很努力想赢过韦菲利特哥哥大人他们呢。为了不输给弟弟和妹妹，全都卯足了劲。趁着有这么多竞争对手，也有助于大幅提升大家的学习能力，所以我想提早开始贩售歌牌和绘本。能请您允许我在城堡里头贩售吗？」


    目前我带来了三副歌牌，让孩子们可以一起玩。然而现在竞争非常激烈，大家都得你争我抢。而且一旦抢夺起来，赢的果不其然都是哥哥和姐姐。


    「好，准了。教材的贩售就在儿童室里进行，没问题吧？」


    「是。但是，因为总不能由我直接贩售商品给贵族，做为我指定的商人


    ，想请养父大人也允许奇尔博塔商会的人进入城堡。」


    虽然飞苏平琴演奏会那时候动员了所有侍从，由她们负责贩售，但这本来并不是侍从的工作，况且现在冬天客人多、工作也多，不能再为她们增加额外的工作。


    「奇尔博塔商会吗……嗯，好吧。至于时间和流程，记得要和负责监督儿童室的侍从商量，决定好后再向我报告。如果想增加销量，需要通知所有贵族吧？」


    「我之后会向养父大人报告，但请不必通知所有贵族。这次贩卖的对象仅限有孩子的贵族，我想由孩子们口耳相传就足够了。」


    不只齐尔维斯特，斐迪南和卡斯泰德也诧异地看着我。


    「为什么？你不打算像之前的画像那样，卖给更多的人吗？」


    「我当然希望买的人越多越好，但因为这些东西是手工制作，数量有限，我也不希望想与我打好关系的贵族们因此一窝蜂跑来。」


    目前做好的数量比孩子的人数还多，但并不足以让所有贵族都能买到。万一有人是为了打好关系才买，真正有需要的人却买不到，那就没有意义了。


    「嗯，既然你在教育孩子上做出了成绩，那就交给你吧，依你的想法去做。」


    「感谢养父大人。」


    既然得到了贩售许可，之后得回一趟神殿，把商品搬过来，顺便还要联络奇尔博塔商会。我在写字板上做着笔记，再抬起头来。


    「我想问的事情都问完了，那么养父大人要对我说什么呢？」


    「嗯，你所构思的那些餐点大受好评……」


    「意思是趁着冬季期间，成功在贵族间造成轰动了吧。」


    由于与其他贵族的接触受到了严格限制，我和韦菲利特并没有出席与贵族的聚餐，所以我不清楚贵族们品尝了餐点以后有什么反应，但听说受邀参加聚餐的贵族们都对餐点很感兴趣。在领主母亲的失势与崭新的餐点交互作用下，今年想受邀参加聚餐的贵族好像也比往年要多。


    「想知道食谱的人实在多不胜数。」


    大概是想借着新餐点的食谱，在各种交易场合上取得优势吧。齐尔维斯特希望我能想出办法推广食谱。


    「美味的食物是生活的根本嘛。那不如做本食谱书吧？……把之前教给养父大人和父亲大人的厨师的食谱都收录进去，售价订为两枚大金币。」


    当初花了三枚大金币购买三十种食谱的齐尔维斯特立刻横眉竖目。


    「罗洁梅茵，这价格比我们买的还便宜吧？」


    「那当然啊。没有任何人知道的新情报，和已经有人知道的情报，两者的价值当然不一样。而且只是贩卖食谱集而已，没有厨师会去教他们怎么做。」


    齐尔维斯特还是一脸无法接受的表情，我对他耸耸肩。


    「我的食谱和以前的料理方式完全不一样，又有许多需要预先处理的步骤，所以相当费工。光有食谱，我想也煮不出一模一样的东西。即便食谱集开始贩售了，我想接下来几年的时间，让厨师学习过正确步骤的养父大人和父亲大人，仍然能够得到他人的欣羡与赞美。如果还想得到更直截了当的称赞，需要新的食谱，今后我也可以卖给您。」


    你还想从我这里坑钱吗？齐尔维斯特挑起了眉，但这是当然，该拿的钱还是要拿。我还得赚到等同一颗魔石的钱付给骑士团。


    「总之食谱书也不可能马上完成，如果要印好并贩售，也是明年冬天的事情了。既然大家会拿来当作是交易的筹码，那得尽可能提升食谱书的价值吧。干脆别订两枚大金币，而是只卖给先下订的前一百人，借此提高价格吧？」


    就像vip一样，感觉应该不错吧。然后再规定除此之外的人得等到下一年才能购买，说不定能再提高点价格。我「嗯……」地发出沉吟，思考着食谱书的定价时，齐尔维斯特用十分难以苟同的眼神看向斐迪南。


    「……斐迪南，这也是你教育的成果吗？」


    「这应该是奇尔博塔商会教育的成果吧，做生意不是我擅长的领域。」


    斐迪南说着「别把所有事情都推到我身上」，瞪向齐尔维斯特哼了一声。但被瞪了以后，齐尔维斯特也只是轻轻摆手，一脸一点也不觉得抱歉的表情说：「噢，抱歉抱歉。」但转瞬之后，他忽然正色看我。


    「罗洁梅茵，还得与你讨论的另一件事是哈塞。虽然斐迪南已经大概向我报告过了，但你究竟打算怎么煽动哈塞？」


    我挺直腰杆，先是看向斐迪南，再看向齐尔维斯特。


    「现在最重要的关键，在于哈塞他们自己会得出什么结论，但我会让他们把袭击小神殿的责任都推给镇长派，并且改正对贵族的态度。至于应该要怎么与贵族应对，我请了奇尔博塔商会利用传闻与自身的经验，提供了消息给他们。」


    「嗯。但是，他们可是袭击了小神殿，你打算就只惩罚这么一次吗？虽然不派遣神官会苦了农民，但仅只一次而已，这样的教训不算惨痛吧。」


    如果这样便是攻击领主一族的处罚，未免太轻了——齐尔维斯特静静地凝视我。


    「掌管一座城镇的人若是做错了事，便该全体一起受罚。他们犯下的罪行之重，不该只是一次祈福仪式不派神官前往便了结。」


    之前不得不思考要怎么惩罚戴莉雅时的压迫感与紧张感再度袭来，我咽了咽口水。攻击领主一族是重罪，必须让周遭的人清楚明白这一点，还要让齐尔维斯特能够满意，究竟该订定什么样的处罚才好？我让大脑全速运作。


    「……那、那么，提高十年的税赋如何呢？要有农民，才会有税收。虽然摧毁哈塞对养父大人来说易如反掌，但为了往后着想，长时间地一点一点压榨不是更好吗？」


    与其因为反叛的罪名处分掉这么多人，能用钱解决的方式应该好多了。我以为这样的处罚算是十分温和，齐尔维斯特的脸颊却微微抽搐。


    「……真搞不懂你是宽容还是严厉。与其慢慢折磨他们，不如给他们个痛快才是慈悲吧？也省了以后的麻烦。」


    听了这么骇人的提议，我如波浪鼓般摇头。站在贵族的角度来看，为了杜绝后患，直接一举歼灭更能省下麻烦，速度也快得多，但人一旦死了，就什么都没了。


    「也罢，我倒是很欢迎增加税收。哈塞的惩罚就决定是处分镇长派，以及提高十年的税赋。」


    「那可以去举行祈福仪式吗？毕竟没有收成，也没办法缴更多税。」


    「不行，今年还是不会派遣。这已是定案。」


    齐尔维斯特的深绿色双眼绽放出了不容分说的利光。我也不再有异议。我既无法推翻领主的决定，而对哈塞的处罚也不会再减轻分毫了吧。


    「那就由你前往哈塞，宣布惩罚的内容吧。去告诉所有人，是因为圣女的慈悲才减轻了他们的处罚。但是，万一哈塞的居民还是不明白自己究竟犯了什么罪……届时你知道会有什么下场吧？」


    倘若他们无法理解自己犯下的罪行，届时会被彻底消灭吧。而要我自己去宣传自己是慈悲为怀的圣女，大概是想惩罚我对哈塞的处置太宽容了。斐迪南勾着嘴角低头看我，脸上的表情只差没大喊痛快。


    「还有一件事，是关于祈福仪式……去年由你直接给予祝福的土地，和只是送去小圣杯的土地，收获量出现了差异。」


    齐尔维斯特拿出了几片木板摆在我面前，似乎是征税官对收获量与征收物品所做的纪录。我看了看，但不觉得有什么差异。


    「……基贝的土地和直辖地的收获量看起来差不多啊？」


    「就是差不多这一点和往年不同。这些年来因为神官和巫女减少，直辖地的收获量比起其他


    地方总是明显要少。然而，今年的收获量却与基贝的土地相差无几。」


    听说基贝们除了小圣杯里原有的魔力，还会注入自己的魔力，希望自己管理的土地能够物产丰饶，这几年来又因为青衣神官的品质下降，所以贵族土地与直辖地的收成量始终有着明显的差距。


    「……罗洁梅茵，虽然对你很过意不去，但我希望今年的祈福仪式，一样能由你前往艾伦菲斯特各地。」


    大概是因为我之前控诉过自己太忙了，齐尔维斯特一脸非常难以启齿地说。若是要求神官长斐迪南以贵族的身份帮忙处理城堡公务，这件事虽然可以拒绝，但如果是领主判定为了领地有其必要，而向神殿长提出请求，我便无法说不。想到成天都得喝药的可怕日子又要重来一遍，我的心情就很郁卒，但也莫可奈何。


    「我明白了。」我答应回道。斐迪南像要保护我般地往前一站，用夹带着叹息的语气唤道：


    「齐尔维斯特，罗洁梅茵只负责前往直辖地。小圣杯会交由其他青衣神官，带往基贝的土地。否则我们会抢了青衣神官的工作，也会影响到春季材料的采集。」


    「嗯，没问题，那就麻烦你们了。我要说的都说完了。」


    取得了齐尔维斯特的谅解后，斐迪南轻轻地敲起太阳穴，想必正在脑海里头规划祈福仪式的行程吧。


    「罗洁梅茵，你可以退下了。」


    「那么要贩售奇尔博塔商会的商品那天，我再带养父大人所托的小圣杯过来。」


    齐尔维斯特与斐迪南似乎还有许多事情要讨论，我向两人致意后，告退离开，坐着小熊猫巴士往儿童室移动。


    「各位，我已经向奥伯·艾伦菲斯特取得了许可，将在这个房间贩售歌牌、绘本与扑克牌。有意购买的人，还请和父母亲商量吧。」


    我向正在儿童室里游玩的孩子们宣布这则消息。孩子们都高兴地露出灿烂笑容，挺直了背，往我走来。


    「那只要买了歌牌，就算回到夏之馆也能继续玩啰？」


    「是的，请在明年的冬天来临前好好练习吧。」


    首次赢过了哥哥的少年开朗应声，脸上带着斗志满满的笑容，少年的哥哥则咧嘴笑道：「等买了歌牌回去练习，我很快就能赢过你。」


    「罗洁梅茵大人，请问每一种绘本都会贩售吗？」


    「当然。」


    让绘本普及反而才是我的首要目的，我甚至还想顺便推出新的绘本。其实内文已经完成了，葳玛也几乎画好了所有插图。只要催促大家赶工，也许有机会贩售。


    ……要不要把贩售的日期稍微往后安排，先按着孩子的人数做好几本呢？


    我正思考着这些事情时，一名与柯尼留斯年纪相仿的女孩子面露迟疑地问我。


    「罗洁梅茵大人，我想在明年上课之前学会诸神的名字。请问是否有秋天和冬天眷属神的绘本呢？」


    「……目前还没有准备好。至于秋季眷属神的绘本，只要拜托工坊的人赶工……或许能赶在大家快要打道回府前完成吧，但冬季眷属神的绘本要等到明年了。」


    我会拜托看看路兹和吉鲁，但现在还无法肯定新绘本能不能赶上这次的贩售。不确定的事情，最好别轻易答应。


    「因为这些绘本真的非常出色，我很希望可以购买……」


    「很高兴你这么喜爱这些绘本。我想想……星结仪式那时候应该可以完成，届时我再询问奥伯·艾伦菲斯特，能否向前来城堡参加星结仪式的贵族贩售绘本吧。这样一来，就能赶在冬季前往贵族院之前买齐了。」


    星结仪式本身虽然是成年人参加的祭典，但如果订在那段时间贩售绘本，拥有骑兽的学生应该就能前来购买。


    那么期待您的好消息——那位小姐带着优雅的微笑后退离开，另一名贵族千金随即兴奋地喊着她得央求父母亲，买下所有的绘本才行。在场众人都兴奋地讨论着要买哪样商品。我一边侧眼看着大家，一边和负责监督儿童室的侍从们讨论教材贩售的日期与时间。不经意地，一脸黯然的菲里妮跃入眼帘。

 教材贩售

    回到神殿，我拜托吉鲁联络班诺。在一个没有下雪的日子，请他送信去了店里。大概是冬天工作不多，吉鲁带回了班诺潦草写着希望能在下午会面的回复。


    「那么我会安排下午在孤儿院长室面谈。请帮我转告路兹。」


    「遵命。」


    回去吃午餐的路兹想必帮我传了话，奇尔博塔商会的人在第五钟来到神殿。有班诺、马克和路兹。马上让大家进入秘密房间后，我扑向路兹，一边平抚冬季期间几乎见不到面的寂寞，一边告诉班诺要在城堡贩售教材的事情。


    「你说要在城堡贩售商品!?给我等一下！」


    「咦？不能再等了喔，因为要快点开始贩售才行。」


    「我不是这个意思！是现在我们店里还没有训练好能带去城堡的员工。」


    目前奇尔博塔商会的主要客户都是下级贵族，正慢慢地往中级和上级贵族开拓客源。虽然因为我的关系，一举得到了艾薇拉这位高级客户，但从现在还只能由班诺和马克带着商品前往拜访的情况来看，就能知道言行仪态足以带往城堡的员工还少得可怜。虽然先前急就章地教导了几个人礼仪规范，让他们在意大利餐厅服侍客人用餐，但如果要带他们前往城堡，班诺说他还是不太放心。


    「……员工吗？那要不要改带我的侍从和几名受过教育的灰衣神官前往，再让他们穿上像是店员的服装呢？因为这次并不是要接受订制，只是要贩售已经做好的成品，所以我想只要谈吐上没有问题、懂得计算就够了。」


    与贵族的交易，基本上都是在接到订单后才开始制作。只要不是植物纸那类的消耗品，从来不会直接带着商品前往贩售。最近贩售给上级贵族的丝发精，也都是专为每位客人量身订做。先依据当季可以采集到的油类和可以做成磨砂的原料，组合成几种样品，再请贵族自行搭配出自己喜欢的组合，然后接受订单。虽然我都是直接购买供作参考的样品，但为了保全上级贵族的颜面，还是会特地写份订单，假装我有订做。


    「你要直接贩售冬天手工活做好的东西吗？不是在城堡里接受贵族们的订制？」


    班诺瞪大眼睛，我点一点头。


    「因为有立即的需求，所以我会直接贩售。如果有贵族希望再做得讲究一点，不介意明年才取货的话，到时再由班诺先生和马克先生负责接待。但如果是马上就要用到的贵族，可以当场把成品卖给对方，所以只由懂得计算的灰衣神官来应对应该没问题。」


    「……我明白了。那我这边会由我、马克和莱昂过去，麻烦你再挑选两位已经成年的灰衣神官。既然要前往城堡，得另外准备一套衣服吧。」


    总不能让他们穿着灰衣神官服前往城堡。既然要与奇尔博塔商会的人同行，得准备好体面的正式服装。


    「吉鲁，你有推荐的人选吗？因为我要请法蓝拿小圣杯，其中一个确定是他了。」


    「弗利兹侍奉过青衣神官，我认为他应该没有问题。」


    「好，那我再拜托法蓝和弗利兹吧。」


    决定好了同行人员以后，接着是确认价格与数量。


    「绘本的定价是一本一枚小金币，歌牌是五枚大银币；单色的扑克牌一副是三枚大银币，彩色的是一枚小金币。」


    比起最一开始卖给富豪的绘本，如今植物纸和墨水的价格都已经成功压低，成本稍微下降以后，价格也变得比较便宜。歌牌的图画毕竟不可能要求葳玛一张张手工绘制，所以利用了誊写版印刷。歌牌的原料又是木板，成本比纸张更便宜。扑克牌则是张数比歌牌要少，价格也必定比歌牌便宜。但如果是使用了稀有彩色墨水的扑克牌，更为美观的同时，价格也会上升许多，适合想与他人作出区别的上级贵族。


    「每一种都先各准备一百份吧。考虑到小孩子的人数，我想这些应该够了。」


    「了解。我们会各别准备一百份，放在木箱里带去。」


    然后也讨论了现场的贩售流程。毕竟对象是贵族，最大的问题点在于不能像面对平民那样贩售物品。讨论着要怎么贩售的时候，马克说着「我即刻回去准备」，一个人先回去了。班诺请求了法蓝与弗利兹的协助后，量了两人衣服的尺寸，开始教导他们要怎么贩售商品。吉鲁和路兹去工坊确认商品和装箱。


    达穆尔抿着嘴唇，不发一语地微微垂首，看着奇尔博塔商会一行人手忙脚乱。他沉着脸微低下头的样子，让我联想到了儿童室里菲里妮的表情。


    「达穆尔，怎么了吗？要是发现我们有哪里做错了，请告诉我们吧，因为有些事情我们根本不会注意到。」


    我不只各方面的常识都十分缺乏，班诺虽然在做生意上会与贵族往来，但仍然是平民，这还是生平头一次要进入城堡贩售商品。如果达穆尔站在贵族的角度，发现有哪里出了问题，得请他告诉我们，否则贩售当天有可能犯下无可挽回的大错。


    「并不是有哪里做错……我知道罗洁梅茵大人的绘本十分出色，价格也比其他书籍要低，但对下级贵族来说，依然不是可以轻易购入的金额。我只是担心有孩子会因此感受到自己与旁人的差距，在内心感到不平。」


    因为我也不是家境富裕的贵族——达穆尔再补上了这一句话。下级贵族中比较拮据的贵族，有些比平民阶级的富豪还要贫穷。这么简单的事情我居然没有马上想到，我对自己感到生气。请不到优秀老师的他们，反而更需要浅显易懂又易于学习的绘本，但是连在这种事情上，家境的宽裕与否也会带来莫大影响。


    「就算是贵族，也未必每个人都买得起……但是，现在的价格不能再压低了。」


    班诺目光凶狠地看向我。毕竟是要卖给贵族的商品，班诺不会允许再压低获利，而且考虑到以后，也不能从一开始就卖得很便宜。


    「因为现在的价格已经压低过了嘛，可是，还是该想想怎么做才能让想要绘本的人都买得到书。有没有什么好方法呢？路兹，你觉得呢？」


    「我认为如果买不起，就只能用借的。」


    书本很昂贵。甚至昂贵到了若个人能够拥有，还是种富裕的证明。别说买了，其实连借也不是容易的事情。神殿的图书室规定只有神殿的人才能进入，即便是神殿的人，也只有青衣神官和青衣巫女才能借书，还需要神殿长和神官长的许可。城堡的图书室会要求你证明自己的身份，也要准备保证金才能借书。因为一旦发现书籍有污毁或是破损，就能直接转为赔偿金，所以保证金的金额很高。图书馆免费借阅的原则在这里根本是天方夜谭。


    「如果现在要借书很困难，要不要想想看有没有什么办法，能让大家今后都可以轻易地借到书？」


    「……那如果是因为保证金太高，大家才没办法借书，只要降低保证金就好了吗？」


    先降低借书的费用，再请父母写张字据，确保书籍有污损和破损的时候会支付赔偿金。虽然我这样可能是滥用权力，但身为领主的养女，若从出借我的书本开始推动这种做法，应该可以让大家彻底遵守我订的规定，例如小心对待书籍、有损伤就要赔偿。


    「那要是让大家提供新的故事，来代替借书所需的费用，这样子行得通吗？」


    菲里妮和其他女孩子已经对我说过了好几个故事。如果用稿费的名义支付给她们报酬，虽然不足以买下绘本，但也许借得起书本和教材。


    「我觉得应该用字数计算比较好，因为每则故事的长度都不一样。」


    「对，支付稿费的时候我是打算这么做。」


    如果依照字数计算稿费，让孩子们当作是打工，我既可以开开心心地获得更多新故事，字写得还不漂亮的孩子们还可以趁机练习


    写字，也能赚到零用钱，简直一石二鸟。我自顾自地兴奋起来，班诺的脸颊却在抽搐抖动。


    「罗洁梅茵大人，事关金钱，我认为不该临时起意就急着更动。请您先与神官长好好讨论，沟通清楚，完成了事前该作的所有准备以后，再付诸实行。」


    班诺的赤褐色双眼很明显在生气，仿佛在说：「别在忙得要死的时候还想那些有的没的！」这肯定是即将发出怒吼的前兆。我要不是领主的养女，他早就开骂了。


    「看来关于稿费这件事还是再想想，这次就试着压低出借的金额吧。」


    我「呵呵呵」地笑着回避班诺的怒火，边在心里面的写字板记下这件事。之后再参考租书店和只要支付少许费用就能利用的私人图书馆，想想看要怎么把教材借给下级贵族吧。


    一晃眼就到了贩售日当天。我在神殿的正门玄关变出小熊猫巴士，看着大家把行李搬到车上。绘本、扑克牌、歌牌各准备了一百份，都放在木箱里。


    法蓝和弗利兹因为是以奇尔博塔商会员工的身份一同前往，所以穿着班诺拿给他们的、和马克及莱昂类似的衣服。不同于已经习惯穿上神官服以外的衣服去平民区的法蓝，弗利兹像是很不习惯自己身上的衣服，显得有些坐立难安。


    「罗洁梅茵，你真的打算让奇尔博塔商会的人坐上这个吗？」


    斐迪南看着小熊猫巴士，表情有些厌恶。


    「现在积雪这么深，要是坐马车去，有可能在半路上动弹不得喔？」


    我指着厚厚的积雪说。斐迪南环抱手臂，看看积雪，再看看商人们。


    「我明白你的主张，但从来没有贵族会让商人和商品共乘骑兽，一同前往城堡。」


    「放心吧，我已经作好要创下先例的觉悟了。」


    「没有贵族会想追随你的脚步，只有你而已。」


    斐迪南夹带着叹息说完，视线从我身上移动到旁边的其他人。


    「法蓝、弗利兹，不得不配合主人的任性妄为，真是辛苦你们了，但你们还是要打起精神。班诺，我想你精神上的压力肯定不小，但既然今后还会与罗洁梅茵往来，类似的情况想必层出不穷。这也是你自己选择的缘分，早点看开吧。」


    听完斐迪南这一席话，所有人先是瞄了我一眼，然后一本正经地颔首。


    ……等等，什么看开吧，而且大家居然全员同意，未免太过分了吧？


    我对大家的反应感到不满，鼓起脸颊，大幅地敞开小熊猫巴士的出入口。


    「作好准备的话，请坐上去吧。」


    已经习惯的法蓝最先上车，班诺坐进去的时候，表情像在看着什么让人发毛的东西。马克面带着一如往常的微笑，莱昂则是摸了摸巴士内部，边发出「呜哇！」的叫声边走进去。弗利兹战战兢兢地上车，看到出入口倏地缩小，「噢哇！」地惊叫出声。


    「请各位系上安全带吧。法蓝，请你教大家怎么系安全带。」


    「遵命。」法蓝回道，教大家怎么系上安全带，同时布丽姬娣也坐进了副驾驶座。听说像今天这样有商人共乘的时候，必须要有护卫跟在身边。


    小熊猫巴士飞上天空后，后座的人们一阵嘈杂。毕竟平民平常根本不会有飞在空中的体验，这也难怪，但多数人的意见都是「我头好晕」「我觉得不太舒服」。回想之前小熊猫升空后，吉鲁和妮可拉的反应都是兴高采烈，我想是因为今天的乘客都比较年长，脑筋也比较死板吧。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」


    见了接连从我的骑兽当中走出的人，诺伯特瞪大眼睛。有平民不断地从我的骑兽里头走出来，果然很让他惊讶吧。诺伯特看着卸下行李的一行人，掩藏不住困惑地闭上眼睛，然后慢慢吐一口气。


    「罗洁梅茵大人，这几位是奇尔博塔商会的人员吗？」


    「是的。这是奥伯·艾伦菲斯特给我的许可证。诺伯特，我们要直接前往儿童室，请为我们带路吧。」


    「……遵命。这边请。」


    诺伯特有那么一瞬间显露出了迟疑后，和煦地微笑。这时收起了骑兽的斐迪南按着太阳穴，深深叹气。


    「罗洁梅茵，商人是平民，原本该从其他入口进入城堡。」


    供领主一家出入的玄关，和供商人出入的入口并不一样。经斐迪南提醒，我才「啊」一声惊觉，沮丧地垂下脑袋。这种事只要稍微动脑想想，我应该就要明白了。连进入贵族区时的大门，商人和领主养女用的都不一样了，进入城堡时的入口当然也不一样。听说商人得从下人们使用的平民出入口进出。


    「呃……对不起，我……」


    我为难地歪过头，抬眼往上看，斐迪南只是轻轻摇头。


    「诺伯特，抱歉了。我也是直到准备出发的时候，才知道罗洁梅茵打算用骑兽载着商人们前来。发现的时候已经没有时间准备马车，才演变成了这种情况。罗洁梅茵，你不能在这里把商人他们放下来，这次虽是迫于无奈，但往后切记要小心。诺伯特，很抱歉，这次就从这里带他们进去吧。」


    「遵命，斐迪南大人。」


    我坐上变成一人座的小熊猫巴士，跟上诺伯特与斐迪南。奇尔博塔商会一行人搬着装有商品的木箱，跟在我们身后。


    「罗洁梅茵大人，早安。」


    「各位早安。在我们准备就绪之前，请你们先去玩耍吧。」


    孩子们充满期待的眼神一如既往，但今天多了不少看着这边的父母。想必是判定这是与我建立起关系的绝佳机会吧。


    「罗洁梅茵，你真慢！」


    韦菲利特张开双脚，气势十足地站在原地迎接我。今天我拜托了他一起贩售教材。头一次接到工作的他明显有干劲过了头，呼吸甚至有些急促。


    「韦菲利特哥哥大人，请您在那边和大家一起玩歌牌，向聚集来此的大人们展示歌牌要怎么玩吧。知道玩法以后，才会更愿意付钱购买，所以这是很重要的任务喔。」


    「嗯。那我们来比一场吧！」


    今年冬天跟在韦菲利特身边的跟班们活力充沛地回道：「是！」开始排起歌牌。男孩子们率先示范起歌牌的玩法，贵族们也一脸兴致勃勃地聚集到他们四周。看见女孩子们闲得发慌，我也对她们开口说道：


    「请你们念绘本给父亲大人和母亲大人听吧。父母亲听了，马上就能知道你们学会了多少文字喔。」


    「是，罗洁梅茵大人。」


    女孩子们兴奋得唧唧喳喳，抱着绘本跑向自己的父母亲，开始朗读。就和平常老师念给她们听的那样，今天换她们念给父母听。听得出来朗读绘本的声音都有些紧张。


    「柯尼留斯，麻烦你和朋友一起玩扑克牌吧。」


    我把扑克牌放进柯尼留斯的掌心，他一脸不服气，看着扑克牌说：「但我是罗洁梅茵大人的护卫……」可是在我的近侍当中，叫得动学生的人只有他而已。


    「但现在安洁莉卡不在，只有柯尼留斯还是学生，所以我只能拜托你了。」


    「……原来如此。如果是这样，那只有我能胜任了吧。谨遵您的吩咐。」


    安洁莉卡还没有从贵族院回来，所以无法拜托她。柯尼留斯带领着学生们，开始用扑克牌玩类似二十一点的游戏。贵族们分散开来，有些也聚集到了柯尼留斯这边。


    眼看贵族们的注意力都放在了各种教材的示范上，我立刻用眼神向奇尔博塔商会示意，开始作起贩售的准备。看到如同先前讨论过的，儿童室的一角已经准备好了桌子，我对负责监督儿童室的侍从们表达慰劳之意。


    「桌子已经准备好了呢，谢谢你们。班诺，把商品摆上来吧。」


    「遵命，罗洁梅茵大人。」


    一行人照着事前说好的顺序摆放商品，准备了零钱方便结账。放置商品的桌子前方还有一张桌子和两张椅子，是我和韦菲利特的座位，可以与购买商品的贵族交谈。


    另外在可以环顾整个房间的位置上，还为这次负责监督教材贩售的斐迪南准备好了座位。他负责观察贵族们的一言一行，确认奇尔博塔商会的应对进退是否得体，往后才能进出城堡，同时也负责盯着我，以免我犯下愚蠢的疏失。准备期间，斐迪南兴味盎然地一一探头参观了所有教材的示范。


    在我和韦菲利特的座位两边，站着懂得怎么和贵族做生意的班诺与马克，以便应付各种状况，莱昂负责拿扑克牌，法蓝负责绘本，弗利兹负责歌牌。


    「罗洁梅茵大人，准备已经就绪。」


    我对班诺点一点头，等到韦菲利特赢得胜利，才开口对大家说：


    「让各位久等了，接下来将由奇尔博塔商会贩售教材。」


    韦菲利特丢给身旁的少年收拾歌牌后，跑过来坐下。


    「有意购买教材的人请往这边移步。本日因为贩售的商品是教材，所以请带着孩子的父母优先上前吧。」


    我微笑说道，带着孩子的贵族于是上前跪下。之前虽然接受过孩子们的问候，但还没有接受过父母的问候，因而开始了又臭又长的寒暄。当然，问候的顺序也是按照身份高低。因为往来问候起来太久了，我无法一个人从头应付到尾，才拜托了韦菲利特帮忙。不知不觉间变成了男孩子都排在韦菲利特前面，女孩子都排在我前面。若想成为近侍，果然还是会优先选择同性吧。


    结束了长长的问候，我请两人站起来，递出订单。


    「基贝·葛雷修，请问您需要哪样商品呢？」


    「罗洁梅茵大人的绘本十分精彩，连妹妹也对歌牌和扑克牌十分感兴趣，央求我每样都买……既然是可爱女儿们的要求，我全部各买一份吧。」


    葛雷修伯爵拿起笔，露出沉稳的笑容，低头看向身旁注视着订单的女儿。一头深红发丝令人印象深刻的少女「唔呵呵」地得意微笑。


    「罗洁梅茵大人的绘本非常简单易懂，父亲大人也可以自己看看喔。」


    少女的称赞让我露出灿笑，确认过了订单后，我交给在旁边待命的班诺。


    「商品已在此作好准备。」


    葛雷修伯爵的侍从与班诺依据订单上的内容一手交钱一手交货，交易便宣告结束。


    「希望能为令嫒的学习带来助益。」


    「是，罗洁梅茵大人。」


    葛雷修伯爵离开后，下一位贵族上前来，再次开始寒暄。我瞥了旁边一眼，只见韦非利特一派落落大方地接见贵族。他把请贵族写好的订单交给马克。


    「基贝·克伦伯格，这些教材非常有用喔。我也是靠着这些教材学会了文字和诸神的名字，你们也要勤奋学习。」


    「感激不尽，韦菲利特大人。」


    我和韦菲利特分头并行，消化了长长的人龙。能够购买所有教材的，果然只有家境比较富裕的上级贵族。到了中级贵族，多数人都是购买兄弟姐妹可以一起玩的歌牌和扑克牌，渐渐地很少有人一次购齐昂贵的绘本。大概是因为歌牌的咏唱牌中会出现诸神的名字，所以比起绘本，更优先购买歌牌吧。到了下级贵族，感觉上更是能买其中一样就很勉强了。


    但是在这当中，能够拿着买来的歌牌或扑克牌，斗志旺盛地说着「我明年一定要赢！」的孩子们已经算不错了。有几个孩子手上空空如也，只能羡慕地看着别人。多半是打从一开始就知道买不起，他们的父母都没有来。神色阴郁的菲里妮也是其中一人。


    「菲里妮，你的父母亲今天都没有过来吗？」


    「……是，他们今天有其他事情。」


    菲里妮难以启齿似地说，强颜欢笑。她附近其他父母也没有来的孩子们全默默别开眼光，像是希望我别把话题转到他们身上。


    「这样呀。对了，我还打算在冬季尾声的时候，出借现在大家正在使用的绘本和歌牌，想借的人请和父母商量看看吧。」


    「罗洁梅茵大人，您的心意我很感激，可是我们家……」


    没有钱……菲里妮没有发出声音，只是微微掀开嘴唇说。


    「如果想借用我的教材，并不需要付钱唷。」


    咦？所有人不约而同抬起头来，愣愣地看着我。意料中的反应让我轻笑起来，我把手贴在嘴边，说悄悄话似地稍微压低音量。


    「我希望你们提供的，是我从来没听过的故事。请你们收集各种故事来给我吧。」


    「呃，请问，像是我母亲大人告诉过我的那些故事吗？」


    「没错。菲里妮已经告诉过我三个故事了，所以可以借你三本绘本喔。」


    菲里妮等下级贵族的孩子们全都小脸发亮。


    「罗洁梅茵大人，如果我也告诉您故事，那可以借歌牌吗？」


    「当然。只要是我没听过的故事，就能把歌牌借给你。但是，请务必小心使用，不能弄脏也不能弄坏。万一损坏了，就必须赔偿喔。」


    「是！」


    关于必须小心使用，以及若有污损和毁损时必须赔偿等注意事项，再请父母写下字据。于是我以没听说过的故事做为条件，从明年的春天到冬天为止出借教材。

 春天的来临与安洁莉卡

    教材贩售进行得十分顺利。即将结束之际，艾薇拉也来到儿童室，为柯尼留斯购买了所有教材。她还顺便对班诺投去优雅的微笑，迂回地表示丝发精快要用完了，请班诺之后前往宅邸接受订制。身为上级贵族的艾薇拉与班诺攀谈后，奇尔博塔商会受到瞩目的程度立即直线攀升。班诺虽然挂着笑容欣然答应，瞳孔却看得出来有些左右飘动。毕竟是在城堡里头一下子吸引了所有贵族的注意力，视线所带来的庞大压力和紧张感，一定非常人能想象吧，曾在洗礼仪式和首次亮相上受过瞩目的我非常可以了解。


    ……班、班诺先生，加油啊！


    教材贩售结束后，几名贵妇人前来询问丝发精的事情，班诺和马克于是上前应对，谈起了生意。


    「斐迪南大人，我想面见奥伯·艾伦菲斯特，向他报告教材贩售已经结束了，还有把之前说好的东西交给他……」


    「嗯，由我去吧，你留在这里。」


    斐迪南看着班诺和马克说，指示身旁的侍从搬运放有小圣杯的木箱，前往齐尔维斯特的办公室。法蓝、弗利兹与莱昂负责收拾剩下的教材，保管今日的营业额。


    教材贩售和生意上的事情都结束以后，我带着法蓝、弗利兹与奇尔博塔商会一行人回到神殿。我只在神殿住一晚，很快又要回去，所以日后再听取有关营业额的报告。


    隔天我前往儿童室，要拿着自己教材的孩子们，在上头写下自己的名字以免遗失。因为大家都拿着一样的东西，所以写上名字是基本该做的事情。


    「扑克牌要写在这里，歌牌是这里，绘本是这里，请写上自己的名字或是姓氏吧。因为大家都是一样的东西，要写上名字才不会搞错。」


    有的孩子和自己的兄弟姐妹分工合作写上姓氏，也有的孩子看着父母买下的所有教材，为要写这么多份绝望叹气。我心有不忍地出声说了：「大家先写今天会用到的份，剩下的可以回家再请人帮忙。」上级贵族的孩子们明显松一口气。


    「今天只会用到绘本，所以在绘本写上名字就好了。」


    然后我一边观察儿童室里的情况，一边听着下级贵族的孩子们告诉我的新故事，记录下来。之前都只有女孩子向我说故事，这还是第一次有男孩子加入。他们不时讲到一半停下来，「咦？」地一脸纳闷，不然就是用些前后逻辑不通的剧情想要搪塞过关，一听就知道是临时编出来的，让人觉得好笑，十分有趣。


    春天的脚步明显近了，即使还飘着雪花，放晴的日子也逐渐增加。想当然耳，孩子们跑到屋外玩耍的次数也变多了。我也往屋外迈进，想要增强体力。在贵族们骑着骑兽出发与降落的地点附近，有座聚积形成的雪山，可以坐着类似雪橇的东西从上面滑下来玩耍。我本来也想参加玩雪橇和打雪仗。


    「罗洁梅茵大人，走吧。」


    然而，尽管我雄心壮志地跑到了屋外，却在雪地上跑没几步路就跌倒，又走没几步路就往后摔得四脚朝天，所以孩子们一个个地抛下了我。虽然我尝试挑战了好几次，最终还是一次也没能走到雪山。而在我气喘吁吁地放弃了玩雪橇，蹲下来想捏雪球的时候，又被雪球砸中失去了意识，接着发了高烧，在真正有玩到雪之前就结束了。


    ……但我有种在雪中行军的感觉，所以好像还是增加了点体力啦。


    就这样日复一日，冬天来到了尾声。因为贵族院要举行毕业仪式和成年礼，毕业生的父母、领主夫妇，以及上完课回来的学生们都前往了贵族院。仪式结束后，所有人都会从贵族院回来。等到大家都回来了，就是贵族全员出席的庆春宴，冬季的社交界也宣告结束，贵族们将各自返回自己拥有的土地。


    庆春宴之前，学生们陆陆续续地从贵族院回来，我就是在这时候收到了安洁莉卡父母亲的会面邀请函，内容表示想向我俯首认罪。之前表现得那般惶恐的他们居然会主动请求会面，让我感到相当意外，所以虽然纳闷，我还是答应了，并安排在会面室面谈。


    会面当天，我走进会面室时，安洁莉卡与她的父母亲已经跪在地上等候了。父母亲把安洁莉卡夹在中间，低垂着头。一进房间，黎希达才关上房门，她的父母立即用近乎悲鸣的声音大喊：「罗洁梅茵大人，实在是万分抱歉！」


    「……咦？发、发生什么事了吗？」


    「都怪我们两人教育不周，才为罗洁梅茵大人造成如此不便……」


    他们道歉的声音听起来比上次会面时还要沉痛，我眨眨眼睛。实在太突然了，我完全摸不着头绪。安洁莉卡的父母亲按着肚子，脸色惨白到了好像随时要喘不过气来，开始说明。原来是安洁莉卡今年在贵族院上的课没有拿到及格分数。


    ……而且已经确定从春天开始要补课，所以暂时无法执行护卫任务。


    她的父母用颤抖的嗓音向我恳求，希望能从我的护卫骑士中剔除掉安洁莉卡，理由是「在演变成更难以收拾的丑态之前」。但是，如果解除了安洁莉卡护卫骑士的职务，应该会对她的将来造成莫大影响。毕竟能够受命成为领主养女的护卫骑士，本来是非常光荣的事情，如今要是因为成绩不好就被解任，身为贵族这是很大的污点。


    「黎希达，这种情况我该怎么办才好呢？我春天有祈福仪式，暂时都不会待在城堡，只要安洁莉卡能在春季期间补完课程，对我并无影响……」


    「由大小姐自己作主就可以了。」


    黎希达说如果对方并不上进，那解任也没关系，但如果认为还有可取之处，也可以让她留下来。身为主人的我，可以自己决定。


    「安洁莉卡，你想怎么做呢？」


    「……我可以继续侍奉罗洁梅茵大人吗？」


    安洁莉卡表情一怔。我点点头。


    「只要你愿意努力，并在夏天之前回到工作岗位上，我希望你能继续侍奉我。」


    闻言，安洁莉卡的父母亲互相对望，露出了非常为难的表情。


    「我们早已听闻罗洁梅茵大人慈悲为怀、心地善良，但是把安洁莉卡留在身边，并不能为您带来益处。主人不需要会降低自己评价的近侍，还望您三思。」


    她父母这番发言，我想确实是侍奉领主一族的侍从该说的话。也是没有能力的人就舍弃，必须兴盛一族的贵族该说的话。但是，我听了只觉得悲伤。一想到以前不论我有多么虚弱又没用，家人还是那么重视我，这样的不同就让我感到心灰意冷。我很高兴他们为我着想，但我希望他们也站在安洁莉卡的立场上想想看。我也知道，这是因为我还没有彻底转换成贵族的思考方式，才有这么任性的想法，但就是不由自主。之前韦菲利特的侍从与护卫骑士的情况还更糟，但我还是给了他们改过的机会，所以我也想给安洁莉卡一次机会。


    「两位的忠告我会谨记在心。但是，我希望先观察安洁莉卡直到夏天为止的表现，再决定是否解任。」


    我缓缓摇头，驳回了安洁莉卡父母亲的请求。她的父母露出了死心的表情，看向我和安洁莉卡，垂首说道：「遵命。」


    「儿童室的孩子们在今年冬天就背好了诸神的名字，安洁莉卡一定也做得到。」


    我说完站起来，示意安洁莉卡的父母亲离开。


    「那么接下来，一起讨论安洁莉卡上了哪些课程，又是在哪里遇到瓶颈，哪些事情不了解吧。」


    确认安洁莉卡的父母亲已经告退离开后，我立刻当场组成了「安洁莉卡成绩提升小队」，强制性地要求了所有护卫骑士加入。因为只有骑士才知道课程内容是什么，并不需要侍从和文官。又因为男性不能进入我的房间，所以我们先就地召开作战会议。


    「安洁莉卡，是哪些课程让你


    遇到了瓶颈呢？」


    在贵族院都是口头告知成绩，不会发布成绩单，所以我无从知道安洁莉卡哪些擅长，哪些不擅长，必须着重在加强弱项才行。我这么心想着，询问安洁莉卡。她的一双深蓝色眼睛灿亮生辉，豪爽干脆地回答：「几乎所有学科。」


    闻言，全员哑然失声。布丽姬娣用力闭上眼睛，达穆尔愣愣张着嘴巴。


    「……安洁莉卡，你这也太……」


    「学科并不难吧？」


    达穆尔因为哥哥是文官，所以才决定成为骑士，但他说他其实更擅长文官领域。也因为他是下级贵族，魔力量不多，所以术科比学科更让他感到吃力。


    「呃，安洁莉卡，那你究竟上了哪些课程呢？」


    「……我不清楚。」


    安洁莉卡把头一歪回答说道，柯尼留斯立即横眉倒竖。


    「不是要学习诸神的名字和基本兵法吗!?你到底有没有去上课!?」


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    安洁莉卡是贵族院的三年级生。然而安洁莉卡身为当事人，却最不清楚三年级生的课程有哪些内容，反而是为了明年正在搜集情报的柯尼留斯还比她了解。虽然我不是斐迪南，但连我也想按住太阳穴了。


    「达穆尔、布丽姬娣、柯尼留斯，能请你们详细告诉我会上哪些课程吗？」


    「当然。」


    领悟到了问安洁莉卡也只是浪费时间，我决定询问其他三人。参考布丽姬娣与达穆尔的记忆，还有柯尼留斯搜集来的情报，反而更可靠。


    「呃……所以归纳大家所说的，三年级生共通的作业，就是记住诸神的名字及其职责，还要找到与自己属性匹配的神祇，取得祂的庇佑。骑士的作业则是学习基本兵法、了解武器的特性，还要设法加以活用。这样子没错吗？」


    「如果要再详加细分，还有许多种不同的课程，但只要这些都理解了，应该不论任何课程都能及格过关。」


    虽然在术科上吃了不少苦头，但学科成绩比较优秀的达穆尔歪过头表示：「真不明白怎么会不及格。」布丽姬娣也点头表示同意。布丽姬娣说她所有科目的成绩都很平均，没有在哪个科目上感到特别吃力。


    和安洁莉卡最相近的，就是柯尼留斯了吧。他说他也容易仰赖魔力和术科，学科比较不擅长。但是，至少他一直都维持着上级贵族该有的成绩。


    「既然会不及格，表示有考试吗？」


    「是的。最一开始会有说明和考试，让学生理解课程的内容。在这个考试上不及格的人，便需要上课。最后一堂课会再次考试。」


    达穆尔说明完，布丽姬娣睨向他，微微耸肩。


    「虽然说最后一堂课还要考试，但达穆尔从来没有上到最后一堂课吧？」


    「这是什么意思呢？」


    我侧过头，达穆尔为我说明了。


    「因为如果课程的内容学生已经学会了，便可以在课程外与老师预约时间，前往接受考试。多出来的时间，我都投注在术科的训练上了，所以就算学科提早结束了，我还是在贵族院一直待到冬天结束为止。」


    如果有哥哥姐姐，或者在贵族院的住宿期间有学长姐愿意教导自己，有信心能够通过考试的人，就可以提早结束课程。我总算明白为什么学生们回到城堡的时间都不一样了。


    「多出来的空闲时间，有人会用来学习制作魔导具，有人会强化自己的武器，有人是修习自己感兴趣的课程，也有人用来加深与他领学生的交流。」


    斐迪南肯定是以惊人的速度修完了课程吧。不间断地接受考试，然后一举过关，备受众人赞扬，那幅情景仿佛历历在目。但是，想必他本人却对身边人们的赞扬置若罔闻，只是全神贯注地修习起下一个课程。


    「……所以只要接受补课，让考试过关就可以了吧？安洁莉卡、柯尼留斯，那你们两人一起学习吧。现在若先一起学习，柯尼留斯明年应该也会比较轻松。」


    我是无所谓啦——柯尼留斯说着，担心地看向安洁莉卡。


    「罗洁梅茵大人，如果要学习诸神的名字，是不是该用歌牌？」


    「嗯，是啊。柯尼留斯，你愿意拿歌牌过来吗？」


    「遵命。」


    护卫骑士们虽然在儿童室看过孩子们玩歌牌，但从来没有加入过，所以我请柯尼留斯提供他的歌牌，让大家一起玩。在全是初学者的比赛上，赢的人是达穆尔。柯尼留斯显得十分不甘心，安洁莉卡却是输了也没什么反应。必须让她产生点奋发向上的动力，否则根本不会进步。


    「……看来也要和孩子们一样，必须提供奖励，才会有努力的动力吧。安洁莉卡，你现在有没有想要的东西呢？」


    安洁莉卡听了睁大双眼，露出了我第一次看见的认真表情烦恼起来。不时还触碰挂在腰间上的短剑握柄，皱着眉头。


    「在我能力可及之内，也请其他人告诉我想要什么奖励吧。毕竟这不是大家原本该做的工作，比方说追加薪水，想到什么都可以说喔。」


    我环顾在场的护卫骑士。身为「安洁莉卡成绩提升小队」，要请他们提供协助。


    「那我希望可以追加薪水。」


    达穆尔轻声一笑说道。布丽姬娣手托着脸颊，偏过头说：


    「只要是能为伊库那带来益处的事情，我都可以，但想不到具体的希望呢。」


    现在因为取消婚约的原由已经传开，无法再与人联姻，所以我希望至少能为兄长帮上忙呢，布丽姬娣说。看着她已经不抱希望的表情，我不高兴地噘起嘴。我认为布丽姬娣是很好的人，很希望她能找到好的结婚对象。


    ……不过，我的人脉和交涉能力，都没有好到可以多管闲事呢。


    「我想要新的点心或餐点。」柯尼留斯握起拳头说。应该是想带去参加骑士和贵族院同期的聚会吧。身为卡斯泰德的儿子，他说他想借由新的食谱引领流行。真不知道该说他的想法很符合上级贵族，还是该说他贪吃。


    「我明白了。那么，我会付给达穆尔五枚大银币。柯尼留斯是谁也没有吃过的新点心。至于布丽姬娣，我会再想想其他同等价值的奖励。」


    「感激不尽。」


    达穆尔微微一笑说道，柯尼留斯也咕哝说着「这样很合理」，但看得出来两人都没有提起多大的干劲，看来得再稍微提高成功的报酬才行。我想了一会儿。


    「刚才我所说的，是安洁莉卡没能成功提升成绩时的报酬。倘若各位成功地让安洁莉卡通过考试，我会支付给达穆尔一枚小金币，柯尼留斯是赠予一份从未给过任何人的新食谱，而不是做好的点心。布丽姬娣一样也是等同价值的奖励。」


    达穆尔和柯尼留斯瞠大双眼，紧接着像发现了猎物的肉食性动物般，用亮起利光的双眼看向安洁莉卡。布丽姬娣因为奖励的内容还不具体，所以表现十分冷静。


    「安洁莉卡，你想好奖励了吗？」


    我回过头问，安洁莉卡在我面前跪下，轻抚着短剑握柄，略显迟疑地开口：


    「罗洁梅茵大人，真的什么奖励都可以吗？」


    「只要在我的能力范围之内，当然都可以。」


    安洁莉卡垂下脸庞，再次抬头时，眼中有着坚定的决心。


    「我想要罗洁梅茵大人的魔力。」


    「魔力……吗？」我不明所以地侧头，安洁莉卡看向自己一直抚摸着的短剑握柄。


    「我现在正在培育这把剑，所以想要罗洁梅茵大人的魔力。」


    「……安洁莉卡，抱歉，我不太明白你的意思。」


    安洁莉卡不擅长说明，我又不太了解武器和魔力这方面的事情，所以


    两人沟通起来相当有障碍。我们看着彼此，一起歪过头。


    「罗洁梅茵大人，能容我为您稍做说明吗？」


    布丽姬娣看不下去，插嘴说道。


    「安洁莉卡手上的剑，是称作魔剑的武器，能够借由得到魔力不断成长。不光主人的魔力，透过得到其他各式各样不同的魔力，可以为魔剑带来不同的属性变化。所以安洁莉卡为了让魔剑成长，才想要自己以外的魔力。」


    培育魔剑时必须注入自己的魔力，偶尔也要在打败魔兽后注入魔石里蕴含的魔力，或是拿东西作为交换，请他人注入魔力。我「哦哦」地点头听着，安洁莉卡像是突然想到什么似地，开口又说：「呃，罗洁梅茵大人，我在战斗上重视速度。所以战斗期间，几乎都把魔力用在强化身体能力上。」


    虽然很难得安洁莉卡为我补充说明，但好像还是少了几句话，我依然听不太懂。见我歪头，达穆尔帮我翻译。


    「罗洁梅茵大人，您看过骑士团的战斗吧？多数人都是拿着思达普变成的武器在战斗，但是，要维持武器的外形也会消耗魔力。安洁莉卡因为把魔力都用在强化身体能力上，所以没有使用思达普，而是使用能够蓄积魔力加以培育的魔剑。为了能在更有利的条件下战斗，培育魔剑是非常重要的事情。」


    「既然如此，不是可以请骑士团的大家帮忙吗？」


    这样一来，应该三两下就培育好魔剑了。我说完，达穆尔摇头。


    「没有人会这么轻易地把自己的魔力分给他人。」


    无论是接到紧急召唤赶赴战场、让魔石染上自己的魔力，还是制作回复药水，这些事情都需要魔力。身为下级贵族，魔力比其他人要少的达穆尔自是不用说，中级贵族的布丽姬娣也舍不得把魔力白白分给其他人。原来魔力这么具有价值。


    「我不介意把魔力分给安洁莉卡，那么我在注入魔力的时候，有没有什么需要注意或小心的事情呢？」


    「只要别多过安洁莉卡至今倾注的魔力量即可，但您真的不介意吗!?」


    「只不过，安洁莉卡是成功的时候才能得到这个报酬。你必须在夏天之前通过所有学科的考试。」


    安洁莉卡那双原本对任何事物都兴致缺缺的深蓝色眼眸，此刻头一次亮起了生气蓬勃的光辉。她用下好了坚定决心的眼神看着我，紧握住短剑握柄。


    「我绝对会通过考试，让罗洁梅茵大人为这把剑注入魔力。」


    「既然安洁莉卡有了努力的意愿，事情就好办多了。」


    我们决定透过玩歌牌，学习诸神的名字与属性，再参考达穆尔的哥哥汉力克所抄写的书籍，利用一种类似西洋棋，会用到魔力的加芬纳棋来学习基本兵法。由达穆尔负责拟定短期的密集学习进度表，目标是通过学科考试。


    「读书会就订在贵族院关闭的土之日这天。所有人都没问题吗？」


    达穆尔不知为何斗志高昂，显然是一枚小金币魅力非凡。柯尼留斯也干劲十足。


    「安洁莉卡，我把歌牌借你，你拼了命也要记下来喔。」


    「柯尼留斯、达穆尔，谢谢你们。」


    就这样，「安洁莉卡成绩提升小队」的战斗正式开始了。

 祈福仪式前夕

    护卫骑士们为安洁莉卡举办的读书会开始了。由于庆春宴结束后，安洁莉卡就要返回贵族院补课，所以听说她趁着最近这段时间，都在骑士宿舍和见习骑士们一起玩歌牌，进行特训。柯尼留斯还告诉我，安洁莉卡在抢夺已经记住的夺取牌时，手的动作快到根本看不见。


    至于基本兵法的主要参考书籍，就是我之前举行完洗礼仪式后卧病在床那时，兰普雷特为我带来的那本书。先前阅读那本书的时候，因为会用到魔力，所以我完全看不懂，但现在一边下着会用到魔力、类似西洋棋的加芬纳棋，一边听着达穆尔的解说，我觉得自己好像也懂了一点。


    「达穆尔，所以在这种情况下，只要往这里移动棋子就好了吗？」


    「是的，罗洁梅茵大人。其他例如像这样移动也是固定走法。」


    达穆尔一边移动棋子，一边告诉我兵法书上的几种固定走法。边实际操作棋子边聆听解说后，大概是很容易就能融会贯通，安洁莉卡频频表示佩服。


    「原来这段话是这个意思啊？要是课堂上也能使用加芬纳……」


    以往安洁莉卡与柯尼留斯似乎都是靠着魔力与蛮力，只会遵照上头的指示行动，现在好像都对兵法产生了点兴趣。两人都看着书本，移动加芬纳棋。观察着两人学习情况的布丽姬娣，朝达穆尔瞥去一眼。


    「达穆尔，你也是用这种方式学习兵法的吗？」


    「这是我的兄长教我的方法，所以在学习兵法时，我几乎都会使用加芬纳。」


    加芬纳是种骑士团的人也经常拿来当作消遣的游戏，但因为游玩时需要消耗魔力，所以比较像是中级到上级贵族专属的游戏。看到下级贵族的达穆尔竟然持有加芬纳，还一派理所当然地使用，布丽姬娣似乎感到有些不可思议。


    「听说兄长还在贵族院就读的时候，加芬纳曾在宿舍风行一时。连领地对抗的魔兽狩猎与迪塔等竞赛也会用到加芬纳，由斐迪南大人拟定作战计划，向大家说明。当时的学生即使不去听课，好像也都对兵法了若指掌。」


    达穆尔之所以会对斐迪南抱有崇拜与敬意，可能是因为听兄长说了很多关于斐迪南的事迹吧。


    ……不过，了解得越多，越发现神官长果真是十项全能。


    「等到罗洁梅茵大人前往贵族院就读时，会是歌牌与绘本非常盛行吧？这两样东西的影响力确实足以引起流行，我认为可以再提高价格，卖给他领。借由创造新的流行，也能巩固艾伦菲斯特的地位。」


    布丽姬娣看着歌牌与绘本说。


    「我还没有学习到领地以外的事情，艾伦菲斯特的地位不算稳固吗？」


    「艾伦菲斯特因为在政变之际保持中立，所以现在的顺位算在正中间吧。」


    由于比起他领比较没有受到政变的波及，情势相对稳定，所以现在的顺位在正中间，但听说以前在二十五个领地当中，艾伦菲斯特的顺位还是由下数来比较快。


    「虽说顺位上升了，但也只是因为那些在政变中落败、因而失势的领地影响力下降了而已，艾伦菲斯特自身并没有任何影响力。」


    「原来如此。那么关于这些教材，得尽可能对他领的人保密，暂时先以提升艾伦菲斯特整体贵族的学习能力为目标吧。」


    后来见到齐尔维斯特和斐迪南，我也向两人转述了布丽姬娣对教材、学习能力的提升与艾伦菲斯特现有影响力的看法。如果能趁着现在情势还动荡不安的时候，加强艾伦菲斯特的影响力，对领主来说好像也是求之不得的事情。


    齐尔维斯特在庆春宴上宣布，领内孩子们的学习能力在冬季期间有了大幅提升，此外关于奇尔博塔商会贩售的教材，要暂时先向他领保密。他还严格下令，学生们把教材带往贵族院的时候，绝对不能拿出宿舍。


    庆春宴结束后，我一边和依依不舍的孩子们谈天，一边请下级贵族孩子的父母亲写下字据，也要求孩子们保证会珍惜使用教材。看见孩子们抱着借来的绘本和歌牌，都露出了开心的笑脸，我也松一口气。


    「罗洁梅茵大人，我会在冬天来临前收集到更多新故事的。」


    「菲里妮，我也会准备新的绘本，期待你带来的故事。请你一定要试着自己抄写，练习写字喔。」


    基贝与住在基贝土地上的贵族们各自返回了自己的居住地。与之同时，安洁莉卡也必须回到贵族院。这几天来可以看出她有明显的进步，希望她能持之以恒。


    「土之日我会回到城堡。」


    「你一定要专心听课，善用歌牌和加芬纳进行练习喔。」


    安洁莉卡抱着父母亲买给她的歌牌、绘本和加芬纳，回到了贵族院。对于安洁莉卡居然会想要与读书有关的东西，她的父母亲都震惊得瞠大了眼，但也二话不说掏钱购买，更热泪盈眶地向我表达感谢。


    随着贵族们一一离开城堡，我和斐迪南也回到神殿，举行了冬天的成年礼和春天的洗礼仪式。接着隔天与青衣神官们召开祈福仪式的会议，由斐迪南负责分配并宣布谁要前往哪些地方。直辖地则由我和斐迪南分头前往。


    会议结束后，斐迪南说要和我详细讨论有关祈福仪式与采集的事情。我回到自己的房间，喝着妮可拉泡的茶，稍做喘息。妮可拉端来点心，轻轻地把盘子放在我面前。


    「罗洁梅茵大人真是一刻也不得闲呢，您的身体还好吗？」


    「现在还可以，之后你们得陪同我前往祈福仪式，到时要乘坐马车移动，每天都会很忙吧。虽然辛苦，但就麻烦你们了。」


    「是！」


    门外传来了铃声，斐迪南与抱着资料的萨姆一同走进来。


    「法蓝、萨姆，把地图摊开。今年和去年的祈福仪式一样，我们会骑乘骑兽，分别在上午和下午去一处冬之馆。今年因为只有直辖地，行程上应该会比较宽松。」


    斐迪南让法蓝和萨姆摊开领地的地图，开始照着顺序指出今年的祈福仪式要前往的地点。开会那时候，本来是一人负责一半的直辖地，但依据斐迪南现在的说明，却变成了我一个人要前往所有的直辖地。


    「呃，神官长，我记得刚才在会议上，神官长是负责去这一带吧？」


    我侧过脸庞问，斐迪南用透着无力感的眼神看我。


    「当然是因为我要和你一起行动，才会所有直辖地都得前往，这点小事显而易见吧。况且还是领主亲自拜托你，要你前往直辖地，你已经忘了吗？」


    「这我当然记得，但只要祈祷的时候献上充足的魔力就好了吧？神官长应该也办得到，分头前往不是更有效率吗？」


    去年的祈福仪式我去了所有地方，一路上都得喝药，强行恢复体力和魔力，实在是趟苦不堪言的旅程。然而斐迪南听了我的建议，用力哼一声驳回。


    「这是你答应下来的事情，是你的工作，我只负责监视你。」


    看来祈福仪式得由我一个人完成了，斐迪南说他只负责协助。他接着开口又说：


    「再者，祈福仪式途中也预计采集春季的材料，有可能又像秋天那样发生意料外的状况。与其一直忐忑不安地等着通知，还突然接到来自奥多南兹的求援，倒不如从一开始就一起行动，更能减轻我心理上的负担。」


    「啊呜……那时候真是承蒙神官长前来相助。这次也请你多多帮忙了。」


    想起了舒翠莉娅之夜的情况，我改口请求斐迪南同行。有没有斐迪南在，精神上的安心感与安全程度也会截然不同。


    「罗洁梅茵，艾克哈特说他祈福仪式想与我们同行，你有异议吗？」


    「艾克哈特哥哥大人是神官长的护卫骑士，他来或不来我都没有异议喔。」


    「不，原则上以神官身份行动的我，不能带着护卫骑士。若要带他同行，会对外宣称他是临时指派给你的护卫骑士。」


    表面上会宣称是卡斯泰德担心女儿要离开贵族区，还得前往领地各处，所以动用骑士团长的权限，为领主的养女指派了护卫骑士。


    「如果采集春季材料的时候也需要战斗，人手越多越好吧？」


    「是啊。所以只要你没异议，我打算带着艾克哈特一同前往。还有，这次需要一名文官与我们同行，负责见证在哈塞发生的一切，尤修塔斯如何？」


    明明是自己提议的人选，斐迪南却更用力地皱起了眉，表情非常不甘愿。


    「尤修塔斯我认识，所以很放心喔。但为什么神官长露出了这种表情呢？」


    「因为每当尤修塔斯这般自告奋勇，往往没什么好事。」


    斐迪南叹气说道，谈话也就此宣告结束，确定了要同行前往祈福仪式的人员。


    「本日要与奇尔博塔商会的人会面，但您这次召见的人数多了不少。」


    法蓝在走向孤儿院长室的半路上说道，我轻笑起来。因为今天我不只叫来了班诺、马克和路兹，还有珂琳娜和多莉。


    「因为有很多事情我要一鼓作气完成。」


    抵达孤儿院长室时，奇尔博塔商会的人已经到了。班诺做为代表向我问候，然后我再看向珂琳娜与多莉。


    「珂琳娜，我想请你缝制一套衣服，希望能在星结仪式前提交。」


    「……罗洁梅茵大人尚未成年，请问要为哪位缝制衣裳呢？」


    珂琳娜眨了眨眼睛。我微微一笑，招手唤来布丽姬娣。


    「是我的护卫骑士，布丽姬娣。」


    「我、我吗？」


    「我要订做一件最能衬托布丽姬娣的服装。这就是我提供给你的报酬喔。」


    我领着一脸惊慌的布丽姬娣进入秘密房间。布丽姬娣显得不知所措，踏进从来没有进来过的秘密房间。我也邀请了珂琳娜和她的助手多莉进来。


    「法蓝，你先和大家讨论神官们要前往哈塞的事情吧。」


    「遵命。」


    把后续事情交给法蓝，我带着莫妮卡，关上秘密房间的房门。


    「我在去年的星结仪式上看见过布丽姬娣，觉得当时的服装不太适合你。所以我试着想过了，什么样的服装更适合像布丽姬娣这样身形修长的女性。」


    我把莫妮卡捧在手上的设计图摆在桌上，向布丽姬娣展示。


    「这个是称作『削肩』的服装，最大的特征在于布料会从脖子直接延伸到腋下，让肩膀露出来。然后会在手肘上绑条缎带，另外加上袖子。」


    不同于绕颈式领口，不是利用布料或带子在颈后打结，前后身有着一样的剪裁，所以不会大面积地裸露出后背。


    「上半身直到腰部为止会做得很合身，裙子再使用大量的布料做出绉折，所以我想应该不用担心会太朴素。」


    老实说我更想采用鱼尾裙的设计，简单明了地强调出布丽姬娣的好身材，但贵族的衣服都得使用大量布料。于是我把重点放在从丰满的胸围和紧实的背部开始，直到腰部的线条为止要怎么完美呈现，腰部以下再使用大量布料。考虑到这是贵族女性要穿的服装，我避开了禁忌，最后设计出了这个款式。


    「我从没见过这种款式的服装呢。」


    「现在流行的款式肩膀很蓬松飘逸，看起来会有种肩膀变宽的感觉吧？身材娇小纤细的女性穿了，或许会很可爱，但布丽姬娣手脚修长，我觉得强调纵向的线条会比较美丽……布丽姬娣，你觉得如何呢？如果你不喜欢，不需要勉强订做喔。」


    我偷瞄了眼布丽姬娣。她放柔表情，露出微笑。


    「不，那就麻烦罗洁梅茵大人了。这是罗洁梅茵大人为我设计的服装，我也知道现在流行的款式，并不适合我和女骑士们。但是我们必须跟随流行，所以即便不适合，还是得穿在身上。但是，如果是领主的养女罗洁梅茵大人为我设计的服装，就能让新的款式成为流行吧。」


    想到不光自己，同样身形的女骑士也能穿上这款服装，布丽姬娣接受了我的提议。


    「珂琳娜、多莉，麻烦你们为布丽姬娣测量尺寸，再和她讨论要用什么布料与颜色吧。布丽姬娣，我能提供的费用是五枚大银币，安洁莉卡通过考试的话，则是一枚小金币。订做的时候还请你参考这个金额，不要超出预算。」


    我把纸和墨水放在珂琳娜前面，请她尽管使用，再把类似小木槌的魔导具交给莫妮卡。


    「莫妮卡，等到量完尺寸、讨论好细节，再用这个敲打这里吧，届时外面的魔石就会发光。我先出去和班诺他们讨论事情。」


    「遵命。」


    插图p181


    交由珂琳娜与多莉为布丽姬娣测量尺寸后，我走出秘密房间。在房外，教材贩售的营业额报告已经结束了，关于要送神官他们前往哈塞的行程，也差不多快要讨论完毕。因为已经往来过好几次，讨论看来很顺利就结束了。


    「罗洁梅茵大人，我前些天去察看了哈塞的情况。」


    马克趁着融雪之际前往哈塞察看了情况。依据他的报告，冬季期间镇民间似乎有过激烈的议论，如今镇长派完全遭到了孤立。


    「毕竟对农民来说，不举行祈福仪式，等同是领主放任他们自生自灭。听到新任神殿长是领主的女儿，又努力在向领主求情，自然会倒向新神殿长派。」


    哈塞周边的农民们炮口一致地谴责镇长思虑不周，所有人都认为应该要请求领主的女儿，也就是新任神殿长为哈塞说情。因为一下子听到了太多消息，像是前任神殿长已经过世、坎托纳被解任、对小神殿的攻击可说是对领主一族的攻击等等，哈塞镇民在封闭的冬之馆中陷入了一团混乱。


    「镇上的人似乎都以为小神殿是新任神殿长擅自建造，完全不晓得白色建筑物都由领主一族所建。他们不断声称自己从来没有过想攻击领主的意图、这都是镇长的命令。由于我们之前在散播消息时，事先暗示过了需要有人出来负责，所以听说镇长现在过得非常戒慎恐惧。」


    在艾伦菲斯特，居民都知道白色建筑物是贵族的住处，绝不能任意触碰。虽然从未踏出过家门一步的我并不知道这件事，但听说这是常识。


    「马克，谢谢你还特意前去调查。」


    「能帮上忙是我的光荣。我也顺便放出了消息，告诉大家一到春天，应该会有文官和骑士正式受领主之命前来哈塞，逮捕负责人。我想他们此刻肯定正过得如履薄冰，精神上的压力也快到达极限了吧。」


    看着马克邪恶的笑容，我心想太过忠心耿耿也是件恐怖的事情，默默别开目光去看法蓝。法蓝也面带着让人感到心底发寒的微笑。


    「为免发生危险，我想再拜托大门士兵担任前往哈塞的护卫。路兹，请把这封信交给东门的士长。」


    我把护卫委托信交给路兹。虽然也考虑过交给多莉，但现在所有人都在，如果请多莉转交给士兵的护卫委托信，好像不太妥当。


    「谨遵您的吩咐。」


    这时秘密房间前的魔石发出亮光，表示布丽姬娣量完尺寸了。我打开秘密房间，让四个人出来。布丽姬娣走出来后，向我报告她指定了什么样的布料与颜色，我边听边偷偷瞄向多莉。眼神对上后，我们对彼此微微一笑，但多莉现在是裁缝师的助手，我没有理由能找她说话。我拼命动着脑筋，编出可以和多莉攀谈的借口。


    「以上便是我指定的内容。」


    「这样呀，很高兴你喜欢。珂琳娜，这次的服装款式相当罕见，想必会让你费点工夫，但


    我很期待你的手艺……还有，多莉。」


    多莉弹也似地抬起小脸。我「呵呵」微笑，向她订做发饰。


    「请你搭配布丽姬娣的发色，还有服装的颜色及整体的感觉，为她设计一款发饰吧。等我从祈福仪式回来，再叫你和珂琳娜来。」


    我不想在祈福仪式前这么手忙脚乱的气氛下，等到事情都告一段落了，再悠悠哉哉地谈天吧。大概是察觉到了我真正的意图，多莉浅浅微笑，然后轻轻递来一个木盒。


    「罗洁梅茵大人，请问您需要春天的发饰吗？为了要前往祈福仪式的罗洁梅茵大人，我在冬季期间做了一个新发饰。」


    「当然需要。」


    我怎么可能说不要呢。从木盒中拿出来的发饰，用了从黄绿色到深绿色等深浅不一的各种绿色，包裹住了外形像是番红花，宣告春天正式来临的白色莲伏洛花。


    请多莉为我戴上发饰，我再轻轻地摇晃脑袋。发饰下宛如藤蔓的成串叶子轻柔地左右摇荡。


    「罗洁梅茵大人，非常适合您。」


    多莉露出了满足的笑容。有了新发饰和多莉的笑脸，我也心满意足。

 对哈塞的惩罚

    在我们出发前往祈福仪式之前，要前往哈塞的神官们坐在奇尔博塔商会的马车里，在士兵们的护送下准备出发。听说大家开始谣传，每次之所以都只有父亲获得指名，是因为他会在任务一开始就跑来神殿迎接，所以这次负责护卫的士兵们全跑到神殿的后门来一字排开。


    「昆特，这次也麻烦你了。」


    我加深了笑意说道，父亲也装模作样，正经八百地跪下。


    「请包在我们身上，我们一定会平安地把所有人送到哈塞。」


    「交给你我很放心，几天后在哈塞见了。」


    在我拜托士兵们护送时，显然已经变成了好朋友的玛塔和戴莉雅正在一旁依依不舍地道别。对于能够回到哈塞，托尔他们都是一脸欢天喜地。至于这回头一次被派往小神殿的神官等人，因为从未离开过艾伦菲斯特，看来都有些紧张。


    奇尔博塔商会一行人与神官们前往哈塞的两天后早晨，我和斐迪南他们的侍从及厨师也坐上了马车，往哈塞的小神殿出发。两者的出发日期会间隔两天，是因为要请班诺先把信转交给哈塞镇长。


    信上写着我们要前往哈塞处分反叛者的日期。这封信不需要等候回信，虽然我在信上写了日期，但其实这是盖了领主印章的命令书。


    我预计在第五钟搭乘骑兽前往哈塞，镇长应该已经收到信了吧。我想现在哈塞的居民一定都很紧张和不安，大概连午饭也食不下咽。稍后必须宣布罪状、处决镇长的我，老实说心情也很沉重。我一边想着哈塞的未来，一边放下笔，再把写好的纸张整理成一束，交给弗利兹。


    「弗利兹，这些是冬天绘本的内容，麻烦你交给葳玛，请她在我前往祈福仪式的期间画好插图。」


    我已经拜托了弗利兹和吉鲁，要在夏季中旬的星结仪式之前，做好秋冬两季眷属神的绘本。秋季眷属神绘本的插图几乎都完成了，只等着开始印刷，冬季眷属神的绘本则是内容才刚刚写好。


    一大早侍从们便出发前往了哈塞，如今神殿长室里剩下的侍从，就只有负责管理工坊的弗利兹，还有预计搭乘骑兽和我一起行动的法蓝。


    除了两人，现在房里还有几名平日都在工坊工作的灰衣神官。今天唤来的灰衣神官全有过侍奉青衣神官的经验，会请他们过来帮忙，是因为我邀请了斐迪南共进午餐。他把专属厨师和侍从都送往哈塞后，现在身边几乎没有半名侍从。


    「法蓝，餐点的准备没问题吧？但我想只要交给雨果，应该不用担心……」


    艾拉已经出发前往祈福仪式了，所以今天的午餐我拜托公会长和芙丽妲，借来了雨果和一名助手。可以接手意大利餐厅的厨师好像已经培训好了，雨果多半也希望可以和身为领主养女的我打好关系，所以二话不说就答应了今天的请托。


    「虽然他没有来过神殿长室的厨房，但器具的配置都与孤儿院长室那里差不多，所以工作上应该不会有问题。神官长也会很满意吧。」


    「艾克哈特哥哥大人和尤修塔斯也是吧。」


    因为吃完午餐休息一会儿后，就要在第五钟搭乘骑兽前往哈塞，所以本来没有必要邀请艾克哈特与尤修塔斯一起吃饭。然而，他们却自己捎来了表示「非常期待」的奥多南兹，我不得不邀请他们。


    「不说这个了，罗洁梅茵大人。您再不快点写完，神官长就要到了……」


    经法蓝提醒，我继续写下要请雨果转交给芙丽妲的信。我在信中为她愿意把雨果他们借给我表达谢意，还写了能在意大利餐厅推出的当季菜单，最后补上一句「等祈福仪式结束，我再前往光顾」。封好后，交给弗利兹。


    「支付出差费用的时候，请把这封信交给雨果，指示他转交给芙丽妲。」


    门外传来了通知有客人来访的轻微铃声。这是神官长的铃声。法蓝上前开门，斐迪南带着萨姆走进来，身后还有艾克哈特和尤修塔斯。


    「罗洁梅茵，抱歉让你准备午餐了。」


    「哪里。毕竟神官长答应了我任性的要求，让我可以搭乘骑兽前往哈塞。我很感谢神官长。」


    「罗洁梅茵，不好意思还让你准备我们的份。」


    艾克哈特紧接着面带非常爽朗的笑容走进来。艾克哈特和卡斯泰德一样，食量都很大，真希望他的表情可以再表现得不好意思一点，难道是我度量太狭小了吗？


    吃完了暌违已久由雨果亲手料理的午餐，我们一边喝着法蓝泡的茶，一边讨论接下来将要前往的哈塞。必须先向艾克哈特和尤修塔斯说明哈塞的情况。确认大家都拿好了斐迪南提供的防止窃听用魔导具，我开始说明。当时为了在领地内推广印刷业，又能方便我出入，我才想要附了神殿的孤儿院兼工坊。而这一句话，就是一切的开端。


    「当时的我太无知了。」


    因为那时候的我才刚举行完洗礼仪式，对于贵族几乎是一无所知。所以我本来打算委托平民区的建筑工坊，建造孤儿院与工坊。事实上如果只是要建造孤儿院兼工坊，那委托平民区的工坊并不会有问题，然而，我却说了我想要神殿。神殿是有着贵族血脉的青衣神官出入的地方，在我说出这句话的当下，就已经确定了要建造白色建筑。


    「要是我足够了解贵族，就不会说出想盖小神殿这种话，也不会在邀请领主前来用餐的场合下，提出这种要求吧。」


    「齐尔维斯特也一样。他因为对餐点太过满意，一时间不知节制，才会想也不想就冲出去。但我也应该要更谨慎，了解罗洁梅茵到底有多缺乏贵族的常识。」


    连平常总会制止我和齐尔维斯特的斐迪南，当时也以为我是想透过用餐点款待他和齐尔维斯特，让情况对自己有利，进而使自己的请求得到许可。「罗洁梅茵的行事作风也越来越像个贵族了。」斐迪南说他当时还在心底为此感到高兴，想法与常识的差异真是太可怕了。


    「结果，当天就在哈塞建好了小神殿。」


    不同于听到惊人内幕后瞪大眼睛的艾克哈特，尤修塔斯的双眼感到有趣地发光。


    「噢噢，真相果然总是充满惊奇。所以搜集情报这件事，才会教人这么欲罢不能。那么，后来出了什么问题？快告诉我吧。」


    后来动员了平民区的工匠，把哈塞的小神殿整顿成了可以居住的环境后，便去镇上迎接孤儿。会想收养孤儿，一开始也是以为这样子能够减轻哈塞居民得照顾孤儿的负担，一方面也是想帮助处境令人同情的孤儿。


    「最后，我确实帮助了差点被卖掉的女孩子，还有她们的哥哥和弟弟。但是，我的行动却使得哈塞陷入困境。直到奇尔博塔商会的人告诉我，我才知道原来哈塞的孤儿们，等于是镇民的共同财产。」


    「但不知道孤儿是共同财产也是当然的吧？毕竟在艾伦菲斯特，我听说都是由店家在照顾已经受洗过的孩子。」


    尤修塔斯说完，艾克哈特嘀咕说着：「原来是这样吗？」但知道平民孤儿在艾伦菲斯特所受待遇的尤修塔斯，怎么看都不是普通的贵族。


    「然后，他们大概以为既然这是神殿，只要拜托前任神殿长就不会有事吧。所以深信自己拥有强大后盾的镇长，就攻击了小神殿想要带回女孩子。」


    「慢着！小神殿是斐迪南大人建造的白色建筑吧！」


    艾克哈特双眼圆睁，抬高音量。我点一点头。贵族居住的白色建筑物，是只有得到领主许可的领主一族才能建造的建筑，所以攻击白色建筑，等同是攻击领主一族。之前我也不知道，但不能说句「不知道」就算了。


    「小神殿因为设有防护，所以没有任何损伤，但哈塞成了意图反叛的城镇。」


    「即刻前往讨伐！」


    艾克哈特立即取出思达普，斐迪南叹了口气制止他。


    「艾克哈特，稍安勿躁。哈塞是罗洁梅茵的教材，你别擅自破坏。」


    「……您说教材吗？」


    「对，没错。哈塞犯下了反叛罪，会有什么下场都是他们罪有应得。所以我把哈塞当作是罗洁梅茵的教材，让她学会怎么挑拨他人、如何让自己得到自己想要的结果、了解何谓对罪犯的制裁，也是为了让她思考，自己的行动会带来怎样的影响。罗洁梅茵说她不想消灭哈塞，所以我才要求她促使反镇长派兴起，孤立意图反叛的镇长，才能保住哈塞。这次就是要去处分哈塞的镇长与其党羽，不许你出手。」


    斐迪南哼笑一声说道，艾克哈特一脸费解地看着我。


    「竟然有平民胆敢攻击白色建筑，这群人只是祸害而已吧？应该消灭他们才对，罗洁梅茵，你为何不愿意？」


    从艾克哈特这番话也能看出，我的常识真的与贵族全然不同。我「嗯……」地偏过头，虽然不觉得对方能产生共鸣，但还是试着说出我的想法。


    「因为在我的常识里，领主应该要保护人民。居然那么轻易就要消灭自己该保护的一座城镇和里面那么多的人民，这种想法我实在无法理解。与其让那些再也无法复活的生命消失，我觉得应该让他们活下来、好好反省。」


    「让他们活下来？为什么？」


    艾克哈特用力皱起眉，像是真的怎么也想不通。


    「对贵族来说，平民是纳税的人吧？所以我才想到，那向他们征税就好了。我向养父大人提议的惩罚，就是增加哈塞十年的税赋。」


    「嗯……平民和贵族的想法在根本上南辕北辙哪。」


    艾克哈特知道我以前是士兵的女儿，所以似乎以为我们想法的不同，是贵族与平民间常识的不同。他慢条斯理地摸着下巴，说出表示理解的话语。


    「的确，罗洁梅茵说得没错，领主会保护人民。因为领主会让土地盈满魔力，提供给人民栖身之所。借由征税，才承认平民是领民，允许他们居住，但该保护的，只有那些顺从的人民而已。这些人居然忘了领主的恩惠意图反叛，没有必要让他们活着。」


    领主会给予土地魔力，让土地能够发挥作用，打造并维持人类可以生活的环境。所以平民居住在领地上，蒙受着领主与贵族魔力的恩惠，若还胆敢犯下反叛的罪行，可说是死不足惜。


    「可是，如果再加上哈塞周边农村的农民，那里的居民有一千人以上。就算排除没有直接相关的农民，光哈塞的镇民就有将近两百人。要是消灭哈塞，导致税收减少，最终头痛的还是领主和贵族吧？」


    反正动之以情没有用，阶级不同导致的常识不同也不可能相通。既然如此，从税收的角度说服他们看看吧。然而，我这些话一点效果也没有。


    「目前并不会。」


    「我想应该不怎么感到头痛吧。」


    斐迪南和尤修塔斯立即回道，我眨了眨眼睛。斐迪南的眉心皱出了深刻的纹路，不快地开口说了。


    「如今贵族人数不足、神官不足，整体十分缺乏足以盈满土地的魔力。为了让现在领地内的人民都能存活下去，已经是把魔力平均分配到了极限。虽然多亏有你进入神殿，前往各地举行祈福仪式，魔力才稍微比较充足，但对于必须提供魔力的贵族而言，会致使他们消耗魔力的平民人数还是太多了。所以就算少了个城镇也是不痛不痒，反而能减轻负担。」


    「请、请等一下！」


    始料未及的发言让我忍不住坐起来，斐迪南先是提醒我：「别突然起身，成何体统。」然后瞪着我说：


    「但我还是采纳了你的意见，没有当场处分那个无礼又愚蠢的镇长，也因为你说想尽可能拯救镇长以外的镇民，我不也等你想出了你认为的最佳解决办法吗？」


    我一直觉得斐迪南很坏心眼、简直冷血，在心里面说了他不少坏话，但原来斐迪南已经对我做出了最大极限的让步。但是，大概是觉得这样的斐迪南太优柔寡断，艾克哈特不满地瞪向我。


    「罗洁梅茵，这群愚蠢之徒明明蒙受了恩惠，却还敢对领主一族武器相向，应该让他们消失才对。不用这么大费周章地让他们活下去，直接摧毁吧。」


    「不，艾克哈特。我同意大小姐长时间慢慢压榨他们的提议，因为若要等人民长大到可以缴税的年纪，得等上很长一段时间，所以平民减少太多也不好。况且只要出现一点流行疾病，平民很容易就死了，还是得预留一定程度的人数。」


    听了尤修塔斯很符合他征税官身份的意见，我不禁垮下肩膀。我果然无论如何也适应不了贵族的思考方式。


    「该动身前往哈塞了，今天要以反叛的罪名处分镇长派，就让我看看罗洁梅茵想出来的计划，究竟成功挑动了多少人吧。希望能如你所愿，反镇长派的人变多了。」


    斐迪南勾起嘴角说。我觉得心脏好像被人紧紧捏了起来。


    我在神殿的正门玄关变出骑兽。这次有法蓝和萨姆要搭乘小熊猫巴士，布丽姬娣也会坐在副驾驶座上担任护卫。如今副驾驶座已经成了布丽姬娣的指定席。


    「大小姐，我能把这个行李放在你的骑兽里头吗？」


    尤修塔斯请灰衣神官搬来了一个大木箱。大木箱牢牢上了锁，算是成年男子勉强可以独力搬运的尺寸，对我来说大小刚好可以当作椅子。


    因为这么大的木箱骑着骑兽不好搬运，我马上答应。


    「嗯，没关系，请放上来吧。」


    法蓝和萨姆把灰衣神官搬来的木箱放进小熊猫巴士。我正打算坐上小熊猫巴士时，尤修塔斯灿烂一笑。


    「罗洁梅茵大小姐，也请让我搭乘你的骑兽吧。」


    「尤修塔斯！」


    斐迪南立即怒喝。怎么又来了，和收获祭那时候一样。难道尤修塔斯一点学习能力也没有吗？我有些无力地垂下头后，尤修塔斯加深了脸上的笑意。


    「我是这个木箱的管理人，不能让它离开我身边。斐迪南大人也明白这东西有多重要吧？难道您认为文官可以撇下它不管吗？」


    尤修塔斯挺起胸膛，只差没说怎么样啊？斐迪南强忍着想怒吼的冲动，表情非常凶恶，两人互相瞪了半晌。十秒过后，斐迪南突然把视线转向我。


    「罗洁梅茵，你记得千万别理会尤修塔斯，否则有可能分心掉下来。」


    「斐迪南大人答应了呢。好了，大小姐，请让我坐上去吧。」


    「咦？咦？刚才那样算是答应了吗？」


    斐迪南转过身背对仓皇无措的我，迅速地变出自己的骑兽，尤修塔斯则催促我：「大小姐，快点快点。」我来回看着两人，最终无奈地打开小熊猫巴士的入口。


    「法蓝，请你教尤修塔斯怎么系安全带吧。」


    「遵命。」


    兴冲冲的尤修塔斯坐上小熊猫巴士后，我们也出发了。但是，接二连三地问着「大小姐，这是什么？这要怎么用？」的尤修塔斯真是有够烦。一开始我还会仔细回答他，但再这样下去，斐迪南提醒的「会分心掉下去」很有可能成真，太恐怖了。


    「尤修塔斯，我会分心，请你不要再说话了。」


    「好吧，大小姐，这是我最后一个问题。你是怎么做出这种骑兽的？」


    「就算你这么问……我只是心想骑兽应该要这样就做出来了，所以很难说明。」


    「真遗憾，我也想要一样的骑兽呢……」


    从空中移动到哈塞无须太久时间。我们不出多久便抵达了哈塞。


    我们和收获祭时一样在广场降落，人群迅速往后退开，空出了空间给我们。但不同于收获


    祭那时候，大家在往后退开的同时，也马上在原地跪下。所有人深深低垂着头，侧脸上满是沉痛。孩子们似乎也感受到了现场的气氛，没有人吵吵闹闹，不是一脸不安地紧挨在父母亲身旁，就是和大人一样跪下。


    从这凝重的气氛，可以知道大家都已经理解到了现况，我紧抿着唇。今天真的可以只处分镇长一个人就好吗？我抬头看向走在前面的斐迪南，但看不出来他内心真正的想法究竟是什么。


    「……奇尔博塔商会所转交的信件已经送达，在此恭候诸位大驾。」


    舞台上以利希特为中心，还有几名应该是周边农村村长的人也跪在地上等候。我想是因为镇长将被问罪，所以由利希特当代表在掌管冬之馆吧。今天不是镇长，而是由利希特做为代表向我们问候。


    「神殿长、神官长，欢迎两位来到哈塞。为水之女神芙琉朵蕾妮所牵引的命运献上由衷感谢。」


    听了面对贵族该说的恭谨寒暄，我们轻轻点头。跪着的利希特抬起头来，视线的高度正好与我等高。


    「神殿长，请问哈塞……」


    「利希特，对不起，对哈塞的处罚就和信上写的一样，无论我怎么向养父大人求情，这件事还是没有转圜的余地。」


    我对利希特这么说完，转向聚集于广场上的居民高声宣布。手上拿着飞苏平琴演奏会时也用过的、能放大音量的魔导具。


    「哈塞的居民们，对小神殿的攻击，等同是反叛领主一族的重罪。我再怎么向养父大人求情，这点还是不会改变，况且反叛还是连贵族也必须受罚的重罪。而这次的攻击是由镇长指使，还有不少镇民参与其中，所以哈塞被视为是对领主抱有敌意的危险城镇，罪行之重，足以让整个城镇遭到摧毁。」


    广场上的人们喧哗起来。「镇长他到底干了什么好事！」「这跟住在农村的我们完全没关系吧。」「根本是无妄之灾！」各种含恨的话声不断从前方传来。


    「但是，哈塞这里也有平常都在农村生活的农民，也有人是受到镇长的胁迫与欺骗吧。所以，我尽己所能地拜托了养父大人，请他重新考虑，不要因为连带责任而摧毁整个哈塞，他也重新考虑了处罚的内容。」


    众人「噢噢」地发出惊叹，脸上的表情都染上喜悦。我赶在大家内心的期待不断膨胀前急忙补充说：


    「养父大人只是重新考虑了处罚内容而已，并非不会有任何惩罚。对哈塞的惩罚，是今年的祈福仪式禁止派遣神官前来，以及提高今后十年的税赋。我虽然保住了各位的性命，但哈塞还是必须面临严厉的惩罚。还请原谅我力有未逮。」


    在场众人发出了喜悦的欢呼。有人抚着胸口，有人高兴得和其他人拥抱。


    「光是可以免除连带责任，我们就感激涕零了。神殿长，非常谢谢您。」


    广场上正欢声一片，斐迪南静静上前，从我手中拿走了加大音量的魔导具。他拿着魔导具，冷声说道：


    「把反叛者带上来，即刻进行处分。」


    广场登时鸦雀无声。静得都能听见吞咽声的沉默笼罩全场。利希特先是紧紧闭上眼睛，点头说道：「遵命。」

 选别之门

    在斐迪南的命令下，利希特说着「请先恕小的失陪」，暂时离开。


    紧接着，镇长在好几个男人的押解下被带上舞台。如今的镇长面颊消瘦，身上穿着破破烂烂的衣服，看起来可怜兮兮。但是，其实平民平常都是这样的打扮。他的动作虽然有点蹒跚不稳，但乍看之下并没有被人拳打脚踢过的痕迹。看来冬季期间，应该没有遭到太过残忍的虐待。


    镇长被逼着在我面前跪下后，稍稍抬起头来，仅一瞬间看向我，很快又低下头去。那一瞬间露出的眼神莫名尖锐。在他微微眯起的眼睛里，我确实感受到了轻蔑。视线中隐含着嘲弄，多半是心想既然人人都说我慈悲为怀，那么只要说得天花乱坠，应该就能骗过我这个年幼的小女孩吧。


    ……换作以前的我，大概不会察觉到镇长轻蔑的视线吧。


    这一年来我都在贵族社会里打滚，面对表情少有变化的斐迪南，还有虽然面带温柔微笑，却不会让人看出真正心思的芙萝洛翠亚，一直很努力想从他们的神情当中读取出讯息，看来我也因此稍微成长了。虽然居然是在这种情况下实际感受到自己的进步，让人高兴不太起来，但我也很庆幸自己不是毫无所觉。


    「神殿长，我是真的什么也不知道。」


    镇长低垂着头，用悲痛的嗓音开始为自己辩解。他滔滔不绝地解释说着，自己根本不知道攻击小神殿相当于反叛的重罪。但是，说他完全不知道是骗人的。收获祭那时候，法蓝把攻击小神殿一事告诉了利希特后，他说利希特脸色丕变。连负责辅佐的利希特都知道，镇长更不可能不晓得。他只是打好了如意算盘，打算请前任神殿长帮他掩盖掉这件事。就是因为知道「这么做不妙」，镇长才会趁利希特不在的时候袭击小神殿。


    不自觉间内心的不快越来越强烈，我想站在我一步后方的斐迪南，表情恐怕更是杀气腾腾。后颈一带寒毛直竖。


    「你不断声称自己不知情，那又如何？」


    斐迪南厉声打断了镇长的辩解。镇长扬起头来，瞬间语塞，但大概是觉得我比斐迪南更好说话吧，他把视线固定在我身上，看也不看斐迪南的方向，又继续对着我说：


    「拯救了哈塞脱离险境的善良神殿长啊，我这么做，全部都是为了保护哈塞。我也知道先前是我太愚昧无知，还请您也对我大发慈悲……」


    镇长毕竟曾是管理阶层，很清楚该怎么发声，又要说哪些话就能打动人民。广场上的人们也开始请求道：「神殿长，请您大发慈悲。」


    ……这下糟了。


    我这么心想。可以的话，我很希望只牺牲镇长一个人，就能拯救哈塞其余所有的居民。万一站在镇长那一边的人增加了，受到处分的人也会增加。


    「您不是连对孤儿也有着怜悯之心吗！」


    镇长口沫横飞地诉说着我有多么怜悯哈塞的孤儿、对他们多么宽仁大度，并哀切地恳求我能把对孤儿怀有的慈悲之心也施舍给他。利希特一脸「你快闭嘴！」的表情，对着镇长微微动了动身体。我猜他是想阻止镇长吧。但利希特往上抬头后，霎时面无血色，手的动作也停下来。恐怕是因为看到了斐迪南在瞪他。


    紧接着，有人用指尖轻敲了我的背。我立即回头仰望，发现斐迪南的双眼绽放着凛冽凶光，嘴角只是单纯往上弯成了微笑的形状。感受到了他仿佛在说「快点结束」的无言压力，我的嘴角不禁抽搐。


    ……这下该怎么办呢？


    我必须维持住刚才建立起的圣女形象，同时又要让事态发展成处分掉镇长是最佳的解决办法。我好一会儿注视着不光用嘴巴，现在更开始比手画脚地哀诉的镇长，静静垂下目光。


    「……镇长，你不断说着，希望我能对你大发慈悲，但你平常都会对孤儿们拳打脚踢吧？我收养托尔和瑞克的时候，他们全身伤痕累累。」


    打算要卖掉的诺拉和玛塔，营养状态还算比较良好，但托尔和瑞克却骨瘦如柴，身上到处都有着可以看出平日常常挨打的伤口和瘀青。「对于会对弱者暴力相向的你，我还有必要大发慈悲吗？」我问道，镇长明显急了起来，他竭尽所能想说动我，让我让步，激动地继续辩解。


    「呃，对了，那是处罚。要是他们乖乖听话，我也不用处罚他们。既然做了不好的事情，那当然要接受处罚。」


    「我不明白，究竟什么样不好的事情，需要动用暴力处罚他们呢？……举例来说，如果托尔和瑞克攻击你的家人，这样算是不好的事情吗？」


    我用手托腮，更是佯装人畜无害地偏过头说。镇长点头如捣蒜，只差没搓手了，想要继续哄骗不谙世事的小女孩。他移动跪地的膝盖，不断朝我挨近，强烈表达着主张的炯炯双眼有点恐怖。


    「这当然是不好的事情。孤儿若是攻击我的家人，我一定会生气地质问他们在做什么，动用到暴力也是无可厚非。没人会说我做得不对，而且也得让孤儿们明白自己的处境，是我们哈塞在抚养他们。」


    镇长身后的利希特紧紧闭上双眼，颓然垂下了头。跪在利希特四周的农村村长们也脸色阴沉。我笔直地望着镇长，问了最后一个问题：


    「就算两人告诉你，他们不知道那是你的家人，还是要处罚吗？」


    「他们怎么可能不认识我的家人，这种谎话谁会相信。」


    我慢慢地吐了口气，低喃说道：「真遗憾。」转头看向斐迪南。


    「神官长，以上便是镇长的主张。」


    斐迪南冷笑着眯起双眼，嘴角上扬，说着「原来如此，我明白了」，上前一步与我并肩。斐迪南上前一步后，我往后退了一步，把发言权让给他。


    「依据你的主张，攻击领主为了女儿，也就是为了神殿长所建造的小神殿的人，自然应该要受罚。白色建筑是贵族的住所，是以领主的力量所建造的建筑物，这件事无人不知，无人不晓。」


    「不，这我真的不知情……」


    发现辩解的对象换成了斐迪南，镇长立刻开始后退，脸色变得惨白，也不再像刚才那样饶舌多话。他看向往后退了一步的我，拼命用眼神发出求救讯息，但我不予理会。斐迪南再往前一步，逼问不断后退的镇长。


    「你身为镇长，理应有机会与贵族往来，不可能不知道这件事。你唯一不知道的，就只有能够隐瞒你的罪行、为你粉饰太平的前任神殿长已经过世一事。所以你早就知情，还是指使了镇民攻击小神殿。」


    镇长惊吓得张大双眼，继续想要推托说：「不是，我没有……」然而，广场上刚才还在为镇长求情的人们，此刻眼神都变得非常冰冷。说不定一直以来，镇长都只是对哈塞的居民坚称他不知道。


    「无妨，你知不知道都无所谓。哈塞人民的行为，是对领主一族的攻击，是反叛。必须接受处罚，也没有任何人会说下达惩处的领主做得不对。因为必须让平民明白，是贵族在养活他们，一如你刚才的主张。」


    「但是……」


    「住口，我不想再听到你满口谎言的辩解。」


    斐迪南声色俱厉地制止了镇长的反驳后，一骨碌转身，走回到我旁边。然后，他用低头看着镇长时的凌厉眼神，恶狠狠地低头看我。


    「罗洁梅茵。」


    发现要挨骂了，我挺直了背，收起下巴。见状，斐迪南十分刻意地大叹口气，脸上带着完全可以去演坏人的表情，发出了让人直打冷颤的话声。


    「你向领主请求减刑的时候说过，哈塞居民都明白自己犯下的罪行有多么重大，而且也在深刻反省……然而在我看来，我一点也不认为他们明白了。」


    斐迪南的视线从我身上转到镇长，最终再扫向广场上的所有人。在迎上斐迪南


    目光的同时，所有人都紧紧闭上嘴巴，噤若寒蝉。


    「罗洁梅茵，人称艾伦菲斯特圣女的你，真有必要对哈塞施舍你的慈悲吗？」


    眼看事态有可能演变成连我刚才宣布的减轻连带责任都被取消，广场上的人们僵硬不动，现场安静得仿佛连根针落地的声音也听得见。因为不晓得斐迪南接下来要说什么，凝重的沉默笼罩全场，谁也不敢随便乱动。在这种压迫感非常强烈，甚至让人不敢吞咽口水的气氛下，利希特像是强行撑起沉重的脑袋，慢慢抬起头来。


    「神官长、神殿长，还请允许我发言。」


    利希特用颤抖的声音请求许可，脸色铁青。大概是紧张到直冒冷汗，发际显得湿黏。


    「准许你。」


    得到了斐迪南的许可，利希特先是道谢，「感激不尽。」接着开口说了：


    「神官长，对于在镇长的命令下，我们所犯下的罪行有多么严重，全体居民都非常了解。原本整个城镇还有可能遭到摧毁，都是多亏了圣女慈悲为怀，才救了我们一命，对此我们也都铭感五内……所以，只有镇长不明白而已，居民全都非常明白。」


    利希特在斐迪南的无声压迫下一边瑟瑟发抖，一边拼命为哈塞的镇民说话。我正为此大受感动时，有人推了下我的背。我抬头看向站在身旁，同样一脸严肃地低头看着利希特的斐迪南，他朝我投来的眼神好像在问：「你的角色是什么？」


    ……对喔，我是圣女。


    现在不是为利希特的言行深受感动的时候。我迅速转身，像在与斐迪南对抗一样，急忙张开双手保护利希特。


    「神官长，利希特也这么说了。居民一定都明白了。」


    「……神殿长。」


    感动不已的叫唤声从背后的利希特和村长他们，还有从广场传来。充满敬意与感动的视线让我觉得很有罪恶感，真想挖个地洞钻进去。我好想大叫「我真的没办法扮演圣女这种角色！」，然后逃离现场。可是，面对神态有如大魔王一般的斐迪南，我不能逃跑，因为这也是我必须克服的难关。


    斐迪南看着站到他面前的我，缓缓摇头。


    「罗洁梅茵，善良有时反倒是纵容，若有反叛的征兆，必须尽早铲除。」


    「神官长，哈塞居民绝对没有反叛的念头，请你放心。大家，你们说对吗？」


    我转头问向身后的利希特他们和广场上的居民，利希特立即回答：「当然！」广场上的人们也纷纷表示赞同，到处涌起了热切的附和声。


    「大家都这么说了，所以……」


    我正想让这件事就此和平落幕，斐迪南倏地将右手举到肩膀的高度。


    「既然如此，那就证明给我看看吧。」


    「咦？」


    ……不好意思，事情为什么会演变成这样？那我现在该怎么办？


    不晓得该怎么办才好，我内心惶惶不安地抬头看向斐迪南，只见他取出思达普。


    「我要趁着这个机会，彻底摘除反叛的幼苗。」


    斐迪南如此宣告后，低喃说着「哥替特」，大力挥下思达普。


    舞台的正下方，也就是广场的最前面，忽然出现了一片透明得可以看见另外一边的琥珀。


    ……舒翠莉娅之盾？


    上头的图案和我祈祷后做出来的舒翠莉娅之盾一样。但是，我所做的舒翠莉娅之盾是圆形的，斐迪南的舒翠莉娅之盾却是四方形，厚度偏薄，看起来像是一道正好可以容两个大人并肩通过的门。


    「那你们就走过这道门吧。倘若确有反省之心，应该可以通过这扇选别之门。」


    利希特朝我投来慌乱无措的眼神。只要不怀有恶意与害人之心，应该就能通过舒翠莉娅之盾。我直视着利希特的眼睛，慢慢点头。


    「利希特一定可以通过的。」


    利希特听了，眼中浮现强烈的光芒，踏出脚步走下舞台，站到四方形的琥珀门前。


    广场上的人们都稍微保持着距离，但也屏着呼吸，想看清楚究竟会发生什么事。在众人的注视之下，利希特朝着风盾跨出步伐。他一脸提心吊胆，但什么事也没有发生地通过了。


    「神官长你看，我就说没问题吧？」


    「嗯，看来利希特可以相信。但他又如何？」


    斐迪南说完，冷冷地低头看向镇长。利希特和几名村长合力把镇长带到舞台下方，想让他通过选别之门。


    「呜哇!?」


    但结果不出我所料，镇长无法通过，被一阵强风往后吹飞。紧接着下一秒，艾克哈特的思达普飞出了一条光带把镇长绑起来。


    「斐迪南大人，反叛者已经逮捕。」


    「有劳了。」


    广场上的人们都发出了抽气声，用惊惧的眼神望着利希特通过了，镇长却没能通过的选别之门。袭击过小神殿的镇民们大概都知道这扇门的作用就和之前一样，明显有些人的脸色非常难看。


    「利希特，让所有哈塞居民走过这扇门吧，我要借机处分掉所有危险份子。」


    「神官长。」


    不需要做到这个地步吧。我轻拉了拉斐迪南的袖子，但斐迪南眼神冷峻地看向聚集在广场上的人们，以及被光带绑住后倒在地上的镇长。


    「……无人知道在这些人当中，还有多少人和这家伙一样。既然你不想处死哈塞所有的居民，筛选也是必要的吧？」


    「我、我相信哈塞的居民，所以筛选并……」


    并不需要——但我话还没说完，斐迪南就扬起嘴角说：


    「那么就算进行筛选，应该也没问题吧？」


    面对咄咄逼人的斐迪南，我无法反驳，只好丢给别人来决定。「确实是没问题。对吧，利希特？」然而，利希特非但没有拒绝，还笑着欣然接受。


    「是，神殿长。当然没有任何问题……假使有人和镇长一样无法通过那扇门，若不加以排除，日后有可能再害得哈塞陷入险境。我们不能再让领主对哈塞起任何疑心。」


    对于要过滤掉可能有反叛意图的危险人物，利希特的态度非常坦荡。因为不能再触怒领主一族，一定要想办法避免哈塞彻底遭到摧毁，所以他反倒乐见其成。


    「接下来要检验谁有资格得到艾伦菲斯特圣女施舍的慈悲。如各位所见，我已经通过了。如果不想被当作是反叛者、遭到处刑，就通过这扇门吧！」


    利希特说完，指示广场上的人们穿过选别之门。农民以村落为单位，由村长领头，相继上前，但因为农村的农民很少与镇长接触，也没有参与小神殿的攻击，所以全都顺利地通过了风盾，甚至让人有些错愕。问题在于参与了袭击小神殿一事的镇民。有些人裹足不前，不敢跨过选别之门，担心会像镇长那样遭到弹飞。


    「不敢上前也无妨，和镇长一样拿下吧。」


    「是！」


    斐迪南说道，艾克哈特便取出思达普。见状，镇民们发出惨叫，仓皇地跑向选别之门。


    「啊哇!?」


    「呀啊!?」


    在相继通过风盾的镇民当中，有几个人被门弹飞。艾克哈特立即用光带绑起他们。


    所有人都接受了检验后，斐迪南消除了选别之门，遭绑的六人被带上舞台。

 处分

    「这些便是无法通过选别之门，证实对吾等抱有恶意的人。当场予以处刑。」


    「我们没有异议。他们全是根深蒂固的镇长派，我们也无意为他们辩解，反而非常感谢神官长能让我们透过选别之门，证明自己的清白。」


    利希特说完，在斐迪南和我面前跪下。


    我的心脏用力地扑通跳动。面对接下来将要进行处分的事实，我的血液开始逆流。斐迪南从一开始就说过要处分镇长，我也早就知道会有处刑的场面。然而，心脏还是发出了不快的跳动声，背部淌下冷汗。


    「罗洁梅茵，你仔细看好了。」


    「……是。」


    不只利希特，聚集在广场上的所有人，好像都对害自己身陷险境的这些人即将遭到处刑没有任何感觉。不对，并不是没有任何感觉，应该说是看不出有半点的厌恶和不忍才对。现场的氛围仿佛在说他们是被迫担下反叛者污名的受害人与加害人，加害人遭到处刑也是理所当然。


    「尤修塔斯。」


    「遵命，斐迪南大人。」


    斐迪南指名喊道，尤修塔斯于是把手伸向搬到舞台上来的大木箱，喀嚓一声开锁。侧面的木板往前倒下，我看见了箱子内部。内部就好像是文件柜，有五层浅底的抽屉。但是，从我的位置看不见抽屉里头放了什么东西。


    「神官长，那个木箱是什么？」


    「里面装了哈塞的登记证。」


    登记证似乎就是洗礼仪式的时候，领民要盖血印进行登记的那个小牌子。住在艾伦菲斯特的平民，不论洗礼登记、结婚，还是举办了丧礼要删除登记，这些事务都由神殿负责处理，所以登记证是由神殿保管。但除此之外的直辖地，都是在秋季的收获祭上统一进行所有登记，若有需要删除，再由镇长通报。神官与征税官在收到通报以后，会通知文官，文官再于城堡里头处理登记证。


    「今天因为不知道有多少人要遭受处分，所以把所有登记证都带来了哈塞，但原本不能带出城堡。」


    ……就像是从户政事务所把户籍登记簿带出来一样吗？


    那难怪负责管理的文官要寸步不离，严加看守。


    尤修塔斯拿出一张纸后，对艾克哈特说道：


    「艾克哈特，帮我守着，别让任何人靠近。」


    艾克哈特听了取出思达普，变作长剑的形状，摆出了「擅自接近者斩！」的警戒姿态。可想而知那个木箱有多么重要。


    「尤修塔斯，开始吧。」


    「遵命，斐迪南大人。」


    尤修塔斯握着思达普，轻声念着「密撒」，思达普变成了小刀的形状。他拿着小刀和那张纸，走向成了反叛者的那六个人。


    被光带牢牢捆住，倒在舞台上的六个人目不转睛地注视着尤修塔斯的行动。他们看着尤修塔斯逐渐逼近的双脚，恐惧地脸庞扭曲，小声沙哑地喊着「救命啊」。但是，没有人回应他们的求救声。尤修塔斯大步走向倒在最前方的那个男人，拿着小刀在他身旁蹲下，「帮我盖个血印吧。」


    尤修塔斯把小刀按在男人从光带中露出一截的手指上，轻轻划下，切开一道伤口。然后边看着膨胀起来的血珠，边按在自己带来的纸张上。上头多了一个鲜红的圆点。


    ……好痛、好痛！


    明明是看到别人的手指被小刀划伤流血，我却觉得自己的手指好像也痛了起来。我按着自己的手指，稍微别开视线，尽量不去在意红色的鲜血。


    确认了血印上盖有清楚的指纹后，尤修塔斯轻甩了下小刀。沾染在小刀上的细微血迹好像消失了。


    ……小刀变干净了？


    尤修塔斯把盖了血印的纸张朝向广场高举，像要让大家亲眼确认。广场上发出了「哇」的欢呼声，斐迪南点一点头。尤修塔斯再走向倒在一旁的男人，同样盖了血印，又是朝着广场举高。如此重复了好几遍。


    「神官长，尤修塔斯到底在做什么呢？」


    「他在筛选登记证。因为管理登记证，也是神官和文官的工作。」


    登记证是依据受洗的年份顺序排列，贵族的登记证是登记魔力，但平民的登记证只有登记鲜血。我因为在梅茵的洗礼仪式上登记过，所以还记得这件事。当时只是把血印盖在一块平坦的白色小石头上而已，连名字也没有问，所以登记证上当然也没有标注名字。虽说登记证是依照受洗的年份顺序在保管，但是这样一来，根本不知道谁的登记证是哪一个。为此，如果要找出登记证，一样得透过盖血印来进行。例如丧礼的时候，也是把登记证放在尸体上，确认是否是本人的。当时梅茵的丧礼需要登记证时，原来是斐迪南先取了我的鲜血，再去找出来。


    ……但那时候的我晕倒了没有意识，所以完全没有记忆就是了。


    艾伦菲斯特以外的地区在举行丧礼时，会先把死者的血抹在木板上，等到秋季的收获祭再向文官报告。文官会把木板和税收征得的物品一起送回城堡，随后各自贴着登记证的木板再被送回来，人们再把木板接在墓碑上。


    在我听着有关登记证说明的时候，尤修塔斯走向最后一个人。


    「怎么会变成这样……」


    六名反叛者中，最后一人是女性。镇长的太太被光带牢牢绑起，淌泪的双眼带着赤裸裸的敌意瞪着这边。


    ……好可怕。


    正面迎上了情感那么强烈又直接的视线，我的喉咙抖动了下，上手臂也冒起鸡皮疙瘩，指尖在微微发抖。我好想后退，躲到斐迪南身后，至少别开视线也好。可是，斐迪南已经吩咐过我了，我必须从头到尾观看处分的执行。我，不能别开目光。


    我使力咬住牙关，紧紧交握手指，抑止自己的颤抖。就在我与镇长的太太互相瞪视时，尤修塔斯不为所动地让她盖了血印，完成这项作业。


    取得了所有人的血印后，尤修塔斯低声念了些什么，轻甩了甩小刀变回思达普。他再挥着思达普念道：「厄斯乏尔。」转眼间，盖了血印的纸张就被如同契约魔法那般的火焰包覆，一边燃烧着，一边飞向了艾克哈特守着的木箱。纸张拖曳着金色的火光飞到木箱上方，洒下光粉，燃烧完后平空消失。


    接着下一秒，明明没有任何人触碰，抽屉却兀自喀答喀答地动起来。第一和第二层的抽屉径自跳开又关上，实在是不可思议，然后从中飞出了六个登记证。


    「噢噢噢噢！」


    在广场人们发出的兴奋呐喊声中，用来登记成为领民、外形如同白色小牌子的登记证咻地飞进尤修塔斯手中。拿到了六个登记证后，尤修塔斯先是看向自己掌心确认，再以流水般的步伐走到斐迪南面前跪下。


    「斐迪南大人，六人的登记证在此。」


    「有劳了。」斐迪南说完，接过尤修塔斯恭谨地捧在手中的登记证。听见慰劳，尤修塔斯毕恭毕敬地行了一礼，起身之后，迅速地走回到放有登记证的木箱旁边。他用谨慎的动作重新牢牢锁上钥匙，站在木箱前严加警戒。


    「罗洁梅茵，后退到尤修塔斯那里去。」


    斐迪南左手握着登记证，右手轻轻一挥取出思达普。我知道他将要施展某种魔法，所以听话地移动到尤修塔斯旁边。


    现在，只剩下斐迪南站在舞台中央。


    斐迪南转头察看四周，确认了与周遭人们的距离后，灵巧地举起思达普挥动。魔力从思达普的前端流出，勾勒出了发光的文字与复杂图腾。


    「噢，这还是第一次……」


    一旁的尤修塔斯发出兴奋的话声，褐色瞳孔绽放着喜悦的光彩。他微微张着眼睛，身体还往前倾，出神地望着斐迪南画出的魔法阵。


    「尤修塔斯，会发生什么事情吗


    ？」


    「大小姐，就是处刑啊，这是用来处分反叛领主的罪人。这种魔法只会教授给领主候补生，所以施展的时候，会像这样不让任何人靠近。」


    尤修塔斯告诉我，为了避免被人听见咏唱咒语的声音，也为免让人看清魔法阵上的复杂图案，施展的时候不会让任何人靠近自己。


    「我虽然知道有魔法是用来处死反叛者，但目前为止从来没有亲眼目睹过。」


    他说因为极少有人会反叛领主，所以这种处刑的执行场面非常罕见。


    「哎啊，真是幸好我厚着脸皮，拜托斐迪南大人和负责人让我来哈塞。」


    尤修塔斯握着拳头，用感慨万千的语气热切说道：「我一直很想亲眼看看这种处刑。」听了这种怪人才有的发言，我突然明白了对于要让尤修塔斯同行，斐迪南为什么会露出那么厌恶的表情。我悄悄移动一步，与尤修塔斯拉开距离。


    「大小姐往后也会学到这个魔法吧。若有机会使用，请务必知会我一声。」


    「……我会向神祈祷，希望这种机会不要到来。」


    有也不会叫你——我在心里头嘀咕，再次看向斐迪南。


    斐迪南在舞台中央挥下思达普。用魔力绘制的魔法阵大概是完成了，一团黑雾如火焰般摇动着从魔法阵中飘出。这可能是与黑暗之神有关的魔法。看着从魔法阵中飘出的黑雾，我觉得和去年在祈福仪式半路上遇袭时见过的、那种会吸取魔力的黑雾很像，才产生了这样的推测。


    斐迪南目不转睛地凝视着魔法阵，掀开嘴唇，好像念了什么咒语。紧接着，他把登记证丢向摇曳着黑色烟雾，令人感到毛骨悚然的魔法阵。登记证随即停在半空中，仿佛与魔法阵结合在了一起，渐渐地被黑色烟雾吞没。


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    「艾克哈特，解开束缚！」


    「是！」


    艾克哈特听见指示，迅雷不及掩耳地挥下思达普，解除捆住六人的光带。六人身上的光带在一眨眼间消失了。


    束缚突然解除的六人反应各自不同。有人像是不知道现在发生了什么事，眨着眼睛，依然待在原地不动；有人发出悲鸣，想要拔腿就跑；也有人大概是想报一箭之仇，朝着斐迪南冲去……


    「神官长!?」


    就只有镇长的太太冲向了舞台中央，我不由自主大喊：「危险！」但是，斐迪南不仅眉毛，连目光也没有移动分毫，看也不看动了起来的人们，双眼始终紧盯着魔法阵，开口说了：


    「放心吧，没问题。」


    因为六人的行动，仅仅持续了几秒钟的时间。


    不论是霍然起身，想要拔腿逃跑的镇长，还是冲上去想攻击斐迪南的镇长太太，都只移动了几步路后就往前摔跤，扑倒在地。他们好像想要站起来，拼命挥舞着手臂挣扎，双脚却一动也不动。


    「脚！我的脚！」


    六人发出了凄厉的哀鸣，纷纷喊道：「不要啊！」「救命！」「我错了！」我皱着眉仔细一看，发现六个人的脚都变成了淡灰色。一开始我还以为是他们都穿着一样的灰色鞋子，但并不是。首先是双脚，再来是衣服下摆逐渐变成了灰色，与之同时，他们可以动弹的部位也越来越少。


    「……看来好像是双脚变成了石头。」


    「我猜那种变化会蔓延到全身。」


    尤修塔斯毫不掩饰自己兴奋难抑的表情，聚精会神地观察六人。


    我实在无法像他这样乐在其中。要不是斐迪南不时会朝我这里投来凌厉的目光，我早就因为不想再听他们的惨叫声，不想再看他们挣扎的样子，马上捂起耳朵、闭上眼睛了。


    黑色烟雾宛如火舌般慢慢地吞噬了登记证，就好像纸张在燃烧一样，白色的登记证从尾端开始逐渐化作灰烬，在大半都被烧毁的时候，六人也同样直到腰部一带都无法动弹。转眼间硬化的部分蔓延到了胸口，再蔓延到了脖子，他们甚至无法发声。


    等到登记证彻底化作灰烬，六人也彻底化作了一尊尊的石像。斐迪南轻轻地挥下思达普，魔法阵转眼便消失了。


    下个瞬间，六尊石像开始瓦解。起先是劈哩一声，出现了一条巨大的裂缝。裂缝接着变大，发出叩咚的沉重声响往下崩塌。巨大的石块在落地后粉碎成了无数的小碎片，碎片又如沙雕般溃散开来，最终散落成了粒粒尘埃，被还带着冷意的春风吹散。原地没有留下本应当作墓碑的登记证，也没有遗体。是甚至不被允许埋葬，也不被允许凭吊的反叛者的末路。


    ……好恶心。


    他们带着恐惧与绝望的表情在我脑海里挥之不去。惨叫声也仿佛还在耳际，眼前仍然是他们痛苦地挣扎到了最后一刻的模样。最终所有人都变成了石像，然后如尘土般瓦解消逝。这不是人应该有的死法。


    「太精彩了。大小姐，你不这么认为吗？」


    尤修塔斯用兴奋的语气说，但我甚至没有力气挂上假笑，点头应和他。看见这种等同剥夺了人的尊严的死法，为什么他还能发出那么兴奋的声音？我简直无法理解。


    ……好恶心。


    我觉得手脚异常冰冷。胃里面的东西好像在翻搅打转，不快的感觉迟迟难以平息。要是可以就这样失去意识，一定会很轻松吧。但是，我既没有消耗体力，也没有消耗魔力，所以就算想让自己失去意识也没有办法，也不被允许闭上眼睛，只能一直站在舞台边缘。


    静寂无声的广场上，对贵族的恐惧与畏怯明显开始蔓延。亲眼目睹了贵族拥有的强大力量后，大家都深刻体会到了贵族有多么轻易就能夺走自己的性命吧。哈塞的居民恐惧得脸庞僵硬。这种情况下，跪在舞台另一边的利希特站起来，环顾广场上的居民高声说道：


    「各位，这下子反叛者消失了，他们是害得我们哈塞所有居民陷入险境的罪魁祸首。因为他们，我们才会背下反叛者的污名。为了洗刷污名，一直到受洗完的孩子都成年了，直到十年的期限到来为止，我们都必须赎罪。是艾伦菲斯特的圣女大发慈悲，我们所有人才没有被视为是反叛者遭到处刑。为了报答她，我们必须同心协力。」


    往后才是最重要的，利希特拼命向大家诉说。他的表情也有些僵硬。但是，他还是竭尽全力，想要重振哈塞，现在这样并不是结束。只是开始要向领主一族赎罪，哈塞不能就此灭亡——他那极力求生的姿态吸引了我的目光。


    ……一切还没有结束。不只是利希特，我身为圣女该尽的职责也是。


    我做了个深呼吸，稍微调整气息。


    虽然他们的悲鸣还在耳畔萦绕不去，但我不能一直被绊住脚步。在处分完镇长之后，如何处置哈塞也是我的课题之一。我必须尽可能协助利希特，让哈塞团结起来。


    我极力表现得优雅又从容，缓步地走到舞台中央。感觉得到身体一晃动，胃里的酸液好像就要涌上来，但我还是上前站到斐迪南身边。除了广场上的居民，舞台上人们的目光也都集中在我身上。


    我先闭上眼睛。他们恐惧得不断挣扎的样子又清晰浮到眼前，我摇了几下头，用力站稳双脚，抬起脸庞，不让自己低下去。


    「罗洁梅茵，拿去。」


    斐迪南把可以放大音量的魔导具放进我手里，往后退了一步。我紧握住魔导具，拿到嘴边，慢慢地吸了一口很长的气。


    「哈塞的居民。」


    声音在颤抖。我吞了吞口水，再一次慢慢吸气。


    「哈塞的居民啊，请忍耐一年的时间。」


    这次发出的声音比较正常了。我为此感到安心，继续说话。能用强大魔力让人跌进恐惧深渊的是贵族，但能用强大的力量拯救人民的，也一样是贵族。既然我被赋


    予了圣女的角色，至少要为哈塞的居民带来一些希望。


    「领主会依据哈塞未来一年的表现，再决定明年是否要举行祈福仪式。我当然也会为各位求情，但最重要的还是你们的表现。」


    只要努力一年，明年也许就能举行祈福仪式。闻言，农民们抬起头来，开始有人在说：「如果只要一年，那勉强还撑得住。」「我们要坚持下去。」发现仰望着我的脸庞都逐渐变得乐观明朗，我紧绷的肩膀有些放松下来。


    「如今已经证明了，在场没有人具有反叛的意图。还请各位以实际行动来证明，自己是真心想要赎罪。我希望明年能在这里举行祈福仪式，为哈塞献上祝福与祈祷。」


    在震耳欲聋的欢呼声中，我照着斐迪南的指示坐上骑兽，前往小神殿。巴士上还有尤修塔斯和他的大木箱，以及法蓝、萨姆、布丽姬娣。


    「罗洁梅茵大人，您表现得很好。」


    「布丽姬娣，谢谢你。」


    我勉为其难挤出了笑容，但脑袋昏昏沉沉，胸口也很闷。好想把这种恶心的感觉一吐为快。我只想逃避现实，沉浸在书的世界里。至少大睡一觉也好，什么都不用去想。


    在小神殿门前走下骑兽后，灰衣神官、奇尔博塔商会的人和各自的侍从也从小神殿内鱼贯走出。众人一字排开跪下。


    「尤修塔斯、艾克哈特、达穆尔、布丽姬娣，你们各自去礼拜堂安置好房间吧。」


    斐迪南把红色魔石分别给了四人后，四人与他们的侍从随即开始动作。尤修塔斯指示着自己的侍从，从我的骑兽里头搬出重要的木箱。


    所有人都下来后，我收起骑兽。不光是情绪，好像连整个心也沉甸甸的，我一低下头，有股酸味便逆流而上。现在所有人都在，我不可以吐。我拼命把那股酸味咽回肚子里，很快地用袖子抹掉快夺眶而出的泪水。


    「至于罗洁梅茵……你脸色很糟，最好去休息吧。你们快去作好歇息准备。」


    听了斐迪南的指示，我的侍从们慌忙站起来，走进神殿。我派吉鲁先来小神殿的时候，已经给了他可以打开秘密房间的魔导具，所以房内应该已经差不多整理好了，但如果我马上就要休息，还是得准备不少东西。


    我出神地望着走进神殿的侍从，不经意地看向四周后，在出来迎接的人群中看见了父亲。他一脸担心得不得了的表情，显得坐立难安，一眼就可以看出他正烦恼着能不能帮上忙。我好想叫着「爸爸」冲过去，扑倒在他身上大哭。


    「罗洁梅茵。」


    「……啊。」


    斐迪南按住我的肩膀，我才猛然回神。这种事情不可能被允许。我放下抬到一半的双手，把几乎要踏出去的脚步收回原位。


    我在斐迪南的催促下开始移动，这时父亲向我递来自己的斗篷。


    「罗洁梅茵大人，倘若您不嫌弃的话……因为您看来十分寒冷。」


    我看向父亲递来的斗篷，再看向斐迪南。斐迪南瞪着父亲，但父亲还是捧着斗篷，静静地回望向他。


    斐迪南好一会儿眯着眼睛，低头看我，最后用力地皱起眉心问道：「罗洁梅茵，你会冷吗？」


    「是的……我正好觉得很冷。昆特，谢谢你。」


    我接过父亲的斗篷，紧紧抱在怀里。父亲的气味中伴随着些许尘埃的气味，我为此感到安心的同时，泪水也涌上眼眶，急忙把脸埋进斗篷里头。


    「神殿长，倘若您还感到寒冷的话，也请用我的斗篷吧。」


    「不，我这件更温暖！」


    突如其来的话语让我的眼泪瞬间缩了回去。抬头一看，有五名士兵都朝我递来了斗篷。看着眼前一整排的士兵斗篷，我忍不住轻笑出声。光是这样，心情就轻松了一些。


    「再拿更多件我就走不动了，所以你们的好意我心领了。谢谢你们这么体贴。」


    然后我抱着父亲的斗篷回到秘密房间。侍从们正忙碌地作着准备，让我可以上床歇息。为免妨碍到大家，我在房间一角摊开父亲的斗篷，准备要把自己包起来。


    「罗洁梅茵，斗篷给我。」


    「不要。」


    斐迪南伸出手来，我立刻紧紧抱住斗篷，守在怀里。斐迪南按着太阳穴，接着大掌一伸抓住斗篷。


    「你不能就这样带上床铺。我只是要洗净斗篷，给我吧。」


    「……洗净？」我还在歪头纳闷，斐迪南已经抽走了父亲的斗篷。他当场取出思达普，念了某些咒语，随即平空出现了一团水球包覆住斗篷，但眨眼间水球又消失了。


    「这个魔法是什么？」


    「我说了，是洗净。」


    骑士出外前往讨伐魔兽的时候，有时得在野外露宿几天，所以听说都需要学会这项魔法，用来洁净自己的身体和清洁工具。


    「……原来有这么方便的魔法啊，我第一次听说。」


    「因为有侍从也有仆人的你不需要学。」


    只有在必须在外过夜，也没有侍从服侍的无可奈何情况下，才会使用洗净魔法，所以平常并不会把魔力浪费在只要命人处理即可的洗净上。


    「但今天是特例。若让你直接带到床上，事后会很麻烦，现在也没有时间清洗。」


    斐迪南一边说着，一边把没有了尘埃的气味，变得干净的斗篷罩在我头上。


    「奇尔博塔商会那边由我过去说明，你今天好好休息吧。」


    说完这句话后，斐迪南便走出房间，像是在说没有其他事了。


    我闻着斗篷的味道时，正好听见搬运热水的法蓝对吉鲁说：「这些应该够了。」接着莫妮卡把法蓝和吉鲁赶出房间。


    「罗洁梅茵大人，沐浴准备已经就绪。好了，男士们请先离开吧。」


    那天，我把父亲的斗篷从头裹在自己身上，沉沉睡去。


    不快的心情逐渐远去，也没有作讨厌的梦。

 春季材料与祈福仪式的讨论

    一觉睡到了天亮。


    我神清气爽地张眼醒来，慢吞吞地爬出父亲的斗篷，伸了一个大大的懒腰，然后在床铺上摊开斗篷。其实这本来该交给侍从去做才对，但我想自己来。我用掌心尽可能地熨平绉褶，小心翼翼地折好斗篷。


    「很好，完美。」


    我请法蓝拿着斗篷，前往食堂用早餐。因为贵族若不先吃，侍从和平民也无法吃饭，所以在小神殿，都是包含护卫骑士在内的所有贵族阶级一起用餐。毕竟现在斐迪南也在，总不能再跟大家说不必拘礼。


    我抵达食堂的时候，其他人都已经起来用餐了。


    「各位早安。」


    「罗洁梅茵大人，早安。」


    布丽姬娣和达穆尔似乎才刚开动，而不同于明显一看就知道是被侍从叫醒、不情不愿起来用餐的尤修塔斯，斐迪南大概是最早起床的，已经快要吃完了。


    「罗洁梅茵，早安。看来你昨晚睡得不错。」


    「是的，想必是因为觉得很温暖吧。」


    我趁着莫妮卡和吉鲁还在准备餐点的时候，请法蓝叫来父亲，把斗篷还给他。其实我很想亲手归还，但贵族大人不能这么做，我只能请法蓝转交，再向父亲道谢。


    「昆特，这件斗篷还给你。多亏你的斗篷，我昨晚觉得十分温暖。」


    我对跪着的父亲说道，他微微抬起头来。看到我后，他像是稍微放心了，眯起淡褐色的双眼露出微笑。


    「非常荣幸能为您尽棉薄之力……听说罗洁梅茵大人接下来还要前往各地农村，举行祈福仪式，还请您多加保重。」


    「谢谢你，昆特。也请代我向你的家人问好。」


    「感激不尽。」


    虽然真的非常短暂，但可以说到几句话，我还是很开心。内心暖洋洋的。


    「罗洁梅茵大人，您与那名士兵感觉十分亲近呢。」


    我目送着父亲走回士兵们那里，布丽姬娣讶异地眨着紫水晶般的眼眸说。在场的贵族当中，只有布丽姬娣不知道我是父亲的亲生女儿。斐迪南和达穆尔自是不用说，调查过梅茵背景的尤修塔斯，和当时负责协助他的艾克哈特也知道我的真实身份。我微微一笑，搬出早就准备好的设定向布丽姬娣说明。


    「因为昆特与奇尔博塔商会有很深的渊源。我早在受洗之前，便会向奇尔博塔商会订做发饰，你还记得有对母女名叫伊娃与多莉，两人专门负责制作我的发饰吧？」


    「我记得在孤儿院长室与她们有过几面之缘。多莉是在为我测量尺寸时，也前来担任助手的那名少女吧？我听说罗洁梅茵大人对她青睐有加。」


    布丽姬娣似乎还记得会带着发饰出入孤儿院长室、为自己量过衣服尺寸的多莉。我点头说「没错」，接着说明：


    「昆特是多莉的父亲，也是负责为布丽姬娣缝制服装的珂琳娜丈夫的上司。举行洗礼仪式之前，我因为孤儿院工坊的关系得出入平民区，还有孤儿院的孩子们要前往森林时，常常都是昆特代替护卫骑士与我们同行。」


    「原来有这层关系啊。」布丽姬娣表示明白地颔首。其实只是设定成有这样的关系，能说服布丽姬娣真是太好了。


    「罗洁梅茵，今天一天先休息，明天再动身前往祈福仪式。我下午会去找你讨论事情。」


    先吃完早餐的斐迪南告知了本日行程后，回到自己房间。我回答「知道了」以后，急急忙忙吃起早餐。听说奇尔博塔商会和士兵们今天上午要返回艾伦菲斯特，再不快点换他们吃，会延误到出发时间。我努力保持着优雅的动作，尽快吃完早餐。


    吃完早餐，我回到房间以免妨碍到大家。坐在椅子上，稍微闭上眼睛后，昨天在哈塞发生的事情便鲜明地浮现到眼前，心情变得阴郁沉重。


    「罗洁梅茵大人，所有人都已经吃完早餐，准备出发。能请您去说几句话吗？」


    法蓝的声音让我回到现实，我轻轻甩头站起来。离开房间，走向正门玄关，看见了一整排堆好行李的马车。只有一辆马车看似还没有堆放好行李，士兵与灰衣神官们正在帮忙。


    「一切都准备好了吗？」


    奇尔博塔商会一行人正站在已经放好行李的马车前讨论事情，我出声攀谈后，所有人不约而同回头。班诺往前一步跪下，马克和路兹也紧接在后。


    「罗洁梅茵大人，斐迪南大人已经告诉我们，哈塞一事已经顺利了结，也听闻了您当时的表现非常出色。」


    「这都是因为有奇尔博塔商会提供协助。各位真的帮了大忙，我非常感激。」


    幸亏有班诺他们提出建言，利用商人间的情报网在平民之间散播消息，又多次出入哈塞观察情况，才能让这一切发展成我们想要的结果。


    「多亏了奇尔博塔商会，哈塞的居民才能趁着冬季这段时间，仔细地讨论和思考。我认为就是因为这样，哈塞的居民才几乎都能够接受这次的结果。要是没有得到任何资讯，不知道发生了什么事，也不明白自己到底做了什么，无法自己思考得出结论，却突然就接到贵族通知说要处死镇长，恐怕会引起非常强烈的反弹吧。」


    我不了解贵族的常识，所以不认为自己能临机应变地指挥文官。今后必须要不断学习贵族的做法吧，但目前真的是处在一无所知的状态下，要是没有班诺和马克，恐怕会有更多的人遭到处分。


    「能为罗洁梅茵大人分忧解劳，是我们的荣幸。经过这次的纷扰，我们奇尔博塔商会也成了众人眼中深受罗洁梅茵大人信赖的商会，在艾伦菲斯特及哈塞做起生意来都十分顺利。往后若有需要效劳之处，还请尽管开口。」


    班诺的前半段话，应该可以直接照着字面上的意思解读，但后半段话，我听得出来他是在提醒我：「一定要事前报告、联络、商量。」有没有什么事情该先向奇尔博塔商会报告的呢？我翻找记忆，拍了下掌心。


    「啊，对了，我想到有件事情要先告诉你们。虽然不是现在马上，但我日后想拜访伊库那，寻找新的做纸材料。到时候我会再找各位商量。」


    我只是报告了自己想起来的事情而已，班诺的视线却在刹那间飘向远方，马克则是垂下目光，路兹垮下肩膀叹气。我不解歪头，班诺接着笑容满面地看向我。但是，他的赤褐色双眼中毫无笑意。这里如果是孤儿院长室的秘密房间，他早就怒声咆哮了吧。


    「……遵命。我们会衷心期盼罗洁梅茵大人举行完祈福仪式，回到艾伦菲斯特。届时还请您为我们详细说明。此外，多亏罗洁梅茵大人的厚爱，愿意与我们往来的贵族也增加了，对此我们也想表达感谢，也要和您讨论珂琳娜接受的服装订做一事。」


    班诺发出「呵呵呵」的笑声，非常客气有礼地说道。然而，我仿佛听见了他在怒吼说：「你这蠢丫头！现在不停有贵族召见我们，忙得要死，别再额外丢工作给我们了！」


    不————！感觉祈福仪式结束后会很可怕！


    但我没有表现出内心的呐喊，表面上和平地结束了与奇尔博塔商会的对话。


    出发的准备已经就绪，所有人也都坐上马车后，我从法蓝手中接过请班诺帮忙准备的现金，把小银币发给每一个士兵。


    「从艾伦菲斯特到哈塞这一路的护送想必很辛苦吧。这次尤修塔斯和奇尔博塔商会一行人一样拜托你们了。」


    「遵命。」


    「请交给我们吧。」


    士兵们望着手中拿到的小银币，嘴角都微微上扬。如今护卫工作的竞争好像非常激烈，所以此刻有了回报，他们都感到心满意足吧。虽然只有父亲我会给他一枚大银币，但多莉在难以解读的信上说过，父亲因为都把大银币拿去慰劳大家喝酒，所


    以最后几乎所剩不多。


    但尽管大家都已经作好了出发准备，却有一个人还没坐上马车。正是尤修塔斯。


    「实在是太遗憾了。其实接下来的行程，我也很想一起同行……」


    由于尤修塔斯必须尽快把放有登记证的木箱带回城堡归还，所以要在这里与我们分道扬镳。而他的骑兽载不动那么大的木箱，所以得乘坐马车返回贵族区，他的侍从也会一起回去。在场的贵族当中，只有尤修塔斯一个人要打道回府，他用依依不舍的眼神轮流看着我和斐迪南，但斐迪南轻挥了挥手要他赶快坐上马车，用受不了的语气说道：


    「举行祈福仪式是神官的工作。你是文官，既然哈塞这件事已经结束，没有你的事了。你都已经抢了负责人的工作跑到这里来，也该满足了吧？」


    「哈塞一事是满足了，但总觉得若能与大小姐同行，可以看见有趣的事情。」


    「你多心了。」


    斐迪南凶狠地瞪向尤修塔斯，果断结束对话，然后催促说：「都因为你的关系，队伍迟迟无法出发吧。」命令尤修塔斯坐上马车。


    尤修塔斯百般不愿地坐上马车后，队伍总算出发。最前头的马车慢慢开始移动，负责护卫的士兵也配合着马车的速度，紧守在马车四周迈步前进。负责殿后的父亲注视着最前方开始移动的车辆，我对父亲说道：


    「昆特，一路小心。」


    「罗洁梅茵大人，您也请小心保重身体。」


    父亲露出微笑的时候，最后一辆马车也动了起来。父亲随着马车踏步前进。


    昨晚我在睡觉时曾用来包住自己的那件斗篷随风飘扬。眼看着斗篷越变越小，我才转身走进小神殿。


    人数一下子骤减后，神殿内部变得很安静。吃完午餐，歇了一会儿后，斐迪南和艾克哈特来到我的房间讨论事情。


    「侍从留下法蓝即可，其他人退下吧。」


    「那除了法蓝，其他人请退下吧。」


    我说完，法蓝以外的侍从都离开房间。现在房内只剩下法蓝和两名护卫骑士。


    法蓝为所有人泡好了茶以后，退到紧掩的门口待命。房内有张和神殿的神殿长室一样的长桌，我和斐迪南面对面就座。艾克哈特站在斐迪南旁边，达穆尔和布丽姬娣分别站在我左右两边。


    「首先，我想先讨论有关祈福仪式途中要采集的材料。」


    斐迪南开门见山说道，护卫骑士们的表情都变得紧绷。发现气氛变得严肃，我也挺直腰杆。


    「既然讨论的时候还集结了所有护卫骑士，表示又会有魔兽出现吗？」


    「魔力丰富的地方，本就容易引来魔兽，所以数量想必不少。根据尤修塔斯提供的消息，听说会有妥库罗什。」


    光听名字，我也不知道到底是什么样的魔兽。但是，所有骑士似乎一听就知道了。布丽姬娣刹那间还厌恶地皱起脸庞，所以我猜可能是女性讨厌的魔物类型。


    ……呜呜，我讨厌昆虫类。


    「只不过，考虑到舒翠莉娅之夜发生的状况，芙琉朵蕾妮之夜最好也别太掉以轻心。目前还不知道届时魔兽的力量是否非常强大，数量是否众多。」


    「既然如此，是不是该带更多骑士同行呢？至少可以考虑再带柯尼留斯哥哥大人，他也是我的护卫骑士。」


    我知道制作药水这件事要尽可能保密，但像柯尼留斯也是自己人，应该可以请他帮忙吧。但是，斐迪南摇头拒绝了。


    「不行。柯尼留斯是未成年的见习骑士，不能让他执行会出城的任务。」


    「可是建造小神殿的时候，我记得他也一起来到了哈塞呢……」


    记得当时还让他载着某人飞到哈塞，难道是我记错了吗？我偏过头后，斐迪南和艾克哈特一致垮下了脸。


    「……罗洁梅茵，那是例外。因为原本我们也没有打算出城。」


    当时在意大利餐厅举办试吃会时，我确实也没有预计要去哈塞建造小神殿。


    「听起来是不能再增加更多人手了，但这样真的没问题吗？」


    「有斐迪南大人在，几乎所有魔物都不是他的对手。罗洁梅茵，你放心吧。」


    艾克哈特显然对斐迪南寄予了全面的信赖。而且，大概是很高兴可以担任斐迪南的护卫骑士，看得出艾克哈特有些浮躁。有斐迪南在，确实多数的问题都能迎刃而解吧。我决定把安全上的部署问题都交给斐迪南处理，自己则专心了解这次要采集的材料。我取出写字板，拿好铁笔。


    「神官长，春季材料要采集什么样的东西呢？」


    「嗯，是人称女神钟爱之花的莱灵嫩之蜜。」


    斐迪南说，我们要前往一处到了春天便会盈满魔力的泉水，那里甚至还因此被人称作春之女神的水浴场。在泉水中心盛开的莱灵嫩的花蜜，就是这次要采集的材料。


    「莱灵嫩会在夜间闭上花朵，慢慢蓄积花蜜，并在拂晓时刻开花，所以我们要小心别让任何魔力触碰到花朵，也要小心别被魔物夺走，在天明的同时采集花蜜。因此我们会在天亮前出发，作好万全的准备后，等待黎明到来。」


    我把斐迪南说的都记录在写字板上。


    「神官长去过那处泉水吗？」


    「不，我以前虽然经常在贵族院周遭采集，但毕业以后回到艾伦菲斯特，一直没有多余的时间。我对于必须出动骑士团讨伐的凶残魔兽比较清楚，至于没有什么危害的魔物和材料，就不太了解了。」


    所以关于在艾伦菲斯特能够得到的材料，都得仰赖尤修塔斯的资讯，斐迪南说。虽然尤修塔斯是无庸置疑的怪人，但他手中握有的资讯量非常庞大，又富有行动力，会自己前往采集，所以与材料有关的情报相当可信。


    「采集所需的工具我已经准备好了，之后再借给你。」


    「感谢神官长。」


    说明完了有关莱灵嫩之蜜，还有尤修塔斯亲身遇到妥库罗什时的情况后，斐迪南又命令护卫骑士们和法蓝退下。


    「接下来我要和罗洁梅茵讨论有关哈塞的事情，所有人都退下吧。」


    「是！」


    法蓝重新泡了杯茶后离开，达穆尔和布丽姬娣也接着走出房间。艾克哈特看来很想留下来继续担任护卫，但斐迪南并不允许。


    喝了口法蓝重新泡好的茶，斐迪南叩咚一声放下茶杯，淡金色的双眼静静注视我。单独两人面对面相处的时候，就是唠叨和说教要开始的信号。我在大腿上交叠双手，端正坐姿。


    「罗洁梅茵，经过这次哈塞的事情，告诉我你学到了什么吧。」


    斐迪南劈头便问。我先是轻轻闭上眼睛，回想昨天的景象，用力握起拳头。紧接着，我直视斐迪南的双眼，尽可能不带情感起伏地开口。


    「……首先，我深刻地体会到了，我应该要尽快学习贵族的常识。」


    关于贵族的行事作风，关于白色建筑，关于平民与贵族在想法与常识上的差异，我都一无所知，而这正是一切的开端。为了不再重蹈覆辙，我必须尽快吸收贵族的常识。


    「是啊。如果你也和其他贵族的孩子一样，一直是在父母的庇护下长大成人，那么只要随着年岁渐长，慢慢学习常识就够了。但是，如今你要经营工坊，要在领地内拓展印刷业，已经开始在大人的世界里活动。」


    由于我现在在做的，是其他贵族孩子一般根本不会做的事情，所以我才需要加快脚步学习。我已经不是平民了，行动时不能再以商人，而要参考贵族的行事原则。


    「就算你想声称那是平民商人的常识，对贵族也不管用。在哈塞，我们还只是增设孤儿院，建造工坊而已。虽然事前完全没有作好协


    商，毫无预警就展开行动，但因为对象是领主直辖地的平民，才没有演变成严重的事态。」


    「我倒觉得这样的事态已经很严重了……」


    处死了那么多人，如果这还不叫严重，到底什么才叫严重？我忍不住反驳，斐迪南却哼一声。


    「这都是因为你想拯救成了反叛者的哈塞居民，饶他们不死。一般都是彻底消灭，一了百了，既省下了时间，也几乎不会留下后患。」


    「咦？应该会留下很多后患才对吧？」


    「这就是想法上的不同吧。对我来说，留下哈塞而非消灭，反而更麻烦又费力。」


    人命之于我们的重量并不一样，平民与贵族间的隔阂太大了。我缓缓摇头。


    「我一直都知道我的常识与这个世界互相冲突，可是，这么轻易就夺走他人性命的这种做法，我实在无法习惯。」


    「……这是因为你有平民的家人吧。要让自己的思考方式变得像个贵族也许不容易，但你也只能尽量吸收。」


    如果有人教导我、为我说明，那我当然会努力吸收。可是，就算我自认为了解了，还是有可能忽然在无意识之间，思考的方式和基准还是以丽乃那时候的常识为主，要完全覆盖掉真的很难。


    「如果只是生活习惯，我还可以有样学样，想办法学起来，但思考方式很难改变。因为根本上的中心思想和大家不一样，我完全不知道自己和这个世界有多大的代沟，要磨合也不是容易的事情。」


    「但是，今后你必须以领主养女的身份，在领地内推广印刷业，届时你要面对的是贵族。倘若不了解贵族的常识，发生问题时和哈塞不一样，收拾起来会非常麻烦，有时还会演变成仅靠领主的权力也无法平息的事态。」


    光是与平民之间出了问题，解决起来就这么麻烦了。要是再和贵族起纠纷，绝对不会只有这样就了事，所以行事上必须慎重、小心。


    「所以我在做事的时候一定要谨言慎行，以免让人留下话柄，或是做错了事。也就是说，首先必须改掉我急躁的个性吧？」


    斐迪南像是得到了想听的答案，微微勾起嘴角颔首。


    「虽然我无法理解你为何最想要的东西是书，又满脑子只有书，但任谁都看得出来你对书有多么渴望，但是，大概没有人会像你这样嗜书如命吧。你一定要改掉为了推广印刷业，就急着想进行下一步的个性。」


    意思是直到有人提出要求之前，暂时都不要扩张吗？看来让现有的工坊都投入生产，一边做书，一边把精力放在推销和改良上比较好。


    「那么，为了不引起反弹的声浪，印刷业的拓展就拉长时间慢慢进行，我先致力于纸张的改良和识字率的提升吧。」


    之前已经投注心力在贵族孩子的教育上了，接着我也想提升平民的识字率。必须借此创造出往后的顾客才行——我讲述着计划时，斐迪南在我面前轻抬起手打断。


    「慢着，你到底在说什么？」


    「我在打算先不往外扩张，而是往下奠定基础啊！」


    我说完，斐迪南却扶着额头说了：「明明前半部分还很顺利，为何变成了这样？」真是奇怪了。


    「呃……既然前半部分很顺利，那先不说印刷业的事情，把话题拉回到我对哈塞的反省上吧。经过这次事情，我觉得也不能忽视平民与贵族间想法及常识的不同。尤其是任职镇长和村长的人，更应该告诉他们贵族的想法吧。」


    「为何？」


    斐迪南不明白把贵族的想法告诉平民有什么意义，但我认为正因为这些人会接触到贵族，更应该预先有所了解。


    「不管对象是神官还是贵族，哈塞的镇长都以为只要献上金钱、女人和美酒，对方就会答应自己的要求，所以才发生了那种憾事。与前任神殿长交情良好的其他直辖地上，一定还有其他权力者也有同样的误会。我觉得应该郑重提醒他们，以前那一套现在已经行不通了。」


    我说完，斐迪南露骨地一脸厌恶。


    「难道我还得一一向每个人说明这种事吗？」


    「因为我还是小孩子，不能受邀前往只有大人能出席的晚宴嘛。」


    我既没有机会和他们交谈，况且一个小女孩就算这么提醒他们，也不知道他们能听进去多少。但是，如果能由一看就知道个性一丝不苟，还顽固又死板的斐迪南来说明，所有人一定都能牢记在心，一下子就了然醒悟。然而，斐迪南摇摇头。


    「面对不同的对象，本来就该采取不同的应对方式。连这点小事都做不到，我又何必浪费时间为这种无能之辈说明？」


    「……只是在祈福仪式和收获祭的时候稍微提醒一下而已吧？要是因为懒得说明，结果发生问题，还要过来摧毁城镇或处死居民，这样子更麻烦又浪费时间吧。考虑到效率，事先说明清楚，更能温和且有效地杜绝后患喔。」


    斐迪南用指尖咚咚地敲着桌面，「原来如此，你的主张也有道理。」然后看着我说：


    「既然你这么想说明，那就由你来吧。毕竟若只在留宿的地方由我说明，又会因此产生差异，有些地方有听到，有些地方却没听到。你只要以神殿长的身份，在祈福仪式之前提醒一下即可，别把麻烦的事情推到我头上。」


    「……是～」


    于是从隔天开始，为了祈福仪式分别于上午和下午造访冬之馆时，我对着前来迎接的镇长和村长们，简单扼要地说明了在哈塞发生的事情。「我想同样的事情在这里应该不会发生吧。但是，不知道前任神殿长的影响力渗透到了多少地方，真教人不安呢。」还附上了圣女该有的演技，故意表现出担心。


    我发现有的镇长视线都有些左右游移，想必多少避免掉了一些危险吧。

 女神的水浴场

    单就直辖地来看，前任神殿长会前往的地方，好像就只有比较靠近艾伦菲斯特的地区而已。所以一过某个地带，镇长和村长的态度明显变得不同。


    「身为领主，难道都不会发现这种事情吗？」


    「……毕竟后盾的力量太过强大，他当神殿长也有很长一段时间，还能自己指定对自己有利的征税官，比下级贵族的文官还有影响力。只要税赋有确实上缴，便不会去追查他与平民的关系吧。」


    如今已经过世的父亲大人也对齐尔维斯特的母亲毫无招架之力……虽然最大的原因是因为收养了我。斐迪南补上这句话后，露出苦笑。


    「齐尔维斯特当上奥伯·艾伦菲斯特也不过几年的光景。先前并没有足够的力量与名义可以排除掉几十年来都担任神殿长、坐拥着庞大势力的舅父，更别说是自己的母亲了。总之，贵族就是这么麻烦，就算是做对的事，也会引来反弹。很多事情都需要时间累积力量、作好事前准备。要是操之过急，有可能反而在其他地方出现负面的影响。所以即便有些不愉快，你也要学着能够置之不理、静观其变。」


    我一边在心里想着，要对不愉快的事情视而不见真难呢，一边还是点头。岂料斐迪南立刻瞪着我说：「你根本没听懂吧？」


    「……只要不牵扯到书和我身边的人，我会努力静观其变。」


    但一旦牵扯上了，我应该就无法悠悠哉哉地静观其变了吧。斐迪南听了更是板起臭脸，紧按着太阳穴。


    到了冬之馆后，除了稍微提醒镇长和村长以外，祈福仪式本身的流程都和去年一样，所以进行上十分顺利。当然与去年相比，还是有许多地方不同。去年因为由我给予了祝福，收获量增加，今年不管去到哪里的冬之馆都受到了非常热烈的欢迎。今年我又从青衣见习巫女变成了神殿长，从视线和现场热烈的气氛来看，就能感觉到大家都对我寄予了更甚于去年的期待。另外今年的行程也比较宽松，上午和下午只要各造访一处冬之馆，不像去年得拼命赶路，一路上都要喝药。


    每天我都在上午造访一处冬之馆，举行祈福仪式。一边吃午餐一边与有力人士谈天，下午再移动到另一处冬之馆，举行祈福仪式，之后与有力人士一起吃晚餐。因为都要和镇上或村里的权势者们一起吃饭，每次都得绷紧神经，非常疲累。但我是以领主的养女，还有神殿长的身份出席，必须适度地做做样子。但光是吃完饭后，还能以年纪小为由火速撤退回房间，我就已经比斐迪南幸运多了。


    现在对方若在用午餐时挽留我说：「希望能再与您多聊一会儿……」我也习惯了挂上圣女的微笑拒绝说：「我也很想悠哉一些，但我想尽可能给更多的土地祝福。」


    早上侍从们会坐上马车，前往预计投宿的冬之馆，我则搭乘骑兽移动。乘坐小熊猫巴士一起移动的侍从有法蓝和萨姆。因为他们要负责管理神具，也要服侍我们用午餐。


    午餐由各自的专属厨师，我的话是由艾拉帮我准备便当。表面上的理由，是因为现在冬季刚过，各地粮食都所剩不多，不能再为冬之馆造成负担。但是除此之外，也是因为专属厨师做的餐点不需要试毒。另外最主要的原因，也是斐迪南无法让步的一点，就是「想吃合自己口味的餐点」。斐迪南表示：「偶尔的话我还能忍受，但我不想连续这么多天都吃庶民的食物。」对于这样的意见，我也无法反对。既然要吃饭，当然要吃好吃的。我们用从神殿带来的谷物，换取春天能在农村附近采到的山菜和类似莴苣的稍硬生菜，或是花钱购买，持续着祈福仪式的旅程。


    「这里是离女神的水浴场最近的村庄。」


    抵达冯多道夫的冬之馆时，斐迪南这么说道。


    举行完了下午的祈福仪式，便和连日来一样受邀与村里的长老们共进晚餐。一边吃着晚餐，我一边向村长等人打听有关女神水浴场的消息。


    「哦？女神的水浴场吗？那里的水对小病和小伤很有疗效。现在山中的积雪尚未融化，所以还没有旅人的踪影，但一到了夏天，还有人会从更远的地方来这里求水。」


    「泉水具有疗效吗？所以是水之女神芙琉朵蕾妮的泉水吗？还是治愈女神洛古苏梅尔呢？」


    我举出了司掌治愈的女神名字后，长老便一派老好爷爷的模样，像在教导感到好奇的孙女，把有关泉水的事情告诉我说：「从来没有人亲眼看见过女神，但听说春天的众女神都会往那里聚集。」


    「我可是非常期待芙琉朵蕾妮之夜，才来到了这里喔。」


    「咦？难道神殿长想在芙琉朵蕾妮之夜抵达那处泉水吗？那恐怕来不及了。虽然说近，但那里位在与这儿有段距离的深山之中……」


    村长神色慌张地交互看向我和斐迪南。人称女神水浴场的泉水据说位在远离人烟、地势等同一座小山的森林深处。如今因为山中还有积雪，所以就算骑马前往，也要花上几天的时间才能抵达。如果现在才启程，再怎么赶路也来不及吧，村长说。


    但是，斐迪南对此缓慢摇头。


    「放心吧，我们会骑乘骑兽前往，所以无须花上数天的时间，也不用担心积雪。」


    「啊……嗯，对喔，原来如此。若有能在空中飞行的骑兽，确实是不用担心。」


    村长安心地抚着胸口，其他几人也一样放心吐气。但是，其中一人又忧心忡忡地盘起手臂。


    「但是，现在泉水里头的妥库罗什应该变强了不少。都有骑士大人同行了，两位也许会觉得我们的担心只是多余，但还是请小心为上。」


    「感谢你的关心。」


    对方说妥库罗什不会离开泉水，又对村子没有危害，所以大家都放任不管。但妥库罗什应该因此变大了不少，才会提醒我们若要前往那处泉水，还是要多加小心。


    「我们其实不需要多少时间便能抵达那处泉水，但我想趁着天色还亮的时候，先消灭妥库罗什，所以提早过去吧。」


    于是在斐迪南的指示下，我们决定在森林中野营。他说消灭妥库罗什之余，也会顺便铲除附近的魔物。


    「接下来我们得先消灭那些害兽才能耕种田地，两位若愿意为我们消灭森林里的魔兽，实在不胜感激。」


    村长笑得十分开心，眼尾的皱纹更明显了。现在小型魔兽都待在粮食还很丰富的森林里，但一旦开始耕种田地，它们就会跑到农村来。由于魔物还很小，不足以请求骑士团的支援，村民们要自行讨伐，但如果得和农活同时进行，应付起来会疲于奔命。


    「你们就把消灭魔兽，当作是我们对这些情报的报答吧。」


    一名老爷爷边感谢斐迪南，边拍向掌心说道：


    「那我再提供一项消息吧。如果要前往女神的水浴场，可以带甜食过去。」


    「甜食吗？」


    我侧过脸庞。「虽然各位要骑乘骑兽从空中前往，也许没有必要吧。」老爷爷先这样说完，开始说明怎么供奉甜食。


    「听说那处泉水的女神喜欢蜂蜜、牛奶和果实等甜食，只要在森林入口处的女神像前供奉甜食，就不会迷失方向，可以顺利抵达泉水的所在。」


    「这样子啊。那我们会准备甜点。感谢你提供这么有帮助的消息。」


    在这个世界只要注入魔力向神祈祷，就会形成魔法。如果献上供品能帮助自己顺利抵达目的地，那最好多准备点甜食吧。


    「罗洁梅茵，甜食就交给你了。明天也记得作好出发的准备。」


    我们说好让大半侍从都留在冯多道夫的冬之馆，只带着少数精锐前往女神的水浴场。骑士们因为都能自己照顾自己，不需要侍从。而我的骑兽因为可以载很多人，所以由我载着自己的侍从，让他


    们来照顾我。


    要一同前往的侍从有法蓝、莫妮卡、妮可拉、艾拉和罗吉娜。除了要有照顾我生活琐事的人，艾拉是因为斐迪南说：「若带厨师一同前往，就能吃到美味的饭菜吧。」至于专属乐师罗吉娜本来可以留下来，但也因为她说「无法自己一个人留在这里」，才决定带她同行。由于到时候妮可拉和莫妮卡会帮忙煮饭，所以我也打算在不会伤及手指的前提下，请罗吉娜帮忙做些侍从的工作。


    我和服侍用餐的法蓝一同回到房间，对妮可拉和莫妮卡说道：


    「妮可拉、莫妮卡，我们要在森林里头野营几天，请你们作好准备。也帮我向艾拉和罗吉娜转告这件事吧。」


    「若要前往女神的水浴场，那得准备水、食材、换洗衣物和药水等东西吧？」


    莫妮卡表示明白后，法蓝也轻轻点头。


    「罗洁梅茵大人，准备工作请交给我们吧，神官长已经吩咐过该准备哪些东西了。」


    「所有行李都会放在我的骑兽上，所以准备食材的时候，请别忘了也要包含护卫骑士们的份。」


    我边下达指示，边环顾侍从，目光最后停在妮可拉身上。


    「妮可拉，请帮我转告艾拉，要准备蜂蜜和果酱这类的甜食。」


    对于和食物有关的事情，妮可拉的反应向来最热烈。甜食只要交给她去准备，肯定不用担心。她在担任艾拉助手的时候也总是眉开眼笑，与艾拉的感情最好。


    「这些甜食是要献给女神的供品。听说只要供奉甜食，我们就不会迷失方向，可以顺利地抵达泉水的所在地。」


    我转述了从村里老爷爷那里听来的消息，妮可拉高兴得小脸绽放光彩。


    「罗洁梅茵大人，如果女神喜欢甜食，除了蜂蜜以外，也准备点心当作供品吧。看到从没吃过的点心，女神说不定会更加高兴。」


    「说得也是呢。那麻烦妮可拉去拜托艾拉了。」


    妮可拉大力摇晃着接近橘色的红色麻花辫，朗声回应：「是！」然后，她又偷偷地瞄了我一眼。


    「……罗洁梅茵大人，那除了要供奉给女神的点心呢？」


    「其他的就带到泉水那边，大家一起当甜点享用吧。」


    「是！」


    为了方便拿起来吃，便请艾拉烤了饼干。但因为这里没有烤炉，就只有艾拉自己带来的平底锅，所以最终做出了味道虽然是饼干，但外观像是一口松饼的点心。我拿了一个试吃味道，没问题。


    我们在上午作好准备，吃完午餐后，把斐迪南和护卫骑士的侍从们留在冯多道夫，骑着骑兽出发前往女神的水浴场。沿着农田间绵延的小径，向着森林在空中飞行。事前就已经听说这段路程骑马得骑上好几天，所以果然花了一点时间，但我们还是赶在第五钟响起前抵达了水浴场所在的上空，底下是座小山和广袤的森林。从山腰开始直到山顶都还覆盖着洁白的积雪，但山脚下的原野已经出现一片嫩草色的绿意，可以感受到春天来临了。


    我们先在森林的入口处降落，斐迪南开始对护卫骑士们下达指示。


    「艾克哈特、达穆尔，我们从空中去寻找泉水的位置。布丽姬娣和罗洁梅茵就留在这里待命。」


    三人再度跨上骑兽，蹬上天空，前去寻找人称女神水浴场的泉水。


    被吩咐要在森林入口待命的我们暂时走出骑兽，伸展身体。虽然小熊猫巴士坐起来比马车舒服，但一直驾驶着它也会感到疲惫。侍从们也和我一样来到外头，吸进还带有寒意的空气，伸展身体。这时，莫妮卡指向森林的方向。


    「啊！罗洁梅茵大人，那个会不会就是要献上供品的女神像呢？」


    从冯多道夫一路延伸到这里，再接着直入森林的路口处，有座全身缠绕着枯萎植物，因冬季期间无人闻问而蒙上了灰尘的女神像。这座雕像长年来都矗立在这里吧。脸部和饰品等细节都被风沙磨平，再怎么凝神细看，也看不出来祂是哪一位女神。


    「罗洁梅茵大人，我们可以稍做打扫吗？」


    「看见女神这么脏乱的模样，真教人坐立不安。」


    我的侍从们在神殿出生长大，全都垮下眉毛。对于经常要清洁神像的他们而言，看到脏兮兮的女神像似乎无法坐视不管。


    「大家可以拨掉枯萎的植物，稍微打扫干净，因为神官长他们没过多久就会回来了，所以动作要快喔。」


    法蓝、莫妮卡和妮可拉动作一致地冲上前，迅速地开始打扫女神像四周。他们拨开枯叶和枯草，再拿块干燥的布把放置供品的地方擦干净。只是这样而已，看起来就干净清爽多了。


    「艾拉，准备供品吧。」


    艾拉从慎重捧着的木盒里拿出蜂蜜、牛奶、晒干的果实和饼干，交给妮可拉，妮可拉再拿过来我这里。我在妮可拉端来的供品旁边，也献上了几朵宣告春天到来，开在附近的莲伏洛白花。


    「请保佑我们大家可以平安抵达女神的水浴场。」


    许愿的时候我忍不住合掌拍了两次手，真是改不掉的老毛病。感受到了大家难以形容的视线后，我回过神来，急忙再一次正确祈祷。


    「祈祷献予诸神！」


    我高举双手，抬起左脚。「祈祷献予诸神！」侍从们也跟着复述，献上祈祷。


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    姿势笔挺地献上祈祷后，我们马上回到骑兽里头。虽然春天的花朵开始盛开了，但天气还是很冷。我们决定坐在骑兽里头，一边吃着多带过来的果干，一边等着斐迪南他们回来。


    「让你们久等了。」


    以斐迪南为首的三头骑兽下降落地。我连忙擦了擦手，走出骑兽迎接大家。


    「你们回来了。有没有找到女神水浴场的所在呢？」


    「很遗憾，从上空无法找到。既未看见不自然的水流，也没有看见树木之间有断开处。我猜是用魔力隐藏起来了，让人无法从空中抵达。尤修塔斯说他夏季来这里的时候，很轻易便从上空抵达了泉水处。毕竟芙琉朵蕾妮之夜即将到来，现在是魔力最强大的时期，情况果然不同往常吧。」


    既然和舒翠莉娅之夜一样，都是魔力最强大的特殊时期，这表示事前搜集好的情报也有可能派不上用场。任何事情都喜欢做好万全准备的斐迪南，大概不太喜欢事情不在自己的掌控之内。他交叉着手臂像在警戒什么，环顾四周后，目光停在了女神像所在的入口。


    「……看来只能从这里进入森林了。」


    我也一样看向女神像，确认前面都摆好了供品，用力点头。


    「没问题的。我们已经稍微打扫过了，还献上供品，也对女神祈祷过了，所以我们一定可以顺利抵达泉水的所在。」


    「你的乐观还真教人吃惊……但也罢。由我带头，接着是布丽姬娣、罗洁梅茵、达穆尔，最后是艾克哈特。跟上吧。」


    斐迪南操纵着骑兽，飞入森林。他收起了骑兽平常总是大幅张开的翅膀，贴着地面往前飞行。布丽姬娣也骑着骑兽跟在斐迪南身后，我则操控着小熊猫巴士，跟紧了前方布丽姬娣的斗篷。由于斐迪南和护卫骑士的骑兽都是稍微浮在空中飞行，所以我的小熊猫巴士也一样微微浮在空中。只要有心，我也做得到！


    虽然在入口附近已经看不到了，但进入森林后不久，就能看见到处还残留着许多积雪。再加上周围的树木高耸参天，阳光很难照得进来，森林里头显得很昏暗。


    「达穆尔，有萨契！」


    「是！」


    艾克哈特喝道，达穆尔便驱策着骑兽前去讨伐外形像猫的魔兽。虽然他马上就回来了，但艾克哈特还是教诲他说：「要一击就击中魔石。」「你瞄准太慢了。」


    「达穆尔，是亚焚特。去吧！」


    这次是长得像松鼠，体型和猫差不多大的魔兽。头上还长了两只短短的角。这只魔兽的动作非常矫捷，灵活地在树枝之间穿梭逃窜，达穆尔紧追着它。直到达穆尔回收魔石，回到原地之前，我们都停下来等候。


    「达穆尔的动作还是不够快，大概是因为魔力量少，战斗时尽量不用到魔力的习惯完全改不掉吧？」


    「看来不只要强化他的体能，还要加强训练他怎么在战斗中使用魔力。」


    斐迪南和艾克哈特观察着达穆尔的动作，讨论今后的训练方针。看来在骑士团对达穆尔进行的严格热血教育，还会再持续一段时间。


    目前出现在我们面前的魔兽都不大，数量也不多，所以一下子就扑灭了。达穆尔独自一人挥汗奋斗时，我们也来到了一处有些空旷的平地，应该是用来野营的场地吧。但我们没有停下来，直接经过，继续往山里的泉水前进。


    「……这下子该往哪里前进？」


    我们一路上打倒魔兽，经过了几处可以野营的空地，继续探往森林深处，但现在前面却没有路了。正确来说是被积雪掩埋，根本看不到路。看见斐迪南东张西望，我也模仿他环顾四周。虽然触目可及都是树木，但我发现只有一个地方有光透出来。


    「神官长，是不是那里呢？那里隐约可以看到亮光。」


    「哪里？」


    「这里。」我说，驾驶着小熊猫巴士移动后，周遭的树木突然间沙沙退开，空出了通道。树木们出乎意料的移位让我眨了眨眼睛，看向斐迪南。


    「这、这是供品的效果吗？」


    「……也许吧，也可能不仅如此。」


    斐迪南沉着脸嘀咕说，骑着骑兽往空出的通道前进。紧接在布丽姬娣之后，我也进入这条新出现的通道。


    我们在弯弯曲曲的羊肠小径上行进，渐渐地这一路越变越明亮，最终视野忽然变得开阔。明明刚才还身在群树环绕下的幽暗森林里，下一秒眼前却出现了洒满明亮日光的辽阔空间。


    「……这里就是女神的水浴场吗？好漂亮喔……」


    令人惊愕的是，只有眼前这个地方春天已经完全到来。难以想象我们刚才还紧贴着覆满积雪的路面飞行，炫目的阳光倾泻而下，还有一处涌出清水的泉水。泉水四周不见任何积雪，反而盛放着宣告春天来临的莲伏洛白花，还能听见小鸟的啁啾声。


    柔和的风吹过水面，波光粼粼，涌出的泉水更往深处形成了一条小溪流。在分不清是蓝色还是碧绿色的泉水中心，开着淡粉色的花朵，乍看之下我还以为是睡莲。


    「那个正是人称女神钟爱之花的莱灵嫩。」


    「所以要采集那些花的花蜜吗？」


    「没错，但现在还不能继续前进。我感受到了魔物的气息，恐怕是妥库罗什吧。现在有太多非战斗人员了，先退回野营地吧。」


    斐迪南说完，我们于是原路折返，回到距离最近的一处野营地。在看过风光明媚的春日景色以后，回到还留着积雪的野营地一看，突然觉得气氛很阴郁灰暗。


    「罗洁梅茵，稍微往后退。」


    我和布丽姬娣一起后退到树边，斐迪南与艾克哈特像在弹指一样，朝着开阔的野营地丢出了某样东西。


    一眨眼工夫，野营地上的积雪便迅速融化消失。我呆若木鸡地看着眼前的画面，斐迪南骑着骑兽靠近。


    「罗洁梅茵，把这个魔导具放在骑兽里头，这样一来即使你不在这里，骑兽也不会消失。」


    我依言把魔导具放在小熊猫巴士里，让巴士在我离开后仍然会继续保持，接着走到外头。大概是因为四周还有残雪，也可能是因为周遭环绕着高耸的树木，阳光照不进来，空气十分寒冷，仿佛可以穿透肌肤。


    「罗洁梅茵的随从们负责准备食物。我们要前往讨伐妥库罗什。罗洁梅茵，等你作好采集的准备，和布丽姬娣共乘骑兽吧。讨伐结束后，我再教你怎么采集莱灵嫩之蜜。」


    斐迪南命令我的专属和侍从们准备食物，也分别对其他人下达了指示。确认过斐迪南借给我的采集道具都没有遗漏后，我坐上布丽姬娣的骑兽。


    「大家，就麻烦你们准备餐点了。」


    「还请罗洁梅茵大人多加小心。期盼您及早归来。」

 芙琉朵蕾妮之夜

    由布丽姬娣载着我，我们再次前往女神的水浴场。穿过树林形成的大弧度弯道，来到洒满了明亮日光的泉水前方。领头的斐迪南才骑着骑兽靠近泉水，水面就突然噗噜噜噜地往上隆起。


    「是妥库罗什！罗洁梅茵，快给大家祝福！」


    带头往前冲的斐迪南立即下达指示，我急忙往戒指注入魔力。由于已经向英勇之神祈求过祝福好几次了，动作变得相当熟练。


    「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予众人庇佑！」


    从戒指飞出的蓝光洒向四人。我的战斗力可以说是无限趋近于零，又没有体力，只会扯大家后腿，所以这是我唯一能帮上忙的事情了。


    「达穆尔、布丽姬娣，你们和罗洁梅茵一起待命！艾克哈特，上！」


    「是！」


    泉水的中心附近窜出了三道黑影——不对，是四道黑影从泉水中高高弹起，往外飞出。原来妥库罗什的真面目，是和成人张开双臂一样大的蟾蜍。和采集秋季材料时战斗过的戈尔契还有冬之主司涅图姆比起来，感觉相当迷你，但是若论外观令人反胃的程度，倒是让其他魔兽无法望其项背。


    「为什么每次挡在我面前的敌人都是『蟾蜍』呢。」


    我忍不住咳声叹气，布丽姬娣和达穆尔一脸不太明白地看着我：「蟾蜍是……？」


    「是一种长得和妥库罗什非常相像的生物。达穆尔应该能明白吧？你不觉得长得和宾德瓦德伯爵一模一样吗？连遭到神官长讨伐这点也是……」


    达穆尔噗哧喷笑。喀锵一声，只见他用戴着护甲的手捂住嘴巴，虽然面向前方，但全身都在微微抖动，看来是戳中了他的笑点。布丽姬娣似乎没有亲眼见过宾德瓦德伯爵，只是低喃说着：「长得像是妥库罗什的人吗？那务必要和他保持距离呢。」


    「要合体了！」


    艾克哈特的大喊让我回过头，只见最大的那只妥库罗什伸出了长长的舌头，卷起自己身旁比较小只的妥库罗什，咕噜一声吞下肚子。在吞下的同时，妥库罗什也随之变大。变大到了一定程度后，它又咻地伸出舌头，接二连三地吞下其他小只的妥库罗什。


    「哇哇哇！」


    「罗洁梅茵大人，请您冷静。区区妥库罗什不足为惧……只是会让人感到不快。」


    布丽姬娣似乎不喜欢妥库罗什，觉得很恶心。我完全可以明白她的心情。她固定住我的左手臂比平常还要用力。


    斐迪南和艾克哈特让思达普变作剑形，一边瞪着妥库罗什，一边注入魔力。紧接着两人举起长剑，朝着妥库罗什在吞下同伴后不断膨胀变大的肚子准备挥下。


    但说时迟那时快，妥库罗什以电光石火般的速度伸出了它长长的舌头。快到我都还没搞清楚发生了什么事，就已经连同布丽姬娣的骑兽被它卷起来，下一秒我和布丽姬娣飞进空中。


    「什么!?」


    「呀啊!?」


    布丽姬娣还来不及取出思达普并变化好形体，我们就这么被拉进了妥库罗什张开的大嘴里头。


    舌头缩回了口中后，妥库罗什闭上嘴巴，四周旋即陷入伸手不见五指的黑暗，而且温暖潮湿，带有着腥臭味。在口中重获自由的同时，布丽姬娣也消除骑兽，把思达普变成了长刀般比身高还高的武器。多半是魔力的关系，武器四周在淡淡发光。


    「罗洁梅茵大人，您没受伤吧？」


    布丽姬娣先确保了若妥库罗什想把我们吞下去时，武器会刺入它的口腔，接着立即开口确认我的安危。


    被布丽姬娣抱在怀里的我完全没有受伤。但因为她并没有更改铠甲的软硬度，被埋在她柔软的胸脯里头，我只是有点快要窒息而已。


    「只是到处都湿湿黏黏的，但我没有受伤。」


    「那能请您往采集用的小刀注入魔力，刺向这家伙的舌头吗？现在我的武器没办法移动。」


    布丽姬娣使力握紧了右手上的武器，不让我们被吞下去，左手把我抱在腋下，然后蹲下来。她把我放在了妥库罗什的舌头上，但左手继续勾着我的肚子。两人的脚底板和膝盖都能感受到底下是一片温暖而有弹性的柔软，脸颊双双一阵抽搐。


    「交给我吧。」


    我拿出小刀，注入魔力，布丽姬娣在环住我腰部的左臂上更是使力。感受到了布丽姬娣无论如何都会保护我的坚定意志，我举起注入了大量魔力的采集用小刀，卯足全身的力气刺向妥库罗什的舌头。


    「……奇、奇怪了？」


    然而，什么事也没有发生。妥库罗什既没有发出惨叫，也没有张开嘴巴。没想到居然会毫无反应到这种地步，我冷汗涔涔，注入魔力又用小刀刺了好几次。


    「嘿！嘿！嘿！」


    这时忽然有道强光照进了一片漆黑的视野里，我忍不住闭上眼睛。脚下猛然晃动，我的身体跟着歪向一边，就这么拿着小刀失去平衡。我和布丽姬娣因为脚下的倾斜而倒下来，翻滚了好几圈。感觉得到布丽姬娣用力搂紧我的腰，然后她抱着我飞了出去。


    在我察觉到视野之所以变得明亮，是因为妥库罗什张开了嘴巴的时候，我已经由布丽姬娣抱在怀里，再一次被抛进了半空中。


    腥臭味消失了，周遭的空气变得清新。耳朵也可以听见各式各样的声音。空气几乎是用拍打的不断搧在肌肤上。


    「直接跳进泉水里面！」


    然后我听见了斐迪南的咆哮，布丽姬娣顺着自由落体的速度往泉水落去。我作好了要撞上水面的心理准备，用力闭上眼睛，紧紧抱住布丽姬娣。


    一阵轰隆巨响，我们掉进了泉水里头。然而，我在落水时却出乎意料地没有感受到任何冲击，既不觉得硬也不觉得痛，回过神时我们已经在泉水里头了。


    那种感觉很不可思议。原本泉水应该才刚融化而已，我还以为会冷到有可能我一落水就死于心脏病发。但是，泉水不冷也不热，不知为何我也不觉得呼吸困难。张开双眼，还能看见波光荡漾的水面，从自己口中咕啵咕啵吐出的空气变成了气泡往上浮去。


    洒下日光的蓝天上有道巨大的黑影，然后是刺眼的亮光朝着黑影飞去，应该是斐迪南和艾克哈特对妥库罗什使出了攻击吧。妥库罗什被两人的攻击打上空中，爆炸开来。


    「噗哈……」


    我和布丽姬娣浮出水面的时候，因两人攻击所造成的震波也差不多平息了。


    「……结束了呢。」


    我安心地大口吐气，然而布丽姬娣却望着上空，用充满紧张的尖锐嗓音喊道：「不对，要过来了！」看见布丽姬娣再次举起手中的思达普，我也跟着仰头看向天空，有什么东西掉下来了。是妥库罗什爆炸后的内脏还是其他东西吗？就在我皱眉的瞬间，正好与大量从天而降的其中一只青蛙四目相接。


    「呜噫!?」


    从小到跟指尖一样大，大则与成年人的拳头相差无几，大大小小的青蛙，不对，是妥库罗什从天而降。它们接连掉到我头上、脸上、肩膀上，而且还黏住不动。在感觉到有股黏滑的触感在自己脸颊上蠕动时，我的背部窜起一波波的冷颤。


    「……噫呀啊啊啊啊啊！快帮我拿掉！快拿掉快拿掉！」


    「罗洁梅茵，别大呼小叫了，快点拿开并消灭它们！用你的小刀应该也消灭得了吧。要是置之不理，它们很快又会合体。」


    斐迪南冷血地对我见死不救，来回歼灭四周的妥库罗什。艾克哈特也一样。原来妥库罗什就算遭到攻击也只会分裂，必须一直攻击到变成最小的尺寸以后才能打倒，所以非常棘手。布丽姬娣也是分身乏术，忙着对付自己周遭的妥库罗什。领悟到了没有人会来救我后，我疯狂摇头


    、甩动四肢，想要甩掉它们，但根本不想离开的妥库罗什还是牢牢地巴着我不放。感觉到了有黏滑的东西在脸上移动，我再也顾不得要保持贵族千金的形象，放声哭喊：


    「不行不行不行！至少帮我把鼻子上面的拿掉！拜托！」


    「罗洁梅茵大人，请过来这里！我帮您拿掉！」


    「达穆尔现在是这世上最英勇帅气的人！」


    骑在骑兽上的达穆尔从布丽姬娣怀中接过在水面上乱踢乱踹的我，让我坐上他的骑兽。等到达穆尔帮忙拿掉了妥库罗什，我擦掉泪水和鼻水。


    「我受够了！我再也不要来这处泉水了！」


    「你这笨蛋，我们是为了在黎明时分前来采蜜才进行讨伐，之后怎能不过来。」


    斐迪南立刻斥责说道，并投来冷冷的目光。


    「妥库罗什已经消灭了，这下子明天应能安全地进行采集。」


    「真的确定吗？」


    「够了！今晚就是芙琉朵蕾妮之夜，早点就寝，准备在黎明时分前来。」


    一回到野营地，我立即把小熊猫巴士的车窗关到一半以上，让外面的人看不见里面，才由莫妮卡和罗吉娜协助我更衣。


    「居然在这个季节掉进泉水里面，就连身体健康的人都有可能不小心丧命。罗洁梅茵大人又比一般人还要虚弱，您的身体真的没问题吗？神官长有没有说什么？」


    「明天要是发烧，就无法前往采集了。还请您千万小心。」


    莫妮卡和妮可拉一边对我说教，一边脱下我身上的湿衣服，用浸过热水的毛巾为我擦拭全身。布丽姬娣也在巴士上一起换衣服。


    「罗洁梅茵大人的骑兽真是太优秀了，我从没想过在距离据点这么远的地方执行任务时，还能这般悠闲地更衣。」


    要是没有我的小熊猫巴士，布丽姬娣本打算在树林间拉起斗篷，直接在雪地里更衣。就算只是要解除魔石做成的铠甲，这也不是贵族千金该面临的处境。布丽姬娣说，由于未成年的女骑士都不会被指派需要离开贵族区的任务，成年以后多数又都早早结婚，所以女骑士从来不会参与没有据点的讨伐和采集。


    吃完了侍从们准备的餐点，斐迪南教我怎么采集花蜜。他说要把储存在花朵中心的花蜜装进瓶子里，而且一定要用自己带去的金属汤匙舀取。


    「这个汤匙设计成了不会受到魔力的影响。你一定要用这个汤匙舀取花蜜，装进瓶子里。在舒翠莉娅之夜采到的琉耶露花朵及其果实，性质都与其他季节的截然不同，这次的莱灵嫩之蜜可能也有着不同于其他季节的性质。」


    斐迪南的表情俨然像个疯狂科学家。有时间可以沉浸在自己的兴趣里头，真是太好了呢——但我没有办法由衷地说出这句话。这是因为我却没办法确保自己的读书时间。就算骂我小家子气，我还是觉得斐迪南太奸诈了。


    「花蜜要分别装进几个瓶子当中。我想研究看看带有你魔力的花蜜，和不带有你魔力的花蜜有什么差别。」


    斐迪南要研究材料是没关系，但好像有点偏离了要采集我所需材料的这个原本目的，难道只有我这么觉得吗？


    讨论完了这些事以后，我们提早就寝。我马上让小熊猫巴士里的座椅往后倒，就可以伸长双脚躺在上面睡觉。看见侍从们正铺着放在车上的好几条毛毯，斐迪南一脸无言以对。


    「你的骑兽简直非常人能理解。」


    「有什么关系，很方便啊。光是没有做成『露营车』，我就觉得自己很节制了。」


    「真受不了你……既然里面空间这么宽敞，就让所有女性都在这里就寝吧。法蓝，你过来。」


    在斐迪南的一声令下，小熊猫巴士成了女孩子们的睡铺。布丽姬娣走了进来，法蓝则带着有些如释重负的表情，走出全是女性的小熊猫巴士。


    入夜后，我有种小熊猫巴士好像在摇摇晃晃的奇妙感觉，不由得转醒过来。慢吞吞地坐起来后，我发现窗外就是女神的水浴场。


    ……为什么？我们不是在野营地吗？


    这是在作梦吗？我一边心想着，一边注视窗外。夜晚的泉水展现出了与白天全然不同的面貌。是因为芙琉朵蕾妮之夜吗？水面上倒映着也可说是深粉色的红色月亮。


    ……泉水在发光。


    不单是因为反射着月光，还有像泡泡一样，大小各自不同的圆形光点正慢慢地从泉水当中飞出来。圆形光点的亮度比萤火虫还要明亮，闪烁着不可思议的光芒，接连从泉水中飘出，在四周来回飞舞，形成了如梦似幻的景色。


    「哇，好漂亮喔。亮晶晶的呢。」


    妮可拉的声音突然传来，我回过头去，只见妮可拉不知道是还在睡梦中还是已经醒了，一脸迷迷糊糊地看着窗外。布丽姬娣在听见妮可拉的声音后猛然坐起来。她立即拿好思达普，察看外头的动静。一会儿过后，她神色为难地转头看我。


    「……罗洁梅茵大人，这是怎么回事呢？我只觉得这里充满了魔力。」


    「我也不知道。可是，景色非常美丽，感觉也没有敌意。」


    光芒在飞出泉水的瞬间，还会发出「叮啷」的清脆声响。无数的清脆声响重叠串连起来，形成了不可思议的音乐。罗吉娜突然在睡梦中哼起音阶，接着无预警地坐起来，一脸睡眼惺忪地伸手想要拿琴：「飞苏平琴在哪里？」


    「罗吉娜，你清醒一点。」


    这时候连艾拉和莫妮卡也醒来了。所有人一同看着窗外，疑惑眨眼。


    「这究竟是怎么一回事呢？」


    听着光芒在浮出水面时所发出的乐音，罗吉娜的手指跟着蠢蠢欲动。我发现她的目光投向了巴士里头也被列为必备行李的飞苏平琴。


    「反正大家都醒了，现在这样也睡不着觉。罗吉娜，你可以弹一会儿喔。」


    「感谢罗洁梅茵大人。」


    罗吉娜兴冲冲地拿来了琴，配合泉水发出的清澈高音，弹着飞苏平琴开始演奏。


    「罗洁梅茵大人的乐师琴艺真是太出色了。」


    我陶醉不已地听着泉水与罗吉娜的争相演奏，这时有越来越多的光芒聚集到了小熊猫巴士四周。光芒仿佛各自有着意识，想要从窗户飞进来。


    「说不定是这些光芒喜欢罗吉娜的琴声呢。」


    「难得都来了，不如到外面去，直接演奏给它们听吧？」


    莫妮卡与妮可拉咯咯笑着说道，光芒于是闪烁起来，好像在表示同意。


    「那我们就献上音乐吧，春天的众女神都喜欢音乐嘛。若在芙琉朵蕾妮之夜献上音乐，诸位女神应该会很高兴。」


    「罗洁梅茵大人，这处泉水的女神还喜欢甜食。我们也把剩下的饼干带出去，献给女神吧。」


    妮可拉提议后，艾拉笑着表示赞成。由艾拉和妮可拉搬出装有甜食的木盒，罗吉娜带着飞苏平琴，布丽姬娣不动声色地警戒着四周，莫妮卡则是一脸无可奈何地走出小熊猫巴士。


    我带着好像夜间出来远足的心情，一个箭步往外冲。在这一点也不感到寒冷的奇妙空间里，闪耀的亮光依然不间断地从泉水当中飘出。高亢悠扬的清脆声响十分动听，让人听得如痴如醉。


    我低头看向发光的泉水，不可思议的光芒仍持续从深处往水面飘来。我注意到有几只妥库罗什在吃那些光芒。


    「布丽姬娣，有妥库罗什……」


    我指着泉水说，布丽姬娣立即取出思达普，消灭了妥库罗什。从泉水中飞出的光芒亲昵地围绕住布丽姬娣，像在感谢她打倒了妥库罗什。


    我环视了周遭一圈，发现刚才还在到处飘荡的光芒，如今主要集中在三个地方。分别是罗吉娜的飞苏平琴，艾拉


    、妮可拉与莫妮卡所在的点心四周，还有消灭了妥库罗什的布丽姬娣，光芒一明一灭地来回飞舞着。这些光芒似乎喜欢音乐，配合着罗吉娜的琴声不停闪闪烁烁。当中好像特别喜欢改编了丽乃那时候歌曲的乐曲，明灭闪烁的模样简直像在拍手一样。


    「这些光芒似乎喜欢罗洁梅茵大人创作的乐曲呢。您要不要献唱一曲呢？」


    「……那难得都过来了，我就献上一首新歌吧。」


    我的飞苏平琴并没有带来，但只是唱歌的话，应该不成问题。这些光芒好像喜欢没有听过的音乐，我决定表演一首丽乃那时候的歌。这是我为了之后想拜托斐迪南事情时所预备的，把歌词改成了这里语言的春天之歌。


    我站在泉水前，慢慢吸一口气。


    「春季的流水～……」


    在我开始唱歌的同时，戒指也径自吸走了魔力，我的魔力随着歌声往四面八方扩散。泉水的光芒变得更是灿亮，四周也越来越明亮耀眼。同一时间，水中莱灵嫩的花蕾也在不断生长。无数花蕾往水面伸长，互相缠绕，在泉水中心如同一株巨木般成长茁壮，接着开始开花。


    「女神啊，请问我能带走一些莱灵嫩之蜜吗？」


    唱完了歌，我向女神征求许可，中心的一片叶子于是变大变宽，伸来到我面前。


    我在光芒的簇拥下踩上叶子，叶子又变得更大了。等到我完全站上去，叶子随即慢慢地开始往上升高。


    「哇啊！」


    叶子直接把我带到了盛开的莱灵嫩前，我赶紧从挂在腰上的采集工具中拿出汤匙，照着斐迪南的指示开始采集花蜜。


    带来的几个瓶子全都装好了花蜜后，我盖上盖子。


    「好，真是太完美了。」


    此刻我正站在往上高高耸起的叶子上，所以可以看见森林另外一边的天空开始泛起鱼肚白，太阳即将升起。


    随着旭日东升，在泉水四周飞舞的光芒也渐渐变得稀薄，消失在空气里。


    「嗯？」


    往上高耸生长的花朵也在转眼间不断缩小，退回水面。同时我脚下站着的巨大叶子也跟着越变越小，最终叶子再也支撑不了我的体重，茎「啪」一声断了。

 祈福仪式结束

    「呀哇!?」


    我倏地失去平衡，在倾斜的叶子上滑倒，飞进了半空中。「罗洁梅茵大人!?」大家异口同声发出惨叫，我还看见布丽姬娣即刻变出骑兽。


    但是，树林后头有某样东西比布丽姬娣的骑兽更快地冲了出来。半空中较重的头部往下沉去，在天旋地转的视野中，快到变成残影的那道黑影往我逼近。


    我无法抵抗重力，正要头下脚上地开始坠落时，有什么东西稳稳接住了我的身体。紧接着身体往上浮起的感觉让内脏好像受到挤压，我忍不住发出「唔唔」的呻吟声。到底发生什么事了？我眨着眼睛左右察看，突然发现斐迪南那张恐怖的臭脸就在眼前，眉心间的皱纹皱得比平常再用力了五成。


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    「……神官长？你怎么在这里？」


    「当然是为了接住掉下来的你。不满意的话，不如我再把你丢下去吧？」


    斐迪南用充满不悦的淡金色眼眸瞪着我说，我急忙紧攀住斐迪南的手臂，以免他当场再把我丢下去。「感谢神官长的救命之恩。」虽然斐迪南确实救了我，但我却没有什么被拯救的感觉，大概是因为我相信等一下肯定有说教在等我。我还在为斐迪南的超级臭脸吓得瑟瑟发抖时，他已经把我放在小熊猫巴士前面。


    「罗洁梅茵大人，您没事吧!?」


    法蓝一脸担心地疾奔而来。「多亏有神官长救了我，所以我没事。」我说完，法蓝才安心地整个人放松下来。


    「罗洁梅茵。」


    收起了骑兽的斐迪南压低声音叫我。看吧，说教要开始了吗？我绷紧全身，但他只是用疲惫的嗓音问我：「你采到花蜜了吗？」我稍微有种扑了空的感觉，但还是点点头，向斐迪南展示装有莱灵嫩花蜜的瓶子。


    「是，我成功采到了莱灵嫩的花蜜，请称赞我吧。」


    斐迪南接过我递去的瓶子，打开瓶盖，往掌心倒了一点花蜜。他检查了颜色与味道，再往花蜜注入魔力，然后皱起脸庞。


    「……虽然大概料到了，但花蜜看来已经完全染上你的魔力，我的魔力无法灌注。」


    「咦？不可能啊……因为我是照着神官长的吩咐，用汤匙舀了花蜜喔。」


    采集方法应该没有出错才对。我拿出采集用的汤匙，鼓起脸颊说：「难道是汤匙出了问题吗？」斐迪南缓缓摇头。


    「不是。莱灵嫩是得到了你的魔力后才开始成长，所以是花本身就染上了你的魔力吧。」


    「呜……难不成……我又失败了吗？」


    好不容易打倒了妥库罗什，还向女神征求许可，取得了莱灵嫩之蜜，难道我又失败了吗？不光是斐迪南，我对同行的大家都感到过意不去地问。斐迪南用魔法洗净花蜜，轻轻甩手。


    「不，并没有。从你需要用到的材料这点来看，并没有问题。虽然没有问题……唉，总之，我们赶快返回冯多道夫的冬之馆吧。」


    除了斐迪南，连法蓝、艾克哈特和达穆尔也是，不知为何在场男性都满脸疲惫，神色非常憔悴，还精疲力竭地叹气。


    「发生什么事情了吗？」


    「是发生了不少事情，但关于森林与泉水的神秘现象，等到明天再说吧。今天还是先回去，早点歇息。你们也几乎没有阖眼吧？」


    斐迪南说详细情况明天再说，就此结束了对话，但他们似乎也因为森林里的不可思议现象，度过了相当惊心动魄的一晚。到底发生了什么事呢？我侧过头，叫住马上开始准备要回去的男性们。


    「请等一下。我想汲些这里的泉水回去。听说这里的泉水对小伤和小病很有疗效吧？孤儿院里如果有孩子生病了就可以喝，而且我们打扰了这么多天，也可以分些泉水给冯多道夫的村长，我想他一定会很高兴。」


    「随你高兴吧。」


    幸好小熊猫巴士里有用来盛装这一路所需用水的木桶。容量大约是几公升，现在有两个已经空了。因为昨晚用来煮饭，还有用来为我和布丽姬娣擦拭身体。我请侍从们汲取泉水，搬上小熊猫巴士。


    「难得有机会，也补充一下饮用水吧。」


    各自再往盛装饮用水的皮袋里补充了泉水后，大家才返回冯多道夫的冬之馆。不只男性们面容憔悴，昨夜虽然玩得很开心，但喧哗了一整晚的女性们也睡眠不足。所有人都强忍着呵欠，不时揉眼睛。因为太累了，决定先好好休息一天。


    「罗洁梅茵，睡前先喝下这个吧。」


    沐浴完，全身清爽干净后，我喝下了斐迪南递来的消除疲劳药水，钻进被窝。


    「那么，神官长你们究竟遭遇到了什么不可思议的事情呢？」


    隔天吃完早餐，我边喝着茶边询问斐迪南。我问得兴致勃勃，相比之下斐迪南、艾克哈特和达穆尔却一致地愁眉苦脸，看样子不是什么愉快的回忆。


    「……非常简单地说明，就是我们遭到了女神的排挤。」


    「咦？排挤吗？」


    听说我们在芙琉朵蕾妮之夜与闪闪发亮的神奇光芒玩耍时，男性们却是吃尽了苦头。


    「罗洁梅茵，夜里我们不是轮流守夜吗？」


    艾克哈特说，我点点头。昨晚由训练下已经习惯守夜的布丽姬娣、艾克哈特、斐迪南和达穆尔，轮流起来看守。


    听说事情就发生在轮到斐迪南守夜的那个时候。


    「树木突然间沙沙地动了起来。起先我还以为是风，但当下根本无风，树木却都开始左右摇动。我提高警觉环顾四周，却发现树木像是拥有自己的意志，开始用树枝搬运你的骑兽。」


    听了斐迪南的说明，我想象了宛如水桶接力般被树木接连运走的小熊猫巴士，为那超乎现实的光景愣愣地张着嘴巴。


    「你会无法相信也很正常，因为连亲眼见到那幅景象的我，都不敢相信自己的眼睛。树木竟然像有生命一样，齐心合力地把你的骑兽搬走，简直教人不敢置信。」


    亲眼看见小熊猫巴士被接力运走的斐迪南，立即叫醒所有人追赶在后，还攻击了树木想把小熊猫巴士抢回来。但因为我们就坐在上面，总不能直接进行攻击，所以斐迪南他们骑着骑兽，一路追赶被带走的小熊猫巴士。


    「……幸好神官长和艾克哈特哥哥大人没有使出全力攻击，我真是松一口气。」


    然而，树木不停挡住他们的去路，眼看距离越拉越远。就在斐迪南他们迟疑着是否该攻击的时候，小熊猫巴士已经被运到了女神的水浴场。他们击倒挡住去路的树木，好不容易来到泉水前方，这回却遭到了厚厚的魔力之墙阻挡，无法再靠近一步。


    「你还记得只有泉水四周丝毫没有积雪，空气也不寒冷吧？在讨伐妥库罗什的时候我就注意到了，这是因为那里盈满魔力的关系，但我没想到那里的魔力竟然强大到能把我们摒除在外。」


    魔力量丰富，一直以来几乎所有魔力之墙都能突破的斐迪南臭着脸说。明明从树木的缝隙间可以看见小熊猫巴士，想往前却无法靠近，让他们气得跳脚。接着看见盈满魔力的光芒四处飞窜，还往小熊猫巴士聚集的时候，他们无不胆颤心惊，不晓得接下来会发生什么事。结果却看到我们走出小熊猫巴士开始嬉闹，听说当下斐迪南还忍不住怒吼：「这群笨蛋！」


    ……但我们完全没听见就是了。


    「总之，希望你们别再那么不经大脑，糊里糊涂就走进那种有强大魔力大量飘浮着的危险场所。」


    因为骑兽内部充满了我的魔力，所以只要待在里头就很安全，斐迪南说。他说在还无法判定拥有魔力的对象是敌是友前，贸然走到外面是很危险的行为。


    「但我完全不觉得那些光芒带有敌意呢。」


    「……即便一开始没有敌意，要是中途冒犯到它们，谁也不知道会发生什么事。」


    「啊，确实也有这种可能呢。」


    在隔着魔力之墙的另外一边，不光是斐迪南，法蓝、达穆尔和艾克哈特也对我们的行动感到非常头痛。不管他们怎么呼喊，我们谁也没有反应，我想是因为我们听不见吧。然后，也不知道在另一边看着的他们的心情，乐师居然弹奏起了飞苏平琴，厨师和侍从们还摆出点心开始野餐。


    「你们都往泉水内部察看，消灭了妥库罗什，也应该察觉到我们不见了吧。」


    在斐迪南的瞪视下，我和布丽姬娣面面相觑。经他这么一说，不知为何我们都没有发现男性全部不见踪影。很神奇地，当时完全没有想过这件事。


    「是不是因为周遭的景象太不真实了，觉得自己好像置身梦境呢？」


    「还在骑兽里时，我也心想着得联络各位才行，却在走出骑兽的瞬间就忘了。当时真的完全没有意识到我们少了人。」


    布丽姬娣说她走出小熊猫巴士的时候还握着魔石，打算送出奥多南兹。然而一到外头，却突然忘了自己为什么拿着魔石。


    可能是魔力也影响到了你们吧，斐迪南皱起眉头说。


    「后来，你朝着泉水开始唱歌，魔力随着歌声扩散开来，花也开始成长。你知道那时候我们有多着急吗？」


    我真的能成功采到莱灵嫩之蜜吗？眼看花都已经开了，我居然还在悠哉唱歌，男性们都急得有如热锅上的蚂蚁。艾克哈特也耸肩说：


    「罗洁梅茵，你还走到叶子上去采蜜吧？我们真的大吃一惊。」


    「一般人根本不会踩上没有足够支撑力的叶子。你也该仔细想想，我们为什么会有骑兽？我又是为什么要你拥有骑兽？」


    听斐迪南一说，我才拍向掌心。原来如此。要是骑着骑兽去采集，就算照到阳光，叶子变小，想必也不会掉下来。


    「一般人真是聪明呢。」


    「不对，是你太笨。」


    看到我站在被风一吹就有可能掉下来的叶子上辛勤采蜜，听说那副模样危险到了他们的胃都在剧烈绞痛。


    「我们都冷汗直流，不知道你何时会掉下来，然后随着天亮，魔力之墙也变薄了。」


    光芒在早晨的阳光下悉数消失，同时不可思议的景色也慢慢淡去，泉水变回了我们先前见过的模样。但明明一切都恢复了原样，我脚底下的叶子也越变越小，我当时居然还出神地望着天空。听说法蓝看着那幅情景，忍不住发出悲鸣。


    「我于是变出骑兽，冲破变薄的魔力之墙朝你飞去，果不其然茎就断了。」


    因为早在茎断之前，斐迪南就骑着骑兽赶来，所以我虽然掉进了半空中，他也马上接住了我。


    「这样子听来，当时的情况真的很危险呢。神官长，给你添麻烦了。要是我做得出来，我甚至很想为神官长做份胃药。」


    「那么危险的东西我才不喝。我就心领了，下次别再做这么危险的事。」


    「……一定改进。」


    接住你以后，接下来的事情都晓得了吧。斐迪南说完，我重重吐气。


    「真想不到男士们那一晚过得这么胆颤心惊呢。」


    我们仿佛置身梦境，还玩得非常开心，完全没想到男性们却过得那么心惊肉跳，还紧张到胃都绞痛了。


    「但话说回来，为什么男士不能进来呢？法蓝也供奉了甜食吧？」


    「也许是泉水的女神不喜欢男士吧，毕竟那里甚至被称作是女神的水浴场。说不定芙琉朵蕾妮之夜禁止男性进入。」


    我和布丽姬娣就算想破了头，也想不通男性与女性间的差异是什么。说不定女神的目标只是小熊猫巴士里的点心而已。我们想出了不少答案，但最终当然不可能有人知道正确解答是什么。


    「总之，已经成功采集到莱灵嫩之蜜了，当初订下的目标已经达成，明天开始继续举行祈福仪式。」


    「是。」


    春季的材料也采到了，我们从冯多道夫出发，继续祈福仪式的行程。在离开冯多道夫之前，我照着先前的预定，把泉水分给村长。


    「这阵子来叨扰各位了。这是泉水，请在有人受伤和生病的时候使用吧。」


    「感激不尽。」


    「这些泉水的疗效应该会比平常的泉水更高，因为是艾伦菲斯特的圣女取回来的。」


    斐迪南对村长说完，村长惊愕地倒吸口气，来回看着我和密闭容器里的泉水。


    「什么!?神殿长竟然送给了我们这般贵重的泉水……」


    「神官长!?」


    我没好气地瞪向斐迪南，但他只是小声说：「就当作是这样吧。」若让人知道了春季泉水的魔力特别强大，可能会引来诸多麻烦。但由于斐迪南为了隐瞒这件事，做出了奇怪的发言，我交给村长的水被当作了治愈用的圣水，受到珍宝般的对待。


    ……嗯，只要他们会珍惜使用，那也好啦。


    顺利地结束了剩下的祈福仪式，回到神殿的数天后，情绪有些激动的斐迪南把我叫了过去。


    「有什么事吗？今天我要与奇尔博塔商会的人会面……」


    「别问那么多，进来吧。」


    斐迪南不由分说地要我进入他当作工坊使用的秘密房间，告诉了我有关这次采集到的莱灵嫩之蜜。斐迪南显得有些兴奋，语速极快地向我说明，但专业术语太多了，我有听没有懂。


    「……呃，所以是什么意思呢？请神官长去掉专业术语，再简单一点说明吧。再不然请给我可以理解专业术语的书籍，我现在马上就看。」


    根据斐迪南简化过的说明，原来是采集到的莱灵嫩之蜜虽然带有我的魔力，但又不是完全染上了我的魔力。简直莫名其妙。


    「只要往花蜜彻底注入魔力，就会变成结晶。把你药水要用的份也变成结晶吧。」


    他说只要彻底注入魔力，就会变成绿色魔石一般的结晶。斐迪南向我展示他用自己魔力染成的结晶，递给我一个瓶子。我边往瓶子注入魔力，边听斐迪南说话。


    「你所采到的花蜜，因为是来自于吸收了你魔力后才成长的莱灵嫩，所以从一开始就含有大量你的魔力。不只蕴含了丰富魔力，还是水属性纯度极高的材料。」


    「但如果染上了我的魔力，其他人就不能使用了吧？」


    「一般而言确实如此，但是，这些莱灵嫩之蜜仍能染上其他人的魔力。只是因为有你的魔力，所以抗拒的力量会很强烈，但结果相当值得。」


    斐迪南愉快地滚动着掌心中的绿色结晶说。


    「究竟是只有在芙琉朵蕾妮之夜采到的莱灵嫩之蜜才能这么做，还是其他材料也可以，我实在非常好奇。罗洁梅茵，你要不要试着栽种各种魔树？」


    如果能在斐迪南的许可下栽种魔树，活用在造纸研究上，我当然乐意之至。但是，对此我有相当大的隐忧。


    「感觉也可以用来研究纸张，所以我是不介意种植魔树……可是，现在艾伦菲斯特内部的魔力，有充裕到能让我把魔力耗费在促使魔树成长和实验上吗？」


    我故意隐瞒了自己也会偷偷让陀龙布长大一事，歪过头问。斐迪南微微瞠大双眼，接着用力皱起了眉，表情苦涩地摇头。


    「……恐怕没有。」


    「我想也是呢。」


    虽然魔树栽种计划立即受挫，但斐迪南没有轻易死心。


    「罗洁梅茵，等过了十年之后，领地的魔力较有余裕，你也长大了，魔力量有所成长，届时要不要一起做实验？」


    不知道是为了新材料，还是为了有关魔法的


    新学说，斐迪南雄心勃勃。真是意想不到的十年计划。


    「我的魔力很贵唷？」


    我呵呵笑着挺起胸膛，斐迪南不以为然地哼笑一声。


    「你想要什么？要钱的话我能准备。」


    「神官长，你以为我会想要钱吗？」


    我勾起嘴唇微笑，斐迪南的表情变得有些警戒。虽然警戒，但也没有说「那还是算了」，想必是为了实验无论如何都需要我的魔力。看样子斐迪南非常看重我的魔力，那得尽可能狮子大开口才行。


    「十年后也没关系，如果想要我的魔力，请给我一座图书馆吧。」


    斐迪南深深皱眉，没有给我明确的回答。

 终章

    「这也是罗洁梅茵想出来的点心吗？味道吃起来好像和祈福仪式一路上吃到的不太一样……」


    艾克哈特吃着斐迪南宅邸端出的名为饼干的点心，一边问道。


    「当时似乎是旅行途中工具有所欠缺，而且，这款是加了茶叶的饼干。」


    由于斐迪南喜欢加了茶叶的饼干，罗洁梅茵在神殿吩咐专属厨师烤饼干的时候，都会分送给斐迪南。


    「我告诉了她今天会在贵族区的宅邸与卡斯泰德见面，她就塞了这些点心给我，要我带过来。罗洁梅茵吩咐厨师做的点心每一种都有不同的口味，可以依据对方的喜好制作。这款磅蛋糕加了酒渍果实，听说是卡斯泰德最喜欢的口味。甜度较低，酒味浓醇，我偶尔也会吃这款磅蛋糕。」


    头一次听到自己从不知道的父亲的喜好，艾克哈特感到非常不可思议。罗洁梅茵是平民出身的身蚀，为了将魔力与印刷这项新事业贡献给艾伦菲斯特，才以他亲妹妹的身份举行洗礼仪式，再成为了领主夫妇的养女。


    「罗洁梅茵因为在神殿长大，即便设定上是亲生父女，但与父亲大人接触的机会应该不多。但她竟然能掌握父亲大人的喜好，真教我感到神奇。」


    「罗洁梅茵会把点心的食谱卖给艾薇拉，让她做成茶会的点心，所以可能是在女性参加的茶会上互相交流了资讯吧。她说过掌握顾客的喜好，再卖给对方想要的东西也很正常。虽然比起贵族，更像是商人会有的思维，但掌握交涉对象的喜好也是贵族必备的能力。她也老是千方百计想把昂贵的食谱推销给我。」


    斐迪南用淡漠的口吻说得轻描淡写，因此听在他人耳里也许不这么认为吧，但其实言下之意就是「罗洁梅茵具有能掌握交涉对象喜好的能耐」。面对有长年交情的艾克哈特，斐迪南基本上都是以高标准看待，所以听在艾克哈特耳里，他觉得斐迪南算是大力在称赞罗洁梅茵了。


    「说到食谱，我也没想到斐迪南大人竟然把祈福仪式一路上的午餐，都交由罗洁梅茵的专属厨师准备。」


    「我并没有全部丢给她的厨师准备。我原本也不想为罗洁梅茵的专属厨师造成这么大的负担，提议了可以让我的厨师帮忙，她却拒绝我说是不是想偷偷学走她的食谱。无可奈何下，我才只负责提供食材。」


    斐迪南拿了块饼干，语带不服地说，但艾克哈特指的并不是钱或食谱这方面的问题。


    「……不，我是惊讶于斐迪南大人竟然毫不怀疑有被毒杀的可能。」


    除非特殊情况，否则贵族很少与人共用专属厨师，以免被人下毒。戒心特别重的斐迪南在饮食这方面上，应该更是小心谨慎。然而从斐迪南过往的行动来看，他对罗洁梅茵的信任简直到了令人不可置信的地步。罗洁梅茵虽然会先试吃，但斐迪南居然也没让自己的近侍再次试毒，直接吃起罗洁梅茵提供的食物，艾克哈特为此瞠目结舌。


    今天的点心也一样，居然把他人要他带来的食物直接带过来，还和自己准备的点心摆在一起，然后在客人面前由自己先吃，表示没有下毒。回顾斐迪南以往的行动，这根本是天塌下来也不可能发生的事。


    「我只是不太明白斐迪南大人对罗洁梅茵的信任从何而来，脑袋有些混乱。」


    艾克哈特花了很长一段时间才让斐迪南信任自己，所以他确实有些嫉妒这么轻易便赢得了斐迪南信任的罗洁梅茵。罗洁梅茵究竟是哪里值得信任？和他们有什么不同？艾克哈特在祈福仪式的一路上试想过这些问题，却得不到答案。不论是哈塞一事、她太过虚弱的身体，还是每一次在采集材料时惹出的麻烦，他只觉得罗洁梅茵一直在为斐迪南造成负担。


    但是，对于罗洁梅茵引起的诸多麻烦，斐迪南虽然总是蹙眉说着「真麻烦」、「真棘手」，看起来却又很乐在其中。证据就是，斐迪南仿佛在观察珍贵药草似的，经常频繁地确认罗洁梅茵当下的情况。他会勤快地检查罗洁梅茵的身体状况，更毫不吝啬地提供给她贵重的药水。从庇护者的角度来看，这些举动确实稀松平常，但看在认识斐迪南的人眼里，简直让人错愕地合不上嘴巴。至少和艾克哈特以往认识的斐迪南大不相同。


    「我信任罗洁梅茵的根据吗……因为她来自神殿，并非是纯粹的贵族吧。这是最主要的原因。再加上还有一些我亲眼确认过的事情，虽然不能告诉你……」


    斐迪南含糊其词地说「因为她来自神殿」，总之这表示因为罗洁梅茵是平民出身，并非贵族，所以他才能够信任她吧。从斐迪南口中听见了自己与罗洁梅茵之间明确的不同，艾克哈特总算能够信服。


    「斐迪南大人，卡斯泰德大人到了。」


    斐迪南的侍从拉塞法姆带着已经抵达的卡斯泰德走进来。艾克哈特自从结婚后搬出去居住，只有在受到邀请时才会回老家，因此也很久没在骑士团以外的地方与父亲见到面了。


    与斐迪南寒暄完，卡斯泰德落座后看向艾克哈特，慰劳了他在祈福仪式期间担任护卫的辛苦。「艾克哈特，这次也多谢你的帮忙了。」


    「哪里，我很感谢父亲大人给了我机会和斐迪南大人一起行动，今后也请您继续指派我。」


    这是真心话。由于斐迪南进入了神殿，艾克哈特便被解去护卫骑士一职，也被禁止跟在斐迪南身边，顶多在城堡出席公开场合的时候，能够允许他稍微同行，但斐迪南仍然会告诫他，在领主的母亲薇罗妮卡面前得保持距离。薇罗妮卡被逮捕后，虽然斐迪南身为罗洁梅茵的庇护者，能够光明正大地进出城堡的机会变多了，但只要不是与罗洁梅茵有关的事情，他还是不允许艾克哈特出入神殿。所以尽管表面上是因为父亲担心女儿，才指派兄长担任护卫，但神殿的祈福仪式期间能够与斐迪南同行，艾克哈特还是非常高兴。


    「两位……」


    斐迪南拿出防止窃听的魔导具，叩咚一声放在桌上。罗洁梅茵的材料采集一事是机密，讨论到内容的时候，连在斐迪南的宅邸里也要使用魔导具。


    「继冬季之后，罗洁梅茵也成功采到春季的材料了吗？」


    「是啊。虽然对我们来说是段难以置信的体验，但采集可说是非常成功。」


    斐迪南向卡斯泰德讲述了芙琉朵蕾妮之夜发生的奇妙又不快的体验。前一天先是讨伐了妥库罗什，深夜罗洁梅茵的骑兽突然被带走，然后遇上了男性无法通过的魔力之壁。还有红色的月光下，四处飘荡的魔力光芒，罗洁梅茵献唱歌曲，开始成长的莱灵嫩，花蜜的采集，随着旭日升起而跟着消失的神秘力量……


    艾克哈特则描述了眼看着叶子越变越小时，罗洁梅茵居然还愣愣地望着天空，斐迪南在千钧一发之际驱策着骑兽接住她的英姿。斐迪南听了，不高兴地皱起脸庞说：「如今回想起来，当时根本不必急着去救罗洁梅茵。」艾克哈特十分意外斐迪南会这么说。因为当时看着逐渐变小的叶子，斐迪南可是脸色大变，还使出魔力不断攻击变薄的魔力之壁，突破后骑着骑兽急速飞奔上前。艾克哈特眨了眨眼睛，斐迪南不悦地紧皱着眉头，喝一口茶。


    「就算掉进泉水里头，罗洁梅茵多半也不会受伤，因为前一天讨伐妥库罗什的时候，罗洁梅茵才刚掉进去过。她说过当时既不觉得呼吸困难，也不觉得冷，是处很不可思议的泉水吧？所以就算掉进去，她也不会丧命。我想那处泉水就是那样。」


    艾克哈特闻言，突然明白了斐迪南为什么一脸不高兴。因为他不久前才训斥过罗洁梅茵，要记得使用骑兽，所以是觉得有些内疚吧。


    「但从那么高的地方掉进泉水里，谁也不敢保证罗洁梅茵能平安无事，所以我还是十分庆幸斐迪南大人接住了她。」


    卡斯泰德听着两


    人的对话，神色肃穆地盘起手臂。「怎么听起来……都是些让人无法理解的事情。」


    「是啊。那晚发生的事情，无法用常识来判断。再加上采集到的莱灵嫩之蜜是吸收了罗洁梅茵的魔力后才开始成长。花蜜也出乎预料有着不可思议的特性……」


    斐迪南接着开始详细讲解采集到的花蜜。他说与尤修塔斯在芙琉朵蕾妮之夜以外的时期采到的花蜜相比，有着明显的不同。


    「我想是因为芙琉朵蕾妮之夜的莱灵嫩，会有不计其数的魔力光芒飘散在泉水四周，所以魔力的蕴含量才与平常的花蜜相差那般悬殊。比我在检查过尤修塔斯持有的花蜜后，所预期的蕴含量还要丰富。水属性的纯度也极高，甚至几乎感受不到其他属性。」


    而且一般材料在染上他人的魔力以后，通常就无法再染上自己的魔力，所以也无法使用，但被罗洁梅茵魔力影响的莱灵嫩之蜜，斐迪南却可以重新染上自己的魔力。对于这足以颠覆在贵族院所学常识的新发现，斐迪南的语气变得有些激动。


    不同于对研究有着热爱的斐迪南，卡斯泰德骨子里也是十足十的骑士，似乎对材料有多么不可思议并不感兴趣。在斐迪南说明的时候，虽然会应和答腔，但举止间飘散出了他觉得这根本无关紧要的气息。他们还真是父子。艾克哈特在心里头这么想道。斐迪南看起来十分开心，所以艾克哈特不会打断他，但他自己其实也对材料的研究不怎么感兴趣。换作是尤修塔斯，大概早就探身向前，听得入迷了吧。


    「我非常好奇，不知道是只有芙琉朵蕾妮之夜采到的莱灵嫩之蜜才会这样，还是只要罗洁梅茵洒下魔力，其他材料也能做到同样的事情。如果可以，我很想再深入调查芙琉朵蕾妮之夜，但男性除了会被拒在门外，精神上好像也会受到干扰。」


    恐怕并不适合做研究吧——斐迪南一脸非常遗憾地下了这个结论后，有关研究的长篇大论总算出现了结束的迹象。卡斯泰德看向艾克哈特，艾克哈特点点头。赶快趁现在改变话题的想法显然迫切地传达了出去。卡斯泰德表示同意，边附和斐迪南说「原来如此」，边迅速改变话题。


    「每次听完报告，我总是在想，罗洁梅茵的采集老是发生教人感到吃惊的事情。但让我更吃惊的，是她在讨伐司涅图姆的时候居然用了莱登薛夫特之枪。虽说骑士团里头没有罗洁梅茵能用的武器，但我作梦也想不到可以像那样使用摆饰性的神具，还释放出那么强大的威力。」


    卡斯泰德摸着胡子，提起了冬之主的讨伐。对于赐予骑士团所有人的英勇之神安格利夫的祝福，艾克哈特当然也感到惊讶，但他毕竟已经接受过了好几次罗洁梅茵的祝福，所以莱登薛夫特之枪更令他印象深刻。


    在视野变作一片雪白的暴风雪中，狂暴挣扎的司涅图姆。在骑士团齐心协力的攻击下，削弱了它的力量后，一道蓝光从天而降。仅此而已，司涅图姆便灰飞烟灭。


    「当时那散发着蓝色光芒的长枪也深深吸引了我的目光。斐迪南大人，您早就知道神殿里的神具可以实际使用吗？」


    「古老的资料中曾有记载表示，各领地神殿里的神具都是魔导具，实际上也有人使用过。既然是魔导具，只要染上自己的魔力就能使用，我才想到正好可以拿给没有思达普的罗洁梅茵使用。」


    只有饱读各种书籍的斐迪南才会知道这种事情吧。卡斯泰德也佩服地点头。


    「由于仅只一记攻击就成功消灭了司涅图姆，也许会有人以为莱登薛夫特之枪是非常强大的武器，但其实使用起来非常不便。因为必须注入相当大量的魔力，才能当作是自己的武器使用。而且也因为需要极度大量的魔力，一次大概只能使出一记攻击。还是完全比不上自己用思达普变成的武器。」


    斐迪南果断表示，神器是种非常消耗魔力的武器。但是，这也代表了罗洁梅茵拥有如此庞大的魔力量。一个活到洗礼仪式的平民身蚀，竟能拥有这么强大的魔力，罗洁梅茵的存在本身才教人匪夷所思。


    「说到这里，我听说罗洁梅茵因为司涅图姆的魔石需要支付补偿金，所以正想方设法在赚钱，那分配给她的预算呢？」


    罗洁梅茵时常在城堡和神殿之间往返，但更常待在神殿，所以分配给她的预算都由人在神殿的斐迪南管理。给骑士团的补偿应该也是从预算中支出，却听说罗洁梅茵正为了筹钱四处奔走。


    「每次听到需要付钱的时候，在罗洁梅茵的脑海中，似乎都只有自己必须赚钱的选项。明明在她要增加侍从的时候我就已经提醒过她，养父和生父分配给她的预算都由我在保管，结果还是变成了这样。」


    听到斐迪南说要从养父和父亲提供的预算中支出时，听说她还自告奋勇表示：「那要赚钱补充经费才行！」因为是平民吗？艾克哈特也觉得妹妹的金钱观相当独特。


    「她老是想靠自己赚钱，觉得该用自己赚来的钱养活自己的想法也是根深蒂固。或许她是打从心底喜欢赚钱吧……现阶段因为能促使艾伦菲斯特的经济活动蓬勃发展，也能为派系带来变化，所以只要她别再贩售他人的画像，我也任由她去。」


    「……你指那件事啊。」


    卡斯泰德摸着胡须苦笑。斐迪南说的，正是艾薇拉、尤修塔斯和艾克哈特自己三种款式都收藏了的那些画像。画师的画工如此出色，不能再贩售斐迪南的画像真是太可惜了——艾克哈特和艾薇拉还曾一起为此哀叹。


    「我想她今后应该会把心力都放在做书上，不再管画像了吧。毕竟罗洁梅茵原本最想要的就是书，也受到了贵族孩子们的喜爱。」


    斐迪南一脸安心地说完「她会开始做书，不再印画像吧」之后，却马上轻敲起太阳穴，露出不快的表情。


    「斐迪南大人，怎么了吗？」


    「我有不祥的预感。会购买教材的孩子数量有限，况且只要买了一份，兄弟姐妹都可以一起使用。即便今后还会有孩子出生，能够贩卖的对象还是不多。只能开发新的商品，不然就是为了扩大销路，做出让人意想不到的事情……她肯定又会变出其他花样。」


    「其他花样是指……？」


    「我要是猜得到，也不必这么烦恼了。她那古怪的思考方式让人难以预测。」


    斐迪南一边说一边也开始回想，想从罗洁梅茵的言行举止与身边人们的报告当中找出线索。


    「记得她说过委托了古腾堡对印刷机进行改良，其他还有吗？她还说过想研究纸张。这么说来，冬天她与基贝·伊库那见过面。黎希达也向我报告过，罗洁梅茵想在几年后造访伊库那……所以是伊库那吗？」


    斐迪南大人的记性还真好。艾克哈特为此感到佩服时，卡斯泰德摇摇头。


    「现在应该先把注意力放在夏季的采集上吧？罗洁梅茵每次采集，总会发生预料之外的状况。我不认为夏季的采集也能平静无波地落幕，已经决定好要去罗岩贝克之山，还是帕尔希米德之山了吗？」


    对于卡斯泰德的问题，斐迪南紧皱起眉，神情严肃。


    「帕尔希米德之山的危险较少，但如果要配合至今取得材料的品质，只能去罗岩贝克之山了吧。我打算去取拉茨凡库之卵。」


    ……罗岩贝克之山吗？


    拉茨凡库是种巨大的白色鸟形魔兽，据说负责镇压火神莱登薛夫特的怒火。魔力相当强大，若想取卵，等于要和时间赛跑。动作迟钝的罗洁梅茵抢得到吗？而且不只要和时间赛跑，也必须留意不能打倒太多罗岩贝克的魔物，否则会导致莱登薛夫特之怒爆发。过去斐迪南曾耗用了好几颗贵重的魔石，才让事情平安落幕，但尤修塔斯却拿走了太多的卵，差点酿成大祸。


    ……看来下次的采


    集，一样又要经过一番波折了吧。


    唯独这一点艾克哈特十分确定。

 冬季的首次亮相与儿童室

    冬季的社交界，由冬季的洗礼仪式与首次亮相揭开序幕。


    我的主人韦菲利特大人被他的父亲奥伯·艾伦菲斯特下了最后通牒：「必须在首次亮相前学会基本文字和数字，并且学会弹奏飞苏平琴，否则就要废嫡。」自那之后，韦菲利特大人的生活有了一百八十度大转变。他不再逃避，努力学习并完成作业，如今正在舞台上弹琴唱歌，向齐聚在此的贵族们表现出他身为领主孩子该有的模样。


    「韦菲利特大人，表现真是太优秀了……」


    首席侍从奥斯华德看着台上，感叹说道。我非常能明白奥斯华德感动到哽咽的心情。在奥伯提出条件后，这一个月再多一点的时间以来，韦菲利特大人的近侍们全都是不遗余力。在韦菲利特大人拼命学习，不让自己被废除继承权的时候，奥斯华德也极力在带领接二连三被解任的近侍们。如今身为护卫骑士的我，不再像以前一样必须成天追着韦菲利特大人跑，对比下奥斯华德的工作量却是急遽增加。


    ……因为由薇罗妮卡大人指派的许多近侍，有一半以上都离开了。


    虽然有不少近侍相继遭到解任，却没有新的人进来。尽管芙萝洛翠亚大人希望能够补上新的近侍，但要是韦菲利特大人的教育进度没有达到目标，最终遭到废嫡，那么新进来的近侍将因为这一个月的经历而留下污点，这样未免太可怜了——由于奥斯华德如此主张，才决定等到冬季的首次亮相过后再增加人手。


    ……但对奥斯华德而言，最主要似乎是不希望在韦菲利特大人正拼命学习、感到筋疲力尽的时候，还要与不认识的人生活，对精神造成负担。


    为了辅佐面临废嫡危机的主人，近侍们一直努力到了现在。因此看在我们眼里，此刻在舞台上弹奏着飞苏平琴的韦菲利特大人真是令人感到骄傲。


    「韦菲利特大人竟然能有这么剧烈的成长，真教人感慨万千呢，奥斯华德。」


    以前我身为护卫骑士，每天总要追在不停逃跑和调皮捣蛋的韦菲利特大人身后跑，如今年幼的主人改变了生活作息、也会完成作业，还以领主孩子的身份成功首次亮相，看着表现如此优秀的韦菲利特大人，我胸口一阵发热。


    ……韦菲利特大人真的非常努力。这样一来，奥伯、其他贵族还有罗洁梅茵，对于韦菲利特大人被视为是下任奥伯也不会有任何不满了吧。


    罗洁梅茵总是三不五时突然回到城堡，然后前来察看韦菲利特大人的进度，劈头就说：「您的努力还不够。」「只是完成了一点进度而已，您是不是松懈了呢？」「我认为近侍们太纵容您了。」然后解任近侍，不然就是毫不在乎周遭人们的心情，煽动说道：「韦菲利特哥哥大人，您只有这点程度而已吗？」虽说芙萝洛翠亚大人下达了许可，但罗洁梅茵的过度干涉也招来了遭到解任的贵族们的反感，所以我经常捏了一把冷汗。


    ……虽然我这样提醒过柯尼留斯以后，他却说我多管闲事。


    「今天总可以尽情地称赞韦菲利特大人了吧。罗洁梅茵应该不会有意见。」


    「是啊，兰普雷特。我也知道今后还要继续努力，但想必黎希达也不会再瞪着眼睛大发雷霆了。」


    我和奥斯华德互相对视，轻笑起来。这时，演奏完毕的韦菲利特大人与专属乐师一同走下舞台。


    「韦菲利特大人，恭喜您，您的首次亮相非常成功。看着您在舞台上意气风发的模样，我的内心深受感动。兰普雷特也是感动不已。」


    不只奥斯华德，近侍们也纷纷赞美韦菲利特大人，表达自己感到骄傲的心情。在近侍们的簇拥下，韦菲利特大人压低声音，偷偷问道：


    「我有些地方弹错了，你们真的觉得这样算成功吗？」


    「奥伯夫妇也是一脸以您为傲的表情。韦菲利特大人真的非常努力了。」


    听见侍从林哈特这么说道，韦菲利特大人有些害羞地笑了，表情像是非常高兴自己得到了认可。凭着自己的努力取得成功，如此充满了成就感的笑脸，在备受薇罗妮卡大人宠爱与包庇的那时候根本看不见。


    「我们会由衷祈祷，希望韦菲利特大人今后也顺遂如意。」


    「嗯，身为领主的孩子，我以后也会尽到本分。」


    看见韦菲利特大人挺着胸膛，以坦荡无惧的身姿完成了首次亮相，我为这样的主人感到骄傲的同时，也对自己身为近侍有了稳固的地位而感到如释重负。然而才过不了多久，我们近侍所感受到的安心，便被我自己的妹妹彻底粉碎。


    「罗洁梅茵。」


    被叫到名字后，踩着不疾不徐的优雅步伐走上舞台，夜空色的头发上还戴着罕见的花朵发饰，然后往中心椅子坐下的，正是我的妹妹，也是成了领主养女的罗洁梅茵。


    奥伯面向贵族，开始介绍说道：「罗洁梅茵拥有足以成为领主养女的魔力，还怀有一颗想拯救孤儿的慈悲之心，更有着能够开拓新事业的优秀能力，是艾伦菲斯特的圣女。」但我老是在想，难道就没有其他种介绍方式了吗？贵族间弥漫着半信半疑的氛围，我也觉得对罗洁梅茵来说，要顶着「艾伦菲斯特的圣女」这个头衔生活，会是很沉重的负担。


    但是，罗洁梅茵神色自若，带着可爱悠然的微笑，一派理所当然地听着对自己的介绍。回想在神殿与她接触时的样子，我猜她内心应该很慌张，但没有表现出来。


    艾克哈特哥哥大人曾说过：「罗洁梅茵可是受过斐迪南大人的教育，让她和备受薇罗妮卡大人宠爱的孩子做比较，这有什么意义吗？」但我真的觉得她被教育得很好。每当我称赞了一一达到目标的韦菲利特大人，罗洁梅茵都会提醒我：「哥哥大人太纵容他了。」可想而知她自己接受到的教育有多么严格，我都同情起她了。


    镫的琴声悠扬响起。


    罗洁梅茵接过乐师递去的飞苏平琴后，开始演奏。她那稚嫩小手所弹奏出的乐曲难度比先前的孩子们都要高，旋律也优美动人。而且这似乎是全新的乐曲，除了罗洁梅茵练习的时候，我还从来没有听过。紧接着，加入了罗洁梅茵稚气的歌声。


    「噢，琴艺真是出色。这曲子的难度，都和进入贵族院后要学的曲子一样了。」


    「能力优秀这点看来确实不容置疑。」


    ……罗洁梅茵，加油啊。


    这是给了韦菲利特大人，也给了我成长机会的妹妹的首次亮相。虽然接触的时间没有成为她护卫骑士的柯尼留斯那么多，但我也对她抱有着亲切感。


    但是，能够一边欣赏一边悠悠哉哉地心想着「我的妹妹连琴艺也很精湛呢」，也只有短暂的几瞬间而已。


    「……怎么回事？」


    罗洁梅茵的双手无预警地亮起蓝光。看起来是洗礼仪式时父亲赠予她的戒指在发光。只在初次见面要给予祝福时才会用到的戒指，为什么现在会发光？答案只有一个。也就是罗洁梅茵正在给予祝福。


    随着她弹出每一个音，戒指也不断飘出蓝色的祝福光芒，洒向整座大礼堂。上一次看到这么大规模的祝福光芒，是在罗洁梅茵的洗礼仪式那时候。当时我就已经非常惊讶，她竟然给予了现场两百人以上的宾客祝福，但今天可是艾伦菲斯特的所有贵族。


    ……她为什么要这么做？


    不安与惊叹一起涌上胸口。比起觉得惊人，心脏更因不祥的预感加快跳动。


    「之前洗礼仪式的时候我就觉得好厉害，这次更壮观呢。」


    韦菲利特大人抬头看着蓝色的祝福光芒，语带佩服地说。但是，此刻我们这些近侍根本没有心情感到佩服。不是只要首次亮相成功，韦菲利特大人就是人们认可的下任奥伯了吗？如今这个样子，完全只是罗洁梅茵的陪衬


    而已吧？——大家脸上都有着明显的焦急与气愤。


    洗礼仪式那时候，听说是三名监护人要求罗洁梅茵「要给予所有宾客祝福」，所以她才照做。但是，今天他们又要求她这么做了吗？为了不让琴艺明显逊于罗洁梅茵，韦菲利特大人和我们都竭尽所能努力至今，如今我只觉得我们的努力彻底遭到了践踏。


    ……今天不只是罗洁梅茵，也是韦菲利特大人的首次亮相，怎么可以要求她做这种事!?


    我几乎是用瞪的看向奥伯、父亲大人与斐迪南大人。但是，我却发现奥伯夫妇、我的父母亲与两位兄长，全都微微瞠大了眼睛，凝视着蓝色的祝福光芒。看样子这并非是一开始就说好的，而是预料之外的突发状况。


    ……罗洁梅茵，你到底在做什么!?


    快停下来！——我强压下想这么大喊的冲动，紧瞪着蓝光，期间罗洁梅茵的演奏也结束了。贵族们对于大规模的祝福似乎也不知该做何反应，掌声十分稀疏。


    「为眷佑艾伦菲斯特的圣女献上祝福！」


    斐迪南大人抱起演奏完毕，一脸困惑的罗洁梅茵，以命令骑士团时的语气说道。不知该做何反应的贵族们便照着他的命令，取出思达普发出亮光。


    由于斐迪南大人的表情非常冷静，一瞬间我还怀疑是不是他独断独行，指示罗洁梅茵给予这么大规模的祝福。但是，从他要求罗洁梅茵挥手，并且快步离开大礼堂的样子来看，我想这也不在斐迪南大人的意料之中。


    罗洁梅茵退场后，奥伯走到舞台中央，安抚喧哗吵闹的贵族们。


    「想必诸位都看到了，罗洁梅茵的魔力十分丰富，备受诸神眷爱。她是能为艾伦菲斯特带来新事业的圣女。」


    虽说是为了圆场，但奥伯再次这么强调以后，贵族们对于「艾伦菲斯特的圣女」这么夸大的称号，从原先「太夸张了吧」的态度都明显转变成了「确实如此」。


    「太优秀了！不愧是我孙女！」


    「波尼法狄斯大人说得没错。如今出现了继承莱瑟冈古血统的领主候补生，我真是由衷感到高兴，一定要动员一族全力支援。」


    罗洁梅茵的祝福显然不在所有监护人的预料之中，然而，在场的贵族们却不会这么想吧。长年来都受到薇罗妮卡大人冷遇的莱瑟冈古贵族们，无不极力赞扬罗洁梅茵，视她为他们所拥护的领主候补生。尽管母亲大人和艾克哈特哥哥大人都予以否定，对莱瑟冈古的贵族说：「罗洁梅茵大人并不想成为奥伯。」但我想他们根本听不进去。


    「本日有许多首次推出的餐点，想必不少人都相当期待。这些餐点今后将成为艾伦菲斯特强大的武器，还请各位尽情享用。颁授仪式改为午餐后进行。」


    奥伯接着又更改了行程，要大家先用午餐，不难想象一定是发生了需要讨论与进行调整的事态。


    我内心对监护人们的气愤消散了以后，取而代之的，是对周遭贵族们的反应感到非常不安。尽管奥伯·艾伦菲斯特与父亲大人都说「无意让罗洁梅茵成为下任奥伯」，但是照着现在的局势，薇罗妮卡大人已经失势了，至今受到冷落的莱瑟冈古贵族们又纷纷抬头，韦菲利特大人真的能够成为下任奥伯吗？


    显而易见地，罗洁梅茵的魔力量出类拔萃，言行举止与所受教育也都足以成为领主的养女。与罗洁梅茵本人有没有意愿根本无关，我仿佛已经预见了她被拱上下任奥伯宝座的未来。


    所有近侍心里恐怕都是一样的想法，大家的表情五味杂陈，互相对望。就在这时候，走向餐厅要吃午餐的韦菲利特大人露齿一笑。


    「现在首次亮相成功了，安下心来以后，我肚子也饿了，真高兴可以提早吃午餐。听说今天都是罗洁梅茵构思的新餐点喔。兰普雷特也很喜欢吧？」


    听到这些话，我整个人忽然像泄了气的皮球。是啊，首次亮相成功了，免除了废嫡的危机。今天先为此感到高兴，把心思放在要怎么和韦菲利特大人一起庆祝上吧。


    「因为罗洁梅茵构思的餐点都很美味啊，我也非常期待。」


    午餐期间，我们近侍都得到了一道指令：宴会期间要多多搜集情报。


    宴会期间搜集完情报，等到韦菲利特大人就寝之后，近侍们开始讨论有关今后的事情。目前还留在韦菲利特大人身边的近侍当中，只有我是莱瑟冈古的贵族，而且是罗洁梅茵的亲哥哥。所以无论是询问双亲有关罗洁梅茵未来的动向，还是打听莱瑟冈古那边的动静，都是只有我能完成的任务。


    在韦菲利特大人的房间留下负责守夜的近侍后，其余所有人都聚集在了奥斯华德的房里。在一片黑暗中，奥斯华德率先开口说了。


    「现在废嫡的危机已经解除，接下来我们也只能相信奥伯所说的，继续前进了。」


    「是啊。为了让韦菲利特大人真正成为下任奥伯，我们也只能前进。」


    「既然莱瑟冈古的贵族们都在热烈讨论，要让罗洁梅茵大人成为下任奥伯，那韦菲利特大人应该也能拉拢薇罗妮卡派的贵族吧？」


    「是啊。薇罗妮卡派的贵族们一定会支持韦菲利特大人吧。而且人数又比莱瑟冈古那边的贵族多，会是强大的伙伴。」


    所有人各自提出了不同的意见。但是，韦菲利特大人的近侍原本就是由薇罗妮卡大人指定的居多，所以到最后提出来的意见，往往和薇罗妮卡大人还在时差不了多少。我忍不住开口制止。


    「不，等一下。我觉得这种想法很危险。」


    「兰普雷特，你是什么意思？」


    「现在还只是薇罗妮卡大人和她的近侍遭到逮捕而已，但她身边的贵族会受到什么处置，目前都还不确定。就算急着拉拢旧薇罗妮卡派的贵族，韦菲利特大人的根基还是称不上稳固。我们应该先谨慎地与贵族们保持距离，然后从中立派开始笼络吧？」


    奥斯华德沉思了一会儿后，同意我的看法。


    「兰普雷特说得没错，等到弄清楚了奥伯打算如何处置薇罗妮卡派的贵族，再去拉拢他们也不迟。现在的当务之急，是让韦菲利特大人接受下任奥伯该有的教育，并且多为韦菲利特大人在儿童室招揽到优秀的近侍。」


    大人世界的事情，暂时就先静观其变，我想先从同年纪的孩子开始，拉拢将来要在贵族院侍奉韦菲利特大人的人才，奥斯华德说。


    「明年就轮到夏绿蒂大人举行洗礼仪式，所以我想到时候，会演变成是这三位在争夺能在贵族院服侍自己的近侍。罗洁梅茵大人多半会趁着今年尽可能招揽到女性近侍，所以我想尽可能为韦菲利特大人招揽到男性近侍。」


    贵族院的宿舍基本上有着异性止步的风气，所以在招揽近侍的时候，往往会以同性为优先。文官与骑士虽然可以选择异性，但与日常生活最息息相关的侍从，非得是同性不可。


    「接下来在儿童室，得努力让韦菲利特大人表现得和罗洁梅茵大人一样出色。」


    我明白奥斯华德为什么这么说，但怎么想都不可能。为原本有可能遭到废嫡的韦菲利特大人订定教育计划的，正是罗洁梅茵。比起只习惯赞美却不习惯训斥的我们，也是罗洁梅茵更懂得同时活用赞美与煽动，激起韦菲利特大人的斗志。万一她凭着这些本领在儿童室里成了发号施令的人，韦菲利特大人根本无法与她抗衡。


    「奥斯华德，我明白你的意思，但我不只是站在兄长的立场上才偏心这么说，韦菲利特大人站在罗洁梅茵身边会相形失色，根本是无可奈何的事情啊。孩子们听了她演奏的飞苏平琴，又目睹了祝福的光芒，都会蜂拥到儿童室来。」


    近侍们一致语塞，大概是自己也知道这是不可能的事情吧。


    「就算是


    这样，如果想要突显韦菲利特大人，总不能什么都不做吧。你有没有想到什么好主意？再这样下去，下任奥伯的位置要被罗洁梅茵大人抢走了。」


    「兰普雷特，你是罗洁梅茵大人的亲哥哥吧？知不知道她有什么弱点？」


    看到林哈特警戒着下任奥伯的位置被罗洁梅茵抢走，表现出了敌意，我心想着「这才是本来该有的反应」，轻笑起来。像以往那样确定了韦菲利特大人已经是下任领主，什么也不用去想的情况，其实才是不正常的。


    「其实我们不需要把罗洁梅茵当作敌人。我认为只要强调罗洁梅茵缺乏的东西，再突显韦菲利特大人赢过她的长处就好了。」


    闻言，近侍们都露出不快的表情问：「韦菲利特大人有什么赢过她的长处吗？」看来他们都只聚焦在罗洁梅茵优秀的表现上，才会没有注意到，但其实罗洁梅茵并不适合成为奥伯，她有个无可救药的缺点。


    「罗洁梅茵没有，而韦菲利特大人有的东西，就是健康又强壮的身体。她光是在屋子里头要走去图书室就会兴奋到晕倒，也没办法全程出席宴会，所以无论她再怎么优秀，虚弱的身体仍然是致命性的缺点，不可能成为下任奥伯。我在宴会上也问过双亲和斐迪南大人，监护人们都表示，罗洁梅茵再怎么优秀，也不打算让她成为下任奥伯。领主之所以收她为养女，就是为了让她辅佐下任奥伯。」


    近侍们一阵哗然后，相互对看。纵然那般优秀，也无法成为下任奥伯的候补人选吗？他们各自发出了分不清是安心还是失落的叹息。尽管大家都希望自己侍奉的韦菲利特大人能够成为奥伯，但是同时也打从心底认为，艾伦菲斯特需要的下任奥伯，该是魔力丰富而且能力出众。


    「既然罗洁梅茵大人的监护人们都这样表示，那么为了对抗薇罗妮卡大人，说不定由芙萝洛翠亚大人养育长大的夏绿蒂大人才是威胁。」


    听到奥斯华德这么说，我睁大眼睛。我从来没有想过这种事，顶多猜想在招揽近侍上，会是罗洁梅茵与夏绿蒂大人在争夺女性侍从吧，但从来没有以下任奥伯的角度看待过夏绿蒂大人。


    「换作是以前，薇罗妮卡大人绝对不会允许这种事，而且若从女性领主候补生这方面来看，也是罗洁梅茵大人占有压倒性的优势。但是，倘若罗洁梅茵大人不会竞争下任奥伯，那便是夏绿蒂大人吧……」


    「但夏绿蒂大人是女性领主候补生，身为男性的韦菲利特大人应该更有利吧。」


    近侍们对彼此点头。只要韦菲利特大人以领主候补生的身份继续努力，夏绿蒂大人多半很难逆转性别的差距，这点从齐尔维斯特大人与他姐姐大人间的关系就能明显看出。换句话说，能够那么轻易就颠覆性别差异的罗洁梅茵，正是有着如此不容忽视的存在感。


    「那么往后在指导韦菲利特大人的时候，要告诉他别与罗洁梅茵大人为敌，而是面对事情要携手同心。假使能够互助合作，将来再让罗洁梅茵大人与韦菲利特大人成婚，届时也能轻而易举地拉拢到莱瑟冈古的贵族吧。」


    奥斯华德握拳说道。没有人反对他的看法。如果能由罗洁梅茵统领莱瑟冈古那边的贵族，再由韦菲利特大人接收薇罗妮卡大人所打下的政治基础，没有比这更理想的结果了。


    ……既比让体弱多病的罗洁梅茵成为下任奥伯更有可行性，而且既然是为了让罗洁梅茵辅佐下任奥伯，才收养她为养女，想必父亲大人他们也早就考虑过了，要让她与韦菲利特大人结婚吧。


    隔天开始要前往儿童室。早餐席间，我们向韦菲利特大人说明了在儿童室里要做哪些事情。因为之前都以让首次亮相成功为首要目标，没有时间讨论之后的事。


    「第一天是跟大家打招呼。我只要坐在椅子上，接受大家的问候就好了吧？之后就是观察儿童室的情况，选择近侍，没错吧？」


    「正是如此。但是，并不是马上就得选择近侍。在韦菲利特大人三年后要进入贵族院就读的这段时间之前，请您花费时间仔细挑选。」


    「进入贵族院就读后，那些近侍整个冬天都会与您一起生活。能力优秀当然是必备条件，但个性也要与自己合得来，否则只会让彼此感到不快。」


    让无心侍奉的人成为近侍非常危险。因为为主人带来危险的可能性更高，而且一旦遭到解任，近侍往后也会失去出人头地的指望，必须自己找出与自己合得来的人。


    「贵族们也会依据您在儿童室的表现，评估您是否有足够的资格成为下任奥伯。请您与罗洁梅茵大人通力合作，带领孩子们。」


    奥斯华德说完，韦菲利特大人的表情变得有些不安。


    「请不必太过担心，韦菲利特大人只要在该活动身体的时候积极表现，那就没有问题。」


    「罗洁梅茵大人身体虚弱，也有她做不到的事情吧。」


    听着近侍们你一言我一语，韦菲利特大人「唔唔」地盘起手臂思考，最后点点头说「我知道了」。


    「的确，我还觉得罗洁梅茵需要练习走路呢。那需要活动身体的事情，就由我来带领大家吧。」


    在聚集了许多学生的儿童室里，罗洁梅茵与韦菲利特大人的一举一动都受到了众人瞩目。首次见面为了问候寒暄，还排成了长长的队伍，已经问候完的学生们在和尚未入学的孩子们说话。


    往年总会看到上级贵族对下级贵族颐指气使，或是积极地把刚受洗过的孩子们拉拢到自己所属的派系，今年却没有看见这种情形。学生们为了展现自己良好的一面，告诉了年幼的孩子们贵族院的情况，还稍微放大音量讲述自己学习的内容，一边偷觑着韦菲利特大人与罗洁梅茵的反应。以往这时候，中级与下级贵族都在寻求着能够庇护自己的上级贵族，现在的气氛却非常和平。


    「今年学生们的表现都很老实嘛。」


    「那当然，因为今年出现了领主候补生。成为近侍是出人头地的捷径。为了被提拔为近侍，得先了解领主候补生们的性格、喜欢什么样的言行，暂时都会安分守己吧。」


    林哈特说得没错。在领主候补生面前，确实不可能马上就表现出原来的样子。尤其现在还盛传罗洁梅茵连对孤儿也是仁爱宽厚，想必是判断最好不要借着权势，表现得趾高气扬。由于薇罗妮卡大人失势后还不到一年的时间，也因为大人间派系的势力关系还没有稳定下来，派系间的你争我夺也不明显。


    我一边环顾房内的孩子们，一边静静地观察将与韦菲利特大人同时期进入贵族院的学生。因为奥斯华德对我说过：「兰普雷特，我希望你能居中牵线，尽可能拉拢到莱瑟冈古的贵族。」


    ……等到贵族院的成绩出来，去问问看亚历克斯和哈特姆特吧。不对，在贵族院的时候，柯尼留斯可能会先向他们打听成为罗洁梅茵近侍候补的意愿。


    因为主人是体弱多病的妹妹，听说柯尼留斯对她非常过度保护，想必早已经在物色罗洁梅茵的近侍候补人选了吧。万一柯尼留斯先在贵族院期间试探过了，那我事后再去探问也没意义。


    在柯尼留斯前往贵族院的前一天，我回到家，询问了正在打包准备的弟弟。


    「柯尼留斯，关于罗洁梅茵的近侍，你心里面已经有人选了吗？」


    然而，传闻中过度保护的柯尼留斯只是微微歪过头。


    「并没有，因为罗洁梅茵的情况很特殊。她既会出入神殿，身为领主的养女，监护人们却也都坚决声称不会让她成为下任奥伯。所以我想除非是非常仰慕罗洁梅茵，或是有什么特殊因素，不然很难成为她的近侍吧。」


    柯尼留斯似乎并不打算积极地为罗洁梅茵寻找近侍。我不禁觉得为了韦菲利特大人，正想向近侍候补人


    选询问意愿的自己，好像还比较过度保护。这时，柯尼留斯流露出有些迟疑的样子，开口说了：


    「其实是父亲大人和母亲大人也提醒过我……」


    原来双亲斥责过柯尼留斯，说他如果不打算以近侍的身份继续留在罗洁梅茵身边，也无意为自己推荐的近侍与主人打好关系，就不要干涉挑选近侍一事。


    「柯尼留斯，你想过要辞去护卫骑士一职吗？」


    「当初我成为护卫骑士的条件，原本就是只要等到罗洁梅茵可以自己挑选近侍，我就能够请辞离开。可是，其实我还在犹豫，不知道要不要继续担任罗洁梅茵的近侍。毕竟罗洁梅茵也不是让人头痛的主人……」


    柯尼留斯小声吐露烦恼。


    「达穆尔是因为处罚和必须赎罪，才会服侍罗洁梅茵，布丽姬娣则是为了故乡伊库那。安洁莉卡说既然是骑士团长来询问她的意愿，她从来没有考虑过拒绝。但是，我还是不太有自己在服侍一个主人的感觉。」


    继续服侍罗洁梅茵固然不错，但这样的理由并不够充分。有段时期我也曾有过类似的烦恼，所以大概可以明白柯尼留斯内心的焦急。


    ……在这种状态下，根本没心情帮罗洁梅茵物色近侍的候补人选吧。


    「兰普雷特哥哥大人，您为什么会选择继续侍奉韦菲利特大人呢？明明也可以逃离他身边……」


    在韦菲利特大人的近侍相继遭到解任的情况下，奥斯华德也曾说过我可以离开。他说一直以来都在刁难我母亲大人的薇罗妮卡大人已经失势了，亲妹妹罗洁梅茵也成了领主的养女，所以我不需要非得继续担任韦菲利特大人的近侍。


    我低头看着神情万分苦恼的柯尼留斯。与母亲大人商量的时候，我也露出了一样的表情吗？


    「真要我回答的话，是因为我觉得韦菲利特大人还需要我吧。而且如果我身为韦菲利特大人的近侍，没能称职地完成工作，我也不认为自己有办法侍奉别人。因为我觉得我们能够一起成长……但是，这种事没有明确的答案，你只能自己找到答案。」


    我轻拍了拍柯尼留斯的头说道，柯尼留斯表情复杂地抬头看我。


    「因为自己没有称职地完成工作……？您是因为这样的理由，才选择韦菲利特大人为自己的主人吗？和艾克哈特哥哥大人很不一样呢……」


    「艾克哈特哥哥大人是特例，不能当作参考。以他的基准，根本找不到主人。」


    艾克哈特哥哥大人无论什么事情都以自己的主人为优先，一和他那种侍奉方式相比，我忍不住遥望远方。像兄长那样那么仰慕一个人，即使遭到解任，也选定对方为自己唯一的主人，这种情况非常少见。一般人都会依据情势的演变，更换侍奉的主人。


    「看到身为骑士团长的父亲大人侍奉奥伯，艾克哈特哥哥大人也不惜赌上性命，只想侍奉斐迪南大人，也难怪你的基准跟着产生偏差，但一般并不会从一开始就要求得有这么高的忠诚心。主从之间能否建立起坚定的信赖关系，应该双方都有责任吧。」


    「艾克哈特哥哥大人是特例吗……我还以为如果要自己挑选主人，得像他有那么坚定的决心才行，听到兰普雷特哥哥大人这么说，我稍微放心了。我会找到自己可以接受的理由，再考虑一阵子。」


    柯尼留斯的表情像是迷惘一扫而空，说完便转过身。但是，早在他想找到理由可以继续侍奉罗洁梅茵的那一刻起，其实心里就已经作好决定了，但我没有戳破。


    前往贵族院的学生们都离开了以后，现在儿童室里的，都是这年冬天要一起度过的孩子们。罗洁梅茵马上拿出歌牌，提议「大家一起玩吧」。她很快地依照入学年度将孩子们分组，玩过歌牌的她和韦菲利特再加入最高年级，开始玩起歌牌。结果是两人压倒性胜利。


    「林哈特、兰普雷特！虽然对手年纪比我大，但我赢过罗洁梅茵以外的人了！」


    韦菲利特大人因此恢复了信心，但多半是年纪较大的孩子们，父母都叮嘱过要讨好领主的孩子吧。他们就算输了，也丝毫没有不甘心的样子，反而用温柔的眼光注视着开心的韦菲利特大人，明显是故意让他获胜。罗洁梅茵大概是察觉到了这件事，短暂地露出了不快的表情后，勾起嘴角，笑吟吟地环顾孩子们。


    「虽然暂时是有玩过歌牌的我们会比较厉害，但要是冬季期间一次也没有赢过我们，很难胜任近侍的工作吧。韦菲利特哥哥大人，您说对不对？」


    韦菲利特大人像是不太明白她的意思，「唔？」地微微偏过头，但周遭的孩子们听了，表情一致变得紧张。


    「真是期待下次再玩。那么从明天开始，表现最优秀的人就送点心给他吧。」


    是不打算让孩子们故意放水吧。为此，罗洁梅茵祭出了自己专属厨师做的点心。平常都只能等着上面的人往下分送，如今却有机会直接拥有。中级和下级贵族孩子们的眼神瞬间变了，开始紧盯起歌牌。


    一旦中级和下级贵族的孩子们认真起来，上级贵族也无法再悠悠哉哉地放水，因为要是输给中级和下级贵族，自己身为上级贵族的能力将遭到质疑。仅仅一天的时间，罗洁梅茵就让孩子们拿出了真本事。


    「太厉害了……」


    听见林哈特的低喃，我点点头，她的手腕实在太过高明，我看得目瞪口呆。难以想象这样的行为，竟然是出自儿童室里看来最年幼的小女孩。


    罗洁梅茵还利用歌牌与扑克牌激起大家的斗志，和莫里兹老师一起让孩子们依照自己的程度，与领主候补生在同样的时间学习。光是待在韦菲利特大人身边，就能看出孩子们都有显著的成长。


    莫里兹老师在指导孩子们学习的时候，罗洁梅茵便自己一个人安静地看着从城堡图书室借来的书籍，每本书都又难又厚，不时还会写些预计做成新书的故事。斐迪南大人对她的教育显然已经进行到了马上进入贵族院就读也没问题，所以不需要与其他人一起学习。


    罗洁梅茵听完菲里妮讲述的故事后，会再要求她抄写，也会朗读绘本，偶尔也会加入歌牌的比赛并且大获全胜，激起韦菲利特大人的求胜心。明眼人看了就知道她并不属于受教育的那方，而是和莫里兹一样属于教育者。


    ……这根本不是韦菲利特大人会不会相形失色的问题，就只有罗洁梅茵一个人的水准和大家都不一样吧？


    但是，不知是否是因为水准相差太多，还是因为罗洁梅茵身体虚弱，老在阅读厚重的书籍，活泼的男孩子们好像都不知道该怎么接近她，稍微与她保持着距离。韦菲利特大人于是顺利地率领了这群男孩子。


    「一定要趁现在加强练习，想办法赢过罗洁梅茵！」


    罗洁梅茵前往神殿举行奉献仪式后，韦菲利特大人便召开作战会议，讨论要怎么赢过罗洁梅茵。罗洁梅茵一不在，男孩子们变得更活泼好动了，文静的女孩子们很少再一起玩歌牌和扑克牌，她们都与韦菲利特大人保持距离，安静观察。罗洁梅茵与韦菲利特大人似乎都有着与同性更密切往来的倾向。考虑到今后可能会争夺近侍的候补人选，现在这样正好把势力范围划开，但女孩子们都显得有些局促不安。果然还是需要韦菲利特大人和罗洁梅茵两人同时在场。


    「罗洁梅茵大人太强了，要怎么做才能赢过她呢……」


    如今围绕在韦菲利特大人身边的，都是超越了派系的学伴，比如中立派的伊格纳兹、莱瑟冈古的托劳戈特，还有旧薇罗妮卡派的伊西多、劳伦斯和罗德里希。几个孩子凑在一起，召开作战会议的模样让人会心一笑。现在早就不再有放水讨好的情况发生，为了得到点心，他们都是不惜打败韦菲利特大人的伙伴。


    气氛非常舒服


    融洽。从韦菲利特大人率领着孩子们的模样，我仿佛看见了他未来率领贵族的身影。


    ……一定要想办法拉拢伊格纳兹和托劳戈特成为近侍。


    身为韦菲利特大人的近侍，我想为他倾尽所能。怀抱着这样的想法，我注视着双眼熠熠生辉，与学伴热烈讨论着的韦菲利特大人。

 神殿长的专属

    「……所以就是这样，关于在哈塞新建好的小神殿，木工协会奉命负责分配装潢与家具的工作。新任神殿长希望能够尽快完成，最好是在一个月到两个月内就完工。代理人有商业公会的公会长谷斯塔夫和奇尔博塔商会的老板班诺。他们说因为时间紧迫，不惜砸钱赶工。听说他们还去了建筑协会找人，但论家具和装潢，我们的功力可不会输给他们。各自全力做好自己的工作！」


    城里所有木工工坊的师傅都来到木工协会参加这场会议，听到了以上协会告诉大家的内容。师傅们全都干劲十足，站起来精神抖擞地回应：「没问题！」但是在这当中，只有我一个人呆若木鸡。


    ……喂喂，这是怎么回事？


    不管是哈塞盖了一座新的小神殿，还是木工协会接下了这么大规模的委托，本该是神殿长专属的我根本完全没听说。一般应该是神殿长先委托给专属，专属再找协会商量。一边思考要把哪些工作分配给哪间工坊、负责的工作会牵扯到多大的金额，专属再和协会一起分配工作。然而，对于这么大的工程，我甚至没有接到过任何通知。再加上代理人中明明有公会长和班诺，却没有专属木匠我的名字。


    ……难道我不是神殿长的专属吗？


    奇尔博塔商会的专属多斯塔尔工坊的师傅把工作转介给我以后，至今我已经多次接到过神殿长的委托，不只委托了我制造印刷机，为了孤儿院冬天的手工活，也委托我的工坊制作木板。负责居中联系的奇尔博塔商会也说过，神殿长很满意我们的表现，多斯塔尔工坊的师傅还好几次对我发牢骚说：「早知道那个小丫头会成为神殿长，我才不会把她介绍给你。」所以，我一直以为自己成了神殿长的专属。


    ……是我误会了吗？还是其实对我有什么不满，才把我从专属中剔除？


    我的心情就像被人从头泼了盆冷水，全身开始发冷，连指尖也感觉得到在颤抖。英格工坊在木工协会里是最年轻的工坊，自己究竟是不是成了领主养女的神殿长的专属，会大大地左右我们在协会里的地位。万一被取消了专属的资格，工坊的未来可说是一片黑暗。


    「喂，英格。关于要分配给你工坊的工作……」


    听见协会的人叫我，我慢吞吞地站起来，去听工作的分配。听到要求我制作小神殿的窗框，我点点头答应后，走出木工协会。


    天空明亮，太阳刺眼，几乎能灼烧肌肤的夏日阳光照射下来。木工协会外，工坊的师傅们都为这么大规模的工作感到兴奋。多斯塔尔工坊的师傅注意到我后，挥着手走过来。他大力环住我的肩膀，靠在我身上，小声问我：


    「英格，刚才代理人里头没有你的名字，好像也没有指定你分配工作吧？你真的是神殿长的专属吗？」


    盘踞在心头的不安就这么被人直接讲出来，我一时间无法断然地当场回道：「我当然是专属啊，你说什么蠢话。」然而，没有明确地回答，好像就成了我的回答。「……这样啊。」多斯塔尔工坊的师傅露出了意味深长的笑容。


    「那这次的工作可是好机会。」


    糟了！在我这么心想的时候，已经来不及了。多斯塔尔工坊的师傅只是使了个眼色，大家好像都认定了「英格工坊因为工作表现没能让神殿长满意，被取消了专属的资格」。我立即感觉到了所有师傅都开始觊觎起神殿长专属的位置。


    「这阵子要十万火急地完成一项大工程。」


    回到工坊，我告诉了工匠们有关小神殿的工作。两个都帕里都以为这是神殿长委托的大工程，高兴地大声欢呼：「好耶！」看着两人脸上灿烂的笑容，相信工坊的地位将因此大幅提升，我抱着苦涩的心情，轻抬起手。


    「奈勒斯、迪莫，这不是值得高兴的事情。因为这项大工程是委托给了木工协会，神殿长根本没有提前告诉过我这件事，也没有指名我为神殿长的代理人……而且说不定，我们工坊已经被取消专属的资格了。」


    我说完，两人都张大眼睛，静默下来。但是，妻子阿妮嘉对此只是一笑置之。


    「脸色别那么阴沉嘛，神殿长并没有亲口说过，要取消你专属的资格吧？」


    「话是没错，可是，我根本没机会也没有门路去问神殿长，她对我们工坊到底有什么评价。要是突然被取消资格，我们也不会知道。」


    阿妮嘉说得没错，这件事还没有完全确定，神殿长若是平民，我们也可以直接去拜访她。向本人确认是最快的方法，但像我们这种工匠，哪能轻易见到神殿长。


    「你真爱瞎操心耶，都已经委托我们做了那么多工作，不用担心啦。只要看之后还有没有下一份工作，马上就能知道神殿长是不是把我们当成专属了。现在最重要的，是好好完成这次接到的工作。我们在工作上可不能输给其他工坊，才能抬头挺胸地说我们是神殿长的专属啊。」


    身材娇小的阿妮嘉用力地拍了拍我的背，大笑着说。掌心传来的与她体型不相符的力道，和她脸上爽朗又有朝气的笑容，都让我的心情跟着快活了些。


    「你是不是太乐观啦？」


    「会吗？毕竟就算是专属，只要工作上偷工减料，也会被取消资格啊。那我们能做的，就只是做好我们接到的工作，让客人满意吧？」


    阿妮嘉的灰色眼睛定定地注视我。我知道她是强忍着不安，想让我打起精神。在阿妮嘉和都帕里们面前，我可不能垂头丧气。我用力仰起背，挺直身体。


    「阿妮嘉说得没错。再怎么钻牛角尖，情况也不会改变……总之，我们工坊要去新的小神殿工作，在那里住一段时间。明天还要在商业公会举办说明会，向要去那里进驻的工坊说明详情，所以我得去趟公会。」


    之所以不是在木工协会，而是在商会公会进行说明，是因为商业公会长是神殿长的代理人，又负责支付订金，所以不只木工工坊，建筑工坊的师傅也会参加。


    我在商业公会的二楼东张西望，看着那些聚集在这里的陌生脸孔。不少工坊的师傅都来了，公会长表示，希望我们能采取轮流的方式，住在哈塞的小神殿工作，而且也需要带着太太或是女儿，或是雇用下人等可以做家事的女性人手一起前往。新神殿的房间数量虽然足够容纳工坊的人前去留驻，但门板和窗框必须各别在最一开始装上，也要带棉被等日常生活用品过去。


    ……也就是说，如果不先在工坊做好门板和窗框带过去，根本没办法在那里睡觉嘛。再不赶快做出来，可没办法动身前往哈塞。


    「到时候生活用品会用板车运到小神殿，各个工坊的师傅若是长时间不在，也会为工坊造成负担，所以会轮流过去住一段时间。今天聚集在此的，是第一批要过去的工坊。我请各协会挑选出了工作速度特别快的工坊，虽然会给各位造成不少麻烦，但就拜托你们了。当然，报酬也会因为各位完成的工作量和品质而有不同。」


    公会长也一边说着：「再加上这么急着赶你们出发，报酬也会高一点。」一边晃了晃手上的小金币，师傅们咧嘴露出笑容。


    「贵族大人住的那些白色建筑，里头的门板和窗户大小都一样，工作起来倒是轻松。赶快在哈塞和这里做一做吧。」


    至于食材，渥多摩尔商会把工作分配给食材店，听说他们会到神殿那里贩售，公会长也提醒我们要向哈塞和周遭的农民购买，也说明了生活上的注意事项。


    「英格，你留下来。」


    听完说明，师傅们都准备要回去的时候，奇尔博塔商会的班诺叫住了我。我感受着师傅们带有打探意味的复杂视线，走向班诺。


    「英格，你是罗洁梅茵大人的专属吧？所以从开始到最后，你都得住在小神殿工作。记得作好


    万全的准备。」


    原来是需要有人在当地指挥，例如哪间工坊的东西要装在哪个地方。班诺说要把这份工作交给我。听到班诺认为我是神殿长的专属，我有些感到安心，但还是忍不住问：「……那个，班诺老爷，我是神殿长的专属吗？」本是希望班诺能给我明确的回答，他却只是模棱两可地歪着头。


    「我想你应该也是古腾堡的一员，但她没有说过你是专属吗？那多斯塔尔工坊的那些家伙还成天向我抱怨，我根本是平白遭殃嘛。」


    「这种事不重要。那既然我是专属，为什么我没有接到任何通知？这么大规模的工程，应该早在很久前就开始讨论了吧？」


    这次工程的期限很短，要在一个月到两个月之内完工，所以得动员城里所有的木工工坊和建筑工坊，要是没有事前商量好，根本动员不了这么多人。我这么说完，班诺却苦着脸，摇摇头后，竖起三根手指。


    「不，这些事情三天前才决定好。」


    「啊!?」


    班诺简单地为我说明了情况。由于神殿长、奇尔博塔商会和渥多摩尔商会共同出资的意大利餐厅完工了，他们便在开幕之前，邀请了领主大人举办餐会。神殿长在吃饭期间，提出了请求说想在城市以外的地方也成立孤儿院、增设工坊。


    「神殿长之前就说过她想成立孤儿院，但当时并不是想建造成白色建筑。本来是预计按照平民区的做法，和建筑工坊讨论过后，再把装潢的部分委托给木工工坊，等到取得了在其他土地建盖孤儿院的许可，才会和平民区的工匠讨论……」


    「如果没有上面的许可，确实也没办法理直气壮地讨论。」


    在没有领主大人的许可下，不可能推动和事业有关的计划。班诺这些话我都可以理解。但是，那为什么情况会变成现在这样？我盘起手臂，催促他说下去。班诺望着远方，回想当时的情况，再微微举目看向空中。


    「罗洁梅茵大人为了征得许可，向领主大人提起了这件事，结果当天就用魔法盖好了小神殿。领主大人同时还下令，要在收获祭之前整顿好小神殿，让孤儿们可以安稳居住，工坊也要能够运作。」


    「这也太乱来了吧……」


    「贵族大人就是可以这么为所欲为。我和公会长只是因为以出资者的身份一起出席了餐会，才被指定为代理人。如果你也想当代理人，我可以拜托罗洁梅茵大人。」


    「真的吗!?」


    如果我也能被指定为代理人，木工协会和师傅们看我的眼光也会在一夕间改变吧。我不自觉地身体往前倾，班诺带着爽朗的笑容，大力点头。


    「是啊。我们随时都很欢迎能够事先付钱，让木工协会和建筑协会愿意提供协助的代理人。因为期限短，该付的报酬也很惊人。」


    「……抱歉，我不行。」


    现在这时期得存钱准备过冬，我们工坊哪来的钱可以不断支付报酬给木工协会和建筑协会。我们拥有的资金，完全比不上渥多摩尔和奇尔博塔这样的大店。如果想让周遭的人认同英格工坊是神殿长的专属，最简单的方法就是「钱」，但这也只能放弃了。


    ……只能靠工作表现博得大家的认同了。总之要住在哈塞工作，让大家心服口服地认同英格工坊才是专属。


    我和阿妮嘉一起住进了开始装潢的小神殿，全身心地投入工作。工匠们络绎不绝地来到小神殿，由于我从开始留到了最后，所以见过来到这里的所有工匠。人数真的非常庞大，不光动员了艾伦菲斯特城里所有的工坊，哈塞和附近城镇及村子的木工工坊也找了人手来帮忙，工程的规模大到教人瞠目结舌。


    虽然最后有些赶不及在一个月内完成，但小神殿还是平安地完工了。我认为英格工坊在工作上表现得很好，其他人应该不会再说我们被取消了专属的资格吧。


    小神殿的工作结束后，奇尔博塔商会的都帕里学徒路兹前来委托我们为冬天的手工活做木板。


    「英格，不好意思，小神殿的工作刚结束就来麻烦你，但能委托你下一份工作吗？」


    听见如同既往来自神殿长的委托，阿妮嘉得意地挺胸，灰色双眼亮着光彩笑道：


    「你看！我就说嘛，不用担心，英格才没有被取消专属的资格呢。」


    这下子都帕里们也都安心地继续工作，接到了来自神殿长的委托后，我也暂时卸下心头大石。为冬天手工活所做的木板即将全部做好前，路兹又带来了神殿长的委托。这次要改良印刷机。


    「神殿长委托我去孤儿院的工坊，和在现场工作的神官们一边讨论一边改良印刷机。我的确是神殿长的专属没错。」


    我拿着神殿长的委托书前往木工协会，如此主张。然而，协会的男职员看着神殿长的委托书，还是不改怀疑的眼神。


    「现在才要改良印刷机，代表对之前做好的东西不满意吧？」


    「才不是，当初就是以要慢慢改良为前提，要求我先做出最基本的款式。」


    当时的委托和小神殿一样，都是要求我尽快完工。但就算我这么说明，周遭人们的眼光还是没有改变。我不高兴地瞪大眼，男职员看看我再看看委托书，轻轻挑眉。


    「你爱怎么说都行。不过，上头写的是改良委托。等你做完这次的工作，带一份英格是专属的字据回来吧，到时就没人敢有意见了。」


    我咬住嘴唇，不再继续争辩。现在说什么也没有意义，只能在工作后，拿到神殿长承认我是专属的证明回来。要是工坊的评价一直没有往上提升，说不定也会影响到其他客人委托工作的意愿。


    「路兹，你之前说过，现在罗洁梅茵大人当上了神殿长，不能再来平民区了吧？」


    「嗯？啊，对啊……她现在的身份不能再随意外出了。罗洁梅茵大人也很怀念那段可以在外自由走动的日子喔。」


    在路兹的带领下，我和都帕里迪莫一起从奇尔博塔商会前往神殿。


    「但神殿的孤儿院工坊跟平民区不一样，神殿长可以去工坊吗？」


    「嗯……是啊，她有时候下午会去工坊视察。」


    从前为了自己想要的东西，神殿长还会亲自前往平民区的工坊，那也很有可能跑到孤儿院的工坊，察看大家在做哪些工作吧，可以见到面的可能性很高。我这么心想着，低头看着自己身上的衣服。我今天穿着平常在工坊穿的工作服。因为都说要在工坊工作了，这我也没办法。可是，这身打扮可以面见神殿长吗？


    身为工坊的师傅，穿着这身衣服走在城北好像也不够体面……


    「英格，我看你一直低头看衣服，怎么了吗？」


    路兹纳闷地抬头看我，他似乎不知道英格工坊现在的处境。毕竟商人前往的商业公会和我们会去的木工协会平常没有往来，不知道也很正常吧。


    「没什么，我只是在想这次的工作。」


    对一个不知道自己艰难处境的人，没有必要特地宣传。我这样想着，仰头看向神殿的大门。门前有个负责守卫的灰衣神官。「嗯，这样啊……」路兹附和了我以后，对守卫说道：


    「诺德，他是被邀请来改良印刷机的古腾堡成员，名字是英格，还有他的弟子迪莫。罗洁梅茵大人已经下达许可了。」


    「路兹，辛苦你了。吉鲁也已经通知过我了。请进。」


    和举行仪式时不同，守卫只打开了供人通行的入口。穿过神殿的门走进里头，顷刻间笼罩在自己四周的空气都不一样了。喧嚣声一下子远离，四下也安静得可以清楚听见自己的脚步声。在连要开口说话都让人感到犹豫的静谧中，我们走向工坊所在的男舍。


    「英格，关于今天改良印刷机的工作，罗洁梅


    茵大人希望你能听听在工坊工作的灰衣神官们有什么意见，然后改良到方便他们使用。」


    一进神殿，路兹的遣词用字和态度立刻变了，感觉就和神殿里的人一样。一个不满十岁的孩子居然可以这么切换自如，真教我感到吃惊。为了有机会招揽到更多高水准的客人，我自认为也很努力在模仿客人的动作与用词。但是，因为我以前都只签订都卢亚契约，后来靠着自己的实力取得培里孚的资格，所以在当都卢亚学徒的时候，几乎没有过师傅带着我一起去拜访客人的经验。先前我和奇尔博塔商会的人一起来到神殿的工坊，提交最一开始做好的印刷机时，我还是直到那个时候才知道，原来他们在平民区和在贵族所在的神殿，态度和遣词用字会变得完全不一样。


    ……果然和贵族有往来的大店学徒就是不一样，不知道他到底接受了什么教育。


    孤儿院的工坊在男舍一楼，神殿里的人则称作底楼。迪莫在我提交最一开始做好的印刷机时也在，所以这次我也带了他一起过来。迪莫的紧张也传染给了我。


    「那么接下来，请大家针对印刷机提出自己的意见吧。罗洁梅茵大人希望印刷机可以改良得更方便使用，速度更快，印出更多的量。」


    在工坊里发号施令的，是个名为吉鲁的男孩。他的身高和路兹差不了多少，年纪大概也差不多吧。虽然还是个孩子，但因为是罗洁梅茵大人的见习侍从，在工坊里头是地位最高的人。


    灰衣神官们对吉鲁点点头，在我和迪莫面前排成一排，照着顺序，清晰流畅地说出自己的意见。


    「我希望印版可以改良得更好放置。」


    「我希望放置墨水的地方可以再靠近印刷机一点，因为只要稍微有点距离，就会把四周弄得一片污黑。能不能在这里做个架子，放置墨水方面的器具？」


    来到孤儿院的工坊后，明明一样穿着破烂旧衣，但言行举止与平民区工匠截然不同的灰衣神官们，开始接连列出想要改进的地方。


    「等、等一下。所以是希望印版可以更好放置、装上能放墨水的架子……」


    「有这么多人提出意见，很难全部记下来吧。要不要做个纪录？」


    虽然是做失败的纸张——一名灰衣神官向我递来纸和笔。他说得很有道理，但我平常只会写那些要提交给木工协会的文件，计算又都由阿妮嘉负责，不会写工作上用不到的字，我根本不知道要从何下笔。但是，我也知道对方是基于好心，而且要全部记下来也不可能，我只好硬着头皮拿起笔。


    「……你那里写错字了。」


    虽是孤儿却受过严格教育的灰衣神官指正说道，我大力抓抓头。可是，我毕竟在为神殿长工作，实在说不出口「我不会写字」。我握着笔，「唔唔唔……」地发出沉吟，一名灰衣神官开口说了。


    「吉鲁，请你帮英格做纪录吧。比起写字，英格更应该实际操纵印刷机，对于我们为什么想要那样改良，哪里觉得不方便，让他自己亲身体验看看。」


    「弗利兹说得没错，你别做纪录了，先自己操纵看看印刷机吧。」


    吉鲁看着我，像是突然惊觉般地说，从我手中拿走纸和笔。我知道名为弗利兹的灰衣神官是在对不会写字的我伸出援手。我轻抬起手来，向他表示谢意。弗利兹面带沉稳的微笑回应，再附耳向吉鲁说了些话。


    「巴兹，麻烦你准备印刷机。迪莫，请你和英格一起实际印刷看看。再麻烦弗利兹记录大家的意见了。」


    「是。」


    看得出来单靠还是孩子的吉鲁，并无法让工坊维持运作，所以已经成年的灰衣神官们会从旁协助。在平民区的工坊，只有技术和经验得到认可的人才能成为师傅，因此资历很浅、工作表现也靠不住的小孩子不可能身居高位。所以在孤儿院的工坊里头，看到实力远远更高的大人们却都要听从吉鲁和路兹的指示，让我感到非常奇妙。


    ……贵族社会大概就是这样吧，但感觉还真怪。


    「英格、迪莫，这是印版。印刷的时候就是这么做。」


    名为巴兹的灰衣神官教导我们印刷的步骤。我和迪莫也试着实际操作。因为之前只是稍微改良了压榨机，并没有完全搞懂，但印刷和压榨一样都是需要用到体力的工作。目前是在印刷机旁边准备了桌子放墨水和纸张，但我非常可以理解他们想直接设在印刷机上的心情。


    「那如果要放纸的话，应该就是这里了吧？」


    我和迪莫摸着印刷机说，路兹从旁边指向印刷机的某个地方。


    「等等，有办法在这里装一个浅底木盒，然后像这样稍微倾斜吗？因为纸张的大小几乎都差不多，这种大小的纸张就能放在这里……」


    「嗯……原来如此。这样的话，就能在这里印刷，应该会更方便吧。」


    我对路兹相当具体的改良建议感到佩服，确认了放置纸张的位置，也试着模拟拿出纸张的动作。


    「然后涂抹墨水的工具就放在这里……」


    路兹接二连三地提出意见。我满心敬佩地听着，但渐渐觉得不可思议，因为未免太具体了。路兹是不是知道什么事情？我狐疑地这么心想着，一边催促他说下去。这次的委托一定要让神殿长满意才行，改良建议当然是越多越好。


    「先把版面和纸张放在底盘上，借由推入跟拉出，就可以让底盘移动到压盘下面，这样子作业起来应该会轻松很多……」


    路兹边说边低着头，像是在回想一样。听到他所解释的，从没人做出来过的可以推入和拉出的底盘，还有「应该会轻松许多」这句话，我忽然领悟到一定有人很了解做好的印刷机是什么样子，不由得火大起来。


    「喂，路兹，是不是有人很了解印刷机？」


    我瞪向路兹和这间工坊的负责人吉鲁。


    「要是有人知道印刷机可以改良成什么样子，根本不需要听灰衣神官他们的意见吧，应该靠那个人就能做出让神殿长满意的印刷机。」


    「呃，这个……」


    路兹顾虑着四周的人，讲话吞吞吐吐。他那有所隐瞒的样子让我一肚子火。现在我们工坊在木工协会的评价一直往下掉，如果想要改变这种现况，就一定要把工作做到神殿长能满意才行。我们等同是站在悬崖边缘了！


    「既然要改良，又有人知道完成的印刷机是什么样子，就叫他出来说明！你想让我们白白浪费时间反复修改吗？」


    我再也按捺不住地大声怒吼，灰衣神官们吓得一震往后倒退。明明我没有说什么重话，气氛却明显变了。刚才融洽又和蔼的气氛消失无踪，所有人都对我表现出了警戒。


    ……怎么回事？我只是对路兹怒吼而已吧？


    看到灰衣神官们不知所措地互相对看，我不禁皱眉。我明明没有对灰衣神官他们说半句话，气氛却变得很不对劲。路兹环视了一圈工坊，面露无奈地搔搔头。


    「呃……英格，我因为是平民出身，这点程度的怒吼早就习惯了，而且我也能明白你的心情。可是，在神殿禁止暴力行为，也没有人会像你那样怒吼和大声说话，大家会很害怕。我们要不要去外面？用平民区的方式说话，你也会比较自在吧？」


    ……这里禁止暴力行为？没有人会怒吼？这到底是什么样的地方啊？


    我深刻体会到了这里的常识与平民区完全不一样。透过路兹的视线和话语，我明白到了我们在这里反而是异类。


    「吉鲁，不好意思，麻烦你整理一下大家的意见，我去外面和英格讨论。」


    路兹叫我移动到外面。我本来想让迪莫留下来，但他也被要求离开。


    「现在会只有古腾堡可以进入工坊，也是为了保护孤儿


    他们。我不能让现在的英格你们留在里面。」


    「……这意思是我不再是古腾堡的一员了吗？」


    「我没有权利决定这种事。」


    路兹说着，走出神殿。平民区的喧嚣重新回到耳中，我仿佛觉得回到了自己该在的地方。路兹边问：「回英格工坊讨论好吗？」边大步移动。虽然奇尔博塔商会比较近，但我和迪莫穿着工作服，没办法走进城北的店家。我点点头，带着路兹回到工坊。


    「英格，虽然你刚才要求了解印刷机的人出来说明，但那个人就是罗洁梅茵大人。她现在不能再和平民区的工匠说话了。」


    路兹与我面对面后，开口就告诉我这件事。他说因为罗洁梅茵大人已经以贵族的身份受洗，成了神殿长，所以不能再随意与平民交谈。


    「哪有这种道理啊!?明明你现在还是会和神殿长交谈吧。你不是还说她偶尔会去工坊吗！」


    我一掌拍向桌子，路兹轻挑起眉。


    「我没有骗人。但是，奇尔博塔商会是罗洁梅茵大人指定的商家，不只会与贵族往来，面对贵族也懂得应对进退，待遇怎么可能和平民区的工匠一样？我不知道你为什么这么心浮气躁，但神殿是有贵族存在的阶级社会。吉鲁是神殿长的侍从，在孤儿院的工坊里面，等于是神殿长的代理人，平民工匠不能随随便便对他怒吼。你只能笑着接受所有事情，然后统整大家的意见。」


    路兹夹带着叹息，告诉我如果神殿长是蛮横不讲理的贵族，很可能会因为我对代理人的态度而责怪我，更对我下达处罚。


    「之所以不能见面，不只是因为神殿长现在不能随意外出，也是为了不让不懂得阶级社会的平民工匠触怒神殿长身边的贵族。万一触怒了贵族，当场被处死也只能自认倒楣。」


    所以路兹说了，要我放弃直接与神殿长见面。听了他的忠告，我用力咬着牙关。


    「我知道是我不懂神殿的规矩，所以这次是我不对。可是，我没办法这么轻易就放弃。为了工坊，我一定要成功改良印刷机。」


    我告诉路兹打从木工协会接到了小神殿大规模工程的委托后，英格工坊的评价一直在变糟。


    「你们商人可能不了解我们工匠的情况，但我也是走投无路了……这关系到我工坊的未来。」


    「不，我明白。因为我父亲和大哥是建筑工匠，二哥和三哥是木匠。」


    之前小神殿的工程，我父亲狄多也去了哈塞——路兹一派若无其事地说。我认识狄多，在小神殿和他一起工作过，奇库好像还是多斯塔尔工坊的都卢亚学徒。接连听到了这么多熟悉的名字，我满腹疑惑。


    「……为什么工匠的儿子会变成奇尔博塔商会的都帕里学徒，还成了神殿长器重的古腾堡啊？」


    就算想成为大店的商人学徒，应该也找不到任何门路。我百思不解地眨着眼睛，但路兹只是回答「因为发生了不少事情」，不愿多做说明。那双直视着前方的绿色眼睛转过来看我。


    「我能明白对工坊而言，在协会内的地位有多么重要，也理解到这一切的源头就是罗洁梅茵大人，也知道你们非常重视改良印刷机这件事。我向老爷报告的时候，也会一并说明工匠的常识，帮你问问看能不能制造机会与神殿长见面吧。」


    「太感谢你了！」


    透过路兹与班诺交涉后的结果，由于对英格工坊的现状感到同情，所以班诺愿意带我前往神殿。但有三个条件。一是必须支付中介费给奇尔博塔商会，二是在班诺下达许可之前，我绝对不能开口说话，三是作好觉悟。


    「中介费也太贵了吧？才去一次神殿而已，居然就要三枚大银币，喂……」


    我正想杀价，班诺的赤褐色双眼立刻亮起凶光。


    「啊？我可是撇下了去贵族区拜访贵族的赚钱机会，也撇下了店里的工作，要陪你走一趟神殿喔。要是对中介费不满意，那我就不管你，回去做自己的工作了。如果你以为一个连对贵族也没办法好好寒暄的工匠能自己去神殿，那就自己去吧。」


    「唔……」


    那可不行，因为我完全不懂贵族的规矩。


    「知道了，我付，我付就是了……可恶，所以我才讨厌大店的老板嘛。」


    付了贵得吓死人的中介费后，班诺从当天的服装开始直到各种细节，都告诉了我该注意哪些事情。想到要与贵族接触，能够听到这些注意事项，其实这样的情报费好像也不算很贵。虽然不太明白做好觉悟是什么意思，但能有机会与神殿长见面更重要。我作好了「有可能丢掉小命」的觉悟，前往神殿。


    ◆


    「呼，总算结束了……」


    一离开一举一动都仿佛遭到了骑士和神官们的监控，气氛几乎要让人窒息的神殿，我看着眼前熟悉的城市风景，不由得吐出大气，僵硬的身体也开始放松。关于从建造小神殿开始就一直很在意的专属一事，如今得到了确切的保证，我如释重负。


    ……得赶快回去，告诉阿妮嘉和迪莫他们才行。


    之前大家都在议论英格工坊是不是被取消了神殿长的专属资格时，尽管妻子阿妮嘉和工坊的都帕里们都强装出开朗的笑容，但内心想必和自己一样不安。虽然这次神殿长委托的新工作和往常不太一样，得和锻造工匠一起讨论，但这件事就之后再说，我想快点回去通知大家这个好消息，让大家安心。


    我全身都沉浸在得到了解脱的感觉当中，这时安排了我与神殿长见面，奇尔博塔商会的老板班诺抓乱往上梳齐的头发，瞪着我说：


    「笨蛋，这哪叫结束，根本是新的麻烦又开始了，居然要不同业种的工匠交换意见？怎么可能交换完意见就结束？这种不同业种一起平分报酬的工作型态一旦起了头，往后就会一直持续下去。」


    「也才这么一次而已，你这么说太夸张了吧……」


    毕竟神殿长是贵族大人，不了解工匠的常识，才会临时想出这么奇特的做法，不可能有其他客人也委托这种麻烦的工作。只要完成这次的委托就好了——我说完，路兹半眯起眼冷冷看我。


    「英格，罗洁梅茵大人开口提议的事情，怎么可能一次就结束？有了第一次以后，接下来就会理所当然地要求你们继续这么做。你最好作好心理准备，今后罗洁梅茵大人的委托，都会以不同业种间要交换意见为前提。」


    路兹一脸自己是过来人的表情说。路兹远比我还要了解罗洁梅茵大人，听到他这么说，我忽然间感到不安。班诺拍拍我的肩膀。


    「但既然你都答应了，现在也只能硬着头皮上了。因为要做的事情前所未闻，所以得去商业公会和各个协会，也要去罗洁梅茵大人指名的萨克和约翰所属的工坊，一一和大家打声招呼，事先沟通协调。明天先去锻造工坊打招呼吧。我会帮你寄会面邀请函给公会长。由你寄会来不及。」


    「哦、是。」


    班诺迅速地接连列出了该做的事情，但我根本不懂事前要和商人协商什么。大概是看出了我的不知所措，班诺眼神锐利地瞪着我。


    「英格，你振作一点，这些事情得在罗洁梅茵大人召见锻造工匠的那天之前全部做完。而且本来不是我，这些是你该做的事。」


    这下可麻烦了，班诺盘起手臂说。然而，这时候的我还没有真正理解到「麻烦了」是什么意思。


    直到开始向各方相关人士打招呼以后，我才有了切身的体会。


    「哈塞小神殿的大工程才刚结束，还动员了城里所有的木工工坊和建筑工坊，你们接下来又想做什么了!?要不同业种合作，一起做出印刷机？你们这些有那个气派称号的专家自己去解决吧，别来把我拖下水！」


    商业公会长听完直接撒手不管，我总算才理解到，自己接下来要做的事情在众人眼中有多么不像话。

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第三部】领主的养女（3）》。


    这一集的故事从改良印刷机开始。原本的印刷机几乎是直接沿用压榨机，为了更加方便使用，决定进行改良，平民区的工匠们因而开始了前所未有的尝试，与其他业种的工匠互相交流意见，罗洁梅茵也花钱购买了设计图。居中协调的班诺和路兹实在非常辛苦。也请连同番外短篇，一同欣赏英格为了工坊未来奋不顾身的英姿吧。


    然后，为了至今几乎没有什么出场机会的见习护卫骑士安洁莉卡，这一集组成了「安洁莉卡成绩提升小队」。多亏于此，护卫骑士们也变得更团结了。先前在网路上连载时，意外地有许多读者都对安洁莉卡「因为不想读书，所以选择成为骑士」的想法产生共鸣，不知道到了书籍版又是如何呢？


    而本集的精彩场面，自然就是富有奇幻气息的材料采集吧。上一集最后去采集了琉耶露的果实，紧接着这一集讨伐了冬之主，采集了莱灵嫩之蜜。动没几下便会晕倒的罗洁梅茵为了自己的身体健康，在这些动作场面中努力地大显身手。但当然，真正挥汗努力的其实是护卫骑士和斐迪南。这集最后还绘制了材料所在位置的地图，希望大家能看得开心，一边想象罗洁梅茵他们是在哪个地方，采集哪些材料吧。


    还有还有，《小书痴的下克上》居然要改编成广播剧cd了！真不知道罗洁梅茵与斐迪南会用什么样的声音，怎么样说出台词，我真是太期待了。有兴趣的读者欢迎上to books的官网查询。


    本集封面是拿着莱登薛夫特之枪的英勇罗洁梅茵，拉页海报则是在不可思议的夜晚玩得十分开心的女孩子们，以及在后头急得跳脚的男士们。所有插图都和我脑海中想象的一模一样，真是难以言表的开心。由衷感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第三部第四集预计在初夏发行。期待届时再相会。


    二○一七年一月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


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    二○一七年一月　香月美夜

 序章

    台版 转自 深夜读书会


    购书人：深夜读书会


    深夜读书会出品


    读书群：714435342


    春季中旬，迎面吹来凉爽的风，多莉与母亲伊娃，还有从小认识的路兹一起出门买东西。在艾伦菲斯特只要年满十岁，女性的裙子就得从及膝的长度改成盖到小腿，所以为了迎接十岁的到来，必须准备好衣服。


    而在受洗后开始的学徒工作，也会在年满十岁的时候到期。这时必须选择要留在同一间工坊更新契约，还是加入其他工坊。十岁在人生当中是非常重要的阶段。


    多莉照着自己当初订下的目标，趁着年满十岁契约到期，要加入珂琳娜的工坊成为都帕里学徒。虽然之后才会签订双亲也要出席的正式契约，现在还只是口头约定，但多莉身为领主养女罗洁梅茵的专属发饰工艺师，奇尔博塔商会与珂琳娜的工坊不可能毁约。所以就这方面而言，多莉可以毫无后顾之忧地进行准备。


    ……等到了夏天，我也和路兹一样是都帕里学徒了。


    虽然要与工作至今的朋友们分道扬镳，但自己又更接近梦想一步了。多莉满怀着成就感，踏出的脚步也很轻快。她抱着雀跃的心情一路走到中央广场，回头看向走在后头的路兹与伊娃。


    「路兹，那我们接下来要去哪里呢？」


    「今天除了要买工坊的工作服，还说过你得订制奇尔博塔商会的学徒制服。因为多莉是罗洁梅茵大人的专属，也会和奇尔博塔商会的人一起去神殿。我想先去珂琳娜夫人的工坊订做制服吧，不然买好衣服以后手上要拿一堆东西。」


    今天听说是班诺安排了路兹与她们同行。多莉觉得班诺总是可以设想这么周到，真的很厉害。


    「路兹，不好意思让你陪我们，但今天就麻烦你了。」


    「不会啦，而且这是老爷的吩咐，我刚好也需要夏天的衣服。」


    路兹指着要走的方向，率先迈开步伐，多莉和伊娃紧跟在后。经过中央广场，进入城市北边后，周遭行人的服装明显变得昂贵，讲话斯文有礼的人也变多了，整体弥漫着优雅高尚的氛围。看见伊娃有些裹足不前地环顾四周，多莉才发现到，自己已经在不知不觉间很习惯在城北走动了。虽然每次要踏进珂琳娜工坊的时候，那一瞬间还是会很紧张，但她对于走在街道上已经不感到紧张了。多莉跟在路兹后头走着，看了看四周后，「呵呵」地笑起来。


    ……看在其他人眼里，是不是也觉得我完全融入了城北呢？


    「多莉，你干嘛啊？自己笑得那么开心……」


    「路兹，跟你说喔！是珂琳娜夫人亲自来招揽我，希望我加入她的工坊，为罗洁梅茵大人制作发饰。很厉害吧？」


    只要是有在工作的人，应该都能了解被其他工坊的人招揽，是件多么值得骄傲又让人高兴的事情。「那很棒啊。」路兹苦笑着说，伊娃的眼神却有些不能苟同。


    「多莉，这种话你不能在外面说。」


    工匠们都懂得被人招揽是件多么令人骄傲的事。事实上，以往从多莉现在的工坊换去其他工坊的裁缝师们都得到了大家的祝福。但是，多莉是从城南的贫民区换往城北的工坊，一般这种情况极少发生。比起祝福，更容易引来身边人们的嫉妒。生活在面积狭小的城市里头，最好还是别惹来他人无谓的嫉妒，才会过得比较轻松自在。


    听了伊娃的提醒，多莉鼓起脸颊。


    「我知道啦。可是，有什么关系嘛，反正这里几乎没有人认识我们……」


    多莉自己也切身地感觉到，就算是朋友，这件事也最好不要到处宣传。所以在平常的生活环境里，她再怎么想炫耀也一直在忍耐。尽管她真的很想大声宣布：「我要换去珂琳娜夫人的工坊了！」然后接受大家的道贺，但她始终只是含糊地回避大家的问题。


    「路兹比我还更早进入奇尔博塔商会，告诉他应该没关系吧。我在家里附近没有告诉过任何人喔。而且劳菈最近正意志消沉，说她连现在工坊的工作也有可能保不住，我才说不出口自己要去珂琳娜夫人的工坊呢。」


    在同间工坊工作的人都知道，多莉因为发饰的关系，好几次被邀请前往珂琳娜的工坊。所以只要稍微动脑想想，应该都能猜到多莉是换去了珂琳娜的工坊吧。但是除了家人以外，多莉没有特别告诉过任何人这件事。


    「啊……能不能更新都卢亚契约得看每个人自己的努力，但如果有人没办法更新契约，这些话的确很难说出口吧。我因为从一开始就是商人学徒，又签了都帕里契约，所以不可能换店，也不清楚中途换工坊会面临多么可怕的嫉妒，但我知道多莉很努力。」


    路兹不带半点嫉妒成分的发言，让多莉觉得心情轻松不少。因为最近只要聊到更新契约的话题，就算自己什么都没说，还是感受得到大家充满羡慕与嫉妒的眼光，所以路兹完全没变的态度，让她松一口气。


    「虽然路兹不晓得中途换工坊有多辛苦，但你一开始也吃了不少苦头吧？」


    当时洗礼仪式才刚结束，路兹没有亲人的介绍，也不是家里传承下来的事业，就进入城北的大店当商人学徒。尽管职业还是一样，多莉只是换了间工坊而已，就因为许多事情都和以前不一样而感到混乱，更别说路兹那时候才刚受洗完，就靠自己度过了那段无法依赖任何人的时期。


    「要不是路兹先进入了奇尔博塔商会，我也不敢奢望自己能换去珂琳娜夫人的工坊呢。路兹才是最厉害的。」


    「这都是多亏了梅茵。是她和老爷进行了交涉，我才能进入奇尔博塔商会。之前在店里能够抬头挺胸，不会觉得自己一无是处，也是因为我能出入青衣见习巫女的工坊。就算我现在是都帕里学徒了，但仍然是与领主养女的联系在当我的后盾。」


    但当然我也很努力啦，路兹语气轻快地说，看向多莉。


    「多莉也一样吧？一开始是因为梅茵把发饰的做法教给你，你才能够成为发饰工艺师。成了领主养女的人都说她想要多莉的发饰了，奇尔博塔商会自然说什么也要把你招揽过来。当然，这也需要有多莉的努力才能做出最好的发饰，但先为你开创了机会的人是梅茵。」


    一般要卖给领主养女的发饰，不可能交给一个还不满十岁的学徒去做。因为每个人都想成为领主一族的专属，大人会说着「小孩子不适合」，就把资格抢过去。奇尔博塔商会之所以没这么做，是因为他们知道梅茵其实是私心想见多莉一面。所以路兹断言，多莉能够成为专属，是因为有梅茵的偏袒。


    「……对喔，真的是这样呢。」


    在多莉的脑海中，梅茵始终是一个老是帮不了什么忙，还会一兴奋就昏倒，不然就是发烧昏睡的妹妹，但今天能够走到这一步，为她开辟道路的人确实是梅茵。


    「现在我在做纸和印刷这两件事上，绝对不能输给其他人，其实这点多莉也一样。你也不能松懈，要好好磨练技术，做出不输给任何人的发饰。要是有其他大人做得更好，多莉做的发饰明显比不上，你就会被取消专属的资格。」


    站在店家的立场，绝不可能忽视领主的养女，把更精美的发饰卖给其他贵族女性。因为会让人以为奇尔博塔商会不把领主的养女放在眼里。


    「多莉，要是你做得比别人差，你知道会发生什么事吗？」


    「我就再也见不到梅茵了吧？」


    「不是。老爷和珂琳娜夫人怎么可能就这样断了你们的联系，惹那家伙不高兴。多莉还是会和以前一样，可以一起去提交发饰。但是，会变成你得把别人做的东西，当成是自己做的交出去。你不希望这种事情发生吧？」


    听了路兹的忠告，多莉


    用力点头，这种事情她绝对不要。多莉再次下定决心，她一定要继续努力，守住专属的资格。


    「啊，路兹、多莉。班诺先生请人来通知过了，我们正在等你们呢。」


    一走进珂琳娜的工坊，熟悉的工匠立即前来迎接。


    「填写文件的工作就交给路兹，多莉快进里面的试衣室测量尺寸吧。接下来还要去很多地方买东西，你们得加快脚步才行吧？」


    快点快点——在工匠的催促下，多莉和伊娃一起走进后头的试衣室。好几名裁缝师已经等在试衣室里头了，要多莉脱下衣服测量尺寸。


    「居然要为多莉缝制这里的工作服，感觉真是奇妙。因为你都已经出入这里两年了，有种『现在好像也没必要了嘛』的感觉呢。」


    多莉全身只剩下贴身衣物时，一名裁缝师开始测量尺寸，笑着说道。经由现场的气氛，感觉得出女儿早已融入这间工坊，伊娃露出安心的微笑。


    「春天尾声会正式签订契约，往后多莉还请各位多多关照了。」


    「之前都只是来教我们怎么做发饰，以后就是一起工作的伙伴了呢。多莉，我们也请你多多指教啰。」


    感受到了大家的欢迎，多莉心头的不安逐渐散去。因为这阵子高兴的同时，她也很害怕自己是不是不自量力，现在终于可以慢慢放宽心。


    「你还要订做奇尔博塔商会的学徒制服，去神殿提交商品吧？那学徒制服的尺寸也得量好才行。」


    看着裁缝师拿着卷尺不停在自己身上比画测量，多莉感到有些不可思议。至今她虽然帮梅茵和布丽姬娣量过尺寸，但还是头一次来工坊为自己订做衣服。因为职业的关系，多莉不自觉兴奋起来。


    「多莉的成长速度很快，能请你们做得宽松一点吗？不然她很快就穿不下了。」


    「那裙子要不要也加长一点呢？」


    伊娃和几名裁缝师在讨论的时候，多莉重新穿上衣服。订做完毕后，两人说着「麻烦各位了」，走出试衣室。


    「多莉，量好尺寸就来这边坐吧，鞋匠也到了。」


    才刚走出试衣室，接着又要测量双脚的尺寸制作皮鞋。被人来来回回摸着自己的双脚，痒得要命的多莉只能拼命忍笑。


    ……梅茵说的是真的！测量尺寸真的不是一件容易的事情！


    买完了需要订做的衣服，接下来是前往梅茵帮她买了衣服以后，多莉自己也来光顾过几次的高级中古衣店。在这里要购买在城北走动时穿的衣服。需要十岁女孩能穿的、长及小腿的裙子还有紧身背心。


    「多莉，我也要再买几件衣服，你能自己和阿姨一起挑吗？」


    路兹说完，就走向了放有许多男性服装的区域，多莉则带着一脸困惑，说着「真的要在这种地方买衣服吗？」的伊娃，一起走向女性服装那一区。


    「妈妈，裙子的长度这样可以吗？」


    看着多莉试穿的裙子长度，伊娃露出愉快的笑容站起来。


    「还不错呢。虽然现在裙子的长度看来有点太长，但你到了秋天还会再长高，买这样的长度比较刚好。」


    看着多莉接连试穿了不少衣服后，伊娃似乎也没有那么紧张了。


    「多莉，你还得买紧身背心吧？这件怎么样？」


    多莉试着穿上伊娃递来的紧身背心。这种紧身背心正面是两片式的，女性在十岁以后都会开始穿，用来突显自己的身体线条。多莉系紧正面的绳子，让背心越来越合身。


    「如果想穿得又快又好看，看来也需要练习呢。」


    总觉得自己好像稍微变成大人了，多莉看着镜子，左右转动身体打量。她觉得还不错，「嘿嘿」地笑了起来。伊娃伸出指尖，按住背心的绳结。


    「怎么打结也是有诀窍的喔，否则绳子会松开。照你现在的打结方式，动来动去不久就松了，在夏天之前得好好练习才行。决定要这件紧身背心了吗？」


    「嗯……可是我觉得这件比较可爱，妈妈觉得呢？」


    多莉拿起自己中意的紧身背心问，伊娃脸色一沉。


    「虽然可爱，但工作的时候穿这件不会太醒目吗？」


    多莉和伊娃轮流把两件紧身背心放在身上比对，陷入苦恼。这时多莉看见路兹选好了衣服，把一叠衣服放在结账柜台上，大力挥手叫他。


    「路兹！你觉得哪件背心是奇尔博塔商会学徒该穿的呢？」


    「多莉会成为都帕里学徒，我想最好两件都买。」


    「什么两件都买……我不需要这么多衣服啦。」


    一件就够了——多莉说，但路兹摇摇头。


    「一旦成为都帕里学徒，情况就和以前不一样了，你不会再是偶尔接到珂琳娜夫人的邀请才来城北，而是要在这里生活。夏天又快到了，你会需要好几件替换用的衣服。」


    考虑到日常生活，确实需要好几件可以替换的衣物。「但我不可能买好几件衣服……」想到衣服的价钱，多莉抱住脑袋，小脸没了血色。伊娃的表情也像是突然间失了魂。这也没办法，毕竟价格和平常购买的旧衣有着天壤之别。


    「……啊，钱的话不用担心，那家伙交给我保管了。」


    路兹说着，从衣服底下拿出一张表面光滑的卡片。为了让多莉能走在自己想走的道路上，也为了今后能继续与家人保有联系，说是要她们使用梅茵那时候存下来的钱。


    「等一下，路兹，梅茵到底赚了多少钱啊？」


    「她好像还把最近赚到的钱偷偷加进去，所以我也不清楚。而且现在规模又扩大了，比以前还惊人。」


    路兹回答的同时别开视线，接着又说：「总之你不用担心，需要的东西全买下来吧，这样以后进入商会才不会抬不起头。」然后把多莉手上的两件紧身背心都放在柜台上。


    「我觉得你背心和裙子都需要再一件，衬衫也还需要两到三件。」


    听到还需要更多衣服，多莉与伊娃急忙开始挑选。柜台上的衣服越叠越高，路兹却一派理所当然的样子对店员说：「请送到奇尔博塔商会。」并且结账付钱。


    「其他还要买不少东西，我们走吧。」


    路兹说完就往外走。明明买了那么多东西，却两手空空地走出店家，这点已经让多莉很惊讶了，但听到路兹在买了那么多衣服后还说「要买不少东西」，她更是瞪大眼睛。


    「咦？还要不少东西吗？但衣服已经买好了吧？」


    「除了衣服，我突然想起来你还需要新的工作用具与文具。都帕里学徒会有自己的房间吧？所以你也需要餐具。虽然生活用品可以之后再买，反正随时都买得到，但因为只有我同行的时候才能使用这张卡片，所以还是一次买齐吧。」


    路兹一边回想自己在进入奇尔博塔商会时买了哪些东西，带着多莉去了好几家店。先是买了多莉自己要用的笔和墨水，买了木板，也买齐了餐具，以后就能在奇尔博塔商会和其他都帕里一起吃饭。这些东西全是多莉从前无法想象的。


    「路兹，真是幸好有你陪我们，我根本不知道要买这些东西。」


    伊娃摇了摇头，一脸筋疲力竭地说。多莉可以实现自己的心愿，换到在城市北边的珂琳娜工坊工作，伊娃是真心为她感到高兴。但是，工作服和工作用具也得配合今后的工坊重新准备。伊娃根本不知道究竟需要哪些东西，大家又都使用哪种等级的用品。对于班诺安排了路兹穿上学徒制服与她们同行，又让他带来梅茵的存款，伊娃真的非常感激他的设想周到。


    「想不到多莉也这么快就要搬出去了呢。」


    随着生活用品一一买齐，伊娃才强烈地产生真实感。夏天开始后，生活就会变得和以往


    截然不同了。不管是梅茵还是多莉，她的孩子都太快就离开父母身边。


    「想到要搬出去，我也很不安，但有路兹在，我就稍微放心了。对不对，路兹？」


    多莉表示安慰地轻拍伊娃的手臂，征求路兹的同意。却见路兹沉下了脸，交抱手臂说：「……呃，我想我们不会一直在一起工作。」


    「咦？什么意思？路兹，你要离开奇尔博塔商会吗？」


    都帕里学徒明明不能辞职，你在说什么啊？多莉和伊娃都张大眼睛看着路兹。被两个人要求说明，路兹左右张望，压低声音。


    「这件事还别告诉任何人喔。因为多莉以后就要成为奇尔博塔商会的学徒了，所以我才告诉你们。」


    路兹再三叮嘱，等回到了贫民区，附近几乎没有与奇尔博塔商会有关的人以后，他才慢慢开口说了。


    「老爷好像打算把造纸和造书这两项事业，从奇尔博塔商会独立出来。」


    奇尔博塔商会在与服饰完全无关的新领域，也就是在印刷和制纸业上的获利太过庞大了。又因为这些事业是在领主养女的要求下推动，所以能够预见往后会再扩大规模。


    「那家伙成为养女以后，业绩更是直线成长。再加上，最近她还设计了一款有可能引发流行的新衣服吧？」


    现在珂琳娜为了布丽姬娣的服装，正绞尽脑汁在完成整体的设计。倘若那个款式的服装在贵族大人间一下子流行开来，奇尔博塔商会的声势肯定会更上一层楼吧。这点连多莉也知道。


    「其他店家也都千方百计想要加入新事业，跟着分一杯羹，所以在聚集了大店老板的会议上，那些老板好像对老爷提出了不少怨言。为了守住奇尔博塔商会是服饰店的定位，只能让印刷和制纸业独立出来，把两边的获利分开。」


    「哦……？可以赚很多钱不是好事吗？」


    虽然说是要守住奇尔博塔商会，多莉还是不太明白。


    「是好事啊，但要是招来其他店家的嫉妒，也会引来很多麻烦。就像多莉一样，明明换工坊是件好事，却得想好对策，才不会引来别人的嫉妒。」


    这么一说多莉就明白了，避免他人的嫉妒确实很重要。


    「而且老爷打算自己成立新的商会，紧要关头就能跟着那家伙一起移动。因为她是印刷业的支持者，也是最主要的客户。印刷业没有她就不会开始，也不会发展。比起地缘，罗洁梅茵大人的热忱对印刷业来说更重要。」


    路兹说，有不少贵族会因为结婚而搬去他领，所以不是完全没有这个可能。由于艾伦菲斯特的势力比其他领地弱，所以有可能会发生不得不离开领地的情况。班诺希望这种情形真的发生时，新成立的印刷商会能够以专属的身份跟着移动。


    「可是，奇尔博塔商会不是这样。和顾客往来至今，不只建立了人脉，也建立起了信任关系。由于顾客不只有罗洁梅茵大人一个人，不可能抛下所有工作跟着她走。珂琳娜夫人也很重视地缘。所以就算那家伙离开，奇尔博塔商会也不会跟着移动。」


    「但我想一起移动啊!?」


    奇尔博塔商会无法抛下经营至今的人脉，这点多莉可以明白。但是，多莉是为了成为「罗洁梅茵大人的专属」，才与奇尔博塔商会签约。她无法接受不能一起移动。


    「既然都帕里不能离开店家，那我应该改签都卢亚契约比较好吗？」


    「不不，我不是这个意思。而且现在也还没确定会搬去他领，只是假设而已。更何况我劝你最好还是签订都帕里契约，因为各方面的待遇都不一样。我们只是贫民出身，又没有像样的靠山，所以都帕里契约对我们来说非常重要，旁人的眼光也会完全不同。」


    从都卢亚变作都帕里学徒的路兹都这么说了，那么在工作方面上，最好还是该签都帕里契约。多莉紧紧咬牙。


    「我当然也想签都帕里契约啊。可是，我的梦想并不是进入奇尔博塔商会……我已经答应过梅茵，总有一天要成为一流的裁缝师，为她制作衣服。」


    多莉的梦想是成为一流的裁缝师。在梅茵成为领主的养女前，这是多莉与她许下的最后一个约定，实现这个梦想对她来说才是最重要的。


    感觉到有人轻拍自己的肩膀，多莉抬起头来。伊娃带着有些伤脑筋的笑容，低头看着她。


    「多莉，你一个人烦恼也无济于事，还是找珂琳娜夫人一起商量吧。而且现在的契约也还没到期啊。你再好好想一想，究竟怎么做才是你最想要的结果吧。」


    听了伊娃的安慰，多莉点点头。她朝着住家迈开脚步，暗暗叹气。


    ……谁想得到我居然会为了要不要签都帕里契约而烦恼呢。

 制作新衣

    「罗洁梅茵大人，请往孤儿院长室移动吧。莫妮卡已经先行过去，为迎接奇尔博塔商会一行人作好准备。」


    这天因为准备好了便宜的布料要打版，预计依着布丽姬娣的体型当场进行裁剪。不知道是不是错觉，总觉得要一同前往孤儿院长室的布丽姬娣看起来相当期待。由于珂琳娜与多莉都会过来，所以我的心情也很雀跃。


    ……可以见到多莉和路兹了。唔呵呵，呵呵呵。


    「各位早安，让你们久等了。」


    孤儿院长室里，奇尔博塔商会一行人已经到了。只见班诺、路兹、珂琳娜、多莉和几名裁缝师都聚集在客厅。虽然事前就已经听说了，但真的有这么多人都来到这里，人口密度还是高得出乎我的预料，突然觉得空间变得有些狭窄。


    「那我们马上进去，开始裁剪吧。法蓝，男性们就交由你招待了。」


    打完招呼，我用眼神向莫妮卡示意，往秘密房间移动。布丽姬娣、珂琳娜、多莉和几名裁缝师带着裁缝工具跟几个布包，走在后头跟上来。


    「这边请进，莫妮卡也一起进来吧。」


    「遵命。」


    布丽姬娣是贵族女性，所以若要为她打版裁剪，只有女性能够进入秘密房间。首先要请布丽姬娣脱下衣服，再请其他人为裁剪作好准备。裁缝师们匆匆忙忙开始动作，在入口附近搭设了挂起布匹的屏风，就算开了门也看不进来。


    布丽姬娣把简易铠甲变回魔石，在裁缝师们的协助下褪去底下衣物，接着拿出另一颗魔石，让魔石沿着身体的曲线固定成形。好像是这样一来立体裁剪的时候，针就不会扎到肌肤。


    「这是用魔石制作的最基本骑士铠甲，进入贵族院以后，所有人都要学会。骑士即便是身穿正装，乍看下毫无武装的时候，也一定会在华丽的衣裳底下覆盖这层基本铠甲，以便随时都能战斗。」


    听说贵族也会穿在衣服底下，产生类似防弹背心的作用。这在局势险恶的领地上甚至是种常识，连文官和侍从也会随时披在身上，以防突如其来的攻击。眼下身为领主一族的我却没有穿，由此可知艾伦菲斯特有多么和平。


    ……但要是全身上下都裹着这层铠甲，也就不需要连身衬衣和胸罩了吧？


    成为贵族以后，我从未与母亲之类的年长女性在同个房间里生活，所以完全不清楚成年女性都穿什么样的贴身衣物。但是，如果能用魔石包裹住全身，应该也不需要调整型内衣。我反倒觉得会用紧身背心支撑住上半身的平民们，在服装上的技术好像更发达。


    嗯……可是有点不协调。上半身是用魔石变成的光滑铠甲，下半身却是衬裤，一点也不性感。


    会有这种想法，可能是受到了丽乃那时候的审美观影响吧。但是，布丽姬娣双脚的曲线明明这么修长，吊带袜显然更适合她，却被衬裤彻底埋没，实在让人痛惜。由于自己还是小孩子，包括丽乃那时候在内也从不需要可以散发女人味的内衣，所以始终没有意识到这一块，但看这样子搞不好也需要推动内衣革命。


    ……明明是有着这么凹凸有致好身材的大美女，却只能穿衬裤，让人好哀伤。


    但是，骑士都把战斗放在第一顺位，战斗时总不能还担心裙子要是掀起来怎么办。所以女性的裙摆才会长及脚踝，也才会穿着形同裤子毫不性感的衬裤。女骑士要是因为太性感，结果无法战斗，那就本末倒置了。


    ……到底要重视实用性？还是女人味？唔唔，好难。


    我认真地为别人要穿的内衣裤烦恼起来，这时珂琳娜和几名裁缝师拿起布料，开始在布丽姬娣身上比对。她们照着木板上的设计图，把布折起来做出绉褶，用珠针固定住，接着大胆地裁剪布料。期间，多莉负责把珠针递给她们，听从指示拿来工具，同时双眼也非常认真，直勾勾地观察着大家的动作。看见多莉这么努力地吸收新知，我为她感到非常高兴，在心里面大力声援。


    虽然很好奇为布丽姬娣裁剪衣服的过程，但我总不能一直在旁边盯着看。况且也会花上不少时间，等到快结束了，再请人来叫我吧。


    「莫妮卡，裁剪完可以通知我一声吗？我还有事情要和班诺讨论。」


    「遵命。」


    请莫妮卡打开房门，我一个人走出秘密房间。现在二楼的房间里只有班诺、路兹、侍从法蓝和吉鲁，以及护卫骑士达穆尔，所以我稍微表现出原本的样子应该也没关系。


    「那么在裁剪结束之前，先听听班诺想说什么吧。」


    我坐在椅子上，喝着法蓝泡的茶，催促班诺开口。


    「首先非常感谢罗洁梅茵大人。多亏罗洁梅茵大人的提携，向我们购买商品的贵族大举增加，在此由衷向您表达谢意。」


    嘴上说着感谢，但班诺的赤褐色双眼却好像在说：「我都快忙死了！」能够认识更多的贵族，业绩也成长了，身为商人应该是真的很高兴吧，但忙得要死恐怕也是真的。


    「呃……班诺先生，要是讲得太委婉，我会听不懂。可以问问你真正的想法吗？」


    我环顾四周，变回轻松的语气问道。班诺也观察着法蓝和达穆尔的表情，语气不再那么恭谨地答腔：「干嘛？」


    「我好像害得奇尔博塔商会增加了太多工作，要是觉得负荷不了，要不要把一些工作分出去呢？」


    「喂，你别帮倒忙！蠢丫头，别人会以为你中止了和我们的合作吧！你想重蹈英格那时候的覆辙吗？想害得奇尔博塔商会陷入险境吗？」


    「小的岂敢！」


    「忙得再焦头烂额，我也不打算把工作分给其他人，这点你记好了。」


    万一旁人以为我中止了与奇尔博塔商会的合作，局面将无法收拾。看来我还是别无谓操心，想减轻班诺他们的工作。


    「虽然在场都是知道内情的人，但还请两位稍加节制。」


    法蓝劝诫说道，我和班诺对看一眼后，轻轻耸肩。


    「罗洁梅茵大人，往后还请您继续提携奇尔博塔商会。」


    「是，那当然。」


    「那么接下来，是关于今天的正题……罗洁梅茵大人，您在哈塞曾说过想与基贝·伊库那往来交流，能请您再详细清楚说明吗？」


    班诺微微眯起眼睛的笑容好恐怖。他的双眼明显在说：「你又想增加我们的工作吗？」但他都警告过我别把工作分出去了，我也无可奈何，只好开始说明又将增加他们工作量的新计划。


    「听说伊库那有许多高山，林业也十分兴盛。好像还有许多我从没听过的木材，所以我才想找机会拜访伊库那，研究新的做纸材料。」


    「……您的意思是，打算要在伊库那造纸吗？」


    「是啊。然后我想派路兹、吉鲁和几名灰衣神官一起过去造纸……会有困难吗？」


    我询问后，班诺露出了非常为难的表情。


    「相当困难。如果奇尔博塔商会只派路兹过去，我还是不太放心，而现在商会里头又没有能和路兹一同前往伊库那的人才。如今与我们谈生意的贵族增加了，我当然是不可能离开，马克又能自己一个人应付贵族，我也不可能长时间把他派往外地。」


    除此之外的人，还不晓得能否得体地与拥有土地的贵族应对。虽然我对奇尔博塔商会的员工水准不太清楚，但从之前还得出借灰衣神官前往城堡帮忙贩售这点来看，就能知道人手相当不足。


    「欧托还没办法与贵族交涉吗？」


    前阵子在父亲写给我的信上，说过「欧托要辞去士兵的工作，真正成为商人」。听说等到与今年预算有关的工作一结束，欧托就会请辞离开。现在祈福仪式都结束了，春天也过去一半，我想他应该已经辞


    去士兵的工作了。


    「欧托虽然充分具备经商上的知识，要与平民谈生意是不成问题，但他现在的仪态还没有得体到能够拜访贵族。」


    「但如果是下级贵族，我想应该没问题吧。毕竟在大门那里，也都是由欧托出面与贵族交涉。关键在于习惯，只能从下级贵族开始，让他慢慢习惯与贵族应对了。」


    就连父亲在面对经过大门的贵族时，也不是完全无法应对。虽然商人和守门士兵该具备的对应水准当然不一样，但我想欧托只要适应一阵子，应该就不必担心。


    「要不然可以先让欧托与马克一起行动，班诺则与欧托的助手一起去拜访贵族，或是带着其他人才多方走动，这样子如何呢？」


    连我也做得到了。只要有心，我想就能在一个季节的时间里学会上级贵族的言行仪态。只不过，前提是要有能够严格给予指导的老师。


    班诺面色凝重，来回看向我和法蓝。


    「先前莱昂曾来这里学习如何服侍贵族用餐，请问能否也把欧托和他的助手提欧送到这里来，教导他们言行举止呢？」


    「法蓝，你觉得呢？」


    我转向当时负责指导莱昂的法蓝，询问他的意见。在这里能够教导他人如何与贵族应对的，就只有身为领主一族的斐迪南教育过的灰衣神官。而听令于我的，只有法蓝和萨姆。


    「我想想……不久之后，萨姆将正式成为罗洁梅茵大人的侍从，届时应该会比较有余裕。正好我也打算要指导妮可拉与莫妮卡的仪态，如果是在孤儿院长室与两人一起接受指导，我想应该可行。但是我能教导的，真的只有言行仪态而已……」


    法蓝说，但班诺听了缓缓摇头。


    「不，最重要的就是言行仪态。要怎么与贵族寒暄、物品的拿取方式、遣词用字，这些事情平民根本没有机会学习。」


    以前班诺也说过，很难找到人来教导怎么与贵族应对进退。他还说了，付再多的钱也很难找到。因此既然提供了花再多钱也找不到的人才，我也要求支付报酬。


    「那么做为这次指导的费用，等到欧托他们的言行仪态训练完毕，请派马克和路兹前往伊库那吧。」


    「……遵命。」


    教育欧托与提欧一事，就决定由法蓝承接下来。至于从什么时候开始指导，说好了会再透过路兹另行通知。


    「最后是路兹、吉鲁，向罗洁梅茵大人报告吧。」


    「是！」两人口齿清晰地对班诺应道，再转过头来看我。两人先是互相对视，咧嘴一笑后，用正经八百的表情向我报告。


    「由萨克设计，再由英格与约翰制作的全新印刷机已经完成了。」


    「哎呀！」


    我才猛然想要起身，法蓝立刻按住肩膀制止我。他面带着笑容，不疾不徐地按下我的肩膀，示意我坐回原位。


    ……对不起。因为太激动了，贵族千金该有的仪态一瞬间被我抛到了脑后。


    「之后要测试新印刷机的时候，想请罗洁梅茵大人也前来参观，能请您决定试印用的原稿吗？」


    虽然我巴不得马上过去查看，却被所有人委婉地制止了。相反地，他们要求我交出可以拿来试印的原稿。


    「罗洁梅茵大人，您打算要印什么呢？」


    路兹问，我往前倾身回答。


    「和以往只做绘本不一样，这台印刷机可以用来印制纯文字的书籍。所以我想印有大量文字的书，给从绘本毕业的小孩子看。」


    以贵族间讲述的骑士故事为基础，用小孩子们容易看懂的文字，帅气地描写骑士都在做哪些工作。顺便以斐迪南为插图的模特儿，让葳玛画成美丽的图画，瞄准女性客群。简直一石二鸟。只要在书里声明「故事内容纯属虚构，登场团体与人物皆非实际存在」，这样就好了。就算斐迪南来客诉也不怕！


    「那委托英格做的活字架、排版台、排字盘和行条都做好了吗？拜托约翰做的隔板和大空铅等零件呢？」


    我询问印刷所需的零件是否都准备好了，路兹一脸得意地点头。


    「连墨水都下好订单了。只要有原稿，马上就能开始试印。」


    ……万岁！祈祷献予诸神！


    「太棒了！那得赶快教大家要怎么使用金属活字和怎么印刷呢。活字架搬来搬去太麻烦了，就由我前往工坊教大家吧！」


    「罗洁梅茵大人，这……」


    我仰头看向想制止我的法蓝，如波浪鼓般摇头。


    「好不容易做好了，我想从排版开始到拆版为止，从头到尾试过一遍。我知道我不能在工坊动手做事，可是制造印刷机是我一直以来的目标，我无论如何都要摸摸看。」


    我握起拳头表示自己的坚持，法蓝一脸束手无策地摇头。吉鲁也垮下肩膀说：「这下子阻止不了罗洁梅茵大人了。」路兹盘起手臂，看着我说：


    「我看最好的办法，就是由法蓝和达穆尔大人严格挑选要进入工坊的人，再让罗洁梅茵大人达成她的心愿吧。反正到头来，还是得请她教我们怎么使用。」


    「路兹！果然路兹最了解我了！」


    我在胸前交握双手，对路兹无比感激，却听见他小声地补充说：「而且等她做完一遍，应该就能冷静下来了吧。」


    ……唔唔，不愧是路兹，连这些多余的细节也非常了解。


    「那等原稿准备好，马上就去测试新的印刷机吧。」


    「罗洁梅茵大人，请您冷静下来，您又会晕倒喔。」


    「如果从现在开始印刷，能赶在夏季的星结仪式之前印完第一本吗？」


    「你现在真的很危险，快点冷静下来。你要是在这时候晕过去，我们绝对不会让你碰到印刷机。」


    路兹一开始还毕恭毕敬地制止我，但领悟到我根本没在听后，立刻改成了威胁。感觉到路兹是认真的，我「呜噫」地倒吸口气。


    「我不要。」


    于是我做了个深呼吸，调整气息，这时秘密房间门上的魔石发出亮光。


    「罗洁梅茵大人，莫妮卡找您。」


    「知道了，那我进去里面看看情况吧。」


    我走进秘密房间，绕到屏风后头。尽管扎有着大量的细长珠针，但裹在布丽姬娣身上的布料已经呈现出了削肩礼服的轮廓。由于是没有染色的便宜胚布，布料带有着原本的色泽，看起来简直像是新娘礼服。


    「哇啊，好漂亮喔！布丽姬娣，非常适合你。」


    比起去年的服装，这件衣服绝对更适合她。我检视着布丽姬娣身上的衣服，绕着她走了一圈。虽然大致上都按照设计图，但大概是因为裁缝师珂琳娜也是第一次尝试这种款式，所以有些细节我觉得还可以再修改。


    「我看看……珂琳娜，请把这里像这样提起来，胸口这边的线条看起来会更俐落。背部也请像这样往这里移动……」


    珂琳娜依着我的指示拆下或重新穿上珠针，逐步确定了礼服的造型。因为要根据这些胚布制作版型，所以每个人的眼神都认真专注。


    上半身的布料紧贴着布丽姬娣的身体，完美呈现出了从胸部到腰臀的迷人曲线。然后从腰部以下开始，是使用了大量布料、抓出许多绉褶的蓬松长裙。


    由于布丽姬娣是女骑士，为了让她方便行动，裙子部分尽可能选用了轻薄的布料。所以尽管布料用量很多，看起来却不会很厚重。


    「布丽姬娣，有没有哪里觉得太紧呢？」


    「不会。因为肩膀两边没有布料，手臂动起来更是没有阻碍，这点相当不错。万一发生任何状况，也能用魔石覆盖住。」


    明明穿着漂亮的衣服，布丽姬娣却只在意战斗起来方不方便，


    真不知道该称赞她对工作很有热情，还是应该提醒她，也得想想能不能趁机结交到恋人。我很希望布丽姬娣在穿上这套礼服后，能够找到出色的结婚对象，她却完全没把注意力放在这件事上。


    「……布丽姬娣，我可以请达穆尔进来吗？虽然我觉得这套衣服很适合你，但我也想听听贵族男性的意见。」


    「说得也是呢，我也想知道这件衣服是否适合其他女性骑士。」


    布丽姬娣看来没有不悦的样子，我便走出秘密房间去叫达穆尔。


    「达穆尔，请你进来一下。」


    「有什么事吗？」


    「我们想听听男性的意见。等你看过布丽姬娣的新衣服，请告诉我你的想法吧。」


    达穆尔一脸不明就里地歪过头。


    「……万一贵族男性无法接受这套衣服，我想最好就不要继续做了。布丽姬娣即便内心不愿意，也会因为是我设计的，就勉强自己穿在身上，所以我希望达穆尔代表贵族男性，诚实地说出你的想法。毕竟我的审美观和大家不太一样，我不希望因此害得布丽姬娣出糗。」


    听到我这么说，达穆尔的表情变得严肃，答应了我的请求。从某方面来看，达穆尔算是经常在近距离下目睹我各种失控的举动，所以很清楚我的常识与旁人不同。要是我会让布丽姬娣颜面扫地，希望他能提早阻止我。


    「我带达穆尔进来了。布丽姬娣，可以进去了吗？」


    「是，请进。」


    达穆尔跟在我后头走进来。但才刚绕过屏风，达穆尔就突然停下脚步，然后传来了「嘶」的吸气声。我回头看向他。


    「达穆尔？」


    我喊了名字以后，达穆尔还是一点反应也没有。他的灰色双眼吃惊得微微张大，眨也不眨地紧盯着布丽姬娣看，微张的双唇间还逸出了细不可察的叹息。紧接着，达穆尔像感到耀眼似的眯起眼睛，嘴角也慢慢上扬。


    ……看来我亲眼目击了他人坠入情网的瞬间呢。


    达穆尔出神地注视着布丽姬娣，一动也不动，这副模样连珂琳娜与裁缝师们都注意到了，开始对他投以温暖的眼光。看得出来大家的眼神中都充满笑意，仿佛在说「毕竟春天是萌芽的季节嘛」。我一方面很想和目击了这个瞬间的大家一起嘿嘿贼笑，一方面看达穆尔僵硬不动，又很想从后面推他一把说：「太明显了，你快点告白吧！」


    「达穆尔，你觉得怎么样呢？」


    「咦!?啊，呃……」


    我拉了拉达穆尔的斗篷，他如梦初醒地扭过头来看我，再看向布丽姬娣，板起脸孔清清喉咙。


    「咳……那个，我觉得很不错。」


    ……不要害羞，再说清楚一点，人家才知道你在称赞她啊！上啊，加油！


    我在心里面为达穆尔助阵呐喊，但他的个性基本上相当畏缩。大概是不敢直视着布丽姬娣说话，他略略别开视线，没有再说出更多赞美。尽管大家都在一旁守护着他，希望他接着多说几句话，达穆尔却没有再张开过嘴巴。他只是显得不知所措，视线不停左右游移。


    「这是罗洁梅茵大人构思的服装，你觉得可以推荐给其他女骑士吗？」


    布丽姬娣低头看着自己身上的服装问，达穆尔却只是模棱两可地点头说：「嗯，应该吧……」虽然很希望他可以提供点明确的意见，但如今达穆尔的脑袋在陷入爱河后已经变成一团糨糊，看来是无法指望他了。


    「既然没什么问题，就这样为布丽姬娣缝制衣服吧。裁剪也要结束了，达穆尔请出去吧。」


    我这么说道就此结束参观，把达穆尔赶出秘密房间。啪当一声关上房门后，我小心翼翼地觑向布丽姬娣的表情。态度和视线都那么明显了，当事人布丽姬娣不可能没有察觉。


    「呃……布丽姬娣。」


    我出声叫唤被裁缝师团团包围住的布丽姬娣，她带着有些害羞的表情，露出微笑。


    「达穆尔真是容易看穿呢。这还是头一次有男性以那样的眼神看我，教人感到有些难为情。」


    ……不不不，单纯只是没人像他那么明显而已，布丽姬娣这么漂亮，一定还有其他人也是这样喔。


    我想是因为布丽姬娣一心只想着家族与领地，还有与战斗有关的事情，所以才会完全没有注意到旁人，不然就是以前只把目光放在未婚夫身上吧。


    「布丽姬娣，那个，关于达穆尔……」


    「我认为达穆尔本身是很好的人喔。他的性格既不可能谋取伊库那的领地，身为次男也没有爵位，没有什么包袱，个性又认真勤勉。再加上是罗洁梅茵大人倚重的骑士，就这方面而言，对伊库那来说条件相当不错。」


    想不到听起来很有机会嘛！我的双眼立刻灿烂发亮，布丽姬娣微微一笑。


    「但是因为魔力的差距太大，不可能成为我的对象。」


    布丽姬娣带着美丽的笑容，斩钉截铁地否决了可能性。这么说来，斐迪南以前也跟我说过，魔力的差距若是太大就无法有孩子，所以我如果一直都是平民，永远也无法结婚。看来贵族之间如果魔力的差距太大，一样不会把对方列入考虑。


    ……居然才刚坠入情网就确定出局，达穆尔真是太可怜了。


    虽然得到了我的祝福以后，听说达穆尔的魔力有慢慢增加，但我并不知道确切的成长幅度，也不知道还相差多少。只要努力提升，就有机会成为布丽姬娣的恋爱对象吗？我稍微思考了下，但我这个人既没有恋爱经验，又没有这里的常识，要是胡乱插手别人的恋爱，恐怕也不会有什么好结果。我还是在心里面默默支持达穆尔吧。


    ……只要能解决魔力这个难题，说不定就有机会了喔。达穆尔，加油！

 测试新印刷机

    「那要写什么故事好呢？」


    奇尔博塔商会一行人回去后，我回到神殿长室坐在桌前。为了测试新的印刷机，也为了试印字量较多的书籍，我得十万火急写好原稿。


    冬季期间孩子们告诉我的，由我记录下来的故事当中，有几则都与骑士有关。只要以那些故事为基础，要完成原稿应该不难。


    「要不要先从短篇开始印，之后就可以集结成骑士故事集呢？」


    「既然是测试，先从篇幅较短的文章开始比较好吧？」


    我一边和吉鲁商量，一边挑选可以印刷哪些故事。然后，我开始写起有关骑士消灭魔物后，将取得的魔石赠予心爱女性，最终迎来快乐结局的短篇。


    几天之后，篇幅不长的短篇故事完成了。第七钟一响，就是侍从们向我报告每日工作总结的时间。我向前来报告的吉鲁和弗利兹，表示骑士故事已经写好了。


    「吉鲁、弗利兹，骑士故事的原稿已经写好了。因为到时得禁止孩子们出入工坊，所以我预计在天气放晴的某日下午进行排版。请转告路兹这件事情。还有，我在工坊作业时有谁可以留下来，也请你们和法蓝讨论后再决定吧。」


    「遵命。」吉鲁精神抖擞地回答。弗利兹思考了一会儿后，稳重的深茶色双眼柔和眯起。


    「吉鲁，你应该很想一起排版，那由我带领孤儿院的孩子们前往森林吧。请你连同我的份，仔细聆听罗洁梅茵大人的说明，学会使用方式。」


    「交给我吧！……请问插图已经画好了吗？」


    「这次只印文字而已，所以不需要等到插图完成。插图我打算和以前一样，继续使用誊写版印刷。啊，可是，我正好也想麻烦葳玛绘制插图，请先帮我通知她一声。」


    隔天下午，我带着已经写好的原稿，兴冲冲地前往孤儿院，要拜托葳玛画插图。


    「葳玛，我想麻烦你为这篇骑士故事画插图，人物外形请参考神官长。」


    「……罗洁梅茵大人，您这样做，又会挨神官长的骂了唷。」


    葳玛一脸担心地看着我。但是，我有媲美免死金牌的绝招。


    「放心吧。因为归根究底就只是参考而已，故事里的骑士和神官长并不是同一个人。名字也不一样，我也会在书里面清楚注明，这篇故事纯属虚构，登场团体与人物皆非实际存在。」


    「哎呀……您脑海中的主意真是源源不绝呢。」


    葳玛惊讶得瞪大眼睛后，稍微抬眼望着上空，「嗯……」地沉思。


    「那么，我也会试着改变发型，努力别与神官长太过相似。」


    「葳玛，谢谢你！」


    「因为画神官长的画像十分开心，遭到禁止我也一样感到难过。」


    葳玛「呵呵」地露出共犯的笑容后，接下了绘制插图的工作。


    「插图预计等到内容都印好了，再用誊写版印刷。而且因为插图会用到一整页的空间，不需要再考虑字的摆放位置与大小。插图也不是马上就要加进来，所以不必急着完成喔。」


    「遵命。」


    与葳玛谈完事情，我才刚起身，在食堂角落玩耍以免打扰到我们的孩子们立刻蜂拥而来。


    「罗洁梅茵大人，您要做新的绘本吗？这次要做什么样的绘本呢？」


    我外出举行祈福仪式期间，秋季眷属神的绘本已经做好了，现在工坊正在制作冬季眷属神的绘本。在这种情况下，大家都很好奇新绘本的内容。看来我推动的「栽培孤儿院的孩子们成为爱书人士计划」，进展得相当顺利。


    「呵呵，等冬季眷属神的绘本做完，预计要印制有关骑士的故事。这次的书会有很多字，大家都能看懂吗？」


    「我们一定会努力看懂的，因为学习新的单字也很开心。」


    「准备要印的骑士故事，都是我向贵族孩子们搜集来的故事。我很期待大家以后也会自己写出新书喔。」


    「我们会好好练习，写出一手漂亮的字！」


    许多双望着我的眼睛都充满了干劲，我真是太高兴了。希望可以就此培育出更多爱书人士，等他们长大了，再做出各式各样的书籍。会教孤儿院的孩子们写字，让他们领略到读书的乐趣，可是一种让我将来能读到更多书的先行投资。


    终于，到了我翘首期盼的排版日。生平第一次要自己动手排版，我在兴奋的心情下结束了上午的工作。真想赶快吃完午餐，火速前往工坊。我加快速度吃着午餐，对在旁边服侍我的法蓝说了：


    「法蓝，我下午要去工坊，想换一件不怕弄脏的衣服……」


    听了我的要求，法蓝为难地垂下眉梢。


    「罗洁梅茵大人，实在非常抱歉，因为领主的女儿本不会自己动手做事，所以并未准备其他不怕弄脏的衣物。」


    「咦？可是万一沾到墨水，我想大概洗不掉，这样好吗？」


    我捏起平常在穿的雪白神殿长服。白色衣服一旦沾到黑色墨水，恐怕很难洗掉，而且神殿长要是穿着脏兮兮的衣服，我想这样给人的观感更不好。法蓝盯着我身上的神殿长服，思索了半晌后，开口说道：


    「孤儿院长室里还有几件见习巫女时期的衣服，那边的衣服如何呢？但是，请您一定要在孤儿院长室更衣，在神殿内还是要尽量穿着神殿长服。」


    神殿长室的衣橱里，只有神殿长服和符合领主养女身份的服装。虽然我进出过孤儿院长室好几次，但因为没有自己碰过家具，所以从不知道以前的衣服还留着。还以为为了隐瞒我平民的出身，早就全被处理掉了。


    「……是法蓝为我留下来的吧。法蓝，谢谢你。」


    我带着莫妮卡和达穆尔一同前往孤儿院长室，准备换上保管在这里的梅茵时期的衣服。留在衣橱里的几件衣服当中，有一件是奇尔博塔商会的学徒制服。我顿时感到怀念，胸口紧紧揪了起来。


    「那我换上这件衣服吧，因为只有它没有轻飘飘的袖子。」


    莫妮卡的目光扫过所有衣服，点点头说：「这件最适合做事呢。」


    我抱着怀念的心情穿上学徒制服。虽然变得有点紧，但还是穿得下。而且会觉得紧，想必是我多少也长大了吧。这一点仿佛突显出了我与梅茵时期的不同，也让人有些落寞。


    我换好衣服时，吃完午餐的吉鲁过来了。


    「那我和吉鲁一起去工坊，莫妮卡去帮葳玛的忙吧。我最近拜托了她画插图，现在应该很忙碌吧。」


    「遵命，请交给我吧。」


    催促了莫妮卡前往孤儿院后，我和吉鲁还有达穆尔一起走向工坊。


    「现在大家都出去了，罗洁梅茵大人就算在排版的时候稍微失控也没关系。」


    这天弗利兹带大家去了森林，好让我能在工坊里动手做事。进入春天以后，听说今天是头一次去森林做纸，所以孩子们都兴高采烈地往外飞奔。吉鲁挺起胸膛表示，所有准备皆已就绪，不得不从头奉陪到尾的达穆尔则是露出苦笑。


    「真希望你们能让罗洁梅茵大人不要失控，而不是任由她稍微失控也没关系。」


    「与书有关的事情若想阻止罗洁梅茵大人的失控，需要睿智女神梅斯缇欧若拉的鼎力相助。达穆尔大人办得到吗？」


    吉鲁迂回地表示「我也不知道还有什么方法」，抬头看向达穆尔。面对做好的新印刷机，我绝不可能冷静自制，听说这已经是吉鲁和路兹达成的共识。


    「那么，我也先向睿智女神梅斯缇欧若拉献上祈祷吧。」


    看来达穆尔也放弃阻止我的失控，决定仰赖神明保佑。


    ……既然要向梅斯缇欧若拉祈祷，真希望他们能祈祷印刷技术更加进步呢。


    我想着这些事情时，抵达了工坊。看见路兹已经在工坊里头排列工具、作着准备，我出声叫他。


    「路兹，让你久等了。」


    「梅茵!?……啊，我叫错了。不对。」


    路兹听见我的声音转过头来，吃惊得瞪大眼睛后，马上用力摇头。看得出来他是对学徒制服感到吃惊，我在原地转了一圈，摆出姿势。


    「路兹，怎么样？是不是很怀念啊？」


    「比起怀念，更容易让人混淆。这样会害我叫错，你以后改穿其他衣服啦。」


    「但袖子不会妨碍到做事的衣服只有这件而已，你死心吧。」


    我对一脸没好气的路兹说道，走向排版台。我拉开排版台最底下的活字架，看见并排放在里头的金属活字正闪烁着耀眼光芒，忍不住咧开嘴角。


    「路兹、吉鲁，排字盘和行条在哪里？」


    「英格和约翰做的零件都集中放在这一层，你需要哪一种？」


    看着排得密密麻麻的行条与排字盘，我不由得心荡神驰，发出赞叹的吐息。太美了。一想到这下子真的可以印刷了，内心就感动万分。正打算接着打开排版台上的所有抽屉进行确认时，我却发现一项残酷的事实。


    ……我碰不到排版台。


    「吉鲁，请你拿踏脚凳过来。」


    「不，我想应该把活字架移到作业台上比较好吧？因为没办法所有人都挤在排版台前面动手做事。」


    听路兹这么说，我点点头，请两人把活字架移动到作业台上。亏我很想帅气地在排版台前作业，真是教人遗憾。


    「那我们开始排版吧。呃……之前在印刷绘本文章的时候，大家也排版过吧？方法几乎差不多，但因为以后要印的书字量更多，所以一定要统一每一行的字数与行距，阅读起来才不会感到吃力。」


    我把要试印的原稿交给路兹和吉鲁。


    「路兹，那你负责这一页，吉鲁负责这一页吧。」


    我把原稿放在作业台上，拿起排字盘，也递给两个人。排字盘是一只手可以握住的细长形木盒，可以在里面排出好几行字。


    「先把行条放在排字盘里面。对，就是这个细细长长的木板。活字要照着木板的长度排放。因为这会决定一行的字数，所以不可以超过喔。放好行条以后，再放隔板。」


    「欸，这个隔板是做什么用的？」


    路兹捏起薄薄的金属制隔板，一脸纳闷地来回翻看背面和表面。我紧贴着行条放下隔板，找起第一颗活字。


    「隔板是用来让金属活字顺畅滑动。比起贴着木板，活字贴着隔板会更好滑动，排起来也比较方便喔。啊，我找到第一个字了。」


    我在活字架中找到了目标的金属活字，确认上下没有颠倒以后，喀当一声放进排字盘。


    「一定要从这边按照顺序开始找喔。」


    「知道了。」


    接下来好一段时间，都只听得到喀当喀当的金属碰撞声。第一行活字排好以后，要再放一片行条，然后抽起隔板贴在第二片行条上，接着继续组排金属活字。排版作业就是这几个动作反复循环。


    「嗯……在哪啊？啊，找到了。」


    插图p047


    因为是第一次实际作业，所以检字花了不少时间。路兹和吉鲁也都聚精会神地寻找活字。等排好了几行活字，要小心别让活字散开，放到旁边排成样版，然后继续在空了的排字盘上组排活字。如此周而复始。


    「这项作业也太花时间了吧。」


    「习惯以后就会变快了。」


    我反驳说道，继续辛勤排版。然而，我的活力也只维持了最一开始的那段时间而已。才排到一半，我就已经耗尽体力。因为得盯着那些小小的活字看，还要加以排列，所以会排到头昏眼花，眼睛非常疲劳。虽然开头很顺利，但到了最后，三个人中却是我最慢才排好一页的活字。


    排好一页的活字以后，要用棉线小心地捆住活字版，以免活字散开。我因为没有力气，没办法绑好，只好把这项作业交给路兹。


    「这下子样版就算完成，排版也结束了。接下来是打样。打样会使用印刷机，所以最好也把英格、萨克和约翰他们叫过来。总之，我先说明要怎么装在印刷机上吧。」


    我拿着完成的样版，走向印刷机。因为是约翰做的，成品完全按照设计图。我小心地把样版放在该放的位置上。因为是左右跨页一起印刷，旁边的页面放了路兹排好的样版。我再摆上填补空白用的大空铅，在样版四周做出一圈留白，最后用木框固定住。这样一来准备就完成了。


    「接下来要往这里涂上墨水，试印样本。纸张这里有个印记吧？要配合这个印记放置纸张，然后用这边的木板压住。」


    我盖上用来压住纸张的木板，再折叠起来，纸张便移动到了样版的正上方。我一边比对着实际成品与印刷机的设计图，一边说明使用方式。


    「我记得只要转动这个把手，底盘就会移动……」


    「哪里？让我来吧。」


    我的力气转不动把手，但路兹与吉鲁没有问题。看见底盘真的照着我的要求移动到压盘底下，我大为感动。现在连印刷作业上最需要力气的压盘也使用了杠杆原理，操作起来应该变得相当轻松。


    「接下来只要再操作那个把手，就可以印刷了。虽然现在没有涂上墨水，还没办法印刷，但你们操作看看吧。比起之前的印刷机，应该很轻松就拉得动。」


    不同于之前得两个成年人合力转动的印刷机，新的印刷机光靠路兹与吉鲁就能够轻松操作。


    「好轻喔，好厉害！只要检字的速度变快，印刷作业将会变得很轻松！」


    路兹看着新做好的印刷机，绿色双眼灿亮生辉，一旁的吉鲁开始往写字板记录印刷步骤。等两人确认完印刷的步骤，今天的作业就结束了。


    「……我大概明白了。明天再叫英格他们来工坊，试印样本吧。」


    在写字板上写着顺序的吉鲁抬起头来。路兹探头看向写字板后，轻轻点头。


    「明天你要有神殿长的样子，不能动手，只能参观喔。今天做完这些，你多少也心满意足了吧？」


    「还好啦，我明天会乖乖不动。」


    ……其实正确地说，并不是我会乖乖不动，而是因为今天的作业太累了，我明天大概无法动弹吧。


    隔天，英格、萨克和约翰也来了。今天因为要动手做事，所有人都穿着工作服。只有我一个人格格不入，穿着洁白如新的神殿长服在旁边参观。


    「吉鲁、路兹，那开始用新的印刷机试印吧。」


    两人点了点头，照着事前讨论好的开始打样。先是涂上墨水，放好纸张，盖上木板后折叠起来。路兹负责转动把手，吉鲁推着底盘，把底盘推到压印盘底下。所有人都一脸紧张但也兴致勃勃，注视着两人的行动。尤其是工匠们都眉头深锁，表情非常认真，紧盯着两人的作业。


    接着大力拉动使用了杠杆原理的把手，压印盘便发出「磅」的巨响往下压去。两人再把底盘拉出来，打开夹着纸张的木板，拿出纸张。和之前只能印单页的小张孔版印刷不一样，现在可以一次印好对开双页了。


    「噢噢，真的可以印耶。」


    「哦……这个就是印刷吗？虽然不知道上面写了什么，但真了不起。」


    工匠们看着试印好的样本，一致安心地大口吐气。眼见客人订做的物品顺利完成，他们的表情都如释重负，我轻笑起来。


    「多亏了你们三人同心协力，才能做出这么出色的印刷机喔。我会拜托奇尔博塔商会支付剩下的报酬，并且向协会提出报告。冬


    季期间一定很辛苦吧。你们觉得哪些地方特别辛苦呢？」


    工匠们放松下来以后，各自诉说起自己的辛劳。


    「自从被罗洁梅茵大人认定是古腾堡以后，冬天就变得非常忙碌。」


    约翰夹带着叹息低声说道。我以手托腮，歪过头说：


    「约翰非常忙碌吗……意思是除了我之外，找到了新的资助者吗？那我真是替你高兴，但你若是退出古腾堡的行列还有其他工作吗？」


    「唔唔……」


    看样子是还没有找到新的资助者，约翰尴尬地别开视线。

 班诺的请求

    「试印完成了以后，请看着原稿进行校对，检查有无错误。最好是由好几个人进行校对，不然错误很容易被忽略。」


    检查有无错字漏字，修正以后，再次试印。确定了内容全部正确无误后，就可以一鼓作气开始印刷。印刷就是反复进行这些动作。


    「我对做好的印刷机非常满意，希望也能在哈塞那里引进一台，所以再订做一个一样的印刷机吧。」


    「感、感谢神殿长。」


    英格和约翰露出了僵硬的笑容。只负责设计的萨克则是一脸不满，好像是觉得自己被排除在外。


    ……其实我还有很多东西想请萨克画出设计图呢。


    但是，如果一下子就把我想要的东西推广开来，会造成非常大范围的影响。再加上工坊之间为了要由谁得到利益，恐怕也会引发激烈的纷争。结果奇尔博塔商会身为我的代理人，又会因为要居中调停而增加工作量。


    ……问题在于无法只决定一方为专属工坊吧。


    我暗暗叹气。我非常看重萨克的创意与设计能力，也非常看重约翰能够分毫不差地将其具体呈现的技术。无论如何都会变成把工作分给两个人做，但听说工坊间的利益相争非常激烈。


    ……要是能合并成一间工坊就好了。


    我「唔……」地沉思了一会儿后，倏地看向萨克。


    「萨克，如果我想让你成为新工坊的师傅，该怎么做才好呢？」


    「啊!?」萨克瞪圆了眼睛看我。英格和约翰看着我的眼神也好像看见了异类，意思明显是：「你在说什么啊？」看来我又说出不符合常识的话了。我急忙说明自己为什么会产生这样的想法。


    「我是在想如果萨克和约翰可以一起开间工坊，那我下起订单就简单多了。」


    我只是单纯想到，既然无法只决定一间工坊为专属，那把我的专属工匠挖过来，自己成立一间锻造工坊不就好了吗？


    「现在因为约翰和萨克分别属于不同的锻造工坊，要怎么分配利益和要怎么下订单，都很麻烦又费力吧？所以我才想到，可以让处世圆滑、个性开朗，想像力又丰富的萨克当师傅，再由技术高超的约翰负责制作，就能打造出最强的工坊……」


    「不不，请等一下。我和约翰因为都是都帕里，在取得了培里孚的资格之后，只要现在的工坊指定我们为继承人，确实可以成为师傅，但我们不能成立新工坊。」


    「咦？是这样子吗？」


    工匠们向我说明，都卢亚一般是为期三年的雇用契约，但都帕里签订的是终身雇用契约，必须为工坊鞠躬尽瘁，所以不可能自己独立出来开工坊。因为大家都想把优秀的人才留在自己身边。


    「倘若能力真的太差，或是常常惹出麻烦，都帕里也有可能被解除契约，但约翰和萨克都是两间工坊里最会赚钱的人，工坊的师傅不可能让他们离开。」


    自己也拥有工坊的英格，从师傅的角度分享了不同的看法。英格说他因为对自己的能力有自信，又因为父母的关系多少有些积蓄，才会从小就以工坊师傅为目标。即使别人想与他签订都帕里契约，他还是陆续地与各间工坊签订都卢亚契约，磨练自己的技艺。


    「所以我不可能成立自己的古腾堡锻造工坊啰？」


    我大失所望，约翰表情认真地连连点头：「非常困难。」


    「因为我有几件重要的工作想请萨克画设计图，所以才希望可以成立专属的锻造工坊，专门接受我的订单，但如果不行，那也没办法了呢。」


    「……重要的工作？」


    萨克满脸纳闷，我对他点点头。


    「对，萨克要不要试着设计『手压式帮浦』呢？可以让汲水变得非常轻松喔。我会买下你所画的设计图，然后希望能由锻造协会负责保管『手压式帮浦』的设计图，将来让所有人都可以制作。」


    「这是为什么啊？」


    「因为帮浦的获利太庞大了，不该由一间工坊独占，而且我也觉得『手压式帮浦』应该要一鼓作气推广开来。毕竟大家都觉得汲水很辛苦吧？」


    「可是，我还是不明白公开设计图的意义。利益当然要尽可能独占吧。」


    工匠们不约而同偏头。工匠都以独占自己工坊的利益为优先考量，似乎无法理解方便的东西，我就想要快点推广开来的想法。


    假使平民也都是一样的想法，那最好还是确实收取利益，工匠们也会比较容易理解吧。要是能顺便再推广专利费用这样的概念……


    「我虽然会把设计图交给锻造协会管理，但当然不是要无偿推广『手压式帮浦』。我打算与锻造协会签订魔法契约，每做一个『手压式帮浦』，就必须支付费用给最先提出这个想法的我，还有画了设计图的萨克。」


    「……原来如此。这样一来，确实能够一边推广商品，一边也确保获利。」


    英格摸着下巴点头，听到我说会收取费用以后，萨克也露出了可以接受的表情。


    「那『手压式帮浦』是什么东西？既然是罗洁梅茵大人想出来的物品，想必又是前所未见吧。」


    「是啊，确实前所未见。」


    我用最简单的方式，其实也已经是尽我所能，说明手压式帮浦的原理。丽乃那时候，刚好有次社会课的主题就是「过去与现在生活的不同」，分组活动时得调查手压式帮浦。当时所有组员都把去图书馆调查资料这项工作交给了我。因为很少有人拜托我事情，我记得自己很高兴。但话虽如此，我当然没有亲手做过帮浦。我只能画出图案，大略解说，但萨克的灰色双眼还是看得入迷，亮起迎接挑战的光辉。


    「所以只要操作这里，这里就会动，阀门也会打开……我大概知道了，我试试看。」


    「嗯，请萨克挑战看看吧。」


    我与路兹重叠公会证，结清了这次印刷机剩下的报酬，还有第二台印刷机与手压式帮浦设计图的订金。至于把报酬交给英格他们、向协会报告等等，后续事宜我全权交由奇尔博塔商会代为处理。


    「罗洁梅茵大人，老爷请我转交这封信给您。」


    路兹先把信交给吉鲁，吉鲁再递来给我。我喀沙一声打开信，上头写着「雨果说他想成为宫廷厨师」。看来已经训练好了要接手意大利餐厅的厨师。


    「听说雨果希望能有罗洁梅茵大人的介绍。」


    能否受雇成为宫廷厨师，最终得由领主作决定。虽然齐尔维斯特亲口问过雨果本人，但并未签订正式的书面契约。所以若没有我帮他进言，他甚至很难进入城堡和贵族区。


    「结果没能赶在星祭前结交到新恋人吗……」


    ……这么说来，我记得雨果也被恋人甩了吧。雨果也好，达穆尔也罢，我身边的人好像一个个都情场失意。


    身边人们的失恋率之高，让我忍不住垮下肩膀，我再看向路兹。


    「路兹，请帮我转告班诺，我想先和本人谈谈，请他带雨果过来吧。」


    「遵命。」


    三天后，班诺与路兹带着雨果来到了孤儿院长室。雨果在要求下穿上正装，壮硕的体格惶恐得缩成一团。因为很少看见他这样，我觉得有些有趣。大概是在孤儿院长室担任厨师的时候，从来没有上过二楼，他今天不断东张西望，走路也走得战战兢兢。


    打完招呼，请他们坐下后，法蓝为我们泡茶。我表现出贵族大人该有的样子，从容不迫地喝口茶，率先吃了艾拉做的点心。知道雨果要来，这是艾拉使出了浑身解数做的新点心，两片猫舌饼间夹有奶油和当季果酱。妮可拉笑着告诉我说，艾拉的斗志非常旺盛，还说：「我要让以前的师父看看我的进步！」


    「请用，这是艾拉


    做的新点心。」


    闻言，本来还紧张得缩成一团的雨果，立刻换上了厨师面对餐点时的表情。他挺直腰杆，用严肃的眼神注视着点心，然后拿起一块，从各种不同的角度检视以后放进嘴里。才吃了一口，雨果立刻皱眉。「可恶，居然又进步了。」听见雨果不甘心的小声嘟囔，显见艾拉卯足全力做的点心，成功地刺激到了他的自尊心。


    「那么，我听说雨果想成为宫廷厨师……」


    我进入正题，班诺点点头。


    「听闻领主大人曾亲口邀请过他，但并没有签订正式的书面契约。为此，希望罗洁梅茵大人能帮忙出面美言几句。」


    「但这也代表雨果会离开意大利餐厅，真的没关系吗？芙丽妲身为共同经营者，有没有什么表示呢？」


    班诺说芙丽妲与他意见一致，认为意大利餐厅如果出了一个宫廷厨师，也能为餐厅增光，所以雨果想走也没关系。


    「这样呀。那我不介意为雨果进言，协助他成为宫廷厨师。」


    「感激不尽。」班诺松一口气，在胸前交叉双手。雨果也跟着模仿他的动作。我轻轻点头，看向雨果，最后再次确认他的意愿。


    「但是，我想今后的待遇会和上次完全不同。雨果先前进入城堡，是为了把食谱传授给宫廷厨师。但你这次不再是教授食谱的人，恐怕得从打杂开始做起。关于这一点，你有什么想法呢？好不容易当到了意大利餐厅的主厨，一旦成为宫廷厨师，又得从打杂开始，一切从头来过喔。」


    「那也没关系，拜托您了。」雨果用力握紧大腿上的拳头。


    「而且有件事情我也相当担心。关于至今教给雨果的食谱，都签订了魔法契约加以保护。即便受雇成为宫廷厨师，你也不能够提供新的食谱给大家，这样一来，我也不晓得雨果届时在厨师之间会受到什么对待。」


    「班诺老爷也对我说过一样的话。可是，我……」


    雨果的决心非常坚定。似乎无论工作环境如何，他都想成为宫廷厨师。


    「还有，这件事也很重要。一旦成为宫廷厨师，进入贵族区，没有雇主的许可便不能回到平民区。雨果也有家人吧？你真的不介意与家人分开吗？家人也赞成你的决定吗？」


    知道我并不想与家人分开的班诺微微垂下目光。然而，雨果还是坚决表示：「即使要和家人分开，我也想成为宫廷厨师。」


    「你为什么这么想成为宫廷厨师呢？记得你以前对权力并没有什么欲望，真让人好奇理由呢。还是说，你对意大利餐厅深怀不满吗？身为厨师的你若对餐厅怀有强烈不满，还请你告诉我，这样也能帮助到其他厨师。」


    「不是的，我对工作环境并没有不满……呃，单纯是因为非常私人的理由……」


    班诺于是代替吞吞吐吐的雨果帮忙说明。虽然他脸上摆出了正经八百的表情，眼中却有着戏谑的光芒。原来是前任恋人开始与邻居交往，雨果每天都被迫看见他们恩恩爱爱的样子，才想要远离住家，快点成为宫廷厨师。


    不只是被甩了吗……那真的很可怜呢。


    「但如果想要结交到恋人，我倒觉得继续留在意大利餐厅工作，一定会有更多机会遇见其他女性喔……我想雨果也知道，城堡里的厨师清一色是男性。」


    艾拉要去城堡的时候，我在担心下调查过了，所以知道厨师的男女比例。听见我这么说，雨果瞬间「唔……」地屏住呼吸，但又忙不迭摇头。


    「我已经决定要一辈子为料理而活！」


    「毕竟这是雨果的人生，只要雨果不会后悔自己的选择就好了。可是，如果你想成为宫廷厨师的理由，就只是为了离开现在的住家与工作环境，那我也可以雇用你为我的专属厨师，并且让你住在这里，你意下如何呢？」


    雨果瞪大双眼，露出茫然的表情，我朝他亲切微笑。雨果的厨艺这么优秀，让他去打杂太可惜了。况且雨果已经熟知我所构思的食谱，如果他要离开意大利餐厅，我当然想留住他这个人才。


    「现在厨师只有艾拉一个人十分辛苦，我正好想要增加专属厨师呢。雨果和艾拉彼此又已经认识，我也非常了解你的实力，所以在我这边不需要从打杂重新做起。」


    「呃，可是……我也对家人说了我要成为宫廷厨师，才辞去意大利餐厅的工作。要是没有成为宫廷厨师……」


    传出去不好听，会很没面子吧。原来如此，是为了守住男人的自尊心。


    「但成为我的专属厨师以后，也会和我一起在城堡与神殿之间往来生活，所以就算对平民区的人声称自己成了宫廷厨师，其实也不算有错喔。」


    雨果微微张大眼睛，静止不动了片刻后，随即疯狂摇头。


    ……啊，有点动摇了呢。很好很好，那我乘胜追击。


    「而且，雨果还可以动手制作至今学会的所有食谱，不用让它们就此埋没，今后也可以最优先取得最新的食谱。因为每当有新的食谱，都是从我这里再传去意大利餐厅。还有我想想……对了，也可以最先拿到新的调理工具喔。」


    身为厨师，大概是被调理工具引起了兴趣，雨果的眼神左右飘动。坐在雨果旁边的班诺嘻嘻贼笑，一脸看好戏的表情，只是袖手旁观。


    「再加上住在神殿的时候，只要提出申请，你也能够回到平民区。这样一来，家人也会比较放心吧？」


    雨果的脑袋开始左摇右晃，如实呈现出了他内心的动摇。再下一城。


    「而且我这边的厨房有艾拉，妮可拉和莫妮卡也会以助手的身份出入厨房。比起只有男人的脏乱城堡厨房，你不觉得有可爱女孩子们包围的工作环境更理想吗？」


    「罗洁梅茵大人，还请您多多指教了。」


    雨果一脸正气，精神上彻底沦陷。之后会再透过用手抵着嘴角、拼命忍笑的班诺，签订专属契约。就这样，雨果也是我的专属厨师了。


    「明天会打扫好要分配给雨果的房间，请带行李过来吧。莫妮卡，请你带雨果去神殿长室的厨房。今天先告诉他厨房的位置就可以了。」


    「遵命。雨果，这边请。」


    雨果跟着莫妮卡往外走去。不同于进来的时候，现在他的心情看来好得都要哼歌了。我看着雨果走下楼梯后，再看向班诺。


    「班诺，欧托他们的教育日期已经决定了。」


    趁着领主会议期间我住在城堡的时候，会开始指导欧托他们。因为我不在的时候，侍从比较有空闲时间，所以才选在这段时间进行教育。


    至于我，就在城堡的图书室里尽情看书……尽管我这么希望，但斐迪南已经告诉过我，领主前往参加领主会议的时候，我得和韦菲利特一起供给魔力。


    「承蒙您在百忙之中作好安排，不胜惶恐。」


    说完，班诺瞥了一眼秘密房间的方向。看来是有事情想在那里头讨论吧。我轻轻点头，站了起来。


    「达穆尔、吉鲁，我们进去里面吧。」


    我带着班诺、吉鲁和达穆尔一起进入秘密房间，往椅子坐下。坐好后一对上班诺的视线，他原先的商业化笑容就垮下来，变成了愁眉苦脸。


    「班诺先生，怎么了吗？」


    「你也知道我们最近与贵族的往来增加了吧？」


    「是的，我还经由吉鲁听过路兹的抱怨。」


    冬天在城堡贩售教材的时候，由于艾薇拉向班诺攀谈，与奇尔博塔商会往来的贵族一口气增加许多，现在忙得不可开交。


    「很多人都在问罗洁梅茵工坊制作的教材，不只贵族，连富豪也是。但是这样一来，大店的老板们也开始向我抱怨，说奇尔博塔商会明明是服饰店。」


    班


    诺大力抓了抓头，慢慢吐气。


    「我跨足太多领域了。但如果只是这样而已，或许也不至于引来他人的抗议，但偏偏每项新事业都与你有关，而且全都能够带来庞大的利益。现在又一下子与那么多贵族往来做生意，旁人眼红的程度自然非同小可。」


    意大利餐厅因为邀请了公会长与芙丽妲加入，最近班诺又很少进出，反倒让大家留下了他只负责出资的印象。但因为我的关系，印刷方面的工作仍然大幅增加，贵族客户也以惊人的幅度直线成长，所以大店老板们都想方设法要瓜分奇尔博塔商会的利益。


    「最近才成为客户的贵族们，很少有人知道奇尔博塔商会原本是买卖服饰的店家。再这样下去，很难让珂琳娜和睿娜特继承商会。所以，我打算等欧托接受完了指导，就脱离奇尔博塔商会，另外成立一间承办印刷工作的商会。而且，最好是赶在你想引领流行的新衣亮相之前……」


    班诺打算另外开店，把获利区分开来，借此减轻周遭人们的嫉妒。虽然不知道这么做是否真的具有缓和效果，但我对商人不太了解，所以没有资格插嘴。


    「所以是班诺先生、马克先生和路兹要成立新的商会，负责有关书籍的工作吗？」


    「没错。然后那些迫切想要参与领主新事业的大店老板们，就会从自己的店里头各挑出一名都卢亚，送到我这里来。」


    班诺另外开店的真正理由，似乎是因为不想让其他地方的都卢亚学徒进入奇尔博塔商会。我不太清楚商人的世界，所以不明白为什么一定要接收其他店家的都卢亚。


    「那么，班诺先生希望我帮忙做什么吗？」


    「我想请你帮忙取名。为了向众人昭告，新的商会是在你的支持下成立，想请你为新的商会取个名号。」


    奇尔博塔商会初代老板开店的时候，也一样是由贵族给了名号。听说是贵族要求从今以后要自称是奇尔博塔，初代老板才开始如此自称。


    「呃……所以新的商会要叫作罗洁梅茵商会吗？班诺先生要自称是罗洁梅茵？」


    「我才不改名，就算要也得是男性化的名字！况且没有必要用你的名字命名，只要取个新店名就好了！」


    班诺老大不客气地怒声咆哮，我「嗯……」地思考起来。古腾堡已经用来当作是称号了，所以我想要其他也与印刷业有关的名字。脑海中只有一个选项。


    「因为已经有罗洁梅茵工坊了，如果商会也是一样的名字，大家会容易混淆，那么叫作普朗坦商会如何呢？」


    「……这名字是打哪来的？」


    我笑着说「秘密」。因为就算说了，班诺也不可能知道是谁。普朗坦因为印刷圣经，受到了异端审判，但他仍在逃亡途中印刷出了《多种语言圣经》（biblia polyglotta），是把人生都奉献给了印刷的人。顺便说，现在普朗坦的印刷工坊还变成了世界遗产，也就是比利时的普朗坦－莫雷图斯博物馆。多么希望有机会可以亲眼看看。


    「普朗坦吗？也好，只要不是古腾堡就行。」


    「……其实典故差不多呢。不说这个了，班诺先生，既然要成立新商会，那你以后就自称是普朗坦吧。」


    「我不要。」


    班诺立刻回绝。也是啦，要是真的改了名字，我很可能会搞混，还是维持原样比较好。而且更重要的是，普朗坦的工坊里头可是同时有二十台印刷机在运作，不停地大量印刷。我也想向他看齐，让印刷业蓬勃发展。


    「班诺先生、班诺先生，成立了普朗坦商会以后，我们一起做更多的书、卖更多的书吧！我想要可以容纳二十台印刷机的工坊。」


    既可以成立新的印刷工坊，也可以在现在的罗洁梅茵工坊里增设更多印刷机。我勾勒着未来的宏伟蓝图，班诺却受不了地板起臭脸，用手指弹向我的额头。


    「……喂，神官长不是提醒过你，要你改改你的急性子吗？」


    「对喔，要自制、自制……不能直接抛到脑后吗？」


    「你这笨丫头，当然不行！」


    听着班诺的怒吼，我的心情不由得平静下来。「呼，这样一来一往真好，好怀念喔。」然而下一秒，他马上用拳头狠钻我的脑袋瓜。


    ……等、等一下，力道！力道的拿捏也很重要的！

 领主会议期间的城堡留守

    「法蓝，我待在城堡的这段时期，就麻烦你指导大家了。萨姆，也请你多多协助法蓝。」


    从今天开始直到春天的成年礼，我都要在城堡生活。因为领主夫妇前往中央参加领主会议的这段期间，我必须为基础魔法供给魔力。


    「罗洁梅茵，走吧。」


    斐迪南喊道，我让艾拉、雨果和罗吉娜坐上骑兽。布丽姬娣老位置是副驾驶座，达穆尔骑着骑兽殿后，我跟在斐迪南后头。


    飞上天空的那一瞬间，雨果「呜噫——」地发出了不争气的叫声，早已经坐习惯的艾拉因此笑他，他立刻闭上嘴巴。


    「噗噗，雨果先生，你不用这么害怕，很快就会习惯的。」


    从内容听起来，艾拉正有些得意地以前辈自居。大概是很高兴可以调侃雨果，艾拉的声音比平常还要高亢又雀跃，真是有趣。


    「我第一次坐的时候也吓了一跳，但现在觉得比马车还舒适呢。」


    「罗吉娜小姐！……艾拉，快跟我换位置。」


    雨果感激得抬高了音量。罗吉娜是美女，所以我能明白她的帮腔很让人高兴，但雨果的态度差异也太明显了。


    「现在罗洁梅茵大人正在操纵骑兽，不可以换，可惜～」


    艾拉没好气地把头撇到另外一边，罗吉娜发出咯咯笑声。后座听来很开心，真羡慕。


    「罗洁梅茵大人，欢迎归来。斐迪南大人，欢迎您大驾光临。已经帮各位作好了准备。」


    诺伯特在迎接时说道，我不禁歪过头问：「什么准备？」但斐迪南只是收起骑兽，慢慢点头回道：「知道了。」诺伯特看向从我骑兽走出的三名专属，再看向周遭侍从，开始下达指示。


    「罗洁梅茵大人的专属厨师请前往厨房吧。奥黛丽，你们负责搬运行李，并带领乐师回到罗洁梅茵大人的房间。还有，接下来要前往的地方达穆尔与布丽姬娣不能进入，护卫骑士换作柯尼留斯，你们两人去休息吧。」


    「是！」


    达穆尔与布丽姬娣后退一步，就地跪下。雨果和艾拉照着诺伯特的指示，拿起自己的行李与一名侍从一同走向厨房，罗吉娜也抱着飞苏平琴，随着奥黛丽走向北边别馆。


    「罗洁梅茵大人，还请您准备好骑兽，接下来要在本馆走一段路。」


    看来今天要先去别的地方，还不会回房间。缩小成单人座以后，我坐上巴士。


    「请往这边走。」


    我操控着一人座的小熊猫巴士，跟在诺伯特与斐迪南后头。艾克哈特与柯尼留斯做为护卫骑士，黎希达做为侍从，也跟着一道移动。从后门的出入口来到本馆正面，走上楼梯，抵达领主的办公室。


    「奥伯·艾伦菲斯特，罗洁梅茵大人与斐迪南大人到了。」


    办公室里有领主夫妇和两人的护卫骑士及侍从，还有韦菲利特、兰普雷特与奥斯华德。见到站在门口的我们，齐尔维斯特站起来。


    「嗯，来了吗？那开始吧。」


    我和斐迪南走进办公室后，兰普雷特与艾克哈特走出办公室，巍然不动地站在门口。确认了由两人担任护卫后，侍从关上房门。接着换作芙萝洛翠亚的护卫骑士与柯尼留斯站在内侧的房门前。


    「究竟发生什么事了？」


    感觉非常慎重，现场还弥漫着一种紧张感，我不由得揪住斐迪南的袖子。他低头看向我，轻挑起眉。


    「我不是说明过了，要为基础魔法注入魔力吗？」


    但当时的说明非常简略，而且斐迪南也说过，这就和对神具奉献魔力，也和在奉献仪式上为小圣杯注入魔力差不多。我哪想得到戒备会这么森严，气氛又这么紧绷。


    「……但我没想到会这么郑重其事。」


    「这可是构成艾伦菲斯特基础的魔法，自然要小心为上。」


    他说此刻在场的，全是与领主有近亲关系的上级贵族。


    齐尔维斯特扬起下巴，黎希达与奥斯华德便点点头，动手拆下办公桌后方的挂毯。拿下以后，底下出现了一道小小的门。那道门真的很小，连我都必须弯腰才进得去，说是采光用的窗户好像还比较准确。门上有七个圆孔，当中四个圆孔嵌有弹珠般的魔石。


    「罗洁梅茵、韦菲利特，握好这个，登记自己的魔力。」


    我接过齐尔维斯特递来的弹珠造型魔石，注入魔力后，魔石染成了淡黄色。韦菲利特也握住魔石，注入魔力。齐尔维斯特再把盈满了我们魔力的魔石嵌进圆孔。


    「这下子你们也能进来了，走吧。」


    领主夫妇摘下手套，分别交给自己的侍从。领主对着门举起手，那扇小小的门于是变大，现在的高度连斐迪南也能轻松通过。齐尔维斯特再打开变大的门扉，但门上像是罩着一层虹色薄膜，看不见里面。


    齐尔维斯特第一个走进去，接着是芙萝洛翠亚。接下来是谁呢？我左右环顾，斐迪南便轻推韦菲利特的背部说：「换你了。」韦菲利特吓了一跳，回过头来。


    「韦菲利特小少爷、罗洁梅茵大小姐，这是两位第一次要履行身为领主孩子的职责。想必不是易事，但我们会在此祈祷，希望两位都有出色的表现。」


    因为不知道会发生什么事，韦菲利特在不安与紧张下表情十分僵硬，黎希达对他温柔微笑。


    「韦菲利特哥哥大人，走吧。还是我先进去呢？」


    「不，我先走吧。」


    韦菲利特吞了吞口水后，用力闭上眼睛，跨步踏了进去。


    看见斐迪南用眼神示意我进去，我也跟在韦菲利特身后。伴随着一种像是冲破黏膜的感觉，我穿过了虹色帘幕，进入里头的空间。


    「呜哇！」


    ……好奇幻喔！


    我忍不住在心里头大叫。虽然至今已经看过了各种与魔法有关的事物，但这个房间整体都非常奇幻。在没有挂毯也没有地毯的雪白房间中央，飘浮着一颗比西瓜要大一点的魔石。好几道复杂的魔法阵彼此交叠，环绕着魔石飘浮旋转。复杂的文字与图腾因为带有魔力而发出光芒，相互串联起来绕着魔石转动，看起来就好像是没有支柱的天球仪。


    「罗洁梅茵，你挡到路了，别停在这里。」


    最后走进来的斐迪南瞪着我说，我急忙退开。


    「斐迪南大人，这里究竟是什么房间呢？」


    「这里是魔力供给室，用来为艾伦菲斯特的基础灌注魔力，只有领主夫妇和登记了魔力的领主一族能够进来。」


    目前能够进入魔力供给室的，只有领主夫妇以及他们的孩子韦菲利特和我，还有前任领主的孩子斐迪南，最后是前前任领主的孩子波尼法狄斯，他也是卡斯泰德的父亲，所以是我的祖父大人。领主的母亲从她犯罪后遭到幽禁的那一刻起，登记过魔力的魔石就已被卸除。


    ……要是不怀好意动了什么手脚，那就麻烦了呢。


    「这里的魔石与基础魔法相连。」


    「所以这个并不是基础魔法本身啰？」


    「嗯，没错。基础魔法的本体另外放在他处，只有领主能够进入。」


    听了斐迪南的说明，齐尔维斯特颔首表示肯定，再补充说明。


    「基础魔法的所在位置，不能让有可能嫁到他领的女儿和降为臣子的儿子，以及来自他领的配偶知道，只有领主能掌握基础的位置。」


    除了领主以外，没有任何人知道基础魔法放在哪里。听到这是领地的基础，也是决定领主人选的重要魔法，难怪要保密到这种程度。


    「领主会议期间，罗洁梅茵和韦菲利特要来这里为基础注入魔力。」


    听见只有我们两人的名字，我大吃一惊，交互看向斐迪南和齐尔维斯特


    。


    「只有我们两个人吗？……那以前是由谁负责呢？」


    「去年是由母亲大人和斐迪南负责。但因为中途发生了那件事，不足的部分是由伯父大人……由波尼法狄斯提供了协助。」


    去年是在领主会议开到一半的时候，前任神殿长遭到逮捕，领主的母亲也因为犯罪而遭到幽禁。后来由我就任成为新的神殿长，斐迪南除了神官长的工作以外，一半以上的神殿长工作也都落到他头上，所以无法频繁离开神殿。为此，今年领主夫妇双双外出的时候，大家都为谁要提供魔力伤透脑筋。听说原本不该让尚未进入贵族院就读的孩子履行这项义务，但无奈魔力不足的情况非常严重。


    「提供魔力这件事本身，和平常在神殿进行的奉献与奉献仪式相差不多。所以与其我离开神殿，我认为把罗洁梅茵送到城堡来更符合效率。」


    ……因为我根本不懂神殿的行政工作，又要怎么与贵族应对嘛。嗯，斐迪南大人的判断非常正确。


    我表示理解地「嗯嗯」点头，这时齐尔维斯特从腰间的皮袋里拿出一颗魔石，把大小和桌球相差无几的魔石递给韦菲利特。


    「那么这颗用来提供魔力的魔石，我就交给韦菲利特了。这是已经盈满了魔力的魔石，你要从这里头取出魔力，注入到这里。」


    韦菲利特得意非凡地接过魔石。他手上的魔石，和斐迪南在奉献仪式上交给坎菲尔以及法瑞塔克的魔石很像。我大概猜到了那里头是谁的魔力，但韦菲利特不知道吗？还是不打算告诉他？斐迪南也什么都没说。


    「我会把放置魔石的袋子放在这里，之后要提供魔力的时候就拿出来使用，用完的魔石再放进这边的袋子里。」


    放在这个房间里，最能有效防止遭窃吧。齐尔维斯特把刚才放了魔石的袋子与空袋子放在房间角落。


    「今天会所有人一起注入魔力，所以应该足以支撑到领主会议结束那时候。但是，我不希望从领主会议回来的时候，魔力已经所剩无几，而且也是为了以防万一，先为你们示范如何提供魔力吧。你们两人每天都要来到这里注入少许魔力，当作是练习。」


    齐尔维斯特走到围绕着魔法阵的魔石正下方，在原地跪下来，把手贴在地板上。下一秒钟，只见整个房间的地板和墙壁都往上浮起了与魔法阵一样的图案，同时发出淡淡微光。


    「罗洁梅茵，过来，这里是你的位置。你每次进来，都要在这里注入魔力。」


    斐迪南指着一个圆阵说。圆阵中心有风之女神的符号。我依言跪下来后，斐迪南走向另一个圆阵，也在那边跪下。韦菲利特与指导儿子要怎么操控魔石的芙萝洛翠亚也跪在另一个圆阵上。我们以齐尔维斯特为中心，恰巧形成一个正三角形。


    确认所有人都就定位，掌心贴在地板上，斐迪南对齐尔维斯特轻轻点头。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    齐尔维斯特的声音悦耳洪亮，在仪式厅里朗朗回荡。听到了和奉献仪式一样的祈祷文，早已习惯的我也跟着复述。


    「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝。感谢诸神赐予万千生命的恩惠，圣恩崇洁，谨此献上敬意，虔心予以回报。」


    我马上感觉到了魔力被吸走。透过光的流动，可以知道魔力释放出去以后，沿着整个房间循环流动。环绕着魔石的魔法阵也加快了旋转速度。我掌心贴着地板，来回观察房间，这时齐尔维斯特制止喊道：「停。」


    我拿开双手，在原地站起来，看见芙萝洛翠亚低头看着瘫坐在地的韦菲利特。


    「韦菲利特，你还好吗？」


    「我没事，母亲大人。」


    嘴上虽然说没事，但韦菲利特很明显在逞强。他的脸色十分苍白，肩膀也虚软无力地垮了下来。毕竟他是第一次操控这么大量的魔力。奉献仪式那时候，连青衣神官们都筋疲力竭，还是小孩子的韦菲利特不可能不会累。


    「罗洁梅茵，你看起来还好嘛？我还以为身体虚弱的你会最先倒下。」


    齐尔维斯特察看了房间一圈后，看着我讶异说道。


    「这点程度的魔力，奉献仪式那时候我每天都要提供，所以不得不习惯喔。而且我只是消耗了魔力，并不是消耗体力……」


    「这你已经习惯了？斐迪南，你是不是太苛待罗洁梅茵了？」


    「是谁增加了小圣杯的数量，又为了领地的收获量，要她在祈福仪式的时候前往所有直辖地？横看竖看，苛待她的人都不是我吧？」


    斐迪南不悦地瞪向齐尔维斯特，还挺胸说道：「我自有分寸，也会准备药水。」但我不觉得只要准备好药水，就可以任意使唤人呢。


    ……不过，这样啊。大家真的很任意在使唤我呢。虽然隐约也有这样的感觉，但亲口听到别人说出来，还是相当震惊。


    魔力供给结束以后，因为要我「直到晚餐之前在房间好好休息」，所以我请黎希达拿书过来，准备度过悠哉的休息时光。


    「大小姐，看书可不算休息喔？」


    「看书是我最感到平静与安详的时刻，所以没有比看书更好的休息了。」


    与黎希达一问一答后，我开始看书，很快就到了晚餐时间。


    走进餐厅的韦菲利特看来还有些疲惫，气色不是很好。这么说来，以前因为身蚀的热意反复无常，我也常常是这样的状态。每当魔力失控，就会耗掉我大量体力，然后昏睡不醒。


    ……我也变强壮了呢。


    想到这一路走来多么漫长，我不禁感慨万千，却听见斐迪南对我怒吼：


    「罗洁梅茵，你有没有在听我说话!?」


    「我没有在听呢，怎么了吗？」


    斐迪南按住太阳穴，领主夫妇掩着嘴角忍笑。我歪过头后，斐迪南夹带着叹息，开口说了：


    「罗洁梅茵，直到春天的成年礼为止，你都要待在城堡，供给魔力……你一定要安分守己，不要胡思乱想，也别轻举妄动。」


    「是！我会乖乖待在图书室！除了看书以外，什么也不会做，请放心吧。」


    正合我意！我大力点头。「嗯，那我就放心……」但齐尔维斯特话才说到一半，斐迪南就摇头打断他。


    「不行，齐尔维斯特，绝不能对她完全放心。罗洁梅茵除了看书以外，会真的什么也不做，必须不时交代事情给她。」


    ……唔唔，被看穿了。


    「斐迪南大人，您太过分了，您要剥夺我的幸福时光吗!?」


    「住口。你原本就已经身体虚弱，维持常人该有的生活更是重要。我会让黎希达负责监督，每天都要帮你安排魔力供给的时间、学习的时间，还要接受强化基本体能的训练，也要叫她小心别拿太多书给你。」


    吃完晚餐以后，斐迪南便吩咐黎希达要严格监视我，然后回神殿去了。因为斐迪南的关系，我的读书时间无庸置疑减少了。


    ……神官长是大坏蛋！


    「父亲大人、母亲大人，一路请小心慢走。」


    「养父大人、养母大人，一路请小心慢走。」


    来到城堡的第三天，要为前往领主会议的领主夫妇和骑士团长卡斯泰德送行。刚才护卫骑士、侍从和文官已经先出发了。他们的亲人相继离开后，现场只剩下韦菲利特、我，还有艾薇拉与哥哥大人他们。


    「艾薇拉，麻烦你看家了。」


    「是，卡斯泰德大人，请你尽管放心吧。」


    包括哥哥大人们在内，一家人正在互相道别，发现


    卡斯泰德和艾薇拉都朝我投来视线，我也插进了团聚的一家人。


    「父亲大人，工作好好加油喔。」


    「嗯。罗洁梅茵，你也要克尽己职……这段期间父亲大人也会待在城堡。若有任何问题，你可以去拜托他。我想他不会拒绝孙女的请求。」


    领主夫妇不在的这段期间，是由波尼法狄斯担任代理领主，掌管艾伦菲斯特，他是上上任领主的儿子，也是卡斯泰德的父亲。我只在洗礼仪式与冬季的社交界上稍微打过招呼而已，因此对祖父大人不太了解。但是，一看到祖父大人的体格，马上就能知道卡斯泰德与哥哥大人们肌肉比头脑更发达的血缘来自何人。波尼法狄斯现在好像正在执行代理领主的工作，所以没有出现在这里。


    「那麻烦你们两人留守了。」


    「韦菲利特，记得好好认真学习。」


    三人利用转移魔法阵动身出发。魔法阵发出亮光后，三人的身影在弹指间消失不见，转移厅变得空空荡荡。离开得还真是干脆。我正感到有些寂寞，艾薇拉出声叫唤我。


    「罗洁梅茵，好像许久没有与你说上话了呢。」


    「因为一直没有见面的机会。母亲大人如果有时间，要不要一起聊聊天呢？」


    我邀请艾薇拉一起喝茶。感觉到了艾薇拉好像在婉转地要求我开口邀请她，而我也没有猜错。艾薇拉满意地点点头。


    我拜托了黎希达，请她在等候室准备茶水。如今领主夫妇不在，没人能够下达许可，准许他人进入北边别馆，所以我只能在本馆的等候室与艾薇拉一起喝茶。泡好了茶水，再端出艾拉做的点心。我率先每种点心各吃了一口后，艾薇拉才伸手拿取。她喝了口茶后，看向我说：


    「罗洁梅茵，我有件事情必须问问你。」


    「什么事呢？」


    「昨天我传唤了奇尔博塔商会前来，于是才从商人那里听说了这件事。罗洁梅茵，听说你为女性骑士设计了一款新的服装？」


    我完全没有听说呢——看见艾薇拉对着我露出骇人笑容，我「呜噫」地倒吸口气。


    「因、因为现在流行的衣服并不适合布丽姬娣，我才想设计一款适合她的服装而已。呃，我没想到这件事情必须向母亲大人报告。」


    闻言，艾薇拉无奈叹气。


    「那么在那之前，先让我看看你打算用什么服装引领流行吧。」


    「母亲大人，我并不打算让现在正在制作的服装流行起来。」


    「你说什么？」


    艾薇拉不敢置信地用手掩着嘴角，微微瞠目。


    「……那个，因为当下流行的款式，总是会有人适合，也有人不适合吧？所以我只是心想，既然有些女性不适合现在流行的服装，那可以设计出适合她们的款式。我从没想过要在艾伦菲斯特的贵族女性间造成流行。」


    为布丽姬娣制作的削肩礼服倘若流行起来，届时一定又会有其他贵族千金因为不适合自己，为此感到苦恼。所有服装终有流行与过时的一天，但就我个人而言，我只希望大家可以穿上适合自己的衣服。


    「罗洁梅茵，你所谓不适合现在衣服的女性，究竟是指什么样的女性呢？」


    「现在流行的款式，我认为非常适合身材娇小又纤瘦的女性。但是，例如我的护卫骑士布丽姬娣，她们因为要锻炼身体，身材比较健壮，服装却往外加宽，肩膀看起来更是显得魁梧，所以并不适合。」


    艾薇拉似乎是回想了布丽姬娣的外型，脸上透着可以理解的神色说：「的确呢。」


    「若是穿着不适合自己的服装参加星结仪式，很让人于心不忍吧？所以我只是另外提供选择，给那些不适合当下款式的女性参考，并不打算创造新的流行。」


    「这样不行。你必须昭告众人，这款新衣是你想引领的流行，再由布丽姬娣穿出去亮相，否则看在旁人眼里，会变成只有她一人穿着格格不入的服装。」


    艾薇拉表情严厉，摇头说道。她说我必须向众人宣传，这是我为了自己的护卫骑士所做的新衣，让大家都对布丽姬娣投以欣羡的眼光。毕竟我还不太了解贵族间的规矩，最好还是照着艾薇拉说的去做吧。要是因为我害得布丽姬娣丢脸，那我太对不起她了。


    「你所做的新东西，都必须先让我过目。裁剪已经结束了吧？试装用的样衣什么时候会完成呢？」


    「因为我暂时都不会回神殿，已经告诉过奇尔博塔商会的人可以慢慢来，所以我想大概要等到春天的成年礼后才会完成。」


    「那样子太慢了，请他们稍微提早，带到城堡来。」


    艾薇拉说要在样衣的阶段向派系成员们展示，告诉大家我做了什么款式的新衣。同时也会邀请几名体型与布丽姬娣相似的女性前来参观，最好是能让她们心生羡慕。创造流行的人还真辛苦。


    「要在城堡试装当然没有问题，但能请母亲大人帮忙联络奇尔博塔商会吗？因为我得回神殿才能联络上他们。」


    「我明白了，由我联络奇尔博塔商会吧。」


    ……班诺先生、珂琳娜夫人，对不起喔。这份工作好像变成急件了！

 新衣展示与报酬

    城堡的生活非常悠闲舒适。早晨醒来以后，直到吃早餐为止都是看书时间。和神殿不一样，城堡的早晨十分从容，可以看不少页让我很开心。完全是早起的鸟儿有虫吃。


    吃完早饭，要和韦菲利特一起前往骑士团的训练场。韦菲利特会拿着模仿长剑的木棒练习挥舞，但我没办法。为了增强体力，我必须在不会晕倒的前提下活动身体。所以我每天的例行性运动，就是在艾克哈特的监视下跳收音机体操。光这样就累了。


    「罗洁梅茵，只有这样而已吗？」


    「……『收音机体操』认真跳起来也是很累的。」


    我无惧于周遭人们错愕的眼光，接着环绕训练场行走，训练便宣告结束。就算被人说只有这样，我还是累得气喘如牛。


    第三钟响，训练就结束了。然后移动到韦菲利特的房间，一起听上午的课。韦菲利特因为稍微会读写文字和计算了，所以不知道从什么时候开始，课程内容居然多了地理和历史这两项。


    「太奸诈了！我也想看新的书，韦菲利特哥哥大人居然先开始看！」


    但是，虽然韦菲利特早一步学习了地理与历史，我却花两天的时间就追上他的进度，结果这次换他闹起脾气。


    「罗洁梅茵，为什么你这么快就背好了!?我是背了很久耶！」


    「这是因为我在收获祭和祈福仪式的时候前往了领地各处啊。征税的时候，征税官还为我详细了说明各地的特产，所以我才会知道。」


    我们两人吵吵闹闹地一起学习。历史方面，现在正教到齐尔维斯特与韦菲利特的祖先成为领主以后的事情。这部分非常有趣。他们一族成为艾伦菲斯特的领主以后，到齐尔维斯特是第七任，约莫有两百年的历史。


    上午时段的学习结束以后就是吃午餐。和韦菲利特一起吃。下午要练习飞苏平琴，之后韦菲利特又是学习，我则是学裁缝，不得不刺绣和编织蕾丝。我好像从现在开始就得准备自己的嫁妆。


    「黎希达，如果我不结婚，是不是就不用刺绣和编织蕾丝了呢？」


    「大小姐！您在胡说什么!?您怎么可以不结婚！」


    「……我想也是呢。」


    我只是因为对裁缝和刺绣感到腻了，稍微发点牢骚而已，却惹得黎希达暴跳如雷。才过几天时间，我就不再抱怨，认真地编编蕾丝、刺刺绣。只是会在心里头咕哝：好想要有多莉和妈妈的手艺。


    第五钟响后就是自由时间。韦菲利特似乎在父母离开前取得了许可，所以大多是去本馆探视弟弟和妹妹。虽然韦菲利特邀请过我，问我要不要一起去，但黎希达说因为我是异母的兄弟姐妹，所以不会得到许可。


    「我要去图书室，韦菲利特哥哥大人可以念绘本给弟弟妹妹听唷。请努力把他们栽培成喜欢看书的孩子吧。」


    我对韦菲利特这么说完，兴冲冲地移动到图书室。接下来要在有大量藏书的图书室里度过无比幸福的一钟时间。然而，幸福的时光总是短暂，每次都一晃眼就结束了。


    第六钟一响，黎希达就拆散我与书本，要去吃晚餐。


    因为最好等到文官都离开，所以我和韦菲利特都是在吃完晚餐以后，才会到办公室供给魔力。波尼法狄斯会在领主的办公室等着我们，协助韦菲利特，但提供魔力的人只有我和韦菲利特。因为身为代理领主，必须要有人保存魔力，所以波尼法狄斯不负责提供。


    魔力供给完后接着沐浴，再一直看书到黎希达怒斥「大小姐，要就寝了！」为止。这就是我在城堡的日常生活。


    土之日休息。不必学习，也不用训练，想做什么都可以。与土之日也要照常作息的神殿大不相同。但是，我还是无法看书。因为正在补课的安洁莉卡会在土之日从贵族院回来，所以会借用本馆的房间，召开贵族院的读书会。


    「安洁莉卡，你补课补得怎么样呢？」


    「八成左右都已经通过考试了，还差一点。」


    安洁莉卡似乎每天都很用功，及格的科目正确实慢慢增加。大概是也增加了一点自信，安洁莉卡的笑容十分明亮。


    「托罗洁梅茵大人的福，我开始觉得自己有办法毕业了。」


    安洁莉卡居然说她若是学科真的无法过关，已经作好了退学的心理准备。


    ……想不到我护卫骑士的处境比想象中还危险。


    达穆尔和柯尼留斯接二连三地为安洁莉卡指出接下来要背的地方，以浅显易懂的方式进行教学。


    「达穆尔很擅长教人呢。」


    「我能教的就只有学科而已。再说了，也是因为有这么多资料。」


    达穆尔指着柯尼留斯带来的资料说，那些是柯尼留斯向艾克哈特借来的贵族院讲义。截至目前为止，达穆尔都是靠着记忆和自己简单记录在木板上的资料，教导安洁莉卡与柯尼留斯。但是，前阵子达穆尔与柯尼留斯在骑士宿舍一边玩着加芬纳棋，一边学习兵法的时候，艾克哈特凑巧经过，便好心地提供了贵族院时期的资料。


    「竟然能留下这么多资料，财力真是太惊人了。」


    达穆尔垮下肩膀，他说因为羊皮纸太昂贵了，他没办法买来在课堂上抄写笔记，向来都是把重点抄写在木板上，考完试以后，就会削掉表面，接着继续写字，所以手边才几乎没有留下贵族院时期的资料。


    「安洁莉卡，你要加油喔。」


    「是！我一定要得到罗洁梅茵大人的魔力。」


    这样的生活持续了一段时日，某天艾薇拉捎来了奥多南兹。她表示已经联络了奇尔博塔商会，决定好了试穿样衣的日期。那一天要以我的名义举办茶会，邀请艾薇拉派系的贵妇人们，率先向大家展示新衣。现在因为芙萝洛翠亚不在，能在城堡里头举办茶会的，就只有身为领主养女的我而已。


    我一边请教黎希达和艾薇拉，一边筹办茶会，感觉到了读书时间好像在不断减少。尽管为此消沉，我还是努力写了邀请函、检查茶会该准备的东西有没有遗漏，也和艾拉还有雨果一起讨论要做什么点心。就这样，我获得了贵族千金都必须具备的举办茶会技能。


    ……比起这种技能，我更迫切想要书呢。


    于是，不枉我牺牲了自己的读书时间，终于到了茶会兼展示新衣样衣的日子。举办茶会的房间能将春季的庭园景色尽收眼底，旁边就是这天的试衣室。


    「罗洁梅茵大人，奇尔博塔商会一行人到了。」


    「让他们进来吧。」


    布丽姬娣、艾薇拉与我站成一排，准备迎接奇尔博塔商会一行人，黎希达等侍从们站在我们身后。最先走进来的人是班诺，接着是欧托和珂琳娜，最后是并肩走进来的裁缝师们，所有人在我们面前成排跪下。


    「罗洁梅茵大人、艾薇拉大人，此次有幸承蒙两位招待，真是无上光荣。」


    班诺做为代表问候完后，回头看向欧托说：「请容我为两位介绍下一代店主。」站在后头的欧托于是上前，与班诺并肩跪下。他的动作让我不由得联想到了法蓝，由此可知我不在的时候，欧托在神殿接受了多么严格的指导。


    「罗洁梅茵大人、艾薇拉大人，幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引结此良缘，愿能蒙受您的祝福……初次见面，我是往后将掌管奇尔博塔商会的新店主，名为欧托。往后还望不吝关照。」


    ……啊，对喔。成为罗洁梅茵以后，这是我第一次与欧托先生见面。


    「给予你我由衷的祝福，愿水之女神芙琉朵蕾妮的祝福与奇尔博塔商会同在。」


    我往戒指注入魔力，给予祝福。飘动的绿光向外洒落。可能是第一次接受到贵族的祝福，也或许是没想到我真的能够给予


    祝福，欧托有些惊讶地看着我。


    接着我把今天的茶会行程也告诉了班诺与珂琳娜。首先，茶会开始的时候，布丽姬娣会先穿上去年的服装，在寒暄的时候站在我旁边。告诉大家我制作了一件新衣后，再回到试衣室，请珂琳娜等人为布丽姬娣穿上新衣的样衣，最后重新回到茶会现场。这样一来，应该可以清楚看出新旧两件衣服有多大的不同。


    「那么，我们只须在这里待命即可吗？」


    「是的。请你们作好准备，可以马上为布丽姬娣更衣。布丽姬娣出来的时候，班诺与欧托就可以进入茶会室，趁着更衣期间推销商品。」


    在班诺与欧托带来的木箱里，除了发饰之外，我还看到了丝发精的瓶子，所以他们可以趁着更衣期间尽情推销。


    「关于现在已经分成了奇尔博塔商会与普朗坦商会一事，也顺便在茶会上通知大家吧。」


    「还请罗洁梅茵大人多多费心了。」


    不少贵妇人都出席了这天的茶会，好像还邀请了几名与艾薇拉派系往来甚密的女性骑士。我和艾薇拉还有布丽姬娣并肩站立，迎接客人的到来。


    「欢迎各位参加本日的茶会。」


    我先向大家寒暄，再邀请大家吃点心和喝茶。身为主办人的我如果不先试喝，所有人都无法动作。艾拉做的点心广受好评，所以似乎有不少人都很期待这天的茶会。身为领主的养女，我想我很顺利地创造了流行。


    「罗洁梅茵大人，您厨师的手艺真是出色呢，全都是我从来没有吃过的点心。」


    「哎呀，这款点心在艾薇拉大人的茶会上也出现过呢。」


    「因为我特别向母亲大人和养母大人公开了食谱。」


    「喔呵呵」「呜呼呼」的和睦茶会开始了。


    「这款点心是磅蛋糕吧？我非常喜欢这款点心，经常品尝呢。」


    「从前我还在神殿的时候，渥多摩尔商会的谷斯塔夫与他的孙女芙丽妲曾经帮助过我，所以我送给了他们磅蛋糕的做法做为谢礼。谷斯塔夫的厨师厨艺也非常精湛，经常开发各种新口味，我也总是很期待吃到他们家的磅蛋糕呢。」


    「哎呀！原来还发生过这种事情呀。」


    我在桌子间来回穿梭，尽可能平均地与每个人说到话。所有人都说到话以后，就要进入今天的正题。


    「其实，今天有套新衣想请各位过目。」


    我叫来布丽姬娣，请她站在我旁边。然后告诉大家，因为现在流行的衣服不适合布丽姬娣，所以我为她做了一套新衣。


    「今天要试穿新衣的样衣。想请各位一起集思广益，如何能让布丽姬娣看来更有魅力。」


    随后我带着布丽姬娣前往隔壁的试衣室。确认已经作好了准备，马上可以换上样衣，我点一点头。


    「珂琳娜，接下来就拜托你了。奥黛丽，等布丽姬娣准备好了，请通知我一声。班诺、欧托，走吧。」


    「遵命。」


    班诺与欧托搬起放有商品的木箱，我带着两人走出试衣室。接着我告诉参加茶会的众人，其实奇尔博塔商会原本专门经营服饰这块领域，如今普朗坦商会从中独立出来，往后专门负责买卖教材与书籍。饶富兴味的视线集中到了我们身上。


    「普朗坦是我为新商会取的名号，希望他们今后继续制作教材与书籍。」


    提起这个话题以后，大家也聊起了有关学习的事情。听说年幼的孩子们都借由罗洁梅茵工坊印制的教材，很快就学会了文字与计算，哥哥与姐姐们因此产生了对抗意识，现在也都在认真学习。


    「玩过歌牌以后，孩子很快就学会了文字，连老师也吓一大跳呢。」


    「哎呀，各位也是吗？果然都是拜罗洁梅茵大人之赐吧。」


    「因为冬天在儿童室里，大家都玩得很开心，还会一起比赛，所以才产生了斗志，希望下次可以赢过其他人吧。我最近也开始在印制新的绘本，预计在星结仪式过后，或是今年的冬季社交界上推出，倘若不嫌弃，还请各位多多支持。」


    我挂上和悦的笑脸，为大家引荐普朗坦商会和奇尔博塔商会，走向每一张桌子。


    「对了对了，最近柯尼留斯也很热中于学习呢。那孩子以前明明说过，只要维持在上级贵族该有的成绩就好了，现在却认真地研读兵法书籍，还会统整内容呢。也会和卡斯泰德大人一起玩加芬纳，询问艾克哈特与贵族院有关的课业。怎么突然变得这么用功呢？是因为教材的关系吗？」


    艾薇拉瞥向我说道。


    「好像是因为有了良好的竞争对手，才会想要努力，不想输给对方吧。观察过儿童室的情况以后，我认为男士的这种倾向更是明显。」


    我微笑说道，表示这应该是一般常见的现象。因为，我根本说不出口我所有的护卫骑士组成了「安洁莉卡成绩提升小队」，正团结一心在拟定补课对策。也说不出口因为达穆尔要在神殿负责护卫，没有时间为土之日才回来的安洁莉卡准备资料，所以人在城堡的柯尼留斯才会有一堆任务要完成。而且我还和柯尼留斯说好了，只要能让安洁莉卡在夏天之前考试过关，就给他一份从未公开过的食谱，所以他才斗志这么高昂——但这种事情我更是说不出口，只能挤出笑脸搪塞带过。


    「哎呀，这个发饰和罗洁梅茵大人的一样呢。」


    「是的。我的发饰一直是向奇尔博塔商会订做。这个花饰不只可以用来当发饰，也可以装饰在衣服上唷。不嫌弃的话请向商会订做吧。」


    我微微一笑，让班诺与欧托留在现场，快步移动到试衣室。


    「珂琳娜，还有多的发饰吗？」


    我走向差不多穿好样衣的布丽姬娣，询问正在稍微修改背部的珂琳娜。


    「当然还有，怎么了吗？」


    「我想请你把花朵的部分拆下来，放几朵在布丽姬娣的衣服上当作装饰……就像这样，把花放在堆叠了布料的腰部这边……」


    我拿起两个发饰，按在布丽姬娣的衣服上。珂琳娜眨了几下眼睛后，点头说道：「我马上加上去。」


    「珂琳娜，真是抱歉，明明对你说过样衣可以慢慢来，结果还是提前了。」


    接到母亲大人的联络时，一定吓了一跳吧？我说完，珂琳娜轻笑着摇头。


    「因为哥哥已经告诉过我，很可能需要提前，所以我早就作好了心理准备。辛苦的反而是欧托，因为他得赶在今天之前通过法蓝的训练。」


    原来班诺早就作好了会被要求提前的觉悟，才装作不经意地告诉了艾薇拉我在制作新衣的事情。对于班诺的未卜先知，我佩服得五体投地。


    「罗洁梅茵大人，这是哥哥请我转交的信件。」


    我接过珂琳娜递来的信，看起班诺写在信上的内容。虽然使用了对贵族该有的委婉言辞，但简而言之就是：「你这笨蛋，推出新东西前都要确实做好沟通！」当商人学徒时就被训斥过的事情，结果我现在又犯了一样的错。


    ……啊呜，对不起。感谢班诺先生的救命之恩。


    在我看信的时候，珂琳娜也把发饰的花朵从梳子上拆下来，缝在衣服上。她从各个角度看过一遍后，点一点头，呼唤我过去。


    「罗洁梅茵大人，这样子您觉得如何呢？」


    「太完美了。珂琳娜、各位裁缝师，谢谢你们，大家都辛苦了。奥黛丽，茶水已经准备好了吗？」


    接下来就让珂琳娜她们休息一会儿，我带着布丽姬娣，一同回到茶会室。


    「让各位久等了，这就是我为布丽姬娣制作的新衣。与刚才的服装比起来，给人的印象是否截然不同呢？」


    「哎呀呀，确实就如罗洁梅茵大人说的


    ，简直判若两人呢。和刚才的服装不一样，现在变得十分有女人味。」


    艾薇拉率先发出惊呼，众人也异口同声地称赞起布丽姬娣的改变。现在流行的服装一向给人柔软蓬松的印象，但是这款新衣简单地呈现出了上半身直到腰部的线条，让布丽姬娣散发出了女性柔媚的气息。不过，这其实全要归功于布丽姬娣那经过训练的结实体态，还有丰满上围所勾勒出的迷人曲线。


    「布丽姬娣因为个子高挑，身材也比较结实，所以我上半身设计得很简单，下半身则是使用了大量的布料。」


    我顺便说明了其他设计上的细节，例如这款服装使用了轻薄的布料，能让骑士方便行动，袖子也是另外穿戴，肩膀更能行动自如。女性骑士们似乎都十分感兴趣，微微往前倾身，注视着布丽姬娣。


    「……袖子的位置是不是该往上一点比较好呢？」


    「腋下那边的裸露范围好像也该缩小一点才行呢。」


    大家纷纷提出了不少意见，诸如最好从原本的手肘上方，改为从上手臂加上袖子；腋下的布料也可以再往上一点，才能遮住用魔石做成的贴身铠甲。但是整体而言，大家对于布丽姬娣这款新衣的反应都相当不错，并没有人认为这套衣服非常糟糕。我回答了会在正式缝制的时候列为参考后，继续在桌子间来回走动，寻求更多意见。


    「布丽姬娣，这件服装真是适合你。我明年也订做一套这样的衣服吧。」


    一名看似是工作伙伴的女性骑士说道，眼神认真地打量着布丽姬娣身上的服装。她的体型也和布丽姬娣一样，所以对于现下流行的服装并不适合自己，感到非常无奈。


    「上半身最好不要有太多的装饰品吧？看见你的胸前居然没有任何饰物，说不定会有男士赠送魔石给你呢，呵呵。」


    「请别取笑我了。」


    布丽姬娣别扭地噘起嘴唇。这名女骑士可能是布丽姬娣的前辈吧，真难得看到布丽姬娣这个样子。我目不转睛地注视着两人的互动，女骑士察觉到我的视线后，敛起笑意。


    「罗洁梅茵大人，感谢您设计出了如此具有魅力的服装。这下子一定会有男士对布丽姬娣一见倾心吧。」


    「已经出现了，虽然不是布丽姬娣能够列入考虑的对象。」


    想起了对布丽姬娣看得入迷的达穆尔，我这么回答，女骑士立即愉快地勾起嘴角。「哎呀呀，真的吗？」


    「罗洁梅茵大人，我们继续移动吧。」


    布丽姬娣随即催促我移动到旁边的桌子。一名贵族千金看见了布丽姬娣衣服上的花饰，发出了兴奋的声音。


    「这些花不只可以用来当发饰，还能像这样装饰在衣服上呢，好漂亮啊。」


    至今在缝制衣服时必定会加上美丽的刺绣，也曾听说会装饰立体的鲜花。但是，若要维持住鲜花美丽的模样，必须消耗不少魔力，所以下级贵族很难同时装饰太多的花朵，而现今又处在魔力不足的时势下，上级贵族在装饰上也不便太过铺张。


    「请问可以只订做花朵的部分吗？」


    「那当然。班诺、欧托，这位小姐想订做可以装饰在衣服上的花朵，麻烦你们和她确认细节吧。」


    班诺立刻挤出和蔼的笑容，上前接受订单。


    一旁的贵族千金羡慕地望着布丽姬娣身上的衣服，叹一口气。


    「唉，我也跟着想要订做新衣了呢。罗洁梅茵大人，能请您也为我引荐奇尔博塔商会吗？」


    「……介绍给您当然是没问题，但我认为现在流行的服装更适合您喔。会为布丽姬娣设计这款新衣，是因为现在流行的服装并不适合她。现在流行的款式已经很适合您了，但我不清楚这件新衣是否适合。」


    这位贵族千金个头娇小，身材也苗条纤细。老实说，她若是穿上削肩款式的礼服，看起来会很单薄。尤其是如果不够高挑，胸部一带会更明显。


    「借由把缺点隐藏起来，强调优点，更能突显自己的魅力。挑选服装的时候，必须要适合自己的体型。重点不在于追求最新的流行，而是适不适合自己。」


    「……罗洁梅茵大人，您也能设计出适合我的服装吗？」


    一名体型有些丰满的女性轻轻按着自己的肚子，低声问道。


    「我认为缝制衣服的时候，最好要与裁缝师一起商量，怎么样才能够掩饰自己的缺点。首先，我建议您在领口可以露出大面积的皮肤，借以展现美丽的颈部线条，至于上身与裙子的用色和布料，也可以全部替换掉。上半身使用暗色系，下半身则用明亮的颜色做成蓬松的裙子，这样子腰部看来就会显得比较纤细。」


    「感激不尽。我会参考罗洁梅茵大人的建议，与我的专属裁缝师一起讨论。」


    后来我也提供了一些建议给其他人，但是，我都会先向她们强调，就算衣服是时下最流行的款式，如果不适合自己，也不要勉强穿在身上。因为星结仪式是寻找结婚对象的场合，这种时候比起追逐流行，更该穿上能够衬托自己的服装。


    我带着布丽姬娣回到试衣室，向珂琳娜转述大家提供的意见，修改完后，便请她正式开始缝制。


    就这样，让大家能够接受新衣的展示茶会平安结束了。


    春天的脚步接近尾声之际，我收到了安洁莉卡的父母亲寄来的感谢信，信上表示「安洁莉卡明天会重新回到护卫骑士的岗位」，我才知道安洁莉卡从贵族院回来了。


    「太好了，辛苦总算有回报了。」


    我告诉护卫骑士们安洁莉卡补课及格，即将归队以后，达穆尔和柯尼留斯都握起拳头，感动得浑身发抖。因为安洁莉卡的吸收速度很慢，两个人都绞尽了脑汁，所以感动的程度更是笔墨难以形容吧。两人简直像是迎来了毕业典礼的班导师。


    因为已经为布丽姬娣做了衣服，所以我也支付报酬给达穆尔和柯尼留斯。我依照约定，递给达穆尔一枚小金币。


    「感激不尽，罗洁梅茵大人。这下子就能归还我欠兄长的钱了。」


    达穆尔开心地紧握着小金币，我感觉到自己淌下一滴冷汗。


    ……欠兄长的，就是用来制作我仪式用巫女服的那笔钱吧？


    结果我后来马上成为了神殿长，枉费重做了一套巫女服，最终却没有穿过几次。这样子太浪费了，过阵子把它修改成其他服装吧。


    ……是不是该再送点东西给达穆尔呢？明明那么努力，得到的报酬却全部拿去还钱，实在太可怜了。


    但想归想，我一时间也想不到可以送什么东西。我决定等之后想到的时候再送给达穆尔，先把写有食谱的纸张递给柯尼留斯。


    「柯尼留斯哥哥大人，这是教人怎么用陀拿耶果实做成馅料的『蒙布朗』食谱。」


    柯尼留斯很喜欢类似栗子的秋天果实陀拿耶，如果告诉他栗子泥的做法，我想他一定会很高兴。


    「用陀拿耶做成的馅料吗？那抹在可丽饼里面，应该会很好吃吧？」


    「很好吃喔。还可以鲜奶油和陀拿耶馅料两种都抹，会变得更好吃喔。」


    我点点头说，柯尼留斯开心地咧开嘴角，握着写有食谱的纸张说：「那我马上交给主厨！」虽然他的双眼期待得闪闪发亮，但现在还是春天尾声。


    「但没办法马上就做喔，因为陀拿耶要等到秋天才有吧？」


    「我怎么可能等到秋天！罗洁梅茵，你要想想办法啊!?」


    柯尼留斯气势汹汹地质问我，我一时语塞。虽然他说等不到秋天，但现在的季节就是采不到陀拿耶。


    「太过分了。亏我那么认真帮忙，居然只有我一个人要等到秋天！」


    柯尼留斯噙着泪目看我，我只好飞快


    动脑思考。


    「呃、呃，对了。虽然没办法使用秋季的陀拿耶，但这个食谱也可以应用在其他材料上，做成其他口味的内馅喔。像是哥哥大人喜欢的春季果实……」


    「就是这个！」


    柯尼留斯紧握着食谱，这次总算笑得开怀。看样子今晚就会把食谱交给主厨，马上请他制作新点心。


    「那么做为奖励，明天也为安洁莉卡的魔剑注入魔力吧。」


    布丽姬娣看着达穆尔和柯尼留斯高兴的样子，吃吃笑了起来。


    「我也很期待看到魔剑会有什么变化呢。」

 安洁莉卡的魔剑

    吃完早餐，我开始往骑士训练场移动，这是我用来增强体力的每日例行功课。由于这几天我都用走路的，没有使用小熊猫巴士，所以被韦菲利特远远地抛在后头。这天陪我从房间走到训练场的护卫骑士只有达穆尔，布丽姬娣和柯尼留斯先去训练了。现在我只带一名护卫骑士，其余的人都让他们去接受训练。


    「罗洁梅茵大人的魔力量真让人羡慕。」


    我慢吞吞地迈开脚步，在往训练场移动的半路上，达穆尔忽然咕哝说道。是为恋爱在烦恼吗？我这样心想着，抬头看向达穆尔。


    「我想借由训练应该可以增加魔力量喔。因为斐迪南大人说过，我的魔力遭到了极度的压缩，以前我真的是拼了命才活下来。」


    我环顾周遭一圈，确认没有其他人影后，要达穆尔蹲下来。等他跪下，视线来到和我同样的高度后，我才压低音量说了。


    「我在进入神殿之前，都没有会提供给贵族小孩的魔导具。常常魔力都快要满溢而出，我的身体也承受不了，好几次都差点死掉。」


    「啊……」


    「所以为了活下来，我一直无意识地压缩魔力，也才形成了现在的魔力量。」


    只说完这些，我再度迈开步伐。达穆尔也站起来，继续前进。


    「现在达穆尔的魔力还在增加中吧？如果羡慕我的魔力量，要不要试着拿掉所有的魔导具，在濒死的情况下压缩魔力呢？」


    「……是我思虑不周，实在万分抱歉。」


    从平民时期就认识我的达穆尔，大概是想起了我和贵族的小孩不一样，平常并不会佩戴魔导具，不争气地垮成八字眉道歉。


    「呼、呼……总算到了呢。」


    「那我们前往休息室吧。」


    光是在训练场与房间之间来回走动，运动量对我来说就已经相当庞大，所以我得先休息一会儿。等我的呼吸平复下来，再做收音机体操，然后本日的训练就宣告结束……啊，不对。一直到回房为止都是训练。


    这天我也请人叫艾克哈特过来，准备要做收音机体操，一名骑士却沉下了脸。


    「艾克哈特受到传唤，目前外出。实在非常抱歉，能请您等他回来吗？」


    「知道了，谢谢你。」


    负责照顾我的艾克哈特不在，我也不能进行训练。这样一来，达穆尔也无法去训练，只能继续执行护卫任务。


    「艾克哈特哥哥大人不在，我就不能四处走动吧？」


    「是的。」


    骑士们在练习用魔法进行攻击的时候，偶尔会有类似流弹的攻击飞过来，达穆尔不见得可以完全抵挡。因此我不能在艾克哈特不在的时候到处乱跑，那样非常危险。


    我看着这时仍感到局促不安的达穆尔，思考了半晌。达穆尔是下级贵族，我知道他常在感叹自己的魔力量很少。我也知道因为这样，从一开始他就不是布丽姬娣会考虑的对象。但是，我已经给过他祝福了，如今也无能为力，只能靠他自己努力。


    「对了，达穆尔。我听说进入贵族院就读以后，会教人怎么操纵魔力，当中还会学到压缩魔力的方法。但就好比诸神的名字，或许我自己想出来的记忆方式，也和贵族院教的方法不一样。」


    操纵魔力的时候，重点在于脑海中要有明确的想象画面。如果把我压缩魔力时的想象画面告诉达穆尔，说不定能为他带来一点帮助。


    我扫视休息室，发现了木箱和皮袋。


    「达穆尔，请你打开那个木箱，把自己的斗篷放进去。」


    「啊？是。」


    达穆尔满头问号，但还是解下斗篷，卷起来放进木箱。揉作一团的斗篷从木箱里头露了一截出来。


    「假设这个木箱是达穆尔的身体，斗篷是魔力。现在这样的状态，并没有把魔力完全压缩进去。那么如果想压缩魔力，增加容量，你觉得应该怎么做呢？」


    达穆尔不语地折起斗篷，重新放进木箱。比起揉成一团放进去时，现在木箱里的空间明显变大了。


    「没错。像这样增加折起来的斗篷，然后让体内盈满魔力，就是我脑海中想到的魔力压缩方式，这样子没错吗？」


    「是的。但以前从来没有像这样以视觉效果呈现，真是简单明了呢。」


    「哪里，不需要佩服我，其实我只是模仿了达穆尔的做法喔。因为你也是利用加芬纳，以视觉的方式，为我们简单明了地解释兵法吧。」


    我说完，达穆尔一拳敲向掌心。因为操纵魔力时，想象画面非常重要，我才心想比起用言语说明，用看的更有助于理解。


    「那么，请你试着像这样折起魔力，压缩到自己体内吧。」


    「我试试看。」


    达穆尔闭上眼睛，皱着眉头，开始移动自己体内的魔力。看得出来他很专心，所以我保持安静，没有出声打扰他。


    不一会儿，达穆尔张开眼睛。灰色双眼闪耀着感动的光辉。


    「罗洁梅茵大人，我成功了。这次压缩的魔力量比以往要多得多。」


    「是吗，那太好了。虽然不知道达穆尔的魔力要经过多少时间才会增加，但是在神殿护卫的时候，很少有机会用到魔力吧？只要不断增加体内的魔力，再把增加的魔力压缩起来，我想就能储存到不少魔力。」


    斐迪南也说过，一旦习惯了压缩魔力，即便是相同的容器，能够累积的魔力量也会有所不同。


    「达穆尔，你能拿那个皮袋过来给我吗？然后，请把斗篷借我。」


    「啊？是。」


    「顺便告诉你，我在压缩魔力的时候都是这样做。」


    我接过斗篷和皮袋，把折起来的斗篷放进皮袋里，然后往皮袋上一坐，挤出空气。把皮袋压得扁扁的以后，关上开口。比起只是折起来，现在斗篷又变得更薄更小了。见状，达穆尔愣愣地张开嘴巴。


    「达穆尔可以当作参考喔。」


    后来从皮袋里头拉出被压扁的斗篷一看，活像是块绉巴巴的抹布。达穆尔抱头哀嚎，想尽办法要把绉褶拉平，这时门外响起了细微铃声。


    「请进。」


    休息室的房门打开，走进来的是从今天开始归队的安洁莉卡。她把淡水蓝色的头发往后绑成一束，便于行动，摇晃着马尾走进房间。


    「罗洁梅茵大人，我回来了。从本日起，将重新开始执行护卫任务，还请您多多指教。」


    「安洁莉卡，欢迎你回来。所有补课都上完了吧？你很努力呢。」


    安洁莉卡说她到处打完招呼和报告以后，总算能够来到训练场。在安洁莉卡身后，还有布丽姬娣和柯尼留斯。似乎是想和达穆尔及安洁莉卡接手，换他们去训练。


    「直到艾克哈特哥哥大人回来之前，我都不能离开这里，要不要干脆趁着这时候为安洁莉卡的魔剑注入魔力，还是要改天呢？」


    「不，现在就麻烦罗洁梅茵大人吧。」


    其他人也表示想亲眼看看我的魔力注入魔剑以后，会产生怎样的变化。因为一般极少有人会把魔力注入别人的魔剑，所以他们都很好奇。


    「但我对魔剑一无所知，能告诉我那是什么吗？而且我也想亲眼看看……」


    「这就是我的魔剑。」


    安洁莉卡握住腰上的剑柄，抽出魔剑。明明收在长度算是短剑的剑鞘里，安洁莉卡抽出的魔剑刀身却有大约五十公分那么长。「比我预想的还要长呢，真教我吃惊。」我眨了眨眼睛说，安洁莉卡开心地眯起双眼。


    「依据注入的魔力，刀身的长度也会不一样。一开始的长度连小刀都不到。」


    因为安洁莉卡一直孜孜不倦地注入魔力，才变成了现在的长度。


    「与魔物战斗的时候，刀身越长越有利，所以我才想尽快培育完成。而且，我也想增加我没有的适性。」


    「适性是什么？」


    听见陌生的单字，我偏过头，布丽姬娣为我说明。因为在场的人都有过切身经验，要是交给安洁莉卡说明，最后其他人还是要再费一次唇舌。


    「就是魔力的适性。依据自己的适性，也比较容易取得神祇的加护。」


    「那如果没有适性，就无法取得加护吗？」


    「不，那也不见得。只是若不具有能让诸神看中的某些资质，要取得加护就会有一定的难度。」


    他们说只要有适性，就能轻松取得加护，但就算没有适性，也未必完全无法取得。为了让魔剑得到各种神祇的加护，安洁莉卡才想请自己以外的人注入魔力，增加那个人的适性。


    「安洁莉卡的适性是什么呢？」


    「我拥有的适性是火和风，虽然没能取得风神的加护。」


    「咦？就算有适性，也有可能无法取得加护吗？」


    「……极其偶尔也会有这种情况吧。」布丽姬娣表情苦闷地说。听她的语气，我想只要有适性，一般都能取得吧。


    我也问了其他人的适性，布丽姬娣是火和土，达穆尔的适性是风。柯尼留斯说他有光、水、火和风。我对他的适性之多感到惊讶，他便回答：「因为我是血缘关系与领主相近的上级贵族。」听说上级贵族的魔力都比较丰富，适性也多。


    「罗洁梅茵大人的适性有哪些呢？」


    布丽姬娣问，但我摇了摇头。虽然她问得理所当然，但我根本不知道。


    「我不知道。适性会在什么时候，又要如何得知呢？」


    「洗礼仪式上登记魔力的时候，斐迪南大人没有告诉您吗？」


    「登记证上应该会依据您的适性，显现出神的贵色。您当时有哪些颜色呢？」


    被大家接二连三地发问，我「呃……」地回想自己的洗礼仪式。我记得变化成了七种颜色，斐迪南好像还说了「果然」。可是关于魔力的适性，斐迪南并没有对我做过任何详细的说明。


    想到这里，我恍然一惊。表面上与我是兄妹的柯尼留斯有四种颜色，但设定上我是第三夫人的女儿，可以告诉大家我是七种颜色吗？我不确定这件事能不能公开。说不定就是为了不让大家知道，斐迪南才刻意没有告诉我。


    「呃，当时虽然分成了几种颜色，但我不知道那和适性有关系，现在记忆也有些模糊了。斐迪南大人又马上收到了盒子里……」


    听了我的回答，达穆尔「嗯……」地沉吟，开口说了。


    「罗洁梅茵大人很轻易便能给予英勇之神安格利夫的祝福，应该具有火的适性吧。」


    「还能变出风之女神舒翠莉娅的风盾，也具有风的适性吧。」


    布丽姬娣也接着说道。我还在大家面前施展过其他魔法吗？我回溯记忆。


    「讨伐陀龙布以后，我也曾经治愈土地……」


    「当时罗洁梅茵大人是使用了从神殿带来的芙琉朵蕾妮之杖。神具本身就具有属性，和术者魔力的适性无关。倘若没有适性就不能使用神具，一般神官和巫女就无法举行仪式了吧？」


    「说得也是呢。」


    万一负责执行仪式的神官没有水的适性，无法治愈遭到陀龙布肆虐的土地，也无法在祈福仪式上祈祷，那就麻烦了。原来魔导具本身也能赋予属性吗？我点了点头，布丽姬娣微微侧过脸庞。


    「芙琉朵蕾妮之夜，罗洁梅茵大人开始唱歌以后，泉水魔力的反应相当激烈，所以我想还具有水的适性吧……」


    「如果有水、火和风，和柯尼留斯很类似呢。」


    安洁莉卡说，达穆尔笑着点头。


    「果然是兄妹吧，因为适性很容易受到父母亲的影响。」


    「原来是这样啊……那么，魔力的适性会为魔剑带来什么样的影响呢？」


    对于我的疑问，安洁莉卡温柔地抚摸魔剑剑柄，回答说道：


    「因为魔物也有适性。依据魔剑具有的适性，有的魔物容易打倒，但也有的不容易，所以我才想尽可能搜集到各种属性。」


    安洁莉卡自身只有两种适性。虽然打倒了魔物后，用魔石里的魔力为魔剑增加了些许土的属性，但她说迟迟增加不了多少。我「嗯嗯」点头，整理思绪的时候，护卫骑士们对于要怎么运用我的魔力培育魔剑，开始讨论起来。大家毕竟选择了骑士这项职业，所以看来都对魔剑很感兴趣。


    「我觉得就按照本人的期望，可以用来填补安洁莉卡不足的适性。」


    「我认为可以把魔力用在增加刀身的长度上。刀身会直接影响到攻击的强度，可以先增长刀身，适性再慢慢增加就好了。让魔剑能即刻上场使用比较重要吧？」


    「换作是其他人的魔剑，我最赞成达穆尔的意见。可是，安洁莉卡完全没打算自己填补自己的缺点，所以我觉得还是帮忙弥补她的不足吧。就和提升成绩一样。我想在弥补不足这部分上，她很需要别人的帮忙。」


    听了三人的意见，我注视魔剑。


    「安洁莉卡，那你希望我怎么做呢？」


    「我很不擅长弥补自己的缺点，所以想请罗洁梅茵大人为我弥补不足。」


    「所以我在注入魔力的时候，只要心想着要为安洁莉卡弥补不足就好了吗？」


    「是！」


    大家都要我补上安洁莉卡缺乏的适性，我轻轻伸手触摸剑柄上的魔石。由于还说不能够超过安洁莉卡至今注入的魔力，所以我非常缓慢地一点一点灌注。


    ……但在讨论要不要填补适性之前，我觉得安洁莉卡最缺乏的，应该是智慧吧？


    因为安洁莉卡满脑子都只想着提升速度与战斗能力，如果想填补她的不足，也只能为魔剑增加智慧。但让魔剑具有智慧，这么奇幻的事情做得到吗？在这个世界搞不好做得到。总之，在有办法做到的前提下，先试着想象看看吧。


    ……我希望魔剑能够帮忙聆听旁人的意见，并且牢记在心，要是安洁莉卡做错事情，就会斥责她，为她指引正确的方向。安洁莉卡又缺乏知识，最好是充满智慧，可以提供建议给她……啊，这已经不是剑了吧！根本是神官长！


    「你们聚在这里做什么？」


    「噗呀！艾克哈特哥哥大人!?」


    专心思考的时候突然听到话声，我真的不夸张地当场跳起来。


    「我在为安洁莉卡的魔剑注入魔力……」


    「不行，培育魔剑不是容易的事情。若要注入魔力，必须在斐迪南大人的监视下进行。」


    我话都还没说完，便遭到艾克哈特的反对。我瞟向已经注入魔力的魔剑。完蛋了。很明显我又要挨骂了。


    「艾克哈特哥哥大人，虽然很难启齿，但我已经注入魔力了。」


    我据实以告后，艾克哈特的脸颊一阵抽搐。他随即变出思达普，另一只手拿出黄色魔石，叩叩地敲下魔石说：「奥多南兹！」


    然后艾克哈特对着变作白鸟外形的奥多南兹唤道：「斐迪南大人。」向他报告我为他人的魔剑注入了魔力，接着挥下思达普，白鸟往外飞去。望着一直线飞远的奥多南兹，我开始感到不安。


    「我为安洁莉卡的魔剑注入魔力，是件这么糟糕的事情吗？」


    「安洁莉卡是中级贵族，你是足以成为领主养女的上级贵族，魔力的质与量都不相同。没人知道魔剑会产生怎样的变化。」


    「咦咦!?」


    安洁莉卡不安地伸出手，想拿起自己的魔剑。


    「安洁莉卡，别碰！直到斐迪南大人检查过之前


    ，必须维持原样。」


    在艾克哈特的瞪视下，安洁莉卡「唔」地倒吸口气，缩回了伸出的手，然后在自己的胸前紧紧交握。


    奥多南兹很快就回来了。「我马上过去。」斐迪南的回复简洁有力，声音很明显在生气。完全可以想象到斐迪南在奥多南兹的另一头有多么让人望而生畏。


    ……要挨骂了。我真的惹神官长生气了。


    大概是听到斐迪南要过来，心情放松了，艾克哈特吐一口气后，瞪向柯尼留斯。


    「柯尼留斯，你为何也没有阻止她们？」


    「因为我在贵族院的时候，学习到只要当事人双方同意，就可以自由交流魔力。所以我心想既然罗洁梅茵都答应了，应该没有问题……」


    柯尼留斯说完，护卫骑士们一致点头。大家因为都是一样的想法，所以谁也没有意识到这件事不可以做。然而，艾克哈特摇了摇头。


    「罗洁梅茵还未就读贵族院吧？也就是说，她不具有魔力方面的知识。虽然她因为举行仪式的关系，习惯注入魔力，但对于应该怎么调节魔力量、要如何把适性分开，她完全没有这方面的技术。」


    「……啊。」


    「一般尚未进入贵族院就读的孩子，都只懂得在问候时操控魔力而已。罗洁梅茵因为会在神殿举行仪式，也会给予骑士团祝福，所以旁人很容易忘记，但她其实没有技术也没有相关知识。你们不能以为她和自己一样。」


    正当所有护卫骑士都一脸愕然的时候，斐迪南骑着骑兽赶来了。他让骑兽在训练场降落，飞快跳下来消除了骑兽。目光定定地望着这边，大步流星走来。从他还穿着神官服就赶来城堡这点来看，显然是怒火中烧。


    「罗洁梅茵，我已经提醒过你，别轻举妄动了吧？」


    「对、对不起！」


    「先让我看看那把魔剑吧。」


    斐迪南拿起魔剑，仔仔细细端详。然后他流入了非常微量的魔力，开始检查我的魔力带来的影响。


    「目前看来还没有问题。但万一注入过多他人的魔力，持有者会难以驾驭。你的魔力本就比常人要多，更不可能细腻地调整自己的魔力量。要是魔剑的持有者从安洁莉卡变成了你，你打算怎么办!?」


    「呃、呃……万一我变成了魔剑的主人，只要对魔剑说，请你服侍安洁莉卡吧，这样不就好了吗？它应该会听从主人的命令吧？」


    我说完歪过脑袋，安洁莉卡的小脸猛然发亮。


    「不愧是罗洁梅茵大人。这样一来，就连我也能使用强大的魔剑了。」


    「……两个蠢蛋！」


    斐迪南把魔剑放到桌上，对着我和安洁莉卡，连同所有护卫骑士在内，开始了长篇大论的说教。从为什么不只魔剑，连魔石和魔导具都必须注入自己的魔力，只让自己可以使用，这当中带有的意义、优点和缺点，再到关于如何交流魔力，斐迪南的说教长到我都为他的气管和喉咙感到担心。


    「罗洁梅茵，你现在知道你要做的事情有多危险了吗？」


    「是。」


    「安洁莉卡，你呢？」


    「我好像明白了。」


    ……那个表情根本是一点也不明白！


    至今指导过她读书的「安洁莉卡成绩提升小队」都看得出来，那是她完全没有听懂的表情。斐迪南的太阳穴一阵抽动，同时大声怒吼。


    「你这笨蛋，刚才到底有没有在听！」


    然而斐迪南的怒吼声，不知为何听来像有两道。


    「……咦？」


    连发出怒吼的斐迪南本人也眨了眨眼睛。这时，桌上安洁莉卡的魔剑用着与斐迪南如出一辙的说话方式，开始训斥：「主人，你根本一点也不明白。」更正确地说，是剑柄上的魔石发出了声音。


    插图p107


    斐迪南用感到发毛的眼神低头看向发出话声的魔石，接着再看向我。


    「……罗洁梅茵，这是你干的好事吗？」


    「冤枉啊！我绝对不至于做出这种事情！」


    「是嘛，抱歉。因为魔剑居然开始训话，会发生这么奇妙的现象，我只能想到一定与你有关。」


    斐迪南按着太阳穴说，魔剑在此同时迸出光芒。


    「正是。因为主人的主人罗洁梅茵大人的魔力与希望，才创造出了我。」


    「咦!?」


    大家的目光一致往我集中。我眨着眼睛，注视魔石。魔石用斐迪南的声音继续说话。


    「是你说了，希望我能够帮忙聆听旁人的意见，并且牢记在心；倘若主人做错事情，还要斥责她，为她指引正确的方向。主人又缺乏知识，所以希望我能拥有智慧，可以为她提供建议。同时你还强烈地心想道，这样的人便是神官长。」


    「这么说来，我那时确实想了这些事情。我一边慢慢地注入魔力，一边觉得安洁莉卡最缺乏的就是智慧……可是，我真的没想到事情会变成这样。」


    我拼命辩解，斐迪南恶狠狠地瞪向我。


    「罪魁祸首果然是你，哪里冤枉你了。」


    「除了罗洁梅茵大人的希望外，你又流入自己的魔力，才使得我真正诞生。」


    原来是因为斐迪南流入了自己的魔力，才造就这样的性格与说话语气。换言之如果斐迪南没有注入魔力，会说话的魔石也不会诞生。


    「结果给了最后一击的根本是斐迪南大人嘛！」


    「这件事明显是你的错吧。」


    「唔唔……」


    的确，希望魔剑拥有智慧的人是我，在什么也不懂的情况下就注入魔力的人也是我。事已至此，我必须负起责任。


    「安洁莉卡，对不起。我没想到魔剑进化后的模样这么对不起你……如果你不喜欢爱说教的魔剑，就由我负起责任回收吧。」


    「不，罗洁梅茵大人。能够代替我记住事情，还能为我提供意见的魔剑，这世上就只有这么一把而已。我会好好珍惜这把魔剑。」


    安洁莉卡说她很高兴魔剑称呼自己为主人，拿起桌上的魔剑，轻轻抚过魔石。


    「是啊，主人缺乏的知识，就由我来补足吧。」


    魔石说完，安洁莉卡喜孜孜地表示：「补充知识这件事就交给你了。」一人一剑看来气味相投，我却不安得要命。


    「……安洁莉卡，你真的不介意吗？它会非常非常唠叨喔？」


    这简直像是只会出一张嘴的斐迪南全天候都在自己身边。我觉得心情绝对很难平静得下来。然而听了我的劝告，斐迪南发出「哦……」的低吟。


    ……惨了，我又说错话了。


    斐迪南用力捏起我的脸颊，低头看向安洁莉卡说：


    「安洁莉卡，倘若你不介意，那就继续使用这把魔剑吧。但是，以后禁止罗洁梅茵再注入魔力。我不想再看到它有更多奇怪的变化。」


    闻言，除了一脸遗憾的安洁莉卡外，全员都大力点头表示同意。

 增加印刷品

    安洁莉卡的说教魔剑诞生至今已经过了好几天，这把魔剑实在非常有趣。虽然魔剑因为斐迪南的魔力产生了个性，而且还会说话，但本身并不具有任何知识。听说要从今以后由主人安洁莉卡教导它，或是聆听旁人说话的内容，才会慢慢累积知识。也就是说，现在是一把什么也不懂的魔剑在对安洁莉卡说教。


    「所以就只是很爱说教而已吗？」


    这也太烦了吧……我在心里头嘀咕。魔剑发出亮光，用郑重其事的口吻说道：「首先最重要的，是主人必须累积知识。」只有说话方式和斐迪南一模一样。


    「那如果要让魔剑获得知识，安洁莉卡得先读书才行呢。」


    「斯汀略克和我不一样，绝对不会忘记内容，所以很值得对它进行教育。」


    「斯汀略克？」


    安洁莉卡露齿一笑，缓缓摸着魔剑说：「是这把魔剑的名字。」她说魔剑拥有了智慧以后，总觉得需要为它取个名字。达穆尔带着五味杂陈的表情，低头看向用斐迪南语气说话的魔剑，再环抱手臂看向安洁莉卡。


    「安洁莉卡，那为了增加斯汀略克的知识，你要不要先预习四年级生的课程？」


    这样一来直到安洁莉卡理解为止，就不用再重复说明好几遍，能省去我们不少时间——达穆尔咕哝道。柯尼留斯也点头赞成。


    「是啊。兄长借给我的资料当中，也有四年级生的讲义。」


    「为免之后又要大量补课，预先学习确实很重要。」


    布丽姬娣的看法也一样。听了大家的意见，安洁莉卡神色认真地连连点头，紧接着蓝色双眼晶灿发亮，轻轻地把魔剑递给达穆尔。


    「达穆尔，那就拜托你了。斯汀略克，加油。」


    「主人！应该你先学习才对吧!?倘若没有你注入魔力，我也无法收集旁人的声音。你必须归纳过内容后再教给我，否则主人的魔力根本支撑不了多久！」


    看来安洁莉卡的魔力量并不足以一整天都往魔剑注入魔力，她紧握着魔剑，深受打击地瞪大眼睛。


    「也就是说，我还是逃离不了读书吗？」


    「废话，你这笨蛋！」


    熟悉的怒吼声听来简直是斐迪南本人，我不禁感到佩服。好厉害的魔剑。希望它可以继续保持，鞭策安洁莉卡读书。


    「那我们尽量先整理好内容，让你和斯汀略克可以一起学习吧。」


    「达穆尔，太感谢了。」


    达穆尔与柯尼留斯开始为安洁莉卡订定起教学计划。我侧眼看着他们，伸手拿起堆成小山的资料。


    ……不管是参考书还是资料，没看过的文章都要先看过一遍。这就是我的生存之道。


    我看着艾克哈特提供的四年级讲义，同时回想起了以前每当新学期开始，领到新的教科书时总是很幸福。就读贵族院期间，艾克哈特想必时常请教斐迪南吧。他提供的资料上到处都写有斐迪南的注解，我「唔唔」蹙眉。


    「布丽姬娣，如果利用艾克哈特哥哥大人和斐迪南大人手边的贵族院资料，做成给学生看的参考书，你想会有很多人买吗？」


    丽乃那时候，成绩好的人所抄写的笔记也相当具有价值。像这里既没有教科书，上课时也都要靠自己把课堂内容整理起来，如果能够做成参考书，应该很值钱吧？


    「我想确实会卖得很不错，但是……」


    布丽姬娣说着，紫水晶般的眼眸瞥向达穆尔，感觉带有苦笑。我随着她的视线望去，发现达穆尔垮着眉尾，一脸为难。


    「达穆尔，有什么问题吗？」


    「对于没有多少闲钱的下级贵族来说，在木板上整理好课堂内容后拿去贩售，以及代人抄写课堂内容的工作，都是赚取零用钱的绝佳机会。倘若罗洁梅茵大人整理了斐迪南大人与艾克哈特大人的资料，做成参考书贩售，我想可能会有学生因此陷入经济困难。」


    原来这是贫穷学生的贵重收入来源，那我可不能抢走。如果真的想卖参考书，得先想办法让学生们有其他途径可以赚钱。


    「虽然我觉得这是个好主意，可以提升艾伦菲斯特整体的学习能力，但看来还是该再考虑看看呢。」


    「感激不尽。」


    聊着这些事情的时候，一只奥多南兹朝着布丽姬娣飞来。白鸟啪沙啪沙地挥动翅膀，降落在布丽姬娣的手腕上，开始用斐迪南的声音说话。他说普朗坦商会向我提出了会面请求，有事情想赶在夏天来临前与我商量。


    因为土之日休息，我可以利用那天回神殿。我请布丽姬娣变出传话用的奥多南兹，对着奥多南兹说话。


    「斐迪南大人，我是罗洁梅茵。后天实之日的魔力供给结束后，直到水之日的魔力供给为止，我预计返回神殿。请帮我转告吉鲁，与普朗坦商会的会面订在水之日上午吧。」


    「那么土之日要协助我处理公务，第三钟响后来神官长室。」


    听完斐迪南接着传来的回复，可以肯定我这周的休闲时光泡汤了。这阵子来我周末都是在城堡悠悠哉哉地看书度过，这周末的行程对我来说恐怕会有些难熬。


    晚餐席间，我向波尼法狄斯和韦菲利特报告了我周末的行程。


    「我打算回去察看工坊与孤儿院的情况，所以实之日的魔力供给结束以后，直到水之日的魔力供给之前，会离开城堡一段时间。」


    「嗯，你要小心别太勉强。」


    惜字如金的波尼法狄斯点点头说。波尼法狄斯的容貌与卡斯泰德十分相似，虽然上了年纪，块头却相当大，肌肉也很壮硕。由于说话语气比卡斯泰德更粗野，眼神又很锐利，所以给人的感觉相当恐怖。然而柯尼留斯表示，他其实对我非常疼爱。据说波尼法狄斯很少会顾虑到别人的身体状况。至少换作是哥哥大人们身体不舒服，他都只会怒喝一声「太软弱了！」而已。


    柯尼留斯还说，不只卡斯泰德曾经威胁过：「父亲大人只要大声一喝，罗洁梅茵就会没命。」再加上我好几次都在城堡里晕倒，知道我的身体是真的虚弱，所以波尼法狄斯才尽量不靠近我。好像是要接近一个连被雪球砸到都会晕倒的孩子，让他感到害怕，怪不得总是与我保持距离。


    「罗洁梅茵，你提供完魔力后，还有办法骑着骑兽去神殿吗？你强壮的地方跟别人真不一样。明明只是跑一段路就快死掉，魔力供给的时候却一派轻松。」


    韦菲利特皱起眉嘀咕说。他光是操纵魔石的魔力就累得筋疲力尽，所以似乎不敢相信我在供给完魔力后，居然还能移动到神殿。


    「因为体力和魔力不一样啊。」


    也是因为我已经很习惯魔力在体内流窜的感觉，也经常少量地使用魔力，所以魔力不会在体内累积过多。和魔力常常快要满溢出来的平民那时候相比，我现在已经很少感受到生命危险了。


    然后到了实之日。我照着先前说好的，供给完魔力后才返回神殿，这时候第七钟都已经响了。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」


    所有侍从排成一排出来迎接。由于好久不见了，我感到非常怀念。


    「我回来了，大家都还好吗？」


    一回到房间，早已准备好的侍从们马上为我沐浴。随后我一边喝着法蓝泡的茶，一边在就寝前聆听大家报告。首先是负责管理神殿长室的法蓝与萨姆。这阵子法蓝、萨姆和莫妮卡都不是在神殿长室，而是转往神官长室处理公务，但除此之外没有其他改变。


    「神殿长室这里一如既往，倒是神殿内部日渐产生了变化。」


    「看见坎菲尔大人和法瑞塔克大人近来受到神官长重用，有几名青衣神官也对处理公务表现出了兴趣。」


    原本立场中立的青衣神官在看见坎菲尔与法瑞塔克现在的模样后，都渐渐往斐迪南靠拢。听说他们以前就属于中立派，所以斐迪南判定应该不会有什么危险，也开始对他们进行教育。而至今从没做过像样工作的青衣神官们，现在就和一开始的坎菲尔和法瑞塔克一样，每天都过得水深火热。坎菲尔和法瑞塔克因为以前也是这样一路走来，都对他们投以温暖的眼光。


    「神官长近来精神抖擞，罗洁梅茵大人担心的服药次数也减少了许多。」


    「大概是因为多了可以慢慢分担工作的人手，感觉得出比较游刃有余。」


    听起来斐迪南不只不再依赖药水完成工作，也顺利地栽培了更多后辈。虽然有点同情正接受着热血教育的青衣神官，但真是太好了，可喜可贺。


    「吉鲁、弗利兹，工坊的情况如何呢？」


    听完法蓝和萨姆的报告，我接着问吉鲁和弗利兹。我最关心的事情，就是工坊的印刷进度。我边问边目不转睛地盯着吉鲁手上的新绘本，吉鲁注意到后，笑着朝我递来。


    「冬季眷属神的绘本已经完成了。」


    我接过绘本，缓缓抚摸封面。上头点缀着代表冬季贵色的红色花瓣，外观鲜艳醒目。我再用脸颊磨蹭，墨水的气味便扑鼻而来，味道好闻得教人陶醉。


    我紧接着拿来房里的所有绘本，全部摆在桌上。最高神祇与五柱大神，还有春夏秋冬四个季节的眷属神绘本一字排开。看到儿童版的圣典绘本全部都完成了，我不自觉地发出了感动的叹息。


    「呼……成套的绘本看起来更是赏心悦目呢。太美妙了，为我的古腾堡们献上感谢，也为神明献上祈祷吧。为睿智女神梅斯缇欧若拉与艺术女神裘朵季尔献上祈祷！」


    我笔直举高双手，献上祈祷以后，吉鲁一双接近黑色的紫色眼睛也得意发亮，用力点头说：「看到罗洁梅茵大人这么开心，我也很高兴。」


    「吉鲁，你们做得太好了，有这么多优秀侍从的我真是幸福。那接下来要印什么呢？得照着这个速度继续增加书本才行，唔呵呵。」


    法蓝无奈地叹一口气，在我正兴奋不已的时候轻拍我的肩膀。


    「罗洁梅茵大人，您太激动了，请冷静下来。萨姆和弗利兹都吓到了。」


    我只是稍稍爆发出了自己对书本的爱意而已，萨姆和弗利兹却都僵硬着脸庞，看起来有些受到惊吓。


    「萨姆、弗利兹，罗洁梅茵大人平常看到书时都是这种反应，请努力习惯吧。」


    法蓝这么对两人谆谆教诲时，我叠起绘本抱起来，小心翼翼地摆到柜子上。光是稍微拉开距离，注视着摆在自己房里的书本，我就不由自主满足叹气。


    ……呼啊，太美好了。


    看见不只是图书室，自己房里的书本也越变越多，这真是太棒了。这种看着书本慢慢增加的幸福感，究竟该怎么形容才好呢。


    「真想向这世界的所有人分享这种幸福呢。」


    「……罗洁梅茵大人不是打算星结仪式过后，要把书卖给大家，分享这份幸福吗？」


    吉鲁说得真是太对了。我双眼发亮，抬头看向吉鲁。


    「没错，我要把这份幸福也分送给大家。但既然要分送，我希望再多印点书呢。吉鲁，骑士故事集有办法赶在星结仪式之前完成吗？」


    我问完，吉鲁「嗯……」地把头歪向一边，竖起手指不知道在算什么，然后一脸遗憾地摇头。


    「目前有三篇短篇已经印好了，但如果要全部印完，恐怕是来不及。」


    「因为无论是组排金属活字还是校对，全都非常耗时，星结仪式之前，也无法肯定能再印好两篇短篇。」


    弗利兹接着补充说道，同时拿出目前做到一半的短篇。


    「罗洁梅茵大人，请问骑士故事该如何装订呢？要等到全部完成后一起装订，还是每则短篇各别分开？还请您下达指示。」


    我接过弗利兹递来的三则骑士短篇，很快地看过一遍，一边思考要怎么贩售。由于购买的人可以再依自己的喜好加上封面，所以每则短篇分开装订应该是没问题。而且或许有的人虽然买不起全部，但至少可以买一则短篇。


    「请每则短篇分开装订吧，做好的短篇可以先拿去贩售。」


    「遵命。」


    「罗洁梅茵大人，由于绘本已经印好了，所以誊写版目前是闲置状态。有没有什么能用誊写版印刷的书籍呢？」


    我想马不停蹄地接着印书——听了吉鲁这么可靠的发言，我从桌子抽屉里拿出「想印书籍清单」。


    「文字量多的书籍还是使用金属活字，用凸版印刷印制，文字才会比较工整美观；誊写版印刷则是适合印制图画数量较多的印刷品吧。那要印什么好呢？」


    因为要在星结仪式结束后贩售，和之前冬天在儿童室里贩售教材不一样，可能也要准备一些大人会感兴趣的书籍。乐谱和食谱集应该可以列入考虑，而且我一直在想等到有时间了，就要印制这一类的印刷品。


    「我觉得乐谱和食谱集很适合用誊写版印刷，那等明天我和神官长讨论过以后，再作决定吧。」


    我能待在神殿的时间不多，如果想做完所有该做的事情，恐怕会非常忙碌。第三钟响后，就要去神官长室帮忙处理公务，到时再问斐迪南能不能印制乐谱和食谱集吧。我往写字板写下要做的事情，也告诉法蓝，最后慢吞吞地爬上床铺。


    在城堡，土之日是美好的休假日，可以一整天都窝在图书室里头，但到了神殿却是一切如常。第三钟响的同时，我就要前往神官长室。


    「神官长，打扰了。」


    「嗯，来了吗？那么，先为你介绍最近开始在神官长室工作的青衣神官。」


    斐迪南从文件当中抬起头来，这么说道。没有见过几次面的青衣神官们于是停下工作，向我跪下。他们应该就是最近开始接受教育的青衣神官吧，和我一样桌上都堆着小山般的木板，正在和计算机奋战。


    简单介绍完了青衣神官以后，斐迪南对于我在城堡的生活提出了几个问题，然后终于可以进入正题。我在办公桌上往前倾身，讨论我接下来想印制的书籍。


    「现在与诸神有关的绘本已经完成了，接下来我想利用誊写版印刷乐谱和食谱集。我可以把神官长在演奏会上弹奏过的曲子印成乐谱，拿出来贩售吗？」


    虽然源头是我哼的歌曲，但用飞苏平琴加以改编，写成了琴谱的人是斐迪南和罗吉娜。我征求许可后，斐迪南耸耸肩。


    「作曲者不是我，只要你别加上奇怪的图画，就随你高兴吧。」


    「咦？可是，我打算在作曲者栏写上神官长的名字喔。因为我又写不出乐谱，改编成飞苏平琴琴谱的人也是神官长吧？」


    「我做的只是编曲，并非作曲，所以作曲者不能写我的名字。」


    斐迪南这么表示，拒绝列为作曲者。可是，我也不认为作曲者该写我的名字。我只是基于丽乃那时候的记忆才知道这首歌，并不是真的由我本人创作。


    「可是，就算作曲者写我的名字，我自己根本不会弹啊。」


    「作曲和会不会弹奏是两回事，标记一定要正确。」


    本来想把引人注目的事情都推给斐迪南，却被他挡下来了，真没办法。编曲者就写上斐迪南和罗吉娜的名字，然后写得显眼一点，再以「乐曲原案：罗洁梅茵」的方式小小地标上我的名字，别把自己列为作曲者吧。


    「对了，我还想顺便印制罗洁梅茵精选食谱集，请问有什么该注意的事情吗？」


    「要印制是无妨，但贩售必须等到冬天，最好是在集结了所有贵族的场合上贩售。你可以先在


    星结仪式时推出新的餐点，吸引大家的注意，再不经意地透露消息，告诉众人食谱集预计何时贩售、定价又是多少。毕竟食谱集价值不菲，与其他书籍不同。」


    目前食谱集的定价还没有决定好。究竟要顾及齐尔维斯特之前支付的价格订个适当金额？还是以限量贩售的方式提升价值，抬高售价？看来也得和班诺商量才行。


    「那么，我会开始准备印制乐谱和食谱集。乐谱我打算请罗吉娜撰写，请问可以吗？」


    「嗯，交给她应该没问题。」


    罗吉娜写得一手好字，音乐造诣也深。一起编曲的时候，斐迪南也看过她写的乐谱，所以马上下达许可。


    「如果你要谈的事情都谈完了，快点工作吧。该计算的资料堆积如山。」


    我久违地对着大量木板，在石板上挥笔计算。最近才刚开始训练的青衣神官看了都目瞪口呆，嘟囔说着：「好快。」显然他们现在的计算速度还没能让斐迪南满意。


    「你们别发呆了。速度本就不快，手别再停下来，快点计算。」


    斐迪南头也不抬，看着文件斥道，青衣神官们「噫」地倒抽口气，操作起计算机。他们的动作看来明显还不习惯，恐怕要花点时间才能真正帮上忙吧。


    第四钟响便是午餐时间。计算完资料，我回到神殿长室，快步走向弹着飞苏平琴的罗吉娜。


    「罗吉娜，我得到神官长的许可了，想麻烦你撰写乐谱。」


    罗吉娜停下弹琴的双手，连连眨了几下眼睛，缓慢侧过脸庞。她的动作老样子非常优雅，教人看得入迷。


    「请问是什么乐谱呢？」


    「就是神官长在飞苏平琴演奏会上弹奏过的所有乐曲。我要印成乐谱贩售，所以要麻烦你写得细心一点，曲名和编曲者都要使用装饰性的美丽字体。」


    「遵命。身为专属乐师，我一定不负您所托，用心完成乐谱。」


    只要是与音乐有关的事情，罗吉娜基本上都喜欢，所以欣然答应了撰写乐谱的工作。我请她编曲者写上斐迪南的名字，再把我列为乐曲原案，标上小小的名字。罗吉娜手托着腮略微思考，眼神游移。


    「除了神官长改编过的乐谱，我也可以撰写自己改编的乐谱吗？」


    我高举双手，接受罗吉娜的提议。


    「那当然，我非常欢迎有更多乐谱喔。等到乐谱写好了，请你再交给弗利兹或吉鲁，我会告诉他们可以直接开始印刷。」


    「罗洁梅茵大人，我明白您高兴的心情，但请先吃完午餐，再谈论印书的事情吧。」


    想到印刷品的数量会再增加，我高兴得激动起来，法蓝立刻出声提醒我。他的语气让我联想到了丽乃那时候的母亲。每当我沉浸在书的世界里头，忘记吃饭，母亲总会发出这种充满无奈的话声。


    「我现在就吃。」我耸耸肩坐下来，妮可拉把餐点端上桌。


    「罗洁梅茵大人，今天因为雨果来了，餐点做得比平常还要用心喔。为了与艾拉对抗，雨果还做了在意大利餐厅学到的新菜色，我也很期待分送下来的餐点呢。」


    我抬头看向开心地摆着餐点的妮可拉，想起了要拜托她的事情。


    「妮可拉，我们接下来要印制罗洁梅茵精选食谱集喔。」


    「哇啊，食谱集吗？可以把美味的食物分享给大家，真是太棒了。」


    妮可拉欣喜地拍手，我拜托她担任我与雨果及艾拉间的沟通桥梁。如果我可以直接与厨师对话，其实会简单得多，但如今我已经是领主的养女了，甚至不能随意进出厨房。


    「首先要请你把自己知道的食谱写下来，写的时候记得也要和雨果还有艾拉一起讨论。然后请帮忙把食谱分类，一边是容易制作、大家也比较熟悉的，另一边是事前准备工作繁杂，就算看了食谱也不知道要怎么做的料理。等决定好要收录哪些食谱……」


    「罗洁梅茵大人，方才已经提醒过了，请您先用完午餐，再讨论印书的事情。」


    法蓝抱着往杯子倒水用的水瓶，笑容开始散发出寒意。这是危险征兆。


    「对不起，那我先用餐了。」


    我立即道歉，拿起餐具。察觉到法蓝的怒气，妮可拉也说着「我去准备下一道餐点」，急匆匆地撤退回厨房。


    我在嘴里咀嚼着当季蔬菜做的沙拉，忽然想到了一件事。


    「莫妮卡，不好意思，麻烦你去工坊，帮我借装订书籍用的针线过来。」


    「罗洁梅茵大人，有关印刷的事情……」


    「这、这跟印刷没有关系，是跟装订……不对，这是下午的行程还有准备喔。」


    我慌忙向法蓝辩解。法蓝就和斐迪南一样按住了太阳穴。如果是斐迪南在场，他肯定会说「真受不了你」吧。这对主从还是老样子这么相像。我待在城堡的这段期间，因为一直都要协助斐迪南处理公务，搞不好法蓝又比以前更像斐迪南了。


    眼看着莫妮卡走出神殿长室，这次我真的乖乖安静吃饭。吃完午餐，我就要装订书本，是我从冬天开始一点一点慢慢写好的母亲故事集。顺便说，封面是我画的全家福。虽然是q版人物，大概很难被这里的人接受，但这里又没有照相技术，我也是万不得已。


    ……等全世界仅有一本的手工绘本完成了，再请路兹转交给家人吧！

 领主夫妇归来

    结束了与普朗坦商会的面谈，回到城堡后又过了几天。正在韦菲利特的房间里聆听下午的课程时，门外的护卫骑士呼唤了安洁莉卡，走出去的她很快再度进来，向黎希达与奥斯华德报告了什么事情。


    「韦菲利特小少爷、罗洁梅茵大小姐，听说奥伯·艾伦菲斯特回来了。我们前往迎接吧。」


    我耳朵虽然听见了黎希达的声音，但只是敷衍应着「是……」还是继续看书。


    「父亲大人和母亲大人回来了吗!?」


    韦菲利特兴奋的话声刚落，面带着可怕笑容的黎希达立即抽走我手上的历史书籍。


    「请前往迎接以后再看书吧。走了，大小姐。」


    我和韦菲利特在黎希达的催促下，前往转移阵所在的房间。负责看守的骑士打开门扉，让我们走进去。


    进房后，过不久转移阵便发出耀眼亮光。复杂的魔法阵往上浮起，下一秒卡斯泰德、齐尔维斯特和芙萝洛翠亚就已经站在转移阵上了。「父亲大人、母亲大人，欢迎回来！」韦菲利特立刻冲上前去。


    「韦菲利特、罗洁梅茵，我们回来了。你们两人是否确实尽到了自己的职责呢？」


    「那当然，母亲大人。我每天都按时供给了魔力喔。对不对，罗洁梅茵？」


    「养父大人、养母大人，欢迎回来。韦菲利特哥哥大人虽然还不习惯供给魔力，但每天都很努力喔。」


    「这样呀，你们两人都很了不起呢，身为母亲我很骄傲。」


    芙萝洛翠亚绽开温柔的笑容，迈步移动。接下来文官们会依序回来，所以要尽快离开铺有转移阵的房间。韦菲利特显然还想向母亲报告许多事情，我默默退开，走向正轻轻转着肩膀的卡斯泰德。


    身为领主夫妇的护卫骑士，卡斯泰德一直与他们共同行动。「父亲大人，欢迎回来。」我开口这么说了以后，卡斯泰德微微瞠大了眼，随即柔和地眯起眼睛，低头看向我说：「罗洁梅茵，真高兴看到你精神不错。一切都还好吗？」


    但我正和卡斯泰德闲话家常的时候，齐尔维斯特无预警地戳了一下我脸颊。大概是累得虚脱乏力，他的脸色相当憔悴，眼神也毫无生气。


    「养、养父大人，怎么了吗？」


    我歪了歪头，但齐尔维斯特的表情还是不变，带着死鱼般的双眼频频戳我脸颊。我突然间理解了他的要求。


    「噗、噗咿？」


    「……都是你害的。」


    齐尔维斯特虽然不再戳我，但这一次我完全不明白他到底想要我做什么。我眨着眼睛，抬头看向齐尔维斯特，他又用食指轻弹我的额头。


    「好痛！」


    「我要问你有关神殿的事情，第五钟响后来办公室。」


    「……是。」


    我摸着阵阵发麻的额头，与领主夫妇道别后，与韦菲利特一起回去继续上课，一直到第五钟响为止。


    接着看书以后，不知不觉第五钟响了。


    「罗洁梅茵，你要和父亲大人谈事情吗？我说好了要与母亲大人及弟弟妹妹喝茶。」


    隔了这么久时间父母亲终于回来了，韦菲利特看来真的很高兴。钟声一响他马上收拾读书用具，然后踩着雀跃的步伐，奔向本馆弟弟妹妹所在的房间。


    我因为与齐尔维斯特有约，所以坐着小熊猫巴士，前往齐尔维斯特在本馆的办公室。最近多半是开始习惯了，现在很少有人看到小熊猫巴士后还会一脸吃惊。


    「奥伯·艾伦菲斯特，罗洁梅茵大人到了。」


    「让她进来。」


    我走进办公室，只见文官正在整理带回来的文件资料，侍从正在准备茶水。齐尔维斯特要我坐下后，摒退了护卫骑士卡斯泰德以外的所有人。


    「直到我叫你们为止，先出去待命吧，有卡斯泰德留下来就够了。」


    「遵命。」


    文官不约而同停下工作，与准备好了茶水的侍从们一同离开。


    等所有人都走出房间，再也听不见脚步声后，齐尔维斯特才慢慢地吐一口气，更接着抛开了文官在场时还会勉强维持住的领主威严，瘫软地趴倒在桌上。


    「罗洁梅茵，都是你害的。」


    虽然他只在亲人面前才会表现出这副模样，但我实在一头雾水，不知道该做何反应。为什么会说都是我害的？我完全摸不着头绪。我朝卡斯泰德投去求助的视线，但他也点头为齐尔维斯特说话：「这次确实相当凄惨。」


    「呃，养父大人，关于神殿您想问什么事情呢？」


    我询问后，齐尔维斯特把脸庞转向我，表情充满怨怼，深绿色的双眼恨恨地盯着我瞧。


    「听说舅舅大人过世这件事，是你告诉了姐姐大人。」


    「我完全听不懂您在说什么。」


    「你丝毫没有头绪吗？」


    ……完全没有。


    然而，恶狠狠瞪着我的齐尔维斯特显然相当笃定。于是我从他说过的话里头，挑出自己知道的部分开始抽丝剥茧。


    「呃……我知道养父大人的舅舅大人是谁，就是前任神殿长吧？可是，您说的姐姐大人我就不清楚了。但是我有听说过。是指嫁给养母大人的哥哥大人，也就是西边法雷培尔塔克领主的那位姐姐大人吗？」


    「不对，那是我二姐，我现在说的是长姐。」


    齐尔维斯特挥了挥手，补充说明：「我长姐嫁去了艾伦菲斯特南边的亚伦斯伯罕。」


    「……我根本不认识她。而且我也不知道养父大人有多少兄弟姐妹啊。」


    大概是我的反应太慢半拍了，齐尔维斯特霍然起身，不耐烦地用指尖疯狂敲起桌面。


    「姐姐大人她可是亲口告诉我，是新任神殿长通知了她过世的消息。你应该还记得自己冬天的时候，曾告诉过别人舅舅大人已经过世了吧？」


    「因为如果有人问起，我都会告诉他们前任神殿长已经过世了，所以应该是在那些信件里头吧。但我根本不知道哪封信是您长姐写的……啊，该不会是那封魔导具变成的信吧!?奉献仪式的时候我曾在一封信上写了回信，结果它马上变成小鸟飞出去，害我吓了一大跳。」


    我想起了自己曾收过魔导具变成的信，齐尔维斯特立即指着我大喊：「就是那个！」他的脸庞发亮，好像在说总算可以沟通了，但马上又颓然垮下肩膀。


    「……对喔。你并不认识姐姐大人吧。舅舅大人非常疼爱长姐，听说她嫁人以后，两人还一直保有联系。所以领主会议期间她不停向我抱怨，居然将近一年的时间都没通知她这项消息，骂我不近人情。」


    原来齐尔维斯特会这么面容憔悴，是因为那位长姐不停歇地对他酸言酸语。我接着猛然想起来。


    「呃……该不会是与养父大人相差多岁，在您出生之前还被视为是下任领主的那位姐姐大人吧？后来因为是由养父大人当上领主，两位的父亲担心她会怨恨您，若让她待在艾伦菲斯特必定会引发纷争，所以才让她嫁往他领？」


    「是啊，但你怎么这么清楚？」


    ……所以并不是前任神殿长的秘密恋人啊，幸好没有到处乱宣传。


    原来那些信件不是男女间在偷偷互诉衷情，只是外甥女在向舅舅发牢骚。


    「因为在前任神殿长慎重保管着的信件当中，有您的长姐寄来的信件。居然在嫁到他领以后还保有联系，感情真的很好呢。」


    「因为我的长姐像极了母亲大人，舅舅大人很疼爱她。」


    然而，明明领主才是亲人，自己竟然是经由神殿才得知了前任神殿长的死讯，所以齐尔维斯特的姐姐才三番两次找碴挖苦。齐尔维斯特身为领主，又因为前任神殿长犯了重


    罪，基于种种因素，才没有发布讣告吧。既然是以前感情很好的亲人，几句挖苦也只能摸摸鼻子忍受了。


    「所以姐姐大人说了，夏天尾声她要过来祭拜舅舅大人。还说想向你道谢，因为是你告诉她舅舅大人过世了。」


    「我明白了。居然还特地过来道谢，真是行礼如仪的人呢。」


    我说完，齐尔维斯特却说着「你一点也不明白」，摇了摇头。


    「万一知道了舅舅大人是因为你才被逮捕，我那位姐姐大人讲话不知道会有多刺耳，每一句话都会有如万箭穿心。虽然关于舅舅大人遭到逮捕的理由，我会尽可能保持沉默，但姐姐大人在艾伦菲斯特依然保有自己的情报网。一旦她从贵族们那里听说了详细情况，我看你也只能咬牙忍耐了。」


    「呜咦!?」


    「值得庆幸的是停留时间不长。姐姐大人很爱穷追猛打，同一件事可以重复许多遍。」


    原来不是行礼如仪，而是容易记仇又难缠的对象。明白到了自己即将大难临头，我感觉到全身的血液都在逆流。看到我脸色发白，齐尔维斯特的气色反倒变好，像是找到了一起受苦的同伴，咧开嘴角露出邪恶笑容。


    「姐姐大人嫁过去的亚伦斯伯罕是顺位比艾伦菲斯特要高的领地。要是惹她不高兴，会给领地之间带来不少麻烦，你可要万事小心。」


    ……噢噢，感觉情况越来越麻烦了。


    我消沉地垮下肩膀，准备站起来。「如果要说的事情说完了，请恕我先行失陪。」但是齐尔维斯特挥挥手，要我重新坐下。


    「我话还没说完。我想趁着今年的星结仪式，让斐迪南还俗。对此，我想听听你身为神殿长的意见。」


    「……居然要让神官长还俗把他抢走，养父大人想毁了神殿吗？」


    我诚实地说出了自己的感想，卡斯泰德噗哧失笑，齐尔维斯特则是扶额。


    「并不是。这一年来你担任神殿长，也知道直辖地的收获量增加了吧？如今领地整体的魔力不足，若能让大家看到领主的血亲也在为领地贡献一己之力，不论对人民还是对贵族，这都具有重大的意义。」


    虽然我觉得这只是好听的场面话而已，但还是点点头。「确实是这样呢。」


    「况且母亲大人被幽禁至今已经一年了。若在这时候让斐迪南从神殿回来，也不会有人有意见。等到他还俗了，我打算再和你一样，以领主的身份任命他为神官长，让他去神殿任职。」


    这一番场面话可说是完美无缺，而且如果斐迪南最终还是会以神官长的身份回到神殿，我也不好表示反对。但是，我还是忍不住瞪向想让斐迪南还俗的齐尔维斯特。


    「养父大人，您真正的理由该不会是想在城堡使唤斐迪南大人吧？现在后辈尚未训练完全，还不能让您带走神官长喔。」


    领主的母亲被捕以后，截至今日为止，我从来没听他们提起过想让斐迪南还俗。我不禁觉得会不会是因为斐迪南只顾着处理神殿的工作，不来城堡露面，齐尔维斯特才急着想让他还俗。该不会只是想让斐迪南帮忙分担城堡的公务吧？我提出这样的质疑后，齐尔维斯特瞬间语塞。


    「……身为领主一族，能够调动的成年人不多，我确实也想借此增加人手。」


    「养父大人。」


    「但是，最主要是我不想再让斐迪南维持现状了。」


    齐尔维斯特垂下目光，小声问道：「你知道斐迪南为什么会在神殿吗？」以前经由斐迪南、艾薇拉、卡斯泰德和前任神殿长等人，我在他们各自的谈话间都曾撷取到片段资讯。但是，并没有人对我作过详细说明。


    「把我得到的各种资讯拼凑起来，斐迪南大人好像是为了逃离养父大人的母亲大人的刁难，才会进入神殿，但详细情况我不清楚。」


    「差不多就是这样了。」


    齐尔维斯特表情苦涩地点头，卡斯泰德再补充说明。


    「那个人打从以前就对斐迪南很严厉，但是在前任领主离世前不久，她的中伤甚至让斐迪南感受到了生命威胁。因为她居然开始声称，斐迪南希望前任领主死去，并且企图在前任领主死后坐上领主的位置。」


    这样的被害妄想也太离谱了吧。从小她就一直对斐迪南说「你要辅佐领主」、「没用的废物没有存在的理由」，斐迪南也因为不敢示弱，成天都过着必须喝药的生活，怎么可能还想成为领主，为自己招惹麻烦。


    「斐迪南是爱妾的孩子，并非正妻所生，也因为母亲大人拒绝收他为养子，所以他不可能成为领主。更正确地说，是除非领主一族全部死光了，否则领主的位置根本轮不到他头上。这一点母亲大人明明也知道，但她对斐迪南的迫害却还是变本加厉。尽管父亲大人去世，我当上了领主，母亲大人仍然没有罢手。为了把两人隔离开来，我才要斐迪南进入神殿避难。」


    齐尔维斯特说他那时候才刚继任为领主，情势还不稳定，这么做是为了避免引发更多风波。他原以为等到自己成为领主，局势稳定下来后，母亲那种无谓的猜疑与针对也会慢慢平息。然而，只要齐尔维斯特想让斐迪南回到城堡，他的母亲依旧极力反对。


    「其实我原本并不想让斐迪南在神殿待这么久。」


    「……我明白养父大人懊悔的心情了。可是，现在斐迪南大人正在神殿里头神采奕奕地栽培后辈，也很少服用药水了。健康状况好不容易有所提升，所以我不太想让他改变现在的生活环境呢。」


    要是还俗以后在城堡任人使唤，那一切又会恢复原状了。我还是不太赞成斐迪南还俗，卡斯泰德发出了嗤嗤笑声。


    「听你的语气，还真不知道谁才是监护人哪。」


    「是啊，反倒罗洁梅茵更像是斐迪南的监护人。」


    齐尔维斯特也捂着嘴角偷笑，瞄了我一眼。


    「罗洁梅茵，如果斐迪南要在神殿担任你的监护人，还俗以后，他在贵族社会也会比较有影响力。况且斐迪南若能以领主异母弟弟的身份就任成为神官长，也能和你一样，带着护卫骑士与文官出入神殿。这样一来，多少能够分担他在神殿的工作吧？」


    斐迪南的近侍有艾克哈特和尤修塔斯。艾克哈特曾哀怨过，斐迪南和我不一样，因为是自愿进入神殿，所以不能带着护卫骑士。


    「还俗这件事我会和斐迪南大人讨论看看，但还是请优先尊重他个人的意愿吧。」


    「……好。」


    事情谈完了，我便告退离开。领主会议结束以后，领主夫妇与同行前往的人们都回来了，文官们也都忙碌地开始投入工作，城堡变得充满活力。既然领主夫妇回来了，我的任务也结束了。不需要再提供魔力，可以返回神殿。回去以后，马上就是春天的成年礼，再来是夏天的洗礼仪式。


    我在隔天回到神殿，随即与斐迪南会面。为了不让神官们感到混乱，当然是进入斐迪南的秘密房间讨论。


    看起来斐迪南最近真的多了不少闲暇时间，秘密房间里的大桌子上凌乱地摆满了各种瓶瓶罐罐，里头都装有着颜色奇异的液体，另外还有潦草写着研究成果的纸张，显然研究魔导具的兴趣很有进展。


    我一如既往避开资料，坐在长椅上，斐迪南也拉来椅子坐下。目光对上后，斐迪南催促我开口。


    「齐尔维斯特要你跟我说什么？」


    「养父大人说想要让神官长还俗。」


    我简单扼要地转述了自己与领主的对话，斐迪南叹一口气。「他还耿耿于怀吗？真麻烦。」


    「我认为养父大人说得没错，还俗有很多好处。」


    「但也包括了他刻意没提的坏处。」


    斐迪南露出嘲弄的笑容后


    ，微微拧眉，咚咚地敲起太阳穴。一般人若能恢复贵族的身份，都会兴高采烈地离开神殿吧，斐迪南却是说「真麻烦」。从他的反应来看，似乎并不积极想要还俗，我握起拳头说了：


    「……神官长想怎么做呢？如果不想还俗，我可以向养父大人进言喔。」


    「不，没有这个必要。既然齐尔维斯特已经保证过，我能够继续担任神官长，那么对你来说也没有损失，况且如若没有特别的理由，最好还是不要推翻领主的决定。再者齐尔维斯特说得也没错，能够差遣的左右手越多越好……艾克哈特和尤修塔斯因为还跟随着我，一直以来都承受着他人无谓的恶意。若能还俗，也有助于他们恢复名誉。」


    听着斐迪南用平淡语气说出的分析，我的眉头忍不住越皱越紧。我「唔唔」地抿紧嘴唇，瞪着斐迪南。从他口中说出来的理由，全都和他自己没有关系。都这种时候了，我有没有损失与艾克哈特他们的处境根本不重要。


    「跟身边人们有没有损失无关，我想知道的是神官长自己的想法喔。」


    闻言，斐迪南像是始料未及般轻轻瞠目。他眨了几下眼睛后，缓缓摇头。


    「无论我还俗与否，最终还是会被叫去城堡，帮忙处理公务吧？既然如此，当然该选择好处更多的那一方。」


    我想听到斐迪南说的不是「应该」，而是「自己想这么做」。但是，我想他不会再有更多表示了吧。既然斐迪南认为「应该选择好处更多的那一方」，那我就尊重他吧。


    「养父大人说了，如果愿意还俗，他想趁着贵族都来参加星结仪式的时候宣布这件事。然后以领主的身份任命你为神官长，进入神殿，再正式成为我的监护人。」


    斐迪南「嗯嗯」听着，但听到监护人这三个字以后，很快扫我一眼，接着轻轻挑眉，充满调侃意味地勾起嘴角。


    「……成为你的监护人吗？那我好像太急着还俗了。」


    「这句话是什么意思？难道成为我的监护人是很大的缺点，连养父大人列出的那些好处都能一笔勾销吗？」


    我不满地瞪着斐迪南，他饶富兴味地眯起金色眼睛，哼笑一声。


    「我就是这个意思。你这家伙老是不断惹出意料之外的麻烦。辅佐齐尔维斯特和担任你的监护人，我还真难评断哪一边比较轻松。」


    虽然很不甘心，但我完全无从否认。


    ……不过，原来在神官长心目中，我和养父大人是同样等级的麻烦人物。我直到今天才知道。居然跟那种会突然戳人脸颊，要求别人发出「噗咿」叫声的人相同等级，我有些受到打击。

 神官长的还俗与新衣亮相

    自从回到神殿以后，一直到城堡的贩售日为止，我都忙着准备印刷品、调整时间与地点、检察布丽姬娣新衣的进度、察看哈塞的情况，每天忙得晕头转向。


    眼看星结仪式就快到了，我们在神殿内为斐迪南举行了不公开的还俗仪式，并告诉大家等到星结仪式结束，斐迪南会再以神官长的身份回来。虽然只有短短几天的时间，但神官长室会关起来，谁也不能进入。因为一旦还俗，斐迪南就不能待在神殿，暂时得先回到贵族区。


    「坎菲尔、法瑞塔克，你们一定要确保星结仪式顺利进行。」


    「遵命。」


    「罗洁梅茵，我不在的时候，你身为神殿长也要好好举行仪式……流程都和去年一样，应该没有什么大问题，但还是不能松懈大意。明白了吗？」


    斐迪南一脸忧心忡忡，列出了许多注意事项后，出发前往贵族区。今年的星结仪式得在没有斐迪南的情况下进行，并由坎菲尔和法瑞塔克接下代理工作，看得出来两人从现在就开始紧张。


    「诸神的神话只要照着圣典上的内容念出来就好了，不用这么紧张喔。」


    「不，神殿长。我们担心的不是要在仪式上朗读神话，而是艾格蒙大人等青衣神官，不知道会不会依照我们的指示行事。」


    艾格蒙他们曾是前任神殿长的跟班，在青衣神官中地位较高。至少比坎菲尔和法瑞塔克都要高。他们要是仗着权力恣意妄为，坎菲尔两人会应付不来。


    「要是真的发生这种情况，请来通知我吧，我会以神殿长的身份出面应对。」


    「还要劳烦如此年幼的神殿长，实在教人良心不安，但届时请您多多帮忙了。」


    我微笑着答应两人。若有青衣神官仗着权力耀武扬威，不肯乖乖遵从指示，那我一样可以用权力逼他们就范。假使还是不服气，到时就用魔力给予威慑吧，小事一桩。


    「我听雨果说，今天的星结仪式，在平民区被称作星祭吗？」


    妮可拉为我穿上仪式服时问道，我点点头。


    「是啊。神殿的仪式结束以后，城里的居民会互相丢掷塔乌果实。孤儿院的孩子们应该已经出发，要去森林捡塔乌果实了吧？听说今年是昆特陪他们一起去。」


    路兹说他今天没办法陪孤儿们一起去森林。因为普朗坦商会才刚成立，为了在当地得到广泛认同，必须在星祭上投注心力。班诺要他们与店里的都卢亚，和城里原有店家的人们多多交流。商人的世界也很辛苦。


    「艾拉还跟我说了，雨果因为与恋人分手，今年还是无法成为主角参加星祭。但是雨果也说，等星祭结束以后他们就要移动到贵族区，在城堡的厨房帮忙，所以会很忙碌，就算不能参加星祭也不会不甘心。」


    但他说话的时候，表情看来倒是非常不甘心呢——妮可拉笑着告诉了我这些事情。吃完午餐，马上就要动身前往贵族区，所以两名专属厨师今天会忙得不可开交。


    「妮可拉，晚饭就麻烦你准备了。」


    「包在我身上吧，我的厨艺也进步了不少唷。」


    这天上午要在神殿举行仪式，下午则移动到城堡，再次举行仪式。但今年不只有仪式，我还为布丽姬娣设计了新衣，将在会场上亮相，所以要忙的事情更多了。


    「布丽姬娣现在一定很紧张吧。」


    我操控着小熊猫巴士，车上还坐着专属们，在往城堡移动的半路上，达穆尔突然这么说道。此刻布丽姬娣不在，由达穆尔坐在副驾驶座上。今天布丽姬娣工作休息，从早开始便要从头到脚精心打扮，为展示新衣作好准备。听说一般都是回到骑士宿舍更衣，但今年因为要穿着我设计的服装出席星结仪式，所以借用了本馆的房间。


    「因为罗洁梅茵大人还有神殿的工作要做，所以是由艾薇拉大人代替您陪在布丽姬娣身边，但她一定很紧张吧。换成是我，等于是骑士团长陪在我身边。」


    坐在副驾驶上的达穆尔按着自己的肚子，担心得仿佛自己是当事人。而达穆尔也必须参加星结仪式，所以一到城堡的同时，就要赶回骑士宿舍。抵达城堡以后，换作未成年的柯尼留斯与安洁莉卡担任我的护卫骑士。


    「首先得为罗洁梅茵大人梳洗打扮才行。」


    「黎希达，今年和去年不一样，罗吉娜已经参考过城堡里的流行，指导莫妮卡与妮可拉为我编好了这个发型，所以我想应该不需要再整理仪容了，你觉得呢？」


    黎希达目光锐利地由上到下，由右到左，还从前后与各个角度检查了我这一身的神殿长装扮后，稍微理了理腰间的绉褶，总算点一点头。


    「大小姐确实现在这样就可以了。那么，我带您前往布丽姬娣所在的房间吧，准备差不多快结束了。」


    我在黎希达的带领下抵达了房间。珂琳娜与其他几名裁缝师正围绕在布丽姬娣四周，忙碌地来回奔走，艾薇拉非常专心地看着她们。


    「母亲大人，真的非常感谢您愿意帮忙，今天布丽姬娣就拜托您了。」


    「嗯，展示新衣这件事就交给我吧。罗洁梅茵，你要好好完成神殿长的职责。」


    星结仪式上我得担任神殿长举行仪式，也因为未成年的关系，举行完仪式后马上就得离开。因此今天仪式结束后，会由艾薇拉陪着布丽姬娣一起展示新衣。由于新衣在样衣展示的阶段就广受好评，艾薇拉欣然答应帮忙。顺便说，今年因为艾克哈特和兰普雷特依然没有寻找对象的意愿，所以艾薇拉无事可做，原本对此相当不满。再顺带一提，两位哥哥大人还因此对我表达过感谢：「幸好有你转移母亲大人的注意力。」


    「布丽姬娣，非常适合你喔。」


    「罗洁梅茵大人，感激不尽。」


    削肩礼服紧贴着身体，完美呈现出了胸部直到腰部的迷人线条。在淡蓝绿色的服装衬托下，布丽姬娣偏暗的一头红发变得更是醒目。用大量绉褶增添蓬松感的腰部一带则点缀着花饰，同样是与发色相近的红色。至于头发上的花饰则是纯白色，摇动着与服装同样颜色的叶子饰串。而且我头上戴着的发饰与布丽姬娣一样，让大家一眼就能看出布丽姬娣拥有我的支持。


    「单是展示新衣，本来就会引来不少瞩目，设计者又是罗洁梅茵，我想一定会有渴望着晋升机会的男士接近你喔。」


    你要多加小心——艾薇拉提出忠告后，布丽姬娣露出了带有死心意味的淡淡微笑，摇摇头说：


    「我是一度解除过婚约的人，从没想过可以再一次谈成婚事。所以穿上罗洁梅茵大人为我设计的新衣后，若能找到对伊库那有利的对象，那我就别无所求了。」


    ……比起伊库那，我更希望布丽姬娣能找到她自己喜欢的对象呢。


    但是，我还不太清楚贵族间解除了婚约以后，究竟会带来怎样的影响，所以也没办法对布丽姬娣说些什么。


    「对伊库那有利的对象吗……目前恐怕还有些困难呢。尽管众人都知道你是罗洁梅茵的护卫骑士，但伊库那自身若是毫无魅力……」


    艾薇拉略作思考地说道。她说如果伊库那能够开始从事制纸业，布丽姬娣的婚事谈起来也会比较顺利。


    ……那为了布丽姬娣，我要加油与基贝交涉才行。


    「我们也该前往大礼堂了。罗洁梅茵，你也先回房间去吧。」


    艾薇拉带著作好准备的布丽姬娣走出房间。「我会在台上看着你唷。」我对布丽姬娣说道，她露出了有些羞赧的笑容。


    房门「啪当」关上，我也对正在收拾整理的珂琳娜说：


    「珂琳娜，至今真是辛苦你们了。多亏你们的努力，才让布丽姬娣变得如此美丽动人。今夜这款新衣势必会成为众所瞩目的


    焦点，奇尔博塔商会的名号也将广为人知吧。」


    「由衷感谢罗洁梅茵大人的提携关爱。」


    珂琳娜说着跪下来，其他裁缝师们也跟着跪下。


    「我接下来也还有事情，就先失陪了。奥黛丽，剩下的交给你了。」


    「遵命，罗洁梅茵大人。」


    今年我能在本馆使用骑兽，所以和去年不一样，在完全没受到黎希达催赶的情形下准时抵达了大礼堂。我很快收起骑兽，让黎希达检查我的服装有无不整，随后进入大礼堂。


    「神殿长入场。」


    大礼堂的天花板宛如体育馆般又高又宽敞，场地正中央铺着镶有金边的黑色地毯。我和去年一样在众人的注目之下，一直线地走到台上。虽然走路速度还是超级慢。


    「罗洁梅茵，这里。」


    齐尔维斯特、芙萝洛翠亚与卡斯泰德已经坐在台上了，领主夫妇后头还站着其他几名护卫骑士。我如同去年往齐尔维斯特旁边的椅子坐下后，柯尼留斯与安洁莉卡并肩站到我身后。


    「你今年做的新衣还真是下了不少工夫，难以想象和去年的女骑士是同一个人。」


    齐尔维斯特看着在大礼堂一角被人们簇拥着的布丽姬娣，用佩服的语气说道。看起来不光男士，对新衣感到好奇的女性也团团围住了布丽姬娣。


    「唔呵呵，我的护卫骑士今天格外曼妙迷人吧？」


    「是啊，这下子想必会有男人示好吧。」


    去年曾有过苛刻批评的齐尔维斯特也点头附和，这次没有半点挑剔。虽然总觉得他的视线好像固定在了布丽姬娣凹凸有致的曲线上，但还是别说破吧。因为要是不小心说错话，继续降低齐尔维斯特在芙萝洛翠亚心中的好感度，我想应该很不妙。


    「但是瞧她现在那副模样，简直像是从头到脚都在宣传你是她的后盾。想往上爬的男人都会盯上她吧，你得提醒她当心。」


    「母亲大人已经提醒过了。但是本人表示，她不介意从那些男人之中挑选出对伊库那有利的对象。布丽姬娣因为曾经取消过婚约，在心里面早就放弃能有一门好亲事了。但我很希望她能借着这次机会，找到好对象呢……」


    我微微噘起嘴唇说，齐尔维斯特眉毛一挑。


    「嗯，虽然有机会谈成亲事，但能不能促成一门好亲事，也得看基贝·伊库那的本事了。希望这次不会再告吹。」


    「这部分我就无法负责了呢，希望基贝·伊库那与布丽姬娣都能挑到好对象。」


    我甚至不了解伊库那这块土地究竟需要怎样的对象，所以也不晓得怎样的亲事对布丽姬娣来说才是好的。


    「只要大家都能注意到布丽姬娣其实非常美丽又可爱，这样我就心满意足了。我也希望大家可以开始意识到，女性不该只是一味追求流行，而是该挑选适合自己的衣服。」


    「除了创造流行，你还想得这么深远吗……」


    齐尔维斯特惊讶瞠目，但我想得并没有那么远大。我只是希望大家都能无拘无束，穿上适合自己的衣服。


    众人正谈笑风生的时候，冷不防有几名贵族千金发出了高亢尖叫。发生什么事了？我转头一看，发现是斐迪南走进来了。为了一睹斐迪南的丰采，贵族千金们蜂拥而上，但又绝对不会挡到斐迪南的去路。她们仿佛事前就说好了，双脚完全没有踩上中心那条镶有金边的黑色地毯。


    「斐迪南，你来啦。」


    斐迪南一路畅行无阻地走到台上，坐在我的另外一边。隐藏不住喜悦表情的艾克哈特随即站到他的身后。能够执行护卫任务，好像比寻找新的结婚对象更让艾克哈特感到高兴。


    「艾克哈特哥哥大人，您看来很开心呢。」


    「是啊，因为我从没想到还能像这样再次侍奉斐迪南大人，尤修塔斯也很高兴。」


    「嗯，他还说以后要多来神殿走动。但罗洁梅茵，他看着我的时候，我总觉得他真正感兴趣的对象另有其人。」


    斐迪南朝我投来别具深意的眼神。


    「……难不成尤修塔斯的目标其实是我？」


    「这时候若是予以肯定，听来就像是尤修塔斯喜欢小女童，传出去有损声誉，但从他喜爱搜集情报这点来看，你确实是他感兴趣的对象。」


    虽然说着传出去有损声誉，斐迪南还是给予了肯定的答复。听说尤修塔斯认为在我生活周遭，有许多意想不到的事物。


    「你要小心，切勿失言。」


    「是。对了，还俗以后，斐迪南大人应该也可以结婚吧？您不去寻找对象吗？」


    现在不应该坐在台上，而该找个贵族千金说说话才对吧？我询问后，斐迪南的目光很快地扫过大礼堂。


    「那样只是白费工夫，这里没有与我魔力相当的女性。」


    斐迪南断然说道，我的双眼瞪得老大。因为布丽姬娣与达穆尔的关系，我知道魔力量若是相差过多，便不可能考虑与对方结婚。但是，大礼堂内明明有这么多正值适婚年龄的贵族千金，居然全部都无法列入考虑吗？


    「呃……连一个都没有吗？」


    「若把条件局限在艾伦菲斯特内能够成婚的女性，确实一个都没有。」


    「咦？可是，您应该曾与女性交往过吧？虽然母亲大人也说过，每段恋情都持续不了多久……」


    这是艾薇拉手中握有的斐迪南大人资讯，我想正确性应该很高。因为消息大半都来自于陪伴在斐迪南左右的艾克哈特。我偷偷瞄了眼艾克哈特，斐迪南大概是猜到了情报来源，有些厌烦地皱起脸庞。


    「你们到底都聊了些什么，实在无聊……那是就读贵族院时的事情了。在一同修习的领主候补生中，也有魔力与我相当的女性。」


    条件若扩大到已婚女士，艾伦菲斯特内也不是没有魔力相当的女性——斐迪南说。听到并不是完全没有，我感到安心的同时也感到疑惑，歪了歪头。


    ……考虑到魔力之类的条件，那所谓的已婚女士，不就是养母大人吗？


    看来艾伦菲斯特的上级贵族当中，没有人与斐迪南的魔力量相当。


    「魔力相当的女性居然只有领主一族，那还真是伤脑筋呢。」


    我事不关己地发表感想后，卡斯泰德「唔唔」蹙眉。


    「那不如斐迪南就迎娶罗洁梅茵吧。等她长大，她的魔力量应该能与你相当吧。」


    听到这简直天外飞来一笔的爆炸性发言，斐迪南和我都瞠大眼睛。


    「你要我一辈子照顾这个问题儿童吗？卡斯泰德，你在胡说八道什么。」


    「斐迪南大人说得没错。这么可怕的唠叨得听一辈子，根本是可怕的恶梦。父亲大人也知道斐迪南大人十项全能，您会想与他结婚吗？」


    「哦……你们倒是一个鼻孔出气嘛。」


    齐尔维斯特露出了令人不快的嘻嘻奸笑，我的脸颊不禁抽搐抖动。这是他觉得有趣，在打什么如意算盘时的表情。


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    「养父大人……」


    请不要再想那些奇怪的事情了——我正想这么说，却被斐迪南制止。听到斐迪南说「只会逗得他更开心而已」，我恍然醒悟。绝不能做出会让齐尔维斯特高兴的反应。我表示明白地点点头后，斐迪南把手搭在我的肩膀上，眼神认真地看着我说：


    「罗洁梅茵，就读贵族院期间，最有机会能找到与自己魔力相当的对象。你就趁着那段时间寻找自己最满意的对象吧。届时若得离开艾伦菲斯特也无妨。我准许你。你要隐藏本性，认真寻找对象，明白了吗？」


    「我会努力寻找领内图书馆比艾伦菲斯特还要大的人。但是，请斐迪南大人也要努力。从


    年纪来看，您应该先结婚才对吧。」


    我们两人自顾自地讨论起来，齐尔维斯特慌忙打断。


    「慢着，领地这么重要的事情你们别自己决定。斐迪南，而且你才没有权限准许这种事。」


    「齐尔维斯特，你在说什么？我今后将成为罗洁梅茵的监护人吧？」


    「哎呀，养父大人，监护人相当于父母亲吧？」


    我和斐迪南一起悠然微笑后，齐尔维斯特哑然失声。这下子他不会再胡思乱想了吧。反击成功以后，我感到心满意足，今年也努力地寻找达穆尔的身影，结果还是找不到。不知道今年是否有望找到可爱的恋人呢？还是说，已经迷上布丽姬娣了？


    第七钟响的同时，齐尔维斯特立即起身，挥开斗篷往前一步。


    「星结仪式正式开始，新郎新娘上前！」


    今年的新郎新娘成排站开，齐尔维斯特开始讲述神话。然后是每对新人各别上前，在契约书上签名。所有人都签完契约以后，由我给予新郎新娘祝福。


    「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神啊，请聆听吾的祈求，为新夫妇的诞生赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」


    我往戒指注入魔力，祈求最高神祇夫妇神给予祝福，金黑两色的光芒于是旋转着从戒指中浮出，朝着天花板附近飞去，接着更互相缠绕、重叠，最后迸散成了无数的细小光粒，洒落在新郎新娘身上。现场响起了如雷欢呼。


    ……呼，任务完成。


    接下来好像还会向大家宣布斐迪南还俗了，但我在给予祝福以后，马上就得离开。关于离开后发生的事情，只能等到明天下午与艾薇拉相约的茶会时光再问她了。


    「母亲大人，布丽姬娣的新衣是否得到了好评呢？」


    我喝了口茶再品尝点心后，也请艾薇拉一起享用，然后询问昨夜的情况。艾薇拉慢条斯理地喝口茶后，露出了陶醉神情，长长吁一口气。


    「说到昨夜的布丽姬娣……当时的场景简直像一幅画呢。」


    艾薇拉的双眼晶润发亮，就好像是爱作梦的少女，说起了由布丽姬娣担纲主角的恋爱故事，而不是大家对新衣的评价。去年为止布丽姬娣都还穿着不适合自己的服装，今年换上新衣以后，顿时变得明艳照人，成为全场瞩目的焦点。为她设计新衣的，还是领主的养女。有了这样强大的后盾，众多男士更是难以忽视布丽姬娣的魅力。就在这样的情况下，布丽姬娣的前未婚夫站了出来，笑容可掬地走向她。


    对方厚颜无耻地表示「我不介意再次与你订下婚约，况且这么做也最能保住你的名誉」，朝着布丽姬娣伸出了手。达穆尔与他的几名骑士好友在这时候跳出来打断，为了守住布丽姬娣的名声，达穆尔更挺身对抗她的前未婚夫。


    「达穆尔在布丽姬娣面前跪了下来，这样对她说了……我会努力拥有足以向你求婚的魔力，请等我一年的时间吧。那一幕仿佛是骑士故事在现实中上演，连在旁边看着的我都忍不住心跳加速呢。我也好向往那样的示爱。」


    ……什么!?我也好想看！

 聚餐与贩售会

    星结仪式的两天后，书本贩售会将在这天下午举行。听说仪式时已经向大家宣传过会有贩售会，所以比起往年，今年仍有不少贵族留在贵族区。达穆尔的示爱事迹也因此在这两天传遍了整个城堡，成为众人促狭揶揄的对象。


    虽然亲眼目睹了戏剧化告白场面的女性们都给予达穆尔不错的评价，但看在男性眼中，达穆尔是下级贵族，不可能得到能与中级贵族布丽姬娣匹配的魔力，所以都嘲笑他太鲁莽了。只不过，对于能在布丽姬娣的前未婚夫面前守住她的名誉，这点还是受到表扬。最近不时会看到有人拍拍达穆尔的肩膀，贼笑着说「期待你一年后的表现啊」。


    至于收到表白的布丽姬娣则表示：「无论一年后结果如何，至少达穆尔守住了我的名誉，我已经很高兴了。」从表情看得出来，她认为那只是达穆尔在当下为了守住自己名声所说的场面话，不可能实现吧。


    「一年后……达穆尔，你想来得及吗？」


    魔力增长的速度因人而异。我虽然把自己的压缩方式教给了达穆尔，但也不知道能起到多少帮助，达穆尔与布丽姬娣的魔力量又相差了多少。


    「……我也不知道。但是，光是可以争取到缓冲时间，我就很庆幸了。」


    为自己订下期限，作好了觉悟的达穆尔脸上，不再是往常有些怯懦的不争气表情，带着凛然的英气。


    这天有书本贩售会，也预计要与基贝·伊库那面谈，顺便共进午餐。为布丽姬娣制作新衣的时候，对方就说过想约个时间向我道谢，所以一切非常刚好。我正好也想要介绍普朗坦商会，讨论前往伊库那的事宜，所以把面谈日期与贩售日安排在了同一天。


    「斐迪南大人、基贝·伊库那，让两位久等了。」


    我走进这天聚餐的房间，基贝·伊库那与斐迪南已经在等我了。由于斐迪南正式成了我的监护人，所以为免我与贵族在应对时吃亏或是惹出麻烦，讨论与印刷业相关的事情时也会一同出席。


    我的第一位监护人养父齐尔维斯特是领主，无法出席我所参与的所有会面。第二位监护人亲生父亲卡斯泰德是骑士团长，又是领主的护卫，也不可能一直陪在我身边，因此这份苦差事才会由斐迪南接下来。斐迪南现在已经开始后悔，「早知道不该还俗。」


    ……敬请节哀顺变。


    结束了贵族间的冗长问候后，午餐端上桌了。我示范性地先吃一口，斐迪南和基贝·伊库那才拿起餐具。基贝·伊库那品尝了一口后，高兴地弯起嘴角。


    「先前在冬季的社交界上，就已经品尝过罗洁梅茵大人构思的餐点，美味程度实在教人吃惊。布丽姬娣也经常向我夸耀三餐有多么美味，所以我一直期待着本日的聚餐。」


    看来布丽姬娣向家人炫耀过工作地点提供的伙食非常美味，听见哥哥揭穿这件事，她难为情得红了脸颊，轻瞪哥哥一眼。发现她的瞪视，基贝·伊库那开心得眯起双眼，随即进入正题。


    「承蒙罗洁梅茵大人在星结仪式上赐予舍妹布丽姬娣新衣，实在不胜感激。多亏罗洁梅茵大人的厚爱，舍妹的名誉才能恢复，还出现了向她求婚的男士。」


    基贝·伊库那瞥向达穆尔说，脸上微微带着像是回想起来后忍俊不禁的笑意。看来达穆尔告白的时候，基贝·伊库那也在现场。我回头看向站在身后，执行着护卫任务的达穆尔，再询问基贝·伊库那。


    「我在给予祝福以后，马上就离开了会场，所以很遗憾未能亲眼目睹求婚的场面。请问当时究竟是什么样的情况呢？」


    由哥哥描述起来，听来一点也不像是爱情故事，反倒像是劝善惩恶的佳话。和艾薇拉的感想完全不一样，真是有趣。我一边听着，一边也用完了午餐。


    「虽然不知这样能否表达谢意，但倘若有机会，还请您造访伊库那。我会为罗洁梅茵大人准备各式各样的木材。」


    我们喝着饭后的茶，听到基贝·伊库那这样提议，我正要一口答应，斐迪南立刻轻抬起手制止。


    「且慢。罗洁梅茵，基贝·伊库那会这样邀请，是想向布丽姬娣的前未婚夫昭示，布丽姬娣拥有领主的养女做为后盾，希望今后别再遇到麻烦。你要先理解到这一点再给予答复，否则往后有可能被卷进纠纷里头。」


    斐迪南平静地注视着基贝·伊库那。自从为布丽姬娣设计新衣，我个人早就作好了要全面支持她的打算，所以并不介意经由布丽姬娣，成为基贝·伊库那的后援。


    「我不喜欢会让布丽姬娣伤心难过的男士，所以从来不想与对方打好关系。而且在伊库那研究植物纸不只于我有利，如果还能为伊库那带来益处，我也乐见其成。」


    基贝·伊库那需要我的后援，我也需要伊库那的木材与研究场地。因为是彼此各取所需，我也能够毫无顾忌地派遣普朗坦商会过去。


    「您想研究植物纸吗？」


    「是的，因为印刷需要用到纸张。在艾伦菲斯特推广印刷业之前，必须先成立植物纸工坊。」


    「……您愿意把这么重要的工作交给伊库那吗？」


    基贝·伊库那眨着眼睛，仿佛不敢置信。因为这等于是从初期就开始参与领主养女所主导的新事业。如此一来，伊库那将能明确地向其他贵族展示我所给予的支持。与此同时，我也能够毫无后顾之忧地研究植物纸。


    「在伊库那研究新植物纸的同时，我们也会大方分享技术，教导伊库那的人如何造纸。届时比起周遭同样以林业为主的土地，伊库那就能拥有领先的优势吧。」


    「真是感激不尽。」


    明白到了我将给予的后援绝非空头支票，基贝·伊库那的表情放松下来。我也微微一笑。但是，如果想领先在他人前头，也得付出相对的努力。


    「为了研究植物纸，我将派遣我工坊的人，还有负责贩售植物纸的普朗坦商会前往伊库那叨扰一段时间，还请基贝·伊库那多多关照了。记得收获祭与祈福仪式的时候，都有能够提供给神官留宿的别馆吧？若能让他们入住别馆，我想马上就能开始研究。」


    「马上吗？」


    基贝·伊库那大吃一惊，我笑容满面地用力点头。


    「前阵子我正好在地理课上学到，伊库那位在艾伦菲斯特南边，和这一带不同，河水到了冬天也不会结冰吧？那说不定能把制纸业当作是冬天的手工活。」


    「……这真是令人高兴的好消息。」


    「关于造纸的详细利益分配，我会请普朗坦商会负责说明。因为应该还需要运费，所以不可能和我工坊的获利一样。奥黛丽，普朗坦商会一行人应该已经抵达举行贩售会的房间了，请去叫班诺过来。」


    我拜托了奥黛丽叫来正在其他房间为贩售会进行准备的班诺，片刻过后，班诺带着一名我不认识的青年走了进来。


    「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能蒙受您的祝福。我是普朗坦商会的班诺，往后还望您多多关照。」


    「愿火神莱登薛夫特的祝福与普朗坦商会同在。」


    基贝·伊库那给予了两人祝福。打完招呼后，我说明了传唤班诺过来的理由。我事前就已经通知过班诺，我将与基贝·伊库那会面，而且有可能传唤他过来，所以班诺一派镇定。


    ……我也稍微成长了呢。唔呵呵。


    「班诺，我正和基贝·伊库那在讨论研究新纸张的事情。普朗坦商会预计何时可以前往伊库那呢？」


    「只要罗洁梅茵大人一声令下，随时可以出发。造纸所需的工具与人手，全部已经准备妥当。」


    你们办事的速度还是一样这么快，太优秀了——我称赞了普朗坦商会一


    番，再看向基贝·伊库那，他也抬头看我。


    「罗洁梅茵大人，倘若伊库那只需要开放别馆，那么我们随时都能作好迎接的准备。但是，想请教预计停留多久的时间？收获祭期间将有神官前来，届时需要空出别馆供他们留宿，也要依据过冬准备的有无，才能评估我们该作哪些准备……」


    「停留时间预计到伊库那的收获祭为止。收获祭也不是由神官，将由我前往举行仪式。同时我会顺便听取研究成果，并带回工坊与普朗坦商会的人。」


    这样一来，应该就没有任何问题。基本上只前往直辖地的我若专程跑一趟伊库那，大家也会知道我很看重伊库那吧。


    「斐迪南大人，收获祭的时候请派我前往伊库那吧。」


    「我会考虑。」


    斐迪南没有加以制止，缓缓点头。


    「等到我的工坊作好准备，就会动身出发。至于详细的日程，我再请布丽姬娣寄去奥多南兹通知你。」


    「遵命，静候您的通知。」


    得到了基贝·伊库那的同意后，班诺请求发言。


    「斐迪南大人、罗洁梅茵大人、基贝·伊库那，能容许我为三位介绍普朗坦商会将派往伊库那的商人吗？」


    「请。」


    「这位是达米安，他是艾伦菲斯特商业公会的公会长，谷斯塔夫的孙子。听闻数年前曾与罗洁梅茵大人有过一面之缘。」


    站在班诺身后的达米安立即交叉双臂，在原地跪下。他有着淡棕色头发与琥珀色眼睛，身高与班诺差不多。尽管外貌上看来才成年不久，却能一派落落大方地站在这里，感觉得出是很习惯与贵族交涉的富商。


    从介绍听来可以肯定他是芙丽妲的哥哥，但在我的记忆当中，我记得他只是个十几岁的少年。身高没有这么高，看来也还不是大人。


    「当年承蒙谷斯塔夫与芙丽妲照顾的时候，确实见过一面。但是，和我印象中的模样大不相同呢。」


    「这一年来我长高不少，一段时间不见的人，也都说我简直判若两人。」


    介绍结束后，我拿出写字板，转告一行人暂住在伊库那期间有哪些要求。


    「我派去的人会教导伊库那居民如何制作植物纸，但相对地，也要麻烦居民为他们准备三餐。另外我们每天也会指派一名灰衣神官，协助你们准备伙食。至于要怎么贩售伊库那所做的植物纸，和利益要怎么分配，请你们自行与班诺商议吧。」


    接下来主要都是普朗坦商会与基贝·伊库那在讨论。我只负责居中协调，别让双方蒙受损失，以及不着痕迹地转达商人的意见。


    「罗洁梅茵，第五钟就快响了，往贩售会的所在房间移动吧。」


    不知道斐迪南是依据什么判断时间，他开口提醒我。


    我先指示班诺和达米安退下，再与基贝·伊库那道别。又臭又长的问候语归纳起来，意思就是「现在成了话题中心人物的妹妹还请您多多关照」。


    与基贝·伊库那道别后，我前往举办贩售会的房间，只见屋内有不少商人的身影。除了正下达指示的班诺与马克外，全是我不认识的人。应该是其他店家送来的都卢亚吧。看得出来受过严格训练，动作与仪态都无可挑剔。


    ……路兹也需要多接受这方面的指导呢。


    准备工作好像差不多快完成了，桌上摆放着成排的书本。有最高神祇与五柱大神的绘本，还有四季眷属神的绘本和五则短篇骑士故事。乐谱共有六首。包括哈塞的工坊在内，这是孤儿院所有人努力赶工的成果。除此之外，冬天手工活所做的歌牌、扑克牌与黑白翻转棋等等也准备了不少的数量。


    「罗洁梅茵大人。」


    注意到我来了，班诺屈膝跪下，商人们也跟着跪地。


    「刚才已经问候过了，现在就免礼吧。更重要的是一切都准备好了吗？客人们应该快要到了……」


    「准备几乎已经就绪。还请罗洁梅茵大人确认，是否仍有遗漏。」


    商人们在班诺说话的同时迅速起身，着手去处理剩下的准备工作。他们的动作全都非常利落，眨眼间准备工作就结束了。


    「班诺，说好的那个东西准备好了吗？」


    我瞄了眼班诺，向他确认。班诺咧开嘴角，回答：「当然。」


    虽然告诉过大家第五钟响后才会开始贩售，但早在第五钟响之前，贵族就为了问候陆续前来，我忙碌地与他们应对。


    「罗洁梅茵大人，衷心感谢您聆听了我的请求，我一直很想买齐所有季节的绘本呢。」


    由于冬季社交界时已经预先通知过儿童室里的人，所以想预习的学生们都带着父母一起前来，购买眷属神的绘本。我坐在椅子上接受大家的问候，向他们推荐商品。


    「我的护卫骑士曾说，只要细读这些绘本，三年级生的课程上起来就会很轻松唷，课业还请加油。」


    一名少女将眷属神绘本抱在胸前，指着以剪影方式呈现男性在弹奏飞苏平琴的封面，询问：「请问这是什么呢？」


    「这是飞苏平琴的乐谱。封面上画有女性的乐谱是由我的乐师编曲，专门提供给孩童的练习曲；画有男性的是斐迪南大人在演奏会上表演过的曲子。如果参加过演奏会，想必会感到十分怀念吧。」


    罗吉娜所写的乐谱，都是参考我弹过和唱过的学校课本歌曲，改编成飞苏平琴的琴谱。领主会议结束后，我回到神殿时，乐谱就已经印好了。


    「哎呀，作曲者是罗洁梅茵大人吗？」


    「哪里，我提供的帮助并不算是作曲。该怎么说呢……单纯只是在我哼歌的时候，刚好被乐师和斐迪南大人听见了而已。」


    「这样还是很厉害呢。」少女说着，买下了儿童用练习曲中难度最高的那本乐谱。


    「这孩子一直央求我买扑克牌给他，茶会上大家的评价也都不错，那我买一份吧。」


    不知道是中级还是下级贵族的夫人在一名男孩子的催促下走上前来。听说冬天的时候已经买了歌牌学习文字，但男孩子还是非常想要扑克牌。


    「因为扑克牌可以练习计算，又会依据比赛排出名次、得到奖励，所以大家都很努力精进自己呢。有了扑克牌，冬天就能击败其他人了吧。」


    「我会努力练习，得到奖励的点心。」


    少年捧着扑克牌，笑得阳光灿烂，接着换作一名比较年长的贵族走来，兴致勃勃地端详起每本书的封面。「哦哦，这个就是印刷吗？」


    「是的，这些印刷品今后将成为艾伦菲斯特的重要产业，请拿起来翻翻看吧。」


    这次和冬天的儿童室不一样，并非以孩童为优先贩卖对象，所以对印刷业感兴趣，以及想与我交流的贵族也纷纷聚集前来。很好奇印刷究竟是什么的贵族们在翻看了现场书籍以后，大多购买了字数量多的骑士故事。


    「哎呀，听说这是斐迪南大人在演奏会上弹奏过的乐曲琴谱吧？那一定要购买才行……罗洁梅茵大人，请问这次有没有在演奏会上贩售过的画像呢？」


    一名贵族千金在最后小声偷偷问道，我回答「没有」，但也指示班诺把那样东西拿来，对贵族千金盈盈微笑。


    「这次新推出的骑士故事纯属虚构，登场团体与人物皆非实际存在，所以就算看起来很像，也绝对不是同一个人喔。」


    马克很快拿出一个用薄木板做成的资料夹，递来给我。我轻轻接下后，在贵族千金面前打开资料夹。


    薄薄的木板间固定着骑士故事里的插图。因为摆在现场的书本只看得见封面，看不见里头的插图，所以我才制作了骑士故事的特选插画集。每张插图底下还写有书名，大家就能依据自己喜欢的插画


    选择要购买的短篇，功能非常优秀。


    虽然我也考虑过像招牌那样，直接把插画张贴在现场，或是各别立起来摆在骑士故事后头，但我担心遭到斐迪南的禁止，所以还是决定私底下提供试阅。


    「罗洁梅茵大人，请问能购买这本插画集吗？」


    「抱歉，这是非卖品。」


    一见到那些插图，贵族千金的双眼立即盈满光辉，认真地考虑再三后，购买了其中一则骑士故事。随后我把资料夹还给马克。大概是那位小姐很快就广为宣传，前来购买骑士故事的女性突然间大举增加，所有人都想观看插画集。


    ……唔呵呵，很顺利！太顺利了！


    营业额节节攀升，当中卖得最好的，是由斐迪南编曲的乐谱。因为飞苏平琴演奏会就只举办那么一次而已，又全是从未有人听过的原创乐曲，所以想购买乐谱的贵妇人与贵族千金比预期中还多。有人想一边练习，一边回想演奏会的情景，也有人想买回去让自己的乐师弹奏，沉浸在乐曲当中，甚至也有男性想用来追求女性。客群非常广泛，令我啧啧称奇。


    此外不出所料，购买骑士故事的女性比男性要多。销量最好的是骑士打倒魔物以后，将魔石献给公主的那则短篇。想必是骑士露出迷人笑容求婚的那幅插图，掳获了众多女性的芳心吧。虽然参考人物是斐迪南，但经过葳玛的滤镜美化以后，看起来根本是另一个人。斐迪南才不会露出那么迷人又温暖的笑容。现实中的他那是完美的假笑，又恐怖又让人心底发寒。


    「不过，不能贩售画像真是可惜呢。」


    已经买下了所有骑士故事与乐谱的艾薇拉，仍是感到惋惜地叹气。


    「真的很可惜，明明可以卖得最好，无奈遭到了斐迪南大人的禁止。」


    「但大家都这般满心期待，难道就没有其他办法了吗？」


    艾薇拉轻瞥向我说，但我真的也无能为力。我缓慢地摇着头，忽然惊觉到一件事情，抬起头来。


    「母亲大人，这件事对我来说是绝对不能做的喔……对我来说。」


    我最后再强调了一次，艾薇拉也像是惊觉到了什么，双眼发亮地用手托腮。


    「哎呀，对呢，你说得没错。对罗洁梅茵来说，这是不能做的事情吧？」


    「是的，真伤脑筋呢，因为『我』遭到了禁止呀。」


    看来是明白了我的深意。我盈盈微笑后，艾薇拉也笑意吟吟。


    「罗洁梅茵，奥伯·艾伦菲斯特打算推广印刷业没错吧？」


    「是的，母亲大人。养父大人打算花上二十年的时间，把印刷业扩展到领地各地，发展成艾伦菲斯特的新事业。」


    「既然如此，我去拜托哥哥大人，也就是基贝·哈尔登查尔协助我可爱女儿的新事业吧。等到了冬天，你愿意与我一同商议吗？」


    「那是当然。」


    领主本来就希望在领地内拓展印刷业，所以要增加印刷的据点绝对不成问题。就算新成立的印刷工坊印制了斐迪南的画像，也与我完全无关。「得快点找到优秀的画师，加以栽培才行呢。」艾薇拉的双眼灿然生辉，开始订定起今后的计划。我与她四目相接后，露出了共犯的笑容。

 前往伊库那

    贩售会盛大地划下了句点。对于艾薇拉开始在暗中进行的各种计划，我也偷偷给予支援，然后回到神殿。回到神殿以后，就要安排前往伊库那的人选。我把路兹和吉鲁叫到孤儿院长室的秘密房间，拜托两人选出要派往伊库那的灰衣神官，并且准备各种生活用品。


    「吉鲁，准备衣服的时候要小心喔，因为夏天和秋天的衣服都得准备。我会在收获祭的时候过去接你们，到时候天气应该很冷了。」


    「是。」


    「路兹，也要麻烦你去奇尔博塔商会准备几件外出用的衣服，让灰衣神官们能在伊库那穿。虽然不用太昂贵，但我想除了在工坊工作以外，应该也需要其他场合能穿的衣服。和在神殿不一样，他们总不能在那里还穿着破烂旧衣。」


    「知道了，等挑好人选以后，我再帮他们准备衣服。」


    看着两人分别在自己的写字板上作纪录，我一边试想还需要哪些东西。


    「餐具也记得一定要自己带过去。因为一下子增加这么多人，我想那边的餐具可能会不够用，而且灰衣神官他们从来没有不用餐具吃饭过，万一没有餐具，我猜他们肯定会很伤脑筋。」


    路兹会在平民区的饭馆用手吃饭，也知道大家共用餐具的习惯，但灰衣神官不一样，他们都受过足以服侍贵族的教育，就这方面而言教养相当良好。哈塞的孤儿们在刚来神殿生活时也都显得手忙脚乱，所以灰衣神官们去到伊库那以后，想必也会为文化的不同感到不知所措。


    「餐具这方面，我想最好也请老爷和达米安帮忙准备。我听说在伊库那会待到收获祭为止，那究竟是到什么时候？」


    「……我想会在采集到秋季材料以后。因为要在舒翠莉娅之夜，也就是月亮会变成紫色的那天采集材料，所以会在那天之后。」


    去年采集失败后，我还哭哭啼啼地对路兹抱怨过，向他寻求安慰。大概是想起了这件事情，路兹「啊……」地喊道，低头看我。


    「你今年别再失败了喔。」


    「呜……今年神官长会陪我一起去，所以没问题的。」


    斐迪南说过，今年舒翠莉娅之夜的前后几天，他会向齐尔维斯特借来骑士团长卡斯泰德。有了解去年状况的斐迪南和艾克哈特负责部署，我想应该不用担心。


    ……但在那之前，还要采集夏天的材料呢。


    「还有，普朗坦商会这边也有要报告的事情，就是往后达米安也会出入工坊。因为要是不知道怎么做纸，他也没办法与基贝·伊库那交涉。」


    「只要班诺先生允许就好了，但和工匠们一样，能够出入的范围只有工坊而已喔。你们一定要郑重提醒达米安，小心别误闯贵族区域。」


    我提醒完，路兹就用没好气的眼神瞪着我说：「人家又不是你，而且一般才没有人会误闯进贵族区域。」达米安是公会长的孙子，又是能够圆滑与贵族应对的人才，所以虽然普朗坦商会得小心别让他从中抢走获利，但是面对贵族，他还是懂得什么事情能做，什么事情不能做。


    「啊，对了对了。公会长说过，他想在我们被派往伊库那之前和你打声招呼，你有时间吗？」


    「他可以在出发当天前来送行，但是，如果要特地为他空出时间恐怕没办法。因为在出发去伊库那之前还有很多事情要做……而且，时间都已经这么紧迫了，感觉他很有可能会提出什么强人所难的要求，我有点想避免。」


    虽然我知道现在我拥有的权力已经比公会长还要大，但他当时的强硬作风仍让我印象深刻。直到现在我还是相当怕他，路兹却立刻吐槽说：


    「哪里啊，比起公会长，明明是你们这些贵族更强人所难。」


    ……呜呜，对不起一直增加大家的工作，对不起很多工作还提早进行。


    「嗯，算啦。总之我会转告公会长，说他可以前来送行。」


    后来路兹与吉鲁选出了四名要派往伊库那的灰衣神官，准备要带往伊库那的造纸工具也陆续送到了工坊。达米安好像也开始出入工坊，但因为我很少过去，所以从未碰到面。


    在神殿长室，布丽姬娣似乎很高兴能与老家往来联络，负责向伊库那送去奥多南兹。调整好了日程以后，敲定前往伊库那的日子。


    出发当天早上。在神殿的后庭，从平民区来看则是神殿的前庭，雪白的石板路上堆叠着大量行李。因为距离工坊近，又能变出骑兽的辽阔空地就是这里。


    「罗洁梅茵大人，早安。」


    「早安，大家都到了吗？」


    我环顾四周，发现在帮忙搬运行李的灰衣神官们和普朗坦商会一行人之间，还有芙丽妲与公会长的身影。


    「我要变出骑兽了，请大家后退一点吧。」


    我依据行李的数量，变出了大巴士尺寸的骑兽。大家立刻在班诺的指示下，接连将行李搬上巴士。芙丽妲目瞪口呆地望着这幅光景。


    「……罗洁梅茵大人，这个究竟是什么呢？」


    「这是我的骑兽喔，我们会坐着它前往伊库那。很可爱吧？」


    芙丽妲来回看了好几遍我和小熊猫巴士，接着脑袋瓜往旁一歪。


    「骑兽……？和我知道的骑兽大不相同呢。」


    芙丽妲露出了不可思议的表情，但我也已经习惯了。我反倒惊讶于芙丽妲一副很了解骑兽的口吻，因为一般大多只在贵族区才会看到骑兽。


    大家作着准备的时候，芙丽妲向我报告了意大利餐厅最近的营运状况，我也请她从第三者的角度，告诉我她观察到的普朗坦商会的发展趋势，她好像也透过达米安听说了贩售会的情况。


    「芙丽妲，听说向普朗坦商会推荐达米安的人是你吧？」


    「是的，没错。罗洁梅茵大人所推动的事业，是在领主大人的号令下才开始的吧。既然成功机率很高，那当然要想办法参与呀。请您尽管使唤哥哥大人吧，他一定能帮上忙喔。」


    芙丽妲老样子态度强势，在做生意上魄力十足，我为此感到有些瑟缩时，达米安机灵地介入我和芙丽妲之间。


    「芙丽妲，尽管罗洁梅茵大人不介意，但你也不该这么过分亲昵。如今的罗洁梅茵大人已经与洗礼仪式之前不同了。」


    「非常抱歉，我以后一定小心。」


    达米安可能是注意到了我有些不敢领教吧。他一边提醒芙丽妲这不是面对领主养女该有的态度，一边不着痕迹地隔开我们两人。


    「现在行李都搬完了，大家坐上去吧。之前坐过的人，要教第一次坐的人怎么系安全带。」


    这次普朗坦商会的人有班诺、路兹、达米安。我的侍从和专属则有法蓝、吉鲁、莫妮卡和雨果。护卫骑士是达穆尔和布丽姬娣。最后是孤儿院的四名灰衣神官。以上是这次要一起移动的所有成员。


    布丽姬娣坐在副驾驶座上，对于要回到阔别已久的家乡显得相当开心，骑着骑兽领路的，则是看来好像有些紧张的达穆尔。我猜他是想让布丽姬娣老家的人对他留下好印象吧。虽然令人莞尔，但感觉他很可能因为太紧张而出差错，真想叫他放轻松。


    「那我们出发了。」


    小熊猫巴士起飞升空。在芙丽妲与公会长张大了嘴巴的目送下，我轻轻挥手，正式出发。


    一路上除了曾停下来吃午餐兼休息外，小熊猫巴士不间断地在空中飞行。如同布丽姬娣对我形容过的，再加上我在地理课上学到的，伊库那是块森林与高山遍布的土地。河川从高山蜿蜒而出，汇集成了湖泊，民家沿着河川零星散布。


    从上空可以看到一处规模最大的聚落，当中有栋占地辽阔的白色宅邸。是伊库那的夏之馆。有些居民好像正等着我们，仰望着天


    空朝我们挥手。


    「他们是不是在叫布丽姬娣的名字呢？」


    「……因为大家都像是我的家人。」


    布丽姬娣说着，怀念地眯起双眼，俯瞰眼下的伊库那。这里和艾伦菲斯特不一样，贵族的宅邸与平民的房舍并没有用高墙区隔开来，从大家都用力挥着手呼唤布丽姬娣的模样来看，感觉得出这里的平民与贵族之间没有什么隔阂。


    「罗洁梅茵大人，您也许会感到困惑。呃，伊库那与艾伦菲斯特相当不同……您或许会觉得平民太过热情，举止过分亲近，但是大家都没有恶意。」


    知道发生在哈塞的种种事情，布丽姬娣大概是担心居民会惹我不高兴，一脸不安地这么说道。但我摇了摇头，要她不必担心。


    「要是神官长也在，他大概会皱起眉头吧。但我因为是神殿出身，经常出入孤儿院，以前也曾偷偷溜到平民区与商人还有工匠见面，所以并不介意大家不拘礼节。而且，所有人看起来都很仰慕布丽姬娣呢。」


    我再小声偷偷说了：「哈塞的收获祭那时候，我不是也和平民一起用过餐吗？」布丽姬娣听了连连眨眼，最后开心地绽开笑靥。由于布丽姬娣平常总是板着脸孔，很少表达情绪与想法，这时的笑容却看得出来完全是发自真心，真的很难得。老实说，可爱到我好想跑去向达穆尔炫耀。


    小熊猫巴士一降落，十几名居民纷纷上前围住我们。听布丽姬娣说，这些居民不只会在森林和田地里干活，也会帮忙在伊库那的夏之馆处理杂务。


    「布丽姬娣大人，欢迎回来。」


    「罗洁梅茵大人，欢迎您造访伊库那。」


    簇拥着布丽姬娣的他们眼神都非常温暖，敬慕之情溢于言表。布丽姬娣也带着平常执勤时鲜少露出的真诚笑容，接受他们的迎接。


    「大家，我回来了。这位是领主大人的养女罗洁梅茵大人，也是我的主人，你们要小心别失了礼数。」


    布丽姬娣说完，一名中年男子答道：「是小姐的主人吗？那得小心才行哪。」但他话一说完，居民们就开始七嘴八舌。


    「哎唷唷，以前那么野蛮活泼的小姐，现在居然变得这么端庄。」


    「搞不好是有了喜欢的对象。」


    「以前小姐比起循规蹈矩，更喜欢拿着小刀在山野里奔跑，如今也是个大家闺秀啦……」


    但他们脱口说出的，全是布丽姬娣以前的模样。只见布丽姬娣急忙阻止他们。


    「停！现在先别闲聊，你们快为大家带路吧。我得带罗洁梅茵大人去找哥哥大人。」


    「是、是，那我们走吧。」


    他们发出哈哈大笑，带着大家前往别馆，为我们打开大门。然而，住在艾伦菲斯特的其他人因为一直以来都被教导要敬畏贵族，所以有的人面无血色，也有的人一脸困惑，不知该作何反应。


    「罗洁梅茵大人，这……」


    看见法蓝露出了在提出建言时会出现的表情，我轻轻摇手。


    「法蓝，这里不是艾伦菲斯特。只要没有危险，不需要特地加以纠正。请以平常心接受这样的现实吧。」


    「但是……」


    「如果觉得情况太过严重，也别直接向居民抗议，请先向基贝·伊库那或是布丽姬娣进言吧。因为万一与居民闹僵，普朗坦商会的人和灰衣神官他们之后还得暂住在这里，我怕他们会待得如坐针毡。」


    眼见我对居民的态度没有任何表示，班诺大概是判定这下子不会有什么麻烦，开始下达指示，要普朗坦商会员工和灰衣神官们把小熊猫巴士里的行李搬出来。如果不先整理好别馆，今晚他们会没有地方睡觉。


    不光回到老家的布丽姬娣，基贝·伊库那也为身份是贵族的我和达穆尔在夏之馆准备了房间。莫妮卡会随侍在我身边，法蓝则是跟着达穆尔，所以两人也都住在夏之馆。今后要与普朗坦商会一起行动的吉鲁，还有专属厨师雨果因为是男性，不能进入我的房间，必须在别馆留宿。


    眼看大家都各自把行李搬进了别馆，我收起小熊猫巴士，跟着布丽姬娣踏进伊库那的宅邸。屋内的家具大多朴实无华，和艾伦菲斯特住家里那些充满艺术气息，工匠们都使出了浑身解数的摆饰不一样，有种手工制作的温馨感。


    「罗洁梅茵大人，竭诚欢迎您造访伊库那。」


    「基贝·伊库那，很高兴你邀请我前来。」


    基贝·伊库那与他的家人都聚集在了会客用的接待室里，等着我们到来。有布丽姬娣的母亲，还有基贝·伊库那的妻子与他的儿子。


    「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    介绍家族成员的时候，布丽姬娣的母亲与基贝·伊库那的妻子也向我问候致意，紧接着基贝·伊库那示意已经准备好的茶水。


    「趁着侍从还在整理房间，是否要喝杯茶呢？有许多事情想与您一同商议。」


    我看向以护卫骑士的身份跟在我身边，甚至无法与家人打声招呼的布丽姬娣，再看向把这种情况视为理所当然的基贝·伊库那，再看向一眼便能看出极想与布丽姬娣攀谈的其他家人。


    「布丽姬娣，不如护卫骑士的工作就交给达穆尔，直到回去之前，这段时间就当作你休假吧。」


    布丽姬娣弹也似地抬头看我，不住摇头。


    「请让我与罗洁梅茵大人同行。」


    「布丽姬娣这么了解伊库那，有你陪着我，我当然很高兴，也打算拜托你同行喔。可是，我也想问你很多问题，执行任务期间，你不能跟我说话吧？」


    护卫骑士如果优先执行了护卫以外的工作，等同擅离职守。个性一板一眼的布丽姬娣自然是很少在工作期间与我交谈。


    「而且难得布丽姬娣回到了老家，也让家人有时间与你相处吧……这是命令。布丽姬娣快去换衣服，和我一起喝茶吧。」


    「遵命。」


    布丽姬娣露出没辙的笑容，在我面前跪下交叉手臂后，便依着我的命令离开去换衣服。听了我们的对话，基贝·伊库那难掩困惑地垂下眉尾。


    「罗洁梅茵大人真是不可思议，与我认识的上级贵族截然不同。」


    「基贝·伊库那也知道，我与一般的上级贵族不一样，是在神殿长大。我以前不只会和孤儿院的孩子们交流，也曾去平民区与商人还有工匠们见面，所以这里的气氛让我感到非常自在。」


    这里的景致与空气都很宜人，居民看起来也都很稳重又好相处。比起城府深沉的人占了多数的城堡，这里就和平民区一样让我觉得很放松。


    ……但城堡有图书室，真是难以割舍呢。


    「让您久等了。」


    布丽姬娣很快换好了衣服回来，大家一边喝茶，一边讨论明天之后的行程。没过多久，莫妮卡前来通知说房间已经整理好了。


    「罗洁梅茵大人，请回房更衣。」


    「好，那我也暂时失陪了。」


    等我离开房间，他们一家人也能闲话家常了吧。我走出接待室，房门啪当关上。才刚踏出脚步，便听见身后传来话声。「布丽姬娣，欢迎你回家。」感受到了蕴含在这句话中的浓密亲情，我突然也好想要回家。回到在平民区的，那个真正的家。


    我从访问贵族用的服装，换上了可以在农村行走的服装后，法蓝和吉鲁走了进来。两人向我报告达穆尔的房间已经整理好了，吉鲁他们要使用的别馆也快要整顿完毕。


    「今日的就寝场所已经安置好了。现在正在观察河川，决定工坊要设置的地点，摆放工具。」


    「普朗坦商会希望能尽快与基贝·


    伊库那讨论成立植物纸协会一事。而且希望罗洁梅茵大人也能在场帮忙协调，确保双方都能获利。」


    先前在城堡讨论的时候，说过伊库那主要的交易方式是以物易物，所以最好成立协会，才能够确实取得货款。因为好不容易做好了纸，这样才能以适当价格进行买卖。由于与贵族的会面很花时间，是想请我提早预约会面时间吧。我立刻写了信预约会面，请法蓝送过去。期间，我把刚才在喝茶时谈定的明日行程转告吉鲁。


    「明天会有见闻广博的当地居民帮忙带路，为我们介绍周遭环境。如果发现了看来可以做纸的材料，我想先采集一些，所以请换上要去森林的装束，也备好篮子和小刀。」


    「遵命。」


    「还有基贝·伊库那也说了，晚餐他们会设置铁板，烧烤当地取得的肉类与蔬菜，为我们举办欢迎会。请帮我转告雨果，到时候要帮忙准备食材。」


    正在转告几项该通知的事情时，一脸掩藏不住困惑的法蓝回来了。


    「法蓝，怎么了吗？」


    「……基贝·伊库那表示，现在就能开始讨论。」


    在艾伦菲斯特，贵族往来间预约会面的时候，都是假定对方还有其他行程，所以一般都会预约好几天后的时间，有时还得来回写上好几封信。然而基贝·伊库那表示，现在双方都知道彼此的行程，没有必要还等上那么多天的时间。我个人倒是很高兴可以这么快就进行讨论，但法蓝与我不同，他成长至今接触贵族作风的时间更久，所以好像怎么也无法适应这种乡间做法。


    「法蓝，你不用太过在意。而且班诺也不方便长时间离开商会，如果可以早点谈完正事，对大家都有好处喔。」


    「话虽是如此没错……」


    我请吉鲁叫来班诺，然后与表情沉重的法蓝一同前往基贝·伊库那的办公室。班诺与达米安的脸上也都写着「现在？」，显得有些惊慌，但两人早已经习惯了贵族的强势，所以只是感到惊讶，不像法蓝那样有着困惑。


    「基贝·伊库那，万分感谢您拨冗会面。」


    植物纸协会的代表是班诺，所以班诺与基贝·伊库那在讨论的时候，我只是以见证人的身份在旁边观看而已。而达米安接下来将代表普朗坦商会留在伊库那，所以需要预先了解契约内容。


    由于在城堡已经讨论好了大方向，签约很快就结束了。

 伊库那的布丽姬娣

    晚餐是周围居民也一起同乐的热闹烤肉大会。


    「希望这些菜合您的口味。」


    「应该是这里的气候与艾伦菲斯特不太一样，蔬菜的种类好像也有些不同呢。还有我很少看到的食材，品质也都很好又新鲜，只要在刚烤好的时候撒点盐，吃起来就非常美味了。」


    我在莫妮卡的服侍下，吃着听说名为勒孜蔻的蔬菜。外观像是桃子，但味道与吃法比较接近西葫芦。我动着嘴巴咀嚼食物，一边环顾四周。现场虽然另外为贵族设置了座位，但是除此之外的人，不是坐在砍倒后横放在地的圆木上，不然就是坐在大石头上，非常随心所欲，所以我不晓得其他人现在怎么样了。普朗坦商会与灰衣神官们在哪里呢？


    ……啊。


    平常都是照着身份高低吃饭，再大家一起平分的灰衣神官们，此刻正拿着自己从神殿带来的盘子，僵在原地动也不动。看得出来他们都无措到了极点，既不知道能否自己拿取食物，就算要拿，也不知道可以拿多少的量。


    「你们别客气啊，尽管吃！」


    「是、是……」


    尽管当地居民热情地招呼他们，但往常三餐都是领到平分好的食物，从来不曾自己去拿的神官们，依然只是一脸窘迫。


    「莫妮卡，请你去叫路兹过来。」


    「但是，我正在服侍罗洁梅茵大人用餐……」


    「现在盘子里的食物还很多，你赶快去叫他过来就好了。」


    「遵命。」


    莫妮卡往前飞奔，去呼唤正站在铁板前头，忙着不停把肉和蔬菜塞进嘴里的路兹。莫妮卡很快带着表情有些不满的路兹回来。


    「罗洁梅茵大人，听说您找我……」


    「路兹，不好意思，请你教吉鲁和灰衣神官他们怎么吃东西吧。因为在孤儿院都是分配好的，他们从来没有自己拿取过食物，看起来都不知道该怎么办。」


    「真的假的!?……啊，失礼了。谨遵您的吩咐。」


    在兄弟间激烈的食物战争中存活下来的路兹，大概无法理解为何明明眼前就有可以尽情享用的食物，他们却一动也不动吧。但是，他毕竟知道神殿的情况与一般人不同，所以只是无奈地耸耸肩，走向僵硬的成群灰衣神官。


    「喂，吉鲁，你们再不吃会被吃完喔。」


    路兹一边说，一边快手快脚地从铁板夹了肉和青菜放进吉鲁的盘子里。


    「你们可以像这样子自己夹来吃，所以尽管吃吧。这是罗洁梅茵大人的指示。」


    吉鲁看着自己的盘子，再看向我，接着又看向四周以后，这才吃了起来。见状，灰衣神官们也开始吃饭，但是只夹了与吉鲁盘里一样的菜色和数量。


    嗯……灰衣神官们真的能在这里生活吗？


    我突然间感到非常担心，他们真的能撑到收获祭那时候吗？与此同时，我也注意到了在服侍达穆尔用餐的法蓝，和在服侍我用餐的莫妮卡，同样是一口都还没吃。在这里不会按照身份高低用餐。现在若不一起吃，两人晚餐就要饿肚子了。


    「法蓝、莫妮卡，你们也去吃饭吧。这里和神殿不一样，没有神的恩惠，得跟大家一起吃才行喔。」


    「但是，侍从必须要服侍主人用餐。」


    基贝·伊库那与他的家人并没有人服侍，都是自己拿着盘子走过去，请在铁板前头负责烧烤的居民为自己盛装食物。


    「我也可以自己去拿……」


    「万万不可。」


    法蓝与莫妮卡同时厉声打断，我垮下肩膀。


    「……莫妮卡，那请你至少去告诉雨果，叫他先盛好你们两人的晚餐吧。」


    「但在我离开的时候，要由谁来服侍罗洁梅茵大人用餐呢？」


    莫妮卡一本正经地反问，我为之语塞。看来比起自己的食物，莫妮卡把服侍我用餐看得更重要。侍从这样职责至上的精神固然可爱，但也教人伤脑筋。


    「罗洁梅茵大人，由我去转达吧。」


    坐在我旁边的布丽姬娣立即起身，拿起空盘子朝烧烤区走去。一路上她与向自己搭话的居民们交谈，有人招呼她喝酒就大口一灌，神采飞扬地谈天说笑，踩着轻快的步伐走向烧烤区，然后向雨果转达指示。雨果正和男人们一起在铁板前烤着肉和青菜，同时也不忘往自己的嘴里塞。布丽姬娣顺便请居民为她盛了不少食物。


    「这位真的是布丽姬娣大人吗？」


    法蓝一脸茫然，因为和在神殿担任护卫骑士时的模样太过不同，好像是受到冲击。


    「因为现在是与自己的家人待在一起嘛。看到布丽姬娣的笑容变多，整个人活力十足，我觉得比平常的她更迷人呢。只不过，她现在的举动换作在艾伦菲斯特，大家肯定会觉得不像是贵族千金吧。」


    我说到这里停下来，问向和法蓝一样表情吃惊，僵硬不动的达穆尔。


    「达穆尔，你一直在艾伦菲斯特的贵族区生活，对于布丽姬娣现在的样子有什么感想呢？果然觉得她不像个贵族，感到失望吗？」


    「我还是第一次见到布丽姬娣这副模样，确实感到惊讶，但是，呃，我觉得很可爱。」


    达穆尔搔着脸颊，略略别开视线，说到最后音量变小，语速还变快。


    「这样呀，那我就这样告诉布丽姬娣吧。」


    「请您千万不要！」


    我的好意马上遭到了拒绝。我并没有以捉弄达穆尔为乐的兴趣，所以爽快地答应了达穆尔的要求。


    「知道了，那我帮你保密吧。」


    「真是感激不尽。」


    看着松了一大口气的达穆尔，对于他完全没有留意到周遭，我也只能苦笑。


    ……就算我不说，大概也会从嘻嘻窃笑着的家人口中，传到布丽姬娣耳里吧。


    隔天，由一位朝气蓬勃的老爷爷带我们去山里散步，伊库那的居民都称呼他为智者爷爷。我穿上采集材料用的衣服，带着小刀魔导具，坐上骑兽，作好了完美的采集准备。布丽姬娣与达穆尔也穿着简易铠甲，但都比平常更加轻简，方便在山里走动。


    「好久没进山里走走了，真是期待呢。」


    今天仍在休假的布丽姬娣也与我们同行。听说她在成为见习骑士住进宿舍之前，每天都会去爬爬山。


    这天班诺得在别馆继续处理工作，达米安也留下来帮忙。除了他们两人，路兹和吉鲁等灰衣神官都和平常去森林时一样，背着篮子拿着小刀，一身采集装扮。


    「哦？你们需要像佛苓那样质地柔软，纤维又细又长的树木吗……」


    「是的，而且最好才刚长出来不久，有没有树木符合这些条件呢？」


    我坐在一人座的小熊猫巴士里头，边在山路上前进，边询问老爷爷。领头的人是布丽姬娣，达穆尔走在她后面，接着是我和老爷爷，身后是路兹、吉鲁与神官们。


    「我想苓梵夷和香索拉应该符合……还有虽然是魔树，但南娑扶和亚樊应该也符合你们的需求……」


    「罗洁梅茵大人，爷爷的判断肯定没错，那今天就采集南娑扶和亚樊吧。」


    老爷爷为我介绍了不少艾伦菲斯特没有的树木。很多树木的名字我从没听说过，而且当中可能适合造纸的软木与树龄较短的树木，他一下子就列出了四种来。路兹和吉鲁拼命把树木名称与分辨方式抄写在写字板上。


    「南娑扶与亚樊在这个季节繁殖得最快，今天应该也会遇到好几次吧。只要知道采集的方法，连当地人都能轻松采到。」


    布丽姬娣哼着歌走在前头，还告诉了神官们哪些香菇和果实可以吃，哪些有毒不能吃。我们和平常一样边走边采集食材，老爷爷冷不防停下来，


    眯起眼睛指着某个方向。


    「小姐你看，那里就有南娑扶。」


    「有树在走路!?」


    我依着老爷爷指的方向看过去，发现居然有株不到成人膝盖高度的矮木在走路。它的根活像是人类的双脚般正在前后摆动，慢吞吞地前进。虽然移动很缓慢，慢到连我也追得上，但树木会动这件事本身就极不寻常。如果可以靠自己移动，那根本不是植物，算是动物了吧？


    「它在寻找可以播种的树木。南娑扶会用树根缠住营养丰富的巨木，再把种子散播到树木内部。等吸收完了宿主的营养，就会穿破干枯的树皮，长出新的南娑扶。」


    布丽姬娣说着「这是种会让大树枯萎的寄生树」，用力一把抓住南娑扶。她用小刀利落地砍断正在摆动挣扎的树根，再把抖动着的树根一一丢进麻布袋里。


    「这些树根会吸收其他植物的营养，所以采集南娑扶的时候，一定要记得带走树根。」


    布丽姬娣提醒道，灰衣神官们点点头。


    「小姐，对面那里有棵倒下来的枯萎大树，那么这附近应该有很多南娑扶。能麻烦你帮个忙吗？」


    「爷爷你坐下来休息吧，我去解决。」


    布丽姬娣露出愉快的笑容，握着小刀冲上前去。


    「我也要！南娑扶的速度那么慢，我一定也应付得来。走吧，来比赛谁砍到的南娑扶最多！」


    「罗洁梅茵大人!?」


    受到我的斗志影响，路兹与吉鲁也拿着小刀往前冲。我操纵着小熊猫巴士急速奔驰。达穆尔大吃一惊，紧跟上来。


    「找到了！」


    林木间缓慢移动着的矮木其实相当醒目。我从骑兽里头跳下来，「嘿！」的一声抓起南娑扶。但布丽姬娣是用单手，我得用两手抓。而且似乎连抓法也有诀窍，因为树根会胡乱摆动，我根本没办法抓牢。


    「啊哇哇！」


    结果我小刀还没有拿出来，手中的南娑扶就掉下去了。达穆尔一把抓住我松手掉下去的南娑扶。


    「达穆尔，这是我找到的！」


    我瞪向达穆尔，心情就像是好不容易找到的猎物被人中途抢走。达穆尔长叹口气。


    「……我替您抓着，请罗洁梅茵大人砍下树根吧。」


    「交给我吧。」


    我往小刀魔导具注入魔力，砍下南娑扶的根，再把不停蠕动的根放进袋子里。


    「万岁！达穆尔，我也采到南娑扶了！」


    「那边还有，我们走吧。啊，移动时请您乘坐骑兽。」


    我与达穆尔齐心协力，就在打倒了三株南娑扶的时候，忽然听见奇妙的歌声。并不是海妖赛莲那种足以媚惑水手的动人天籁，反倒非常热血又充满灵魂，听来比较接近摇滚风格，也像是富有节奏感的吆喝。谁在这种地方练习唱歌？


    「……这是怎么回事？」


    「我也不清楚，但遇到未知状况的时候，最好先别靠近，回去问问那位老爷爷比较妥当吧？」


    但是，歌声渐渐地越来越响亮，让人好在意。好想亲眼过去看看。歌声变大以后，我才发现歌声不只一道，而是复数的。


    「达穆尔，我们要不要稍微过去看看？」


    「太可疑了，绝对不行。」


    被达穆尔狠狠一瞪，我只好不得已地回到老爷爷的所在位置。布丽姬娣砍来的十株南娑扶在老爷爷脚边堆成了一座小山。我走向大口喝着水的布丽姬娣，告诉她在山里面听到了歌声，她似乎马上就知道是什么，告诉我说：


    「那是名为亚樊的魔树。只是很吵而已，没什么危害。」


    她说如果只有一株，唱起歌来还算安静，但万一在听得到歌声的范围内还有更多亚樊，它们就会比赛起音量，到最后唱得越来越大声。简直莫名其妙。


    「但如果已经听到复数的歌声了，那最好尽快讨伐，因为真的很吵。」


    我们在原地等着其他神官回来，教导他们要怎么砍伐亚樊，但不久连这里也能听见歌声。音量变大的速度好快。


    「小姐，这下要小心耳朵了。」


    众人一同往歌声传来的方向前进。只有我一个人是骑乘骑兽。但至少我不再像以前那样会被大家甩在后头，可以一起行动，这点让我非常开心。


    ……我的小熊猫巴士真是太棒了！


    林木间不只洪亮的歌声，更传来了沙沙沙的树叶摩擦声，但四周的风明明不大。就在声音大到了若不是我在驾驶小巴士，否则早就捂住耳朵的时候，我们抵达了源头。


    「……呜哇，好激动。」


    随着歌声一同传来的树叶摩擦声并不是风造成的，原来是亚樊一边唱着歌，一边还像摇滚歌手在甩头般啪沙啪沙地摇动树枝。所有人都呆若木鸡地看着不断疯狂摇摆，一边还唱着歌的树木们。


    「噢！噢！噢！噢！……啊啊啊啊啊啊————！」


    过大的音量让我忍不住发出惊叫，捂住耳朵。视野中只见灰衣神官们也急忙捂住双耳。震耳欲袭的呐喊从类似树洞的空洞里头传出来。之前因为富有节奏，我还以为是在唱歌，但其实只是听来像是旋律而已，并没有歌词。紧接着马上有其他亚樊跟进较量，沙沙沙地动起来。


    「呜呜呜、呜呜呜呜、噢噢噢噢噢——！」


    这附近显然长了不少亚樊，四面八方不间断地传来「呜噢、呜噢、耶咿！」的歌声，极力主张自己的存在。这简直是灾难，噪音也算是一种公害。谁说亚樊是没有危害的魔树了，根本大错特错。


    「罗洁梅茵大人，您想这个能用来做纸吗？」


    布丽姬娣敏捷地欺向我问道，我仰头看向长得比布丽姬娣还高的亚樊，摇了摇头。


    「大株的亚樊已经长得太大，我想没办法做成纸张了，但对面那些比较小的亚樊应该还可以。」


    「那么，大株的亚樊就以取得魔石为主吧。达穆尔，那边交给你了，我从这边开始砍伐。」


    两人迅速拿出思达普，变化成了我在讨伐陀龙布时曾看过的武器，也就是外形像结合了斧头、长枪与长矛的斧枪。但这次和那时候不一样，并没有请求黑暗之神给予祝福，所以斧枪没有变成黑色。


    「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予布丽姬娣和达穆尔庇佑。」


    我献上祈祷后，戒指发出蓝光。从魔石飞出的蓝光洒向两人身上。达穆尔用力握好斧枪，目光锐利地紧盯亚樊，布丽姬娣那双紫水晶般的眼睛则是扫视四周。


    「神官们，后退！」


    一般很少有人能够亲眼看到骑士战斗。有部分是因为魔力的冲击会波及到旁人，所以骑士在战斗的时候，不具有魔力的人待在旁边会非常危险。


    「我会变出风盾保护大家，你们两人不用担心，尽管使出全力吧。」


    「罗洁梅茵大人，那就麻烦您了。」


    见两人点头，我立刻指示吉鲁和路兹，要大家聚集到我旁边。


    「司掌守护的风之女神舒翠莉娅，侍其左右的十二眷属女神啊。请聆听吾的祈求，赐予吾圣洁之力，阻绝一切怀有恶意之人，为吾立下风盾！」


    「锵！」的清脆一声，琥珀色的半圆形屋顶罩住我们。


    「这是什么东西!?」


    「……这个就是舒翠莉娅之盾吗？」


    「虽然听法蓝说过，但我还是第一次看到。」


    看着自己无法理解的事物，老爷爷吓得瘫坐在地。路兹也惊讶地仰头看着风盾，吉鲁倒是兴奋得双眼发光。我一边维持着风盾，眼角余光中还看见几名灰衣神官伸手把老爷爷扶起来。


    「达穆尔，魔石在发出声音的洞穴里头！」


    已经习惯讨伐亚樊的布丽姬娣率先展开行动。她「呀！」地厉声大喝，高高挥起斧枪，劈向最大的那株亚樊。


    魔力爆发般的轰然爆炸声接着响起，亚樊中间的空洞也在瞬间消失。碎裂的木片以亚樊为中心向外飞散，猛然卷起飞扬的尘土。虽然尘土没有飞进风盾里头，但大家还是忍不住发出「呜哇！」「噫！」的尖叫声，抬起手臂护住脸和头部。


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    达穆尔也不落人后，举起斧枪冲向摇晃着树干，仍在发出刺耳呐喊的亚樊。「喝！」他气势十足地大喝，挥下斧枪。但大概是魔力量有差距吧。他不像布丽姬娣那样引发了爆炸，只是在树干上劈出了很深的伤口。


    「唔！」


    达穆尔懊恼地瞪着自己攻击后的结果，又往亚樊砍了两、三记。到了第三下的时候，树干中的魔石总算显露出来。达穆尔重新拿好斧枪，用枪尖的部分贯穿并且回收魔石。亚樊制造的庞大音量瞬间减少。


    「今天因为要集结樵夫太花时间了，加上达穆尔也在，才会用魔力速战速决，但平常樵夫只要拿着一般的斧头，也能砍倒大株的亚樊。」


    听说居民会在耳朵里塞东西阻隔噪音，然后结成队伍前来讨伐。


    「小株的亚樊连你们也能应付，上吧。」


    布丽姬娣说完，带着路兹、吉鲁和灰衣神官们前去采集亚樊。至于瘫软地坐着不动的老爷爷和我则是留在原地。达穆尔回到我身边来，继续担任护卫。


    「我真是太弱了，明明魔力稍微增加了一点……」


    我真没用……达穆尔喃喃说着，低头看着打倒亚樊后回收的小魔石。我偏过脑袋问：「达穆尔想增加攻击力吗？」


    「那当然啊！」


    「我一直以为达穆尔是为了保存魔力，才刻意压低自己的攻击力，但原来你不是故意的啊。」


    达穆尔皱起眉头，似乎不明白我的意思，我便告诉他：


    「因为达穆尔在使用魔力的时候，还是抑制在了和以前一样的用量啊。所以就算你魔力增加了，攻击力没上升也是当然的吧？」


    「……咦？」


    达穆尔眨了眨眼睛，像是感到意外。看来他自己真的没有发现。我用手托住脸颊，思索了一会儿后，向达穆尔抛出问题：


    「那我出个问题吧。假设达穆尔的魔力量有三十，每次都是消耗五点的魔力量进行攻击，所以可以攻击六次。最近虽然魔力量增加到了三十五，变成可以攻击七次，但达穆尔却为攻击力没有上升感到苦恼。试问，你觉得该怎么做才能提升攻击力呢？」


    听完我提出的问题，达穆尔像是当头棒喝，直直注视着我。接着他又来回看着我与自己手上的魔石。


    「达穆尔，你是不是已经习惯在战斗的时候，都会抑制自己的魔力呢？在我看来，你虽然很擅长依据对象使出一到五点的魔力量，却不懂得如何一次就施展出二十到三十。如果你想要提升攻击力，下次可以试着在攻击的时候释出更多魔力喔。」


    达穆尔因为是下级贵族，魔力不多，战斗的时候必定是与魔力量多的人同行。魔力量多的人往往负责打倒强敌，达穆尔则是负责辅佐，消灭四周的小怪，帮忙争取时间。我想他是为了让自己可以更长时间战斗，才养成了压低魔力消耗量的习惯。如果能够训练自己，刻意释出较多的魔力，攻击力应该就会上升。


    「非常感谢您贵重的建言。」


    达穆尔本来还没出息地垂着眉尾，此刻脸上的表情充满斗志，把魔石收到皮袋里。真高兴他能订定目标。


    「罗洁梅茵大人，我们采了好多回来！」


    吉鲁大力挥着手走回来会合，神官们背着的篮子里满满的都是植物。


    「这是布丽姬娣大人告诉我们的笛葛剌瓦叶。她说只要把这种叶子浸在水里头，水就会变得黏稠，说不定可以用来代替耶蒂露。」


    路兹向我展示篮子里的笛葛剌瓦叶。除了笛葛剌瓦叶外，篮子里头还有许多在艾伦菲斯特看不到的植物。


    「明天我就要和班诺一起返回艾伦菲斯特了，有了这么多新材料，想必从明天开始就能研究新纸张了吧。」


    「是！」吉鲁他们口齿清晰地朗声应道，我也笑着点头，一行人开始下山。由领着老爷爷的布丽姬娣带头，灰衣神官们在后头帮忙扶着老爷爷，然后是吉鲁和路兹，我与达穆尔殿后。


    「路兹，加油喔。」


    我坐在骑兽里头，用小到足以被四周话声盖过的音量对路兹说。他很快瞄我一眼，咧开嘴角。


    「你才小心别再失败了。你药水所需的材料，一年只能采集一次吧？你这次再失败，我可不会安慰你喔。」


    「呜！这次有神官长在，一定没问题的。希望收获祭过后来接你们的时候，可以向你报告我全部都采到了的好消息，我会加油。」


    「我也会加油……希望你来接我们的时候，我也能向你报告新的纸张做好了。」


    当晚，我请雨果烹煮餐点，招待了基贝·伊库那与他的家人，隔天上午就要返回艾伦菲斯特。要回去的成员有我、班诺、法蓝、莫妮卡、雨果，以及两名护卫骑士。除此之外的人，都会留在伊库那努力造纸。


    送行时不少居民都来了。基贝·伊库那做为代表跪在最前方，我对他说了：


    「伊库那这里有着许多艾伦菲斯特没有的树木。若能利用这里才有的材料做出新纸张，将能成为伊库那的特产吧，还请各位多多惠予协助了。」


    「遵命。」


    我再回头看向换上了执行护卫任务时的脸孔，不苟言笑地站在我身后的布丽姬娣。


    「布丽姬娣，你也向家人道别吧。毕竟又要离开一段时间了，一定要好好道别。」


    「哥哥大人、母亲大人……大家，我走了。」


    「布丽姬娣，你自己多保重，要诚心侍奉罗洁梅茵大人。」


    众人在胸前交叉双手，跪在地上。在大家的目送下，我驾驶着小熊猫巴士出发了。

 罗岩贝克之山

    从伊库那回到神殿的隔天，我如同既往在第三钟响后前往神官长室帮忙，发现似乎已经完成了交接工作的艾克哈特也在。但是，他和我的护卫骑士不一样，并没有站在门前负责护卫，反而被拉去帮忙处理公务。从青衣神官和侍从对此都毫无反应这点来看，想必大家已经习以为常。


    「神官长，你的护卫骑士只有一个人，还让艾克哈特哥哥大人处理公务没关系吗？」


    「现在出入这里的神官变多了，你至少需要一名护卫贴身保护你，但我并不需要……因为我就算遇到突袭，也能设法自保。但你就算没人攻击，也会自己不支倒地。差别就在这里。」


    完全无法反驳。我确实会自己突然就不支倒地，所以需要有人看着我吧。我本来还想在布丽姬娣休息的时候，让达穆尔继续做些文官的工作，也遭到了斐迪南否决。


    「今天上午尤修塔斯也会来一趟神殿，讨论有关材料的事情。所以在那之前，快点处理完公务吧。」


    「是！」


    我开始处理因为这几天不在，累积了不少的计算工作。待在生活环境截然有别的伊库那，似乎让法蓝在精神上感受到了许多压力，他还无力笑道：「想不到只是生活环境稍有不同，就让人感到这么疲倦。」回到神殿以后，他才又恢复了活力。


    正如斐迪南的预告，尤修塔斯在第四钟响前就来到了神殿。他的双眼愉快发光，一边东张西望，想要搜寻新奇好玩的事物，一边走到斐迪南的办公桌前。


    「早安，斐迪南大人。罗洁梅茵大人，也欢迎你回来。你觉得伊库那怎么样？有没有什么有趣的事情啊？」


    尤修塔斯的脚步轻快，开心得几乎要哼起歌来。他说是因为非常期待午餐，也很期待与我交谈，而且还打算去工坊参观。


    「你这样太突然了，我不方便。因为我今天不会去工坊，而是要去孤儿院。」


    「那能让我参观孤儿院吗？我对罗洁梅茵大人特别关爱的孤儿院也非常感兴趣。听说所有孤儿都会读写文字吧？」


    明知道如果对象是贵族，我一定会严正拒绝，尤修塔斯却一派若无其事地想要加进行程里头。我要是继续以贵族千金的姿态应对，感觉尤修塔斯很可能会说着「去参观从没见过的孤儿院也不错呢」，就硬是跟过来，所以我不再拐弯抹角，直截了当拒绝。


    「……请你在神官长可以同行的时候，再去参观孤儿院与工坊吧。感觉尤修塔斯很可能在孤儿院里面随意走动，这会造成我们的困扰。」


    「哦？莫非孤儿院里有不能被我看到的东西吗？」


    尤修塔斯更被挑起了兴趣，我没好气地瞪着他。要是让这种任性妄为，又只顾自己兴趣的贵族进入孤儿院，葳玛一定会变得更讨厌男性。


    「灰衣巫女当中，有人因为以前曾遇过蛮横无理的青衣神官，所以对男士十分惧怕。女舍又禁止男士进入，但尤修塔斯看来就是不会遵守的样子，所以我不能答应。」


    「嗯，原来如此……」


    尤修塔斯装作了解的样子，但根本一点也没听进去。


    「也就是说，只要扮成女装就能进去了吧？」


    他的眼神是认真的。我相信这个人真的不惜扮成女装也要潜进女舍。我波浪鼓般地猛力摇头，交叉手臂比出大大的叉。


    「从今以后完全禁止尤修塔斯踏进孤儿院！」


    「什么!?这样也太过分了吧！」


    我毫不理会尤修塔斯的咳声叹气，他可是不惜男扮女装也要潜进女舍的怪人，我绝不能让他进入孤儿院。谁知道他会对孤儿们造成什么负面影响，更不能让孤儿院沦为尤修塔斯好奇心的牺牲品。我在心里面下定决心，身为孤儿院长，身为神殿长，我一定要保护孤儿们才行。斐迪南十分刻意地大叹口气。


    「这些无关紧要的事之后再说吧，先来谈正事。」


    斐迪南挥了挥手打断我们的对话，然后摒退所有人，指示侍从离开。神官们默默告退，剩下的包括护卫骑士在内，全是要一同前往采集的成员。斐迪南「啪沙」一声摊开地图，指着南边的一座山。


    「这次要前往这座名为罗岩贝克的山，五天后正是最适合采集夏季材料的日子。后天便要动身出发。」


    斐迪南说如果这时我还没从伊库那回来，他就会直接到伊库那与我会合。


    「神官长，这次要采集的材料是什么呢？」


    「是拉茨凡库之卵。拉茨凡库是种人称可以镇住火神莱登薛夫特之怒的巨鸟。它的蛋就是这次要采集的材料。」


    「咦？要采集可以镇住神明怒火的巨鸟的蛋吗？可是，拉茨凡库是一种圣鸟吧？我们要是偷了蛋，不会遭到可怕的天谴吗？」


    这样不太好吧……我低声咕哝说道，但斐迪南摇摇头。


    「你放心吧。拉茨凡库并不是圣鸟，而是一种魔物。况且我也想好了可以压住莱登薛夫特怒火的对策。」


    斐迪南说话的同时，纳闷地看着我。


    「虽然你以偷来形容，但冬天的时候，我们还杀死了司涅图姆取得魔石吧？另外还有春天的妥库罗什、秋天的萨契与戈尔契，为了取得你需要的材料，我们讨伐过的魔物不计其数。如今不过是颗蛋而已，你的反应未免太过度了。」


    「……说得也是呢。」


    虽说是魔物，但我们至今已经杀死了不少生物，我突然觉得只是偷颗蛋而已，好像也没有什么大不了。


    「只不过，这次得尽可能别杀死罗岩贝克的魔物，否则会爆发莱登薛夫特之怒。这是这次采集最困难的地方。」


    「如果没有镇压住怒火，会发生什么事吗？」


    「嗯，莱登薛夫特的怒火若是变得凶猛，山会喷出火来。」


    ……这就是所谓的火山爆发吧？原来罗岩贝克是座火山吗？


    可是，我不明白火山爆发与尽量不杀魔物之间有什么关系，不由得偏过头。


    「拉茨凡库之卵在孵化的时候，会吸收罗岩贝克山的魔力，所以蛋的数量若是减少，就会多出本该由蛋吸收掉的魔力。」


    斐迪南说完，尤修塔斯点点头，更是补充说明。


    「残余的魔力若是过多，莱登薛夫特便会发怒，使山喷出火来。因为以前我曾有一次拿走了太多颗蛋，差点害得莱登薛夫特之怒爆发，所以这点我能保证。」


    「什么!?」


    是我听错了吗？然而看来并不是。只见斐迪南按着太阳穴，重重叹气。


    「……当时真是千钧一发。」


    「是啊，我还以为看不到明天的太阳了。」


    斐迪南与艾克哈特同时望向远方。看来尤修塔斯在当时险些酿成大祸。虽然收集情报的能力出类拔萃，但就各方面而言，他也是个危险人物


    「别这么说嘛，最终我的经验还是派上了用场啊。」


    「那种事我可不想再经历第二次，所以这次我会作好万全准备。」


    斐迪南已经有过不少收拾残局的经验，看来只要交给他就不用担心。


    「一切就交给神官长了，还请你多多费心。」


    时间来到了两天后。吃完午餐，我们很快就要骑着骑兽，出发前往罗岩贝克。这次同行的人有斐迪南、艾克哈特、达穆尔与布丽姬娣。虽然尤修塔斯也很想跟我们一起来，只是没能如愿。因为斐迪南冷酷无情地拒绝了他，还教唆城堡里的文官，尽可能塞给他大量工作。


    「我可不希望他看到感兴趣的东西后又鲁莽地冲上前去，结果惹出麻烦来。尤修塔斯在罗岩贝克已有一次闯下大祸的前科，况且这次的采集讲求分秒必争。」


    斐迪南说话时毫不掩饰厌烦的表情。这次因为附近


    没有村庄，更重视移动的速度，所以不会带侍从同行，行动上也是依照骑士们的行军方式。食物只有携带式粮食，也没办法洗澡，一切都要用洗净魔法解决，如果我身体不舒服，也只能服药强行恢复，完全是强行军等级。


    但我希望至少有一餐是正常的饮食，所以拜托了艾拉与雨果为我做便当。然后我找斐迪南商量，问他有没有方法能让便当不会腐坏，他便借给了我小型的冰窖式魔导具。我把自己的便当放进冰窖里时，不知为何里头早就放有斐迪南那一份的便当，我再把小冰窖搬到自己的骑兽上。斐迪南明明说过要尽量减少行李，还要我缩小骑兽的体积，他自己却增加了我行李的重量。


    ……其实也没关系啦。虽然没关系，但又有些无法释怀？


    「罗洁梅茵大人，还请您万分小心。我们会准备好药水，整理好床铺，期盼您及早归来。」


    听了法蓝在送行时说的话，看来他很肯定我回来以后会陷入昏睡。希望这次直到采集结束为止，我都不需要喝太多药。


    在一脸忧心的侍从们目送下，我们出发前往了罗岩贝克。领头的人是艾克哈特，接着是我。达穆尔与布丽姬娣护在我的左右两侧，斐迪南负责殿后。


    这十天来天气炎热，可以切身感受到夏天的威力，光是照到太阳，我就觉得自己热得快融化了。而且骑乘骑兽的时候，又比在地面更接近太阳，感觉更热得教人吃不消，然而这么觉得的人只有我而已。因为所有骑士都穿着魔导具铠甲。虽然因本人的魔力而有所差异，但听说几乎不会有冷热的感觉。


    ……明明穿着让人一看就觉得热的全身铠甲，害得我的体感温度上升，他们自己却一点也不觉得热，真是太奸诈了！哼哼！


    我们操纵着骑兽，一路向南在空中驰骋。越过农田占了大部分面积的直辖地，进入森林与山丘星罗棋布的地带，渐渐地前方出现了层峦叠嶂的景色。在连绵不绝的山峰之间，有一座山格外高耸。


    ……就是那里吗？


    斐迪南说过，在绵延不绝的群山当中，最高的那座山就是罗岩贝克。


    山麓是一片郁郁葱葱的巍然树林，山腰以上大概是因为火山爆发过，低矮的树木与草丛十分显眼。山顶附近则完全没有植物的踪影，仅有粗糙不平的岩表。不过，目前并没有看到冒着白烟之类的爆发征兆。


    艾克哈特像是长了翅膀的狼型骑兽开始往地面下降。我也跟着让小熊猫巴士往下飞。我们抵达罗岩贝克山脚的时候，夏日的太阳已经快要下山了。


    「明天早上开始行动。我希望能在日正当中的时候进行采集。还有，这次所有人都要在罗洁梅茵的骑兽里头就寝。等你和布丽姬娣两人使用了洗净魔法，梳洗打理完毕，就要加大骑兽内的空间……我不希望春天那时的情况再度发生。」


    说到最后，斐迪南的语气非常抑郁不快。看来是春天采集那时候，因为在意男女有别，只让女性睡在骑兽里头，结果骑兽却被神秘的力量掳走，他还束手无策，让他觉得受到了奇耻大辱。


    就这样讨论着接下来要做哪些事情的时候，我和斐迪南一边吃着便当，其他三人则是拿出携带式粮食当作晚餐。吃完晚餐以后，我和布丽姬娣走进小熊猫巴士，准备用洗净魔法清洁身体。


    「罗洁梅茵大人，那我为您净身了。」


    布丽姬娣取出思达普，喃喃念了咒语后举臂挥下。抓不到时机的我还没能捏住鼻子，巨大的水滴就笼罩住我。


    「咕啵嘎噗!?」


    ……要溺水了!?


    其实洗去脏污的时间才短短几秒钟而已，不至于让人丧命。理智虽然明白，但我有那么一瞬间还以为自己要因为洗净魔法而溺死了。溺水的那几秒钟感觉非常漫长。


    「罗洁梅茵大人，您没事吧!?真是非常抱歉！」


    「呜呜，我没事，只是不知道该什么时候憋住呼吸而已。」


    布丽姬娣脸色铁青地向我道歉，但水滴早已彻底消失，我也不觉得难受。只有鼻子里头还残留着难以形容的诡异感，让人觉得「刚才那么痛苦的感觉到底跑哪去了？」全身倒是神清气爽。


    「布丽姬娣，等你净身完就要叫男士们进来，所以你快点动作吧。」


    我催促布丽姬娣净身，借此强行打断她的道歉，再把小熊猫巴士变大到可以容纳所有人。等布丽姬娣净身完毕，我才让出入口变大，三名男士揣着自己的行李走进来。


    「哦……这就是罗洁梅茵的骑兽吗？」


    艾克哈特环顾内部，摸了摸座椅，惊讶说道：「真柔软哪。」


    「光是能躺在柔软的地方上睡觉，我想就比在野外休息更能消除疲劳喔……神官长，怎么样呀？我的小熊猫巴士很厉害吧？」


    「我还是只有非常人能理解这个感想。」


    ……居然无法理解小熊猫巴士的美妙，神官长的脑筋真是太死板了！


    发现斐迪南眉头深锁，用感到发毛的视线来回察看小熊猫巴士内部，我在心里头对他大表不满。明明平常那么重视效率，为什么这种时候却固执己见呢？


    「罗洁梅茵，你不必看着这边。明天还有得忙，你要好好休息，才不会拖累大家。」


    我看着骑士们讨论守夜顺序时，斐迪南便喝斥我「快点睡觉」。由于斐迪南比黎希达还要恐怖好几倍，我立刻闭上眼睛睡觉。


    就在天色将明未明的时候，布丽姬娣叫醒了我。我慢吞吞起床，走出小熊猫巴士，看见骑士们正在准备携带式粮食。


    「吃起来有淡淡的咸味呢。」


    「因为这种干粮是先把杂粮和青菜捣成粉末，泡过酒与盐巴后再去除掉水分，最终捏成了圆球状。」


    「如果可以再加点盐，保存性与味道应该都会变得更好吧？」


    骑士团的携带式粮食是桌球大小的茶色块状物，会加热水泡开食用。因为只追求防腐功能与营养价值，所以和美味一点也沾不上边。


    「在没有时间煮沸热水的情况下，这个干粮光是配水干吃，就足以产生饱足感了。盐若加得比现在更多，只会难以下咽。这次要怪你自己热水加得太多了。」


    吃完早餐，立即动身出发。我们骑着骑兽，前往山腰一处像是裂缝的入口。虽说是裂缝，却也宽得足以让大人轻松进入。


    进入洞窟以后，就无法乘坐得张开翅膀才能移动的骑兽，所以骑士们得徒步前进。我则必须尽可能缩小骑兽的体积，紧紧跟上大家。


    「呜呜，好臭喔……」


    自从知道罗岩贝克是座火山，我就作好了心理准备，但现在已经能闻到硫磺臭味了。连达穆尔都皱起了脸庞，可知臭味有多么刺鼻。而且，味道还是来自于接下来非进去不可的裂缝深处。


    「不久就会习惯了，放弃挣扎吧。」


    虽然也有药水能让人不在意臭味，但喝了以后也会不容易感受到魔兽接近的气息，所以现在不能服用。斐迪南也厌恶地皱起脸庞，打头阵迅速进入洞窟。接着依序是布丽姬娣、我、达穆尔和艾克哈特。所有人都扶着凹凸不平的岩壁，慢慢地走下距离不长的斜坡，我便驾驶着小熊猫巴士一溜烟冲下去。


    「笨蛋，还不知道底下有什么东西，你别自己先跑下去。」


    「对不起。」


    外头的阳光只往内照亮了一小段距离。光线很快遭到阻绝，难以看清脚边，同时我发现空气好像也不再流通。来到坡道底部后，四周的湿度急遽上升，空气变得非常潮湿。


    「接下来不会有任何照明，用这个吧。」


    全员下来到平地以后，斐迪南从挂在腰间的药包里拿出一瓶药水，像在点眼药水一样，往自己的眼睛滴下药水，


    然后递给艾克哈特。艾克哈特也一样往眼睛点了药水。所有人都点完后，斐迪南再把眼药水递给我。「罗洁梅茵，把眼睛张开。」


    「我不喜欢点眼药水。」


    「无论你喜欢与否，在洞窟里行走都非点不可。艾克哈特，压住她。」


    斐迪南硬是撬开我的眼皮，点下药水。不知道药水到底包含了哪些成分，我觉得眼睛好凉又好刺痛。鼻子深处还有一种刺鼻的味道，喉咙觉得好苦。


    「……呜咦～这个眼药水好苦喔。请神官长改良一下味道吧。」


    「眼药水哪有什么味道。别说蠢话了，继续前进吧。」


    ……这才不是蠢话！是真的有味道！


    我试图做出生气的表情，但是我也知道有人点了眼药水后会感觉到味道，但也有人不会。斐迪南就是不会有感觉的人，所以不可能明白我的心情。


    这个眼药水似乎是种魔导具，让人在黑暗中也能视物，所以斐迪南说得没错，在洞窟里移动时确实有点眼药水的必要。只是视野会变成褐色，也可以说是暗橘色，感觉就像是夜里点了一盏电灯泡，勉强可以看见东西。


    前进了一会儿后，途中经过一处泉水。有硫磺味的泉水不就是温泉吗？因为正好停下来休息，我靠近泉水，想把手伸进去。


    「请问我可以把手伸进泉水里头吗？」


    「笨蛋，你别轻举妄动。泉水里头可能藏有魔物。更何况你把手伸进去做什么？如果是手脏了，可以找骑士为你使用洗净魔法。」


    「……不是的，我不是想洗手，只是在想如果泉水很暖和，真想进去泡个澡呢。」


    ……一想到这是温泉，一般人都会想进去泡泡看吧？


    然而听了我提出的意见，斐迪南却哼一声否决。


    「谁会想泡进这么臭的泉水里头，只会害得自己全身上下满是异味。再者拉茨凡库之卵位在最深处的泉水里头，迟早你都得进去，所以再等等吧。」


    「咦？蛋是放在温泉里面保温吗？」


    ……这不就是所谓的温泉蛋？


    我脑海中对这次任务的认知突然有了改变。不再是要偷走可以镇住神明之怒的鸟蛋，而是取得温泉蛋。


    「斐迪南大人，该不会拉茨凡库之卵其实很好吃吧？」


    我不禁问起温泉蛋的滋味，斐迪南却用难以理解的眼神低头看我。


    「啊？这可是药水的材料，要注入魔力，让它变成魔石，不是食物。」


    「对、对喔。」


    ……唔，可惜。我有点想吃吃看呢。


    休息了片刻后，我们朝着深处继续前进。随着越来越深入，温度与湿度也不断攀升。体感温度与湿度呈现出阶段性的变化，从一开始的宛如梅雨季节的房间，变成了浴室的脱衣间，最后像是来到了温泉的大浴场。


    「好热喔。」


    「那当然。」


    第二次稍事休息的时候，明明穿着全身铠甲却一点也不觉得热的斐迪南，只是用泰然自若的语气这么回答我。枉费我还坐在小熊猫巴士里头移动，最疲惫的人却是我。


    「拿出冰窖里的毛巾，放在脖子上降温吧。」


    「是……」


    我拿出昨晚预先冰起来的毛巾，擦了擦脸，披在脖子上。冰凉的触感让我好像快要充血的脑袋稍微冷却下来。


    这一带的泉水完全可以称作是温泉，水面都冒着热气。温泉里头还有像是爬虫类的魔物在睡觉，难怪刚才我想把手伸进泉水里头的时候会挨骂。


    「只要它们不主动攻击，置之不理即可，在这里要尽量别对魔物动手。」


    「为什么呢？」


    「因为这里的魔物都是从罗岩贝克山汲取魔力，所以若是扑灭太多魔物，魔力的消耗量便会减少。如此一来，山会累积过多的魔力，化作莱登薛夫特之怒，喷出火来。」


    八成是在尤修塔斯取卵的时候打倒过魔物，否则斐迪南不会这么清楚。


    「拉茨凡库之卵也和魔物一样，借着这里的魔力与热意进行孵化。所以这次我准备了一颗与蛋差不多大小的火属性魔石，另外还有几颗不同大小的火属性魔石。每颗魔石都已经清空了魔力。」


    斐迪南低头看向腰间的皮袋。皮袋凹凹凸凸鼓起，看得出来里头装有魔石。


    「清空魔力的魔石可以用来做什么呢？」


    「没有了魔力的魔石，只要放在属性强烈的地方便会恢复魔力。这回取卵会利用魔石的这个特性。」


    「也就是说把蛋抢走以后，也要准备可以吸收等量魔力的东西啰？」


    「没错。」斐迪南点点头，开始移动。看来要继续往前走了。我把变温的毛巾放回冰窖，拿出一条新的冰毛巾。


    后来又走了好一段路，热气与湿气开始让人感到难以呼吸。现在鼻子已经习惯硫磺的味道了。虽然还是觉得臭，但已经不再那么在意，只是我还是热得快要受不了。比起洗澡，现在更像是在洗三温暖。热气甚至在吸气的时候跑进肺里头，呼吸好痛。


    「就在那里头，必须一直等到亲鸟离开为止。」


    斐迪南指着深处的幽黑洞穴说道。我必须趁着亲鸟飞出去觅食的时候把蛋偷走，所以等于要和时间赛跑。但我不仅对体力和速度毫无自信，如今热气又消耗掉了我大半体力，我真的可以成功吗？


    我一边担心一边等待。处在热气当中，感觉连等待都在逐渐耗去我的体力，但仍然要保持安静，以免刺激到周遭的魔物。


    等了又等，我也不知道究竟等了多久时间。我觉得很久，但也可能其实不长。啪沙啪沙的振翅声终于从洞穴里传来。听见振翅声逐渐远去，斐迪南倏然起身。


    「走吧。」


    一行人朝着深处的洞穴才刚拔腿狂奔，旁边泉水的水面忽然出现晃动，紧接着有什么东西跳了出来。因为眼药水的关系，在呈现橘色的视野当中，那只魔物就像在燃烧一般全身火红。魔物的体型和斐迪南差不多大，外观有如大山椒鱼与伞蜥蜴的综合体，挡住了去路想保护自己的蛋。


    「我们要偷的不是你的蛋，请让我们过去吧！」


    但对象是魔物，靠语言当然无法沟通。那只魔物早已进入备战状态。比起至今遇到的强大魔兽，斐迪南和艾克哈特想必三两下就能撂倒它。但是他们又说过，在这里要尽量不开杀戒。


    「艾克哈特，你还记得怎么采集吧？达穆尔，你负责警戒拉茨凡库。」


    斐迪南与蜥蜴互相对峙，单手迅速地解下腰间的皮袋，丢给艾克哈特。


    「我会设法生擒这只魔物，你们快去采集拉茨凡库之卵。」


    「是！」

 拉茨凡库之卵

    艾克哈特接住斐迪南丢来的皮袋后，立即绑在自己的腰带上。过程中魔石发出了有些刺耳的碰撞声。


    「罗洁梅茵、达穆尔，等斐迪南大人抓住了埃第朗托，马上开始行动。」


    艾克哈特低声下令，所有人用力点头。我紧握住小熊猫巴士的方向盘，只见前方与埃第朗托对峙的斐迪南取出了思达普。在他拿出武器的瞬间，埃第朗托赫然张大嘴巴，吐出火焰。


    「呀啊!?」


    埃第朗托吐出的火焰就好比街头艺人在表演的喷火，其实火球不大，射程也很短，但仍然足以起到威吓的效果。为了躲避火焰，我不由自主抬起手臂遮住脸部，紧紧闭上眼睛。


    「哥替特。」


    「锵」的清脆声响，紧接着是魔物「咕嘎！」一声，发出了类似惨叫的低吼。我放下手臂张开眼睛时，埃第朗托已经被往后弹飞了数公尺远，正急忙重新站稳。


    我猜魔物本是想用火焰吓阻敌人，再用身体进行冲撞，但斐迪南做出风盾的速度比它快了一步。斐迪南将舒翠莉娅之盾颠倒过来，罩住了想再次冲来的埃第朗托，就和我去年在舒翠莉娅之夜用来困住戈尔契的方式一样。只不过斐迪南比我更擅长操纵魔力，看来一派驾轻就熟，逐渐地缩小舒翠莉娅之盾。


    「快走！」


    我们一行人往前冲，经过了维持着舒翠莉娅之盾的斐迪南，也经过被困在风盾中死命挣扎的埃第朗托，往深处的泉水前进。


    「神官长，有第二只！」


    我在后照镜中看见了另一只埃第朗托，立即转头喊道，斐迪南只是可靠地简短回应：「没问题。」


    穿过狭窄的通道，我们进入了一处比较开阔的空间。呈现在眼前的景象与至今经过的洞窟完全不同。


    由于眼药水的关系，视野尽是一片黯淡橘色，却只有那处泉水散发出了淡淡的蓝白光芒。鲜艳的蓝色水面升起了袅袅的白色热气，热气又使得视野氤氲泛白，更让眼前的景色带有一种魔幻色彩。


    泉水传来了「咕啵咕啵、咕啵咕啵」的细微声响，可知底下正涌出温泉。大概是涌出温泉的缝隙不只一处，不断泛开的涟漪形成了错综复杂的波纹。我探头往波光荡漾的水面一看，隐隐约约地看到底部有蛋的轮廓。大约有十颗蛋密集地放在一起。


    「那个就是拉茨凡库之卵。」


    艾克哈特指着泉水说道，我也看着拉茨凡库之卵点点头。


    「罗洁梅茵，因为不能混杂到其他人的魔力，所以你必须自己动手采集，就和其他材料一样。知道了吗？」


    「……是。可是，要进入泉水里面吗？感觉水温很高呢。」


    这里没有温度计，没办法准确地测量水温有几度，但是光靠四周的热气，想也知道肯定比平常泡的热水澡还要烫。


    「当然不可能直接进去。」


    艾克哈特微微苦笑说道，脱下铠甲手套丢给达穆尔，再戴上可以阻绝魔力的皮革手套。然后艾克哈特拿起斐迪南刚才交给他的皮袋，取出了造型像是束口袋的网子，网中装有许多魔石。那些就是斐迪南说过的，已经清空了魔力的魔石吗？乍看下真像是装在网子里要成袋贩售的橘子。


    艾克哈特把束口网的绳子缠在自己手腕上，又从皮袋里头拿出了一颗比拳头稍大的魔石，朝着蛋的所在位置丢下去。闷闷的「噗通」声音响起后，艾克哈特继续让装有魔石的网子缠在自己手腕上，穿着铠甲就这么走进泉水里。


    「艾克哈特哥哥大人？」


    「魔石会吸收热意，现在应该可以进去了。罗洁梅茵，走吧。」


    我依言轻轻把指尖伸进泉水里头。现在的温度变成了像是有点烫的洗澡水。


    ……哇噢！魔石太厉害了。


    「但只有魔石还在吸取魔力的时候，泉水的温度才会下降。一旦盈满魔力，温度又会重新上升。」


    我对于要穿着衣服就走进温泉感到迟疑，于是艾克哈特一把将我抱起来，往温泉中心移动。眨眼间水位就来到了我无法踩到底部的高度，我赶紧搂住艾克哈特的手臂。


    ……哇噢，好舒服喔～


    现在的温度适中怡人，但随着泉水飘来摇去的衣服太碍事了，让我无法打从心底满足叹气。真想干脆脱光衣服，泡起温泉，但我现在的身份当然不能做这种事，况且魔石一旦蓄满了魔力，温度又会重新上升，根本没心情悠悠哉哉地泡温泉。真是太可惜了。


    终于来到了蛋的所在位置时，泉水也已经淹到了艾克哈特的肩膀。


    「罗洁梅茵，我会以坐下的姿势和你一起潜进水里，一定要马上伸手去拿。」


    「是。」


    「深呼吸……」


    我大力吸一口气，配合着艾克哈特蹲下的动作，身体在下一秒「噗通」地沉进水中。我紧接着弯腰钻到艾克哈特脚边。偏白的泉水有些混浊，摆荡的水流又使得视野更是不佳，但我还是朝着最近的蛋伸出了手。没想到蛋的大小感觉与鸵鸟蛋有得比，我得用双手才拿得起来。而且颜色还是奇怪的缤纷大理石色，让人瞬间怀疑这颗蛋能不能吃。但其实这也不是食物，所以倒是不必担心。


    ……好！采集完毕。


    我转过脸庞对艾克哈特点点头，他立即在支撑着我腋下的双手上使力，把我往上举起来。要浮上水面的时候，我看见有什么东西从泉水里头往我靠近。好像是跟着我一起浮上水面的。


    我「噗哈！」一声，头部浮出水面，只见有只小猴子也「噗呼」地探出头来，一双大眼睛滴溜溜旋转，感觉很亲人，轻快地划开水面朝我游来。


    ……小猴子？


    还满可爱的嘛——但脑海中才刚浮现这样的想法，那只小猴子的双眼就骤然发出精光，朝着拉茨凡库之卵火速伸出前脚。


    「罗洁梅茵！」


    好在艾克哈特及时把我往他拉过去，猴子的前脚才没有得逞，蛋平安无事。


    「罗洁梅茵，那是名为巴托安非的魔兽，你要小心绝不能被抢走！」


    巴托安非虽然不难应付，但在这里不能随便杀了它们——艾克哈特一边说一边把我夹抱在左手臂上，右手臂划开泉水，朝着岸边开始大步前进。


    「巴托安非是成群结队的魔兽。所以只要看到一只，附近肯定还有三十只！」


    听起来与丽乃那时候我的天敌之一，也就是黑色恶魔一模一样，艾克哈特的说明让我更讨厌巴托安非了。与此同时，我也想起了之前我好不容易才让琉耶露果实染上自己的魔力，结果最后却被魔兽抢走。


    ……这一次我绝对不会被抢走，这可是我的温泉蛋！


    我紧紧抱住了蛋，凶狠地瞪向巴托安非。因为没能成功抢到蛋，巴托安非的脸庞丑陋地皱成一团，龇牙咧嘴地划开水面，紧追在我和艾克哈特身后。它还对我摆出威吓的表情，刚才可爱的模样已经完全不见踪影。


    「呼吱——！唔吱——！」


    多半是想示威，巴托安非和刚才不一样，这次边游边「啪啪！」地拍打水面，意图抢走我的蛋。看到敌人这么穷追不舍，我的心情也越来越火大。


    「这是我的！」


    巴托安非「唔吱——！」地发出威吓叫声，再一次朝我伸来前脚。但这次它的目标不是蛋，而是要攻击我。我把蛋护在胸前，「姆吱——！」地怒吼回去，一气之下释出了十足的魔力给予威慑。不知道是没料到我会反击，还是吃惊于我用魔力攻击了它，巴托安非的双眼瞪得老大。看见它僵硬不动，我很确定是我赢了。


    ……呵呵呵，吓到了吧？我要是拿出真本事也是很厉害的。


    我得意洋洋地看着巴托安非，结果它突然间口吐白沫，「噗通」


    一声沉进温泉里。


    ……糟糕，我下手太重了吗!?


    我惊慌失措地环顾四周，发现泉水对岸有个洞穴，有好多巴托安非正面目狰狞地从那里跳进泉水里头。再仔细定睛一瞧，我发现温泉里面早已经有无数黑影，朝着我们游过来。


    「艾克哈特哥哥大人！有好多巴托安非过来了！」


    「预料之中。」


    「艾克哈特大人！拉茨凡库回来了！」


    负责警戒拉茨凡库的达穆尔指着上方大喊。一只外形如同猛禽，体积相当庞大的巨鸟正从遥远上方的洞口急速往下俯冲。相较于身体的体积，它的双脚格外粗大壮硕，还有着勾玉般弯曲的锐利爪子与鸟喙，以及一双能够洞察猎物的锐利双眼。


    比起斐迪南正在捕捉的埃第朗托和朝着我们大量袭来的巴托安非，此刻飞跃而下的拉茨凡库显然最难应付。而且，它已经把抱着蛋的我视为是敌人了。这点从拉茨凡库笔直地朝着我们飞来的速度就能知道，我忍不住倒抽口气。


    「唔！」


    艾克哈特伸出空着的右手，一把抓住倏地浮出水面的巴托安非，朝着拉茨凡库用力丢去。


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    「嘎噗呸！」


    然而，被艾克哈特抱在左臂上的我却在反作用力下沉进了温泉里面。但看到拉茨凡库躲开以后，又重新飞上去观察情况，我还是别计较了吧。不需要抗议。


    ……虽然鼻子里面痛得不得了，但就原谅哥哥大人吧。


    重新飞上去的拉茨凡库开始在空中盘旋，好像在观察爬上岸边的我们，以及聚集到了蛋上方的水面，一边吱吱叫着一边挣扎着开始撤退的巴托安非。最后，它锁定了现在正想偷蛋的巴托安非，急速向下俯冲。


    「呃咳、咳咳……」


    一上岸，艾克哈特就把咳个不停，鼻孔还流出温泉的我丢进骑兽里头，再接着把装有魔石的网子和皮革手套都丢进来。他重新戴上请达穆尔帮忙保管的铠甲手套，扬声怒吼：「快跑！」自己也拔腿狂奔。


    虽然鼻子里面痛到不行，但现在也没时间擤鼻子了，我把蛋放进自己的皮袋里头，急急忙忙握住方向盘。事态紧急，安全带也只能之后再系。布丽姬娣似乎负责守在狭窄的通道口，艾克哈特要我紧跟上她。


    穿过狭窄的通道，回到斐迪南的所在位置后，只见他一次发动了好几个舒翠莉娅之盾，抓到了五只埃第朗托。被关在同个风盾里头的埃第朗托还判定彼此是敌人，正在互相攻击。我抓到戈尔契的时候，光是不让它逃跑就已经竭尽全力，斐迪南却能分别困住五只埃第朗托，还一派游刃有余的样子。


    「如何？」


    发现我们回来，斐迪南问道，跑在最前头的布丽姬娣即答：「采集已顺利完成。」从后方跑来的艾克哈特更仔细地报告了现场状况。


    「里头的拉茨凡库回来了。确认它朝着要偷蛋的巴托安非展开攻击后，我们才往这边撤退，但它已经发现罗洁梅茵偷了一颗蛋，有可能会追过来。」


    听完洞窟内现在的情况，斐迪南用力拧眉，看向通道。


    「我在这里变出了风盾，它很可能被魔力吸引过来，最好以最快速度撤退。我负责拖住埃第朗托到最后一刻，你们先走吧！」


    「是！」


    艾克哈特对斐迪南的指示点点头，紧接着带头开始往出口狂奔，用风盾困住埃第朗托的斐迪南最后一个才走。刚才进来的时候，我们一路上边走边休息了好几次，现在却是丝毫没有休息地往出口直奔。我因为只要坐在骑兽里面就好，所以还不算太累，但不得不用双脚跑步的大家都十分吃力。但通道这么狭窄，我也没办法变大骑兽让大家坐进来。


    「布丽姬娣，你没事吧？真希望我可以让你坐进来……」


    「还请您不必挂怀。」


    「别闲聊了，只会无谓浪费体力。」


    斐迪南的喝斥从后头飞来。我与布丽姬娣对看一眼后，闭上嘴巴，专心疾奔。


    一直快到出口的时候，斐迪南才判断魔物应该不会追过来了，暂时停下脚步。在我忙着擦脸擤鼻子的时候，大家似乎决定了既然要休息，干脆等离开洞窟再顺便吃午餐。全员先用洗净魔法洗去眼药水，重新朝着出口移动。毕竟跑到这里来的一路上完全没有休息，骑士们都有些上气不接下气。


    一走出洞口，世界突然恢复了色彩。一望无际的绿意明亮又炫目，空气也非常清新。虽然夏天还是很热，但空气干爽，也没有硫磺的臭味。光是这样，我就觉得这个世界真是美好。


    由于已经出了洞窟，大家也变出骑兽，移动到野营过的地方。众人为迟来的午餐忙着煮沸热水、准备携带式粮食的时候，我自己一个人坐在骑兽里头瘫软不动。因为离开温泉的时候只顾着逃跑，没有时间擦干身体和换衣服，所以我好像一下子就感冒了。头好晕。虽然关心我的布丽姬娣施展了洗净魔法，帮我烘干了身体和衣服，但我还是止不住恶寒。后颈不停打着冷颤，全身也开始直冒鸡皮疙瘩。


    「罗洁梅茵，快吃吧，吃了才能喝药。」


    斐迪南朝我递来和早上一样的携带式粮食。虽然没有食欲，并不想吃，但得喝药才能恢复体力。我无可奈何地吃了一口，不知为何却觉得比早上的好吃。是因为吃起来像粥，现在身体又不舒服，才觉得比较好吃吗？


    「……这个粮食比早上的还好吃呢，真神奇。」


    「我说过了，早上是你自己加了太多热水。明明吃的量不到我们的一半，你却加了和我们同样分量的热水，那当然没什么味道。」


    「原来是这个意思啊。我还心想我明明加了一样份量的热水，不懂神官长在说什么呢。这次是知道该加多少热水的神官长泡给我吃，才会这么好吃吧，谢谢神官长。」


    我嘿嘿笑着道谢，斐迪南疲惫地长叹一声后，吃起自己的粮食。


    「……哈……哈、哈啾！」


    「放心吧，早在我的预料之中。」


    斐迪南说完，拿出苦得要人命的药水逼我喝下。我已经连回「就算早在意料之中，这样还是不对吧」的力气都没有了，好累。


    如今的我任谁看了都知道正在发烧，所以我把骑兽变大，好让大家可以休息，自己也躺在往后倾倒的驾驶座上。「罗洁梅茵大人，这样会舒服一点吗？」一脸忧心忡忡的布丽姬娣拿出冰窖里的毛巾，放在我额头上。布丽姬娣的贴心真是太感人了，每当我身体不舒服的时候，斐迪南只会逼我喝药，让我强行恢复；艾克哈特则是据说只要感冒，波尼法狄斯就会训斥他们「身子太虚弱了！」，追在身后逼他们锻炼身体。所以对于这两人绝不会想到的贴心之举，我感动得几乎要流出泪来。


    「艾克哈特，皮袋呢？」


    「非常抱歉，斐迪南大人，在这里。」


    斐迪南收起被丢在骑兽里头、装有魔石的网子，再捡起皮革手套丢给艾克哈特。「收起来吧。」接着他注意到了我放在副驾驶座上的皮带，从皮带取下采集袋递给我。


    「反正在药水发挥作用前我们也无法移动，你不如抱着拉茨凡库之卵睡觉吧。骑兽里头充满了你的魔力，应该花不了多少时间就能完成。」


    居然面对病人还是这么讲求效率，我叹着气从斐迪南手中接过采集袋，拿出拉茨凡库之卵，抱在胸前。


    「神官长，现在只剩下秋天的琉耶露果实了吧，这次一定要成功。」


    想起去年的失败，我郁闷地板起脸孔，斐迪南也不高兴地皱脸瞪我。


    「那当然，我也不打算再失败第二次。这次一定要采到，你现在先乖乖睡觉吧。得等你回复了，我们才能离开这里。」


    「是


    ，晚安。」


    我抱着拉茨凡库之卵，一边注入魔力一边睡觉。退烧的时候，蛋已经变成蓝色的魔石了。

 手压式帮浦

    夏季材料的采集平安结束，回到神殿后，我又昏睡了一段时间，最后总算退烧。这天吃完早餐，我和法蓝讨论着今天的行程，他说因为我与斐迪南同时外出了好几天，我回来后又昏睡了一阵子，所以现在工作堆积如山。


    「居然只是几天不在就积了一堆工作，这还真教人伤脑筋。真希望坎菲尔或是法瑞塔克可以早日代替神官长呢……」


    我叹了口气，负责护卫的达穆尔苦笑着摇头。


    「罗洁梅茵大人，这恐怕只是奢望……即便是其他贵族，也没有人能够轻易取代斐迪南大人。」


    「……说得也是呢。如果有人要我代替神官长，我也会很困扰。」


    要只由一个人取代斐迪南的位置显然是不可能，但我希望至少多训练几个人，让他们可以一起分担工作，神殿才能勉强维持运作。因为斐迪南已经还俗了，离开神殿的次数会比以往还要频繁。


    今天普朗坦商会的班诺与马克将前来会面，所以我一吃完午餐，马上带着法蓝、莫妮卡和妮可拉一起前往孤儿院长室。我往房门举起手，想要请人整理秘密房间，让普朗坦商会的人等一下可以进来，但就在要注入魔力的时候，我忽然惊觉一件事情。


    ……怎么办!?吉鲁不在！


    知道我和班诺他们在平民时期的关系，又能接受我们用轻松语气说话的侍从，就只有吉鲁和法蓝而已。可是，法蓝似乎对秘密房间有过非常不好的回忆，每当靠近秘密房间，表情总会变得僵硬。如果我坚持要求法蓝跟我一起进去，他大概会露出像是作好赴死觉悟的表情，答应我的要求吧。但是，我不想这样强迫他。


    「罗洁梅茵大人，应该要整理秘密房间了吧？」


    见我走过来后却停下脚步，法蓝纳闷问我。我瞬间语塞，嘿嘿笑着搪塞带过。


    「我想……今天就在外面讨论好了。」


    「……由于吉鲁现在不在，今天由我陪您进去吧。」


    「法蓝，你的心意我很高兴，但你不需要勉强自己。」


    我摇了摇头，但法蓝用强装平静，看得出来还是有些逞强的表情说了：


    「罗洁梅茵大人，虽然会给您增添麻烦，但还请您协助我克服自己的弱点。罗洁梅茵大人为了符合领主养女的身份，自始至终努力不懈，身为首席侍从的我，也不该总是止步不前。我也想克服自己的弱点，踏进自己感到害怕的地方。」


    如果法蓝只是意气用事，不论我说什么都要跟着进去，那我就能当场拒绝，要他不必这么做。可是，他却是拜托我「协助他克服弱点」，这样我就无法拒绝了。


    「好吧，我会协助法蓝。但你只要觉得不舒服，马上就要跟我说唷？因为在这里讨论也不是不行，法蓝完全不需要逞强。」


    「遵命。」法蓝带着苦笑点头。在他身后，妮可拉吃吃笑道：「这样子刚好和平常相反呢。」


    二楼的桌子上已经准备好了文书资料与茶水，这样我才不会影响到大家打扫秘密房间。侍从们打扫的时候，我还有工作得做。


    但是，我喝了口茶后，忍不住稍微转动头部，偷看秘密房间的情况。莫妮卡最先将秘密房间的房门完全打开，走进里头开始打扫。随后妮可拉也走了进去。紧接在两人之后，法蓝也走到门口，但脸色还是相当苍白。我心神不宁地观察着法蓝的样子，大概是察觉到了视线，法蓝回过头来。目光对上后，他对我淡淡微笑。


    「罗洁梅茵大人，我想我没问题的。」


    刚踏进秘密房间的时候，法蓝的表情还很苍白又僵硬，但他接着出来的时候，已经变回了平常的表情。他一派若无其事地打扫，准备茶水。但是法蓝其实很擅长隐藏情绪，会不会是极力在隐藏自己的难受呢？我坐在椅子上往外倾身，在法蓝打扫和端送点心的时候，仔细观察他的表情。


    目光再次对上后，这次法蓝露出了忍俊不禁的表情。


    「我真的没事，请别担心。」


    ……唔，会不会其实是在逞强呢？


    我用怀疑的眼神看着法蓝，不久在大门待命的弗利兹带着班诺和马克进来了。说完了贵族特有的冗长寒暄后，走进秘密房间。但我还是担心法蓝，才稍微转过头想察看他的表情，法蓝立即轻轻按住我的肩膀说：「请别东张西望。」是法蓝平常的反应。


    嗯……好像真的没事了？


    进来秘密房间以后，法蓝的表情还是一点也没变，为班诺两人端送茶水。我也喝了口法蓝泡的茶，感觉不出丝毫的慌乱与紧张，还是平常的味道。


    「萨克要我传话给你，他说水井用的帮浦已经做好试做品了。我虽然完全听不懂，但应该是你又订做了什么奇怪的东西吧。」


    「咦？试做品吗？不是设计图？」


    我眨了眨眼睛。班诺用手支着下巴，慢慢转动视线，应该是在回想萨克说过的话。


    「他说他照着你说的原理进行组装，但因为不晓得是否真的可以汲水，所以才做了试做品。而且已经安装在费尔德工坊的水井上，还改良了好几次。」


    「如果试做品都已经做好了，那马上可以进行推广吧？我想把手压式帮浦的设计图交给锻造协会保管，然后只要是锻造工匠，谁都可以制作。因为手压式帮浦的获利太过庞大，不能只由一间工坊独占，而且大家都觉得汲水很辛苦啊。我想尽快在平民区推广开来。」


    因为我已经拜托过萨克，请他尽量把手压式帮浦设计得简单一点。虽然当中会用到的部分精密零件只有约翰才做得出来，但必须要设计成多数工匠都能在短时间内做得出来，否则很难普及。


    「你这家伙……我明明说过也要考虑利益吧！」


    「我已经考虑过了喔。虽然设计图会交给锻造协会保管，但我并不是要免费推广手压式帮浦。我打算正式签订魔法契约，每制作一个手压式帮浦，都必须支付费用给提出这个构思的我，还有画出了设计图的萨克；此外锻造协会如果擅自使用设计图，也得支付相同的费用做为赔偿金。」


    「哼……原来如此，你想让锻造协会负责监管城里所有的帮浦吧。」


    告诉班诺我并不是要免费推广后，他才表示接受。其实我还打算借由收取设计图的使用费，让大家更容易接受我往后想要普及的著作权这种概念。


    ……这就是我没说出口的另一个野心了，唔呵呵。


    「事情就是这样。班诺先生，那与锻造协会的魔法契约可以麻烦你吗？啊，当然签约所需的费用会由我支付。」


    我把最重要的魔法契约委由班诺处理，他却露出了难以理解的表情。紧接着，他感到头痛似的朝我举起手。


    「慢着。这么大规模的魔法契约，交给毫不相干的我来签订太奇怪了吧。」


    「可是我认识的人里面，只有班诺先生懂得怎么签订魔法契约啊。」


    至今我签订的所有魔法契约，也全是交由班诺处理。既然是做生意上需要签订魔法契约，我能仰赖的只有班诺。


    「……这件事别找我，去拜托你的养父大人吧。」


    「咦？养父大人吗？」


    「等到签完契约魔法，早晚也得向领主大人报告。况且有任何新东西，都应该由上往下推动比较妥当。要是事后才发现这东西是你做的，却是从平民这边开始流传开来，恐怕不太妙吧？」


    「……确实是有点危险呢。」


    我的脑海中顿时清楚浮现出了未来的想象画面。像是挨艾薇拉一顿骂，齐尔维斯特也戳着我的脸颊说：「这么有趣的东西，你想藏起来吗？」


    「既然是由你主导，比起仅限这座城市的商人用契约，我认为更该签订贵族用的魔法契约，才能够


    推广到领地各处。对锻造协会也更有遏阻效果。还有，最好也进献一个手压式帮浦给领主大人，不只能让萨克与锻造协会留下好印象，沟通起来也会更顺利。」


    班诺说他植物纸做好的时候，除了报告签了何种魔法契约，也会献上新商品。


    「那么我最好也依循商人的做法吧。请班诺先生转告萨克，要做一个可以献给领主的手压式帮浦。还有之后若能谒见领主，锻造协会的会长也得一起前往城堡签约，所以还请班诺先生事先帮我通知一声。我会拜托神官长，请他向养父大人请求会面。」


    「要做手压式帮浦献给领主大人!?」听了班诺转告的内容后，萨克与约翰欲哭无泪地急急忙忙制作帮浦。与此同时，我也向斐迪南报告手压式帮浦已经做好了一事，他马上在秘密房间里把我骂到臭头。「这件事我可从来没听说！」


    「我本来想在画好设计图的时候就向神官长报告，结果现在连试做品都已经做好了。这样东西能让汲水变得更轻松，虽然与贵族没有直接关系，但我想平民都会很高兴。」


    我辩解说道，顺便也报告了对班诺说明过的利益分配方式，还有预计签订魔法契约，所以想请斐迪南帮忙预约时间，与齐尔维斯特会面。


    「班诺说了，如果想快点推广开来，最好是签订贵族用的魔法契约，才能够推广到领内各地，所以想请神官长帮忙约个时间，面见养父大人。要过去的人预计有我、担任监护人的神官长、负责设计的萨克，还有负责保管设计图的锻造协会会长共四人。」


    「光听你这些说明，感觉规模确实不小。但是，在向领主报告之前，我必须先确认那是什么东西。告诉锻造协会，我要先亲眼过目。」


    「是。」


    透过班诺转达了斐迪南的要求后，他们决定把本来要装在约翰所属工坊的第二个试做品，运送到神殿来。然后一边安装，一边由萨克与约翰负责说明。


    「那么，请各位安装在这个水井上吧。」


    我说完，一同前来的几名锻造工匠似乎是完全不敢吭声，沉默地开始在神殿的水井上装设手压式帮浦。约翰正想悄悄混进那群工匠里的时候，我抓住他的手臂，再握住萨克的手。萨克手上拿着设计图，紧张得全身僵硬。


    「神官长，这两位锻造工匠都是我的古腾堡伙伴，专门负责设计与制造印刷方面的工具。」


    我挺起胸膛，自豪地介绍两人。只见两人微微瞠大眼睛，表情明显慌张又混乱，斐迪南用万分同情的眼神低头看向他们。


    「……在罗洁梅茵的荼毒下，今后恐怕也不轻松，但你们加油吧。」


    「是、是！」


    「我听说有设计图吧？让我看看。」


    紧张得瑟瑟发抖的萨克摊开设计图，向斐迪南说明手压式帮浦的原理。因为他太努力想要用恭敬有礼的方式说话，结果很多用词都变得很奇怪，还会咬到舌头。不善言词的约翰侧眼看着他，蹑手蹑脚地混进工匠之间，默默地开始协助组装作业。


    「哦……只要操作这里，这里就会移动，阀门会打开吗？为何会变成这样？」


    骨子里富有研究精神的斐迪南，面对从未见过的帮浦与头一次听说的原理，整个人好像特别神采奕奕。他丝毫没有留意到萨克奇怪的说话方式，不断提出问题，但不得不回答问题的萨克，已经一脸快要到达极限的表情。


    「呃……因为需要做出『真空』的状态？……听完罗洁梅茵大人的说明，所以我才……她还要求我尽量做得简单一点！……为了不要留有空隙，只有这部分的零件需要约翰的技术……至于原理，还请罗洁梅茵大人帮忙说明吧。」


    末了萨克终于决定把说明工作全部丢给我。但是我所具备的知识，也没有多到承受得了斐迪南的提问攻击。


    「罗洁梅茵大人，组装已经完成了。」


    「那请排除空气，试着实际操作看看吧。」


    约翰往帮浦里面倒水，排除空气以后，叽叩叽叩地按下把手。往下压了几次以后，井水从出水口嘟噗嘟噗地流进桶子里。


    「哦……」


    「和以前比起来，这样子更能轻松汲水喔……难得都过来了，也请女孩子挑战看看吧。莫妮卡，请你试着操作帮浦吧。」


    「是、是。遵命。」


    被指名的莫妮卡在大家的注视之下，神色紧张地站到帮浦前面，伸手握住把手。她「嗯！」地用力将把手往下压，水马上就出来了。似乎是对大量涌出的井水感到吃惊，莫妮卡放开把手，瞪大眼睛，来回看着桶里的水、帮浦和自己的手。紧接着，她朝负责安装帮浦的工匠们投去钦佩的眼光。


    「水居然一下子就出来了……好厉害。这样一来汲水变得好轻松。」


    斐迪南注视着莫妮卡的行动，「嗯」地点了个头。


    「原来如此，真是杰出的发明。这样东西确实得向领主报告。我会替你们求见。记得要完成足以进献给领主的成品。」


    比起赞美，斐迪南带来压力的这番话好像更占据了整颗脑袋，萨克和约翰面色铁青，点头如捣蒜，然后离开了神殿。


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    「谒见日期已经决定了。请班诺先生转告他们，当天第二钟响后，要在工坊开门后来到神殿。由于我和神官长也会同行，他们可能会很紧张，但也就不会遇到蛮横无理的文官了。请他们放心吧。」


    班诺想必如实转达了我的传言，谒见日当天，萨克与担任锻造协会会长的中年男子都身穿正装，神色紧张地来到神殿。要安装手压式帮浦的工匠们也都一脸僵硬。


    「帮浦太大了，不方便用马车载吧。那用我的骑兽吧？」


    「……骑兽本不是用以载物的工具，但不论我说什么，我看你都听不进去吧。算了，也罢，毕竟这是要献给奥伯·艾伦菲斯特的礼物。」


    会趁机把自己行李放进我骑兽里头的斐迪南才没资格这么说。总之得到了许可后，我变出小熊猫巴士，命人把手压式帮浦搬进去，也让所有工匠都坐上小巴士。所有人上车的时候，都用感到毛骨悚然的眼神来回打量小熊猫巴士，一脸戒慎恐惧。


    ……要和贵族共乘一车想必很害怕，但请忍耐一下吧。


    法蓝教了工匠们要怎么系上安全带，然后走出小熊猫巴士。


    「罗洁梅茵大人、神官长，请一路小心慢走。期盼两位及早归来。」


    由达穆尔骑着骑兽飞在前头，我们出发前往领主的城堡。由于这次不是要返回居所，而是公事上的谒见，所以我们在马车通行的道路上低空飞行，抵达正门玄关。


    「我们要谒见奥伯·艾伦菲斯特，此乃进献给奥伯的礼物，要把它设置在离办公室最近的水井上。」


    斐迪南走进设在玄关旁边的房间，对文官这么说道。有领主的异母弟弟斐迪南为我们办好手续，所以我们很快就被带到等候室。工匠们随后在文官的带领下，带着帮浦前往水井。


    「谒见期间，萨克你们不用说话，请安静跪着吧。我和斐迪南大人会负责应答。」


    「遵命。」


    萨克和锻造协会长抚着胸口，明显松一口气。毕竟工匠并不是什么富商，一般很少面见领主。虽然知道两名锻造工匠都紧张得浑身僵硬，但为了要签订魔法契约，这也没有办法。因为不能够请领主移步去平民区。


    ……请再忍耐一下吧。


    等没多久，便有人带着我们走进领主的办公室。齐尔维斯特摆出了领主该有的严肃表情，迎接我们的到来，但喜欢新事物的他，那双深绿色眼睛正兴致勃勃地闪烁着充满好奇的光芒。绝对不是我的错觉。


    「听说你们进献了礼物？」


    「是的，罗洁梅茵与她的专属古腾堡们想将手压式帮浦进献给您。帮浦是种可以轻松汲取井水的工具，此刻正装设在城堡里的水井上。」


    斐迪南也不苟言笑，毕恭毕敬说明。由于事前早已提出申请，现在的对话只是形式上的确认。


    「我希望能让帮浦在艾伦菲斯特推广开来，所以这次才没有签订商人用的魔法契约，而是希望能与奥伯·艾伦菲斯特签订魔法契约。」


    「……就算这是你们的请求，我还是得亲眼看看实际成品，才能够下定论。」


    不能因为是亲人就偏袒你们——齐尔维斯特摆出有些冷峻的表情，说得一副高高在上，但眼神很明显在说「快点让我看看吧」。


    ……我是没关系，但周遭的人会怎么想呢。


    要求领主前往井边其实是件非常无礼的事情。底楼是平民下人出入的场所，贵族不应该踏进去。虽然齐尔维斯特都去过平民区的森林了，对他来说应该无所谓，但是领主该维持的威严与原则也很重要，不能够轻易抛开。


    我朝斐迪南瞥去一眼。他的表情写着「早在意料之中」，略略颔首，开口说了。


    「您若愿意亲自过目，想必更能明白为何需要签订魔法契约。虽知此举对奥伯·艾伦菲斯特委实无礼至极，但还请您移驾前往井边。」


    「嗯，既然你都这么说了，我就自己亲眼去判断吧。带路。」


    齐尔维斯特故作百般不愿，脚步却很轻快。带着护卫骑士与文官形成的长长队伍，一行人往城堡的水井移动。


    「就是这里。」


    来到城堡水井的所在位置后，工匠们似乎已经装设完毕，只见城堡里的下人们都在使用帮浦，接二连三发出惊呼。一见到我们，下人们顷刻间如鸟兽散般跑得不见人影，工匠们则是稍微后退，跪了下来。


    齐尔维斯特站到跪地的工匠们跟前，端详帮浦。


    「……就是这个吗？」


    「是的。萨克，请你示范用法吧。」


    萨克示范的时候，齐尔维斯特看得聚精会神。我猜他一定很想自己动手试试看。但是，周遭的人不可能让领主动手汲水。为了亲眼确认商品的便利性与价值，光是走到这里来，就已经是最大的让步了。齐尔维斯特也明白这一点，所以虽然从表情看得出来他既不满又跃跃欲试，但是并没有开口说「我也想试试看」。


    「……你们说得没错，若要推广这样东西，确实需要签订魔法契约。你们要竭尽所能，把帮浦推广到领内各地。」


    齐尔维斯特不满的表情看来既严肃又像在沉思，所以乍看下俨然是位深谋远虑的领主。萨克与锻造协会长注视着这样的齐尔维斯特，不自觉间露出了尊敬的表情，但我想他们完全被他骗了。


    就在萨克他们浑然不觉自己受骗上当的时候，我们也签好了魔法契约。我和齐尔维斯特只要用魔导具笔签下名字即可，但萨克与锻造协会长和签订商人用的魔法契约时一样，不只要用墨水签名，还得盖血印。


    萨克盖好血印后，契约书便化作一团金色火球平空消失。萨克瞪大眼睛，发出「呜哇!?」的大叫，急忙捂住自己嘴巴。


    「这下子魔法契约就完成了。希望手压式帮浦可以流传开来，大家都能轻松汲水呢。」


    我们在契约书上明确地留下了设计者的名字，并且规定制作时都要收取设计费用。往后每做好一个帮浦，设计者栏上都会刻有我和萨克的名字。

 乔琪娜来访

    第三钟响后，结束了飞苏平琴的练习，我和往常一样去帮忙斐迪南处理公务。一走进神官长室，斐迪南拉长了脸呼唤我的名字。


    「罗洁梅茵。」


    「是，有什么吩咐吗？」


    我侧过脸庞，斐迪南只是努努下巴，示意我进入说教房间。我不记得自己做了什么会惹他生气的事，但透过斐迪南的视线，和他不语地扬起下巴的动作，我只感受到了寒冰一般的怒火。让人想无条件道歉说：「小的知错了！」但更想要落荒而逃。我用仿佛能听到「叽叽」声的僵硬动作抬头看向法蓝，用眼神向他求助，他却缓慢地摇头拒绝。


    不——————！谁来救救我！


    眼看所有人都默默别开视线，我只好欲哭无泪地走进说教房间。


    在说教房间里一与斐迪南面对面坐下，他那双金色眼眸立刻凶神恶煞地瞪过来。心情显然是极度恶劣。我「噫」地倒抽口气，端正坐姿。


    「罗洁梅茵，听说齐尔维斯特在亚伦斯伯罕的姐姐将在夏季尾声来访，这件事我怎么完全没听说？」


    「……咦？我没有向神官长报告吗？」


    「完全没有，这件事很重要吧？」


    「呜呜，真是对不起。」


    于是我把领主夫妇刚回来那时，在齐尔维斯特的办公室有过的对话告诉斐迪南。像是我不小心在神殿回信给了齐尔维斯特的姐姐，告诉她前任神殿长已经过世；齐尔维斯特因此在领主会议上被姐姐百般刁难；而且那位姐姐还打算造访艾伦菲斯特，祭拜前任神殿长。我越是转述，斐迪南原本就很臭的脸色变得更是难看。


    「慢着，为何她会出现在领主会议？」


    「为什么吗……那位姐姐嫁给了亚伦斯伯罕的领主吧？芙萝洛翠亚大人会代表艾伦菲斯特出席领主会议，那当然养父大人的姐姐也会代表亚伦斯伯罕出席吧？」


    我不明白斐迪南为什么这么问，纳闷地歪头。斐迪南慢慢摇头否定。


    「她是嫁过去当第三夫人。领主会议是第一夫人才会出席，她能同行不合常理。事实上她去年就没有参加，所以领主会议期间发生的各种与前任神殿长有关的事情，才能够瞒着不让她知道。」


    规定上只有第一夫人能够辅佐领主，参与政事。第二夫人以下的妻子如果与第一夫人交情很好，或许可以辅佐第一夫人，但基本上还是不能干政。听说是为了避免掌有权力的人太多，反而犹如多头马车。


    「哦，原来如此……」


    「你根本不明白吧？」


    「才没有，我也明白了一些事情喔。」


    由此可知，嫁过去成为第三夫人的姐姐，以往她的身份都不能够参与亚伦斯伯罕的政事。这样的她却出席了今年的领主会议，代表她成为了第一夫人。


    「但我就算想通了这些事情，还是不知道情势会产生什么样的变化。」


    「所以我才说你完全不明白。第一夫人能够参与政事，无论好坏都很容易对老家造成影响。齐尔维斯特的另一个姐姐自从嫁到西边领地，也就是第一夫人芙萝洛翠亚的老家法雷培尔塔克后，近年来对艾伦菲斯特的影响力就变大了。这点你也知道吧？」


    「他们还把小圣杯丢给我们呢。」


    我听说过因为对方是哥哥和姐姐，所以艾伦菲斯特的领主夫妇一对上法雷培尔塔克的领主夫妇，气势总是矮一截。


    「但是，法雷培尔塔克还算好的了。」


    斐迪南说法雷培尔塔克因为被卷入政变，领地内的局势十分危险，我们这边才能借由略施援手，在往来上比较占有优势。


    「但亚伦斯伯罕不同。那边是靠着政变，顺利跟上了时势演变的大领地。倘若齐尔维斯特的长姐成了第一夫人，将来来自亚伦斯伯罕的干涉会变多吧。届时那种拒绝不了的压力，绝非法雷培尔塔克可以比拟。」


    斐迪南低声说道，眼神像是已经预见了未来会遇到的种种麻烦。我虽然大概知道周边领地间的势力关系，但我还是不清楚，艾伦菲斯特自身会因此面临什么样的转变。


    「养父大人的那位姐姐究竟是什么样子的人呢？我连名字也不知道。」


    「她的名字叫乔琪娜。听说在齐尔维斯特出生之前，被视为是艾伦菲斯特的下任领主。」


    「这我知道。在前任神殿长保管着的信件里头，有写到这方面的事情。」


    「……这件事我好像也没听你报告过吧？」


    斐迪南按着抽动的太阳穴，目光不善地瞪着我。我支支吾吾地辩解说：「因为我以为那是情书，才想替前任神殿长保密。」


    「你这笨蛋！对方可是罪犯，任何东西都不能私自藏匿！你想被当成共犯吗!?」


    「对不起！」


    斐迪南大发雷霆。他说如果是情书，更不能够藏起来。接着就是滔滔不绝的训话，告诉我隐匿罪证后，被当作共犯的后果有多严重。我沮丧地垮下肩膀。


    「唉，你真是……我听说齐尔维斯特母亲那边的祖母从前是亚伦斯伯罕领主的女儿，所以基于这层关系，乔琪娜才会嫁往亚伦斯伯罕……但老实说，我对乔琪娜的了解也不多。因为我进入城堡的时候，她已经嫁人了。」


    根据我从齐尔维斯特那里听来的描述，她好像是位很爱旧事重提，讲话也老是带刺又爱挖苦人的女性。我虽然知道了她会让人打从心底想要避免手足相争，但是我不晓得她是只针对继承了领主之位的齐尔维斯特，还是对所有人都是这样。


    「我只见过她一次。记得她出席了父亲大人……不，是前任领主的丧礼。但我只是远远看到一眼，甚至没有打招呼。」


    「咦？为什么？应该至少会打声招呼吧……」


    我不能理解地眨眨眼睛。对方是以他领领主的妻子，又是已故前任领主女儿的身份前来参加丧礼。这次连身为领主养女的我都得和她打声招呼了，斐迪南是她的异母弟弟，当时也应该要寒暄致意吧。


    「因为我遭到齐尔维斯特的母亲排斥，在前任领主去世不久前就进入了神殿，所以是以神官的身份出席丧礼，并不是以亲人的身份。想当然耳，区区一名青衣神官怎可能上前向她问候。原因就这么简单。」


    斐迪南漠然说道，我不禁在脑海中想象了他当时参加丧礼的模样。明明是丧礼，斐迪南却不能和亲人站在一起，只能以神官的身份远远送父亲最后一程。我突然觉得好难过，放在大腿上的双手紧紧握成拳头。


    「所以意思是神官长……明明是父亲的丧礼，却没能以亲人的身份出席吗？」


    「就是这样。」


    「什么就是这样……这样子不对吧！」


    斐迪南一副这没什么大不了地挑眉，我再也按捺不住怒吼。


    「神官长和家人的感情那么淡薄，却称呼那位为父亲大人，代表前任领主在神官长心目中是很重要的家人吧？居然不能以家人的身份出席丧礼，你应该要生气难过才对，为什么可以这么一脸若无其事!?」


    「……我是有权利生气没错，但现在为何是你在生气？跟你没有关系吧？」


    斐迪南按着太阳穴，嘀咕着说「真是无法理解」。


    「因为、这种事情、太让人难过了嘛，也会觉得很寂寞……一想到将来有天我也会遇到一样的事情，就觉得我也该有生气难过的权利……」


    对现在的我而言，平民区的家人既是家人，却也不是家人，所以当然不可能找我参加丧礼。说不定就连家人过世了，也不会有人通知我。我很有可能在一无所知的情况下，甚至无法为自己的家人祈福默哀。


    「罗洁梅茵，你冷静一点……拜托你现在别哭了，被人看到会误会。」


    「现在是在意别人眼光的时候吗!?神官长应该要安慰我，不然就是让我尽情大哭一场，偶尔也该展现一下体贴吧！」


    我猛然站起来，要求斐迪南展现体贴。「唉，你真是麻烦至极。」斐迪南说着牵起我的手，再把我抱起来，让我坐在他的大腿上，轻轻搂了我一下后，用力哼口气。


    「这样就好了吧？」


    真是不懂他为何说得这么一脸得意，半点也没有被安慰到的感觉。


    「一点也不好，还是完全感觉不到神官长的温柔体贴。」


    「我看你眼泪也停了，应该可以了。下去吧。」


    斐迪南不只四两拨千斤地略过我的怒声抗议，还马上把我抱下大腿。我不禁大叹口气，同时也感到全身虚脱无力。再怎么生气，斐迪南也不会明白我的心情。内心油然升起了难以形容的乏力感，我重新坐回长椅上。


    不过，气势完全没了的人好像不只有我。斐迪南在走进说教房间时展现出的怒火也已经消失无踪。他还用指尖轻敲太阳穴，似乎在回想刚才说到哪里。


    「我们离题了。总之，齐尔维斯特说过她的个性相当难缠，所以你千万要小心。」


    「那该怎么小心才好呢？」


    「绝对不要一个人落单，随时都要带着侍从与护卫。只出席我们要你出席的宴会，而且尽量不要离开神殿。毕竟我也不了解她，无法提供给你具体的建议。」


    明明在我抱怨和家人有关的事情时，完全不理睬我，与贵族有关的注意事项却很仔细。看着虽然过度保护，却缺乏温柔体贴的斐迪南，我再一次叹气。


    ……我好像明白了为什么神官长都与恋人交往不了多久呢。


    在夏天快要迈入尾声的某一天，贵族门大为敞开，好几辆马车接连地从神殿前方经过，驶进了贵族区。这幕光景在冬季社交界将至的秋季尾声经常能见到，但在夏季尾声却很难得。隔着神殿长室的窗户看见了马车队伍，我知道是乔琪娜到了。一如往常前往神官长室帮忙的时候，我向斐迪南报告了这件事情。


    「乔琪娜大人好像到了呢。」


    「嗯，我知道。刚才齐尔维斯特已经捎来了奥多南兹。他还说两天后要举办迎宾宴，要我们前往城堡。你也作好准备吧。」


    斐迪南一脸厌烦地说道，同时交代侍从们，他不在的时候该完成哪些工作。我也向法蓝他们下达指示，作起前往城堡的准备。


    「大小姐，快点过来吧。您要选择哪件衣服呢？」


    一抵达城堡，马上要为迎宾宴进行准备。黎希达虽然这样问我，但心里似乎已经作好了决定，视线固定在某件衣服上。


    「黎希达帮我选好了吧？我是第一次参加迎接他领宾客的迎宾宴，所以不晓得该穿什么服装，请黎希达帮我选吧。」


    「遵命，请交给我吧。」


    由于已届夏季尾声，所以黎希达挑选了夏季贵色的服装，搭配秋季贵色的饰品。这次我没有佩戴平常会戴的华丽发饰，而是在编成了复杂造型的头发上，盖上缀有精美刺绣的薄纱。


    「亚伦斯伯罕的女性在出席公开场合的时候，一定会戴面纱。当年齐尔维斯特大人的祖母从亚伦斯伯罕嫁过来的时候，便把戴面纱的习惯带进了艾伦菲斯特。那个时候大家都争相模仿，所以戴面纱才在艾伦菲斯特流行开来。」


    黎希达以怀念的语气说着，用发夹将面纱固定在复杂绑起的头发上。


    「黎希达，乔琪娜大人是位怎样的女性呢？」


    黎希达固定着发夹的双手顿了一瞬。她转动目光，像是在思索要怎么回答，然后轻叹一声。


    「……她是一位非常奋发向上的人。」


    黎希达略显犹豫地回答，声音听来有些沉重，是我的错觉吗？


    迎宾宴开始了。宴会上准备了乔琪娜怀念的家乡饭菜，以及她十分熟悉的亚伦斯伯罕料理，因此我构思的那些餐点丝毫没有出场的余地。但因为姐弟间的感情不好，我也觉得齐尔维斯特只是想把新的餐点藏起来。


    会场内聚集了许多贵族，正如黎希达所说，大多数人都穿着看似是亚伦斯伯罕风格的服装。大半女性都戴着面纱，男性则是衬衫与长裤外，不像往常一样罩着斗篷，而是裹着一块面积相当大的轻薄布匹。


    包含我和斐迪南在内的领主一族都入场以后，轮到本日的主角乔琪娜走进来。她的走路姿态优雅万千，雍容娴雅，一看就知道是身份非常高贵的贵妇人。薄纱底下的发色和瞳孔颜色都与齐尔维斯特十分相似，但容貌截然不同。乔琪娜的五官深邃，眉眼立体，是十足十的大美人。


    不知道是因为齐尔维斯特说过她的个性很爱记仇，还是因为黎希达刚才回答得模棱两可，又或者是因为我很害怕她会针对前任神殿长的事情对我说些什么，随着乔琪娜一步又一步靠近，我的胃也紧张得越来越痛。


    「韦菲利特、罗洁梅茵，向亚伦斯伯罕的第一夫人问安吧。」


    齐尔维斯特催促道，我和韦菲利特两人跨步走到乔琪娜面前。乔琪娜是前任领主的女儿，又是地位比艾伦菲斯特更高的亚伦斯伯罕第一夫人，所以得由我们先向她问候。


    「您好，我是韦菲利特，奥伯·艾伦菲斯特之子。」


    「您好，我是罗洁梅茵，奥伯·艾伦菲斯特的养女。」


    「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」


    我们两人并肩站立，各自报上名字后，异口同声地向乔琪娜寒暄致意。至今都只要接受他人问候的韦菲利特，说他费了好一番工夫才背好这句话。「准许你们。」乔琪娜的红唇勾出笑意说道。我们往戒指注入些许魔力，给予完祝福后站起来，乔琪娜的目光驻留在韦菲利特身上。她的绿色眼眸缓缓地由上到下移动，像在从头到脚仔细端详。


    「哎呀，你真的和小时候的齐尔维斯特像是同个模子印出来的呢。」


    「我和父亲大人长得很像吗？」


    看着一脸高兴的韦菲利特，乔琪娜笑着点头。


    「是啊，真的非常、非常相像呢。」


    乔琪娜笑容可掬，语气也和蔼温柔，但我却没来由地寒毛直竖，忍不住轻搓手腕。难道只有我有这股不对劲的感觉吗？我环顾四周，发现表情看来不太好看的，就只有难得完全没表露出情绪，一张脸就像戴了能乐面具的齐尔维斯特。其他人都和颜悦色地注视着乔琪娜与韦菲利特，甚至连斐迪南也是。


    「姑母大人也与祖母大人长得十分相似，非常美丽迷人喔。」


    韦菲利特似乎毫无所觉，带着天真无邪的笑容继续这么说道。但有那么一瞬间，我觉得乔琪娜的眉毛好像动了一下。


    「哎呀，是吗？母亲大人想必非常疼爱你吧？」


    「是的！」


    韦菲利特笑容满面地朗声回道，下一秒，芙萝洛翠亚带着和煦的微笑走到乔琪娜跟前，将韦菲利特藏到自己身后。


    「乔琪娜大人，也请容我向您问安吧。」


    说完，芙萝洛翠亚跪了下来。微微垂眼的齐尔维斯特也站到芙萝洛翠亚旁边，摆手示意我和韦菲利特退下。我们两人稍微后退，腾出空间。


    尽管齐尔维斯特与乔琪娜都面带着优雅的贵族笑容，但两人之间的空气却充满了紧张感。即使隔了一段距离，仍能感受到紧绷气氛的我忍不住咽了咽口水。


    齐尔维斯特先是与乔琪娜互相对视，然后慢慢跪地。乔琪娜薄纱底下的绿色双眼绽放出了锐利光彩，凝视着在自己身前跪下的齐尔维斯特。齐尔维斯特在胸前交叉双手，摆出了对上位者应有的态度后，乔琪娜的双唇弯出了非常满意的微笑。


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    「在时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织下，得以与您重逢，真是无限欢喜。」


    领主夫妇对重逢表示欢喜，也表示乔琪娜回到久违的故乡后，希望她能好好放松休息。问候一结束，乔琪娜便朝我招手说：「你就是回信给我的那个神殿长吗？」我的心脏陡地漏了一拍，心惊胆跳地走上前。


    「是的，就是我。」


    「先前真是感谢你的通知。」


    乔琪娜说完露出嫣然微笑，看起来无比雍容华贵，美丽的程度让人不禁由衷赞叹，她和我们不在同一个次元。


    「齐尔维斯特打从以前就是个懒散的孩子。若不是你告诉我，我恐怕永远也不会知情。听说他收了你为养女，但有这样的养父，想必很让你劳心伤神吧？居然让还这么年幼的孩子担任神殿长。就算只是一种象征，他也不明白当神殿长有多么辛苦吧。真教人伤脑筋呢。」


    是因为周遭只有亲人，才可以这样说话吗？乔琪娜面带着优雅高贵的笑容，却一字一句都在贬低齐尔维斯特。虽然有几个地方让人有些想点头同意，但成为养女以后，既然得到了他的庇护，我想我应该为齐尔维斯特说话才对。


    「神殿长这个位置确实不轻松，但养父大人考虑到我的状况，也请了斐迪南大人担任我的监护人喔。他十分为我着想。」


    「哎呀！明明成为了养父，却是交给其他人照料自己的养女吗？身为他的姐姐，我真是无地自容。看来他从小到大还是一点也没变，依然是自己什么也不做，却把所有事情都推给身边的人呢。」


    ……养父大人，对不起。我的帮腔好像完全没有帮助。


    「他指派给你的监护人是否足够优秀呢？还是说……」


    是把无能之辈推给了你呢——乔琪娜虽然没有说出这句话，却对我投以同情的眼光。在她的脑海中，好像认定了我是因为丰富的魔力被齐尔维斯特看上，他才强行收我为养女，还指派了无能的监护人负责照顾我，更命令我成为神殿长，把我利用到了极致。从她的眼神与言谈间透露出的讯息，在在都能看出她有这样的想法。


    「乔琪娜大人，我的监护人斐迪南大人是位能力非常优秀的人喔。」


    「……斐迪南？我好像在哪里听过这个名字……」


    乔琪娜说着，转头看向齐尔维斯特。我仿佛听见了她在说「怎么没有介绍给我认识呢」。齐尔维斯特顶着能乐面具般没有情绪波动的表情，朝斐迪南瞥去一眼，态度恭敬地介绍斐迪南。


    「姐姐大人，这位便是斐迪南，是我们的异母弟弟。他是在姐姐大人嫁往亚伦斯伯罕后才进入城堡，所以我想您应该没见过他。」


    齐尔维斯特介绍完后，斐迪南踏着流畅优雅的步伐，走到乔琪娜面前。他一度与乔琪娜视线相接，然后露出微笑。


    ……这是怎么回事!?


    斐迪南笑容的灿烂程度非比寻常。他露出了我从未见过的爽朗笑容，在乔琪娜跟前跪下，向她问候致意。


    「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」


    得到许可献上祝福以后，斐迪南站起来，对于乔琪娜提出的几个关于担任我监护人的问题，一律面带着灿烂到逼近刺眼程度的笑容回答。怎么说呢……看起来比平常的客套笑容还要温柔了三倍以上，而且非常阳光。老实说，跟平常的扑克脸相比简直判若两人。和葳玛画的画像如出一辙。


    ……可是，真奇怪。明明是那么爽朗的笑容，我却觉得他看起来其实非常厌恶。


    与领主一族打完招呼，乔琪娜接着在会场内走动，接受其他贵族的问候。因为是在艾伦菲斯特出生长大，好像认识不少人。


    「乔琪娜大人，别来无恙了。」


    「哎呀，葛洛丽亚，真是好久不见了呢。你看来还是这么有精神。」


    「乔琪娜大人拜访艾伦菲斯特的这段期间，我预计举办茶会，还请您务必赏光。」


    「好，一定。真是教人期待。」


    本以为围绕在乔琪娜身边的只有女性，但连男性也会找她攀谈。三十岁以上的贵族们似乎都与乔琪娜认识很久了，脸上全是怀念之情。


    「乔琪娜大人，您的美丽依旧一如往昔……」


    「哎呀，你的嘴巴还是一样这么甜呢。呵呵呵……」


    在众多贵族的簇拥下，乔琪娜笑靥如花，八面玲珑地与人应对，谈笑自如。社交手腕之高明，让我不禁佩服她不愧是大领主的妻子。

 戴尔克的魔力与主从契约

    乔琪娜的欢迎会结束以后，我与斐迪南很快撤退，从城堡返回神殿。韦菲利特也因为不能随便与其他贵族接触，所以听说基本上都得待在北边别馆。与其只能待在北边别馆，连图书室也不能去，我还宁愿回到神殿，继续处理平常的工作。


    ……而且神殿也有图书室啊。


    乔琪娜来访后，出入贵族区的贵族变多了。由于贵族间会互相交流情报，为免不必要的资讯让他们得到证实，这段时间我被禁止前往哈塞察看情况，也不能传唤普朗坦商会和奇尔博塔商会的人来到神殿。尽管有这些限制，但能在神殿过着和平常一样的生活，我倒是觉得相当轻松。


    回到神殿以后，如同既往的日子一天天过去，我甚至完全忘了乔琪娜正停留在艾伦菲斯特。每天都是练琴到第三钟响为止，然后一直到第四钟响前要帮忙斐迪南。


    这天第四钟响后，我回到神殿长室准备用午餐，却发现表情有些凝重的弗利兹正在等我。弗利兹大多时候都待在工坊，白天期间也很少出现在神殿长室，往常总是沉稳的神情此刻却蒙上阴影。看来是相当紧急的要事。


    「弗利兹，发生什么事了吗？」


    「我一直在等候您的归来。关于戴尔克，有急事想向您禀报。」


    听见弗利兹带有焦急的话声，我才猛然想起。这么说来，这一年来我对戴尔克的魔力都没有做过任何处置。去年虽然用塔乌果实偷偷吸取过戴尔克的魔力，但是同样的情况往后势必还会持续发生。关于要怎么处置戴尔克，也得和斐迪南商量才行。但因为戴尔克曾和宾德瓦德伯爵签下主从契约，所以这件事不方便公然讨论。而且即便我是为了帮助戴尔克，但如果又擅自行动，铁定会挨骂。


    「法蓝，麻烦你向神官长请求会面。」


    「遵命。」


    法蓝表示是紧急情况以后，斐迪南竟然安排在明天的第五钟会面。


    一般明明大约都要三天后，这次居然指定明天……嗯～说不定因为得监视我，神官长也无法离开神殿，所以闲得很？


    隔天第五钟响后，我带着法蓝、弗利兹与达穆尔走出神殿长室。在走廊上移动时，我看见艾克哈特从神官长室走出来，快步朝着正门玄关走去。从他的动作来看，应该是斐迪南交代了什么紧急任务给他。


    ……回想起来，最近都没在神官长室看见艾克哈特哥哥大人呢。可能是指派了其他工作给他吧？有这么爱使唤人的主人还真辛苦。


    我边走边想着这些事情，抵达了神官长室门口。进房后，斐迪南的目光完全没从资料上抬起来，开口便问：「听说有紧急状况，什么事？」


    「神官长，还请你摒退其他人。护卫骑士请留下达穆尔，侍从则是法蓝和弗利兹，其他人能请他们离开吗？」


    斐迪南先看向我点到名的人，小声嘀咕说着「又有什么麻烦了吗」，然后挥了挥手。斐迪南的侍从见了，一致开始动作。正在准备茶水的侍从将后续交接给法蓝，整理着文件的侍从则是停下双手，安静离开。确认所有人都出去后，弗利兹紧紧掩上房门。


    「罗洁梅茵，说吧。有什么事？」


    斐迪南喝了口法蓝泡的茶后问道，我看向弗利兹。弗利兹先点一点头，开口说了：


    「葳玛请我转告，戴尔克的魔力近来有急遽增加的迹象，恳请两位想想办法。」


    「戴尔克？」斐迪南蹙眉咕哝，我立刻接着说明。


    「就是被迫与宾德瓦德伯爵签下主从契约的那个身蚀婴儿……」


    「嗯，快到魔力要超过极限的时期了吧。」


    虽然不记得戴尔克，但听到身蚀婴儿这四个字，斐迪南似乎马上明白了我们的来意。我大力点头。


    「是的。请问该怎么办呢？要让他奉献魔力吗？因为魔力若增加过多，有可能会丧命，所以我想尽快处理这件事情。」


    「嗯，目前的状况魔力是越多越好。」


    斐迪南迅速起身，戴上能够阻隔魔力的皮革手套，从柜子里拿出一颗黑色魔石，放进皮袋后交给我。


    「受洗前的孩子不能离开孤儿院，所以无法让他直接对着神具进行奉献，用这颗魔石吸收他的魔力吧。但你要小心别摸到魔石，否则魔石会吸走你的魔力，交由你的侍从保管吧。只要贴在婴儿的肌肤上，魔石就会自行吸走魔力。」


    「谢谢神官长。法蓝，交给你了。」


    我从斐迪南手中接过装有魔石的皮袋，立即递给法蓝。与其由我保管，还是交给法蓝比较实在。


    「……然后，接下来才是我想谈的正事。请问关于解除戴尔克的主从契约这件事，现在怎么样了呢？」


    我把皮袋交给法蓝后，询问斐迪南对戴尔克的处置。宾德瓦德伯爵被捕后，至今已经快一年半了。现在应该已经没有那么忙碌，会完全无暇顾及这件事。


    斐迪南轻轻「嗯」了一声后，表情变得严肃。他用指尖敲着太阳穴，沉浸在自己的思绪里。


    「目前为止虽然没做任何处置，然而现今的情势……就算先前可以置之不理，但考虑到以后，还是把主人变更成你比较妥当吧。但是，这又等于增加了你的弱点……」


    「呃，神官长？我是想问是否已经解除了契约……」


    斐迪南自顾自念念有词，陷入沉思。我出声叫他后，他依然一脸难色，皱着眉头看向我说：


    「直到不久前为止，对契约置之不理是最好的办法。」


    「为什么呢？」


    「因为他已经签了契约，不必担心又被迫与其他贵族签约。只要能够维持现状，就无须再另外费心。」


    虽然是与他领罪犯签了契约的婴儿，但先前既不必担心他被其他贵族带走，也有人能照顾他的生活起居，继续寄养在孤儿院是最轻松的做法——斐迪南用过去式说道。


    「……那现在的情况不一样了吗？」


    我询问后，斐迪南不语地拿出防止窃听用的魔导具。确认我握好了魔导具，斐迪南才开口说了。


    「是因为乔琪娜。」


    虽然目前人在艾伦菲斯特，但这和乔琪娜究竟有什么关系呢？我完全看不出戴尔克与乔琪娜之间的关联，不由得歪过头。


    「如今她成为了亚伦斯伯罕的第一夫人，这是我们不乐见，也不在意料之中的发展。接下第一夫人的位子后，她好一阵子想必会忙得不可开交，但等到她稍微有时间了，只要对艾伦菲斯特展开调查，马上就会发现宾德瓦德伯爵这件事。」


    「宾德瓦德伯爵是亚伦斯伯罕的贵族吗？」


    这么说来，记得他是在艾伦菲斯特南边具有影响力的人呢。我回想起了祈福仪式时遇袭的情况。


    「嗯，没错。乔琪娜先前还是第三夫人，甚至不晓得前任神殿长过世的消息，所以事发当时，多半也没有人告诉过她详细情况吧。更何况是自己领内的贵族在他领胡作非为，我想亚伦斯伯罕的领主也不可能让太多人知道这等丑闻，让艾伦菲斯特占有优势。但是，第一夫人能够参与政事，只要展开调查，很多事情便能一清二楚。如今以她的身份，已经有能力知道这些事。」


    我故作听懂的表情点了点头，但坦白说还是一头雾水。就算乔琪娜知道了宾德瓦德伯爵与戴尔克的事情，又会带来什么变化吗？


    「唉……众所皆知你是神殿长，也是孤儿院长。她说不定会以宾德瓦德伯爵的契约做为借口，要求你交出戴尔克，或是对孤儿院进行调查。」


    「对象只是食蚀孤儿，一个大领地的领主夫人会做这种事吗？」


    听了我的看法，斐迪南瞪着我说：「你还真是毫无收集情报的能力。」明明是你们规定我不能随便与贵族往来，怎


    么能怪我没有收集情报的能力呢。


    「乔琪娜最厌恶最痛恨的，就是害她被废除继承权，坐上了奥伯之位的齐尔维斯特。既然你看过前任神殿长留下来的那些信，别说你不知道。」


    ……对不起。先不说当时，我没想到现在都快经过二十年了，她还对齐尔维斯特这么深恶痛绝。


    我在心里头道歉，尽可能装出正经的表情，聆听斐迪南说话。


    「你可是齐尔维斯特主动收养的养女，光这样便足以成为她攻击的对象。再加上前任神殿长对她来说，是重要到婚后仍暗中保有往来的家人，而你也算是把他逼上死路的原因之一。这回来访，乔琪娜已经知道这件事了。」


    「咦!?为什么神官长会知道这种事情？」


    名义上斐迪南要负责监督我，以免我轻举妄动，所以和我一样一直待在神殿里头，他怎么会知道乔琪娜停留期间的行动？我张口结舌，斐迪南哼了一声。


    「因为艾克哈特与尤修塔斯会向我报告他们搜集到的情报。我之所以一直待在神殿，除了要负责监督你，也是为了不让两人分心侍奉我。」


    艾克哈特负责回到老家，透过母亲大人掌握女性茶会的情况，尤修塔斯则是到处出没，直接地搜集到了不少资讯。斐迪南说他半夜还会被齐尔维斯特叫过去，听他大发牢骚，接着更告诉了我一些详细的内幕。


    「常与亚伦斯伯罕往来的派系成员，自从齐尔维斯特的母亲失势以后，声势就大不如前。但是，如今借由乔琪娜能沾上大领地的光，他们似乎正试图重振自己派系的声势，所以积极地想与乔琪娜接触。在基于这种野心所举办的茶会上，听说达道夫子爵夫人向乔琪娜提供了不少消息。」


    我在不太了解贵族间势力关系的情况下听着说明，这时出现了没听过的名字。


    「神官长，达道夫子爵夫人是哪位呢？」


    「就是那个没能完成护卫任务，还害你受伤，导致陀龙布增加的愚蠢骑士的母亲。」


    ……咦？所以就是斯基科萨的母亲啰!?噫———！虽然为了保护自己这是重要资讯，但我还是不想知道这么可怕的消息！


    那时候的我还是青衣见习巫女，回想起了斯基科萨当时轻蔑我是平民的冷酷眼神，还有他说着要挖出我的眼睛，举到我眼前来的刀尖，我打了个冷颤。


    「斯基科萨遭到处决以后，表面上她确实遵守领主的规定，与你没有任何接触。但是听闻她以抱怨的方式，在茶会上倾诉自己知道的内幕。因为只在自己人的茶会上说那些话，所以艾薇拉她们也很难掌握到确切证据，无法问罪，可以说相当棘手。」


    达道夫子爵夫人甚至曾恳求过前任神殿长与领主的母亲，希望能减轻斯基科萨的刑责，所以很明显与母亲大人及养母大人属于不同的派系。听说这样的她对乔琪娜的来访十分欣喜，还举办了茶会，并告诉乔琪娜前任神殿长会过世都是因为我。


    「……真可怕呢。」


    「个性这般迷糊天真的你也能多少感觉到危险，那我就放心了。万一乔琪娜今后取代了领主失势的母亲，以大领地第一夫人的身份带来影响，那么她的发言在艾伦菲斯特将越来越具有影响力。到那时候，如果她主张与宾德瓦德伯爵签了主从契约的身蚀是亚伦斯伯罕的人，我们也无从反驳。」


    斐迪南说只要有心，很多人都可以轻易抢走戴尔克。比如来自亚伦斯伯罕的施压、签了契约的宾德瓦德伯爵亲人提出要求、乔琪娜教唆的艾伦菲斯特贵族等等。


    「他们抢走孤儿以后，只要针对孤儿院捏造对你不利的传闻，我们建构至今的圣女传说便可能毁于一旦。至少如果我拥有对方那样的身份，要做到这些事情绝非难事。现阶段，我们完全无法预测究竟会有谁、采取什么行动。」


    「既然如此，就解除戴尔克与宾德瓦德伯爵的主从契约，再让他与我签约吧。如果是领主的养女与他重新签约，其他贵族就没有办法抢走吧？神官长最一开始也说过，他大可以与我签约。」


    这样一来，起码表面上便不好对戴尔克出手。比起这种不知道有谁会从哪里展开行动的情况，要保护戴尔克也比较容易。我不想让戴尔克暴露在危险当中。


    「要重新签约是没问题，这么做也更利于保护他。但是，如果有人想接近你，或是对你心怀怨恨，戴尔克的存在便会成为你的弱点。」


    「戴尔克早已经是自己人，所以从很久以前开始就是我的弱点了。请以一定要保护他为前提思考吧。」


    我曾想过要帮助戴尔克，所以当时祝福的光芒也飞向了他。我早就把他当成自己人了。闻言，斐迪南紧紧闭上双眼，语带忿恨地低声嘀咕：「你这笨蛋，到底还要增加多少自己人？」


    「要签订契约保护他是不难，但你身处的环境也和当初大不相同了。一旦与你签约，你就会变成那个婴儿的监护人。有监护人的孩子不能留在孤儿院，必须在你身边抚养长大，那你打算在哪里抚养他？」


    戴尔克与宾德瓦德伯爵签了契约以后，本来预计离开孤儿院，然后送到神殿长室抚养长大。但如今本要收养他的前任神殿长已经死亡，与他签约的宾德瓦德伯爵也遭到逮捕无力照顾，所以在无人能够抚养的情况下，才会由孤儿院收容。理所当然地，如果我与他契约，我就得收养戴尔克。


    但是，尚未受洗的幼童既不能进入城堡做打杂的工作，尽管名义上是我老家，我也无法开口拜托毫无关系的艾薇拉，请她帮忙照顾戴尔克。所以最有可能的办法，就是把戴尔克带到神殿长室照顾他，但是斐迪南提醒我，这样只会增加侍从的负担。


    「难不成你想招纳专门负责照顾他的侍从吗？」


    「唔……想到这里，我还是希望能让戴尔克待到不得不离开为止呢。」


    因为一旦由我收养，不被允许离开孤儿院的戴莉雅就必须与戴尔克分开。戴莉雅把戴尔克视为是重要的弟弟，所以我希望直到最后不得不为止，都能避免把两人拆散。至少，在必须分别住在男舍与女舍的洗礼仪式之前。


    「嗯……有没有办法能让戴尔克与我重新签订契约，但生活环境又维持不变呢？」


    「哪有这么两全其美的办法……不，慢着。说不定有。」


    「真的吗!?神官长果然厉害！」


    我高兴得双手一拍，斐迪南非常不高兴地板起脸孔。


    「虽然得学齐尔维斯特让人不太愉快，但只要让他带着已经写好内容的契约书，在面临危险、情况紧急的时候盖下血印，契约就算成立。这样一来，他就能够留在孤儿院继续抚养长大，也能在紧要关头前防止遭人利用。」


    「……唔，原来如此。」


    回想起来，齐尔维斯特的签约用魔导具也是在最后关头救了我一命。虽然才一年半前左右，却觉得已经是很遥远的过去了。


    「我会解除他与伯爵的契约，你先在主从契约书上签名，然后交给戴尔克身边值得信任的人吧。」


    「谢谢神官长。」


    斐迪南帮忙写好契约书后，我在上头签名，折起来收好。因为不会为了普通的主从契约制作平日可以戴在身上的魔导具，所以斐迪南交给我的契约书就只是一张纸。我已经先帮戴尔克写好名字，只要再让戴尔克盖上血印，契约就算生效。


    「感谢神官长帮忙。那么关于戴尔克的魔力，我今后也会找神官长商量，偶尔用魔石吸取他的魔力。」


    谈完事情后，我走出神官长室，立即赶往孤儿院。从弗利兹找我商量时的表情来看，我想情况应该相当严重。


    「葳玛。」


    一抵达孤儿院，发现到我的葳玛立刻小跑步跑来。


    「罗洁梅茵大人，非常感谢您专程前来。最近戴尔克一哭，脸上就会冒出水泡，所以……」


    「葳玛，我刚才已经找神官长商量过了。你不用担心，把戴尔克带过来吧。」


    我制止了慌慌张张说明的葳玛，稍微回头看向法蓝。法蓝拿着装有黑色魔石的皮袋，往前一步。


    「遵命。戴莉雅、戴莉雅！快点带戴尔克过来。」


    葳玛呼唤后，里头传来了戴莉雅「是」的回应声。紧接着，我看见戴莉雅与戴尔克手牵着手走出来。一段时间不见，戴尔克长大了不少。虽然他的脚步不稳得好像随时会跌倒，但缠着尿布看来很沉重的小屁股还是不停摆动，迈开小脚跑来。


    ……加米尔现在也差不多这么大了吗？


    虽然只在春天的成年礼上远远看过一眼，但因为多莉从后面抱着他，不让他乱跑，所以我还没看过加米尔走路的样子。


    「……戴尔克长大了好多喔。」


    「是呀，每天都会为他的成长感到吃惊呢。真的无时无刻不带来惊喜……」


    葳玛轻笑起来，看向戴尔克后，双眼又担心得黯淡下来。


    「葳玛，你不必担心。我和神官长商量以后，借来了可以吸取魔力的魔石。只要吸收戴尔克的魔力，就能缓解他的症状了。」


    葳玛如释重负，笑着说道：「感激不尽。」这时戴尔克摇摇晃晃地跑过来，伸手抱住葳玛。一双圆滚滚大眼睛仰望着葳玛，像在叫她称赞他。


    「呜～啊～」


    我仿佛看见了加米尔，情不自禁露出微笑。我在原地稍微蹲下来，低头看向戴尔克。眼神才刚对上，戴尔克立即怕生地转而抱住戴莉雅，还讨厌地不停摇头，对我避之唯恐不及。想到每次我一抱，加米尔也都会号啕大哭，我有些受到打击。


    「罗洁梅茵大人，好久不见了。戴尔克就拜托您了。」


    戴莉雅搂着紧抱住她的戴尔克，在我面前跪下。


    我点点头，看向法蓝。法蓝旋即取出魔石，在戴尔克面前蹲下。戴尔克像是对法蓝感到害怕，马上躲到戴莉雅背后，抽抽答答地开始呜咽。


    「讨厌啦，戴尔克，你别哭。你脸上又要冒水泡……」


    戴莉雅安抚着戴尔克，但一看到法蓝手上的黑色魔石，脸色马上丕变，同时将戴尔克紧紧抱在怀里保护他。大概是想起了前任神殿长曾用黑色魔石强行吸走戴尔克的魔力吧。戴莉雅的反应比起姐姐，更像个小母亲。


    「戴莉雅，你放心吧。只要别像前任神殿长那样，想要夺走戴尔克所有的魔力，就不会有生命危险。再说了，戴尔克现在魔力快要到达极限的状态反而更危险。既然戴尔克会害怕法蓝，这件事就交给戴莉雅吧。我想戴莉雅一定能够一边观察戴尔克的脸色，一边为他吸收魔力。」


    戴莉雅犹豫了一瞬，瞪着法蓝递出的黑色魔石，然后才轻轻拿起，一脸战战兢兢地用魔石触碰戴尔克的手。


    大概是魔力流向了魔石吧。戴尔克发出「啊～」的叫喊声，讶异地眨着眼睛注视戴莉雅。我很清楚那种满溢魔力往外释放时的感觉。会觉得身体突然变得很轻盈，感觉非常舒畅。戴尔克应该也觉得很舒服，开心地朝戴莉雅伸出了手。


    「……应该差不多了吧？」


    戴尔克开始有些不高兴地别过小脸。戴莉雅于是拿开黑色魔石，还给法蓝。


    「罗洁梅茵大人，真是非常感谢您。这下子我就安心了。」


    戴莉雅笑得十分开心。我对她轻轻点头后，略微正色。


    「戴莉雅，关于戴尔克的主从契约，我刚才和神官长讨论过了。对此我也有话想告诉你和葳玛，方便听我说吗？」


    戴莉雅张大眼睛，挺直背脊站好；葳玛的眼神也变得严肃，点一点头。


    「我们已经决定解除宾德瓦德伯爵与戴尔克的主从契约。从今以后，戴尔克就只是一名有身蚀的孩子，将继续留在孤儿院。」


    「戴尔克，太好了。」


    「但是，与宾德瓦德伯爵有关的人还是有可能突然跑来，艾伦菲斯特的贵族也可能会为了魔力，而想带走戴尔克。」


    戴莉雅与葳玛注视着我，两人的表情都变得僵硬。戴莉雅的手还保护性地环住戴尔克的肩膀。她的动作像极了以前也曾伸手想要保护我的家人。怀念与想念让我的胸口隐隐作痛，我拿出与戴尔克的主从契约书，举到两人面前。


    「这是我与戴尔克的主从契约书。一旦签约，戴尔克就不能再待在孤儿院，但也多少能够保护他吧。这张契约书我决定交给戴莉雅保管。」


    「……罗洁梅茵大人，保管是什么意思呢？」


    不是签约，而是保管，葳玛不明白地眨眨眼睛。


    「在我眼里，戴莉雅就是戴尔克的姐姐。所以，万一情况真的危急到了戴尔克必须离开孤儿院才能保护他，我希望是由戴莉雅来作判断，再由你在戴尔克的名字这边盖上他的血印，这样子契约才算完成。契约完成后，我保证会代替戴莉雅，以主人的身份保护戴尔克。」


    戴莉雅一脸惊讶，直勾勾地凝视着我。然后她再看向契约书，又看向我和戴尔克，最后慢慢点头，嘴角泛起了怀念的笑意。


    「……我很清楚罗洁梅茵大人是守信的人。我再也不会怀疑您，也不会相信他人的花言巧语了。」


    戴莉雅的水蓝色眼眸盈满了从前没有过的信赖，直视我的双眼。要是戴莉雅在当侍从的时候也能够这么信任我，她就不需要一辈子被绑在孤儿院了——我有些惋惜地这么心想。但是与此同时，我也有种预感，从今而后将能与戴莉雅建立起新的关系吧。

 乔琪娜大人的送行

    这天斐迪南收到了齐尔维斯特捎来的奥多南兹，看向我说：「听说明天要为客人送行。」正在帮忙处理公务的我忍不住轻喃：「终于吗？」因为与艾薇拉她们不同派系的贵族们好像都在暗中蠢蠢欲动，所以虽然对客人很失礼，但我只希望乔琪娜早点回去。而且，不能传唤奇尔博塔商会和普朗坦商会的人来神殿，也不能去哈塞视察，想不到这种情况会让我觉得时间过得特别缓慢。


    「大家，明天因为要为客人送行，所以吃完早餐，我马上要前往城堡。」


    回到神殿长室，我告诉侍从与护卫骑士们明天的行程有变，这时一只奥多南兹朝着布丽姬娣飞了进来。这个时间应该是来自伊库那的联络吧。不出我所料，基贝·伊库那的嗓音重复说了三次一样的话。


    「新的纸张已经完成了，但听说目前还不知道印上墨水后会有什么效果。我打算把做好的纸张转送去城堡，近日内方便收取包裹吗？工坊的人说要依据墨水的附着程度，考虑是否量产。」


    我在胸前交叉十指，不由得发出赞叹。没想到才刚过一个月而已，就成功开发出了新纸张的比例。看来路兹和吉鲁都非常卖力。


    「罗洁梅茵大人，您看该怎么回复呢？」


    布丽姬娣变出了回复用的奥多南兹，我对着奥多南兹开始说话：


    「新的纸张已经做好了吗？真不愧是我的古腾堡们。明天我有事情得前往城堡，马上就能领取包裹喔。」


    隔天早在第三钟响之前，我就回到了城堡。一到城堡，已经在等着我的黎希达便换下我身上的衣服，重新编好头发，为我戴上面纱。换上了适合为客人送行的服装后，一直到送行为止，都得在等候室待命。


    到了等候室一看，我发现刚才先回贵族区宅邸的斐迪南已经换好衣服回来了，桌上还摆着工作用具。


    「斐迪南大人，您连这种时候也在工作吗？」


    「距离送行还有很长一段时间。与其在这里干等，不如有效运用时间。」


    斐迪南一边说，一边把艾克哈特当作助手使唤。


    「既然如此，那我也做点工作吧。斐迪南大人，我想去领取寄给我的包裹，请告诉我要去哪里领取吧。伊库那那边已经做好了新的纸张，确认新纸张可是我的重要工作。」


    「伊库那这件事你没向我报告过吧？」


    被斐迪南一瞪，我用力点头。


    「就是因为我心想得向斐迪南大人报告，我才没有拜托首席侍从黎希达，而是拜托您喔。这可是用新材料做的新纸张，是不是很想第一个看呢？我非常想喔。而且我之前也用小熊猫巴士帮忙载了斐迪南大人的行李，请斐迪南大人也协助我完成工作吧。」


    我表现出诚意，更正确地说是极力展现出绝对不会退让的意志，再三恳求后，斐迪南露出不情愿的表情，站起来说：「你以后都得帮我载运行李。」反正斐迪南至今都只说一句「这个也顺便吧」，就强迫我帮忙他载行李，所以是小事一桩。


    「谢谢斐迪南大人。」


    本馆除了放置征收物品的仓库外，另外还有一个房间专门接收领内各地贵族寄来的木板文件等包裹。听说是文官们负责管理的部门之一。借由转移阵送来的包裹排排放在一起，堆叠起来，由文官们确认过内容后加以分类。这幕情景让我联想到了丽乃那时候的邮局与货运业者。


    「斐迪南大人，您竟然亲自前来，有什么要事吗？」


    一名文官发现到我们，惊讶地走过来。看来领主一族平常都是请自己的文官前来领取包裹，不会自己来到这里。


    「伊库那寄给罗洁梅茵的包裹到了吗？」


    「信匣已经送到了，请确认。」


    斐迪南动作熟练地接过信匣，检查绑在信匣上写有收件人姓名的名牌，然后打开信匣，拿出里头的信、做好的新纸张与一块金属制的小牌子。


    「罗洁梅茵，在这块牌子上签名，表示你收到了。」


    我接过斐迪南递来的魔导具笔，在他指着的金属牌上签了自己的名字。斐迪南很快瞥了眼金属牌后，放进信匣里还给文官。


    「那回去吧。」


    「是，谢谢神官长。」


    我抱着信和新纸张，坐进一人座的小熊猫巴士。虽然只摸到了一小截，但新做好的纸张相当坚硬，而且触感光滑。如果可以顺利印上墨水，我想非常适合用来做扑克牌。


    ……得请班诺先生联络海蒂才行。看到新的纸张，她一定也会很高兴。


    我「唔呵呵、呵呵呵」地哼着歌，回到等候室后马上看信。写信的是路兹与吉鲁，正如同奥多南兹先前的传话，上头写着「请把新纸张交给海蒂，研究出适合的墨水」。他们说灰衣神官也过得很好，在那里勤奋做着纸张。


    我决定试着把新纸张裁作小片。以前要测试墨水效果的时候，都会先在纸上折出折痕，再裁切成小片。不知道这种偏硬的纸张好不好折。要是不容易对折，或是会形成歪七扭八的绉褶，就只能先做记号，再用笔刀裁剪了。


    一开始我先试着对折。纸张虽然偏硬，但并没有破掉，也没有出现难看的不平折痕，很顺利就折成功了。接着我重复往外和往内，折成了弹簧折。


    「啊，好像『纸扇』喔。」


    硬度也刚刚好。我抓住边边，「啪啪」地试着拍打自己的掌心。感觉声音应该会很响亮。


    「罗洁梅茵，那是什么？做什么用的？」


    再度拿出了工作用具，指使艾克哈特帮忙的斐迪南看见我挥着纸扇，满脸狐疑。


    「嗯呵呵～『纸扇』要这么用喔。嘿！」


    我朝着表情纳闷的斐迪南举高纸扇。但明明是攻其不备，斐迪南却抬起左手肘挡下攻击，右手还很快抽走我手里的纸扇，顺势往我的脑袋瓜用力一敲。


    「呀！」


    「嗯，原来如此。用途是这样啊。」


    斐迪南拿着纸扇，「啪啪」地拍向掌心，咧开嘴角贼笑，似乎很得意反击成功。他的笑容愉快得教人火大。


    「唔唔……请还给我。」


    「等回神殿再还你。」斐迪南没收了纸扇，还说：「别做这种无聊小事，快点帮忙。」于是一直到送行之前，我都专心帮忙计算。


    为免弄脏长长的袖子，我还请黎希达拿来绳子，把袖子往上束起来。正帮忙计算的时候，韦菲利特也走进了等候室。


    「罗洁梅茵，你在做什么？」


    「和在神殿一样，帮斐迪南大人的忙喔。韦菲利特哥哥大人要一起帮忙吗？」


    「不了，我得练习要对姑母大人说的道别问候。很遗憾，我没办法帮你们。」


    韦菲利特在奥斯华德的指导下，练习起贵族的道别问候。他在练习的问候语是「直至时之女神德蕾梵库亚所交织的命运丝线再度交会，愿诸神的庇佑与您同在，一切平安康泰」，简单来说，意思就是「希望日后有缘再会」。这是一种社交辞令，用在不想马上与对方相约再见的时候。


    不久过后，诺伯特前来请我们为客人送行，我们往正门玄关开始移动。因为不希望被乔琪娜看到我的骑兽后引来关切，所以我在斐迪南的指示下，由艾克哈特抱着我一路移动到玄关附近。


    抵达玄关的时候，斐迪南也已经从臭脸换上了社交用的爽朗笑容，更维持着虚假的笑容向乔琪娜致意。


    「直至时之女神德蕾梵库亚所交织的命运丝线再度交会，愿诸神的庇佑与您同在，一切平安康泰。」


    我也顺利地结束了问候。所有人都说完了问候时，不知道是想到了什么，韦菲利特突然间跑向乔琪娜。


    「姑母大人，这次几乎没有与您说到话，希望下次能有


    机会好好谈天。」


    明明大家都正努力营造出「日后有缘再见吧」的氛围，却被韦菲利特这一句话彻底破坏殆尽。芙萝洛翠亚的蓝色眼眸惊愕睁大，低头看向韦菲利特。韦菲利特的近侍们也捂着嘴巴。而斐迪南脸上虽然仍然带着爽朗笑容，整个人却好像散发出了森冷气息。站在他旁边的我觉得这气氛非常恐怖。


    乔琪娜分明看见了周遭人们的反应，她却佯装不知，露出开心的微笑，转身面向韦菲利特。她稍微弯下身子，低头与他对视。


    「这样呀，韦菲利特想再与我多说说话吗？那么……明年的这个时候，我再过来这里拜访吧？」


    「真的吗？太好了！」


    韦菲利特非常天真无邪地感到开心。乔琪娜微微眯起了深绿色眼眸，嫣然微笑后，转头看向芙萝洛翠亚，优雅地侧了侧头。


    「我若接受韦菲利特的邀请，会给各位造成困扰吗？」


    难道你都没听到刚才的问候吗？——虽然很想这么说，但在这种公开场合下当然不可能把真心话说出来。没有预料到韦菲利特的脱序，芙萝洛翠亚只能这么回答：


    「哪里，我们当然竭诚欢迎。」


    就这样，明年乔琪娜也确定会造访艾伦菲斯特了。


    等到马车完全从视野里消失，斐迪南立即撤下脸上爽朗的假笑，眉间重新出现了深深的皱纹。他的金色双眸泛着愤怒冷光，低头看向韦菲利特。在场就只有韦菲利特一个人笑容满面地目送着马车离开。


    「罗洁梅茵，交给你了。」


    斐迪南说着，把刚才没收的纸扇递来给我。


    ……怎么会把纸扇带到这里来？


    虽然感到惊讶，但我也害怕问出口。我大力点点头后，接过纸扇。居然害得自己的护卫骑士和侍从抱头苦恼，让领主夫妇大吃一惊，还惹斐迪南生气，我得毫不留情地给韦菲利特一次教训才行。


    我把纸扇高举过头，朝着韦菲利特的脑袋瓜用力挥下。


    「韦菲利特哥哥大人这个大笨蛋！有些话可以说，但有些话不可以说！您应该看一下状况吧！」


    在我怒吼的同时，纸扇也传来了「啪！」的清脆巨响，韦菲利特瞪圆眼睛。


    「你做什么!?」


    「这才是我想说的话。居然要乔琪娜大人明年再过来，您到底在想什么？怎么可以做出这么不经大脑的事情!?」


    我在眼角余光中看见领主夫妇都在点头。


    「什……我只说了想与姑母大人说说话而已啊！」


    「就是这句话说错了！刚才教您的问候语是什么？会用在什么时候？领主夫妇既然选择了这个问候语，您想过两位的用意吗？」


    韦菲利特不解地歪着脑袋，但明明奥斯华德刚才在等候室里对他说明过了。


    「罗洁梅茵，进去再说吧。还有，你太激动了。小心又会晕倒。」


    是谁把纸扇交给我的？我强忍下想这么吐槽的冲动，跟上迈开脚步的斐迪南。


    齐尔维斯特走在最前头，进入了本馆离正门玄关最近的小型会议室。所有人陆续进来，逐一坐下后，现场弥漫着静默与叹息。在大家安静却又冰冷的目光注视下，韦菲利特不知所措地垂着眉尾，小心翼翼开口说了。


    「……我已经想过了，但还是不明白。意思是我想与姑母大人说话，但父亲大人和母亲大人并不想吗？」


    闻言，不光领主夫妇，韦菲利特的侍从也深深叹气。


    「没错。只要是外地的领主或第一夫人，即便是姐弟，也极少让对方进入城堡。正因为是亲人，更难掌握对方会在哪里取得哪些消息，又会如何加以利用。」


    「今天应该教过你要如何道别吧。在上位者面前，绝不能擅作主张采取其他行动。因为在不晓得对方会如何利用的情况下，不能让对方有可乘之机……看来韦菲利特还得再多加学习，才能安心送往贵族院呢。」


    面积比艾伦菲斯特更大、顺位比艾伦菲斯特更高的领地的孩子，以及支配中央的王族子弟也都会就读贵族院。虽然韦菲利特在艾伦菲斯特对父母以外的人都无须低头，但届时也得向那些人下跪行礼。然而，即便听到担心自己未来的母亲这样提醒，韦菲利特对于有人的地位比自己更高这件事，好像还是不太明白。


    「地位比韦菲利特还高的人吗……我只能想到波尼法狄斯。」


    齐尔维斯特交抱着手臂说。但是领主会议期间，韦菲利特早已经对负责照顾我们的波尼法狄斯表现出了恭敬的态度。这样一来毫无意义。


    「对于同样是领主一族，又比自己年长的斐迪南大人，韦菲利特哥哥大人向来都是直呼他的名讳吧？我从很久以前就觉得，这不是面对长辈该有的态度。」


    既然韦菲利特称呼乔琪娜为姑母大人，想要尽到礼仪，那么他也可以称呼斐迪南大人为叔父大人，学习向他下跪行礼——我这么提议后，韦菲利特却是瞠大双眼，一脸不敢置信。


    「罗洁梅茵，祖母大人对我说过，斐迪南才不算是我的长辈！」


    「现在斐迪南大人已经还俗了，同样是领主一族，地位是一样的，他又比您年长，当然算是长辈啊。」


    「可是，祖母大人她……」


    「韦菲利特哥哥大人，您的祖母大人因为犯罪，被幽禁至今已经一年半了，您怎么还这么听她的话呢？」


    韦菲利特震惊得张大了眼，奥斯华德慌忙切进我与韦菲利特之间。


    「罗洁梅茵大人，这件事等到韦菲利特大人再长大一点，才会向他禀明……」


    「奥斯华德，去年秋天你们不是已经有过惨痛的经验，所有事情都得让韦菲利特哥哥大人认清现实吗？」


    奥斯华德在说什么啊？我一时间无法理解，环顾四周，只见齐尔维斯特紧紧闭着眼睛，仿佛在说：「还是说溜嘴了吗？」


    我从奥斯华德身上移开视线，看向齐尔维斯特与芙萝洛翠亚。正当斐迪南在教导我要怎么与贵族往来的时候，继承人却是这副模样，他们究竟在想什么？我感觉到自己全身上下都在急遽发冷。


    「上一次都要首次亮相了，才十万火急地教导哥哥大人必备知识，但同样的方法未必每一次都行得通。如果在进入贵族院就读之前，教育还是不够充分，导致同样的情况再度发生……养父大人和养母大人应该不会这般不知记取教训吧？」


    我的语气不由得变得尖锐，但这也不能怪我。因为我会不得不与家人分开，都是因为韦菲利特的祖母提供了伪造文件，让宾德瓦德伯爵进入城里。斐迪南之所以进入神殿，也是因为她千方百计地迫害他，甚至让他觉得有生命危险。说实话，我很讨厌都还没有见过面的韦菲利特的祖母。


    「韦菲利特哥哥大人敬仰自己的祖母，这当然没有问题，但是，我认为他不应该只因为祖母大人说过的话，就轻蔑我的监护人。斐迪南大人也是领主一族，应该谨守分际的人是韦菲利特哥哥大人才对。」


    我说完，齐尔维斯特缓缓点头。


    「罗洁梅茵说得没错。至今斐迪南虽是我的异母弟弟，但也因为是神官，身份明显较低。然而，现在他已经还俗了。韦菲利特，今后你该尊称斐迪南为叔父大人，并且对他下跪行礼。」


    「父亲大人，您是认真的吗!?」


    齐尔维斯特毫不理会扬声抗议的韦菲利特，看向奥斯华德。


    「奥斯华德，你得从头教导韦菲利特该怎么行礼了。罗洁梅茵，那你认为该如何教育韦菲利特比较妥当？」


    「这种事情应该由双亲与韦菲利特哥哥大人的近侍们来想才对吧？先前我也说过，我还有很多事情要做，没有时间再次参与韦菲利特哥哥大人


    的教育计划。乔琪娜大人来访的这段时间，很多事情我都不能做，现在得去处理才行。」


    之前我是同情韦菲利特因为教育环境不佳就要遭到废嫡，也想让他回到芙萝洛翠亚身边，才会提供协助。但是，如今首次亮相都已经顺利结束，教养权也回到了父母亲手中，我不认为还有必要再把我的时间分给韦菲利特。


    ……我得联络普朗坦商会，把做好的新纸张交给海蒂，还要找来奇尔博塔商会，收取多莉做的发饰，还有……


    我逐一回想乔琪娜来访的这段期间，有哪些不能做的事情。


    「斐迪南大人，我现在可以前往哈塞了吧？」


    「别管他们，我们快回神殿吧」的想法似乎正确传达了出去。斐迪南说着「可以」，站了起来。


    「那么，你去哈塞打算做什么？」


    斐迪南一回到神殿便问我。我边走向神官长室边说明缘由。


    「哈塞不久前寄来了会面邀请函，说是有事相求。邀请函上写着，希望我能在哈塞准备过冬的时候前去买下孤儿。因为今年没有举行祈福仪式，收获量比去年要少，我猜是想赶在真正开始准备过冬前筹到现金吧。」


    我报告了乔琪娜来访期间暂且搁置的事情后，斐迪南点点头。


    「这种情况我得与你同行，会面日期就指定后天下午吧。」


    「是。还有，冬季期间我可以派遣灰衣神官前往哈塞吗？」


    「这是为何？」


    「呃……其实是因为这次送来的会面邀请函，内容实在太惨不忍睹，换作是其他贵族收到，一定会骂他们太无礼了。」


    并不是字迹太过潦草，也不是他们不会使用贵族用语。内文反而点缀了许多优美词汇，写着：「吾等将为诸神的使者献上甘露与当季最美的花朵，准备布匹，焚香以示信仰之虔诚。」然而，这些话的意思就是「我们将准备好美酒、女人与金银珠宝，还请聆听我们的请求」，所以不应该对明知是小女孩的我写这种信。


    「我想可能是因为前任神殿长在位太久了，他们以为写信给贵族的时候，最后一定要加上这样的结语。哈塞的居民应该不知道这些话是什么意思，所以最好找人告诉他们实话。很可能没有半个镇民知道这些话真正的意思。」


    「……原来如此。居然这般堂而皇之地表示要行贿，请对方答应他们的请求，初次收到信的人恐怕会瞠目结舌。」


    斐迪南似乎也对这样的情况感到头痛，指尖轻敲着太阳穴。


    「所以我打算派遣两到三名灰衣神官前往哈塞的冬之馆，表面上告诉大家这是为了监视，神官长认为这样可行吗？我想想……就说是为了确认大家是否还有反抗的意图，以及有没有真的在反省好了。」


    「这个借口在今年冬天应该还行得通吧。」


    「然后我希望能趁着冬季期间，包括成为镇长的利希特在内，教导那些会代笔写信的人要怎么撰写文件，还有贵族特有的措词。」


    「这主意不错，毕竟我也不想收到这种信。」


    斐迪南露出无奈眼神的同时，也下达了许可。我用力握拳。


    ……太好了。那要马上回信给哈塞，指定会面的日期。


    回到神殿长室，我立即写了回信给哈塞的利希特，指定会面日期，也写了信给哈塞小神殿的人，告诉他们会有新的孤儿加入，请准备好房间。


    「莫妮卡，麻烦你帮我转告葳玛，请她在后天的下午之前，准备好五组孤儿院闲置不用的生活用品。虽然哈塞的小神殿那里应该有多的，但要是不够用就伤脑筋了。」


    「遵命，我现在马上去孤儿院。」


    「法蓝，我想请人代替吉鲁去联络普朗坦商会，可以麻烦弗利兹吗？」


    法蓝思考了几秒后，回答：「我想应该没问题。」


    「那麻烦他告诉普朗坦商会的人，请在明天下午过来一趟。我想把伊库那寄来的新纸张交给他们。」


    乔琪娜回去以后，我的日常生活也不再有任何限制。如释重负之后，我开始一一下达指示，处理这阵子来搁置不管的事情。大概是因为来访期间几乎没有接触过吧。乔琪娜的存在早已从我的脑海中逐渐淡去。

 终章

    近来太阳西下的速度日复一日越来越快。秋天得举行收获祭，迎接征税官的到来，对于必须掌管土地的基贝而言是最忙碌的季节。为了见远从亚伦斯伯罕而来的乔琪娜一面，基贝们纷纷集结回到贵族区，但此刻都赶着返回自己的土地。这点达道夫子爵自然也不例外。倘若距离不远，大可以乘坐马车，与行李一同踏上归途，但若是赶时间，骑乘骑兽先走一步会快得多。


    「葛洛丽亚，抱歉，有很多事情得基贝回去处理。我骑乘骑兽先回去，能麻烦你乘坐马车，与行李一同返回达道夫吗？」


    「知道了，就遵照你的吩咐吧。」


    对于丈夫的请求，达道夫子爵夫人葛洛丽亚微微一笑。其实她也想骑着骑兽早些回家，但也明白行李的运送有多么重要。


    「太好了，总不能这么长时间都交给耶雷米斯留守。那就拜托你了。」


    听见耶雷米斯的名字，葛洛丽亚微微垂下眼睑。前第一夫人的儿子耶雷米斯一直视葛洛丽亚为眼中钉，葛洛丽亚也曾想过要拉下他，让自己的孩子斯基科萨成为继承人。然而，她的心愿却因为斯基科萨遭到处刑而破灭了。她的内心霎时升起像被人挖开胸口的不快，失去儿子的愤恨与绝望也再次袭来，但葛洛丽亚强压下来挤出微笑。


    「是，请交给我吧。」


    亲眼看着丈夫与几名近侍骑着骑兽起飞后，葛洛丽亚吩咐负责打理冬之馆的侍从与仆人们打包行囊。


    坐进载有许多行囊的马车，葛洛丽亚踏上返回达道夫的路途。在摇晃颠簸的马车内无事可做，她只能出神地望着窗外，回忆至今发生的种种。这个世界实在太过不如人意，令她满心厌烦。


    我唯一的期望就只是为斯基科萨报仇雪恨而已，却连这点也做不到……


    ◆


    葛洛丽亚嫁予达道夫子爵成为第二夫人后，生下的儿子斯基科萨却不具有能够称作中级贵族的魔力。当时丈夫给了她三个选择，一是留在宅邸成为仆役，二是送到下级贵族家当养子，三是进入神殿。葛洛丽亚选择了让斯基科萨进入神殿。因为当时的神殿长是拜瑟冯斯，葛洛丽亚盘算着只要让儿子与他打好关系，便有机会接触到领主的母亲薇罗妮卡。关键在于要建立起一定的友好关系，才能够拜托拜瑟冯斯优先为达道夫通融魔力。葛洛丽亚与薇罗妮卡走近以后，她也指示儿子要请拜瑟冯斯多多帮忙通融。为了让斯基科萨当个对达道夫有用的人，葛洛丽亚煞费苦心。


    ……那时虽然竭尽心力，但辛苦终有回报。


    葛洛丽亚的努力有了成果，巩固了与薇罗妮卡的关系以后，达道夫变得比以往还要富裕，耶雷米斯的母亲去世之后，她更成为了第一夫人。几乎同一时间，在政变的影响下，斯基科萨还破例获准进入贵族院就读。这简直是千载难逢的好运。斯基科萨本来还是青衣神官，如今贵族们却认可他是达道夫子爵第一夫人的儿子。


    只剩下废除耶雷米斯的继承权，让斯基科萨成为继承人。就只差这么一步而已……


    葛洛丽亚才刚得到薇罗妮卡的亲口保证，会让斯基科萨成为继承人，他就因为那个平民见习巫女而遭到了处刑。葛洛丽亚的未来也仿佛遭到混沌女神吞没，再也看不见前方的道路。


    为何不是那个平民遭到处刑？她的孩子是贵族，为何要保护平民那种肮脏的存在？然而，无论她如何向他人泣诉，斯基科萨的判决终究没有被推翻。当时以不会接近平民见习巫女半步为条件，表面上对外宣称殉职，保住了一族与斯基科萨的名誉，但是时至今日，葛洛丽亚还是完全无法接受。她恨透了平民见习巫女，也恨透了指派这种无耻任务，要斯基科萨保护平民的斐迪南，还有下达处分判决的齐尔维斯特，而且恨意至今有增无减。


    但是，丈夫却命令她永远也不能接近平民见习巫女，夺走了她报仇的机会。她也曾在冬季的社交界上，寻找过愿意加害于平民见习巫女的同伴，但见习巫女处在斐迪南的庇护下，没有人愿意积极采取行动。只有一个人除外，便是痛恨斐迪南的薇罗妮卡。


    即便薇罗妮卡不过是想借机让斐迪南感到痛苦，但葛洛丽亚只要能够伤害见习巫女，她就心满意足了。然而，她的愿望却没有实现。邀请宾德瓦德伯爵进城的薇罗妮卡反而失势垮台，原先还是平民见习巫女的孩子，不知为何却以骑士团长女儿的身份受洗，还成为了领主的养女。


    ……为何那个平民见习巫女会以骑士团长女儿的身份受洗!?为何还成为奥伯的养女名列领主一族，地位比我还高!?


    葛洛丽亚简直无法饶恕。这是对贵族的亵渎。葛洛丽亚甚至真心认为，骑士团长和奥伯先前一定是联手起来要处决自己的孩子。


    ……说不定奥伯也是被斐迪南大人操控了。因为薇罗妮卡大人总是开口闭口就说那个男人很危险。


    在斐迪南进入神殿以后，只有薇罗妮卡依旧视他为危险人物，但葛洛丽亚知道她的看法是正确的。


    ……居然让平民见习巫女成为领主一族，倘若奥伯·艾伦菲斯特不是齐尔维斯特大人，而是乔琪娜大人，绝对不会做出这般愚蠢的行为吧。


    对于前任领主选择了齐尔维斯特成为继承人，葛洛丽亚至今仍然愤恨不已。


    ……明明是乔琪娜大人更适合成为奥伯。


    美貌与才智兼具的她若能成为奥伯，肯定早就把莱瑟冈古踩到脚底下了。


    这一次乔琪娜回来，想必许多贵族都拥有一样的想法。尽管她离开艾伦菲斯特已经超过十年，她的信徒依然不在少数。毕竟齐尔维斯特在逮捕了自己的母亲薇罗妮卡后，就舍弃了自己的基本支持者，所以就葛洛丽亚所知，支持乔琪娜的贵族，远比支持齐尔维斯特的贵族要多得多。


    ◆


    葛洛丽亚坐在马车内，感到心浮气躁，这时一只白鸟凌空飞入马车。体型比奥多南兹要小的鸟儿化作一封信，落到葛洛丽亚手中。这种魔导具多用在内容不想被人听见的时候，葛洛丽亚接下后看起内容。


    寄信人是格拉罕子爵夫人劳埃雅。信中写道她收到了一封来自乔琪娜的信，内容非常重要，足以左右艾伦菲斯特的未来。她表示想与葛洛丽亚一起讨论信上的内容，邀请葛洛丽亚前往格拉罕。


    瞬间，葛洛丽亚浮动不安的心平静了下来。先前她在茶会上感叹艾伦菲斯特的现状时，乔琪娜还露出落寞的微笑说：「但我是亚伦斯伯罕的第一夫人，再怎么想协助你，也不能过度干涉艾伦菲斯特的事情呢。」究竟情况出现了什么变化呢？说不定乔琪娜当时只是顾及贵族区里可能藏有奥伯的人，才回答得那般避重就轻。毕竟乔琪娜是心思细腻的人，这样一想，葛洛丽亚便豁然开朗。


    在葛洛丽亚心目中，乔琪娜是她认定的唯一主人。既然乔琪娜带来了什么重要的消息，那么她无论如何也要走一趟格拉罕，知晓信上的内容。一旦回到达道夫，很难再造访格拉罕吧。正好现在只有她一人搭乘马车分开行动，真是天赐良机。


    「我身体似乎有些不舒服，可能是坐马车觉得头晕吧？今晚投宿的时候准备一下，我要先休息两、三天。」


    葛洛丽亚对侍从这么下令，心中已经盘算好要骑着骑兽偷偷前往格拉罕。


    骑着骑兽抵达格拉罕的夏之馆后，葛洛丽亚在侍从的带领下走进会客室。屋内已有十名左右的贵族正在惬意谈笑。所有人都是视乔琪娜为主人的同伴。葛洛丽亚走向邀请人格拉罕子爵夫妇，为再次相会致上问候。


    「戈雷札姆大人、劳埃雅大人，幸得时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织，才能与两位再次会面。真没想到命运的丝线这么快就交会了呢。」


    「是呀，葛洛丽亚大人。虽然先前已


    经交谈过数次，但我也没想到乔琪娜大人这么快就捎了音信过来。」


    劳埃雅开心地绽开甜美笑靥，请葛洛丽亚落座。想必乔琪娜是在通过必须接受检验的境界门之前，先寄出了这一封信吧。


    「难得回到了艾伦菲斯特，真希望乔琪娜大人能顺路造访格拉罕，当面与她说说话呢……」


    在这里与在贵族区不一样，不需要在意旁人眼光，也不必担心有没有领主他们的人，可以尽情自在地谈天呢——劳埃雅惋惜叹气。戈雷札姆轻拍妻子的肩膀，笑了一声。


    「你别咳声叹气了，毕竟这件事不能让亚伦斯伯罕的人知道。乔琪娜大人打从以前便非常小心谨慎。」


    从两人的样子来看，必定是值得庆祝的好消息。看着夫妻同心的格拉罕子爵夫妇，葛洛丽亚不禁感到羡慕，也问起了乔琪娜究竟在信上写了什么事情。


    「戈雷札姆大人、劳埃雅大人，请两位别自己独享乔琪娜大人带来的消息，也和我们一起分享喜悦吧。」


    「请别着急，我现在就念。」


    劳埃雅说完，念起乔琪娜寄来的信。在场众人闭上嘴巴，安静且专心地聆听劳埃雅念出的内容。撇除掉点缀性的词藻，意思大概是：「我似乎发现了能够通往艾伦菲斯特基础的方法，各位觉得该怎么办呢？」


    「什么该怎么办……这哪里需要思考呢，答案当然只有一个。乔琪娜大人应该要得到艾伦菲斯特的基础才对呀！」


    葛洛丽亚环视众人说道，每个人都神情坚定地点头回应。劳埃雅见了，高兴得将信抱在胸前，露出微笑。


    「是呀，在场各位的心情，想必与我以及葛洛丽亚大人都是一样的吧。但是，乔琪娜大人出嫁以后，至今已经快要二十年了。她离开的时间太久了。无论我们如何引颈盼望，也得不到其他贵族的支持，原本乔琪娜大人甚至无法再次回到艾伦菲斯特。」


    劳埃雅说完，戈雷札姆点点头站起来，强而有力地握拳说道：「但是，现在不同了。」他的眼神炽热，绽放着充满希望的强烈光彩，看着众人抬高音量。


    「前任奥伯登往高处后，齐尔维斯特大人也建构了坚不可摧的统治体制，然而现在，艾伦菲斯特的局势却是动荡不安。这是为何？因为去年春天薇罗妮卡大人遭到了逮捕。而今齐尔维斯特大人所建构的体制再也称不上稳固。就在这个当口，乔琪娜大人发现了能够找到艾伦菲斯特基础的方法。这必定是诸神的指引！」


    听着戈雷札姆激动的演说，葛洛丽亚感到热血沸腾。倘若宠爱齐尔维斯特的薇罗妮卡还在掌控大局，乔琪娜确实不可能回来吧。但是，如今薇罗妮卡被捕，齐尔维斯特的根基也开始动摇，正是她们夺取胜利的好机会。乔琪娜更在这时候发现了找到基础的方法，这一连串的偶然实在妙不可言。众人心中都产生了确信，「连诸神也期望乔琪娜大人成为奥伯·艾伦菲斯特」。


    「乔琪娜大人的个性非常谨慎，若非胜券在握，她绝不轻易采取行动。正因如此，我们更该亲手为乔琪娜大人开辟道路，让她知道回到艾伦菲斯特是有可能的。如果想让艾伦菲斯特的局势更加动荡，现在正是最佳时机。值得庆幸的是，信上还写道因为韦菲利特大人的邀请，乔琪娜大人明年夏天也将来访。」


    劳埃雅说完，众人无不往前倾身，一同商讨究竟要怎么动摇艾伦菲斯特的局势，才能让乔琪娜下定决心。


    「首先最重要的，是要测试齐尔维斯特大人所治理的艾伦菲斯特是否足够稳固，以及是否有可乘之机。若能让其他贵族看清齐尔维斯特大人的根基有多么脆弱，将有利于我们说服中立派贵族。乔琪娜大人想必也会十分欢喜。」


    「那么，就来测试看看现今领主一族的资质、近侍的能力，与齐尔维斯特大人有无能力平息事态吧。之后再向乔琪娜大人报告结果，也许明年夏天便能得到她的回应。」


    乔琪娜究竟会为了得到艾伦菲斯特的基础而展开行动，还是早早就决定放弃，现阶段还难下定论。只不过，乔琪娜若想回到艾伦菲斯特成为奥伯，并不是件容易的事。首先要摆脱亚伦斯伯罕第一夫人的身份，也要拉拢更多艾伦菲斯特的贵族支持乔琪娜。


    「如果想要增加支持者，拉拢薇罗妮卡派的贵族是最简单的方式吧……要不要考虑利用韦菲利特大人呢？只要让他留下污点，再对他伸出援手施以恩惠，往后他将对我们言听计从。未来再让他与乔琪娜大人的孙女成婚，既能压制住领内的贵族，倘若没有用处了，要处分掉也很容易。」


    只要能笼络深受薇罗妮卡宠爱的韦菲利特，也许能够轻易地拉拢到贵族们。


    「听起来韦菲利特大人还有利用价值，但是罗洁梅茵……那个平民女孩要如何处置呢？我想乔琪娜大人会觉得她毫无用处吧。」


    比起韦菲利特，葛洛丽亚更关心届时要如何处置领主的养女罗洁梅茵。若能把她交给自己，她就能够尽情折磨罗洁梅茵，直到她称心如意为止——葛洛丽亚感到迫切地心想道。多半是感受到了葛洛丽亚的焦急，戈雷札姆轻轻摆手，要她冷静下来。


    「为了压下莱瑟冈古贵族的反抗，并让世人知道他们有多么愚蠢，竟然想拥立平民为一族的希望，我们必须证明前任神殿长拜瑟冯斯的主张没有错，恢复他的名誉，再向世人公布罗洁梅茵其实是平民。在那之后，她不过是欺骗了贵族的平民，自然该受到应有的处置。」


    「您所谓应有的处置是？」


    葛洛丽亚问，戈雷札姆慢条斯理地摸着下巴，灰色眼眸发出利光。


    「可以把她关在某个地方，慢慢地夺取她足以成为领主养女的丰沛魔力，不然就是关在神殿里头，当作是产下高魔力子嗣的工具；也可以卖给亚伦斯伯罕的贵族、训练成为食蚀士兵……她的用处还不少。况且就算没有了用处，也大可让她变作一颗魔石。」


    戈雷札姆毫无所谓地说道，劳埃雅像是想到了什么，拍向掌心。


    「乔琪娜大人曾说过，亚伦斯伯罕因为受到政变影响，魔力不足，对此感到相当吃力。是否要把罗洁梅茵献给亚伦斯伯罕呢？既然乔琪娜大人要回来，可以由她填补乔琪娜大人的魔力……」


    乔琪娜这样优秀的领主一族将回到艾伦菲斯特，多少也该补偿亚伦斯伯罕吧。听了妻子的提议，戈雷札姆点头说道：「虽然也得问过乔琪娜大人的意见，但这个主意不错。」


    「但是，那个孩子一直躲在神殿里头。还有薇萝妮卡大人长年来严加提防，成绩最优秀的斐迪南大人保护着她。听说即便是成了亲人的莱瑟冈古贵族，也很难靠近她。」


    「目前关于她身体虚弱的这项消息，还不知道有多少可信度。也有可能是假装虚弱，限制贵族与她接触，以便保守秘密。现阶段与她有关的情报还是太少了。」


    听着贵族们陆续提出的看法，戈雷札姆盘起手臂。他露出了沉思时的表情，指尖轻轻摆动，灰色双眸充满生气。是因为能够为乔琪娜展开行动吧。


    「依据齐尔维斯特大人的近侍提供的消息，接连在贵族院取得了最优秀表彰的斐迪南大人，能力非常出众。我由于极少与他近距离接触，所以目前还无法推测他的优秀究竟到何种地步，但是倘若被他发现，他极有可能阻挠我们的计划。」


    若要迎接乔琪娜回到艾伦菲斯特，便得废黜齐尔维斯特。长年来都在辅佐齐尔维斯特的斐迪南很可能与他们为敌。


    「若不想让斐迪南大人妨碍我们，最好挑在两人都无法离开神殿，或是出外举行仪式的时候展开行动吧？」


    戈雷札姆说完，劳埃雅缓缓侧过脸庞。


    「再过不久就是收获祭了。如今青衣神官的人数不多，罗洁梅茵大人


    与斐迪南大人肯定会在收获祭的时候离开神殿吧？」


    「慢着，那个时候我们也无法离开格拉罕吧？」


    戈雷札姆表情不太高兴地看向劳埃雅，显然很想亲自为乔琪娜采取行动。看见戈雷札姆还是老样子，众人微微苦笑。


    「戈雷札姆大人，我不是基贝，所以收获祭那段期间仍能行动自如。倘若这次的目的只是想看看奥伯身边人们的反应，应该不需要劳师动众吧？既然如此，我想这次由贵族区的贵族出马就够了。我希望能避免被看出与乔琪娜大人之间的关联。」


    目前都还不确定乔琪娜的想法，要是让齐尔维斯特他们太过警戒，对往后有弊无利。必须尽可能佯装是偶然，别让他们联想到乔琪娜。闻言，戈雷札姆也点头说「嗯，的确」。


    「现在最重要的，是降低奥伯的威望、动摇派系的信任，证明确实有可乘之机，让乔琪娜大人能够下定回来的决心，不需要让对方感受到生命危险。首要之务是设下一些虽然简单，却也无法轻易脱身的圈套。」


    戈雷札姆愉快地勾起嘴角。肯定正在脑海中构思各式各样的陷阱了吧。葛洛丽亚好久没看见戈雷札姆这般容光焕发的样子了。


    「那么，这次的目标是韦菲利特大人吧？毕竟比起养女，若能利用亲生儿子引发骚动，对齐尔维斯特大人更能造成打击……」


    劳埃雅高雅地侧过脸庞说，戈雷札姆嗤笑一声。


    「那位大人从小便是这样。比起自己，更无法忍受自己重要的人受到攻击。」


    众人你一言我一语地提供意见，计划逐渐成形。能对处死了斯基科萨的齐尔维斯特设下圈套，葛洛丽亚多么想亲自参与，但她身为基贝的第一夫人，很难找到借口离开达道夫。


    ……看来还要再等一段时间，才能够狠狠教训那个平民了。


    虽然遗憾，但相较于先前完全不能与她接触，也无法对她采取行动的情况，如今已是往前跨了一大步。若能拉下齐尔维斯特，将无人再能保护那个平民见习巫女。


    ……啊啊，真希望我如愿以偿的那天能早日到来。

 茶会

    「夏绿蒂、麦西欧尔，我要去处理今天的公务了，你们两人要乖乖听奶娘的话。」


    「是，母亲大人。请您小心慢走。」


    每天早晨我都会对孩子们这么说道，依序拥抱两人，然后才站起来，按捺着不舍的心情离开房间。每当看见两个孩子可爱的笑容，我总会想到自己却无法对韦菲利特做到同样的事情，遗憾之情涌上心头。


    ……这都是因为婆婆大人。


    韦菲利特出生之后，才刚过必须哺喂母乳的两个季节，便被带到了婆婆大人身边抚养长大。自那之后，我至多只能在晚餐过后给他一个拥抱，一直到他迎来洗礼仪式。


    「但是，光是教养权能够再度回到自己手中，就该感到庆幸了呢……」


    这一切全要归功于罗洁梅茵。打从我嫁来艾伦菲斯特，婆婆大人在各方面上都对我非常严厉，经常说着：「早知道该让齐尔维斯特迎娶亚伦斯伯罕的女性为妻。」但是，多亏了罗洁梅茵，才让婆婆大人垮台，之后她更接连创造出了使人们为之疯狂的流行，成功地在婆婆大人失势之后，重组了贵族女性的势力版图。最重要的是，她拯救了身为领主一族却完全没有受到应有教育，险些遭到废嫡的韦菲利特。罗洁梅茵不只是艾伦菲斯特，更是我的圣女。


    齐尔维斯特连对自己孩子的教育也称不上用心，因此当初听到他要收养卡斯泰德的女儿为养女时，我十分怀疑自己的耳朵。但是，与罗洁梅茵接触以后，马上便能明白她有多么与众不同。


    不单是秀丽的五官、强大的魔力、令人生畏的敏捷思绪，她还有着足以创造出新流行的想像力与立即付诸实行的行动力，更有善良的心地。同时，也有着一不留意便会丧命的虚弱身体。会想到将她收为领地所用，并纳入自己的保护之下，我认为是齐尔维斯特难得作出的英明决断。


    这一天，要与来自亚伦斯伯罕的贵客乔琪娜大人一同喝茶。齐尔维斯特再三拜托，希望我能与他一同出席。但是说实话，我内心并不太愿意。


    光是与婆婆大人长得相像，就让我感到紧张，更何况……


    「看见乔琪娜大人在迎宾宴上对韦菲利特露出的笑容，我实在无法不在意，内心总是惶惶不安。」


    「芙萝洛翠亚，我想你的感觉没有出错。我也认为韦菲利特最好别再与姐姐大人见面，最后要离开的时候为她送行就够了……当然，罗洁梅茵也是。」


    齐尔维斯特向来对亲人很容易心软，先前也是完全不管前任神殿长与婆婆大人，任由他们为所欲为，此刻他却对乔琪娜大人表现出了强烈的警戒，不禁教我好奇。


    「齐尔维斯特，你为何对乔琪娜大人这般警戒呢？」


    「因为我不想让自己的孩子也经历一样的事情。」


    齐尔维斯特说，他从小就被视为是继承人养育长大，庞大的压力让他喘不过气来的时候，年长多岁的乔琪娜大人又因为他抢走了继承人的位置，对他百般欺负。


    「事到如今，我多少可以明白姐姐大人当年的心情，毕竟她在那之前的生活彻底遭到了否定。但是，打从我受洗完，搬到只有孩子居住的北边别馆以后，一直到姐姐大人嫁去亚伦斯伯罕为止，她一直不肯对我善罢甘休。」


    虽然齐尔维斯特说话时强装平静，但当年的那些欺凌想必在他心中留下了巨大创伤，时至今日，年幼时期的伤痕也还没有完全抚平吧。


    这个人真是……


    明明在婆婆大人偏颇的爱情下长大，却在真正需要她的时候不敢伸手求救，真是个长不大的孩子。


    「把这个搬过去吧。」


    齐尔维斯特吩咐侍从把一个木盒搬到茶会室，随即站起来。我也跟着起身。


    「还得向姐姐大人说明舅舅大人与母亲大人的事情吗……真是提不起劲。」


    「但这件事是你的工作喔。毕竟我只了解片面而已，若由我插嘴说明家人间的事情，只会让事态更加混乱。我也会一同出席，抬头挺胸吧。」


    我亲吻齐尔维斯特的脸颊，希望能让他打起精神，然后紧挨着他，前往茶会室。


    我与齐尔维斯特并肩落座，对面是乔琪娜大人，茶会正式开始。由于齐尔维斯特下了指示，不能让亚伦斯伯罕的人知道艾伦菲斯特现在的美食，因此这天茶会端出了以往常见的点心，是添加了科黛的蜂蜜派。这款点心把浸过蜂蜜的科黛夹在派皮之间，切开的时候派皮容易崩塌，不甚美观。于是要如何切得漂亮，便是侍从展现本领的时候，享用时仍能保持优雅也是淑女的必备能力。罗洁梅茵指示厨师烧烤这款点心的时候，总是吩咐他们预先切成可以一口食用的大小，但今天的蜂蜜派保留了以往的外形。


    我把注意力集中在指尖上，操纵着刀叉切开蜂蜜派，为乔琪娜大人示范性地吃了一口。近来经常都是端出罗洁梅茵构思的点心，因此我不由得感到有些怀念。


    「齐尔维斯特，我回来是为了祭拜舅舅大人，你究竟什么时候才要为我带路呢？」


    乔琪娜大人喝着茶拧起眉心，凌厉的目光直视齐尔维斯特。有那么一瞬间，齐尔维斯特先是往我投来了求助的视线，但他马上握紧拳头，重新面向乔琪娜大人。


    「舅舅大人因为犯下重罪，遭到了处刑。他的老家葛雷修伯爵家也以早在几十年前便进入神殿的人与他们毫无干系为由，拒绝料理后事，所以没有墓碑可供祭拜。」


    「遭到处刑吗……」


    看来乔琪娜大人收到神殿的回信后，虽然知道了前任神殿长已经死亡，但并不知道详情。毕竟是领主会议途中，亲族趁着领主不在之际犯下恶行，总不可能把这种事情告诉他人，所以我们也一直没有对外说明详情。乔琪娜大人紧紧交握双手，目光锐利地瞪向齐尔维斯特，要求他说明。齐尔维斯特的脸庞僵硬了一瞬，接着他咬紧牙关，做了个深呼吸后，摆出领主严肃的面孔，开口说了。


    「舅舅大人伪造了公文。他违背领主的命令，更教唆领主的母亲伪造公文，让他领贵族进入城里，惹出了风波。」


    我看见齐尔维斯特大腿上的拳头微微颤抖着，于是轻轻叠上自己的手掌，他倏地转过拳头，与我十指相扣，用力握紧。


    ……齐尔维斯特，没事的。


    我用指尖抚过他的手背，时而轻拍，感觉到了齐尔维斯特稍稍放松。


    「他们趁着领主参加领主会议，不在城堡的期间，擅自使用了领主的印章。姐姐大人身为亚伦斯伯罕的第一夫人，不可能不明白这样的罪行有多重大……我相信您应该能理解吧。」


    乔琪娜大人垂下眼帘，轻吐口气后，缓缓抬起头来。


    「再怎么哀恸，我也明白处刑是必要之举……齐尔维斯特，舅舅大人有没有留下什么遗物呢？」


    「有些遗物正由我保管，你喜欢就带回去吧。」


    「好，那我便不客气了。」


    原来齐尔维斯特命令侍从搬来的木盒里，装的便是前任神殿长的遗物。


    「听说这个木盒里全是姐姐大人写的信，舅舅大人十分慎重地保管在神殿。斐迪南不久前才送过来。」


    「哎呀，你们看过内容了吗？……真教人难为情。」


    乔琪娜大人轻笑起来，动作轻柔地从木盒里拿出装有信件的盒子与造型华奢的墨水壶。


    「……舅舅大人一直用到了最后呢。」


    从她的小声轻喃，我猜这些东西应该是她在出嫁前送给前任神殿长的吧。乔琪娜大人怀念地眯起双眼，注视着墨水壶抚摸信件，那副模样看来情深意重。她脸上的笑容无比温柔，让人难以相信与齐尔维斯特口中的她是同一个人，先前对韦菲利特露出的笑容也好像只是错觉。


    一直以来我只在仪式的时候才会与前任神殿长见到面，而他明明是神殿的人，不是贵族，却会和婆婆大人一起长篇大论地训诫我为人妻子应该怎么做，因此我不怎么喜欢他。在他遭到处决之后，老家的人也表示与他们毫无瓜葛，不愿为他举办丧礼，所以此刻看见还有人如此缅怀他，我也就稍微安心了。


    「舅舅大人唆使了母亲大人犯下罪行吧？那么，母亲大人现在在何处呢？迎宾宴上没有看见她，我还感到奇怪，但也不方便当场质问你。」


    「母亲大人与舅舅大人同罪，只是遭到幽禁。现在关在森林的白塔中……」


    「我想见见母亲大人。」


    听了乔琪娜大人的要求，齐尔维斯特脸色丕变地摇头。为防犯人逃跑与遭到杀害，犯下了反叛罪行的囚犯不得与人会面。


    「……如今母亲大人是犯下了反叛重罪的罪人，不能与人会面。」


    「我并不是想与母亲大人说说话，只是想知道她现在过得如何，只要看一眼就足够了。这种为人子女至少要看她一眼才能安心的心情，你不会不明白吧？换作是你，也会提出一样的要求吧。」


    乔琪娜大人的深绿色眼眸瞪着齐尔维斯特。


    「我好歹也是亚伦斯伯罕的第一夫人，即便是自己的母亲，我也不可能放走犯下重罪的罪犯，也不会为她求情。」


    「……如果你愿意戴上封住思达普的手铐，我可以允许你只见一面……」


    犯了罪的贵族在被捕之后，都得戴上能够封印思达普的手铐，使之完全无法施展魔法。除非愿意戴上犯人戴的手铐，否则不能会面——对于齐尔维斯特迂回的拒绝，乔琪娜大人露出嫣然微笑，立即伸出线条优美的手腕。


    「嗯，那当然没问题。」


    齐尔维斯特表情苦涩，为乔琪娜大人戴上魔导具手铐。也许是想起了为婆婆大人戴上手铐时的情景吧。


    于是，我们带着乔琪娜大人前往森林深处的白塔。白塔耸立于贵族森林中，专门用以关押犯下了反叛重罪的贵族。


    走进白塔，打开尽头的门扉。倘若没有外层的栏杆，看起来就只是寻常贵族的房间。和现在的乔琪娜大人一样，房内的婆婆大人也戴着封印住思达普的手铐。


    婆婆大人听见开门声后扬起头，随即站起来，冲到栏杆前喊道：「乔琪娜！」纵然遭到幽禁，但她毕竟是领主的母亲，依然受到礼遇，头发与衣服都相当整洁。


    「你快劝劝齐尔维斯特，叫他放我出去。齐尔维斯特是被斐迪南操控了。乔琪娜，你快帮帮我！」


    听着婆婆大人的殷切恳求，乔琪娜大人确实就如同她答应过的，只是静静望着婆婆大人，没有与她交谈半句，旋即转过身子。


    「……齐尔维斯特，这样就够了。」


    齐尔维斯特点一点头，迈开脚步，乔琪娜大人与我随后跟上。


    「乔琪娜！乔琪娜！」


    听见婆婆大人一而再的呼唤，乔琪娜大人一度停下脚步，转过身去。中途目光与我对上的时候，乔琪娜大人悠然微笑。


    「至少能见到母亲大人一面，我也就放心了。抱歉这样强人所难，芙萝洛翠亚。」


    「哪里，我也能明白您担心母亲的心情。」


    然后，乔琪娜大人缓慢地转头看向婆婆大人，露出了非常、非常愉快的笑容。面对拼命呼喊着自己名字的婆婆大人，乔琪娜大人脸上的微笑怎么看都无法以安心来形容，我感到有些不寒而栗。


    「艾薇拉，感谢你专程过来。」


    今天是与表面上成了罗洁梅茵母亲的艾薇拉一同喝茶。打从我嫁过来，艾薇拉就对我照顾有加。我刚从相邻领地嫁来艾伦菲斯特时，一切人生地不熟，是艾薇拉细心为我提供指引，还拉拢我加入她的派系，更不着痕迹地保护了我。


    ……其实比起齐尔维斯特，我更加依赖艾薇拉，但这件事绝对不能告诉齐尔维斯特。因为他肯定会闹别扭。


    等侍从准备好了茶水与点心，我便吩咐他们退下，小心为上地将防止窃听用的魔导具交给艾薇拉。我不作声地喝了茶，捏起一块点心递给艾薇拉后，她也啜一口茶。


    「是关于乔琪娜大人的事吧？」


    艾薇拉轻轻放下杯子，露出浅笑。


    「是的。因为艾薇拉总是可以提供许多我无从得知的消息。真是抱歉，每次都这样麻烦你。」


    「没关系，我的派系也是为此而存在……不过，乔琪娜大人还真是一刻不得闲呢。听说她昨天也去参加了旧薇罗妮卡派的茶会。」


    艾薇拉感觉既无奈又佩服地叹口气后，轻声这么说道。薇罗妮卡是婆婆大人的名字。自从婆婆大人失势以后，这个派系便气焰全消，但这次乔琪娜大人回来，他们立刻开始重振旗鼓。


    「那边的派系里头，有不少贵族都与亚伦斯伯罕素有往来吧？听说他们正竭尽所能与乔琪娜大人打好关系呢。乔琪娜大人若想加强在艾伦菲斯特的影响力，也必须与以往的友人们见面叙旧吧……」


    自从婆婆大人垮台，我们与亚伦斯伯罕的往来也就变得淡薄。如今乔琪娜大人成为了第一夫人，也许会渴望着与老家建立起深厚的关系，让自己能够拥有后盾。


    「昨天的茶会上，听说达道夫子爵夫人对乔琪娜大人倾诉了不少事情……我真是担心罗洁梅茵。」


    「达道夫子爵夫人？……我记得她是两年前因为违反骑士团的命令，最终遭到处刑的那名骑士的母亲吧？」


    「是的。尽管斐迪南大人下令，要保护当时还是青衣见习巫女的罗洁梅茵，但那名无耻骑士竟仍用思达普伤害了罗洁梅茵，使得讨伐魔物的现场更加混乱。她正是当时那名骑士的母亲。」


    那位女士好像针对罗洁梅茵散布了不少充满恶意的谣言。先前经由下级贵族间的人脉，曾有人如此提醒艾薇拉。


    「达道夫子爵夫人与以往到处声称青衣见习巫女是平民的前任神殿长，记得往来也十分密切吧？」


    「达道夫子爵夫人属于薇罗妮卡大人的派系，从前为了进入神殿的儿子，听说恳请过前任神殿长对他多加关照。因为前任神殿长是薇罗妮卡大人唯一的同胞弟弟。」


    艾薇拉面带难色地垂下眉梢，又说：「单就这件事来看，明显是违反了命令的骑士有错，我也不需要这么担心……」然后垂下眼帘。


    「可是，不光是达道夫子爵夫人的儿子，罗洁梅茵也与前任神殿长的死因脱不了关系吧？尽管奥伯·艾伦菲斯特郑重否认了她是平民的传闻，但是前任神殿长遭到处死的原由根本无法隐瞒。乔琪娜大人对此究竟会有什么感想、又会作出什么样的判断，我完全没有头绪。」


    听见艾薇拉这么说，我想起了乔琪娜大人注视着前任神殿长遗物时的神情，不禁叹一口气。我有种强烈的预感，她那些无从宣泄的情感，很可能会宣泄在罗洁梅茵身上。


    「艾薇拉，我虽然曾有一段时间与乔琪娜大人同在贵族院，但是关于艾伦菲斯特，我只对康丝丹翠兄嫂大人有印象而已。在你眼中，乔琪娜大人是位怎么样的人呢？」


    由于贵族院会集结领主候补生举办活动，所以应该曾经见过几次面吧。但是，当时她是高年级生，而我是低年级生，年纪相差了好几岁，再加上我进入贵族院的时候，就与哥哥大人是对恋人的康丝丹翠大人十分疼爱我。大概是因为这些原因，所以我对乔琪娜大人丝毫没有留下印象。


    「她是位自尊心甚高，努力不懈的人。但是，也许是薇罗妮卡大人的血缘吧。对于抱有敌意与恶意的人，乔琪娜大人一样是绝不留情，为了挤下年幼的齐尔维斯特大人，她一直偏执地欺凌刁难。」


    虽说为了争


    夺领主的位置，兄弟间互相排挤斗争并不稀奇——艾薇拉耸耸肩。


    「只因为性别这个缘故，便被年幼的齐尔维斯特大人抢走下任领主的位置，还因此取消了原本的婚约，嫁往亚伦斯伯罕成为第三夫人，这些事情对乔琪娜大人来说肯定是种屈辱吧。我也能明白她的心情。但是，面对一个才刚受洗完的孩子，她所表现出的憎恶实在太可怕了。卡斯泰德大人当时也不知要如何应对呢。」


    「毕竟一般还是希望男性成为领主呢。」


    若要给予孩子丰富的魔力，母亲的魔力量至关重要。怀孕期间，为了多灌注魔力给孩子，母亲会尽量减少使用魔力。因此男性成为领主时，只要魔力量足以匹配，也能迎娶并非是领主候补生的女性为妻；但倘若女性成为了领主，丈夫就必须是领主候补生。


    「世人眼中的成规与道理，也左右不了乔琪娜大人的情感吧。不光是与齐尔维斯特大人长得十分相像的韦菲利特大人，还有当时虽是为了保护自己，却也因此陷害了前任神殿长的罗洁梅茵，对他们两人一定要特别当心。」


    因为那位大人一旦发现弱点，会立刻朝着弱点展开猛烈攻击，艾薇拉接着说道。闻言，我不由自主联想到了婆婆大人。两人的性格恐怕极其相似吧。


    「……成为了亚伦斯伯罕第一夫人的乔琪娜大人将手握大权，以后得对她小心提防才行呢。」


    「是呀，最好提高警觉。因为从前她还是第三夫人时，一次也没有回来过家乡，然而才一拥有可以打压艾伦菲斯特的权力，马上就回来了。」


    纵然亚伦斯伯罕是大领地，但第三夫人不能参与政事，所以地位上仍然是领主更高。如今是因为成了第一夫人，地位比齐尔维斯特还要高，她才会回来吧——艾薇拉说。我的脑海中闪过了与乔琪娜大人面对面时，仅是与她说话，拳头都会颤抖的齐尔维斯特。


    「我也要变得坚强才行呢……」


    停留了大约一周的时间，终于来到了乔琪娜大人要返回亚伦斯伯罕的日子。罗洁梅茵与韦菲利特也在送行的行列里，一行人说着冗长的道别问候。


    「给你们添麻烦了呢。」


    「希望这次来访能让乔琪娜大人稍感安慰。」


    由于这阵子来一直提防戒备，老实说我有些如释重负。就在我放松下来的那一瞬间，韦菲利特突然笑容满面地跑向乔琪娜大人，完全教人猝不及防。


    「姑母大人，这次几乎没有与您说到话，希望下次能有机会好好谈天。」


    韦菲利特从死角冲出来，速度也快得我无暇阻止。听见韦菲利特这么说，乔琪娜大人的嘴角往上扬起。


    「这样呀，韦菲利特想再与我多说说话吗？那么……明年的这个时候，我再过来这里拜访吧？」


    「真的吗？太好了！」


    ……啊啊，不可以自作主张说这些话。


    虽然我极想捏起韦菲利特的脸颊，但这种场合下无法这么做。我用力交叠双手，勉强维持住笑容，乔琪娜大人看着我优雅侧头。


    「我若接受韦菲利特的邀请，会给各位造成困扰吗？」


    是的，非常困扰——但我自然不能在公开的社交场合上说出真心话。所以，我能给予的答复只有一个。


    「哪里，我们当然竭诚欢迎。」


    ……这个笨儿子！


    直到再也看不见乔琪娜大人乘坐的马车，我迅速转过身，只见斐迪南方才脸上的爽朗笑容已经彻底消失，他紧紧皱起眉头，低头看着韦菲利特。然后，他把一个像是用白纸做的扇子拿给罗洁梅茵。


    「罗洁梅茵，交给你了。」


    斐迪南的嗓音冰冷至极，罗洁梅茵点了点头，朝着韦菲利特用力挥下白色纸扇。


    「韦菲利特哥哥大人这个大笨蛋！有些话可以说，但有些话不可以说！您应该看一下状况吧！」


    「啪！」的一声清脆巨响，我看着发出怒吼的罗洁梅茵，不由得在心里拍手。她完完全全地说出了我想说的话。


    ……为了艾伦菲斯特的将来，看来是该认真考虑，是否要让罗洁梅茵与韦菲利特成婚了呢。

 达穆尔的请求

    星结仪式顺利结束，罗洁梅茵大人身为神殿长给予了华丽的祝福以后，踩着不疾不徐的步伐离开大礼堂。门扉一关上，现场的气氛登时改变，接下来是只属于成年人的夜晚。已经决定了对象的贵族，开始为彼此介绍自己的双亲，并与亲族会面；尚未决定对象的贵族，不是一旁陪同的监护人们会帮忙介绍，不然就是和认识的朋友聚在一起，互相为彼此做介绍。会由监护人们帮忙介绍的大多是家族继承人，除此之外的贵族，多是与友人一起度过这段时光。


    今年因为要展示罗洁梅茵大人为我设计的新衣，所以是由艾薇拉大人在旁陪同，没办法再轻松自在地与友人嬉闹。友人们看着我身上的新衣，叽叽喳喳了一阵后，我便祝福她们今年能够结下良缘，目送她们离开。


    「愿结缘女神的祝福与你们同在。」


    「也愿结缘女神的祝福与布丽姬娣同在。」


    「肃静！本日有重要通知。」


    与大家分开后，奥伯·艾伦菲斯特的嗓音响遍大礼堂。仰头看向台上，奥伯身边还站着斐迪南大人。正如罗洁梅茵大人先前告诉我们的，奥伯向众人宣布，斐迪南大人已经决定还俗。


    贵族们一阵哗然。因为当初是奥伯的母亲薇罗妮卡大人执意将他赶走，斐迪南大人才不得已进入神殿，如今他却还俗了。这代表着奥伯不再重视薇罗妮卡大人的意愿。从前遭到薇罗妮卡大人冷落的贵族们皆欣然高举起思达普，对此表示赞同，但曾经待在薇罗妮卡大人身边的贵族们虽然举起了思达普，却紧抿着嘴唇，往下垂首。


    亲眼目睹了派系势力出现大幅变化的这一瞬间，我屏住呼吸，艾薇拉大人旋即往后退了一步。她跟在我的半步后方，用接近耳语的极小音量提醒我：


    「布丽姬娣，记得挺胸微笑。如今宣布斐迪南大人还俗了，而且会担任罗洁梅茵的监护人，代表薇罗妮卡派的贵族不再拥有权力。众人势必会重新寻找往后可以提携自己的上位者。现在的你明显拥有罗洁梅茵的庇护，想得到权力的薇罗妮卡派贵族一定会接近你。你要保持镇定，千万别被对方的气势压过去了。」


    我听着艾薇拉大人的提醒，再度环顾四周，在开心谈笑的恋人之间感受到了视线。父母辈的贵族们原先都对新衣投以赞赏的眼光，此刻眼神却变得冰冷，明显在衡量着利益。我根本比星结仪式开始前更受到了大家瞩目。


    突如其来的变化令我感到不知所措，就在这时，我听见一名年轻男士呼唤了艾薇拉大人。「艾薇拉大人。」那熟悉的嗓音令我背脊发冷，不由得扭过头，看见那名男子开始向艾薇拉大人问候致意。


    ……哈斯海特!?


    他是我的前未婚夫。乍看下彬彬有礼，笑容温厚，眼神中却没有丝毫笑意，这点还是和以前一模一样。我全身寒毛直竖。


    「艾薇拉大人，时之女神所交织的命运丝线似乎将我与布丽姬娣大人系在了一起。在这拥有最高神祇庇护的夜晚，愿能蒙受您的祝福。」


    这天艾薇拉大人以保护人的身份跟在我身边，哈斯海特向她提出请求，希望能够单独与我说话。艾薇拉大人虽然是因为新衣的缘故才陪我出席，但她的立场并无法干涉我的婚事。


    「在有最高神祇坐镇的夜晚，相信结缘女神也不会恶作剧吧。」


    艾薇拉大人交互看向我和哈斯海特，提出了必须待在她可见范围内的条件后，往后退了一步。然后，她就这么站在可以看见我们两人的位置上等候。有艾薇拉大人看着，想必哈斯海特也不敢放肆吧。光是如此，就让我感到非常安心。


    我慢慢环顾四周。好管闲事的贵族们状似不经意地观察着我们。紧接着我看见哥哥大人穿过人群，正往这里走来。


    ……请哥哥大人别过来。


    我急忙轻轻抬手，制止了哥哥大人。从前在取消婚约后就已经知道，一旦身为基贝的哥哥大人在与哈斯海特应对上有任何疏失，伊库那便会遭殃受罪。如今正有望得到罗洁梅茵的支持，无论如何都要避免那种情况再度发生。眼见哥哥大人一脸担忧，但还是停下脚步后，我才转向哈斯海特。


    「哈斯海特大人，您找我有什么事吗？」


    「对于在星结之夜向保护人请求了许可的男人，你这样说话也太冷淡了吧，布丽姬娣？从前在你毫无来由地斩断结缘女神为我们系起的良缘时，我的心也如同遭到冰雪之神攻击，结冻成冰……」


    哈斯海特责怪我以前单方面解除婚约，甚至不肯告诉他原因，让他因此伤透了心。但是，我之所以取消婚约，是为了与哈斯海特还有他的亲族断绝关系，因为他们企图废黜哥哥大人，抢走基贝·伊库那的位置。哈斯海特悲伤垂眼，想引起周遭众人的同情，但他居然敢说这些话，实在是厚颜无耻，我涌起满腔怒火。


    「哈斯海特大人，您……」


    「布丽姬娣？」


    我掀开嘴唇正要反驳，便听见艾薇拉大人关切的呼喊，猛然恢复理智。艾薇拉大人看着我们，只是面带着平静却也散发出威严的微笑。看见她的身影，我脑海中响起了她说过的提醒，「记得挺胸微笑」。


    ……我得保持镇定，不能被对方的气势压过去吧。


    我忽然间变得冷静。倘若在有众多贵族出席的公开场合下感情用事，只会让对方觉得有机可乘。万一让人们知道身为基贝的哥哥大人惨遭他们算计，因此劳心伤神，那么我借由解除婚约好不容易才守住的伊库那，只会惹来更多贵族虎视眈眈。为了隐藏内心翻腾的怒火，我向艾薇拉大人看齐，对哈斯海特露出微笑。


    「布丽姬娣，无论你如何残忍对待，我心中的洛芬露果实依然尚未落下。我仍和往昔一样，认为你是我的土之女神盖朵莉希。」


    听在旁人耳里，也许会以为他在说「纵然受到残忍的对待，我现在仍然爱着你」吧。但是，哈斯海特真正的意思是「现在仍然想得到伊库那」。哈斯海特接着更用贵族特有的委婉用词继续嘲弄，不让旁人听出真意。他先是嘲笑自从身为基贝一族的我解除了婚约以后，伊库那的贵族人数于是锐减，土地越来越没落衰败；更责怪我是愚蠢的人，在取消了婚约后，错失能够成为基贝的机会；最后还取笑哥哥大人太容易受骗上当，只会被人耍得团团转。


    ……我们将得到罗洁梅茵大人的支持，不会永远没落下去。


    要是能够这么反驳，不知道有多痛快。但是，罗洁梅茵大人还要再过几天，才会正式对伊库那提出开始推动制纸业的请求。看在其他贵族眼中，伊库那尚未真正得到罗洁梅茵大人的庇护。而且事关新事业，这项消息必须保密。


    「但是，无论盖朵莉希如何消瘦憔悴，生命之神埃维里贝对她的渴求也不会停止。然而，也只有埃维里贝会渴望得到盖朵莉希。你眼中的水之女神罗洁梅茵大人所带来的力量，恐怕也无法持续久长吧。」


    如今伊库那因为贵族人数减少，内部情势岌岌可危，我又在明知会留下瑕疵的情况下取消了婚约，没有男人会想入赘伊库那吧——哈斯海特继续出言不逊，面带着贵族特有的虚假笑容掩盖这层真意。哈斯海特说得没错，虽然现在仍是护卫骑士的我能有罗洁梅茵大人做为靠山，但成婚之后，我就只是引退的女骑士。而且我从开始侍奉到现在，不过也才一年左右的时间，所以没有多少贵族会天真地以为，我在引退之后仍能与领主一族保有友好关系。


    哈斯海特故意点出这些事实，借以牵制周遭那些想透过我与罗洁梅茵大人建立起关系的贵族。但是，罗洁梅茵大人并不是这么薄情的人。她在神殿有多么关心孤儿，又有多么在乎神殿的侍从与那些平民商人，这些我都看在眼里。


    「布丽姬娣，这次请你一定


    要接下我的洛芬露果实。因为只有我能够恢复你受损的名誉。」


    ……我才不需要你来恢复我的名誉！


    我在心里头大声呐喊，却绝不能顺着自己的心意这样回答。要是在这里露出丑态，我将亲手毁了罗洁梅茵大人赐予我的新衣。然而，看着哈斯海特朝我伸来的手，我实在想不到有什么好法子能够带有贵族风范地优雅拒绝。我紧抿着唇，握起拳头。


    「哦？哈斯海特大人是不是不太熟悉神学？」


    几名男性骑士故作打趣地说道，跑进我与哈斯海特之间。是之前组成「安洁莉卡成绩提升小队」时，因为感到有趣，在骑士宿舍里一起玩加芬纳的达穆尔的友人们。


    「盖朵莉希再怎么消瘦憔悴，还是有许多人渴望得到祂喔。不光是水之女神，火神、风之女神与最高神祇也都在担心土之女神，寻找着祂的下落吧？」


    「倒不如说，就是因为盖朵莉希太憔悴了，才会有这么多神祇关心祂吧？」


    「所以哈斯海特大人不必为布丽姬娣这么担心。觉得她具有魅力的男人可是不只一个……好了，快点上吧，达穆尔。」


    达穆尔被他们推了出来，尴尬地环顾四周。我本还以为自己已经尽可能不表露出情绪，但旁人还是感受到了我的厌恶吗？倘若我还是表现出了内心的焦躁与不满，这真是太丢人了。我不禁捂住自己的脸颊。


    哈斯海特看着中途跑出来的达穆尔，感到厌烦地叹气。


    「布丽姬娣是中级贵族，这里没有你们这些下级贵族出场的余地。不过是被提拔为罗洁梅茵大人的近侍，你是否有些得意忘形了？别忘了自己的身份。」


    达穆尔原先还困窘得视线左右游移，但在听到哈斯海特说的最后一句话后，他的灰色眼眸倏地迸出锋利光芒。达穆尔挺直了背，态度毅然坚决地重新面向哈斯海特。


    「先前就是因为我顾虑自己的身份不敢挺身而出，才受到了处罚。我已经被严正警告过，骑士在保护一个人的时候，绝不能因为身份而退缩，所以此刻我不能退缩。」


    说完，达穆尔转过身子，跪在我面前伸出手来。


    「幸得天上最为崇高的夫妇神指引，我才能够遇见你。布丽姬娣，我希望你能成为我的光之女神。」


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    听了达穆尔的求婚，我忍不住直眨眼睛。从身份和魔力来看，达穆尔的求婚简直是痴人说梦。我知道达穆尔对我隐约有些爱慕之情。但是，达穆尔应该也知道我们并不匹配。事实上，他先前也从来没有这般明确地示爱过。


    然而，为何他偏偏要挑在这种公开场合下求婚？一旦他正式求婚，两人又不够匹配，我也只能拒绝。我哑然失声，低头看着达穆尔，他忽然咧嘴笑了。


    「……尽管我如此希冀，但我也很清楚，身为下级贵族的我是高攀不上。所以，我打算在接下来一年的时间努力增加魔力，希望能与布丽姬娣匹配，之后再正式向你求婚。你愿意等我一年，这段时间不接受任何人的求婚吗？」


    ……啊，达穆尔是为了替我解围……


    由达穆尔自己讲明魔力并不匹配的事实，接着请求我给他一年缓冲的时间，给了我能够答应他的余地。这样一来，我便不用拒绝达穆尔，也能够拒绝哈斯海特的求婚，得以全身而退。


    「真是非常抱歉，哈斯海特大人。看来也有其他男士愿意追求消瘦憔悴的盖朵莉希。很遗憾，虽然时之女神所交织的命运丝线恐怕永无交会的一天，但愿诸神的庇佑与您同在，一切平安康泰。」


    我向哈斯海特道别，接着将手叠在达穆尔的掌心上。


    「达穆尔，你的请求令我不胜欢喜。我会期待你一年后的转变。」


    噢噢——周遭人们喧嚷起来。达穆尔是下级贵族，而我是基贝的妹妹，在场想必没有人认为他能让魔力成长到足以与我匹配吧。但是，借由接受达穆尔的请求，既能让众人知道我有意接受他的求婚，旁人也能推敲出我绝不接受哈斯海特的求婚肯定有什么隐情吧。


    达穆尔牵着我的手站起来，走向艾薇拉大人。


    「艾薇拉大人，我希望能接着向基贝·伊库那问候致意，请问您允许吗？」


    「当然可以，布丽姬娣自己都已经接受了你的求爱呢。我身为保护人的任务也结束了。关于哈斯海特，我今后也会留意他的动向。帮我向基贝·伊库那问好吧。」


    艾薇拉大人露出了满意的微笑。看来我身为罗洁梅茵大人的护卫骑士，艾薇拉大人认同了我的言行举止足够体面，我总算松一口气。


    「艾薇拉大人，真是给您添麻烦了。」


    「哪里，不用放在心上。我很期待明年唷。」


    艾薇拉大人发出了促狭的咯咯笑声，达穆尔则是牵着我的手，在友人们的包围下移动到哥哥大人面前。隔着一段距离，也能看出原先还一脸忧心忡忡的哥哥大人，此刻表情已经安心许多。


    「布丽姬娣……」


    「哥哥大人，抱歉我这么自作主张。」


    我不只阻止了因为担心哈斯海特而想走来的哥哥大人，还接受了达穆尔的请求，这些事情我都没有先与身为一家之长的哥哥大人商量。


    「无妨，况且最终的结果也比我鲁莽地冲出去要好。」


    哥哥大人接受了我的道歉后，转头看向达穆尔。


    「达穆尔，很感谢你让刚才的场面和平落幕，也感谢你守住了我妹妹的名誉。」


    「是啊。真的多亏你出面解围，太感谢你了，达穆尔。」


    哥哥大人与我分别表达了谢意后，达穆尔顿时慌张无措，难以想象与刚才面对哈斯海特的他是同一个人，眼神开始摇摆不定。


    「不，这不全是我一个人的功劳。多亏有朋友们助阵，我才敢踏出脚步……那我先失陪了。」


    达穆尔像是在说自己的任务完成了，一骨碌转身，走向友人们。只见友人们轻戳着他笑道：「刚才很有魄力嘛。」一行人随即走远。


    「达穆尔是下级贵族还真遗憾……你不觉得吗，布丽姬娣？」


    「哥哥大人真是的……达穆尔只是为我打抱不平，出手相助罢了。」


    喜欢看热闹的贵族们似乎都兴致勃勃，很好奇明年的求婚会有什么结果，但达穆尔的魔力不可能成长到真的可以求婚吧。


    星结过后，虽然旁人总爱揶揄调侃，但达穆尔自身完全没有表现出真的有意求婚的样子。我也没有认真放在心上，日子一天天过去。直到返回伊库那……


    罗洁梅茵大人选择了伊库那做为第一个推广制纸业的土地，我也以护卫骑士的身份一同回到故乡。由于罗洁梅茵大人说了，尽管停留期间短暂，我也该和家人一起度过，所以体贴地让我暂时卸下护卫骑士的工作。


    这天外出寻找造纸材料的时候，我也以护卫骑士的身份同行，但是回到宅邸以后，我便是要接待客人的基贝一族。


    然而这天入夜后，负责随侍达穆尔的一名仆人前来向我报告。


    「布丽姬娣大人，达穆尔大人在这个时间离开了宅邸……」


    现在是深夜时分，第七钟响后已经又过了一段时间。别说是年幼的罗洁梅茵大人，连大多都很早起的伊库那居民也早就上床歇息了。达穆尔这时候跑到屋外究竟想做什么？虽然不值得炫耀，但伊库那的贵族人数不多，夜间若想外出也无处可去。


    倘若达穆尔意图对伊库那做些什么，那么我身为骑士，必须在事前阻止他才行。我穿上简易铠甲，从阳台来到屋外。这一刻伊库那尽在黑暗之神的支配之下，夜空中只有月明与星光，所以可以清楚看见达穆尔隐约散发着魔力光芒的白色骑兽。我也变出自己的骑兽追上


    去。


    「达穆尔。」


    「布丽姬娣，这么晚你怎么出来了？就算这里是你熟悉的故乡，女性还是不该一个人外出吧。」


    难不成达穆尔想对伊库那做些什么——我神经有些紧绷地追上了达穆尔后，他却是一派悠哉，甚至回以了常人会有的反应，我整个人不禁放松下来。


    「是仆人向我报告你外出了，你出来外面到底想做什么？」


    「啊，抱歉。是我让你们担心了吧。其实是白天的亚樊讨伐过后，罗洁梅茵大人给了我战斗上的建议，我才想稍微进行训练……」


    达穆尔有些窘迫地开口说明。听到不是骑士的罗洁梅茵大人居然提供了战斗上的建议，我吃惊得瞪大眼睛。


    「罗洁梅茵大人给了你战斗上的建议吗？」


    「正确地说是使用魔力的方式。因为我是下级骑士，工作经常是辅佐其他骑士，在其他骑士与强大的敌人战斗时，我要负责应付比较低阶的对手，也要争取时间让其他骑士恢复体力。我也因此习惯了在战斗的时候都只使用少许魔力，尽可能延长战斗的时间，从没想过可以一次性地释出大量魔力……是罗洁梅茵大人告诉我，我可以试着学习其他种战斗方式。」


    综观达穆尔至今的战斗方式，确实可以看出他的目标都是使用少许魔力，尽可能延长战斗时间。中级骑士从一开始就被要求要依据敌人的强弱，适时增减魔力。


    「如果你想要训练如何一次性释出大量魔力，最好先训练怎么一口气往思达普注入魔力吧。这是见习期间中级骑士在骑士团要学会的作业。」


    我在森林里头降落，陪达穆尔一起训练。总觉得达穆尔的魔力比起以前好像增加了，我不由得歪了歪头。


    「怎么了吗？」


    「我总觉得达穆尔的魔力好像有小幅成长……」


    闻言，达穆尔面露些许迟疑，视线也游移不定。他看了一圈四下无人的森林后，才难为情地开口说了。


    「我魔力方面的成长期……好像比其他人要慢……骑士团长也说，我的魔力现在仍然在持续增长。」


    一般发育期结束后，进入成年阶段，魔力几乎就会停止成长。没想到达穆尔的魔力竟然仍在成长当中。


    魔力仍在成长当中？难道说……


    我内心浮现了一个疑惑。


    「达穆尔，难道你真的以为一年后魔力可以匹配吗？」


    星结之夜，难不成达穆尔在公开场合下提出的那个请求是认真的，不只是为了赶走哈斯海特？我说完，达穆尔的表情变得有些狼狈。


    「……我知道布丽姬娣并没有当一回事。而且，我也不敢肯定魔力真的能够成长到足以匹配。只不过，我还是不想放弃。」


    我看着达穆尔缓缓吐气的侧脸，心绪变得纷乱。在他抬起头来的时候，我无法从他那双灰色眼眸别开目光。


    「所以我想问问布丽姬娣。如果一年后魔力真的可以匹配，你愿意接受我的求婚吗？我想在公开场合上遭到拒绝之前，先作好心理准备。」


    看着他真摰的眼神，我感觉到自己的心脏跳得飞快。同时脑海中警钟大作，要我不可以轻易相信男性。


    哈斯海特对我说过的无数话语在脑海中萦绕不去。


    「伊库那又没有什么吸引人的魅力，而且你的身份明明可以成为基贝，却不想成为基贝，没有男人会想跟你结婚。」


    「你以为你自身有多少价值？就算入赘也没有任何好处。」


    「伊库那这么荒凉偏僻，又毫无可看之处，哪有男人会想入赘过来。」


    从前听过的批评相继在脑海里重现，接着我更想到了为了保护伊库那，在我取消婚约之后，与周遭人们的关系却越变越糟，呼吸开始感到困难。


    「布丽姬娣？」


    「……达穆尔，你对伊库那有什么想法？」


    是否觉得伊库那有入赘的价值？对我来说，这是至关重要的问题。我不接受任何一点谎言与敷衍。我目不转睛地望着达穆尔，这么问道。


    「这个问题还真突然。」达穆尔左右环顾后，露出沉稳的眼神轻轻一笑。


    「我觉得伊库那是很棒的地方。居民纯朴又善良，应该是因为基贝本身的人品吧。虽然现在大家都说伊库那什么也没有，但今后将得到罗洁梅茵大人的支持，发展制纸业。哈斯海特肯定会悔不当初吧……而且，我也看得出来布丽姬娣在这里非常放松自在。我觉得比起在贵族区的时候更……呃，唔，那个，更可爱。」


    黑暗中我也能看出达穆尔脸红了。他的害羞影响了我，连我也跟着感到难为情。


    「咳，我已经回答你的问题了，那布丽姬娣呢？你还没有回答我的问题……」


    达穆尔既没有嘲笑伊库那是偏僻乡野，也肯定了在伊库那生活长大的我，更真心想在这一年内增加自己的魔力。既然如此，那我还有什么好奢望的呢？


    我用一只手捂着心脏怦然跳动的胸口，另一只手伸向达穆尔。


    「达穆尔，你的请求令我不胜欢喜。所以，我会期待一年后星结之夜的到来……这次不再只是社交辞令。」

 在伊库那的生活

    当啷、当啷……第一钟响遍了云霄。大概是为了让钟声传得更远，这里的钟声比艾伦菲斯特神殿的钟声要高亢又响亮。为了回应基贝宅邸的钟声，农村的冬之馆也敲响了钟，一近一远的钟声交错回荡，宣告伊库那新的一天即将开始。


    「路兹，早安。达米安起床了吗？」


    达米安以前都是由家里的侍从叫他起床，所以不见得能在第一钟就醒来。我这么询问后，路兹轻笑起来。「最近达米安都没有晚起，很早就起床了吧。」


    「罗洁梅茵大人说过，人很容易在习惯之后松懈下来，结果重蹈覆辙。」


    「吉鲁做错事的时候，罗洁梅茵大人就是这样安慰你的吧。」


    我瞪向多嘴的塞利姆，大家一起拿着水盆前往河川。离开基贝的宅邸走下坡道，就有一条小河。我们都在那里洗脸沐浴，整理仪容。虽然现在还是夏天，但天亮前的河水还是很冰。路兹老是觉得奇怪：「傍晚再洗不就好了吗？」但是每天早上都要沐浴净身、清洗自己的衣服，是我们在神殿养成的习惯。


    「好，衣服也洗好了……达米安，你的衣服还有泡沫，再洗干净一点。」


    整理好仪容洗完衣服，要把水盆换成水桶，开始汲水。早晨醒来的第一件工作就是装满别馆厨房里的水缸，这点和在神殿一样。如果不先储水，每次洗手都得跑到河边。


    「客人们，早啊。今天收割到了品质绝佳的附莎，敬请期待吧。」


    从事农活的居民们也和我们一样在汲水。彼此一边运水，一边互道早安。


    「那我再麻烦今天帮忙煮饭的人去采芝露果实吧。」


    「好，基贝看到芝露果实一定会很开心，那就麻烦你们了……喂喂，那边的年轻人。瞧你腰都挺不直，在走到水缸之前，水都剩不到一半啦。」


    看见搬水搬得蹒跚不稳的达米安，农民们哈哈大笑。至今达米安在城里都过得犹如贵族的生活，宅邸里也有许多仆人，从来没有自己煮饭、洗衣和打扫过，所以来到伊库那生活后，他是吃了最多苦头的人。


    起初达米安还想出钱在伊库那雇用下人，却遭到了居民拒绝。「现在大家各自都有工作，还得学会怎么做纸，自己都忙得没时间了，哪有空照顾别人。」我想最主要的原因，是因为伊库那基本上都是以物易物，大家在日常生活中从未自己拥有过金钱，所以就算听了达米安要支付的报酬，也一点都不感到心动。


    ……而且这里也没有店家呢。听到居民说基贝都是在旅行商人前来时才大举采购，然后保管在基贝的宅邸里，我真是大吃一惊。


    因为彼此对金钱没有相同的认知，达米安雇用不到下人，只能自己照顾自己的生活起居。头三天他真的什么也不会，让居民们目瞪口呆。虽然现在还是会笑他「腰都挺不直」，但能让大家笑得出来，表示情况已经有变好了。


    「应该再往返一趟就可以了。诺德，再一趟就好了，加油吧。塞利姆、达米安，那麻烦你们拿大家的皮袋去装饮用水。」


    在这里生活用水是取河水，但饮用水是汲取引到宅邸后方的山泉水。虽然只是水，却很甘甜好喝。我们都会装在皮袋里头，带到工坊去。因为汲水地点比河川近，水又是装在皮袋里头，动作不稳也不会洒出来，所以达米安露出松了口气的表情，拿着所有人的皮袋，和塞利姆一起去汲取饮用水。


    汲完了水就要吃早餐，看来最好是拜托其他人帮忙准备。我看着水缸里的水如此判断，开始下达指示。


    「沃克，麻烦你切面包。巴兹、路兹，请你们去拿牛奶瓶过来。」


    路兹把水倒进水缸里后，放下空桶子，跑向厨房。刚挤好的牛奶应该已经送到厨房了。在伊库那用早餐时，牛奶可以说是不可或缺。


    「感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」


    我念完祈祷文后，大家也跟着献上祈祷，然后伸手拿起硬邦邦的面包。早餐都是吃昨晚剩下来的饭菜，速战速决。但这并不是不为我们准备早餐。因为这里的仆人们还要从事农活，所以平常没有客人来访的时候，听说基贝他们也一样是吃晚餐的剩饭快速解决。


    ……唉，真是想念罗洁梅茵大人分送下来的神殿伙食。


    伊库那的面包都是每十天一次大量烤好，所以硬得跟石头一样，不用水分泡开根本吃不下去。每次看到牛奶，我都感激得想要献上祈祷。


    「真是想念罗洁梅茵大人的汤呢。」


    诺德喃喃说道，众人一致点头。无论是神殿、普朗坦商会，还是渥多摩尔商会，都会提供罗洁梅茵大人构思的汤。所以在场众人说到想喝的汤，只会想到这一种。


    「但是因为做法禁止外流，也不能在这里自己煮。」


    「不能喝汤是很可惜，但光是可以在别馆吃饭，不用去本馆，我就非常感激了。」


    听到沃克这么说，我连连点头。因为还要搬运食物很麻烦，一开始对方是希望我们能在本馆和下人们一起吃饭，但路兹以「在神殿有往下分送食物的习惯，不能影响到伊库那的居民」为由，出面代为交涉，让我们能留在别馆吃饭。


    交涉的时候，因为路兹主张「吉鲁是罗洁梅茵大人的侍从，食物必须最先分送给他」，听在周遭的居民耳里，应该会觉得我仗着后盾在要求特权吧。起先我对此相当不满。因为都来到伊库那了，我并不打算还强行要求居民分送食物，而且路兹明明知道去森林采集的时候，我们也不会照着地位分送，都是大家一起吃，为什么还要说这种话？但是，听到路兹向我解释，这样我们就不必跟居民们互相抢夺食物，我才恍然大悟。如今可以不用一边吃饭，一边还要勉强自己适应陌生环境的风俗，我甚至非常感谢路兹。


    「今天的工作是处理白色树皮。沃克、巴兹、塞利姆，麻烦你们向大家说明。然后趁着煮灰和白色树皮的时候，教他们怎么剥掉黑色表皮。」


    「遵命。」


    我也会在吃早餐的时候，告诉大家今天的工作分配。和神殿的工坊不同，在外面要下达指示的时候，听说年纪也很重要。因为我和路兹还未成年，没人会认真听我们说话，所以教导伊库那的人们要如何做纸，就成了灰衣神官们的工作。我基本上只负责下达指示，之后就是和路兹一起研究在伊库那找到的材料，开发新纸张。因为每一次都要改变糨糊的用量并且做纪录，不会写字的伊库那居民做不来这份工作。


    吃完早餐，洗好碗盘后，要打扫别馆与工坊。因为比起神殿要小得多，很快便扫完了。打扫完后差不多就要第二钟了，负责帮忙煮饭的人得去厨房集合。


    「今天要去帮忙煮饭的人轮到达米安吧？听说今天采到了品质绝佳的附莎，要麻烦你去找些芝露果实回来。加油吧。」


    我为达米安加油打气，他却厌恶地垮下了脸。帮忙煮饭是达米安最不擅长的工作。


    「为什么伊库那这里半间店也没有啊？明明只要向渥多摩尔商会购买食材就好了……」


    伊库那没有店家，所以大家得分工合作去采集每一餐所需的食材，这也是帮忙煮饭的人的重要工作。时值夏天，山里有不少野菜与果实，打倒野兽后也能取得肉类。在河边还能意外轻松地钓到鱼，而且和艾伦菲斯特附近的河鱼不同，这里的鱼一点也不臭。相较于在神殿大半食材都得花钱购买，在这里却每天都能从生活周遭轻易取得，让我们感到十分惊讶。


    顺带一提，这里烹煮食物的方式都是随便切一切就煮熟。因为大多都是随意切块后再加盐烧烤，所以不能够泄漏食谱的我们每次在帮忙途中，总是很


    想「啊啊啊啊啊……」地呐喊，但工作本身并不辛苦。


    「达米安，别每次轮到你帮忙煮饭就这么啰嗦。是你爷爷还有那些大店老板硬要安排你来伊库那，所以你别唠叨了，多动动身体吧。动久了就会和灰衣神官他们一样，久而久之就习惯了。」


    路兹把篮子和小刀塞给达米安，说：「今天你得去一整天，也顺便找找可以做成纸张和糨糊的材料吧。」达米安垮着肩膀走向厨房。他大概又会被伊库那的孩子们嘲笑一番，累得筋疲力竭回来吧，但这也是一种经验。


    ……嗯，也只能加油了吧。


    我们虽然也对神殿与伊库那的不同感到吃惊，但这两年来都会去森林采集，也会在工坊做纸，所以比起完全没有经验的达米安要好多了。


    「我们来啦！昨天说今天要做什么？」


    第三钟快要响起前，伽雅带着几名居民来到了工坊。伽雅是在基贝宅邸帮佣的女性，也是基贝·伊库那派来照顾我们的人。虽说照顾，其实也只是负责担任我们与居民间的沟通桥梁，工坊提出了哪里需要改善的建议时，她会代为转告基贝，并不是真的会照顾我们的生活起居。


    达米安表示想出钱为自己雇用下人的时候，也是她开口拒绝：「你又不是贵族，装什么神气啊？都已经是大人了，自己的事情自己做吧。」但她还是帮忙询问了居民有没有人愿意接下这份工作，只是结果依旧惨不忍睹。


    「今天要加灰一起煮树皮，让树皮变白，大约要煮一钟的时间。期间还预计做之前也做过的剥黑色树皮，大家都带小刀了吗？」


    沃克与巴兹去拿灰和工具，塞利姆则向包含伽雅在内的五名居民开始说明。我不时观察他们的情况，一边与路兹还有诺德一起研究新纸张。


    「路兹、诺德，怎么样？」


    两人拿来了在外晾干的纸张，摆在桌上。我们试着使用了笛葛剌瓦叶，想要取代耶蒂露果实和斯拉姆虫，结果相当不错。我摸了摸做好的纸张，也试着用墨水书写，检验成品的品质。


    「和佛苓的比例我想这样刚刚好，苓梵夷可能要再多加一点，至于香索拉……还是不行吧。它跟笛葛剌瓦完全搭配不起来。」


    其他树木虽然可以做成纸，却只有香索拉老是散开，无法汇集成纸张。与其改变调配比例，更该直接换掉这款材料。我用指尖戳了戳带点黄色的透明块状物，诺德把碎散的香索拉与结块的笛葛剌瓦拨在一起，清理干净。


    「我看还是放弃把香索拉与笛葛剌瓦一起调配，等回到了艾伦菲斯特，再试着与耶蒂露和斯拉姆虫做搭配，看看能否做出纸张吧？」


    「说不定加了耶蒂露和斯拉姆虫以后就能成功，可是罗洁梅茵大人说过，要尽可能使用伊库那当地的材料造纸吧？」


    既然在伊库那成立了制纸工坊，必须用这片土地能取得的材料做纸才行，否则没有意义。而且听说伊库那也没有多余的财力，能向其他土地购买材料。我噘起嘴唇这样反驳后，路兹环抱手臂说了：


    「这倒不见得。我和达米安讨论过了，他说只要加工到白色树皮这个阶段，树皮就可以存放很久，一个木箱也能装不少树皮。之后若再运到艾伦菲斯特就能轻松加工，所以有机会成为伊库那与艾伦菲斯特之间的贸易品……」


    「所以要把香索拉当作是制纸原料贩售吗？」


    「没错。但当然，这得先等到香索拉也与耶蒂露和斯拉姆虫等其他材料调配过了，确定真的可以做成纸张后才能考虑，但他说这样一来，即便是在没有多少树木适合做纸的地区，也有可能可以发展制纸业。」


    就算不能搭配笛葛剌瓦做成纸张，只要和其他材料搭配得起来，伊库那仍然可以把香索拉视为是商品。因为我从来没有过这种想法，不禁瞪圆了眼。


    「哇……达米安也有派上用场的时候嘛。因为他一直以来表现得实在太没用了，真教我吃惊。」


    「虽然他完全没有生活能力，但好歹也是大店的少爷。他确实有看商品的眼光，也很快就知道要怎么利用商品的价值，还是有值得学习的地方。」


    路兹有些不甘心地说，瞥了窗外一眼。


    「那就参考达米安的意见，先把香索拉当作是教材，让大家学会造纸顺序吧。诺德，你再继续研究一下苓梵夷与笛葛剌瓦的调配比例。步骤和昨天一样，要慢慢增加用量，然后记得作纪录。」


    「遵命。」诺德站起来，走向放有笛葛剌瓦的柜子。


    「吉鲁，我们来试试突伦佩鲁吧。那个老爷爷说他找到了比较早结果的果实，拿来给我们了吧？」


    之前罗洁梅茵大人来到伊库那的时候，和我们一起去山里探察情况的那个老爷爷提供了一些白色果实给我们，说是「这种果实不能吃，随你们拿去用吧」。这种白色果实叫作突伦佩鲁，从夏季尾声到秋天都能采到。听说只要捣碎，就会产生黏稠的汁液。


    「好期待研究新材料喔。不知道会做出什么样的新纸张……」


    「但一想到在研究出完美比例前不知道得花多久时间，就觉得好累啊。」


    我和路兹一边闲聊，一边捣碎突伦佩鲁果实。因为果实有点硬，要捣碎相当需要力气。早知道就让比我们有力气的诺德来帮忙了——我这样心想着，继续大力捣碎果实。渐渐地，果实汁液开始越变越黏稠。


    「应该差不多了吧……感觉黏性很强呢。路兹，拿布过来。」


    路兹把布摊开，我慢慢把果实汁液倒进去，过滤掉捣烂的细碎果皮与果实。紧接着我们拿来最常使用的佛苓，在水盆里制作纸浆，用小型抄纸器抄出试做品。一开始只加少少的突伦佩鲁，之后才用大汤匙慢慢添加，做出五种浓度不同的纸张。完成后从中挑选出比例看来最佳的试做品，再精密地调整比例。这就是我们一贯的作业方式。


    把做好的五种试做品都放上置纸板时，第四钟也响了。接下来是午饭时间。


    「先收拾好才能吃饭！」


    我在钟响的同时大声喊道。因为伊库那的居民撇下工作就想往外飞奔，所以一定要大声提醒。


    「你每天都这样喊，大家都知道了啦。现在根本不用这么大声。」


    伽雅不满地鼓起脸颊说，但是她和其他人不一样。基贝亲自下令伽雅得学习做纸的流程，所以她每天都会来工坊，但其他人都是当下没有工作，才抱着「总之先学一下吧」的心情过来学习。


    制止了想冲出工坊的居民，让他们也帮忙收拾整理后，我才锁上工坊大门，大家一同前往基贝的宅邸。事实上在伊库那也没有锁门的习惯，我还忍不住对伽雅说：「要是有小偷闯进来怎么办!?」她却只是侧过脸庞说：「这里根本没有小偷啊。而且偷这些东西要做什么？」彼此的观念实在相差太多，我一句话也说不出来，但我们还是决定照常锁门。因为要是习惯了伊库那的做法，似乎会回不去艾伦菲斯特。


    「吉鲁，我能把这些东西交给沃克，先回去帮达米安的忙吗？」


    听见诺德充满担忧的话声，我抬起头，正好看见达米安踩着摇摇晃晃的步伐从远处走来。他手上正拿着大家的午餐，但双手与双脚的动作在在让人看得胆战心惊，感觉随时会掉下来。我马上明白了诺德的不安，下达许可，让他去协助达米安。


    「路兹，下午让达米安继续帮忙煮饭，真的没问题吗？」


    之前都是让达米安只负责上午，下午再由其他人接手。虽然路兹今天早上说了「今天得去一整天」，但看达米安现在的样子，要再采集半天的食材会不会太勉强他了？我说完，路兹轻轻挑眉。


    「商人的拿手本事，就是让事情往对自己有利的方向发展。他虽然言行举止有气


    无力，但最近表情越来越沉着了。这就是他还有余力的证明。现在不用再对他心软了。」


    午餐吃完了硬面包、加盐的蔬菜汤，还有从山里采回来的新鲜果实后，我让达米安继续去帮忙煮饭的工作，其余所有人则回到工坊。


    「喂，吉鲁，你过来看看。这个干的速度也太快了吧？」


    听见路兹的呼唤，我走向置纸板，发现放在木板上沥干水分的纸张正在慢慢变硬。


    「要不要拿出去外面看看？不是另外移动到板子上，而是把整个置纸板搬出去。我想放在外面等到傍晚，看看会有什么结果。」


    发现加了突伦佩鲁的纸张硬得很快，我和路兹把放有试做品的置纸板搬到屋外。一照到阳光，纸的颜色变得更加雪白，看得出来转眼间就干了。而且，加了越多突伦佩鲁的纸张好像干得越快。我和路兹面面相觑。


    「这看来不能放到傍晚，得一直在旁边顾着才行吧？」


    「是啊，视线根本不能移开。只要稍微不留意，好像就会变成完全不一样的东西。」


    我们拿来木板和墨水，开始记录变化过程。纸张照到阳光以后，干燥的速度也变快了，水分蒸发掉后纸面变得光滑，还开始刺眼地反射阳光。


    「路兹，你觉不觉得这张纸变小了？第一张和最后一张在我看来，大小好像也不太一样。」


    五种试做品中，加了越多突伦佩鲁的纸张硬得越快，面积也在慢慢缩小。至今做的纸张如果在干燥途中用手触摸，就会留下凹陷的指印，但这些纸完全不会留下痕迹。因为表面已经干了。


    「如果这是突伦佩鲁的特色，将成为这里的特产喔。明天用其他材料试试看吧。」


    直到第五钟响为止，我和路兹都目不转睛地观察着突伦佩鲁的变化。


    就在第五钟快要响起前，添加了突伦佩鲁的纸张看起来已经完全干了。


    「路兹，我可以撕下来看看吗？」


    「纸张表面很硬，有可能会像之前做失败的佛苓纸一样裂开。而且背面也有可能还没干，你动作要小心。」


    听了路兹的提醒，我小心翼翼地把添加了最多突伦佩鲁的纸张从置纸板上撕下来。虽然纸质很硬，表面光滑，但纸张并没有「啪」一声破掉，很顺利就撕下来了。


    「……居然没有破掉。」


    路兹发出佩服的声音，试着弯曲与折起新的纸张。纸张居然可以完全对折，却不会破掉。我们再试着用墨水书写，只有添加了最多突伦佩鲁的那一张有些吸收不了墨水，但除此之外的试做品都能写字，字也不会晕开。虽然触感很奇妙，但这确实是纸。


    「喂，吉鲁，这次做出来的纸还真有趣，你想这能用来印书吗？」


    路兹挥了挥突伦佩鲁纸，纸张于是发出了啪叩啪叩的奇怪声响。现在的我也不知道这能不能拿来印书。我耸耸肩。


    「我也不知道。这种事就交给罗洁梅茵大人去想吧。我们的工作是做出新的纸张。至于去想要怎么使用，就是罗洁梅茵大人的工作了。」


    甩着新纸张发出怪声的路兹笑道：「说得也是。」


    「那要拜托基贝·伊库那，请他尽快把新做好的纸张送去给罗洁梅茵大人。除了要请罗洁梅茵大人想想有什么用途外，我也想请海蒂研究看看可以使用哪些墨水。」


    我朝着逐渐西沉的太阳举起刚做好的纸张，仿佛听见了罗洁梅茵大人高兴的大喊：「吉鲁，你好厉害喔！」

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第三部】领主的养女（4）》。


    正如封面所示，本集当中布丽姬娣的新衣占了相当大的篇幅。还有即使身份有别，仍是坠入了情网的达穆尔。他在魔力量这一关就惨遭刷下，从一开始便不被布丽姬娣视为是可能对象，然而在短篇当中，似乎出现了一丝转机……？


    此外，新的印刷机也完成了。罗洁梅茵换上了怀念的奇尔博塔商会学徒制服，偷偷地在工坊里头尝试排版。以前我也曾在印刷博物馆参加过体验活动，在长条形便笺上印了自己的名字。金属活字虽小，却有着沉甸甸的重量，在排字盘上组排活字也非常有趣。有兴趣的读者请务必前往参观。可以沉浸在变成了古腾堡的氛围里喔。


    在这一集斐迪南终于还俗了。从今以后，艾克哈特与尤修塔斯也能够出入神殿。正当工作环境稍有改善，乔琪娜在此时前来拜访艾伦菲斯特。从小所受教育都是为了成为奥伯·艾伦菲斯特的她，至今仍有多名仰慕者。他们今后将为了乔琪娜展开哪些行动？终章中被列为目标的韦菲利特又将面临什么命运？下一集便是第三部完结篇。


    还有，关于《小书痴的下克上》的广播剧cd，详细资讯已经确定了。罗洁梅茵将由泽城美雪小姐配音，斐迪南则是樱井孝宏先生。虽然是由我提出了希望人选，但老实说我真的没有想到可以实现。内容会依据本集与下一集的剧情进行调整。这集出版的时候，录制应该也结束了。有兴趣的读者欢迎上to books的官网预约。


    本集封面是想象着书本贩售会的罗洁梅茵，以及制作着布丽姬娣新衣的珂琳娜与多莉。女孩子一多，封面给人的感觉特别光彩夺目呢。难道只有我这么觉得吗？由衷感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第三部第五集预计在初秋发行。期待届时再相会。


    二○一七年四月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


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    正如封面所示，本集当中布丽姬娣的新衣占了相当大的篇幅。还有即使身份有别，仍是坠入了情网的达穆尔。他在魔力量这一关就惨遭刷下，从一开始便不被布丽姬娣视为是可能对象，然而在短篇当中，似乎出现了一丝转机……？


    此外，新的印刷机也完成了。罗洁梅茵换上了怀念的奇尔博塔商会学徒制服，偷偷地在工坊里头尝试排版。以前我也曾在印刷博物馆参加过体验活动，在长条形便笺上印了自己的名字。金属活字虽小，却有着沉甸甸的重量，在排字盘上组排活字也非常有趣。有兴趣的读者请务必前往参观。可以沉浸在变成了古腾堡的氛围里喔。


    在这一集斐迪南终于还俗了。从今以后，艾克哈特与尤修塔斯也能够出入神殿。正当工作环境稍有改善，乔琪娜在此时前来拜访艾伦菲斯特。从小所受教育都是为了成为奥伯·艾伦菲斯特的她，至今仍有多名仰慕者。他们今后将为了乔琪娜展开哪些行动？终章中被列为目标的韦菲利特又将面临什么命运？下一集便是第三部完结篇。


    还有，关于《小书痴的下克上》的广播剧cd，详细资讯已经确定了。罗洁梅茵将由泽城美雪小姐配音，斐迪南则是樱井孝宏先生。虽然是由我提出了希望人选，但老实说我真的没有想到可以实现。内容会依据本集与下一集的剧情进行调整。这集出版的时候，录制应该也结束了。有兴趣的读者欢迎上to books的官网预约。


    本集封面是想象着书本贩售会的罗洁梅茵，以及制作着布丽姬娣新衣的珂琳娜与多莉。女孩子一多，封面给人的感觉特别光彩夺目呢。难道只有我这么觉得吗？由衷感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第三部第五集预计在初秋发行。期待届时再相会。


    二○一七年四月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第三部】领主的养女（4）》。


    正如封面所示，本集当中布丽姬娣的新衣占了相当大的篇幅。还有即使身份有别，仍是坠入了情网的达穆尔。他在魔力量这一关就惨遭刷下，从一开始便不被布丽姬娣视为是可能对象，然而在短篇当中，似乎出现了一丝转机……？


    此外，新的印刷机也完成了。罗洁梅茵换上了怀念的奇尔博塔商会学徒制服，偷偷地在工坊里头尝试排版。以前我也曾在印刷博物馆参加过体验活动，在长条形便笺上印了自己的名字。金属活字虽小，却有着沉甸甸的重量，在排字盘上组排活字也非常有趣。有兴趣的读者请务必前往参观。可以沉浸在变成了古腾堡的氛围里喔。


    在这一集斐迪南终于还俗了。从今以后，艾克哈特与尤修塔斯也能够出入神殿。正当工作环境稍有改善，乔琪娜在此时前来拜访艾伦菲斯特。从小所受教育都是为了成为奥伯·艾伦菲斯特的她，至今仍有多名仰慕者。他们今后将为了乔琪娜展开哪些行动？终章中被列为目标的韦菲利特又将面临什么命运？下一集便是第三部完结篇。


    还有，关于《小书痴的下克上》的广播剧cd，详细资讯已经确定了。罗洁梅茵将由泽城美雪小姐配音，斐迪南则是樱井孝宏先生。虽然是由我提出了希望人选，但老实说我真的没有想到可以实现。内容会依据本集与下一集的剧情进行调整。这集出版的时候，录制应该也结束了。有兴趣的读者欢迎上to books的官网预约。


    本集封面是想象着书本贩售会的罗洁梅茵，以及制作着布丽姬娣新衣的珂琳娜与多莉。女孩子一多，封面给人的感觉特别光彩夺目呢。难道只有我这么觉得吗？由衷感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第三部第五集预计在初秋发行。期待届时再相会。


    二○一七年四月　香月美夜

 序章

    台版 转自 轻之国度


    图源：真妹控


    录入：kid


    「那么，我们换去那里说话吧。」


    罗洁梅茵的目光投向房门。这代表贵族那种拘谨的谈话方式就此结束了。在法蓝的带领下，班诺与马克一同走进孤儿院长室里用魔力创造出的秘密房间。


    在这个房间里头，不再是与「领主的养女罗洁梅茵」，而是与「梅茵」谈话，所以能够在场的护卫骑士与神殿侍从，都仅限于知道她平民时期的人。基于这个缘故，班诺基本上只能带著马克和路兹一起来神殿。达米安虽然勉强算是认识平民时期的她，但罗洁梅茵似乎对他感到棘手，因此班诺仍在审慎观察，才能确定往后能否带他过来。其他店家派来的都卢亚们，都对于在神殿谈生意的时候不能一同出席感到不满，但目前班诺皆以一句「我不是带你们去了城堡的贩售会吗？」避重就轻带过。


    ……如果能增加在城堡谈生意的次数，也许可以消除都卢亚们的不满吧。但那种满是场面话与拍马屁的对话，只怕最重要的那家伙会让事情往无法预料的方向发展。


    在平民中又是贫民出身，后来还从青衣见习巫女变成了领主的养女，罗洁梅茵的常识在各个方面都与常人不同。若不安排讲话可以不用咬文嚼字的场合，连有长年交情的班诺也不知道她会做出什么脱序行为。更何况她现在还是领主的养女，就算只是没有多想的临时起意与几句发言，也会造成莫大的影响。


    「班诺先生，请坐。」


    班诺往法蓝指示的位置坐下，马克站到他身后。依著贵族的规矩喝了口法蓝泡的茶后，正式开始谈话。自从吉鲁去了伊库那，换作法蓝进入秘密房间，贵族的习惯也开始慢慢带了进来。


    ……情况正在逐渐改变，究竟能在这里谈生意到什么时候？


    班诺忽然间有这种感觉。再不快点靠著贵族间的委婉说词就能与罗洁梅茵沟通，往后恐怕就麻烦了。


    「那么，这次有什么事情？我听说做好了新纸张……」


    班诺放下茶杯，直接切入正题。法蓝拿出一封信与富有光泽的纸张，摆放在桌面上。罗洁梅茵不再刻意摆出正经八百的表情，一双金色眼眸闪闪发亮，露出得意的笑容。


    「班诺先生，这就是伊库那送来的新纸张。请你交给墨水工坊的海蒂，让她研究墨水吧。因为这款新纸的表面非常光滑，他们说想请她测试看看，能不能印上彩色墨水。」


    「我知道了。」


    尽管送了路兹他们前往伊库那，但班诺本还心想，只要教居民们怎么造纸就够了，也没想到竟然这么快就做出了新的纸张。他拿起新纸张，手指抚过纸的表面，嘴角忍不住上扬。只要能够顺利印上墨水，就能开发各种新商品了。正想著这些事情的时候，他听见罗洁梅茵低声嘀咕说道：「我也好想一起研究喔。」


    「每个人要各司其职。研究墨水不是领主养女该做的工作。你得管理好自己的身体，别动不动就晕倒，也要增强自己在贵族社会的影响力。别让贵族间的斗争彻底摧毁了印刷业。」


    罗洁梅茵老是漫不经心就做出常识以外的行为，引起轩然大波，所以班诺都要预先提醒她，不要轻举妄动，也不要插手别人分内的事情。虽然就算提醒过了，也很少能真的遏止罗洁梅茵的失控，但总比什么也不做要好。


    「比起和贵族往来，还是造纸比较开心呢。但既然开始推广了，我当然要保护印刷业，所以我会加油的。」


    罗洁梅茵「噗──」地鼓起腮帮子，一点也不可爱。但班诺也知道，她得付出常人难以想像的努力，才能维持住自己现在的地位。平民商人光是要进入城堡，就不知道得花上多少工夫，才能表现出得体的遣词用字与仪态，何况她还是贫民的女儿，得以领主养女的身分，在贵族侍从的包围下生活。这不是一时半刻的努力就能做到的事情。


    「嗯，你要保护好才行……话说回来，新的纸还真硬。这种纸能用来做什么？」


    班诺边问边拿著挥动后会发出啪叩啪叩声响的纸张，把它卷起来，或迎著光线察看。罗洁梅茵回道：「我想做成扑克牌。使用起来会变得很方便。」看来她打算把目前用薄木板制作的玩具，改成用纸来做。


    ……每年制作木板的工作都是委托给英格工坊，再让孤儿院的孩子们当作是冬天手工活，这样一来等于会抢走英格工坊的工作，但她似乎没有想到这一点。


    班诺十分苦恼，究竟该提醒罗洁梅茵要考虑到英格，还是该让她的思考不受常识束缚，尽情自由发挥。


    「神官长好像很喜欢纸扇，但我一点也不想要他用来打我的头呢。啊，班诺先生，你听我说，神官长真的很过分……」


    罗洁梅茵开始口沫横飞地讲述，刚收到伊库那寄来的新纸张时，她和神官长一起做了什么，神官长又有多过分。


    ……有、有够无聊。


    班诺不由得全身都没了力气。感觉得出身后的马克也在苦笑，班诺突然觉得自己这么认真烦恼实在很蠢。


    ……反正罗洁梅茵会接二连三地想要各种怪东西。只是少了样工作，英格也不会马上就坐困愁城吧。


    除非没了工作的英格跑来抗议，否则在那之前就先撒手不管吧。班诺得出了这个结论后，打断罗洁梅茵激动的抱怨问：「那新纸张的售价你打算定多少？」虽然被强制改变话题，但罗洁梅茵没有表现出不满的模样，稍微沉思起来。


    「我想等研究过墨水后再考虑定价吧。若是不能用，定了也没意义。」


    「……确实是该先送去墨水工坊进行研究。」


    班诺说著，把新纸张和路兹写的信都交给马克，罗洁梅茵接著拿出写字板。上头大概写了今天要讨论的事情，她「嗯嗯」地轻轻点头，低头看著写字板。


    「请问要装在哈塞的帮浦，现在怎么样了呢？」


    「本要装在约翰所属工坊的试做品已经送去小神殿了。约翰还叹著气说，要装在他们工坊的帮浦又飞走了。」


    先是神殿的水井，然后是献给领主的礼物，现在又被小神殿抢走了吗……约翰对此垂头丧气。班诺转告了这件事后，罗洁梅茵手托著脸颊歪过头。


    「看来约翰得尽快栽培可以制作零件的工匠才行呢。」


    帮浦的部分零件太精密了，目前只有约翰做得出来。现状是虽然有设计图，却没有做得出全部零件的工匠。


    「很快就会有工匠也做得出来吧。因为你非常器重像约翰和萨克这样刚成年的工匠，还栽培他们，所以听说年轻人们也都在努力精进自己的技术。」


    「噢，真的吗？」


    「嗯，是锻造协会长告诉我的。还有，好像是萨克自己说溜嘴，所以你之前想为萨克和约翰成立工坊这件事情，也在锻造工匠间传开了。现在对自己技术有信心的工匠们都在互相较量，想要成立自己的工坊。」


    由于来自领主养女的订单会一举增加，现在又公开了帮浦的设计图，锻造工匠们无不摩拳擦掌。班诺说明了平民区的这种情况后，罗洁梅茵的金色双眸灿然发亮，开心地绽放笑容。


    「如果有工匠和约翰一样拥有准确又细腻的技术，也和萨克一样拥有丰富的想像力，那我当然欢迎更多的人加入古腾堡喔。请务必介绍给我。」


    班诺的脸颊一阵抽搐。要是罗洁梅茵不断招收培训过的年轻工匠成为古腾堡，可以想见未来工匠们的常识将会变得乱七八糟。为了平民区的和平，班诺还是希望可以维持现状。但尽管这样心想，从他口中说出的回答，却不是在劝戒罗洁梅茵。


    「……我知道了，我会这样转告锻造协会长。」


    因为班诺


    同时也能预见，一旦制纸业与印刷业开始扩张，古腾堡们的负担也会加重。所以他在瞬间衡量过利益得失后，认为还是该增加古腾堡的人手，才能减轻每个人的负担。罗洁梅茵所构思的事物虽能带来庞大的利益，却也会带来诸多麻烦。既然年轻工匠们愿意主动上门来任她荼毒，对班诺来说也是好事一桩。


    ……这样一来就不只有我们在受苦受难了。


    「啊，对了。我今天回去前，可以去看看工坊的情形吗？虽然会收到公事上的报告，但因为路兹与吉鲁不在，所以比较少收到更详细的消息。」


    以往偶尔还会在工作期间获取一些讯息，诸如：「工坊的灰衣神官来找我商量，希望可以改良这个地方。」「灰衣神官说过这样的话，请问有可能开发成商品吗？」但近来这方面的资讯完全断绝。自从把路兹和吉鲁等工坊里的主要人手派往伊库那之后，工坊内部是否起了什么变化？对于把古腾堡们派往工坊，是否有哪里不满？班诺还是希望能亲眼确认看看。


    「我想班诺先生就算去了工坊，大概也没办法取得闲聊那方面的资讯喔。但如果要确认工坊的情形，当然没问题。法蓝，麻烦你通知弗利兹。」


    「遵命。」


    法蓝走出秘密房间后，大概是该讨论的事情都谈完了，现场一阵静默。罗洁梅茵转动著目光寻找话题，然后「啊」地拍向手心。


    「对了，班诺先生。多莉最近怎么样了？工作还顺利吗？年满十岁以后，每天都要工作吧？她现在几乎抽不出时间来孤儿院呢。」


    罗洁梅茵垮著肩膀，询问多莉的近况。如今因为路兹长期外派伊库那，无法替她送信给平民区的家人，也无从得知近况，看来是让她感到加倍寂寞。


    「我虽然写好了信，却只能抱著送不出去的信件，每天都有气无力。不能透过班诺先生，把信送给多莉吗？」


    「因为现在普朗坦商会和奇尔博塔商会已经分开来了……」


    这阵子普朗坦商会正在搬迁。因为周遭还有来自其他店家的都卢亚，班诺心想直到完全搬好之前，最好还是避免接触，所以很少出入奇尔博塔商会。若要由班诺或马克把信交给多莉，恐怕太引人注目。


    「虽然是能透过珂琳娜交给她，但最好还是避免被人看见。」


    先前路兹在秘密房间收下信件以后，都是直接送到平民区的住处，所以没有问题。但是，如果先由班诺交给珂琳娜，再由珂琳娜转交给多莉，被他人看到信件的机率就会大幅提升。


    「尤其是由珂琳娜交给多莉的话，那更引人侧目。多莉才从贫民被提拔为都帕里学徒，大家一定会对她特别留意，想知道她拿到了什么，信上又写了什么内容。别做这种可能会让消息走漏的事。」


    「……我想也是呢，只能忍耐到收获祭了。好寂寞喔。」


    罗洁梅茵叹一口气，把对家人的思念封印起来。班诺知道罗洁梅茵有多么深爱著家人，所以这么成熟又果断的反应让他有些不忍心。他一边抓了抓头，一边思考著有没有其他与她家人有关的话题。


    「啊，对了。罗洁梅茵，今年的收获祭呢？又会有神官要移动吗？我是不是该帮你准备马车？」


    「是的。会有神官要从艾伦菲斯特前往哈塞，也会从哈塞返回艾伦菲斯特，往返的马车都要麻烦班诺先生了。」


    班诺往后回头，看见马克立即往写字板抄写下来。马克略微具有深意地看向班诺后，再看向罗洁梅茵。


    「罗洁梅茵大人，马车与食材会由我们准备，那能麻烦您再写信去大门，委托士兵担任护卫吗？」


    「交给我吧。」


    多半想起了这是少数能见到昆特的机会，罗洁梅茵说著「得快点写委托信给大门才行……」声音恢复了些许活力。


    「还有，孤儿院的过冬准备还是和去年一样，与奇尔博塔商会一同进行吧。因为他们那边还是想与罗洁梅茵工坊保有往来。」


    「我明白了。啊，如果想要保有往来，可以让多莉负责帮灰衣神官他们采买旧衣吗？然后请告诉她，她也可以买件衣服，当作是酬劳。要是不这样逼多莉去买衣服，就算衣服稍微变小件了，多莉还是照穿不误吧？那样子在珂琳娜夫人的工坊里面一定很突兀。」


    罗洁梅茵的预测非常正确。珂琳娜工坊底下的裁缝师们，多是来自富裕家庭。因为奇尔博塔商会本身是大店，又只雇用与商会有关系的人才，所以店里的人必然多是来自富裕人家。在这种环境下，只有多莉一个人是贫民出身，还被拔擢为领主养女的发饰工艺师。珂琳娜曾对班诺提起过，她和路兹一样，看样子是很难马上融入。


    「不过，多莉还有路兹这个前辈在，又懂得用自制丝发精把自己梳洗乾净，人也长得可爱，个性诚实又善良，还能靠著发饰为营业额做出一定的贡献，所以我想只要准备好体面的衣服，应该就不用担心吧。这方面也请珂琳娜夫人与欧托先生多多为她留意了。」


    先前路兹能够融入奇尔博塔商会，如今又能成为带领著普朗坦商会向前进的都帕里学徒，全是因为有罗洁梅茵的照应。这一番话让班诺确信，这份联系从今往后也不会断绝，就各方面而言都令他感到高兴。


    「知道了。但我还是得说，你还真是喜欢多莉。」


    「那当然，因为多莉是我的天使啊。」


    罗洁梅茵得意地挺起胸膛说道。就在这时，已经作好参观准备的法蓝带著弗利兹回来了。


    在弗利兹的带领下走进工坊，班诺与马克环视了内部一圈。乍看起来，正在工作的灰衣神官们都没有什么异样。


    「班诺先生，您突然来访，有什么事情吗？」


    「我只是来看看工坊的情况。夏天的销量很不错，我想冬季尾声的贩售会应该也能卖出不少新书。现在路兹他们去了伊库那，我很好奇这里是否一切顺利。」


    「如同向您报告过的，工坊并没有什么大问题。」


    察觉弗利兹的态度有些僵硬，马克尽可能露出和善的笑容，同意说道：「我们当然也不认为会发生什么大问题。」为了减轻对方的戒心，班诺也投以商业化的亲切笑容。


    「先前路兹若在工作期间听到了什么状况，经常会来向我报告，但自从他去了伊库那以后，我就再也收不到这方面的消息，所以才有些担心而已。就算只是小事也无妨，有没有什么状况？毕竟好几个主要人手离开，我想不会完全没有该改善的地方吧？」


    马克与班诺说完，弗利兹惊讶地瞠大深茶色眼睛。


    「有好几次都是路兹提出建议后，工坊的情况才渐渐有所改善，原来是因为与班诺先生有过这样的沟通。吉鲁他们刚走的时候，确实许多事情都感到不便，但是逐渐适应以后，我们也自己进行了细微的调整。关于细微的调整，往后也一并向您报告吧。」


    路兹曾在报告时说过，弗利兹是可以稳住人心，不使工坊动荡不安的存在，路兹与吉鲁持相反意见的时候，他也会跳出来帮忙调解。竟然单凭几句对话，马上就能察觉他们的要求，真是敏锐的洞察力。如果不是罗洁梅茵的侍从，真想挖到自己的店里来──班诺一边这样心想著，一边告诉弗利兹今后的展望。


    「倘若这次长期外派伊库那取得了成功，未来将在整个艾伦菲斯特扩展制纸业与印刷业吧。届时路兹与吉鲁也会和现在一样，接连被派到各地。」


    现在这样的情况有可能变成常态，所以若有什么不便之处或需要改动的地方，还请尽早告知。班诺说完，弗利兹思索了半晌后，露出微笑。


    「在罗洁梅茵大人还是神殿长兼孤儿院长的期间，这点无须担心。因为罗洁梅茵大人很愿意倾听我们的请求。」


    闻言，这次换班诺心中一惊。他觉得弗利兹是在提醒自己，目前普朗坦商会该思考的，并不是灰衣神官们得长期外派，而是当罗洁梅茵不再是神殿长，无法像现在这样在神殿的秘密房间里沟通讨论时，到那时候该怎么办。


    「弗利兹，我就开门见山地问了。难道现在有罗洁梅茵要辞去神殿长的传闻吗？」


    工坊内一阵哗然。受到众人的注目，弗利兹带有责怪之意地轻瞪班诺。


    「并未有这样的传闻。只是一旦成年，罗洁梅茵大人身为领主的养女，便会举行星结仪式，卸下神殿长一职。只要是神殿里的人都明白这件事。因为待在神殿里的人不能结婚。」


    听到明确的期限，班诺屏住呼吸。但灰衣神官们与他不同，听见弗利兹这么说，只是点了点头像在同意说「原来如此」，又各自做起自己的工作。确认工坊又回到原样后，弗利兹指著出入口，示意班诺与马克从这边离开。班诺边勉励附近的见习灰衣神官，边往外走去。


    「弗利兹，直到罗洁梅茵大人成年为止，一切真能平稳顺遂吗？」


    「法蓝曾说过，罗洁梅茵大人预计担任神殿长到成年为止。但是，这也不代表往后都能像现在这样，直接透过罗洁梅茵大人传递消息。早在成年之前，便有人会提醒罗洁梅茵大人，不该让异性进入秘密房间，并且禁止她使用吧。因为秘密房间对贵族而言，是非常私密的空间。」


    依据弗利兹这番话，班诺推测，原本秘密房间只有将来的伴侣才能进入。倘若这是贵族的常识，那么平民商人与灰衣神官们根本不能进去。现在身为监护入的神官长之所以允许，只是因为罗洁梅茵才刚成为贵族，欠缺贵族方面的常识，也需要与平民保有联系来让精神状态保持安定，再加上她现在外貌还很年幼。这样想来，秘密房间的使用随时都有可能遭到禁止。


    「……若由神殿里的人来评估，大约到几岁之前都还能使用秘密房间？」


    「我无法提供给您明确的时间。但是，我想在前往贵族院就读的十岁那年就会禁止了吧。即便想拉长期限，一旦订下婚约就不可能再继续。」


    直到十岁为止──也就是只剩两年左右吗？虽然班诺早有这种预感，总有天无法再使用秘密房间，却比他预期的要早得多。看著流露出焦急的班诺，弗利兹露出了同情的笑容，接著又说：


    「我内心也感到有些焦急。我和吉鲁等侍从们都曾接到指令，即使罗洁梅茵大人离开神殿，也要让工坊维持运作，才能赚取金钱自力更生，不使孤儿们挨饿受冻。但是，吉鲁恐怕很难想像得出，罗洁梅茵大人终有一天要离开神殿吧。既然如此，曾看著主人离开神殿的我，必须为即将到来的日子作好准备。」


    即使不再透过罗洁梅茵，即使吉鲁不在了，工坊也需要与普朗坦商会保持密切的往来，弗利兹说。尽管嘴上说著感到有些焦急，从弗利兹的态度却完全感觉不出来。班诺在他沉稳的笑容中，感受到了内在的强韧，不禁眨了眨眼睛。明明至今已经听他报告了好几次，也讨论过工作上的事情，班诺却觉得自己是头一次在与弗利兹对话。


    「今后我打算尽量多去普朗坦商会走动。班诺先生，往后还请不吝赐教。」


    「也还请你多多指教。」


    要是吉鲁与路兹经常因为长期外派而不在工坊，那必须与弗利兹建立起稳固的合作关系才行。班诺与他对视后，互相握手。


    班诺与马克走出工坊，坐上马车。身为神殿长的指定商人，来神殿的时候都得乘坐马车，这点虽然有些麻烦，却也无可奈何。车门关上后，马车喀哒叩咚地开始前进，班诺吐出大气。


    「马克，只剩大约两年的时间了。就和过冬准备一样，必须算好大概什么时候无法再在秘密房间里谈话，作好准备。你想有解决办法吗？……我尤其担心罗洁梅茵。」


    班诺拿起路兹写的信，脑海中浮现出了罗洁梅茵垂头丧气的模样。不过是路兹不在了，要与平民区的家人往来信件就变得这么困难。万一再禁止进入秘密房间谈话，她与多莉他们更是没有接触的机会。这在精神上会对罗洁梅茵造成非常大的冲击吧。


    「老爷，这方面的担心已经超出了我们的能力所及。我们能为罗洁梅茵大人做的，就是维持现状。继续训练多莉，让她能以专属工匠的身分提交发饰；教育路兹，直到他能够进入城堡；还有请昆特负责护送前往哈塞的队伍。对于弗利兹提供给我们的宝贵建言，我们也只能尽可能地有效运用。」


    就和以前一样，马克轻笑说道。听了这么具体的建议，班诺的心情也轻松了些。


    「也对，再怎么烦恼也无济于事。况且我们准备得再周全，那丫头也老是一下子就出乎我们的预料。」


    班诺发出笑声，这时马车也来到了普朗坦商会门口。车夫为他们打开车门。走下马车，让人预感夏天即将结束，秋天接著到来的凉风迎面而过。

 新孤儿与格林计画

    这天约好了下午要与哈塞的镇长利希特会面，吃完午餐就要动身出发。同行的有我的两名护卫骑士，还有侍从法蓝和莫妮卡，以及斐迪南的护卫骑士艾克哈特，再加上文官代表尤修塔斯。


    「我一直期待著可以乘坐大小姐的骑兽呢。」


    「很可惜，尤修塔斯不能坐。」


    「咦！？为什么！？」


    大概没想到会被拒绝吧。但看著尤修塔斯大受打击的表情，我才感到吃惊。我还忘不了上一次尤修塔斯乘坐时的情况有多麻烦。


    「因为尤修塔斯会一直找我说话，非常碍事。」


    「大小姐，你的用词好像有些太狠毒……」


    「因为要是太委婉，尤修塔斯就会强迫我答应吧？我也学到教训了。」


    虽然尤修塔斯露出了受伤的表情，但明明是他就算我义正辞严也不听。


    「尤修塔斯，既然罗洁梅茵都拒绝了，你就死了心，骑乘自己的骑兽前往吧。」


    「啊啊，亏我这么期待……」


    斐迪南都开口了，尤修塔斯却还是依依不舍地注视著小熊猫巴士。斐迪南嘀咕说著「蠢毙了」，很快变出自己的骑兽。


    「尤修塔斯，看你要变出自己的骑兽还是回贵族区，都随你高兴。罗洁梅茵，准备好了就出发吧。」


    骑乘骑兽，哈塞很快就到了。由于事前已经联络过，镇长利希特与周遭农村的村长都跪在门前等候。再不久秋天的收获祭就要开始了，现在一定很忙，真是辛苦大家了。


    结束了冗长的寒暄后进入屋内，接待室里有著淡淡的焚香气味，装饰著花朵，还周到地准备好了现榨的果汁。我喝了口法蓝试过毒的果汁后，抬头看向身旁同样在喝著果汁的斐迪南。


    ……果然结尾那句「吾等将为诸神的使者献上甘露与当季最美的花朵，准备布匹，焚香以示信仰之虔诚」，他们不知道实际上是什么意思呢。


    「利希特，今年的收成怎么样？没能举办仪式，造成了很大的影响吗？」


    「是的，正如我们的预料，收成十分惨澹。真希望明年春天能够举办祈福仪式……」


    利希特垮著肩膀说，村长们也一样垂著脑袋。再怎么用心照料田地，没有祝福的土地终究很难种植作物。但因为不能举办祈福仪式，我也无能为力。


    「我今天过来，便是要告知神殿的决定。为了确认大家是否对领主再无反抗之心，也为了确认大家是否真的有反省之意，值得在春天为你们举行祈福仪式，今年冬天会派两名灰衣神官住在哈塞。」


    利希特弹也似地抬起头来，脸上表情明显在说：「现在还不相信我们吗？」毕竟整个城镇已经团结一心努力了这么久，我能明白他为什么有这种反应，但他或许也该练习怎么在贵族面前不表露出情绪。


    「虽然说有确认的必要，但其实我另有真正的目的。」


    「真正的目的吗？」


    利希特眨著眼睛。我边与他对视，边尽可能做出严肃的表情点头。


    「没错。灰衣神官们住在冬之馆的时候，真正的目的，是教导哈塞居民如何正确地与贵族应对，以及如何书写文件。大概是因为前任神殿长在位太久，你们在应对上有著相当严重的错误。」


    「是吗？请问究竟是什么样的错误？」


    显然不知道自己有哪里误会了意思，利希特的瞳孔无措地左右转动。可能是想起了前镇长也因为不知道「已登上通往遥远高处的阶梯」代表人已经去世，还依旧那么目中无人吧。


    「就是我每次收到的信，最后都会有一句问候语，你们并不知道是什么意思吧？」


    「意思……吗？」利希特说，不安地来回看著我们。斐迪南缓缓地将目光投向房里的花朵。利希特也跟著抬眼看去。


    「你们在信中所用的结尾问候语，在贵族之间，意思是指会在神官来访的时候，备好美酒、女人与值钱物品，希望神官能答应自己的请求。」


    「什么！？我、我不知道是这样的意思……」


    听到真正的意思，利希特吓得魂飞魄散，脸色惨白地想要辩解。这也难怪吧。知道了一直以来都当作是信末问候语的句子居然是这种意思，当然会吓得六神无主。村长们也以为又做了什么无礼的事情，瞪大了眼睛脸色丕变。在处罚好不容易要结束的时候，竟然又犯了过错，大家都恐惧得全身发抖。见到众人的反应，斐迪南叹著气慢慢摇手。


    「随著上位者不断换人，这种原意渐渐无人知晓的情况本就很常见。看到房里既没准备美酒，也没准备女人，就知道你们并不了解本来的意思，所以这次也不打算处罚你们。只不过，这下子你们也知道首次收到这种信的贵族，会如何解读了吧？」


    「是的，实在是万分抱歉。」


    利希特立刻低头跪下来，村长们也跟著跪下。


    「所以冬季期间，我才想派灰衣神官过来，由他们进行指导。要是不知道贵族间特有的措辞，今后肯定又会发生一样的状况吧。我不希望哈塞再因为理解上的错误，发生更多的不幸了。」


    「感谢神殿长如此费心，请务必让我们跟著灰衣神官学习。」


    利希特与村长们都用感动不已的眼神看著我。他们似乎把我当成了慈悲为怀的圣女，但我并不是。也因为我不是圣女，所以我打算趁著大家深受感动的这时候，先说好该怎么对待灰衣神官们。


    「被派来这里的灰衣神官，等同是我的代理人。如果有人轻视或嘲笑灰衣神官是孤儿，我会马上让他们回到小神殿。请务必让所有居民都知道，无论是确认大家对领主的忠诚，还是教导贵族特有的用语，这些都是为了哈塞著想。」


    都这么严正警告了，被派来的灰衣神官应该不会当面碰到不愉快的事情吧。


    「只要冬季期间没有发生任何问题，我想春天就能举行祈福仪式。还请不要松懈，再努力一段时间吧。」


    「真是感激不尽。」


    利希特放松了紧绷的肩膀，聚集来到冬之馆的村长们也不再那么紧张。


    「那么，说说利希特你们的请求吧。」


    「是的。如同信上的请求，想请您买下几名孤儿。老实说，今年要过冬已经十分艰难，现在又因为遭到领主大人责罚，没有其他人愿意买下。」


    他说因为哈塞现在仍在接受领主的处罚，所以愿意接近的人很少。而且这时候就算要卖，也能轻易想见对方也一定会狠狠杀价。虽然要被卖掉的孤儿令人同情，但这也算是为自己做过的事情收拾善后，所以我不介意把他们买下来。


    「我不介意买下孤儿。只不过，一旦进入神殿的孤儿院，今后他们就是神官和巫女了，再也无法变回哈塞的居民。所以，我觉得年幼的孩子比较好。」


    一旦进入神殿，要出去就难如登天。尤其在哈塞出生的孩子，如果能一直在镇长宅邸里的孤儿院待到成年，日后就能得到土地。但是进入神殿以后，一辈子就只能当神官和巫女，任由贵族摆布。


    「您要选择年幼的孩子吗？」


    利希特瞪大眼睛。因为一般年纪要够大，才能做为劳动力，所以贩卖孤儿的时候，通常不会选择年幼的孩子。主要也是因为卖不出好价钱。


    「因为快要成年的人，之后就能拿到土地自力更生，我不忍心摧毁他们的未来。而且年幼的孩子教起来吸收得很快，好像也更容易适应神殿的规矩。去年买下的诺拉大概就是因为快成年了，听说她费了很多心力才习惯神殿的生活。」


    「这样子啊……」


    于是十岁以下的孤儿们被带了过来。大家虽然穿得破破烂烂，但看起来不像以前曾遭到体罚。这次我没有再看到全身


    伤痕累累的孩子，所有人也都清洗得乾乾净净。眼见大家没有遭到可怕的对待，我安心地吐了口气，看向利希特。


    「你希望我收养几名孤儿呢？」


    「如果可以，希望是四名左右。」


    说好了由我买下四名受洗前后的孩子后，再由文官尤修塔斯撰写文件，然后因为我还未成年，由斐迪南代替我结清。期间，我向已经确定要搬去小神殿，表情都流露出不安的孩子们微笑。


    「放心吧。诺拉他们也在，也有你们认识的人喔。」


    操控著小熊猫巴士，我载著新加入的孤儿们前往小神殿。诺拉他们立刻出来迎接，欢迎新来的孤儿们。由于事前已经通知过了，衣服和睡铺等各种物品都已准备妥当。见到熟悉的脸孔，孩子们的表情也不再那么僵硬，我暗暗松一口气。


    「各位，他们是新来的同伴。收获祭之前都会住在这里，让他们习惯神殿的生活。冬天的时候你们会留在这里，但他们因为年纪还小，所以收获祭过后会移动到艾伦菲斯特。诺拉你们也可以回想自己当时有哪里特别不习惯，为他们提供建议。」


    「遵命。」


    就这样，哈塞的孤儿院又多了新成员。


    夏季的成年礼与秋季的洗礼仪式结束后，就进入了忙著筹备收获祭与准备过冬的时节。这段时间，我必须挑选出要派往哈塞的灰衣神官。首先，是两名负责把贵族规矩教给利希特他们的灰衣神官，另外还要挑出四个人去小神殿交接。但虽说挑选，我其实并不清楚孤儿院里所有人的个性与工作表现，所以决定把这件事全权交给平常了解他们的人，也就是负责管理孤儿院的葳玛，和负责管理工坊的弗利兹。


    「莫妮卡，麻烦你先去通知一声，我吃完午餐后会去工坊和孤儿院。」


    「遵命。」


    很高兴能见到葳玛的莫妮卡，踩著比平常更轻盈的步伐离开。看著她走出去以后，我再看向布丽姬娣。这也许是个好机会。


    「布丽姬娣，我下午要前往工坊和孤儿院，能麻烦你护卫吗？」


    至今考虑到生意上的利益得失与贵族间的牵制，去工坊时我都只请达穆尔担任护卫骑士，防止额外的资讯泄漏。但是，如今伊库那也有了制纸工坊，今后也将引进印刷业，就不需要再向布丽姬娣保密了。


    「因为现在伊库那也成立了工坊，没有必要再保密，布丽姬娣又是基贝?伊库那的妹妹，我想也让你观摩一下比较好。」


    我说完，布丽姬娣张大眼睛，随后露出了开心的笑容跪下。


    「罗洁梅茵大人，感谢您的费心，请务必让我同行。」


    吃完午餐，我在布丽姬娣的陪同下前往工坊。一般贵族都不喜欢走进有平民忙进忙出的底楼，但看过布丽姬娣在伊库那生活的模样，我想她应该不会感到厌恶。


    「罗洁梅茵大人，恭候您的大驾。」


    一进入工坊，所有人都已跪在地上等候。我的侍从弗利兹做为代表，说著对贵族该有的寒暄，我听完点点头。


    「弗利兹，让大家继续工作吧。我想让布丽姬娣看看，大家平常都是怎么工作。现在吉鲁和路兹不是去了伊库那吗？布丽姬娣就是那里的千金。」


    「遵命，大家继续手上的工作吧。」


    弗利兹说完，大家不约而同开始动作。有人负责抄纸，有人负责操作印刷机。印刷机的压盘不断地发出「咚！磅！」的巨响，中间还穿插著组排金属活字的喀嚓喀嚓碰撞声，听来非常悦耳。


    「弗利兹，等你工作告一段落，想麻烦你跟我一起去孤儿院……」


    「知道罗洁梅茵大人要过来，工作早已告一段落。等布丽姬娣大人参观完毕，随时可以移动。」


    弗利兹稳重地眯起双眼说。不愧是我的侍从，果然优秀。弗利兹先吩咐工坊里的年幼孤儿去通知葳玛，再对几名灰衣神官下达指示。


    「布丽姬娣，这边正在做纸，那边则是印刷。如今伊库那也做出了新的纸张，希望以后也可以开始印刷呢。」


    布丽姬娣听著我的说明，兴致勃勃地注视著灰衣神官摆动抄纸器抄纸的模样，微笑著说：「伊库那做出了新的纸张吗……」


    稍微参观过工坊后，就要尽早撤退，以免影响到大家工作。


    「布丽姬娣，我们该去孤儿院了。」


    我出声叫唤一脸舍不得走的布丽姬娣，大家又暂时停下手边的工作，跪下来送我们离开。我环顾工坊一圈，对大家说了：


    「很高兴看到大家这么认真工作，接下来也请继续努力吧。」


    在弗利兹的带领下，我们从女舍的底楼前往孤儿院。见习灰衣巫女们立即停下煮汤的工作，靠到两边跪下。她们完全没有表现出吃惊的样子，是因为刚才有孩子来通知过了吧。


    「多亏有你们辛勤工作，孤儿院的大家才有热汤可喝。要煮这么多人份的食物一定很辛苦，还请加油喔。」


    要是拖拖拉拉，害汤煮焦就不好了，所以我一说完鼓励的话，立刻走上楼梯。上楼后进入食堂，葳玛已经跪在地上等候了。


    「莫妮卡已经告诉过我，您有话要说。」


    我在葳玛的招呼下坐往食堂的椅子，再抬头看向葳玛与弗利兹，拜托两人挑选灰衣神官。


    「我想请你们挑选两名要派去哈塞冬之馆的灰衣神官，再选出四个人去小神殿交接。派去冬之馆的人，要教导镇长他们怎么写信，和书写文件时会用到的贵族用语。还请挑选具有侍从经验、擅长教导他人，相处上也友好到可以互助合作的灰衣神官。」


    因为整个冬天都要待在陌生的环境，面对陌生的风俗习惯，这样就已经够辛苦了，要是再派合不来的两个人一起过去，肯定会更痛苦。


    「至于派往小神殿的人，男女请各挑选两个人。有见习生也没关系，请挑选看来可以与诺拉他们好好相处的人吧。」


    「遵命。」


    谈完事情以后，我回到神殿长室喝著妮可拉泡的茶，唤来布丽姬娣。


    「布丽姬娣，参观完工坊以后，你有什么感想呢？」


    「我从没想过纸是那样子做出来的，非常吃惊。」


    「……还有吗？看到了在工坊工作的灰衣神官，有没有其他感想呢？」


    我再追问后，布丽姬娣板起正经的脸孔，以手托腮。


    「他们工作时毫不交谈，非常认真勤快。」


    「是啊，工坊里的人确实都很认真勤快。可是，我想让布丽姬娣注意到的，不只有这件事情而已。」


    我敛起笑意，重新面向布丽姬娣。


    「布丽姬娣已经知道，我确定会在收获祭的时候前往伊库那，把普朗坦商会的人带回来吧？到时候也确定神官长会一同前往。因为他是我的监护人，想亲眼看看首次在贵族土地上成立的工坊及其成果。」


    「这是我们的光荣。」


    布丽姬娣微微一笑。有领主养女的我做为后盾，伊库那抢在其他贵族前头开始了制纸业。现在领主的异母弟弟斐迪南又将前往视察。从贵族的角度来看，确实是件光荣的事情吧。


    「所以还请你转告基贝?伊库那，神官长即将前往视察，要尽快教育领民。」


    「……教育领民吗？」


    布丽姬娣感到意外地偏著头。


    「没错。布丽姬娣，伊库那的居民与基贝等贵族之间，几乎没有距离吧？我虽然很喜欢气氛和蔼融洽的伊库那，但恐怕神官长并不是。」


    「因为伊库那真的非常偏僻，根本不会有其他贵族来访。或许会觉得有些太过亲近，但是并无恶意……」


    「这和有没有恶意并没关系吧？因为光是不了解面对贵族该有的礼仪，这个


    理由就足以毁灭一个城镇……这是我在历经哈塞一事后学到的教训，难道不是吗？」


    身为我的护卫骑士，也亲眼目睹了哈塞一事始末的布丽姬娣瞬间没了血色。


    至今布丽姬娣在旁观看的时候，内心大概只是想著「离贵族区这么近，又有贵族会频繁来访的地方还真辛苦呢」。但是，一旦贵族开始造访伊库那，伊库那也会面临相同的情况。不能只说一句「不知道」就搪塞带过。


    「以前从来没有贵族会造访伊库那，所以现在这样当然没关系，但往后就不同了。因为伊库那抢在其他土地之前，最先开始投入制纸业。将来有兴趣的其他基贝都会前往伊库那视察，想知道工坊是如何运作，又能有多少获利。到时平民若贸然靠近贵族，或是做出了不合礼数的行为，那会怎么样呢？」


    「可是，居然要我们教育所有人，这到底该怎么做……」


    要突然改变态度是很困难的事情。还得赶在收获祭之前教育那么多领民，更是难上加难吧。但是，如果想要保护领民，这件事非做不可。


    「伊库那是因为想要后盾，才开始了制纸业，如今已经不能回头。为了避免触怒贵族，你们只能教育领民。这样子也才能够保护他们。」


    布丽姬娣脸色惨白地木然伫立，我轻轻握住她的手。


    「我工坊里的人，都知道面对贵族该有的礼仪吧？请把哈塞发生的事情告诉基贝，然后向灰衣神官们讨教，至少在夏之馆工作的人，和会近距离接触到贵族的人，一定要接受教育。我不希望伊库那也发生和哈塞一样的事情。」


    我一边说著，一边也想起了优游自在的伊库那。布丽姬娣一脸泫然欲泣地点头。


    「罗洁梅茵大人，非常感谢您宝贵的建言。我今晚立刻与兄长商量。」


    近来布丽姬娣执行护卫任务的时候，总是带著心事重重的严肃表情。与此同时，孤儿院那边也挑好了人选，我委托普朗坦商会作好万全的准备。至于收获祭与琉耶露果实的采集，也历经了多次讨论，时间以惊人的速度飞快流逝。


    收获祭近在眼前了。


    弗利兹来向我通报，说被选上的灰衣神官们已经作好移动准备，我便前往孤儿院，要说几句鼓励的话。同行的有搬著大木箱的法蓝和萨姆，还有抱著小木箱的莫妮卡。


    将移动到哈塞的灰衣神官们，都已经在孤儿院的食堂里集合。葳玛一一为我介绍每个人，说完寒暄。


    我先向要前往哈塞小神殿的两名神官和两名见习巫女开口。


    「英格传来消息，说小神殿那里也装好了印刷机。现在光靠哈塞那里的人，人手还是不足，他们也不知道要怎么印刷吧。我很期待你们的表现。」


    这次是为了印刷增加的人手，希望他们好好加油。四个人朗声应道：「是。」我看著他们点一点头，再看向法蓝。法蓝打开自己怀中的木箱，把里头的东西发给每一个人。和上次一样，是当作饯别礼物的写字板。


    「对于接下来要在哈塞努力的各位，这是我送给你们的礼物。我的侍从们都在使用写字板，所以大家应该知道用法吧？这不是共用物品，而是你们自己个人的东西，所以别忘了写上自己的名字喔。」


    「感激不尽。」


    神官们收下写字板后，开心地眯起眼睛，见习巫女也露出灿笑。看著他们，我再看向要前往哈塞冬之馆的两名神官。


    「阿希姆、埃贡，这个写字板也送给你们。你们两人肯定最为辛苦，因为不是在神殿，而是要在冬之馆这个截然不同的环境生活，但我相信你们一定可以顺利完成任务。」


    「罗洁梅茵大人……」


    「你们有两项任务。首先，是把这边的内容教给镇长他们。」


    我说完，指向萨姆搬来的木箱。塞满了箱子的木板上，有著我希望能教给哈塞居民的内容。不只是贵族都理所当然知道的书信写法，还有贵族常用的各种措辞。顺带一提，这些都是法蓝当初为了还是平民的我所准备的珍贵资料，等到日后价格压低，平民也买得起书了，我打算整理后，出版成教养书籍。


    「虽然我相信在冬之馆不会发生任何问题，但灰衣神官毕竟是孤儿，难保不会受到轻视或侮辱。如果连擅长忍耐的你们都觉得无法忍受，可以立即回到小神殿寻求庇护，没关系的。我已经向哈塞的镇长等人吩咐过了。」


    我接著看向莫妮卡。莫妮卡带来的另一个木箱里头，放有扑克牌、歌牌和绘本等娱乐用品。


    「我想冬之馆应该没有什么娱乐，你们可以念绘本给孩子们听，教大人怎么玩扑克牌，也许可以促进交流吧？……但因为书本的价格高昂，只能由你们念给孩子们听。毕竟万一有任何损坏，哈塞赔偿不起。」


    「遵命。」


    孤儿院会严格规定大家要小心对待物品，所以目前绘本还完全没有损坏，但在哈塞大概一下子就支离破碎了。书的价格昂贵到连贵族在购买时都会犹豫，所以我不希望遭到粗鲁的对待。用木片做的歌牌和扑克牌虽然不容易毁损，但书应该马上就会破掉。可以肯定的是，大家若不爱惜书本，会比前镇长的无礼更让我生气。


    我再用眼神向莫妮卡示意，她从木箱里头拿出墨水，和用做失败的白色纸张订成的笔记本，交给阿希姆与埃贡。


    「这是你们的第二项任务，就是向哈塞的居民搜集故事。」


    「搜集故事吗？」


    「没错。贵族有骑士故事，神殿有神话，同样地平民应该也有平民自己才知道的故事。说不定有在农村之间流传的传说，或是从旅人那里听来的轶闻。这些都是日后供我写成书籍的材料，所以麻烦你们多问问大家，并且记录下来吧。两者比较起来，这项任务还更重要。」


    这才是我真正的目的。我甚至没向斐迪南，也没向尊崇我为圣女、盛赞我慈悲为怀的利希特他们提起过。也就是收集民间流传的故事，我还取了名称叫作格林计画。要网罗以口耳相传的方式，存在于各地的佚事。


    第一站是哈塞。要是取得了成果，就再以教导贵族用语为名义，派遣灰衣神官前往各地的冬之馆。再来，是在印刷工坊拓展开来的过程中，在贵族管理的土地上搜集故事。只要说好每搜集到一个故事可以获得多少报酬，在工坊工作的人一定会乐意帮我搜集吧。最终我还想搜集到艾伦菲斯特以外的其他领地的传说。我的野心庞大又没有止尽。


    ……真希望格林计画可以顺利成功。唔呵呵。


    我还希望平民的识字率可以顺便提升。但是最大的难关，在于书的价格仍然昂贵到平民根本买不起。


    倘若体会到了阅读的乐趣以后，却没有钱可以买书，肯定会有人和我一样精神崩溃。那样子就太可怜了。我打从心底殷切期盼著，希望书的价格可以快点降下来，才能够出版冬之馆文库。


    时间过得很快，转眼也到了普朗坦商会备好马车，要先一步出发前往哈塞收获祭的日子。要前往小神殿的人正把生活用品搬上马车，孤儿院的人也在帮忙。至于要去冬之馆的灰衣神官，会与我一同前往哈塞的收获祭，所以过几天才移动。


    「回来的时候搭乘人数还是不变，只是对象变成了哈塞的孤儿，又是受洗前的孩子，这部分还请小心留意。」


    「遵命……啊，士兵们到了。」


    放好行李，灰衣神官们也坐上马车作著准备的时候，士兵们前来迎接普朗坦商会的马车了。走在最前头的人是父亲。相隔许久见到父亲精神抖擞的样子，我不禁露出笑容。父亲在视线与我对上后也开心地咧嘴一笑，在我面前跪下。


    「昆特，感谢你特意前来，这次也要麻烦你了。」


    「哪里，只要神殿长吩


    咐，我即刻赶到。」


    父亲必恭必敬地正经说完，其他士兵也开朗地接著说道：


    「我会比士长更快……用飞的过来。」


    「我也会即刻赶来，请您呼唤我吧。」


    「你们闭嘴，太无礼了。」


    看见父亲瞪了一眼让大家闭上嘴巴，我轻笑起来。


    「这次依旧有可靠的伙伴同行呢。多亏了你们，我才能放心送灰衣神官们离开。」


    「请交给我们吧，期盼著几天后能在小神殿与您相见。」


    结束了短暂的对话后，目送马车前往哈塞。


    普朗坦商会一行人一走，接著要为自己打包行囊。今年的收获祭我打算随身带几本书。要是没有书能让我喘口气，我实在无法连续多天面对那么狂热的祭典。


    「大小姐，今年也麻烦你了。」


    「尤修塔斯，也麻烦你多多帮忙了。」


    今年同行的徵税官是尤修塔斯，护卫骑士则是艾克哈特与布丽姬娣。达穆尔是在斐迪南的指示下，换成了艾克哈特。因为尤修塔斯失去控制的时候，斐迪南担心光靠达穆尔与布丽姬娣阻止不了他。


    「艾克哈特，所有人就麻烦你了。之后在杜尔潘会合吧。」


    「是！」艾克哈特对斐迪南简短应道，再看向达穆尔。


    「……达穆尔，直到杜尔潘为止，斐迪南大人就交由你护卫了。」


    「遵命。」


    听完了斐迪南又长又啰嗦的注意事项以后，我总算坐上早已准备好的小熊猫巴士。除了预计留驻在冬之馆的阿希姆与埃贡，车上还有神殿的侍从法蓝、莫妮卡、妮可拉，以及专属厨师雨果和专属乐师罗吉娜。


    艾拉这次在神殿留守。因为路途漫长，我决定带比较有体力的雨果一起前往。艾拉负责为留在神殿的侍从和孤儿院的人烹煮三餐。留下来的侍从则有负责管理工坊的弗利兹，以及斐迪南把神殿事务全交由他管理的萨姆。真不知道在神殿留守和陪我们同行，哪边比较辛苦呢。


    「神官长，那我出发了，之后在杜尔潘集合吧。」


    「切记别再惹出麻烦。」


    「我知道。」


    你真的知道就好……斐迪南按著太阳穴说，我默默别开目光，用力握紧小熊猫巴士的方向盘。注入魔力后，踩下油门，小熊猫巴士蹬进空中。


    收获祭这漫长的旅程开始了。

 哈塞与灰衣神官

    「那么，麻烦你们在这边准备房间和餐点了。」


    从空中到哈塞的路程很短。我先在小神殿降落，让法蓝以外的侍从与专属们下车。小神殿要用的行李都搬下小巴士以后，立刻前往冬之馆。


    但才到冬之馆的上空，我皱起眉头。


    ……咦？怎么一个人也没有？是搞错日期了吗？


    明明去年还在运动场般的广场上准备著祭典，成千上百的人热闹非凡地挤在一起，等著我们到来，今年却丝毫没有在准备祭典的迹象，甚至不见半点人影。事前已经捎过通知说「我们会在这天来访喔」，难道是写错日期了？还是他们看错了？


    在我前方骑著骑兽的布丽姬娣忽然指向下方，开始让骑兽下降。冬之馆的正门玄关前方有几道人影。定睛一看，利希特与各农村的村长正跪在那里。


    「神殿长，竭诚欢迎您的到来。」


    我听著问候的时候，法蓝、阿希姆与埃贡把装满东西的木箱从骑兽里头搬出来，堆放在地上。娱乐用品、两人的生活用品和放有教学木板的箱子加起来，想不到行李还不少。


    所有东西都搬出来后，我才收起骑兽，询问利希特。


    「利希特，你们看起来并没有在准备收获祭呢？」


    「……如今领主大人正观察著哈塞的一举一动，我们才自我约束，没有大规模地举办祭典。只要神殿长与文官能够举行仪式和徵税即可……」


    利希特说明，因为邻近城镇的居民与路过商人都会看到，所以很难厚著脸皮和往年一样举办祭典。但是，因为洗礼仪式、成年礼和结婚仪式还是非得举行不可，所以决定低调地在冬之馆的大厅里进行。


    「……原来是这样啊。」


    都已经在没有祝福的情况下忍耐了一年，如今又取消了居民一年一度最期待的祭典，整个冬天还要在代替神殿长的灰衣神官们监视下生活。我试想了居民此刻的心情后，不由得感到不安。


    ……现在大家心里一定累积了很多不满，让两人进入冬之馆真的没问题吗？


    我不自觉地看向阿希姆与埃贡，这时法蓝向前一步，向利希特一行人介绍两人。


    「这两名灰衣神官是阿希姆与埃贡，他们是冬季期间要住在这里的神殿长代理人。」


    阿希姆与埃贡在胸前交叉手臂，微微弯腰行礼。利希特他们看著两人的表情变得紧张。虽然是灰衣神官，但毕竟是我的代理人，又身兼指导员。大概是内心都感到警戒，不晓得足以左右哈塞未来的灰衣神官是什么样子的人吧。


    「利希特，请带我们前往两人的房间吧。如你所见，他们得放行李，我也想先看看他们的生活环境。」


    「遵命，这边请。」


    一名村长在利希特的指示下快步跑开，多半是要去通知大家。利希特带领著我走进冬之馆，往阿希姆与埃贡要使用的房间移动。抱著木箱的侍从、护卫骑士与尤修塔斯也跟在我们身后。


    走进屋内，感觉得出吵吵闹闹的说话声与孩子们的欢笑声渐渐静了下来。


    ……虽然变安静了，但还是感受得到来自四面八方的视线呢。


    踩著叽呀作响的楼梯上楼，进入居住区域以后，可以看见有孩子们躲在门后或是转角后头，偷偷看著这边。视线对上的时候，我试著对他们微笑，他们却露出受到惊吓的表情，不然就是马上躲了回去。看来是把我当成了非常可怕的人物。


    ……虽然最好是把贵族当成可怕的对象，这样也算正确，但看到他们这种像是男孩子在试胆的接近方式，真教我不安得要命。


    一路上有些房间开著房门或是小缝，所以可以看到里面。看起来似乎都是一个家庭使用一个房间，房间的大小也不尽相同。有的房间和教室差不多大，十几个人铺著稻草当床在里头生活，也有房间虽然不大但有床铺。整体感觉和我在平民区的老家很相似。而且是从前还没彻底打扫乾净时的老家。


    「这里便是两人的房间。我准备了离我办公室最近的房间……若是他们希望，就可以尽量避免与居民接触。」


    利希特带我们走到了一间双人房。房内有两张床铺，由此可知是准备了比较上等的房间。


    法蓝、阿希姆与埃贡放好木箱，环顾房间后，不约而同沉下了脸。


    「很抱歉，我们想打扫房间，能告诉我们清洁工具与水井在哪里吗？」


    每天都看著打扫乾净的神殿与孤儿院的人很难忍受吧。住在平民区的老家时，身体一恢复活力，我做的第一件事也是打扫。看见一名村长惊慌失措地跑去向女性寻问清洁工具放在哪里，我轻叹口气。


    「阿希姆、埃贡，你们可以打扫这个房间，让自己过得舒服一点。但至于房间以外的环境，不可以要求大家必须像神殿那样喔。因为这里不是神殿。」


    「遵命。」


    看到了村长带过来的清洁工具，三人一致有话想说似地张开嘴巴，但又死了心地闭上。看来也该提供清洁工具做为生活必需品。


    「阿希姆、埃贡，明天我会让人从小神殿搬来一套打扫工具。如果还需要其他东西，请告诉法蓝吧。」


    「由衷感谢罗洁梅茵大人。」


    两人似乎决定今天先忍耐一晚，明天一大清早要进行大扫除。除了清洁工具以外，可能还需要净身用的水盆；这里有洗涤用的工具吗？──看著他们一脸认真地讨论这些事情，我觉得有些有趣。


    「利希特，仪式已经准备好了吗？」


    「是的，罗洁梅茵大人。请往大厅移步。」


    冬之馆的大厅与城堡的大礼堂不同，天花板不高，大概也经常在这里举办宴会，不知是什么的汤汁与油渍，在墙壁还有地板上形成了各种纹路。整体脏兮兮的，还隐约有种奇怪的味道。


    ……不过，现在这样恐怕也已经拚命打扫过了吧。


    因为一般都是在户外举办祭典，肯定从没想过神官与徵税官会进入冬之馆。我虽然还能忍受，但艾克哈特的表情很阴沉。


    大厅里设置著舞台，所以和去年的收获祭一样，我、徵税官尤修塔斯、两名护卫骑士和负责辅佐仪式的法蓝一起站到台上。


    虽是在屋内举行，但仪式本身还是和往年差不多。先让受洗的孩子走上舞台，拿著绘本对他们讲述神话，给予祝福。成年礼与结婚仪式也一样。只不过，明明迎来了人生的重要阶段，大家的脸色却很难看，整个大厅也是死气沉沉。


    「这一年来在没有祝福的情况下，我想哈塞的所有居民都非常认真尽力。领主为了确认大家真的没有反叛意图，派遣了两名灰衣神官，前来冬之馆负责监督。这位是阿希姆，这位是埃贡。他们负责监督的同时，也是你们的老师。」


    所有仪式都举行完了以后，我请被派来冬之馆的阿希姆与埃贡上台，开始介绍两人。听到「老师」这两个字，大厅阵阵嘈杂。


    「前阵子与哈塞书信往来的时候，发现信中有非常不恰当的用词。倘若寄给其他贵族，触怒对方也是不足为奇。前镇长之所以犯错，正是因为不懂得如何与贵族往来，然而哈塞又险些在没有恶意的情况下，犯下相同的错误。」


    又惹怒贵族了吗？镇长到底在干嘛？──大家发出了又惊又怒的叫喊，但我挥挥手制止大家。


    「这次的过失并不会受到处罚。但是，为免又重蹈覆辙，我顺势利用了派人来监督这件事，命令熟知贵族规矩的灰衣神官，对镇长他们进行指导。只要镇长他们跟著阿希姆与埃贡认真学习，相信以后不会再犯下同样的错误。」


    表明这次没有处罚，还给予了接受教育的机会以后，居民们的怒火很快消退。趁著他们安下心来的时候，必须接著严正


    警告。


    「负责监督与指导的灰衣神官虽然是孤儿，但也是我神殿长的代理人。倘若发生了太过令人不快的情形，他们就会回到小神殿。如今惩罚即将结束，我相信哈塞的居民不会挑在这个时候做出不明智的行为，但面对两人还请小心言行。」


    站在舞台上，可以清楚看见大厅里的人们都沉著脸闷闷不乐，彷佛在说：「惩罚真有结束的一天吗？」「到底要持续到什么时候？」


    ……毕竟这一年来都没有祝福，他们一直努力撑到了现在。应该让他们有点娱乐比较好吧。


    我噘起嘴唇思考，从舞台中央回到艾克哈特他们正在待命的侧边。


    「艾克哈特、尤修塔斯。」


    「罗洁梅茵大人，有什么吩咐吗？」


    「我可以下达许可让居民玩玻尔非吗？我觉得太过压抑，会对心理造成不良影响。」


    听了我的提议，艾克哈特皱起脸庞说：「您若自作主张，只怕斐迪南大人又要生气。」尤修塔斯却露出了饶富兴味的笑容。「适度的放松非常重要，况且居民如果知道是大小姐下达了许可，心情也会与现在大不相同吧。我觉得这主意不错。」他一边还说，一般贵族根本不会在意平民的感受。


    我决定采用尤修塔斯的意见，带著阿希姆与埃贡走向利希特。


    「利希特，愿意自我约束不办祭典固然很好，但如果不让大家抒发一点压力，整个冬天都要待在屋子里生活，应该会很难熬吧？」


    我压低音量询问后，利希特的目光有些游移，肯定回道：「也许吧。」


    「接下来换去会议室听利希特报告吧。就算哈塞居民在外头吵闹，我肯定也不会发现。只要没有看到，也就无从责怪，你不这么认为吗？」


    看见利希特一脸为难，不知道该怎么解读我的意思，我看向阿希姆。


    「阿希姆，马上开始工作吧。把我刚才那些话的意思告诉利希特。」


    阿希姆讶异地眨眨眼睛后，低喃说著：「刚才那样无法听懂吗？」埃贡也惊讶地瞠大双眼。


    「我想是因为哈塞的居民好几次都误会了意思，才对于要如何解读没有信心。应该不是全然无法理解喔。」


    「原来如此。利希特镇长，罗洁梅茵大人的意思是，在会议室谈话期间，众人若在户外吵闹，她也会不予追究。」


    「意思可以解读为她允许了居民进行玻尔非比赛。」


    阿希姆和埃贡说完，利希特高兴得露出灿笑。


    「实在感激不尽！因为血气方刚的年轻人还不少，大家一定会很高兴。」


    利希特交由一名村长负责指挥玻尔非比赛后，带著我们走出大厅，前往会议室。我们前脚刚出大厅，后头就传来了响亮的大吼。


    「神殿长下达许可了！快去准备玻尔非！」


    「噢噢噢噢噢噢！好耶────！」


    压抑许久的不满与情绪一口气爆发出来，形成了粗野狂放的吶喊。阿希姆与埃贡都吓得肩膀一震，回头看向大厅的方向。毕竟从没在神殿听过这种足以撼动建筑物的嘶吼，想必吓了很大一跳吧。


    为了让两人接下来能在这里过得和平安稳，希望哈塞的居民可以在外头尽情活动身体，好好释放内心的不满。


    到了会议室，我们开始讨论今年的收成与税额，还有要捐献给我的作物数量。尽管哈塞今年的收成比周遭城镇要少，但在没有祝福的情况下，也努力达到了不错的成果。


    和去年一样，明天早上尤修塔斯会将徵收到的农作物送回艾伦菲斯特的城堡，至于捐献给我的那部分，我决定把其中一些分给两名神官过冬，剩下的也不必送回城堡，而是搬去哈塞的小神殿，给大家当作是过冬食材。


    外头的玻尔非比赛好像也在会议期间结束了，热闹欢快的话声与气氛传了进来。居民的声音听来很明亮，也都有些兴奋雀跃，我觉得允许大家玩玻尔非真是做对了。


    接下来听说要在大厅吃晚餐。因为之前在伊库那，我才目睹过灰衣神官们在面对截然不同的常识时，只会僵在原地呆若木鸡，所以我决定和大家一起吃饭，以便提供建言给阿希姆与埃贡。


    居民把木板搭在两个木箱上形成矮桌，摆上菜肴，再把稻草铺在地板上坐下来，随心所欲地开始吃饭。菜肴旁边虽然摆有切肉用的刀子，但其他餐具就只有像是木杓的汤匙，除了喝汤以外，大家都是直接用手抓东西吃。


    不出所料，阿希姆与埃贡看著未曾见过的光景，都大受冲击到一动也不动。两人本来还在服侍艾克哈特与尤修塔斯用餐，此刻却震惊得张著嘴巴，手也停下来了。然而，艾克哈特丝毫没有察觉到两人的异样，显然也同样受到冲击。因为以前都是坐在广场的舞台上，居民又离舞台有一大段距离，还是在天色暗下后才开始端出菜肴，所以从未在近距离下看见居民吃饭的样子吧。和神官长第一次看到哈塞孤儿们的吃相时一样，艾克哈特的表情也非常难看。


    「若是觉得不快，可以尽量别开眼睛不去看喔。因为他们平常都是这个样子。」


    我说完，服侍我用餐的法蓝无奈地摇了摇头说：「虽然可以不去看，却阻隔不了声音呢。」法蓝因为一起去过伊库那，也看过诺拉他们吃饭的样子，所以看起来比较习以为常了。


    「罗洁梅茵大人，请问我们稍后该在哪里用餐才好？」


    阿希姆与埃贡一脸不安地问我。现场虽然准备了桌椅供我们这些贵族就座，至于灰衣神官，居民多半是心想和他们一样随地坐著吃就好了吧。


    「今天先和在神殿一样，等我们吃完以后，你们也坐在这里，吃分送下去的餐点吧。毕竟要马上习惯这里的风俗并不容易，我会拜托利希特在房间准备桌椅，让你们能待在房里用餐。吃饭的时候也会比较自在吧。」


    「罗洁梅茵大人，真是感激不尽。」


    阿希姆与埃贡抚胸松了口大气。照这样看来，就算我想为了格林计画派遣灰衣神官前往各地的冬之馆，恐怕也很难付诸实行。因为灰衣神官只在神殿生活过，若要为他们打理好生活环境，只怕得花不少工夫。


    为了等一下要分送给阿希姆与埃贡，这顿饭我吃得十分节制，快要吃完之际，哈塞居民也因为喝了酒，变得比较畅所欲言。不知道是胆子变大了，还是因为我们坐在舞台上没有注意到，开始七嘴八舌地发起牢骚。


    「我前几天看到了被卖去神殿的孤儿，那些去了神殿的孤儿好像吃得比我们还好。气色都很红润，还变得白白胖胖。」


    「唉，真是有够羡慕。要是可以填饱肚子，我也想去孤儿院。」


    听到这些话，法蓝不悦地挑起眉毛，我却期待得双眼发亮，在胸前交握双手。现在虽然多派了四个人去哈塞，但我还是希望能有更多人手来帮忙印刷。最近因为做好的书本在贵族间卖得很好，荷包非常充裕。由于一旦被当作是孤儿，就会成为遭到歧视的对象，所以一般正常人不可能自愿进入孤儿院，但要是有人愿意主动进来，我可是乐意之至。我兴高采烈地在舞台上力邀他们加入。


    「欢迎，请各位一定要加入孤儿院！其实最近因为多了一台印刷机，我正想要增加人手呢。」


    大概没想到神殿长会回应他们，聚在那里说话的人们都愣愣地「咦？」了一声。他们露出了瞬间清醒过来的表情，脸色也变得越来越苍白，但我不以为意，口若悬河地宣传孤儿院的好处。


    「只要加入孤儿院，我们就会提供三餐，还会提供床铺和衣服。教育方面也会彻底进行指导，所以遣词用字与仪态会变得非常有气质喔。如果是刚受洗过的小孩子，不出几年还能够服侍贵族呢。而且，在孤儿院长大的小孩子到了受洗的时


    候，识字率还高达百分之百！无论是谁都能读写文字，还会简单的计算。为了帮助大家学会文字与计算，绘本、歌牌和扑克牌这些教材也是一应俱全。」


    光听这些描述，可能会觉得孤儿院的环境很好，但其实也有缺点。我不打算在邀请的时候刻意隐瞒。我希望在诚实地告诉大家事实以后，他们仍然愿意加入孤儿院。


    「当然缺点也不是没有。进入孤儿院以后，世人会轻视你们是孤儿。而且一旦成为神官和巫女，随时随地都要留意贵族的举动，在贵族的指示下生活。生活也和在农村完全不一样，所以就连最先加入的哈塞孤儿们，现在也还在努力适应不同于以往的常识。」


    「呃……那个，神殿长……？」


    居民们一脸困惑，我思考著还有没有忘记说的事情。


    「还有我想想……对了。在神殿的孤儿院，就算成年了也拿不到田地，既不能结婚，土之日也不能休息，每天都要为贵族阶级的青衣神官做事。要是某天突然被卖给不认识的贵族也是稀松平常，而且孤儿们也没有拒绝的权利。」


    我说得越多，大家的表情越是从困惑转为恐惧。


    「现在因为是由我兼任孤儿院长，所以会准备食物让大家多少能填饱肚子。可是在我就任之前，情况可以说是惨不忍睹，所以神殿长一旦换人，未来的生活会如何我也无法保证。也因为孤儿院是这样的地方，才没有人愿意进来。但如果有人自愿，我们竭诚欢迎喔！」


    快，来吧！我只差没这么说地张开双臂，竭尽所能表现欢迎之意。然而，明明我完全没有说谎造假，还一片至诚地提出邀约，那群居民却极力拒绝。


    「不、不了，我在哈塞已经有田地了。大家说对吧？」


    「对啊，而且我明年就要结婚了，可不能让那家伙哭泣。」


    「是、是啊，再怎么说还是住习惯的土地最好了。」


    我非常明白大家不想离开熟悉土地的心情。我也从来不想要离开平民区。再怎么不方便又贫穷，就是有些事情让你无法离开。


    「我也能明白大家不想离开家乡的心情。虽然无法加入孤儿院是有些遗憾，但这也无可奈何呢。」


    我遗憾地就此作罢。在场的居民们互相对看后，表情明显松了口气，重新举杯像是要转换心情。


    令贵族们大皱眉头的宴会风景，却让我回想起了在平民区的生活。


    ……现在好想见到爸爸喔。


    我揪紧衣袖。只要去小神殿，就能见到父亲了。我走向利希特，向他表示告辞。


    「利希特，我该回小神殿了。」


    「本日真是非常感激。承蒙您下达许可举办玻尔非比赛，大家看来都很开心。」


    还得在冬之馆率领众人的利希特，露出了安心的表情。


    「看到气氛变好，我也放心多了。对了对了，阿希姆与埃贡因为我嘱咐的工作需要写字，所以要有桌子和椅子，请在两人的房里作好准备。」


    「遵命。」


    「还有，就如同哈塞居民不懂贵族的规矩，在神殿这种封闭空间中长大的灰衣神官，也不懂得外面世界的规矩。无论吃饭还是打扫，都和你们平常习惯的做法完全不一样，还请你多费心留意了。」


    告辞来到屋外后，艾克哈特像对主人一般，在我身前跪下。


    「前往小神殿这一路，就交由布丽姬娣护卫了。依照惯例，我和尤修塔斯会在这边留宿，明天早上再请罗洁梅茵大人过来一趟，搬运捐献给您的农作物。」


    留下艾克哈特与尤修塔斯，我带著法蓝和布丽姬娣回到小神殿。


    小神殿内的宴席也热闹非凡。我边听著食堂传来的喧嚣，边走回自己的房间。法蓝交由莫妮卡与妮可拉照顾我以后，离开去吃饭。看来是因为要在小神殿吃，他在冬之馆那边才一直忍著没有进食。


    我拿著笔和白纸装订而成的笔记本，走出房间前往食堂，然后要莫妮卡搬来椅子，放在士兵们的桌子旁边。


    「昆特，我现在正在搜集故事做成书本。可以告诉我你们在平民区从小到大，都听说过哪些故事吗？」


    虽然以前睡觉前听母亲讲过不少故事，但我几乎没听过父亲讲故事。


    「故事吗？……这么说来，我小时候曾听母亲讲过一则故事。」


    父亲思考了一会儿后，抬起头来。


    「曾经有个地方，有感情非常好的三姊弟。姊弟三人的名字分别是多莉、梅茵和加米尔……」


    父亲这样起头以后，开始讲起故事。内容是多莉和加米尔两姊弟，前去拯救被森林魔物掳走的梅茵。


    「……最后，梅茵平安回到家人身边，姊弟三人永远和乐融融地生活在一起。」


    「好感人的故事呢。」


    我感动得眼眶泛泪，频频吸著鼻子把父亲说的故事写下来。其他士兵看了，也争先恐后地告诉我他们知道的故事。所有故事我从来都没听说过，而且与贵族那种拐弯抹角的故事不同，非常浅显易懂，很容易便能想像出画面。


    总共写好了三则故事的时候，第七钟也响了。我心满意足地起身。


    「各位晚安。」


    「神殿长，晚安。祝您有个好梦……」


    那天晚上我作了梦。梦里的我变回梅茵，回到平民区的住家，和家人一起开怀大笑，是幸福无比的美梦。

 再度挑战琉耶露

    梦境太幸福了，早晨醒来，内心感到非常寂寞。


    吃完早餐，交由哈塞的见习生与巫女们打扫小神殿，我指示法蓝和小神殿里已经成年的神官，把要送去冬之馆的清扫工具、水盆、肥皂等生活必需品搬上小熊猫巴士。与此同时，法蓝以外的我的侍从与专属们也坐上马车，装好行李后，出发前往哈塞的冬之馆。和去年一样，他们会先和艾克哈特还有尤修塔斯的侍从们会合，再一起前往下个地方的冬之馆。


    将从哈塞移往神殿孤儿院的年幼孤儿们也坐上了普朗坦商会的马车，我也在出发前给了负责护送的士兵们犒赏。与父亲的短暂接触就这么宣告结束。


    目送父亲他们离开后，我们也坐上小熊猫巴士，前往冬之馆。


    「阿希姆、埃贡，这些够吗？如果还需要其他东西，尽管去小神殿拿喔。」


    「罗洁梅茵大人，感激不尽。」


    送来生活必需品后，两人开心得用力点头说：「这下子打扫起来就快多了。」还说接下来要努力把房间打扫乾净。希望他们就尽情打扫到自己满意为止吧。要是哈塞的居民看到以后，也愿意更用心打扫的话就太好了。


    「利希特，如同昨天说过的，这些是他们两人的食材，也算是过冬准备的一部分，就交给你管理了。」


    「遵命。」


    我把捐献的部分农作物分给阿希姆与埃贡过冬，交由利希特保管后，剩下的再请人搬到小熊猫巴士上。这些则要送去给小神殿过冬。


    「尤修塔斯、艾克哈特，那我先回小神殿了。」


    尤修塔斯还得转移要缴纳给城堡的农作物，艾克哈特负责在旁监督。我对两人说完，把东西载回哈塞的小神殿。


    ……呼，一大早就是大量的体力劳动。


    虽然只是操纵小熊猫巴士而已，我已经筋疲力竭。我回到小神殿的房间，喝著法蓝泡的茶，与护卫骑士布丽姬娣一起稍做休息。


    「本来我还有些担心哈塞的过冬准备，但诺拉他们看来都已经知道流程，孤儿院的人也都是第三次准备过冬，多少也习惯了。一切进行得十分顺利。」


    听完法蓝的报告，我点点头。现在小神殿的神官们正忙著把刚送到的捐献作物搬进粮食库，还要事先进行加工。我要是离开房间，他们就无法自由行动，所以最好还是乖乖待在房里吧。


    「法蓝，在艾克哈特哥哥大人他们过来之前，我可以先看书吗？」


    「……实在非常抱歉。罗洁梅茵大人准备好用来消磨时间的书本已经打包成行李，和马车一同出发了。」


    「什么！」


    真是失算！不只城堡图书室书籍的抄写本，连下次打算要印制成书的骑士故事都先被载走了。我咳声叹气，法蓝一脸非常正经地说著：「您用来消磨时间的书籍太占空间，仪式期间实在无法一直拿在手上。」然后朝我递来圣典绘本。


    「目前只有仪式时念给孩子们听的绘本，假如您不嫌弃，请先看这个吧。」


    「太棒了！法蓝，谢谢你。」


    我立刻打开绘本，目光追逐起文字。仅是这样而已，心情就变得非常平静。感觉也能够顺畅呼吸，不如说是能实际感觉到自己还活著。我真想向世人提倡，阅读真的是人生不可或缺的活动。


    我度过了一段幸福又放松的时光后，艾克哈特与尤修塔斯到了。


    「大小姐究竟是为什么想做这本书呢？」


    尤修塔斯探头看著我手上的圣典绘本问。虽然每个字我都听得懂，却不明白他这么问的意思。


    「我做书就是为了看书，除此之外没有其他理由喔！」


    「不，我不是这个意思，而是为什么选择做圣典绘本？」


    也没有为什么，只是因为不光丽乃那时候，平民时期母亲讲过的也是，我所知道的故事，都与买书客群的基本常识正好抵触。但这种话我说不出口。


    「因为我没看过圣典以外的书啊。如果能看到新的书，我应该也能做出新的绘本，所以我很乐意收到书当礼物喔。」


    尤修塔斯是黎希达的儿子，又是上级贵族，喜欢搜集情报的他看来就拥有许多有趣书籍。我用满怀期待的双眼抬头看他，尤修塔斯却露出了与黎希达神似的严肃表情，与我四目相对。


    「大小姐，这种话你千万不能在他人面前说，会引来野心勃勃的贵族。」


    ……只要能得到书，就算是贿赂我也会开心收下来，但事后肯定会被神官长骂到臭头吧。


    很轻易就能想像到我欢欣鼓舞地扑向书本后，马上被纸扇狠敲一记。


    午餐吃完了雨果烤的面包和灰衣巫女们煮的汤，我们骑著骑兽往下一处冬之馆前进。


    和哈塞不一样，祈福仪式时曾得到祝福的直辖地今年都是大丰收，所以不论到了哪里的冬之馆，我们都受到了甚至让人却步的热烈欢迎。镇长和村长们都向我恳求说：「明年春天请您务必再来……」我只好挤出客套的笑容回应：「只要我还是神殿长，便会由我前来。」这样的对话重复出现。然后每次参加完热闹的祭典我都会病倒，吃了药恢复体力后又是祭典，然后再次病倒，这趟旅程就在这样反覆的循环下宣告结束。


    结果，抵达与斐迪南约好的杜尔潘冬之馆时，已经是舒翠莉娅之夜的前一天了。因为这趟旅程早就顾虑到了我的身体状况，比较放慢速度，所以可说是惊险地赶上。


    由于艾克哈特事先已经用奥多南兹与斐迪南联系过，所以早一步抵达的斐迪南便帮我主持了杜尔潘的收获祭。听说现在杜尔潘已经没有了祭典的欢腾热气，回归到了平静的日常生活。


    「罗洁梅茵，你太慢了。我一直提心吊胆，担心你无法赶上。」


    「神官长，让你担心了，也谢谢你先替我举行了收获祭。听到祭典已经结束了，我真是松一口气……」


    我也一直担心著能不能赶在舒翠莉娅之夜前抵达杜尔潘。能够顺利到达真是太好了──我正安心吐气，斐迪南面色凝重地低头看我，伸手就摸我的额头和脖子。


    「好冰！」


    「这是因为你的体温升高了。脉搏也很快……法蓝，药水还够吗？」


    「出发前准备的药水已经喝完了一半。」


    法蓝想也不想回答，斐迪南立刻把目光投向房里的木盒。


    「那个盒子里还有备用药水，为了剩下的路程，拿去补充吧。罗洁梅茵，你今天喝完药就要上床歇息。明天要去采集。」


    法蓝安下心来地开始补充药水时，斐迪南命令我赶快离开。我没精打采地走进准备好的房间，让莫妮卡与妮可拉为我换下衣服，再喝了法蓝递来的药水，随即上床睡觉。为了帮我采集材料，卡斯泰德还会特地从艾伦菲斯特赶过来，所以绝对不能因为身体不舒服而演变成要拖到明年。


    ……而且我也和路兹说好了，今年一定要采到！


    早上神清气爽地张眼醒来，我的护卫骑士已经从艾克哈特变回了达穆尔。


    一段时间不见，达穆尔好像消瘦了不少，而且能够换回来侍奉我，他也显得如释重负。说不定是斐迪南向他下达了什么任务，对他进行了严格的训练。我暗自想像那幅画面，忍不住轻笑出声，吃完了早餐。


    「罗洁梅茵，既然傍晚要小睡一阵子，上午的时候多用点大脑更有助于睡眠吧。等一下来我房间，完成收获祭的报告书。」


    我本来还打算今天要以身体不适为由，躺在床上悠闲看书，现在上午却要和斐迪南一起处理文书工作，那和在神殿根本没有两样嘛。


    「看你的表情似乎很不情愿，但这也是为了你好。如果能先写好报告书，也可以快一点开始制作尤列汾药水。毕竟就算


    搜集到了材料，也得先向领主报告收获祭的情况，才能开始制作药水。」


    斐迪南既是我的专属医生也是药师，他都这么委婉地恫吓我了，我实在说不出口「我想看书」。为了自己的健康，也只能加油了。


    ……我要尽快做好尤列汾药水，等到恢复健康，就要看书看到倒下为止！


    我频频回头看向装在木箱里的书本，依依不舍地前往斐迪南的房间，发现不光是斐迪南本人，连陪同他前来收获祭的侍从们，也和平常一样在工作。艾克哈特也是。还有，听说尤修塔斯和斐迪南的徵税官也各自在自己的房间里写著报告。


    绝不浪费半点时间的工作狂斐迪南，今天依然把所有人拖下水，火力全开。


    众人安静地撰写著文件，现场只有喀喀喀叩叩叩的声响此起彼落，这时一只奥多南兹拍著翅膀飞了进来。奥多南兹在房里绕了一圈后，降落在斐迪南桌上，用卡斯泰德的声音开始说话。


    「我快到了，午餐麻烦你们准备。」


    斐迪南回答「知道了」，便送出奥多南兹，看著窗外叹一口气。是看到什么了吗？我也跟著看向窗外。只见虽然还很小，但外形像是狮鹫，骑士团长所骑乘的骑兽正往这里飞来。卡斯泰德真的马上就要到了。


    「工作到此结束。东西收起来，准备迎接。」


    斐迪南一说完，大家整齐一致地收拾起工作用具。斐迪南的侍从们前往玄关准备迎接，我的侍从们忙著准备茶水与点心。大家的动作都非常慌乱，一点也不从容，与优雅沾不上边。但在这种情况下，做事仍能面面俱到的侍从们实在太优秀了。卡斯泰德在带领下走进来的时候，已经作好了完美的迎接准备。


    「罗洁梅茵，你看起来精神不错。」


    「因为喝了神官长给的药水。」


    虽然没有明确说出「我昨天还累到无法动弹」，但卡斯泰德似乎仍听出了我的言外之意。他的眼神游移，像在思考要怎么回应，最后挤出一句：「能恢复到可以去采集就好。」


    「卡斯泰德，那边的情况如何？」


    斐迪南招呼卡斯泰德坐下后，用闲话家常和寒暄般的口吻问道。平常卡斯泰德总会回答「没什么异状」或是「一切都好」，这次却稍微露出了沉思的表情，然后环顾房间。


    「因为我已经收到指示，这件事得通知你和罗洁梅茵。罗洁梅茵，你也留下来一起听吧。除了护卫骑士以外，其他人都退下。」


    命令所有侍从离开后，卡斯泰德拿出指定范围用的防止窃听魔导具，在操作后发动。斐迪南慢慢地吐一口气。


    「卡斯泰德，到底发生什么事了？」


    「并没有发生什么事，只是有些不太安分的动静。」


    在场众人瞬间绷起表情。虽然现在还没有发生任何事情，但听到不太安分的动静这几个字，会提高警觉也很正常。卡斯泰德看向所有人，先是说了：「这是艾薇拉提供的消息。」然后开始说明。


    「我想这件事之前已经对斐迪南说过了，自从乔琪娜大人来访，旧薇罗妮卡派就有卷土重来的迹象，并且转变为乔琪娜派。」


    「嗯，这我已经听说了。但是，她是亚伦斯伯罕的第一夫人吧？怎么能够担任艾伦菲斯特派系的代表。」


    从前任领主那时开始，薇罗妮卡长年来都以第一夫人的身分在艾伦菲斯特坐拥大权，即便芙萝洛翠亚嫁了过来，也因为是由她抚养继承人长大，所以先前薇罗妮卡派一直是势力最大的派系。尽管齐尔维斯特继任成为领主，芙萝洛翠亚与艾薇拉的派系也稍微有所壮大，慢慢累积力量，但仍是薇罗妮卡派更有影响力。然而，薇罗妮卡却仗著自己是领主的母亲滥用权力，在犯下罪行后遭到幽禁，因而失势垮台。薇罗妮卡派中原本就偏向中立的人们，便在转眼间倒戈向芙萝洛翠亚派。


    「没错，所以旧薇罗妮卡派似乎打算把韦菲利特大人推为代表。」


    「韦菲利特？但他与这种女性的派系没什么往来吧？」


    「并不是要邀请他参加茶会，只是为了率领一个派系，需要一个名字吧。因为韦菲利特大人是由薇罗妮卡大人抚养长大，他又违背了领主想与乔琪娜大人保持距离的指示，邀请了乔琪娜大人再次拜访艾伦菲斯特。在旧薇罗妮卡派与乔琪娜派眼中，他似乎都是重整派系的绝佳代表人选。」


    听到卡斯泰德这么说，我回想了与乔琪娜道别时的寒暄。


    「……可是，韦菲利特哥哥大人并不是想违背养父大人的意思吧？他只是不会察言观色而已。」


    「是啊，实际上他什么也没在想。但是……关键就在于旁人怎么看。」


    卡斯泰德说完，斐迪南用指尖敲著太阳穴说：「看来事态麻烦了。」他眯起眼睛，开始动起脑筋思索，但我不知道他在想什么。卡斯泰德对著这样的斐迪南继续提供消息。


    「韦菲利特大人因为与乔琪娜大人关系密切，又很有可能成为下任领主，所以听说私底下到处都有人在说，他很适合成为新的代表。」


    卡斯泰德说女性茶会上的话题，正经由下级贵族间的联络网流传开来。因为下级贵族必须选择对自己有利的阵营依附，所以多属于中立，情报也因此比较容易互相流通。


    「也就是说，好不容易现在以芙萝洛翠亚大人与罗洁梅茵为中心，韦菲利特的教养权也从祖母回到了母亲手中，领主一家正要开始团结一心……却又要爆发激烈的派系斗争了吗？」


    斐迪南用力蹙眉。听说艾薇拉一直在暗中打点，想以领主的第一夫人芙萝洛翠亚为中心统一成最大派系，如今她的苦心可能都将化为泡影。我现在才知道，原来艾薇拉并不只是单纯地高兴于能搜集到斐迪南的资讯而已。


    「表面上还没有发生任何事情。狩猎大赛上也只有谣言和消息在流传而已。因为乔琪娜大人并不在这里，近侍们也监督著韦菲利特大人的行动。只要没有发生任何事情，这点谣言会慢慢被人们淡忘吧。但是，偏偏乔琪娜大人明年夏天还会再度来访，所以恐怕不会完全沉寂。面对动作频频的贵族们，最好提高警觉。」


    「父亲大人！我有问题。具体而言，该怎么提高警觉才好呢？」


    我高举起手发问，卡斯泰德、斐迪南、艾克哈特与尤修塔斯异口同声地回答了：


    「你在做任何事之前，都要先与斐迪南商量。」


    「总之你别轻举妄动。」


    「不可以随便接近陌生人。」


    「就算有人拿书贿赂你也不能接受。」


    面对集中炮火般的诸多提醒，我只能有气无力回答：「……是。」


    ……大家真的很不相信我呢。


    吃完午餐，也召开了会议，讨论要如何确实地采到琉耶露果实。经过去年的舒翠莉娅之夜，今年已经知道该如何应对。再由骑士团长卡斯泰德、斐迪南与艾克哈特这么强大的组合联手出击，更是几乎不用担心。


    「魔物的数量虽多，但都不足为惧。最好是准备可以大范围消灭魔物的武器。」


    「魔物都是在琉耶露的花朵凋谢以后才出现，出发时间要不要稍微往后延？」


    「这个主意不错。还有，罗洁梅茵大人的小睡时间可能要比去年再久一点。因为去年在战斗期间，还得设法赶跑她的睡意。」


    「等一下，尤修塔斯！我那是因为花了很长时间在压制戈尔契！如果只是采集而已，小睡时间和去年一样就好了。」


    大家各自提出意见，决定了行动内容。以琉耶露为中心，也分配好了骑士的位置与负责范围。今年尤修塔斯也是战斗人员，会和去年一样坐在骑兽上，负责消灭从树枝爬上来的魔兽。


    「尤修塔斯明明


    是文官，也懂得怎么战斗吗？」


    「因为采集材料的时候也需要战斗，我多少有些经验。至少懂得如何防身……」


    「而且他去年采到了大量的琉耶露，今年把他列为战斗人员也没问题。」


    如果是从未采集过的材料，听说尤修塔斯就会变得眼中只有材料，根本靠不住，但面对已有的材料则会失去兴趣，所以这次才能列为战斗人员。


    决定好了出发时间、大致上的人员配置，也了解了会出现哪几种魔兽后，我从傍晚开始午睡。多亏了斐迪南整个上午都在使唤我做事，我觉得自己睡得很沉。但是，我一点也不感激他。


    月亮绽放著紫色光辉的舒翠莉娅之夜，我们在说好的时间出发，和去年一样骑著骑兽一路直奔琉耶露树所在的地方。


    我们抵达的时候，月亮已经几乎高挂在正上方，琉耶露的花蕾也变得硕圆饱满。如今叶子稀疏，质感像是金属的光滑树枝上，竖立著几十朵形状如同白木莲的花朵，散发出馥郁的芬芳。


    「花瓣应该很快就要凋谢了，趁现在清理一下障碍物吧。」


    斐迪南取出思达普念著「里左荷尔」，思达普便变成了发光的巨大镰刀。看起来就像死神一样，非常非常适合斐迪南。虽然这里的人应该不知道什么是死神，但就算能明白我的意思，感觉斐迪南也会大发雷霆，所以无论如何我都要闭紧嘴巴。


    「喝！」


    斐迪南将镰刀拋往上空，开始劈砍琉耶露四周的树木枝桠。见状，卡斯泰德低声说著：「原来如此。先砍下四周的树枝，就能减少从旁边飞往琉耶露的魔兽吧。」接著他也将思达普变作巨镰，砍伐起周遭的树枝。听了卡斯泰德的解释，我好想当场跪下来向斐迪南道歉。


    ……我居然还觉得神官长很像是死神，实在是罪该万死。谢谢神官长。


    「对了，尤修塔斯去年采集的琉耶露花朵，有没有用来做什么呢？」


    「我只是喜欢搜集，这种事请去问斐迪南大人吧。」


    尤修塔斯说他只要留一朵在手边就够了，剩下的相同材料都给了斐迪南。还说因为至今给斐迪南添了不少麻烦，也希望他往后继续多加关照，所以算是聊表心意。


    尤修塔斯至今到底为神官长造成了多少麻烦啊？──我才刚纳闷地偏过头，内心马上一惊。


    ……难、难不成我也该支付慰问金给神官长？


    但我一时间想不到斐迪南可能想要的东西，正烦恼著「乾脆支付魔力好了？」时，琉耶露的花瓣开始凋谢。


    如同去年那般，花瓣一片又一片被剥下般翩然地落进空中，随风飞扬起舞。和樱花瓣不一样，是形似白木莲的大片花瓣。看起来就好像是白鸟的羽毛被风吹得摇摇晃晃，在空中不停回旋，缓缓飘落。花瓣一落到地面上，就与土壤同化消失无踪。那幅景象有著难以形容的梦幻与唯美。


    「罗洁梅茵，趁现在先给大家祝福吧。」


    我依著斐迪南的指示，向英勇之神安格利夫献上祈祷，给予众人祝福。然后，我操纵著骑兽飞到琉耶露旁边，确保能够采到果实，并且在原位待命，直到长出果实为止。我坐在骑兽里头，低头看著大家。


    「……来了。」


    五名骑士在琉耶露树四周围成一圈，各自拿著武器。大家的武器都不一样，这点相当有趣。艾克哈特是长枪，布丽姬娣和去年一样是类似长刀的武器，达穆尔是用惯的剑，卡斯泰德依然是刚才用来砍下树枝的巨镰。但是，从我这里看不见斐迪南手上拿著什么武器。至少不是巨镰。


    ……神官长是什么武器呢？


    在我这么心想的时候，踩过草丛的喀沙喀沙脚步声正由远而近传来。而且听起来不只有一、两只，而是好几十只。现在不光是看得见，我也已经知道，接下来还会有更多魔兽被花香吸引而来。


    黑暗中，体型还不及达穆尔膝盖的魔兽从草丛里接连冲出，有外形像猫的萨契，也有外形像松鼠的亚焚特，双眼都闪烁著教人发毛的红光。


    「分开来看每只都不强，一定要确实消灭。」


    「可能得耗上不少时间。达穆尔，你要留意魔力的分配。」


    「是！」


    位在卡斯泰德与斐迪南之间的达穆尔使力握好长剑。

 达穆尔的成长

    直到琉耶露果实变大为止，我都坐在骑兽里头注视著大家的奋战。


    骑士们形成一圈围住琉耶露，而达穆尔分配到的位置又落在斐迪南与卡斯泰德可以支援的范围内。虽然达穆尔的负责范围在众人中是最小的，但要是被攻破就功亏一篑，所以这样的配置也是理所当然吧。


    小型魔兽从四面八方不断窜出。由于为了采集每个季节的材料，去过各式各样的地方，也与不少魔物战斗过，我多少也能看出魔物的强弱了。现在正朝我们冲过来的萨契、亚焚特，还有体型比萨契大一些的弗尔契等魔兽都不算强大。只是数量多，觉得源源不绝而已。去年因为骑士人数不多，庞大的数量才构成了威胁，但今年有魔力丰富的斐迪南和卡斯泰德在，看起来应付得很轻松。


    「上吧！」


    艾克哈特打头阵往前冲。他往前疾奔数步后，压低身子迅猛地刺出长枪。伴随著划穿空气的高亢声响，枪尖在月光下反射著紫色冷光。一个眨眼，魔石遭到贯穿的魔兽便融化般失去形体。仅只一记攻击，好几只魔兽就消失了。


    「喝！」


    艾克哈特紧接著大力挥动长枪，劈向周遭的魔兽。被长枪击中或被枪尖划开的魔兽一一不支倒地。见状，四周的魔兽没有扑向艾克哈特，反而是扑向无力抵抗的魔兽，把它们吃进肚子里。藉由吃掉魔石，让自己变得更加强大。


    艾克哈特的蓝色双眼瞪著成群聚集的魔兽，重新握好长枪，朝著它们接连突刺。高速刺出的长枪发出了划破空气的声响，接二连三地击灭魔兽。


    ……噢噢噢噢，艾克哈特哥哥大人太帅了。是继爸爸之后再之后的……再之后的帅！


    我低头看著艾克哈特的攻击，忍不住发出赞叹。因为平常只看过他协助斐迪南处理公务的样子，现在看到他以骑士的身分骁勇战斗，老实说真的魄力十足。


    我在心里头大力称赞艾克哈特的英姿时，接著听见了布丽姬娣「哈！」的高声吶喊。我稍微移动骑兽的位置，转头看向布丽姬娣。


    「喝啊啊啊啊！」


    布丽姬娣大声吆喝，同时用力点地，大幅度地挥下形似长刀的武器。长刀「嗡！」的一声横劈过空气，刀身可及范围内的魔兽全在剎那间灰飞烟灭。


    「再来！」


    布丽姬娣甚也不看一眼消失的魔兽，紫水晶般的双眼迅速锁定了新目标，维持著压低身子的姿势向后扭腰，裙襬随之飞扬。布丽姬娣转动腰部后，手中的武器也跟著她的动作由后往前甩出。微弯的偏长刀刃从她身前划过时，又有好几只魔兽溃散消失。每当布丽姬娣的武器反射出光芒，刀刃便划破空气，一口气劈裂扑上来的魔兽们。她毫无间断地挥舞著武器，那副模样威风凛凛，同时也有著飒爽迷人的美丽。


    ……呼，好棒喔。呜呜，我也好想变强。


    我知道自己不可能变得像布丽姬娣一样，但也好想要有那种凛然的魄力。我要努力成为迷人又可靠的大姊姊。


    ……对了，那父亲大人又是怎么战斗的呢？


    青衣见习巫女时期在祈福仪式途中遇袭时，还有讨伐冬之主司涅图姆的时候，我都曾见过卡斯泰德战斗的模样。可是，两次我都是在远处观看，遇袭那时候还是放出一记大绝招就结束了。讨伐司涅图姆时则是骑士人数太多，再加上远得看不清楚卡斯泰德在哪里，所以无从得知卡斯泰德的战斗方式。我有些期待地寻找起卡斯泰德的踪影。


    只见卡斯泰德正看似十分随意地挥舞著比自己还巨大的镰刀，而且好像根本没出什么力。他彷佛边走路边在割草一样，轻轻松松地挥著巨镰，接二连三消灭魔兽。


    ……噢噢噢噢噢噢，父亲大人好强！不愧是骑士团长！


    但尽管看来没有使出多少力气，巨镰摆动的速度却快得惊人，划破空气的「嗡！嗡！」声也非常响亮。卡斯泰德只是挥了下镰刀，大量魔兽便在弹指间消失无踪，艾克哈特与布丽姬娣根本望尘莫及。每挥一次，至少都有十只以上的魔兽消失吧？卡斯泰德负责的范围分明很广，但他前方的魔兽数量看来却不多，我想并不是我的错觉。


    ……毕竟为了帮我采集，还专程从艾伦菲斯特来到这里嘛。排在爸爸之后，第二帅气的人就决定是父亲大人了！


    我拍著大腿赞扬卡斯泰德时，无预警地传来了「咚！」的爆炸声。


    「呀呜！？」


    其实爆炸声不大，但因为出乎预料，我吓得缩起身体，下意识摀住耳朵。发生什么事了？我东张西望，试图寻找声音来源。


    ……是神官长。


    在斐迪南的负责范围中，有一整片的魔兽彻底消失了。就只有那个地带丝毫不见魔兽的踪影。错不了，刚才的爆炸声一定是斐迪南做的好事。到底是做了什么事情，才能让那里的魔兽悉数消失？实在太不可思议了，我不自觉注视起斐迪南的行动。


    其他魔兽很快地又跑进被扫荡一空的那片地带。光是看到站在原地的斐迪南一派从容，我真想对魔兽们大喊：「现在马上向后转快逃！」难道就只有我这么想吗？


    斐迪南平静地望著跑过来的魔兽们，丢出了某样东西。那样东西仅一瞬间在空中发出光芒，随后扩散开来。下一秒像是消失在了空气里，无法再用肉眼辨识。


    ……是网子吗？


    在我看来像是网子的那样东西并不是消失了，原来是罩住了魔兽。一整片的魔兽都在网中拚命挣扎，互相推挤。斐迪南紧盯著被困在透明网中的魔兽们，跪下来用掌心贴著地面。


    「消失吧。」


    他发出冷静话声的同时，我看见了魔力呈网状向外流去。魔力的光芒使得网子的形状瞬间变得清晰，但紧接著传来了和刚才一样的「咚！」爆炸声，网中的魔兽就如同斐迪南所说的，悉数消失殆尽。


    ……好恐怖。真的很恐怖。


    我想只有拥有压倒性魔力的斐迪南才能使出这种攻击。要一口气释出那么大范围的魔力，不只需要庞大的魔力量，也要很擅长操控魔力才能办到。


    面对相差这般悬殊的强大，比起赞叹我更感到战栗，从斐迪南身上稍微别开目光，看向在卡斯泰德与斐迪南之间奋战著的达穆尔。


    相较于其他人，达穆尔的战斗方式非常朴素。他只是用自己手上的剑，一只一只地确实消灭魔兽，一点也不起眼。但是，和去年不一样，他的确有所成长。他不再舍不得使用魔力，只靠著蛮力与体力打倒魔兽，结果上气不接下气；也不再不安地来回张望四周，而是直视著前方迎战。


    看来他很坦率地接纳了我的意见，努力训练自己，操控起魔力已经懂得因应对手改变魔力的用量。面对较大的弗尔契这类魔兽，他会使出较多的魔力；面对较小的魔兽，就会使出较少的魔力。


    「达穆尔，你该后退喝药了。」


    「不，卡斯泰德大人，我还可以。」


    达穆尔摇了摇头，举剑砍向萨契。可能也是因为左右两个人都很强大吧。但是，达穆尔没有像去年那样胡乱挥舞武器，今年都能确实地击毙魔兽。


    「达穆尔，你别逞强。」


    「我真的没问题。」


    达穆尔没有从魔兽身上移开目光，平静说完挥下长剑。


    达穆尔又挥剑战斗了一会儿后，才主动说道：「请恕我暂时后退。」然后把自己的负责范围交给卡斯泰德与斐迪南，靠在琉耶露的树干上喝了回复药水。直到药水发挥作用前，达穆尔有短暂的休息时间。


    「达穆尔，你变得很强呢。」


    我在骑兽里头往外倾身说。达穆尔吓了一跳似的扬起头，目光和我对上后，说著「感激不尽」轻笑起来。


    接著达穆尔闭上眼睛。只


    见他慢慢吐气，像在确认自己体内的魔力。再一次抬起头时，他的灰色双眼已注视著魔兽，握著思达普变成的长剑，重新投入战场。发现自己又突破了自己的极限，显然是信心大增，战斗的样子看起来比刚才更游刃有余。


    ……达穆尔一定非常卖力地进行了训练吧。


    我知道达穆尔一直想要变强，所以亲眼看到他的努力有了成果，我高兴得好像是自己获得了成功。他最近的进步，也让我感叹恋爱的力量果然很伟大。我边为别人的爱情故事嘻嘻窃笑，边为达穆尔的成长感到感动时，尤修塔斯出声呼唤我。


    「大小姐，差不多了。快为琉耶露果实注入魔力！」


    我深深吸一口气，从骑兽里头探出身子，朝著外形很像紫水晶的琉耶露果实伸出手。要让琉耶露果实染上自己的魔力并不容易。所有生物似乎都有著抗拒他人魔力的本能，所以若要染上自己的魔力，会出现非常剧烈的排斥反应。我把坚硬又光滑的琉耶露果实紧紧握在掌心里，一鼓作气注入魔力，想要瓦解琉耶露的抵抗。感觉今年的抗拒程度没有去年强烈，是因为我也稍微有进步了吗？


    我瞪著掌心里的琉耶露果实，不断地注入大量魔力，压过琉耶露的抵抗。透明的紫色琉耶露果实很快地变成了淡黄色。去年还有种魔力被弹回来的感觉，今年倒是完全没有，魔力顺利地往果实内部倾注。


    「尤修塔斯，这样可以了吗？」


    我环顾周遭，尤修塔斯正在攻击朝琉耶露飞扑而来的亚焚特。消灭了敌人后，尤修塔斯边警戒著四周边朝我靠近。


    「……大小姐速度真快呢。这样可以了。采下来后请立刻收进皮袋里。」


    我继续用左手紧握著已经完全变色的琉耶露果实，右手拿出小刀魔导具砍断树枝。迅速砍下多余的枝条后，把琉耶露果实放进皮袋里。因为是可以阻隔魔力的皮袋，应该不会再被魔兽抢走了。


    「大小姐采集完毕！」


    尤修塔斯扬声报告，卡斯泰德重重点头。


    「好，撤退！」


    「还不行！请等一下，让达穆尔也采集琉耶露吧！」


    「咚！」地一声消灭了周围的魔兽，斐迪南仰头看我。


    「罗洁梅茵，你在想什么！？」


    「因为如果想在夏天求婚，不是需要求婚用的魔石吗？达穆尔一直在担任我的护卫，根本没时间去采魔石，那在这里采集就好了啊。」


    我在看骑士故事的时候也学到了这些唷──我挺起胸膛说，监护人们却用温暖的眼神朝我看来。怎么觉得他们的视线好像在说：「真是个分不清现实与故事的小孩子。」我眨了眨眼睛。


    「……难道、不是这样子吗？」


    「确实是如此没错……」


    斐迪南略带顾忌地瞥向布丽姬娣的方向。他这样一瞥，我明白了。求婚用的魔石本来应该要偷偷准备才对，不能当著求婚对象的面。


    ……啊啊啊啊啊，亏我还以为自己很贴心，结果彻底失败了吗！？


    我「噫噫噫」地抱头哀嚎，卡斯泰德动作俐落地消灭著魔兽说：


    「达穆尔，去吧。能取得这么高品质魔石的机会可不多，用来求婚更是再完美不过。」


    卡斯泰德嘻嘻贼笑著，继续铲除魔物。「而且艾薇拉也很期待后续啊。」至于这一句话，就当作是我幻听吧。


    骑士团长卡斯泰德下达了许可后，这件事也就拍板定案，艾克哈特与斐迪南也说著「快去拿吧」，催促达穆尔采集魔石。


    我偷偷观察布丽姬娣的反应，只见她坚决不肯转头看这边，不吭一声地继续歼灭魔兽。因为距离远，黑暗中又看不清楚，但她的耳朵好像有点红。


    ……对不起喔，布丽姬娣。让你这么难为情，真的很对不起。


    得到许可的达穆尔骑著骑兽挨近琉耶露果实，念著「密撒」让思达普变作小刀。我虽然需要染上自己魔力的高品质魔石，但达穆尔和我不一样，是要拿来求婚用的，所以不需要当场染上自己的魔力。


    达穆尔迅速地砍断树枝，采集了两颗手边的琉耶露果实。一颗是求婚用，一颗是自己要用的吧。达穆尔高兴得眯起灰色眼睛，小心翼翼地把果实收进自己的皮袋里。


    「我还是第一次取得这么高品质的魔石。之后再花时间慢慢染上魔力。」


    回到杜尔潘的冬之馆，我怀抱著收集到了所有材料的成就感与满足感，沉沉地坠入梦乡。


    隔天早上，我踩著雀跃的步伐前往斐迪南的房间。因为他要我吃完早餐过去一趟。是要接著做昨天的工作吧。为了可以尽快开始制作药水，我打算卯足全力帮忙。


    ……可以变成活蹦乱跳的健康宝宝了。要变成普通的女孩子了。唔呵呵、呵呵呵。


    由于达穆尔已经先去了斐迪南那里，所以我带著布丽姬娣和法蓝，意气风发地前往斐迪南的房间。在门外等候著的侍从为我开门，我走进房内。


    「神官长早安！今天要帮什么忙呢？」


    我的开朗寒暄明显与现场气氛格格不入。房间内充满了彷佛一触即发的紧张气氛，我赶紧闭上嘴巴。现在斐迪南的房间里，没有半个人在工作。而且似乎除了在门口待命的侍从以外，所有人都被摒退，所以房内没有任何人在工作。只有脸色凝重的卡斯泰德、斐迪南和艾克哈特，还有一脸不争气的达穆尔，求救似的低喊：「罗洁梅茵大人。」


    ……慢著，达穆尔。你到底做了什么好事？


    「布丽姬娣、法蓝，退下吧。」


    布丽姬娣与法蓝快步离开房间，我抱著想向两人求救的心情，不明所以地眨眼睛。斐迪南目光凶恶地瞪向我。


    「罗洁梅茵，你应该猜到我为何叫你过来了吧？你到底对达穆尔做了什么？」


    我不记得自己对他做过什么啊。达穆尔好像惹了这三个人生气，所以我身为他的主人，才会受牵连跟著挨骂吗？我拚命回想自己做过哪些事情。


    「呃、呃……我对达穆尔做了什么吗？是指我昨晚劝他采集琉耶露果实这件事吗？还是说，是指我前阵子在护卫任务期间，偷偷塞了点心给他这件事？可是，点心我也有给布丽姬娣……」


    「不对！完全错了。我是指达穆尔的魔力出现了不自然的增长，这是不是你做的好事？」


    「魔力能有成长，是达穆尔自己的努力喔……我确实是有些多管闲事，给了点建议，但本人如果不努力和进行训练，也没办法成长啊。」


    看来是与达穆尔的魔力成长了这件事有关。还以为会挨骂呢。我正松一口气，卡斯泰德面色严峻地低头看我。


    「罗洁梅茵，你到底给了他什么建议？他成长的幅度太不合常理了。达穆尔是下级贵族，又几乎已经过了成长期，他的魔力本不可能有如此显著的成长。」


    「达穆尔曾利用加芬纳协助安洁莉卡了解兵法，所以我只是像他那样，用视觉效果加以呈现，把我压缩魔力的方法教给他而已。」


    不同于蹙眉的卡斯泰德和艾克哈特，斐迪南立即眉毛倒竖。


    「你压缩魔力的方法？我怎么从来没听说。」


    「咦？虽然神官长这么说，但你从来没问过我有关魔力压缩的方法吧……而且，因为这是我自己想出来的方法，我也不知道正不正确。说不定达穆尔只是刚好成功实践了而已。」


    我侧过头说，达穆尔却缓缓摇头，否定了我的想法。


    「若能知道罗洁梅茵大人的魔力压缩方式，我想处在成长期的人，都能有飞跃性的成长。我因为好不容易魔力成长了，很担心又被拉到平均以下，才没能向几位报告。实在非常抱歉。」


    因为无论再怎么努力提升魔力


    ，要是其他人知道了方法也有所成长，届时魔力的平均值便会拉高，达穆尔又会降到平均以下。


    「毕竟能让魔力有飞跃性的成长，完全足以当作是个人抑或一族的不传之秘了。我能明白达穆尔不想告诉他人的心情。」


    照艾克哈特这么说，如果不是因为隐瞒这件事而挨骂的话，那到底找我有什么事呢？我转头看向斐迪南，他正用淡金色的双眸静静看我。


    「罗洁梅茵，你与达穆尔不同，从没想过要刻意隐瞒吧？那么，你为何从没考虑过，要让这个方法在魔力不足的艾伦菲斯特流传开来？」


    「为什么吗……」


    艾伦菲斯特现在确实处于魔力不足的情况，会联想到要提升所有人的魔力，或许也是理所当然吧。可是，我虽然想让书本流传开来，却从没想过要传播增加魔力的方法。


    「因为我通常都是徘徊在死亡边缘时，为了活下去才进行魔力压缩。我一直以为这个方法不能教给拥有魔导具的贵族，而且如果这个方法很危险，也搞不好会害人丧命。所以这么危险的事情，我没办法进行推广。」


    卡斯泰德听了表示可以理解，斐迪南却无法明白地按著太阳穴说：「那么，你为何要教给达穆尔？」


    「因为达穆尔知道我的真实身分，也能明白我所谓的徘徊在死亡边缘是什么意思与严重性。」


    在场所有人都知道我真实的身分。全员一致地沉下了脸。


    「原来如此，我明白你的想法了。也明白你无意传开……但是，我还是想拜托你。我希望你能把压缩魔力的方式，也教给艾伦菲斯特的其他贵族。如今魔力不足是迫切待解的课题。今后将承担艾伦菲斯特未来的孩子们若能增加魔力，我们是求之不得。」


    斐迪南的表情流露出了些许焦急。这两年来因为有我前往祈福仪式给予祝福，土地充满魔力，收获量也增加了。如果是想让可以帮忙的青衣神官增加魔力量，这我还可以理解，但不懂为什么要尽快让贵族们增加魔力。


    「神官长似乎很著急呢，有什么理由吗？」


    「也称不上是理由，算是一种准备。倘若乔琪娜利用亚伦斯伯罕第一夫人的身分展开行动，届时我们才有办法应对。我希望能提升贵族整体的魔力。」


    既然斐迪南都说这是一种准备了，那我也应该提供协助。但是，关于压缩魔力的方法，有很多事情都令我感到不安。我不想随随便便就教给别人。


    「为了领地，要教给别人是没有问题。但是，我有条件。」

 魔力压缩的条件

    卡斯泰德与艾克哈特闻言都倒吸口气，斐迪南却是饶富兴味地勾起嘴角，催促我说下去。「说吧。」


    「首先，教导的对象仅限在贵族院学习过如何压缩魔力的人。要是还不懂得如何自己压缩魔力，我一点也不打算教他。因为会有生命危险。」


    斐迪南慢慢点头。卡斯泰德与艾克哈特也点头同意说：「这当然。」只有达穆尔无所适从地杵在原地，更正确地说，他的表情很明显在担心自己会遭到什么处置。


    「还有，也仅限于我所属派系的人。我才不想帮助与我们为敌的人，让他们的魔力量增加。」


    原本我只是一介平民，是因为魔力量才破例成为青衣见习巫女，又变成了领主的养女。在魔力量上我还是希望能保有优势，而且虽然别人常说我做事不经大脑、不懂得提防戒备，但让有可能敌对的人增加魔力量，这种事连我也不想做。


    「一旦只限隶属于芙萝洛翠亚派的人，这也有助于削弱乔琪娜派的势力吧？而且我想这样一来，想让韦菲利特哥哥大人成为下任领主的养父大人，无论如何一定会想办法让所有人都知道，韦菲利特哥哥大人属于芙萝洛翠亚派。」


    乔琪娜派再怎么想笼络韦菲利特，只要本人与领主加以否定，并明确表示他隶属于芙萝洛翠亚派，令人惶惶不安的谣言也会平息下来吧。现在是因为韦菲利特受到的教育还不够充分，不知道他日后会怎么发展，才让大家感到不安，但只要强化他与父母间的羁绊就好了。


    「这样一来，是要由你挑选对象吗？交给你来挑选还真教人不安。」


    「不晓得贵族之间有什么关联的我也同样不安喔。」


    贵族的谁与谁在哪方面有怎样的关联，我几乎都不知道。现在顶多记住了亲戚那边的名字，还有藉由前任神殿长的往来书信所做成的黑名单。可是，那些亲戚与黑名单上的贵族们也不是绝对忠诚，很可能为了利益就翻脸跟翻书一样快，所以我根本不知道哪些贵族可以信任，交给我来选择只会一个头两个大。


    「所以可以知道方法的人，得经过六个人的许可。首先是艾伦菲斯特的最高掌权者领主夫妇，再来是不会夹带私情、评判公正而且情报丰富的斐迪南大人，还有可说是军事统帅的骑士团长父亲大人、芙萝洛翠亚派实质上的领导人母亲大人，最后是负责提供知识的我……必须得到这六个人的许可才行。」


    现在列出的人选基本上都是我的监护人。因为必须得到所有人的许可，我想对方与我为敌的可能性也会显著降低。这算是我保护自己的方式。


    「哦？人数比我预期的还多，难道光领主夫妇还不够吗？」


    斐迪南觉得有趣地弯起嘴角。


    「既然魔力压缩对贵族来说是很有利的资讯，那么不论韦菲利特哥哥大人被拉拢到哪个派系，养父大人都有可能优先考虑父子之情，把方法教给他吧。芙萝洛翠亚大人也可能在亲情的攻势下，决心产生动摇。」


    闻言，卡斯泰德露出了非常为难的表情，难以启齿似的开口说了。


    「罗洁梅茵，你……不相信领主夫妇吗？」


    「我相信喔。但是，我认为所谓的亲情，就是无论如何都把孩子放在第一顺位。因为我……我以前的爸爸和妈妈就是这样。」


    因为见过我的父母吧。斐迪南似乎马上就明白了我心目中所谓的亲情，露出了怀念又苦涩的复杂表情。


    「你还用以前的标准在看待亲情吗……在贵族社会不能套用。」


    「每个人对亲情的看法都不一样，所以能不能套用并无所谓。」


    我所知道的亲情，是丽乃那时候会毫不吝啬地为我提供书本，还有平民时期为了保护孩子不惜反抗贵族的父母。


    「还有，再怎么严格筛选对象，万一压缩方法流传到其他领地也没意义吧？我希望可以用魔法契约规定，不能把方法传授给他人，但有这种不只在艾伦菲斯特，也能在其他领地发挥作用的魔法契约吗？」


    「……有。只是价格高得惊人。」


    连大金币都觉得是小钱的斐迪南居然这么说，那价格到底有多昂贵？我一点也不想听到具体的金额。但是，如果不签订魔法契约，恐怕很难只有艾伦菲斯特提升魔力吧。


    「请问钱和魔力压缩法，哪边比较重要呢？我打算把这个方法当作是艾伦菲斯特的不传之秘，如果拿不出钱签订魔法契约，我想还是放弃比较好喔。」


    「没问题，这值得艾伦菲斯特编列预算。」


    斐迪南尽管露出了像在思考要怎么筹钱的凝重表情，但也缓缓点头。


    「神官长，那个魔法契约还能规定即便是亲子和兄弟之间，也不能互相传授吗？」


    「因为是与个人签订契约，当然可以，但这是为何？」


    「最主要是因为我不希望有人擅自流传出去。记得斐迪南大人曾对我说过，压缩魔力是件非常危险的事情，就连在贵族院，也得在有多名教师在场的情况下教授。而且就算想好了对策确保安全，还是有可能发生意外……」


    靠著自己想出的方法成功压缩了魔力的小孩子非常罕见，我至今还忘不了斐迪南曾问我：「你为什么还活著？」我不希望没有任何的限制，就让这么危险的方法传开。


    「我的压缩方法让我从神殿的青衣见习巫女，变成了领主的养女。要是有年幼孩子的魔力量正好不上不下，不知道该不该送往神殿，说不定会有父母逼著他们压缩魔力，试图让魔力量增加。因为魔力要是增加了，也许就不用送往神殿。我想防止会这样强迫孩子的父母亲。」


    在贵族社会，魔力低下不符合家族地位的孩子，会被送往地位较低的贵族家当养子，不然就是送去神殿。万一有父母不想这么做，强迫孩子压缩魔力，那受洗前孩童的死亡率有可能急遽攀升。


    「……只是稍微勉强受洗前的孩子罢了，反正他们还不被视为人。」


    「这方面是执政者的规定，但就算还没受洗的幼童不被视为人，他们也确实活在这个世界上。我不认为只因为还不算是一分子，就强迫他们冒著生命危险也无所谓。我无法接受。这点我绝不退让。」


    我表达自己的主张后，斐迪南紧皱著眉头垂下目光。再次抬起头时，他淡金色的双眼中有著绝不容许搪塞与天真想法的凌厉。


    「即便在你这样筛选过后，原本能成为贵族的孩子最后得进入神殿也是吗？」


    斐迪南的嗓音比平常还要低沉，目光锐利得彷佛能贯穿身体，但我笔直回视。


    「与其死了十个人只有一人能当上贵族，我宁愿保持现状，让十一个人都成为青衣神官。」


    我知道进入神殿以后，与贵族的生活有著天壤之别，但我还是无法退让。斐迪南看著我的眼神不再那么凌厉，「嗯」地用手支著下巴。


    「你的要求还是老样子，看起来对你没有任何好处，真让人无法理解，但我明白你的要求了。就照著你开的条件筛选对象吧。你提出的魔力压缩法，会签订个人的魔法契约，即便亲子与兄弟之间也不能互相传授。还有其他条件吗？」


    「传授给他人的时候，我要收取费用。既然你们都说这是贵重的知识，这也是当然的吧？」


    「……嗯。这点我也想过，但这样一来，下级贵族们就无法提升魔力了吧？」


    斐迪南轻敲著太阳穴，喃喃念著：「费用要多少才算合理……」我在眼角余光中看见达穆尔面如死灰。


    「如果目的在于提升整体贵族的魔力，我想下级贵族的费用就算便宜一点，地位越高的贵族费用则越高，这样子如何呢？因为上级贵族的魔力量本来就很丰富，靠著自己努力也能想出办法。让觉得值得


    的人花钱购买就好了。」


    才看到达穆尔脸上恢复了血色，这次换卡斯泰德脸色惨白。他扳著手指，抱头呻吟。看来也许需要提供亲人优惠。


    「我们就答应你的条件吧……那么，罗洁梅茵，该怎么做才能压缩魔力？」


    斐迪南邪邪地勾起嘴角问。我微微一笑，摇了摇头。


    「神官长，这得等到准备好魔法契约和费用以后再说喔。」


    「看来你也稍微变得老谋深算了。」


    「看到神官长用那种像在打什么主意的坏人表情对我说话，任谁都猜得到。」


    我说完，斐迪南哼了声看向达穆尔。看得出来斐迪南在无声问我：「那家伙要怎么处置？」我转向俨然像是被告在等著判决的达穆尔。


    「达穆尔是我自己要教他的，所以不必支付费用。可是，你也要和其他人一样，签订不能泄露出去的魔法契约，这样可以吗？」


    「当然。」


    不用付钱真是太好了──达穆尔安心的表情很明显在这么说。


    「能够这么坦诚相对地与斐迪南大人讨论，看来是不用担心了。」


    讨论完了有关魔力压缩的事情以后，卡斯泰德一脸安心地说道，骑著骑兽返回了艾伦菲斯特。


    ……看在父亲大人眼里，居然觉得这样是坦诚相对，到底是贵族社会太尔虞我诈了？还是神官长身边的人都太城府深沉？真不想去思考。


    目送卡斯泰德离开后，我们先在原地休息一天，隔天出发前往伊库那。从杜尔潘去伊库那比较近。


    「罗洁梅茵，既然我会一同前往伊库那，就用我身边的徵税官吧。我先让尤修塔斯回去艾伦菲斯特，没问题吗？」


    「好的。」


    斐迪南打算让尤修塔斯回去搜集消息，打听卡斯泰德所谓不安分的动静吧。不只要搜集有关乔琪娜派的情报，还要为魔力压缩一事进行准备，肯定得安排不少事情。而且尤修塔斯原本就是向斐迪南效忠的近侍，不趁著这个机会好好活用他的能力，就太大材小用了。


    「罗洁梅茵，今天我还有很多事情要忙，但也不能任你在冬之馆里走动，又惹出什么麻烦来。所以今天一天，你就待在房里看这些资料吧。」


    「遵命！我今天一整天都不会踏出房间！」


    ……万岁！可以阅读文字一整天了！


    我接过斐迪南递来的册子，宝贝地捧在怀里，兴匆匆回到房间。往法蓝为我拉开的椅子坐下后，心跳加速地翻开册子。


    原来是乔琪娜派的名单。上头列出了出席乔琪娜派茶会的贵妇人们的名字，而且还加了备注，指出哪些下级贵族与其他派系也保有友好往来，立场偏向中立。再往后翻页，还列出了名单上的贵妇人们的所属家族。


    最后一页除了「希望能够帮上斐迪南大人的忙」，还有一句话写著：「罗洁梅茵就麻烦您多照顾了。」


    「……母亲大人。」


    看来是艾薇拉为了通知我们有危险，好回避不寻常的动静，才写了这份名单，让卡斯泰德带过来。感受到了隐含在其中的亲情，我眼眶一阵发热。


    我得全部看完，牢牢记下来才行……


    我全神贯注地看起名单。果然有不少人也出现在与前任神殿长友好的黑名单上，半数以上的名字我都认识。此外，贵族间错综复杂的亲戚关系也让我好想抱头吶喊。

 伊库那的收获祭

    我「嗯……」地瞪著名单，大感苦恼的时候，忽然听见了奥多南兹的振翅声。奥多南兹咻地飞进房间，停在布丽姬娣的手臂上。


    「所以是明天傍晚抵达吧？收到。关于菜单，我也会和他们商量后再决定。请帮我转告罗洁梅茵大人，收获祭预计在后天举行。还有，上次提过的事情，麻烦你一定要向罗洁梅茵大人确认清楚。拜托了。」


    基贝?伊库那的声音重复说了三次以后，奥多南兹变回黄色魔石。布丽姬娣看向我，垂下眉尾说道：


    「罗洁梅茵大人，真是抱歉。我刚才向兄长告知了明天的行程，没想到他会在执勤期间捎来回覆……」


    「与基贝联络也算是工作的一环，所以没关系的。伊库那的情形如何呢？」


    现在采集已经平安结束，接下来该担心的就是伊库那。由于斐迪南也会一同前往，他们正十万火急地教育居民，不知道明天能否一切顺利。


    「听说现在稍微有模有样了，灰衣神官们非常认真地进行指导。」


    「是嘛，那太好了……对不起喔。直到神官长提醒之前，我都没有注意到。」


    我安心地吁口气后，向布丽姬娣道歉，她一脸诧异。


    「罗洁梅茵大人？」


    「我因为很喜欢伊库那那种大家没有距离的感觉，也心想今后只要由我处理与伊库那有关的事情，应该就不会有问题。但是，没想到神官长居然要亲自前往，其他贵族也可能会前往视察。」


    今后要扩展制纸业和印刷业的时候，也都会在城堡与基贝们进行讨论，我才心想不需要特地跑到远方的伊库那，在神殿的罗洁梅茵工坊参观和视察就够了。


    然而站在贵族的立场，他们才不屑来神殿参观。直到斐迪南提醒我说：「怎么可能有贵族愿意来神殿。」「神殿的工坊是由领主一族在经营，人事费用与预算编列都属于特殊状况，基贝们根本无法做为参考。」我听完脸色都发白了。


    「请您不用放在心上。其实早在罗洁梅茵大人与斐迪南大人提醒之前，我们自己就应该要发现。」


    布丽姬娣接著露出了有些迟疑的神色后，开口说了。


    「罗洁梅茵大人，我有事想请教您，能占用您一点时间吗？」


    「我今天一整天都要在房间待命，所以没问题喔。真难得布丽姬娣主动找我讨论事情呢。」


    布丽姬娣先向达穆尔表示要暂时卸下护卫工作，然后重新转向我。大概是刚才奥多南兹传话时说的，「上次提过的事情」吧。究竟是什么事呢？我挺直了背，注视布丽姬娣。布丽姬娣紫水晶般的双眼里有著犹豫，像是不知道该不该发问，垂下眼帘。


    「……罗洁梅茵大人，您在哈塞曾说过，灰衣神官不被允许结婚，这是真的吗？」


    「对，是真的喔。灰衣神官并不被允许结婚。」


    果然吗……布丽姬娣喃喃说著，表情明显非常失望。可是，明明是灰衣神官不被允许结婚，我不懂为什么布丽姬娣这么沮丧。


    ……为什么灰衣神官不能结婚，布丽姬娣要这么沮丧？咦？难不成布丽姬娣……等一下，达穆尔！居然出现了作梦也想不到的伏兵！


    「呃，布丽姬娣，难道是你在灰衣神官中有喜欢的人吗？」


    我胆战心惊地问，达穆尔与布丽姬娣一致「咦！？」地瞠大了眼睛。看见达穆尔一脸愕然，布丽姬娣忙不迭摇头。


    「不是的！并不是我！罗洁梅茵大人，您在说什么啊！？」


    看到布丽姬娣极力否认，我和达穆尔都松了口气。


    「因为听到灰衣神官不能结婚，你好像很失望，我才以为是不是这样。」


    「单从身分和魔力量来看，灰衣神官绝对不可能。我是指伊库那的居民。」


    布丽姬娣轻睨了我一眼后，再次遗憾叹气说：「果然没办法结婚吗？」看她这个样子，伊库那的居民与贵族之间依然没有什么隔阂，我既感到安心，也觉得有些不安，再回想了灰衣神官的待遇。


    「其实并不是完全没有办法。只要基贝?伊库那买下那名灰衣神官，他就再也不在神殿的管辖之下，然后由身为主人的基贝下达许可，便可以结婚。」


    我虽然至今还无法习惯这种买卖，但灰衣神官被贵族买走是很平常的事情。贵族会买走灰衣神官和灰衣巫女，当作是仆役或帮忙做事的人手。如果被买走以后，可以结婚并过上幸福快乐的生活，我当然乐于送灰衣神官离开，也打算利用神殿长的权限，提供给对方工作至今应得的报酬与结婚贺礼。


    「罗洁梅茵大人，我能通知兄长这件事情吗？呃，因为如果能将他买下来，他冬天就会继续留在伊库那，那最好让两人参加结婚仪式。」


    「……我先问问神官长。因为我不能自作主张。」


    我请法蓝去向斐迪南请求会面，结果法蓝带回了斐迪南的训斥：「我说过了，你一整天都得待在房里看书。」无可奈何下，我再请法蓝这么转告：「因为我想在前往伊库那之前给出回覆，还是说我可以自作主张呢？」


    最终脸色臭得要命的斐迪南答应了在下午与我会面，我与他讨论了灰衣神官要结婚的事情后，斐迪南的答案也和我一样。


    「只要基贝?伊库那买下他就没有问题。但若想赶在收获祭的时候结婚，就得尽快作好准备。由我准备文书……不，你等一下自己做吧。我只帮你准备登记证。」


    很快地讨论完后，斐迪南挥了挥手，要我快点离开。


    回到房间，我在法蓝的指导下，写起购买灰衣神官所需的相关书面资料。至今灰衣神官的买卖都是由斐迪南负责，我还是第一次参与，所以心情五味杂陈。既郁闷，但又觉得要是确定能结婚、可以得到幸福，那得为他好好庆祝才行。


    「法蓝，结婚如果要庆祝，该做什么才好呢？」


    「我不知道。因为就我所知，从没有灰衣神官结过婚。」


    法蓝冷淡地说完，又静静垂下眼睑说：「抱歉。」看得出来他的心情十分复杂，我用手托腮。


    「……法蓝想结婚吗？」


    「不。我对现在的生活十分满足……再者，我也不知道什么是结婚。倘若发展成了不得不结婚的事态，我也会非常困扰。」


    听到法蓝这种只了解神殿世界的回答，我忽然间感到担心。


    「伊库那的居民似乎想要结婚，那灰衣神官是否也这么希望呢？」


    「只要基贝想买，灰衣神官自然要卖给他，您无须顾虑此事。」


    法蓝的表情像是在说「您一样这么天真」。的确，只要贵族想买，那灰衣神官当然就要卖给他。可是，我还是希望灰衣神官能够得到幸福，也忍不住心想，希望他不是遭到了基贝?伊库那的利用。


    怀抱著各种不安，我们抵达了伊库那。和上次来访时不同，这次居民们没有再大力挥手迎接布丽姬娣，降落时也没有整群人围上来。以基贝?伊库那为首，大家都跪地迎接。虽然有部分人的动作还有些僵硬，但也在可以容忍的范围内，当作是「毕竟是乡下地方，这也没办法」就好了。一眼便能看出灰衣神官们非常尽力在教育居民，伊库那的居民也拚了命努力学习。


    「各位长途跋涉，想必累了吧。有话待晚餐时再叙，请先好好歇息。」


    结束了贵族间冗长的寒暄，基贝?伊库那这么说道。


    坐马车先行抵达的侍从们正在准备房间，所以我和斐迪南各自被带往落脚的房间。


    「等换好衣服我要去一趟别馆。法蓝，请帮我召集所有灰衣神官。」


    对法蓝下完指示，我在莫妮卡与妮可拉的协助下急忙更衣。换上了可以出席晚餐会的服装后，我让莫妮


    卡留在房间，带著妮可拉火速前往别馆。


    ……在与基贝谈话之前，得先确认清楚才行。明明我身为孤儿院长，应该要更了解灰衣神官的情况有多么特殊……


    我完全没有想到过，灰衣神官有可能是被基贝与伊库那的居民逼著结婚。因为葳玛发生过那种事情，我一直绞尽脑汁，想避免灰衣巫女被要求捧花，却没有考虑到灰衣神官。直到询问法蓝对结婚有什么想法之前，我都没意识到灰衣神官们根本不明白结婚是什么，此刻内心盘踞著难以形容的焦躁。


    「罗洁梅茵大人，这边请。」


    进入别馆，法蓝正站在青衣神官所用的一间房门前。他以恭谨的动作开门，吉鲁和四名灰衣神官都已经跪在里头了。


    「吉鲁、诺德、塞利姆、沃克、巴兹，好久不见了，这段时间你们非常尽心尽力。透过基贝?伊库那与布丽姬娣，看得出来各位有多么努力。」


    「这是我们的光荣。」


    往准备好的椅子坐下，我看了一圈跪在地上的灰衣神官们。


    「由于时间紧急，我就直接进入正题了……昨天基贝?伊库那捎来奥多南兹，表示有灰衣神官与伊库那的居民想要结婚。倘若真的想要结婚，确实是有方法。想结婚的是哪一位呢？」


    所有人的目光都集中在一个人身上。沃克在注视下脸色苍白，低垂著头。


    「沃克，是你想要结婚吗？」


    「实在非常抱歉，罗洁梅茵大人。」


    「这件事你不需要道歉。只是法蓝说过，他因为不明白什么是结婚，若有人逼他结婚会非常困扰。灰衣神官的身分低微，也太过习惯有人强迫，就会全盘接受。所以，我才想先确认沃克本人的意愿。并不是基贝?伊库那和对方强迫你结婚吧？」


    沃克猛然抬起脸庞，左右摇头说：「绝无此事。」看样子没有发生我预想中最糟糕的事态，我松一口气。


    「那么，是你自己想结婚啰？你已经作好觉悟，要离开神殿，在伊库那生活一辈子了吗？对方不再是只相处一个季节的客人，而是要一辈子一起生活，在生活习惯与观念上，想必会出现许多差异吧。往后要建立的也不是主仆关系，而是夫妻关系，很多事情都会让你感到困惑。即便如此，你还是想留在这里吗？」


    沉默了一会儿后，沃克缓缓张开嘴巴，挤出声音般地低声说了。


    「……我确实十分不安。我也和法蓝一样，不明白什么是结婚。但是……纵然如此，我还是想与她一起生活。」


    「听起来并不是有人强迫你，那我就放心了。因为维持著灰衣神官的身分无法结婚，我会与基贝?伊库那签订你的买卖契约，这样可以吗？」


    「麻烦罗洁梅茵大人了。」


    是灰衣神官中的某个人想结婚吗？真的是本人的意愿吗？能够确认这两件事情，我如释重负，放松了紧绷的肩膀。


    「晚餐后还要与基贝讨论事情，所以我先赶快回房了。与工坊成果有关的报告，明天之后再慢慢告诉我吧。」


    离开别馆，我尽可能快步返回房间。本打算确认过灰衣神官的意愿以后，再若无其事地回房，但世事果然不如人意。


    「罗洁梅茵大人！神官长找您。」


    莫妮卡从夏之馆的方向跑来。她说是斐迪南派来了侍从，有急事要讨论。一想到被斐迪南发现我不在房间，全身的血液都在逆流。


    「……法蓝，神官长会生气吗？」


    「您在还必须用药水调理身体的情况下擅自行动，恐怕……」


    我让法蓝把我抱起来，立刻赶往斐迪南的房间。果不其然，一进房间斐迪南就用锐利的眼神瞪过来。


    「罗洁梅茵，你在随时有可能病倒的情况下，跑到哪里去了？」


    「因为有急事要讨论，我去了一趟别馆。我有话想问灰衣神官。」


    「……我这边也是十万火急。在与基贝?伊库那签订买卖契约之前，你先填写这边的资料吧。」


    递来的纸上处处有斐迪南更改过的痕迹，是我之前在法蓝的指导下写好的契约书。上头补充了沃克具备的能力，斐迪南要我再写上与工坊有关的工作技能。


    「沃克有制纸业方面的知识，可以教给大家；也有印刷业方面的知识，具有印刷经验。还有……」


    我把脑海中想到的，沃克能做的事情一一写下来。看著我写好的文件，斐迪南沉著脸眉头深锁，计算我总共写了多少。


    「罗洁梅茵，你与基贝?伊库那讨论过金额了吗？」


    「还没有，因为是透过布丽姬娣用奥多南兹往来，所以并没有讨论得太深入。我才在想是不是要今天讨论……」


    听说居民也是几天前才跑去找基贝?伊库那商量，表示「无论如何都不想分开」，所以他同样感到青天霹雳。至于我，还是去了一趟别馆以后，才知道是想与灰衣神官中的哪一个人结婚。


    透过奥多南兹的往来，基贝?伊库那说过他已经准备好了一笔钱，而且在买卖灰衣神官上，我也不清楚价格该怎么订定，所以暂时都没有提及。


    「灰衣神官平均是五枚小金币左右，但也依据每个人的能力而有所不同。必须根据这份清单，把灰衣神官的能力换算成金额……价格恐怕不低。」


    「沃克原本就是侍从，已经受过教育，又具备不少关于制纸业和印刷业的知识，还是被派来外地做出成绩的主要人手之一。价格昂贵也是当然的嘛。」


    我手下的灰衣神官可是优秀到十项全能，绝不可能便宜。昂贵是必然的，而且要是卖得太便宜，结果不断被其他贵族买走，到时候反而没有人手可以支撑神殿的工坊，那问题可就大了。


    「你明白就好。不要因为心软而压低价格。还有，签订神官的买卖契约是神官长的职务。这次你只需要表示首肯，不能插嘴。」


    「可是，我记得上次戴尔克被卖掉的时候，是前任神殿长自行签约……」


    听到我这么说，斐迪南不悦地皱起脸庞。


    「所以我才提醒你。神殿长是神官长的上司，要签约还是有办法。但是，这本来是神官长的工作。前任神殿长虽然是事后告知，但还是拿了契约书来让我过目。尽管旁人都以为你只是装饰性质的神殿长，但仍然是我的上司，所以我不希望你在签约途中想到什么就脱口而出。若对沃克的契约有任何意见，现在先提出来。」


    「我已经确认过沃克本人的意愿了，所以没有意见。」


    与斐迪南讨论完后，接著是与基贝?伊库那一同用晚餐。这次是在贵族的宅邸里用餐，而不是在居民的环绕下吃烤肉。似乎只有汤是雨果做的，使用了大量伊库那特有的食材。斐迪南也喝得心满意足，基贝?伊库那则是放松下来，露出了笑容。


    「今天的汤特别美味，不愧是罗洁梅茵大人的专属厨师。」


    「很高兴能得到您的赞美，我会转告厨师。」


    吃完晚餐，往基贝的办公室移动，签订买卖契约。


    在神殿侍从的陪同下进入办公室，只见当事人沃克，与一名看来诚实有礼的年轻女子依偎著站在一起。应该就是想结婚的那个对象吧。见到两人，基贝?伊库那露出了与布丽姬娣相似的温柔微笑。明显看得出来他对两人抱以祝福，我悄悄松了口气。姑且不论沃克的意愿，我本来还担心他会被基贝?伊库那利用，看来是我想太多了。


    「神殿长，那关于沃克的买卖契约……」


    基贝?伊库那坐下后切入正题，我一边说明「神官的异动是神官长的职务范围」，一边看向坐在旁边的斐迪南。斐迪南从侍从手中接过文件，摊开放在桌上，推向基贝?伊库那。


    「这便是沃克的买


    卖契约书，请确认。」


    基贝?伊库那很快地看过一遍，随即瞠大双眼，一脸愕然。他不断来回看向契约书、我和斐迪南，再看向沃克与他身边的女性，用力闭起眼睛。


    「……金额、这么高昂吗？家父生前购买的灰衣神官并不是这个金额。我记得当时是一枚小金币……」


    「那是只会打杂的见习灰衣神官的金额。灰衣神官的价值，取决于他个人拥有多少能力。沃克原是青衣神官的侍从，受过足以侍奉贵族的教育。再加上他也非常了解罗洁梅茵指挥下的制纸业与印刷业，价格当然不菲。」


    沃克与那名女性的脸庞都僵住了，朝基贝?伊库那投去哀求的眼光。感受到两人的视线，基贝注视著契约书，表情非常为难地低下头去。


    「金额远远超出我的预期……实在是无法支付。」


    基贝?伊库那这么说完，我听见那名女性喃喃喊著：「怎么会……」


    「请问您预计的金额是多少呢？」


    如果参考了当初父亲购买灰衣神官的金额，假定沃克大约是几枚小金币，那确实是完全无法负担。因为沃克是两枚大金币和两枚小金币。


    「……因为沃克十分有能，我猜想一定不便宜，但也以为大约是五、六枚小金币。」


    「倘若他没有参与印刷业，确实差不多是这样的金额，然而现在，是沃克的附加价值更为珍贵。」


    斐迪南盘起手臂说。沃克被买走以后，印刷业与制纸业的相关知识就会流入主人手中。考虑到附加价值，实在很难压低价格。


    「……罗洁梅茵大人。」


    大概是觉得我比斐迪南更好说话，基贝?伊库那转头看我。但很遗憾，经过班诺的训练后，在价格的谈判上反而是我更严格。


    当然，我心里也很想成全两人的恋爱。尽管怀抱著许多不安，沃克仍希望能与对方在一起，我也想支持他。但是，现在一旦退让，未来其他贵族在交涉的时候也很可能要求我降价。届时可能会有人说我只偏袒伊库那，抑或是发生假结婚的情况。班诺教导过我，对方要求降价的时候，要慎重考虑到往后的情况，再决定当下是否值得让步，所以我只能够摇头。


    「这次的谈判算是破裂了呢，毕竟我们实在无法以六枚小金币的价格卖出。」


    我这么回答，基贝?伊库那一脸绝望地看向挨在一起的两人。


    「可是，罗洁梅茵大人，沃克与伽雅两人彼此相爱，所以……」


    「基贝?伊库那，虽然不知你有什么误解，但灰衣神官本就不被允许结婚。既然你无法出钱买下，这便不是你能插嘴干涉的事。这件事到此为止。」


    「……真是、万分抱歉。」


    基贝?伊库那的表情像是吞下了非常苦涩的东西，在斐迪南面前跪下。同时，伽雅口中逸出了再也按捺不住的呜咽声。


    现场的气氛让人心痛又尴尬，我忍不住拉拉斐迪南的袖子，喊道：「神官长……」斐迪南不快地哼了一声。


    「该想办法的人可不是我。钱不够的时候，换作是你会怎么做？」


    「我会去赚钱。」我立即回答，然后拍向掌心。为了想要的东西赚钱，可以说是天经地义。不如就采取预订的方式，确保沃克不会被卖给其他人吧。


    「基贝?伊库那，我会把沃克的优先购买权保留给您，您就趁著这一年的时间赚到这笔金额，这样子如何呢？」


    我提议后，基贝?伊库那说著「这不是我们能在一年内赚到的金额」，绝望得颓然垂下脑袋。


    「这件事很简单，只要筹到必要金额即可。罗洁梅茵，回去吧。」


    斐迪南起身离开，我也跟著一起走出房间。稍微回头瞥了一眼，只见基贝?伊库那正抱著脑袋，伽雅则是泣不成声。沃克也快哭出来地扭曲著脸庞。


    ……我倒觉得只要接下来这一年卯足全力，就筹得出这笔钱呢。


    伊库那已经与以往不同，刚发明出了新纸张。只要能因应新纸张的特性，想出独特的使用方式，再推销贩售，这笔金额应该不难达成。事实上我和路兹靠著初期制作的纸张，就赚了一大笔钱。应该要趁著谁也模仿不来的时候拚命赚钱才对，机会只有现在。


    「基贝?伊库那是不是不擅长谈生意呢？」


    「在我看来，他交涉本身就不在行。」


    「……这对贵族来说是致命性的缺点吧？」


    事前协商与交涉都是贵族该有的本事。向我灌输了这个观念的斐迪南点头说道：「没错。」然后，他神情复杂地按著太阳穴，嘀咕说著：「虽然你做生意的方式在贵族中算是异类……」同时低头看向我。


    「关于怎么赚钱，你可以为他提供建言。你也是班诺一手栽培的吧？」


    ……咦咦！？神官长居然会同情别人，太难得了！


    我震惊地抬头看向斐迪南，他瞪著我说：「全写在你脸上了。」用手指狠狠弹向我的额头。


    ……好痛！


    隔天就是收获祭。上午伊库那的居民全体动员进行准备，祭典从下午开始。由于我通常都是在收获祭的准备已经结束后才抵达，所以从未感受过准备阶段的喧腾吵闹。大家高涨的亢奋心情也传染给了我，很有参加祭典的感觉，我跟著感到雀跃。这天我让布丽姬娣休息不用工作。因为还有斐迪南在，不能太肆无忌惮，但我希望布丽姬娣也可以久违地好好享受故乡的收获祭。


    欢腾的气氛下，我带著法蓝和达穆尔前往别馆。伊库那的收获祭会由斐迪南带来的徵税官负责协助，所以洗礼仪式等仪式也是由斐迪南主持。现在尤修塔斯已经回去了，这次的我就只是客人。


    走进别馆里准备好的房间，吉鲁、路兹和达米安都已经在等我了，手上还各自捧著报告要用的木板和写字板。


    「吉鲁，真高兴看到你这么有活力。路兹，这次辛苦你了。还有达米安，谢谢你愿意这么长时间过来这里。那么，请告诉我做好了什么样的纸张吧。」


    我先慰劳三人，再询问在伊库那努力的成果，吉鲁最先往前一站。


    「从结论来说，我们总共做出了三种新纸张。新纸张的原料分别是苓梵夷，还有魔树南娑扶和亚樊。香索拉因为和这里能采到的黏著剂笛葛剌瓦做不成纸张，所以预计要做成白色树皮带回艾伦菲斯特，再搭配斯拉姆虫和耶蒂露试试看。」


    「成功做出了三种新纸张吗？太棒了。」


    我称赞以后，吉鲁露出开心的笑容。


    「和陀龙布纸有不怕火的特性一样，说不定从魔树做成的南娑扶纸和亚樊纸也具有某种特性，但目前尚未发现。」


    「这部分只能在使用的过程中慢慢摸索了呢。吉鲁，谢谢你。」


    吉鲁报告完，路兹开始向我说明名为突伦佩鲁的果实。


    「突伦佩鲁就是这种白色果实。初秋在伊库那经常可以采到，但因为味道太苦，无法食用。捣碎后做成的汁液，可以用来做出表面光滑又偏硬的纸张，所以我们想购买这种果实，带回艾伦菲斯特，也搭配其他树木做尝试。」


    路兹说只要以突伦佩鲁做为黏著剂，基本上都能做出表面光滑又偏硬的纸张。


    「看来加了突伦佩鲁的纸张，有机会成为伊库那的特产呢。」


    与刚来这边时相比，达米安晒黑了不少，我再与他一起讨论售价。不能让普朗坦商会订定太高的价格，又要考虑到与其他纸张的平衡，最后终于谈好了价格。


    「那么，我现在就依照谈好的内容去撰写契约书。」


    为了撰写契约书，达米安暂时告退离开，吉鲁和路兹留了下来。我环顾房内一圈，只见房里还有站著的法蓝和达穆尔，「呵呵」


    一笑。


    「法蓝，能请你去门外帮我守著吗？」


    「……还请您小心，音量不要太大。」


    法蓝无奈地叹口气后，走出去关上房门。


    「都没有人肯抱抱我，也没办法送信给家人，我好寂寞喔。」


    我立刻扑向路兹。路兹没有隐藏脸上「真受不了你」的表情，将我抱在怀里。自己得到了疗愈以后，我也摸了摸吉鲁的头，称赞他说：「吉鲁和路兹都很厉害喔，你们很努力。」


    「……那你采集材料的事情怎么样了？」


    「唔呵呵，我采到药水需要的所有材料了喔。」


    我挺起胸膛说：「我也很努力吧？」后头却传来了达穆尔的小声嘀咕：「努力的是护卫骑士才对吧。」路兹和吉鲁笑了出来。我故意不高兴地鼓起脸颊，试著抗议说：「我明明也很努力啊！」但看到大家都在笑，我也忍不住跟著笑了。


    「路兹、路兹，这下子我终于可以变成普通的女孩子了。」


    我再也不会跑一跑就晕倒，一兴奋就失去意识，可以像普通人一样活动了。听了我兴高采烈的发言，路兹却一脸怀疑，皱著眉环抱手臂，「嗯……」地沉吟。


    「……药水做好以后，你确实可以拥有健康的身体，但要变成普通的女孩子还是不可能吧？」


    「路兹，你是什么意思？」


    「意思就是拥有健康的身体以后，更没有人阻止得了你，你那些奇言怪行可能会更引人注目。」


    「好过分！」我忍不住反驳，吉鲁和达穆尔却咕哝说著「的确」，赞成路兹的意见。与大家这么轻松自由地闲聊后，我吁一口气，路兹看著我说：


    「欸，沃克看起来意志非常消沉，真的没有办法了吗？」


    「……嗯，谈判破裂了。基贝?伊库那准备不出可以买下沃克的钱。因为沃克拥有很多能力，价格昂贵，但考虑到以后的情况，很难压低价格吧？」


    在普朗坦商会饱经历练，路兹已经比我还要像个商人。他翡翠色的双眼变得严肃，计算起脑内的计算机。


    「他原本是侍从，又拥有印刷方面的知识，光凭这些条件，价格应该就很高了吧？……而且印刷业接下来又会继续扩张，价格绝不可能压低……嗯，这也没办法。」


    「但我也说了会保留优先购买权，等他们一年的时间。毕竟开发了这么多种新纸张，只要接下来一年努力造纸贩售，你不觉得就有办法赚到两枚大金币吗？」


    我说完，路兹耸耸肩说：「有一年的时间，应该筹得出来吧……只不过，沃克得留在伊库那活动才行。」


    「罗洁梅茵大人，这些话我可以转告给沃克吗？就是他可以怎么赚钱，还有这笔钱并不是没有办法筹到……亏他昨天还那么高兴，说可以和伽雅结婚了，今天早上整个人却变得毫无生气。」


    我不忍心看到沃克那个样子──吉鲁低声说。我用力点头。


    「当然可以啊。毕竟我没有机会直接找他说话，也在烦恼该怎么办呢。请沃克和吉鲁向基贝报告这件事，然后让基贝?伊库那向我提出请求，我再把沃克借给他，这对我来说是最好的解决方式吧。」


    「我会告诉他们。」


    收获祭开始了。因为负责管理工坊，经常是在神殿留守的吉鲁；即使代表普朗坦商会前往哈塞，也都待在小神殿里度过的路兹；还有从未离开过艾伦菲斯特的灰衣神官与达米安，全是第一次看到收获祭。他们的双眼都闪闪发亮，看得入迷。


    「居然一次举行完所有仪式，太有趣了。」


    「因为艾伦菲斯特的人数太多，没办法这么做呢。」


    这天我没有坐在舞台上，而是与普朗坦商会的人还有灰衣神官们一起坐在宾客席。斐迪南仪表堂堂地站在舞台上，用清亮的声音给予祝福。我一边看著他，一边心想著不知道我看起来是不是也像他那样。


    ……毕竟还有台阶，应该不至于看不见我吧。


    仪式结束后，就是玻尔非比赛。初次看到的路兹和达米安都兴奋得在旁边大声加油，而在神殿长大的灰衣神官们看见居民们粗鲁得彷佛完全无视规则，都吓得脸色发白。


    我对两种截然不同的反应露出苦笑时，视野中发现沃克一脸欲言又止。我稍微环顾四周，确认大家的注意力都放在玻尔非比赛上，现场非常吵闹后，招手叫沃克过来。


    「沃克，虽然谈判破裂，我也很同情你，但这件事情我无法退让。考虑到往后也有其他灰衣神官要与贵族签约，我不能够轻易降价。」


    沃克缓慢点头。他用力咬了下牙关后，看向我说：


    「罗洁梅茵大人，吉鲁告诉我了……您真的认为靠一年的时间，存得到这笔钱吗？」


    「当然还是需要努力，但如今伊库那已经成功做出了三种新纸张，只要你留在这里与伽雅齐心协力，我想应该不难。事实上我和路兹在刚开始做植物纸的时候，大约半年的时间就赚到了这笔钱。」


    沃克弹也似地抬头。不同于负责计算利益的吉鲁与路兹，只是在工坊内听令行事的沃克，并不知道植物纸与绘本确切的获利吧。


    「只要拿出你工作至今的酬劳，就能把你借给基贝?伊库那。听说这里到了冬天河水也不会结冰，你要不要试著在这里努力一年看看呢？」


    「罗洁梅茵大人……」


    「老实说，对于灰衣神官要结婚，我现在还是非常担心。就连住在相同的地方、阶级相同的两个人生活在一起，要磨合价值观都有困难了。你们又分别是伊库那的居民与神殿的灰衣神官，在常识、生活习惯与价值观上，所有想法都不一样吧？」


    似乎是想到了不少事情，沃克微微垂下目光。然后，他慢慢地转头看向人潮拥挤的某个角落。在他的视线前方，肯定有我认不出来的伽雅吧。


    「接下来一年的时间，请你们一起努力制作新纸张，一边存钱，一边适应在伊库那的生活吧。看过了不同于灰衣神官的生活方式，也看过了家人与夫妻间各式各样的相处模式，希望你们能够努力了解彼此。不只是把沃克让给伊库那而已，我也希望不会单方面造成伽雅的负担。我会祈祷你们往后都能同甘共苦，相互珍重。」


    收获祭过后，基贝?伊库那与普朗坦商会签订契约，我再依据那份契约，提供了些许生意上的建言，也说好了接下来一年的时间把沃克借给他们。


    所有事情都讨论完后，我让来到伊库那的所有人都坐上小熊猫巴士，返回艾伦菲斯特。启程时，沃克与伽雅只是靠著彼此静静跪地，直到最后都没有抬起头来。

 第一个妹妹

    回到艾伦菲斯特以后，从各地收获祭返回的青衣神官们带回了小圣杯交给我，也向我报告了今年的收获量与各地的情况。等整理好了青衣神官们的报告，我也必须前往城堡向领主报告结果。


    ……等这件事结束，就可以制作尤列汾药水了。我要加油！


    抵达城堡，我与斐迪南暂时道别，和黎希达一同走向北边别馆的房间。


    「今天向奥伯?艾伦菲斯特报告完毕后，夏绿蒂大小姐要向您问候。」


    「……夏绿蒂？她是韦菲利特哥哥大人的妹妹吧？」


    「是的。今年冬天就要举行洗礼仪式，此刻正在整理房间，进行各种准备。」


    这么说来，当初为了能在洗礼仪式之后住进来，是在艾薇拉的主导下帮我整理好了房间。当时我因为还在接受贵族教育，没有多余心力参与房间的筹备，但听说夏绿蒂为了整顿自己的房间，正在练习如何发号施令、分配工作。


    嗯……怎么光听这些说明，好像比韦菲利特哥哥大人还要优秀。


    我一边这样想著一边踏进北边别馆，走上楼梯。只见隔壁房间的房门正敞开著，家具一一被搬了进去。在现场监督的，是一个看来和我差不多高，或者只比我矮一点的小女孩。大概是听到了我们上楼的声响，她一骨碌转过身来。一头接近银色的波浪金发轻柔晃动，外型可爱得宛如是等身大的洋娃娃，绽放著灵动光彩的蓝色眼眸不停地眨呀眨。视线与我对上后，夏绿蒂露出开心的笑容，与自己的近侍朝我走来。


    「罗洁梅茵姊姊大人！」


    ……噢噢，她叫了我姊姊大人！


    可爱的笑容再加上「姊姊大人」这声呼喊，我的心脏彷佛被一箭刺穿，感动得浑身发抖。有这句话就够了。不需要再有其他的理由，我就是夏绿蒂的姊姊。


    「因为我尚未举行洗礼仪式，其实还无法献上祝福，但能容许我向您问候吗？」


    「好的，当然。」


    夏绿蒂稍微仰起小脸，像在确认祈祷文，然后当场低头跪下来。


    「在这风之女神舒翠莉娅护佑的结果之日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    「愿风之女神舒翠莉娅的祝福与罗洁梅茵姊姊大人同在……我是夏绿蒂，奥伯?艾伦菲斯特之女。往后还请多多指教。」


    夏绿蒂尽管还无法给予祝福，但一字一句毫无错误地说出了祈祷文。我完全能理解第一次问候的时候会有多紧张。当初我首次问候的对象是艾薇拉，那时候心脏也是跳得飞快，很担心自己会不会说错。看著还跪在地上的夏绿蒂，我回想了自己第一次问候时，艾薇拉对我说过的话。


    「夏绿蒂，欢迎你的到来。我是你的姊姊。」


    我说完，夏绿蒂露出松了口气的笑容抬起小脸。我也跟著微微一笑说：「你的问候说得很好呢。」


    「谢谢姊姊大人。我因为只有哥哥大人和弟弟，一直很想要有姊姊大人，所以非常高兴呢。」


    「我也是……我也一直想要有个妹妹。」


    「希望今后能与姊姊大人好好相处。」


    ……夏绿蒂真是太可爱了。说不定是继多莉之后的我的天使。


    我感动得吐著大气时，夏绿蒂微微偏过脑袋瓜。


    「罗洁梅茵姊姊大人是神殿长吧？到时我的洗礼仪式，会由姊姊大人给予祝福吗？」


    从她那双充满期待的蓝色眼眸来看，这绝对是在向我撒娇。


    ……吓！生平头一次有人向我撒娇！这一定要实现才行！没错，我可是姊姊呢！


    「毕竟是为了可爱的妹妹嘛。只要斐迪南大人答应，就由我给予祝福吧……由身为姊姊的我。」


    「那我期待姊姊大人的好消息。」


    看著笑容灿烂的夏绿蒂，我大力点头。黎希达往前站了一步。


    「大小姐，该前去报告了。等您回来，要不要举办茶会呢？夏绿蒂大小姐想必也非常喜爱点心。」


    听了要与妹妹举办茶会这么美好的建议，我偷偷瞄向夏绿蒂，只见她露出了和韦菲利特看见点心时一样的笑容看著我。但当然是夏绿蒂比较可爱。


    「那等我报告完后，第五钟的时候举办茶会吧。奥黛丽，麻烦你去吩咐艾拉准备点心。」


    「遵命。」


    与夏绿蒂约好了要举办茶会的我，急忙走进自己的房间更衣。在黎希达的催促下，我稍微加快速度，驾驶著骑兽前往领主的办公室。办公室里斐迪南已经到了，文官们也做好万全的准备。齐尔维斯特挺直腰杆，看著我说道：


    「那么，开始报告吧。」


    「我觉得夏绿蒂真是非常可爱。」


    我忍不住把心里面觉得今天最该报告的事情脱口而出，齐尔维斯特也重重点头同意：「嗯，这倒没错。」


    「我还说好了要为夏绿蒂举行洗礼仪式。」


    「笨蛋！你现在该做的事是报告收获祭的结果！」


    被斐迪南喝斥后，我正经八百地报告起收获祭的结果。除了哈塞以外，直辖地的收获量比起去年都有增加，显见是我在祈福仪式时去了所有直辖地的效果。


    「看来明年春天还是得拜托你。」


    坦白说，要跑遍所有直辖地会对我的身体造成很大的负担，但我想到了明年春天，应该就拥有健康的身体了，所以不会有问题吧。我轻轻点头表示应允。


    「卡斯泰德、斐迪南和罗洁梅茵留下，其他人退下吧。」


    本来打算报告完后，要马上撤退回房间，发现居然还要继续讨论事情，我不禁失望得垂下脑袋。比起在监护人们的包围下讨论事情，我宁愿和可爱的妹妹举办茶会。


    文官和侍从都离开以后，齐尔维斯特叽叽喀喀地转动脖子，以公私来区分的话，现在是表现出了私底下的样貌。


    「啊～罗洁梅茵，两人已经告诉了我有关魔力压缩的方法，那该不会对大人也有效吧？即使魔力的容器已经停止成长，只要利用你那个压缩的方法，也能增加内部可容纳的魔力量吧？」


    「……因为我还不是大人，所以这点我不清楚。但我想养父大人说得很有道理，实验看看不就知道了吗？」


    我说完，齐尔维斯特双眼发亮地往前倾身。很明显想要自己进行实验。


    「好，就按照你提出的条件，对象必须是已经学过如何压缩魔力的人，而且属于芙萝洛翠亚派，还要取得我们六人的同意。那先从你的监护人和家人开始如何？」


    具体来说，就是领主夫妇、斐迪南，还有卡斯泰德一家人。他说之后还会把范围扩大到护卫骑士与侍从。齐尔维斯特说得好像这些事已经确定了，所以我想他脑海中应该已经规划好了初步阶段。


    「如果对大人也有效的话，金额可能要稍微重新订定。」


    在我心里面，一直把魔力压缩法当成是对孩子的投资，但如果大人也能使用，可利用者就会增加。这样一来，会对家计造成很大的负担。我不想招来无谓的怨恨。必须订定一个更适当的价格，让大部分人都能购买，同时也能意识到这个方法具有的价值。


    「同个家族的人，第二个人开始就算半价，这样子如何呢？即便是上级贵族，包含大人在内，总共有五个人还是很吃力吧，父亲大人？」


    「那真是得救了。」卡斯泰德摸著胡子，用充满感激的语气说。这次参加人数最多的，就是卡斯泰德一家。


    「罗洁梅茵，能否增加魔力，对贵族来说是很重要的事情。我打算冬季的社交界上，不经意地散播出有关魔力压缩法的消息，所以希望能尽快开始实验……」


    不光往前倾身的齐尔维斯


    特，不知是否多心，卡斯泰德和斐迪南好像也显得跃跃欲试。齐尔维斯特的双眼在说著「来，快点开始吧」，但如果要集结所有人准备魔法契约，可以预见会花上不少时间。


    「我今天已经约好了要和夏绿蒂举办茶会。如果要召集所有人，准备魔法契约，得花上不少时间吧？还请改天吧。」


    「什么！？罗洁梅茵，比起我这个养父，你更重视夏绿蒂吗！？」


    「因为夏绿蒂比较可爱啊。」


    我斩钉截铁回答，齐尔维斯特也抱头呻吟说：「的确，我虽然英俊潇洒，但在可爱度上赢不了夏绿蒂。」英俊潇洒吗？我脑海里冒出一堆问号，但对此决定保持沉默。


    「而且对我来说，比起推广魔力压缩的方法，制作自己的药水更重要，所以等做好尤列汾以后再教大家吧。」


    好不容易搜集到所有材料了，斐迪南却说「等报告完再说」，所以还没教我怎么做。比起教他人怎么压缩魔力，我更想优先恢复自己的健康。


    听了我的主张，斐迪南微微眯起双眼。


    「罗洁梅茵，你要制作药水是无妨，但必须等到之后才能使用。」


    「这是为什么？」


    「因为一旦使用了尤列汾，你会睡上十天到一个月左右……视情况而定，还可能沉睡一个季节。如果你想出席夏绿蒂的洗礼仪式，最好别急著使用。」


    他说因为我体内魔力的凝固很久以前就形成了，所以得花更久的时间才能融化。


    「还有，虽然你想举行冬季的洗礼仪式，但如果真的要由你主持，该学的事情可不少。和平民区的洗礼仪式不同，你必须学会怎么登记魔力、给予祝福，还要记住之后的首次亮相流程。就算你想快点拥有健康的身体，也根本没时间使用药水。」


    「明明我是为了拥有更多体力，才要制作可以恢复健康的药水，怎么会这样？」


    但是，要是我马上就不守信用，夏绿蒂一定不会再相信我这个姊姊。即使要延后使用药水的时间，我也想出席夏绿蒂的洗礼仪式。


    「没办法。等夏绿蒂的洗礼仪式结束后，我再使用药水吧。」


    「不，洗礼仪式结束后，冬季社交界也开始了，之后还有奉献仪式吧？……如果想瞒过其他贵族，还是等到祈福仪式结束后比较好。」


    「请等一下，怎么觉得健康的身体离我越来越远了！」


    我想早点变得健健康康──我表达自己的主张后，斐迪南却说：「药水的使用时机必须慎重。」总觉得斐迪南正向我施加无形的压力，希望我能帮忙减轻他的负担。但如果是为了夏绿蒂也就算了，我才不想为了斐迪南一直延到春天。


    「呜呜……如果要逼我配合你们往后拖延，那我直到自己变得健康为止，都不会教你们压缩魔力的方法！我要变成普通的女孩子。」


    斐迪南用指尖轻敲著太阳穴，面露难色，紧接著想到什么似的看我。


    「罗洁梅茵，不如冬季的洗礼仪式你别以神殿长的身分出席，以姊姊的身分出席吧？这样一来在洗礼仪式到来前，你也不需要再背多少东西。」


    「那怎么可以！身为夏绿蒂的姊姊，我要在洗礼仪式上给予她祝福。就算要背很多东西也不算什么，反正我早就被迫背了很多东西。」


    我要实现妹妹的第一个要求。每次我央求什么，多莉都会帮我实现。我也想成为像多莉一样的好姊姊。


    「嗯……原来如此。对于生平第一个妹妹，你想表现出姊姊优秀的一面吧？」


    斐迪南轻敲著太阳穴说，我大力点头。没错。我想在夏绿蒂面前好好表现，成为受她尊敬的姊姊。


    「……那么，不光是在洗礼仪式上给予祝福，你若再以领主养女的身分，在奉献仪式与祈福仪式时为领地做出贡献，为妹妹立下榜样，更能赢得她的尊敬吧？你不觉得这才是身为领主一族的姊姊该有的行为吗？」


    「没错！」


    我用力握拳表示同意，斐迪南一脸像是在说正合我意，得意地点了点头。「那么直到祈福仪式为止，你好好加油吧。」


    「是！……嗯？咦？」


    总觉得哪里怪怪的，我才歪过头，齐尔维斯特立刻指向房门。


    「罗洁梅茵，说好的茶会来得及吗？你可以走了。」


    「可以吗？」


    「嗯，好好疼爱夏绿蒂吧。」


    「那当然。」我拍著胸脯一口答应齐尔维斯特，寒暄完后告退离开。走出齐尔维斯特的办公室，哼著歌回到自己房间。


    ……要和夏绿蒂举办茶会了。唔呵呵、呵呵呵。


    在第五钟响起前，茶会的准备就已经悉数完成，艾拉也烤好了点心。今天是使用了大量当季水果的水果派。


    「姊姊大人，非常感谢您的邀请。」


    「夏绿蒂，真高兴你能过来。」


    这还是我第一次与家人以外的人举办茶会──夏绿蒂模样有些紧张地坐在椅子上。这也是我与妹妹的第一次茶会，说实话有点紧张。


    「哥哥大人总是称赞姊姊大人，所以我非常期待见到您呢。」


    夏绿蒂告诉我，韦菲利特念了圣典绘本给他们听，还有每次玩歌牌和扑克牌的时候，她总是怎么样也赢不了韦菲利特。韦菲利特会在这些活动之间，穿插对我的称赞。此刻我内心的感动该怎么形容才好呢？截至目前为止，家人经常都是嫌我完全派不上用场，如今竟然得到了妹妹的称赞！我高兴又难为情得好想倒在地上来回打滚。


    ……谢谢韦菲利特哥哥大人！多亏了你，可爱的妹妹对我赞不绝口！


    「那些绘本和歌牌，还有母亲大人的发饰，都是姊姊大人做的吧？看起来就像真的花一样，好漂亮呢。」


    「虽然构思的人是我，但负责制作的是工艺师喔。我也介绍给夏绿蒂吧？」


    如今我所用的发饰在芙萝洛翠亚派间大为流行。布丽姬娣在星结仪式时的服装似乎也达到了成功的宣传效果，不光是发饰，也开始有人放在礼服上当作是装饰。拥有技术能够做出发饰的多莉和母亲想必忙得不可开交。


    「可以吗？能不能赶上我的洗礼仪式呢？」


    「……要赶上洗礼仪式恐怕有困难呢。我这边也有一些，如果有发饰能够搭配你的衣服，那就借给你吧。黎希达，请把用了冬季贵色的发饰拿过来。」


    「还请稍待片刻，大小姐。」


    我把黎希达拿来的发饰放在夏绿蒂的头发上比对，与夏绿蒂的侍从们一起挑选哪个最适合她，这时在门外负责守卫的达穆尔走进房里。


    「罗洁梅茵大人，韦菲利特大人请求入内。他说要找夏绿蒂大人……」


    还在向我徵求许可时，韦菲利特就从达穆尔后面闯了进来。因为尚未徵得许可，韦菲利特的侍从和护卫骑士都在门口伸长了手，要韦菲利特回去，但他似乎充耳不闻。


    「我听说夏绿蒂人在这里……」


    「韦菲利特哥哥大人，您居然不等回覆就擅自进来，太不成体统了唷。」


    我皱起眉头，要韦菲利特先退到门外，他却生气得眉毛倒竖。


    「住口！夏绿蒂，现在马上离开这里。别被罗洁梅茵骗了！」


    ……什么？


    韦菲利特突然在说什么啊？我完全一头雾水。众人也茫然地瞪大眼睛，嘴巴微张，不明白韦菲利特为什么这么说。夏绿蒂眨著眼睛偏过脸庞。


    「哥哥大人，您怎么突然这么说呢？您平常不是对姊姊大人称赞有加吗？」


    闻言我也回过神来，转头看向韦菲利特。竟然在妹妹面前胡乱诬蔑我，我绝对不能默不作声。我要成为夏绿蒂尊敬的姊姊大人。


    「韦菲利特哥哥大人，我到底骗过谁呢？请您不要随便冤枉人。」


    「别装傻了！」


    韦菲利特一个箭步往我冲来，达穆尔惊声大叫：「韦菲利特大人！？」兰普雷特也喊著「韦菲利特大人，万万不可！」，准备要冲进房内。几乎同一时间，在我身后担任护卫的安洁莉卡迅速展开行动。她一把抓住韦菲利特的手臂，将他压制在地。「碰！」的一声巨响，韦菲利特被按在了地板上。


    「好痛！安洁莉卡，你做什么！？」


    「既未得到入内的许可，请您不要擅自接近罗洁梅茵大人。」


    「谁准你对我做这种事的……快放开我！」


    「我们是罗洁梅茵大人的护卫骑士，若有未经许可便闯进来的可疑人物，当然要负责捉拿。」


    达穆尔神色肃穆地这么说完，在按著韦菲利特不动的安洁莉卡身旁采取警戒。兰普雷特轮流看向安洁莉卡与韦菲利特，再朝我投来求助的眼神。身为护卫骑士，安洁莉卡的行动并没有错，但还是请她放开韦菲利特吧──我彷佛听见了他在这么说。


    我正要开口说「安洁莉卡，放开哥哥大人吧」时，韦菲利特仰头瞪向安洁莉卡，一边拚命挣扎一边大叫。


    「可疑人物是罗洁梅茵才对！祖母大人都告诉我了，是罗洁梅茵和斐迪南陷害了她！他们两个是坏人！」


    ……韦菲利特哥哥大人的祖母大人，就是养父大人的母亲，也就是前任神殿长的姊姊吧？


    由于犯下重罪，她现在应该被幽禁在了未经领主许可不得进入的地方，以防有同伙与她接触，还有防止她逃亡。先前与乔琪娜道别的时候，韦菲利特甚至还不知道祖母成了罪犯遭到逮捕，他能够得到会面的许可吗？


    「韦菲利特哥哥大人，您是什么时候在哪里，有机会与祖母大人说话的呢？」


    我话一出口，周遭的护卫骑士和侍从一致脸色大变。黎希达的表情霎时僵住，用力倒吸口气。兰普雷特更是往前一扑，动作粗暴得几乎要把安洁莉卡推开，也不在乎口水会泼到韦菲利特，气急败坏地质问他。


    「韦菲利特大人，究竟是什么时候！？您是什么时候与薇罗妮卡大人说上话的！？」


    「您是如何见到了薇罗妮卡大人！？」


    从近侍们方寸大乱的反应来看，韦菲利特并不是得到了许可与正遭到幽禁的薇罗妮卡会面，而是这根本不该发生。看来这不是在这里质问韦菲利特就能了结的事情。


    「黎希达，请向奥伯?艾伦菲斯特报告……为免另起风波，还请他严格挑选同行的人再过来。」


    「遵命，大小姐。」

 韦菲利特的作为

    黎希达快步走出房间，脸色十分苍白。由此可知韦菲利特做出了无法挽回的事情。房内弥漫著教人窒息的沉默，所有人都紧皱著眉头，脸庞低垂。打破沉默的，是被安洁莉卡压制在地板上的韦菲利特。


    「兰普雷特，你是我的护卫吧！？到底在做什么！？还不来救我！」


    被指名的兰普雷特不甘心地咬了咬牙关，缓慢摇头。


    「韦菲利特大人，从去年秋天以来，您再也没有背著我们偷偷跑出去过，也一直勤勉认真地学习与练剑。看著您努力表现出下任领主应有的样子，我真的引以为豪。然而，为何您却做出了这种事情……」


    兰普雷特这番话，似乎是服侍韦菲利特的所有人的心声。每个人都露出了和兰普雷特一样焦急又不甘，而且悔恨不已的表情。


    「您究竟是在什么时候，又为何做出这种事情？直到厘清之前，都不能解开韦菲利特大人的束缚。」


    「什么！？兰普雷特，我与祖母大人见面是这么不可饶恕的事情吗？」


    韦菲利特像对这些话不敢置信，瞪大了眼睛。在无法恣意动弹的姿势下，他只能转动眼珠，注视著自己的近侍。近侍们面色沉痛地点头。


    「……是。」


    以黎希达为首，齐尔维斯特、卡斯泰德、斐迪南、艾克哈特都走了进来。所有人都是看不出情绪的面无表情。齐尔维斯特先看向在门口处被安洁莉卡压制住的韦菲利特，再看向脸色惨白的韦菲利特的近侍们。然后，他再看向如今已无法举办茶会的我与夏绿蒂，垂下目光。


    「先报告究竟发生了什么事吧。罗洁梅茵，抱歉，得直接在你的房里进行了。奥斯华德，把韦菲利特的近侍都叫来……艾克哈特，把在场罗洁梅茵与夏绿蒂的侍从带到韦菲利特的房间，直到谈话结束为止，不准离开半步。啊，黎希达留下吧。」


    在艾克哈特的指示下，侍从们肃然恭敬地走出房间。只有我的护卫骑士被留下来，负责守卫。达穆尔与布丽姬娣站在门外，房内则有柯尼留斯以及还压制著韦菲利特的安洁莉卡。


    由于齐尔维斯特的表情严肃，气氛又非常凝重，侍从还都被带走了，独自一人被留下的夏绿蒂显得非常不安。我朝她招招手，她轻轻点头，靠到我身边。


    黎希达一个人俐落地准备著座位，让监护人们能够与我们谈话。眼看著开心的茶会变成了严肃的问话大会，我暗暗叹气。难得举办茶会，真是太可惜了。


    「失礼了。」


    黎希达快要准备好时，大概是在处理其他公务的芙萝洛翠亚也来了。她先是看向被安洁莉卡压制著的韦菲利特，再注视著齐尔维斯特。


    「罗洁梅茵大小姐，这边请。夏绿蒂大小姐请坐这儿吧。」


    黎希达引导我们到圆桌旁坐下。圆桌旁已依序坐著斐迪南、齐尔维斯特、芙萝洛翠亚，黎希达让我坐在斐迪南旁边，夏绿蒂则坐在芙萝洛翠亚旁边。此外，在离我与夏绿蒂有段间隔的地方还摆有一张椅子。那里应该是韦菲利特的座位，但目前无人坐著。


    「我们接到紧急传唤，前来晋见。」


    「奥斯华德呼唤我们过来，是在这里没错吧？」


    韦菲利特的近侍走进房间。所有人看到被按压在地的主人，全震惊得瞠大双眼，看见领主夫妇后更是倒吸口气，在桌子的一段距离外跪下。每多一个人走进来，都能够感觉出气氛变得越加肃穆又沉重。


    「全员都到齐了。」奥斯华德说，目光一直紧盯著韦菲利特不放的齐尔维斯特才把脸庞转向我。


    「罗洁梅茵，能放了韦菲利特吗？我想问话。」


    我下令放开韦菲利特，安洁莉卡轻轻点头，立即松手，随后移动到门口继续执行护卫任务。


    「韦菲利特，坐吧。」


    齐尔维斯特说完，慢吞吞起身的韦菲利特轻点了点头，一脸不满地往黎希达拉开的椅子坐下。


    短短几秒钟内，房内始终笼罩著沉重的静默，与教人如坐针毡的氛围。我放在大腿上的双手握成拳头时，坐在旁边的斐迪南开口了。


    「凡事每个人都有每个人的看法。必须查问清楚，再作判断。要知道，所言不实也是一种罪。」


    齐尔维斯特慢慢地看向韦菲利特的侍从与护卫骑士。最后，他的目光停在了跪在成排近侍前头的首席侍从奥斯华德身上。


    「奥斯华德，我已经好一阵子都没再接到过韦菲利特偷溜出去的报告，那么你告诉我，你们是什么时候跟丢了韦菲利特？」


    「……在我们守著工作岗位的时候，从来不曾跟丢过韦菲利特大人。这一年来，韦菲利特大人确实非常认真，态度也十分诚恳地尽著自己的本分。向您报告过的内容绝无半分虚假。」


    奥斯华德抬起头，笔直地望著齐尔维斯特回答，韦菲利特的侍从们也点头附和奥斯华德所说的话。


    「我反而想问韦菲利特大人，究竟是如何逃过了我们的眼睛。」


    「奥斯华德，我才没有骗你们！」


    韦菲利特生气大叫，微皱著眉的齐尔维斯特从侍从们身上移开目光，看向韦菲利特。


    「……倘若你不认为自己欺瞒了侍从，也没有做出不该做的事情，应该能如实说出自己做了什么吧。韦菲利特，你是何时见到了母亲大人？」


    「是狩猎大赛那时候，父亲大人。」


    韦菲利特爽快回答，瞬间众人都变了脸色，只有我摸不著头绪。大家为什么脸色丕变呢？


    「请问狩猎大赛是什么呢？我好像没听说过……」


    我歪过头说，斐迪南开口回答。


    「罗洁梅茵，收获祭时你以神殿长的身分前往各地，所以没听说过吧。顾名思义，就是在城堡的森林里进行狩猎。规模非常盛大，每年都在冬季的社交界开始前举行。猎物既能做为冬天的粮食，也能依据个人猎到的猎物数量得到赏赐，所以是贵族区里的骑士们最摩拳擦掌的活动。」


    原来是一种为过冬进行准备的活动，挑在各地举办收获祭的时候举行，并增加城堡的储备粮食。不只骑士们，文官和侍从中也会有人自愿参加，在打猎的同时互相较量。骑士以外的女性和孩童则会在外围一边加油，一边举办优雅的茶会。应该就是齐尔维斯特在假扮成青衣神官时说过的，那个「大家只会拍马屁又无聊」的打猎活动吧。


    「狩猎大赛那时候，你不是和芙萝洛翠亚在一起吗？」


    「只到中途而已，后来有冬季认识的学伴来邀我，我们一起玩了小孩子玩的游戏。」


    「当时应该是奥斯华德陪在韦菲利特身边，因为我叫他紧紧看著韦菲利特。」


    芙萝洛翠亚笔直地看向奥斯华德。奥斯华德说他直到有人来交接为止，都与韦菲利特一起陪著学伴。


    「在我还跟在身边的时候，并未发生任何异状，随后交接给了林哈特。」


    后来韦菲利特与学伴们一边嬉闹一边到处奔跑，林哈特拚了命地追在他们后面，却被爱恶作剧的男孩子们绊倒，结果受了伤。听说在他处理伤口的时候，直到其他人来交接为止，都是由学伴们的侍从代为看顾韦菲利特。


    「林哈特去包扎伤口以后，我们就开始玩捉迷藏。而且还要不被大人发现，穿过举办茶会的广场。为了不被抓到，我们打算躲在桌子底下穿过去，我就是在那时候听到了好多贵族都在说，因为罗洁梅茵和斐迪南的关系，祖母大人和舅公大人才会被逮捕。」


    「是谁说的？」


    「在场所有人都这么说。不管是男人还女人，他们都是这么说的。」


    一直摇笔记录著证词的斐迪南低声说道：「听起来不像是误闯进了旧薇罗妮卡派的贵族聚会，更像是


    被那个孩子带过去的。」想起了黎希达曾经提醒过我，孩子背后一定有他的父母存在，我微微垂下目光。


    不过是孩子们在玩鬼抓人和捉迷藏，真不敢相信还得去考虑这种阴谋。换作我是韦菲利特，大概也不会有任何怀疑，就和那孩子一起玩吧。也不会觉得刚好聚在那里的大人们是旧薇罗妮卡派，有这么多人都那么说，一定会相信事情就是这样。


    ……我本来也很有可能坐在韦菲利特现在的位置上。


    只因为我很长时间都待在神殿，没有参与过城堡的活动，也没有与人交际往来，才会没有做错事情。要是不认真了解贵族间的关系，我一定会犯下和韦菲利特一样的错误。


    「韦菲利特，我应该已经说明过了。当时舅舅大人明知我禁止他领贵族入城，却还是怂恿母亲大人，母亲大人便擅自使用领主的印章，邀请了他领贵族进入城市。母亲大人因为擅用领主的印章伪造公文，又违背领主的命令邀请他领贵族，所以才被问罪。你都没有听进去吗？」


    齐尔维斯特面色凝重，注视著韦菲利特。比起父亲的话语，你更相信其他贵族所说的话吗？被这么一问，韦菲利特如波浪鼓般摇头。


    「我那时候立刻从桌子底下冲出去，告诉他们父亲大人对我说过的话。可是……他们接著就说，祖母大人确实如父亲大人所言犯了罪，但都是因为罗洁梅茵的关系，她才会犯下罪行，还有是斐迪南在背后操控一切。说他们两人想把艾伦菲斯特占为己有……」


    有那么多不认识的大人对自己这样滔滔不绝，我能明白韦菲利特当下不安的心情。倘若他们彻底否定了齐尔维斯特说过的话，韦菲利特会反驳抗议吧。但是，他们先是肯定了齐尔维斯特说的，再提供给了韦菲利特新的资讯。韦菲利特一定是毫不抗拒地听进了那些话。


    而且，他们补充的资讯也不算是完全没错。薇罗妮卡是为了把我卖给宾德瓦德伯爵才犯下罪行，所以要说是因为我也可以；斐迪南则是为了铲除前任神殿长，四处奔走搜集证据。本只是犯下一桩罪行，却揭出了连本人都不记得的微小恶状，看起来确实会觉得当中有什么阴谋。


    「后来在场有个人说了，如果能直接去问祖母大人，就能知道谁说的才是真话。」


    齐尔维斯特紧紧闭上双眼。我觉得这诱导真是太巧妙了。我听说韦菲利特是由祖母抚养长大。比起相处时间不多的母亲，拉拔他长大的祖母，对韦菲利特来说更亲密且重要吧。如果他无条件信赖的家人就是祖母，那当然会相信祖母说的话。


    「之后又有一个男人说，祖母大人被关在了白塔。我就问那个白塔在哪里，有个女人就回答：『您要不要至少去看一下在哪里呢？』然后把地点告诉了我。我们就当作是探险，跑去了那座白塔。」


    这是探险、只是要确认是不是真的有那座白塔而已──韦菲利特与学伴们这样说服著彼此，依著女性指示的方向前进，果真找到了一座白塔。有个男人还站在塔前，对他们说：「这扇门扉只有领主和领主的子女方能开启。」


    韦菲利特看著其他人想开门却开不了，于是当众人喊道：「韦菲利特大人……」并投来充满期待的眼神时，他半是感到好奇地试著上前开门。


    「明明其他人把手放在门上也打不开，但换成我把手放上去，门真的就打开了。」


    「这也是当然……所以，你进去了吗？还有谁和你一起进去？」


    齐尔维斯特无力地问。这只是确认而已。因为任谁都知道，韦菲利特在开门后就走进去了。否则的话，不会出现「祖母大人都告诉我了」这句话。


    「他们说和别人开不了门一样，其他人也进不去白塔，所以只有我进去而已。后来我真的在白塔里面找到了祖母大人，她才告诉了我真相。」


    说完，韦菲利特狠狠地瞪著我和斐迪南。


    「祖母大人会被关进那种地方，过得那么痛苦，全都是罗洁梅茵和斐迪南害的！」


    眼看著韦菲利特为薇罗妮卡说话，指责我与斐迪南，芙萝洛翠亚的表情像正强忍著难以承受的巨大痛苦，紧紧闭著眼睛。


    「父亲大人，求求您。请您放了祖……」


    「住口！不准再说下去！胆敢对我的裁决提出异议，等同是反叛领主的重罪！」


    齐尔维斯特「磅！」地拍桌打断韦菲利特。突然被这么粗鲁地打断，韦菲利特张大眼睛。


    「……父亲大人？」


    「韦菲利特，查清母亲大人的罪行，依其罪状下达判决的人是我。不是罗洁梅茵也不是斐迪南，而是奥伯?艾伦菲斯特。」


    一直重复祖母说过的话，声称都是我和斐迪南不好的韦菲利特，吃惊得双眼圆睁。看他的表情，似乎是虽然知道祖母在犯罪后遭到幽禁，却并未理解到下达这个判决的人是父亲。说不定在听到都是我和斐迪南不好以后，也一并改写了记忆，以为是我们把祖母抓进去。


    「你想被人称作是反领主派，和我还有你的母亲芙萝洛翠亚为敌吗？」


    齐尔维斯特声色俱厉地问，韦菲利特忙不迭疯狂摇头。


    「我从来没想过要反抗父亲大人和母亲大人！」


    「然而一旦你为母亲大人说话，向我提出异议，旁人就会如此认为。我早已经多次提醒过你……不可祸从口出。」


    「……祸从口出……」


    韦菲利特不甘心得咬了咬牙，瞪向我和斐迪南。


    芙萝洛翠亚站起来，走到韦菲利特面前，脸上带著悲伤的微笑，轻柔地抚摸韦菲利特的脸庞。


    「韦菲利特，你知道了祖母大人，也就是薇罗妮卡大人口中的真相。但是，真相不只一个而已。正如斐迪南在开头说过的，凡事每个人都有每个人的看法，与自己眼中认定的真相。我所知道的真相，是罗洁梅茵遭到了薇罗妮卡大人的迫害。策划了阴谋，为领地带来混乱的人，是薇罗妮卡大人才对。」


    「母亲大人，您在说什么！？」


    韦菲利特不敢置信地睁大眼睛，不停摇头，像在抗拒母亲说的话。芙萝洛翠亚张手抱住儿子，语音颤抖。


    「在你出生之后，薇罗妮卡大人马上从我身边带走了你。我从来不能像这样抚摸你，也不能像这样抱著你。岂止如此，现在竟还让你犯下了如此重大的罪行。这才是我知道的真相。」


    韦菲利特倏然僵住不动。他讶异地眨了眨眼睛，仰头看著泪水随时要夺眶而出的芙萝洛翠亚。


    「……我、犯下了罪行吗？」


    韦菲利特的这个问题，得到了「对，没错」的回覆。


    「那座白塔用以囚禁领主一族中犯了重罪的罪犯，若没有奥伯我的许可，擅闯者将被视为有意反叛领主和协助罪犯逃亡，该当问罪论处。」


    「什么！？在场根本没人对我说过这种事……」


    知道了事态的严重性，韦菲利特的脸色越来越惨白。我也觉得自己面无血色。我从没想过薇罗妮卡被关在这么不得了的地方。还以为顶多是类似离宫的地方，也没想到只是见个面说几句话，会是这么严重的罪行。


    「这也许是把你带到白塔的人们所策划的阴谋吧。但是，犯了罪的人是你。那些只是把传闻告诉你，为你指出白塔所在位置的贵族们，并不构成任何犯罪。」


    只是在茶会上讨论听到的传闻而已。只是回答了韦菲利特问的问题。只是一起玩耍，在森林里探险。只是因为看到真的有座白塔，才问韦菲利特要不要试著打开大门。就算打开了，只要不踏进去，也就不会有任何事情发生。他们既没有强行拉著韦菲利特过去，也没有把他推进白塔里，更一步也没有走进白塔里头。


    「当时在场的人当中，会被问


    罪的，就只有韦菲利特你一个人。倘若以有意协助领主囚禁的重大罪犯逃亡为由，向你问罪，恐怕惩处不只是废嫡而已吧……我又要与你分开了呢。」


    好不容易你终于回到我身边──芙萝洛翠亚呢喃说著，泪水滑下脸颊。我忍不住看向齐尔维斯特。他似乎正在拚命动脑思索，想要设法解救韦菲利特，但从他脸上的表情，可以看出如今韦菲利特自己都坦白了，罪证确凿，要包庇他难如登天。


    「唉……真麻烦。所以我早说了，应该废除他的继承权。」


    斐迪南语气淡漠地这么说道，韦菲利特浑身一震。


    「怎么会、可是……是罗洁梅茵策划了阴谋……」


    斐迪南停下不断写字的手，抬起头来。


    「有多少人，便有多少种真相。罗洁梅茵，告诉韦菲利特你所知道的真相吧。因为韦菲利特的祖母，你失去了不少东西吧？」


    韦菲利特听了像是恍然大惊，扭过头看我。


    「罗洁梅茵知道的真相？……不对，明明是罗洁梅茵策划了阴谋……」


    「这并不是我知道的真相，韦菲利特哥哥大人。」


    虽然不知道斐迪南在想什么，但我搬出之前准备好的设定。我对韦菲利特说了，我其实是被藏在神殿里抚养长大；前任神殿长误以为我是平民，还到处向贵族散播这个谣言，更拜托自己的姊姊薇罗妮卡，邀请他领贵族入城，我险些就被卖掉；护卫和侍从还在保护我的时候受了伤；为了保护我，不让被魔力量吸引来的他领贵族把我带走，领主才把我收为养女。


    尽管知道祖母犯了重罪，但韦菲利特似乎不知道这件事与我有什么关联，所以听完以后一脸愕然。


    「那、那么，罗洁梅茵究竟失去了什么东西？」


    家人──我在心里头回答，默默垂下双眼。


    「……我失去了自由，韦菲利特哥哥大人。在那之前，我一直和平民区的居民一起制作书本。可是，如今我再也不能前往平民区，也不能与平民密切来往。而且为了当个举止合乎身分的领主养女，我也接受了严格的教育。洗礼仪式结束以后，我马上就任成了神殿长，也是为了填补不足的魔力。韦菲利特哥哥大人应该也知道，这份工作有多么辛苦吧？」


    「怎么会……这跟祖母大人说的不一样……」


    韦菲利特咬著唇低下头。真是个坦率的孩子。尽管嘴上一直说这是我的阴谋，却很坦率地听进了我的话语。芙萝洛翠亚神色落寞地看著这样的韦菲利特，温柔地爬梳他的头发，对他说道：


    「韦菲利特，因为薇罗妮卡大人犯下的罪行，罗洁梅茵遭遇到了很可怕的事情。即便如此，她也从来没说过这些全是薇罗妮卡大人害的吧？在你陷入废嫡危机的时候，她还倾尽了全力帮助你。这难道不算是你知道的真相吗？」


    韦菲利特像是当头棒喝，一边看著我，脸庞一边胀得越来越红。


    「罗洁梅茵，对不起。我、呃，真是忘恩负义。明明你帮了我那么多忙……」


    「没关系的。因为对我来说，薇罗妮卡大人只是个听从前任神殿长的要求，便犯下罪行的头痛人物。我既没有见过她，甚至在最近才知道她叫什么名字，但是在韦菲利特哥哥大人心目中，她却是重要的家人。比起我，您当然更相信她。」


    如果是韦菲利特和多莉，我百分之百会相信多莉。而且不管别人说什么，我大概都会坚决地站在家人那边吧。无法像韦菲利特这样，坦率地听进对方说的话。我觉得他拥有的这份坦率，十分令人佩服。


    「然而，你还是相信了那套说词，出言侮辱罗洁梅茵，踏进了禁止进入的白塔。应该已经做好接受处分的觉悟了吧？」


    听了斐迪南冷冰冰的话语，韦菲利特喃喃复述：「处分……」


    「我想最妥当的处置，一是废嫡后送进神殿，二是与祖母一同关进白塔吧。」


    虽然芙萝洛翠亚也说过类似的内容，但和她在担心儿子未来下所说出的话语不同，斐迪南的话声不带任何情感，听来非常冰冷。


    「养父大人，韦菲利特哥哥大人会被问罪吗？他明显是受到引诱，虽然走进了白塔里面，但什么都还没有做……」


    齐尔维斯特没有张口说话，瞥了眼斐迪南的方向。他的表情彷佛在说，他也希望可以不用问罪，但一旦有人追究，还是非得做出处分不可。只要不说服斐迪南，他也无能为力。我于是转向斐迪南。


    「韦菲利特哥哥大人只是被他人教唆了而已！而且，如果换成我是韦菲利特哥哥大人，可能也会做出一样的事情。因为对韦菲利特哥哥大人来说，薇罗妮卡大人是重要的祖母大人……是他的家人。」


    说到最后，我的音量越来越小。只因为「我也可能做出一样的事」这种理由就替韦菲利特说情，我也知道这样很愚蠢。可是，我实在没办法怪他。我也有自觉，只要牵扯到亲情，我就很容易心软。


    斐迪南的眉头皱出了深刻的纹路，非常厌恶地板起了脸，嘀咕说著「你果然太天真了」，并看向韦菲利特。


    「韦菲利特，如今你听到了三个人所说的真相。一个是你的祖母，也就是前任领主夫人；一个是你的父亲奥伯?艾伦菲斯特；最后一个是罗洁梅茵。听完了这些真相，我想知道你有什么感受，又有什么想法，说来听听吧。」


    在斐迪南的注视下，韦菲利特微微低著头，手抵著下巴整理自己的想法。思考了好半天后，韦菲利特慢慢抬头，笔直地回望斐迪南。

 韦菲利特的处分

    「……只有祖母大人口中的真相，和大家说的真相都不一样，这点让我觉得很不可思议。如果大家说的都是真的，那祖母大人说的那些话就最不合理了。我虽然喜欢祖母大人，但如果要论是非对错，我觉得祖母大人是错的。」


    韦菲利特态度非常坦荡地这么断然说道，斐迪南静静看著他，催促他说下去。


    「哼……所以？」


    「……所以我得向你道歉才行。斐迪南，对不起，我说了那么多过分的话。」


    看著坦率道歉的韦菲利特，斐迪南的双眼微微睁大。紧接著他更用力皱眉，打量似的紧紧盯著韦菲利特瞧。


    「我、我都道歉了，你不用这么生气吧……」


    看见斐迪南投来了更加凌厉的眼光，韦菲利特脸庞僵硬，都快哭了出来。


    「韦菲利特哥哥大人，您放心吧。」


    「哪里可以放心了！？」


    面对斐迪南足以令人结冻的目光，韦菲利特发出几近悲鸣的哀嚎，所以我挺起胸膛为他说明。虽然很难看得出来，但斐迪南并不是在生气。


    「在您道歉之后，虽然斐迪南大人的表情看来更可怕了，但其实这代表斐迪南大人开始认真听您说话。韦菲利特哥哥大人说的话，斐迪南大人确实都听进去了，所以请您继续加油吧。」


    「……是、是吗？」


    韦菲利特一脸担心，看向我和斐迪南后，再看向身旁握著自己的手，表示支持的芙萝洛翠亚。


    「罗洁梅茵，你别多嘴。」


    「我才不是多嘴，这是必要的说明。既然都收到了道歉，斐迪南大人也可以在摆出可怕的表情之前，先说一句『我原谅你』啊。」


    斐迪南哼了一声，毫不讨喜地说：「我还没打算原谅他，所以才什么也没说。」然后看向韦菲利特。


    「那我再问你，你对茶会上的贵族们有什么想法？」


    「那些贵族……虽然看起来很亲切地告诉了我这些事情，但其实是在引诱我犯罪，根本一点也不亲切。奥斯华德曾经说过，带著笑容靠近自己的人，未必都是自己的同伴，我现在终于明白指的就是这种情况。」


    透过实际的体验，终于切身明白了以往只是听过却无法理解的教诲吧。奥斯华德懊悔得脸庞扭曲，彷佛能听见他在说，要是韦菲利特能早点领会就好了。韦菲利特察觉了这么重要的事情后，斐迪南点一点头。


    「正因如此，才会再三告诫你别与陌生贵族交谈，也提醒你不能祸从口出。为了尽可能排除危险，也都是由首席侍从筛选能与你们会面的贵族。」


    「原来这些禁止都有意义啊……」


    领主孩子被禁止的事情多不胜数，常常那也不能做，这也不能做。尽管身边的人都这样教导自己，也老是苦口婆心劝告，但如果不懂得意义何在，当然就无法遵守。


    「不可能没有任何意义就下令禁止，你们所学的每一件事也都有意义。」


    「……这个在学习文字与计算，还有练习飞苏平琴的时候，我已经知道了。」


    「是吗？那么你还有其他的看法和感想吗？」


    「像祖母大人犯下的罪行也是，换个人看，结果就完全不一样。我觉得多方倾听别人的意见很重要。」


    听了韦菲利特的感想，斐迪南眉头深锁，陷入沉思。


    我用力握拳。希望事态能往可以解救韦菲利特的方向发展。韦菲利特确实粗心大意到了教人吃惊的地步，也犯下了罪行，但他确实有所成长。只是至今接受到的教育不够充分，并不是不成材的孩子，这次也有了重要的体会。我在各个方面也上了一课。


    「这次本该在废嫡后，把韦菲利特送进神殿，不然就是让他与祖母一同关进白塔……但是，恐怕有些麻烦。」


    「有麻烦是什么意思？」


    齐尔维斯特也和斐迪南一样皱眉。


    「因为不晓得敌人的居心何在。和有多少人便有多少种真相一样，既然有这么多人参与了这件事情，不见得每个人的目的都一样，这次牵扯到的人数太多了。」


    斐迪南看著手上自己做了纪录的纸张，语气充满不快。


    「那座白塔只要大门敞开，任何人都能进去。既然对方知道有谁打得开门，又知道白塔的所在位置，那他应该也知道，只要开了门就能进去。然而，他们却没有进去把前任领主夫人救出来。」


    「谁都进得去吗！？」


    相信了对方说的「我们无法进去」的韦菲利特讶声大叫。


    「因为有你在，当然进得去。我想最有可能的理由，是因为不想犯罪才没有进去；但也有可能是提供消息的人根本不打算救出前任领主夫人，所以在提供白塔的资讯时，还特别声明了他人无法进入。」


    贵族的想法真是复杂又离奇，我完全无法理解。


    「原、原来是这样……呃，那么，究竟有哪些人可以打开白塔的门呢？」


    总之我想整理资讯，于是提出问题，齐尔维斯特回答了我。


    「能够打开白塔大门的，只有能接触到基础魔法的人。也就是芙萝洛翠亚、波尼法狄斯、斐迪南和我，还有韦菲利特与罗洁梅茵。」


    「问题在于，对方是如何得知白塔的存在。大门因为设有结界，并不需要安排守卫，周遭又有繁茂的树林遮蔽，能知道白塔位置与其用途的人极其有限。」


    「在这种前提下，却有人在茶会上提到了白塔吗？那应该可以沿著这条线索，找出设下圈套的人吧？站在白塔前的男人是祖父大人吗？」


    听完斐迪南说的，我侧过头问，韦菲利特不高兴地眉尾上扬。


    「波尼法狄斯大人我怎么可能不认得。如果是认识的人，我早就报上名字了。」


    「更何况波尼法狄斯为了表示自己不输给年轻人，偏要跟我较劲，在狩猎大赛上大闹了一场。他要是乖乖待在白塔前面陪著一群小孩子，任谁都觉得可疑。」


    ……祖父大人为了与养父大人较劲，在狩猎大赛上大闹了一场？


    我不禁想像起了平常很少接触的波尼法狄斯当时的模样。期间斐迪南敲著太阳穴，说出自己的看法。


    「我原先一直以为，旧薇罗妮卡派是想让韦菲利特成为派系的代表。假使真是如此，只要告诉他从前那么疼爱自己的祖母现在的处境，让他与双亲还有罗洁梅茵之间产生芥蒂，便能构成十分有效的心理战术。事实上，有一半都如他们所愿。」


    因为我是芙萝洛翠亚派的中心人物，藉由让我与韦菲利特之间产生裂痕，再逼领主夫妇表态要支持亲生儿子还是养女？会有什么行动？也能让亲子间的关系出现裂痕吧。


    「然而照这样下去，别说是成为代表，他只会遭到废嫡或处刑。他们也许是想促成领主派与反领主派，但一旦韦菲利特被废嫡或处刑，根本成立不了派系。这样想来，让韦菲利特进入白塔显然太不明智，比起让他成为代表，目的似乎更在于铲除韦菲利特。」


    「这样不合理吧。如果目的是铲除韦菲利特，在带走他的时候就该动手了。」


    齐尔维斯特竖起眉毛反驳，此刻才意识到自己当时处境有多危险的韦菲利特浑身一震。眼见敌人的目的从促成派系，转变成了想除掉韦菲利特这么危险的事情，我打了个冷颤。斐迪南也同意齐尔维斯特的看法，点了点头。


    「没错。若想万无一失，当时是最好的机会。他们却没有这么做。」


    「也就是说，他们的目的并不是除掉韦菲利特哥哥大人吧？」


    「反而更像是根本不在乎他会有什么下场……此外，也有可能是那些贵族不知道韦菲利特的教育进度落后，所以错估了他的性格与行动。


    但是，会把这种不确定的因素摆进计画里头，首先就不可能。」


    斐迪南说既然出动了那么多人，不可能策划如此充满不确定性的行动。他的表情严峻，用笔尖敲著桌上的纸张。


    「……老实说，也许他们的目的并不是韦菲利特。若再进一步假设，陷害韦菲利特这件事其实只是第一步，之后才会正式展开行动，那就更难推敲出究竟是谁，又有什么目的。」


    「唔……他们的目的到底是什么？」


    斐迪南看向陷入长考的齐尔维斯特后，仅一瞬间往我瞥来，我彷佛听见他在说：「说不定他们的目标是你。」听完了充满恶意的这么多事情，我大叹口气。


    「……这完全是挑拨离间呢。」


    「挑拨离间？」


    「是的。故意让韦菲利特哥哥大人看到祖母大人现在的模样，让他与家人间的关系产生裂痕，同时也让身为父母的领主夫妇左右为难，不知该如何处置犯了罪的儿子。因为不论下达什么处分，都会有贵族表示不满吧？再加上，现在领地的魔力又没有充沛到可以一口气处分掉参与这件事的所有贵族，但是不加以处分，让他们留下来又很危险。怎么看这都对艾伦菲斯特没有好处，我只觉得是来自外部的蓄意挑拨。」


    我说完，齐尔维斯特瞪圆双眼。


    「……我一直只考虑到贵族间的对立，从没想过来自外部的挑拨。原来如此。罗洁梅茵，想不到你这么聪明。」


    「养父大人，想不到是什么意思！？」


    我气呼呼地怒吼，齐尔维斯特则说著「罗洁梅茵，那我问问聪明的你」，表情格外严肃地看著我。


    「假设这是来自外部的挑拨吧。如果外部的人对我怀有强烈的憎恨，那他们会最不愿意看到什么结果？」


    「就是维持现状。明明想把我们搅得一团乱，却什么也没有发生，会是他们最不想见到的结果吧。」


    明明设下了圈套挑拨，我们反而更加团结一心，这会是他们最讨厌见到的结果吧。我回答完，齐尔维斯特皱起脸庞。


    「维持现状吗……但是，韦菲利特明显犯了罪，实在很难维持现状。」


    「……可是，本人已经这么诚实地俯首认罪，也算是提供了证言，随时可以下达处分吧？比起处罚，现在更该优先搜集教唆对象的情报，了解他们的目的。这件事以后再说，不对，是直到搜集到完整情报为止，应该维持现状比较好吧？」


    齐尔维斯特听了似乎相当心动，斐迪南却立即反驳。


    「不行。若这样处理问题，有损领主的威严，正中对方的下怀。」


    「如果对方的目的就是破坏领主的威严，不管有没有下达处分，威严都会受损喔。万一目的是要削弱艾伦菲斯特的魔力，那除掉韦菲利特哥哥大人，或是处分掉参与了这次计画的贵族，结果都只会让对方感到高兴。我认为应该先维持现状，然后搜集情报，再考虑该不该进行处分。」


    我这么提议后，斐迪南却态度坚决地摇头。


    「不能毫无责罚，还是得对韦菲利特做出惩处。」


    「那可以假装处罚了哥哥大人，实则维持现状……」


    「姊姊大人，您有什么好主意吗？可以解救哥哥大人吗？」


    一直泫然欲泣地安静坐著，听著大人说话的夏绿蒂，这时双眼亮起了期待的光芒看向我。看得出来她希望我能帮忙解救韦菲利特。


    ……怎么办？真想在夏绿蒂面前展现我优秀的一面。虽然很想耍帅，但我根本想不出好主意啊！噢噢噢呜！


    我在心里头疯狂打滚，拚命绞尽脑汁。我让总被人说没在使用的大脑全力运作，回想自己知道的处罚犯人的方法。


    「如果想先查出有哪些人和有什么目的，那就使用能窥看记忆的魔导具吧。」


    韦菲利特说过，因为现场人数太多，他完全记不得长相；也因为听到了闲言闲语，他才主动靠近他们，所以那些贵族都没有报上姓名。那么只要窥看记忆，应该很轻易就能查出是哪些贵族。


    「虽说受人教唆，但韦菲利特哥哥大人现在是犯了重罪的罪人吧？我们可以利用专门用在重大罪犯身上的魔导具，调查出敌人是谁。这样一来，既能让旁人觉得我们处罚了韦菲利特哥哥大人，同时也能找出教唆的有哪些人。然后在这个前提下维持现状，就能让别人以为我们是有什么考量，才刻意不下达处分吧？」


    我挤尽了脑汁终于想出这个提议，斐迪南用指尖轻敲著太阳穴，细细斟酌思索。在斐迪南凌厉的眼神与夏绿蒂充满期待的目光注视下，我接著又说：


    「而且所有丢脸的记忆都会被看到，这对韦菲利特哥哥大人来说也是种惩罚；养父大人看了以后，也能知道他至今的生活有哪里需要改进。」


    「若是使用那个魔导具，确实至少能够没有遗漏地锁定领地内危险的贵族。那就依据韦菲利特的记忆，处罚那些贵族，并取消韦菲利特下任领主的内定。齐尔维斯特，这样子如何？」


    就是因为已经决定韦菲利特为下任领主，他才被当成目标──斐迪南哼了一声说。齐尔维斯特露出了放下心中大石的笑容，看向韦菲利特。


    「韦菲利特，如今你是犯了重罪的罪人，将使用魔导具察看你的记忆。与此同时，也撤回指定你为下任领主的决定。这就是这次的处分。往后不可再粗心大意，尤其绝对不能离开侍从与护卫骑士身边。」


    「是。」


    韦菲利特表情认真地点了点头。领主下达了不算太严重的处分后，房内的气氛也缓和下来。「太好了……」夏绿蒂按著胸口，芙萝洛翠亚也轻轻拭去眼角的泪水，将韦菲利特抱进怀里。


    「这真是……光是你还能留在我身边，我就非常高兴了。罗洁梅茵，谢谢你。」


    我笑著回应芙萝洛翠亚。韦菲利特在芙萝洛翠亚怀中有些难为情地动了动身体，朝我唤道：


    「罗洁梅茵。我虽然喜欢祖母大人，但现在我清楚明白到了，祖母大人是不对的……我还怀疑了你，对不起。」


    「已经没关系了，韦菲利特哥哥大人。」


    夏绿蒂从椅子一跃而下，往我跑过来。


    「姊姊大人好厉害！我好尊敬姊姊大人！」


    「有夏绿蒂这一句话，我觉得辛苦全有了回报。」


    ……我成功了！成为受妹妹尊敬的姊姊大人啦！


    我与夏绿蒂高兴得手牵著手，齐尔维斯特和卡斯泰德也赞许了我这次的提议：「你做得很好。」


    韦菲利特钻出芙萝洛翠亚的怀抱后，对著自己的侍从们说：「以后也拜托你们了。」兰普雷特重重点头。


    望著这一幕的斐迪南站起来，走了几步来到韦菲利特面前，然后对反应有些防备，不知道他要讲什么的韦菲利特说了。


    「韦菲利特，你身为领主的孩子，从此留下了难以抹灭的污点。但是，只要你不再误入歧途，继续努力不懈，定能有所成长吧。你的坦率是难能可贵的美德。」


    一开始，韦菲利特只是愣愣地张著嘴巴，抬头仰望斐迪南，好像听不懂他在说什么，但渐渐地变成了又高兴又不知所措的表情。


    「……我会、努力。」


    说完，韦菲利特当场跪下。


    「我会好好努力，绝不白费这次得到的机会……斐迪、不对，叔父大人。」


    斐迪南没有再对韦菲利特说什么，直接告退离开，但我看得出来，他的步伐比平常还要快了一点。

 调制尤列汾与魔力压缩

    讨论完了韦菲利特那件事的几天后，回到神殿的我被斐迪南叫了过去，据说是「得到了尤修塔斯搜集来的情报」。隔了好久才又见到与路兹他们一起带著新发饰过来的多莉，还收到了家人写给我的信，心情正兴奋难抑的我一走进秘密房间，劈头便问：「请问搜集到了什么情报呢？」结果就被骂了。


    「你已经忘记我们在搜集什么情报了吗？不过几天前的事情而已。」


    「就算才几天前而已，谁会一直去想已经结束的事情呢。」


    比如说考完试以后，几天后很快就会忘记没什么兴趣的考试范围。丽乃那时候就是这样。这也就是所谓的短期记忆。更何况我还有很多其他该想的事情，例如新纸张的用法、新的墨水、多莉的信、要做给加米尔的新玩具等等，才没有时间一直去思考已经结束的事情。


    「这件事还没结束。对方看来只是观望，一切现在才要开始。」


    「咦咦！？」听了这意想不到的发言，我吃惊得向后仰。如果这还只是观望，接下来到底还有什么阴谋诡计？我完全预测不到贵族们的思考与行动。


    「综合各方面搜集来的情报，最后得出的结论，便是对方可能是在试探我们。」


    「所以只是观望而已吗？」


    「没错。韦菲利特最听得进谁的说法、齐尔维斯特会如何处置犯了罪的亲生儿子、届时周遭人们会作何反应、艾伦菲斯特内的贵族们又会采取何种行动……我想这些都是对方想刺探的事情。」


    利用韦菲利特这么小的孩子挑拨离间，隔岸观火，策划这种计谋的人也太恶毒了。


    「查得出是谁会这么大费周章吗？」


    「既知道薇罗妮卡被幽禁在何处，又知道大门如何打开。目的也不是救出前任领主夫人，而是韦菲利特。策划计谋的时候，根本不在乎艾伦菲斯特会面临废嫡、处刑、失和等问题……只可能是挂有派系之名的人。」


    斐迪南心中似乎已经确定了敌人是谁，淡金色眼眸带著峻厉的光芒，看著我说：


    「我希望能尽快巩固艾伦菲斯特的防御。罗洁梅茵，你能尽早教我们压缩魔力的方法吗？」


    「我之前也说过，要等到做好药水以后。要是大家都有了充足的战力，我却还是身体虚弱，就只有我一个人很危险吧？比起压缩魔力，我想优先恢复健康。」


    我同样回望向斐迪南，他一脸无可奈何地起身。


    「我明白了。挪用明天上午的办公时间调配药水吧。」


    ……明天？这也太突然了吧！


    隔天从第三钟到第四钟为止，这段时间要用来调制药水。平常斐迪南安排行程总会预留三天的缓冲时间，这次却是利用隔天上午的办公时间就要制作药水。难不成现在的情势这么危险吗？走进秘密房间以后，斐迪南背对著我拿取材料、确认仪器，窸窸窣窣地东忙西忙，我忍不住发问：


    「神官长，该不会学习压缩魔力这件事很紧急吧？」


    斐迪南听了吃惊得转过头来，老大不高兴地沉下脸。


    「你现在才知道吗？……罗洁梅茵，你的魔力压缩法要多久才会出现成效？」


    「我不知道。我以前是为了活下来，才一直无意识地压缩魔力……然后之前是在春天尾声的时候教给达穆尔，但他的魔力好像本来就还在稍微成长。这是第一次要用在完全停止了成长的大人身上，我真的不知道会不会有效。」


    我回答完，斐迪南嘀咕著说「我想也是」。


    「若我们尝试以后，魔力增加了，便会让相同派系的人也接著尝试。之后再教给为了魔力加入派系的人，提升艾伦菲斯特整体的魔力水平。但是这样子一步步教下来，究竟要花多少年的时间？我希望能赶在明年夏天乔琪娜来访之前，至少我们几个人先提升魔力量。」


    魔力一点一点慢慢增加的达穆尔花了大约半年的时间，成长幅度才让周遭的人也看得出来。如果想知道已经停止成长的大人能否也增加魔力、需要多久时间，又想赶在明年夏天乔琪娜再次来访前实验出结果的话，时间确实所剩不多。


    「……那真的很紧急呢。」


    听到斐迪南说想赶在乔琪娜再次来访前实验出结果，我好像也能明白他焦急的心情。对方只是为了试探而已，就撒下那么多混乱的种子。万一她正式展开行动，真不知道会发生什么事。


    「为此，我希望能延后调配尤列汾药水的时间。」


    斐迪南这么说完，我急忙左右摇头。这时候要是退让，可以想见一定会被越拖越久。我想快点拥有健康的身体。


    「我不要！绝对不行！神官长的意思是，我得等到乔琪娜大人来过以后才能调配尤列汾药水吧？明明你一开始是说等搜集到了所有材料，后来又要等到夏绿蒂的洗礼仪式过后，不对，是等到奉献仪式和祈福仪式之后，现在居然又要延到乔琪娜大人来访以后，那我究竟要等到什么时候？快点先做好药水，我再教大家压缩魔力吧。」


    「你还真顽固……」


    任性这一点是彼此彼此。就算觉得我很任性，这点我也不能退让。


    「神官长想赶在发生事情前学会压缩魔力，但我也一样想拥有健康的身体啊。如果我一直是现在这个样子，万一发生什么情况，我甚至没力气逃跑吧！」


    我的健康比提升他人的魔力更重要。是斐迪南说过，「不知道他们的目标究竟是谁」。如果要提升整体的魔力水平，当然该最优先提升我的体力。


    「……原来如此，你说得也没错。」


    斐迪南似乎认同了我迫切的主张，点一点头后，抱著木箱走出秘密房间。


    「由于需要地方调配药水，先在你的神殿长室设置秘密房间吧。」


    「咦？在这里不好吗？」


    我环顾摆满了材料与仪器的房间，斐迪南也跟著我扫视一圈。


    「……在这里调配药水太狭窄了。」


    不光看似是实验道具的仪器与材料，房里还有大量的纸张和木板，全是资料以及他自己做了记录的实验结果。这里东西太多了。再加上这里与孤儿院长室的秘密房间不同，要有一定的魔力量才进得来，所以无法让侍从进来打扫。每当实验到了最终阶段，还有斐迪南找到了新材料沉浸在思绪里的时候，房间更会乱得教人不忍直视。


    「况且你喝下药水后，也需要可以沉睡的地方，所以必须再做个秘密房间。顺便要做得大一点才方便调配药水，而且也花不了多少时间，快走吧。」


    由于使用尤列汾药水后会进入沉睡状态，斐迪南说为了避免危险，需要能够限制他人入内的秘密房间。


    「请问需要做多大呢？」


    「和神殿长室差不多就够了。等一下会由我和你一起进行魔力登记。毕竟在你沉睡的时候，还是得有人可以进去。」


    于是我照著斐迪南的吩咐，在神殿长室里设置秘密房间。因为在孤儿院长室和在小神殿已经有过经验，所以这次没有那么紧张了。我把戴著魔导具戒指的左手，按在神殿长室里通往秘密房间的门扉魔石上，开始注入魔力。


    吸收了我的魔力后，门上浮现出了散发著青白光芒的魔法阵。我继续注入自己的魔力以完成登记，开始有红光沿著青白色的魔法阵流动，同时也流向了我按著魔石的手腕，描绘出复杂的图腾与文字。


    ……不管看几次，这幕充满奇幻气息的光景都好漂亮喔。让人心跳加速。


    我激动地注视著在魔法阵上流窜的魔力时，斐迪南伸出掌心叠在我的手上，开始注入魔力。对喔，他刚才说过要一起进行魔力登记。大概是因为注入的魔力量变多了，在魔法阵上流动的红光变得更是耀眼。


    ……这么说来，要怎么做才能一起登记呢？


    我正偏头纳闷，站在身后的斐迪南右手握著思达普，念道：「司提洛。」然后他用变成了笔的思达普触碰魔法阵，红光形成的文字便跳舞般的动起来，一下子消失，一下子又多了新的文字。从魔法阵飞出的文字在半空中迸裂消散，补上了思达普笔尖所画出的文字与图形，逐渐改写内容。看到斐迪南用思达普随心所欲地操控文字、改写魔法阵，这幅画面既神秘又美丽，充满了妙不可言的魅力，我也好想试试看。


    「神官长，这些文字都飘在空中转来转去，好酷喔。也教我怎么写魔法阵吧。」


    「等你有了思达普再说。」


    「啊呜。」


    看来我若想帅气地挥笔书写魔法阵，得等上好一段时间了。我灰心地垮下肩膀，几乎同一时间，秘密房间也完成了。


    「这样就好了。」


    秘密房间完成后，斐迪南让侍从别上附有魔石的胸针。他说这是识别用的魔导具，戴了才能够进入神殿长室的秘密房间。然后他吩咐那些侍从，从自己的秘密房间里，把那些装满材料的木箱搬到这里来。


    「这个木箱摆在那边的角落吧。」


    斐迪南边向侍从下达指示，边在房间中央摊开偌大的布匹。乍看之下，很像是收获祭时徵税官使用的转移用魔法阵。


    「神官长，这是转移用的魔法阵吗？跟徵税时用的魔法阵好像。」


    「嗯，是类似的东西。你稍微退下。」


    斐迪南要我后退，接著开始注入魔力。徵税用的魔法阵是种转移阵，可以一鼓作气把大量物资送往城堡，但这个魔法阵似乎刚好相反，是用来从其他地方拿取物品。只见斐迪南把手伸进魔法阵里，开始拿出各式各样的东西。


    ……呜哇，真像是英国童书里的某保姆。


    斐迪南从魔法阵里拿出了大到可以当浴缸的白色石造箱子，还有大到可以把我装进去的锅子、宛如船桨的长长金属棒、偌大的桌子和好几个木箱。顺便说，负责把东西搬走的是侍从们。


    「……这里明明是我的秘密房间，感觉好像成了神官长的第二工坊呢。」


    「不是我的，是你的工坊。反正等你进入贵族院以后会有需要，现在先准备好也无妨。」


    听到这是我的工坊，我瞬间感到无比兴奋。那我再摆个可以放很多资料的书架吧？还是说乾脆打造成密集书库？我的野心开始急遽膨胀。


    「罗洁梅茵，别发呆了，把你搜集到的季节材料放进调制锅里吧。」


    我正幻想著自己梦想中的工坊时，斐迪南指著一口大锅子对我下令。他说要把材料放进锅子里面，用魔力进行炼制。


    「好大的锅子喔。感觉都能把我装进去了。」


    「怎么，你想被煮吗？」


    斐迪南的眼神是认真的。我疯狂摇头。


    「我不管煮熟还是烤熟都不能吃！」


    「感觉会吃坏肚子，我可不想吃……我只是觉得也许能取得优质的魔力。」


    「那更恐怖！」


    我一边警戒著斐迪南，一边解下腰带上的装饰用细绳，绑起袖子以免妨碍行动，再站上调整高度用的木箱。眼前是巨大的锅子，手上是造型有如船桨的刮勺。头上要是再绑条三角巾，就是完美的盛菜阿姨打扮了。


    「从春天的材料开始，把你采到的魔石依著季节顺序放进去。第一颗融化以后，再放下一颗。」


    我照著斐迪南说的，把莱灵嫩之蜜变成的绿色魔石放进锅子里，拿著又长又大的船桨开始搅拌。感觉得出魔力被吸往了船桨。


    「神官长，调配药水的时候，该不会需要很多魔力吧？」


    「若你注重品质的话确实需要，但也依量而定。」


    斐迪南站在桌子旁，用天秤测量著魔石以外的材料的分量，回答得简短有力。他的侧脸很明显在说：「别吵我」。测量材料时，他的眼神非常认真，也难得地闪动著生气勃勃的光彩，看起来真的对实验很乐在其中。完全是沉浸在了自己喜好里的表情。


    对照下，我马上对调制药水感到腻了。因为就只是站在木箱上，不停地搅拌而已。好无聊。虽然魔石在锅子里头发出了喀啷叩隆卡锵的声响，却一点变化也没有。


    ……我到底要搅拌到什么时候？


    正这么心想时，魔石突然开始软化变形。彷佛黏在了锅子底部，变成了浓稠的黏糊状。


    「呜哇哇！神官长，魔石融化了！」


    「把下一颗魔石放进去，继续搅拌。」


    我接著把拉茨凡库之卵变成的蓝色魔石放进锅里，继续搅拌。因为绿色魔石已经融化了，所以搅拌蓝色魔石时没有发出任何碰撞声响。但相对地，搅拌起来变得很吃力。


    搅呀搅……搅呀搅……


    大概是因为绿色魔石已经融化了，蓝色魔石也很快就融化了。看到蓝色魔石开始变形，我再放进琉耶露的果实，最后是司涅图姆的魔石。


    搅呀搅……搅呀搅……


    「神官长，我手好酸。」


    「是你自己急著要做好尤列汾药水，忍耐。」


    斐迪南完全不理会我的诉苦，探头看向调制锅后，接二连三地把我从没看过的材料放进去。为了方便融合，所有材料都切得非常细小。斐迪南把材料倒进锅子里时，那副模样看起来很像在做菜。看著他一丝不苟地切成了相同大小的各种材料，我觉得斐迪南搞不好很适合当厨师。


    搅呀搅……搅呀搅……


    「神官长，我想休息一下。」


    「没这必要。」斐迪南无情地一口拒绝，从木盒里拿出一个小瓶子。他用那个小瓶子，往锅子里倾倒了某种黑色液体。眼看黑色液体就这么倒进有著四种颜色的药水里，我吓了一大跳，但药水没有变色。为什么不会变色呢？我好奇地探头一看，锅内药水的分量却突然间暴增。


    「呜呀啊！？要洒出来了！？」


    「我怎么可能让药水洒出来，别大惊小怪。」


    「锅底的药水本来那么少，现在一下子就超过了八分满，任谁都会吓一跳吧！这么多我才喝不完！」


    我本来还打算稍微多出来的份要拿来平常备用，但根本不需要这么多。我指著调制锅说，斐迪南轻轻耸肩。


    「虽然你到时得喝半杯的量，但尤列汾本就不是用来喝的，是要泡在里面。」


    斐迪南说著，指向白色石头做成的那个四角形箱子。原来要把做好的尤列汾倒进那个箱子，我再躺在里面沉睡。真是出乎意料！因为至今的药水全是用喝的，斐迪南也都当成常备药水挂在腰间上，所以我一直以为要用喝的。


    「……不会溺死吗？」


    「我从未听说有人在尤列汾里溺毙，放心吧。还有，你的手停下来了。现在是最后阶段，快认真搅拌。」


    在我卖力搅拌的时候，斐迪南又往锅子里倒了一小滴某种药水。滴进锅里的瞬间，药水表面乍然发出刺眼光芒，最后变成了淡蓝色的药水。


    「这样就完成了，随时可以使用。」


    斐迪南说著盖上调制锅的盖子，再覆盖上绘有魔法阵的布。听说这块布能防止药水劣化和变质。斐迪南的神奇道具中好像有很多东西都很方便，真希望他下次可以让我看看清单。


    「神官长，使用药水以后，我大约多久才会醒来呢？」


    「可能要一个月乃至一个季节，老实说我也无法肯定。不过，你把该做的事情预先处理完吧，这样即便更晚才醒来也不用担心。」


    「该做的事情……像是写信给家人，向侍从们下达指示……之类的吗？」


    「没错。在你沉睡期


    间，印刷业方面的事务也会由身为监护人的我接管。记得先通知班诺，尽量别给我带来麻烦。」


    要是得睡上一个季节，家人一定会很吃惊吧。我得先准备好信，要使用尤列汾药水的时候再请路兹转交。


    孤儿院可以放心交给葳玛；侍从们的工作，我想只要有法蓝和萨姆在就没有问题。虽然工坊最让我担心，但我不在的时候，应该也不会扩大业务，所以只要预先准备好要印成书本的故事，吉鲁和弗利兹应该就会处理好一切。我扳著手指，想著在预计要使用尤列汾药水的春天之前有哪些事情该先处理好，斐迪南神色不耐地狠瞪著我。


    「现在已经依照约定做好尤列汾药水了，不准你再任性。明天就去城堡吧。」


    「契约书已经准备好了吗？」


    「别以为我和漫无计画的你一样。」


    在斐迪南的催促下，决定在隔天下午教大家怎么压缩魔力。领主的办公室内已经摒退了闲杂人等，还照著我的要求，准备好了木箱、数件披风、皮袋和熨斗。房里的人有我、斐迪南、领主夫妇、卡斯泰德一家，最后是必须在魔法契约上签名的达穆尔，总共十个人。


    「那么，请在这张契约书上签名吧。」


    魔法契约书上列出了绝不与我为敌、绝不把魔力压缩法教给其他人等等的条件，大家依序签名后，我再收取费用。


    上级贵族是两枚大金币，同家族的人从第二个人开始算半价。今后，中级贵族预计收取的费用是八枚小金币，下级贵族是两枚小金币。我表示要将收取到的一半金额上缴给艾伦菲斯特，当作是签订魔法契约所需的费用时，齐尔维斯特高兴得都哭了。也请这次不需要支付费用的达穆尔在契约书上签名，和其他人一样不能泄露半个字出去，魔法契约就完成了，接著开始说明。


    「那请达穆尔担任我的助手吧。」


    我和之前教达穆尔时一样，为大家示范了魔力压缩的方法。先把摊开来的披风一股脑地塞进木箱里，说明这是贵族院所教的压缩方式，再告诉大家如果想要压缩更多魔力，可以把魔力想成是披风，仔细地叠起后再收进去。我一边指导，一边和达穆尔一起把披风折起来，放进木箱里。


    「原来如此。亲眼看了示范以后，确实非常容易了解，也更容易压缩魔力。」


    齐尔维斯特闭上眼睛，开始移动自己体内的魔力。


    「养父大人，您觉得过了成长期的大人也能增加魔力吗？」


    「应该可以。」领主大人非常愉快地回答。齐尔维斯特因为根本不曾自己折过披风，藉由亲眼看过示范，可以想像出折叠这项行为后，他说腾出了比预期中还多的空间。卡斯泰德与艾薇拉也闭著眼睛，看得出非常专心。


    「要是太急著压缩魔力，可能会觉得头晕、想吐，所以请大家不要逞强喔。」


    必须慢慢压缩，增加魔力，然后再压缩增加的魔力。藉由重复这个动作，可以让魔力慢慢增加，但达穆尔说过，体内魔力的浓度突然变高时，就会感到头晕。因为我以前常常身体不适就昏倒，所以也分不出来哪一次是魔力造成的头晕，但压缩魔力这件事似乎对身体不太好。想赶在夏天之前增加魔力的达穆尔好像也相当逞强，但他说重点在于要逐步提升魔力的浓度，让身体能够适应。


    「依照这个方法，我的魔力也好像能再增加。」


    「好惊人，太厉害了。我空出了不少空间。」


    「我要靠著这个方法增加很多魔力，变得比兰普雷特哥哥大人和艾克哈特哥哥大人还强。」


    艾克哈特、兰普雷特和柯尼留斯各自操控著魔力，发出了惊讶叫声。由于所有人都是身边有侍从跟著的上级贵族公子，很少折过披风吧。如果以前在想像中都是用塞的压缩魔力，那应该可以腾出不少空间。


    大家都为新的魔力压缩法发出惊叫声时，只有斐迪南脸色沉重，摇摇头说：「很遗憾，这个方法对我来说似乎没什么效。」他说他早就透过类似的想像压缩过魔力了。不愧是一板一眼又认真进取的斐迪南。为了尽可能增加自己的魔力，他在贵族院时期就已经做过许多尝试。


    「那么，斐迪南大人先进入下个阶段吧。」


    斐迪南似乎没料到还有下一个阶段。我对他微微一笑，拿起几件折好的披风放进皮袋里，再整个人坐在皮袋上，把皮袋压得非常扁。看著比起一开始体积只剩不到一半的皮袋，斐迪南瞪大眼睛。


    「斐迪南大人，如何呀？这就是罗洁梅茵式的魔力压缩法。」


    「好，我试试。」


    斐迪南闭上眼睛，开始进行魔力压缩。


    好一会儿他都紧皱著眉，专心到额头都冒汗了，然后冷不防拿起腰间的药瓶大口喝下。喝完药水后，又闭上眼睛开始集中。


    「斐迪南大人，您喝了什么呢？」


    「恢复魔力的药水。不增加魔力，怎么进行压缩？」


    斐迪南说得一派理所当然，我的脸颊不禁抽搐。


    「这么做对身体很不好吧！？我刚才明明说过，要是一下子过度压缩魔力，会对身体造成负担，请别做这种危险的事情！我就是为了避免危险，才加上那么多条件还签了魔法契约，您在做什么啊！？」


    连等魔力自然增加的达穆尔都说他会出现头晕的症状了，斐迪南居然还用药水强行增加魔力。我气得头顶冒烟，斐迪南却毫不在乎地摆摆手说：「我觉得有危险就会停止，不必担心。」然后又开始集中精神。


    由于大家都集中精神在压缩魔力，我实在太无聊了，拿著熨斗开始烫起被塞进皮袋里后变得绉巴巴的披风。快烫好第三件时，斐迪南睁开眼睛。他不疾不徐地吐一口气，用五味杂陈的表情看著我。


    「……罗洁梅茵，你在精神上还真强韧。」


    「什么意思？」


    「要压缩到你那种程度，非常耗费心力。」


    斐迪南一边说著，一边慵懒无力地拨起头发，脸色看来不太好看。我「唔唔」地皱眉，斐迪南接著在我面前轻轻敲起太阳穴。


    「这只是我个人的观察，但能够压缩多少魔力，完全取决于意志力。这点和往常一样。就算知道了新的压缩方式，意志力若不够强大也没用。还有，因为体内魔力的浓度会突然产生变化，最好是慢慢提升浓度。如果照著罗洁梅茵式的压缩法，忽然间把浓度提高到平常的两倍以上，身体会感到非常不适。恐怕得花不少时间才能适应。」


    斐迪南再认真不过地说，我忍不住眉毛倒竖。


    「这几乎就是我刚才说过的话吧！？您到底有没有在听人说话！？斐迪南大人根本其实是大笨蛋！」


    ……来人啊，快把纸扇拿给我！


    虽然得等上一段时间才能知道明确的结果，但领导阶层们就此开始了魔力压缩。

 被掳

    敞开的窗外，振翅的飞马与夏绿蒂的一身白衣飘浮在夜空中。我张大了双眼，眼看著他们的身影越变越小。怒火瞬间遍布全身，全身上下涨满魔力。尽管身体热得像要沸腾，大脑却冷静至极，这种感觉我十分熟悉。


    「竟敢掳走我可爱的妹妹……别想逃！」


    要是能威慑对方就简单多了，但现在敌人太远，没有四目相接就发挥不了作用。我任由怒火主宰理智，立即坐回位置上打算救回夏绿蒂，使力握紧方向盘，然后不管三七二十一地注入大量魔力。


    ……不可原谅！就算其他人允许，我也绝对饶不了你！


    「慢著，主人的主人！」


    「罗洁梅茵大人，我陪您一同前去！失礼了！」


    听见魔剑斯汀略克发出的斐迪南声音，我不禁吓得一震，紧接著伴随安洁莉卡的话声，车顶上方传来一阵冲击，一人座的小熊猫巴士不稳晃动。下一秒，突然一双手伸进来握住两边窗框，我才知道原来是安洁莉卡跳到了小熊猫巴士上面。她出人意表的行动让我目瞪口呆。


    「安洁莉卡，这样太危险了！」


    「我不想浪费魔力变出骑兽，就这样移动吧！快！」


    「动作快！敌人要逃了！」


    安洁莉卡厉声催促，斯汀略克发出的斐迪南话声也催赶著我，我反射性地把油门踩到最底。小熊猫巴士一溜烟地往前冲，朝著窗户加速冲刺。


    「你们两个别乱来！」


    柯尼留斯追著我们跑过来，背后传来他的呼喊，但已经来不及了。我在盛怒下注入了大量魔力的小熊猫巴士已经飞进夜空中，追著远处的白色骑兽要去解救夏绿蒂。


    小熊猫巴士在冬季的冷彻夜空中一直线狂奔，车顶上还趴著安洁莉卡。幸好月光非常明亮，那头骑兽与夏绿蒂形成了醒目的白色目标。


    「把夏绿蒂还来！」


    「姊姊大人！？」


    被黑衣人扣在怀里的夏绿蒂认出了我的小熊猫巴士，朝著我拚命伸长手。她的小脸恐惧得僵硬，红肿的蓝色眼睛里满是泪水。


    ……居然让可爱的夏绿蒂哭成这样，不可饶恕！


    我一定要救出妹妹，握住她伸来的手！我恶狠狠瞪著绑架犯，继续往方向盘注入魔力。


    掳走了夏绿蒂的黑衣人眯起眼睛像在嘲笑求救的她，顺势往后一看，随即震惊得瞠大双眼。


    「竟、竟然会飞！？明明是没有翅膀又像窟伦的骑兽，怎么会！？」


    慌乱的话声中透著惊愕，歹徒是男的。虽然只能看见眼睛，但和掳人时充满余裕的嘲笑眼神不同，此刻流露出了惊讶与焦急。看来这个男人不知道我的小熊猫巴士和普通骑兽一样，可以在空中飞。可能是只看过我在城堡里乘坐小熊猫巴士移动的样子，也可能是只听城堡里的文官描述过。总之，显然与能够进入北边别馆的领主一族近侍们没有什么往来。


    「我绝对饶不了你！」


    男人惊骇大叫，我愤怒至极地操纵著小熊猫巴士冲向他。尽管男人为了逃跑加快了速度，但我也更是提升小熊猫巴士的速度。眼看著距离越来越近。


    「姊姊大人，救我！」


    男人回过头来确认与我还有多少距离，渐渐地我可以清楚看见盈满在他眼中的焦急、狼狈与恐惧。他回头了好几次，交互看向紧追在后的我与向我求救的夏绿蒂。


    男人发出咂嘴声，重新将夏绿蒂抱好，然后用力拋进空中，自己再朝著相反的方向加速逃逸。


    被丢进什么也没有的半空中，夏绿蒂身上的白色衣裳轻柔飘动，蓝色眼眸骇然张大。曾经好几次被丢进半空中的我非常清楚，那种飘浮在空中的感觉有多么无助又可怕。我立即转动方向盘，飞向被拋进半空的夏绿蒂。


    「夏绿蒂！」


    救人是当务之急。虽然可能会让黑衣人逃走，但现在根本无关紧要。逮捕他是骑士的工作。我刚朝著夏绿蒂全速前进，魔剑斯汀略克立即从上方提出警告。


    「不可，主人的主人！你会直接撞上她！」


    「咦哇！？」


    听到会把夏绿蒂撞飞，我急急忙忙踩下煞车。「咚！」地用力踩下煞车后，小熊猫巴士的背部弓起来停下脚步。随著一阵剧烈的冲击，小熊猫巴士往前倾斜，趴在车顶上的安洁莉卡也跟著「咻！」地往外飞出去。


    「哇啊！？安洁莉卡！？」


    「身体强化中，不必担心！」


    安洁莉卡在空中迅速地改变姿势，向著夏绿蒂快速飞去，抱住了半空中的她。只见夏绿蒂连忙张手环抱住安洁莉卡，死死地抓住她不放。不知道是不是错觉，安洁莉卡回荡在夜空中的嗓音隐隐有丝得意。


    「解救成功！」


    我内心顿时百感交集。有幸好没用骑兽撞飞夏绿蒂的安心，有顺利救到了夏绿蒂的喜悦，也有对安洁莉卡灵敏英姿产生的感动，各式各样的感觉夹杂在一起。


    「安洁莉卡！太棒了！」


    我高举双手大力称赞，然而眼前的安洁莉卡抱著夏绿蒂，却依著拋物线往下坠落。


    「再这样下去会与主人的妹妹一同坠落。主人，怎么办？」


    「真糟糕！」


    斯汀略克与安洁莉卡的话声一前一后传来。把刚才的喜悦和感动还给我！我顷刻间脸色发白。


    「安洁莉卡，你完全没有对策吗！？」


    「是！」正往下坠落的安洁莉卡精神抖擞地回答。她似乎满脑子只想著要怎么救出夏绿蒂而已。


    「咦？等……救命啊！」


    我从车窗往外探出身体，确认安洁莉卡与夏绿蒂往哪里坠落，正要操纵骑兽追上两人时，忽然有头外形像狼的骑兽以迅雷不及掩耳的速度从我底下驰骋飞过。


    「交给我吧！」


    原来是变出了骑兽来追我们的柯尼留斯。他丢下这句话后，朝著坠落的安洁莉卡与夏绿蒂疾速飞去。


    「柯尼留斯哥哥大人！加油！」


    我的手心不停冒汗，看著柯尼留斯的骑兽以最快速度前进，很快就追上了半空中的两人。他先是与往下坠落的两人平行，再抓住安洁莉卡的披风把她拽过来，引导两人坐到自己后方，成功接到了她们。


    「哇啊──！柯尼留斯哥哥大人，您太帅了！」


    大概是急遽转弯会对身体造成负担，所以柯尼留斯载到了两人以后，仍然继续往下飞行，然后才慢慢横飞，依著大幅度的曲线稍微往上，朝我这里飞来。看见骑兽稳定的飞翔姿态，还有坐在骑兽上的三个人，我总算确定大家都平安无事了。


    「好厉害喔、太厉害了！万岁──！」


    我欢欣鼓舞地大力拍手。就在这时候，小熊猫巴士忽然间自己动了。明明我没握著方向盘，也没踩下油门，小熊猫巴士却骤然倾斜，我身体跟著一歪。


    「咦？」


    小熊猫巴士彷佛遭到了某种东西拉扯，我在完全不晓得是怎么回事的情况下跌坐在椅子上。尽管惊慌失措，但我还是勉强握住方向盘，踩下油门，想要重新稳住小熊猫巴士的平衡。


    「咦？咦咦咦？怎么回事！？」


    踩下油门以后，一开始小熊猫巴士的四肢还会前后摆动，但很快地像被什么缠住般不再动弹。我甚至无法在原位静止不动，朝著斜下方被拉下去。


    「哇哇哇！？要掉下去了！呀啊啊啊啊啊啊──！」


    「罗洁梅茵！」


    正往这里飞来的柯尼留斯看著开始坠落的小熊猫巴士，瞪圆了眼睛大喊。坐在柯尼留斯骑兽上的夏绿蒂与安洁莉卡也传来了尖叫声，但小熊猫巴士还是朝著城堡周边的森林掉下去。


    我抓著方向盘大声尖叫，在跌进森林之


    前，就著月光发现小熊猫巴士是被发光的细网网住了。原来小熊猫巴士不是故障也不是出状况，是有人心怀恶意用网子罩住了我。意识到这个事实的瞬间，全身窜起鸡皮疙瘩。我仓皇地飞快环顾四周，注意到有人躲在树木底下拉扯著魔力做成的网子。是绑架犯们的同伙。因为穿著黑衣，看不见踪影，但我看见了一双黑漆漆的手紧抓著微微发光的网子。


    得逃走才行！正这么心想时，却被一股前所未有的力道拉扯，我连同小熊猫巴士一起掉往地面。坠落途中小熊猫巴士不停地撞到周遭树木，最后「咚！」的巨响摔落在地。


    「好痛……」


    其实冲击比我预期中要小，但因为身体悬空，在车子里面到处撞来撞去。果然还是该系安全带。以后可能也要考虑加装安全气囊了。我为了让自己分心不去在意身体的疼痛，一边思考著这些事情，一边「嘿唷咻」地在翻倒的单人座小熊猫巴士里坐起来，上半身自然而然地探出车窗。


    「呀啊！？」


    然而才刚站起来，就有光带飞过来把我团团捆住。循著光带飞来的方向看去，有个只露出双眼的黑衣人正握著思达普。脑海中一时间闪过了斐迪南用思达普变出的光带把前任神殿长捆起来的情景，以及与司涅图姆大战时我曾被光带拉走的画面，结果下一秒黑衣人就像钓鱼一样把我拉了过去。拉扯的力量非常强大，我整个人飞过空中，朝著黑衣人迅速冲去。不知道是因为身体被他人用魔力变出的光带捆住，还是因为我的注意力被打断而停止了魔力供给，眼角余光中我看见小熊猫巴士变回魔石。


    「啊呜！」


    把我拉过去的黑衣人自然没有像斐迪南那样接住我，我的身体直接摔在地上，然后滑行了一段距离。


    「终于抓到你了。竟然从青衣见习巫女变成了领主的养女，害我们多花了这么多工夫。但是有了你，那位大人肯定会很高兴。」


    手中握著思达普的黑衣人看著倒在地上的我，冷酷地眯起灰色眼眸。虽然只能看见眼睛，但我还是看得出来。这个男人只把我当成东西，根本不在乎我的个人意志。完全是贵族在看平民的眼神。


    虽然以前早就看习惯了，但这一年来我不曾再接触过这样的眼光，霎时回想起了以往与贵族有关的各种危险场面。前任神殿长、斯基科萨、宾德瓦德伯爵……每当遇见这种眼神，向来没有什么好事。我不寒而栗地打著哆嗦，往戒指注入魔力。


    「风之女神舒翠莉娅啊，侍其左……咳呜！？」


    我才刚开始吟咏，对方立即一脚踩在我的肚子上打断我。我死命扭动身体，想要逃离肚子传来的剧痛与重压，男人却更是加重腿上的力道。


    「啊，这么说来，艾伦菲斯特的圣女会使用祝福吧？」


    男人语带讥讽地说完，从怀里拿出一个药瓶，「喀锵」一声打开盖子。怎么看我都觉得那里头装著对人有害的药水。


    「别妄想祝福了，喝下这个吧。」


    我抵死挣扎，但在成年男人的压制下，我连像只虫子一样蠕动都没办法。男人扣住我的下巴，往嘴里倾倒药水。味道很苦的液体开始在口中蔓延，但我用舌头挡住，更试图把药水吐掉，察觉到了我微小抵抗的男人用力捏住我的鼻子。


    就在呼吸感到困难，身体渴求著氧气的那一瞬间，药水流进了喉咙里。明明渴求的是氧气，药水却先灌进来，以致液体进入了气管。


    「咳咳！呃咳！……」


    「安静。」男人简短说道，摀住我剧烈咳嗽的嘴巴，转动目光察看四周。被他压制住的期间，身体从液体流过的地方开始渐渐失去了知觉。就好像牙医师打了麻醉药一样，嘴唇与舌头开始不听使唤，感觉也变得迟钝。在恐惧的驱使下，我拚命摆动还能动弹的手脚。


    「罗洁梅茵！罗洁梅茵！」


    柯尼留斯似乎为了找我下降来到森林上方，声音从稍远处传来。柯尼留斯哥哥大人，快救我！──尽管我想这么大喊，却在不知不觉间无法掀开嘴唇，也发不出半点声音。是刚才那个药水的关系吧。嘴巴再也不听使唤，只发得出「咻咻」的呼吸声。如今既无法求救，也无法献上祈祷变出风盾，我恐惧得血液彷佛开始冻结。连几秒钟前还能自由摆动的手脚也逐渐变得沉重，不再照著自己的意志行动。


    「药水发挥作用了吧。」


    男人得意地眯起双眼，解开光带，但我已经全身麻痹无法动弹。男人的脸庞就近在眼前，要是至少能发动威慑就好了，但不知道是不是因为比起愤怒，我更感到恐惧，无法顺利操控体内的魔力。


    ……好可怕。


    「骑马把她载到马车上去。」黑衣男子向不远处与马一起等著的两人下令后，立即钻进树林，在黑暗中消失了身影。


    接到指令的两个男人穿著一身像是仆从的衣服。看到两人不是一身黑衣，我拚命转动眼珠子，想要记住他们身上的特徵。然而，他们就像对待行李一样用布把我包起来，触目所及只剩下原色的布匹。


    ……好可怕。


    在一股被人抬进来的悬空感后，感觉得出我被他们固定在某个地方上。我猜是被绑在了马背上。下个瞬间，马发出嘶鸣声开始奔跑。全身跟著剧烈地左右摇晃，一波又一波的冲击袭向腹部。但是，多半是因为刚才的药水让我的感觉变迟钝了，腹部感受到的并不是疼痛，而是一种难以形容的诡异感。发现自己的感觉和平常不一样，内心的恐惧越来越强烈。


    ……好可怕。


    「罗洁梅茵！」


    多半是听见了马的嘶鸣与马蹄声，柯尼留斯的声音往这边靠近。但是，骑著得张开翅膀的骑兽，很难在树林里头顺利移动吧。柯尼留斯焦急的叫喊声离我越来越远。


    ……救命啊！护卫骑士们、神官长、父亲大人、养父大人、爸爸、路兹……


    大家的脸庞在脑海中相继浮现又消失。我用著无法成声的吶喊拚命求救。


    ……谁快来救救我啊！

 抢救

    马持续奔跑著。随著每一次晃动，腹部都会受到沉闷的撞击。因为被包在布里头，我完全看不见周遭的模样。摇来晃去下，只知道自己将被带去某个地方。


    ……奇怪？眼皮不能动了？


    我忽然发现自己的眼皮会动，是因为摇晃所造成的冲击，现在甚至没办法自行眨眼睛。发觉全身上下已经没有任何可以靠自己意志行动的地方，我背脊一凉。如今失去了所有知觉，我该不会就这样死了吧？这个想法倏地掠过脑海。现在这种情况下，这个可能性好像很高，但我急忙甩开这么骇人的想法。


    ……不不不，那个黑衣人都说了要「把我载到马车上」、「那位大人一定会很高兴」，应该不会让我喝下能致人于死的药水吧？


    虽然把希望寄托在敌人说过的话上很奇怪，但在这种死神逐渐朝自己逼近的感觉下，我就像要捉住救命的稻草，连敌人的话语也用来安慰自己。他应该只是让我无法抵抗而已，并不打算杀了我。当时的眼神虽然冰冷，把我当成东西看待，但眼中并无杀意。如果真的要杀，那时候当场直接杀了我是最快的。没事的、没事的──我这样对自己说，心灵才刚得到片刻的宁静，马上又有另一个不祥的预感冒出来。


    ……会不会药水的量虽然对其他人没有生命危险，对我来说却足以致命？


    内心随即浮出「这很有可能」的答案，但我拚命不去想像最糟糕的结果。现在还在城堡的占地内。只要韦菲利特他们去通报遇袭的事情，救援应该很快就到了。


    先前往大家遇袭的北边别馆，询问夏绿蒂被掳的事情经过后，赶来这边……


    推测了救援队伍采取的行动后，我感觉到自己疯狂冒出冷汗。救援的人真的会找到我这里来吗？能在森林般繁茂的林木之间，注意到奔跑在其中的马匹吗？能在药水的效力遍布全身，在我停止呼吸之前赶到吗？


    ……神官长也许赶得上。


    就算我被人强灌了毒药，对药水知之甚详的疯狂科学家斐迪南也一定有办法。我相信无所不能的斐迪南。


    ……神官长，救命啊！


    无预警的爆炸声轰然响起。


    马本来以规律的速度向前奔跑，听到附近传来的爆炸声后吓一大跳，发出了悲鸣般的嘶吼，猛然用后脚站立。像个行李被绑在马背上的我只是身体微微一弹，有些倾斜，但马上的男人在听见爆炸声后，马又突然用后脚站起来，似乎也受到了惊吓，「呜哇啊啊！」地尖叫。


    他的尖叫声好像让马更是恐惧，失控地开始狂奔。跑在旁边的另一匹马似乎也失去了控制，狂乱的马蹄声朝著其他方向远去。


    「冷静！停下来！」


    因爆炸而受惊的马开始失控狂奔后，摇晃的程度更加剧烈，控制不了马匹的男人发出尖锐的喝斥声，但我眼前依然是一片原色的布。只不过直到刚才为止，夜晚的森林一直是安静得只能听见马蹄声，现在却忽然变得非常嘈杂。周遭不断传来惊慌的鸟鸣兽吼，然后是四处逃窜的响声。


    「竟愚蠢到掳走我唯一的孙女，就是你吗────！」


    明明被布包了起来，但这道大吼声还是让我全身随之颤动。感觉连进到耳朵里的空气都在震动，所有感觉应该都已失常的我吓得心脏一缩。但听见大吼声的内容，也让我知道了前来救援的人是谁。


    ……祖、祖父大人！？


    波尼法狄斯的这声怒吼比刚才的爆炸更震耳欲聋，满溢著熊熊怒火，马听了再度用后脚站立，然后就此一动也不动。


    ……咦？马就这样站著不动了？


    然后马开始慢慢倒下。感觉到了马正往横倾倒，我吓得面无血色。万一倒下的时候我刚好在马下面，被绑在马背上的我只怕会变成肉酱。


    ……咦？等……等一下啊！


    噫噫──！我发出无法成声的惨叫时，捆住我的绳子忽然「啪」一声被切断，很快地有人把我拎起来。


    「罗洁梅茵，是你在里面吗？」


    这个声音千真万确是波尼法狄斯。他动作粗鲁地摇晃包著我的布匹，确认我的安危。但是，现在全身无法动弹的我根本没办法回答，也没办法向他抗议。


    ……祖父大人，我头下脚上了！虽然没有知觉，但血液都流到大脑去了！快住手！不要再摇了！


    「居然摇了也没反应！该不会是死了吧！？罗洁梅茵，我马上救你出来！」


    话声刚落，我被头下脚上摇晃的身体终于变成横放。然而，我的安心只持续了一秒钟而已。「哼！」波尼法狄斯充满气势地喷一口气，抓住布的边缘。感觉到了他打算直接把布扯掉，我在心里面死命大喊暂停。祖父大人要是用全力把布扯开，我整个人肯定会跟著飞出去。


    ……等一下、等一下、快停下来！谁快来阻止祖父大人！我会死的！


    但祖父大人当然不可能听到我在心里大喊的暂时，只想著快点让我重获自由，他抓住布后扬臂一挥。


    不出所料，下一秒我的身体随著扯开的布高速旋转，往外飞了出去，被用力拋进半空中。然后如同飞盘一般，旋转著向外飞去。


    ……呀啊啊啊啊啊啊啊！


    「呜哇啊啊啊！罗洁梅茵飞走了！？」


    波尼法狄斯惊慌大叫，但有另一个人牢牢接住了我。


    「波尼法狄斯大人！卡斯泰德不是提醒过您，您可能害罗洁梅茵没命，千万别靠近她吗？……真是的。我明白您担心的心情，但刚才那样连身体健康的人都可能有生命危险。罗洁梅茵，你没事吧？」


    ……神官长真是我的救命恩人。


    斐迪南轻拍了拍我的脸颊，检查我还有没有意识。紧接在波尼法狄斯之后，我觉得他的动作简直小心又温柔至极，同时内心也对要求了波尼法狄斯远离我的卡斯泰德充满感谢。


    「……斐迪南，罗洁梅茵还活著吧？」


    遭到训斥后，波尼法狄斯发出了感觉有些消沉的话声。


    「看她完全没有反应，不能保证平安无事，但还有脉搏。」


    斐迪南迅速地检查我的身体状况。测过了我的体温与脉搏后，他似乎是把脸庞贴向我，嘴边感受到了斐迪南的呼吸。


    「有药水的味道……糟了。」


    这声低喃让周遭的气氛瞬间变得紧张。喀沙喀沙声响起后，有某种像纸片的东西塞到我嘴里。斐迪南用隐含著怒火的低沉话声说道：「竟然偏偏用了那个吗？」


    「斐迪南，怎么了？」


    「若不马上解毒，罗洁梅茵会就此丧命。」


    「什么！？」


    波尼法狄斯的大喊与我内心的吶喊完全一致。刚才还在胡思乱想我会不会就这样死翘翘，如今被斐迪南铁口直断，直接变成了确定无疑的未来。


    一阵喀锵喀锵的金属碰撞声后，药水的味道直冲鼻腔。我猜是斐迪南拿出了腰间上的其中一个药瓶，接著他突然撬开我的嘴巴，把浸了药水的布塞进来。更正确地说，是把浸了药水的布卷在食指上，再塞进我嘴里，然后刷牙般地帮我涂抹药水。


    ……啊嘎嘎嘎嘎嘎！


    最后斐迪南让我继续咬著布，抽出自己的手指。


    「这个药水是用来减缓与抑制毒药的作用，只能争取时间，必须回工坊才有解药。我要马上带她回神殿，在工坊进行治疗与疗养。」


    「什么！？神殿！？怎能让罗洁梅茵在那种地方接受治疗……」


    贵族都不喜欢前往神殿，所以波尼法狄斯也不乐见我在神殿接受治疗吧。但是对我来说，神殿有著我全心信赖的侍从们，有斐迪南的工坊和已经做好的尤列汾药水，比起城堡，那里更能让我安心。


    「最了解罗洁


    梅茵有多虚弱和该给她多少药量的人是我。更何况光是能阻止其他贵族靠近她，神殿就比城堡更适合进行治疗。现在没有时间了，恕我失陪。」


    斐迪南一边说著，一边再度用布包起我的身体。由于脸部依然能接触到空气，由此可知不是像物品一样把我包起来。然后斐迪南抱起我，调整我头部的位置。呼吸总算变得轻松一些，我松了口气。


    「斐迪南，慢著！罗洁梅茵应该带回我家照顾。」


    「现在救得了罗洁梅茵的人只有我！别挡路！」


    斐迪南再也顾不得礼仪，朝著波尼法狄斯放声怒吼。感受到了其中的怒火，我吓得冷汗涔涔。万一两个人在这里吵起来，我必死无疑。斐迪南收紧了抱著我的手臂。


    「祖父大人，罗洁梅茵就交给斐迪南大人吧。斐迪南大人，这个请拿去！是罗洁梅茵的魔石。」


    是柯尼留斯的声音。看来是他帮我捡回了骑兽用的魔石。感觉得出他帮忙把魔石放回腰上的金属笼里。虽然想向他道谢，但嘴巴仍旧不听使唤。


    「罗洁梅茵，对不起没能保护你。」


    柯尼留斯摸了摸我的脸颊说。他光是能救到夏绿蒂与安洁莉卡就很厉害了，声音却非常阴沉。我想告诉他「没关系」，却无法发出声音，真是急死人了。


    「柯尼留斯，如果你觉得抱歉，就抓到毒害罗洁梅茵的人吧。凶手应该是贵族。在那里被波尼法狄斯大人击毙的只是下人，不是贵族。」


    斐迪南的嗓音森冷至极，在在感觉得出他有多么生气。我在心里一惊，但听到自己该做什么事情以后，柯尼留斯想到什么地倒吸口气。


    「……祖父大人，我听到的马蹄声共有两道。另一个人还在森林里。」


    「波尼法狄斯大人，请您在逮捕掳走罗洁梅茵的犯人时要手下留情，让我们能搜集情报。千万别再像那边的男人一样击碎头骨，这样连要查探记忆也没办法。」


    听到斐迪南这么说，我不禁由衷庆幸自己现在是无法睁开眼睛的状态。我一点也不想看到被波尼法狄斯打得头破血流的男人。


    「知道了。斐迪南，我的孙女就拜托你了。柯尼留斯，走！」


    「是，祖父大人。」


    波尼法狄斯说著「我去把犯人抓回来」，风掣雷行地起脚跑走。「你快去阻止那冲动行事的祖父。」被斐迪南这么一说，柯尼留斯也急忙追了上去。


    「罗洁梅茵，我一定会救你，所以你要抵抗到最后。」


    感觉到斐迪南把我重新抱好后，接著是拍动空气的振翅声。是斐迪南的骑兽飞上了天空。从布在嘴角翻飞的程度，可以知道骑兽正以惊人的高速朝著神殿飞去。此刻的速度恐怕任何人也无法跟上，斐迪南一路向神殿直行。


    蹬的脚步声响起后，斐迪南开始大步前进。闻到了飘散在空气中的焚香气味，我才真切感觉到自己回到了神殿。这时间第七钟已经响过了，神殿内感受不到人的气息，悄然无声。只有斐迪南的脚步声响亮回荡。


    「开门。」


    斐迪南说完，有个人倒吸口气，然后是急忙开门的声音。「法蓝。」听到斐迪南这声呼唤，我知道是回到了神殿长室。


    「神官长，您怎么……罗洁梅茵大人！？」


    今天似乎是法蓝负责在房里值夜，他旋即讶声大叫。斐迪南把我交给法蓝，简单说明了遇袭一事。


    「罗洁梅茵被下毒了，现在要进行解毒。我去工坊拿药过来，你替她换上白色衣物。嘴里的手帕不要拿掉，里头有能抑制毒药的药水。」


    「遵命。」


    法蓝抱著我，另一只手摇响呼叫侍从用的手铃。好几道叭哒叭哒的脚步声很快出现，侍从们聚集而来。


    「妮可拉、莫妮卡，立刻替罗洁梅茵大人换上白色衣物。萨姆、弗利兹、吉鲁，去调整房间的亮度与温度。」


    「是！」


    由于我全身使不出力气，光靠妮可拉与莫妮卡无法替我更衣，所以法蓝帮忙扶著我，她们再解开我衣服背上的钮扣，拿下发饰。


    「罗洁梅茵大人，请您要撑下去。」


    「法蓝，罗洁梅茵大人没事吧？」


    见我完全没有反应，大概是心生不安，妮可拉与莫妮卡这么问法蓝。


    「有神官长在。」


    法蓝如此回答，但声音也很僵硬，扶著我的手微微颤抖。


    「我进来了。」


    话刚说完，斐迪南不等侍从回答就走进来。他哐哐哐地接连把某些东西放在桌上。虽说没有意识，但房间的主人尚在更衣，斐迪南的动作却没有半点迟疑。焦急的动作像正显示出了我此刻有多么性命交关，心脏好像恐惧得加快了跳动。


    「嗯，直接穿著贴身衣物即可，拿布来裹著她保暖吧。没时间了，反正解毒以后就要使用尤列汾。」


    侍从照著斐迪南的指示，用布把我包起来抵御寒冷。斐迪南很快又接著说：「法蓝，把她抱过来。」


    法蓝把我交给似乎是坐在椅子上的斐迪南，嘴里的手帕被抽走后，换作细长的棒子塞进来。是类似玻璃滴管的东西吗？有药水慢慢地流进口中，但我完全尝不出味道。


    ……究竟是药水本来就没有味道？还是我失去了味觉？


    喂完药后，斐迪南检查我的脉搏，轻吐口气。


    「我想应该是赶上了……法蓝，直到药水生效前，你要维持著这个姿势抱著罗洁梅茵。要小心注意她的舌头，别让她无法呼吸。」


    「是。」


    法蓝再度接过我的身体，边搀扶边小心调整我头部与身体的位置。


    「我去准备尤列汾。」


    斐迪南丢下这句话的同时，脚步声逐渐远去。我虚软无力地靠在法蓝身上后，感觉到了好几个人往我靠近。


    「法蓝，罗洁梅茵大人没事吧？」


    「当然没事，神官长都说赶上了。」


    十分信赖斐迪南的法蓝稍稍放柔了语气说。而听了法蓝带著确信的断言后，周遭的气氛也没有刚才那么沉痛。


    「罗洁梅茵大人，我来念书给您听，所以请您恢复活力吧。」


    吉鲁说完开始朗读绘本。我心头暖洋洋的，心情渐渐平静下来，期间斐迪南的药水似乎也发挥了作用。我的嘴唇好像稍微动了动。


    「啊！吉鲁，罗洁梅茵大人在笑。她好像听得见。」


    妮可拉高兴说道，吉鲁朗读的音量也变大了些。在听见如释重负的吐气声后，接著是妮可拉与莫妮卡开始收拾发饰和衣服的声响。


    吉鲁快念完一本绘本的时候，我也稍微可以扯动嘴角，多少能在眼皮上使力了。我试著施力了好几次，终于睁开眼睛。


    「罗洁梅茵大人！」


    太好了──围绕在我身边的侍从们都露出了欢喜的笑容。虽然很难掀开嘴唇，但我努力发出声音。


    「……让大家、担……」


    「请您别逞强，在药水生效前乖乖别动吧。」


    看见侍从们围在身边为我担心，我心里真的很高兴。这一刻我才真正觉得自己远离了那个教人心惊胆寒的地方，安下心来，身体可以动弹的部分也慢慢变多。


    「……我稍微、可以发出声音了。」


    「您的身体似乎还无法动弹，请先维持这个姿势不要动。」


    我靠在法蓝身上，只是回答「好」。因为我怕要是随便点头，脑袋有可能在往下点后，没办法靠自己抬起来。


    「法蓝，我接下来就要使用尤列汾药水了吧？」


    「神官长是这么说的，应该没错。」


    斐迪南对我说过，使用尤列汾药水后，好一阵子都会失去意识。那么在使用尤列汾药


    水前，最好先下达完指示吧。


    「那么，请把我之前准备好的信，交给平民区的大家。还有，也请拜托神官长，把我还留在城堡的专属们都带回神殿……至于神殿这里，就和我去了城堡、长期不在神殿时一样。我的侍从都很优秀，相信在我使用药水的期间，一切仍然可以正常运作，那就麻烦大家了。」


    「请放心交给我们吧。」


    交代了一些注意事项，把后续事情交给侍从们后，我决定往秘密房间移动。


    「法蓝，那我去秘密房间吧。不好意思，你能抱我进去吗？有我同行，应该可以一起进去。」


    请法蓝把我抱起来，我在还无法随心所欲行动的情况下伸出颤抖的手，触碰秘密房间门上的魔石。感觉得出魔力慢慢往外流去，但和平常的状态不一样。明明喝了解毒药后，身体已经逐渐可以动弹，体内的魔力却几乎无法操控。虽然是自己胡乱推测，但我猜自己现在的状态恐怕很糟。


    「神官长，罗洁梅茵大人醒了。」


    好不容易打开了门，只见斐迪南正拿著白色水瓶，往看不出是浴缸还是灵柩的白色箱子里倾倒尤列汾药水。


    「神官长，我身体虽然可以动，魔力却动不太起来。感觉好像在逐渐凝固。」


    「快喝下尤列汾。」


    斐迪南脸色丕变，往杯子倒了尤列汾递给法蓝。我用还无法顺畅移动的手轻轻扶著杯子，在法蓝的搀扶下喝了药水。感觉味道有些甜甜的，我才知道味觉正开始恢复。


    我喝著药水的时候，斐迪南一直拿著白色水瓶倾倒尤列汾药水。明明水瓶不大，却一直有药水流出来，锅子里的药水反而在无人触碰的情况下不停减少。


    「两样道具好像连结在了一起呢。」


    「不是好像，是确实连结在了一起……应该差不多了。」


    斐迪南说完，「咚」一声放下水瓶，然后把我抱起来，让我坐进装满尤列汾药水的白色箱子里。箱内铺有魔法阵，我坐下的瞬间，全身上下浮现出了代表魔力的红线。


    「魔法阵看来没问题……但是你的魔力……」


    斐迪南一边低声说著，一边注视我手臂和脖子上的魔力流动。在他不停检查的时候，我的眼皮变得越来越重。


    「……神官长，我好想睡。」


    「嗯，是药水生效了吧。就这样在这里睡吧。晚安，罗洁梅茵。」


    「神官长晚安，接下来的事情就拜托你了。」


    「嗯，打扰你沉睡的人，我会悉数铲除。安心睡吧。」


    斐迪南伸来大掌盖住我的眼睛。视野一变暗，意识立即变得朦胧。自己的身体缓慢地被放入尤列汾药水中。这里全身慢慢浸入摇晃液体里的感觉，没来由地让人感到非常怀念，也非常安心。

 后来

    我正置身在蓬松又柔软的桃色世界里。尽管脚底下的触感软绵绵的，但当我想要移动时，才发现不知为何到处都是隆起的坚硬小山，就算有路也过不去。


    ……这该怎么办？


    我「唔……」地沉思起来，这时手上突然蹦出了一个白色浇水器。我拿起浇水器一倒，有液体从里头流了出来。我再仔细一看，发现浇水器倒出的液体，居然让坚硬的小山崩塌了一小块。我于是单手提著浇水器开始洒水，就像在慢慢融化冰糖一样，辛勤地融化起坚硬的小山。虽然有些地方简直是硬邦邦，一点融化的迹象也没有，但我还是锲而不舍地持续浇灌，终于逐渐开始融化。顺便试著踢上几脚，小山便应声碎裂。


    ……嗯，这下子可以过去了呢。


    虽然还是有一小部分没融化，但我心想著「只要能通过就好了」，马上著手对付起下一座山。就这样，我一座又一座地浇融了坚硬小山。


    偶尔浇水器里的液体会被我倒完，但很快又重新装满。我一心只想著要铲平这些小山，全神贯注地提著浇水器洒水。


    ……只靠一个浇水器而已，我真是努力不懈。谁快来称赞我吧。


    满怀著非常努力奋战过的成就感，我缓缓睁开眼皮。摇晃的视野中有道人影。紧接著，一只大掌猛然扑通一声穿透水面，扶著我的头，半强迫地逼著我坐起来。


    「呜咳！咳咳、咳咳、恶咳！」


    一被扶起来变成坐姿，空气立即窜进鼻子和嘴巴里。措手不及下我吃惊地陷入恐慌，不停激烈咳嗽。


    ……我要溺死在空气里了！


    我的嘴巴不停一张一合，突然背部被人用力一拍。「咳呼！」一声，疑似积在胸腔深处的液体从口中飞了出去。呼吸虽然变得畅快多了，背部却在发麻刺痛。我噙著泪目，仰头瞪向大力拍打我背部的人。


    「……好痛喔，神官长。」


    一开始出现在视野里的人，应该就是斐迪南。在神殿长室的秘密房间里，我正坐在装满尤列汾药水的白色箱子中。眼前是紧拧著眉的斐迪南。和沉睡前看到的景象相比，几乎没有什么变化。


    「你终于醒了吗？未免也睡太久了。」


    斐迪南说完，摸了摸我额头，又测量我脖子上的脉搏，检查了几个地方后，缓缓吐气说道：「看来没什么问题。」我眨了眨眼睛，试著弯曲手指，却无法顺利使力。


    「我真的拥有健康的身体了吗？」


    和沉睡前不同，现在魔力又可以随心所欲操控了，身体却没有什么充满活力的感觉。是因为睡太久，体力变差了吗？我慢吞吞地张握浸在尤列汾药水里的双手，斐迪南一脸非常难以启齿地开口说了：


    「啊……罗洁梅茵，有个非常遗憾的消息要告诉你。」


    「什么呢？」


    「关于你魔力的凝固……并没有完全融解。」


    我的时间彷佛突然停止流动。想起自己花了一年以上的时间搜集材料，为了制作尤列汾药水又付出那么多的心力，我不敢置信地抬头看向斐迪南。


    「咦咦咦咦咦咦咦！？请等一下，这是为什么？为什么没有完全融解！？难道是不应该偷懒吗！？因为在使用浇水器的时候觉得只剩下那一点也没关系！？」


    「我可没有偷懒。」


    斐迪南不快地板起脸孔说，我急忙想要摇头，却没能成功，脑袋只是往前倒去。要不是斐迪南伸手帮我按著额头，我又要扑通一声沉进尤列汾里了。


    「我不是指神官长，是指梦里的事情……呜啊，头好晕。」


    斐迪南按著太阳穴，叹了很深很深的一口气，咕哝说道：「你真是一醒来就教人头痛。」在他的瞪视下，我「唔」地语塞。


    「……呃，梦境里的事情先撇开不说。为什么魔力没有完全融解呢？」


    「直截了当地说，是因为你魔力凝固得太严重了。况且你被下毒后，也需要尤列汾来融解凝固的魔力，所以才不足以完全融解掉你原先的凝固。」


    斐迪南敲著太阳穴，继续为我说明。


    「假设你体内凝固的魔力原本是十吧。我刻意加强药效，制作了品质足以融解十五的尤列汾药水。然而，你魔力的凝固却在使用药水前增加到了二十，所以本来能够融解十五的尤列汾药水才会不够有效……事情就是这样。」


    「所以比起最一开始有好一点吗？」


    我低头看向自己手臂上的魔力线条。但这些红线到底有没有变化，我根本看不出来。斐迪南低头看著我，点一点头。


    「是啊。虽然没有完全融解，但情况好了许多。」


    「既然有变好一点，那好吧。毕竟我以前是在垂死边缘……」


    就当作自己前进了一步吧。这么心想的我慢慢转动脖子，环顾四周。自己坐著的白色箱子旁有个木箱，上头堆著五本书。都是罗洁梅茵工坊所制作的线装书，但每一本我以前都没看过。


    「神官长，这些是怎么回事？」


    「是你那个叫作吉鲁的侍从带来的书。他说如果在旁边放一叠书，你可能会早点醒来，所以每做好一本新书就会送过来，我才放在这里。」


    原来是在吉鲁的请托下，斐迪南把印好的书堆放在这里。


    「哇啊，是新书！」


    我喜孜孜地正要伸手，才惊觉自己的双手沾满了尤列汾药水。斐迪南用像是在说「你这笨蛋」的眼神瞪著我。


    「你现在摸了只会弄脏那些书。」


    「……我想也是呢。」


    「因为见你有醒来的徵兆，我已经命人准备沐浴。你再稍等片刻吧。」


    「是……嗯？奇怪？」


    我沉睡的时间似乎久到能做出五本新书。察觉到这件事后，我眨了好几下眼睛。


    「话说回来，神官长……我睡了多久呢？」


    「大约两年。」


    「……什么？」


    无法充耳不闻的回答让我目瞪口呆。


    「你可是刷新了纪录。不过，幸好能赶上贵族院的入学。」


    「请、请等一下，那我现在几岁？」


    「你今年十岁，现在是收获祭刚结束的秋季。冬季就要进入贵族院就读。」


    斐迪南说完，我有些陷入恐慌。我是在八岁冬天浸入尤列汾药水，现在是十岁的秋天。我居然就这么完完整整地跳过了九岁。


    「怎、怎么会这样！我的九岁跑到哪里去了！？」


    不───！我抱头哀嚎，斐迪南轻轻耸肩。


    「反正你先前也过了两次七岁，这样不是正好吗？」


    再过一次七岁已经是出乎预料，我更没想到会直接跳过九岁。


    「哪里正好了！……而且，虽然神官长说我现在十岁，但我看起来一点变化也没有啊？」


    在我看来，自己双手的大小根本没有变化。我居然就这样多了两岁，实在没有办法相信。


    「浸泡在尤列汾药水里时，除了融解魔力外，其他生命活动都会显著减缓，等同半个死人……所以很遗憾，你的身体并未成长。」


    斐迪南这么说道，默默别开视线。


    「咦咦咦！？之前明明说过我会变健康的！神官长这个大骗子！」


    ……虽然身体有比以前健康一点，但看来我不只直接跳过了九岁，还要在身体毫无成长的情况下前往贵族院就读。


    我正置身在蓬松又柔软的桃色世界里。尽管脚底下的触感软绵绵的，但当我想要移动时，才发现不知为何到处都是隆起的坚硬小山，就算有路也过不去。


    ……这该怎么办？


    我「唔……」地沉思起来，这时手上突然蹦出了一个白色浇水器。我拿起浇水器一倒，有液体从里头流了出来。我再仔细一看，发现浇水器倒出的液体，居然让坚硬的小山崩塌了一小块。我于是单手提著浇水器开始洒水，就像在慢慢融化冰糖一样，辛勤地融化起坚硬的小山。虽然有些地方简直是硬邦邦，一点融化的迹象也没有，但我还是锲而不舍地持续浇灌，终于逐渐开始融化。顺便试著踢上几脚，小山便应声碎裂。


    ……嗯，这下子可以过去了呢。


    虽然还是有一小部分没融化，但我心想著「只要能通过就好了」，马上著手对付起下一座山。就这样，我一座又一座地浇融了坚硬小山。


    偶尔浇水器里的液体会被我倒完，但很快又重新装满。我一心只想著要铲平这些小山，全神贯注地提著浇水器洒水。


    ……只靠一个浇水器而已，我真是努力不懈。谁快来称赞我吧。


    满怀著非常努力奋战过的成就感，我缓缓睁开眼皮。摇晃的视野中有道人影。紧接著，一只大掌猛然扑通一声穿透水面，扶著我的头，半强迫地逼著我坐起来。


    「呜咳！咳咳、咳咳、恶咳！」


    一被扶起来变成坐姿，空气立即窜进鼻子和嘴巴里。措手不及下我吃惊地陷入恐慌，不停激烈咳嗽。


    ……我要溺死在空气里了！


    我的嘴巴不停一张一合，突然背部被人用力一拍。「咳呼！」一声，疑似积在胸腔深处的液体从口中飞了出去。呼吸虽然变得畅快多了，背部却在发麻刺痛。我噙著泪目，仰头瞪向大力拍打我背部的人。


    「……好痛喔，神官长。」


    一开始出现在视野里的人，应该就是斐迪南。在神殿长室的秘密房间里，我正坐在装满尤列汾药水的白色箱子中。眼前是紧拧著眉的斐迪南。和沉睡前看到的景象相比，几乎没有什么变化。


    「你终于醒了吗？未免也睡太久了。」


    斐迪南说完，摸了摸我额头，又测量我脖子上的脉搏，检查了几个地方后，缓缓吐气说道：「看来没什么问题。」我眨了眨眼睛，试著弯曲手指，却无法顺利使力。


    「我真的拥有健康的身体了吗？」


    和沉睡前不同，现在魔力又可以随心所欲操控了，身体却没有什么充满活力的感觉。是因为睡太久，体力变差了吗？我慢吞吞地张握浸在尤列汾药水里的双手，斐迪南一脸非常难以启齿地开口说了：


    「啊……罗洁梅茵，有个非常遗憾的消息要告诉你。」


    「什么呢？」


    「关于你魔力的凝固……并没有完全融解。」


    我的时间彷佛突然停止流动。想起自己花了一年以上的时间搜集材料，为了制作尤列汾药水又付出那么多的心力，我不敢置信地抬头看向斐迪南。


    「咦咦咦咦咦咦咦！？请等一下，这是为什么？为什么没有完全融解！？难道是不应该偷懒吗！？因为在使用浇水器的时候觉得只剩下那一点也没关系！？」


    「我可没有偷懒。」


    斐迪南不快地板起脸孔说，我急忙想要摇头，却没能成功，脑袋只是往前倒去。要不是斐迪南伸手帮我按著额头，我又要扑通一声沉进尤列汾里了。


    「我不是指神官长，是指梦里的事情……呜啊，头好晕。」


    斐迪南按著太阳穴，叹了很深很深的一口气，咕哝说道：「你真是一醒来就教人头痛。」在他的瞪视下，我「唔」地语塞。


    「……呃，梦境里的事情先撇开不说。为什么魔力没有完全融解呢？」


    「直截了当地说，是因为你魔力凝固得太严重了。况且你被下毒后，也需要尤列汾来融解凝固的魔力，所以才不足以完全融解掉你原先的凝固。」


    斐迪南敲著太阳穴，继续为我说明。


    「假设你体内凝固的魔力原本是十吧。我刻意加强药效，制作了品质足以融解十五的尤列汾药水。然而，你魔力的凝固却在使用药水前增加到了二十，所以本来能够融解十五的尤列汾药水才会不够有效……事情就是这样。」


    「所以比起最一开始有好一点吗？」


    我低头看向自己手臂上的魔力线条。但这些红线到底有没有变化，我根本看不出来。斐迪南低头看著我，点一点头。


    「是啊。虽然没有完全融解，但情况好了许多。」


    「既然有变好一点，那好吧。毕竟我以前是在垂死边缘……」


    就当作自己前进了一步吧。这么心想的我慢慢转动脖子，环顾四周。自己坐著的白色箱子旁有个木箱，上头堆著五本书。都是罗洁梅茵工坊所制作的线装书，但每一本我以前都没看过。


    「神官长，这些是怎么回事？」


    「是你那个叫作吉鲁的侍从带来的书。他说如果在旁边放一叠书，你可能会早点醒来，所以每做好一本新书就会送过来，我才放在这里。」


    原来是在吉鲁的请托下，斐迪南把印好的书堆放在这里。


    「哇啊，是新书！」


    我喜孜孜地正要伸手，才惊觉自己的双手沾满了尤列汾药水。斐迪南用像是在说「你这笨蛋」的眼神瞪著我。


    「你现在摸了只会弄脏那些书。」


    「……我想也是呢。」


    「因为见你有醒来的徵兆，我已经命人准备沐浴。你再稍等片刻吧。」


    「是……嗯？奇怪？」


    我沉睡的时间似乎久到能做出五本新书。察觉到这件事后，我眨了好几下眼睛。


    「话说回来，神官长……我睡了多久呢？」


    「大约两年。」


    「……什么？」


    无法充耳不闻的回答让我目瞪口呆。


    「你可是刷新了纪录。不过，幸好能赶上贵族院的入学。」


    「请、请等一下，那我现在几岁？」


    「你今年十岁，现在是收获祭刚结束的秋季。冬季就要进入贵族院就读。」


    斐迪南说完，我有些陷入恐慌。我是在八岁冬天浸入尤列汾药水，现在是十岁的秋天。我居然就这么完完整整地跳过了九岁。


    「怎、怎么会这样！我的九岁跑到哪里去了！？」


    不───！我抱头哀嚎，斐迪南轻轻耸肩。


    「反正你先前也过了两次七岁，这样不是正好吗？」


    再过一次七岁已经是出乎预料，我更没想到会直接跳过九岁。


    「哪里正好了！……而且，虽然神官长说我现在十岁，但我看起来一点变化也没有啊？」


    在我看来，自己双手的大小根本没有变化。我居然就这样多了两岁，实在没有办法相信。


    「浸泡在尤列汾药水里时，除了融解魔力外，其他生命活动都会显著减缓，等同半个死人……所以很遗憾，你的身体并未成长。」


    斐迪南这么说道，默默别开视线。


    「咦咦咦！？之前明明说过我会变健康的！神官长这个大骗子！」


    ……虽然身体有比以前健康一点，但看来我不只直接跳过了九岁，还要在身体毫无成长的情况下前往贵族院就读。


    我正置身在蓬松又柔软的桃色世界里。尽管脚底下的触感软绵绵的，但当我想要移动时，才发现不知为何到处都是隆起的坚硬小山，就算有路也过不去。


    ……这该怎么办？


    我「唔……」地沉思起来，这时手上突然蹦出了一个白色浇水器。我拿起浇水器一倒，有液体从里头流了出来。我再仔细一看，发现浇水器倒出的液体，居然让坚硬的小山崩塌了一小块。我于是单手提著浇水器开始洒水，就像在慢慢融化冰糖一样，辛勤地融化起坚硬的小山。虽然有些地方简直是硬邦邦，一点融化的迹象也没有，但我还是锲而不舍地持续浇灌，终于逐渐开始融化。顺便试著踢上几脚，小山便应声碎裂。


    ……嗯，这下子可以过去了呢。


    虽然还是有一小部分没融化，但我心想著「只要能通过就好了」，马上著手对付起下一座山。就这样，我一座又一座地浇融了坚硬小山。


    偶尔浇水器里的液体会被我倒完，但很快又重新装满。我一心只想著要铲平这些小山，全神贯注地提著浇水器洒水。


    ……只靠一个浇水器而已，我真是努力不懈。谁快来称赞我吧。


    满怀著非常努力奋战过的成就感，我缓缓睁开眼皮。摇晃的视野中有道人影。紧接著，一只大掌猛然扑通一声穿透水面，扶著我的头，半强迫地逼著我坐起来。


    「呜咳！咳咳、咳咳、恶咳！」


    一被扶起来变成坐姿，空气立即窜进鼻子和嘴巴里。措手不及下我吃惊地陷入恐慌，不停激烈咳嗽。


    ……我要溺死在空气里了！


    我的嘴巴不停一张一合，突然背部被人用力一拍。「咳呼！」一声，疑似积在胸腔深处的液体从口中飞了出去。呼吸虽然变得畅快多了，背部却在发麻刺痛。我噙著泪目，仰头瞪向大力拍打我背部的人。


    「……好痛喔，神官长。」


    一开始出现在视野里的人，应该就是斐迪南。在神殿长室的秘密房间里，我正坐在装满尤列汾药水的白色箱子中。眼前是紧拧著眉的斐迪南。和沉睡前看到的景象相比，几乎没有什么变化。


    「你终于醒了吗？未免也睡太久了。」


    斐迪南说完，摸了摸我额头，又测量我脖子上的脉搏，检查了几个地方后，缓缓吐气说道：「看来没什么问题。」我眨了眨眼睛，试著弯曲手指，却无法顺利使力。


    「我真的拥有健康的身体了吗？」


    和沉睡前不同，现在魔力又可以随心所欲操控了，身体却没有什么充满活力的感觉。是因为睡太久，体力变差了吗？我慢吞吞地张握浸在尤列汾药水里的双手，斐迪南一脸非常难以启齿地开口说了：


    「啊……罗洁梅茵，有个非常遗憾的消息要告诉你。」


    「什么呢？」


    「关于你魔力的凝固……并没有完全融解。」


    我的时间彷佛突然停止流动。想起自己花了一年以上的时间搜集材料，为了制作尤列汾药水又付出那么多的心力，我不敢置信地抬头看向斐迪南。


    「咦咦咦咦咦咦咦！？请等一下，这是为什么？为什么没有完全融解！？难道是不应该偷懒吗！？因为在使用浇水器的时候觉得只剩下那一点也没关系！？」


    「我可没有偷懒。」


    斐迪南不快地板起脸孔说，我急忙想要摇头，却没能成功，脑袋只是往前倒去。要不是斐迪南伸手帮我按著额头，我又要扑通一声沉进尤列汾里了。


    「我不是指神官长，是指梦里的事情……呜啊，头好晕。」


    斐迪南按著太阳穴，叹了很深很深的一口气，咕哝说道：「你真是一醒来就教人头痛。」在他的瞪视下，我「唔」地语塞。


    「……呃，梦境里的事情先撇开不说。为什么魔力没有完全融解呢？」


    「直截了当地说，是因为你魔力凝固得太严重了。况且你被下毒后，也需要尤列汾来融解凝固的魔力，所以才不足以完全融解掉你原先的凝固。」


    斐迪南敲著太阳穴，继续为我说明。


    「假设你体内凝固的魔力原本是十吧。我刻意加强药效，制作了品质足以融解十五的尤列汾药水。然而，你魔力的凝固却在使用药水前增加到了二十，所以本来能够融解十五的尤列汾药水才会不够有效……事情就是这样。」


    「所以比起最一开始有好一点吗？」


    我低头看向自己手臂上的魔力线条。但这些红线到底有没有变化，我根本看不出来。斐迪南低头看著我，点一点头。


    「是啊。虽然没有完全融解，但情况好了许多。」


    「既然有变好一点，那好吧。毕竟我以前是在垂死边缘……」


    就当作自己前进了一步吧。这么心想的我慢慢转动脖子，环顾四周。自己坐著的白色箱子旁有个木箱，上头堆著五本书。都是罗洁梅茵工坊所制作的线装书，但每一本我以前都没看过。


    「神官长，这些是怎么回事？」


    「是你那个叫作吉鲁的侍从带来的书。他说如果在旁边放一叠书，你可能会早点醒来，所以每做好一本新书就会送过来，我才放在这里。」


    原来是在吉鲁的请托下，斐迪南把印好的书堆放在这里。


    「哇啊，是新书！」


    我喜孜孜地正要伸手，才惊觉自己的双手沾满了尤列汾药水。斐迪南用像是在说「你这笨蛋」的眼神瞪著我。


    「你现在摸了只会弄脏那些书。」


    「……我想也是呢。」


    「因为见你有醒来的徵兆，我已经命人准备沐浴。你再稍等片刻吧。」


    「是……嗯？奇怪？」


    我沉睡的时间似乎久到能做出五本新书。察觉到这件事后，我眨了好几下眼睛。


    「话说回来，神官长……我睡了多久呢？」


    「大约两年。」


    「……什么？」


    无法充耳不闻的回答让我目瞪口呆。


    「你可是刷新了纪录。不过，幸好能赶上贵族院的入学。」


    「请、请等一下，那我现在几岁？」


    「你今年十岁，现在是收获祭刚结束的秋季。冬季就要进入贵族院就读。」


    斐迪南说完，我有些陷入恐慌。我是在八岁冬天浸入尤列汾药水，现在是十岁的秋天。我居然就这么完完整整地跳过了九岁。


    「怎、怎么会这样！我的九岁跑到哪里去了！？」


    不───！我抱头哀嚎，斐迪南轻轻耸肩。


    「反正你先前也过了两次七岁，这样不是正好吗？」


    再过一次七岁已经是出乎预料，我更没想到会直接跳过九岁。


    「哪里正好了！……而且，虽然神官长说我现在十岁，但我看起来一点变化也没有啊？」


    在我看来，自己双手的大小根本没有变化。我居然就这样多了两岁，实在没有办法相信。


    「浸泡在尤列汾药水里时，除了融解魔力外，其他生命活动都会显著减缓，等同半个死人……所以很遗憾，你的身体并未成长。」


    斐迪南这么说道，默默别开视线。


    「咦咦咦！？之前明明说过我会变健康的！神官长这个大骗子！」


    ……虽然身体有比以前健康一点，但看来我不只直接跳过了九岁，还要在身体毫无成长的情况下前往贵族院就读。


    我正置身在蓬松又柔软的桃色世界里。尽管脚底下的触感软绵绵的，但当我想要移动时，才发现不知为何到处都是隆起的坚硬小山，就算有路也过不去。


    ……这该怎么办？


    我「唔……」地沉思起来，这时手上突然蹦出了一个白色浇水器。我拿起浇水器一倒，有液体从里头流了出来。我再仔细一看，发现浇水器倒出的液体，居然让坚硬的小山崩塌了一小块。我于是单手提著浇水器开始洒水，就像在慢慢融化冰糖一样，辛勤地融化起坚硬的小山。虽然有些地方简直是硬邦邦，一点融化的迹象也没有，但我还是锲而不舍地持续浇灌，终于逐渐开始融化。顺便试著踢上几脚，小山便应声碎裂。


    ……嗯，这下子可以过去了呢。


    虽然还是有一小部分没融化，但我心想著「只要能通过就好了」，马上著手对付起下一座山。就这样，我一座又一座地浇融了坚硬小山。


    偶尔浇水器里的液体会被我倒完，但很快又重新装满。我一心只想著要铲平这些小山，全神贯注地提著浇水器洒水。


    ……只靠一个浇水器而已，我真是努力不懈。谁快来称赞我吧。


    满怀著非常努力奋战过的成就感，我缓缓睁开眼皮。摇晃的视野中有道人影。紧接著，一只大掌猛然扑通一声穿透水面，扶著我的头，半强迫地逼著我坐起来。


    「呜咳！咳咳、咳咳、恶咳！」


    一被扶起来变成坐姿，空气立即窜进鼻子和嘴巴里。措手不及下我吃惊地陷入恐慌，不停激烈咳嗽。


    ……我要溺死在空气里了！


    我的嘴巴不停一张一合，突然背部被人用力一拍。「咳呼！」一声，疑似积在胸腔深处的液体从口中飞了出去。呼吸虽然变得畅快多了，背部却在发麻刺痛。我噙著泪目，仰头瞪向大力拍打我背部的人。


    「……好痛喔，神官长。」


    一开始出现在视野里的人，应该就是斐迪南。在神殿长室的秘密房间里，我正坐在装满尤列汾药水的白色箱子中。眼前是紧拧著眉的斐迪南。和沉睡前看到的景象相比，几乎没有什么变化。


    「你终于醒了吗？未免也睡太久了。」


    斐迪南说完，摸了摸我额头，又测量我脖子上的脉搏，检查了几个地方后，缓缓吐气说道：「看来没什么问题。」我眨了眨眼睛，试著弯曲手指，却无法顺利使力。


    「我真的拥有健康的身体了吗？」


    和沉睡前不同，现在魔力又可以随心所欲操控了，身体却没有什么充满活力的感觉。是因为睡太久，体力变差了吗？我慢吞吞地张握浸在尤列汾药水里的双手，斐迪南一脸非常难以启齿地开口说了：


    「啊……罗洁梅茵，有个非常遗憾的消息要告诉你。」


    「什么呢？」


    「关于你魔力的凝固……并没有完全融解。」


    我的时间彷佛突然停止流动。想起自己花了一年以上的时间搜集材料，为了制作尤列汾药水又付出那么多的心力，我不敢置信地抬头看向斐迪南。


    「咦咦咦咦咦咦咦！？请等一下，这是为什么？为什么没有完全融解！？难道是不应该偷懒吗！？因为在使用浇水器的时候觉得只剩下那一点也没关系！？」


    「我可没有偷懒。」


    斐迪南不快地板起脸孔说，我急忙想要摇头，却没能成功，脑袋只是往前倒去。要不是斐迪南伸手帮我按著额头，我又要扑通一声沉进尤列汾里了。


    「我不是指神官长，是指梦里的事情……呜啊，头好晕。」


    斐迪南按著太阳穴，叹了很深很深的一口气，咕哝说道：「你真是一醒来就教人头痛。」在他的瞪视下，我「唔」地语塞。


    「……呃，梦境里的事情先撇开不说。为什么魔力没有完全融解呢？」


    「直截了当地说，是因为你魔力凝固得太严重了。况且你被下毒后，也需要尤列汾来融解凝固的魔力，所以才不足以完全融解掉你原先的凝固。」


    斐迪南敲著太阳穴，继续为我说明。


    「假设你体内凝固的魔力原本是十吧。我刻意加强药效，制作了品质足以融解十五的尤列汾药水。然而，你魔力的凝固却在使用药水前增加到了二十，所以本来能够融解十五的尤列汾药水才会不够有效……事情就是这样。」


    「所以比起最一开始有好一点吗？」


    我低头看向自己手臂上的魔力线条。但这些红线到底有没有变化，我根本看不出来。斐迪南低头看著我，点一点头。


    「是啊。虽然没有完全融解，但情况好了许多。」


    「既然有变好一点，那好吧。毕竟我以前是在垂死边缘……」


    就当作自己前进了一步吧。这么心想的我慢慢转动脖子，环顾四周。自己坐著的白色箱子旁有个木箱，上头堆著五本书。都是罗洁梅茵工坊所制作的线装书，但每一本我以前都没看过。


    「神官长，这些是怎么回事？」


    「是你那个叫作吉鲁的侍从带来的书。他说如果在旁边放一叠书，你可能会早点醒来，所以每做好一本新书就会送过来，我才放在这里。」


    原来是在吉鲁的请托下，斐迪南把印好的书堆放在这里。


    「哇啊，是新书！」


    我喜孜孜地正要伸手，才惊觉自己的双手沾满了尤列汾药水。斐迪南用像是在说「你这笨蛋」的眼神瞪著我。


    「你现在摸了只会弄脏那些书。」


    「……我想也是呢。」


    「因为见你有醒来的徵兆，我已经命人准备沐浴。你再稍等片刻吧。」


    「是……嗯？奇怪？」


    我沉睡的时间似乎久到能做出五本新书。察觉到这件事后，我眨了好几下眼睛。


    「话说回来，神官长……我睡了多久呢？」


    「大约两年。」


    「……什么？」


    无法充耳不闻的回答让我目瞪口呆。


    「你可是刷新了纪录。不过，幸好能赶上贵族院的入学。」


    「请、请等一下，那我现在几岁？」


    「你今年十岁，现在是收获祭刚结束的秋季。冬季就要进入贵族院就读。」


    斐迪南说完，我有些陷入恐慌。我是在八岁冬天浸入尤列汾药水，现在是十岁的秋天。我居然就这么完完整整地跳过了九岁。


    「怎、怎么会这样！我的九岁跑到哪里去了！？」


    不───！我抱头哀嚎，斐迪南轻轻耸肩。


    「反正你先前也过了两次七岁，这样不是正好吗？」


    再过一次七岁已经是出乎预料，我更没想到会直接跳过九岁。


    「哪里正好了！……而且，虽然神官长说我现在十岁，但我看起来一点变化也没有啊？」


    在我看来，自己双手的大小根本没有变化。我居然就这样多了两岁，实在没有办法相信。


    「浸泡在尤列汾药水里时，除了融解魔力外，其他生命活动都会显著减缓，等同半个死人……所以很遗憾，你的身体并未成长。」


    斐迪南这么说道，默默别开视线。


    「咦咦咦！？之前明明说过我会变健康的！神官长这个大骗子！」


    ……虽然身体有比以前健康一点，但看来我不只直接跳过了九岁，还要在身体毫无成长的情况下前往贵族院就读。


    我正置身在蓬松又柔软的桃色世界里。尽管脚底下的触感软绵绵的，但当我想要移动时，才发现不知为何到处都是隆起的坚硬小山，就算有路也过不去。


    ……这该怎么办？


    我「唔……」地沉思起来，这时手上突然蹦出了一个白色浇水器。我拿起浇水器一倒，有液体从里头流了出来。我再仔细一看，发现浇水器倒出的液体，居然让坚硬的小山崩塌了一小块。我于是单手提著浇水器开始洒水，就像在慢慢融化冰糖一样，辛勤地融化起坚硬的小山。虽然有些地方简直是硬邦邦，一点融化的迹象也没有，但我还是锲而不舍地持续浇灌，终于逐渐开始融化。顺便试著踢上几脚，小山便应声碎裂。


    ……嗯，这下子可以过去了呢。


    虽然还是有一小部分没融化，但我心想著「只要能通过就好了」，马上著手对付起下一座山。就这样，我一座又一座地浇融了坚硬小山。


    偶尔浇水器里的液体会被我倒完，但很快又重新装满。我一心只想著要铲平这些小山，全神贯注地提著浇水器洒水。


    ……只靠一个浇水器而已，我真是努力不懈。谁快来称赞我吧。


    满怀著非常努力奋战过的成就感，我缓缓睁开眼皮。摇晃的视野中有道人影。紧接著，一只大掌猛然扑通一声穿透水面，扶著我的头，半强迫地逼著我坐起来。


    「呜咳！咳咳、咳咳、恶咳！」


    一被扶起来变成坐姿，空气立即窜进鼻子和嘴巴里。措手不及下我吃惊地陷入恐慌，不停激烈咳嗽。


    ……我要溺死在空气里了！


    我的嘴巴不停一张一合，突然背部被人用力一拍。「咳呼！」一声，疑似积在胸腔深处的液体从口中飞了出去。呼吸虽然变得畅快多了，背部却在发麻刺痛。我噙著泪目，仰头瞪向大力拍打我背部的人。


    「……好痛喔，神官长。」


    一开始出现在视野里的人，应该就是斐迪南。在神殿长室的秘密房间里，我正坐在装满尤列汾药水的白色箱子中。眼前是紧拧著眉的斐迪南。和沉睡前看到的景象相比，几乎没有什么变化。


    「你终于醒了吗？未免也睡太久了。」


    斐迪南说完，摸了摸我额头，又测量我脖子上的脉搏，检查了几个地方后，缓缓吐气说道：「看来没什么问题。」我眨了眨眼睛，试著弯曲手指，却无法顺利使力。


    「我真的拥有健康的身体了吗？」


    和沉睡前不同，现在魔力又可以随心所欲操控了，身体却没有什么充满活力的感觉。是因为睡太久，体力变差了吗？我慢吞吞地张握浸在尤列汾药水里的双手，斐迪南一脸非常难以启齿地开口说了：


    「啊……罗洁梅茵，有个非常遗憾的消息要告诉你。」


    「什么呢？」


    「关于你魔力的凝固……并没有完全融解。」


    我的时间彷佛突然停止流动。想起自己花了一年以上的时间搜集材料，为了制作尤列汾药水又付出那么多的心力，我不敢置信地抬头看向斐迪南。


    「咦咦咦咦咦咦咦！？请等一下，这是为什么？为什么没有完全融解！？难道是不应该偷懒吗！？因为在使用浇水器的时候觉得只剩下那一点也没关系！？」


    「我可没有偷懒。」


    斐迪南不快地板起脸孔说，我急忙想要摇头，却没能成功，脑袋只是往前倒去。要不是斐迪南伸手帮我按著额头，我又要扑通一声沉进尤列汾里了。


    「我不是指神官长，是指梦里的事情……呜啊，头好晕。」


    斐迪南按著太阳穴，叹了很深很深的一口气，咕哝说道：「你真是一醒来就教人头痛。」在他的瞪视下，我「唔」地语塞。


    「……呃，梦境里的事情先撇开不说。为什么魔力没有完全融解呢？」


    「直截了当地说，是因为你魔力凝固得太严重了。况且你被下毒后，也需要尤列汾来融解凝固的魔力，所以才不足以完全融解掉你原先的凝固。」


    斐迪南敲著太阳穴，继续为我说明。


    「假设你体内凝固的魔力原本是十吧。我刻意加强药效，制作了品质足以融解十五的尤列汾药水。然而，你魔力的凝固却在使用药水前增加到了二十，所以本来能够融解十五的尤列汾药水才会不够有效……事情就是这样。」


    「所以比起最一开始有好一点吗？」


    我低头看向自己手臂上的魔力线条。但这些红线到底有没有变化，我根本看不出来。斐迪南低头看著我，点一点头。


    「是啊。虽然没有完全融解，但情况好了许多。」


    「既然有变好一点，那好吧。毕竟我以前是在垂死边缘……」


    就当作自己前进了一步吧。这么心想的我慢慢转动脖子，环顾四周。自己坐著的白色箱子旁有个木箱，上头堆著五本书。都是罗洁梅茵工坊所制作的线装书，但每一本我以前都没看过。


    「神官长，这些是怎么回事？」


    「是你那个叫作吉鲁的侍从带来的书。他说如果在旁边放一叠书，你可能会早点醒来，所以每做好一本新书就会送过来，我才放在这里。」


    原来是在吉鲁的请托下，斐迪南把印好的书堆放在这里。


    「哇啊，是新书！」


    我喜孜孜地正要伸手，才惊觉自己的双手沾满了尤列汾药水。斐迪南用像是在说「你这笨蛋」的眼神瞪著我。


    「你现在摸了只会弄脏那些书。」


    「……我想也是呢。」


    「因为见你有醒来的徵兆，我已经命人准备沐浴。你再稍等片刻吧。」


    「是……嗯？奇怪？」


    我沉睡的时间似乎久到能做出五本新书。察觉到这件事后，我眨了好几下眼睛。


    「话说回来，神官长……我睡了多久呢？」


    「大约两年。」


    「……什么？」


    无法充耳不闻的回答让我目瞪口呆。


    「你可是刷新了纪录。不过，幸好能赶上贵族院的入学。」


    「请、请等一下，那我现在几岁？」


    「你今年十岁，现在是收获祭刚结束的秋季。冬季就要进入贵族院就读。」


    斐迪南说完，我有些陷入恐慌。我是在八岁冬天浸入尤列汾药水，现在是十岁的秋天。我居然就这么完完整整地跳过了九岁。


    「怎、怎么会这样！我的九岁跑到哪里去了！？」


    不───！我抱头哀嚎，斐迪南轻轻耸肩。


    「反正你先前也过了两次七岁，这样不是正好吗？」


    再过一次七岁已经是出乎预料，我更没想到会直接跳过九岁。


    「哪里正好了！……而且，虽然神官长说我现在十岁，但我看起来一点变化也没有啊？」


    在我看来，自己双手的大小根本没有变化。我居然就这样多了两岁，实在没有办法相信。


    「浸泡在尤列汾药水里时，除了融解魔力外，其他生命活动都会显著减缓，等同半个死人……所以很遗憾，你的身体并未成长。」


    斐迪南这么说道，默默别开视线。


    「咦咦咦！？之前明明说过我会变健康的！神官长这个大骗子！」


    ……虽然身体有比以前健康一点，但看来我不只直接跳过了九岁，还要在身体毫无成长的情况下前往贵族院就读。


    我正置身在蓬松又柔软的桃色世界里。尽管脚底下的触感软绵绵的，但当我想要移动时，才发现不知为何到处都是隆起的坚硬小山，就算有路也过不去。


    ……这该怎么办？


    我「唔……」地沉思起来，这时手上突然蹦出了一个白色浇水器。我拿起浇水器一倒，有液体从里头流了出来。我再仔细一看，发现浇水器倒出的液体，居然让坚硬的小山崩塌了一小块。我于是单手提著浇水器开始洒水，就像在慢慢融化冰糖一样，辛勤地融化起坚硬的小山。虽然有些地方简直是硬邦邦，一点融化的迹象也没有，但我还是锲而不舍地持续浇灌，终于逐渐开始融化。顺便试著踢上几脚，小山便应声碎裂。


    ……嗯，这下子可以过去了呢。


    虽然还是有一小部分没融化，但我心想著「只要能通过就好了」，马上著手对付起下一座山。就这样，我一座又一座地浇融了坚硬小山。


    偶尔浇水器里的液体会被我倒完，但很快又重新装满。我一心只想著要铲平这些小山，全神贯注地提著浇水器洒水。


    ……只靠一个浇水器而已，我真是努力不懈。谁快来称赞我吧。


    满怀著非常努力奋战过的成就感，我缓缓睁开眼皮。摇晃的视野中有道人影。紧接著，一只大掌猛然扑通一声穿透水面，扶著我的头，半强迫地逼著我坐起来。


    「呜咳！咳咳、咳咳、恶咳！」


    一被扶起来变成坐姿，空气立即窜进鼻子和嘴巴里。措手不及下我吃惊地陷入恐慌，不停激烈咳嗽。


    ……我要溺死在空气里了！


    我的嘴巴不停一张一合，突然背部被人用力一拍。「咳呼！」一声，疑似积在胸腔深处的液体从口中飞了出去。呼吸虽然变得畅快多了，背部却在发麻刺痛。我噙著泪目，仰头瞪向大力拍打我背部的人。


    「……好痛喔，神官长。」


    一开始出现在视野里的人，应该就是斐迪南。在神殿长室的秘密房间里，我正坐在装满尤列汾药水的白色箱子中。眼前是紧拧著眉的斐迪南。和沉睡前看到的景象相比，几乎没有什么变化。


    「你终于醒了吗？未免也睡太久了。」


    斐迪南说完，摸了摸我额头，又测量我脖子上的脉搏，检查了几个地方后，缓缓吐气说道：「看来没什么问题。」我眨了眨眼睛，试著弯曲手指，却无法顺利使力。


    「我真的拥有健康的身体了吗？」


    和沉睡前不同，现在魔力又可以随心所欲操控了，身体却没有什么充满活力的感觉。是因为睡太久，体力变差了吗？我慢吞吞地张握浸在尤列汾药水里的双手，斐迪南一脸非常难以启齿地开口说了：


    「啊……罗洁梅茵，有个非常遗憾的消息要告诉你。」


    「什么呢？」


    「关于你魔力的凝固……并没有完全融解。」


    我的时间彷佛突然停止流动。想起自己花了一年以上的时间搜集材料，为了制作尤列汾药水又付出那么多的心力，我不敢置信地抬头看向斐迪南。


    「咦咦咦咦咦咦咦！？请等一下，这是为什么？为什么没有完全融解！？难道是不应该偷懒吗！？因为在使用浇水器的时候觉得只剩下那一点也没关系！？」


    「我可没有偷懒。」


    斐迪南不快地板起脸孔说，我急忙想要摇头，却没能成功，脑袋只是往前倒去。要不是斐迪南伸手帮我按著额头，我又要扑通一声沉进尤列汾里了。


    「我不是指神官长，是指梦里的事情……呜啊，头好晕。」


    斐迪南按著太阳穴，叹了很深很深的一口气，咕哝说道：「你真是一醒来就教人头痛。」在他的瞪视下，我「唔」地语塞。


    「……呃，梦境里的事情先撇开不说。为什么魔力没有完全融解呢？」


    「直截了当地说，是因为你魔力凝固得太严重了。况且你被下毒后，也需要尤列汾来融解凝固的魔力，所以才不足以完全融解掉你原先的凝固。」


    斐迪南敲著太阳穴，继续为我说明。


    「假设你体内凝固的魔力原本是十吧。我刻意加强药效，制作了品质足以融解十五的尤列汾药水。然而，你魔力的凝固却在使用药水前增加到了二十，所以本来能够融解十五的尤列汾药水才会不够有效……事情就是这样。」


    「所以比起最一开始有好一点吗？」


    我低头看向自己手臂上的魔力线条。但这些红线到底有没有变化，我根本看不出来。斐迪南低头看著我，点一点头。


    「是啊。虽然没有完全融解，但情况好了许多。」


    「既然有变好一点，那好吧。毕竟我以前是在垂死边缘……」


    就当作自己前进了一步吧。这么心想的我慢慢转动脖子，环顾四周。自己坐著的白色箱子旁有个木箱，上头堆著五本书。都是罗洁梅茵工坊所制作的线装书，但每一本我以前都没看过。


    「神官长，这些是怎么回事？」


    「是你那个叫作吉鲁的侍从带来的书。他说如果在旁边放一叠书，你可能会早点醒来，所以每做好一本新书就会送过来，我才放在这里。」


    原来是在吉鲁的请托下，斐迪南把印好的书堆放在这里。


    「哇啊，是新书！」


    我喜孜孜地正要伸手，才惊觉自己的双手沾满了尤列汾药水。斐迪南用像是在说「你这笨蛋」的眼神瞪著我。


    「你现在摸了只会弄脏那些书。」


    「……我想也是呢。」


    「因为见你有醒来的徵兆，我已经命人准备沐浴。你再稍等片刻吧。」


    「是……嗯？奇怪？」


    我沉睡的时间似乎久到能做出五本新书。察觉到这件事后，我眨了好几下眼睛。


    「话说回来，神官长……我睡了多久呢？」


    「大约两年。」


    「……什么？」


    无法充耳不闻的回答让我目瞪口呆。


    「你可是刷新了纪录。不过，幸好能赶上贵族院的入学。」


    「请、请等一下，那我现在几岁？」


    「你今年十岁，现在是收获祭刚结束的秋季。冬季就要进入贵族院就读。」


    斐迪南说完，我有些陷入恐慌。我是在八岁冬天浸入尤列汾药水，现在是十岁的秋天。我居然就这么完完整整地跳过了九岁。


    「怎、怎么会这样！我的九岁跑到哪里去了！？」


    不───！我抱头哀嚎，斐迪南轻轻耸肩。


    「反正你先前也过了两次七岁，这样不是正好吗？」


    再过一次七岁已经是出乎预料，我更没想到会直接跳过九岁。


    「哪里正好了！……而且，虽然神官长说我现在十岁，但我看起来一点变化也没有啊？」


    在我看来，自己双手的大小根本没有变化。我居然就这样多了两岁，实在没有办法相信。


    「浸泡在尤列汾药水里时，除了融解魔力外，其他生命活动都会显著减缓，等同半个死人……所以很遗憾，你的身体并未成长。」


    斐迪南这么说道，默默别开视线。


    「咦咦咦！？之前明明说过我会变健康的！神官长这个大骗子！」


    ……虽然身体有比以前健康一点，但看来我不只直接跳过了九岁，还要在身体毫无成长的情况下前往贵族院就读。


    我正置身在蓬松又柔软的桃色世界里。尽管脚底下的触感软绵绵的，但当我想要移动时，才发现不知为何到处都是隆起的坚硬小山，就算有路也过不去。


    ……这该怎么办？


    我「唔……」地沉思起来，这时手上突然蹦出了一个白色浇水器。我拿起浇水器一倒，有液体从里头流了出来。我再仔细一看，发现浇水器倒出的液体，居然让坚硬的小山崩塌了一小块。我于是单手提著浇水器开始洒水，就像在慢慢融化冰糖一样，辛勤地融化起坚硬的小山。虽然有些地方简直是硬邦邦，一点融化的迹象也没有，但我还是锲而不舍地持续浇灌，终于逐渐开始融化。顺便试著踢上几脚，小山便应声碎裂。


    ……嗯，这下子可以过去了呢。


    虽然还是有一小部分没融化，但我心想著「只要能通过就好了」，马上著手对付起下一座山。就这样，我一座又一座地浇融了坚硬小山。


    偶尔浇水器里的液体会被我倒完，但很快又重新装满。我一心只想著要铲平这些小山，全神贯注地提著浇水器洒水。


    ……只靠一个浇水器而已，我真是努力不懈。谁快来称赞我吧。


    满怀著非常努力奋战过的成就感，我缓缓睁开眼皮。摇晃的视野中有道人影。紧接著，一只大掌猛然扑通一声穿透水面，扶著我的头，半强迫地逼著我坐起来。


    「呜咳！咳咳、咳咳、恶咳！」


    一被扶起来变成坐姿，空气立即窜进鼻子和嘴巴里。措手不及下我吃惊地陷入恐慌，不停激烈咳嗽。


    ……我要溺死在空气里了！


    我的嘴巴不停一张一合，突然背部被人用力一拍。「咳呼！」一声，疑似积在胸腔深处的液体从口中飞了出去。呼吸虽然变得畅快多了，背部却在发麻刺痛。我噙著泪目，仰头瞪向大力拍打我背部的人。


    「……好痛喔，神官长。」


    一开始出现在视野里的人，应该就是斐迪南。在神殿长室的秘密房间里，我正坐在装满尤列汾药水的白色箱子中。眼前是紧拧著眉的斐迪南。和沉睡前看到的景象相比，几乎没有什么变化。


    「你终于醒了吗？未免也睡太久了。」


    斐迪南说完，摸了摸我额头，又测量我脖子上的脉搏，检查了几个地方后，缓缓吐气说道：「看来没什么问题。」我眨了眨眼睛，试著弯曲手指，却无法顺利使力。


    「我真的拥有健康的身体了吗？」


    和沉睡前不同，现在魔力又可以随心所欲操控了，身体却没有什么充满活力的感觉。是因为睡太久，体力变差了吗？我慢吞吞地张握浸在尤列汾药水里的双手，斐迪南一脸非常难以启齿地开口说了：


    「啊……罗洁梅茵，有个非常遗憾的消息要告诉你。」


    「什么呢？」


    「关于你魔力的凝固……并没有完全融解。」


    我的时间彷佛突然停止流动。想起自己花了一年以上的时间搜集材料，为了制作尤列汾药水又付出那么多的心力，我不敢置信地抬头看向斐迪南。


    「咦咦咦咦咦咦咦！？请等一下，这是为什么？为什么没有完全融解！？难道是不应该偷懒吗！？因为在使用浇水器的时候觉得只剩下那一点也没关系！？」


    「我可没有偷懒。」


    斐迪南不快地板起脸孔说，我急忙想要摇头，却没能成功，脑袋只是往前倒去。要不是斐迪南伸手帮我按著额头，我又要扑通一声沉进尤列汾里了。


    「我不是指神官长，是指梦里的事情……呜啊，头好晕。」


    斐迪南按著太阳穴，叹了很深很深的一口气，咕哝说道：「你真是一醒来就教人头痛。」在他的瞪视下，我「唔」地语塞。


    「……呃，梦境里的事情先撇开不说。为什么魔力没有完全融解呢？」


    「直截了当地说，是因为你魔力凝固得太严重了。况且你被下毒后，也需要尤列汾来融解凝固的魔力，所以才不足以完全融解掉你原先的凝固。」


    斐迪南敲著太阳穴，继续为我说明。


    「假设你体内凝固的魔力原本是十吧。我刻意加强药效，制作了品质足以融解十五的尤列汾药水。然而，你魔力的凝固却在使用药水前增加到了二十，所以本来能够融解十五的尤列汾药水才会不够有效……事情就是这样。」


    「所以比起最一开始有好一点吗？」


    我低头看向自己手臂上的魔力线条。但这些红线到底有没有变化，我根本看不出来。斐迪南低头看著我，点一点头。


    「是啊。虽然没有完全融解，但情况好了许多。」


    「既然有变好一点，那好吧。毕竟我以前是在垂死边缘……」


    就当作自己前进了一步吧。这么心想的我慢慢转动脖子，环顾四周。自己坐著的白色箱子旁有个木箱，上头堆著五本书。都是罗洁梅茵工坊所制作的线装书，但每一本我以前都没看过。


    「神官长，这些是怎么回事？」


    「是你那个叫作吉鲁的侍从带来的书。他说如果在旁边放一叠书，你可能会早点醒来，所以每做好一本新书就会送过来，我才放在这里。」


    原来是在吉鲁的请托下，斐迪南把印好的书堆放在这里。


    「哇啊，是新书！」


    我喜孜孜地正要伸手，才惊觉自己的双手沾满了尤列汾药水。斐迪南用像是在说「你这笨蛋」的眼神瞪著我。


    「你现在摸了只会弄脏那些书。」


    「……我想也是呢。」


    「因为见你有醒来的徵兆，我已经命人准备沐浴。你再稍等片刻吧。」


    「是……嗯？奇怪？」


    我沉睡的时间似乎久到能做出五本新书。察觉到这件事后，我眨了好几下眼睛。


    「话说回来，神官长……我睡了多久呢？」


    「大约两年。」


    「……什么？」


    无法充耳不闻的回答让我目瞪口呆。


    「你可是刷新了纪录。不过，幸好能赶上贵族院的入学。」


    「请、请等一下，那我现在几岁？」


    「你今年十岁，现在是收获祭刚结束的秋季。冬季就要进入贵族院就读。」


    斐迪南说完，我有些陷入恐慌。我是在八岁冬天浸入尤列汾药水，现在是十岁的秋天。我居然就这么完完整整地跳过了九岁。


    「怎、怎么会这样！我的九岁跑到哪里去了！？」


    不───！我抱头哀嚎，斐迪南轻轻耸肩。


    「反正你先前也过了两次七岁，这样不是正好吗？」


    再过一次七岁已经是出乎预料，我更没想到会直接跳过九岁。


    「哪里正好了！……而且，虽然神官长说我现在十岁，但我看起来一点变化也没有啊？」


    在我看来，自己双手的大小根本没有变化。我居然就这样多了两岁，实在没有办法相信。


    「浸泡在尤列汾药水里时，除了融解魔力外，其他生命活动都会显著减缓，等同半个死人……所以很遗憾，你的身体并未成长。」


    斐迪南这么说道，默默别开视线。


    「咦咦咦！？之前明明说过我会变健康的！神官长这个大骗子！」


    ……虽然身体有比以前健康一点，但看来我不只直接跳过了九岁，还要在身体毫无成长的情况下前往贵族院就读。


    我正置身在蓬松又柔软的桃色世界里。尽管脚底下的触感软绵绵的，但当我想要移动时，才发现不知为何到处都是隆起的坚硬小山，就算有路也过不去。


    ……这该怎么办？


    我「唔……」地沉思起来，这时手上突然蹦出了一个白色浇水器。我拿起浇水器一倒，有液体从里头流了出来。我再仔细一看，发现浇水器倒出的液体，居然让坚硬的小山崩塌了一小块。我于是单手提著浇水器开始洒水，就像在慢慢融化冰糖一样，辛勤地融化起坚硬的小山。虽然有些地方简直是硬邦邦，一点融化的迹象也没有，但我还是锲而不舍地持续浇灌，终于逐渐开始融化。顺便试著踢上几脚，小山便应声碎裂。


    ……嗯，这下子可以过去了呢。


    虽然还是有一小部分没融化，但我心想著「只要能通过就好了」，马上著手对付起下一座山。就这样，我一座又一座地浇融了坚硬小山。


    偶尔浇水器里的液体会被我倒完，但很快又重新装满。我一心只想著要铲平这些小山，全神贯注地提著浇水器洒水。


    ……只靠一个浇水器而已，我真是努力不懈。谁快来称赞我吧。


    满怀著非常努力奋战过的成就感，我缓缓睁开眼皮。摇晃的视野中有道人影。紧接著，一只大掌猛然扑通一声穿透水面，扶著我的头，半强迫地逼著我坐起来。


    「呜咳！咳咳、咳咳、恶咳！」


    一被扶起来变成坐姿，空气立即窜进鼻子和嘴巴里。措手不及下我吃惊地陷入恐慌，不停激烈咳嗽。


    ……我要溺死在空气里了！


    我的嘴巴不停一张一合，突然背部被人用力一拍。「咳呼！」一声，疑似积在胸腔深处的液体从口中飞了出去。呼吸虽然变得畅快多了，背部却在发麻刺痛。我噙著泪目，仰头瞪向大力拍打我背部的人。


    「……好痛喔，神官长。」


    一开始出现在视野里的人，应该就是斐迪南。在神殿长室的秘密房间里，我正坐在装满尤列汾药水的白色箱子中。眼前是紧拧著眉的斐迪南。和沉睡前看到的景象相比，几乎没有什么变化。


    「你终于醒了吗？未免也睡太久了。」


    斐迪南说完，摸了摸我额头，又测量我脖子上的脉搏，检查了几个地方后，缓缓吐气说道：「看来没什么问题。」我眨了眨眼睛，试著弯曲手指，却无法顺利使力。


    「我真的拥有健康的身体了吗？」


    和沉睡前不同，现在魔力又可以随心所欲操控了，身体却没有什么充满活力的感觉。是因为睡太久，体力变差了吗？我慢吞吞地张握浸在尤列汾药水里的双手，斐迪南一脸非常难以启齿地开口说了：


    「啊……罗洁梅茵，有个非常遗憾的消息要告诉你。」


    「什么呢？」


    「关于你魔力的凝固……并没有完全融解。」


    我的时间彷佛突然停止流动。想起自己花了一年以上的时间搜集材料，为了制作尤列汾药水又付出那么多的心力，我不敢置信地抬头看向斐迪南。


    「咦咦咦咦咦咦咦！？请等一下，这是为什么？为什么没有完全融解！？难道是不应该偷懒吗！？因为在使用浇水器的时候觉得只剩下那一点也没关系！？」


    「我可没有偷懒。」


    斐迪南不快地板起脸孔说，我急忙想要摇头，却没能成功，脑袋只是往前倒去。要不是斐迪南伸手帮我按著额头，我又要扑通一声沉进尤列汾里了。


    「我不是指神官长，是指梦里的事情……呜啊，头好晕。」


    斐迪南按著太阳穴，叹了很深很深的一口气，咕哝说道：「你真是一醒来就教人头痛。」在他的瞪视下，我「唔」地语塞。


    「……呃，梦境里的事情先撇开不说。为什么魔力没有完全融解呢？」


    「直截了当地说，是因为你魔力凝固得太严重了。况且你被下毒后，也需要尤列汾来融解凝固的魔力，所以才不足以完全融解掉你原先的凝固。」


    斐迪南敲著太阳穴，继续为我说明。


    「假设你体内凝固的魔力原本是十吧。我刻意加强药效，制作了品质足以融解十五的尤列汾药水。然而，你魔力的凝固却在使用药水前增加到了二十，所以本来能够融解十五的尤列汾药水才会不够有效……事情就是这样。」


    「所以比起最一开始有好一点吗？」


    我低头看向自己手臂上的魔力线条。但这些红线到底有没有变化，我根本看不出来。斐迪南低头看著我，点一点头。


    「是啊。虽然没有完全融解，但情况好了许多。」


    「既然有变好一点，那好吧。毕竟我以前是在垂死边缘……」


    就当作自己前进了一步吧。这么心想的我慢慢转动脖子，环顾四周。自己坐著的白色箱子旁有个木箱，上头堆著五本书。都是罗洁梅茵工坊所制作的线装书，但每一本我以前都没看过。


    「神官长，这些是怎么回事？」


    「是你那个叫作吉鲁的侍从带来的书。他说如果在旁边放一叠书，你可能会早点醒来，所以每做好一本新书就会送过来，我才放在这里。」


    原来是在吉鲁的请托下，斐迪南把印好的书堆放在这里。


    「哇啊，是新书！」


    我喜孜孜地正要伸手，才惊觉自己的双手沾满了尤列汾药水。斐迪南用像是在说「你这笨蛋」的眼神瞪著我。


    「你现在摸了只会弄脏那些书。」


    「……我想也是呢。」


    「因为见你有醒来的徵兆，我已经命人准备沐浴。你再稍等片刻吧。」


    「是……嗯？奇怪？」


    我沉睡的时间似乎久到能做出五本新书。察觉到这件事后，我眨了好几下眼睛。


    「话说回来，神官长……我睡了多久呢？」


    「大约两年。」


    「……什么？」


    无法充耳不闻的回答让我目瞪口呆。


    「你可是刷新了纪录。不过，幸好能赶上贵族院的入学。」


    「请、请等一下，那我现在几岁？」


    「你今年十岁，现在是收获祭刚结束的秋季。冬季就要进入贵族院就读。」


    斐迪南说完，我有些陷入恐慌。我是在八岁冬天浸入尤列汾药水，现在是十岁的秋天。我居然就这么完完整整地跳过了九岁。


    「怎、怎么会这样！我的九岁跑到哪里去了！？」


    不───！我抱头哀嚎，斐迪南轻轻耸肩。


    「反正你先前也过了两次七岁，这样不是正好吗？」


    再过一次七岁已经是出乎预料，我更没想到会直接跳过九岁。


    「哪里正好了！……而且，虽然神官长说我现在十岁，但我看起来一点变化也没有啊？」


    在我看来，自己双手的大小根本没有变化。我居然就这样多了两岁，实在没有办法相信。


    「浸泡在尤列汾药水里时，除了融解魔力外，其他生命活动都会显著减缓，等同半个死人……所以很遗憾，你的身体并未成长。」


    斐迪南这么说道，默默别开视线。


    「咦咦咦！？之前明明说过我会变健康的！神官长这个大骗子！」


    ……虽然身体有比以前健康一点，但看来我不只直接跳过了九岁，还要在身体毫无成长的情况下前往贵族院就读。


    我正置身在蓬松又柔软的桃色世界里。尽管脚底下的触感软绵绵的，但当我想要移动时，才发现不知为何到处都是隆起的坚硬小山，就算有路也过不去。


    ……这该怎么办？


    我「唔……」地沉思起来，这时手上突然蹦出了一个白色浇水器。我拿起浇水器一倒，有液体从里头流了出来。我再仔细一看，发现浇水器倒出的液体，居然让坚硬的小山崩塌了一小块。我于是单手提著浇水器开始洒水，就像在慢慢融化冰糖一样，辛勤地融化起坚硬的小山。虽然有些地方简直是硬邦邦，一点融化的迹象也没有，但我还是锲而不舍地持续浇灌，终于逐渐开始融化。顺便试著踢上几脚，小山便应声碎裂。


    ……嗯，这下子可以过去了呢。


    虽然还是有一小部分没融化，但我心想著「只要能通过就好了」，马上著手对付起下一座山。就这样，我一座又一座地浇融了坚硬小山。


    偶尔浇水器里的液体会被我倒完，但很快又重新装满。我一心只想著要铲平这些小山，全神贯注地提著浇水器洒水。


    ……只靠一个浇水器而已，我真是努力不懈。谁快来称赞我吧。


    满怀著非常努力奋战过的成就感，我缓缓睁开眼皮。摇晃的视野中有道人影。紧接著，一只大掌猛然扑通一声穿透水面，扶著我的头，半强迫地逼著我坐起来。


    「呜咳！咳咳、咳咳、恶咳！」


    一被扶起来变成坐姿，空气立即窜进鼻子和嘴巴里。措手不及下我吃惊地陷入恐慌，不停激烈咳嗽。


    ……我要溺死在空气里了！


    我的嘴巴不停一张一合，突然背部被人用力一拍。「咳呼！」一声，疑似积在胸腔深处的液体从口中飞了出去。呼吸虽然变得畅快多了，背部却在发麻刺痛。我噙著泪目，仰头瞪向大力拍打我背部的人。


    「……好痛喔，神官长。」


    一开始出现在视野里的人，应该就是斐迪南。在神殿长室的秘密房间里，我正坐在装满尤列汾药水的白色箱子中。眼前是紧拧著眉的斐迪南。和沉睡前看到的景象相比，几乎没有什么变化。


    「你终于醒了吗？未免也睡太久了。」


    斐迪南说完，摸了摸我额头，又测量我脖子上的脉搏，检查了几个地方后，缓缓吐气说道：「看来没什么问题。」我眨了眨眼睛，试著弯曲手指，却无法顺利使力。


    「我真的拥有健康的身体了吗？」


    和沉睡前不同，现在魔力又可以随心所欲操控了，身体却没有什么充满活力的感觉。是因为睡太久，体力变差了吗？我慢吞吞地张握浸在尤列汾药水里的双手，斐迪南一脸非常难以启齿地开口说了：


    「啊……罗洁梅茵，有个非常遗憾的消息要告诉你。」


    「什么呢？」


    「关于你魔力的凝固……并没有完全融解。」


    我的时间彷佛突然停止流动。想起自己花了一年以上的时间搜集材料，为了制作尤列汾药水又付出那么多的心力，我不敢置信地抬头看向斐迪南。


    「咦咦咦咦咦咦咦！？请等一下，这是为什么？为什么没有完全融解！？难道是不应该偷懒吗！？因为在使用浇水器的时候觉得只剩下那一点也没关系！？」


    「我可没有偷懒。」


    斐迪南不快地板起脸孔说，我急忙想要摇头，却没能成功，脑袋只是往前倒去。要不是斐迪南伸手帮我按著额头，我又要扑通一声沉进尤列汾里了。


    「我不是指神官长，是指梦里的事情……呜啊，头好晕。」


    斐迪南按著太阳穴，叹了很深很深的一口气，咕哝说道：「你真是一醒来就教人头痛。」在他的瞪视下，我「唔」地语塞。


    「……呃，梦境里的事情先撇开不说。为什么魔力没有完全融解呢？」


    「直截了当地说，是因为你魔力凝固得太严重了。况且你被下毒后，也需要尤列汾来融解凝固的魔力，所以才不足以完全融解掉你原先的凝固。」


    斐迪南敲著太阳穴，继续为我说明。


    「假设你体内凝固的魔力原本是十吧。我刻意加强药效，制作了品质足以融解十五的尤列汾药水。然而，你魔力的凝固却在使用药水前增加到了二十，所以本来能够融解十五的尤列汾药水才会不够有效……事情就是这样。」


    「所以比起最一开始有好一点吗？」


    我低头看向自己手臂上的魔力线条。但这些红线到底有没有变化，我根本看不出来。斐迪南低头看著我，点一点头。


    「是啊。虽然没有完全融解，但情况好了许多。」


    「既然有变好一点，那好吧。毕竟我以前是在垂死边缘……」


    就当作自己前进了一步吧。这么心想的我慢慢转动脖子，环顾四周。自己坐著的白色箱子旁有个木箱，上头堆著五本书。都是罗洁梅茵工坊所制作的线装书，但每一本我以前都没看过。


    「神官长，这些是怎么回事？」


    「是你那个叫作吉鲁的侍从带来的书。他说如果在旁边放一叠书，你可能会早点醒来，所以每做好一本新书就会送过来，我才放在这里。」


    原来是在吉鲁的请托下，斐迪南把印好的书堆放在这里。


    「哇啊，是新书！」


    我喜孜孜地正要伸手，才惊觉自己的双手沾满了尤列汾药水。斐迪南用像是在说「你这笨蛋」的眼神瞪著我。


    「你现在摸了只会弄脏那些书。」


    「……我想也是呢。」


    「因为见你有醒来的徵兆，我已经命人准备沐浴。你再稍等片刻吧。」


    「是……嗯？奇怪？」


    我沉睡的时间似乎久到能做出五本新书。察觉到这件事后，我眨了好几下眼睛。


    「话说回来，神官长……我睡了多久呢？」


    「大约两年。」


    「……什么？」


    无法充耳不闻的回答让我目瞪口呆。


    「你可是刷新了纪录。不过，幸好能赶上贵族院的入学。」


    「请、请等一下，那我现在几岁？」


    「你今年十岁，现在是收获祭刚结束的秋季。冬季就要进入贵族院就读。」


    斐迪南说完，我有些陷入恐慌。我是在八岁冬天浸入尤列汾药水，现在是十岁的秋天。我居然就这么完完整整地跳过了九岁。


    「怎、怎么会这样！我的九岁跑到哪里去了！？」


    不───！我抱头哀嚎，斐迪南轻轻耸肩。


    「反正你先前也过了两次七岁，这样不是正好吗？」


    再过一次七岁已经是出乎预料，我更没想到会直接跳过九岁。


    「哪里正好了！……而且，虽然神官长说我现在十岁，但我看起来一点变化也没有啊？」


    在我看来，自己双手的大小根本没有变化。我居然就这样多了两岁，实在没有办法相信。


    「浸泡在尤列汾药水里时，除了融解魔力外，其他生命活动都会显著减缓，等同半个死人……所以很遗憾，你的身体并未成长。」


    斐迪南这么说道，默默别开视线。


    「咦咦咦！？之前明明说过我会变健康的！神官长这个大骗子！」


    ……虽然身体有比以前健康一点，但看来我不只直接跳过了九岁，还要在身体毫无成长的情况下前往贵族院就读。

 终章

    这阵子连日来，罗洁梅茵都浸在蓝色的尤列汾药液里，不时睁开眼皮，露出失焦的双眼，很快又闭上眼睛，如此反覆循环。一直观察著她的斐迪南虽然知道再过不久便会醒来，但她的身体依旧沉在尤列汾药水里，并未往上浮出。


    收获祭期间，斐迪南也多次在半夜驱策著骑兽返回察看，进展却还是慢得教人心急。但是最终，罗洁梅茵还是在缓慢的眨眼之后，视线逐渐对焦，像在说治疗已经无法再继续般，身体慢慢地往上浮起。


    斐迪南安心吐气的同时，把手伸进尤列汾药水里，扶著罗洁梅茵坐起来，看她无法顺利呼吸，帮忙拍向她的背部。嘴巴和气管里的尤列汾都飞出来后，她的呼吸也明显顺畅许多。尽管罗洁梅茵还在不住咳嗽，但呼吸时不再有异音。


    「好痛喔，神官长。」


    罗洁梅茵用充满怨恨的眼神瞪来，向他抗议，但斐迪南实在不能理解她为何用这种眼神看自己。他反倒觉得一醒来就开始抱怨的罗洁梅茵根本不明白他的辛劳，也太过不知感恩。


    「等你沐浴完再叫我。我会告诉你沉睡期间发生了哪些事，有问题届时再问。」


    把罗洁梅茵交给她的侍从们，斐迪南回到神官长室，他的侍从随即露出开心的笑容。


    「神殿长醒来了呢。这边的小手印是神殿长的吧？」


    侍从指著的地方有个湿黏的小手印。是刚才罗洁梅茵抓过的位置。由于伸手进尤列汾药水里扶罗洁梅茵坐起来，又抱著她移动，此刻斐迪南的神官长服变得惨不忍睹。


    「神官长，先替您更衣吧。」


    「嗯，麻烦了。」


    「大家都在担心，不知道神殿长何时会醒过来，现在终于能放心了。」


    带来替换衣物的侍从也放松了表情，难得语气轻快地这么说道。所有人都在等著罗洁梅茵清醒。


    ……而且罗洁梅茵一醒，总算就能摆脱那家伙了。


    斐迪南叹著气，看向堆放在办公桌角落的黄色魔石。这半年来，只会用波尼法狄斯的嗓音吼著「斐迪南，罗洁梅茵究竟何时醒来！？」的奥多南兹实在是不计其数，让神官长室的人打从心底感到厌烦。


    真受不了……眼看著罗洁梅茵的魔力迟迟没有融解，我也一样心急。我才想问她到底何时醒来──数不清有多少次，斐迪南都想这样怒吼回去。


    「神官长，神殿长总算醒来了。看来今天能过得比较从容了。」


    「不，还没。等罗洁梅茵梳洗完毕，还要过去神殿长室，为她说明这两年来发生的事情。那边来人就让他们进来。」


    「遵命。」


    斐迪南更衣完后走向办公桌，拿出思达普轻敲向堆放在角落的黄色魔石，依序注入魔力。一口气让将近二十颗的魔石全变成奥多南兹后，四周放眼望去全是白色鸟儿，他再对著它们开口：


    「罗洁梅茵醒了。身体状况若无大碍，三天后的第三钟我会带她前往城堡。由于她的身体尚未完全恢复，请勿贸然跑来神殿探望。」


    斐迪南挥下思达普，所有奥多南兹在同一时间振翅飞起。顺带一提，将近二十只的奥多南兹中，有一半以上是给波尼法狄斯的回覆。每只奥多南兹都会重复三次传话，一想到同样的传话对方要被迫听上三、四十次，斐迪南的心情总算痛快了些。因为这几个月来，几乎每天都有奥多南兹飞来询问罗洁梅茵醒了没有，所以这算是他的小小报复。


    然而，斐迪南内心的痛快只维持了短暂的时间。他正拿出整理好的资料，要让罗洁梅茵在进入贵族院前先看过时，奥多南兹便很快带著充满喜悦的吶喊回来了。


    「呜噢噢噢噢噢噢噢噢！罗洁梅茵！你终于醒了吗！」


    足足听了三遍彷佛能响彻整座神殿的震天吶喊后，斐迪南只能按住太阳穴。不管罗洁梅茵睡著还是醒来，波尼法狄斯都教人感到厌烦。斐迪南再也提不起心力去应付他，把变回黄色魔石的奥多南兹撇在一边，继续检查资料。


    ……但是，真的没问题吗？


    如今罗洁梅茵平安醒来，斐迪南内心既庆幸又感到如释重负的同时，却也有丝不安。因为一旦浸泡在尤列汾药水中，理所当然地，罗洁梅茵完全停止了成长。不光意识与记忆，身形也依旧维持著两年前的模样。


    斐迪南想起了方才把罗洁梅茵从尤列汾药水里抱出来，要把她交给法蓝时的情景。沐浴准备完成后，引颈期盼著主人醒来的侍从们全蜂拥而至，但罗洁梅茵见到长大成人的侍从后，吃惊得瞪圆双眼。早已成年的法蓝外表并无太大变化，但先前原是见习生的侍从们如今都已成年了。罗洁梅茵看著欣喜跑来的侍从们，小脸变得僵硬，仰头看著斐迪南，神色十分不安地揪住他的衣袖。从此刻开始，罗洁梅茵得努力让自己去适应外在的变化。


    ……总而言之，罗洁梅茵能赶在冬季的社交界前醒来，实在值得庆幸。


    他一直担心著能否赶上贵族院的入学，现在看来是勉强赶上了。虽说也能安排晚一年入学，但贵族社会旁人的眼光与无谓的流言蜚语，会造成莫大的压力。


    ……更遑论罗洁梅茵本就拥有不少弱点，很可能惹来他领贵族的闲话。


    整理著罗洁梅茵就读贵族院所需的学习资料时，侍从前来向斐迪南通报。


    「神官长，侍从来报神殿长已经梳洗完毕。」


    这阵子连日来，罗洁梅茵都浸在蓝色的尤列汾药液里，不时睁开眼皮，露出失焦的双眼，很快又闭上眼睛，如此反覆循环。一直观察著她的斐迪南虽然知道再过不久便会醒来，但她的身体依旧沉在尤列汾药水里，并未往上浮出。


    收获祭期间，斐迪南也多次在半夜驱策著骑兽返回察看，进展却还是慢得教人心急。但是最终，罗洁梅茵还是在缓慢的眨眼之后，视线逐渐对焦，像在说治疗已经无法再继续般，身体慢慢地往上浮起。


    斐迪南安心吐气的同时，把手伸进尤列汾药水里，扶著罗洁梅茵坐起来，看她无法顺利呼吸，帮忙拍向她的背部。嘴巴和气管里的尤列汾都飞出来后，她的呼吸也明显顺畅许多。尽管罗洁梅茵还在不住咳嗽，但呼吸时不再有异音。


    「好痛喔，神官长。」


    罗洁梅茵用充满怨恨的眼神瞪来，向他抗议，但斐迪南实在不能理解她为何用这种眼神看自己。他反倒觉得一醒来就开始抱怨的罗洁梅茵根本不明白他的辛劳，也太过不知感恩。


    「等你沐浴完再叫我。我会告诉你沉睡期间发生了哪些事，有问题届时再问。」


    把罗洁梅茵交给她的侍从们，斐迪南回到神官长室，他的侍从随即露出开心的笑容。


    「神殿长醒来了呢。这边的小手印是神殿长的吧？」


    侍从指著的地方有个湿黏的小手印。是刚才罗洁梅茵抓过的位置。由于伸手进尤列汾药水里扶罗洁梅茵坐起来，又抱著她移动，此刻斐迪南的神官长服变得惨不忍睹。


    「神官长，先替您更衣吧。」


    「嗯，麻烦了。」


    「大家都在担心，不知道神殿长何时会醒过来，现在终于能放心了。」


    带来替换衣物的侍从也放松了表情，难得语气轻快地这么说道。所有人都在等著罗洁梅茵清醒。


    ……而且罗洁梅茵一醒，总算就能摆脱那家伙了。


    斐迪南叹著气，看向堆放在办公桌角落的黄色魔石。这半年来，只会用波尼法狄斯的嗓音吼著「斐迪南，罗洁梅茵究竟何时醒来！？」的奥多南兹实在是不计其数，让神官长室的人打从心底感到厌烦。


    真受不了……眼看著罗洁梅茵的魔力迟迟没有融解，我也一样心急。我才想问她到底何时醒来──数不清有多少次，斐迪南都想这样怒吼回去。


    「神官长，神殿长总算醒来了。看来今天能过得比较从容了。」


    「不，还没。等罗洁梅茵梳洗完毕，还要过去神殿长室，为她说明这两年来发生的事情。那边来人就让他们进来。」


    「遵命。」


    斐迪南更衣完后走向办公桌，拿出思达普轻敲向堆放在角落的黄色魔石，依序注入魔力。一口气让将近二十颗的魔石全变成奥多南兹后，四周放眼望去全是白色鸟儿，他再对著它们开口：


    「罗洁梅茵醒了。身体状况若无大碍，三天后的第三钟我会带她前往城堡。由于她的身体尚未完全恢复，请勿贸然跑来神殿探望。」


    斐迪南挥下思达普，所有奥多南兹在同一时间振翅飞起。顺带一提，将近二十只的奥多南兹中，有一半以上是给波尼法狄斯的回覆。每只奥多南兹都会重复三次传话，一想到同样的传话对方要被迫听上三、四十次，斐迪南的心情总算痛快了些。因为这几个月来，几乎每天都有奥多南兹飞来询问罗洁梅茵醒了没有，所以这算是他的小小报复。


    然而，斐迪南内心的痛快只维持了短暂的时间。他正拿出整理好的资料，要让罗洁梅茵在进入贵族院前先看过时，奥多南兹便很快带著充满喜悦的吶喊回来了。


    「呜噢噢噢噢噢噢噢噢！罗洁梅茵！你终于醒了吗！」


    足足听了三遍彷佛能响彻整座神殿的震天吶喊后，斐迪南只能按住太阳穴。不管罗洁梅茵睡著还是醒来，波尼法狄斯都教人感到厌烦。斐迪南再也提不起心力去应付他，把变回黄色魔石的奥多南兹撇在一边，继续检查资料。


    ……但是，真的没问题吗？


    如今罗洁梅茵平安醒来，斐迪南内心既庆幸又感到如释重负的同时，却也有丝不安。因为一旦浸泡在尤列汾药水中，理所当然地，罗洁梅茵完全停止了成长。不光意识与记忆，身形也依旧维持著两年前的模样。


    斐迪南想起了方才把罗洁梅茵从尤列汾药水里抱出来，要把她交给法蓝时的情景。沐浴准备完成后，引颈期盼著主人醒来的侍从们全蜂拥而至，但罗洁梅茵见到长大成人的侍从后，吃惊得瞪圆双眼。早已成年的法蓝外表并无太大变化，但先前原是见习生的侍从们如今都已成年了。罗洁梅茵看著欣喜跑来的侍从们，小脸变得僵硬，仰头看著斐迪南，神色十分不安地揪住他的衣袖。从此刻开始，罗洁梅茵得努力让自己去适应外在的变化。


    ……总而言之，罗洁梅茵能赶在冬季的社交界前醒来，实在值得庆幸。


    他一直担心著能否赶上贵族院的入学，现在看来是勉强赶上了。虽说也能安排晚一年入学，但贵族社会旁人的眼光与无谓的流言蜚语，会造成莫大的压力。


    ……更遑论罗洁梅茵本就拥有不少弱点，很可能惹来他领贵族的闲话。


    整理著罗洁梅茵就读贵族院所需的学习资料时，侍从前来向斐迪南通报。


    「神官长，侍从来报神殿长已经梳洗完毕。」


    这阵子连日来，罗洁梅茵都浸在蓝色的尤列汾药液里，不时睁开眼皮，露出失焦的双眼，很快又闭上眼睛，如此反覆循环。一直观察著她的斐迪南虽然知道再过不久便会醒来，但她的身体依旧沉在尤列汾药水里，并未往上浮出。


    收获祭期间，斐迪南也多次在半夜驱策著骑兽返回察看，进展却还是慢得教人心急。但是最终，罗洁梅茵还是在缓慢的眨眼之后，视线逐渐对焦，像在说治疗已经无法再继续般，身体慢慢地往上浮起。


    斐迪南安心吐气的同时，把手伸进尤列汾药水里，扶著罗洁梅茵坐起来，看她无法顺利呼吸，帮忙拍向她的背部。嘴巴和气管里的尤列汾都飞出来后，她的呼吸也明显顺畅许多。尽管罗洁梅茵还在不住咳嗽，但呼吸时不再有异音。


    「好痛喔，神官长。」


    罗洁梅茵用充满怨恨的眼神瞪来，向他抗议，但斐迪南实在不能理解她为何用这种眼神看自己。他反倒觉得一醒来就开始抱怨的罗洁梅茵根本不明白他的辛劳，也太过不知感恩。


    「等你沐浴完再叫我。我会告诉你沉睡期间发生了哪些事，有问题届时再问。」


    把罗洁梅茵交给她的侍从们，斐迪南回到神官长室，他的侍从随即露出开心的笑容。


    「神殿长醒来了呢。这边的小手印是神殿长的吧？」


    侍从指著的地方有个湿黏的小手印。是刚才罗洁梅茵抓过的位置。由于伸手进尤列汾药水里扶罗洁梅茵坐起来，又抱著她移动，此刻斐迪南的神官长服变得惨不忍睹。


    「神官长，先替您更衣吧。」


    「嗯，麻烦了。」


    「大家都在担心，不知道神殿长何时会醒过来，现在终于能放心了。」


    带来替换衣物的侍从也放松了表情，难得语气轻快地这么说道。所有人都在等著罗洁梅茵清醒。


    ……而且罗洁梅茵一醒，总算就能摆脱那家伙了。


    斐迪南叹著气，看向堆放在办公桌角落的黄色魔石。这半年来，只会用波尼法狄斯的嗓音吼著「斐迪南，罗洁梅茵究竟何时醒来！？」的奥多南兹实在是不计其数，让神官长室的人打从心底感到厌烦。


    真受不了……眼看著罗洁梅茵的魔力迟迟没有融解，我也一样心急。我才想问她到底何时醒来──数不清有多少次，斐迪南都想这样怒吼回去。


    「神官长，神殿长总算醒来了。看来今天能过得比较从容了。」


    「不，还没。等罗洁梅茵梳洗完毕，还要过去神殿长室，为她说明这两年来发生的事情。那边来人就让他们进来。」


    「遵命。」


    斐迪南更衣完后走向办公桌，拿出思达普轻敲向堆放在角落的黄色魔石，依序注入魔力。一口气让将近二十颗的魔石全变成奥多南兹后，四周放眼望去全是白色鸟儿，他再对著它们开口：


    「罗洁梅茵醒了。身体状况若无大碍，三天后的第三钟我会带她前往城堡。由于她的身体尚未完全恢复，请勿贸然跑来神殿探望。」


    斐迪南挥下思达普，所有奥多南兹在同一时间振翅飞起。顺带一提，将近二十只的奥多南兹中，有一半以上是给波尼法狄斯的回覆。每只奥多南兹都会重复三次传话，一想到同样的传话对方要被迫听上三、四十次，斐迪南的心情总算痛快了些。因为这几个月来，几乎每天都有奥多南兹飞来询问罗洁梅茵醒了没有，所以这算是他的小小报复。


    然而，斐迪南内心的痛快只维持了短暂的时间。他正拿出整理好的资料，要让罗洁梅茵在进入贵族院前先看过时，奥多南兹便很快带著充满喜悦的吶喊回来了。


    「呜噢噢噢噢噢噢噢噢！罗洁梅茵！你终于醒了吗！」


    足足听了三遍彷佛能响彻整座神殿的震天吶喊后，斐迪南只能按住太阳穴。不管罗洁梅茵睡著还是醒来，波尼法狄斯都教人感到厌烦。斐迪南再也提不起心力去应付他，把变回黄色魔石的奥多南兹撇在一边，继续检查资料。


    ……但是，真的没问题吗？


    如今罗洁梅茵平安醒来，斐迪南内心既庆幸又感到如释重负的同时，却也有丝不安。因为一旦浸泡在尤列汾药水中，理所当然地，罗洁梅茵完全停止了成长。不光意识与记忆，身形也依旧维持著两年前的模样。


    斐迪南想起了方才把罗洁梅茵从尤列汾药水里抱出来，要把她交给法蓝时的情景。沐浴准备完成后，引颈期盼著主人醒来的侍从们全蜂拥而至，但罗洁梅茵见到长大成人的侍从后，吃惊得瞪圆双眼。早已成年的法蓝外表并无太大变化，但先前原是见习生的侍从们如今都已成年了。罗洁梅茵看著欣喜跑来的侍从们，小脸变得僵硬，仰头看著斐迪南，神色十分不安地揪住他的衣袖。从此刻开始，罗洁梅茵得努力让自己去适应外在的变化。


    ……总而言之，罗洁梅茵能赶在冬季的社交界前醒来，实在值得庆幸。


    他一直担心著能否赶上贵族院的入学，现在看来是勉强赶上了。虽说也能安排晚一年入学，但贵族社会旁人的眼光与无谓的流言蜚语，会造成莫大的压力。


    ……更遑论罗洁梅茵本就拥有不少弱点，很可能惹来他领贵族的闲话。


    整理著罗洁梅茵就读贵族院所需的学习资料时，侍从前来向斐迪南通报。


    「神官长，侍从来报神殿长已经梳洗完毕。」


    这阵子连日来，罗洁梅茵都浸在蓝色的尤列汾药液里，不时睁开眼皮，露出失焦的双眼，很快又闭上眼睛，如此反覆循环。一直观察著她的斐迪南虽然知道再过不久便会醒来，但她的身体依旧沉在尤列汾药水里，并未往上浮出。


    收获祭期间，斐迪南也多次在半夜驱策著骑兽返回察看，进展却还是慢得教人心急。但是最终，罗洁梅茵还是在缓慢的眨眼之后，视线逐渐对焦，像在说治疗已经无法再继续般，身体慢慢地往上浮起。


    斐迪南安心吐气的同时，把手伸进尤列汾药水里，扶著罗洁梅茵坐起来，看她无法顺利呼吸，帮忙拍向她的背部。嘴巴和气管里的尤列汾都飞出来后，她的呼吸也明显顺畅许多。尽管罗洁梅茵还在不住咳嗽，但呼吸时不再有异音。


    「好痛喔，神官长。」


    罗洁梅茵用充满怨恨的眼神瞪来，向他抗议，但斐迪南实在不能理解她为何用这种眼神看自己。他反倒觉得一醒来就开始抱怨的罗洁梅茵根本不明白他的辛劳，也太过不知感恩。


    「等你沐浴完再叫我。我会告诉你沉睡期间发生了哪些事，有问题届时再问。」


    把罗洁梅茵交给她的侍从们，斐迪南回到神官长室，他的侍从随即露出开心的笑容。


    「神殿长醒来了呢。这边的小手印是神殿长的吧？」


    侍从指著的地方有个湿黏的小手印。是刚才罗洁梅茵抓过的位置。由于伸手进尤列汾药水里扶罗洁梅茵坐起来，又抱著她移动，此刻斐迪南的神官长服变得惨不忍睹。


    「神官长，先替您更衣吧。」


    「嗯，麻烦了。」


    「大家都在担心，不知道神殿长何时会醒过来，现在终于能放心了。」


    带来替换衣物的侍从也放松了表情，难得语气轻快地这么说道。所有人都在等著罗洁梅茵清醒。


    ……而且罗洁梅茵一醒，总算就能摆脱那家伙了。


    斐迪南叹著气，看向堆放在办公桌角落的黄色魔石。这半年来，只会用波尼法狄斯的嗓音吼著「斐迪南，罗洁梅茵究竟何时醒来！？」的奥多南兹实在是不计其数，让神官长室的人打从心底感到厌烦。


    真受不了……眼看著罗洁梅茵的魔力迟迟没有融解，我也一样心急。我才想问她到底何时醒来──数不清有多少次，斐迪南都想这样怒吼回去。


    「神官长，神殿长总算醒来了。看来今天能过得比较从容了。」


    「不，还没。等罗洁梅茵梳洗完毕，还要过去神殿长室，为她说明这两年来发生的事情。那边来人就让他们进来。」


    「遵命。」


    斐迪南更衣完后走向办公桌，拿出思达普轻敲向堆放在角落的黄色魔石，依序注入魔力。一口气让将近二十颗的魔石全变成奥多南兹后，四周放眼望去全是白色鸟儿，他再对著它们开口：


    「罗洁梅茵醒了。身体状况若无大碍，三天后的第三钟我会带她前往城堡。由于她的身体尚未完全恢复，请勿贸然跑来神殿探望。」


    斐迪南挥下思达普，所有奥多南兹在同一时间振翅飞起。顺带一提，将近二十只的奥多南兹中，有一半以上是给波尼法狄斯的回覆。每只奥多南兹都会重复三次传话，一想到同样的传话对方要被迫听上三、四十次，斐迪南的心情总算痛快了些。因为这几个月来，几乎每天都有奥多南兹飞来询问罗洁梅茵醒了没有，所以这算是他的小小报复。


    然而，斐迪南内心的痛快只维持了短暂的时间。他正拿出整理好的资料，要让罗洁梅茵在进入贵族院前先看过时，奥多南兹便很快带著充满喜悦的吶喊回来了。


    「呜噢噢噢噢噢噢噢噢！罗洁梅茵！你终于醒了吗！」


    足足听了三遍彷佛能响彻整座神殿的震天吶喊后，斐迪南只能按住太阳穴。不管罗洁梅茵睡著还是醒来，波尼法狄斯都教人感到厌烦。斐迪南再也提不起心力去应付他，把变回黄色魔石的奥多南兹撇在一边，继续检查资料。


    ……但是，真的没问题吗？


    如今罗洁梅茵平安醒来，斐迪南内心既庆幸又感到如释重负的同时，却也有丝不安。因为一旦浸泡在尤列汾药水中，理所当然地，罗洁梅茵完全停止了成长。不光意识与记忆，身形也依旧维持著两年前的模样。


    斐迪南想起了方才把罗洁梅茵从尤列汾药水里抱出来，要把她交给法蓝时的情景。沐浴准备完成后，引颈期盼著主人醒来的侍从们全蜂拥而至，但罗洁梅茵见到长大成人的侍从后，吃惊得瞪圆双眼。早已成年的法蓝外表并无太大变化，但先前原是见习生的侍从们如今都已成年了。罗洁梅茵看著欣喜跑来的侍从们，小脸变得僵硬，仰头看著斐迪南，神色十分不安地揪住他的衣袖。从此刻开始，罗洁梅茵得努力让自己去适应外在的变化。


    ……总而言之，罗洁梅茵能赶在冬季的社交界前醒来，实在值得庆幸。


    他一直担心著能否赶上贵族院的入学，现在看来是勉强赶上了。虽说也能安排晚一年入学，但贵族社会旁人的眼光与无谓的流言蜚语，会造成莫大的压力。


    ……更遑论罗洁梅茵本就拥有不少弱点，很可能惹来他领贵族的闲话。


    整理著罗洁梅茵就读贵族院所需的学习资料时，侍从前来向斐迪南通报。


    「神官长，侍从来报神殿长已经梳洗完毕。」


    这阵子连日来，罗洁梅茵都浸在蓝色的尤列汾药液里，不时睁开眼皮，露出失焦的双眼，很快又闭上眼睛，如此反覆循环。一直观察著她的斐迪南虽然知道再过不久便会醒来，但她的身体依旧沉在尤列汾药水里，并未往上浮出。


    收获祭期间，斐迪南也多次在半夜驱策著骑兽返回察看，进展却还是慢得教人心急。但是最终，罗洁梅茵还是在缓慢的眨眼之后，视线逐渐对焦，像在说治疗已经无法再继续般，身体慢慢地往上浮起。


    斐迪南安心吐气的同时，把手伸进尤列汾药水里，扶著罗洁梅茵坐起来，看她无法顺利呼吸，帮忙拍向她的背部。嘴巴和气管里的尤列汾都飞出来后，她的呼吸也明显顺畅许多。尽管罗洁梅茵还在不住咳嗽，但呼吸时不再有异音。


    「好痛喔，神官长。」


    罗洁梅茵用充满怨恨的眼神瞪来，向他抗议，但斐迪南实在不能理解她为何用这种眼神看自己。他反倒觉得一醒来就开始抱怨的罗洁梅茵根本不明白他的辛劳，也太过不知感恩。


    「等你沐浴完再叫我。我会告诉你沉睡期间发生了哪些事，有问题届时再问。」


    把罗洁梅茵交给她的侍从们，斐迪南回到神官长室，他的侍从随即露出开心的笑容。


    「神殿长醒来了呢。这边的小手印是神殿长的吧？」


    侍从指著的地方有个湿黏的小手印。是刚才罗洁梅茵抓过的位置。由于伸手进尤列汾药水里扶罗洁梅茵坐起来，又抱著她移动，此刻斐迪南的神官长服变得惨不忍睹。


    「神官长，先替您更衣吧。」


    「嗯，麻烦了。」


    「大家都在担心，不知道神殿长何时会醒过来，现在终于能放心了。」


    带来替换衣物的侍从也放松了表情，难得语气轻快地这么说道。所有人都在等著罗洁梅茵清醒。


    ……而且罗洁梅茵一醒，总算就能摆脱那家伙了。


    斐迪南叹著气，看向堆放在办公桌角落的黄色魔石。这半年来，只会用波尼法狄斯的嗓音吼著「斐迪南，罗洁梅茵究竟何时醒来！？」的奥多南兹实在是不计其数，让神官长室的人打从心底感到厌烦。


    真受不了……眼看著罗洁梅茵的魔力迟迟没有融解，我也一样心急。我才想问她到底何时醒来──数不清有多少次，斐迪南都想这样怒吼回去。


    「神官长，神殿长总算醒来了。看来今天能过得比较从容了。」


    「不，还没。等罗洁梅茵梳洗完毕，还要过去神殿长室，为她说明这两年来发生的事情。那边来人就让他们进来。」


    「遵命。」


    斐迪南更衣完后走向办公桌，拿出思达普轻敲向堆放在角落的黄色魔石，依序注入魔力。一口气让将近二十颗的魔石全变成奥多南兹后，四周放眼望去全是白色鸟儿，他再对著它们开口：


    「罗洁梅茵醒了。身体状况若无大碍，三天后的第三钟我会带她前往城堡。由于她的身体尚未完全恢复，请勿贸然跑来神殿探望。」


    斐迪南挥下思达普，所有奥多南兹在同一时间振翅飞起。顺带一提，将近二十只的奥多南兹中，有一半以上是给波尼法狄斯的回覆。每只奥多南兹都会重复三次传话，一想到同样的传话对方要被迫听上三、四十次，斐迪南的心情总算痛快了些。因为这几个月来，几乎每天都有奥多南兹飞来询问罗洁梅茵醒了没有，所以这算是他的小小报复。


    然而，斐迪南内心的痛快只维持了短暂的时间。他正拿出整理好的资料，要让罗洁梅茵在进入贵族院前先看过时，奥多南兹便很快带著充满喜悦的吶喊回来了。


    「呜噢噢噢噢噢噢噢噢！罗洁梅茵！你终于醒了吗！」


    足足听了三遍彷佛能响彻整座神殿的震天吶喊后，斐迪南只能按住太阳穴。不管罗洁梅茵睡著还是醒来，波尼法狄斯都教人感到厌烦。斐迪南再也提不起心力去应付他，把变回黄色魔石的奥多南兹撇在一边，继续检查资料。


    ……但是，真的没问题吗？


    如今罗洁梅茵平安醒来，斐迪南内心既庆幸又感到如释重负的同时，却也有丝不安。因为一旦浸泡在尤列汾药水中，理所当然地，罗洁梅茵完全停止了成长。不光意识与记忆，身形也依旧维持著两年前的模样。


    斐迪南想起了方才把罗洁梅茵从尤列汾药水里抱出来，要把她交给法蓝时的情景。沐浴准备完成后，引颈期盼著主人醒来的侍从们全蜂拥而至，但罗洁梅茵见到长大成人的侍从后，吃惊得瞪圆双眼。早已成年的法蓝外表并无太大变化，但先前原是见习生的侍从们如今都已成年了。罗洁梅茵看著欣喜跑来的侍从们，小脸变得僵硬，仰头看著斐迪南，神色十分不安地揪住他的衣袖。从此刻开始，罗洁梅茵得努力让自己去适应外在的变化。


    ……总而言之，罗洁梅茵能赶在冬季的社交界前醒来，实在值得庆幸。


    他一直担心著能否赶上贵族院的入学，现在看来是勉强赶上了。虽说也能安排晚一年入学，但贵族社会旁人的眼光与无谓的流言蜚语，会造成莫大的压力。


    ……更遑论罗洁梅茵本就拥有不少弱点，很可能惹来他领贵族的闲话。


    整理著罗洁梅茵就读贵族院所需的学习资料时，侍从前来向斐迪南通报。


    「神官长，侍从来报神殿长已经梳洗完毕。」


    这阵子连日来，罗洁梅茵都浸在蓝色的尤列汾药液里，不时睁开眼皮，露出失焦的双眼，很快又闭上眼睛，如此反覆循环。一直观察著她的斐迪南虽然知道再过不久便会醒来，但她的身体依旧沉在尤列汾药水里，并未往上浮出。


    收获祭期间，斐迪南也多次在半夜驱策著骑兽返回察看，进展却还是慢得教人心急。但是最终，罗洁梅茵还是在缓慢的眨眼之后，视线逐渐对焦，像在说治疗已经无法再继续般，身体慢慢地往上浮起。


    斐迪南安心吐气的同时，把手伸进尤列汾药水里，扶著罗洁梅茵坐起来，看她无法顺利呼吸，帮忙拍向她的背部。嘴巴和气管里的尤列汾都飞出来后，她的呼吸也明显顺畅许多。尽管罗洁梅茵还在不住咳嗽，但呼吸时不再有异音。


    「好痛喔，神官长。」


    罗洁梅茵用充满怨恨的眼神瞪来，向他抗议，但斐迪南实在不能理解她为何用这种眼神看自己。他反倒觉得一醒来就开始抱怨的罗洁梅茵根本不明白他的辛劳，也太过不知感恩。


    「等你沐浴完再叫我。我会告诉你沉睡期间发生了哪些事，有问题届时再问。」


    把罗洁梅茵交给她的侍从们，斐迪南回到神官长室，他的侍从随即露出开心的笑容。


    「神殿长醒来了呢。这边的小手印是神殿长的吧？」


    侍从指著的地方有个湿黏的小手印。是刚才罗洁梅茵抓过的位置。由于伸手进尤列汾药水里扶罗洁梅茵坐起来，又抱著她移动，此刻斐迪南的神官长服变得惨不忍睹。


    「神官长，先替您更衣吧。」


    「嗯，麻烦了。」


    「大家都在担心，不知道神殿长何时会醒过来，现在终于能放心了。」


    带来替换衣物的侍从也放松了表情，难得语气轻快地这么说道。所有人都在等著罗洁梅茵清醒。


    ……而且罗洁梅茵一醒，总算就能摆脱那家伙了。


    斐迪南叹著气，看向堆放在办公桌角落的黄色魔石。这半年来，只会用波尼法狄斯的嗓音吼著「斐迪南，罗洁梅茵究竟何时醒来！？」的奥多南兹实在是不计其数，让神官长室的人打从心底感到厌烦。


    真受不了……眼看著罗洁梅茵的魔力迟迟没有融解，我也一样心急。我才想问她到底何时醒来──数不清有多少次，斐迪南都想这样怒吼回去。


    「神官长，神殿长总算醒来了。看来今天能过得比较从容了。」


    「不，还没。等罗洁梅茵梳洗完毕，还要过去神殿长室，为她说明这两年来发生的事情。那边来人就让他们进来。」


    「遵命。」


    斐迪南更衣完后走向办公桌，拿出思达普轻敲向堆放在角落的黄色魔石，依序注入魔力。一口气让将近二十颗的魔石全变成奥多南兹后，四周放眼望去全是白色鸟儿，他再对著它们开口：


    「罗洁梅茵醒了。身体状况若无大碍，三天后的第三钟我会带她前往城堡。由于她的身体尚未完全恢复，请勿贸然跑来神殿探望。」


    斐迪南挥下思达普，所有奥多南兹在同一时间振翅飞起。顺带一提，将近二十只的奥多南兹中，有一半以上是给波尼法狄斯的回覆。每只奥多南兹都会重复三次传话，一想到同样的传话对方要被迫听上三、四十次，斐迪南的心情总算痛快了些。因为这几个月来，几乎每天都有奥多南兹飞来询问罗洁梅茵醒了没有，所以这算是他的小小报复。


    然而，斐迪南内心的痛快只维持了短暂的时间。他正拿出整理好的资料，要让罗洁梅茵在进入贵族院前先看过时，奥多南兹便很快带著充满喜悦的吶喊回来了。


    「呜噢噢噢噢噢噢噢噢！罗洁梅茵！你终于醒了吗！」


    足足听了三遍彷佛能响彻整座神殿的震天吶喊后，斐迪南只能按住太阳穴。不管罗洁梅茵睡著还是醒来，波尼法狄斯都教人感到厌烦。斐迪南再也提不起心力去应付他，把变回黄色魔石的奥多南兹撇在一边，继续检查资料。


    ……但是，真的没问题吗？


    如今罗洁梅茵平安醒来，斐迪南内心既庆幸又感到如释重负的同时，却也有丝不安。因为一旦浸泡在尤列汾药水中，理所当然地，罗洁梅茵完全停止了成长。不光意识与记忆，身形也依旧维持著两年前的模样。


    斐迪南想起了方才把罗洁梅茵从尤列汾药水里抱出来，要把她交给法蓝时的情景。沐浴准备完成后，引颈期盼著主人醒来的侍从们全蜂拥而至，但罗洁梅茵见到长大成人的侍从后，吃惊得瞪圆双眼。早已成年的法蓝外表并无太大变化，但先前原是见习生的侍从们如今都已成年了。罗洁梅茵看著欣喜跑来的侍从们，小脸变得僵硬，仰头看著斐迪南，神色十分不安地揪住他的衣袖。从此刻开始，罗洁梅茵得努力让自己去适应外在的变化。


    ……总而言之，罗洁梅茵能赶在冬季的社交界前醒来，实在值得庆幸。


    他一直担心著能否赶上贵族院的入学，现在看来是勉强赶上了。虽说也能安排晚一年入学，但贵族社会旁人的眼光与无谓的流言蜚语，会造成莫大的压力。


    ……更遑论罗洁梅茵本就拥有不少弱点，很可能惹来他领贵族的闲话。


    整理著罗洁梅茵就读贵族院所需的学习资料时，侍从前来向斐迪南通报。


    「神官长，侍从来报神殿长已经梳洗完毕。」


    这阵子连日来，罗洁梅茵都浸在蓝色的尤列汾药液里，不时睁开眼皮，露出失焦的双眼，很快又闭上眼睛，如此反覆循环。一直观察著她的斐迪南虽然知道再过不久便会醒来，但她的身体依旧沉在尤列汾药水里，并未往上浮出。


    收获祭期间，斐迪南也多次在半夜驱策著骑兽返回察看，进展却还是慢得教人心急。但是最终，罗洁梅茵还是在缓慢的眨眼之后，视线逐渐对焦，像在说治疗已经无法再继续般，身体慢慢地往上浮起。


    斐迪南安心吐气的同时，把手伸进尤列汾药水里，扶著罗洁梅茵坐起来，看她无法顺利呼吸，帮忙拍向她的背部。嘴巴和气管里的尤列汾都飞出来后，她的呼吸也明显顺畅许多。尽管罗洁梅茵还在不住咳嗽，但呼吸时不再有异音。


    「好痛喔，神官长。」


    罗洁梅茵用充满怨恨的眼神瞪来，向他抗议，但斐迪南实在不能理解她为何用这种眼神看自己。他反倒觉得一醒来就开始抱怨的罗洁梅茵根本不明白他的辛劳，也太过不知感恩。


    「等你沐浴完再叫我。我会告诉你沉睡期间发生了哪些事，有问题届时再问。」


    把罗洁梅茵交给她的侍从们，斐迪南回到神官长室，他的侍从随即露出开心的笑容。


    「神殿长醒来了呢。这边的小手印是神殿长的吧？」


    侍从指著的地方有个湿黏的小手印。是刚才罗洁梅茵抓过的位置。由于伸手进尤列汾药水里扶罗洁梅茵坐起来，又抱著她移动，此刻斐迪南的神官长服变得惨不忍睹。


    「神官长，先替您更衣吧。」


    「嗯，麻烦了。」


    「大家都在担心，不知道神殿长何时会醒过来，现在终于能放心了。」


    带来替换衣物的侍从也放松了表情，难得语气轻快地这么说道。所有人都在等著罗洁梅茵清醒。


    ……而且罗洁梅茵一醒，总算就能摆脱那家伙了。


    斐迪南叹著气，看向堆放在办公桌角落的黄色魔石。这半年来，只会用波尼法狄斯的嗓音吼著「斐迪南，罗洁梅茵究竟何时醒来！？」的奥多南兹实在是不计其数，让神官长室的人打从心底感到厌烦。


    真受不了……眼看著罗洁梅茵的魔力迟迟没有融解，我也一样心急。我才想问她到底何时醒来──数不清有多少次，斐迪南都想这样怒吼回去。


    「神官长，神殿长总算醒来了。看来今天能过得比较从容了。」


    「不，还没。等罗洁梅茵梳洗完毕，还要过去神殿长室，为她说明这两年来发生的事情。那边来人就让他们进来。」


    「遵命。」


    斐迪南更衣完后走向办公桌，拿出思达普轻敲向堆放在角落的黄色魔石，依序注入魔力。一口气让将近二十颗的魔石全变成奥多南兹后，四周放眼望去全是白色鸟儿，他再对著它们开口：


    「罗洁梅茵醒了。身体状况若无大碍，三天后的第三钟我会带她前往城堡。由于她的身体尚未完全恢复，请勿贸然跑来神殿探望。」


    斐迪南挥下思达普，所有奥多南兹在同一时间振翅飞起。顺带一提，将近二十只的奥多南兹中，有一半以上是给波尼法狄斯的回覆。每只奥多南兹都会重复三次传话，一想到同样的传话对方要被迫听上三、四十次，斐迪南的心情总算痛快了些。因为这几个月来，几乎每天都有奥多南兹飞来询问罗洁梅茵醒了没有，所以这算是他的小小报复。


    然而，斐迪南内心的痛快只维持了短暂的时间。他正拿出整理好的资料，要让罗洁梅茵在进入贵族院前先看过时，奥多南兹便很快带著充满喜悦的吶喊回来了。


    「呜噢噢噢噢噢噢噢噢！罗洁梅茵！你终于醒了吗！」


    足足听了三遍彷佛能响彻整座神殿的震天吶喊后，斐迪南只能按住太阳穴。不管罗洁梅茵睡著还是醒来，波尼法狄斯都教人感到厌烦。斐迪南再也提不起心力去应付他，把变回黄色魔石的奥多南兹撇在一边，继续检查资料。


    ……但是，真的没问题吗？


    如今罗洁梅茵平安醒来，斐迪南内心既庆幸又感到如释重负的同时，却也有丝不安。因为一旦浸泡在尤列汾药水中，理所当然地，罗洁梅茵完全停止了成长。不光意识与记忆，身形也依旧维持著两年前的模样。


    斐迪南想起了方才把罗洁梅茵从尤列汾药水里抱出来，要把她交给法蓝时的情景。沐浴准备完成后，引颈期盼著主人醒来的侍从们全蜂拥而至，但罗洁梅茵见到长大成人的侍从后，吃惊得瞪圆双眼。早已成年的法蓝外表并无太大变化，但先前原是见习生的侍从们如今都已成年了。罗洁梅茵看著欣喜跑来的侍从们，小脸变得僵硬，仰头看著斐迪南，神色十分不安地揪住他的衣袖。从此刻开始，罗洁梅茵得努力让自己去适应外在的变化。


    ……总而言之，罗洁梅茵能赶在冬季的社交界前醒来，实在值得庆幸。


    他一直担心著能否赶上贵族院的入学，现在看来是勉强赶上了。虽说也能安排晚一年入学，但贵族社会旁人的眼光与无谓的流言蜚语，会造成莫大的压力。


    ……更遑论罗洁梅茵本就拥有不少弱点，很可能惹来他领贵族的闲话。


    整理著罗洁梅茵就读贵族院所需的学习资料时，侍从前来向斐迪南通报。


    「神官长，侍从来报神殿长已经梳洗完毕。」


    这阵子连日来，罗洁梅茵都浸在蓝色的尤列汾药液里，不时睁开眼皮，露出失焦的双眼，很快又闭上眼睛，如此反覆循环。一直观察著她的斐迪南虽然知道再过不久便会醒来，但她的身体依旧沉在尤列汾药水里，并未往上浮出。


    收获祭期间，斐迪南也多次在半夜驱策著骑兽返回察看，进展却还是慢得教人心急。但是最终，罗洁梅茵还是在缓慢的眨眼之后，视线逐渐对焦，像在说治疗已经无法再继续般，身体慢慢地往上浮起。


    斐迪南安心吐气的同时，把手伸进尤列汾药水里，扶著罗洁梅茵坐起来，看她无法顺利呼吸，帮忙拍向她的背部。嘴巴和气管里的尤列汾都飞出来后，她的呼吸也明显顺畅许多。尽管罗洁梅茵还在不住咳嗽，但呼吸时不再有异音。


    「好痛喔，神官长。」


    罗洁梅茵用充满怨恨的眼神瞪来，向他抗议，但斐迪南实在不能理解她为何用这种眼神看自己。他反倒觉得一醒来就开始抱怨的罗洁梅茵根本不明白他的辛劳，也太过不知感恩。


    「等你沐浴完再叫我。我会告诉你沉睡期间发生了哪些事，有问题届时再问。」


    把罗洁梅茵交给她的侍从们，斐迪南回到神官长室，他的侍从随即露出开心的笑容。


    「神殿长醒来了呢。这边的小手印是神殿长的吧？」


    侍从指著的地方有个湿黏的小手印。是刚才罗洁梅茵抓过的位置。由于伸手进尤列汾药水里扶罗洁梅茵坐起来，又抱著她移动，此刻斐迪南的神官长服变得惨不忍睹。


    「神官长，先替您更衣吧。」


    「嗯，麻烦了。」


    「大家都在担心，不知道神殿长何时会醒过来，现在终于能放心了。」


    带来替换衣物的侍从也放松了表情，难得语气轻快地这么说道。所有人都在等著罗洁梅茵清醒。


    ……而且罗洁梅茵一醒，总算就能摆脱那家伙了。


    斐迪南叹著气，看向堆放在办公桌角落的黄色魔石。这半年来，只会用波尼法狄斯的嗓音吼著「斐迪南，罗洁梅茵究竟何时醒来！？」的奥多南兹实在是不计其数，让神官长室的人打从心底感到厌烦。


    真受不了……眼看著罗洁梅茵的魔力迟迟没有融解，我也一样心急。我才想问她到底何时醒来──数不清有多少次，斐迪南都想这样怒吼回去。


    「神官长，神殿长总算醒来了。看来今天能过得比较从容了。」


    「不，还没。等罗洁梅茵梳洗完毕，还要过去神殿长室，为她说明这两年来发生的事情。那边来人就让他们进来。」


    「遵命。」


    斐迪南更衣完后走向办公桌，拿出思达普轻敲向堆放在角落的黄色魔石，依序注入魔力。一口气让将近二十颗的魔石全变成奥多南兹后，四周放眼望去全是白色鸟儿，他再对著它们开口：


    「罗洁梅茵醒了。身体状况若无大碍，三天后的第三钟我会带她前往城堡。由于她的身体尚未完全恢复，请勿贸然跑来神殿探望。」


    斐迪南挥下思达普，所有奥多南兹在同一时间振翅飞起。顺带一提，将近二十只的奥多南兹中，有一半以上是给波尼法狄斯的回覆。每只奥多南兹都会重复三次传话，一想到同样的传话对方要被迫听上三、四十次，斐迪南的心情总算痛快了些。因为这几个月来，几乎每天都有奥多南兹飞来询问罗洁梅茵醒了没有，所以这算是他的小小报复。


    然而，斐迪南内心的痛快只维持了短暂的时间。他正拿出整理好的资料，要让罗洁梅茵在进入贵族院前先看过时，奥多南兹便很快带著充满喜悦的吶喊回来了。


    「呜噢噢噢噢噢噢噢噢！罗洁梅茵！你终于醒了吗！」


    足足听了三遍彷佛能响彻整座神殿的震天吶喊后，斐迪南只能按住太阳穴。不管罗洁梅茵睡著还是醒来，波尼法狄斯都教人感到厌烦。斐迪南再也提不起心力去应付他，把变回黄色魔石的奥多南兹撇在一边，继续检查资料。


    ……但是，真的没问题吗？


    如今罗洁梅茵平安醒来，斐迪南内心既庆幸又感到如释重负的同时，却也有丝不安。因为一旦浸泡在尤列汾药水中，理所当然地，罗洁梅茵完全停止了成长。不光意识与记忆，身形也依旧维持著两年前的模样。


    斐迪南想起了方才把罗洁梅茵从尤列汾药水里抱出来，要把她交给法蓝时的情景。沐浴准备完成后，引颈期盼著主人醒来的侍从们全蜂拥而至，但罗洁梅茵见到长大成人的侍从后，吃惊得瞪圆双眼。早已成年的法蓝外表并无太大变化，但先前原是见习生的侍从们如今都已成年了。罗洁梅茵看著欣喜跑来的侍从们，小脸变得僵硬，仰头看著斐迪南，神色十分不安地揪住他的衣袖。从此刻开始，罗洁梅茵得努力让自己去适应外在的变化。


    ……总而言之，罗洁梅茵能赶在冬季的社交界前醒来，实在值得庆幸。


    他一直担心著能否赶上贵族院的入学，现在看来是勉强赶上了。虽说也能安排晚一年入学，但贵族社会旁人的眼光与无谓的流言蜚语，会造成莫大的压力。


    ……更遑论罗洁梅茵本就拥有不少弱点，很可能惹来他领贵族的闲话。


    整理著罗洁梅茵就读贵族院所需的学习资料时，侍从前来向斐迪南通报。


    「神官长，侍从来报神殿长已经梳洗完毕。」


    这阵子连日来，罗洁梅茵都浸在蓝色的尤列汾药液里，不时睁开眼皮，露出失焦的双眼，很快又闭上眼睛，如此反覆循环。一直观察著她的斐迪南虽然知道再过不久便会醒来，但她的身体依旧沉在尤列汾药水里，并未往上浮出。


    收获祭期间，斐迪南也多次在半夜驱策著骑兽返回察看，进展却还是慢得教人心急。但是最终，罗洁梅茵还是在缓慢的眨眼之后，视线逐渐对焦，像在说治疗已经无法再继续般，身体慢慢地往上浮起。


    斐迪南安心吐气的同时，把手伸进尤列汾药水里，扶著罗洁梅茵坐起来，看她无法顺利呼吸，帮忙拍向她的背部。嘴巴和气管里的尤列汾都飞出来后，她的呼吸也明显顺畅许多。尽管罗洁梅茵还在不住咳嗽，但呼吸时不再有异音。


    「好痛喔，神官长。」


    罗洁梅茵用充满怨恨的眼神瞪来，向他抗议，但斐迪南实在不能理解她为何用这种眼神看自己。他反倒觉得一醒来就开始抱怨的罗洁梅茵根本不明白他的辛劳，也太过不知感恩。


    「等你沐浴完再叫我。我会告诉你沉睡期间发生了哪些事，有问题届时再问。」


    把罗洁梅茵交给她的侍从们，斐迪南回到神官长室，他的侍从随即露出开心的笑容。


    「神殿长醒来了呢。这边的小手印是神殿长的吧？」


    侍从指著的地方有个湿黏的小手印。是刚才罗洁梅茵抓过的位置。由于伸手进尤列汾药水里扶罗洁梅茵坐起来，又抱著她移动，此刻斐迪南的神官长服变得惨不忍睹。


    「神官长，先替您更衣吧。」


    「嗯，麻烦了。」


    「大家都在担心，不知道神殿长何时会醒过来，现在终于能放心了。」


    带来替换衣物的侍从也放松了表情，难得语气轻快地这么说道。所有人都在等著罗洁梅茵清醒。


    ……而且罗洁梅茵一醒，总算就能摆脱那家伙了。


    斐迪南叹著气，看向堆放在办公桌角落的黄色魔石。这半年来，只会用波尼法狄斯的嗓音吼著「斐迪南，罗洁梅茵究竟何时醒来！？」的奥多南兹实在是不计其数，让神官长室的人打从心底感到厌烦。


    真受不了……眼看著罗洁梅茵的魔力迟迟没有融解，我也一样心急。我才想问她到底何时醒来──数不清有多少次，斐迪南都想这样怒吼回去。


    「神官长，神殿长总算醒来了。看来今天能过得比较从容了。」


    「不，还没。等罗洁梅茵梳洗完毕，还要过去神殿长室，为她说明这两年来发生的事情。那边来人就让他们进来。」


    「遵命。」


    斐迪南更衣完后走向办公桌，拿出思达普轻敲向堆放在角落的黄色魔石，依序注入魔力。一口气让将近二十颗的魔石全变成奥多南兹后，四周放眼望去全是白色鸟儿，他再对著它们开口：


    「罗洁梅茵醒了。身体状况若无大碍，三天后的第三钟我会带她前往城堡。由于她的身体尚未完全恢复，请勿贸然跑来神殿探望。」


    斐迪南挥下思达普，所有奥多南兹在同一时间振翅飞起。顺带一提，将近二十只的奥多南兹中，有一半以上是给波尼法狄斯的回覆。每只奥多南兹都会重复三次传话，一想到同样的传话对方要被迫听上三、四十次，斐迪南的心情总算痛快了些。因为这几个月来，几乎每天都有奥多南兹飞来询问罗洁梅茵醒了没有，所以这算是他的小小报复。


    然而，斐迪南内心的痛快只维持了短暂的时间。他正拿出整理好的资料，要让罗洁梅茵在进入贵族院前先看过时，奥多南兹便很快带著充满喜悦的吶喊回来了。


    「呜噢噢噢噢噢噢噢噢！罗洁梅茵！你终于醒了吗！」


    足足听了三遍彷佛能响彻整座神殿的震天吶喊后，斐迪南只能按住太阳穴。不管罗洁梅茵睡著还是醒来，波尼法狄斯都教人感到厌烦。斐迪南再也提不起心力去应付他，把变回黄色魔石的奥多南兹撇在一边，继续检查资料。


    ……但是，真的没问题吗？


    如今罗洁梅茵平安醒来，斐迪南内心既庆幸又感到如释重负的同时，却也有丝不安。因为一旦浸泡在尤列汾药水中，理所当然地，罗洁梅茵完全停止了成长。不光意识与记忆，身形也依旧维持著两年前的模样。


    斐迪南想起了方才把罗洁梅茵从尤列汾药水里抱出来，要把她交给法蓝时的情景。沐浴准备完成后，引颈期盼著主人醒来的侍从们全蜂拥而至，但罗洁梅茵见到长大成人的侍从后，吃惊得瞪圆双眼。早已成年的法蓝外表并无太大变化，但先前原是见习生的侍从们如今都已成年了。罗洁梅茵看著欣喜跑来的侍从们，小脸变得僵硬，仰头看著斐迪南，神色十分不安地揪住他的衣袖。从此刻开始，罗洁梅茵得努力让自己去适应外在的变化。


    ……总而言之，罗洁梅茵能赶在冬季的社交界前醒来，实在值得庆幸。


    他一直担心著能否赶上贵族院的入学，现在看来是勉强赶上了。虽说也能安排晚一年入学，但贵族社会旁人的眼光与无谓的流言蜚语，会造成莫大的压力。


    ……更遑论罗洁梅茵本就拥有不少弱点，很可能惹来他领贵族的闲话。


    整理著罗洁梅茵就读贵族院所需的学习资料时，侍从前来向斐迪南通报。


    「神官长，侍从来报神殿长已经梳洗完毕。」

 罗洁梅茵不在的两年 洗礼仪式这天的祖父大人

    此刻我的内心正充满感动。因为孙女罗洁梅茵实在太优秀、太可爱了。在这么多贵族的注视下，她却用那副娇小又柔弱的身躯，以神殿长之姿顺利主持完了洗礼仪式和首次亮相。现在还把齐尔维斯特的孩子护在身后，出色地与贵族应对。


    ……罗洁梅茵的表现真是可圈可点！不愧是我孙女！话说回来，这也太教人火大。别把对韦菲利特的不满说给我的罗洁梅茵听！


    若不是卡斯泰德与艾薇拉再三告诫说：「父亲大人若碰到罗洁梅茵，很可能会害她没命，所以请您千万别靠近她。」「罗洁梅茵正努力想在夏绿蒂大人面前当个好姊姊，所以您绝对不能插手。」看到那种惺惺作态的中级贵族，我老早以祖父的身分上前喝斥他闭嘴，顺便把他赶得远远的。


    回想起来，记得艾薇拉也曾说过：「万一罗洁梅茵向波尼法狄斯大人看齐，以为只要利用自己的力量让对方闭上嘴巴就好，这样可不行。毕竟那孩子确实拥有能这么做的魔力。」但明明有力量，为何不能用？真麻烦。说到这里，卡斯泰德竟然曾说：「就是因为父亲大人有这种想法，才不具有成为领主的资格吧。」我只是因为当领主太麻烦了，才一心想要避开，绝不是我实力不够。


    ……但是话说回来，罗洁梅茵明明没力气也没体力，只是被几颗雪球砸到就会晕倒，却只有魔力非常充足，甚至足以支撑艾伦菲斯特……


    去年冬天，包含我在内的大批骑士都在旁照看，以免发生危险，而孩子们朝彼此丢著雪球，是幕教人莞尔微笑的光景。然而，和乐融融的气氛只持续到勤奋地做著雪球的罗洁梅茵被砸中为止。只是被几颗雪球轻轻砸到，罗洁梅茵就突然间失去意识。当下不只是朝她丢了雪球的韦菲利特与他的学伴，连在一旁守著的所有骑士团员都吓得脸色发青。打从亲眼见识到了罗洁梅茵有多么虚弱后，我害怕得完全不敢接近她。


    ……连被那么小的雪球砸中都会晕倒，万一我碰了她，搞不好真的会像卡斯泰德说的那样，害她丢了小命。


    第七钟响的同时，孩子们开始向领主夫妇与亲近的人表示告辞，慢慢走出大礼堂。趁这机会，我也移动到孩子们的行经路线上。


    ……为了什么？当然是为了与罗洁梅茵道声晚安。


    「波尼法狄斯大人，晚安。」


    「嗯，愿席朗托罗莫的祝福赐予你们一夜安眠。」


    ……嗯，果然我的孙女最惹人怜爱。虽然在公共场合上她不能称呼我为「祖父大人」，这点教人很不是滋味。


    只有洗礼仪式上的首次见面，还有春季领主会议期间协助他们供给魔力时，罗洁梅茵才能称呼我为「祖父大人」。每次供给完魔力后，韦菲利特都累得没有力气再打招呼，罗洁梅茵却一定会面带笑容，向我道谢说：「祖父大人，谢谢您每次都来帮忙。」事到如今我才明白，那是任何人也无法打扰，能与罗洁梅茵接触的宝贵时光。


    ……啊啊，下次的领主会议快点到来吧，最好会议时间还往后延长。


    正沉浸在这些思绪里时，不久前才告退的韦菲利特被侍从抱在手臂上，匆忙地冲进大礼堂。同行的还有我的孙子兰普雷特，他也是韦菲利特的护卫骑士。我从他们焦急的神色感受到了危险，立即强化视力扫视四周。从现场众人的反应来看，看不出有人事前就已经知道会发生什么事。


    「靠近北边别馆处遭遇敌袭！护卫骑士正在交战中，其中一名敌人持有思达普。夏绿蒂大人与罗洁梅茵大人被隔开到了另一边的北边别馆。请即刻赶往救援！」


    「骑士团一至四队即刻前往救援！其余人员封锁大礼堂！此刻不在这里的贵族都将涉有重嫌！」


    骑士团长卡斯泰德立即下令，骑士们瞬间展开行动，开始封锁大礼堂。


    「卡斯泰德，我去救罗洁梅茵！」


    我是上上任领主的孩子，又曾经隶属于骑士团。因此即便如今已经引退，也仍会接到辅佐领主的工作。从前的我都想尽可能推掉，但近来甚至会主动接下辅佐的工作。这一切全是为了在罗洁梅茵遇上危险时，可以立即采取行动。


    ……如果能听到罗洁梅茵说「祖父大人，谢谢您。我最喜欢您了」，这个机会我绝不让给任何人。


    「父亲大人！？」卡斯泰德焦急地制止喊道，同时响起的还有齐尔维斯特的吶喊。


    「斐迪南！你快去阻止波尼法狄斯乱来！」


    「又强人所难……」


    但我无视身后的这段对话，疾速穿过了骑士正要关上的大礼堂大门，朝著北边别馆直线狂奔。我藉著魔力强化双脚，逐一追过一路上要赶往现场的骑士。


    ……虽然已经六十岁了，但我的体力还不会输给年轻人！最先到的人会是我！


    从本馆大礼堂到北边别馆有一段不小的距离。若有罗洁梅茵那样的骑兽，一下子就能赶到吧。我边这样心想著，边强化身体，以最快速度疾奔。


    「罗洁梅茵！你在哪里！？」


    几次的转弯后，我看见骑士们正与全身穿著黑衣的敌人交战。我随即强化视力，却没在周遭瞧见罗洁梅茵和夏绿蒂的身影。是其余护卫骑士引导她们逃进北边别馆了吗？但直到亲眼确认她们平安为止，我绝不回去。


    「罗洁梅茵平安无事吗──！？」


    我这么大吼著从后方扑向敌人，抡起强化过的手臂打飞其中一名黑衣人。岂料那个黑衣人才刚落地，便「碰」的闷声爆炸。


    「呜哇！？怎么回事！？居然自己爆炸了。」


    黑衣人的鲜血、体液和内脏随著七零八落的碎布飞溅一地，正在应战的骑士们更被爆炸的冲击震得往后飞。突然间闻到浓厚的血腥味，还有肉片溅到了自己脸上，有骑士禁不住呕吐。在眼角余光中见到这一幕，我立即怒斥。


    「蠢蛋！不准松懈！」


    我的怒吼立刻让现场气氛重新恢复紧张，骑士们再次站稳，然而紧接著宛如连锁反应，本来还在与骑士打斗的黑衣人们依序开始爆炸。至今我曾赤手空拳击毙、也曾用武器砍杀过敌人，但是眼下这种明明我什么也还没做，敌人就自行爆炸的情况，却是前所未见。


    「这是怎么回事？……虽然不太明白，但既然敌人自己消失了，那就没问题吧。我问你，罗洁梅茵平安无事吗？」


    「……我不清楚。我只知道夏绿蒂大人被掳走后，罗洁梅茵大人便变出骑兽，追了上去。」


    「你们这群废物！」


    我不由得怒骂在场的护卫骑士，大步冲向敞开的窗子。既然现在敌人都死了，便无须在此久留。我的任务不是扫荡敌人，也不是搜集足以找出犯人的证据，而是拯救罗洁梅茵。


    才刚跑到窗边，这时罗洁梅茵的护卫骑士安洁莉卡也回来了，怀中还抱著面无血色的夏绿蒂。


    「噢噢，夏绿蒂大人，您平安无事吗？……罗洁梅茵人呢？」


    「姊姊大人被掳走了。她为了救我，指示自己的护卫骑士……」


    夏绿蒂流著眼泪说道，我猛然睁大双眼，扭头看向护卫骑士安洁莉卡。安洁莉卡立即说明起自己掌握到的情况。


    「柯尼留斯已经追过去了，把夏绿蒂大人送回这里以后，我也打算追上去。波尼法狄斯大人，夏绿蒂大人交给您了。」


    安洁莉卡说完要把夏绿蒂交给我，但我予以无视。尽管距离极远，但我强化过的双眼仍清楚看见了柯尼留斯正往森林下降。


    「罗洁梅茵是我孙女，我去救她！」


    我推开安洁莉卡与夏绿蒂，朝著窗外往冬季夜空一跃而下，变出骑兽翻身坐上。由于振翅声太过响亮，我尽可能不拍动翅膀，只是在半空中滑翔，仔细聆听四周的声响。集中精神侧


    耳倾听后，我发现在比柯尼留斯下降的更下方处传来了马蹄声。马正奔跑在用以遮掩下人工作场所的辽阔森林里，朝著正面玄关的方向前进。


    ……在那里吗？


    我瞪圆双眼，同时骑兽张开翅膀，大力拍向空气。灌注了大量魔力的骑兽以全速前进，朝著目的地划破冰冷夜空。我一面让骑兽疾速前进，一面往思达普倾注充满了怒火的魔力，绝不让绑架犯逃出我的手掌心。思达普的前端立即蹦出劈哩啪啦的白色火花，开始凝聚魔力。


    凝聚的魔力变得比我的头还要大，这时我已相当靠近，无须强化视力也能看见奔跑的马匹。我用力挥下思达普，朝著马前进的方向投出魔力。


    凝聚的魔力拖曳出了一道长长白光，咻地飞入森林。下个瞬间，爆炸声轰然响起。眼底下的那片树林被夷为平地，鸟类与小动物的悲鸣及逃窜声响使得森林嘈嚷杂乱。多半是被突如其来的爆炸声吓到，马恐惧得失去控制，开始胡乱狂奔。


    「竟愚蠢到掳走我唯一的孙女，就是你吗────！」


    朝著盲目狂奔的马匹，我以几乎要扑上去的气势释出魔力，从骑兽纵身跳下。从正面受到了我威慑的马吓得用后脚站立，口吐白沫僵住不动。与此同时，握著缰绳的男人从马上摔了下来。


    我盛怒之下当场击毙男人，随即寻找起罗洁梅茵的踪影，发现有块布包被绑在站立不动的马背上。我立刻切断绳索接住布包，顺势抬起强化过的脚，把朝著我们倒来的马踢飞到另外一边。


    「罗洁梅茵，是你在里面吗？」


    布包的重量轻到了教人怀疑里头是否真有个孩子。我试著稍微摇了摇，整团布便无力地摊开来，变成人的形状。


    「居然摇了也没反应！该不会是死了吧！？罗洁梅茵，我马上救你出来！」


    我再怎么竖起耳朵，也没听见罗洁梅茵有任何回应。我吓得血色尽失，急忙想把罗洁梅茵救出来，抓住布的边缘，「哼！」地一声卯足全力拉扯。布包从具有重量的那一端向外滚开，整块布摊了开来。


    我在心中暗叫一声「啊」的时候已经太迟了。扯开布后，被拋进空中的罗洁梅茵打横旋转著向外飞出，我下意识地伸长手臂也来不及挽回。


    「呜哇啊啊啊！罗洁梅茵飞走了！？」


    幸亏斐迪南追在我后头赶到，在罗洁梅茵即将撞上树木前接住了她，这才平安无事。但我真的吓得心脏都要从嘴里跳出来了。


    后来斐迪南检查过后，发现罗洁梅茵被灌下了奇怪的药水，而且对她来说还是足以致死的毒药，强行把她带回了神殿进行治疗。说句实在话，我一点也不想让可爱的孙女待在神殿那种地方。况且虽说是监护人，但想到要把孙女交给毫无血缘关系的男人，这件事本身就让我很不愉快。


    但是，纵然带著罗洁梅茵返回自己的宅邸，我也不知道该给多少药量，回到乱成一团的城堡，也未必能够马上进行治疗。再加上儿子卡斯泰德的提醒确实没错，我要是随便靠近罗洁梅茵，很可能会害她没命。


    ……像刚才也是千钧一发。


    回想起罗洁梅茵飞走的情景，我揩去额头的汗水。既然如此，不如与柯尼留斯去追踪另一匹马、查明凶手，更对罗洁梅茵有帮助吧。


    「柯尼留斯，走！」


    「是，祖父大人。」


    由于另一匹马也失去了控制漫无目的奔跑，两三下便发现踪影，很快逮到了犯人。但是，马上握著缰绳的男人也同样只是下人，并非是能使用思达普的贵族。既然柯尼留斯曾亲眼见到有魔力做成的网子套住罗洁梅茵，代表犯人中一定有贵族。


    「对你下令的人是谁？」


    「小的不知道。那位贵族全身穿著黑衣，他只是命令我照著他的指示去做。」


    我试著查探四周有无其他人的气息，但感觉上并没有。总之，只能先把这个男人带回去了。


    正捆起男人时，森林中升起了请求支援的红光。我与柯尼留斯互相对视后，立即把男仆夹在腋下，操纵著骑兽赶往发出了路德红光的森林深处。抵达发出红光的地点一看，安洁莉卡擒获了一名全身黑衣的贵族。


    「波尼法狄斯大人，这个人我搬不动，能请您帮个忙吗？」


    「没问题。安洁莉卡，你立了大功……那么，让我看看胆敢对我孙女出手的愚蠢之徒是谁吧。」


    我使足了劲扯下绑架犯头上的黑布。大概是也扯到了哪里的肉，对方发出了「好痛！」的软弱哀嚎。黑布被扯下后，底下的那张脸孔窝囊地垂著眉尾，仰头看我，竟然是我认识的人。


    「乔伊索塔克子爵，你……」


    「波尼法狄斯大人，请听我说！」


    「闭嘴！」


    乔伊索塔克子爵是卡斯泰德的第三夫人罗洁玛丽的亲戚。虽说是远亲的远亲，但看见此刻出现在眼前的竟是与我们一族有关的亲族，我剎那间怒火中烧。我使力握住思达普并指著他，以免自己在盛怒和冲动下一掌将他击毙，然后低头看著紧紧闭上嘴巴，全身不停发抖的这个男人。


    「有话到奥伯?艾伦菲斯特面前再说吧……我现在正强忍著想将你碎尸万段的冲动，不准再吐出半个字。」


    用思达普捆起乔伊索塔克子爵后，再把他和那个男仆绑在一起，我拖著两人返回城堡。


    「柯尼留斯，去向奥伯?艾伦菲斯特禀报。我留在这里，以防这个愚蠢之徒逃跑。安洁莉卡也留下。我总不能一个人单独行动。」


    「遵命。」


    我将乔伊索塔克子爵扔进囚禁犯罪贵族用的监牢里，再让他戴上用以封住思达普的手铐，听完一遍他的说词后，便封住他的嘴巴，做好防止逃脱的处置。


    「安洁莉卡，直到奥伯?艾伦菲斯特传唤之前，先在这里待命吧。」


    我一屁股往椅子坐下后，安洁莉卡来回看著自己的手和被捕的男人们，垮下肩膀。


    「波尼法狄斯大人真强。我即使强化了身体，还是眼睁睁看著罗洁梅茵大人在我面前被人掳走。」


    「……你救了夏绿蒂大人吧？就我听到的，这次的事情是罗洁梅茵做得最不对，她不该不顾柯尼留斯的制止还冲出去救人。明明连自己都保护不了，简直乱来。你若没有强化身体，夏绿蒂大人很可能早就死了。你已经做得很好了。」


    安洁莉卡虽是中级贵族，能力却相当出色，也比他人更能纯熟地运用强化身体的魔法。只是目前她若不让魔力先遍布全身，就无法进行强化，所以会白白浪费不少魔力。但是以她的年纪来说，表现已经很优秀了。我称赞后，安洁莉卡却沉下了脸。


    「真的是这样吗？我因为把魔力都灌注在了强化身体上，没有多余的魔力做其他事情。而且就算还有剩余的魔力，我也没办法同时做两件事。像这次也是，如果我能在强化身体的同时变出骑兽，就可以自己一个人去救夏绿蒂大人。这样一来，柯尼留斯也能去保护罗洁梅茵大人。」


    安洁莉卡懊悔地垂下蓝色双眼，嘴唇抿成直线。


    「倘若是有能力做到的事情却没能做到，那当然需要反省。但从一开始就没办法做到的事，再咳声叹气也无济于事。毕竟看起来，这本就是你无法做到的事。」


    我因为是领主一族，魔力比其他人更丰富。又因为长年都在使用身体强化，所以要强化部分身体也是易如反掌，更能呼吸般自然地只强化自己想强化的部分。但是，身体强化并不容易。习惯以后，就能以少许的魔力量进行最有效率的强化，但在习惯之前必须消耗大量魔力。由于得费尽千辛万苦才能够得心应手，所以不光中级贵族，连上级贵族也很少有人愿意尝试身体强化。


    「办不到的事情，就再


    努力练习吧。如果想增进强化身体的能力，最快的方法就是增加魔力量，但偏偏这点难如登天……」


    安洁莉卡在中级贵族中魔力算是偏多，但要再增加恐怕不容易。我「嗯……」地发出沉吟，却见安洁莉卡缓缓摇头。


    「我现在正利用罗洁梅茵式压缩法在增加魔力……虽然还完全不够，但我会再继续增加。」


    「罗洁梅茵式压缩法！？那是什么！？」


    我瞠大双眼，安洁莉卡为我说明。原来是罗洁梅茵想出的一种魔力压缩方式，在冬季社交界开始前不久，教给了韦菲利特以外的领主一族的护卫骑士与部分骑士团员。听说是因为先前一连串的骚动才刚发生不久，判定韦菲利特的护卫骑士还需要再做观察。


    「我从没听说过有这种压缩方式。」


    「……但我认为波尼法狄斯大人无须再增加了吧？」


    「少废话。这可是罗洁梅茵想出的方法，身为祖父的我应该比其他人更早知道。那个压缩方法该怎么做？」


    我询问后，安洁莉卡手托著腮，脑袋瓜一歪。


    「因为签订了不得告诉他人的魔法契约，所以您只能先向领主夫妇提出申请，再由罗洁梅茵大人亲自教您。能够教导方法的，只有罗洁梅茵大人而已。」


    有了能见到罗洁梅茵的理由，我心中大喜，边摸著胡子边往脑内的行程表记上「要请罗洁梅茵教我魔力的压缩方法」这一笔。


    「好，安洁莉卡。等你的魔力增加了，我就亲自训练你吧。让你做为罗洁梅茵的护卫骑士，能够做得无懈可击，我会倾囊相授。」


    「这真是太好了，波尼法狄斯大人。还请您多多指教。」


    安洁莉卡的蓝色眼眸充满干劲，期待得闪亮生辉。我与她用力握手。就这样，我得到了安洁莉卡这个新弟子。


    「安洁莉卡，既然你已能强化全身，接下来练习只强化部分身体吧。把魔力集中在某个部位，减少魔力的无谓浪费，这方面的练习也非常重要。」


    「嗯。主人若能节省魔力，对我也有帮助，有什么诀窍吗？」


    我正开始指导安洁莉卡如何强化身体，不知为何却是魔剑用斐迪南的声音回答我。我不禁眨也不眨地紧盯著魔剑。


    「这是怎么回事？」


    「这是斯汀略克。在罗洁梅茵大人注入魔力以后，就变得能够说话。」


    安洁莉卡竟然拥有罗洁梅茵注入魔力后，能够说话的魔剑！听说还会收集周遭人们的话声，把内容记忆下来。


    「安洁莉卡，这把魔剑能不能给……」


    「波尼法狄斯大人，这把魔剑我不能给您。斯汀略克是罗洁梅茵大人为我注入了魔力的重要魔剑。换作是您，愿意把主人罗洁梅茵大人送给自己的东西，再送给别人吗？」


    「……你说得对。是我失礼了。」


    罗洁梅茵送的东西，怎么可能再给其他人，我非常明白这份心情。


    ……但是，我也好想要罗洁梅茵送的礼物。索性我也趁著这机会培育魔剑，让罗洁梅茵为我注入魔力吧？但希望不是斐迪南，而是能用罗洁梅茵的声音说话……


    我认真地思考著是否要制作魔剑时，柯尼留斯前来呼唤我们。「祖父大人，准备已经就绪，可以开始审问了。」


    「先报告那边的情况如何。」


    「是！禀报犯人已经擒获后，奥伯便下令让当时确认人在大礼堂内的贵族们返家。听说由骑士团负责监督，检查是否有人形迹可疑，贵族们坐上马车后很快便回去了。至于当时不在大礼堂内的贵族──大多都是侍奉领主一族的侍从，也已经对他们进行了问话。由于这些侍从当时都在整理领主夫妇的寝室，或者照看领主的孩子，所以很快便取得不在场证明。还有，方才斐迪南大人也从神殿回来了。」


    听完柯尼留斯的报告，我站起来。


    「安洁莉卡，你试著尽量只强化手臂，这个由你拿著。走吧。」


    我把紧捆著男仆的绳索交给安洁莉卡，她用力点头接过。「是，师父！」然后她开始尝试只强化手臂，但魔力还是流向了全身。不过，至少手臂部分还是带有比较多的魔力，所以我判断她在部分强化这方面上算是小有成功。


    「……什么师父？」


    柯尼留斯轮流看著我们二人，安洁莉卡握紧绳子，骄傲地挺起胸膛。


    「我现在是波尼法狄斯大人的弟子，开始接受他的训练。」


    「你竟然怪到这种地步……我简直不敢置信。安洁莉卡，你疯了吗？」


    我立即喝斥面露惧色的柯尼留斯。


    「你这软弱的家伙没资格这么说，每次我一想训练你就逃跑！」


    柯尼留斯瞬间露出畏怯表情，但黑色双眼接著笔直回望。


    「请恕我直言，我从来没有逃跑过。更何况，祖父大人会让我逃跑吗？」


    「哼！那怎么可能……对了，柯尼留斯。我也一起训练你吧。罗洁梅茵身边只配留下有能力保护她的护卫骑士。」


    我虽然很想自己出马保护罗洁梅茵，但我毕竟是上上任领主的儿子，又是领主一族，很遗憾无法成为罗洁梅茵的护卫骑士。如果想保护她，我唯一能做的就是锻炼她的护卫骑士。


    「祖父大人，您说罗洁梅茵的护卫骑士，表示也包含达穆尔和布丽姬娣吗？」


    「嗯，一样。强大的护卫骑士当然是越多越好。」


    我稍微想了想，如果又像这次这样夏绿蒂被人掳走，结果罗洁梅茵的护卫骑士必须去救人，那保护罗洁梅茵的人手还是不够充足。这样一来毫无意义。


    ……乾脆重新训练领主一族的所有护卫骑士吧？


    我一面思索著该如何训练护卫骑士，一面朝著领主的办公室前进。每走上一阶，被我拖著的犯人便「哐」地撞上阶梯发出呻吟。吵死了，但我予以无视。我现在必须订定训练护卫骑士的计画。


    ……罗洁梅茵，祖父我会尽其所能，让领主一族的护卫骑士变强。


    「波尼法狄斯大人到了。」


    守在门口的骑士们扬声通报，慢慢打开房门。由柯尼留斯带头，我拖著乔伊索塔克子爵，安洁莉卡拖著男仆踏进办公室。


    艾伦菲斯特的领导阶层成排站在领主的办公室里。领主夫妇、斐迪南、罗洁梅茵的双亲骑士团长夫妇，都背对著正前方的墙壁站立。右手边是五名骑士团的高层人员，还有领主一族的护卫骑士派出的代表各一名。左手边是率领城堡侍从的诺伯特，还有黎希达等领主一族的首席侍从与领主夫妇身边的文官们。


    我扫视了圈在场众人，确认所有人都把目光投向了被我拖进来的乔伊索塔克子爵，对齐尔维斯特点一点头。


    「奉奥伯?艾伦菲斯特之命，前来晋见。」


    「波尼法狄斯，有劳了。」


    听了齐尔维斯特的慰劳，我转头看向斐迪南。


    「问话前我想先确认一件事……斐迪南，罗洁梅茵的情况如何？」


    「现在已无生命危险。但是，详细情况还是等到摒退其他人再说吧……无须让犯人听到不必要的情报。」


    听起来斐迪南像是在指乔伊索塔克子爵，但他的眼神正诉说著，在场也许有人与这次的事件有关。察觉到这一点，我也只能等到之后再询问罗洁梅茵的情况。


    「波尼法狄斯，那么说说你冲出大礼堂以后发生了什么事吧。」


    奥伯?艾伦菲斯特正式开始查问。我从自己离开大礼堂开始，依序陈述发生了哪些事情。强化身体以后，我第一个赶到交战现场，敌人却在挨了我一拳后自行爆炸；随后救出了罗洁梅茵、逮捕了其中一名男仆，跑到发射路德红光的地方一看，乔


    伊索塔克子爵更已遭到安洁莉卡擒获。


    「男仆表示，是一名身穿黑衣的贵族男性向他下令，他只是奉命行事。对方要他骑马载著东西，送到一辆距离下人的工作场所最近、没有徽章的马车上。」


    「奥伯，正如波尼法狄斯大人所言，那个位置上确实停有一辆马车。」


    负责监督贵族返家的骑士团接著禀报，在男仆供称的地点，确实发现了一辆没有徽章的马车。这种没有徽章的马车，专门提供给侍从和下人乘坐。但没有徽章，也有印记，下人们才知道自己该坐哪辆马车。然而，主人以外的贵族即便看到印记，也无从分辨属于哪个贵族。


    「大礼堂内的贵族都返家以后，就只剩下挂有乔伊索塔克子爵徽章的马车，和三辆没有徽章的马车。由此来看，他应该是连同随从与侍从，一起把那些黑衣人带了进来。那辆马车肯定也是乔伊索塔克子爵的吧。」


    「……但是，只有那辆马车与挂有徽章的马车距离十分遥远。即便成功掳走了罗洁梅茵大人，也会引起旁人的疑心吧。」


    居于管理职的骑士们纷纷提出自己的意见。然而他们提供的证言，前提都是把乔伊索塔克子爵视为犯人。毕竟当时不在大礼堂内的贵族只有乔伊索塔克子爵，这也无可厚非。但是，被摀住嘴巴的乔伊索塔克子爵听了却拚命摇头，眼眶甚至浮现泪水，否认他们的指控。掳人一事已是千真万确，但他这么竭力否认的反应却教我有些在意。我朝齐尔维斯特瞥去一眼，他也露出了同样感到纳闷的表情，扬手制止骑士们发言。


    「且慢，我也想听听乔伊索塔克子爵的说法。」


    嘴巴一恢复自由，乔伊索塔克子爵立即近乎悲鸣地大喊。


    「奥伯?艾伦菲斯特！我只带来了一辆有徽章和两辆没有徽章的马车。关于停在远处的另一辆马车，我真的什么也不知道。更何况我也没有掳走罗洁梅茵大人。我掳走的明明是夏绿蒂大人！」


    乔伊索塔克子爵极力主张罗洁梅茵的被掳一事与他无关，反倒自己把自己干的好事都抖了出来。


    「安洁莉卡，如何？」


    「是，乔伊索塔克子爵确实是掳走了夏绿蒂大人。他在拋开夏绿蒂大人以后，是往东边的方向逃逸，与罗洁梅茵大人获救的南边有一段距离。若说这两次掳人都是由他所为，我认为有些牵强。」


    安洁莉卡的发言引来周遭一阵哗然，齐尔维斯特的表情变得严厉。


    「你的意思是，还有其他贵族是犯人吗？」


    「……在我们拯救夏绿蒂大人的时候，如果他能在飞往东边的森林后又立即转向南边，并用魔力做成的网子套住罗洁梅茵大人的骑兽，让她喝下药水后，把她交给男仆，再逃回东边距离极远的管理小屋，那么只凭一人也许有可能办到。」


    安洁莉卡一本正经地说道，但所有人都心知肚明，一般人根本做不到这些事。我也回想了乔伊索塔克子爵被擒获的地点。与柯尼留斯骑著骑兽下降的地方确实有相当远的距离。既然很难在森林中使用得张开翅膀移动的骑兽，那么即便准备了马匹，乔伊索塔克子爵也不可能成功同时绑架两人。


    若是我使用身体强化后再全力奔跑，也许还勉强赶得上。但是，乔伊索塔克子爵不可能。他要是魔力丰富到足以像我这样强化身体，也不会被安洁莉卡逮到。


    「乔伊索塔克子爵，共犯还有谁？」


    齐尔维斯特用指尖轻敲桌面，目光从安洁莉卡转到乔伊索塔克子爵身上。子爵在瞪视下断然回答：


    「我没有共犯。考虑到计画被泄露的可能性，当然是从头到尾自己执行最保险。」


    怎么看乔伊索塔克子爵都是被人蛊惑，随之起舞。他哪有这么大的能耐，能想出这么无法无天的计画并且付诸实行。


    「乔伊索塔克子爵，一五一十地说出你做了哪些事情吧。」


    于是子爵开始滔滔不绝，说出的供词简直教人头痛欲裂。因为实在愚蠢到了极点，连不擅长动脑的我听了也哑然失声。采取行动前一定会订定周详计画的斐迪南，更是按著太阳穴动也不动。


    简单归纳后，就是乔伊索塔克子爵打算掳走领主孩子的其中一人，再藏进他在狩猎大赛时发现的管理小屋。如果掳到的是韦菲利特或夏绿蒂，他便打算把管理小屋的地点告诉罗洁梅茵，和她一同前往拯救，藉此在罗洁梅茵心中留下好印象。如果掳到的是罗洁梅茵，就佯装第一个前往解救，让自己对她有恩。我完全无言以对。


    ……明明直到现在罗洁梅茵仍对他提防警戒，不让他靠近自己，他究竟打算怎么提供消息？更何况第一个去解救罗洁梅茵的人当然是我。这没脑子的家伙！


    子爵让一身黑衣的身蚀士兵乔装成随从，藏在马车里带进来，由他们绊住护卫骑士的脚步。等到自己成功逃跑，就让他们爆炸湮灭证据，反正带进来的马车上又没有徽章，绝不可能查到幕后主使者是谁。这一连串计画根本处处漏洞，离谱至极。


    再加上这个愚蠢的家伙平常并不住在贵族区，不知道罗洁梅茵的骑兽可以在空中飞，没想到她会操纵著骑兽追上来。由于绝对不能被抓到，他便丢下夏绿蒂落荒而逃，却在以为成功逃脱的时候被安洁莉卡抓住，更是让他始料未及。他说他万万没想到罗洁梅茵会这么重视才刚在洗礼仪式上见过面、没有血缘关系的妹妹，骑著骑兽冲出来救她。


    看著抱怨自己的计画遭到全盘推翻的子爵，我只觉得头好痛。他的计画简直漏洞百出。有这么愚蠢的家伙招摇行事，想掳走罗洁梅茵的另一个贵族行动起来，想必是乐得轻松吧。


    听完乔伊索塔克子爵的说词，艾薇拉不以为然地叹一口气。


    「罗洁梅茵大人可是艾伦菲斯特的圣女，连对孤儿也怀有慈悲之心。自称是亲族的你，难道不知道吗？」


    「罗洁梅茵大人是我妹妹罗洁玛丽的女儿，是我外甥女……」


    「乔伊索塔克子爵，你误会了吧。」


    艾薇拉嘴角泛著冷笑，厉声打断，漆黑双眼静静地注视著乔伊索塔克子爵。


    「你并不是亲族。罗洁梅茵大人是我的女儿。洗礼仪式上，是我以母亲的身分与人应对，罗洁梅茵大人也把我视为母亲景仰。」


    贵族的孩子都是直到洗礼仪式时才会获得认可，并明确昭示其父母的身分。倘若爱人的孩子很优秀，有时也会以第一夫人孩子的身分受洗，这种情况并不少见。但因为不是亲生母女，一般很少能够和睦相处。


    「对于罗洁梅茵大人与你之间并无任何关系，我真是打从心底感到庆幸。不只被人掳走，还被迫喝下毒药，若再有人以亲戚自居，为她带来更多麻烦，罗洁梅茵大人未免太可怜了。她不需要这种以亲族自居，还对她没有半点正面影响的人。乔伊索塔克子爵想必也能明白我这为人父母的心情吧？」


    艾薇拉露出嫣然微笑，宣告将从罗洁梅茵身边彻底排除乔伊索塔克子爵一族。从她明亮快活的神情来看，内心想必已经积郁多年。从前因为第三夫人的关系，本来就为艾薇拉造成了不少困扰。如今既然有了正当名义，她必定会毫不留情地排除吧。卡斯泰德外出不在时，曾多次听她倾诉过烦恼的我相当肯定。但当然，对于让我可爱孙女遇到危险的家伙，我也完全无意姑息，甚至还得强忍下想把他碎尸万段的冲动。最好快点处分掉吧。


    「既然对领主的养女罗洁梅茵大人下了毒，极刑已是确定无疑吧？」


    「艾薇拉大人，我并没有下毒！我为什么要做出这种伤害罗洁梅茵大人的事情！？她可是我外甥女！」


    「她不是你的外甥女。再者，无论你有没有做出危害罗洁梅茵大人的行为，你仍是袭击了领主的宅邸，伤害


    了夏绿蒂大人吧。」


    艾薇拉说完，子爵无力地垂下脑袋。既然罪证确凿，要处分他自然没问题。但是，现在还是不晓得究竟是哪个贵族在暗中挑唆他、伤害罗洁梅茵。


    「……卡斯泰德大人，封锁大礼堂之后，已经确认过所有在场的贵族了吧？」


    艾薇拉仰头看向既是自己丈夫，也是骑士团长的卡斯泰德。应该是负责在大礼堂内指挥骑士团，卡斯泰德重重颔首。


    「嗯，包括方便完回来的人在内，全员皆已做过确认。没有其他贵族离开大礼堂。」


    骑士团已确认过当时其余所有的贵族都在大礼堂内，并肩站著的几名骑士也点头附和卡斯泰德。齐尔维斯特用锐利的目光直盯著乔伊索塔克子爵，绝不放过一丝一毫的谎言。


    「乔伊索塔克子爵，确定没有共犯，也无人协助你吗？」


    「……是。」


    一直按著太阳穴静静聆听的斐迪南，这时缓缓开口。


    「我比较好奇的是，袭击了靠近北边别馆处的那群私兵，真的是你的私兵吗？」


    「斐迪南大人，请允许小的发言。」


    罗洁梅茵的护卫骑士达穆尔，像是下定决心般地抬起头来。一般下级骑士极少在这种场合下请求发言，但斐迪南马上下达许可。


    「那群黑衣人是宾德瓦德伯爵的私兵，这点我很确定。交手期间我确认过了戒指。虽然光凭我一人的证言也许不足采信，但我在神殿见过一样的戒指。」


    宾德瓦德伯爵就是那个亚伦斯伯罕的贵族吧。拿著薇罗妮卡伪造的文书，没有领主的许可便擅自入城，还攻击了已内定是领主养女的罗洁梅茵，还有领主的异母弟弟斐迪南，因而遭到问罪。一旁众人听了开始议论纷纷。


    「宾德瓦德伯爵？你别信口胡说……」


    「达穆尔应该不是信口胡说。在罗洁梅茵受洗之前，他就以护卫骑士的身分跟在她身边。宾德瓦德伯爵被捕的时候，他也在现场。」


    卡斯泰德为达穆尔说话，斐迪南也点点头。


    「还有其他人也注意到了他们手上的戒指吗？」


    当时交手的护卫骑士当中也有人注意到了黑衣人手上戴著戒指，但并不认得徽章，而且根据负责搜集证据的骑士们所言，黑衣人们爆炸以后，现场也没有留下任何戒指那类的证据。打斗期间，只有一名下级骑士认出了戒指上的徽章，以证言和证据来说都有些不够充分，但对斐迪南来说似乎已经十分足够。


    「乔伊索塔克子爵，那些私兵你从何而来？为何你会拥有他们？既然戴著代表从属的戒指，那些私兵应该都是宾德瓦德伯爵的人。」


    「这、这我真的不知道。这些私兵都是格拉罕子爵以前让给我的，他说给人了也不觉可惜……我、我根本不知道与他领的罪犯有关……」


    乔伊索塔克子爵愕然地张大眼睛，看来真的只是个任人操控的傀儡吧。如果想再获得更多有用的情报，除了窥看记忆以外，恐怕别无他法。


    「……你可以下去了。敢对领主一族出手，死罪难逃。」


    齐尔维斯特轻轻摆手，示意把乔伊索塔克子爵带走。两名骑士立即上前，把他带了出去。


    「明日把基贝?格拉罕叫过来。」


    「是！」


    格拉罕子爵持有的领地与我妻子老家莱瑟冈古伯爵领相邻，听说双方的关系从以前开始就是水火不容。我再试著回想，有没有其他有用的消息。


    ……对了，听说格拉罕子爵的妻子曾邀请乔琪娜参加茶会。


    次日，我们传唤了格拉罕子爵前来问话。但与昨夜不同，今天在场的人不多。只有领主夫妇、斐迪南、我、卡斯泰德、五名位居管理职的骑士团员。


    「基贝?格拉罕，我们有话想问问你。」


    「请问是什么事呢？」


    格拉罕子爵回道，腹部微微晃动。说得好听点，看起来是很有福气，但看似完全没在锻炼的腹部已经有些松弛。


    ……难得体格不错，稍做锻炼岂不是很好。真受不了。明明还这么年轻，实在教人看不下去。快向我的腹肌看齐吧。


    我按著自己的腹部，思索著是否也有必要锻炼文官时，齐尔维斯特向子爵提出问题，他却露出一副完全不明白自己为何会被叫来的表情。


    「我问你，你为何拥有宾德瓦德伯爵的私兵？」


    「宾德瓦德伯爵的私兵吗？我从来没有拥有过啊？」


    「你应该也知道，昨夜在靠近北边别馆处发生了敌袭吧？当时犯人所用的私兵，隶属于宾德瓦德伯爵。」


    「原来如此，但这究竟与我有何干系呢？」


    格拉罕子爵盘起手臂，露出沉稳且温文的笑容，一脸彷佛在说「我完全不明白」。看来他打算装蒜到底。齐尔维斯特也露出了和善笑容。


    「如今犯人已经遭到逮捕，但他表示，那些私兵是格拉罕子爵所转让，所以我们才必须向你问话供作参考。你似乎与宾德瓦德伯爵往来甚密？」


    「……噢？原来昨晚发生过这种事吗？」


    格拉罕子爵十分刻意地眨动灰色双眼，边说著「其实这件事也让我非常困扰」，边环顾众人想博取同情，耸了耸肩。


    「曾与宾德瓦德伯爵有往来、他还将私兵托付予我，这些事情的确属实。但是，我从未拥有过他的私兵。」


    「嗯，说下去。」


    齐尔维斯特摆摆手，子爵答道：「遵命。」开始说明有关私兵一事。


    「关于私兵，是先前伯爵表示，纵然他得到了许可，但他领贵族总不能在进入艾伦菲斯特的时候还带著大量私兵，所以才暂时托付予我。然而，结果后来伯爵却因为犯罪被捕，无法领回寄放在我这里的这些私兵。亚伦斯伯罕那里与伯爵有关的人大概也受到了处分，所以怎么也联络不上。」


    「所以？」


    「由于单是照顾那些私兵就得平白花钱，但直到主人死亡为止，又无法擅自解除契约，因此我早在许久之前就让给了乔伊索塔克子爵，告诉他如不嫌弃无法解除契约，这些人就给他当作随从。但是，我实在万万没有想到，他竟指使他们在城堡里造反。」


    ……嗯，这男人就是犯人。


    毫无脉络可循，我直觉如此认定。虽然无法据理说明，但直觉正清楚不过地这么告诉我。在他看似沉稳的笑脸上，眼中却有著混浊的笑意，让人不快至极。真想乾脆一掌毙了他，不知道有多痛快，但打从以前开始身边的人都对我耳提面命，绝不能仅靠直觉就采取行动。还是需要能在贵族社会通用的正当理由。


    「宾德瓦德伯爵的私兵确实是我让给了乔伊索塔克子爵，但我与这次的事件毫无关系。骑士团也确认过了，我当时就在大礼堂，也不知道有人策划了这般大逆不道的计谋，甚至还付诸实行。」


    本人说得信誓旦旦，也确实已经证明了格拉罕子爵当时在大礼堂内。虽然他的确把黑衣人们让给了乔伊索塔克子爵，因而导致这场叛乱，但绝不可能做出伤害领主孩子的事情──本人如此再三强调。


    格拉罕子爵看著我们，眯起的灰色双眸彷佛在说：「还有话要说吗？」真教我火冒三丈。恐怕在场所有人都感受到了格拉罕子爵散发出的恶意，但骑士们已经证明了他当时在大礼堂内，眼下也无法继续追究。


    ……他究竟该怎么做才能动手行事？


    断定格拉罕子爵是犯人后，我竭尽所能动脑思考，他到底要怎么做才能绑走罗洁梅茵、喂她喝下毒药，还能证明自己人在大礼堂？原本我并不擅长这种用脑的工作。但是，他一定使了什么手段。


    ……换作是我若不能使用身体强化，会怎么做？


    我回想了骑士团所说的，在封锁大礼堂后确认有谁不在现场这件事，以及解救罗洁梅茵的地点与当时柯尼留斯骑著骑兽下降的位置，「唔唔」地交抱手臂沉吟。在我苦思期间，问话仍在持续。


    「基贝?格拉罕，宾德瓦德伯爵的私兵，你只让给了乔伊索塔克子爵吗？」


    斐迪南问道，格拉罕子爵立即点头说：「是的，没错。」斐迪南更是皱起眉头，接著又问：


    「那么你自己身边，也已经没有半个私兵了吧？」


    「……当然。我手边已经没有任何宾德瓦德伯爵的私兵了。」


    那双混浊的灰色眼睛泛起令人不快的光芒，嘴边的笑意也随之加深。对此，斐迪南露出淡淡微笑。


    「我明白了，下去吧。」


    齐尔维斯特扬起下巴命他退下，格拉罕子爵恭恭敬敬地行了礼后告退离开。等到房门完全关上，我才呼唤齐尔维斯特。


    「奥伯?艾伦菲斯特。」


    我边呼唤边抬起头，看向齐尔维斯特身后的挂毯。里头是魔力供给室，表示我有话只能说给领主一族听。察觉到我目光代表的涵义，齐尔维斯特轻轻颔首起身。


    「卡斯泰德，这里由你守著。我们两人要进入魔力供给室。其他人先待命吧。」


    把卡斯泰德等人留在原地，我与齐尔维斯特一同进入魔力供给室。在清一色雪白的空间里，有著诸神贵色的魔石正来回转动。一走进来，齐尔维斯特先卸下了在办公室里强装著的领主面具，露出底下疲惫不堪的真实表情。我也不再装作正经八百，放松紧绷的肩膀。


    「伯父大人，你想说什么？」


    「齐尔维斯特，你说你们封锁了大礼堂吧？真的所有通道都封锁了吗？」


    大概是想起了适才格拉罕子爵的态度，齐尔维斯特一脸恼怒地点头。


    「没错，骑士团确实封锁了所有通道……你这是什么意思？」


    齐尔维斯特用力皱眉，深绿色的双眼朝我看来。眼神中有著被怀疑的不快，也有著想知道我是否注意到了什么的期待。


    「包括下人用的通道，和将成为下任领主的人才知道的密道在内吗？」


    我话一说完，齐尔维斯特吃惊得微微瞠目，接著垂下脸庞，像在回想当时在大礼堂内采取过的行动。


    「下人用的通道应该也封锁了，但是至于密道……」


    密道一般只有领主才知道，连骑士团也不晓得，是紧急情况下才会使用的秘密通道。虽说骑士团彻底封锁了大礼堂，但应该不至于告诉他们密道的存在，所以我想多半没有指派骑士去守著密道的出入口。


    「我是在下人活动的森林一带发现罗洁梅茵。但是，那里与柯尼留斯骑著骑兽下降的地方，还有他找到罗洁梅茵骑兽魔石的地点，都有著一大段距离。假使那两个男仆是从格拉罕子爵手中接过罗洁梅茵，再骑马运送她，那么，格拉罕子爵当时应该是在柯尼留斯下降的那个地方附近。」


    我说明了柯尼留斯骑著骑兽在哪个位置下降后，齐尔维斯特一脸茫然自失，像是想说「这不可能」。我接著续道：


    「虽然是很久以前的记忆了，我也不敢肯定，但依据父亲大人告诉我的，我记得那附近应该有条通往大礼堂的密道，没错吧？」


    「没错，那里确实有条密道。但是，这件事只有领主才知道吧？」


    齐尔维斯特神色非常不快地肯定了密道的存在。察觉他用眼神问我「为何知情？」，我耸一耸肩。


    「你的父亲与我相差了好几岁吧？所以我也接受过领主教育。」


    既是我的弟弟，随后成为领主的齐尔维斯特的父亲孩提时代，我的父亲大人也就是前任领主，曾经一度病危。幸亏父亲大人后来身体康复，但也因为「在弟弟成年之前，总得有人可以交接」，所以也让我大略地接受过了领主教育。


    「有没有可能是乔琪娜把密道告诉了子爵？……虽然这只是我的直觉。」


    「怎么可能！？……姊姊大人知道密道的位置吗？明明她还那般大吵大闹，说因为我的关系当不成领主。」


    从齐尔维斯特感到意外的表情，我才发觉他的认知与周遭旁人的认知有些差异。在齐尔维斯特眼中，乔琪娜似乎只是当不了领主，又被迫嫁往他领的长姊；但是看在我们这些打小就认识她的人眼里，她却是受过教育，本要成为领主的女孩。由于她对领主之位太过执著，前任领主夫妇才判定她无论如何也不可能与齐尔维斯特和平共处，遂让她嫁往亚伦斯伯罕。


    但是，原本他们也希望她能与现在的我一样，辅佐齐尔维斯特、支持艾伦菲斯特。前任领主夫妇会怀有天真的期待，认为乔琪娜会愿意辅佐齐尔维斯特，可能是因为看到从前受过领主教育的我，并不执著于领主这个位置吧。


    「齐尔维斯特，你认识乔琪娜的时间，只有在你搬到北边别馆后的短短几年而已。但是，乔琪娜直到你受洗后搬到北边别馆为止……一直到她将近成年为止，都在接受成为领主的教育。你知道的事情，最好当作她也一样知情。」


    齐尔维斯特用力闭上眼睛后，缓缓点头。


    「伯父大人，你有姊姊大人参与此事的证据吗？有基贝?格拉罕是犯人的证据吗？只要有什么线索，那我……」


    「我已经说了，这些全是我的直觉。虽然只是直觉，但犯人一定是他。你可以暗中与斐迪南商量，看要挖出证据还是设下陷阱都行。搜集证据不是我的职责所在。这种琐碎的工作我也不擅长。我只擅长锁定敌人，将之彻底击垮。只要你下达许可，我现在马上能去歼灭对方。」


    「请等一下，这样只会后患无穷。不过，伯父大人的野生直觉向来很敏锐，也让人无法忽视。那么就假定格拉罕子爵是犯人，让斐迪南展开调查吧。虽然他大概又会骂我增加了他的工作……」


    听完我说的话，齐尔维斯特面色沉重地抚著下巴，开始沉思。


    「嗯。要用到头脑的工作，还是交给斐迪南吧。先别说我，这件事也不适合你来做。」


    齐尔维斯特一旦采取动作，多半马上会被对方察觉。这种工作最好还是交给斐迪南与他一手栽培的文官。


    「不过这样一来，就可以名正言顺地拒绝乔琪娜的来访了吧？毕竟邀请她前来的韦菲利特如此失态，又遭受到处分，亚伦斯伯罕贵族持有的私兵还在城堡内造成混乱。应该能以加强警备为由，拒绝她的来访。好歹能争取到几年的时间。」


    「伯父大人说得不错，必须婉拒姊姊大人的来访，一边争取时间，一边重振艾伦菲斯特。」


    现在必须以领主一族多次遇险为由，禁止与亚伦斯伯罕的贵族往来，削弱上一代派系的势力，并且培育近侍，壮大自己的派系。


    「这是你身为领主的职责，别怠慢了。为了艾伦菲斯特，我也会重新训练领主一族的护卫骑士，强化骑士团的力量。」


    「伯父大人，那就拜托你了。」


    齐尔维斯特直视前方，双眼亮起锋利光芒。


    顺带一提，我满怀著干劲走出魔力供给室后，却听见斐迪南说因为毒药的关系，罗洁梅茵得沉睡一年以上的时间，内心涌起了想追上格拉罕子爵把他痛打一顿的冲动。


    「竟然害我得等那么久才能见到孙女，至少能允许我给他一拳泄愤吧？」


    我眼神非常认真地提出请求，齐尔维斯特立即横眉瞪眼。


    「那就别靠直觉，先把证据拿来给我再说！在那之前都不行！」


    ……照我的直觉，他百分之百就是犯人，奈何现实不如人意。


    然而，实际上不只一年，罗洁梅茵竟沉睡了将近两年的时间。即便想去探望她，却因


    为被禁止出入神殿，我只能不断朝斐迪南送去奥多南兹询问近况。满腔的担心与不安，最终升华成了我训练领主一族的护卫骑士的动力。

 姊姊大人的代理人

    今天早上刚用完早餐不久，父亲大人和母亲大人，还有斐迪南叔父大人便带著护卫骑士来到北边别馆。我也被叫到了哥哥大人的房间，聆听昨晚遇袭一事的始末。听说其中一名绑架犯已经抓到了，但是这件事很可能还有更多贵族牵涉其中。也听说姊姊大人被下毒以后性命垂危，为了融化凝固的魔力，浸泡在名为尤列汾的药水里，要沉睡一年以上的时间才会醒来。


    ……都是因为指示了自己的护卫骑士来救我，姊姊大人才会……


    我忍不住哭起来，叔父大人便表情严厉地说：「别白白浪费体力。与其哭，先想要怎么弥补吧。要咳声叹气随时都可以。但坦白说，哭只是浪费时间，我更希望你能努力填补罗洁梅茵的空缺。」


    「斐迪南，你太严厉了。」父亲大人斥道，一旁的母亲大人则说：「要是知道夏绿蒂为自己掉眼泪，罗洁梅茵想必也不会高兴吧。」


    我于是擦掉眼泪，扬起头来。叔父大人接著又说：「韦菲利特、夏绿蒂，我希望你们两人能代替罗洁梅茵管理儿童室。」


    ……既然比起哭更该想办法弥补，那我一定全力以赴，担任姊姊大人的代理人。


    「至于春天的祈福仪式，由于夏绿蒂还不习惯操控魔力，对她来说太过勉强，所以我想拜托之前在春季领主会议时留守过的韦菲利特……」


    才刚下定决心要好好弥补，叔父大人却把我摒除在了祈福仪式之外。这怎么可以。一下子就被夺走了弥补的机会，那我该怎么办才好呢？


    「叔父大人，我绝对不勉强。既然只要习惯操控魔力就好，像哥哥大人也曾在领主会议期间练习过，那我也会趁著冬季期间努力练习。而且我也是领主的女儿呀。姊姊大人是因为我才中毒，为了代替姊姊大人，我一定尽己所能。」


    比起老是逃跑不做功课的哥哥大人，我比他更优秀──至今教导我的老师们都异口同声这么说。那么只要我努力，一定可以成为姊姊大人的代理人。


    「夏绿蒂，操控魔力不是容易的事。在习惯之前，你会觉得很痛苦、很难受，但如果你还是想帮忙，那就试试看吧。若能练习操控魔力，亲眼看看罗洁梅茵至今做过了哪些事情，对你来说也是很好的历练。」


    「是，父亲大人。」


    「祈福仪式我也会一起去，总不能一直只接受罗洁梅茵的帮助。」


    哥哥大人也握著拳头，向叔父大人这么宣告。这不是我认识的以往那个虽然温柔，却总是偷懒怠惰的哥哥大人。我不由得定定地凝视哥哥大人。


    「好，那么你们两人要在冬季期间往基础魔法注入魔力，练习如何操控魔力，并为春天的祈福仪式作好准备。波尼法狄斯大人与领主夫妇会协助你们。」


    「斐迪南……」


    父亲大人露出了不高兴的表情，叔父大人却扬起笑意，恭敬地向他行礼。


    「奥伯?艾伦菲斯特，那安排两人前往祈福仪式的事宜，也麻烦您准备了。」


    把祈福仪式的准备工作与练习魔力的事情拜托给父亲大人后，叔父大人再向我与哥哥大人递来了信。


    「这是罗洁梅茵留下来的书信。上头写著有关儿童室的待办事项与计画。虽然无法做到和罗洁梅茵一样，但你们仍要努力让儿童室维持良好运作。」


    「是！」


    就这样，首先第一项任务是管理冬季的儿童室。我抱著姊姊大人托付的信，与哥哥大人一同前往儿童室。我与哥哥大人必须同心协力，完成信上的内容。叔父大人说：「罗洁梅茵的首席侍从与护卫骑士虽会派往儿童室，但她曾指示要让专属回到神殿。所以你们要好好活用自己的专属，边与身边的人商量，边完成信上的指示。」


    ……虽然叔父大人说，他觉得我们无法像姊姊大人那样，但去年那时与我同年的姊姊大人都做得到了，我一定也可以做得很好。


    「大家好。」


    因为要我们多向他人请求协助，所以除了莫里兹老师外，我还叫来了姊姊大人的护卫骑士与侍从，给他们看了信上的内容。信上写著，希望能动员贵族院的学生搜集他领的情报，还有整理讲义的内容做成参考书。此外，还会依据情报的有用程度以及讲义内容有多么详尽，提供报酬。


    「这个报酬是指什么呢？」


    「就是钱。只不过，我不知道罗洁梅茵大人的钱是从哪里来。那么夏绿蒂大人与韦菲利特大人的经费呢？是由首席侍从负责吗？还是说，我们只要找奥伯?艾伦菲斯特商量就好了？」


    我正想向姊姊大人的见习护卫骑士说明自己的经费时，另一名护卫骑士轻举起手。


    「柯尼留斯，罗洁梅茵大人因为要往返于城堡和神殿，她的经费统一由身为监护人的斐迪南大人管理。至于情报的有用程度，得由罗洁梅茵大人来作判断，所以我想先一律支付一笔适当的金额，等日后判定过了情报的价值，再由罗洁梅茵大人另行支付，这样子如何？」


    「原来如此。达穆尔、布丽姬娣，那麻烦你们统整得到的情报和支付报酬了。我负责在贵族院向学生们宣传，请大家帮忙多搜集情报、撰写参考书。」


    姊姊大人的护卫骑士们很快就决定好了工作分配。但是，不知为何在拯救我时明明表现得那么英勇出色，安洁莉卡这时却只是站在大家的一步后方。


    「关于在贵族院的宣传活动，可以也请韦菲利特大人和夏绿蒂大人的近侍提供协助吗？」


    「是的，那当然。鄂妮思塔，在贵族院就麻烦你帮忙了。」


    「请交给我吧，夏绿蒂大人。」


    听了柯尼留斯的请求，不只我的见习护卫骑士，哥哥大人的见习护卫骑士也点头。


    「夏绿蒂大小姐，贵族院那边只要交给柯尼留斯他们，我想就不用担心了吧。至于儿童室这里，罗洁梅茵大小姐下了哪些指示呢？」


    姊姊大人的首席侍从黎希达这么问我。由于黎希达以前担任过父亲大人的首席侍从，我也认识她很久了，所以放心地把信拿给她看。


    上头写著，今年绘本的数量增加了，要大家依据自己的能力继续抄写绘本；算数方面，要增加乘法与除法的位数；还有，要回收去年借出的绘本和玩具，并告诉大家今年一样可以提供故事来借用教材。


    「莫里兹老师，姊姊大人去年做的事情，今年一样可以做到吗？」


    我询问后，老师不疾不徐点头。


    「……就先试试看吧。罗洁梅茵大人去年非常出色地带领了孩子们，还想出各式各样的方法让大家产生动力。我也会以老师的身分待在这里帮忙。以去年的罗洁梅茵大人为榜样，一同度过今年的冬天吧。」


    「嗯，我也会代替罗洁梅茵，好好加油！」


    哥哥大人去年已经待过儿童室，干劲十足地握起拳头说。一直偏头思索的黎希达在这时抬起手来，打断讨论。


    「很抱歉要扫各位的兴，但我想今天应该先让孩子们向夏绿蒂大小姐问候，并向大家说明罗洁梅茵大小姐暂时都无法过来，以及今年儿童室会如何运作，这样便足够了吧。」


    「哎呀，这是为什么呢？我也可以照著信上的指示开始活动喔。」


    「凡事都需要事前准备。罗洁梅茵大小姐去年会预先准备点心，在孩子们赢了比赛后，送给他们当作奖励，夏绿蒂大小姐是否向专属下达了这项指示呢？」


    待办事项里完全没提到这项准备。我一时间愣住，黎希达微微抬眼望著上方，回想姊姊大人做过的事情。


    「大小姐事前总会作不少准备。诸如专属乐师在指导飞苏平琴时要负责哪个部分、依据孩子们的能力挑选要让他们抄写的绘本、为歌牌和扑克牌的比赛分组，还会


    准备点心当作奖品。毕竟夏绿蒂大小姐去年并不在儿童室，恐怕很难一下子完成这些事情。今天一天还是先把工作分配给每一个人，让大家进行准备吧。」


    黎希达说的这些事前准备，每一样都没有出现在信里头。


    「但就算叫我们准备，我们也不知道该怎么做啊。黎希达，你知道吗？」


    「是的，韦菲利特小少爷。」


    于是在黎希达的指挥下，莫里兹老师负责出题测试孩子们的实力，专属乐师们也针对自己分配到的教授内容，各自开始作起准备。哥哥大人的护卫骑士则负责与骑士团交涉，让孩子们能去锻炼身体。


    我看著大家急急忙忙地开始动作，一边接受孩子们的初见问候。由于已经事先得知在秋季狩猎大赛上陷害了哥哥大人的孩子们的名字，所以我得记住他们的长相才行。要如何与他们相处，也是我今年冬天的课题。


    「夏绿蒂大人，听说罗洁梅茵大人要休息很长一段时间，请问大约要多久呢？」


    最后一个说完问候的下级贵族菲里妮，一边在意著旁人眼光，一边小声问我。她嫩草色的双眼盈满对姊姊大人的担心。


    「很抱歉，这我也不清楚呢。」


    「罗洁梅茵大人去年在儿童室对我说过，要帮我将母亲大人的故事做成书。我今年不只要讲述故事，还努力自己写了下来，本来想请罗洁梅茵大人过目呢……」


    菲里妮说完，难过地垂下双眼。但我根本无法为菲里妮做书。才第一天而已，便马上遭遇挫折。至今大家都说我比预计成为下任领主的哥哥大人还要优秀，也都称赞我付出了领主孩子应有的努力。然而，我的信心却在这天出现了裂痕。


    隔天我们的挑战便开始了。莫里兹老师依据自己急忙出好的题目，测试每个孩子的实力；期间再根据韦菲利特哥哥大人去年的记忆分组，大家一起玩歌牌和扑克牌。


    ……而且我今天也准备好了点心。


    今天我负责带领一群才刚受洗完的孩子。我要在比赛上获胜，和去年的姊姊大人一样成为大家无法跨越的高墙。


    然而，我的决心两三下就被彻底击垮。兄弟姊妹间会练习玩歌牌和扑克牌的孩子们太强了，只有哥哥大人偶尔带来时才能练习的我，完全惨败。


    虽然非常不甘心，但也不能一直灰心丧气。我正打算再次挑战，名为达穆尔的护卫骑士悄声向我交谈。他说为了回收教材，希望能把姊姊大人的信给他过目。


    「回收教材是什么呢？」


    「罗洁梅茵大人为了无法购买教材的下级贵族，要他们提供故事做为交换，就能借用教材……啊，果然信里面也有出借一览表。」


    那张我完全看不懂写了什么的名字清单上，好像是用来记录出借了哪些教材、谁又提供了哪些故事。「能请夏绿蒂大人提醒大家归还教材吗？」达穆尔说，我于是开口催促下级贵族们归还教材。


    拿著借用的教材，下级贵族们纷纷走上前来。名为布丽姬娣的护卫骑士负责小心地把教材放回木箱里，达穆尔负责往一览表盖上代表归还的印章。我有些出神地望著两人默契十足的动作，这时哥哥大人那边的歌牌比赛也分出胜负了。


    「那么，该赠送点心给赢了的人呢。」


    「好耶！我一直在期待这一刻！」


    我拿出准备好的点心，发给赢得比赛的孩子们。孩子们接过后，兴高采烈地张口咬下，却一瞬间都露出了古怪的表情，随即装出笑脸说：「真好吃。」不明白大家为何是这种反应，我纳闷地侧过头，哥哥大人「啊」地低叫一声。


    「……大家，抱歉。今年因为罗洁梅茵正在接受治疗，她的专属厨师不在这里，所以没办法提供和去年一样的点心。」


    想起了首次与姊姊大人一起举办茶会时出现过的点心，我恍然大悟。当时吃到的点心全都前所未见，而且非常美味。我的专属厨师根本做不出来。我不由得微微垂下脸庞，菲里妮轻轻牵起我的手。


    「光是有奖励就非常足够了。夏绿蒂大人，您不需要这么沮丧。我在家里很少吃到点心，所以很高兴能得到点心做为奖品唷。」


    「对啊，夏绿蒂。就算是我的专属厨师，也一样做不出来。因为那些点心是罗洁梅茵自己想出来的，她的情况很特别。」


    哥哥大人告诉我，罗洁梅茵的侍从是这么对他说的。姊姊大人不只绘本，好像还会自己构思点心。


    ……我真的可以成为姊姊大人的代理人吗？


    在觉得自己丝毫无法胜任的心情下吃完晚餐，就要进行第一次的魔法特训。我在父亲大人的办公室登记了魔力，首次走进魔力供给室。


    那是个有著大型魔导具的不可思议房间，要在这里面进行魔力供给。但是虽说供给，也不是提供我自己的魔力，而是要注入蓄积在魔石里的魔力。哥哥大人是波尼法狄斯大人在旁协助，我则是母亲大人。


    「像这样把手放在魔石上，想像著让魔力不断往深处流去就好了。」


    母亲大人这样说明，把手叠在我的手背上。这次一定要好好表现──我这样心想著，用力把手按在魔石上。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    随著父亲大人念出祈祷文，掌心底下的魔石传来了魔力开始逆流的感觉。这种不属于自己的魔力要涌进来的感觉让我很不舒服，急忙把魔力往另一边推出去。但要抵抗逆流的感觉，并把魔力推出去非常消耗体力，尽管我自认为很努力集中精神，大脑还是慢慢地开始感到昏昏沉沉。


    「到此为止。」


    父亲大人说道，母亲大人便把我的手从魔石上移开。拚命抵抗著的压力突然间消失后，疲惫的感觉一鼓作气袭来。好像有什么东西沉甸甸地从头到脚压在身上，我不由自主瘫坐在地，一点移动的力气也没有。


    我甚至提不起劲开口说话。哥哥大人却一边说著「果然很累呢」，一边站起来。


    「……哥哥大人居然还这么有精神。」


    「韦菲利特第一次供给魔力的时候，情况也和现在的夏绿蒂差不多喔。」


    父亲大人轻笑说道，哥哥大人也「嗯」地大力点头。


    「大概是因为春天的时候每天都在供给，所以稍微习惯了。但罗洁梅茵不是用魔石，而是直接供给自己的魔力，还说她奉献仪式的时候每天都要这么做，看起来一点也不累。明明一跑步就会晕倒，她居然能若无其事地提供魔力。」


    虽然哥哥大人安慰我，久而久之就会习惯，但我听完，眼眶忍不住涌出泪水。


    「夏绿蒂，你怎么了！？是累到想哭吗！？」


    「不是的，我只是没想到自己居然这么没用，我完全没办法成为姊姊大人的代理人。」


    我心里头一直以为自己可以做得更好。而且姊姊大人是因为我才陷入沉睡，至少要代替姊姊大人出色地完成工作，当作是弥补，等姊姊大人醒来的时候，在她面前就可以抬头挺胸。可是，我却什么事情都做不好。


    「夏绿蒂，你别拿自己和罗洁梅茵做比较。罗洁梅茵是因为拥有丰富的魔力，和前所未见的知识，我才会收她为养女，现在更成了艾伦菲斯特的圣女。你不需要做得和她一模一样，只要尽自己所能努力就好了。你现在就已经做得很好。」


    父亲大人这么安慰我，但我还是好不甘心。明明年纪只差一岁，没想到差距竟然这么巨大。我以为代替姊姊大人完成工作，就能当作是补偿，却没办法做到令自己满意。内心只是充满挫败，一天就这么结束了。


    学生们前往贵族院以后，儿童室里只剩下孩子们，课程正式开始。期间，各式各样的难题依旧接踵而至。比如抄写与算数课


    的时间分配、练习飞苏平琴时专属乐师的分工与轮换顺序、依据实力为歌牌和扑克牌的比赛分组、准备点心做为奖品、如何站在顶点赢过所有人并激起大家的斗志、整理孩子们带来的故事等等。每次遇到新的难题，我与哥哥大人都会询问旁人的意见，了解去年姊姊大人是怎么处理，一起努力管理儿童室。


    「……姊姊大人真的自己一个人就处理了这么多事情吗？」


    我目瞪口呆地低喃后，莫里兹老师也叹一口气，耸起肩膀。


    「我记得每次开始上课之前，罗洁梅茵大人都会提供许多建议，但没想到一整天下来，竟然要处理这么多繁琐的事情。因为印象中，罗洁梅茵大人除了偶尔参加比赛以外，其他时间都在看书，不然就是把故事记录成文字。」


    听说姊姊大人在大家抄写的时候，会一边写著日后要做成绘本的故事，一边观察孩子们的表情，适时开口表示：「现在来学习计算吧。」莫里兹老师带著苦笑说，他现在才知道这件事有多么重要。因为一对一教学的时候自是不用说，但在这种得同时指导这么多孩子的情况下，会让人完全感觉不出时间到底过了多久。


    就这样，我和哥哥大人还无法完美地管理好儿童室时，叔父大人又出了新的作业给我们。他送来了大量木板，表示是祈福仪式要背的东西。最基本该背的问候语与祈祷文共有三片木板，再加上若有余力最好也背下来的其他资料共是五片木板，如果想和姊姊大人一样做到十全十美，总共则是十片木板。


    「我听神殿的侍从说过，罗洁梅茵好像全部背下来了……总之，我先拿三片份的吧。但相对地，这些我会一字不漏地背下来。」


    我要当姊姊大人的代理人，当然是选十片木板──尽管我很想这么说，却完全没有信心可以达到和姊姊大人一样的程度。我的自信心早已经彻底粉碎。所以我也和哥哥大人一样，拿了三片份的木板。


    「……姊姊大人好厉害喔。」


    看著上头密密麻麻的祈祷文，我感到虚软无力地低声说道，哥哥大人「嗯」地应道，笑著说了：


    「罗洁梅茵是很厉害。所以趁她沉睡的这段时间，我要努力追上她。」


    能以姊姊大人为目标，努力奋发向上的哥哥大人也很厉害，我由衷如此心想。因为姊姊大人是特别的，好像不管我怎么做都无法追上她。但哥哥大人的这句话，宛如一道光芒笔直照进我阴暗的内心。


    「我也会追上姊姊大人和哥哥大人的。」


    我们两人不服输地争相背好祈祷文，虽然无法做到和姊姊大人完全一样，但对儿童室的管理也渐渐地越来越有模有样。日复一日，春天的脚步也近了。


    ……时间过得好快呀。


    忙碌的冬天也终于要结束了，我正安心地大口吐气时，菲里妮前来问我：「夏绿蒂大人，请问今年也会贩售和出借教材吗？」听到她说去年冬季尾声普朗坦商会曾来贩售教材，完全没想过这件事的我吓得脸色发白。


    ……这么说来，姊姊大人在信里面有说过这件事！怎么办！？


    在我六神无主的时候，是达穆尔伸出了援手。这名护卫骑士相当擅长筹备与规划，我甚至曾怀疑他是不是文官。我几乎要哭出来地找达穆尔商量后，他立即朝神殿送去奥多南兹，向叔父大人报告这件事，再向父亲大人徵得了在儿童室贩售教材的许可，还安排了普朗坦商会于冬季尾声前来城堡。


    「达穆尔，你真是帮了我大忙。」


    「比起罗洁梅茵大人的强人所难，这点小事不算什么。」


    达穆尔带著稳重的笑容这么回答。我忍不住心想，要侍奉异于常人的姊姊大人真是辛苦，即便是骑士，也必须能完成文官的工作才有办法胜任呢。


    ……我不可能变得和姊姊大人一样。因为姊姊大人太特别了。


    终于能在内心取得平衡的时候，时序已经进入春天，我与哥哥大人为了祈福仪式，首次要离开艾伦菲斯特前往各个直辖地。因为会花上大约半个月的时间，移动上要准备三辆马车，连行李的打包也让我伤透脑筋。


    由于城堡里的侍从不了解仪式流程，所以哥哥大人是由叔父大人的侍从跟在身边，指派给我的，则是姊姊大人在神殿名为法蓝的一名侍从。


    「夏绿蒂大人，还请您不吝指教。」


    「法蓝，也麻烦你多多关照了。可以告诉我有关姊姊大人的事情吗？」


    「只要是我能回答的事情……」


    坐在摇晃的马车里，首先要前往名为哈塞的城镇。一路上，法蓝为我说明了哈塞与姊姊大人的关系。以前哈塞居民曾在不知情的情况下犯下了反叛重罪，为了拯救他们，姊姊大人找叔父大人协商、教育哈塞的居民，做出了许多足以被称为圣女的举动。


    「罗洁梅茵大人格外不愿见到有人死亡。她总是想方设法，希望能让所有人都活下来，但似乎也因此让自己留下了不愉快的回忆。」


    正因如此，连像我这样的灰衣神官与孤儿们，她也十分重视──法蓝带著骄傲的表情露出微笑。自己的侍从与护卫骑士是否也这么仰慕我呢？我突然有些担心。虽然至今受到的教导，都告诉我能够善用底下的人才是好主人，但我头一次产生了不一样的想法。也就是想像姊姊大人这样，成为受到仰慕的主人。


    「法蓝，姊姊大人喜欢什么东西呢？等姊姊大人醒来，我想赠送礼物给她，当作是她救了我的谢礼。」


    「罗洁梅茵大人喜欢书，除此之外我想不到任何东西。神殿里的侍从都知道罗洁梅茵大人有多么喜爱书，所以正为了罗洁梅茵大人，努力做出更多的书来。」


    抵达哈塞的时候，我们受到了居民热切且盛大的欢迎。听说是因为哈塞居民已经忍耐了一年的时间，今年的祈福仪式总算得到了领主的许可，所以特别具有意义。


    举行祈福仪式用的舞台已经设置完成，法蓝先带著圣杯走向舞台，放好圣杯，并向居民稍做说明。这段时间我要在马车内换上仪式服。有白色的神殿长服和春季的发饰，全是姊姊大人的东西。顺便说，哥哥大人则借走了姊姊大人以前订做的蓝色仪式服，再稍微修改长度。因为原本未成年的孩子不能举行仪式，所以神殿里头只有姊姊大人才有儿童穿的仪式服，所以我们也没有其他办法。


    「让你们久等了。」


    「夏绿蒂大人，为了避免下襬弄脏，请恕我失礼了。」


    我正要走下马车，法蓝突然把我抱在手臂上，带我走向舞台。由于在城堡里头从没有人会这样抱著我移动，我吃惊得瞪大眼睛，法蓝露出了有些局促的笑容。


    「因为罗洁梅茵大人走路的速度非常缓慢，又经常踩到下襬险些跌倒，所以在农村我们都是这样移动。夏绿蒂大人并不习惯这样的做法，想必令您感到不快，但是现在地面泥泞，还望您见谅。」


    我和法蓝一起走上舞台后，他把我放在设置好了神具的台阶上。眼前的居民远比首次亮相时聚集的贵族人数还要多，注视著我的目光让人很不自在。他们眼中都带有著热切的渴望，让我很想要拔腿逃离这个地方。


    连我自己都知道，现在的心情比洗礼仪式后的首次亮相还要紧张。那时候进场以后，因为有姊姊大人对我微笑，还在演奏飞苏平琴的时候为我打气，我才能够不那么紧张。明明才一个季节前的事情而已，我却觉得好像已经很久很久以前了。


    ……要是我失败了怎么办？如果我没能和姊姊大人一样，大家一定会非常失望。


    我不安得浑身僵硬的时候，准备接受祝福的村长们拿著大桶子走上舞台。众人期待的眼神彷佛随著脚步声朝我逼近，喉咙变得越来越乾。内心的紧张正到达极限时，法蓝


    轻轻地在我眼前递来一颗魔石。


    「夏绿蒂大人，这是这次祝福所用的魔石……里头是罗洁梅茵大人的魔力。」


    我目不转睛地望著染成了淡黄色的魔石。


    「罗洁梅茵大人一直以来都惦记著哈塞，请您将她的魔力送给哈塞的居民吧。这件事只有夏绿蒂大人才能办到。为了这一天，您练习了很久吧？请吟诵祈祷文，献上罗洁梅茵大人的魔力吧。」


    ……要把姊姊大人的魔力送给哈塞的居民。


    这是宣称要代替姊姊大人完成工作的我，非做不可的事情。我深深吸一口气，拿著蓄有姊姊大人魔力的魔石，靠在神具的魔石上，慢慢地开口说了。


    「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷属女神啊。请为不再受生命之神埃维里贝之禁锢，令姊妹神土之女神盖朵莉希，赐予祂孕育新生命的力量。」


    我不断释出魔石里的魔力，让魔力流进圣杯。于是忽然间，圣杯绽放出了耀眼金光。广场上的民众发出了响彻云霄的欢呼，但我垂著双眼，继续把祈祷文说完。


    「赞颂生命的欢喜之歌奉献予祢，祈祷与感谢奉献予祢，请赐予祢清澄明净的守护。愿祢之贵色，满布瀚瀚大地之万事万物。」


    我说完祈祷文后，法蓝动作轻柔地倾斜圣杯。散发著光芒的绿色液体从圣杯中溢出，排队等候的村长们依序走上前来，拿著桶子盛装。


    虽说最近稍微习惯了如何操控魔力，但头一次在这么多人的注视下举行仪式，似乎对我造成了很大的负担。尽管觉得很难为情，我仍是瘫坐在台阶上动弹不得。


    「夏绿蒂大人，您表现得非常优秀。这是神官长提供的恢复疲劳药水，也是他表示慰劳的一点心意，还请您收下。」


    「那真是太好了。」


    我接过笑容可掬的法蓝递来的药水，准备要喝，但才打开盖子而已，就能闻到明显非比寻常的臭味，忍不住凝视法蓝。这是不是故意要欺负我呢？


    「……法蓝，这个药水闻起来很可怕呢，真的是用来喝的吗？」


    「罗洁梅茵大人初次服用的时候，也说过类似的话。但是，这确实是可以服用的药水。神官长与罗洁梅茵大人在必须尽快恢复体力的时候，都会饮用这个药水。虽然气味与滋味都相当令人难以忍受，但据说非常有效。」


    我抱著想哭的心情喝下药水。虽然拚了命吞下去，不敢吐出来，但舌头好像麻痹了般阵阵刺痛，味道更可怕得我眼泪直流。尽管马上就消除了疲劳，重新可以动弹，但我再也不想喝第二次。


    「祈福仪式与收获祭的时候，罗洁梅茵大人也都会喝这个药水恢复魔力与体力，然后举行仪式，等到消耗完了魔力和体力，再接著喝药，前往下一个地点举行仪式。倘若夏绿蒂大人有需要，也请不用顾虑，尽管随时向我开口。神官长提供了许多，都寄放在我这边。毕竟这趟旅程才刚刚开始。」


    ……居然喝著这种药水反覆地举行仪式，为了艾伦菲斯特前往各地提供魔力，罗洁梅茵姊姊大人与其说是圣女，根本是女神了吧？


    内心的惊讶、错愕、向往与嫉妒忽然间全部消散，我现在只想要信奉姊姊大人。

 婚事二则

    继承了伊库那子爵的头衔后，一眨眼三年便过去了。自从父亲大人去世，成为基贝以后，这段日子过得是惊涛骇浪。布丽姬娣的前未婚夫哈斯海特与他的亲族意图加害予我，妹妹一怒之下解除了婚约，一家人团结一心，应付自那之后始终没有间断过的蓄意刁难。受到拉拢的贵族相继离开伊库那，从贵族院毕业的妹妹找不到新对象，毕业仪式上只好由我负责护送，这些都是痛苦的回忆。


    布丽姬娣毕业后，她以骑士的身分住进宿舍，想藉由建立新人脉，减少伊库那受到的欺压。之所以愿意前往神殿和平民区，好成为领主养女罗洁梅茵大人的护卫骑士，也全是为了这个缘故。顾及布丽姬娣的名声，我也曾经阻止过她，她却非常坚决地表示：「我一定会为伊库那做出贡献。」事实上妹妹成为了护卫骑士以后，对伊库那的欺压便明显减少，我们也稍微有了喘息空间。


    就这样得到罗洁梅茵大人的庇护吧。带著这样的希望，伊库那抢在其他贵族前头，率先投入了罗洁梅茵大人所主导的制纸业。因为这是绝无仅有的机会，我当然要马上抓住。然而真正开始以后，却面临了一个接一个的难题。


    来自艾伦菲斯特的客人留驻在伊库那后，我不得不一再地意识到伊库那有哪些不足。斐迪南大人等上位贵族来访后，我身为贵族该有的觉悟与胆识，还有面对人民时该有的姿态，更是受到质疑。我也曾经后悔，真的有必要逼著人民接受如此剧烈的变化与负担吗？但是，已经不能回头了。伊库那必须继续发展制纸业，迎来繁荣昌盛。


    「老爷，我们做好了！请您确认张数！」


    夏季中旬的某个午后，伽雅笑容满面地冲进办公室。沃克规规矩矩地行了礼后，跟在后头走进来，立即纠正伽雅。


    「伽雅，你对基贝?伊库那太无礼了。」


    「对、对不起，我有点太激动了。」


    伽雅道歉后，先退出去再重新进来。去年留驻在伊库那的灰衣神官们教导了在宅邸工作的人们以后，当时养成的习惯一直持续到了现在。


    如今罗洁海茵大人因为治疗，使用了尤列汾药水陷入沉睡，虽有贵族对制纸业和印刷业感兴趣，但斐迪南大人都已先推掉了他们的请求。只是斐迪南大人也告诉我，从今往后势必会有许多贵族前来伊库那参观工坊。为此，在宅邸工作的人都必须学会礼仪。


    「沃克，都做好了吗？」


    「是的，基贝?伊库那。我们成功达到了订定的目标。」


    沃克性格沉稳，但也冷静又很少表露出情绪，此刻难得露出了开心的笑容，动作恭敬地递来做好的纸张。


    我接过后，清点每种纸张的张数。老实说，我从没想到他们真的能成功。沃克与伽雅选择相信罗洁梅茵大人，不顾冬天的水冰得把手都冻红了，始终认真不懈地制作纸张，如今两人的努力也成功开花结果。两人明亮的笑脸上都充满了成就感，不禁让我觉得十分耀眼。


    「嗯，我确实收下了。接下来我要前往贵族区参加星结仪式，到时我会把这些纸张卖给普朗坦商会，再签订沃克的买卖契约。」


    「基贝?伊库那，假使您方便，而且也有机会的话，还请您向神官长询问罗洁梅茵大人的近况，小的不胜感激。」


    「嗯，我会问问。」


    我送出奥多南兹，请布丽姬娣代为向斐迪南大人预约会面的时间后，骑著骑兽前往贵族区，准备参加星结仪式。这次出席星结仪式的只有我一人，所以使用骑兽就够了。从伊库那到贵族区有一段距离，我不太想要搭乘马车。


    身为贵族，虽然这么做并不值得表扬，但我还是把装了纸张的几个木箱绑在骑兽上，然后动身前往贵族区。常驻在冬之馆的首席侍从一脸惊愕地冲出来迎接。


    「老爷，您怎么这么快就到了。」


    「因为这次只有我一个人而已，行囊很轻便。」


    「……您带来的行囊数量，很难用轻便来形容吧。」


    侍从瞪著我说，我看向搬运著行李的下人们。


    「这些行李麻烦原封不动，直接搬去办公室吧。里头装有伊库那重要的商品。」


    「遵命。但是老爷，还请您在来到贵族区的时候，多表现出贵族该有的威仪吧。」


    「嗯，我会改进。」


    到了会面当天，我命人把可说是贵重商品的纸张搬上马车，出发前往神殿。侍从们单是听到我要前往神殿谈生意，便露出厌恶的表情，但因为沃克和布丽姬娣都告诉过我神殿里的情况，所以我并不反感。出发前我还心想著这时候开始移动的话，应该能刚好在斐迪南大人指定的时间抵达，不料我却是最晚到的。普朗坦商会的班诺与达米安、罗洁梅茵大人的首席侍从与吉鲁，还有神官长斐迪南大人，都已经在神殿的神官长室里等著了。


    「基贝?伊库那，欢迎。」


    在斐迪南大人的监督下，我报告了伊库那的造纸成果，与商会买卖纸张。虽然几乎只是要签些资料，但因为成立了植物纸协会，预先决定好了纸张的售价，所以商人没有再试图压低价格，纸张的买卖一下子便结束了。快得甚至教人目瞪口呆。


    「基贝?伊库那，能够买到品质这么优良的纸张，真是教人高兴。往后还请您多多关照。」


    「哪里，我也请你多多帮忙。」


    先前班诺提出请求，希望能够签订魔法契约，明确订定纸张的价格时，我还心想「不过是纸的价格而已，未免太小题大作了，真是浪费钱」。然而，如果能够这么轻松地结束与商人的交易，确实是事先订好价格比较妥当。关于商人与做生意的方式，我稍微改变了以往固有的想法。


    买卖完纸张，普朗坦商会的人告退离开，接著是签订沃克的买卖契约。把纸张卖给普朗坦商会的收入，正好足以用来买下沃克，请斐迪南大人确认过后，在文件上签名。


    「嗯，这样一来契约便宣告成立……不过，这速度比罗洁梅茵预想的还快。」


    「是的，因为沃克认真又脚踏实地……也相信罗洁梅茵大人说的一定能存到这笔钱，所以专心一意地制作纸张。」


    「是吗？沃克能够适应在伊库那的生活吗？」


    虽然这么说很失礼，但我完全没想过斐迪南大人竟然会在意灰衣神官能否适应新环境，不由得眨了眨眼。大概注意到了我的眼神，斐迪南大人轻哼一声。


    「因为离开伊库那的时候，罗洁梅茵与她的侍从，乃至当时同行的灰衣神官们，都对于要把沃克一个人留在那里感到十分担心。我个人倒是认为，既然沃克自己选择了这条路，就该任他听天由命……」


    斐迪南大人有些挖苦地勾起嘴角，瞥向站在一旁的罗洁梅茵大人的侍从们。先前曾在伊库那一同造纸的吉鲁也在其中。我想他确实非常担心沃克吧。紫色眼眸定定凝视著我，渴求著答案。


    「对于生活习惯的不同，沃克确实不知所措，但也在努力适应。而且努力习惯伊库那的风俗之余，也会把神殿的做法引进宅邸，我认为这对双方都带来了良好的影响。」


    我对著斐迪南大人说明时，也在眼角余光中看见吉鲁放下心来的表情。知道了沃克的近况后，吉鲁露出安心的笑容。对此我也不禁微笑。与此同时，跟著想起了沃克也同样挂念著神殿这边的情况。


    「……斐迪南大人，我也有一事想要请教，请问罗洁梅茵大人尚未醒来吗？」


    「嗯，还没。恐怕要再将近一年的时间，怎么了吗？」


    斐迪南大人把契约书交给侍从，指示他们收起来，然后转回脸庞。在他锐利的金色双眸注视下，我急忙解释是沃克在担心罗洁梅茵大人。


    「而且我在想两人成亲的时候，


    也许会想得到罗洁梅茵大人的祝福……」


    「倘若他们愿意等到罗洁梅茵醒来，那也别无不可。由他们自己决定吧。如今沃克不再是灰衣神官，我们无法再强迫他做任何事。」


    如果转告了斐迪南大人这番话，沃克有可能会一直等到罗洁梅茵大人醒来，但伽雅怕是等不下去了。


    当时普朗坦商会的人一走，我便把宅邸里单身下人用的一间房间分配给了沃克。毕竟沃克若一个人继续住在别馆太过浪费空间，而罗洁梅茵大人也吩咐过，要尽可能让沃克与他人一同生活。只是这样一来，先前客人还很多的时候，沃克并不显眼，落单以后却变得非常醒目。


    沃克行事稳重，比起我这个必须在山林众多的土地上来回奔波的基贝，看起来说不定要更斯文且高贵。同时又因为惯于服侍贵族，所以个性谦虚而内敛。


    与伊库那的男人们相比，沃克明显与众不同，所以不出多少时间，四周还单身的女性都开始把目光集中到他身上。看见女性们想方设法要接近沃克，看得出伽雅心急如焚，希望能够早日成为名副其实的夫妻。


    「我想他们应该今年秋天就会结婚了，因为女方看来是无法再等下去。」


    「到了秋天我预计前往伊库那，顺便了解制纸业的进展。届时星结仪式的情况与两人的结果，我会再告诉罗洁梅茵。」


    「感激不尽。」


    我在胸前交叉双手道谢。斐迪南大人仅一瞬间露出了迟疑的神色，似乎在烦恼该不该说，最终开口说道：


    「基贝?伊库那，你也许会觉得我多管闲事，但你为人太老实了。这样的性格虽能让人留下好感，在贵族社会却很容易遭人暗算。纵然不愿意，你还是该学学贵族的行事作风吧？」


    斐迪南大人蹙著眉头，虽然表情看似透著不快，语气却很温和。成为基贝以后，如今身边早已不再有人会给我这方面的忠告。斐迪南大人的忠告无疑弥足珍贵。


    「由衷感谢斐迪南大人，我会谨记在心。」


    签完沃克的买卖契约，我带著所剩不多的卖纸收入与契约书副本，返回冬之馆。这下子，沃克便正式成为了伊库那的居民。从今往后他将一边经营制纸工坊，一边在宅邸里担任指导员吧。


    ……说不定也该请他为我提供建言。


    待在贵族区的时候自是不用说，但每当回到伊库那，我总是不由自主松懈。也许该请沃克来提醒自己。


    「哥哥大人，您回来啦。」


    「啊，布丽姬娣，你回到这里来了吗？今天不用训练？」


    回到冬之馆后，只见平常总在骑士宿舍生活的布丽姬娣正在屋里歇息。听说近来领主一族的护卫骑士，正轮流接受著波尼法狄斯大人的严格训练。波尼法狄斯大人是前任骑士团长，也是领主的伯父，据说他的锻炼非常严苛，布丽姬娣还曾经这么抱怨过：「要是在我们训练后累得筋疲力竭的时候遭遇敌袭，我们铁定全灭。」


    「是啊。但我上午还受邀参加了艾薇拉大人的茶会，所以过得也不是那么悠闲……先别说我了，结果怎么样？」


    「正如罗洁梅茵大人所言，他们成功存到了那笔钱。方才沃克的买卖契约也顺利结束了。」


    「太好了，这样伽雅就可以和沃克过著幸福的日子了。要送什么礼物好呢？」


    我在布丽姬娣前方的椅子坐下，拿出契约书的副本让她过目。布丽姬娣很快接过，打从心底为契约成立一事感到高兴，开始思考要送什么礼物。知道从小玩在一块的伽雅能够得到幸福，布丽姬娣也由衷献上自己的祝福，这副模样让我不由得微笑。


    「伽雅这件事固然值得高兴，但我更担心的，是你的星结仪式。」


    去年布丽姬娣穿著罗洁梅茵大人设计的新衣，出席星结仪式，却遇上哈斯海特向她示好。他似乎想得到罗洁梅茵大人的后援，纠缠不休地说著：「为了你的名誉，我们应该重修旧好。」「没有男人会向曾经毁婚的女人示爱。」也因为确实没有其他男人上前向布丽姬娣示好，布丽姬娣只能咬著嘴唇，但也不愿握住哈斯海特伸来的手，只能在众人的注视下无助伫立。


    当时出面解围的，就是布丽姬娣的工作同伴达穆尔。他与一群骑士朋友站出来袒护布丽姬娣，更藉由向布丽姬娣求婚，保住了她的名誉。虽然两人的魔力差距相当大，但达穆尔在去年的星结仪式上宣称，会在今年的星结仪式之前增加魔力，并且再一次求婚，才让场面圆满落幕。


    自那之后，已经一年了。今年的星结仪式近在眼前。我就是为了亲眼目睹结果，才会来到贵族区。


    「布丽姬娣，能告诉我你有什么打算吗？」


    「……我没什么打算啊。」


    布丽姬娣抱紧了手边的靠垫，垂下脸庞以后，接著抬起眼，用孩子般的眼神看我。


    「哥哥大人，您对达穆尔有什么想法呢？」


    看这样子，布丽姬娣是对达穆尔有好感了。去年在星结仪式上她还不以为意，说：「达穆尔只是为了守住我的名声。」想必这一年来也发生了不少事情。原本布丽姬娣已经放弃结婚了，如今看到她又变得积极，这是一件好事。


    我回想了达穆尔待在伊库那时的言行。他看起来应该会好好对待布丽姬娣，个性也很温和，感觉容易吃亏。既不嫌弃伊库那是穷乡僻壤，似乎也深得罗洁梅茵大人的信赖，在他面前毫无戒心。


    「我想他的人品没有问题，但是魔力量如何？达穆尔虽说过他会在一年的时间内提升魔力，但有没有办法结婚，应该十分难说吧？」


    达穆尔是下级贵族，布丽姬娣是中级贵族，去年那时的魔力差距，勉强落在还有办法生育的范围内。要结婚并不是不行，但考虑到怀孕生子这个部分，看在亲人眼里，自然都希望布丽姬娣能找到更好的结婚对象；若再考虑到魔力差距与身分差距，看在旁人眼里，甚至会直接断言说这不可能。事实上也因为旁人都这样心想，才只把达穆尔的求婚当作是守住布丽姬娣名声的障眼法，还成了众人调侃打趣的对象。毕竟是下级贵族，就算能够增加魔力量，大概也是不过尔尔。


    「达穆尔的魔力在这一年内有变化吗？」


    「是的。他的魔力真的在这一年内成长了不少，虽然现在还是我比他多，但已经增加到足以匹配的程度了。」


    布丽姬娣神色有些羞赧地回答。看她的表情，已经完全把达穆尔视作是结婚对象了。真没想到下级贵族竟能让魔力量有如此大幅的成长，我有些瞠目。


    「难道是他魔力的成长速度原本就比一般人慢吗？」


    由于大多数人都是在贵族院毕业前就开始寻找对象，所以我听说魔力成长速度缓慢的人，在寻找对象时会非常辛苦。说不定达穆尔的魔力今后还有可能继续增加。


    「这一年来他增加的魔力量非常显著，所以也有可能成长速度真的比一般人要慢吧。但我想最主要的，还是因为罗洁梅茵大人教给了他效率惊人的魔力压缩方式……即便已经成年了，仍能让魔力有所成长。虽然也听说因人而异。」


    「冬季期间一直在谣传有个能让魔力增长的新压缩方式，原来是真的吗？」


    冬季的社交界上，忽然间流传起这个传闻。尽管消息来源不明，但贵族自然都对能够增加魔力的方法感兴趣，所以众人还曾兴致勃勃地谈论过究竟是怎样的方法。


    「目前接受过指导的，只有领主夫妇、骑士团长一家、斐迪南大人，还有韦菲利特大人以外的领主一族的护卫骑士，以及部分骑士团员与尤修塔斯大人。等罗洁梅茵大人醒来，好像就会从能够信任的人开始慢慢推广。而且听说这件事的开端，还是达穆尔……那个，为了与我结婚，去


    向罗洁梅茵大人讨教。」


    罗洁梅茵大人竟然信任达穆尔到了这种地步，最先把魔力的压缩方式教给他。那达穆尔与布丽姬娣若能成婚，定能为伊库那带来助益。再回想了罗洁梅茵大人临别前对沃克说过的话，她应该是位重情重义的人。既然如此，即便两人结了婚，布丽姬娣辞去护卫骑士的工作，应该也不会马上与我们断绝关系。如今伊库那正面临剧烈的转变，还非常需要有罗洁梅茵大人的援助。


    「既然魔力上没有问题，那就看你怎么选择了。去年那时候我也说过，只要对伊库那没有害处，布丽姬娣又能得到幸福，这样我就心满意足了。身为哥哥，身为基贝?伊库那，我都赞成你与达穆尔成婚。」


    闻言，布丽姬娣紫水晶般的双眼绽放光彩，像朵灿烂盛开的花儿般，露出柔美又充满喜悦的笑容。


    「真高兴听到哥哥大人这么说……对了，今天在艾薇拉大人举办的茶会上，她也问了我一样的问题。她问我是否会接受达穆尔的求婚。」


    即便是小规模的茶会，但连领主夫人也出席了，却还在茶会上对她打破砂锅问到底，真教人坐立难安又难为情──布丽姬娣噘著嘴唇发牢骚。但是，看她脸上高兴的笑容，想必也不是真的那么讨厌吧。


    「那你怎么回答？」


    「我回答接受了达穆尔的求婚以后，想回到伊库那。」


    布丽姬娣的回答让我不住眨眼。因为她的答案教我出乎意料。


    「布丽姬娣，你要回到伊库那吗？」


    「哥哥大人，您这句话是什么意思？不高兴我回伊库那吗？一旦结了婚，旁人对女人的期待就只有生儿育女吧？如果要养育孩子，我想回到伊库那拉拔他们长大。」


    由于两人都不是继承人，若要在贵族区生活，就得从买栋新房开始。布丽姬娣说她比起住在庭院狭小的局促住家里头，还要在没有过生活经验的贵族区里教养孩子、以下级贵族的身分与人社交，她更想回到只有地幅辽阔这个优点的伊库那，盖一间房子，为孩子准备好自己也经历过的生长环境，让他们从小就能在山林里奔跑。


    「达穆尔对此有什么想法？」


    「咦？……达穆尔并不是拥有土地的贵族，我想他对于住在哪里应该没有执著吧。他也说过伊库那是个好地方，艾薇拉大人对于我想返回故乡也表示赞成，还说了可以藉此测试达穆尔对我的爱。」


    「是吗……」


    布丽姬娣真是始终如一。知道自己的毁婚害得伊库那被逼入险境后，她便自愿成为罗洁梅茵大人的护卫骑士，即便得在神殿执勤，有时甚至还得前往平民区。为了得到有力人士的后援，她可以说是不顾一切。但是，她的行动是基于对家乡的爱，并不是骑士该有的举动。只有拥有土地的贵族才会有这种想法：想要保护家乡，守护当地居民，希望家乡能有更好的发展。纵然担任著领主一族的护卫骑士，布丽姬娣的根本想法还是没有改变。


    ……她不是那种一心一意侍奉主人的护卫骑士。


    我缓缓吐一口气。艾薇拉大人虽然认同了布丽姬娣对家乡的爱，也允许她回到伊库那，但是我想在她心中，也许已经判定布丽姬娣是失职的护卫骑士。不仅如此，她还打算利用布丽姬娣去试探达穆尔。达穆尔真正要被测试的，多半不是他对布丽姬娣的爱，而是他对罗洁梅茵大人的忠诚。


    倘若达穆尔不是领主一族的护卫骑士，想必会入赘到伊库那吧。能与基贝?伊库那的妹妹成婚，对下级贵族来说是绝无仅有的好机会。然而，达穆尔是在贵族区出生长大的骑士，犯下过错后，又是罗洁梅茵大人替他说情，更提拔他为护卫骑士。恐怕他从来没有想过要在结婚之后搬到伊库那。我想，这甚至是他不能去想的选择。


    「……布丽姬娣，假使达穆尔说他无法搬来伊库那，你打算怎么办？你曾想过成婚后留在贵族区吗？」


    布丽姬娣有些瞠大双眼，思考了一会儿后，缓缓摇头。


    「我从来没想过。成婚以后，就算辞去了护卫骑士的工作留在贵族区生活，也对伊库那没有任何帮助，况且我也完全想像不出下级贵族的生活。直到罗洁梅茵大人提醒我，我才知道伊库那有哪些不足，也能以第三者的角度检视家乡。我打算把这些新发现，活用在往后的生活上。保留伊库那的优点，让伊库那蓬勃发展。」


    只要是为了伊库那，布丽姬娣甚至愿意与不喜欢的人结婚，也愿意前往神殿和平民区。为了能够一直住在伊库那，她才会选择身分比自己要低，又不是继承人，看来也愿意入赘的下级贵族达穆尔。做为拥有土地的贵族的妹妹，她可说是完美的典范。


    「布丽姬娣，我能明白你如此重视伊库那的心情……但是，如果这件事你无论如何都无法退让，届时达穆尔若选择继续担任护卫骑士，而不是与你携手共度未来，你也不能埋怨憎恨他。」


    「哥哥大人，您是什么意思？」


    布丽姬娣面露愠色，一把拋开靠垫站起来。我抬头看著她，尽可能以冷静的语气向她谆谆教诲。


    「达穆尔和我们这种拥有土地的贵族不同。他是在贵族区出生长大，犯错后还是罗洁梅茵大人帮他说情，更提拔他为护卫骑士。我在想，他恐怕无法离开领主一族的罗洁梅茵大人身边……但如果他愿意搬来伊库那，我自然竭诚欢迎。」


    布丽姬娣大受冲击般地重新坐下，再次紧抱住靠垫。看她一脸泫然欲泣地陷入沉思，我站起身来。接下来要怎么做，得由布丽姬娣去思考。即便我是她的哥哥，也不能多嘴。


    然后，到了星结仪式之夜。布丽姬娣穿著与去年相同的礼服，出现在会场里。今年有些女性参考了布丽姬娣的服装，也有女性利用与罗洁梅茵大人发饰相同的花朵装饰衣裳，更有女性穿著以往从未见过的服装。往年的星结仪式，女性们总是穿著当下流行的类似衣服，所以今年有种耳目一新的感觉。


    由于今年也有好几个人穿著款式相近的礼服，布丽姬娣不再像去年那样因服装而受到瞩目。今年众人对布丽姬娣的好奇心，都放在达穆尔的求婚会有什么结果上吧。喜欢谈论恋爱消息的妇人们明显非常在意两人的一举一动。也有骑士同伴与同龄的友人们拍著达穆尔的肩膀问他：「你到底怎么增加魔力的？」或是轻戳他说：「你这令人羡慕的家伙。」


    斐迪南大人主持完星结仪式后，未婚的男女便开始寻找对象。为了觅得结婚对象，今年的年轻人们依旧积极地各自展开行动。虽说积极，也只有小部分人会被没有对象的人包围。除此之外的年轻人，不是设法与在工作场合上已经看中的对象缩短距离，不然就是向亲族介绍自己的对象，为来年做准备。


    「布丽姬娣。」


    在众人都好奇著这一年来究竟有什么进展的情形下，达穆尔神色紧张，一眼便能看出他下定了重大决心，在布丽姬娣身前跪下，献上品质非常上等的紫色魔石。


    「幸得天上最为崇高的夫妇神指引，我才能够遇见你。」


    求婚台词都固定从这一句话开始，达穆尔接著这么说了：「有你在我身边，我好像能够不间断地督促自己成长。请你成为我的光之女神。」在周遭众人的屏息注视下，布丽姬娣露出开心的笑容后，旋即抿紧了唇。


    「达穆尔，我的光芒、似乎只有在伊库那才能闪耀……你愿意随我一同返回伊库那吗？」


    布丽姬娣说完，达穆尔睁圆了眼。他的身体困惑摇动，一脸不敢置信地仰头看著布丽姬娣。


    达穆尔捧著魔石，吃惊得浑身僵硬不动，布丽姬娣则静静等著他的回答。两人彷佛遭遇到了时之女神德蕾梵库亚的恶作剧，一动也不动。


    在短短几瞬间，感觉起来却


    非常漫长的沉默过后，达穆尔在布丽姬娣平静俯视的双眼中察觉到了她无法退让的底线，用力闭上灰色眼眸。他痛苦皱眉，嘴唇抿成了直线，表情充满苦涩地垂著脸庞，最终缓缓摇头。


    「……我无法前往伊库那。因为我，是罗洁梅茵大人的护卫骑士。」


    「这样啊……」


    布丽姬娣轻声呢喃说道，从她紫水晶般的双眸滚下的泪珠，落在了同样也是紫色的魔石上。


    「相爱却未能结为连理的恋情，一样凄美动人呢。」


    背后忽然传来感慨的叹息，我不自觉回头。


    「艾薇拉大人……」


    眼前的贵妇人面带微笑，戴著与罗洁梅茵大人款式相同的发饰，身姿雍容娴雅。我往后退了一步，正准备跪下时，艾薇拉大人很快地伸手制止。艾薇拉大人接著以手托腮，微微侧过脸庞，眯起乌黑的双眼，嫣然一笑。察觉到了那是贵族在判别敌人的眼神，我打直背脊。


    「基贝?伊库那，如同罗洁梅茵的希望，我也打从心底希望布丽姬娣能够得到幸福。听见她想返回伊库那，为故乡的发展尽己之力，这般善良的心地真是教我感动万分。为了布丽姬娣的幸福著想，我也会竭尽所能，为她觅得对伊库那有益的良缘。」


    比起留在贵族区与达穆尔一同生活，布丽姬娣选择了回到伊库那，因此面对上级贵族艾薇拉大人提出的要求，我们根本没有拒绝这个选项。如今伊库那仍旧需要罗洁梅茵大人的支持，所以必须与她的母亲艾薇拉大人保持友好关系。我身为基贝?伊库那，只能够这么回答：


    「这是我们的荣幸。艾薇拉大人竟愿意为舍妹寻觅良缘，还请您多多费心了。」

 没得休息的我们

    天空开始飘起雪花的某一天，正要从工坊回家时，脸色非常阴沉的吉鲁叫住了我，把信递给我说：「一定要到没人知道内情的地方才能看。」


    不需要吉鲁特地说明，我也知道他是指哪方面的内情。只有与梅茵有关的事情，吉鲁讲话才会这么含糊。所以每次收到信以后，我在回家前都会先去一趟梅茵家。这天我也一边小心著装有信的袋子，一边跑上楼梯，在梅茵家门前站定。


    「晚安！我是路兹，大家在吗？」


    「大家都在喔……啊，难道是？」


    我对著走到门口的多莉点点头，从袋子里头拿信给她。多莉的蓝色双眼立刻高兴发亮，甩著辫子往屋里回头。


    「路兹拿信回来了！」


    多莉用亢奋的嗓音一说完，昆特叔叔马上从卧室里头冲出来。大概是为了晚班先补眠，才刚刚睡著吧。昆特叔叔穿著睡衣，表情还有些睡眼惺忪。伊娃阿姨也快速擦了擦手，把厨房的工作告一段落。


    所有人都凑到厨房的桌子旁边等著看信，加米尔看了，便喊著：「加米也要上去──」要求家人把他抱起来。伊娃阿姨抱起加米尔后，我摊开梅茵写的信，放在梅茵一家人围起来的桌子上。


    给我的信上面，用很有梅茵风格的轻松语气写著：「用了可以恢复健康的药水以后，我可能要沉睡一个季节的时间。这段期间，工坊和古腾堡他们就拜托路兹了。」另外还详细列出了给古腾堡们的指示。


    至于给家人的信上面则写著：「等我做好了药水，就可以拥有健康的身体，变成普通的女孩子了。虽然会沉睡一段时间，但大家不必担心喔。」还针对每个家人写了一段话。


    「梅茵终于可以拥有健康的身体了吗？」


    「梅茵居然也能和平常人一样健健康康，我到现在还是不敢相信呢。」


    「路兹，这边还有信呢。上面写著法蓝。字我虽然看得懂，但意思就不太懂了。」


    法蓝写的信使用了许多对贵族特有的措辞，所以对多莉来说有些难懂。现在我在店里也得练习阅读这一类的信，之前在伊库那也学习过，所以稍微可以看懂了。我拿起法蓝写的信，开始看起来。


    「……不会吧？」


    「路兹，怎么了吗？」


    多莉歪过头问，在她对面的昆特叔叔注意到我僵硬的表情，立刻气冲冲地站起来。「梅茵发生什么事了吗！？」


    「……信上写说，梅茵在城堡遭到袭击，还被人喂了毒药。神官长诊断过后，说是虽然没有生命危险，但使用药水的时间要延长到一年以上……」


    上头还写著，这件事也请转告老爷，但这部分与梅茵的家人没有关系。我沉默下来后，昆特叔叔一把抢过法蓝的信，想要自己亲眼确认。但是，他应该和多莉一样，看不懂信上的内容吧。昆特叔叔用力皱眉，把信丢回桌上，不断用拳头抵在自己的额头上，然后慢慢吐了口气，像要吐出无处宣泄的怒火。


    「只是沉睡的时间变长，并没有生命危险……这是唯一值得庆幸的消息吧。」


    「梅茵她真的没事吗？」


    「梅茵是个坚强的孩子，她不会有事的……一定不会有事……以前照顾梅茵的时候，我也总在担心她会不会就这样离开我们，但她最后都会醒过来。这次一定也一样……没错，我们必须这么相信，等她醒来。」


    伊娃阿姨反覆说著「不会有事的」，但笑容也很僵硬。毕竟他们既不能去探望梅茵，也不能光明正大地去询问梅茵的情况，这一定让他们感到非常不安吧。


    加米尔虽然不了解情况，但也不安地抬头看著神色凝重的家人。视线与我对上后，他朝我伸出手来。


    「路兹、路兹，玩具……」


    「加米尔，暂时不会有新玩具了。因为会为你做玩具的姊姊生了病，要沉睡好一段时间。」


    我轻拍了拍加米尔的头，把写给自己的信折起来，放进提包里。这封信明天得拿给老爷看过才行。


    「我会再向吉鲁问问情况，虽然我也只能帮上这个忙……」


    「路兹，你平常已经帮我们很多忙了。天色不早了，快点回去吧。来，这是别人送的，这些你拿回去吧。」


    伊娃阿姨给了我一串猪肉香肠当作谢礼，我接过后离开梅茵家。奔下楼梯，穿过水井广场，再上楼回到自己的家。


    「路兹，你回来啦。今天怎么这么晚。」


    「我回来了。因为我刚才先去梅茵家送东西。这是伊娃阿姨给我们的。」


    我交出刚收到的香肠，母亲开心地收下后，轻声笑了起来。


    「梅茵去世后都快两年了，一想到路兹还是习惯称作梅茵家，感觉真奇妙呢。」


    「……没办法马上改过来嘛，不能怪我啊。我肚子饿了。要是家里没东西了，帮我烫那串香肠吧。」


    「有留给你，快去把东西放好吧。」


    我别扭地走向卧室去放东西，背后传来了母亲的笑声。因为我到现在还是会下意识地脱口说出「梅茵家」，但这也不能怪我啊。


    如今我和三个哥哥越长越大，睡在同一间卧室里挤得不得了。幸好札萨很早就决定要结婚，冬天过后会开始准备新家，所以在明年的夏天之前，卧室的空间应该会变得宽敞一点。


    ……但其实我有存钱，如果想现在就搬出去，也不是办不到。


    现在的存款足够让我租个房间，还能请个下人帮忙做家事。如果真的受不了这么狭窄的房间，甚至可以租间更大的房子，全家人一起搬过去。但现在要是这么做，要送信给多莉他们会变得很不方便，更何况我签的是都帕里契约，等到年满十岁，就会搬进老爷的宅邸里居住。所以直到十岁的夏天之前，我想维持现状，和家人一起生活。大概也是因为看到梅茵被迫与家人分开，我更是产生了这种想法。


    放好袋子，走向摆有晚饭的饭桌，只见拉尔法正一脸不高兴地瞪著我。明明已经吃完晚饭了，居然这么难得还坐在位置上，似乎是想向我抱怨什么事情。不过，我早就料到他要抱怨什么了。


    「路兹，你又跑去找多莉了吗？」


    「是工坊托我转交东西给她。」


    我用这没什么大不了的语气回答，把装了汤的盘子拉到自己眼前，开始吃饭。拉尔法最近很常像这样找我抱怨有关多莉的事情。我不予理会开始吃饭后，拉尔法的表情像在强忍著某些想说的话，心浮气躁地用指尖敲起桌角。老实说，很妨碍我吃饭。连我也跟著心浮气躁起来。


    「……拉尔法，你要是这么在意，可以直接去约多莉啊。」


    「约得到的话我哪会这么烦恼！」


    多莉十岁过后，就签约成了奇尔博塔商会的都帕里学徒。出人头地的程度在这一带可以说是前所未闻，是将来前途无量的女孩子。换句话说，多莉在这附近是无人能出其右的美人。现在身边超过十岁的人，都开始慢慢规划未来了，所以有不少男孩都看中了多莉。拉尔法也是其中一人。


    「我早就约过多莉在土之日的时候一起去森林，但几乎每次都被拒绝。」


    如今多莉裁缝的手艺越来越精湛，工作不仅能干，平常也都打扮得乾乾净净，拉尔法完全迷上了她。虽然拉尔法想利用从小一起长大的青梅竹马这个优势靠近多莉，但他说因为现在两人都十岁了，除了土之日外每天都要工作，所以很难见到面。


    「……我想也是，她现在应该根本没时间去森林吧。」


    「为什么啊？」


    首先，因为体弱多病的梅茵已经不在了，梅茵家不再需要花钱买药。再来，多莉现在成了奇尔博塔商会的都帕里学徒，又会为领主的养女特别制作发饰。如今他们家的


    经济状况，早就不需要再特地跑去森林采集食物。他们只是不想离开梅茵充满回忆的那个家，又不想改变生活环境，所以才没有搬家而已，但其实可以搬到比现在更好的房子。不过，这是别人家的经济状况，与我们无关。


    「多莉为了成为一流的裁缝师，一直心无旁骛地努力学习。就算是没有工作的日子，她好像也会跑去奇尔博塔商会，向珂琳娜夫人请教很多问题，根本忙得没有时间。」


    「啊啊啊啊，虽然我也知道因为工作的关系，这是没有办法，但你居然比我还了解多莉，真教人火大！」


    「什么啊，那我不告诉你多莉的事情比较好吗？」


    「……不，还是把你知道的事情都告诉我吧。」


    拉尔法臭著脸，我把最近知道的有关多莉的消息都告诉他。话虽是这么说，但因为我们工作的地方不一样，其实能说的也不多。


    「啊……拉尔法，如果你真的想约多莉，说不定已经没剩多少时间了。」


    「你什么意思！？」


    「多莉是都帕里学徒吧？夏天的时候，因为老爷他们分成了奇尔博塔商会和普朗坦商会，现在还在搬东西，所以多莉才住在家里，但等到春天，她也会搬到城北去。」


    普朗坦商会在独立出来的时候，把店迁到了另一个地方，只不过距离奇尔博塔商会还是很近。后来都是一边处理平常的工作，一边慢慢把东西搬过去，最近老爷和马克先生终于可以住在普朗坦商会的二楼生活了，也做好了能够过冬的准备。


    等到连剩下的行李都打包好了，接著换原本住在三楼的珂琳娜夫人他们要搬到二楼。听说他们预计趁著大雪笼罩的冬季期间，把住处从三楼搬到二楼。等到了春天，奇尔博塔商会东西都搬好了，也会分配房间给身为都帕里学徒的多莉。


    「多莉，你要等等我啊！」


    看著连连叹气的拉尔法，我继续吃晚饭。坠入爱河的男人真是麻烦。


    ……但说是这么说，拉尔法毕竟是我哥哥，我心里也想支持他。只不过，多莉的目标是成为领主养女的专属，我实在不觉得她会跟这一带的男人结婚。


    隔天，我去普朗坦商会工作。


    「马克先生，早安。我有关于神殿长的事情要报告，希望能与老爷会面……」


    马克先生听了我的要求后点点头，立刻向老爷禀报，再把我叫进办公室。马克先生在工作上迅速又谨慎的态度，总是让我非常佩服。虽然很想向他看齐，但对我来说难度还是太高了。办公室里除了老爷和马克先生，其他人都被要求回避，我报告了梅茵要沉睡一年以上时间的消息。


    「那么，她并没有生命危险吧？」


    「是的。法蓝在信上写说，依据神官长的判断，她大概要沉睡一年以上的时间。这就是法蓝写的信。」


    老爷与马克先生看完信后，低声说著「原来如此」。


    「这样一来，应该暂时都不会开发新事业了吧。」


    「是啊，这样正好。」


    马克先生说完，老爷也稍微放松了肩膀。明明梅茵得沉睡一年以上的时间，他们却说「这样正好」，让我忍不住皱起脸庞。怎么可以这么说──正这样心想的时候，老爷就说：「你想什么都写在脸上了。」然后用力按向我的眉心。


    「你也知道，罗洁梅茵每次想到什么事情，都急著要去执行。近来推动了这么多新事业，要稳固这些事业的基础也需要时间。等她醒来，肯定又会不受控制，所以趁现在打好这些事业的基础吧。」


    还以为老爷会不断扩大事业规模，看来并不是。


    「接下来要研究伊库那带来的材料、开发新墨水、让手压式帮浦普及、增加书的种类。也帮我联络古腾堡他们，说我们暂时不会再开发新事业，要把心力花在怎么把之前的工作打好基础。都卢亚那边，会由我告诉他们。」


    我大力点头，写了要寄给古腾堡们的会面邀请函。我请刚进入商会的都卢亚学徒帮忙跑腿，把会面邀请函送去给古腾堡们。


    「喂，约翰，普朗坦商会是这里吧？」


    「对，就这里。不好意思，请向路兹通报。咦？我是谁？我是约翰。啊，呃，就是那个古腾堡……」


    召集了古腾堡的当天，听到熟悉的话声从屋外传来，我急忙冲出去迎接。


    「约翰、萨克，感谢你们在下雪天特意前来。请进。」


    古腾堡们在指定的时间到来后，我请他们走进普朗坦商会的会议室。有锻造工匠约翰和萨克、木工工坊的师傅英格、墨水工匠海蒂和约瑟夫、罗洁梅茵工坊的代表吉鲁和弗利兹，最后是普朗坦商会的我们三个人。所有人一字排开后，想不到古腾堡的人数竟然有这么多，真让我感到惊讶。光靠我和梅茵两个人一起做纸的那段日子感觉已经非常遥远，令人怀念。


    ……突然好想吃奶油考夫薯喔。


    奶油考夫薯在寒冷的季节吃特别好吃。我一边回想味道，一边请萨克和约翰坐下，自己也坐下来。


    「今天是有事情要通知各位古腾堡，与罗洁梅茵大人有关。」


    老爷先是告诉大家，罗洁梅茵开始长期疗养，我接著朗读梅茵交给我的信。


    「……也就是说，罗洁梅茵大人希望印刷如同以往继续进行，墨水要配合新的纸张开发新配方。还有，要麻烦英格制作以前和你讨论过的书架；约翰和萨克则是增加金属活字的数量，还有让手压式帮浦普及。」


    我说明了用贵族特有措辞写得迂回难懂的信是什么意思后，海蒂立刻高举著拳头站起来。


    「要研究新的墨水了！万岁──！我最爱小姐了！」


    「海蒂！你也看一下别人的脸色和气氛，快冷静下来！」


    听到要一手接下研究新纸张和墨水的工作，海蒂的双眼熠熠生辉，她的丈夫约瑟夫连忙想让她冷静下来。只见他一边制止海蒂，一边有些顾虑地偷瞄向约翰。约翰正一脸茫然，张大了眼睛动也不动。


    「……路兹，不只手压式帮浦，还要做金属活字，该不会很忙的人就只有我一个吧？那萨克他要做什么！？」


    虽然约翰这么抱怨，但精密的商品当然要由他来制作。梅茵订做的东西，也确实都是约翰在负责。工作量太不公平了吗？我正这么心想时，萨克受不了地皱起脸，掏著耳朵看向约翰说：


    「约翰，我要设计使用了弹簧的床铺，还要想办法减缓马车的摇晃，得画不知道多少张设计图。况且我的资助者又不只罗洁梅茵大人一个人，还有其他委托。既然你只有罗洁梅茵大人这个资助者，就好好完成她交代的工作吧。要是不想就增加客户啊。」


    但是，也只有像梅茵这样会订做精密物品的人，才能了解约翰真正的价值，所以约翰八成也只能死心，继续做那些精密的零件吧。


    「你要是这么讨厌一直做一样的东西，可以栽培后辈，让他代替你做那些事情啊。否则等罗洁梅茵大人醒来，你又会不停接到新的委托喔。」


    萨克这么说完，约翰的脸色顿时变得惨白，全身还瑟瑟发抖，不停对自己说：「不可能不可能，哪会这么夸张。」但我赞成萨克的意见。梅茵说过，等她醒来，就会拥有健康的身体了。和以前不一样，梅茵往后不会再因为身体状况而停下来，肯定一直是失控状态。


    ……呜哇，只是稍微想像而已，我头就好痛。


    我在为未来的想像画面扶额叹气时，老爷看向英格。


    「英格，你要做的书架是什么？又是某种新发明吗？」


    「对，是种非常奇特的书架，柜子居然可以移动。其他好像还有什么密集书库？我已经收到了好几个关于书架的基本构思，打算一边接其


    他的工作，一边先把这个书架完成。很多细节都需要金属零件，所以得委托约翰……呃，那个，就拜托你了。」


    英格用同情的眼神看著约翰，但还是把工作委托给他。约翰的脸色变得越来越难看。


    「咦？难道、这也就是说……我的工作又增加了吗？」


    「约翰，恭喜你啊。有了金属活字以外的工作。」


    「可以接到新工作，你是不是也很开心？大家一起加油吧！」


    萨克和海蒂相继为约翰加油打气，但他只是双眼含泪地大喊：「我不要──！」所有人都看著约翰笑起来，老爷为今天的古腾堡聚会划下句点。


    「总之就是这样，在罗洁梅茵大人醒来之前，各自做好自己的工作吧。听说罗洁梅茵大人的经费，是由神官长负责保管。我们也已经作好了代垫的心理准备，所以请大家照常工作吧。」


    「是！」


    暴风雪持续得比去年要久的冬天总算结束，如今春天也已经过去一半，吉鲁跑来找我商量事情。他说梅茵准备好要用来印刷的故事，已经快要印完了。


    「我也找法蓝商量过了。因为罗洁梅茵大人冬天曾在城堡向贵族的孩子们搜集过故事，所以神官长就把那些故事拿给我们，可是，内容都是用小孩子的说话方式写成，很难看得懂。罗洁梅茵大人好像都会把那些故事改写得适合阅读，但我根本不知道该怎么办……」


    没有可以印刷的故事，就没办法印书。听了吉鲁的苦恼，我也「嗯……」地思考起来。能卖给贵族的绘本，是我们商会的主力商品。最近还以在贵族间销量很好为卖点，也开始有富商愿意花钱购买。要是在这时候没书可印，确实很伤脑筋。


    「……我记得多莉曾收到一本手写书。我去问问看她，能不能借给我们吧。」


    「嗯，拜托你了。要是可以印很多书，说不定罗洁梅茵大人会为了看书早点醒来，所以我想努力多印点书。」


    「的确。如果堆一叠书放在她旁边，她搞不好会马上坐起来。」


    与吉鲁讨论过这件事以后，我跑去找已经搬到奇尔博塔商会生活的多莉，询问她能不能把那本书借给我们。


    「我想吉鲁他们应该会小心对待，要借是没问题……可是，这是梅茵为家人写的故事集，可能不适合拿来贩售喔。」


    多莉拿出来的书，是「母亲故事集」。从梅茵开始写黏土板到现在，她把母亲说过的故事都写在了这本书里。我翻开故事集很快看过一遍，发现有几篇故事我也曾在去森林的途中听她讲过，突然间好想回到那个时候，眼睛热热的想哭。


    「你说得对，这跟之前的绘本风格差太多了，但还是能暂时借给我们吗？」


    「可以啊，但你们也要答应我的要求。」


    多莉居然会提出交换条件，真是难得。我眨了眨眼睛，多莉抬起头来，蓝色双眼里有著决心。


    「我想学习礼仪。路兹去了一趟伊库那以后，因为接受过灰衣神官的指导，动作变得比以前更好看了，也能看懂措辞难懂的贵族书信吧？珂琳娜夫人虽然对我说过，只要我学会了礼仪，就会带我一起去贵族的宅邸，可是我根本不知道要怎么学习。所以，如果你们要借这本书，也要介绍可以教导礼仪的灰衣神官给我。」


    之前我和在伊库那宅邸里工作的人们，一起接受过灰衣神官们的指导。虽然自己并没有什么感觉，但老爷和马克先生都称赞过我，现在似乎连多莉也一眼就能看出我有进步。同样是贫民区出身，我能明白多莉焦急的心情。


    在梅茵进入神殿，开始经营工坊之前，灰衣神官和灰衣巫女因为都是孤儿，我和多莉多少都有些瞧不起他们。除了会说「他们光是能够进入图书室，就很值得尊敬」的梅茵以外，我想平民区的人大概都是相同的想法。可是深入了解以后，会发现他们其实很有教养，为了活下去，都会学习礼仪，好让自己在贵族面前能够表现得体。还拥有我们花钱也买不到的知识。


    「知道了，我会问问看吉鲁和弗利兹。」


    孤儿院的罗洁梅茵工坊专门负责印刷，所以不再是在奇尔博塔商会的管辖下，而是普朗坦商会。如果没有神殿长梅茵的邀请，多莉无法再出入工坊，因为她是服饰领域的奇尔博塔商会的都帕里学徒。我必须先问过神殿的人才行。


    去工坊的时候，我递出向多莉借来的书，顺便拜托吉鲁。


    「所以啊，教导多莉礼仪这件事你能不能想想办法？吉鲁，拜托你了。」


    「嗯……如果多莉想学，比起灰衣神官，由灰衣巫女来教她会更好吧？多莉一直以来也都很照顾我们，我再问问看葳玛和法蓝。」


    至今多莉都很热心帮忙，不只会教孤儿院的孩子们裁缝和煮饭，还会带大家去森林。再加上她也参加过好几次冬季的神殿教室，所以和大家都很熟。基于这些原因，法蓝和葳玛都答应了这件事情，表示他们愿意教多莉礼仪，也当作是种报答。只不过有个条件，就是必须由能够出入工坊的我带多莉过去。


    既然要和多莉一起过去，我也打算顺便接受指导。虽然在伊库那学到了不少事情，但我和身为侍从的吉鲁还是有很大的差距。我也必须更加努力。


    「老爷，事情就是这样，土之日的时候我会去孤儿院学习礼仪。」


    「只有你和多莉吗？不能再带其他人吗？」


    老爷似乎想让普朗坦商会和奇尔博塔商会的都卢亚也一起接受礼仪指导，但既然负责下达许可的梅茵还在沉睡，我无法随便带其他人进去。


    「我觉得恐怕不行。多莉是因为一直以来帮了孤儿院很多忙，法蓝和葳玛才会答应要教她。」


    「只有这种时候，我才希望那个爱失控的丫头还醒著哪。」


    老爷露出苦笑，但表情又变得严肃。


    「路兹，你要好好学习。虽说随时都有可能被断绝关系，但你们与领主的养女仍然保有联系。你要尽可能活用这个贵重的联系，持续努力不能懈怠。」


    「是！」


    「还有，这是罗洁梅茵以前对我说过的事情……」


    老爷交代了一些注意事项后，又下达了出去采买东西的许可，我便前往珂琳娜夫人的工坊。在工坊出示老爷给的邀请函，请人去叫来多莉。


    「多莉，我得到许可了。神殿的人愿意教你礼仪。」


    「路兹，谢谢你。我会努力学习的！」


    多莉握起拳头，双眼燃烧著熊熊的斗志。多莉只是以前梅茵曾稍微教过她怎么拿取物品而已，并没有接受过正式的指导。珂琳娜夫人教给她的礼仪，也都是为了让她在工坊里面不会那么突兀，所以多莉说比起礼仪，大多都是和针线活有关的规矩。


    「好，那我们去买东西吧。老爷说旧衣也没关系，要我们去买些袖子很长的衣服。听说练习仪态的时候会用到。」


    「咦咦！？可是我没有那么多钱啦！」


    进入奇尔博塔商会以后，如今多莉也有公会证，签订都帕里契约以后，又一手揽下了制作领主养女发饰的工作，所以薪水比同年的人要高很多。但就算是这样，她好像也没有那么多钱可以二话不说就买下那种袖口轻飘飘、贵族千金在穿的衣服。我看向自己的公会证。我身上倒是有钱。因为太忙了没时间花，钱一直越存越多。


    「今天我先买给你吧。」


    「那怎么好意思！」


    「没关系啦。等梅茵醒来，我再请她从梅茵存款里面还给我，所以你别担心。」


    多莉不出所料要坚决拒绝，但我对她摆了摆手。


    「……梅茵存款？」


    「就跟之前买衣服花的钱一样。是梅茵在去世之前存的、要留给家人使用


    的一笔钱。多莉，能够接受正式的指导，靠自己累积能见到罗洁梅茵大人的实力，这件事才是最重要的吧？所以就算花在这次的教材上，我想梅茵也不会有意见。」


    「什么教材……这又不是纸，袖子很长的衣服很贵吧？这样太浪费钱了。」


    多莉听了说明后还是摇头，我瞪著她。这哪是什么浪费钱。


    「没有袖子就抓不到那种感觉，所以这是必要投资。如果多莉觉得这是在浪费钱，最好从一开始就别学礼仪了。这次是我们运气好，孤儿院的人愿意教我们，但一般人都必须花一大笔钱，才能请到老师来教自己礼仪喔。」


    我说了一般富商要花多少钱，才能学到可以面见贵族的礼仪后，多莉垂下脑袋。


    「……说得也是呢。那就麻烦路兹了。」


    于是我和多莉一起去买了练习用的轻飘飘长袖衣服，顺便也买了几件平常能在工坊穿的衣服。眼看著女生的衣服越叠越高，多莉发出惨叫。


    「路兹，我不需要这么多衣服啦！」


    「因为珂琳娜夫人的工坊和普朗坦商会的学徒很多都是有钱人，所以听说梅茵很担心我们两个人会太突兀，每次都会指定要买衣服的时间和件数。现在梅茵不在了，老爷才提醒我，要自己注意时间，自己去买衣服……所以，这些是我的份。」


    我自己的衣服也买了一堆。如果老爷没有提醒我，我也根本不会在意服装，但其实真的该小心。「这些事我都不知道。」多莉小小声说，注视著堆成小山的衣服，然后高兴得咧开嘴角，眼眶泛泪，伸手摸著衣服。


    「……之前还说是因为帮忙买侍从的衣服，让我们买衣服当作酬劳，原来梅茵是考虑到了我们的情况，才下达那种指示呢。这种事情她不说清楚，我怎么会知道嘛。我还以为那边的事情太忙了，梅茵早就忘了我们呢……我真是笨蛋。」


    「多莉，你们因为不能直接和她说话，所以才感觉不出来吧。但在我看来啊，你们都太喜欢对方了。我家虽然感情也不错，但你们跟我家哥哥们实在差太多了。」


    就这样，每到工作休息的土之日，我和多莉都会前往孤儿院学习礼仪。到了孤儿院，由弗利兹负责教我，葳玛负责教多莉。由于每周到了休息的日子我都和多莉一起出门，拉尔法开始用充满怨恨的眼神看著我。感觉不管说什么都没用。无可奈何下，为了拉尔法，我稍微试探性地问了多莉。


    「多莉，你现在不会想谈恋爱吗？身边应该有很多人在讨论这个话题吧？」


    「身边的人是这样没错，但是老实说，我现在根本没有那个心情。我心里只想著要赶快追上梅茵，所以真的很忙，甚至不想让谈恋爱来妨碍我。」


    多莉说她也知道现在是大家开始想谈恋爱的年纪，但与其说是觉得和自己无关，她的感觉更像是希望别把她也扯进去。


    「啊……我懂你的心情。就是现在根本没那个心情……」


    之前在伊库那的时候，女孩子们也曾把我团团包围，但又不能冷酷无情地拒绝，当时的我也和多莉有一样的想法。我在心里向拉尔法道歉。


    ……拉尔法，抱歉了。现在的多莉好像不可能谈恋爱。


    就在梅茵沉睡了快要一年的秋季尾声，老爷突然面无血色地召集了古腾堡的所有人。现在正是忙著准备过冬的时候耶──前来的古腾堡们都一脸不满，但在看到老爷的脸色以后，马上挺直了背。


    「罗洁梅茵大人的母亲艾薇拉大人说了，她想要拥有自己的印刷工坊，预计在老家所在的哈尔登查尔大规模地发展印刷事业。神官长要我们成立植物纸工坊、印刷工坊和专属的墨水工坊。据说艾薇拉大人表示，代替罗洁梅茵大人扩展印刷事业，是她身为母亲应尽的责任。」


    「呃，所以说……意思是？」


    海蒂一脸不太明白地歪过头。


    「意思是从明年春天到秋天，所有古腾堡都要前往哈尔登查尔。你们要趁著冬季期间各自做好准备，即使长时间不在，工坊和店家仍能维持运作。也记得向各自的协会报告这件事。商业公会那边由我去处理。」


    听了这意想不到的事业扩张，古腾堡们还得全员出动，所有人脸色大变。


    「这也太突然了吧！？」


    「这已经是我争取过的结果了。因为我说就算现在前往哈尔登查尔，如果没有工坊愿意协助，我们也无法开始活动，冬天河水又会结冰无法造纸，才成功延到了春天。」


    听说原本是要求我们马上启程，但老爷以罗洁梅茵工坊可以先印制对方想要的东西为交换条件，好不容易才争取到了缓冲时间。真不愧是老爷。


    「艾薇拉大人是纯粹的上级贵族，和在神殿长大的罗洁梅茵大人不同，她根本不会考虑平民的情况。如今能阻止她的罗洁梅茵大人又还在疗养。所以你们要作好准备，以便春天过后随时都能出发。」


    梅茵沉睡以后，换她的家人开始失控，而且还是我们完全没办法阻止的上级贵族。看来古腾堡们根本没有时间能够休息。所有人脸色铁青，动作非常一致地冲出会议室。

 在神殿的两年

    此刻，罗洁梅茵大人正静静躺在淡蓝色的药液中，身体浮现出一道道的红线。神官长从药液中抽出手来，罗洁梅茵大人的长发随之摇曳晃动。


    神官长擦著手站起身，把脏毛巾交给我，打开房门。由于我自己一人无法出入这间工坊，急忙跟在神官长身后一同离开。神官长先望了眼罗洁梅茵大人沉睡著的箱子后，小心翼翼地关上房门。


    「现在就只有我能够进入这里，罗洁梅茵很安全。」


    即便匪徒来到神殿，也无法进入秘密房间。确认了这点以后，神官长变回平常工作时的表情，往我转过身来。


    「法蓝，罗洁梅茵若有留下任何书信和纪录，全拿来给我吧。我想先了解罗洁梅茵今年冬天预定做哪些事。」


    「遵命。」


    我立即走向罗洁梅茵大人的办公桌，拿出她写给每个人的书信，还有记录了待办事项的纸张。为免忘记，罗洁梅茵大人经常把写在写字板上的待办事项，事后再抄写在纸张上，如此一来就能清楚知道打算先处理哪些事情。虽说是做失败的纸张，但纸张毕竟价格高昂，居然这么奢侈地用来做笔记，起初我还非常惊讶，如今已经习以为常。罗洁梅茵大人说她比起木板，更习惯在纸张上写字。


    我把罗洁梅茵大人留下来的书信分作三类，分别是贵族、神殿和平民区。就在这时，奥多南兹飞进房中，通知犯人已经逮捕后，变回黄色魔石。神官长也变出奥多南兹，回答「我稍后就回去」。


    「法蓝，我要留在城堡处理事情，奉献仪式之前都不会回来。神殿这边的事务，就交给我的侍从和你们了。记得向青衣神官们下达指示，作好奉献仪式的准备。」


    我递出要给贵族的书信和笔记后，神官长立即接过，快步离开神殿长室。


    神官长离开后，本已回房的其他侍从们再次走进神殿长室。


    「法蓝，神官长说了什么呢？罗洁梅茵大人没事吧？」


    莫妮卡不安地仰头看向我问。妮可拉与吉鲁也静静等著我的回答。罗洁梅茵大人这么突然就进入工坊沉睡，想必令他们感到非常不安。


    「神官长说了，罗洁梅茵大人应该会沉睡一年以上的时间。似乎是毒药对罗洁梅茵大人造成的负担，比预期还要严重。」


    「怎么会这样……」


    众人一脸泫然欲泣，但罗洁梅茵大人还要很长一段时间才会醒来。


    「详细情形明天再说。今天已经很晚了，你们去休息吧。」


    我让还无法接受事实的见习生们返回各自的房间。这天负责值夜的我，先是整理房间，然后开始写信给路兹。因为只有他，能向罗洁梅茵大人在平民区的家人和普朗坦商会说明情况。


    隔天，是反覆说明的一天。多半是担心得难以入眠，见习生们早早便起床，我把写了说明的信交给他们，暂且上床歇息。


    第四钟响后，我一坐下开始用午餐，众人便异口同声要求我说明。说实话，神官长并未向我说明过详细情况，所以任凭大家怎么追问，我知道的也不多。


    「正如罗洁梅茵大人当初说过的，这就和她前往城堡、不在神殿时一样。往后的生活，也只能当作是罗洁梅茵大人不在神殿的时间延长了。为了让罗洁梅茵大人在醒来的时候不会感到任何不便，请大家一切照旧吧。」


    吃完午餐，我和萨姆一同整理罗洁梅茵大人的工作资料，准备搬到神官长室。神殿长不在的这段期间，将由神官长代为处理这些工作。


    「再这样下去，真担心会不会连神官长也不支倒地。」


    看著惊人的文件数量，我为神官长感到担心。萨姆思索了一会儿后，回道：


    「我想应该是不用担心。神官长采纳了罗洁梅茵大人的意见后，开始教育其他青衣神官，所以多少还应付得来。倘若什么也没做，还真不知道会怎么样……单凭这点，我就该赞扬罗洁梅茵大人。祈祷献予诸神！」


    萨姆因为以前曾与弗利兹服侍过同一个主人，所以非常欣赏神官长的过人才智，也十分中意能够专心工作的环境。罗洁梅茵大人的能力也同样优秀得足以辅佐神官长，所以打从青衣见习巫女时期开始，他便推崇备至。


    当初在讨论神官长的侍从中，要由谁调动到罗洁梅茵大人身边时，听说也是萨姆最先毛遂自荐。他说因为神殿长室的伙食也相当美味，而且每个人分派到的工作量不仅庞大，也都具有挑战性，再加上如果罗洁梅茵大人能多处理一些工作，从结果来看，一样可以减轻神官长的负担。


    「那么就搬过去吧，可能也要向神官长的侍从们说明情况。」


    我和萨姆搬著装有神殿长室资料的木箱，一同前往神官长室。


    「法蓝、萨姆，你们终于来了。我们已经清好了这边的柜子。」


    看来神官长也回到这里下达了指示，侍从们已经腾好空间，可以放置我们带来的资料。所有人合作无间地整理资料，互相告知昨晚发生的事情。侍从们一致达成共识，也就是要尽可能减轻神官长的工作量，挑选出可以分配给青衣神官们的工作，多多托付出去。


    「萨姆，能麻烦你去向坎菲尔大人和法瑞塔克大人说明吗？我负责去工坊和孤儿院。」


    整理完资料后，我交由萨姆和神官长的侍从们，负责去向青衣神官们说明，自己则前往孤儿院。


    「法蓝，莫妮卡告诉我了，听说罗洁梅茵大人会沉睡很长一段时间，那孤儿院该怎么办呢？」


    葳玛苍白著脸，请我说明详情。自从罗洁梅茵大人成为孤儿院长以后，孤儿院里的人们都能感受到生活产生了剧烈的改变，所以极度害怕罗洁梅茵大人离开神殿。毕竟一想到可能又会回到以往的生活，这也是很正常的反应吧。


    「放心吧。罗洁梅茵大人沉睡的这段期间，只是权限会转移到神官长手中，基本上一切如常，神官长也已经吩咐我要代为管理。至于经费，现在虽然不能使用罗洁梅茵大人的卡片，但不住在城堡的神殿长会有补助金，身为领主的孩子也有生活费，这些经费都由神官长负责保管，所以想必不会有大问题。再者，如今都已经作好了过冬的准备，只要在春天之前不无谓浪费，生活上应该都不成问题。」


    「……说得也是呢。」


    葳玛这才安下心来，我再对著她与一脸不安的孩子们说道：「只要一如既往继续在工坊工作，钱的问题就不用担心。」此外，虽然这件事没有告诉过任何人，但其实在罗洁梅茵大人上锁的书盒里头，还存有一笔叫作「私房钱」的存款，所以不至于演变成最糟糕的事态吧。


    「葳玛，你身为管理员，不该表现得如此手脚无措，应该要坚强一点。罗洁梅茵大人不会有事的。」


    「是，真是对不起。」


    「那么，我顺便宣布罗洁梅茵大人今年订下的冬季作业吧。」


    罗洁梅茵大人去年出给孤儿院的作业，是「所有人都要学会基本文字和一位数的计算」。所有人都达到目标后，用餐时还提供迷你汉堡排做为奖励。多半是想起了这件事，孩子们眼中的不安立即消失，变得认真专注。


    「今年的作业，是所有人要在十岁之前，学会侍从该有的基本知识。还请具有侍从经验的灰衣神官们担任老师。」


    在伊库那经历了沃克的买卖契约一事后，罗洁梅茵大人似乎是想尽可能提升灰衣神官们的价值。与其被人买回去当作仆从，能力与侍从相当的人更能卖出高价。而且依据个人的工作能力，被买走后的待遇也会有所不同。


    「戴莉雅，罗洁梅茵大人也十分担心戴尔克。若有任何异状，请尽量提早告知。因为神官长也很忙碌，有可能得晚些时日才能处理。」


    「我知


    道了。」


    在孤儿院说明完，我转往工坊。吉鲁正打起精神努力印刷，还说：「我们会努力多印点书，说不定罗洁梅茵大人为了看书，就会提早醒来了。」看来这边不会有任何问题。交付了要请他转交给路兹等人的书信后，我便离开工坊。


    隔天，罗洁梅茵大人的专属从城堡返回神殿。不单是为了要防止专属厨师将食谱外流，也是因为能够保护他们的主人不在了，若让他们继续留在城堡，或许会有贵族藉著权力恃强凌弱，或把专属拉拢过去。尤其罗吉娜与艾拉是年轻女性，罗洁梅茵大人还叮嘱过，绝对不能让她们留在城堡。专属们回来以后，我也向他们说明了罗洁梅茵大人一年以上的时间都不会醒来，并告知今后的工作内容。


    「艾拉、雨果，你们就和往常一样，请继续为侍从和孤儿院准备三餐。还有，妮可拉因为喜欢做菜，罗洁梅茵大人想协助你成为厨师，所以担任助手时，还请两位负责指导。最后，是先前因为太忙而迟迟没有进展的食谱书，要请各位帮忙制作。罗洁梅茵大人还说了，如果还有多余的时间，也可以开始试著自己构思新食谱。」


    「遵命。」


    妮可拉露出开心的笑容，把厨房该做的事情记录在写字板上。艾拉与雨果因为看不懂字，所以一律由妮可拉负责作纪录，但我想这也是食谱集之所以迟迟没有进展的原因吧。


    「罗吉娜，请你教导孤儿院的孩子们音乐。罗洁梅茵大人说她自己虽然看不出来，但也许你能看出孩子们在音乐上的天赋。罗洁梅茵大人似乎是认为，若能发掘出孩子的才能，让他们成为乐师，他们的将来也许会有所不同。」


    「所以只要把克莉丝汀妮大人当年教给我们的，也教给孩子们就好了吧？我明白了。我会试试看。」


    罗洁梅茵大人说过，她希望能尽量提升孤儿们的价值，往后可以找到待遇比较好的工作。我这么转告后，被买下为专属乐师的罗吉娜点了点头，扬起温柔的笑意。


    就这样，罗洁梅茵大人不在神殿的生活正式开始了。妮可拉一边当著侍从，一边也会担任厨房的助手；吉鲁与弗利兹如同既往，都在工坊和正在过冬的孤儿院里活动。我、萨姆和莫妮卡除了用餐与睡觉外，基本上每天都是前往神官长室处理公务。


    「仪式厅的准备工作完成了。」


    「木柴也准备好了吗？坎菲尔大人，奉献仪式的顺序是否已经安排妥当？」


    「法瑞塔克大人，还请您去通知其他青衣神官。」


    和去年一样，在神官长回来之前，奉献仪式的准备工作便已完成。坎菲尔大人和法瑞塔克大人今年也已是第二年负责筹备，变得比较驾轻就熟。如今愿意伸出援手帮忙的青衣神官也变多了。


    「一切都准备好了吗？」


    神官长在奉献仪式的两天前回到神殿，四处查看。确认所有准备工作都没有问题后，他慰劳了辛苦的青衣神官们。


    「各位辛苦了。接下来在奉献仪式之前，都好好休息吧。」


    命令青衣神官们退下后，神官长从自己的秘密房间里拿出装有魔石的袋子，前往罗洁梅茵大人神殿长室的秘密房间。


    「法蓝，随我来。」


    和神官长一同进入工坊后，只见罗洁梅茵大人仍在沉睡，状态与那天毫无二致。但是，药液的颜色变得比先前更蓝，罗洁梅茵大人白皙肌肤上的红线看似在发光。


    「……放著不管太久了吗？」


    神官长蹙眉，用感到疲惫的语气说道，指示我将魔石放进药液当中。我将黑色与透明的魔石接连放进药液中。魔石吸收了魔力后，可以看出药液的颜色也渐渐变淡。


    「这个笨蛋，压缩得太过度了。魔石根本不够。幸好这阵子正好是奉献仪式。」


    神官长执起罗洁梅茵大人的手，近乎瞪视地观察著红线，然后重重叹气。我还听见神官长低喃说：「看来会比预期花更久的时间。」


    神官长记录著罗洁梅茵大人的变化过程时，我负责拿出盈满了罗洁梅茵大人魔力的魔石，仔细擦乾净后，重新装回袋里。


    「今天就先这样吧。」


    后来奉献仪式开始后，我又多了一项工作，便是把青衣神官们用完后变空了的魔石，再放回罗洁梅茵大人躺著的药水当中，补充魔力。幸亏有罗洁梅茵大人的魔力，奉献仪式才能顺利结束。


    由于奉献仪式过后，也要为了祈福仪式储存魔力，我会陪同神官长进入工坊。能够亲眼看见罗洁梅茵大人，多少能让人安下心来，然而丝毫看不出变化这一点，却也让人感到焦急。


    ……罗洁梅茵大人，请快点醒来吧。


    奉献仪式结束后，神官长开始著手处理堆积如山的文书工作。尽管工作量暴增，达穆尔大人与艾克哈特大人却都被叫回骑士团接受训练，因此神官长似乎又开始了成天喝药的生活。侍从们还曾无奈说过，近来又常常看见神官长拿出药瓶喝药。除了原本的神官长公务、城堡的工作，如今连罗洁梅茵大人负责的神殿长公务、孤儿院和工坊的管理，还有与普朗坦商会的协商，这些事情全落到了神官长身上。尽管已在慢慢栽培青衣神官，但孤儿院的管理以及与普朗坦商会的往来，都还无法交给青衣神官。


    「冬季期间，普朗坦商会的人几乎不会过来，孤儿院也在过冬，所以我想不会发生什么问题。」


    「那就好，工坊和孤儿院又各自有管理员，请他们尽量自己把事情处理好吧。」


    然而，时序一进入春天，开始造纸和结算冬天的手工活后，因为会有金钱上的往来，工作量势必增加，也不能够延后处理。不单是神殿的工作，神官长好像也要处理来自城堡的工作。他单手拿著药瓶，垮著脸嘀咕说道：


    「虽然我也不想，但只能叫他过来了吧……」


    神官长送出奥多南兹后，不一会儿，便有一头骑兽以极快的速度向著神殿飞来。没过多久，对平民区并不感到排斥，也熟知罗洁梅茵大人内情的尤修塔斯大人便跪在神官长身前，双眼灿然灼亮。


    「斐迪南大人，奉您之命前来晋见。管理工坊以及与商人交涉这些事情，请尽管交给我吧。」


    「弗利兹，你带尤修塔斯前往工坊，再向他说明与普朗坦商会在财务上有哪些往来。尤修塔斯，我现在很忙，你可别额外惹出麻烦。明白了吗？」


    「遵命。弗利兹，你快点带路吧。」


    「弗利兹，若有任何状况，随时向我报告。我会即刻把尤修塔斯赶出去。」


    尤修塔斯大人掩藏不住脸上兴奋难抑的表情，拖著弗利兹走出神官长室。真是教人感到不安。真的没问题吗？


    「……神官长。」


    「法蓝，不必担心。尤修塔斯只是喜欢搜集情报，不会随便对任何人都滔滔不绝。况且别看他那样，他毕竟是我的近侍，能力十分出众。」


    神官长说得没错，尤修塔斯大人似乎很快便融入了工坊。大概也是因为他并不是一位态度高傲的贵族，弗利兹说，他很擅长与人打成一片。


    尤修塔斯大人开始前往工坊后，不知第几次的时候，他表示希望能了解工坊以往的工作进度，我便回到神殿长室寻找资料。为了不使气氛太过沉闷，我随口询问了尤修塔斯大人对工坊的感想。


    「尤修塔斯大人，您对工坊有什么感想呢？」


    「太有趣了，真是崭新的体验。不愧是罗洁梅茵大小姐，培育的心腹也特别有意思。首次造访工坊的时候，我请人让我尝试抄纸……」


    贵族从不会亲自动手做事。我脑海中浮现出了尤修塔斯大人表示要抄纸时，工坊里头众人无措的表情。带他前往的弗利兹肯定也很为难吧。对弗利兹寄予同情以后，尤


    修塔斯大人更接著说出了令我不敢置信的话。


    「还有，我才碰了一下刚贴到木板上的纸张，普朗坦商会的那个都帕里就朝著我怒吼说：『笨蛋，你在干什么！』」


    ……路兹，你在做什么啊！？还有弗利兹，你当下又在做什么！？


    我觉得自己的脸色开始发白，尤修塔斯大人却神色非常愉快地接著说了下去。路兹在怒吼后，多半心里也觉得不妙，工坊内一片死寂。随后弗利兹站出来袒护路兹，不留情面地对尤修塔斯大人说教了一番。


    听说弗利兹摆出了与斐迪南大人如出一辙的冰冷笑脸，笑吟吟地说：「方才已经向您说明过了做纸需要多少时间与步骤，您居然还不懂得这会造成多大的损失、又会浪费多少时间，真不敢相信神官长竟会介绍如此无能的人给我们。想必是因为太过忙碌，看人的眼光也变得不准确了吧。」「竟然使得商品报销，这样的管理员无法代替罗洁梅茵大人，我会即刻向神官长禀报，请他让您离开。这里不需要不了解工坊重要性的人。」尤修塔斯大人如此转述。


    「……那、那么，尤修塔斯大人如何回应呢？」


    「毕竟斐迪南大人是因为被工作压得喘不过来，才叫我过来帮忙，要是第一天就被赶走，还认定我工作无能，那我可就伤脑筋了。最后我和工坊的人达成协议，这次的损失就由我出钱弥补，才让事情平安落幕。哎呀呀，实在好险好险。所以我现在正在展现自己优秀的一面，想要挽回名誉。不愧是罗洁梅茵大人的心腹，真是教我佩服。因为罗洁梅茵大人以前也曾不管出身，就斥责斐迪南大人说：『喝太多药水对身体不好！』」


    ……我想，一般的贵族大概不会产生这种感想吧，但我一句话也没说。既然当事人都觉得事情已经平安落幕，这样就好了。这件事已经过去了。


    由于没有必要扰乱神官长的心情，对于在工坊发生的这段插曲，我与弗利兹都有默契地只字未提。


    尤修塔斯大人似乎也很忙碌，出入神殿的日子其实不多。但是，正如神官长所言，他的能力确实十分优秀，经常来过一次以后，便处理完了好几天份的工作。然后报告了工坊的情况，以及神官长交代的其他工作有何进展以后，便再接下新的任务，返回贵族区。从尤修塔斯大人言谈间透露出的讯息，感觉得出他正在搜集谋害罗洁梅茵大人的犯人的证据。


    春季中旬将至，开始为祈福仪式进行准备。听说今年的祈福仪式会由领主大人的孩子代替罗洁梅茵大人，带著魔石前往各个直辖地。与罗洁梅茵大人和神官长一样，表面上都是领主大人指派两个孩子前来神殿帮忙，再由三人分头前往直辖地，缩短神官长奔波的时间。若不善用人手，神官长的工作量简直庞大得教人想要流泪。


    罗洁梅茵大人的侍从中，由于我最了解仪式流程，将由我与夏绿蒂大人同行，负责从旁指导。在准备必要物品的过程中，神官长对我说了：


    「法蓝，你们要创造新的圣女传说。就说罗洁梅茵为了保护领主的孩子，结果中了毒陷入沉睡，领主的孩子因圣女而获救后，便自愿要代替她献上祝福。夸大成孩子间的佳话，再向四周广为流传。如果知道自己受人赞扬，说他们与罗洁梅茵一样慈悲为怀、心地善良，明年就能再使唤他们来帮忙。」


    神官长边要我为了明年散布新传说，边准备了大量改良过味道的恢复疲劳药水，就和给罗洁梅茵大人喝的药水一样。听到要利用年岁尚幼的领主孩子，我不禁感到迟疑，但神官长哼了一声。


    「必须让韦菲利特和夏绿蒂愉快地完成祈福仪式，到了收获祭那时候，才能请他们再代替罗洁梅茵去取回徵得的农作物，否则孤儿院要怎么准备过冬？」


    经神官长这么提醒，我于是赞成创造夏绿蒂大人的圣女传说。经过这些年，我也明白了在生活上，金钱有多么重要。为了维持神殿与孤儿院的生计，今年的祈福仪式绝对不能失败。


    原本未成年的见习神官不会负责举行仪式，因此神殿里头，只有罗洁梅茵大人才有孩童穿的仪式服。完全不须修改的白色仪式服借给了夏绿蒂大人；比罗洁梅茵大人稍高，又需要修改下襬长度的韦菲利特大人，则借走了蓝色仪式服。由于奇尔博塔商会的珂琳娜当初在制作的时候，就已经事先预留布料，以备长大后仍然可以穿，所以没有花多少时间便修改完毕。


    接著向普朗坦商会提出请求，请他们如同既往准备马车，才能去接回在哈塞冬之馆生活的阿希姆与埃贡。然后在神官长的要求下，也指派了负责护卫的士兵。而且这次为了警戒贵族再度偷袭，听说同行的护卫骑士是往年的两倍。


    尚未进入贵族院就读的夏绿蒂大人没有骑兽，因此今年久违地搭乘马车进行移动。夏绿蒂大人似乎十分仰慕罗洁梅茵大人，总是欢欣雀跃地听著罗洁梅茵大人在神殿的生活。我也因此听到了罗洁梅茵大人在城堡生活时的样子，真是一段非常有意义的时光。


    起先看见夏绿蒂大人的时候，利希特还以为是否没能得到宽恕，我便向他宣扬了夏绿蒂大人的圣女传说。告诉他夏绿蒂大人是自告奋勇，想代替姊姊给予祝福。利希特听了感动得热泪盈眶，更表达了热切的欢迎。头一次举行仪式的夏绿蒂大人看来十分紧张，但她仍是拿著盈满罗洁梅茵大人魔力的魔石，出色地完成了仪式。


    接回阿希姆与埃贡以后，移动至小神殿，确认了这边在生活上没有任何不足后，我请夏绿蒂大人将犒赏用的酬劳，交给要返回艾伦菲斯特的士兵们。


    「法蓝，神殿长的情况现在怎么样了？」


    收下酬劳后，昆特表情非常复杂地看著我问。


    「对身体造成的负担似乎比神官长预想的要严重，所以可能会更久才醒来。」


    「是吗……」


    这一路上，夏绿蒂大人与罗洁梅茵大人不同，喝药的次数极少，带去的药水几乎大半都没有用掉，祈福仪式便结束了。一想到罗洁梅茵大人却虚弱得必须喝掉大半以上才能完成这趟旅程，我止不住地一再叹息。


    从祈福仪式回来后，吉鲁前来与我商量事情。他说接下来要没有故事可以印制成书了。我记得去年罗洁梅茵大人在城堡里头，曾向孩子们搜集来了不少故事。找神官长商量此事后，他把在冬季儿童室搜集到的故事交给我。我再转交给吉鲁，吉鲁却一脸为难地搔搔头，然后摇头说：


    「现在这样没办法印成书。因为都是用小孩子的说话方式写成，必须改写得更适合阅读才行……有人有办法修改吗？」


    「现在恐怕没人有多余的时间吧。」


    ……话又说回来，罗洁梅茵大人不只要帮忙神官长处理公务，还要学习诸多仪式的流程，去了城堡后也得尽到贵族千金的本分，竟然还能趁著中间的空档完成原稿吗？


    罗洁梅茵大人对做书的执著，或者该说对书的喜爱，直到现在仍是教我吃惊。


    又过了数天后，多莉透过吉鲁提出请求，希望我们能够教导她礼仪。听说她会提供罗洁梅茵大人为家人所写的故事集，当作是接受指导的费用。因为已经改写得适合阅读，吉鲁说等印完骑士故事集以后，想接著印这本书。


    多莉是罗洁梅茵大人的亲生姊姊，一直以来又很照顾孤儿院的人们。神官长也下达了许可说，若能藉由教导礼仪回报恩情，这也没有什么不好。葳玛与罗吉娜都曾是克莉丝汀妮大人的侍从，教养极佳，所以没有比她们两人更适合的人选，我便拜托两人指导多莉。路兹似乎也跟著一起学习。


    我曾去看过几眼，因而回想起了罗洁梅茵大人在刚进神殿那时，长长的袖子也经常不小心勾到各种东西，不禁感到有些怀念。


    听葳玛说，多莉还会倾听她们在


    养育幼童上的烦恼，一起讨论要怎么照顾戴尔克。如今孤儿院里没有半名有过生产经验的灰衣巫女，所以也没有人照顾过年幼孩童。罗洁梅茵大人虽然提供过一些建议，但所有事情葳玛与戴莉雅仍得从头摸索，如今有个同龄弟弟的多莉愿意提供建言，她们都非常感激。


    这年春季尾声，妮可拉成年了。和罗吉娜那时一样，大家也稍微为她庆祝了一番，妮可拉却叹著气说：「我本来还想请罗洁梅茵大人告诉我新食谱呢。」话虽是这么说，但一递上艾拉做的点心说：「等罗洁梅茵大人醒来，再请她教你吧。」妮可拉便马上恢复笑容，显然也不是真的非常伤心。


    几乎与妮可拉的成年礼同一时期，义大利餐厅差人来问是否有新的食谱。回覆对方，现在因为罗洁梅茵大人还要再一年左右的时间才会醒来，请他们自行构思后，不知为何雨果与尹勒丝却较量起了彼此的创意料理。厨房里的人们都斗志高昂，说要赌上厨师的自尊，绝对不能输。听说要做出不辱罗洁梅茵大人专属之名的料理。


    夏季中旬，星结仪式已经结束了一段时间，在罗洁梅茵大人身边担任护卫骑士的布丽姬娣大人决定返回故乡，听说是为了结婚作准备。达穆尔大人成天意志消沉，想来是两人之间发展得并不顺利。神官长曾说过：「从两人的阶级和现况来看，恐怕很难有结果吧。」所以我想这也是无可奈何。我虽然不太明白结婚是什么，但我会向诸神祈祷，希望这阵子总是失魂落魄的达穆尔大人不只结婚，别连在工作上也遭逢挫折。


    雨果与艾拉从一脸死气沉沉的达穆尔大人身边经过，朝我走来。


    「你们要报告的重要事情是什么？」


    我开口问道，两人先是笑著互相对视，接著再转向我，露出了幸福洋溢的笑容说：


    「我们彼此的父母都答应了，我们决定要结婚。」


    眼角余光中我看见达穆尔大人立即摀住耳朵，看来这是他现在不想听见的话题。


    「然后关于结婚后的事情，想要找你商量……」


    「但就算要找我商量，这也太突然了，我无法立即处理。我去询问神官长的意见，请两位在此稍候。」


    ……这种情况该怎么处理才好？


    在神殿，日常对话中甚至不会出现结婚这个字眼，所以就算找我商量，我也是茫无头绪。总之，我先找了神官长询问此事，神官长露出非常厌烦的表情，挥挥手说：


    「他们是罗洁梅茵的专属厨师，我没办法擅自下达许可或调动他们。在罗洁梅茵醒来前，都无法答应他们成婚。还有艾拉成婚后会辞去工作，告诉他们先栽培后辈，并等罗洁梅茵醒来吧。」


    我向两人转达神官长的回覆后，艾拉却朝我怒吼说了：「就算结了婚，我也完全不打算辞去专属的工作喔！」


    「咦？你要继续工作吗？但若要生儿育女，应该没办法工作吧？」


    「只有生产的时候和生完后会休息一阵子。要是一结婚就辞掉工作，我们要怎么生活啊！？」


    「……平民区都是这样吗？因为神官长说过，女性一旦结婚都会辞去工作，神官们又不被允许结婚，所以坦白说我不是很清楚。」


    艾拉所描述的婚后生活，与神官长告诉我的相差甚多。看来神官长也不了解平民的情况。


    「贵族大人和平民又不一样。等结了婚以后，我也打算继续工作，但要是没有前例，确实也只能等罗洁梅茵大人醒来了呢。那我们就等吧。」


    艾拉相当爽快地决定等罗洁梅茵大人醒来，倒是雨果似乎还无法马上转换心情。


    「艾拉，等一下，你不要这么轻易就放弃！」


    「咦？我没有放弃啊，我的意思是也只能等了吧。」


    「你说要等，意思不就是接下来的星祭，我又当不成主角了吗！？」


    「目前都还难说，一切端看罗洁梅茵大人如何决定。」


    我说完，雨果立即转头用凶狠的目光看我。


    「唔！难道我注定就算结交到了恋人也无法结婚吗！？法蓝，你说啊！」


    雨果抓住我的肩膀大力摇晃，不停长吁短叹，但这种事情我怎么会知道呢。


    夏季尾声，因为成功研究出了新墨水，罗洁梅茵工坊开始使用新墨水，在新的纸张上印制扑克牌。新纸张的材质偏硬，而且表面光滑，与至今用木板制作的扑克牌相比之下，像是截然不同的两样东西。墨水又有许多颜色，每种图章所用的颜色都不一样，看起来多彩又绚丽。


    收获祭将至的某个秋日，艾格蒙大人带著一名灰衣巫女，无预警地来到神殿长室。眼看被带来的灰衣巫女脸色苍白，来者不善的氛围让我有些绷紧全身。


    「艾格蒙大人，神殿长室并未收到您要过来的会面邀请……」


    「如今神殿长不在，神殿长室就只有灰衣神官而已，哪里还需要预约时间。」


    艾格蒙大人满不在乎地如此说道，我看向萨姆。萨姆立即往厨房的方向消失了踪影。肯定是从厨房那里离开，前去通知神官长吧。我得在神官长赶来前拖延时间。


    「实在万分抱歉。因为至今从未接待过没有事先提出会面邀请的青衣神官。首次遇到这种情况，我好像有些慌了手脚。想来一定是有非常紧急的事情，请问艾格蒙大人究竟有何要事呢？」


    「我要把莉莉送回孤儿院，更换新的侍从。快把灰衣巫女带到这里来。」


    我立即用眼神向莫妮卡示意。莫妮卡随即转过身，离开神殿长室，要去孤儿院通知葳玛吧。


    「艾格蒙大人，真的是万分抱歉，但您没有预约会面时间，又突然提出这种要求，恐怕无法马上为您处理。」


    「你说什么？」


    「由于孤儿院长是罗洁梅茵大人，灰衣巫女各自都有罗洁梅茵大人指派的工作在身，要集合所有人不仅需要时间，正在打扫神殿的巫女们，仪容也称不上整洁，无法前来面见青衣神官。」


    艾格蒙大人交抱手臂，表情像是难以理解。大概是只看过梳洗乾净的灰衣巫女吧。


    「若能成为艾格蒙大人的侍从，灰衣巫女们自然也需要时间净身沐浴，让自己看来体面一些，而不是在工作途中就被叫过来。我想今天先是了解情况，等您预订了一个时间以后，再前来交换灰衣巫女，艾格蒙大人也能得到更满意的结果吧？」


    青衣神官都无法忍受他人不得体的样子，因此艾格蒙大人尽管面露不满，仍是接受了我的说法。


    「那么，想请教艾格蒙大人，为何要把莉莉送回孤儿院呢？请问有什么地方令您不满意吗？」


    明知灰衣巫女会被送回孤儿院的理由只有一个，但我还是假装在做纪录，开口这么问道。艾格蒙大人不快地低头看向莉莉。


    「因为她怀了孩子。每天都一直沉著脸说她身体不舒服，还会突然呕吐。亏她还是侍从，一点也派不上用场。」


    「原来如此。明明是侍从，却没能做好工作，真是教人头疼呢。」


    我表示同意后，艾格蒙大人的语气不再那么咄咄逼人。


    「没错，所以得马上换个新的灰衣巫女才行。」


    「但是关于侍从的替换，这属于神官长的管辖范围，而非是神殿长。请您向神官长提出会面邀请吧。」


    「你说什么！？这跟神殿长说一声就好了吧！？」


    艾格蒙大人是与前任神殿长十分交好的青衣神官，至今所有事情都是找神殿长商量，任他为所欲为吧。但是，现在不同了。神官长一直十分努力，想让神殿回到被前任神殿长支配前的状态。


    「关于神官与巫女的调动，是神官长的职务范围。从前这方面的权责划分可能并不明确，但现今已非


    如此。」


    「你不过是个灰衣神官，也太狂妄了！」


    艾格蒙大人才刚抬手，细微的铃声便传进来。听见代表神官长来访的铃声，我在内心松了口气。萨姆领著神官长走进屋内。


    「艾格蒙大人，其实接下来本就预计要与神官长会面。我把这段时间让给您，请您先与神官长商量如何？」


    「唔……」


    面对灰衣神官虽然可以不计后果，但换作是神官长，就不能这么肆无忌惮了。因为神殿内以前属于前任神殿长派的人，至今仍然不愿对神官长表现出合作的态度，所以经费逐渐遭到删减，不再像以前那么趾高气扬。


    「法蓝，我应该预约了会面时间，为何艾格蒙会在这里？」


    神官长走进来后，不高兴地看著艾格蒙大人。我据实以告。


    「艾格蒙大人突然来访，说是想即刻更换灰衣巫女。」


    「嗯，神官们的调动是我的管辖范围。艾格蒙，你不应该来神殿长室，向我提出会面请求吧。还有，今日你先退下。预约了会面时间的人是我。」


    艾格蒙大人拖著莉莉离开。最终艾格蒙大人变成要向神官长提出会面邀请。


    看见萨姆紧紧闭上房门后，我在神官长身前跪下。


    「神官长，劳驾您特意为了此事前来，实在万分抱歉。」


    「无妨。如今罗洁梅茵不在，我早就料到会发生这种情况……只不过，要更换灰衣巫女吗？若不照著罗洁梅茵的想法去做，事后她肯定会非常啰嗦，真是麻烦……」


    神官长一边这样说著，一边告诉了我罗洁梅茵大人的希望。听说她向神官长主张，除非是自愿成为侍从，否则若有灰衣巫女不愿意，即便要自己纳为侍从，她也绝对不会把人交出去。


    ……罗洁梅茵大人对孤儿院里的人真是太好了。


    听了这么符合罗洁梅茵大人为人的发言，我感到高兴的同时，也十分不安。万一哪天罗洁梅茵大人不再是神殿长了，情况又会变得如何呢？


    「法蓝，既然艾格蒙需要新的侍从，应该很快就会提出会面邀请吧。我预计三天后的第五钟与他会面。届时你要照著罗洁梅茵的指示，从孤儿院带灰衣巫女过来。」


    「遵命。」


    恭送神官长离开后，我交由萨姆在神殿长室留守，直接前往孤儿院。将有人要成为艾格蒙大人的新侍从，这已是无庸置疑的事实。必须在这三天内作好准备。


    「法蓝，情况怎么样了？」


    我一进入孤儿院，葳玛便浑身颤抖著走上前来，双手在胸前紧紧交握。一脸忧心的莫妮卡也跟在她身边。


    「莉莉怀了身孕。所以三天后，艾格蒙大人将要挑选新侍从。」


    「三天后吗……」


    「葳玛，神官长已经吩咐过了，可以照著罗洁梅茵大人的指示行事，所以情况并没有你想的那么严重。」


    葳玛因为害怕男性，不想离开孤儿院，如今又已是罗洁梅茵大人的侍从，她应该不会再奢望能有更好的结果了吧。可是，对于留在孤儿院的灰衣神官和灰衣巫女来说，若能被纳为青衣神官的侍从，便可说是出人头地。即便主人是艾格蒙大人，仍会有人想成为他的侍从。


    像罗吉娜与妮可拉已经成年了，现在孤儿院里已经成年的灰衣巫女也增加不少，但此刻在场的灰衣巫女总计不到二十人。成排站开的灰衣巫女中，有人在身前紧紧握著双手，似乎在表示自己绝对不想成为侍从，也有人露出烦恼的表情；但当然也有人和从前的戴莉雅一样，双眼发亮希冀著出头的机会。


    「在场的灰衣巫女当中，有人想成为艾格蒙大人的侍从吗？」


    有四名灰衣巫女想也不想举手。至于那些左顾右盼，扭扭捏捏迟疑著该不该举手的灰衣巫女，我直接彻底无视，张口宣布：「那么三天后，我会带这四人前往，由艾格蒙大人进行挑选。」


    「……法蓝，不需要所有人都带去吗？」


    葳玛多半以为适龄的灰衣巫女都会被带过去，惊讶地不住眨眼睛。


    「这是罗洁梅茵大人的指示。她希望尽可能让所有人都走在自己想走的道路上，所以我会优先让想去的人前往。」


    三天后，第五钟响的同时，我带著自愿成为侍从的四名灰衣巫女前往神官长室。看见一字排开的四名灰衣巫女，艾格蒙大人不悦皱眉。


    「怎么才四个人？」


    「……因为前任神殿长曾处分掉不少巫女，这件事艾格蒙大人不知情吗？」


    「不，这我知道……但算了，姿色倒是不错。」


    因为前任神殿长在保留灰衣巫女时，只以外貌做为考量基准，所以留下来的巫女自然都有著堪称赏心悦目的美貌。艾格蒙大人用卑劣的眼神仔仔细细地端详了灰衣巫女们后，指著其中一人。


    「好，就你吧。」


    只留下艾格蒙大人指定的那名灰衣巫女，我带著其余三人与被退回孤儿院的莉莉，立即离开神官长室。随后将由神官长负责签约。虽然我不清楚契约上的详细内容，但成为青衣神官侍从的人都必须签订魔法契约，不得泄露罗洁梅茵大人的个人资讯、餐点的做法，还有与工坊有关的事情等等，以防这些消息从青衣神官流向贵族。


    「莉莉，欢迎回来。你现在身体这么不舒服，还要工作一定很辛苦吧？就待在孤儿院好好休息吧。」


    葳玛一出来迎接，莉莉突然间扑簌簌地掉起眼泪。葳玛温柔地轻拍她的后背，莉莉一边哭著，一边诉说自己的身体发生了连她自己也不明白的变化，明明害怕得不得了，主人却还骂她「没用、废物」，让她非常痛苦。


    交由葳玛接手后，我离开孤儿院。总之，一切都照著罗洁梅茵大人的期望，想成为侍从的人当上了侍从，感到痛苦的人也成功卸下了侍从的工作，这样就好了吧。


    就这样，怀孕的莉莉被送回到孤儿院，但我们丝毫不知道该如何照顾孕妇。莉莉虽然说过，「自己的身体发生了连自己也不明白的变化」，但无论是本人还是在一旁照顾的我们，也都不明白究竟会出现什么变化。


    我请教了神官长后，神官长如此回答：「一段时间过后，自然就会生下来了吧。」神官长都这么说了，应该就是这样吧──正当孤儿院的所有人都不以为意地看待此事时，为了接受礼仪的指导，多莉和路兹来到孤儿院。


    「放著不管就会自己生出来！？这怎么可能啊！生孩子是很危险的事情！难道贵族大人生孩子都很简单又轻松吗！？」


    「怎么可以不作任何准备！必须很多人一起帮忙，才有办法把小孩子生下来！」


    自己母亲生产的时候多莉曾在现场，路兹则是邻居有妇人要生孩子的时候，一定会被叫去帮忙。听见两人这么说，我吓得面无血色。回想起来，连在结婚这件事上，平民与贵族的认知与习惯便有所不同，那么在生产上的常识很可能也不一样。而且孤儿院的人没有魔力，这里也没有魔导具，恐怕生产时的情况与平民更为相近。


    既然无法再以神官长的指示为依据，便只能寻求外部的力量。然而，就算我们想齐心协力，孤儿院里也无人有过生产的经验，孤儿又受到城里居民的轻视，不会有正常人愿意来孤儿院帮忙生产。


    ……这种时候要是有罗洁梅茵大人在……


    我不由自主如此心想。罗洁梅茵大人既曾在近距离下经历过弟弟的出生，而且只要她开口向平民区的人求援，很轻易便能召集到人手吧。


    「我想我妈妈应该愿意过来帮忙，但只有一个人根本不够。」


    「我先回去问问看老爷。珂琳娜夫人也生过孩子，应该知道要准备哪些东西。」


    听说班诺先生在


    听完路兹的转述后，如此表示：「要是孩子自己就会生出来，我们哪需要这么辛苦！现在神殿完全没有生产这方面的知识，在孤儿院生孩子太危险了！孕妇说不定会没命。」众人都没想到生孩子是件这么危险的事情，听完血色尽失。


    多莉两人似乎找了班诺先生他们，一同商量有没有更好的办法。后来路兹说了：「总之趁著收获祭那时候，先让莉莉住到哈塞吧。」据班诺先生所言，哈塞的小神殿因为距离居民较近，如果再以神殿长的名义写封信，由曾经一起过冬的阿希姆与埃贡出面拜托，也许能够找到几名愿意帮忙的女性。而且在哈塞出生长大的孤儿，应该也比神殿里的灰衣巫女更具有生产方面的知识。


    ……不愧是班诺先生。百忙之中还愿意提供建言，真是感激不尽。


    我们依著班诺先生的建言开始进行准备，好让莉莉能够移动到哈塞。生产所需的工具也在问过普朗坦商会的人们以后，慢慢地一件件备齐。


    秋天的收获祭前夕，我写了封信给利希特，恳请他在莉莉生产的时候提供协助。载著莉莉、阿希姆与埃贡的马车，也跟著前往收获祭的马车一同来到哈塞。


    请夏绿蒂大人代为转交信件后，利希特欣然地答应了在生产的时候提供协助。而小神殿那边，诺拉果然经历过女性的生产，这次发挥了很大的作用。她不只帮忙检查了必要用品，还在察看过莉莉的身体状况后，推测出了预定生产的日期。


    「我猜生产的日子应该是在春季尾声，所以祈福仪式的时候，请再多派一些巫女过来。至于男士并不需要，因为生产的时候他们不能进入房间。」


    ……原来如此，如果生产的时候禁止男性进入，那么多莉与路兹了解的细节，想必也会不太一样。


    就这样，把莉莉等人安置在哈塞以后，我继续往下个地方的收获祭移动。今年的收获祭因为成功取得了韦菲利特大人与夏绿蒂大人的协助，顺利集齐了孤儿院过冬所需的物资。


    秋季时分，透过吉鲁委托了过冬准备的工作后，我们和去年一样，与奇尔博塔商会一同进行猪肉加工，神殿方面也逐步作著过冬的准备。就在秋季要进入尾声的某一天，普朗坦商会的班诺先生接到传唤，与神官长一同讨论了扩展印刷业的事宜。似乎是因为罗洁梅茵大人的母亲艾薇拉大人，希望能在老家所在的土地上成立工坊。


    「要马上就成立工坊，太强人所难了。如此贸然前往冬天河川会结冻的土地，就连一张纸也做不出来。更何况在无事可做的情况下，我们还要被困在冰天雪地的哈尔登查尔里，到时候又有谁能补偿我们虚耗的粮食与生活？」


    「我想基贝?哈尔登查尔应该会保障你们的生活无虞，但若是什么事情也做不了，确实是相当麻烦。」


    神官长陷入沉思后，班诺先生一脸非常为难，极力主张实在无法马上进行。倘若这时候罗洁梅茵大人也在，一定能稍微减轻班诺先生的负担吧。


    「每间工坊都需要事前的准备工作，也要和商业公会达成共识，才能够开始贩售。如果仗著贵族的权威强行推动，只会留下祸根，为日后带来无穷的祸患。贵族有贵族的规矩，商人也有商人的规矩，工匠自然也是。我想神官长自是不用说，艾薇拉大人应该也能明白事前进行接洽与准备的必要性和重要性吧。」


    「那在冬季的洗礼仪式之前，你写份清单交给我，详细列出需要哪些准备工作吧。我也需要可以出示的证据，用以说服对方得先作完多少准备，才能前往进行指导。」


    离开神官长室后，走向正门玄关的班诺先生一路扶额。


    然后，在身为印刷工坊负责人的神官长见证下，艾薇拉大人与班诺先生进行了交涉。艾薇拉大人表示，她无论如何都想要印刷商品，好在冬季的社交界上贩卖，所以需要成立自己的印刷工坊，并且希望能立即著手实行。


    「既然如此，您想贩售的商品，就交由罗洁梅茵工坊来印制吧。」


    尽管这样一来得撇下过冬的准备工作，动员所有人力投入工坊，但班诺先生的意见最终获得采纳，也成功争取到了一些时间，之后再前往哈尔登查尔成立印刷工坊。


    「抱歉，能麻烦你们赶出来吗？」


    班诺先生前往工坊，亲自拜托灰衣神官。由于我们也经常受到普朗坦商会的关照，大家都点了点头，表示愿意尽力。班诺先生立即递出艾薇拉大人提供的原稿，吉鲁与路兹看到原稿的厚度后，脸色变得凝重。


    「这么多张如果都要用金属活用排版，太花时间了。而且也没有整理好字数。」


    「我看这次改用誊写版印刷比较好吧。」


    两人对彼此点一点头后，抱著蜡纸与工具直奔孤儿院。听到要采用誊写版印刷，其他人也开始进行准备。看见工坊里的人如此合作无间，班诺先生放心地吐了口气，弗利兹走上前来。


    「班诺先生，我们一定尽力而为。但是这样一来，过冬的准备工作该怎么办？既然现在没有时间去森林，许多东西都会不够。」


    「这次因为是急件，所以我大幅提高了费用，你们过冬要准备的东西，可能有大半都得花钱买了。」


    「那么我们会把需要的物品整理成清单，能再麻烦您吗？」


    「嗯，毕竟是我硬把这些工作塞给了你们，这点小事就由我处理吧。」


    班诺先生答应帮忙准备过冬所需的物品后，工坊便能在冬季的社交界开始前赶工到最后一刻。


    「感激不尽。班诺先生，那您可以先回商会了。您不只要处理这边的事情吧？」


    「弗利兹，谢了。」班诺先生说完，转身离开工坊。


    「法蓝，正如你所见，孤儿院那边的清单就麻烦神殿长室了。」


    弗利兹把工坊方面的过冬所需清单塞给我后，我再前往孤儿院。孤儿院这边也需要提交清单。


    来到孤儿院的食堂，只见吉鲁与路兹正把工具摆在桌上。


    「文字部分就交给字很漂亮的罗吉娜，图画则是葳玛，能麻烦你们刻字吗？」


    「如果也有人的字迹很漂亮，请叫她一起来帮忙……每页的字迹就算稍微有点不一样，我想应该也没关系。」


    两人神色急迫地说明原委后，罗吉娜叹了口气，拿起原稿。


    「原本我来孤儿院是为了教导音乐，但看来也没办法呢……哎呀？这些原稿的笔迹真是优美，直接照著刻字应该没问题吧。」


    「好，那就可以增加帮忙刻字的人数了。请大家照著这个笔迹刻字吧！」


    路兹与吉鲁忙碌地呼唤大家前来帮忙，我在这时叫住葳玛，请她提交过冬准备用的清单。这些清单是罗洁梅茵大人在第一年就准备好的资料，哪些事情已经处理完了、哪些事情接下来该处理，就能一目了然。


    「葳玛，因为弗利兹拜托我，所以我将一并代为处理孤儿院的过冬准备。请你全力协助工坊。」


    「法蓝，谢谢你。」


    我和萨姆还有莫妮卡分工合作，整理出了要拜托普朗坦商会代为采买的物品清单。神殿长室、孤儿院、工坊等等，过冬要准备的物品加起来还不少。至于在收获祭时徵得、需要加工的食品，则是交由厨房的雨果、艾拉和妮可拉负责处理。所有人都因为超过自己负荷的工作量，忙得晕头转向。


    在忙得甚至没有余力协助神官长的情况下，众人齐心协力埋首赶工，终于赶在冬季的社交界快要开始前完成了艾薇拉大人委托的印刷品。工坊里的众人都高兴地欢呼著「完成了！」，我拿起印好的书本翻开察看。


    「……呃，班诺先生，在我看来，书里头似乎印有神官长的画像，这本书真的得到了神官长的许可吗？」


    因为罗洁梅茵大人曾经嘟嘟囔囔说过：「被神官长骂了，不准我再印画像。」所以我不由得纳闷歪头。班诺先生憔悴的面容变得有些凶神恶煞，瞪著我说：


    「是神官长下令要我们印刷，艾薇拉大人也给了我们原稿，还需要什么许可吗？你要是多嘴害得这些书全被没收，谁要来补偿这些损失？啊？」


    班诺先生瞪著我的赤褐色双眼闪著凶光，我噤声不语。面对因睡眠不足而脾气火爆的班诺先生，我不敢再多说第二句话。而且也确实如班诺先生所言，一派自暴自弃地说著「艾薇拉爱印多少就让她印吧」的人，正是神官长。


    ……今年冬季的社交界究竟会是什么样的光景呢？


    转眼一年就要过去，神官长却说：「罗洁梅茵可能还要更久才醒来。」我虽然不太明白，但似乎是因为魔力压缩过度，必须花上非常长的时间才能融化。


    神官长边发著牢骚边命我更换魔石，前去察看罗洁梅茵大人。「明明累积了这么多魔力，罗洁梅茵到底是怎么活下来的？」听见神官长这句低语，我不禁心想，也许罗洁梅茵大人的出现是神的旨意，同时将做好的书本堆放在木箱上。


    冬季的社交界开始后，神官长也离开神殿前往城堡，我们再次开始准备奉献仪式。如今众人都已经习惯了指挥者不在，自行进行准备，按部就班地完成工作。但与去年不同，奉献仪式开始前神官长曾一度回到神殿，察看了罗洁梅茵大人的情况后，再度返回城堡。今年的奉献仪式，也是藉由盈满罗洁梅茵大人魔力的魔石顺利结束。


    至于冬季的印刷工作，在多莉的建议之下，决定把礼仪与贵族的特有用语整理好后印制成书。因为班诺先生判断，即便无法卖给贵族，也应该会有富商和城镇的有力人士愿意购买。


    罗洁梅茵大人依旧没有什么明显的变化，春天便来临了。由于不知道艾薇拉大人何时会提出要求，普朗坦商会上上下下忙得人仰马翻，期间班诺先生仍特意来到神殿，讨论祈福仪式的事宜。


    讨论地点在孤儿院长室，为了协助莉莉生产，将从孤儿院前往哈塞的三名灰衣巫女与葳玛也一同在场聆听。由于普朗坦商会的人全是男性，讨论的时候也请来了多莉陪同出席。这是班诺先生的贴心之举，他认为若有因为学习礼仪而熟识的多莉在，灰衣巫女们或许会比较敢于发表意见。


    「我想祈福仪式那时候，我和路兹应该都已前往哈尔登查尔了。为了让你们方便联系，这次我会让马克留下来，所以到了祈福仪式当天，若有任何情况请找马克处理。奇尔博塔商会这边还有多莉在，我想你们也会比较安心。」


    班诺先生说完，多莉盈盈笑著点头。如今学习礼仪已经有了显著的成果，单看坐姿，多莉就变得以往还要优雅。


    「祈福仪式时要过去帮忙生产的巫女，就是在场这四个人吧？」


    「不，不是的。我……」


    葳玛忙不迭摇头，班诺先生轻挑起眉。


    「刚才你不是介绍自己，是孤儿院的管理员，还是罗洁梅茵大人的侍从吗？我认为你应该把孤儿院交由其他人管理，自己去帮忙生产才对。因为有很多事情，都要自己亲手做过才会了解。」


    「话虽如此，可是我……」


    葳玛说话吞吞吐吐，不停摇头，朝我投来求助的视线。恐怕是连和班诺先生说话，都让她害怕得不能自已吧。我代为向班诺先生说明葳玛的情况。


    「因为曾险些遭到青衣神官强迫，自那之后就惧怕男人到不敢外出？……你少天真了。」


    班诺先生原先沉稳的表情透出怒气，嗓音骤然变得低沉。


    「咦？」


    「你是孤儿院的管理员吧？以后不知道还会出现多少个孕妇，你身为管理阶层的人，怎么能够不具有生产的知识！？你别以为每次都能仰赖哈塞。给我听好了，你们是要去那里学习，下次才能够自己想办法！」


    面对勃然大怒的班诺先生，葳玛的眼泪不停滚落脸颊，一个劲摇头。


    「可是，我……」


    「现在是因为罗洁梅茵大人不在，你们完全找不到人帮忙，跑来向我们求助，我们才在忙得要死的时候还提供协助。但是开口请求协助的你居然说不想过去，要自己躲在孤儿院里头吗！？」


    「我、我不是这个意思……」


    没有想到班诺先生会如此疾言厉色，葳玛吃惊得双眼圆睁，但班诺先生仍是直视著她，怒声大吼：


    「不然你是什么意思！？居然要把事情都丢给别人去做，自己却逍遥快活地窝在神殿里吗？管理孤儿院是你的工作吧！尽到自己的本分！没有心工作的人，我们也没时间帮你。既然你不去，我们也不会准备马车！才半天而已就能走到，你们自己走过去！」


    「班诺先生！？」


    罗洁梅茵大人因为担心不谙世事的灰衣神官们遇到危险，才会每次都出钱雇用护卫，准备马车，但班诺先生说了，如果只有半天的路程，一般平民都是走路过去。


    「我不想把时间浪费在没心工作也没骨气的人身上。普朗坦商会还要准备前往哈尔登查尔，恕我失陪。」


    「请等一下！我去，我去就是了……请您、请您提供协助。」


    葳玛哭著如此哀求，班诺先生面色凝重地紧皱著眉，重新坐下。一起讨论了祈福仪式该准备哪些东西后，众人原地解散。


    班诺先生离开后，葳玛当场瘫软地伏在桌上哭泣。我用有些冰冷的眼神低头看她。


    「……葳玛，我明白你遭到强迫的恐惧心情，但你最终仍是被平安救出来了吧？也有人未能逃脱，日复一日遭到胁迫。即便如此还是得活下去，只能慢慢克服。」


    「法蓝？」


    「现在将要分娩的莉莉，是自愿怀有身孕的吗？即便不是如此，她也一边与恐惧对抗，一边准备著把孩子生下来。」


    葳玛像被突然敲醒般地扬起头。我依然低头看著她，平静说道：


    「你在罗洁梅茵大人的庇护下，已经过去几年了？当初因为葳玛一席话，罗吉娜才努力克服了她不擅长的文书工作；罗洁梅茵大人也努力学习教养。曾经给过两人建言的你，也该是时候克服自己的恐惧了吧。」


    配合基贝?哈尔登查尔返回领地的时间，古腾堡们跟著一道启程。吉鲁与数名灰衣神官也随著古腾堡们一同前往哈尔登查尔。


    随后没有经过多久，也到了要出发前往祈福仪式的日子。眼看著葳玛变得消瘦憔悴，忧心忡忡的多莉特地前来送行，拚命为她加油打气。


    「葳玛，你不用担心。因为要一起前往哈塞的士兵有我们的父亲。」


    「你们的父亲？……啊。」


    葳玛似乎这才想起多莉与罗洁梅茵大人之间的关系，交互看向多莉与担心地望著她的昆特。


    「你是罗洁梅茵大人重要的侍从，举止粗鲁或可能会调侃你们的人，我绝不会让他加入队伍，所以请你放心吧。」


    「谢谢你们。」


    在多莉的鼓舞与昆特体贴的提醒下，葳玛踏出颤抖的双脚，坐上马车。


    即将进入夏季的春季尾声，葳玛捎来音信，说是莉莉的孩子出生了。我趁著初夏气候舒爽的时节，向马克先生提出请求，请他准备马车前往迎接。


    从哈塞小神殿回来的，有葳玛与过去帮忙的灰衣巫女们，还有成了母亲的莉莉与她刚出生的孩子。有了在外生活的经历，葳玛的表情变得明亮，眼神也变得坚毅，看起来比以前坚强了许多。


    与戴尔克那时一样，孤儿院又展开了大家一起轮流照顾婴儿的生活。这阵子来，总会看到葳玛与莉莉一脸疲惫。


    夏季尾声，莫妮卡都成年了，罗洁


    梅茵大人依旧没有醒来。但是，就在收获祭将至的秋季中旬，探视过罗洁梅茵大人的神官长露出了淡淡笑意。


    「嗯，她的指尖开始动了。治疗已经完成了七、八成，接下来就只等她醒来了。」


    「是吗？」


    得知终于出现了我们翘首期盼的清醒徵兆，我感到如释重负。虽说好像不会马上醒来，但因为毫无变化的状态实在持续得太久了，只是稍微出现了即将醒来的徵兆，便让人喜不自胜。


    「真是的……她到底想让我操心到什么时候。」


    神官长一如往常用感到厌烦的语气嘀咕说道。但是，他那双淡金色的眼眸看来既担心，也好像总算卸下了重担。


    收获祭期间，神官长每隔两、三天都会操控著骑兽在半夜飞回神殿，察看罗洁梅茵大人的情况。


    「神官长真的很重视罗洁梅茵大人呢。」


    目送神官长骑著骑兽离去后，萨姆略带著苦笑这么说道。


    「……神官长确实很重视吧。因为就只有罗洁梅茵大人会设法减轻神官长的工作量，还会由衷关心神官长的健康，提醒他成天喝药对身体不好，甚至会为了神官长直接找领主大人谈判，这样的上司也只有罗洁梅茵大人了。」


    我说完，萨姆思及神官长现在的生活与工作量，按著头大叹口气，然后看向罗洁梅茵大人沉睡著的秘密房间。


    「为了神官长的健康著想，真希望罗洁梅茵大人能早日醒来呢。」


    「……只不过醒来以后，让神官长感到头痛的日子又要开始了吧。」


    就在收获祭刚过的几日后，神官长告诉我罗洁梅茵大人醒了，命我作好沐浴准备。

 下级贵族的护卫骑士

    「达穆尔，你是我弟弟，所以这件事也攸关到我们家族的进退存亡。这点你也明白吧？那么我问你，你为何在主动向布丽姬娣求婚后，又擅自拒绝了这门婚事？」


    星结之夜，向布丽姬娣求婚后却未能成功如愿的我，被身为一家之主的兄长从会场带回老家。此刻，在摒退了所有人的安静办公室里，兄长与他的妻子坐在我对面。兄长的妻子茱莉安娜，正用充满谴责意味的绿色双眼凝视著我。


    「达穆尔大人，您先前明明有长达一年的时间，应该要先与对方沟通，让身为中级贵族的布丽姬娣大人能够拒绝您，而非由您拒绝她吧。竟然在大庭广众下求婚后，又自己拒绝了这门婚事，想必伤透了布丽姬娣大人的心。您去年究竟是为什么要帮她赶走哈斯海特大人呢？难道不是为了守住她的名声吗？」


    我的求婚看似拯救了布丽姬娣，实则将她伤得更深──听了这样的责怪，我使力咬牙。我从来没想过要伤害布丽姬娣。一直以来我都以为，布丽姬娣一定会答应我的求婚，哪里知道她会在众目睽睽下突然提出条件。


    「因为我们先前曾说好，只要魔力量足以匹配，她便会接受我的求婚……我没想到布丽姬娣会在求婚的时候突然提出条件。」


    我因为布丽姬娣的问题而瞪大双眼时，在视野中看见了艾薇拉大人。她带著恬静的微笑，乌黑的眼睛目不转睛地观察著我的反应。瞬间，脑海中响起了这一句话：「达穆尔，你十分了解罗洁梅茵的事情吧？」这是罗洁梅茵大人受洗前，骑士团长夫妇唤我过去，询问我愿不愿意成为护卫骑士时所问的一句话。


    与此同时，骑士团长与斐迪南大人对我说过的话也掠过脑海──「达穆尔，你熟知罗洁梅茵的秘密，如果你不再是她的护卫骑士，你要想清楚这代表什么意义。」我是承蒙罗洁梅茵大人的好意才被提拔为护卫骑士，所以绝对无法辞去这份工作。也是因为我知道了许多秘密后，仍然竭诚效忠，身为下级贵族的我才会受到重用。反过来说，罗洁梅茵大人的监护人们不可能让知道这么多秘密的我离开。


    「听到她突然要求我前往伊库那，我才吓了一跳。」


    「啊？……你在说什么啊？莫非你从没想过要入赘到伊库那，而是想请布丽姬娣大人嫁入我们家吗？」


    兄长的话声中满是惊讶，我为此感到纳闷的同时，慢慢点头。


    「因为我和布丽姬娣都是罗洁梅茵大人的护卫骑士，一般根本不会考虑离开贵族区，搬去伊库那吧？」


    我不可能辞去护卫骑士的工作，离开贵族区。布丽姬娣也是因为无法待在伊库那，才会在宿舍生活。所以，我一直以为婚后我们会住在贵族区。


    「不对，一般人才不会这样想。尽管罗洁梅茵大人提拔了你，但你只是下级骑士，身边的人还劝你最好尽早辞去这份工作，布丽姬娣大人则是基贝?伊库那的妹妹。一般看来，任谁都以为你会入赘到伊库那吧？好不容易可以从下级贵族变成中级贵族，你竟然白白错失这唯一的机会，脑子里到底在想什么？」


    听了兄长这番话，我才意识到自己的想法与一般下级贵族不同。多数下级贵族都会依据当下情势改变派系，像我这样因为特殊内情而无法辞去工作的情况，反而少见。


    「……看在旁人眼里，都以为我的求婚是以入赘到伊库那为前提吗？」


    「那还用说，怎么可能让布丽姬娣大人嫁进我们家。」


    兄长说得斩钉截铁，彷佛除此之外没有其他可能。茱莉安娜露出了非常难以理解的表情问我：


    「达穆尔大人，难道您原本想让身为中级贵族的布丽姬娣大人，在成婚后降为下级贵族吗？如果是这样，那么成婚以后，两位究竟打算如何在贵族区生活呢？」


    我微微侧头，以一般下级贵族成婚后的生活为参考基准说明。虽然先前的婚约因为讨伐陀龙布一事而遭到取消，但在取消之前，有段时间我也筹备过婚事。


    「有了家眷以后，就不能再住在宿舍，所以我打算和之前有婚约时一样，在贵族区租间房子生活。护卫骑士都必须往来于神殿和城堡，所以对工作应该没有什么影响。而且好像可以带著一名侍从，我想对布丽姬娣来说，应该就和宿舍的生活差不多吧。」


    我话刚说完，兄长与茱莉安娜一致按著额头说：「我真不敢相信。」


    「那是因为你之前的未婚妻是下级贵族。布丽姬娣大人可是中级贵族，又是基贝的妹妹，你真的想让她过这种生活吗？」


    「一旦阶级改变，即便对婚姻和生产感到不安，布丽姬娣大人也很难开口向老家求助。再说了，到时的生活并不会和住在宿舍时一样。」


    我眨了眨眼睛。大概是因为曾在有婚约的时候筹备过婚事，我没想到两人会这么强烈地否定我的想法。


    「达穆尔大人，您担任护卫骑士的时候，中级贵族与上级贵族可能都待您相当亲切吧。但是，对于在结婚后阶级要降为下级贵族一事，您是否想得太简单了呢？」


    茱莉安娜轻轻叹气，告诉我女性婚后的生活。和结婚前一样，社交活动是主要生活重心，却必须以嫁入的家族为基准。


    「因为阶级会随著结婚改变，届时婚后在贵族区，布丽姬娣大人必须以下级贵族的身分生活。面对从前身分对等的朋友，却不能再和以前一样来往，返回故乡的时候，也必须必恭必敬地与家人以及亲族相处。」


    「达穆尔，这就好比你入赘进了富有的平民人家。身为中级贵族，还是拥有土地的基贝一族，却要嫁给没有继承权的下级贵族为妻，两者是一样的。」


    兄长举出具体的例子后，我试著设身处地思考。只要事前联络一声，还是有办法面见到家人。但是，一旦自己变成了平民，即便是老家，也没办法再随意走动，我也不能够再表现得自己是个贵族。


    至于现在还能轻松打闹的朋友们，在我成婚后会发生什么转变，只要想想罗洁梅茵大人如今是怎么和平民区的人们相处，很轻易就能够想像到。罗洁梅茵大人是地位变得比家人要高，布丽姬娣则刚好相反。我因为还单身，又不是继承人，所以至今与亲戚的应酬来往都交给兄长去操心，也从未深入思考过布丽姬娣婚后的生活。


    「我的思虑确实不够周详，可是，布丽姬娣是因为与哈斯海特大人解除了婚约，在伊库那待得很痛苦，又想要拥有后盾，才成为了护卫骑士。她自己也说过，若能在贵族区加深与罗洁梅茵大人的羁绊，会对伊库那很有帮助。所以，我才没想过她结婚后会想搬回伊库那。」


    我一直以为在贵族区生活，透过继续担任护卫骑士的我，保有罗洁梅茵大人的支持，便是布丽姬娣的幸福。放在大腿上的拳头不由得微微颤抖。


    「但是布丽姬娣大人在成为护卫骑士以后，就已经得到了罗洁梅茵大人的支持，伊库那必定能蓬勃发展，如今她早就不会没有脸面回到伊库那了。她会想要招赘，增加基贝一族的人数，竭力支持伊库那，这也是很正常的吧。」


    兄长说了，布丽姬娣在解除了与哈斯海特大人的婚约后，原本侍奉基贝?伊库那的下级贵族都被拉拢走，所以现在伊库那的贵族人数寥寥无几。而基贝一族与留下来的少数贵族都团结一心，守护著伊库那，所以需要有更多的贵族加入他们。也因此，伊库那那边是希望能够藉由成婚，让布丽姬娣带著入赘的夫婿一起回来。


    「你因为是罗洁梅茵大人的护卫骑士，派系上既没有问题，也不是继承人，所以基贝?伊库那才会准许你这个下级贵族向布丽姬娣大人求婚吧。哈斯海特大人原先好像也是预计入赘，所以他们那边应该也是以入赘为前提。」


    「……哥哥大人对伊库那的情


    势还真了解。」


    「这是你要结婚的对象，我们家怎能置身事外。身为一家之主，当然要调查对方家族的情况。倒是你，为什么都已经求婚了，却还露出头一次听到的表情？从你求婚至今已经一年了，你不可能对伊库那一无所知吧？」


    这些事我都不知道。既不知道哈斯海特大人是以入赘为前提订下婚约，也不知道布丽姬娣解除婚约后伊库那的困境，更不知道伊库那有多么缺乏贵族……


    「与罗洁梅茵大人他们一同造访伊库那的时候，我确实觉得贵族人数十分稀少，但我完全不晓得背后原因，也不知道布丽姬娣想回到伊库那。」


    说到这里，我想起了一件事。还在伊库那的时候，布丽姬娣曾经问我：「你对伊库那有什么想法？」


    ……难不成那个问题，就是以我要入赘为前提问的吗？


    我对伊库那给予了肯定的回覆后，布丽姬娣便露出开心不已的笑容，朝我伸出手来，说著「这次不再只是社交辞令」，接受了我的求婚。难道在我以为心意相通、全身正幸福颤抖的那个瞬间，我们就已经错身而过了？这个猜测让我不寒而栗，不愿相信地摇头否定。


    「我是承蒙罗洁梅茵大人的好意，才能成为护卫骑士的下级贵族。若没有主人的许可，我不能辞去护卫骑士的工作，也不能离开贵族区。因为一起工作至今，布丽姬娣应该也明白这一点才对。」


    我这样对自己说著，兄长听了，也惊觉般地张大双眼。


    「是啊……以你的情况来看，想法不可能与一般下级贵族一样吧。但是，居然说布丽姬娣大人也该明白才对，这种想法就有些太傲慢了。我虽是你的家人，也知道你成为护卫骑士的经过，却也没有想到这一点。每个人都是以自己的标准在看事物。」


    布丽姬娣有她的考量，我也有我的考量，我们却没有互相确认过。兄长定定望著我，一脸无奈地露出苦笑。


    「达穆尔，你的努力确实超出众人的想像。身为下级贵族，魔力量却成长到了足以向中级贵族求婚。虽然你说是因为罗洁梅茵大人教给了你压缩魔力的方法，但事实上要增加魔力并不是一件容易的事。即便是我弟弟，我也觉得你的努力令人钦佩……但是，如果你们要结婚，光靠这样还不够。」


    胸口一阵刺痛。我紧咬著牙，低下头去。因为曾经深信自己可以触及，所以我不想承认「光这样还不够」。


    「魔力是考虑结婚时的最基本条件。就算同样是下级贵族，也无法只看魔力量和双方的心意就决定婚事……你明明曾争取到一年的缓冲时间，却没能看清彼此在结婚上是否有无法退让的底线。」


    兄长的每一句话都刺在胸口上。这一年来，我很努力地增加魔力量。相信著只要增加魔力，布丽姬娣就会接受我的求婚，所以把心思都放在这件事上。然而，我只顾著增加魔力量，却没有深入思考过结婚后的生活。


    「结婚与恋爱不同。如果目标是结婚，重点便在于往后能不能生活下去，而不是恋情能否开花结果。你与布丽姬娣大人，彼此所期望的未来差太多了。单是身分不同，想要美满地生活在一起就很困难了，如今双方又缺乏理解，我只能说那又更不可能了。」


    结婚之后要住在哪里、过什么样的生活、彼此又有什么样的苦衷。连这些最根本的事情，我与布丽姬娣都没有讨论过。


    兄长的话声停下后，房内悄然静寂。


    ……究竟该怎么做才好？


    如果早在事前商量出结果，我与布丽姬娣就能结为连理了吗？那到底又该讨论哪些事情？我死命地动著脑筋思索。


    要是罗洁梅茵大人醒著的话……


    她曾帮了我那么多忙，或许可以改变这样的现状，也一定会和我一起烦恼吧。说不定还会找骑士团长和斐迪南大人商量。


    ……但是，都已经教了我如何压缩魔力，我还要再向罗洁梅茵大人求助吗？


    兄长与布丽姬娣虽不知情，但我知道。罗洁梅茵大人是为了保护平民区的家人好友，才从平民成为领主的养女，所以到头来她终究不能违抗监护人们的决定。我要是这么不经大脑就去恳求，只会让年幼的她伤心难过。


    ……护卫骑士怎么能够增添主人的烦恼？


    我一而再地反覆自问自答后，最终得出了「不可能」这个结论，深深叹一口气。慢吞吞地抬起头时，不知不觉间茱莉安娜已经离开，只剩下兄长正喝酒看著我。


    「达穆尔，你得出自己能够接受的答案了吗？」


    兄长的目光沉静，边说边拿起酒壶，帮我倒了杯酒。我拿起酒杯，轻轻举到嘴边。喝了一口酒后，喉咙有种辛辣灼烫的感觉。


    「看来我未能得到结缘女神的祝福……再怎么反覆思考，无法辞去护卫骑士工作的我，和想为伊库那鞠躬尽瘁的布丽姬娣，终究无法产生交集。」


    「是吗……既然如此，你要诚心诚意向布丽姬娣大人道歉。姑且不论你们有自己的苦衷，但毕竟是在众人面前，下级贵族向中级贵族求婚后，却又自己拒绝了这门婚事。我身为哥哥，也要为你的失礼向基贝?伊库那致歉。」


    兄长的表情彷佛卸下重担，长叹口气。


    「老实说，我很庆幸布丽姬娣大人在接受求婚之前，先确认了你是否愿意入赘。倘若没有察觉到彼此已经擦身而过，就这么订下婚约，事后才发现想法上有分歧，届时将造成更严重的伤害。」


    婚约一旦成立，就不再只是两个人的问题，也会深刻影响到双方家族。兄长身为一家之长，无论如何都想避免与基贝?伊库那一族起纠纷吧。


    ……我也一直都没有仔细观察过周遭的情况。


    结婚不只是两个人的问题。我光凭著爱慕的心意就鲁莽行动，完全没有注意到这么理所当然的事情。


    隔天，我在神殿与布丽姬娣碰面。虽然尴尬得无以复加，但总比在全是贵族的骑士训练场里谈话要好得多。


    「布丽姬娣，抱歉。我……把你说的无法回到伊库那这句话当真，从来没去了解伊库那的情势，也不知道你其实想回去。」


    「哪里，我也是直到哥哥大人在星结仪式前开口提醒，才意识到达穆尔有可能无法离开贵族区。」


    若是能早些发现……布丽姬娣露出寂寥的微笑。我们两人都是在身边的人提醒之前，完全没有注意到这些事情。真的如哥哥大人所言，幸好没在订下婚约后才察觉──我说完发出乾笑。


    「达穆尔……你真的不能离开这里吗？」


    布丽姬娣说道，紫水晶般的双眼中有著一丝还无法放弃的希望。尽管我在心里很想回应她的情感，大脑却非常冷静地下达判断，告诉自己，你已经思考了无数次，结果都是不可能啊。


    「布丽姬娣，你无论如何都要回去伊库那吗？」


    用问题回答问题，或许有些卑鄙。但是，我的内心正在吶喊：我还不想放弃！只要布丽姬娣愿意留下来，我们就能结为夫妻……


    两人的视线纠缠。


    感觉得出双方都有著不想分开的心意。


    沉默了良久后，布丽姬娣慢慢地深呼吸，低下头去。再次抬头看向我时，她眼中已经有著坚定的诀别光芒。


    「我是基贝?伊库那一族，之所以成为护卫骑士，也是为了故乡。我不可能成为下级贵族，留在贵族区生活。我会期盼著对伊库那有益的良缘。」


    这时我终于清楚地意识到，结缘女神手中的丝线已然断裂。全身有种发软无力的感觉，我勉强挤出笑容。


    「……那么，虽然我没资格这么问……你有属意的对象吗？」


    「艾薇拉大人已经主动向我的兄长开口，说她愿意帮


    忙介绍派系里的人。如果我想赶在二十岁前成婚，就必须加紧脚步，所以她要我也先辞去护卫骑士的工作……所以，往后你不会在神殿和训练的时候遇到我，感到尴尬了。」


    布丽姬娣带著落寞的微笑，背对我转过身。


    「希望我们都能遇见结缘女神黎蓓思可赫菲以丝线相系著的对象呢。」


    与布丽姬娣道别的隔天，就是领主一族的护卫骑士的训练日。身为下级贵族的我，却拒绝了与中级贵族的婚事，不知道周遭的人会把我说得多难听。想到这里，胃部一带就开始抽痛。我按著肚子前往参加训练，只见骑士团长与波尼法狄斯大人正等著我。骑士团长脸上带著有些忧心的浅笑，波尼法狄斯大人则是斗志昂扬。


    「达穆尔，你的忠心真教我刮目相看！」


    「感、感激不尽……」


    我本来还战战兢兢，担心不知道会遭到怎样的对待，看来上层的人都认为我比起成婚，更选择了效忠。骑士团长点了点头，一脸了然于心的表情，波尼法狄斯大人则是心情非常愉快。发现在训练场不会待得如坐针毡，我有些松了口气。


    「我太感动了。为了对得起你的忠心，我必更认真训练！达穆尔，走！」


    ……还请手下留情。


    但当然，波尼法狄斯大人的脑海中没有「手下留情」这四个字。在失恋与训练带来的双重打击下，我的身与心每天都伤痕累累，一直持续到了罗洁梅茵大人醒来为止。

 麻烦男人的调理法

    沉重的叹气声再一次响起。


    ……够了喔，真教人心烦耶。


    我受不了地皱起眉头，妮可拉压低音量喊道：「艾拉，那个……」


    「妮可拉，你放心吧。能帮我洗一下这里的附莎吗？」


    这几天来厨房的气氛都非常沉重，让人待得坐立难安。我向妮可拉下达指示后，看向罪魁祸首。雨果先生正搅拌著锅子，眼神毫无生气，好像都能看见他飘散出了阴森的负面气息。


    ……虽然我也不是不能明白，他为什么会整个人像具空壳啦……


    会演变成现在这种情况，起因就是渥多摩尔商会前来询问我们，义大利餐厅的菜单该怎么办。由于夏天来自外地的客人会变多，他们希望能增加一样去年没有的菜色。之前都是透过班诺先生，找罗洁梅茵大人商量，然而罗洁梅茵大人还要沉睡将近一年的时间。据说法蓝冷淡地一口回绝说：「请你们自己想办法。」


    虽然变成得自行构思新菜色，但义大利餐厅的厨师也就是陶德先生，却想不出什么好主意。雨果先生回到平民区的老家时，听说陶德先生找上他哭诉说：「雨果，你应该知道罗洁梅茵大人的其他食谱吧？」


    毕竟是以前一起工作过的伙伴，雨果先生拒绝不了他的请求，便帮忙开始构思新的餐点。谁知道同一时间，渥多摩尔商会因为不放心只交给陶德先生一个人，所以也拜托了商业公会的专用厨师尹勒丝女士，所以她也在构思新菜色。


    后来为了把新的菜色教给陶德先生，雨果先生去了一趟义大利餐厅，不知道那时候他与尹勒丝女士起了什么样的冲突。总之，雨果先生回到神殿厨房的时候，就宣布他要和尹勒丝女士用自创的餐点进行对决。而且谁做的餐点更好吃，就会被采用为菜单。


    罗洁梅茵大人因为喜欢奇特的料理，所以除了魔法契约上规定不得外泄的那些食谱以外，身为专属厨师的雨果先生和我，也另外想出了不少菜色。雨果先生于是选了罗洁梅茵大人赞不绝口的其中一项自创餐点，前去参加对决。


    但是，结果雨果先生输了。


    自那之后的这几天来，雨果先生一直是这种状态。煮饭煮到一半，却会突然垮下肩膀，整个人缩起来，眼神毫无生气。明明还在工作，却一点也不帅气。


    唉……沉重的叹气声再度从雨果先生口中传出。这都已经不知道是第几次叹气了。刚输的第二天，我还会担心地拚命安慰他，但渐渐地开始觉得不耐烦。


    ……才输了一次而已就这么意志消沉！下次赢回来就好了啊！


    我气呼呼地大力切著附莎，一旁的妮可拉已经洗好了所有附莎，朝雨果先生投去担心的视线。似乎是注意到她的视线，雨果先生用暗沉的双眼看向妮可拉，挤出无力的笑容，像是想要她的安慰。


    一看到他那无力的笑脸，我瞬间一肚子火，脑袋里头有什么东西断了线。我放下菜刀，大步走向雨果先生，用力拍向他的手臂。


    「雨果先生，我知道你很不甘心输给了尹勒丝女士，可是也请你不要一直这么意志消沉。让人觉得很烦又心浮气躁。」


    「什么！？你、你讲话也太过分了吧！」


    明明期待著安慰，结果却被骂，雨果先生瞪大眼睛，不高兴地垮下了脸。但是，这几天来一直被迫看著雨果先生这么窝囊的样子，他还对妮可拉露出那种撒娇讨好的表情，不高兴的人是我才对。


    「如果你愿意打起精神，下次一定要赢过尹勒丝女士，那我也会全力为你加油。可是你已经垂头丧气了好几天，害得厨房的气氛一直很沉重，难得做好的餐点也会变得不好吃。在你重新振作起来之前，请先休息一段时间吧。现在的雨果先生老实说很妨碍我们工作。」


    我没好气地瞪著雨果先生，直接说出我的想法。雨果先生撇下嘴角瞪著我，然后向妮可拉求助，想让她站在自己这一边，说：「妮可拉，你不觉得艾拉说得太过分了吗？」但妮可拉看到我这么凶，正张大了眼睛。


    ……想利用妮可拉的善良是没用的。


    我咧嘴一笑，走回到妮可拉旁边，重新拿起菜刀切附莎，丢进装了水的圆钵里。


    「法蓝说了，罗洁梅茵大人还要大概一年才会醒来，那如果要煮饭给孤儿院的人吃，光靠我们两个人就够了，雨果先生尽管休息不用担心。妮可拉，你不觉得在雨果先生调整好身体状况之前，让他休息一阵子比较好吗？待在这么死气沉沉的空间里头，好不容易做好的饭菜也会变难吃喔。」


    妮可拉用食指抵著下巴，眉头皱了起来，思考了一会儿。


    「嗯……说得也是呢。餐点要是变得不好吃就糟了，那我去拜托法蓝，请他让雨果先生可以回平民区吧。」


    「啊，不，妮可拉，你等一下！我没事了，现在一点问题也没有！所以你不需要去拜托法蓝，也不用向他报告。」


    「……是吗？」


    妮可拉愣愣反问。雨果先生铁青著脸，不停点头说：「好了，我们继续煮饭吧！来做好吃的餐点吧！」还十分刻意地挽起袖子。看他拚了命想让妮可拉的注意力转移到美味的饭菜上，我「噗噗」地笑出来。


    妮可拉因为在神殿长大，拥有的常识和我们平民有很大的差异。要是向负责管理神殿长室的法蓝提出请求说：「因为餐点会变得不好吃，请让雨果休息吧。」雨果先生会被判定是不合格的专属厨师吧。因为无法煮饭的厨师，根本不值得雇用。但是，妮可拉不太会去思考这方面的事情。大概是生长环境不同吧。她似乎不会考虑这些事情，只希望能吃到美味的料理，让自己感受到幸福。


    「妮可拉，锅子就拜托你了。艾拉，你切完附莎后过来帮忙。」


    不知道是在强打精神，还是有在生我的气，雨果先生横眉竖目，一扫让人烦躁的感觉，拿起了小刀和考夫薯。看来为了分散妮可拉的注意力，也为了宣告自己已经彻底复活，他打算多做一道菜。


    我从水缸汲了水，在清洗区把菜刀洗乾净，然后和雨果先生一样拿著小刀，往厨房角落的椅子坐下来。拿起满满塞在麻布袋里的其中一颗考夫薯，迅速开始削皮。


    「可恶，艾拉。你给我记住。」


    雨果先生偷瞄著妮可拉，不甘心地小声说道。我对他大力点头。


    「请交给我吧，我一定记得一清二楚。雨果先生只因为输给了尹勒丝女士，就成天咳声叹气，还想撒娇让妮可拉安慰自己，结果却失败。」


    「给我慢著！你还是忘了吧！」


    「我才不要～」


    ……因为是喜欢的人，就算只是一点小事情，我也想记下来啊。


    我呵呵笑著，继续削考夫薯的皮。雨果先生臭著脸，用很快的速度削皮，身上终于不再散发出阴沉的气息。原本黯淡的双眼也恢复了光彩，背部也稍微挺直，稍微拿回一点平常的男子气概了。


    ……果然煮饭时的雨果先生就得这样才行。


    我一面削皮一面哼著歌，雨果先生没好气地咕哝说：「你心情还真好。」其实不是没好气，应该说是一脸难为情比较正确。大概是意识到了自己把气氛搞得很糟，想要赶快撇开这件事吧。竟然会觉得他这样子有点可爱，看来我对男人的喜好果然异于常人。


    我把削好皮的考夫薯丢进桌上的圆钵里，接著拿起下一颗考夫薯，笑著对雨果先生说：


    「雨果先生，你不用这么气馁，夏末到初秋不是还要在义大利餐厅进行餐点对决吗？只要到时候赢过尹勒丝女士就好了啊。既然要当作秋天的餐点推出，我觉得应该要把蕈菇的美味发挥到极致。可以用奶油细心翻炒，也可以用醋做出清爽的口味……」


    「……艾拉，你觉得我能赢过


    尹勒丝吗？」


    雨果先生很没自信地看著我说，我想也不想就回答：「当然啊。」一面继续动著手上的小刀。雨果先生一脸不敢置信地看著我，睁大了眼睛，但我反而不明白他为什么这么没自信。


    「这一次会输，是因为雨果先生的表现虽然优秀，却以罗洁梅茵大人的专属厨师这个身分参加啊。你并不是厨艺不好才输的，所以我觉得你很有胜算喔。」


    「明明尹勒丝把我批评得那么惨，你居然还能这么乐天……」


    当时尹勒丝女士说了：「这道菜虽然很有新意，但盐加得有点太多，导致整体的味道失去了平衡。」「如果能再加点苓苏或皮翠，味道会更温和更有层次。」大概是想起了连细节也惨遭批评，雨果先生的头又低了下去。


    「好了，停。」


    我把削好皮的考夫薯举到雨果先生面前，阻止他的头再低下去。雨果先生不高兴地板起脸，我也不甘示弱地一样板起脸。好不容易让他振作起来了，不能又让他消沉下去。


    「如果这次对决比的是罗洁梅茵大人喜欢的餐点，一定是雨果先生压倒性胜利喔。可是，这次你和尹勒丝女士比的，是要在义大利餐厅推出的餐点吧？我猜是因为照著罗洁梅茵大人的喜好做出来的口味，大家无法接受……你想嘛，罗洁梅茵大人她喜欢的口味比较咸。」


    这次对决之所以失败，是因为口味上太过偏向罗洁梅茵大人的喜好。专属厨师的工作，就是在烹煮料理的时候，要依著雇主的喜好在菜色上做出少许变化，还要避免使用主人不敢吃的食材。不是为了更多的人，而是只为雇主，做出雇主爱吃的食物。


    「因为陶德先生拜托了雨果先生提供罗洁梅茵大人的新食谱，你才会选择那道菜去参加对决吧？所以才输了的。」


    「啊……因为是由大店的老板们来判定好不好吃，所以他们更能接受尹勒丝那道菜吗？她那道餐点是以固有的贵族料理为基础，加了法式清汤增加风味……」


    义大利餐厅要推出的餐点，并不需要太过独特。关键在于口味必须稍微别出新裁，但又要让一般人都能接受，而且使用的食材与调味料是否考虑到了预算和进货量。


    「我不应该照著罗洁梅茵大人的喜好，而是要迎合一般人的口味，而且和神殿还有城堡的厨房不一样，那边没办法使用冰窖，这点可能也是失败的原因。夏天的食谱大部分都不能做。」


    「是啊。罗洁梅茵大人夏天吃的餐点，很多食材都要用到冰窖。」


    罗洁梅茵大人因为身体虚弱，又很怕热，容易没有食欲，所以夏天的餐点多是口味清爽，或者冰凉容易入口的食物。但是，在没有冰窖魔导具的义大利餐厅，怎么想都不适合制作这些餐点。


    「我好像太以贵族大人的想法为主了。我必须优先考虑到，这是要在平民区制作……既然是夏末到初秋要推出的餐点，应该能再加点可以运用的食材吧？」


    雨果先生终于开始正视自己失败的原因，就算没有我故意刺激他，他也自然而然地抬起了头。看见他弯著嘴角，似乎是涌起了干劲，我也露出微笑。


    ……嗯，这表情真好看！


    确认雨果先生变回了我最喜欢的表情后，我也心满意足，呵呵笑著拿起下一颗考夫薯，继续削皮。


    「啊，雨果先生，你的手停下来了。快点削皮啦，削皮。」


    注意到雨果先生拿著小刀出神发呆，我提醒他回神，他才惊醒过来般地重新削起皮。但是，总觉得他的动作带有著迟疑，和火力全开时不同，现在削皮的速度比我还慢。而且还一直偷瞄我，让人很在意。


    「雨果先生，你又有什么烦恼了吗？关于下次对决要用的菜色，不必急著今天想出来喔。反正还有很多时间。」


    「啊、嗯……是啊。菜色我会慢慢想……」


    双眼明明看著我，回应却很敷衍了事。看来是在想什么很重要的事情。


    ……这次又怎么了？真是教人操心又伤脑筋的人。


    雨果先生还有其他该烦恼的事情吗？完全想不到是什么。我嘟著嘴巴，「嗯……」地边思考边削考夫薯皮。


    「那个，艾拉……」


    「怎么了吗？」


    有事要商量吗？我稍微往前倾身，雨果先生用彷佛在讨论晚餐菜单的轻快语气这么说了：


    「你要不要和我结婚？」


    实在太突然了，我脑筋变成一片空白。该不会是我听错了吧？因为毫无徵兆，我不敢相信自己听到的话，眨著眼睛注视雨果先生。


    「啊，呃，那个……我只是在想，如果艾拉能陪在我身边，一直像这样鼓励我……」


    雨果先生摀著嘴角，低声呻吟说：「我又搞砸了。」只见他的眼眶越来越红，慢慢地连整张脸都变红了。


    「你如果不愿意，可以直说没关系。反正我也被拒绝惯了。」


    雨果先生抢走我手上的考夫薯，火速削完皮后，一把搬起装了许多考夫薯的圆钵。眼看雨果先生逃也似的要走向调理台，我忍不住伸手想抓住他。


    「我不会不愿意喔，反而很高兴。因为我也、喜欢雨果先生嘛……虽然我很高兴，但能不能至少挑个妮可拉不在场的时候呢？」


    在神殿长大的妮可拉察觉到气氛有异后，并没有主动离开，反倒目不转睛地偷看我们，就像是天真无知的小孩子，在好奇地观察著身边大人的一举一动。要在这种情况下讨论那种事情，实在让我很难为情。


    「对、对喔，也是……那，回去的路上再说。嗯。」


    于是，雨果在返回平民区住家的半路上再度向我求婚，我的恋情也成功开花结果，但他依然是个教人伤透脑筋的麻烦男人。


    「你说要等罗洁梅茵大人醒来，意思不就是接下来的星祭，我又当不成主角了吗！？」


    向法蓝徵求结婚的许可后，他却说必须等罗洁梅茵大人醒来，才能够处理这件事。一心期盼著星祭的雨果不由得怒声咆哮。


    我挽过雨果的手臂，轻轻拍著安抚他的情绪，迈步开始移动。让自己与他有著菜刀茧的大手十指相扣后，雨果立刻闭上嘴巴。


    「雨果，比起罗洁梅茵大人醒来后的星祭，现在先想想就快到来的餐点对决吧。你这次一定要赢过尹勒丝女士吧？」


    「嗯，包在我身上！艾拉，你就负责甜点吧。用加了洛芬露的那个。」


    雨果的褐色眼睛充满斗志，开心地低头朝我看来。看见他的双眼，我在心里十分确定，这次赢定了呢。

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第三部】领主的养女（5）》。这样一来第三部便结束了。


    这集有了父亲大人与神官长的协助，再次挑战后成功采集到了琉耶露果实。尤列汾药水的材料都搜集齐全了。虽然终于能够恢复健康，高兴的时间却没能持续太久。


    罗洁梅茵为了收获祭前往各个直辖地期间，韦菲利特却在狩猎大赛上落入了贵族们的陷阱。罗洁梅茵拚命动脑思考，想尽办法为他解围。好不容易在表面上佯装一切维持原状，岂知背地里却……


    就在这个时候，韦菲利特的妹妹夏绿蒂首次登场。有了生平第一个妹妹，罗洁梅茵为了表现自己优秀的一面卯足了劲，却也因此遭到袭击，更陷入长达大约两年的沉睡。


    短篇集是罗洁梅茵沉睡期间发生的大小事。在城堡，在神殿，在平民区，都发生了许许多多的变化。特别加写的短篇是以达穆尔和艾拉为视角，描写他们恋情的结果。


    随著第三部完结，官网再度举行了第二届人气角色投票。上一次第三名是相关工作人员都感到意外的达穆尔。这次也会有出人意表的角色进入前几名吗？真教人拭目以待。


    此外，《小书痴的下克上》广播剧cd也同步在to books的网路商城上开始贩售了。看完了书，听了广播剧cd，请再重看一次书吧。会觉得声优们的动人嗓音彷佛在脑海里重现唷。官网现正开放试听中。


    .tobooks.jp/booklove/


    本集封面是被掳的罗洁梅茵与夏绿蒂，还有救出两人的祖父大人与安洁莉卡。内页海报也有威风凛凛的祖父大人，这次是祖父大人祭呢。夏绿蒂的可爱更是正中红心。由衷感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第一集预计在初冬发行。期待届时再相会。


    二○一七年七月　香月美夜


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    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第一集预计在初冬发行。期待届时再相会。


    二○一七年七月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第三部】领主的养女（5）》。这样一来第三部便结束了。


    这集有了父亲大人与神官长的协助，再次挑战后成功采集到了琉耶露果实。尤列汾药水的材料都搜集齐全了。虽然终于能够恢复健康，高兴的时间却没能持续太久。


    罗洁梅茵为了收获祭前往各个直辖地期间，韦菲利特却在狩猎大赛上落入了贵族们的陷阱。罗洁梅茵拚命动脑思考，想尽办法为他解围。好不容易在表面上佯装一切维持原状，岂知背地里却……


    就在这个时候，韦菲利特的妹妹夏绿蒂首次登场。有了生平第一个妹妹，罗洁梅茵为了表现自己优秀的一面卯足了劲，却也因此遭到袭击，更陷入长达大约两年的沉睡。


    短篇集是罗洁梅茵沉睡期间发生的大小事。在城堡，在神殿，在平民区，都发生了许许多多的变化。特别加写的短篇是以达穆尔和艾拉为视角，描写他们恋情的结果。


    随著第三部完结，官网再度举行了第二届人气角色投票。上一次第三名是相关工作人员都感到意外的达穆尔。这次也会有出人意表的角色进入前几名吗？真教人拭目以待。


    此外，《小书痴的下克上》广播剧cd也同步在to books的网路商城上开始贩售了。看完了书，听了广播剧cd，请再重看一次书吧。会觉得声优们的动人嗓音彷佛在脑海里重现唷。官网现正开放试听中。


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    罗洁梅茵为了收获祭前往各个直辖地期间，韦菲利特却在狩猎大赛上落入了贵族们的陷阱。罗洁梅茵拚命动脑思考，想尽办法为他解围。好不容易在表面上佯装一切维持原状，岂知背地里却……


    就在这个时候，韦菲利特的妹妹夏绿蒂首次登场。有了生平第一个妹妹，罗洁梅茵为了表现自己优秀的一面卯足了劲，却也因此遭到袭击，更陷入长达大约两年的沉睡。


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    二○一七年七月　香月美夜

 序章

    台版 转自 深夜读书会


    图源：深夜读书会


    录入：ritdon.


    「神官长，请快告诉我这两年来发生了什么事吧。」


    斐迪南一抵达神殿长室，已经洗去尤列汾药水，全身干爽洁净的罗洁梅茵立即用充满怨恨的眼神瞪着他。金色眼眸与说话语气虽然相当有活力，但因为沉睡了两年时间，她的身体似乎虚弱到了无法自行坐起来，只是无力地躺在长椅上动弹不得。


    ……至今从未有人在尤列汾药水里浸上如此长时间，身体究竟会因此衰弱到什么程度，说不定能借此取得贵重的资料。


    斐迪南低头看着瘫软在长椅上的罗洁梅茵，开始陷入沉思。察觉到了这一点，罗洁梅茵动作迟钝地用指尖拍起椅面：「神官长，你不是要说明吗？」看来这已是她现在能表现出来的最大抗议。


    「……有些话在这里不方便说。能换个地点吗？」


    城堡那里发生了不少事情，但有些事不能在神殿公开讨论。斐迪南示意了秘密房间的方向后，罗洁梅茵却没有点头，先是垂下目光。


    「要去秘密房间是可以，但我现在身体还使不上力。」


    「嗯。从你醒来到现在，感觉始终都没变吗？还是能够使力的部分正慢慢增加？你感觉得出要花多久时间才能和从前一样行动吗？」


    斐迪南想到什么便脱口问出，只见罗洁梅茵露出了灿烂到教人觉得可疑的笑容说：「神官长真的是『疯狂科学家』呢。」虽然不懂她口中的疯狂科学家是什么意思，但斐迪南知道肯定是在骂人，不作声地弹向她的额头。


    「好痛！」


    罗洁梅茵用和以前一样的语气大叫，但往常总是马上按住额头的手几乎没动，只是以笨重又缓慢的速度慢慢举起来。


    ……依她现在这样，如果想让体力回复到可以和常人一样活动，究竟需要多久时间？又需要准备哪些东西？


    很快恢复精神固然值得高兴，但假使需要花费不少时间才能恢复体力，有可能赶不及贵族院的入学。斐迪南不语地观察着罗洁梅茵的情况，一边思考有哪些药水和魔导具有助于恢复体力，一边打开秘密房间的房门。


    他吩咐了法蓝和萨姆，连同长椅将罗洁梅茵搬进来。两人离开，房门关上后，罗洁梅茵的表情在顷刻间释放出了强烈的不满。


    「神官长，我觉得自己现在根本是『浦岛太郎』！」


    「……你在说什么？我听不懂。」


    「因为在离开秘密房间之前，我只看到连眉头皱纹都和以前一模一样的神官长，一点也没有已经过了两年的真实感。可是出去外面一看，却发现妮可拉和莫妮卡都成年了，不只挽起了头发，裙子也变长了，连吉鲁也长高了好多……」


    事实上连夏绿蒂与韦菲利特也长大了。斐迪南这么心想，但没有当场告诉她。因为罗洁梅茵曾那样努力不懈，只为了成为受夏绿蒂尊敬的「姐姐大人」，万一让她知道了如今妹妹变得比她还高，不知道会有什么反应？斐迪南不敢去想象。


    但不论会有什么反应，一切也已是既定事实……


    斐迪南长叹一声。就在这时，他感觉到了罗洁梅茵的魔力出现不稳定的波动。激动地诉说着不安的她，双眸开始从熟悉的金色，变成了像是覆上薄膜的虹色。


    「我完全被大家抛在原地了吧！自己身边的一切都变得好陌生，这种感觉好恐怖！」


    「罗洁梅茵，冷静。」


    「我怎么冷静得下来嘛！周遭一切完全不一样了耶!?除了我以外，大家都……」


    「这两年来，你魔力的流动方式也变了。再不冷静下来又会失控。」


    这时已经能看见魔力的不稳流动。早就料到会发生这种情形，斐迪南从腰间皮袋里拿出准备好的魔石，按在罗洁梅茵的额头上。他接连拿出了好几颗魔石，魔石都在转眼间盈满魔力。


    见状，罗洁梅茵倒吸口气，张大了双眼。她眨了几下眼睛后，开始慢慢地深呼吸，调整气息。靠着自己恢复冷静后，罗洁梅茵伸出还使不上力的颤抖小手，和从尤列汾药水里起身时一样，抓住他的衣袖。


    插图p011


    「……神官长，这两年来到底发生了哪些事情？请你全部告诉我。大家都变了好多，我好害怕走出去。」


    「到底发生了哪些事情吗？那么，该从何讲起……」


    「请问掳人的歹徒抓到了吗？夏绿蒂没事吧？」


    斐迪南闻言才惊觉，对他来说这已经是两年前的事了，但在罗洁梅茵心里，不过是不久前才发生的事。倘若对时间的认知相差了这么多，要填补这两年来的空白，恐怕会比预期的还要困难。


    斐迪南开始说明。首先，绑架了夏绿蒂的歹徒是罗洁玛丽的亲戚，早已遭到处刑，但他与罗洁梅茵被掳，以及对罗洁梅茵下毒这两件事并无关联；此外，向绑架犯提供了食蚀士兵的格拉罕子爵尽管非常可疑，奈何找不到证据，再者接到敌袭通知时，他人也待在被封锁起来的大礼堂；最后，是护卫骑士们虽然各自在当下都采取了正确的行动，但因为未能保护好主人，全员皆受到了减俸的处分。


    「幸好护卫骑士们只是受到减俸的处分。那冬季的儿童室呢？」


    「负责监督儿童室的侍从们，还有负责搬运与出借绘本的达穆尔都向我报告过，夏绿蒂与韦菲利特依着你信上的指示，很努力在管理儿童室。听说下级贵族菲里妮也提供了不少协助。」


    据说这名下级贵族十分仰慕罗洁梅茵，达穆尔、韦菲利特与夏绿蒂都多次提起过她的名字。罗洁梅茵听了，似乎也马上就知道是谁，原先不安的表情恢复了淡淡笑意。


    「是吗？菲里妮她……一定帮忙写了很多故事吧。」


    「嗯，大概吧。不过，你的侍从们叹气说过，在儿童室搜集来的故事全以小孩子的说话方式写成，完全无法印制成书。最终有些派不上用场。」


    斐迪南提起了法蓝与吉鲁对此伤透脑筋，罗洁梅茵轻笑出声。


    「啊！那哈塞呢？有没有举办祈福仪式？」


    「夏绿蒂说要代替你，所以由她在哈塞举行了祈福仪式。」


    正确说来，是斐迪南下的命令，但夏绿蒂确实曾经说过「要代替姐姐大人」。


    「……夏绿蒂的魔力足够吗？」


    看着一脸担心的罗洁梅茵，斐迪南哼了声。


    「怎么可能足够，她是用你融进尤列汾药水里的魔力举行仪式。此外收获祭与今年的祈福仪式，也都请夏绿蒂和韦菲利特帮了忙，记得向他们道谢。如今看来，两人也都比以往更习惯操控魔力了。」


    「是吗……大家都成长了呢。」


    罗洁梅茵垂下眼帘，非常落寞地低声说道。这种时候，斐迪南不知道该说什么才能表达安慰，所以只是冷淡回道：「毕竟已经过了两年。」


    「……说得也是呢。那平民区那边呢？既然我在尤列汾药水里泡了两年，我想爸爸他们一定非常担心……」


    这次换作斐迪南目光低垂。纵然现在身份不同了，罗洁梅茵还是珍惜着与家人之间微弱的连结。斐迪南猜想，她的家人应该比能够探视罗洁梅茵的自己还要担心。


    「关于你的家人现在过得如何，我并未接到任何报告。与平民区那边有关的消息，我只知道手压式帮浦现正慢慢普及。至于你的家人，负责管理工坊的侍从们也许知道一些消息吧。」


    「……那我之后再问吉鲁和弗利兹。印刷业现在是停摆的状态吗？伊库那的造纸业还好吗？好不容易之前的进展那么顺利……」


    罗洁梅茵径自想象后，露出了不满的表情，斐迪南便为她说明伊库


    那的现况。


    「咦？沃克报告他们有孩子了吗!?一定是过得很幸福吧。」


    转达了收获祭的情况后，果不其然，罗洁梅茵高兴得仿佛是发生在自己身上的事。她竟能对他人的事情感同身受到这种地步，斐迪南实在是匪夷所思。


    「至于印刷业，由于艾薇拉担心就此停滞不前，已开始在老家哈尔登查尔发展印刷业。为此，古腾堡那边也动员所有人力，在今年春天前往了哈尔登查尔，听说收获祭后已经回来了。前几天班诺才向我禀报。」


    「咦？母、母亲大人帮忙发展了印刷业吗？」


    罗洁梅茵不可置信地睁圆双眼，斐迪南重重点头。艾薇拉代替了忙得焦头烂额的他，做为母亲，为了发展女儿所起头的印刷业不遗余力。但由于艾薇拉是上级贵族，想当然耳，完全不了解平民是如何做生意。虽然必须面对各种强人所难的班诺令人同情，但斐迪南也借此让自己减少了点负担。


    「你要好好感谢艾薇拉这般为你着想的心意。」


    「我当然是很感谢母亲大人啦……」


    罗洁梅茵讲话支支吾吾，表情也十分古怪，抬头看着斐迪南。有好几秒钟的时间，罗洁梅茵都露出了欲言又止的眼神，最后她轻轻闭上双眼，一脸若有所思地嘀咕：「……神官长居然会答应呢。」


    「因为说实话，我完全没有余力再去管印刷业。既然艾薇拉愿意代劳，我自然乐意之至。」


    「因为我的工作全部落到神官长身上了吧。真是辛苦神官长了。那有关印刷业的事情，我之后再问吉鲁和普朗坦商会吧。」


    对于斐迪南把印刷业全权交由别人处理，罗洁梅茵没有指责，反倒一脸理所当然地表示慰劳，接着更改变话题说：「那旧薇罗妮卡派的情况稳定下来了吗？」也许是因为这个缘故，斐迪南不由得脱口说出了在他人面前绝不会说的丧气话。


    「目前旧薇罗妮卡派还没有任何动静，格拉罕子爵也巧妙地全身而退，没有留下任何马脚。虽然也有人要我设下陷阱，搜集证据，但我光是处理眼前的工作就已经分身乏术。所以，还是没有抓到犯人。抱歉。」


    罗洁梅茵负责处理的工作量，一般孩子根本应付不来，靠他一人也无法完全揽下，必须把大部分的工作都分配出去。光是神殿这边，工作量就已经大到斐迪南想要抱头，后来又多了各种仪式、孤儿院与工坊的管理，还有与普朗坦商会的往来沟通。不仅如此，他还失去了罗洁梅茵这个挡箭牌与负责计算的人手。


    斐迪南接到传唤前往城堡的次数不断增加，而且不只齐尔维斯特，连波尼法狄斯也会提出无理要求，诸如：「犯人肯定是格拉罕子爵，你随便设点什么陷阱也好，快去搜集证据。」「快点让罗洁梅茵醒来。」


    ……要是波尼法狄斯大人没那么斗志高昂，或许还能有些进展。


    因为能够担任他助手的艾克哈特，以及分配好了工作要「代替主人尽心尽力」的达穆尔与布丽姬娣，全被叫去参加了训练，否则本来还能采取一些行动。但是，斐迪南能够信任的近侍太少，实在是没有余力再对接受过问话后、早已心生警戒的格拉罕子爵设下陷阱，取得证据。


    「不过，我们已经阻止了乔琪娜再次来访。目前整个领地都提高警戒，全面断绝与亚伦斯伯罕的交流，所以那边也无法采取行动吧……不过，对了。今后该担心的，是兰普雷特。说不定他会引出什么风波。」


    「兰普雷特哥哥大人吗？」


    斐迪南回想了这两年来的变化，深深皱起眉心。


    两年前罗洁梅茵陷入沉睡的冬季尾声，兰普雷特为了庆祝恋人毕业，前往参加了贵族院的毕业仪式。由于兰普雷特的魔力在就读期间比恋人要低，所以听说对方的父亲对于两人的恋情并不赞同，但自从兰普雷特学习了罗洁梅茵教导的魔力压缩诀窍后，冬季期间增加了些许魔力。


    「所以，对方的父亲答应两人可以结婚了吗？」


    「没错。听说对方的父亲告诉他，既然魔力还有增加的余地，那么这桩婚事可以考虑。兰普雷特从贵族院回来后，便向自己的父亲卡斯泰德与齐尔维斯特，提出了结婚的请求。」


    「噢噢……」罗洁梅茵的双眼发亮，催促他继续说。为何女性都如此喜欢听别人的恋爱故事？斐迪南完全无法理解。他叹口气后，接着说下去。反正并不是罗洁梅茵会高兴的结果。


    「但是，兰普雷特的恋人是亚伦斯伯罕的上级贵族，因此他的请求立即遭到驳回。本人也了解艾伦菲斯特现在的情势，早就料到不会被接受吧。据说兰普雷特只是点点头说『果然啊』，很快便寄了道别的书信给恋人。」


    相爱的人即便想结为连理，若无父母与领主的许可，依然不能成婚。一同出席贵族院的毕业仪式，还算是可以允许的个人行为，但今后会面临到更多的限制。只要身为贵族，这种最终无法结为连理的恋情并不少见。


    「……因为兰普雷特哥哥大人是韦菲利特哥哥大人的护卫骑士嘛。要与亚伦斯伯罕的贵族千金结婚，应该很难吧。」


    罗洁梅茵微微蹙眉，这么说道表示理解。


    「原本在请求遭到驳回、寄出了道别的书信以后，这件事理应就此划下句点。然而，兰普雷特的恋人似乎是亚伦斯伯罕领主的侄女，因此去年春天在领主会议上，奥伯·亚伦斯伯罕便询问齐尔维斯特，为何不答应这门婚事。」


    「呜哇……」


    在领主会议上被这么一问，齐尔维斯特绞尽脑汁，搬出了他能想到的各种理由。诸如除了兰普雷特以外，也有其他贵族想与亚伦斯伯罕的女性成婚；而且如今所有领地都是贵族人数偏少，没有领主会愿意让上流的贵族女性嫁去他领，毕竟她们有能力产下拥有强大魔力的孩子；而艾伦菲斯特又比亚伦斯伯罕还要弱小，再怎么想让两人成婚，人手也缺乏到无法让男方入赘。所以，他实在无法答应这种其中一方必定会蒙受损失的不平等婚事云云……才让奥伯·亚伦斯伯罕停止追问。


    「但我认为今年的领主会议，奥伯·亚伦斯伯罕很可能又会继续纠缠。所以等你进入贵族院，要仔细查探亚伦斯伯罕的情势。」


    「……喔。嗯，我会努力。」


    罗洁梅茵回答得极其兴致缺缺，斐迪南不禁按住太阳穴。


    「罗洁梅茵，你有没有在听我说话？」


    「有啊。可是，比起因为领地间的问题，已经确定无法结婚的兰普雷特哥哥大人，我更好奇布丽姬娣与达穆尔的结果。」


    「……比起身为你家人的哥哥，你更想知道护卫骑士是否成婚了吗？」


    「对呀，因为相处时间不一样。」


    听了这出人意表的回答，斐迪南轻吸口气。由于罗洁梅茵甚至会为韦菲利特与夏绿蒂操心，他本以为只要是家人，便会自动被她归类为自己人。但是，罗洁梅茵所认定的自己人，似乎并不是依据血缘和所谓的家人，而是依据与自己相处时间的长短，从而各有不同的重要性。斐迪南还以为罗洁梅茵把所有人都当成了自己人，而且数量还在不断增加，这还是他第一次知道，原来当中有着明确的区别。真是教他意外。


    「神官长，达穆尔的求婚成功了吗？」


    「很遗憾要泼你冷水，那两人未能结为连理。」


    「为什么!?他们不是两情相悦吗!?明明没有领地间的问题……」


    罗洁梅茵震惊得瞠大双眼，但斐迪南才纳闷，她怎么会以为两人能顺利成婚？


    「因为两人对未来的期望并不相同，这也是无可奈何的结果。」


    「……原来就算两情相悦，还是有可能没办法结婚啊。」


    「这世上本就有许多事情，


    皆是因为外在因素无法如愿。既然你有过成年的经验，这点道理应该也明白吧？」


    「我在书上是看过不少，可是以前在我身边，从来没有人明明两情相悦却无法顺利在一起。」


    嗯，也是。斐迪南能够理解。先前她所在的世界，与这里似是而非，有许许多多的不同。在各个方面上，常识也是截然迥异吧。


    「他们两人若想成婚，只有两条路可走。一是身为中级贵族，一族又拥有土地的布丽姬娣留在贵族区，身份降为下级贵族；二是身为次男的下级贵族达穆尔借由这桩婚事，升为中级贵族。」


    「那只要达穆尔升为中级贵族，不就没有问题了吗？地位还能提高……」


    罗洁梅茵说得一派轻松，显然完全没搞懂贵族间的复杂关系。


    「那就代表达穆尔必须辞去护卫骑士的工作，入赘至伊库那。换作是一般的下级贵族，这么做就好了吧。但是，达穆尔的立场十分特殊。他知道了太多关于你的事情，当初又是你为他说情、提拔了他。」


    局外人自是不用说，就连接受了求婚的布丽姬娣，也不知道达穆尔熟知罗洁梅茵的平民时期。


    「那如果我现在告诉达穆尔，他可以辞去护卫骑士的工作，两个人就能结婚了吗？」


    「来不及了。布丽姬娣已在今年夏天与艾薇拉介绍的对象成婚，返回了伊库那。」


    「……事情未免也发展得太快了。我真不敢相信。」


    为了让两人能得到幸福，明知达穆尔掌握了自己的重大秘密，罗洁梅茵似乎仍真心想要解除他护卫骑士的职务，让他前往伊库那。对于艾薇拉这般有先见之明，赶在罗洁梅茵醒来前便消除了潜在的危险，斐迪南在内心向她献上掌声。


    只要关系到人的生死，罗洁梅茵的情绪就很容易变得不稳定，所以斐迪南并无意告诉她。但是，倘若达穆尔决定入赘至伊库那，他多半会遭逢不测吧。毕竟比起下级贵族的性命，能确实防止情报外流，对艾伦菲斯特来说更重要。


    「对了，你的专属厨师也提出了希望能够成婚的请求。这件事也一样，只有身为主人的你才能下达许可，所以一直搁到了现在。比起已经没有希望的两名护卫骑士，你先处理专属厨师的婚事吧。」


    「……雨果终于也迎来了春天呢。」


    罗洁梅茵露出了想笑却失败的表情，呢喃说道：「真是可喜可贺。」脸上的表情和刚才说着「大家都变了好多，我好害怕走出去」时一样。


    「至于孤儿院与工坊的情况，你的侍从们远比我要了解。这部分就交由侍从向你报告，你会更加清楚吧。」


    「……是。」


    罗洁梅茵的表情僵硬，明显非常紧张，斐迪南不禁为此感到苦恼。至今他也认识好几个人使用过尤列汾，但他们浸泡的时间都是十天到一个季节不等，从未见过有人沉睡这么多年。更何况罗洁梅茵一点变化也没有，还对身边人们的改变感到不知所措。所以看在一直观察着过程的斐迪南眼里，他完全无法理解罗洁梅茵的感受，反倒更能体会这两年来，侍从与周遭人们一直担心着「罗洁梅茵什么时候才会醒来？」「真的会醒来吗？」的心情。


    「罗洁梅茵，我不知道你在害怕什么，但你的侍从一直在等你醒来。他们都遵照着你留下的指示，把神殿长室、孤儿院与工坊管理得井然有序。为了在你醒来时能感到高兴，还努力印了许多新书。你不应该害怕他们的成长，而是该慰劳他们。」


    「是！」罗洁梅茵开朗应道，嘿嘿笑了起来。看着那张熟悉的笑脸，斐迪南暗暗松了一口气。

 浦岛太郎般的我

    从尤列汾药水出来后，我觉得自己简直像成了民间传说的浦岛太郎。由于在秘密房间里时，眼前的斐迪南一点变化也没有，所以我只是哀叹于醒来后居然就跳过了九岁。


    然而，斐迪南把我抱出秘密房间以后，我却发现妮可拉与莫妮卡都成年了，头发不只往上盘起，胸部也变得突出，裙摆也变长了。甚至吉鲁似乎是正值发育期，本来在我的记忆里面，他的身高还只到法蓝的胸口而已，现在竟然已经超过法蓝的肩膀了。再加上连声音也低沉得判若两人。


    ……听说我沉睡了将近两年的时间，但在我的感觉里只像过了一晚。一觉醒来，大家都在瞬间长大了，老实说很恐怖又惊悚。


    而且大家都长大了，却只有我别说是成长，甚至还退化了。这两年来我的体力似乎下降不少，身体迟迟难以动弹。在身体完全不听使唤的情况下，还要由明明认识却也好陌生的侍从为我脱光衣服，协助完全无法自理的我沐浴。尽管内心升起了难以言喻的恐惧和不安，但我也说不出口「我自己来」、「我不想洗了」。我只能紧闭着嘴巴，握拳和摊开掌心，在移动双脚时试着使力。一边慢慢动着根本动不起来的身体，一边对着熟悉却又陌生的身边人们挤出笑脸，内心其实惶惶不安。


    进入秘密房间以后，斐迪南大略为我说明了沉睡期间发生过哪些事情。听到大家都非常担心，一直在等我醒来，现在我的心情总算稍微平静下来。不过，面对自己完全无能为力、就这么飞逝而过的两年，我还是觉得眼前仿佛有道跨越不了的高墙。为了习惯现在已是两年后的事实，我想快点回复到平常的生活。


    「从明天开始，我要尽快回到从前的生活！不过，前提是这副身体动得了的话。」


    我说完，斐迪南想到什么似的站起来。


    「我去拿魔导具过来，你要在这里等？还是先出去？」


    「……我在这里等吧。请从那里拿一本书给我。」


    我用眼神示意吉鲁堆起来的那叠书，斐迪南拿了最上面的那一本，放在我的肚子上后，转身走出秘密房间。


    「是新书呢。唔呵呵～」


    我非常缓慢地伸出手，抚摸肚子上的书。新书的触感让我忍不住咧开嘴巴。好，开始看书吧！我为自己加油打气，移动着使不出力气又抖个不停的手，极力想要翻页，却怎么也无法成功。只是要捏住一张纸翻开来，简直等同不可能的任务。


    「啊……」


    我甚至无法在按着书的手上使力，书本就这么往下滑，啪沙一声掉到地面。虽然伸出了手想捡起来，但手臂从椅面往下垂落后，却重得我再也举不起来。然后用不着说，我更不可能有办法捡书。


    ……我居然虚弱到了连看书都不行。


    明明牺牲了两年的时间，却一点也没有恢复健康的感觉。再加上身体完全没有成长，体力还衰退，却只有魔力增加，太过分了。我突然觉得为了不让大家担心，硬是挤出来的笑脸也只是在白费力气，一松懈下来，眼泪就扑簌簌往下掉。


    「让你久等了……你在哭什么？」


    「我没办法看书，手根本动不了，没有办法自己翻页。我受够了。」


    斐迪南深深叹息，突然抓起我的左手，往我的手臂戴上某种装饰性的臂环。臂环魔导具咻地改变形状，变成了刚刚好的大小，开始我的吸取魔力。


    「神官长，你怎么突然……咦？手臂可以动了？」


    「这是用来辅助身体强化魔法的魔导具。从前我在掌握到身体强化的诀窍之前，都会戴着这些魔导具。现在因为你体内的魔力太多了。戴上以后，应该能恢复到和常人一样行动吧。另一只手也伸出来。」


    两只手臂都戴上魔导具后，上半身可以随心所欲行动了。这实在太神奇了。我试着转动手臂。


    「这下子就能看书了呢！」


    「……你不能多为其他方面感到感动吗？」


    「咦？这已经包含我最高等级的感动与敬意了喔？」


    斐迪南轻摇了摇头，仿佛在说不予置评，又把两个环状魔导具放在我手上说：「之后你再把这些戴在脚上吧。」我接下后，往旁边歪过头。


    「现在戴上不就好了吗？」


    「因为魔导具必须接触到肌肤才有用，你想在这里露出自己的双脚吗？未免也太不知检点了。你有没有暴露的嗜好虽与我无关，但至少挑我不在场的时候再说吧。我可不想被卷进奇怪的谣言里。」


    现在我下半身的袜子，是用绳子系在腰带上加以固定的吊带式，就像是样式非常简陋，而且还一点也不性感的吊带袜。外面则穿着衬裤般的长内裤。


    也就是说，如果想在碰得到肌肤的状态下戴上魔导具，我就必须先脱下衬裤，再戴在大腿上。此刻的我还无法凭着己力移动双脚，因此我所说的「现在就戴吧」，意思就等同于「帮我脱衬裤」。


    「暴露的嗜好是什么意思!?我绝对没有那种兴趣！我只是以为可以戴在脚踝上而已。是神官长说明得不够充分，没有先说必须碰到肌肤！既然要戴在大腿上，请帮我叫莫妮卡与妮可拉进来吧。」


    我请斐迪南离开秘密房间，帮忙传唤莫妮卡与妮可拉进来。请两人帮我脱下衣服后，往大腿戴上魔导具。戴上后我试着甩动双脚，发现可以随心所欲行动了。看到刚才还只能缓慢移动的我，现在双脚竟能自由行动，两名侍从都张大眼睛。


    「因为我还动不了，这是神官长借我的。我要试着站起来，你们能把手借给我吗？」


    「是，当然。」


    试着施力后，我真的可以如愿站起来了。我再放开两人的手，自己一个人走了几步，然后转了一圈摆出姿势。


    「我觉得自己总算恢复活力了。」


    「……神官长的魔导具好厉害喔。」


    「看见罗洁梅茵大人脸上又恢复了笑容，我也非常开心。」


    妮可拉露出如释重负的笑容说道。看来我在沐浴期间硬是挂在脸上的假笑，早就被她们看穿是装出来的了。


    「不好意思，让你们两人担心了。」


    我靠着自己的双脚走出秘密房间。我从没想过能够照着自己的意志活动身体，是件这么畅快的事情。我一边深刻地感受着健康的重要性，一边踩着轻快的步伐冲向房门，用力打开。


    「多亏神官长，我现在可以自己走动了。非常谢谢你！」


    法蓝与其他侍从都瞪大了眼睛看向我，接着松了口气地展露笑容。斐迪南在他们后头一脸「那当然」地点头。


    「罗洁梅茵，三天后要往城堡移动。之后必须接受密集特训、补上进度，到了冬季的社交界，便直接进入贵族院就读。」


    「可是……我处在这种状态下，还是非去贵族院不可吗？不需要急着接受密集特训，应该可以延迟一年再入学吧？」


    就算对象是必须戴上魔导具才能行动的病人，我想斐迪南还是会毫不留情，反复告诫我说身为领主的养女，一定要取得符合身份的成绩，或者可以做到哪些事情都是应该的。可以想见将面临严厉的指导，我皱起脸庞。


    ……不管神官长说什么，我绝对不要马上去贵族院！我讨厌斯巴达教育！


    「贵族只有从贵族院毕业才能得到认可。一旦延迟一年入学，你也会延后一年才被视为贵族。贵族的毕业仪式与成年礼又是同时进行，所以就算你已年满十五岁，在贵族社会也不算是成年人。不只会影响到结婚、工作与其他一切，你身为贵族，容易引人非议的弱点也会增加。」


    「嗯……可是，我已经是与实际年纪差了一岁才开始过起贵族生活，也早已经有在神殿长大、身体虚弱这些弱点了，所以就算延


    后一年入学，我也无所谓喔。而且如果晚一年才算成年，就代表我可以在神殿多待一年吧？」


    我完全感觉不出有急着进入贵族院的必要性。而且晚一年才算成年，似乎也能与平民区再多往来一点时间。我这么表示后，斐迪南露出思忖的表情。


    「十岁是去贵族院就读的年纪。换作是我，与其冬季期间要一直忍受贵族们好奇的眼光，甚至频频追问：『身为领主的孩子，延迟一年入学真的好吗？』我还宁愿进入贵族院，更能获得心灵上的平静。」


    「就算真的有这种麻烦的贵族，但我还要举行奉献仪式、讨伐冬之主，而且只要待在神殿疗养，应该几乎不会与贵族碰到面吧。」


    我反驳后，斐迪南「嗯」地颔首。但是，他仍然一脸沉思。虽然成功躲开了攻击，仍无法完全回避。看这样子，他还是想让我去贵族院。我才不会输呢！我这样心想着进入备战状态，等待下一波攻击。


    「但若是延后一年，明年你与夏绿蒂就会同时入学。沉睡的这两年来，你不只外表没有改变，要是连年级也相同，你不觉得更没有半点像姐姐的地方了吗？」


    ……什么!?要是休息一年，我就会变成和夏绿蒂同年级吗!?


    这可就严重了。我的决心立刻产生动摇。斐迪南仿佛看穿了这一点，勾起嘴角。


    「夏绿蒂对你一直感到非常歉疚，认为是自己的关系，才害你沉睡这么长时间。倘若你这个姐姐到了明年才与她一同入学，每次前往贵族院时，她一定都会后悔自己当初采取的行动吧。届时面对那样的夏绿蒂，难道你就不会耿耿于怀吗？」


    当初我是为了拯救可爱的妹妹才冲出去，绝不想看到夏绿蒂为此良心不安，镇日消沉沮丧。这我不要。但连这种想法也被斐迪南看穿，真是教人火大。


    「这次的特训，并没有夏绿蒂的洗礼仪式前那么紧凑。况且你戴上魔导具后，现在也能自由行动了。就算有两年的空白，你还是有机会变回受到尊敬的姐姐。」


    「……我明白了。身为夏绿蒂的姐姐，我接受特训就是了。」


    「很好。那么，三天后就要前往城堡。你若要与普朗坦商会的人会面，尽快安排妥当吧。」


    斐迪南说着「我话都说完了」，打开秘密房间的房门。结果我还是彻底惨败。虽然我根本不在乎贵族间的麻烦规矩，但身为夏绿蒂的姐姐，也只能去贵族院了。


    「罗洁梅茵大人，关于在您沉睡期间发生的事情，能允许我们依序向您报告吗？」


    「好的，麻烦你们了。」


    听到法蓝这么说，我抬起头，发现侍从已经全员到齐。负责管理神殿长室的法蓝、萨姆与莫妮卡成排站在一起；妮可拉因为这两年来更常出入厨房，所以自己一个人单独站着，准备向我报告厨房的情况。孤儿院方面是葳玛与罗吉娜负责报告。葳玛不知道是什么时候变得能够出入贵族区域，此刻也站在神殿长室里等着报告。最后是负责报告工坊情况的吉鲁与弗利兹。


    「神殿长室这里并没有特别需要报告的事情。为了辅佐神官长，我、萨姆与莫妮卡，每天都是从早到晚待在神官长室工作。至于祈福仪式与收获祭，是夏绿蒂大人与韦菲利特大人代替了罗洁梅茵大人，前往各个直辖地。第一年两位都还显得有些不安，但到了第二年，已能出色地操控神具，给予祝福。」


    「这样呀，必须向两人道谢才行呢。」


    「由于两位出发与抵达时都会来到神殿，因此青衣神官们的心态也出现了些许变化。为了让两位记住自己，开始有人变得愿意认真工作。」


    势利归势利，但多少能产生点工作的意愿也好。


    「而我们最担心的，莫过于神官长的药水服用量。现在神官长开始和以前一样频繁喝药。还请罗洁梅茵大人帮忙劝告。因为不管我们说什么，神官长总是充耳不闻。」


    听了法蓝的担心，我点一点头。斐迪南本来就很常喝药，现在的工作量又大到连他都说光是处理眼前的工作就已经分身乏术，所以就算侍从在旁边提醒，他一定不可能就这样不喝。


    「看来我必须多帮忙处理工作，让神官长不用喝药呢。」


    法蓝报告完后，换作妮可拉拿着木板开始报告。


    「托罗洁梅茵大人的福，这两年来我以厨师助手的身份，成功精进了厨艺。罗洁梅茵大人先前留下来的食谱，我已经全部都会做了。此外，雨果与尹勒丝现在还会进行餐点对决，所以也推出了新的菜色。」


    ……餐点对决？那是什么？听起来好好玩！


    「新的菜色真教人期待，那比赛结果又是如何呢？」


    「目前是一胜一败，双方平手。」


    「真好奇下一次的比赛结果呢。」


    「还有，雨果与艾拉想请求罗洁梅茵大人答应他们结婚。雨果说了，等罗洁梅茵大人醒来，想最先问您这件事情。」


    ……什么!?原来雨果的对象是艾拉吗!?


    「听说贵族女性在结婚后都会辞去工作，但艾拉希望可以继续。还请罗洁梅茵大人能考量到艾拉自身的意愿。」


    「艾拉婚后也愿意继续工作，我当然很欢迎喔……不过，到时候房间该怎么准备呢？我也会问问神官长，总之先安排两人能在明年夏天结婚吧。」


    「哇啊，雨果一定会很高兴。谢谢罗洁梅茵大人。」


    接着表示食谱集已经完成后，妮可拉结束了报告。妮可拉退下后，换葳玛与罗吉娜走上前来。


    「罗洁梅茵大人，接下来向您报告孤儿院的情况。在您休息的这两年期间，院内增加了三名孤儿。其中两人是被丢弃在神殿大门前的弃婴，另一个人是原先担任艾格蒙大人侍从的灰衣巫女莉莉所生的孩子。」


    艾格蒙？我记得他就是破坏过我图书室的危险人物。


    ……这次他居然让侍从怀孕，孩子还被丢进了孤儿院吗？咦？等一下。这在这里是很常见的情况吗？我该生气吗？怎么办？


    我一时间反应不过来，决定先不去思考艾格蒙这样的行为是好是坏。


    「呃……所以那名灰衣巫女是在这里生产的吗？」


    「不，由于没有人拥有生产方面的知识，孤儿院这里完全无人能够处理。我们找了多莉与普朗坦商会商量，最后决定让灰衣巫女先搬去哈塞的小神殿，再向哈塞的居民请求协助。」


    听说斐迪南一开始只说「时间到了自然就会生下来」。葳玛内心纳闷着是否真是这样，感到非常不安，于是找了多莉和路兹商量。结果两人立即反驳：「这怎么可能啊！」然后指出了大家的无知。多莉、路兹，干得好啊！


    孤儿院虽有二十人左右的女性，但谁也没有协助女性生产的经验。因此当时是在班诺的指示之下，让莉莉与几名灰衣巫女移动至哈塞的小神殿。由有过协助生产经验的诺拉带头，找来了哈塞的妇女帮忙生产。听说那个时候，班诺还曾怒斥说：「孤儿院的管理人怎么能够完全不懂生产!?」所以葳玛也不得不与几名灰衣巫女一同前往哈塞。


    「这……葳玛，你那时候一定很辛苦吧？后来还好吗？」


    就算班诺只是凶神恶煞地怒吼，但葳玛本来就有男性恐惧症了，对她来说一定是非常恐怖的体验。只怕葳玛的精神创伤又更严重了。


    「……当时确实非常难熬，但也是难能可贵的经验。现在，莉莉母子二人都住在孤儿院里头。我们正活用戴尔克那时的经验，轮流照顾小宝宝。」


    「戴尔克现在怎么样了？有没有定期吸取魔力呢？」


    「是的。一旦出现征兆，我们会立即透过法蓝找神官长商量。神官长也会迅速处理，所以戴尔克一直都很健康平安。」


    听到只要魔力增加过度就有危险的戴尔克也平安无事，那我就放心了。


    「在孤儿院教导孩子们学习音乐一事也相当顺利。让所有孩子都接触过飞苏平琴以后，我开始只指导其中感兴趣的人。在我看来，有潜力成为乐师的孩子只有一个。不过，那孩子好像不太喜欢练习，所以我想很难再有进步。」


    不同于必须首次亮相的贵族，孤儿院的孩子们学习音乐并非义务。当初我也只是想了解有没有孩子拥有才能，或是对音乐有兴趣。有的人即便有潜力也不想努力，也有的人对音乐并不感兴趣。既然本人不想努力，也就到此为止。


    「不过，有个孩子有潜力成为绘师。那孩子很喜欢画画，经常模仿葳玛的画，一有空就在石板上作画。」


    「这样呀。那可以帮他补充石笔，让他继续画画吧。」


    「遵命。」


    对于指导孤儿院的孩子们这项工作，罗吉娜似乎相当认真投入。我本来还担心她会拒绝，说这不是专属乐师的工作，但现在看来是不用担心，我松了口气。


    「罗洁梅茵大人，向您报告工坊的情况。」


    不只个子长高，声音也变得低沉，成长惊人到几乎像个大人的吉鲁开始向我报告工坊这两年来的情况。听说后来因为缺乏能够印书的原稿，他们向多莉借了书，并在孤儿院对多莉和路兹进行礼仪指导作为回报。


    「我想两人现在的程度，应该可以会见中级贵族了。」


    负责指导路兹的弗利兹这么说道，负责指导多莉的葳玛也点头同意。


    「因为两人都非常上进，努力练习。也多亏了他们会定期来孤儿院，在我们要照顾戴尔克和协助莉莉生产的时候给予建议和帮助，真是帮了我们大忙。」


    「那我也要向两人道谢才行呢。」


    我说完，吉鲁又补充说：「多莉还建议了我们可以制作礼仪方面的书，所以已在去年冬天试着印制。教人如何与贵族寒暄的书在富商之间卖得很好。关于这件事，也请罗洁梅茵大人向她道谢。」


    ……多莉果真是天使。


    听说这两年来工坊贩售的书籍，总共增加了五本。一本是我统整编写的骑士故事集，一本是我给多莉的「母亲故事集」，一本是由妮可拉负责整理，再由葳玛加上插图的食谱集，最后两本是侍从们在多莉的建议下写出的礼仪指导书。


    「除了这五本书之外，我们也印制了艾薇拉大人提供的原稿，但这部分因为时间紧凑，又只印了刚好需要的数量，所以没有半本剩下的书。再加上艾薇拉大人交代过，就算是印失败的书她也会统统收回去，所以不管是原稿、成品还是失败品，工坊这里一概没有剩余。」


    看见吉鲁的眼神有些游移，我就猜到了内容是什么。想也知道绝对不能放在工坊。万一不小心被发现了，气得抓狂的斐迪南有可能会倾尽全力摧毁印刷工坊。


    ……母亲大人，您就这么想要斐迪南大人的书吗？


    除了这些事外，吉鲁还报告了他们在哈尔登查尔的活动。古腾堡伙伴们前往哈尔登查尔后，在那里成立了植物纸协会和印刷协会的分会、谈好了利润与各自应得的获利，也把工匠们送往基贝·哈尔登查尔准备的工坊，提供技术。


    「至于制作印刷机所用的金属零件，我们先从艾伦菲斯特带了过去。因为约翰说设备如果不一样，他不确定能否做出一模一样的东西。虽然在哈尔登查尔也教导了制作方式，但姑且不论设备，技术方面还十分不足……」


    「……我想也是呢。」


    因为我毫不间断地订做各种精密物品，所以约翰的技术也在不断提升，比起其他人完全是遥遥领先。


    「听说他们冬季期间会试着制作金属活字，到时想请您检查成品。」


    「我知道了。吉鲁，去那么远的地方工作，也辛苦你了。」


    「哪里，这都是为了推广印刷业。」


    吉鲁咧嘴一笑时，可以清楚看见他从前的样子，我也忍不住跟着笑了。


    「在我沉睡的这段期间，大家在各自的工作岗位上真的非常努力呢。谢谢你们。不愧是我的侍从。」


    报告结束后，我这样慰劳大家。法蓝让我躺到床上休息，顺便拿来好几片木板。


    「罗洁梅茵大人，今天神官长拿来了这些要请您过目。请您一边阅读这些资料，一边休息。神官长吩咐过了，要您千万别勉强自己。」


    「可是，我还要写信……」


    「请放心，我们已经通知了普朗坦商会与奇尔博塔商会。安排会面这点小事请交给我们，现在您先休息吧。三天后您就要前往城堡，进入贵族院之前还要密集学习。」


    我听完点点头，躺在床上看起木板。斐迪南准备的木板上，照着优先顺序列出了我在入学前必须完成的事项清单。


    首先要做的事情，就是阅读书籍与资料，记住本国的地理与历史、每个领地依据魔力与财力所排出的影响力顺位，还有也正在贵族院就读的王族与领主候补生的名字等等。这真是太好了。看来我有好一阵子都能尽情看书。


    ……唔呵呵、呵呵呵，有好多书正等着我看呢！……嗯？这个奉献舞练习是什么？还有与祖父大人的增强体力特训？咦？我不会在去贵族院之前就翘辫子吧？


    法蓝动作迅速地为我安排好了会面。会面时间订在隔天下午。因此上午的时间，要照着神殿往常的作息开始活动。


    由于我已经醒来了，这天第二钟响后，达穆尔很快就来到神殿，执行护卫骑士的工作。现在的达穆尔完全是个大人了，再也没有半点少年的气息。看到他脸上有着浓浓化不开的疲倦，我还以为是因为失恋，但结果好像是因为波尼法狄斯的训练太操劳。


    「为免罗洁梅茵大人再度遇到危险，波尼法狄斯大人宣布，他要训练领主一族的护卫骑士，所以大家日日都在接受训练。安洁莉卡与柯尼留斯也都有惊人的成长。」


    「是吗？那我开始有些期待去城堡了呢。」


    早餐过后，我与罗吉娜一起练习飞苏平琴，但我惊讶地发现，自己的手指简直像生锈一样动也不动。


    「一般而言只要三天不练习，音色就会出现变化，更何况罗洁梅茵大人沉睡了两年的时间，这也是没有办法的事情。不过，也许是因为在罗洁梅茵大人的认知当中，觉得自己几天前才练习过，所以您很快就抓回了感觉呢。」


    「……我现在这样去贵族院，会不会有失体面呢？」


    我的琴艺水准维持在了八岁，但其他贵族十岁之前都在接受密集的练习，到时候我处在他们之间，练习量会明显不够充足吧。


    「请您不必担心，只要继续练习就没有问题。因为以往练琴时，都是在神官长的指示下不断提升难度，所以只要您的手指动作回到往常，必定不会有损颜面。」


    话虽然这样说，这也表示我顶多只在及格边缘吧。这种需要实际练习的技艺很难填补两年的空白，我也只能不停苦练了。


    第三钟后，是去神官长室帮忙。我和法蓝他们一起过去帮忙处理公务时，斐迪南的侍从都高兴得流下眼泪，悲切地向我倾诉神官长现在的工作量对身体有多不好。


    「可是，因为我就要去贵族院了，只有今天和明天能帮忙……」


    「光是能减少被传唤至城堡的次数就够了，我们总算可以安心了。」


    ……唔唔！可恶的养父大人！


    总之，为了稍微减轻斐迪南的负担，我专心一意地埋头计算。斐迪南一脸非常满意地说着「非常好」，朝我递来了消除疲劳的药水。


    「谢谢神官长。」


    虽然心情五味杂陈，但毕竟是基于斐


    迪南自以为的好心与体贴，才做出了这款改良过味道的回复药水，所以我必须表现得高兴一点。


    吃完午餐后，是巡视孤儿院与工坊，先报告我已经恢复健康，也慰劳大家这两年来的辛苦。同行的有吉鲁和达穆尔，莫妮卡与妮可拉先去了孤儿院长室作准备。


    到了孤儿院一看，我发现这里也出现了不少变化。本来还是见习生的孩子们，有好几个人已经成年；身高原本与我差不多的孩子们，现在则已是见习生。尚未受洗的孩子只剩下戴尔克，还有三个走路摇摇晃晃的幼儿。五官本来就很标致的戴莉雅更是彻底变成了美少女，戴尔克也成了小男童，不再有幼儿的感觉。


    ……加米尔现在大概也是这个样子吧。


    今后再不努力长高，搞不好连加米尔和戴尔克都要比我高了。我切身地感觉到这种事情很有可能发生。


    「罗洁梅茵大人，普朗坦商会的人到了。」


    我在孤儿院长室看着吉鲁拿来的工坊收支帐本时，法蓝前来向我通报。随后，班诺、马克与路兹三个人走上二楼。虽然没有吉鲁这么夸张，但路兹也长高了不少，现在已经到法蓝的肩膀了。大概是因为在忙碌的工作环境里受过磨练，路兹的神情变得比以前精明，越来越有种成功人士的感觉。


    结束了冗长又正经八百的寒暄后，我走向秘密房间。进来的成员还是老样子，有我、普朗坦商会的人、吉鲁和达穆尔。确认房门「啪当」一声关上后，我先不管三七二十一地扑向路兹。


    「路兹，你长高了耶！」


    用力扑上去紧紧抱住后，本来我的头还有到路兹的肩膀，现在只能碰到他的胸口了。之前的身高差了大约十五公分，现在却变成了三十公分左右。我的好心情不由得直线往下掉。班诺接着走过来，轻拍了拍还巴在路兹身上的我的头，偏过脸庞说了。


    「……罗洁梅茵，你是不是缩小了？」


    「我只是没长高而已，才没缩小呢。班诺先生，你太过分了。我也不是自愿变成现在这样的啊……」


    说着说着，我的泪水突然溃堤般地滑下脸颊。大概是因为在这里可以尽情地释放自己的情感，我想停也停不下来。


    「啊……抱歉。是刚才有人对你说了什么吗？还是你一直想哭却不能哭？」


    后半句话一下子就咻地进入我心里。


    「神官长确实说过要我保持冷静，否则魔力会失控，但我好像一直很想要尽情地大哭一场呢。」


    「那魔力要是失控就糟了吧!?」


    「我现在戴了四个可以辅助身体强化的魔导具，所以不会有问题的。」


    「那好，你就尽量哭吧。不然你也找不到其他地方能哭了吧？」


    班诺用力揉乱我的头发以后，往旁边走去。路兹也低声笑着，轻轻拍着我的背。


    「好了，你哭吧。老实说看到你都没变，我也安心了。我之前还和多莉在讨论，要是你突然变得判若两人该怎么办呢。」


    「呜呜……路兹～～」


    听见自己可以哭到心满意足为止，我整个人忽然放松下来。我靠在路兹身上，哭出的眼泪多到连自己也吓了一跳。


    哭了一会儿后，大概是心满意足了，泪水很干脆地止住。一直积在胸口的郁闷心情好像也随着眼泪一起流掉了，我只觉得神清气爽。抬起头后，看向路兹比记忆中还要更高的脸。看见路兹低头望着我的那双翡翠色眼睛完全没变，我安下心来。


    「路兹，你抱起来的感觉跟以前完全不一样呢。现在变得硬邦邦的，还有点凹凸不平。吉鲁和路兹都长得太快了啦。而且，两个人也都变得好有男子气概喔。吉鲁甚至连声音也不一样了。还有，班诺先生也老了。」


    「喂！你刚刚说了什么!?」


    我把路兹当作盾牌，向班诺先生吐出舌头，然后得意地「哼哼」笑了起来。班诺的脸颊一阵抽搐后，用拳头猛钻我的脑袋。


    「呀啊——！好痛、好痛！」


    「你根本不懂我们的辛劳，这点惩罚只是刚好。」


    「呜哇啊——！今天来这里不就是要听你们诉苦的吗！」


    「那就快听！我要一五一十地统统告诉你。」


    在班诺的催促下，我端正坐好。坐在路兹的大腿上。「喂，罗洁梅茵。」坐在对面的班诺沉下了脸瞪过来。


    「路兹的抱抱我补充得还不够，所以我坐这里就好了。而且我再过不久就要去城堡，十万火急地补上这两年来落后的进度，还要去就读满是贵族的学校，所以必须事先彻底补充才行。」


    「哦，是喔，随你高兴吧。那我们开始报告了。」


    听完班诺的报告，我了解了印刷业在哈尔登查尔的发展进度与现况。不同于只是教导纸张做法的伊库那，包括金属活字的做法在内，如果要协助哈尔登查尔发展印刷业，只去一次根本不够，明年春天必须再去一趟，而且还有许多事情需要确认。此外，有些事情因为需要我的许可，暂时也都是搁置不动。


    「那等春天到了，我就骑着骑兽迅速载大家过去，迅速解决这些事情吧。」


    「迅速吗……我也求之不得。总之听到你醒来，我真是松了口气。麻烦你好好管住身边的人吧。我已经受够了在一大票上级贵族的包围下，还要边谈生意边忍受神官长投来充满同情的眼光。」


    想到班诺不只要面对兴冲冲地想成立印刷工坊的艾薇拉，还有哈尔登查尔那些老在怀疑「这真的能赚钱吗？」的贵族们，我默默别开视线。


    「呃……该怎么说才好呢……班诺先生，真是辛苦你了。」


    再听说了艾薇拉坚决表示「无论如何都必须在冬季的社交界前印出来」，大家不得已只能拼命赶工的辛酸往事后，我把要给家人的信交给路兹。


    「怎么办啊……我从去年夏天开始，就已经住进普朗坦商会，多莉现在也是住在奇尔博塔商会。」


    「咦？啊，对喔。多莉也是都帕里……」


    多莉十岁的时候，普朗坦商会与奇尔博塔商会各自独立开来，所以那阵子店里都在忙着搬东西，她无法立即住进奇尔博塔商会。听说班诺他们先是搬到了普朗坦商会的二楼，原先住在奇尔博塔商会三楼的珂琳娜与欧托则移动到二楼，然后才为多莉准备好了房间。


    「路兹，你还是回家后直接拿给她比较妥当。信先由你保管吧。」


    「是，老爷。」


    说好请路兹把信转交给家人后，我也告诉大家，冬季期间我会去贵族院，所以无法见到面。关于哈尔登查尔的印刷业，班诺也要我先与贵族们好好详谈，与普朗坦商会的会面就此结束了。


    「吉鲁，你蹲下来吧。因为这两年来你非常努力，我要摸头给你奖励。」


    来吧——我伸出手后，吉鲁却吃惊得瞪大眼睛。


    「罗洁梅茵大人，我已经不再是需要摸头的年纪了……」


    「咦!?啊，嗯，对喔。说得也是呢。」


    被一脸非常为难的吉鲁拒绝，我把伸出去的手缩回来。还以为就算外表变了，内在还是不会有太大的改变。但这时的我总算意识到，吉鲁已经十四岁，就快要成年了，而且正值青春期。


    ……被摸头会感到高兴的吉鲁已经不在了。总觉得有点寂寞呢。都过去两年的时间了，果然不只外表，连内在也会改变吧。


    见我垂头丧气，吉鲁在我面前跪下来，低下头去。


    「罗、罗洁梅茵大人，我现在想起以前总是期待被摸头的心情了。请。」


    我知道吉鲁是在顾虑我的心情。他都这么体贴了，总不能辜负他的好意，所以我朝着长高的吉鲁伸出手去。像这样子摸头并称赞他，会是最后一


    次了吧。吉鲁的头发变得比记忆中要硬一些，我慢慢用手抚过。


    「吉鲁，这两年来你非常努力喔。我醒来的时候发现竟然有五本新书，真的很高兴。谢谢你，以后也请多指教。」


    「……是。」

 往城堡移动

    很快就到了要前往城堡的日子。我变出了小熊猫巴士后，要罗吉娜、艾拉与雨果三名专属上车，斐迪南的侍从们也开始把装有工作用具的木箱放进来。斐迪南说他暂时都会住在城堡，一边在我接受短期集中讲座的时候负责监督，一边也要处理神殿的工作。简直是无药可救的工作狂。


    「我会在秋季的成年礼与冬季的洗礼仪式回来，记得作好准备。」


    看见斐迪南开始嘱咐留在神殿的侍从，我也转向自己的侍从们。


    「之前我沉睡了两年的时间，大家也都没有发生任何问题。相信冬季期间就算我不在，大家也一定可以管理得很好。之后就麻烦大家了。」


    「是，期盼您及早归来。」


    坐上小熊猫巴士后，我紧跟着前方达穆尔的骑兽，向着天空起飞。由斐迪南护在后方，一行人往城堡移动。


    到了城堡，诺伯特出来迎接，安洁莉卡与柯尼留斯也已经跪在地上等候。


    「罗洁梅茵大人，欢迎归来。见您气色如此红润，我也放心了。」


    「诺伯特，我回来了。」


    「诺伯特，把这些行李搬去我的办公室吧。」


    斐迪南说完，诺伯特便摇了摇他不知道从哪里拿出来的手铃。铃声一响，大批下人就接连走出，开始搬运放在小熊猫巴士里的木箱。斐迪南看也不看他们一眼，对我说道：


    「罗洁梅茵，我要把你该看的资料和书籍拿给你，更衣完后来我办公室。」


    「是，我会尽快换好衣服。」


    「不了，你不必赶时间，行动时记得表现出十岁该有的优雅。」


    ……有够莫名其妙。十岁该有的优雅是什么？


    难以理解的要求我当作没听见，转身面向安洁莉卡与柯尼留斯。


    柯尼留斯现在十四岁，一眼就能看出褪去了少年的气息，越来越有大人的感觉。他的肌肉看起来并没有太往健壮魁梧的方向发展，也已经和我记忆中的兰普雷特一样高了。与艾薇拉相似的五官多了分男子气概，好像也变得比较像卡斯泰德了。


    「罗洁梅茵大人，真高兴看见您这么有精神。」


    「柯尼留斯，我的魔石掉到地上后，是你帮我捡回来的吧？我一直想当面向你道谢。」


    「哪里，未能保护好主人，还让您沉睡了两年的时间，您不需要向我这么失职的护卫骑士道谢。」


    「哎呀！柯尼留斯不是救了我想拯救的夏绿蒂吗？对我来说，这些都是几天前才发生的事情而已。请让我向你道谢吧。柯尼留斯，谢谢你。」


    「愧不敢当。」


    我与抬起头来的柯尼留斯互相对视，对彼此微微一笑。


    「罗洁梅茵大人，衷心期盼着您的归来已久。」


    安洁莉卡现在十五岁了，今年冬天尾声就要迎来成年礼。绑成马尾的水蓝色头发随着她抬头的动作柔顺滑动，深海般的湛蓝色眼睛朝我看来。安洁莉卡变成更加楚楚动人的美少女了。虽然听达穆尔说她在接受波尼法狄斯的锻炼，但从外表一点也看不出来。


    ……不过，安洁莉卡的外表从以前就在骗人了。


    「听到时间已经过了两年，我一直在担心安洁莉卡是否顺利升级了呢？」


    「请您放心。有师父、达穆尔与柯尼留斯的指导，再加上与斯汀略克一起学习，总算勉强没有留级。」


    「勉强吗……看来安洁莉卡也尽了自己最大的努力，那我放心了。」


    如今我的两名见习护卫骑士都快要成年了。带着两人与达穆尔，我朝着自己的房间迈开步伐。


    「罗洁梅茵，你用骑兽吧。」


    「斐迪南大人？从这里去我房间而已，我还走得动喔？」


    「你的身体还没完全恢复。况且现在只是戴了魔导具才能行动，你本来连起身都有困难。之前在神殿不需要走多少路，但城堡辽阔，你还是使用骑兽吧。」


    斐迪南提醒完后，护卫骑士们皆面露紧张。看见柯尼留斯的眼神中流露出了担心，我立刻变出一人座的骑兽坐上去。


    「罗洁梅茵大人，怎么了吗？」


    前往北边别馆的半路上，当时遭到攻击的恐惧突然涌上心头，我忍不住在遇袭的回廊前停下脚步。但是，觉得害怕的人好像只有我而已。为了不让护卫骑士们看见我僵硬的表情，我让骑兽继续前进。


    「……抱歉，因为我忍不住想起了之前曾在这里遇到攻击。」


    「我们明白。韦菲利特大人与夏绿蒂大人行经这里的时候，有好一阵子脸色也都十分僵硬，护卫骑士也会提高警觉。」


    听到柯尼留斯这么说，知道不是只有自己这样后，我有些安下心来。


    到了房间，黎希达与奥黛丽旋即上来迎接。看见两人双眼噙泪地说：「真高兴看到您这么神采飞扬。」我才知道自己让她们多么担心。


    「现在是韦菲利特大人与夏绿蒂大人的学习时间。听说罗洁梅茵大人今天会回来，两位都快坐不住了呢。」


    「因为所有人都在期盼着罗洁梅茵大人回来呀。艾薇拉大人还准备了新的丝发精等各种生活用品，全都已经送过来了；波尼法狄斯大人也因为太过期待，不小心搞错了日期，昨天就跑来城堡，结果大受打击呢。」


    ……虽然至今很少接触，难不成祖父大人其实很孩子气？


    边听着这些事情边更完衣后，我带着黎希达与护卫骑士，一同前往斐迪南在城堡的办公室。


    「打扰了。」


    一踏进办公室，斐迪南便指着两个木箱对黎希达说：


    「黎希达，麻烦你把这两箱搬去罗洁梅茵的房间。里头全是罗洁梅茵在进入贵族院前要看的资料。」


    「是，斐迪南小少爷。」


    「罗洁梅茵，我之前已经把清单交给你了。你要照着那份清单，依据上头的优先顺序阅读这些资料。除了我在贵族院时期留下的笔记与纪录，里头还有达穆尔统整的最新资料。还有，这张是你去贵族院之前的行程表。快点先看过一遍吧。」


    「是。」


    我看起行程表时，身后传来了黎希达向仆从下达指示的声音。虽然与学习有关的行程密密麻麻，但只要想到多数时间都在看书，就不觉得痛苦。让我感到痛苦的，是增强体力的训练与奉献舞练习。


    「今天直到晚餐之前，你就在这里背这些资料吧。」


    「……这些是什么？」


    木板上一排排地写满了某些名字。我往斐迪南示意的椅子坐下后，歪过头问。


    「这些是国内各领地的名字与现在大致的顺位。」


    「艾伦菲斯特先撇开不说，我连国内各领地的地理位置都不清楚呢……」


    「嗯，这么说来，两年前你只学习了艾伦菲斯特的地理知识吧。」


    斐迪南站起来，打开上了锁的书箱，拿出两张地图，在办公桌上摊开。是手绘的地图。从上头的笔迹来看，我猜是斐迪南自己画的。


    「这张是旧地图，这张是新地图。」


    斐迪南把两张地图摆在一起，开始为我说明。他说以前原先共有二十五个领地，但在中央发生了大规模的政变以后，进行了废除与合并。如今共分为二十一个领地，分别是王族所在的中央，以及四个大领地、九个中领地、七个小领地。从地图来看，艾伦菲斯特是坐落在国内东北边境地带的中领地。斐迪南说考虑到人口与顺位，艾伦菲斯特虽然幅员广阔，却是非常接近于小领地的中领地。


    ……西边是芙萝洛翠亚大人长大的法雷培尔塔克吧？南边是乔琪娜大人如今所在的亚伦斯伯罕。


    我边指着比较熟悉的地名边看着地图，突然发现了一项重大事实。


    亚伦斯伯罕南边是海洋！搞不好亚伦斯伯罕其实是个有美味海鲜的地方！


    ……那里说不定有昆布和海带芽！说不定可以吃到生鱼片！


    我本来已经放弃寻找类似日本料理的食物，却在这时发现了新的可能性，双眼不禁亮起光辉。如果能在贵族院交到亚伦斯伯罕的朋友，说不定就有机会吃到海鲜！我的内心霎时间充满期待，但下一秒想起现实后，马上委靡消散。


    ……依现在的情势，这种事情肯定不只挨骂而已吧。呿。


    「现在艾伦菲斯特的影响力大约落在正中间。」


    斐迪南指着我手上的木板说。他说艾伦菲斯特地处边陲，又没有值得受到瞩目的特产，所以从前的影响力原本就相当接近底层。由于中央发生政变的时候未被波及，影响力才得以提升到了快要靠近中间，但这单纯只是因为周遭领地的影响力下降，并非是领地本身的实力。


    「不过，这几年来我们在贵族院的成绩变好了。明年的顺位会再稍微往上提升吧。」


    「斐迪南大人，贵族院是孩子们去上课的地方吧？为什么学生的成绩，会让领地的影响力产生变化呢？」


    「因为学生从贵族院毕业以后，不是在中央任职，便是回到自己的领地工作。倘若学生在贵族院的成绩逐年上升，就代表我们能够培育出优秀的人才。在这种情形下，影响力往往会在数年之后一鼓作气提升。」


    哦……我点了点头，斐迪南再为我说明了贵族院的现况。


    「安洁莉卡、柯尼留斯与鄂妮思塔学了你的魔力压缩法以后，他们在骑士课程的成绩也有所上升，曾在儿童室使用你的教材上过课的孩子们，也都开始进入贵族院。近年来我们领地学生的学科成绩突飞猛进，听说还有其他领地来打探消息。」


    「这样啊……」


    「你的回应还真是事不关己，贵族院可是你接下来要前往的地方。」


    斐迪南不快地瞪着我瞧，但我之所以前往贵族院，有一半是被逼的。我只要能平平安安地修完一年级的课程就满足了，对学习以外的事情毫无兴趣。


    「我会去就读贵族院，只是因为我不想与夏绿蒂同年入学，除此之外对我来说没有任何吸引力。更何况我的身体还没有完全恢复，学习方面我也不打算全力以赴，只要能达到领主候补生该有的及格分数就好了。」


    为了让密集课程可以排得宽松一点，我表明了自己的想法。况且我现在没有魔导具就动不了，一点也不打算全力以赴。但是，斐迪南似乎对贵族院的成绩有什么执着，嘀咕说着「这可不行」。


    「虽然斐迪南大人说这样不行，但有些事情本来就有做得到与做不到，还有想做与不想做的分别。现在的我，已经没有余力再为义务努力。」


    斐迪南有些惊讶地看向我后，说着：「动力光有夏绿蒂还不够吗？」再次沉思起来。我又有种要被施压的强烈预感。


    「话、话说回来，斐迪南大人还真了解贵族院的现况呢。」


    我还以为尤修塔斯再厉害，也应该无法潜进贵族院，那斐迪南究竟是从哪里取得这些消息的呢？我话锋一转想要改变话题，斐迪南却按着太阳穴，一脸愕然。


    「对学生们下达指示，要他们在贵族院搜集情报的人，不就是你吗？搜集来的情报是由达穆尔负责整理，我只是看过一遍。达穆尔还说了，他已经先支付既定的报酬给提供情报的学生，等你醒来以后，针对那些情报具有价值的人，你要再支付额外的报酬。」


    这样说来，我好像真的拜托过大家搜集贵族院的情报。但是，我并不是要求学生们进行这种谍报活动，而是想请他们去调查图书室里有哪些书、其他领地又流传着什么样的故事。看来是我的说明不够充分，结果和我预期的大不相同。而且我觉得有价值的情报，与斐迪南觉得有价值的情报似乎截然相反，所以关于彼此对情报的价值是如何判定，可能也需要沟通一下。


    「多亏了你，艾伦菲斯特也找到了可以当作特产的优势。往后，艾伦菲斯特的实力将越来越坚强。而且有领主候补生在贵族院就读的时期，也比较容易提升学生的士气。今后有你、韦菲利特、夏绿蒂与麦西欧尔，所以有好几年的时间都有领主候补生会在贵族院，我希望你能激发大家的士气，提升整体成绩。听了你在儿童室的事迹，这你应该很擅长吧？」


    听到斐迪南这么说，我歪了歪头。我不记得自己曾公开表示我很擅长激发他人士气，况且我也不觉得自己擅长。


    「不，我并不认为自己擅长喔。我当时只是在想，如果孩子们能看懂文字，那么看书的人也会增加；喜欢看书的人如果增加了，说不定就有人会开始自己写书。」


    我虽然想过，真希望自己动手写书的人变多，还有如果想用公费建盖图书馆，也要有足够的阅读人口才行；但是我从来没想过，要借由提升领地的整体成绩，来提升我们在国内的影响力。我挺起胸膛这么说完后，斐迪南按着额头，缓缓左右摇头说了：「……看来我还是太小看你对书本的热情了。」看斐迪南这样子，似乎是我的回答远在他的预料之外。


    「不过这下子，我也明白要怎么让你产生动力了。」


    斐迪南说完，慢慢地抬起头。


    「罗洁梅茵，我至今都没有对你详细说明过，但其实在贵族院里，有着藏书量高居全国第二的图书馆，规模也是艾伦菲斯特的图书室完全无法比拟。」


    「咦咦!?高居全国第二吗!?」


    我好想马上冲去贵族院的图书馆！眼看我开始坐立难安，斐迪南勾起嘴角。


    「只要上完课，自由时间你便能尽情在图书馆度过吧。但想当然耳，必须先取得领主孩子该有的成绩……」


    「成绩不好就不能看课外读物，这也是天经地义嘛。」


    早在丽乃那时候，母亲就好几次这样告诫过我。我不由得怀念起了丽乃那时候的学生生活。那时我经常趁着午休时间跑去学校图书室，放学后则跑到附近的图书馆。看来我又可以和那时候一样，午休时间和放学后都跑去贵族院的图书馆，沉浸在阅读的世界里头了。一想到这里，本来我还觉得要去贵族院真教人心烦，此刻贵族院却蜕变成了闪闪发亮的存在。


    「我要去！我要去贵族院的图书馆！为此我会全力以赴！」


    「大小姐，您太认真了。差不多该去更衣了。」


    我重新调整好心情，打起精神阅读资料后，不久黎希达出声叫我。为了确保去图书馆时没人会有意见，我觉得自己看得还不够呢。我这样心想着看向斐迪南，他指着木板说了：


    「今天的进度不错。明天之前，你要看完到这里为止的资料。」


    「是，谢谢斐迪南大人。那么稍后晚餐会上见……」


    我抱着木板才刚站起来，斐迪南轻抬起手叫住我。


    「本日的晚餐会是要庆祝你大病初愈，卡斯泰德一家与波尼法狄斯大人也会出席。虽说波尼法狄斯大人当时的动作是有些危险，但如果不是他找到你，很有可能来不及帮你解毒。包括差点给你致命一击这件事，他一直很担心你，所以记得向他道谢。」


    那时候我一直被波尼法狄斯上下颠倒地摇来摇去，还被高速甩出，整个人如飞盘般在空中旋转。老实说，差点被杀死的记忆更鲜明。但如果波尼法狄斯没来救我，我的情况确实很危险，所以我也发自内心地觉得，应该要正式道谢。


    「知道了，我会在晚餐之前写好感谢函。」


    「既然要写，也要感谢他帮你锻炼了护卫骑士。为了你今后的安全，波尼法狄斯大人以领主一族的护卫骑士为主，花了很多心思提升骑士团的整体战力。」


    原来这两年来，波尼法狄斯一直极尽所能地在提升艾伦菲斯特的整体战力。


    「送上感谢函的时候，顺便请他指点你身体强化的诀窍吧。波尼法狄斯大人能像呼吸一样自然地使用身体强化，我记得他也指导了你的护卫骑士。」


    ……祖父大人与安洁莉卡吗？大脑仿佛由肌肉组成的这两个人感觉非常合得来。


    真不知该说恐怖还是温馨，实在难以界定。


    「罗洁梅茵大小姐，要与您同行前往贵族院的侍从，已经决定是我了唷。」


    返回房间的半路上，黎希达这么告诉我。她说学生去贵族院的时候，可以带一名已经成年、负责照顾生活起居的侍从前往宿舍。而随我同行的侍从已经确定是黎希达了。


    「哎呀，有黎希达陪着我，真教人放心呢。」


    黎希达不只至今都负责监督韦菲利特的学习进度，又是我的首席侍从，想必也能管理好整个学生宿舍，一定是基于这些理由被选中的吧。我说出自己的推测后，黎希达「呵呵呵」地笑了起来。


    「我之所以被选上，是因为我能把走进图书室后，便动也不动的大小姐带出来喔。听说这是斐迪南小少爷最担心的事情呢。」


    「哎、哎呀，真是的。一到闭馆时间，我也只能返回自己房间呀。呵呵呵呵……」


    虽然丽乃那时候我曾经没注意到闭馆时的广播，又待在形成死角的书架角落里专心看书，结果被关在图书馆里头，但是基本上，一到闭馆时间我就会出来了。这种事明明不需要担心啊……但身边的人似乎不这么认为。


    来到房间前面，柯尼留斯走到我跟前跪下。


    「罗洁梅茵大人，由于晚餐我也会一同出席，请容我就此卸下本日的护卫任务，先行告退。」


    「好的，柯尼留斯。我很期待稍后一起用晚餐喔。」


    因为是受邀要与领主夫妇共进晚餐，不能以一身骑士团的打扮出席。简单来说，就是必须换上具有贵族气息、袖子又长又飘逸的服装。


    达穆尔留在门外待命，我与安洁莉卡一同走进房间。


    「……少了布丽姬娣，感觉好寂寞喔。」


    如今已经看不见在神殿也负责保护我，布丽姬娣那熟悉的身影。考虑到婚龄，这也是无可奈何，再者结婚也是一件值得高兴的事，但关系亲近的人不在身边了，还是让人感到寂寞。在神殿护卫我的骑士，又只剩下最终与布丽姬娣分手的达穆尔，所以我不敢在他面前说出这种内心话。


    「因为布丽姬娣是基贝·伊库那的亲人呀……」


    听见我的低喃，奥黛丽面带温柔的笑容，更衣动作不停地为我说明。她说伊库那在前任基贝去世后不久，布丽姬娣便解除了婚约，前未婚夫因此开始蓄意刁难，使得伊库那陷入困境。原先侍奉基贝的贵族们一一被拉拢走，能够维持土地运作的贵族人数骤减，基贝一家人只能团结一心，努力守护伊库那。


    「为了突破这样的困境，布丽姬娣才自愿成为罗洁梅茵大人的护卫骑士，得到了您的援助。伊库那会想借由结婚增加一族成员，这也是当然的吧。如今，伊库那正因为制纸业不断在发展进步，布丽姬娣也在努力从旁辅佐。」


    「艾薇拉大人也找了门好亲事，让伊库那往后仍旧能与大小姐保有联系。对布丽姬娣不会有坏处的。」


    奥黛丽与黎希达相继说道，我这才想起自己也曾听说过艾薇拉帮忙找了对象。艾薇拉很喜欢听恋爱故事，又和我不一样，十分擅长社交，一定找到了对伊库那与布丽姬娣都有益处的良缘吧。


    「既然这是布丽姬娣的希望，那我也没有意见……对了，还没有决定好继任的护卫女骑士人选吗？」


    「上一次因为还无人见过领主的养女，又必须出入神殿，所以想成为护卫骑士的人并不多，但这次想成为大小姐护卫骑士的人变多了。大小姐，请从中选择您认为可以把性命托付给她的对象吧。」


    但当然已先经过一番筛选——黎希达说完，奥黛丽也点点头。


    「安洁莉卡今年就要毕业了，所以需要一名明年之后，仍能与您一同在贵族院里行动的见习女骑士。」


    「大小姐，您可以考虑招纳魔力较高的上级或中级骑士。如今布丽姬娣离开了，大小姐身边已经成年的护卫骑士，只剩下下级骑士了。」


    黎希达说得虽然有理，但目前这样的状态让我觉得很自在，不太想改变。达穆尔虽是下级骑士，但如同本人说过的，他其实比较偏向文官，所以很善于指导两名见习骑士的课业，也善于倾听意见并进行调整。


    由于身为上级与中级的见习骑士柯尼留斯与安洁莉卡都认同达穆尔的优点，愿意互相托付工作，我的护卫骑士们才能相处愉快。所以比起魔力量与身份，我更想找到能与大家好好相处的人。


    「我会与护卫骑士们讨论后再决定。因为就算是再厉害的上级贵族，如果会破坏现在这样能够互助合作又和平共处的平衡，我也不想收为护卫骑士。」


    ……我不喜欢自己周遭的气氛变得剑拔弩张。因为我想要的是可以不必在意周遭情况的环境，才能尽情沉浸在书本的世界里啊。

 晚餐会

    换好衣服，我遵照斐迪南的指示，写了要给波尼法狄斯的感谢函。我用的纸张加了形似幸运草的红色勒科萝丝叶，艾薇拉与班诺交涉过后，如今这成了我专用的便条纸。我靠着丽乃那时候的记忆，把纸张裁切成正方形，写下内心的感谢后，就和学生时期与朋友交换书信那样开始折纸。


    ……我还记得折法呢。而且心形刚好也和勒科萝丝叶的形状很像，真可爱。


    最后在折成心形的感谢函写上「给祖父大人」，这样就大功告成了。我坐上骑兽，朝着举行晚餐会的大餐厅前进。今天不只有领主一家，卡斯泰德与艾薇拉也会一起用餐。


    「大小姐，您看来很高兴呢。」


    「是呀。因为先不说在城堡用晚餐的时候，就连仪式和宴会的时候，父亲大人与哥哥大人们也都是以护卫骑士的身份出席，所以就算都在餐厅里面，也没有一同用餐过吧？我很期待一起用餐呢。」


    尤其今天还有雨果的新菜色与艾拉的新点心，真是让人期待得不得了。


    「罗洁梅茵大人到。」


    餐厅的门扉打开，屋内除了领主夫妇与骑士团长一家，波尼法狄斯与斐迪南也到了。


    「罗洁梅茵！」


    「姐姐大人！」


    朝我跑来的韦菲利特长大了。和我记忆中那种调皮捣蛋鬼的印象比起来，现在变得成熟多了。当然，这两年来身高也长高了不少。以前因为我过了两次七岁，所以若稍微放宽标准来看的话，看起来勉强还像同年。然而现在站在一起后，我们已经有着小学一年级生与四、五年级生的身高差距。


    ……呜呜，怎么看都不像是同年的人。


    「嗯？罗洁梅茵以前有这么矮吗？」


    「我、我也很快就会长高的！」


    魔力的凝固已经融解了七、八成，现在我的身体应该强健到了就算运动也不会突然晕倒。我预计可以像一般人一样长高。


    「这两年来我可是非常努力，以后就换我保护你了。我已经快要追上你了喔。」


    韦菲利特露出了得意洋洋的笑容。虽然我很想说「我才不会输给您呢」，但如果不先确认韦菲利特进步了多少，我实在不敢乱说大话。因为对于接下来要去就读的贵族院，我作的准备还不够充分。


    「姐姐大人不需要长高，现在这样就已经很可爱了唷！」


    虽然是不出所料，但现在连夏绿蒂也长得比我高了，她正从美丽的女童逐渐蜕变成美少女。两个人如果站在一起，我一定会被误认为是妹妹。眼看自己完全失去了姐姐的威严，我觉得好想哭。


    「为了能够保护姐姐大人，我努力的程度也不输给哥哥大人唷。」


    「那怎么可以！我是姐姐，不能让妹妹来保护我，应该是我要保护妹妹才对！」


    我这么宣告后，夏绿蒂欣喜地发出「哎呀！」叫声，一双蓝色眼睛灿亮亮地低头看我。看得出来她的眼神在说：真是太可爱了！这么小的孩子好努力呢。


    ……太震惊了，明明我才是姐姐。


    我感到灰心丧志，斐迪南轻轻把手放在我的肩膀上。


    「罗洁梅茵，你就接受两人想保护你的心意吧。他们两人目前还不可能超越你，你只要在入学前的短期间内，展现出自己身为姐姐的威严即可。让他们见识你非比寻常的能耐吧。」


    斐迪南这么说完，我猛然抬起头。


    ……在去贵族院之前，我要拼命学习，展现自己身为姐姐的威严才行！如果是一般孩童要学习两年的知识，我应该可以马上学会，到时再赢得夏绿蒂的尊敬就好。


    我正用力握拳，下定决心时，在眼角余光中瞥见假咳了好几声的波尼法狄斯。但是顾及身份，我必须最先向领主夫妇寒暄。我走到领主夫妇面前，跪了下来。


    「养父大人、养母大人，让两位担心了。」


    「罗洁梅茵，站起来，你这样我看不到你的脸。」


    听见齐尔维斯特夹带着苦笑这么说，我于是站起来，但他居然紧接着跪下来，与我双眼对视。我吃惊地张大眼睛，同时周遭也一阵哗然。在领地内，领主绝不会在任何人面前下跪。我一时之间完全不知道该如何反应。但是，齐尔维斯特丝毫不理会周遭的惊呼声，用双手包住我的脸颊，把我往他拉过去，仔仔细细地观察了我以后，才用手指轻轻捏起我的脸颊。


    「嗯，看你精神不错，我就放心了。因为你在遇袭以后，马上就被带到了神殿的秘密房间里进行治疗，斐迪南又不准任何人进去探望，所以大家都很担心。」


    这么说来，斐迪南曾说过「打扰你沉睡的人，我会悉数铲除」。看来那并不是夸饰，他连领主一族都禁止他们前来探视，真的替我把所有人都摒除在外。


    「罗洁梅茵，这两年来我一直有话想对你说。」


    齐尔维斯特放开我的脸颊，换成执起我的双手。因为不晓得会发生什么事，我强忍着想把手抽回来的冲动，侧过脸庞问：「是什么呢？」


    「我不是身为领主，而是身为孩子的父亲……感谢你救了我的孩子们。」


    齐尔维斯特低下头，把额头抵在我的手背上。我猜这大概是表达谢意的最高级行为吧。在墙边待命的近侍们这次甚至没发出半点声音，而是倒抽口气看着这边。


    ……我知道你很感谢我了，快放开我！大家的视线好可怕！


    我看向站在齐尔维斯特一步后方的芙萝洛翠亚，用眼神向她求救，不料连她也跪下来，还追加攻击说：「罗洁梅茵，我也由衷感谢你。何止是艾伦菲斯特，你更是我心目中的圣女。」明明我只是因为妹妹太可爱了，才会冲动行事，领主夫妇居然都跪下来低头感谢我，我好想挖个地洞钻进去！


    「两位快起来吧，罗洁梅茵都不知所措得浑身僵硬了。」


    幸亏卡斯泰德小声替我解围，齐尔维斯特随即站起来，回到平常的神态低头看我。


    「我听斐迪南说了，在去贵族院之前，你必须先补上这两年落后的进度。想必会相当辛苦，但你要尽己所能。」


    「罗洁梅茵时常太过勉强自己，别忘了也要让身体适度休息喔。」


    与领主夫妇的寒暄结束后，我在胸前交叉双手。


    「也让担心你的人们看看你吧。」


    「谢谢养父大人、养母大人。」我说完，才刚转向卡斯泰德与艾薇拉，齐尔维斯特立刻小声纠正。


    「罗洁梅茵，接下来是波尼法狄斯。波尼法狄斯是领主的孩子，身份比骑士团长要高，别搞错了。」


    ……噢噢，好险好险。


    要是齐尔维斯特没纠正，我完全不知道。我在心里淌着冷汗，改变前进的方向。


    「呃，祖父大人，这次……啊，不对，是谢谢您两年前救了我一命。斐迪南大人告诉我，当时若不是祖父大人找到我，我很可能已经不在这个世界上了。」


    我拿着刚才写好的感谢函，开口呼唤波尼法狄斯。他一脸严肃，重重地点头应道：「你能恢复健康就好。」我内心有些紧张，递出感谢函。


    「这是我写的感谢函，祖父大人愿意收下吗？」


    「嗯，当然……唔？这形状还真是奇特。」


    「唔呵呵，这是『爱心』的形状喔。很可爱吧？」


    「……『爱心』是什么？有什么涵义吗？」


    波尼法狄斯一脸不可思议，拿着折成心形的感谢函旋转翻看。我对他大力点头，用两手的食指与拇指比出心形作示范。


    「这个心形是表示非常喜欢的意思喔。」


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    听完，波尼法狄斯似乎大感吃惊，有好几秒钟的时间都张着眼睛动也不动。紧接着，他动


    作僵硬地重新动起来，表情极其凝重地瞪向我写的感谢函。


    「是、是吗……」


    波尼法狄斯盯着感谢函瞧的时候，周遭也笼罩着沉重的静默。该不会波尼法狄斯并不喜欢爱心的形状？虽说他现在已经退团了，但毕竟仍在骑士团大展身手，还会受托代行领主的职务，也许并不喜欢可爱的东西，比较偏好看来更有气势的形状。


    ……我这个笨蛋大笨蛋！明明只要稍微想一下，就能猜到祖父大人会比较想收到男生普遍喜欢的头盔和恐龙啊！


    不————！我几乎要抱头哀嚎，但这时突然想到，折纸只要摊开来就能重折了！虽然会留下不好看的折痕，但还是改成波尼法狄斯喜欢的形状吧。


    「那个、祖父大人，我也能折出其他形状喔！请让我折新的形状给您吧。」


    「不不不，这样就好了。我很喜欢这个形状，没有必要重折。」


    波尼法狄斯边说着「没关系，不必了」，边把感谢函举到高处。看着他慌慌张张介意我反应的样子，我有些垮下肩膀。


    ……在神殿都已经让吉鲁担心我了，连祖父大人也在顾虑我的心情。


    我又失败了。不过，这次我也决定接受身边人们的好意，于是伸手指向感谢函。这里没有折纸的文化，如果不多作说明，大概不知道怎么看里头的内容吧。


    「祖父大人，感谢函只要摊开，就可以看到里面的内容唷。」


    「嗯？摊开？」


    「现在这样看不到内容吧？请您借我一下。」


    我从眉头依然皱在一起的波尼法狄斯手中借走感谢函，摊开折成心形的纸张。「这样一来就能看到里面的内容了，对吧？」我边展示感谢函上的内容，边抬起头。


    ……呜咦!?


    波尼法狄斯的表情仿佛世界末日到来般，低头看着我手中的纸张。他的双眼瞪得老大，脸上血色尽失，只差没说「我真不敢相信」。怎么看都不像是很高兴收到感谢函的人会有的反应。该不会我也和哈塞的前镇长一样，在毫无所觉的情况下犯下了无法挽回的失误？我脸色惨白，来回看着感谢函与波尼法狄斯。


    「……祖父大人，难、难道是我写了什么失礼的话或是措辞吗？」


    「没这回事，我只是惊讶你竟然写得这么好！罗洁梅茵的字真漂亮。」


    ……嘴上虽然这么说，但这绝对不是称赞别人时会有的表情。他脸上明明写着「怎么会这样!?」。


    明明是想给对方感谢函，要是结果做出了失礼的事情，那就太糟糕了。虽然波尼法狄斯假装没事，还称赞我想要带过这件事，但往后面对其他人可不能这样。我不能完全不知道自己做错了什么事。万一真的做了什么失礼之举，必须马上道歉才行。我整个人不停发抖，噙着泪水看向身边的人想要求助，却看见齐尔维斯特正在死命忍笑。


    ……养父大人不行，他根本在幸灾乐祸。


    我立刻跳过一脸像是找到了调侃机会的齐尔维斯特，转向与波尼法狄斯有深厚关系的双亲求救。察觉到了我的视线后，艾薇拉走上前来。


    「母、母亲大人，我是不是犯下了什么严重的疏失呢？」


    「不不，罗洁梅茵，你没有做错任何事情喔。别露出这种快哭出来的表情，没事的。对吧，艾薇拉。罗洁梅茵做得很好，你说是不是？」


    连波尼法狄斯也跟着慌了起来，交互看着我与艾薇拉。


    「你们两位都冷静一点……罗洁梅茵，我帮你检查感谢函上的内容有无不妥吧。」


    「母亲大人，麻烦您了。」


    我递去感谢函后，艾薇拉看完，为我保证说道：「没问题的，感谢函上没有任何失误和不该有的措辞唷。」我听了总算如释重负。


    「多半是看到你破坏了感谢函原先的形状，波尼法狄斯大人才这般吃惊吧。这封感谢函还能变回原先的样子吗？」


    「是的，我马上重新折回去。」


    我用力点头后，波尼法狄斯也显得松一口气。看来是人不可貌相，波尼法狄斯好像喜欢可爱的东西。我在桌上重新把感谢函折回爱心的形状。韦菲利特与夏绿蒂一脸兴味盎然地看着我折纸。


    「一张纸居然能折成这种形状。」


    「姐姐大人，请您下次也给我一封这样的信。形状真是可爱呢。」


    「当然没问题。」


    看样子我不只引起夏绿蒂的兴趣，也稍微赢回了她的尊敬。我的心情稍稍好转，笑容满面地把折好的心形感谢函交给波尼法狄斯。


    「祖父大人，请您收下。」


    波尼法狄斯接过心形感谢函后，再度脸色凝重地打量起来，然后「嗯」地肃穆点头。看来他想仔细观察事物的时候，就会露出这种严肃的表情。


    我总算安下心来，环顾四周。然后在看到斐迪南时，想起了他对我说过，要我请波尼法狄斯教我身体强化的诀窍。


    「对了，我有事情想要拜托祖父大人。能请您教我如何身体强化，以及强化时的诀窍吗？」


    我这么拜托后，波尼法狄斯倏地张大眼睛，然后嘴角往上扬起，捶向自己的胸膛大口喷气。


    「包在我身上！我会让你成为艾伦菲斯特最强的人！」


    我从没想过要成为最强的人，也不觉得自己有办法达成这种目标。看到波尼法狄斯这么斗志高昂，我感受到了训练途中有可能没命的危险，急忙补充说：


    「祖父大人，请等一下。我并不是想要变强，而是希望就算没有辅助用的魔导具，我也能和常人一样行动。」


    「……和、和常人一样？」


    波尼法狄斯眨了好几下眼睛，像是听不懂我在说什么。我用力点了点头。以前是因为我完全没有体力，才不需要进行这种训练，但既然现在我的身体变健康了，就该接受训练增强体力。


    「在尤列汾药水里沉睡的这两年来，我的体力下降太多，所以即使戴了能辅助身体强化魔法的魔导具，也只能像一般人一样行动。所以首先呢，我希望自己可以不戴魔导具就能行动自如。」


    说明了自己现在的情况后，波尼法狄斯吃惊得瞠大双眼，然后从头到脚把我看过一遍，像是想要确认我是不是真的活着。


    「这、这可难了。我从未教过无法动弹的人如何使用身体强化魔法。动也动不了的人，该怎么做才能动起来？」


    「咦？我、我不知道。」


    「对你进行特训真的没问题吗？」


    「请在不会有生命危险的前提下，麻烦祖父大人了。」


    我与波尼法狄斯一同陷入苦恼，不知道该怎么办。这时，一脸无奈地按着太阳穴的斐迪南深深叹一口气，为我们提供了建议。于是我们决定先拿掉右手臂上的魔导具，从只对右手臂使用身体强化开始练习。


    晚餐会开始后，大家向我说明城堡这两年来发生了什么事情。大部分都是斐迪南已经告诉过我的内容。由于三位哥哥大人都是领主一族的护卫骑士，所以听说无一幸免地接受了波尼法狄斯严格的训练。


    「祖父大人真是厉害呢。只可惜那时候我被裹在布里头，又因为药的关系睁不开眼睛，无法亲眼目睹祖父大人的英姿。」


    「没错，我很厉害喔，现在也还不输给卡斯泰德。」


    坐在旁边的波尼法狄斯告诉我，这两年来骑士们在实力的增长上有着明显的差异。原来是我教过魔力压缩法的人进步得特别多。正确地说，是现在也还在进步当中。而且听说学了魔力压缩法、又正值发育期的见习骑士们成长幅度最大。与此同时，想知道魔力压缩法的贵族也越来越多。


    「罗洁梅茵，你是否该找个时间教大家如何压缩魔力？唔


    ，当然也要优先考虑你的身体状况，但似乎有不少人都急着想要知道。」


    波尼法狄斯不停偷瞄我的表情，提出了这样的建议。我先前教过魔力压缩方法的对象，除了领导阶层以外，皆以领主一族的护卫骑士为主，多是上级骑士与中级骑士。唯一例外的下级骑士只有达穆尔一个人。由于现在他的魔力仍在一点一点慢慢增加，所以听说程度原本与他相当的人都感到十分焦急。


    ……我想也是，明明同样接受了祖父大人的严格训练，已经成年的达穆尔却还在继续成长，与他相比之后，自然也想知道魔力压缩法吧。


    「请问人选已经筛选完毕了吗？」


    我看向领主夫妇，齐尔维斯特慢慢点了点头。


    「只差得到你的同意。」


    「那么，到了冬季社交界的尾声我再教大家吧。」


    「要等到尾声!?那还久得很吧！」


    波尼法狄斯惊愕地抬高音量，我看着他点点头。


    「因为贵族院一年级的时候，就会学到如何压缩魔力了吧？所以我想看看韦菲利特哥哥大人这两年来的成长，再考虑是否要让他加入。如果韦菲利特哥哥大人可以参加，他的护卫骑士也就可以参加了。」


    韦菲利特的护卫骑士们站在墙边，克制地发出了「噢噢」的欢呼声。


    之前指导领主一族的护卫骑士时，我因为白塔那件事，认为韦菲利特的护卫骑士还不值得信任，所以拒绝把魔力压缩法教给他们。但兰普雷特因为和我是家人，并未被摒除在外，所以除了他以外，其他人的成长幅度好像都不大。毕竟当时才刚发生韦菲利特那件事，我也没料到自己会睡上两年，这也是无可奈何。但是经过这两年，韦菲利特与夏绿蒂的护卫骑士之间，实力应该拉开了不小的差距。我认为这不是好事。听了我的主张后，斐迪南颔首。


    「罗洁梅茵，既然你想尽快给予韦菲利特机会，这样也好。等你自己确认过了韦菲利特的行为与成长，再交由你作判断吧。韦菲利特，你身为上位者，采取行动之前切记都要考虑再三。」


    「我明白，叔父大人。」


    ……看来经过这两年，韦菲利特哥哥大人与神官长的关系也变好了一点呢。


    我一边感受着大家外表之外的变化，一边倾听哥哥大人们诉说波尼法狄斯的特训有多严厉，艾薇拉也告诉了我印刷业在哈尔登查尔的进展，韦菲利特与夏绿蒂也说明了儿童室现在的情况与大家的学习进度，晚餐会就此落幕。

 短期集中讲座与准备

    隔天，由斐迪南主导的短期集中讲座开始了。吃完早餐后，先是边看书边复习前一天的进度。等到诺伯特前来通知，就往斐迪南的办公室移动，然后直到中午为止都是不间断的上课。斐迪南把两张办公桌并在一起，上头摆满了大量资料。地理和历史若没有资料就很难理解，斐迪南善用资料讲解得非常彻底。


    ……贵族院的图书馆，等着我吧。我会尽快飞奔过去的！


    午餐过后，要与韦菲利特还有夏绿蒂一起练习飞苏平琴。不知道是因为我在浸入尤列汾药水前斐迪南安排的练琴行程太严格，还是因为我拥有丽乃那时候的记忆，我的进度似乎超前了许多。罗吉娜说得没错，就算是和韦菲利特相比，手指头恢复了灵敏度后，我很快就达到了能去贵族院的水准。


    ……神官长，谢谢你！我第一次打从心底感谢你的斯巴达教育！


    练琴之后，是奉献舞练习与骑士团的特训，每隔一天轮流进行。


    奉献舞是一种成年的庆贺仪式，会在贵族院的毕业典礼上表演。为了庆祝冬去春来，也为了祝贺迎来成年的学生，要向诸神献上歌舞。见习骑士当中会挑选出二十名成绩优秀者，由他们献上剑舞；领主候补生中则是选出七人跳奉献舞。除此之外的人负责献上音乐与歌声。如果能被选上，对个人和领地来说都是种荣耀，所以听说每个人都会倾注全力，希望能被选上。我想这大概算是成年礼与毕业典礼的一种表演节目，然后会比齐唱毕业歌盛大一点吧。


    「既然要经过选拔，我没有必要非练习不可吧？可以让其他人参加……」


    「你这笨蛋，领主候补生是强制参加。况且到了贵族院还得接受测验。虽然有时因为该年度的领主候补生人数不足，才有上级贵族会被选上，但如果你表现得比他们还差，会使整个领地蒙羞。」


    看来奉献舞比我预想的还要重要。既然奉献舞还有测验，也只能努力练习了。不知道丽乃那时候的习舞经验能不能稍微派上用场。


    「斐迪南大人也会跳奉献舞吗？」


    我随口问道，斐迪南神色自若地回答：「嗯，当然。」想也知道肯定和飞苏平琴一样，连奉献舞也跳得无懈可击，让女学生们都为之神魂颠倒吧。


    和我一起练习奉献舞的，还有韦菲利特与夏绿蒂。两人都已经练了一年的时间，所以早就学会基本舞步，也跳得有模有样。


    「男舞与女舞不同，但两者皆以旋转为主。舞蹈的基本就是旋转。」


    奉献舞的舞步以旋转为主，必须优雅且柔美地水平移动，而不是又蹦又跳。


    「跳舞时保持紧绷非常重要，这点与克丽赛很像呢。」


    克丽赛和陀螺一样，都是种在旋转的时候必须保持平衡的玩具。


    「克丽赛维持着完美平衡旋转的时候，看起来就仿佛静止一般吧？然而一旦失去平衡，克丽赛也会变得不稳，最终停下。跳舞时也一样，必须保持着绷到极限的紧张感，让自己看来如同静止一般，中轴绝不能有丝毫的不稳。轴心若是偏移，便无法跳出美丽的舞姿。」


    ……这样听起来，丽乃那时候日本舞的老师也说过一样的话呢。


    丽乃那时候，母亲说着「搞不好你会产生兴趣啊？凡事都先试三年再说」，强迫我学了日本舞和芭蕾舞。因为母亲还说了，只要老师认同我跳舞有进步，就会买书给我，所以为了得到更多的书，我便在诱惑的驱使下勤奋练舞。上课期间，还一直为无法看书感到非常痛苦，但还是上完了整整三年的课。


    ……但现在因为身体完全动不了，都成了派不上用场的知识。


    「跳奉献舞时，最需要的是一颗虔诚的心。必须诚心诚意向诸神献上祈祷与感谢，这点才是最重要的。」


    ……嗯嗯。也就是说如果认真祈祷，有可能会和首次亮相时一样，发生演奏到一半飞苏平琴飘出了祝福光芒的情况吧。这次要小心。


    「我非常明白了。」


    学习了基础舞步后，首先从柔软操开始做起。


    ……好痛痛痛痛痛！我的身体好硬！


    有特训的日子，则要前往骑士团的训练场，与波尼法狄斯和艾克哈特一起进行身体强化魔法的特训。训练内容是拿掉辅助用的魔导具，试着仅以自己的魔力强化手臂，让手臂能够动弹。他们说在强化身体的同时，我还必须要能够变出骑兽、挥舞武器，这样才称得上是强化成功。


    练习了好几天后，我已经能在拿掉魔导具的情况下，一边对右手臂使用身体强化，一边变出骑兽。安洁莉卡看到后，身子猛然一晃，整个人大受打击。


    「罗洁梅茵大人，为何您能如此轻易地施展身体强化的魔法呢？我花了一年半的时间，才有办法同时变出骑兽……我突然没有自信再担任您的护卫骑士了。」


    「哈哈哈！罗洁梅茵是领主一族，就算强化了身体，也还有足够的魔力可以做其他事。她能成为领主的养女就是因为她的魔力，你羡慕也没用。安洁莉卡，你至今一直努力增加魔力，也在训练自己如何使用更少的魔力进行身体强化。往后也一样踏踏实实地增加魔力，精进自己的技巧，减少身体强化所需的魔力量吧。」


    波尼法狄斯笑着又说：「至于怎么节省魔力，你好好向达穆尔看齐吧。」达穆尔因为总是在想「要如何用最少的魔力量战斗」，听说非常认真在研究如何节省魔力。尽管战斗时的表现朴素又低调，但比起其他下级骑士，无谓浪费掉的魔力非常少。


    「主人的师父说得没错。主人的主人因为还不习惯身体强化的魔法，也因此额外浪费了不少魔力。施展上是主人更加得心应手，你不需要沮丧。」


    听到魔剑斯汀略克这么说，安洁莉卡才抬起头来。安洁莉卡不只是波尼法狄斯认可的弟子，如今更成为了能使用身体强化魔法的骑士，连上级骑士会用的人也不多。斯汀略克看来也培育得相当顺利，刀身变得比以前还要长。


    「斯汀略克也变长了呢，这两年来是否学到了许多新知识？」


    「是啊，因为主人的记性太差，我只能多费点心。」


    明明斯汀略克是在讲安洁莉卡，但用斐迪南的声音和语气说出来，我却觉得好像是在骂我说：「你这家伙记性真差，也想想我的辛劳。」这时波尼法狄斯假咳了声，迅速往我面前递来一把短剑。剑柄上镶着偌大魔石，所以我猜这把也是魔剑。


    「罗洁梅茵，我也培育了魔剑。能为我注入你的魔力吗？」


    「……呃，祖父大人，我现在被禁止为他人的魔剑注入魔力。」


    「你说什么!?」


    虽然对一脸雀跃期待的波尼法狄斯很过意不去，但我不能擅自为他人的魔剑注入魔力。我说明经过了斯汀略克一事后，斐迪南禁止我再这么做，波尼法狄斯便脸色凝重地沉吟起来：「唔、唔……需要斐迪南的许可吗？」感觉得出波尼法狄斯为了得到许可，很可能现在就冲去找斐迪南，我急忙提醒他。


    「可是，就算斐迪南大人允许了，我也要先习惯怎么操控自己的魔力，否则很难成功。因为从尤列汾药水里醒来后，我现在还无法灵活操纵自己的魔力。」


    举例来说，这就像是我以前本来都是用水壶浇水，现在都只能改用桶子。在调节上相当困难。施展身体强化魔法时因为会用到大量魔力，感觉上像是往水盆注水，所以我用桶子还没问题；但若要为魔剑注入魔力，感觉需要用大汤匙仔细测量后再倒入，对于只能用桶子的我来说太困难了。我现在的魔力大概就是这种感觉。


    「还有，我当初在注入魔力的时候，是因为心想着必须要有人能严格指导安洁莉卡才行，所以魔剑才会像斐迪南大人那样说话。可是，我完全想不


    到祖父大人还有哪里需要补足。因为祖父大人已经很强了呀。」


    「……是嘛。我已经很强了啊。」


    训练或者练舞结束以后，要先沐浴洗去汗水，然后吃晚餐。晚餐过后看书预习明天的进度，直到黎希达抢走我手上的书，就要上床睡觉。每天都要学习各种新知，该看的资料也越堆越高。只是看的话还好，要背下来却很难。


    ……不过，我还是会加油的。我要赢得夏绿蒂的尊敬，成为优秀又出色的姐姐，然后在贵族院过着成天窝在图书馆的生活！


    一年级的魔法相关学科并不难，都在学习魔力与魔石的基础。魔力与魔石各自都有对应的属性，也与诸神的贵色有关。只要记住哪个属性是哪种颜色就好了。之前因为身份的关系，我得背下圣典的内容，所以光是听个大概也能完全理解。


    但是，历史很难。又长又相似的国王名字接连出现，害我感到头昏眼花。不过，因为从神话开始直到建国为止，这部分的历史圣典上早有记载，所以很久前我就知道了。这算唯一的救赎吧？


    「久远以前的历史，你只要记住大概即可。近几十年的历史，你才需要了解得非常透彻。尤其是中央发生政变以后，局势产生了哪些变化，又有哪些地方因而兴起，这些你都要了解清楚。这也与你今后在贵族院的人际关系密切相关。」


    我看向斐迪南摊开来的王族家系图。王族果然也是让孩子们互相竞争，让能力更强的人成为国王。先前发生的政变，就是源自于第一王子与第三王子的势力斗争，斗争甚至严重到了几乎要让国家一分为二。


    后来第一王子落败，第三王子被第一王子在临死前派出的刺客暗杀，双双命丧黄泉。紧接着，变作第四王子与第五王子以各自的权力为后盾，再度展开斗争，最后是第五王子赢得了胜利。但是，可能是因为在激烈的斗争中，第五王子自己好几次都险些丧命，于是对第四王子及其亲族，还有支持他的贵族们，进行了大规模的肃清。


    「但也因为这样导致国力大幅下降，王族是笨蛋吧？」


    「这样说确实不错，但笨的人是你。小心祸从口出。当初支持了第五王子，也就是当今国王的贵族们，现在在贵族院走起路来可是大摇大摆。」


    「因为就算要肃清，对象也不完全只有敌人吧？像这边的公主与她的孩子，连他们也肃清就太超过了吧？」


    我指着家系图说。王族的家系图上，正常死亡的人是用一条横线划掉名字，但在政变中遭到肃清的人是划上叉叉。有血缘关系的男性自是不用说，但连与继承人之争没什么关系的公主及其女儿都惨遭肃清。


    「虽然你认为这样太超过了，但一般都不想再留下会引来斗争的种子吧？」


    「危险的幼苗当然是不要留下比较好，可是肃清之后，若导致能维持国家运作的贵族减少太多，国土日渐贫瘠，那我觉得这样子确实太超过了。起码应该让公主活下来，她才能再产下拥有强大魔力的孩子吧？可以让公主嫁给自己派系的贵族，不然就是利用她，来侵占反对派贵族弱化后的领地……至少我认为没必要杀了她。」


    「你说的虽然有理，但那位公主被杀也是无可厚非。因为这位公主花名在外，为了产下拥有更高魔力的孩子，与许多男子都有往来。若是放任不管，难保哪天不会有人突然拥戴死去王子的孩子。」


    听到王族这么恣意妄为，我不禁感到想吐。公主居然到处风流，不知道什么时候会冒出谁的孩子，老实说我真不明白这和青衣神官有什么分别。


    「如今王族与贵族的人数骤减，别说王族了，有权势的贵族们也亟欲增加自己一族的成员，并且要魔力强大。虽说你现在穿戴着辅助身体强化用的魔导具，所以乍看下魔力并不高，但还是要小心别被人突然掳走。」


    「这什么意思!?太恐怖了吧！」


    「这是你该面对的现实。所以到了贵族院，绝不能离开护卫骑士与黎希达半步。」


    我害怕得双眼冒出泪水，点头如捣蒜。


    这段日子来，我每天都要看教科书、练习奉献舞、在波尼法狄斯的指导下练习怎么有效率地强化身体，还得趁着空档作好前往贵族院的准备。首先最该准备的东西，就是衣服。听说大量的布料早已备妥，随时都可以开始缝制新衣，但因为不知道我什么时候才会醒来，所以都还未着手进行。


    由于没过多久我就要出发去贵族院了，这次动员了艾薇拉与芙萝洛翠亚的专属裁缝师，还有我的专属裁缝师珂琳娜缝制新衣。为此，这天艾薇拉与芙萝洛翠亚也来到了我的房间。


    「居然还命人在贵族院搜集有关服装流行的资讯，真不愧是罗洁梅茵呢。」


    在达穆尔帮忙整理的贵族院情报中，还有关于他领领主候补生所穿服装的资料。听说是名为布伦希尔德的上级贵族提供的，报告内容相当详尽，还表示希望我与夏绿蒂要进入贵族院就读的时候，可以参考这些资料缝制新衣。


    其实我根本没打算要搜集这方面的资讯，芙萝洛翠亚却称赞我有先见之明。看来不管是什么样的情报，都会在某方面上对某人产生到帮助，所以我想还是维持现状，让大家继续搜集各领域的情报吧。


    顺便说，我想要的各地故事则是半点消息也没有。由于我从未预计要在冬天就使用尤列汾药水，也打算亲口向大家好好说明，所以只写了「请在贵族院搜集情报」，这真是我最大的败笔。看完整理好的情报后，我垂头丧气，柯尼留斯还苦笑着对我说：「你留下来的指示只写着搜集情报，我们哪想得到是指搜集故事。」


    「大小姐，您应该先准备今年冬季社交界要穿的服装。」


    「那我直接穿以前的衣服就可以了吧？不知是幸或不幸，我一点也没有长高。」


    从刚才开始，我与黎希达就在讨论该优先缝制哪些衣服。黎希达认为应该要照着会穿到的顺序制作，但我想优先制作要带出去的服装。悲伤的是，我在沉睡期间完全没有成长，所以两年前的衣服还是可以继续穿。


    听了我与黎希达各自提出的意见后，艾薇拉轻轻叹气。


    「我现在总算明白，为什么斐迪南大人会说你的认知还停留在两年前了。罗洁梅茵，就读贵族院，就代表你已经十岁了，裙长必须与以前不同。即便你毫无成长，也不能再穿从前的服装。」


    ……啊，对喔。裙长会改变。


    女孩子年满十岁后，裙长会从及膝改为长达小腿。原本我应该要感受到自己的成长，为此欢欣鼓舞才对。然而，我不只外表和内在都没变，也没有人庆祝我年满十岁，所以我一点也不觉得高兴，只觉得很奇怪。


    「出席社交界首场宴会的服装，也只能重新制作了吧？」


    「……如果是首场宴会的服装，我想只要修改裙长就可以了。这样一来也能省下许多时间吧？」


    我从成排站在一旁等候的裁缝师当中，唤来珂琳娜。


    「珂琳娜，麻烦你修改这件裙子的长度。从内侧加上长及小腿的裙子，再把原先的裙子像这样子提起来，然后加上花饰。」


    以前参加平民区的洗礼仪式时，我就是修改了多莉的正装来穿。我照着那时候的修改方式，建议珂琳娜把原先的裙子提起来呈气球状，再加上花饰当作点缀。我希望宴会用的服装简单修改就好，然后在内侧加上小腿长度的裙子。


    关于我是如何简单修改正装，珂琳娜以前就听母亲说明过，所以马上理解了我的要求。她拿出针线，先简单地提起裙子，让裙摆如气球般膨起后，再暂时缝起来固定住，接着请其他裁缝师拿布料过来，边向艾薇拉与芙萝洛翠亚展示，边说明会如何修改。


    「正如罗洁梅


    茵大人所说，只要在内侧另外缝上长及小腿的布料，服装便会变成像这样的款式。请问两位觉得如何呢？」


    「哎呀，这真是可爱呢。款式就这样继续保持，但内侧要另外加上的布料，麻烦使用今年流行的颜色吧。」


    「如果要在提起来的地方加上花饰，胸口也摆上一样的花饰是不是更好呢？」


    珂琳娜把艾薇拉与芙萝洛翠亚的要求写在木板上，从带来的行李中拿出花饰，摆在两人指定的位置上。


    「依照领主夫人的意见，胸前的花饰可以选用小花，再像这样组排在一起也十分可爱呢。两位认为这里头有适合的花饰吗？」


    艾薇拉与芙萝洛翠亚发出雀跃的话声，决定了花饰的大小与颜色，也从珂琳娜所准备的，今年颜色正流行的布料当中，挑选出了适合的材质。我趁着这段时间测量尺寸，果然一点变化也没有。


    决定好了冬季社交界的服装后，接着是要带去贵族院的衣服。贵族院虽然没有制服，但规定服装必须以黑色为底。听说是为了向吸收一切的黑暗之神表达敬意，并借以表示自己在贵族院的时候，也会充满渴求地吸收新知。


    不过，唯一的规定就只有「以黑色为主」，除此之外相当自由。根据布伦希尔德在贵族院搜集来的资讯，有人会在黑衣上绣满五颜六色的刺绣，也有人会在袖子贴身的黑衣外再披上感觉像是波丽露罩衫、袖子也轻柔飘逸的短外套，然后依据上课内容调整袖子的长度。


    「比起有刺绣的，我更想要这种可以调整袖子长度的衣服呢。」


    长袖实在太碍事了。但是，有些课程例如术科的宫廷礼仪课，必须穿上长袖的服装出席。如果能够借由穿脱短外套调整袖子的长度，真是太方便又有效率了。我如此主张后，芙萝洛翠亚、艾薇拉与黎希达却不约而同摇头。


    「领主候补生绝不能穿上这种袖子贴身的服装。」


    「……咦？可是领主候补生除了一般课程外，还有术科的课程吧？袖子不会很碍事吗？」


    「能够优雅地克服这个难题，才是领主候补生应有的表现唷，罗洁梅茵。」


    芙萝洛翠亚笑吟吟地说道，驳回了我想更改袖子长度的请求。这下也没办法。只能自己准备好绑起袖子用的绳子，手动调整袖子长度了。


    关于服装，除了长度的修改以外，我的意见几乎不被采纳，由三人全权决定了服装要如何制作。与其穿上旁人觉得怪异的服装，还是交给三个人决定吧。


    幸亏动员了大量的裁缝师，我的服装在冬季社交界开始前顺利完成了。


    「罗洁梅茵，你的专属厨师与专属乐师能派去贵族院吗？」


    某日晚餐席间，齐尔维斯特这么问我。到了贵族院，学生们会依据领地在宿舍里生活。齐尔维斯特说了，届时会从地位高的学生手下挑出五名专属乐师，厨师也是连下人都包含在内，会从城堡的厨师当中挑选出五个人，悉数派往贵族院。


    由于我与韦菲利特是领主候补生，在宿舍里是地位最高的人，所以我的专属乐师已自动被列入人选当中。但艾拉与雨果虽是我的专属厨师，却也因为我会往返神殿和城堡，所以两人不算是城堡的厨师，齐尔维斯特才想征得我的同意后再指派他们。


    「你去了贵族院，不在城堡的这段期间，会让两名专属厨师返回神殿吧？与其如此，我希望能更有效率地活用厨艺精湛的厨师。」


    「毕竟熟悉的味道是最好的，所以我不介意让两人同行喔。不过，新的食谱并不会因此就教给一起过去的其他厨师唷。」


    如果是艾拉与雨果这两年来自己研发的食谱，我倒不会加以限制，但我所构思的食谱除了付过钱的以外，绝不外流。齐尔维斯特看起来似乎有些期待得到新食谱，所以他听完后，一脸死了心地点头。


    「……好吧，这也没办法。但如果可以的话，我希望你与韦菲利特在参加领主候补生的聚会或茶会时，能够提供我向你购买过的那些点心。」


    「养父大人不是想保密吗？」


    我记得他严格命令过贵族们，关于教材、绘本和新食谱，都不得向他领泄露。现在要解除这项限制了吗？我询问后，齐尔维斯特从容不迫地环抱手臂。


    「因为你想出来的这些东西，每一样都具有强大的影响力。在你本人进入贵族院之前，我认为先保密比较妥当。但是，今后好几年的时间，你们都将以领主候补生的身份就读贵族院，我想趁着这个大好机会，尽可能提升艾伦菲斯特的影响力。」


    齐尔维斯特这么说明的时候，脸上是领主的表情。不知道他在脑海中究竟勾勒了怎样的未来，但考虑到与亚伦斯伯罕的关系，多多提升影响力有益无害吧。


    「依照斐迪南大人告诉我的，我只要提升大家在贵族院的成绩就好了吧？」


    「嗯，没错。」


    「那么领地愿意提供多少预算呢？如果想认真提升领地的整体成绩，我已经想到了几个方案。但若只由我和学生们来负担，金额太庞大了。根据领地在教育方面愿意提供的经费，能够进行的事情也不一样。」


    做任何事都需要钱，也需要时间。如果能早一年醒来，为了提升大家在贵族院的成绩，我就可以采取更多的行动了。


    「从现在开始直到前往贵族院，时间已经所剩不多，所以也无法执行任何计划。正式的准备只能等到春天再开始了。今年我打算先确认教材至今发挥的成果，再根据搜集来的情报与实际情况作比较，努力了解现况。以上述为基础，我会想出几个可以提升领地整体成绩的方案，所以请养父大人负责编列预算吧。」


    「……我知道了。贵族院就交给你和韦菲利特了。你们身为领主候补生，要好好督促众人。」


    齐尔维斯特以领主身份下令后，韦菲利特也一脸正色，点头应道：「是。」


    之后，我在黎希达的指示下准备行李，也接受了斐迪南的短期集中讲座，吸收各种知识。渐渐地秋天也进入尾声，迎来了细雪飘飞的冬季。

 颁授仪式

    这天是冬季社交界的首场宴会。除了要举行冬季的洗礼仪式，今年受洗的孩子们也将首次亮相，还会举行贵族院新生的颁授仪式。由于我必须出席颁授仪式，今年的洗礼仪式与首次亮相都是交由斐迪南主持。我心情相当悠哉地由人为我整理头发、换上衣服，从容地作着准备。


    「姐姐大人，要不要一同前往大礼堂呢？」


    像是算好了我作好准备的时机，夏绿蒂也结束了准备，来到我的房间。我立刻说好，走出房间。


    「姐姐大人因为要前往贵族院，最近都在接受特别课程，明明人在城堡，我们却只有在练习奉献舞和晚餐时才能见到面，我觉得有些寂寞呢。」


    ……夏绿蒂还是一样这么可爱！


    如今妹妹变得比我更高这项事实，对我造成的打击大到了内心甚至出现裂痕。但是，夏绿蒂为了感谢我从绑架犯手中救了她，也想为她带走了我的护卫骑士，导致我身陷险境一事道歉，送了一本书给我。在收到书的瞬间，我内心对夏绿蒂的喜爱更是呈直线上升，连因为比她矮而受到的冲击也烟消云散。


    ……我的妹妹真是太坚强、太可爱了。


    我变出骑兽坐上去后，与夏绿蒂一边闲话家常一边下楼。韦菲利特也已经作完准备，在楼下等着我们了。


    「罗洁梅茵，你还要使用骑兽吗？浸过药水后不是变健康了？」


    看到我坐着骑兽下楼，韦菲利特瞪大眼睛。


    「身体虽然有变好一点，但我现在还是不戴魔导具就无法行动喔。」


    「什么!?你不是说过你在骑士团会和波尼法狄斯大人一起训练吗？那根本是自杀行为吧!?」


    护卫骑士们接受着堪称地狱等级的严苛锻炼时，听说韦菲利特就在旁边自主训练，所以看在他眼里，与波尼法狄斯一起进行训练简直与自杀无异。事实上连我自己也产生过「搞不好会死」的想法，所以说不定大家看了都这么认为。


    「祖父大人只是教我身体强化的魔法，并未对我进行严格的训练喔。」


    「姐姐大人的奉献舞也进步得很快，我还以为您早就康复了呢。」


    两人似乎都以为我在城堡生活的期间已经逐渐康复，但绝对没有这回事。


    「……我打算从贵族院回来以后，才要拿掉魔导具，慢慢恢复力气和体力。因为很快就会拿掉，所以几乎没有告诉任何人。」


    我坐着骑兽移动时，韦菲利特与夏绿蒂走在我旁边，护卫骑士则在四周保护我们。两年前遇袭后，这是我们三个人首次一起移动，看得出来身边的人也都有些紧张。


    「我有点紧张呢，明明犯人都已经抓到了……」


    夏绿蒂顾虑到大家的心情，微微笑着说道。大家也跟着笑了起来，紧张的气氛和缓了一些。


    到了大礼堂前面的最后一个转角，我走下骑兽。接下来不能再使用骑兽了，之后更几乎要站上一整天。


    ……我真的没问题吗？


    也许是不安表现在了脸上，走没几步路后，韦菲利特担心地皱起眉头，朝我伸出手来。


    「……罗洁梅茵，你要不要抓着我的手臂？」


    「不了，我因为走路速度慢，韦菲利特哥哥大人会很累的。您和夏绿蒂可以先走喔。我会依照自己的身体状况，调整走路速度。」


    「不行。大人吩咐过了，今天我们三个人要一起行动。」


    韦菲利特与夏绿蒂都不肯退让，结果变成了全员都要配合我的步伐。我们带着护卫骑士大阵仗地移动，占据了大礼堂最前面的位置。移动途中，大概是因为韦菲利特、夏绿蒂和护卫骑士们团团围住了我，所以完全遭到淹没，前来问候的贵族们发现我后，全惊讶地双眼圆睁。


    「罗洁梅茵大人，您醒来了吗？」


    「这真是值得庆祝的好消息。那么，我能与罗洁梅茵大人一同就读贵族院了吧？我好高兴呢。」


    「是的，葛雷修伯爵、布伦希尔德，姐姐大人已经康复了唷。」


    夏绿蒂走到我前面，笑吟吟地与之应对。记得布伦希尔德比我大两岁，我三年前曾在儿童室里见过她。她有着一头深红色直发，淡褐色眼睛，我想应该是喜欢聊天、追求流行的女孩子。没记错的话，在贵族院搜集了领主候补生服装资讯的女孩，就叫作布伦希尔德。


    我站到夏绿蒂旁边，对布伦希尔德露出微笑。我想还是要先正式道谢。


    「布伦希尔德，你在贵族院搜集到的服装资讯，对我非常有帮助喔。」


    「哎呀，能为罗洁梅茵大人贡献己力，是我的荣幸。」


    布伦希尔德兴奋得抬高了音量，其他贵族为了问候，也纷纷开始聚集。毕竟我沉睡了两年，似乎成了大家感到好奇又新鲜的目标。贵族们接踵而来。


    「也请容我向罗洁梅茵大人问安吧。」


    「噢，这不是达道夫子爵夫人吗？」


    我都还没开口，韦菲利特就火速站到我前面。


    「真高兴看到你健康依旧。我想与达道夫子爵说几句话，你知道他人在哪里吗？」


    「哎呀，韦菲利特大人……我现在就去找他。恕我暂且失陪。」


    因为斯基科萨的母亲讨厌我，所以我很庆幸韦菲利特帮忙把她引开。我悠悠哉哉地这么心想道，但贵族的问候持续了一段时间后，我总算察觉到了。


    ……韦菲利特和夏绿蒂是在保护我。


    每当有贵族出声叫我，两人中必定有一个人会站到我的面前。只要我不主动开口，往往我还没有说到半句话，问候就结束了。两年前还是我把两人护在自己身后，负责与贵族应对，现在的情况居然正好相反，我对此瞠目结舌。


    「你们两人都学了好多喔。」


    「总不能一直让你保护我们啊。」


    斐迪南先前指导我怎么与贵族应对时，提供的范例量非常庞大。一想到年幼的两人也把所有内容都背下来了，我不由得发出感叹。


    「要背的东西非常多，你们一定背得很辛苦吧？」


    「……是啊，真的非常吃力。可是，姐姐大人两年前要学的内容也与我们相差无几。但姐姐大人除了与贵族应对外，还要准备我的洗礼仪式与首次亮相吧？看到姐姐大人为了神殿的仪式，背下来的内容有那么多张木板，我几乎要晕过去了呢。」


    听说不只与贵族应对时的注意事项，斐迪南还丢给了两人大量的木板，都是举行祈福仪式前要背下来的内容。他们因此彻底了解到了我以前在台面下有多么努力。


    「根据我听到的报告，你们还帮我接下了神殿长的工作吧。把这么多工作都推给你们，对不起喔。」


    「姐姐大人，我也是领主的孩子。经过这两年，我很清楚地明白到了为直辖地供给魔力，是件多么辛苦又重要的事情。我打算明年春天也要前往祈福仪式，怎么能让姐姐大人独自承担这么多工作呢。」


    「没错。大家分头前往直辖地，就能提早结束了。」


    ……怎么办，我完全被这两个人抛在后面了。


    我正感受着两人体格以外的成长时，领主夫妇进来了。两人走上舞台就座后，朝我们的方向看来，微微一笑。我们也回以笑容。


    「神官长入场。」


    斐迪南大步流星地走上舞台，环视了大礼堂一圈，朗声说道：「欢迎艾伦菲斯特今年的新成员。」大门在此同时敞开，今年要举行洗礼仪式的贵族孩子们走进大礼堂。


    ……唔唔，里面有孩子比我还高呢。


    「罗洁梅茵大人。」


    我看着走上舞台准备要受洗的孩子们，这时身旁的柯尼留斯出声叫我。


    「稍后要进行首次亮相的


    尼可拉斯……是父亲大人第二夫人的儿子，也是我们的异母弟弟。」


    我的洗礼仪式是由第一夫人艾薇拉以母亲的身份出席，而尼可拉斯的洗礼仪式是由第二夫人朵黛丽缇以母亲的身份出席，所以正式场合上也算是我的异母弟弟。


    「我想等一下，朵黛丽缇与尼可拉斯也会来向您问安。」


    「……有什么要注意的事情吗？」


    柯尼留斯的黑色眼珠中有着露骨的警戒，我忍不住跟着压低音量。


    「没有。只是父亲大人要我提醒您，在冬季的儿童室里切勿太过明显偏袒他。因为罗洁梅茵大人对于年纪比自己小的孩子，好像总是特别宽容……」


    我成为养女以后，面对自己的兄弟姐妹，最该优先考虑的是领主一族的韦菲利特与夏绿蒂，接着是同母兄弟的艾克哈特、兰普雷特与柯尼留斯。异母弟弟尼可拉斯的顺位在最后面，所以他们才提醒我，要小心别太疼爱他。


    ……可是，弟弟妹妹都很可爱，也会想让他们依赖自己吧？


    由于尼可拉斯是上级贵族，首次亮相时是最后一个上台演奏飞苏平琴。从琴声可以听出他非常认真练习。是个有着明亮褐发，眼眸为淡蓝色的男孩子。大概是比较像母亲，五官与卡斯泰德并不相似，但体格很好。如果和他站在一起，我想我应该比他还矮。


    首次亮相结束后，就是颁授仪式。斐迪南一走下舞台，文官们便接着上台。八名文官一字排开，手上都捧着华美的盒子。确认准备已经就绪后，齐尔维斯特走到舞台中央。


    「现在进行颁授仪式，今年前往贵族院的新生上前来！」


    文官扬声说完，我由韦菲利特护送着走上舞台。三年前首次亮相时曾一同站上舞台的八个人，现在再度成排站开。转头一看，全是熟悉的脸孔。但是，大家比起我记忆中的样子都长高了。发现只有毫无成长的自己格外突兀，我的一颗心直往下掉。就在这时，我的目光不经意地与菲里妮对上，她立刻露出了开心的笑容。我也回以微笑。看见了菲里妮丝毫不带有好奇与打量意味的亲切笑脸，我的心情稍微好转。


    「罗洁梅茵。」


    听到齐尔维斯特的呼唤，我猛然抬头，往前走去。一名文官把手上的盒子放到齐尔维斯特面前，恭谨地揭开盖子。齐尔维斯特从盒子里拿出披风与胸针，朝我递来。


    「愿你以经验为养分，用心学习与成长，成为艾伦菲斯特引以为傲的贵族。」


    「谨向黑暗之神献上敬意，我定当诚心诚意努力，将所有经验化为己力。」


    我接过披风与胸针，往后退了数步，重新回到队伍里。颁授仪式全部结束后，文官接着宣布前往贵族院的日期。如同往年，由最高年级的学生开始移动。我和韦菲利特是新生，所以是最后一天的最后才移动。


    就这样，冬天的生活开始了。

 冬季儿童室与出发

    颁授仪式结束后是午餐时间，吃完午餐，贵族们便会展开社交活动。但斐迪南要我回房间，说我今天的活动量已经太多了。


    「可是，听说父亲大人的第二夫人与尼可拉斯会来向我问安……」


    「比起那种无关紧要的事情，你的身体更重要吧？别忘了，你现在可是靠着魔导具才能活动。等一下若是昏倒，也会影响到明天以后的行程。距离出发去贵族院，已经没剩多少时间了，这点小事不用动脑也该知道。」


    斐迪南唠哩唠叨地说起万一我病倒了，结果会怎么样。随着他越讲越多，知道他在为我担心的那份感动就呈反比般急遽减少。


    ……要是只说一开始那几句话，就是非常体贴的好男人呢，神官长。


    我垮着脑袋，听着斐迪南的牢骚，但目前最了解我身体状况的人就是他了。而他也确实是在担心我没错，更为了停下他没完没了的碎碎念，我决定乖乖回房。


    「我明白了，就遵照斐迪南大人的吩咐，我今天先回房间吧。不过，因为明天是第一天，所以早上我会去儿童室露面。不只要与刚受洗完的孩子们打声招呼，我也想了解一下现在的情况。下午会去斐迪南大人的办公室，还请您依据我前几天提供的资料，召集搜集了情报的那些人。」


    只听我这么说，斐迪南好像就明白了我想做什么。他「嗯」地应道，手抵在下巴上，轻轻蹙眉。


    「你不是要到贵族院再给报酬吗？」


    「交给斐迪南大人的那份名单，是在我沉睡的这两年期间已经毕业的人。所以还在就读的人，我会到了贵族院再支付。」


    达穆尔整理好了在贵族院搜集到的情报以后，我也把这份资料提供给了艾伦菲斯特的领导阶层过目。因为就如同我与斐迪南对情报价值的判定标准并不相同，我才想到即便是自己认为没有必要的资讯，也许其他人看了会很高兴。果不其然，大家各自觉得重要的情报都不一样，还有人希望某些情报可以继续追查下去。我于是找出了搜集到重要情报的那些人，再向很高兴能获得情报的人提出要求，请他们从自己所属部门的预算中拨出情报费。


    与我少有往来的文官听到我要求支付情报费时，整个人目瞪口呆，但因为看到领主夫妇与骑士团长都面带苦笑，很干脆地付了钱，也只能爽快支付。


    就这样，我按照当初的预定，准备好了报酬。


    「嗯，那些情报卖给了不少人吧。我明日下午会帮你召集他们。」


    「谢谢斐迪南大人。」


    「所以意思是，姐姐大人只有明天会来儿童室吗？」


    我与斐迪南讨论完明天的行程，对话告一段落时，夏绿蒂哀伤地垂下眉尾，注视着我说。想起了她才刚说过，虽然同样都在城堡，却只有奉献舞和晚餐时能见到面，觉得很寂寞，我一时语塞。


    「……有可能喔。我只打算与孩子们打声招呼、见见面而已，因为我如果想弥补这两年来落后的进度，时间真的剩下不多了。」


    在颁授仪式上看到同年的人都长大了，我更是为自己的毫无成长感到难过，也产生了危机意识。外表完全没有成长这件事，一定会遭人看轻。所以我希望至少学业方面要追上大家的进度，不能够落后。而且，如果想提升艾伦菲斯特的整体成绩，我自己也必须先取得优秀的成绩。一个成绩不好的人要是说：「只要这么做，成绩就会变好喔。」根本没人会相信吧。


    而且如果我想去图书馆，取得好成绩也是必要条件……


    等掌握了儿童室现在的情况，我想把时间都用在自己的学习上。


    「我明白姐姐大人的心情了。那么明天是第一天，能请姐姐大人帮忙准备要送给孩子们的奖励吗？因为有许多孩子都期待着姐姐大人厨师做的点心。」


    「嗯，那当然。明天开始就由我来准备吧。」


    我笑着回答，但因为我根本没意识到这两年来，都是由两人的专属厨师在准备奖励用的点心，一不小心就会重复准备了。


    ……好险好险，幸好夏绿蒂有提醒我。


    但话说回来，准备点心非常花钱。因为砂糖的价格贵得吓人。就算是使用比砂糖要便宜的蜂蜜，每天都准备甜点也会是非常惊人的开销。会自己赚钱的我虽然没问题，但两个人的钱够吗？


    ……虽然现在才问他们，再表示由我来付这笔钱的话，好像也有点奇怪，但毕竟是我擅自起头的，他们只是被我牵连而已。


    我「嗯……」地陷入沉思，韦菲利特不高兴地眯起深绿色眼睛。


    「罗洁梅茵，你是不是又打算自己扛下管理儿童室的工作了？」


    「是啊，毕竟是由我提出想法，又由我擅自开始，虽然在药水中沉睡的这段期间是无可奈何，但既然现在我恢复健康了，就不能再为你们造成负担。」


    我说完，夏绿蒂也不悦地板起小脸，蓝色眼眸向我瞪来。被可爱妹妹用带有责怪意味的眼神一瞪，我完全不知所措。


    「姐姐大人，您现在就已经忙着在准备自己的事情，还要一个人把所有工作都揽下来，这样子怎么行呢？况且父亲大人说过，在儿童室指导大家、提升艾伦菲斯特的整体成绩，是领主孩子该尽的本分吧？」


    「是、是呀。」


    夏绿蒂朝我逼近，比我高一点的小脸由上往下俯视我，脸上带着有些可怕的笑容。妹妹的逼问让我难以招架，韦菲利特也拍了拍我的肩膀。


    「也就是说，我们也该帮忙分担儿童室的工作，你不能自己独占。要是什么事情都不做，别人会认为我们无能。聪明的你应该也能明白吧？」


    两人都想对等地分担领主孩子该做的工作。那么，我只要在评估过两人的能力后，再把工作分配给他们就好了吧。


    「我知道了。那么明天看过儿童室的情况以后，我们一起分担工作吧。」


    我提议要分担工作后，韦菲利特的脸庞马上变得明亮。然后他「呵呵」地得意挺胸，摸了摸我的头。


    「嗯，那你今天先休息吧，明天开始会很忙。」


    「要是姐姐大人又晕倒就糟了嘛。」


    夏绿蒂也笑容满面，似乎很高兴能从我这里得到工作。既然两人都这么想工作，那好吧。我这样心想着走向大门，准备离开餐厅。


    「罗洁梅茵。」


    「斐迪南大人，怎么了吗？」


    听到斐迪南的叫唤，我转身回头。


    「你的身体虽然需要休息，但大脑还可以继续工作。我交给你的那些资料，你能读多少就读多少吧。」


    「乐意之至。」


    回到房间后，我在黎希达与奥黛丽的协助下洗完了澡、换好衣服，立刻请人把装有资料的木箱搬到床铺旁边。


    「斐迪南小少爷真是的，明明嘴上说对身体不好，要大小姐休息，却不顺便禁止您读书。」


    黎希达气呼呼地大发牢骚，但我从木箱里拿出书本后，坐在床上摊开来，不由得放松吐气。虽然对担心我身体的黎希达很过意不去，但我在看书的时候，最能安心放松。听到斐迪南要我边看书边让身体休息的时候，他看起来简直是神。


    「因为在去贵族院之前，该背的东西太多了嘛。这些资料不赶快看完不行呢，唔呵呵。」


    对于一边要我休息，一边又对我出了作业的斐迪南，黎希达十分生气，但我猜他是为了让我远离贵族。看见两年过去后丝毫没有成长的我，贵族们的视线不是充满好奇，就是有着明显像在嘲弄的恶意。尽管我早已作好心理准备，但面对比预期还多的视线与交头接耳声，还是感到非常厌烦。虽然有韦菲利特和夏绿蒂保护我，但说实话光是待在那里，就令我心力交瘁。


    到了隔天，吩咐艾拉准备好了点心后，我请黎希达与奥黛丽帮忙搬运，便往儿童室移动。今天开始就要送人前往贵族院，而雨果是第一批去宿舍厨房的人。由于我已经交代雨果：「雨果，你要保护好艾拉喔。万一有什么状况，一定要马上向我报告。」所以我想他应该也会把居住环境整理妥当。而我的专属中艾拉与罗吉娜是年轻女孩子，我不想让她们待在自己的视线范围外，所以直到要去贵族院的当天，两人才会和我一起移动。


    当然不光厨师与下人，也会送学生前往贵族院。安洁莉卡今年是最终学年，所以今天就要出发，此刻跟在我身边的护卫骑士，只有达穆尔与柯尼留斯。


    「明天柯尼留斯也要出发去贵族院了吧？」


    「是的。由已经熟悉宿舍的高年级生先入舍，再为迎接低年级生作准备。」


    一路上听着达穆尔与柯尼留斯讲述入舍与升级仪式的情形，我走进儿童室。


    「姐姐大人，早安。」


    「夏绿蒂，早安呀。」


    我一走进儿童室，屋内便哗然嘈杂。学生们还好，但在我沉睡的这两年内受洗的孩子们从来没见过我，所以有人露出了像是在说「一直以来都只闻其名，原来真有其人啊」的表情；也有人并未出席昨天的社交活动，可能也从不知道我的存在，所以一脸讶异地看着我，十分好奇我是谁。


    在这种情形下，韦菲利特牵起我的手站到众人面前，抬手要大家看过来。


    「向大家介绍，这位是我妹妹，也是夏绿蒂的姐姐罗洁梅茵。因为长达两年的时间都在接受治疗，陷入沉睡，所以有些人从未见过她吧。不过，年纪较大的孩子们应该都知道，儿童室里的绘本、歌牌和前所未见的点心，全是罗洁梅茵想出来的。」


    ……为、为为为、为什么要特别介绍我!?


    噫————！我用力倒抽一口气，这时夏绿蒂更是迅速地往我欺近，露出了花朵般的可爱笑容接着补充：


    「罗洁梅茵姐姐大人是艾伦菲斯特的圣女唷。即便在沉睡期间，她也提供了大量的魔力，给予艾伦菲斯特丰沛的祝福。相信就算没有见过她，大家也一定都听说过姐姐大人的事迹吧？我非常尊敬姐姐大人喔。」


    ……不要再说了！孩子们相信了，充满期待的闪亮大眼睛好刺眼！我才不是什么圣女！


    尽管我想全力否认，然后落荒而逃，但在韦菲利特与夏绿蒂的包夹下，护卫骑士又围绕在我四周，我根本无处可逃。我只能坐上黎希达准备好的椅子，僵硬着脸颊，挤出贵族该有的微笑。


    「接下来，准许你们向罗洁梅茵问安。」


    韦菲利特说完，准备问安的人在我前方排成了队伍。不过，因为全是没有初次问候过的孩子们，所以就算得接受所有人的问候，也只有约莫三十人出头。


    「罗洁梅茵大人，我是贝儿朵黛，基贝·葛雷修之女。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    接受了淡淡的祝福光芒后，我笑着回应问候。在排成队伍的孩子中，也有异母弟弟尼可拉斯。他走到我面前跪下后，交叉双臂，明亮的褐色发丝随之晃动。


    「罗洁梅茵大人，我是尼可拉斯，骑士团长卡斯泰德与朵黛丽缇之子。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    结束了制式的问候后，尼可拉斯准备离开。身为姐姐，应该要再亲切一……但才刚这么心想，我就听见柯尼留斯唤道：「罗洁梅茵大人。」只见柯尼留斯露出了与艾薇拉十分相像、让人备感压力的笑容，低头看着我说：「您没忘记我昨天的提醒吧？」


    「……我还记得喔。」


    「那我便放心了。」


    问候结束后，开始分配石板给新进来的孩子们，由莫里兹老师进行简单的测验，了解大家的基本文字与计算大约在哪种程度。与此同时，其他人也以韦菲利特与夏绿蒂为中心，照着去年最后一次分配的队伍，开始比歌牌与扑克牌。听说这么做，是为了调查大家从春天到秋天这段期间进步了多少。我坐在椅子上，感到佩服地东瞧西望。完全可以看出他们在管理儿童室上用了自己的方式，费了不少苦心。


    「还有，今天的奖励，是时隔两年又由罗洁梅茵准备的点心。」


    韦菲利特此话一出，从未吃过艾拉所做点心的孩子们只是歪过头，一脸茫然不解，但曾经品尝过的学生们立即眼神丕变。


    「那么今天请容我全力以赴了，这是一场绝不能输的战役。」


    「哼，做为对手，我也不会手下留情。」


    认真起来的男孩子们发出了充满气势的呐喊，开始玩歌牌。


    「罗洁梅茵大人，这是我针对这两年所整理的儿童室资料，请您过目。」


    从莫里兹手中接过他们至今的成果，我开始看起资料。


    「在我看来，你们管理得十分出色呢。从你提供的资料，也能看出基础打得非常彻底，我想计算问题的难度就算再提高一点，应该也没有问题喔。」


    「还要再提高吗？」


    莫里兹吃惊瞠目，我点了点头。


    「因为奥伯·艾伦菲斯特已经下令，要趁着领主候补生就读贵族院的这几年期间，提升领地整体的成绩。还请莫里兹老师务必协助我们。」


    「遵命。」


    「不过，这次也给莫里兹老师造成了不小的困扰呢。因为我完全没有预计要在冬天就陷入沉睡，关于儿童室也只留下一些笔记而已。没有详细的指示，一定很辛苦吧？」


    我听说当时交给他们的指示，就只是一张简单的笔记，条列式地列出了冬季在儿童室该做的事情，以及我想尝试的新活动。收到这么简洁的指示，想必很为难吧。


    「……不瞒您说，第一年确实遭遇了各种挫折，受到相当大的打击。每当体认到了罗洁梅茵大人在准备上有多么细心与周到，我们也只能再三摸索尝试。第二年随着不断改良，总算成功摸索出了管理儿童室的一套办法。」


    莫里兹脸上，有着努力了两年后所产生的自信。照这样看来，把儿童室交给夏绿蒂与莫里兹管理，应该是不用担心。


    「我接下来必须弥补这两年来落后的进度，所以从明天开始，无法再到儿童室来了。之后就有劳莫里兹老师了。」


    莫里兹跪下来，交叉手臂。就在这时候，歌牌比赛似乎分出了胜负。「赢了——！」只见胜利者高举着拳头，韦菲利特不甘心地捶了下地板。


    之后依照分组，把赢得比赛的人叫上前来，赠予当作奖品的点心。在大家羡慕的目光注视下，吃了点心的胜利者们都感动得浑身发抖。


    「可恶！再比一次！」


    「等一下，韦菲利特哥哥大人。应该先根据比赛结果，重新分组才对唷。」


    韦菲利特似乎比赛比得太忘我了。他「唔唔！」地撇着嘴角站起来，重新为学生们分组，夏绿蒂则负责为尚未就读贵族院的孩子们分组。两人的分工看来十分顺利，而且从孩子们协助两人的样子来看，隐约可以感觉出儿童室内大致分成了韦菲利特派与夏绿蒂派。


    「罗洁梅茵大人。」


    就在这时，菲里妮忸忸怩怩地观察着我这边的情况，向我出声攀谈。看见她抱在怀里的木板，我马上就猜到她带来了什么东西。


    「菲里妮，你愿意拿过来让我看看吗？」


    「是的，罗洁梅茵大人！」


    菲里妮的小脸发亮，给我看了她自己一点一点整理好的故事集。初期的字迹都有些歪七扭八，又用小孩子的说话方式写


    成，相当难以阅读。不过，这两年来习惯书写以后，菲里妮的字也越来越漂亮，甚至可以一眼看出文字慢慢从口语变得偏向书面语。每一片木板都是菲里妮努力的结晶，我的嘴角不由自主上扬。


    「菲里妮，你写了好多故事呢。」


    「罗洁梅茵大人，您为我把母亲大人告诉我的骑士故事印成了书籍。其他贵族买了书以后，也都看得十分开心，这真的令我非常高兴。看见自己提供的故事出现在了书里头，其他孩子也都非常开心喔。」


    在我编纂的骑士故事集里头，也收录了在儿童室里搜集来的故事。她说在我沉睡以后，孩子们在借来的书本中发现了自己当初提供的故事后，全都喜出望外。


    ……真想亲眼见到大家当时的表情呢。


    「罗德里希也是，他似乎完全没想到自己为了借阅教材，那么拼命想出来的故事居然会印在书本上，自那之后卯足了劲在搜集故事呢。」


    「我已经看过罗德里希搜集来的故事了，非常有趣喔。我打算修改为书面语，一样印成书本。菲里妮，母亲对你说过的故事，你已经全部写下来了吗？」


    想起两年前的对话，我这么询问后，菲里妮难过地垂下目光，摇了摇头。


    「我没能全部写下来。因为有些故事我已经忘了……这点让我觉得好寂寞。」


    「菲里妮，故事都有几种固定的类型，即便是远在千里之外的土地，很神奇地有些故事也会让我们觉得似曾相识。贵族院会有来自各个领地的学生吧？说不定听了各式各样的故事以后，你就会想起来了喔。」


    到了贵族院，要不要问问其他人知道哪些故事呢？我这么提议后，菲里妮睁大了嫩草色的双眼，随即咯咯轻笑起来。


    「罗洁梅茵大人，难不成您到了贵族院以后，还打算继续搜集故事吗？」


    「嗯，没错。如果想搜集领地以外的故事，这可是绝佳的好机会呢。」


    我挺起胸膛回答后，菲里妮当场跪下来，交叉双手。


    「那么菲里妮在此向您发誓，身为搜集各地情报的见习文官，一定会为罗洁梅茵大人献上各地的故事。」


    「我非常期待喔。」


    我话才说完，屋内就响起了惶惶不安的嘈杂声，奇怪的紧张气氛瞬间笼罩了整个房间。部分学生瞪大眼睛，神色慌张地向我走来。


    「罗洁梅茵大人，您已经把菲里妮纳为近侍了吗？」


    突如其来的问题让我一头雾水，只好看向站在身旁的柯尼留斯。柯尼留斯和我不一样，似乎明白气氛为什么突然转变，站到我的面前。


    「并非如此。我一直在旁边看着，罗洁梅茵大人并没有这么说，菲里妮只是希望能实现罗洁梅茵大人的心愿而已。往后或许有可能提拔她为近侍，但不是现在。」


    闻言，到处都传来了安心的叹息。然而，菲里妮却无地自容似的抱起木板，往后退开。一名少女像是下定决心，开口向我问道：


    「罗洁梅茵大人，您尚未决定近侍的人选吗？」


    至此我总算明白了。韦菲利特与夏绿蒂身边已经有一群人围绕着他们。看在无望成为两人近侍的孩子们眼里，接下来必须尽快任命近侍的我，想必成了他们一致的目标。但是，孩子的背后还有他们的父母。我不能基于自己的好恶，随意决定近侍的人选。


    「我会与首席侍从黎希达商量，以能在贵族院侍奉我的人为主进行选择。」


    「请问已经决定好人选了吗？」


    ……虽然我不知道候补人选有哪些，但如果会以贵族院的学生为优先，还要隶属母亲大人的派系，那么说是大致已经确定了也不为过吧。


    既然不能明确回答，这时我也只能微笑带过，事后再问黎希达。


    「候补人选已经确定了。但要等到入舍以后，我才会正式宣布。」


    我微笑着这么说完后，现场的奇妙紧张感随即消失，学生们也很快散开。


    ……不过，原来我还得考虑近侍的人选呢。


    沉思期间，第四钟响了。我走出儿童室，回到房间准备吃午餐。


    「黎希达，关于我的近侍，候补人选应该已经确定了吧？呃，就是根据派系……」


    「是的，那当然。因为这两年来，派系也有了不少变化。」


    一路上听黎希达说明后，我才知道现在我的近侍，只剩下黎希达、奥黛丽与三名护卫骑士而已。因为身为主人的我不在，见习侍从们都先辞去了工作。


    「女性本来就会因为成婚或是生产而请辞，因此与其继续侍奉不知何时会回来的主人，往往会去寻求新的主人。毕竟依据自己服侍的主人，能找到的结婚对象也有差异。」


    她说还未婚的见习侍从们，都分配给了芙萝洛翠亚与夏绿蒂。


    「到了贵族院的宿舍再挑选近侍，我认为是相当不错的做法。因为宿舍是人们生活的地方，无法一直伪装，能够看见每个人的真实样貌。」


    ……反过来说，我的真实模样也会被看光光吧？这可伤脑筋了。


    吃完午餐，前往斐迪南的办公室一看，提供情报的人们已经到了。多半因为传唤者是领主的异母弟弟，我发现所有人都是两人一组。一个是一脸无所适从的年轻人，另一个则是看似上司的年长者。大家全都面如死灰地成排站开。


    「斐迪南大人，大家的脸色都好苍白。您是怎么传唤他们过来的呢？」


    「我只是传令下去，要他们吃完午餐后立刻过来。」


    ……听到这种传唤内容，根本会吃不下饭，而且难怪是和上司一起飞奔过来！


    连我的胃也跟着开始抽痛，真是太对不起他们了。


    「各位，今天并不是为了斥责才召唤你们过来，而是要给予慰劳与嘉奖，所以都请放轻松一点吧。」


    我这么表示后，年轻人们都如释重负地吐出大气，上司们则是饶富兴味地看着我，很好奇是什么事。


    「在我陷入长眠的这段时间，各位都在贵族院努力搜集情报，对此我非常感激。很抱歉拖了这么久，现在就把报酬给你们。」


    年轻人们抬起头来，从脸上的表情看得出来，他们早就忘了这回事。


    「骑士团的副团长非常高兴喔。」


    「奥伯·艾伦菲斯特很佩服你能留意到这个部分呢。」


    我逐一呼唤每个人上前接受慰劳，也为这么晚才致谢表达歉意，并勉励他们今后也继续努力，然后递出报酬。


    「在场各位都是优秀的人才，搜集来的情报对领导阶层而言十分有价值。期待各位今后继续发挥所长。」


    「你们今后也要努力不懈。」


    所有人都意气风发地走出房间。目送大家离开后，我马上开始上课。真的没剩多少时间就要去贵族院了。


    「斐迪南大人，我现在这样去贵族院，真的没问题吗？」


    「你现在学习的这些内容，全部都是为了自己。照你现在这样，应该也能取得合格的分数，但你不能止步于此。我会亲自指导你的理由只有一个，你也明白吧？」


    斐迪南的淡金色眼眸严厉地看着我。在自己的工作也堆积如山的情况下，斐迪南还愿意陪在旁边亲自指导我，理由当然只有一个。


    「也就是希望我身为领主的孩子，绝对不能让领地蒙羞吧？」


    「……嗯，也可以这么说。」


    短期集中讲座一直持续到了最后一天，然后终于来到要出发前往贵族院的日子。我穿上以黑色为基底的服装，披上接近金黄色的土黄色披风，别上胸针，与黎希达一起走向转移厅。现在安洁莉卡与柯尼留斯都不在了，护卫骑士只有达穆尔。


    在没有


    窗户的昏暗屋内，转移用的魔法阵格外醒目。男仆们搬运着装有生活用品的大量行李，在转移阵上不断堆叠。


    前来为我送行的人，有领主夫妇、夏绿蒂、波尼法狄斯、骑士团长夫妇，以及斐迪南与他的护卫骑士艾克哈特。由于韦菲利特在我之后也要移动，所以现场还有他与兰普雷特。家人全员到齐。


    「那边有柯尼留斯在，生活方面我并不担心，但你自己要小心注意身体。」


    「卡斯泰德大人说得没错，你一定要小心保重身体。我会等你回来，期待再与你一同举办茶会。」


    「我一定努力照顾好自己。母亲大人，我也很期待与您举办茶会喔。」


    「护卫骑士都接受过我的训练了。有安洁莉卡和柯尼留斯在，想必不用担心。你不在的这段期间，我也会继续严格锻炼达穆尔，你就放心去贵族院吧。」


    波尼法狄斯说完，只见达穆尔全身抖了一下，但我也无能为力，只能在心里尽全力声援他。


    ……达穆尔，加油！


    「平常生活时一定要留意亚伦斯伯罕。如果想搜集什么情报，就交代见习文官，你别自己粗心乱来。」


    我对齐尔维斯特的叮嘱点点头，芙萝洛翠亚则对我说了：「韦菲利特就拜托你了。」但看过他最近的成长，应该是我要拜托他吧？


    「姐姐大人，我会期待您回来告诉我贵族院的事情。」


    「夏绿蒂，儿童室就麻烦你了。」


    「请交给我吧。」


    最后对我说话的人是斐迪南。


    「罗洁梅茵，奉献仪式之前你要通过所有考试，并回到艾伦菲斯特。」


    「……斐迪南大人，奉献仪式是在冬季中旬喔。这有些太强人所难了吧？」


    虽说为了去图书馆已经拼命恶补，但对于沉睡了两年、所有准备都不够充足的我，这样的要求好像太高了吧。我抗议后，斐迪南却露出不可一世的笑容。


    「你以为我是为了什么在工作堆积如山的情况下，还对你进行短期集中讲座？」


    「我记得……几天前斐迪南大人说过，这些学习都是为了自己吧？」


    「没错，是为了自己。」


    斐迪南带着恶意满满的笑容点头，我忍不住脸颊抽搐。


    「请问……您那时候说的自己，莫非是指斐迪南大人自己!?」


    斐迪南露出了非常可疑的灿烂笑容后，没有正面回答。


    「我相信你一定办得到。所以你要尽快通过考试，务必在惹出无谓的麻烦前回来。回答呢？」


    ……哼！


    我也没有正面回答，只是回以笑容，踏步走进转移阵。

 入舍与近侍

    转移阵内忽然充满魔力，开始释出黑金两色的光芒。与此同时，镶在胸针上的魔石也发出亮光。眼前的空间倏地左右晃动，我一瞬间感到晕眩。大概是察觉到我的脑袋晃动了下，黎希达稍微伸出手，让我靠在她的身上。有人可以靠着后，我安心地呼口气，紧接着前方众人的身影倏然扭曲。


    我被扭曲的景象吓了一跳，眨了几下眼睛后揉揉眼皮。几秒过后，当眼前的景色变得清晰可见时，刚才还在替我送行的人们已经不见踪影。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您来到贵族院的艾伦菲斯特舍。」


    正前方是敞开的大门，两名骑士站在门前监督着魔法阵的运作。脚底下的转移阵还是和刚才一样，这里也与出发前的房间很相似。不同的地方在于，这里有两张提供给骑士坐下的椅子，还有各种小型魔导具，为我送行的人们也不见了，由此可知我已经来到了另一个地方。


    「大小姐，倘若您身体无恙，我们就离开房间吧。下人得赶紧把行李搬去大小姐的房间，否则韦菲利特大人无法转移过来。」


    黎希达轻推了推我的背。我与她一起离开有转移阵的房间后，门外是城堡也有的等候室。下一个要转移的人会在这里堆放行李，等着轮到自己。安洁莉卡与柯尼留斯来到了等候室迎接我。


    「罗洁梅茵大人，恭候大驾。」


    在两人的陪同下走出等候室后，眼前又是与城堡十分相似的走廊和门扉。一切景色都与城堡太过相像，我都要怀疑自己是不是真的转移到贵族院来了。


    「贵族院宿舍是从前的领主以创造魔法建成，所以无论哪个领地的宿舍，外观都与自己领地的城堡大同小异。」


    黎希达还说，每个领地的宿舍各有不同的特色，有的美轮美奂，有的朴素低调，也有的轮廓圆润优美，还有建筑物只是简单的四方形，没有任何多余的装饰。


    「由于他领的人不得入内，只有在骑乘骑兽时能看见外观……」


    据说颁授仪式上收到的胸针，是每个领地各别制作的辨识用魔导具，所以就算抢走了胸针，也无法进入他领宿舍。


    「罗洁梅茵大人，请往这边走。茶水已经准备好了。」


    「安洁莉卡、柯尼留斯，我们要去哪里呢？」


    「去多功能交谊厅，我们会在那里欢迎新生。」


    从城堡转移来到宿舍以后，由于侍从还要整理房间，大家都无法进房，因此会先待在多功能交谊厅等候，直到房间整理好为止。而早就整理好房间的高年级生们，会负责欢迎并接待低年级生。


    「大小姐就交给你们了。」


    黎希达在阶梯前方这么对柯尼留斯与安洁莉卡说完，很快地上了楼，要去整理下人们搬到房间的行李。


    「罗洁梅茵大人到。」


    高年级的见习侍从们负责泡茶，端送点心。左右环顾一圈后，只见与我同年的新生们都一脸紧张地喝着茶。


    「罗洁梅茵大人，这边请……您身上这件衣服真漂亮呢。不只采用了在贵族院流行的款式，还装饰了您自己构思的花朵。」


    七岁那年首次亮相后，同年冬天布伦希尔德和我一样是在儿童室里度过，当时的她九岁，所以今年应该已经十二岁，是三年级生。一头深红色的直发柔顺飘逸，蜜糖色的双眼注视着我，开心地眯了起来。


    「这件衣服是参考了布伦希尔德提供的资讯喔。因为我对贵族院的流行不太了解，真是帮了我大忙呢。」


    「那些由罗洁梅茵大人构思的服装与发饰，我很希望能在中央推广开来呢。就算只有一次也好，真希望在我就读期间，艾伦菲斯特也能引领流行。」


    布伦希尔德对美容与流行十分敏锐，但整体而言艾伦菲斯特被认为地处偏僻，又毫无可看之处，她说这对身为上级贵族的自己来说是种屈辱。


    「我相信罗洁梅茵大人在这几年创造的流行，一定也能被中央所接受。以前我曾对领主夫妇提出过请求，希望能在贵族院引领流行，但两位下令说了直到您入学为止，绝不能擅自推广。所以，我一直引颈期盼着罗洁梅茵大人早日入学。对于今年在贵族院的生活，我充满了万分的期待。」


    布伦希尔德笑着说道，蜜糖色的双眸燃烧着熊熊野心，与艾薇拉想借由点心和花饰、在艾伦菲斯特引领新流行时的眼神非常相似。其实这些东西都是我临时想出来的，也单纯只是因为自己想要，所以对于让它们流行起来没有太大的热忱。面对热情地诉说着自己想法的布伦希尔德，我一边听一边也有些难以招架。


    「布伦希尔德大人，您不应该一味诉说自己的想法唷。这样子罗洁梅茵大人无法放松歇息吧？」


    一名少女静静地从布伦希尔德身后走出来。她将翡翠绿色的头发分作两边细心编成麻花辫，到了脑后才集中成一束。虽然看起来比布伦希尔德要小一些，但因为记忆中自己与她几乎没说过话，所以我想在我首次亮相的时候，她应该就已经进入贵族院了。


    「你说得对，莉瑟蕾塔……罗洁梅茵大人，真是非常抱歉。我因为太高兴，好像有些失去理智了。」


    「不会，可以充分感受到布伦希尔德想提升艾伦菲斯特影响力的热情呢。我认为身为上级贵族，这是十分重要的特质。」


    布伦希尔德松了口气地退下后，名为莉瑟蕾塔的少女也露出沉稳的笑容说：「罗洁梅茵大人，抱歉打扰您了。请您好好歇息。」然后再度静静离开。


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    莉瑟蕾塔的头发不只绑得非常整齐，以免妨碍到行动，深绿色双眼也带有着知性的光芒。虽然发色与眼眸颜色不同，但五官与安洁莉卡十分相似。两人是不是姐妹或堂表亲那类的亲戚呢？我回头看向身后的安洁莉卡。


    「安洁莉卡，莉瑟蕾塔和你长得真像呢。」


    「是的，莉瑟蕾塔是我妹妹。优秀的她与我不同，是父母亲的骄傲。」


    莉瑟蕾塔看起来机警伶俐，只见她一下子准备布让人用来擦拭拿了点心后弄脏的手，一下子为坐在附近的新生重新倒茶，在屋内忙碌地来回穿梭。她完全不会与人闲聊，始终面带笑容，工作时也表现得十分低调，在在可以看出受过非常严谨的教育。安洁莉卡与莉瑟蕾塔长得虽然相像，言行举止却有天壤之别。


    ……也就是说，侍从那方面的优良血统都集中在妹妹身上了吧？


    「不过，安洁莉卡只是不适合当侍从而已，做为骑士可是非常优秀喔。」


    「罗洁梅茵大人，您说得对极了。」


    突然也有人帮安洁莉卡说话，我眨了眨眼睛。安洁莉卡露出了有些伤脑筋的表情，呼唤那名少女的名字：「优蒂特大人。」三年前的冬天，我也曾在儿童室里见过优蒂特，记得她比我大一岁。蓬松的橙黄色头发与安洁莉卡一样绑成马尾，堇紫色双眼熠熠生辉。


    「安洁莉卡大人虽是中级骑士，却能娴熟地使用身体强化魔法，还得到了波尼法狄斯大人的认可，成为他的弟子，实在太优秀了。而且她也得到了主人罗洁梅茵大人的器重，由您赐予魔力的魔剑斯汀略克才能拥有自己的意志，甚至能够说话。那是这世上绝无仅有的魔剑吧？我虽然也很想要培育魔剑，只可惜魔力不足，也无法施展身体强化。」


    优蒂特口沫横飞地诉说着安洁莉卡的厉害之处，我也笑容满面地倾听。听到自己的护卫骑士被人称赞，当然教人高兴。


    「安洁莉卡能够施展身体强化的魔法，真的很厉害对吧？波尼法狄斯大人还告诉我，她在我沉睡的这两年期间又进步了呢。」


    「正是如此！我也希望自己能够变强到获得波尼法狄斯大人的认可。安洁莉卡大人是我的目标。」


    …


    …看来优蒂特是安洁莉卡的信徒呢。


    「优蒂特大人，请您别再说了。」


    「您说的是。这样吵吵闹闹，罗洁梅茵大人会无法歇息吧。连对主人也如此细心着想，我必须向您看齐才行呢。恕我失陪了。」


    优蒂特完全是照自己的意思在解读安洁莉卡说的话。我抬头往上一瞥，只见安洁莉卡一脸伤脑筋地从优蒂特身上别开视线，柯尼留斯则在努力憋笑。被优蒂特这么大力称赞，平常很少有人夸奖的安洁莉卡显得十分害羞，不知该如何应对。


    「优蒂特真是个仰慕安洁莉卡的好孩子呢。」


    「……不，罗洁梅茵大人。比起好孩子，应该说是怪孩子才对。」


    安洁莉卡用非常无奈的语气订正，我咯咯轻笑起来，同时环视房间。屋内铺有温暖的地毯，墙上也挂着挂毯，都使用了与披风一样的颜色。


    观察起屋内的装饰品时，我才注意到了有一群人的座位明显与我隔离开来。那群孩子都微微低着头，散发出了阴沉的气息，不时还会往这里看来，眼神中有着想加入却无法加入的悔恨。我在其中发现了曾认真帮忙搜集故事的罗德里希，回头问道：


    「柯尼留斯，那群孩子为什么坐在那么远的地方呢？」


    「那些孩子的父母都是旧薇罗妮卡派。当中还有两年前在狩猎大赛上，设下圈套陷害韦菲利特大人的人。为了防止他们对韦菲利特大人与罗洁梅茵大人造成危险，才会像这样保持距离。」


    薇罗妮卡派原是最大的派系，人数众多。即便现在两年已经过去了，派系也还没有完全瓦解，所以听说在贵族院，仍有四分之一左右的学生是警戒对象。但如果在宿舍里生活的六十五人中，有十五人都是那种状态，我觉得大家很难一起同心协力，提升艾伦菲斯特的整体成绩。


    「有没有什么办法，能让他们和我们站在同一阵线上呢？」


    「所谓的派系就是这样。我曾听艾克哈特哥哥大人说过，从前受到薇罗妮卡大人排挤的斐迪南大人尽管是领主的孩子，却和他们是一样的处境。听说直到哥哥大人进入贵族院为止，斐迪南大人身边只有前任领主大人亲自任命的近侍。」


    斐迪南也曾用一样的视线，看着当时最大的派系吗？这样心想后，我却怎么也想象不出那幅画面。我反而只能想见，斐迪南肯定是趁着完全没人管他，愉快地一步步踏上了成为疯狂科学家的道路。他想必编出了各式各样的理由与借口，只为了守住能够不受拘束的环境，赖在贵族院不走吧。


    ……虽然在城堡好像很辛苦，但根据艾克哈特哥哥大人的转述，神官长在贵族院过得倒是如鱼得水，铁定也和这次一样，「为了自己」而使唤身边的人吧。


    「韦菲利特大人到。」


    「抱歉，让你们久等了。」


    韦菲利特与自己的近侍们一同走进来。负责准备茶点的似乎也是他的近侍，几个人细心谨慎地动作时，韦菲利特往我旁边准备好的椅子坐下。


    「这里就是贵族院的宿舍吗？跟城堡的感觉很像呢。」


    韦菲利特自言自语地说，却忽然有人在背后答腔：「嗯，是呀。」回头一看，一名身型纤细，看来一丝不苟的女性正站在那里，脸上还带着温文的微笑。看起来年纪大约三十几岁或四十出头吧。由于左眼戴着单片眼镜，整个人散发出了学者的气质。


    「我是赫思尔，是艾伦菲斯特舍的舍监。」


    赫思尔说她原先是艾伦菲斯特的贵族，但因为成绩优秀，所以留在中央工作，现在是贵族院的老师，负责教授魔导具的相关课程。


    「前阵子我收到了斐迪南大人久违的来信。听说罗洁梅茵大人是斐迪南大人的得意门生吧？当年的他可是天才儿童，在领主候补生、见习骑士、见习文官等所有课程都取得了最优秀的成绩，不晓得他的爱徒又会有什么表现，我非常拭目以待呢。」


    ……天才的得意门生？我什么时候又多了这个身份？咦？难度是不是一下子变得太高了？


    我完全不知道该如何回话，赫思尔先是吟吟微笑后，接着站到房间中央，开始向新生们说明宿舍构造。


    宿舍三楼是女生的房间，二楼是男生的房间，一楼有交谊厅和餐厅等共同使用的公共空间。男孩子禁止进入三楼，因此会由见习骑士轮流在阶梯前把守。各楼尽头是领主及其夫人的房间，提供他们在领主会议时留宿。


    「倘若考试没有通过，春季也必须留在贵族院，只怕领主夫妇会记住你的长相和名字，并且留下不好的印象。还请各位多加小心。」


    ……噢噢噢，安洁莉卡。


    然后每一层楼都有三间给领主候补生入住的房间，附近的房间则提供给近侍使用。除了近侍以外，越靠里面的房间是由上级贵族，越靠近阶梯的房间是由下级贵族入住。通常下级贵族与中级贵族是好几个人共住一间房，但只要多付点钱，也能变成单人房。三餐是大家一起吃，赫思尔也告知了餐厅的开放时间。沐浴则和在城堡时一样，由大家自行在房里作准备。


    「两天后有升级仪式与交流会，隔天就会开始上课。请新生们务必在那之前习惯宿舍的生活，为课程作好准备。凡事准备为上。还有什么问题吗？」


    我精神抖擞地举起手。不只赫思尔，所有人的目光也都集中到我身上。


    「我有问题！请问宿舍的图书室在哪里呢？」


    我满怀期待地发问后，赫思尔伤脑筋似的笑了起来。


    「宿舍里头并没有图书室，因为贵族院已经有图书馆了。还有，图书馆是在开始上课后才开放。届时会依照顺位，向各领地的新生说明使用方式，所以新生要在听完说明以后，才能够进出图书馆。」


    看到我雀跃不已地听着有关图书馆的说明，赫思尔脸上露出了难以形容的复杂笑容。


    「罗洁梅茵大人真是热爱读书呢。若是领主候补生在学习与阅读上这般投注心力，其他人想必也会跟着认真学习吧。我会寄予期待。」


    ……这也就是说，只要身为领主候补生的我看书，大家也会跟着看书啰？那我得努力多看书才行！


    赫思尔的说明结束时，黎希达也来到交谊厅。


    「罗洁梅茵大小姐，房间已经整理妥当。」


    在黎希达的催促下，我先前往自己的房间察看。由于走廊很长，黎希达要我使用骑兽，我便变出骑兽坐上去。


    「罗洁梅茵大人，我只能陪您到这里。」


    柯尼留斯是男生，只能陪我到二楼。接下来我的护卫骑士只剩下安洁莉卡一人。走上三楼后，长长的走廊两边是一字排开的门扉。我的房间在尽头那边，距离相当远。都已经走上三楼了，如果还要沿着走廊走到尽头，没有骑兽我恐怕会在中途倒地。


    「这里便是大小姐的房间。」


    房内的配置与城堡的房间相差无几。我猜这是为了让我在生活上可以顺利适应，而黎希达也能照着平常熟悉的动线工作吧。


    「大小姐，那么请您决定近侍的人选吧。经过刚才的接待，是否有人引起了您的注意呢？请依据这份名单来挑选。」


    办公桌上……不对，在这里是书桌吧。书桌上已经摆有好几张纸，是我委托柯尼留斯制作的学生名单。名单上我可以纳为近侍的人标记着○；身份与立场虽然有些特殊，但以我的意见为主也能纳为近侍的人标记着△；至于必须加以提防，不建议纳为近侍的人则标记着x。而已经成为韦菲利特和夏绿蒂近侍的人，人名前面则标记着两人名字的头一个字。


    「呃……布伦希尔德是○，莉瑟蕾塔也是○，优蒂特是○，菲里妮是△，罗德里希是x……」


    我回想着还残留在自己


    记忆里的人，边看著名单边念念有词。


    「罗德里希曾经陷害过韦菲利特大人，不适合成为大小姐的近侍。」


    「可是，也有可能本人根本不想陷害韦菲利特哥哥大人，只是遵从父母亲的指示，才做出了那样的举动吧？我都给过韦菲利特哥哥大人改过的机会了，我也希望能在见过本人以后再决定……」


    「在目前这样还不了解本人为人的情况下，不能把对方纳为近侍。」


    黎希达反驳了我的意见，但她说得也没错。


    「除了罗德里希，大小姐留意到的人皆纳为近侍吧。布伦希尔德与莉瑟蕾塔是见习侍从，优蒂特是见习护卫骑士。倘若罗洁梅茵大人有意，也能把菲里妮纳为见习文官。」


    黎希达以我的想法为主，接连决定了近侍人选。


    「不过，还需要一名上级见习文官，才能指导和支援下级贵族菲里妮吧。罗洁梅茵大人若没有异议，要不要把哈特姆特招揽为近侍呢？」


    「哈特姆特是哪一位呢？」


    「他是奥黛丽的么子。待人和善，似乎喜欢与人互动，也非常善于搜集情报。想必是像到他的父亲吧。」


    听说他与柯尼留斯同年，因为早在我受洗前就进入贵族院，所以我对他几乎一无所知，但既然是奥黛丽的儿子，又有黎希达推荐，我想应该没问题。


    「还有……我想最好也先挑选一名能够接替柯尼留斯的见习骑士。托劳戈特如何呢？他是小女与波尼法狄斯大人的儿子所生的孩子。」


    「祖父大人与黎希达的孙子吗……光是听起来就觉得很厉害呢。」


    「哪里哪里，还远远比不上柯尼留斯。他身为护卫骑士，不仅向罗洁梅茵大人学习过魔力压缩法，还受过波尼法狄斯大人的训练。」


    据说托劳戈特本来也有可能成为韦菲利特的见习护卫骑士，但因为要等到韦菲利特获得我的许可后，他的护卫骑士们也才能学习魔力压缩法，这样一来不知要等到什么时候，所以托劳戈特并不愿意。听了这段插曲，我想韦菲利特在失去了原本几乎确定的下任领主资格后，在招揽近侍上应该相当辛苦。


    「此外，虽然可以招揽优蒂特进来接替安洁莉卡，但安洁莉卡并不适合指导后辈。关于这点该怎么办呢？」


    「黎希达说得没错。真是非常抱歉，罗洁梅茵大人。」


    安洁莉卡用感觉不太到抱歉的语气说完，黎希达发出叹息。


    「虽然可以拜托柯尼留斯帮忙指导，但有些事情还是同为女性才说得出口吧。我认为需要再招揽一名见习女骑士，才能够带领女骑士们，或是与柯尼留斯一起进行指导。安洁莉卡，你心目中有适合的人选吗？」


    黎希达这么询问后，安洁莉卡只是微微侧头，没有回答。她打从一开始就没打算去想。我面带苦笑，接着再问：「你觉得有没有哪位见习女骑士能够代替你，思考各种问题呢？」闻言，安洁莉卡眼神认真地立刻开始寻思。


    「……我觉得莱欧诺蕾与柯尼留斯处得不错，也很擅长思考。」


    「安洁莉卡自己完全不打算动脑想事情吧。」


    「是的，正是如此。」


    ……怎么办？我觉得安洁莉卡放弃思考的程度好像比两年前更严重了。


    「主人！这种话别回答得这么理直气壮！每当主人接受过了主人师父的指导，主人就越来越仰赖直觉了。请你也稍微动动脑袋。」


    魔剑斯汀略克开始说教，看来是没有我出场的余地。斯汀略克的说话方式和斐迪南一模一样，唠叨就交给它去说吧。


    「黎希达，那麻烦你问问莱欧诺蕾，若有正面的回应，就招揽她为护卫骑士吧。」


    「遵命，大小姐。」


    就这样，近侍人选大致都确定了。

 成绩向上委员会

    「大小姐，所有人都欣然答应成为您的近侍，现在已请他们开始更换房间。由于男士不能上三楼来，等到用完晚餐，您向众人宣布时才会见到面。」


    向近侍人选传达完了内定的消息，并告知会在晚餐后向众人宣布后，黎希达回来了。成为近侍的人，似乎必须搬进近侍专用的房间。门外很快地传来了忙乱的嘈杂声响。想必是近侍们正大阵仗地开始移动吧。


    「罗洁梅茵大人，请问能让近侍们进来吗？」


    「嗯，让她们进来吧。」


    在门口待命的安洁莉卡请求我允许她开门。房门打开后，成为我近侍的女孩子们相继走进屋内。听说是趁着侍从与下人还在整理房间的时候，她们要先过来向我问候，顺便讨论工作上的分配。


    布伦希尔德最先走了进来，在我面前跪下。


    「罗洁梅茵大人，由衷感谢您的提携。在引领流行这方面上，还请交由我为您效劳。」


    「好的。社交方面的事情，我正想请布伦希尔德多多帮忙呢。如你所知，我因为沉睡了两年时间，对于国内情势的详细情况，还有派系与领地间的关系都不太了解。我很期待你能搜集来各方面的情报，在社交场合上为我提供协助。」


    布伦希尔德问候完后，莉瑟蕾塔接着静静地跪在我的身前。


    「罗洁梅茵大人，您拯救了在贵族院连升级都岌岌可危的姐姐大人，我们一家人……不，是我们一族都对您铭感五内。我定当竭诚效力，让罗洁梅茵大人能够过得舒适愉快。」


    「我听安洁莉卡说了，莉瑟蕾塔为了能侍奉我，一直在等我醒来。你的心意令我非常高兴。今后就麻烦你多多关照了。」


    不同于见习文官只要会写基本文字就能开始工作，像是编写参考书和帮忙写作业，侍从必须先培训一年的时间，确保不会让主人感到不快，才能够成为某人的专属为其侍奉。莉瑟蕾塔在我受洗那年是一年级生，为了能侍奉我，她接受了一年的培训以后，我却因为遭到攻击而陷入沉睡。虽然为自己的运气不佳感到错愕，但看见安洁莉卡在我沉睡的这段期间越变越强，她说她也努力精进了自己。


    「大小姐，两名见习侍从，就由我来说明房内的工作分配吧。」


    我点点头后，黎希达开始向两人说明房间的配置与一天行程。见习侍从会由黎希达负责指导，想必没问题吧。我于是将目光投向并肩跪着的两名见习骑士。优蒂特仰头看着我，脸上有着无法抑制的兴奋。


    「罗洁梅茵大人，能够侍奉您我真是太高兴了。我也会努力变强，为您贡献己力。」


    「优蒂特，我很期待你的努力唷。」


    跪在她身旁的莱欧诺蕾是个有着葡萄色头发，蓝色双眼充满知性光芒的少女。大概是因为气质稳重，也或许是因为发育良好，给人的感觉很成熟。如果没说她是见习骑士，单看外表我还以为是见习文官。


    「罗洁梅茵大人，非常感谢您提拔我为护卫骑士。」


    「莱欧诺蕾，我觉得自己托付给了你辛苦的工作呢。如果有任何问题，我也会提供协助，希望你能与柯尼留斯好好讨论，一起辅佐和带领安洁莉卡与优蒂特。」


    莱欧诺蕾看向安洁莉卡与优蒂特后，表情严肃地点点头。


    「……我定当竭尽所能。」


    幸好没被拒绝——我抚胸松了口大气，安洁莉卡也同样面带开心的微笑，像是在说「有个愿意思考的人能加入，真是太好了」。我转头对安洁莉卡说道：


    「安洁莉卡，请你为两人说明护卫骑士在这里的工作，并讨论要怎么分配吧。」


    「遵命。」


    安洁莉卡再怎么不擅长说明，斯汀略克想必也能帮忙补充，但是关于她完全放弃了思考这件事情，还是应该想点办法吧。我「唔……」地噘嘴沉思，这时菲里妮战战兢兢地在我面前跪下。


    「呃……罗洁梅茵大人，我非常高兴您愿意提拔我为近侍，但是，您真的不介意招纳我这样才一年级的下级文官为近侍吗？」


    菲里妮神色不安地问道。由于下级贵族极少受到领主一族的拔擢，所以我能明白她的担忧。但是，菲里妮是唯一一个向我发誓，说她会为了我搜集各地故事的人，所以对我来说她是同志。


    「我想拜托菲里妮做的事情，基本上就是搜集故事喔。而且我也招揽了上级贵族的见习文官，可以协助和指导菲里妮。但更重要的是，如果你因为是下级贵族而受到了不愉快的对待，请一定要找我商量。是我拔擢了菲里妮，我会出面帮你讨回公道。」


    「非常感谢罗洁梅茵大人。」


    大家开始商讨近侍的工作时，我决定和菲里妮一起讨论成绩向上委员会。


    「请问成绩向上委员会是什么呢？」


    「领主候补生开始进入贵族院就读以后，奥伯·艾伦菲斯特下了命令，要我们提升领地整体的成绩。我必须在就学期间提升大家的成绩才行，所以才要成立这个委员会。会长是我与韦菲利特哥哥大人，而所有艾伦菲斯特的学生都必须参加，没有人能例外。」


    我一边说着，一边摊开达穆尔整理好的贵族院资料。包括中央在内的二十一个领地中，目前艾伦菲斯特的排名都是在中间徘徊。听说去年是第十三名。虽然还勉强维持在中间的顺位，但过去艾伦菲斯特往往是与其他小领地敬陪末座，只有斐迪南就读贵族院的时候排名才往上提升，但也在他毕业之后逐年下降。也就是说，光有一名天才是不够的。如果要提升艾伦菲斯特的整体成绩，必须建立完善的系统。


    「接下来您打算如何提升成绩呢？我听高年级生们说过，现在大家的成绩都已经因为歌牌和绘本而提升了不少。」


    「歌牌和绘本只能够提升低年级的成绩。单靠这两样东西，没办法提升高年级的成绩吧。」


    低年级有明显进步的，也只有学科成绩而已。再来，顶多是术科的音乐成绩也稍微有所提升吧。但这只是因为之前的程度太低，才会给人突飞猛进的感觉，其实进步空间还很多。


    「听说在我沉睡的这两年，柯尼留斯哥哥大人成了优等生。但那是因为他之前为了与达穆尔一起教安洁莉卡学科，先学习了高一年级的内容，也学会了更有效率的魔力压缩法，还受过祖父大人……也就是波尼法狄斯大人的训练。」


    大概是看到「安洁莉卡成绩提升小队」那么卖力学习，受到影响后，其他见习骑士的成绩多少也有进步，但比起柯尼留斯的进步幅度还是有不小的差距。我倒觉得大家都这么尽心尽力帮忙了，学科成绩却还只是勉强及格的安洁莉卡，让人很想抱头哀嚎。


    「听说压力压缩法也是罗洁梅茵大人想出来的吧？」


    「是啊，我打算从贵族院回去以后要教给大家。因为魔力压缩法不只需要领导阶层的许可，也需要支付费用，所以无法现在就教。菲里妮如果也想学，可以趁现在多多搜集故事和情报，为自己赚钱喔。」


    我会买下你搜集来的各地故事——我说完后，菲里妮的嫩草色双眼晶灿发亮。


    「我会加油的……虽然我很庆幸这段时间可以先赚钱，但既然您说要等到返回艾伦菲斯特，表示大家还无法马上提升魔力吧？」


    「是呀。能对所有学生都有效，又能马上做到的，就是学科成绩的提升。」


    贵族院一年级生与二年级生的课程全是共同科目，先打好基础后，三年级开始才会依据各自选择的专门课程分开来上课。至于一年级与二年级的学科内容，斐迪南已经全部教给我了，还要我「第一天考试就合格」。但是他也说了，最主要是因为若不具备这些基本常识，在上级贵族齐聚的茶会上，将无法与人应对如流。听说韦菲


    利特也已经学完一、二年级的学科内容了。领主候补生、上级贵族以及有兄姐的学生，在第一天就通过低年级的考试似乎是理所当然。只不过，就算学科在第一天就合格了，之后还是必须把时间花在术科和社交上。


    我想尽可能把时间都花在图书馆上，为此需要作好事前准备，这样我去图书馆的时候，大家还是能继续用功读书。目前学生在学习时都会善用歌牌与绘本，所以在三年级之前，我想魔法与神学方面的学科应该都能过关，算术也没问题。但是历史和地理这两科目，个人之间的差异可能就会很明显，因为我最不了解的也是历史和地理。


    「有哥哥和姐姐的学生，应该很多人都有以前留下来的木板和参考资料，或是兄姐已经教过他们了吧？我希望可以打造出大家一起使用资料、一起提升成绩的和乐氛围。」


    见习骑士课程那边有艾克哈特的资料，只要柯尼留斯愿意提供，大家就能一起参考那些资料。其他课程也一样，只要大家都愿意提供自己手头上的资料，读书就会变得非常轻松。


    「旧薇罗妮卡派的孩子们也包括在内，我想提升艾伦菲斯特整体的成绩。」


    「我非常明白。有罗洁梅茵大人在的冬季儿童室，老师会不分年纪与派系，根据每个人的学习进度给予作业，大家也会为了得到当奖品的点心而努力。我真的非常喜欢那时候的气氛。」


    菲里妮怀念地眯起眼睛微笑。她说我不在的这两年，第一年韦菲利特因为在狩猎大赛上遭到学伴陷害，又受到了攻击，所以对旧薇罗妮卡派的孩子们表现出了露骨的敌意。后来是夏绿蒂居中调解，韦菲利特才开始接受训练，努力不让情感显露在外，因此维持住了表面上的和平。但是，时至今日在安排座位的时候，他们还是会隔离旧薇罗妮卡派，也不会招揽为近侍或加以重用。看来我的首要之务，就是改善这样的现状。我希望在贵族院，也能创造出菲里妮说她那年很喜欢的儿童室气氛。


    ……最好的办法就是让大家以奖品为目标，然后互相竞争吗？再来是对外制造一个艾伦菲斯特的共同敌人，说不定领地内的大家会比较团结？


    「各位，晚餐过后请先不要离开。我要宣布我的近侍人选、支付这两年来该给大家的情报报酬，还要向各位转达奥伯·艾伦菲斯特的指示。」


    我向在餐厅集合的大家这么说完后，往位置坐下来。座位多半也是依据派系分开来坐。每张大桌子都能坐十二个人，我和韦菲利特是与自己的近侍们坐在一起，其他人似乎是感情好的便坐在一起吃饭，所有人分散地坐在四张桌子旁。


    ……明明都能看出谁是近侍了，却还要特别宣布呢。


    「感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」


    韦菲利特说完饭前祷告后，大家也献上祈祷，接着开始吃饭。顺便说，只有我与韦菲利特的菜色和别人不一样。虽说不一样，其实也只是多了一道甜点。我发现同桌的其他人都一边用餐，一边惊讶得张大眼睛。


    「宿舍的餐点从几年前开始就越变越美味，今年又更是……」


    「来贵族院的乐趣之一就是餐点呢。初次品尝到时，我可是大吃一惊。」


    因为派来宿舍的都是城堡厨师，所以据说从三年前开始，餐点的品质就呈直线上升。今年又有雨果和艾拉在，大家都表示餐点又更美味了。吃过从前餐点的高年级生，与一进来就吃到新菜色的低年级生，感想截然不同，让我觉得很有趣。


    「今年因为我的专属厨师也派来了贵族院唷。经过这两年，他们似乎更是磨练了自己的手艺。对了对了，今年冬天尾声，我还打算贩售这些餐点的食谱书。」


    「哎呀，所谓的食谱书，是指书上会有这些餐点的做法吗？」


    布伦希尔德捂着嘴角，惊讶的模样非常优雅。我也应该稍微向她的优雅看齐。


    「虽然价格会比绘本昂贵，但我认为食谱书具有这样的价值。」


    「是呀，罗洁梅茵大人说得没错，食谱非常具有价值喔。您是否也考虑要在中央贩售呢？」


    「如果想在贵族院推广食谱书，可能得先等到明年或是后年吧。今年我只打算在茶会上提供一、两种新点心，先引来旁人的好奇心即可。若太急着改变现状，只怕也会造成剧烈的反弹。」


    曾说过想引领流行的布伦希尔德有些不满地噘嘴。尽管给人的感觉优雅又成熟，但在摆出这种表情的时候，看来就是这个年纪的女孩子。我轻笑出声。


    「布伦希尔德，即便想引领流行，也应该要循序渐进。我虽然是领主候补生，但领主候补生间的地位高低，也会因为领地而有差异。若把中央的王族与大领地的领主候补生想成是上级贵族，那么艾伦菲斯特为中领地的我们，就好比是中级贵族。假使中级贵族突然间引发了许多新流行，那上级贵族会怎么想呢？」


    布伦希尔德恍然顿悟似的抬起头来。


    「我们行动的时候必须像是中级贵族，要把能够引领流行的事物当作武器，仔细思考该与哪些上流贵族合作，才能够获得影响力，为自己带来益处。没有必要马上亮出自己所有的底牌，一点一点展示就好了。」


    「遵命。」


    就这样用完了晚餐后，我宣布自己的近侍人选。由于近侍们已经和我坐在一起，根本一目了然，但听说正式宣布是很重要的流程。


    「那么，宣布我的近侍人选如下：见习侍从有莉瑟蕾塔与布伦希尔德，见习骑士有安洁莉卡、柯尼留斯、莱欧诺蕾、托劳戈特与优蒂特，见习文官有哈特姆特与菲里妮。」


    女性近侍我刚才已在房里见过面了，但是有的男性近侍，我几乎可以说是晚餐席上才第一次见到他们。虽然三年前在儿童室曾接受过问候，但同时向我问候的人太多了，老实说除了黑名单上该提防的对象外，我差不多都忘光光了。


    「罗洁梅茵大人，非常荣幸能够侍奉您。」


    托劳戈特来到我面前跪下后，这么说道。他今年十二岁，是三年级的见习上级骑士。刚才听说他是黎希达的女儿与波尼法狄斯第二夫人儿子所生的孩子，但容貌既不像波尼法狄斯，也不像黎希达。他有着深金色的头发，群青色的眼睛，脸上始终没有什么表情，给人沉默寡言的感觉。


    托劳戈特之后，接着来到面前的人是哈特姆特。


    「罗洁梅茵大人，打从您下达指示要在贵族院搜集情报以来，我一直期盼着您醒来。能够侍奉您是我的光荣。」


    真像是尤修塔斯会说的话。但哈特姆特与尤修塔斯不同，有着十分醒目的朱红色头发，并不适合从事谍报活动。此外他自始至终笑咪咪的，感觉很和善，一双明亮的橙色眼眸中却又有着喜欢恶作剧的光彩。今年十四岁，是五年级的上级见习文官，听说是奥黛丽的么子。


    很快结束了问候后，我请黎希达拿来装有报酬的袋子。


    「在我沉睡的这段期间，很感谢有些学生搜集来了十分有用的情报，接下来我要支付报酬给他们。」


    我呼唤了提供情报的人上前来，把报酬递给他们。布伦希尔德针对服装与流行所搜集来的情报，得到了芙萝洛翠亚与艾薇拉的大力赞赏；哈特姆特提供的情报则让斐迪南非常满意。我在递出报酬的时候，也会顺便告诉他们得到了谁的称赞，每个人都自豪得双眼发亮。


    「接下来是罗德里希与菲里妮，你们两人为我搜集来了很多故事呢。托你们的福，又可以再制作新绘本了。」


    当时两人都还未就读贵族院，却帮忙搜集了我最想要的资讯，所以我一定要给他们报酬。而且


    这样一来，说不定就有人会为了报酬，搜集来更多的新故事。菲里妮兴高采烈地上前来接过报酬，罗德里希却一脸非常无措，来回看着我、报酬和自己的手。


    「……我真的可以收下吗？」


    「那当然啊，这些是罗德里希自己努力赚来的喔。」


    多半没想到我会认同他的努力吧。罗德里希露出了不敢置信的表情看着我，小脸一瞬间泫然欲泣地皱起来。


    「我很期待罗德里希今后的表现。到了贵族院，也请你继续搜集故事吧。」


    「感激不尽……我定当倾尽所能，不辜负您的期待。」


    罗德里希紧握着手中的报酬，回到自己的位置。韦菲利特紧盯着他的背影，接着眼神锐利地望向我。


    「罗洁梅茵，难道你不知道吗？罗德里希他……」


    「韦菲利特哥哥大人，对于一个人的言行举止，应该要公正地给予评价喔。罗德里希为了我，搜集来了很多故事，我只是针对这点给予评价。要评论一个人努力后的成果，不应该连同他的派系也考虑在内。」


    我说完后，聚集了旧薇罗妮卡派学生的桌子响起嘈杂声。


    「罗洁梅茵大人，那么即便是我搜集来的情报，您也会公正地给予评价吗？」


    「当然。每个人的价值观都不一样，像布伦希尔德是着重在流利与服装上，哈特姆特是着重在领地间的关系上。看了他们搜集来的情报，感到满意的人也都不尽相同。所以，只要有人对你提供的情报感到满意，我便会给予正当评价。」


    这次旧薇罗妮卡派的人完全没有提供任何情报，我本来还以为是遭到父母的禁止。但是，似乎并不是派系禁止他们做，而是因为他们认为反正也得不到公正的评价。看了韦菲利特的态度，会这么想也无可厚非。


    「那么接下来，我想向各位传达奥伯·艾伦菲斯特的指示。从今年开始，我们便以领主候补生的身份进入贵族院就读，明年夏绿蒂也将入学。」


    我说完，韦菲利特也站起来，用清亮有力的嗓音向大家宣告。


    「所以奥伯·艾伦菲斯特说了，他希望能趁着有领主候补生在学的这十年期间，尽可能提升领地的影响力。为此大家要团结一心，努力协助我们。」


    「首先我们要一起思考，该怎么做才能提升艾伦菲斯特的成绩。」


    我这么表示后，见习骑士们立刻发表了意见。


    「只要罗洁梅茵大人愿意把魔力压缩法教给我们，我想成绩就能往上提升许多。为了提升领地的成绩，请您也教给我们吧。」


    事实上学了魔力压缩法的安洁莉卡与柯尼留斯，以及夏绿蒂的见习护卫骑士鄂妮思塔，魔力都有了显著的成长。最主要更是因为下级骑士达穆尔的魔力仍在慢慢增加，听说这在骑士团中已是无人不知无人不晓的事实。


    「……关于我想出来的魔力压缩法，我打算慢慢地教给我认为值得信赖的人。所以今年冬天，我会仔细观察大家在贵族院的表现，挑选出可以教导的对象，等到离开贵族院，又取得了领导阶层的许可以后，便为大家上课。」


    「这是真的吗？」


    「没错。但选好以后，还是需要领导阶层的许可，也需要支付一笔高额的费用。」


    我看见有人一脸期待，也有人一脸灰心，各式各样的表情都有。


    「所以如果想借由魔力压缩法提升魔力，也是春天以后的事了。今年我打算提升学科的成绩。提升学科的成绩不只是为了自己，也是为了艾伦菲斯特。与派系无关，大家一起提升成绩吧。」


    我话一说完，大家都扬起头来。有些人的表情都流露出警戒，不知道我接下来要说什么，我微微耸肩后，开口说了。


    「首先，我要进行分组。只有共同科目的一年级生与二年级生是依年级分组，三年级以上已经分开来上专门课程的学生们，则是依课程分组。所以全部要分成一年级组、二年级组、见习骑士组、见习文官组与见习侍从组。」


    虽然每组的人数都不太一样，但大约都是十人左右。如果要共享资讯与参考书，我认为这样的分组方式最有效率，但马上有人出声抗议。


    「罗洁梅茵，你疯了吗!?如果要分组，应该要依据派系……」


    「没错，我们绝对无法与不同派系的人合作！」


    「罗洁梅茵大人，还请您顾及遭到排挤的人的处境。」


    不光韦菲利特，同派系与旧薇罗妮卡派的人也都表示了反对。但是，我就是想改善宿舍里这种分成派系行动的气氛。如果还要顾虑派系，那就一点意义也没有了。在大家激动地发表自己意见的时候，我尽可能做出受不了的表情，用手托腮，摇摇头说了。


    「大家还真是喜欢派系斗争呢。但是你们都知道，艾伦菲斯特在国内可以说是穷乡僻壤，他领都觉得我们这里毫无可看之处吧？现在是互相对立的时候吗？」


    「这、这是……」


    「你都忘了自己曾经遭到攻击吗!?」


    听见韦菲利特的提醒，我慢慢吐了口气。我还在想韦菲利特未免也太在意派系，看这样子是为了保护我。虽然感激，但也教人有些伤脑筋。


    「我当然没有忘记，也觉得很生气。可是，在贵族院这里，并没有我们可以仰仗的父母。反过来说，也没有父母会强迫我们，监视我们的行动。如果想要派系斗争，回到艾伦菲斯特再继续就够了吧。现在我们该面对的，是其他领地的优秀学生们喔。首先请大家要理解到这一点。各位受过的教导，不是都告诉你们身为贵族，应该要考量当下的利益，隐藏自己的感情，还要懂得与敌人联手吗？怎么每个人的度量都这么狭小呢。」


    我环顾餐厅一圈，不只韦菲利特，其他孩子也噤不作声。


    「不过，这么不容分说就要大家用功读书，我想大家也无法马上提起干劲吧？所以为了让大家能有努力的动力，我准备了奖品。最先整组成员都通过考试的小组，以及有最多优秀者的小组，我会把磅蛋糕的做法送给他们。等回到艾伦菲斯特，你们就可以让自己家里的厨师制作磅蛋糕了。」


    虽然我对芙丽妲说过可以公开做法，也把做法教给了亲近的人，但因为大家都想独享花了大钱买下来的新食谱，所以事实上，磅蛋糕的做法至今都还没有广为流传。目前在艾伦菲斯特的贵族区，就只能去公会长的商会购买，不然就是要受邀参加芙萝洛翠亚与艾薇拉举办的茶会，才有可能吃到磅蛋糕。如果祭出磅蛋糕的做法当奖品，大家不仅在家里就能吃到，还能自由地提供给客人当点心。只见大家的眼神都变了。只有韦菲利特与柯尼留斯的表情相当不满。


    「至于已经吃习惯磅蛋糕的人，就改为提供艾拉的新点心如何呢？」


    我瞥向两人说道，他们随即笑容满面地点头。看来是成功激起他们的斗志了。


    「低年级生们也许很快就能全员通过考试，但因为难度不高，恐怕不太可能被选为优秀者吧。而高年级生们只要努力，说不定很多人都能成为优秀者喔。」


    见习文官哈特姆特沉思了一会儿后，举起手来，看着柯尼留斯说：


    「罗洁梅茵大人，见习骑士当中，有几名护卫骑士都已经学过魔力压缩法，还有艾克哈特大人提供的优秀参考书，我认为这对他们太有利了。」


    他的话声一落，立刻有其他人表示赞同。看来这种时候就不在乎派系了。


    「只要其他小组的成员也有哥哥姐姐，我想应该也有办法取得参考书，但魔力这部分确实很难维持公平呢。看来的确需要调整难度……那么，学科的时候，禁止安洁莉卡使用斯汀略克。」


    「咦!?这样子难度也太高了吧！」


    这次换作高年级的见习骑士们发出哀嚎。「怎么这样，罗洁梅茵大人……」安洁莉卡更是倒抽口气，脸色变得铁青，但我直视着她说：


    「这两年来安洁莉卡太过依赖斯汀略克，变得比以前更不动脑想事情了。这样下去不行。请你多使用自己的大脑，好好思考，把学到的东西记下来。两年前你办得到，今年也一定办得到。」


    「罗洁梅茵大人，您讨厌我吗？」


    安洁莉卡故作楚楚可怜状，一脸泫然欲泣，但就算装出那种表情也不行。虽然神色哀戚，看起来就是忧郁的美少女，但不能被安洁莉卡的外表骗了。这是她不想动脑时的表情。


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    「怎么可能呢，我才不会让讨厌的人担任护卫骑士，我是希望安洁莉卡能够成长。斯汀略克，你听到了吗？我不允许作弊唷。」


    看见安洁莉卡摸着魔剑的魔石像在求救，我立刻嘱咐斯汀略克。斯汀略克是复制了斐迪南性格与语气的魔剑，它绝不可能允许安洁莉卡作弊。「我明白。」它很快就用坚定的话声回道。


    「身为骑士，绝不该有任何不当行为。更重要的是，我也希望主人能够成长。」


    「斯汀略克也能明白我的苦心，真是太好了。」


    「怎么这样，斯汀略克!?罗洁梅茵大人!?」


    安洁莉卡发出哀嚎，我用笑脸鼓励她后，再度扫视了餐厅一圈。


    「那么，请各组互相合作，自行拟定对策，挑战接下来的课程吧……韦菲利特哥哥大人，那一年级生什么时候要召开对策会议呢？」


    韦菲利特紧盯着罗德里希与旧薇罗妮卡派学生坐着的桌子，猛然起身。


    「今天晚上，大家要各自确认兄姐教过自己哪些上课内容，手边又有多少参考书。明天早上吃完早餐，马上召开对策会议。胜利是属于我们的！」


    就这样，艾伦菲斯特的成绩向上委员会正式成立，为了提升成绩的奋战开始了。

 升级仪式与交流会

    在贵族院的新生活开始了。由于首席侍从黎希达仍在旁随侍，所以与在城堡的生活相比并没有太大差别。只不过我起床的时候，莉瑟蕾塔与布伦希尔德都已经梳装打扮好，在房里忙碌走动。大家都醒来了，却只有我一个人还悠悠哉哉地躺在床上，总让我感到良心不安，很想早点下床，但被人照顾的我要是早起，服侍我的人就必须更加早起。即使醒来了，也要在床上等着一切准备就绪，才是贵族千金应有的表现。


    早餐要到餐厅吃。更衣完后，除了所有近侍，她们各自的侍从也会一同往餐厅移动，形成相当壮观的队伍。大概是有人先通知了，我坐着骑兽来到二楼的时候，柯尼留斯他们也已经带着自己的侍从在等候。


    「罗洁梅茵大人，早安。」


    一旦开始上课，就无法再慢条斯理地把食物往下分送，错开时间吃饭，所以还是学生的近侍们是和我一同用餐。在一旁服侍的，则是大家各自带来贵族院的成年侍从。我是在黎希达的服侍下用餐。


    吃完早餐后，我请人拿来斐迪南在密集讲座时使用的资料，前往多功能交谊厅。一年级的对策会议开始了。


    「现在我身边的侍从有黎希达，还有见习文官菲里妮，我想护卫骑士只要留下一个人就够了。其他人如果要开作战会议，可以去参加没关系喔。」


    「罗洁梅茵大人，虽说在宿舍里头，但只有一名护卫骑士的守备还是太薄弱了。」


    柯尼留斯与韦菲利特双双沉下了脸。


    「只要在宿舍里面就不用担心喔，因为斐迪南大人给了我很多护身符。」


    「护身符？」


    「也就是如果有人攻击我，我反而还会同情他的危险魔导具。」


    未拥有思达普的我除非念诵祈祷文，不然就是在生气得失去理智的情况下发动威慑，否则无法使出像样的攻击。例如两年前遇袭时，我一时之间什么也无法反击。向斐迪南报告了这件事情后，他便给了我可以随身携带的魔导具。魔导具会自行帮我补充魔力，并在遭到攻击时立即发动。


    「至于我是怎么把这些魔导具带在身上、魔导具又会如何发动，我绝对不能告诉任何人，以防有人能想出对抗方法。总之，是非常有斐迪南大人风格的魔导具。」


    听到我说是「非常有斐迪南大人风格的魔导具」，柯尼留斯与韦菲利特都露出了苦涩的表情。在我沉睡的这段期间，他们与斐迪南之间发生过什么事吗？


    「……我知道了。那么，罗洁梅茵大人就交由莱欧诺蕾护卫了。」


    「慢着，柯尼留斯。护卫的工作请务必交给我。」


    安洁莉卡带着充满干劲的笑容往前一站。柯尼留斯也露出了志气昂扬的笑脸，与安洁莉卡面对面。


    「该怎么处置你，才是我们见习骑士组的胜利关键。不管是对策会议还是读书会，都要有安洁莉卡在才能开始吧？」


    柯尼留斯笑容可掬，大掌一伸直接将安洁莉卡拖走。两人的外表虽然都成长了，但言行还是和两年前一模一样。优蒂特目瞪口呆地看着被拖走的安洁莉卡。我轻笑起来，视线转向她说道：


    「优蒂特，二年级生已经在那边的桌子开始讨论了喔。」


    「啊、是。请恕我失陪了。」


    优蒂特会不会一下子就对安洁莉卡感到幻灭呢？虽然令人同情，但还是早点认清现实，才不会造成更大的伤害。安洁莉卡只是很不擅长读书，但她强大的骑士实力仍是无庸置疑。


    「莱欧诺蕾，你不去读书没关系吗？」


    「请您不必担心。我向柯尼留斯借了资料，已经看过四年级的学科内容了。」


    想起「安洁莉卡成绩提升小队」的辛劳，我忍不住称赞说：「哎呀，真是优秀呢。」莱欧诺蕾却无奈地笑了笑。


    「我可是听柯尼留斯说过，罗洁梅茵大人在两年前就记住这些内容了呢……」


    「当时为了教安洁莉卡，我只是和达穆尔一起整理了资料，并没有全部记下来，而且现在也已经忘了。」


    「罗洁梅茵大人总是这么谦虚，您行事真是低调呢。」


    ……不不，我不是谦虚，这是事实。


    那时候因为「安洁莉卡成绩提升小队」，我确实背了很多东西，但早已经忘得一干二净。譬如骑士的战斗方式与牵扯到魔法的战术，我想与他领学生举办茶会时应该是不会聊到，所以就算忘了也不要紧吧。


    「韦菲利特哥哥大人，有哪些学科让您觉得很吃力呢？」


    「我是历史和地理。其他的因为在冬季儿童室都学过了，莫里兹也说过绝对可以合格。至于其他人，我想也应该要着重在历史和地理，然后尽快开始术科的训练。」


    韦菲利特向我展示了似乎是他自己想出来的教学计划。学科有算术、神学、历史、地理和魔法，但他在历史和地理上画了很大的印记。


    「请问术科有哪些科目呢？斐迪南大人虽然教了我很多学科的内容，但我几乎没有接触过术科。」


    「一年级要上的魔法相关术科，有魔力的操控与压缩、骑兽制作、取得思达普。这些你早就熟练到不用再练习了吧？其他还有宫廷礼仪、音乐和奉献舞，但我看你在城堡练习的样子，我觉得你的程度完全没问题啊。」


    ……什么！原来我早在两年前那时候，就已经学了许多贵族院会教的术科。神官长实在可怕。


    「但是我的表现有到合格分数吗？尤其是奉献舞，我觉得自己跳得很差劲呢。」


    「一年级生不能出场跳奉献舞，只要练习就好了。而且不管是哪一门科目，你应该都已经有合格分数以上的水准。要是明显太糟，叔父大人才不会放过你。」


    韦菲利特说得没错。「为了自己」那般努力指导我的斐迪南，若是看到我有可能不合格，绝不可能坐视不管。本来我还很担心能不能赶在奉献仪式前修完课程，现在看来说不定都能勉强过关。


    「那么直到第三钟响为止，大家一起学习历史和地理吧。之后是练飞苏平琴。」


    我与韦菲利特分头教大家历史和地理。上级贵族当中，有些人早已经学过了。然后不出所料，下级贵族多半都请不起优秀的家庭教师，所以只要是冬季儿童室尚未教到的部分，了解程度都落后其他人许多。尤其是没有兄姐的菲里妮情况最为严重。


    「那么，先从大概的历史演变开始吧。」


    「是啊。建国史的开头有部分和圣典绘本一样，应该比较容易背起来吧。」


    一年级组的人数最少，也只有我们这一组不到十个人，所以我想在全员最快通过考试这个项目上取得胜利。


    「哎呀呀，今年的学生还真是用功。」


    「赫思尔老师。」


    虽说是舍监，但赫思尔在教师这方面的职务似乎更加繁忙，很少在宿舍露面。她走进多功能交谊厅后，张圆了眼睛。明明还不到学年度的尾声，面临有可能留级的危机，所有人却都聚集在多功能交谊厅，分组订定考试对策，也难怪她这么惊讶。


    「各位看来都很专心，但请暂时看我这边。明天第三钟将在大礼堂举行升级仪式，之后是兼作早餐会的交流会。艾伦菲斯特今年的号码是十三号。请各位在行动时，务必时时牢记这一点。在正式开始上课之前，我只想继续做自己的研究，所以会待在本馆。请两位领主候补生好好监督众人，别惹出麻烦要劳烦我出动。」


    说完了要告知的事项以后，赫思尔火速离开。比起管理宿舍，居然更优秀重视自己的研究，不愧是斐迪南至今还保持着联系的对象。他们铁定都是疯狂科学家。


    「这老师还真怪。」


    韦菲利特嘀咕说完，在他身旁待命的


    护卫骑士点头同意。


    「是的，赫思尔老师是有些奇特。但是在此之前，她只有在贵族院刚开学需要打开宿舍房间，以及最后要锁门的时候才会出现。所以她刚才那样也已经是看在领主候补生的面子上，特意来露面了。因为就我所知，她以前在传达通知事项的时候，一律都只用奥多南兹。」


    听说直到去年，都是以奥多南兹通知她新生已经集合完毕后，她再直接只用奥多南兹回复了联络事项。韦菲利特听完，不高兴地皱起眉。


    「那个赫思尔第一次见到我们的时候，也没有跪下来问候喔。不光从教师的角度来看，她身为艾伦菲斯特的贵族，这样也很不应该吧。」


    「不，赫思尔老师并非是艾伦菲斯特的贵族。她的籍贯已经移到中央，所以现在是中央的贵族。另外在贵族院，原则上老师的地位比学生更高，因此我想院内的老师没有人会向学生下跪。」


    「……原来是这样啊。」


    总之，我们趁着这一天的时间确认了上课范围，和大家各自感到不擅长的地方，再根据这些资讯进行加强。


    「今天一天这样看下来，冬天大家一起在儿童室练习飞苏平琴好像很有效嘛。依照目前这样，下级贵族应该也能顺利过关……说到这里，以后冬季儿童室的学习科目，是不是也该加进地理和历史比较好？」


    「哥哥大人说得是。为了有助于学习，也要制作可以当教材的绘本才行呢。若是没有任何辅助工具，莫里兹老师教起来会很辛苦吧。」


    为了孩子们，来做书吧！我斗志高昂地握拳宣告后，韦菲利特轻抬起手制止我。


    「罗洁梅茵，你等一下。既然要做教材，先从二年级的参考书开始做起吧，对明年的我们才有帮助。反正到了明年，你也打算像这样强迫大家读书吧？」


    韦菲利特咧嘴笑说，我对他点头。因为必须打造出一个即使我成天待在图书馆，大家也能互助合作、提升成绩的环境，所以如果今年很顺利，我打算明年继续进行。


    「您说得没错。那我就先做二年级的参考书吧。」


    「嗯。」


    吃完晚餐要沐浴，由于明天有升级仪式与交流会，我打算使用丝发精，彻底地把头发洗得柔柔亮亮。下达准备丝发精的指示后，布伦希尔德的小脸一亮。


    「罗洁梅茵大人，这个丝发精真是太出色了，是您命人做的吗？」


    「嗯，是呀，是我委托奇尔博塔商会制作的。」


    布伦希尔德说她也是丝发精的忠实爱用者。她感受着我带来的新款丝发精的香气，发出了感动的赞叹声。她说美容之类的流行在女性面前没有派系之分，所以现在已经和两年前不同，所有上级贵族女性都会使用丝发精。


    「如果艾伦菲斯特的所有女学生都使用丝发精洗头，能不能借机展示我们领地现在的新流行呢？」


    我提出问题后，布伦希尔德思考了一会儿。


    「我认为可以。因为能让头发散发出如此强烈的光泽，真的非常少见。没兴趣的男士也许不会发现，但我想女孩子一定会注意到。」


    「那么，若有学生没有丝发精，请分一些给她们吧。明天大家一起带着富有光泽的头发，出席升级仪式。」


    我与布伦希尔德在讨论时，与黎希达一起作着沐浴准备的莉瑟蕾塔前来呼唤。


    「罗洁梅茵大人，丝发精就由我去分送，请您去沐浴吧。」


    由于共用房间的学生们在洗澡时水也是共用，所以只需要用到很少量的丝发精。莉瑟蕾塔带着丝发精离开，还表示会顺便教大家怎么使用。真是太贴心又可靠了。


    「明年也能考虑大家一起佩戴相同的发饰呢。款式都挑选一样的，颜色再配合每个人的发色。」


    决定要慢慢推广艾伦菲斯特的新流行后，布伦希尔德甚至开始思考起明年的规划。


    「这个主意真不错。可是，下级贵族有能力购买和我一样的发饰吗？」


    「……考虑到费用，要所有人都佩戴一样款式的发饰恐怕有难度，要统一颜色也不切实际。因为大家的发色都不一样，适合的颜色也不尽相同。」


    「明年之前再好好想想吧。」


    我在黎希达的协助下洗好了澡，这时莉瑟蕾塔已经回来了。接着接受莉瑟蕾塔的按摩，喝着布伦希尔德准备的果汁，我询问了分送丝发精时大家的反应。


    「至今从未使用过丝发精的女孩子们，全都感到新奇地洗着头发。」


    「莉瑟蕾塔和菲里妮也可以使用，请让头发充满光泽吧。」


    「感激不尽。」


    沐浴完后直到就寝为止，我都和菲里妮一起念书。正确来说是我教菲里妮读书，自己则是照着韦菲利特的指示，整理二年级的参考书。明年大家绝对也需要读书用的参考书吧。


    隔天早餐席间，看到所有女学生在过了一个晚上之后，头发全都变得柔顺而充满光泽，男生们都吃惊得瞪圆双眼。「你到底在想什么？」韦菲利特还这么问我，我「唔呵呵」地笑着回答：


    「我们在假装不经意地展示新流行。」


    「哪里假装了？根本就很明显！」


    「但除了丝发精以外，目前还没有预计要推广其他新流行，所以我觉得这样已经很低调了喔。我们还在计划，明年要大家一起佩戴相同的发饰呢。」


    虽然我个人很想从卖书开始推广新流行，但考虑到了现在正努力提升大家的成绩，我想还是再保密一阵子吧。等到艾伦菲斯特的成绩向上委员会成功上了轨道，届时再卖书。在艾伦菲斯特引起流行的事物有美容、服饰和美食，我想从这几样慢慢推广会比较好。既然丝发精能够不分派系地普遍为女性所接受，那么美容这方面的流行也一定比较容易被接受。


    「你有思考过就好，但还是别太张扬喔。毕竟你的外表本来就很引人注目了。」


    「……是。」


    吃完早餐，要在第三钟前移动至大礼堂，必须先整理好仪容，穿戴披风和胸针，这样才能离开宿舍。据说若没有披风和胸针，到时还会回不了宿舍。


    「罗洁梅茵大人，由于交流会的人数众多，基本上是同阶级彼此交流。请您从近侍当中选出三名护卫骑士，以及文官与侍从各一名，随侍在您身边。」


    既然是依照阶级参加，那么我与韦菲利特要前往的，自然就是领主候补生与王族齐聚的交流会。最好是挑选上级贵族，以及已经了解贵族院生活的高年级生陪在我身边，会比较妥当吧。


    「那么，护卫骑士就由安洁莉卡、柯尼留斯、莱欧诺蕾，文官是哈特姆特，侍从是布伦希尔德，由以上五人陪我前往吧。」


    「遵命。」


    作好准备后，我一如往常坐上骑兽。


    但到了宿舍的玄关大厅，柯尼留斯却请我从骑兽下来。听说是学生不能够在贵族院的建筑物里头骑乘骑兽。只不过他也说由于贵族院的占地非常广大，所以在外头倒是可以使用骑兽。


    「刚入学的新生如果乘坐着外形前所未见的骑兽，恐怕会太过惹人注目。」


    「罗洁梅茵，更何况你的外表已经这么年幼了，还是别再引来注目比较好吧。」


    「可是，万一去大礼堂还有很长一段距离，我根本走不到啊。」


    要是走到一半瘫软无力，得由侍从抱我进去，那样也会引来无谓的瞩目吧。


    「大礼堂的距离不远，我想您不用担心。此外最一开始上课，也都是在大礼堂或者附近的大教室，所以应该也没有问题。如果真的觉得勉强，再由哈特姆特或是我抱您过去吧。至少不会比罗洁梅茵大人的骑兽醒目。」


    所有人都在玄关大厅集合。大家


    不只穿着以黑色为基底的服装，又佩戴着相同的披风与胸针，所以即使服装的款式不同，还是有统一的感觉。


    宿舍的玄关大门敞开后，我在近侍的包围下开始前进。玄关外头并不是户外，而是类似走廊的通道。我放眼环顾四周，只见一段距离外也有门，披着水蓝色披风的学生们正从门内鱼贯走出。


    「这道十三号门，是通往艾伦菲斯特舍的大门。请各位要小心，千万别搞错了。其他领地的大门我们无法打开，倘若搞错一次，也不会被追究，但若是太过频繁地想要强行开门，便有可能被视为是恶意挑衅或者攻击而遭到逮捕。」


    高年级生说完，新生们都一脸严肃地点头。听说十三号是根据去年成绩与领地影响力所决定的顺位，每年都会变动，也与在贵族院的生活密切相关。


    「无论是问候的顺序还是座位的分配，都会被顺位影响。」


    在走廊上前进时，从其他大门走出来的学生也变多了。随着不断前进，门上的数字也越变越小。而且似乎必须让路给数字小的学生，直到所有人都出来为止，我们只能停在原地等候。


    ……这里的披风是深绿色的。


    在大礼堂集结的全校学生大约共有两千人。至于领地人数接近小领地的中领地艾伦菲斯特，所有年级的学生加起来也不到七十人。听说大领地的学生人数通常更多，有些地方甚至会超过一百五十人。反之最少的领地，今年的学生还不到五十人。


    我们站在指定好的位置，等着升级仪式开始。由于我被身旁的近侍们团团围住，所以一点也不起眼，除了艾伦菲斯特的披风外也看不见周遭景色。


    ……既然是照着领地顺位排队，那么从上面看下来，应该是一片片清楚的色块吧。


    「肩负尤根施密特未来的孩子们，今年研究之门再度为你们敞开。为了成为尤根施密特贵族的一员，为了提升各自所属领地的影响力，切记努力不懈。」


    大概是每年都会听到一样的致词吧，高年级生们都一脸厌烦。


    恭贺大家升级的致词结束后，接着是告知课程相关的注意事项。大概是使用了类似音响的魔导具，虽然我完全看不见是谁在讲话，却能清楚听到声音。


    一、二年级生由于只有共同科目，所以会统一在大礼堂内上课。一年级生上午先在大礼堂上学科课程，下午则依据身份前往其他教室，由老师指导术科。因为低年级生有不少人会很快通过首日的考试，人数若是变少，就会再换到其他教室。


    升级仪式上老师的说明就此结束，听说接下来的交流会才是重头戏。因为要与其他领地的学生进行交流，就和出席社交活动一样，绝不容许失败。


    「接下来大家要依照自己的阶级，前往举行交流会的会场，记得一定要尽可能同领地的人一起行动。不论在哪个会场，高年级生们都要照顾新生。新生们也都还一无所知，所以要跟从高年级生的行动与指示。」


    最高年级生这么嘱咐后，众人应声完，随即分成了下级贵族、中级贵族、上级贵族、领主候补生与其近侍。连从大礼堂退场好像也是按照领地排名，很大一群人最先出去。


    紧接着我们也步出大礼堂，在高年级生的引导下，往各自的会场移动。领主候补生们要前往小会厅。


    「第十三名艾伦菲斯特，韦菲利特大人与罗洁梅茵大人入场。」


    站在门口的文官宣告后，我们走进了名为小会厅的会场。会场正前方有张较大的桌子，只有那里的摆设格外不同，由此可知坐在那里的是王族。


    虽然从我这里看不见长相，但我知道是谁坐在那里。在政变中获胜的第五王子即位后，如今他的第二王子正在贵族院就读最高学年，如果我的记忆没错，名字应该是亚……亚纳索塔琼斯。斐迪南对我说过：「你们只有一年的时间会同时在贵族院，不太可能与他有交集，只要记住名字就没问题了。」


    ……神官长说得简单，什么只要记住名字就好了，王族与贵族的名字每个都很长，非常难记啊！真是的！


    我在心里头大肆抱怨，环顾小会厅，只见现场等间隔地准备了四人座的桌子。看到大家是从前面开始就座，我猜座位也是按照顺位吧。


    「……那个小不点是怎么回事？」


    充满好奇的目光与带有调侃的话声都集中落在我身上。感觉得出站在我旁边的韦菲利特用力咬紧了牙关。目前在场的人，地位都比我们要高，所以绝不能有任何怨言，只能默默忍受。


    「好像有小孩子误闯进来了呢，她是不是搞错自己该去的地方啦？」


    在可以听见这类讪笑的情况下，我继续往自己的座位前进。布伦希尔德为我拉开椅子，我坐上去后，文官哈特姆特坐在我的旁边，侍从和护卫骑士则站到我身后。其他桌子也都是这样。


    「罗洁梅茵大人，请。我想您在问候时会有需要。」


    一坐下，哈特姆特便用只有我能听见的音量说道，悄悄递来折起的纸张。垂下视线一看，是写了今年领地的顺位与披风颜色，还有领主候补生名字的小抄。先前我虽然硬是记下了披风的颜色与领地名称，却不知道今年领地的确切顺位，还有一年级领主候补生的名字，所以这份小抄简直救了我一命。


    「哈特姆特，你真是帮了我大忙。」


    「不敢当。稍后罗洁梅茵大人必须向王族请安，也要依序向顺位高的领地问候，顺位低的领地则会前来问安。您先看其他人怎么做，应该就明白了。」


    等到所有领地的领主候补生全员到齐，大门随即关上，正式开始问候。据说最具有影响力的大领地库拉森博克的领主候补生最先站起来，红色披风随之摆动。带着近侍上前向王族问候后，便回到了自己的位置上。紧接着起身的，是穿着蓝色披风的大领地戴肯弗尔格的两名领主候补生。他们向王族以及库拉森博克的领主候补生问候过后，返回自己的位置坐下。


    「……亚伦斯伯罕明明是大领地，为什么是第六名呢？」


    我看着小抄问道，哈特姆特面露难色。


    「似乎是这些年来影响力下降，内部局势也相当不稳定。但是，就算我想在贵族院的见习文官聚会上搜集情报，也迟迟打听不到多少消息。」


    他说顺位低的人，很难打听到顺位高的人的资讯。


    亚伦斯伯罕的淡紫色披风飘动起来。站在最前头的，是一名有着飘逸金发的少女。她就是乔琪娜的么女吗？我把视线投向手上的小抄。


    ……蒂缇琳朵。


    向王族问候完后，蒂缇琳朵朝这边转过身来。由于有着一头金发，气质看来并不相似，但无论是五官还是眼睛，几乎都与乔琪娜如出一辙。


    一瞬间，我觉得自己好像与她四目相接。

 王族与他领贵族

    同个领地有好几名领主候补生的时候，会一起上前问安。至于没有领主候补生的领地，会由最高年级的上级贵族做为代表负责问候。我观察着大家的行动，发现了这样不成文的规定时，轮到了艾伦菲斯特。韦菲利特站起来，我也在布伦希尔德的协助下离开椅子。


    「下椅子居然要人帮忙……」


    听见了音量虽小，却足以传进我们耳里的嘲笑后，韦菲利特的脸庞变得僵硬。看见他僵硬的表情与紧紧握起的拳头，我想周遭人们夹带着嘲弄的窃窃私语，想必比起我更对韦菲利特造成了打击吧。


    ……韦菲利特哥哥大人不习惯听到这些话吧。


    我打从平民时期就一直被人说矮，也曾有贵族仗着自己的身份，对我极尽冷嘲热讽之能事。真要说的话，除非是关系亲近的人，否则不认识的陌生人不管对我说什么，我都不会放在心上。不过，韦菲利特显然不是这样。


    「韦菲利特哥哥大人，不认识的人不管说我什么，我都不在意唷。因为我知道，有很多人都站在我这一边。」


    我握住韦菲利特紧握成拳头的手，小声对他说道，近侍们也轻轻点头。


    「……这样啊。罗洁梅茵，那走吧。」


    韦菲利特的表情虽然还有些僵硬，但他配合着我的走路速度，与近侍们一起笔直地朝着王族的座位走去。我也尽可能走得非常优雅。不管别人说什么，都要抬头挺胸，落落大方地面带笑容，绝对不低下头。这是长久以来，大家一直耳提面命对我说的话。所以这天我也遵循教导，带着笑容往前移步。


    来到小会厅前方，在王族的座位前跪下后，我们在胸前交叉双臂，垂下脸庞，说出首次见面的问候语。低头看着我们，不可一世地点了点头的，是位有着绮丽金发，眼眸为灰色的俊美王子。以前我曾经不自觉地喃喃说过：「王子要是长得很丑，会让人非常失望吧。」斐迪南便说：「国王都会迎娶貌美的女子，所以上位者大多相当俊美。」眼前的王子也确实有着让人点头同意的英俊相貌。


    「亚纳索塔琼斯王子，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    和其他人一样得到了「准许你们」的许可后，我与韦菲利特往戒指注入魔力，献上祝福。我小心着不要过度，慎重地仅注入少许魔力。


    ……很好。


    看见自己献上的祝福分量与身旁的韦菲利特差不多，我在心里松了口大气，期间问候仍在继续。


    「亚纳索塔琼斯王子，初次与您见面。韦菲利特与罗洁梅茵将代表艾伦菲斯特，在此学习如何能成为不辱尤根施密特之名的贵族，往后还望您不吝赐教。」


    听完我们的问候，亚纳索塔琼斯扬声说道：「抬起头来。」我慢慢抬起头后，只见王子有些不太高兴地低头打量我。从头到脚把我审视一遍后，亚纳索塔琼斯哼了一声。


    「你就是罗洁梅茵？他人口中艾伦菲斯特的圣女？传闻说你拥有稀世的美貌与才智，还拥有丰富到足以成为领主养女的魔力，而且心地善良、仁慈博爱……可我怎么完全看不出来？」


    ……我才想知道，是什么时候被加油添醋到这种地步了！


    「所谓谣言，很轻易便能任人恣意扭曲呢。这样的传闻，连我也是初次耳闻。可能是与他人的传言混在了一起，也可能是有太多人觉得有趣，便夸大其辞吧。」


    如果贵族间流传着这种谣言，也难怪大家看见我以后会出言嘲笑。因为不管横看竖看，以一个看似才刚受洗过的年幼女童来说，这些传言实在是过誉了。我避重就轻地带过后，亚纳索塔琼斯似乎是觉得扫兴，不快地微微皱眉。


    「真是……居然得把一个只是魔力量多了些的女童吹捧成圣女，我看艾伦菲斯特也快走投无路了吧。」


    「您说得没错，亚纳索塔琼斯王子。」


    不愧是王子殿下，真是明察秋毫——我适度地奉承对方后，盈盈微笑。


    「如您所知，艾伦菲斯特不过是无足轻重的领地。如今魔力还不足到了必须把我这样的女童收为养女，甚至吹捧为圣女。我们都心怀着无法实现的冀求，多么希望奉献给诸神的花朵能再次回到我们手中呢。」


    ……艾伦菲斯特本就是一块在最低顺位徘徊、处境艰难的领地，还会被周遭领地敲诈魔力，结果你们一族还发起了无谓的政变，才让我们的处境又变得更加艰辛。至少把带去中央神殿的神官们还回来啦。


    我在心里头大肆抱怨，表面上以手托腮，表示「真伤脑筋呢」，故作乖巧地侧过头。中央在大规模的肃清以后，便从地方召集了贵族与神官来填补空缺，所以一切大概仍能照常运作吧。但是，贵族与神官被带走的地方却是苦不堪言。明明王族一族才是害得许多领地都陷入混乱的元凶，现在居然还嘲笑我，让我有些火大。


    「听说你是为了团结领地才成为圣女，但你就算成了圣女，艾伦菲斯特似乎也并未团结一心。你不是遭到了自领贵族的袭击吗？」


    「是的，权力在转移的时候，尽管规模不一，总会出现风波。幸亏只有我一人遭难，一切便和平落幕。」


    亚纳索塔琼斯轻挑起眉，感到无趣似的挥了挥手。我与韦菲利特明白他的意思是「退下吧」，便站起来告退。


    ……平安无事地结束了呢。太好了、太好了。


    但是，并不是只要向王子问安就结束了。接下来反而才是真正的开始。我打起精神，接着继续。顺位第一到第五的大领地与中领地似乎完全没把艾伦菲斯特放在眼里，并没有特别说什么，仅接受祝福后，几乎没有交谈就结束了。


    紧接着，是向排名第六的亚伦斯伯罕问安。容貌神似乔琪娜的蒂缇琳朵面带着温柔微笑，迎接我们的到来。


    「蒂缇琳朵大人，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你们。」


    两人往戒指注入魔力，献上祝福后，蒂缇琳朵柔柔微笑。


    「韦菲利特，真高兴见到你。两年前，你邀请了我的母亲大人造访艾伦菲斯特吧？当时她也打算带我一同前往，所以我本来非常期待能拜访艾伦菲斯特呢。」


    因为我们同是领主的孩子，极少有机会见到他领的亲族吧？蒂缇琳朵露出了天真无邪的笑靥说道。但也因为这样，明明是初次见面，她却没有加上敬称直呼名字，让我很难判断她究竟是把韦菲利特当成了感情很好的亲人，还是不承认他与自己是地位相当的领主候补生。


    「可是，因为领主一族受到攻击，母亲大人便被禁止回乡访问吧？我真的觉得非常可惜。毕竟我们是表姐弟，在贵族院好好相处吧。」


    「我才要请您多多关照。」


    韦菲利特露出社交性的微笑回答后，蒂缇琳朵的笑容也更是甜美。


    「你不必这么见外。我今年已经四年级了，你可以多依赖我一点唷。」


    「感激不尽。」


    我与韦菲利特同时回道。蒂缇琳朵手托着腮，微微偏首。


    「对了，韦菲利特，我听说罗洁梅茵中了毒，浸在尤列汾药水中陷入沉睡。毕竟有时即便是父母的药水，也有可能出现排斥反应呢。但居然沉睡了两年之久，实在非常罕见，她的身体没问题吗？」


    想必度过了一段艰难的时光吧？——蒂缇琳朵虽然面露担忧地这么说，双眼却从未往我的方向望过来。


    「请您放心。罗洁梅茵的身体已经复原得差不多了，也才能够来就读贵族院。感谢蒂缇琳朵大人为罗洁梅茵如此挂心。」


    「蒂缇琳朵大人，感谢您的担心。我的身体原本就不强壮，所以早已习惯卧病


    在床，现在也已经恢复健康了。」


    「这样呀。那么，今年夏天我能去艾伦菲斯特玩吗？我希望能与韦菲利特多做交流，增进感情。」


    至此我总算注意到，她对韦菲利特露出的笑容，从头到尾没有对我展现过。


    ……态度也太明显了，但她到底有什么目的？


    如果只是不喜欢我那倒也罢，但也有可能另有目的。我不知道蒂缇琳朵究竟掌握了哪些消息，又了解得多么深入。


    「若要邀请他领贵族入城，必须先征得奥伯·艾伦菲斯特的许可，恕我无法以一己之见给您回复。」


    「说得也是呢，我会期待着韦菲利特帮忙说话唷。」


    我的存在就这么彻底遭到无视，与亚伦斯伯罕的问候便结束了，然后往旁边继续移动。我慢吞吞地站起来，动着脑筋思索。


    ……关于我被自领贵族袭击而陷入昏睡这件事，王子好像也知道，但究竟有多少情报外流，又传进了哪些人耳中呢？


    在贵族社会，我曾陷入沉睡一事已是众所皆知的事实了吗？还是说蒂缇琳朵那一番话意在牵制，想表示「我知道艾伦菲斯特的所有事情喔」？由于我现在什么都不知道，为了不额外透露消息，我决定不管别人问什么，都带着模棱两可的笑容搪塞带过。


    排名第七到第十二的中小领地，与艾伦菲斯特的排名之争最为激烈。因为只要有些许的差异，立场就有可能颠倒过来，所以他们的态度最是刻薄，还有不少人讲话十分刺耳。他们像是串通好了，每个人都说：「想不到艾伦菲斯特的圣女竟然只是这样的小女孩。」但是在这些嘲笑背后，仿佛可以看见他们对于排名被超越的恐惧，所以发现我根本没有传闻中的圣女那么了不起，都对此流露出了安心。


    对于他们的嘲讽，我一律以「我才大病初愈，不能勉强自己」、「还请您不吝与我们切磋琢磨」、「很荣幸您将我们视为对等的对象」这三句话带过，结束了问候。


    顺位的改变究竟会带来多大的影响？关于这点我虽然还没有真实感，但被人这么狠狠讥讽，我反而很想努力提升自己领地的顺位。


    ……艾伦菲斯特成绩向上委员会，加油！


    结束了向顺位高的领地问候后，接着是接受顺位比我们低的领地的问候。顺位接近的领地，果然也是用带有敌意的眼神看着我们。当中还有西边领地法雷培尔塔克的领主候补生。


    法雷培尔塔克今年的顺位是第十五名，在中领地之中排名最低。记得在我陷入沉睡之前，领地就在政变中落败，现在正努力重振旗鼓。以前我曾有两年的时间帮忙法雷培尔塔克为小圣杯注入魔力，但居然到了现在顺位还在第十五名，表示他们在重建领地这条路上坎坷不易吧。


    ……也说不定是因为我拒绝了帮他领的小圣杯注入魔力。


    本来齐尔维斯特每年都会答应，但我在三年前的冬天拒绝说了：「这是最后一次，再也不会帮忙。」再加上在那之后，我就浸在尤列汾药水里陷入沉睡。后来要为各个直辖地供给魔力的时候，甚至出动了韦菲利特与夏绿蒂帮忙，我想在这种情况下，更不可能答应接下他领的小圣杯。就算答应了，也恐怕完全没有余力去处理吧。魔力方面不能再仰赖艾伦菲斯特以后，法雷培尔塔克这两年的排名肯定又下降了。


    「韦菲利特大人、罗洁梅茵大人，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    「我是法雷培尔塔克的卢第格，今年就读五年级。虽然有些厚颜，但因为彼此的双亲有着手足之情，我不禁觉得自己与韦菲利特大人拥有浓厚的羁绊。」


    卢第格跪在地上，向我们献上祝福。也难怪本人会说觉得有浓厚的羁绊，他的五官确实与韦菲利特十分相似。发色和韦菲利特一样，眼眸则与夏绿蒂一样为蓝色。两人如果站在一起，真的就像是亲兄弟。


    「我由衷期盼着，我们也能如同彼此的双亲般建立起深厚情谊。」


    「我们也请你多多指教。」


    所有人都结束了问安后，午餐也开始端上桌。和我一同用餐的，有哈特姆特、柯尼留斯、莱欧诺蕾。布伦希尔德负责服侍我用餐，安洁莉卡负责护卫。


    吃了一口食物后，我「嗯……」地沉吟。由于艾伦菲斯特的地理位置相当偏僻，我还以为中央的餐点会更精致和美味，但吃起来其实就是一般的贵族料理。毕竟有一年一度的领主会议，也会在贵族院进行交流，艾伦菲斯特应该也尽可能引进了中央的饮食文化吧。味道没有值得一提的地方。只不过，餐桌上有着在艾伦菲斯特从未出现过的食材，我倒是想要了解更多食材。但我不可能去食材库，也不会有机会亲眼见到吧。


    「……味道很普通呢。」


    「直到几年前为止，我还觉得没有比这更美味的料理呢。」


    哈特姆特苦笑说道。他说宿舍的餐点是从三年前开始改变，之后更是一年比一年美味。最主要也是因为厨师们开始习惯新的调理方式了吧。


    「看来有关餐点的话题要避开了呢。」


    然后大家聊起问候时的表现，哈特姆特还称赞我，避重就轻带过的反应很正确。其实关于与他领的关系，我还有很多想询问和思考的事情，但在这里不能讨论，必须回到宿舍以后再说。


    「餐后与人交流时也请照现在这样，不过不失地含糊带过吧。今年都要让人以为您才大病初愈，身体还很虚弱，所以请罗洁梅茵大人坐在位置上就好。我会负责搜集情报。」


    「我知道了，那就麻烦哈特姆特了。」


    我们一边商量接下来该怎么应对一边用餐，这时甜点送上来了。淋了乐得乐沛果酱的格雷饼上，点缀着非常可爱的小鸟造型砂糖。


    整体外观闪耀着教人食指大动的光泽，摆盘也非常精美。雨果和艾拉并没有摆盘这方面的美感。我真想直接把这道点心带回去，让他们观摩学习。


    「真让人舍不得破坏呢。」


    我说完，吃了一口淋有红色果酱的格雷饼。下个瞬间，强烈的冲击让我差点失去意识，完全丧失了说话能力。这道点心的甜度几乎可以当成凶器。仿佛在说高价的砂糖就是要用越多越好，甜到我只吃了两口，就放弃与这道点心奋战。


    ……呜呜呜，嘴巴里面都是砂糖颗粒。


    我放下餐具，喝了口茶后，听见周遭的人也低声说着：「一开始的第一、二口虽然好吃……」脸上都露出了和我差不多的表情。果然凡事都要适度才好。


    我轻轻放下茶杯，呼一口气。


    「我的食谱书在中央能流行起来吗？如果他们平常都觉得这样的点心很好吃，那恐怕不太容易吧。」


    「我想应该可以，只是厨师在取得新技术后，可能要花上不少时间才能烹调到可以入口的程度。我家的主厨好像也历经了很多次失败。」


    听了柯尼留斯的回答，我从容不迫点头。看来就算食谱流传开来，技术也很难马上追上。难不成这也表示在那之前，不管我受邀参加谁的茶会，都必须与这种凶器般的甜点奋战？


    ……呜呜，我更害怕参加茶会了。


    「要在中央推广食谱书固然不错，但我认为不该一口气就公开罗洁梅茵大人的所有食谱，应该分次展示。除了食谱书外，罗洁梅茵大人是否还有可说是底牌的其他食谱和情报呢？」


    哈特姆特仿佛在测试我，轻挑起眉问。我先放下餐具，擦了擦嘴角后，微笑回答：


    「那当然。能提供给其他领地的情报、能给艾伦菲斯特领导阶层的情报、只让监护人知道的情报、只有我才知道的情报……光是我手上的食谱，也分成了需要保


    密与可以公开这两种喔。」


    「噢噢……」哈特姆特叹道，双眼亮起兴味盎然的光辉。「这可真教人期待。那么，该如何打造圣女传说才好呢？」


    「咦？没有必要打造圣女传说喔。我只想当个普通的学生，埋没在人群里。」


    好不容易现在旁人对我留下的印象，都是「什么嘛，说是圣女也不过尔尔」，我只想当个普通的学生埋没在人群里，过着平稳安逸的生活。在贵族院，我要成天都待在图书馆。然而听了我的期望后，哈特姆特的表情显得有些不满，接着又扬起嘴角。看起来明明从容沉稳，笑容中却有种不容分说的魄力。


    「很遗憾，那可不行。若想提升艾伦菲斯特的影响力，圣女的存在不可或缺。」


    ……咦？他是不是打开了什么奇怪的开关？


    不知为何，哈特姆特开始讲述起他是如何见证圣女传说的起源。原来是奥黛丽带着他来参加过我的洗礼仪式。


    当时他的母亲奥黛丽指着刚要受洗的我，说：「她就是我今后的主人喔。」眼看母亲竟要侍奉一个比自己还年幼，而且虽说成了领主的养女，但和他们同样是上级贵族的小女孩，哈特姆特说当年还小的他对母亲感到非常失望。


    「但是洗礼仪式上，罗洁梅茵大人竟给予了所有宾客祝福。从戒指飞出的蓝色光芒笼罩了整个大厅，洒在每个人身上，我还是第一次看到这样的规模。这也是我第一次在得到祝福后深受感动。」


    看来我那时候的祝福，在哈特姆特心里成了不可抹灭的记忆。


    「那只是我监护人们的阴谋。为了不让贵族们在收养我时提出异议，才要我给予大家祝福。哈特姆特，你被骗了，我并不是圣女。」


    「我会认定罗洁梅茵大人为圣女，并不只有洗礼仪式这个原因。」


    那年秋天，为了让韦菲利特可以改头换面，我帮忙出了很多主意。当时从母亲口中听说了这件事的哈特姆特还心想：「都已经成为养女了，可以竞争下任领主之位，把他踢下去就好了啊。」他说他还想过假设自己是近侍，会怎么把韦菲利特拉下来，然后向母亲进言。然而，奥黛丽不但驳回了他的进言，还这么说道：「罗洁梅茵大人不会希望这种事情发生。那位大人一心只想要引领大家往上提升。倘若你想成为近侍，应该要思考如何带领众人提升，并推崇罗洁梅茵大人为圣女，这样更有效果吧。」


    「于是我开始思考，究竟该怎么打造圣女传说才有效。但就结果而言，即便我想破了头，也无法超越斐迪南大人的计划。」


    ……我一点也不想问到底想过哪些计划。


    「况且，罗洁梅茵大人的行为已经证明了自己是圣女。冬季的首次亮相上，您竟然边为诸神献上音乐边给予祝福，这件事没有其他人办到过。当时祝福的光芒从您弹奏着飞苏平琴的指尖流泻而出，实在美得如梦似幻。献给莱登薛夫特的祝福在大厅里扩散，还缓缓地飘向了天花板吧？」


    ……咦？有这回事吗？因为那时候我满脑子都是「我搞砸了，怎么办？」，所以完全没有印象。


    我只记得擅自形成了祝福后，我感到非常吃惊，然后就被斐迪南强行带下舞台。当时我在惊讶下就急忙止住了祝福的光芒，但看在旁人眼里似乎不是这样。


    「从那一刻起我便深信不疑，罗洁梅茵大人是远远超出了斐迪南大人所能预期的圣女。我希望能让周遭的人也认同罗洁梅茵大人是圣女。」


    为此我将不遗余力——听到这句话，我的脸颊抽动了下。


    我本来还以为哈特姆特是比较有常识的尤修塔斯，看来并非如此。再加上哈特姆特的能力确实相当出色，真不知道自己的圣女传说会加速发展到什么程度。


    ……我好像纳了一个有点危险的人成为自己的近侍了。

 算术、神学与魔力操控

    明天开始就要上课了。首先会有新生说明会，针对课程与贵族院的设施进行说明。吃晚餐时，柯尼留斯告诉我开始上课后的一天生活。


    「有上课的日子，贵族院钟响的次数也不一样。第二钟与第三钟之间会有一个半钟，那是表示开始上课的钟声。」


    第二钟响后要吃早餐，二钟半开始上午的课程。第三钟响后换上其他科目，三钟半时再换一门科目。第四钟，学生们会返回各自的宿舍吃午餐，四钟半则表示下午的课程开始了。然后一直到第六钟响为止都要上课，之后是吃晚餐。第七钟是关门时间，宿舍的玄关大门会锁上。


    「……这也就是说，午餐过后直到四钟半都是自由时间吧？那我想趁着午休时间去图书馆……」


    「罗洁梅茵大人，那并不是自由时间，应该要用来为下午的课程作准备。更何况您尚未去图书馆完成登记。」


    柯尼留斯加深了笑意对我说道，我也挤出更加灿烂的笑容应战。从丽乃那时候我就决定好了，午休时间就是要去图书馆，这在学校生活中不可或缺。


    ……明明有图书馆和午休时间却不能去看书，这根本不合理！


    「当然我是指在登记之后，也会在早晨出发前就作好一天的准备，所以让我去图书馆……」


    「不行。」


    ……呜唔唔！我才不认输！直到获得读书时间为止，我绝不退让！


    「请让我去图书馆吧！下午的上课钟声一响，我一定马上回来。」


    「我已经说了不行。况且就算上课钟声响了，罗洁梅茵也绝对听不见，结果没有回去上课吧？」


    被踩到痛处了，这个可能性非常高。丽乃那时候，我也是在预备铃响起的同时，就被图书室老师赶了出来。


    「可是，我想尽可能与书增进感情。至少让我知道图书馆里有哪些书也好，先仔细地看过一遍……如果真有需要，我也可以跳过午餐不吃。」


    「不行。这样对身体不好，而且身为主人的你如果不吃午餐，所有近侍也都无法吃饭。」


    「怎、怎么这样……我的图书馆……」


    我早就在心里决定好，到了贵族院要去图书馆。现在竟然不让我去图书馆，实在太残忍了。我「呜呜～」地双眼含泪，瞪着柯尼留斯，在隔壁桌子吃着晚餐的韦菲利特发出叹气声。


    「罗洁梅茵，你适可而止吧。你因为外表年幼，如果再这样任性耍赖，别人看了真的会以为有小孩子混进来喔。」


    ……咦？我现在就像是任性的小孩吗!?


    韦菲利特的提醒令我大受冲击，环顾了大家一圈。的确，十四岁的柯尼留斯都已经反对了好几次，一直告诉我不行，有着六、七岁幼童外表的我却迟迟无法接受。看在旁人眼里，我就只是个在耍任性的小女孩。


    「罗洁梅茵，你因为外表年幼，言行举止必须比我们更小心。别让他领的人觉得有机可乘。」


    「……是。我会放弃午休时间，改成每天下课后再去。」


    我无精打采地垮下脑袋，点了点头。韦菲利特经过这两年真的长大了，反倒是我彻底变成了妹妹。孩提时期的两年影响真大。


    「韦菲利特小少爷，您出色地阻止了大小姐呢。」


    黎希达笑容满面地称赞了韦菲利特后，在我面前跪下来。


    「此外，斐迪南小少爷也已经吩咐过我，大小姐直到通过所有考试为止，都要禁止您进入图书馆。斐迪南小少爷说了，这是为了让您能赶在奉献仪式之前回去，还请以通过考试为优先。」


    「咦咦!?怎么这样，太不讲理了！空闲时间至少该让我随心所欲度过吧！」


    明明有图书馆却禁止我进去，这太过分了。


    「在贵族院虽说可以自由使用空闲时间，但斐迪南小少爷说了，明知道大小姐会为旁人造成困扰，更不能够轻易答应您。毕竟您以前在神殿的图书室就曾为了优先看书，跳过午餐不吃结果昏倒，害得身边的人脸色惨白；在卡斯泰德大人的宅邸，也曾因为太过兴奋，在抵达图书室前就半路昏迷，让柯尼留斯也吓得六神无主；第一次踏进城堡的图书室时，您也因为太过专心看书，完全没听见奥斯华德的声音，最终只好找我来叫您。他说是根据这些经验，才禁止您进入图书馆。」


    「是啊，那时候我真的吓得魂飞魄散。斐迪南大人的决定非常合理，是理所当然的处置。」


    被人把自己至今的行径一一摊开，我半个字也无法反驳。


    ……唔唔！可恶的神官长！


    他究竟要阻挠我的图书馆茧居计划到什么地步？搞不好我最大的敌人其实是斐迪南。


    「相对地，他也说了只要您通过所有考试，之后就算要一整天都待在图书馆也无所谓。除了回去举行奉献仪式的那段时间，您都能自由行动，只要留心身体状况，别忘了用餐，您都能尽可能地把时间花在读书上。」


    黎希达安慰般地又补上了这段说明后，我猛然抬头。


    「……所以我只要通过考试就好了吧？」


    「是呀。大小姐也是为此，才在城堡那般拼命学习吧？」


    黎希达说完，我用力点头。斐迪南的密集课程虽然严格，但应该是以我能在奉献仪式前修完课为前提。既然我已经达到合格的水准，这也表示我不会完全没有时间去图书馆吧。


    「我明白了。为了能尽快前往图书馆，我会全力以赴修完所有的课！」


    我用力握拳宣告后，韦菲利特摇了摇头。


    「慢着。不只罗洁梅茵，所有一年级生也都要通过考试才行。」


    但和我不一样，大家并没有上过斐迪南的密集课程，所以我不知道大家能否在奉献仪式前就通过考试。


    「……一定要所有一年级生都先通过考试吗？」


    「对啊。因为我担心你成天待在图书馆以后，会把成绩向上委员会撇在一边。别忘了你可是领主候补生。」


    他说提升领地的成绩，以及努力取得一年级组的胜利是我的义务。


    「……是嘛，我明白了。那么，这件事我也会全力以赴。」


    我「唔呵呵呵」地笑着，回想明天的行程，然后环顾餐厅内的一年级生。


    「总之，明天的课有说明会、算术与神学吧？我听说去年和前年，曾待过冬季儿童室的学生都在算术与神学课的第一天就全员合格。这也就是说，今年应该也能全员一举通过考试才对。我绝不允许有人拖后腿，没有合格喔。」


    「是、是！」


    视线与我对上的时候，一年级生便浑身一颤，挺直腰杆。听到了正面的回应后，我满意地点一点头。


    「下午的术科是魔力操控课吧。这堂课一结束，大家要立即回到宿舍，预习隔天的历史、地理与魔法，以备通过考试。请各自加强昨天说过的不擅长的地方，我也会负责在旁边指导大家。以全员一举合格为目标吧。」


    「全员一举合格!?罗洁梅茵，你认真的吗!?」


    韦菲利特脸色铁青地霍然起身，但事到如今这样的反应真令我不解。既然直到所有人都合格为止，我才能去图书馆，那我当然只能尽快让所有人都通过考试。


    「韦菲利特哥哥大人，我刚才说过我会全力以赴了吧。既然我要为了大家忍着不去图书馆，我也会要求大家付出能与我的忍耐匹敌的努力。」


    在甚至能听见吞咽口水声的悄然静寂中，哈特姆特独自露出了开心的微笑。


    「看来新的圣女传说要揭开序幕了呢。」


    晚餐后直到第七钟响为止，我都要求一年级生们熟读历史与地理。很快就有人大感吃不消，但都还没有开始上课呢，真是缺


    乏干劲。


    第七钟响后，我洗完了澡便上床睡觉，在第一钟响的同时起床，为还没有达到合格标准的五个人整理弱点补强资料。


    「罗洁梅茵大人，您为什么已经下床了!?」


    在叫醒我前要先整理房间的黎希达一走进来，看见我还穿着睡衣就坐在书桌前，立刻吃惊得抬高了音量。


    「因为距离考试没剩多少时间了。」


    「大小姐，您把自己逼得太紧了，这样对身体不好。」


    「才没有呢。和之前为了举行夏绿蒂的洗礼仪式，拼命作准备的那段时间比起来，我现在几乎没有多少可以做的事情。要自己通过考试虽然简单，但要怎么督促他人也展开行动，这点真的非常困难呢。」


    今天一天究竟可以让他们吸收多少呢？我「嗯……」地沉吟。


    我带着专门为每个人整理的资料，前往餐厅吃早餐，然后把资料发给五个人。


    「请大家看着这份资料学习吧，我把你们各自还没背熟的范围都写下来了。」


    我把资料逐一交给脸色难看的一年级生。见状，韦菲利特皱起了眉。


    「罗洁梅茵，你不能为了自己要去图书馆，就一直逼迫大家。」


    「为什么不行？韦菲利特哥哥大人不就是希望我能督促大家，就算是用逼的也要让大家以最快速度通过考试吗？所以才提出了所有一年级生必须合格的条件，我才能够每天前往图书馆。我应该说了我会全力以赴。」


    吃完早餐，立刻为接下来要上的课作好准备，然后在多功能交谊厅读书。


    「菲里妮，国王的名字写错了喔。罗德里希，这里和这里领地的名字写反了。」


    「对不起。」


    「我马上改正。」


    对中级和下级共五名学生进行斯巴达特训后，很快就到了上课的时间。我看着五人的进度，盘起手臂沉吟。学习进度迟迟无法达到我订定的目标。


    「……重点在于时间吧。今天的考试应该没什么问题，请一定要合格喔。」


    我这样表示后，五个人都如释重负地放松下来，接着站起身。


    「大小姐，这样是否有些太严格了呢？」


    黎希达担忧地这么说道，我重重点头。


    「不只是有些而已。居然要等到所有一年级生都合格才能去图书馆，对我真是太严格了。可是，我绝对不会放弃。我要成为谁也无法有怨言的领主候补生，再以最快速度去图书馆。为了能够安心看书，我只能不择手段！」


    我用力握拳宣告，只听见韦菲利特的声音从角落传来说：「大家，抱歉了。」


    请黎希达带着上课用的文具，我往大礼堂移动。近侍们也一路跟着我走到大礼堂。送我进去后，就交由站在门前的中央士兵负责护卫。


    「在来接您之前，您绝对不能走出大礼堂喔。」


    这样叮咛完后，黎希达与其他侍从离开了。我与一年级生们一起进入大礼堂，在标记着数字十三的位置成排坐下。


    「接下来开始为各位说明。请专心倾听，希望能为你们的贵族院生活带来帮助。」


    我坐在大礼堂内，开始聆听课程方面的说明。所有科目第一天都有考试，只有未通过考试的人需要留下来上课。


    「历年来都会有许多一年级生在学科首日便通过考试，但到了术科却反而要花费不少时间。」


    所有年级只要是共通的学科都会在大礼堂上课，但术科因为每个人的魔力量都不一样，所以是按照阶级分开来上课。上课地点就是昨天举行交流会的那些场地，人数一旦变少，就会再换到其他教室。


    接着是关于图书馆的说明。图书馆从今日起开放，只要各自前往图书馆办理登记手续，就可以开始利用。只是办理登记时，必须要有名为索兰芝的图书馆管理员，也就是图书教师在场，所以一定要先预约会面。预约会面以后，等收到了回复再当天前往……想不到真正去图书馆办理登记之前，可能要先等上好几天的时间。


    ……回去吃午餐的时候，要记得先预约会面才行。


    此外台上老师也提醒我们，在图书馆办理登记时需要支付费用，而下级贵族因为大多付不出这笔钱，各领地的领主候补生与上级贵族要记得给予下级贵族工作。


    ……那就让下级贵族抄写城堡图书室里没有的书吧。就这么办！


    随后老师还表示与他领交流是件好事，建议我们多多举办社交活动。由于学生不能进入他领宿舍，所以举办茶会用的房间都已经标上号码决定好了。但我对茶会没什么兴趣，完全没在认真听。对我来说图书馆更重要。


    相当长时间的说明结束后，第三钟也响了。接下来有算术考试。直到下一个老师进来为止，大家有短暂的休息时间。


    「那么，各领地请派一名学生前来领取考试用纸。」


    我们是见习文官罗德里希作为代表前去领取。考试用纸似乎是羊皮纸。由于最近都只使用植物纸，感觉多少有些新鲜。


    「请各位准备好书写工具。我会念出题目，请抄写下来。每道题目我会重复三次，请写下后再作答。」


    书写工具指的是魔导具笔。是种可以用自己的魔力进行书写的神奇文具。姑且不论上课中要抄写笔记的时候，在贵族院考试时，据说都要使用这种魔导具。事后只要把纸放进可以融解魔力的溶液里，就能够消除字迹重新利用。这件事引起了我浓厚的兴趣。


    「开始。」


    把罗德里希领回来的纸放在自己面前，所有人都各自拿好了笔。


    考试非常简单，是一到二位数的加法与减法。在老师重复三次念着问题的时候，我就已经写完了。放眼看向四周，可以看见艾伦菲斯特的学生们都一脸游刃有余地写着答案。这样看来应该不必担心。


    「请问作答完毕时该怎么办呢？」


    「……只要同领地的所有学生都提交了试卷，你们可以看书准备下一场考试。但是，记得保持安静。」


    我于是下达指示，从最后一个人依序把考卷传给旁边的人，集齐了艾伦菲斯特共八名学生的考试卷后，交给老师。然后，小声吩咐大家开始看书。当然，是看明天的历史和地理。


    「艾伦菲斯特，全员合格。」


    老师似乎很快就改好了考卷，如此宣布的声音在大礼堂内回荡。比起「好耶」地发出欢呼，大家反而是安下心来地说：「太好了。」然后注意力马上放回还感到不安的科目上。大家努力用功的时候，我已经开始思考更之后的考试。


    艾伦菲斯特虽然全员都以优秀的成绩通过考试，但一年级的课程内容并不难，所以其他也有很多学生一样取得了出色成绩。下一堂神学课的考试，艾伦菲斯特也是最快交卷，而且顺利全员合格。全员都通过考试虽然不稀奇，但两场考试都是最快交卷，似乎还是稍微引来了侧目。第四钟响后，回去吃午餐时韦菲利特说了。


    「罗洁梅茵，你都没注意到其他人的视线吗？」


    「我只想着明天的考试，才没有心力去留意别人的反应。重点在于所有人都拿到合格分数，我才能去图书馆。成绩不好也就算了，但如果成绩很好，旁人有什么观感根本无所谓吧？」


    「不对，一点也不好。旁人的反应非常重要。」


    「那么观察别人的反应这件事，就交给韦菲利特哥哥大人了。您应该可以顺利地通过所有科目的考试，就请您负责留意四周吧。」


    把这项工作交给韦菲利特后，午休时间我也监督着五名一年级生的学习进度，并写了会面邀请函要给图书馆员索兰芝，然后拜托布伦希尔德帮我送过去。


    ……希望可以


    很快收到索兰芝老师的回复。


    下午换作二年级生使用大礼堂，所以一年级生要依照阶级分开来上术科课。由于领主候补生的人数不多，所以是和上级贵族一起上课。


    今天是魔力操控课。赫思尔站在辽阔的教室前方，「咚」地把木箱放在讲桌上。


    「箱子里放有魔石。请大家都来拿取一颗魔石，并染上自己的魔力。也就是朝着魔石注入魔力。等到完全染上颜色以后，再拿来让我检查。之后，只要能再彻底取出魔石里的魔力，就算是完成了今天的课题。」


    往魔石注入和取出自己的魔力，是一种不管做什么都会用到的能力，所以我们必须要能做得迅速又确实。


    「因为之后要制作骑兽的时候，你们也需要先让魔石染上魔力。」


    学生们照着领地的顺位前去拿取魔石。我也拿了一颗魔石，但往位置坐下时，我却发现手里的魔石不见了，只剩下金色粉末。


    ……魔石消失了!?


    我看着自己的掌心，眨了眨眼睛，韦菲利特一脸诧异。


    「罗洁梅茵，你没有拿魔石回来吗？」


    「不，我拿回来了喔。我明明就拿在手上……」


    所有人都拿了魔石以后，我再一次排队领取魔石。这次我轻轻地把魔石放在掌心上，全程都紧紧盯着以防它消失，一边走回自己的座位。我自始至终都没有别开目光，但透明的魔石还是在我回到座位之前就迅速地染作淡黄色，接着微微发光之后，再度溃散成了金色沙子。这一连串的变化让我觉得很眼熟。那时候前任神殿长也是朝我举着黑色魔石，我不断注入魔力以后，就发生了一样的情况。虽然魔石的大小不同，透明与黑色魔石的属性也不一样，但两者肯定是一样的现象。


    ……可是，为什么？我什么也没做啊。我完全没想过要注入魔力，魔石却擅自吸走了魔力变成沙子。


    我注视着金色沙子，眉头紧皱起来。


    「那么，请往魔石注入魔力。」


    赫思尔轻拍了一下手说，大家开始集中精神在魔石上。坐在旁边的韦菲利特经过这两年，似乎已经相当习惯操控魔力，很快就让魔石染上了颜色。


    「好，成功了……罗洁梅茵，你的魔石呢？」


    「失败了。」


    我看着自己掌心上的金色沙子，只觉得束手无策。


    「真难得你会失败。你要不要再拿一次魔石？」


    「……说得也是呢。」


    但我想结果应该还是一样。明明没有想要注入魔力，却被魔石擅自吸走，若不先设法解决这个情况根本没用。和完全不知道该怎么办，只是无计可施的我不一样，韦菲利特意气扬扬地拿着魔石去找赫思尔。


    「速度很快，而且也很成功呢。非常了不起。」


    获得了赫思尔的称赞，韦菲利特笑容满面地走回来，又马上取出了魔石里的所有魔力。


    「真没想到我会比罗洁梅茵更快结束术科课。」


    韦菲利特得意地这么说完，踩着雀跃的步伐第一个冲出教室。


    我往金色粉末注入些许魔力，嘀咕念着「合起来、合起来，变圆吧」，试着要把粉末变回魔石，却什么变化也没发生。上级贵族与领主候补生大概是因为都拥有充足的魔力，几乎毫不费力就让魔石染上颜色，再取出魔力，结束了这堂课。


    就在他人开始对我投来「领主候补生居然在术科课上留到最后」的嘲笑时，还在教室里的学生已经一只手也数得完，最后很快地只剩下我一个人。


    「罗洁梅茵大人，为魔石注入魔力并不难吧？如果这点程度也做不到……」


    赫思尔用无奈的语气说道，走到我的座位旁边，但在看见桌上的金色沙子以后，她立刻了然于胸地说：「噢，原来是这样啊。」


    「请问这是怎么一回事呢？我明明没有想要注入魔力，魔石却擅自染上颜色，还变成了粉末，我已经不知道该怎么办才好了。」


    「斐迪南大人曾告诉过我，罗洁梅茵大人身上戴着身体强化用的魔导具，这就是原因喔。因为现在的你随时都被大量的魔力包围，所以这样的小魔石只要轻碰一下，很快就超出了它的负荷量吧。请把左手的魔导具卸下来。」


    赫思尔在我面前重新放下一颗魔石，说完后露出了开心的笑容，喜孜孜地收集金色粉末。


    「呃，赫思尔老师。真是对不起，我害魔石变成了粉末……」


    「没关系。魔力达到饱和状态而形成的金色粉末，可是非常贵重的材料呢。」


    ……原来很贵重啊。那当时前任神殿长的魔石变成了粉末以后，后来怎么样了呢？是疯狂科学家神官长收走了吗？


    我边想着这些事情，边照着赫思尔的指示卸下左臂上的魔导具。下个瞬间，自己的左臂突然变得无比沉重，无法自主行动。我用还戴有魔导具的右手扶着左手。


    「首先，请试着只是用手触碰魔石。要确认你能否在不注入魔力的情况下触摸魔石，千万不能用还戴着魔导具的右手去碰。」


    我奋力移动几乎不听使唤的左手，轻轻地让指尖触碰魔石，同时小心着不要注入魔力。保持着这个姿势几秒钟后，魔石的颜色也没有变化。


    「看来是没问题呢，接下来请注入魔力。」


    在赫思尔的催促下，这次我以自己的意志，往魔石注入魔力。下一秒，魔石「碰！」地碎裂飞散。


    「呀啊!?」


    「你一下子注入太多魔力了。这次再少一点，慎重地……」


    赫思尔说着，又在我面前放了一颗魔石。出乎意料的状况让我的心脏跳得飞快，我再一次把颤抖的指尖放在魔石上。


    ……一点点，只要一点点就好了。


    我缓慢地注入魔力。虽然我个人认为只是一点点而已，魔石却又再次「碰！」地碎裂散开。


    「哇!?」


    「重来。」


    碰！


    「好，再一次。」


    结果在牺牲了十颗魔石以后，我才成功地让魔石染上颜色又取出魔力。


    「由于罗洁梅茵大人拥有过于丰富的魔力，如何细腻地操控魔力，便是你今后的课题呢。好了，把这些全部变成粉末吧。」


    赫思尔把飞散开来的魔石碎片都集中放在我面前，这么说道。我重新戴上左手臂的魔导具手环，触碰碎片。转眼间，微小的碎片全都变成了金色粉末。


    「赫思尔老师，请问该怎么做才能熟练地操控魔力呢？」


    「这件事你去问斐迪南大人吧。那位大人也是刚入学的时候，便拥有过于丰沛的魔力，却又在学会了魔力压缩以后，不间断地进行挑战，想知道魔力究竟能增加到哪种地步。虽然本人总是一脸若无其事地不断压缩，但看着的人可是冷汗直流呢。」


    回想起了斐迪南之前也是喝药让魔力恢复后，又继续挑战新的魔力压缩法，我相信斐迪南从学生时期到现在，肯定一点也没变。


    「斐迪南大人对研究非常沉迷，现在的生活也和以前差不多喔。」


    「这样啊。从前他曾说过，在贵族院的生活比在城堡快乐，看来他现在连在艾伦菲斯特也过得悠闲自在，那我就放心了。」


    赫思尔露出了感到怀念的表情说完，微微一笑。

 历史、地理与音乐

    与赫思尔稍微聊了过往的事以后，她突然问我，有没有办法修好斐迪南在学生时期制作的魔导具。我立刻表示没有办法。我可不希望她以为我和斐迪南一样。


    「话说回来，斐迪南大人寄给您的信上写了些什么呢？呃，因为很多要求我得保密的事情，赫思尔老师好像都知道……」


    「关于你在自己的领地遭受攻击，又浸入尤列汾药水里陷入沉睡一事，在贵族院已经是众所皆知。听说专属医师在察看过你的情况后，判断你有可能无法在冬天之前醒来，必须延迟入学。所以在春季的领主会议上，艾伦菲斯特曾提交专属医师所提供的诊断资料，并且提出申请，希望能对你采取特别措施。」


    贵族的孩子年满十岁后，直到成年为止都要进入贵族院就读，否则不会被视为是真正的贵族。所以如果出了什么状况而无法入学，就会采取特别措施。所谓的特别措施就是不光冬季期间，也借由一整年都待在贵族院学习，在成年之前修完所有规定课程。由于这样一来，必须安排老师留在贵族院，所以领主必须事前提出申请。


    赫思尔说政变之后，有很多人都采取了特别措施。为了填补骤减的贵族人数，还俗后的青衣见习神官与青衣见习巫女都采用了这种措施，进入贵族院就读。


    「至于我个人另外知道的消息呢，就是斐迪南大人是你的监护人，还有你因为刚醒来，身体还无法自主行动，所以身上戴有魔导具，也因此魔法方面的术科课程可能会有些吃力，希望我能多多关照。此外，我还听说你的思考方式相当独特，很可能会想出什么有趣的主意……大概就是这些吧。」


    ……有趣的主意是什么？神官长的贴心虽然令人感激，却又无法由衷感谢。


    「我也曾听学生们说过，近几年来艾伦菲斯特的学科成绩之所以突然提升，都是多亏了艾伦菲斯特的圣女，如今又有斐迪南大人这一席话。我真是期待二年级以后，开始实际制作魔导具的课程呢。」


    魔力操控课花了我不少时间。走出教室一看，在门外等候室等着的黎希达与早就上完课的柯尼留斯都一脸忧心忡忡。


    「您好晚才出来。由于罗洁梅茵大人不可能在魔力操控上遇到困难，所以我很担心您是不是出了什么事。」


    和韦菲利特一样，柯尼留斯似乎也认定了我不可能在魔力操控上遇到困难。我缓缓摇头。


    「我因为身上戴着辅助身体强化的魔导具，所以无法顺利地操控魔力。」


    但其实是因为尤列汾药水融解出了太多魔力，我还无法好好驾驭。不过，今天会操控失败，魔导具确实也是部分原因。


    「对喔，还有这方面的坏处。因为罗洁梅茵现在能和常人一样行动，我都没有想过这个层面。你和赫思尔老师讨论过该怎么解决了吗？」


    「她说也只能习惯了。」


    「……这样啊。那我们回宿舍吧。」


    我沮丧地垮下肩膀，柯尼留斯便从护卫骑士切换成兄长的表情，拍了拍我的肩膀以示安慰。


    从十三号门返回宿舍后，只见安洁莉卡一双蓝眼泛着泪光地冲上来。


    「罗洁梅茵大人，请让我也执行护卫任务吧。明明与主人一同就读贵族院，能够护卫您的时间变多了，我却几乎没能尽到本分。」


    此刻的安洁莉卡看来就是个因为主人不分配工作给她，因而郁郁寡欢的美少女，正含泪泣诉着希望可以改变现状，但我不会被骗。刚才安洁莉卡那些话，翻译过来就是「好不容易罗洁梅茵大人来到贵族院了，我想执行护卫任务，减少读书时间」。


    大家都在拼命苦读的时候，安洁莉卡却只想着逃离学习。我往上瞄了一眼柯尼留斯，他的漆黑眼珠也望着我，更对我点一点头，脸上写着：「让安洁莉卡彻底死了这条心吧。」


    「那么我身为主人，在此命令安洁莉卡，请你尽快通过学科的考试吧。这是你的首要之务，我也会期待着安洁莉卡能回来执行护卫任务的那一天。」


    「罗洁梅茵大人……」


    「这是主人的命令，安洁莉卡。身为骑士，应该要优先服从主人的命令吧？走了，去读书吧。莱欧诺蕾，不好意思，能麻烦你护卫罗洁梅茵大人吗？」


    柯尼留斯把安洁莉卡拖走以后，莱欧诺蕾很快地护卫在我身边。我变出骑兽坐上去后，返回寝室换衣服。就在走上楼梯时，听见了安洁莉卡的哀叹声。莱欧诺蕾回头瞥了一眼，看着楼下。


    「无论罗洁梅茵大人还是柯尼留斯，对待安洁莉卡都犹如亲人呢。虽然看似对她非常严格，但都竭尽所能不让安洁莉卡留级或退学。」


    「因为安洁莉卡是我的护卫骑士呀。身为主人的我都已经在贵族院了，怎么可以让她留级呢。」


    我挺胸这么说完后，莱欧诺蕾一度露出了非常羡慕的表情注视楼下，然后默默垂下目光。


    「大家都这么重视安洁莉卡，想必传闻是真的吧。听说安洁莉卡身为波尼法狄斯大人的爱徒，将来会嫁给卡斯泰德大人的其中一位公子。」


    「有这种传闻吗？我还是头一次听说呢……」


    ……安洁莉卡会与哥哥大人中的某人结婚？完全想象不出来。


    「安洁莉卡的魔力再怎么多，毕竟仍是中级贵族。即便祖父大人希望她能与自己的血亲成婚，也应该是选择像托劳戈特那样，第二夫人或第三夫人那边的孙子更有可能吧？安洁莉卡也比较适合成为那边的第二或第三夫人。」


    倘若波尼法狄斯专断独行，或许谁也无法反对吧。可是，如果真要与骑士团长卡斯泰德的儿子结婚，老实说，我觉得安洁莉卡会因为身份差距而非常辛苦。尤其安洁莉卡不擅长思考，属于靠直觉行动的人，并不适合当第一夫人。


    「第二夫人或第三夫人吗？那么，罗洁梅茵大人认为怎样的女性才适合成为第一夫人呢？」


    「因为我的哥哥大人们都是领主一族的护卫骑士嘛。我认为最理想的女性，就是像我母亲大人那样，能够支持着与领主一族有密切连结的丈夫，还能代替经常不在家的丈夫打理好家务，在社交界也能为自己的族人展开行动。母亲大人非常厉害喔。我希望自己总有一天，也能成为像母亲大人这样度量如此宽宏的女性。」


    就算丈夫把一个来历不明的小女孩当成自己的女儿带回来，艾薇拉在听完丈夫的解释与计划后，也能把我视作是自己的孩子筹办洗礼仪式，还教导我如何能够表现得像个上级贵族千金，最后更能待我如真正的领主养女。这些事不是任何人都做得到的。


    「不仅确保自己身为贵族的利益，也符合上级贵族的身份对社会做出贡献，得到旁人赞赏的同时，也对自己的兴趣绝不妥协。我打从心底把母亲大人视为榜样。」


    「那么，我也要以艾薇拉大人为目标。」


    莱欧诺蕾微笑说道。我们一起把艾薇拉视为是贵族女性的典范。


    更衣完前往多功能交谊厅一看，大家都在专心读书。一年级生们的表情都仿佛抱着必死决心，而被他们的魄力影响，其他年级的学生也十分认真。佩服、佩服。


    监督着大家学习进度的韦菲利特抬起头来。


    「罗洁梅茵，你好慢才下课。」


    「是啊。因为戴着不熟悉的魔导具，所以我要多花很多工夫才能操控魔力。不说这个了，大家的进度怎么样呢？」


    我绕了一圈察看大家的进度，菲里妮说：「我们正在努力。」所有人都拿着我发给他们的弱点补强资料在奋战。


    ……只要照这样继续努力，应该可以勉强合格吧？


    「对了，韦菲利特哥哥大人，您要求的全员合格是只有学科？还是术科也包括呢？」


    我问完，所有一年级生不约而同看向韦菲利特。在大家的注视下，韦菲利特肩膀一震，慌慌张张地忙不迭摇头。


    「只、只有学科而已！你今年说过要加强的，也只有学科而已吧？而且大家的魔力有差距，术科我们就算想教也帮不上忙。学科合格就够了。」


    只有学科而已——韦菲利特不断重复说道，一年级生们也如释重负地放松了肩膀。看来我也能比预期更快地前往图书馆，所以松一口气。


    「如果只有学科而已，我应该再过几天就能前往图书馆了吧。为了明天也能全员合格，大家努力加油吧。」


    我与韦菲利特分头指导大家时，布伦希尔德回来了。然后，她轻轻地朝我递来一片木板。


    「罗洁梅茵大人，图书馆的索兰芝老师捎来回复了。」


    「哎呀！」


    收到回复的我太高兴了，立刻开始看起木板。上头写着：「由于每个领地需要分开办理登记，请在四天后的午休时间，带领艾伦菲斯特的所有新生前来。」此外还写了办理登记的所需费用。原来登记费与借书时要支付的保证金是分开的。如果真是这样，我想能利用图书馆的学生恐怕不多。


    「登记费一个人就要一枚小金币，金额相当高呢。」


    「太贵了……我根本付不出来。」


    菲里妮露出了绝望的表情。


    「菲里妮，登记费我会借你，你只要搜集故事与抄写书籍，用这些来偿还就好了。等修完学科，你就会有自由时间了吧？」


    「罗洁梅茵大人，如果我也抄写书籍，您愿意买下来吗？」


    罗德里希畏畏缩缩地开口问道。发现多功能交谊厅里其他年级的学生也往这边看来，我转头环顾大家一圈，用力点头。


    「那当然。只是派系不同而已，书本没有任何的罪过。我想趁着待在贵族院的期间，尽可能搜集更多故事与其他书籍的内容。只要抄写的是城堡图书室里没有的书，我都会二话不说买下来。只不过，当然我也会要求字迹工整，也不能有太多错字。」


    至今我会这么努力赚钱，就是为了增加我的藏书量。只要藏书能够增加，我会毫不吝惜地使用这些钱。


    「此外，我也会提供纸张和墨水给大家抄写书本。不过，因为纸张和墨水的价格都很昂贵，所以为免有人私吞或暗中转卖给别人，关于谁拿走了多少、又抄写了多少书籍回来，这些我都会仔细确认。」


    听到我也会出借抄书用的工具，下级贵族们的眼睛发出精光。看来我在第一天为故事与情报支付报酬时，那些现金发挥了强大的威力。


    「罗洁梅茵，你要怎么判断抄写来的书籍，有没有在城堡的图书室里头？」


    「我早就制作好了城堡图书室的藏书目录，大家可以参考这份目录喔。」


    「你……到底是什么时候完成的？」


    「图书室里的书只要一看完，当然就要记录下来呀。不只城堡，我这边还有神殿和骑士团长家的藏书目录副本。因为在制作罗洁梅茵十进分类法时也会用到嘛……」


    我「唔呵呵」地挺起胸膛，韦菲利特一脸愕然，咕哝说道：「你真的睡了两年吗？该不会其实都在暗地里偷偷活动吧？」韦菲利特说得正是，如果我这两年来其实都是躲起来偷偷看书的话，真不知道有多么幸福。奈何现实是天不从人愿。


    「总之四天后在前往图书馆登记之前，所有一年级生要努力通过学科考试。」


    「……是。」


    事后我才听柯尼留斯说，高年级生看着拼命读书的一年级生们，眼神中都充满了怜悯。而且安洁莉卡还向神献上祈祷说：「由衷感谢我与罗洁梅茵大人不是同年级。」


    当晚我们也一直读书到第七钟响为止，隔天早上醒来，像要做最后冲刺般吃完了早餐后又继续念书，迎战接下来的考试。一年级生们都有些睡眠不足，充血的双眼也有些红肿，嘴里唧唧咕咕地念着国王和土地的名字。高年级生都说，大家的样子根本不像是要上第一堂课，而是要去参加攸关留级的最终测验。在刚进入贵族院，心情都还很浮躁雀跃的新生当中，就只有艾伦菲斯特的一年级生们明显不太一样。


    「今天是重要的一战。大家都非常认真读书，一定会过关的。」


    只要历史和地理课的考试合格了，魔法课的内容就只是关于魔石属性与颜色，所以考试并不难。


    「是的，我们会竭尽全力。」


    看着眼前的历史考卷，我拿起魔导具笔，决定命运的考试开始了。我振笔疾书地写完了答案，本想要一起提交所有人的考试卷，但今天菲里妮与罗德里希的速度比较慢。看来是遇到了让他们相当苦恼的问题。


    「我、我可以交卷了！」


    菲里妮烦恼到了最后一刻，上前交出试卷的时候，作答时间也已经快要结束了。但是，四周几乎所有下级贵族都还在抱头苦思，与题目奋战。


    「十三号的菲里妮，请上前。」


    音响魔导具中传出了老师的声音。不知道为什么被指名的菲里妮吓得脸色发白，走上前去讨论了几句话后，只见她左右摇头。


    「发生什么事了吗？」


    「不知道。」


    我与韦菲利特忐忑地在旁看着，最后菲里妮露出松了口气的表情，捂着胸口走回来。


    「菲里妮，老师对你说了什么呢？」


    「……真是惭愧，老师说我的分数勉强在合格边缘。」


    所以老师建议她，可以在上完课后，重新接受考试。


    「不过，我拜托老师说了：『老师的心意我很感激，但我现在这样的分数也没关系，请算我合格。因为三天后就要去图书馆办理登记，我必须在那之前合格。』」


    看到菲里妮拼了命地婉拒，最终老师这么说了：「看起来似乎有什么很重要的理由，那我姑且算你合格，但你还是可以来上课喔。」


    「能够合格真是太好了——」


    菲里妮话才说到一半，老师的声音便从音响魔导具中传出，响彻大礼堂。


    「艾伦菲斯特，全员合格。」


    四周顿时哗然嘈杂。近几年艾伦菲斯特在参加算术与神学的考试时都是全员合格，但因为其他领地的合格率也很高，所以大家并不会太过惊讶。但是到了历史和地理，中级贵族与下级贵族的合格率便会显著下降。这两门课甚至可以说就是为了中级与下级贵族而开。然而，我们却连下级贵族也包含在内全员合格，自然成为瞩目的焦点。


    「……我们好像太显眼了。」


    「虽然这么招人注目并不是我的本意，但为了图书馆也没有办法，对于他人的眼光也只能概括承受了。接下来是地理。目前为止都很顺利，大家不要松懈，继续加油吧。」


    不擅长地理的罗德里希抿紧嘴唇，全神贯注地看起资料。


    「罗洁梅茵，你满脑子只有图书馆的程度真的很惊人。」


    「咦？现在没有其他事情比图书馆更重要了吧？」


    至今我还无缘踏进贵族院的图书馆，听说藏书量高居全国第二。对现在的我来说，没有比看完里头的书更重要的事了。


    「原来叔父大人说的，图书馆能成为良药也能成为剧毒，是这个意思啊……」


    「斐迪南大人又说了什么吗？」


    「他说控管你去图书馆的频率，就和投药一样困难。要是不知道控管方式的无能之人胡乱干涉，只会造成严重的灾害。我现在对这句话有深刻的体悟。」


    韦菲利特的语气好像他有过惨痛的经验一样，我有些不高兴。


    「韦菲利特哥哥大人，您是什么意思？大家不是都顺利合格，结果皆大欢喜吗？


    居然说是严重的灾害，太失礼了……」


    「……是很严重没错啊。对了，你最好最后也要检查一遍。因为你有可能会注意力不集中，就犯下简单的失误。」


    大概是大家都没命似的努力学习发挥了效果，地理考试也是全员合格。地理换成是罗德里希勉强在合格边缘，但他也和菲里妮一样，拜托老师说：「我会继续上课，但如果分数足够的话，请算我合格。」最后通过了考试。


    「艾伦菲斯特，全员合格。」


    魔法课的考试一样顺利全员合格。所有一年级生都是首日就通过考试，修完学科。在旁人充满惊叹的目光注视下，大家都握着拳头高兴欢呼。


    「我今天终于可以好好品尝美味的餐点了！」


    总算克服了自己不擅长的地理，罗德里希握拳这么说道。他说万一只有不同派系的自己没有合格，完全不敢想象今后在贵族院生活会是什么样子，所以一直心惊胆颤。


    「为了慰劳大家这么努力，我会吩咐厨师，请他们今晚为所有一年级生的晚餐附上点心。」


    「罗洁梅茵大人，真的吗!?」


    「是呀。因为图书馆能离我越来越近，都是多亏了大家的努力。」


    虽然是我全力施压逼迫大家读书，但其实我没想到真的可以合格。我本来还以为菲里妮他们至少要再挑战一次才行。如果这么喜欢甜点，要招待多少都没问题。


    「我们全员合格了喔！」


    回到宿舍吃午餐时，我向高年级生挺起胸膛，夸耀一年级生们在首次考试就合格了。由于全员都通过了学科考试，一年级组已经确定以最快速度获胜，但其他组的成员都没有露出羡慕的表情，只是一径地称赞我们的努力。


    「太好了，你们真的很认真。」


    「能够全员合格真是太好了呢，连我也觉得好感动。」


    「一年级生都这么努力了，我们也不能输给你们呢。」


    明明是竞争对手，高年级组却都发自内心地慰劳我们，反而是我深受感动。


    午餐之后是音乐课。多半是因为大家在冬季的儿童室都练过飞苏平琴，所以心情也比较放松，通过了学科考试的一年级生们吃着午餐时，脸上的笑容都充满了成就感。


    「菲里妮，现在还剩下术科，不可以太过松懈唷。」


    「是，罗洁梅茵大人。」


    「下午的术科是音乐课吗……罗洁梅茵大人，由于一年级生们在首日就通过考试，已经让其他人大感惊讶，不如音乐课上您也在演奏飞苏平琴时给予祝福，让旁人更是吃惊吧。这样一来，所有人都会认同罗洁梅茵大人是圣女。」


    哈特姆特的橙色双眸充满期待地闪耀发光。


    「我拒绝。提升艾伦菲斯特的评价，与我个人引起这样的骚动完全是两回事。演奏时我不能向神献上祈祷。」


    「真遗憾您无法理解我的苦心，可惜了难得的机会……」


    我现在还没确切掌握自己的魔力量，也还无法驾驭，要是真的给予祝福，连我也不知道会发生什么事，太恐怖了。绝对不能这么做。我拒绝了频频怂恿我献上祝福的哈特姆特，前往要上音乐课的小会厅。


    和魔法术科一样，音乐课也是依照阶级分开上课。毕竟音乐课若太多人会无法一一进行指导，而且阶级不同，乐师与乐器的品质也有明显的差异。


    「今天老师想先看看各位的实力，请各表演一首自己擅长的曲子吧。」


    大家依着领地的顺位各自上台弹了一首。实力相近的人，好像也容易选到同一首曲子，所以听的时候会不由自主进行比较。看来表演时最好选择少人听过的曲子，老师也会比较有耳目一新的感觉吧。我边这样心想边听着大家的演奏，然后发现了一件事。


    ……神官长真的是斯巴达教育！他到底逼着我多学了多少东西!?


    由于斐迪南与齐尔维斯特的飞苏平琴都弹得很出色，灰衣巫女罗吉娜与葳玛也说飞苏平琴是种爱好，轻轻松松就能弹得很好，所以我一直以他们为贵族的基准，认真投入练习。但是，原来根本不是这样。


    只是自弹自唱就能让女性昏迷过去的斐迪南，水准本就超出常人，能和他一起演奏的齐尔维斯特其实也只是略逊半筹的超高水准；至于为艺术倾心，甚至拥有艺术巫女这个别名的克莉丝汀妮也同样琴艺高超，所以在她身边受过薰陶，更得到她赏识的灰衣巫女罗吉娜与葳玛自然也是琴艺过人。


    ……光是能和神官长并肩一起演奏，我就应该要发现养父大人与罗吉娜的琴艺都非比寻常啊，怎么会完全没有发现!?我应该要发现才对吧！


    我当然很庆幸自己有办法弥补这两年的空白。真的觉得好险。可是，我现在还是悔恨得不得了，早知道我说不定就有更多时间可以看书了！


    ……唔唔！明明可以再降低标准的！


    直至今天才惊觉到自己设为目标的水准，与旁人的目标水准有多么悬殊后，我懊恼地在心里头直跺脚，这时轮到了艾伦菲斯特。由上级贵族开始先弹。


    「接下来换我，你最后上场吧。」


    韦菲利特说完便站起来。因为没有反对的必要，我点点头，看着他往前移动。轮到韦菲利特弹奏后，我抱着自己的飞苏平琴往前移动，坐在等候用的位置上。


    「那位大人在魔力操控上都有困难，不晓得琴艺能否有常人的水准呢？」


    「不可以这样说，毕竟那位大人浸在尤列汾药水里沉睡了两年。只要能达到外表给人的水准就够了吧。必须用温暖的眼光看着才行。」


    亚伦斯伯罕的方向传来了我都能听见的交头接耳声。如果只听到其中几句，会以为对方是在斥责其他人，为我说话吧。但是，翻译过来其实是：「她的内在也和外表一样毫无成长，别抱有无谓的期待了。」


    ……虽然我并不在乎别人说什么，但这些事情也是蒂缇琳朵散布给一年级生知道的吗？


    我还是摸不清蒂缇琳朵的意图，这时轮到我了。我选择了其他人几乎没有听过，自己弹得最习惯的曲子。也就是斐迪南改编过的动画歌曲。明明当初是为了在斐迪南弹奏动画歌曲时可以嘲笑他，结果现在反而成了我最熟悉、弹得最顺手的曲子。


    ……反正在这里没人知道原曲是什么，又多亏神官长进行了改编，所以根本像是一首全新的歌曲，没问题的。谁也不会笑我。


    我自始至终小心着不要形成祝福，弹完了飞苏平琴。


    「听说你沉睡了两年的时间，琴艺却比我预期得还要出色，真是教我吃惊。只要继续练习，说不定能成为扬名全国的飞苏平琴手呢。」


    「多谢您的称赞。」


    ……其实只是因为身边的人都超级厉害，我完全不打算以此为目标喔。


    我微微一笑，接受了赞美后正要回座时，又被老师叫住。


    「罗洁梅茵大人，我在贵族院当了将近二十年的音乐教师，却是生平第一次听到你演奏的这首曲子。这究竟是什么曲子呢？」


    「是献给莱登薛夫特的夏之歌……除此之外我也不知道。」


    只是无名作曲家所创作的，随处都能听见的练习曲之一喔——我本想就这样蒙混过关，韦菲利特却咧嘴一笑。


    「这首曲子的作曲者正是艾伦菲斯特的圣女，蕴含着献给莱登薛夫特的祈祷。罗洁梅茵创作的全是献给神的歌曲，我知道其他还有好几首喔。」


    不————！这里竟然有伏兵！


    始料未及的攻击让我瞪大眼睛，老师却是期待得双眼亮起光芒。


    「真希望有机会也能听听其他曲子呢。」


    「倘若时之女神德蕾梵库亚所交织的命运


    丝线再度交会……」


    ……韦菲利特哥哥大人这个笨蛋大笨蛋！

 骑兽制作与魔力压缩

    上午的学科课程已经都结束了。早上一变得清闲，就很想去图书馆，但还不到与索兰芝约好的日子。这种时候，我真的很讨厌贵族院这种凡事按照成绩顺序的规定。明明我这么翘首期盼，却只能苦苦等着轮到自己。


    ……还有两天真是太久了！谁快来给我书吧！


    我呜呜哀叹，找来了一年级生们，开始制作明年要用的参考书。我告诉大家只要像这样预先复习，明年就不用读得这么辛苦，他们便非常配合。


    「内容请尽量整理得详细一点。只要做好了，我也会买下这本书喔。」


    「是！」


    中级贵族与下级贵族的回应都很有活力，上级贵族却显得意兴阑珊。


    「现在因为是罗洁梅茵大人的请求，我才会帮忙，但像这种自己赚钱的行为只有下级贵族才会做，希望您别以为我的内心十分乐意。」


    ……噢噢？靠一己之力赚钱是下级贵族才会做的事情？上级贵族不应该自愿做这种事吗？


    「但我虽是领主的养女，也是靠自己的能力在赚钱唷。」


    「……啊。」


    「如果赚不到足够的钱，我就无法在儿童室发送点心给大家，也无法准备好几本教材。你虽然知道如何花钱，却不懂得赚钱的辛苦，只会使用父母亲的钱吧？你应该多学习一点关于金钱的正确观念唷。」


    「……真是非常抱歉。」


    嘴上虽然道了歉，但他的眼神和表情都在说自己并没有错。这才是上级贵族的标准吗？我看向韦菲利特。


    「韦菲利特哥哥大人，所有上级贵族都是这样的想法吗？」


    「……差不多吧。因为上级贵族都是靠土地的收益与领主给的年俸在生活，我想大家应该都没有要自己赚钱这种想法。虽然首席侍从奥斯华德也会教我怎么分配拨给自己的经费，但如果不是代替你管理冬天的儿童室，我大概永远也不会注意到你会自己赚钱增加预算。」


    韦菲利特发现单靠他们自己的预算，无法不间断地准备点心，便向负责管理我经费的斐迪南提出请求，希望能帮忙负担点心的费用。听说他们直到那时才知道我即便陷入沉睡，能够使用的经费还在持续增加，所以感到非常吃惊。韦菲利特说在那之前，他从来没想过可以自己增加预算。


    「为了赚钱而四处奔走这种庸俗的行为，不符合上级贵族的身份。」


    「虽然你这么说，但在自己的领地内拓展我所推广的制纸业与印刷业，并借此获利的基贝·哈尔登查尔，正是上级贵族喔。你不知道吗？」


    「基贝·哈尔登查尔吗!?」


    艾薇拉的老家是上级贵族，他不可能不知道。我对吃惊得瞠大双眼的他点一点头。


    「管理一块土地，就是要驱使平民帮忙赚钱，而非由自己动手。你似乎打从心底抗拒赚钱这件事，但这样子可成为不了能敏锐察觉利益的贵族喔。你必须培养上级贵族该有的赚钱思维才行。」


    「驱使他人，不由自己动手……？」


    「对，事实上，我也不是自己在印刷做书。墨水、绘本、歌牌、扑克牌和帮浦，全是在工坊里工作的人做出来的。可是，每当他们做出成品，卖给别人以后，我都能够从中获利。所以即便我陷入沉睡，预算还是能持续增加，再用那些预算让厨师制作点心、购买情报，还有拜托大家抄写书籍，让自己得到更多的书。」


    我本想请大家帮忙搜集情报、抄写书籍，也会支付对等的报酬，但如果上级贵族都是这样的想法，恐怕很难搜集到上级贵族间的情报。搞不好还会拒绝我，觉得抄写书籍与搜集情报是庸俗的行为，那可就伤脑筋了。愿意帮忙的人就变少了。如果我想得到更多的手抄书，只能设法改变大家的观念，不然就是让他们产生积极赚钱的意愿。


    ……必须让上级贵族意识到赚钱的必要性。


    我「嗯……」地沉思，全力制作参考书。拼命整理资料的时候，第四钟响了，高年级生们也回来了。


    ……不光一年级生，真想让高年级生也帮忙抄书呢。


    一年级生只有八个人，若能动员包含高年级生在内的六十几人抄写书籍，这样势必更有效率。可以的话，我希望不只下级贵族，上级贵族也能工作。为此，我必须提供一些好处让他们愿意赚钱。有没有什么东西是我有，但上级贵族就算靠着自己能力赚钱也买不到的呢？


    「大小姐，您的脸色真是凝重，怎么了吗？」


    「有没有什么东西是只有我有，而上级贵族也非常想要的呢？」


    「那不就是魔力压缩法吗？达穆尔的魔力可是成长到了足以向中级贵族的布丽姬娣求婚。安洁莉卡也因为能够娴熟施展身体强化，成了波尼法狄斯大人的爱徒。柯尼留斯更是据说单看魔力，已经成长到快要与卡斯泰德大人不相上下。我想贵族院的学生们都恨不得能早日知道吧。」


    虽然我之前就听说过大家的魔力增加了、成长了，但原来到了这样的地步。看来这能成为非常有吸引力的诱饵。


    在所有人都到齐的午餐席上，我表示有重要通知，请大家看过来后宣布：


    「如果各位想要知道我的魔力压缩法，不管是上级贵族还是领主候补生，都请你们靠自己的力量赚到应付金额。」


    不只韦菲利特，原本预计可以学到魔力压缩法的同派系上级贵族也都一脸惊愕，「啊!?」地定住不动。


    「在贵族院赚钱的方法有很多，大家可以搜集情报、抄写书籍，或是搜集魔石与材料卖给其他人。至于学习魔力压缩法的费用，上级贵族是两枚大金币，中级贵族是八枚小金币，下级贵族是两枚小金币。同家族的第二个人开始算半价，所以父母他们可以算是半价喔。」


    「这样子对上级贵族也太严苛了吧！」


    上级贵族们不知所措地左右张望后，开始向我提出抗议。


    「上级贵族的魔力量高，又有优秀的家庭教师，不论术科还是学科都比其他人有利。而且如果想要打倒魔物取得魔石，也是魔力多的人更有利吧？下级贵族就连图书馆的登记费都必须自己赚钱支付，我认为这样的差额很合理。」


    听了我突如其来的宣布，学生们都脸色大变，只有已经学过魔力压缩法的柯尼留斯露出了无法理解的表情，冷静问我：


    「罗洁梅茵大人，您为何突然这样规定？上午发生了什么事情吗？」


    「因为上级贵族似乎不懂得赚钱的辛苦，所以我想让他们实际体会看看。虽然有不懂得赚钱辛苦的人说了，赚钱是种庸俗的行为，但我绝不是为此感到生气喔。」


    是谁说的？所有人开始寻找起犯人时，我顺便建议道：


    「如果想要积极赚钱，大家可以抄写书籍喔。一边抄书一边还能赚钱，感觉很有涵养，也符合上级贵族的身份吧？」


    似乎是领悟到了我完全无意改变想法，哈特姆特轻轻耸肩。


    「既然以魔力压缩法为诱饵，上级贵族也不得不展开行动。既能让口出狂言的人自食恶果，还能促使上级贵族改变对金钱的看法，顺便也能搜集到自己想要的手抄书。真是太了不起了，罗洁梅茵大人。因为您什么都不必做，就能得到您想要的所有东西。」


    只要取代羊皮纸，使用植物纸与植物纸专用墨水，就能压低成本，再以金钱和魔力压缩法为诱饵，动员学生们抄写书籍，比起自己一字一字慢慢写下来或是依照寻常途径向人购买，更能获得多出数倍不止的书籍，所耗费用也会减少非常多。哈特姆特在说话的同时，愉快地环视众人。


    「那么为了向罗洁梅茵大人展现忠诚，我也会去搜集情报与手抄书。」


    「哈特姆特，你对赚钱这件事不感


    到抗拒吗？」


    「我并不认为自己是在赚钱，而是在换取合理的对等报酬。因为我只是如同往常，利用自己以上级贵族身份建立至今的人脉去搜集情报，然后雇用他人，让人抄写书籍。我不会自己动手拼命赚钱。」


    上级贵族只要用上级贵族自己的方式赚钱就好了——哈特姆特此话一出，再也没有人出声抗议。


    这天下午是术科的骑兽制作课。为了能够跨坐在骑兽上，女性都必须另外换上一套衣服。我在黎希达与莉瑟蕾塔的协助下，第一次穿上了骑兽服。骑兽服是下摆很长且飘逸的裤裙，如果像平常一样站着，看来就像是裙子。


    「大小姐的骑兽因为不须更衣就能乘坐，所以平时并不需要换装。只是因为在贵族院要上课，还是为您缝制了一套骑兽服。」


    「毕竟大家都换了衣服，总不能只有我一个人穿着裙子上课嘛。」


    更衣完后，我带着骑兽用的魔石准备上下午的术科课。我把放有魔石的金属笼子挂在裤裙的腰带上，垂在腰间。虽然上课的教室不同，但同样是一年级生，同样要上骑兽制作课的菲里妮也换上了骑兽服。她的腰间也挂有放着魔石的皮袋，十分慎重地隔着袋子抚摸。


    「要为魔石染色很辛苦吧？」


    我在制作骑兽的时候，被魔石吸走了相当大量的魔力。所以我想菲里妮是下级贵族，又还没有压缩过魔力，对她来说应该是相当辛苦的作业。然而，菲里妮只是怔怔地偏过脑袋。


    「我们从出生起就利用魔导具储存魔力，为什么会辛苦呢？」


    菲里妮说明，作为赠礼，贵族在出生时便会收到可以吸取魔力的魔导具与魔石。魔导具会吸收第一个登记的人的魔力，再转存进魔石里。不光父母，兄弟姐妹或是侍从等其他人就算碰到了魔石，魔力也不会被吸走，所以绝对不会混杂到他人的魔力。听说每当魔力快要满溢而出的时候，他们就会慢慢地把魔力储存进去，然后把染好颜色的魔石带来贵族院，在上课时使用。


    ……如果每个孩子都要准备一个魔导具，又要储存十年份以上的魔力，每一个人也都需要好几颗魔石吧。那真的非常花钱。


    我总算知道了既没学过魔力压缩，而且直到洗礼仪式才会获得戒指的一般贵族孩童在就读贵族院之前，成长阶段都是如何处理满溢而出的魔力。难怪准备不了魔导具的贵族会把孩子送进神殿。


    「罗洁梅茵大人的情况不一样吗？」


    「呃，我因为是在神殿长大，所以魔力基本上都用来奉献。」


    「咦？那您是如何准备骑兽用的魔石呢？」


    洗礼仪式之前您都是在神殿生活的吧——菲里妮张圆眼睛。


    「我是拿着斐迪南大人提供的魔石直接注入魔力，一鼓作气染上颜色。」


    「这种事只有魔力量大到足以成为领主养女的罗洁梅茵大人才办得到呢。我完全没有办法像您这样。」


    ……对喔，我连在这方面也缺乏贵族的常识，还是尽量闭上嘴巴吧。


    中途与阶级不同的菲里妮他们分开，抵达小会厅后，黎希达与护卫骑士们一如往常地叮咛我：「请一定要等到我们来接您。」然后我、韦菲利特与上级贵族一起走进屋内。


    已经在小会厅里聚集的学生们都拿着各自染好颜色的魔石，正在互相展示，察看彼此魔石的样子。韦菲利特也得意地拿出自己的魔石。


    「罗洁梅茵的魔石是淡黄色，我的魔石是淡绿色。」


    「哇，真的耶。」


    魔石的颜色差异与魔力的属性密切相关。我的魔石难以分辨究竟是黄色还是金色，所以应该是风或者光的属性最强。至于韦菲利特在他拥有的几种属性当中，可以看出是水的属性最强。而且拥有越多属性，魔石的颜色就越淡。拥有七种属性的我是淡黄色，拥有六种属性的韦菲利特是比我要深一些的绿色。我记得只有风属性的达穆尔，魔石是相当深的黄色。


    「好了，安静！」


    今天负责讲课的女老师名为傅莱芮默，外表看来四十几岁。有些高亢的尖细嗓音让人印象深刻，身型瘦瘦长长，看起来心高气傲，给人的感觉冷漠带刺。她似乎是亚伦斯伯罕的舍监，面对亚伦斯伯罕的学生们倒是露出了相当亲切的笑容。


    「今天先练习注入魔力，让魔石变形。注入魔力以后，试着改变魔石的大小。」


    和斐迪南以前教我时一样，这里也是先从改变魔石的大小开始练习。改变大小我已经会了，而且很简单。但难得有机会，我悄悄卸下左臂上的魔导具，试着练习操控魔力，边注入魔力边改变魔石的大小。要少量地注入魔力果然很难。


    ……不可以像用水桶倒水，要努力练习到像用水龙头在慢慢滴水那样。


    我把自己的指尖想象成水龙头，练习调节魔力量。还有，我虽然很习惯奉献魔力，却不太习惯如何回收自己注入魔石里的魔力，所以也一并做了回收魔力的练习。其他人都在练习改变大小的时候，我聚精会神地练习如何操控魔力。


    「已经能随意改变大小的人，接下来塑造骑兽的外形吧。不少学生都会变出家徽上的动物，而考虑到骑乘时的方便性，马匹外形的骑兽也相当常见。」


    傅莱芮默说完，开始有学生努力地想要变出骑兽。韦菲利特似乎是经过这两年十分习惯操控魔力了，魔力方面的术科课进度很快。


    「我要变成狮子。因为我是领主的儿子。不过，罗洁梅茵的骑兽松松软软的，那样好像也不错。」


    韦菲利特「唔唔唔」地皱着眉，往魔石注入魔力。虽然花了很多时间，但变出了狮子的形状。


    「和斐迪南大人的骑兽很像呢。」


    「因为如果参考父亲大人的骑兽，就会变成三头狮子。叔父大人的骑兽比较容易拿来当范本。」


    「这么说来，我曾有一次见过养父大人的骑兽，确实是有三颗头的狮子呢。养父大人的骑兽还真奇怪，对吧？」


    「我想父亲大人应该也觉得你没资格说他奇怪。」


    正如韦菲利特所言，用这里的标准来看，我的小熊猫巴士可能是有点奇怪，但我觉得很可爱又方便，性能也是最优秀的。


    「十三号！不要闲聊，快点认真制作骑兽！」


    高亢的怒斥声让我吓得一震，赶紧注视自己的魔石。可是大家都说我的骑兽很奇怪，在这里变出来真的没关系吗？


    我正感到苦恼，似乎以为我在偷懒的傅莱芮默便跨着大步飞快走来，高傲地扬起下巴。


    「好了，快点开始吧。」


    我耸耸肩，如同既往变出了一人座的小熊猫巴士。看到可以坐在里面的小熊猫巴士，他领贵族都瞪大眼睛，然后笑了出来。


    「那是什么啊？」


    「那么高坐不上去吧，她打算怎么坐上去？」


    「骑兽的模样还真是奇特呢。」


    「哎呀，外型很可爱唷，只是感觉不出实用性呢。」


    大家虽然都嘲笑小熊猫巴士很奇怪，但主要是针对外形，完全没人说到斐迪南和骑士他们提起过的「窟伦」。也没有人说：「你为什么把魔兽变成骑兽？」


    「……截至目前为止，别人倒是常说我的骑兽很像魔兽呢。」


    「因为一年级生还不会讨伐魔兽，所以都不知道吧？我也不知道那是什么。」


    原来如此——我点了点头。只有傅莱芮默一个人脸色大变，喃喃说着「窟伦」。果然老师知道窟伦的存在。


    「……罗洁梅茵大人！骑兽制作不是在玩游戏，请你认真制作！」


    被人用刺耳高亢的声音怒吼，我不由得皱起脸庞。我不懂她为什么要生气咆哮。我并不是在玩啊


    。


    「我确实是非常认真在制作喔。」


    「哪里认真了？从你把骑兽变成窟伦这点来看，就丝毫感觉不出你有认真看待。我不承认这样子的骑兽，快点消除。」


    她不分青红皂白就要求消除，我有些不高兴。虽然小熊猫巴士的外观在这里确实是有些奇怪，但我明明完成了老师要求制作骑兽的课题，而且我的小熊猫巴士可是非常厉害。我一点也没有消除它的打算。


    「傅莱芮默老师，恕我直言，我的骑兽远比其他人的骑兽还要优秀喔。我完全没有消除它的打算。」


    「这种外形仿造魔兽的骑兽哪里优秀了!?」


    「我既不需要另外换上骑兽服便能乘坐，还可以提供给多人乘坐喔。」


    我说完，把一人座的小熊猫巴士变成小巴士的大小。


    看见突然变大的小熊猫巴士，周遭人们都吃惊得张大了眼睛。连韦菲利特与艾伦菲斯特的其他学生也一样。


    仔细回想起来，我虽然在城堡和宿舍都会坐着一人座的小熊猫巴士到处跑，但好像没在大家面前变大过。


    「我的骑兽可以自由自在地变化大小。」


    我利用体内丰富的魔力，随意地变大又缩小。傅莱芮默一句话也说不出来地瞪着小熊猫巴士，我表示「怎么样呀？」地挺起胸膛，她双眼圆睁又说了：


    「这种骑兽要如何在空中飞行？你的骑兽根本没有翅膀！」


    「我的小熊猫巴士当然也能在空中飞喔。」


    我重新把小熊猫巴士变回一人座的大小，坐了进去。在大家「咦咦!?」的惊叫声中，小熊猫巴士在小会厅里奔跑，然后跃进空中。


    「太、太荒谬了！」


    傅莱芮默这么大叫以后，吐着白沫昏倒了，骑兽制作课就此被迫中断。傅莱芮默被骑士们带出去后，被找来收拾残局的赫思尔老大不高兴地眯起眼睛，宣布今天就上到这里，下一堂课再继续。


    学生们陆续走出小会厅时，赫思尔叫住了我。韦菲利特担心地转过头来，她向他说明：「我只是想了解详细情况。」让他先回去后，一骨碌地转身面向我。


    「好了，罗洁梅茵大人，请让我好好观察害得傅莱芮默晕倒的骑兽长什么样子吧。因为突然被叫过来，我调合到一半只能中断，结果失败了。这点小事你应该会答应的吧？」


    「当、当然。」


    看着那张与斐迪南威胁人时十分相似的笑脸，我不禁打从心底体认到：「嗯，这个人百分之百是神官长的老师。」


    隔天下午的术科课是魔力压缩。由于魔力压缩课要出动好几名老师，所以会把一年级生分成两组，一边学习宫廷礼仪，另一边学习魔力压缩。这天我是学习魔力压缩，菲里妮是上宫廷礼仪课。


    魔力压缩课的教室里，十位老师一字排开。当中有昨天晕倒的傅莱芮默，她今天看来已经恢复生气，另外还有赫思尔。


    「随着身体成长，魔力也会不断增加。想当然耳，积存魔力的器官也会变大。借由尽可能地把大量魔力储存在器官里头，便可以促进器官生长。因此成长时期学会魔力压缩，促使器官发育是非常重要的事情。」


    赫思尔说明完，傅莱芮默往前一站。


    「魔力量对贵族来说至关重要。直到停止发育，都要竭尽所能增加魔力。能发挥魔力压缩最大效果的时间是有限的，请大家一定要认真看待！」


    另一名老师高举起手中的魔导具。


    「首先，我们会用这个魔导具测量各位魔力的浓度。戴在手腕上后，先测量最一开始的魔力值，等你们挑战过魔力压缩，再测量你们成功压缩了多少。只要能够成功压缩些许魔力，就算是通过了这一门课。各位必须摸索出适合自己的方法，努力进行压缩。我们能做的，就只是最一开始为你们提供方法。」


    ……这也就是说，我得再压缩现在的魔力才行啰？不———！


    我痛苦抱头时，老师们轮流开始说明自己的压缩方式。


    「我在压缩魔力时，都是想象着去除果汁中的水分，除掉魔力中无用的成分。」


    「我是把分散开来的魔力尽可能往中心集中。」


    「我觉得魔力压缩就好比是熬煮药水呢。」


    「总之不停不停地往下压就对了。」


    虽然老师们接连说明了自己的压缩方式，但我觉得这样反而会让大家感到混乱。事实上学生们听了以后，都一脸茫然自失。


    「关键在于绝对不能勉强自己，否则会有生命危险。」


    「但是若不稍微勉强自己，就无法进行魔力压缩，所以要战胜自己体内的魔力。」


    听了老师们的说明，韦菲利特有些无法理解地眉毛皱成一团。


    「老师们讲的话好像有些互相矛盾？那我到底该怎么做？」


    「虽然听起来互相矛盾，但实际上要压缩魔力的时候，会发现老师们说的全部没错喔。压缩魔力时，使用适合自己的方式确实更有效率，如果不打起精神勉强自己硬塞，也无法进行压缩。但是，要是勉强到了自己无法负荷的地步，又有可能危及生命。斐迪南大人说过，为了尽量避免危险发生，会由好几名老师指导一名学生。」


    我说完后，韦菲利特咽了咽口水。他紧握着自己的手，看着我说：


    「……那你是怎么压缩魔力的？」


    「我想想，告诉哥哥大人第一阶段应该没关系吧。我们体内都有储存魔力的器官。我在压缩魔力的时候，会想象自己不断往里头灌塞魔力，一直到盖子都快合不起来的地步，然后强行盖上盖子，再锁上钥匙不让魔力跑出来。至于更进一步的方法，就是所谓的罗洁梅茵式压缩法，所以是秘密。」


    我「唔呵呵」地笑起来，韦菲利特瞪大了眼睛：「到底有几个阶段啊？」


    「总共有三阶段。斐迪南大人挑战了第三阶段后，还说他因为一下子压缩过多魔力，觉得头晕不舒服呢。」


    「那个叔父大人……居然会觉得不舒服？」


    韦菲利特的小脸变得无比僵硬。就在这时候，老师叫到了我与韦菲利特的名字。

 魔力压缩四阶段

    「十三号，韦菲利特大人、罗洁梅茵大人。」


    我与韦菲利特站起来，走向正在等着的几位老师。


    十位老师分成两人一组，观看学生压缩魔力的情形，领主候补生们依序被叫上前。大领地的领主候补生似乎比较习惯操控魔力，所以也相当快就压缩成功。成功了的两人回到位置上后，开始在眉心使力，想要继续压缩。


    往四周看去，另外三名领主候补生则在老师的包围下紧皱着眉头，努力压缩魔力。其中一位老师会拿着某种魔导具，仔细观察学生在压缩魔力时的情况，另一位老师是凝神注视着学生戴在手腕上的魔导具。我看见傅莱芮默也正专心地注视着魔导具。由于我昨天才害她晕倒而已，总觉得有些尴尬，所以发现不是由她负责指导自己，我在心里头悄悄感谢诸神。


    ……不过，那压缩该怎么办呢？


    如果要再压缩现在的魔力，我必须赶快想出可以当作下一阶段的其他压缩方法。可是，究竟该怎么做才能继续压缩呢？


    如果要想象成用机器压缩，应该可以压缩得更小吧……


    可是，说到用机器压缩，我脑海中只浮现出了被压扁成四方形的铝罐。虽然确实可以变小，但我不觉得自己之后想要使用魔力的时候，可以让其恢复原状。而且只要我一觉得好像办不到，就绝对办不到。要是让魔力凝固到了连自己也无法使用的程度，说不定融解时又需要再次使用尤列汾药水。


    ……我不想再当浦岛太郎了！


    有没有什么新的压缩方法可以参考呢？我回想了老师们刚才在说明压缩方法时，各自是进行了什么想象。「把分散开来的魔力往中心集中」和「不停不停往下压」这两种方法我已经做过了，另外还有「想象成去除果汁中的水分」、「好比是熬煮药水」。看看能否从这些提示想出新方法吧。


    嗯……如果参考赫思尔老师说的好比是熬煮药水，那我可以想象成是煮汤，在沸腾以后也继续熬煮，这样应该不难吧？


    汤煮久了以后水分便会蒸发，煮到浓稠的地步时体积更会减少许多。那就试着在魔力压缩的最初阶段，先想象自己在煮汤吧。


    ……好，试试看吧。我要顺利合格过关。


    打起精神后，我站到老师面前。赫思尔以外，还有一名体格健壮的男老师，我猜平常是负责指导见习骑士。我听见那名男老师小声嘟囔说：「虽然早就听说过了，但本人一看还真娇小。」


    「罗洁梅茵大人，协助你进行魔力压缩的有我赫思尔，还有洛飞老师。」


    「有我在旁边看着，你不用担心。只要不停不停地把魔力往下压就好了，压缩并不困难。我会为你加油，一起努力吧！」


    洛飞露齿一笑，给人的感觉很阳光，但从他的言行举止来看，我觉得他是那种我不太擅长应付、热情得令人难以招架的热血教师。由于丽乃那时候就曾有老师说着：「别光看书，要多动动身体！」硬是在休息时间把我拖到外面去，所以我对这类型的老师始终感到非常棘手。


    「好了，罗洁梅茵大人，请把左手腕伸出来。要戴上这个魔导具。」


    我卷起袖子露出手腕，伸出左手。赫思尔把手上的魔导具戴在我的手腕上。造型宛如阳刚大表的魔导具咻地改变带子长度，刚刚好地套住我的手腕。


    ……好重！


    我的手腕顿时往下掉，赫思尔帮忙扶住后，定睛注视着魔导具。


    「我这边准备好了。罗洁梅茵大人，请开始压缩吧。」


    「好，打起精神，开始把魔力往下压吧！用力地不断往里头灌注就行了。战胜自己的魔力吧！」


    我露出敷衍的笑容，点头回应洛飞有些吵的声援，轻轻闭上眼睛，把注意力放在自己体内热源的流动上。


    ……如果要用熬煮的方式进行压缩，必须先把魔力全部释放出来才行呢。虽然也是因为神官长给了我很多魔导具，才能够这么做。


    「很好，你能感受到魔力的流动吗!?」


    你会害我无法集中，请稍微安静一点——我一边这样心想着，一边打开了深处放有魔力的容器盖子，一口气释放出积存在里头的所有魔力。紧接着，开始不断把魔力灌向斐迪南借给我当护身符，还有双手双脚上用来身体强化的魔导具。能塞多少就塞多少地把魔力都灌进了魔导具里以后，此刻我的身体变得非常轻盈。感觉要是跳起来，可以跳得非常高。


    ……只有这一瞬间，我说不定变得比祖父大人还强呢。


    然后我慢慢睁开眼睛。也许是视力经过了强化，我可以清楚看见远方学生的五官；听力似乎也一样，各种杂音听得一清二楚，甚至让我觉得很吵。


    「就是这样，你的魔力正在流动。就这样往深处压去吧！加油！」


    不只是身体强化用的魔导具，我把魔力也倾注进了斐迪南提供的所有护身符里，所以现在体内残余的魔力相当稀薄。我决定使用新的方法，对剩下的魔力进行压缩。在脑海中想象着把魔力倒进锅子里，开火。


    ……那么，把这些魔力熬煮到只剩下一半的体积吧。


    脑海里头播放起了丽乃那时候母亲经常收看的料理节目音乐，仿佛还能听见有人说：「这里有熬煮好的魔力喔！」


    熬煮好了魔力后，接下来就和至今的压缩方法一样。把煮过的魔力仔细地折叠起来，尽可能没有空隙地密密麻麻摆在一起，再装进袋子里头。


    ……叠起来装袋后，再整个人坐上去压扁。噗咻——！嗯，彻底变扁了呢。


    接下来，我再让强化用魔导具里的魔力回到自己体内。我虽然习惯释放魔力，却不太习惯吸取。花了一点时间后，我还是成功地从魔导具里取回了一些魔力，然后同样进行压缩。


    我闭着眼睛，集中精神压缩时，听见就在附近学习压缩魔力的韦菲利特合格了。


    「韦菲利特大人，你很有天分呢。请照刚才那样勤奋压缩，努力增加魔力吧。」


    「谢谢老师的称赞。」


    韦菲利特得意万分的声音传来，我也在全身使力。


    ……我也要加油才行。


    我尽可能地把魔力压缩到极致。只要过了最一开始的熬煮阶段，之后就是非常熟悉的步骤，所以几乎不会花到多少时间。看来我今后的课题，就是如何提升压缩的速度吧。


    压缩完了所有魔力后，我慢慢地吐出一口气，睁开眼睛。只见赫思尔表情凝重地瞪着我手腕上的魔导具，我开口问她：


    「请问结果怎么样呢？我想比起一开始应该压缩了不少喔。」


    我满心期待地观察着赫思尔的反应，但她从手腕上的魔导具别开视线后，只是缓缓吐气。看到她没有说我合格，洛飞歪过脑袋。


    「赫思尔，要再试一次吗？」


    「不了，没有问题，非常好。罗洁梅茵大人合格了。」


    赫思尔边解开我手腕上的魔导具，边用有些颤抖的声音这么表示，还慰劳我说：「你非常努力呢。」但她这句话几乎被洛飞喊着「很好！太了不起了！」的声音盖过。


    「就这样继续增加魔力吧。罗洁梅茵大人因为体型娇小，说不定成长率会是最高的。凡事都只有努力这条捷径，但一下子若压缩过多魔力，可能会导致身体不适，所以记得要每天慢慢压缩。」


    「我会尽自己最大努力，谢谢两位老师的指导。」


    我向洛飞道谢时，赫思尔已经转过身背对我，窸窸窣窣地整理魔导具。是在为下一个学生作准备吧。因为还有很多学生等着轮到自己。


    为免妨碍到两位老师，我很快回到自己的座位。


    「老师称赞我很有天分喔。」


    先回来的


    韦菲利特开心不已地向我报告。仔细一看，可以发现他正不自然地在全身使力，整个人很紧绷。一看就知道是在偷偷压缩魔力。


    「韦菲利特哥哥大人，压缩魔力也要适可而止喔。要是压缩过度导致身体不舒服的话，就会和斐迪南大人一样了。」


    「可是好不容易学会了，当然会想要不停压缩吧？」


    「我明白您的心情，但就是因为每年一定会有学生感到头晕不适，才安排了两位老师，负责在旁边监督已经练习过的学生吧。明明老师都提醒过我们了，要是还偷偷压缩魔力，导致身体不舒服而倒下来，会非常没有面子喔。」


    我边用眼神示意看着这边的两位老师，边提醒韦菲利特，坐在附近的他领领主候补生也和韦菲利特一样身体一震。负责监督的老师们轻笑起来。


    领主候补生都接受过了指导后，轮到上级贵族开始挑战压缩魔力。但才过没多久，就有学生陆续倒下。


    「洛飞，快把他搬到位置上！」


    赫思尔喊完，洛飞立刻扛起瘫坐在地的那名学生，把他带回位置上。


    「魔力失控了！快戴上魔导具！」


    傅莱芮默用高亢的嗓音大喊后，另一位老师急忙为学生戴上魔导具。学生在两人之间骤然软倒。


    「……大家没事吧？」


    由于领主候补生学会的速度都相当快，所以我并未意识到魔力压缩的困难，但现在看来，对上级贵族来说显然并不容易，能够顺利结束的人反而少见。


    我担心地察看着周遭的情况时，韦菲利特环抱手臂发出沉吟。


    「嗯……我猜最大的差别，就在于是否曾为基础魔法提供过魔力，习不习惯操控魔力吧。」


    经韦菲利特这么一说，我记得自己第一次奉献魔力的时候，也是突然动弹不得，然后不支倒地，虽然有部分也是因为我跳过了午餐没吃。韦菲利特那时候也是好一会儿都站不起来。


    「但你不用担心，只要休息就会恢复了。我和夏绿蒂都是这样。」


    「……如果连上级贵族都这样，真教人担心下级贵族呢。」


    「奥斯华德对我说过，魔力越多的人，在习惯之前负担也越大，所以下级贵族在压缩魔力时反而比较轻松。」


    「原来是这样啊，韦菲利特哥哥大人知道得真多呢。」


    我佩服地表示自己是第一次听说后，韦菲利特露出了五味杂陈的表情看我。


    「你明明看起来像是什么都知道，却一点常识也不懂，这点才让我惊讶。想不到这两年的空白有这么大的影响。」


    「只要是书本上没写的，会在生活中自然而然学到的事情，我都不知道喔。尤其是我在洗礼仪式之前，成长环境又和一般贵族不太一样。」


    我以贵族的身份开始生活至今，其实还不满两年，所以常识与知识非常缺乏。


    「这两年我很努力喔，应该多少可以帮上你的忙。」


    「我会期待哥哥大人大显身手唷。」


    结果上级贵族大半都没有合格。他们必须让身体慢慢适应操控魔力时的感觉吧。老师下令解散后，我们返回宿舍。


    这天的课程也顺利通过了以后，我回到宿舍继续制作参考书。一边制作，一边也问了中级与下级贵族的一年级生宫廷礼仪课的气氛如何、在课堂上做了哪些事情。然后我也告诉了大家魔力压缩法第一阶段的诀窍，还有课堂上上级贵族们因为还不习惯操控魔力，接二连三地倒下一事。


    「听了罗洁梅茵大人讲的这些，真教人紧张呢。」


    「韦菲利特哥哥大人说过，魔力较少的人，一开始的负担也会比较小唷。」


    「可是相对地，这也表示要增加魔力相当困难吧？」


    「没错。如果不拼命到面临生死关头的话，魔力很难大幅增加喔。」


    我这么表示后，好几个人都说：「居然要为了增加魔力拼上性命，这也太恐怖了。」就在大家一致得出结论，要在不过度勉强自己的情况下增加魔力时，赫思尔无预警地走进多功能交谊厅。她打开门后，扫视众人的紫色双眼亮着精光，最后锁定了我。


    「咦？赫思尔老师!?」


    「发生什么事了吗!?」


    舍监难得出现，多功能交谊厅内顿时一片嘈杂。一般而言舍监出现在宿舍并不稀奇，但在艾伦菲斯特舍，舍监不在反而才是常态。


    赫思尔的目光紧盯着我不放，没有发出任何脚步声，以快到惊人的优雅步伐朝着我走来，完全无视一路上学生们提出的问题。我猜她眼里也完全没看到他们。


    不知是对赫思尔过快的速度感到吃惊，还是因为她锐利的眼神与强大的压迫感令人心生警戒，莱欧诺蕾拿出了思达普，柯尼留斯也站到我前面。安洁莉卡动作轻快地移步过来保护我，神采奕奕地握住魔剑斯汀略克。此外大概是还不习惯担任护卫骑士，或者是因为年级还不高，优蒂特与托劳戈特愣了一下后，才恍然惊觉地跑来我身边。


    「真是一群优秀的近侍呢。」


    赫思尔轻笑了声，看着护卫骑士们这么说道。


    「罗洁梅茵大人，你好呀。我有急事想与你讨论，方便去你的房间打扰吗？」


    赫思尔虽然笑咪咪的，但眼神中的锐利还是不变。我根本没有办法拒绝，只能颔首说：「嗯，当然没问题。」


    在我答应的同时，我也在眼角余光中看见黎希达与莉瑟蕾塔迅速转身，前往房间去作迎接访客的准备。留下来的见习侍从布伦希尔德为我移动椅子，让我能够站起来。


    为了争取更多时间让黎希达与莉瑟蕾塔能作好准备，我从容不迫起身，环顾了一圈充满紧张气氛的交谊厅。


    「哈特姆特、菲里妮，你们就留在这里继续制作参考书吧。此外，同行的护卫骑士有女性就够了。毕竟男士也不能走上三楼……」


    我面带优雅的微笑下达指示，但因为完全不知道是怎么回事，其实正在心里头无措打转。


    ……我好像惹老师生气了。为什么？我做了什么吗？


    难不成是我昨天害傅莱芮默晕倒那件事？可是，我昨天向赫思尔展示小熊猫巴士的时候，她看起来明明很开心，还说了些佩服我的话，我还以为已经避免了说教危机。不过，搞不好是傅莱芮默醒来后又向她抱怨了某些事情。


    ……光想到她是神官长的老师，就觉得好恐怖。


    我按着阵阵抽痛的腹部，带着护卫骑士，在布伦希尔德的领头下走回房间。早一步回房的黎希达两人已经作好了接待客人的准备。


    我喝了口黎希达泡的茶，再吃了一口点心后，也请赫思尔不用客气。赫思尔吃了口盘子上的点心后，微微瞠大眼睛。


    「……这是什么点心？」


    「这款点心名为磅蛋糕，最近在艾伦菲斯特非常流行喔。」


    「噢……是新的点心啊。」


    感觉到赫思尔散发出的氛围柔和下来，我松了口气，切入正题。


    「请问老师说的急事是什么呢？」


    「是关于本日的魔力压缩课，我有话想跟你说。请摒退其他人。」


    一旦关系到魔力压缩，很多事情都必须保密。我点了点头，轻轻挥手。近侍们迅速地退出房间。确认了这点后，赫思尔又在我面前放下防止窃听用的魔导具。


    「这是用来防止窃听的魔导具。」


    「我知道，因为斐迪南大人经常使用。」


    「噢？你与那位斐迪南大人竟是会使用魔导具谈论秘密的关系吗？」


    赫思尔的紫眸亮起了促狭光芒后，下一秒她却长叹口气，耸了耸肩。


    「但我想他会准备魔导具，是因为他也和


    我一样觉得有必要吧……那么事不宜迟，请你说明本日进行魔力压缩的时候，你究竟做了什么吧。」


    「做了什么吗……我只是压缩了魔力而已。究竟是需要我说明什么呢？」


    赫思尔露出了仿佛发现猎物的眼神，往我倾身问道，但老实说我只是满头问号。除了压缩魔力以外，我什么也没做。并没有哪一点需要特别说明。听了我的回答，赫思尔用力闭上眼睛，喃喃说着：「所以是毫无自觉吗？」看来我又做了什么不该做的事。


    「请问，我的魔力压缩合格了吧？是有哪里做得还不够好吗？」


    「不，并非如此。你反而做得太好了。这还是我长年来的教师生活中首次遇到的异常现象，我只是想要了解清楚。」


    「异常现象吗？」


    虽然知道赫思尔希望我能说明，但我想破了头，还是不知道异常现象是指什么。


    「请问异常现象是指什么呢？我好像做了某种不寻常的事情，可是我并不知道到底是指什么。」


    赫思尔吃惊地双眼瞪大后，「喀恰」一声拿下腰间的魔导具，放在我面前。就是压缩魔力时，我曾戴在手腕上的那个魔导具。当时赫思尔目不转睛注视着的面盘上，有着类似电压计的刻度和指针，指针在这时指着正中央。


    「今天使用的这个魔导具，是用来测量魔力的浓度。只要戴在手腕上，戴上时的魔力便会成为基准，于是就能检测学生是否成功压缩了魔力。压缩成功后，魔力的浓度变浓，指针便会往右摆动。由于只要学会了如何压缩魔力，之后就只能靠学生自己努力，所以基本上只要指针有稍微向右偏去，便算合格。」


    她说这不是用来测出魔力量与浓度的数值，而是借由指针的摆动与否，来检测学生是否压缩成功。因为只要懂得如何压缩，往后要怎么提升效率和大量压缩，端看本人的努力，不再是老师们可以干预的问题。


    「我戴在罗洁梅茵大人手腕上的魔导具非常特殊，是我当年为了测量斐迪南大人的魔力浓度，特别制作的工具。」


    听说贵族院时期的斐迪南在压缩魔力时，可以轻易地超过面盘上的最高刻度。赫思尔说她为了能观测到更大的摆幅，才改造了魔导具。


    「今天，我对罗洁梅茵大人使用了当年斐迪南大人用过的魔导具。因为你在骑兽制作课上都害得傅莱芮默晕倒了，谁知道还会发生什么事。」


    ……对不起。


    「结果呢，真不知该说是不出所料还是出乎预料，发生了我完全没有预想到的情况。我请罗洁梅茵大人开始压缩魔力后，指针就突然偏到了最左边。这可是专为斐迪南大人设计的魔导具，居然有人的魔力浓度能变淡到超过最低刻度，我还是头一次见到。以要准备压缩魔力的学生而言，怎么想指针都不该出现这样的变化。」


    ……啊，对喔。因为我在压缩前先释放了魔力，所以浓度才一下子变淡。


    「随后，你仿佛早就习惯了压缩魔力，指针眼看着又慢慢地回到正中央，最后更是开始往右偏。」


    「这也就是说，比起最一开始的状态，我的魔力浓度上升了吧？所以我的魔力压缩成功了对吧？」


    「无庸置疑。」


    虽然是想到的当下就立刻实行，但看来我真的成功地让罗洁梅茵式魔力压缩法变成了四个阶段。万岁——我在心里头高兴得手舞足蹈，赫思尔则是一脸目瞪口呆，喃喃说着「果然是斐迪南大人的爱徒呢」。


    「好了，罗洁梅茵大人，请仔细说明你到底做了什么吧。」


    「是。老师们在说明魔力压缩的时候，说过之后要测量魔力的浓度，只要成功压缩了现有的魔力就算合格，所以我才心想，必须再对现在的魔力进行压缩。于是测量的时候，我先释放出了压缩过的所有魔力，重新进行更高强度的压缩。啊，赫思尔老师的建议给了我很大的帮助喔。」


    我说明自己做了什么后，赫思尔垮下肩膀，缓缓摇头。


    「那真是太好了。但是，既然你在此之前就已经压缩了魔力，其实大可以在测量前先降低浓度，测量时再压缩回原本的浓度就好了。一般人并不会想到要继续压缩。」


    ……啊，这是盲点呢。


    「真是抱歉，我完全没有想到。」


    赫思尔一脸疲惫不堪地看着我。


    「不过，你果真是斐迪南大人的爱徒呢。真不知该说你异于常人，还是超出了常人的想象……艾伦菲斯特会再度迎来名扬全国的时代吗？但罗洁梅茵大人因为毫无自觉，似乎会比斐迪南大人更教人头疼哪……」


    这么嘀咕说完后，赫思尔像是重新打起精神，倏地扬起头，一双紫眼饶富兴味地璀璨发亮。


    「罗洁梅茵大人，你刚才说你参考了我的压缩方法吧？那么我也希望能参考罗洁梅茵大人的压缩方法。」


    「……实在非常抱歉。我的压缩方法是艾伦菲斯特的机密，必须要有领导阶层六个人的同意才能教给别人。」


    「哎呀，真遗憾。那领导阶层的六个人是哪几个人呢？」


    赫思尔虽然说着遗憾，表情却完全没有放弃，倒像是在思考要从哪边得到资讯。


    「我想应该有领主夫妇与骑士团长夫妇吧？而斐迪南大人是罗洁梅茵大人的监护人，想必也包含在内？最后一个人我想不到是谁呢。是曾经担任齐尔维斯特大人首席侍从的黎希达吗？还是领主一族的波尼法狄斯大人？」


    艾伦菲斯特出身的赫思尔显然也相当了解内情，我冷汗涔涔地听着她说话。


    「要取得艾伦菲斯特领主夫妇的许可太简单了。卡斯泰德大人与艾薇拉大人也欠了我不少人情，就算有些棘手，也应该可以说服。最后还有谁呢？」


    赫思尔一边说着，一边目不转睛地望着我，嘴角往上勾起。


    ……呜哇！感觉赫思尔老师握有很多艾伦菲斯特领导阶层的秘密与弱点！噫——神官长，救命啊！


    我的心情宛如被蛇盯上的青蛙，赫思尔轻笑一声后，敏捷起身。


    「骑兽、魔力压缩，还有这个点心……罗洁梅茵大人究竟会带来什么样的变化，真是教人拭目以待呢。」

 休华兹与怀斯

    「公主殿下，去阅览室。」


    「带路。」


    两只兔子开始为我带路。休华兹与怀斯一边说着，一边朝着办公室里头走去。艾伦菲斯特一行人面面相觑，不知道能不能跟着往里面走，索兰芝苦笑着叫住他们。


    「休华兹、怀斯，你们不能带客人从那扇门过去唷。新的公主殿下不是图书馆员，请把她当作客人看待吧。」


    看来办公室后头有着可以直接通往图书馆办公空间的门扉。索兰芝出言提醒，不该带着不是图书馆员的主人走那里后，休华兹与怀斯接着再小步小步地走向我们刚才进来的那一扇门，然后把门打开。


    「从这边走。」


    「公主殿下是客人。」


    大概是在制作时就已经预计要让他们工作，两只兔子都穿着袖子蓬蓬的短袖连身裙。黑色休华兹的服装是以白色为基底，白色怀斯是以黑色为基底，颜色正好相反。除了连身裙外，还穿着一件用各色丝线绣上复杂图案的背心。当作钮扣使用的发光石头看似是魔石。如果饰品这类的钮扣也是魔石，那么光是衣服恐怕就价值不菲。再加上，我从来没见过能像这样自主工作的魔导具，说不定存在本身就非常珍贵。


    「索兰芝老师，休华兹和怀斯有没有可能突然被人掳走，或是被人抢走身上的衣服呢？我突然非常担心……」


    「休华兹与怀斯是制造来在图书馆工作的魔导具。除非有主人同行，否则无法在图书馆外活动。此外，虽然我也不太清楚，但历任主人似乎也都有同样的担忧，所以在他们身上装了各式各样的护身符，让人无法任意带走。所以只要待在图书馆内就无须担心。」


    那就好……我有些安下心来，在休华兹与怀斯的催促下走出索兰芝的办公室。


    「公主殿下，这边。」


    两只兔子站在一行人的最前面，在回廊上迈步。他们摇晃着脑袋瓜与耳朵，小步小步走着的姿态非常可爱。不知道究竟是谁创造了他们，但我们对于可爱的见解似乎差不多。正想着这些事情时，我身后传来了陶醉不已的叹息声。


    「呼……真是可爱呢。」


    回过头一看，平常总表现得比实际年纪要成熟的莉瑟蕾塔难得双眼发亮，深绿色的眼珠目不转睛地凝视着休华兹与怀斯。视线与我对上的瞬间，莉瑟蕾瑟惊醒般地立即正色。不过，她似乎还是非常在意两只兔子，频频地瞄向他们。


    「听到莉瑟蕾塔称赞休华兹与怀斯，身为主人的我也很高兴呢。」


    「……真不好意思，因为我在家里也饲养了苏弥鲁，又是第一次看到这么大型而且会说话的苏弥鲁魔导具，心情好像有些太激动了。」


    莉瑟蕾塔松了口气地露出微笑，视线又慢慢地投向休华兹与怀斯。眼神正强烈诉说着他们真是太可爱了！为之着迷的莉瑟蕾塔当然可爱，但有个单字更令我在意。


    「……苏弥鲁吗？」


    记得我好像在哪里听过……我边搜索记忆，边看向休华兹与怀斯。在我还无法马上想起来的时候，莉瑟蕾塔开心地告诉我更多苏弥鲁的资讯。


    「真正的苏弥鲁比我的膝盖再矮一些，在贵族之间是种赏玩用的魔兽。当然和图书馆的魔导具玩偶不一样，既不会说话，也只会发出噗咿噗咿的叫声而已。不知道罗洁梅茵大人是否看过苏弥鲁呢？它们非常喜欢乐得乐沛，认真吃着果实的模样非常可爱。」


    ……会发出噗咿噗咿的叫声？


    这句话总算让我想起来了。脑海中立即浮出了初次见到齐尔维斯特时留下的不太愉快的回忆，我脸色略略一沉。


    「……虽然不能明说是哪一位，但曾经有人说过，我长得很像苏弥鲁。」


    「哎呀，听您这样一说，金色眼眸确实很相似呢。我见过的苏弥鲁都有着充满光泽的藏青色毛皮，对方想必是在称赞您非常可爱吧。」


    ……才不，初次见面就要求别人「噗咿」地叫，这绝对不是称赞。


    接着我也想起了头一次做出小熊猫巴士时，斐迪南曾说过：「你倒不如变成苏弥鲁。」那时候如果知道苏弥鲁就是兔子外形的魔兽，我也许就会改成苏弥鲁了。但如今我对骑兽的想象已经定型了，要现在才改为苏弥鲁的造型不太可能，所以我从今往后还是会继续使用小熊猫巴士。


    「公主殿下，这里，阅览室。」


    休华兹与怀斯说着，打开阅览室的对开式厚重门扉。从敞开的大门往内看去，只见与墙壁有段距离的建筑物中心间隔相等地排列着许多木制书架。书架数量远比艾伦菲斯特的图书室还要多。


    ……呼噢噢噢噢噢！有好多书！真的好多耶！太高兴了！我要哭了！


    眼前书架的数量就和丽乃那时候规模中等的区立图书馆，或是大型市民图书馆的分馆差不多。我第一次在这个世界看到这种规模的图书馆，感动得内心澎湃。


    「真是太美妙了，我幸福得都要哭了，必须向神献上感谢……」


    「都还没进去耶!?」


    韦菲利特讶声大叫，柯尼留斯立刻拍拍我的肩膀说：「禁止你再给予祝福。」黎希达也再一次提醒我说：「只是参观而已唷，绝对不能看书。」要不是他们限制我只能参观，我铁定早就冲到书架前面，从第一本书开始看起来了吧。休华兹与怀斯张着金色双眼，呆呆地仰头看着站在门口说话的我们。


    「公主殿下，进去。」


    「是，那我就失礼了。」


    我感觉自己心跳加速，走进去后左张右望，看见右手边有块区域没有窗户，摆着办理柜台业务的办公桌。虽然没有窗户，但有门，我猜那扇门就是通往索兰芝的办公室。那里肯定是图书馆员专用的出入口。除此之外还有其他扇门。


    每面墙边都间隔相等地排有宏伟巨柱，柱子之间是一扇又一扇的纵长型窗户。另外还有护墙板般，有着细腻雕刻的木板沿着馆内墙壁铺了一圈，高度大概到我的肩膀。


    由于贵族院、城堡和艾伦菲斯特舍都是用相同的材料建成，所以图书馆的墙壁与柱子也是白色的。大量的纵长型窗户似乎是为了加强采光，当光线从窗外倾泻进来，再加上建筑物本身是白色的，图书馆内便出乎预料的明亮。柱子和墙壁也都有着装饰性的雕刻，虽说是纯白色，却一点也没有单调简朴的感觉。


    ……好像和神殿有点像。


    图书馆中心的天花板往上挑空，所以明亮的日光也会从上方洒落。左手边看去则有一道宽敞的楼梯，显示图书馆还有二楼。


    ……哇啊！竟然是有两层楼的图书馆！啊啊，我激动得胸口好痛！


    居然不只一楼，还有二楼。看来藏书量相当值得期待。真想马上一本本地看完所有的书。但如果要看书，哪里是最舒适的位置呢？在这里又没有电灯，馆内是哪里比较明亮呢？与书架的距离近吗？话说回来，提供给人看书的地方在哪里？我来回环顾阅览室，寻找看书的空间。


    「公主殿下，在找什么？」


    「有问题？」


    见我不停东张西望，休华兹与怀斯问我。


    「图书馆内的书要拿去哪里看才好呢？这里有供人看书的地方吗？」


    「有，这边。」


    休华兹与怀斯从门口朝着深处走去，笔直地穿过图书馆。我跟在他们身后，一路上顺便观察书架上的书。架上的书外观都很朴素，只是用薄薄的木板夹住，再以绳子装订起来而已，不是城堡里那种用精美皮革封面包起来的书。比起书，更像是资料集。我还以为既然是贵族院的图书馆，应该会有很多装饰更闪亮又豪华的书籍，看来并非如此。每本书都在绳子上系了木牌，上头写着年级与科目。


    「这些书的封面真简单呢，


    这边架上的书主要都是这一种吗？」


    「目前一楼架上的所有书籍，全是由学生写成的参考书。」


    索兰芝回答了我的问题。她说每年为了帮助经济拮据的贵族，图书馆会向成绩优秀以及字迹优美的学生，购买他们写成的参考书。但因为购买量大，损坏与汰换的速度也快，不可能为所有参考书都加上皮革封面。原来如此，我点着头环视书架。照这样看来，我在艾伦菲斯特做的书也只要加上木板封面，就算摆在一起，应该也没什么问题吧。


    ……不过，好香喔。真的有被书包围的感觉呢。


    我用力吸了一口书的香气，在两只兔子的带领下，来到尽头墙边。墙面交错并列着我大概要张开手臂，手指才能勉强构到左右两端的雄伟方柱，以及宽幅与柱子相同的纵长型窗子。


    大概是为了让学生能利用窗外的光源读书，柱子与柱子之间摆有简单的木制桌椅。此外，我从入口看过来时以为是护墙板的木板，其实是门板而不是护墙板。门板还上了锁，不能任意打开。


    「这里，阅览席。想要的人，就给他钥匙。」


    ……呜哇！居然有个人阅览席！


    柱子之间大约一公尺见方的空间就好比是自习用的小房间，也是供人阅览书籍的场所，我的心情立刻变得更加亢奋。


    而且这里的阅览席好像是供人当成自己的房间使用。明明座位上没人，书桌上却还是堆着成山的书，墨水和木板也叠在一起。


    「大家在这里学习。看书。也可以午睡。经常在睡。」


    ……的确，吃过午餐以后，如果暖洋洋的日光又从窗外照进来，会让人很想睡吧。


    那现在有没有人在睡午觉呢？我察看四周，却发现阅览室里几乎没有人影。顶多只有几个人正在使用阅览席，却没看到有人在图书馆内走动。明明有这么多书，甚至还有个人阅览席，真是太暴殄天物了。


    「会来图书馆的人还真少呢。」


    「不是，公主殿下。」


    「只有现在，才人少。」


    休华兹与怀斯讲话太简洁了，索兰芝帮忙补充说明。


    「如今已通过学科考试的高年级生还不多，首日考试便合格的新生则是多数都还未前来办理登记，所以现在是图书馆人最少的时期。等冬季中旬一过，到时出入的学生还会多到阅览席不够用呢。每年都是最终测验之前最多人。」


    索兰芝还说了，上级贵族比起待在狭窄的阅览席念书，更倾向于支付保证金后，带回自己的房间阅读。而付不出保证金的下级贵族与中级贵族因为必须待在图书馆里翻阅，所以阅览席就成了他们读书的场所。也因为这样，会利用课堂空档频繁出入图书馆的学生，都是在占领了阅览席后，几乎是当成自己的房间使用。


    「我因为是中级贵族，在学习这条路上也历经过辛苦，所以能够理解他们的心情，但一直把书放在阅览席的位置上，还是教人有些伤脑筋呢。」


    但也是因为不希望在抄写完之前，书就被人借走吧——索兰芝笑着这么说道。


    听说可以眺望窗外风景、日照充足的南侧阅览席很受欢迎，至于不受欢迎的，则是有西晒困扰的西侧，以及虽然有窗户，但因为在通道旁边，采光不好的大门这一侧。阅览席间的争夺战一样是用顺位和身份来决定，所以小领地的下级贵族经常只能排到西侧和大门那一侧的阅览席。


    ……我也好想要有自己的阅览席喔。


    不仅离书架很近，还能坐下来悠哉看书，这种环境真是太棒了。等到所有课程都合格，我也想要有自己的阅览席。


    休华兹与怀斯经过阅览席，走向办理柜台业务的办公桌。今天来图书馆的人还寥寥无几，艾伦菲斯特这么一大群人走来走去，便引起了他们的注意。那些学生抬起头来，转头看见两只兔子后，都吃惊得瞪大眼睛。听说政变之前，休华兹与怀斯都会在图书馆帮忙工作，所以我想斐迪南那个年纪的学生应该都见过他们。不过，从学生们吃惊的反应来看，会动的魔导具该不会其实非常稀有吧？


    「索兰芝老师，虽然我还没有见到过，但贵族院里头是否还有很多像休华兹与怀斯这样会动的魔导具呢？」


    「不，他们其实非常罕见唷。因为研究成果往往不会对外公开，所以我曾听前任图书馆员说过，他们的制作方法已经佚失了。据说创造他们的人，是从前的一位公主。所以对休华兹与怀斯来说，所有主人都是公主殿下。」


    她说即便是男性图书馆员，也都是称呼对方为「公主殿下」。想象了男性图书馆员直到习惯为止都会露出厌烦的表情，艾伦菲斯特一行人轻笑出声。


    「索兰芝老师，图书馆架上的书都是怎么陈列的呢？请告诉我分类方法。」


    「架上的书都是依照取得的顺序陈列。因为大家都喜欢新书。」


    索兰芝说一楼的书都是参考书，所以比起旧的，新的更受学生们欢迎。也因此每年图书馆开馆的上课第一天，高年级生之间都会有一场参考书的争夺战。此外，每年也都有领主候补生与上级贵族支付完保证金后，便把品质较好的几本书带出图书馆，再也没有归还，所以负责管理的索兰芝为此相当头疼。


    「竟然不把书归还……如果用奥多南兹催促对方呢？」


    「还有上级贵族在担任图书馆员的时候，只要通知一声，学生便会归还，但如今即便我提出请求，也大多不被理会。因为我是中级贵族……」


    上级贵族与领主候补生只要支付保证金就能把书带出去，不管索兰芝说什么都没有用，他们只会充耳不闻。这样子会影响到图书馆的运作吧？


    「现在为什么没有上级贵族担任的图书馆员了呢？」


    「因为政变的缘故……他们被指派了其他的工作。当时前任主人还把休华兹与怀斯托付给我，说是只要有他们在，图书馆就能够正常运作。然而，光靠我的魔力并不足够吧。我无法让他们动起来。」


    她说休华兹与怀斯负责办理出借与归还的手续，还有管理阅览席。原本还能靠着前任主人留下的魔力活动，却在过了大约一年后完全静止。于是索兰芝把他们摆在办公室里头，怀抱着失去了工作伙作的悲伤，继续工作。


    「在这里借书。」


    「在这里归还。」


    走到了图书馆的柜台，两只兔子争先恐后似地爬上椅子坐好。虽说柜台，其实只是一般办公用的桌子，休华兹与怀斯拍了拍桌子说，他们会在这里办理图书馆的各种手续。桌子四周还有许多柜子，摆满了资料与工作所需的工具。这让我想起了丽乃那时候当图书委员和在图书馆打工时的情景，感到非常怀念。


    「对了，不只是来图书馆的学生，我也没看见其他图书馆员呢。」


    我环顾了图书馆后这么说道，索兰芝神色灰暗地低下头。


    「现今因为人手不足，中央不会再为图书馆增派文官了吧。」


    原来竟然只有索兰芝一个人在管理图书馆！听说当时得到的回复也只是：「只要能够登记与注销学生的资料就够了吧。」但图书馆员的工作才没有这么简单。


    「但是图书馆员除了这些事以外，还有很多工作要做，您都是怎么处理的呢？」


    「除了学生与书籍的登记及注销，还有借书手续的办理，基本上都是等到贵族院关闭……也就是等到几乎没有学生踪影的春天到秋天再处理。」


    这样的情况也太糟糕了吧。我感到一阵晕眩。


    ……啊！难不成这正是我出场表现的好机会？


    虽然我具备的常识和这里的人不一样，但我拥有图书馆事务方面的知识。既然有这么棒的图书馆，我当然也想参与


    其中，让图书馆能够顺利运作。如果学生当不了图书馆员，那图书委员如何呢？


    ……说到学校就是图书委员！只有这个方法了！


    「索兰芝老师，我想帮老师……」


    我想帮老师的忙，成为图书委员——这句话才说到一半，仿佛穿透了彩绘玻璃的七彩光芒突然洒落下来，笼罩了整间图书馆。但明明窗户上的不是彩绘玻璃，照下来的光线却有红色也有蓝色，我大吃一惊地抬起头，只看见五颜六色的光芒打在白色天花板与墙壁上，却没有看见其他机关。


    绚丽的光芒在几秒后就消失了，图书馆内的几名学生阖上书籍，不约而同起身。


    「请问刚才的光芒是怎么回事呢？」


    「这阵光芒是用来提醒大家下午的课程要开始了，请尽速离开。因为有些学生会专心得甚至听不见钟声，但只要看到手上的书变了颜色，一定会注意到吧。所以图书馆在钟声响起之前，都会先以这阵光芒提醒大家。」


    这种一旦开始看书，就听不见周遭声音的情况我懂。我重重点头后，听见了身后的黎希达喃喃说道：「这可真是好消息。」


    「索兰芝老师，我来归还阅览席的钥匙……」


    「好、好。下午是术科课吧？加油喔。」


    学生们一边在意地瞄向休华兹与怀斯，一边把阅览席的钥匙交给索兰芝，慌慌张张地离开阅览室。见状，黎希达也笑咪咪地示意大门的方向。


    「大小姐，既然这是在催促学生离开图书馆，我们也出发去下午的术科课吧。」


    「都进来阅览室了，你也该满足了吧？之后就等你所有课程都合格再说。」


    「下午的术科课快要迟到了喔。」


    大家你一言我一语，我仰望着没能踏上去的二楼，轻叹口气。虽然没能去二楼，也没能看到半本书，实在非常可惜，但今天也只能先死心了。不过，我的干劲正急速上升中。看到了这么多书，又吸了这么久的书香，也和索兰芝聊了许多事情，我想每天来图书馆报到的欲望正熊熊燃烧。


    ……接下来我一定要火速通过所有考试，一整天都待在图书馆！


    我握起拳头下定决心，和大家一起走出阅览室。休华兹与怀斯出来送行时，轻拉了拉我的衣袖。


    「我们，工作了。」


    「公主殿下，奖励。」


    休华兹与怀斯并肩站在我面前，轻轻闭上眼睛。不明白他们要我做什么，我抬头看向索兰芝求助。


    「罗洁梅茵大人，请触碰休华兹与怀斯额头上的魔石，为他们注入些许魔力吧。这样一来，他们又能活力充沛地继续工作了。」


    我照着索兰芝说的，触碰休华兹与怀斯额头上的魔石，稍微多注了一些魔力给他们。在我所有考试都合格之前，希望他们可以继续努力工作。


    「休华兹、怀斯，谢谢你们为我们带路。接下来要乖乖听索兰芝老师的指示，协助她处理工作喔。」


    「知道了。帮索兰芝的忙。」


    「所以，公主殿下，新衣。」


    怀斯又提出了简短得难以理解的要求，我再度歪过头。索兰芝像在回想许久前的记忆，眼神游移了一会儿后，轻拍掌心。


    「历任主人在交替的时候，都会赐予休华兹与怀斯新衣。他们是希望罗洁梅茵大人也赐予自己新衣吧。」


    「……可是，我并未带着裁缝师一起来贵族院，也没有准备布匹，所以可能要等到明年喔。这样没关系吗？」


    如果要缝制两套服装，势必要花上不少时间，不可能在冬季期间赶出来。我说完，休华兹与怀斯大力点头。


    「新衣，很花时间。」


    「知道。」


    既然他们不介意等，相信可以为他们做出可爱的服装。


    「对了，索兰芝老师。休华兹与怀斯有性别吗？」


    「哎呀，罗洁梅茵大人，魔导具怎么会有性别呢。无论是什么样的服装，重点都在于要由主人赐予。」


    原来外型仿造了苏弥鲁的休华兹与怀斯没有性别。听说时期不同，服装也都不一样。有些主人会让他们穿上女孩子的衣服，也有些主人会把他们打扮成男孩子。


    ……要让他们穿上什么样子的衣服呢？但不管要设计成什么款式，都需要有图书委员的臂章吧？


    既然要为休华兹与怀斯制作臂章，我也想要有一样款式的臂章。等回到艾伦菲斯特，再拜托多莉制作吧。


    「那么我会尽快修完所有课程，再次来到图书馆。要是休华兹与怀斯的魔力不够了，请马上通知我吧。」


    我对索兰芝这么说完，向休华兹与怀斯挥了挥手，举步踏出图书馆。


    ……好，术科测验也要以最快速度过关！

 宫廷礼仪与赫思尔的来访

    一走出图书馆，就是通往文官与侍从专业楼的回廊。我和韦菲利特要近侍中的见习文官与见习侍从各自前往专业楼上课后，再带着见习骑士与一、二年级生们，一大群人一起回到中央楼。


    接着二年级的近侍优蒂特等人前往大礼堂，菲里妮与罗德里希他们分别走进了下级贵族与中级贵族使用的教室。领主候补生和往常一样在小会厅上课，但今天上级贵族要去其他教室。由于宫廷礼仪课对每个阶级的要求都不一样，会观察得非常仔细，所以今天上级贵族与领主候补生是在不同教室上课。


    「稍后再前来迎接您。」


    抵达小会厅后，见习骑士、黎希达与其他成年近侍这么说完就离开了。我和韦菲利特走进教室。


    「罗洁梅茵，你看起来很有干劲嘛。」


    「那当然呀。为了前往图书馆，我必须尽快通过所有课程的测验。这门宫廷礼仪课，我也打算要在今天之内就合格。」


    我只参观了图书馆，连一本书都没看到。无论如何我都要合格过关，从早到晚窝在图书馆！


    「我会抱着必死的决心上课。」


    「……嗯，这么努力也是好事啦。」


    韦菲利特又嘀咕说：「但我觉得不会这么顺利就是了。」然后往十三号的位置坐下。


    「一年级的宫廷礼仪课，是要教导大家问候的方式，以及参加茶会时的礼仪。随着慢慢修完各门科目，你们会与他领学生举办茶会，展开交流，这点各位也知道吧？为免双方届时产生不愉快的感受，才要各位学习共通的礼仪。」


    尽管大家至今已经学过了礼仪规范，但在自己的领地里头，执行起来难免变得松散，领主候补生也可能因为自己在领地内是地位最高的人，而不习惯向他人行礼如仪。因此，接下来会模拟我们正受邀参加茶会，主办人则是在贵族院内地位比我们高的王族，借此观察大家的宫廷礼仪是否正确，才能为往后的我们带来帮助。名为普琳蓓儿的老师如此说明道。


    由于宫廷礼仪课是模拟茶会，不只要向设定上是主办人、身份还是王族的老师问安，现场还有三位老师，会负责观察大家的对话内容、表情、吃喝时的动作等细节。也因为会观察得非常仔细，所以分成两组进行，一组是顺位第一到第十，另一组是顺位第十一到第二十的领主候补生。


    「那么，从顺位靠前的领主候补生开始吧。」


    普琳蓓儿说完，顺位高的领主候补生便站起来。首先要向邀请自己来参加茶会的主办人问安，这部分必须从顺位最高的人开始。大家都有过经验了吧。排成队伍以后，所有人都一派镇定自若，开始问安。菲里妮告诉过我：「宫廷礼仪课的老师们大多都很端庄又温柔，所以课堂上很少有人不合格。」所以一开始我还优哉游哉地坐在位置上，看着顺位高的领主候补生们。


    「请再说一次。」


    「……咦？」


    只是最一开始的问候而已，学生们却接二连三没能通过。接受问候的普琳蓓儿散发出了不容质疑的氛围，露出雍容文雅的微笑说道：


    「身为有可能受邀参加王族茶会的领主候补生，绝不能有现在这样的表现。尤其是下任领主在参加领主会议时，必定会与王族一同用餐以及举办茶会。还请各位全神贯注。」


    想要一举过关似乎没想象中容易。我挺直了背，认真地观察起上位领主候补生的表现。问候方式明明都遵照了礼仪，我完全看不出来是哪里做得不好，才会无法过关。每一个人至少都被要求再说一次，茶会在有些紧绷的气氛下开始了。


    ……简直像是高压面试。


    普琳蓓儿不断地要求重来，静静观察学生的反应。她的眼神让我联想到了面试时的面试官。


    ……因为领主候补生在领地内是地位最高的人，所以她想看看当王族无理找碴时，大家会有什么反应吗？


    由于我们是在一段距离外看着，所以听不见茶会上的谈话内容。但是，可以看出在一开始问候时就被要求重来好几次的学生，很明显地委靡不振。他们似乎都很担心老师又说自己不合格，视线老是不安地东飘西看，生怕自己有哪里做错。


    「想不到这么严格。」


    韦菲利特小声嘟囔说。问候完以后，再也没有听见老师说「请重来」。反倒是站在老师们身后，扮演侍从的那些人不停地在记录着什么。从这副模样看来，我想最好把负责扮演侍从的那些人也想象成是面试官。


    「今日时之女神德蕾梵库亚的命运丝线似乎十分圆满地交错了呢。」


    普琳蓓儿这句话的意思是「愉快的时光这么快就结束了呢」，代表茶会就此结束。上位的领主候补生们告退后，回到自己的位置坐下。


    扮演侍从的人们把场地收拾干净，开始重新准备茶水和点心，等一下就轮到我们这些下位的领主候补生参加模拟茶会。期间，老师们拿着刚才那些侍从写过什么的木板，发表对上位领主候补生的评语。


    「九号，动作记得保持优雅。即便是指尖的动作也要小心留意。」


    「真是非常抱歉。」


    「三号不该一味讲自己的事情，也该侧耳倾听别人说话。」


    「二号既是大领地的领主候补生，应该要表现得更有威严。」


    「七号……」


    听了三位老师相继发表的评语后，我觉得关键似乎在于要保有贵族的风范。感觉老师像在告诉我们，别因为高压面试就畏缩。正如同我以贵族的身份开始生活后，身边人们一直提醒我的，要抬头挺胸，随时随地面带从容不迫的笑容，绝对不低下头。要保持优雅，仔细观察四周。


    ……只要照着母亲大人的教导去做，一定没问题。


    「十三号，韦菲利特大人、罗洁梅茵大人。」


    从被叫到的那一刻起，测验就开始了。参加面试时，听说连等候与走进房间的动作也是评分的一环。我尽可能挺直背脊，展现端正的坐姿，朝着韦菲利特微微一笑并伸出手。看到我意味着「快护卫我吧」而伸出的手，韦菲利特一瞬间瞪大眼睛，但马上握住我的手。如果没人护卫，现在的我甚至没办法优雅地从椅子上起身。


    在韦菲利特的护卫下，我们走到普琳蓓儿面前准备问安。由韦菲利特先开始。他跪下后，在胸前交叉双臂，垂下头去。


    「历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「重来。」


    韦菲利特像是在说「果然吗？」，微微垂下目光，再一次说了问候语。普琳蓓儿沉着地观察他的反应，又让他重复说了两次。可以看出韦菲利特不甘心地咬紧牙关。


    「韦菲利特大人，你可以退下了。」


    普琳蓓儿轻叹口气，挥了挥手，指示韦菲利特退下。韦菲利特安静起身，退到一旁。


    我接着往前站。先与静静注视着我的普琳蓓儿眼神交会后，扬起嘴角露出微笑，然后恭敬跪下，在胸前交叉双臂。


    「历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「重来。」


    「遵命。」


    我让脸上的待客用笑容更是真摰恳切，再一次更加恭谨地问候。


    「准许你。」


    我只重说了一次便成功过关，接着走向要举办茶会的桌子。在旁边等着护卫我的韦菲利特不甘心地小声嘀咕：「你竟然只重来一次就合格了。」


    「要诀在于别把对方当成老师，而是真正的王族喔。」


    我带着笑容面向前方，小声向韦菲利特提供建言。韦菲利特一脸不太明白，歪过头说：「我有啊？」由于韦菲利特极少接触


    到地位比自己高的人，所以就算要他把老师当成王族，即便自认为大脑理解了，实际上也不明白吧。


    「韦菲利特大人，你的座位在这边喔。」


    一位老师提醒后，韦菲利特反射性就要往那边走。我立刻用力抓住他的手臂，加深了脸上的笑意。韦菲利特似乎明白了我无声的暗示：「你想抛下护卫我的任务吗？」他向老师轻举起手，表示要先送我到位置上，然后开始移动。


    此刻除了老师，扮演侍从的那些人也都擦亮了眼睛在观察每个学生，所以不能够大声讨论诀窍。有没有什么关键字，能够短短一句话就让韦菲利特意会过来呢？和那些真的处在上位，几乎无须向人低头的领主候补生不一样，韦菲利特在经历了多次的挫折后，就连一开始那么讨厌的斐迪南，现在也能对他尽到该有的礼数。只要展现出面对斐迪南时的态度，要通过这门术科应该不难。


    「韦菲利特哥哥大人，斐迪南大人正注视着您在这场茶会上的表现喔。」


    我一悄声说完，韦菲利特的背部忽然挺得笔直，脸上也露出笑容，视线固定在前方，只是全身明显充斥着在察探四周的紧张感。看来这招非常有效。


    「这里似乎就是我的位置了。韦菲利特哥哥大人，谢谢您。」


    向一路护送我到座位旁边的韦菲利特道谢后，我再笑着说道：「请您保持现在这样，继续加油喔。」韦菲利特对我回以了与刚才截然不同、充满自信的笑容后，走向自己的座位。


    「罗洁梅茵大人，请。」


    「喀当」一声，扮演侍从的人为我拉开椅子。看见椅子的高度后，我眨了一下眼睛。虽然用爬的坐得上去，但左看右看都无法保持优雅。


    我仰头看着那名侍从，以手托腮侧过脸庞，表示「真伤脑筋呢」。不只法蓝，这一招对很多人都通用。只要是受过侍从教育的人，应该都能看懂。然而，对方也只是稍微偏了偏头，并没有帮忙把我抱上椅子。


    ……这也是测验的一环吗？


    我维持着「真伤脑筋呢」的姿势思索。这种时候最正确的反应是什么呢？要是对方能二话不说就把我抱上椅子固然很好，但老师们好像也在观察我面对不够细心的侍从时，会有什么反应。这时候若自己爬上椅子绝对是不合格，但若是傻傻天真地拜托对方说：「我一个人坐不上去，请帮忙把我抱上椅子。」也不是领主千金该有的举动。直接说自己「做不到」是不行的。


    ……应该要委婉地以某种方式让对方能理解我的意思呢？还是说，要对这名侍从表达不满才是正确反应？设定上主办人是王族吧？唔……


    与对方对视了一会儿后，我才发现只剩自己还没能就座。除了正参加模拟茶会的领主候补生外，已经上完课的上位领主候补生们也定睛看着我这边。


    「罗洁梅茵大人，怎么了吗？」


    观察着这边情况的主办人普琳蓓儿问道，我维持着「真伤脑筋呢」的姿势回头。


    「普琳蓓儿老师，您刚才说过要假设这是王族所举办的茶会，我应该没有误会您的意思吧？」


    「是的，没错唷。」


    普琳蓓儿回道，同时脸上浮现了饶富兴味的微笑，双眼闪过亮光。这对我来说恐怕是最重要的课题。既然如此，我应该要保持贵族的风范，不慌不忙地应对才是正确答案吧。我是受王族之邀前来参加茶会的客人，不需要顾虑侍从的心情。


    「普琳蓓儿老师，这名侍从是否还有些生疏呢？我只是有些惊讶，还请您不要太责怪她。」


    主办人若对自己邀请的客人一无所知，可谓失礼至极。究竟要邀请谁？对方喜欢什么？位置顺序该如何安排？每一位客人又要如何应对？每次举办茶会的时候，艾薇拉都会反复提到这些事情，准备必要物品，并且仔细提醒当天在桌边服侍的侍从们要注意哪些细节。接待客人时，侍从的失态等同主人的失态。


    至于今天的茶会，主办人理应要知道我的身材比别人都矮小，很难自己坐上椅子。在茶会开始前就应该针对这件事作好安排，让我不会有任何不便。


    我说的「侍从有些生疏」，言下之意就是在质疑主办人是否没有用心搜集情报，或是没有确实向侍从下达指示，指摘对方对侍从的教育不够充分。等于在说：「这场茶会是不是有些太敷衍了事呢？」


    「哎呀，这真是太失礼了。」普琳蓓儿说完，旋即命令为我拉开椅子的那名侍从退下，再摇响手边的小手铃。另一名扮演侍从的人立刻过来，协助我坐上椅子。只是摇摇手铃就解决了所有问题，显见普琳蓓儿确实搜集过了我的情报，也向侍从下达过指示。然后借由这样的处理方式，向我表示只是那名侍从的个人能力不佳。


    「罗洁梅茵大人，让这般生疏的侍从来招待你，真是不好意思。」


    「哪里，我不会放在心上。毕竟近来优秀的侍从也是不可多得呢。」


    在协助下坐上椅子后，我露出优雅的微笑。只见站在普琳蓓儿身后的侍从不知道又在记录什么事情。


    然后茶会开始了。我在应对的时候，直接想象成这是有提供茶点的小组讨论。我会主动向只是安静喝茶的学生攀谈，聊些无关紧要的话题；若有学生想展现自己的滔滔不绝，便在旁边出声应和；也提到了茶水与点心，来赞美主办人的用心。我真的努力了。期间不时会出现一些小陷阱，和很明显是想观察我们临场反应的突发状况，我一边看着其他人，一边思考换作自己会怎么做。


    韦菲利特也遇到了被挑衅的状况，但他和问候时不一样，面带着笑容轻松地度过难关。看来「神官长正注视着你」这句话真的很有效。


    「今天合格的学生有十三号，韦菲利特大人、罗洁梅茵大人。两位即便在贵族院受邀参加茶会，想必也没有任何问题吧。」


    今天就在宫廷礼仪课上合格的人，只有我与韦菲利特。成功通过普琳蓓儿的测验了！我强忍下高兴得想跳起来的冲动，只是露出更灿烂的笑容。


    「谢谢老师。」


    我再一次感觉到了普琳蓓儿的视线。我在心里不断提醒自己，「直到回去前都还不算结束」，努力表现得落落大方，一路走回宿舍。


    「我宫廷礼仪课合格了！」


    宿舍的玄关大门一关上，我便露出非常开心的笑容向黎希达报告。围绕在我四周的近侍们吓了一跳；韦菲利特的近侍们则在意着自己的主人，悄声问他：


    「那么韦菲利特大人……？」


    「我也合格了。多亏了罗洁梅茵，如果没有她那句话，我大概不会合格吧。」


    韦菲利特用感慨万千的语气说道。大概是因此被激起了好奇心，黎希达眨了好几下眼睛。


    「韦菲利特小少爷，大小姐对您说了什么呢？」


    「我只是说，斐迪南大人正看着哥哥大人喔。」


    这两年来，韦菲利特代替我管理了冬天的儿童室，还帮忙举行了神殿的祈福仪式与收获祭。知道这段时间来不得不与斐迪南相处的韦菲利特有多么心力交瘁，黎希达「哎呀！」叫道，咯咯笑了起来。


    「小少爷，我曾说过任何事都能成为宝贵的经验，看来您很快就体会到了呢。」


    「嗯。」


    换好衣服后，我在多功能交谊厅看着大家制作参考书，如果有学生提供情报，就买下来再记录成文字。由于我要是也自己动手编写参考书，只会抢了下级贵族的工作，所以我都尽量委托给大家，顶多在旁边提醒字迹太潦草了，和纠正奇怪的用字。


    在大家努力摸索着可以怎么赚钱时，我决定为接下来的课程拟定对策。为了快点前往图书馆，究竟该怎么做才好呢？现在宫廷礼仪课已经合格了，剩下的术


    科有奉献舞、音乐、骑兽制作与思达普的取得。


    奉献舞因为今年只有练习而已，想必对一年级生的要求不会太高。整套舞步我已经会了，但还是预习一下，确认自己没有忘记吧。最重要的是为免引发无谓的骚动，我要小心别向神献上祈祷。


    至于音乐课，既然老师们都邀请我参加茶会了，应该已经到达了合格标准。届时试着交涉看看，能不能在演奏新的曲目后，就给予我合格的成绩吧。


    上一堂骑兽课因为傅莱芮默晕倒而中断，所以会接着从上次教到的地方开始吧。赫思尔说过，最终只要可以骑着骑兽飞到外头，并绕着贵族院的占地飞行一圈就算合格，所以我想应该没问题。


    ……只要傅莱芮默老师没晕倒的话，应该没问题。


    要是赫思尔会担心上一次晕倒的傅莱芮默，一起来骑兽课协助指导学生的话，我想自己应该很快就能结束。但是，赫思尔成天只想待在研究室里头，我不认为她会愿意揽下额外的工作。如果要拜托她，就必须提供给她对等的好处。


    ……然后，明天就是思达普的取得……


    听说所有一年级生要进入名为最奥之间的场所，在里头取得人称「神的意志」的魔石，也是制作思达普的原石。我虽然很担心自己能否采集成功，但柯尼留斯说：「没问题，你一定能采到。」据说「只要走进去就会知道」。只不过，并不是采到原石后就结束了。之后还要变成思达普，学会思达普的基本用法。


    「罗洁梅茵大人在吗？」


    就在我大概想好了要如何通过剩下的课程时，赫思尔一个箭步冲进宿舍。虽然高年级生都说她是「只有最一开始和最后才来宿舍露面的舍监」，但我倒觉得她很常出现。看着走进多功能交谊厅的赫思尔，我眨眨眼睛。


    「老师今天有什么事吗？」


    「刚才有个学生告诉我，听说你让图书馆的魔导具复活了？你是怎么办到的？明明有守护用的魔法阵，主人以外的人应该不能触碰他们啊。」


    赫思尔神情兴奋地劈哩啪啦讲了一大串。她说她曾不小心碰到休华兹与怀斯，结果被两人击退。想不到竟然在这种地方意外得知了护身符的效力。话说回来，阅览室里的学生应该不知道是艾伦菲斯特的哪个学生让魔导具复活的吧。


    「老师，您为何认为是我让他们复活的呢？」


    我提出疑问后，赫思尔一派理所当然地耸耸肩。


    「那个学生说了，当时艾伦菲斯特的一年级生们正在图书馆里参观，还有巨大的黑白两只苏弥鲁在为他们带路，想也知道只有可能是你造成的。这种史无前例的事情，铁定都与罗洁梅茵大人有关。而且你也没有送来奥多南兹向我报告这件事。」


    「……只是让休华兹与怀斯动起来而已，我不认为需要拿这件事去打扰赫思尔老师，所以也完全没想过有义务向您报告。」


    看着赫思尔隐隐非常兴奋的紫色双眼，我觉得她不像是以舍监的身份想要了解情况，应该是想要研究休华兹与怀斯比较正确。身为新的主人，我必须保护他们。


    「休华兹与怀斯不能离开图书馆喔。」


    「……但只要和主人在一起，应该就能出来吧？」


    「感觉会被赫思尔老师拆开来，所以恕我拒绝。」


    我毫不信任地瞪着赫思尔，她便叫道：「哎呀，讨厌啦。」脸上露出了笑容。


    「请别说这种会引来误解的话。我只是想稍微脱下他们的衣服。」


    「……所以赫思尔老师有脱下魔导具衣服的兴趣吗？」


    你是变态吗！我的戒心霎时变得更强，赫思尔却垮下脸来。


    「我是专门制作魔导具的老师喔。面对这种制作方法并未流传下来的魔导具，我当然会想要仔细了解吧？根据我掌握到的消息，他们的衣服底下似乎藏有关于制作方法的秘密。我只是想要亲眼确认。」


    赫思尔虽然摆出了有老师风范的正经表情，但简而言之她就是想脱掉他们的衣服。我的担心成真了。


    「我身为主人，有义务要保护休华兹与怀斯。他们要是离开图书馆，索兰芝老师工作起来会非常辛苦的。」


    赫思尔皱起了细眉，陷入沉思。然后，她和沉思时的斐迪南一样，开始用指尖轻轻敲起太阳穴。


    ……神官长是被赫思尔老师的习惯动作影响了呢。


    我在心里头「噗噗」直笑，而赫思尔像是想到了什么，忽然扬起下巴，嘴角勾了起来。脸上的单片眼镜反射了下光芒。


    「罗洁梅茵大人，我记得……每任新的主人，都必须赐予他们新衣才行吧？」


    「……您在说什么呢？」


    赫思尔长年来都待在贵族院，我不知道她究竟掌握到了多少消息。我露出了客套的笑容想要带过，但大概是我一瞬间的惊惶让赫思尔更加确信，她脸上的笑意变浓。


    「那之后为他们测量尺寸与更衣的时候，请让我也待在现场吧。当然，我绝对不会用手去摸他们，或是去脱他们的衣服。」


    赫思尔这番话更让我觉得她是变态了，简直像是在说她虽然不会动手去脱，但请让她跟着一起去浴室。这时她脸上的笑容几近灿烂。


    「只要你愿意答应，接下来其余与魔法有关的术科课程，我都可以担任罗洁梅茵大人的指导老师喔。如果不修完所有科目，你就不能前往图书馆吧？如今傅莱芮默对你可是避之唯恐不及，骑兽课想要合格恐怕遥遥无期呢。」


    ……这个人是恶魔！这里有个诱使学生步入歧途的恶魔！


    然而一来一往的攻防持续了一会儿后，我终究抵挡不了恶魔说她直到毕业为止都会帮忙通融的诱惑，没骨气地宣告败北。

 思达普的取得

    这天上午，大家都在练习飞苏平琴和编写参考书。由于在神殿，早餐过后到第三钟为止都是飞苏平琴的练习时间，罗吉娜要我开始继续练习。大家看见以后，也自发性地拿来了飞苏平琴，在多功能交谊厅里集合，和我一起练琴。


    我练习着届时参加茶会预计要演奏的曲子，其他人则依据自己的程度自主练习。其他年级的学生也有不少人已经修完了学科，结果直到第三钟响为止，大家都在多功能交谊厅里练琴。想念书的人都回到了自己的房间，但过了一段时间后，也许是太在意琴声而无法集中精神，结果也有人又拿着飞苏平琴回来。


    「以前在宿舍因为不会特别安排时间练琴，练习量都减少了吧。慢慢升上高年级以后，在音乐课上得到称赞的次数也变少了。」


    「那么，往后每年都安排一段时间用来练琴，应该是不错的主意呢。」


    我练习着要在茶会上演奏的曲子时，罗吉娜负责修改新曲的歌词。


    「罗洁梅茵大人，既然这首曲子是在赞扬睿智女神梅斯缇欧若拉，比起图书馆，应该称颂古得里斯海得更适合吧？」


    古得里斯海得是睿智女神梅斯缇欧若拉拥有的最古老圣典。相传被诸神选中的初代国王，获得允许能够抄写古得里斯海得。只要交给罗吉娜修改歌词，她会不断地加进与神话有关的词汇，而我在歌词中对图书馆灌注的热情则会逐渐消失。像是原先赞扬图书馆的歌词，已经改成了在颂扬睿智女神梅斯缇欧若拉。照这情况看来，最终我自己写的歌词会几乎被删光光。


    ……不过呢，反正身边的人本来就不太能理解我对图书馆的热情，而且要是真的唱了自己写的歌词，也很有可能惹出麻烦，还是全由罗吉娜来作词会比较好吧？


    「罗吉娜，这首曲子能不能从头到尾都由你作词呢？因为如果由我填词，一旦唱起赞扬图书馆的歌，演唱期间说不定又会突然飞出祝福。」


    「哎呀，既然这是赞扬神的歌曲，罗洁梅茵大人若在弹琴时献上祈祷、洒下祝福，我不认为这样有任何问题呀？」


    我的专属乐师罗吉娜，至今都与世隔绝地在神殿这种随处可见神像的环境下长大，又受过艺术巫女的薰陶，对于祝福的看法似乎和大家不太一样。我要是在贵族院洒下祝福，势必会引发不小的骚动，但她恐怕无法明白吧。


    「但是，我想尽量避免这种情况发生。」


    「……既是罗洁梅茵大人的指示，我会避免用到与图书馆有关的歌词喔。」


    第三钟响后，我结束了飞苏平琴的练习，接着直到午餐时间为止，都在编写着文官课程参考书的哈特姆特旁边帮忙，顺便开始预习文官课程的上课内容。


    「罗洁梅茵大人，您也打算要修习见习文官的课程吗？」


    「对。因为我想成为图书馆员，所以在修习领主候补生课程的同时，也打算修习见习文官的课程。我已经和斐迪南大人商量过了。」


    我一边回答，一边看起现在三年级生的上课内容。


    「罗洁梅茵大人不想成为奥伯·艾伦菲斯特吗？」


    「我从没想过要让自己坐上那么麻烦的位置喔。我才不想成为奥伯·艾伦菲斯特，我的目标是图书馆员。关于将来的梦想，现在我最大的野心，就是成为艾伦菲斯特的圣女留在神殿，把神殿图书室变成自己的东西，不然就是一边协助领主的工作，一边把城堡图书室变成自己的东西。」


    不过，比起成为图书馆员，如果能嫁给拥有这世上最大图书馆的人，然后从早到晚都待在图书馆里不出来，那就更完美了。但这种梦想当然不能对近侍说。


    「所以，一旦你觉得就算成为我的近侍也对将来没有帮助，欢迎随时向我坦白喔。我会让大家走在自己期望的道路上。」


    这天下午的术科课是取得思达普。思达普是一种最能有效运用、也最适合用来任意操控体内魔力的工具，听说只有得到思达普，才算是真正的贵族。斐迪南说过，至今也曾有多名学者想要试着做出比思达普更好用的工具，但时至今日还没有人成功。听说是材料的品质相差太悬殊了。


    据说约十年之前，贵族院的学生们都是在升上三年级后，分开来上专业课程时才取得思达普。但是现在的国王认为，如果想学会如何使用思达普，应该是越早取得越好，所以改成了入学不久以后就进行。


    今天的这堂术科课，就只是寻找思达普的原料「神的意志」，然后采集带回来。只不过，思达普的取得同时也是一项非常重要的活动，代表自己成了真正的贵族，所以向着大礼堂移动的一年级生们表情都有些兴奋。一起出门要去上下午课程的高年级生们看着亢奋不已的一年级生，都露出了怀念的表情，从旁边经过时也提醒大家「冷静一点」。


    「……光是一年级生，就有这么多人吗？」


    今天因为要取得思达普，所有一年级生都在大礼堂集合。看着大礼堂内攒动的人群，我眨了眨眼睛。


    「因为罗洁梅茵大人已经不用上学科的课了，才会有这种感觉吧。」


    还在上地理与历史课的菲里妮小声笑道。合格以后，上午的学科课我就再也没有出席过，所以好久没看到这么多一年级生同时聚集。


    聚集了许多学生的大礼堂内吵闹万分，但老师们一出现，现场立刻安静下来。普琳蓓儿往前一站，环顾大礼堂内的学生。


    「看来全员到齐了呢。那么从领主候补生开始，老师将带领你们前往最奥之间，但是在那之前，有几件事情请大家务必遵守。首先采集结束以后，请小心不要碰到他人。因为若想拥有高品质的思达普，必须要只染上自己的魔力。回程的一路上请与他人保持距离，不要撞到别人。最后，明天土之日请花一整天的时间，慢慢为思达普注入魔力。」


    领主候补生排好队伍后，普琳蓓儿走到最前头开始移动。大礼堂深处有一道门，她带着我们走进里头的房间。


    ……是礼拜堂！


    里头是一间雪白的房间，左右两侧间隔相等地排列着圆柱。尽头的墙壁从天花板直至地板，都以色彩瑰丽的马赛克磁砖拼绘出了复杂图案。正中央是一道从地板往上延伸将近三层楼高，大约有四十阶的阶梯，就好像是雏人偶的摆放架。阶梯上不只摆着要给神的供品，还装饰着神像。最上面的是最高神祇夫妇神，稍微下面一点的是捧着圣杯的土之女神，再下来是水之女神、火神、风之女神、生命之神。


    ……不知道神殿的侍从们现在过得怎么样了？


    抬头看着熟悉的祭坛，我觉得自己好像回到了神殿，没来由地感到十分怀念。毕竟在我沉睡的这两年来他们都做得很好，现在就算我不在神殿，相信他们也能顺利完成工作。但是，我还是突然好想见见法蓝他们。


    仰望着祭坛，就像想家一样感到寂寞的人似乎只有我而已，其他人看着极少见过的祭坛，都发出了「噢噢……」的赞叹声。


    「这里是距离诸神最近的最奥之间。采集的机会每一个人都只有一次。所以采到了『神的意志』后，请千万小心不要撞到他人。为免大家在去程和回程的路上相撞，里头有两条路，回来时请务必走左边那一条。」


    普琳蓓儿一边说着，一边朝着不知道是什么的魔石伸出手。下个瞬间，响起了某种巨大物体在滑动的声音，只见祭坛上有部分阶梯移动了。紧接着，出现了一个偌大的漆黑洞口，可以通往祭坛深处。


    「愿诸神的加护及指引与各位同在。」


    在普琳蓓儿的催促下，在最前头的领主候补生一脸紧张地跨出步伐，走进洞口。我与韦菲利特也跟着走了进去。祭坛似乎和贵族院以及宿舍一样，都是由白色石头建成，洞口盖


    得非常方正。所有人都按照顺序移动，发出「噔、噔、噔」的脚步声。通道并不狭窄，足以让三个人并肩前行。


    前进了大约五公尺后，四四方方的通道突然中断，只有脚下的白色走道还是没变，但四周变成了粗糙岩表裸露在外的天然洞窟。黑暗中只看得见往返用的两条白色走道，散发出了淡淡光芒。


    「原来礼拜堂里面有这样的地方啊。」


    我不断左右张望，总之先继续前进。白色走道拐着大弯在洞窟里延伸，而且好像是逐渐往上升高。一路上曾遇到过几次阶梯，走了一段路后又是阶梯。就这样走了一阵子后，感觉得出自己的所在位置越来越高。


    ……因为一直是快步走，我快无法呼吸了。


    戴了身体强化用的魔导具后，我的体力也只是恢复到与常人无异，现在又因为比其他人要矮，所以走路速度很慢，渐渐地与前面的人拉开距离。


    「各位请先走吧。诸位也知道我的身高与大家有差距，所以很难用一样的速度走路。」


    我让了路给后面的领主候补生先走。韦菲利特马上开口表示：「那我和罗洁梅茵一起……」他想要陪我一起走，但我拒绝了。


    「反正回程也不可能一起走回来。韦菲利特哥哥大人，请您先走吧。回程路上遇到我的时候，如果不嫌麻烦，再请您告诉我大约还要走多久吧。」


    「……好吧。」


    韦菲利特一脸不满，频频回头，与其他领主候补生先往前进。


    我依着自己的速度走路后，总算松一口气。如果只有一段路而已，我还能勉为其难跟上大家的脚步，但都不知道这条路要走到什么时候，我实在无法一直维持着快步走的速度，还要走得很优雅。


    领主候补生们都走了以后，过不久我开始听见新的一批脚步声。是上级贵族走过来了。看见一个人走着的我，他们都露出了不知道该对我说些什么的表情，我于是说了同样的话，请他们先走。艾伦菲斯特的上级贵族也和韦菲利特一样，一边担心地屡屡回头一边往前走。


    我边让后来的人先过，边照着自己的速度继续走路。上级贵族走远后，接着是中级贵族。面对众人奇异的眼光，我还是一样请他们先行前进。


    「罗洁梅茵大人？」


    「哎呀，罗德里希。你可以先走没关系唷。」


    我也对罗德里希说了一样的说明。就在这时，走在稍远前方的他领中级贵族突然间兴奋大叫：「找到了！」


    「咦？」


    我完全不知道他找到了什么。在我眼中，只看得到还在持续延伸的洞窟岩表，没看见任何不寻常的东西。然而，那名少年却专注地凝视着某一点，走到白色走道外，朝着洞窟墙壁的方向伸长手，触碰墙面。他的动作毫不迟疑，由此可知在他眼中确实是看见了什么。少年转过身来的时候手指弯曲，像在握着某种筒状的物体。


    「不好意思，可以借过一下吗？」


    请大家让道的少年笑得非常开心，横切过所有人都停下脚步的去程走道，移动到回程走道以后，很快地开始往回走。他的眼睛自始至终都紧盯着自己的双手。


    「……不知道他找到了什么呢？罗洁梅茵大人看得见吗？」


    「不，我也看不见。」


    由于出现了第一个找到「神的意志」的人，大家都变得有些兴奋，边走边开始慎重地留意四周，行进速度因此变慢了。现在这样的速度我刚好可以配合，所以我和罗德里希聊起天来，讨论着不知道「神的意志」究竟是什么样的魔石，一边缓慢前进。


    走了几步路后，这次换后头传来少女喊着「找到了！」的雀跃话声。前面也能看到有个少年忽然冲到白色走道外，朝着墙壁走去。找到的人全都毫不犹豫地冲上前，看来是真的有名为「神的意志」的魔石。多半是因为其他人都渐渐找到了自己的「神的意志」，罗德里希也开始来回张望，脸上露出了非常渴望能找到的表情。


    「啊！」


    罗德里希尖声大叫，定睛望着前方的某一点。


    「找到了吗？」


    「是的！它发出了非常美丽的光芒。」


    我果然还是看不到。但是，罗德里希似乎看得见。他露出了自豪的笑容，离开白色走道往下跑，慢慢地朝着岩壁伸出手，轻轻触摸。罗德里希先是惊讶地张大眼睛后，再把我看不见的魔石抱在怀里。


    「罗洁梅茵大人，恕我先失陪了。」


    「要小心别掉下来，或是撞到别人喔。」


    罗德里希踏上回程的走道，朝着与我相反的方向前进。


    四周依然不间断地传来高兴呼喊，就在大家都保持着距离以免撞到彼此，一个个地往回走时，前方开始出现往这边走回来的上级贵族。既然上级贵族是从那边走回来，表示我的魔石一定在更里面。


    ……还要往里面走吗？我开始累了呢。


    我慢吞吞地走在行人变少的去程走道上。周遭有越来越多人都离开走道去采集，所以走起来畅通无阻。感觉既轻松愉快，视野也变好了。只不过，因为大家都一个接着一个离开了，让人觉得有点寂寞。


    我一步一步慢慢前进，走上阶梯，更继续往里面走的时候，去程路上已经没有半个人影，反倒是回程的走道上挤满了人。由于大家都与其他人保持距离，生怕撞到彼此，所以形成了相当奇特的光景。中级贵族似乎大多在这一带采到「神的意志」，接着也能看见上级贵族从相当远的前方走了回来。


    渐渐地，在往回走的上级贵族当中，也开始出现领主候补生。全是术科课上我曾见过的脸孔。然后我看见韦菲利特也在其中。


    「你才走到这里而已吗？领主候补生的魔石还在很里面喔。」


    韦菲利特一看见缓步移动的我就瞪大眼睛，怀中也慎重地抱着某种东西。


    听到韦菲利特说还在很里面，我往身体强化用的魔导具都再注入了些许魔力。这样一来，走路就会变得轻松许多，但要是注入太多魔力也会有后遗症。隔天肌肉会非常酸痛，让人连一根手指头也不想动，所以不能够长时间使用太多次。


    我略略加快速度，一个人朝着深处前进。很快地，连回程的走道上也不见半个领主候补生，真的只剩下我一个人了。在阒寂无声的洞窟中，只有我的脚步声不停回荡。走上阶梯，继续前进。还是没有任何发现，又走上阶梯。单调不变的景色与四下无人的情况让我开始感到无聊。


    「我的魔石～你在哪里啊？我已经累到走不动了～」


    我试着开口呼唤，但当然没有回应，只有我的声音在洞窟里形成回音。继续在白色走道上前进后，又遇到阶梯。但和之前只有几阶的阶梯不同，这次是有一层楼高的螺旋阶梯。


    「呜啊……又是阶梯。我究竟要走到什么时候？」


    我嘀嘀咕咕地大发牢骚，走上白色螺旋阶梯。随着一阶阶往上走，我发现四周也变得越来越明亮。


    「哇啊……」


    眼前是一处光芒满溢的雪白广场。这里似乎是尽头，没有路可以再往前走了。脚底下是圆形的洁白地板，正中央有棵宛如以相同材质雕刻而成的白色巨木。巨木的树干向着天花板耸立，舒展着雪白的枝桠。也许是天花板上有着偌大的开口，仿佛日光透下般，无数细细长长的光束从巨木的繁茂白叶间流淌而下。


    就在那棵巨木的树根旁边，我看见了发出七彩光芒的魔石。水晶般的六角柱魔石笔直地于地面突出，和我的腰部一样高。


    插图p285


    ……啊啊，这个就是我的魔石。


    确实如同大家说的，看到就知道了。而且翩然洒落的日光一照到魔石，它似乎还变成了


    不可思议的颜色。看着魔石与这么充满神秘色彩的光景，我不禁心生敬畏，把背挺直，走向「神的意志」。魔石发出一阵亮光。


    「那么恕我失礼了。」


    我跪在「神的意志」前面，轻轻伸出手。手一碰到的瞬间，魔石就从与地面连接的地方断开，仿佛在说着「接下吧」浮到我眼前。抱住了发出七彩虹光的「神的意志」后，我心满意足地轻声叹气。


    「好，那回去吧。」


    得把这个带回去才行。我抱着「神的意志」，往身体强化用的魔导具注入魔力。


    「咦？」


    然而我重新往魔导具注入的魔力，却全被怀里抱着的魔石吸走了。看来是无法再进行身体强化，只能以现在这样的状态回去了。一想到这一路我不知道走了多久，忍不住垮下肩膀。


    但一直待在这里也无济于事，所以我转身背对白色巨木，有气无力地开始迈步。还要走上长长一段路才能回去。这次从头到尾都只剩我一个人了。


    由于两手都抱着魔石，我心惊胆跳地走下螺旋阶梯，开始往回走。洞窟里回荡着的，只有我一个人的脚步声。由于回程是走下坡，心情上虽然比去程轻松，但平常的运动量不足在这种时候反映出来，我累得几乎快要走不动。


    「稍微、休息一下吧。就算进行了身体强化，还是会撑不住吧。」


    我抱着魔石在半路的阶梯坐下来，决定休息片刻。由于放眼望去一直是相同的景色，所以我也不知道自己已经往回走到了哪里。「要是已经快到出口就好了。」我嘟囔说着，靠在墙上大口吐气。疲劳刹时间席卷而来，感觉得出眼皮开始迷迷糊糊地往下掉。我不断告诫自己：「不可以睡！」结果睡着了。


    「不可以睡在这种地方！睡着了会没命的！快醒醒！站起来！你的人生现在才刚要开始！」


    「什么!?」


    洪亮的说话声突然在洞窟里形成震耳欲聋的回音，耳朵一阵耳鸣。我吓得跳了起来，发现眼前就是握着拳头、正慷慨激昂地对我说话的洛飞，脸还靠得很近。


    「太好了，你总算醒来啦。」


    洛飞说完，身体稍微往后退。我这才看见了在场还有好几名老师。赫思尔与洛飞交换位置，走到我面前说明。


    原来是因为我实在太晚还没有回去，老师们竟然派出了搜索队。「路只有一条，应该不可能迷路啊……」赫思尔一边这样说着，一边进来找我，却发现我倒在了半路上。人虽然找到了，但如果我已经抱着「神的意志」，就不能任意触摸，只能用叫的叫我醒来。只是赫思尔说她不管怎么呼喊，我都没有反应。


    心急的赫思尔于是先回到礼拜堂，再带了几名老师一起回来。由嗓门最大的洛飞负责叫我，我才终于恢复意识。


    「因为听说你身体非常虚弱，我真的很担心你是不是断气了呢。」


    「实在非常抱歉。」


    「虽然斐迪南大人早就说过，你的身体还没完全恢复健康，但因为你在贵族院活动时看来并无异样，我才轻忽大意了。」


    赫思尔说完，催促我自己站起来。


    艾伦菲斯特的圣女在采集「神的意志」之际，险些在最奥之间里登上通往遥远高处的阶梯。


    尽管非我本意，但我似乎在贵族院的历史上留下了新的传说。

 第一次的土之日

    历经一番千辛万苦后，我总算回到了自己的房间。黎希达要我把魔石放在床上，我依言照做。


    「虽然我实在是不愿意，毕竟这样也有可能影响到魔石……」


    黎希达叹气说道，但还是戴上了可以阻隔魔力的手套，动作迅速地脱下我身上的衣服。原本好像要等到为「神的意志」注入完魔力后才能沐浴，但因为我靠在岩壁上睡着了，所以不能够直接上床。只是黎希达也说现在这样不可能洗澡，但至少用了浸过温水的毛巾帮我擦拭身体，这让我松了口气。


    「大小姐，请喝下这个药水，好好歇息吧。」


    黎希达准备了斐迪南特制的超级难喝药水，稍微往后退开，静静等着我把药水喝下。因为有身体强化用的魔导具，我觉得自己还是可以正常跑跳，但整个人却又冷得直打哆嗦，脑袋也昏昏沉沉。连我也感觉得出自己正在发高烧，只能看看黎希达，再看看如果可以真不想喝的药水。


    ……现在身体这么不舒服，真不想喝下一点也不为病人着想的超难喝药水……


    看着那瓶斐迪南特制、完全没考虑过要改良味道的超难喝药水，我畏缩不前，黎希达便非常灵活地运用自己的五官，一边笑着一边还让眼尾上扬，睨着我说：


    「竟然在这个季节在最奥之间这种洞窟里睡着，就连一般人也会染上风寒，一个不小心还有可能登上遥远的高处。老是因为一点小事就卧病在床的大小姐此刻竟然还能活着，简直都可以说是奇迹了！」


    「……对不起，让你担心了。」


    在城堡里头，对于我的身体之虚弱最感到惊慌的人就是黎希达。这次因为我迟迟没有回来，黎希达担心之下，就向赫思尔和其他老师说出了我至今因为太过虚弱而留下的事迹。本来我在老师们的认知当中，还只是个没有体力、在采集「神的意志」半路上太累了才休息一下的学生，听完以后马上担心起我是不是倒在路边快要没命。


    「好了，大小姐，快点喝下吧。」


    「是……」


    我单手接过装有黏稠绿色药水的瓶子，一鼓作气喝光。喝这种药水的时候绝对不能犹豫。如果不一口气喝光，只会延长痛苦的时间。


    「嗯呜～！」


    好久没喝超难喝药水的我立刻捂住嘴巴，以免自己吐出来，噙着眼泪在床上疯狂翻滚。但是就在我感到痛苦的时候，身体状况也在顷刻间好转。药效真的非常好。只是在喝下的那一瞬间，会觉得自己好像蒙主宠召。


    「那么请您好好歇息吧。」


    黎希达整理好了房间以后，很快离开。


    「变得好小喔。」


    我躺在床上，看着大小已经变到可以用单手拿取的「神的意志」。用力握紧，继续注入魔力后，「神的意志」更是变得越来越小。听说「神的意志」会与魔力融合，被吸收进自己的体内。


    不小心在最奥之间里头睡着后，我醒来时惊讶地发现魔石的体积变小了，赫思尔便告诉我：「这是正常现象。直到魔石与自己融合为止，请持续注入魔力。」


    也就是说，直到「神的意志」完全融进自己的体内为止，我们都要像亲鸟孵蛋般一直抱着魔石。由于几乎要抱上一天一夜的时间注入魔力，才能够与自己融合，所以规定是每年都要在实之日取得思达普，然后在不用上课的土之日这天专心注入魔力。


    「嗯，不过，真是幸好平安回来了呢。」


    想起了直到刚才为止的一连串骚动，我长叹口气。虽然洛飞用大嗓门叫醒了我，但后来还是经历了一番波折。


    我本来在身体强化用的魔导具里多注入了点魔力，但是睡着期间，却退回到了平常的状态。而且我马上开始感到肌肉酸痛，就算想要站起来，双脚也抖个不停。再加上不小心睡着后似乎是感冒了，我不只头痛欲裂，也冷得直打寒颤，身体却又非常滚烫。但尽管我处在这种状态，老师们也不能碰到我，只能在旁边不安又紧张地注视着。


    「赫思尔老师，只要今天就好了。我可以坐着骑兽返回宿舍吗？」


    在艾伦菲斯特的城堡内，我是取得了奥伯·艾伦菲斯特的许可才能骑乘骑兽。而贵族院的宿舍也算是奥伯的所有物，所以我也是得到了齐尔维斯特的许可，才能够骑着骑兽到处跑。


    然而，贵族院的管理者是王族。若想在贵族院内骑乘骑兽，就需要负责人的许可。我环顾周遭的老师们，提出请求。普琳蓓儿蹙起漂亮的柳眉，缓缓摇头。


    「我虽然可以答应你，但你抱着魔石也变不出骑兽吧。」


    听到这句话，我想起了之前想进行身体强化的时候，魔力却全被「神的意志」吸走。不过，只要把骑兽用的魔石拿在手上，专注地心想着要往魔石注入魔力，说不定就可以变出骑兽。


    「……我还是试试看。」


    我握住骑兽用的魔石，试着注入魔力。虽然有一半都被「神的意志」吸走，但我还是勉强变出了一人座的小熊猫巴士。我摇摇晃晃地坐进去，把「神的意志」丢在脚边，握住方向盘。


    魔力说不定会经由小熊猫巴士再流入「神的意志」。由于脑袋昏昏沉沉的，魔力流往骑兽的方式似乎和往常不太一样。小熊猫巴士以比平常慢上许多的速度开始移动。


    但虽说比平常更慢，也确实有在移动，所以老师们都有些安下心来。他们走在慢吞吞移动着的小熊猫巴士旁边，七嘴八舌地发表感想。


    「哎呀，这个就是传说中的……？」


    「噢噢？这个就是让傅莱芮默昏倒的骑兽吗？看来确实很强。」


    ……才不强呢！我的小熊猫巴士明明就很可爱！


    虽然很想反驳洛飞，但我连开口的力气也没有，只是噘起嘴巴做出不满的表情。


    「穿着裙子也能乘坐这一点真是太优秀了，对吧？我下次正想挑战看看能否做出这种外型的骑兽呢。」


    「哎呀，这种事情有可能吗？看来构造十分复杂呢……」


    赫思尔说完，普琳蓓儿立刻表现出了兴趣。果然骑乘骑兽时都需要换装这件事，让人觉得很麻烦吧。


    「罗洁梅茵大人曾为我说明过，但我还是不太明白方向盘与刹车是什么意思。所以，我打算先把骑兽设计成可以像这样坐进去，再和以往的骑兽一样在里头装上缰绳。」


    虽然傅莱芮默曾尖叫说过，没有翅膀也能在空中飞太荒谬了，但赫思尔认为，事实都已经摆在眼前了，只要大脑理解到了有人可以办到，自己也应该飞得起来。


    「傅莱芮默的脑筋有些太死板了，骑兽比起优美，更该注重方便性吧。而且这种骑兽还能载运行李，我认为这点非常出色。」


    听见赫思尔这句话，我想起了斐迪南明明嫌弃我的小熊猫巴士很奇怪，还说「不美丽」，却又心机地利用我的小熊猫巴士来帮他载东西。


    ……师徒果然很像呢。


    一路上被好奇不已的老师们包围，还会探头察看骑兽内部，我驾驶着一人座的小熊猫巴士往出口移动。速度不仅比起我用走的要快上许多，而且最后也平安归来，老师们都如释重负地大口吐气，那幅画面让我印象非常深刻。


    一直在外头等我出来的黎希达与韦菲利特都哭着说：「幸好你没事。」赫思尔更表示：「你要是上课上到一半差点没命，我也无法安心研究。」然后一路送我回到宿舍。


    今天是土之日，是我来到贵族院以后的第一个假日，也不需要上课。但是，一年级生并无法好好放松休息。因为昨天采集到了「神的意志」后，今天必须如同亲鸟般一直抱着魔石，继续注入魔力。为了得到高品质的思达普，要尽可能避免混杂到他人的魔力，所以这天的三餐都是由侍从送到各自


    的房间，自己一个人吃。


    「休假的时候，高年级生们都在做什么呢？」


    我这么询问送来早餐的黎希达。她说有人会去图书馆看参考书，有人会与他领的朋友举办茶会，有人是搜集情报，也有人是参加见习骑士的训练，大家都各随己意。


    「我也好想去图书馆喔。」


    「大小姐必须等到身体调养好了，还有修完所有的课程。」


    「我已经喝过药，恢复元气了。而且，魔石现在也变小了很多喔。」


    「是、是。但是，您今天一整天还是要躺在床上休息。」


    黎希达这么说着，朝我递来改良版的药水。我喝完药后，她立刻把我赶上床。


    「黎希达，请至少拿本书来给我看吧。」


    「大小姐，今天就请您与魔石好好相处吧。」


    黎希达完全没有要帮我拿书过来的意思。听着她离去的脚步声，我也只能放弃看书。然后，要把魔力注入已经变成掌心大小的魔石时，我突然想到一件事。


    「如果拿掉身体强化用的魔导具，注入起魔力会不会更轻松呢？」


    我左手拿着魔石，用右手卸下左手臂的魔导具。只见魔石在转瞬之间越变越小，终至完全消失。


    ……我应该要早点发现的！


    我愣愣地望着魔石消失了的掌心，用力叹口气后，稍微安慰自己说：「没办法，谁教我之前发烧嘛。」然后重新戴上身体强化用的魔导具。「神的意志」虽然已经与自己彻底融合，但我感觉不出身体有任何的变化。


    「嗯……所以现在真的可以变出思达普了吗？」


    我回想了大人们的思达普形状，试着想象自己惯用的右手也握着思达普。才一眨眼，手中就出现了非常熟悉的发光魔杖。


    「成功了耶！好厉害！我好像是魔法师！」


    我躺在床上，激动地来回挥舞魔杖状的思达普。


    「……但既然要想象成是魔法师在拿的法杖，能不能也变成其他形状呢？」


    比如水之女神芙琉朵蕾妮的法杖，那种豪华精美的长杖或许也不错。我在脑海中回想了神殿里的芙琉朵蕾妮之杖，再一次变出思达普。


    「噢噢噢噢，成功了！」


    我正想和刚才一样挥舞长杖状的思达普，却马上惊觉这样的长度并不方便挥舞。关于思达普的用途，我最常看到的就是用来轻敲魔石变成奥多南兹。这种长杖也很难挥起来轻敲魔石。


    「嗯……原来思达普会那么短也是有原因的啊。」


    如果要用来敲魔石注入魔力，这样的长度最刚好吧——我这样心想着再次变出思达普，结果就和大人们所用的思达普长度差不多。为了更方便拿取，我还试着稍微改变造型，或是加上类似剑的护手那种装饰品，也曾试着变成书本和笔的形状，玩了好一会儿。但是，不论哪一种用起来都十分别扭。因为如果要改变造型或是加上装饰品，脑海中都需要有明确的想象，所以每次变出来的样子都有些不一样，导致思达普的状态不太稳定，老是维持不了多久就消失。


    至于笔和书本，虽然光看造型就让我觉得美好又兴奋，却无法实际用来敲魔石，也没办法像斐迪南那样再让思达普变形，用来敲打齐尔维斯特。结果到头来，我还是觉得大人们在用的魔杖状思达普最好。


    「真想知道有没有什么有趣的用法呢。」


    总之关于该如何使用思达普，下一堂课就会教到基本用途。现在也只能期待下一堂课的到来了。


    「大小姐，我为您端午餐过来了。」


    午餐过后，黎希达依然表示：「居然想离开房间四处走动，那怎么可以。」明明我已经彻底退烧，魔石也完全与我融合了，黎希达还是不肯点头。


    「如果您在晚餐之前都乖乖躺在床上休息，我可以允许您去餐厅用晚餐。」


    黎希达离开房间去清理午餐的餐具。我坐在床上目送，确认黎希达已经走远后，才悄悄地溜下床。要我没有书就躺在床上一整天，我只会闲得快要发疯。我偷偷地从自己的桌子抽屉里拿出书来，紧接着跳回床上。


    「接下来是看书时间呢，唔呵呵～」


    开始看书之后，收拾完餐具的黎希达便回来了。一看到躺在床上看书的我，她立刻横眉竖目。


    「大小姐！我不是说了您今天一整天都要歇息吗！」


    「对啊，所以我现在正在休息喔。」


    「真是的，不管我说了多少遍，只要是与书有关的事情大小姐就是怎么也说不听！顽固这一点，还真是与齐尔维斯特大人还有斐迪南大人一模一样！」


    黎希达气得七窍生烟，抢走我手上的书，然后说道：


    「既然您这么有精神，我有话想对您说。大小姐，您并无意成为奥伯·艾伦菲斯特吧？」


    听见这句话，我歪过了头：「为什么这么问呢？」总觉得昨天好像也听到过一样的问题。


    「因为大小姐是领主夫妇正式收养的养女，也有资格成为奥伯·艾伦菲斯特。与韦菲利特大人已经内定为下任领主的那时候不一样，如今只要罗洁梅茵大人有意，也能够争取这个位置。」


    而且因为我是卡斯泰德的女儿，也与上上任领主有血缘关系，所以血统上并无问题，黎希达这么说道。


    ……但只是大家不知道，其实血统上问题可大着呢。


    「原本从古至今，一般都认为领主该由能力最强的人来担任。虽然比起女性，还是男性领主更加理想，但大小姐如今已有艾伦菲斯特的圣女这个头衔。所以，似乎有近侍想让罗洁梅茵大人成为下任领主。在周遭人们为您铺好前进的道路之前，我想先了解大小姐自己的意愿。」


    ……啊，是哈特姆特说了什么吧。


    听说这次的事情才发生不久，哈特姆特便暗中展开了某些行动。我猜大概是在加速散布我的圣女传说。


    「我个人完全没考虑过要成为奥伯·艾伦菲斯特喔。我想一边辅佐未来的奥伯·艾伦菲斯特，一边管理图书室。」


    「哎唷，真像是大小姐会说的话。」


    黎希达咯咯笑道，松开了紧绷的肩膀。


    「那么我会遵从大小姐所说的，您无意成为下任奥伯的意愿。」


    黎希达露出了烦恼一扫而空般的表情走出房间。看这样子，黎希达会帮忙阻止身边其他人擅自为我铺好道路吧。确认黎希达的脚步声已经远离后，我才拿出偷偷藏在其他地方的另一本书，钻进被窝里看起来。


    「大小姐！」


    本来想在黎希达回来时把书藏到被子底下，结果我不小心看书看到睡着了，又惹得黎希达大发雷霆。失策、失策。


    但因为睡得很熟，我彻底恢复了活力。黎希达生气地说：「与其让您躲起来偷偷看书，不如去餐厅与其他人多多交流吧。」所以我在她的协助下换好衣服，离开了房间。


    沉睡了两年的我别说是他领学生，其实也极少与自领贵族有往来。与一年级生们因为要一起面对考试，又有一举合格的目标，彼此之间才产生了连带感，也因为我会指导大家念书，所以多少有些交流。然而，我与高年级生们几乎没有交集。坦白说，我甚至和自己的近侍也没有太多互动。


    我移动着肌肉酸痛的身体坐进小熊猫巴士，和黎希达以及在房外负责护卫的安洁莉卡一同前往多功能交谊厅。听说现在因为快到晚餐时间，外出的学生们都回来了，正各自做着自己的事情。


    「安洁莉卡，你今天一天做了什么呢？」


    「上午柯尼留斯、莱欧诺蕾与托劳戈特邀了我一起练习迪塔。优蒂特虽然也很想一起去，但因为有护卫任务，只能等下次了吧。」


    聊着聊着，我发现托劳戈特已经在二楼待命。与他会合后，我们一起下楼。


    「迪塔是什么样的竞赛呢？」


    在相当久以前，艾克哈特告诉过我这是一种见习骑士在贵族院经常举办的比赛。我好奇发问后，安洁莉卡简洁有力地回答：


    「就是狩猎魔物。」


    「安洁莉卡，你这样说罗洁梅茵大人根本听不懂吧。」


    托劳戈特皱眉对安洁莉卡说完，再为我详细说明。


    「迪塔有好几种不同的类型。有时是比谁狩猎到的魔物更强，有时是比数量，有时是比速度，获胜条件每次都不一样。」


    听说规模最盛大的是夺宝迪塔，比赛一开始必须先生擒己方骑士团要保护的魔物。夺宝迪塔会依据领地共有多少见习骑士来决定参赛人数，然后在各自的宿舍附近设立阵地。随后，就是出发去狩猎魔物，当作绝不能被他领夺走的宝物。这部分的关键在于只能让魔物变得虚弱，绝不能让魔物变成魔石。之后，要在他领的攻击下保护魔物，但也要小心别反被己方的魔物攻击，同时更要设法去抢夺他领的魔物。另外据说，在抢夺他领魔物的时候，就算让魔物变成魔石也没关系。


    「从前夺宝迪塔在领地对抗战中是最受欢迎的活动，但如今因为整体人数减少，很难再举办夺宝迪塔，所以现在的迪塔，都是在比哪个领地能最快打倒老师做出来的训练用魔兽。」


    「那真是期待领地对抗战的到来呢。」


    「我们会努力表现，向罗洁梅茵大人展示自己优秀的一面。」


    由于还没有参加过，所以很难想象，但我不禁期待起今后的领地对抗战。更何况听说安洁莉卡与柯尼留斯都变强了，但我还没见过两人战斗时的英姿。


    「今年有安洁莉卡与柯尼留斯在，我想领地对抗战时应该也能有不错的成绩吧。」


    托劳戈特这么说道，声音却很低沉，表情也显得不满。


    「托劳戈特，明明你说会有不错的成绩，但表情看来一点也不高兴呢。」


    「不瞒您说，我非常不甘心。希望明年参加对抗战的时候，我也学会了罗洁梅茵大人的魔力压缩法，不只魔力量变多，也变得更强了。」


    抵达多功能交谊厅后，我发现女孩子们正围着莉瑟蕾塔与布伦希尔德聚在一起，不知道在写什么东西。


    「你们在做什么？」


    我一开口说道，大家就「呀啊！」大声尖叫，急忙把东西藏起来。我偏过了头。


    「是不能被我看到的东西吗？」


    「不是的，呃……我们只是因为撇下主人罗洁梅茵大人，自顾自讨论得这么开心，所以感到有些难为情。绝对不是在做问心有愧的事情。」


    布伦希尔德露出伤脑筋的微笑，莉瑟蕾塔与其他女孩子也不住点头。


    「因为休华兹与怀斯实在太可爱了……所以我们忍不住开始讨论，倘若罗洁梅茵大人要为他们准备服装，可以采用哪些正在流行的款式。我们竟然趁着罗洁梅茵大人不在的时候自行讨论起来，真是万分抱歉。」


    「我一点也不介意喔。那可以让我看看你们想出了什么样的设计吗？」


    我满怀期待地伸出手去，莉瑟蕾塔轻轻地将纸张递给我。纸上用黑色墨水画着休华兹与怀斯，画功非常出色。与目前颜色正好相反的黑白连身裙不一样，设计图上似乎是想让他们一个穿男装，一个穿女装。


    「我们很希望可以加上花饰，此外如果您不介意，也许可以让他们一个穿男装，一个穿女装……」


    我看起画得非常细腻的设计图。怀斯的服装预计使用可爱的蕾丝，而休华兹的服装则是想走帅气凛然的路线。还写到如果要加上花饰，究竟该摆在哪里？花饰的大小又要多大？连相当细节的部分都考虑到了。


    「罗洁梅茵大人今年出席首场宴会时所穿的服装，裙子部分非常可爱，我们也在考虑裙子是否要采用一样的设计。」


    莉瑟蕾塔的双眼熠熠发亮，说起我为了掩盖真实长度而进行修改的气球状裙子。我很少听到旁人对我的服装有什么感想，现在才知道原来多数人都觉得我当时的裙子别出新裁，非常可爱。还有人认为我不光是两年前做给布丽姬娣的那套礼服，自己也开始穿起了能够引领流行的新衣。我还真是头一次听说。


    我感到惊讶地看着比平常还要多话的莉瑟蕾塔，安洁莉卡轻笑起来。


    「莉瑟蕾塔从小就非常喜欢可爱的东西，就连家里养的苏弥鲁，她也会自己缝衣服给它们穿。」


    「姐姐大人！」


    被安洁莉卡揭露了自己私底下的模样，莉瑟蕾塔鼓起脸颊。那副模样很符合她现在的年纪，我不觉微笑。


    「……我只要修完所有科目，就可以进入图书馆喔。如果莉瑟蕾塔也能在那之前修完学科，要不要和我一起去测量尺寸呢？」


    「我可以同行吗!?」


    「因为大家一起集思广益更开心嘛。还有其他人也想同行吗？」


    我说完，莉瑟蕾塔露出了开心的笑容，环顾在场众人，上次没有一起去图书馆的其他女孩子们都表示想在测量尺寸时同行。


    「我也想亲眼看看休华兹与怀斯。」


    「而且实际测量过尺寸后，更能了解他们适合什么样子的服装吧。好期待唷。」


    「那么，在我修完所有课程之前，请各位也修完学科吧。因为一旦投注心力在有趣的事情上，就会很难专心读书。」


    「罗洁梅茵大人说的是！我们会加油！」


    看着兴奋地开始鼓励彼此，大家要一起修完学科的女孩子们，我微微一笑。


    为了保护可爱的休华兹与怀斯，最好的方法就是带着可以阻止赫思尔的他人一同前往。而且，最好还是对休华兹与怀斯抱有善意的人。


    ……因为我根本不知道要怎么为大型苏弥鲁测量尺寸，再加上如果要阻止有可能失控的赫思尔老师，人手当然是越多越好。我一个人绝对应付不来。能找到这么多适合的帮手，真是太好了！

 奉献舞

    隔天吃早餐时，有几名一年级生并未在餐厅现身，但到了午餐时间，总算是全员到齐。看来所有人都顺利地让「神的意志」与自己融合了。


    「我本来还担心会来不及在午餐前结束呢。」


    韦菲利特一派神清气爽地说道。此刻我正与韦菲利特还有近侍们，一同前往要练习奉献舞的小会厅。领主候补生有奉献舞练习，见习上级骑士们则有剑舞练习。除此之外的学生们，听说要练习弹奏乐器。因为不可能所有人都演奏飞苏平琴，所以也会练习笛子和太鼓这类的其他乐器。


    「……安洁莉卡明明是见习中级骑士，却是练习剑舞吗？」


    「是的。是洛飞老师推荐了我。因为我非常不擅长弹奏乐器，所以很高兴。」


    后来柯尼留斯私底下偷偷告诉我，原来是因为安洁莉卡的魔力已经与上级贵族不相上下，剑舞也跳得非常出色，而且有着美少女的外表，所以跳起剑舞来赏心悦目，再加上她完全不想学会弹奏乐器，迟迟没有进步。基于以上种种理由，洛飞才推荐了她。


    「可是，虽然你说你不擅长弹奏乐器，但飞苏平琴也是术科之一吧？」


    「因为飞苏平琴是从小就不得不练，再加上为了得到许可，让我可以培育魔剑斯汀略克，所以我在二年级时曾没命似地练习过。虽然从那之后就几乎不再有进步，但也因此顺利活到了现在。」


    听说安洁莉卡在选择专业课程的时候与家人起了争执，为了得到认可，成为可以持有魔剑的见习骑士，她拼尽了全力练习。只要订下了想要达到的目标，安洁莉卡就会非常努力。我十分能够明白她的心情。


    「……这样呀。幸好是一位愿意通融的老师呢。」


    「是的。而且跳剑舞非常有趣，我也很高兴能得到推荐。」


    既然安洁莉卡本人也有干劲，这样就好了。但是，把这件事想得太简单的我在听完优蒂特说的话以后，惊讶得瞠大眼睛。


    「罗洁梅茵大人，安洁莉卡真的非常厉害，她这样可是特例喔。即便是上级贵族，也不是任何人都能获选。尤其是综观艾伦菲斯特的历届毕业生，也没有多少人被选上过。然而安洁莉卡明明是中级骑士，却还能被选上表演剑舞，代表她的能力真的非常出众。」


    优蒂特的堇紫色双眼亮着灿烂光芒，她还得意地挺起胸膛，告诉我不论奉献舞还是剑舞，都是在第五学年快要结束时进行选拔。听说夏绿蒂的护卫骑士鄂妮思塔就是在第五学年开始前才学会了罗洁梅茵式魔力压缩法，所以没有足够的时间增加魔力，结果只差了那么一点便没被选上。偏偏到了隔年的最终学年时，魔力量就已足够，所以鄂妮思塔对于这件事一直很懊恼。


    「我因为是中级贵族，又不像安洁莉卡那么强，大概没有机会被选上吧。但是，莱欧诺蕾与托劳戈特都还有可能。」


    只要能在今年的冬天尾声学到罗洁梅茵式魔力压缩法，并在选拔开始前持续增加魔力，身为上级贵族的两人就有可能获选，上台表演剑舞。托劳戈特的群青色眼睛亮起锐利光芒。


    「等学会了罗洁梅茵大人的魔力压缩法，我也想象安洁莉卡一样被选上。」


    「如果我的护卫骑士中有人被选上，我也会很开心。请加油喔。」


    「韦菲利特小少爷、罗洁梅茵大小姐，请两位都要打起精神，好好练舞……因为今天是所有年级的领主候补生都在这里。」


    黎希达叮嘱完，我与韦菲利特慢慢点头。今天所有年级的领主候补生都要在小会厅练习奉献舞。不光还是新生的我们，连最高年级生也要出席。自从交流会结束后，我再也没见过中高年级的领主候补生，所以有点紧张。


    「上半堂课一年级生们请先在旁边观摩，仔细观察高年级生的舞步。后半堂课将请你们亲自上场，确认你们已经会跳多少了。」


    老师说完，要一年级的领主候补生们坐在摆放于角落的椅子上。我环顾了小会厅一圈，只见每个年级都分散开来练习。第一堂课的练习，似乎是要让老师验收大家从春天到秋天期间进步了多少。


    从旁观的角度看去，二年级生的舞蹈实力好像每个人都差不多，但随着年级越高，个体间的能力差异就变得非常明显。有几个人翻转手腕与摆动指尖时的动作非常流畅优美，特别吸引人的目光。至于已经结束选拔的最高年级生人数最少，有三名男性舞者与四名女性舞者，正各自穿上代表着神祇贵色的薄衣。他们头上盖着薄布，腰间系有银色腰带。听说当天因为庆祝成年，届时会换成金色腰带。


    ……款式与神殿的仪式服很相似呢。


    但与仪式服不同的是，为了在旋转时能显得轻盈灵动，服装是使用了透明到可以看见另外一边的轻薄布料，下半身从腰部直到下摆也多处都有裁开的设计，不知道是为了让舞者方便行动，还是为了让下摆在旋转时可以展开来。换好衣服的女学生张开手臂，转了一圈，和服振袖般的长长袖子便大幅飞扬翻起，下摆跟着轻柔飘动。


    最高年级生开始练舞。除了换上薄衣的七个人，还有并未换装的几名男女。我猜多半是候补吧。他们都露出非常羡慕的眼神，看着那七名舞者翻飞的长袖，以及随着舞姿柔美飘动的衣摆。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    七名舞者一开口，就说出了我十分熟悉的祈祷文。接着先是祝贺严寒的冬天已去，春天即将到来，再感谢直至自己成年为止，诸神赐予自己的加护，最后是祈求从今往后仍能得到诸神庇佑，声音在小会厅里朗朗回荡。


    之前在艾伦菲斯特因为没剩多少时间，所以我只练习了奉献舞的舞步而已，还是第一次听到祝祷文的开头，惊讶得张大双眼。听见圣典上的祝祷文不是由神官，而是由轻蔑神殿的贵族们口中说出，让我有种非常不可思议的感觉。说不定神殿的地位只是在漫长的历史中逐渐下降，其实原本可以与王族平起平坐。


    「祈祷献予诸神！」


    接着他们举起双手与左脚，摆出祈祷的姿势后，开始跳起奉献舞。虽然艾伦菲斯特的奉献舞老师说过，这个动作的难度在于如何优美地保持平衡，但因为我在神殿早已经习惯献上祈祷了，所以反而是把所有心力都投注在记住舞蹈动作上。当时并没有什么时间仔细思考奉献舞的意义，但此刻光是看着奉献舞，就可以感觉出从前神殿的力量应该更加强大。


    配合着徐缓柔和的动作，七色如振袖般的长长衣袖也随之翩然飞扬。虽然只是练习用的薄衣，但换上衣服跳舞后，挥着长袖跳舞的模样与日本舞十分相似。


    ……话说回来，亚纳索塔琼斯王子是负责向黑暗之神献上祈祷呢。跳舞时能够担任的角色，想必也与领地的影响力有关吧。


    我边这样心想着，边观看亚纳索塔琼斯跳舞。他的实力明显输给了向光之女神献上祈祷的那名女学生。明明要向最高神祇献上祈祷，两名的实力水准却不相当。


    ……在那名女学生旁边跳舞，不管是谁都会相形失色吧。但是王子殿下相形失色好像不是一件好事。


    向光之女神献上祈祷的那名女学生，在这群舞者中又特别秀逸出众。无论指尖的动作还是目光的流转，都优美又曼妙得教人陶醉。我的目光完全无法移开，自始至终都紧盯着那名为光之女神献上祈祷的女学生。


    「哎呀，韦菲利特。」


    「蒂缇琳朵大人……」


    一到中间的休息时间，亚伦斯伯罕的领主候补生蒂缇琳朵便以雀跃的声音喊道，面带着笑容走来。她轻轻拨开滑落到肩膀上的流丽金发，开心地眯起与韦菲利特相似的一双绿眼。


    「我已经听闻了你这阵子的出色表现唷。身为表姐，我也感到


    相当自豪呢。居然能让所有一年级生在学科第一天就合格，这可不是一般人能做到的事。」


    「多谢您的称赞。但是，那是罗洁梅茵……」


    「哎呀，在大家都知道事实的时候，还把自己的功绩让给他人也没有意义唷。只会强调你有多么谦虚而已。」


    不，不是的——但韦菲利特话才说到一半，蒂缇琳朵就露出宠溺的笑容打断，然后伸出纤细的白皙指尖，缓缓抚过韦菲利特的太阳穴。


    「韦菲利特，你非常努力喔。你真是我的骄傲。」


    蒂缇琳朵带着柔和的笑容这么说道，韦菲利特睁大了双眼，定定看着她。


    「怎么了吗？」


    「不……没事，什么也没有。」


    韦菲利特垂下眼睑，摇了摇头，但脸上一点也没有突然被人触摸的不快，反倒露出了像是感到怀念的笑容。


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    「对了，韦菲利特，我们像这样可以见面的机会太少了。难得你来到贵族院了，真希望表姐弟可以一起好好谈天呢。我可以邀请你来参加茶会吗？」


    蒂缇琳朵迅速瞥了我一眼，强调地说了表姐弟，由此可知她的意思是血缘上并非是她表妹的我，并不在受邀之列。不过，这种时候我不能在听懂她的暗示后，就这么撒手不管。不管她会说我迟钝，还是觉得我应该要识相一点，我都必须看紧韦菲利特。


    ……我们可不希望他又像上次那样，引发会面临废嫡危机的骚动。


    「哇啊，韦菲利特哥哥大人，要举办茶会呢！真是教人期待。」


    「哎呀，我看你似乎没有察觉，但你并不是我的表妹唷。」


    我本来想假装没有发现，一起参加茶会，却被蒂缇琳朵明白地拒绝了。看来她也一样，并不打算在听懂暗示后就此作罢。


    「但是公开场合上，我也算是奥伯·艾伦菲斯特的女儿唷。」


    「但那是公开场合上吧？这次我预计举办私人的茶会，能请你回避吗？」


    我与蒂缇琳朵笑盈盈地互相瞪视，揣测着对方下一步会怎么出招，这时突然变大的韦菲利特踏步走到我们两人之间来。原来是因为相像，所以看来才像是变大的韦菲利特，但其实是法雷培尔塔克的卢第格。


    「蒂缇琳朵大人，那既然我是你的表兄，你是否也能邀请我呢？」


    「……是呀，说得也是呢。卢第格确实是我的表兄，那当然欢迎呀。」


    不晓得蒂缇琳朵在沉默的那几秒钟里究竟想了些什么，但她最终微微一笑。


    「那么就是这样，实在不好意思，还请罗洁梅茵大人回避吧。」


    蒂缇琳朵露出了得意非凡的笑容说道，三个人开始讨论茶会细节。毕竟我确实不是血亲，也已经故作迟钝，厚着脸皮想同行过了，但都已经被对方这么明白拒绝，我也无法再强行加入。接下来只能靠韦菲利特自己努力了。


    我与开始讨论茶会事宜的三个人拉开距离，左右看了一圈小会厅。现在是休息时间，所有人都是各自与朋友谈笑聊天，但只有那名穿着光之女神薄衣的女学生还在练舞。练舞时，她脸上露出了非常开心，而且乐在其中无法自拔的表情，我不由自主受到吸引，恍惚地走过去，在不会妨碍到她的距离外坐下来。


    沉醉地注视着那名女学生的舞姿时，背后突然传来话声。


    「喂，艾伦菲斯特的小不点。」


    四周随即响起了嘈杂的交头接耳声。虽然这种称呼无礼至极，但这道声音的主人确实可以这么无礼。一旦王族呼唤自己，就绝对不能无视，这点真教人火大。我深感可惜地从女学生身上别开目光，脸上堆起和宫廷礼仪课那时一样的客套笑容，转过身去。


    「……亚纳索塔琼斯王子，承蒙您的呼唤，实属荣幸。」


    「听说你做了不少有趣的事情吧？说来听听。上前来。」


    我听从地走向亚纳索塔琼斯，同时歪过头。虽然他说听闻了不少关于我的事迹，但他究竟是听谁说的？是听到了什么？对此又有什么想法？这些我完全没有头绪。而且，我也从来不记得自己做过什么有趣的事情。


    「亚纳索塔琼斯王子，请问您听闻了什么事情呢？我不记得自己曾做过会让人觉得有趣的事情呀……」


    我个人丝毫没有印象呢——我跪在亚纳索塔琼斯面前回答。有几名女学生随侍在侧的亚纳索塔琼斯轻轻挑眉。


    「你不是变出了仿造魔兽的奇怪骑兽，攻击了傅莱芮默吗？」


    怎么会有这种传闻？听他这样说，我简直是个危险人物。我急忙否认这件事。否认的时候态度一定要坚决，绝不能闪烁其词，否则会被人以为我其实在默认。


    「我向神发誓，我绝对没有做出攻击老师这种危险的事情……只不过，我的骑兽确实是与其他人不太一样。」


    我说完，亚纳索塔琼斯狐疑地微微眯起双眼，低头看着我，视线来回移动，似乎是在沉思。


    「嗯。双方的说词不同，根本无法查明真相……好吧，既然如此，就让我看看你的骑兽吧。由我来判定你的骑兽是否具有危险。」


    ……不劳你费心。我才不想让不是老师的你来帮我判定。


    我把心声塞到客套的笑容底下，说着「感激不尽」，在胸前交叉双手。


    「好，那去外面吧。」


    亚纳索塔琼斯站起来，想要现在马上就看，我大吃了一惊。上课途中直接跑出去，这种行为太引人注目了，我一点也不想做。更何况万一无法在练舞开始前赶回来，老师责骂的也不会是贵为王族的亚纳索塔琼斯，而是只是听从他指示的我。


    「……亚纳索塔琼斯王子，能否等到奉献舞的练习结束以后呢？毕竟我的骑兽其实无足挂齿，奉献舞的练习更加重要。」


    这堂课我想尽快合格。为此，我绝不能翘掉第一天的练习。大概是休息时间也快结束了，看见负责指导奉献舞的老师们都走了回来，亚纳索塔琼斯轻轻耸肩。


    「好吧，那就之后再说……你虽然容貌年幼，却相当工于心计嘛。就算以奇怪的骑兽为饵，我也不会轻易上钩。」


    「上钩……吗？」


    呃……如果我的记忆没错，明明是他命令我变出骑兽给他看的吧？为什么会说得好像是我在勾引王子？


    虽然完全无法理解对方的思考方式，但我决定斩钉截铁否认。要是回答得模棱两可，我很可能才刚入学就招来闲言闲语，说我不自量力勾引王族。


    「请您放心吧。我绝对不会勾引，或是引诱亚纳索塔琼斯王子。既然已经答应您了，我自然会向您展示我的骑兽，但我发誓，以后绝对不会再主动接近您。」


    「……是嘛。」


    亚纳索塔琼斯露出了困惑的表情，但为免招来无谓的误解，一开始就否认到底才是上策。而且老实说，围绕在他身边的姐姐们的视线好可怕。想必是为了毕业典礼上谁能由亚纳索塔琼斯护送，女人之间正展开激烈的战争。竞争激烈到了就连外表明显不在考虑范围内的我，也能感受到她们的敌意。好恐怖、好恐怖。


    亚纳索塔琼斯允许我告退的时候，老师们也重新开始上课。韦菲利特一脸担心地等着我回来，我向他报告说：「练习结束以后，我要向亚纳索塔琼斯王子展示自己的骑兽。」


    「罗洁梅茵，你一定要小心，绝不能做错事喔。」


    韦菲利特的脸色比我还糟，看起来也很紧张。我点了点头后，后半堂课的练习开始了。


    「那么接下来，要看看各位的奉献舞都练习到了什么程度。」


    老师说只要达到合格的水准，一年级生就算是修完了这门课。因为老师们会优先指导最高年级生，


    所以要我们各自在领地内勤加练习。然后明年再向老师展示，我们在升上二年级前进步了多少。


    ……我一定要在今天就合格。


    所有人排好队伍，照着自己至今在领地里练习过的动作跳起奉献舞。我一边回想刚才那名向光之女神献上祈祷的女学生的舞姿，一边全神贯注地跳舞，想要尽可能跳得像她一样。


    ……图书馆、图书馆，图书馆正等着我！


    我非常投入地跳完了奉献舞后，似乎也顺利达到了合格水准，老师还笑著称赞我说：「跳得非常好喔。」这样一来，我也没有必要再来参加奉献舞的练习了。而且今年的一年级生也都达到了合格水准，所以全员合格。


    「往后大家可以自行前来观摩。观看高年级生跳舞，也是一种学习喔。」


    老师这么说道。但是，比起奉献舞的练习，对我来说图书馆更重要。我完全没打算把时间花在观摩上。


    ……现在就差一点，只剩下骑兽和思达普了。万岁！


    骑兽课我已经和赫思尔暗中完成了交易，而且我也已经自己偷偷摸索过思达普，所以操控起来应该不难。


    ……就快要可以去图书馆了。


    在奉献舞课上合格后，兴奋不已的我走出小会厅，准备要返回宿舍。下一秒，脸色大变的韦菲利特伸手揪住我的后领，小声对我怒吼：


    「罗洁梅茵，你是不是忘记和亚纳索塔琼斯王子的约定了？」


    「……我忘得一干二净了。」


    「我就知道，你实在是……」


    韦菲利特抱头长叹后，要我待在小会厅外面与黎希达一起等候，然后自己返回宿舍。听说没有受到邀请的韦菲利特不能在场。


    ……真是好险、好险。


    我在心里捏了把冷汗，与黎希达一起站在小会厅的门口旁边，等着亚纳索塔琼斯出来。不久之后，亚纳索塔琼斯带着好几名女学生一同走出，看见我后哼了一声，对我投来瞧不起人的轻笑。


    「怎么？你居然呆站在这种地方等我吗？抱歉，我突然有急事，没空陪你了。」


    「不好意思呀，亚纳索塔琼斯大人要陪我们呢。」


    吃吃笑着的女学生们散发出了明显的敌意。我才不想让自己惹上麻烦，加入这群想得到亚纳索塔琼斯青睐的姐姐们。我决定马上告退。


    「我当然也知道王族总是事务繁忙，还请您不用放在心上。好了，黎希达，我们快点回宿舍吧。」


    我对表情比平常要僵硬一些的黎希达说。我想大概是因为我受到这么轻忽的对待，黎希达生气了吧。


    「我想继续看今天早上的书。」


    我笑着这么说了以后，黎希达也拿我没辙似的松开肩膀，迈出脚步。


    由于我太害怕女学生们恐怖的视线，所以没有再回头，完全不知道此刻亚纳索塔琼斯的脸上是什么表情。

 骑兽制作课合格

    这天一整天都不用上课，我试着表示自己想去图书馆后，果不其然遭到黎希达的反对，只好把精力放在接下来要印制的原稿上。我把用小孩子的说话方式写成的故事，修改为书面语。这样一来，春天过后也可以继续印书了。


    接着隔天下午是音乐课。由老师指定一首曲子，只要会弹就算合格。由于老师指定的曲目是斐迪南也曾要求我练习的曲子，所以我看着乐谱练习了几次以后，便走到老师面前演奏，很快就合格了。


    「罗洁梅茵大人，你不只自己创作的曲子，其他乐曲也练习了不少呢。」


    「我只是照着乐师与指导老师的吩咐练习而已。」


    「那名乐师你也会带来一同出席茶会吧？真是教人期待呢。」


    「能够受邀参加老师们举办的茶会，我与乐师都受宠若惊到睡不着觉喔。」


    「哎呀，你也说得太夸张了。」


    与老师交谈了几句话以后，今年的音乐课也算是结束了。事实上罗吉娜不只要为新曲填词和改编，又很勤奋练习，好像因此稍微压缩到了她的睡眠时间。而且我并不是夸大其辞，罗吉娜应该是真的非常期待茶会，脸上不时会露出期待得无法自抑的兴奋表情。


    「罗洁梅茵，你也太快就结束了吧。」


    韦菲利特因为没有弹过这首曲子，练习得相当吃力，正瞪着乐谱努力奋战。看到我一下子就成功过关，回到自己的位置上，他轻轻耸起肩膀。


    「你不管什么曲子，都能轻松地弹得很好。一定是有弹飞苏平琴的才能吧。」


    「并不是唷。这是因为斐迪南大人会不断提高难度，要求我练习更多曲子。例如这首曲子，是我在首次亮相之后就练习过的。」


    「首次亮相之后吗？」


    韦菲利特首次亮相时弹奏的，是难度对那个年纪的孩子来说刚刚好的曲子。似乎是实际感受到了在那个当下，我们之间的琴艺就有莫大差距，韦菲利特垮下了脸。


    「韦菲利特哥哥大人，如果您也想拥有出色的琴艺，要不要和我一起接受斐迪南大人的指导呢？他每个季节都会指定五、六首曲子，然后我和罗吉娜就会拼命练习，以防他突然有一天要求我当场弹奏……」


    只要季节一进入尾声，我每天都练琴练得胆颤心惊，因为不知道斐迪南什么时候会突然说：「把飞苏平琴拿来。」演奏时要是没有达到斐迪南的标准，他就会斥责我练习得还不够，喋喋不休地列出我哪里弹得不好。但要是达到了他的标准，他又会再次提高难度，指定新的曲目。听完我的说明，韦菲利特闭上眼睛，无力摇头。


    「只有你能这么轻易地达到叔父大人的要求。如果是魔力与魔导具的操控也就算了，但我不想连音乐也接受叔父大人的指导。我现在这样就可以了。」


    「我也不是很轻易就能达到呀……」


    再隔天，二年级的参考书很快就要整理完毕。因为大多数都是去年就已经搜集好的资料，再加上我把钱交给能去图书馆的人、请他们借来的参考书，以及艾克哈特与斐迪南留下的笔记，整理起来没有花费太多时间。


    「看过这些资料以后，我发现与斐迪南大人还有艾克哈特哥哥大人那时候相比，现在很多课程的内容都不一样了呢。」


    之前组成「安洁莉卡成绩提升小队」时，因为只看了能帮助安洁莉卡通过见习骑士学科课程的资料，所以我才没有注意到，但比对了这些年来一、二年级的课程资料后，我发现有些科目的授课内容与以前大不相同。


    我比对着大家写好的参考书原稿这么说后，菲里妮轻轻耸肩。


    「听说政变过后，贵族院也换了一批老师，所以课程内容会与以往大不相同也是很正常的唷。」


    贵族院的老师大抵都有助手。如果老师退休了或是死亡，便会由助手继任，再教给学生们和以前一样的内容。然而，因为发生了政变，又进行大规模的肃清，而老师与助手基本上都是隶属相同派系，所以会一并遭到解任。这样一来，偶尔就会发现课程内容出现断层。


    「但应该也可以去图书馆翻看以前的参考书，把上面的内容教给学生啊……」


    「大概是基于自己身为学者的自尊心，不想和因为政变而被解任的老师一样，想教给学生不一样的内容吧？」


    韦菲利特和我一样比对着资料这么推测。学者的自尊心固然重要，但这关系到学生们的学习，真希望他们可以多为学生设想一下。


    「这样一来，以前编写的参考书不就派不上用场了吗？」


    对于像我这样想要一举合格的学生来说，学习时以前的参考书却完全无法派上用场，只会觉得非常困扰。通往图书馆的路程只会变得更遥远吧……我忍不住不满地咕哝，菲里妮轻笑起来。


    「那如果换个角度来想，图书馆也因此多了写有新内容的参考书，能否缓和罗洁梅茵大人的怒气呢？」


    「菲里妮，你真是太聪明了。我现在突然有点感谢政变了。」


    「任何事都要换个角度来想嘛。」


    韦菲利特「嗯、嗯」地点头。


    「……现在参考书也快做好了，菲里妮接下来打算做什么呢？」


    「不久之后，想要成为见习文官的下级贵族们会聚在一起，举办茶会。」


    做完了参考书的菲里妮，表示她今后想与他领的下级贵族多做交流。她向我报告说了，为了得到有用的情报，会开始参加社交活动。


    「因为如果要参加有高年级生的茶会，还是会很紧张，所以大家决定先一起练习……对了，那个，关于茶会上的话题，有没有什么是我该注意的呢？」


    「这件事也是我要好好思考的事情呢。」


    「我之后也要与表姐还有表哥举办茶会。所以我在想，应该要找个时间也把高年级生们都叫来，大家一起讨论可以提供情报到什么程度。」


    我「嗯……」地烦恼起来。这时因为今天上午的课已经合格了，下来多功能交谊厅打发时间的哈特姆特便在旁边提供建议。


    「菲里妮，我想一定会有人问你艾伦菲斯特的成绩为何大幅提升。」


    因为就连不同年级的我，也被追问了不少问题，哈特姆特说。由于我们成立了成绩向上委员会，整体而言今年很早就通过学科考试的人相当多，一年级生更是全员都一举合格，所以听说艾伦菲斯特现在备受瞩目。


    「韦菲利特大人是因为成绩优秀而引人注目；至于罗洁梅茵大人，则是各个方面都受到了他人瞩目。」


    「我都是因为不好的事情才引起注目吧？像是魔力操控课上弄丢了好几颗魔石，还是最后一个留下来的人；后来还传出谣言，说我变出仿造魔兽的骑兽攻击了老师；最近又在最奥之间里晕倒……」


    我根本不想因为这些事情受到注目，不由得感到沮丧。然后我再问了哈特姆特，他是如何回答别人的问题，他露出非常灿烂的笑容说了：


    「我一律回答，我们的成绩之所以能有所提升，全是归功于艾伦菲斯特的圣女。明年还会让你们更加吃惊。」


    「哈特姆特!?」


    「我说的可是事实。艾伦菲斯特的成绩向上委员会就是在罗洁梅茵大人的推动下才成立，一年级生能够这么快就合格，也是多亏了您对图书馆的热情。学会了罗洁梅茵式魔力压缩法的人，魔力在增加以后，明年也将能有更出色的表现，所以我并不是信口开河。此外，罗洁梅茵大人自己似乎不知道，您引人注目的，其实并不只是那些有损名声的事情。您不只创作了许多新曲，学科也几乎都以满分合格，更一举通过了宫廷礼仪课，这些优秀的表现也同样让您深受瞩目。」


    哈特姆特


    神情欢快地说完，再转向菲里妮。


    「菲里妮，你不需要向他领详细说明，只要说得模棱两可就好了，但是绝对不能说谎。因为要先得到信任，进而才能欺骗敌人。」


    哈特姆特面带笑容，说得毅然坚决。菲里妮便说：「那么我也会这样回答。」甚至还用尊敬的眼神看着哈特姆特。


    「怎么这样！那些莫名夸大的艾伦菲斯特的圣女传说，全是哈特姆特造成的吧！」


    「……罗洁梅茵大人，您误会了。绝不只是我一个人的关系，所有艾伦菲斯特的学生都正团结一心在散播。」


    「那样更糟糕！韦菲利特哥哥大人才是有可能成为下任领主的人，至少要说这些都是他的提议啊。我只想当个普通的学生，从早到晚待在图书馆里头。」


    我表达了自己的意见后，结果不只哈特姆特，连在多功能交谊厅里的其他学生都说：「事到如今好像已经来不及了。」


    「再说了，若让韦菲利特大人太过习惯揽下罗洁梅茵大人的功劳，也无益于他的成长。」


    「是啊，我会努力做好自己做得到的事情。」


    被两人这么说服的我，丝毫没有发现艾伦菲斯特的圣女传说正在加速传开。


    这天下午就是骑兽制作课。由于我在上一堂课害得亚伦斯伯罕舍的舍监傅莱芮默吓晕过去，所以听说她现在对我避而远之，甚至还因此传出了我用仿造魔兽的骑兽攻击她的谣言。


    ……要避着我是无所谓，但如果不能通过这门课，那就教人伤脑筋了。


    由于已经和赫思尔暗中达成交易，我想应该有办法过关，但那位老师真的不会忘记这件事，出现在课堂上吗？我多少有些担心。感觉她一旦埋头研究起来，很可能转眼间就忘了与我的约定。毕竟那位老师与斐迪南比起来，简直像是疯狂科学家的进化版，实在无法对她放心。


    不过，最终我的担心只是杞人忧天，赫思尔不只在骑兽制作课上现身，还带了好几名我从未见过的老师。


    「哎呀，各位老师，你们今天怎么都过来了呢？」


    「因为上次傅莱芮默晕倒，导致我调合到一半只能中断吧？我不希望今天又被临时叫过来，所以决定从一开始就在旁边观摩。」


    赫思尔「呵呵呵」地笑着，紫色眼睛亮起犀利光芒。


    「调合失败后害我浪费了许多材料，但我当然不是对此怀恨在心喔。只要你愿意赔偿的话。」


    「哎、哎呀，如果你要求偿，也应该是向用骑兽攻击了我的危险学生才对吧。」


    「傅莱芮默，虽然你声称受到攻击，但这件事还有待商榷吧？依据我上回的观察，罗洁梅茵大人的骑兽并不会做出攻击人的举动。会不会只是你太大惊小怪啦？」


    「你、你说什么!?」


    傅莱芮默怫然变色，几乎同一时间，一位看来沉稳和蔼，但眼光十分锐利的年迈老师走到两人之间。


    「虽然还不能说你是大惊小怪，但既然已经出现了有学生变出仿造魔兽的骑兽，甚至攻击老师的传闻，为了避免发生危险，最好也让其他老师在场吧。顺便也能证明你说的话是否为真。」


    年迈的男老师说了，这是为了确保安全与确认谣言的真伪。似乎是自己到处声称「她的骑兽很危险」的傅莱芮默，也只能够接受。


    「那就让你们自己亲眼看看，她的骑兽有多么危险吧。」


    傅莱芮默的语气几乎是死鸭子嘴硬，然后趾高气扬地大步站到学生们中心，要大家拿出变成骑兽用的魔石。为了自己的安全，我也移动到赫思尔附近，拿出魔石。紧接着几名老师开始移动，围着我站成一圈。


    根本不需要这么警戒啊……眼看没有人相信我，我叹了口气。赫思尔笑道：


    「罗洁梅茵大人，大家都是对你有着崭新外形的骑兽感到好奇喔。因为我找来的老师们，全是喜欢研究与新事物的人。」


    也就是说，老师们并不是在警戒，反而是抱持着要观察研究对象的心情，正以充满好奇与探究的眼神看着我吧。为了让大家知道我的小熊猫巴士并无危险，今天也只能乖乖地当一次展览品了。


    ……只要可以合格，就算得当展览品我也能忍受啦。


    赫思尔说，之前我在最奥之间里睡着时，在场的几名老师都见过小熊猫巴士，事后纷纷表示：「骑兽的造型真的很罕见又奇特」、「动作缓慢又迟钝，完全不会联想到窟伦呢」所以让不少老师产生了好奇心。


    「为了制作乘坐型的骑兽，我也想再仔细观察一次。」


    我已经准备好了魔石，要用来制作乘坐型的新骑兽了——赫思尔手上拿着魔石，笑得十分开心。


    「现在已能变出骑兽外形的人，请开始动作吧。」


    傅莱芮默开始下达指示。与此同时，周遭的老师们也催促我：「快点变出来吧。」我于是变出了一人座的小熊猫巴士。


    「噢噢，就是这个吗……虽然长得有些笨手笨脚，但的确是窟伦呢。」


    「里头还有椅子，但这到底要怎么坐进去？」


    我往后退开一步，看着小熊猫巴士被老师们摸来摸去。


    「罗洁梅茵大人，你说过你的骑兽还能改变大小吧？」


    听到赫思尔这么说，我把小熊猫巴士变成了车身较高的家庭房车尺寸。接着再让车门敞开后，赫思尔随即乐不可支地走了进去，到处乱摸。上次也是这样，所以她的动作一点迟疑也没有。


    「噢噢……原来是这样子乘坐的啊。」


    看来这几位老师确实是喜欢新事物没错，只见他们也相继走进小熊猫巴士里头，不停地来回打量。


    「罗洁梅茵大人，这个是什么？要怎么样才能动起来？」


    「噢，这椅子坐起来还真舒适。」


    几位老师明明是来确认魔兽外形的骑兽有无危险，结果此刻却都走进小熊猫巴士里头，边观察边讨论得不亦乐乎。周遭的学生们看着这幕景象，全都哑然失声。


    「你们看，赫思尔老师还穿着裙子就走进去了呢。」


    「这么说来，我好像听说过这个骑兽不需要换装，就可以乘坐……」


    「如果换成苏弥鲁的外形，说不定会非常可爱呢。」


    大概是产生了些许兴趣，女学生们边说边慢慢地缩短距离。虽然大家都说小熊猫巴士很像窟伦，但一年级生因为还没见过窟伦，所以似乎都不感到害怕，在好奇心的驱使下越靠越近。


    「太危险了！不要靠近那种不伦不类的骑兽！」


    傅莱芮默扯开了嗓门极力劝阻，但其他老师都走进了小熊猫巴士，还在里头东张西望，任谁都能看出我的骑兽完全没有危险。


    「那么我也参考罗洁梅茵大人的骑兽，制作一头新骑兽吧。我一直都很想要可以安全运送材料与道具的骑兽呢。」


    「赫思尔老师，新骑兽这么容易就能做出来吗？可是我的护卫骑士说过，要同时操控两头骑兽是不可能的事情……」


    「对骑士来说，要即时作出判断，变出自己需要的骑兽可能不容易吧，但只要有时间能慢慢思考，还是可以成功切换喔。更何况，就算以前的骑兽不能用了我也完全不在意，所以这点不必担心。」


    赫思尔注视着小熊猫巴士，手上拿着魔石开始制作新骑兽。大概是因为已经很习惯操控魔力了，她几乎是不费吹灰之力就做出了新骑兽。


    「哇啊啊啊啊！」


    赫思尔变出了骑兽后，周遭的学生们爆出一阵欢呼。因为在小熊猫巴士旁边的，是有着苏弥鲁头部的一人用骑兽。


    和小熊猫巴士不同的是，赫思尔是用缰绳代替方向盘。而且她似乎没有考虑要载人，里头只


    有一张椅子，但有载运行李用的空间。完全就是专为自己设计的骑兽。


    赫思尔稍微扬了扬手，她的骑兽就和小熊猫巴士一样把入口张开。她穿着裙子走进去，坐在构造也和小熊猫巴士一样的椅子上，握住了前方代替方向盘的缰绳。


    赫思尔接着注入魔力，和其他骑兽一样操控着缰绳，让苏弥鲁造型的骑兽动起来后，成功地在小会厅里奔跑。就连没有翅膀也能在空中飞翔这一点，她似乎也能明确地想象出来。


    ……呜哇，赫思尔老师搞不好比神官长更懂得变通呢。


    「就算是用缰绳，也一样可以顺利操作呢。操作方式也和以前一样。而且可以悠哉地坐在椅子上，以后就能优雅地骑乘骑兽了。」


    赫思尔从苏弥鲁造型的骑兽走下来，似乎很满意坐起来的感觉，笑着点了点头。


    「赫思尔老师，请教我怎么制作这样的骑兽。」


    「我也想知道。」


    熟悉的缰绳与苏弥鲁的外型显然更容易被大家接受，女学生们一窝蜂地想要模仿赫思尔。才一眨眼的工夫，做出了苏弥鲁造型骑兽的赫思尔就在女学生间大受欢迎。与此同时，再也没有半个学生还聚集在我的小熊猫巴士旁边。


    「……小熊猫巴士明明也很可爱。」


    「可爱虽是不至于，但确实很有意思哪。」


    年迈的男老师开口这么安慰我后，边说着「今天的收获还真是教人高兴」，边离开了小会厅。


    「接下来，只要能坐在自己制作的骑兽上，在贵族院上空飞行一圈，骑兽制作课就算合格了。」


    赫思尔带领着大家走到外头，这么说道。现在因为小会厅里的骑兽变多了，空间变得狭窄，赫思尔便要已经习惯骑乘骑兽的学生把骑兽变回魔石，然后到外面去。


    一接触到户外的冬季寒风，身体好像瞬间瑟缩起来。我急忙变出小熊猫巴士坐进去，握住方向盘。小熊猫巴士里面因为吹不到风，所以还算温暖。


    ……不过，和艾伦菲斯特比起来，贵族院这边比较不冷呢。


    虽然冬天都很冷，但艾伦菲斯特的气温更低，积雪也更深厚。透过气候的差异，可以实际地感受到自己现在所在的地方，真的不是艾伦菲斯特。


    「走吧。」


    赫思尔率先出发。跟在她的苏弥鲁造型骑兽后头，我的小熊猫巴士也飞上天空。傅莱芮默负责留在屋内，指导进度较慢的学生。


    好几头骑兽连成了一条线，在贵族院上空飞行。这还是我头一次看见贵族院的全貌。因为目前为止，我都是利用转移阵前往宿舍，然后只要打开玄关大门，就能从宿舍通往大礼堂前的走廊，所以还没看过贵族院与宿舍的外观。


    贵族院坐落在一处高山上。四周是林木苍郁的坡面，占地辽阔到了让人瞠目结舌的地步。正下方最大的建筑物就是有大礼堂和其他教室的本馆，然后无数的白色建筑物环绕着高地四处散布。


    外形像是日本冷杉，冬季也不会落叶的针叶树林披上了白雪做成的衣裳，使得景色放眼望去全是白茫茫一片。而各自矗立在森林中的白色建筑物们，我猜应该就是每个领地的宿舍。在贵族院上方飞行时，虽然可以看见许多建筑物，但老实说我根本分辨不出来哪栋是艾伦菲斯特的宿舍。只不过确实正如黎希达说的，每栋宿舍的建筑样式都不一样，这点非常有趣。


    很像城堡的建筑物……是那栋吗？还是这栋？


    贵族院四周不只环绕着山坡与葱郁森林，底下更有云海，所以无法看见山底下的模样。不知道天气晴朗的时候，是不是就看得见了呢？根据飞行一圈往下俯瞰的结果，这座山上似乎只有贵族院与各领地的宿舍。至少不像艾伦菲斯特的贵族区那样，平民区与农田就在旁边。仿佛贵族院本身就是一座偌大的神殿。


    说不定圣典当中诸神降临，赐予了国王力量，让他能够治理人民的起始之地就是这里。我一边在贵族院上空绕圈飞行，一边这样心想。白雪覆盖下的贵族院显得非常神秘，让人觉得就算有神降临于此也不足为奇。


    「骑兽制作课合格了。」


    骑兽制作课我也顺利合格了。而且多亏了赫思尔，乘坐型的骑兽在女学生之间开始广为流行。

 思达普的基础

    距离学习思达普基础的术科课程，还有好几天的时间。我每天不是撰写绘本的原稿，就是预习二年级的课程内容。只要学会了如何使用思达普，就可以光明正大地去图书馆了。我心心念念地期盼着，希望要上思达普基础课的那一天快点到来。


    「就只有这种时候，罗洁梅茵大人的优秀格外教人气恼呢。」


    想要尽快与音乐课的老师们举办茶会的布伦希尔德，以及想与我一同前往图书馆、为休华兹与怀斯测量尺寸的女孩子们，此刻都正卯足了全力在读书，好通过所有学科的考试。


    「罗洁梅茵大人，其实您可以不必这么急着合格喔。」


    「再这样下去，我可能没办法一起为休华兹与怀斯测量尺寸了。」


    女孩子们认真读书的模样，就和之前一年级生为了一举合格一样，散发出了破釜沉舟的气势。似乎是受她们影响，还有学科尚未通过的男孩子们也埋头看起了书。看着多功能交谊厅里的这幕光景，我笑着摇了摇头。我不想再延后能去图书馆的时间了。


    「我想快点合格，赶快去图书馆。我甚至还希望思达普课能提前开始呢。」


    我绝对要一次就过关！我气势十足地宣告后，哈特姆特轻笑出声。


    「罗洁梅茵大人，思达普的基础并非那么简单易学的事情。尤其是下级贵族，都必须花上很长一段时间才能学会。即便是领主候补生，我也几乎没听说过有人能在第一天就合格。您的目标有些太不切实际了。」


    但是，听到哈特姆特说我不切实际，我反而说什么也想要合格。


    「为了合格，我会极尽所能努力。只要是为了能去图书馆，再多的努力我都愿意付出喔。」


    「是呀，哈特姆特。如今图书馆就在眼前了，罗洁梅茵大人怎么可能停下来呢。我们这些近侍在安排行程的时候，都应该以罗洁梅茵大人会以最快速度合格为前提。」


    如果罗洁梅茵大人就这样急不可待地进入图书馆，说不定安排起茶会也会有困难呢……布伦希尔德喃喃说着，低头看向手边的参考书。布伦希尔德说她只要通过现在在看的这门科目，所有学科就都修完了。


    「嗯。也就是说，只要是为了图书馆，罗洁梅茵大人会毫不保留，全力以赴吧？」


    「没错。」


    「那么，我会由衷期待着罗洁梅茵大人再度创下传说。」


    哈特姆特这么鼓励我说道。


    创下新的传说与图书馆吗？……怎么办呢？


    坦白说，我也不希望圣女传说再继续被加油添醋。我需要可以埋没在人群里的宁静生活。但是，如果我想要平静度日，就需要图书馆。到底该如何取舍呢？这真是非常困难的问题。


    ……虽然困难，但是我也只能选择图书馆了吧？


    对我说来，其他的选项根本不存在。


    「罗洁梅茵大人，如果您不想再引来注目，这一次可以试着慢点再合格唷？」


    在我要上思达普基础课的时候，近侍们这么说着目送我离开。我与韦菲利特还有上级贵族们，一同走进往常那间小会厅。


    随后，赫思尔与洛飞走了进来。看来今天是这两位老师负责讲课。洛飞挥舞着拳头，开始说明思达普。


    「思达普是只有贵族能使用的道具。没有思达普的人，不能称为贵族。」


    若想成为众人认可的贵族，就必须拥有足以取得「神的意志」的魔力量。听说洗礼仪式上确认魔力量的环节，就是在进行筛选。


    相传神赐予初代国王的物品之一，就是思达普。在那之前，国王虽有过多的魔力却无法尽情施展，直到有了神赐予的思达普，才能够随心所欲地操控自身的魔力……这是圣典建国神话上的内容。虽然不知道圣典上的内容是否完全属实，但如今我可以毫不怀疑地认为，多半也是发生了能够写成这种神话的类似史实吧。


    「首先，要从做出思达普的外形开始。请各位做出自己最能得心应手的思达普吧。为了确认大家能否稳定地变出思达普，请重复三次变出与消除的动作。只要可以稳定地变出思达普了，就过来让我检查吧。」


    「好，我要变出很厉害的思达普！」


    所有人八成都是一样的想法吧。只见大家变出思达普后，开始研究要变成怎样的形状与大小。多少比较习惯操控魔力的领主候补生们都显得跃跃欲试，想要做出适合自己的最完美思达普。至于还不习惯操控魔力的上级贵族，光是操控自己的魔力变出思达普，就已经开始遭遇困难。


    「我要做出很帅气的思达普。罗洁梅茵，你要变成什么样的形状？」


    韦菲利特开心得深绿色眼睛闪闪发亮，转过头看向我问道。我在取得了「神的意志」的隔天，就躺在床上滚来滚去，好玩地把各种形状都变了一遍，所以现在完全不拘泥于思达普的外形。因为我已经得出了「简单才是王道」的结论。


    「……我的思达普很普通，就和大人手上拿的一样。」


    「什么嘛，真无聊。你可以做得华丽一点啊。反正你的骑兽都那么奇怪了，思达普就算再奇怪，也不会有人惊讶吧。」


    我的小熊猫巴士是追求便利性的产物，所以外形才和别人的骑兽都不太一样。我并不是刻意要标新立异。


    「骑兽先撇开不说，但对思达普不需要讲究外观喔。」


    你可以研究到自己满意为止——我在心里头嘀咕说道，并为韦菲利特加油，然后走向赫思尔。


    「哎呀，罗洁梅茵大人，怎么了吗？」


    「我要变出思达普，请老师检查。」


    「……看来你偷偷练习过了吧。」


    赫思尔用看着问题儿童的眼神注视我，然后我在她的催促下变出思达普。我操控着魔力，连续三次都变出了外观一模一样的思达普后，赫思尔微微瞠大眼睛，不敢相信似的长吁口气。


    「稳定性非常完美呢。看这样子，要进展到下一个阶段也不是问题。接下来的课题，是要使用思达普为魔导具注入魔力。洛飞，魔石准备好了吗？」


    「嗯，赫思尔，那当然啊。」


    洛飞轻拍了拍自己腰间上的皮袋，转身走向一段距离外，学生比较少的地方。赫思尔边看着他，边告诉我接下来的课题是什么。


    「罗洁梅茵大人，洛飞会在那里教你如何变出奥多南兹。请试着让奥多南兹飞来我这里吧。」


    我点一点头后，赫思尔脸上依然挂着笑容，但压低音量说了：


    「我们之所以选择奥多南兹作为教材，是因为只需要少量的魔力便能成功变出。所以你要尽量抑制，小心别注入太多魔力。」


    「是。」


    我曾在魔法相关的课程上学到，用来变出奥多南兹的魔石，其实并不是普通的魔石。而是经过调合才做出来的，仅有特定用途的魔石。虽然因为外观的关系，大家都称呼为魔石，但严格来说算是一种魔导具。


    此外，同样只有特定用途，生活中也经常用到的，就是绿色魔石。听说这是侍从经常在使用的道具，用来连结水缸与水瓶。只要用思达普轻敲镶于水瓶底部的魔石，就会有水源源不绝地冒出来，专门用在要为浴缸注水的时候。


    走向洛飞后，他便朝我递来熟悉的黄色魔石。我望着掌心上的魔石，洛飞开始指导我要怎么做。


    「每个人都必须学会如何变出奥多南兹，否则无法传话给他人。与你修习哪一门专业无关，所有人在工作上都会用到这个咒文。要是不会使用奥多南兹，见习工作甚至会无法顺利完成。你准备好了吗？」


    「好了。」


    「回答太小声了！」


    「好了！」


    我用自


    己最大的音量回答后，洛飞露出了满意的笑容：「很好，就是这股气势。」但我反而感到有些不安，不确定自己能回应他的热血到什么时候。就算魔力方面没问题，体力上却是大有问题。


    「首先，要像这样用思达普一边轻敲，一边往魔石注入魔力，变出奥多南兹。」


    我看着洛飞的示范动作，把他交给我的魔石放在左手掌心上，握住右手变出来的思达普。然后照着赫思尔向我叮咛过的，尽可能注入少量的魔力。


    ……哇噢，好惊人。


    早就听说思达普可以让人有效地运用自己的魔力，原来是真的。之前我都觉得自己像是拿着桶子在倾倒魔力，现在却像水龙头一样可以进行调节。


    我用思达普轻敲了一下黄色魔石，魔石便变成我熟悉的白鸟。白鸟「啪沙」一声张开翅膀，随即停在我的手臂上，收起羽毛。几乎感觉不到它的重量。看着这么不可思议的魔法白鸟，我的眼睛瞪得老大。


    插图p339


    ……呜哇，我觉得自己好像是魔法师。


    不只变出了可以任意操控自身魔力的思达普，用它敲了敲黄色魔石以后，魔石还变成了白鸟。不知不觉间，我已经是奇幻世界里的一分子了。


    「噢，你做得很好嘛。那么等奥多南兹张开嘴巴，你就可以开始说话了。」


    我等着奥多南兹张开嘴巴，然后对它说话。


    「赫思尔老师，我是罗洁梅茵。我成功变出奥多南兹了。」


    我说完后，奥多南兹合上嘴巴。这样就好了。我正想向赫思尔送去奥多南兹时，洛飞却阻止了我。他宛如指挥棒般轻挥了下自己的思达普。


    「如果你还有话想说，可以用思达普再敲一次鸟喙，它就会张开嘴巴。」


    原来如此，我第一次听说呢。我「哦哦」地点头，又敲了一下奥多南兹的鸟喙。奥多南兹于是张开嘴巴。


    「……请问现在该怎么让它闭上呢？」


    「说完话就会闭上了……瞧。」


    「咦？那、那如果我要取消自己说过的话呢!?」


    我不想要第一次送出奥多南兹，就让对方听见这么愚蠢的对话。洛飞对我的提问笑了起来，告诉我：「用思达普吸收魔力，让它变回魔石就好了。」我马上用思达普谨慎地取回魔力，重录了一次声音。


    「说完话以后，你要一边想着让它飞向赫思尔，一边挥下思达普，就像是用魔力把奥多南兹推出去。」


    虽然洛飞说：「用力推出去吧！」但我要是真的用力推出去，恐怕会释出过多的魔力。尤其是赫思尔就在旁边而已，应该用不到多少魔力吧。只要轻轻一推就好，我这么心想着挥下思达普。


    奥多南兹随即飞向赫思尔，然后和我看过的一样，连续三次说了同样的内容。紧接着，奥多南兹也带着赫思尔的传话飞回来，重复了三次说：「罗洁梅茵大人，你做得很好喔。请继续下一个课题吧。」说完变回了黄色魔石。我把那颗魔石还给洛飞。


    「下一个课题是什么？」


    「接着是练习如何用思达普释出魔力。单纯释出魔力的时候，也能够用来攻击敌人，但今天是要学会如何发射路德。路德是求援时所用的红光。只要你懂得发射路德，发生危险时就能求救，骑士会即刻赶来。」


    说完，洛飞变出自己的思达普，教我怎么发射路德。


    「就像这样，把体内的魔力都往思达普的前端集中……」


    洛飞在说话的同时，似乎也正让魔力流往思达普前端。前端开始出现拳头大的光芒，很快地如同静电般发出了劈哩啪啦声。


    「路德！」


    洛飞大吼一声，朝着上方用力挥下思达普。与此同时，一道红光直直地朝着天花板飞去，一会儿后消失无踪。雪白的天花板上没有留下任何痕迹。


    「建筑物是用创造魔法建成，所以魔力不会造成任何损伤，路德也不会穿透到外面去。你尽管放心，使出全力吧。」


    「虽然我是可以使出全力，但是，这已经是今天这堂课最后的课题了吗？」


    要是真的照洛飞说的使出全力，之后该怎么办？我产生了这样的困惑，提出疑问后，不知为何洛飞却惊讶地眨了眨眼睛。


    「接下来是还有其他课题。可是，难道你打算今天之内就学完所有内容吗？」


    「是的，我正是这个打算。请问有什么问题吗？」


    「……不，我只是在想，是不是该保留点魔力比较好？」


    「既然如此，要我在这个课题就使出全力，那不是很奇怪吗？」


    「嗯……嗯，唔，也是啦。那你就适度地使出全力吧。」


    ……简直莫名其妙。适度地使出全力究竟是要我怎么做？


    总之，既然接下来还有其他课题，我决定别完全相信洛飞说的话，多保留一些魔力。我模仿洛飞做过的，慢慢地让魔力流往思达普前端，直到前端出现与成人拳头一般大的光芒。往尖端凝聚的魔力光球顺利地逐渐变大。


    「对，很好！就是这样！再大一点！继续注入更多魔力！」


    ……不过，这个思达普真的好厉害。


    我听说思达普可以最有效率地运用自己的魔力，这真的一点也不夸张。原本我的魔力非常不稳定，也很难进行细微的调整，现在却能操控得非常轻松。几乎是回到了我在浸入尤列汾药水前的状态，操控起来毫不费力。


    「好，释放出去吧！大喊着路德，朝着天空用力发射出去！」


    ……其实是天花板才对啦。


    我举高握着思达普的右手，朝着天花板释出拳头大小的光芒。


    「路德。」


    红光笔直地朝着天花板飞去。魔力的调节看来也很成功。眼看自己顺利完成了课题，我安心地呼了口气。


    「好，合格……不过，你的魔力是不是也快消耗殆尽了？」


    洛飞看着四周，用有些担心的语气这么问我。我也跟着看向其他学生。只见上级贵族光是要操控魔力变出思达普，看来就已经筋疲力尽。至于本来还起劲地想要做出帅气思达普的领主候补生，似乎是无谓地消耗掉了太多魔力，疲累得瘫坐在椅子上。韦菲利特虽然兴冲冲地想要做出思达普，但明明一直待在原来的位置上没有移动过半步，脸色早已显得非常疲倦。


    只有不拘泥于一定要做出独特外形，选择了制作简单思达普的人，此刻正在挑战变出奥多南兹。然而似乎光是这样，就已经让大家感到相当疲惫，有人并没有进一步继续挑战奥多南兹，也有人在成功变出奥多南兹后就浑身无力。


    ……我的魔力量真的超乎常人呢。


    只是轻闭上眼睛也能感觉到，我的魔力还非常足够。


    「怎么样？你要继续挑战下一个课题吗？」


    究竟要放慢脚步与其他人齐头并进，埋没在人群里？还是不管别人说我异于常人，也要尽快前往图书馆？我只烦恼了一秒钟。


    「我要继续挑战。」


    我这么表示后，洛飞的双眼微微瞪大。随后，他的眼中燃烧起了熊熊斗志：「人生偶尔也该挑战自己的极限。好，那就试试看吧！」然后开始讲解下一个课题。


    「接下来是最后的课题。你要学会让思达普变形，作为含有魔力的道具来使用。」


    关于思达普的变形，我最早看到过的就是骑士们在战斗时变成的武器。但洛飞说了，一年级生的课题，是要把思达普变化成小刀、笔和搅拌棒。


    我「嗯、嗯」地听着，这时赫思尔朝这边走来。似乎是其他学生都决定不再继续，今天先到此为止。环顾着因为过度消耗魔力而无法动弹的学生们，赫思尔开口说道：


    「练习如何让思达普变形，可说是非常重要。因为明年会学习调合魔导具的基础，到时如果无法使用以思达普变成的小刀、笔和搅拌棒，调合的成功机率就会大幅下降。」


    主要负责教授魔导具制作的赫思尔这么说完，学生们的表情都变得紧张。赫思尔说了，小刀要用来切割材料，笔要书写魔法阵，搅拌棒则要用来边注入魔力边搅拌调制锅。但是，因为我曾在斐迪南的指导下调制过尤列汾药水，所以我知道其实不一定要用到思达普，只要有替代用的魔导具，一样可以调配药水。


    「请问要怎么让思达普变形呢？」


    「先从小刀开始吧。唤出思达普后，你要在脑中明确地想象出它要变成的样子。」


    我照着赫思尔说的变出思达普，回想了斐迪南在调制时使用的小刀。听见赫思尔出声念道：「密撒。」我也跟着复述：「密撒。」


    握在手中的思达普随即改变形体，变成了小刀。我看向赫思尔，发现她手上也拿着形状类似的小刀。


    「非常好。接着请念『咯空』，解除变形。」


    我握着小刀，念道：「咯空。」手上的小刀立刻变回了思达普的形状。噢噢……周遭学生纷纷发出惊叹声。


    「那么接下来和小刀一样，请再试着变成笔和搅拌棒吧。」


    我依着赫思尔的指导，念着「司提洛」变成笔，再念着「佰姆恩」变成搅拌棒。


    「……我真是想不到，你竟然能在第一天就通过所有课题。这可是继斐迪南大人之后的壮举呢，不愧是他的爱徒。」


    赫思尔不可置信地长长吐气。学生们听了，全都吃惊地互相对看。紧接着大家开始议论纷纷，其中有些对话也传进了我耳里。


    「艾伦菲斯特的斐迪南大人？不就是有名的那位……？」


    「对。听说他在夺宝迪塔上非常有名，想出的战术都非常巧妙。以前的学生都说，只有他在的那几年，我们领地才会落败。还说我们不用遇到他实在很幸运。」


    「不对，不是迪塔，我记得他是接连发明了魔导具的天才。因为我的叔父大人向他购买了大量魔导具，这点我可以肯定。」


    「他不是战斗狂吗？我听说他搜集材料的速度，快到都要把附近的魔物消灭光了。贵族院这里的高品质材料，好像大部分都被他拿走了。」


    「我是听说他的飞苏平琴弹得出类拔萃。我的叔母曾说过，他弹奏出来的琴声宛如天籁……」


    「到底哪个传闻才是真的!?」


    ……恐怕全部都是真的唷。因为神官长既是领主候补生，也是见习骑士和见习文官，而且我听说他所有课程的成绩都很优秀。


    从他领的学生口中重新听到斐迪南的丰功伟业，我不禁眨了眨眼睛。之前身边的人都把他形容得仿佛是全能超人，看来并不全然只是对自己人的偏袒。


    「既然领主候补生中有他的得意门生，那也难怪艾伦菲斯特近年来的成绩突然提升。听说斐迪南大人在贵族院就读的那几年，复数的课程都拿到了最优秀的成绩。」


    随后大家开始说起了自己听过的斐迪南传说。但我想绝对不只有斐迪南，还混杂了其他人的传说吧……众人热切地讨论着过往传闻的时候，投注到我身上的视线也瞬间减少许多。


    ……既然已经有十项全能的天才创下先例，我也不会太过受到瞩目了吧。


    大家不光是斐迪南，也开始聊起过往学生留下的各种传奇时，赫思尔叫住了我。


    「罗洁梅茵大人，这堂课你合格了。只不过，你还是要慢慢习惯，让自己不用再特意闭上眼睛想象，也能在念出咒文的同时让思达普变形。」


    「是。」


    我挂上了贵族千金该有的社交性笑容回道，在心里头大声欢呼。


    ……好耶，成功了。全部都合格了！这下子可以去图书馆了！从明天开始，可以每天去图书馆报到！万岁！我要从早到晚都待在图书馆看书！祈祷献予诸神！

 终章

    罗洁梅茵前往贵族院后，齐尔维斯特接二连三地收到了内容令人费解，并且让人感到非常不安的报告书。往年赫思尔寄来的木板，总是只简洁地写着「并无任何异常」，今年却不是如此。


    ……上一次让我这么想要抱头哀嚎，已经是初次参加领主会议时的事了！那个笨蛋问题儿童！


    在升级仪式尚未开始的土之日，齐尔维斯特就收到了来自贵族院的第一封报告书。是韦菲利特寄来的，向他报告出发前还未决定近侍人选的罗洁梅茵，如今已经选好近侍。


    思及儿子这两年来的努力与成长，还有与贵族之间的势力关系，齐尔维斯特还是希望能让韦菲利特成为下任领主。为此，他交代了儿子要好好管理宿舍，并且嘱咐他：「在夏绿蒂入学之前，要尽可能取得优势。」只要他与罗洁梅茵同心协力，这点应该不难。


    ……嗯，看来韦菲利特也相当努力。


    齐尔维斯特很快地看完了第一封报告书。尽管有些地方是想到什么便写什么，但还是无碍于理解内容。当初接到了罗洁梅茵不日便会醒来的通知后，齐尔维斯特也收到报告，知道芙萝洛翠亚与艾薇拉已经为罗洁梅茵挑选了近侍的候补人选。除了见习中级骑士优蒂特与见习下级文官菲里妮外，其他都不出预料。


    「夏绿蒂，你认识优蒂特与菲里妮吗？她们两人成了罗洁梅茵的近侍。」


    当天晚餐席间，夏绿蒂好奇地想知道兄姐在贵族院过得如何时，齐尔维斯特这么问她。他想到正努力管理着冬季儿童室的女儿，也许认识这两个人。


    「是的，优蒂特是十分憧憬安洁莉卡的见习骑士。她想和安洁莉卡一样侍奉姐姐大人，所以先前拒绝了我的招揽。看来她顺利成为姐姐大人的护卫骑士了呢。」


    夏绿蒂显得相当开心，但这可不是招揽遭到拒绝后，领主一族该有的反应。由于罗洁梅茵救了被掳的她，后来又为了填补罗洁梅茵的空缺，努力后却发现自己比不上姐姐，从而失去了竞争意识，如今的夏绿蒂有些太过崇拜罗洁梅茵了。不知夏绿蒂何时会以何种形式突然失控，齐尔维斯特有些担忧。


    「至于见习文官菲里妮，在冬季儿童室中是最崇敬姐姐大人的人，在等着姐姐大人醒来的期间，很努力到处搜集故事。今年冬天刚开始时，还向姐姐大人宣誓效忠。当时因为大家的眼光不太友善，我还以为她不会被招揽为近侍呢……」


    ……看来这两人都对罗洁梅茵十分忠诚，应该是不必担心吧。


    齐尔维斯特总算放心了。然而，他的安心并没有维持太久。一周后的土之日，赫思尔寄给他的定期报告书上，写满了太过简洁又让人摸不着头绪的报告事项。


    「升级仪式上所有艾伦菲斯特的女学生，头发全都有光泽得教人吃惊；外表年幼的罗洁梅茵大人头上更戴着前所未见的发饰，倍受瞩目。」


    「今年所有一年级生，都在学科首日便通过考试。老师们正议论纷纷，不知艾伦菲斯特有什么特殊的学习方式。」


    「罗洁梅茵大人创作的曲子引起了音乐老师的注意，似乎要邀请她参加茶会。」


    「骑兽制作课上，指导老师见到了窟伦外型的骑兽后，声称自己遭到骑兽攻击。」


    「我也想知道罗洁梅茵大人的魔力压缩法。」


    「不知何故罗洁梅茵大人成了图书馆魔导具的主人。据说是诸神的指引。」


    「罗洁梅茵大人在最奥之间里晕倒，教师们组成了搜索队去找她。」


    原来赫思尔也能写出「并无任何异常」以外的报告书吗？齐尔维斯特没来由地感到佩服，但马上为内容抱头苦恼。


    ……怎么每一件事都和罗洁梅茵有关！那家伙到底在做什么，简直没完没了！


    报告书上的内容，有大半都与创造流行以及提升领地整体成绩有关，所以齐尔维斯特还能理解。若有老师看了窟伦造型的骑兽后瞠目结舌，这也很正常。另外从报告的内容来看，他猜想魔力压缩这部分，赫思尔应该是帮忙掩盖过关了；而罗洁梅茵因为才刚醒来不久，还没有体力，会在半路上昏倒也是可以想见。


    ……但是，罗洁梅茵因为诸神的指引而成了图书馆魔导具的主人？这也太莫名其妙了吧！这到底是什么意思啊!?


    「斐迪南，我收到了来自贵族院的报告书，你想这到底是怎么一回事？」


    齐尔维斯特忽然想到，说不定斐迪南有办法解读赫思尔这些仿佛写满了暗号的文章，于是把他叫来，递出木板。只见他的异母弟弟看完以后，露出社交性的笑容回道：


    「内容真是简洁。相比之下，韦菲利特的报告书还比较详细。」


    「韦菲利特的报告书!?我怎么从来没听说！」


    「因为内容只是在向我提问，我以为没有义务向奥伯报告。」


    在文官们面前，斐迪南维持着公事公办的态度，回答得非常简洁，但明显话中有话。齐尔维斯特更觉得莫名其妙和火大，轻敲了敲桌子。


    「除了斐迪南与卡斯泰德，其他人退下。」


    等到屋内完全没有了其他人后，齐尔维斯特瞪着斐迪南，催促他回答。斐迪南也不再必恭必敬，挑起单边眉毛。这个异母弟弟就是任何事都喜欢保密这点不可爱。


    「韦菲利特只是向我报告罗洁梅茵的行踪，以及问我该如何应对。他几乎每天都会寄来内容错误百出的报告书，尽管每次都要纠正他哪里写得不好，让人感到有些厌烦，但与赫思尔的报告书比起来，显然简单易懂多了。」


    随后，斐迪南提供了他从办公室带来的报告书副本，齐尔维斯特看完后用力按着眉心。上头只是写着：「去图书馆办理登记后，罗洁梅茵成了王族魔导具的主人。」这样子谁晓得到底是怎么回事。但是，可以看出韦菲利特非常努力在向斐迪南提问。尽管斐迪南会加上严厉的评语批改内容，但韦菲利特丝毫没有气馁，还是继续写着报告书。看完了他的报告书后，齐尔维斯特才知道，原来艾伦菲斯特的一年级生能够一举合格，其实全是因为罗洁梅茵为了去图书馆办理登记，失控下造成的结果。完全不知道背后有这层原因的齐尔维斯特，恶狠狠地瞪着藏匿了报告书的斐迪南：「这是怎么回事？」但是任凭他怎么狠瞪，对方也只是哼声回应。


    「只能怪韦菲利特自己蠢笨，居然把他人牵扯进来，禁止罗洁梅茵去图书馆，会有这种结果也是理所当然的吧？况且我早已算好时间，让罗洁梅茵能在奉献仪式前就修完所有课程，也交代了直到她修完为止，都禁止她进入图书馆。韦菲利特不知道这件事，却还是想借机利用罗洁梅茵为了目标勇往直前的冲劲，追加了必须先让一年级生都通过考试的条件，是他太愚蠢了。」


    斐迪南的表情冷峻，毫不留情地批评韦菲利特。


    「我话先说在前头，要管束罗洁梅茵可不是一件容易的事。从前她明明是在洗礼仪式时才首次踏入神殿，却在看见图书室后，便不择一切手段，直接找上前任神殿长表示她愿意支付一枚大金币。面对贵族院图书馆这种诱饵，她更是只会往前猛冲。」


    「……这么说来，我好像听你们提起过。原来并不是夸大其辞吗？我还听说她在卡斯泰德家明明发了高烧，却在走廊上爬行想去图书室，难不成这也是真的？」


    「是指她第一次要去图书室，却兴奋得在走廊上失去意识的隔天吧？这也是不折不扣的事实。」


    卡斯泰德看向斐迪南：「斐迪南还建议我，直接把她和书一起扔到床上。」当时齐尔维斯特只以为他们是故意夸张，没有认真听进去，想不到全是真的。如今在贵族院，也发生了和当时一样的失控举动。齐尔维斯特不敢想象其他领地的反应。


    「罗洁梅茵为了去图书馆而失控后，受到波及的一年级生固然令人同情，但把他人牵扯进来的韦菲利特却是自作自受。事后才吓得不知所措也来不及了。我已经建议他，要郑重向其他一年级生道歉。」


    ……加、加油，韦菲利特。父亲会支持你！


    齐尔维斯特在心里为儿子送上鼓励，接着指向木板上他最无法理解的部分


    「还有，这里所谓罗洁梅茵去了图书馆办理登记后，成了魔导具的主人，你想这是什么意思？就算看了韦菲利特的报告，我还是不明白。贵族院的图书馆有魔导具吗？」


    不同于对图书馆有异常执着的罗洁梅茵，对齐尔维斯特来说，图书馆就是存放资料的地方，而资料是只要向文官下令，便会有人准备好的东西。他甚至没有自己走进过贵族院的图书馆，所以也不知道里头有什么魔导具，于是询问就读贵族院时曾担任过赫思尔的助手，也频繁出入过图书馆的斐迪南。斐迪南轻敲着太阳穴，低声嘀咕。


    「说到图书馆的魔导具，我想应该是指休华兹与怀斯，但我记得他们的主人是中央指派的上级贵族。至于罗洁梅茵为何成了主人，过程我也不清楚。是用她庞大的魔力量，直接把他们抢了过来吗？不，这不可能吧。为免遭人任意改写，他们身上应该设有许多护身符，禁止主人以外的人触碰。」


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    「结果到头来，还是不明白这到底是怎么一回事。」


    卡斯泰德也同样感到苦恼，却只有斐迪南愉快地嘴角上扬。


    「诸神的指引吗……也许是与祝福有关。虽然还无法肯定，但即便与祝福有关，我也想不明白为何因此成了主人……倘若罗洁梅茵真的成了图书馆魔导具的主人，说不定也能对他们进行研究。对于罗洁梅茵的归来，又多了一件事值得期待。」


    ……真是有什么师父，就有什么样的徒弟。这个研究狂。


    「现在一年级生的学科都合格了，接下来罗洁梅茵只会把精力放在修完自己的课程上。等到修完了课程，她想必会从早到晚都待在图书馆，只要她老老实实待着，应该不会再惹出多大的麻烦吧。」


    ……斐迪南都这么说了，应该不用担心吧。


    虽然还是有些莫名其妙，但综合两边的报告书看起来，提升领地的成绩与引发新流行应该都还算顺利。齐尔维斯特决定不再深究。


    然而隔了一周之后，赫思尔再度寄来了教人头痛的报告书。


    「奉献舞课上，罗洁梅茵大人与第二王子曾有短暂接触。王子似乎对人称圣女的罗洁梅茵大人抱有戒心。」


    「为了破除与骑兽有关的不好传闻，我成了罗洁梅茵大人的指导老师。」


    看完报告书后，齐尔维斯特与卡斯泰德互相对望，点一点头后，立刻唤来斐迪南，再摒退了其他人。感觉与王族接触，是件非常不妙的事情。


    「我本来还在想，罗洁梅茵与王子同时在贵族院的时间只有一年，除了奉献舞外几乎没有机会碰到面，应该不会有什么问题，但看来没这么顺利。斐迪南，你说怎么办？」


    齐尔维斯特立刻递去报告书，斐迪南看完一脸无奈地盘起手臂。


    「没什么怎么办……王子只是对罗洁梅茵的骑兽感兴趣罢了。而且，最终他还是把与罗洁梅茵的约定撇到了一边。如今罗洁梅茵的奉献舞也合格了，只要今后不再有交集就没问题。最大的问题，反倒在于罗洁梅茵那颗让人头疼的脑袋。听说她奉献舞合格后，兴奋得彻底忘了与王子的约定。」


    「什么!?她忘了与王族的约定吗!?」


    齐尔维斯特与卡斯泰德双眼圆睁，眼前再次递来了韦菲利特的报告书副本。上头详细地写着，若不是韦菲利特开口提醒，罗洁梅茵根本就打算要直接返回宿舍。两人看完，都失神了一瞬间。罗洁梅茵心目中对事物的优先顺序太不合常理了。


    「我们再怎么殚精竭虑，罗洁梅茵依然会把图书馆摆在第一顺位。倘若身边的人能够妥善引导，那倒无妨，但恐怕没有那么简单吧。不过，现在比起罗洁梅茵，还有更需要担心的事情，那就是韦菲利特即将参加亚伦斯伯罕主办的茶会。」


    「你说什么!?我根本没听说！」


    赫思尔的报告书里完全没有提到这么重要的事情。齐尔维斯特瞪大双眼，立刻伸手抢过斐迪南随意递来的报告书，急急看完。


    「连法雷培尔塔克的领主候补生也会参加，举办只有表姐弟的茶会？」


    「听说罗洁梅茵因为没有血缘关系，想要同行却遭到了拒绝。总之，我已经建议他，要审慎思考哪些话题在茶会上可以说，也要与罗洁梅茵好好讨论该如何回答。」


    齐尔维斯特吞了吞口水。说句老实话，韦菲利特在社交方面的表现仍令他感到不安。冬季的社交界上，因为他都只让韦菲利特与旧薇罗妮卡派的贵族往来，所以勉强还能安然度过，但若要让他与地位比自己高的人往来，齐尔维斯特实在无法安心。


    「在贵族院，都是等到大约冬季中旬过后，领主候补生与上级贵族修完了课程，才会真正开始社交活动吧？可是罗洁梅茵为了奉献仪式，之后必须回到艾伦菲斯特来，届时让韦菲利特一个人去参加茶会真的没问题吗？」


    齐尔维斯特担忧地这么表示后，斐迪南却冷酷无情地回道：


    「若连参加表姐弟间的茶会也应付不来，如何能胜任下任领主的工作？在贵族院的社交活动开始之前，还有非常充分的准备时间。除非他主动问你，否则你不能插手干预。因为基本上贵族院是孩子们学习的场所，极度禁止领地干涉。」


    对于任何事情都会准备好场面话再回答的斐迪南，齐尔维斯特觉得他实在没资格这么说。他忍不住撇下嘴角，卡斯泰德带有安抚意味地拍拍他的肩膀。


    「现在韦菲利特大人也长大了，甚至比那时候的你还可靠。只要他懂得向旁人寻求建言，听取忠告，想必不用担心吧。」


    对从前的齐尔维斯特来说，贵族院是个大人管不着，自由又开心的地方。他作梦也想不到，原来在领地干等的父母，内心竟会这么焦急。如今换作自己已为人父的齐尔维斯特在内心祈祷着，希望今后不会再出现更大的风波。


    但当然，今年在贵族院发生的骚动不可能只有这样而已。

 有意义的土之日

    当啷……一记钟声划破了黑夜。


    我们侍从要在第一钟响的同时立即起床。自从去其他人家当见习侍从，接受培训开始，每天都要第一钟醒来，所以对于早起我并不感到辛苦。我坐起身后，推开布幔下了床，看向姐姐大人的床铺。一如既往，丝毫没有醒来的迹象。姐姐大人总要等到有人叫她才肯起床。


    我发动了床铺旁边的照明用魔导具，昏暗的房内霎时变得明亮一些。若不赶紧让房间变得暖和，稍后更衣时就会很冷。我点燃了暖炉，再一次躺上床。很快地，我的侍从爱蜜莉卡与姐姐大人的侍从芙兰朵，便会过来进行准备吧。我们两人的侍从都是亲戚中孩子已经长大的长辈，彼此都十分熟稔，所以相处起来也轻松愉快。


    「莉瑟蕾塔大人，今日见习侍从的工作也休息一天，没有错吧？」


    爱蜜莉卡一边拿着镶有绿色魔石的水瓶进行洗脸准备，一边向我确认。「是的。」我点了点头应道。土之日不需要上课，只是本来仍需要换上见习侍从的制服，但今天因为主人罗洁梅茵大人要与「神的意志」融合，一整天都不会离开房间，所以也不需要去服侍她。


    「芙兰朵，今天制服与黑衣都不需要，请帮我准备平常的服装吧。」


    「这我知道。今天莉瑟蕾塔大人要穿休假时的服装，安洁莉卡大人则是一大早仍要换上简易铠甲，才能休假时也打起精神读书，对吧？」


    芙兰朵开始准备服装。不同于罗洁梅茵大人有衣物间，我们都是把自己的衣服收放在房间的衣橱或是木箱里。


    「莉瑟蕾塔大人被纳为近侍的时候，我还在担心该怎么办呢。听到近侍用的房间也有两人房，我真是松了口气。」


    爱蜜莉卡边为我梳理头发边说道，我也轻笑着表示同意。在贵族院，领主候补生可以把所有杂务都交由身边的人处理，而上级贵族只是身边的人数不一样，其实也过着与领主候补生无异的生活。但是，身为中级与下级贵族的学生不同，并没有那么多钱可以雇用下人。因此，大家会借由共用房间这种方式，让好几名侍从一起为沐浴进行准备、打扫房间，好减轻同行侍从的负担。


    由于罗洁梅茵大人是在进入宿舍以后才宣布近侍人选，因此先不论原本就是近侍的姐姐大人，我在为前来贵族院作准备的时候，并未预期会入住近侍用的单人房。所以为了节省开销以及减轻侍从的负担，我与姐姐大人是共用一个房间。


    优蒂特与菲里妮也基于相同的理由，共住同一间房。布伦希尔德与莱欧诺蕾还十分惊讶地表示：「都成为近侍了，好不容易有这种特权，你们不住单人房吗!?」但是，我们与原先就作好准备要住单人房的上级贵族不一样。其实我们家的经济状况并不是无法住单人房，只是一定要在事前作好准备。


    「但姐姐大人今年就要毕业了，从明年开始，会变成只有我一个人住吧……」


    「莉瑟蕾塔大人，您一个人住单人房也没问题喔。身为领主一族的近侍，您的表现非常称职。倒是安洁莉卡大人老是粗心大意，忘记向侍从交代事项，我一个人总是感到非常不安。现在安洁莉卡大人能与莉瑟蕾塔大人住同一间房，真是帮了我大忙呢。」


    芙兰朵说得感慨万千，我忍不住笑了出来。现在姐姐大人的行程，都是黎希达与柯尼留斯先告诉我，我再转达给芙兰朵。联络若做得不够确实，侍从便无法完成工作。现在若不是我与姐姐大人住同一间房，其他近侍便会以为芙兰朵是不称职的侍从，无法打理好主人的生活吧。


    「安洁莉卡大人竟能成为罗洁梅茵大人的近侍，甚至受到重用，时至今日我还是不敢相信呢。」


    芙兰朵用万般感叹的语气说道，爱蜜莉卡重重点了个头，朝我伸出手来。我握住她的手起身后，她非常迅速地移动椅子，再朝我递来袜子。我穿着袜子，回想起了当时亲族在听到消息后，一个个都吓得六神无主。


    「姐姐大人被提拔为罗洁梅茵大人的见习护卫骑士时，大家真是吓坏了呢。」


    「那当然啊。安洁莉卡大人因为不擅长为他人着想，才选择了成为骑士，而不是侍从。谁也不认为她能够平平安安地侍奉领主一族，不闯下任何大祸吧？」


    女性侍从因为生产和育儿而暂时辞去工作，是司空见惯的事情。芙萝洛翠亚大人的侍从也都是女性，所以必然会发生换人的情况。那个时候，芙萝洛翠亚大人因为不想招揽关系与薇罗妮卡大人十分亲近的贵族为近侍，所以招揽了我们的母亲大人为侍从。听说最主要是因为，早在父亲大人服侍前任奥伯的那时起，我们家便与薇罗妮卡大人稍微保持着距离。


    卡斯泰德大人因为信任父母亲在工作上的表现，才延揽了姐姐大人成为罗洁梅茵大人的见习护卫骑士。倘若卡斯泰德大人是先询问父母亲，他们必定会委婉拒绝吧。然而，卡斯泰德大人却是直接问了姐姐大人，姐姐大人更回答：「我愿意。」而不是：「我会先与父母亲商量。」父母亲也因此失去了婉拒的机会。


    「几年前，安洁莉卡大人未能通过贵族院的最终测验，确定要补课时，我还以为一切都无可挽回了呢。」


    单是必须接受补课，在贵族社会就会沦为众人的笑柄，若再被解除领主一族的近侍一职，姐姐大人今后也无望谈成好的亲事。最重要的是，姐姐大人是因为父亲大人与母亲大人建构起来的信用，才被拔擢为罗洁梅茵大人的见习护卫骑士。在这种情况下，姐姐大人还是未能通过最终测验，丢尽一族的颜面，若再被解除近侍一职，更会辜负领主夫妇与骑士团长夫妇的期望。从今往后，一族的人不可能再被提拔为近侍，也极有可能影响到日后的任职与婚事。这样便能明白一族的人在内心有多么惊骇了吧。


    尽管在三年级的时候必须接受补课，姐姐大人看起来却不怎么焦急，当时甚至还有可能无法毕业。若无法从贵族院毕业，便不会被认可为真正的贵族。倘若未能毕业，思达普会遭到封印，姐姐大人的身份也会降成家里的仆从吧。但是，多亏了罗洁梅茵大人仍把姐姐大人视为近侍看待，为了让她补课能够合格，还一起思考了读书方法，所以不只姐姐大人，她也拯救了我们一族。对于罗洁梅茵大人，我内心只有无尽的感激。


    「现在罗洁梅茵大人也在贵族院，姐姐大人似乎也比较有动力读书了呢。表情与去年截然不同。」


    「最终学年能与主人一起度过，想必十分开心吧。」


    「如果能与罗洁梅茵大人同个年级，大家说不定都能过得安心自在一点呢。」


    芙兰朵与爱蜜莉卡咯咯笑了起来，为我拉好裙摆。等做完了准备，接下来得叫醒姐姐大人才行。


    「安洁莉卡大人，请起床。莉瑟蕾塔大人都已经准备好了唷。」


    「嗯呣……今天不是不用护卫，也不用读书嘛……」


    姐姐大人紧搂着被子翻了个身，水蓝色的发丝也随着她的动作轻柔滑开。姐姐大人真是一点也没变，外表明明是楚楚动人的美丽少女，言行举止却一点也不像贵族。芙兰朵受不了地对她长叹口气。我走到床边，开口说道：


    「姐姐大人，今天虽然不需要护卫，但上午有迪塔的训练吧？柯尼留斯不是对您说了，在那之前如果不先念完书，就不准许您参加训练吗？再怎么感到棘手，若不付出自己最大的努力，会让罗洁梅茵大人失望的唷。」


    「……啊啊，对喔。早上、要读书……明明不用上课，还是要读书……」


    姐姐大人发出了十分厌烦的声音，慢吞吞地开始起身。虽然在醒来之前很花时间，但一旦开始行动，姐姐大人的动作就会非常迅速。看这样子是不必担心了吧。


    「莉瑟蕾塔，我换好衣服就会开始


    读书，你去问问黎希达，罗洁梅茵大人现在的情况怎么样吧。」


    姐姐大人坐起来，揉着刚睡醒的惺忪蓝眼，开口讲的就是「读书与罗洁梅茵大人」。大概是因为直到修完学科为止都不能执行护卫任务，去年姐姐大人只有柯尼留斯在旁边监督时，才会在多功能交谊厅念书，但今年已经愿意在房间自习了。


    ……罗洁梅茵大人是否在贵族院，真的有很大的影响呢。


    「知道了，我马上过去。」


    交由芙兰朵两人为姐姐大人梳洗装扮后，我走出房间，穿过走廊，走到近侍聚集用的门前轻轻敲门，然后尽可能不发出声响地小心开门。


    「黎希达，早安。罗洁梅茵大人的情况如何呢？」


    黎希达停下正在补充茶叶的手，目光投向通往罗洁梅茵大人房间的那扇门。


    「刚才我稍微去看了一眼，昨天喝完药后休息了一晚，今天早上的气色似乎好多了。只要今天一天躺在床上歇息，就会恢复活力了吧。」


    昨天，罗洁梅茵大人进入了最奥之间采集「神的意志」，却听说在回程的路上失去了意识。后来她乘坐着速度远比平常要慢的骑兽回来，之后为了避免混杂到其他人的魔力，只有黎希达负责照顾罗洁梅茵大人。我们直到罗洁梅茵大人与「神的意志」融合为止，都不能够靠近她。


    「因为从未听说过有学生在最奥之间里失去意识，真是教人担心呢……尤其是无法上三楼来的柯尼留斯与哈特姆特，昨晚在用餐期间更是显得格外忧心。姐姐大人张开眼睛一醒来，也是询问罗洁梅茵大人的情况。」


    「那么等一下早餐席上，请你再转告给其他人吧。因为我会待在这里处理杂事，一直到罗洁梅茵大人与『神的意志』融合完为止。」


    之后直到第二钟响为止，我与姐姐大人都在房里读书，现在要去吃早餐。姐姐大人总算看完了在训练之前必须读完的部分，神采奕奕地走出房间。我看见优蒂特就走在我们几步前方，蓬松的橙黄色头发跟着她摇摇晃晃。


    「优蒂特，早安。菲里妮的情况如何呢？」


    「安洁莉卡、莉瑟蕾塔，早安。菲里妮现在一直躺在床上，任何人都不能碰她。虽然知道必须这么做才行，但没有人可以说话，我好寂寞喔。我今天早上甚至还希望第二钟快点响呢。」


    优蒂特说她在兄弟姐妹众多的家庭中长大，所以不太懂得如何一个人打发时间。我们边聊天边走进餐厅后，哈特姆特立即绽开了微笑。


    「莉瑟蕾塔，你知道罗洁梅茵大人现在的情况如何吗？」


    「今天早上她的气色似乎好多了。黎希达说，今天一天只要躺在床上歇息就没问题。」


    「那真是太好了。因为还从未听说有学生在最奥之间里晕倒，我担心得要命呢。也希望不会为思达普带来不良的影响……」


    我转述了黎希达说过的话后，哈特姆特与柯尼留斯都安心地吐出气息。柯尼留斯是罗洁梅茵大人的亲哥哥，在餐厅里会这么露骨地表现出担心也很正常。可是，哈特姆特明明是进入贵族院以后才成为近侍，唯独他一个人对罗洁梅茵大人表现出的关心，明显超出了其他人。


    ……罗洁梅茵大人因为拯救了姐姐大人与我们一族，所以是我们的恩人，但哈特姆特为何这般仰慕罗洁梅茵大人呢？虽然他说：「只要知道了艾伦菲斯特的圣女有多么伟大，这不是理所当然的吗？」我还是一点也不明白。


    「罗洁梅茵以前连在屋子里头，都曾在去图书室的半路上晕倒过。其实这件事我们本该有所警觉，因为进入最奥之间以后，不能被任何人触碰，必须自己走回来。我们身为近侍，真的要小心防范。」


    柯尼留斯告诉我们，罗洁梅茵大人以前也曾在屋子里突然晕倒过，我这才意识到了自己身为近侍，应该要更仔细留意罗洁梅茵大人的情况。


    「哎呀，看你们的表情，已经听莉瑟蕾塔她们说过罗洁梅茵大人的情况了吧。」


    布伦希尔德与莱欧诺蕾也走进餐厅，往位置坐下。听说两人也都去过近侍室，向黎希达询问了罗洁梅茵大人的情况。近侍全员到齐后，侍从开始服侍我们用餐。


    「今天不需要执行近侍的工作，大家各自有什么安排？」


    柯尼留斯询问后，大家各自说起了今天的行程。


    「我上午要参加与人交流情报的茶会。因为关于今年的一年级领主候补生，大家掌握到的情报都不多吧？所以听说上午的茶会，集结了领主候补生的上级见习侍从。我与韦菲利特大人的见习侍从伊西多也被要求参加。」


    「嗯，我也和布伦希尔德一样，要参加上级见习文官的聚会。你们护卫骑士没有类似的活动吗？」


    布伦希尔德与哈特姆特都是上级贵族，今天要出席与他领贵族交换情报的活动。


    「我们上午要进行迪塔训练。一旦罗洁梅茵大人开始成天都待在图书馆，必定要有人在她身边负责护卫。错过今天，就很难再有机会全员一起训练了。安洁莉卡，你呢？有办法参加训练吗？」


    「我已经看完柯尼留斯要求的部分了，所以可以参加。」


    柯尼留斯转头看向我，像是在问姐姐大人说的是否为真。知道姐姐大人在吃早餐前有多么努力的我，不疾不徐地点了点头。


    「那么今天参加训练的人有我、安洁莉卡、莱欧诺蕾、托劳戈特，以上共四个人。」


    「柯尼留斯，请等一下。我也想参加迪塔的训练！」


    优蒂特笔直地举起手来，但柯尼留斯交抱手臂，「嗯……」地一脸为难。


    「优蒂特，但你还是二年级，并没有开始修习骑士课程吧？而且你因为重视成绩，修完的科目还不多。今天还是把时间花在学习上吧。」


    「呜……可是，我因为平常都要上课，无法训练，至少休假的时候希望可以一起参加。我觉得身体好像都要变钝了。」


    虽说优蒂特在老家克伦伯格每天都与骑士们一同训练，但她今年还是二年级，所以在贵族院的课程都是共同科目。比起三年级以上，开始修习骑士专业课程的学生，训练时间确实少得无法比拟吧。


    「优蒂特，我明白你想参加训练的心情。但是，既然如今你已是领主候补生的近侍，考虑到将来，与其取得勉强合格的分数修完科目，留下优秀的成绩更重要。现在你也只能克制自己不参加训练，好好用功读书。」


    莱欧诺蕾将滑到肩膀上的紫红色头发往后拨，一双充满知性气质的蓝色眼睛静静望着优蒂特。


    「上级贵族虽然比较少面临到这种情况，但中级与下级贵族若是成了领主一族的近侍，免不了招来旁人的嫉妒。如果想要减缓他人的嫉妒与愤恨不平，成绩便非常重要。只要能让其他人心服口服，觉得也难怪优蒂特能从中级贵族中脱颖而出成为近侍，这也是一种保护自己的方式。」


    莱欧诺蕾说完，转头看向我。由于我也是中级贵族，她是希望我也能做到同样的事情吧。顺便说明，姐姐大人的学科成绩虽然不佳，但她因为能够承受住波尼法狄斯大人的特训，还成为波尼法狄斯大人公认的爱徒，所以待遇非常特殊。


    「请问，刚才说过成绩可以保护自己……那么下级贵族菲里妮呢？她在历史和地理课上只拿到了勉强及格的分数……」


    优蒂特的堇紫色眼眸不安地左右摇动，莱欧诺蕾十分冷静地回答：


    「虽然令人同情，但在罗洁梅茵大人无法看见的地方，她想必过得十分辛苦吧。如果她当时为了留下更好的成绩，选择了让自己首日的成绩不合格，事后恐怕要面对其他一年级生的冰冷眼光，在宿舍里头待得如坐针毡。而且如果因此使得能够前往图书馆的日子往后


    拖延，也可能让罗洁梅茵大人内心对她的评价变糟。菲里妮身为下级贵族，可以说是根本没有选择的余地，但艾伦菲斯特的大人才不可能了解到这个层面……真的是多管闲事呢。」


    莱欧诺蕾低声说完后，瞥了一眼韦菲利特大人近侍们所在的桌子。眼下韦菲利特大人并不在位置上。


    「莱欧诺蕾，谢谢你。我会尽己所能，努力得到高分。」


    优蒂特理解以后，决定好好用功读书。这时，布伦希尔德转过脸庞问我：「莉瑟蕾塔，那么你今天的安排呢？」


    「我和优蒂特一样，打算认真读书，希望可以取得优秀的成绩，并尽快修完课程。一旦罗洁梅茵大人开始前往图书馆，届时需要更多可以轮替的人手吧？」


    吃完早餐，目送姐姐大人与其他见习骑士一起离开后，我开始在多功能交谊厅念书。多亏罗洁梅茵大人成立了成绩向上委员会，让我们依据专业课程分组，而且要提供各自拥有的教材、指导彼此，现在既有一起学习的同伴，也形成了大家都勇于发问的良好氛围。优蒂特似乎也要与二年级的同学一起读书，只见她走向另一张桌子。对于罗洁梅茵大人能让大家消除派系的隔阂，一起互助合作，我真的觉得她非常了不起。


    「莉瑟蕾塔大人，您还真是认真学习呢。今天罗洁梅茵大人还在与魔石融合，是您唯一的休假吧？」


    「凯萨琳大人，您说得没错。不过，既然我有幸被选为罗洁梅茵大人的近侍，自然不该留下有失体面的成绩，而且为了随侍在想每日前往图书馆的主人身边，我也希望自己至少要先修完学科……」


    凯萨琳大人是从今年春天开始，确定要侍奉夏绿蒂大人的三年级见习侍从，听说她直到秋季尾声为止，都在以前侍奉过芙萝洛翠亚大人的近侍家里接受培训。


    「罗洁梅茵大人比我想象中的还要强势呢。托劳戈特大人似乎也相当伤脑筋，她对一年级生所表现出来的态度也令我大吃一惊。如果主人也在旁边监督着我，要求我必须在首日就通过考试，我肯定会害怕得不敢动弹吧。」


    罗洁梅茵大人在逼迫一年级生都要合格时所散发出的魄力，与她以前在儿童室看书、为大家朗读绘本、要大家不分派系协助彼此时的样子比起来，可以说是判若两人。想必有不少学生都认为，这是领主候补生的专横跋扈吧。


    「毕竟听说罗洁梅茵大人会进入贵族院，就是为了去图书馆嘛……不过，现在我也变得很期待能一起去图书馆呢。」


    我稍稍压低音量，像在说悄悄话似的说完后，凯萨琳大人睁圆双眸，目不转睛地注视我说：「……莉瑟蕾塔大人，我记得您以前对图书馆并不怎么感兴趣吧？」


    「呵呵，其实是陪同罗洁梅茵大人去办理登记时，我发现了去图书馆的乐趣。」


    想起了图书馆里的两只苏弥鲁，我不由得轻笑起来。于是不光凯萨琳大人，其他见习侍从也感到好奇地看着我。


    「我不是告诉过你们，图书馆里有苏弥鲁造型的巨大魔导具，罗洁梅茵大人还成了他们的新主人吗？他们的名字分别是休华兹与怀斯，我想在修完学科以后，为两只苏弥鲁设计服装。」


    「为图书馆的苏弥鲁设计服装吗？」


    「是的。听说罗洁梅茵大人身为新主人，必须送给他们新衣才行。这件事我无论如何都想帮忙。」


    我在家里饲养的苏弥鲁们并不会走路，也不会说话，但在图书馆里协助索兰芝老师处理工作的，却是两只一黑一白，会用两只脚走路，还会说话的大型可爱苏弥鲁。


    「穿着同款的衣服，帮忙工作的休华兹与怀斯真是非常可爱……」


    「我家里也养着苏弥鲁，如果图书馆里有苏弥鲁，还真想去看一看呢。他们大概有多大呢？」


    「只看到头部的话，是罗洁梅茵大人比较高，但他们如果竖起耳朵，说不定会比罗洁梅茵大人还高呢。他们都是照着主人罗洁梅茵大人的指示行动，还会说话唷。虽然讲话有些笨拙，但这点更是可爱得让人整颗心都揪起来呢。」


    我诉说着在图书馆看到的两只苏弥鲁有多么可爱后，在老家也养着苏弥鲁的学生们都露出了无法再冷静自持的表情，互相对看。


    「嗯……我要不要现在去图书馆看看呢？」


    凯萨琳大人突然间低声喃喃说道，大家的目光都集中到她身上。


    「啊，不是的，那个，我是为了学习，要去找参考书唷。因为和骑士课程比起来，侍从课程的参考书数量很少嘛……大家说对不对？」


    凯萨琳大人一脸慌张地环顾众人，想要粉饰地「呵呵呵」笑着。看着这样的凯萨琳大人，我觉得在场所有人都产生了一样的心情。


    「凯萨琳大人说的没错。我也想看看其他的参考书，请让我也一起去图书馆吧。」


    「我也一起去，这都是为了要找参考书嘛。」


    「听说罗洁梅茵大人与一年级生们，正为了明年开始在编写参考书。我身为近侍，也时常在想自己必须向他们看齐呢。」


    于是为了去看苏弥鲁……不对，是为了去找侍从课程的参考书，我们一行人决定往图书馆出发。


    到了图书馆，只见两头苏弥鲁正边走边微微左右晃动着脑袋，忙着整理书架。


    「天、天呀，这真是、这真是……」


    「呵呵，非常可爱吧？是不是很想为他们设计服装呢？」


    「该设计什么样的服装才好呢？果然还是同样款式的衣服最好吧？」


    「各位，请冷静一点。我们来这里，是为了寻找侍从课程的参考书唷。」


    眼看我们太过激动，自己表示要来图书馆的凯萨琳大人小声制止我们。


    「莉瑟蕾塔大人说过，他们是在图书馆帮忙的魔导具吧？那么，要不要去问他们侍从课程的参考书放在哪儿呢？可以更加靠近他们。」


    「凯萨琳大人，这真是好主意！」


    我们一行人走向休华兹，询问了侍从课程的参考书放在哪里，然后一边找书，一边定睛注视着休华兹与怀斯的一举一动。有几位老师也来到了阅览室与索兰芝老师谈天，顺便询问休华兹与怀斯为何重新动了起来。


    「老师们果然也对休华兹与怀斯感到好奇呢。」


    「就连赫思尔老师也气势惊人地跑到宿舍来呢。听说像他们这样会自己行动，还会说话的魔导具非常罕见。」


    我们边紧盯着休华兹与怀斯，边花了很长的时间挑选参考书，但直到催促学生离开的光芒洒下来时，大家才惊觉自己虽然来到图书馆准备借书，却没有半个人身上带了保证金。第四钟响后，我们返回宿舍。尽管未能借到参考书，但回程的一路上，我们都兴奋地谈论着休华兹与怀斯有多么可爱，还有两人适合什么样子的服装。


    「中午用餐的时候我想过了……我觉得果然还是不一样的颜色比较好。」


    午餐过后，凯萨琳大人一眨眼便画出了想让休华兹与怀斯穿上的服装，方才回程路上的热络气氛，再度在多功能交谊厅里蔓延开来。


    「既然他们是在贵族院图书馆工作的魔导具，是不是该以黑色为基底呢？」


    「但是，黑色苏弥鲁是穿着以白色为底的服装吧？我想颜色上应该没有规定？」


    「请问这些图是什么呢？」


    上午不在交谊厅里的女孩子们，此刻也都兴味盎然地探头看着设计图。我与上午去过图书馆的其他人，说明了图书馆里有苏弥鲁造型的魔导具，并且极力宣扬他们有多么可爱。


    「……所以，我们正在为他们构思新的服装。大家有没有什么好主意呢？」


    我征求大家的意见后，不同派系的女孩子也一起帮忙


    思索。不知不觉间，不单是见习侍从，连修习文官课程的女孩子也加入了我们。


    「各位，讨论得这么开心固然无妨，但为休华兹与怀斯订制衣服的人，终究是罗洁梅茵大人吧？我们撇下主人自行讨论，这样真的好吗？」


    原先兴高采烈地互相提出意见的大家同时安静下来，注视着说出这番发言的布伦希尔德。在尴尬的气氛中，我对布伦希尔德投以微笑。


    「布伦希尔德，这我们当然知道。但是，这也是因为罗洁梅茵大人今天不在呀。关于休华兹与怀斯适合什么样子的服装、又想怎么制作，我们单纯只是讨论而已，应该没关系吧？还请你向罗洁梅茵大人保密。」


    布伦希尔德看着我和大家，思忖了一会儿后，轻笑起来，用指尖指着凯萨琳大人所画的图。


    「既然是艾伦菲斯特的领主候补生成了新主人，我想罗洁梅茵大人用在发饰上的那些花饰，也应该装饰在他们的衣服上吧。」


    布伦希尔德没有督促我们解散，反而指着画好的设计图，提供了新的意见。她的提议真是太棒了，确实是可以搭配罗洁梅茵大人在艾伦菲斯特引发流行的花饰。一起帮忙思考的众人立即绽开了兴奋的笑容。


    「如果要增添花饰，裙子造型要不要也参考罗洁梅茵大人的服装呢？」


    「我觉得不一定要做出相同的设计，可以一个男装，一个女装，这样也很吸引人吧？我想让白色苏弥鲁穿上有蕾丝的可爱服装，黑色苏弥鲁则是打扮得凛然帅气。」


    「我希望两只苏弥鲁的服装，也能与罗洁梅茵大人的服装互相搭配。」


    布伦希尔德加入以后，大家讨论得更是热络起劲了。


    最终，大家一起想出了好几种设计，也进行了不少修改。多半是因为太忘我了，我们全然没有发现罗洁梅茵大人走进了多功能交谊厅。当罗洁梅茵大人开口问道：「你们在做什么？」那个瞬间我真的吓得跳了起来。我慌忙把画了图案的那些纸张翻到背面，不让罗洁梅茵大人看见。


    「是不能被我看到的东西吗？」


    「不是的，呃……我们只是因为撇下主人罗洁梅茵大人，自顾自讨论得这么开心，所以感到有些难为情。绝对不是在做问心有愧的事情。」


    「我们竟然趁着罗洁梅茵大人不在的时候自行讨论起来，真是万分抱歉。」


    身为近侍的我与布伦希尔德站到前头，相继这么说道，不希望其他人因此遭到责怪。于是，罗洁梅茵大人便表示她想看看我们画的设计图。面对罗洁梅茵大人充满期待的目光，我实在无法拒绝。我交出了凯萨琳大人最终画好的那张设计图，并且说明我们讨论过了哪些细节。


    「莉瑟蕾塔从小就非常喜欢可爱的东西，就连家里养的苏弥鲁，她也会自己缝衣服给它们穿。」


    「姐姐大人！」


    因为罗洁梅茵大人看来听得十分开心，我确实也说明得比平常更加仔细，但怎么能向主人暴露近侍的私下生活呢！罗洁梅茵大人甚至有些开始陷入沉思了。对于我居然比起平常的工作，更热中于构思休华兹与怀斯的新衣，说不定她觉得我真是个失职的见习侍从。在主人面前，侍从本该时时保持冷静，我却丝毫没有察觉主人走进来，还撇下主人，忘我地讨论着魔导具的新衣。我觉得自己全身的血液都冻结了。要是罗洁梅茵大人判定我失职，进而将我解任，我们一族又将再次坠入绝望深渊。


    ……父亲大人、母亲大人，女儿真是罪该万死！


    我在心里头拼命向父母亲道歉时，罗洁梅茵大人仰望着我，侧过脸庞。看着她金色的眼眸与身后的藏青色长发，我不禁想起了老家的苏弥鲁。好像曾有人赞美说过，罗洁梅茵大人就如同苏弥鲁一般可爱，此刻我非常能够明白这种心情。


    「……我只要修完所有科目，就可以进入图书馆喔。如果莉瑟蕾塔也能在那之前修完学科，要不要和我一起去测量尺寸呢？」


    「我可以同行吗!?」


    「因为大家一起集思广益更开心嘛。还有其他人也想同行吗？」


    一同构思服装的众人，也都表示想在测量尺寸时同行。至于今天上午未去图书馆的女孩子们，表情也都显得万分期待。


    「那么，在我修完所有课程之前，请各位也修完学科吧。因为一旦投注心力在有趣的事情上，就会很难专心读书。」


    「罗洁梅茵大人说的是！我们会加油！」


    如今新衣的设计已经大抵确定，今后将以罗洁梅茵大人的意见为主，现在正是让大家把热情从构思服装转向读书的大好机会。


    「罗洁梅茵大人正很快地修完每一门课，我们若不多加把劲，只怕来不及修完学科。而且与一年级的罗洁梅茵大人不同，高年级生要修的课也更多呢。」


    「总之加油吧。我想和大家一起去测量尺寸。」


    想要一同为休华兹与怀斯测量尺寸的女孩子们，全都团结一心地开始读书。大家全神贯注地读起书后，多功能交谊厅也安静下来。我环顾了交谊厅一圈，对于大家的专注力竟能与上午那般不同，不由得发出感叹。


    ……罗洁梅茵大人真的很擅长鞭策大家读书呢。

 梅茵醒来了

    「呼，好重喔……」


    「咚」的一声，儿子加米尔将背篓放到桌上。今天有市集，所以我们买了大量的肉回来准备过冬。把自己买回来的东西放在桌上后，我向瘫坐在地板上的加米尔交代接下来的工作。


    「接下来要预先把肉处理好。加米尔，帮我拿盐过来吧。」


    猪肉加工日就快到了，必须快点处理完买回来的肉才行。「我已经很累了耶……」加米尔不满地嘟起嘴唇，嘴上发着牢骚，但还是立即站起来，走向储藏室。看着加米尔这样，我轻声笑了出来。


    ……看这样子，说不定到了春天就能答应他了呢。


    大概是因为同年纪的孩子已经开始有人前往森林，帮忙家里准备过冬，这阵子加米尔老是央求着说：「我也想去森林。」但是，我与昆特只是感到非常担心。因为还不知道加米尔的体力是否足够，可以去森林采集完后再走回来；也不知道他是否有不管再怎么累，都能在关门前与年长的孩子们一起回来的韧性。所以最近我们正在测试加米尔，看他能否往返住家和市集，也会让他去昆特工作的东门跑腿。


    「嘿咻！」


    我拿出一大块木板，铺上了布，正把肉摆上去的时候，加米尔搬着沉甸甸的盐袋走了回来。看着他，我不禁想起了根本搬不动盐袋，噙着泪水呼唤多莉的梅茵。虽然五官不像，但因为头发与眼睛的颜色相似，所以看着加米尔的时候，我经常想起梅茵。


    ……梅茵还没醒来吗？


    我们都相信着路兹带回来的信上所写的「没有生命危险」，继续过着每天的生活。但是，随着时间不断流逝，却始终没有再收到任何音信，一直到了今年秋天中旬，去远方工作的路兹回来后，我们才再次得到了消息。


    「最近好像稍微有点变化了，但听说可能要再一段时间……」


    在每天都忙得晕头转向的时候能够收到好消息，我们自然非常高兴，但是自那之后，很快地一个月又过去了，秋天即将迎来尾声。从梅茵中毒陷入沉睡的那年初冬直到现在，已经快要两年了。


    ……我不喜欢冬天。一旦积了大雪，待在家里的时间变长，很容易让人往坏的方面去想。然而，今年的冬天又要来临了……


    当时路兹念着信上内容的声音又在脑中回荡，我想起了自己在听到梅茵中毒时，整个人几乎快要无法呼吸，不禁捂着胸口。


    「要是能在冬天来临前醒来就好了……」


    「嗯？妈妈，你说什么？」


    加米尔愣愣地抬起大眼睛看我，我微微一笑指着水缸。


    「没什么。加米尔，你先去洗手，把盐抹上去吧。」


    「知道了，好期待猪肉加工日喔。」


    猪肉加工日就像是小型的祭典，也因为会制作大量食材，孩子们都非常期待。而往年每到这个季节都会发烧的梅茵，总是听到「猪肉加工」就露出厌恶的表情。但是，刚才还抱怨说着好累的加米尔却双眼发亮，开始动手帮忙。


    我与加米尔为肉抹好了盐，用布包起来后，连同木板一起搬进过冬用的储藏室，接着要准备晚餐。今天昆特是中班，所以预计在关门后回来。


    「今天要煮爸爸喜欢的酒蒸鸟肉吗？」


    「不是喔，今天要撒上香草烧烤。酒蒸得抹盐放上一天，明天才……」


    我一边对加米尔说明一边准备香草，这时突然有人猛力地拍打住家大门。我与加米尔不由得面面相觑，紧接着门外传来了大喊声：「妈妈、加米尔，快开门！我是多莉！」


    「咦？多莉？」


    现在多莉几乎都是在实之日的傍晚，或者土之日的早上才会回来，而且在奇尔博塔商会训练出来的言行举止似乎也已经彻底成为习惯，回来时的动作总是从容优雅，从来不会像这样用力敲门，甚至是大声说话。


    我纳闷地上前开门后，发现不只多莉，连路兹也跟着冲进屋里。看两人气喘吁吁的模样，很明显是一起跑上楼来。


    「你们两个怎么跑回来了？今天不是要工作吗？」


    「对啊，可是路兹跑来接我，要我今天马上回家，所以我就回来了。理由去问路兹吧……呼，好难过喔。」


    多莉用手捂着喉咙，加米尔急忙递了杯子给她。多莉一口气喝完水后，用袖口大力擦拭嘴角。平常的优雅都不知道跑到哪里去了。


    「加米尔，谢谢你，也倒杯水给路兹吧。」


    「嗯！……路兹，给你。」


    路兹接过杯子后，也咕噜咕噜地大口喝水，然后摸了摸加米尔那颜色与梅茵十分相似的头发说：「加米尔，谢啦。」加米尔非常喜欢总是带来新绘本的路兹，脸上的表情开心得不得了。


    「那么，到底发生什么事啦？」


    我看着兴奋不已的加米尔问道，路兹「嘿嘿」地咧开笑容后，开口宣布：


    「梅茵在昨天醒来了！」


    刚刚才闪过脑海的希望无预警地从路兹嘴里迸出来，我瞪大了眼睛。多莉高兴地拍手大叫：「我就知道！」但是，我却一点真实感也没有。虽然一直在想，梅茵要是能在冬天来临前醒来就好了，但我怎么也没想到真的能听见这样的消息。


    ……说不定其实是我正在作梦，这是梦里发生的事情。


    我甚至产生了这样的想法。因为截至目前为止，我已经数不清有多少次都梦见梅茵醒来，大家为此欢天喜地。我总是作着在我们全家人齐聚一堂时，路兹冲进来通知好消息的美梦。但现在因为昆特还在工作，一家人并未刚好到齐，这点倒是让我产生了些许真实感。当我还茫然得分不清这是作梦还是现实时，路兹与多莉都露出了兴奋的笑容讨论起来。


    「路兹，那你什么时候要去见梅茵？」


    多莉的蓝色双眼灿烂发亮，路兹一脸得意地用手指抹了抹鼻尖。


    「我今天早上就接到吉鲁的通知，下午已经去过一趟神殿了。」


    「咦？所以你已经见到梅茵了吗!?我还以为你只是来通知消息，想不到居然已经见过梅茵了，你太奸诈了！」


    多莉用力鼓起了脸颊，路兹虽然也用不满的语气回道：「这不能怪我奸诈吧……」但脸上还是带着笑容。


    「听说她明天或后天就要前往贵族区，所以才急着和老爷讨论工作上的事情，我也是突然接到传唤，大吃一惊地跑过去。」


    ……路兹已经见过梅茵了？


    大脑一时间无法理解两人的对话。但是，听着路兹与多莉交谈，我的心脏忽然开始「噗通噗通」地剧烈跳动。有一种本来还毫无真实感，仿佛踩不到地，却突然间就要面对现实的感觉。


    「梅茵她还好吗？我之前不是才和你讨论过，要是梅茵在沉睡的这两年期间长大了，变得好像是另一个人，真不知道该怎么办……那她长大了吗？」


    多莉问完，路兹轻笑着摇摇头说了：


    「完全没有。梅茵虽然很有精神，但外表和内在还是一点也没变。我还忍不住心想，她以前有这么矮吗？但梅茵好像很难过她一点也没有长高，还哇哇大哭起来，说她很想要长高。」


    ……梅茵哇哇大哭吗？


    在我至今作过的梦当中，从未出现过号啕大哭的梅茵。无论在哪一个梦里，梅茵都是笑着挥手对我们说：「大家，对不起让你们担心了。我恢复健康了喔。」


    「这样啊……梅茵原本就很在意自己比别人矮了呢。不过，虽然对哭着说想要长高的梅茵很不好意思，但听到梅茵的外表和内在都没有改变，还是我认识的那个梅茵，我却松了好大一口气呢。」


    ……我也是喔。


    我没有作声，在心里头同意多莉。知道女儿还是自己认识的那副模样，


    我感到无比安心。


    「对了，路兹。那梅茵会订做新的发饰吗？」


    「不知道耶。不过，我这里早就已经准备好了植物纸、墨水和新的信笺，都是专门要给梅茵的东西，所以不管她什么时候下订都没问题。」


    「就算你笑得那么得意，我才不会不甘心呢。我也早在一年前起就为梅茵做好了很多发饰，随时等她醒过来喔。」


    多莉挺起胸膛，不甘示弱地回嘴，路兹便笑了起来。多莉也马上绽开笑容。


    ……至今从没作过这样的梦呢。


    我往往只梦到梅茵醒来后，一家人欢天喜地的光景，然后很快就张眼醒来，在昏暗的房里默默叹息。然而，眼前的路兹与多莉很快就越过了分享喜悦的阶段，开始担心起现实中的问题。我也总算慢慢产生了真实感，明白梅茵醒来的消息并不是在作梦，双眼自然而然地涌起泪水。


    「太好了。这次真的、不再是作梦了吧。梅茵真的醒来了呢……」


    「妈妈……」


    两年的时间太长了。真的好漫长。我甚至曾经有过梅茵是不是再也不会醒来了的念头。也曾怀疑梅茵其实早就死了，只是贵族大人们不让我们知道。但是，他们没有骗人，梅茵真的醒来了。安心与喜悦让我整个人都放松下来。


    ……太好了，梅茵。这真是太好了。


    插图p385


    加米尔眨着淡褐色的眼睛，纳闷地仰头看着热泪盈眶的我们。


    「梅茵是谁啊？」


    仿佛突然有人从头浇了一盆冷水，激动的心情瞬间冷却下来。我与多莉还有路兹互相对看，皱起脸庞。至今为了避免左右邻居深入追问，我们很少提起梅茵，也因为只要一提到陷入沉睡的梅茵，家里的气氛就会变得很沉重，所以我们都有默契地避而不谈。但是，听到加米尔竟然不知道梅茵，我不禁大受冲击。


    ……可是，该怎么向加米尔说明才好呢？


    到了春天，加米尔就四岁了。正是想把知道的事情都告诉任何人，也任何事情都想向旁人问清楚的年纪。万一他在外头不小心提起梅茵的事情，那可就不好了。我擦去眼泪，开始思考。看来有必要先和昆特好好谈谈，该怎么向加米尔说明。


    「重要的事情等昆特回来，吃过晚饭以后再说吧……多莉，你能帮忙准备晚饭吗？你先和加米尔一起去储藏室，帮我把考夫薯和勒尼耶拿来吧。难得你回来了，今天晚饭就煮得丰盛一点。路兹，谢谢你今天特地过来。」


    我从橱柜里拿出钱包，送路兹到玄关。确认多莉与加米尔走向储藏室后，我才向路兹递去小银币。


    「路兹，真的很不好意思，能麻烦你帮我转告昆特，请他今天先去喝酒，等到加米尔睡了再回来吗？」


    我把酒钱交给路兹，这么拜托他后，路兹表情非常困窘地瞥了一眼储藏室的方向。


    「伊娃阿姨，对不起。我……」


    「不要道歉。你能来通知我们，我真的很高兴。而且，是我们自己没有考虑过该怎么向加米尔说明……麻烦你转告昆特了。」


    路兹点一点头，转身奔下楼梯。


    「还没吗？爸爸怎么还不快点回来。」


    「加米尔，我们要不要干脆先吃饭？我肚子快饿扁了呢。而且爸爸好慢喔。」


    「对呀。爸爸搞不好去了酒馆，我也没办法再等了。大家先吃吧……多莉，你最近工作上一切还顺利吗？」


    我与多莉几近不自然地避免提及梅茵，准备好了晚饭后，决定先开始吃饭。其实昆特本来就偶尔会在回家前先去喝杯酒，而加米尔大概也肚子饿了吧。他只是感到可惜地看了一眼住家大门的方向后，也跟着开始吃饭。


    吃完晚饭后，加米尔兴奋地跳上床，说要和好久没回家的多莉一起睡觉。两人并肩躺在床上一起聊天，聊着聊着，加米尔很快就睡着了。大概是因为今天去了市集，买了东西背回来，又帮忙先处理好了肉，所以累坏了吧。坦白说，他能在昆特回来前就睡着，我真是松一口气。


    第七钟响后，住家大门发出了轻轻的开门声。看样子是昆特回来了。


    「昆特，你回来啦。」


    「……梅茵与加米尔的事情，路兹都告诉我了。」


    我收起昆特脱下的外衣，多莉帮忙泡茶。三个人各自拿着杯子，轻叹口气。


    「既然都是一家人，我想把真相告诉加米尔……但该怎么对他说明才好？」


    昆特喝了一口茶后，缓缓地大口吐气。


    「听到加米尔居然不认识梅茵，我也感到震惊，而且既然是家人，也想把真相告诉他。可是，现在我们身边的人都以为，梅茵被贵族带走后已经死了。就算告诉加米尔真相，说这是我们一家人的秘密，会不会只是让他陷入混乱呢？」


    「比起加米尔会感到混乱，我更担心他在不明白严重性的情况下，就把我们告诉他的真相说给其他人听。我很害怕加米尔会乱说话，所以如果要把真相告诉他，我坚决反对。我认为应该要把外人知道的事情，再向他灌输一遍，这才是最好的办法。」


    多莉的蓝色双眼直直盯着昆特。虽然多莉说得很有道理，但听到她说「坚决反对」，就好像要坚决把加米尔排拒在外一样，我不由得垂下目光，看着手中的杯子。


    「可是，像你和路兹都是在刚受洗不久的年纪，就懂得保守秘密了吧？就算现在不行，至少可以在洗礼仪式过后告诉他吧？只要好好说明，加米尔一定会明白。他绝不会向外人泄露我们一家人的秘密……」


    多莉用力抿紧了嘴唇，不停摇头，拒绝昆特提出的折衷办法。


    「不行啦，爸爸。让外人知道关于梅茵的真相有多么危险，又是基于什么理由才禁止我们泄露，这些事情光听几句说明，根本没办法明白。」


    「多莉？」


    总觉得多莉的态度超乎必要地坚持，我呼唤了她的名字后，只见多莉的眼眶盈满泪水，低下头去。她的眼泪滴滴答答地落在桌面上。


    「梅茵当初明明跟我说了危险，叫我不能去神殿，我却根本没有明白梅茵的意思。还心想既然有危险，梅茵是我的妹妹，那我一定要保护她……才害梅茵遇到那种事情。」


    「不对。多莉，那不是你的错。我们不是讲过很多遍了吗？」


    从那时候开始，我们就一直这样反复告诉多莉，但原来看似已经听进去的她，内心始终有着沉重的后悔。我与昆特不禁对望。多莉用袖口擦了擦眼角，抬起头来。


    「那时候我只是想要保护梅茵，结果却适得其反。因为知道自己的行动造成了多么严重的后果、因为自己曾在现场……所以我和路兹都知道，保守秘密有多么重要。可是，加米尔还没有同样的经验吧？如果因为是一家人，就把真相告诉他，你们要怎么判断，他是真的明白了我们的意思呢？」


    多莉的一字一句非常沉重，也非常正确。多莉与路兹并不是因为已经受洗过了，才懂得保守秘密。而是因为自身有过经验，明白了无论如何都必须保守秘密的重要性，才能守口如瓶。


    「多莉说得对。现在加米尔还无法理解这些事情有多么严重，万一他不小心说了什么，我们可能会有危险。梅茵就是拼了命想阻止这件事发生吧？」


    「是啊。就连灰衣神官和哈塞的居民，梅茵都想尽办法要保护他们。万一我们出了什么事，她一定会倾尽全力救我们。」


    就算会违背不能称呼彼此为家人的契约，就算会让自己陷入险境，梅茵也一定会想方设法救我们。因为梅茵就是为了保护我们才成为贵族，成为贵族后仍渴望着与我们保有联系，所以可以想见她一定会这么做。


    「梅茵就算成了贵


    族，也一样想保护我们，我们更不能冒险让这种关系曝光。直到加米尔成年……不对，直到加米尔自己察觉到了某种关连为止，都还不能告诉他。」


    昆特也果断作出了决定，多莉用力点头。


    「要以后再告诉他真相是没问题，但关于今天多莉与路兹兴高采烈地跑回来，该怎么向加米尔说明呢？」


    「虽然也要看今天的对话加米尔还记得多少，但为了不让他的认知与旁人有出入，我们就告诉他关于梅茵的事情吧，包括她因为贵族而丧命……然后向他解释，路兹和多莉会这么高兴地跑回来，是因为在奇尔博塔商会发现了梅茵的遗物。」


    昆特说话时把手伸进口袋里，拿出了非常眼熟的老旧发饰。染上污垢的黄色花朵变得有些脏兮兮的，红色的花朵也褪色了。


    「……好怀念喔。这是梅茵刚成为贵族不久，我做给她的发饰吧。她还把信夹在印好的书里面拿给我，我一边看着信上的图案，一边做出来的呢。」


    泪水在多莉的蓝色双眼里打转，她用指尖轻戳发饰。不论是线的种类、精致度还是豪华程度，都与多莉现在做的发饰截然不同。这样看来，多莉的手艺真的精进不少。


    「这是路兹从欧托那里拿回来的。听说本来是当成样品放在工坊里面，但现在已经有好几个人会做了，所以不用再留着，可以让我们拿回来，用来说服加米尔。」


    「因为放在工坊给大家参考，发饰不只变得老旧，甚至还变形了呢。的确很适合拿来当作梅茵的遗物。」


    多莉露出了又像哭又像笑的表情，看向加米尔睡着的卧室。昆特也红着眼眶，注视着相同的方向。家人之间，如今有了天大的秘密。我也万般难受地看着卧室。


    「我们以后连在家里……也不能再提起梅茵了呢。」


    多莉猛地回过头来，受到什么沉重打击般地哭丧着脸，最终慢慢点头。

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（1）》。


    新的篇章开始了。罗洁梅茵沉睡了大约两年后醒来，如今的状态宛如浦岛太郎。虽然对各个方面都感到不安，但为了前往贵族院的图书馆，正全速狂奔中。


    贵族院是贵族就读的学校。在这里，个性有些独特的教师们会教导学生操控魔力、制作魔导具，领主候补生也要学习日后成为领主时用以治理领地的魔法，与他领的孩子们一同成长为尤根施密特的贵族。


    由于罗洁梅茵几乎不把王族与他领的领主候补生放在眼里，只顾着前往图书馆，把身边众人耍得团团转，所以在她的视角中很难看得出来，但其实贵族院是让人结交朋友、与他领互相交流，也和从前的达穆尔一样，是可以寻找将来伴侣的场所。


    领主候补生罗洁梅茵原是平民，连一定要有近侍跟在自己身边都感到麻烦，满脑子只想着每天前往图书馆。说句实在话，就是个只想单独一人窝在图书馆的问题儿童。面对罗洁梅茵这般与众不同的领主候补生，虽然也有人非常头大，但监护人们因为她还没有完全恢复健康，也还十分缺乏贵族方面的常识，所以都认为只要她不惹出麻烦就好。然而监护人们的希望只是徒然，罗洁梅茵在下一集又将惹出新的风波……（笑）。


    故事进入新篇章以后，登场人物也一口气增加许多。主要是一同就读贵族院的近侍们。因为突然间出现了太多新角色，大家可能分不清楚谁是谁，但请从比较常接触的角色开始慢慢记住吧。罗洁梅茵也和各位一样，身边的人增加太多，脑袋正混乱中呢（笑）。


    这一集，我让负责打理生活的侍从们先出现在插图里。新的见习侍从有非常喜欢可爱事物的莉瑟蕾塔，她同时也是安洁莉卡的妹妹；以及对美容与流行很敏锐的葛雷修伯爵千金布伦希尔德。此外，还有平常根本不在宿舍的舍监，也是斐迪南的师父赫思尔老师。下一集应该就换护卫骑士了？


    这一集的短篇，是以伊娃与安洁莉卡的妹妹莉瑟蕾塔为主角。


    莉瑟蕾塔视角的短篇中，我试着从罗洁梅茵以外的角度，描写贵族在贵族院的生活。像是拜托亲族担任侍从，照顾自己在贵族院的生活起居；为了节省开销，与别人共用房间；主人不在的时候，近侍们彼此都在聊些什么；与朋友有什么娱乐消遣等等，添加了许多本篇中不会出现的细节。


    至于伊娃视角的番外篇中，描写了平民区的家人在听到梅茵醒来后，有什么样的反应。因为梅茵醒来，兴高采烈地冲回家里的多莉与路兹。听到消息后，也高兴得眼眶泛泪的伊娃。然而，只有加米尔一个人听不懂他们在说什么。虽然不希望家人之间却有天大的秘密，但究竟要什么时候、又该对加米尔说明多少？一家人得出的结论是……


    到了第四部第一集，由于故事场景移到了贵族院，所以我绘制了之前在网路上连载时就有诸多读者要求的尤根施密特地图。因为是由我自行绘制，所以请抱着轻松愉快的心情观看，只要可以了解各个领地的大致位置就好了。还请着重在气氛上。另外在官网上举办的第二届人气角色投票也已经公布结果了。这次的结果也是让人跌破眼镜，敬请往后翻看。


    此外，to books的网路书店上《小书痴的下克上设定集2》也已于同日发售。除了收录公开后已经超过一年以上时间的特别短篇，还有配音观摩报告＆报告短漫、全新番外短篇、q＆a、铃华老师的特别短漫与椎名优老师的四格漫画等等，内容精彩丰富。


    还有正如书腰所示，《小书痴的下克上》竟荣获了「这本轻小说真厉害！二○一八年度」的单行本第一名！都是多亏了各位读者的热情支持。由衷非常感谢。


    另外，二○一七年十二月九日至二○一八年一月八日止，将在印刷博物馆举办《小书痴的下克上》首次联名活动。在创作本书时我就造访过印刷博物馆，所以能够一起举办活动，我真的非常开心。对于印刷流程以及历史发展有兴趣的读者，（即便不是活动期间也）欢迎前往印刷博物馆参观。读起《小书痴的下克上》一定会更有乐趣唷。


    为了配合活动，这次还推出了新的周边商品。有金属书签、以漫画版铃华老师所绘制人物做成的五种压克力钥匙圈、羊皮纸材质的信封信纸组、五种明信片，内容一样非常丰富（日后会在网路书店上贩售）。


    本集封面是穿上了贵族院新衣的罗洁梅茵，以及图书馆的魔导具休华兹与怀斯。用这张插图来为《贵族院的自称图书委员》揭开序幕，真是再适合不过了呢。实在是非常可爱。拉页海报则是新的角色们一字排开。目前还有许多人物都尚未登场，要设计这么多新角色肯定很辛苦。椎名优老师，真的非常谢谢您。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第二集预计在初春发行。期待届时再相会。


    二○一七年十月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（1）》。


    新的篇章开始了。罗洁梅茵沉睡了大约两年后醒来，如今的状态宛如浦岛太郎。虽然对各个方面都感到不安，但为了前往贵族院的图书馆，正全速狂奔中。


    贵族院是贵族就读的学校。在这里，个性有些独特的教师们会教导学生操控魔力、制作魔导具，领主候补生也要学习日后成为领主时用以治理领地的魔法，与他领的孩子们一同成长为尤根施密特的贵族。


    由于罗洁梅茵几乎不把王族与他领的领主候补生放在眼里，只顾着前往图书馆，把身边众人耍得团团转，所以在她的视角中很难看得出来，但其实贵族院是让人结交朋友、与他领互相交流，也和从前的达穆尔一样，是可以寻找将来伴侣的场所。


    领主候补生罗洁梅茵原是平民，连一定要有近侍跟在自己身边都感到麻烦，满脑子只想着每天前往图书馆。说句实在话，就是个只想单独一人窝在图书馆的问题儿童。面对罗洁梅茵这般与众不同的领主候补生，虽然也有人非常头大，但监护人们因为她还没有完全恢复健康，也还十分缺乏贵族方面的常识，所以都认为只要她不惹出麻烦就好。然而监护人们的希望只是徒然，罗洁梅茵在下一集又将惹出新的风波……（笑）。


    故事进入新篇章以后，登场人物也一口气增加许多。主要是一同就读贵族院的近侍们。因为突然间出现了太多新角色，大家可能分不清楚谁是谁，但请从比较常接触的角色开始慢慢记住吧。罗洁梅茵也和各位一样，身边的人增加太多，脑袋正混乱中呢（笑）。


    这一集，我让负责打理生活的侍从们先出现在插图里。新的见习侍从有非常喜欢可爱事物的莉瑟蕾塔，她同时也是安洁莉卡的妹妹；以及对美容与流行很敏锐的葛雷修伯爵千金布伦希尔德。此外，还有平常根本不在宿舍的舍监，也是斐迪南的师父赫思尔老师。下一集应该就换护卫骑士了？


    这一集的短篇，是以伊娃与安洁莉卡的妹妹莉瑟蕾塔为主角。


    莉瑟蕾塔视角的短篇中，我试着从罗洁梅茵以外的角度，描写贵族在贵族院的生活。像是拜托亲族担任侍从，照顾自己在贵族院的生活起居；为了节省开销，与别人共用房间；主人不在的时候，近侍们彼此都在聊些什么；与朋友有什么娱乐消遣等等，添加了许多本篇中不会出现的细节。


    至于伊娃视角的番外篇中，描写了平民区的家人在听到梅茵醒来后，有什么样的反应。因为梅茵醒来，兴高采烈地冲回家里的多莉与路兹。听到消息后，也高兴得眼眶泛泪的伊娃。然而，只有加米尔一个人听不懂他们在说什么。虽然不希望家人之间却有天大的秘密，但究竟要什么时候、又该对加米尔说明多少？一家人得出的结论是……


    到了第四部第一集，由于故事场景移到了贵族院，所以我绘制了之前在网路上连载时就有诸多读者要求的尤根施密特地图。因为是由我自行绘制，所以请抱着轻松愉快的心情观看，只要可以了解各个领地的大致位置就好了。还请着重在气氛上。另外在官网上举办的第二届人气角色投票也已经公布结果了。这次的结果也是让人跌破眼镜，敬请往后翻看。


    此外，to books的网路书店上《小书痴的下克上设定集2》也已于同日发售。除了收录公开后已经超过一年以上时间的特别短篇，还有配音观摩报告＆报告短漫、全新番外短篇、q＆a、铃华老师的特别短漫与椎名优老师的四格漫画等等，内容精彩丰富。


    还有正如书腰所示，《小书痴的下克上》竟荣获了「这本轻小说真厉害！二○一八年度」的单行本第一名！都是多亏了各位读者的热情支持。由衷非常感谢。


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    为了配合活动，这次还推出了新的周边商品。有金属书签、以漫画版铃华老师所绘制人物做成的五种压克力钥匙圈、羊皮纸材质的信封信纸组、五种明信片，内容一样非常丰富（日后会在网路书店上贩售）。


    本集封面是穿上了贵族院新衣的罗洁梅茵，以及图书馆的魔导具休华兹与怀斯。用这张插图来为《贵族院的自称图书委员》揭开序幕，真是再适合不过了呢。实在是非常可爱。拉页海报则是新的角色们一字排开。目前还有许多人物都尚未登场，要设计这么多新角色肯定很辛苦。椎名优老师，真的非常谢谢您。


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    由于罗洁梅茵几乎不把王族与他领的领主候补生放在眼里，只顾着前往图书馆，把身边众人耍得团团转，所以在她的视角中很难看得出来，但其实贵族院是让人结交朋友、与他领互相交流，也和从前的达穆尔一样，是可以寻找将来伴侣的场所。


    领主候补生罗洁梅茵原是平民，连一定要有近侍跟在自己身边都感到麻烦，满脑子只想着每天前往图书馆。说句实在话，就是个只想单独一人窝在图书馆的问题儿童。面对罗洁梅茵这般与众不同的领主候补生，虽然也有人非常头大，但监护人们因为她还没有完全恢复健康，也还十分缺乏贵族方面的常识，所以都认为只要她不惹出麻烦就好。然而监护人们的希望只是徒然，罗洁梅茵在下一集又将惹出新的风波……（笑）。


    故事进入新篇章以后，登场人物也一口气增加许多。主要是一同就读贵族院的近侍们。因为突然间出现了太多新角色，大家可能分不清楚谁是谁，但请从比较常接触的角色开始慢慢记住吧。罗洁梅茵也和各位一样，身边的人增加太多，脑袋正混乱中呢（笑）。


    这一集，我让负责打理生活的侍从们先出现在插图里。新的见习侍从有非常喜欢可爱事物的莉瑟蕾塔，她同时也是安洁莉卡的妹妹；以及对美容与流行很敏锐的葛雷修伯爵千金布伦希尔德。此外，还有平常根本不在宿舍的舍监，也是斐迪南的师父赫思尔老师。下一集应该就换护卫骑士了？


    这一集的短篇，是以伊娃与安洁莉卡的妹妹莉瑟蕾塔为主角。


    莉瑟蕾塔视角的短篇中，我试着从罗洁梅茵以外的角度，描写贵族在贵族院的生活。像是拜托亲族担任侍从，照顾自己在贵族院的生活起居；为了节省开销，与别人共用房间；主人不在的时候，近侍们彼此都在聊些什么；与朋友有什么娱乐消遣等等，添加了许多本篇中不会出现的细节。


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    还有正如书腰所示，《小书痴的下克上》竟荣获了「这本轻小说真厉害！二○一八年度」的单行本第一名！都是多亏了各位读者的热情支持。由衷非常感谢。


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    为了配合活动，这次还推出了新的周边商品。有金属书签、以漫画版铃华老师所绘制人物做成的五种压克力钥匙圈、羊皮纸材质的信封信纸组、五种明信片，内容一样非常丰富（日后会在网路书店上贩售）。


    本集封面是穿上了贵族院新衣的罗洁梅茵，以及图书馆的魔导具休华兹与怀斯。用这张插图来为《贵族院的自称图书委员》揭开序幕，真是再适合不过了呢。实在是非常可爱。拉页海报则是新的角色们一字排开。目前还有许多人物都尚未登场，要设计这么多新角色肯定很辛苦。椎名优老师，真的非常谢谢您。


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    第四部第二集预计在初春发行。期待届时再相会。


    二○一七年十月　香月美夜


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    由于罗洁梅茵几乎不把王族与他领的领主候补生放在眼里，只顾着前往图书馆，把身边众人耍得团团转，所以在她的视角中很难看得出来，但其实贵族院是让人结交朋友、与他领互相交流，也和从前的达穆尔一样，是可以寻找将来伴侣的场所。


    领主候补生罗洁梅茵原是平民，连一定要有近侍跟在自己身边都感到麻烦，满脑子只想着每天前往图书馆。说句实在话，就是个只想单独一人窝在图书馆的问题儿童。面对罗洁梅茵这般与众不同的领主候补生，虽然也有人非常头大，但监护人们因为她还没有完全恢复健康，也还十分缺乏贵族方面的常识，所以都认为只要她不惹出麻烦就好。然而监护人们的希望只是徒然，罗洁梅茵在下一集又将惹出新的风波……（笑）。


    故事进入新篇章以后，登场人物也一口气增加许多。主要是一同就读贵族院的近侍们。因为突然间出现了太多新角色，大家可能分不清楚谁是谁，但请从比较常接触的角色开始慢慢记住吧。罗洁梅茵也和各位一样，身边的人增加太多，脑袋正混乱中呢（笑）。


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    莉瑟蕾塔视角的短篇中，我试着从罗洁梅茵以外的角度，描写贵族在贵族院的生活。像是拜托亲族担任侍从，照顾自己在贵族院的生活起居；为了节省开销，与别人共用房间；主人不在的时候，近侍们彼此都在聊些什么；与朋友有什么娱乐消遣等等，添加了许多本篇中不会出现的细节。


    至于伊娃视角的番外篇中，描写了平民区的家人在听到梅茵醒来后，有什么样的反应。因为梅茵醒来，兴高采烈地冲回家里的多莉与路兹。听到消息后，也高兴得眼眶泛泪的伊娃。然而，只有加米尔一个人听不懂他们在说什么。虽然不希望家人之间却有天大的秘密，但究竟要什么时候、又该对加米尔说明多少？一家人得出的结论是……


    到了第四部第一集，由于故事场景移到了贵族院，所以我绘制了之前在网路上连载时就有诸多读者要求的尤根施密特地图。因为是由我自行绘制，所以请抱着轻松愉快的心情观看，只要可以了解各个领地的大致位置就好了。还请着重在气氛上。另外在官网上举办的第二届人气角色投票也已经公布结果了。这次的结果也是让人跌破眼镜，敬请往后翻看。


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    这一集的短篇，是以伊娃与安洁莉卡的妹妹莉瑟蕾塔为主角。


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    贵族院是贵族就读的学校。在这里，个性有些独特的教师们会教导学生操控魔力、制作魔导具，领主候补生也要学习日后成为领主时用以治理领地的魔法，与他领的孩子们一同成长为尤根施密特的贵族。


    由于罗洁梅茵几乎不把王族与他领的领主候补生放在眼里，只顾着前往图书馆，把身边众人耍得团团转，所以在她的视角中很难看得出来，但其实贵族院是让人结交朋友、与他领互相交流，也和从前的达穆尔一样，是可以寻找将来伴侣的场所。


    领主候补生罗洁梅茵原是平民，连一定要有近侍跟在自己身边都感到麻烦，满脑子只想着每天前往图书馆。说句实在话，就是个只想单独一人窝在图书馆的问题儿童。面对罗洁梅茵这般与众不同的领主候补生，虽然也有人非常头大，但监护人们因为她还没有完全恢复健康，也还十分缺乏贵族方面的常识，所以都认为只要她不惹出麻烦就好。然而监护人们的希望只是徒然，罗洁梅茵在下一集又将惹出新的风波……（笑）。


    故事进入新篇章以后，登场人物也一口气增加许多。主要是一同就读贵族院的近侍们。因为突然间出现了太多新角色，大家可能分不清楚谁是谁，但请从比较常接触的角色开始慢慢记住吧。罗洁梅茵也和各位一样，身边的人增加太多，脑袋正混乱中呢（笑）。


    这一集，我让负责打理生活的侍从们先出现在插图里。新的见习侍从有非常喜欢可爱事物的莉瑟蕾塔，她同时也是安洁莉卡的妹妹；以及对美容与流行很敏锐的葛雷修伯爵千金布伦希尔德。此外，还有平常根本不在宿舍的舍监，也是斐迪南的师父赫思尔老师。下一集应该就换护卫骑士了？


    这一集的短篇，是以伊娃与安洁莉卡的妹妹莉瑟蕾塔为主角。


    莉瑟蕾塔视角的短篇中，我试着从罗洁梅茵以外的角度，描写贵族在贵族院的生活。像是拜托亲族担任侍从，照顾自己在贵族院的生活起居；为了节省开销，与别人共用房间；主人不在的时候，近侍们彼此都在聊些什么；与朋友有什么娱乐消遣等等，添加了许多本篇中不会出现的细节。


    至于伊娃视角的番外篇中，描写了平民区的家人在听到梅茵醒来后，有什么样的反应。因为梅茵醒来，兴高采烈地冲回家里的多莉与路兹。听到消息后，也高兴得眼眶泛泪的伊娃。然而，只有加米尔一个人听不懂他们在说什么。虽然不希望家人之间却有天大的秘密，但究竟要什么时候、又该对加米尔说明多少？一家人得出的结论是……


    到了第四部第一集，由于故事场景移到了贵族院，所以我绘制了之前在网路上连载时就有诸多读者要求的尤根施密特地图。因为是由我自行绘制，所以请抱着轻松愉快的心情观看，只要可以了解各个领地的大致位置就好了。还请着重在气氛上。另外在官网上举办的第二届人气角色投票也已经公布结果了。这次的结果也是让人跌破眼镜，敬请往后翻看。


    此外，to books的网路书店上《小书痴的下克上设定集2》也已于同日发售。除了收录公开后已经超过一年以上时间的特别短篇，还有配音观摩报告＆报告短漫、全新番外短篇、q＆a、铃华老师的特别短漫与椎名优老师的四格漫画等等，内容精彩丰富。


    还有正如书腰所示，《小书痴的下克上》竟荣获了「这本轻小说真厉害！二○一八年度」的单行本第一名！都是多亏了各位读者的热情支持。由衷非常感谢。


    另外，二○一七年十二月九日至二○一八年一月八日止，将在印刷博物馆举办《小书痴的下克上》首次联名活动。在创作本书时我就造访过印刷博物馆，所以能够一起举办活动，我真的非常开心。对于印刷流程以及历史发展有兴趣的读者，（即便不是活动期间也）欢迎前往印刷博物馆参观。读起《小书痴的下克上》一定会更有乐趣唷。


    为了配合活动，这次还推出了新的周边商品。有金属书签、以漫画版铃华老师所绘制人物做成的五种压克力钥匙圈、羊皮纸材质的信封信纸组、五种明信片，内容一样非常丰富（日后会在网路书店上贩售）。


    本集封面是穿上了贵族院新衣的罗洁梅茵，以及图书馆的魔导具休华兹与怀斯。用这张插图来为《贵族院的自称图书委员》揭开序幕，真是再适合不过了呢。实在是非常可爱。拉页海报则是新的角色们一字排开。目前还有许多人物都尚未登场，要设计这么多新角色肯定很辛苦。椎名优老师，真的非常谢谢您。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第二集预计在初春发行。期待届时再相会。


    二○一七年十月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（1）》。


    新的篇章开始了。罗洁梅茵沉睡了大约两年后醒来，如今的状态宛如浦岛太郎。虽然对各个方面都感到不安，但为了前往贵族院的图书馆，正全速狂奔中。


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    二○一七年十月　香月美夜

 序章

    台版 转自 轻之国度


    图源：真妹控


    录入：kid


    「不好意思，我想归还这本书。」


    「我想借阅览室的钥匙……」


    向晚的朦胧柔光穿透间隔相等的成排窗子，洒进了贵族院的图书馆，女学生们有些高亢又雀跃的话声不时在馆内响起。为了来看休华兹与怀斯，最近来图书馆的学生变多了。到了土之日，甚至有老师会撇下自己的研究专程跑来，但今天倒是没有半名老师出现。毕竟图书馆的魔导具已经停止运作多年，会这么引人注目也不意外。


    看见休华兹与怀斯被学生包围，索兰芝不觉面带微笑，但也提醒女学生们，要稍微降低音量。「真是抱歉。」女学生们这么道完歉后，会安静上一阵子吧。但根据索兰芝以往的经验，一段时间过后，她们肯定又会慢慢抬高音量。虽然索兰芝也知道，对于想安静读书的学生来说，这会让他们感到有些不快，但见到往年这时期总是冷冷清清的图书馆现在这么热闹，她内心又有说不出的高兴。


    哎呀，今天又有艾伦菲斯特的学生来抄写书籍了……


    环顾图书馆阅览室，披著艾伦菲斯特披风的几名学生映入索兰芝眼帘。今年刚入学的领主候补生罗洁梅茵非常热爱书本与图书馆，还因此得到了梅斯缇欧若拉的认可，成为休华兹与怀斯的主人。想必是因为她的缘故，今年艾伦菲斯特的学生们在学习上也非常认真。索兰芝在职员餐厅用餐时，还听说有不少学生在这个时期就已经修完学科。与他领的学生不同，艾伦菲斯特的学生多数是在罗洁梅茵近侍的指示下抄写参考书，由此也能看出，老师们说的那些话多半不是夸大。


    ……抄写参考书应该是罗洁梅茵大人的指示吧。


    索兰芝不露声色地巡视阅览席的使用情况，这么心想道。倘若没有领主候补生或上级贵族的指示，中级与下级贵族不可能有办法这么大量使用纸张。而艾伦菲斯特中会要求学生抄写书籍的人，也就只有罗洁梅茵了吧。


    ……好奇特的纸张，那也是艾伦菲斯特才有的吗？


    索兰芝至今从未见过他们在用的那种纸张。第一次看见时，她还去职员餐厅问了其他老师，却得到了很少在课堂上见过的回应。大概是只有在处理领主候补生委托的工作时才会使用吧。即便在艾伦菲斯特，似乎也不是所有贵族都有能力购买。


    ……不过，今年一下子出现了许多艾伦菲斯特独有的事物呢。


    听音乐老师们说，艾伦菲斯特的学生一直等到了今年才表演多首全新的曲子，而且作曲者还是罗洁梅茵。老师们都认为，真正的作曲者恐怕是专属乐师，只不过罗洁梅茵自身的琴艺也出色到了难以想像曾沉睡两年。


    ……罗洁梅茵大人不只睿智女神梅斯缇欧若拉，说不定还拥有艺术女神裘朵季尔的眷顾呢。


    索兰芝不自觉想起了罗洁梅茵向神献上祈祷后，祝福光芒笼罩整个房间的情景。正巧这个时候，七彩光芒也从天花板向著阅览室洒落。闭馆时间到了。学生们猛然抬起头来，慌慌张张地开始准备离开。有人把资料放回书架上，有人办理借书手续，有人归还阅览席的钥匙……阅览室顷刻间变得十分嘈杂。索兰芝也开始准备闭馆。


    「阅览席钥匙的归还请找休华兹，办理借书手续请找怀斯。好了，大家动作快，第六钟就要响了唷。」


    索兰芝出声提醒还舍不得走，想在阅览席上待到最后一刻的学生们，一边巡视阅览室。一楼巡视完后，接著走上二楼。虽然平常几乎没人会上二楼，但偶尔会有老师躲在角落，看书看得浑然忘我。


    如今索兰芝能像这样在阅览室里巡视，全多亏了有休华兹与怀斯在。原本她都得一个人回收阅览席的钥匙、办理借书手续，之后才能开始巡逻。现在的闭馆准备工作可以比以前快上好几倍结束。


    巡完二楼的阅览室，要关闭能防止书籍劣化的阻隔日光用魔导具，以及用来告知时间的光线魔导具。其实阅览室内还有其他像是能够调整湿度的魔导具，但光凭索兰芝一人的魔力，无法让所有的魔导具维持运作。因此，目前只有基本该维持的魔导具还在运作而已。最后，索兰芝站在二楼阅览室深处的睿智女神像面前，向女神报告，今天一天也平平安安地过去了。


    确认休华兹与怀斯也结束了工作，索兰芝锁上阅览室与书库的门，走进办公室。与此同时，第六钟响了。不晓得最后一个离开阅览室的学生，这会儿是否已经回到宿舍了呢？索兰芝一边这样想著，一边把保证金收进金库，熄灭阅览室里的照明。


    「工作结束了。」


    「索兰芝，要去吃饭。」


    「今天会由卡特琳帮我送过来喔。我想她也快回来了。」


    索兰芝边说边拿起钥匙，走出办公室，在通往中央楼的回廊上前进。卡特琳是她的侍从，等卡特琳从中央楼的餐厅端送晚餐回来，也要锁上通往回廊的大门。


    「叽」一声打开大门，外头是毫无人影的回廊。索兰芝往外走了几步，左右张望一圈。文官楼仍有许多窗户亮著灯，但侍从楼几乎漆黑一片。这是因为指导侍从课程的老师们会体谅自己的侍从工作辛劳，从而严格遵守用餐时间，但指导文官课程的老师们，多数都以自己的研究为优先。


    「卡特琳，你回来啦。」


    正前方出现了一道推著推车的人影。索兰芝让卡特琳进来后，锁上了通往中央楼的大门。然后，与卡特琳一起沿著刚才走过的路折回。索兰芝住在办公室后方门扉连接著的图书馆员宿舍。


    「索兰芝大人，今天因为您说想在自己的房间用餐，我才为您端送过来，但您不需要去餐厅搜集情报了吗？」


    索兰芝只是普通的教师，原属领地并未委托她担任舍监。舍监会在宿舍用餐，其他教师则是去中央楼的职员餐厅。身体不适或者受到他人邀请时，也能请侍从把餐点送到房间来。


    由于在图书馆工作的仅有索兰芝一人，因此只有在用餐的时候，她才能够获取外界的资讯。而且除了卡特琳外，没有人可以谈天也令她感到寂寞，所以从前索兰芝总是非常期待用餐时间。然而最近去餐厅用餐，时常有人问起休华兹与怀斯。起初她还会非常开心地说明，但连著这么多日来不断回答相同的问题，她开始有些疲乏。尤其是每当有人问及，究竟要怎么做才能成为新主人时，索兰芝总是不知如何回答。


    ……因为就算回答，只要有女神的祝福就可以，也没有半个人会相信我吧。


    「不好意思让你送了这么远一段路，不过，你不觉得偶尔一个人在房里安静用餐也不错吗？反正才一天而已，贵族院内的情势也不会突然出现重大变化……」


    「只要您不是因为现在有了休华兹与怀斯，不再感到寂寞后就不想去餐厅，那么一天不去当然是没关系。」


    听出了卡特琳是在担心她会像以前一样，还有好几名图书馆员在时，总是成天只待在图书馆里头，索兰芝「呵呵」地笑了起来。


    「现在有他们两个在，工作确实轻松多了，也比较不那么寂寞。不过，他们总不可能代替我搜集情报嘛。你不用担心，明天我就会去餐厅用餐了。」


    打开通往图书馆员宿舍的门扉，索兰芝关闭了办公室里的照明等所有魔导具。为了防止遭窃，休华兹与怀斯也会一同进到宿舍。锁上办公室的门后，终于有种一天工作结束了的感觉。


    ……虽然还没写完日志呢。


    「索兰芝大人，我先把推车推去升降机了。」


    「好，我先回房间，与休华兹还有怀斯一起写日志。」


    目送卡特琳推著推车朝升降机走去后，索兰芝才迈开步伐，与休华兹还有怀斯一同慢步走在空荡荡的图书馆员宿舍里，上楼回到自己房间。从前还有好几名图书馆员，现在只剩下索兰芝一个人了，会客室与共用的起居室也因此闲置不用。


    「如果能再增加一个人手就好了……」


    但如今休华兹与怀斯已重新开始运作，要想请中央增派图书馆员，恐怕比以前更困难了。


    回到房间后，卡特琳开始准备餐点。其间，索兰芝听著休华兹与怀斯的报告，了解今天图书馆的使用情形，记录在日志上。不同以往，该记录的内容相当多。


    ……现在这时候就要记录这么多事情了，最终测验前的那一阵子，数量又会多到什么程度呢？


    索兰芝对于今后产生了惶恐又期待的心情，写完日志以后，发现休华兹与怀斯目不转睛地望著自己。


    「休华兹、怀斯，怎么了吗？」


    「公主殿下，不在。」


    「公主殿下，为什么不来？」


    对于自己的主人罗洁梅茵不在这里，两人似乎感到不可思议。这也难怪吧。因为过去两人的主人，都是在这栋宿舍里生活。


    「等罗洁梅茵大人修完所有课程，就会来图书馆了。我听其他老师说，她很努力在以优秀的成绩通过考试。想必很快就会过来了吧。」


    罗洁梅茵是艾伦菲斯特的领主候补生，外表非常年幼，索兰芝听说这是因为她先前沉睡了长达两年的时间。但是，罗洁梅茵在学业上的表现之优秀，让人一点也感觉不出她曾有过两年的空白，甚至成了老师们议论纷纷的对象。


    ……不过，也不只是优秀而已呢。


    她也听到了一些与优秀构不著边的传闻，好比在最奥之间里晕倒、变出了仿造魔兽的骑兽攻击傅莱芮默等等。但是，对索兰芝来说，无论有什么样的传闻都无所谓。因为罗洁梅茵非常热爱书籍，也热爱图书馆，向神献上祈祷后，甚至成了休华兹与怀斯的主人，得到了女神的认可。对索兰芝来说，这样就够了。她觉得图书馆的存续与自己的工作，似乎也得到了女神的认可。


    「很快会来吗？」


    「公主殿下，很快就来。」


    「是啊，一定很快就会过来吧。我有好多事情想与罗洁梅茵大人聊聊呢。还想告诉她关于你们两人的事……真是期待罗洁梅茵大人修完课程。」


    说著，索兰芝朝两人衣服上的魔石伸长手。她的魔力虽然不足以让两人动起来，但也因为持续在供给魔力，至少守护用的魔法阵还能运作，两人从来不曾被人夺走。索兰芝在注入魔力的同时祈求著，希望能多少减轻罗洁梅茵的负担。


    全然不知此刻在职员餐厅里，老师们正热烈地谈论著罗洁梅茵已经修完所有课程一事，索兰芝吃完了这天的晚餐。

 茶会的预先商议

    就在我修完课程，值得大肆庆祝一番的夜晚，晚餐席间所有人都到齐时，韦菲利特环顾艾伦菲斯特的学生们，以沉重的语气宣布：


    「各位，结果罗洁梅茵今天还是修完所有课程了。」


    「韦菲利特哥哥大人……您用『结果』是什么意思呢？」


    「意思就是你其实可以再慢一点。」


    至今一直拚命苦读的女孩子们点头如捣蒜，同意韦菲利特说的话。几个还没修完学科的女孩子更是咳声叹气，说她们失去了视为乐趣的努力目标。


    「只差一点……眼看我只差一点就要修完学科了，要为休华兹与怀斯测量尺寸的时候，我却不能同行……」


    「莉瑟蕾塔，只是测量尺寸而已唷？事情有这么严重吗？」


    「罗洁梅茵大人，请您试著想像自己一直以图书馆为目标努力学习，结果就在只差通过明天那堂课时，图书馆竟关闭了。这样一来，您能明白我们有多伤心了吗？」


    试著想像自己遇到这种情况后，我立刻明白这有多严重。


    ……明明就快要合格了，图书馆却关闭，这也太残忍了！


    只是想像而已，我就觉得整个人快要崩溃，完全可以理解女孩子们绝望的心情。


    「其实测量尺寸这件事，也要配合赫思尔老师的行程，所以在决定好日期前还有时间喔。我只是确定明天要前往图书馆，还没有要测量尺寸，只要在决定好的日期之前修完学科，我还是允许各位同行。」


    我这么声明以后，女孩子们的表情都有些松了口气。但是，韦菲利特反而面色凝重地摇头。


    「现在测量尺寸这件事一点也不重要。罗洁梅茵，在你去完图书馆以后、变得更沉不住气之前，有事情要先和你讨论。」


    ……嗯？还有什么事情需要讨论吗？


    「既然你已经修完课了，今后将会展开社交活动。为了引领流行，艾伦菲斯特的学生究竟可以释放出多少消息？还有一些经常被人问起的问题，我也觉得应该有个共通答案。大家觉得如何？」


    「这真是太好了！因为最近遇到很多问题，我们都不知该如何回答。」


    韦菲利特提议后，见习文官们都脸庞发亮。见习文官间的情报交流似乎非常频繁，听说最近一直要回答他领提出的问题。


    「我想问已经与他领接触过的人，他们都问了什么问题？你们又是怎么回答的？然后根据这些情报进行讨论。因为接下来，低年级生们也要参加社交活动了。」


    韦菲利特问完，大家十分踊跃地回答。成绩向上委员会成立以后，由于要求大家依照专业课程分组学习，这么做似乎相当有效，只见大家不分派系，纷纷提出意见。


    高年级生中，已经有人在上周的土之日参加了茶会，课堂上似乎也十分频繁地交流资讯，但听说最常聊到的，果不其然是艾伦菲斯特成绩进步神速的秘密。不只一年级生的学科考试都在第一堂课就合格，甚至有传闻在说，两名领主候补生都是今年成绩优秀者的候补人选。目标只是想最快合格的我「嗯、嗯」地点头，听得津津有味。见习文官们面面相觑，说著：「确实常常有人问起，成绩是怎么进步的呢……」


    「答案不是已经说好了吗？哈特姆特先前已经下过指示，要告诉他领学生，我们的成绩能够提升，全要归功于艾伦菲斯特的圣女。明年还会让他们更加吃惊喔。」


    「罗洁梅茵，你对哈特姆特下达了这种指示吗？」


    韦菲利特脸色凝重地盘起手臂看向我。这可是天大的冤枉。


    「我根本没有下达过指示。不过，事情好像已经变成这样了呢。」


    我瞪向罪魁祸首哈特姆特，他却一派悠然自得地回道：


    「这话并没有错吧？目前众人议论纷纷的只有学科成绩而已，今年这样回答应该没问题。明年在回到贵族院之前，学会了罗洁梅茵式魔力压缩法的人，魔力量不知道会有多大的成长。我想到时候，艾伦菲斯特的评价也会出现剧烈变化。」


    哈特姆特猜想，今年还只是开端，明年的情况会更加麻烦。虽然已经不想再动脑思考了，但去图书馆之前，如果不先想完该思考的事情，日后只会更痛苦吧。


    「关于我们的成绩是如何提升，要这么回答是没关系，但曾在儿童室受过教育这件事，以及绘本、歌牌与扑克牌的存在，这些情报还请保密。我希望艾伦菲斯特能继续保有学科成绩方面的优势。」


    「遵命。」


    「那关于成绩的提升就这么回答吧。」韦菲利特也重重点头。


    「有他领学生问了我丝发精的事情。对方很想知道我们究竟是怎么让头发产生光泽？有哪里在贩售丝发精？又是怎么做出来的……」


    由于从没听其他人提起过，这我倒是不知道。看来升级仪式时，女学生们都洗了丝发精让头发充满光泽这件事，也有效果显现出来了。


    「那你是怎么回答的呢？」


    「我告诉对方，我只是借来用了一些，所以不太清楚。同时我也告诉对方，丝发精正在艾伦菲斯特流行开来。」


    「关于丝发精，应该这么回答就可以了吧。」


    到了贵族院，大家基本上都是从自己的所属领地转移生活物资过来。因为贵族院这里既没有商家，也没有人民。孩子们在贵族院只负责搜集资讯、了解现在流行什么，领主会议时才会正式论及买卖。如果希望商品能在全国大卖，就可以在贵族院进行宣传；但如果只想独享，也可以秘而不宣。


    「丝发精、花饰和磅蛋糕这些东西都可以带去参加茶会，在谈天时聊到也没关系。只要告诉他领的人，这些东西都开始在艾伦菲斯特里流行就好了。但是，至于有哪些商会在负责贩售，这件事请务必保密。万一在领主会议之前，就有商会被拉拢过去，或是被人偷走了制作方法，这些商品的价值将急遽降低。我们只能展示成品，不能提供过多的资讯，在正式展开交涉之前，尽可能提升商品的价值。」


    ……近来因为学生们也会动脑思索，该怎么做才能靠著自己的力量赚钱，所以对于情报的价值与价值的多寡，似乎都比以前更有体会。众人神色肃穆地点头。


    「今天有人问了我乘坐型的骑兽。好像是罗洁梅茵大人与赫思尔老师在贵族院上空飞行时，有不少见习骑士都目击到了。」


    「赫思尔老师在我们那堂骑兽制作课上，做出了苏弥鲁造型的骑兽喔。」


    我说明了骑兽制作课上发生的事情，也说明了有好几名老师都来到课堂上，想要查证我变出仿造魔兽的骑兽、攻击了傅莱芮默的这则传闻是否属实。


    「这样一来，终于能证明傅莱芮默老师那则传闻不是真的了呢。有这么多老师作证，想必不好的传闻很快会消失吧。」


    「再来我记得……有好几名一年级生都在试著制作乘坐型的骑兽。」


    说了有不少学生都在尝试制作苏弥鲁造型的骑兽后，莉瑟蕾塔笑逐颜开。


    「如果是苏弥鲁的造型，说不定会引发流行唷，因为苏弥鲁非常可爱嘛。」


    「而且罗洁梅茵大人的骑兽不需要换装，这个优点真的非常吸引人。虽然我已经习惯现在的骑兽了，要换可能会很吃力，但是不是也该试著更换呢？」


    布伦希尔德说她为了走在流行的最前端，也想更换自己的骑兽。


    「虽然消耗的魔力量会变多，但骑兽变大后可以载运行李，还能遮风挡雨，非常方


    便喔。不过，我的护卫骑士也说遇，这种骑兽不适合要拿武器战斗的见习骑士。」


    我这么说完，优蒂特深感可惜地垂下眉尾。她说她本来也想做成乘坐型的骑兽。


    「还有，如果想做成乘坐型的骑兽，比起马那种体型修长的动物，圆润一点的动物比较可……啊，不是，是乘坐部分能够变大的动物，在制作时也比较容易。」


    总之我尽力宣传了，希望能在众人之间流行起来，不久后可爱的骑兽越变越多。


    「和一年级生在学科首日就合格比起来，罗洁梅茵大人受邀参加音乐老师们的茶会这件事，好像并未引起多少讨论呢。」


    「虽说艾伦菲斯特至今很少接获邀请，但会不会是因为老师们举办茶会这件事本身并不稀奇呢？」


    听见高年级生们的对话，我转头看向布伦希尔德。


    「布伦希尔德，与老师们的茶会已经决定好日期了吗？」


    「我今天刚修完学科，等一下才要与黎希达商量。侍从们会负责准备茶会，罗洁梅茵大人请记下老师她们的资料吧。」


    最好要事先了解清楚有谁会参加茶会，布伦希尔德说。


    「我知道了。另外，我还想拜托各位一件事情，请去调查在贵族院里头，斐迪南大人究竟留下了多少影响与传说吧。」


    「……斐迪南大人吗？」


    「就我所知，斐迪南大人似乎在贵族院留下了不少传说。如果想在茶会上当作闲聊话题，可能有人会很高兴，也可能有人不喜欢，所以我想要调查清楚。」


    正如本人也说过的，斐迪南的个性并不讨喜。虽然有擅长照顾他人、甚至是过度保护的一面，但只对他认为有栽培价值的人才会表现出来，多数时候讲话方式与态度都很冷淡且严厉。我想没有对他留下好印象的人，应该是压倒性占多数。


    ……但神官长好像也很擅长带著贵族特有的客套笑容，损人不带脏字，感觉同伴与敌人的数量一样多呢。


    「因为近年在艾伦菲斯特流行的新曲，作曲时斐迪南大人也帮了忙，如果能在与音乐老师们举办茶会之前得到一些调查结果，对我会很有帮助。」


    「遵命。」


    见习文官们都一脸兴奋，等著大展身手，相较下见习骑士们却一派意兴阑珊。


    「见习骑士们也要仔细调查斐迪南大人的传说喔。听说斐迪南大人在比夺宝迪塔时，从来没有尝过败仗。今年又有领主候补生在，艾伦菲斯特在迪塔上的表现势必受到瞩目，请大家打起精神，好好练习。」


    「……兰普雷特哥哥大人跟我说过，那只是一段短暂的辉煌时光。而且现在的迪塔是比速度，情况也和当时不同了。」


    听见柯尼留斯吐出这么没有志气的发言，我不高兴地皱眉。夺宝迪塔是非常耗费心力的比赛，在敌我双方混战的情形下，必须想出巧妙的战术。但如果现在只比速度，不需要斗智，我们应该也有胜算。


    「既然如此，为了能尽快打倒魔兽，你们对敌人进行过分析了吗？如果只是要打倒老师们做出的魔兽，种类应该不多吧？」


    「其实种类还不少……」


    「我猜洛飞老师大概会说，只管拿出气势往前冲，或者团结起来冲过去之类的话，但你们绝对不能当真，所有人一起冲上去攻击喔。」


    见习骑士们听了，惊讶地互相对看。反而是我对他们的反应感到吃惊。该不会之前真的都是所有人一起冲上去吧？


    「为了不管什么样的魔物都能应对，除了要掌握所有魔物的弱点、了解该如何攻击，你们也应该要分配好守备位置，像是负责攻击与防守的人员以及作战方式。而且也要定期轮替，才能确认自己是否真的适合。这部分有确实在执行吗？」


    「呃，不……」


    「而且不能所有人都冲上去，需要有人在高处俯瞰战局，观察敌人的动静；也要有人保留体力，主力人员才有时间恢复，否则没人能够轮替会很困扰吧？」


    我说完，托劳戈特露出厌烦的表情。


    「罗洁梅茵大人是领主候补生，我不认为您了解见习骑士的情况。现在的战斗都很快就结束，根本不需要花时间恢复体力，所以不论出现何种魔物，只要使出全力击倒即可。而且与其花时间调查魔物的弱点，不如多做训练，提升攻击力更实际。」


    不擅长调查与记住资料内容的安洁莉卡也拚命点头，同意托劳戈特的看法。


    「骑士团为了打倒冬之主，都要花上好几天的时间喔。就算使出了全力，也不可能将其打倒；也没有人能够都不恢复体力，战斗上好几天。况且又没人能预想到每年是哪种魔物会变成冬之主。可是，没有骑士会因为这种理由，就说他不想研究魔物。」


    见习骑士不能参加冬之主的讨伐，但是，应该也听说过有多么不好应付。所有见习骑士都注视著我，像是在说你怎么知道？


    「骑士团的高层，每年都在思考如何尽快打倒冬之主，不只是调查魔物的弱点，还会进行各种训练，以备无论什么样的魔物都能打倒。就算是待在贵族院，若能一边战斗，一边思考以最快速度打倒强大敌人的方法，那就是有意义的。请各位要明确分工，训练的同时持续思考。」


    显然是不想思考，安洁莉卡露出了厌世无力的表情。我看著她不禁苦笑，然后转头看向柯尼留斯。


    「每年参加迪塔比赛时，分别遇过什么样的魔物、大家又是如何打倒、花了多少时间？只要有一年份的资料，记录了所有领地的比赛情况，应该可以搜集到二十种以上的魔物资料吧。要是有好几年份，说不定还会发现有些领地一直是固定对付相同的魔物，就能更准确地掌握弱点，了解什么样的战斗方式更有利。见习骑士会保存资料吗？」


    「我们几乎都是口头流传，不太会另行记录。」


    听说见习骑士们都只在训练时以口头传授，然后分享各自的经验，并未留下任何资料。我简直不敢相信。


    「那么请从今年开始留下纪录吧。只要还记得以前出现过哪些魔物、有什么弱点，每个人都要写下来。书本的存在，就是为了让知识能够保存与延续。如果能写下来留给后辈，随著时间过去，对艾伦菲斯特就会越有利。」


    我说完，见习侍从们比见习骑士更快抬起头来。


    「既然见习骑士要留下这些资料，那我们也写下老师们喜欢的茶点种类，还有举办茶会时一定要知道的注意事项，提供给大家参考吧。这样一来，马上就能清楚知道还需要调查哪些资讯。」


    「留下资料是我们的工作，见习文官也来整理这些年口头流传的情报吧。」


    看来见习文官之间，也有很多口耳相传的资讯。大家趁这机会达成了共识，各自整理口头流传的情报，之后再互相分享。


    「那在多功能交谊厅里放个书架吧。资料整理好以后，谁都可以翻阅。」


    「……罗洁梅茵大人，您打算在宿舍里头也设置图书室吗？」


    菲里妮问道，我笑著点头：


    「至少该摆个书架吧？有些资料虽然不能让他领的学生看到，但艾伦菲斯特的学生可以一起分享呀。」


    我在脑海里构思著要如何设立图书区时，韦菲利特耸耸肩。


    「罗洁梅茵，你也顺便给我一点建议吧。」


    「怎么了吗？」


    「就是与蒂缇琳朵大人的茶会。既然你不能参加，必须现在先想好对策。」


    韦菲利特的表情僵硬，由此可知他一点也不觉得与表兄姊的茶会很轻松。


    「亚伦斯伯罕与法雷培尔塔克都是排名下降了的领地吧？有没有人取得了什么有用的消息呢？我愿意买下来喔。」


    根据见习文官们目前搜集来的情报，自从艾伦菲斯特不再提供魔力方面的援助以后，法雷培尔塔克魔力不足的情况变得比以前更严重了。


    「这样看来，他说不定会再次拜托哥哥大人提供援助喔。」


    「提供魔力吗？我们以前就帮助过法雷培尔塔克？」


    「是啊。以前在神殿，我与斐迪南大人曾为小圣杯注满魔力，再交给他们。」


    曾前往直辖地供给魔力的韦菲利特听了，嘀咕说道：「现在艾伦菲斯特根本没有这种余力吧。」这句话真希望他能说给自己的父母听。


    「法雷培尔塔克那边要视情况而定。倘若对方委婉地请求了援助，还请您告诉他，现在艾伦菲斯特的魔力也相当不足，领主候补生甚至得亲自前往直辖地提供魔力。」


    「哦？」


    「如果对方听了，表示自己也会这么试试看，那我倒不介意提供建言或者援助。但是，如果对方因此嘲笑我们，说领主候补生居然在做神官的工作，那我从今以后绝对不会协助他们。」


    韦菲利特点一点头。


    「那么关于亚伦斯伯罕，大家有没有什么消息呢？现在因为奥伯?艾伦菲斯特禁止两边的贵族往来，所以我这边没有多少情报。」


    「由于不想触怒奥伯?艾伦菲斯特，我们也没有积极地在搜集亚伦斯伯罕的情报，所以不太清楚。」


    拜托了见习文官们今后开始搜集后，我看向韦菲利特。


    「总之，面对亚伦斯伯罕请一定要保有戒心。就算感到亲切，也不可以松懈下来，被对方的话语迷惑。请同行的侍从们也要好好看著哥哥大人。」


    韦菲利特的近侍们都知道两年前狩猎大赛上发生的事情，也知道韦菲利特被排除在了下任领主的候补人选外。既然是在知道这些事的前提下侍奉他，应该对他相当忠心。「我们一定会保护好韦菲利特大人。」听到近侍这么说，韦菲利特露出苦笑。


    「……罗洁梅茵大人。」


    罗德里希像是下定了什么决心，开口唤道。


    「请问，为什么要对亚伦斯伯罕这么警戒呢？」


    罗德里希以颤抖的话声问出这个问题后，大家都对他投以吃惊的眼光。韦菲利特与我的近侍们，眼神则像是在说：「怎么到了现在还问这种问题？」然而，旧薇罗妮卡派的孩子们却露出了深有同感的眼神。在众人的注视下，罗德里希紧握住颤抖的手。


    「亚伦斯伯罕是大领地，第一夫人乔琪娜大人还是奥伯?艾伦菲斯特的姊姊吧？我不明白为什么要这么提防戒备。就和韦菲利特大人、罗洁梅茵大人与夏绿蒂大人三位一样，我们不也应该与亚伦斯伯罕建立起良好的关系吗？我的父亲大人说过，他很希望能与亚伦斯伯罕携手合作，让艾伦菲斯特变得更好。」


    罗德里希说完，垂下头去。我听说之前在狩猎大赛上陷害韦菲利特这件事，罗德里希也是什么都不知道，只是照著指示诱导韦菲利特前往白塔，后来韦菲利特便开始疏远他。周遭的大人们一定是利用了他吧。然而，这对于必须依附强者、地位低下的中级与下级贵族来说，却是无可挽回的失误。罗德里希等于在刚受洗的第二年，就犯下了严重的过失。


    ……本来还希望至少在宿舍里头，能让大家团结起来，看来还是不容易呢。


    说不定有些孩子听了父母的话，比较往亚伦斯伯罕靠拢，还把我们这边的情报泄露出去。但如果始终是一无所知，心里也会不服气吧。我这么心想后，开口说了。


    「罗德里希，这是你受洗前的事情，所以你大概不知道吧。但是，以前我还躲在神殿里生活时，曾经只因为我是魔力丰富的青衣巫女，就差点被亚伦斯伯罕的贵族掳走。两年前的冬天遭遇敌袭，我还在中毒后陷入沉睡，当时攻击我们的，也是原本在亚伦斯伯罕贵族手下的私兵。」


    因为年纪还小，没人告诉过他们这些事吧。低年级的孩子们都大吃一惊地看著我。


    「……我听说掳走夏绿蒂大人的犯人，是前任乔伊索塔克子爵，但从不知道罗洁梅茵大人发生过这些事情。」


    「此外，掳走夏绿蒂、如今已遭到处刑的那个犯人，与灌我喝下毒药的歹徒并不是同一个人。因为两个人我都在近距离下接触过，所以我非常肯定。但是，另一个歹徒至今依然逍遥法外。你们有人能够保证，那个歹徒并未与亚伦斯伯罕勾结吗？但凡有一点危险，曾经遭到攻击的我们会这么警戒也很正常吧？」


    「您说得没错。」


    孩子们的脸色都很难看，可以想见他们从没有得到过足以自行下判断的情报。


    「亚伦斯伯罕与海洋相邻，其实如果可以，我也很希望能与他们保有友好往来。但是，因为实在发生太多事情了，奥伯?艾伦菲斯特对亚伦斯伯罕十分警戒，如今这种情况下想要两边携手合作，我只能说非常困难。」


    旧薇罗妮卡派的孩子们似乎都接受了我的说法，猛然垂下脑袋点头。


    「这世上有很多事情若不知道，就无法去理解。所以罗德里希，你身为见习文官，应该要多磨练自己的实力，让自己能够透过各种途径，得到各式各样的情报。幸好现在是在贵族院，有很多可以仰赖的高年级生。」


    罗德里希惊觉似的抬起头，缓慢环顾四周。


    「搜集到了各个领地的情报以后，你可以好好斟酌思考，与亚伦斯伯罕保持友好的往来，究竟能有哪些好处？又是否有其他领地，能让我们获得更多好处？」


    罗德里希的表情总算恢复了血色，语声清晰地回道：「谨遵您的教诲。」与此同时，旧薇罗妮卡派的孩子们也不语地点了点头。


    让大家解散后，我正想返回自己的房间，却被韦菲利特叫住，要我跟著他走进可以私下谈话的小房间。虽说是小房间，也宽敞得足以容纳所有近侍。


    「罗洁梅茵，你太宽容了。你应该对旧薇罗妮卡派的人再严厉一点。」


    「别人常说我宽容，所以这点我自己也知道喔。可是，正如同我以前给过韦菲利特哥哥大人赎罪与成长的机会，我也希望能给他们机会。」


    韦菲利特与他身边的人「唔」地语塞。


    「才刚受洗的年幼孩子们都会对父母亲说的话深信不疑，这是人之常情吧？他们犯下的过错，就和韦菲利特哥哥大人一样。他们也只是在一无所知的情况下犯了错，哥哥大人应该可以明白他们的心情吧？」


    「我……」


    「您能明白的吧？还是说，因为已经是两年前的事情，您早就忘了？虽然对哥哥大人来说是两年前的事了，但对我来说，感觉还没有经过一个季节喔。我还清楚记得哥哥大人当时悔恨的表情，还有反省时说过的话。」


    韦菲利特低下了头，只差没说「我投降」。


    「要马上就相信所有旧薇罗妮卡派的学生，是不可能的事情。可是在贵族院这里，他们比较不容易受到父母的影响，也能听到更全方面的意见，如果能因此拥有自己的想法、建构起自己的情报网，说不定与我们的关系也会产生些许改变吧？毕竟彻底舍弃旧薇罗妮卡派的人，对将来并没有帮助……说句冷血的真心话


    ，就算要舍弃父母，我也想把孩子们拉拢到我们这边来，让派系在未来可以更加壮大。」


    父母那一代的人想笼络过来，恐怕很难吧。上了年纪以后，要改变一个人的想法并不容易。但是，孩子们也许还有机会。


    「你的意思是要一面警戒，一面把能拉拢的人拉拢过来吗？听起来可不简单。」


    「是啊，我想相当困难。但是，栽培能够辅佐自己与领地的臣子，是下任领主的职责。至少不会是我的职责，因为我不会成为下任领主。」


    我对著韦菲利特与自己的近侍们，直截了当地宣告「我不会成为领主」。最近身边的人似乎都不顾我的意愿在鼓吹这件事，所以最好讲清楚，让大家停止妄想。


    「那不会成为下任领主的你，职责又是什么？」


    「目前我身为神殿长，最重要的工作就是确保各种仪式都能顺利进行，还有掌管神殿。成年以后，会离开神殿准备结婚，所以到时候的职责，便是接受领地安排的政治联姻吧。若能留在领地，那我的职责就是整理城堡的图书室，好辅佐下任领主。」


    「……我觉得辅佐领主与整理图书馆，好像是完全无关的工作喔。」


    韦菲利特耸耸肩说完，四周响起了带有赞同意味的轻笑声。

 往图书馆出发

    终于修完所有课程，可以尽情去图书馆了！今天也是头一次可以在图书馆里自由活动。我因为太过兴奋，早在黎希达进来之前就飞身下床。无比激动之下，情不自禁在黑漆漆的房间里大喊：「今天要去图书馆了！祈祷献予诸神！」结果洒出了祝福，急急忙忙钻回床上假装还在睡。


    但是，我的侍从们似乎早在近侍室里讨论今天的行程。黎希达一走进来便苦笑，一脸哭笑不得地叫我起床说：「大小姐，您就算假装还在睡觉，祝福的光芒也不会消失唷。」莉瑟蕾塔更用充满温暖笑意的眼神看著我。


    「今天因为是您首次前往图书馆，所以可以稍微破例，但从明天开始，您必须先练习飞苏平琴，第三钟响后才能前往图书馆。」


    每天吃完早餐，要先与近侍们讨论这天的行程，高年级生们再去上课。接著，要与韦菲利特一起整理成绩向上委员会的活动报告，像是前一天有谁说他学科合格了；然后开始练琴。她说就和在神殿时一样，要练琴到第三钟响为止，在那之前禁止外出。


    ……课都已经上完了，居然还不能尽情去图书馆，真是让人灰心丧气。


    早餐席间，要挑选陪我去图书馆的人。与我同行的，基本上都是已经修完了课、也没有其他事情要做的近侍。柯尼留斯一边吃早餐，一边询问大家今天的行程。


    刚修完学科的布伦希尔德表示，为了与音乐老师们举办茶会，她想开始进行准备；莉瑟蕾塔说她为了能在测量尺寸时同行，现在只剩最后一门科目了。哈特姆特今天有课，见习骑士也几乎都要上课。


    「这样啊。那能陪罗洁梅茵大人去图书馆的，只有黎希达与菲里妮了吧。护卫骑士除了莱欧诺蕾，没人有空了吗？」


    「柯尼留斯，我不放心罗洁梅茵大人只有一名护卫骑士跟著，比起上课，我愿意优先执行护卫……」


    「安洁莉卡，你乖乖去上课吧。」


    莱欧诺蕾打断了安洁莉卡，再转向柯尼留斯。


    「罗洁梅茵大人因为能去图书馆，还高兴得一大早献上祈祷，撒出了祝福，实在不忍心要求她再等下去呢。只有我一个人就够了。」


    「的确，很难再要求她继续等了吧。没办法，莱欧诺蕾，那就拜托你了。」


    「柯尼留斯，现在修完课的学生还不多，你不用太担心。」


    莱欧诺蕾微笑说完，柯尼留斯点一点头后，转身面向我。他的表情和语气都像在对著一个不懂事的小孩子，提醒我说：


    「罗洁梅茵大人，为了您的安全，能向我保证，您会在上午的课程开始后才前往图书馆吗？若连这点小事也无法遵守，往后您必须等到护卫人手足够后才能行动。」


    「我保证！」


    ……要等到安洁莉卡也能来护卫我，我才等不了那么久呢！


    看著大家出门去上课后，我一直等著开始上课的二钟半响起。然而二钟半响后，黎希达也没有马上答应，我心神不宁地紧盯著玄关大门瞧。


    「应该可以了吧？」


    我总算得到许可，踏出宿舍。由于学生们已经开始上课，雪白的走廊上空无一人。教室里应该都在上课，却没有半点声音透出来。静悄悄的走廊上，只有我们一行人的脚步声与我兴奋的歌声在回荡。


    「图书馆、图书馆、幸福的所在，噜噜噜、啦啦啦～」


    「……罗洁梅茵大人，这首曲子乐师已经填上其他歌词了吧？」


    「乐师写乐师的，我唱我的没关系。」


    我这么敷衍地回答菲里妮。贵族院的图书馆远比艾伦菲斯特城堡的图书室要大，藏书量也多，非常值得阅览。在这样的图书馆里，我终于可以看第一本书了。如果要为这样的喜悦歌唱，我当然只能想到这首歌。顺便说明，我在创作曲子时，歌词本来是「向神献上祈祷，献上感谢吧」，但我担心有可能一不小心就形成祝福，所以自发性地删掉，用「噜噜噜、啦啦啦」来含糊带过。


    「对了，莱欧诺蕾。就我的观察，见习骑士好像普遍都不擅长学习，莱欧诺蕾也不喜欢学习吗？」


    我仰头看向自己的护卫骑士当中，唯一因为聪明而获得推荐的莱欧诺蕾。她有著看来像是见习文官的容貌，充满知性的蓝色双眼水灵生动。就我观察到的，好像没有半个骑士喜欢学习。是因为他们的运动能力比较好，才都选择了骑士课程吗？


    「若以罗洁梅茵大人为标准，我实在不敢说自己喜欢学习呢。但相较于其他骑士，我确实比较不感到棘手。」


    「那到了图书馆以后，我会找找看政变以前的参考书有没有战略与战术的内容，也会看看有没有研究魔物的书籍。等你看完后，能把内容教给大家吗？我觉得比起斐迪南大人与艾克哈特提供的资料，现在的课程好像很少教到战略与战术。图书馆里说不定有记录了迪塔与魔物弱点的书。我会找找有没有哪些书籍，可以帮助到见习骑士们。」


    「罗洁梅茵大人，怎敢劳烦您呢。我再空出其他时间，自己来找就可以了。」


    虽然莱欧诺蕾说「万万不可」，但我就是想自己找。就算只有一下子也好，我想体验当图书馆员的感觉。


    「莱欧诺蕾，你不用介意喔。因为在图书馆找书，就是图书馆员……啊，不对，是图书委员的工作呀。」


    我挺起胸膛说完，不只莱欧诺蕾，其他人也露出了纳闷表情。


    「……罗洁梅茵大人，图书委员是什么呢？」


    「就是在学校的图书馆，协助图书馆员处理工作的学生喔。」


    果不其然，大家脸上纳闷的表情还是没有消失。菲里妮手托著腮，歪过头问：「类似于在城堡工作的见习文官吗？」


    「差不多呢。为了成为图书馆员，我打算升上三年级以后也要修习文官课程，所以我不只是领主候补生，也会是见习文官喔。」


    我挺胸如此表示后，大家一度轻轻闭上眼睛。


    「虽然很想劝您，这么困难的事情不可能办得到……」


    黎希达说完，菲里妮也露出了难以形容的复杂笑容。


    「如今知道了罗洁梅茵大人对图书馆投注的热情有多么惊人后，实在不敢这么断言了呢。」


    「就和一年级生都合格了一样，罗洁梅茵大人很有可能真的办到，让人不知道该如何接话呢。」


    莱欧诺蕾面带苦笑，朝必须陪著我的菲里妮投去充满同情的眼光。


    「为了可以修习两边的课程，斐迪南大人也说了会提供建议，所以放心吧。我要同时修习两种专业课程！」


    「公主殿下，来了。」


    「公主殿下，欢迎。」


    我一踏进图书馆的阅览室，休华兹与怀斯的耳朵立即颤动两下，从办公区域走了出来。似乎是听见两人的声音，索兰芝张大眼睛，从办公室里探出头来。


    「天呀，罗洁梅茵大人?!」


    「索兰芝老师、休华兹、怀斯，早安。」


    休华兹与怀斯走过来后，轻轻闭上眼睛接连说道：「工作了。」「公主殿下，奖励。」我摸著他们额头上的魔石，稍微注入魔力。索兰芝也从办公区域往我们走来。


    「罗洁梅茵大人，早安。记得您曾说过，要等到修完课程才会来图书馆吧？」


    「我昨天全部合格了唷。为了来图书馆看书，我卯足了全力呢。」


    我挺起胸膛报告后，索兰芝一脸不敢置信，朝黎希达与菲里妮投去确


    认的目光。随后，她感叹地吐口长气。


    「竟然能在这么短时间内也修完术科……您的优秀真是超出我的预期，太教人惊讶了。果然资质过人，难怪能成为休华兹与怀斯的主人呢。」


    由于现在是上课时间，图书馆里没有其他人。这下子可以悠悠哉哉地沉浸在阅读世界里了。我的嘴角高高扬起，环顾阅览室，目光停驻在左手边的宽敞阶梯。


    「上次我没能走上二楼，很期待去二楼看看呢。」


    「我带路。」


    「公主殿下，二楼。」


    大概是很高兴有工作可以做，休华兹与怀斯左右摇晃著脑袋，迈步开始移动。阶梯与建筑物一样由白色建材砌成，宽度足以让五个大人并行。


    「贵族院的图书馆大约有多少藏书呢？」


    「如果连移进保存书库的老旧资料也包含在内，大约有三、四万本吧。」


    索兰芝说完，休华兹与怀斯也点头似的晃了下脑袋。


    「一楼最多，大约两万。」


    「上课用。大家，都会看。」


    「正如两人所言，一楼保管的书籍多是参考书。由于不管是哪一门科目，从前的旧资料也都会留下来，所以就同休华兹说的约有两万本书。」


    两万本书中，有的材质是羊皮纸，有的是木板。索兰芝说使用了羊皮纸的书籍，都是学生的个人笔记，后来送给图书馆，所以有时一本书里头，会有好几种科目的资料互相夹杂。


    「像这种内容涉及好几门科目的书，都是怎么处理的呢？」


    「怎么处理吗？我们会标明书籍的编写者是哪位学生，再放在图书馆里头。虽然很少有优秀的学生愿意把书留给图书馆呢。」


    「但如果一本书里有好几门科目的内容，应该很难分类，而且一旦被人借走，同时会有好几个人很伤脑筋吧？」


    我这么询问后，索兰芝沉著地笑了笑说，毕竟先借走的人有优先使用权。


    「快到最终测验的时候，来图书馆的学生也会增加，阅览席与参考书都是供不应求。可以的话，我也想把资料分开来保管，但实在没有余力做这件事呢。」


    「我打算把所有书籍都看过一遍，不如由我来依照科目分类吧？」


    「哎呀，罗洁梅茵大人打算看完这里所有的书吗？真是了不起的目标呢。」


    索兰芝笑了起来，完全没有当真，脸上的表情就像是个听了小孩子的梦想后，说著「希望可以成真呢」的慈祥老奶奶。但是，我可是认真至极。


    伴随著「噔、噔」的脚步声，我走上二楼。看著呈现在眼前的光景，我忍不住发出感动叹息。二楼也和一楼一样，墙边是等距排开的柱子与窗户。一楼的柱子之间，是在面向窗户的空间里摆放了桌椅，设置成个人阅览席；但二楼是在柱子旁边设置了背面相对的书架，书架还连接著可以写字的桌子。窗外透进来的亮光正好洒在桌面上。


    书架分成了三层，假如是大人坐在桌前，第一层要站起来才能拿到书，第二层则是只要坐著、伸手就能拿到，第三层在桌面底下；每层书架都塞满了书。所有书都系著锁链，链条垂挂在书本外侧。


    「好棒喔！是『锁链图书馆』耶！」


    「……罗洁梅茵大人，您说了什么吗？我没听清楚呢。」


    「我只是太感动了，随口胡说而已。请您不必介意。」


    神殿的图书室里也有链起来的书籍。只不过数量不多，所以是摆在台面倾斜的阅览桌上，把书固定在桌面上，供人直接翻阅。但是，贵族院图书馆的二楼阅览室，是先用锁链固定住后，再把书摆到架上。看见书本多到可以堆起来，我好感动。


    ……好棒喔，太棒了！我觉得自己好像穿越到了其他时空！


    书本之所以堆叠起来，是因为皮革封面有金属边框与书钉。如果竖立直放，从架上取出书籍时，书钉会摩擦到一旁书籍的封面，导致封面满是磨痕。听说只要先拿起叠在上方的书摆在旁边，再取出自己要看的那本，就能保护书籍，避免造成损伤。此外，由于羊皮纸吸收了水气后会膨胀，我也听说书籍大多会系上皮带，然后利用堆叠的方式抑止膨胀。


    ……虽然看过这样的小知识，但我还是生平头一次亲眼见到！兴奋得好想要跳舞！怎么办？


    如果能在这里担任图书委员，我就能与只在书本中看过的旧时图书馆员，一起烦恼、一起思考该怎么做才能让图书馆变得更好了。


    ……毕竟书要是变多了，锁链就会在书架上缠成一团；学生们也会因为日照的关系，为了书与阅览桌展开争夺战；要是刚好有人都想看同一本书，到时候会吵起来吧！


    现在这时间，似乎是东边到南边的位置比较适合看书，但因为书本系著锁链，不可能带著书本移动。如果想在明亮又舒适的情况下阅读，就只能自己算好时间过来。又因为这里没有印刷技术，同一本书图书馆里不可能有好几本。


    「如果碰巧有好几个人都想看同一本书，因而发生争执，这种情况该怎么办呢？」


    我兴冲冲地发问后，索兰芝回答得非常乾脆。


    「不会发生争执喔。因为都是依照身分，倘若阶级相同，就是上位的领地优先。」


    ……什么?!


    这下糟了。截至目前为止，我都不怎么在乎领地的顺位。之前也只是因为领主下了指示，又因为听了太多冷嘲热讽觉得很不甘心，才会想要努力提升。但是，如果领地的顺位，关系到了谁能优先看书与使用阅览桌的话，那情况就不一样了


    「这下子无论如何，都要想尽办法提升艾伦菲斯特的顺位才行呢。」


    我燃起了熊熊斗志，开始盘算要怎么把艾伦菲斯特的所有学生都拖下水时，黎希达轻拍了拍我的肩膀。


    「大小姐，请您冷静一点。您是领主候补生，几乎没有人能比你更优先使用，况且上级贵族与领主候补生也多是把书借回去，在自己的房间里阅读。您不大可能遇到其他领地的领主候补生。」


    「是喔……」


    干劲与斗志瞬间委靡消失。不过，为了以防万一，我想最好还是先提升艾伦菲斯特的顺位吧。


    尽管锁链图书牢牢地吸引了我的目光，但我还是先环顾二楼一圈。我发现装订成册的藏书顶多只有一千本左右，而且都是堆放在沿著墙壁设置、附有写字桌的书架上。二楼的中心区域还有一些书架，分别放置卷轴和木板，另外也有木桶，用来放置体积较大、无法收纳在书架上的卷轴。此外还有好几张供人阅览卷轴的书桌，也有放笔和墨水用的柜子。


    看过了一楼等距排列的书架以后，二楼给人的感觉有些杂沓。我走在其中，索兰芝在旁边为我说明。


    「这里收藏了一些历任老师留下来的研究成果，大多是久远以前并未制成书籍的卷轴和木板。」


    老师们基本上都喜欢保密，很少有人愿意公开。听说通常是老师过世之后，助手在整理时若有用不到的资料，便会捐献给图书馆。而且因为仍有老师懒得将资料制成书籍，所以时至今日，卷轴的数量还在慢慢增加。毕竟装订成册不只需要钱，也需要心力与时间。也因此，很少有资料是在装订成书后才送进图书馆。我总觉得赫思尔也是卷轴派，在卷轴上写完了自己想写的东西以后，就直接卷一卷保存起来。


    ……虽然制作卷轴比制书简单，想重看的时候却很麻烦呢。


    因为在寻找页数，以及看完后要


    重新收起来时会很花时间。但是，书只要随手翻开就能阅读，阖上后也只要系紧皮带即可。


    「至少得到了王族认可的研究成果，我们会尽量制成书籍……」


    「但预算想必也十分有限吧……索兰芝老师，那尊神像是什么？我在神殿里头从未见过呢。」


    我看向摆在书架之间的石像问道，索兰芝随即绽开笑容。和建筑物一样雪白的女神像，慎重地怀抱著缀有黄金与宝石的书籍。


    「这尊石像是抱著古得里斯海得的睿智女神梅斯缇欧若拉。有了睿智女神的庇佑，学生们抄写的书籍才会不断地汇集来到图书馆。」


    她说王宫图书馆也和贵族院的图书馆一样，设有梅斯缇欧若拉女神像。但是，我没在艾伦菲斯特城堡的图书室里看到过。这样看来，城堡的图书室里也应该尽快设置梅斯缇欧若拉女神像才对，并且要每天献上祈祷，希望书本可以增加。


    「罗洁梅茵大人，您想从哪一本书开始看起呢？」


    「我想想……我先看一楼的书吧。内容相同的书籍应该不少，分类与整理起来也会比较容易。」


    「分类与整理吗？」


    索兰芝眨眨眼睛。我用力点头。


    「没错。为了方便大家查找，我想依照科目、年级、年代顺序来整理书籍。有些科目在政变前与政变后，课程内容有相当大幅的改变，这部分就分成不同的书架摆放……请问可以让我进行分类吗？」


    「可以是可以……」


    我想边看书边整理书目，然后思考要怎么分类。


    ……啊，可是，分类时好想要有贴纸喔。


    分类完后，我想贴上分类号码。现在虽能取得明胶，但因为是用猪肉皮骨制成的，有可能会发霉或腐烂，所以我还是想要有更适合用在书本上的材料。


    ……回去以后，再问问神官长吧。


    要赶在明年之前做好贴纸，然后用罗洁梅茵十进分类法进行分类。


    「罗洁梅茵大人，不好意思，您似乎相当热心于要整理图书馆的资料，但我不能让领主候补生做这种事情。您只要告诉我，您希望如何分类，我会斟酌参考。」


    我完全是基于自己的私心想要分类，怎么能把这种工作丢给索兰芝呢。只要得到了她的许可，我就会为了我自己进行分类。


    「没关系的，因为我想成为图书委员，请让我负责分类吧。」


    「图书委员？是什么？」


    「公主殿下，不懂。说明。」


    休华兹与怀斯轻拉了拉我的衣袖。


    「在贵族院协助图书馆员处理工作的学生，就称作图书委员唷。我要帮索兰芝老师的忙。」


    「公主殿下，图书委员。」


    「要工作。」


    休华兹与怀斯说完，索兰芝的脸色霎时变得惨白。她瞪大了眼睛，忙不迭摇头。


    「不，怎么能让罗洁梅茵大人做这种事情呢。我是中级贵族，罗洁梅茵大人是领主候补生吧？绝不能让您来协助我。」


    「我为了成为图书馆员，今后也会修习见习文官课程，所以也算是见习文官喔。」


    「……即便如此，我还是不能让领主候补生做这种事。」


    索兰芝不停摇头。黎希达叹著气走到她面前，然后转向我说：


    「大小姐，您不能因为自己的私欲，为难索兰芝老师。」


    「……是。索兰芝老师，真是对不起。」


    没想到要当图书委员协助索兰芝，会遭到她这么强烈的反对。因为索兰芝是一个人要管理图书馆，我还以为多了个人可以帮她，她会很高兴，看来并非如此。


    「罗洁梅茵大人如此好心愿意帮忙，您的好意我就心领了。」


    ……其实不只好心，还包含了想改造图书馆的个人私心啦。


    遭到反对后，我没有再纠缠不休，决定安分看书。拜托休华兹与怀斯帮我和菲里妮准备个人阅览席后，再麻烦黎希达准备纸笔与墨水，我开始沉浸在书里的世界。由于馆藏丰富，让人非常满足。


    贵族院图书室一楼的藏书，几乎都是上课时会用到的资料。很多书都抄写著一样的内容，但抄写的人不同，详细程度与字的美丑，还有图案的正确性也都有很大的落差。内容详尽、经常被人借阅的书籍里，有的还添加了新的注释与笔记，资讯量非常丰富。


    边看书边编制目录后，不久彷佛透过彩绘玻璃洒下的光芒照在书页上，我恍然回神。原来时间快要中午了。


    「大小姐，回去用午餐吧。」


    我请休华兹与怀斯把书放回架上，归还阅览席的钥匙。然后轻摸休华兹与怀斯额头上的魔石，补充了少许魔力后，返回宿舍。


    「下午我再过来。」


    也向索兰芝打了声招呼后，我朝著宿舍迈开脚步。


    ……要怎么做才能成为图书委员呢？


    虽然遭到了索兰芝的反对，但我还没有放弃。我「嗯……」地兀自陷入苦恼时，黎希达长叹一声。


    「大小姐，您在社交上真的还需要多加学习。」


    「……这是什么意思呢？」


    「您刚才在图书馆拜托索兰芝老师的方式，不是领主候补生该有的样子。」


    ……领主候补生该有的拜托方式吗？


    在这种地方上，就能看出沉睡了两年的不良影响呢……黎希达说道。但我在她旁边只是拚命思索，什么是贵族该有的拜托方式。究竟该怎么拜托才是正确的？


    左思右想了一会儿后，我忽然想起了某件事，拍向掌心。


    「黎希达，那邀请索兰芝老师参加茶会吧。」


    「……怎么这么突然呢？」


    黎希达瞠大双眼，我「唔呵呵」地笑了起来。因为我想起了成立义大利餐厅时的情况。当时我明明不是刻意为之，但身边的人都以为，我是透过款待齐尔维斯特与斐迪南，让局面变得对自己有利，进而让他们答应自己的请求。斐迪南还感到佩服地说过，我的行事作风越来越像贵族了，那么这次也活用这项经验吧。


    ……我要举办茶会，用美味的点心款待索兰芝老师，绝对要成为图书委员！

 我想成为图书委员

    回到宿舍以后，我马上向侍从们表示：「我想举办茶会款待索兰芝老师，告诉她我想成为图书委员。」因为举办茶会时，需要请侍从们帮忙准备。


    「所以，希望大家可以协助我。」


    「罗洁梅茵大人若要举办茶会，我们自然是任您差遣……」


    莉瑟蕾塔与布伦希尔德一脸困惑地互相对望，最后看向黎希达。平常两人总是立即回答：「遵命。」然后开始讨论要怎么安排，今天的反应却相当裹足不前。不明白两人为何是这样的反应，我觑向黎希达的表情。眼神与她对上后，黎希达忽然板起了脸，呼唤我说：「罗洁梅茵大小姐。」感觉到了类似于班诺和斐迪南准备要骂我的气氛，也就是即将挨骂的前兆，我忍不住端正坐好。


    「您究竟是基于何种打算，才想款待索兰芝老师？我认识大小姐至今，您行事向来温和稳重，也尽可能息事宁人。这次却想藉由权力，强迫对方服从，这真的是您的本意吗？在仅仅只见过几次面、还不太了解对方的情形下，您却提出如此强硬的要求，索兰芝老师会作何感想呢？」


    只是要准备点心款待对方，为什么会变成藉由权力，强迫对方服从自己呢？我不明所以地侧过脸庞。


    「……贵族的做法，不就是在款待对方之后，提出自己的请求吗？我以前曾招待过养父大人与斐迪南大人用餐，当时曾听闻我这样的做法很符合贵族的作风，难道是我误会了吗？」


    黎希达用力闭上眼睛，慢慢吐了口气。


    「并不全然是您的误会，但您这次的做法完全错了。」


    「对不起，我不太明白。」


    我缓缓摇头说。黎希达不只看著我，还转头看向莉瑟蕾塔与布伦希尔德。


    「大小姐人不可貌相，不仅知识渊博，在贵族院也接连取得优秀的成绩，所以容易让人忘记她其实有过两年的空白，十分缺乏社交方面的常识。斐迪南小少爷在教育她的时候，也是以灌输知识为主。我想，现在你们两人都深刻明白到这一点了吧？」


    莉瑟蕾塔与布伦希尔德都点一点头。


    「罗洁梅茵大小姐，您说您曾在款待斐迪南小少爷与齐尔维斯特大人以后，让他们答应了您的请求吧？」


    「虽然我完全不是刻意为之，但曾经造成这样的结果。」


    ……但也因为贵族与自己的常识截然迥异，当时大家都吓坏了呢。


    「在那种情形下，藉由招待引起两位的兴趣，并且提出自己的请求，这么做确实没有错。但是，那是因为提出请求的大小姐地位比两位要低，无论大小姐是否设宴款待，决定权还是在上位者身上。然而，如今地位更高的大小姐却要招待索兰芝老师，提出自己的要求，这等同是不可违抗的命令。」


    黎希达说下位者的热情款待，只有「还望多多帮忙」这方面的涵义；但上位者若举办茶会招待，并且提出要求，根本是种再明白不过的威胁，暗示对方：「地位较高的我都这么费心招待你了，你应该明白要怎么做了吧？」而且也有著「你非接受不可，现在马上明明白白地答应我吧」的意思在，让对方无路可退，不得不作出承诺。


    「我并没有这个意思……」


    我只是想用好吃的点心拉拢索兰芝，希望她心情变好后，就能答应我的请求，顺便再努力宣传自己，告诉她我可以帮上哪些忙，但从来没想过要用权力威胁她。


    「大小姐只是打从心底喜爱书本，想为图书馆尽份心力，并无意威胁索兰芝老师吧……这点我很清楚，但索兰芝老师与其他人，不可能知道大小姐真正的想法。莉瑟蕾塔与布伦希尔德因为了解大小姐平常的样子，现在才如此困惑，但假使两人是忠实执行主人命令的侍从，恐怕就会尽力安排好茶会，让索兰芝老师绝对无法拒绝吧。」


    听了黎希达说的这些，我咽了咽喉咙。真是幸好没有演变成那种情况──我安下心来的同时，也在心里讶叫一声，感到有些奇怪。


    「……黎希达，但我听说在贵族院，老师的地位比学生要高，难道索兰芝老师是例外吗？」


    老师的地位应该比学生要高才对。既然如此，我若在茶会上提出请求，应该没问题啊？我提出疑惑后，不只黎希达，莉瑟蕾塔与布伦希尔德也摇头。


    「原则上确实如罗洁梅茵大人所言。」


    布伦希尔德说完，莉瑟蕾塔再补充说了：


    「是啊。如果是负责讲课的老师，学生们因为会接受他们的指导……尤其是他领的老师，一般学生并不知道他们原先在领地里的身分与地位，所以才能以老师与学生这样的身分，形成明确的上对下关系吧。」


    「但是，大小姐，请您仔细回想。索兰芝老师刚才说过，她就连要求学生归还书籍，对方也会充耳不闻喔？身为领主候补生的大小姐若还举办茶会，邀请索兰芝老师，您想她能以自己是老师为理由，就断然拒绝您的要求吗？」


    这么说来，刚才在图书馆，索兰芝也是一脸非常为难地拒绝了我的协助。还是黎希达看不下去，在旁边制止了我。


    「原来我刚才真的让索兰芝老师非常为难，连黎希达都不得不阻止我呢。」


    「原本在那种公开场合下，侍从不该多嘴干涉。但是，当时我甚至忍不住心想，万一大小姐再继续为难索兰芝老师，我必须在那之前将您抱回来。」


    黎希达说她直到返回私下场合的宿舍房间为止，一路上始终是七上八下。


    「还有，您说想协助索兰芝老师，这种发言也十分不妥。」


    「咦？为什么？」


    「因为地位比自己高的人硬是插手帮忙，届时工作起来只会非常不自在。请您试著想像一下吧。假使齐尔维斯特大人也说要协助您工作，成天在您身边走来走去，还要求您采取与过往截然不同的另一套工作方式，您会作何感想呢？」


    我试著想像了齐尔维斯特在神殿与工坊里走来走去的样子，而且他还不断干涉印刷业与孤儿院的经营，要求我们这么做、那样改。我忍不住从心底深处发出吶喊。


    ……拜托你，别再来了！


    「呜呜，我非常明白了。原来我对索兰芝老师而言，只是天大的麻烦呢。」


    「我并无意形容到这种地步，但看来在大小姐心目中，齐尔维斯特大人是这样的存在哪。」


    经黎希达这么一说，我才惊觉自己不小心说出了我觉得奥伯?艾伦菲斯特，也就是齐尔维斯特是天大的麻烦，急急忙忙改口：


    「不不，绝对没有这回事喔。我非常感谢养父大人。我一点也不觉得他来帮忙是种麻烦，也完全没想过他做好自己的工作就好了喔。呵呵呵呵……」


    我忙不迭地摇头解释，黎希达咯咯笑道：「我想索兰芝老师的心情也与您差不多喔。」终于意识到自己造成了多大的麻烦后，我不禁意志消沉。


    「所以大小姐要好好想想，齐尔维斯特大人究竟该采用什么方式，您才能轻松自在地把工作交给他？这点才是最重要的。」


    有齐尔维斯特在我身边打转，怎么可能轻松愉快地工作。不可能。


    「……我会放弃成为图书委员。」


    「大小姐，您不必这么沮丧。不一定要是齐尔维斯特大人，您可以成为斐迪南小少爷呀。小少爷会帮忙处理神殿长的公务吧？不仅如此，他也提供给了您许多建言，为了让自己在处理神殿长的公务时能减轻点负担，说不定还做了许多变动。对此，大小姐又有什么感想


    呢？」


    我再试著想像了斐迪南在工坊里走来走去，对灰衣神官们下达指示的情景。对喔，记得斐迪南这两年还派了尤修塔斯去工坊帮忙，也派遣了古腾堡们前往哈尔登查尔，有变动的事情还不少。但是，我一点也不觉得这是麻烦。


    「如果没有斐迪南大人帮忙，我反而会很伤脑筋呢。」


    「没错。地位高的人提供协助时，未必只会令人感到困扰。但是，为了真正帮助到对方，就必须为对方设想。目前为止，大小姐都只想到了自己。倘若您提出的协助方式，能够真正帮助到索兰芝老师，也许她就会愿意把工作托付给您吧。」


    听了黎希达这番教诲，我轻轻点头。


    「好的，我知道了。那我还是放弃与索兰芝老师举办茶会吧。」


    「不，罗洁梅茵大人，茶会非常重要喔。我认为还是该与索兰芝老师举办茶会。」


    我眨了眨眼睛后，布伦希尔德微微一笑。


    「拜托别人事情时，比起完全不认识的对象，通常是彼此熟悉的人更容易得到正面回覆。茶会就是为了了解彼此而存在。首先应该要从增进交流开始。」


    「布伦希尔德，等一下。你再仔细想想。」


    莉瑟蕾塔轻抬起手，看著我与布伦希尔德。


    「我也赞成举办茶会促进情谊，但会不会造成索兰芝老师的负担呢？现在负责管理图书馆的，只有索兰芝老师一个人吧？茶会期间，图书馆该怎么办？」


    莉瑟蕾塔提出这一点后，原本我还因为图书馆而亢奋不已的脑袋即刻冷却下来。明明已经掌握到了许多有关索兰芝的情报，我却完全没有考虑到这个层面。我真是太自以为是了。索兰芝现在是独自一人在管理图书馆。就算我邀请她参加茶会，她也不可能放心地把图书馆完全交给休华兹与怀斯吧。到时候很可能因为我的任性，结果必须关闭图书馆，她才能参加我举办的茶会。


    「对不起，我的思虑真是太不周详了。」


    「大小姐，既然您已经明白了这一点，接下来请好好思考下一步该怎么做。还有最重要的是，请一定要与我们商量。大小姐是为什么想要那么做？又是渴望得到什么才想采取那种行动？请您务必向我们清楚说明。」


    黎希达边说边在我面前跪下，从比我要矮一些的高度与我对视。然后她握住我的手，面带难色地垂下双眼。


    「原本身为侍从，应该要在主人说完指示之前，就察觉到主人的心思，率先采取行动。但是，我们在大小姐身边服侍的时间还太短了。」


    我成为领主的养女后，依然经常待在神殿，再加上后来沉睡了两年的时间。就连在城堡最一开始介绍给我的首席侍从黎希达，事实上与我接触的时间也很短。


    「关于该如何管理您的身体健康，斐迪南小少爷告诉了我许多注意事项，也把药水交给我保管。但是，侍奉您时应该注重哪些事情，我却还是不了解。」


    「但我觉得黎希达已经服侍得很完美了喔。」


    黎希达做事总是万全周到，让我在生活上完全不用担心。然而我这么表示后，黎希达却缓缓摇头。


    「身为大小姐的侍从，我的工作表现还只有三流而已。」


    我不明白地眨眨眼睛。如果黎希达算三流，还有谁称得上一流呢？黎希达的黑色双眸分外认真地注视著我。


    「打理好生活环境，让主人能够过得惬意自在，是侍从应该做到的最基本工作。无法察觉主人的意图，只会照著命令行动的侍从，只能算是三流；接到命令后，便能察觉主人意图的侍从则算二流；但能在接到命令之前，就察觉到主人心思并且展开行动的侍从，才称得上是一流。」


    「……所以黎希达是以此为基准，认为自己还只有三流吗？」


    黎希达对于侍从这项工作竟有著这样的自我要求，让我感到十分吃惊。但是，莉瑟蕾塔与布伦希尔德听著黎希达说的这番话，表情都非常认真。


    「至今我已侍奉过好几位大人。第一位服侍的人是葛蕾琴大人，接著是嘉柏耶丽大人。后来我也侍奉过薇罗妮卡大人，也曾在波尼法狄斯大人的请托下侍奉过卡斯泰德大人。既侍奉过乔琪娜大人，也服侍过齐尔维斯特大人。」


    黎希达列举出的名字中，有几个人我都不认识。代表这么长时间来，黎希达真的见过许许多多的贵族吧。


    「成年以后，我一直很自豪自己在工作上有一流的表现。然而，现在的我却一点也没有这样的信心。大小姐因为是在神殿长大，您在采取行动时的思考方式，都与我从前服侍、接触过的贵族千金截然不同。」


    黎希达说她就算想依据自己的常识与过往经验，来推断我的意图，我却总是做出她预料之外的举动；偶尔还会有即便问了我，她仍然不太明白的情况。


    「不论是比起身体更重视书本的热情、如何提升成绩的思考方式，还是为了举办茶会所采取的行动……我都不明白大小姐在想什么。尽管长年来我服侍过了这么多贵族，仍然觉得服侍大小姐非常困难。」


    在黎希达眼中，我是非常难以理解又难以定义的对象。她说明明是连大人都会烦恼的事情，我却两三下就解决了；有时可以完美地应对如流，有时又不知道一些连已受洗孩童都晓得的常识，因而不知所措。


    「大小姐究竟知道哪些事情、不知道哪些事情；缺乏哪一方面的常识，又该如何补足，这些事情连我也还在摸索当中。」


    我完全没想到自己给黎希达造成了这么大的负担。回顾了自己来到贵族院以后的种种举动，我稍微自我反省。先前在我身边，都有人知道我会为了书本，不顾一切往前冲。路兹与斐迪南也知道我经历过梅茵以外的另一段人生，所以每当我做出不合常理的举动，马上就会制止我。但是在这里，就算我的行为异于常人，也没人会开口纠正。这么理所当然的事情，我竟然直到此刻才发觉。同时，我也感觉到自己脸色发白。因为根据以往的经验，我很清楚权力越大，因常识不同而引发的纠纷与龃龉也会越严重。


    「我最害怕的，是我们照著大小姐的指示行动后，出现的结果却不如您的预期。侍从必须辅佐主人，让主人在行动时顺畅无碍，倘若理解不了主人的意图，我们也无法做好自己的工作。所以大小姐，请您一定要与我们商量。」


    这么说来，在这里，不再有人三天两头提醒我要「报告」，所以最近几乎都没有做到所谓的「报告、联络、商量」。


    「黎希达，那我想成为图书委员，你想我该怎么做才能担任呢？请教我该如何提出请求，才符合领主候补生的身分。」


    我说完，黎希达面露难色。


    「首先，我想请大小姐说明清楚，您究竟想向索兰芝老师要求什么呢？图书委员是什么？要负责哪些事情？大小姐在成为图书委员以后，又打算做什么？如果是想协助图书馆的业务，其实有休华兹与怀斯就足够了。」


    贵族院图书馆的主要业务，就是在冬季期间为新生办理登记、办理借书手续，还有管理阅览席。除此之外的工作都是在其他季节进行，所以并不需要领主候补生帮忙。


    「大小姐，刚才我也听见了您与索兰芝老师的对话。您真的只是想帮忙吗？但您针对书本该如何摆放，似乎提出了不少意见……」


    听见黎希达问我想做什么，我思索了一会儿。不管是搪塞还是拐弯抹角，都无法传达出我的想法吧。只能诚实地说出自己的希望了。


    「我不喜欢图书馆里的书都没有固定位置，而是随意摆放。所以，我希望今后可以采取罗洁梅茵十进分类法，编制目录方便大家找书，再根据目录整理书架；另外，我还想追回那些流落在外的书籍。」


    「……大小姐，这已经彻底超出了协助的范围，是在管理图书馆吧。」


    黎希达一脸错愕地说。莉瑟蕾塔与布伦希尔德似乎也同意黎希达的看法，看著我的脸上交杂著困惑与惊愕。


    「罗洁梅茵大人，您若声称这些事情只是帮忙，我想索兰芝老师会非常为难喔。」


    看来我想执行的这些事情，非常鲁莽又乱来。


    「要对贵族院的图书馆进行改革，是件这么困难的事情吗？我还以为只要能与索兰芝老师相处融洽，就有办法做到呢……」


    丽乃那时候，只要当上图书委员，一边帮忙一边与老师打好关系，交情还好到可以一起自在喝茶后，图书馆的老师们都会通融我不少事情。例如采购时优先购买我推荐的书籍，或是说好某一本书在归还以后，我就能接著借阅，简直是一段快乐如天堂的时光。但是，在贵族院这里似乎行不通。


    「倘若大小姐想深入参与图书馆的事务，现在您是管理图书馆的休华兹与怀斯的主人，其实大可以利用这个身分，表示自己也想要管理图书馆，索兰芝老师听了，也会比较没有压力吧。请您与索兰芝老师好好沟通，恳请她协助您取得中央的许可。这样一来，大小姐就算要干涉图书馆的业务，也完全没有问题。」


    黎希达很乾脆地得出了这个结论，但如果要取得索兰芝上司的许可来管理图书馆，好像和我想像中的图书委员不太一样。


    「大小姐并不想要命令，而是在抱有好意与兴趣的前提下，想请索兰芝老师帮您这个忙吧？」


    「是的。我想与索兰芝老师一起讨论、一起思考，贵族院图书馆的藏书应该要怎么分类比较好？书籍又应该怎么管理？我并不想命令她。」


    我回答后，黎希达表示理解地点点头。


    「既然如此，大小姐应该要告诉索兰芝老师您的想法，得到她的理解与认同后，让她觉得可以向中央提出申请。为此，请您多与索兰芝老师往来交流。」


    首先要找机会询问索兰芝，了解图书馆现在的营运状况。我用力握拳。


    「为了让索兰芝老师能愉快地参加茶会，就从每天去图书馆开始吧！」


    「……大小姐，光看书可举办不了茶会。请把目光也放在书本以外的事情上吧。」


    看来我若想正式成为图书委员，还有很长一段路要走。


    ……不过，暂时应该可以自称是图书委员吧？

 为了与索兰芝举办茶会

    被黎希达训斥过后，吃完了午餐，下午我再度前往图书馆。一路上，我不断回想各种注意事项：要控制自己的情绪，别一下子就表现得与索兰芝太过亲密，只能提起黎希达判断过没有问题的话题。此外，我们也说好回来以后，黎希达会告诉我她觉得应该改进的地方，让我藉此学习贵族间该有的对话与社交方式。


    黎希达说了，今天下午，我可以先询问索兰芝是否有时间参加茶会，以及她平常是否会参加他人举办的茶会。之后就该保持距离，别再刻意亲近。


    「公主殿下，来了。」


    「公主殿下，欢迎。」


    「我过来继续看刚才的书了，能借我阅览席的钥匙吗？」


    休华兹与怀斯都走过来迎接我，我也向在办公区域的索兰芝打招呼。


    「索兰芝老师，午安。方才因为我只想到自己，造成了您的困扰，实在非常抱歉。因为终于能来图书馆，我好像兴奋过头了。」


    「请您不必放在心上。由此可知罗洁梅茵大人有多么喜爱图书馆，我很高兴呢。」


    不知在写著什么的索兰芝抬起头来，露出微笑，用注视著孙女般的温暖眼神看我。感觉得出她是真心接受了我的道歉，我如释重负。


    「索兰芝老师，现在您是一个人在管理图书馆吧？平常不会参加或举办茶会吗？」


    「是呀。虽然现在来图书馆的人还不多，我也比较有空闲时间，但提早修完课程的学生们一旦开始社交活动，要不了多久，就会有越来越多的学生为了最终测验前来看书，到时便会十分忙碌。所以我既无法参加茶会，更不可能召集举办。以前还有好几名图书馆员时，倒是曾轮流参加……」


    索兰芝说话的同时，看著休华兹与怀斯，表情非常温柔。


    「现在有休华兹与怀斯帮忙，工作起来不仅轻松多了，也不再感到那么寂寞。所以，我很感谢罗洁梅茵大人喔。」


    ……太好了。我不是只有造成困扰而已。


    休华兹与怀斯能够重新运作，只是因为我在激动下释放出了祝福，其实我个人并没有帮上忙。不过，我还是很担心自己只在索兰芝心中留下了不好的印象，所以听到自己多少为索兰芝带来一点帮助，不由得松了口气。


    「索兰芝老师，我很想找机会与您好好谈天，不知道您是否有时间呢？关于休华兹与怀斯，还有我正在制作的书籍，我都想与您一起讨论。」


    「您在制作书籍吗？……罗洁梅茵大人真的很爱书呢。」


    索兰芝老师瞪大了蓝色眼睛，我笑著对她点头。


    「我正在整理吟游诗人传唱的骑士故事，还有艾伦菲斯特的母亲传给子女的故事，准备要制成书籍。」


    其实骑士故事集早已经做好了，还印成了纸本书在贩售。不过，现在也确实还在搜集故事当中，所以不算是说谎吧。总之，为了让索兰芝产生兴趣，愿意与我举办茶会，我试著丢出了身为图书馆员的她有可能感兴趣的话题。


    「哎呀，果然不只是参考书，罗洁梅茵大人也喜欢故事吧？图书馆里收藏的故事类书籍虽然不多，也有零星几本……要为您带路吗？」


    「麻烦索兰芝老师了，我非常想看看呢。」


    在一楼摆满了参考书的书架中，有个区块放著少有人阅览的陈旧资料，索兰芝踩著从容不迫的步伐朝那里走去。她一边为我带路，一边告诉我，多数来图书馆的学生，都是为了准备最终测验来看参考书，也有的是为了抄写书籍，再卖给上级贵族赚钱，所以很少有学生会翻阅故事类的书籍。贵族院又只在冬天开放，几乎所有学生都忙著上课与社交，没有多余时间能悠闲享受阅读的乐趣。


    「故事类书籍都放在这里，另外也有圣典的手抄本。」


    「谢谢索兰芝老师。休华兹，请安排阅览席的位置给我和菲里妮吧。」


    我对休华兹说道，再请黎希达拿来故事类书籍，走进阅览席。接著开始看书，整理书目资料与大纲。


    由于是骑士故事，剧情大致上都是要打倒魔物，但有些描写到了骑士之间的友情，有些是小领地的骑士团誓死对抗大领地的壮阔战记，每本书的内容不尽相同。只不过用语都很古老，所以不好阅读。再加上字迹潦草，有些歪七扭八，某些段落很难辨识。


    「罗洁梅茵大人，这些书对我来说太难了。我的程度还不够呢。」


    菲里妮也在努力整理资料，但好像一直看不太懂内容。我因为看过比起骑士故事、使用了更多更艰涩语汇的圣典，所以并不觉得很难解读。但是，菲里妮一开始学习文字时，就是以改写成了易读文章的圣典绘本为教科书，想必还没看过这种用古文写成的书籍，一定觉得很难吧。


    「为了让菲里妮也能看懂古文，看来要再准备教科书了呢。毕竟文官若看不懂从前的资料，将来在工作上也会遇到困难。」


    「您说得是，我会加油。」


    看了不少骑士故事以后，这天也结束了。我决定借其中一本书回去，然后当作参考写出新故事。


    「怀斯，我想借这本书。」


    「知道了……公主殿下，保证金，三枚大金币。」


    虽然一开始就听说要支付与书本等价的保证金，但真的好贵。想起丽乃那时候的图书馆可以免费借阅，我不禁为那美好的规定感到感动。真想向包含图书馆不应该收费在内，提出了图书馆五律的伟人阮甘纳桑献上感谢与祈祷。


    ……可是，如果想要免费借阅书籍，首先得推广印刷才行呢。道路好漫长！


    隔天，多了柯尼留斯与哈特姆特陪我一同前往图书馆。两人在听说图书馆里有写著骑士故事的书籍时，都显得十分惊讶。似乎是没想到图书馆里头，有参考书与教师研究成果以外的书籍吧。


    「艾伦菲斯特的城堡图书室里都有公务所需的资料，那么贵族院的图书馆，应该也网罗了与贵族院有关的资料吧？我想只是学生经常取阅的参考书，都摆在一楼方便拿取的地方，让大家能迅速找到而已。可是像故事类书籍，其实也一直摆在一楼的角落。」


    我这么说完后，哈特姆特便表示，他想去找找看有没有领地对抗战的资料。说不定有资料记录了比赛时的成绩与魔物──听到哈特姆特这么说，柯尼留斯与莱欧诺蕾的双眼也亮起光彩。练习完飞苏平琴，第三钟响后，我带著对图书馆产生了兴趣的学生们一同出发。


    「公主殿下，早安。」


    「休华兹、怀斯，早安。」


    「公主殿下，喜欢书？」


    「我最喜欢书了，所以，我会尽可能每天都来图书馆。我要归还这本书，请帮我办理归还手续吧。休华兹与怀斯也要努力工作喔。」


    我摸了摸他们额头上的魔石，第一次见到两人的学生们发出惊讶叫声。


    「到处都在谣传图书馆里有大型的苏弥鲁，原来是真的吗？」


    「真的好可爱喔，一定要努力为他们制作新衣才行呢。」


    我没有去听大家悄声在聊著什么，拜托休华兹与黎希达办理归还手续后，转向索兰芝。


    「索兰芝老师，早安。」


    「早安，罗洁梅茵大人。今天有好多学生与您一同前来呢。」


    「因为我们想找一些资料，想请教索兰芝老师是否知道放在哪里。」


    「是什么资料呢？」索兰芝歪过头问，哈特姆特往前一站。


    「请问图书馆里有资


    料记录了领地对抗战的迪塔比赛吗？例如哪个领地打败了哪一种魔物，我们想要这方面的资料。」


    「图书馆内并没有资料记载了每场迪塔比赛的结果。不过，我想过往的参考书里头，应该都稍微提及了夺宝迪塔的战术。另外，在统整了每年成绩优秀者的资料中，也会注明领地对抗战中是哪些领地名列前茅。」


    哈特姆特与柯尼留斯互相对看，双眼发亮。过往的参考书并没有借阅的必要，因为有艾克哈特与斐迪南的资料就很足够了。现在我们想知道的，是以前有哪些领地在领地对抗战中名列前茅。


    「那我们想看看领地对抗战的资料，请问放在哪边的书架上呢？」


    「罗洁梅茵大人想查看的资料，总是和别人不太一样呢。一般学生都是为了赚钱，努力抄写书籍，不然就是阅览课程所需的参考书……」


    索兰芝带著笑容这么说完，转身背对我们。


    「阅览室里，主要都是放置学生们经常取阅的参考书，所以记录与保存用的资料都放在其他书库。还请稍候。」


    索兰芝不是从阅览室，而是从放置资料的仓库里头，拿出了精心装订过的资料给我们。看到收藏方式明显不同的资料，我抬头看向索兰芝。


    「……索兰芝老师，这份资料是否禁止带出图书馆呢？」


    「是啊，这份资料禁止外借，因为学生若不归还就糟了。不过，待在阅览室里翻阅的话就没问题。」


    看著厚厚一叠资料，我说著「谢谢老师」，正想要接过时，哈特姆特倏地从旁边走出来，伸手接过。


    「罗洁梅茵大人，这些资料由我来抄写吧。除了迪塔以外，我还想查找其他资料。您介意让菲里妮一同来协助我吗？」


    「嗯，当然没关系。那就麻烦哈特姆特了。」


    要一个人抄写完所有内容很花时间。哈特姆特似乎是想找菲里妮一起帮忙，分头抄写。哈特姆特环视了图书馆内一圈后，对索兰芝露出伤脑筋的表情。


    「索兰芝老师，我希望能有大一点的桌子，才方便好几个人一起抄写资料，请问图书馆内有阅览席以外的桌子吗？」


    「二楼是有桌子能让好几个人坐在一起抄写，但因为这份资料禁止外借，我还是希望能待在我看得见的地方呢。正巧现在所有领地的新生都办理完了登记手续，不如我办公室里，那张用来办理登记的桌子就借给你们使用吧。」


    「那真是太好了，我们会尽快抄写完毕。」


    索兰芝带著哈特姆特、菲里妮与另外两名见习文官，一同走进了办公室。哈特姆特很快地看过资料，决定谁要负责哪个部分；与此同时，菲里妮他们迅速地准备著我提供的纸张和墨水。


    索兰芝带著温暖微笑注视四人，走出办公室后，发现我们还站在柜台前面，露出了愉快的笑容环顾大家。


    「其他还需要什么资料吗？」


    莱欧诺蕾先是与柯尼留斯对视，然后往前站了一步。


    「请问有关于魔物的资料吗？我们想知道有没有资料记载了这一带的魔兽该如何狩猎，还有它们的能力与弱点……」


    「除了参考书外，二楼也有卷轴虽然老旧，但写有详尽的资料喔。好像是专门制作魔导具的老师，在搜集材料时做的纪录。」


    索兰芝一边说明，一边慢条斯理地走上二楼。想查看二楼资料的学生似乎真的不多，索兰芝笑道：「除了老师以外，我很少带学生上楼找资料，感觉真奇妙呢。」


    索兰芝还说，日后有可能留在贵族院担任助手的学生，在学期间便会被老师使来唤去，不只要帮忙搬资料，还要阅读老师指定范围的书籍。据说她能透过学生们在图书馆内的表现，猜出谁毕业以后还会留在贵族院。


    「多数学生除了参考书，都不会想了解图书馆内是否还有其他书籍。因为在贵族院这里，比起学习，学生们更重视社交活动。」


    她说因为在自己的领地里头就能学习，但如果想与他领的人交流，只有在贵族院才办得到，所以大家势必都以社交活动为优先。听说从前是毕业时才能取得思达普，所以愿意花心力在学习上的学生比现在要多。


    「不过，贵族院开放至今都还没经过一个月，艾伦菲斯特就有这么多学生来到图书馆，优秀的人才真是不少呢。」


    索兰芝毫不迟疑地走向目标书架。大量卷轴堆放在书架上，很像是手工艺材料行里的一捆捆布匹。而且所有卷轴都挂著小小的木牌，和布匹的标价牌一样，所以看起来又更像了。木牌上写著书目资料，可以辨识里头的内容。


    索兰芝在某个书架前站定，接连看了几个木牌后，抽出其中一卷卷轴，帮我们设置在阅览卷轴用的书桌上。阅览卷轴用的书桌上附有纸镇，便于抄写时不让卷轴卷起来。


    「上面还有图画，非常清楚明瞭呢。」


    从前老师留下来的卷轴上，不光魔兽，还记载了魔树，另外附有称不上精美的插图。之后我也想借来看。


    摊开卷轴以后，上头有两则关于魔物的记述，因此大家决定坐在书桌的左右两边，分头抄写。由于是见习骑士需要魔物方面的资讯，一名见习骑士开始准备纸和墨水。


    「莱欧诺蕾，能麻烦你抄写吗？毕竟你画的图比我漂亮。」


    柯尼留斯说著，把抄写工作交给莱欧诺蕾。


    「这是没问题……但柯尼留斯不擅长画画吗？」


    「老实说，我不太擅长。」


    看见莱欧诺蕾仰头注视自己，柯尼留斯难为情地略略别开视线。莱欧诺蕾对此轻笑起来，表情非常柔和。


    咦？难不成……莱欧诺蕾喜欢柯尼留斯哥哥大人？


    这时，我忽然想起了之前与莱欧诺蕾的对话，当时她很在意安洁莉卡有可能嫁给某位哥哥大人的传闻。我拍了下掌心。


    ……原来莱欧诺蕾不是想成为母亲大人那样的高贵妇人，而是想成为柯尼留斯哥哥大人的第一夫人啊！


    我在心里头偷偷为莱欧诺蕾加油。虽然我好像没什么资格说，但波尼法狄斯一族的人都深受男方血缘影响，比起思考，更倾向于锻炼身体，所以我非常希望莱欧诺蕾可以嫁进来，多多进行一些有助于增加知性气质的活动。


    眼看大家都找到了想要的书籍，我也回到一楼，继续阅读上次没看完的故事书。


    到了下午，菲里妮要上术科课，莱欧诺蕾也把护卫骑士的工作交接给托劳戈特。在讨论谁要抄写魔物资料的时候，柯尼留斯与托劳戈特起了一点争执，最后是由柯尼留斯负责。事后，我偷偷瞄了一眼柯尼留斯的画，个人觉得画得还不错。如果柯尼留斯并不是谦虚，那就代表我的绘画程度可能真的很糟。


    「罗洁梅茵大人，我也想找机会与您好好谈天呢。」


    这天要离开图书馆时，索兰芝叫住了我。看完了好几本书，正感到心满意足的我，一时间不明白她在说什么，差点就要歪过脑袋，幸好即时反应过来。对喔，是我自己主动说过「希望能好好谈天」。


    「索兰芝老师，倘若您不方便离开图书馆，要不要在办公室举办茶会呢？假如您不嫌弃，我可以准备好茶水与点心再带过来，减轻您的负担……」


    「……这当然是帮了我的大忙，但罗洁梅茵大人不介意吗？」


    索兰芝充满惊讶的目光不是投向我，而是届时要忙著准备茶会的侍从黎希达。黎希达对索兰芝轻轻点头。


    「对此我们完全没有


    问题，大小姐已经向我们说明过了。为了减轻索兰芝老师的负担，这是大小姐想出来的解决办法。若要在图书馆的办公室举行，一切将以索兰芝老师的考量为优先。」


    「因为老师是一个人管理图书馆，平常十分忙碌吧？所以我在想，不如就像准备野餐一样，可以预先备好茶水与点心，再带过来这边。」


    黎希达起先听到时非常惊讶。她说一般而言，贵族根本不会带著茶水与点心移动，然后只借用场地。但是，为了减轻索兰芝的负担，我仔细地向黎希达说明了自己想到的解决方法，最终她也可以理解。


    「但这都是以索兰芝老师很忙为前提，我……」


    「没关系的，我非常感谢喔。罗洁梅茵大人，那我就恭敬不如从命了。土之日因为休息，来图书馆的人比较多，所以我希望能订在前一天的实之日……」


    「当然可以，我很高兴能与索兰芝老师举办茶会呢。」


    配合索兰芝的时间以后，我们敲定了后天下午，在她的办公室举办茶会。


    我很快返回宿舍，告诉侍从们茶会的举办时间。布伦希尔德听了，张大眼睛说：「想不到在与音乐老师们举办茶会之前，会先与索兰芝老师举办茶会呢。」


    「因为要配合索兰芝老师的时间嘛。她说大概是因为对休华兹与怀斯感到好奇，今年来图书馆的学生比往年要多，所以想尽早举办茶会。」


    黎希达提醒我，我不能在茶会上一味主张自己想成为图书委员，目标要放在与对方变得熟稔上。另外，也要决定为休华兹与怀斯测量尺寸的时间。除此之外，我还预计把编纂到一半的手写原稿带过去，也想了解索兰芝出生的故乡、她又听说过哪些故事。


    「说不定先与索兰芝老师举办茶会，其实是件值得庆幸的事情呢。」


    布伦希尔德突然十分支持在图书馆举办的茶会，我纳闷歪头。


    「索兰芝老师因为冬季期间都要待在图书馆，与其他老师似乎也没有交流。对于一直想趁著茶会引领流行的布伦希尔德来说，不会觉得没什么挑战性吗？」


    「虽说冬季期间要一直待在图书馆，但其他季节应该也会与老师们往来吧？事实上，索兰芝老师也知道艾伦菲斯特一年级新生的成绩，想必多少还是有些交流。接下来的茶会要面对那么多老师，想到就令人紧张，但趁著先在图书馆举办茶会，正好可以观察中央贵族会有什么反应。关于服装、发饰与点心，说不定也能得到索兰芝老师的意见。」


    布伦希尔德说了，索兰芝是中央贵族，应该会对艾伦菲斯特的新流行有所反应。然后可以根据她的反应，拟定一些对策来准备与音乐老师的茶会。


    「可是，我只预计要跟索兰芝老师讨论休华兹和怀斯的服装，还有关于书的事情……」


    我说完，布伦希尔德眯起眼睛，眼神有些不能苟同。她先是看向黎希达，接著稍微弯腰与我对视，似乎是准备说教。自从先前坦白说了我没有社交方面的知识与经验后，现在侍从们都会提醒我。


    「罗洁梅茵大人，谈天时能选用的话题是越多越好喔。而且，若不事先准备好话题，很可能在您单方面聊完书籍以后，这场茶会就结束了。请您别忘了，也要谈及书本以外的事情。索兰芝老师因为是中级贵族，一定会面带笑容，专心倾听您说话吧。但也正因如此，您一定要仔细观察对方的反应才行。」


    布伦希尔德提醒完后，莉瑟蕾塔也露出担心的眼神点头。


    「韦菲利特大人也告诉过我们，只要关系到书，罗洁梅茵大人很容易把其他事情都拋到脑后。请您记得一定要保有领主候补生的风范，行事也要冷静自持……放心吧。罗洁梅茵大人甚至帮助了姊姊大人，让她可以毕业，没有您做不到的事情。我相信罗洁梅茵大人。」


    莉瑟蕾塔充满期待与信赖的眼光好刺眼。看来参加茶会之前，我最好拟定万全的对策，以免失败。

 在贵族院的第一场茶会

    到了茶会当天。我用丝发精把头发洗得光滑柔顺，再由布伦希尔德为我编发。服装与发型虽然都采用了贵族院现在的流行，但我们刻意把花饰别在显眼的地方。这天头发上与胸前都放有花饰，就连喝茶的时候也很难不注意到。


    至于要带去参加茶会的点心，自然就决定是磅蛋糕了，但因为还不了解索兰芝的喜好，所以我们先准备了原味。本来布伦希尔德与莉瑟蕾塔身为侍从，都会努力搜集受邀者的情报，然而不光在艾伦菲斯特领内，听说就连其他领地的见习侍从，也没有半个人拥有索兰芝的消息。


    「我们完全打听不到有关索兰芝老师的情报。看这样子，近年来她真的没有参加过任何茶会呢。其实直到罗洁梅茵大人提议之前，我也从未想过可以邀请索兰芝老师。倘若还有时间，我就能前往图书馆，直接询问本人了……」


    「布伦希尔德说得没错。我想多半没有学生会想到能与索兰芝老师交流，她一直以来都孤单一人，想必非常寂寞吧。希望与罗洁梅茵大人的茶会，能令老师稍微感到安慰。今天的茶会，我们准备了奶油、蜂蜜、乐得乐沛果酱、酒渍水果，可以随意搭配自己喜欢的口味享用磅蛋糕。从今天开始，我们慢慢搜集有关索兰芝老师的情报吧。」


    只要掌握了喜好，下次茶会就可以制作符合对方口味的磅蛋糕。今天准备的茶水，也是先与原味磅蛋糕作搭配。


    「茶会期间必须趁著交谈的时候，不露声色地问出索兰芝老师的喜好。这是一项非常重要的任务喔。」


    黎希达看著我扳起手指，确认茶会期间我该做哪些事情。


    「大小姐，茶会上该提起的话题，您都记下来了吗？今天可不能使用写字板。因为负责记录对话的见习文官也会一同前往。」


    站在旁边，神色远比我还要紧张的人正是菲里妮。这一天，菲里妮首次接下了书记的工作。虽然今天会有哈特姆特负责指导与协助，但是今后我将前往的地方，有些是男性止步。一般举办茶会时，很少有文官会在旁边摘记内容，但这次因为要决定测量尺寸的日期，还要提供我整理好的骑士故事原稿给索兰芝，询问她的感想，所以需要有文官在场。


    但其实这些都是表面说词。真正的目的，是要让菲里妮累积见习文官方面的经验，另外她基于布伦希尔德的要求，也要把索兰芝的反应记录下来。


    「菲里妮，我想会很辛苦，但就麻烦你了喔。」


    「我还是第一次拿著这么多价格高昂的纸张，双手忍不住一直发抖呢。」


    我给了菲里妮工坊做失败的纸张，让她当作便条纸使用。因为这些纸已经不能贩售了，也算是有效回收再利用，然而菲里妮似乎一点也不这么认为。


    「也只能慢慢适应了呢。做记录的时候，纸张与墨水都是必需品嘛。虽然也可以把我的写字板借你，但如果不习惯使用写字板，会不晓得字该写多大，记录时又该优先写下哪个单字。」


    因为写字板要单手拿著才能做笔记，本来就记录不了多少内容，最好还是习惯在纸上写字吧。


    「菲里妮，你的责任非常重大喔。因为大家会根据今天的茶会纪录，讨论艾伦菲斯特的学生们今后该如何推广流行，我们又该怎么做才能吸引他领学生的注意力。」


    「布伦希尔德，请你别再吓我了。」


    菲里妮紧紧抱著纸张，双眼泛起泪光。看见她这副模样，大家都轻笑出声。今天因为是第一次在贵族院举办茶会，大家其实都相当紧张，这时总算稍微放松了表情。


    这一天，所有近侍都将陪同我参加茶会，此外还有负责演奏的罗吉娜。由于是在紧邻著阅览室的办公室内举办茶会，到时能否弹奏乐器，还要问过索兰芝的意见，但若不带乐师一同前往，也是一种失礼的举动。


    「……所有东西都带了吧？」


    来到玄关前面，我再次确认。黎希达推著的推车上，放有点心与茶水等各种茶会必备物品。布伦希尔德注视著我，检查发簪的位置与服装有无不妥；菲里妮也重新检查自己是否带齐了所有书写工具。知道我们已经检查过无数遍的护卫骑士与哈特姆特在旁边互相对望，耸了耸肩。看见我指著东西一一进行确认，韦菲利特缓缓摇头。


    「有黎希达负责确认，应该不用担心吧。比起东西没有带齐，我更担心你的社交表现。」


    韦菲利特一脸忐忑不安地说。一牵扯到书就会忘了其他事情、两年来的沉睡又导致我社交经验非常缺乏，这些都是我现在的弱点。韦菲利特因为曾听到黎希达这么提醒我，对于今天以及与音乐老师们的茶会，似乎都比我还要紧张。


    「韦菲利特哥哥大人，话题我们都已经决定好了，您不用担心喔。」


    「我想你应该还是能表现得很好吧。但小心为上，千万别大意。」


    「我知道。而且黎希达也在，请您放心吧。」


    点心与茶水都准备好了，只等第三钟响就出发。


    「罗洁梅茵大人，欢迎。」


    「索兰芝老师，感谢您的邀请。我非常期待今天的茶会呢。」


    索兰芝邀请我们进入她的办公室。原先用来让学生们办理登记的桌椅，为了这天的茶会改变了配置方式。在场除了索兰芝外，还有一名应该是侍从的女性。


    我与索兰芝互道寒暄时，侍从们很快地开始准备茶会。菲里妮在哈特姆特的指示下放置墨水，讨论著该怎么做记录。护卫骑士们分成了两组，一组负责在门口守卫，一组站在身后保护我。


    「公主殿下，来了。」


    「今天，不看书？」


    休华兹与怀斯从连接著柜台的那扇门走进办公室，金色双眼望著我，歪过小脑袋。


    「是啊，今天我要与索兰芝老师举办茶会，还要讨论休华兹与怀斯的新衣，这段时间你们要努力工作唷。」


    「努力工作。」


    「新衣。」


    我为走过来打招呼的休华兹与怀斯注入魔力后，两人便摇晃著小脑袋瓜走回阅览室。索兰芝始终笑容可掬地注视两人。


    「索兰芝老师，如果您会担心阅览室的情况，其实可以开著门……」


    「不了，罗洁梅茵大人。今天来图书馆的学生只有寥寥几人，我反而担心茶水与点心的香气会飘进阅览室呢。」


    索兰芝咯咯笑著，目送休华兹与怀斯离开后，关上房门。


    「那能演奏音乐吗？声音会不会传到阅览室呢？」


    白色建筑物本身都具有优秀的隔音效果，但因为门板是使用寻常木头，所以声音还是会传出去。索兰芝看著罗吉娜与飞苏平琴，稍作思考以后，愉快地眯起蓝色眼眸。


    「乐师会弹奏罗洁梅茵大人创作的稀奇歌曲吧？我很想听一首看看呢。因为无法参加他人举办的茶会，我好久没这么高兴了。」


    索兰芝优雅又含蓄地柔声说道，我朝罗吉娜瞥去一眼。


    「既然如此，正好有首曲子预计要在与音乐老师们的茶会上演奏，今天就先向索兰芝老师献丑吧。因为是献给睿智女神梅斯缇欧若拉的曲子，第一次演奏的地点选在图书馆，应该再适合不过了吧。」


    「哎呀，真的可以吗？」索兰芝张大了眼睛，察看近侍们的反应，我笑著对她点头。因为我并没有和音乐老师们说好，要为她们表演新曲。


    ……而且我本来写的歌词，几乎都能说是图书馆颂歌了。


    近侍们都知道我有多


    么高兴能来图书馆，也知道原先的歌词是什么，所以全露出了拚命忍笑的表情。


    「那么喝过茶后，再来好好欣赏吧。」


    索兰芝的侍从为罗吉娜准备了椅子。罗吉娜开始调整飞苏平琴，以备接到指示后能立即弹奏。


    黎希达负责泡茶，布伦希尔德把磅蛋糕，以及搭配用的奶油等配料一一摆在盘子上。索兰芝看了看自己面前的磅蛋糕，再看向不断增加的配料碟，讶异地眨眨眼睛。


    「罗洁梅茵大人，这是什么呢？我从未见过这款点心。」


    果然磅蛋糕在中央非常罕见。布伦希尔德的蜜糖色眼睛亮起锐利光芒。眼角余光中可以看出她正细心观察著索兰芝的反应，我开口说明。


    「这款点心叫作磅蛋糕，最近正在艾伦菲斯特流行起来喔。希望会合索兰芝老师的口味。因为比起中央的点心，这款点心的风格稍有不同……」


    习惯了中央甜死人不偿命的点心以后，有可能会觉得磅蛋糕淡而无味。


    「您可以依据自己的喜好，像这样搭配奶油与果酱。另外我们还准备了鲜奶油、乐得乐沛果酱、蜂蜜与酒渍水果。」


    「酒渍水果？这也是艾伦菲斯特才有的食物吗？」


    「这是用酒腌渍水果，延长保存的期限，所以其他地区可能也有类似的食物吧。只是在艾伦菲斯特，我们都称作酒渍水果。」


    看著切成细丁的酒渍水果，索兰芝点了好几下头。她说在她的故乡，过冬的准备工作中，有一项也是把柠檬这类偏酸的水果浸在蜂蜜里保存。


    「请您第一口先试吃原味，之后再添加自己喜欢的配料。」


    我示范性地喝了口茶、吃了口点心，请索兰芝也开始享用。索兰芝喝了一口茶后，品尝起磅蛋糕。究竟中央的贵族会有什么反应呢？我好奇不已地观察索兰芝的表情，只见她微微一笑。


    「口感十分清爽，入口即化呢。」


    磅蛋糕使用了大量奶油，其实并不算是口感清爽的点心。但是，因为中央的点心根本是糖块，甜到了连磅蛋糕也觉得清爽吧。但也因为这样，中央提供的茶都比较苦一点。今天为了配合磅蛋糕，我们准备的茶也比较清淡。


    「如果您觉得不够甜，可以添加果酱或蜂蜜。」


    准备好的所有配料我都吃了一口以示安全，最后再请侍从拿了鲜奶油与酒渍水果。


    「每种口味都让人想试试看呢，真期待会有什么不一样的滋味。」


    索兰芝的侍从为她舀了一些奶油与果酱。索兰芝各吃了一口后，开心地展露笑容。她说中央的点心虽然做得美丽又精致，但都只要取一、两口吃就够了。


    「感觉不管吃多少都不会腻呢。」


    索兰芝十分中意搭配蜂蜜与果酱的吃法。看来对中央的贵族来说，果然还是不够甜。说不定索兰芝会喜欢加了蜂蜜的磅蛋糕。


    「罗洁梅茵大人，您总是戴著十分独特的发饰呢。这也是近来开始在艾伦菲斯特流行的饰品吗？」


    索兰芝说，她以前从未看过艾伦菲斯特的学生佩戴这种发饰。我用指尖轻轻抚过头上的发饰。


    「这是我的专属裁缝师制作的。在我洗礼仪式时，才首次向艾伦菲斯特的贵族公开。到了最近，贵族们不只会用来当发饰，还会别在衣服上当作饰品呢。因为制作发饰非常费工，所以数量好像没有增加多少。」


    目前发饰是由奇尔博塔商会独家贩售，所以虽说几年前起就开始流行，但其实并没有变得随处可见。


    「这些发饰真是可爱。在贵族院，似乎也吸引了不少女学生的注意力呢。」


    今年为了宣传发饰，我有多少就带了多少来，而且几乎每天都会换上不同的发饰，看来是顺利达到了移动式招牌的效果。


    「养父大人告诉过我，有越多人对发饰感兴趣，就越有可能在领主会议上被提及。」


    因为事关商品的买卖，不能让孩子们自行决定，所以还是学生的我们能做的，就只是尽力宣传新产品。最多只能在举办茶会时展示成品、免费提供一些样品。真有人想购买，也必须等到领主们在领主会议上达成协议。


    「下次的领主会议肯定会提到发饰吧。因为这般立体的花饰，我还是生平首次见到。我想不论是谁，必定都会注意到罗洁梅茵大人头发的光泽，还有上头的花饰。您的头发会这么充满光泽，想必也有什么秘密吧？」


    「沐浴洗发的时候，我会使用丝发精。因为女性都对美容极感兴趣，所以听说丝发精很快就流行开来了，如今艾伦菲斯特又没有什么值得一提的产物……我很希望这能成为我们领地的特产呢。奥伯?艾伦菲斯特也非常用心，想要推出与过往感觉截然不同的商品。身为领主候补生，我也会竭尽所能帮忙推广。」


    边吃著点心边谈天，眼看对话也告一段落，我便指示罗吉娜弹奏飞苏平琴。清澄悠扬的琴声响起后，罗吉娜演奏起了献给睿智女神梅斯缇欧若拉的曲子，天籁般的嗓音接著唱出歌词。


    ……从原本的图书馆颂歌，变成了普通的诸神颂歌呢。


    交由罗吉娜作词以后，图书馆这三个字彻底消失。但是，因为这首曲子是献给与图书馆渊源甚深的梅斯缇欧若拉，索兰芝听得非常高兴，蓝色双眼还感动得闪烁泪光，她看著我说：


    「罗洁梅茵大人，好动听的曲子呢。因为没有多少曲子是献给睿智女神梅斯缇欧若拉，我真是太感动了。」


    「索兰芝老师这么开心，我也很高兴。」


    听说有不少曲子都是献给最高神祇与五柱大神，还有艺术女神，另外也有在战斗时用来鼓舞士气、类似军歌的歌曲，但献给睿智女神的曲子真的不多。索兰芝笑逐颜开。


    演奏完音乐后，接著要讨论测量尺寸的时间。这部分我想快点搞定。


    「索兰芝老师，在为休华兹与怀斯制作新衣之前，需要先测量尺寸，请问您什么时候方便呢？果然也是越快越好吗？」


    「……如果您愿意顾虑到我的情况，那当然是越快越好呢。最近有不少女学生都跑来图书馆，就是为了看看休华兹与怀斯。」


    以前也是这样──索兰芝露出了怀念从前的温暖笑容。看来打从以前开始，休华兹与怀斯就是图书馆的人气王。


    「请问该在哪里测量尺寸呢？如果最好不要移动休华兹与怀斯，我打算就在办公室这里进行……」


    「休华兹与怀斯身上都有许多昂贵的魔石，也佩戴了许多护身符，让人无法带走他们。与其在这里，我认为还是在主人罗洁梅茵大人能够确实掌控的环境下进行，应该比较妥当。」


    虽然我很害怕要带著休华兹与怀斯走来走去，但索兰芝认为应该要在主人能完全掌控的环境下进行，我也觉得很有道理。


    「那么，我可以带他们回艾伦菲斯特舍吗？」


    「是的，那当然，因为罗洁梅茵大人是他们的主人呀。请做出适合两人的新衣吧。」


    「其实我们已经想出好几种款式了，不晓得索兰芝老师觉得哪一种适合他们呢？我们打算把休华兹打扮成男孩子，怀斯打扮成女孩子。另外，也决定好了会别上和我一样的花饰还有臂章………」


    我转头看向莉瑟蕾塔，她立即递出画有设计图的纸张。索兰芝接下后看起设计图，嘴角漾开笑容。


    「每款设计都非常可爱呢。不过，请小心别有过多的饰品，以免影响到两人工作。」


    索兰芝说在她刚来这里不久，第一次经历主人交替、为休华兹与怀斯更换新衣时，新主人为他们加了帽子与胸针，将服装设计得繁复华丽。而且因为觉得可爱，连袖子也和主人一样，都做成了轻飘飘的长袖。


    「可是，每当休华兹与怀斯开始工作，帽子就会掉下来；办理借书手续时，衣袖还会把学生缴作保证金的大金币扫到地上，结果就弄丢了，真的让人伤透脑筋。」


    「哎呀！」


    「再加上直到新衣做好之前，休华兹与怀斯也不肯脱下主人赏赐的衣服。所以虽然急急忙忙重新缝制衣服，但在做好之前，甚至得有图书馆员待在两人身边负责监督。自从发生过这样的状况以后，我们都规定两人衣服的袖子只能到手肘。」


    索兰芝提醒，要小心别妨碍到两人工作，我赶紧重新检视设计图。由于设计时偏重在可不可爱上，有些地方可能需要修改。


    「对了，我听赫思尔老师说过，主人以外的人不能触碰休华兹与怀斯，那到时候有办法为两人测量尺寸吗？」


    「主人在场时，得到主人许可的人便能触碰他们。但是，请您一定要仔细挑选可以触碰两人的人。因为可以触碰两人，也意味著可以偷走或破坏他们。」


    「您说得是，我一定非常小心。」


    ……尤其要小心赫思尔老师！


    于是，谈定了三天后为休华兹与怀斯测量尺寸，接著我拿出写到一半的骑士故事，想要改变话题。


    「我正在整理由吟游诗人传唱，还有母亲对子女讲述的故事。因为索兰芝老师看过很多书，我一直想听听您的意见呢。」


    我递出一整叠多达数十张的纸张后，索兰芝惊讶叫道：「竟然能搜集到这么多！」同个时间，她的双眼也无比认真地看起故事。


    「要搜集到这么多故事，想必耗时又耗力吧？您是怎么办到的呢？」


    「我请了大家帮忙。因为孩子们从小都是听故事长大，我请大家把自己听过的故事都告诉我，就搜集到了这么多故事。」


    其实是以教材为诱饵，才搜集到了这么多，但这种话我说不出口，只能面带微笑避重就轻带过。


    「请问像这些故事，会有人愿意购买吗？」


    「我也不知道呢……年幼的孩子大概会喜欢这些故事吧。但如果是贵族院的高年级生和大人，多半喜欢其他的类型。」


    「的确，接下来是该考虑制作给大人看的书籍了呢。我也会向奥伯?艾伦菲斯特提出建议。」


    至今我都是配合加米尔的成长速度制作绘本，但如果想让贵族院的学生开口说出「我的兴趣是阅读」，今后就必须准备专为大人而写、这年纪的孩子读起来也会有些吃力的书籍。同样是骑士故事，可以参考之前搜集到的魔物资料，更加详尽地描写战斗场面，或者加入一些现实中在比迪塔时能当作参考的策划谋略；写给女孩子看的故事，也可以更细腻地刻划情感发展。这些尝试应该都能列入考虑。


    我陷入思考时，索兰芝把看完的骑士故事原稿还给我。我赶紧回过神，接下原稿，交给一旁待命的莉瑟蕾塔。


    「罗洁梅茵大人，今年艾伦菲斯特有不少相当新奇的事物呢。」


    「今年是我第一次离开艾伦菲斯特，所以我也不太清楚，但身为中央贵族的索兰芝老师都这么说了，有些东西想必真的很少见吧。哪些东西让您觉得新奇呢？」


    为了日后向他人宣传艾伦菲斯特，我想听听他领的意见──我这么央求后，索兰芝从头到脚慢慢地将我打量一遍。


    「譬如头发的光泽、花朵造型的发饰、点心……数量还不少呢。但是我最好奇的，还是艾伦菲斯特的见习文官们手上的纸。那些不是一般的纸吧？」


    「是的，和使用动物皮制成的羊皮纸不同，是用其他方式做出来的纸张。现在我们正在发展这项新事业，希望能让艾伦菲斯特越来越繁荣兴盛。这种纸的特色在于比起羊皮纸，更能大量生产，今年我想先让大家知道有这种新纸张。」


    现阶段我的工作，就只是宣传有羊皮纸以外的纸张存在。如果要签订买卖契约，就得交由领主在领主会议上与其他领地交涉。齐尔维斯特说过，他想知道大家会有多大的反应。还有，虽然可以宣扬植物纸与墨水的存在，但印刷品本身仍要保密。


    「新纸张虽然比羊皮纸便宜，又能大量生产，但也因为必须使用另一种墨水，整体的花费还是不算低廉。」


    「哎呀，连墨水也不一样吗？」


    「是的，虽然还是能使用写羊皮纸用的墨水，但如果想要长期保存，最好还是改用新的墨水。但如果只是要做笔记，用哪种墨水都没问题。」


    索兰芝显然对植物纸很感兴趣，我没有提及做法与制作材料，只说明了使用植物纸的优点与缺点，她震惊地瞠大眼睛。


    「真不敢置信，用纸来做笔记吗?!」


    「……奥伯?艾伦菲斯特经营的工坊若有做失败的纸张，便会提供给我，我只是加以活用。」


    不只法蓝，起初黎希达他们也非常吃惊地大喊：「太浪费了！」但是，因为我不以为意地继续使用，久而久之大家好像也习惯了。好久没人这么惊讶，我反而吓了一跳。


    「签订正式契约的时候，仍和以前一样是使用羊皮纸，这种新的纸张则用来代替木板。若能取代木板，在这种纸上书写，书架应该能腾出不少空间吧。」


    「这个优点太出色了。如何管理书架的空间，可是图书馆的一大问题呢。」


    「既然索兰芝老师这么好奇，我送给您几张吧。只要不以保存几十年为前提，用一般的墨水也能如常书写。」


    我把几张纸送给索兰芝，她兴味盎然地摸起纸张。比起点心与发饰，索兰芝老师好像对植物纸更有兴趣呢──我这么心想著注视她时，第四钟响了。


    索兰芝扬起头来，看向自己的侍从。


    「是的，索兰芝大人，茶会也该结束了。」


    若不快点收拾完返回宿舍，近侍们会赶不及下午的课。近侍们动作优雅，但也非常迅速地清理起桌面，这时我与索兰芝互相道别。


    「第四钟竟然这么快就响了，今日时之女神德蕾梵库亚的命运丝线似乎十分圆满地交错了呢。尽管内心遗憾万分，但请容我就此告辞。」


    「我好久没度过这么愉快的时光了，真是感谢罗洁梅茵大人。」


    「关于休华兹与怀斯，我也得到了您宝贵的意见，今天真是获益匪浅呢。今后恐怕不好再占用您的时间，但由衷希望能有机会再举办茶会。」


    「……那就期待明年，罗洁梅茵大人又能快速修完课程吧。」


    睽违多年的茶会真是太开心了──看到索兰芝这么高兴，我也心满意足。


    而索兰芝对于艾伦菲斯特的新流行究竟有什么反应，近侍们似乎也都有话想说。但是，现在没有时间悠哉讨论。决定好了之后再找时间报告，大家届时再详细讨论后，一行人急急忙忙地返回宿舍。

 与音乐老师们的茶会

    原本我预计下午再前往图书馆看书，大家却都不肯点头答应。因为大家说必须先召开检讨会，也要顺便为后天的茶会拟定对策。大家还说了，只要今天下午一切准备就绪，明天我要一整天都待在图书馆也不成问题，所以我决定尽快搞定。


    「中央的贵族似乎还是比较习惯加了大量砂糖的点心，与音乐老师们举办茶会时，是不是该准备甜度较高的蜂蜜磅蛋糕呢？」


    「既然如此，也参考老师们的个人情报，调整一下茶水口味吧。」


    我们在宿舍的多功能交谊厅召开了检讨会，韦菲利特与他的近侍们，还有想搜集情报的人也一起参加。


    「索兰芝老师对丝发精与花饰虽然有些反应，但她最感兴趣的好像是植物纸。」


    「植物纸吗……我实在没办法像罗洁梅茵用得那么随意。」


    虽然我也知道要宣传这是艾伦菲斯特的新事业，但我根本不知道该怎么宣传才好啊……韦菲利特嘟嘟囔囔说道。


    「只要在图书馆抄写书籍时，艾伦菲斯特的学生们都使用植物纸，我想这样就足够了吧。与索兰芝老师聊过以后，可以知道她还是有方法能与其他老师交流，植物纸的事情应该也会慢慢传开吧。」


    菲里妮看著自己摘录的笔记，开始说明我与索兰芝聊到了哪些事情。当中的重点，在于我今天都没有提到「植物纸」，而是改称为「新纸张」，以避免被推敲出材料与做法。然后顺便告诉大家，领内开始发展印刷一事要暂时保密。哈特姆特再补充了他注意到的几件事情。


    「平日进行研究的老师，听说都有义务要把部分研究成果提交给图书馆。有些老师似乎嫌制成书籍太麻烦，所以都使用卷轴，要是知道了有便宜的纸，应该会愿意购买。」


    ……这么说来，索兰芝老师提起过这件事情呢。既然如此，是不是也该制作资料夹和档案夹那类的纸封面，让人可以把研究成果装订起来呢？想收纳书本的时候，一定是高度一致更方便吧？


    想到了可以制作什么新商品，我立刻拿出写字板记下来。


    「罗洁梅茵大人，您在写什么呢？对话我已经记录下……」


    「哈特姆特，我在把想到的新商品写下来，所以你不用介意。」


    「……明明在开检讨会，为什么在写想到的新商品？」


    韦菲利特咕哝说道，但如果不在灵光闪过时写下来，一下子就会忘记。


    「因为不知道自己什么时候会灵光乍现，所以我都随身带著写字板喔。」


    「罗洁梅茵大人的写字板看来十分方便呢。」


    「不如回去以后，我帮忙介绍普朗坦商会吧？因为是把蜡倒在木板上，只要不特别讲究雕刻，能用非常便宜的价格买到喔。」


    多半是有兴趣，几名见习文官立刻表示：「那就拜托您了！」似乎是因为虽然比羊皮纸便宜，但植物纸目前还是十分昂贵，无法买来做笔记吧。


    「那么今天茶会上注意到的事情，在下次的茶会上要格外小心。这次也决定好测量尺寸的日期了，必须通知赫思尔老师一声呢。黎希达，麻烦你了。」


    黎希达走出交谊厅，用奥多南兹向赫思尔捎去通知。这时，布伦希尔德开始讨论下次茶会的聊天话题。


    「我想话题还是会在音乐上打转吧，可能会针对作曲提出不少问题。」


    「……我应付得来吗？我只知道要求我练习的那些曲子而已。而且，我也因为很少出席社交活动，不太清楚大家经常弹奏哪些曲子。」


    「乐师应该都知道，音乐方面的问题不用担心。只不过，我听说不只音乐老师，艾格兰缇娜大人也会参加。」


    布伦希尔德说完，我纳闷地侧过脸庞。好像在哪里听过这个名字，但我无法明确地回想起来是谁。


    「……请问这是哪一位呢？我猜是强大领地的某位领主候补生，但我还没办法把名字与长相连起来。」


    「艾格兰缇娜大人是大领地库拉森博克的领主候补生，也是最高年级的成绩优秀者，今年在奉献舞上，负责为光之女神献上祈祷。大概是因为这样，还有学生将她比喻为光之女神。」


    听完这些说明，我想起了奉献舞练习时，舞艺特别出众的那名女学生。


    「就是舞技格外出色的那位领主候补生吧？我一起上过奉献舞课，见到她的舞姿后深受感动呢。」


    听到她也会参加，我有些期待起来。就在我的心情开始迅速变好时，赫思尔冷不防冲进多功能交谊厅来，紫色双眼闪耀著期待光辉。


    「罗洁梅茵大人，已经敲定测量尺寸的日期了吗?!」


    「为了配合索兰芝老师的时间，决定三天后进行。」


    「三天后吗……那就在上午进行吧。下午我要上课。」


    赫思尔闪著炯炯精光的双眼有点恐怖，我决定先声明只有我的侍从能碰他们。


    「休华兹与怀斯已经引来了侧目，有可能被人抢走。所以为了避免遭窃与受损，只有我的侍从能碰他们喔。」


    「好吧，这也没办法。我会只用双眼观察。」


    「护卫骑士们也一定要同心协力，别让他领的人靠近休华兹与怀斯。」


    我一边说，一边把目光投向籍贯已迁入中央的赫思尔。柯尼留斯似乎听懂了我的意思，轻抬起手应道：「遵命。」


    有过一次茶会的经验以后，心情好像也轻松了一些。这天一样是由布伦希尔德为我打理头发与服装。虽说一般而言，今天的茶会不需要文官在场，但菲里妮还是与我们同行，要让她慢慢习惯这种场面。她负责拿著乐谱，届时递给音乐老师们。乐谱上的曲子是献给睿智女神梅斯缇欧若拉的新曲，由罗吉娜誊写，没有采取印制的方式。


    「菲里妮，除了乐谱以外，还要准备纸和墨水喔。身为我的近侍，无论何时都要携带书写工具。万一只带了写字板却发现不够用，那就糟了吧？」


    我提醒后，菲里妮轻笑起来，开始准备书写工具。


    这天的点心是加了蜂蜜的磅蛋糕。与原味比起来，口感甘醇浓厚。另外也准备了和上次一样的各种配料。


    「我们该出发了吧？罗吉娜，你不用这么紧张。」


    罗吉娜的表情非常紧张。虽然本人自认为没有表现出来，但与她相处了这么多年，我看得出来她的表情比平常还要僵硬。


    「罗洁梅茵大人，就连上课时会见到面的我们，要与老师们举办茶会都这么紧张了，乐师一定更紧张吧。」


    尤其今天是与音乐老师们举办茶会。对我创作的曲子有兴趣，就表示我的专属乐师罗吉娜届时会受到最多瞩目。罗吉娜原是灰衣巫女，如今竟要在贵族院的老师们面前弹奏飞苏平琴，压力一定非同小可吧。


    作好准备后，我们在第三钟响的同时出发，往音乐老师们房间所在的侍从专业楼移动。听说专业楼的三楼都是老师们的房间。


    「那赫思尔老师的房间在哪里呢？」


    「在文官楼三楼。赫思尔老师是舍监，其实本来应该要住在艾伦菲斯特舍。但我听艾克哈特哥哥大人说，她因为太沉迷于研究，调合时又会飘出异臭、制作噪音，所以从学生时期开始，好像都是住在助手的房间。」


    而艾克哈特又是从斐迪南那里听说。与其在宿舍里进行调合，给旁人造成困扰，看来赫思尔还是住在专业楼的房间比较让人放心。


    布伦希尔德带领著我们走进举


    办茶会的房间。房内有三位音乐老师，还有跳奉献舞时负责向光之女神献上祈祷的艾格兰缇娜，不知为什么，竟然还有亚纳索塔琼斯。


    ……我完全没听说王子也会出席喔！


    我忍不住扭头看向布伦希尔德，只见她蜜糖色的双眼也吃惊瞪大，显然也不知情。一位老师留意到了我们吃惊的神色，伤脑筋地垂下眉尾，来回看著我与亚纳索塔琼斯。


    「亚纳索塔琼斯王子似乎是经由艾格兰缇娜大人得知本日的茶会，表示他也想要参加。事出突然，我们也是不知所措。罗洁梅茵大人，您不介意吧？」


    「是的，那当然。能与亚纳索塔琼斯王子一起举办茶会，是我无上的光荣。」


    虽然我的笑容僵硬了一秒钟，真心话其实是「别来参加没被邀请的茶会啦！」但只看回答的话，我的表现应该有合格吧。但当然是没有王族在比较好，才不用怕做错事。


    「罗洁梅茵大人，来这边坐吧。」


    我的音乐老师鲍琳指著自己身旁的位置说。由于老师与学生的座位围著圆桌交错，所以我的左右两边都是老师。有其他人能坐在自己与王子之间，老实说我真是谢天谢地。我边向王子与老师们问安，边走向自己的座位。艾格兰缇娜将一头波浪金发半绑，编发也非常复杂别致，完全可以理解为什么大家将她比喻为光之女神。她柔柔地眯起亮橙色眼眸说道：


    「罗洁梅茵大人，先前虽然在交流会上打过招呼，但这还是第一次与你交谈吧。我非常期待你创作的歌曲唷。今天很高兴可以一起参加。」


    听说艾格兰缇娜的艺术造诣深厚，得知我受邀参加音乐老师们举办的茶会以后，便主动表示也想出席。


    「自从欣赏过艾格兰缇娜大人奉献舞的舞姿后，我也一直想与您举办茶会呢。」


    「你认识三年前毕业的克莉丝汀妮大人吧？她的飞苏平琴也弹得非常出色，我曾有几次与她一同举办茶会呢。」


    为了让我加入对话，艾格兰缇娜特意提起了与艾伦菲斯特有关的话题，我自然不能回答自己不认识克莉丝汀妮。


    「如各位所知，我因为沉睡了两年，其实并未与克丝莉汀妮见过面。不过，从前克莉丝汀妮非常赏识我的专属乐师。我还曾听说，如果不是因为成了我的专属，她本来想招揽罗吉娜为自己的专属呢。」


    「哎呀，克莉丝汀妮大人竟然想招纳为专属乐师，琴艺想必非常过人吧。艾伦菲斯特领内，拥有音乐才能的人才似乎还不少呢。现在能为我们演奏一曲吗？」


    在艾格兰缇娜的催促下，罗吉娜走向准备好的椅子，目光朝我望来。我坐在为自己准备好的位置上，对罗吉娜微微一笑。


    在众人的注视之下，罗吉娜缓缓做了个深呼吸，拿好飞苏平琴。


    「接下来弹奏的歌曲都是由我作曲，但改编得更加适合演奏的，则是斐迪南大人与我的专属乐师罗吉娜。罗吉娜，第一首先弹献给火神莱登薛夫特的曲子吧。」


    「遵命，罗洁梅茵大人。」


    罗吉娜弹奏起飞苏平琴后，不光艾格兰缇娜，亚纳索塔琼斯似乎也听得十分入迷。老师们也以充满兴味的眼神注视著罗吉娜。


    ……我的罗吉娜真是太厉害了。


    趁著众人的目光都放在罗吉娜身上，侍从们迅速地备妥茶水与点心。


    「真是太美妙了。琴艺之高超，也难怪能得到克丝莉汀妮大人的青睐呢。」


    大家都对罗吉娜的琴艺赞誉有加。听见自己与从前的主人受到称赞，罗吉娜露出了羞赧的笑容。


    「今天的演奏能交给罗吉娜吗？我还想听听其他曲子。」


    艾格兰缇娜提议后，亚纳索塔琼斯与老师们也点头同意。布伦希尔德与黎希达事前告诉过我，老师们多半会请罗吉娜负责弹奏，让自己的乐师用听的把新曲记下来，回去以后再写成乐谱。虽然也能暂不公开，提升乐曲的价值，但艾伦菲斯特的学生早已经在音乐课上都弹过了。此刻又有王子在场，她们要我不必吝啬，顺便藉机建立交情。


    「罗吉娜，大家看来都很期待，你也弹弹其他曲子吧。接下来就弹奏献给睿智女神的歌曲吧。」


    我说完，弹过一首后似乎变得比较放松的罗吉娜，便露出自然的笑容，重新拿好飞苏平琴。然后，「镫」的澄澈乐音在空气中悠荡。


    「哎呀，真是的。都忘记要喝茶了呢。」


    老师们难为情地笑了笑，各碰了点茶水与点心后，招呼我们享用。我也吃了一口自己带来的磅蛋糕以示安全，请大家品尝。


    「这是加了蜂蜜的磅蛋糕。请再依照自己的喜好，添加这边的配料。」


    「……这款点心看来还真寒酸。」


    亚纳索塔琼斯打量了磅蛋糕以后，说出这样的评语。磅蛋糕的外表确实不哗众取宠，但我觉得比中央那种只是糖块的点心要好吃。


    「哎呀，外观虽然朴素，但非常美味呢。甜度恰到好处，怎么吃也不会腻……我个人相当喜欢。」


    「艾格兰缇娜，难得你会说这种话。」


    亚纳索塔琼斯也试著吃了一口，「嗯……」地发出沉吟。不过，随后他操纵起刀叉的速度就变快了，应该是符合王子的口味吧。


    「我更喜欢这样搭配。」


    亚纳索塔琼斯似乎比较喜欢配著酒渍水果一起吃。我在想可能是浓郁的酒香盖过了甜味这一点，让他十分中意吧。


    ……即便是中央的贵族，男性好像也一样比较能接受加了酒渍水果的磅蛋糕。


    只要说明酒渍水果会用到大量砂糖，也添加了昂贵的酒，应该可以不太费力地推广开来吧。加了蜂蜜的磅蛋糕也受到老师们的好评，纷纷表示甜度非常适中。在艾伦菲斯特，喜欢甜食的小孩子一看见蜂蜜磅蛋糕就会双眼发亮，但大人都比较偏爱加了芬里吉尼丁与茶叶的口味。看来地区不同，喜欢的口味也有相当大的差异。


    「话说回来，罗洁梅茵大人的一头长发真是漂亮。夜空色的发丝彷佛得到了黑暗之神的祝福呢。」


    「艾格兰缇娜大人的秀发才彷佛得到了光之女神的祝福喔。在光线照射下会闪闪发亮，非常耀眼夺目。」


    「哎呀，你真是会说话。可是，我的头发没有罗洁梅茵大人这样的光泽呢。你究竟用了什么东西呢？」


    艾格兰缇娜开启了这个话题后，老师们的反应也非常热烈。


    「先前艾伦菲斯特的女学生们在参加升级仪式时，头发也都闪耀著光辉呢。」


    「艾伦菲斯特想必隐藏了什么秘密吧？」


    今天茶会的气氛与索兰芝那时不同，比较像是在与艾薇拉她们举办茶会。与母亲大人她们年纪相仿的老师们定睛注视著我，等著答案，这幕情景也让我感到似曾相识。我和对索兰芝那时一样，说明自己使用了丝发精，而且今后会将丝发精当作是领地的特产开始贩售。


    「这样呀，以后才会开始贩售吗……」


    艾格兰缇娜并未满怀期待地说：「真教人拭目以待。」反而是感到遗憾地叹气。下个瞬间，亚纳索塔琼斯立即瞪向我说：「先拿出一些来卖。」


    ……等一下，这种时候该怎么回答才好啊？就算要回答「是」，我也不知道一些到底是指多少，而且如果要用金钱交易，我也会非常困扰！


    金钱方面的交易，斐迪南管控得非常严格；但就算要无偿偷偷提供，现在是与老师们举办茶会的公开场合，一旦作出承


    诺，就等同要向王族呈献。那样一来，自然需要准备一定的品质与数量。总不能说「如果您不嫌弃的话」，把我用到一半的丝发精交出去。要是真的那么做了，天知道对方会说什么──光想像我就不寒而栗。


    「我、我无法凭一己之见回答您。因为这会产生金钱上的交易，我希望至少要先得到奥伯?艾伦菲斯特的许可。」


    「亚纳索塔琼斯大人，您别这样为难新生。一般都规定要等领主会议交涉过后，才能开始买卖吧？」


    看来似乎有规定上位者不能强行购买与夺取。


    「艾格兰缇娜，但你想在毕业仪式时使用吧？等到领主会议过后就来不及了。」


    亚纳索塔琼斯说完，艾格兰缇娜显得有些难为情，似乎是被他说中了。亚纳索塔琼斯应该是为了她才想购买。


    「……倘若不嫌弃是我用到一半的丝发精，我可以分一些给艾格兰缇娜大人唷。呃，但因为我带来的量不多，能分的量真的很少。」


    我思考了一会儿这么表示后，艾格兰缇娜的脸庞绽放出喜悦的光彩。相较之下，亚纳索塔琼斯脸上却是显而易见的不快。


    「艾伦菲斯特的小不点，你对我和对艾格兰缇娜的回答也差太多了吧。」


    「因为一边是从现有的丝发精中分出一次的分量给领主候补生，一边是在王族的要求下贩售，两者截然不同吧。如果要进献或是卖给王族，都必须要有一定的数量与品质，我不能擅作主张。」


    「你外表虽然矮小……内在倒很符合自己的身分嘛。」


    亚纳索塔琼斯原本对我的评价到底是什么啊？


    「好吧，准备不了丝发精也没办法。罗洁梅茵，那你在毕业仪式之前，创作一首献给光之女神的歌曲吧。到时我再买下来。」


    ……这种肆意妄为的态度是怎么回事？简直莫名其妙。


    准备不了丝发精与作曲究竟有什么关系？见我偏头纳闷，老师们都不知所措，面色为难地看著我，再看向亚纳索塔琼斯。


    「亚纳索塔琼斯王子，要在毕业仪式之前作出新曲，这恐怕太强人所难了。」


    「听说艾伦菲斯特的圣女擅长为神献上歌曲，这点小事应该不难吧。」


    快说你办得到──亚纳索塔琼斯的灰色双眸眨也不眨地凝视我。


    献给光之女神的曲子吗……


    我转头看向一脸担忧地望著这边的艾格兰缇娜。现在一说到光之女神，我马上就会联想到艾格兰缇娜。那么适合献给她的颂歌，应该也适合献给光之女神吧。


    「……老师，我可以借用那边的桌子吗？」


    「嗯，这当然没问题……」


    「菲里妮，帮我准备纸和墨水。罗吉娜，你负责写下来。」


    侍从们曾看过我是如何作曲，似乎一下子就明白了我要做什么。她们帮忙搬动罗吉娜的椅子、协助菲里妮准备纸墨，很快整顿好了场地。


    「现在还不用编曲，先把主旋律写下来就可以了。」


    「遵命。」


    「啦啦啦啦啦啦～」


    我哼唱出了主旋律后，罗吉娜弹著飞苏平琴确认音阶，每隔几小节就记录下来。因为整首曲子不长，也不进行改编，没多久就结束了。


    「主旋律像刚才那样可以吗？之后会再编曲，在弹奏飞苏平琴时加入更多华丽的技巧，作出适合光之女神的曲子。不过，这个步骤需要再花一点时间。」


    「罗洁梅茵，你……」


    不同于一脸错愕的亚纳索塔琼斯，艾格兰缇娜双眼灿亮，毫不保留地大力称赞：


    「太棒了，好悠美的曲子。彷佛洗涤了人的心灵，能够感受到诸神的存在呢。」


    「这首曲子是我想著艾格兰缇娜大人作出来的。自从目睹了您在练习奉献舞时的舞姿，我心目中的光之女神便是艾格兰缇娜大人了。」


    因为太过受到称赞，我有点不好意思，说了自己是以艾格兰缇娜做为挑选曲子的基准。这下子，换作艾格兰缇娜害羞得有些红了脸颊。


    「真幸好罗洁梅茵大人不是男士呢。若有男士能即席作出这般美妙的曲子并献给我，我的心肯定会被夺走吧。」


    艾格兰缇娜咯咯笑著说完，亚纳索塔琼斯不发一语地站起来。


    「罗洁梅茵，这首曲子你就献给艾格兰缇娜吧。我不要了，实在扫兴。」


    只丢下这几句话，亚纳索塔琼斯便踏出房间。我觉得全身的血液在瞬间冻结了。明明创作了他命令我做的曲子，得到的回应却是「实在扫兴」。


    ……怎么办？我的社交表现超级失败！


    「怎么办？我惹得亚纳索塔琼斯王子生气了。」


    我茫然地望著亚纳索塔琼斯走出去的房门，低声喃喃说道。艾格兰缇娜露出了伤脑筋的笑容。


    「我想应该不是呢。我会帮忙劝劝他，罗洁梅茵大人请放心吧。各位老师，真是万分抱歉，我也先失陪了。」


    「好的，艾格兰缇娜大人。之后就麻烦你了。」


    艾格兰缇娜与她的近侍们追著亚纳索塔琼斯的脚步，离开了房间。「王子殿下还真教人头疼呢。」老师们喝著茶说道，我脸色铁青地向她们道歉。


    「各位老师，害得茶会的气氛变得这么糟糕，实在非常对不起。」


    「罗洁梅茵大人，你不用介意喔。王子刚才的反应，只是因为看到你与艾格兰缇娜大人感情这么好，在闹别扭罢了。」


    「是啊，鲍琳说得没错。不说这些了，请继续弹奏音乐吧。」


    「可是……」


    我看了看门，再看向老师们，鲍琳老师耸一耸肩。


    「艾格兰缇娜大人都追上去了，想必不用担心吧。因为王子殿下总是千方百计，想要得到艾格兰缇娜大人的关注呀。接下来可以单独两人交谈，说不定他心里头正感谢著罗洁梅茵大人呢。」


    「虽然对罗洁梅茵大人来说还太早了，但这就是男女之间的欲擒故纵。」


    先声明不能对外泄露后，老师们告诉我，艾格兰缇娜其实是在政变中亡故的前第三王子的么女，从前原是公主，后来由当时为大领地库拉森博克领主的外祖父收养，才会成为领主候补生。因为是在受洗前就成为外祖父的养女，所以听说许多人都不知道她以前原是公主。而现任国王能在政变中获胜，就是因为得到了库拉森博克的支持。只要能赢得既是养女，从前又曾是公主的艾格兰缇娜的芳心，便能更加接近王座。因此，据说亚纳索塔琼斯与他的哥哥第一王子为了引起艾格兰缇娜的注意，都无所不用其极。


    「……但在我看来，亚纳索塔琼斯王子会这么拚命，似乎不只是因为想登上王座呢。每当看著王子殿下，我便会想起奥伯?艾伦菲斯特就读贵族院的那段日子。」


    「齐尔维斯特大人也非常努力呢。最终也获得了回报，真是为他高兴。」


    我第一次听到别人说齐尔维斯特很努力。我瞪圆眼睛后，老师们都眯起眼睛，回想起了从前，笑得十分开怀。


    「为了能在毕业仪式上护送现在的第一夫人，当年那可真是奋不顾身。」


    「在旁边看著的人都忍不住微笑呢。毕竟贵族院时期，两岁的差距非常巨大呀。」


    ……什么?!再说得清楚一点！


    我不由得往前倾身，近侍们似乎也在同一时间朝老师们投去兴致勃勃的眼光


    。老师们对看了一眼后，露出坏心眼的笑容。


    「万一不小心透露太多，奥伯从今往后恐怕很难保住威严，我们还是就此打住吧。说到与艾伦菲斯特有关的话题，也可以聊聊斐迪南大人呢。」


    「是呀。变声后令我那般惋惜的学生，多半也只有他了呢。」


    提到了一些关于齐尔维斯特的过去后，老师们接著聊起斐迪南的诸多传说，茶会也就此宣告结束。

 为休华兹与怀斯测量尺寸

    这天是为休华兹与怀斯测量服装尺寸的日子。我们预计在第三钟前往图书馆，带两人回到宿舍。拚了命赶在今天之前修完学科的女孩子们，似乎都设法过关了。顺利修完了学科的解脱与对测量尺寸的期待，让她们脸上的笑容都耀眼灿烂。


    「一想到休华兹与怀斯会来艾伦菲斯特舍，就让人好期待呢。」


    听说贵族女性都将刺绣视为爱好，当作是新娘修行的一环，平常不只会做些小饰品，也会为宠物和亲戚的小宝宝缝制衣裳。今天负责测量尺寸的正是这些女孩子。我因为几乎没在磨练当新娘的技艺，裁缝方面的手艺也一点都称不上出色。


    ……并、并不是我偷懒不练刺绣喔。毕竟我之前睡了两年，这也没办法嘛。虽然我的确也觉得与其把时间花在新娘修行上，还不如多看点书。


    「罗洁梅茵大人，我知道您很好奇，但请再稍微集中精神。」


    我在多功能交谊厅里练习飞苏平琴时，莉瑟蕾塔她们正在旁边为测量服装尺寸作准备，脸上的笑容洋溢著喜悦。坦白说，我根本不知道到时候要量哪里，又该怎么测量。人类也就算了，但这次的对象可是大型苏弥鲁。


    交谊厅里头，还有准备著纸笔用具的赫思尔与见习文官们。听说休华兹与怀斯的肚子上画有魔法阵，等一下要尽可能都描绘下来。从前王族所创造的，做法甚至没有流传于世的魔导具，不只神秘，更充满了传奇的色彩。对于专精制作魔导具的见习文官们来说，这相当于是让人热血沸腾的盛事。感兴趣的人们不分派系，脸上都有著显而易见的期待。


    「但话说回来，既然有这种纸，应该早点跟我说才对啊。」


    这天我提供了植物纸，让大家在研究过休华兹与怀斯以后，把发现到的事情写下来。赫思尔边摸著纸张边翻来覆去端详，然后不满地板起脸孔。不过她也表示，她确实曾听其他老师还有学生们提起过，艾伦菲斯特的学生都在使用某种前所未见的新纸张。


    「赫思尔老师若以舍监的身分住在宿舍生活，肯定早就发现了吧。因为罗洁梅茵大人平常就在使用这些纸张。」


    见习文官们纷纷表示，我先前就曾用这种纸张制作了弱点补强资料，让一年级生们能一举合格，每次讨论事情时我也都拿著纸张做记录。


    「看来罗洁梅茵大人在贵族院就读的这段期间，我也许该考虑住在宿舍呢。感觉今后还会发生不少事情。」


    「对啊。我觉得不只一周一次，应该要更频繁地向父亲大人提交报告书才对。才一周而已，罗洁梅茵就不知道惹出了多少麻烦。根本应该要每天都报告一次。」


    韦菲利特表情再正经不过地对赫思尔这么说。我个人并没打算要惹那么多麻烦，真希望他们能节制一下，减少报告的次数。


    见习骑士们都穿上了简易铠甲，表情十分严肃，在一段距离外讨论工作分配。身为我的护卫，由于都在近距离下见过休华兹与怀斯，他们说不定比我还清楚两人有多么价值连城。


    「休华兹与怀斯光是腰带上的魔石就极具价值，他们还是王族的遗物。我们离开图书馆时，有没有可能成为好几队人马的目标？」


    「我想今天的行程应该没人泄露出去，但我也查证过了，听说有领主候补生一直在向索兰芝老师提出要求，要她让出休华兹与怀斯。」


    「罗洁梅茵大人已经下令，要我们保护好休华兹与怀斯。就算对方是上位的贵族，也绝对不能退让。明白了吗？」


    一开始我还觉得大家太大惊小怪。但是，随著见习文官们苦口婆心地不停告诉我休华兹与怀斯有多么珍贵，又听到见习骑士说有他领贵族想抢走两人，就连常被人说缺乏危机意识、做事不经大脑的我，也改变了自己的想法，觉得要为保护休华兹与怀斯作好万全准备。


    ……我也好想和大家一起思考，该怎么做才能保护休华兹他们喔。


    现场气氛热闹又充满欢乐，就好像在筹备庆典一样，我也好想要加入。我边练习飞苏平琴，边静不下心地东张西望，罗吉娜假咳一声。


    「罗洁梅茵大人，好不容易在茶会上得到了音乐老师们的赞赏，请您努力练习，不然怎么有办法弹奏自己创作的曲子呢。」


    「……我会努力。」


    与音乐老师们举办的茶会上，罗吉娜的琴艺大受赞扬，还拜托了她继续精进我的作曲能力，所以她干劲十足。虽然她还说了希望能增加练琴时间，但被我拒绝了。比起练习飞苏平琴，我更想优先确保读书时间。


    在罗吉娜不时的提醒下接著练琴后，第三钟响了。我立刻放下手中的飞苏平琴。眼角余光中可以看见罗吉娜在无奈叹气，但同时我在大家充满期待的注视下站起来。


    「第三钟响了！前往图书馆吧！」


    「与罗洁梅茵一起前往图书馆的人，在这里待命和准备迎接的人，一切都要按照计画行动。休华兹与怀斯可是非常贵重的魔导具，大家务必提高警觉。」


    韦菲利特一声令下，大家照著指示排成队伍，朝图书馆出发。走在最前头的是舍监赫思尔，我被一大群人围在中心。首先在我四周的，是侍从与其他女孩子，接著是见习文官，见习骑士负责守在最外围。


    「索兰芝老师，早安。」


    「罗洁梅茵大人，早安。哎呀，今天又是一大群人呢。」


    「他们都是休华兹与怀斯的护卫。因为要确保万无一失才行。」


    我们来到图书馆的阅览室后，索兰芝瞠大了双眼，迎接艾伦菲斯特一行人。


    「公主殿下，来了。」


    「公主殿下，早。」


    休华兹与怀斯小步小步地走来。见到两人，莉瑟蕾塔不由得绽开笑容说：「真是太可爱了。」因为见不到自己饲养的苏弥鲁，她似乎是藉由可爱的两人在填补内心寂寞。这种需要替代品来填补寂寞的心情，我非常能明白。


    「休华兹、怀斯，今天要为你们测量尺寸，之后才能制作新衣。」


    「知道。测量尺寸。」


    「要量很多东西。」


    经历过好几任主人的交替，每次都会获得新衣的休华兹与怀斯，似乎明白测量尺寸是什么意思。两人蹦蹦跳跳，走到我旁边来。


    「罗洁梅茵大人，休华兹与怀斯必须要有主人的陪同才能离开图书馆。请您与两人手牵著手，一起行动吧。」


    我依著索兰芝的指示，右手牵著休华兹，左手牵著怀斯。


    「您看。那位大人与休华兹还有怀斯手牵著手呢。」


    「图书馆的魔导具不是不能触摸吗？」


    显然真的有女学生来图书馆是为了看休华兹与怀斯，只见她们都惊讶得瞪圆双眼，注视著这边。赫思尔说过，若没有主人许可就触碰他们，会被魔力弹开。一开始的程度只会觉得麻麻的，但要是继续纠缠不休，弹开的力道就会越来越大。此外这是我个人的想像，但我猜赫思尔八成一直测试到了连自己也吃不消的地步。


    「索兰芝老师，那么等测量结束，我再带他们回来。」


    「好的，麻烦罗洁梅茵大人了。」


    我们排成与来时一样的队伍返回宿舍。由于我与休华兹两人走在正中间，在身边人们的包围下，我想外面的人应该看不见我们。但是，据说除了上课外几乎不踏出自己房间一步的赫思尔正走在最前头，甚至一脸兴高采烈，穿著简易铠甲的见习骑士又密实地围在外侧，这么浩大的阵仗势必非常引人侧目。交头接


    耳声不停从四周传来。


    「那不是图书馆的苏弥鲁吗？艾伦菲斯特的人为何带著他们？」


    「那两个魔导具可以离开图书馆吗？」


    「我听说只要碰到他们，就会被魔力弹开……」


    我一直心惊胆跳，很担心会不会发生什么状况，最后总算回到艾伦菲斯特舍。看见大家都回来了，将一半护卫骑士借给我的韦菲利特也安心吐气。


    「看来这一路平安无事。那开始测量尺寸吧。大家都准备好了吗？」


    多功能交谊厅里，上午没课的学生全聚集在这里了。大家似乎都对休华兹与怀斯感到好奇。我已经声明，虽然可以在一段距离外观看，但只有我的侍从可以触碰他们。


    「那先脱下他们的衣服吧。休华兹、怀斯，能够触碰你们的，只有我下达许可的这三个人喔，分别是莉瑟蕾塔、黎希达与布伦希尔德。」


    「知道了。只有三个人。」


    「可以碰。」


    莉瑟蕾塔与布伦希尔德脱下两人的衣服，然后拿著卷尺依序测量。负责做记录的，则是希望能近一点观看休华兹与怀斯、因此自愿帮忙的女孩子们。黎希达负责在旁边监督，以免大家不小心碰到他们。


    「罗洁梅茵大人，我根本看不到魔导具。」


    赫思尔左右摆动著头，只为了瞧见休华兹与怀斯的肚子，一边向我抱怨。因为被想近距离观看两人的女孩子们团团包围，赫思尔在稍远的桌子那边好像完全看不见。我注视著脱下了背心与连身裙的休华兹与怀斯。确实如同赫思尔的预料，肚子上画有复杂的魔法阵。


    「……请您耐心稍候。等量完尺寸，我会让休华兹与怀斯过去那边。在那之前，这个想先请赫思尔老师过目。」


    我拿起莉瑟蕾塔与布伦希尔德脱下的衣服，走向赫思尔。有黎希达负责监督，女孩子们又会互相牵制、保持距离，视线稍微离开一下子应该没关系吧。


    「能够触碰衣服的，只有赫思尔老师、哈特姆特与菲里妮。其他人只能看喔。」


    我摊开两人的衣服放在桌上。围在桌边的见习文官们立即把脸凑向衣服，赫思尔则是马上伸手拿起来，目不转睛地开始端详。


    「我觉得裙襬这边与背心上面的图案很像是魔法阵。但因为我看过的魔法阵不多，也不知道各自有什么效果……」


    背心上头以五颜六色的丝线绣有图案，只要沿著相同颜色的线察看，会发现有几个地方很像是魔法阵。虽然我辨识不出来，但赫思尔应该可以。


    「嗯，这个确实是魔法阵。这边虽然用了一样颜色的丝线，但只是故意要让人混淆；这里则是到中间就断了，所以是没有意义的魔法阵。至于确实连接在一起，发挥了效力的魔法阵有……」


    赫思尔用手扶著单片眼镜，指尖轻轻在魔石上摩挲，双眼则是不放过任何细节地搜寻起魔法阵。与此同时，她的另一只手也开始在纸面上描绘文字与图案。背心上的复杂刺绣里头似乎隐藏了好几道魔法阵。


    「赫思尔老师，您知道这些是什么魔法阵吗？」


    「嗯，是用来保护休华兹与怀斯的魔法阵。这边的钮扣用了魔石吧？只要往魔石注入主人的魔力，就能保护两人。居然能把这么复杂的魔法阵绣在衣服上，并且在必要时发动……这可是非常精密又高级的魔法呢。太美妙了！」


    赫思尔注视著背心，语带兴奋地说道。但我听完以后，内心却是冷汗直流，看向休华兹与怀斯的衣服。


    「……赫思尔老师，制作新衣的时候，难道也一样要绣上魔法阵，准备魔石当作钮扣吗？」


    「那当然。如果想万无一失地保护休华兹与怀斯，最好也准备一样的东西。」


    赫思尔说得一派轻松，还轻挑起眉，彷佛在说「这不是废话吗？」。


    「我本来还想请我的专属裁缝师制作新衣。可是，我不认为平民区的裁缝师们有办法绣出这些魔法阵。请问该怎么绣才好呢？我完全看不懂……」


    「魔法阵的刺绣不能交给平民，要由贵族来做。我会再加以改良，写出更优秀的魔法阵。真教人摩拳擦掌呢，我才不会输给以前的老前辈。」


    周遭的见习文官们都用充满期待的眼神看著赫思尔。在大家的注视之下，赫思尔的紫色眼眸亮起光芒，她还发出「呵呵呵呵……」的笑声。


    「哈特姆特，你把裙襬上的图案描下来。连一条线也不能画错。」


    赫思尔向哈特姆特下达指示，自己也开始画起背心上的图案。哈特姆特用手指描著休华兹连身裙裙襬上的刺绣，把图案画下来；菲里妮也拿著怀斯的连身裙，表情凝重地描起图案。但是，这对还未学到魔法阵的菲里妮来说太难了。


    「不对，不是那样。那里很容易搞错。」


    「要是能由我来画……」见习文官们在旁边都发出了急不可耐的声音。眼看烦躁的情绪开始在四周蔓延，我让菲里妮停下手上的工作。


    「菲里妮，你负责摊开衣服，让其他见习文官能看清楚吧。有没有见习文官对于描绘很有自信，愿意代替菲里妮呢？」


    「请交给我吧！」


    工作被抢走的菲里妮有些消沉，但还是小心翼翼地摊开衣服，让见习文官们能够仔细观察。我轻拍了拍菲里妮垮下的肩膀，安慰她说：


    「菲里妮，我也还没学到魔法阵，再怎么看也看不懂。趁著这次为两人制作新衣，我们一起学习吧。」


    「是，罗洁梅茵大人。」


    见习文官们一边描画，一边不断发出惊呼说：「这样的组合真的能让魔法阵发动吗？」赫思尔不时觑向学生们，偶尔把衣服翻面，或是用手指审慎地滑过有刺绣的地方，也开始确认使用材料。


    「如果要让这些魔法阵发挥作用，就得准备染上了魔力的线，也需要调合几样东西才能制作新衣。罗洁梅茵大人对魔法阵还不了解，无法自己一个人绣出这些魔法阵吧。再加上沉睡了两年，日后嫁人所需的技艺应该也还不充足。」


    听到赫思尔这么说，我大吃一惊。原来是因为要把魔法阵绣在披风或衣服上，贵族女性才需要学习刺绣，当作是新娘修行的一环。


    ……至今被我看轻的新娘修行居然有这层涵义！我的手又这么笨拙，怎么办?!


    「看来这次为休华兹与怀斯制作新衣，会变成艾伦菲斯特必须齐心协力完成的课题。这也是学习魔法阵与魔导具的好机会吧。」


    休华兹与怀斯是王族创造的魔导具。为了保护两人，历任主人准备的衣服似乎不只用到了高度的技术，也毫不吝啬地使用了大量昂贵且稀有的材料。


    「首先要从搜集材料开始……我本来想这么说，但这部分只要拜托斐迪南大人就好了吧。他手边应该有许多高品质的材料。真幸好他是罗洁梅茵大人的监护人。如果要从头开始搜集材料，不知道得花多少工夫。」


    赫思尔说得轻松，什么只要由我去拜托监护人就好了。斐迪南那个人若不提供给他好处，根本不会愿意帮忙。


    「……可是，我不觉得斐迪南大人会爽快答应，把材料让给我呢。」


    「哎呀，只要告诉他你在制作休华兹与怀斯的新衣，再以私下提供魔法阵为交换条件，不管你说什么他都会答应喔。为了自己没见过的魔导具，不管要他拿出多少材料与金钱，他眉头都不会皱一下。身为师父的我都这么说了，绝对错不了。」


    ……呜哇，超级有说服力。尤


    其是拿东西作交换、请对方通融这一点。


    「罗洁梅茵大人，休华兹与怀斯量好尺寸了。」


    莉瑟蕾塔唤道，我回过神来，转头看向围绕著休华兹与怀斯的女孩子们。


    「赫思尔老师，尺寸已经量好了喔。」


    「能叫他们过来这里吗？我在这里才画得了魔法阵。」


    我呼唤休华兹与怀斯过来。两人左右晃动著脑袋瓜，小步小步走来。穿著衣服的时候，看来就像是活生生的苏弥鲁，但脱下衣服以后，他们确实和娃娃一样，全身是由头部、手脚与身体的零件组成。身体部分绣满了金线。


    「哇，肚子这边真的绣满了魔法阵呢。」


    「让休华兹与怀斯坐在桌上吧，现在这样子没办法描绘。」


    黎希达负责抱起休华兹，莉瑟蕾塔与布伦希尔德负责抱起怀斯，让两人坐在桌上。下个瞬间，赫思尔蓦地把脸凑向他们，整个人几乎快扑上去了，闪动著炯然精光的双眼有点恐怖。不只肚子，他们的背部与屁股上也有魔法阵，而且看起来非常复杂。中途偶尔会让两人站起来，或是举起双手，赫思尔与见习文官们都专心地描著刺绣。时间很快飞逝，第四钟的钟声响起。


    「第四钟响了呢，先休息用午餐吧。」


    黎希达轻轻拍手，要大家放下手头的工作。由于索兰芝叮嘱过，绝不能让休华兹与怀斯离开我的视线，所以两人穿好衣服后，我便牵著他们的手移动至餐厅。今天赫思尔也与我们一起用餐，她的位置安排在我旁边。


    「原本两人的衣服都是由中央的上级贵族制作。只不过，现在成了艾伦菲斯特必须合力完成的课题呢。我想最好也向奥伯?艾伦菲斯特请求协助，毕竟若只交给学生，你们恐怕应付不来。」


    「真没想到制作魔导具的衣服会这么大费周章。」


    听了赫思尔的提议后，韦菲利特也面色凝重地颔首说：「知道了，我会向父亲大人报告。」对话中断后，赫思尔拿起餐具。


    「……罗洁梅茵大人，这道餐点是怎么回事？」


    「这道餐点是奶油炖菜喔。在寒冷的冬天吃，心情特别愉快吧？」


    我看向雨果、艾拉与其他厨师为我们烹煮的餐点。光是看著袅袅升起的热气，就让人觉得全身都暖洋洋的。加了大量蔬菜的奶油炖菜是道色香味俱全的料理，浓缩了无数美味与营养。


    「我指的不是菜色，而是口味。艾伦菲斯特的餐点究竟是什么时候变成这种味道的？这和我吃过的炖菜截然不同。」


    「大概是从两、三年前开始吧。应该是因为赫思尔老师好几年都没在宿舍用餐，才会完全不知道。但艾伦菲斯特的学生们都知道，每天也都很期待宿舍的餐点喔。」


    赫思尔好一会儿默不作声地吃著炖菜，冷不防抬起头来。


    「不然，我今后也尽量住在艾伦菲斯特舍生活吧？」


    赫思尔声称舍监都应该住在宿舍生活──虽然这在他领根本是理所当然──让在场众人都大吃一惊后，这天的午餐也结束了。


    下午一样接著描绘魔法阵。我们再度脱下休华兹与怀斯的衣服，继续摹绘图案，只不过，身体部分的魔法阵似乎相当难以解读。高年级的见习文官们尽管能够看懂服装上的魔法阵，身体部分的却是束手无策。只有赫思尔双眼还发著光，继续消耗大量的纸张与墨水画著魔法阵。


    「我一直觉得赫思尔老师性情古怪，但能力之优秀的确不容置疑呢。我的成绩也算相当优秀了，却半点也看不懂。」


    哈特姆特轻轻耸肩说。听说身体上的魔法阵太古老了，他看不懂符号。


    「我勉强只能看出，图书馆的魔导具是藉著与光暗属性有关的魔法阵在运作。只有两种属性都拥有的人，才能操控他们吧。」


    哈特姆特说他就算看得懂魔法阵，也因为属性不足的关系，无法制作休华兹与怀斯，或者成为两人的主人。


    「罗洁梅茵大人应该是两种属性皆有吧。」


    「能够成为休华兹与怀斯的主人，想必错不了吧。」


    画完了身体上所有魔法阵的赫思尔紧皱起眉，来回检查魔法阵。


    「……光这些还不够呢，到处都有遗漏。」


    「有没有可能并未全部画在身体表面上呢？毕竟也不晓得会被谁看到。」


    「嗯，应该是这样吧。像我也会把研究成果藏起来。」


    我请黎希达她们重新为休华兹与怀斯穿上衣服。这时，赫思尔与见习文官们凑在一起盯著纸瞧，热烈讨论著有没有办法修补魔法阵。


    「看这样子，果然不把他们拆开来，有很多秘密都无法厘清呢……」


    「赫思尔老师，请您别再接近休华兹与怀斯半步。」


    听到拆开这么危险的词汇，女孩子们的眼神变得无比锋利。眼见众人一致目露凶光，朝著自己瞪来，赫思尔仅一瞬间露出了厌烦表情，随即耸耸肩站起身。


    「我再帮忙想想，有没有办法能将守护用的魔法阵改得更好吧。就麻烦大家送休华兹与怀斯回图书馆了。」


    赫思尔丢下这句话后，飞也似的冲回自己在文官楼的房间。


    ……总觉得赫思尔老师若想留在宿舍生活，恐怕不太可能呢。


    「休华兹、怀斯，辛苦了。那我们回图书馆吧。」


    「不辛苦。」


    「没事，公主殿下。」


    我摸了摸额头的魔石注入魔力后，牵起两人的手。就在这时，玄关大门忽然被人用力打开。多半是上完了课的安洁莉卡冲进来，手还按在魔剑斯汀略克上，以备随时可以拔剑。安洁莉卡的表情肃穆，环顾在玄关大厅聚集的所有人。


    「罗洁梅茵大人，请采取最高警戒！赫思尔老师冲出去以后，其他人都知道测量尺寸已经结束了。我看见有其他领地的人正在外头等候。对方极有可能动用武力。请作好随时能够应战的心理准备！」


    安洁莉卡报告完，现场气氛瞬时变得紧张。韦菲利特转头看向自己的护卫骑士。


    「罗洁梅茵，把我的护卫骑士也带去吧！你们要保护好罗洁梅茵他们！我留在这里待命，以免碍手碍脚！」


    在主人的指示下，韦菲利特的护卫骑士只有一人留下，其他人加入我们。


    「没有战斗能力的文官与女学生全部留在宿舍，不然只会妨碍到护卫工作。但是，高年级的见习骑士们都要加入护卫队伍。」


    「低年级的见习骑士负责在宿舍保护大家。尽管其他领地的人进不来，还是不能松懈警戒！」


    「至于能够触碰休华兹与怀斯，又多少有些战斗能力的侍从有……」


    大家把护卫对象尽可能减到最少，十万火急地重新安排要前往图书馆的人员。穿著平常衣服的见习骑士们都套上了简易铠甲。侍从中，只有同时扛得动我、休华兹与怀斯的黎希达可以同行，其他人都要留在宿舍。


    「出发吧！」


    「请等一下！」我急忙叫住正要踏出宿舍的柯尼留斯。怎么了吗？迎上朝我投来的狐疑视线，我环顾众人。


    「请大家跪下来吧，我给你们英勇之神安格利夫的庇佑。」


    我曾在骑士团给予骑士们好几次庇佑，但是，见习骑士们似乎听不懂我在说什么，全部一脸纳闷，皱著眉歪过头。这时，站在最前方的安洁莉卡立即奔进我所在的队伍中心，跪下来后，静静低下头去。


    「罗洁梅茵大人，拜托您了。」


    见状，柯尼留斯、我与韦菲利特的护卫骑士们，还有高年级的见习骑士也相继跪下。由于是以我为中心排成队伍，所以跪下的见习骑士们将我团团包围。我往右手注入魔力，变出能够最有效活用自己魔力的思达普后，高举起右手，如同往常注入魔力。


    「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予大家庇佑。」


    思达普飞出蓝光，洒落在大家身上。彷佛是首次看见祝福，见习骑士们都仰头望著我，眨了好几下眼睛。

 休华兹与怀斯的争夺战

    「给予了祝福以后，大家战斗起来应该会比平常轻松。但请千万记得，我们绝对不能主动挑衅，要以防守为主。我们的目的，就只是保护图书馆的索兰芝老师托付给我们的休华兹与怀斯。艾伦菲斯特的学生只是在保护受人托付的东西，绝非想要挑起纷争才应战。从头到尾请一定要保持这样的态度，明白了吗？」


    事后辩白的时候，我们并未主动出手这项事实至关重要。我提醒完后，大家都点头回应，只有巴不得马上冲出去的安洁莉卡与托劳戈特垮下肩膀。


    「罗洁梅茵大人，那如果对方蓄意挑衅，我们能够反击吗？」


    「禁止大家擅自冲上前去。保护好休华兹与怀斯，平安送他们回图书馆，是我们的首要之务。如果做不到这一点，就是失职的护卫骑士，更是没能力保护好护卫对象的无能之人。行动的时候，请想像波尼法狄斯大人会这样训斥你们吧。」


    「呜……遵命。」


    听说在我沉睡的这两年，波尼法狄斯对于没能保护好护卫对象的护卫骑士们，进行了非常严苛的训练。多半平常老在挨骂吧。我才搬出波尼法狄斯的名字，安洁莉卡与托劳戈特就板起正经的脸孔。


    「公主殿下，魔力不够。补充。」


    「……咦？我刚刚才补充过吧？」


    我回想自己刚才的行动，休华兹与怀斯摸向自己身上的衣服。


    「不是。是衣服。要保护。战斗。」


    我于是照著两人说的，抚摸背心上的钮扣注入魔力。隐藏在背心刺绣中的魔法阵相继浮起，随即消失。


    「变强了。公主殿下，我们保护。」


    听到两人说要保护我，让我非常困惑。现在要保护的，应该是图书馆的珍宝休华兹与怀斯才对。


    「出发吧，随时保持警戒。」


    大家都作好准备，以便随时能变出思达普，然后踏出宿舍。走在队伍最前方的，是地位为上级贵族、脑筋也比较灵活的柯尼留斯与莱欧诺蕾，真与敌人对峙时，也能由两人进行交涉。至于有可能往前冲的安洁莉卡与托劳戈特，则待在队伍中心的我旁边。围在四周的见习骑士们都一脸紧张，我与休华兹还有怀斯手牵著手前进。


    「现在就好比是夺宝迪塔，要一路护送休华兹与怀斯前往图书馆。目标不在于打倒敌人，而是保护他们。请大家一定要记住这一点。」


    希望不会遭遇到攻击。我这样心想著，穿过了有大礼堂与其他教室的本馆中心，接著向南转弯，踏进通往图书馆的回廊。就在这时，我看见了好几种颜色的披风。


    ……居然不只一个领地吗?!


    在前方飞扬的披风共有四种颜色。与不到三十人的艾伦菲斯特队伍相比，对面的学生看起来有百人之多。站在最前方的人马披著蓝色披风，是排名第二的大领地戴肯弗尔格。看到在这里等著我们的人马不只一队，还出现了亚伦斯伯罕以外、不在我原先警戒名单内的大领地，我不禁倒吸口气，更是用力握紧了牵著休华兹与怀斯的手。


    柯尼留斯在与他们有一段距离的地方停下脚步，然后往前一站。


    「蓝斯特劳德大人，请问您为何停在回廊上挡住去路呢？」


    不可一世地昂首站在队伍后方的，是领主候补生蓝斯特劳德。他有著比起领主候补生，更适合成为见习骑士的体格。蓝斯特劳德只是用轻蔑的眼神看著这边，不吭半声，倒是跟在戴肯弗尔格后头的中小领地的学生们，开始异口同声地谴责：


    「是我们要问你们想做什么才对！」


    「竟然想把过往王族遗留下来的魔导具占为己有，简直是大不敬！」


    「从艾伦菲斯特手中抢回两只苏弥鲁！」


    在我们看来，他们才是想抢走休华兹与怀斯的坏人；但看在他们眼里，我们似乎是夺走了王族魔导具的恶徒。由于对方说话很大声，内容又令人不安，艾伦菲斯特的见习骑士们都有些慌了手脚。蓝斯特劳德见了，往上勾起嘴角。


    「他们是古老王族的遗物，隶属于贵族院图书馆所有。不过是区区第十三顺位的领主候补生，没有资格拥有，更不该擅自抢走他们，从图书馆里带走！把王族的魔导具拿回来！」「噢噢！」


    看著眼前这么多发出威猛吶喊的敌人，艾伦菲斯特的见习骑士很明显都畏缩了。我感到火大，开口反驳。


    「真是失礼！我才没有抢走他们！我只是因缘际会下成了他们的主人，本日也是为了履行自己的义务，才带他们前往宿舍。我已经得到索兰芝老师的许可了！」


    听见我得到了带两人外出的许可，对面人们的气势剎那间矮了下来。


    「她得到了许可吗？不是强行带走的？」


    看来他们人数虽多，却没有互相分享正确资讯。是看见大领地戴肯弗尔格以正义为名挞伐我们，中小领地也顺势而为，聚集在这里想重挫艾伦菲斯特的锐气吧。蓝斯特劳德挥开披风，举起手来，试图消除同阵营人们的不安。


    「他们是王族的所有物，竟敢成为他们的主人，这项举动本身已可说是傲慢至极！而且，你带著他们回到了艾伦菲斯特舍吗?!既然赫思尔老师都沉迷到了拋下我们这堂课不管，就表示那两个魔导具很可能遭到了拆解与破坏。光是让他们处在这种危险当中，你就不是个称职的主人！」


    ……赫思尔老师这个人真是！


    看来她完全撇下了下午的课没有去上。这也是蓝斯特劳德大动肝火的原因之一吧。我们完全是无辜被迁怒。


    「排名第十三的艾伦菲斯特都能成为主人了，表现更为优秀的戴肯弗尔格肯定更加适合。快老老实实同意替换主人，把苏弥鲁交出来。这样我就放你一马，不以盗取王族魔导具的罪名控诉你。你也不想被扣上反叛的罪名吧？」


    「反叛……？」我身边的见习骑士们都嗫嚅说道，眼神中满是慌乱。若因涉嫌反叛而被王族问罪，对贵族来说是很严重的事情。


    「是呀，我也不想被扣上反叛的罪名。而且，只要有人愿意把休华兹与怀斯用在正途上，我也不介意拱手让人。」


    我一边回答，一边望著蓝斯特劳德。一开始如果有上级贵族的图书馆员在，我根本不会成为主人。若有在图书馆工作的图书馆员能成为两人的主人，这样才是最好的。


    「罗洁梅茵大人。」


    安洁莉卡用不认同的语气唤道，但我轻轻摇头打断她，继续注视蓝斯特劳德。休华兹与怀斯既是图书馆的所有物，也是协助处理公务用的魔导具。即便成为两人的主人，也只是要负责提供魔力，不代表可以随心所欲利用他们。如果在贵族院能结交到自称是图书委员的同伴，而且愿意为了图书馆，付出比我更多的魔力，协助索兰芝，那我一点也不介意把主人这个身分让出去。况且奉献仪式那段时间我必须返回艾伦菲斯特，若有能够托付的对象，我也会安心许多。但是，站在眼前的这男人明显肌肉比头脑还要发达，我一点也不觉得他会想成为自称图书委员。


    「如果想要我让出休华兹与怀斯，您必须先回答我几个问题。您成为主人以后，打算做什么呢？」


    「打算做什么……你什么意思？」


    蓝斯特劳德交抱起手臂，一脸听不懂我在问什么。


    「如果您不知该如何回答，那我换个问题吧。请问您一周前往图书馆几次呢？也请回答您至今前往图书馆的频率，以及借阅书籍的总数。」


    「领主候补生不需要去图书馆。书只要向见


    习文官下令，让他们借回来即可。你到底在说什么？」


    从来没有去过图书馆。光凭这一点，他就没有资格成为休华兹与怀斯的主人。绝不能把两人交给蓝斯特劳德。我左右摇头，拒绝了蓝斯特劳德的要求。


    「您没有资格成为休华兹与怀斯的主人。两人因为需要魔力，主人必须每隔几天就前往图书馆，而且还要尽可能多提供一些魔力，才能帮助到索兰芝老师。从未去过图书馆的人，绝对无法成为称职的主人。」


    「竟然说我没有资格？你以为你是谁……」


    「我们现在正要返回图书馆，归还休华兹与怀斯。我身为主人，有义务保护他们。如果有人不是为了图书馆要使用图书馆的魔导具，我绝对不会眼睁睁看著他们被人抢走。阻挠我们，想抢走他们的您，才应该被扣上反叛的罪名！」


    「放肆！」


    蓝斯特劳德怒声咆哮，我也怒吼回去。


    「我要保护休华兹与怀斯，还有贵族院的图书馆！就算您说我放肆，就算对象是大领地的领主候补生，我也绝不原谅要从图书馆抢走休华兹与怀斯的人！」


    艾伦菲斯特的见习骑士们露出锁定了敌人的眼神，瞪向前方的大队人马。看到艾伦菲斯特即使在人数上居于劣势，顺位又相差这么多，却还是一步也不肯退让，原本与我们为敌的中小领地的学生们都犹疑起来，开始观望情势。


    「这下子根本不知道谁说的才是对的嘛。」


    「我才不想被扣上反叛的罪名，还是请王子来裁决比较好吧。」


    中小领地的学生们像是达成共识，很快退开散去。执意要与我们敌对，依然挡住去路的，只剩下披著蓝色披风的戴肯弗尔格。


    「请让开，我要送休华兹与怀斯回图书馆。」


    「休想，我才是他们的主人，不想受伤就交出来。」


    蓝斯特劳德一边说著一边变出思达普，再变成剑的形状。艾伦菲斯特的见习骑士们见了，也不约而同拿出思达普备战。


    「您没有资格成为休华兹与怀斯的主人，恕我拒绝。」


    「把那个放肆的小不点和苏弥鲁抓起来！」


    蓝斯特劳德「轰」地挥下长剑，一团魔力随即破空飞来。「哥替特。」柯尼留斯立即吟诵咒语变出盾牌，反弹回去。


    「安洁莉卡、托劳戈特，你们两人负责开路！其他人举起盾牌，一边防守一边往图书馆前进！」


    「是！」


    下令由血气方刚的两人开路后，安洁莉卡立即抓起魔剑斯汀略克飞奔向前。托劳戈特也一脸喜不自胜地紧跟在后。强化了身体的安洁莉卡动作敏捷，艾伦菲斯特的见习骑士们举起盾牌时，她一下子就跃过他们上方。


    「身体好轻?!这真是太棒了！我们上吧，斯汀略克！」


    安洁莉卡声音雀跃地说完，拔出斯汀略克，跳到队伍的最前方。刀身变得很长的斯汀略克已经凝聚了大量魔力。安洁莉卡挥著魔剑，迅速地接连打倒敌人。


    老实说，我根本看不清楚。虽然知道安洁莉卡挥著斯汀略克在打倒敌人，但我完全看不懂她在做什么。与我以往认识的安洁莉卡不同，她现在似乎已能随心所欲地操控身体强化，动作明显比周遭的敌人要快。


    「大小姐，失礼了。」


    黎希达在我跟前跪下后，接著把我抱起来，还与我牵著手的休华兹和怀斯在她身后撞在一起，悬在半空中摇晃。


    「大小姐，请您千万小心，别放开休华兹与怀斯。」


    见习骑士们将黎希达护在中心，开始往前狂奔，想要从中间突破敌人的包围。就在这时候，敌人将思达普悉数变作弓箭，朝著我们射出箭矢。发光的箭矢从上空如雨落下，数量多到光靠骑士们的盾牌根本抵挡不了。


    我正想要也变出盾牌时，忽然「碰！」的一声，好像有什么东西爆炸了。与此同时，射出箭矢的敌人也在原地相继倒下。我们和敌人都搞不清楚发生了什么事。


    「什么！怎么回事?!」


    在一片慌乱的呼喊声中，我发现在黎希达背上摇晃著的休华兹与怀斯，金色双眼都因为魔力亮起了光芒。衣服上的钮扣也在发光。


    「公主殿下，要保护。敌人的力量，还给敌人。」


    「厉害吗？公主殿下，称赞我们。」


    「我也很想称赞你们，但我现在不能松手。请等到回图书馆吧。」


    ……休华兹与怀斯的护身符能够同时应付复数的敌人，单看这一点，说不定比神官长给的护身符还厉害呢。


    斐迪南对我说过，为了可以同时应付多名敌人，我一定要随身佩戴复数的护身符。


    ……不对，休华兹与怀斯也是有好几个护身符，所以是一样嘛。


    想起了魔石做的钮扣一样有好几个，我点了点头。


    「王族遗物的护身符吗？」


    「趁现在，快冲进图书馆！」


    现场陷入混战，我们则往图书馆直冲而去。眼看著大门就在前方的时候，突然有道宏亮的话声从头顶上方传来。「住手！双方都收起武器！」


    亚纳索塔琼斯与他的近侍们骑在骑兽上出现了。除此之外，还能看见想必是去通知王子的中小领地的学生们。王族一登场，所有人都收起武器，跪了下来。眼前就是图书馆的大门，黎希达也将我放下来，我连忙跪地。


    「我听说有人在贵族院内闹事，你们到底在吵什么？」


    亚纳索塔琼斯用不快的语气问道。蓝斯特劳德开始辩解，声称艾伦菲斯特偷走了图书馆里贵为王族遗物的魔导具，他们正想从我们手中带回去。


    「王族的遗物？……那两只苏弥鲁吗？艾伦菲斯特，有无异议？」


    「有的。我只是为了履行主人的义务，得到索兰芝老师的许可以后，才带休华兹与怀斯出来。现在也必须尽快将两人送回图书馆，却有人想抢走他们。我们只是在保护王族的魔导具。」


    眼看我与蓝斯特劳德互相瞪视，谁也不让谁，亚纳索塔琼斯一脸厌烦地环顾四周。


    「戴肯弗尔格、艾伦菲斯特，叫双方的舍监过来！详细情况到了小会厅再说。」


    「亚纳索塔琼斯王子，恕我冒昧，在前往小会厅之前，我能先送休华兹与怀斯返回图书馆吗？他们两人是图书馆的魔导具。」


    「把图书馆的魔导具送回图书馆也是自然，先去归还吧。」


    不管接下来的谈话结果如何，只要把休华兹与怀斯平安送回图书馆，戴尔弗尔格就无法随意带走他们。我成功保护了两人，所以是我赢了。


    我带著黎希达与护卫骑士，还有休华兹与怀斯一同步入图书馆。


    「索兰芝老师，我来归还休华兹与怀斯了。」


    「哎呀，罗洁梅茵大人。您速度真快呢。」


    「因为大家一起齐心协力测量呀。现在亚纳索塔琼斯王子正传唤我过去，所以我必须马上前往。不好意思这么匆忙，那我先失陪了。」


    我摸著休华兹与怀斯的额头，注入魔力说：「谢谢你们保护我。」明明中午时已经补充过了，却还是减少了许多。表示他们在护身符上消耗了很多魔力吧。


    平安归还休华兹与怀斯以后，我走出图书馆，长叹口气。该做的事情都做完了，老实说，我一点也不想面对接下来的谈话。


    「大小姐，不可以露出这么有气无力的表情。对方可是大领地的


    领主候补生。必须打起精神应对，否则会让对方称心如意。」


    「……就算不想让对方称心如意，但我根本不知道蓝斯特劳德大人到底是为了什么，想要得到休华兹与怀斯啊。」


    我这么表示后，不只黎希达，众人都露出了像在说「怎么会不明白?!」的惊愕表情。


    「休华兹与怀斯没有主人的同意与许可就不能触碰，就连转让也需要主人的认可，平常甚至无法踏出图书馆一步。然而这样的魔导具，却是由第十三顺位，还是今年才一年级的领主候补生成了主人喔。」


    「一般人都会心想，如果可以，真想自己成为他们的主人吧？」


    「原来有这么多人都想帮图书馆的忙吗？真是振奋人心的好消息呢。」


    若邀请那些想帮忙的人一起加入，更能减轻索兰芝的负担吧。我才这么心想，大家都焦急地摇头否定：「不是这样！」


    「能够得到认可、成为王族魔导具的主人，也就表示可以管理王族的遗物。这是非常光荣的事情。对方想必是认为，可以藉此得到王族的赏识吧。」


    如果是因为这种理由，我一点也不想把主人的身分让出去。


    「大小姐，请您发言之前，别忘了自己的认知与旁人截然不同。」


    「……是。」


    我们走进小会厅时，蓝色披风的学生们已经在亚纳索塔琼斯前方跪成一排。不仅如此，洛飞还站在亚纳索塔琼斯旁边。原来戴肯弗尔格的舍监是洛飞。看著这样的组合，我突然间完全心领神会。


    我们也在王子跟前列队跪了下来。这时，亚纳索塔琼斯的近侍一脸非常为难地走进来，似乎是刚才负责送出奥多南兹。


    「王子殿下，赫思尔老师说她此刻忙于研究，无法前来。」


    「哼，看来艾伦菲斯特被舍监拋弃了吧。」


    蓝斯特劳德哼了一声说道。虽然遭人瞧不起，但也没必要生气，因为这是事实。我们只是互相对看，耸了耸肩。


    「赫思尔老师总是一开始研究便找不到人，也不会在宿舍里露面，所以这在艾伦菲斯特已经是常态了。要是舍监能换人就好了呢。」


    如果能来个愿意认真做事的新舍监，对学生也比较有帮助吧。我这么喃喃说完后，亚纳索塔琼斯露出傻眼的表情，轻瞪向我。


    「如果想换新舍监，那就提供适合的人才给中央。就是因为艾伦菲斯特没有能当贵族院教师的人才，才无法更换舍监。」


    「……既然如此，我想暂时还是会由赫思尔老师担任舍监吧。」


    艾伦菲斯特人才不足的问题非常严重。如果有人实力强大到了足以成为贵族院的老师，或是被中央招揽，我还宁愿留在艾伦菲斯特重用。


    「但是，这种场合舍监必须出席。罗洁梅茵，你没办法把她叫来吗？」


    「只要我想，应该是没问题。黎希达，请准备奥多南兹。」


    我对著黎希达变出的奥多南兹说道：


    「赫思尔老师，我是罗洁梅茵。请您尽速前来小会厅。舍监若不在，将由他领学生成为休华兹与怀斯的新主人，到时候就无法继续研究了。」


    看著黎希达送出奥多南兹，我对亚纳索塔琼斯微微一笑说：「我想马上就会赶来吧。」


    过不了多久，赫思尔便出现在小会厅。大概是坐著骑兽飞过来的吧。比我预想的要快抵达。她一脸若无其事，在亚纳索塔琼斯面前跪下。


    「艾伦菲斯特的舍监赫思尔前来晋见，请问有何要事呢？」


    「那么，我想先了解导致此次风波的魔导具。罗洁梅茵，为何你是主人？我听说在没有主人的情形下，不能触碰那些魔导具，那你又是如何成为主人？」


    「我在图书馆办理登记时，因为太过开心，向神献上祈祷后，魔力就变成了祝福迸散开来，两个魔导具也因此重新开始运作。」


    「你在愚弄王族吗?!别胡说八道了！」


    蓝斯特劳德大声怒吼，但这在我预料之中。一开始我就不认为有人会相信我。因为就连在宿舍，大家听了也都说：「虽然不觉得是骗人的，但实在无法理解。」


    「我并没有撒谎……但事情就是变成了这样，我也只能这么解释。详细情况请问索兰芝老师。比起我，她说的话更值得相信吧。」


    「嗯，这倒是。」


    虽然用狐疑的眼光看著我，但亚纳索塔琼斯似乎暂且接受了我的说法。多半是对此感到不满吧。蓝斯特劳德开始指控艾伦菲斯特把王族魔导具带回宿舍，意图占为己有，他们是为了阻止我们。


    「以上是戴肯弗尔格的主张，艾伦菲斯特呢？」亚纳索塔琼斯轻挑起眉说。从他的灰色眼眸可以看出，他并非全然相信蓝斯特劳德的说词。


    「我绝对无意将休华兹与怀斯占为己有。只要有适合的人选，我随时愿意让出主人的位置。」


    「你少骗人了！」


    「蓝斯特劳德，安静。我现在是在问罗洁梅茵。」


    亚纳索塔琼斯轻挥了挥手，要蓝斯特劳德闭上嘴巴。这正是告诉王族图书馆现况的绝佳机会。我恳求亚纳索塔琼斯为两人安排新的主人。


    「亚纳索塔琼斯王子，请让能够成为两人主人的上级贵族，重新回到图书馆担任图书馆员吧。索兰芝老师是中级贵级，无法成为休华兹与怀斯的主人。她一个人要承揽图书馆的所有业务也非常辛苦，我不过是暂时担任主人，提供协助而已。请从中央指派人手过来吧，我认为这是最妥当的解决方式。」


    我想把主人的位置，让给从中央派来的图书馆员──我这样表示后，亚纳索塔琼斯露出了复杂的表情颔首。


    「……原来如此，你的主张很合理。但是，要马上办到是不可能的。既然现在有人能够暂代，魔导具也能如常运作，这样也没什么不妥吧。」


    看来是有什么苦衷，不能让图书馆员马上回来。「那就维持现状吧。」亚纳索塔琼斯如此下了结论后，蓝斯特劳德跪著向前。


    「亚纳索塔琼斯王子，既然如此，请您下令让戴肯弗尔格成为临时主人吧。比起第十三顺位的艾伦菲斯特，我认为自己更加适合。」


    「休华兹与怀斯不需要从不前往图书馆的主人。至少要每隔三天就去一次图书馆，这样的人才可以。」


    我与蓝斯特劳德狠狠瞪向彼此。这时，洛飞露出了乍看爽朗，实则让人倍感压力的灿笑，向亚纳索塔琼斯提出建议。


    「亚纳索塔琼斯王子，不如用迪塔来决定谁是更适合的主人，您意下如何？」


    随后，洛飞开始激动地诉说用迪塔来决定主人的好处。他说魔导具是王族的遗物，若没有足以守护两人的力量，也没有资格成为主人；戴肯弗尔格只要用实力战胜艾伦菲斯特，便能堂堂正正地接下主人的位置。


    「但戴肯弗尔格经常在领地对抗战中获胜，对你们来说太有利了吧？」


    「所以，艾伦菲斯特只要负责防守就行了。不需要向我们进攻。」


    洛飞说了，艾伦菲斯特无须向戴肯弗尔格进攻，只要防守即可，这样便很公平。不过，我根本不知道这样的规则是否真的公平。


    「的确，艾伦菲斯特也必须要有力量能保护魔导具……好吧。接下来在见习骑士专业楼的竞技场举办迪塔，由优胜者成为主人。」


    亚纳索塔琼斯一旦作出决定，我们也只能遵从。一行人站起来，准备前往竞技场。


    「哼。刚才是因为有魔导具的护身符，这次可没有了。别以为赢得了我们。」


    蓝斯特劳德经过我身旁时很快低声说道，我静静回望他那双睥睨的眼睛。


    「罗洁梅茵大人，绝对不可以输。」


    赫思尔的眼尾往上倒竖，面色狰狞地抓住我的肩膀说。她甚至还脱口说了：「他们可是我重要的研究对象！」明明是贵族，会不会太诚实了呢？现在赫思尔的脑海中，肯定就只有休华兹与怀斯身上的魔法阵吧。


    「……我才不会输呢。像那种根本不为图书馆著想的人，我才不会让他成为休华兹与怀斯的主人。」


    ……而且说到护身符魔导具，我身上的数量可是多到不输给休华兹与怀斯。


    我悄悄按住自己的手臂。斐迪南给我的护身符，都还戴在我的身上。

 夺宝迪塔

    「对了，这次就以夺宝迪塔一决胜负吧！最近都在比速度，没有进行过夺宝，我真是太期待了。老师年轻的时候啊……」


    前往见习骑士专业楼的一路上，洛飞似乎也一直在想事情，这时他像是灵光一闪，抬起头来这么说道。虽然洛飞一派斗志昂扬，但看起来不太像是为了让戴肯弗尔格获胜，比较像是自己想比迪塔而已。但他毕竟是大领地的舍监，就算表面上好像什么也没在想，说不定也是经过一番深思熟虑。还是说，他从来没想过戴肯弗尔格会输呢？


    我看著洛飞思考起来，赫思尔在旁边轻轻耸肩。


    「洛飞大概是听说了罗洁梅茵大人是斐迪南大人的爱徒，所以很想与你比一场迪塔吧。虽然先前在最奥之间被你的体弱多病吓了一跳，但比夺宝迪塔的时候，就能见识到你指挥骑士的能力了。我在想，他是想亲眼确认看看，艾伦菲斯特是否会在今年的领地对抗战上构成威胁吧。」


    据说洛飞对于领地对抗战时的迪塔比赛，具有非常强烈的得胜心，所以才会这么警戒被人称作是斐迪南徒弟的我。


    「但是这样听起来，洛飞老师的企图与这次的事情完全无关吧？」


    「是啊。关于蓝斯特劳德大人能否成为图书馆魔导具的主人，我想洛飞并不在乎吧。他的重点更在于探查艾伦菲斯特，以及罗洁梅茵大人的实力……虽然并不是所有人，但艾伦菲斯特有几个学生的魔力成长速度都非比寻常；再加上今年的学科成绩也突飞猛进，所有老师都对此啧啧称奇。」


    艾伦菲斯特的骑士们都朝我瞥来一眼，视线让人觉得有些刺痛。虽然我是提供了点诱饵，也在背后推了一把，但学科成绩说到底，都要靠各自的努力，与我并没有太大的关系。总之先不说这件事，我试著想像了艾伦菲斯特获胜以后，洛飞很可能双眼灿亮地再次提出对战要求，就觉得厌烦无力。


    「要是赢了这场比赛，感觉洛飞老师以后就会纠缠不休，我真的要赢这场比赛吗？」


    「罗洁梅茵大人，你在说什么啊输了的话，休华兹与怀斯会被蓝斯特劳德大人抢走喔！」


    呜哇……因为关系到了研究，赫思尔老师也比平常还要激动。


    决定要赢是无妨，但最好是不用我出主意也能获胜。刚才给予了祝福以后，我也很希望这样就能帮助到大家，但偏偏见习骑士们从来没有拟定过像样的作战计画。像夺宝迪塔这种目的在于钻敌人漏洞的比赛，他们能够获胜吗？


    ……钻敌人漏洞的比赛吗？感觉神官长就很擅长呢。


    我开始拚命回想，在斐迪南提供的兵法参考书中，有没有什么能拿来参考的内容。就在这时，我们也抵达了竞技场。


    ……好大！


    眼前的训练场设计为椭圆形，让人可以骑著骑兽在场内来回飞行，看起来就和丽乃那时候的棒球场差不多大。头顶上方是一整片覆盖著灰色乌云的天空，雪花在空中纷飞，所以我还以为是户外竞技场，却又丝毫感受不到风雪，彷佛覆有著透明的屋顶。


    从连接著本馆的回廊笔直走进来后，此刻我站著的地方似乎是观赛用的场地。之所以不敢肯定，是因为外围这圈空间并没有呈阶梯状建盖，地面也不是倾斜的。这样子很难观看比赛吧。也因为这样，我无法断言这里是观赛区。至于比赛用的场地，则比我现在走著的观赛区要低上许多。场地上还画有几个大圆圈。


    洛飞走到这里停下脚步，神采奕奕地回过头来，逐一看向戴肯弗尔格与艾伦菲斯特的见习骑士们，然后开口说道：


    「那我来说明什么是夺宝迪塔吧。因为和平常训练的迪塔不一样，请务必小心。」


    接著，洛飞开始说明。


    首先，我们必须猎来当作宝物的魔物。狩猎到魔物后，要让它虚弱到无法对己方发动攻击，但也要留下足够的活力，才不会被敌人抢走。比赛期间，若不小心杀了己方阵营的魔物就算落败，因此夺宝迪塔中，对魔物的力道掌控是否精准，称得上是足以左右胜败的重要关键。当作宝物的魔物要放在己方阵营的规定范围内。然后，要一边保护魔物，一边迎战想来夺走的敌人；同时也要往敌营进攻，打倒敌人的魔物或是抢回来。


    「来决定参赛人数吧。比赛要配合人数少的领地，艾伦菲斯特共有多少人？」


    「二十五人。」


    柯尼留斯立即回答。洛飞点点头，指示戴肯弗尔格的学生也派出二十五人。


    「告诉对方我们可以参赛的人数以后，人数较多的戴肯弗尔格就可以依据比赛内容挑选出二十五个人，那艾伦菲斯特从选人开始就很不利吧……」


    我咕哝说道，柯尼留斯听了耸耸肩。


    「选人方式就和领地对抗战时一样，所以人数不多的小领地，总是很难取得胜利。但是，如何集结人才也是实力之一。只不过，大领地的见习骑士若没能获选参赛，待在贵族院的这段期间也会始终都没有表现机会，所以无法评断哪一种情况比较好。」


    不光学业的成绩，领地对抗战时的表现与战绩，也会影响到今后有无可能受到中央招揽，还有成年以后会被分配到哪里去。听说若没有机会能表现自己，也会非常苦恼。


    「接下来决定阵地。原本夺宝迪塔都是设置在各自的宿舍附近，但这次只要设在竞技场的左右两边就好了。平常召唤二号与四号魔物的地方，就当作是双方的阵地吧。当作宝物的魔兽也要放在那里头。」


    画在竞技场地面上的几个大圆，似乎是平常训练时召唤魔物用的区域，洛飞指著左右两端的圆圈决定阵地。原来那些大圆圈是魔法阵，可以把魔物限制在圆圈里头。听说猎来魔物以后，只要让它们触碰到魔法阵，就无法自行离开。


    「这次的夺宝迪塔有时间限制。只要在规定时间内，打倒艾伦菲斯特保护的魔物或是抢回己阵，便是戴肯弗尔格获胜。反过来说，只要能在规定时间内守住魔物，或是打倒戴肯弗尔格的魔物，或者抢过来也可以，即是艾伦菲斯特胜利。但是当然，如果不小心消灭了己阵的魔物，这场比赛就算输了。」


    魔物被打倒后会变成魔石，同时也会分出胜负。至于抢走宝物，意即不杀死魔物，把魔物从敌阵带回己方阵营，但听说没人会做这么麻烦的事情。


    「以上，有什么问题吗？」


    洛飞环顾骑士们，我立即高举起手。


    「洛飞老师，比迪塔时能使用魔石和魔导具吗？例如用魔石制作结界……」


    「无所谓。事实上，从前的夺宝迪塔还是在整个贵族院里进行，使用魔导具更是理所当然。时间若拖得太久，或者有人受伤，也都要喝回复药水。」


    「知道了，谢谢洛飞老师。」


    ……神官长那时候一定准备了很多秘密武器吧。


    我悄悄按住自己腰间上的皮袋，用触感确认著里头的魔石与回复药水。这时，洛飞像意识到了什么般地猛然抬头。


    「……嗯？慢著！难不成你打算参加?!你又不是见习骑士，还是才一年级的领主候补生吧?!你会没命的喔?!」


    艾伦菲斯特的见习骑士们似乎也和洛飞一样，完全没料到我要参加，立刻异口同声阻止：「太危险了，请您打消这个念头！」「请您安静地在旁边参观！」「战斗是我们的工作！」


    「这场比赛要决定谁是休华兹与怀斯的主人喔。主人参加也是应该的吧？」


    「噢……这份气魄值得看齐！蓝斯特劳德大人，请你也参加吧！」


    蓝斯特劳德原本似乎只打算参观，硬生生被洛飞推了出来。只见他露出了厌恶的表情，恶狠狠瞪著我瞧。


    「那么接下来的钟声一响，比赛就正式开始。在那之前，双方各自讨论对策吧。」


    在我们前方的圆圈正好就是艾伦菲斯特的阵地，对面的尽头圆阵则是戴肯弗尔格的。戴肯弗尔格的学生们很快跃上骑兽，飞往自己的阵地。目送他们离开后，我们随即开始讨论，柯尼留斯顺便斥责我说：「你太冲动了。」


    夺宝迪塔首先从狩猎魔物开始，必须决定要选择什么样的魔物，当作自己阵营要守护的宝物。魔物若太过弱小，转眼间就会被敌人打倒；但若选择太强大的魔物，不仅捕抓时要费一番力气，负责防守的同伴也会遭到魔物攻击。


    「不过，这次请抓来不怎么强的魔兽吧。」


    「请问不怎么强是指？」


    莱欧诺蕾偏过头问。魔物的强弱确实很难定义，所以我尽可能详细说明自己需要什么样的魔物。


    「我希望抓回来的魔物，只要用思达普的光带把它绑起来，就算放著不管也可以，但也不能只是被绑著不动就丧命。还有，我希望体积也不要太大。」


    「为什么？这样的魔物一下子就会被戴肯弗尔格消灭了！」


    托劳戈特出声抗议，我轻轻挥手驳回。


    「放心吧。只要绑起来，再放在我的骑兽里面，就不会被轻易抢走。」


    斐迪南说过，我的骑兽内部充满了我的魔力，只要待在里面就很安全。即便小熊猫巴士遭到攻击，除非对方的魔力量比我高，否则不可能被摧毁。而我不仅是领主候补生，魔力还经过重重压缩，我不认为贵族院内有哪个见习骑士的魔力量能赢过我。


    我这么说明以后，见习骑士们瞠目结舌。


    「可是，这怎么说……」


    「把魔物放在对方完全无法出手的地方，不会太卑鄙了吗？」


    「为何？规定只说了必须把魔物放在自己的阵营里头，没说过不能在自己的阵营里使用骑兽吧。」


    「迪塔当然都要骑在骑兽上战斗啊！」


    没错，比迪塔时坐在骑兽上是天经地义。那么就算把宝物放在骑兽里头，对方也没道理抱怨。


    「我只是坐在骑兽上，待在自己的阵营里而已。就算同时载著魔物，只要我不踏出阵营一步，应该也没有任何问题吧？」


    看著哑然失声的见习骑士们，我轻叹口气。


    「既然能万无一失地保护宝物，这样有什么问题吗？只要保护好魔物，别让它丧命就好了。而且，对方也有可能使用同样的方法吧？」


    「这绝对不可能，一般人根本不会想到要把魔物放在骑兽上。」


    最主要是因为见习骑士没人拥有乘坐型的骑兽，所以不可能。


    「虽然你们都说这样一来，对方完全无法出手，但把宝物放在小熊猫巴士里时，其实并非全然没有方法攻破喔。只是因为不常见，临时无法想到而已。」


    环顾眨著眼睛的见习骑士们，我敦促大家动脑思考。这个弱点我必须先告诉大家，让他们能更确实地保护我。眼见没人想出答案，我再提供提示。


    「安洁莉卡，你还记得获胜的条件是什么吗？」


    「在规定时间内保护宝物，或者打倒敌人的魔物……其他还有吗？」


    柯尼留斯似乎终于反应过来，抬起头说：


    「还有抢走魔物……您的意思是，对方有可能连同骑兽，把宝物抢过去吗？」


    「没错。就和我两年前被人掳走时一样，对方也有可能连同骑兽把魔物抢过去。但因为这种方法不常见，我也不晓得对方会不会立即想到。」


    「……万一对方想到了，罗洁梅茵大人就会有危险。」


    柯尼留斯垮下脸这么说。


    「只会分出胜负而已。只要我不离开小熊猫巴士，我自身不会有任何危险。像那时候也是，如果不是我想从倒地的小熊猫巴士里出来，也不会被人掳走。」


    「即便如此，我还是不想再让罗洁梅茵大人身陷险境。」


    看著迟迟不愿同意的柯尼留斯，我轻轻叹气。


    「迪塔的战术就是要出其不意。不是只有从正面攻击，才称得上是战斗。在挑选人选这个环节上，我们与戴肯弗尔格的战力就已经有显著差距，为了弥补差距，必须想尽办法去钻敌人的漏洞。即便是亲人甚至恩人，能利用的就要利用，接二连三地出乎对方意料，设下各式各样的圈套让对方上钩，从而得到自己最满意的结果。要是只懂得用蛮力正面突破，永远也学不会斐迪南大人那种工于心计的老奸巨猾喔……等一下，我突然觉得学不会好像也没关系。」


    要是身边越来越多像斐迪南这样的人，好像只会让自己心力交瘁。我急急忙忙打住，柯尼留斯却轻声笑道：「听完刚才的计画，罗洁梅茵大人好像是受斐迪南大人影响最深的人呢。」周遭的见习骑士们听了也一致点头。


    ……咦？我有那么没血没泪吗？


    「那么，罗洁梅茵大人的意见归纳起来，就是希望这次的迪塔要尽可能把宝物放在安全的地方，然后彻底专注在防守上吧？」


    「基本上我觉得这样就没问题了。」


    因为只要彻底防守便能获胜，我想夺宝迪塔本来就该专注在防守上吧。还有，艾伦菲斯特的见习骑士在攻击魔物时，好像都只会所有人一起往前冲，所以这次也是个好机会，可以让大家练习如何防御。


    「这几年的迪塔只比速度，所以大家都没有接受过贯彻防守的训练吧？但是，一旦成为护卫骑士，战斗时就该懂得如何防守。」


    我看向彷佛在体现「攻击就是最好的防御」的安洁莉卡与托劳戈特。


    「我调查过了往年的比赛成绩，戴肯弗尔格的团队合作非常优秀，擅长精准地展开强攻，打倒敌人。除了比速度以外，多半也很重视攻击吧。这次我们又是只要守住宝物就算获胜，所以我想，他们会极尽所能突破我们的防守。」


    「您说得没错。」


    「随著剩下时间越来越少，他们有可能会因为太过重视攻击，导致防御变得松散；我打算趁那时候发动攻击，所以请暂时专注在防守上吧。」


    几乎所有见习骑士都顺从点头，但托劳戈特似乎是无法忍受，抬高音量说道：


    「只会一味防守的迪塔根本不是迪塔！我想使出全力攻打敌人！」


    一直以来托劳戈特比的迪塔，都是比谁能更快打倒魔物，所以似乎无法忍受这种一味防守的战斗方式。毕竟是突然改变做法，或许还是该提供一些能发泄精力的机会。


    「……托劳戈特，只要你能忍耐一段时间，我会给你机会全力进攻。」


    「罗洁梅茵大人，也请给我机会！我也想攻打魔物！」


    我一对托劳戈特下达许可，安洁莉卡的双眼马上发亮，也想要有表现的机会。


    「知道了，我会让安洁莉卡一起参加。麻烦柯尼留斯支援两人了。」


    「……遵命。」


    柯尼留斯看著燃烧起熊熊斗志的两人，露出疲惫不堪的表情。感觉这两人一冲出去就可能回不来，也只有柯尼留斯能把他们带回来了。


    「那么，为了让两人有表现的机会……我需要一个擅长投掷的帮手。有没有人能把类似石头或短枪的东西掷向敌营呢？」


    「我！投掷我很擅


    长。我也可以有表现的机会吗?!」


    优蒂特活力十足地举起手来。我轻轻点头，决定采用。


    「那就麻烦优蒂特了，请你和我一起坐在骑兽里面吧。」


    「是！」


    「这次只要能守住宝物就赢了，所以暂时只能防守。忍耐也是很重要的事情喔。请当作是防御练习，战斗时也要思考该如何抵御敌人的攻击……话虽如此，也不是举著盾牌就好。挥舞武器减少敌人的数量，也能抵挡敌人的攻势。总之，请一定要稳住队形，别一个人擅自冲向敌阵。比赛期间，一定要互助合作。」


    「是！」


    我们刚分好组，一组前去狩猎魔物，一组负责留守，第五钟就响了。狩猎正式开始。为了狩猎魔物，骑士们跃上骑兽，各自从艾伦菲斯特与戴肯弗尔格的阵地往外冲出。我、优蒂特与莱欧诺蕾负责留守。


    「罗洁梅茵大人，您想我们能赢戴肯弗尔格吗？」


    莱欧诺蕾不安地仰望著飞走的骑兽，低声问道。


    「我打算赢喔，莱欧诺蕾觉得我们会输吗？」


    「……因为我们从来没有赢过戴肯弗尔格，实在不觉得我们能赢。」


    「是比速度的迪塔从没赢过，但这是夺宝迪塔，对方也不熟练，所以我们有胜算。」


    最糟糕的情况，我打算就和宝物一起坐在骑兽里，再用舒翠莉娅之盾拖延时间，一直到获胜为止。从一开始我就不打算输。我只是希望表面上尽量别用自己的力量，而是靠骑士们的力量获胜。


    「等大家狩猎回来，把魔物放进阵地里，比赛就开始了吧？狩猎魔物大概会花多久时间呢？」


    我提问后，优蒂特笑著摇头说：「刚才的钟声就是开始的信号喔。现在比赛已经开始了。」我听了大吃一惊，环顾竞技场。戴肯弗尔格的阵地上也能看见蓝斯特劳德与几名见习骑士留下来，但他们并未采取任何行动，只是等著骑士们捕到魔物回来。


    「……既然迪塔已经开始了，为什么不向敌人阵营进攻呢？」


    「都还没有宝物，攻击敌人的阵地要做什么呢？」


    「可以迎击带著魔物回来的敌人啊。」


    毕竟捉到魔物后要带回来，等同携带著危险行李，而且当下也相当疲累吧。再加上敌人是在返回己方阵地途中，精神上也会比较松懈，更容易一举击破。


    「罗洁梅茵大人，那样一来，比赛在真正开始之前就结束了喔?!」


    「优蒂特，你在说什么呀？迪塔比赛不是已经开始了吗？」


    「罗洁梅茵大人所言甚是，真是盲点呢。」


    莱欧诺蕾眨了眨眼睛。在此之前，他们接受的迪塔训练都是等老师准备好魔物，示意开始之后，才对魔物展开攻击。然而，夺宝迪塔是连准备魔物这个步骤也包含在比赛过程内，见习骑士们因为从未比过夺宝迪塔，所以也没想到这一点，莱欧诺蕾如是说。


    「我曾向柯尼留斯借来艾克哈特大人写有迪塔战术的参考书，书里曾提到过，狩猎魔物期间该如何防范敌人的攻击。也就是说，在对方狩猎魔物以及带回阵地的期间进行妨碍，在夺宝迪塔中是再正常不过的事情吧。」


    优蒂特还在偏头纳闷，但莱欧诺蕾已经开始思考我所提议的，对敌阵展开攻击。


    「罗洁梅茵大人，我们重新拟定作战计画吧。现在因为人手不足，无法进行攻击，等去狩猎魔物的所有人都回来了，要不要即刻向敌阵发动攻击呢？」


    「……可以的话，我想先向敌阵进攻。但是，万一攻击期间去狩猎魔物的骑士们回来了，遭到夹击也很危险呢。」


    「是的。因为我们的战力比不上对方，对方虽说剩下人数不多，却也都是精锐。」


    因为不知道戴肯弗尔格在捕捉魔物上会花多少时间，若要等到大家都回来再攻击敌阵，风险有些太高。


    「与其攻击敌阵，不如全体动员，向捉到魔物后正要返回的骑士发动奇袭吧。如果能够当场消灭魔物，就是我们赢了。」


    宝物毕竟是致胜关键，与其背负风险，攻击还没有宝物的敌阵，倒不如在骑士们带著魔物回来、正感到疲惫的时候发动奇袭，成功机率应该更高吧。


    「万一没办法当场打倒呢？」


    莱欧诺蕾对一脸不安的优蒂特露出微笑。


    「那也没有任何问题。只要重新按照原来的作战计画，彻底防守即可。」


    由于选择了并不怎么强大的魔兽当作宝物，所以想当然耳，艾伦菲斯特的骑士们早一步回来。用思达普光带层层捆起的，是比萨契要高一阶的上位种弗尔契，有著与猫相似的外形。


    「挑选那么小只的魔兽当宝物没问题吗？不会因为魔力的余波就死了吧？」


    留在戴肯弗尔格阵地的见习骑士们立即发出讥笑，但我完全不予理会，变出自己的骑兽。变出了家庭房车尺寸的小熊猫巴士后，再命人把被层层卷起的魔物放进后座，然后关上车门。


    ……这样就好了！


    「那、那是什么?!难道那就是传说中的骑兽?!」


    瞥了一眼面色惊慌的敌阵骑士后，我环顾一脸都不太能苟同的己阵骑士们。


    「作战计画有变。等敌人捉到魔物带回来，我们马上使出全力发动奇袭。」


    我宣布完，莱欧诺蕾接著说明了艾克哈特在参考书里对夺宝迪塔的描写。


    「我们完全不懂得比夺宝迪塔时应该如何战斗。」


    「可以倾尽全力吗？」


    「就算消灭了魔物也没关系。但是，发动奇袭的时候，要从我们这边往上空飞去，以免敌营的骑士分散开来，并且要势如破竹地冲向敌阵。这是为了确保敌人不会出现在我们后方，奇袭就算失败，也能立即撤退。」


    奇袭期间，敌人也有可能攻击我们的阵地，所以还是需要基本的防卫。我们把所有人分成两组，一组负责攻击，一组留下来防守。接著，让大家各自把思达普变化成武器，骑乘在骑兽上佯装警戒，实则准备攻击。


    「面对突如其来的攻击，戴肯弗尔格也有可能完全不会退缩，绝对不能掉以轻心。」


    柯尼留斯这么提醒一脸兴奋难抑的托劳戈特。虽然他回答说了：「我知道。」但表情看来一点也没有明白的样子。


    「安洁莉卡、托劳戈特，请你们一定要遵从柯尼留斯的指示。他指示撤退的时候，一定要马上返回阵地。如果有人不从，也会失去接下来的表现机会喔。」


    我用充满警告意味的眼光看著两人说道。两人互相对看以后，大力点了点头。


    戴肯弗尔格多半是挑选了夺宝迪塔中最常见的魔物回来吧。站在远处，也能看见有只大型魔物在发光的网子里死命挣扎。


    「还不行，要再近一点。」


    带著宝物回来的骑士们正慢慢下降。「是司努非尔托！太好了！简直完美！」敌阵的骑士们见到了抓回来的巨大魔物后，全高兴地大声欢呼。据说司努非尔托在夺宝迪塔中是一种最好掌控的魔兽。不仅拥有耐得住敌人攻击的硬皮，性格也比较温驯。不过，也只是比较温驯而已。在我看来，就像是体型小一些、皮肤看来坚韧无比的河马。


    「……没问题。所有骑士都在，不可能有敌人从背后偷袭。」


    强化了视力的安洁莉卡在清点敌人数量后，看向我说。我立刻举起手臂。


    「就是现在！」


    由强化了身体的安洁莉卡与柯尼留斯带头，奇袭部队开始发动攻击。不想浪费魔力在变出骑兽上的两人，把其他人的骑兽当作踏脚石，一次次往上越跳越高。


    安洁莉卡握著刀身变长的斯汀略克，纵身高高跃起，随后循著拋物线落下，欺近正在运送魔物的戴肯弗尔格的见习骑士。她眼中的目标只有一个，就是司努非尔托。


    「呜哇?!怎么回事?!」


    安洁莉卡单枪匹马地冲进敌军里，展开攻击。似乎是完全没料到会遭遇奇袭，敌人都发出了慌乱叫喊。魔剑斯汀略克划破光网，敌人的魔兽几乎要从网内往下掉出。


    「魔兽要掉下去了！请求支援！」


    中了几记攻击后，安洁莉卡一边下坠一边变出骑兽，坐上骑兽后立即掉头转弯。和以前不一样，这次她不再只会往下掉落，已能轻而易举地变出骑兽。紧接著她飞往敌人上方，再次往下俯冲，举起斯汀略克冲向敌人。


    「喝啊！」


    戴肯弗尔格正因安洁莉卡的出现而大吃一惊时，柯尼留斯紧接著加入战局，骑在骑兽上的见习骑士们也接连进攻。奇袭非常成功。


    「莱欧诺蕾，敌阵的情况如何！」


    我观察著上空的战况扬声问道，莱欧诺蕾立即回答。


    「敌阵目前一片混乱。负责防守阵地的几名骑士跳上了骑兽，前往支援。」


    「优蒂特，接下来由你观察。莱欧诺蕾，准备弓箭！」


    「是！」


    我们事前已经说好，需要撤退时会放箭提示，顺便藉此吓阻有可能继续追击的敌人。莱欧诺蕾将思达普变化成弓，搭上魔力形成的箭矢，瞄准交战中的上空。


    「莱欧诺蕾，只要觉得该撤退了就放箭。」


    「交给我吧。」


    交由优蒂特观察敌阵的动静后，我再仰头察看上方的战况。戴肯弗尔格因为带著魔兽，机动性有所下降，又因为要保护魔兽，能够投入攻击的人手也有限。而且，艾伦菲斯特还有英勇之神安格利夫的庇佑。怎么看都是艾伦菲斯特占上风。


    「……艾伦菲斯特居然这么强?!」


    因为地位比他们低，大概本来都以为可以轻松闪过攻击吧。戴肯弗尔格的见习骑士们迎战奇袭之后，惊愕地大叫出声。


    ……对吧？对吧？


    看著气势如虹地展开攻击的艾伦菲斯特，以及因为遭遇奇袭、惊慌失措下只是单方面挨打的戴肯弗尔格，作战计画明显非常成功，我感到心满意足。


    但是，艾伦菲斯特的优势也只持续了一小段时间。


    「别慌！采取防御！优先保护宝物！」


    多半是平常就负责指挥，戴肯弗尔格的一名高年级生咆哮下令，敌方的骑士们剎那间便重整态势。有人拿起盾牌抵御攻击，有人重新张网运送司努非尔托，有人开始反击……所有人似乎都很清楚自己的职责，很快稳住了阵脚。


    「一半的人负责保护司努非尔托，尽快返回阵地！其余的人一边反击，一边退回阵地会合！」


    「是！」骑士们听了指挥者的指示后朗声应道，旋即以井然有序的动作返回阵地。这次的奇袭算是成功了一半吧。毕竟我们成功让戴肯弗尔格慌了手脚，扰乱队形，也多少造成了一些损伤。但是，他们的团队合作太过强大，指挥官只是一声令下，就重新整顿好了队伍。


    ……怪不得每年都能在领地对抗战上获胜呢。


    见识到了戴肯弗尔格默契十足的团队合作后，我佩服叹气。同时，也不由得气馁叹息。因为视野中艾伦菲斯特的团队表现，简直糟糕到了教人大吃一惊的地步。


    ……差距实在太大了。


    尽管因为祝福的关系，艾伦菲斯特每个骑士的能力都有所提升，然而表现出来的团队合作堪称惨不忍睹。戴肯弗尔格顷刻间就建立起了牢固的防御阵线后，艾伦菲斯特便再也无法给予重创。看得出来只有强化了身体的安洁莉卡与柯尼留斯仍能奋勇对抗，其他人完全不值一提。明明拥有了这么多能居于上风的条件，却没有足够的团队默契能加以完整发挥。


    「罗洁梅茵大人，虽然没有敌人往这里进攻，但因为眼看宝物就要进入阵地了，援军正接二连三加入！」


    负责监视敌阵的优蒂特高声喊道。现在连对方只是边守著宝物边反击，我们都造成不了多少损伤，一旦他们把宝物放入阵地，再也没有后顾之忧后，我们一定会被打得溃不成军。


    听见优蒂特的报告，莱欧诺蕾很快看了我一眼，随即射出代表撤退的箭矢。箭矢咻地呈拋物线飞出，在交战的双方人马上方「磅！」地发出爆炸声响。


    「是撤退的信号！」


    柯尼留斯大吼道，艾伦菲斯特的骑士们开始撤退。


    「放箭，掩护同伴撤退！」


    好几名骑士拉开弓，「咻」地射出魔力箭矢。又交手了几次之后，双方的骑士都开始各自退回阵地。然而，当中却只有一个人执拗地继续攻击敌人，几乎要破坏后退中的队形。就在我皱起眉头的同时，柯尼留斯怒声大喊：「托劳戈特，回来！」


    托劳戈特一脸不满地撤退。


    受了伤与魔力有所耗损的人都喝了回复药水，正在努力回复。其实如果可以，我很想紧接著展开攻击，让对方没有回复的机会。但是，我不认为艾伦菲斯特的团队合作有优秀到能够这么做。


    「……艾伦菲斯特很弱呢。我因为见过骑士团战斗的模样，一直以为贵族院的见习骑士应该也有相当的水准。」


    根据先前打倒冬之主时表现出的默契，还有讨伐陀龙布时的战斗方式，我记得骑士团的团队合作十分优秀。


    「我没想到艾伦菲斯特会这么像一盘散沙。是因为近几年的迪塔都是比速度吗？可是，戴肯弗尔格就很团结一致喔。再这样下去，得教育新人的骑士团长他们会伤透脑筋吧。」


    「只会被人保护的罗洁梅茵大人又懂什么?!」


    「有时候从局外人的角度，更能看清许多事情，托劳戈特。譬如明明已经下令撤退，却不立即撤退的你有多么扰乱大家的步调……」


    闻言，托劳戈特不悦地板起脸。


    「我还能够战斗。」


    「那是当然的吧。比赛还在进行当中，若不能战斗就糟糕了。」


    「既然如此，请让我继续战斗，别要求我撤退。」


    看著面貌凶恶的托劳戈特，我忍不住张大眼睛。我不知道他在著急什么，又朝著什么目标在猛冲，但他的拚命完全是徒劳无功。


    「战斗时不该只会鲁莽地冲向敌人，要仔细观察四周……」


    「这种事我知道！」


    「……你明白就好。接下来敌人就会拿出真本事了。艾伦菲斯特从现在起要转为防守，请展现出值得让你这样反抗的合作能力吧。」


    我们回复了魔力与体力后，对方也同样回复了吧。双方在阵地中互相对峙，戴肯弗尔格采取攻击姿态，艾伦菲斯特采取防御。现场气氛剑拔弩张，双方都在观察彼此的动静。戴肯弗尔格似乎是警戒著我们再采取和刚才一样的奇袭，防守得密不透风。反倒是有可能在战斗一开始就冲出去的托劳戈特，或许会成为我们在团队防守上的漏洞。


    ……情况真不妙。


    就算有英勇之神的祝福，阵形也似乎会在眨眼间被击溃。总觉得艾伦菲斯特势必会陷入苦战，再不然就是单方面被打得落花流水。


    虽然我也很想让艾伦菲斯特增加一些防守经验，但第二波奇袭似乎很快就得登场。


    「优蒂特、莱欧诺蕾，进来这里。」


    与两人一同走进自己的骑兽里后，我打开皮袋，拿出染上了自己魔力的魔石。淡黄色的魔石原先有著水晶般的形状，但我以调合用的小刀切成了糖果大小。接著，我再拿出斐迪南的特制超级难喝回复药水，往魔石滴了几滴。


    「优蒂特，我一下令，就把这个魔石丢向司努非尔托。」


    我把淡黄色的魔石，交给有些犹豫地走进副驾驶座的优蒂特。她接过后，偏过脑袋瓜问：「这是什么？」


    「这是接下来要进行的第二波奇袭。眼看艾伦菲斯特的防御快要抵挡不住时，我会给你指示，到时候就麻烦你了。」


    一旦守不住了，我会操控著小熊猫巴士飞到己阵边缘，然后让优蒂特坐上自己的骑兽，把魔石丢过去。我开关著副驾驶座的车门，确认优蒂特能否顺利换乘骑兽，同时向她说明步骤。


    「是，我知道了……可是，如果现在就丢过去，是不是就能轻松获胜了呢？」


    优蒂特提出疑惑后，莱欧诺蕾也点点头。


    「是啊。但是，如果只是接连使出我想的奇袭，大家几乎没有付出什么心力，靠著这种漏洞百出的团队合作就获胜的话，对艾伦菲斯特来说是最糟糕的获胜方式。」


    「……最糟糕的获胜方式是什么意思呢？获胜不是一件好事吗？」


    其实本该按照实力落败才对。因为我认为冷静地分析自己有哪里做得不好，也是很重要的过程。大家一起体认到团队有多么松散、防御有多么脆弱后，才会对今后的成长有所帮助。说句老实话，若不是这场比赛关系到了休华兹与怀斯，我根本不会插手，只会袖手旁观。我想让骑士们意识到了双方的实力差距以后，再赢得比赛。


    「优蒂特、莱欧诺蕾，你们刚才也在外围目睹了奇袭的结果吧？接下来在骑兽里头，也能观看到攻守转换以后的战况。戴肯弗尔格与艾伦菲斯特在防守上究竟有多大的差异，请张大眼睛仔细观察，然后好好思考。如果想要变强，一定要在战斗的同时不断思考，自己该怎么做才能变强。」


    「谨遵吩咐。」


    两人才刚点头，场上的骑兽便大力振翅开始移动。戴肯弗尔格展开行动后，艾伦菲斯特的见习骑士们也开始动作。双方人马在空中对峙以后，戴肯弗尔格有头骑兽不断地往高处飞去，意图占据优势。艾伦菲斯特有几头骑兽因此跟著往上飞。


    「啊啊，对方只有一个人而已，不可以那么多人都跟上去！」


    优蒂特焦急大喊。因为还要保护阵地，所以戴肯弗尔格只派了部分骑士出来，艾伦菲斯特则是所有骑士都负责防守，人数上多少较有优势。但是，差距仍没有大到能够以多对一。想当然耳，防御阵线最牢固的地方因此变得薄弱，交战开始以后，艾伦菲斯特立即陷入苦战。


    「攻击的主力不在那边，快回柯尼留斯那里！」


    莱欧诺蕾坐在骑兽里头，只能眼看著同伴们战斗的模样，对于防守之薄弱与团队之松散，忍不住抱头惨呼。艾伦菲斯特很明显防御方面的练习非常不足，戴肯弗尔格又擅长合作无间地展开攻击，因此几乎是单方面被压著打。现在是因为有祝福的关系，勉强还撑得住。虽然大家都死命防守，但大部分都是单打独斗。懂得团队合作的，只有因为是护卫骑士而受过训练的柯尼留斯与安洁莉卡，还有韦菲利特的护卫骑士。


    除了保护我的优蒂特与莱欧诺蕾以外，二十三人中只有七个人能同心协力，面对精锐尽出的戴肯弗尔格，自然打得非常艰辛。


    「啊啊，托劳戈特，你要去哪里?!」


    「……罗洁梅茵大人，您不觉得整个防御队伍都往上移动了吗？」


    「没错，这一定就是敌人的目的吧。再过不久，戴肯弗尔格的精锐应该会从地面往这里进攻。」


    我指著敌阵说道。骑在骑兽上保护著阵地的敌方骑士们，除了保护宝物与蓝斯特劳德的寥寥几人外，其他人都开始摆出攻击态势。


    「莱欧诺蕾，你没有在学科课上学过这种战术吗？我曾在书上看过，也利用加芬纳棋看过敌人会怎么行动。一旦敌人的作战计画成功，我们必输无疑。」


    「有的，虽然曾在课堂上学过……」


    从莱欧诺蕾的表情，可以看出她是第一次把理论与实战结合起来。在此之前，她似乎从未把在课堂上学到的内容真正用在实战中。尚未修习专业课程的优蒂特比起敌人究竟用了什么战术，更为眼前的战况吓得脸色发白。


    「罗洁梅茵大人，您怎么说得这么悠哉?!我们现在就快打不赢对方了，他们要是再展开攻击，一定会输喔！」


    「是啊，那差不多该行动了。优蒂特，麻烦你了。」


    确认战场不断往高空移动后，敌阵的骑兽也开始往这边奔跑，准备乘胜追击。等到他们来到双方阵地间的正中央，我也和敌人一样，操控著骑兽跑向己阵边缘。


    「被发现了吗！」


    「她们好像有什么计画！快撤退！」


    注意到小熊猫巴士挺身迎战后，敌军为了保护阵地与宝物，立即顺时针掉转回头，果决俐落地折返。


    「优蒂特，最好是丢到司努非尔托的头顶上方！动作快！」


    「是！」


    我在即将跑出己阵之前，打开小熊猫巴士副驾驶座的车门。优蒂特立即变出骑兽，追赶敌人似的急速冲出。


    优蒂特跳上骑兽后，将思达普变作y字弹弓，迅雷不及掩耳地射出魔石。飞出的魔石远比返回己阵的敌人们要快，划出偌大的拋物曲线以后，如我指示地掉往司努非尔托的头顶上方。


    「有什么飞过去了！快挡下来！」


    「到底是什么东西?!在哪里?!」


    是糖果大小、正高速飞过去的魔石喔。但就算要求同伴「挡下来」，阵地里的骑士们也根本不知道究竟是什么东西飞了过来。


    大概是注意到了有魔石朝自己飞来，司努非尔托张大嘴巴，优蒂特投出的魔石就这么刚好地飞进它的大嘴里。


    「罗洁梅茵大人，魔石被吃掉了！」


    多半以为自己任务失败了，优蒂特一脸欲哭无泪地跑回来。我笑著称许她。


    「我本来还在想只要掉在附近，魔物就会自己吃掉，所以现在这样完全没问题喔。」


    我话才说完，司努非尔托突然变成了原先的好几倍大。本来还是一只被光网困住的小型河马，这时眼看著越变越大，身上的光网也「啪！啪！啪！」地接连遭到扯断。


    「咕噢噢噢噢噢！」


    最终，河马变得和两层楼住家一样高，刚才的温驯也彻底消失无踪，司努非尔托开始痛苦地疯狂冲撞。


    「什么?!什么?!这是怎么一回事?!」


    优蒂特噙著泪目大叫，与此同时，敌阵也传来错愕大喊。


    「司努非尔托变大了！」


    司努非尔托忽然间变得无比巨大后，也开始失去控制。戴肯弗尔格的骑士们都吃惊得停下攻击，返回自己阵地。因为若放任司努非尔托失控下去，不仅自领的领主候补生蓝斯特劳德会有危险，负责守卫己阵的骑士们也可能损伤惨重。


    「罗洁梅茵大人，那到底是什么东西?!」


    「是染上了我魔力的琉耶露果实喔。适合用来回复魔力，魔


    兽还会变大。」


    听说在舒翠莉娅之夜采集到的紫色琉耶露果实，具有能让魔力增强的效果。若把染上了自己魔力的琉耶露果实当作糖果含在口中，魔力就会恢复。我因为身体强化用的魔导具消耗掉了我不少魔力，所以斐迪南要我随身带著琉耶露果实，以防紧急时刻护身符无法发动，那就糟糕了。


    「您究竟为什么要让魔物变大？」


    「为了让戴肯弗尔格无法再手下留情。但话说回来，真不愧是斐迪南大人。特制超级难喝药水的味道与刺激性臭味，连魔物也痛苦得不停打滚呢。」


    巨大又强大的魔兽不适合当作是迪塔的宝物，因为力道很难拿捏。变大后的司努非尔托不断来回冲撞，戴肯弗尔格切换成了比速度迪塔时的作战方式，对它展开攻击。总之，为了让敌人完全无法对魔物手下留情，我试著让宝物变大了，只不过效果完全超出预期。戴肯弗尔格似乎甚至没有心思注意我们这边。


    「大家别发呆，快点回复吧。安洁莉卡、柯尼留斯，把这个药水喝下去。」


    面对突如其来的发展，艾伦菲斯特的见习骑士们似乎都还反应不过来，一脸茫然，愣愣注视著巨大的司努非尔托。我下达指示后，把斐迪南改良过的药水递给安洁莉卡与柯尼留斯。


    「接下来要请你们使出全力攻击，所以要让魔力彻底恢复。」


    「是！……呜，要喝这个药水吗？」


    「这是斐迪南大人调配的回复药水，味道和效果都非常惊人喔。」


    安洁莉卡与柯尼留斯苦著脸，喝下斐迪南调配的回复药水。「嗯唔！」两人随即发出痛苦呻吟，摀住嘴巴，用力闭上眼睛。看来是勉强吞下去了。柯尼留斯双眼含泪，对我发出怒吼：「这到底是什么东西?!」


    「是斐迪南大人的一番好心，改良得比较容易入口的回复药水喔。」


    「哪里容易入口了！」


    「只要喝了味道更惊人的原版回复药水，就能明白斐迪南大人有多好心了。柯尼留斯想亲身体验看看吗？」


    我展示了刚才往魔石滴过几滴，还有剩余的超级难喝药水。柯尼留斯忙不迭拚命摇头，坚决表示拒绝，然后转头看向变大的司努非尔托。


    「……魔力真的很快就回复了呢。那么，你打算叫我们做什么？」


    柯尼留斯一脸警戒地低头看我。我「唔呵呵」地笑了起来。


    「请你们把思达普变成长剑，然后注入所有魔力，一直到迸出劈哩啪啦的火花为止吧。趁著敌人削弱了司努非尔托的力量以后，我们再给予魔兽致命一击。父亲大人与艾克哈特哥哥大人都能办到了，柯尼留斯也可以的吧？」


    听了我以必须办到为前提的作战计画后，柯尼留斯露出了无力的表情。


    「我想应该可以吧……但是，我很少这样做。一旦倾注所有的魔力进行攻击，在魔力恢复之前，我完全派不上用场喔。这样也可以吗？」


    「我会把斐迪南大人的药水分你，所以之后的事情无须担心，请尽管倾注魔力吧。而且如果没能成功给予致命一击，艾伦菲斯特也毫无获胜的机会了。」


    你已经感受到大家的团队合作有多糟糕了吧？我说完，柯尼留斯沉下脸点头。


    「听说柯尼留斯的魔力量已经成长到了与骑士团长不相上下，所以我很期待你的表现唷。那招攻击好像只要骑著骑兽飞到高处，再一边俯冲一边释出就好了。斐迪南大人与骑士团长都是这么做的。」


    「……罗洁梅茵大人，您究竟是在哪里见过这样的攻击呢？」


    「在神殿因为接到任务，我曾有几次参加过骑士团的讨伐。」


    青衣见习巫女时期，我曾在讨伐陀龙布与祈福仪式遇袭时见过这个招式，所以这样回答不算是说谎。只不过，并非全是事实就是了。


    「安洁莉卡，请你保护己方阵地，挡下柯尼留斯的攻击造成的冲击。要从正面往司努非尔托释出与柯尼留斯同样强大的魔力攻击。」


    「遵命。」


    似乎已经从难喝药水造成的打击中振作起来，安洁莉卡抓住斯汀略克点了点头。


    「罗洁梅茵大人，请让我也参加！」


    「托劳戈特不行。」


    「为什么?!难道是因为我比两人弱吗?!」


    这也是原因之一，我在心里头嘀咕。与安洁莉卡还有柯尼留斯相比，托劳戈特弱上了好几倍。但是，此刻的托劳戈特太过执著于强大，我总觉得不该当场说破。


    「并不是。是因为你既不遵从主人的指示，也无法与其他人联手合作，我不知道这样的骑士会做出什么事情，太危险了。关键时刻不能用你，托劳戈特只能待命。」


    「什么?!」


    托劳戈特瞪大了蓝色双眼。我转身背对他，指示安洁莉卡与柯尼留斯开始行动。


    「你们两人在攻击时，一定要互相配合。请确认过彼此的动作后再攻击。」


    「遵命。」


    柯尼留斯骑著骑兽，朝著上空飞去。只见他将思达普变成长剑，从现在就开始注入魔力。安洁莉卡也背对阵地，改变位置，举起魔剑保护我们。魔剑斯汀略克立即用斐迪南的声音下达指示。


    「主人，要保护主人的主人与阵地，要站在这个位置。不对，方向错了。右脚再往前半步……就是这样。接著举剑，注入所有魔力吧。」


    「大家也举起盾牌，准备迎接接下来的冲击！」


    艾伦菲斯特的见习骑士们都将思达普变成盾牌。我紧握住小熊猫巴士的方向盘，使力站稳，准备承接剧烈冲击。坐在后座的莱欧诺蕾以充满期盼的眼光，注视著上方的柯尼留斯。


    戴肯弗尔格的骑士们合作无间，动作流畅地对司努非尔托施加攻击。看过他们的表现以后，完全可以明白他们为何能在比赛速度的迪塔中获胜。只不过，攻击方式还是和平常不太一样。因为这只司努非尔托是夺宝迪塔的宝物，不能彻底击倒，只能削弱魔物的力量，让它不再失控。


    正当戴肯弗尔格一边攻击，一边斟酌该削弱魔物的力量到何种程度时，柯尼留斯已经飞到了他们的遥远头顶上方。他举起长剑，满溢的魔力发出了劈哩啪啦的声响。紧接著柯尼留斯骑著骑兽，头部朝下地往下俯冲。


    「消失吧────！」


    大概是因为注意力都放在了变大的魔物上吧。戴肯弗尔格直到此时才看见已经完成准备、正从上方俯冲而来的柯尼留斯，大惊失色地停下动作。


    「全员回避！采取防御。保护蓝斯特劳德大人！」


    注意到了柯尼留斯使出全力的攻击后，戴肯弗尔格十万火急地进行防御。


    「还有这里！」


    安洁莉卡对著戴肯弗尔格大吼，高举起斯汀略克。「还没，主人。」不停收下魔力的斯汀略克用斐迪南的声音说道，估算著释出攻击的时机。


    「哈啊啊啊啊啊──！」


    柯尼留斯挥下长剑，释出大量魔力，曾经见过好几次的巨大光之斩击向著司努非尔托的头顶笔直落去。


    「上吧，主人！」


    「喝啊啊啊啊──！」


    安洁莉卡「轰！」的一声挥下魔剑，从魔剑飞出的光之斩击也朝著司努非尔托疾速飞出。斯汀略克推算的时机显然非常完美。柯尼留斯释出了斩击后，剧烈的冲击伴随著轰隆巨响袭向四周。安洁莉卡的斩击正好在这时击中司努非尔托，劈散了柯尼留


    斯造成的冲击。


    采取了防御的戴肯弗尔格极力对抗直扑而来的冲击。艾伦菲斯特则有好几名见习骑士被吹跑，倒在地上滚了好几圈。


    我也咬紧牙关，迎接袭来的冲击。


    冲击平复之际，司努非尔托也已经不见踪影。


    「罗洁梅茵大人，我拿到魔石了！」


    安洁莉卡振奋嘹亮的话声响起，她手中紧握著闪耀发光的魔石。


    在旁观战的洛飞发出了「噢噢！」吶喊。


    「太精采了！艾伦菲斯特获胜！」

 王子的召见

    「这真是太精采了！比赛发展完全出乎我的预料，太有意思了！」


    比赛结束后，洛飞慷慨激昂地跑过来说。听到他说：「接连发动的各种奇袭让我想到了斐迪南大人！」我默默垂下视线。


    「不敢当。但是，若不施展这些小伎俩，我们也无法获胜。看得出来戴肯弗尔格受过非常精良的训练，真是教人佩服。贵领的见习骑士都很优秀呢。」


    洛飞转头看向戴肯弗尔格的见习骑士们，只见后者一脸惊讶。我抬头看向那名负责指挥的见习骑士，微微一笑。


    「即使事发突然，在运送魔兽时遭遇袭击，指挥官也只是一声号令，就重整好了队伍，每个人也都知道自己的职责所在。随后发动奇袭时，我们不只让魔兽变大，柯尼留斯也使出了全力进行攻击，你们仍能即时保护领主候补生，而且在距离冲击那么近的情况下，保护得滴水不漏。换做艾伦菲斯特，这两件事都无法成功办到。」


    如果艾伦菲斯特的团队合作能和戴肯弗尔格一样优秀，早在一开始的奇袭时就分出胜负了。


    「贵领展现出的团队合作实在非常出色。我们也藉这机会反省了，应该要在骑士们的训练上更加用心，才能追上贵领的脚步。希望戴肯弗尔格今后依然保持如此精良的训练，成为众人的榜样。」


    我说完后，戴肯弗尔格的见习骑士笑得开怀，开口说了：


    「能够得到他领领主候补生的赞美，真是光荣之至。今天的夺宝迪塔，与以往只要打败魔物即可的迪塔截然不同，我们也是获益良多。我们很期待再次与罗洁梅茵大人训练过的艾伦菲斯特一战。」


    「……我只负责向骑士团长提出请求而已。像今天这样的迪塔也是仅只一次，不过，今后我们会努力提升领地对抗战的排名。」


    关于见习骑士的训练，我打算全部丢给骑士团。我只是带著不置可否的笑容，当作没听见戴肯弗尔格提出的再次对战请求。


    「嗯，结束了吗？哪边赢了？」


    「是艾伦菲斯特，亚纳索塔琼斯王子。」


    因为还要上课，并未在旁观战的亚纳索塔琼斯再度返回。洛飞兴冲冲地正想描述对战过程，被他轻轻挥手打断：「知道结果就好了。」竞技场上方的天空逐渐变得幽暗，没有时间悠哉地聆听比赛过程。


    「这场比赛是由戴肯弗尔格提出，如今胜负已分，应该没有异议了吧？」


    「是。既已分出胜负，我也将就此罢手。」


    亚纳索塔琼斯问道，蓝斯特劳德跪下来，宣告自己不会再对休华兹与怀斯出手。我感到如释重负时，蓝斯特劳德眼中充满怨忿地瞪向我。


    「但是，我也亲眼确认过了你有多么阴险狡猾，竟然接二连三地使出奇袭。我绝不承认你是圣女。」


    留下这句话后，蓝斯特劳德就离开了。亚纳索塔琼斯皱起脸，低头看向我说：「……你在比迪塔时，使了什么阴险狡猾的手段吗？」


    「我承认是耍了点小聪明，但阴不阴险，那就见仁见智。」


    不管蓝斯特劳德怎么说我，我都不在乎。虽然他说我阴险狡诈，但为了保护图书馆，我确实是不择手段。而且，我从来没自称是圣女。就算他说「我绝不承认你是圣女」，我也只会回答：「是喔。」再加上最近加油添醋得太夸张了，我反而有些松一口气。


    「嗯，总之这起风波能圆满落幕就好。罗洁梅茵，你身为魔导具的主人，明日第三钟过来找我，我有话要问你与索兰芝。」


    「遵命。」


    接下了王子的召见命令后，一行人立即解散。赫思尔坐上骑兽，火速返回自己的研究室。多半是初次见到乘坐型的骑兽，亚纳索塔琼斯惊愕地瞠大双眼。我没有多加理会，也和大家一同返回宿舍。


    「罗洁梅茵，快给我好好说明！为什么演变成了要比迪塔?!」


    走进宿舍，一关上玄关大门，噙著泪目的韦菲利特立即对我怒吼。


    「虽然中途收到过黎希达的奥多南兹，但因为身边只有一名护卫骑士，我根本不能离开宿舍，只能自己一个人留守，闷死我了！」


    我先向韦菲利特说明，我们在图书馆前遇到戴肯弗尔格一行人，再说明了演变成要进行迪塔比赛的经过与结果，最后是亚纳索塔琼斯明天召见我。


    「王子召见你？罗洁梅茵，才一天的时间而已，测量尺寸、遇袭、迪塔、王子的召见……我该向父亲大人报告的事情也太多了吧！」


    「真的耶。那报告时也请建议骑士团长，应该要重新评估见习骑士的训练方式……」


    「慢著，罗洁梅茵。训练这件事等一下再说，现在先说你的事情。亚纳索塔琼斯王子到底为什么要召见你？」


    本来想请韦菲利特帮忙拜托卡斯泰德，重新评估见习骑士的训练方式，说到一半却被他打断。


    「是因为休华兹与怀斯。亚纳索塔琼斯王子还说了，明天有话要问索兰芝老师。」


    「……这样啊。那你应该不会被王族臭骂一顿吧？」


    晚餐过后，我询问参加了本日迪塔的见习骑士们，有哪里可以检讨改进。有的见习骑士对于能战胜戴肯弗尔格，只是单纯地感到开心；有的见习骑士则因为与平常的迪塔相差太多，感到十分困惑。随后，今日不在战场中心，而是在外围观看迪塔比赛的莱欧诺蕾与优蒂特也发表了自己的感想，众人听了都张大眼睛。


    「今天能够战胜戴肯弗尔格，全是因为罗洁梅茵大人想出来的妙计，并不是靠我们自己的实力。」


    即便是比速度的迪塔，恐怕也还有很多地方需要改进──莱欧诺蕾这么说完后，开始告诉大家团队合作的重要性，以及她至今整理的魔物弱点。


    接下来就是见习骑士们自己要讨论的事情了。我留下莱欧诺蕾与不能走上三楼的男性护卫骑士们继续讨论，决定带著安洁莉卡与优蒂特回房间。今天发生太多事情，已经很累了，明天还有王子的召见。我只想快点洗好澡，上床睡觉。


    「……哎呀？黎希达呢？」


    莉瑟蕾塔与布伦希尔德负责准备并协助我沐浴，但今天却没有看见黎希达。真难得黎希达不在。我歪头询问后，莉瑟蕾塔有些支吾其辞地回答。


    「黎希达有事暂时离开，因为今天一天都陪著罗洁梅茵大人……」


    听说黎希达平常都是趁著上课期间，或是我与其他侍从待在图书馆认真看书时，处理各种琐碎杂事。毕竟今天完全没空处理吧。


    ……虽然总是神色自若地处理大小事，但侍从果然很辛苦，要准备不少东西吧。


    我「嗯、嗯」地表示明白，很快上床，沉沉睡去。


    隔天有王子的召见。为了让王子留下好印象，黎希达要我简单带点见面礼过去，所以我一早就吩咐艾拉与雨果烤了两种口味的磅蛋糕。一种是酒渍水果，一种是蜂蜜口味。因为亚纳索塔琼斯似乎相当喜欢酒渍水果，而蜂蜜口味则是我鸡婆的好心，让他可以送给艾格兰缇娜。


    二钟半响起之前，我都与罗吉娜一起练习飞苏平琴，一边也改编要献给光之女神的曲子。接著直到第三钟响前，在布伦希尔德的协助下进行准备，随后往亚纳索塔琼斯的宿舍移动。


    「……话说回来，亚纳索塔琼斯王子的宿舍在哪里呢？」


    「我虽然没有进去过，但知道怎么过去。」


    布伦希尔德说著，走出玄关大门。来到通往大礼堂的走廊以后，布伦希尔德并没


    有往大礼堂的方向前进，而是朝反方向走。这边的门扉都通往排名比我们低的领地宿舍。尽管走著走著门上不再出现号码，但门扉依然间隔相等地持续延伸。来到尽头以后，我看见有一扇门格外巨大，门前还站著守卫。


    「十三号艾伦菲斯特求见。奉亚纳索塔琼斯王子之命，罗洁梅茵大人在本日第三钟前来晋见。」


    守卫确认了胸针与披风的颜色后，为我们打开大门。


    「罗洁梅茵大人，恭迎您的大驾。」


    站在门内等著我们的，是位看来就像管家的老爷爷。听说这里是亚纳索塔琼斯的离宫，这位老爷爷则是亚纳索塔琼斯的首席侍从。他很快带领我们前往接待室。


    接待室里，索兰芝已经到了。她带著和煦的优雅笑容，正在喝茶；亚纳索塔琼斯坐在她的对面。


    我请侍从们准备好磅蛋糕，接著问候完后，往示意的位置坐下。


    「其他人退下吧。」


    近侍们立即退出房间。现在房里只剩下我们三人，还有亚纳索塔琼斯的近侍。话题围绕著点心聊了一会儿后，亚纳索塔琼斯忽然正色。


    「关于图书馆的魔导具，由于艾伦菲斯特在争夺战中获胜，已经认可罗洁梅茵在贵族院就读期间，都是魔导具的主人。」


    「争夺战？……难道是与亚伦斯伯罕?!」


    索兰芝吃惊地掩住嘴角。但听见从她口中冒出来的领地名字，我才大吃一惊。


    「亚伦斯伯罕？与罗洁梅茵争夺主人之位的是戴肯弗尔格吧？」


    「哎呀，是这样子吗？因为亚伦斯伯罕的女学生们好几次问过我，究竟该怎么做才能成为休华兹与怀斯的主人。是我一时心急，误会了呢。」


    索兰芝露出了难为情的表情说道，我的内心却是一阵骚动不安。因为没想到会在这种时候听见亚伦斯伯罕的名字。


    「所以还有可能出现其他领地吗？真麻烦……那么言归正传，为何罗洁梅茵会成为主人？我命人稍微调查过了，但至今从未有学生成为主人的纪录。」


    「是梅斯缇欧若拉听见了罗洁梅茵大人的祈祷。」


    索兰芝如此说明后，亚纳索塔琼斯蹙起了眉，摇摇头说：「这什么意思？」


    「意思是，因为罗洁梅茵大人向睿智女神梅斯缇欧若拉献上了祈祷，休华兹与怀斯才能重新运作。是诸神听见了罗洁梅茵大人的祈求喔。」


    亚纳索塔琼斯显然完全听不懂索兰芝的说明，把目光投向我。虽然知道他希望我能提供更详细的说明，但我也已经没有可以补充的了。


    「请原谅我也无法详细说明……我只是在图书馆办理登记时，因为能够进入阅览室，一时间高兴下就向神献上祈祷。呃，魔力于是变成祝福飞了出去，在我还没反应过来时，休华兹与怀斯就已经认定我为主人了。」


    「就算听了详细的说明，还是莫名其妙。」


    亚纳索塔琼斯再一次摇摇头，没好气地瞪向索兰芝。


    「索兰芝，至今的主人都是如何决定？」


    「由前任主人指定，允许新主人触摸休华兹与怀斯以后，只要抚摸两人额头上的魔石，完成魔力登记，便会正式成为新主人。罗洁梅茵大人并未触摸魔石，仅靠祝福就完成了魔力登记，想必是睿智女神梅斯缇欧若拉的指引吧。」


    「……是吗？好吧。」


    看来亚纳索塔琼斯已经放弃理解。我做的这件事情多半非常不合常理，没有在场亲眼见到的人，恐怕很难理解吧。


    「我也在前任主人的指定下登记了魔力。只不过，到头来休华兹与怀斯都再也无法动弹。现在因为还能触碰两人，我的魔力应该也还能提供给他们吧。但单靠我的魔力，好像只能让护身符维持运作。」


    为免图书馆重要的魔导具遭窃，索兰芝说她明知休华兹与怀斯不会动弹，至今仍一直持续给予魔力保护两人。


    「索兰芝老师，您是否并未拥有光与暗两种属性呢？我的文官说了，若想成为主人，可能需要同时具备这两种属性。」


    「你为何知道这种事情？」


    亚纳索塔琼斯用吃惊的眼神看我。


    「因为新的主人必须赠予休华兹与怀斯新衣。为了履行这项义务，我才带著两人离开图书馆，回宿舍测量尺寸。」


    「……在图书馆测量尺寸不就得了？」


    「我也想过这么做，但被老师拒绝了。」


    我看向索兰芝说，她慢慢点一点头。


    「因为休华兹与怀斯的衣服就是护身符，一旦脱下衣服测量尺寸，两人等同毫无防备。所以像是测量尺寸与试穿样衣这些需要小心的事情，都必须在主人能确实掌控的环境下进行。如果可以，我也希望能在图书馆内量身……」


    索兰芝脸色一沉，神情哀伤。


    「虽说可以出借图书馆内的房间，供罗洁梅茵大人测量尺寸，然而因为我是中级贵族，即便禁止学生入内，许多人只会充耳不闻。再加上罗洁梅茵大人虽是领主候补生，却是第十三顺位的艾伦菲斯特。一想到第二名的戴肯弗尔格与第六名的亚伦斯伯罕有可能强行闯入，我实在无法答应她在图书馆量身。」


    事实上，戴肯弗尔格也真的采取了强硬手段，所以索兰芝对危机的预测可说非常准确。听了索兰芝的主张，亚纳索塔琼斯点点头。


    「好吧。罗洁梅茵，但你为何知道关于属性的事情？」


    「因为测量尺寸时要脱下他们的衣服，而他们的肚子上画有许多魔法阵。也是因为这些魔法阵，才让赫思尔老师彻底忘了下午的课。」


    「身为研究学者，她的能力虽然一流，但当起老师实在不像话……」亚纳索塔琼斯沉著脸嘀咕说道。不得不拥有这种舍监的艾伦菲斯特才想这么说。


    「两人身上的刺绣，似乎是非常古老的魔法阵。赫思尔老师与见习文官们说过，可能要同时拥有光与暗两种属性，才能让他们动起来。」


    赫思尔还说了，他们身上的魔法阵到处有遗漏，并不完整，所以可能还有其他条件──我再补上了这些说明。


    「如果你一开始就这么告诉蓝斯特劳德，也许就能避免掉无谓的纷争了。因为我记得他没有暗属性。」


    「这么做也许真的有办法避免吧。可是，这是我在脱下休华兹与怀斯的衣服，经过调查后才得到的资讯。因为不确定是不是图书馆不想外流的情报，所以很难开口告知。」


    能不多嘴就最好不要多嘴。若想以贵族的身分生活下去，这么做是最安全的。


    「而且，蓝斯特劳德大人根本不去图书馆，没有资格成为休华兹与怀斯的主人。因为平常几乎每隔三天就要提供魔力，如果不是为了图书馆，只是为了个人的名誉而想得到王族的遗物，这种人无法持之以恒。」


    「哎呀，罗洁梅茵大人。请您别这样说，蓝斯特劳德大人若是属性符合，能够成为主人之一，您也会比较轻松吧……先前也是三位中央的上级贵族在负责管理，罗洁梅茵大人只有一个人，负担相当大吧？不晓得亚伦斯伯罕的那一位属性是否符合呢？」


    索兰芝担心地看著我，这么提议道。但是，总觉得事情会变得很麻烦，所以我不由得暗暗祈祷，希望亚伦斯伯罕的人属性并不符合。


    「难怪需要这么频繁地补充魔力。竟然能让休华兹与怀斯运作一整年的时间，担任前任主人的三位图书馆员在离职之前，想必倾注了大量的魔力吧。虽


    然也可能是每天慢慢累积，但他们究竟倾注了多少魔力，我实在无法估算呢。」


    我说完后，索兰芝露出哀伤的笑容，静静垂下目光。


    「因为三人在离任之前，不顾生命危险，把魔力都灌注给了他们。」


    「……不顾生命危险吗？」


    这么教人心惊的话语让我瞪大双眼，亚纳索塔琼斯轻叹口气。


    「担任前任主人的那三名图书馆员，与在政变之际支持第一王子还有第四王子的上级贵族有关联。因此，已经不会再回来了。」


    我总算意会过来，旋即抿紧嘴唇。原来不顾生命危险，把大量魔力倾注给了休华兹与怀斯的三个人，并不是单纯的离职，而是前往了遥远的高处。


    「由于填补人员空缺的申请好几次都没能通过，目前若想让休华兹与怀斯继续运作，也只能仰赖罗洁梅茵大人的好意了。」


    「怎么会……只要说是为了让贵为王族遗物的魔导具能够维持运作，这样也不愿意填补空缺吗？但王族的遗物非常稀有，也非常珍贵吧？」


    我这么询问后，亚纳索塔琼斯哼了一声撇过头。


    「政变过后，不晓得有多少魔导具都停止了运作……不只贵族院的图书馆，其他还有更重要的魔导具。」


    该不会有多少魔导具停止运作，就有多少贵族丧命吧？原本政变对我来说只是发生在过去的历史，在这里却与生活密切相关。


    「如今不可能指派人才去图书馆，维持魔导具的运作。如果想让魔导具继续运作，就只能靠你好心提供魔力了。倘若你不是领主候补生，这件事也能轻松解决……」


    亚纳索塔琼斯大叹口气。他说假使我不是领主候补生，那只要等我三年级时成为见习文官，再指定我为见习图书馆员，然后把籍贯迁到中央，一切便能圆满解决。但是，领主候补生因为各自在领地都负有重任，除非与王族结婚，否则籍贯不能迁至中央。据说这是为了防止优秀的继承人被中央带走，所以早在很久以前就订下了这项规定。


    「罗洁梅茵是领主候补生。也因此，我们不会承认你是正式的管理者。」


    亚纳索塔琼斯说了，若让我成为休华兹与怀斯的正式管理者，就等于把休华兹与怀斯的管理权归到艾伦菲斯特底下，到时候其他领主候补生会反对得比现在更激烈吧。


    「所以罗洁梅茵，你终究只是好心提供协助。明白了吗？」


    「遵命。那为了让图书馆能如常运作，我一定竭尽所能提供协助。」


    我对图书馆抱有的好意，可是多到快满出来。只不过是提供魔力而已，一点问题也没有。我答应继续帮忙后，索兰芝露出开心的笑容。


    「罗洁梅茵大人，由衷非常感谢您。」


    「索兰芝，你可以退下了。罗洁梅茵暂且留下。」


    「那么，恕我先行告退。」


    索兰芝跪在地上这么说完，离开了房间。


    「请问有什么事情呢？」


    「……先等我一下。」


    亚纳索塔琼斯像在寻思要如何开口，好一会儿默不作声。看著这样的他，我喝了口茶，吃了口点心。他沉思时的表情已经没有了刚才王族的威严，看起来就只是在想著心上人的普通男孩子。老实说，我一点也不想和亚纳索塔琼斯讨论感情话题。与音乐老师们举办茶会时，我曾经说错话，惹了他生气。如今能帮忙居中调解的艾格兰缇娜不在，我根本不知道哪些话会害我丢了小命。


    ……总之，一定是与艾格兰缇娜大人有关的事情吧。好想回去喔～


    内心蹦出了有些不敬的想法时，亚纳索塔琼斯略显迟疑地开口了。


    「……罗洁梅茵，我想艾格兰缇娜有可能邀请你参加茶会。」


    艾格兰缇娜面容姣好，彷佛是光之女神的化身，气质温柔婉约，舞技又出色，与她聊天时感觉也很自在。如果她邀请我参加茶会，我会打从心底感到高兴。而且，她是比亚伦斯伯罕还要有影响力的大领地库拉森博克的领主候补生，与她往来对艾伦菲斯特来说有利无害，如果想要加深交流，监护人们也不会骂我。再者最近发生了不少很可能惹监护人们生气的事情，我也需要一些好消息来消除他们的怒火。


    「艾格兰缇娜大人若愿意邀请我，我会非常高兴呢。」


    「所以呢……那个，你能问问艾格兰缇娜的打算吗？」


    亚纳索塔琼斯扬起头来，脸上的表情像是在说：「好，我说出口了！」但我只是侧过脸庞。


    「请问是指哪方面的打算呢？」


    「什、什、什么哪方面的打算？」


    亚纳索塔琼斯霎时狼狈无措，视线左右飘移。感觉得出他的眼神在向我控诉，怎么会连这种事情也不知道？但如果不讲清楚说明白，万一我带回来了完全不符合他预期的答案，只怕会惹得他更生气。


    「……说来惭愧，我因为沉睡了两年的时间，社交方面的常识都还不太了解。现在我的近侍又不在这里，也无法事后询问她们……」


    「不准泄露半个字！我会叫你的近侍们退下，就是不想让他们也知道！」


    「既然如此，请告诉我究竟该询问哪方面的打算。不得不在王族面前坦承自己的社交能力还如此不足，我也感到无地自容。」


    说自己做不到，是身为贵族绝不该有的失态。他觉得丢脸，我也一样。


    居然要把话说得这么白才行吗──亚纳索塔琼斯抱头哀叹，一脸难为情地瞪著我。


    「……我希望你去问问她对未来的打算。尤其是毕业仪式，她会由谁护送。」


    这么说来，我好像听说过两位王子为了接近王位，正在互相竞争，想要得到艾格兰缇娜的芳心。


    ……竟然得面临这么沉重的选择，艾格兰缇娜大人还真是辛苦。


    「您没有拜托过其他更善于察言观色的人吗？」


    那就不用留下这个羞耻回忆了──我在心里头嘟囔说，亚纳索塔琼斯狠瞪向我。


    「你以为我没拜托过吗？至今每个人都只是回答我：『请让我考虑一段时间。』但是，今年我们就要毕业了。你因为外表年幼，而且只是一起参加过一次茶会，艾格兰缇娜似乎就十分中意你，所以她对你说不定会比较松懈心防。」


    艾格兰缇娜是大领地的领主候补生，不可能因为对方的外表年幼就放松警戒。是坠入情网的男人自己想得太美好了吧。


    「……倘若无论是怎样的答案您都能接受，我可以问问看。」


    「嗯，麻烦你了。」


    ……王子的请求根本无法拒绝，也只能接下这个麻烦的差事了呢。

 黎希达的震怒

    在亚纳索塔琼斯的召见之后，已经过了两天。虽然他说艾格兰缇娜应该会邀请我参加茶会，但似乎是之后的事情，目前我还没有接到什么通知。大概要等到修完课，大家都开始展开社交活动以后吧。


    我从容以对，每天都去图书馆报到，为休华兹与怀斯注入魔力，把时间花在阅读一本又一本的书籍上。今天陪我来图书馆的，有布伦希尔德、菲里妮、优蒂特、莱欧诺蕾与柯尼留斯。


    莱欧诺蕾与柯尼留斯正在重新检视见习骑士们在先前的夺宝迪塔中，展现出来的团队合作有多么糟糕，并且讨论如果想更轻松地打倒魔物，应该要怎么做。不只是以前比速度的迪塔，这次与戴肯弗尔格直接对战过后，他们似乎切身体会到了双方有多大的差距。


    优蒂特因为还二年级，尚未修习骑士课程，显然听不太懂与战术有关的讨论。因此，这天在几乎没有其他学生的图书馆里，是由优蒂特负责护卫我，莱欧诺蕾与柯尼留斯则在我附近的阅览席抄写书籍、互相交换意见。从旁看去，两人就像是在图书馆里约会。我在心里悄悄为莱欧诺蕾加油，一边继续看书。菲里妮坐在我旁边的个人阅览席，专心地埋头抄写书籍。


    显示闭馆的光芒洒下，缤纷多彩的光束照在了我正在阅读的书页上。「罗洁梅茵大人，要闭馆了。」布伦希尔德说著伸手阖上书本，我轻轻叹气。


    「公主殿下，今天结束了。」


    「公主殿下，借书。」


    「我知道。休华兹、布伦希尔德，麻烦你们为这本书办理出借手续。怀斯，我要归还阅览席的钥匙。」


    我每次都是看书看到闭馆前的最后一刻，再办理借书手续，把书带回宿舍继续看。这是修完今年所有课程的我，为自己争取来的闪亮幸福日常。


    「罗洁梅茵大人，我们今天抄写完有关魔物的资料了。」


    回宿舍的半路上，莱欧诺蕾一脸开心地告诉我，有些魔物他们还发现了意想不到的弱点。柯尼留斯也点点头说：


    「现在魔物方面的资料都搜集好了，至于要怎么加强团队合作，我打算再重新细读艾克哈特哥哥大人借我的参考书。另外，我也想找时间回艾伦菲斯特一趟，请教骑士团长在面对强大的魔物时，大家应该要怎么联手打倒。」


    「只要修完课就能回去了吧？那得尽快把课修完才行呢。」


    卡斯泰德既是骑士团长，也是护卫骑士，在领主出席社交活动时也必须跟著他到处跑，又有讨伐冬之主这项重大任务，现在应该很忙。不过，所有贵族也会在冬季的社交界齐聚一堂。若能请教以前参加过夺宝迪塔的骑士，还有负责教导新人团队合作的指导人员，一定能有不少收获。


    听到我这么说，莱欧诺蕾不住点头。


    「……以前我总是不懂那些学科课程有什么用处，想不到竟然与团队合作息息相关。从前还在比夺宝迪塔时，大家想必都拚了命在研究策略，也会聚在一起商量讨论，该怎么做才能出奇制胜吧。」


    柯尼留斯说，比速度的迪塔只要所有人一起往前冲就能获胜，不用去思考同伴间的合作、又该使用什么策略，所以现在可以不断动脑斗智，他觉得很有趣。莱欧诺蕾与他对望后笑了起来，似乎也有同感，显得相当开心。


    ……嗯、嗯，这气氛感觉还不错嘛？


    我看著柯尼留斯与莱欧诺蕾，忍不住咧嘴露出贼笑。布伦希尔德似乎是注意到了，悄悄挨到我耳边说：


    「罗洁梅茵大人，您支持莱欧诺蕾吗？」


    「不不，我什么也不会做唷。因为柯尼留斯哥哥大人好像很受欢迎，我才不想掀起无谓的风波。」


    既是妹妹又是领主候补生的我，若公开表示支持莱欧诺蕾，看在他人眼里，会以为这件事已经确定无疑。我都还没向家人确认过，安洁莉卡据说要嫁给某位哥哥大人的传闻是真是假，也不知道柯尼留斯的心意。最好别乱管闲事。


    「是吗？那我便放心了。主人若偏袒自己的近侍，不是一件好事呢。」


    布伦希尔德说完，轻笑起来。偏袒确实不是好事。我本来还打算向家人确认过传闻的真伪以后，要支持莱欧诺蕾，看来还是什么也别做比较好吧。


    「托劳戈特，你还要这么糊涂吗！」


    一踏进宿舍，黎希达的怒吼声甚至传到了玄关这边来。听声音是从楼上传来，所以我猜可能是黎希达在托劳戈特的房间里对他说教吧。但是，我还是第一次听到黎希达这么大声说话，不由得与布伦希尔德面面相觑。


    「……托劳戈特究竟做了什么呢？」


    「我也不晓得。总之请您先回房间放东西并更衣，准备用晚餐吧。晚餐过后，再问哈特姆特知不知道是怎么回事。」


    二楼都是男孩子的房间，布伦希尔德不方便走进去。而哈特姆特虽说下午有课，也不可能比图书馆的闭馆时间还晚结束，所以也许知道发生了什么事情。


    「也对，那等一下再问哈特姆特吧。柯尼留斯，你能去看看情况，顺便向黎希达报告一声我回来了吗？」


    「……罗洁梅茵大人，您要我在那种情况下走进去吗？」


    柯尼留斯百般不愿地指著二楼。虽然听不见在说什么，但黎希达充满怒气的说教声还在持续。的确，要走进去相当需要勇气。


    「柯尼留斯，你不用勉强自己走进去喔。但可以敲敲门，至少告诉黎希达用晚餐的时间到了吗？」


    「如果只是这样的话……」


    上完了课，拖著疲惫步伐的安洁莉卡在晚餐席间递了封邀请函给我。是艾格兰缇娜要邀请我参加茶会。听说是她的见习侍从趁著上学科课时交给安洁莉卡。


    「安洁莉卡，谢谢你。布伦希尔德，可以麻烦你回覆吗？」


    「当然。参加艾格兰缇娜大人的茶会时，该带什么见面礼才好呢？」


    布伦希尔德开始思索该带什么见面礼，柯尼留斯则是思考要由谁负责护卫。尚未修完学科的安洁莉卡从一开始就被排除在外。


    「罗洁梅茵大人，我也想负责护卫。」


    「我也很希望安洁莉卡能早日执行护卫任务唷。为此，我会祈祷安洁莉卡在上学科课程的时候，也能拿出夺宝迪塔时的精采表现。」


    安洁莉卡失魂落魄地垮下肩膀。见状，柯尼留斯轻声笑了起来。


    「现在你已经通过三分之一的学科了，也算是非常努力。果然有没有主人在旁边监督，效率差很多呢。」


    听说比起我沉睡的那两年，安洁莉卡现在认真多了。看见安洁莉卡比想像中要努力，修习骑士课程的学生们也都如释重负。


    「姊姊大人竟然能在这个时候就修完三分之一的学科，父亲大人与母亲大人若是知道了，不晓得会有多高兴。罗洁梅茵大人的大恩大德，我们永远也无法偿还。」


    莉瑟蕾塔感动得眼眶湿润。但是，现在学科还剩下三分之二，对安洁莉卡来说，要全部修完还是一段非常漫长的路。大意是禁忌，也许需要提供一些奖励。


    「那么，在我返回艾伦菲斯特举行奉献仪式之前，如果安洁莉卡能先修完所有课程，我就再教你进一步压缩魔力吧？」


    「再进一步压缩魔力吗?!」


    安洁莉卡与柯尼留斯都震惊得睁大双眼。


    「我上过魔力压缩课以后，成功完成了总共四阶段的魔力压缩喔。」


    「什么?!之前不是三阶段吗?!我怎么没听说又多了一


    个阶段！」


    不只韦菲利特，「真不敢相信」的惊叫声也在餐厅内此起彼落。


    「为什么我的父母是不同派系……我要到什么时候才能自己作选择？」


    仅仅是派系不同，情势就已经明显对自己不利，如今差距又要再拉开了吗──有些见习骑士都抱住了头。只要看看现在魔力量有显著成长的人，不难想见今后又会被其他人甩在后头，所以会有这样的反应也很正常。


    「几年前旧薇罗妮卡派都还是主要派系，所以就算责怪父母、怨叹命运不公平也无济于事。因为孩子在成年之前，都会被视为与父母隶属相同的派系。但是，如果各位想要依照自己的意志选择派系，我愿意尽可能提供协助。」


    「罗洁梅茵大人，这是什么意思?!」


    旧薇罗妮卡派的孩子们双眼张大，抬起头来。我对著他们，努力挤出了像是圣女会有的微笑。现在可是笼络孩子世代的大好机会。


    「由于我要教给他人魔力压缩法时，都必须签订魔法契约，所以我打算找奥伯?艾伦菲斯特商量，能不能稍微修改内容，以便我把魔力压缩法教给也想学习的人。这件事也许很难马上成功，但我会尽力而为，希望可以早日实现这个想法。所以大家也不要气馁，请继续努力吧。」


    「是！」


    大概是因为有了目标吧，旧薇罗妮卡派的孩子们脸庞绽出光彩。眼角余光中可以看见哈特姆特笑得心满意足，让人非常在意，但算了，不管他。


    「韦菲利特哥哥大人，你们今年的表现非常重要唷。目前为止都表现得很好，接下来社交活动就要开始了，请一定要小心。」


    「嗯，我不会再重蹈覆辙了。」


    「韦菲利特大人与我们都正竭尽所能，一定能达到罗洁梅茵大人的要求吧。」


    韦菲利特的近侍们看来十分团结，笑著对彼此点头。安洁莉卡就在这时抬起头来，在胸前紧紧交握十指，看著我说：


    「罗洁梅茵大人！我也会竭尽全力！我愿意挑战看看！」


    刚才还垮著脑袋说她不想读书，此刻安洁莉卡的蓝色双眼却熠熠生辉，兴奋得脸颊酡红，一脸沉迷陶醉。「魔力量变多以后，也能再对身体进行强化，斯汀略克也能变得更强。」──要是没有这段话的话，她的表情活脱脱是恋爱中的少女。不对，安洁莉卡总是细心维护斯汀略克，也愿意为了它努力面对自己不擅长的学习，还辛勤不懈地贡献魔力，几乎可以说是对斯汀略克一往情深……


    ……唔，真是太让人深表遗憾。


    「罗洁梅茵大人，您要把新的魔力压缩法教给安洁莉卡，却不教给身为亲哥哥的我吗？」


    看见柯尼留斯面露不满，我轻笑起来。


    「条件是在我回去举行奉献仪式之前，安洁莉卡就要修完所有学科喔。我想她不可能办到吧。」


    我会这么提议，只是为了让安洁莉卡提起干劲，但距离回去举行奉献仪式只剩下不到三周的时间了。开学至今已经过了三周，安洁莉卡才修完三分之一，恐怕很难达成。


    然而，柯尼留斯缓缓摇头。


    「看见安洁莉卡这副模样，您认为她真的办不到吗？她这样子，与要去图书馆时的罗洁梅茵大人简直如出一辙……」


    柯尼留斯看了看我，又看向安洁莉卡说道：「两位在为了达成自己目的，会不顾一切往前猛冲这点上，确实是一对非常相像的主从。」看来在柯尼留斯心目中，他已经判定安洁莉卡一定会达到目标了。


    「呜……那么，安洁莉卡只要在奉献仪式之前修完所有学科……而今年领地对抗战的成绩，如果能从去年的十五名提升到十二名以上，我也会教给我的近侍们。」


    好耶！托劳戈特笑容满面地握起拳头，哈特姆特挑了挑眉。


    「倘若不只护卫骑士，而是所有近侍的话，那么身为见习文官的我也该提供协助，提升见习骑士们的成绩吧。柯尼留斯，稍后请来我房间。虽然只有排名靠前的领地，但至今的领地对抗战出现过哪些魔物，又该如何打倒，我已经整理好资料了。应该可以帮上点忙。」


    「哈特姆特，谢了。」


    「见习侍从们也该一起集思广益，想想要怎么准备领地对抗战呢。今年的领地对抗战真是教人期待。」


    布伦希尔德的蜜糖色双眼灿亮生辉，晚餐也就此结束。


    「罗洁梅茵大小姐，我有件事情必须向您禀报。用完餐后能占用您的时间吗？」


    黎希达带著完全感觉不出情感起伏的表情说。回到宿舍的时候，因为曾听见黎希达厉声斥责托劳戈特，我本来还担心与托劳戈特同桌用餐时，气氛会不会很紧绷，结果倒是没有。黎希达非常称职地转换了自己的情绪。正因如此，我也不假思索地颔首。


    「当然没问题，那在房间可以吗？」


    「不，我已经在一楼安排好了房间。倘若不嫌麻烦，我希望大小姐的近侍们也能在场一起聆听。」


    我环顾同桌的众人，除了托劳戈特以外，大家都点点头。只有托劳戈特一人张大双眼，浑身僵直。


    「外祖母大人，我……」


    「那么请往这边走。」


    黎希达用不容分说的眼神注视著托劳戈特说完，带头迈开步伐。一行人移动时，连我也感觉得到两人之间的紧张气氛。我轻拉了拉走在斜前方的哈特姆特的披风，小声问道：


    「哈特姆特，你知道是什么事情吗？」


    「黎希达从三天前起就生气到现在，我当然知道。」


    哈特姆特露出了若有似无的笑意，我总觉得他好像也在生气。从他看著两人的视线，哈特姆特似乎是站在黎希达那一边。


    ……托劳戈特，你到底做了什么啊？


    多功能交谊厅的一段距离外有著类似会议室的小房间，提供给不得进入异性楼层的学生们聚在一起讨论事情。听说往年都会规定好，哪个派系使用哪个房间，但今年因为大家都在多功能交谊厅活动居多，所以并没有特别规定，有空房间就能使用。


    走进房间后，我往黎希达示意的椅子坐下。侍从莉瑟蕾塔与布伦希尔德站到我的左右手边，护卫骑士们再往两侧排开。大概是打算做会议纪录，身为文官的哈特姆特拿出了木板和墨水，坐下后让菲里妮坐在自己旁边。


    黎希达捉著托劳戈特的手臂，不让他与护卫骑士们站在一起，拉著他站到我的正前方。黎希达逐一看向近侍们后，不假辞色地开口：


    「罗洁梅茵大小姐，请您解去托劳戈特的近侍一职。」


    「咦?!」


    这么突然的发言，让我与左右手边的侍从都瞪大眼睛。但是，周遭的护卫骑士们好像是早有预感，只露出了像在说「果然」的苦涩表情，没有半点惊讶。至于似乎已经掌握了消息的哈特姆特，更是文风不动。


    听到要解去职务，托劳戈特一脸绝望，血色尽失。脸上表情像是在说他作梦也想不到，自己的外祖母竟然会说出这种话来。


    这也难怪吧。因为对于被招揽为近侍的贵族来说，遭到主人解任是非常不名誉的事情。若有人成为近侍后遭到解任，也会让一族的颜面扫地。我实在不敢相信，黎希达竟要让外孙留下这么不名誉的污点。


    「……黎希达，究竟发生什么事情了？」


    「您怎么还问我发生了什么事情。让我怒不可遏、甚至是提出解任请求也不足为奇的那件事情发


    生时，罗洁梅茵大小姐明明也在现场！请您再更仔细观察四周，留意自己近侍的一言一行。」


    「是！我以后一定小心！」


    黎希达的怒火喷到我这边来了。我连忙挺直背脊，立即回答。


    「托劳戈特身为大小姐的近侍并不称职，请您立即将他解任。」


    黎希达说了，托劳戈特在夺宝迪塔时表现出的举动，以近侍的标准来看完全不及格。其实我也觉得他的态度不佳，但对黎希达来说，似乎更是难以容忍的愚蠢行为。


    「可是，托劳戈特是由黎希达推荐，还是你的外孙吧？要是将他解任……」


    「没错，因为托劳戈特本人也这么期望，波尼法狄斯大人又拜托过我要增加上级阶级的护卫骑士，所以我便向大小姐推荐了他。身为托劳戈特的外祖母，虽然也有骨肉亲情在，但我更是大小姐的首席侍从。于主人无益的近侍，就应该舍弃。」


    听说就是因为念在祖孙之情，黎希达才狠狠斥责了托劳戈特在夺宝迪塔时的举动，并要他主动辞去近侍一职。与其被主人判定是失职的近侍，进而遭到解任，倒不如主动辞去近侍的职务，对外也比较不会留下负面观感。


    「要侍奉谁，又是基于何种动机，每个人都不尽相同。所以，即便知道托劳戈特是为了魔力压缩法才决定侍奉大小姐，我也没有多说什么。重要的是工作上的表现。」


    布伦希尔德说过，她是想要引领流行，所以希望能侍奉我。莉瑟蕾塔因为我拯救了她的姊姊安洁莉卡脱离留级危机，避免了一族的评价下降，再加上我很重用安洁莉卡，使得一族增光，所以为了报恩才决定要侍奉我。哈特姆特是为了加速推广我的圣女传说；菲里妮是为了能与我一起搜集故事。黎希达与安洁莉卡是因为当初接到命令；柯尼留斯听说是因为自己的家人都是领主一族的护卫骑士，所以也希望能成为妹妹的护卫骑士。每个人成为近侍的理由都不一样。无论是基于什么理由决定侍奉我，那都无所谓。只要能敬重主人，为主人而行动，这样就够了──这是黎希达的主张。


    「但是，托劳戈特丝毫没有侍奉人时该有的自觉。面对主人，他完全无法俯首听命。那样的表现还敢自称为近侍，身为首席侍从的我绝不允许。」


    听说托劳戈特相当瞧不起我。黎希达说了，最主要大概是因为我身体虚弱，原先又是卡斯泰德的女儿，只是上级贵族，归根究柢算是堂兄妹吧。


    「柯尼留斯即便是兄妹，也懂得公私分明，相比之下托劳戈特简直目中无人！」


    因为在托劳戈特身上完全感受不到近侍该有的自觉与忠诚心，黎希达要他在犯下更大的过错、遭到解任之前，自己请辞。然而，至今已经过了三天，托劳戈特完全没有采取行动的意思。听说今天黎希达又训了他一顿：「在罗洁梅茵大人将你解任之前，快自己辞去近侍一职！」原来回来时听到的怒吼声，是在讲这件事。


    然而，明明前一刻才挨骂，要他自己请辞，托劳戈特在今天晚餐席间听到了魔力压缩有四阶段的消息时，却一派理所当然地打算以近侍身分得到我赏赐的奖励。他的态度让黎希达勃然大怒，才决定请求将他解任，不再是要他自己请辞。


    「不但丝毫无心侍奉他人，还只想著自己得利，简直厚颜无耻。即便是我的亲外孙，我也无须再留任何情面。侍奉领主一族，守护艾伦菲斯特，乃是艾伦菲斯特贵族该尊崇的目标。你的父母至今到底是如何教导你，又怎么将你养育长大的？实在丢人现眼！」


    虽然黎希达口口声声要我将托劳戈特解任，但决定权还是在我。我看向听了黎希达这些话后，脸色铁青的托劳戈特。


    「托劳戈特，你真的有心侍奉我吗？」


    「当然！请让我继续侍奉您！」


    托劳戈特神色迫切地向我恳求。黎希达立即横眉竖目，哈特姆特的橙色双眼中泛起了若隐若现的笑意。


    「托劳戈特说过，在学到魔力压缩法之前，他都会侍奉罗洁梅茵大人，但在那之后就会马上请辞喔。」


    托劳戈特的脸颊一阵抽搐，看向哈特姆特。黎希达听了哑然失声。哈特姆特缓慢地环顾所有近侍，面带笑容接著说道：


    「他告诉过我，他才不想永远侍奉这种体弱多病又性情古怪的主人。只是被雪球砸到就晕倒，还动不动就卧病在床，甚至不顾会给身边的人造成困扰，只想著要跑去图书馆。要不是能学到魔力压缩法，他本来想侍奉韦菲利特大人，而不是罗洁梅茵大人。」


    「哈特姆特！你别多嘴！我不是说过要保密吗！」


    托劳戈特气得脸红脖子粗，但哈特姆特只是冷眼看他，哼笑一声。


    「噢？连魔法契约都没有签订的私下对话，你当真以为没人会泄露出去吗？更何况，我是罗洁梅茵大人的近侍。提供给她能够下达判断的情报，也是我的义务。」


    两人互相瞪视时，黎希达的脸上冒出了青筋，掩藏不住熊熊怒火。


    「托劳戈特，你简直……这已经不是当近侍是否称职的问题了！还不即刻改进！」


    看著雷霆大怒的黎希达，我交抱手臂思考。我明白了为什么大家都希望能解去托劳戈的近侍一职。可是，我并不知道托劳戈特究竟在想什么，又为什么这么想学魔力压缩法。尽管内心极不情愿，他还是逼著自己侍奉我，只为了学会如何压缩魔力。若当场直接将他解任，我不认为是最妥当的解决方式。


    「我有话想问托劳戈特，其他人能暂时离开吗？」


    有其他人在，应该很难开口吧。我这么心想著提议后，黎希达立即否决。


    「万万不可！讨论解任一事时，怎能没有护卫跟在您的身边！万一托劳戈特恼羞成怒，大小姐有危险怎么办?!请您审慎判断情况。」


    我看向四周，发现所有护卫骑士都在点头，同意黎希达说的话。


    「可是，有其他人在，有些话会说不出口吧？」


    「防止窃听用的魔导具正是为此而存在。这样一来，护卫骑士即便听不见声音，仍能留在身边护卫，您也能谈话了吧？」


    一般而言根本不需要了解内情，直接解任就好了──黎希达斥责我太过宽容，一边把防止窃听用的魔导具，分别放在我与托劳戈特面前。


    「托劳戈特，我想听听你的主张。如果你愿意与我谈谈，就拿起魔导具吧。」


    托劳戈特的表情依然紧绷，伸手拿起了防止窃听的魔导具。

 托劳戈特的主张

    「托劳戈特，你为什么这么想学会魔力压缩法呢？」


    我开口提问后，托劳戈特只是紧闭嘴巴，不吭一声。


    「身边的人经常告诉我，每件事情我都应该向所有人问清楚想法以后，再作判断。所以我才没有仅依黎希达他们的意见就将你解任，决定也听听你的想法。但是，如果你并没有任何意见，其实我也无所谓。那我将以黎希达他们的意见为主。」


    我这么说完，托劳戈特抬起头来。


    「我想学魔力压缩法，是因为我想变强。」


    托劳戈特的表情像是在说：「别问这种想也知道的事情。」本应听不见对话的其他人看著他，目光也变得凌厉。发现气氛变得紧绷，我轻叹口气。


    「……托劳戈特，表情若不稍微掩饰一下，事后黎希达的怒火会非常可怕喔。」


    托劳戈特倒吸了口气。紧接著他吐口气后，换上认真严肃的表情。我也正色与他相对。大家用严厉眼神看著的，不只是他而已。近侍们也正看著我身为主人，会如何处置托劳戈特。


    总之要先听听他的意见，再作判断……


    说实话，不管托劳戈特要留下来继续当近侍还是请辞，我个人完全无所谓。因为他是男性护卫骑士，相处的时间并不多，再加上柯尼留斯更让我感到熟悉，也能够信任他。托劳戈特因为是黎希达的外孙，我又是在她的推荐下将他纳为近侍，但其实能有交集的机会还不多，我对他的印象也没有好到一定要把他留下来。目前的我只是认为，既然他是黎希达与波尼法狄斯的孙子，下达处分时要尽量别连累到两人。至于托劳戈特本人，我并不怎么想亲近他。


    ……不能因为觉得无所谓，就只是随便听听呢。


    我望著托劳戈特，他也用打探的眼光盯著我瞧。然后，我开口说了。


    「我再问一次。托劳戈特，你为什么想变强呢？」


    「因为柯尼留斯与安洁莉卡学会了罗洁梅茵大人的魔力压缩法以后，就变强了。」


    回想起来，托劳戈特确实一直十分在意安洁莉卡与柯尼留斯。为什么会对他们两人这么执著呢？


    「托劳戈特为什么想变强呢？安洁莉卡与柯尼留斯是因为曾亲眼看著我陷入险境，对此感到后悔，才想努力变强，希望护卫骑士这份工作能够做得更加称职。那托劳戈特究竟是为了什么想变强呢？变强以后，你想做什么？是如同哈特姆特刚才说的，想侍奉韦菲利特哥哥大人吗？」


    现在韦菲利特身边的近侍，都是在他原要成为下任领主的内定取消以后，依然选择留下来的人，所以凝聚力非常强大。对于新加入的近侍，也很注意派系。即便不再担任我的近侍，我也不认为托劳戈特能轻易加入。


    我问完后，只见托劳戈特用力咬紧了牙。


    「……我并不想侍奉任何人，我想成为像祖父大人那样的骑士团长。」


    「祖父大人……是指波尼法狄斯大人吧？」


    不是卡斯泰德，而是想成为像波尼法狄斯那样的骑士团长，这个回答让我一头雾水。以托劳戈特的年纪来看，他应该没看过多少祖父任职骑士团长时的英姿。


    ……还是说，是小时候看到的画面留下了强烈印象后，他又逐渐将其美化？


    总之，现在我知道了对托劳戈特来说，他的目标就是波尼法狄斯。有种追求强大的肌肉家族血缘都浓缩在了他身上的感觉。


    「我想像祖父大人那样率领骑士团，讨伐危险的魔兽，成为守护领地的骑士团长。为此，我必须比领地里的所有人都要强。」


    「若想成为骑士团长，确实需要强大的实力呢。」


    我暂且附和了托劳戈特说的话，但马上「嗯？」地歪了歪头。艾伦菲斯特的骑士团是为了保护领主及其一族，还有为了保护艾伦菲斯特而存在。因此，骑士团长基本上也要担任领主的护卫骑士。


    「托劳戈特，要不侍奉任何人就成为骑士团长，这应该不太可能吧？我记得骑士团长也要担任领主的护卫骑士。」


    「祖父大人并未侍奉任何人，就成为了骑士团长。我也想像他一样。」


    ……祖父大人能不侍奉任何人就成为骑士团长，是因为他是领主一族吧。


    在我刚从尤列汾药水中醒来不久，举办了餐会那时候，我曾耳闻不少关于波尼法狄斯的过往事迹，虽然听起来都可疑得不像是真的。如果那些奇闻全部属实，那么波尼狄斯尼就另一个层面来说，也和斐迪南一样度过了可谓波澜壮阔的人生。也因为骑士团能让波尼法狄斯尽情发挥自己的实力，他才会一边辅佐前任领主，一边担任骑士团长，隶属于骑士团。


    虽是骑士团长，但波尼法狄斯还有辅佐领主这项职务在，所以并未兼任领主的护卫骑士。据说斐迪南加入骑士团的时候也是这样。领主的孩子，不能成为领主一族的近侍。想当然耳，身为上级贵族的托劳戈特并不在此限。


    「呃，托劳戈特，可是……」


    「罗洁梅茵大人多半认为我办不到吧。但是，与柯尼留斯相比，以前是我比他更强。祖父大人也说过我很有天分。要是能习得魔力压缩法，我本来会比他还强！」


    说完，托劳戈特不甘心地握紧拳头。但是，我没办法马上相信托劳戈特说的话。柯尼留斯与托劳戈特虽说年龄相近，说到底还是差了两岁。孩提时期的两岁，差距可是非常巨大。况且，在我教导魔力压缩法之前，柯尼留斯的实力应该就已相当优秀，才会获选为我的见习护卫骑士。


    ……该不会是为了激起他的竞争意识，祖父大人类似说了：「嗯，是啊。托劳戈特更有天分喔。」想藉此激励托劳戈特，结果他就信以为真了？


    我不认为早从那时候开始，托劳戈特就比柯尼留斯要强。我猜应该是训练的时候，柯尼留斯对他手下留情了吧。


    ……唉，真想适时结束谈话，继续看从图书馆借回来的书。


    我内心对托劳戈特的兴趣越来越淡薄，开始想要提早结束这段对话。但是，有了能够畅所欲言的机会，托劳戈特越说越起劲。


    「本来明明是我比较强，但学会了罗洁梅茵大人的魔力压缩法以后，却只有那些人进步神速，祖父大人也把心思都花在锻炼领主一族的护卫骑士上，不再训练我。」


    托劳戈特的语气中满是悔恨。眼看最喜欢的祖父不再理睬自己，托劳戈特或许值得同情，但考虑到当时的情况，这也无可奈何。自领贵族不仅把匪徒带进城堡，夏绿蒂还被人掳走，我也被逼著喝下毒药，沉睡了两年。重新训练领主一族的护卫骑士，可以说是当务之急。波尼法狄斯是领主一族中最年长的人，又当过骑士团长，我不认为他会把艾伦菲斯特的危机，与还不是护卫骑士的孙子一起放在天秤上衡量。


    「孙子里面，原本一直是我与祖父大人走得最近，然而不知不觉间，安洁莉卡竟然成了祖父大人的爱徒，现在别人也都说，孙子当中柯尼留斯是魔力最多又最强的人。」


    这些本来应该都是我才对──托劳戈特忿忿然说道。他说因为波尼法狄斯把重心都放在锻炼领主一族的护卫骑士上，完全无暇顾及其他。


    「这也是正常的吧。因为祖父大人已经从骑士团引退了。锻炼其他骑士，应该是骑士团高层人员的工作呀。」


    「所以我才想成为护卫骑士啊！」


    托劳戈特一心只想得到波尼法狄斯的认同。正因如此，他才不想成为已不被内定为下任领主的韦菲利特的近侍。


    「那么，你又是为什么想成为我的护卫骑士呢？只要成为夏绿蒂的护卫骑士，在我沉睡期间，你就能以领主一族的护卫骑士身分，接受祖父大人的训练了吧？」


    「夏绿蒂大人是女性，护卫骑士以女性居多，男性护卫骑士偏少，而且我与她也没有什么关联。」


    虽说属于相同派系，但托劳戈特跟夏绿蒂的侍从还有保姆，都没有能搭上线的关系。此外在儿童室时，托劳戈特因为多数时候都与韦菲利特他们热络地玩在一起，所以似乎被判定与夏绿蒂合不来。不得已下，托劳戈特才想成为我的近侍。而且首席侍从是黎希达，我们又都是波尼法狄斯的孙子。他还打好了如意算盘，成为我的护卫骑士后，就能最先学到魔力压缩法。


    「自从柯尼留斯变得比我强以后，连以前会称赞我的父亲大人，现在也总是对我疾言厉色。我想快点增加自己的魔力，变得更强。」


    「托劳戈特的父亲，也就是父亲大人……啊，不对，是卡斯泰德的弟弟吧？」


    根据黎希达提供的消息，我记得托劳戈特的父亲，是波尼法狄斯第二夫人的孩子。我听说他与黎希达的女儿结了婚。


    这时再根据托劳戈特告诉我的内容，他的父亲从小到大一直被人与卡斯泰德作比较。我想，有部分也是因为双方的母亲会互相较量吧。看著既是第一夫人的孩子，又成了骑士团长的卡斯泰德，托劳戈特的父亲究竟抱著什么样的情感，这我无从得知。


    但是，波尼法狄斯在看过柯尼留斯与托劳戈特训练时的表现后，这么说了：「托劳戈特很有天分。」这句话似乎让他的父亲喜出望外，还笑容满面地称赞托劳戈特，要他变得更强。因此，托劳戈特才渴望得到波尼法狄斯的赏识。最终，也才导致了现在这样的局面。


    ……所以是想要变强，得到父亲的赞美，也想得到祖父大人的认可吧。


    我能明白这种为了得到认可，想要好好努力的心情。我感慨地这么心想道，然而下个瞬间，托劳戈特的一句话却彻底打消了我心中开始萌芽的同情心。


    「学会罗洁梅茵大人的魔力压缩法以后，连达穆尔那种下级骑士都能让魔力大幅成长。我一定可以增加得比他更多。」


    ……你说什么？


    听见托劳戈特轻视达穆尔的努力，我瞬间心生反感，环抱手臂，强压下内心的愤慨。达穆尔的确是下级骑士没错，也总在感叹自己的魔力量不多，喜欢的人还曾经因此完全不把他列入考虑。但是，达穆尔脚踏实地认真不懈，至今都一直努力增加魔力，也无时无刻不在思考，该怎么战斗才更有效率。连波尼法狄斯都称赞他的魔力操控非常熟练。和现在只会靠魔力和体力向前冲的见习骑士们不同，达穆尔懂得在战斗时用大脑思考。


    ……达穆尔比托劳戈特还厉害好吗！


    达穆尔在我心目中的重要程度，托劳戈特根本远远比不上。达穆尔是陪伴在我身边最久，也是我最能信任的护卫骑士。当初他就算知道了我是平民，还是努力不让斯基科萨伤害我；被派来神殿护卫我以后，面对上级贵族宾德瓦德伯爵，也拚上了自己的性命保护我。我绝不容许有人瞧不起达穆尔。


    「达穆尔的魔力能够成长，全靠他本人的努力。托劳戈特还在发育当中，又是上级贵族，你的条件比他更有利吧。但是，很少有人能像他一样那么奋发向上。」


    「哼……下级贵族再怎么发愤努力，魔力量也成长不了多少吧。」


    ……噢？啊，是喔。


    看见托劳戈特对达穆尔的勤恳努力嗤之以鼻，从这一刻起，我就决定将他剔除。从一开始我就说过，我不希望护卫骑士之间处得不好，而且我也不需要不懂得互相尊重的人。不去看对方的优点，就只是瞧不起达穆尔与菲里妮这样的下级贵族，我一点也不想让托劳戈特继续担任自己的近侍。


    ……让他自己请辞是最圆满的解决方式吧。


    一旦将他解任，不光本人，我担心也会让他的血亲留下污点。我才不想要因为托劳戈特的关系，伤及黎希达与波尼法狄斯的名声。而且他日后要是突然翻脸，那就糟了。我希望就当作是托劳戈特自愿辞去近侍一职。


    「托劳戈特，我明白你的主张了。你想成为像祖父大人一样的人，得到父亲的赞赏，变得比柯尼留斯要强。为此，你想习得我的魔力压缩法吧。」


    尽管体型比我大上许多，其实只是个渴求亲情的孩子。为了得到亲人的关爱，一味想要变强，视野因此变得非常狭隘。尽管大脑明白，我却还是一点也没有产生想设身处地为他著想、然后帮助他顺利成长的心情。


    「请你现在立刻辞去近侍一职吧。相对地，我会把魔力压缩法教给你。」


    「真的吗?!」托劳戈特张大双眼，欣喜得脸庞发亮。


    「当然。进入冬季尾声，要教大家魔力压缩法的时候，托劳戈特也能一起学习。但是，请一定要遵守自己赚钱、绝不惹出麻烦这些规定。这与是不是近侍还有派系完全无关，只是我最基本的要求。」


    不只我的近侍，韦菲利特的近侍们也都要遵守这些规定。托劳戈特大力点头。自己的心愿能够实现，他高兴得全身颤抖。


    「那么，现在请放下防止窃听用的魔导具，在大家面前自己宣布吧。」


    我「咚」的一声放下手中的魔导具。托劳戈特也放下魔导具，然后一脸明朗地环顾所有近侍，朗声宣布：


    「我托劳戈特，在此宣布辞去罗洁梅茵大人的护卫骑士一职。」


    明明要我将他解任，现在却是托劳戈特主动请辞。近侍们都对我投来带有谴责意味的眼光，尤其护卫骑士们的眼神更加严厉。其实最凌厉又最充满熊熊怒火的，是黎希达的视线。我刻意不与大家对视，偏过头问：


    「黎希达，请辞的时候，需要办理什么手续吗？」


    「大小姐，请您稍等。让他请辞究竟是……」


    黎希达发出了带有指责的话声，但哈特姆特立即为我递来木板和墨水。


    「罗洁梅茵大人，只要在木板写下自己要主动请辞就可以了吧。」


    「哈特姆特，谢谢你。托劳戈特，那请在木板写下你是自愿辞去我的护卫骑士一职吧。这样便结束了。」


    托劳戈特喜孜孜地在木板上写字。看了木板上的内容，我点一点头。


    「从此托劳戈特就只是一名见习骑士，不再是我的近侍。托劳戈特，你可以回房间了。接下来由我说明。」


    我这么表示后，托劳戈特逃也似的迅速离开房间，远离了黎希达扎人般的锐利瞪视。房门一关上，黎希达的怒火就爆发了。


    「大小姐，您到底在想什么?!您一定是答应了托劳戈特，要教他魔力压缩法吧？否则那孩子不可能轻易自己请辞！」


    「正是如此。」


    我回答后，近侍们嘈杂地议论起来。「为什么要教他魔力压缩法？」有人提出这个问题，黎希达也生气地眼尾往上倒竖。


    「大小姐，对犯下过错的人如此宽容，会引来其他近侍心生不满！」


    「……这样算宽容吗？我以为是一切都能圆满落幕的最佳解决办法呢。」


    「哪里是最佳解决办法了?!」


    黎希达与其他人异口同声。我先端正姿势坐好，说了：


    「首先，我要声明，我虽然听过了托劳戈特的主张，却一点也不想设身处地为他著想，也完全没有产生希望他能更加成长，或是协助他


    改过自新的想法。」


    「既然如此，应该要更严厉……」


    「正因如此，我再也不想把一丝一毫的心力浪费在托劳戈特身上。」


    我斩钉截铁断然说道，近侍们一同眨了眨眼睛。哈特姆特饶富兴味地望著我。我环顾大家，说出自己的想法。


    「要解任托劳戈特是很简单，而且也有足够正当的理由。但是，一旦将他解任，有可能伤及黎希达与波尼法狄斯大人的名声。我完全不在乎托劳戈特，但我不希望自己身边的人因此留下污点。真要说的话，我是对黎希达宽容，并不是对托劳戈特。」


    不只是黎希达。我也不希望像斯基科萨那时一样，因为没有教育好见习骑士这种理由，连骑士团长卡斯泰德也受到责罚。一旦做出解任的处分，根本不知道会造成多少后续影响，所以我才想让他自己请辞，尽可能把影响范围限制在他个人身上。


    「那么……为何要把魔力压缩法教给他？压缩法不是只教给您信任的人吗？」


    柯尼留斯凶巴巴地眯起那对与艾薇拉相像的黑色眼睛。我笔直回望向他，反问道：


    「托劳戈特请辞以后，你想他会面临什么结果呢？我不认为他能成为韦菲利特哥哥大人的护卫骑士。此外在我沉睡期间，他就无法成为夏绿蒂的护卫骑士了，现在更不可能。黎希达若再往上禀报这次事情的始末，他也不可能成为麦西欧尔的护卫骑士吧。」


    「这是没错。本来被解任也是合情合理，却只是让他自行请辞就饶过了他，会有这种结果也是可想而知。」


    「如今他的眼中就只有魔力压缩法，但是，他很快就会面临到现实。他不仅毁了自己的前程，往后在贵族院生活，精神上也会承受非常巨大的压力吧？」


    我说完，哈特姆特抚著下巴，不疾不徐点头。


    「以目前来看，我们不可能再亲近已经请辞的托劳戈特。而韦菲利特大人的近侍，还有旧薇罗妮卡派与其他学生，经过这几周也已经形成了固定的小团体。托劳戈特若想加入他们，恐怕非常困难。」


    大家似乎都能轻易想像到那幅画面。今后托劳戈特在贵族院，绝对无法过得安逸自在。看来这已是大家共通的认知。


    「那种情况下，说不定会被亚伦斯伯罕找到机会趁虚而入，导致情报外流。托劳戈特也有可能因为太想变强，反过来心生怨恨。所以，我才决定教给他魔力压缩法。」


    「我不太明白您的意思。这与教给他魔力压缩法有什么关系呢？」


    布伦希尔德一脸无法理解地手托著腮。


    「意思是，这段时间我需要提供诱饵给他。为了习得魔力压缩法，直到贵族院结束之前，托劳戈特都会小心注意自己的言行吧。像是要自己赚钱、不惹出麻烦，这些都是学习压缩法该达到的基本条件。」


    我轻笑一声说道。哈特姆特的橙色双眼亮起利光，看著我说：


    「但他也很有可能在学到后翻脸不认人，对此您又有何看法？」


    「对于会与自己为敌的人，我绝不可能把魔力压缩法教给他。所以我才会与所有人都签订魔法契约，并在契约中明文规定，不能与我为敌。」


    听到这里，柯尼留斯似乎终于察觉我的目的。


    「也就是说，您是为了用魔法契约来约束托劳戈特，才要教他魔力压缩法吗？」


    「没错。我并不是想把魔力压缩法教给托劳戈特，而是想藉由魔法契约的效力来约束他，让他无法与我为敌。」


    让托劳戈特自己请辞后，除了他以外，谁也不会有任何损失。教授了魔力压缩法以后，不仅能避免托劳戈特的反目，也能制止他采取敌对行动。魔力量多的贵族增加，对艾伦菲斯特来说也是好事一桩。若是不与我们为敌，那就更好了。托劳戈特既能学到他想学的魔力压缩法，也可以不用再勉强自己担任我的近侍。


    「我认为各方面都圆满地划下了句点喔。」


    「大小姐，这样子对托劳戈特根本没有任何处罚！」


    黎希达神色严厉地摇头。但是，我觉得现在最好别把托劳戈特逼到绝境。现在大家不分派系，慢慢有了团结一心的感觉，我不想破坏贵族院里和平的气氛。


    「托劳戈特说过，他想在学会魔力压缩法后变得更强，成为骑士团长。但是，他再怎么努力，这个心愿也不可能实现。难道这样还不算是处罚吗？一旦他领悟到了是自己亲手断送自己的未来，只要想想他当下会有多么绝望，我认为没有比这更残忍的处罚了。」


    托劳戈特的处罚不是现在，而是将来才要承受。闻言，黎希达说她认为应该要下达他人能一看便知的处罚。


    「像是褫夺他贵族的身分，将他送进神殿反省，这么做更妥当才对。」


    「……黎希达，你就这么生我的气吗？」


    我几乎快哭出来地看向黎希达，她吃惊地睁圆了眼。


    「我只觉得大小姐的做法太宽容了，并未对您感到生气喔。」


    「那么，请别把托劳戈特送来神殿。神殿是兼任神殿长的我的生活领域。好不容易让他辞去了近侍一职，万一把托劳戈特送来神殿当青衣神官，我完全不敢想像到时候还要照顾他。」


    我绝对不要！见我疯狂摇头，柯尼留斯轻声笑了起来。这一点也不好笑。神殿是我的地盘。托劳戈特都那么瞧不起身为下级贵族的达穆尔了，不知道他面对灰衣神官和灰衣巫女又会是什么态度。要是因为被送到神殿而乱发脾气，那负责服侍他的灰衣神官们就太可怜了。


    「而且他成为青衣神官以后，为了教育他，会占用到我与斐迪南大人的时间吧？我们没有多余的时间能浪费在托劳戈特身上。如果想要重新教育他，就由黎希达与祖父大人在不会影响到工作的前提下负责吧。托劳戈特已经与我没有关系了，请不要再把他丢给我们。」


    听见我这么说，黎希达微微垂下目光：「您说得是呢。」


    「对外看来，罗洁梅茵大人的处置虽然宽容，却非常彻底地撇清了关系呢。这份果决真是教人佩服。」


    哈特姆特笑得非常开心。是那种一切都如自己所料的满足笑容。看著他的笑脸，我一阵心浮气躁。对于哈特姆特，我并不是完全没有不满。


    「哈特姆特，趁著这个机会，我也向你说清楚吧。」


    「什么事呢？」哈特姆特一派从容闲适地应道。我看著他，开口说了：


    「既然你说为我提供情报是你的义务，那么在你擅自公开自己取得的情报之前，一定要先向我报告。」


    「罗洁梅茵大人？」


    「我不会过问你的情报是从何而来。能够获得那么多消息，我想你的能力确实非常优秀。但是，我所知道的文官，会把他们得到的情报全部向上司报告，然后交由上司来决定，要如何使用哪些资讯。」


    尤修塔斯会把情报全权交由斐迪南处置，与他的做法比起来，哈特姆特在情报的处理方式上让我相当无法接受。


    「哈特姆特，既然你说你是为了我搜集到这些情报，那么要如何处置、何时公开，都该由我来决定。如果你只想搜集自己想要的情报，并在你想要的时候公开，就不该声称这是为了我，还说这是身为近侍该尽的义务。」


    哈特姆特的表情像是当头被打了一棒，站起身后，跪地低下头去。


    「我必定铭记在心。」


    就这样，我少了一名近侍，餐后的读书时间也大幅减少，这


    场谈话总算结束了。

 与艾格兰缇娜的茶会

    为了学习第四阶段的魔力压缩法，安洁莉卡判若两人般地开始认真读书。


    「罗洁梅茵大人的魔力压缩法非常惊人。而且竟然能够一直想出新的压缩方式，我真是太尊敬罗洁梅茵大人了。我希望能藉此增加更多魔力，培育斯汀略克。」


    安洁莉卡订下目标以后，便一直线往前狂奔，不得不奉陪的人则是柯尼留斯。身为「安洁莉卡成绩提升小队」的一员，柯尼留斯已经有指导安洁莉卡的多年经验，而且为了指导她，还向达穆尔学习了直到最高年级的学科内容，所以是最适合的人选。


    为了能陪我去图书馆，柯尼留斯已经修完了自己的学科，现在只剩下术科课程。目前他不只每天要陪我去图书馆，早餐与晚餐过后，还要在多功能交谊厅担任安洁莉卡与见习骑士们的小老师。


    「柯尼留斯，指导安洁莉卡很辛苦吧？这样会不会太累呢？」


    「如果不用每天去图书馆，应该能轻松一些吧。您要不要改为两天去一次图书馆呢？」


    柯尼留斯微微一笑，提出了简直让人无法想像的提议。我也微微一笑，摇了摇头，竭力鼓励柯尼留斯。


    「只剩下不到三周的时间，我就要返回艾伦菲斯特了。我相信柯尼留斯一定没问题的，请加油喔。」


    「您完全不打算自制吧？」


    柯尼留斯拿我没辄似的轻轻耸肩。看他的表情像是在说，我也知道不管说什么都没用。听到自制两个字，我以手托腮，往旁侧过脸庞。


    「……自制吗？隐隐记得我好像在很久以前就丢了呢。」


    「自制是可以丢掉的东西吗！请快点捡回来！」


    柯尼留斯立刻怒斥，我不由得想起了班诺的拳头，感到有些怀念。


    ……啊，必须联络班诺先生，告诉他有可能需要制作大量的丝发精与植物纸呢。也得讨论要不要把做法卖给他人。


    回去举行奉献仪式时，得尽快告诉他才行──我正想著这些事情，柯尼留斯冷不防用双手包住我的脸颊，然后用力挤压。


    「请别说话说到一半突然出神，沉浸在自己的思绪里，听别人把话说完。」


    「请放挨偶！」


    我抓住柯尼留斯的手腕，但他毕竟是见习骑士，我当然没办法把他的手拉开。再这样下去，难得的可爱脸蛋就要被压扁了。我使尽了力气想拉开柯尼留斯的手，一开始他的眼中还带有怒意，渐渐地透出捉弄的光彩。


    「柯尼留斯与罗洁梅茵大人真是一对感情很好的兄妹呢。」


    莱欧诺蕾吃吃笑著说道，柯尼留斯倒吸口气后，急忙放开双手。随后，他有些困窘地来回看著我与莱欧诺蕾。


    「其实是来到贵族院以后，我与罗洁梅茵大人才有这样的互动。因为洗礼仪式之前，我们只有在她接受教育的那段期间一起生活过。」


    「能与柯尼留斯有一些这样的互动，也是来就读贵族院的好处呢。」


    在城堡，若不谨守分际地保持距离，会遭到身边人们的斥责。一直以来，我们都是以护卫骑士与领主养女的身分在相处。来到贵族院以后，彼此间的距离才缩短了。不过，相处起来还称不上是真正的兄妹就是了。


    看见莱欧诺蕾十分感兴趣地观察我们，我决定试著与柯尼留斯聊些恋爱方面的话题。


    「对了，贵族院的毕业仪式都需要有人陪同吧？我听说女性若是找不到对象，便会拜托亲族与自己一同出席，那么男性又是如何呢？柯尼留斯哥哥大人到时候，也是找母亲大人吗？」


    我边问边看向谣传会嫁给某位哥哥大人的安洁莉卡，莱欧诺蕾的蓝色双眸立即亮起光芒。话题突然改变后，柯尼留斯眨了眨眼睛，但还是认真回答：


    「这个嘛……通常会护送一看就知道不可能是考虑对象的女性，像是母亲或叔母。因为若拜托年龄相近的姊妹，旁人会以为你已有对象，影响到日后谈婚事。」


    「原来如此。看来男女都一样，会拜托自己的亲族呢。那么，柯尼留斯预计的护送对象是谁呢？」


    「啊?!为什么突然问这个问题?!」


    柯尼留斯左右张望，反应明显惊慌失措。


    「难不成还没有对象吗？只剩下一年的时间找得到吗？听说柯尼留斯很受欢迎，还是要我帮你斟酌对象，替你拜托对方呢？」


    「不用罗洁梅茵大人操心！我会自己开口。」


    ……原来已经想好对象了呀。


    我「嗯、嗯」地点著头时，莱欧诺蕾在旁边一脸不安地垂下目光。


    在忙碌的柯尼留斯陪伴下，我继续每天前往图书馆，几天过后，敲定了与艾格兰缇娜举办茶会的日期。


    「时间是三天后的下午吗？我知道了。」


    由于是来自大领地库拉森博克的邀请，近侍们脸上都带著自豪的笑容，立即开始作准备。布伦希尔德与莉瑟蕾塔开始确认自己三天后的下午有没有课。因为是女性间举办茶会，也确定了到时由莱欧诺蕾与优蒂特负责护卫。安洁莉卡则是为了往后的更多魔力，继续埋首读书。一旦订下目标，便心无旁骛地全神贯注，她的行事作风真爽快。菲里妮一双嫩草色的大眼也璀璨发亮，说完：「那我去搜集有关库拉森博克的情报。」就一个箭步冲出宿舍。


    所有近侍都充满了干劲，当中又以想要引领流行的布伦希尔德最容光焕发。


    「罗洁梅茵大人，是否该把丝发精分作小瓶带过去呢？与音乐老师们举办茶会时，您这样答应过艾格兰缇娜大人了吧？」


    「是啊。当作试用品，装一次的量应该差不多吧？能麻烦你分装吗？」


    「遵命。」


    布伦希尔德先从挑选小瓶子开始，又认真地研究了该选择三种丝发精中的哪一种，才不会与艾格兰缇娜身上的香气互相冲突，最后小心地装进瓶子里。我只记得艾格兰缇娜身上很香，至于究竟是什么样的香气，倒是完全没印象。


    「这次一样要带蜂蜜口味的磅蛋糕过去吗？」


    莉瑟蕾塔问道，我沉思了半晌。之前我曾与音乐老师们举办茶会，又接受过亚纳索塔琼斯的召见，所以艾格兰缇娜有可能已经吃过两次蜂蜜口味的磅蛋糕了。


    「每次都带同样的点心过去，对方会不会觉得我们已经没有其他新东西了呢？还是说为了引领流行，最好每次都带一样的东西过去，强调这是艾伦菲斯特的主打商品？中央这边应该怎么做才好呢？」


    我询问后，布伦希尔德也思索了一会儿，然后想到什么似的抬起头。


    「若同时准备蜂蜜与芬里吉尼两种口味呢？只要准备艾格兰缇娜大人本来就爱吃的，再加上有些许变化的新口味，应该不会觉得我们每次都带一样的东西吧。」


    只要准备不同于给索兰芝品尝过的原味，还有带去给亚纳索塔琼斯的酒渍水果口味，对方想必会留意到磅蛋糕的口味缤纷多样吧。布伦希尔德说她依据艾格兰缇娜对茶水与香气的爱好，推测芬里吉尼口味的磅蛋糕应该是最佳选择。


    根本无法从对茶水与香气的爱好，推敲出对方喜欢哪种口味的我，只能举手投降。我为布伦希尔德的能力感到惊叹，同时也只能点头同意。见我颔首，莉瑟蕾塔微微一笑说道：「那么，我们便这样进行准备。」


    看著莉瑟蕾塔往厨房的方向走去后，布伦希尔德再转头看向罗吉娜。由于会带著我的专属乐师罗吉娜一同前往茶会，所以讨论的时候她也在场。


    「罗吉娜，献给光之女神的曲子已经完成了吗？」


    「我想再花点时间多做修改。既然是要献给他人的曲子，我希望可以修改得更加完美。还有，也许是我逾矩了，但是不是该再问过亚纳索塔琼斯王子的意见比较好呢？毕竟这是他要求创作的曲子。」


    虽然只是一时兴起就说「献给艾格兰缇娜吧」，但最一开始要求创作曲子的人，确实是亚纳索塔琼斯。再向他请示一次，可能真的比较妥当。只不过我烦恼的是，究竟该问亚纳索塔琼斯说：「您要自己填词吗？」但又担心他的爱慕之心可能失控，是不是我们自己作词比较好啊？


    到了茶会当天，我们往大领地库拉森博克的茶会室移动。举办茶会用的房间，似乎平常都备有好几张桌子与足够的椅子，但这天因为只会用到一张桌子，所以其他桌椅都搬到了后方，再用有著大幅绘画的屏风隔开。


    艾伦菲斯特的建筑物多是保留白色的墙面本身，再用挂毯等布料加以点缀，家具则大多使用木制品。相比之下，库拉森博克的房间贴满了绣有复杂图案的布匹，简直就像壁纸一样，另外还彷佛是富裕象徵地装饰了许多绘画。家具则处处可见使用了有著大理石花纹的某种石头，可以看出每个领地都有不同的文化。


    「罗洁梅茵大人，我一直在等著你的到来呢。」


    艾格兰缇娜温柔地眯起亮橙色眼睛迎接我。今天她也将一头波浪金发半绑，编发编得十分复杂，还装饰著精致的蕾丝。是现在很流行的，织法精巧繁复的蕾丝。听说这种装饰头发用的蕾丝原是嫁人前该学习的技艺之一，自从有个女孩子想向心上人展示自己的手艺，装饰在头发上，使得恋情开花结果后，便一下子在贵族院流行开来。


    ……和我不一样，艾格兰缇娜大人的手艺真厉害呢。与本职是裁缝学徒的多莉不相上下。


    顺便说明，我的发饰完全是交由多莉负责。虽然初期我也曾自己做，但水准完全不一样，根本没办法戴上自己做的发饰。


    「艾格兰缇娜大人，由衷感谢您邀请我参加茶会。」


    「其实本该再邀请一些朋友介绍给你，但因为今天我有些话想问问你。请容我改天再为你介绍我的朋友吧。」


    「哪里，请千万别这么说。」


    在贵族院举办茶会就是要拓展人际关系，但人少我反而自在，所以并不介意。


    布伦希尔德将带来的小心意交给艾格兰缇娜的侍从，对方将两种磅蛋糕摆在桌上。我们都先喝了口侍从泡的茶，吃了口点心，然后请彼此品尝。


    「罗洁梅茵大人，这种磅蛋糕有各式各样的口味吗？前些天亚纳索塔琼斯王子分送给我的磅蛋糕，又是另一种口味呢……」


    看来亚纳索塔琼斯确实把磅蛋糕分给了艾格兰缇娜。不知道是否成功帮他加到了一点分数。


    「那个是加了酒渍水果的磅蛋糕，今天这个是加了芬里吉尼。艾格兰缇娜大人还是比较喜欢蜂蜜口味吗？」


    「蜂蜜口味我也喜欢，但也喜欢这款加了芬里吉尼的磅蛋糕呢。香气十分清爽，还会在口中蔓延开来，这点真是太美妙了。」


    艾格兰缇娜似乎也相当能接受加了芬里吉尼的磅蛋糕。选择了这个口味的布伦希尔德显得十分高兴，嘴角上扬了一些弧度。


    「还有，这是能让头发产生光泽的丝发精。我的侍从莉瑟蕾塔会指导使用方式。」


    我透过侍从递出小瓶子后，艾格兰缇娜打开盖子，优雅地感受丝发精的香气。「味道好香呢。」她露出心满意足的微笑，再把小瓶子交给自己的侍从。


    为了教艾格兰缇娜的侍从如何使用丝发精，莉瑟蕾塔暂时离开房间。艾格兰缇娜面带微笑，看著她们离开后，转回脸庞朝向我。


    「罗洁梅茵大人，听说你为了成为图书馆魔导具的主人，与戴肯弗尔格比了迪塔吧？亚纳索塔琼斯王子告诉我了。你的能力真是优秀，太教人吃惊了。」


    亚纳索塔琼斯为了找话题与艾格兰缇娜谈天，显然把我利用得淋漓尽致。有关休华兹他们的事情，艾格兰缇娜几乎都知道了。真可怕的资讯量。


    「关于魔导具的事情，一切真的只是机缘巧合；比迪塔时也只是出了奇招，并不是我们的实力。照理来说，我们根本赢不了戴肯弗尔格。因为戴肯弗尔格的见习骑士们都非常优秀。」


    「哎呀，洛飞老师也对罗洁梅茵大人想出的战术赞不绝口唷。他还说想与你们再比一场呢。」


    ……我要小心别靠近洛飞老师。


    「罗洁梅茵大人的奉献舞也跳得十分出色呢。」


    「应该只是因为我比周遭的人矮小，才有这种错觉吧？倘若我看起来真的跳得很好，也是因为我在近距离下欣赏过艾格兰缇娜大人的舞姿。我在跳舞时，一直想著希望能跳得像艾格兰缇娜大人一样呢。」


    「……罗洁梅茵大人不是男士，真的是太好了。不仅用那般热切的眼神注视著我练舞，还说出这样的赞美，让人几乎要动心了呢。」


    艾格兰缇娜神色羞赧地说道。虽然别人常赞美她跳舞跳得很好，但「想像她一样跳舞」这种话似乎是头一次听见。


    嗯……这项情报该不该提供给亚纳索塔琼斯王子呢？但他会不会又生我的气，责怪每次都是我讨到艾格兰缇娜大人的欢心？


    「此外，罗洁梅茵大人已经修完今年的课程了吧？在讨论茶会行程时听到侍从这么说，我大吃了一惊呢。」


    「可是，监护人告诉过我，低年级的课因为不难，许多人很快便会修完……」


    ……但再怎么快，神官长多半也没想到我会在刚入学的两周内就修完，接著每天去图书馆报到吧。


    想到这里，我跟著想起奉献仪式就快到了。能够一整天都待在图书馆的美好生活即将划下句点，让人心情好忧郁。


    「我因为有要事，中间必须回一趟艾伦菲斯特，所以才急著修完所有的课。」


    「因为罗洁梅茵大人身兼艾伦菲斯特的神殿长吧？」


    「是的，没错。我要举行奉献仪式。」


    大多数人都厌恶会出入神殿的贵族，但艾格兰缇娜的亮橙色双眼里没有一丝嫌恶，看来反倒很感兴趣。只是虽说感兴趣，眼神又显得有些认真，是我的错觉吗？


    「在神殿举行奉献仪式时，要做哪些事情呢？跳奉献舞吗？」


    「不是跳舞。举行仪式时要为小圣杯注入魔力，到了春天，才能让领内的土地盈满魔力。如果没有这些魔力，领内各地的收获量就会出现极大的差异，所以这个仪式非常重要，要尽可能为领地多注入一些魔力。」


    「会让领主的孩子担任神殿长，为土地注入魔力，看来在艾伦菲斯特，古老的做法一直传承了下来呢。真是佩服。」


    还以为对方会说：「艾伦菲斯特的魔力不足到了得让领主的孩子成为神殿长吗？」所以出乎意料的回答让我眨了眨眼睛。艾格兰缇娜紧接著垂下眼帘。


    「我想我告诉过罗洁梅茵大人，有话想问问你，不知道你是否介意使用这个呢？因为有些事情难以简单说明，我不太想被侍从们听见。」


    「好的，当然没问题。」


    艾格兰缇娜拿出来的，是防止窃听用的魔导具。我拿起了她放在我面前的魔导具。虽然脸上带著浅浅笑意，但艾格兰缇娜的神情透出了她真的束手无策。从她对神殿仪式这么感兴趣来看，她肯定是想问我与神殿有关的事情，才邀请我参加茶会。


    「罗洁梅茵大人在神殿，平常都负责什么工作呢？」


    「奥伯?艾伦菲斯特命令我进入神殿，就是为了弥补不足的魔力，所以我最重要的工作，是举行需要大量魔力的仪式。但坦白说，除此之外的工作都是由其他人处理。」


    至于我其实还兼任孤儿院长与工坊长这件事，并不需要老老实实地告诉对方。我这么心想著回答艾格兰缇娜。她听完点点头，一双橙色眼眸散发光彩。


    「为了弥补不足的魔力吗……那不如我也进入神殿吧？」


    「艾格兰缇娜大人要进入神殿吗?!」


    神殿是贵族们避之唯恐不及的地方，只有在没有足够的钱准备魔导具时，或者判定孩子的魔力量不足以为一族贡献己力，还有想先与贵族社会隔离开来的时候，才会把孩子送进神殿。虽然担任神殿长的我没资格这么说，但艾格兰缇娜竟然想进入神殿，实在异于常人。


    「您为什么想进入神殿呢？您应该知道神殿是什么样的地方吧？」


    「我当然知道在贵族们眼里，神殿是什么样子的地方。」


    艾格兰缇娜一边回道，一边在胸前交握十指。


    「罗洁梅茵大人，你应该知道我的身世吧？」


    「只听音乐老师们简单提起过。」


    「因为权力斗争的关系，我失去了家人。然而，如今席格斯瓦德王子却认为只要迎娶了我，就能更靠近王位一步，所以向我求婚；而为了牵制他，亚纳索塔琼斯王子也向我求了婚。我已经不想再看到更多的权力斗争了，偏偏只要我作出选择，就有可能再发生当年那样的悲剧。我不想让自己成为斗争的源头。」


    我听说艾格兰缇娜在政变当时是第三王子的女儿。斐迪南教我历史时，说过第三王子虽然一度获得胜利，却被第一王子派出的刺客暗杀了。第三王子母亲那边的亲族库拉森博克因而震怒，随即拥立第五王子，而原先跟随第一王子的人们转而投靠了第四王子，政变所造成的冲突也越演越烈。


    「艾格兰缇娜大人曾经身处在政变中心，为了避免再次掀起权力斗争，我能明白您谁也无法选择的心情。可是，您为了避免斗争而想进入神殿这件事情，奥伯?库拉森博克是否知道呢？」


    「……我曾经向他表明过，只是遭到反对，还说贵族进入神殿简直荒唐至极。」


    她说正是因为这样，才想听听我当神殿长时的情况，想要有些可以用来说服人的依据。很可惜的是，我完全没有这方面的依据能提供给她。


    我是因为现在魔力不足的情况太过严重，才会进入神殿提供魔力，情势与在政变中属于胜利者方的大领地不同。而且，我预计成年以后就会离开神殿与人成婚。而艾格兰缇娜是因为不想结婚，才想逃进神殿，这正好与她的期望截然相反。如今贵族人数减少了这么多，艾格兰缇娜又有很高机率能够产下拥有强大魔力的孩子，想也知道绝不可能允许她进入神殿吧。


    「我想奥伯?库拉森博克会反对也很正常。因为连我也知道，贵族对神殿视如敝屣。况且，您之所以想要进入神殿，是为了避免与人成婚吧？但是我成年以后，也预计要辞去神殿长一职与人结婚。我想我的例子无法当作参考。」


    「……原来是这样呀。我还以为这是能两全其美的主意，既能为领地贡献魔力，还能远离权力斗争呢。」


    艾格兰缇娜悲伤地垂下眼眸，轻声叹息。


    「除了进入神殿，难道没有其他能够不嫁给王族，或者无法嫁给王族的情况吗？」


    艾格兰缇娜并不是想进入神殿，只是不想成为权力斗争的源头。既然如此，我认为应该要想想进入神殿以外的方法。


    「倘若我能成奥伯?库拉森博克，或许就能避免，但是已经由表兄……不对，现在的关系算是侄子，已经由侄子继承了。」


    虽然也考虑过嫁给他领的人，但若是拒绝王族的求婚，再嫁给他领贵族，既会惹得王族心生不快，也会为奥伯?库拉森博克增添麻烦。


    「外祖父大人……不，是养父大人似乎一直有些后悔，当初为了保护我而收养我。他总是在说，他夺走了我王族的身分，所以他希望我嫁给王族，回到原来的身分。」


    但我才不想要什么身分，只想和平安稳地生活──艾格兰缇娜呢喃说道。


    「那么毕业仪式时，艾格兰缇娜大人会请亲族护送吗？因为以目前的情况来看，您无法选择任何一方吧？」


    「……是啊。只要没有国王或者奥伯?库拉森博克的命令，我打算拜托亲族。」


    艾格兰缇娜露出了落寞的笑容说道。


    哎呀……看这样子亚纳索塔琼斯王子好像没机会了呢。


    「罗洁梅茵大人，关于我想进入神殿这件事，请你务必保密唷。」


    「就算说了，我想也没人会相信呢。」


    库拉森博克的领主候补生竟然想进入神殿，就连我听了也不敢置信。亚纳索塔琼斯搞不好还会大发雷霆，对我怒吼说：「你说这种话想侮辱艾格兰缇娜吗！」


    严肃的谈话结束以后，我们聊起了艾伦菲斯特现在的新流行。不只音乐，艾格兰缇娜也对丝发精与发饰十分好奇，更表示想引进库拉森博克。


    「回去举行奉献仪式时，我会向奥伯?艾伦菲斯特报告。届时我再偷偷带些丝发精过来吧？……只不过这样就算是商品，必须收取费用就是了。」


    「哎呀，罗洁梅茵大人真是的。亚纳索塔琼斯王子若听见，又要闹别扭了唷。」


    艾格兰缇娜说完，愉快地笑了起来，接著竖起食指。


    「……既然如此，那我也偷偷拜托罗洁梅茵大人一件事情吧。希望我们的情谊能长长久久持续下去。」

 向王子报告

    与艾格兰缇娜的茶会结束以后，我再度回到了每天都前往图书馆的幸福生活。这么幸福的时光，只会再持续两周左右。在回去举行奉献仪式之前，我要火力全开，一本接一本地不停看书。


    「喂。」隐约之间我好像听见了有人在叫人的声音。我一边心想著在图书馆应该要保持安静才对，一边继续翻页。


    「喂，艾伦菲斯特的小不点。」


    「罗洁梅茵大人，亚纳索塔琼斯王子驾到！」


    莉瑟蕾塔神色慌张地伸出手来，从旁边阖上我正在看的书籍，我才回神抬起头来。原来从刚才开始一直很吵的人，就是亚纳索塔琼斯。戴肯弗尔格的蓝斯特劳德说过，领主候补生与王族基本上都是命令自己的近侍来图书馆借阅所需书籍，不会亲自来图书馆。既然如此，为什么此刻亚纳索塔琼斯会出现在图书馆里呢？难不成他也喜欢图书馆这个空间，所以是特意过来的？


    ……我内心对王子的好感度稍微增加了呢。


    「请问有什么事情吗？如果需要找书，可以去请教索兰芝老师，她会马上为您找来喔。若是二楼的书籍与资料，休华兹与怀斯也非常清楚。」


    我对著王子露出了比平常要灿烂三成的社交笑容，为他介绍图书馆。亚纳索塔琼斯听了，却老大不高兴地板起脸。


    「你还问我有什么事？你与艾格兰缇娜的茶会明明三天前就结束了，为何迟迟没来向我报告？你总不会要告诉我，是会面邀请函不知去向吧？」


    什么嘛……原来亚纳索塔琼斯不是爱书的王子啊。真可惜。


    才刚上升的好感度一口气往下降。我失望地叹一口气。会面邀请函不知去向，是大家一般常用的藉口，意思是「我非常确定自己写好了，但似乎是文官怠忽职守……」。就和大人物做错事时，都辩解说「一切都是秘书做的」差不多。


    那双充满不耐的灰色眼珠狠瞪著我。我眨了几下眼睛后，把头一歪。


    「我不是向您发誓过，绝对不会主动接近您吗？因为不能违背向王族立下的誓言，我才一直安守本分地等著您的召见。」


    ……这只是场面话。其实是因为如果我主动联络亚纳索塔琼斯王子，旁人可能会大嚼舌根，所以我才用誓言当盾牌，决定在接到召见之前都先别管。


    「但你明明看书看得太过专注，连我开口叫你也没听见吧？」


    亚纳索塔琼斯哼了一声，但我装傻挤出笑容，说道：「如今有了机会向您报告，那我也放心了。」先前与亚纳索塔琼斯谈话时，由于屏退了其他人，所以没有半个近侍知道，我必须向王子报告与艾格兰缇娜举办茶会时的情形。因为这个缘故，此刻所有人都面色惨白。


    「那我现在召见，即刻向我报告。」


    「但要带去拜访的点心都没有准备好……」


    我内心十分希望可以改期，但亚纳索塔琼斯显然急于知道结果。「无妨，动作快。」他说完便挥开黑色披风，转身向阅览室的出口走去。


    我从椅子下来，伸手拿起桌上的书。如果向亚纳索塔琼斯报告花了不少时间，可能没办法再回图书馆，离开之前最好先办理借书手续。


    「我要借这本……」


    「罗洁梅茵大人，这件事我来代劳吧。阅览席的钥匙也由我帮您归还，请您先去向亚纳索塔琼斯王子报告。」


    莉瑟蕾塔立即抽走我手上的书，黎希达也催促道：「大小姐，快走吧。」就这么被迫与书本分开的我，依依不舍地离开图书馆。


    ……唉，真是失策。


    我带著黎希达、哈特姆特、柯尼留斯与莱欧诺蕾，走在亚纳索塔琼斯身后。结果现在变成了接到王子的召见后，还要佯装若无其事地跟在他的身后移动。这阵子空堂时间变多的学生慢慢增加了，跟在王子身后走动的我感觉就很引人注目。


    ……早知道乖乖提出会面请求就好了。我这个笨蛋大笨蛋！


    我不禁感到沮丧，很想垮下脑袋，但还是努力在人前挺起胸膛，面带笑容，不断迈开双脚。这时亚纳索塔琼斯突然停下脚步，转过身来。


    「好慢！罗洁梅茵，你也太慢了。」


    「实在非常抱歉。请您别在意我，先一步回去吧。」


    我走得慢也是正常的，毕竟体格与亚纳索塔琼斯差了一大截。我已经很努力跟上他的脚步，都开始上气不接下气了。再硬撑下去，很可能会丑态毕露。虽然身体应该是变健康了，但我目前依然是仰赖魔导具，自己还没练好体力。


    ……再照这样的速度走下去，我在抵达前就会先晕倒了！


    最近除了往来图书馆以外，从没去过其他地方，似乎完全没有增加到体力。仔细回想起来，最近也没做收音机体操。斐迪南要是知道了，可能会把我骂到臭头。


    ……不过，算啦。反正会惹神官长生气的事情已经有一大堆了，再多一个应该也没太大差别吧？


    我一边想著这些事情，一边也卖力移动双脚。然而，就连掩饰也开始感到痛苦，我的呼吸变得非常急促。身体好重。


    「大小姐，恕我失礼了。」


    「……黎希达。」


    黎希达只是请示了一声，随即把我抱起来。我不由得喘口大气，无力地靠在黎希达身上，但下个瞬间，感受到了亚纳索塔琼斯的视线后，我稍微直起身子。只见他停下脚步，用狐疑的眼神看著我们问：「这是在做什么？」


    「罗洁梅茵大小姐原本便身体虚弱，没有体力。眼看她的脸色越来越苍白，好像就要失去意识，还望您能允许我以这种方式带大小姐过去。」


    「就快要失去意识吗？我先前就听洛飞提起过，原来是真的？」


    亚纳索塔琼斯双眼睁大，似乎听说过我为了取得思达普，曾在最奥之间里晕倒这件事。话说回来，洛飞也太容易说溜嘴了吧？难不成向王族和排名高的领主候补生提供情报，也是他的职责之一吗？总觉得与我有关的事情，正透过洛飞传进一堆人耳里。


    「话虽如此，大小姐的身体也已经比以前健康多了，只是还不能太过勉强。」


    黎希达在抱著我的手臂上使力，显示出她保护我的决心。对此，亚纳索塔琼斯露出了无法理解的表情，不耐地瞪著我们。


    「连这点距离也走不了，那在城堡里头又能移动到哪里去？」


    「在城堡与贵族院的宿舍里移动时，大小姐都取得了奥伯?艾伦菲斯特的许可，可以骑乘骑兽。但在贵族院内因为并未获准，所以无法使用。」


    没有王族的许可，就不能在室内骑乘骑兽。


    「那就这样吧，动作快。」


    亚纳索塔琼斯叹著气说道，再度飞快地迈开步伐。我也由黎希达抱著移动。发觉自己比起刚才更受到注目，我真想拉起披风盖住头，躲开人们的视线。但一旦真的那么做，只会更加引来侧目，所以绝对不行。


    「大小姐，您没事吧？您的脸色相当苍白。」


    黎希达面向著前方继续迈步，一边以接近耳语的小声音量问我。我刚才好像有点硬撑过头了。黎希达抱起我后，一稍微放松下来，就觉得头晕不舒服。


    「……我觉得很不舒服，甚至想喝点斐迪南大人好心准备的药水呢。」


    我平常极少主动表示想要喝药。黎希达先是用力闭起眼睛，然后轻轻叹了一声。


    「罗洁梅茵大人，这边请。」


    亚纳索塔琼斯的


    首席侍从带领我到位置旁，看见我不太好看的脸色后，朝亚纳索塔琼斯投去了带有指责意味的一瞥。看来我的气色真的很糟，连几乎没见过面的人都会皱眉。但亚纳索塔琼斯只是耸一耸肩，挥挥手无视。


    「罗洁梅茵，让其他人退下。」


    「不能使用防止窃听的魔导具吗？与艾格兰缇娜大人举办茶会时，她也是这么做的。」


    现在真不想让带有药水的黎希达离开我身边呢。我这样心想著提议后，却立刻遭到驳回。


    「不成。见习文官中也有人懂得读唇术，防止窃听用的魔导具没有用。」


    虽然觉得麻烦，但亚纳索塔琼斯多半比我清楚，周遭有人懂得唇语其实是很正常的现象，而且那种情况下魔导具根本派不上用场吧。想必王族时时都不能松懈警戒，即便面对像我这样的小孩子也要保有戒心。


    无可奈何下，我向黎希达讨了药水喝下后，吩咐近侍们离开房间。


    如今房里只留下亚纳索塔琼斯的近侍，我在招待下喝了口茶，吃了些点心。形式上的客套寒暄结束以后，亚纳索塔琼斯立即进入正题。看来他等著我来报告等很久了。


    「罗洁梅茵，她有什么回答？毕业仪式时会由谁护送？」


    「艾格兰缇娜大人说了，她毕业仪式时想拜托亲族来护送。」


    「这和其他人的答案有什么不一样，你也太没用了。」


    听了我的回答，亚纳索塔琼斯轻轻摇头，一双灰眸瞪著我说：「你让我等了这么久，结果答案就是这样吗？」但他再怎么瞪，我也生不出其他答案。


    「没能帮上亚纳索塔琼斯王子的忙，实在非常抱歉。但是，艾格兰缇娜大人说了她谁也无法选择，这件事也是事实。」


    那么，我就此告退……正想结束对话，亚纳索塔琼斯却微微抬手制止。


    「慢著，罗洁梅茵。谁也无法选择是什么意思？这意思是艾格兰缇娜并不喜欢我与王兄，而是另有意中人吗？」


    ……为什么会得出这种结论?!


    回想了艾格兰缇娜在束手无策下吐露的那些话语，我好想抱头吶喊。和满脑子只想谈恋爱的亚纳索塔琼斯不同，艾格兰缇娜因为过去政变的关系，现在可是非常烦恼。没错，一个大领地的领主候补生还烦恼到了考虑成为青衣巫女，进入神殿。


    「以现在的情况来看，艾格兰缇娜大人哪敢有心上人呢。这点亚纳索塔琼斯王子应该再清楚不过了吧？」


    分明已有两位王子向自己求婚，要是还宣称「我有心上人了」，只会让情况变得更加麻烦。我轻叹口气后，亚纳索塔琼斯的眼神忽然变得无比认真。由于容貌俊俏，看来更加恐怖。我倒抽口气，坐直身体。虽然很在意头部的阵阵抽痛，但此刻身处的地点容不得我瘫软放松，气氛当然更不适合。


    「你知道些什么？艾格兰缇娜对你说了什么吗？」


    「我想都是亚纳索塔琼斯王子已经知道的事情……」


    「知不知道由我来判断，说。」


    这也许就是上位者特有的威严吧。被他不容分说一定要遵从的气势逼迫下，我开始说明。除了艾格兰缇娜想进入神殿以外，其他事情应该都能说吧。


    「艾格兰缇娜大人原先是公主，亲人也在政变中亡故吧？」


    「嗯，没错。」


    「所以就是因为这样，她才说自己两边都不想选。如果有国王或者奥伯?库拉森博克的命令，她会遵从，但她自己谁也无法选择。艾格兰缇娜大人并不想让自己成为权力斗争的源头，这件事情大家应该都知道吧？」


    我小心翼翼地观察亚纳索塔琼斯的反应，却见他一脸惊诧。


    「艾格兰缇娜想回到王族的身分吧？至少我是如此听说……」


    亚纳索塔琼斯说出了令我感到意外的话。我也惊讶地眨眨眼睛。


    「但我听说，是艾格兰缇娜大人的外祖父因为收养了她，导致她失去王族的身分后，一直对此感到后悔，才想让她重新变回王族。」


    我说完，亚纳索塔琼斯咕哝说著：「原来是上一辈吗……」然后缓缓吐出大气。


    「……那么，艾格兰缇娜自己并不想成为王族吗？」


    「就我听到的，艾格兰缇娜大人希望能过著和平安稳的生活。」


    可能因为贵族说话总是拐弯抹角，也可能因为总是像这样透过他人询问对方的想法，所以就连只见过两次面的我都知道的事情，彼此却不知道。艾格兰缇娜与亚纳索塔琼斯的认知明显有很大的落差。


    「亚纳索塔琼斯王子，接下来是我的自言自语，希望您能当作是小孩子在胡言乱语，听过就忘了吧。我认为在讨论要由谁护送之前，您与艾格兰缇娜大人应该先当面好好谈话，别再透过他人，了解彼此想要的是什么吧？在我看来，两位完全不了解彼此是什么样的心情，又渴望得到什么。」


    「你说不了解是什么意思？」


    亚纳索塔琼斯不高兴地绷著脸，但看了现在的情况以后，如果他还觉得两人心意相通，那才奇怪吧。


    「艾格兰缇娜大人说了，两位王子会向她求婚，都是为了接近王座。」


    「不对！我是因为对艾格兰缇娜……」


    「接下来的话请别对我，直接对艾格兰缇娜大人说吧。」


    现在身体这么不舒服，我一点也不想听谁对谁的爱意有多浓烈，只想早点回去。


    「我想亚纳索塔琼斯王子的心意已经被权力斗争这堵高墙挡住，对方才不认为您是发自真心。您要不要先踏出第一步，试著亲口询问艾格兰缇娜大人的心愿呢？」


    不管说什么，都以为自己是为了接近王位──这个事实似乎让亚纳索塔琼斯深受打击，他明显垂头丧气。看他这个样子，我也不好开口说：「既然两人的想法相差这么多，为了艾格兰缇娜大人的幸福著想，您是不是该果断放弃呢？」


    「艾格兰缇娜大人正在想办法远离权力斗争，避免与王族结婚。她还说过，若能成为奥伯?库拉森博克就好了。但成为奥伯以后，真的就能不必与王族结婚吗？」


    「……至少可以不用嫁人。虽然女性成为奥伯的例子不多，但若真的成为奥伯，届时就需要招赘。」


    他说即便是已经订下婚约的男女，一旦继承人死亡，临时需要改由女性继承奥伯时，通常都要解除婚约。因为结婚的对象，必须要是能够入赘的男性领主候补生。


    反过来说，原先预计成为奥伯的女性一旦有了能成为继承人的弟弟，也会取消婚约。像乔琪娜与齐尔维斯特就是这样的例子。


    「虽然不知道您会优先看重艾格兰缇娜大人的想法，还是优先看重王位，还是另有我想不到的妙计，但今后必须作出选择，并为之努力的人都是亚纳索塔琼斯王子。」


    我对王族的内情并不清楚，所以完全不晓得该怎么做才能坐上王位，现在要果断抽身又是否可能，若要打点好四周又该做什么。


    「虽然以艾格兰缇娜大人现在的处境来看，要实现恐怕很困难，但我希望她能过著安稳又平静的生活。」


    「我也这么希望。」亚纳索塔琼斯低声说完，像是想到了什么，嘴角往上一勾。「罗洁梅茵，你带来的消息比我预想的还不错。」


    看著亚纳索塔琼斯脸上充满干劲的表情，很明显他一点也没有放弃艾格兰缇娜的意思。虽然不知道他打算怎么做，但直到最终遭


    到拒绝之前，能努力就好好努力吧。如果最后的结果能让艾格兰缇娜获得幸福，我觉得那也很好。


    「亚纳索塔琼斯王子，还有这是我额外提供给您的意见，虽然非常无礼又苛刻，但您愿意听听看吗？」


    「说吧。」


    亚纳索塔琼斯微皱著眉，扬扬下巴要我说下去。我以手托腮，支撑著开始有些恍惚的脑袋，慢慢开口。


    「其实看著艾格兰缇娜大人练舞便会发现，她在奉献舞上花费了很多心力。为了看起来与她程度相当，我觉得亚纳索塔琼斯王子应该更加认真地练习奉献舞喔。否则一起跳舞的时候，会显得相当逊色。」


    亚纳索塔琼斯不快地皱起了脸，但我不予理会接著继续说：


    「还有，我可以教您在艾伦菲斯特有人甚至听了会昏过去的情歌，您要不要练习看看呢？只不过前提是您对琴艺有自信的话……艾格兰缇娜大人因为艺术造诣深厚，我觉得也可以试著从这方面采取攻势。」


    赞美时也不要单纯只说「真厉害」，应该更具体地赞扬是哪方面做得很好。比起「艾格兰缇娜的歌声真美」，改成「我喜欢艾格兰缇娜的歌声」，也会更让人怦然心动──听完我的提议，亚纳索塔琼斯不高兴地沉下脸，嘴角微微抽搐。


    「罗洁梅茵，你还真是畅所欲言。连我的近侍也不会说得这么直接。」


    「非常对不起。那么，请您当作没听见吧。」


    我觉得可以告诉他的事情已经都说了。至于亚纳索塔琼斯愿不愿意付诸实行，则与我无关。


    亚纳索塔琼斯不耐地用指尖敲起椅子扶手。


    「罗洁梅茵，那我也给你点忠告吧。你应该更懂得隐藏情绪，情报也别那么轻易告诉他人，要尽可能提高情报与自己的价值才对。毕竟你可是能带来情报的人，你提供得也太随便了。这样只会被人看轻，占你便宜。」


    虽然表现得很不耐烦，但这些忠告无疑出自他的真心吧。我也知道自己的社交手腕并不高明，所以心怀感激地收下他的忠告。


    「感谢亚纳索塔琼斯王子。我今后必将改进，还请您容许我告退。我从刚才开始头就很晕，意识也渐渐模糊……」


    喝完药后，虽然感觉没有那么不舒服了，但隐隐约约的头痛一直持续著，而且还有强烈的睡意袭来。


    「欧斯温，快叫罗洁梅茵的近侍进来！」


    「我即刻就去！」


    亚纳索塔琼斯猛然起身，他的首席侍从欧斯温也快步冲向黎希达他们等著的等候室。只记得最后看见了这样的景象，下一秒我就靠在椅子的扶手上坠入黑暗。


    睁眼醒来时，我收到了亚纳索塔琼斯的道歉函。内容写著明知我身体不适，还强行要求我报告，对此向我表达歉意。信上同时还有著来自艾格兰缇娜的慰问，所以我猜大概是被艾格兰缇娜骂了，他才写了这封道歉函。


    ……不晓得是不是有些进展呢？但愿顺利就好了。


    看见两人的名字友好地并排在一起，我不由得轻笑起来。

 艾伦菲斯特的返回命令

    这天身体总算是恢复了。大概是累积了不少疲劳，也可能是因为现在彻底没了体力，这次我花了整整三天才康复。


    「如今您终于退烧，我总算放心了。这三天大家都吓坏了呢。」


    黎希达叮嘱我今天还不能下床，然后告诉了我这三天来发生的混乱。首先，因为我在谈话途中突然就失去意识，害得亚纳索塔琼斯与他的近侍们一时间不知该如何反应。而且明知我身体虚弱，还在我身体不适的情况下要求我报告，导致我昏倒，听说欧斯温对我感到非常歉疚。


    再加上，今年刚加入的近侍们因为从未见过我晕倒的样子，也都慌得六神无主，当下完全帮不上忙。所以黎希达说她光是抱起我，再告退离开亚纳索塔琼斯的离宫，就已经累得筋疲力竭。而且回到宿舍以后，我也没有醒来。由于不管怎么叫我都没有反应，就只是瘫软地躺著不动，似乎让柯尼留斯与韦菲利特想起了两年前我陷入沉睡时的情景，全吓得脸色发白。


    「看来我也该向韦菲利特哥哥大人他们道歉呢。」


    「请您先恢复体力吧。万一道歉途中又感到身体不适，那就麻烦了。」


    「是……」


    我乖乖地躺在床上休息，但也因此得到了许可，可以阅读从图书馆借回来的书籍，一整天在床上滚来滚去。


    「黎希达，我今天可以去图书馆了吗？」


    观察过我的脸色与身体状况后，黎希达同意了我去图书馆。身体终于康复，我高兴地跳下床。


    「关于罗洁梅茵大人的身体有多么虚弱，我早就时有耳闻。可是，实际见到您失去意识时，脑筋还是变作一片空白，完全不晓得该怎么办呢。」


    站在房内护卫的莱欧诺蕾按著胸口如释重负，打开房门让我去吃早餐。她说她虽然经常看到见习骑士在训练途中晕倒，但还是第一次看到明明什么也没做的人，就这么突然倒下。因为不明白我为何晕倒，她才不知道该怎么处置，一时方寸大乱。


    「罗洁梅茵大人，早安。」


    来到二楼，哈特姆特与柯尼留斯正在等我。两人看见我后，一致安心地放松了脸部表情。


    「看来我也让哈特姆特吓了一大跳呢。」


    「我可是吓得魂不附体。在罗洁梅茵大人首次亮相的那一年，与您一起待过儿童室的人，都见过您被雪球打中后晕倒，但我还是头一次……」


    哈特姆特虽然也听母亲奥黛丽提起过，但还是大吃一惊。


    来到餐厅坐下后，韦菲利特用非常怀疑的眼神看向黎希达问：「罗洁梅茵现在真的可以走动了吗？」


    「昨日一整天大小姐都没有发烧，还有力气看书，体力应该是都恢复了。」


    「是嘛。罗洁梅茵，那你回艾伦菲斯特吧。」


    「咦？这是什么意思？」


    我侧过脸庞，韦菲利特慢慢吐气说了：「吃完早餐再向你说明。」不明白为何要返回艾伦菲斯特的我一边歪著头，一边吃完早餐。随后韦菲利特与我，还有两人的近侍们一起进入房间谈话。


    「我收到了这个，是要求你返回艾伦菲斯特的命令。」


    韦菲利特递来的，是齐尔维斯特与斐迪南写的信。


    内容大致上就是：「既然课都修完了，那就马上回来。」「罗洁梅茵一直惹出始料未及的麻烦，最好先让她离开贵族院。」「有不少事情都在等著她回来说明。只看报告书根本不明白。」……等等诸如此类。两人似乎要我把接下来的社交活动都交给韦菲利特，我则是返回艾伦菲斯特，接受监护人们的审问大会。


    「我、我不要！之前不是说过，我可以待到奉献仪式之前吗！现在还有大约十天的时间吧！我要待到最后一天，每天都去图书馆！」


    原本我美好的图书馆生活就已经没剩下多少时间，这次又因为身体不舒服，少掉了整整四天。我一定要阻止读书时间再被减少。


    「罗洁梅茵，这是奥伯?艾伦菲斯特的命令。」


    「我、我因为身体不适，奉献仪式之前都无法返回艾伦菲斯特。为了恢复活力与获得精神上的安定，我必须待在图书馆。」


    「罗洁梅茵，一看就知道你脑袋现在一片混乱。你到底在说什么啊？」


    韦菲利特傻眼地看著我，盘起手臂。


    「因为这太突然了嘛！」


    「没错！这实在太突然了！」


    忽然有人大声赞同不愿返回领地的我，那就是安洁莉卡。


    「罗洁梅茵大人还不能回去！我已经预约了最后一门学科的考试时间，就是在三天后！我预计通过这门考试，然后请罗洁梅茵大人教我第四阶段的魔力压缩法。罗洁梅茵大人，还请不要回去！至少再三天！再三天才可以！」


    我绝不让您回去──安洁莉卡紧抱住我，我也用力抱住她。有了这么珍贵的同伴，一定要好好珍惜。


    「没错。不只安洁莉卡的考试，我还答应了要向亚纳索塔琼斯王子呈献乐谱，也要对艾格兰缇娜大人的慰问表达感谢。如果要回去很长一段时间，也必须为休华兹与怀斯提供魔力。我得先作好很多的准备，所以不能马上回去。」


    我接连列出了回去前该完成的事情以后，黎希达也点点头。


    「说得也是。不在的这段期间，许多事情是应该先作好安排。首先，大小姐必须向亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜大人禀报一声，自己将离开贵族院一段时间。如此一来，还在贵族院的韦菲利特小少爷才不会苦于无法应对。」


    「的确，如果没先向王族禀报，万一有什么事就糟糕了。」


    先前在屏退近侍后所谈论的那些内容，我不能对外泄露半个字。所以我回去以后，就会变成是什么也不知道的韦菲利特必须回应王族的要求。大概是感觉到了韦菲利特开始愿意让步，至今不得不陪著安洁莉卡一起读书的见习骑士们，还有安洁莉卡能否合格，也关系到自己能否学到第四阶段魔力压缩法的我的近侍们，全部不约而同点头。


    「我们也希望能把时间延到安洁莉卡通过考试以后。」


    「安洁莉卡能否毕业，攸关到了艾伦菲斯特是否会出现留级生。」


    「三天，只要三天就够了。请再给我们一点准备时间。」


    一旦失去了魔力压缩法这个诱饵，安洁莉卡的干劲肯定会直线下降，甚至让人不忍直视。而且也能预见明明只剩下最后一门学科了，安洁莉卡却迟迟无法过关。见习骑士们都知道安洁莉卡去年是什么样子，所以齐心合力，想打铁趁热让她修完学科。


    「安洁莉卡，你的成绩糟到了有可能无法毕业吗？」


    「是的！我每一门学科都是勉强合格！」


    ……安洁莉卡，这种话不值得说得那么自豪喔。


    今年为了魔力压缩法，我非常努力读书──安洁莉卡得意地挺胸说道。但她那张得意洋洋的脸庞，更衬托出了她令人遗憾的那一面。


    「韦菲利特大人，等安洁莉卡考完试，我们会立即让罗洁梅茵大人返回艾伦菲斯特。所有近侍将一同负起责任，让罗洁梅茵大人远离书本，送她回去。所以，拜托您了……请再给我们三天的时间。」


    「柯尼留斯，你们这么对我好像太过分了喔?!」


    所有人充满迫切的恳求似乎打动了韦菲利特。沉思过后，他抬起头来。


    「好吧。我会向父亲大人进言，再给你们三天的准备时间，趁


    这三天把该做的事情做完吧。下一次的土之日便要返回艾伦菲斯特。罗洁梅茵，听到了吗？」


    韦菲利特环顾大家说道，所有人也都斗志昂扬，一脸像在说著「好耶！」的表情点头。居然要提早大约一周回去，我内心非常不满，但眼看大家都接受了，我一个人说什么也没用。我只能沮丧地垂著脑袋，心不甘情不愿点头。


    「……我知道了。」


    由于比起转移物品用的转移阵，移动活人的转移阵需要耗费更多魔力，所以有事向艾伦菲斯特禀报时，基本上都是利用木板与信件。


    转移厅里有骑士负责看守，他们接到赫思尔的奥多南兹以后，会写成报告书再送回艾伦菲斯特。听说韦菲利特最近都把我惹的麻烦写下来，几乎是每天都送木板回去。也是因为这样，奥伯才送来了命令，要求我返回艾伦菲斯特。


    ……可恶，都是韦菲利特哥哥大人害的嘛！


    开始作准备后，我在寄回艾伦菲斯特的信上写道：「奉献仪式时我会带艾拉一起回去，请送来代替她的厨师。」然后请骑士送出。因为都要回神殿举行奉献仪式了，只由妮可拉一个人负责煮饭会太辛苦。至于在考虑要带哪个专属厨师回去时，答案当然只有一个。我不可能在没有人能出面保护的情况下，把艾拉独自留在贵族院。


    「韦菲利特哥哥大人，我能把罗吉娜也带回去吗？」


    「我是希望她能留下来。因为现在乐师当中，罗吉娜的琴艺最好，她还得到了音乐老师们的盛赞吧？接下来的社交活动会需要她。」


    韦菲利特说了，接下来出席茶会时都需要有罗吉娜陪同。因为她能够弹奏多首目前在艾伦菲斯特流行的新曲，而且来到贵族院以后，也持续在创作新曲。连老师们与艾格兰缇娜都认可了她的琴艺精湛，那么出席社交活动时，为了让艾伦菲斯特能稍微占有优势，需要她的帮忙。


    「既然如此，那罗吉娜就拜托韦菲利特哥哥大人了。请您千万小心，别让罗吉娜遇到不愉快的事情，也别被人拉拢走唷。」


    「我知道。她是罗洁梅茵重要的乐师啊，我不会让人随便对待她。」


    有了韦菲利特的担保，我决定把罗吉娜交给他。由于不能一起回去，有不少事情要请罗吉娜先帮我完成。


    「……所以就是这样，要麻烦罗吉娜留下来参加社交活动。还有，有几份乐谱想请你尽快写出来，你有时间吗？分别是献给光之女神、献给睿智女神和献给土之女神，这三首曲子的乐谱。我打算把献给光之女神的曲子带回去，请斐迪南大人过目。」


    「关于可以再如何编曲，还请您一定要问问斐迪南大人的意见。」


    献给光之女神与睿智女神这两首曲子的乐谱，我准备用来讨好斐迪南。看见新的乐谱，说不定他审问我时就会稍微手下留情。我在心里怀抱些许期待。至于献给土之女神的曲子，就是从前曾让人昏迷过去的那首情歌，要献给亚纳索塔琼斯。因为奥伯规定，还不能让印刷品出现在贵族院，所以我请罗吉娜以手写方式写下乐谱，自己再写了信对慰问表达感谢，并禀报自己暂时都不在贵族院，然后连同乐谱送去给亚纳索塔琼斯。


    ……我觉得歌词刚好很适合呢。


    这首歌的歌词是想知道你的幸福、不想在还不了解的情况下结束，我认为正好非常符合亚纳索塔琼斯现在的心境。只要勤加练习，带著情感唱出来，就算不至于让艾格兰缇娜昏迷过去，也应该能稍微拉近她的心。


    此外，因为我对亚纳索塔琼斯做了不少失礼的举动，也想努力为自己加分。我「嗯……」地沉吟，在报告自己暂时不在的信函上，又补充写道：「我将在下一次的土之日回去，若能在那之前告诉我艾格兰缇娜大人喜欢的花朵与颜色，便能订做发饰。要不要在毕业仪式时赠送发饰给艾格兰缇娜大人呢？」同时，我也寄了信向艾格兰缇娜表达对慰问的感谢，并告知自己将暂时离开。内容还写道：「我会去买丝发精回来。」


    拜托布伦希尔德送出信函的隔天，亚纳索塔琼斯捎来了情绪激动不已的奥多南兹。


    「罗洁梅茵，做得好啊。这首曲子太优秀了！还有，我听说艾格兰缇娜的服装是红色，喜欢的花是蔻拉莲耶。发饰就配合这些……」


    整篇传话的重点，就在于艾格兰缇娜喜欢外形像百合的蔻拉莲耶，还有届时会穿红色的服装，也就是只有最一开始而已。之后就是对艾格兰缇娜滔滔不绝的赞美，被迫听了三次以后，我真的感到非常厌烦。


    「我知道了。」这么回覆亚纳索塔琼斯以后，我便前往图书馆。看书虽然重要，但这天的最主要目的是为休华兹与怀斯提供魔力。感觉奉献仪式结束后，也无法马上回来，所以要尽量多提供一点。


    「哎呀，罗洁梅茵大人。好几天没见到您，我正感到担心呢。看到您气色不错，我就放心了。」


    索兰芝上一次见到我，是我被亚纳索塔琼斯带走的时候。在那之后总是每天来图书馆、从开馆待到闭馆为止的我就突然没再出现，我想一定让她很担心吧。


    「因为先前身体有些不适，让您担心了。由于我暂时要离开贵族院，所以今天来向您报告一声，并为休华兹与怀斯提供魔力。」


    「感谢您特意费心。」


    索兰芝叫来了休华兹与怀斯，两人张著圆滚滚的金色眼眸仰头看我。


    「公主殿下，要回去？」


    「公主殿下，再也不来了？」


    「因为有重要的事情，所以我暂时要返回艾伦菲斯特，但领地对抗战之前会再回来。」


    我这么说著，往休华兹与怀斯额头上的魔石伸出手。尽可能多注入了魔力以后，我轻轻叹口气。


    「这样一来，我想暂时应该都没问题。」


    「罗洁梅茵大人，您身为领主候补生，许多职责都需要大量魔力，却还愿意为休华兹与怀斯补充魔力，真的非常感谢您。」


    后来，我本打算悠哉地在图书馆享受最后的读书时光，赫思尔寄来的奥多南兹却阻挠了我。


    「罗洁梅茵大人，你要返回艾伦菲斯特，怎么可以不跟我说一声呢。请马上回宿舍来。」


    舍监要求我回去，总不能当作没有听见。要是充耳不闻，赫思尔肯定会跑来图书馆。为了不给旁人造成困扰，我只好感到想哭地阖上书本。


    「……在给图书馆造成麻烦前先回去吧。休华兹、怀斯，你们要好好帮索兰芝老师的忙喔。」


    「知道了，公主殿下。」


    「要帮忙。」


    道别完返回宿舍后，只见赫思尔搬来了大量的整叠纸张与木箱，正等著我回来。


    「既然你要返回艾伦菲斯特，帮我把这些东西交给斐迪南大人吧。关于休华兹与怀斯衣服上还有肚子上的魔法阵，我都已经整理好了，还附上了我查到的资料。下次回来之前，帮我问问斐迪南大人有什么看法。还有，这个是斐迪南大人以前制作的魔导具，现在故障了，我想请他修好。」


    堆叠起来的好几个木箱全是要给斐迪南的东西。她说因为斐迪南先前进入神殿以后，就此断了音讯，才累积了这么多东西要给他。


    近侍们都忙著整理与打包要给斐迪南的物品，在没人能陪同的情形下，我也无法前往图书馆。返回艾伦菲斯特前的最后一天，我整个人无精打采，只能整理大家搜集来的情报、计算该准备多少报酬，还有拟订对策，准备迎接监护人们的审问大会。


    由于安洁莉卡的合格与


    否，也关系到了自己能否学到魔力压缩法，所以我的近侍们，还有不想让至今的努力化为乌有的见习骑士们，全部团结一致，指导安洁莉卡如何通过学科。安洁莉卡几乎快睁不开眼睛，但也散发出了教人不敢随意靠近的气势，迎战最后一场考试。为了不辜负大家的期望，并且实现自己的目的，安洁莉卡应试时全力以赴，最终得到了低空飞过的成绩凯旋归来。听说老师还落下热泪，对她说：「现在还有时间，我建议你应该再重考一次……」安洁莉卡转述时一脸自豪。


    「这下子我终于修完所有的课了！」


    术科总是一下子就通过，却常常被学科绊住脚步的安洁莉卡一派神清气爽，宣布自己修完了所有课程。


    「现在既能学习魔力压缩法的第四阶段，也终于能执行护卫任务了。」


    安洁莉卡说著，脸上是充满了成就感的笑容。这次要和我一起回去的，有首席侍从黎希达，以及修完了课的柯尼留斯、安洁莉卡与莱欧诺蕾。优蒂特、布伦希尔德与莉瑟蕾塔都还有术科课，至于文官，我希望他们能留在贵族院，继续搜集情报。


    「菲里妮、哈特姆特，接下来贵族院的社交活动就要正式开始了。届时想必到处都有各式各样的情报，再麻烦你们搜集了。」


    「遵命。」


    「见习骑士中还没修完所有课的人，居然就只有我而已……」


    想一起回去的优蒂特咳声叹气，但还没修完也无可奈何。优蒂特因为成绩很平均，学科与术科都没有特别擅长与不擅长的科目，所以要再一点时间。但是，她和安洁莉卡不一样，并没有哪个领域特别不拿手。况且贵族院现在都还没有正式进入社交时期，所以从这点来看，优蒂特这样其实不算慢。


    「莉瑟蕾塔、布伦希尔德，韦菲利特哥哥大人要参加茶会时，再麻烦你们为哥哥大人的侍从提供建言了。」


    「遵命。」


    与近侍们打完招呼，把接下来的事情交给韦菲利特，我踏进了有转移阵的房间。


    「罗洁梅茵大人，另一边显然正翘首期盼著您回去呢。光是今天一天，就已经收到三次奥伯?艾伦菲斯特寄来的木板了。」


    负责看守的骑士面带苦笑，向我展示木板，上头简洁有力地写著：「还没吗？」从那潦草的字迹，可以感受到对方难以言表的焦躁，我后颈一凉。


    用转移阵进行移动时，一次最多只能三人。我、黎希达与柯尼留斯率先走进转移阵。转移用的魔法阵内充满魔力，旋即发出黑金两色的光芒。与此同时，镶在胸针上的魔石亮了起来。眼前的空间摇晃扭曲，瞬间一阵晕眩感袭来。


    眨眨眼睛之后，熟悉的脸庞已经成排出现在眼前。其中夏绿蒂最先向我跑来。她不安地垂著眉尾，泪汪汪的双眼注视著我。


    「姊姊大人，欢迎回来。听说您晕倒后整整三天都没有退烧，现在身体好些了吗？」


    「夏绿蒂，我回来了。嗯，我现在已经没事了喔。」


    我们走出魔法阵，好让安洁莉卡与莱欧诺蕾可以接著回来，往等候室移动。


    「罗洁梅茵，看你气色不错，我就放心了。」


    「祖父大人。」


    「你瞧，我也好好锻炼过达穆尔了。」


    虽然觉得达穆尔身上的伤痕好像增加不少，但他的体格变结实了，以前那种很好欺负的感觉也淡了许多，五官变得比较精悍。


    「……我想一定很辛苦吧。不过，看起来好像变强了一点唷。」


    「罗洁梅茵大人，真高兴您回来了……我是发自内心。」


    达穆尔充满了真切情感的发言让我轻笑出声。这时，卡斯泰德跨著大步走来。


    「罗洁梅茵，听说你参加了夺宝迪塔时，我吓得几乎去了半条命。」


    「父亲大人……」


    尽管嘴上说著「我很担心」，卡斯泰德的眼神却像在说快点详细说明。艾薇拉往前一站，制止了他。


    「听说这件事时，我也吃惊得差点晕过去呢。你分明不是见习骑士，怎么会参加迪塔呢？柯尼留斯身为护卫骑士，都没有阻止你吗？」


    艾薇拉瞪向柯尼留斯，我慌忙阻止她。


    「母亲大人，这不是柯尼留斯哥哥大人的错。是我说要参加的。」


    「我阻止过了，但阻止不了她。洛飞老师又兴高采烈地同意她参加，所以我也无能为力。」


    柯尼留斯说完，芙萝洛翠亚轻叹口气说了：「洛飞一定觉得很有趣吧。」听说戴肯弗尔格的迪塔实力会变强，都是由洛飞锻炼起来的。洛飞还是学生的时候，芙萝洛翠亚就亲眼看著戴肯弗尔格的实力越变越坚强。听到她这么说，大家都发出了五味杂陈、带有著死心意味的叹息。


    「听说你赢了戴肯弗尔格吧？今后洛飞会不断提出再次对战的要求唷。」


    「……届时会由见习骑士们努力应战，我不会再参加了。请放心吧。」


    「我也希望如此……」芙萝洛翠亚回道，这句话真是让我对未来感到不安。听说洛飞非常会死缠烂打，一旦认定了是戴肯弗尔格的劲敌，就会紧咬不放。


    ……我才不想知道这种情报。


    我无力地垮下肩膀。这时，有人猛然一掌扣住我的右肩，是笑容非常灿烂的齐尔维斯特。发现他深绿色眼眸里没有半点笑意，我的脸颊抽搐一僵。


    「罗洁梅茵，你动作还真慢。我一心期盼著你的归来喔。」


    「……养父大人，有什么事情需要您一心期盼吗？」


    「当然有，说是前所未闻的异常事态也不为过。往年贵族院都是一周才寄来一次报告书，内容也都是『并无任何异常』。然而到了今年，我却接连不断地收到报告与询问，韦菲利特也几乎每天都寄来内容不知所云的报告书，我们自然也只能得出问本人最快的结论。」


    韦菲利特显然相当频繁地送回来报告书，但要是内容不知所云，那报告书还有什么意义可言呢。


    「那不应该叫我回来，应该要指导韦菲利特哥哥大人写好报告书才对吧？」


    「并不是韦菲利特的报告书让人看不懂！而是你的行为太莫名其妙！内容就只有罗洁梅茵去图书馆办理登记以后，成了王族魔导具的主人，一点前因后果也没有，这样谁看得懂！快点说明清楚！等一下过来我办公室。」


    ……那果然要怪韦菲利特哥哥大人写得不好嘛。


    只要每件事都写清楚来龙去脉，我并不觉得自己的行为莫名其妙啊。我「嗯……」地这样暗想道。这时，除了齐尔维斯特，又有人一掌扣住我另外一边的肩膀。抬起头后，眼前就是带著冰冷笑容的斐迪南。他的金色眼眸里也没有丝毫笑意。


    「罗洁梅茵，欢迎回来。你回来得还真慢。」


    「斐迪南大人，我回来了。距离奉献仪式还有好几天的时间，我倒觉得自己比预期提早了很多呢……」


    被迫与图书馆分开的怨恨可是非常深重──我仰头瞪向斐迪南，却见他眉头深锁。


    「我记得我告诉过你，要尽快通过考试，务必在惹出无谓的麻烦前回来吧。」


    「有吗？我只记得您说过在修完所有课程之前，禁止我踏进图书馆，但刚才那些话我一点印象也没有呢。」


    我们两人「唔呼呼」「喔呵呵」地假笑了一会儿后，斐迪南脸上依然带著若有似无的笑意，倏地眯起眼睛。


    「接下来要问你的问


    题多得数不清。究竟是发生了什么事情，你才会与库拉森博克以及第二王子举办私人的茶会？根据茶会上的谈话内容与交流程度，将决定艾伦菲斯特是否加入第二王子的派系。你应该不会告诉我们，你什么也没想就举办了茶会吧？」


    ……呜噫！对不起！因为这个王子真的很麻烦，我又满脑子只想著要去图书馆看书！


    「好了，走吧。在奉献仪式之前，还有很多时间能听你说明。」


    「……是。」


    就这样，我才刚返回艾伦菲斯特，便被监护者三人强行带往领主办公室。

 返回神殿

    这天，波尼法狄斯与斐迪南也跟我们一起用晚餐，很有领主一家人和乐团圆的感觉。夏绿蒂问了我贵族院是什么样的地方，我兴冲冲地告诉了她有关图书馆、休华兹与怀斯的事情。


    「所以是仿造了苏弥鲁外形，还会协助工作的大型魔导具吗？一定很可爱吧。」


    「是呀，在女学生之间非常受欢迎喔。因为新的主人必须送新衣给他们，现在大家正绞尽脑汁呢。我们预计让他们分别穿上男装与女装，另外也一定要戴上图书委员的臂章。我也打算戴上一样的臂章。」


    「一样的臂章吗？真想亲眼看看成为主人的姊姊大人，与他们一起走在图书馆里的样子呢。好期待明年喔。」


    与夏绿蒂热络地聊了一会儿后，波尼法狄斯也一脸兴奋地问了我迪塔比赛。果然骑士都对迪塔很有兴趣吧，卡斯泰德站在齐尔维斯特身后，双眼好像也有些发亮。


    「罗洁梅茵，听说你用妙计打赢了戴肯弗尔格吧？那你到底用了什么妙计？」


    「其实我的妙计能成功，也是因为这次夺宝迪塔的规则与往常不同，又只比这一次而已。首先，我请人抓来了体积不大，只要用思达普捆绑住就不会乱动、也不会因为被绑住就丧命的魔兽当作宝物。」


    「但抓来这种魔物，一旦遭到攻击，很快就死了吧？」


    波尼法狄斯不解地歪过头，我挺起胸膛回道：


    「所以我把魔物放在骑兽里头保护它，让它不会被人消灭。」


    「你把魔物放在骑兽里面?!」


    「没错。只要对方的魔力量不比我多，他们就不可能破坏骑兽，把魔物夺走，所以只要我待在骑兽里头，就不会轻易落败。」


    从卡斯泰德与波尼法狄斯目瞪口呆的表情来看，果然这不是骑士会想到的战略。斐迪南则是佩服地点头说道：「想不到你的窟伦还有这种用途……」


    接著我再说明，等敌人猎到了宝物带回来时，我们就对敌人发动奇袭。静静听著的波尼法狄斯再度露出了无法理解的表情。


    「……罗洁梅茵，单听你的说明，你们只是在竞技场里头，攻击带著魔兽回来的敌人吧。这算哪门子的奇袭？」


    「如今贵族院的迪塔比赛都是比速度，两边的见习骑士谁也没有比过夺宝迪塔。也因为这样，完全没人料想过会在运送宝物的途中遭到攻击，所以才能称作奇袭。」


    听完我的说明，波尼法狄斯的表情越来越难看。「散漫……太散漫了。」他说这简直散漫得难以想像在比迪塔。不知道从前主要都比夺宝迪塔时，究竟是怎样一幅光景？光想像就好恐怖。


    「但是，我们的散漫奇袭一半成功，一半失败了。因为艾伦菲斯特的见习骑士丝毫不懂得团队合作，戴肯弗尔格很快就重整态势。」


    似乎是想到了什么，卡斯泰德抚著下巴点头。难得有机会，我恳请卡斯泰德加强对见习骑士们的训练。


    「骑士团长，虽然现在还在用餐，有些不是时候，但我认为应该要重新评估见习骑士的训练内容。这几年因为从夺宝迪塔，变成了只比速度的迪塔，所以大家虽然在贵族院的学科课程上学过团队合作与任务分工，却无法应用在实际比赛上。」


    「原来近几年骑士们的能力水平大幅下降，有这方面的原因啊。我们也因为都优先锻炼领主一族的护卫骑士，延迟了对见习骑士的教育。看来该立即重新规划了。」


    骑士团的高层，基本上也都是领主一族的护卫骑士。如果他们都轮流去接受了波尼法狄斯的严格特训，也难怪在教育见习骑士上会有些敷衍了事。因为城堡内部曾发生敌袭，现在比起教育见习骑士，自然是优先对护卫骑士进行特训。


    「我不知道戴肯弗尔格是在领地内接受过了充分训练，还是舍监洛飞老师尽全力锻炼了他们，总之他们的团队合作非常优秀，艾伦菲斯特根本比不上。再这样下去，就算个人的魔力量增加了，我想艾伦菲斯特还是很难在迪塔比赛中获胜。」


    因为勉强能相互合作的，只有领主一族的见习护卫骑士而已。我说完，负责对他们进行特训的波尼法狄斯一双蓝眼亮起利光。


    「嗯，既然罗洁梅茵对此这么忧心，现在领主一族的护卫骑士也锻炼得差不多了，不如我接下来开始训练见习骑士吧？」


    「在波尼法狄斯大人的训练下，安洁莉卡与柯尼留斯都变得非常厉害呢。我拭目以待唷。」


    「嗯？好，包在我身上！」


    波尼法狄斯露出了可靠的笑容一口答应。如今波尼法狄斯的特训告一段落，骑士团也会有余力教育底下的人了吧。我想从现在开始，见习骑士们的实力应该会一下子进步许多。


    「罗洁梅茵，结果奇袭失败了吧？后来呢？」


    齐尔维斯特催促我说下去，大家的目光也都投向我。


    「我决定执行第二波奇袭。只要让当作宝物的魔兽失去控制，戴肯弗尔格就无法全力攻击我们，面对变强的魔兽，也无法再手下留情，同时也有利于我们消灭魔兽吧？所以我这样心想后，让敌人的宝物魔兽变大。」


    「什么?!」


    看著瞪圆眼睛的大家，我说明自己做了什么。


    「我先拿出灌注了自己魔力的琉耶露果实碎片，然后滴了几滴斐迪南大人的超难喝……不对，是最有效果的回复药水后，请优蒂特丢向敌营的魔兽。我本来还在想，只要丢到附近，对魔力感到饥渴的魔兽就会自己吃掉，想不到优蒂特成功地把魔石直接丢进了魔兽的嘴巴里呢。很厉害吧？」


    我炫耀起优蒂特的优秀能力后，齐尔维斯特一脸非常不知该如何回应的表情开口：


    「呃……也就是说，你不只让魔兽恢复了魔力，还让它变大，让它失去控制吧？」


    「没错。宝物突然变大以后，趁著戴肯弗尔格忙于应付它的时候，我再让柯尼留斯与安洁莉卡恢复魔力，使出所有魔力攻击魔兽，最终获得了胜利。」


    现场一片静默中，只有斐迪南兴味盎然地连连点头。


    「第一次参加夺宝迪塔，你想出的计策还真有意思，每次都出乎我的预料。」


    「洛飞老师也说过，这些奇招让他联想到了斐迪南大人喔。」


    您究竟施展过哪些计谋呢？我这么询问后，斐迪南表示他会再拿迪塔战术方面的资料给我看。


    「嗯……这招虽然很有意思，但看来是无法用在讨伐冬之主上。」


    听见卡斯泰德这么说，我耸了耸肩。没能帮上忙真是可惜。


    吃完晚餐，回到城堡自己的房间，沐浴准备已经就绪。我在侍从的协助下脱去衣服，开始沐浴。


    「大小姐，今天也帮您把魔导具拿下来吧。」


    黎希达说完，卸下我身上的魔导具。突然间全身变得无比沉重，无法再随心所欲行动。但是，与之前一根手指头也动不了、完全无法自理的状态比起来，现在好像恢复了三成左右。虽然双脚还是抖个不停，但已经可以靠著自己站立了。


    黎希达与奥黛丽把我抱起来，搀扶著帮我沐浴。


    「罗洁梅茵大人，非常感谢您招纳哈特姆特为近侍。不过，我一直很担心小犬是否造成了您的负担。他有没有帮上您的忙呢？」


    奥黛丽是哈特姆特的母亲。定睛一瞧，五官似乎有些相像。我把「他正在帮我加速散播圣女传说」这句话咽回去，告诉她哈特姆特帮忙整理了领地对抗战的比赛结果，还指导菲里妮与其他见习文


    官该如何搜集情报，身为高年级的见习文官非常尽职。


    「因为那孩子非常仰慕罗洁梅茵大人，倘若他有任何得意忘形的举动，请您立即制止他。我几乎可以想见，那孩子自以为能帮上罗洁梅茵大人的忙，便兴奋得擅自展开行动的样子，所以不安得要命呢。」


    据奥黛丽所言，在哈特姆特心目中，我似乎是个慈悲为怀、个性谦虚、不惜给予旁人祝福，听起来与本人判若两人的圣女。我看还是早早戳破他的幻想吧。我坚定地下定决心后，再回想了哈特姆特的举动，忍不住歪过头。


    ……但在贵族院生活时都看见我真实的模样了，幻想应该早就破灭了吧，但他看起来好像没有什么幻灭的感觉。真教人匪夷所思。


    两人利用浮力挪动我的身体，为我洗好澡后，黎希达马上把我赶上床。正确地说，是她不为我重新戴上魔导具，就让我躺到床上。


    「在贵族院因为还有其他人在，无法卸下您身上的魔导具。但是，今晚大小姐应该要摘下魔导具活动看看，了解自己现在的身体状态。因为您的身体明明还这么虚弱，却总是莽撞胡来。待在您身边的我可是看得冷汗直流。」


    黎希达这么提醒后，我一时说不出话。在贵族院因为一直戴著魔导具，所以我都忘了自己的身体其实尚未复原。然而，现在摘下魔导具后，就可以清楚感觉到明明醒来至今已经快两个月了，身体状态却没有变好多少。


    「今天请您就此好好歇息。明日要返回神殿，接下来每天又会忙得不可开交吧？」


    「是啊。」


    我要写信给班诺他们，而且有很多事情最好是安排会面，直接详谈。也想看看孤儿院与工坊的现况，奉献仪式又快到了，要帮忙斐迪南处理的公务自然也堆积如山。


    「目送大小姐前往神殿以后，我预计休息一段时间，所以对于接下来仍会一直忙碌的大小姐，实在是放不下心。」


    「在贵族院黎希达一直陪在我身边呢。你就好好放松歇息，去做自己的事情吧。」


    「感谢您的关心。但是，大小姐，请您务必要保重自己的身体。因为在艾伦菲斯特与在贵族院不同，顾好大小姐的身体才是首要之务。」


    黎希达说完，熄灭了灯火，我也提早进入梦乡。


    隔天，因为斐迪南说要趁著暴风雪减弱时再往神殿移动，所以我作好了随时可以出发的准备后，写起要给班诺的信。


    我告诉他因为在贵族院引起了流行，丝发精、发饰、磅蛋糕与植物纸，很可能在领主会议上被提出来讨论；然后也预先提醒他，等暴风雪平息了一段时间，领主将召见商业公会、奇尔博塔商会与普朗坦商会，对此进行商议。而下一个土之日开始就是奉献仪式，所以我顺便告诉他在那之前，我都会待在神殿，若中间遇上放晴的日子，希望可以见面详谈。


    然后，我也写了内容相同的信要给欧托与谷斯塔夫。给奇尔博塔商会的信里，还附上了发饰的订单。我说明了要使用最高等级的丝线，并以红色为基底，制作成年礼上能够佩戴的蔻拉莲耶发饰。


    我把信收进外衣口袋里后，点一点头说：「好。」


    接下来好像没有其他事情要做了。该看什么书好呢？我正这么暗忖时，黎希达似乎留意到了，拿来书箱的钥匙，奥黛丽便对她说：「请打开这边吧。」黎希达于是打开两个书箱中的其中一个。


    「罗洁梅茵大人，艾薇拉大人送来了两本书给您。都是她在哈尔登查尔印制的书籍。」


    听到多了新书，我兴高采烈地探头察看，发现里头摆了两本植物纸制的骑士故事集。封面都很简单，分别只写著严选骑士故事集与贵族院物语。送来的书还附了信，艾薇拉在信里面提醒我，这些书只能在斐迪南没有领主许可便无法进入的城堡房间观看，而且绝对不能带出房间。


    大略翻看以后，第一本书是艾薇拉将自己喜欢的骑士故事整理成了一册，只有插图是以斐迪南为范本。插图不是葳玛画的，而是另一名画师，但参考人物明显一看就知道是斐迪南。不知道画师是参考了葳玛先前收到颜料后、为表谢意所画的图画，还是艾薇拉在旁边出了主意，总之插图里的斐迪南，比起葳玛画的又闪亮亮了三成左右。


    严选骑士故事集的内容虽然确实与骑士有关，但收录进来的每篇故事谈情说爱都占了很大的比例。据奥黛丽所言，第一本书先是在派系的茶会上秘密贩售，由于当时的反应太过热烈，才催生出了第二本的贵族院物语。内容都是艾薇拉她们在贵族院听说过的恋爱传闻，算是校园恋爱类的短篇集。据说由艾薇拉与她的同好执笔。


    「……我都不知道母亲大人有这方面的才能呢。」


    「艾薇拉大人从见习文官时期开始，就十分擅长书写这样的文章。她还说近来找到了能让自己开心的兴趣，整个人神采飞扬呢。」


    「奥黛丽也看过这两本书了吗？」


    「是的，我也看得非常开心喔。」


    为了印制斐迪南的周边书籍，艾薇拉在老家不只是植物纸工坊，甚至成立了印刷工坊。我一边为她的热情感到叹服，一边很快地翻过书页。


    ……但既然是贵族院的校园恋爱故事，我觉得不需要所有插图的男性都画成神官长吧，母亲大人。


    才刚看完一篇骑士故事，便有奥多南兹飞来通知说：「返回神殿吧。」我立即阖上书本。近侍们也跟著一起移动，为我送行。斐迪南、艾克哈特与尤修塔斯已经在等我了。我朝三人走去后，达穆尔与安洁莉卡也跟在我的身后。


    「安洁莉卡，你也要去神殿吗？可是你还未成年，可以在城堡以外的地方执行护卫任务吗？」


    我来回看向斐迪南与安洁莉卡。斐迪南低头看著干劲满满的安洁莉卡，微微颔首。


    「虽然尚未举行成年礼，但安洁莉卡已经年满十五。众人十分担心的贵族院课程似乎都已修完，本人也充满意愿。最重要的是，你身边也不能没有半名女性骑士。」


    不同于洗礼仪式时会由父母帮忙安排，现在我已经到了必须自己挑选近侍的年纪。斐迪南说奉献仪式过后，我可以自己挑选想招揽的成年女性骑士。


    「现在好不容易可以执行护卫任务了，请让我在您身边护卫吧。」


    「既然骑士团长与养父大人都同意了，那我也没有意见。」


    我变出小熊猫巴士后，早已习惯的艾拉率先坐进后座，安洁莉卡则坐进从前布丽姬娣在坐的副驾驶座。教她怎么系安全带时，斐迪南的工作用具开始不停地塞进后座。


    ……呃，怎么看都比我的行李还多耶。


    「罗洁梅茵大人，您准备好了吗？」


    我点头回应达穆尔，他便高举起手。斐迪南见了，目光投向在门边待命的诺伯特。


    「开门。」


    诺伯特一声令下，门扉彻底敞开。现在虽说暴风雪减弱了，但仍有飘雪。蓝色披风与明亮的土黄色披风冲进了飞雪中。我踩下油门，努力不跟丢他们。听见身后有人说：「一路千万小心。」


    「罗洁梅茵大人的骑兽坐起来真是舒服，我好惊讶。」


    「唔呵呵，对吧？小熊猫巴士既可爱又便利，性能非常优秀喔。」


    我目光很快扫过坐著艾拉，还塞满了烹调工具、自己行李与斐迪南工作用具的后座，在飞雪中朝著神殿前进。


    「安洁莉卡，我在神殿的侍从们都是灰衣神官与灰衣巫女。不过，他们也跟你还有达穆尔


    一样，都非常尽心尽力服侍我。」


    贵族对神殿向来有根深柢固的轻蔑。达穆尔当初是为了弥补自己的过错，在被降职后来到神殿；布丽姬娣为了伊库那，也作好了任何情况都愿意忍耐的心理准备，才成为我的护卫骑士。因此，两人从来不曾对侍从们表现出明显的反感。


    所以要让新的护卫骑士进入神殿时，我不由自主就非常慎重。


    「……我不太明白。罗洁梅茵大人希望我怎么做呢？」


    「大家都是侍奉我的人，我只是希望就算是平民，你也不要表现出明显的厌恶。」


    「呃……厌恶？明显？……我想我大概明白您的意思。」


    ……根本不明白！


    「我希望安洁莉卡与神殿里担任侍从的神官还有巫女们，可以和乐融融地一起工作。」


    我简洁明瞭地说完，朝安洁莉卡瞥去一眼后，只见原本还是忧郁美少女的她，脸庞立即亮了起来。


    「知道了，请包在我身上。」


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」


    回到神殿，法蓝与其他侍从都出来迎接。斐迪南的侍从们卸下小熊猫巴士里的行李，我的侍从也一样开始动作。葳玛帮忙正在搬运工作用具的艾拉，莫妮卡负责搬运我的东西。


    「罗洁梅茵大人，您能容许我去协助他们吗？」


    萨姆提出请求，想帮忙斐迪南的侍从们，我轻轻点了点头。因为数量不少，若不快点全部卸下来，我也无法收起骑兽。法蓝与弗利兹也帮忙先把行李搬进神殿里头。


    「那我也去帮忙。」


    「吉鲁，你等一下。」


    我叫住了和萨姆一样要走过去的吉鲁，递出口袋里的信。


    「趁现在暴风雪变小了，请你尽快把这些信送去普朗坦商会。再麻烦你转告他们，这封要给奇尔博塔商会，这封要给公会长。只要告诉他们将有领主大人的召见，他们就会明白事情的严重性。」


    「遵命，我立刻去办。」


    吉鲁曾一起去过伊库那与哈尔登查尔，所以侍从之中，他与普朗坦商会还有奇尔博塔商会的交情最深厚。不仅在近距离下看过他们有多辛苦，身为工坊的代表，也曾因为贵族的强人所难而忙得晕头转向。所以吉鲁一拿到了三封信，便脸色大变地飞奔跑走。


    在大家齐心协力下，很快把行李都搬进了神殿。接下来的事情就交给斐迪南的侍从，我带著自己的侍从，准备返回神殿长室。


    「罗洁梅茵。」


    正指示侍从要如何搬运木箱的斐迪南唤道，我往他转过身。


    「由于你醒来以后很快就前往城堡，我听说你与平民区没有多少联络，也不太了解孤儿院与工坊现在的情况。你明天还不用过来帮忙，先去了解清楚，之后才有办法回答与他领进行交易时被问到的问题。」


    保护平民区的人们与工坊的灰衣神官，不让他们蒙受损失，是我的职责所在。


    「我知道了。」


    走进神殿长室，先一步回来的妮可拉已经准备好了茶水与点心。我向大家介绍安洁莉卡，说她是以后会代替布丽姬娣，在神殿负责护卫我的骑士。


    「一样是侍奉罗洁梅茵大人的同伴，希望我们能互助合作。」


    安洁莉卡一派正经八百地说，法蓝他们的表情都显得有些不知所措。似乎是面对不太像一般贵族的安洁莉卡，不知道该如何应对，眼神都在空中游移。看见达穆尔按著太阳穴，还大叹口气，多半是领悟到了安洁莉卡并非寻常人，法蓝的嘴角扬起苦笑。


    「我是神殿的首席侍从法蓝。罗洁梅茵大人身边能有安洁莉卡大人这样的护卫骑士，实在令人感到高兴，往后恳请不吝赐教。」


    接著达穆尔与安洁莉卡站到门前，开始确认在神殿执行护卫工作时的各种注意事项。若没有亲眼见到与实际动手执行，很多事情光听说明，安洁莉卡也不会明白。


    「法蓝，麻烦报告这段期间发生了哪些事情吧。」


    「遵命。」


    法蓝说孤儿院里有几个孩子染了风寒，但都没有大碍，现在已经复原了。工坊的冬天手工活与印刷也十分顺利，没有什么问题。


    「等暴风雪平息，春天的脚步将近，普朗坦商会与奇尔博塔商会便会接到召见前往城堡。所以在奉献仪式开始之前，我打算趁著暴风雪小一些的时候安排会面。请你们先整理好孤儿院长室，以备随时都能会面。」


    快听完所有人的报告时，吉鲁也回来了。满身是雪的吉鲁冷得直发抖，为了让他暖和一点，我待在暖炉旁边听他报告。


    「班诺先生说，这一天果然来了。他说他接下来也会联络公会长与奇尔博塔商会，希望能在暴风雪变小时与您会面。」


    「吉鲁，我想路兹应该会先来通知一声，但还是麻烦你先在孤儿院长室作好准备了。那你赶快去换掉衣服吧。接下来会很忙，要是染上风寒就糟了。」


    「是，遵命。」


    隔天我照著斐迪南的吩咐，从第三钟开始巡视孤儿院。上次只是草草看过，但这次我不只听取了葳玛与罗吉娜的报告，还深入了解每一个人学到了什么技术与知识，又擅长哪方面的工作。有潜力成为画师的孩子，就勉励对方继续多加练习；若有见习生已能独力完成工坊的工作，就给予表扬。


    「戴莉雅，现在你与莉莉还有葳玛，会一起照顾年幼的孩子呢。」


    「因为只有莉莉她们照顾不来，而且我照顾过戴尔克，也相当习惯了……」


    如今戴莉雅以戴尔克姊姊的身分在孤儿院生活，好像相当善于照顾新进来的年幼孩子。见她似乎在孤儿院里找到了自己能做的事情，我松了一口气。


    「戴莉雅，戴尔克现在还好吗？没什么问题吧？」


    「他最近越来越调皮捣蛋，都不愿意乖乖听话呢。」


    戴莉雅想了一会儿后，瞥向身后这么说道。戴尔克立即探出头来，红褐色头发跟著他轻柔摇晃。现在他连外表也与戴莉雅十分相似，是我的心理作用吗？


    「我都有乖乖听戴莉雅的话喔。罗洁梅茵大人，我可是好孩子。」


    「讨厌啦！戴尔克你骗人！」


    戴莉雅气呼呼地反驳，脸上却带著笑容。两人显然变成了感情很好的姊弟。安下心来的同时，我也感到有些寂寞。因为我不由自主就会心想，真希望自己也有时间能与加米尔这样相处。


    结束了在孤儿院的谈话后，再请弗利兹告诉我工坊的情况。由于吉鲁从春天到秋天这段时间将不在工坊，到时会由弗利兹负责掌管。而且手艺较好的人会与吉鲁一同前往，所以工坊这边也必须培育人才，总是一片忙乱。


    「一旦开始与他领进行交易，领内也会增设更多工坊吧。请先培育好到时能派往外地的人才吧。」


    「这件事我曾听班诺先生稍微提起过。他也要我们作好准备，以便在贵族的主导下开始增设工坊时，能够立即应对……灰衣神官们早已习惯听令于贵族，即便派他们出去，也能应对无碍。困难的地方在于要习惯平民的生活呢。」


    曾被派去外地的灰衣神官们都轻声笑了起来。


    「神殿内部的常识与外面并不相同。而且即便都是平民，平民区、伊库那与哈尔登查尔的风俗民情也完全不一样。到时候可以指派擅长挑战新事物的人喔。」


    大家的笑容都洋溢著自信，可以看出在外历练过后，他们都变


    得更坚强可靠了。

 神官长与赫思尔的资料

    结束了孤儿院与工坊的视察以后，我开始整理今天得到的资讯。由于奉献仪式过后，已经预计要与基贝?哈尔登查尔会面，春天也要去一趟哈尔登查尔，必须充分运用从灰衣神官那里听来的消息。


    「萨姆，帮我向神官长送去会面邀请函吧。还有请帮我拜托他，希望他能借我奥多南兹。莫妮卡，麻烦你整理今天记录下来的内容。经过这两年的努力，灰衣神官们的价值都提升了不少，需要做一份新的资料吧。法蓝，麻烦你去拿来吉鲁整理好的哈尔登查尔的资料。」


    分配工作给侍从们后，我开始看起法蓝帮忙准备的哈尔登查尔的资料。现在必须先了解古腾堡伙伴们已经完成了哪些工作、又在哪边遇到瓶颈，还有我该帮忙协调哪些事情。话说回来，基贝?哈尔登查尔知道艾薇拉都在印哪些书籍吗？除了艾薇拉以外，也有其他人在印书吗？我突然间感到非常好奇。


    ……唉，好想看母亲大人做的书喔。


    明明是自己的东西，却有书还没看，这种情况让我心神不宁。我一向是待在神殿更能放松，如今却想前往城堡的寝室，就只为了看那两本书。正想著这些事情时，带著会面邀请函前往神官长室的萨姆回来了，他的表情显得有些伤脑筋。


    「萨姆，怎么了吗？」


    「听说昨天返回神殿以后，神官长就一直待在工坊里头。侍从们说了，现在时间都已经快要第五钟，神官长却始终尚未进食。」


    昨天还要我今天好好了解孤儿院与工坊的情况，原来是为了能窝在工坊里面不出来。在他搬来神殿的大量行李当中，有赫思尔托我转交的东西，现在斐迪南肯定正乐不可支地沉浸在研究的世界里吧。


    「在我沉睡期间，神官长一直忙著处理工作吧？至少给他一天的时间尽情做自己的事情，应该也没什么关系吧？」


    「但是，听说他昨天返回神殿以外，就一直待在工坊里头，已经超过一天以上了。」


    萨姆看著门的方向，担心地沉下了脸。法蓝也和他一样，露出了忧心忡忡的表情说：「竟然这么久未进食，真是教人担心。」不管法蓝也好，萨姆也罢，我每次都觉得斐迪南从前的侍从们也太仰慕他了。


    「是不是去看一下情况比较好呢？」


    「您若愿意拨冗前往，实在感激不尽。神殿内能对神官长下命令的人，也只有身为神殿长的罗洁梅茵大人了。」


    ……就算我下了命令，我也不觉得他会乖乖听从呢。


    总之，能让法蓝他们安心也好吧。我这么心想著站起来，萨姆与法蓝迫不及待地打开门，然后我在两人的陪同下前往神官长室。


    「罗洁梅茵，你来得正好。」


    不知为何，竟是艾克哈特坐在神官长的位置上面带笑容迎接我，而且他还在努力处理公文。我看向办公桌上那些资料，再环顾神官长室，发现尤修塔斯不见踪影。


    「艾克哈特哥哥大人，尤修塔斯呢？他该不会把工作都丢给您，和神官长两个人一起待在工坊里面不出来吧？」


    「不，看到赫思尔送来的资料，尤修塔斯原本也非常期待，只可惜斐迪南大人不允许他进入工坊，所以他趁著风雪变小时回城堡去了。说是交代给他的工作都完成了。」


    斐迪南将神殿的工坊设定成了只有魔力量极高的人才能进入，连齐尔维斯特都无法打扰。因此尤修塔斯只能心有不甘地看著工坊，做完了斐迪南交代的工作以后，毫不留恋地返回城堡。


    「还有，并不是他把工作丢给我。我是为了让斐迪南大人能有更多时间研究，正自动自发帮忙。」


    原来艾克哈特是主动在帮忙处理公务。但是，他说他也快到达极限了。


    「罗洁梅茵，你应该也进得了斐迪南大人的工坊吧？」


    「我并没有进行过魔力登记，所以要有神官长帮我开门才行。」


    神殿长室的工坊因为登记了两人的魔力，所以斐迪南能自由进出。但是，神官长室的工坊我并没有登记魔力。听了我的回答，艾克哈特失望地垮下肩膀，但接著还是看向联络工坊用的魔导具。


    「罗洁梅茵，你能不能对斐迪南大人说几句话？有客人来了，他应该多少愿意应声。现在不管我怎么叫他，他都不回应了。」


    无可奈何下，我轻轻触碰与工坊联络用的魔导具，出声唤道：


    「神官长，我是罗洁梅茵。」


    「是你啊。我现在很忙，若不紧急之后再说。」


    「非常紧急，请你出来吃饭。侍从与艾克哈特哥哥大人都很担心喔！」


    「知道了。等告一段落我就出去用餐，你无须担心。」


    斐迪南简洁有力地断然说道。照他这么说，肯定是不会出来了吧。我轻叹口气，放开魔导具后，转向艾克哈特。


    「反正只是一、两天没有进食，应该不会有生命危险，神官长也说了，等告一段落他就会吃饭。只要奉献仪式之前愿意出来，应该没有关系吧？」


    丽乃那时候我也曾沉浸在阅读中，有过类似的经验，所以非常能明白斐迪南这种迟迟无法告一段落的心情。奉献仪式若不举行，想也知道会带来严重后果，但只要到时候能如期完成，现在要做什么都没关系吧。不用管他，让他研究到满意为止吧──我才这么心想，艾克哈特与斐迪南的侍从都在我面前跪下。


    「罗洁梅茵，斐迪南大人从今天早上开始就是一样的回答。你不能想想法子吗？你应该想得出可以引起斐迪南大人兴趣的事情吧？」


    艾克哈特说，一脸他已经没有其他人能仰赖的表情。我「呜」地倒吸口气。此刻斐迪南就好比是神话中隐居在天岩户里的天照大御神，待在谁也打开不了的工坊里，如果不想办法让他出来，艾克哈特的恳求恐怕会一直持续下去。


    「……要让神官长马上出来并不难，但他一定会对我大发脾气，所以让人提不起劲呢。前不久我才挨骂过，暂时不想惹他生气。」


    我嗫嚅说完，法蓝一脸哀伤地说：「罗洁梅茵大人，您做了什么会招来神官长斥责的事情吗？」萨姆还开始鼓励我说：「我会与您一同挨骂。」


    就算大家这么说，但要强迫神官长离开工坊，他就已经很不高兴了，还要我自己刻意提起可能惹他生气的事情，这实在是有点……


    艾克哈特思索了一会儿后，蓝色双眼倏然发光。他把手放在我肩膀上，脸凑到我耳边来，用说悄悄话的音量说道：


    「罗洁梅茵，你早点惹斐迪南大人生气，他的牢骚也会少一点。如果再趁现在与他聊起魔导具的研究成果，既能稍微减缓他的怒气，搞不好还能转移话题。」


    「如果能让神官长少发点牢骚，那就另当别论呢。我明白了。我愿意牺牲小我。」


    我毅然决然抬起头，再次对著魔导具说话。


    「神官长，请快点出来吧。我们一起用晚餐。」


    「……你还在吗？我拒绝。」


    「我想告诉你有关魔力压缩的事情。现在魔力压缩法已经有四个阶段了，你不想知道吗？神殿这里又只有神官长与我的护卫骑士们……都是已经知道魔力压缩法的人了，就算在吃饭时讨论这个话题，应该也没什么问题喔。」


    斐迪南没有吭声。肯定是正在心里天人交战，究竟要继续研究，还是出来和我讨论魔力压缩。虽然我也不太情愿，但只能再下一城。


    「还有，我有事情想与神官长商量。我


    希望可以教给旧薇罗妮卡派的孩子们魔力压缩法，然后把他们拉拢到自己的派系来……」


    「你到底在想什么?!」


    「碰！」的一声，门扉彻底敞开，也打断了我说的话，斐迪南出来了。虽然引他出来工坊的效果绝佳，但一眼就能看见他的额头上冒著青筋。接下来会是盛怒之下，开始前所未有的恐怖说教吗？看得出来斐迪南有些睡眠不足，但因为沉浸在自己喜欢的事情里，双眼灼灼发亮。老实说，非常恐怖。


    「神官长之前才训斥过我，说报告、联络与商量非常重要，所以我才来找你商量。那你愿意与我讨论吗？」


    「……再不愿意也得听吧。真是的。」


    斐迪南毫不掩饰脸上不情愿的表情，用指尖敲著太阳穴。


    「那么第六钟响后，请来神殿长……」


    「不，你要过来神官长室。晚餐之前，都别再打扰我。」


    ……神官长一定是想研究到晚餐前的最后一刻吧。


    从斐迪南望著工坊的眼神，可以马上看出他在想什么。他的想法这么显而易见，这还是头一次。


    「知道了。那么第六钟响后，我再过来打扰。」


    我笑咪咪说完，斐迪南板起脸，又回到工坊里去了。我从再度关上的门扉别开目光，环顾周遭的侍从们。


    「那么就是这样，麻烦各位准备我的晚餐了。」


    「感激不尽，神殿长。神官长总算愿意坐下来用餐，我们也放心了。」


    因为还得为我准备晚餐，几名侍从很快开始动作。


    「罗洁梅茵大人，我们也先回神殿长室吧。」


    既然要来这里吃晚餐，我的侍从也必须准备餐具等东西。在第六钟响前，也要决定好随侍在侧的侍从与护卫骑士们，是要先提早吃完晚餐，还是等到晚餐会结束过后，晚一点再吃。


    「艾克哈特哥哥大人，那么我第六钟再过来。」


    「嗯，我等你。如果不是你来找斐迪南大人，跟他约了时间，他恐怕很久都不会出来。能说动斐迪南大人的人就是我妹妹，真是教人高兴。」


    你做得很好──艾克哈特露出了与卡斯泰德神似的笑脸称赞我，但因为这种事情被称赞，我一点也不高兴。


    第六钟响后，我再度来到神官长室，只见斐迪南已经从工坊出来，板著扑克脸在等我。侍从们准备餐具时，我必须自己一个人面对散发出低气压的斐迪南。然而，明明我必须面对臭著脸的斐迪南，艾克哈特却一派悠然自得地站在他身后，太可恨了。


    「神官长，你完全没有控制自己的情绪喔。贵族不是不该显露自己的情绪吗？」


    「面对别人也就罢了，在你面前还压抑情感，你完全不会晓得此刻我的心情有多不愉快吧？为了让你能清楚感受到，这是我一番好意。」


    原来是为了让我清楚知道，才刻意摆出这么难看的臭脸，但这种好意我才不要。


    「言归正传，你刚才说了想教给旧薇罗妮卡派的孩子们魔力压缩法，这是什么意思？你不是说过，你不会教给与自己敌对的人吗？」


    「我不打算教给敌人喔。这个原则还是不变。但是，在贵族院接触到旧薇罗妮卡派的孩子们之前，我其实不太了解他们的派系有多庞大，彼此之间又是否会共享情报。旧薇罗妮卡派以前是最大的派系，所以现在人数还是相当众多吧？我们不可能将他们全部排除，重要的是拉拢他们对吧？」


    斐迪南静静听著，催促我说下去。但是，他的眼神看来并不赞同我的想法，反倒有些不以为然。


    「而且，有的孩子不过是依照父母的指示行动，结果却因此陷害了韦菲利特哥哥大人，对此非常后悔。也有些孩子只因为父母所属的派系，自己也自动被分到那边去，为此感到苦恼。」


    「毕竟要等到成年以后，才能自己选择派系。」


    「可是这样一来，会错过魔力成长最快的阶段吧？眼看著身边的人，比如说安洁莉卡与柯尼留斯哥哥大人，他们的魔力仅在几年之内就飞快成长，自己却因为父母属于不同派系，无法增加魔力，想必会感到相当绝望。」


    斐迪南微微闭上眼睛，低喃说道：「魔力成长最快的时期，确实是在贵族院就读的这段时间。」


    「能不能藉由与同派系的人更改魔法契约内容，只把小孩那一代拉拢过来呢？」


    「就算你说要更改契约内容，条件也很难设定。」


    「所以这方面的分寸拿捏，我想交给十分了解实际派系关系的神官长与母亲大人。我也觉得该对他们保持警戒，但要舍弃这么多人是不可能的。」


    斐迪南「嗯……」地深思起来，淡金色眼眸忽然间锐利地瞪向我。


    「你还有其他目的吧？快从实招来。」


    「唔！……如果像这样以契约规范住以后，能让养父大人们安心的话，我在想，能不能招纳旧薇罗妮卡派的孩子为近侍。」


    斐迪南张大了眼睛。然后他注视著我，露出了让我明明待在暖炉附近，却还是打从心底发寒的笑容，用低了好几度的声音说道：


    「你当真如此愚蠢吗？自己遭遇过什么事都忘了？对我们来说虽然已是两年前，但在你看来，应该连一个季节也还没过去吧？难道不是吗？」


    「……我也许真的很笨吧。可是，旧薇罗妮卡派里也有前途大有可为的人才啊。如果不加以栽培，为己所用，不是很可惜吗？」


    我非常看好罗德里希搜集故事的能力，还有他记不太得故事内容时，就能即兴编出后续剧情的想像力。


    「而且充斥著不满与失望的宿舍，也让人待起来很不自在。」


    「贵族院的宿舍本就是这样的地方。有派系造成的对立也是正常的。」


    斐迪南露出瞧不起人的眼神，哼了一声。


    「可是，我成立了成绩向上委员会后，要求大家依照专业课程分组，努力通过学科考试，还会依据全员的合格速度与成绩给予奖励，后来大家都不分派系、互相帮忙喔。」


    虽然大家一开始还有些僵硬，但现在已经会踊跃地表达意见，为了合格还会相互指导，聚在多功能交谊厅里时，气氛也逐渐变得和蔼融洽。我这么向斐迪南报告后，他睁大了双眼，不敢置信地看著我。


    「……你还做了这种事情吗？」


    「是啊。因为养父大人下令，要提升大家的成绩。我就和冬季儿童室一样，设定好奖励以后，让大家互相竞争，提升整体的成绩……咦？韦菲利特哥哥大人不是寄了贵族院的报告给神官长吗？」


    还以为斐迪南早就知道的我歪了歪头。这么重要的事情居然没报告，韦菲利特果然要再学习如何写报告书吧。


    「他寄来给我的，都是关于你的问题。看来在韦菲利特判断不需要提出来询问的事情中，还隐藏了不少重要情报。」


    斐迪南用质疑的眼光看我，我默默别开视线。总觉得好像被骂了，是我的错觉吗？


    「总之，现在我知道宿舍里头，你们与旧薇罗妮卡派的孩子们至少会交换意见。我会再想看看，能否藉由划分契约，慢慢地把他们拉拢到我们派系。若能成功拉拢今后将长大成人的孩子们，势力版图必定也会产生剧烈变动……但当然，这么做也伴随著风险，所以一定要慎重再慎重。关于这件事情，直到得出明确的结论之前，你别再轻举妄动。」


    「是。」


    用晚餐的时


    候，聊到了赫思尔托我带回来的那些资料。我好奇地问斐迪南，赫思尔想请他帮忙修好的魔导具是什么东西。


    「那是能在课堂上使用的魔导具。没想到她至今还在使用。这是我大约十年前做的了，我还以为她老早就做了新的……」


    听完斐迪南的说明后，再以我的方式来解释，大概就是一种类似放映机的魔导具。听说只要往魔石注入魔力，写在纸上的文字就能如投影片般映照在白布上，并且持续一段时间。


    「你也知道赫思尔的个性，除了研究以外，她对任何事情都感到麻烦。课堂上，同样的说明必须重复好几遍，这让她很不耐烦，但学生们若没听清楚，也只能发问。而且随著年级越高，调合的步骤也越多，很难一下子全部记住。所以，我才为了调合课制作了这种魔导具，把步骤直接映照在布面上，赫思尔就不用反覆说明。」


    而且赫思尔每次上完课后回来，心情总是极度恶劣，斐迪南也觉得很麻烦，才制作了这个魔导具。听说赫思尔收到时高兴得不得了，因为只要把步骤写下来，就可以重复使用好几年，功能非常优异。想来是一直用到了现在。


    「从你的转述听起来，赫思尔一点也没变。」


    「……如果告诉赫思尔老师，神官长现在还会因为压缩魔力而身体不适，我想她也会说一样的话喔。神官长以前就读贵族院的时候，也常常勉强自己吧？」


    「我并没有勉强自己。那么，你说的四阶段魔力压缩法是怎么回事？」


    刚才满脑子都想著旧薇罗妮卡派的事情，斐迪南似乎是此刻终于想起，他还没有问到自己最好奇的魔力压缩法。他一问起，我便说明了魔力压缩课上发生的事情。我因为一心想著要再压缩魔力，所以重新想了一套魔力压缩法。


    「我实在无法理解你的思考方式……不过，确实也有值得佩服之处。不是改变方法，而是加以组合吗？听起来，你是先把魔力都释放出来以后，再重新进行压缩，只要用熬煮的方式，减少魔力的体积即可吧。但是，你为何要在一开始重新加入第一阶段？直接摆到最后也行得通吧。」


    「……因为对我来说，这样比较容易想像。」


    我第三阶段的魔力压缩法，是把魔力塞进袋子里，所以无法想像再把它熬煮得更加浓稠。但如果不想像成熬煮，而是去掉水分直到乾燥，说不定能成功喔。我微微闭上眼睛，想试试看能否用这个方法进行压缩，随即听见法蓝发出无奈的话声。


    「罗洁梅茵大人、神官长，两位的手都停下来了。请在用过晚餐以后，再来思考这些正事吧。」


    不只是我，斐迪南与站在身后的护卫骑士们，似乎都在挑战进行魔力压缩。与大家对看以后，我耸了耸肩，继续开始吃饭。


    「把压缩方法组合在一起，还真像是你会有的主意。第四阶段会教给所有人吗？」


    「我已经预计要教给我的近侍。我想应该也可以教给领导阶层，但除此之外……还是循序渐进吧。我想保留起来当王牌。」


    再度开始吃晚餐后，我也问起了休华兹与怀斯的魔法阵。我告诉斐迪南，两人的护身符中有可以反射敌人攻击的魔导具，他连连点了几下头。


    「让你带在身上的护身用魔导具中，有些也有相同的功能，但能够同时反射复数攻击的魔法阵，我还是头一次见到。不过，也因此需要相当大量的魔力。虽然值得深入研究，但并不适合直接复制，供你平常佩戴。」


    原来斐迪南研究过休华兹与怀斯的护身符以后，还想再加强我的护身符。他似乎打算用我来做实验。


    「若不像你一样拥有多余的魔力，便无法在上课的同时，还能往魔导具里注入魔力吧？……话说回来，罗洁梅茵，现在你的体力与肌力恢复多少了？」


    ……因为只顾著在图书馆看书，几乎没有恢复多少喔。


    很可能惹得斐迪南生气的问题来了。我微微一笑，照著艾克哈特教的转移话题。


    「索兰芝老师也对我说过，要为休华兹他们提供魔力很辛苦吧。我虽然不太清楚自己的魔力量有多少，但应该相当多吧？」


    「……你都能轻轻松松压缩魔力，甚至不断增加压缩的阶段，同龄的人根本无法相比。」


    斐迪南说，今后我还会继续成长，所以会再增加吧。


    「休华兹与怀斯的护身符也需要魔力，所以索兰芝老师为了保护他们，平常都不忘补充，赫思尔老师也因此才无法靠近他们吧。测量尺寸的时候，她兴高采烈地画下了魔法阵呢。可是，可以从魔法阵看出有哪些机关吗？神官长有没有什么新发现？」


    「嗯，他们身上的魔法阵太有意思了。」


    看来是成功转移话题了。斐迪南用比平常要快一些的语速，告诉我腹部上的魔法阵刺绣有多么美丽。他说那些魔法阵非常复杂，好几种属性重叠在一起，却保持著完美的和谐。


    「赫思尔老师说那些魔法阵并不完整，神官长有办法修补起来吗？」


    「目前还无法修补完全。不过，我想试试看。平常待在艾伦菲斯特，根本不可能有这种机会见到王族的个人研究成果。」


    若能去中央，也许有机会接触到吧，斐迪南喃喃说道。我隐约可以猜到，斐迪南就算想去中央，也因为被领主候补生这个身分绊住，无法前往。就和我无法把籍贯迁到中央，担任贵族院的图书馆员一样。


    ……那就趁这个机会，让神官长尽情地发挥自己的长才吧。


    「神官长，我身为休华兹与怀斯的主人，必须为他们制作新衣。赫思尔老师说了，这是艾伦菲斯特必须一起完成的课题，才不会在贵族院失了脸面。她还说为了加上新的护身用魔法阵，必须准备不少贵重的材料。这部分神官长也愿意帮忙吗？」


    「……嗯。挑战前人，并向后人下战书吗？有意思。首先要改良魔法阵吧。」


    关于要针对哪里、又该如何改良，斐迪南自顾自念念有词。看来只要交给斐迪南，应该能做出非常强大的服装。


    ……神官长真是十项全能！


    我在心里头大力称赞。这时法蓝露出了非常为难的表情，长叹口气。


    「两位的手又停下来了。再这样下去，无法把食物分送去孤儿院。」


    ……噢呜，对不起。


    一吃完晚餐，斐迪南又想窝回工坊里头，我与艾克哈特立刻一起抓住他。


    「神官长，以后要呼叫就自己出来，还是我也登记魔力，让我能够自由进出，请你选一个吧。我不想要艾克哈特哥哥大人与侍从们每天都来拜托我，要我叫你出来。」


    「……唉，与其要让你自由出入，我宁可自己出来。话说回来，你这强势的个性与黎希达越来越像了。」


    「因为在贵族院，黎希达每天都要从图书馆把我拉出来啊。」


    我模仿黎希达经常做的，双手扠在腰上，摆出了说教姿势。斐迪南见了一脸无言，缓慢摇头深深叹气。


    「罗洁梅茵，你别给黎希达添太多麻烦。」


    「这句话我站在侍从的立场，也还给神官长。请你别为侍从增添太多困扰。」


    下个瞬间，达穆尔「唔」地摀嘴忍笑，遭到斐迪南恶狠狠一瞪。


    本日学到的教训，就是祸从口出。

 被召见的商人们

    几天过后，第三钟就快响起时，法蓝注意到暴风雪变小了。他立即放下原本准备好了要带去帮忙斐迪南处理公务的用具，转而捧起一本书。


    「罗洁梅茵大人，请往孤儿院长室移步吧。我想在您看书时，应该就到了。」


    吩咐萨姆去神官长室知会一声后，我们前往孤儿院长室。都还没有走到，就接到了吉鲁的禀报说：「普朗坦商会的人与公会长即将前来面见。」我待在安顿得十分温暖，随时都能迎接班诺他们前来的孤儿院长室里，开始看书。


    「罗洁梅茵大人，几位到了。」


    听见法蓝的声音，我阖上书本。只见普朗坦商会来了班诺、马克、路兹，奇尔博塔商会来了欧托、提欧、莱昂，还有公会长谷斯塔夫与两名负责辅佐的人，都正走上二楼。


    「本日承蒙您拨冗接见，不胜感激。」


    谷斯塔夫做为代表向我问候，面对绝不能失败的重要谈话，他的脸部表情因紧张而僵硬。我看向大家，请他们坐下。


    「罗洁梅茵大人，关于信上的内容，还望您能详细说明。」


    往来最为密切的班诺似乎负责与我交谈，由他最先开口。现场还有谷斯塔夫与辅佐他的人在，所以我尽可能郑重其事地说明贵族这边的情况。


    「不论哪个领地，贵族的孩子只要年满十岁，冬季期间都要前往贵族院学习。」


    我从贵族院开始说明，告诉他们每个领地都会依据影响力进行排名，学生在贵族院的成绩也多少会影响到领地的顺位；而且接下来连续好几年，艾伦菲斯特都有领主候补生会进入就读，所以领主已下令要推广流行，提高领地的排名。


    「今后艾伦菲斯特想推广到他领的商品，有丝发精、发饰、食谱及其工具，还有植物纸、墨水与书籍等等。由于每样商品都与我有关，所以先前奥伯?艾伦菲斯特打算等到我醒来后，才开始进行推广。」


    「那么，现在罗洁梅茵大人已经开始推广了吗……」


    「没错。」我对班诺点头应道。虽然他的眼神明显在说，出发前先讲一声，但现在瞪我也无济于事。


    「我也是在前往贵族院之前，才接到要推广流行的命令，所以没时间能与各位联系。文官是否下达过这方面的通知呢？」


    「我们确实接到过通知，要我们暂时先别让丝发精、发饰与书籍外流至他领……当时我便猜想，多半不久之后就会解除禁令，一鼓作气开始推广，所以多少做了些准备。」


    「不愧是班诺，真有先见之明。」


    接到禁止外流至他领的通知后，就开始为推广作准备，班诺果然厉害。


    「那么，关于推广流行一事，请问现在情况如何了？罗洁梅茵大人既已回到艾伦菲斯特，表示已经推广开来了吗？」


    「首先，我认为不应该在头一年就推出所有商品，应该在就读期间，慢慢地一点一点推广。」


    藉由慢慢推出在艾伦菲斯特的新流行，并且不断更新，才能让他领意识到我们并不只是昙花一现。


    「正如罗洁梅茵大人所言，如果有个地方在每次造访时都出现新事物，商人便会频繁地反覆前往，他领贵族也可能专程来访，就为了看一眼商品实际的模样。目前艾伦菲斯特少有来自他领的访客，今后势必会出现巨大的变化吧。」


    从前是旅行商人，曾行遍各地的欧托一边说道，一边感到佩服地点头。听说与相邻的法雷培尔塔克以及亚伦斯伯罕相比，艾伦菲斯特非常缺乏能够吸引他领居民前来的魅力，所以少有他领贵族出入。如今领主又下令，除非得到许可，否则他领贵族不得入城，更是几乎没有访客进出。


    ……这么说来，我好像真的很少看到他领贵族。


    「今年，我决定先在贵族院推广丝发精、发饰、磅蛋糕与植物纸这四样商品。因为都是日常用品，在茶会上也容易形成话题。」


    「嗯……在艾伦菲斯特的贵族之间，这些也是相当受到欢迎的商品吧？」


    谷斯塔夫摸著下巴说，我轻轻点头。


    「不仅如此，我想这些商品要增加工坊也比较简单。因为这几样商品都是越早卖越能获利的类型，所以我想在制作方法传开之前，尽可能多卖一点。一旦制作方法传开，恐怕很快就有他领会做出类似的产品。」


    只要知道做法，这些东西连贫民时期的我与路兹都做得出来。要模仿非常简单。所以，才要在刚开始流行的时候，尽可能多卖一些。奇尔博塔商会负责销售丝发精与发饰，只见欧托紧抿著唇，点了点头。


    「等到他领也能仿效的商品流行开来，渐渐变得随处可见以后，再开始推广印刷品。印刷业因为印刷机准备起来非常费工，连在艾伦菲斯特也还没有拓展开来吧？我想应该要花上很长一段时间，才能推广到其他领地。」


    只要印刷机的做法能保密，艾伦菲斯特暂时都能独占印刷业吧。我这么说完，班诺扬起嘴角点点头。


    「我希望能在艾伦菲斯特领内增设印刷工坊，与此同时，我也会在贵族院内推广纸本书，目标是几年之后，他领会带著原稿前来委托我们印制。我个人无时无刻不希望著，纸本书能尽快流行开来……」


    「罗洁梅茵大人，很多事情操之过急，只会适得其反。我建议您还是一步一脚印，缓慢但确实地让纸本书普及吧。」


    别这么性急，至少先作好事前准备！──我彷佛听见了班诺在副声道这么说。在他带著客套笑容的脸上，赤褐色双眼却一点笑意也没有，我觉得自己应该不是幻听。


    「在我出席过的茶会上，丝发精与发饰都倍受好评，众人对于磅蛋糕的感想，也是外表虽然朴实，却非常容易入口。由于得到了库拉森博克与贵族院老师们的好评，今后应该会有越来越多的领地想向我们购买。」


    「库拉森博克？这可真是不得了的大人物……」


    谷斯塔夫听了双眼圆睁。不愧是商业界的领头人物，看来对他领的名字与影响力也知之甚详。跟谷斯塔夫不同，班诺与欧托听到库拉森博克并没有什么反应，好像更在意其他事情。


    「罗洁梅茵大人，您说今后会有越来越多领地是什么意思？」


    「因为贵族院的社交活动接下来才要开始，但我为了举行奉献仪式，急急忙忙修完所有课程就回来了。所以我举办过茶会的对象，只有老师、库拉森博克的领主候补生与第二王子。我不在的这段期间，也不知道会有什么变化。」


    「罗洁梅茵大人，您适才说了，目前只与老师、大领地还有王族举办过茶会吧？那么，这回发饰的委托人是……」


    谷斯塔夫的脸色刷地变白，看向欧托他们。不愧是长年来要与贵族打交道的商业公会长，观察力非常敏锐。


    「没错，我请奇尔博塔商会制作的发饰，是第二王子要赠予库拉森博克领主候补生的成年礼。」


    「简直不可置信……」谷斯塔夫与他的随从都这么错愕呢喃，朝欧托投去同情的目光。但是，欧托的表情毫无变化。


    「罗洁梅茵大人，关于那位领主候补生，能请您再详细描述她头发与衣著的颜色吗？虽然已知她拥有一头金发，但每个人的发色都略有不同。提欧，你来做记录。」


    我开始说明艾格兰缇娜的外貌特徵，负责辅佐欧托的提欧在旁边抄写下来。


    「她是一位宛如光之女神的女性，发色是路兹与她最相近吧。如果再使用了丝发精增添光泽，多半会更相似


    。服装听说是土之女神盖朵莉希的红色。」


    紧接著，我们再一起讨论除了红色的蔻拉莲耶花外，还要再增添哪些颜色，花饰大约要多大，费用又该如何计算。


    「……欧托，你真的明白吗？这可是要献给王族的贡品。」


    谷斯塔夫皱起眉说，欧托轻轻耸肩。


    「我明白，但也不需要这么慌张吧？王族本就十分中意罗洁梅茵大人佩戴的发饰，如今他领也还没有能力制作，只要奇尔博塔商会倾尽全力做出最优秀的作品，没有人能超越我们。更何况……」


    欧托把目光投向我此刻戴著的发饰。这是沉睡期间，多莉做给我的发饰之一。


    「奇尔博塔商会的手工艺匠，每制作一个发饰都会搭配新的创意，做出外形新颖的花朵，无时无刻不在进步。对此我可是引以为傲。只要使用最高等级的丝线，由手艺最好的工艺师如同既往精心构思，编织出前所未见的发饰，一定不会辜负罗洁梅茵大人，乃至于王族的期望。」


    「但是，那可是库拉森博克与王族……」


    在场似乎只有谷斯塔夫明确懂得艾伦菲斯特与库拉森博克之间的差别。看著一脸无法接受的谷斯塔夫，班诺耸了耸肩。


    「公会长，只要放宽标准，无论库拉森博克还是王族，不与罗洁梅茵大人一样，都算是领主一族吗？」


    「班诺，这两者可是差了十万八千里！」


    「从我们绝对不能失败这点来看，无论是艾伦菲斯特的贵族，还是他领的领主一族，都没有太大分别。因为他们都是能轻易消灭我们的贵族。」


    只因为是贵族，面对阶级为平民的商人，就能恣意妄为。所以不管是艾伦菲斯特的下级贵族还是王族，同样都是得罪不起的客人，对商人来说并没有太大区别──班诺如此断然说道。


    ……这份气魄真是可靠。


    「而且届时是交由我呈献，所以委托人是王族，说不定还比较轻松呢。」


    因为下订单的人是我，之后提交成品给我，会比面对其他上级贵族要轻松许多吧。再加上，王族也不是欧托他们能直接面见的对象。到时胃痛的人是齐尔维斯特。


    「罗洁梅茵大人，请问期限到什么时候？成年礼是何时？」


    「贵族院的成年礼是在冬季尾声，请在那之前完成。」


    「遵命。」


    订好了要给艾格兰缇娜的发饰后，我总算觉得卸下了心头重担，改变话题。


    「接下来关于植物纸，因为这个名称很容易被人猜到原料，所以我们在贵族院只称作是新纸张，但这样子也很容易混淆吧？所以需要决定一个新名字。」


    「您是否已有想法了呢？呃，该不会又是古腾堡这样……」


    你该不会又想取些怪名字了吧？班诺的眼神突然变得凶狠。


    「不，我在想是不是该加上第一个做出纸张的人的名字，例如叫路兹纸……」


    「既然如此，我认为应该取作梅茵纸更恰当。」


    路兹立即插嘴说。脸上写著：拜托饶了我吧。我觉得路兹纸这名字很不错啊，但看来是不被接受。


    ……梅茵纸？当然是不行。才没必要留下我的名字。


    马克先是用同情的眼光看向路兹，再露出温文笑容徵得发言许可后，开口说了：


    「若是加上产地的名字，您意下如何呢？例如在伊库那，便能做出与艾伦菲斯特相当不同的纸张。分别取名为伊库那纸与艾伦菲斯特纸如何？」


    「这样一来在推广纸的同时，也能让艾伦菲斯特的名号在中央广为人知。」


    班诺也附和马克，推荐起地名。根据采集到的材料，确实每种纸张的特质也不大相同。地名也比人名更容易让人留下印象，还能当作一种宣传。


    「……说得也是呢。那么，就命名为艾伦菲斯特纸吧。」


    看得出来路兹打从心底松了口气。


    「罗洁梅茵大人，您想有贵族愿意购买艾伦菲斯特纸吗？」


    「这我还无法肯定。虽然我平常在图书馆还有上课时会用到，也会用来做会议纪录，但并不是艾伦菲斯特的所有学生都在使用。目前只有快被大量资料淹没的老师才会注意到这种新纸张，我想学生几乎没有察觉到。」


    我说完，谷斯塔夫摸了摸下巴说：


    「这也不难想见。毕竟上级以上阶级的贵族，并不需要特意选购新纸张，也能如同既往继续购买羊皮纸。对下级贵族来说，植物纸虽比羊皮纸便宜一些，却也没有低廉到能够平常使用。」


    「我还把纸提供给学生，让他们在图书馆抄写书籍，就是想让别人以为他们平常便会使用植物纸。可是，一般在上位者的指示下抄写书籍时，纸张本来就要由上位者提供，所以好像无法给人可任意使用的感觉，也不像是日常用品。」


    「植物纸与木板最大的不同在于，资料的数量庞大时，使用植物纸便能减少大量体积，只是学生可能很难体会到这个优点。」


    谷斯塔夫说，商业公会因为需要管理资料，已经从木板改为使用植物纸。他说用纸张来管理资料后，比起木板省下了不少空间。而先前必须带著一大群人前往伊库那和哈尔登查尔工作的班诺，也说考虑到一路上的行李数量，纸张比木板更方便，所以感想也与谷斯塔夫一样。


    「罗洁梅茵大人，往后艾伦菲斯特的文官若要贩售纸张，是不是该让他们自己先开始使用呢？我想可以试著向领主大人提出这个请求。只要文官自己也意识到，使用纸张后，在整理起资料时有多么方便，他们也会更乐于向他领的人推荐植物纸吧？」


    「……说得没错呢。我会向养父大人提议看看。」


    明明是自己领地的特产，文官都不使用怎么行。让越来越多的文官改用植物纸吧。万一植物纸的最大客户是我，接下来就是神殿与商业公会，这样也太糟糕了。必须让大家在城堡里头尽情使用植物纸，然后经由文官，在贵族之间普及开来。


    「对了，我还想请普朗坦商会制作收纳纸张用的工具。下次再召集古腾堡伙伴们，大家一起讨论吧。」


    我想订做档案夹、资料夹和整理纸张用的盒子等各种文具。听见我这么说，谷斯塔夫露出了像是发现猎物的眼神看向我。


    「罗洁梅茵大人，您是否考虑不只普朗坦商会，也把部分工作委托给其他商会呢？有许多店家都期盼能与您结缘。」


    闻言，我缓缓侧过脸庞。


    「普朗坦商会是我的专属，我才会把工作都委托给他们。不过，班诺也会把我委托的工作再转给他的专属木匠英格，那只要像他们这样，由普朗坦商会把工作转发出去就好了吧？我以为这是城里商人们的做法呢。」


    「话虽如此……有些委托的规模太庞大，会导致工作量都集中在同一个地方。」


    虽然听他这样说，但其实现在所有古腾堡伙伴都很忙，只要是觉得可以分配出去的工作，应该都愿意分出去吧。多半只是信赖程度与品质还不够。


    「我非常信任班诺与其他古腾堡伙伴，所以只要他们同意，愿意把工作转给他人，我也不会有任何意见。还有，如果对方做出来的成果能让我满意，我当然也不介意把对方擅长的工作优先指派给他。」


    说穿了，古腾堡伙伴们就是一群能够达到我要求的工匠与商人。约翰、英格与海蒂，都是班诺介绍来的。只是因为他们在自己擅长的领域里，都能做出


    令我满意的成品，所以后来才一直把工作分配给他们。此外，也有毛遂自荐的萨克。技艺高超的人愿意帮忙，基本上我都是敞开双手欢迎。


    「只不过，现在因为领主指派的工作越来越多，我不希望新伙伴是会惹事生非的人。班诺现在忙得分身乏术，想必很乐意把工作分出去，但如果连他都不同意，我也不会把工作委托给对方。这部分请你们商人之间自行协商吧。」


    我就此带过了谷斯塔夫的提议，一点也不想被搅进商会间的纷争。


    「而且既然多少作好了心理准备，班诺应该也不是所有工作都自己独占吧？」


    况且也不可能一个人全部揽下来。我这么心想著看向班诺，他不疾不徐点头。


    「造纸方面，因为设立新工坊需要罗洁梅茵大人的许可，我们并未擅自增设。但是，打从丝发精开始在艾伦菲斯特的贵族之间流行起来，我便把配方传给了嫁去其他城镇的妹妹与一些亲戚，增设了几间工坊。」


    ……哇噢，原来在我沉睡期间，丝发精的工坊增加了。


    「那也可以向食品加工的工坊购买油当原料，奇尔博塔商会的工坊只负责调配，说不定就能量产更多丝发精喔。因为重点在于磨砂用的材料与比例。」


    奇尔博塔商会的提欧与莱昂有些张大眼睛，立刻把我说的话记下来。


    「那么，发饰有办法量产吗？」


    「从去年开始，我已经透过裁缝协会委托了好几间工坊，请他们制作卖给平民的最简单款式，当作是冬天的手工活。如果当中有人的成品很出色，就再委托对方制作难度高一些的发饰，并且等都卢亚契约一到期就拉拢过来，藉此慢慢在栽培手工艺匠。」


    听说他们根据委托的难易度，分别交给不同的手工艺匠制作，现在已经可以稍微量产。之所以要这么做，是因为艾伦菲斯特的贵族们开始流行在衣服上装饰花朵，必须提高产量。另外，听说多莉因为才短短几年就成了领主养女的专属，所以对现在的女孩子来说，做出精美发饰俨然是出人头地的捷径。


    ……如果再接到王族的委托，多莉很可能成为传奇呢。好厉害、好厉害，我好想炫耀喔。


    我没让内心的亢奋情绪表现在脸上，点点头说：「班诺的设想周到真教人钦佩。」接著又说：「现在丝发精与发饰没问题了，那从明年春天开始增设造纸工坊吧？」


    「罗洁梅茵大人，请先处理哈尔登查尔。」


    「那边等奉献仪式过后，我会趁著社交界时大概谈好结果。听完吉鲁的报告以后，若还缺乏哪些资料，再麻烦你们提出了。」


    「遵命。」


    看样子都有大概的方向了。班诺先生，真是太了不起了！我在心里头拍手。这时，谷斯塔夫开口问道：「罗洁梅茵大人，请问磅蛋糕又预计如何推广？」


    「如果有领地提出请求，我们打算在领主会议上贩售食谱，但是只有基本口味。因此，暂时还是对一开始便反覆研究新口味的店家更有利吧。还有，这是我额外附赠的情报，中央的贵族因为习惯了过甜的口味，我觉得蜂蜜口味的磅蛋糕最受欢迎喔。」


    「噢？蜂蜜口味吗？」


    似乎没想到能获得情报，谷斯塔夫瞪圆了眼睛。因为今后有很多事情要请谷斯塔夫出力帮忙，现在提供情报，也算是种早期投资。


    「领主会议结束以后，来自他领的商人应该会变多，还请当作参考吧。」


    「感激不尽。」


    「然后为了迎接外来的商人与旅人，我想麻烦公会长预先作好准备。一旦旅客增加，旅馆的数量会不够吧？如果想接待更多商人，街道也要整顿乾净……贵族们对这部分恐怕漠不关心。但是，阶级为平民的商人来到这里以后，都会看见平民区的样子。」


    若想吸引人潮，邀请商人来到艾伦菲斯特是最好的方法，但到时候商品要是供不应求，客人便会感到失望，远道而来的商人们也会气得跳脚。而且外地人一旦变多，若是争夺起数量本就不多的商品，治安一定很快恶化。


    「为了维持良好的治安，也必须与士兵保持密切联系，还需要与旅馆以及饮食店家协会携手合作。我想把这项任务交给商业公会。」


    谷斯塔夫吃惊得双眼张大，我盈盈微笑。


    「如果有商会想接下工作，请你尽管分配出去吧。」


    班诺用拚命憋笑的表情看著谷斯塔夫，脸上彷佛写著：干得好啊！


    「想与罗洁梅茵大人结缘的店家一定会欣喜万分吧。」


    谷斯塔夫瞪向班诺，表情五味杂陈，挤出声音说道：「……遵命。」


    「但是，只看过这座城市的人，也许很难看出有哪里需要改进。我听说欧托从前是旅行商人。可以询问他对于城市的面容与治安有什么看法，说不定会有新发现喔。」


    班诺斜眼看著一脸茫然自失的谷斯塔夫，为他的工作量增加感到痛快，几乎就要笑出来。马克假咳了声制止。班诺倏地正色，看向我说：


    「罗洁梅茵大人，领主会议究竟都在讨论哪些事情？」


    班诺这样问道，但我也没有出席过领主会议，所以完全不清楚。只知道尤根施密特的所有领主会齐聚一堂，召开会议。


    「我不是领主，自然没有参加过。虽然不太清楚，但奥伯?艾伦菲斯特告诉过我，领主们都会在这个会议上，决定货物的流通与买卖。」


    关于领主会议，谷斯塔夫比我更了解。


    「每年我都会收到文官送来的会议总结，并且依据结果，派遣商人前往他领，或向旅行商人下达指示，所以多少知道一些。」


    至今因为领主会议所做的决定，曾经发生过哪些变化，谷斯塔夫告诉了我们几个例子。看来每年的领主会议，都会为领地带来重大变化。


    「为了了解接下来在领主会议上，艾伦菲斯特究竟该与哪个领地，又该签订怎样的契约，奥伯?艾伦菲斯特想听听商人的意见。所以等暴风雪一停，就会召见你们。」


    「这还真是……这是罗洁梅茵大人的安排吧？实在感激不尽。」


    我歪过了头，不明白为什么要这么说。谷斯塔夫解释，通常领主与贵族根本不会顾及平民商人的情况，向来只是经由文官，以命令的方式告知领主会议上的决定事项。其实只要想想贵族并不把平民视为对等的人类看待，这也可以预料，但我实在不觉得这种做法有什么助益。


    「一般贵族绝不会像罗洁梅茵大人这样，事前与我们商议讨论，只是下完命令就结束了。然而结果若是失败，却又把责任全归咎到我们身上，所以仅是能在领主会议前有机会协商沟通，我们已是感激涕零。」


    ……如果这是平常的做法，未免太跋扈了，而且这样的统管方式也太粗糙，难怪艾伦菲斯特的影响力这么低。


    看来先前听完我的提议，齐尔维斯特与斐迪南之所以没有打岔，是因为他们以前从来不会与商人事先讨论，对于要在领主会议上提出商人的意见，感到哑口无言吧。


    「像先前在义大利餐厅会谈也是，奥伯?艾伦菲斯特也认为若有文官在场，无法直接听取我们的意见。看来直到下任奥伯继位之前，我们的压力或许会小一些。」


    ……这样听起来，其实只是想跑到平民区乱晃、品尝新菜色的养父大人，好像是位深思熟虑、也愿意倾听下位者意见的好领主。


    难得大家都对齐尔维斯特


    抱有这么正面的印象，我还是别修正好了。


    「我也会帮忙居中协调，希望与奥伯?艾伦菲斯特的会谈能一切顺利。」


    「感激不尽，那我们也安心多了。」


    班诺瞪著我，脸上表情在说：你别过度干涉。


    「那么与奥伯?艾伦菲斯特会谈时，三位也将带著今日同行的人一同前往吗？因为确认好人数后，要寄出邀请函。」


    「前往城堡时，一般都是店家代表与随行人员各一人。」


    「好。我会转告文官，依这样的人数发出邀请函。」


    我采用了最常与贵族往来的谷斯塔夫的建议，确认了前往城堡的人数。


    接著我暂时没说话，看向路兹。虽然非常不想自己开口，但这件事非说不可。


    视线与我对上的路兹似乎感应到了什么，表情僵硬地看著我。我慢慢吸一口气，努力不让声音颤抖，开口说了：


    「……下次会谈时，有可能需要解除魔法契约。」


    梅茵与路兹签订的契约，必须考虑是否废除。这个契约是班诺当初想出来的解决办法，让我即便前往贵族区，仍能与路兹保有微弱联系，但如今极有可能需要解除。为了增加产量、拓展印刷业，让商品更加广泛流通，我知道这也是无可奈何。但是，眼看著本就已经十分脆弱的联系又有一个即将消失，我们的关系将变得比现在更没有交集，这让我感到非常寂寞。


    「普朗坦商会将寄去三张邀请函，到时请务必让路兹同行。」


    我使力握紧了不由自主颤抖起来的双手，微微垂下目光，如此命令道。班诺似乎早就料想到了，用担心的眼神注视著我，点一点头。


    「谨遵吩咐。」


    随后，我们讨论了更多细节，诸如等暴风雪一停就在城堡安排会面、我也会一同出席，还要整理好大概资料，列出现在的商品产量与生产余力。


    「暴风雪变大了。」


    看著窗外的吉鲁提醒道，所有人不约而同闭上嘴巴。再不快点回去，接下来暴风雪会越来越猛烈。


    虽然还有很多事情想商量，但至少这次不必在毫无准备的情况下接到召见，实在太感谢了──班诺拐弯抹角地这么表示后，这天的会面匆促结束。


    我隔著窗户，看著一行人在变得猛烈的风雪中急忙离开，轻轻叹了口气。玻璃窗上随即浮现一小团雾气。今天因为人很多，没办法向路兹撒娇，而且想到今后要解除契约，更让人觉得心情好沉重。


    虽然我也知道非做不可……


    我连同叹息与烦闷的心情，把剩下的茶水灌下肚，返回神殿长室。

 终章

    一踏出神殿，班诺忍不住压紧帽子。暴风雪比来时更大了。他立起大衣衣领，按著帽子走下台阶，从车夫打开的车门坐进马车。马克与路兹也一个箭步坐进来。三人都进来后，车门随即关上，马车开始前进。光是步出神殿坐进马车，就已经满身雪花。


    自从罗洁梅茵成了神殿长，每当收到邀请函、正式接到召见时，他们都是乘坐马车前来。虽然苦了必须在这种天气下驾驭马车的车夫，但班诺很庆幸今天坐了马车。不同于店面就在神殿前方的渥多摩尔商会，他们若是一路自己走回普朗坦商会，只怕全身上下都会覆满白雪。


    多半是风雪导致视野不佳，马车行进的速度比平常要慢。窗外的风声呼啸，马车内却弥漫著凝重的静默。往常在秘密房间见过罗洁梅茵以后，路兹总会聊起她看起来是什么样子，然后思考等一下回去要怎么告诉她在平民区的家人，也会问他们哪些事情可以说。然而，今天的他低垂著头，紧抿双唇不发一语。发现马克担心地望著路兹，班诺摇了摇头，示意暂时别理他，自己再将视线投向窗外，轻声叹气。


    虽能明白为何要解除契约……但是，这下可怎么办？


    今天的会谈对路兹来说，情况与以前截然不同。往常只要打完招呼，便会进入秘密房间。重要的事情会以梅茵，而不是以罗洁梅茵的语气告诉他们。路兹随时都能开口说自己想说的话，梅茵也一脸理所当然地倾听。


    但是，今天是公会长也一同出席的会面，基本上有发言权的人，只有公会长、班诺与欧托三人。当罗洁梅茵面带著贵族特有的优雅笑容，若无其事地单方面宣布要解除契约时，班诺猜想一定对路兹造成了很大的冲击。路兹也许没能注意到吧。罗洁梅茵在提起魔法契约的时候，虽然带著贵族该有的微笑，但她按著桌上纸张的手却在不自觉间紧握起来，甚至有些颤抖。


    ……罗洁梅茵若在这时候情绪变得不稳，我们可就头疼了。


    普朗坦商会与奇尔博塔商会都还需要罗洁梅茵这道后盾。更何况这次会面过后，已经能肯定他领的商人今后将蜂拥而至。如果没有人能帮忙阻止贵族们任性妄为，届时贵族若是说话反覆甚至迁怒，平民区的商人们很可能被彻底摧毁。


    为了让罗洁梅茵能保持精神上的安定，才有心力保护古腾堡伙伴们与平民区的商人，班诺始终认为由奇尔博塔商会招揽多莉，普朗坦商会招揽路兹，再让公会长离她远远的，是自己该做的事情。


    ……若要让罗洁梅茵的心神安定下来，首先得让路兹振作起来。


    「老爷，欢迎回来。」


    班诺在下人的迎接下踏进屋内。普朗坦商会内部昏暗，毫无人影。这也是当然的。此刻外头风雪交加，没有人会挑在这种时候上门购买书籍与纸张。所以像今天这样刮著暴风雪的日子，他都会关门休息。雇用的都卢亚们在刮暴风雪的日子，也不会来店里工作。冬季期间还留在普朗坦商会里生活的，只有店主班诺、都帕里马克与都帕里学徒路兹。除此之外，还有只住冬季期间的下人与厨师。


    冬季期间不会有客人上门，商会也会关门休息，会想在这段时间住下来的，多数都是没了家人与亲人、无法准备过冬的单身员工，以及因为与家人感情不好、不想在家里过冬，还有想把过冬的钱省下来，当作结婚资金的人。今年冬天住下来的厨师是在义大利餐厅工作，目标是存下结婚资金，所以最近的三餐令班诺非常满意。


    进了屋内，班诺拍下帽子与大衣上头的雪花，走上楼梯，来到他们生活的二楼。共用起居室里的暖炉生著火，十分温暖。班诺轻呼了口气，但在这里还不能放松。


    「马克，麻烦你端茶来我房间。路兹，你直接穿著外衣没关系，跟我来。我有话跟你说。」


    班诺大衣也没脱就走进自己房间，往房内的暖炉点火。平常为了节省柴薪，他都待在共用的起居室，所以卧室冷得像冰窖一样，实在让人没有勇气脱下大衣。尽管觉得浪费木柴，但总不能在下人们会出入的地方谈论罗洁梅茵的事情，这也无可奈何。


    「打扰了。」


    路兹跟在班诺身后，战战兢兢地走进来。他依然垮著肩膀，表情灰暗。班诺把椅子拉到暖炉前面坐下，注视著炉里的火光，等到路兹也搬来椅子坐下后才开口。


    「路兹，你要坚强一点，否则罗洁梅茵也会动摇。有任何想抱怨想倾吐的，现在全部说出来吧。别在神殿露出这种表情。」


    班诺说完，朝路兹瞥去一眼。路兹凝视著慢慢变大的火焰，一度用力闭上眼睛。


    「我想那家伙……应该不会再动摇了吧。」


    「你说什么？」


    「因为她已经能像刚才那样表情完全不变，果断地说出要解除契约，可能再也不需要与我的约定了吧……」


    ……这是太常使用秘密房间造成的坏影响吧。


    班诺抬手拨乱了固定起来的刘海。路兹与罗洁梅茵讨论重要事情时，总是使用秘密房间。尽管偶尔也会透过吉鲁与弗利兹向她报告，但路兹并不习惯在秘密房间以外的地方，与戴上贵族面具的罗洁梅茵谈论重要事情。


    「你是笨蛋吗？罗洁梅茵怎么可能会想解除契约。」


    「可是，老爷……」


    「最需要魔法契约的不是别人，正是她自己。难道你看不出来她一直拚了命想守住与平民区的联系吗？我说句老实话吧，如果想要继续扩大事业，当初那个魔法契约对我们来说毫无用处。」


    班诺说完，路兹一骨碌转过头来，用颤抖的声音低喊：「毫无用处……」班诺不由得抓了抓头。看来路兹也比他想像中的要依赖魔法契约。


    「你站在普朗坦商会都帕里学徒的立场想想看。那家伙沉睡的时候，有些事业因为魔法契约的关系根本无法推动吧？那家伙身体又那么虚弱，不知道什么时候又会发生同样的状况。如今又要在领主的主导下推动新事业，那个契约已经不适用了。」


    由于无法取得罗洁梅茵的同意，在哈尔登查尔也无法设立植物纸工坊。在印刷业与书籍买卖上，也有些事情无法擅自推动。梅茵变成了罗洁梅茵之际，制纸业与印刷业就成了领地的新产业。然而，每当领主想向领内贵族推广的时候，如果次次都需要取得罗洁梅茵的同意，那也太麻烦了。听了班诺的说明，路兹才恍然领悟地睁大眼睛。


    「可是，那个契约……」


    「当初那个契约本来就只是保险。那家伙进入神殿以后，因为不知道会不会被哪个地方的贵族带走，所以为了不管任何情况下都能与她接触，才签了那个契约。」


    但是，如今表面上梅茵死了，她变成了罗洁梅茵，更从青衣见习巫女成了领主的养女。与此同时，奇尔博塔商会也从微不足道的新兴店家，变成了领主一族的专属，帮忙引领最新的流行。班诺他们还得到了领主养女赐予的名号，独立成为普朗坦商会。罗洁梅茵会某天突然下落下明，或者无法见到她这种事，已经不可能发生了。


    「现在的处境和关系已经跟当时截然不同，我们不再无论如何都需要这个契约。」


    路兹像在努力理解班诺说的话，喃喃说著：「处境和那时候不一样……」如果只考虑眼前的利益，留下契约固然有利，但是，现在的普朗坦商会已经确定能参与领主主导的新事业，所以不再无论如何都需要这个契约。


    「但是，那家伙就不是这样了。她才刚沉睡两年醒来，还没有适应多少时间，甚至也还没见过家人吧？与平民区的微弱联系就这么断了，


    罗洁梅茵很可能会像之前那样，情绪变得极度不稳。」


    罗洁梅茵沉睡了两年醒来后，班诺他们立即赶去见她时，她就曾说过「想哭却不能哭」，然后号啕大哭起来。只身一人进入贵族社会，又得以领主养女身分活下去的罗洁梅茵，会不会在某个契机下就突然情绪失控？这谁也不晓得。班诺只是与上级贵族谈生意就感到筋疲力竭，她却要在他们的包围下生活。他无法想像那种压力会有多么庞大。从前梅茵还是青衣见习巫女时，她曾因为讨厌在神殿过冬，频繁地召唤路兹与多莉。对还是孩子的路兹来说，这可能已经是好几年前的回忆了，但对于已经成年的班诺而言，却彷佛是不久前才发生的事。


    「那家伙就算表现得若无其事，你也应该知道这绝对不是事实。」


    遭到身蚀的热意侵蚀时，梅茵顾虑到路兹，甚至还挤得出笑容。但是，当下的热意应该非常难以忍受。当年班诺的恋人莉丝已经十三岁，但面对突然涌现的热意，她也痛苦得忍不住放声尖叫。想起了从前自己无法拯救的恋人，班诺用力皱起眉。


    「路兹，也许你没有注意到吧。但是，在提出要解除契约的时候，那家伙的手一直在颤抖。你别被她装出来的贵族假象骗了。」


    闻言，路兹倒吸了一口气，紧接著小脸不甘心地扭曲起来。大概是对于自己竟然没有仔细观察罗洁梅茵的反应，感到很生气吧。


    「路兹，你的态度一定要坚定。无论有没有那个契约，我们该做的事情还是不变，目标依旧相同。既然现在不容易与家人见到面，现在能让那丫头安心的，就只有你了。罗洁梅茵情绪变得不稳时，你要像先前那样让她尽情哭泣，再告诉她什么也不会改变，这样就好了。」


    路兹本来还有些迷惘，但游移不定的双眼渐渐沉著下来。他用力拍了下自己的脸颊后，神色坚毅地点头，回道：「是，老爷。」


    ……这下子没问题了吧。有路兹支持著，应该不用太担心罗洁梅茵。


    确认路兹的心绪安定下来后，班诺暗暗松一口气。


    「老爷，我端茶进来了。」


    马克彷佛算准了谈话结束的时机，端著茶水走进来。他很快看了一眼路兹的神色，点一点头。


    「既然话都说完了，是否要移动至起居室？那边也比较温暖。」


    「……不了，资料多数都在这里，工作起来也方便。关于罗洁梅茵说的整顿平民区一事，我们先来归纳意见吧。」


    「之后去城堡向领主大人说明时，也需要先准备好资料吧？」


    路兹立即拿出木板与墨水。看著他精神焕发的笑脸，班诺也露齿一笑。就算因为风雪无法外出，该做的事情还是堆积如山。现在可没时间垂头丧气。


    「两位，认真工作固然很好，但难得我泡来了茶。请先喝口茶吧。」


    你们想浪费我泡好的茶吗？眼看马克露出了寒气逼人的笑容，班诺与路兹互相对视之后，立刻伸长手拿起茶杯。

 直接的求爱

    低垂的长长睫毛落下了浓密黑影，柔软的唇瓣微张，喝下一口茶。


    ……啊啊，艾格兰缇娜今天依然如此美丽。


    头一次知晓她的存在时，我年纪尚幼。记得那时候，原为第五王子的父王还被排除在权力圈外，无人视他为威胁，是前任奥伯?库拉森博克说服他加入政变，并表示会给予支持。


    艾格兰缇娜的血亲在政变期间惨遭毒杀。由于那时她尚未受洗，是在儿童房用餐，所以只有她一人幸存，听说后来由母方的亲族库拉森博克收养。因为政变而失去了至亲与王族地位的悲剧公主，指的正是艾格兰缇娜。


    首次在贵族院见到她时，尽管年仅十岁，她已是亭亭玉立的美丽少女。不仅美丽，成绩也比身为王族的我还要优秀，为人也受到近侍与下位领地学生们的爱戴。以前便有人猜测，已故第三王子的女儿总有一天，魔力量与拥有属性必定会追过她的父亲，但艾格兰缇娜现在的魔力量，恐怕已经超过了原是第五王子的父王。


    父王相信了库拉森博克那边所说的，她希望能回到往昔王族的身分，所以给了她选择权。也就是在王兄与我之间，她选择的人将成为下任国王。得知这件事以后，我便渴望得到王座。


    ……但其实我想要的不是王座，而是艾格兰缇娜。


    伴随著吞咽的动作，艾格兰缇娜纤细的白颈中央微微颤动。她近乎无声地把杯子放回桌上，色泽有如熟透普那莱的指尖以飞舞般的动作放开杯子。


    我看得目不转睛，只差没把指尖行进的轨迹烙印在眼底，但是身为王族，仔细观察他人试毒本来就是理所当然。我这样正当化自己的行为，继续注视艾格兰缇娜。多半察觉到了我的视线，她那双亮橙色眼眸朝我看来，然后带有笑意地眯起。


    「亚纳索塔琼斯王子，请用茶。」


    她面带甜美的笑容，柔声招呼我喝茶，我拿起茶杯。照著规矩喝茶的同时，我内心十分苦恼。该怎么起头才好？明明只是向本人传达自己的想法，没想到会这么困难。我在握著杯子的手上使力，茶水表面泛起波纹。不自觉间，喉咙发出了低吟。


    ……我的求爱不会变作命令吗？


    一直以来身边的人都告诫我，王族一旦态度强硬地把话说出口，就会变成命令。所以至今我才照著惯例向她求婚，并透过他人表明心迹。身为第一王子的王兄似乎也送了信与礼物给艾格兰缇娜，但应该也从未直接向她示爱。


    ……但是，王兄并不是喜欢艾格兰缇娜，而是为了坐上王位，才想与她结婚。


    现在王兄早有一位中领地出身的妻子。而且是从一开始就说好一旦有了大领地的第一夫人，便会退为第二夫人的妻子。一思及此，罗洁梅茵的话声在脑海里重现：「艾格兰缇娜大人说了，两位王子会向她求婚，都是为了靠近王位。」


    想不到她竟然以为我与王兄一样，目标都是王座……


    我禁不住叹息。如今王兄已有妻子了，我无法忍受艾格兰缇娜再嫁给他。我希望是自己带给这名美丽的少女幸福。因此明知会与王兄为敌，我还是渴望得到王座，进而才能成为艾格兰缇娜的丈夫。


    「亚纳索塔琼斯王子，您不是有重要的事情要告诉我吗？」


    我不小心拿著杯子，沉浸在了思绪里。艾格兰缇娜露出了诧异表情，侧过脸庞问道。我连忙放下杯子，把一旁提供的点心塞进嘴里。是那种会在嘴里慢慢融化的砂糖点心。在中央经常能看到这道点心，但最近似乎是因为品尝过了艾伦菲斯特的点心，现在吃起来，总觉得比往常要甜。


    ……我究竟该怎么做？


    即便与艾格兰缇娜相对而坐，也不能劈头就表达自己的心意。我伸手想拿出口袋里的防止窃听用魔导具，但立即发觉自己太心急了，又把手松开。必须先找个方便起头的话题才行。我内心茫无头绪，脑海里却净是浮现罗洁梅茵说过的辛辣批评。


    「……听说你与罗洁梅茵举办了茶会吧？」


    「哎呀，是罗洁梅茵大人说了什么吗？」


    艾格兰缇娜脸上的笑意加深，但一直看著她的我知道，此刻她的笑容变得有些僵硬。她们聊了什么不能被我知道的事情吗？还是说，罗洁梅茵也对艾格兰缇娜说了不敬的话，才令她脸色一僵？


    ……该不会是说我的坏话说得很起劲吧？


    我往脑中罗洁梅茵那张可憎的笑脸揍了一拳后，心情才平静下来，接著清了清喉咙，重新正色。


    「我想问你对艾伦菲斯特有什么看法。他们今年不是推出了许多新奇的东西吗？看在排名第一的库拉森博克眼中，究竟有什么感想？老师们又是如何评价？身为王族，我想先了解清楚……」


    这也不全然是谎话。今年艾伦菲斯特接二连三地推出了罕见的东西，比如发饰、前所未见的点心，还有能让头发产生光泽的药水等等。艾伦菲斯特是中领地，记得过往的评价都是顺位虽在中间，但表现差强人意，然而今年突然大放异采。预先了解其他领地对此有何感想，也能避免掉一些风波吧。前阵子与戴肯弗尔格的骚动还记忆犹新。此外，虽然都已悉数拒绝，但也有几个领地曾表示想成为王族遗物的主人。


    「关于这点呢……本来我对艾伦菲斯特的评价，还只是在政变中因为保持中立而逃过一劫、排名也因此提升的中领地。不过，近来慢慢觉得，他们总算开始拥有符合现在排名的实力了呢。」


    我「嗯」地点了点头，却也觉得有些难以理解。


    「你对艾伦菲斯特的评价不会太高吗？基本上艾伦菲斯特的个人成绩与表现虽然优异，却也仅此而已。从来无法进一步提升领地的整体成绩，通常只限于个人。你有什么根据，能够断言罗洁梅茵与他们不同？」


    就我所知，艾伦菲斯特虽然偶尔会出现只对自己兴趣特别专精的天才，例如研究能力连贾铎夫老师也不得不甘拜下风的赫思尔，或者飞苏平琴的天才克莉丝汀妮，但她们的影响力从未向外扩张，为整个领地带来益处。


    「我想今年出现的好几样新事物，已经开始为整个领地带来影响了喔。先前升级仪式上，所有女学生都使用了丝发精，新乐曲也早在这几年在领地内传开。因为我听说不论哪个年级的音乐课，都有学生弹奏了新曲。而且，低年级生的学科成绩也变好了。」


    「但是，他们的成绩从两、三年前开始就变好了吧？」


    罗洁梅茵到底有没有受洗过也教人存疑，况且她沉睡了两年。我不认为成绩的提升是她的功劳。


    「今年艾伦菲斯特无论哪个年级，成绩都有令人瞠目的显著变化。详细情况他们虽然不肯透露，但听说是因为罗洁梅茵大人成功让他们同心协力。她似乎并不著眼于个人成绩，而是提倡互相分享，让所有人都能获益。以艾伦菲斯特来说，这现象真的很难得。我想在罗洁梅茵大人就读期间，艾伦菲斯特会不断成长吧。」


    「嗯。那另一名领主候补生又是如何？」


    听到艾格兰缇娜对罗洁梅茵简直赞不绝口，我有些不是滋味，便把话题转到艾伦菲斯特的另一名领主候补生身上。


    「据普琳蓓儿老师所言，韦菲利特大人也十分优秀。不仅宫廷礼仪课在第一堂就合格了，听说魔力操纵方面的表现也很出色。只不过，多次有人目击到罗洁梅茵大人在上课途中给他建言，所以目前的评价是成绩虽然优秀，但也只是一般的领主候补生。」


    「嗯，在上课期间给予建言吗……」


    罗洁梅茵是


    养女。先前她才不假思索就脱口对我说出贵重情报，看来这个坏习惯，应该是因为平日都给予领主的亲生子建言才养成的。既然是领主候补生，本应是奥伯之位的竞争对手，但如果身边的人都要她辅佐奥伯的亲生子也不奇怪。


    ……既然如此，我也不能白费她提供的宝贵建言。


    我吸了一口气，拿出防止窃听用的魔导具，递给艾格兰缇娜，只见她神色有些不安地看向侍从。


    「总比让近侍们退下要好吧？」


    与其要单独相处──艾格兰缇娜点点头，拿起防止窃听的魔导具。尽管我早就知道她对我抱持警戒，不愿两人独处，但我还是感到心痛，使力握紧了手中的魔导具。


    「我与罗洁梅茵谈过了……听说你哪一边都无法选择，是吗？」


    「……我当时好像一不小心说了太多话呢。是因为罗洁梅茵大人太可爱了吗？还请您别放在心上。」


    艾格兰缇娜面带难色地浅浅微笑，不愿再说下去。但是，无论她怎么恳求，我都没办法不放在心上。


    「罗洁梅茵说了，你不会选王兄，也不会选我。虽然会遵照命令，但若由你决定，你谁也不会选择。而且你的希望是过著和平安稳的生活，而非变回王族。」


    「实在非常抱歉。我说话真的太不知轻重了。亚纳索塔琼斯王子，还请您千万别放在心上。」


    艾格兰缇娜有些红了眼眶，向我极力恳求。这副模样虽然惹人怜爱，但我无法答应。如果会答应她，我根本不会去听罗洁梅茵那些逆耳的忠告。


    「抱歉，我也想尽可能实现你的所有心愿，但这点我办不到。因为我想知道你真正的想法。」


    我注视著艾格兰缇娜说道，她露出了好似走入绝境的表情。我不知道这意味著她不晓得自己能否据实以告，还是意味著她已死心，认为就算说了也不可能实现。


    「我至今都听说你的希望是变回王族，也想替你实现心愿。你所选择的人，将成为下任国王。也就是说，不成为国王，就无法成为你的丈夫。为此，我才想得到王座。但是，你真正的希望似乎是拥有安稳的生活。」


    艾格兰缇娜的笑意变浓。脸上虽然带著笑，但我知道，那是她希望我别再深入探问的表情。但若就此罢手，什么也不会改变。我双手紧握住了防止窃听的魔导具，努力想传达出自己的心意，更是炽热地凝视艾格兰缇娜。


    「我想实现的，并不是前任奥伯，而是艾格兰缇娜你自己的心愿。虽然这么点醒我的人是罗洁梅茵，让人有些火大，但我希望今后不再透过他人，而是亲自询问你的期望。同时，我也希望你能知道我的愿望。正如同艾格兰缇娜不想成为王族，其实我本也无意成为下任国王。王兄若想要，我一点也不介意由他成为国王。」


    艾格兰缇娜似乎想要如同往常微笑，颤抖的嘴角却让她无法成功。这么多年来，我真的都只见过她社交用的客套面容吧。虽然懊悔，但如今终于能看见她无法压抑情感的真实表情，我又感到有些高兴。


    ……可以相信她稍微感受到了我的真心意吗？


    我全身热烫得血液彷佛就要沸腾。脸颊不仅快喷出火来，耳朵还阵阵耳鸣。脑筋空白到了无法想出富有诗意的华美词藻来示爱，只能想到什么就脱口而出。从王族的角度来看，现在的我恐怕一点王族的样子也没有。


    「我想要的只有你而已。我希望你能选择我。不是王兄，也不是其他人，而是成为我的光之女神。当然，这并不是命令，只是我的心愿。」


    想说的话我都说完了。我一边调整呼吸，一边定睛注视艾格兰缇娜。视线对上的瞬间，她垂下双眼，避开了我的目光。虽然照著罗洁梅茵的忠告尝试过了，但就算直接表明心意，似乎也不被艾格兰缇娜接受。


    我沮丧地松开了手中的魔导具，这时却听见艾格兰缇娜小声说道：「……这般直率的话语，真是教人吃惊呢。」我再次紧握住魔导具，不想漏听任何一句细小的轻喃。


    「果然太直接了吗？其实是罗洁梅茵告诉我，我的心意被权力斗争这堵高墙阻碍，你才不认为我是发自真心。而且透过他人，可能根本没有传达出我真正的心意。」


    「罗洁梅茵大人吗？」


    艾格兰缇娜用惊诧的语气说著，扬起头来，面颊染上了羞赧的红晕，我的心脏顿时快如擂鼓地跳动起来。


    ……我第一次见到她露出这种娇羞的表情。难不成是罗洁梅茵的建言成功发挥作用了？


    「没错。罗洁梅茵竟然当著我的面，想也不想就告诉我，你现在正在思考有没有方法能不与王族结婚，而我应该先试著亲自询问你的心愿。她实在无礼至极对吧？」


    我带著苦笑转述罗洁梅茵说过的话，想让现场的气氛轻松一些。艾格兰缇娜霎时瞪大了亮橙色双眸。


    「这般率直的建言，真不敢相信亚纳索塔琼斯王子采纳了呢。」


    「她给的很多忠告都让人火大。但是，如果她说的是真的……代表你对我的心意有所误解，甚至为此感到为难。所以我希望至少能让你知道，我的目标并不是王位。」


    「……关于这一点，我已经非常明白了。」


    艾格兰缇娜垂下目光。发觉这是她害羞时的动作，我不由得咧开嘴角。


    「呵……既然罗洁梅茵的忠告对你这么有效，或许其他忠告我也该尝试看看。」


    「……罗洁梅茵大人其他还给了您什么忠告呢？我不想再受到更多惊吓了呢。」


    艾格兰缇娜有些使性子地睨了我一眼。看见她这么可爱的模样，我在心里头大声叫好，同时回想罗洁梅茵说过的忠告。


    「那些忠告实在无礼到了难以想像敢当面告诉王族，你想听吗？」


    「请您务必告诉我。」


    艾格兰缇娜再度换回了社交性的客套微笑，但似乎还有一些羞恼的感觉在。我为她的变化感到愉快，说出了罗洁梅茵提供的忠告中，对我最造成冲击的那一个。


    「首先她说了，如果我想看起来与你程度相当，应该再认真一点练习奉献舞。好像是我和你站在一起跳舞时，明显比你逊色。」


    艾格兰缇娜不可置信地不住眨眼，脸庞往旁一歪。


    「……请问，罗洁梅茵大人真的这样说了吗？」


    「没错。虽然是我说了，就算是无礼的忠告也不要紧，但她当真直言不讳。她还说了我的赞美方式要加强，也说你的艺术造诣深厚，我应该练习飞苏平琴……」


    逐一说出以后，艾格兰缇娜的笑容凝结在脸上。我完全能明白她的心情。这实在不是第十三顺位的艾伦菲斯特领主候补生该对王族说的话。


    「罗洁梅茵肆无忌惮地说完了自己想说的话以后，当场便失去意识。虽然她说过自己身体不适，但我没想到竟然糟到了会突然晕过去。我吓了一大跳，更是好久没见过欧斯温脸色大变的样子了。」


    因为艾格兰缇娜听著有关罗洁梅茵的事情，脸蛋上的表情不停变换，我一时得意忘形，不小心连她在我面前晕倒的事也说了。下一瞬间，艾格兰缇娜变了脸色。


    「亚纳索塔琼斯王子，罗洁梅茵大人明明说过她身体不适，您还传唤她，怎能如此强人所难呢。那您表示过慰问了吧？」


    「我向罗洁梅茵表示慰问吗？我自然是打算原谅她如此失态，但应该是她要向我请求原谅才对吧？」


    竟在与王族交谈时失去意识，这是绝不该有的失态。照


    理说，罗洁梅茵应该向我提出会面请求，并且向我道歉，然后我再原谅她。我不明白自己为何要表示慰问。换作是艾格兰缇娜，她无论如何都会写信慰问吗？


    「本来应该要是如此没错，但一直到了现在，罗洁梅茵大人都没有提出会面请求吧？这不就表示她的身体尚未复原吗？她身边的近侍们与接到消息的奥伯?艾伦菲斯特，此刻不知有多么如坐针毡。不光是为了罗洁梅茵大人，也为了艾伦菲斯特全体著想，请您捎封信函表示慰问吧。」


    「……原来如此。我听说在贵族院，基本上不会有来自领地的干涉，但原来还是会报告啊。」


    我不清楚领地与宿舍之间会有怎样的联系，但如果知道领主候补生接到了王族的召见，还在王族面前失去意识，现在甚至无法立即致歉，奥伯想必压力大得胃都痛了吧。罗洁梅茵还曾在最奥之间里晕倒，成为图书馆魔导具的主人后与戴肯弗尔格比了迪塔，但即便听到这些报告，也完全不能出手干涉，我不禁同情起奥伯?艾伦菲斯特。


    但是，要我寄信慰问吗……


    如果要逼著自己违反原则，这么做也没有意义。若在表达关心时用词不慎，旁人有可能误以为我中意罗洁梅茵。在他人并不知道我是听从了艾格兰缇娜建议的情形下，我并不想写信慰问。


    「艾格兰缇娜，但遗憾的是，至今我从未寄过慰问信函。如果你愿意与我一起思考，慰问时该写哪些话……我便向艾伦菲斯特送去慰问信函吧。」


    「……真拿您没办法呢。」


    于是，艾格兰缇娜答应了与我一同思考该如何慰问，并且送出致歉信函。发觉艾格兰缇娜的微笑变得比以往柔和，我伸出手。我有预感，现在的她不会拒绝。


    「艾格兰缇娜，下次是否要前往凉亭一起谈天？为了实现你的心愿，得想想要如何说服奥伯?库拉森博克与前任奥伯吧？」


    「要说服外祖父大人他们，恐怕不容易呢。」


    艾格兰缇娜没有正面回答，但对于我邀请她前往恋人相会时常去的凉亭，她首次没有拒绝。我觉得此刻的自己所向无敌。比起向艾格兰缇娜坦白自己的想法，要以贵族的作风与奥伯以及前任奥伯交涉，简直是小事一桩。


    究竟该如何说服他们？时间剩下不多了，但值得倾力一试。我把库拉森博克的点心放进嘴里，一口气咬碎。

 主人不在的日子

    「罗洁梅茵大人真的好快就前往神殿了呢。」


    我完全没想到她仅在城堡住了一晚，隔天便出发了。目送著往神殿方向移动的骑兽，我不由得喃喃低声说道。柯尼留斯与黎希达转过身来，面带苦笑，表示同意地点了点头。诺伯特与几名城堡的侍从正利用魔导具，很快融化了飘落到门边的雪花使其蒸发，然后清扫乾净。


    「好了，我们先回房间吧。得想想接下来要做什么。我已经请了休假，暂时会返回自己的宅邸，你们又有什么打算？昨晚在城堡过了一夜，已经联络过家人了吗？」


    黎希达边问道，边催促我们返回北边别馆。黎希达似乎已经申请了休假，但我先前要返回领地时，只表示罗洁梅茵大人回到艾伦菲斯特期间，我将负责执行护卫任务。


    「如今该护卫的对象不在了，待在城堡也无事可做，莱欧诺蕾打算怎么办？」


    我与柯尼留斯是为了在城堡护卫罗洁梅茵大人，并与达穆尔还有安洁莉卡轮流值勤，才从贵族院回来。但是，还未成年的我们不能一同前往神殿。


    「我打算去找父亲大人，问他该怎么做才能让骑士们团结起来。现在为了讨伐冬之主，他们应该正在商量对策。就算只是在旁边听，我想也能学到不少东西。」


    柯尼留斯这么认真看待夺宝迪塔的结果，让我非常高兴。因为不论我怎么说明团队合作的重要性，还有我们与戴肯弗尔格的差别，很多见习骑士始终不明白。


    「莱欧诺蕾……你要回贵族院吗？你为了罗洁梅茵，急急忙忙修完了所有课程，没时间能与朋友好好相处，也说过想去图书馆查些资料吧？再说了，现在是冬季的社交界，要是遇到亲族，你恐怕也应付不来吧？奉献仪式快结束前我会通知你，你到时再回城堡就好了。」


    柯尼留斯说的没错，我如果现在返家，恐怕要面对没有止境的问题轰炸。因为亲族都想知道有关罗洁梅茵大人的消息。如果不需要执行护卫骑士的工作，整个冬季期间，伯父大人他们会一直缠著我问东问西。


    「……你说得是呢。我也不想要一直回答父亲大人他们的问题，还是回贵族院避难吧。柯尼留斯，那你没问题吗？」


    「我这边不用担心。而且，我也有事情要报告。」


    柯尼留斯是罗洁梅茵大人的亲哥哥，他一副早已习惯似的说完，轻轻耸肩。从他在宿舍向近侍们下达指示的样子来看，再加上他又与罗洁梅茵大人感情很好，与亲族的联络可以放心交给他。


    「那么柯尼留斯会留下来，莱欧诺蕾明天会返回贵族院吧。我会转告齐尔维斯特大人，请他作好转移阵的安排。接下来我要召集一族，召开亲族会议。托劳戈特这孩子真是教人头痛……」


    一回到罗洁梅茵大人房间里的近侍室，黎希达立即把后续工作交给奥黛丽，匆匆作好准备，急如风火地离开了。见她彷佛连一丝一毫的时间也舍不得浪费，我不禁眨了眨眼睛，奥黛丽为我们泡茶。


    「黎希达再怎么可靠，毕竟也有年纪了，还要前往贵族院贴身照料，现在外孙托劳戈特又犯下大错，她也必须收拾善后。真是辛苦她了。」


    看来托劳戈特在贵族院里的作为，也已经传进奥黛丽耳里了。虽然罗洁梅茵大人在考量过后，建议了托劳戈特自己请辞，但其实这件事情严重到本该解任才对。托劳戈特从未真心敬重自己侍奉的主人，他的态度让同样身为近侍的我们都感到愤怒，而且他还相当看轻领主一族。也难怪黎希达勃然大怒，认为他没有近侍该有的自觉。


    「托劳戈特做为旁系血亲，血统与领主一族更为接近，与莱瑟冈古的关系十分薄弱，所以和我们不一样，对于成了领主养女的罗洁梅茵，才那么感到排斥吧。」


    托劳戈特是波尼法狄斯大人的孙子，但属于第二夫人的家族。第二夫人并非莱瑟冈古的贵族。大概是因为这个缘故，他从小就对他人抱有很强的敌意，听说也经常气势冲冲地挑衅柯尼留斯，让他非常伤脑筋。


    「但就算是这样，也不能不把主人放在眼里。托劳戈特老向旁人宣泄对主人的不满，现在他终于不再是罗洁梅茵的近侍，老实说我松了口气。」


    「连黎希达身为外祖母，也请求将他解任呢。虽然我没有亲眼见过，但他的态度真的非常糟糕吧。」


    奥黛丽吐了一口气后，忧心忡忡地看著我们。


    「柯尼留斯、莱欧诺蕾，哈特姆特没问题吗？那孩子太过崇拜罗洁梅茵大人，有时会有些失控吧？上一封他寄来的信里头，兴奋地告诉我他获选为近侍，从那之后就音信全无……我很担心他也会和托劳戈特一样触怒罗洁梅茵大人，只是基于不同的原因。」


    我忍不住与柯尼留斯互相对视。同样身为莱瑟冈古的贵族，我们也很担心哈特姆特的无法自控。


    「根据我们在旁边的观察，有时哈特姆特若太过激动，罗洁梅茵大人会有些受到惊吓。但是，发生托劳戈特这件事时，罗洁梅茵大人斥责了他处理情报的方式，哈特姆特也反省了。我想他应该不会违背罗洁梅茵大人的意愿乱来。」


    「……就算不会乱来，也可能暗中做些可疑的举动吧？」


    奥黛丽寻思片刻，听完我说的话后却没有安下心来，反倒眉头深锁。真不愧是母亲，非常了解哈特姆特。换作其他人，十之八九会被他亲切和蔼的笑容与态度蒙骗，不会产生这样的怀疑吧。


    「莱欧诺蕾，虽然对你真的很抱歉，但你回到贵族院以后，能不能帮忙留意哈特姆特的一举一动呢？」


    「哈特姆特之前也一直主张，罗洁梅茵才是下任奥伯的最佳人选。搞不好他真的还没死心。」


    看著奥黛丽与柯尼留斯这么认真地拜托我，我也开始感到不安。也许真的需要有人盯紧哈特姆特。目前留在贵族院的近侍里头，论身分能制止哈特姆特的人，就是布伦希尔德了，但不能对她抱有期待。因为布伦希尔德也曾想过，想出了这么多流行商品的罗洁梅茵大人若能成为下任奥伯，艾伦菲斯特定能更加蓬勃发展。


    「我知道了。我会去提醒哈特姆特，别趁著罗洁梅茵大人与柯尼留斯不在的时候，暗地里做出会违反主人意愿的行动。」


    「谢了。真是幸好莱欧诺蕾成为罗洁梅茵的近侍。」


    柯尼留斯露出开心的笑容说道，我也忍不住跟著微笑。我之所以愿意成为近侍，原因之一是父亲大人吩咐我，要以莱瑟冈古贵族的身分侍奉罗洁梅茵大人。另一个原因，是因为我想待在柯尼留斯身边。当然，我也知道自己的动机并不单纯。自从罗洁梅茵大人陷入沉睡，柯尼留斯便开始认真地训练与苦读，我一直在旁边看著这样的他。从前柯尼留斯曾经说过，他只要能取得符合上级贵族身分的分数就满意了，后来却那般发愤努力，甚至让人感到心疼。不自觉间，我开始想要待在身边一直看著他。


    「现在罗洁梅茵不在贵族院，你也不需要执行护卫工作，正好趁这个机会训练那些不懂得团结的骑士。听了你先前对夺宝迪塔的分析，我觉得莱欧诺蕾有能力综观全局，也有办法把在学科课程上学到的战术，运用在实际比赛上。麻烦你训练大家，迎接接下来的领地对抗战吧。」


    感受到了柯尼留斯对我的期待，我也想要更加努力。其实先前对夺宝迪塔的分析，有一半是现学现卖罗洁梅茵大人说过的话。罗洁梅茵大人只是一年级的领主候补生，却能精准看穿敌人的作战计画，甚至想出打败敌人的战术。正在修习专业骑士课程的我，必须加倍努力才行。


    「交给我吧。


    我打算参考斐迪南大人的指导手册，先开始了解见习骑士们的实力。」


    这天，我与柯尼留斯一起讨论了该如何训练见习骑士们。隔天上午，我便返回贵族院。


    「哎呀，莱欧诺蕾。你竟然会回来，是城堡发生了什么事情吗？」


    布伦希尔德从多功能交谊厅里走出来，脸上挂著明显强装的笑容，心情似乎很糟。我眨了眨眼睛。


    「因为罗洁梅茵大人一下子就前往神殿，柯尼留斯建议我，奉献仪式结束前最好回到贵族院度过。」


    我的目光对上了跟在布伦希尔德身后，接著从交谊厅里走出来的哈特姆特，只见他耸一耸肩。看来是在交谊厅里发生了什么事。


    「布伦希尔德、哈特姆特，我想和你们稍微聊聊，现在时间方便吗？」


    我用手指了指自己的眼睛问道，布伦希尔德深吸一口气后，露出微笑说：「好的，当然没问题。」方才还在她脸上的不快已经彻底消失。「那我去找间会议室。」哈特姆特说完，立即转身移动。


    走进空间不大的会议室，一关上门，布伦希尔德立刻沉下了脸，眉尾都在颤抖。


    「我真是太生气了。」


    至于是生谁的气，原来是对韦菲利特大人。想不到这么不凑巧，听说就在罗洁梅茵大人返回城堡的当天，收到了戴肯弗尔格的女性领主候补生寄来的茶会邀请函，信上写道：「希望能藉此机会加深交流。」


    「现在罗洁梅茵大人不在，想必已经回绝了吧？难不成是我们一回绝，对方立刻开始挑衅，又要与我们比迪塔吗？」


    「不，才没发生这么有趣的事情。因为对方的邀请函是寄给领主候补生，并未指名罗洁梅茵大人，所以只是变成了韦菲利特大人必须出席。也因为这样，韦菲利特大人传唤了布伦希尔德过去。」


    哈特姆特笑著挥了挥手否定，橙色双眸看向布伦希尔德。布伦希尔德那双蜜糖色的眼眸在愤怒之下，颜色变得比平常要淡。


    「韦菲利特大人竟然说，因为这场茶会本该由罗洁梅茵大人出席，所以就交由我们准备，然后把工作全部推给了我们。这是怎么一回事呀?!韦菲利特大人并不是我的主人吧？」


    本来韦菲利特大人应该先问过罗洁梅茵大人，再由罗洁梅茵大人以信件等方式，向我们下达命令。然而，韦菲利特大人却跳过了这些步骤直接下令，这件事似乎让布伦希尔德难以忍受。


    「布伦希尔德，你冷静一点。罗洁梅茵大人不是也嘱咐过你，要协助韦菲利特大人吗？」


    「可是，协助与全部推给我们完全不一样吧？韦菲利特大人甚至说他的近侍们还没有修完课，所以没有时间。只要吩咐他们把行程空出来不就好了吗？」


    布伦希尔德说的非常有理。我们负责从旁协助，让韦菲利特大人的近侍们做起事来更方便，与命令所有事情都由我们处理，两者截然不同。再者，说近侍没有时间，这种话也令人费解。我们在排课时，必定是配合罗洁梅茵大人要去图书馆的时间。竟然说近侍无法配合主人的行程，等同认定自己的近侍是无能之辈，难道韦菲利特大人的近侍们都毫无所觉吗？


    「居然让自己的近侍们优先修完课，然后理所当然地命令他人的近侍，简直傲慢得无以复加。这让我想起了首次亮相后，向薇罗妮卡大人问候时的事情，真的很不愉快。」


    布伦希尔德说得咬牙切齿。我不知道首次亮相之后发生过什么事，但布伦希尔德与她的父亲基贝?葛雷修好像都很不高兴。我还清楚记得父亲大人曾说过：「这种事要持续到什么时候呢？」当时他的侧脸带著苦笑，像对一切都感到绝望无力。


    「从前薇罗妮卡大人有多么敌视莱瑟冈古的贵族，又进行了多少迫害，他们怎么可能不知道，言行举止却还是和那时候一模一样。就算现在薇罗妮卡大人已经垮台了，但他们也许以为，只要用和那时一样的态度下令，大家还是会乖乖遵从。也许是不想相信局势已经改变了吧。」


    哈特姆特轻蔑地哼了一声。我们同样都是莱瑟冈古的贵族，虽然严重程度不一，但都受过薇罗妮卡大人的迫害。面对由薇罗妮卡大人拉拔长大的韦菲利特大人，自然从一开始就没有好感。


    「由薇罗妮卡大人养育长大的韦菲利特大人，果然也瞧不起莱瑟冈古的贵族吧……虽然我也希望，莱瑟冈古的贵族们可以明白这两位大人截然不同，但是，他们实在太像了。不只头发与瞳孔的颜色，就连言行举止也……」


    听见我这么说，两人点了点头。改变派系后，韦菲利特大人便与旧薇罗妮卡派的贵族保持距离，对待他们的态度，就和以前对莱瑟冈古的贵族一样。为了不让旧薇罗妮卡派的贵族接近罗洁梅茵大人，提防警戒是必须的。但是，韦菲利特大人如此排斥原先与自己相同派系的贵族，连在旁边看著的我也感到不舒服。连自己派系的人都这么弃若敝屣，他真的有可能好好对待其他派系的贵族吗？罗洁梅茵大人遇袭之后，即便沉睡了两年才醒来，但她无论面对哪个派系，在评价时也始终秉持公正，所以我总是不由自主地比较起两人。


    如果罗洁梅茵大人在遇袭之后，对旧薇罗妮卡派贵族的态度立即产生转变，那么在我心目中，她也与一般寻常的贵族无异。然而，即使遭受到攻击，甚至沉睡了两年，罗洁梅茵大人也依然公正地评价罗德里希他们的作为。纵然韦菲利特大人开口抗议，她也不为所动。我非常尊敬罗洁梅茵大人的为人，也认为她是自己应该侍奉的主人。


    「布伦希尔德，我明白你为什么这么生气，但你也没必要想成是韦菲利特大人在命令自己。我们可以反过来利用韦菲利特大人。趁著与领主候补生举行茶会，你可以努力推广现在的新流行，一边等著罗洁梅茵大人回来，这样也不错呀。不是吗？」


    「是啊，这我当然知道。而且，我也不会因为不高兴，就在准备时偷工减料。身为罗洁梅茵大人的近侍，我会做得无懈可击。」


    布伦希尔德瞬间就调适好心情，一脸凛然地挺起胸膛。身为基贝?葛雷修的继承人，布伦希尔德受过严格教育，完全可以感受到她绝不轻易妥协的坚持。


    「此外，韦菲利特大人的茶会也正好能让莉瑟蕾塔与菲里妮当作练习。在罗洁梅茵大人出席更多茶会之前，我也想尽量累积经验。我无法忍受自己在罗洁梅茵大人的茶会上出错，但如果是韦菲利特大人的茶会，倒是能一笑置之。」


    这些话真是符合哈特姆特的作风，但对韦菲利特大人再怎么恼怒，他仍是领主候补生。布伦希尔德微微皱起脸庞。


    「你这样说似乎不太应该……不过，我也大致同意。因为从以前到现在，艾伦菲斯特几乎没有机会与上位领地举办茶会。罗洁梅茵大人竟能在这么短的时间内便与王族有个人私交，我想我们确实需要机会练习。」


    ……虽说出席者是韦菲利特大人，但毕竟是与上位领地举办茶会，真的适合拿来当练习吗？


    我眼前浮现了下级贵族菲里妮因为太过紧张，甚至红了眼眶的模样。但既然已是罗洁梅茵大人的近侍，这也算是必经过程，她只能慢慢适应。


    「话说回来，要与戴肯弗尔格举办茶会吗？他们明明趁著我们要把休华兹与怀斯送回图书馆的时候，带著他领学生在半路拦截，还发动攻击，竟然送来邀请函……」


    我表示担心后，哈特姆特立即摇头。


    「这我也打听过了……听说在戴肯弗尔格，学生们对罗洁梅茵大人都是赞赏有


    加。说她虽然外表年幼，却能使出奇招，把骑士们耍得团团转。蓝斯特劳德大人的妹妹好像是针对哥哥无礼的态度，想要表达歉意。」


    「既然哈特姆特说得这么肯定，应该是错不了吧。」


    哈特姆特曾向柯尼留斯大肆发过牢骚，说罗洁梅茵大人会沉睡这么长的时间，都是护卫骑士们太没用，所以如果有任何可能危害到罗洁梅茵大人的事情，他绝对不会置之不理。关于戴肯弗尔格，他应该也仔细查探过消息了。


    「既然邀请函是寄给领主候补生，代表双方应该没有个人私交……咦？我记得戴肯弗尔格的那位女性领主候补生，今年也是一年级吧？通常在课堂上就见过面了吧……」


    「布伦希尔德，罗洁梅茵大人虽然提过老师们，但从未提起过与她一起上课的学生。她肯定一心只想著合格，完全没与他领学生有所交流吧。」


    我与布伦希尔德对看了一眼。罗洁梅茵大人虽然优秀，注意力却只放在自己感兴趣的事物上，今后也许有必要提醒她一声。在贵族院，很鼓励学生与他领的人多做交流。尤其重要的是，女性领主候补生可以在这里寻找结婚对象，也可以与人建立情谊，以便将来嫁往他领后能派上用场。


    「今年罗洁梅茵大人是因为身体尚未完全康复，明年一定……」


    「明年我也只能预见，罗洁梅茵大人肯定又想成天都待在图书馆吧。布伦希尔德，我劝你还是别再抱有无谓的期待了。」


    要让只想待在图书馆的罗洁梅茵大人与人社交，恐怕会变成近侍的工作之一。思及此，我不禁轻声笑了起来。


    重新回到贵族院后，这阵子的生活称不上平稳。罗洁梅茵大人虽然不在，但来自他领的邀请依旧接连不断，全是想要深入了解发饰与丝发精。明明可以推掉其中一些，韦菲利特大人却说：「上位领地的邀请我没办法拒绝。」于是通通答应下来，并且全部交由布伦希尔德他们作准备。尽管如此，他却还抱怨：「与女性举办的茶会太多了，好累。」布伦希尔德内心的怒火更是烧得越来越旺。假使黎希达还在，也许会帮忙训斥奥斯华德，但如今艾伦菲斯特舍内，成年侍从中地位最高的人便是他。布伦希尔德说她也曾委婉地表示过不满，却被他三言两语带过。


    我不时听著布伦希尔德的抱怨，一边也照著与柯尼留斯讨论好的，开始训练见习骑士们，以迎接即将到来的领地对抗战。我看著斐迪南大人制作的指导手册，首先开始检测艾伦菲斯特见习骑士的个人能力。手册上写道，迪塔因为参加人数有明确规定，所以必须先正确了解每个人的长处与短处，以及拥有多少体力和魔力。


    「莱欧诺蕾，我到底要跑到什么时候?!」


    「我刚才不是说了，跑到你体力耗尽为止吗？托劳戈特，我看你还很有精神嘛。体力之丰沛真令人佩服。」


    「莱欧诺蕾，我不行了！我的魔力就快……」


    「亚历克斯，你剩下的魔力还能再发出两记攻击吧？你每到这个阶段，命中率就会急速下降，我希望你能再提高一点。」


    我让见习骑士们反覆进行基础训练，挑战自己的极限，然后把结果记录下来。与此同时，我不禁在内心为植物纸的便利感到赞叹。因为植物纸不仅轻薄，还能不断堆叠。如果是用木板做记录，数量恐怕非常惊人。


    ……记录到的结果还不错呢。


    训练场内，大半见习骑士都虚脱无力地倒在地上，身体不时抽搐抖动，就好像暴风雨过后被打上河边的鱼。他们都喝了回复药水，正在回复当中，并无生命危险。


    ……不过，要是回复药水不够用就麻烦了。


    「莱欧诺蕾，我也修完所有课程了！请让我参加训练！」


    优蒂特忽然间冲进训练场来，脸上是得意洋洋的灿烂笑容。头发今天也在她脑后轻柔摇曳。


    「优蒂特，欢迎。你来得正好。」


    「别这么著急，你才二年级而已吧？趁现在快逃……呼噗?!」


    「鲁道夫，你好像已经恢复了呢？不如在优蒂特之前，再次让体力达到极限……」


    「才、才没有！我还没有回复！」


    「既然如此，请闭上嘴巴好好休息。好了，优蒂特，我们开始吧。」


    「咦？咦？咦？」


    我让多嘴的鲁道夫闭上嘴巴后，伸手抓住优蒂特的披风。优蒂特似乎此刻才注意到现场尸横遍野的景象，脸上的表情非常惊恐，但我不会让她逃走。前阵子比夺宝迪塔时，她在掷远的表现上非常出色。虽然要等到明年优蒂特选择了骑士课程以后，她才能参加领地对抗战，但如果能把掷远这项战力列入考量，将能编排出更加多样的作战计画。我不由得开心起来。


    「居然想要参加训练，这份意志真教人钦佩。检测过体力以后，马上来测试你的掷远能力吧。」


    要不了多久，优蒂特便和大家一样四肢无力地倒在我脚边。但是，在这里没有人会斥责她说身为贵族女性，倒在地上太不知检点了。因为，所有人都是一样的状态。


    「……鲁道夫大人的忠告没错，我好像太心急了。贵族院的训练居然这么严苛，真是出乎我的预料。」


    「哎呀，我听说优蒂特平常就在克伦伯格接受训练，看来体力真的很好呢。你已经恢复到有力气聊天了吗？」


    「我才没有！我根本还没恢复到可以聊天的地步！」


    优蒂特用充满活力的声音吶喊道，双眼噙著泪，忙不迭地摇头。回复速度果然很快，是适合成为骑士的孩子，非常值得锻炼。说不定她也和安洁莉卡一样，禁得起波尼法狄斯大人那洋溢著孙女之爱的特训。


    「等大家都回复了，接下来的练习内容是反覆用同样的魔力量，使出威力相同的攻击。」


    「……莱欧诺蕾，那你要做什么？」


    「趁大家回复的时候，我要回宿舍准备回复药水。好像快不够用了。」


    「还要继续吗?!」见习骑士们的悲鸣从身后传来，我起脚离开训练场。只见洛飞老师站在出口旁，带著一脸看好戏的笑容瞧著这边。


    「艾伦菲斯特很认真在练习嘛。我还以为你们赢了戴肯弗尔格以后，就会自大起来，想不到没这回事。佩服、佩服。」


    「确实有人因此自大起来喔。比夺宝迪塔时，罗洁梅茵大人甚至说过，其实应该让大家照著实力落败才对，现在我总算开始明白这句话的意思了……虽然还有很多人并不明白。」


    我回头看著训练场，洛飞老师一脸讶异。


    「噢？罗洁梅茵大人说了这样的话吗？……她真是奇怪的领主候补生。」


    这点我也同意。听说罗洁梅茵大人为了指导安洁莉卡，学习过骑士课程的学科内容，柯尼留斯也告诉过我，她曾看过骑士团长家里的兵法书。而且她从前还是神殿的巫女时，也曾与骑士团一同讨伐魔兽，亲眼见过骑士们战斗的模样。


    但是，真的光靠这些经历，便能接二连三地下达那么多指示吗？我也修习了骑士课程，但在比夺宝迪塔时，若不是罗洁梅茵大人提醒，我从没想过学科的内容可以运用在实战上。即便知道，我也不可能想出那样的妙计。虽然事后回想起来，可以看出敌人当时是采取了何种策略、我们又该如何应对，但在那个当下，只会中了敌人的计，混乱得不知道该怎么办。


    「艾伦菲斯特若想变强，首先所有见习骑士必须认清自己的极限。」


    现阶段我一直训练大家，让


    他们的体力到达极限，藉此搜集资料，但是重点在于，我也必须知道实际比赛时，他们究竟能完成哪些指示？又能发挥出训练时的几成实力？而且，现在与上次不一样，不再能靠罗洁梅茵大人的妙招惊险获胜，所以更能体认到对手的强大，不再只有模糊的认知。


    「哦……言下之意，是你想再比一次吗？」


    为了艾伦菲斯特的见习骑士们，我想让他们与戴肯弗尔格再比一次──我如此暗示后，洛飞老师也正确理解到了我的弦外之音。


    「我想尽快让大家产生自觉。但是，目前罗洁梅茵大人不在，如果要与艾伦菲斯特再次对战，戴肯弗尔格也只会感到困扰吧？」


    「不，我可是老师，既然这是为了让学生变强，自然要鼎力相助。更何况，戴肯弗尔格的骑士们也想与艾伦菲斯特再比一次。这也正好是个机会，让他们实际感受一下有没有人出谋划策，会让战况产生多大的改变。」


    原来即使是如此强大的戴肯弗尔格，如今比起团队合作与战术思考，重视攻击力的见习骑士也变多了。


    「那么，三天后我将返回艾伦菲斯特，接下来的事情就拜托老师了。」


    「……你想把事情都丢给我吗？我看你很有潜力成为军师嘛。」


    「我正以罗洁梅茵大人与斐迪南大人为榜样呢。虽然还有很多要学习……」


    洛飞老师吃惊地扬起了眉，随即愉快地哈哈大笑起来，答应了帮我完成基础训练的最后一步。


    就在我要返回艾伦菲斯特的前一天，韦菲利特大人要所有见习骑士到多功能交谊厅集合。


    「戴肯弗尔格透过洛飞老师，向我们提出了再战的要求。」


    突如其来的通知让见习骑士们喧哗起来。我也佯装惊讶，同时举起手，请求发言。


    「安洁莉卡与柯尼留斯是我们的主要战力，但现在他们都回到艾伦菲斯特了，整体战力明显下降许多。而且，现在的我们也想不出计谋，能像上次那样把戴肯弗尔格耍得团团转。在这种情况下，我不认为我们能打赢戴肯弗尔格。」


    我说明了艾伦菲斯特的战力现况后，韦菲利特大人皱起脸庞。


    「所以你要我拒绝吗？但是，怎么能拒绝上位领地提出的要求。」


    「我当然知道无法拒绝。只是，要获胜恐怕不容易。」


    我点了点头，环顾四周。托劳戈特反抗意味浓厚地朝我瞪来。


    「莱欧诺蕾，这也是我们展现自己实力的绝佳机会吧？这阵子我们都接受了严格的训练，应该变得比那时候还强了。」


    「而且我们好歹赢过一次。这次或许会输，但应该也能战得平分秋色吧。」


    这阵子的基础训练，是想让他们认清自己的极限。但仅是这样而已，似乎就让他们以为自己比戴肯弗尔格要强了。先前的获胜经验，果然成了他们自大的原因之一。看这样子，有必要让他们体验一下何谓彻底惨败。


    听了见习骑士们充满斗志的发言，韦菲利特大人满意地点头。


    「莱欧诺蕾，你与亚历克斯他们讨论过后，决定迪塔的日期吧。」


    ……这一瞬间，我非常能明白布伦希尔德为何那么生气。


    韦菲利特大人命令得理所当然，我虽感到不快，但按捺下来，扬起嘴角微笑。


    「很遗憾，我已经预计明天要返回艾伦菲斯特。上次因为有罗洁梅茵大人在，才把大展身手的机会让给了罗洁梅茵大人的护卫骑士，但这次比赛不一样，能够以韦菲利特大人的护卫骑士为中心吧？」


    因为不想像布伦希尔德一样，被迫揽下所有麻烦的差事，我本来就希望这件事能在自己离开贵族院的期间结束。洛飞老师提出请求的时机真是太刚好了。


    ……接下来要根据这阵子记录的见习骑士资料，与柯尼留斯讨论回来以后要如何重新展开训练，并且拟好领地对抗战的对策呢。


    想好了返回艾伦菲斯特后该做的事情，我踏进转移阵里。

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（2）》。


    在这一集，罗洁梅茵虽然直冲贵族院的图书馆，却因为言行举止太不像是领主候补生，惹来黎希达的训斥。大家在做自己想做的事情时，请别忘了一定要与身边的人好好沟通。否则说不定会与罗洁梅茵一样，接到返回命令。（笑）


    莉瑟蕾塔等人引颈期盼的测量尺寸平安结束了，然而，因为把休华兹与怀斯带出了图书馆，最终演变成了要与蓝斯特劳德率领的戴肯弗尔格比夺宝迪塔。好几次读者都在感想中表示，他们觉得夺宝迪塔很像是《哈利?波特》的魁地奇比赛，但其实我在构思时，是参考了小孩子在小学玩的非常规躲避球。孩子们可是灵感的宝库。


    本集中，罗洁梅茵也与大领地的艾格兰缇娜建立起了良好情谊，另外虽然是在不可抗力下，也与王子走得较为亲近，导致监护人们每天看了报告书后都抱头长叹。因为惹出的麻烦实在太多，下令要她返回艾伦菲斯特。


    回到领地以后，罗洁梅茵立即与三位监护人展开谈话。今后若想在贵族间推广新流行，与其他领地的贸易往来势必变得频繁。罗洁梅茵因此发现到了，以往签订的魔法契约将变成阻碍。尽管再微小的联系也想守护住，却终究无法如愿，当这样的现实到来时，罗洁梅茵、路兹与班诺会如何行动呢？


    这一集的短篇，是以亚纳索塔琼斯与莱欧诺蕾为主角。


    亚纳索塔琼斯视角的短篇中，我试著描写了王子在坠入爱河后，完全无法自控的内心剧场。他真的眼中只有艾格兰缇娜，都教人忍不住为他担心：「你是不是太过美化对方啦？」由于整篇都只描述艾格兰缇娜也太无趣，所以我再添加了他领对罗洁梅茵与艾伦菲斯特的评价。


    莱欧诺蕾视角的短篇，是罗洁梅茵前往神殿的这段期间，莱欧诺蕾回到贵族院后发生的事情。罗洁梅茵一下子就前往了神殿。主人不在时，近侍间究竟会有什么样的对话，我在书写时也觉得很新鲜。莱欧诺蕾与布伦希尔德都是莱瑟冈古的上级贵族，希望她们眼中的贵族院，能为读者带来不同于罗洁梅茵，也不同于上集莉瑟蕾塔视角的感受。


    本集出现在插图里的新角色，我指定了在夺宝迪塔中大显身手的见习骑士们。有冷静沉著又注重效率，而且暗恋著柯尼留斯的莱欧诺蕾；在目睹安洁莉卡的真实样貌后，本来感到失望，却又在听说波尼法狄斯的特训有多么严格后重新尊敬起她的优蒂特；还有刚出现在插图里头，本集便辞去了护卫骑士一职的托劳戈特。除此之外，也有看起来就很有王子风范的亚纳索塔琼斯王子、宛如光之女神的艾格兰缇娜、看来就是位慈祥老奶奶的图书馆员索兰芝老师；最后，是与艾伦菲斯特比了夺宝迪塔的戴肯弗尔格领主候补生蓝斯特劳德。


    在这边有消息想通知各位读者。


    广播剧cd已经确定制作第二辑，并且将与第四部第三集一起在网路书店上贩售。这次为了配合第四部第三集的剧情高潮，剧本中平民区的人们即将大为活跃。为了这次的广播剧，我以多莉视角写了新短篇〈王族的委托〉。描写了多莉在接到王族的委托后，究竟是怎样的心情，以及提交发饰后松了口气的模样。另外，也提到了部分网路版读者非常在意的，多莉的恋情究竟是在何时萌芽。


    除了旧有角色外，这集也加入了新的声优，分别演绎欧托、马克、赫思尔与尤修塔斯。敬请期待。详情请上官网查询。


    http://.tobooks.jp/booklove/index.html</a>


    http://.tobooks.jp/booklove/index.html</a>


    此外，《小书痴的下克上》已同时进行第三部的漫画改编。第三部开始会由波野凉老师负责绘制。尽管卡斯泰德的宅邸与城堡等建筑物都只有文字说明，波野老师仍是画出了非常细腻的设计图，实在是感激不尽。我已经看完了一整话的分镜，对于往后真是充满期待。


    本集封面是夺宝迪塔的想像图，有罗洁梅茵与她的护卫骑士们。也许是正与蓝斯特劳德对峙，罗洁梅茵的表情也是英气凛然。太帅了。


    拉页海报承续上集，依然是一字排开的新角色。我特别喜欢莱欧诺蕾与优蒂特，因为太可爱了。要接二连三地设计这么多新角色，我想真的非常辛苦。椎名优老师，由衷万分感谢。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第三集预计在初夏发行。期待届时再相会。


    二○一八年一月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


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    在这一集，罗洁梅茵虽然直冲贵族院的图书馆，却因为言行举止太不像是领主候补生，惹来黎希达的训斥。大家在做自己想做的事情时，请别忘了一定要与身边的人好好沟通。否则说不定会与罗洁梅茵一样，接到返回命令。（笑）


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    莱欧诺蕾视角的短篇，是罗洁梅茵前往神殿的这段期间，莱欧诺蕾回到贵族院后发生的事情。罗洁梅茵一下子就前往了神殿。主人不在时，近侍间究竟会有什么样的对话，我在书写时也觉得很新鲜。莱欧诺蕾与布伦希尔德都是莱瑟冈古的上级贵族，希望她们眼中的贵族院，能为读者带来不同于罗洁梅茵，也不同于上集莉瑟蕾塔视角的感受。


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    亚纳索塔琼斯视角的短篇中，我试著描写了王子在坠入爱河后，完全无法自控的内心剧场。他真的眼中只有艾格兰缇娜，都教人忍不住为他担心：「你是不是太过美化对方啦？」由于整篇都只描述艾格兰缇娜也太无趣，所以我再添加了他领对罗洁梅茵与艾伦菲斯特的评价。


    莱欧诺蕾视角的短篇，是罗洁梅茵前往神殿的这段期间，莱欧诺蕾回到贵族院后发生的事情。罗洁梅茵一下子就前往了神殿。主人不在时，近侍间究竟会有什么样的对话，我在书写时也觉得很新鲜。莱欧诺蕾与布伦希尔德都是莱瑟冈古的上级贵族，希望她们眼中的贵族院，能为读者带来不同于罗洁梅茵，也不同于上集莉瑟蕾塔视角的感受。


    本集出现在插图里的新角色，我指定了在夺宝迪塔中大显身手的见习骑士们。有冷静沉著又注重效率，而且暗恋著柯尼留斯的莱欧诺蕾；在目睹安洁莉卡的真实样貌后，本来感到失望，却又在听说波尼法狄斯的特训有多么严格后重新尊敬起她的优蒂特；还有刚出现在插图里头，本集便辞去了护卫骑士一职的托劳戈特。除此之外，也有看起来就很有王子风范的亚纳索塔琼斯王子、宛如光之女神的艾格兰缇娜、看来就是位慈祥老奶奶的图书馆员索兰芝老师；最后，是与艾伦菲斯特比了夺宝迪塔的戴肯弗尔格领主候补生蓝斯特劳德。


    在这边有消息想通知各位读者。


    广播剧cd已经确定制作第二辑，并且将与第四部第三集一起在网路书店上贩售。这次为了配合第四部第三集的剧情高潮，剧本中平民区的人们即将大为活跃。为了这次的广播剧，我以多莉视角写了新短篇〈王族的委托〉。描写了多莉在接到王族的委托后，究竟是怎样的心情，以及提交发饰后松了口气的模样。另外，也提到了部分网路版读者非常在意的，多莉的恋情究竟是在何时萌芽。


    除了旧有角色外，这集也加入了新的声优，分别演绎欧托、马克、赫思尔与尤修塔斯。敬请期待。详情请上官网查询。


    http://.tobooks.jp/booklove/index.html</a>


    http://.tobooks.jp/booklove/index.html</a>


    此外，《小书痴的下克上》已同时进行第三部的漫画改编。第三部开始会由波野凉老师负责绘制。尽管卡斯泰德的宅邸与城堡等建筑物都只有文字说明，波野老师仍是画出了非常细腻的设计图，实在是感激不尽。我已经看完了一整话的分镜，对于往后真是充满期待。


    本集封面是夺宝迪塔的想像图，有罗洁梅茵与她的护卫骑士们。也许是正与蓝斯特劳德对峙，罗洁梅茵的表情也是英气凛然。太帅了。


    拉页海报承续上集，依然是一字排开的新角色。我特别喜欢莱欧诺蕾与优蒂特，因为太可爱了。要接二连三地设计这么多新角色，我想真的非常辛苦。椎名优老师，由衷万分感谢。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第三集预计在初夏发行。期待届时再相会。


    二○一八年一月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（2）》。


    在这一集，罗洁梅茵虽然直冲贵族院的图书馆，却因为言行举止太不像是领主候补生，惹来黎希达的训斥。大家在做自己想做的事情时，请别忘了一定要与身边的人好好沟通。否则说不定会与罗洁梅茵一样，接到返回命令。（笑）


    莉瑟蕾塔等人引颈期盼的测量尺寸平安结束了，然而，因为把休华兹与怀斯带出了图书馆，最终演变成了要与蓝斯特劳德率领的戴肯弗尔格比夺宝迪塔。好几次读者都在感想中表示，他们觉得夺宝迪塔很像是《哈利?波特》的魁地奇比赛，但其实我在构思时，是参考了小孩子在小学玩的非常规躲避球。孩子们可是灵感的宝库。


    本集中，罗洁梅茵也与大领地的艾格兰缇娜建立起了良好情谊，另外虽然是在不可抗力下，也与王子走得较为亲近，导致监护人们每天看了报告书后都抱头长叹。因为惹出的麻烦实在太多，下令要她返回艾伦菲斯特。


    回到领地以后，罗洁梅茵立即与三位监护人展开谈话。今后若想在贵族间推广新流行，与其他领地的贸易往来势必变得频繁。罗洁梅茵因此发现到了，以往签订的魔法契约将变成阻碍。尽管再微小的联系也想守护住，却终究无法如愿，当这样的现实到来时，罗洁梅茵、路兹与班诺会如何行动呢？


    这一集的短篇，是以亚纳索塔琼斯与莱欧诺蕾为主角。


    亚纳索塔琼斯视角的短篇中，我试著描写了王子在坠入爱河后，完全无法自控的内心剧场。他真的眼中只有艾格兰缇娜，都教人忍不住为他担心：「你是不是太过美化对方啦？」由于整篇都只描述艾格兰缇娜也太无趣，所以我再添加了他领对罗洁梅茵与艾伦菲斯特的评价。


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    二○一八年一月　香月美夜

 序章

    台版 转自 深夜读书会


    发布：深夜读书会


    论坛：ritdon


    这天屋外依然刮着暴风雪。吉鲁注视着打在玻璃窗上的雪花。现在冬之主肯定正到处肆虐吧。希望骑士团可以尽快打倒冬之主，他心想。这样一来天气就会短暂放晴，可以去采他的主人罗洁梅茵冬天最爱吃的帕露。


    「凯伊，这个箱子也搬过去吧。塞利姆，你拿这边架上的纸……」


    吉鲁向众人下达指示，吐出的气息白得仿佛会瞬间结冻落地。罗洁梅茵工坊内放有纸张等大量易燃物品，再加上原本就是仓库，所以没有暖炉。工坊内部冷得好像会从脚尖开始结冰。吉鲁轻轻在原地踏步，不时朝指尖呵气。


    「吉鲁，该搬的东西都搬完了吗？」


    灰衣神官阿希姆问道，吉鲁再一次转头检查工坊。纸类与工作器具这些打包好的东西，都吩咐灰衣神官们搬走了。工坊内已经没有任何用来做手工活的工具。吉鲁点头回应后，牢牢锁上大门。紧接着，他与阿希姆两人以最快速度离开工坊。接下来要在有暖炉的孤儿院食堂工作。


    「吉鲁，辛苦你在这么寒冷的天气下监督了。现在要怎么分配？也该交换了吧？」


    看见吉鲁回到食堂，弗利兹暂停下达指示，朝他走来。听到弗利兹询问接下来的工作分配，吉鲁想了一会儿。直到昨天为止，吉鲁都负责监督灰衣神官们，算算时间好像该交换了。为了向罗洁梅茵报告时能让内容更准确客观，他与弗利兹都会适时交换彼此的工作。因为两人在观察过灰衣神官们的工作表现与人际关系后，总会有不同的见解。


    「那今天我负责监督装订作业，歌牌与黑白翻转棋那边就麻烦弗利兹了。」


    决定好了谁要负责监督哪边的作业后，弗利兹往灰衣神官们所在的角落走去。


    吉鲁往正在装订书籍的灰衣巫女们那边移动。冬季尾声将在城堡举办贩售会，所以必须在那之前装订完书籍。贩售会一年比一年受到重视，贩售的书本数量也越来越多，冬天的手工活让大家都忙得不可开交。


    「戴尔克，你看。要小心注意这里，两张纸必须完美地叠在一起才行喔。」


    曾是罗洁梅茵侍从的戴莉雅，正在指导想要帮忙的戴尔克怎么装订书籍。去年冬天之前，戴尔克还只能待在食堂的角落或者一楼的儿童室，以免妨碍到大家工作。大一点以后，他已经能乖乖遵照大人的指示，所以最近也开始慢慢在帮忙。


    ……这件事可能也该向罗洁梅茵大人报告一声。


    罗洁梅茵特别在意戴莉雅两人现在过得怎么样。在魔法契约的限制下，罗洁梅茵无法以家人的身份见到自己的弟弟加米尔，所以都透过戴尔克想象加米尔成长的模样。


    「啊，吉鲁，你今天负责这边吗？既然来了，你要不要看看戴尔克进步了多少？他现在变得很厉害喔。你再向罗洁梅茵大人报告吧。」


    不是傻爸爸，而是傻姐姐的戴莉雅一看见吉鲁便向他招手。吉鲁往旁边的位置坐下，观看戴尔克努力工作的模样。接近黑色的深棕色双眼非常认真。他留意着戴莉雅刚才提醒过的地方，小心地把纸叠在一起。


    「看来再过一阵子，戴尔克也能出入工坊了。等积雪完全融化，说不定也能带你去森林了喔。」


    「真的吗？他成天一直嚷着想赶快去工坊呢。戴尔克，好期待喔。」


    可能因为说话对象是认识多年的戴莉雅，吉鲁不自觉变回了从前的说话语气。但是，戴莉雅也没有纠正他的遣词用字说：「你这样没有神殿长侍从该有的样子。」戴尔克听见吉鲁这么说，更是认真地叠起纸张。


    看着努力工作的戴尔克，戴莉雅微微一笑，接着开始用线把叠好的纸张装订起来，制成书籍。吉鲁也同样做起装订作业。


    「吉鲁，罗洁梅茵大人现在的情况怎么样了？」


    工作途中，戴莉雅冷不防开口问道。她的双眼依然紧盯着手上的东西，给人的感觉就只是在闲话家常。吉鲁稍微瞥了眼她的侧脸后，避重就轻回道：「罗洁梅茵大人不是来巡视过了吗？」但这似乎不是戴莉雅想听见的答案，她微微噘起嘴唇。


    「莫妮卡来孤儿院时，跟我们说过罗洁梅茵大人现在身体很虚弱，得靠魔导具才能勉强移动。可是，罗洁梅茵大人来孤儿院巡视的时候，看起来就跟一般人没两样吧？因为她以前身体虚弱，所以我很担心她是不是真的恢复了健康。而且，她有时候会在奇怪的事情上卖力过头……」


    戴莉雅曾在青衣见习巫女时期当过侍从，所以晓得莫妮卡与妮可拉都不曾见过的「梅茵」。由于接触过她完全不加掩饰的样子，戴莉雅的观察十分敏锐。而且吉鲁自己也与戴莉雅有相同的担心，对她更是产生了强烈的同伴意识。


    「罗洁梅茵大人好像还不能卸下魔导具……但她明明身体这么虚弱，还是预计要参加奉献仪式。之前先是去城堡与贵族交流，后来又去了贵族院，现在好不容易回来了，在神殿又要帮神官长的忙，还得去叫他吃饭。我忍不住在想，怎么能让沉睡了两年、病才刚好的罗洁梅茵大人做这么多事情嘛……」


    吉鲁不由得脱口说出了藏在心里的不满。戴莉雅朝他投来带有试探意味的眼神。


    「……法蓝对于这种情况什么也没说吗？」


    「法蓝和萨姆每次都一口咬定说有神官长在，不会有问题。我有时候真想问问他们，你们到底是谁的侍从啊？」


    神殿长室里的所有侍从都非常敬重神官长，这点让吉鲁觉得很奇怪，甚至也感到很不愉快。但是，斐迪南是决定罗洁梅茵行动的人，所以在神殿长室里，他很难说出自己心里对神官长的不信任。况且他也不想因此和法蓝还有萨姆闹僵，所以平常都把这些话藏在心底。可是，其实他很希望他们能把罗洁梅茵摆在第一顺位。大概是因为他觉得戴莉雅会认同自己的想法，忍不住就一鼓作气说了出来。


    「嗯……不过，毕竟法蓝原本就是神官长的侍从嘛。从以前开始，他就习惯优先遵照神官长的指令行事。可是呢……」


    戴莉雅点了好几次头，听完吉鲁说的话后，水蓝色的双眼定定看着他。那双眼睛看来就像平静无波的泉水。


    「万一吉鲁过于眼里只有罗洁梅茵大人，听不进旁人的忠告与意见，你说不定也会变得和我一样喔。我那时候也完全没想过要让戴尔克遇到危险。」


    当时就是因为眼里只有戴尔克，戴莉雅才不顾法蓝他们的劝告，跑去向前任神殿长求助。然而，结果却害得她最重视的戴尔克差点丧命。听见戴莉雅提醒自己，别和她一样盲目地只把罗洁梅茵放在首要顺位，吉鲁大受冲击，仿佛被人打了一巴掌。


    「我们并不了解贵族社会的情况。尽管身体状况这么糟，但罗洁梅茵大人还是接受了神官长的安排，那就代表背后可能有什么原因，让她非做不可吧？吉鲁因为是古腾堡的一员，比起其他侍从更常不在神殿，应该多和大家好好沟通喔。」


    戴莉雅微笑说道。直到这一刻，吉鲁才意识到她的成长。同时他也察觉到，自己虽然长大了，也自认为拥有出色的工作表现，但其实内在还是个小孩子。


    「今天是法蓝和莫妮卡陪着罗洁梅茵大人吗？」


    神殿侍从们的三餐是由上往下分送，但因为一定要有侍从陪在罗洁梅茵身边，所以从不可能所有人同时一起吃饭。隔着一扇门的神殿长室后方，有储藏室、侍从专用的楼梯与首席侍从的房间。侍从们都是在首


    席侍从的房间里轮流吃饭。一旦主人摇响呼唤用的手铃，才能马上听见。


    「对了，吉鲁。你刚才和戴莉雅在聊什么？」


    吃饭时弗利兹问道，吉鲁想了一会儿。现场还有萨姆在，把好像在批评神官长的对话说出来没关系吗？吉鲁看了眼在喝汤的萨姆。察觉到吉鲁的视线，萨姆顿时有些警戒，绿色双眼发出锐利光芒。


    「难道是戴莉雅有什么可疑的举动？」


    戴莉雅还是前任神殿长的见习侍从时，曾让神官长与罗洁梅茵身陷险境，因此不少人都觉得对她下达的处分太轻了。其实当时吉鲁也这么认为。然而，现在他已经不认为戴莉雅仍是危险人物，也不觉得无法离开孤儿院是很轻微的处罚。


    「戴莉雅非常感谢罗洁梅茵大人，不会再有危害到她的举动了。」


    吉鲁斩钉截铁地说完，接着想起了戴莉雅说过，他应该与大家好好沟通。于是他没有看着发问的弗利兹，而是看着萨姆回答：


    「戴莉雅只是在担心罗洁梅茵大人。因为她沉睡了两年，现在才刚醒来不久，却好像非常忙碌。明明身体那么虚弱，没必要还要求她戴着魔导具到处奔波吧。像现在这样让罗洁梅茵大人这么辛勤工作，真的有必要吗？……对此我也有同感。」


    尽管戴莉雅已经提醒过自己，但对于斐迪南的行事作风，吉鲁的不满仍未因此消失。虽然没有讲明，但萨姆也察觉到了他的弦外之音吧。萨姆不快地略略皱眉。


    「吉鲁，你不相信神官长说的话吗？若不是有神官长……」


    「我知道神官长救了罗洁梅茵大人，也知道他很了不起。」


    没让萨姆说完，吉鲁摇头打断。


    「既然如此，你也明白只要把事情交给神官长，一切就不用担心。」


    萨姆的回答一如既往，让吉鲁心生反感。他当然感谢斐迪南，也知道斐迪南在贵族当中，已经算是通情达理的人。可是，他不认为让大病初愈的罗洁梅茵承受那么多的重担，这么做就是对的。


    「可是，为什么不让罗洁梅茵大人先调养好身体，再去城堡和贵族院？这是病才刚好的罗洁梅茵大人非做不可的事情吗？就算罗洁梅茵大人笑着说她已经没事了，但她瘫软着身体完全使不上力，还有她害怕得脸庞僵硬、左右环顾四周的模样，仍然在我的脑海里挥之不去。」


    吉鲁把至今累积在心底的话一股脑吐出。他固然感谢斐迪南救了罗洁梅茵，但这与日积月累的不满是两回事。


    「吉鲁，我明白你的心情，请稍微冷静一点。」


    听到弗利兹这么说，吉鲁咬住嘴唇。因为要他冷静这句话，听起来就像在否定他的意见。在这里，根本没有人站在我这一边——吉鲁正如此心想时，妮可拉开口了。


    「我非常能明白吉鲁的心情喔。现在罗洁梅茵大人是因为神官长提供的魔导具才能行动，但她甚至无法靠自己走路，连沐浴时也不能卸下魔导具。」


    妮可拉因为会协助罗洁梅茵沐浴，所以清楚知道罗洁梅茵在刚醒来时，身体不能动弹的程度有多严重，她对此又感到多么不安。


    「虽然罗洁梅茵大人得帮忙神官长处理公务，也必须与贵族交流，但我也希望她可以先专心养好身体。因为我不想看见罗洁梅茵大人消沉的样子。」


    光是有妮可拉认同自己的想法，吉鲁便感到安心许多。原来除了自己以外，也有侍从把罗洁梅茵放在首要顺位。


    听完两人的意见，萨姆沉思半晌，然后似乎想到了什么，看着吉鲁与妮可拉说：


    「不论是神官长，还是法蓝与我，都希望罗洁梅茵大人能早日康复。这点绝无虚假。我们都是真心如此希望。但是在贵族社会，绝不能暴露出自己的弱点。我想是我们对这方面的认知并不相同。」


    「这是什么意思？」


    「吉鲁与妮可拉只服侍过罗洁梅茵大人，所以从未去过贵族的宅邸吧？你们并非真的了解贵族，也没有见识过贵族社会。为了减轻罗洁梅茵大人以贵族身份生活时的负担，神官长一直在帮她设想。」


    这点萨姆说得倒是没错，吉鲁与妮可拉从未去过贵族的宅邸。真正见过面的，只有来到神殿的贵族而已。听到萨姆说在贵族社会必须这么做，吉鲁无话可说。甚至不由得心想，真的是他们错了吗？这让他很不甘心，想要反驳说点什么，拼了命动脑思考。


    「……可是，这几天神官长都待在工坊里头，只顾着自己做研究，还得罗洁梅茵大人去叫他才吃饭，不然就是迟迟不出来，为罗洁梅茵大人造成了困扰吧？这在贵族社会难道是必要的负担吗？况且是神官长自己说了，只有他才救得了罗洁梅茵大人，所以我希望他能优先让罗洁梅茵大人恢复健康。」


    似乎是没料到吉鲁对此有所不满，萨姆睁大了绿色眼睛。一发现可以进攻的空隙，吉鲁接着说出他最想说的话。


    「我知道神官长很厉害，但萨姆不是罗洁梅茵大人的侍从吗？我只是希望，你可以再重视罗洁梅茵大人一点。」


    吉鲁暗想自己赢了，正要继续说下去，但弗利兹抬手制止了他。


    「吉鲁，萨姆会最担心神官长也是无可厚非。严格说来，其实萨姆并不算是罗洁梅茵大人的侍从，你不能期待他会把罗洁梅茵大人摆在首要顺位。」


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    弗利兹用安抚吉鲁的语气这么说道。不只吉鲁，连萨姆也吃惊地看向弗利兹。看着面带温文微笑的弗利兹，吉鲁不明白他为何这么说。


    「弗利兹，你这话是什么意思？这是在侮辱我吗？」


    「这不是侮辱，我只是陈述事实。更何况我也不觉得这有什么不对，只要好好说明，我相信吉鲁与妮可拉也能明白。」


    弗利兹说完，讲述起了往事。


    「我与萨姆以前服侍的主人是斯基科萨大人，他是位性情非常粗暴、难以控制自己情绪，服侍起来相当费心的大人。即便如此，有主人与没有主人的生活仍有着天差地别。随着斯基科萨大人还俗，我们被迫回到孤儿院以后，我才体会到这个事实。当时孤儿院的情况十分糟糕吧？」


    吉鲁点了点头。当时因为还不能离开孤儿院，所以他没有见过那名青衣神官。但是，他还清楚记得弗利兹他们回到孤儿院时的情景。那段时间，孤儿院里原为侍从的人越来越多，生活一下子变得非常困苦。他一直希望有人能来救救他们，所以被纳为罗洁梅茵的侍从时，吉鲁非常开心。


    「当时拯救了我、吉鲁与妮可拉的是罗洁梅茵大人，而拯救了萨姆的是神官长。而且，萨姆是因为罗洁梅茵大人的侍从人数不足，才奉神官长之命调来这里。即便他现在服侍着罗洁梅茵大人，效忠的对象仍是神官长。这件事并没有对错，只是立场与想法在根本上就不一样。」


    「原来是这样啊……」


    妮可拉与萨姆似乎都明白了弗利兹想表达的意思。吉鲁听完，也完全可以理解。他以古腾堡一员的身份活动时，罗洁梅茵也命令过他，要听从普朗坦商会的指示，就和这种情况一样吧。想通了以后，以侍从的身份服侍罗洁梅茵与效忠斐迪南这两件事，便能在吉鲁心里同时并存。


    「可是，我还是觉得神官长一直待在工坊里不太好吧……」


    吉鲁噘起嘴唇说，妮可拉也带着苦笑表示同意。萨姆轻笑出声，先是说：「只要把立场对调过来，便很容易理解吧。」接着说了：


    「假如这两年来是神官长不在，罗洁梅茵大人始终无法看


    书，必须一直努力处理工作吧。后来神官长终于回来了，如果罗洁梅茵大人在这时说她想要看书一整天，吉鲁会怎么做呢？难道你不会觉得都已经努力两年了，不过是给罗洁梅茵大人几天的读书时间，又有什么关系吗？」


    本来吉鲁还相当气愤，神官长为什么偏偏挑在这种时候待在工坊里不出来，但听了萨姆的比喻后，瞬间彻底释怀。为了拯救罗洁梅茵，这两年来斐迪南一直独自一人默默努力，现在不过是他终于获得了短暂的休息时光。罗洁梅茵肯定也是明白这一点，尽管嘴上会说「神官长又不出来了吗？」，但也予以包容。


    眼看吉鲁总算释怀，弗利兹也松了口气，露出微笑。


    「倘若对神官长有什么请求，只要透过原是侍从的萨姆与法蓝，神官长也很可能愿意考虑喔。举例来说，像是请他在检查过罗洁梅茵大人的身体状况后再去研究……」


    萨姆轻声一笑，点点头说：「我会试着向神官长提议。」


    「那么，现在对于要与普朗坦商会解除魔法契约，我想罗洁梅茵大人内心一定非常不安。请帮我问问看，神官长对此有什么想法。」


    「知道了，我会帮你问问看。」


    萨姆笑着一口答应，吉鲁内心十分感激。在秘密房间里与路兹他们交谈时的罗洁梅茵，与她离开秘密房间以后的模样完全不同。只有见过她在秘密房间里是什么样子的人，才看得出两者的差异吧。借由变成贵族生活下去，她保护了自己的家人与古腾堡们。吉鲁希望她可以不用再勉强自己，还有就像与路兹还有班诺他们谈天时那样，他也希望有个地方能让罗洁梅茵尽情开怀大笑。他和法蓝不一样，不想要只是说句「毕竟现在身份不同了，这也是无可奈何」，就不再做任何努力。他希望罗洁梅茵能和回到平民区的住家、说着「我回来了」时一样，露出那种安心的笑容。


    ……想归想，但其实我也是无能为力。


    吉鲁心情苦涩地在内心补上这一句。然后，他想起了先前罗洁梅茵好不容易要摸头称赞自己时，他却让她大失所望。


    在罗洁梅茵沉睡的期间，吉鲁为了让她愿意早点醒来，努力印制书籍，增加新书的数量。他渴望着快点长大成人，希望旁人视他为独立的个体。所以每当萨姆与法蓝把他当作小孩子看待时，他都会告诉他们：「我的年纪已经不小了。」但也因为这样，罗洁梅茵想摸头的时候，他也反射性作出了相同的回答。


    吉鲁慌忙改口，跪下来后，罗洁梅茵用有些落寞的声音称赞了他。


    自己两年来的努力与成长得到认可，吉鲁真的非常非常高兴……胸口一阵发热。


    啊啊，这么温柔的抚摸将是最后一次了吧——一思及此，他感到非常寂寞，后悔着早知道就别无谓抗拒，请罗洁梅茵再多摸一会儿、再多称赞自己一点就好了。


    与此同时，抚摸自己的那一只手也好像比记忆中要小得多，让他感到想哭。


    至今都是他被拯救，得到支持与守护，如今他觉得轮到自己要支持这个外表依然年幼，而且看似充满不安的主人。


    听到要解除魔法契约时，对于路兹他们与罗洁梅茵之间的联系即将消失，吉鲁也同样感到不安。像是首次踏出神殿那天，还有一起走在平民区里，一路护送梅茵回家的这些记忆，都还鲜明地残留在脑海里。如今，罗洁梅茵已不会再前往平民区。有时吉鲁会觉得，那时的记忆好像开始渐渐变得模糊了。


    吉鲁边吃饭边沉浸在思绪里，不知不觉就吃完了。接着要收拾餐具，准备把剩下的食物送到孤儿院。由于之后吉鲁与弗利兹会直接留在食堂做手工活，所以运送神的恩惠是两人的工作。他们一起推着放有大锅子的沉重推车。


    「吉鲁，就算你请萨姆问了神官长，我想魔法契约的解除恐怕还是势在必行吧。契约解除以后，你想怎么做？比起神官长会为罗洁梅茵大人做些什么，我认为吉鲁今后打算怎么服侍罗洁梅茵大人更重要。」


    听见弗利兹这么问，吉鲁想了一下。自己可以做到什么？罗洁梅茵的愿望又是什么？


    「以前都是透过路兹帮忙送信，罗洁梅茵大人才能与平民区保有联系，所以我希望今后换成待在神殿的我，能让罗洁梅茵大人与平民区继续保有交流。」


    「……这主意真不错呢，罗洁梅茵大人与普朗坦商会也会安心多了吧。」


    他想在身边支持着罗洁梅茵，希望至少在自己带着新书过去时，她脸上的笑容永远不会变，也不会被贵族所改变。订下自己的目标后，吉鲁用力握紧了推着推车的手。

 奉献仪式与返回城堡

    第二钟响，我吃着早餐时，安洁莉卡出现了。


    「安洁莉卡，好像有几天没看到你了呢。」


    「因为我接受了波尼法狄斯大人的训练，父母也叫我回去一趟。不过，我终于取得了接下来能在神殿留宿的许可。」


    安洁莉卡因为尚未从贵族院毕业，目前只是破例允许她在神殿执行护卫工作。本来还不允许她住在神殿，必须每天往返。但现在因为风雪实在太过猛烈，这种情况下回去非常危险，所以她向父母提出了请求，希望能在神殿留宿。


    「由于都允许我在神殿执行护卫工作了，我也试着拜托师父，能不能再破例让我参加冬之主的讨伐，结果却遭到了拒绝。」


    真可惜——安洁莉卡托着脸颊，垂下眼睫说。旁人只看表面，根本看不出来这个忧郁美少女的烦恼，其实只是「真想和强大的敌人大打一场」吧。


    第三钟一响，就要往神官长室移动。这是我在神殿的日常生活。


    「神官长，第三钟响了喔。请出来工作。」


    像这样朝着工坊出声叫唤，斐迪南就会用心不甘情不愿的声音回道：「……我知道了。」再一脸不甘不愿地走出来。这幅光景也在这几天变得稀松平常。


    「神官长，我一天才叫你一次而已，请别露出那么可怕的眼神。」


    斐迪南从工坊走出来后瞪着我瞧，我也没好气地瞪回去。我又不是自愿每天叫他出来。由于斐迪南一旦进入工坊，就会完全无视钟声，我才必须特意通知他。艾克哈特因为呼唤他的次数太过频繁，听说现在他再怎么喊，斐迪南都会自动忽略。


    「如果你不喜欢我叫你，那艾克哈特哥哥大人叫你时，就应该要听见才对啊。」


    「……你一天只来一次，艾克哈特却会叫上一整天。让我联想到了某个时期的波尼法狄斯大人。」


    「咦？祖父大人曾经做过什么吗？」


    我正纳闷着两人有什么交集时，斐迪南表情充满苦涩，摇摇头说：「反正都过去了，我不想再回想。」看来波尼法狄斯曾做过什么让斐迪南不堪其扰的事情。


    让斐迪南离开工坊以后，就要开始工作。我朝自己往常的位置坐下，拿出石板。


    「罗洁梅茵大人，您平常在神殿都要处理这些工作吗？」


    安洁莉卡第一次看见我在神殿里工作的模样，露出了不敢置信的表情，看了看我，再看向堆积如山的资料。


    「其实负责处理神殿文件的人都是神官长。本来我才是神殿长，这些应该是我的工作，但我全权交给了他。我能做的，就只有帮忙计算而已，还无法批阅公文。」


    「……不，可以计算这么多资料，我觉得您已经非常了不起了。」


    因为不擅长学科才成为骑士的安洁莉卡，一双蓝眼灿亮地看着我。与此同时，斐迪南开始分配起工作。只要是在神官长室里的人，一律平等都会被分配到工作。


    「艾克哈特，这个给你；达穆尔，你在那边处理这些；安洁莉卡就与达穆尔一起……」


    「身为护卫骑士，我会死守在门边不让任何人进来。」


    安洁莉卡倒吸口气，整个人紧紧贴在门上。「我好不容易才修完贵族院的学科……」看见她泪眼汪汪的模样，斐迪南很干脆地剔除了她。


    「这么说来，波尼法狄斯大人说过，你是差点就要留级的问题学生。把工作分配给无能的人也只是浪费时间。那我们开始吧。」


    听到安洁莉卡被评为「无能」，又被剔除在外，达穆尔大概是感到担心，神色担忧地看向安洁莉卡，然而当事人很明显只是如释重负。显然白担心了。


    待在神官长室里，却只有她一个人没在处理文书工作的安洁莉卡，正经八百地站在门前动也不动。看来是打算把护卫工作做到无懈可击。


    所有人都安静地处理着文书工作，不久第四钟响了，到了吃午饭的时间。


    「神官长，请你一定要用完餐后再进去工坊喔。」


    我边收拾桌上的东西边提醒斐迪南，他却定睛看着我。


    「不了，下午我要检查你的身体状况。」


    「……咦？」


    「除了昨天用晚餐时，我今天也观察了你工作时的动作，你似乎只是一味仰赖魔导具，回复速度非常缓慢。况且也有人提醒我，你从贵族院回来以后，我还没有检查过你的身体状况……看你现在的脸色，其实状况恐怕非常糟糕吧？」


    「并、并没有这回事喔！」


    虽然很想蒙混过关，但此刻斐迪南的注意力已经暂时从研究上移开，没有那么容易被我搪塞过去。他微勾嘴角，像要看穿我内心的想法般定定注视我。


    ……完了。要惹神官长生气了。会被他发现我完全没在锻炼体力。


    我试着向身边的人求救，然而达穆尔与安洁莉卡却别开视线，法蓝更是露出了带有一丝寒意的笑容问我：「身体状况其实非常不好，这究竟是怎么一回事呢？」至于全面支持斐迪南的艾克哈特，也不可能站在我这一边。完全没有同伴。大危机！


    「法蓝，我下午会过去一趟。」


    「遵命，静候您的到来。」


    ……法蓝，不要擅自决定！我还没答应耶！？


    喂～！但我只是在心里反驳，谁也没听见。斐迪南的侍从们还和乐融融地互相说着：「神官长的研究总算告一段落了。」


    「罗洁梅茵，那你回房吃午餐吧。」


    我还惶惶不安，想要寻找同伴时，他们已经把我撇除在外，决定好了下午的行程。


    「神官长，你可以待在工坊里头继续做研究喔。对了，像是休华兹与怀斯的新衣，必须快点做好才行……」


    「我记得是你说过，只要在明年冬天前完成就好。」


    ……啊、啊呜。对喔。我这个笨蛋大笨蛋！


    「呃……对了、对了，赫思尔老师也在等着你修好她的魔导具。」


    「已经修好了。」


    ……咦？咦？已经修好了？


    「那么乐曲的改编呢？乐曲必须在我返回贵族院之前改编好，所以要请神官长尽快处理。尤其是献给光之女神的那首曲子……」


    「明日下午我会和你一起练习飞苏平琴。因为现在你把乐师留在了贵族院，说不定正心想着可以不必练习。」


    ……被发现了！？


    「才没有这回事呢。呵呵呵……呵呵……」


    「罗洁梅茵，你别再逃避了。今天的行程已经决定。你快点回神殿长室吃午餐吧。在我过去之前，记得先卸下身上的魔导具。」


    「……是。」


    离开神官长室后，我有气无力地走回神殿长室。果然没办法蒙混过关。就算现在开始训练肌力，也绝对赶不上下午的身体检查。


    「法蓝，你为什么擅自决定了我的行程？」


    我几乎是迁怒地瞪向法蓝，他只是回我沉稳的微笑。


    「目前与普朗坦商会的会面已经结束了，奉献仪式之前也没有任何安排。尽早让神官长看看您的身体状况也好吧？我也十分担心罗洁梅茵大人的身体健康，神官长愿意为您检查，我便放心了。」


    法蓝说他只知道我在前往贵族院前的状态，所以想了解现在的身体状况。我的侍从们对此也都表示赞成，说道：「只要交给神官长就没问题了吧。」由于协助我制作尤列汾药水、为我解毒


    、这两年来一直照顾着我的人都是斐迪南，所以大家比起我，似乎都更信任他。很显然完全惨败，我只能乖乖闭上嘴巴。


    「神官长明明还热中于自己的研究，却仍然特意拨出时间，代表他真的非常担心罗洁梅茵大人吧。尽管总是疾言厉色，但他其实是很温柔的人。」


    法蓝的眼神中透着尊敬，夸赞斐迪南。


    ……不对、不对，他才不是温柔！我心想着「完了！」的时候，神官长还一脸邪恶地坏笑喔！法蓝根本被神官长洗脑了！


    早知道不管艾克哈特与侍从们如何哀求，直到我恢复体力与肌力之前，都该让斐迪南继续待在工坊里面。


    ……真是人算不如天算。天岩户，快回来啊——！


    吃完午餐，我用借来的奥多南兹向奥黛丽捎去讯息，请她帮忙安排与基贝·哈尔登查尔的会面。捎完讯息后，再请莫妮卡与妮可拉为我摘下身上的魔导具。卸下的瞬间，身体蓦地变得无比沉重，我一骨碌坐在准备好的椅子上。


    「罗洁梅茵大人！？您没事吧！？」


    「我没事，一点问题也没有喔。」


    「但您不是突然没有力气，连站也站不住吗？看起来不像一点问题也没有。」


    妮可拉与莫妮卡都拿着魔导具，泫然欲泣地察看我的脸色。我轻轻挥手，想强调自己没事，却很快就挥不动了。我立即集中精神，让魔力覆满全身，强化身体，再次抬手挥了挥。


    「只是因为没有了魔导具，一下子无法动弹而已。你们看，我没事对吧？」


    「……您突然间就无力坐下，吓坏我们了。您真的没事了吗？」


    我站起来，在她们面前像正常人一样走动。妮可拉与莫妮卡这才松了口气，紧绷的表情舒缓开来。接着我如同往常穿上衣服，等着斐迪南到来。


    「罗洁梅茵，快解除身体强化的魔法。」


    然而斐迪南才踏进来，就被他完全看穿。听见他叹着气这么下达指示，我默默别开视线。居然一眼就被识破。


    「还是说，这表示你想遭受到不得不解除身体强化的攻击吗？」


    斐迪南冷着脸平静说道，右手变出了思达普。瞬间，我急忙解除身体强化的魔法。与此同时，安洁莉卡也举起魔剑斯汀略克，切进我与斐迪南之间。


    「神官长，一下子就诉诸武力太过分了！」


    我躲在安洁莉卡背后，只露出一颗头开口谴责，但斐迪南只是哼笑一声。


    「说话别这么难听。刚才那句话的意思，只是要你让我省点力气。」


    「我才没听说过贵族有这种委婉的表现方式！」


    由于解除了身体强化的魔法，我再也没有力气站着，一边反驳一边当场瘫坐下来。仍然举着斯汀略克的安洁莉卡也表示同意，点了好几下头。


    「真是学不够教训。」


    斐迪南无奈地摇摇头说。本来还挡在我面前当盾牌的安洁莉卡听了，恍然大悟般地瞪大双眼，立即退到一旁说：「我的学习确实还不够充分，不知道有这样的意思。」


    ……等一下，别这么轻易就撇下我啊！


    看到我想向安洁莉卡求救，斐迪南转头对身后说：


    「艾克哈特，你与安洁莉卡去贵族门前的广场训练一下吧。一直守在房间，安洁莉卡的身体也变钝了吧？」


    「可以吗！？」


    「这里的护卫有达穆尔就够了。直到送去奥多南兹之前，你们都不必回来。」


    「是！遵命。」安洁莉卡喜孜孜地与艾克哈特一起走了出去。这种检查身体的时候最需要女性骑士在场，怎么能跑掉呢。


    ……安洁莉卡这个笨蛋大笨蛋！太容易被操控了啦！


    「嗯。虽然她对你的忠心能让她毫不犹豫地对我举剑，但毫不用脑的程度还真教人吃惊。罗洁梅茵，让她担任你的护卫骑士真的没问题吗？」


    「……目前为止我从来没像现在这么担心过。」


    接着，法蓝在斐迪南的吩咐下抱起我，让我坐在椅子上。然后我照着斐迪南的指示动动脚、动动手臂。在无法强化身体的情况下，动起来非常痛苦。


    「真是的……你在贵族院完全没有锻炼身体吧？」


    「因为发生了许多事情，每天都很忙。」


    「报告上可是写着你后来每天都去图书馆。」


    「往来图书馆就是我的运动时间。」


    「在贵族院时，当然是最好别不慎暴露自己的弱点，但现在既已回到这里，不可能遭遇袭击，你就趁着在神殿的这段时间努力恢复体力吧。」


    结果不只飞苏平琴的练习，我又多了义务要戴着魔导具练习奉献舞，以及卸下魔导具进行复健。


    「奉献仪式时会使用大量魔力，到时若能卸下辅助身体强化用的魔导具，能更有效率地进行奉献。为此，你要努力恢复到能靠自己移动。」


    「卸下魔导具的时候，只要强化身体就好了。我现在变得比较熟练了喔。」


    「那可不见得，因为你还不习惯。」


    检查完身体后，接受高强度复健的日子便开始了。由于斐迪南一脸认真地说：「再这样放置不管，罗洁梅茵必须一辈子都戴着魔导具才能活下去。」所以法蓝与其他侍从都不遗余力，协助我复健。侍从们的爱与担心固然令我高兴，但我真的很想大声说：


    ……大家，神官长只是想让自己有时间尽情研究而已。你们快点发现啊！


    我照着斐迪南订定的计划努力复健。虽然只是在摘下魔导具后，抬抬脚、转动手臂，但因为至今一味依赖魔导具，没靠自己活动过身体，所以我每天都累得像摊烂泥。再加上现在变成斐迪南在指导我飞苏平琴，练习时他要求的难度也一下子提高许多。


    「呜呜，好想快点回贵族院喔。贵族院有图书馆，也没有这么多事情要做，简直是再完美不过的生活环境了。」


    「你做事老是不懂瞻前顾后，只会害得身边的人疲于奔命。在领地对抗战快要开始前，才会让你回贵族院。必须趁着冬季的社交界，让你稍微学习贵族之间是如何社交，否则太危险了。」


    「怎么这样，太过分了。我的图书馆……」


    看着意志消沉的我，斐迪南居然还一脸认真地说：「我还有再过分一点的计划。」


    ……什么意思？这也太恐怖了吧！


    奉献仪式的早晨非常忙碌。先是净身，然后穿上神殿长的仪式服，再戴上使用了冬季贵色的红白两色发饰，准备才真正就绪。今天因为已经卸除了魔导具，所以我让身体强化的魔法覆满全身，好让自己可以动弹。强化身体时，想象画面就是那个。就是骑士跨坐在摩托车上时穿的，那种紧紧包住全身的皮革……那叫什么来着？对了，就是连身皮衣。我此刻就好比是穿着用魔力形成的紧身衣。


    之前佩戴的魔导具确实如斐迪南所说，是用来帮助我学会身体强化，所以一直戴着魔导具的我虽然没能恢复体力与肌力，强化身体的能力倒是进步了一些。


    「奉献仪式究竟要做什么呢？」


    安洁莉卡提出了这个问题，达穆尔为她解答。他说明奉献仪式时要往小圣杯注入魔力，到了春天的祈福仪式，再送到艾伦菲斯特各地的基贝手中。不愧是曾在「安洁莉卡成绩提升小队」里当过老师，达穆尔很擅长向安洁莉卡浅显易懂地说明。


    「达穆尔真厉害。明明是骑士，却还能协助神


    官长处理工作。我从没想过成为罗洁梅茵大人的护卫骑士以后，还需要计算能力。」


    听说若让安洁莉卡帮忙计算，几乎都需要重算一次。父母好像还对她说过：「你不帮忙就是最好的帮忙。」


    「但安洁莉卡在保护罗洁梅茵大人时，竟能那么毫不迟疑，这点我非常佩服你。我完全不敢想象自己会举剑对着斐迪南大人。」


    斐迪南在身体检查前变出思达普时，达穆尔刹那间只是心想，多半又和平常一样是种假意威胁，所以没有任何行动。从不同角度来看，身为护卫也可说是失职的举动。都有人拿出武器对着自己的主人了，护卫应该上前保护才对。


    「安洁莉卡如果没有被训练吸引而走掉，就是满分的护卫了呢……」


    「下次开始我绝不会被迷惑。」


    安洁莉卡一脸凛然地回答，但她紧接着描述起了与艾克哈特训练时的情况，以及他有多么厉害，脸上的表情简直神采飞扬，可想而知下次一定又会轻易上钩。


    「神殿长，神官长请您移步。」


    灰衣神官前来呼唤，我于是往仪式厅移动，一边小心着别踩到下摆。能够进入仪式厅的只有神官，护卫骑士必须在门前待命。所以看见艾克哈特已经站在门前，就知道斐迪南已经在里面了。


    仪式厅里弥漫着供奉在祭坛上的香的气味。坎菲尔、法瑞塔克与另外两名青衣神官已经在仪式厅里等候，手上拿着斐迪南交给他们的魔石。


    「神殿长，看见您气色如此红润，我们总算放心了。」


    这段时间都要协助斐迪南的坎菲尔与法瑞塔克说道，声音很显然打从心底松了口气。没想到青衣神官们看见我醒来会这么高兴，我感到有些惊讶，笑着道谢。


    「侍从们告诉过我，我不在的这段期间，坎菲尔与法瑞塔克非常尽力帮忙辅佐。谢谢你们的帮忙。」


    称许了青衣神官们后，我走向祭坛，站到最前方跪下来，双手平贴在铺于地板的红布上。


    「……都准备好了吗？那开始吧。」


    斐迪南催促道。我轻吸口气，念出祈祷文。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    身后的五个人紧接着复述，低沉的话声在仪式厅里朗朗回荡。


    「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝。感谢诸神赐予万千生命的恩惠，圣恩崇洁，谨此献上敬意，虔心予以回报。」


    念着祈祷文的同时，可以感觉到魔力开始从自己体内往外流出。红布吸收了魔力后闪闪发光，魔力化作一波波的光浪流往祭坛。这些感觉我已经相当熟悉，眼前的光景也是司空见惯。阵阵光浪又从我身后不断往前流去，我体内的魔力因此受到影响，更是大量往外涌出。


    不——！要被脱掉了！


    由于魔力不断往外流出，连我用来强化身体、以薄薄覆盖住全身的魔力也眼看着就要被吸走。这种仿佛紧身衣正遭到拉扯的感觉让我大吃一惊，眼睛张得老大。但无论我怎么极力抵抗，来自身后的阵阵魔力光浪实在太过猛烈，让人根本无法抵挡。我急忙释出更多魔力，想要加强身体强化，却在用于强化之前就统统流向了红布。


    ……啊、啊、啊啊！？掉下来了！


    最终覆住自己全身的魔力整个剥落，悉数流向红布。始料未及的状况让我茫然错愕。


    ……仪式结束以后，必须重新强化身体才行呢。


    我的脸颊贴在地板上，任由魔力被吸往祭坛。


    「应该差不多了。今天的效率不错，供奉了不少魔力。」


    斐迪南说完，可以听见青衣神官们都放心地吁一口气，紧接着站起来。为了再次强化身体，我让魔力流向全身。然而，魔力却一下子就从我还贴着红布的掌心溜出去。


    「罗洁梅茵，仪式已经结束了。」


    听见斐迪南唤道，我的身体「咚」一声倒下来。由于原本是双手倚在地面上，呈现跪坐的姿态，现在只是往旁倒下而已，并没有造成多大冲击。然而一看到我倒下来，在场的青衣神官们都手足无措。


    「不必慌张，没什么大不了的。我知道是怎么回事。」


    斐迪南平静又充满魄力的一喝，让仪式厅内瞬间安静下来。


    「去叫神殿长的侍从进来，你们退下吧。」


    斐迪南把青衣神官们赶了出去，吩咐他们叫来我的侍从。仪式厅里只剩下我们两人以后，斐迪南低头看着倒在地上的我，说了：「你这笨蛋。所以我不是说过，对还不习惯的人很难吗？」


    「呜呜……在这种情况下，请别再冷静地对我说教。」


    「因为不管是多么重要的事情还是忠告，你总是一眨眼便忘记，为了让你牢牢记住，得让你亲身经历具有冲击性的场面，留下强烈的印象吧？身体强化的魔法视情况而定，有时会无法施展。你必须要学会能预想这种情况。」


    「神官长说得没错，我会认真锻炼，加强体力与肌力，请救救我吧。」


    「反省了吗？」


    「反省了。」


    斐迪南协助我起身后，把我交给脸色大变地冲进来的法蓝。


    「她只是没料到会有无法强化身体的情况，身体并无大碍。回去房间以后，只要戴上魔导具即可，不必担心。」


    「遵命……看来罗洁梅茵大人说的没有问题，完全不能相信呢。」


    法蓝用感慨甚深的语气说道，我只能沮丧地垂下脑袋。


    由于我在试图强化身体时不断释出魔力，结果比预期要快地为小圣杯注完了魔力。本来预计要花上五天的时间，最终三天就结束了。


    虽然曾在奉献仪式时软倒下来，但也只是因为双手贴在红布上，无法施展身体强化的魔法而已，并没有和往常一样发烧。「看来你的身体多少强健了一点。」斐迪南检查过后这么表示，我才意识到自己身体的变化。


    「我想继续保持下去，直到拥有健康的身体。那我该做什么才好呢？」


    「不了，你太有干劲只会造成反效果。想也知道你会锻炼过头，结果不支倒地。」


    斐迪南滔滔不绝地开始训话，内容不外乎就是过犹不及。已有过切身经验的我乖乖听他说教。


    「虽然留在这里继续锻炼，对你的身体也有好处，但如果你不再多学点贵族间的社交方式，也无法让你回贵族院。没办法，只能回城堡了。」


    斐迪南下了这个结论后，我们开始准备从神殿返回城堡。除了工作用具外，斐迪南这次还准备了研究用具。如果不把小熊猫巴士变大一点，根本载不了所有行李。


    「一半以上都是你拜托我帮忙的东西，所以你应该没怨言吧？」


    行李当中有休华兹与怀斯的资料、赫思尔请我带回来的魔导具，还有乐谱和飞苏平琴，统统都是我不能留在神殿里的东西。小熊猫巴士变大以后，在暴风雪中摇晃的程度也会加剧，所以我本想维持轻巧一点的体积，但这下也无可奈何。


    「如果看到暴风雪快要把我吹走，请要来救我喔。」


    「只要多注入点魔力就好，你自己跟上来。别再给我制造更多麻烦。」


    「呜唔，我尽力。」


    ……母亲大人，快来看看这男人的真面目吧！神官长根本没有骑士故


    事里的那种温柔和体贴！


    我在心里头这样忿忿想着，在猛烈的暴风雪中返回城堡。我依然坐在小熊猫巴士里，直接冲进诺伯特打开的大门，大门接着马上关起。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」


    诺伯特牵着我的手，协助我下车。似乎是早已下达好指示，只见下人们接连出现，把小熊猫巴士里的行李搬出来。


    「罗洁梅茵大人，欢迎回来。我一直等着您呢。稍后请您移步至会客室，我们一起讨论印刷业的事宜吧。」


    在城堡迎接我回来的人除了近侍们外，还有艾薇拉。

 母亲大人与哈尔登查尔的印刷业

    「大小姐，快点更衣吧。艾薇拉大人正在等您。」


    回到房间后，黎希达马上脱下我的外衣。为了御寒我穿了好几件衣服，黎希达像在剥洋葱般一层层脱掉。


    「罗洁梅茵大人，等您更衣完毕，便把您要送给艾薇拉大人的物品放在盒子里，前往本馆的会客室吧。准备已经就绪。」


    今天要与艾薇拉讨论那几本不能带到房间外头的书。也因为这个缘故，陪同我前往的侍从只有奥黛丽，护卫只有安洁莉卡。听说奥黛丽与艾薇拉是交情很好的朋友，私底下也经常见面。我要住进城堡的时候，也是艾薇拉拜托了奥黛丽，请她担任我的侍从。


    黎希达则是留在房间，整理我从神殿带回来的行李。因为斐迪南说了，要把赫思尔托我带回来的那些东西放在我房里保管。


    「黎希达，听说这边的行李已经整理好了，这边还没有喔。」


    「大小姐，您放心吧。行李上都附了牌子，一看便知。」


    「让您久等了。」


    待我坐下，奥黛丽告诉我：「因为想必您也需要点时间向家人撒娇，所以已经得到了许可，可以放轻松交谈。」


    我分别喝了口茶、吃了口点心，品尝过准备好的茶点，旋即进入正题。目光与艾薇拉对上后，她轻笑一声，漆黑双眸亮起灿烂光辉。


    「罗洁梅茵，你看完我送给你的书了吗？」


    「不，我还没能全部看完，只看了骑士故事集的其中一篇而已。因为我还无法在城堡待上一整天的时间，您又在信上提醒过，那些书只能在房间里面阅读。」


    我强调自己确实遵守了艾薇拉的嘱咐，她满意地点点头。


    「既然你有确实遵照我的指示，那就好。因为那两本书绝不能带到外面去。」


    「但我快速地翻看过了内容……母亲大人似乎找到了绘画能力十分出色的绘师呢。书里的插图真是精美。」


    ……神官长又比以往的插图闪亮亮了三成左右。


    我没把这句心声也讲出来，微笑说道。艾薇拉高兴得脸庞发亮。


    「呵呵，你也这么觉得对吧？我找到了这名绘师后，特别请她绘制的呢。果然爱情故事就该搭配美丽的图画。」


    由于我以前印制骑士故事集时，曾请葳玛以斐迪南为范本绘制插图，所以母亲大人说她才兴起了这个念头，要印制内容全与恋爱有关的骑士故事集。


    「可是，母亲大人印制的书籍因为不能被斐迪南大人发现，无法广为贩售吧？这样子获利也会减少，基贝·哈尔登查尔同意了吗？」


    「送给你的书籍，是我印来特别要卖给朋友们的。至于在哈尔登查尔贩售的书籍，我请了不同的画师绘制插图，所以完全不用担心。」


    ……意思是内容相同，但有两种版本的插图吗？吉鲁他们当时该不会接下了非常麻烦的急件吧？


    第一批书籍记得因为要与艾薇拉协商，所以是由罗洁梅茵工坊印制。先前听取报告时，曾听说不管原稿还是失败品全被收了回去，没有留下半点痕迹，但我从没听说过还辛苦地印了两种插图。


    「先前工坊的人向我报告时，完全没人提起过印了两种插图呢……」


    「因为我向普朗坦商会吩咐过了，这件事绝对不能告诉任何人。我一直很好奇他们能守口如瓶到哪种地步，想不到罗洁梅茵工坊的员工这么优秀。」


    艾薇拉喝着茶，露出心满意足的微笑。


    「我已经确认过了普朗坦商会能确实保守顾客的秘密，但我不晓得神殿工坊里的人能否不向斐迪南大人报告，又能保守秘密到何种程度。但现在看来，他们甚至也没向罗洁梅茵报告呢。这样我便放心了。」


    艾薇拉称赞我有一群很好的部下。


    「毕竟若被斐迪南大人发现那几本书，哈尔登查尔的印刷业有可能遭受重挫。万一发生这种危机，哥哥大人恐怕会狠狠训我一顿。」


    听说在哈尔登查尔印刷的恋爱故事卖得比基贝预期中还好，所以基贝·哈尔登查尔打算继续推动印刷业。


    「接下来，我想把斐迪南大人贵族院时期的事情写下来呢。但就算插图画了不同的人，我还是担心有可能被他发现，所以迟迟无法付诸行动……」


    「我想很有可能被发现喔，太危险了。」


    斐迪南在就读贵族院时留下的传说，有不少轶闻都教人啧啧称奇。但是，如果把这些传说集结成书，我想肯定会被当事人发现。


    「就连在贵族院，也曾有人谈论起斐迪南大人。我想可能是有人会在茶会上聊到这个话题，但相反地或许也有人不喜欢这个话题，所以我请学生们搜集了情报……母亲大人要看看吗？」


    我请奥黛丽拿来盒子，里头装了我说要送给母亲大人的东西。盒里是大家搜集来的斐迪南传说，还有罗德里希精心整理过的资料。「哎呀！这礼物真是太棒了。」艾薇拉喜形于色地拿出盒里的资料，马上开始翻看。


    ……我也好想看母亲大人印制的书籍喔。插图不是神官长也没关系。


    艾薇拉似乎真的很喜欢与斐迪南有关的情报，翻看的同时逐一发表评语说：「哎呀，原来大家是这么传述当年采集材料的行动吗？」「居然没有搜集到最重要的恋爱事迹。」她也过滤了情报内容，很快地区分成自己听过与没听过的。


    「至今我掌握到的与斐迪南大人有关的消息，全是从艾克哈特那里听来的，现在能看到他领的人是如何描述斐迪南大人，别有一番乐趣呢。」


    她说由于斐迪南毕业到现在已经过了一段时间，再加上这些传说都是口耳相传，遭到夸大的程度也不至于太离谱，正好可以当作是故事书的题材。


    「这边的这些资料，都是名叫罗德里希的一年级生整理的。」


    「我记得他就是狩猎大赛上诱骗了韦菲利特大人，那个隶属于旧薇罗妮卡派的中级贵族吧？」


    「母亲大人真是了解呢。」


    我没想到艾薇拉会知道罗德里希，不由得眨了几下眼睛注视她。艾薇拉于是放下杯子，眼神就像在看着教人头痛的孩子。


    「罗洁梅茵，若不记住危险分子有哪些人，那怎么行呢？」


    罗德里希本身并不危险啊。为了稍微改变艾薇拉的看法，我开口说了：


    「……罗德里希只是照着父母的指示去做，他自己并没有恶意。」


    「是啊，他没有恶意吧。但是，像这样不具有恶意，却会为我们带来威胁的人才是最可怕的。若是明确的敌人，或者能感受到对方明显的恶意，要保持警戒也比较容易。」


    艾薇拉说话时的表情，宛如在对一个讲不听的孩子谆谆教诲。


    「我们派系的势力变大后，一旦发现有利可图，中级贵族与下级贵族自然会聚集而来。因为他们的处世之道，就是尽可能依附在有权有势的人身边，才能保护自己。我无意指责他们的生存方式，但也是因为这样，我无法信任他们。」


    身份不同，所受待遇也会截然不同，可想而知依附权势者自然是比较安全的生存方式。艾薇拉说他们的想法，与必须负责领导的领主一族还有上级贵族不同。


    「罗洁梅茵，你在判断事物时经常先凭感觉，从不考虑利弊。虽然你把自己中意的下级贵族纳为了近侍，可是，我总是担心着万一将来势力版图发生变化，你有可能遭受到背叛。」


    「这种事不会的……达穆尔与菲里妮都是全心全意


    侍奉我。」


    他们两人都不是会背叛他人的人。尤其是达穆尔，他是赌上了自己性命保护我的护卫骑士。他如果会背叛他人，那我老早就不在这个世界上了。我忙不迭地摇头否定，艾薇拉也点了点头说：


    「这我知道。达穆尔与菲里妮对你的忠心毫无虚假吧。我也握有足以这样断言的证据。」


    我是在进入贵族院以后，才任命菲里妮为近侍，所以听到艾薇拉说她拥有足够的证据能证明菲里妮的忠心，我不禁瞠大眼睛。艾薇拉露出了贵族女性特有的嫣然笑容。


    「可别小看我的情报网唷。」


    「罗洁梅茵大人，艾薇拉大人从前可是能力出众的文官呢。」


    奥黛丽说完，笑着与艾薇拉对视。我曾在贵族院见过见习文官们努力搜集情报的模样，也整理过搜集来的资料。所以，现在我已经深刻地体会到，茶会其实就是搜集情报的场合，也明白能从各个管道获得各种情报的艾薇拉有多么优秀。


    「只要罗洁梅茵不太过蛮横地对待他们，相信达穆尔与菲里妮的忠心不会轻易动摇吧。但是，你不能以为同样的情况能套用在其他中级贵族与下级贵族身上。」


    「……是。」


    我本来还想借由艾薇拉最想得到的斐迪南传说，让她认同罗德里希的努力，再让我收他为近侍，结果艾薇拉反过来提醒我，别轻易相信他人并招纳为近侍。


    「还有，罗洁梅茵，给予敌对派系的人报酬时，应该先从你给同派系人的六成开始，再根据对方的表现慢慢提高，这么做比较妥当喔。」


    「咦？」


    「你确实需要给予敌对派系的学生报酬以示公平，但也必须较为优待相同派系的人。毕竟若不让人觉得加入相同阵营更有好处，哪能把人拉拢过来呢。倘若得到的报酬相同，那不管属于哪个派系都无所谓。况且，若看见敌人的待遇竟与自己相同，一般人都会感到不快。目前你对派系的了解还太过浅薄，如果不快点认清怎样的应对才是常态，会让相同派系的人心生不满。」


    我在贵族院的一言一行究竟是从谁那里，又告诉了艾薇拉多少呢？齐尔维斯特与斐迪南都不曾给过我这方面的叮咛。


    「对于我竟然了解你在贵族院的情况，是不是很惊讶呢？其实是你前往神殿以后，黎希达来向我报告。如今既然舍监赫思尔几乎不在宿舍，无法请她提供协助，我们正在讨论是否该再安排一名管理员前往宿舍。」


    「管理员吗？」


    截至目前为止，他领都对艾伦菲斯特没有什么兴趣。所以大家本来预期，就算想要推广新流行，第一年大概也不会有什么进展吧。然而，想不到我竟然与贵族院里最有影响力的王族、上位领主候补生还有老师们产生了交集。如今在领主会议之前，必须尽可能搜集到与上位领地有关的情报，却无法指望研究起了休华兹与怀斯的舍监。


    「所以斐迪南大人认为，也许需要再派一个人前往贵族院，才能向我们报告那边的情况，顺便也能详细汇报你的行踪。」


    ……这就是神官长说的「再过分一点的计划」吗！？也就是说，那个管理员其实是来管理我的吧！？岂止一点，简直是超级过分！


    不———！我兀自抱头哀嚎。这时，艾薇拉低头看起了罗德里希整理的斐迪南传说，陶醉地长叹一声。


    「不过，真没想到贵族院里还留有这么多斐迪南大人的传闻呢。」


    「是呀，我也大吃一惊。搜集来了情报的学生们还表示，比起艾伦菲斯特，他领的学生好像反而更了解斐迪南大人。」


    由于斐迪南进入过神殿，在艾伦菲斯特，似乎很少有人会公开讨论有关他的事情。尽管达穆尔十分尊敬斐迪南，但现在几乎没有学生听说过他的事迹。甚至都已经搜集到了这么多斐迪南传说，在艾伦菲斯特舍里，大家仍认为一半以上的传闻是夸大其辞，不然就是根本是其他人做的。连我也无法判定真假。


    「为什么掌握到的情报量会相差这么多呢？」


    「因为斐迪南大人的成绩太过优秀，触怒了薇罗妮卡大人。所以在艾伦菲斯特，谁也不敢提起斐迪南大人。」


    艾薇拉难过地垂下双眼。


    虽然不是薇罗妮卡亲生，但斐迪南是以领主之子身份受洗的领主候补生。在他举行洗礼仪式之前，薇罗妮卡的两个女儿便已嫁往他领，艾伦菲斯特领内的领主候补生只剩下两人。因此只要齐尔维斯特有什么万一，自然会由斐迪南坐上下任领主的宝座。即便撇开这点不说，斐迪南本人又优秀得连他领的人都听过他的名字，自己的亲生儿子齐尔维斯特却一派慵懒散漫，把一半以上的工作都丢给斐迪南处理。比较起两人的时候，薇罗妮卡的危机意识肯定只增不减吧。


    「打从斐迪南大人受洗以后，她一直对他百般刁难。然而，前任领主卧病在床后，斐迪南大人的表现越是优异，她越是无所不用其极地打压，就连周遭旁人也无能为力。所以，齐尔维斯特大人才劝斐迪南大人逃进神殿。」


    这么说来，我记得以前听斐迪南说过，他是在父亲离世不久前进入神殿，所以没能以亲人的身份参加丧礼。一想到斐迪南没能见到父亲最后一面，我就觉得薇罗妮卡的行为真是太过分了。


    「如果能在城堡多待一段时间，说不定就能见到父亲最后一面了呢。每当想到这里，我便为斐迪南大人感到难过。」


    「……我想应该见到了呢。因为当时是在斐迪南大人进入神殿后过了不久，才宣布前任领主的死讯。其实应该在更早之前就前往遥远的高处了。」


    听说领主的丧礼都在领主会议后举行。由于要先在领主会议上报告此事，新任领主也得到了认可后，才会返回领地举办丧礼。丧礼时邻近领地的领主与贵族也将出席，所以在那之前，会施展停止时间的魔法保存遗体。因此，真正的死亡日期与公布的死亡日期通常都有出入。所以艾薇拉才说，说不定其实有见到最后一面。


    ……真是这样就好了呢。


    「如今斐迪南大人可以不必忌惮他人的眼光，尽情大展身手。光是这样，我就心满意足了。」


    「……母亲大人为什么这般崇拜斐迪南大人呢？姑且不说现在，以前若要公开表示支持斐迪南大人，压力应该非常大吧？」


    倘若薇罗妮卡那么处心积虑打压斐迪南，那么光是站在斐迪南那边，艾薇拉肯定也会被薇罗妮卡视为眼中钉。


    「是不是该说明一下比较好呢？虽然这也不是什么秘密，但考虑到与齐尔维斯特大人还有韦菲利特大人的关系，告诉你我个人的意见，似乎不太妥当吧？」


    真伤脑筋呢——艾薇拉手托着腮，侧过脸庞。重新泡了壶茶的奥黛丽难过地垂下眼睫，代替艾薇拉开口说了：


    「其实艾薇拉大人也受过薇罗妮卡大人的欺凌喔。」


    「咦？」


    「因为我的母亲大人，是薇罗妮卡大人同父异母的姐姐。」


    「外祖母大人吗？」


    举行洗礼仪式前为了记住贵族的名字，我拿到过一份清单。但是，我看到的家系图是以卡斯泰德的家族为中心，所以完全不晓得艾薇拉那边的家族。不过，我知道薇罗妮卡与她的异母兄姐感情非常不好。前任神殿长是薇罗妮卡的弟弟，老家的人与他的感情也不好到了拒绝领回遗物。想不到那个老家就是艾薇拉的亲族。


    「我的外祖父大人是第四任领主的孩子。当年外祖父大人迎娶了亚伦斯伯罕的女性领主候补生嘉


    柏耶丽大人，我想这件事便是现在一切纷扰的开端吧。」


    听说艾薇拉的外祖父在出席领地对抗战时，因为对嘉柏耶丽诚恳有礼，嘉柏耶丽对他一见倾心。她虽是大领地的领主候补生，魔力却偏低。然而，当时的艾伦菲斯特是影响力比现在还要低的领地。那么她身为大领地的领主候补生若能嫁过去，对方应该很感激才对——于是她仰仗父亲的权力，顺利嫁了过来。然而原为第一夫人、还有两个孩子的艾薇拉的外祖母，因此不得不退为第二夫人。


    当时莱瑟冈古是领内的最大势力，却让莱瑟冈古伯爵的女儿变作第二夫人，再加上眼看亚伦斯伯罕的影响力大为增加，第四任领主十分担心因此发生动荡。于是，第四任领主取消了艾薇拉外祖父的下任领主候补资格，封他为葛雷修伯爵，并让波尼法狄斯的父亲就任为领主。随后，再让莱瑟冈古伯爵的另一名女儿嫁给波尼法狄斯，借此缓解伯爵的不满。


    ……唔唔。只听说明好容易混淆，虽然试着画了家系图，但实在太复杂了，脑袋一片混乱。快搞不清楚大家到底有什么血缘关系了啦。


    然而嘉柏耶丽嫁过来以后，听说成天嚷着：「我不想住在这种偏僻地方。」一直想返回亚伦斯伯罕。后来在产下第三个孩子以后，由于身子迟迟没有复原，最终留下还年幼的孩子们撒手人寰。


    她留下来的三个孩子中，长男的魔力最高。也因为有亚伦斯伯罕的支持，所以被视为是葛雷修伯爵的继承人。第二个孩子就是薇罗妮卡，魔力之丰富在艾伦菲斯特内算得上非常出众。因此为了日后能成为下任领主的第一夫人，从小便接受应有的教育。至于嘉柏耶丽强撑着虚弱身体勉强生下的第三个孩子，魔力却低到不足以当上级贵族。由于不可能向母方的亲族亚伦斯伯罕寻求协助，或请对方收养，所以被送往了神殿。


    之后又过了几年，长男逝世了。薇罗妮卡开始频繁联系被送到神殿的同胞弟弟，并且对他十分溺爱，两人在成长过程中成为彼此的依靠。


    「薇罗妮卡大人成为第六任领主的第一夫人后，便开始刁难同父异母的兄姐。但是比起年长的兄姐，外甥与外甥女显然是更好欺负的目标吧。所以她总是费尽心机为难我与哥哥大人。」


    但因为毕竟是基贝·哈尔登查尔的孩子，平时并不会太过明目张胆，但据说邀请艾薇拉参加只有女性能出席的茶会时，薇罗妮卡便会一再刁难，而且相当让人难以忍受。


    「我的外祖父大人因而感到忧心，于是让我与卡斯泰德大人订下婚约，让我免于遭到孤立。」


    也是因为这样，艾薇拉才集结了遭到薇罗妮卡欺压的人们形成派系，拥护从法雷培尔塔克嫁来此地、却备受婆婆欺凌的芙萝洛翠亚，更努力保护了因为是爱人的孩子就遭到迫害的斐迪南。


    「前任基贝前往了遥远高处，由哥哥大人掌管哈尔登查尔以后，面临的打压随即变得严重。哈尔登查尔在艾伦菲斯特领内位在北方吧？到了冬天，那里比这里还要寒冷。所以一旦提高税赋，人民很有可能活不下去。」


    但领地整体都处在勉强可以糊口的状态下，总不可能只有哈尔登查尔能够免税。艾薇拉说所有土地都提高了税赋后，哈尔登查尔受到的冲击更是巨大。


    「哥哥大人说过现在多亏了罗洁梅茵，情况好转了许多。」


    我成为青衣见习巫女以后，就能把盈满魔力的小圣杯送往各地，所以领地的生产量都往上提升。后来薇罗妮卡与前任神殿长的罪行又遭到揭发，两人垮台后，芙萝洛翠亚与妹妹艾薇拉率领的派系成了最大势力。听说哈尔登查尔如今重新恢复了生气。


    「此外，哥哥大人当初在协助我时还半信半疑，结果书籍卖得比他预期中还要好。所以，哥哥大人打算在哈尔登查尔内推广印刷。」


    「这真是好消息呢。」


    但是想当然耳，印刷就需要纸。原本他们也打算同时成立植物纸工坊，然而因为我陷入沉睡，无法成立新的植物纸工坊。其实其他基贝也是，看见伊库那的成功以后，纷纷想要参与制纸业。


    「另外关于贩售，也同样受到了魔法契约的限制吧？」


    我与商人签订的魔法契约，仅限在艾伦菲斯特这个城市。由于魔法契约的限制范围相当模棱两可，在不知道哪些行为会触犯到契约的情况下，只能透过普朗坦商会贩售。现在书本数量不多还无所谓，但总不能从今往后都是这样的状态，所以不少人都希望能够解除这项魔法契约。闻言，我的双手忍不住在大腿上紧握成拳。


    ……我才不想要解除与路兹还有班诺先生签订的魔法契约。


    为了即便我被带往贵族区仍能保有微弱的联系，又有理由可以见面，这是班诺绞尽脑汁想出来的解决办法。而路兹也不顾自己可能会有危险，仍然作好了觉悟，签下自己的名字。我一点也不想解除这样的魔法契约。大概是内心的想法也表现在了脸上，艾薇拉露出了带有安慰意味的微笑。


    「罗洁梅茵，你似乎拥有很好的缘分，守在你身边的都是好人呢。」


    「……咦？」


    「无论哥哥大人如何追问，普朗坦商会的人一律只是回答，详细契约内容请去询问奥伯·艾伦菲斯特，说什么也不肯松口。因为是你还在神殿生活时签订的契约，听说是为了保护当时的你吧。」


    即便在上级贵族的包围下，班诺也不愿透露有可能揭穿我过往身份的契约内容。我好高兴，又好以班诺与路兹为傲，轻轻点了下头。


    「但是，如果要保护你，现在这个魔法契约的规模已经太小了。为了拓展书籍与印刷，需要重新签订更符合你现在身份的契约吧？」


    「……重新签订契约吗？」


    「是呀。纵然没有了契约，你与普朗坦商会的关系也不会因此改变。重新签订一个更符合你现在身份的新契约，你想如何呢？」


    就算契约内容不一样了，也不代表联系会就此断绝。只要重新签订契约即可——确实就如同艾薇拉说的这样。


    ……可是，这样就不再是梅茵与路兹签订的契约了。


    我将这句不能对任何人诉说的话语藏在心底，只是轻轻叹了口气。

 冬季的社交

    回到城堡生活以后，我每天都收到了大量的会面邀请函，侍从与身为我监护人的斐迪南不得不花费大把时间进行分类。提出会面请求的，全是想参与印刷业和制纸业的贵族。我无法判定哪些贵族可以会面，所以把这项工作都交给斐迪南他们，自己则是任由艾薇拉带着我，与芙萝洛翠亚还有夏绿蒂一起参加茶会。出席茶会的时候，贵族女性们依然纷纷询问我有关印刷与魔力压缩法的事情，不停为自己的丈夫与一族说着好话，害我听得晕头转向。


    另外，我直到这时才知道，原来艾薇拉与芙萝洛翠亚每次在茶会结束之后，都会召开检讨会。她们会一起确认众人在茶会上讨论过的话题与传闻，再整理出想详细了解的资讯。为了学习如何搜集情报，我与夏绿蒂也一起参加。


    「罗洁梅茵、夏绿蒂，有哪位女性提起的话题吸引了你们的注意力呢？」


    「听到许多话题都与姐姐大人有关，我好惊讶呢。气氛与去年截然不同。」


    夏绿蒂立即回答，但我无法马上答话。因为在脑海中，我还无法把同桌贵族的长相与名字连起来。


    「我的话……对了。我发现很多人都在讨论魔力压缩法呢。好像有许多人都想学习，请问名单已经协调好了吗？」


    「是呀，已经有好几个人都只差得到你的同意了。罗洁梅茵，韦菲利特与他的近侍们在贵族院的表现如何呢？」


    芙萝洛翠亚果然很担心自己的儿子吧。我告诉她，韦菲利特很努力在宿舍里头带领学生。


    「至于能否把魔力压缩法教给韦菲利特哥哥大人，我还无法决定。要看哥哥大人与表兄姐举办完茶会后的结果，这将是很重要的关键。」


    「真教人担心呢。是叫作蒂缇琳朵大人对吗？亚伦斯伯罕的领主候补生与乔琪娜大人长得十分相像，有着一头金发，还有绿色眼眸吧？这也代表着，与十分疼爱韦菲利特的薇罗妮卡大人长得非常相似。」


    我从未见过薇罗妮卡，所以并不清楚，但她似乎有着一头金发与绿色眼眸。想起韦菲利特第一次见到蒂缇琳朵时，脸上出现过感到怀念的表情，确实真的如芙萝洛翠亚所说，我突然感到非常不安。


    「我想一定没问题吧，我和韦菲利特哥哥大人已经讨论过了要在茶会上谈论的话题。而且，他好像也会写信请教斐迪南大人。」


    我这么安慰芙萝洛翠亚后，这次换作艾薇拉忧心蹙眉。


    「倒是兰普雷特的事情让我担心呢。他与亚伦斯伯罕上级贵族的婚事不是没能得到许可吗？虽说是领地间的关系，这样的决定也是非不得已，但希望亚伦斯伯罕的领主候补生不会因为这件事责怪韦菲利特大人。」


    兰普雷特还在贵族院就读时，薇罗妮卡依然握有权势，所以十分鼓励贵族与亚伦斯伯罕多多往来。然而，如今情势已经不同了，所以得不到领主的许可也是无可奈何。若要让对方相信自己并非变心，自然需要展现诚意，但听说与他领的人相恋时，领主的反对是种最温和的拒绝方式。


    「由于亚伦斯伯罕的地位比艾伦菲斯特要高，我也听说过对方的父母并不乐见女儿与兰普雷特交往，后来反倒是亚伦斯伯罕那边的人不愿放弃，真是教我惊讶呢。下次的领主会议恐怕很难安然度过了。」


    「法雷培尔塔克的哥哥大人他们恐怕也会向我们请求协助，接下来必须想好该如何应对才行。」


    「还会讨论领地间的贸易活动吧？今年罗洁梅茵不只与王族有往来，甚至还有上位领地……目前掌握到的情报实在太少了。」


    ……对不起喔。我没想到艾伦菲斯特内部会如此缺乏情报，我也只是照着养父大人说的，努力推广新流行而已。


    「不过，姐姐大人醒来以后，大概是听闻魔力压缩法与印刷业有了新进展，我觉得派系的势力比起去年，好像一下子成长了许多呢。」


    「夏绿蒂说得没错。因为只有加入我们的派系才能习得魔力压缩法，所以开始有中级贵族与下级贵族依附过来，想要加入我们的派系。」


    我不晓得去年的情况，无法比较，但派系的势力似乎一口气茁壮不少。


    「罗洁梅茵，高明地向他人展示相同阵营的好处，可是非常重要的唷。」


    艾薇拉说完，微微一笑。


    就这样，我一边参加女性的茶会累积经验，一边学习了如何搜集与整理情报，还有应该要如何向文官下达指示，才能搜集到更加详尽的资讯。夏绿蒂因为明年也要在贵族院做这些事情，听得非常认真。身为姐姐，我也不能输给她。


    「罗洁梅茵，在贵族院举办茶会时，也麻烦你尽量搜集到资讯，然后向我们报告吧。领主会议开始前，我希望能掌握到越多情报越好。」


    听了芙萝洛翠亚的要求，我脑袋里充满问号。


    「养母大人，但我听说我在领地对抗战快要开始前才能回去。领地对抗战是在毕业仪式的前一天吧？我有时间能参加茶会吗？」


    斐迪南说过，因为我的社交水平太低了，要等到快结束前才会让我返回贵族院，怎么看我好像都没有时间能举办茶会、搜集情报。


    「无论是为了搜集情报，还是为领地对抗战进行准备，罗洁梅茵是不是该早些回去比较好呢？很多场合都需要领主候补生出席吧？」


    「但是，斐迪南大人对此不太赞同呢。会不会到时又惹出其他麻烦呢？」


    芙萝洛翠亚与艾薇拉互相对视后，不约而同按住了太阳穴。眼看她们对于该如何处置我这么伤透脑筋，我在心里郑重道歉。


    ……对不起喔，我是个这么缺乏贵族常识的孩子。但明年一定会很顺利！


    我会照着大家的指导努力加油！但才刚握起拳头，脑海一隅好像传来了斐迪南的话声说：「你太有干劲只会造成反效果。」


    「罗洁梅茵，从春天到秋天这段期间，能成立多少间工坊？」


    大概是已经过滤完了会面邀请函，斐迪南传唤我过去，问了我有关增设工坊的问题。虽有很多贵族都提出请求，希望能开设制纸工坊，但实际上能开设的工坊数量有限。因为能派去担任指导员的人手并不多。


    「印刷工坊因为印刷机的零件都要在平民区制作，又必须让古腾堡伙伴们前往当地设置，还得传授技术，所以我想今年是不可能的。而且，我已经预计春天要前往哈尔登查尔一趟，目前也没再委托古腾堡们制作新的印刷机。」


    若想成立印刷工坊，必须事先请当地的锻造工坊、木工工坊与商业公会作好准备，否则无法顺利进行。今年能够做的，顶多是决定好前往的顺序。


    「想成立印刷工坊的贵族之后再说，我想先与希望能成立制纸工坊的贵族会面。」


    「制纸工坊的数量就没有限制吗？」


    「如果大家和伊库那不一样，并不打算花费一整年的时间开发特有纸张，那么只是提供佛苓纸的做法与调配比例而已，我想制纸工坊的数量应该可以多一点。当然，考虑到还要派遣指导员与普朗坦商会的人前往，能增加的数量还是不算多。」


    开设制纸工坊时，因为也要在当地成立艾伦菲斯特纸协会，所以普朗坦商会至少要派一人前往，也需要有指导员前往现场操作示范。普朗坦商会能指派的员工不多，神殿能外派出去担任指导员的灰衣神官也不多。就算请哈塞与伊库那的工坊也帮忙派出人手，一年大概也只能开设三间工坊吧。


    「可是，应该有很多贵族都想开发当地特有的纸张，与其他地


    方做出差异吧？」


    「这部分让他们自己去研究就好了。」


    斐迪南肯定是觉得这样子更有趣。


    ……虽然疯狂科学家可能无法理解，但并不是所有人都喜欢研究喔。


    「我明白你的主张了。那么为了尽快增设工坊，也问问伊库那能否派出指导员吧。这件事是首要之务。」


    斐迪南如此作出结论后，安排了我与基贝·伊库那的会面。


    由于敲定了要与基贝·伊库那会面，我决定先与达穆尔谈谈。借来了防止窃听用的魔导具后，我在侍从与其他护卫骑士的环绕下，询问达穆尔。


    「达穆尔，如果你见到布丽姬娣会很痛苦，不执行护卫任务也没关系喔。」


    「……不，我要继续工作。」


    「真的没关系吗？那个……不会还有留恋之类的吗？」


    看见达穆尔听到布丽姬娣的名字后脸色变得僵硬，我这么问道，他却瞠大双眼。


    「罗洁梅茵大人，您究竟是在哪里听到这种话的！？啊，是女性们参加的茶会吗？唉……」


    我并不是在茶会上听过这种话，但达穆尔自行这么理解后，我默默等着他的回答。达穆尔的眼神四处游移，寻思了一会儿后，才开口说：


    「比起留恋，我内心更多的是后悔……都怪我思虑不周，才让布丽姬娣留下了这么难堪的回忆。我对此非常后悔。」


    达穆尔的回答，与斐迪南简单报告过的内容，听起来像是有截然不同的内情。


    「斐迪南大人告诉过我，你们两人因为身份不同，很难结为连理，但我还是不太明白，到底是哪里有困难呢？」


    「其实直到兄长训斥我之前，我也不太明白。先前我从来没有意识到，原来上位贵族与身边人们的看法和我完全不一样。」


    达穆尔始终都打算继续担任我的护卫骑士，与布丽姬娣结婚以后，也会住在贵族区。因为当年是我在他犯错时出言袒护，又提拔他为护卫骑士，所以除非我将他解任，否则他都认为自己理所当然要继续侍奉我。


    然而，旁人的看法未必与他相同。听说在达穆尔的哥哥汉力克看来，达穆尔若不入赘至伊库那，根本是愚蠢至极的行为，毕竟身为下级贵族的他们竟能与拥有土地的中级贵族结亲，达穆尔等同是自行放弃了一般人求之不得的好运。


    「兄长当时告诉我，我居然想迎娶布丽姬娣进门，简直有勇无谋……我根本不知道该怎么做，才能让基贝的妹妹过上安枕无忧的生活。况且如果我入赘至伊库那，便能升为中级贵族；但布丽姬娣若嫁给我，她就会降为下级贵族。」


    达穆尔说他从未仔细想过布丽姬娣变作下级贵族以后的情形，还是汉力克一一为他举例说明。一旦从中级贵族变成下级贵族，布丽姬娣与所有认识的朋友还有家人，都必须改变以往至今的相处方式。不仅要重新学习下级贵族的社交方式，生下来的孩子也将是下级贵族的身份。


    「……这样会对布丽姬娣造成很大的负担呢。」


    原本关系对等的家人一旦身份有了差距，究竟会有什么样的变化呢？想象以后，我咬住嘴唇。因为我想起了从前家人跪在自己面前、说着敬语，仿佛面对陌生人般向我道别时的情景。


    「此外，伊库那因为先前布丽姬娣取消了婚约，在前未婚夫的恶意挑拨下，当时本在伊库那内任职的下级贵族几乎是跑得一个也不剩。我尽管曾经听闻基贝·伊库那还得亲自前往各地，却没有真正明白那是什么样的情况。」


    达穆尔平常只会往来于神殿与骑士宿舍，连老家也不会回去，所以完全不晓得。但是，对于身为文官的汉力克来说，这几乎是无人不知、无人不晓的事情。听说旁人都认为布丽姬娣结婚以后，当然会返回伊库那辅佐兄长。


    「兄长问我，我真的以为在甚至很难开口找家人商量的情况下，布丽姬娣能以下级贵族的身份在贵族区生活吗？他还说一般应该是我要辞去护卫骑士的工作，然后入赘至伊库那。我也才发现自己从来没想过，布丽姬娣与我成婚后生活会有什么改变。」


    护卫骑士确实是一份值得自豪的工作，但对于身为下级骑士的达穆尔来说，却也是难以置信的提拔。事实上达穆尔因为我教给了他魔力压缩法，魔力仍在成长当中，听说因此招人眼红，还有人认为应该要换掉他，改由中级或上级骑士担任护卫骑士。


    「由于我从罗洁梅茵大人还在神殿时就一直侍奉您，所以不太可能解除我护卫骑士的职务吧，但其实只有极少数人知道这件事。不只兄长，连布丽姬娣也不知道，所以她也以为我理所当然会入赘。」


    想不到各自以为的理所当然，竟有这么大的出入——达穆尔垂下脑袋。


    「……原来身份的差异，会有这么深远的影响呢。我还以为只要彼此喜欢，就可以克服所有难关。」


    「说来惭愧，我原先也这么认为。还以为只要魔力相当，就能克服所有阻碍。是我不够深思熟虑。明明是我向布丽姬娣求了婚，最终却拒绝她，说我无法前往伊库那。」


    ……什么！原来是达穆尔甩了布丽姬娣吗？对不起喔。我一直以为铁定是布丽姬娣甩了达穆尔。


    「不久的将来，达穆尔一定也会遇到适合的对象喔。」


    「学习了罗洁梅茵大人的魔力压缩法以后，我的魔力成长到了足以向布丽姬娣求婚，下级贵族的女性中几乎没有人与我魔力相当，这种情况下您仍然如此认为吗？」


    达穆尔用极其哀怨的眼神看着我，我默默别开视线。


    「咦？呃、呃，从现在开始，应该也会出现学习了压缩法后魔力增加的下级贵族喔。想必会有年轻又可爱的女孩子围绕在达穆尔身边……应该吧。」


    「这样的对象太年轻了。与罗洁梅茵大人同龄的女性到了适婚年龄时，我都已经二十几岁了。」


    达穆尔显得万分消沉，但我听说贵族夫妇有这样的年纪差距并不少见。只要多加把劲，一定没问题。虽然要加油的人是达穆尔啦。


    「只要在那之前继续增加魔力，顺便多存点钱，发挥自己成熟男人的魅力……总之先试试看吧。我也会为达穆尔加油。」


    「难道不能像布丽姬娣那样，也介绍一门好亲事给我吗！？」


    由于看起来实在太可怜了，我不由得问：「要不要我替你拜托母亲大人呢？」达穆尔立即回道：「千万拜托了。」下次拜托看看母亲大人吧。


    到了与基贝·伊库那会面当天，我与斐迪南、侍从，还有包含达穆尔在内的护卫骑士们，一同走进会面用的房间。基贝·伊库那夫妇与布丽姬娣夫妇已经在里面了。也许是因为结了婚的关系，布丽姬娣给人的感觉比以前还要柔和，也更有女人味了。浮现在脸上的柔柔笑意显得十分幸福，让我松了口气。


    一行人当中只有布丽姬娣的丈夫是初次见面，他走上前来，在我面前跪下。


    「罗洁梅茵大人，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    「我是维克多，布丽姬娣的丈夫。能见到您是我的荣幸。」


    维克多的谈吐沉着稳重，一眼就给人文官的感觉。文官人数极度不足的伊库那想必非常需要他这样的存在吧。他与基贝·伊库那还有布丽姬娣站在一起时，感觉也十分顺利地与他们融合在一起，看得出来是很适合的对象。


    ……母亲大人


    果然厉害，居然能找到这样的人。


    我看着维克多在心里头暗暗佩服，接着留意到了站在基贝·伊库那身后，手上拿着写字板的人很眼熟。虽然气质变得与以往有些不同，但原来是前灰衣神官沃克。我怎么也想不到能在城堡里见到沃克，惊讶地张大眼睛。注意到我的视线后，沃克露出了怀念又高兴的笑容回应我。这种场合毕竟不能与沃克攀谈，我把目光投向布丽姬娣。


    「罗洁梅茵大人，别来无恙了。」


    「看见布丽姬娣气色这么红润，我也很高兴。」


    「没能等到罗洁梅茵大人醒来，是我心中唯一的缺憾。」


    听说布丽姬娣本打算只订婚约，等我醒来以后再结婚。但是，是艾薇拉建议她应该早点结婚，把人手带回伊库那。她认为应该趁着当下还没有竞争对手的时候，尽可能开拓销路，广为贩售纸张。艾薇拉还说了她希望在哈尔登查尔开始印刷之前，伊库那能够多印些纸张。


    「尽管结了婚，但还没有体验到新婚生活，艾薇拉大人与普朗坦商会便接连催促我们做出纸张，伊库那的居民都过着忙碌又开心的生活呢。」


    布丽姬娣说完，维克多也放柔表情点头。


    「罗洁梅茵大人醒来后，一旦各地开始成立工坊，伊库那也将失去原有的优势，所以我们也正全力开发新纸张。」


    「多亏有罗洁梅茵大人的援助与制纸工坊，如今下级贵族都回来了，管理起土地也轻松许多。谨此向您献上由衷的感谢。」


    基贝·伊库那夫妇说完，在我面前跪了下来。


    「另外，这是我们做好的新纸张，还请罗洁梅茵大人笑纳。这种新纸张的材料是苓梵夷，在伊库那比起佛苓更容易取得。也许可以用来制作普朗坦商会十分想要的蜡纸。这些纸请您拿去做研究吧。」


    基贝·伊库那递来了一叠薄透到仿佛能看见另外一边的纸张，并用伊库那特有的坚硬光滑纸张包起来，以免压坏折到。我小心地拆开包装，捏起其中一张纸。看来在我沉睡期间，工匠们的手艺又更进步了。看着这么薄的纸张，我忍不住笑逐颜开。因为至今都只能用陀龙布制作蜡纸，今后若能改用这种纸张，蜡纸的价格将能压低许多。当然，印刷的成本也会下降。


    ……书本可以卖得便宜一点了！万岁！


    「谢谢你们。我会马上让工坊的人研究看看，能不能用来制成蜡纸。」


    我只差没用脸颊磨蹭地欣赏着新纸张时，布丽姬娣稍微压低音量。


    「罗洁梅茵大人，另外还有一项不知有无用处的资讯想向您报告。用魔树南娑扶制成的纸张，拥有类似魔导具的功用。」


    「用魔树制成的纸张，有时仍会保有魔树的特性呢。有什么新发现吗？」


    比如用陀龙布做成的纸，也有不易燃烧的特性，但因为不能拿出来举例，所以我含糊其辞地这么问道。布丽姬娣说了，他们在工坊会把做失败的纸张撕碎，重新做成纸浆再抄纸。听说他们同样把做失败的南娑扶纸撕开后，碎散的纸片竟然动了起来，往最大张的碎片聚集。


    「我在想罗洁梅茵大人与斐迪南大人，或许会晓得这样的特性能运用在什么地方上，所以才向两位报告。」


    「那些纸我买下来吧，你们手边有带来的南娑扶纸吗？」


    听完布丽姬娣的报告，研究热情尚未消退的斐迪南立即开口问道。他连价格也没问，就决定要买下来。


    「我们带来了十张南娑扶纸当样品，但由于纸张的买卖必须透过普朗坦商会，所以要到初春才能交给两位。」


    「嗯……不日奥伯·艾伦菲斯特将传唤普朗坦商会，到时再与他们协商买纸一事吧。时间确定后再通知你们。」


    看来斐迪南是无法等到春天，但基贝·伊库那听到能够卖出南娑扶纸，显得相当高兴。斐迪南看着面带微笑的他，表情忽然变得严肃。维克多见了也立即挺直背脊，沃克重新拿好铁笔与写字板。


    「基贝·伊库那，由于罗洁梅茵已经醒来了，今后将在艾伦菲斯特内拓展制纸业。为此，普朗坦商会与神殿的工坊都预计派出人手，就如同当年派人前往伊库那。但是人手实在太不充足，我希望伊库那也能派出三、四名指导员，教授制纸的方法。」


    「斐迪南大人……这个要求太强人所难了。」


    回答的不是基贝·伊库那，而是维克多。他说明如今都由伊库那负责制纸，人手本就不足以应付需求量，而且对于要帮忙增加更多的竞争对手，他也面露难色。但是，基贝打断了维克多。


    「维克多，你说的固然有理，但当初是罗洁梅茵大人提供了知识与技术给我们，才能有现在的伊库那。我早已作好觉悟，只要罗洁梅茵大人希望我们提供协助，定当竭尽所能。罗洁梅茵大人，还请您详细说明。」


    基贝·伊库那面带微笑，要我们接着说下去。布丽姬娣也表示赞同地点了点头。他们愿意答应让我非常高兴，觉得心头暖洋洋的。


    「我们很想增设制纸工坊，但没有足够的人手可以一次派往多个地点。为此，我们才希望伊库那也能帮忙派出几名指导员。只不过，当初我们是把灰衣神官借给伊库那一年的时间，研发当地特有的纸张，但这次只要把佛苓纸的做法教给其他土地就可以了。由于必须在春天到秋天这段期间去好几个地方，并不会在同一个地方停留很长的时间，也不需要传授其他纸张的做法。」


    我说明完，斐迪南接着补充。


    「为了今后与中央的贸易，目前的首要之务是增加制纸工坊的数量。至于活用当地的材料制作新纸张，会交给当地的人自己去研究。维克多，所以你暂时还不必担心伊库那会失去优势。」


    听到伊库那仍能保有优势，维克多的表情放松下来。


    「罗洁梅茵大人当初竟派遣了灰衣神官在伊库那停留一年的时间，如今我已明白这是多么可贵的优待。为了艾伦菲斯特今后的发展，我们自当鼎力相助。」


    至于详细情况，说好了等购买南娑扶纸时，再与普朗坦商会一起讨论。


    ……到时候又要在贵族的包围下讨论事情了，班诺先生没问题吗？


    我正想着这件事时，本在门口护卫的达穆尔忽然一脸肃穆，朝黎希达走去。似乎是要传达什么消息。听了他的通报，黎希达瞪大眼睛扬起眉，走向斐迪南。


    「很抱歉打扰各位。骑士团捎来通知，说是冬之主出现了。」


    黎希达说完，斐迪南迅即起身。达穆尔以外的护卫骑士们神色也变得紧张。我回想了自己见过的讨伐光景。讨伐冬之主时，我的家人像是卡斯泰德与艾克哈特他们都要加入战斗。如果能让大家在战斗时轻松一点，我想给予祝福，所以仰头看向斐迪南。


    「斐迪南大人，请问需要我的祝福吗？」


    「有的话最好。基贝·伊库那，抱歉，今天的会面就到此为止。」


    「是。千万别再耽误各位的时间，我们就此告辞。」


    基贝夫妇站了起来。维克多面带苦笑，轻拍布丽姬娣的肩膀。


    「布丽姬娣，你的表情也太可怕了。现在你已经不是骑士了吧？」


    「因为周遭都是熟识已久的面孔，我好像一时间产生了错觉呢。」


    经维克多提醒后，布丽姬娣露出了有些难为情，但也有些落寞的笑容。


    「那么别再打扰各位，我们就此失陪了。敬祝一切顺利。」


    基贝·伊库那一行


    人离开时，沃克也跟在他们身后，我忍不住出声叫他。


    「沃克。」


    似乎没想到我会叫住他，沃克满脸惊讶地回过头来。


    「你和妻子处得还好吗？在伊库那过得幸福吗？我一直很想知道这些事情。」


    对我来说，沃克是头一个被人买走的灰衣神官。而且还不是买回去当作劳工，而是想让他与一名女性结婚。从前完全不晓得何谓结婚与家庭的灰衣神官，现在究竟过得如何了？我一直非常好奇。虽然感受到了斐迪南带有谴责意味的眼光，但我还是问了出口。沃克来到我跟前恭谨跪下。


    「我将罗洁梅茵大人的指点牢记在心，凡事都不是一味忍让，而是透过好好沟通，与伽雅不断努力，懂得互相让步。罗洁梅茵大人陷入沉睡的时候，我也有了孩子，首次明白家人是什么样的存在。每当在每一天的生活中感受到微小的幸福，便由衷感谢指引我走上这条路途的罗洁梅茵大人。」


    沃克回答时神情充满骄傲，表现出来的样子再也不是侍奉主人的灰衣神官，而是支撑着一个家庭的父亲。

 风雪止息与接到召见的商人们

    「达穆尔，作好讨伐的准备。准备完后回到这里集合，再前往骑士团的训练场。罗洁梅茵，你留在这里待命！」


    能够参加冬之主讨伐的只有已经成年的骑士，见习骑士不能前往。安洁莉卡虽然已经获准随我前往神殿，但这次还不能参与冬之主的讨伐。


    我依着指示与见习护卫骑士们一起待命，在基贝·伊库那一行人已经离开的房间里重新坐好。黎希达立即去拿来我的御寒衣物。


    「要是能带贵族院的见习骑士们去参观就好了，可以学到很多东西呢……」


    「大小姐，这么危险的事情不会得到许可唷。」


    「我想也是。带着多余的累赘，也只会造成骑士团所有人的负担。」


    现在见习骑士们的团队合作十分糟糕，虽然让他们观摩骑士团的实战会很有帮助，但在随时都有生命危险的战场上，当然不能带着只会变成累赘的见习骑士们前往。


    ……不过，真希望这里至少有摄影机呢。


    达穆尔与斐迪南穿上铠甲与披风回来了。


    「让你们久等了，前往骑士团的训练场吧。」


    我让黎希达与见习护卫骑士们坐上小熊猫巴士，努力不跟丢斐迪南与达穆尔的披风，冲进猛烈的暴风雪中。


    抵达训练场时，骑士早已排好队伍。卡斯泰德、艾克哈特与兰普雷特都在其中。他们见到小熊猫巴士的出现都睁大眼睛，我朝他们轻轻挥手。


    「久等了。」


    斐迪南说道，全员一致跪了下来。我也走出骑兽，站到他旁边。


    「艾伦菲斯特的圣女说她愿意向神献上祈祷，给予我们祝福。」


    我走到依然跪着的骑士们前方，变出思达普高高举起。我一边注入魔力，一边希望着祝福能落到每个人身上，向英勇之神献上祈祷。


    「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予众人庇佑。」


    熟悉的蓝光从思达普往外飞出，洒落在骑士团的骑士们身上。由于人数众多，我也消耗了比预期中要多的魔力，却没有像上次讨伐司涅图姆时那么疲倦。果然是因为浸过尤列汾药水，融掉了凝固的魔力后，魔力增加了吧。


    「感谢圣女的祝福。接下来直到讨伐结束为止，你别离开北边别馆半步。见习护卫骑士们也要看紧罗洁梅茵。柯尼留斯，听到了吗？黎希达，麻烦你们留守了。」


    「是！」


    「我知道，斐迪南小少爷。」


    由于要我们先回城堡，我与黎希达一起坐进小熊猫巴士。返回城堡时，换作见习护卫骑士们在前方领路。我紧盯着柯尼留斯、安洁莉卡与莱欧诺蕾的披风，跃进暴风雪中，并在身后听见有人喊道：「准备出击！」


    骑士团过半的骑士都前往讨伐冬之主后，由于护卫人数减少，直到讨伐结束之前，我与夏绿蒂都不能离开设有结界的北边别馆。既然只要待在北边别馆就没问题，我当然是看看书、与夏绿蒂一起喝茶……这可能是我醒来以后，过得最轻松惬意的时光。


    此时此刻，我也与夏绿蒂一起喝茶。「姐姐大人难得从贵族院回来了，却马上前往了神殿吧？后来又一直忙着参加社交活动，所以我一直很想与姐姐大人单独举办茶会呢。」听到夏绿蒂说了这么可爱的话，我怎么有办法拒绝呢？仔细想想，上一次单独与夏绿蒂两人举办茶会，已经是两年前被韦菲利特打断时的事了。


    「以前在讨伐结束之前，父亲大人与母亲大人那几天都会留在房间陪我，所以我总是期待着冬之主的讨伐快点开始呢。」


    她说冬季期间父母亲都要忙着参加社交活动，所以那几天是能一起悠哉度过的宝贵时光。夏绿蒂回想从前的生活时，我发现她经常提起麦西欧尔，但她与韦菲利特明明只差一岁，却几乎没有提到他。原来因为韦菲利特是与薇罗妮卡一起在东边别馆生活。


    「同样是兄弟姐妹，竟然差这么多，真教人感到寂寞呢。」


    「……对当时的我来说这是正常的，所以并不怎么感到寂寞喔。只不过，祖母大人对我总是很严厉，对哥哥大人却非常温柔，这点让我十分羡慕。」


    面对与芙萝洛翠亚神似的夏绿蒂，听说薇罗妮卡总是疾言厉色。而我因为对外宣称从小在神殿长大，所以没有什么往事能说。况且设定中我还从没见过母亲，是在卡斯泰德的请托下由斐迪南代为照顾。感觉不管我说什么都会露出马脚，所以我在回想设定的时候，话也变得比平常要少，夏绿蒂似乎以为她触及了我不愿回想的痛苦过往，话锋一转改变话题。


    「有关神殿的事情下次再说吧。对了，姐姐大人成为领主以后想做什么呢？」


    「但我并不会成为领主喔？」


    「这是老师出给我的题目，想知道我当上领主以后，打算如何治理领地。我很好奇姐姐大人会怎么回答，所以才想问问您……」


    这就像是小孩子聚在一起，讨论大家对将来有什么梦想，长大以后想做什么吗？我「嗯、嗯」地听着夏绿蒂说话，这样心想道。


    ……如果能由我治理领地的话，答案当然只有一个啊！


    「如果我成为了领主，我要让领地拥有数之不尽的藏书。不只要成立很多印刷工坊，还要让城市成为图书之城，想委托我们印制的原稿将从各地蜂拥而至。每天、每个月都有某间工坊会印出新的书籍，是块带给人们幸福的领地喔。而且居民都有义务要把书本献给领主，那么我就可以最先拿到所有新书。书本的数量还会增加到需要扩建甚至是增设图书馆，另外也要教导领民识字，让更多人懂得阅读的乐趣，所有人也都能尽情看书……啊啊，真是太棒了！好幸福喔！这正是我理想中的国度！」


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    ……啊呜！？糟糕！我吓到夏绿蒂了！


    夏绿蒂一脸错愕地看着我。我好像有些太激动了。


    「当、当然这只是梦想啦。我不认为很快就能实现……但我也会持续努力，希望总有一天能实现这个心愿。」


    「姐姐大人真的很爱书呢。」


    夏绿蒂咯咯笑了起来，温柔的笑脸就像在说着「真拿姐姐大人没办法」。见习护卫骑士与侍从们也都强忍着笑，黎希达则是完全无言以对。


    ……啊啊啊啊啊，失败了。我应该回答得更帅气一点才对！虽然我也完全想不到有什么帅气的回答就是了。谁快来提供模范解答给我吧！


    发生了这个让人有些难为情的插曲后，我们接着继续喝茶，聊到了我在贵族院成立的成绩向上委员会，夏绿蒂也告诉了我今年儿童室的情况。


    黎希达领悟到我只要和夏绿蒂在一起，就会特别有干劲，所以都安排我们两人一起练习飞苏平琴，还有日后嫁人该学习的蕾丝编织与刺绣。虽然完全被身边的人操控在股掌之间，但也无可奈何。毕竟我就是想让夏绿蒂觉得：「姐姐大人好厉害！」


    我一边心想着好想看书喔，一边绣着花朵，想起丽乃那时候母亲也曾说：「好了，我们一起做吧。把书阖起来！」然后强迫我刺绣。基本上衣服只要用买的就好，有些布上头甚至都印好了图案，更何况用缝纫机也能刺绣，干嘛要自己动手做这么麻烦的事情呢——曾经涌现的想法又在此刻鲜明浮现。


    曾以为根本派不上用场的主妇工艺，现在居然这么有用……


    称得上优雅也可以说无聊的日子过了几天后，冬之主的讨伐似乎结束了。放晴的蓝天显而易见。神色憔悴不堪的骑士们回来后，柯


    尼留斯告诉我大家会先轮流休息，所以又过了好几天。


    在大家休息完回到工作岗位之前，我先写了信给普朗坦商会，让他们可以预先作好准备。我也在信中告诉班诺，基贝·伊库那已经同意提供协助；今年预计只在哈尔登查尔设立印刷工坊，明年才会前往其他土地增设，也请古腾堡们作好准备；还有请他们提供资料，列出增设印刷工坊时该先作哪些准备；最后，是斐迪南想买下伊库那的南娑扶纸。我把信交给黎希达，请她吩咐文官，连同城堡的邀请函一起送去给普朗坦商会。


    我顺便也整理了在神殿与商人的谈话内容，以及与基贝·伊库那的会面结果，写成报告书提交给齐尔维斯特。我想斐迪南应该也会向他报告，但毕竟大家经常要我别忘了报告、联络、商量，斐迪南的报告内容，也可能与我比较偏向商人观点的报告不太一样。此外，虽然不久后将接到传唤，前来一同商议，但身为平民的班诺他们恐怕不会被允许当场回话。如果通常都是由贵族单方面下令，那么为免齐尔维斯特太过胡来，最好事先告知他一声，以我们目前的能力能够做到哪些事情。


    ……万一养父大人又和平常一样下达强人所难的要求，导致班诺他们无法做到，到时候可不是商人完蛋，而是艾伦菲斯特完蛋。


    这次和以前不一样，并不是换掉没能完成指示的领头商人，或是摧毁店家、再丢给另一间商会处理就好。面对王族与库拉森博克若有半点闪失，被换掉的领导人可不是商人，而是齐尔维斯特。


    ……噢噢，好恐怖、好恐怖。


    骑士们全部回到工作岗位上后，在城堡的生活也回归日常。给予骑士团祝福后至今已经过了一周，我终于又能出入本馆。


    这天因为先前提交的报告书，我被叫到了领主的办公室。


    「罗洁梅茵，你的社交能力虽然让众人摇头，但谈起怎么做生意还真有两下子。」


    「人各有所长嘛。」


    ……而且在平民区可以有话直说，心情也比较轻松啊。贵族间的社交好难。


    由于贵族们讲话实在太拐弯抹角了，有些话我直到现在还搞不懂意思，不然就是有些会错意。茶会举办完后，与艾薇拉她们在检讨会上一起讨论时，我不时会发现自己的解读与原意差得有点远。而且因为双方都用兜圈子的讲话方式，就算解读出了错，仍不阻碍对话继续进行，这点实在太恐怖了。


    「你说最多只能与两个领地签订贸易契约，不能再增加了吗？」


    「丝发精与发饰因为已经在艾伦菲斯特流行起来，所以我曾听说多了几间工坊，但是今后一旦与大领地签约，还不晓得顾客人数会增加多少。」


    虽然已经从领地有多少学生正在就读贵族院，推算出领地大约有多少人，但如果签约的领地还不多，商品的数量也十分稀少，势必会有许多商人都想尽量多买进商品，借此获利。


    「要是结果商品数量供不应求，使得签订契约的对象心生不满，对我们来说只有百害而无一利。至于植物纸因为有魔法契约的限制，目前尚未增设任何工坊。若是太过心急，一下子增加太多贸易对象……届时难道不会违反领主之间的契约吗？」


    下次领主会议时，奥伯·艾伦菲斯特恐怕会备受指责——大家显然都听懂了我的弦外之音。不只齐尔维斯特，多半将一同参加领主会议的文官们也点头表示明白。


    「我明白为什么要严格挑选签约对象了。还有，就是你写在报告书里的提议。你说因为实际上买卖商品的都是商人，为了领主会议，最好也要搜集平民区的情报……」


    齐尔维斯特说到这里顿了一下，难以启齿似地看着我。


    「我也认为你在报告书上写得没错。但是，文官只要向商人下令，他们便会依令行事。所以文官们皆表示至今的做法也没出什么问题，不愿搜集平民区的情报。」


    「……毕竟会自愿前往平民区的文官，真的非常少见呢。」


    我孤陋寡闻，会兴冲冲地前往平民区的文官就只认识那么一个。如果可以把领主包括进来，这样的贵族也只有两人。毕竟平民区环境脏乱又臭气冲天，我也能理解贵族不想靠近的心情。


    「既然如此，为了日后能在平民区搜集情报，我认为应该在领主的主导下，尽快整顿平民区。根据出入罗洁梅茵工坊的商人们所言，看在他领商人眼里，都觉得艾伦菲斯特的平民区非常脏乱，而且毫无魅力可言。」


    「难道其他地方的平民区都干净整洁吗？」


    平民区很脏乱是正常的。毕竟是平民居住的地方，这也无可厚非——想必是一直有这样的想法，齐尔维斯特一脸惊讶。在齐尔维斯特两侧待命的文官们也是相同表情。


    「我没有造访过他领，所以无法确认。但是，这是曾前往其他城市的旅行商人提供的资讯，我想应该有些可信度。」


    「……嗯。」


    「至今因为他领的贵族与商人很少来访，我们都只知道艾伦菲斯特领内的情况吧。但是，今后一旦有中央或库拉森博克的商人来到此地，真不晓得他们会对艾伦菲斯特有什么观感……」


    对方也许会心想，平民区就在领主所在的贵族区底下，竟然还是这副模样……对商品的评价有可能连带下降。我试着这样开导，文官们却好像无法意会过来。


    「罗洁梅茵大人，平民区与贵族区并不一样。只要如同既往，在贵族区款待贵族便没有问题吧？」


    文官回答得一派理所当然，但齐尔维斯特曾实际在平民区里走动过，想必明白了我想表达的意思吧。他勾起嘴角，环视文官。


    「你们试想，我们明明答应了他人的来访，前往迎接的侍从却仪容不整，说好要提供的物品也没有准备充足数量。连庭院、玄关和走廊都满是泥巴，还在这样的状态下接待客人。换作你是访客，看见了这样的侍从与宅邸，会对负责管理的主人有什么看法？纵然会客室打扫得一尘不染，主人也穿戴整齐，但你还能给出正当的评价吗？这就是罗洁梅茵想表达的意思。」


    听了齐尔维斯特精准的比喻后，文官们瞬间正色。来自他领的访客在进入贵族区之前，必定会经过平民区。虽然这里的居民都分别称作贵族区与平民区，认为两边是完全不同的地方，但看在外人眼里，一样都是艾伦菲斯特这个城市。


    「我们明白了，看来必须尽快将平民区整顿洁净。」


    ……嗯、嗯。能明白真是太好了呢。


    「那么是否该先让所有平民离开，重新建造平民区？」


    ……咦？给我等一下，你刚才说什么？


    「现在没有多余的魔力，要重新建造平民区恐怕不太可行。不过，还是先来设计看看该怎么重新建造吧？」


    ……不妙。要是交给养父大人与文官，感觉连整顿城市也很危险！


    「请等一下，还是先从能做的事情开始做起吧。像是提供给平民必要物品，让他们能清理秽物，还有要求他们打扫街道，规定大家必须洗手和净身，维持仪容的整洁。」


    「也是。罗洁梅茵说的没错，现在没有多余的心力大幅重建平民区，毕竟现在的魔力实在太不充足了。」


    ……不不不，我从头到尾没提到过魔力吧？


    不过，真是幸好艾伦菲斯特现在魔力不足，才避免了太过突然又太过戏剧化的平民区大改造，众人一致决定要循序渐进慢慢改善。我暗暗如释重负。没想到只是试着提议而已，竟然会出现这种发展。


    ……差点就要重蹈哈塞小神殿的覆辙了。真是好险、好险。


    似乎成功地让文官们稍微意识到平民区也是艾伦菲斯特的一部分后，又过了几天的时间。这天商人们将在第三钟来到城堡。由于我希望在会面之前，能先取得普朗坦商会提供的资料，看过以后再谒见奥伯，所以只有普朗坦商会上午就来到城堡，其他人是下午才过来。


    「罗洁梅茵，正式会面前的谈话，有几名文官也会出席。他们说想旁观你是如何与商人交涉。」


    据斐迪南所言，文官们虽然明白了必须搜集平民区的情报，但也因为至今只会命令，现在反而不晓得该怎么应对才好。


    「我猜他们也想借此确认，年幼的你是否被商人操纵在了股掌之上。毕竟拒绝反而不自然，所以我答应了他们。届时你必须特别留意表情的变化，也要控制自己的情感。」


    接着，斐迪南用旁人听不到的小声音量说道：


    「平民区是你最大的弱点。只要关系到平民区，我总预测不了你会做出什么失控举动。别再让人发现你与普朗坦商会的关系了。就连艾薇拉也有所察觉，告诉我你似乎十分重视与普朗坦商会的联系，不想解除魔法契约……这样只会让他们面临危险。」


    一旦对你怀有恶意的人知道了你的弱点，你也能预料到他们会怎么做吧？斐迪南这么问我，我点了点头。


    「在返回神殿之前，一定要克制住自己的情绪。」


    「……是。」


    我与斐迪南分别带着自己的近侍走进房间，普朗坦商会的三人已经在里头等候了。除了他们以外，还有四名文官也成排站开。基贝·伊库那与维克多则坐在椅子上等候。


    结束了冗长的寒暄后，我收下请普朗坦商会帮忙准备的资料，很快看起内容。期间，斐迪南透过普朗坦商会购买了南娑扶纸。


    班诺提供的资料上，详细地写有他们在哈尔登查尔做了哪些事前准备，以及自己在开设工坊时有哪些安排。工整的字迹很显然属于马克。只要把这些内容印在纸上，再发给基贝们，他们就能各自在当地进行必要准备了吧。


    「多亏了普朗坦商会提供的资料，似乎可以决定接下来该在何处开设印刷工坊，也能清楚知道成立制纸工坊时该作哪些准备呢。谢谢你们。」


    「能为罗洁梅茵大人效劳是我们的荣幸。」


    「接下来将配合哈尔登查尔春天的祈福仪式，古腾堡们再一起移动。此外，为了在各地设立制纸工坊，准备已经就绪的工坊我们会派三名指导员前往，另外也要安排人员前去成立艾伦菲斯特纸协会。伊库那、哈塞与孤儿院都将各派出三名指导员，普朗坦商会也没问题吗？」


    制纸工坊要等到基贝准备好了工坊与工具，才会派遣指导员前往。毕竟还要制作抄纸器、找到想学制纸的工匠，也要准备齐全的工具，应该无法在短时间内万事俱备。多半要到大家从哈尔登查尔回来以后，才会前往新的制纸工坊。


    「没有问题，感谢您的费心。」


    紧接着，我再告知了我已经依据资料上的商品产量，建议奥伯最好至多只与两个领地签约。与班诺讨论的时候，我始终能感受到文官们认真的视线。由于有些事情已经先在信上提及，所以传达上非常顺畅，一直到班诺欲言又止地说出这句话为止：「请问要解除魔法契约吗？」


    「是的。为了拓展为艾伦菲斯特整个领地的事业，再考虑到今后也会把商品卖给他领，这个魔法契约如今已经不适用了。奥伯也是如此认为。」


    我留意着不让脸庞僵硬，露出微笑。


    最一开始签订的契约已经确定必须解除。要壮大发展成领地的事业时，如果每次设置工坊都需要我而不是领主的许可，贩售时还得透过路兹所在的普朗坦商会，会为许多人造成困扰。我再说明了解除契约的同时，也将支付一笔费用，还有今后给予普朗坦商会的待遇。


    「由衷感谢奥伯·艾伦菲斯特的这般设想。」


    「我们十分期待普朗坦商会今后的表现喔。」


    站在班诺身后的路兹脸上看不出任何情绪。他面带着不知何时学会的客套商人笑容，仅是默默注视着我。


    下午的会面加入了谷斯塔夫与欧托等人，几乎是一眨眼就结束了。因为会面期间，只是确认至今协商过的内容而已。商人们又不被允许当场回话，只是听着文官们宣布的决定事项。只不过，光是能事先协商沟通，考量商人提出的意见，好像就与过往截然不同。不再是贵族单方面地强人所难，而是在商人的能力范围内下达命令。


    「请在此签名。」


    最后拿到我眼前的，是张解除魔法契约用的羊皮纸。内容非常简洁，只写了两个魔法契约的号码与在此将其解除。和签约时一样，要签名盖血印。班诺与路兹签完名、盖了血印后，只有我是接过文官递来的魔导具笔，用魔力签下名字。写的不是当初签约时的梅茵这个名字，而是罗洁梅茵。


    我签完名后，羊皮纸旋即被金色火焰覆盖，开始燃烧。短短几秒钟内，梅茵、路兹与班诺一同签订的契约就这么燃烧殆尽彻底消失。


    感觉微弱的联系好像也就这么彻底断绝，重要的心灵依靠逐渐远去，无以名状的不安让我内心大为动摇。我好想这么问班诺与路兹：「没有了契约以后，我们之间的联系还是不会变吧？」我想听到他们明确地告诉我「不会变」，想听得不得了。但是，想起了直到返回神殿前必须克制自己的情绪，我往腹部使力。


    「嗯，这下子就能顺畅无碍地发展制纸业与印刷业了。」


    「导致工坊无法开设的原因总算消失了。」


    听见领主安心地这么说道，文官们也表示同意，听在我的耳里，却是异常刺耳。

 我的归属之地

    魔法契约解除了以后，今后要在奥伯·艾伦菲斯特的主导下拓展制纸业与印刷业，所以要签订新的魔法契约。为了往后的领主在继位之后，仍能持续主导制纸与印刷事业，齐尔维斯特并非以个人，而是以奥伯的身份签约。同样地，班诺也为了今后的继承人，以普朗坦商会的名义签约。既是领主的养女，实际上也负责推广印刷业的我，则在契约上签下个人的名字，并且能够获得属于我那一份的利润。但是，如今路兹只是普朗坦商会的都帕里学徒，不会在这份契约书上签名。


    新契约等同是奥伯·艾伦菲斯特买下了我至今拥有的制纸工坊的决定权，还有路兹拥有的贩售权利，至于普朗坦商会今后在制纸与印刷事业上，仍能分得一部分的利润。当然比例不可能像过去那么高，而且其他商会也能进行买卖了。


    「……普朗坦商会，还有任何问题吗？」


    班诺目不转睛地看着递来的新魔法契约，点了点头。


    「承蒙奥伯·艾伦菲斯特费心，还破例如此优待，小的不胜感激。」


    毕竟至今都是普朗坦商会在发展制纸与印刷业，再加上顾虑到我，才订定了这样的新魔法契约，班诺对此表示感谢。但是，只要路兹无法在新契约上签名，对我来说这根本不算是什么破例的优待。


    班诺签完名、盖下血印后，我也签名表示同意，最后奥伯·艾伦菲斯特再接下文官递来的魔法契约书并签名。契约书在金色火焰的包覆下燃烧起来，新的契约也就此成立。但是，上面没有路兹的名字。虽然艾薇拉说了，只要签订新的契约，建立起新的联系就好，但根本没有这回事。明明一路走来都有路兹陪着我，这个当下我却仿佛必须认清自己与路兹的距离有多么遥远，觉得内心一阵发冷。


    ……好想冲上去抱抱路兹喔。


    我想让自己安心，知道一切也不会改变。深深地渴望着如今成为贵族后，再也得不到的肢体接触与温暖。


    ……好想回家喔。


    签完魔法契约后，文官们开始说明整顿平民区一事。他们拐弯抹角地表示，虽然用创造魔法一口气重新建造平民区是最快的方式，但因为现在没有多余的魔力能这么做，所以要靠人为的方式慢慢改善。


    「岂敢劳烦奥伯，我们自当好好安排。」


    听见差点就要用魔法一口气重新建造平民区，公会长与班诺都脸色惨白地急忙谢绝。这也难怪。因为公会长与班诺曾亲眼看见哈塞小神殿用魔法创造出来的过程。如果用同样的方式重建平民区，光想象就让人不寒而栗。我打断文官与商人们开口：


    「我会命令文官编列整顿平民区的预算，再由我进行安排。既然实际上是由平民区的人进行整顿，那就交由谷斯塔夫负责统筹。先从往来行人最多的西门到东门开始，整顿大道一带吧。至于该如何美化平民区，日后再一同商议。」


    「谨遵罗洁梅茵大人的吩咐。」


    我说完，商人们一致低下头去，声音听来明显松了口气。


    内容早在事前便已谈好的会面结束后，听见「原地解散吧」的指示，商人们随即离开房间。他们走出谒见室时的脚步没有任何迟疑。我虽然一直定睛看着大家，但路兹一次也没有回过头来看我。


    与商人们的谈话一结束，我很快又被叫到领主的办公室。在领导阶层与文官们的包围下，听着文官向刚才并不在场的艾薇拉等人，报告今日会面的结果。


    「依照指示，新的契约书已尽可能给予普朗坦商会优待。」


    听说一般都是买下权利后就结束了。然而，这次尽管比例不高，今后仍会持续给予普朗坦商会部分的利润。更别说还是一个成立才不过数年的新兴商会。若不是有罗洁梅茵大人的眷顾，根本不会订定这样的契约内容——听见文官如此委婉表示，我十分火大。明明一点也不懂得发展新技术有多辛苦，也不知道当初我与路兹什么也没有的时候，班诺提供了多少援助，却被文官说成了好像是我一味偏袒，我不由得用力皱眉。


    「罗洁梅茵。」


    斐迪南吃了一惊，轻轻挥手，示意我控制情绪。我慢慢吸气再吐气，然后扬起嘴角，挤出再灿烂不过的客套笑容。


    「对了，刚才与普朗坦商会签订的契约，只提到了制纸业与印刷业方面的制造和贩售，并未规定也要提供技术吧？」


    「……罗洁梅茵？」


    「今后我所掌管的罗洁梅茵工坊将负责派出指导员，也将麻烦普朗坦商会负责成立艾伦菲斯特纸协会与印刷协会，慢慢开设工坊。每当需要提供技术时，都将由我决定金额，再请基贝支付。然后我会再用这笔钱，支付合理的报酬给普朗坦商会，还有帮忙派出指导员的伊库那。」


    听了我突如其来的发言，众人都张大眼睛。齐尔维斯特纳闷地眨了眨眼。


    「罗洁梅茵，你为何突然这么说？而且为何要这么做？」


    「从至今会面的情况来看，我想贵族有可能基于契约书上并无规定这个理由，便不支付应有的谢礼与技术费用给普朗坦商会和工匠。但是，从春天到秋天这段期间，他们不只要拨出好几名人手参与新事业，同时也要处理和往年一样的工作量，这样的情况到底有多么辛苦，我实在不认为身为贵族的文官能够理解。」


    这可不是慈善事业，而是由领主委托的大型事业。但是，我不认为文官们会拨出充足的预算，让古腾堡伙伴们能够没有后顾之忧地工作。我只能预见他们又将以贵族的身份提出无理要求，导致珍贵的工匠们一一倒下。


    「因为平民与贵族不一样。」


    你们对新事业显然还没有充分的了解，恕我无法交给你们——听了我这句话，文官似乎没能正确解读我的意思。我在心里盖下「完全不及格」的印章。


    「让我想想。对于从一开始就没打算理解的人，我无法把这么重要的事业交给他们。由我自己来培育能参与印刷业和制纸业的文官吧。」


    我笑着这么宣告后，斐迪南瞠大双眼。


    「罗洁梅茵，你冷静一点。这不是你能自作主张的事情。」


    如今既已成了奥伯·艾伦菲斯特主导的事业，我这番话不仅无礼，还是越权的行为吧。但是，管他无不无礼，我都无法忍受普朗坦商会与古腾堡伙伴们被人使来唤去，最终还不支倒地。


    「若不由我来决定，又要由谁来决定呢？究竟有多少文官拥有制纸业与印刷业方面的知识，还能与工匠以及商会同心协力，让已经发展至此的事业更加壮大？这两年来我沉睡的时候，斐迪南大人栽培好文官了吗？还是奥伯·艾伦菲斯特已经栽培好了呢？既然打算发展成领地的新事业，想必已经培育好文官了吧？如果有，那也不需要我亲自栽培。」


    ……但只要看看在场文官的水准，答案可以说是呼之欲出吧。


    我的心声大概都表现在脸上了吧。这两年来把制纸业与印刷业都丢给斐迪南处理，自己完全没有经手的齐尔维斯特别开视线；斐迪南则按着太阳穴，发出呻吟。


    「……经过这两年，我想尤修塔斯应该掌握了大概。」


    「那么就以尤修塔斯为中心，栽培文官吧。」


    尤修塔斯虽是个不惜为搜集情报拼上性命的怪人，但对平民区并不怎么感到排斥，也喜欢新事物，一定很适合参与新事业吧。说不定是很棒的人才呢，我笑着点了点头。然而，斐迪南大摇其头。


    「不行。他这么好用，不能被你抢过去。」


    「罗洁梅


    茵，尤修塔斯是斐迪南的近侍，你不能随意差遣他。这些事业若需要人手，你可以使唤这里的文官。」


    虽然齐尔维斯特说了我可以任意使唤，但我拒绝。我不需要无能之人。


    「奥伯·艾伦菲斯特，制纸业与印刷业都是我参与至今，并且努力发展到了现在这个地步的重要事业。不论造纸、印刷，还是制作这些作业所需的工具，全仰赖许许多多的平民，至今即便没有贵族参与，我们一样也能完成。如果无法明白普朗坦商会的重要性，也不懂工匠有多么可贵，只会颐指气使、推卸责任，除了造成重创外没有其他能力，这样的文官我完全没有把新事业交给他的打算。」


    「也就是说，你认为在场的文官都无法托付吗？」


    「没错。我也知道现在人才严重不足，但还是希望能再有些可取之处。」


    我想要的文官，必须要不介意出入神殿、能如常与平民对话，也要对新事业抱有兴趣。列出了我认为必要的条件后，齐尔维斯特抱头。


    「这和文官至今需要的能力完全无关吧。」


    「那是当然。目前的文官当中，没有人能参与和平民一起合作的新事业。虽然他们对奥伯来说能力出色，但我的基准与您不一样。」


    我说完，齐尔维斯特点头说着「原来如此」，盘起手臂。


    「……好吧。制纸业与印刷业需要的人才，就交由罗洁梅茵栽培。目前艾伦菲斯特领内，最了解这两个产业的人确实是你，而且我也无法理解你提出的那些条件。」


    「能容我说句话吗？」


    一直安静听着的艾薇拉用手托腮，开口说道。


    「我认为，或许也可以考虑栽培在基贝底下做事的代官，尤其是那些下级与中级文官。」


    意想不到的提议让众人同时看向艾薇拉。在场的人，大多是在贵族区出生长大的贵族。但艾薇拉是基贝·哈尔登查尔的女儿，几乎可以断言现场除了她以外，没有人是拥有土地的贵族。


    「因为这些文官比起在贵族区长大的贵族，有更多的机会与平民接触，若能透过新事业让自己所在的土地变得富裕，想必也会认真学习新知。」


    「……这真是好主意呢。我会列为参考。」


    虽是好主意，但是这样一来，恐怕就很难向各地的基贝收取技术费用了。不过，说不定很符合我列出的文官必要条件，所以非常值得考虑。再找班诺商量吧。


    当天晚上，我作了梦。梦里我一个人慢步走在平坦的道路上，长长的道路看不见尽头。夜空中有颗北极星般璀灿发亮的星子，我朝着那颗星星不断前进。


    起先只有我一个人。后来多了家人，多了路兹，连班诺与马克也加入我们，变得越来越热闹了。一下子由路兹背我，一下子是爸爸让我坐在他的肩膀上，偶尔换作班诺与马克把我抱起来。我也和大家一起走着，聊着无关紧要的事情哈哈大笑。


    中途法蓝和吉鲁也出现了，不知不觉间还多了斐迪南。这个时候，脚底下长出了一些杂草。是能够踩在上头行走的柔软草皮。我轮流与家人还有路兹牵手，但杂草长得越来越高，让人难以行进。这些草好碍事喔，我这样心想着噘起嘴唇，低头看着脚边，不知何时与家人还有路兹他们走在了不同一条道路上。不过，大家前进的方向还是一样，也能边走边聊天，所以我朝着星星继续迈步。


    ……好像有些离得太远了呢。


    虽然依然手牵着手，但彼此间的距离却一点一点地慢慢拉开，大家前进的速度也逐渐加快。我不时快要被杂草绊倒，但还是拼了命地迈开脚步。


    ……等一下。等等我。不要丢下我！


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    越是前进，两条路分得越开。明明大家都笑得那么开心，却没有半个人注意到我落在后头。不知何时连手也松开了，只剩下我一个人。


    ……爸爸、妈妈、多莉，等等我！路兹、路兹，不要丢下我一个人！


    我死命拨开变得和自己一样高的杂草，一边哭着，一边前进寻找大家的身影。就在这时候，有人对我唤道：「大小姐。」


    「……黎希达？」


    身体被人摇晃后，我张眼惊醒，看见黎希达正一脸担心地低头看着我。看来我在作梦的时候哭了。枕头好冰。


    我慢慢地坐起来，揉了揉眼睛。为了甩开梦里的景象，我摇了好几次头。然而，梦里的画面却仿佛深深烙印在了脑海里，完全没有消失。


    「大小姐，您呻吟得非常严重。您没事吧？」


    一点也不好。脑袋深处阵阵发麻，体内的魔力也热得像要沸腾。但是，我却又冷得直打哆嗦。


    「黎希达，请帮我告诉斐迪南大人，说我想回去。」


    「……遵命。」


    尽管是一大清早，黎希达还是立即为我送出奥多南兹。


    然后我洗了把脸，由侍从为我更衣，吃了早餐。吃早餐的时候，收到了斐迪南回复的奥多南兹。白鸟以斐迪南的声音重复说了三次内容。


    「罗洁梅茵，我接到黎希达的通知了，但你今天预计要与基贝·哈尔登查尔会面。有办法忍耐到会面结束吗？」


    我不认为有办法。拓展印刷事业时，基贝·哈尔登查尔也是因为魔法契约而无法设立制纸工坊的人之一。在现在这种状态下，万一再听到对方说「真是幸好魔法契约解除了」，我完全没有信心能克制自己的情绪。


    「斐迪南大人，我是罗洁梅茵。我会在惹出麻烦前自己一个人回去。」


    我这么回答后，这次很快地收到了斐迪南夹杂着叹息的回复。


    「等我回绝今天的会面就去接你。别擅自行动，作好准备等着。」


    还得再等吗？我用力咬紧了牙。黎希达轻拍我的肩膀。


    「好了，大小姐，快点用完早餐吧。听斐迪南小少爷的回答，他应该很快便来接您。您也不希望斐迪南小少爷责怪您一大早唤他前来，自己却还没作好准备吧？」


    黎希达语气轻快地说道，想让气氛变得轻松一些。我点点头，继续吃起早餐。期间，奥黛丽为我要返回神殿作着准备。她拿来了御寒衣物，还送出奥多南兹联络护卫骑士们。


    「今天大小姐的脸色比平常还要苍白呢。大小姐在神殿更能静下心来吧？请您回去好好歇息一会儿吧。」


    黎希达露出了有些哀伤的笑容。


    正如黎希达所说，斐迪南很快就来接我了。刚才要是还呆呆地吃着早餐，说不定会被臭骂一顿。


    「罗洁梅茵，作好准备马上出发吧。」


    虽说要准备，但其实神殿也有齐全的生活用品，所以我该带回去的行李并不多。这次最大的行李就是基贝·伊库那给我的苓梵夷纸。


    「罗洁梅茵大人，一路小心慢走。」


    由斐迪南与艾克哈特领头，接着是我驾驶的小熊猫巴士，达穆尔与安洁莉卡跟在后方保护我。我心急得不由自主加快速度，抵达神殿时，是法蓝出来迎接。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」


    我还没从骑兽下来，斐迪南已经收起骑兽走向法蓝。


    「法蓝，联络过了吗？」


    「已经通知完毕。其他侍从前去整理孤儿院长室。」


    「看她的样子似乎压抑了许久。直接跳过无谓的寒暄，带人进秘密房间。」


    「遵命。」


    我走下骑兽


    后，斐迪南朝我递来一个皮袋。


    「罗洁梅茵，把手伸进袋子里，先尽可能释放你的魔力吧。你也不希望一时情绪失控、魔力爆发，伤害到身边的人吧？」


    「谢谢神官长。」


    我拿着斐迪南给我的皮袋，马上赶往孤儿院长室。


    「一大早收到神官长寄来的信，所有侍从都吃了一惊呢。」


    法蓝苦笑着说。对于没有思达普的人，无法使用奥多南兹，所以听说斐迪南是寄出了小鸟般能飞来神殿的魔导具信，命令法蓝传唤普朗坦商会的人前来。


    「吉鲁急急忙忙冲了出去，应该差不多快带路兹回来了吧。」


    暖炉里的火多半刚刚生起，平常静置不用的孤儿院长室冷得刺骨。


    「目前孤儿院长室还十分寒冷，请您继续穿着御寒衣物。」


    法蓝这么提醒道，所以我没有脱下御寒衣物，直接走进孤儿院长室。看见房里的模样完全没变，与我还是平民青衣见习巫女时一样，我既感到安心，也觉得好像被迫看着如今已经确实形成的距离，刚才作的梦仿佛就要成真，让我内心更加不安。


    「罗洁梅茵大人与达穆尔大人请在秘密房间里等候。安洁莉卡大人，请您在门前负责护卫。」


    「交给我吧，法蓝的分配太完美了。」


    与商人谈些难懂话题的时候，还是交给达穆尔跟在旁边比较可靠——安洁莉卡开开心心地站到孤儿院长室门口。听见安洁莉卡这般强调自己没办法动脑，我还以为与斐迪南十分相似的法蓝会头痛扶额，但是并没有。对法蓝来说，也许安洁莉卡比布丽姬娣更好相处，只见他与安洁莉卡应对时显得相当放松。


    「隔了这么久又要见到那幅画面了吗？」达穆尔一边上楼一边嘀咕说着，但我没理他，走进秘密房间。由于我的侍从都能进来这里，大家似乎急忙打扫过了，房内已经整理完毕。


    为了让路兹可以进来，秘密房间的门扉敞开着，法蓝请我坐下来。他担心地端详了我的脸色后，露出困惑表情。


    「您要不要使用神官长给您的皮袋呢？您眼睛的颜色有些变化不定。」


    眼睛如果变色，通常都是在我魔力快要失控的时候。经法蓝提醒，我慌忙把手伸进斐迪南给我的皮袋里。摸得出里头放了许多小小圆圆的东西。魔力马上被大量吸走。


    ……里头放了什么呢？


    我往袋子里一瞧，看见了好几颗黑色魔石。有部分还已经变成了金色粉末。看来斐迪南打算在抑制我魔力失控的同时，顺便回收材料。对于斐迪南这么周到又绝不浪费的准备，难道就只有我一个人很火大吗？


    「我带路兹回来了！」


    吉鲁往孤儿院长室冲了进来。多半是一路全速狂奔，话声有些断断续续。


    「吉鲁，罗洁梅茵大人已经在秘密房间了。带路兹过来吧。」


    「是。」


    紧接着我听见了两人上楼来的脚步声。最近两人的表现都很稳重，此刻的脚步声却很急，还有些慌乱。


    「路兹，感谢你一大早跑这一趟，接下来就拜托你了。」


    法蓝让路兹进来后，立即关上门。没等房门完全关起来，我就猛然起身。吉鲁和路兹都是以最快速度跑来的吧，两人的肩膀上下剧烈起伏，还喘着大气。我立刻冲上前，想扑向路兹。


    「路兹、路兹、路兹！」


    但在我要扑上去的瞬间，路兹却抓住我的肩膀阻止了我。


    「为什么不让我抱！？不行吗！？」


    「不是，是我还很喘。你别在这种时候用力撞上来啦。」


    先让我停下脚步后，路兹再伸手抱住我，轻拍我的背说：「你冷静一点。」这熟悉的动作缓解了我的不安，紧绷的全身也放松下来。我张手抱紧路兹，慢慢地吐出大气。


    「路兹，就算现在没有魔法契约了，你也不会变吗？」


    「难道你就会变吗？」


    路兹轻拍着我的头反问，我立即摇头。


    「我也是啊。虽然现在没有魔法契约了，会觉得有点寂寞，但对我来说，重要的是我曾经和你说好，你想的东西都由我来做。什么也不会改变。」


    「这样啊……说的也是呢，太好了。因为今天作了很可怕的梦，我实在没办法再压抑自己，就跑回神殿来了。」


    我说完，路兹无比疲惫地长叹口气。


    「喂喂，所以是因为你作了恶梦的关系，我才一大早就接到紧急通知，要我赶来神殿吗……这点小事没人能帮你吗？」


    「要是有就不会发生这种情况了。通常只会让我增加更多不安与工作，但根本没有人能消除我的不安。」


    「……是喔。看来以后还是会被你耍得团团转。」


    路兹这么说话时，表情好像也显得有些安心。


    「我的忍耐已经到极限了嘛。但现在向路兹撒娇，我又恢复精神了，可以继续加油。谢谢你喔。」


    「你要适可而止，不然又会晕倒喔。」


    路兹皱起脸，拍了下我的额头。虽然现在还无法卸下魔导具，但突然就失去意识的晕倒次数已经减少许多了。我用力挺起胸膛。


    「我的身体已经比以前健康一点，再过不久就不会再晕倒了！」


    「你这种只让人更不安的发言是怎么回事！？」


    「因为我还在恢复当中，只是还没完全恢复而已，所以不用担心。那多莉呢？多莉她还好吗？我丢给了她很不得了的工作呢。」


    虽然欧托与班诺当时都回答得胸有成竹，但实际负责制作的多莉没问题吗？我问起多莉后，路兹模仿多莉的语气，发出有些尖锐的声音。


    「这未免也太突然了吧！笨蛋笨蛋笨蛋！……她是这么说的。」


    「噢噢，多莉对不起。」


    「她还说了，难得有这种机会，她绝对会做出超级厉害的发饰，你等着吧。」


    一边气呼呼地鼓着脸颊，一边仍用心编织发饰的多莉浮现至眼前，我忍不住微笑。


    ……不愧是我们家的多莉，简直天使！


    「路兹、路兹，你也帮我跟多莉说，我最喜欢她了。」


    「我不要。」


    「为什么！？」被路兹立即回绝的我瞪圆眼睛，他露出了非常为难的表情。


    「和多莉一起来孤儿院学习礼仪以后，别人好像都以为我和多莉在交往。这种情况下，我才不想帮你传这种话。」


    「什么啊，路兹对多莉有任何不满吗？就算是谣言，你也该高兴才对吧。是多莉耶！」


    我噘起嘴巴，路兹却用力皱起眉摇头。


    「不要，我才不想招来无谓的嫉妒。」


    「会招来嫉妒吗？果然多莉现在很受欢迎啰？不愧是我的多莉！她现在一定是大美女吧？好想见多莉喔～」


    醒来至今，我一次也还没见过多莉与自己的家人。


    「发饰做好的时候就能见面了吧？多莉说过她想当面拿给你，听听你的意见。还有，加米尔又说他想要玩具了。」


    「那一定要做给他才行！要做什么玩具好呢？现在也需要新的绘本了吧？要识字的话就送歌牌？那要向英格工坊订制木板吗？还是试用伊库那的纸呢？」


    孤儿院里的戴尔克当初还是走路摇摇晃晃的幼童，现在的年纪已经快要可以去采集了。在我沉睡这段期间，加米尔


    一定也长大了。我思考着四岁左右的小孩子会喜欢什么玩具时，路兹的脸颊一阵抽搐。


    「……糟糕。我该不会说错话了吧？喂，你现在应该先思考制纸和印刷吧。别搞错优先顺序了。」


    「咦咦～？把加米尔排在第一不行吗？」


    「当然不行！」


    「嗯，我知道。只是说说看而已……能像这样斗嘴真好。好让人放松喔。」


    我嘿嘿地笑了起来。这时，房内门上的魔石发出亮光，告诉我们外面有人想开门。由于就算敲门，声音只会被阻隔在外，所以都是透过发光的魔石通知有人来访。


    我放开路兹，端正坐好。确认我坐好后，吉鲁才上前开门。打开门后，门外站着法蓝、班诺与马克。


    「罗洁梅茵大人，普朗坦商会的班诺先生与马克先生到了。」


    ……咦？为什么？


    我忍不住把头一歪。法蓝见了，难以启齿似的微微垂下视线。


    「因为神官长在信上写道，事态紧急，快传唤普朗坦商会的人前来。所以不只路兹，我也向普朗坦商会发出了通知。实在非常抱歉。」


    「……原来是这样啊。这不是法蓝的错，你不用放在心上喔。」


    我轻轻挥手示意法蓝退下，再仰头看向听到事态紧急，脸色大变地赶来神殿的班诺与马克。


    「到底是什么紧急事态！？」


    房门关上的同时，班诺只差没喷出口水地急急追问。看见班诺这么来势汹汹，我不由自主躲到路兹背后，老实回答：「因为魔法契约解除了，我内心感到不安时又作了恶梦，才想回来见路兹。」


    「你这个……蠢丫头！」


    「呀呜！好痛好痛！」


    班诺立刻横眉竖目，把我从路兹身后揪出来，用充满怒意的拳头高速钻起我的脑袋瓜。当然还伴随着他的怒声咆哮，完全没有停手的迹象。现场也没人要阻止他。


    「在城堡的会面才刚结束，隔天就接到了事态紧急的通知喔！还以为发生了什么大事，结果只是你作了恶梦吗！？这算哪门子紧急！」


    「我精神上的压力已经到极限了嘛！魔力几乎就要失控了，所以神官长也判断是紧急事态联络了你们啊！」


    「啊～这么说来，我到的时候你眼睛的颜色有点奇怪。」


    听见路兹这么说，班诺停下了猛钻我脑袋的手。然后他低头察看我的脸色，用力捏起我的脸颊，疲惫不堪地吐气。


    「……你已经冷静下来了吗？那我们回去了。」


    「请等一下，也顺便谈正事吧。总不能一大早叫你们过来，自己尽情撒娇完就叫你们回去嘛。」


    我简单说明了班诺一行人的谒见结束后，我们在领主办公室讨论了哪些事情。为了不让贵族胡乱下令，导致古腾堡伙伴们累垮，我取得了栽培文官的权利。听到这个消息，马克笑得十分灿烂，说道：「这真是太好了。」听说艾薇拉当初要求立即成立印刷工坊时，他们为了交涉可说是心力交瘁。


    「我很努力对吧？是不是派上了用场啊？来，快点称赞我吧！」


    我「唔呵呵」地得意挺胸，班诺却苦着脸，弹向我的额头。


    「好痛！……为什么！？」


    「因为总觉得称赞你只会让你得意忘形，进而更加失控。」


    「怎么这样！既然生气时会用拳头猛钻我的头，称赞的时候也该好好称赞啊！我这么努力却是这种下场，未免太不讲理了吧！」


    「啊～知道了、知道了。」


    班诺丝毫不带感情地说着「乖、乖」，有些用力地摸了摸我刚才被他弹过的额头。真的有点痛。「班诺先生，你太过分了！」我不高兴地鼓起脸颊抱怨。路兹却一脸不予置评，露出了十分放松的笑容。


    「你虽然嘴上在向老爷抱怨，脸却在笑嘛。反正你也不能和贵族这样相处，所以很开心吧？」


    路兹笑嘻嘻地吐槽我说，我一时语塞。他说的没错。这样的互动让我感到怀念，也非常开心。忍不住「嘿嘿」傻笑后，班诺与马克都一脸无奈地摇摇头。


    「言归正传，关于文官这件事，要由谁、又要如何栽培？」


    「虽然我很希望是能与平民沟通的人，但在我认识的贵族当中，能把这份工作交给他的人实在不多呢。你们有什么人选吗？」


    我询问后，班诺与路兹异口同声回答：「交给尤修塔斯大人就好了吧？」他们说尤修塔斯工作速度很快，也和哈尔登查尔的上级贵族们不同，愿意倾听普朗坦商会的意见。也因为有尤修塔斯，在我沉睡期间，工坊才能如常运作。


    「尤修塔斯是神官长的文官，他说不能借我。」


    斐迪南不愿答应，真是太可惜了。我暗忖着要不要再去拜托一次时，马克轻抬起手要求发言。


    「比起我们，我想公会长应该更了解有哪些贵族容易沟通、性情温和。与其由现在正急速成长、因而招人眼红的普朗坦商会引荐，由公会长出面更能少点是非吧？」


    「你打算这么说，把这个棘手的差事丢给公会长吧？」班诺苦笑着说。「这是所谓的适才适用。」马克面带着一如往常的微笑轻轻带过。


    「那请帮我拜托公会长，列出几名适合的候补人选吧。我再去拜托养父大人，能不能从中借给我几个人。还有，这是母亲大人的提议，她说也许可以考虑在基贝底下做事的代官喔。她说那些代官既了解平民的生活，为了让自己所在的土地变得富裕，应该也会非常热心学习。之前去哈尔登查尔时，你们有什么感觉吗？」


    我还没有去过哈尔登查尔，但路兹、班诺与古腾堡伙伴们都一起去过了。不晓得那些代官担任文官时的表现如何。


    「……见到基贝·哈尔登查尔的只有老爷和达米安，底下的人则带我们去参观了城镇。那个人是文官吗？和这里不一样，贵族与平民多少有些交流喔。」


    「姑且不论上级贵族，如果是中级、不，下级贵族的代官，也许还能沟通吗……？」


    听说在伊库那因为能纳为代官的贵族人数不足，基贝·伊库那还会亲自前往制纸工坊，甚至是确认进度。此外在伊库那工作时，路兹他们也比较能随心所欲，但在哈尔登查尔就比较拘谨。


    「哈尔登查尔是严寒之地，只要祝福稍微减少，环境就会变得不适合人类居住，所以当地居民的关系十分紧密。对外人好像比较冷漠，也有些不愿倾听外地人的意见……但只要被他们所接纳，后来谈起事情也快多了。」


    听说哈尔登查尔的人花了不少时间，才接受新的工作与新的做法。虽然简单说来就是当地人的特质，但工作迟迟没有进展时，也让班诺他们伤透脑筋。


    「虽说到了春天，也要在哈尔登查尔设立制纸工坊……」


    路兹开口说道，环抱手臂沉吟起来。


    「怎么了吗？」


    「哈尔查登尔的树木数量其实比伊库那要少很多，现在也还不知道有没有树木适合造纸。虽然可以明白他们也想要制纸工坊，但我觉得，等到艾伦菲斯特北边开设了几间制纸工坊后，再向那些工坊买纸会比较好。还有，最好是尽可能把工坊设置在哈尔登查尔的南边。你能不能帮忙提供这些建议？」


    「知道了，交给我吧。还有，班诺先生，关于古腾堡伙伴们的停留时间……」


    不只印刷业，我们也聊了家人，更聊了些完全无关紧要的琐事，我总算身心舒畅，


    笑容满面地与路兹他们道别。得到了我提供的情报后，三人也笑道：「幸好不是完全白跑一趟，那就原谅你吧。」然后回到了普朗坦商会。

 与基贝·哈尔登查尔的会面

    「罗洁梅茵大人，神官长请您下午过去露面。」


    一回到神殿长室，萨姆便这么说。「想必神官长也十分担心您吧。」再听到他这句话，我看向手上的皮袋。是不是该抱着感谢的心，把皮袋里的魔石全部变成金粉呢？


    「罗洁梅茵大人的气色也恢复不少，可以安心了呢。」


    说完露出开心微笑的莫妮卡，已经开始在准备午餐了。看来我与路兹他们聊得比我预想中还久。


    午餐过后，要前往神官长室。由于一大早就打乱了原订计划，返回神殿，我想斐迪南的心情可能不太好。我心惊胆跳地起脚踏进神官长室，只见斐迪南眉头深锁，目光不善地瞪了过来。我吓得一抖，立即道歉。


    「神官长，对不起给你造成麻烦了。」


    「你知道就好……不过，看来你也心满意足了。」


    「多亏了神官长，我不再感到不安，也补充了满满的活力。」


    斐迪南看过我的脸色后，指向我手中的皮袋。


    「那东西有派上用场吗？」


    「谢谢神官长，你的设想之周到真是太教我惊讶了。」


    我道了谢，把皮袋递出去。斐迪南接下后，看向袋子内部，脸颊立即一僵，用指尖敲起太阳穴。


    「……真是幸好数量足够。但是，竟让这么多魔石都变成了粉末，你到底累积了多少魔力与情感？没让你在城堡情绪失控固然值得庆幸，但我看也该想想有没有什么办法，能让你不依靠普朗坦商会便能自制。」


    要是让斐迪南想出没有帮助的主意就糟了，我还想与普朗坦商会保有联系。


    「神官长，你不用担心。我现在已经恢复活力，接下来会全力以赴推广书籍！」


    「你太努力只会造成反效果，必须在决定好的范围内行事。」


    「……唔唔。那么，请神官长告诉我哪些事情能做吧。」


    我们随即讨论起接下来与基贝·哈尔登查尔的会面。由于现在魔法契约已经解除了，今后将由领主下达开设制纸工坊的许可。所以，听说这次的会面主要就是认识彼此。我必须与基贝讨论出结果的，是古腾堡伙伴们的停留期间。刚才与班诺商量过后决定好的事情，我也顺便向斐迪南报告。


    结束了在神官长室的谈话后，由于没带艾拉就回来，我急急忙忙再返回城堡。「好不容易有了时间，应该再休息久一点啊。」黎希达出来迎接时大发牢骚，对于我忙碌的行程努起了嘴表示不满。但是，我认为自己不能再一心想逃离贵族社会了。后来，与担心我身体状况的夏绿蒂一起吃了晚餐。


    很快地再度敲定两天后的下午要与基贝·哈尔登查尔会面，身为我监护人的斐迪南也将一同出席。贵族大人好忙。


    专门用以接见上级贵族的会客室与至今使用过的会客室不同，摆设豪华许多。不仅有色彩鲜艳的挂毯，家具看来也是历史悠久的高级品。走进会客室时，基贝·哈尔登查尔夫妇与艾薇拉已经在等着了。


    我与斐迪南坐下后，基贝·哈尔登查尔夫妇上前向我问候。


    「罗洁梅茵大人，终于能正式向您问候了呢。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你们。」


    ……母亲大人与基贝·哈尔登查尔长得好像呢。


    无论是深绿色的头发，还是黑色眼眸都很相似。基贝脸上虽然带着和蔼亲切的笑容，但看得出来目光犀利，正目不转睛地观察我。明明是跪着向我问候，我却感受到了一股压力，也可以说是魄力，总之浑身散发出了沉稳的威严，一眼就能看出是站在他人之上负责领导的人。


    「我一直想代表哈尔登查尔向您道谢。」


    基贝·哈尔登查尔夫妇虽然在我洗礼仪式时来到了卡斯泰德的宅邸，但因为在问候之前，我就被韦菲利特拉离会场，最终失去意识；首次亮相时也因为我不小心洒出祝福，匆匆忙忙提早离场；隔年冬天我又一直与韦菲利特他们一起行动，应付旧薇罗妮卡派的贵族们，所以一直到了现在，都没有正式寒暄的机会。


    「……虽说要向我道谢，但我做了什么吗？」


    于是基贝把艾薇拉告诉过我的内容又说了一次。也就是我成为青衣见习巫女、开始奉献魔力以后，他们总算都能收到盈满魔力的小圣杯；领地整体的作物产量因此提升，人民的生活也变得富裕一些。他说这样的一些，对哈尔登查尔来说非常巨大。


    根据我在学习艾伦菲斯特地理时学到的，哈尔登查尔是寒冷到河川也会结冻的土地，居民关系非常紧密。土地面积虽然广大，但人口都集中在南边，北边几乎没有住人。最头疼的是，冬之主出现在哈尔登查尔的机率非常高。


    「哈尔登查尔的骑士在参加完讨伐后也向我报告过，拜罗洁梅茵大人的祝福之赐，他们讨伐起冬之主时轻松多了。」


    「旗帜的颜色也恢复了呢。」


    基贝·哈尔登查尔夫人看来温柔娴雅，加深了脸上的笑意说道。这种情况下她所谓的旗帜颜色恢复，指的应该是我阻止了高层几乎要被亚伦斯伯罕渗透的情形吧。


    「此外，哈尔登查尔的冬季漫长，所以许多人都非常感激印刷业的出现。」


    随后基贝从他的角度，向我们报告了古腾堡们在哈尔登查尔的活动。当地准备好了印刷工坊以后，路兹与灰衣神官们便把零件都搬进工坊，组装好印刷机，实际示范如何印刷。但是，哈尔登查尔没有半个平民识字。所以听说居民在组排金属活字时，都当作是图案在组装，因此非常耗时。


    「来自艾伦菲斯特的工匠居然所有人都识字，真是教我吃惊。今年冬天，我们还只能专注在学习古腾堡们传授的技术上，但往后也必须让哈尔登查尔的居民学会文字。要是连活字上下颠倒了也没发现可不行。」


    「在孤儿院，孩子们都是利用歌牌与绘本，在玩耍的同时一边学习文字，但如果居民很难马上学会，也许可以把检查试印样本有无错字的校对作业，暂时先交给下级文官与见习文官去做喔。」


    因为书会卖给贵族，所以在罗洁梅茵工坊，校对也是大家最谨慎的环节。


    「罗洁梅茵大人所栽培的古腾堡们尽管年纪轻轻，却都拥有非常卓越的手艺，哈尔登查尔的工匠没有一个不是赞不绝口。」


    哈尔登查尔的墨水工坊学了墨水的调配方式，木工工坊则学习了如何制作印刷机中的木头零件。在古腾堡伙伴们停留的春天到秋天这段期间，墨水工匠与木匠似乎已经学得差不多了，校对时也只要有文官在场检查，便能进行印刷。但是，锻造工坊的技术还不够纯熟，听说工匠制作的金属活字与几种零件，都还没能达到约翰要求的水准。如果想要印刷，做不出金属活字可是非常严重的问题。因为活字在印刷期间，意外地容易耗损与缺角。


    「底下的人向我报告过，现在锻造工匠们正团结一心，努力磨练技艺，希望能在接下来的春天达到古腾堡要求的水准。」


    「古腾堡伙伴们向我报告时曾说，他们并不确定哈尔登查尔的居民是否接纳了自己，现在听来是他们多虑，那我也放心了呢。」


    我听说古腾堡伙伴们刚到哈尔登查尔时，居民对他们的戒心非常重。我也转述了古腾堡们的报告内容与提议。


    「由于哈尔登查尔很少有外地人，平常在生活上也极少接触到新事物，工匠们一开始也多少有些排斥吧。不过，居民对内非常团结，一旦接


    纳了某样事物，便会好好珍惜爱护，也算是我们当地居民的特色。只要理解到了印刷技术将带来多大的恩惠，居民必定不会忘记罗洁梅茵大人的恩情，也会珍惜您所提供的各种技术。等回到了哈尔登查尔，我们会审慎考虑古腾堡的提议，再作答复。」


    「毕竟要成立工坊、开始新事业，请慎重讨论出对哈尔登查尔来说最好的做法吧……但话说回来，即便都在艾伦菲斯特领内，不同的土地，各有不一样的特色呢。听起来哈尔登查尔当地的气氛与伊库那相当不同。」


    我虽然曾在祈福仪式时行遍艾伦菲斯特各地，但只在给予祝福时待了一段时间，也只是站上祈福仪式的舞台而已，感受不出什么风土民情的差异。


    「听闻到了春天，罗洁梅茵大人将与古腾堡一同造访哈尔登查尔，届时请您亲眼看看吧。我们哈尔登查尔的人民不论在多么严苛的环境下，都有着能够战胜的顽强意志。」


    基贝·哈尔登查尔露出了为自己人民感到骄傲的笑容，我也不由自主跟着微笑。我仿佛看见了在严酷的环境下，仍极力守护人民的基贝，还有围绕在基贝身边团结无间的居民。虽然与伊库那不一样，但我想哈尔登查尔也是一块很好的土地。


    「我也非常期待拜访哈尔登查尔。」


    「基贝·哈尔登查尔，这次古腾堡们从祈福仪式开始，只能待到夏季尾声。」


    斐迪南开口说道。闻言，基贝·哈尔登查尔微微蹙眉交抱手臂，像在揣测这句话的用意。斐迪南接着向他说明，今后我们将在艾伦菲斯特各地开设印刷工坊，为此也需要给古腾堡们进行准备的时间。


    「如今有好几块土地都等着古腾堡前往。这次愿意再派遣古腾堡前往哈尔登查尔，要知道已是特别的优待。」


    基贝·哈尔登查尔闭上眼睛，像在细细思考。短暂的沉默过后，他慢慢张开眼，与艾薇拉相似的黑色双眸笔直注视我。


    「罗洁梅茵大人，有您在艾伦菲斯特的高层，实在教人感到非常安心。既然是艾薇拉的女儿，想必会非常重视自己人，绝不会轻蔑故乡吧。」


    「……呃，基贝·哈尔登查尔，听起来您好像在称赞我，但斐迪南大人与母亲大人总说我对自己人太心软了，要我改善这个缺点呢。」


    在我听来，基贝像是在要求我优待自己人，我感到困惑地看向斐迪南与艾薇拉。但是，两人都只是静静等着基贝继续开口。我也再把目光投回到基贝身上，只见他摇着头表示自己不是这个意思，漆黑双眸发出亮光。


    「我并非此意。我的意思是，罗洁梅茵大人竟能接二连三地创造出这么多新事物，想必到了贵族院，会有许多来自他领的诱惑吧。我只是期望着罗洁梅茵大人能够心怀故乡、心怀家人，继续留在艾伦菲斯特。」


    原来意思不是要我优待自己人，而是别离开领地啊。看来我的解读又与一般贵族不一样了。


    我悄悄吐气。虽然对基贝很不好意思，但听到他要我心怀家人，我脑海里想到的并不是身边这些贵族，而是在平民区的家人。在魔法契约禁止我们接触的情况下，只有留在艾伦菲斯特，我才能与家人保有非常脆弱的联系，像是收取发饰、前往哈塞时请父亲担任护卫等等。只要有家人在，我完全没有离开这里的打算。


    「……我的家人都在艾伦菲斯特。除非是奥伯·艾伦菲斯特下令，否则这里便是我的归宿。」


    我如此宣告后，基贝·哈尔登查尔安心地放柔了表情。与此同时，我在眼角余光中看见斐迪南用力皱起了眉。

 返回贵族院

    与基贝·哈尔登查尔会面过后，我趁着冬季的社交界，与斐迪南还有黎希达筛选过的贵族会面、参加芙萝洛翠亚派的茶会搜集情报，还把自己记得的故事写下来，准备印制艾薇拉她们多半会喜欢的恋爱故事。


    昨天我还与夏绿蒂一同前往儿童室，找莫里兹讨论了贵族院一年级的课程。由于没有机会能阅览地图与年表，所以地理与历史都是下级贵族相当不擅长的科目。我建议往后在冬季的儿童室也该教授这两个科目，再提供了我今年为一年级生整理好的参考书。资料越充足，大家越有可能产生兴趣，今后上起课来也会很轻松吧。


    「罗洁梅茵大小姐，奥伯·艾伦菲斯特向您预约了本日下午的会面时间。」


    吃完早餐时，黎希达这么告诉我。


    「真是临时呢，居然预约当天下午的会面时间……」


    「听说是一大早收到了韦菲利特小少爷的报告书，想听听您的意见。」


    贵族院发生什么事了吗？表示自己知道了以后，我继续写起应该很符合艾薇拉喜好的恋爱小说。


    时间到了下午，我在用过午餐后往领主的办公室移动。斐迪南似乎也被叫了过来，正看着疑似是报告书的木板。


    「是韦菲利特哥哥大人寄来了报告书吗？」


    「是啊。不过，比起报告书，更像是请你回去的请愿书。」


    齐尔维斯特朝我递来报告书，我很快看了一遍。


    根据报告书上的内容，现在几乎所有艾伦菲斯特的学生都修完了课程，贵族院的学生们也正式展开了社交活动。有关流行的提问源源不绝涌来，受邀参加茶会的次数也比去年多了将近两倍。此外果然女性都对发饰与丝发精十分感兴趣，在被女性包围的情况下，参加茶会的韦菲利特与他的近侍们都感到非常不自在。


    「如果是全为女性的茶会，大可以派布伦希尔德或者莉瑟蕾塔参加就好，韦菲利特哥哥大人为什么要出席呢？」


    「……因为对方本是想邀你参加，所以寄出的邀请函注明了要给领主候补生，身为领主候补生的韦菲利特也只能参加。」


    「原来如此，韦菲利特哥哥大人还真辛苦呢。」


    这也代表如果我还待在贵族院，就只有我要不断出席茶会了。搞不好要求我返回艾伦菲斯特的命令反而救了我一命。虽然因此苦了韦菲利特，但也只能请他加油。


    「这一份报告书是关于迪塔。」


    斐迪南递来的那块木板上，写着艾伦菲斯特因为拒绝不了戴肯弗尔格提出的再战要求，所以再次比了迪塔。然而，这次因为没有我帮忙想出妙计，主要战力的安洁莉卡与柯尼留斯又不在，马上输得一败涂地。听说比完迪塔后，洛飞还露出了非常失望的表情问：「罗洁梅茵大人何时才会回来？」


    ……洛飞老师肯定忘了我不是见习骑士吧？


    此外，与亚伦斯伯罕还有法雷培尔塔克的茶会也结束了。在与表兄姐一起举办的茶会上，蒂缇琳朵似乎不停追问艾伦菲斯特的成绩为何突飞猛进、兰普雷特为什么拒绝了婚事，也问了与新流行有关的许多问题。


    「照这样看来，春天的领主会议势必令人头痛。」


    「嗯，必须仔细观察亚伦斯伯罕与旧薇罗妮卡派会有什么动静。」


    除了这些事情，法雷培尔塔克的卢第格还曾委婉地询问我是否已有未婚夫，蒂缇琳朵也问了韦菲利特有无未婚妻。韦菲利特当下似乎只是含糊其辞，说他认为可能要等到领主会议时才会有答案，然后结束了这个话题。


    「……难不成法雷培尔塔克那边打算向我求婚吗？」


    从丽乃那时候到现在，生平头一次有人要向我求婚了吗？我「噢噢」地感动惊叹，看了好几遍木板上的内容。斐迪南一边叹气，一边抽走我手上的木板。


    「对方的求婚很明显是为了你的魔力，有什么好值得高兴的？」


    「不知道法雷培尔塔克的图书室有多少藏书呢？比艾伦菲斯特还多吗？……唔！我、我并不是想接受法雷培尔塔克的求婚喔，单纯只是想知道图书室的藏书量。还有藏书清单也让我感到非常好奇！」


    斐迪南露出了怀疑的眼神，没好气地瞪着我。


    「他们的藏书量与我们相差无几，只要你今后继续印刷，很快便能追过。」


    「这样子啊。养父大人，那要是法雷培尔塔克有意向我求婚，请您告诉对方我们没有缘分，帮我拒绝掉吧。」


    「罗洁梅茵，有人向你求婚的时候，你就只问这件事情吗！？很多事情也该考虑一下吧！？怎能只靠藏书量来决定！？」


    齐尔维斯特不敢置信地瞪大眼睛怒吼，斐迪南只是哼笑一声，咕哝说道：「你现在才知道吗？」虽然他的态度让人有点火大，但斐迪南说的也没错。与图书室的藏书量比起来，还有其他更重要的事情吗？不，绝对没有。


    「别管法雷培尔塔克求不求婚了，你该看的内容是这里。」


    斐迪南指着报告书上的某处。我往那里一看，上头写着亚纳索塔琼斯不断在问：「还没吗？」艾格兰缇娜也曾来信问过，想知道我何时能举办茶会，她想把我介绍给朋友。


    「……真想当作没看见，把这些事情全丢给韦菲利特哥哥大人呢。」


    亚纳索塔琼斯在催的并不是我，肯定是发饰和新曲；而我一旦要与艾格兰缇娜的朋友举办茶会，出席的必定都是高顺位领地的贵族千金们。如今大家都说我社交能力不够，我也信心全无，实在不想再踏进感觉就有可能出错的战场。听见我的嘀咕，齐尔维斯特也轻轻点头表示同意。


    「我明白你的心情。但是，既然对方都指名了，你只能出席。况且早已以你不在为由，拒绝过了三次。若不至少告诉对方你预计何时回去，在贵族院负责拒绝的韦菲利特也会非常为难。斐迪南，你预计何时让罗洁梅茵回去？」


    在众人的注视下，斐迪南轻敲起太阳穴。


    「下一个土之日。因为这边的情报差不多搜集完了，而且到那时候，尤修塔斯也比较有空闲时间。」


    「什么空闲时间？」


    我什么时候要返回贵族院，与尤修塔斯有关系吗？我歪过头，仰头看向斐迪南，但卡斯泰德早他一步开口，脸上还带着难以形容的复杂表情。


    「因为我们决定由尤修塔斯担任托劳戈特的侍从。」


    「托劳戈特已经有其他侍从了吧？为什么还要由尤修塔斯担任呢？再说了，斐迪南大人，您愿意把尤修塔斯借给托劳戈特吗？先前明明不愿意借给我，这是什么意思嘛？」


    我内心极度不满地瞪向斐迪南，但他反瞪回来说：「这有一半都要怪你。」卡斯泰德面色凝重，走过来阻止我们互瞪。


    「罗洁梅茵，当时托劳戈特的请辞，其实几乎等同于解任了吧？」


    卡斯泰德说明，黎希达一放假，便怒火滔天地冲去找托劳戈特的父母，把两人骂了一顿。并且她认为这是一族的大事，也找来了波尼法狄斯与卡斯泰德，召开亲族会议，告知众人托劳戈特的现状。


    「听完黎希达的转述，父亲大人也大为震怒……前阵子托劳戈特修完了课回来时，父亲大人还狠狠数落了他。」


    「……但我是为了尽量别对他人造成影响，才让他自己请辞呢。」


    「比起解任，台面上的影响确实小得多，但并非完全没有。」


    卡斯泰德慢慢地摸了摸我的头说。


    「再者，罗洁梅茵也说了吧？别把他送到神殿，要我们一族自己想办法。于是一族讨论出的结果，就是派族里的人担任侍从，跟在托劳戈特身边，从头指导他身为上级贵族，在侍奉领主一族时该有什么自觉。」


    「……我以为尤修塔斯是文官，但他也能胜任侍从的工作吗？」


    文官与侍从所需的能力不一样。我知道尤修塔斯喜欢搜集情报，总能提供各式各样的资讯，以文官而言能力非常出众，但他也能担任侍从，时时注意主人的需求，照顾主人的生活起居吗？齐尔维斯特对我的疑问咧嘴一笑。


    「当然没问题。斐迪南当年带去贵族院的侍从，就是尤修塔斯。」


    我惊讶得仰望斐迪南，他点了点头。


    「没错。虽然现在只指派他做文官的工作，但尤修塔斯也是我的侍从。听说一开始他是在黎希达的吩咐下成为见习侍从，但到了贵族院，就照着自己的兴趣也修习了见习文官课程。告诉我可以同时修习好几种课程的人，正是尤修塔斯。」


    ……原来推动了斐迪南传说的幕后主使者就是尤修塔斯。


    「尤修塔斯不只要重新教育托劳戈特，也负责监督你、在贵族院搜集情报，并且定期向艾伦菲斯特报告。只是若不好好看紧他，他可能会只顾着搜集情报，不过，这次黎希达也会跟着你返回贵族院，所以应该是不用担心。」


    「听起来尤修塔斯已经很忙了，但可以再麻烦他顺便教育见习文官吗？」


    「教育见习文官吗？」


    齐尔维斯特纳闷地眨眨眼睛。我慢吞吞点头。


    「先前已经说好，印刷与制纸业的文官由我来栽培吧？接下来虽然要挑选能与平民往来的下级与中级文官，但也需要有上级贵族的文官来管理他们吧？我打算从我、韦菲利特哥哥大人与夏绿蒂的见习文官当中，栽培出负责领导的人。毕竟这是领地的新事业，未来的领主也应该要参与才对吧？」


    因为还不知道谁是下任领主，所以等麦西欧尔受洗过后，我打算也把他的文官纳进来。齐尔维斯特同意了我的提议后，垂下眼皮沉思半晌。


    「这主意是不错，但这样一来全是见习文官。若没有已经成年的上级文官，恐怕很难带领众人。有没有哪个上级文官能照着罗洁梅茵的期望，在贵族间负责协调？」


    齐尔维斯特看向斐迪南。「照着罗洁梅茵的期望行事是最困难的吧。」斐迪南咕哝说着，视线在空中游移。看样子是想不到适合的人选。


    短暂的沉默过去后，卡斯泰德忽然拍向掌心。


    「艾薇拉如何？如果这工作最主要的任务，就是在罗洁梅茵与上级贵族间担任沟通的桥梁，我想她非常能够胜任……」


    「嗯。在罗洁梅茵沉睡的这段期间，艾薇拉也对印刷业表现出了强烈的兴趣，甚至带头引进了哈尔登查尔。比起其他文官，应该也更了解印刷业，确实是适合的人选。」


    斐迪南也表示赞同后，齐尔维斯特的双眼立即发亮。


    「那去问问她吧？」


    「她自己也印了书籍，想必对印刷十分感兴趣吧。现在孩子们也大了，要重新接下文官的工作应该没问题。」


    大家各自表达了意见后，便以交由艾薇拉掌管印刷业与制纸业为前提，接着往下讨论。我知道艾薇拉是非常优秀的文官，所以她若能以文官的身份与我一起工作，无疑是强大的靠山。虽然某方面也教人感到不安。


    ……若交给母亲大人管理，感觉会演变成「神官长周边书籍制作小队」。不过，算啦。


    提议的是卡斯泰德，斐迪南也赞成了，齐尔维斯特也下达了许可。就让艾薇拉尽情地发挥长才吧。


    「思及尤修塔斯的个性，要让他教育见习文官是让人有些不安。不过，也只有这段时间能把他借给你，栽培能协助印刷业的文官。我会为他加上这份工作。」


    由于要返回贵族院参加社交活动，我预计在下一次的土之日出发。斐迪南自己回到了神殿，却要我留在城堡，尽可能习惯与人社交应酬。


    ……虽说要我习惯社交应酬，但我不可能在斐迪南不在场的情况下与贵族会面，母亲大人她们举办的茶会好像也告一段落了。


    回到贵族院之前，我每天不是去冬季儿童室，就是与夏绿蒂一起刺绣。


    「只剩下三天的时间了呢。等姐姐大人回到贵族院，我的生活又要很寂寞了。」


    「夏绿蒂，这次我不会待太久，很快就回来了。」


    回去以后，我有一周的时间要参加茶会，再来是领地对抗战与毕业仪式，然后一年级就结束了。这次停留的时间可能还不到两周。


    「为了明年要来就读的夏绿蒂，我会努力提升艾伦菲斯特的排名喔。」


    「姐姐大人，请您优先养好身体吧。而且，既然您说要为了我，那也请留点表现的机会给我吧。」


    能表现的机会好像都快被哥哥大人与姐姐大人抢完了！夏绿蒂懊恼地鼓起脸颊。她说如果我们在今年就把大家的成绩拉得太高，对于明年才要就读的她难度太高了。


    ……留给夏绿蒂表现的机会吗？我好像从没想过这件事呢。


    与夏绿蒂练习刺绣时，一只奥多南兹飞了进来。奥多南兹以斐迪南的声音，重复说了三次传言。


    「奇尔博塔商会来信，表示委托的发饰已经做好了，想先听听你有什么意见。我吩咐他们明日下午带来，你也回神殿一趟吧。」


    ……可以见到多莉了！


    我用思达普轻敲变回黄色魔石的奥多南兹，努力克制着忍不住变得雀跃的嗓音，回复「遵命」以后送出奥多南兹。


    在我身旁的奥黛丽听见了奥多南兹的传话后，立即前去找艾拉，告诉她准备返回神殿；黎希达也拿出御寒衣物，手脚俐落地作起准备。


    「既然是奇尔博塔商会做好了发饰，大可以吩咐他们送来城堡。偏偏要大小姐回神殿一趟，斐迪南小少爷这回也太不为大小姐着想了。」


    黎希达十分不满，但这正是斐迪南为我着想的结果。因为多莉还不能来城堡。我想见的是多莉，并不是奇尔博塔商会。


    「毕竟这次的发饰是我接下了王族的委托。在请奥伯·艾伦菲斯特看过之前，我必须先自己检查一遍，若有问题得请工艺师修改。」


    「大小姐，您的工作量太多了。」


    「是呀，姐姐大人的身体还没完全恢复吧？」


    夏绿蒂停止刺绣，把手上的针线交给侍从，用带有指责意味的眼光瞅着我。


    「夏绿蒂、黎希达，谢谢你们担心我。等检查完了发饰，明天我便会回来。因为土之日就要出发去贵族院了嘛。黎希达，麻烦你留在城堡进行准备。斐迪南大人在我这里寄放了很多东西吧？我想从神殿回来时，数量又要增加了。」


    斐迪南在神殿的工坊里头，肯定又制造了一堆要给赫思尔的资料与魔导具。多半是想起了斐迪南至今带来城堡的大量行李，黎希达轻笑出声。


    「是的，请交给我吧。我会预先作好准备。」


    随后，我带着护卫骑士们前往玄关。应该是早已接到黎希达的通知，我看见诺伯特正向下人们下达指示。


    我环顾自己的护卫骑士们。


    「柯尼留斯、莱欧诺蕾，土之日就要返回贵族院了，请先作好准备喔。」


    「遵命，罗洁梅茵大人。」


    然后我由着


    达穆尔与安洁莉卡带路，回到神殿。


    等了又等终于有机会见到多莉了。然而不知为何，斐迪南竟也一同出席。难道因为这是王族的委托，他不放心只交给我一个人吗？


    ……好不容易能见到多莉了，神官长这个超级跟屁虫。


    而且斐迪南总是面无表情，讲话又很严厉，要是让多莉感到害怕就不好了。这种时候，我一定要做好防护的工作才行。怀抱着这样的决心，我竭尽所能摆出凶恶的表情，狠瞪向坐在已经整理妥当的孤儿院长室里、一脸满足地喝着法蓝泡的茶的斐迪南。


    「……你那么不满的表情是什么意思？」


    「虽然也有不满，但这是我下了重大决心时的表情喔。」


    「我只感觉到戒心与敌意。我已经说过好几遍了，别把情绪表现在脸上。」


    斐迪南大力捏起我的脸颊。瞬间，我极力摆出的凶狠表情立即破功，眼泪差点要掉了下来。斐迪南和班诺不一样，完全不手下留情，所以超痛。


    我急忙捂住脸颊，阻止他继续捏我。这时，我听见吉鲁的声音从一楼传来，通报访客已经到了。紧接着是上楼的脚步声，离我们越来越近。


    「神官长，这位是奇尔博塔商会的现任店主欧托，这位是罗洁梅茵大人的专属工艺师多莉。」


    班诺带着一行人走上来后，为初次见到欧托与多莉的斐迪南作介绍，两人随即上前跪下。


    「历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能蒙受您的祝福。」


    「赐予你们由衷的祝福，愿生命之神埃维里贝能为奇尔博塔商会带来指引。」


    斐迪南给予了祝福后，欧托与多莉站起来。


    「很高兴能看见罗洁梅茵大人这般容光焕发的模样。」


    多莉明明才十二岁，却已经散发出了成熟大人的感觉，让我大吃一惊。她的发色与麻花辫还是和从前一样。但是，穿着奇尔博塔商会的学徒制服、走路悄然无声的她，完全没有了以前在森林里奔跑时的活泼好动。多莉的发育本来就算不错，但在我沉睡的这两年，她的手脚变得更是修长，胸部也有了隆起。五官虽然还留有以前的样子，但已经没了稚气，变得与母亲越来越像。无论是举止、用词，还是对贵族行礼时的样子，都已经不是我认识的那个多莉。


    两年的空白就这么明摆在我眼前，我受到了强大的冲击。但是，多莉抬起头来看向我后，一双蓝眼随即怀念又高兴地眯起，再明显不过地诉说着：「好久不见了，好想见你喔。」她眼中的情感令我感到熟悉，紧绷的身体马上放松下来。


    「这便是罗洁梅茵大人要求订做的发饰。」


    在班诺的催促下，多莉恭恭敬敬地打开木盒。她审慎拿取商品时的手部动作也和两年前不同，一点生涩的感觉也没有，看起来非常熟练。


    拿出来的蔻拉莲耶造型发饰，使用了让人感觉温暖的红色，也是土之女神盖朵莉希的贵色。许多白色小花环绕在大朵的红花四周，让人预感到春天就要来临的一抹嫩绿如同藤蔓般摇曳垂落。看得出来在用线上就费了工夫，花瓣呈现出的曲线优美绝伦。最外围还点缀了蕾丝，更有种精致奢华的感觉。在多莉至今做过的发饰中，这无疑是最无可挑剔的作品。我完全可以想象艾格兰缇娜戴上后是什么样子。想必更能衬托出她那一头美丽的金发吧。


    「……好漂亮喔。」


    我着迷不已地发出赞叹，斐迪南也满意地点一点头。


    「嗯，没问题。奇尔博塔商会，你们做得很好。」


    平常总是板着恐怖臭脸的斐迪南，这次倒是坦率地给予赞美。多莉的表情本来还十分紧张，渐渐地展露笑容，脸上满是安心与满足。


    「成品极其出色呢。委托制作的亚纳索塔琼斯王子，与收到发饰的艾格兰缇娜大人，想必都会非常高兴。你的手艺又精进了不少，真教我惊讶呢。」


    「不敢当。还有，另外这个发饰想献给罗洁梅茵大人。」


    多莉再递来了为我制作的春季发饰。我立刻决定买下，然后如同往常微微侧身。


    「你能帮我戴上吗？」


    多莉边在意着斐迪南的脸色边朝我走来。然后，她先轻轻地摘下我现在戴的发饰，再为我戴上新发饰，顺手用指尖把我披散在肩膀上的几绺发丝往后拨拢。


    「好看吗？」


    「这是我专为罗洁梅茵大人制作的发饰，您戴起来当然非常好看。」


    多莉一本正经地说，眼中却有着俏皮的光彩。我与多莉互相对视后，笑了起来。斐迪南始终面无表情，静静望着我们的互动。


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    收下了发饰以后，很快地也到了要返回贵族院的日子。


    「罗洁梅茵只要有任何失控的迹象，一定要尽全力阻止她。」


    接到了这样的叮嘱后，我的护卫骑士们率先踏进转移阵，消失了踪影。我则是与黎希达一起移动。大量的行李必须先送往贵族院，包括要给艾格兰缇娜的发饰、献给光之女神的乐曲、当作试用品的小瓶装丝发精，还有要转交给赫思尔的物品等等。


    「领地对抗战时，我们也会前往观赛。无论任何事情都要适可而止，切勿过犹不及。听到了吗？」


    「我知道，养父大人。为了让夏绿蒂明年有表现的机会，留点空间给她发挥比较好吧？」


    「罗洁梅茵，难道你站在夏绿蒂那一边吗！？」


    齐尔维斯特睁圆了眼，突然大叫出声。


    「……虽然不明白养父大人的意思，但我当然是站在夏绿蒂那一边的吧？我可是夏绿蒂的姐姐喔。」


    我「唔呵呵」地挺起胸膛，不知为何齐尔维斯特却抱头发出呻吟。斐迪南轻拍了拍他的肩膀，再用夹杂着无奈与看开的眼神看向我。


    「齐尔维斯特，你苦恼也没用。罗洁梅茵根本什么也没在想。」


    「太失礼了。我每天都在思考该怎么做才能当夏绿蒂的好姐姐，努力达到目标喔。」


    「嗯，你就为了夏绿蒂好好努力吧。其他事情什么也别想。还有，我已经吩咐了尤修塔斯要搜集情报，所以你要尽可能带着他参加茶会。」


    能带着男性文官如哈特姆特等人同行的茶会并不多。因为女孩子们会聊些私密话题，所以不少茶会都是男性止步。


    「要我带着尤修塔斯一起参加茶会吗？言下之意是……」


    「……不用全部说出来，就是这样。」


    意思就是要让尤修塔斯扮成女性，我再带他一同出席。但如果不是托劳戈特，而是我带着尤修塔斯到处走动的话，别人会以为是我有一个爱扮女装的近侍吧？


    「不管是赫思尔老师还是尤修塔斯，别人会不会觉得艾伦菲斯特专出怪人呢？搞不好还会误以为我也是其中的一分子，这样子没关系吗？」


    要是连我也被当成怪人怎么办？我正这么苦恼时，斐迪南、齐尔维斯特与卡斯泰德都露出了难以言喻的表情。


    「……没有自觉可能也是一种幸福吧。」


    「什么？」


    我反问道，但斐迪南只是轻轻摆手，说着「快走吧」把我赶走。


    依然满心纳闷的我站到已在转移阵里的黎希达身旁，随即感受到了魔力的流动。

 社交周开始

    「罗洁梅茵，你太慢了！」


    一回到贵族院的宿舍，韦菲利特已经双手扠腰，气势汹汹地等着我回来。他这副模样与等着我回到城堡时的齐尔维斯特非常相像，连讲的话也像。果真是超相像父子档。


    「韦菲利特哥哥大人，我回来了……可是，决定我回来日期的人是奥伯·艾伦菲斯特与斐迪南大人，您对我生气也没用喔。」


    「但都因为你不在，我们这边都乱成一团了！」


    由于学生们在贵族院都正式展开了社交活动，听说受邀参加茶会的次数大幅增加，完全是往年无法相比的程度。韦菲利特说他在出席无法拒绝、对象全是上位领地学生的茶会时，都只能回些不过不失的答案。除此之外，每种阶级与职务的学生也都接到了比往年要多的聚会邀请，聚会上经常被问到与艾伦菲斯特有关的事情。


    大幅增加的茶会固然应付得很辛苦，但也因为引来了大量瞩目，听说排名接近的领地因此更是频频打探，冷嘲热讽的情况也十分严重。而艾伦菲斯特的学生们因为至今很少受到瞩目，所以都无所适从，不知道该怎么办才好。


    原本这种时候，舍监应该要出面帮忙处理、给予大家建言，然而赫思尔只是成天待在研究室里不出来。就算往艾伦菲斯特寄信询问对策，也都要等上一段时间才会收到回复。韦菲利特向我控诉，他们在这里简直是孤立无援。


    ……我明白哥哥大人的心情喔。可是，这不能只怪我一个人吧？真要说起来，根本是赫思尔老师的错吧？


    「都要怪你与亚纳索塔琼斯王子还有库拉森博克有了交集……」


    「我也不是自愿要与他们产生交集的呀。都接到他们的邀请了，当然只能赴约吧。难道韦菲利特哥哥大人有办法拒绝吗？」


    「就是因为没办法我才烦恼啊！」


    他说他已经告知了众人我预计回来的时间，所以目前与上位领地的社交活动处在暂时停止的状态。韦菲利特拼命诉说自己有多累多辛苦，黎希达对他露出苦笑。


    「韦菲利特小少爷，与其一直站在这里，要不要回到交谊厅再详谈呢？其他人应该也有许多话想对罗洁梅茵大小姐说吧？」


    「没错！我有好多话要告诉罗洁梅茵大人！」


    身为我的近侍，优蒂特在见习骑士中是唯一留在贵族院的人，她来到我跟前问候说道：「欢迎您的归来。」听说优蒂特修完课程以后，本想马上返回艾伦菲斯特执行护卫任务，想不到因为戴肯弗尔格提出了再比一次迪塔的要求，又因为是我的近侍，不得不参加贵族院的各种社交活动，结果根本无法回去。


    「我确实通过所有考试了喔！可是却得不到返回艾伦菲斯特的许可，也就无法在罗洁梅茵大人身边执行护卫任务。绝对不是我的成绩不好！」


    优蒂特万般殷切地向我解释。侧眼看着她的韦菲利特轻轻耸肩。


    「……怎么可能让她回艾伦菲斯特嘛。」


    由于想打听消息的他领学生与茶会的邀请急遽增加，艾伦菲斯特的学生人数又不多，最终演变成了每个人都要帮忙应对的事态。也因此所有人都必须尽快修完课程，众人也在庞大的压力下勇敢迎战考试，修完了课程。


    「好了好了，等进了多功能交谊厅再聊吧。再不优先考虑大小姐的身体状况，万一她病倒了，情况只会更麻烦喔。那我回房间整理行囊了。」


    黎希达推着韦菲利特的背催促他，然后往房间的方向走去。我不自觉地目送着黎希达走上阶梯，看见有人与她擦身而过下楼来。原来是一双褐眼熠熠光辉、表情显得非常愉快的尤修塔斯。身旁还跟着像是被他拖下来，一脸疲倦无力的托劳戈特。


    「罗洁梅茵大小姐，久疏问候了。」


    「尤修塔斯，普朗坦商会的人告诉我，他们承蒙了你诸多关照呢。这两年来，听说都是你帮忙处处费心。谢谢你的协助。接下来也要麻烦你了。」


    「大小姐总能让我获得宝贵的经验。我定当竭尽所能，不辜负您的期望。」


    我与尤修塔斯说话的时候，托劳戈特在旁边一脸不知该说什么才好的表情，视线不断来回飘移，最终垂下目光。从前那洋溢着自信而且活泼开朗的样子完全不见了，现在变得十分消沉。看来返回艾伦菲斯特时，真的被亲族骂得很惨。


    该对他说些什么呢？我正在苦恼时，尤修塔斯用手肘「咚」地戳向托劳戈特。他这记动作不仅飞快，托劳戈特还「呜！」地发出闷哼，由此可知那记肘击八成打在了痛点上。尤修塔斯完全无视他痛苦的呻吟，脸上的和蔼笑容消失，判若两人地换上冷冰冰的脸孔，冷瞪着托劳戈特。


    「托劳戈特，你应该有话要对大小姐说吧？愣在这里做什么？」


    托劳戈特紧紧咬牙，护着侧腹，慢慢在我身前跪下。


    「……罗洁梅茵大人，都怪我思虑太过浅薄，先前才对您那般失礼，实在万分抱歉。在此由衷向您谢罪。」


    我刚张开嘴巴，想要接受托劳戈特的道歉时，尤修塔斯立即眯起褐色双眼制止我。


    「罗洁梅茵大小姐，您不需要原谅托劳戈特。这家伙犯下的过错，不该那么轻易得到原谅。」


    尤修塔斯说完，我身边的近侍们都点头同意。差点反射性地回说「没关系」的我，在心底非常感谢抢先阻止了我的尤修塔斯。


    「对了，大小姐，前些天斐迪南大人吩咐我，也要借这机会教育文官，请问我究竟该指导哪些事情呢？」


    「我想栽培今后可以辅佐印刷业的人才。为此，我需要愿意与平民接触的人，但是与平民交涉时，究竟该注意哪些事情？又该如何发展印刷业……不过，在这之前，我想先请你帮我鉴定，现在的见习文官们是否已能胜任文官的工作。」


    我与尤修塔斯一边讨论着该如何教育文官，一边走进多功能交谊厅。本为侍从的尤修塔斯在与我说话，托劳戈特反倒跟在他的身后，这两人的主从身份根本完全颠倒了。不过，因为尤修塔斯是一族派来的监视员，托劳戈特也没办法抱怨吧。也可能曾经抱怨过，但早已经被修理了一顿。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。我们都打从心底等着您回来呢。」


    一踏进多功能交谊厅，宿舍里的学生们都脸庞发亮地前来迎接我。看来真的如韦菲利特所说，今年的社交活动让大家心力交瘁。


    「各位，我回来了。韦菲利特哥哥大人已经说过这阵子有多么辛苦了呢。现在还请各位告诉我，在我返回艾伦菲斯特以后发生了哪些事情吧。」


    我和在神殿听取报告时一样，不分年级与派系，依序倾听大家的报告。


    「其实直到现在，我们都还未能邀请他领的领主候补生举办茶会。毕竟没有其他领主候补生需要返回领地举行奉献仪式，所以这也无可奈何……」


    大家说了，明明有我这个女性领主候补生在，若还由上级贵族举办茶会，邀请他领的领主候补生，相当于不把他领放在眼里。而去年因为还没有领主候补生，是由上级贵族的女学生举办了艾伦菲斯特主办的茶会，但今年当然不能这样做，所以一直拖到了现在，都还与他领的领主候补生没有什么交流活动。


    「……既然如此，由韦菲利特哥哥大人举办茶会不就好了吗？」


    「举办茶会基本上是女性的工作，我又不清楚，况且我也要参加男性领主候补生的社交活动。我光是出席受邀的上位领地茶会就已经分身乏术了。」


    原来男性


    领主候补生也有他们自己的社交活动。像是举办小型的狩猎大赛，还有贵族间会进行的加芬纳那类比赛，一边展示自己的实力一边闲聊，顺便交换情报。现场提供的茶水与点心虽也会引起讨论，但与全是女性的茶会不一样，终究只是种陪衬。韦菲利特说他因为无法拒绝，不只要出席全是上位女性领主候补生的茶会，也要参加男性领主候补生那边的社交活动。


    「大家都很辛苦呢。那么接下来，我也该参与社交活动才行。首先我该做的事情……就是去图书馆，为休华兹与怀斯提供魔力，然后是……」


    听完大家的报告，我如此表示。在场众人一致眉毛倒竖，开口反驳：


    「慢着，为什么你会得出这种结论？应该是先向亚纳索塔琼斯王子预约会面时间吧。」


    「库拉森博克那边也差人说了，请您回来以后要通知一声喔。」


    「现在明明有很多上位领地想向我们打听消息，您却要去图书馆吗！？」


    「洛飞老师知道了罗洁梅茵大人何时回来后，一直要求再比一次迪塔……」


    「在领地对抗战开始之前，艾伦菲斯特一定要主办一次茶会，邀请他领的领主候补生。现在已经没有时间了。」


    听到在前往图书馆之前，有这么多事情应该要先完成，我的意识不禁飘向远方。如果要在领地对抗战与毕业仪式之前把这些事情做完，行程排起来恐怕会吓死人。我转过头想找黎希达商量，这才想起她回房去收拾行李了。我再环顾多功能交谊厅，发现这时候可以立即商量的对象，似乎只有尤修塔斯。


    ……虽然教人有些不安，但他毕竟是神官长的近侍，路兹与班诺先生也说过他的能力很优秀。请他提供建言应该没问题吧？


    「尤修塔斯。」


    在托劳戈特身后待命的尤修塔斯露出了有些惊讶的表情。多半没想到我会指名叫他吧。但是，他立即来到我跟前跪下，垂下头说：「大小姐，有何吩咐？」


    「你觉得我该优先处理哪件事情呢？倘若是斐迪南大人，你想他会怎么安排？」


    「我可以发言吗？」


    「如今宿舍里头并没有可靠的舍监。现在我不是请你以托劳戈特的侍从，而是以斐迪南大人的文官的身份，能不能为我提供建言呢？」


    「遵命，谨遵大小姐的吩咐。见习文官，让我看看接下来的行程。」


    尤修塔斯立即看起哈特姆特手上的行程表，垂着眼帘沉思了一会儿。


    「目前必须先确认为了接下来的社交活动，究竟有多少人手可以动用。领地对抗战的准备工作都完成了吗？」


    先前都不在宿舍的我，朝众人投去请求回答的眼神。韦菲利特与他的近侍，还有站在尤修塔斯旁边的哈特姆特都面带难色地皱了皱眉。


    「……还没有。老实说，现在根本没有那种时间。」


    「虽然多少有些进展，但离完成还有很大的差距。」


    「时间所剩不多哪。」尤修塔斯扳着手指算了算日子，小声嘀咕说完，接着又道：「那么，除了大小姐与她的近侍，其他人请优先准备他领奥伯也会前来观赛的领地对抗战。请韦菲利特大人与您的近侍负责指挥，带领众人进行准备。」


    看见韦菲利特与他的近侍们大力点头后，尤修塔斯再把视线转向我。


    「大小姐，您必须优先处理一直延宕至今的社交活动。首先，请向王子预约会面时间；接着向想打听消息的上位领地送去奥多南兹，通知他们您已经回到贵族院，并且告知您将举办茶会。一旦敲定了与王子会面的日期，要尽快决定艾伦菲斯特要在哪一天举办茶会，然后向所有领地发出邀请函。尽可能让每个领地的人都来参加茶会，一鼓作气把该进行的社交活动完成大半。」


    听到尤修塔斯要我一次解决，我的心情轻松多了。这下子应该可以挤出一些时间去图书馆。


    「趁着中间的空档，我也会让大小姐前往图书馆提供魔力。但是当然，您只能为魔导具提供魔力，并没有时间可以看书。」


    「呜……」


    「即便决定好了要举办茶会，上位领地仍有可能传唤您前往。再者，现在艾伦菲斯特的多数学生都要准备领地对抗战，没有多余的人力能让大小姐带着好几名近侍，从早到晚待在图书馆里头。这点您也能明白的吧？」


    「……是。」


    我若想前往图书馆，就得带着好几名近侍一起行动，形成很大的阵仗。我无法独自一人轻轻松松地前往。韦菲利特张大双眼，注视着这么轻易就禁止我前往图书馆的尤修塔斯。然后，他再一脸不安地看向我，表情像是在说：「你真的没问题吗？」在大家都忙得焦头烂额的时候，我当然能克制自己不去图书馆。


    ……而且我也带来了书要在宿舍看，所以没关系的。虽然我很想窝在图书馆啦。


    「尤修塔斯，那戴肯弗尔格提出的再战要求怎么办？」


    韦菲利特问道，尤修塔斯轻挑起眉。


    「这种问题根本不值得考虑，当然是拒绝。竟然向罗洁梅茵大人提出再战的要求，洛飞老师的脑袋是不是糊涂了？与斐迪南大人不同，大小姐并不是见习骑士，甚至还是不能参加迪塔的一年级生。只要告诉对方，现在的迪塔与从前不同，完全是见习骑士间的比赛，然后回绝就可以了。幸好领地对抗战也快到了。」


    与洛飞年纪相仿的尤修塔斯断然表示：「没必要跟他们再比一次。」我也认为他说的非常正确，但要拒绝上位领地提出的要求，实在很有压力。


    「但这是戴肯弗尔格提出的要求喔，究竟该怎么拒绝呢？」


    「交给赫思尔老师就好了。舍监正是为此而存在，况且她从斐迪南大人还是学生的时候，就很习惯拒绝洛飞的要求了，所以没问题。」


    ……对喔，尤修塔斯曾是神官长的侍从呢。


    「可是，又要怎么拜托赫思尔老师？她根本一步也不离开研究室。」


    韦菲利特满脸不安地问道，尤修塔斯再度爽快回答。


    「我们可以提供斐迪南大人送来贵族院的物品作为交换，然后请她帮忙，她就会认真做事了。赫思尔老师的实力足以让她进入中央，端看如何运用，可是非常有用的人才。」


    听说斐迪南还是学生的时候，也是频频接到比迪塔的要求，而想把斐迪南留下来当研究助手使唤的赫思尔，与一心只想比迪塔的洛飞之间，三天两头就上演争夺战。所以尤修塔斯说了，只要交给赫思尔就没问题。


    「……我突然觉得尤修塔斯看起来非常可靠。」


    「哦？不然大小姐至今对我有什么评价呢？」


    ……我以为你是对什么感兴趣就会一头栽进去，甚至不惜扮成女装也要搜集情报的怪人。


    仿佛听见了我内心的声音，尤修塔斯表情逗趣地喃喃说道：「搜集情报可是我的工作呢……」至今我也知道搜集情报是尤修塔斯的工作之一，但我更以为这完全是他个人的兴趣。现在看到他能力这么优秀，坦白说我吓了一跳。毕竟尤修塔斯再怎么怪，仍是受到斐迪南重用的近侍，我太小看这个事实了。


    「那么，请大小姐等人前往其他房间，先向王子预约会面时间，然后讨论将要主办的茶会吧。」


    尤修塔斯说完，莉瑟蕾塔立即走出多功能交谊厅，去找间会议室让大家能讨论事情。尤修塔斯再看向韦菲利特他们。


    「其他人请在韦菲利特大人的近侍带领下，分


    作骑士、文官与侍从共三组人，一起讨论要如何准备领地对抗战。时间已经所剩不多，请大家加紧脚步，仔细思考慎重行动。」


    尤修塔斯做出了很有斐迪南风格的结语后，众人依着他的指示开始行动。我从没想过有个能明确下达指示的大人在，竟能让人这么安心。


    莉瑟蕾塔前来通知会议室已经整理完毕时，大家也已依着见习骑士、见习文官与见习侍从分成三组，开始讨论领地对抗战的准备工作。现场气氛热络得就像在准备文化祭和运动会，我边侧眼看着大家，边走出多功能交谊厅，往几步路外的会议室移动。


    「若想一鼓作气邀请所有领地的人，规模会比我们原先预期的还要盛大呢。当天若不请韦菲利特大人提供协助，罗洁梅茵大人又几乎不认识其他学生，只有她恐怕会应付不来。」


    「如果只请他帮忙这么一天，应该会愿意答应吧。」


    收拾完行李的黎希达走进会议室后，我找她商量了该怎么对王族说话才不会显得失礼，然后向亚纳索塔琼斯寄出了奥多南兹，向他禀报我已经返回贵族院，并且想把发饰交给他，希望能够预约会面时间。


    等待回复期间，我告诉哈特姆特与菲里妮，印刷业作为艾伦菲斯特的新事业，将在我与艾薇拉的主导下推广发展，也因此尤修塔斯会协助我们训练见习文官。


    「由于是新事业，为了让可能成为下任奥伯的人也参与其中，会由韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂、麦西欧尔还有我的见习文官，负责带领基贝送来的文官，以及至今曾与平民有过往来的文官们，一同发展印刷业。」


    「……罗洁梅茵大人，我真的要参与这么重要的事业吗？」


    下级贵族菲里妮边听边脸色发白，发出畏怯惶恐的声音问道，嫩草般的一双绿眼摇曳着不安。这么说来，达穆尔也说过他虽为下级贵族，却能成为我的护卫骑士，又因为魔力成长了，所以周遭有许多人都对他感到眼红。菲里妮势必也会面临一样的处境。


    「菲里妮，如果你会害怕，不想参与印刷业，我可以安排你去其他部门工作喔。」


    「……不。我早就下定决心，要与罗洁梅茵大人一起做书。我绝不会违背自己立下的誓言。」


    菲里妮使力握起的拳头仍在不安地微微颤抖，不过，说话时的语气非常坚定。见她下定了决心要好好努力，我不禁露出微笑。


    「哈特姆特，虽然我也会小心留意，但也请你帮忙照顾菲里妮，别让文官们欺负她。」


    「遵命。」


    我再告诉哈特姆特与菲里妮，为了今后要拓展印刷业，我将栽培两人成为我的心腹，因此也建议他们要趁着这段短暂的期间，多向尤修塔斯学习文官方面的工作。就在这时候，奥多南兹回来了。


    「我想尽快把发饰送给艾格兰缇娜，明天第五钟就过来。」白鸟用亚纳索塔琼斯的声音重复说了三次以后，变回黄色魔石。我送出回复表示明白后，把目光投向布伦希尔德与莉瑟蕾塔。


    「倘若与亚纳索塔琼斯王子的会面在明天，那么何时可以举办茶会呢？决定日期以后，必须向所有人发出邀请函吧？」


    「我想五天……不，四天后没有问题。茶会还是尽早举办为妙。因为不只我们，前来参加的客人们也同样要准备领地对抗战……再说了，安洁莉卡也要为毕业仪式进行准备吧？」


    布伦希尔德看向安洁莉卡，莉瑟蕾塔也表示同意地重重点头。然而，要毕业的当事人只是一脸狐疑地歪着头。


    「我已经把要穿的衣服带来了，我想没有必要再多作准备。」


    安洁莉卡说完，布伦希尔德的柳眉立刻往上高耸。


    「要出席这般隆重的场合，怎能不从现在开始就精心准备呢！？难得安洁莉卡长得这么漂亮，一定要用丝发精与发饰盛装打扮，才能推广艾伦菲斯特的新流行！」


    「姐姐大人，父亲大人与母亲大人已经告诉我，有关发型与妆容，许多细节都还没有决定。想必您以要在神殿执行护卫任务为借口，一直没有回去讨论吧？」


    被莉瑟蕾塔指责，安洁莉卡一脸哀伤地垂下眼皮。长长的睫毛在下眼皮上形成阴影，单看画面俨然是个伤心欲绝的美少女，但这其实是她感到非常麻烦时的表情。现在我也相当会分辨了呢。当然，身为妹妹的莉瑟蕾塔更是早已看穿安洁莉卡这个表情是什么意思，她先是啼笑皆非，接着露出无奈微笑。


    「我会帮姐姐大人挑选适合您的发型，再由我来决定，所以当天还请老老实实地交由我为您打扮吧。」


    「莉瑟蕾塔都这么说了，没办法，当天我会乖乖配合。」


    安洁莉卡神色哀戚至极地点点头。表情忧郁得就像是因为政治联姻，被迫嫁给自己不喜欢对象的千金小姐，但实际上她只是嫌麻烦而已。顺便说明，安洁莉卡虽然懒得盛装打扮，但身为护卫骑士，要用魔石强化身上的骑士装束，还有为披风绣上魔法阵时，倒是每次都卯足了劲。


    「我知道姐姐大人除了能够强化战力以外，并不喜欢任何额外的装饰，但出席毕业仪式时若不打扮得用心一些，要护送您的人也会没有颜面吧？」


    听到「护送您的人」这几个字，我连连眨了眨眼睛，看向安洁莉卡。不是「父亲大人」也不是「叔父大人」。也就是说，另外有个已经确定的对象在。


    「安洁莉卡会由谁护送呢？应该不是亲族吧？」


    「咦？罗洁梅茵大人不晓得吗？……姐姐大人与其他人都没有向您报告过吗？」


    「我完全没有听说喔……」


    莉瑟蕾塔先看向我，再依序看向安洁莉卡与周遭众人。看见当事人只是一派事不关己地偏着头，她表情非常为难地垂下眉尾后，露出了想打圆场的笑容简单带过。


    「既然似乎还没有任何人知道，请当天拭目以待吧。」


    ……护送安洁莉卡的人到底是谁呢？我超级好奇！

 领地对抗战的准备与尤修塔斯

    「大小姐，您说过今天要让尤修塔斯同行，但即便是齐尔维斯特大人与斐迪南小少爷的命令，您真的不介意吗？」


    在我起床的同时，黎希达脸色非常可怕地这样问我。今天一整天，我将与托劳戈特交换侍从。听到我说自己的儿子将扮成女装，以侍从的身份跟在我身边，我想黎希达肯定非常头痛。


    「虽然我也有些不安，但光靠我与韦菲利特哥哥大人提供的情报，这样的资讯量好像还是远远不够，所以这也是没有办法的事情呢。而且，尤修塔斯是斐迪南大人推荐的人嘛。我相信他不会出任何差错。」


    ……还有，虽然对非常担心的黎希达感到过意不去，但其实我多少也有点又害怕又想看的心态，想知道尤修塔斯扮起女装是什么样子。


    今天上午我预计前往图书馆，为休华兹与怀斯提供魔力，下午要与亚纳索塔琼斯会面。与此同时尤修塔斯将扮成女装，以侍从的身份与我同行。这段时间黎希达会跟在托劳戈特身边，担任他的侍从。


    「尤修塔斯老是优先去做自己感兴趣的工作，肯定把照顾托劳戈特这件事摆到最后。身为侍从，我要好好确认尤修塔斯的工作表现。」


    黎希达恐怕不会放过任何细节，巨细靡遗地检查吧。那对乌黑眼眸亮起精光。


    用完早餐，直到图书馆开馆之前，我都在多功能交谊厅与大家一起讨论领地对抗战的准备事宜。领地对抗战这项活动，就好比丽乃那时候的文化祭加运动会加就业说明会的综合版。中央的王族、各领地的奥伯，还有学生的监护人们都会来观赛，学生们也借这机会展现自己的拿手本事。不过，也有学生为了让恋人的父母同意他们结婚，太过极力表现下却造成了反效果；也有老师不顾学生们才是主角，开始发表起自己的研究成果。总之，听说每年都有各种突发状况。


    对于见习骑士来说，迪塔比赛正是他们表现的机会。老师用魔法变出魔物以后，要比谁能够最快打倒。由于胜负简单明了，又能明显看出每个人有何精彩表现，场面也很壮观，所以听说在领地对抗战中是最受欢迎的项目。


    相较于大领地的人数多到能够进行选拔，小领地是所有见习骑士都要参赛，所以从一开始能力就有相当大的差距。不过，这也是领地本身的一种实力。从人数来看，艾伦菲斯特算是偏向小领地的中领地。由于土地虽广，人口却不算多，必须靠实力来弥补人数的不足。但观察过见习骑士们至今的表现后，他们的实力好像有些难以形容……更正，是还有很多的进步空间。只要今后借着魔力压缩法增加魔力，了解魔物有哪些弱点、练习如何排好队形与加强团队合作，相信可以提高顺位。


    「今年莱欧诺蕾研究过了魔物的弱点与过往的战绩，所以大家会遵循她的指示，然后以安洁莉卡与我为中心展开攻击。遗憾的是，我们的团队合作能力还有待加强。」


    柯尼留斯说完，安洁莉卡点了点头。与戴肯弗尔格比过迪塔以后，虽然知道了团队合作的重要性，但大家才刚开始加强这部分。波尼法狄斯说过，他从春天开始会锻炼见习骑士们，所以明年的情况应该会好很多吧。


    「比迪塔之前，我打算给予见习骑士们英勇之神的祝福，这么做会太卑鄙吗？」


    「罗洁梅茵大人的祝福，可是艾伦菲斯特能够使用的珍贵战术。只要出发之前，先在宿舍里头祈祷我们能在迪塔比赛上得胜，一定能让大家士气大增。」


    从莱欧诺蕾说的「先在宿舍里头」这句话，可以知道只要不被他领学生看到就没关系，恐怕算是种接近犯规边缘的阴险手段。


    ……反正戴肯弗尔格早就说过我阴险了，也罢，没差。


    对于见习文官来说，则要趁这机会发表自己的研究成果，像是魔导具啦，还有药水的改良与发明等等。拿着做好的实际成品与整理好了研究成果的资料，向中央推销自己的技术。听说斐迪南都是趁这时候发表自制的魔导具，让中央的人掏钱购买，大赚了一笔。自从他毕业以后，艾伦菲斯特已经有好几年都成了赫思尔的研究成果发表会。


    「哈特姆特，你打算展示什么研究成果呢？」


    「我目前正在研究罗洁梅茵大人，但还没有得出足以向人们发表的结论。」


    ……我刚才好像听到了什么非常恐怖的发言，是我听错了吗？


    「说得更确切一点，我研究的是在贵族院学习到的魔法，与罗洁梅茵大人施展的祝福与庇佑有什么不同。在贵族院，我们都是取得了思达普以后，才能施展诸神的庇佑，然而罗洁梅茵大人即便没有思达普，也能给予诸神的庇佑吧？」


    「但问候时不是也会给予祝福吗？」


    就算没有思达普，只要拥有洗礼仪式时获得的释放用魔石，任何人都能给予祝福。听见我这么说，哈特姆特瞪大了橙色双眼。


    「我指的不是释出魔力即可的祝福，而是以神之名献上祈祷，获得具有效果的庇佑。对我来说，这完全是不同的两件事，但对罗洁梅茵大人来说却是一样的呢。」


    这真是新发现，哈特姆特喜不自胜地说。但对我来说，这也是新发现。因为在我看来，这都是向神献上祈祷。不论是问候、在神殿给予的祝福还是诸神的庇佑，都要在说出神的名字以后才释放魔力。我从没想过这些事有什么不同。


    ……啊，不过，那种魔力像是擅自被吸走，与靠着自己努力注入魔力时的情况，两者可能存有许多细微的差异？但因为不太了解，我决定放弃思考。


    「总之，哈特姆特还是研究一些更有意义的事情吧。」


    「是啊，我会改为研究可以明年发表的事情。毕竟若要研究罗洁梅茵大人，感觉花上一辈子的时间也研究不完，我决定等毕业以后再慢慢进行。」


    哈特姆特充满笑意的双眼紧紧盯着我瞧。


    ……不要啊！别把这种事情设为毕生志向！


    「啊，对了，罗洁梅茵大人。赫思尔老师今年要发表的研究成果，好像是以休华兹与怀斯为主题喔。」


    我正万般苦恼时，菲里妮向我报告这件事。听说为了制作新衣，很多细节都需要好好研究。而新衣制作一事又必须艾伦菲斯特的所有人一起合力完成，所以赫思尔才把休华兹与怀斯订为研究主题。


    「也是因为这样，赫思尔老师才急着想拿到斐迪南大人送来的资料吧。昨天的赫思尔老师真是教人吃惊呢。」


    菲里妮的语气充满惊叹，我也回想起了昨天的情形。昨天送去奥多南兹通知我已经回来后，赫思尔便在下午挟带着惊人气势冲进宿舍。她脸上的表情简直杀气腾腾，跨着大步飞快走来，一点也看不出是要来拿徒弟寄放的物品。


    当时，是尤修塔斯上前与赫思尔周旋。他以休华兹与怀斯的研究资料作为交换，要赫思尔出面拒绝戴肯弗尔格提出的再战要求，并且要她告诫对方，以后别再向我下战书了。递出资料的时候，尤修塔斯还说：「等确认你真的完成了我们拜托的事情，我再把另外一半交给你。」赫思尔似乎马上展开行动，当天晚餐之前就来拿取剩下的另一半资料。她如同旋风般冲进来一把抓走整叠资料，再如旋风般扬长而去。


    「真没想到才不到一钟的时间，赫思尔老师就结束了交涉。我第一次知道赫思尔老师除了研究以外，在其他事情上也这么有能力。」


    哈特姆特一脸茫茫然地嘀咕说道。众人听了都重重点头。


    ……话说回来，不管是养父大人还是赫思尔老师，许多上位的人都只为了自己的兴趣才展


    开行动，这搞不好是艾伦菲斯特居民的特色呢。真是伤脑筋。


    至于见习侍从在领地对抗战时，要负责接待来宾，推广领地里流行的事物。听说截至目前为止，艾伦菲斯特除了自己领地的监护人们外，极少有客人过来参观。毕竟若没有新事物和引人注目的东西，当然吸引不来他领的客人。领地对抗战的举办时间又不长，大家自然而然会往自己感兴趣的，或是受到瞩目而聚集了人潮的地方去。


    就连监护人们与奥伯·艾伦菲斯特夫妇，为了与他领交流，也很快会往其他地方移动。因为再怎么等也没人会来，只能主动出击。布伦希尔德说她无论怎么精进自己款待宾客的能力，也没有机会能够充分发挥，让她非常不甘心。


    不过，今年艾伦菲斯特有丝发精、发饰、磅蛋糕、植物纸与各种想要展示的事物，所以倍受瞩目。布伦希尔德与升级仪式时一样，干劲十足地打算让所有人都使用丝发精，把头发洗得柔柔亮亮。对照之下，莉瑟蕾塔却是说着：「不知道会有多少客人前来，真教人不安呢。」因为今年有我与韦菲利特这两名领主候补生，又把新流行带来了贵族院。听说尤修塔斯曾说：「今年与往年不同，恐怕再怎么准备也无法十全十美。」她说如果是我们还处理得来的突发状况也就算了，但要是事态发展得超出能力范围，结果有可能比去年还要惨烈。


    「……哎呀？这位是谁呢？」


    这时，忽然有名陌生的女性走进多功能交谊厅。虽然整体样貌与黎希达十分相似，但真正的黎希达就站在我身后，所以不是她。是谁呢？我正这么心想时，看见了捂着脸的托劳戈特，一副仿佛在说「饶了我吧」的样子。我忍不住再举目回头，发现黎希达非常厌恶地苦着一张脸。


    ……这是扮成女装的尤修塔斯！好厉害，看起来根本就是气质高雅的贵妇！


    在大家充满狐疑、纳闷着这到底是谁的目光注视下，那名女性穿过众人慢步走来，以优雅的动作在我面前跪下。眼前的人不再是我熟悉的尤修塔斯，而是皮肤光滑细致、看起来酷似黎希达的中年女性。时值冬季，天气寒冷，每个人都穿着遮到脖子的衣服。也因为这个缘故，完全看不见尤修塔斯原有的喉结，他甚至还戴了手套，裸露在外的肌肤就只有脸部。原本尤修塔斯的五官就偏向中性，化妆后更增添了女人的妩媚。大概是塞了很多东西，他的体态看起来比黎希达要丰腴一些，但是乍看下简直自然得没有破绽，太恐怖了。头发可能也染过，现在不是灰色，而是接近褐色的颜色。


    「大小姐，让您久等了。您看这样子如何呢？」


    「……尤修塔斯还能变声吗？」


    「只要稍微改变发声的方式就可以唷。」


    他说只要改变发出声音的地方，就能发出像是女性的声音。不知道是认真观察过女性，还是私底下勤奋练习过，又或者平日就习惯扮成女装，尤修塔斯的动作非常有女人味。虽然这么说好像太夸奖他了，但他这样就好比是歌舞伎与能剧里由男人饰演的，专门研究与训练如何表现得像个女人，甚至比一般女人更像女人的女形演员。


    「倘若没有任何问题，我打算也以这样的姿态参加女性们的茶会。」


    「只要今天一天没有任何差错，我没有异议。」


    「那么在我装扮成这副模样的时候，请称呼我为古德伦吧。」


    「……古德伦？」


    我歪了歪头。几乎同时，托劳戈特发出惨叫。


    「舅父大人，拜托您别扮成女装后用我母亲大人的名字！其他不是还有和您本名相近的女性名字吗？像是尤丝蒂娜和尤丝蒂妮！」


    「讨厌，托劳戈特。怎么表现得这么慌乱呢。况且就是因为你的想法这么肤浅，只想用些能让人联想到真实身份的假名，才会这么没出息喔。」


    扮成女装的尤修塔斯呵呵笑着，似乎是看起来与托劳戈特的母亲古德伦十分相像。在场那些不只是目瞪口呆，表情还非常复杂的学生们，可能都曾见过古德伦吧。


    会扮成女装的舅舅竟跟在自己身边当侍从，只见托劳戈特一脸想哭地抱头呐喊：「拜托您饶了我吧！」众人原本对他充满批判与轻蔑的眼神中，渐渐多了几分同情，不再那么冷漠。所有人的视线仿佛都在说着：「真可怜……」


    ……难不成为托劳戈特博取同情也是目的之一？不不，尤修塔斯应该没想那么远吧。


    尽管托劳戈特几近崩溃，扮成女装的尤修塔斯与他交谈时依旧不减女性的优雅。看着这样的他，哈特姆特像是面临了什么重大难题般地转头看我。


    「……呃，罗洁梅茵大人，请问像这样扮成女装，难道也是身为近侍、身为文官该具备的能力之一吗？实在非常惭愧，我完全不具有这样的技术。但是，只要罗洁梅茵大人一声令下，我愿意全心全意努力。」


    我虽然说过要他们向尤修塔斯学习文官方面的工作，但从没说过也要学习怎么扮成女性。我急忙否定。


    「哈特姆特，不会扮女装也没关系唷。你可以教育女性文官，让她们搜集来自己想要的情报，也可以与女性文官合作，总之其他方法多的是。像这样男扮女装只是尤修塔斯的兴趣，我并不要求哈特姆特也要有这种能力。」


    闻言，周遭的见习文官们都明显松了口气，相较下尤修塔斯显得有些不满。


    「大小姐，我这并不是兴趣。为了获得情报，这可是最有效率的方法。若想要靠着自己亲眼与亲耳取得情报，没有比这更确实又方便的技术了吧？」


    「……这是很有效率的方法吗？」


    「哈特姆特，你不可以被洗脑！」


    眼看哈特姆特一脸钦佩，开始认真地思考起来，我感受到了某种危险气息，急忙阻止他。然而，尤修塔斯却笑咪咪地制止了我。然后他不只向哈特姆特，也开始向在场的学生们宣扬男扮女装有多么有用。


    「大小姐，这不是洗脑，而是个人的选择喔。比起他人提供的情报，自己亲眼与亲耳获得的情报更加可信。那么只要把扮作女装当作一门技术，学习……」


    「尤修塔斯，你住口！不准再多说半个字！奥黛丽的儿子前途一片光明，你别把人家引入歧途！」


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    身为母亲的黎希达再也按捺不住地怒声咆哮，尤修塔斯一脸「糟了」地缩起肩膀。黎希达因为是我的侍从，所以她似乎一直克制着自己别发脾气，但忍耐显然已经到达极限，滔滔不绝的说教就这么开始了。


    由于尤修塔斯的外貌与黎希达十分相似，看起来就像是有两个黎希达。只不过，现在其中一人的表情很明显是母亲，另一个则明显是恶作剧后，惹了母亲生气的儿子，让我觉得有些想笑。


    「这次是因为斐迪南小少爷与奥伯·艾伦菲斯特下令，我才非不得已让你跟在大小姐身边！我内心可是千百个不愿意！倘若你以这副模样做出了有损艾伦菲斯特声誉的事情，我也有权限能够处置你，这点你记好了。听到了吗！」


    「……是，我已牢记在心，母亲大人。」


    黎希达阻止了尤修塔斯以后，我们总算能往图书馆出发。在忧心忡忡的黎希达与按着腹部的托劳戈特目送下，我带着此刻已不是尤修塔斯的古德伦还有近侍们，迈步前往图书馆。也好久没有见到休华兹与怀斯了。


    「公主殿下，来了。」


    「公主殿下，欢迎回来。」


    休华兹与怀斯立即小步小步地朝我走来，在我身边不断打转说：「欢迎回来


    、欢迎回来。」受到这么热烈的欢迎，我也好高兴。摸了摸两人额上的魔石，给予魔力后，我再环顾了图书馆内一圈。发现书架变得很空，书籍减了不少。


    「索兰芝老师，书架感觉变得很空旷呢。」


    「罗洁梅茵大人，欢迎回来。因为再过不久最终测验就要到了，学生们都在埋头苦读吧。近来书架虽然变得很空，阅览席却坐满了人呢。」


    索兰芝说的没错，今天的图书馆与我以前见过的景象截然不同，馆内的访客人数非常多。虽然没有人窃窃私语，但各自制造的声响宛如涟漪般不断传来。大概是因为修完课程的同年级生越来越多，对此感到焦急吧。看这样子，若想借到参考书与确保阅览席的座位，恐怕相当不容易。先前的悠闲气氛不再，可以清楚感受到考前特有的紧张气氛。


    「您今天若想看书，建议回到自己的房间会比较舒适呢。」


    「其实我因为先前返回艾伦菲斯特的时间太久了，接下来直到毕业仪式之前，每天都有社交活动。虽然我真的很想待在图书馆里悠哉看书……」


    「哎呀。在贵族院，社交可是学习上非常重要的一环呢。我相信罗洁梅茵大人一定没问题的。」


    索兰芝咯咯笑道，为我加油打气。古德伦在旁听了，若有所思地侧脸托腮。


    「只要当天安排的社交活动都结束了，大小姐可以趁着休息时间看书喔。现在先借一本书回去吧。」


    「古德伦，可以吗！？」


    ……尤修塔斯虽然是怪人，但也是能力优秀的大好人！


    多半看出了我内心对他的好感度大幅上升，古德伦弯起嘴角露出苦笑。


    「因为依大小姐的个性，稍微提供一些奖励，我想您会更有干劲吧。」


    「没错，我现在非常有干劲。那马上去找书吧。」


    「不，现在没有这种时间。休华兹、怀斯，请找一本大小姐至今尚未借过的书籍，然后为她办理借书手续吧。」


    古德伦紧紧按住我的肩膀，不让我跑走。尽管戴了手套，言行举止像个女人，但按住我肩膀的那股力量依然属于男性，力道与黎希达截然不同。掌心传来的触感意外结实，我正对此感到惊讶时，休华兹与怀斯已经小步小步地开始移动。


    「知道了，一本。」


    「办理借书手续。」


    请人拿着办好外借手续的书，我心情雀跃地迈步返回宿舍。看着静静行走，姿态富有女性风情的古德伦，我忽然想起了以前她说过的话。


    「古德伦，打不开的书库在哪里呢？你以前告诉过我这件事吧？」


    说得确切一点，是舒翠莉娅之夜为了赶跑我的瞌睡虫，尤修塔斯告诉我的。图书馆员的人数与藏书量虽有变化，但打不开的书库总不可能消失吧。搞不好从前打不开的书库，现在已经打开了，但对我来说这只是微不足道的差异。


    「我从没听说过有这种书库。是指在贵族院吗？」


    听见感觉就很神秘兮兮的「打不开的书库」，近侍们也用充满好奇的眼光看向古德伦。她面带温和微笑，缓缓摇头。


    「地点在哪里我不知道。只是在我就读贵族院的时候，当时的图书馆员提起过这件事。据说有个只有王族才能打开的书库。」


    「咦？只有王族才能打开，那我不就进不去了吗！」


    明明让人这么期待，这也太过分了。我不满地鼓起了脸颊，古德伦睁大眼睛。


    「明明是打不开的书库，大小姐竟想进去吗？」


    「假使书库里有书，当然会想看看里头的书籍吧？」


    「……这世上与大小姐有相同想法的人真不知有多少呢？」


    古德伦歪着头对我这么表示，我只觉得无法接受。明明尤修塔斯为了自己想要的情报，连平民区也愿意去，甚至还能完美地假扮成女人，此时却不想想自己，摆出一副「我是正常人」的样子。都知道有书写着自己不晓得的资讯了，不想看看内容才奇怪吧。


    「古德伦，难道你不想知道打不开的书库里有哪些书，书上又写着什么内容吗？」


    「倘若能够进去，我肯定很想知道吧。但是，在知道只有王族才能打开的那个当下，一般人就会放弃了喔。这和只要想点办法便能潜入的茶会不同。」


    看着说话突然像个正常人的古德伦，我有些不服地瞪着她。


    「古德伦，你这样说简直像在暗示我不是一般人。」


    「大小姐，莫非您完全没有自觉吗？」


    古德伦露出了像在看好戏，但也好像由衷感到担心的眼神看着我，我有些语塞。我并非完全没有自觉。


    「呜……我、我多少也有点自觉啦。」


    那就好，古德伦笑着松了口气。然而，柯尼留斯却讶声喊道：「只有一点吗？」


    ……咦？只有一点而已吧？

 与王子会面

    第五钟响后，要与亚纳索塔琼斯会面。我们带着黎希达准备的各种见面礼，开始移动。当然负责搬运的是侍从与文官，我的工作是努力迈步前进。既要走得端庄优雅，还要留意体力的分配，才不会走到一半身体不适。对我来说，在贵族院里走动真是一件要命的事。


    「古德伦，斐迪南大人在学生时期也接到过王族的邀请吗？」


    「是啊。我曾有几次陪同前往。不只是王子，公主也曾邀请斐迪南大人，要他弹奏飞苏平琴。」


    古德伦告诉我，斐迪南受邀出席音乐老师们举办的茶会后，因而得到公主的赏识，开始传唤他去弹琴。听说斐迪南若不是领主候补生，公主都想招揽他为专属乐师了。


    「原来大家都有类似的经验呢。」


    「大小姐，您似乎有所误解，请容我为您订正。能够受邀前往王族的离宫，并不是每个人都会经历到的事情。」


    古德伦说话时的表情显得相当无奈。但是，我与斐迪南都受过邀请，听亚纳索塔琼斯的说法，他应该也多次邀请过艾格兰缇娜前往，那么这种情况应该不算很罕见吧。


    「不如趁今天这个机会，问问亚纳索塔琼斯王子关于打不开的书库吧。如果他知道在哪里，说不定愿意帮我打开。」


    既然是只有王族才能打开的书库，那拜托王族就好了啊！我说出了自己想到的好主意，古德伦却大惊失色地阻止我。


    「大小姐，您不可问这种问题。」


    「为什么？既然是只有王族才能打开的书库，问王族是最快的吧？」


    我偏过脸庞。古德伦一时间不知该如何回答，然后深深叹一口气。


    「罗洁梅茵大小姐，打不开的书库只是贵族院的神秘传闻之一。无人知道真假，连由谁传出的也不知道，只是谣言而已。这种谣言不该传入王族耳中。」


    「……所以就像是贵族院的七大不可思议吗？」


    「为何是七大不可思议？那另外六个不可思议是什么？」


    只要与学校有关，当然要称作七大不可思议啊，但我也不知道原因与其余六个不可思议是什么。


    「我虽然不太清楚，但古德伦应该还听说过其他传闻吧？」


    「我记得的贵族院异闻大约有二十则。」


    「二十个不可思议……数量真多呢。」


    「其实是因为学生们觉得好玩，开始增加传闻的数量，还会把类似的传闻结合在一起、更改内容，渐渐又变成其他传闻。不光是打不开的书库，还有在毕业仪式夜里跳舞的神像、时之女神会恶作剧的凉亭、开始比起迪塔的加芬纳……你们应该听说过其中几则吧？」


    古德伦扳着手指列出了几则奇闻，但是柯尼留斯他们互相对看以后，慢慢摇了摇头。连高年级的柯尼留斯他们都不知道，代表学生们可能平常就很少聊到这个话题。对于在场居然没有半个人听说过，古德伦瞪圆了眼睛，低声喃喃说道：「看来连这种地方也受到了政变的影响呢。」


    「罗洁梅茵大人，欢迎您大驾光临……您今天的气色看来相当不错。」


    亚纳索塔琼斯的首席侍从欧斯温是位老爷爷，他在看见我后，立即露出安心的笑容。这么说来，上次在这里晕倒以后，我就没再露过面，只回信感谢了亚纳索塔琼斯的慰问，顺便报告我要返回艾伦菲斯特。会接到返回命令，不只是因为我身体不好的关系，但不知道内情的人，也可能会以为我是接到王子的召见以后，结果因此病倒，才返回了艾伦菲斯特。欧斯温想必一直非常担心吧。


    「我已经没事了。不只亚纳索塔琼斯王子，看来我也让各位担心了呢。」


    在欧斯温的带领下，我走进亚纳索塔琼斯正等着的房间。坐在款待宾客用的椅子上，早已等着我的王子立即招呼我坐下。


    ……嗯？总觉得王子整个人好像在闪闪发光？


    原本亚纳索塔琼斯就有一头华丽的金发，但现在更是耀眼发亮。有光泽到了我忍不住都要怀疑，他该不会要求了艾格兰缇娜分一些丝发精给自己吧？而且不单外表，他散发出的气质也和以前传唤我时不同。先前焦躁与心神不宁的感觉完全消失，此刻变得十分稳重，看起来也洋溢着自信。给人的感觉甚至有些温和，明明还是同一张脸，气质却不同到了我刹那间以为是另一个人。


    「你回去得还真久，我都等得不耐烦了。」


    「实在抱歉。不过，也不枉让您等了这么长一段时间，要献给艾格兰缇娜大人的发饰完成得非常出色喔。」


    还以为亚纳索塔琼斯会要求我马上拿出来，他却只是开心地眯起灰色眼眸，看着自己的侍从们接过我侍从送来的东西。


    「请问我不在的这段期间，发生什么事情了吗？」


    「你这么问是什么意思？」


    「没什么，只是因为您给人的感觉与先前相当不一样，我在猜想是不是与艾格兰缇娜大人的关系有了变化。」


    所谓士别三日，刮目相看。这句话才刚掠过脑海，亚纳索塔琼斯原先气定神闲的样子就消失了。


    「怎么？你很好奇吗？外表再怎么年幼，果然女性就是喜欢打听别人的恋爱消息吧……嗯。毕竟是多亏了你提供的情报，才一下子有了进展，要稍微告诉你也不是不行。」


    ……感觉会讲很久，我看就不必了。


    虽然我很想这么说，却无法说出口。因为亚纳索塔琼斯的一双灰眸闪着亮光，像是在说：「快，快说你想听。」向我施加着无形的压力。再加上连古德伦也在旁边频频向我使眼色，「大小姐，要说您想听」。我只能识时务者为俊杰。


    「我真的非常好奇呢。呵呵呵……」


    「好，那我就告诉你吧。不过，只有能说的事情而已。许多细节我不能透露。」


    亚纳索塔琼斯脸上的笑容得意万分，开始说明。尽管嘴上说着不能透露细节，但他的表情明显就是想说得不得了。


    「和你聊过以后，我找了艾格兰缇娜一起谈话。我听了你的忠告，为了确认我与她彼此的心愿是什么，这次我没有透过他人，直接与她对话。」


    问出了艾格兰缇娜的心愿以后，亚纳索纳琼斯开始利用接下来每一次的土之日，还有修完课后多出来的空档，往返王城与库拉森博克，为了实现她的心愿努力奔走。


    「由于尚未公开发表，还无法告诉你详情，总之我见到了艾格兰缇娜开心的笑脸。她那样的笑容我还是首次见到，当真美丽得仿佛是光之女神。」


    亚纳索塔琼斯一边说着，自己也绽开笑容。还是我目前为止从未见过的温柔微笑，从头到脚都流露出了对艾格兰缇娜的爱意。老实说，真教人如坐针毡。我不想再听他继续放闪了。


    「也就是说，亚纳索塔琼斯王子的努力有了回报，成功得到了护送艾格兰缇娜大人的机会吧？」


    「没错，最难的部分在于要说服前任奥伯·库拉森博克。我与艾格兰缇娜真的不知道跑了多少趟……啊，抱歉。详情不能告诉任何人。」


    ……我已经不想再听了。


    亚纳索塔琼斯虽然巴不得能对他人一吐为快的样子，但只要他能护送艾格兰缇娜，我觉得这样就够了。发饰既没有白做，两人若能顺利发展，对艾伦菲斯特也没坏处吧。


    「那么，请您看看我们为艾格兰缇娜大人准备的发饰吧。这是我的专属工艺师使出浑身解数做出来的完美杰作喔。」


    我强行打断这个


    话题，以眼神示意古德伦拿来发饰。木盒被放在铺了布以吸收声音的桌面上，我再恭恭敬敬地打开盖子，然后转动盒子，让亚纳索塔琼斯可以看清楚发饰，往前递出木盒。


    「这是蔻拉莲耶的发饰。我认为成品非常符合艾格兰缇娜大人本人的气质，不晓得您觉得如何呢？」


    这个发饰模仿了形似百合的蔻拉莲耶，听说是艾格兰缇娜喜欢的花。大朵的红花四周点缀着带有春天气息的白色小花与绿叶，外侧再有蕾丝增添了梦幻精致的感觉。我听说毕业仪式那天，艾格兰缇娜穿的衣服用了盖朵莉希的红色，所以发饰显然配合这点花了巧思，靠近花蕊的地方是带点橙黄的红色，越往花瓣外缘越是鲜红。


    亚纳索塔琼斯从木盒里拿出发饰，眯起双眼开始细细检查。灰色眼眸绽放出了认真的光芒，从各种角度检视发饰。不晓得多莉做的发饰，能不能达到王族的合格标准呢？我紧张得屏住呼吸，等着亚纳索塔琼斯发表评语。


    「这发饰比你戴的还要豪华嘛。」


    「我现在戴的发饰都是平日用的。这个发饰因为要在迎来成年的毕业仪式上佩戴，又要配合正装，自然不太一样。而且，现在的我也不适合这样的发饰。蔻拉莲耶花太大又太华丽，会盖过我的存在吧。所以，这是专为艾格兰缇娜大人制作的发饰。您觉得如何？还满意吗？」


    「嗯，这个发饰定能完美地衬托出艾格兰缇娜的美丽。」


    亚纳索塔琼斯满意地点点头。能从王族口中听到「完美」这种评语，我不由自主咧开了满面笑容。


    万岁——！多莉，王子说你做得很完美喔！我的多莉好厉害！啊啊，好想向所有人炫耀喔！


    我在桌子底下用力握拳，努力抑制涌上来的兴奋情绪，亚纳索塔琼斯却说了：「你控制一下自己的表情。」我急忙捂住脸颊，但嘴角还是不受控地往上扬。


    欧斯温将发饰放回盒里，慎重地盖上盖子，将木盒拿开。欧斯温退开后，古德伦紧接着来到我面前，放下乐谱，眼神还顺便提醒我：「快点转换心情。」我高涨的情绪总算慢慢冷静下来。


    「请问这首献给光之女神的曲子该如何处理才好呢？果然还是别透过我，由亚纳索塔琼斯王子送给艾格兰缇娜大人比较妥当吧……」


    「是啊。如同最一开始说的，由我买下来吧。欧斯温。」


    欧斯温走上前来，开始与古德伦讨论购买一事。其间，亚纳索塔琼斯看起乐谱，心满意足地颔首。有斐迪南与罗吉娜负责编曲，想必改编得无懈可击。我想应该没问题。


    随后，我们再聊了艾格兰缇娜有多么可爱，还有贵族院里无关紧要的日常琐事，准备就此结束会面……但就在这时候，古德伦对我假咳一声。


    ……还有什么事情要说吗？


    古德伦把手藏在裙子后面王子不会看到的地方，弯成剪刀的形状，然后动了动手指。


    ……啊，是休华兹与怀斯！


    这么说来，出发前她对我说过：「请询问王子，领地对抗战时我们能否发表有关图书馆魔导具的研究。」我彻底忘了。


    「对了，亚纳索塔琼斯王子，最后我想再请教一个问题。领地对抗战时，艾伦菲斯特的文官们想发表有关图书馆的魔导具，也就是休华兹与怀斯的研究。但因为他们是王族的遗物，想请问您我们可以发表吗？」


    「嗯，应该没什么问题吧。难道是有什么新发现吗？」


    我本想回答「不知道」，但临时打住，慢慢地侧过头。


    「详细情况我会请赫思尔老师向您报告。因为我刚从艾伦菲斯特回来不久，并未看过完整的研究内容……」


    「又是赫思尔吗？艾伦菲斯特不该只摆舍监的，该多点学生的成果才对吧。」


    亚纳索塔琼斯用傻眼的语气说道。他说得完全没错，所以我也无话可说。


    「我会竭尽全力，让学生们明年能够发表令人大吃一惊的研究成果。」


    「……我会不抱太大期待地等着。」


    亚纳索塔琼斯指示我退下后，这场会面也结束了。


    「经过这场会面，我完全能明白斐迪南大人要我跟在大小姐身边的用意了。」


    一回到宿舍，古德伦就揉着太阳穴这么说道。


    「我的一颗心始终七上八下，担心着大小姐不晓得会对王子说些什么，又会如何回话。不仅完全难以预料，您好像连事前说好的事情也忘得一干二净。斐迪南大人曾说过，他多么希望能把您隔离，不让您参加社交活动，此时此刻我非常能够明白他的心情。」


    能平安结束真是太好了——古德伦的话声中强烈透着这样的庆幸，我不由得感到非常不安。


    「……古德伦，我在社交上的表现真的这么糟糕吗？」


    「最教人头疼的地方在于，您的表现乍看之下与一般人并没有两样。应答上大半也没有问题。然而，您刚才却想向王族询问有关打不开的书库，还彻底忘记了事前已经商量好的事情，我认为这些疏失对大小姐来说都有致命的危险，近侍必须非常小心留意。接下来我将与母亲大人交接，撰写要寄回艾伦菲斯特的报告书，届时我会顺便向斐迪南大人提出建言，最好让大小姐身边的近侍们再接受一些教育。」


    见习骑士们都已经要接受波尼法狄斯的训练了，如今身为我的近侍，搞不好要再接受斐迪南的教育。近侍们都已经听说了在贵族院广为流传的斐迪南传说，此刻脸上的表情都非常僵硬。


    「大小姐，由艾伦菲斯特主办的茶会发出邀请函后，开始收到回复了。」


    交接后再度回来的黎希达，手上拿着邀请函的回复。由于已经备妥讨论用的房间，我们立即开始确认回复。


    看这样子，似乎将演变成全领地都会出席的茶会。考虑到会场大小，我们已声明各领地只能派一人代表出席，但由于每个人还会带着侍从与护卫骑士，人数加起来仍是相当众多。


    「这么多人真的没问题吗？」


    柯尼留斯用担心的语气说道，布伦希尔德的蜜糖色双眼中却有着无畏的光芒。


    「把这当作是领地对抗战的暖身吧。因为各领地仅限一人参加，应该会比领地对抗战那天还要轻松。毕竟当天像是他领的奥伯夫妇与贵族们，想必会有更多的宾客来访。正如尤修塔斯大人所言，恐怕再怎么准备也无法十全十美。」


    「但宿舍厨房能做的食物也有限吧？这部分该怎么办呢？」


    莉瑟蕾塔提出了这个问题，我「嗯……」地思索。


    「那么就向艾伦菲斯特请求协助，不只城堡的厨房，也向贩售磅蛋糕的渥多摩尔商会下订单，请他们在领地对抗战的前一天送来贵族院吧。」


    再不快点向人在艾伦菲斯特的齐尔维斯特他们请求协助，怎么看光靠贵族院里现有的物资根本不够。交由侍从们计算该订多少、总共是多少金额后，我则负责思考要如何分配这么庞大的人力。


    在大规模的茶会即将举办之前，艾格兰缇娜也传唤了我前去找她。理由是「请教我亚纳索塔琼斯赠送的发饰该如何佩戴」，所以我不得不去。


    在亚纳索塔琼斯的严格监督下，艾格兰缇娜的茶会男性止步。哈特姆特与柯尼留斯这次只能留守，尤修塔斯则是扮作古德伦随我前往。听到古德伦也会同行时，我看见哈特姆特开始沉思。


    ……希望哈特姆特别踏上奇怪的道路。


    「罗洁梅茵大人，不好意思在你百


    忙之中唤你前来。可是，我必须在毕业仪式前问清楚才行。」


    艾格兰缇娜带着仿佛在发光的笑靥迎接我。虽然不到亚纳索塔琼斯那种程度，但真的美丽到了几乎要让人误以为是光之女神。她原本就是五官标致的美丽少女，现在又因为谈恋爱了，多了一层被爱女性特有的幸福光辉，简直可说是无敌状态。


    「能够收到做工这般精巧的发饰，我真的非常高兴。可是，我也很担心亚纳索塔琼斯王子是否又提出了强人所难的要求呢？」


    善良的艾格兰缇娜，似乎一直担心着这是不是王族的无理要求。我微微一笑否定。这是我为了讨好王子主动提议，并不是他强行要求。


    「是我建议王子的喔。因为我认为应该会非常适合艾格兰缇娜大人……」


    「哎呀……那么，能教我如何佩戴吗？」


    明明只是要说明怎么佩戴发饰，艾格兰缇娜还刻意换上了当天的服装。似乎是她也想亲眼确认看看，发饰与服装的颜色是否搭配。


    「怎么样呢？」


    「真是光彩动人呢。不只亚纳索塔琼斯王子，想必所有人都会看得目不转睛。」


    艾格兰缇娜依着成年的规定，盘起一头丰盈金发，红色正装更是衬托出了她领口四周的雪白肌肤。她挥动有着华美刺绣的长长衣袖，同时也在意着和往常不同、没有秀发遮蔽的脖子。


    「这些刺绣是库拉森博克的徽章吗？」


    「对。关于要绣什么花纹，外祖父大……不，养父大人出了不少意见呢。」


    「毕竟您是他的外孙女，后来又成为养女，这可是成年时要穿的服装呢。他一定为您精心思考过吧。再豪华的刺绣，也掩盖不了艾格兰缇娜大人的光芒喔。非常适合您。」


    我的侍从正告诉艾格兰缇娜的侍从该如何戴上发饰。我边听着她们的对话，边赞美艾格兰缇娜的服装。插上发饰后，洗过丝发精后充满光泽的金发上便出现一朵盛放的大红花朵，外围还簇拥摇曳着带有春天气息、色调浓淡不一的绿叶。两种颜色都让艾格兰缇娜的一头金发更显得耀眼夺目。


    「哇啊，好漂亮呀。」


    「艾格兰缇娜大小姐，真是太适合您了。」


    侍从们的反应也非常好。到时在毕业仪式上，势必会成为众所瞩目的焦点吧。听了众人的称赞，艾格兰缇娜开心地道谢后，手指摸着发饰回头看我。


    「罗洁梅茵大人，这个发饰在跳舞时会不会掉下来呢？」


    「请您试跳一小段吧。若会妨碍到跳舞，就必须改变佩戴的位置，不然就是重新思考绑头发的方式。我因为总是从上方插在头发上，所以练习奉献舞时也不太在意，但如果是横向佩戴，也许会在跳舞途中掉下来。」


    艾格兰缇娜缓缓举起手臂，当场开始转圈跳舞，口中还小声地哼着旋律。她转圈时，未能盘起的短短细毛还带着光泽微微发亮，为她增添了更多流动的光彩。长袖随着她柔美的挥动而鼓起，仿佛拥有自己的意志般翩翩起舞。从艾格兰缇娜挂在嘴角上的微笑，便能清楚知道她有多么重视跳舞。


    「……看来是不用担心呢。」


    艾格兰缇娜露出了心满意足的笑容说。能在意想不到的情况下看见她跳舞，我也非常高兴。因为我是艾格兰缇娜奉献舞的粉丝。


    看见艾格兰缇娜对发饰的成品十分满意后，我再偷偷卖给她一瓶丝发精，这次拜访该做的事情就都做完了。这次我什么都没有忘记，叮嘱我的事情也完成了！我不禁握起拳头。这时，艾格兰缇娜向我递来防止窃听用的魔导具。


    「罗洁梅茵大人，可以用这个与你说几句话吗？」


    「当然可以。」


    不知道要对我说什么呢？我心脏扑通乱跳，握紧防止窃听的魔导具。


    「这一次毕业仪式能让亚纳索塔琼斯王子护送我，都多亏了罗洁梅茵大人。」


    「我已经听说亚纳索塔琼斯王子有多么努力了。」


    「……这点的确是事实。亚纳索塔琼斯王子真的竭尽了自己全力。他不只求见了国王与席格斯瓦德王子，还不下数次拜访外祖父大人，一次次地诚恳诉说。比起再多的甜蜜求爱，这副模样更让我深受他的吸引。」


    ……原来使用防止窃听的魔导具，是想向我放闪吗！


    看来是因为亚纳索塔琼斯真诚地努力说服了后来成为她养父的外祖父，也就是前任奥伯·库拉森博克，艾格兰缇娜才对他芳心大动。此刻的艾格兰缇娜脸颊绯红，迷蒙的双眼泛着水光，全身上下洋溢着恋爱中少女的幸福感，非常惹人怜爱又魅力无穷。不过，大概是我缺乏想像力吧。我脑海中只想象得出拼了命在说服某个老爷爷的亚纳索塔琼斯。真教人心灰意冷。


    不————！难得是俊男美女，我却想象不出让人脸红心跳的恋爱场景！


    不过，能看见艾格兰缇娜露出这么幸福的笑容，我已经很满足了。比起先前好像快要走投无路，担心自己有可能成为斗争源头时的表情，现在好上太多了。


    「至于我们毕业后的事情，春天的领主会议时才会正式宣布，所以在那之前无法详细说明。不过，事态能有好转，都是多亏了罗洁梅茵大人。我真的很感谢你。」


    「艾格兰缇娜大人看起来这么幸福，我也很高兴。」


    我笑着这么说完后，艾格兰缇娜的笑容有些黯淡下来。


    「罗洁梅茵大人……倘若我们远离了王座，你还会这般祝福我们吗？」


    我想起监护人们还斥责过我，太过靠近与王位有关的纷争源头了。艾格兰缇娜若能远离王座，对我来说反而刚好。我用力挺胸回答：


    「那当然。我已经决定好了，要站在艾格兰缇娜大人这一边。即便您远离王座，也完全没有问题。」


    我信心满满地回答后，艾格兰缇娜却哑然失声，像是真的非常惊讶。


    「……艾格兰缇娜大人，怎么了吗？」


    「不，我只是没想到你会这么回答，所以吓了一跳。你自作主张这样回答，不会惹得奥伯生气吗？对于要决定领地方针的人来说，应该更想追随离王位近的人吧？」


    「艾伦菲斯特本来就是不属于任何一边的中立领地，所以我若太过接近王位继承问题的中心，反而会挨骂呢。」


    「哎呀！」艾格兰缇娜发出银铃般的讶叫声后，咯咯轻笑起来，脸上的阴霾一扫而空，慢慢变作温和的笑脸。


    「罗洁梅茵大人果真是艾伦菲斯特的圣女呢，我的心灵仿佛得到了救赎。」


    「若能帮上艾格兰缇娜大人的忙，这也是我的荣幸。」


    ……咦？我做了什么吗？


    在一头雾水的情况下，又被迫听了一堆两人甜蜜蜜的互动后，与艾格兰缇娜的茶会也就此结束。


    「让大小姐出席社交活动太危险了。」


    似乎懂得读唇术的尤修塔斯一回到宿舍，立刻抱住了头。他说他今天又得写报告书给斐迪南了。


    「我做了什么不该做的事情吗？」


    「大小姐教育不足、认知又与常人不同……比起您本人，身边人们的问题更大吧。您完全没有意识到自己正游走在危险边缘，这一点最让我感到害怕。必须尽快想想办法。」


    尤修塔斯一脸憔悴地说道。其他近侍不懂得读唇术，都只是不太明白地歪着头。


    ……其实我也不太明白，对不起。

 全领地的茶会

    「罗洁梅茵大人，我整理好出席名单了。请您记住所有人的名字与所属领地。」


    在聚集了众人的多功能交谊厅里，莉瑟蕾塔朝我递来一份名单，上头全是即将出席艾伦菲斯特主办茶会的领主候补生，以及担任代理人的上级贵族。名单上写着领地名字、出席者名字、外表特征，还有届时可以用来打开话题的个人喜好。


    「这里还有整理了各领地特色与特产的资料。能稍微帮上罗洁梅茵大人的忙吗？」


    菲里妮再往名单上堆了一叠资料。听说是她与哈特姆特一起整理了在茶会上获得的情报。


    ……呜噫，这些要全部背下来吗？


    虽然这样心想，但我也无法糟蹋近侍们的好意。只能拼命背下来了。


    「罗洁梅茵大人因为先前几乎没有参加社交活动就回去了，这次很辛苦呢。」


    「当天还有韦菲利特哥哥大人愿意帮忙，所以勉强还可以。要是只有我一个人，真的不知道该怎么办呢。」


    由于向所有领地发出了邀请函，这次的主办人是我与韦菲利特一同署名。大概是因为韦菲利特会参加，男性领主候补生也比较容易表示自己愿意参加，所以名单上有好几个男性的名字。但是名单上并没有照片，我也完全想不起对方长什么样子，这点真的让我很头痛。收到资料以后，我瞪起名单。虽然很想努力记住要招待哪些客人，但我已经开始觉得喘不过气了。


    呃……库拉森博克的出席者是艾格兰缇娜大人吧。戴肯弗尔格是……咦？不是蓝斯特劳德大人呢。是汉娜萝蕾大人，一年级生。惨了。明明同年级，我却完全想不起她的长相。是个什么样的女孩子呢？多雷凡赫来的不是一年级的奥尔特温大人，而是五年级的姐姐吗？哦哦……


    多半是因为我很快就修完了所有课程，我连同年级的领主候补生也完全不记得。隐约有点印象的领主候补生也有哥哥或姐姐，都是由兄姐出席。既然如此，戴肯弗尔格派的不是哥哥蓝斯特劳德，而是一年级的汉娜萝蕾，可能是因为蓝斯特劳德讨厌我吧。


    ……希望能与汉娜萝蕾大人建立起友好关系呢。啊，但她毕竟是戴肯弗尔格的领主候补生，搞不好一样很好战，会一直吵着要比迪塔？嗯……


    「罗洁梅茵大人、韦菲利特大人，艾伦菲斯特捎来回复了。信上表示，他们无法为领地对抗战提供那么多物资，现在就只能提供这些。」


    尤修塔斯带着艾伦菲斯特的回信走了进来。先前向领地请求支援，希望能为领地对抗战提供更多物资，看来得到的结果是能够提供的数量有限。


    「什么！？那叫我们要怎么办！？」


    韦菲利特马上气得横眉竖眼，但我倒觉得相当意外，看得出来他们很努力提供援助了。因为领地对抗战每年都有。拨给贵族院的预算应该早已拍板定案，不可能有办法大幅增加。考量到今后要进行的贸易与接下来的领主会议，这肯定已经是增加到极限了。


    「这已经比我预期的要尽力了呢。我并没有抱太大期望，只是拜托看看而已。」


    「罗洁梅茵？但这些数量根本不够喔。」


    「因为砂糖还十分昂贵，这也没办法。只要想想他们不可能有办法轻易提高预算，就可以看出这样真的已经尽力了。剩下的只能我们自己想办法。」


    在我沉睡的两年期间，砂糖虽然已经在贵族间较为流通，但还是很贵。而且，还是属于容易缺货的商品。领地当然不可能为了领地对抗战，就把所有砂糖拿出来。


    「但是这样一来，领地对抗战时就无法满足所有的客人了。」


    「韦菲利特哥哥大人，您知道王族会有多少人来参观吗？」


    「我记得伊格纳兹调查过。」


    韦菲利特的文官开始找起资料。我再把身体转向韦菲利特。


    「韦菲利特哥哥大人，只要磅蛋糕的数量足以款待王族与奥伯夫妇，我想暂时就没问题吧。这样的数量准备得出来吗？」


    「嗯。如果只提供给王族与奥伯夫妇，应该是没问题，但其他贵族怎么办？」


    「届时就讲求先来后到吧。先到的人先提供，没有的话就没有了。」


    我说完，韦菲利特仿佛有人在面前拍了手的猫咪般瞪大深绿色眼睛。


    「唔？讲求先来后到？可以这样做吗？」


    「不管可不可以，没有的东西我们也无法提供。王族与奥伯夫妇先列为一定要款待的对象，至于除此之外的贵族，若有位置便招待他们，没有的话便送给他们磅蛋糕当作见面礼带回去。要是连磅蛋糕也送完了，只能请他们明年再来，恭送他们离开。」


    「罗洁梅茵大小姐，这么做对其他贵族未免太失礼了。」


    尤修塔斯也否决了我的提议。顾及身份顺序，优先款待王族与奥伯夫妇这点固然没问题，但还是不能完全无视他领的贵族。而且听说有些毕业生恋人的父母也会来访，到时候也必须稍加接待。


    「那么，若能预料有哪些重要客人将会来访，例如毕业生交往对象的父母，我们就先为他们保留座位与礼品，这样子如何呢？至于当天临时起意才来的贵族，再讲求先来后到。」


    「这样倒还可以……」


    尤修塔斯表示了赞同后，就决定这么做。反正磅蛋糕的数量是一定不够。


    「至于在数量有限的情况下，究竟该怎么做才能面面俱到，又能让客人心满意足……我因为还不太懂得贵族间的社交应对，这件事就麻烦韦菲利特哥哥大人了。」


    「什么？」我把工作丢给他后，韦菲利特不高兴地看着我。就算摆出那种臭脸，我也帮不了忙。既然我的提议被拒绝了，希望他能想出更符合贵族作风的替代方案。


    「既然能够款待的人数有限，我能想到的做法就是请他们明年再来。但当然，我也打算提供给对方明年优先入座的权利，或是把磅蛋糕切成小块，至少请对方试吃……」


    「原来如此，那我再想想看。」


    众人在宿舍里头同时准备着大规模的茶会与领地对抗战，很快地来到了茶会当天。艾伦菲斯特的茶会室在一楼，距离通往底楼厨房的楼梯相当近。这是为了在准备茶水与点心时能比较轻松。客人出入用的门扉通往贵族院的中央楼，任何人都能进来，但与宿舍相连的另一扇门则与玄关大门一样，只有住宿生才能进入。


    我走进侍从们正准备着的茶会室，到处检查有没有遗漏，茶水与点心是否充足。随后，与韦菲利特一起讨论了谁要负责接待哪些客人。由于所有领地都会参加，宾客数量非常众多，光靠我一个人实在应付不来。


    「库拉森博克与那边的学伴就交给罗洁梅茵。我会优先接待男性客人与修习一年级课程时认识的人，还有曾在几场茶会上见过面的人。」


    「韦菲利特哥哥大人，真是太感谢您了。」


    我确认着见习文官们整理好的情报清单，过不久第三钟响了起来。接下来出席者们将各自从宿舍出发，我们也必须作好迎接的准备。所有人开始往自己分配到的位置移动。不过，早在钟声完全结束之前，似乎就有访客来到。门外传来了通知访客抵达的细微铃声。在门旁待命，负责开门的见习侍从一脸吃惊，往我们转过头来。


    「亚伦斯伯罕的蒂缇琳朵大人到了。」


    众人快步各就各位，大门随即打开。虽然差不多都准备好了，但现场仍留有一些匆匆忙忙的感觉。蒂缇琳朵往茶会室内张望了一圈，接着有


    些红了脸，难为情地垂下双眼，抬手轻轻托住脸颊。


    「都怪我太过期待了吧？我好像有些太早到了。真是不好意思。我是不是该先出去，再进来一遍比较好呢？」


    她的表情让我非常苦恼。真不知该照着字面相信她是真的太过期待，还是其实是拐着弯在挖苦我们，明明已经到了约定时间却还没作好准备。


    「哪里，蒂缇琳朵大人。您竟然期待到了连钟声还没响便过来，真是我们的荣幸。欢迎您的到来，请进。」


    「好的，我非常期待能见到韦菲利特呢。」


    ……啊，看来是挖苦。


    我立即作出判断。她对我露出的笑脸上，深绿色的双眼却一点笑意也没有。就这方面而言，也算是非常好懂的人。就交给韦菲利特接待她吧。


    「蒂缇琳朵大人说她很想见韦菲利特哥哥大人喔。」


    「自从表姐弟一起举办茶会，还有参加戴肯弗尔格主办的茶会以后，我们再也没见过面了吧。」


    「蒂缇琳朵大人，我也很高兴能见到您。」


    「哎呀，你今天的态度真拘谨呢。虽然很想叫你和先前一样，无须这么见外，但今天毕竟会有很多人过来嘛。」


    韦菲利特与她寒暄期间，我吩咐侍从们准备茶点。座位准备好后，由韦菲利特护送着蒂缇琳朵前往，招呼她坐下。她的侍从在旁边准备餐具与刀叉的时候，韦菲利特为表安全地喝了口茶，吃了口点心。


    「这是在艾伦菲斯特十分流行的磅蛋糕，今天我们准备了三种口味。」


    分别是蜂蜜、芬里吉尼与酒渍水果口味。当然除了磅蛋糕，我们也准备了几种往年常见的点心。


    「这是罗洁梅茵想出来的点心。」


    「哎呀。这么说来，这是来自神殿的点心啰？外表虽然朴素，吃起来却很美味呢。」


    「很高兴您喜欢。」


    ……等一下！虽然笑得一脸得意，但对方其实是借著称赞趁机挖苦，意思是在神殿长大的我才想得出那种寒酸的点心喔。韦菲利特哥哥大人，请你要听出来！


    韦菲利特曾说，与表兄姐举办的茶会非常和平地落幕了。现在看来，搞不好只是韦菲利特没把对方的揶揄与恶意放在心上，再不然就是根本没注意到，但现场其实是波涛汹涌。我突然间感到十分担心。


    邀请蒂缇琳朵落坐后，客人们也陆续抵达。我与韦菲利特两人站在门边迎接，然后交由侍从们带位。


    「卢第格大人，欢迎您大驾光临。」


    「罗洁梅茵大人，很高兴得到你的邀请。我一直希望着能有机会与你聊上几句。艾伦菲斯特与法雷培尔塔克的交情深厚，我们的关系也称得上是表兄妹。」


    卢第格微微一笑说道。是因为彼此的父母有姻亲关系吧，卢第格长得与韦菲利特十分相像。面对有几分眼熟的脸孔，让我备感亲切。再加上卢第格还会弯下腰来，正面与我对视，对于基本上总要仰望别人的我来说也非常加分。


    「但我是养女，卢第格大人仍认为我是您的表妹吗？」


    「我很希望能保有友好的往来呢。」


    既然是芙萝洛翠亚的娘家，我也希望能与法雷培尔塔克保有友好交流。我们一起呵呵笑着，这时韦菲利特又迎接了新的客人进来。


    「汉娜萝蕾大人，欢迎您大驾光临。」


    「韦菲利特大人，非常感谢您的邀请。我真的非常期待今天的茶会呢。罗洁梅茵大人……似乎很忙呢，那么我稍后再向她问候吧。」


    我在与卢第格说话时很快瞥了一眼，看起来汉娜萝蕾是名十分文静的少女，完全想象不出她的哥哥是那个会突然对人展开攻击的蓝斯特劳德。她有着一头分不清是淡粉还是紫色的头发，绑成了两条马尾。大概是相当紧张，红色眼珠惶惶不安地环顾着四周，给人的感觉很像是兔子。


    「罗洁梅茵大人，很高兴你邀请我们前来参加茶会。今天一定要趁这个机会向你介绍我的朋友。」


    艾格兰缇娜带着朋友们一起走进来时，茶会室里已经一半以上的位置都坐满了。由于艾格兰缇娜现在是最高学年，所以她的朋友很多都是高年级生。


    「这样近距离一看，罗洁梅茵大人真的好娇小呢。」


    一群少女包围住我，眼神很像在看着年幼的小孩子，只差没嚷嚷说「她好可爱」。但她们毕竟是领主候补生，笑容背后应该藏有许多心思吧。


    ……是因为我的外表娇小，才对我释出善意吗？还是说，是因为艾格兰缇娜大人介绍我是她的朋友？我该怎么与大家应对才是正确的呢？


    我一边苦恼，一边交由韦菲利特迎接随后抵达的客人，招呼艾格兰缇娜她们落坐。这种时候也要依照领地排名。艾格兰缇娜之后，接着要为第三顺位多雷凡赫的领主候补生阿道芬妮带位。邀请她坐下后，阿道芬妮嫣然微笑。


    「听说罗洁梅茵大人身中剧毒，在尤列汾药水中沉睡了两年吧？但是，舍弟也告诉过我，说你的表现非常优秀呢。同样是一年级生，其实舍弟很想参加，但我实在太想见罗洁梅茵大人一面了。」


    ……对不起喔。我虽然知道你弟弟是奥尔特温大人，但完全记不得长相！


    尽管在内心大声呐喊，但我表面不露声色，回以微笑。


    「我听说奥尔特温大人与韦菲利特哥哥大人是好朋友，成绩也非常优秀呢。」


    如今频繁的社交活动也即将划下句点，领主候补生们与今年作为代理人出席的上级贵族们似乎都已相当熟悉，全员到齐时，他们已经自行畅谈起来。艾格兰缇娜与她的学伴们包围住我，韦菲利特则走向认识的人最多的地方。


    「艾伦菲斯特的磅蛋糕虽然外表朴实，却非常美味呢。亚纳索塔琼斯王子也相当爱吃唷。」


    艾格兰缇娜介绍起磅蛋糕后，在场几人仿佛正等着这个话题，脸庞立即发亮。


    「前些天参加艾格兰缇娜大人的茶会时，我曾品尝过一些呢。芬里吉尼口味的磅蛋糕特别迷人。」


    「那个磅蛋糕是前些日子罗洁梅茵大人带来给我的。此外，我毕业仪式上要戴的发饰，也是亚纳索塔琼斯王子委托艾伦菲斯特制作，成品非常出色呢。」


    ……艾格兰缇娜大人，原来已经帮我向朋友宣传过了啊。简直女神。


    她介绍的方式比我高明，而且又具有影响力。虽然想向她看齐，但恐怕很难达到。


    「艾格兰缇娜大人的头发会比以往要有光泽又美丽，也是艾伦菲斯特的关系吧？今天艾伦菲斯特的女学生们，头发都比平常还要闪亮呢。」


    没错，今天为了宣传丝发精，我们和升级仪式时一样，所有女学生都用了丝发精洗头。在会场内来回走动、负责接待的侍从们，头发都闪耀着艳亮光泽。


    「罗洁梅茵大人的头发又特别具有光泽呢。我可以稍微摸摸看吗？」


    「好的，请。」


    一群人轮流抚摸我的头发，羡慕并赞叹着我头发的柔亮，还央求我说想购买丝发精。但是，目前我还不能擅作主张作出回应。


    「很遗憾，商品的买卖需要经过奥伯的许可，所以我不能随意回答，但各位是否介意先拿点试用品呢？我可以分送一些丝发精喔。」


    「哎呀，可以吗？」


    「但因为数量有限，我只能优先分送给朋友……」


    用东西引诱别人与自己成为朋友，在我心中称不上是真正的朋友


    ，但毕竟同是领主候补生，往来之际必定伴随着利害关系。艾伦菲斯特又是排名不算高的中立领地，若成为朋友时没有好处，没有人会想主动接近我们吧。我必须趁着有影响力的艾格兰缇娜还在时，尽可能与他领的人建立起情谊。


    「吩咐侍从进行准备后，接下来我也该向其他宾客打声招呼。」


    「有这么多人齐聚一堂，举办起茶会想必很辛苦吧。加油喔。」


    得到了艾格兰缇娜与她学伴们的声援后，我离开一行人。我先用眼神向布伦希尔德示意，要她准备好丝发精的试用品，再走向一开始没能打到招呼的客人重新问好。


    「虽然很想早些与各位建立情谊，但先前我不得不返回艾伦菲斯特，所以一直拖到了现在才举办茶会，真是十分抱歉。百忙之中，承蒙各位还愿意抽空前来，我感到万分荣幸。」


    「罗洁梅茵大人在成为领主的养女之前，是在神殿长大的吧？现在也还要参加神殿的仪式呢。我因为从未踏进过神殿，不晓得究竟要做多少工作，但想必十分辛苦吧。」


    蒂缇琳朵用担心的眼神看着我说道，周遭因此响起了一阵交头接耳声。看来虽然知道我是领主的养女，但知道我曾在神殿长大、如今也还担任神殿长的人并不多。依稀可以听见有人在说：「在神殿长大？」话声中夹带着轻蔑，还有人露出了仿佛找到弱点可以攻击的眼神。


    ……表面上装作担心我，实则暴露我的出身吗？真讨厌。


    从今往后，每年我都得为了奉献仪式返回艾伦菲斯特。如果就这样任人把我「在神殿长大」的这个出身当作弱点，往后会非常麻烦。事已至此，只能正面迎战。我环顾众人，扬起嘴角微笑。


    「是的。正如蒂缇琳朵大人所言，我因为家庭因素，是在神殿中长大。不过，现在会参加神殿举行的仪式，是基于奥伯的要求喔。因为近来领地的魔力量真的非常不足，甚至只好把我这样的小女孩拱为圣女，举行仪式。我实在很羡慕不需要为魔力烦恼的大领地呢。韦菲利特哥哥大人，您说对不对？」


    「嗯。我也会参加神殿的仪式，让领地盈满魔力。虽然辛苦，但让领地充满魔力也是领主一族该做的重要工作，而且也很有成就感。当然，我也羡慕不需要领主候补生出马，魔力便十分充足的大领地。」


    有了韦菲利特的帮腔，我再朝蒂缇琳朵投去艳羡的眼神说：「真希望能把那么丰沛的魔力分一些给我们呢。」显然是听懂了我在挖苦亚伦斯伯罕虽为大领地，近年的排名却在下降，蒂缇琳朵不悦蹙眉，深绿色双眸变得冷冽。


    「近几年许多中小领地都过得相当困苦，法雷培尔塔克也十分羡慕大领地呢。」


    卢第格露出沉稳的笑容说道。


    「即便处在如此艰困的情况下，先前罗洁梅茵大人仍对坐困愁城的法雷培尔塔克伸出了援手。我们领地的人民都非常感谢艾伦菲斯特的圣女。」


    「卢第格大人，您能这样认为是我的荣幸。」


    「希望今后也能与艾伦菲斯特继续互助合作。」


    ……这句话的意思是以后也请多多指教吗？还是说，与已经遭到监护人们反对的求婚一事有关？


    现在还不清楚法雷培尔塔克的意图是什么。虽然知道对方很感谢我们，但还不知道今后会提出什么要求。我没有明确回应卢第格，只是报以微笑。


    「现在不论哪个领地都很辛苦呢。」


    中小领地的人也纷纷开口表示同意。虽然平民出身的我完全感觉不出来，但几乎所有他领的贵族都在政变中受到冲击，生活发生巨变，抑或能够明显感受到中央的变化。尤修塔斯甚至还说，连贵族院也变得与以往相当不同。与只是人数减少的艾伦菲斯特相比，其他领地似乎都受到了更深一层的影响。


    「罗洁梅茵大人，虽然您说领地魔力不足，但艾伦菲斯特整体的成绩仍是往上提升，还推出了新流行吧？」


    「这是因为我们想到，不如先从不需要魔力的地方开始努力。不过当然，魔力也必须设法增加才行呢。」


    艾伦菲斯特的成绩有显著成长的，就只有不需要魔力的学科；现在引起流行的新事物也是点心与装饰品，而非前所未见的魔导具。因为魔力不足，我们才想在其他领域上奋力一搏。听完我这样的说明，众人都发出了可以理解的应和声。


    「我觉得罗洁梅茵大人的发饰好漂亮呢。原来也能用魔力以外的能力，为领地贡献一己之力。我也想要看齐，试着想想看……」


    「哦？但罗洁梅茵大人在能够使用魔力的事情上，也相当不遗余力吧？」


    这句意料之外的发言，让我看向声音传来的方向。由于今年没有领主候补生，代表领地参加的一名男性上级贵族望着我，眼中充满试探。


    「一年级的舍妹做出了乘坐型的骑兽，听说这也是罗洁梅茵大人想出来的吧。您是如何想到可以制作这种骑兽的呢？」


    「我因为天生身体虚弱，所以总是在想，有没有什么办法能在移动时，尽量不接触到户外空气。想到了最后，才想出这样乘坐型的骑兽。」


    我骗人。对于那些听了我表面理由后一脸敬佩的人真是抱歉，其实我只是在制作乘坐工具的时候，脑海里只能想到车子的外型。


    「乘坐型的骑兽不须换上骑兽服也能乘坐，还可以放置行李，对女性来说也许特别方便吧。不过，我的护卫骑士也说过，因为要整个人坐在骑兽里头，不好挥舞武器，所以不适合骑士。」


    噢……众人一致发出了赞叹声。


    「这个想法虽然出色，但先前不是曾传出谣言，说你骑着骑兽攻击了舍监吗？后来似乎证明只是误会一场，但我想原因应该出在骑兽的外型模仿了魔兽。身边的人都没有阻止你吗？还是说，罗洁梅茵大人特别喜欢那种恐怖的魔兽呢？」


    蒂缇琳朵说完，众人的视线又集中到我身上。这时候再怎么强调小熊猫巴士很可爱，多半也没人能够理解。我苦恼着该怎么回答时，思考了一会儿的韦菲利特像是想到什么，开口说了：


    「我猜这大概是因为罗洁梅茵在制作骑兽时，很在意看来是否强大。她因为身体虚弱，很憧憬强大的事物吧。罗洁梅茵有喜欢强者的倾向喔。像人也是，她十分亲近骑士团长。还有波尼法狄斯大人、斐迪南大人、卡斯泰德……」


    ……咦？虽然韦菲利特哥哥大人自认为在帮我说话，但才不是这样。好像有哪里怪怪的喔！我什么时候说过我喜欢强者了！？


    听了与真相非常有出入的帮腔，蒂缇琳朵不知道是被哪个部分感动到，还是只是演戏，露出了充满怜悯而且忧心忡忡的眼神看着我。


    「原来是这样呀……弱者总是渴望强大，这种心情我虽然隐约可以明白，但是身为女性，比起强大，更该追求让自己惹人怜爱唷。」


    蒂缇琳朵说完，有人点头同意，也有人为我说话。


    「罗洁梅茵大人若是想要变强，感觉与戴肯弗尔格很合得来呢。汉娜萝蕾大人，您不这么认为吗？……哎呀，汉娜萝蕾大人呢？」


    「她似乎不久前离席去洗手间了。」


    ……看来又一次没办法与汉娜萝蕾大人寒暄了。我今天好像一直没抓对时机呢。


    「罗洁梅茵大人，准备已经妥当。」


    布伦希尔德走过来对我小声说道，我于是结束问候，边看着空位边走回自己的位置。接下来，要把丝发精的试用品分给朋友。我回到座位上后，充满了期待的眼光便将


    我团团包围。亲眼看见艾伦菲斯特的女学生们与艾格兰缇娜头发上的光泽后，很显然不少女性都对丝发精产生了兴趣。


    布伦希尔德边苦笑边朝我递来小瓶子。我接下时，在眼角余光中看见汉娜萝蕾回来了。完全与她错身而过。希望茶会结束之前，能找个机会与她交谈。我这样心想的同时，一边小心着别弄错领地的顺位，最先把小瓶装的丝发精送给阿道芬妮，再依序分送给艾格兰缇娜介绍过的朋友们。


    「请笑纳。稍后会说明使用方式。」


    「哎呀，谢谢罗洁梅茵大人。」


    发送的时候，可以感觉到韦菲利特接待着的人们也朝这里投来视线。不过，既然那边的人什么都没表示，我也顺势只把丝发精分给成为朋友的人。


    「香气十分迷人吧？我也非常喜欢呢。」


    艾格兰缇娜这么表示后，拿到的女孩子们都打开小瓶子上类似软木塞的盖子，嗅闻香味，接连发出赞叹。虽然每个人都有自己的喜好，但这次我统一赠送了与艾格兰缇娜一样香气的丝发精。


    「布伦希尔德，请教大家的侍从如何使用丝发精吧。」


    「遵命，罗洁梅茵大人。」


    布伦希尔德把几名侍从集结在一起，开始说明丝发精的使用方式。未能拿到试用品的人们似乎再也按捺不住，相继往我这里倾身。


    「罗洁梅茵大人，那是什么呢？有股很宜人的香味呢。」


    「这个叫作丝发精，可以用来令头发产生光泽。由于数量有限，这次先只分送给我的朋友们。」


    「哎呀，你不分送给韦菲利特大人的朋友吗？」


    蒂缇琳朵微微睁大双眼，看向韦菲利特。在众人的注视下，韦菲利特轻笑着附和我说的话。


    「因为想出丝发精的人是罗洁梅茵。而且和女性不一样，我对头发的光泽没有什么兴趣，与美容有关的事物基本上都是交由罗洁梅茵处理。」


    几名男性客人也微微苦笑，像在表示同意。他们肯定和韦菲利特一样，无法理解女孩子们为何看到丝发精后眼神大变。


    「这样子呀……罗洁梅茵大人，那你应该愿意分送给我吧？」


    ……什么？为何她会那么信心十足，觉得我一定要给她？


    难不成这是大领地领主候补生的命令，要我也拿出一份给她吗？始料未及的发展让我偏过头，一时间手足无措，不知道该怎么应对。


    「真是的，蒂缇琳朵大人。方才罗洁梅茵大人不是说了吗？她今天只能先送给自己的朋友。从你目前为止的言行，感觉不出是在对待朋友呢。」


    身为排名第一的库拉森博克领主候补生，艾格兰缇娜开了口，面带着温柔的笑容谴责道。先拿到了丝发精的朋友们也点一点头，表示同意。


    ……啊，就是为了像这样避免受到强权压迫，中级与下级贵族才要尽可能加入强大的派系吧。


    亚伦斯伯罕若是下令，地位较低的艾伦菲斯特也只能服从。但是，地位更高的库拉森博克出面制止后，亚伦斯伯罕也只能就此收手。既非自己人也非监护人的艾格兰缇娜出言袒护后，我首次深刻明白到了中级与下级贵族的处境。同时，也切身体会到了他们对于自己派系的领导人有着什么期望。


    ……在贵族院，我必须小心谨慎，尽可能与上位领地保有友好往来；在艾伦菲斯特，则要保护好自己派系里的中级与下级贵族。


    然而，即便艾格兰缇娜开口制止，蒂缇琳朵仍不死心。她仿佛受到了什么残忍对待般，先是瞪大深绿色眼睛，接着眨了眨眼，悲伤地颤动着睫毛垂下眼去。


    「想不到各位竟是这样以为，我真是太难过了。我一直、一直担心着罗洁梅茵大人呢。因为她突然遭到领内贵族的攻击，还因此沉睡了两年，想必吃了不少苦头，始终都是我重要的表妹啊。」


    ……咦？咦？重要的表妹？她在说谁跟谁？


    「听在他人耳里，我的语气或许稍嫌严厉，但这是所谓的爱之深责之切呀。罗洁梅茵大人一定明白的，对不对？」


    ……不明白。我一点也不明白。


    对于她翻脸简直跟翻书一样快，我呆若木鸡，听着蒂缇琳朵激动地为自己辩解。但是，我忽然反应过来。我如果不明明白白地断然否定，不就默认她说的全是对的了吗？我急忙否认蒂缇琳朵说的话。


    「我头一次听说呢。先前您不是说过，我们并非表姐妹吗？」


    「真是的，连罗洁梅茵大人也误会了我呢。真教人伤心。」


    蒂缇琳朵一副万分沮丧的模样。她毕竟有着清丽的五官，周遭的男孩子们立即露出了坐立难安的表情，只想当作是「不幸的误会与误解」，让这件事就此落幕。对照之下，察觉到了这股气氛的女孩子们显得十分不耐。她们都用眼神为我打气，要我振作一点。


    「罗洁梅茵大人，你完全误会我了。你当然是我重要的表妹不是吗？」


    尽管周遭的女孩子们都投来冷冰冰的目光，蒂缇琳朵似乎仍坚持要继续演这出闹剧。


    ……我并不是误会，而是那样理解的呢。可是，这下该怎么办？该怎么做才能结束这场闹剧呢？


    我苦恼着不知该如何有贵族风范地结束这场闹剧时，古德伦微微一笑，抽走布伦希尔德手上的小瓶子拿来给我。


    「大小姐。既然如此，也送一瓶丝发精给您的表姐蒂缇琳朵大人吧？」


    她轻轻地将小瓶子递到我手中。同时，塞进掌心里的字条上写着：「趁着公开场合，让众人认定你是亚伦斯伯罕领主候补生的表妹。」古德伦说的没错，能保有领主候补生表妹的头衔也不错。毕竟我原本就是为了保护自己，才把丝发精分给朋友们。


    ……但对方都已经大放厥辞说了那么多，让人很火大就是了。


    「我完全不晓得，原来蒂缇琳朵大人视我为重要的表妹呢。身为表姐妹，今后还望您多多关照。」


    都在全领地的领主候补生面前这样宣告了，以后很难再翻脸不认人吧。我微微一笑，递出小瓶装的丝发精。蒂缇琳朵接过后，露出开心的笑容。


    「好的。罗洁梅茵大人，往后我们好好相处吧。」


    送给了蒂缇琳朵试用品以后，其他女孩子也争先恐后朝我走来，表示想要试用品。粗略地数了一下，若只有聚集前来的这些女孩子，数量应该勉强足够。


    发完了试用品，说明完使用方式后，艾格兰缇娜改变话题，说起自己将在毕业仪式上由亚纳索塔琼斯护送。


    「我能够接受亚纳索塔琼斯王子的护送，也都多亏了罗洁梅茵大人的帮忙呢。」


    「真的吗？还请告诉我们详情。」


    王族究竟会护送谁？这显然是十分重要的政治话题，不只女孩子，在场男性客人也都专心听着艾格兰缇娜说话。


    「话说回来，社交活动开始的时候，罗洁梅茵大人明明已经返回艾伦菲斯特了，却还能与艾格兰缇娜大人有往来呢。」


    「首次与艾格兰缇娜大人一起参加茶会，是我收到音乐老师们的邀请那一次。后来在我返回领地之前，也曾受邀出席艾格兰缇娜大人举办的茶会。我因为能在贵族院的时间十分短暂，艾格兰缇娜大人还愿意与我结为好友，真的让我倍感安心。」


    两位很早就有交流了呢——周遭人们露出了惊讶的表情，蒂缇琳朵脸上则是浮现了同情与担忧。


    「艾格兰缇娜大人不久便要毕业了，你一定


    很不安吧？」


    「哎呀，蒂缇琳朵大人真的很爱操心呢。你不必太过担心，因为我与罗洁梅茵大人已经说好了，今后也会继续当好朋友。对吧？」


    艾格兰缇娜一边牵制着蒂缇琳朵，一边朝我温柔微笑。看着那女神般的笑容，我也跟着微笑点头。


    「不好意思，罗洁梅茵大人……」


    忽然一道细小且颤抖的嗓音出声叫我，我转过头去，只见戴肯弗尔格的汉娜萝蕾站在那里。她在胸前交握着双手，仿佛下了什么重大决心。


    「我有话想告诉罗洁梅茵大人……」


    ……太好了。终于可以打声招呼了。


    请人把我抱下椅子后，我站到汉娜萝蕾面前。以平均身高来说，汉娜萝蕾偏娇小，但还是比我要高。我仰头看向她后，那双兔子般的红眼睛带着泪光，闪烁不定。


    「我也一直在想要正式与您打声招呼。总觉得今天老是与汉娜萝蕾大人错过呢。」


    我重新向她问好。于是，汉娜萝蕾先是不知所措地注视着我，接着才配合似地向我寒暄问候。


    ……咦？汉娜萝蕾大人不是要来问候的吗？我是不是做错了？


    我心生不安以后，汉娜萝蕾的神色也充满不安，来回张望四周。感觉得出周遭人们充满好奇的眼光都投向我们，想知道接下来会有什么发展。


    「我本来有话想告诉罗洁梅茵大人，是与哥哥大人有关的事情，但看来不应该在这种场合下说呢。还是留到下一次吧。」


    ……是什么事情呢？难道是与蓝斯特劳德大人有关，又想提出什么无理要求吗？


    比迪塔时我利用妙计获得胜利，拒绝了戴肯弗尔格想成为休华兹两人主人的要求，之后也透过舍监拒绝了他们的再战要求。说不定是某种很难在他人面前启齿、非常不合理的要求。


    「不光是这样，我也希望能与您成为朋友……」


    汉娜萝蕾忸忸怩怩地这么说道。我转头看向布伦希尔德。看见布伦希尔德摇头，我的脸色刷地变白。


    ……真的是非常强人所难的要求！糟糕！试用品已经没了！因为汉娜萝蕾大人刚才都与韦菲利特哥哥大人他们在说话，我还以为她对丝发精没有兴趣。怎么办？


    莫非面对大领地，我应该要主动拿给他们才对？但现在所有试用品都发完了，大领地才来向我索求试用品，实在教人伤脑筋。真希望对方能有点大领地的样子，从一开始就表明自己想要。突如其来的无理要求令我非常苦恼，只能据实以告：


    「汉娜萝蕾大人，实在万分抱歉，丝发精的试用品已经发完了。」


    「……咦？」


    汉娜萝蕾震惊地张大双眼，旋即垂下眼皮，缓慢地摇了好几次头。由于她稍微低了下头，别人可能无法看见她的表情，但比汉娜萝蕾要矮的我，却清清楚楚地看见了她那张大失所望、仿佛随时要哭出来的小脸。


    不————！她的表情超级失望！救命啊，尤修塔斯！


    我忍不住回头求救，古德伦露出微笑，静静上前站到我身后。接着她轻轻按住我的肩膀，示意我面向前方，一边开口说道：


    「罗洁梅茵大人，索兰芝老师告诉过我，汉娜萝蕾大人经常拜访图书馆。作为友谊的见证，不如借本大小姐的书给她如何呢？」


    我瞠大了双眼，扭头看向古德伦，她点点头表示这个消息千真万确。她究竟是什么时候从索兰芝那里打听到这种消息的？这个疑惑刹那间闪过脑海，但马上被更重要的情报彻底盖过。


    「哎呀！汉娜萝蕾大人喜欢看书吗？」


    「……嗯、嗯，是啊。我并不讨厌。」


    汉娜萝蕾抬起头来，点了点头。明明几乎没有领主候补生会特别造访图书馆，但汉娜萝蕾似乎十分常去。如果她是修完课以后才去图书馆看书，那就表示刚好在我返回艾伦菲斯特以后，汉娜萝蕾才开始在图书馆出没吧。要是没有错过的话，我们更早就能成为好朋友了。


    ……噢噢噢噢！发现爱看书的女性领主候补生了！好想跟她成为朋友。一定要当朋友才行。这必定是睿智女神梅斯缇欧若拉的指引！万岁！


    我的心情立刻变得非常兴奋，好想当场向神献上祈祷，感觉得到魔力开始在体内流窜。但是，在现场有这么多领主候补生的情况下，大家又才刚对于我在神殿长大感到不以为然，所以我不敢向神献上祈祷，只能努力抑制。


    「汉娜萝蕾大人，我有好几本骑士故事集，您比较喜欢以战斗为主的呢？还是以恋爱为主的呢？既然是戴肯弗尔格的领主候补生，果然比较喜欢着重描写战斗的故事吗？」


    「非要选择的话，我更加喜欢以恋爱为主的故事。」


    汉娜萝蕾思考了一会儿后，用含蓄又文静的语调回答。她看起来十分害羞内向，光是想象她开心地看着恋爱故事的模样，就让人不由自主微笑。


    ……汉娜萝蕾大人虽然两边都喜欢，但更喜欢恋爱故事呢。嗯、嗯。


    既然如此，那就把艾薇拉写的、以恋爱为主的骑士故事集借给她，之后再一边问她有什么感想，一边了解她的喜好吧。说不定也可以一起做书。脑海中的想象开始没有止尽地延伸扩张。


    「那我马上请人送去给您。能结交到喜欢看书的朋友，我非常高兴！」


    我不由得笑容满面，汉娜萝蕾也好似松了口气，露出可爱的笑容。随后，她想到什么似地拍向掌心。


    「对了，既然如此，那我也借您一本书作为回报吧。罗洁梅茵大人喜欢什么样的书籍呢？」


    ……等、怎么办？汉娜萝蕾大人搞不好是天使。是愿意把书借给我的宝贵天使。也是睿智女神梅斯缇欧若拉的使者。啊啊，朋友啊！


    在兴奋与喜悦的驱使下，我抬起了手准备向神献上祈祷。但下一秒，古德伦放在我肩膀上的双手立即用力，感觉得出她要我「压抑下来」。我只好拼命压下为了寻求出口、在体内疯狂乱窜的魔力，仰头看向汉娜萝蕾。


    「只要是书，我都非常欢迎，但如果有在戴肯弗尔格里流传的骑士物语或者恋爱故事，我很希望有机会拜读呢。」


    「那我也会尽快请人送去。往后希望能与您多多往来，罗洁梅茵大人。」


    汉娜萝蕾开心地露出了仿佛要融化般的笑容，伸手握住我举到一半、本想要献上祈祷的双手，然后用力握了一下。


    插图p006


    ……这个贵族千金是怎么回事！？也太可爱了吧！是可爱的爱书同好。怎么办？我找到最棒的朋友了！


    看着汉娜萝蕾这么可爱的动作，我也忍不住露出融化般的笑容。


    「我也很希望能与您多多往来，汉娜萝蕾大人……啊……」


    我的意识就此中断。


    睁眼醒来时，人已经躺在床铺上了。面对这种熟悉的感觉，我大叹口气。


    「……好久没搞砸了呢。」


    结交到美好的新朋友后，我显然兴奋过度了。既无法献上祈祷，也没能把魔力移进魔石，在体内流窜的魔力，就这么超过了浸过尤列汾药水后本已扩大的容量限制。


    ……等身体恢复，得带着书去向汉娜萝蕾大人道歉才行。

 领地对抗战

    压缩好体内的魔力，让魔力回到原本状态后，身体也能如常行动了，我往床边矮桌上的摇铃伸长手。大概是听到了我在床上动来动去的声响，还没摇响铃铛，黎希达便推开布幔走了进来。


    「大小姐，您醒了啊。您接连睡了两天，让我担心得不得了呢。我拜托了好几次迟迟不肯移步的斐迪南小少爷，他正好刚答应了要来为您检查……」


    尤修塔斯向斐迪南报告了我因为兴奋过度而晕倒，并且请求指示后，据说斐迪南只是扔来了空魔石，然后回复不用管我，让我体内的魔力自行稳定下来即可。而我居然就这么睡了两天，对于自己竟然兴奋到这种程度，我也是无言以对。接着我再想象了斐迪南不断接到呼唤，终于百般不愿地动身来到这里时，却发现我已经醒了，到时会是怎样的光景？眼前立刻蹦出了斐迪南那张寒冰般的臭脸，还有他喋喋不止的唠叨碎念，我脸色开始发白。


    「黎希达，我好想再晕倒一次。最好一直昏迷到斐迪南大人抵达为止。」


    「大小姐，您在说什么啊。大家都很担心您喔。既然只要魔力稳定下来就没什么大碍，晚餐时间请前往餐厅吧。」


    为了用晚餐抵达餐厅时，大家不约而同地往我转过头来。


    「罗洁梅茵大人！」


    「你终于醒了吗？虽然叔父大人回复说无须担心，但还是让人担心死了。」


    「茶会后来怎么样了呢？」


    我边吃着晚餐边问大家。茶会上因为有古德伦跟在我身边，黎希达负责在幕后下达指示，又为了照顾我忙碌奔波，所以关于茶会最后是什么情形，她说她不清楚。更正确地说，她是这么回答：「请直接向当时在场的人确认。」


    「主办人都晕倒了，谁还有办法继续悠哉地喝茶聊天啊。」


    这下子，出席的领主候补生与其近侍们都知道了我有多么虚弱。非但如此，还在他们心里留下了只要不慎触碰到我、就会害我晕倒的印象，听说茶会当场立即解散。


    「受到最多惊吓的，当然是才刚握住你的手，就看着你失去意识的汉娜萝蕾大人。下次记得好好跟人家道歉。她虽然拼命忍耐，但还是哭了喔。」


    汉娜萝蕾当时似乎彻底陷入恐慌，完全不知道该怎么办才好。一样有过心理阴影的韦菲利特，说他费尽了唇舌安慰汉娜萝蕾一行人。


    像是他曾在洗礼仪式时牵着我的手奔跑，结果我突然就失去意识，仆倒在地满身是血；打雪仗时，我只是被几颗雪球砸到就不支倒地，害得警戒着学伴与旁人的所有骑士吓得脸色铁青等等。我的虚弱传说还真不少。


    「我不知道说了多少次，这虽然会对身边的人造成强烈冲击，但罗洁梅茵每次醒来以后，本人却好像什么事也没发生过一样，所以真的不必自责。你的近侍们也说了，这不是汉娜萝蕾大人的错，请她别放在心上。不过，她好像觉得我们只是在安慰她。」


    冲击似乎太过巨大，让汉娜萝蕾无法轻易地重新打起精神，听说她仍是垮着肩膀自责道：「这说不定都是我的错。」


    「所以，我一路送了汉娜萝蕾大人返回戴肯弗尔格舍。也向蓝斯特劳德大人说明了茶会上发生的事情，对于让汉娜萝蕾大人受到惊吓，郑重地道了歉。」


    偏偏这场茶会又是在比过夺宝迪塔后举办。蓝斯特劳德曾说我阴险狡诈，还说他绝不承认我是圣女，所以听说他当时露出了充满敌意的眼神，狠瞪着韦菲利特一行人。


    「呜呜……我真的给大家造成了天大的麻烦呢。」


    「不过，没想到你竟然昏迷了整整两天。明天就是领地对抗战了喔……话说回来，你这次到底为什么晕倒？在我看来，你什么也没做啊……」


    对于韦菲利特的问题，我本想回答：「因为汉娜萝蕾大人喜欢书又可爱，我一时间太过兴奋就晕倒了。」但突然惊觉不太对。


    ……怎么觉得我好像有点像变态？还是再稍微修饰一下好了。嗯……因为能成为朋友所以太兴奋？不对不对，因为成为朋友太高兴了？


    我正苦恼着什么样的回答听来比较正常时，头顶上方传来了让人背脊发凉的低沉天籁美声。


    「关于你为何会昏倒，我也很想问个清楚。」


    「斐、斐迪南大人！？」


    我的声音忍不住高了八度，心脏猛缩起来。猛然回过头，只见斐迪南正用充满不耐的双眼低头看我。身后还有担任护卫骑士的艾克哈特。斐迪南的淡金色双眸明显在说：「在我忙得要命时，你又干了什么好事？」


    「因为黎希达呼唤了太多次，我才不得已过来察看，你看来精神倒是不错。」


    「大小姐晚餐前才刚醒。」


    黎希达帮我缓颊道，斐迪南从冷冰冰的笑脸变回平常的面无表情。


    「总之我要询问详情，跟我来。」


    「啊，可是，明天就是领地对抗战了，我有很多事情要准备……」


    为了把唠叨碎念往后推迟，我拐着弯拒绝与斐迪南一同离开，但他环顾了餐厅内的众人一圈，用平淡的口吻宣告。


    「你不需要担心领地对抗战。因为你已确定不会出席。」


    「……咦？」


    「罗洁梅茵不会出席领地对抗战，这是奥伯的决定。对此，我也会向你说明。侍从有黎希达与尤修塔斯即可。罗洁梅茵的近侍们为明天作准备吧。」


    斐迪南的宣告让我茫然自失，任由黎希达推着我的背，前往谈话用的房间。艾克哈特站到门前，进入房里的，只有我与斐迪南，还有尤修塔斯与黎希达共四个人。


    「斐迪南小少爷，谈话前请先检查大小姐的身体状况吧。」


    「我知道。罗洁梅茵，过来。」


    我慢吞吞地走到坐在椅子上的斐迪南面前。他完全成了我的主治医师。斐迪南一下子摸摸我的脖子，一下子碰碰手腕，进行各种检查。


    「魔力似乎已经镇定下来了。你自己知道发生了什么事吗？根据尤修塔斯的报告，他推测你应该是因为可以互借书籍，一时之间太过兴奋。」


    「……差不多猜对了。」


    第一次结交到爱书的朋友，我太兴奋了。在这个世界，书籍本就稀少又昂贵，很少有人的习惯是阅读。像这种既喜欢看书，又有相同的家世背景，可以轻松结交为朋友，甚至还与我同年的女孩子，我觉得往后不会再出现第二个了。汉娜萝蕾对我来说，是从此刻起绝不能放手的朋友。


    「因为结交到了爱书的朋友，我一时太过兴奋，本想献上祈祷，但被尤修塔斯阻止了。我也觉得在茶会上献上祈祷与祝福不太妥当，所以极力压了下来。可是，我再怎么拼命忍耐，已经从深处释放出来的魔力还是像这样在体内来回流窜，在我心想不妙的时候，眼前就陷入一片黑暗了。」


    「看来是超过了容量限制吧。与我料想的相去无几。现在你体力的魔力已非常稳定，应该是不必担心。问题在于你结交的朋友。她到底是什么样的人物？」


    斐迪南没好气地瞪着我。我开始回想汉娜萝蕾的模样。


    「她是戴肯弗尔格的领主候补生，汉娜萝蕾大人喔。她看起来就和『兔子』一样可爱，是位爱书的贵族千金。我们还说好了，要互相借对方书籍。我终于可以和朋友一起聊书了！啊啊，好期待喔！」


    「笨蛋，你兴奋过头了。」


    斐迪南立即把我拉过去，拿出魔石贴在我的额头上。他一边用厌烦至极的语气说着


    ，一边很快换了颗魔石。


    「我劝你最好别太接近那位朋友，否则又有可能晕倒。」


    看来我的心情似乎极度亢奋。看着眨眼间变了颜色的魔石，我「啊」地轻叫一声。黎希达一脸她也束手无策似的摇了摇头。


    「眼看着大小姐在自己面前晕倒，已经为汉娜萝蕾大人造成极大的困扰了吧？为了对方着想，大小姐似乎别太接近汉娜萝蕾大人比较好呢。」


    「……我会努力克制自己的情绪，请别说出这么残忍的话。这是我交到的第一个爱书朋友呢。」


    「难不成你目前为止都没有喜爱书的友人吗？」


    丽乃那时候虽然喜好不太一样，但确实是有几个各自对某领域非常感兴趣、有些与众不同的朋友。但是自从成为梅茵，还有成为罗洁梅茵以后，再也没有了。就连一直以来一起做书的路兹，也不是爱书同好。因为他只把书当作商品，不会拿来阅读消遣。


    「自从在这里生活以后，我是第一次交到喜爱书的朋友。因为书本太过昂贵，即便是贵族，也很少有人拥有大量书籍吧？」


    当初我与菲里妮感情变好的契机也是书，但下级贵族与领主候补生不一样。我们无法平起平坐，也无法借书给对方。我顶多只能让她以近侍的身份待在自己身边，无法更进一步交流。对菲里妮来说，我是怠慢不得的对象。总要留意着周遭旁人的反应，保持一定的距离。我们始终只能以主从的身份相处。


    「可是，汉娜萝蕾大人是戴肯弗尔格的领主候补生喔。她那里一定有许多藏书。我也必须赶快接着做书，这样她借我书的时候，我才有书可以借她。」


    「恐怕好一阵子都无法冷静吧。黎希达，为免罗洁梅茵的魔力超出容量限制，每当她太过兴奋，就用魔石吸走她的魔力。」


    「叩咚」一声，斐迪南把皮袋放在桌上，依稀透着魔石的轮廓。看得出来里头放了三颗大魔石。


    「先不说这个了，斐迪南大人。为什么不让我出席领地对抗战呢？我的身体状况已经没问题了。」


    「看了尤修塔斯的报告，奥伯判断在你惹出麻烦之前，最好把你隔离。领地对抗战当天，不只他领的奥伯，王族也会前来参观。你已经在自己主办的茶会上晕倒，引发不小的骚动。干脆就这样继续躺着休息，身边的人也能少点麻烦。」


    用丽乃那时候学生时期的活动来比喻，领地对抗战就好比是学园祭。是所有人最引颈期盼的一大盛事。现在却禁止我出席，太过分了。多半是内心的不满表现在了脸上，斐迪南表情无奈地看着我，盘起手臂。


    「罗洁梅茵，领地对抗战也可说是领主会议的预演。老实说，你有太多地方让人感到不安，社交手腕也还不够高明，我们不想让你露面。至少，要等到你再有点体力与社交技巧以后。倘若他领奥伯找你攀谈，你有信心能够圆融周到地应对吗？不会像在茶会上那样突然晕倒，能够保持意识到最后一刻吗？」


    斐迪南的淡金色双眸静静凝视我，我「唔」地倒吸口气。我怎么可能有信心能圆融周到地应对。这阵子才看到尤修塔斯总是抱头苦恼。


    「……我的社交能力有这么糟糕吗？」


    「尤修塔斯说了，基本上都没问题。你在参加社交活动时，表面上应付得很好。但是他也说了，你时不时会突然做出他无法理解的举动，很想问你为何会演变成那样。这大概是因为你行动时的常识与基准，与我们全然不同吧。」


    看来我的常识依然与一般贵族有落差。但是坦白说，我自己根本不知道是哪里、有怎样的差异。因为不知道是哪里与大家不一样，我也不晓得该注意什么事情、又该如何小心留意。


    「斐迪南小少爷，大小姐年纪还这么小，已经非常努力了。难以想象她曾在尤列汾药水里沉睡两年的时间，不仅取得了非常优秀的成绩，也主持了奉献仪式，还要参加社交活动。面对大病初愈的大小姐，您究竟还想要求她什么呢？」


    黎希达往前一站，袒护了垂头丧气的我。「休息。」斐迪南边看着她，边顶着一如既往的面无表情说。


    「进入贵族院前领主要求她的事情，罗洁梅茵轻而易举便达成了，甚至超出了他的预期。说得更准确一点，是远远超出了我们的预期。我们从未预计她会与王族产生交集，也没想过能与上位领地拥有这般密切的交流。以她的个性，若让她出席明天的领地对抗战，结果又不慎与王族还有他领奥伯产生交流，只会让我们非常头疼。现在她身边的人，已经无法应付更多的状况。因此，为了不让罗洁梅茵接触到王族与上位领地的奥伯，我们要求她好好休息。」


    斐迪南对黎希达这么说完，把目光投向我。


    「尤修塔斯在报告中也说过，你也许是因为要准备领地对抗战，又要参加社交活动，太累了才在茶会上晕倒。所以考虑到你的身体状况，为了让你能放松歇息，我带了几本书来，这样你还是想出席领地对抗战吗？」


    带了几本书来？这也就是说……万岁！我可以看一整天的书了！


    一边是出席领地对抗战，一边是装病窝在宿舍里看书一整天，我立刻衡量起来。先前为了领地对抗战与社交活动，我甚至不能出入图书馆，所以答案当然只有一个。


    「我的身体还不太舒服，所以我由衷认为，自己还是在黎希达的陪同下乖乖待在宿舍里吧。可是，我的近侍们该怎么办呢？到时想必人手不足，我希望所有人都能出席领地对抗战。」


    一旦我休息，便有近侍必须留在宿舍里跟着我。但今年领地对抗战不管人力还是物资都不充足，不能再少人了。


    「我会留在宿舍负责看着你，所以你的近侍无须留下。只要有黎希达，一整天应该不会有问题吧。」


    ……咦？神官长会留下来监视我吗？我才不要。


    感觉原本的阅读时光，会演变成说教时光，我暗忖着有没有办法别让斐迪南留下来。


    「但斐迪南大人前来就是为了参观领地对抗战吧？请您别担心我，尽管去观赛吧。」


    「这次我身为你的监护人，也要辅佐奥伯与上位领地交涉，本来是预计要参观领地对抗战，但目前的状况似乎相当棘手。」


    被斐迪南恶狠狠一瞪，我歪了歪头。发生了什么麻烦吗？


    「尤修塔斯告诉了我十分让人头疼的事情，他说现在贵族院内流传着与我有关的奇妙传说。还说我若在领地对抗战上现身，恐怕会引发骚动。你到底做了什么？」


    ……噢，是斐迪南传说吗？


    「请别什么事情都怪到我头上。是因为赫思尔老师宣称我是斐迪南大人的弟子，贵族院里的人们才开始讨论起斐迪南大人学生时期的事迹。虽然我不否认不只事实，大家还掺杂了不少旁人的事迹，加油添醋成了十分夸大的传说，但这与我没有关系。」


    「但我听说大小姐认为这也可以在茶会上当作话题，指示众人搜集传说……」


    「尤修塔斯，嘘——！」


    我急忙想让他住嘴，但几乎同时，斐迪南已经狠瞪过来。


    天亮后，来到了领地对抗战的日子。对我来说，是睽违已久的读书日。众人提早吃完早餐，各自忙碌不已地进行准备。


    厨房已经接连几天都飘来嗅人的甜香，准备好了大量已经切块的磅蛋糕。陆陆续续从艾伦菲斯特送达的物品也大半都要用在领地对抗战上，装有磅蛋糕的箱子飘出了让人口水直流的香气。见习侍从们检查着物品、下达指示，由下


    人们负责搬走。韦菲利特似乎待在要举行领地对抗战的竞技场，在现场坐镇指挥。


    见习文官们听着斐迪南与尤修塔斯的提醒，神色认真地把发表成果时的注意事项抄写下来。最重要的注意事项是这条：「若知道我来了，赫思尔老师很可能撇下发表，跑来宿舍找我讨论研究成果，所以绝不能让她知道我在这里。」


    见习骑士们也温习了一遍魔物的弱点与攻略方式，从不同于玄关大门的门扉离开宿舍，接受艾克哈特短暂的训练。负责教育骑士团新人的艾克哈特十分满意地表示过，知道自己团队合作能力很糟的学生们，比起毫无自觉的新人还要好教。他说因为大家都能虚心接受指导，从春天开始再由波尼法狄斯进行训练的话，明年一定能有显著成长。


    「奥伯·艾伦菲斯特到！」


    在众人手忙脚乱地进行着准备时，以领主夫妇为首，毕业生的监护人们陆续抵达。一行人都穿着社交用的绚丽华服，完全没在宿舍停留，径直往举行对抗战的竞技场移动。因为大家都是贵族院的毕业生，不必有人带路。


    「罗洁梅茵，你终于醒了吗？今天一天留在宿舍里休息吧。你脸色还不太好。」


    「感谢您的关心，养父大人。」


    因为预计要看书一整天，我开心得气色甚至比平常要好，但奥伯·艾伦菲斯特说了「脸色不好」，那就是脸色不好。我必须乖乖休息。


    「斐迪南，罗洁梅茵就拜托你了。两人都别离开宿舍。」


    「遵命。」


    前来观赛的客人们经过后，屋内安静下来，很快地换作见习骑士们回到宿舍。听说接下来他们必须前往竞技场待命。


    「罗洁梅茵大人，能请您给予我们祝福吗？」


    「大家请跪下来。我给予各位英勇之神安格利夫的庇佑。」


    最高年级的安洁莉卡跪在最前方，见习骑士们整齐列队后，也跪下来静静俯首。


    我变出思达普后高举右手，如同往常注入魔力。


    「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予众人庇佑。」


    从思达普飞出的蓝光洒落在见习骑士们身上。


    「请各位要好好观察周遭情况、互相协助，努力活用自己学到的经验。愿各位能为艾伦菲斯特搏得最好的成绩。」


    「是！」


    众人离开宿舍以后，我待在一楼的多功能交谊厅里看着斐迪南带来的书本，度过悠哉惬意的时光。除了见习文官与尤修塔斯偶尔会跑进来，向斐迪南寻求指示外，其余时间都很安静。


    不只尤修塔斯整理的报告书，斐迪南也看起了韦菲利特与夏绿蒂的见习文官，还有哈特姆特等人整理好的资料。为了教育文官，这似乎是他透过尤修塔斯出的作业。


    第三钟响后，餐厅里立即弥漫起了引人食指大动的食物香气。过不了多久，文官与侍从们轮流回来吃午餐。


    「罗洁梅茵大人，今年真是盛况空前。」


    「我第一次看到艾伦菲斯特有这么多访客！」


    回来吃午餐的学生们都兴奋地告诉我领地对抗战的情况。听说来自中央的学者们，都双眼发亮地前来察看有关休华兹两人的研究。赫思尔喜孜孜地在旁说明，一群人还热烈地讨论起了无法厘清的部分究竟是怎么一回事。据说现场还展示了我设计的新骑兽，只不过是苏弥鲁造型。「无须换上骑兽服便能乘坐」这句口号，吸引了女性的目光。


    「您明明不在现场，罗洁梅茵大人的名字却好像已经广为人知了。」


    「戴肯弗尔格的骑士团长也来了喔。还询问成为斐迪南大人爱徒的领主候补生在哪里。」


    呜咦！我在心里头鬼叫一声，但似乎不只我觉得不妙。也在一旁听着的斐迪南立即露出了难以形容的表情，好像有什么头绪。该不会是同年纪，曾被斐迪南想出的阴险作战打得落花流水的人吧？


    「看来没去参观是正确的。」


    「因为对外宣称罗洁梅茵大人仍卧病在床，库拉森博克与戴肯弗尔格的领主候补生都在监护人的陪同下，各自送了慰问的礼品过来。奥伯·艾伦菲斯特正竭尽所能在接待他们。」


    ……哇噢，养父大人，加油！


    不久，换作见习骑士们一窝蜂同时进来。听说他们的比赛已经结束了。除了安洁莉卡，所有人的表情都十分古怪，没有什么比完比赛的畅快感，反而一致盯着我瞧。明明给予了祝福，结果还是不行吗？


    「柯尼留斯哥哥大人，迪塔的比赛成绩如何呢？」


    「以排名来说差强人意，但与至今的模拟战比起来，我们已是用最快速度打倒魔兽。」


    「既然如此，为什么大家的表情都不太开心呢？」


    柯尼留斯与见习骑士们对看之后，难以启齿似的开口。


    「因为我们对付的魔兽是窟伦，一想到您把那样的魔兽当作骑兽，就有点……」


    「我从来没见过窟伦，请问是什么样子的魔兽呢？」


    「是非常凶暴而且有着恶臭的魔兽。」


    「……咦？有恶臭吗？」


    那我好像有些无法接受。我也皱起了脸庞，这时斐迪南插嘴说了。


    「你们几个，窟伦的事以后再说，吃完午餐快去协助侍从。我接到报告说访客太多，他们甚至无法好好赔罪。」


    见习骑士们听了急忙开始动作，吃完午餐后马上飞奔离开。


    餐厅稍微安静下来后，我与斐迪南也在黎希达的服侍下用餐。斐迪南一边吃着，一边小声嘟哝道：「我对你感到有些过意不去。」


    「怎么了吗？」


    「就是今天禁止你出席领地对抗战。这样一来，你也无法出席表扬仪式。」


    斐迪南说，领地对抗战的比赛在第五钟前就会结束。第五钟响后，会宣布今年的成绩优秀者。


    「赫思尔曾在信上写道，一年级的最优秀者多半是你。原本你能够当面得到国王的表扬，接受众人的赞美。如今却因为我们的考量让你缺席。」


    「……我反而很庆幸缺席呢。现在的我完全不敢与国王陛下说话。」


    要在全领地的领主夫妇与王族都出席的场合上，以最优秀者之姿受到表扬，还要直接与国王对话，这我完全办不到。光担心自己这次会不会出什么错就很吓人。


    「希望明年你就能出席领地对抗战，但目前我还不知道究竟该如何教育你。因为你的常识与思考方式和我们截然不同，这点我实在不知该从何改起。毕竟截至目前为止，我也已经教育了你很长一段时间。」


    「大小姐因为在神殿长大，虽然有些缺乏贵族方面的常识，但也只能慢慢习惯。花费时间累积经验，这个过程非常重要。」


    在旁服侍的黎希达露出沉稳笑容，这么说道。


    「大小姐受洗完后，先以领主女儿的身份生活了一年半的时间。随后沉睡了两年，便进入贵族院就读吧？扣除掉她在神殿生活的时间，大小姐以贵族身份生活的时日，恐怕只有半年左右。只能从现在开始慢慢适应了。」


    连细枝末节也记得清清楚楚的斐迪南，开始算起我以贵族身份在城堡里生活了多少时间。


    「嗯……虽然算起来超过半年，但你以贵族身份在城堡生活的日子确实不长。但待在神殿时我也会教育你，感觉起来也不算短……」


    「城堡只有贵族，与严格说起来几乎没有半名贵族的


    神殿不一样。待在神殿，无法养成贵族的思考方式喔。因为那里的贵族只有小少爷一个人。」


    「原来如此。」听了黎希达的提醒，斐迪南点点头。


    「斐迪南小少爷总是太过性急，一下子便想见到成果，但一个人的成长需要时间。请您稍微放慢脚步吧。」


    黎希达说的没错。一个人的成长需要时间。而且，城堡与神殿不一样。神殿因为没有贵族在，并没有那种从早到晚都要小心翼翼的紧张感。所以一旦斐迪南订定了新的教育计划，我想自己能待在神殿的时间也会变少吧。


    ……真不想面对呢。


    我知道黎希达的提醒非常正确，也知道自己必须解决社交时会遇到的问题。但是，一想到能安心歇息的地方终将离自己远去，心情不禁十分忧郁。

 安洁莉卡的毕业仪式

    领地对抗战的隔天就是毕业仪式。领主夫妇会各自在宿舍的房间留宿，但其他监护人们必须暂时返回艾伦菲斯特。


    ……怪不得来观赛的人并不多。


    因为要连着两天使用魔力进行转移非常吃力。听说中级与下级贵族的监护人，除非是事前就知道自己的孩子将大显身手，或者子女想成婚的对象为他领贵族，否则不会来参观领地对抗战。安洁莉卡的父亲比起观看领地对抗战的迪塔，更重视明天毕业仪式的剑舞，所以明天才会请假前来。顺带一提，安洁莉卡的母亲因为是芙萝洛翠亚的侍从，今天已经与主人一同来到贵族院，观看了迪塔比赛。莉瑟蕾塔说过，她母亲明天已经请到假了。


    ……一家都是优秀的侍从中，真的只有安洁莉卡一个人是见习骑士呢。


    毕业仪式从第三钟开始。上午有奉献舞与剑舞等表演，来自中央神殿的神殿长会给予众人祝福。虽然只当作是毕业仪式的一部分，但其实也算是成年礼。到了下午，已经成年的毕业生们会换上正装，在大礼堂集合，举行毕业仪式。


    「明天我也只能待在宿舍留守吧？」


    吃完晚餐后，我在多功能交谊厅里这么问斐迪南。斐迪南说过，他也会在贵族院留宿，所以我想他明天大概也负责监视我吧。


    「会出席毕业仪式的重要人物就和今天一样。你明天若是出席，今天的缺席便会彻底失去意义……对于留在宿舍看书，你有任何不满吗？」


    领地对抗战都已经缺席了，我也知道不可能还让我出席毕业仪式。但是，我真的很好奇艾格兰缇娜正式上场表演奉献舞的样子，还有因为练习地点不同，从来没看过的安洁莉卡的剑舞。尤其是一生只有这一次机会，更是教我扼腕。


    「我当然很高兴可以看书，可是，我也很想亲眼看看安洁莉卡的剑舞，还有艾格兰缇娜大人的奉献舞。要是有『摄影机』就好了……」


    「那是什么？」


    「是一种可以录下剑舞与奉献舞，之后再观看影像的工具……我想想喔。先前不是有个赫思尔老师会在课堂上使用的魔导具吗？和那个类似，但播出的画面会动，而且还可以反复播放，这样子说明会比较好懂吗？」


    我一边思考着该怎么说明才好，一边努力解释，斐迪南轻挑起眉。


    「赫思尔应该有放映用的魔导具。以前我曾做来在课堂上使用。但因为使用时需要消耗非常大量的魔力，所以只用了一次，就收起来没再用过了。不过，只要把你的魔力灌注进魔石里，再让魔导具运作，如果只是要录下剑舞与奉献舞，也许不成问题吧？」


    「真的吗！？」


    ……居然早就有相当于摄影机的魔导具了吗！


    我内心感动不已，用满怀期待的眼神仰望斐迪南。只见他板着臭脸，拿出奥多南兹的魔石。


    「眼下的问题，是将被赫思尔知道我人在贵族院，但为了让你安分守己，恐怕也是不得不为。你先往这颗魔石注入魔力吧。魔力量必须充足，否则影像会中断。」


    斐迪南说完递来魔石，然后询问赫思尔能否借放映用的魔导具一用，送出奥多南兹。我高高兴兴地接下了充电任务，紧握住魔石，不断注入魔力。由于我早已经兴奋得魔力在体内乱窜，所以这项任务轻轻松松。


    ……唔呵呵、呵呵～可以看到剑舞和奉献舞了！


    正想着也该收到回复时，结果奥多南兹的回复没有回来，反倒是赫思尔本人抱着魔导具与一大叠资料冲进宿舍。


    「斐迪南大人，既然你人在贵族院，为何不更早一点通知我！？看了你送回来的资料，我有一大堆问题想和你讨论！」


    「就是因为猜到你有可能这么说，然后撇下领地对抗战，我才刻意没有与你联络。久疏问候了，赫思尔老师。这个魔导具还能使用吗？」


    斐迪南拿起赫思尔手中的魔导具，开始检查。


    「你不是说因为需要大量魔力，就丢着这个魔导具不管，现在还要拿来做什么？」


    「现在有必要录下明日的剑舞与奉献舞。魔力会由罗洁梅茵负责提供，所以没问题……嗯，还能正常运作。你还是老样子，总是辛勤保养手边的魔导具，实在教人佩服。真希望写报告书时也能这么勤劳。」


    对自己不利的话似乎被当成了耳边风，赫思尔没有回应斐迪南，当场开始摊展手上的资料。


    「关于图书馆的魔导具，今天我在领地对抗战上与好几名学者讨论过了，这些全是我们得出的推论。当中还有人在中央研究王族的魔导具，他根据相同魔导具的结构，猜测这部分可能要放与生命之神有关的魔法阵。只不过，那位学者记得的魔法阵无法顺利地套用在这里。」


    「嗯……这可真有意思。究竟是什么样的魔法阵？」


    两名疯狂科学家聚在一起后，热络地讨论起来。文官们兴致勃勃，却也一脸完全听不懂的表情望着两人。


    我往魔石注入完魔力后，默默离开现场。比起让人一头雾水的魔法阵讨论，我更想阅读斐迪南难得帮我带来的书籍。回到房间看书、沐浴，最后上床就寝。


    时间来到了隔天早上。吃完早餐，走进多功能交谊厅里一看，我发现两人还保持着与昨晚一样的姿势在讨论，只差在周遭随手写下的资料变多了。艾克哈特似乎也跟着熬夜，愁眉苦脸地倚墙而立。身为斐迪南的护卫骑士，即便他讨论研究的事情一整晚，似乎也必须陪在一旁。这该不会就是他们贵族院时期的日常风景吧？


    「斐迪南大人、赫思尔老师，早安。两位还在讨论吗？至少该用点早餐吧？」


    「你来啦，罗洁梅茵。已经早上了吗？赫思尔老师，本日是毕业仪式，我看最好还是就此打住吧。」


    「……毕业仪式啊。难得我觉得研究的进展不错呢。」


    赫思尔看起来真的很不情愿，斐迪南一脸受不了地摇摇头。


    「请至少忍耐今天一天吧。你以前曾咳声叹气说过，没有人能接任我的位置，现在找到有为的弟子了吗？」


    「是啊。虽然多年来始终没找到满意的人选，但今年的二年级生中有个相当优秀的学生。是接近下级贵族的中级贵族，虽然魔力偏少这点有些可惜，但改良方面的能力也因此非常出色。」


    斐迪南的创意与着眼点堪称天才，制造出了许多前所未见的魔导具。但是，也因为他拥有庞大的魔力，据说大多数他发明出来的魔导具都只有他自己能用。听说有望成为新弟子的那名学生，正在设法改良斐迪南过往做的那些魔导具，希望能用更少的魔力使其运作，一头栽进了研究的世界里。


    「如今，我能像现在这样与你一起讨论，又找到了新弟子，感觉过往那段教人怀念的开心时光又回来了，每天都过得非常充实。斐迪南大人，你曾在毕业那天，说过自己往后的日子将只有无趣与苦闷，不晓得在你回到艾伦菲斯特以后，是否多少有过令你感到快乐的时光呢？」


    此刻赫思尔的表情，不再是一味只顾着研究的疯狂科学家，而是担心着弟子的师父。听见师父这样的问话，斐迪南瞬间难得语塞，接着遥望向远方，露出了感到非常怀念的表情。然后，他带着苦笑回答。


    「现在我正过着一刻也不感厌倦，与无趣全然无缘的生活。」


    「能听到你这么说，我也稍微放心了。无论是魔导具还是研究成果，或者恋爱消息也好，我会期待着任何与斐迪南大人有关的新消息。」


    赫思尔说完，很快地收


    起资料，快步走向餐厅。她说吃完早餐以后，要赶紧准备毕业仪式。赫思尔刚进去不久，尤修塔斯紧接着从餐厅走出来。


    「斐迪南大人，您接下来要做什么呢？还是和以前一样先睡一会儿吗？」


    「嗯，二钟半时叫醒我。」


    「遵命。请好好歇息……艾克哈特，你也睡一下比较好吧？我因为跟在托劳戈特身边，睡得很饱，但你许久没整晚陪着那两个人，应该累坏了吧？」


    艾克哈特恨恨地瞪向尤修塔斯后，追上斐迪南。


    「尤修塔斯，你怎么从餐厅出来呢？」


    「嗯，因为我正在服侍托劳戈特用餐，看见赫思尔老师走进来，就知道两人讨论到现在总算结束了。」


    「……言下之意是，你在托劳戈特用餐到一半时，撇下他不管吗？」


    「这也没办法。比起托劳戈特，当然是斐迪南大人更重要，要优先服侍他啊。」


    尤修塔斯一脸理所当然地笑了笑，又返回餐厅。


    「只能带一人前来的自己的侍从，居然优先服侍另一个人……不管是用餐还是沐浴，都因为斐迪南大人的关系得往后推延，我开始有些同情托劳戈特大人了呢。」


    尤修塔斯完全照着自己的原则我行我素，看着他远去的背影，优蒂特喃喃说道。


    学生们吃完早餐，开始慢慢往多功能交谊厅聚集时，毕业生的父母也利用转移阵来到贵族院。父母一走出转移厅，在外头等着的见习侍从们便带着他们前往孩子所在的房间。因为要帮忙孩子为毕业仪式进行准备。不如说是父母必须亲眼确认有无任何遗漏，这样好像比较准确。


    「父亲大人、母亲大人。」


    「罗洁梅茵大人，久未向您问候。这次真的……」


    安洁莉卡的父母没理会出声叫唤的女儿莉瑟蕾塔，率先把目光投向我。眼看两人笔直朝我走来，准备向我问安，我轻轻挥手打断两人。


    「冗长的寒暄就不必了。今天的时间非常紧急。莉瑟蕾塔，快点为你父母带路吧。现在安洁莉卡一定正感到麻烦，不肯用心作准备，请你们三人要严格监督，别让她敷衍了事。这是我的命令。」


    安洁莉卡有太多地方让人感到不安了。就算剑舞准备得很完美，但她有可能毕业仪式时的正装却准备得很随便；还有在决定发型时只顾着考虑剑舞，完全没想过要绑得漂亮一点。但是，现在多了父母与妹妹共三名优秀的侍从，相信她无法再随便应付。


    「遵命。」莉瑟蕾塔带着苦笑回答后，带着父母离开多功能交谊厅。这下子就不用担心安洁莉卡了。「很好。」我点了点头，这时却看见达穆尔不知为何走进了多功能交谊厅。他往室内环顾一圈后，来到我跟前跪下。


    「达穆尔，你怎么会到这里来呢？」


    「昨夜斐迪南大人紧急唤我前来。他说毕业仪式时，因为几乎所有近侍都不在您身边，要我前来执行护卫任务。」


    看来因为会与赫思尔讨论整晚，自己与艾克哈特将在上午补眠一段时间，这些都在斐迪南的预料之中。


    「既然达穆尔来了，大家去准备毕业仪式吧。」


    我对近侍这么说完，他们各自开始移动。目送大家离开后，我转头看向达穆尔。


    「达穆尔，城堡那边一如往常吗？祖父大人还好吗？」


    达穆尔呵地轻笑出声，大概是想到了什么，目光突然飘向远方。


    「……波尼法狄斯大人非常、非常硬朗呢。他还跑到骑士团来，与干部讨论了有关教育见习骑士们的事情。我想从春天开始，见习骑士们恐怕会非常辛苦。」


    达穆尔回答时眼中饱含同情，看样子波尼法狄斯是火力全开。似乎可以好好期待见习骑士们的成长了。


    二钟半响后，除了毕业生与陪同入场的人以外，学生们都要离开宿舍。听说在主角毕业生进场之前，他们要在大礼堂进行准备。众多侍从都在送着自己的主人时，我看见尤修塔斯钟声一响，就跑去叫醒斐迪南。果然为托劳戈特送行这件事被他先抛到脑后。


    「黎希达，这样实在太可怜了，请你跟在托劳戈特身边吧。」


    「不行。如果罗洁梅茵大人身边还有其他侍从也就罢了，此刻所有人都正要出发，我不能离开您的身边。」


    黎希达断然拒绝，我微微点头。既然她都说不行了，那我也爱莫能助。


    学生们出发后过了一会儿，斐迪南来到多功能交谊厅。身旁还跟着尤修塔斯与艾克哈特。然而奇妙的是，艾克哈特竟然穿着教人感到陌生的正装。


    「真难得，艾克哈特哥哥大人今天竟然在执行护卫任务时穿正装。有什么事情吗？」


    「我要护送安洁莉卡，总不能还穿着骑士的铠甲吧？」


    「咦咦！？是艾克哈特哥哥大人要护送安洁莉卡吗！？」


    我震惊得双眼圆睁，艾克哈特也惊讶瞠目。


    「你不知道吗？一般在宿舍里头，众人不都会讨论谁要护送谁吗？」


    「莉瑟蕾塔似乎知道，但其他人好像都不知道喔。包括我在内，很多人都在好奇是谁要护送她呢。可是，因为安洁莉卡只会歪着头，所以大家都在猜搞不好她本人也不知道，是由亲族决定对象的吧。两位究竟是什么时候变成这种关系的呢？」


    昨天艾克哈特也与斐迪南一起来到了宿舍。但是，印象中他既未与安洁莉卡关系亲密地交谈过，两人甚至从未眼神交会。横看竖看，都不像是一对恋人。


    「因为我与她并不是那样的关系。自从祖父大人把安洁莉卡收为弟子，他一直想让她与自己族里的人成婚。由于几乎是到了最后一刻也还没决定对象，所以安洁莉卡可能也不知道是谁吧。听说她说完『一切任凭师父决定』后，就再也没有过问。」


    ……啊啊，她一定是交给祖父大人以后，就放弃思考了吧。


    「由于让安洁莉卡与一族的人成婚是祖父大人的希望，今年冬天可说是人仰马翻。」


    与波尼法狄斯的亲人成婚，等于是与有领主一族血缘的一族结为姻亲。一般来说这可是莫大的荣耀，但对身为中级贵族的安洁莉卡来说，身份差距太悬殊了。再加上安洁莉卡身为骑士的能力虽然出色，但考虑到她的性格与社交能力，却不适合成为上级贵族的第一夫人。听说安洁莉卡的父母想方设法推辞过，但他们终究没有力量能推翻波尼法狄斯的决定。


    为了一筹莫展的两人，再考虑到安洁莉卡的将来，据说是艾薇拉提议，从波尼法狄斯的孙子当中挑选出年纪相当的人，并嫁给他当作第二夫人如何？安洁莉卡的父母本还拼命恳求，最好是当第三夫人比较妥当，但波尼法狄斯不答应，所以最终说好嫁为第二夫人，才勉强达成了共识。


    「但是，问题在于要当谁的第二夫人。」


    听说当初是预计成为托劳戈特的第二夫人。因为安洁莉卡完全还不考虑结婚，是个一心只想变强，教人直想叹气的美少女。众人认为与其找个年纪比她大、很快就得成婚的对象，年纪比她小的对象更适合。再者，当时托劳戈特也预计成为我的护卫骑士，所以大人们讨论过后，觉得是最恰当的组合。


    然而，托劳戈特辞去了我的护卫骑士一职。而且还是等同解任的请辞。波尼法狄斯因此勃然大怒，取消了他与爱徒安洁莉卡的婚事。


    「所以先前亲族会议的时候，不只要讨论对托劳戈特的处置，如今安洁莉卡的毕业仪式迫在眼前，也必须重


    新挑选她的结婚对象。一旦托劳戈特从候补人选中被剔除，就只能从我们三兄弟中选出一人。」


    「从年纪来看，应该要选兰普雷特哥哥大人或者柯尼留斯哥哥大人吧？」


    考虑到安洁莉卡的年纪，艾克哈特应该是最后才会考虑的人选。


    「是啊，正如你所言。但是，直到与亚伦斯伯罕那边的问题真正解决之前，最好都别让兰普雷特订下明确的对象。柯尼留斯也早在以前说过，他已经有意中人了，不想护送安洁莉卡。所以最终，曾经丧偶的我便成了最适合的人选。」


    曾经坚持说在斐迪南结婚之前，自己绝不结婚的艾克哈特，如今终于要结婚了。该来的总是要来……想到这种，我拍向掌心。


    「既然对象是暂时还不想结婚的安洁莉卡，艾克哈特哥哥大人能得到的好处，就是至少有好一阵子的时间，都能逃离结婚这个话题与母亲大人的唠叨吧。」


    「没错。」艾克哈特苦笑着点头。看来往后几年他都还不打算结婚。就这方面而言，也许是很匹配的组合。不过，艾克哈特虽然找到了自己能接受的好处，答应了这门婚事，但感觉安洁莉卡什么也没在想，真是教人担心。


    「艾克哈特大人，让您久等了。」


    已经梳妆打扮好的安洁莉卡在父母带领下，走进多功能交谊厅。只见安洁莉卡穿着一袭蓝色服装，是象征强大的莱登薛夫特贵色。与骑兽服一样，是外表看来像是裙子的裤裙。由于安洁莉卡已经成年，裙长已经变为可以遮住鞋子的长度。


    看见她头发全部盘起，梳作成年女性的发型，我一时间无法适应。化上淡妆的安洁莉卡摇身一变成了大美女，连平日常看见她的我也目瞪口呆。


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    「嗯，打扮得真是漂亮。我很期待你的剑舞。」


    「我也希望自己能展现出最完美的剑舞。」


    艾克哈特牵起安洁莉卡的手说道，她也微微一笑。这幅画面乍看下就像是十分可靠的骑士，配上梦幻柔美的贵族千金。外在越登对，内在越让人担心得要命。


    「安洁莉卡，你真的不介意对象是艾克哈特哥哥大人吗？」我开口第一句话，就这么询问身穿剑舞服装的安洁莉卡。她毫不迟疑地点了下头。


    「我已经对师父说了，一切全由他决定。既然是师父的介绍，我不会有任何怨言。虽然对艾克哈特大人很过意不去，但我只要能够继续侍奉罗洁梅茵大人，无论对象是谁都无所谓。」


    ……真是太爽快、太有安洁莉卡风格的回答了。


    「这样啊。」我半错愕半感叹地应和道，她的父母却是面无血色。


    「谁都无所谓是什么话！对艾克哈特大人太失礼了！」


    两人立即痛斥安洁莉卡，再向艾克哈特力劝道：「小女这般无礼，您就算此刻要拒绝为她护送也没关系……」他们极尽所能想要推辞，但艾克哈特只是爽朗地哈哈大笑，完全不以为意。


    「这样一来会换我被祖父责骂。再说了，像这样对恋爱与结婚毫无兴趣的女孩子，对我来说反而正好。」


    第三钟响后，艾克哈特护送着安洁莉卡走出宿舍。还带着斐迪南做的放映用魔导具，与注满了我魔力的魔石。


    「艾克哈特哥哥大人，请一定要拍到安洁莉卡与奉献舞跳光之女神的人喔。」


    目送所有毕业生离开宿舍后，今天我也一样沉浸在阅读的世界里。达穆尔在斐迪南的使唤下，帮忙处理文件。


    第四钟响时，大家都回来了。吃完午餐，毕业生们纷纷检查服装有无不整，等着稍后要出席毕业仪式。表演过剑舞的安洁莉卡则要换上正装，换好衣服后很快就要出发。


    「艾克哈特哥哥大人，请快播放剑舞与奉献舞给我看吧。」


    看见艾克哈特正在待命，似乎无事可做，我向他这么要求，他便把放映用的魔导具交给斐迪南。听说拍摄时需要魔力，播放时也需要大量魔力。


    「我接下来必须再护送安洁莉卡出席毕业仪式，所以没办法播放。」


    「所以要再等晚一点吗？」


    「不了，并不需要艾克哈特的魔力。想看的话，用你自己的魔力进行播放即可。往这里的魔石注入魔力吧。」


    斐迪南操作着魔导具，东摸西找地开始准备。他说播放时也需要准备对应的工具。斐迪南忙着准备时，一组又一组毕业生接连出发，前往参加毕业仪式。如果护送者是他领学生，是在茶会室碰头。


    「安洁莉卡，恭喜你毕业了。」


    「我能够从贵族院毕业，全拜罗洁梅茵大人之赐。我必须向您道谢。感谢罗洁梅茵大人的诸多关照。」


    安洁莉卡跪下来垂首，她的父母与莉瑟蕾塔也一同跪了下来。


    「罗洁梅茵大人，我们一族都对您由衷感激。本日安洁莉卡能够顺利参加毕业仪式，全是因为有罗洁梅茵大人与您身边的人倾力相助。」


    安洁莉卡本来还作好了退学的心理准备，如今能够毕业，她的父母显得感慨万千。


    「艾克哈特哥哥大人，麻烦您好好护送安洁莉卡，别让她露出任何破绽。我相信哥哥大人的掩护非常完美。」


    艾克哈特轻摸了摸我的头，要我放心，然后牵着安洁莉卡的手走了出去。其他毕业生紧接在两人之后离开，监护人与领主夫妇也往外移动，宿舍里只剩下与毕业仪式无关的学生们。


    「斐迪南大人，您准备好了吗？」


    我回到多功能交谊厅后这么问道，斐迪南轻轻点头。他周遭还有几个学生似乎是对从未见过的魔导具感兴趣，打量着放映用魔导具。


    「把影像放映到这块板子上，再依你自己方便观看的角度改变位置吧。决定好位置后，注入魔力。」


    现场还有块与公会证一样表面光滑，照到光后会反射虹光，约为a4大小的金属板。似乎要调整好金属板的位置，再注入魔力。我兴冲冲地注入魔力后，金属板上开始播放影像。身旁众人随即发出了「噢噢」惊叹声。


    「是剑舞耶。好厉害。我头一次知道有这种魔导具。」


    「罗洁梅茵，我也要看。」


    韦菲利特靠了过来，我们两人的近侍也凑过来挤成一团。


    老实说，放映用魔导具的画质不是很好。虽然是彩色的，但感觉解析度很低，当然也没有声音，真的就只有影像而已。不过，能观赏到自己无法亲眼目睹的剑舞与奉献舞，还是让我非常高兴。


    「这个是斯汀略克吗？」


    「没错。安洁莉卡是拿着斯汀略克在跳剑舞喔。每一次挥剑，魔力都会微微飘散开来，刀身发出淡淡的蓝光，真的如梦似幻呢。」


    非常尊敬又喜爱安洁莉卡的优蒂特为我说明，笑得十分开心。她说就连在贵族院，操控魔剑的人也不多。因为不论是培育还是操控魔剑，都相当需要魔力，据说其他中级贵族更是完全无人持有。


    尽管也有其他女性骑士在表演剑舞，但安洁莉卡明显最为醒目。看见一个美少女娴熟自在地挥舞着刀身会发出淡淡蓝光的魔剑，目光很难不被她吸引。


    「太精彩了。」


    我感动地吐出大气，同时奉献舞也开始了。艾克哈特显然想尽量节省魔力。完全没有时间沉浸在余韵里，我紧接着看起奉献舞。


    艾格兰缇娜的手缓缓抬起，奉献舞开始了。由于我也会练习奉献舞，所以知道搭配的音乐是什么。我边看边哼着歌词，


    发现亚纳索塔琼斯也与艾格兰缇娜一起出现在了画面里。多半是认真练习过了，亚纳索塔琼斯也跳得有模有样。


    ……噢噢，亚纳索塔琼斯王子的奉献舞进步了。


    先前我还心想明明是扮演夫妇神，两人的程度却有落差，这不太好吧……如今看到亚纳索塔琼斯的舞艺进步，跳舞时画面变得和谐，让我开心不已。跳舞期间，两人也会在视线交错时对彼此微笑，看起来非常幸福，连我也跟着感到高兴，很想给予祝福。


    ……祝福你们两人。希望这样幸福的笑容，可以永永远远持续下去。


    「罗洁梅茵，快放开魔石！」


    「咦？」


    我抬起头来，只见斐迪南脸色大变地朝我冲过来。他捉住我的手腕往上高举，动作就像在喊万岁一样。与此同时，祝福的光芒从戒指飘起，往外飞出。


    「……你到底想了什么事情？」


    「呃、呃……我只是心想，希望亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜大人能永永远远幸福下去。啊，还顺便想了真想给他们祝福。」


    刚才的祝福光芒飞出去后，想也知道目的地是毕业仪式的会场。可以想象到祝福光芒突然出现后，洒落在两人身上的光景。此刻大礼堂内恐怕有一波不小的骚动。


    「……斐迪南大人，祝福是可以收回来的东西吗？」


    「当然不行，你这笨蛋。」


    「我想也是。会不会引起骚动呢？」


    「不知道。但是，不管别人问你什么，你都要装傻到底……在场所有人也是，刚才的祝福禁止泄露半字。若敢多嘴，小心为自己惹来杀身之祸。」


    斐迪南威胁时的表情冷峻又严肃，让人感觉不到半点说笑的成分在，几乎没见过他的学生们都吓得浑身发抖，点头如捣蒜。


    「明明都已经让你留守了，竟然还发生这种事……你实在教人头痛。」


    斐迪南按着太阳穴，叹了很深、很深的一口气。


    ……神官长，对不起喔。可是，我真的不是故意的嘛。

 一年级结束

    「我们回来了。留守期间有任何异状吗？」


    前往出席毕业仪式的领主夫妇回到了宿舍。由于毕业生们还在依依不舍道别，也有的在向父母介绍自己的对象，所以都还在大礼堂。齐尔维斯特一边说明，一边神情憔悴地恶狠狠瞪向我。我不由得「呜」地倒吸口气。这肯定是因为祝福的光芒，现场发生了什么状况，而齐尔维斯特也发现了罪魁祸首就是我。


    「并无任何异状，奥伯·艾伦菲斯特。」


    斐迪南顶着平常的面无表情，一派若无其事地往前站了一步。趁着他挡掉了大半来自齐尔维斯特的视线，我一点一点地缓慢移动，躲到斐迪南背后。


    「话说回来，今年毕业仪式的情况如何？有什么有趣的消息吗？」


    「……嗯，我会好好说明。先去我房间吧。罗洁梅茵也是。」


    「养父大人，非常感谢您的邀请，但是很遗憾，我是女孩子，不能进入都是男士房间的二楼喔。」


    我垂死挣扎，极力想找借口逃避。「这是我的命令。」然而，齐尔维斯特的眉毛抖动了下，用低沉的嗓音这么宣告。连在一旁的芙萝洛翠亚也微笑着说：「我也会一起前往，所以你不用担心。」这下子根本逃不了。


    齐尔维斯特大力挥开披风，往房间移动。看着他的背影，我只能垮下肩膀，脚步沉重地跟上去。近侍们不得进入领主的房间。如今在房里的，只有领主夫妇、斐迪南与我而已。骑士团长卡斯泰德与艾克哈特想必正站在门外。


    「第二王子与库拉森博克的领主候补生一同入场时，我正看得兴味盎然，突然飞来了不知打哪出现的祝福光芒。」


    光芒洒落在了两人身上，但据说谁也没有看见祝福是从何处飞来。「这到底怎么回事？」「是神殿长做了什么吗？」大礼堂内一阵哗然。这时，众人都以为是祝福给予者的中央神殿长高举起手，示意众人安静。现场安静下来后，中央神殿长宣布：「这是神赐予的祝福。」他说，是神在祝福艾格兰缇娜的成年与结婚。


    「给艾格兰缇娜大人吗？不是两个人？」


    「因为洒在两人身上的祝福光量明显有差异呢。感觉亚纳索塔琼斯王子因为是艾格兰缇娜大人选择的对象，才一同受到祝福。」


    我明明是希望两人幸福，却只有艾格兰缇娜得到祝福，这也太奇怪了。


    「那么，这件事也许与我无关喔。一定是因为艾格兰缇娜大人蒙受诸神的宠爱，才有这样的结果吧。」


    干脆就当作真的是诸神赐予的祝福吧。我在心里头这样得出结论时，斐迪南却按着太阳穴瞪我。


    「你的祝福在不自觉的情况下，很容易受到情感左右。就算给予两人的祝福量有差异也完全不奇怪。想想先前为了夏绿蒂的洗礼仪式，你练习了多久？」


    「……啊呜。」


    被斐迪南提醒先前我为了给予所有孩子一样的祝福量，曾经为此拼命练习过，我一时无法反驳。经他这么一说，依据我内心的好感度不同，给予艾格兰缇娜与亚纳索塔琼斯的祝福量会有不同，好像也是理所当然。


    「总之，如今既已当作是诸神赐予的祝福，这件事绝对要保密到底，不能说溜半个字。还有其他目击者吗？」


    「嗯，我已经命令在场的学生不得泄露。况且中央神殿的神殿长都已经认定这是诸神赐予的祝福，这个说法也传开了，倘若事后才说这是罗洁梅茵给予的祝福，也只会遭来嘲笑，挖苦我们急着为圣女增添光环。」


    只要众人在返回领地前都守口如瓶，明年的冬天到来时，所有人都会深信这是诸神赐予的祝福吧，斐迪南如是说。


    「那么对外只要宣称，艾格兰缇娜大人似乎深受诸神的宠爱即可。不过，我还是得了解情况。把来龙去脉说清楚。这次到底是向哪位神祇献上了祈祷？」


    齐尔维斯特用疲惫不已的话声要求我说明，但我支吾其辞。就算他狠瞪着我，要我回答是哪位神祇，我也回答不出来。因为这次我并没有献上祈祷。


    「我只是心想，希望亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜大人能够永远幸福。可是，我并没有特定向哪位神祇献上祈祷……甚至也没有开口说出祈祷文。」


    齐尔维斯特用狐疑的眼光瞪着我，再看向斐迪南。


    「这点我能作证。她若是以平常的方式献上祈祷，我早在祝福飞出前就能阻止她。」


    「哎呀。那么，罗洁梅茵当时究竟做了什么呢？」


    芙萝洛翠亚的温柔嗓音让我稍微安下心来，告诉她当时我利用斐迪南的魔导具，在看艾克哈特拍下的安洁莉卡的剑舞，还有艾格兰缇娜的奉献舞。


    「……让我瞧瞧。我从未见过有这种播放用的魔导具。」


    「齐尔维斯特，正事还没谈完。」


    「不，说不定是影像里藏有什么秘密。」


    齐尔维斯特反驳道，斐迪南咕哝说着：「你已经先把真心话说出来了。」一边打开房门，吩咐艾克哈特把放映用的魔导具拿来。收回斐迪南房间的魔导具随即被送来，然后开始播放可谓关键的奉献舞影像。


    「这可真是惊人。」


    「但因为需要大量魔力，平常无法随意使用。」


    「今年的奉献舞真的非常出色，能以这样的方式再次观赏，真教人高兴呢。」


    芙萝洛翠亚似乎也觉得今年的奉献舞，尤其是艾格兰缇娜的舞姿特别美妙动人。我高兴地仰头看向芙萝洛翠亚。


    「艾格兰缇娜大人真的跳得很棒吧？尤其是这里……向大自然诸神献上最虔诚的祈祷吧，祈祷吧。两位在这里……」


    「罗洁梅茵，难道你刚才也像这样唱了歌词？」


    「对呀。因为这个影像没有声音，我又知道奉献舞怎么跳，就自己配上音乐了。」


    我这么回答后，斐迪南旋即按住太阳穴说：「这个想必就是原因。」


    「是什么原因？」


    「当然是奉献舞的歌词。奉献舞之歌本就是用以献给众神。罗洁梅茵在首次亮相时，也曾因为唱歌献给莱登薛夫特而形成了祝福。这次你又唱了以古老语言写成、献给诸神的奉献舞歌曲，那么就算再次形成祝福也不足为奇。这对他人来说虽是异常事态，但放在你身上，却可说是见怪不怪。」


    斐迪南斩钉截铁地说别人的异常事态，发生在我身上却是常态。齐尔维斯特露出困惑至极、难以形容的眼神看向斐迪南。


    「那该怎么做才能阻止？」


    「别问我。罗洁梅茵何时、想给予谁祝福，我怎么可能连这些也管得了。」


    「……先前老师说，跳奉献舞时必须诚心诚意，我当时还心想自己必须小心才行，但没想到只是哼歌而已，居然也会变成祝福。连我自己也吓了一跳。」


    我的非比寻常让大家都愁容满面。


    「我又发现了一个更让人头痛的事实。就是如今罗洁梅茵已拥有思达普。」


    斐迪南露出了非常厌烦的表情说道，但我完全不明白。我与齐尔维斯特面面相觑，一起歪过头后，斐迪南更是用力皱眉。


    「你们难道忘了，我们是为何要取得神的意志，纳入体内变作思达普吗？」


    「为了可以更灵活地操纵自己的魔力，更容易向神献上祈祷，取得加护……够了。我知道了。」


    齐尔维斯特说到一半就垮下脸抱头，看来是因为取得了思达普，我远比以前更容易向神献上祈祷


    了。


    「我看再怎么苦恼，也想不出有什么解决办法。先来思考该尽快决定的事情吧。」


    「养父大人，比起解决办法，还有什么事情必须优先思考吗？」


    「是啊。众人口中推广了新流行、还得到最优秀表彰的圣女罗洁梅茵，究竟是否已有对象，光是领地对抗战与今天的毕业仪式，就已经有好几个人来向我打听。目前来打探可能性的还只有下位领地，所以我也能轻易回绝，但必须赶在上位领地有人来求亲之前，尽快订下罗洁梅茵的婚约。」


    ……噢噢，难不成我大受欢迎！？


    这还是我生平头一次遇到有复数的对象想向我求婚，内心不禁有些兴奋起来。斐迪南往我的脑袋轻敲一记。


    「笨蛋，这些都只是麻烦，别因此情绪激动。那么，你如何回答？」


    「我当然回答她在艾伦菲斯特内已有对象。趁着韦菲利特先前曾暗示过春天会有答案，我顺势回答了将在领主会议上发表婚约。」


    「嗯，这样回答非常妥当。绝不能让罗洁梅茵去其他领地。不光魔力方面的问题，我也不认为她能在他领一直戴着假面具活下去。因为她是管控起来非常麻烦、情绪又不稳定，还容易让魔力失控的危险物品。」


    「……危险物品？斐迪南大人，把人当作东西也太过分了吧！」


    虽然内容大致都没有错，我也无法反驳，但对于他把我当作物品看待，我一定要表达抗议。对此，芙萝洛翠亚露出伤脑筋的笑容，摇了摇头。


    「罗洁梅茵，你应该先对自己即将订下婚约一事有反应喔。」


    「可是，我之所以成为养女，就是为了提供魔力给艾伦菲斯特，并为领地带来利益，所以早就确定我的婚事会是政治联姻了吧？我只要能够自由出入图书馆，不论嫁给谁都无所谓。」


    「……你的主张与安洁莉卡一模一样。真是惊人相似的主从。」


    经斐迪南这么一说，我「啊」地轻叫一声。


    真的耶……咦？我该不会也将变成令人摇头叹气的美少女？


    「考虑到要能管控罗洁梅茵，魔力量又相当，斐迪南是最适合的人选……」


    「别说蠢话了，齐尔维斯特。」


    斐迪南大人就那么讨厌与我订婚吗——我本要脱口这么说，但急忙把这句话吞回去。因为斐迪南的表情认真到了可怕的地步。


    「这样一来，你的孩子就不可能成为下任领主。这可不是说笑就能算了。」


    「……这是什么意思呢？」


    我不明所以地反问，斐迪南轻叹口气。


    「目前在艾伦菲斯特，被视为下任领主候补的人选共有五位。」


    「呃……分别是养父大人的亲生子韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂、麦西欧尔，还有成为养女的我，以及前任领主之子的斐迪南大人吧？」


    「没错。严格说来，波尼法狄斯大人也是领主的候补人选，但因为已届高龄，本人也毫无意愿，所以贵族们下意识中，也都把波尼法狄斯大人排除在候补人选外。」


    ……这么说来，祖父大人也是领主的孩子呢。


    「因为进过白塔而留下污点的韦菲利特、身为女性必须招赘他领领主候补生的夏绿蒂、至今尚未受洗的麦西欧尔，还有备受薇罗妮卡排挤而毫无后盾的我，最后是因为魔力丰富而成为养女、在印刷业与各种新流行中都是核心人物的罗洁梅茵。客观看来，谁最适合成为下任领主，可以说是一目了然吧？」


    「可是，我……」


    我原本是平民——我本要这么说，但斐迪南打断我接着续道：


    「看在不晓得真相的人眼里，罗洁梅茵与我不同，有卡斯泰德与艾薇拉这对父母，还有祖父波尼法狄斯大人与莱瑟冈古一族为后盾。」


    知道我原先是平民的人少之又少。所以，表面上我是波尼法狄斯的孙子，也是有领主一族血脉的骑士团长之女。听说血统上完全没问题。


    「今后印刷业又将在罗洁梅茵与艾薇拉的带领下扩张发展，再考虑到父母的血缘，哈尔登查尔、葛雷修与莱瑟冈古早已可说是罗洁梅茵派。更别提长年来，莱瑟冈古伯爵一直被拥有亚伦斯伯罕血缘的人踩在脚底下。他势必会力推既是自己血亲，还与亚伦斯伯罕没有半点瓜葛的罗洁梅茵为下任奥伯吧。」


    芙萝洛翠亚的脸色登时丕变。我的祖父波尼法狄斯的妻子既是莱瑟冈古的女性，艾薇拉的外祖母也是莱瑟冈古的贵族。看在旁人眼里，我完全是莱瑟冈古一族的人。


    「这样的罗洁梅茵若与我成婚，结果可想而知。我肯定会被推举为下任领主。原先没有后盾的我，在与罗洁梅茵结婚后便有了后盾。纵使拖到罗洁梅茵成年才与她举行婚礼，刚成年的韦菲利特与夏绿蒂也不可能是我的对手。」


    这绝非是斐迪南傲慢自大，而是事实吧。才刚成年的韦菲利特与夏绿蒂，绝对赢不了变得比现在更老奸巨猾的斐迪南。


    「若想在罗洁梅茵被他领的人抢走前想出对策，就先让她与韦菲利特订婚吧。这样一来也能如你所愿，韦菲利特能当上下任领主的可能性会变高。」


    「原来如此……斐迪南，既然罗洁梅茵要与韦菲利特订下婚约，不如你与夏绿蒂订下婚约吧？」


    齐尔维斯特抬头看向斐迪南，用明显在说笑的语气这么说道。「别开玩笑了。」听了这一点也不好笑的玩笑话，斐迪南脸上立即冒出青筋。


    「就是说啊！那样子夏绿蒂也太可怜了！夏绿蒂成年的时候，斐迪南大人已经是大叔了喔。对象不能像斐迪南大人这样性格恶劣，必须是年轻又温柔的男士，而且还会好好珍惜夏绿蒂，否则我绝不允许！」


    「哦……？你再说一遍。」


    我明明是在附和斐迪南，他却散发出了更加凶猛的怒火，狠狠捏起我的脸颊。


    「好痛、好痛喔！对噗挤！」


    我抚摸着斐迪南总算放开的脸颊时，芙萝洛翠亚轻叹口气。


    「罗洁梅茵，对于要与韦菲利特订婚，你没有异议吗？」


    「只要城堡与神殿的图书室能够任我处置，完全没有问题。」


    「……你愿意在身边支持韦菲利特吗？」


    「我会尽己所能。」


    如果我想安安稳稳地管理图书馆，领主当然得认真尽责才行。只是在旁支持的话，我应该能努力做到。但我在心里下定这样的决心时，却听见斐迪南哼笑一声。


    「芙萝洛翠亚大人，你不应该对罗洁梅茵抱有这种期望。韦菲利特能否抓紧缰绳，管好罗洁梅茵才是重点。」


    「难道我是什么脱缰野马吗！？」


    「考虑到你对周遭人们造成的影响，脱缰野马还比较好掌控。」


    芙萝洛翠亚面带五味杂陈的表情，看着我们的互动露出苦笑。沉思了半天的齐尔维斯特倏地抬起头来。


    「若无异议，我将在庆春宴上，向领内贵族宣布韦菲利特与罗洁梅茵的婚约，并在领主会议上告知所有领地。没问题吗？」


    「是……这件事请务必也要通知韦菲利特哥哥大人一声喔。」


    齐尔维斯特要我退下后，我回到自己房间，收到了艾格兰缇娜与亚纳索塔琼斯寄来的慰问信。艾格兰缇娜在信上写道，亚纳索塔琼斯因为我的一席话而展开行动，最终的结果也让她觉得非常圆满，本来还希望能在毕业仪式上得到我的祝福。


    ……莫


    非这是在试探我有关祝福的事情？


    信上还说了，发饰与丝发精都广受好评，外祖父大人与奥伯·库拉森博克都相当感兴趣，还在领地对抗战上与奥伯·艾伦菲斯特相谈甚欢。


    ……虽然养父大人憔悴了不少，但大领地的奥伯们都这么高兴，努力也有回报了呢。


    我随即回信写下：我本来也很想亲眼观赏艾格兰缇娜大人的奉献舞，真是太可惜了。亚纳索塔琼斯寄来的慰问信上，则是夹杂着责怪问我：居然在这种重要仪式时病倒，你的身体未免太虚弱了吧？对此，我回信写道：「我的身体这么虚弱真是抱歉。如果可以的话，我当然也很想出席。毕业仪式上，两位似乎已经得到过众人的祝福了呢。我也在此祝福二位。」借此表现出当时的祝福光芒与自己无关。写好了给两人的回信后，我也写了信给领地对抗战时送来慰问礼品的汉娜萝蕾，向她表达歉意与谢意。


    「请帮我把这封信与这本书，送去给戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人。」


    写完了该写的信件以后，我看向侍从们开始慢慢整理的房间。毕业仪式已经结束了，从明天开始，大家会依序返回领地。


    「明天要去一趟图书馆，提供魔力给休华兹与怀斯才行呢。还要归还前几天借的书籍……」


    「大小姐，请您先找斐迪南小少爷商量。直到明年冬天回来之前，也许能提供多余的魔力寄放在索兰芝老师那里。」


    与斐迪南商量过后，他愿意借我储存了我魔力的魔石。只不过，因为大体积的魔石非常昂贵，所以斐迪南说他要亲自走一趟，与索兰芝签订租借契约。我征得了齐尔维斯特的许可后，与斐迪南一起带着近侍们，一大群人往图书馆移动。


    「可是，我不觉得索兰芝老师会用来做坏事呢……」


    「这样大小的魔石里头塞满了你的魔力，当然该预先拟好对策，以免遭窃与遭人恶意利用。你似乎毫无危机意识，愿意把魔石与魔导具借给任何人，但借给他人东西时，都要作好再也拿不回来的心理准备。因为一般人根本不会随随便便把魔力借出去。」


    既然都说了是常识，那我必须牢记下来。我点了点头。但是，斐迪南经常随随便便就把魔石借我，我也没有多想便把魔力借给他，难道对象若是监护人就没关系吗？


    「公主殿下，来了。」


    「公主殿下，看书吗？」


    休华兹与怀斯走出来迎接，我向两人归还请莉瑟蕾塔帮忙拿着的书籍。看见两人在我身旁小步小步地来回打转，斐迪南的语气既惊讶又有些愕然。「……你还真的成了他们的主人。」


    「罗洁梅茵大人，哎呀，这不是斐迪南大人吗？好久不见了。」


    索兰芝似乎还记得为了帮赫思尔搜集资料，从前经常出入图书馆的斐迪南。听见索兰芝的叫唤，斐迪南的目光也流露出了怀念。


    「许久不见了……原本曾听罗洁梅茵提起，我认识的图书馆员都已不在，现在还能遇见一名旧识，让我安心许多。」


    为了不让索兰芝提起如今图书馆员都已不在的伤心事，斐迪南刻意这样简单带过。大概是察觉到了他的用心，索兰芝温柔微笑。


    「索兰芝老师，我本日前来是想归还书籍，还有与您商量魔力供给一事。请问现在时间方便吗？」


    「是的，感谢您如此费心。」


    由于今天是毕业仪式隔天，图书馆内毫无人影。看见就连书架也一片空空荡荡，我瞠大眼睛。上次来的时候是因为最终测验快到了，许多学生都拿了书籍在阅览，所以书架才空空如也，但居然到了现在还这么空旷，这究竟是怎么一回事？


    「还有这么多书没归还吗？现在已经是各领学生要回家的时期了……」


    「情况一年比一年要严重呢。只能怪我力有未逮……」


    索兰芝难过地垂下双眼。她说即使是办理过了借书手续的学生，也有人因为索兰芝是中级贵族就不以为惧，没有归还书籍。至于有哪些学生把书带进阅览席后，又擅自带出图书馆，她也无法调查。


    「无法调查？怎么可能。那休华兹与怀斯是为何而存在？从前都是依据图书馆魔导具的纪录，向每个学生送去通知，催促他们归还吧？」


    眼看图书馆与自己在学时相比变了这么多，斐迪南的眼神变得凛冽。但是，索兰芝说她因为不是主人，无法向休华兹与怀斯调出这些资料。


    「我不能再给罗洁梅茵大人增添更多负担了。」


    「哪里，这完全不是负担喔。因为图书委员的工作，就是帮忙处理图书馆的各种业务。只要能帮上忙，我愿意提供任何协助。」


    我只是担心擅自帮忙会造成索兰芝的困扰，所以来到图书馆时，都只是乖乖看书。她如果愿意指派工作给我，我会以图书委员的身份全力以赴。


    「虽然我不知道什么是图书委员，总之罗洁梅茵有意愿也有魔力。我倒认为图书馆这副模样再继续下去，随便对待书籍的学生很可能得不到祝福，只会得到罗洁梅茵的诅咒吧？」


    「斐迪南大人，请别说诅咒这么容易引来误解的话。」


    「从前只是有人把图书室弄得一团乱，资料撒得满地都是，你就说出了要拿对方来血祭这种危险发言。最好赶在你在贵族院里大开杀戒之前，解决这件事吧。」


    虽然我完全没有大开杀戒的意思，但事关书籍，要是真的发生了也无可奈何吧。


    「罗洁梅茵，你是休华兹与怀斯的主人，所以这是你的工作。依照领地顺序，问出有谁尚未归还书籍、又有谁擅自把书带出图书馆。趁着这段时间，我会与索兰芝老师讨论租借魔石的相关事宜。」


    「是。休华兹、怀斯，请依照领地顺序，告诉我有谁擅自把书带出图书馆，又有谁尚未归还书籍吧。」


    我照着斐迪南的吩咐，唤来休华兹与怀斯，依据领地开始制作未归还书籍的学生名单，也动员了同行的近侍们一起帮忙。


    「依照领地顺序，未归还书籍者……」


    「依照领地顺序，私自带出者……」


    休华兹与怀斯低声说着，双眼发出淡淡微光，开始一一念出名字。我与近侍们一个个把名字写下来。列好名单以后，我发现上位领地完全不需要寄信催促，反而是下位领地在利用图书馆时比较不守规矩。


    「完全没有艾伦菲斯特的学生呢。」


    「罗洁梅茵大人这般热爱图书馆，才没有人会这么愚蠢，敢做出给图书馆员增添麻烦的事情。图书馆的书籍若敢逾期不还，只会赔上自己的未来。」


    柯尼留斯耸耸肩说，大家也表示同意。带着写好的名单，我走进索兰芝的办公室。


    「斐迪南大人、索兰芝老师，名单已经写好了。」


    「嗯，正好我们也签完了魔石的租借契约。我看看。」


    递出名单后，斐迪南看见私自带出书籍的学生竟然有这么多，用力拧起了眉。


    「这次由我送出奥多南兹，催促众人还书吧。听到是陌生成年男性来信催促，学生们肯定会自己误会成是中央采取了行动。」


    若听到索兰芝的声音，大家想必还是继续无视；我的声音又还是小孩子，有可能更遭到看轻。但如果是斐迪南充满威严的话声，一定会吓得浑身发抖，前来归还书籍吧。


    「没想到斐迪南大人竟然愿意提供协助，让图书馆能顺利运作，我真是太高兴了。」


    我感动地表达感谢后，斐迪


    南勾起嘴角。


    「罗洁梅茵，等等让我查看休华兹与怀斯肚子上的魔法阵吧。我想自己亲眼看看。既然我提供了协助，让图书馆能正常运作，这点奖励应该没问题吧？」


    ……原来这才是目的！？对于神官长居然特地跑来图书馆，还要帮忙寄出奥多南兹，催促学生还书，我正觉得有些奇怪喔！


    唔唔！我不禁感到生气，但同时也思考起了斐迪南提供协助的好处与坏处。斐迪南早已经拿到赫思尔提供的资料，再让他亲眼看看魔法阵也没什么关系。况且让他看了魔法阵以后，他如果愿意协助我制作休华兹与怀斯的服装，还能让书籍都回到图书馆，对我来说好处其实更多吧。


    「……只要交给斐迪南大人，大家一定会归还书籍吗？」


    「是啊，我会送去他们非还不可的通知。」


    斐迪南用威严十足的低沉嗓音开口说了：「贵族院的图书馆之管理乃由王族委任，藏书更是王族的所有物。逾期未还者将被视为窃犯，以国王之名向各领领主下达通知。与此同时，也因违背了在图书馆办理登记时向睿智女神梅斯缇欧若拉立下的誓言，将依此执行魔法契约。」讲完了这一连串威胁意味非常浓厚的提醒后，斐迪南再念出每个学生的名字，然后朝着各领宿舍送出这封恐怖到了极点的奥多南兹。


    ……毕竟今天还是毕业仪式隔天，应该有不少领主还在宿舍吧？他们会不会大发雷霆呢？


    这天的图书馆堪称一片混乱。一大群学生面无血色地带着书冲进图书馆，索兰芝与休华兹忙着办理还书手续，我也以图书委员的身份乐不可支地在旁帮忙；斐迪南则在办公室里观看怀斯的肚子，写下大量的魔法阵。


    做到了图书委员的工作，心满意足的我，与仔细观察过怀斯的肚子后，似乎想到了什么的斐迪南，都开开心心地返回艾伦菲斯特。

 情报购买与魔力压缩讲座

    利用转移阵回到艾伦菲斯特后，首先朝我冲来的人是夏绿蒂。


    「姐姐大人，欢迎回来！听说您获选为一年级的最优秀者吧？太厉害了！」


    才刚回来就听见夏绿蒂的赞美，我的心情几乎要飞上云端。「太厉害了」这一句话，让我所有努力都有了回报。就是这种心情。


    「夏绿蒂，我回来了。明年我也会以最优秀者为目标喔。」


    为了让妹妹能称赞我。这句真心话我藏在心底，握起拳头表明决心。夏绿蒂眨了几下眼睛后，也模仿我握起拳头。


    「我明年去贵族院也要以一年级的最优秀者为目标。因为我是姐姐大人的妹妹嘛。」


    「一起加油吧。」


    我与夏绿蒂互相对视，一起笑着走出转移厅。由于我们移动时会带着成群的近侍，若不快点离开，随后返回的学生们会十分困扰。走出转移厅后，早一步回来的韦菲利特与他的近侍们还在这里，导致空间变得非常狭隘。


    「韦菲利特哥哥大人，请让我们过去。我们要回房间了。」


    「抱歉。大家走吧。」


    韦菲利特一大群人开始移动。我们也跟在后头前进。


    「罗洁梅茵！」


    忽然间波尼法狄斯的呼喊声从相当远的地方传来，我举手应道：「是！」但近侍们将我团团围住，就算举起了手，可能也看不见我吧。我本来这样心想，但波尼法狄斯还是准确地找到了我。


    「听说你获选为最优秀者！做得好啊。不愧是我孙女！」


    「祖父大人，我也获选为优秀者喔。」


    「噢噢，柯尼留斯也是吗？我的孙子真是优秀。太了不起了！喝！」


    波尼法狄斯吆喝一声，从人群中抓出了柯尼留斯，双手伸到他的腋下把他抱起来，用力一甩抛进空中。


    「呜哇！？」


    ……居然能把接近成年的柯尼留斯哥哥大人抛到空中，祖父大人的肌肉真惊人。


    我佩服地发出「噢噢」声，看着这幅画面时，突然两只大掌伸到我腋下。


    「接下来是罗洁梅茵。来，飞高高！」


    「祖父大人，危险！」


    柯尼留斯着地后，立即朝我起脚跳来，大声制止，但是来不及了。我已经被抛进空中。与接近成年、个子高又有重量的柯尼留斯相比，依然是幼童体型、与刚受洗时差不多的我，往上飞出的速度完全不一样。


    「呀啊啊啊啊啊！」


    「呜哇！」


    波尼法狄斯发出焦急的大叫声，眼看着我就要撞上天花板。


    周遭众人也都大喊着危险，这时柯尼留斯大概是施展了身体强化魔法跳上来，抓住我的披风用力一拉。虽然有惊无险地并未撞上天花板，但瞬间却有种脖子被人勒住的感觉，我「唔呃！」地发出痛苦呻吟。


    ……会死！


    披风被用力拉扯后，我的身体稍微改变了方向，开始往柯尼留斯的方向坠落。我完全发不出声音来，只是笔直落下。


    「唔！」


    在我几乎是从空中往地面撞击时，好不容易张手接住我的人，是与领主一起先行回来的卡斯泰德。他牢牢地接住我后，很快环顾四周。确认谁也没有受伤后，把还在晕头转向的我交给黎希达，凶巴巴地瞪向波尼法狄斯。


    「父亲大人，您突然对罗洁梅茵大人做什么！？」


    刚从贵族院回来的我，四周都是我的近侍。由于大家都知道波尼法狄斯的行为是在疼爱孙女，所以只是没好气地瞪着他而已。然而，换作别人做了一样的事情，会以杀害领主一族未遂的罪名即刻遭到逮捕吧。


    在周遭众人的瞪视下，波尼法狄斯的眼神来回乱飘，然后拍向掌心。


    「呃，唔，对了！我只是在测试柯尼留斯有没有能力保护好罗洁梅茵。柯尼留斯合格了！嗯，真不愧是我孙子。」


    这借口找得也太糟糕了。卡斯泰德气冲冲地双手扠腰站立。


    「父亲大人，请您不要再接近罗洁梅茵，她会有生命危险。」


    「卡斯泰德！？」听了突如其来的宣告，波尼法狄斯惊慌大喊，但完全遭到无视。


    「柯尼留斯，你从父亲大人手中保护了罗洁梅茵，做得很好。罗洁梅茵，你转移时的晕眩还没消退就被人抛进空中，今天要好好休息。」


    「是，父亲大人。」


    浑身瘫软动弹不得的我，由黎希达抱着我回到房间。如今明明是在城堡，返回房间时，近侍们却和在贵族院时一样成群跟了上来，让我感到很不可思议。从今以后，近侍们也会待在城堡工作，生活将变得十分热闹吧。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」


    「我回来了，奥黛丽。」


    奥黛丽已经整理好了房间，等着我回来。我往干净平整的床铺躺下来。头还相当晕眩，身体有些不舒服。


    ……来人啊，请教祖父大人什么是适可而止吧！


    从贵族院回来的当天，近侍们因为也要整理自己的行李，所以各自自我介绍后便解散。隔天，先是开始说明在城堡的工作内容。我请护卫骑士们以达穆尔为中心，一起讨论工作要怎么分配，见习侍从们则交由黎希达与奥黛丽告知在城堡的工作内容。我与见习文官们因为都接到了领主的传唤，为了回答到时候的问题，我向哈特姆特说明要怎么把情报分门别类。


    「……上次我就是像这样分类以后，把在贵族院搜集来的情报卖给有需要的部门。所以我想这次应该也一样，会有骑士团与文官的高层出席。」


    这次为了即将到来的领主会议，应该需要各式各样的情报，想必会卖得很好。哈特姆特开始分类起情报后，我看向菲里妮。


    「还有，我也要支付报酬给宿舍里抄写书籍的学生们。菲里妮，关于谁抄写了几本书，又用了多少墨水与纸张，你都记录下来了吗？」


    「是的，我整理成了这份清单。」


    「谢谢你。那么，请依照这份清单计算报酬。因为我得拜托斐迪南大人帮我准备现金。」


    我指导菲里妮怎么计算抄写工作的报酬。看向清单后，我发现不只艾伦菲斯特，也有很多他领学生的名字。


    「菲里妮，你也结交到了这么多他领的朋友吗？」


    「因为罗洁梅茵大人提供的报酬，比一般抄写工作的报酬还要高，其他领地的学生也想要承接。所以，就当作是我介绍工作给他们……」


    「是我告诉菲里妮，可以把抄写书籍的工作委托给他们，再收取介绍费。」


    哈特姆特虽然是上级贵族，但说不定具有经商才能。靠着介绍费，菲里妮似乎赚到了不少钱。她笑得非常开心，表示自己总算存到了可以学习魔力压缩法的钱。


    在房间分类完了情报后，下午要与高层交涉。由于不能带着所有近侍浩浩荡荡地移动，所以侍从我只带了黎希达与布伦希尔德，文官带了哈特姆特与菲里妮，护卫骑士有达穆尔、安洁莉卡与柯尼留斯。莱欧诺蕾与优蒂特从下午开始，要去接受波尼法狄斯的特训。


    「我究竟要到什么时候，才能在城堡执行护卫罗洁梅茵大人的任务！？」


    「波尼法狄斯大人的特训对领主一族的护卫骑士来说，是非常重要的任务。你先好好地接受波尼法狄斯大人的锻炼吧。」


    先前都在贵族院留守的优蒂特出声抗议，堇紫色双眼还闪着泪光。但这


    毕竟是按照顺序，我也帮不了她。听了达穆尔分不清是安慰还是勉励的话语后，优蒂特与莱欧诺蕾前往参加特训。


    目送两人离开后，我坐上小熊猫巴士，往领主办公室附近的会议室移动。韦菲利特与他的近侍也被叫来了，因为要了解我不在时有哪些消息。


    「那么，开始报告今年在贵族院取得的情报吧。」


    搜集了情报的文官开始报告，内容有关于流行的变化、今年新发明的魔导具，还有各领地的警戒状况等等。各部门高层针对每个部分都提出了问题，也把从去年到今年的进展记录下来，讨论持续进行。接着，轮到哈特姆特报告。


    「今年因为旧薇罗妮卡派的孩子们与之接触，所以我稍微搜集到了与亚伦斯伯罕内情有关的消息。」


    「你说什么！？」齐尔维斯特双眼圆睁。斐迪南感到有意思地弯起嘴角。


    「至今因为奥伯·艾伦菲斯特的命令，旧薇罗妮卡派的孩子们在贵族院内，似乎也都避免与亚伦斯伯罕接触，但是韦菲利特大人入学以后，两边的距离似乎拉近了，我便利用了这个机会……请问这算是对艾伦菲斯特有反叛之意的行为吗？」


    「不，如今我们已尽可能与对方断绝往来，能在贵族院搜集到情报可是好消息。」


    在斐迪南的催促下，哈特姆特开始报告。据他所言，亚伦斯伯罕现在的内部情势相当动荡不安。


    「我把得到的几项情报归纳在一起后，发现他们能够成为下任领主的领主候补生似乎只有寥寥几人。我认为是辅佐领主的一族魔力骤减后，领地也没落衰退。」


    「唔？」


    「至于领地衰退后的内部情况无人详述过，所以详情并不清楚。不过，能够成为下任领主的领主候补生只有两人，其中之一是乔琪娜大人的么女蒂缇琳朵大人。」


    这似乎是艾伦菲斯特的高层从未耳闻的情报。众人都显得大受冲击，哑然失声地陷入长考。


    「下任领主的候补人选只有两人？可是，我记得亚伦斯伯罕原先的第一夫人与第二夫人都有子女，姐姐大人也有三个孩子喔。如今仅剩两人，到底是发生了什么事？」


    「亚伦斯伯罕尽管是大领地，领地排名却在下降，恐怕就与这些内情有关吧。蒂缇琳朵大人究竟是为了成为下任领主，才主动接近有亚伦斯伯罕血缘的韦菲利特大人？还是为了避免成为下任领主，在寻找可以出嫁的对象？虽然还不知道她的真正用意为何，但目前似乎可以肯定，内部情势相当不妙。」


    听了哈特姆特的报告，斐迪南按着太阳穴，长叹了一口气。紧接着，他以兴味盎然的眼光看向哈特姆特。


    「真是意想不到的情报，你做得很好……要不要来我手下做事？」


    「不行喔，斐迪南大人。哈特姆特是我的文官，也是今后要帮忙掌管印刷业的重要心腹，请别把他抢走。」


    居然当着我的面抢人，我立即制止。哈特姆特发出了愉快的轻笑声。


    「您的提议虽然非常吸引人，但请恕我拒绝。为了研究罗洁梅茵大人，我必须待在她的身边。」


    ……完了。搞不好应该把他丢给神官长，和我保持距离才对！？


    「研究罗洁梅茵？她确实充满了谜团，但你要研究罗洁梅茵的哪一方面？」


    斐迪南一脸莫名地皱眉。哈特姆特的橙色双眼绽放光彩，神采奕奕地回答。


    「罗洁梅茵大人给予祝福的方式似乎与我不同，我很想研究到底是怎样的差异。」


    「嗯，你这着眼点有意思。之后找时间来向我报告你的进度。」


    「遵命。斐迪南大人从罗洁梅茵大人还在神殿时便认识她，我一直有许多问题想向您请教。」


    ……糟糕。总觉得他们好像建立起了某种非常危险的关系。


    姑且不论一小部分的奇怪失控，根据在贵族院搜集来的情报有多少价值，决定好了购买金额后，便请各个单位支付。


    「斐迪南大人，抄写书籍的钱我也打算一次付清，请从预算中拨出报酬。」


    「这是没问题，但你为何要这么急着支付？慢一点也无妨吧？」


    「因为我对学生们说了，如果想学我的魔力压缩法，就请自己赚钱，所以我必须在教导魔力压缩法前先把报酬给他们。」


    我说明了有上级贵族不屑赚钱的这一整件事情。「你真是……」斐迪南听完后用错愕的眼神看我，倒是没有责备。


    「对了，请问要教魔力压缩法的对象都确定了吗？」


    「嗯，我们许可的人都已下达通知。」


    这次要教魔力压缩法的对象，有包含韦菲利特在内的领主一族近侍，还有我今年新招纳的近侍，以及因为是亲族，下达了许可的基贝一家。有波尼法狄斯、莱瑟冈古一家、哈尔登查尔一家。此外，还有我答应了他的托劳戈特。对于我要加进托劳戈特，大家虽然面有难色，但既然已经说好了，我想教给他。我不想在这种时候违背约定，招来无谓的怨恨。托劳戈特已经不得不把尤修塔斯当作侍从带在身边，在贵族院的生活过得相当辛苦，我认为至少可以让他保有这点希望。


    「至于旧薇罗妮卡派的孩子们，已经决定好要怎么做了吗？」


    「我打算等到了领主会议，观察过亚伦斯伯罕的反应与派系的动静后再决定。可能会在观望的同时，让本人自己选择，究竟要把魔法契约的内容订得更严格再签约，还是成年后再自己决定派系，你想这样子如何？总不能没有任何限制。」


    「……只要各位认为这样比较妥当，我没有问题。我只是希望旧薇罗妮卡派的孩子们，未来不要没有任何机会。」


    如果再怎么努力也徒劳无功，这样实在太可怜了，所以只要愿意订下靠着努力便能达成的条件，我就没有意见。远比我要了解何谓派系的旧薇罗妮卡派的孩子们，应该也不认为一下子就能完全得到认可。


    「两天后我会准备好报酬……啊，对了。罗洁梅茵，若你今年冬天尾声也想唤来普朗坦商会贩售书籍，记得提出申请。」


    对喔，冬季尾声还要贩售书籍。我立刻往自己的写字板写下普朗坦商会的申请。


    我马上提出了申请，接着两天后是支付情报酬劳的日子。在贵族院搜集了情报的学生们都在一间房里集合，神色雀跃充满期待。当中还有我的近侍们。支付时我坐在椅子上，身旁是黎希达与达穆尔。


    和去年一样，支付报酬的时候，我会顺便转达各部门高层买下情报时说过的赞美，然后勉励几句。


    「骑士团长非常高兴喔。」


    「奥伯的文官对这项情报赞不绝口呢。」


    我这样说着递出报酬后，上级贵族的孩子似乎也感到很骄傲，看着自己赚来的钱脸庞发亮。充满成就感的笑脸令人想要微笑。


    「罗洁梅茵大人，我存到目标金额了。这样一来，您愿意教我魔力压缩法吧？」


    「没错，下次在魔力压缩课上见吧。」


    支付完报酬，隔天便是教导魔力压缩法的日子。庆春宴就快到了，时间真的非常紧迫。我在回房的一路上，夸奖自己的近侍们说：「大家都很努力呢。」


    「罗洁梅茵大人，您愿意教我第四阶段的压缩法了吗？」


    先前已经学过魔力压缩法的安洁莉卡，关心的只有第四阶段。但她也是为了这个目标才顺利修完所有课程，所以这种反应也算正常吧。


    「


    既然安洁莉卡通过考试了，我当然会教你。不过，因为第四阶段只教给我的近侍们，所以我打算另外找一天，只集结近侍再教给你们。要等到其他人都学了魔力压缩法以后喔。」


    在场所有人都笑容满面，当中又以菲里妮的笑容最灿烂。她不只在哈特姆特的指导下搜集了情报，也非常认真抄写书籍，所以获得了与努力对等的报酬。


    「菲里妮，你心情真好呢。」


    「因为这下子，我也能与大家一起学习魔力压缩法了。」


    菲里妮面带微笑，两颊泛起红晕。菲里妮出生在家境不算富裕的下级贵族家庭，她说从小开始很多想要的东西都无法得到，常常只能忍耐。这次她也不认为父母会出钱让她学习魔力压缩法，所以能够靠着自己赚到目标金额，让她非常高兴。


    「尤其是母亲大人去世，父亲大人再婚以后，生活又变得更加难熬……当初罗洁梅茵大人帮我把母亲大人说的故事印成了书，我真的很开心。」


    菲里妮虽然闪烁其词，但她与弟弟都是前妻的孩子，想必遭受到了不少过分的对待吧。母亲说过的故事，对她来说是孩提时期的重要回忆，所以对于能把故事化作实体保留下来的制书事业，她才产生了莫大的兴趣。然而，后来我却沉睡了两年时间，制书一事也中断了。因此她说这两年来，她都一点一点地把故事写下来，以免自己忘记。


    「有一次我写好的故事还被没收。不过，后来父亲大人帮我拿了回来。他说因为我拥有的那些纸张，是罗洁梅茵大人给我的东西。」


    若是任意糟蹋领主一族给予的东西，往后不知道会在怎样的机缘下化作灾难，降临在自己身上。所以她的父亲警告说了，别碰菲里妮拥有的纸张。


    「夏天家里迎来了新的成员，我与弟弟的处境变得十分艰难。我一直很担心自己不在的时候，弟弟会遭到怎样的对待。」


    菲里妮现在已经是我的近侍了，只要她希望，我可以为她在城堡准备房间。可是，至于她尚未受洗的弟弟，我也无能为力。


    「相信诸神的庇佑一定也与菲里妮的弟弟同在。」


    「谢谢罗洁梅茵大人。」


    隔天是教授魔力压缩法的日子，菲里妮工作却请了假。飞来的奥多南兹解释说她身体不舒服，但是同时却也夹带着菲里妮从远处传来的大叫声：「把我的钱还给我！」


    「必须快点去救菲里妮……」


    「罗洁梅茵大人，此刻已有众多贵族齐聚一堂，要向您学习魔力压缩法。现在没有时间去找菲里妮。」


    我正要起身，哈特姆特却按住我的肩膀这么说道。


    「所以是要我抛下菲里妮不管吗？」


    「我并非要您对她弃之不顾，况且我也不认为罗洁梅茵大人做得到。但是，唯独今天您必须晚些再展开行动。我知道罗洁梅茵大人心地善良，但您不能只为了一名下级贵族，便不顾与众多上级贵族的约定。」


    哈特姆特说完，其他近侍也点点头。


    「您现在若离开，事后不晓得贵族们会如何对菲里妮指指点点……」


    「罗洁梅茵大人的一举一动，都将影响到菲里妮的评价。」


    「而且听来只是钱被抢走而已，并无生命危险，事态并不算紧急。」


    「若想教给她魔力压缩法，只要事后在教近侍们第四阶段压缩法时，一并教给她即可。现在还请您自制。」


    听到大家异口同声要我先别去，我紧紧握着拳头，硬生生把「可是，我还是想去救菲里妮」这句话吞回去。


    「我明白了，现在就去教贵族们魔力压缩法吧。」


    为免我突然跑走，近侍们将我团团围住，一行人往教授魔力压缩法的房间移动。屋内已经聚集了众多贵族。由于除了韦菲利特外的领主一族护卫骑士都已学过魔力压缩法，此刻在这里的贵族以文官与侍从居多。


    魔力在成长时，通常是小孩子的成长幅度更大。再加上学习魔力压缩法的费用并不便宜，好像有些人都只让小孩参加，父母并未报名，现场年轻人很多。少数的例外，就只有待在最前方的波尼法狄斯，还有与我为亲族的基贝夫妇。看到现场还有一名比波尼法狄斯更高龄的老绅士，我瞠大眼睛。难不成他今后还想增加魔力吗？


    ……但压缩魔力时若对身体造成负担，感觉很有可能暴毙，太恐怖了吧。


    「历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    没有见过面的贵族相继前来向我问安。一想到菲里妮，我暗暗心急如焚，但绝对不能表现在脸上。我面带着领主养女该有的客套笑容，接受大家的问候。


    最高龄的老爷爷走路摇摇晃晃地向我走来。他甚至需要有人搀扶，热泪盈眶地在我面前跪了下来。


    「罗洁梅茵大人，我是前任基贝·莱瑟冈古。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    「如今能够见到罗洁梅茵大人，我不论何时断气都了无遗憾。」


    ……双眼泛着泪光，突然就赌上性命的问候好沉重！


    「听说这位大人硬是拜托了莱瑟冈古伯爵，说他今天无论如何都要来见外曾孙罗洁梅茵大小姐一面。」


    ……什么！？原来是我的外曾祖父！？


    根据黎希达小小声告诉我的资讯，原来这位见到我后喜极而泣，走路还颤颤巍巍的老爷爷，便是卡斯泰德的外祖父，也就是我的外曾祖父。就连在丽乃那时候，我也没见过自己的外曾祖父。还能活着见到面，感觉真是奇迹。听说外曾祖父的年纪已经大到何时断气也不足为奇，如今早已引退，不再出席社交场合，都待在宅邸里生活。


    「能够见到外曾祖父大人，我也非常高兴……咦咦！？」


    我回以祝福的光芒后，却见外曾祖父突然双眼一闭，啪当一声倒下，就此不再动弹。我只能睁大眼睛，愣愣注视着在我眼前无预警昏倒的外曾祖父。


    「……是因为我用魔力给予了祝福吗？」


    「没事的，罗洁梅茵大人。这是常有的事，请您不必担心。」


    ……不不，一般都会担心吧！


    四周一时间鸦雀无声，随即喧哗起来，外曾祖父也被带了出去。虽然大家不断告诉我，外曾祖父并没有生命危险，但看起来实在一点也不像。要是进行了魔力压缩，铁定会前往遥远的高处吧。我只能稍微安慰自己，幸好还没开始教授魔力压缩法。


    ……吓死我了。还以为我的心脏要停止跳动了。


    头一次看见有人在自己面前晕倒后，我向至今因为我不断留下了阴影的身边人们发自真心道歉。


    外曾祖父退场后，过了好一会儿，现场的喧哗声才慢慢静下。现任莱瑟冈古伯爵诚惶诚恐地上前向我问候。


    「罗洁梅茵大人，我是基贝·莱瑟冈古。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    「非常抱歉祖父大人让您受到了惊吓。因为他唯一的心愿，便是在接到最高神祇的召唤之前，能够见罗洁梅茵大人一面。如今能够见到罗洁梅茵大人，我也万分高兴。」


    现任莱瑟冈古伯爵相当年轻，大概只比卡斯泰德大几岁吧。在他的双眼中，似乎可以看见熊熊燃烧的野心。明明是亲族，却直到现在都不让他与我会


    面，我好像明白了原因。恐怕是私下敲定了我与韦菲利特的婚约后，才允许了他的会面吧。


    「那么接下来，要教各位我的魔力压缩法。为此，请各位先缴交费用，并在魔法契约书上签名。」


    我抬手示意负责收取费用的文官，以及负责监管全国性魔法契约的齐尔维斯特。大家在魔法契约书上签名时，会由齐尔维斯特在旁确认。因为有些人我还无法把名字与长相连起来，这也是为了向众人昭告，增长魔力一事是在领主的主导下进行。


    收取完费用，参加者们也在魔法契约书上签好名字后，我再次请达穆尔担任助手，说明压缩魔力的方法。这次教的是三阶段的魔力压缩法。借由实际示范，果然大家也比较容易想象吧。大多数人都表示比起以往，更能轻松地压缩魔力；至于皮袋压缩法，众人一致表示还是初次见到。


    「就算学会了方法，最终还是要靠每个人的意志力，能够压缩的量也不一样……还有，要是太急着进行压缩，导致魔力浓度一下子提升太高，也会感到晕眩不适。所以请小心别妨碍到工作，慢慢增加魔力吧。」


    我也不忘补上注意事项。如果还过度压缩导致头晕目眩，那就是自己的责任了。


    「即便是已经停止成长的成年人，只要凭着自身的努力，仍能提升魔力浓度……太了不起了。明明是隐藏起来对自己更有利的知识，您却为了领地，愿意教给自己以外的领主候补生，这份宽大的心胸也委实教人敬佩。」


    基贝·哈尔登查尔神情愉快地说完，随即告退离开。韦菲利特与他的近侍们也跟在后头准备走出去。发现所有人都一脸严肃，恐怕是边走边在压缩魔力，我忍不住开口叫住他们。


    「罗洁梅茵，怎么了吗？」


    「由于比较晚才学到魔力魔缩法，我明白韦菲利特哥哥大人的护卫骑士们都想努力压缩，但是行动的时候，若所有人都在进行魔力压缩，这样非常危险喔。」


    被我指摘后，一行人狼狈地互相对看。似乎是总算注意到了自己都集中精神在魔力压缩上，毫未留意周遭的情况。


    「不只压缩过度会感到晕眩，也请小心别影响到自己执行护卫任务。韦菲利特哥哥大人，您可以调整排班方式，方便大家进行魔力压缩，同时最好也要下令，禁止大家在执勤期间压缩魔力喔。」


    「嗯，你说得对。」


    韦菲利特点点头，护卫骑士们似乎也不再压缩魔力。看着所有人鱼贯离开，我立即转身冲向齐尔维斯特与斐迪南。

 菲里妮的家务事

    「养父大人、斐迪南大人，我可以去救菲里妮了吗？」


    「……经你这么一说，你确实有名近侍没有出现。但是，救她又是怎么回事？」


    齐尔维斯特皱起了眉。但是，就算他问我怎么回事，我也不知道该如何回答。因为我唯一的线索，就只有今早收到的奥多南兹。


    「我也不清楚。今天早上我收到了一封奥多南兹。有名女性表示菲里妮今天身体不适，可是我在这道话声后面，听见了菲里妮在一段距离外喊着把钱还给她。」


    斐迪南一边听着一边轻敲太阳穴，但他紧接着拿开指尖，眨了眨眼后定睛打量我。


    「听到这个消息，你竟然没有冲过去。莫非多少有些长进了吗？」


    「因为所有近侍异口同声阻止我……隔了一段时间，我现在也比较冷静了。」


    正确地说，是看到外曾祖父在眼前昏倒后，注意力全被他拉走了。


    「如果要顾及菲里妮的处境，在不令她感到困扰的前提下帮助她，我该怎么做才好呢？那笔钱是菲里妮要缴交的魔力压缩法费用。她说过因为父母不可能帮忙出，必须自己赚钱，在贵族院搜集了情报、抄写书籍、搜集各地的故事，好不容易才存下来的。她本来还那么高兴，终于可以学习魔力压缩法了……」


    我作梦也没想过，本该希望子女成长的父母竟然会加以阻挠。因为家境不富裕，又无法向父母央求，菲里妮才靠着自己努力赚钱。


    「父母会抢走孩子的钱吗？」


    「对下级贵族来说，把赚来的钱交给家里并不少见。尤其是尚未成年，还住在家里的孩子更是如此。」


    与菲里妮同为下级贵族的达穆尔回道，齐尔维斯特轻声叹息。


    「早知道你该帮她保管。」


    「也许吧。可是，明明她没有拜托我，我说不出口由我来帮你保管这种话。这只会变成命令吧？」


    其实我也曾经考虑过，直接先从报酬中扣除掉魔力压缩法的费用。齐尔维斯特也建议过，这样一来就不用准备太多钱，会比较轻松。可是，这是大家第一次自己努力赚钱，借由真正拿在手上，这对产生成就感来说是有必要的。然后用这笔钱来支付费用，投资自己，远比他们只靠父母的金援，会更加认真学习。为了建立他们的金钱观，我才刻意给予现金当作报酬，想不到现在似乎造成了反效果。


    「我明白你的心情，但你不应该介入别人家庭内的问题。」


    「菲里妮是我的近侍，我必须保护她，不让她蒙受任何损失。这不是主人的职责吗？在贵族院得到艾格兰缇娜大人的保护时，这是我领悟到的事情。」


    「嗯，你的想法并没有错。虽然成天净是惹麻烦，看来多少也有成长。」


    斐迪南再次敲起太阳穴，思索起来。我开口问他：


    「我虽然学到了主人的职责，但该怎么保护才是正确的呢？我不想伤害到菲里妮，希望事情可以和平落幕。」


    「你一旦插手干预别人的家务事，只会让事态变得更严重。如果你想让事情和平落幕，便让你的近侍重新赚钱，下次再由你替她保管就好了吧？」


    斐迪南说得淡然干脆。意思是若想和平解决，就不要出手干涉。但我就是办不到，才会找他商量啊。我用力咬住嘴唇。就在这时候，哈特姆特仿佛是演技拙劣的演员在念台词般，突然间抬高音量说话。


    「哎呀，真糟糕。都怪我粗心大意，居然拿错钱给菲里妮了。」


    他用一点也不着急的口吻说完，环顾众人。


    「菲里妮带回去的那笔钱，是要付给他领学生的，本来要付给菲里妮的那笔钱，我不小心寄放在罗洁梅茵大人那里了。」


    这不可能。我早就付完了所有的报酬，要支付给他领学生的酬劳也已经保管起来了。不明白哈特姆特为何突然这么说，我纳闷地偏过脸庞时，斐迪南轻笑一声。


    「这可糟了。罗洁梅茵，该支付给他领学生的钱，似乎被你的近侍带回去了，万一已经用掉那笔钱，可会演变成领地间的问题。快把本该支付的报酬带过去，然后把那笔钱拿回来。这次别忘了先扣掉魔力压缩法的费用。」


    听到这里，我总算意会过来，大力点头。


    「要是发展成领地间的问题就不好了。必须马上去菲里妮家，为我们给错钱这件事道歉才行。」


    「你若是突然造访，只怕会造成恐慌。我会向菲里妮的父亲卡席克说明原由，命他一同回去。等你准备好了酬劳再回来这里。」


    「是！」


    得到了可以赶往菲里妮家的正当理由后，我立刻跳上骑兽，冲回自己房间。并未报名学习魔力压缩法的黎希达与奥黛丽，都瞠大了双眼出来迎接我。


    「黎希达，请把保管好要给他领学生的报酬拿出来。」


    我向两人说明了现在的情况，请她们拿来报酬。我照着先前给菲里妮的报酬，从中取出了一样的金额，再拿走学习魔力压缩法的费用与一枚小银币。我认为不必把赚来的所有钱都送回家，应该可以留下一点钱，让菲里妮自由运用。


    「大小姐，是否该在城堡为菲里妮准备一间房间呢？竟然谎称她身体不适，不让她出门工作，待在这样的家庭，即便本人没有过错，终有天也会成为她的过失。」


    黎希达神色忧心地如此提议。的确，若只顾虑到菲里妮，这么做是最好的。但是，她说过自己有弟弟。我不认为她会抛下他，自己住进城堡。


    「……只要菲里妮愿意，我会为她准备。可是，她也许不愿意住进城堡。」


    我把要给菲里妮家人的酬劳交由哈特姆特保管，变出骑兽。


    「走吧。」


    拜访下级贵族时，总不能带着所有近侍前往。但因为会离开城堡，所以必须带着所有护卫骑士，至于同行的文官与侍从，我选了反应敏捷又机灵的莉瑟蕾塔与哈特姆特。


    「我们还是会准备好菲里妮的房间，等着您回来。总不能真有需要的时候，却完全没作好准备。」


    「那就拜托你了，布伦希尔德。」


    在贵族院一直以近侍的身份同进同出，布伦希尔德即便是上级贵族，也十分疼爱菲里妮。蜜糖色的双眸明显盈满担忧，在她的目送下，我们返回斐迪南正等着的房间。


    「斐迪南大人，让您久等了。」


    「我这边也已说明完原委。卡席克，都怪罗洁梅茵给错了报酬，给你造成麻烦了。」


    斐迪南对着一名突然被叫来，显得戒慎惶恐的下级文官说。菲里妮的父亲血色尽失，一派听话顺从便是自己该尽的本分般。我也为给错报酬一事向他道歉。


    「实在是非常抱歉。倘若没有拿回原原本本的金额，会演变成领地间的问题呢。」


    「竟、竟然有这种事……」


    卡席克因为忙着搜集有关魔力压缩的情报，据说冬季期间都是为了睡觉才回家，完全不晓得现在家里头发生了什么事。一听到自己的家庭牵扯进了有可能演变成领地间问题的大事，他脸色苍白得有如白纸。


    交由卡席克带路，我们各自乘坐着骑兽，赶往菲里妮家。为了为我的失误道歉，也为了监督我的行动，监护人斐迪南也一同前往。


    「请进。」


    菲里妮家就在下级贵族宅邸林立的贵族区南边。与辽阔的城堡相比，自然是无法相提并论，但仍然远比平民的住家要宽广又洁净。单看面积，应该比渥


    多摩尔商会还大吧。


    「哎呀，欢迎各位大驾光临。」


    早已听说是再娶的妻子，菲里妮的继母看来确实相当年轻。她面带倦容，多半是因为在夏天刚生了一个小宝宝吧。


    「约娜莎拉，我们回来是有急事。听说菲里妮带了一笔巨款回来，你知道吗？」


    「……那孩子做了什么吗？昨天她还撒下大谎，声称自己是领主一族的近侍，还带了一大笔钱回来，我正觉得奇怪呢。下级贵族怎么可能成为罗洁梅茵大人的近侍。一定是在儿童室起誓后遭到拒绝，不敢面对现实，才这样胡言乱语吧。」


    约娜莎拉十分憎恶地这样说完后，对于为我造成困扰，恭恭敬敬地道歉。


    「你似乎有所误解，所以容我更正，菲里妮是我的近侍没错喔。我已在贵族院正式任命她为近侍。」


    约娜莎拉双眼圆睁不敢置信，我注视着她，不疾不徐地再重复一次。


    「菲里妮并没有说谎，她确实是我的近侍。」


    「这……这怎么可能……」


    看着左右微微摇头的约娜莎拉，我嫣然一笑。


    「听说菲里妮身体不舒服吧？请让我探视她。此外，我也必须向菲里妮说明，这件事并不是她的责任，然后请她归还昨天那笔钱。」


    「这、这怎么行……那孩子还卧病在床，岂能让身体虚弱的罗洁梅茵大人去探望她。既然事态如此紧急，我立即去把那笔钱拿来。」


    眼看对方慌得明显非常可疑，我看向斐迪南。斐迪南再看向哈特姆特，下巴微微一扬。明白了他要我派哈特姆特前往，我轻轻点头，加深脸上的笑意。


    「很感谢你担心我的身体。哈特姆特，麻烦你与约娜莎拉一同前往，确认金额是否无误。莉瑟蕾塔，请你代替我探视卧病在床的菲里妮，并转告她不用担心。我会待在这里等着，各位无须担心。」


    自己不能去，那派近侍前往就好了。都已经看见约娜莎拉对菲里妮释出了这么明显的恶意，除非确认菲里妮平安无事，否则我完全没有回去的打算。我再吩咐达穆尔与优蒂特跟上，担任哈特姆特与莉瑟蕾塔两人的护卫。既然要检查金额是否正确，有越多双眼睛见证越好吧。


    看着一行人鱼贯走出会客室后，没过多久，远处传来了偌大的声响与尖叫声。我不由自主想站起来，斐迪南立即在桌子底下伸手制止。与此同时，安洁莉卡与艾克哈特都拿出武器采取警戒。


    然而，随后便安静下来，一点声音也没听见。没有任何人前来通报，也没人捎来消息，让人心里发毛。


    「非常抱歉，我马上去确认。」


    卡席克说完，走出了会议室。几乎是同一时间，我听见达穆尔厉声说道：「请让开。」


    「菲里妮！」


    达穆尔抱着菲里妮走进会客室。她身上裹着达穆尔的披风，脸上有被掌掴过的痕迹，含泪的嫩草色双眸里满是绝望。莉瑟蕾塔在后头带着一名一看就知道没有得到充分照顾，年纪大约四、五岁的男孩子走进来。


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    「菲里妮，究竟发生什么事了？」


    我开口询问后，菲里妮缓慢地看向我，回神似的张大眼睛。


    「罗洁梅茵大人，拜托您，请救救我的弟弟康拉德。」


    菲里妮泪如雨下，开始诉说他们遭受到约娜莎拉的虐待。听说康拉德重要的魔导具被抢走了。那个魔导具是贵族的孩子在出生时会得到的礼物，可以用来吸取孩子的魔力，并在就读贵族院之前把魔力都存进魔石里，具有非常重要的功用。然而，约娜莎拉把魔导具与魔石里的魔力悉数取出，消除了康拉德原先登记在里头的魔力，使其回到最一开始的状态。不仅如此，听说她已经把这个魔导具给了自己刚出生的孩子。由于冬季期间卡席克忙着参加社交活动，经常不在家，菲里妮又因为在贵族院读书不会回来，她才这般为所欲为。


    「再这样下去康拉德会没命的！他的魔力已经快到达极限……」


    「但是，这是你们的家务事。罗洁梅茵是领主的女儿，这不在她的管辖范围内。」


    我还来不及开口，斐迪南抢先说道。听得出来他是同时在提醒我与菲里妮，说话前要先仔细想清楚。我在大腿上紧紧握拳。


    「是呀，斐迪南大人说得没错，这是我们的家务事。原本根本不该传进罗洁梅茵大人耳里。菲里妮，就算是被选为近侍，你也不该得意忘形。别忘了自己的身份。」


    抱着自己孩子的约娜莎拉这么说道，却又不敢走进会客室，停在门口附近。她慎重地抱着自己的孩子与魔导具，脸上流露出明显的警戒，环顾我们一行人。


    但是，我无法坐视不管。贵族也好身蚀也罢，如果没有魔导具，就会因为魔力满溢而死。那种仿佛要被热意吞噬至死的感觉，我非常了解。


    「斐迪南大人，我不想眼睁睁看着康拉德丧命。」


    「尚未受洗的孩子不算是独立的个体。」


    以前也听过好几次的回答，让我一度用力闭上眼睛。我说什么也无法理解这种想法。明明就在眼前而且活生生的生命，我实在无法相信这居然不算是独立的个体。我看向能够解决家务事的一家之主卡席克。


    「既然是家务事，我不应该过问吧。但是，我还是无法坐视不管有个孩子可能就此丧命。卡席克，你对此事有什么看法？」


    「虽然曾听内人提起过这个要求，但我没想到她已经强行采取行动。」


    然而，就算妻子找了他商量想这么做，他也没有买新的魔导具给她。感觉他已经得出了结论。孩子中有一个人，将不会以贵族的身份抚养长大。


    「那么，你打算怎么做？购买新的魔导具吗？」


    「我们家没有多余的财力这么做，将优先考虑魔力更高的孩子。」


    「父亲大人！？」


    菲里妮发出悲痛的呐喊，但如今卡席克在我们面前这么宣告后，似乎代表一切已成定局。只要是贵族，都会以魔力高的孩子为优先吧。我的近侍们只是难受地垂下双眼，谁也没有说话。


    听见卡席克这么说，约娜莎拉慎重地护着自己的孩子，以及从康拉德那里抢来后已重新登记过魔力的魔导具，如释重负地吐了口气。她的表情就只是个无论如何都要保护自己宝贝孩子的母亲，我的内心五味杂陈。


    对于贵族孩子来说等同生命的魔导具被抢走后，如今又被父亲舍弃，康拉德只是茫然杵立。菲里妮掉着斗大的泪珠，静静凝视弟弟。


    「怎么这样……那，康拉德他……」


    「康拉德就由我带走。既然今后将在最高神祇的引导下，让他登上通往遥远高处的阶梯，便与住在神的居所里无异吧。」


    我说完，卡席克与约娜莎拉都垮下了脸，表情非常为难。


    「实在非常抱歉，罗洁梅茵大人。我们家并没有余力能安排青衣神官的生活起居。今后开销会越来越大，康拉德变作下人后，我们家也仍旧需要他的魔力。此外……尽管成为罗洁梅茵大人的近侍是非常光荣的事情，但若要准备各种用品以符合身份，对我们来说也不是易事。还请允许菲里妮向您请辞。」


    听了约娜莎拉这些话，菲里妮难过地垂下目光。和她那年冬天在儿童室，放弃购买绘本时的表情一模一样。她一直像这样因为家庭的关系，所有事情只能忍让吧。


    「我有义务保护自己的近侍。我会在城堡给予菲里妮一间房


    间，也会借给她必要的工作用具，所以不用担心。菲里妮，为免给家人造成负担，从今以后你就住在城堡。我没有打算让你离开我的身边。和莉瑟蕾塔一起去收拾你的行李吧。」


    菲里妮刹那间高兴得小脸发亮，但看向康拉德后，又愧疚地低下头。


    「菲里妮，我会让神殿收留康拉德。不会让他就此丧命。」


    「罗洁梅茵大人都这么说了，走吧。」


    莉瑟蕾塔催促了好几次，菲里妮才担心地频频回头看向康拉德，踩着沉重的步伐回房收拾行李。


    「康拉德，我可以为你施展治愈魔法吗？」


    「罗洁梅茵大人，岂能让您平白消耗魔……」


    「卡席克，我没有问你。」


    我蹲下来，与康拉德对视。眼前是个并未得到妥善照顾，身上还有多处被殴打过的痕迹，比我还小的男孩子。


    「疼痛的地方很不舒服吧？」


    说完我变出思达普。瞬间，康拉德的小脸变得非常僵硬，挣扎着想要逃跑。显然是曾经有人拿着思达普，用魔力攻击过他。我立刻消除思达普，看向约娜莎拉。


    「这是我们的家务事，我只是在管教小孩。」


    约娜莎拉淡淡微笑。看得出来她一点也不觉得这是坏事。我放弃用思达普施展治愈魔法，缓缓往戒指注入魔力。


    「水之女神芙琉朵蕾妮的眷属，治愈女神洛古苏梅尔啊，请聆听吾的请求，赐予吾圣洁之力，使吾得以治愈受伤之幼子。神圣的乐音奉献予你，请为吾等布下至高无上的波纹，赐予你清澄明净的守护。」


    从戒指飞出的绿光包覆住康拉德，治愈了他身上的伤。康拉德瞪大眼睛，注视着自己的身体小声低喃：「不痛了。」


    「康拉德，我是罗洁梅茵，是你姐姐的主人喔。现在能够帮你吸取魔力的魔导具已经没有了。你想留在这个家里，就这么被魔力的热意吞噬掉吗？还是以下人的身份在这里生活？或是前往神殿的孤儿院，在那里生活呢？」


    「罗洁梅茵大人，我们家没有能力应付青衣神官……」


    约娜莎拉才刚抬高音量，康拉德整个人便吓得一抖。我轻轻挥手要她住口。


    「我从没说过要让康拉德以青衣神官的身份进入神殿。没有父母的孩子，都是视为灰衣神官收留，也将与这个家再也没有关系。请当作他真的已经死了吧。」


    「少了一名下人固然可惜，但若与我们家再也没有关系，我倒是不介意。」


    看着心情突然变好的约娜莎拉，康拉德十分吃惊，然后不解地看向我。


    「进入孤儿院以后，我们会提供三餐、干净的床铺，也会让你接受教育。至少不会让你像现在这样遭受到暴力的对待。但是，如果你想继续留在这个家里，我也会尊重你的选择。你想不想吃到美味的饭菜呢？」


    康拉德迟疑了一会儿，眼神左右飘移后，最后把目光停留在我身上开口：


    「……我肚子饿了。」


    「是嘛。那么等菲里妮作好准备，我们就出发吧。」


    菲里妮与莉瑟蕾塔一起收拾完了行李后，走进会客室。看见我站在可以保护康拉德、让约娜莎拉无法伤害他的位置上，她露出了既安心又心死的复杂表情。


    「菲里妮，康拉德决定与我一同前往神殿了。」


    菲里妮难过得双眉颤抖，接着她抬起头，用满是怒火与不满的双眼看向父亲。


    「父亲大人，康拉德的魔导具是我们母亲大人的东西。您怎么能允许约娜莎拉大人做出这么蛮横的事情？」


    抢走后给继子使用的魔导具，原先似乎属于菲里妮的亲生母亲所有。竟然从康拉德手中抢走了也是母亲遗物的魔导具，还抹除掉原本登记在里头的魔力，菲里妮颤抖着嘴唇，说她无法原谅这种事情，并且极尽所能地狠狠瞪著作出决定的父亲，与抢走了魔导具的继母。


    「如今都已经重新登记了魔力，我也无可奈何……再说了，优先选择魔力较高的孩子，也是理所当然。」


    即便听了女儿含泪的控诉，卡席克的态度依然不变。深深明白到了卡席克不会听进自己的抗议与想法后，失望在菲里妮的双眼里蔓延，眼泪也掉了下来。紧接着菲里妮用力闭上眼睛，低下了头。


    ……被抢走的魔导具，居然是已经过世的母亲的遗物。


    虽然不愿明白，但我也知道贵族都想让魔力更高的孩子成为继承人。但是，竟然只因为这样就从孩子身边抢走母亲的遗物，我实在无法理解。


    「斐迪南大人，给小婴儿的魔导具大概要多少钱呢？」


    「若想买新的魔导具，恐怕要五枚小金币吧？因为材料不仅昂贵，也需要有大量的魔力才能制作出来。」


    我没买过，所以不清楚，斐迪南嘀咕说。斐迪南还没结婚，当然不可能知道婴儿用魔导具的确切价格。


    「菲里妮，我把钱借你吧。但是，就只是借而已。用这笔钱把母亲的魔导具买下来吧。毕竟那可是重要的遗物。」


    「那般老旧，又强行覆盖掉了原先魔力的魔导具，价格不值三枚小金币吧。」


    斐迪南一边说着，一边拿出与公会证十分相似、闪烁着虹彩的卡片，举向卡席克。


    「卡席克，我出三枚小金币买下那个魔导具。你应该没有任何不满吧？」


    不敢违抗气势慑人的斐迪南，卡席克倒吸口气，拿出了同样的卡片来。「锵」的一声卡片互碰后，卡席克朝婴儿的魔导具伸出手。


    「住手，这是这孩子的魔导具！」


    「再买别的就好。」


    「我不要！根本不晓得什么时候才会有新的呀！」


    约娜莎拉拼命抵抗，但卡席克还是靠着蛮力抢走了魔导具，呈交给斐迪南。斐迪南接下后，放到我的面前。我把母亲的遗物递给菲里妮。


    「斐迪南大人、罗洁梅茵大人，非常谢谢两位。」


    菲里妮紧紧抱住魔导具，流下眼泪。但这一次脸上带着喜悦的微笑。看见笑容又回到她脸上，我松了口气。菲里妮先是低下头，擦了擦眼角后，接着毅然抬头，目光坚决地仰头看向父亲与继母。


    「父亲大人、约娜莎拉大人，我今后将以罗洁梅茵大人的近侍这个身份，留在城堡里生活。不会再回到没有康拉德的这个家。」


    卡席克听了脸色丕变，约娜莎拉却是安心地吐了口气，两人的表情正好呈现对比。菲里妮嫩草色的双眼中浮现诀别的光彩。


    「尽管时之女神德蕾梵库亚所交织的丝线多半再无交会的一日，但愿诸神的庇佑与两位同在，一切平安康泰。」


    菲里妮如此告别完，牵起康拉德的手，踏出自己的家。

 带康拉德前往神殿

    「罗洁梅茵，你打算直接带这孩子前往神殿吗？这可完全不在预料之内。」


    一走出菲里妮家，斐迪南立刻凶恶地低头瞪我。他的表情简直就像是看见孩子捡了野猫回来后，横眉竖目地要孩子把猫放回原位的母亲。此刻若在神殿，或者只有我与他两人单独在场，他肯定会骂我：「不要想也不想就什么都带回神殿！」但是，我知道斐迪南虽然爱抱怨，也很注重贵族该做的表面功夫，但对于受虐孩童似乎抱有什么复杂情感的他，除非有什么特殊理由，否则不会坐视不管。


    「因为我是神殿长，也是孤儿院长嘛。看见这孩子身处在这种环境下，我实在无法视而不见。难道斐迪南大人办得到吗？」


    「……没办法，接下来前往神殿吧……但尽管我想这么说，你的护卫骑士有不少人尚未成年，必须让他们返回城堡。」


    斐迪南看向我身边以未成年者居多的近侍们说道。哈特姆特立即露出微笑。


    「斐迪南大人，身为要参与印刷业的见习文官，能够进出神殿，以及能与平民商人谈话可是必备条件。所以，请务必带我一同前往。」


    比起热心工作，感觉哈特姆特的脸上更写着「我想去圣女所在的神殿看一看」，是我的错觉吗？但是，照我订下的这些条件，菲里妮也能带她一同前往。


    「斐迪南大人，见习文官应该没关系吧？今后他们也必须常常前往神殿……」


    我向斐迪南征求许可，希望见习文官也能一同前往。这时，优蒂特猛然举起手来。


    「还有我！罗洁梅茵大人，我也想与安洁莉卡一起执行护卫骑士的工作。」


    「姑且不论见习文官，见习护卫骑士的工作范围已规定只限在贵族区。今后我会与奥伯·艾伦菲斯特一同商议，是否要把神殿也纳入你们这些见习骑士的任务范围内，但今天必须先回去。」


    斐迪南边写着白鸟变成的信，告知神殿的侍从我们等一下将返回神殿，还会带回一名孤儿，同时他也瞥向优蒂特、莱欧诺蕾、莉瑟蕾塔与柯尼留斯。斐迪南的命令不能违抗。优蒂特万般遗憾地垮着脑袋，变出骑兽要返回城堡。


    「优蒂特，虽然很可惜，但我在成年之前也从未踏进神殿喔。」


    安洁莉卡变出自己的骑兽，一边有些得意地挺起胸膛说：「优蒂特也快点长大成人吧。」优蒂特笑容满面地发问：「安洁莉卡，神殿是什么样的地方呢？」安洁莉卡望着上空，思索了一会儿后微笑说道：


    「神殿是很美味的地方。」


    看着一脸愣住了的优蒂特，我内心无限同情。这样子怎么可能听得懂。


    「优蒂特，神殿因为有我的专属厨师，所以在神殿的三餐，也与贵族院的伙食一样。安洁莉卡是这个意思吧。」


    「咦咦！？那和骑士宿舍有着天大的差别嘛！其、其他还有不一样的地方吗……？」


    似乎是首次听到与神殿有关的这些事情，优蒂特的堇紫色双眼熠熠生辉，抬头看着安洁莉卡。「我想想喔……」安洁莉卡沉思了半晌后，拍了一下掌心。


    「神殿很棘手。」


    「什么？」


    又一次莫名其妙的回答，让优蒂特看向我寻求说明。但是，我也不懂是什么意思。看见我摇头，安洁莉卡说了。


    「在神殿，所有人都得像文官一样帮忙处理文书工作。训练时的对象又是艾克哈特大人，不论哪一方面都让人感到棘手。」


    安洁莉卡的基准实在教人错愕。「神殿并不是这样的地方。」曾去过神殿的柯尼留斯摇头反驳，没去过的人们也纳闷歪头。


    「居然这么期待与未婚夫艾克哈特大人的训练，感情真好呢！好羡慕喔。」


    ……咦？感情真好？刚才那样的说明算是在炫耀吗？


    优蒂特兴奋得叽叽喳喳，但她的基准也让人无法理解。真不知道两人到底有没有正确理解对方的意思，听完安洁莉卡与优蒂特的对话，大家都一脸怔愕，但各自感到愕然的地方好像都不太一样。身为安洁莉卡的妹妹，莉瑟蕾塔瞪大双眼，来回看着我与安洁莉卡。


    「所有人都要做文官的工作……？难不成姐姐大人在处理文书工作吗！？」


    「并没有喔，莉瑟蕾塔。我负责守门。就我一个人。」


    安洁莉卡回答时神情凛然，但近侍们都一脸明白，对她投以温暖的眼光，仿佛在说：「嗯，果然没办法处理文书工作呢。」因为大家都晓得安洁莉卡的成绩。


    「我还以为姐姐大人不只在贵族院，连在神殿也给罗洁梅茵大人造成了困扰呢。您今后也绝对不能插手文书工作喔，姐姐大人。」


    「好。神殿侍从们的能力都非常出色，完全不会把文书工作交给我。」


    安洁莉卡要是帮忙了文书工作，到底会发生多么可怕的灾难？莉瑟蕾塔边说着让人感到非常不安的发言，边变出了自己的骑兽。


    「罗洁梅茵，别闲聊了，你也快点作准备。那个孩子与见习文官都要搭乘你的骑兽。该护卫的对象必须集中坐在一起。」


    「是。」


    目送未成年的近侍们返回城堡后，我变出小熊猫巴士，让哈特姆特、菲里妮与康拉德坐上来。能够离开那个家，康拉德的表情显得十分安稳，菲里妮看着这样的弟弟，不安地沉着脸，紧紧与他牵手。哈特姆特也许是从未这么近距离看过大尺寸的小熊猫巴士，坐进来以后，不断东张西望。


    「哈特姆特，请安静坐好。还有移动期间我不回答任何问题喔。」


    「……有人曾在移动期间向您提出问题吗？」


    「就是尤修塔斯。」


    八成是想象到了那幅画面，哈特姆特轻笑起来。


    由斐迪南领头，小熊猫巴士也出发了。似乎没坐过骑兽的康拉德发出「哇啊！」的惊叫声。飞上天空后，护卫骑士们护在我的四周，开始往神殿移动。下级贵族的住处都集中在贵族区南边，菲里妮家又在靠近北门的地方，所以与神殿的距离不远。越过贵族门以后，便抵达神殿贵族区域的正门玄关。


    「神殿长、神官长，欢迎两位归来。」


    除了斐迪南的侍从，法蓝与莫妮卡也出来迎接。由于这次带回来了一名新的孤儿，所以葳玛也来了。


    「我去撰写收容孤儿的文件，你为孩子准备食物吧。」


    我遵照斐迪南的吩咐，带着康拉德等人前往神殿长室，请妮可拉准备餐点。


    「妮可拉，不好意思这么突然，那就麻烦你了。」


    「现在第四钟也快响了，时间很刚好呢。」


    妮可拉去准备餐点的时候，我向哈特姆特与菲里妮介绍在场的神殿侍从们。


    「他们是我在神殿的侍从，分别是法蓝、萨姆、莫妮卡、葳玛。葳玛负责掌管孤儿院。现在正在准备食物的人是妮可拉，工坊还有吉鲁与弗利兹。之后再一一介绍吧。这两位是哈特姆特与菲里妮，是我在城堡的近侍，也是见习文官。今后为了参与印刷业的业务，将会出入神殿。」


    介绍期间，妮可拉端着盘子回来了。她「叩咚叩咚」地摆好盘子。


    「今天的餐点是松软面包与蔬菜汤，另外还煎了培根。由于罗洁梅茵大人原本没有预计要回来，所以有些简陋。还有，也请其他几位享用这些点心吧。是我临时做的。」


    妮可拉端出了包有打得非常浓密的鲜奶油，还有酒渍水果的可丽饼。我先试吃以后，大家也开始动作。菲里妮


    与哈特姆特吃了口可丽饼后，双眼瞪得老大。


    「在神殿还能吃到这种点心吗？」


    「只有罗洁梅茵大人这里才有喔。斐迪南大人似乎对甜点没有太大兴趣，所以在神官长室吃不到。如何，哈特姆特？神殿很美味吧？」


    安洁莉卡边回答边优雅地吃着可丽饼。护卫骑士用餐时都是轮流。每次先吃的，必定是阶级较高的安洁莉卡。达穆尔边按着肚子，边继续执行护卫任务，朝点心吃得津津有味的哈特姆特与菲里妮耸了耸肩。


    「在神殿的孤儿院，青衣神官剩下的食物都会当作是神的恩惠分送下去，所以味道比骑士宿舍要好得多，量也不少。」


    达穆尔对吃惊瞠目的菲里妮点点头，接着说明。


    「而且为了日后能成为青衣神官的侍从，也为了在罗洁梅茵大人的工坊能帮忙制书的工作，孤儿们在受洗前就会学习文字与计算。灰衣神官们又都遵从神的教诲，没有人会行使暴力……康拉德在这里的生活，会比待在那个家好上好几倍吧。」


    「听到你这么说，我便放心了。」


    听了达穆尔对神殿内部状况的说明，菲里妮安心吐气。


    「法蓝，神官长应该要再一点时间才会过来吧？我要写信给普朗坦商会，请吩咐吉鲁或弗利兹送去吧。」


    「已经决定好贩售书籍的日期了吗？」


    法蓝一边问道，一边帮我准备写信所需的工具。听说工坊已经作好了要在城堡贩售书籍的准备。


    「罗洁梅茵大人，能让我看看您信上写了什么内容吗？」


    「……没问题。」


    如果会被哈特姆特看见信件内容，必须写得拘谨又郑重其事才行呢。像「我在贵族院获选为最优秀者喔，很厉害吧？唔呵呵～」这种话，无论如何绝不能写。一旦文官们开始会出入神殿，恐怕连写封信也要耗上不少心力。我有些郁闷地想着这件事情，写好了要给普朗坦商会的信。


    这时，斐迪南写完了孤儿院要收容康拉德的文件，来到神殿长室。他说至今虽然有贵族的孩子送来神殿成为青衣神官，但从未有过送进孤儿院当见习灰衣神官的前例，所以想写下来保存纪录。


    斐迪南与我并肩坐在桌旁，菲里妮与康拉德相对而坐。安洁莉卡与哈特姆特站到我的身后，达穆尔用依依不舍的眼光注视着被收走的可丽饼。看来是没能吃到。


    「那么，康拉德暂时由孤儿院收留。等菲里妮存到了钱，便可以买下孤儿或是灰衣神官，总有一天可以一起生活吧。」


    闻言，斐迪南表情严肃地看向我。


    「且慢。那他们打算在哪里生活？菲里妮是你在城堡赐予了她一间房间，她不可能与弟弟一起生活。这代表她必须先自己存到一笔能买房子的钱。这种事可不容易……此外，不管再怎么努力，这孩子也已经无法成为贵族。」


    「为什么？都已经拿回魔导具了，只要在洗礼仪式之前存到钱……」


    现在已经拿回了菲里妮母亲的遗物，而且这也是给小孩子用的魔导具。只要装上新的魔石，继续储存魔力，康拉德再等着菲里妮来接他就好了。我本来是这么认为，但要以贵族的身份活下去似乎没有这么简单。菲里妮把也是母亲遗物的魔导具放在大腿上，难过地垂下眼帘，抚摸着魔导具轻声说道。


    「罗洁梅茵大人，钱虽然可以存下来，也借得到，魔力却无法累积。」


    明明只是往魔石储存魔力而已，我不明白这是什么意思。见我无法理解，斐迪南叹着气为我说明。


    「他是连继承人也当不上的下级贵族的孩子，你却能够成为领主的养女，两者不能相提并论。和受洗前就一直自行压缩魔力的你不同，并非所有人都能像你一样，一下子便让好几颗魔石染上自己的魔力。下级贵族为了不混杂到他人的魔力，都要使用那个魔导具，花上数年的时间准备好几颗上课用的魔石。」


    「正如斐迪南大人所言。康拉德不久就要五岁，至今储好魔力的魔石都没有了。就算有魔导具与魔石，从现在开始储存也来不及了。」


    「怎么这样……」


    我还以为只要让他们离开会施虐的继母身边，再提供援助，两人就能以姐弟的身份继续和乐融融地生活在一起。但是以贵族的常识来看，这似乎是不可能的事。发现我原本打算让康拉德回到贵族社会，斐迪南按着太阳穴，看着我说了：


    「罗洁梅茵，你身为神殿长兼孤儿院长能做的，就只是在孩子遭到父母舍弃时拯救他们的性命，而不是确保他们能以贵族身份生活。别搞错自己的本分。还有，过于偏袒自己的一名近侍，也会造成问题。你务必注意自己的言行。你既是领主的养女，又身兼神殿长一职，一定要守住该有的分寸。」


    被这么指摘后，我咬紧牙关。他说得没错。要是也有贵族的孩子一样被带来，我无法为所有人提供相同的待遇。若依自己的心情决定待遇好坏，就和前任神殿长一样了。


    「罗洁梅茵大人，请您别露出这么消沉的表情。」


    菲里妮看向康拉德，微微一笑。


    「光是有个地方能让康拉德平平安安地活着，我就放心了。因为我最担心的，就是康拉德有可能登上通往遥远高处的阶梯。而且，罗洁梅茵大人也帮我们拿回了母亲大人的遗物。我对您由衷无比的感激。」


    我会全心全意侍奉您，尽快还您这笔钱——菲里妮说道。


    「如果可以的话，我也想存钱把康拉德买回来，即便不再是贵族，我也想与他一起生活。因为他是我唯一的弟弟。」


    看着菲里妮的笑脸，再看向与她一起笑着的康拉德，我再次忍不住心想。真希望别再有孩子被比较魔力的高低后，还被抢走魔导具，就这么默默死去。


    「……斐迪南大人，像康拉德这样的孩子很常见吗？」


    「因为魔导具价格昂贵。恐怕其他下级贵族家里，也有相同的情形吧。」


    「不能想想办法，拯救那些处境同样凄惨的贵族孩子吗？」


    最好把平民身蚀也包括在内——听我这么说完，不只斐迪南，连哈特姆特与菲里妮都露出了惊愕的表情。


    「除了印刷业，你连这种事也想干涉吗？你是笨蛋吧。」


    「可是，很难让人不在意嘛。况且现在魔力普遍不足，孤儿院若能收容这样的孩子，情况也许能有些许改善……」


    艾伦菲斯特魔力不足的情况非常严重，如今是能搜集到多一点的魔力也好。


    「但也只限魔力不足的现在，贵族人数若是饱和了呢？届时将从不必要的地方开始削减人手。你别感情用事，也要考虑到未来。基本上你都只顾及眼前的情况吧。」


    我「唔」地屏住呼吸。斐迪南说得非常正确。可是，既然拥有魔力，我认为能做的工作也会增加。让土地盈满魔力后，只要再找到下一份工作就好了。大可以另外开辟一条道路，让无法以贵族身份运用魔力的灰衣孤儿们，为这社会做出贡献，也让他们能赚钱养活自己。就算无法以贵族的身份生活，也有其他种生存方式。总比死了要好。


    ……我能帮忙做些什么呢？


    「停，别再想了。」


    「咦？」


    「你一旦开始动脑思考，大多时候事情都会往无法预测的方向发展。再说了，这么重要的事情也需要奥伯的判断。你现在别再胡思乱想，先处理好自己的工作。」


    「是。」


    …


    …就算对我这么说，我还是会想啦！


    我在桌子底下用力握拳。瞬间，一旁的斐迪南深深叹气。


    「全写在你脸上了。」


    我连忙用手捂住脸颊，斐迪南没好气地瞪着我。


    「在你多管闲事、干涉每个家庭的家务事，把贵族社会搅得天翻地覆之前，优先处理印刷业的业务吧。见习文官若不累积实务经验，便无法成为文官。你的心愿是成为图书馆员吧？」


    斐迪南再一次告诫我，先做好自己的工作。


    「就从即将到来的城堡贩售会开始吧。已经通知普朗坦商会了吗？」


    「请放心吧。法蓝也向我报告过，工坊已经作好准备了。」


    听说在我沉睡期间，夏绿蒂他们也找了斐迪南商量，如今普朗坦商会每年都会在城堡贩售书籍，已经成为例行性活动了。真是期待今年的贩售会呢。

 贩售会与检讨会

    今年的贩售会也有不少客人光临，购买了书籍。当中让所有人最印象深刻的，想必就是站在购买队伍最前方的外曾祖父。前阵子他在我给予祝福的同时忽然晕倒，现在已经复活了。他还带着照顾自己的人，拄着拐杖，颤颤巍巍地走到普朗坦商会一行人面前说：「全部各给我来一本。」购买了现有的每一种商品。


    贩售会才刚开始，成交金额便这么庞大，看得出来班诺他们都倒抽了口气。如果是商品种类还不多的头一年也就罢了，但现在品项已增加不少，没有客人会一鼓作气买齐。


    「黎希达，外曾祖父大人很有钱吗？」


    「因为印制这些书籍的人是大小姐与艾薇拉大人，听说他坚持要亲自购买外曾孙们做的书。身子好不容易才恢复了，莱瑟冈古伯爵担心得要命呢。」


    ……等一下，外曾祖父大人，你太拼命了啦！不怕又晕倒吗！？


    我冷汗涔涔地目送着外曾祖父一路走出房间后，不得不深刻明白到了身边人们在保护我时都是怎样的心情。


    ……呜呜，这对心脏真不好。难怪大家总是对我怒吼，要我乖乖别动，别再做任何事情了。看来该把丢掉的自制找回来才行。


    度过了这段令人心惊胆跳的时间后，刚受洗完的孩子们都想购买歌牌与扑克牌，也有大人前来买书。女性客人还不少，最受欢迎的故事书是艾薇拉写的恋爱类骑士故事。今年贵族院的恋爱故事也相当受到欢迎。艾薇拉在创作这本书时，参考了茶会上向各世代女性打听来的消息，所以不论哪个世代的女性都缅怀起了过往，针对某篇故事热烈地讨论起来。「这篇故事是不是指那个人与那个人呢？」「这篇故事我有听说过呢。」


    此外，今年的主打商品是「罗洁梅茵特选食谱集」，在所有商品中卖得最好。这本食谱书是由艾拉与雨果挑选了作法较为简单的基本菜色，再由妮可拉绞尽脑汁写成食谱，葳玛负责画插图，然后利用海蒂研究出来的墨水，所印制而成的第一本全彩书籍。顺便还在最后一页宣传了意大利餐厅。


    首次的全彩书籍，我们采用了誊写版印刷。相较于黑白两色的印刷，非常耗费时间也耗费成本。听说为了在色彩相叠时准确对齐，需要非常强大的专注力。吉鲁曾在报告时说过，工坊里负责印刷的人都累坏了。


    虽然食谱集薄薄一本，总共也只收录了十种餐点，售价却是目前为止的书籍中最高的。但是，由于书中收录了法式清汤与意大利面等料理，冬季社交界时，曾经吃过城堡专属厨师们所做餐点的贵族们都一窝蜂想要购买。书上的调理方式与过往大不相同，就算把食谱集买回去，厨师也未必能照着书上的步骤完美重现。艾拉他们说过，火候与时间控管都只能慢慢熟能生巧。还有，书上并未收录天然酵母的做法，所以暂时还只有在城堡才能吃到松软面包。


    「那么明天吃完早餐，要回神殿一趟。由于只有与普朗坦商会会面这个行程，作准备时记得晚餐之前便会回来。」


    「遵命。」


    明天要在神殿的孤儿院长室与普朗坦商会一起开检讨会，也要讨论接下来预计印制的书籍，以及前往哈尔登查尔一事。趁着贩售会时我已经向孤儿院招募了人手，也先给了班诺他们一份整理好的资料，列出到时想讨论的事情，顺便夹带了要给家人的信。隔了许久又能见到路兹与班诺，我早已作好万全准备。


    「罗洁梅茵大人，我也想参加在神殿的会谈。」


    哈特姆特如此向我提出要求。刹那间掠过脑海里的想法，就是我不要。到时候又会和上次在神殿写信时一样，在哈特姆特目不转睛的注视下，只能表现得非常拘谨。从今以后都要这样子假装吗？


    ……好不容易能见到路兹他们了。


    但是，上次已经带了哈特姆特前往神殿，这次我找不到理由能拒绝他。不得已下，我正要允许哈特姆特同行时，斐迪南面色凝重地否决。


    「不行，后天要与各地基贝推荐的文官们开会。在那之后，也会正式开始处理与印刷业有关的业务吧。况且奥伯尚未下达许可，哈特姆特与菲里妮不能一同前往神殿。你们先准备好资料，把成立制纸工坊与印刷工坊所需的物品与手续写下来，之后要发给文官他们。」


    「遵命。」


    斐迪南立即指派了工作，让两人没有反驳的余地。虽然对哈特姆特很过意不去，但两人可以不必与我同行，我真的如释重负。我甚至想向斐迪南，还有尚未下达许可、工作速度有点慢的齐尔维斯特献上祈祷。


    ……放心，我当然没有真的祈祷。不过，脸上可能有些不由自主咧开了笑容吧。


    隔天我吃完早餐，要与斐迪南一同前往神殿。护卫骑士是达穆尔与安洁莉卡，未成年的护卫骑士们照例又是在城堡留守。这段时间，据说有波尼法狄斯专为见习骑士安排的特别训练。


    「罗洁梅茵大人，为了见习骑士们，请您尽早回来。祖父大人实在太干劲十足了，让人非常不安。」


    身为领主一族的护卫骑士，柯尼留斯曾经接受过波尼法狄斯的训练，他在送行的时候咕哝说着：「见习骑士们搞不好会没命。」讲话真是太不吉利了。


    ……而且就算有我在，我也不觉得祖父大人会手下留情呢。


    抵达神殿后，斐迪南立即来到神殿长室，针对我将在第四钟与普朗坦商会一起召开的检讨会，预先讨论一些事情。


    「要问普朗坦商会的问题，以及要告知他们的事项大概就这些了吧……」


    我把斐迪南列出的事情写在写字板上，一边回道：


    「是啊。像是平民区的整顿与挑选出来的文官等等，除了他们那边已经决定好的事情，可能还会有些问题与要求。所以等报告会结束以后，可能也需要与奥伯会面。」


    「我现在便去预约会面时间。」


    听到我说的话，尤修塔斯立刻展开行动。


    与斐迪南大致讨论完后，法蓝端来了茶水与点心。由于达穆尔十分惋惜他上次没吃到，所以今天也是可丽饼。而且，今天还是在制作面糊时添加了帕露果汁的高级版可丽饼。不喜欢太甜的斐迪南那一份奶油偏少，酒渍水果较多；我的这份可丽饼，则是添加了帕露果肉丁的奶油加得比较多。每当咬下帕露的果肉，果汁便会在口中蔓延开来，让人感到非常幸福。帕露虽是冬天的美味，但可以结出果实的季节也快要结束了，这将是今年最后一次吃到帕露。


    「……你又想出新的点心了吗？」


    「只是添加的材料不太一样，可丽饼很早前就有了喔。」


    吃完点心，斐迪南朝我递来防止窃听用的魔导具。我握住后，斐迪南露出了有些苦涩的表情，看着我的眼神中有丝怜悯。


    「今后你来神殿都将有文官同行。所以今天将是最后一次，你还能使用孤儿院长室里的秘密房间。」


    今后我再也不能摒除他人，只带着特定几名商人进入秘密房间。斐迪南这些话，重重地压在了我的心头上。听到哈特姆特说他想同行的时候，一瞬间我也闪过了一样的想法。那就是，再也不能像现在这样了吧。


    「……今天神官长会阻止哈特姆特跟来，是因为想给我时间，与路兹他们道别吗？」


    「与其突然就此禁止，我想让你自己做个了断比较好。」


    斐迪南低垂下眼，缓缓吐气。


    「本来你在进入贵族院之前，都能与家人一起生活，后来却拆散了你们，所以我心想着若能抚平你内心的不安，至今始终


    睁一只眼闭一只眼。但是，如今你已经进入贵族院就读了。今后无论是什么会面，文官都将与你同行，很难继续默许。」


    「……我想也是呢。」


    斐迪南可以说是拖到最后一刻，真的是拖到了最后一刻才开口吧。很清楚这一点的我，一句话也说不出来。


    「最重要的是，庆春宴已近在眼前，届时也将宣布你与韦菲利特的婚约。已有未婚夫的女性若还邀请平民男性进入秘密房间，传出去可说是伤风败俗的丑闻。也会打击到普朗坦商会的名声。这不是你乐意见到的吧？」


    为了回应贵族们的无理要求，班诺与路兹都拼了命扩大店家的规模，在艾伦菲斯特内来回奔波，还有古腾堡伙伴们也是。不能够因为我，让他们至今的努力付诸流水。我点了点头。


    「今天你要让尤修塔斯一同进入秘密房间。他既知道你的秘密，也已经与普朗坦商会建立起了交情。与其由我在场，你要撒娇起来也比较自在吧？」


    他说今天的检讨会，也会讨论到文官们下次开会时必须提出的议题，所以不能不带半名文官前往。但是，确认我能否真的与路兹他们道别，恐怕也是尤修塔斯的工作之一吧。否则的话，没有必要命令他也进入我能向一行人尽情撒娇的秘密房间。


    「……我明白了。我会带尤修塔斯一起过去。」


    第四钟响前，我带着尤修塔斯与自己的侍从们前往孤儿院长室。今天预计一边吃午餐，一边慢慢讨论。


    「指定了今天会面时间的人是神官长吧？真难得会订在第四钟。」


    「这是斐迪南大人的用心，想让您与他们相处多一点的时间。」


    「神官长的温柔真是迂回又难懂呢。」


    「这也不是从现在才开始的。那位大人基本上就是迂回又难懂。」


    尤修塔斯轻笑着表示同意。斐迪南受洗完后，被派往他身边的侍从全是听令于薇罗妮卡的人。能让他高兴的东西马上就被收走，然后强迫他做自己不喜欢的事情。听说孩提时期在这样的生长环境逼迫下，斐迪南养成了总是面无表情的习惯，不让他人看出自己的情绪，借此保护自己。


    「在斐迪南大人看来，大小姐总是直接把情感表露在外，绝不会表里不一，非常单纯——不，该说非常好懂吧。再加上，若用贵族特有的委婉方式与您对话，您还会理解成不一样的意思，所以面对大小姐时，斐迪南大人已经尽量表现得让您容易理解了。」


    ……这样还算容易理解的话，那我到底有多好懂呢？


    我噘起嘴唇时，普朗坦商会一行人到了。法蓝领着他们走上二楼，妮可拉趁着我们互道寒暄的时候端来餐点。


    「今天马克与路兹也一起吃饭吧，我的侍从会服侍两位用餐。」


    路兹不知所措地看了看我与一同出席的尤修塔斯，吉鲁上前服侍他用餐。


    「这是罗洁梅茵大人的招待，请坐。」


    听见吉鲁这么说，路兹才反应过来地点点头，恭谨坐下。曾经听说路兹在我沉睡的两年期间在神殿学习了礼仪，现在看来他真的都学会了。从前班诺首次邀请我们吃午餐时，曾经狼吞虎咽地吃着饭菜的那个路兹，此刻已经完全不见踪影。


    而如今几乎算是个大人的吉鲁，也已经成了应对完美得体的侍从，难以想象从前是孤儿院里最调皮捣蛋的孩子，还是反省室的常客。现在的他工作勤奋认真，丝毫看不出来以前老是撇下交给他的工作不做，三天两头要进反省室。


    醒来以后，我一直忙得晕头转向，始终没有时间从正面好好观察他们。仔细观察过后，可以发现两人都有了显著的成长，突然觉得一心只想着不想分开的自己好孩子气。和想抓着他们哇哇大哭的我不同，只要告诉两人不得不分开的理由，他们一定马上就能接受吧。


    「今年的销售情况还不错。」


    大家一边吃着午餐的前菜，一边开始检讨在城堡的贩售会。由于书籍的贩售基本上都在城堡进行，印刷协会长又是班诺，所以目前都由普朗坦商会全权负责。


    「食谱集似乎卖得很不错，下次要不要请雨果、艾拉与尹勒丝，共同推出新的食谱集呢？只要拿售价的一成当作是提供食谱的报酬，说不定各式各样的食谱会越来越多。」


    「但是，目前艾伦菲斯特整体的销量开始渐趋缓和。主要也是因为商品已大致在贵族间普及开来……」


    能够买书的人并不多。站在普朗坦商会的立场，他们似乎已经开始想要开拓新的客源。但是，这点需要领主的许可。我喝着法式清汤，在脑海中将书分类，一边是能卖给他领的书，一边是还不想卖的书。


    「我暂时还想维持艾伦菲斯特在贵族院的好成绩，所以圣典绘本与接下来要做的参考书还不能卖。至于除此之外的书籍像是骑士故事与乐谱，我也考虑过开始贩售。只不过，想到进行贸易的领地增加时的混乱状态，可能要等到明年以后了吧。再不增加印刷工坊的数量，我们恐怕应付不来。今年请先专心在增加工坊的数量上吧。还有就是印制参考书。」


    听到我说混乱状态，班诺面色凝重，用力点一点头。平民区那边的混乱状态似乎更加严重。


    「此外，我发现有关礼仪的书几乎无人购买……」


    难得是多莉的提议，有关礼仪的书籍却几乎没有人买。一直偷偷观察着销售情况的我，对此有些失落。然而，路兹边拿起松软面包边向我说明。


    「嗯，那是因为客群不一样。请不到好老师的下级贵族，还有会与贵族往来的富豪、直辖地的镇长与村长，都会购买喔。销量其实不差。」


    只是因为在城堡的人都懂得礼仪，才没有需求，听说在其他地方卖得不错。


    「前往哈尔登查尔时，一路上经过直辖地的村子或城镇，我们都会以哈塞发生过的事情为例子，告诉大家不懂贵族礼仪的话很可能铸下大错，沿路推销礼仪书。」


    路兹勾起嘴角，得意洋洋地笑说：「销量非常好呢。」我忍不住跟着笑了出来。听完以后怎么可能不买嘛。因为习惯了前任神殿长作风的，不只是哈塞而已，所以大家都无法置身事外吧。


    「观察了在城堡的销售情况以后，哈尔登查尔似乎十分擅长写出贵族们能够接受的故事。罗洁梅茵大人的母亲所写的故事卖得最好。」


    马克边眯起眼睛品尝酒炖腿肉，边向我报告。目前艾薇拉所写的恋爱故事深深掳获了贵族女性的心。虽然也有可能是因为派系的关系，但我认为艾薇拉毕竟是贵族，才写得出能被贵族们接受的故事吧。


    「论销售额我们输给了哈尔登查尔，真希望也能有艾伦菲斯特自己的热销商品。」


    不论是儿童版圣典、歌牌还是扑克牌等玩具，已经几乎所有孩子都买了，销量在未来很难有成长吧。考虑到往后数年，虽然接下来也会印制参考书，但还是想要能马上获利的商品。听见班诺这么说，我切着肉思索了一会儿。


    「那要不要试着充实文具的商品种类呢？」


    「您说的与书本和纸张有关的文具，究竟是指什么样的商品？」


    「就是可以用来收纳纸张，叫作『资料夹』与『档案夹』的东西。再不然也可以制作专门提供给商人、已经先印好格式的订单，各位觉得如何呢？因为今后将有许多他领的商人来到艾伦菲斯特。预先印好格式，也比较方便吧？」


    毕竟每个人填写资料的方式不同，办理时很辛苦吧。听完我的说明，马克感慨甚深地连连


    点头。听说他每次都要耗费一番工夫，请对方以他方便办理的格式填写文件。


    「对了，公会长也提出了问题。听说将进行交易的领地有限，但是到时候，究竟该如何分辨前来的商人是否得到了许可？」


    布丁当作点心端上桌后，班诺用汤匙戳戳布丁，看着我问道。至今他们只要与来到城市的商人做生意就好，但今后必须进行筛选。毕竟就是因为数量没有多到可以卖给所有人，我们才要筛选领地。


    「……这件事得稍微想想才行呢。已经询问过欧托的意见了吗？」


    「他说他只能回答每个领地的情形都不一样。因为他原先是旅行商人，对于会奉领主之命做生意的商人并不了解。」


    就连欧托与谷斯塔夫也不清楚商人间是什么情况，我更是无从得知。


    「或许该调查一下，其他领地都是怎么处理这方面的事情呢。还是说该创造出艾伦菲斯特独有的方式，让他领无法模仿，这样比较确实吗……」


    我脑海中最先想到的，就是从前要拿到许可证才能从事海外贸易的朱印船贸易。若能订立类似的制度，只有领主颁发了朱印状的商人才能进行交易，也许就能当作是辨别的手段。只不过，数量究竟该颁发多少？这个方式是否真的有效？光凭我的常识来判断太危险了。


    「我会先问问养父大人，也许领主之间有他们自己的规定。」


    「麻烦罗洁梅茵大人了。」


    ……果然和别人一起吃饭，吃起来格外美味呢。


    怀抱着这样的感想，我吃完了最后一顿有路兹他们陪伴的午餐。班诺是普朗坦商会的店主，我还有机会能在聚会时与他一同用餐，但不可能与身为都帕里学徒的路兹一起吃饭了吧。也许十年后有可能，但对现在的我来说，感觉实在太过遥远。


    「罗洁梅茵大人，这边是这次销量的资料，这些是针对下级文官提出的意见，这边是关于整顿街道一事所整理好的资料。」


    「谢谢你，我会交给奥伯。这里是奥伯的通知事项。」


    听见班诺说的话，路兹朝我递来资料。确认了资料中偷偷夹有信件后，我迅速地把整叠资料放进书信匣里，盖上盖子。与此同时，路兹发现我给他的资料中夹有信封后，很快地瞥了一眼尤修塔斯。


    ……说不定像这样交换信件，也是最后一次了呢？


    就算已经作好心理准备，心还是好痛。我强忍下想哭的心情，命令法蓝打开秘密房间的房门。


    「班诺、马克、路兹，我有重要的事情要告诉你们。同行的护卫骑士是达穆尔，侍从是吉鲁和法蓝……最后，是文官尤修塔斯。」


    指定进入秘密房间的成员时，听见我在最后说出了尤修塔斯的名字，路兹瞬间不敢置信地瞪大了眼。马克轻轻垂下目光，班诺用力闭起双眼，仿佛在说：「这一天终于来了吗？」我先是看向法蓝打开的房门，再对着路兹极力挤出笑容。


    「是非常、重要的事情。」

 约定

    我走进秘密房间后，大家也跟着走进来。我往吉鲁帮忙拉开的椅子坐下，确认法蓝小心地关上房门后，慢慢环顾众人。


    负责护卫的达穆尔老样子站在我身后，法蓝站在门前，吉鲁身为侍从也站在右手边的固定位置上。只有普朗坦商会的三个人像是不知道该站哪里，一脸踌躇地来回看着我与尤修塔斯。


    「路兹、班诺先生、马克先生，今天虽然尤修塔斯也在，但请你们和往常一样坐下吧。尤修塔斯知道所有的内情，所以你们不用担心。」


    「咦？」


    路兹发出讶叫声，仰望向尤修塔斯。尤修塔斯戏谑地轻挑起眉，低头看着他。


    「从前奉斐迪南大人之命，我曾在平民区调查过梅茵。所以，这两年来他才指派了我负责与普朗坦商会还有工坊沟通。本日我会在场，也是斐迪南大人的命令。」


    尤修塔斯说完，路兹露出像是听到了不快事情的表情，在我正前方坐下，同时朝我投来担心的眼神。


    「罗洁梅茵大人，神官长对您说了什么吗？」


    「路兹，拜托你。像平常那样说话。」


    「像平常那样……」


    路兹看了一圈房里的所有人后，慢慢吐出大气，不知如何是好似地用力闭上眼睛。然后，他的绿色眼眸笔直地凝视我。


    「知道了。到底发生什么事了？」


    听见熟悉的话声与语调，我松了口气的同时，难以抑制的落寞也涌上心头。眼眶深处不由自主跟着发热。模糊开来的视野中，只见路兹与班诺想朝我伸出手来。我紧紧握起大腿上的双手。


    「神官长说了，像这样使用秘密房间，今天是最后一次了……所以，要我好好向你们道别……」


    在眼眶中打转着的泪水，随着不知是谁发出的深深叹息，终究滚落下来。我注视着滴落在拳头上的眼泪，听见班诺几近沉吟地开口。


    「果然吗。姑且不说你的外表与自觉，看在旁人眼里，你也已经十岁了。可以想见贵族的女性一旦年满十岁，就无法再使用秘密房间。」


    班诺表情苦闷地这么说道。路兹听了，震惊得瞠大双眼。似乎只有路兹没料到终有一天要分开，班诺与马克早就预想到了。


    「不只从年纪方面来看，也是因为罗洁梅茵大人个人这般厚爱、时时保有往来的商人确实不多。」


    马克沉稳说道，露出有些伤脑筋的笑容。


    「早在商人之间，就已经有人表示过，罗洁梅茵大人太过偏爱普朗坦商会与奇尔博塔商会了。这种时候，若再传出您会带着平民男性进入神殿秘密房间里的传闻，不光是罗洁梅茵大人，也会对我们造成重大打击。」


    万一被人认为普朗坦商会的业绩能蒸蒸日上，都是因为有我的宠爱，将对日后造成长远的影响。尤其会严重打击到员工的士气，班诺说。我不希望因为我的关系，为普朗坦商会带来不好的名声。


    「啊……的确，圣女要是传出这种负面传闻不太好吧？」


    「不光是这样，也是因为就要公布婚约了。」


    路兹一脸茫然，眨了好几次眼睛。然后，他无法理解似地眉头皱成一团。


    「……谁的？」


    「我的。之后将发表我与领主之子韦菲利特哥哥大人的婚约。」


    班诺与马克瞪圆双眼，显然也对这个消息感到吃惊。路兹似乎完全没办法在脑海中把我与婚约这两个字连结在一起，满脸问号地歪过脑袋。


    「……啊？呃……婚约？不、不会太早了吗？」


    「嗯。因为在贵族院也发生了不少事情。为了避免麻烦，事情就变成这样了。」


    「你真的不管去到哪里，都在惹麻烦耶。」


    路兹一脸傻眼地说完，随即露出了非常为难、带有落寞的笑容说：「这已经不是我能帮上忙的问题了呢。」看着他五味杂陈的笑容，我觉得胸口快喘不过气来。


    明明想象以前一样扑上去抱紧路兹，我却无法伸出手，只能在大腿上张握着拳头，默默看着自己的裙子被我捏出了绉折。尽管想扑上去，却好像有一道过不去的墙壁；或者该说到了这时候我终于意识到，我们之间早已存在着让我无法不顾一切扑过去的距离；然后一直以来视而不见的事情，终于到了非正视不可的时候……现在的心情很难以言语来形容。


    「……神官长也说了，已经订下婚约的贵族女性，如果还把平民男性带进秘密房间，传出去是伤风败俗的丑闻。」


    「不对，就算不是贵族，已经订了婚的女人要是还把男人带进自己房间，传出去都很难听。」


    你还是一样缺乏常识耶。路兹立刻纠正我的想法。我没好气地嘟起嘴唇后，路兹大力搔了搔头，简直像被班诺的习惯动作传染了。


    「啊～总之，我知道再也不能在这里见面了……可是，你这样真的没关系吗？」


    「……怎么可能没关系。」


    说出真心话的同时，眼泪也掉了下来。从以前到现在，我始终都无法接受。


    「一直以来都是因为有路兹认同我的存在，一边管理我的身体状况，一边和我一起做纸还有发饰；每次烦恼遇到瓶颈的时候，也是你和我一起想办法解决，寂寞又不安得要命时，你也会陪在我身边，帮我带来不得不分开的家人写的信……所以，我才能勉强撑到现在。」


    要是只有我一个人，我一定撑不下去。


    「欸，如果你真的没办法……」


    路兹说到一半，我自己抬起了手制止他。


    「就算没办法接受，也已经不能再这样下去了。本来只能持续到就读贵族院之前，是神官长睁一只眼闭一只眼。因为我睡了两年，情绪太不稳定了，不得已之下他才允许我拖到现在……其实早在更早之前，就不能再像这样见面了。」


    路兹痛苦得脸庞扭曲了起来。班诺与马克垂下眼，默默别开目光。


    「虽然我也很清楚为什么不能在一起，可是，我还是不明白。为什么我会沉睡了两年呢？为什么都已经沉睡两年了，身体却没有完全变好？为什么这么突然就要道别了呢？就算大家都说我已经十岁了，我自己一点也不这么觉得啊。」


    路兹伸来了手，想要安慰我。但他的手在中途停下，用力握成了拳头。


    「……别哭了。」


    路兹口中发出了低低的、像在呻吟的话声。我抬起头，发现路兹站了起来，紧咬着牙，一脸不甘地低头看我。


    「梅茵，你别再哭了！」


    路兹的斥责与「梅茵」这两个字让我吓了一跳，眼泪瞬间止住。


    「以后不管你再怎么哭，我都没有办法安慰你……所以，你别再哭了。」


    路兹的表情仿佛正强忍着剧痛，语气中有着对自己无能为力的懊悔，说完后再度坐下来。


    在一片静谧无声的沉默中，我发现尤修塔斯正静静注视着我。那是斐迪南也会露出来的，像在评判对方的眼光。内心软弱的我不由得别开视线，就要低下头时，路兹开口唤道：「欸，梅茵。」这声叫唤让我没有低下头，转动目光看向路兹。


    「以前有一次我们去森林时，曾经聊过对未来的梦想，你还记得吗？」


    这句问话，让我想起了从前背着小小的木架，上气不接下气地走到森林，努力捡拾柴薪与森林恩惠的自己。路兹担任我的领跑员，多莉负责带领孩子们，还有拉尔法，弗伊也在。一群孩子


    要去森林时，因为我走路速度太慢，总是第一个出发，却最后一个到。


    记得是我卯足了劲做黏土板的时候，聊到了对未来的梦想。那时候的我无论是市民权、旅行商人的生活，还是身边人们对这种职业有什么看法，什么都不知道，但相对地，也自由而天不怕地不怕。


    「我记得路兹那时候说，自己想成为旅行商人吧？」


    感到怀念的我不禁微笑。与沉浸在过往回忆里的我不同，路兹神色认真地点头。


    「没错，我一直很想去其他城市看看。希望成为旅行商人以后，能够离开这座城市……现在多亏你的关系，我的梦想实现了。以古腾堡的身份，我离开了这座城市。去了哈塞、去了伊库那，也去了哈尔登查尔。而且就算坐马车去哈尔登查尔还是很远，所以一路上我们也会在各地的小镇与村庄停留。我已经去过了许许多多的地方，今后也会继续踏上旅程。因为要成立印刷工坊啊。」


    路兹扳着手指列出自己去过的城镇与村庄名字，翡翠般的绿眼直直望着我。


    「……你还记得自己那时候的梦想是什么吗？」


    被路兹一问，我眨了眨眼睛，开始回想。那个时候的我没有纸也没有墨水，明明很想留下文字，却没体力也没力气，身高又矮，还没有钱，在一无所有的情况下，我无所不用其极地想要做出纪录媒介。心里就只有一个念头，好想看书，想看得不得了。


    「……就是在书本的包围下生活。最好每个月都有好几本新书上市，然后我要全部买下来，沉浸在阅读的世界里……」


    ……啊，对喔。和那时候比起来，现在的我何其幸运。


    如今纸做好了。墨水做好了。印刷机做好了。还在领主的主导下，打下了能够推广书籍的基础。也得到了把制书当作是工作、为我提供协助的人。在贵族院，还交到了喜欢书的朋友。不管神殿还是城堡都有图书室，现在的身份也让我能够自由进出、阅览书籍。我这才惊觉，自己曾经渴望的东西，现在都已经得到了。我看向自己的手，再重新看向路兹。路兹点一点头。


    「虽然现在艾伦菲斯特一年还只能印几本书，但印刷工坊继续增加的话，书的数量也会增加，不久后就变成一个月一本，甚至是一个月好几本。」


    不只艾伦菲斯特，现在哈尔登查尔也有印刷工坊了。也有其他基贝想加入印刷业。只要古腾堡伙伴们前往当地传授技术，印刷工坊将一鼓作气增加吧。这相当于我无比渴望的书籍也会增加。


    「我会帮你增加书的数量。为了你，我们会印越来越多的书。」


    「……为什么路兹愿意做到这种地步呢？」


    以前我也问过一样的问题呢。我这么心想时，路兹仿佛在说着「这还用问嘛」，扯开嘴角笑了笑。


    「因为你实现了我的梦想啊。所以，你的梦想由我来实现。我会为了你做很多书，然后送去给你，所以别哭了。你只要带着笑容，等着收到书就好了。」


    听见路兹这么说，比起高兴，我更觉得好像有哪里不太对。一起努力到现在的路兹说了：「你只要等就好了。」如果只要等待，书就会送到自己面前来，那当然让人非常高兴，但这么说的人是路兹，不知为何总让我难以释怀。为什么会觉得有哪里不太对劲呢？我皱着眉思考后，恍然大悟。


    「……我这样不行呢。」


    「嗯？」


    会觉得无法接受，也是理所当然。因为一直以来，我们始终是并肩作战。不论是造纸还是制作发饰，还是在神殿拯救孤儿，还是在城堡贩售书籍，就算地点不同，负责的工作不一样，我从来就不是只会待在原地，一味痴痴地等待。


    「我想的东西，由路兹来做。既然路兹要做书送来给我，我也不能只是张着嘴巴，傻傻地待在原地等候，必须去做我能做到的事情。什么也不做只会等待的我，才没有资格阅读路兹为我做好的书。」


    闻言，路兹咧嘴一笑。班诺的赤褐双眸也亮起精光，说：「没错。有时间哭不如快去工作，赚到更多的钱，获取利益。」


    「为了让古腾堡们可以开开心心地工作，做出更多的书，我会努力提供协助与支援……就如同和爸爸约定过的一样，我会连同城市保护大家。」


    「是啊。从今往后，普朗坦商会与古腾堡们的工作都将一直与贵族密切相关。身为平民的我们立场薄弱，能够保护我们的，只有成为领主养女的你而已。」


    马克也开口鼓励道，我点了点头。紧接着路兹站起来，走到我面前站定，倏地往我伸出手。


    「那我们说好了。就算无法再像这样见面，我也会为了你做书。这个约定永远有效。」


    我也站起来，握住路兹的手。然后在交握的手与腹部上使力，开口宣告。


    「就算无法再像这样见面，我也会努力思考自己能为路兹你们做到什么。说好了喔。」


    我们握着手，对彼此咧嘴微笑。这是约定。就算分开了，我们也会朝着「做书」这个共同的目标，继续向前。


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    「再会啦。你要遵守约定喔。」


    「嗯，路兹也是。」


    许下约定以后，路兹三人走出秘密房间。负责送他们走到神殿大门的是吉鲁。双眼早已红肿的我，则在秘密房间里目送大家。


    「尤修塔斯。」


    「什么事，大小姐？」


    「我现在，有成功挤出笑容吗？路兹走的时候不会再为我担心了吧？」


    尤修塔斯静静点一点头。


    「您脸上确实带着笑容喔……不过，是啊。离回城堡还有一点时间，您要不要在秘密房间里待一会儿呢？不得表露自己情感的高贵贵族女性，都是独自进入秘密房间，在里头整理好自己的心情。」


    若使用孤儿院长室的秘密房间，侍从们会无法做事，所以尤修塔斯建议我回去使用神殿长室的秘密房间。


    「至今大小姐的秘密房间就是您的家人，也是您与平民商人间的关系吧。」


    尤修塔斯的比喻自然地在心底扎了根。对我来说，平民区的家人就像是可以表现出真实自我的秘密房间。


    「是啊。家人是如今再也无法打开门扉的秘密房间，路兹他们则像是只要拉上布幔，就能稍微自在呼吸的床铺；也像是睡觉时只要把自己包起来，就能让我产生动力明天继续加油的棉被……现在没有了秘密房间与床铺，真不知道我该在哪里休息才好呢。」


    难道这代表着我必须自立自强，就如同能在外野营的骑士一样吗？想到这里，我不禁苦笑。


    走出秘密房间后，法蓝微皱着眉拿来面纱，轻轻地盖在我头上。这样一来，他人便看不见我哭过后通红的脸颊。我才为此松了口气，法蓝说声「失礼了」后，把我抱起来。


    「莫妮卡、妮可拉，这边交由你们两人整理了。我先带着看来十分疲倦的罗洁梅茵大人返回神殿长室。」


    法蓝向莫妮卡与妮可拉下达完指示，开始大步移动。我本来想说「我可以自己走」，但随即闭上嘴巴，轻轻靠在法蓝身上。因为我发现到，这是绝不跨越主从那道界线的法蓝退让到极限后，尽力提供的纵容与肢体接触。


    ……法蓝还是和神官长一样这么难懂呢。


    达穆尔与安洁莉卡以护卫骑士的身份跟上，尤修塔斯走在我们旁边。到了神殿长室后，法蓝在秘密房间门前把我放下来。


    「大小姐，等返


    回城堡的时间一到，我再叫您。在那之前，请您待在秘密房间里歇息。这个书信匣里放有重要的东西吧？」


    尤修塔斯用明知资料中夹有家人信件的口吻说道，递来他帮我拿过来的书信匣。


    「尤修塔斯，谢谢你。」


    走进神殿长室的秘密房间后，我从书信匣里拿出信摊开来。是趁着在城堡举办贩售会时，我请普朗坦商会转交的信的回复。我在信中告诉家人，多莉的发饰得到了王子的赞赏，也说了我在贵族院获选为最优秀的一年级生。家人显然都看过了，在回信中大力称赞我。


    「梅茵真是努力呢。一定很辛苦吧？要小心别累坏身子了。你就只有这件事让我担心。」


    「多莉得到了王子殿下的称赞，梅茵也在贵族当中得到了最优秀的成绩，我的两个女儿真了不起。你们是爸爸的骄傲。」


    「现在会做发饰的工艺师增加了，但为了能继续做梅茵的发饰，我会加油的。不可以委托给其他人喔！」


    只是把信摊开，我就感到想哭。看完以后，泪水更是再也停不下来。如果今后必须随时带着文官跟在自己身边，就连这样微小的互动我也无法拥有。


    「爸爸、妈妈、多莉……」


    与齐尔维斯特签订的魔法契约形成了一道门，让我再也无法踏进我的秘密房间。


    「班诺先生、马克先生、路兹……」


    从今以后，我也不再有能够扑上去尽情撒娇的被窝。


    「虽然我会遵守约定……但好像没办法不哭呢，路兹。」

 终章

    提出了希望能称赞她的要求，却得到条件作为回复的罗洁梅茵淡淡微笑，垂下目光。那是她在贵族院放弃前往图书馆、不得不与平民区的人们分离，必须放弃什么时曾显露过的表情。这次她又放弃了什么呢？意会过来的尤修塔斯拧起眉，向自己的主人进言。


    「斐迪南大人，大小姐也需要适时的鼓励。如同方才向您报告过的，大小姐等同失去了秘密房间与床铺。既然您至今都交由平民区的人稳定大小姐的情绪，如今失去了他们，您身为监护人应该负起自己的责任。」


    罗洁梅茵张圆金色双眸，仰头看向尤修塔斯。脸上的死心消失，转而冒出了兴味与好奇。对照下，斐迪南露出了强忍住不反驳，推敲着尤修塔斯真正用意的复杂神情。他敲着太阳穴，注视罗洁梅茵。


    「就算说是我的责任，但罗洁梅茵已经有新家人了吧？」


    倘若真的相信那些新家人能让罗洁梅茵获得内心的平静，那让她与平民区的人们分开时，斐迪南不可能这么费心。您真的认为这样就没问题了吗？尤修塔斯挑起双眉，释出这样的讯息。显然准确接收到了他的讯息，斐迪南不悦地沉下脸，看向罗洁梅茵。


    「……罗洁梅茵，如果对你来说平民区的家人是秘密房间，普朗坦商会是床铺，那卡斯泰德与齐尔维斯特又是什么？」


    「父亲大人与养父大人……算是门吧。保护我、抵挡外来侵犯的同时，也让我无法到外面去的门……」


    罗洁梅茵「嗯……」地寻思片刻后，给出了回答。「原来如此。」斐迪南喃喃应道。这样看来，新家人显然都不是能让她安心歇息的对象。罗洁梅茵的比喻简单易懂，马上能想象出她内心与两人保持着怎样的距离。


    「您的比喻真有趣。那么，艾薇拉大人与我的母亲大人又是怎样的存在呢？」


    尤修塔斯的一双褐眼发亮，接着又问。不论是以怎样的形式，能了解罗洁梅茵对身边人们有何想法都非常重要。因为她在平民区出生长大，有着与尤修塔斯他们截然迥异的价值观。罗洁梅茵在斐迪南与艾克哈特的注视下，沉思半晌。


    「母亲大人与黎希达是暖炉。既明亮又温暖，是生活中的必需品，但是不能够靠着，太过接近也会烫伤。」


    「哦？真有意思。」


    斐迪南有些饶富兴味地弯起嘴角，接着又举出周遭的人物，罗洁梅茵一一回答。


    「安洁莉卡与柯尼留斯哥哥大人他们这些护卫骑士，算是书架吧。可以帮忙保护我重要的东西……这样比喻的话，达穆尔就是上了锁的书箱呢。因为他知道我的秘密，也愿意为我守口如瓶。」


    「你比我预想的还重视达穆尔哪。」


    斐迪南说道，尤修塔斯也赞同。虽然早就知道罗洁梅茵相当赏识达穆尔，却没想到竟比柯尼留斯还受重视。


    「神殿的侍从法蓝他们，就像是办公桌吧。既是工作，也是我展读书籍的地方。于公于私，在我生活中都不可或缺。」


    在尤修塔斯心目中，却无法把「办公桌」与「生活中不可或缺」这两件事兜在一起。这次的比喻，让人很难理解罗洁梅茵判定重要程度的基准。


    「会把办公桌也归到私人空间的人，恐怕只有大小姐吧？」


    「因为我可以坐在桌子前尽情享受阅读的乐趣，对我来说是私人空间没错喔。」


    ……若是可以享受阅读乐趣的空间，代表相当重要吧。


    尤修塔斯瞬间如此判断。他听黎希达说过：「大小姐总说，只要有书她可以不吃饭。」况且先前在贵族院，他也目睹过好几次罗洁梅茵对书本的执着。看来神殿的侍从们对她来说非常重要，也是她治愈心灵的所在。观察罗洁梅茵的回答，可以发现越与平民区有关，越受到她的重视，对贵族却几乎没有留恋。毕竟接触的时间短暂，或许这也无可厚非，但往后的日子真教人感到不安。


    举出了好几个人询问后，斐迪南略略沉思。


    「罗洁梅茵，今后你该依靠的对象，是即将与你订下婚约的韦菲利特。那么对现在的你而言，韦菲利特是怎样的存在？」


    「韦菲利特哥哥大人吗？嗯……像是没有靠背的椅子吧。虽然能坐下来歇口气，却没办法靠着休息。尽管这两年来确实成长了不少，考虑到洗礼仪式前还是那个样子，我想哥哥大人真的非常努力了。可是，还是没有能让人靠着休息的安心感呢。」


    罗洁梅茵没有像贵族一样粉饰迂回，直言表示韦菲利特不是可以依靠的对象。


    ……大小姐撇下韦菲利特大人的果决真教人感到畅快呢。


    先前处置托劳戈特，让他自己辞去护卫骑士一职时也是，罗洁梅茵认为对自己有必要的人，与没有必要的人，其实区分得非常明确。虽然在孤儿院，众人都说她是慈悲为怀的圣女，但她只是极度不愿见到有人丧命，并非对所有人都很仁慈。


    ……但是，若与韦菲利特大人一直保持着现在这样的距离，恐怕不太妙。


    尤修塔斯如此沉思时，斐迪南轻挑单眉表示同意。


    「他确实还不可靠。看来必须好好教育他，至少要让他有椅背的牢靠。」


    「如果可以，我希望最好再有扶手程度的安心感。」


    「嗯，我会考虑。」


    ……韦菲利特大人承受得住斐迪南大人的教育吗？


    罗洁梅茵尽管嘴上不停嘟囔抱怨，却总能接连完成斐迪南下达的困难课题。但是，并非所有人都能和她一样。


    ……因为担任教师的，是位不知敷衍为何物的大人啊。


    为了不让薇罗妮卡有任何吹毛求疵的机会，也为了让前任领主夸奖自己，斐迪南勤勉向学，从来不曾敷衍了事。若想被认可为领主候补生，贵族院的成绩至关重要。正因如此，他才如此严格地教育领主的养女罗洁梅茵。但是，这样的成绩与上进心也会带来危险。


    「大小姐，您对前任莱瑟冈古伯爵又有什么看法呢？」


    「外曾祖父大人吗？像是放在暖炉或柜子上的精致摆设吧……仿佛用砂子做成的一样，感觉轻轻一戳就会整个散掉。就算只是远远看着，也让人冷汗直流。」


    「确实我也觉得绝对不能碰到外曾祖父大人。」艾克哈特轻笑一声说。随后，他的表情变得有些严肃，看着罗洁梅茵说道：「但是，罗洁梅茵，这个看似脆弱的精致工艺品，也许超乎你想象的硬朗而且危险。外曾祖父大人已经展开行动，想拥戴你为下任领主。以莱瑟冈古为中心，他正在集结哈尔登查尔、葛雷修，还有最先引进制纸业的伊库那。据说他认为，成为领主的养女，魔力量与实绩也足以成为下任领主候补人选的你，是莱瑟冈古的希望之光，也是诸神在人生最后赐予他的礼物。」


    「要是听到我说，我无意成为领主，感觉外曾祖父大人很可能绝望而死呢，他撑得住吗？我完全不打算成为领主喔。」


    罗洁梅茵原是平民，绝不可能成为领主。要为她订下婚约，让她留在领地时，齐尔维斯特最先提出的未婚夫人选还是斐迪南，而不是他希望能成为下任领主的亲生孩子。由此可知，齐尔维斯特真的从未想过要让罗洁梅茵成为下任奥伯，更没考虑过要让她成为韦菲利特的妻子吧。


    「我们也无意让你成为领主。借由让你与韦菲利特订下婚约，应该多少可以让他们收敛一点，但是前任莱瑟冈古伯爵毕竟活了这么久的岁数，自然老奸巨猾。像你这样单纯又善良的孩子，要把你操控在股掌间可是轻而易举。今后拓展


    印刷业时，你将有不少机会接触到莱瑟冈古的贵族吧。但是，你要尽可能都推给艾薇拉，自己不要出面。千万别靠近他们。还有，一开始只是做做样子也好，要仰赖韦菲利特的协助。偶尔也该表现出你支持下任领主的姿态。」


    ……但是，光是这样真的够吗？


    倘若罗洁梅茵今后在贵族院也如此活跃，推广新流行、取得最优秀的成绩，也持续与上位领地有所往来的话，终将演变成艾伦菲斯特再也应付不来的事态吧。事实上今年也是发生了令人措手不及的状况，还禁止罗洁梅茵出席领地对抗战与毕业仪式。


    ……光是让罗洁梅茵大人增进社交能力、教育韦菲利特大人，恐怕仍不足够吧？


    尤修塔斯虽有这样的念头，却也想不到其他替代方案，可以直言「这样做就好」。这种时候他只能稍加暗示，除此之外便是静静服从主人的指示。


    「比起教育韦菲利特大人，我倒认为还有其他优先该做的事情……」


    斐迪南虽然想借着教育韦菲利特来逃避责任，但这是韦菲利特的父母与其近侍的职责所在。没必要插手管别人的工作。斐迪南该做的，是保护被他拉进了贵族社会的罗洁梅茵。


    纵然拥有了贵族的身份，她的内在仍是平民。从今往后也会照着订下的约定，倾尽全力保护平民区的人吧。这样一来，很可能演变成与贵族的对立。先前解除了魔法契约以后，从她与文官以及领主的对话来看，罗洁梅茵也有可能与领主发生正面冲突。


    为了不使这种情况发生，必须好好教育她，在贵族社会能够容忍的范围内实现她的心愿，也要让她懂得妥协。能够做到这点的，只有知道她曾是平民，也知道她最渴望的便是与平民区保有联系的人。


    感受到了尤修塔斯的视线与暗示，斐迪南一时闭口不语。他思忖了片刻后，垂下目光，然后看向罗洁梅茵。


    「罗洁梅茵，这辈子你都要抱着秘密生活。而且是几乎找不到人能与你商量的秘密。尤修塔斯曾向我提醒过，就是因为这个原因，你才无法顺利融入贵族社会。知道你秘密的人，原本应该更细心地为你提供协助。」


    罗洁梅茵惊讶地仰望尤修塔斯。尤修塔斯在她的注视下，轻轻点头。


    「要适应自己不了解的常识并不容易。更遑论不只是虚应一段时间，而是一直要在那样的环境下生活。我只是建议，最好别一味禁止，也应该详细地向您说明为何要这么做。因为路兹说过类似的话。」


    若想在乔装时取得情报，也必须了解那个环境的常识才能办到。尤修塔斯只要伪装一段时间就够了。但是，罗洁梅茵必须一直戴着假面具生活。今天进入秘密房间以后，尤修塔斯是首次看见罗洁梅茵一行人完全不加掩饰的互动。他这才知道，即便罗洁梅茵相当亲近斐迪南，也会用轻松的语气与他对话，但这时的她也依然有所保留。罗洁梅茵的伪装，远比尤修塔斯想的还要高明。


    「尤修塔斯，你与路兹谈了些什么呢？」


    「只是在工坊工作的时候，大家一起闲聊而已。因为我与工坊里的人几乎没有共通话题，才会常常聊起大小姐。神殿的灰衣神官、普朗坦商会的人，还有古腾堡工匠们对您的形容全混在一起，形成了非常有趣的结果。据他们所言，大小姐是因为容易生病，身体又虚弱到无法外出，还会在梦里的世界与诸神对话、取得知识，最后成了拯救孤儿们的圣女，所以也才完全不懂这边的常识。」


    想起工坊里的对话，尤修塔斯笑了起来，罗洁梅茵却只是微微偏头。


    「哦……这样子啊。那么，路兹说了什么呢？」


    「他形容大小姐是一个必须一一告诉您是哪里不对、怎样不对，并且要提供给您正确答案的生意对象。」


    转达了路兹说过的话以后，反倒好像是斐迪南有了什么想法。他寻思一会儿后，神情像是下了某种决心，看着罗洁梅茵说道：


    「既然尤修塔斯这么说了，今后我会仔细观察你的行动，并且帮你提醒指正。因为让你融入贵族社会是首要之务，最好别让任何人发现你的秘密。」


    听了斐迪南的决心，罗洁梅茵露出了既感激但也感到困扰的表情。的确，听到凡事要求完美的斐迪南将更严格地教育与监视自己，没人会欢天喜地吧。


    ……不过，这位大小姐多半仍会接受，认为这也是为了在贵族社会里生存吧。


    「罗洁梅茵，要抱着秘密活着并不轻松。但是，只要想想秘密被人发现时会造成多大的影响，就知道无论如何都要守住。这点你也能明白吧？」


    「神官长也抱有什么秘密吗？」


    罗洁梅茵没有答腔，反而丢出问题，被斐迪南瞪了一眼。


    「因为无论如何都要守住，所以才是秘密。别问这种明知对方无法回答的问题，你这笨蛋。」


    「对不起。」


    罗洁梅茵老老实实地点头道歉，咕哝说着：「原来神官长也有秘密啊。」


    ……嗯，应该挺多的吧。


    多半还有连尤修塔斯也无从知晓的秘密。斐迪南独自一人偷偷行动的次数还不少。身为在贵族院劳碌过的侍从，他觉得斐迪南在没必要的地方上像极了齐尔维斯特。


    「听好了。一旦宣布你与韦菲利特的婚约，领地内又将有一番变化。我们打算尽可能把贵族凝聚起来。你也要格外小心自己的言行，做任何事之前都要与我商量。尤其是春天将前往哈尔登查尔。那里是艾薇拉的出生地，也是想让你以莱瑟冈古贵族的身份成为下任奥伯的土地。虽然预计让卡斯泰德与艾薇拉同行，但你仍要谨言慎行。」


    「是。」


    大小姐一脸认真地点头，但她本人并不晓得哪种程度才叫谨言慎行，所以恐怕很难完全避免吧。艾薇拉再怎么优秀，要从旁提供协助，甚至是掩盖罗洁梅茵那常人难以理解的言行，多半也不容易。卡斯泰德则有些不太懂得察觉他人真正的心思。尤修塔斯有种强烈的预感，在哈尔登查尔只怕会出什么事。


    尽管尤修塔斯内心十分不安，但谈话似乎就此结束。斐迪南站起身。本来只是进来叫罗洁梅茵，结果不小心聊得太久了。「现在都过了前往城堡的时间了。」斐迪南一边发着牢骚，一边走向房门。看着跟在他身后的罗洁梅茵，尤修塔斯忽然想起。对了，刚才没有问到大小姐对斐迪南大人的看法。


    「大小姐，回到刚才的比喻，斐迪南大人对您来说是怎样的存在呢？」


    罗洁梅茵仰起小脸，看着斐迪南思索。


    「……像是长椅吧。既可以看书，也能放松歇息，但要是躺在上头睡着，只会害自己感冒，也会导致全身上下到处酸痛，让自己尝到苦头。」


    「哦……长椅吗？」


    尤修塔斯重复着回答，摩挲下巴。既能看书又能放松歇息的话，代表不只在贵族间，即便连神殿的侍从也算在内，斐迪南仍得到了极大的信赖。就算对象是小孩子，斐迪南也非常严厉，所以尤修塔斯没想到她竟然这般亲近他。


    对于罗洁梅茵竟能理解主人那难懂的温柔，尤修塔斯很想摸摸她的头表示嘉许，但被形容为长椅的主人显然有不同的感想。


    「哦……罗洁梅茵，你的回答还真有意思。」


    大概是对这样的比喻感到不满，斐迪南的嗓音比平时还要低沉。然而，脸上却带着和蔼可亲的假笑。似乎是对斐迪南已经相当了解，罗洁梅茵没有被他的假笑骗倒，惨白着小脸向后退。


    「咦？……啊


    、呜……」


    她焦急地张合着嘴巴，看得出来正在拼命思考要如何辩解。斐迪南脸上的笑意加深，继续往她大步逼近。


    ……啊，戏弄的成分超过不满了。


    斐迪南的神情与口吻有了些许变化。平常极少看见主人与他人有这样的互动，所以他完全无意打扰，只希望主人能心满意足。尤修塔斯与艾克哈特都是斐迪南的近侍。只要主人高兴，这就够了。


    后来罗洁梅茵有什么下场，自是可想而知。

 时光流转与新的约定

    人影稀疏的神殿内部悄然无声。我们离开了孤儿院长室后，跟在领路的吉鲁后头安静前进。神殿贵族区域的正门玄关已经备好马车。老爷第一个坐进去，接着是马克先生。我也和两人一样要坐上马车时，倏地停下来，一骨碌转身。吉鲁就和往常一样，在原地为我们送行。


    「吉鲁……」


    如果是得到了允许能一起进入秘密房间的吉鲁，应该很清楚罗洁梅茵现在的情形。我用力注视着吉鲁接近黑色的紫色双眼。这个瞬间，我也知道身为领主一族的专属商人，脸上该有的笑容有些扭曲了。


    「你要在旁边好好照顾罗洁梅茵大人喔。」


    「用不着你说，因为我是罗洁梅茵大人的侍从啊。」


    对于我讲话不再拘谨，吉鲁什么也没说，一样变回有些轻松的语气，理所当然般地一口答应。吉鲁都这么说了，应该不用担心吧。我总算安下心来，但与此同时，也觉得好像不得不再次认清，能在罗洁梅茵身边支持她的人已经不是自己了。胸口有种难以形容的疼痛，我紧咬着牙，坐进马车。


    马车随即一阵大力摇晃，开始移动。驶过神殿内干净平整的石板路后，穿过马车用的正门。这个时候，我再也没办法维持住商人该有的样子。拼命贴在脸上的笑容顷刻间垮了下来。


    ……可恶！


    我低下头，瞪着自己完全无能为力的双手。刚才罗洁梅茵呐喊过的：「为什么我会沉睡了两年呢？」那悲痛的声音还在我耳里萦绕不去。这句话无庸置疑发自罗洁梅茵的真心。明明她哭得那么凄惨，我却已经没办法再像从前那样抱抱她，安抚她的情绪，让她感到安心。我们的身份与所处情况已经和以前截然不同，就连「我们还会和以前一样」、「什么也不会变」这种聊表安慰的话语，我也说不出口。就算闭上眼睛，那张哭得无法自制的脸蛋还是没有消失。


    虽然老爷说了，就算她情绪变得不稳定，只要我意志坚定就没问题……


    解除魔法契约之前，老爷已经向我说明过了普朗坦商会的处境。也因为这样，我才有时间重新整理自己的心情，也有办法安抚情绪不稳的罗洁梅茵。但是，今天的道别，也就是「再也不能使用秘密房间」的宣告，对我来说还是太突然了。


    ……可是，老爷早就知道了吧？


    明明我听了青天霹雳，老爷与马克先生当时的语气却像是早就料到了。我不自觉心生不满，缓缓抬起头，正好与静静注视着我的老爷四目相接。


    「……您为什么没有告诉我？」


    脱口而出的话语中，带有着比我预期还要明显的谴责，我心头一惊，反射性捂住嘴巴。「你指哪一件事？」但老爷没有怪罪，只是扬起了眉，催促我往下说。我瞥向马克先生，观察他的反应，但他的眼神中也没有责怪的意味在。我有些松了口气，开口说了。


    「……老爷和马克先生，早就知道以后不能再使用秘密房间了吧？」


    「啊，这件事吗……我们并没有想瞒着你。弗利兹告诉我们这件事时，你刚好人在伊库那，所以才没跟你说。」


    老爷交抱手臂皱起眉，告诉了我罗洁梅茵还没陷入沉睡的两年前，弗利兹说过的话。听说弗利兹曾说，罗洁梅茵进入贵族院以后，多半就无法再使用秘密房间了。即便不是如此，也预计成年以后会离开神殿与人结婚。


    「听到这件事时，我只是在想有必要预先作好准备，这样就算不能使用秘密房间了，也能顺利谈论生意。但是，后来那丫头突然间就睡了两年吧？我们光要回应贵族的无理要求就疲于奔命，根本没空想以后的事。」


    老爷说得没错。这两年来，我们要完成艾薇拉大人强人所难的要求、帮忙作好准备让灰衣巫女能前往哈塞待产，也要前往哈尔登查尔，过得非常忙碌。没有了罗洁梅茵在我们与贵族之间帮忙协商，消耗脑力的工作急剧增加。除了一个接着一个地解决堆积如山的工作外，根本没有时间想其他事情。


    ……就算我知道了秘密房间以后不能使用，大概也会和老爷一样，在罗洁梅茵沉睡的这段期间，只会心想以后再考虑对策吧。


    想起了先前是真的完全没有多余心力，内心的不满融解消失。但不安消失后，紧接着冒出头来的，是名为不安的嫩芽。


    「老爷，那我的任务顺利完成了吗？从今以后，她可以靠着自己振作起来吗？」


    我这样询问后，老爷先是定睛注视我，然后露出了复杂的笑容。看起来像要硬把苦涩的情感压回心底，也像是看见了耀眼事物般地想要眯起眼睛。


    「嗯，你做得很好。你说的那些话，成功地让罗洁梅茵振作起来，也抬起了头。那丫头靠着自己停止了哭泣，也能够往前看。」


    我说完「这是约定」以后，罗洁梅茵确实往前看了。我想相信老爷说的都是真的。但是在我心里，仍然有着无法轻易撇开的情感。明知道必须接受这个事实，内心的失落感却太过巨大。


    「路兹，你在这里下车吧。」


    马克先生说着，用手上的木板敲了敲车厢内壁。马车立即在路边停下。看向窗外，这里是从大道要弯向普朗坦商会的转角。老爷挥挥手指，示意我下车。


    「去叫多莉过来吧。今天发生的事情，也必须通知那丫头的家人。毕竟一旦贵族文官进入神殿，担任沟通的桥梁，以后恐怕也很难再通信了。」


    老爷用安慰的语气说完，轻拍了拍我的头。每当要夸奖或是安慰学徒，老爷总会像这样轻拍我们的头。感觉老爷就像在说，我会一直看着你们，所以总让人感到安心，心里也很高兴，但是唯独今天，我的心情一点也好不起来。不过，我还是点点头，接过马克先生递来的木板下了马车。


    「好冷喔……」


    最近降雪的日子变少了，阳光也越来越温暖。感觉得出冬天的脚步要进入尾声了，但风还是很冷。目送马车离开后，我立起大衣衣领，在还有积雪的道路上迈步。


    ……得告诉多莉这件事才行吗？


    多莉知道了一定会非常沮丧吧。要是听到以后甚至很难通信，搞不好昆特叔叔与伊娃阿姨还会哭出来。可是，想象了那幅画面后，我的心情却轻松了一些。


    ……老爷与马克先生是不会懂的。


    虽然老爷与马克先生也一样被禁止使用秘密房间，但他们只会从做生意的角度来讨论这件事，不像我这样有强烈的失落感。梅茵举办了丧礼以后也是。「哪有时间伤心哭泣，不如快点工作！」当时老爷只是这么斥责我，无法理解我的失落。我能够在吐露自己的心情后，重新振作起来，都是因为与同样感到失落的梅茵一家人互相安慰，然后订下了自己今后的目标。


    ……这时间多莉还在工坊吧。


    这么判断后，我直接越过奇尔博塔商会，走向珂琳娜夫人的工坊。从我还是奇尔博塔商会的商人学徒开始，就经常被派来这里办事情，所以很多人都是熟面孔了。一走进去，面熟的裁缝师朝我走来。


    「哎呀，这不是路兹吗？今天怎么来了？你身高好像又长高了呢？是不是该订做新的学徒制服啦？」


    「不，我今天是来替普朗坦商会的老爷传话，请帮我叫多莉过来。如同木板上写的，是有些复杂的事情，所以想请她去普朗坦商会一趟，请问能允许多莉外出吗？」


    我挤出礼貌性的微笑，直接忽略对方接二连三丢来的问题，一边递出马克先生给我的木板一边拜托道。要是老老实实回答，不管过了多久都无法进入正题，这


    我已经在几年前就有过切身经验。


    「要答应多莉外出当然是没问题……但你们要直接前往普朗坦商会，不可以两个人在半路上弯进岔路喔。」


    「……啊？不、不是。我和多莉才不是你想的那种关系！」


    不管我怎么否认，对方也只是意味深长地带着贼兮兮的笑容，走到后头去说：「我去叫多莉了。」


    呃啊，可恶……不过，我们也到了别人会用这种眼光看待的年纪了。


    如今我们的年纪都不小了，别人不会再因为只有我们两人来自贫民区，就只是用温暖的眼光看着我们。早在不久之前，我就注意到有这种情形了。像是喜欢多莉的拉尔法、首次结交到恋人兴高采烈的弗伊，身边有越来越多的人都开始谈恋爱。甚至我只是照着上司的指令来传话，也会被人怀疑、调侃我与多莉的关系。为了多莉着想，要尽量避免引来旁人的误解也变得很重要。


    ……只是因为外表还和以前一样，才让我觉得奇怪，但其实她的年纪也变大了。那家伙会有未婚夫也不奇怪吗？


    我虽然不清楚贵族大人那边的情况，但觉得「这未免太快了」的心情还是无法消除。为了多少把烦闷的心情吐出来，我呼了一口气。这时，披着大衣的多莉与前去传话的裁缝师一起走出来。


    「对不起让您久等了！……咦？」


    多莉似乎相当慌张，她有些气喘吁吁，脸颊也红通通的。她有些紧张地左右看了一圈后，歪过脸庞。


    「你不是说普朗坦商会的老爷来找我吗？」


    「反正你接下来要去商会，那还不是一样嘛。能在毫无心理准备的情况下见到恋人，更让人脸红心跳对吧？」


    「我和路兹才不是那种关系呢。」


    多莉一脸困扰地说。我也有同感。虽然我也觉得身边的人未免起哄得太夸张了，但难不成发生了什么会引来误解的事情吗？


    「别害羞、别害羞。要不是有这种机会，你也见不到路兹嘛。太好了呢。」


    多莉被完全没在听她说话的同事推着走到屋外后，疲惫无力地转头看我。我因为平常都在普朗坦商会生活，所以是无所谓，但多莉往后肯定会一直被揶揄吧。想到这里，我不禁觉得好像是我的错。


    「……抱歉，我没想到会引起这样的骚动。让你很尴尬吧？」


    「这不是路兹的错啦。反而是我牵连到你才对，对不起喔。她们就是喜欢聊这些八卦。珂琳娜夫人在的时候，她们还不会这么夸张，但自从生下克努特少爷以后，珂琳娜夫人就很少来工坊……」


    虽然多莉嘴上说着这也没有办法，表情却十分忧郁。最好的做法或许是减少与多莉接触的机会，但与梅茵有关的报告，也无法随便交给其他人。


    「如果不想被人调侃，最好是改派我以外的人来传话……但这毕竟不可能。」


    「是啊……你都特地来叫我了，一定是很重要的事情吧？快走吧。」


    多莉似乎马上察觉到了是什么事，尽管路面还有积雪，前进的速度却很快。对照之下，一想到接下来非说不可的事情，我的脚步变得无比沉重。


    带着多莉回到普朗坦商会的二楼后，老爷指示我们去会客室。老爷正从面见贵族时穿的盛装，换回平常的衣服。马克先生似乎不在店里，老爷要我以都帕里学徒的身份，站在他身后待命。


    「多莉，不好意思要你专程跑一趟。虽然会叫你过来的原因也只有一个……」


    「是与罗洁梅茵大人有关，发生了什么大事吧？」


    多莉坐在客人用的椅子上，抬起头来注视老爷，蓝绿色的麻花辫跟着摇晃。已经作好觉悟的蓝色双眼看着老爷，催促他往下说。目光之坚定，与接受了要分开的事实后、决定向前看的梅茵非常相像。


    老爷依序说明了在神殿发生的事情：现在因为罗洁梅茵年纪渐长，已经不能再使用神殿孤儿院长室里的秘密房间；不只是知道真相的达穆尔大人，其他贵族也将以近侍的身份跟在罗洁梅茵身边，与她一同行动；今后书信上的往来，也必须透过她身边担任近侍的文官，所以很难再偷偷夹藏信件……多莉没有像梅茵那样情绪失控地大哭，只是静静听着老爷平淡的叙述。


    「以上就是要告诉你们的事情……关于今后有什么打算，多半有不少想法吧。你们两人可以一起讨论。我会在办公室，谈完了再叫我。」


    老爷以公事化的口吻说明完后，瞥了我一眼，走出会客室。多莉定睛目送着老爷走出去，等到房门完全关上后才回过头来。那双蓝眼盯着我瞧，随后担心地眯起。


    「路兹，你要坐下来吗？你脸色好难看。」


    一直站在老爷位置后头的我，这才拖着双脚走向客人用的椅子，「咚」一声大力坐下。不用再表现出工作时该有的样子后，我的头与身体都突然变得非常沉重，感觉连自己也支撑不住自己。


    「……原本就只有在神殿的秘密房间里，我才能不把她当成罗洁梅茵大人，而是当作梅茵与她说话。可是，现在再也没有能把她当成梅茵的地方了。就算那家伙在我面前，我也不能安慰她，也没办法直来直往地讨论公事。明明和多莉你们约好了，以后却再也没办法送信……这次是真的要和梅茵道别了。」


    今后能够见到的，将只有罗洁梅茵大人，不再是我们认识的梅茵。光是想到这里，眼泪就不由自主夺眶而出。我低下头，不想让多莉看见自己哭的样子。多莉轻轻地把手放在我的头上。


    「这样呀……可是，像年纪与情况的变化，这些与贵族大人有关的事情，路兹与班诺先生本来就无能为力。路兹不需要自责喔。」


    慢慢摸着头的那只手非常温柔。多莉的声音沉稳，听得出来已经接受了大家都无力改变的事实。但是，我反而再也无法保持冷静。


    「不对！我才不想要这样。以后居然就只能装出正经八百的样子，不让对方看出自己的情绪，讲话还要装模作样，说些根本不知道对方能不能听懂的话耶！多莉应该也这么觉得吧！？」


    ……别这么轻易就接受分开的事实！快跟我一起生气，觉得这真是太离谱了！


    我抬起头来，想得到多莉的赞同。但她思考了一会儿后，慢慢摇头。


    「我啊，和路兹不一样，并不怎么伤心难过喔。虽然不能再通信是很可惜，但我不会无法接受，反而觉得这真的是没办法的事。」


    我遭受到的冲击就仿佛头部被人打了一拳。像老爷他们只担心往后谈生意时能否顺利沟通，我还以为多莉和他们不一样，一定能明白这种失落感，结果却不是。


    「为、为什么，你会这么……？」


    「嗯～？因为像我们一家人，一直以来都只能从神殿的入口偷看梅茵一眼，除了工作以外，也根本见不到面啊。就连少少的几次互动，也必须摆出路兹说你不喜欢的那种正经八百的样子。所以就算听到不能使用秘密房间了，我也没什么感觉。」


    胸口一阵刺痛，好像被什么贯穿。明明应该要知道，我却始终没明白。在秘密房间里，能和往常一样与梅茵互动的人，只有我和老爷而已。多莉他们被禁止以家人的身份与罗洁梅茵接触，所以无法进入她能表现出真实自我的秘密房间。顶多只有在言行还没得体到能面见贵族的初期那时候，曾经进过秘密房间而已。


    「呃……对不起，我好像都只想到自己……」


    至今只有我不必装模作样就能与梅茵接触，现在却还对多莉大发牢骚，


    内心一时间升起了罪恶感。但多莉很快笑了起来，让我的罪恶感烟消云散。


    「我都说了，你不必感到自责嘛。对于不能再通信，我当然也觉得很寂寞喔。可是，因为现在很难藏起来不被加米尔发现，所以说不定也是个好机会呢。喏，你还记得你带来的歌牌吧？他看着歌牌开始学习文字了，所以现在对文字兴致勃勃呢。」


    路兹与多莉的老家空间狭窄，都没有地方能够藏匿接连收到的信，而且要趁着加米尔不在时偷偷写信也不容易。


    「现在为了不被加米尔发现，信都放在我在奇尔博塔商会的房间里保管，但还是很担心被人看到，连拿着钥匙要打开盒子都让我很害怕呢。因为常常有人会探头进自己房间，说是有急事或者来叫自己吃饭吧？我和爸爸他们，最近都不太敢一再重看梅茵写的信了。」


    很多事情都在每个地方有了改变。我也曾经听说，多莉他们决定对加米尔隐瞒梅茵的事情。负责把歌牌与绘本交给加米尔的人也是我。然而，我却没能理解梅茵一家人的变化。


    「……我已经完全帮不上忙，能让梅茵与多莉你们保有联系了。」


    「你别想得这么严重嘛。我现在虽然不像路兹这样，会难过到想哭，但这都是因为路兹至今很努力在帮忙啊。」


    多莉说完，露出鼓励我的微笑，拿出手帕帮我擦掉眼泪。


    「如今我们一家人因为工作的关系，也能直接见到梅茵了喔。只要想想梅茵的个性，以后一定还会接到王族的委托这种麻烦的工作吧。到时候就算被贵族包围，提交物品时还是能见到她啊。爸爸也因为跟神殿长有交情，一定会加入前往哈塞的护送队伍，护送这份工作也不会消失吧？当然啦，跟路兹比起来，见面的次数是不多……可是，还是有办法见到面。」


    的确，当初为了让梅茵有更多的机会能见到家人，我到处帮忙想了办法。纵然无法使用秘密房间，梅茵与家人间的微弱联系依然存在。


    「现在我们所在的位置，已经不会再让人轻易拆散了。所以，没事的。路兹也是，你能以古腾堡的身份见到梅茵吧？你不是说到了春天，还要去某个地方吗？」


    「嗯，我们要去哈尔登查尔。要坐那家伙虽然方便，但长得很奇怪的骑兽……」


    听了多莉说的往后这些事情，我的心情变得轻松一些。开始能够觉得，就算没有了秘密房间，我们该做的事情还是一样。


    「所以现在没有了秘密房间，反而该担心那个家伙吧……」


    听见我说梅茵曾哭个不停，多莉先是露出有些担心的表情，紧接着微笑说道：「……我想梅茵也一定没问题的。」


    「为什么你会这么觉得？」


    「因为我会制作发饰，就是为了替梅茵加油啊。为了即使在贵族社会，也能和梅茵在一起……路兹要为了梅茵做书吧？她一定能感受到我们的心意。我相信梅茵。」


    我突然觉得自己输给了多莉。搞不好其实是我不相信梅茵。梅茵曾说过：「不管多辛苦，只要有书我就觉得幸福，也愿意为了书努力！」那么，为了让那家伙即便在贵族社会里遇到了痛苦的事情仍能感受到幸福，为了让她独自一人也能努力，我只要做书就好了。只要照着与梅茵的约定，继续向前就好。


    「我好像豁然开朗了呢……不过，我真的老被多莉看见奇怪的另一面耶。」


    「没关系啦。跟梅茵的奇怪比起来，路兹一点也不奇怪，而且我是梅茵的姐姐呀。替妹妹收拾善后可是我的责任。」


    听到多莉说我表现出奇怪的一面也没关系，我松了口气。与梅茵有关的事情，连对家人也不能说。有个可以说丧气话的对象，真是太好了。


    心情稍微平静下来后，隔天我去了一趟工坊。因为我想确认梅茵是否没事。目光与吉鲁对上后，他立刻用手指一比，示意我到外面去。


    「弗利兹，我和路兹去检查工具。而且我也想顺便问他森林的情形……」


    吉鲁向弗利兹这么表示后，听到「森林」这两个字，孩子们立刻停下手边的工作，往我们冲过来。由于已经在孤儿院里工作了很长一段时间，看得出来大家都很想出去。


    「吉鲁、路兹，我也一起帮忙。现在已经能去森林了吗？」


    「在古腾堡们被派往外地之前，你们还有工作得学。吉鲁，那就麻烦你们了。」


    弗利兹一脸了然于心，指示围过来的孩子们继续做事，同意了我们到外面去。我和吉鲁把去森林时该带的篮子与木架等工具搬出工坊，开始在寒冷的天气里，检查小刀与劈刀的刀刃有没有缺角，篮子的网眼是否松了。


    「吉鲁，罗洁梅茵大人的情况还好吗？」


    吉鲁从梅茵还是青衣见习巫女就开始服侍她，也是可以一起进入秘密房间的侍从。所以，他知道梅茵在秘密房间里，与在秘密房间外的举动有多么不同。


    「后来罗洁梅茵大人在神殿长室的秘密房间里待了好一阵子，但出来的时候已经面带笑容，所以我想应该不要紧了。但她现在已经去城堡，不在神殿了。」


    「是喔……」


    看来果然大哭过了一场，但是前往城堡时，已经能变回贵族该有的样子了。本来我还担心梅茵可能会彻底失控，但看样子已经振作起来。


    「听说等领主大人下达许可，贵族近侍们也会开始出入神殿。到时候，很多事情会和以前不一样。文书也全部要透过文官转交……」


    「老爷已经告诉我会有怎样的变化了。他也说，应该没办法再通信了。」


    「嗯，路兹和普朗坦商会的人很难再这么做了吧。」


    吉鲁点点头后，接近黑色的紫色双眼转过来看我。


    「可是啊，因为我是神殿的侍从，等那些贵族近侍回去以后，我至少能在睡前向罗洁梅茵大人报告的时候，夹带点你们的消息给她。」


    「吉鲁……？」


    在大家都认为无可奈何、死了心放弃的时候，吉鲁竟然还在试图寻找其他办法。察觉到这一点的我十分惊讶。对于我的反应，吉鲁的表情显得有些难为情，但也带着懊悔。


    「但因为信会留下证据，也可能没地方保管，所以我只能在报告时偷带消息……」


    「但要是被贵族发现就糟了吧？吉鲁，你为什么愿意这么做？」


    我忍不住这么问道。吉鲁怀念地眯起眼睛，看向平民区的方向。


    「……以前我曾经和你还有法蓝，一起送梅茵大人回到那个家吧？我啊，非常喜欢那段时间喔。到处都传来了煮饭的香味，走过去的一路上，还会一起讨论当天发生了哪些事情。」


    我跟着想起了梅茵还是青衣见习巫女时的事。虽然距离现在已经非常遥远，但结束了在神殿一天的工作后，我们会和法蓝还有吉鲁一起走回家。


    「我记得有一次梅茵还走不动，要法蓝抱着她走回去吧？」


    「对对，那个时间刚好大道的摊贩都开始收拾了，很多东西都卖得很便宜，我们就被绊住了脚步，还因为买了零食吃，结果吃不下晚餐，梅茵大人被家人骂了一顿……」


    与法蓝还有吉鲁一起走在平民区的次数并不多。因为梅茵当青衣见习巫女的时间很短暂，这也是当然的。但是，令人感到怀念的回忆画面还是不断地浮现出来。我们好半天边笑边聊着往事，但到了最后，我与吉鲁都是满脸的泪水。


    「其实啊，那时候我真的很讨厌不管我怎么尽心服侍，梅茵大


    人还是会回到家人身边这件事。因为走过去的一路上虽然很开心，但和法蓝一起走回神殿时，那段路却非常寂寞。可是，我很喜欢梅茵大人回到家，说着『我回来了』时的安心笑脸。」


    吉鲁吐出了真心话后，用手抹掉眼泪，但眼泪根本没有停下来。这点我也一样。


    「其实我以前也很讨厌出入神殿。总觉得梅茵好像会被贵族越带越远，我真的很想阻止。可是，梅茵若不进入神殿就无法活命，若不成为贵族，也保护不了许多重要的东西。对此我是真的很感激。可是，再也不能进入秘密房间让我很难过，也很担心梅茵。」


    我说完，吉鲁点了好几下头。


    「我也很难过。以前在秘密房间里，看到路兹你们与梅茵大人都没变，我就会很安心。所以一想到梅茵大人再也没办法像那样大哭和大笑，就觉得很难过，也很不甘心。」


    听见吉鲁和我一样有着失落感，并为此感到生气，我内心的愤懑渐渐平息。连多莉也无法明白的失落感，如今发现原来也有人和我一样，让我感到非常安心。


    「所以，就像路兹以前一直帮罗洁梅茵大人与她的家人联系在一起，以后换我来维持平民区与罗洁梅茵大人的联系吧。」


    吉鲁粗鲁地擦了擦眼泪，脸上到处都红通通的，得意地挺起胸膛说。听了他的决心，我吐了口气。


    自己至今做的一切并没有错。只是从以前到现在不停改变着形体，但联系一直都在。不论从前还是往后，我们能做的，就是尽可能在旁边支持梅茵。


    「吉鲁，那就交给你了。」


    我往裤子用力擦掉眼泪，然后朝吉鲁举起掌心。吉鲁咧嘴一笑，同样用衣服擦了擦手，与我击掌。


    「嗯，包在我身上。我会趁着贵族注意不到的时候，至少帮忙传递消息。」


    就这样，我与吉鲁订下了男人间的新约定。

 毕业仪式与祝福之光

    今天是贵族院的毕业仪式。结束了上午部分的奉献舞与剑舞，众人纷纷离开大礼堂去吃午餐。多数人都往宿舍门扉的方向移动，但由他领的人护送的女性，必须先返回茶会室。由于茶会室也供他领的人进入，便成了会合与解散的场地。这天我是由亚纳索塔琼斯大人护送，所以先走进了库拉森博克的茶会室。


    「艾格兰缇娜大人，欢迎归来。」


    我的近侍们在茶会室里迎接我。大概是为了迎接我，先回到这里来的吧。人数比平常要少。


    「如果可以，真不想放开这只手哪，我的光之女神。」


    亚纳索塔琼斯大人依依不舍地轻吻我的指尖。自从得到外祖父大人他们的许可，亚纳索塔琼斯大人便经常像这样子戏弄我。我的脸颊总是不由自主发烫，很难再佯装冷静，所以好几次都请求他别再这样做了，他却一点也不听。


    「哎呀……」感受到了近侍们轻吸口气的声音与视线，我难为情得脸庞发热。这阵子，我经常被亚纳索塔琼斯大人扰乱心神。今天大概是因为穿上了黑暗之神的服装，他看起来比往常更加英气风发，反倒显得我举止可疑。


    「亚纳索塔琼斯大人，请你别再……」


    「下午我再来迎接你。」


    我一面抽回手，一面试图小声抗议，但亚纳索塔琼斯大人只是轻笑一声，便转过身子。对方是王族，我自然不可能追上去抗议，只能在原地目送。我的眼神多半不自觉流露出了些许埋怨，但亚纳索塔琼斯大人仍是笑得十分开心。每当看见他这样的笑容，我便无法再坚决抗议，只能就这么算了。


    身为王族的亚纳索塔琼斯大人离开后，近侍们像是再也按捺不住，咯咯发出笑声。


    「能够得到前任领主与奥伯的许可，迎来今天这样的日子，想必非常高兴吧。亚纳索塔琼斯大人真的对艾格兰缇娜大人一往情深呢。」


    「能得到王族那般热切的求爱，不愧是艾格兰缇娜大人。」


    「两位真的是郎才女貌。分别扮演黑暗之神与光之女神跳起奉献舞时，美丽得教人移不开眼光呢。」


    众人你一言我一语地讨论着亚纳索塔琼斯大人对我表现出的热情，害我烧烫的脸颊迟迟无法降温，整个人坐立难安。


    「快点去餐厅吧。外祖父大人他们都在等着了吧？」


    我捂着发烫的脸颊，稍微加快脚步走向通往宿舍的门扉。


    为了用午餐走进餐厅后，便见外祖父大人、领主夫妇、将成为下任奥伯的表兄夫妇，以及舍监普琳蓓儿老师，都已经开始用餐了。外祖父大人要我与他同桌，因此我走向外祖父大人与普琳蓓儿老师之间的位置坐下。侍从开始在旁服侍，端上热汤。


    「艾格兰缇娜，你今天跳的奉献舞太精彩了。」


    「承蒙您不嫌弃，外祖父大人。我自己也觉得今天跳得相当不错，真高兴各位也有相同的感受。」


    今天站在舞台上跳奉献舞时，某瞬间我有种非常不可思议的感觉，仿佛自己的魔力流往了四周，被诸神所接受。是因为和平常练习时不一样，有许多人在观看吗？还是说，为了祭祀诸神所架设的舞台有其特别之处？感觉比平常要快就跳完了奉献舞，甚至还进入了忘我的境界。


    ……如果可以，真想再一次像那样跳舞呢。


    毕业以后，就要开始准备出嫁事宜，婚后更是没有多少时间能跳奉献舞吧。明知如此，那段时间仍幸福到了让我渴望着能再经历一次。


    「要是被拿来与今天的你做比较，明年的光之女神真教人有些同情。」


    「明年跳光之女神的学生，是多雷凡赫的领主候补生吧？」


    领主夫妇这么说道，我跟着想起了明年要毕业的领主候补生们。通常上位领地的领主候补生都会扮演黑暗之神与光之女神，所以明年的光之女神，很有可能是多雷凡赫的阿道芬妮大人吧。


    「亚纳索塔琼斯王子似乎下了不少工夫苦练。和你站在一起跳奉献舞时，竟然没有相形失色。」


    「外祖父大人，您这么说太不敬了。」


    「但本就没有人像你这般热中于练舞，我还很同情要与你一同跳舞的人呢。」


    宠爱外孙女的外祖父大人这么说完，众人都露出了苦笑。「身为前第三王子的女儿，绝不能有任何失态。」「因为你总有天会变回王族。」从小听着这些话长大，肩负着沉重压力的我，也只能苦笑以对。


    「如今你成年了，也谈成了与亚纳索塔琼斯王子的婚事。你父母在众神所在的遥远高处，想必也能放心了吧。」


    从前我的家人遭到暗杀，我在受洗前便搬到了库拉森博克。那一天，尚未受洗的我在儿童房里，边接受奶娘的指导边用晚餐。随后，前往了家人正在用餐的餐厅，要在睡前向家人道声晚安。想到哥哥大人不久前都还在儿童房里与我一同用餐，如今已经能和家人一起坐在餐厅里，让我非常羡慕，希望自己也能早点受洗。我还记得那一天，因为规模甚大的纷争总算告一段落，大家都十分开心，父母与奶娘们的表情也很开朗，餐厅内的气氛和乐融洽。我如同往常，向父母与兄姐道了晚安。但是，我作梦也没有想过，睡前的问候竟然成了我与家人的永别。对当时的我来说，明天不过是今天的延续。我以为相似的每一天会永远持续下去。


    然而，我熟悉的日常生活转眼间不复存在。在我道了晚安后，笑着回应我的哥哥大人忽然「咳」的一声开始呕吐，就此失去意识。现场尖叫四起，餐厅内哗然嘈杂。紧接着，姐姐大人、试毒的侍者、下令喊着「快带艾格兰缇娜回房！」的母亲大人，都接连倒卧在地。奶娘一把将我抱起，一面跑出餐厅，一面以颤抖的话声重复说着：「没事的。」但是，我再也没能见到我的家人。


    深夜，历经了骇人的捉迷藏与鬼抓人后，我在完全不明白发生了什么事的情况下，就被带到了全然陌生的地方，在全然陌生的人们包围下过起新生活。为何我不能再向父亲大人与母亲大人道早安和晚安？为何姐姐大人与哥哥大人不再声称这是茶会，跑来儿童房找我玩耍？直到许久之后，我才晓得原因。


    即便后来外祖父大人自豪地说着：「我报仇了。」但在我脑海中，也只是倒下的亲人越来越多，一点也不感到高兴。在政治斗争中，获胜也好落败也罢，不过是徒增一堆又一堆的尸骸。我痛切地体认到，无论如何都要避免同样的惨事再度发生。


    「你长得真是越来越像你母亲了，当初你母亲也同样受到了王子热切的追求。」


    回忆起往事的人，看来不只有我而已。外祖父大人心情极佳地这么说道。就连我也觉得自己与母亲大人长得十分相像。看在旁人眼里，更是如出一辙吧。


    库拉森博克领内有父母的肖像画，是当年为了纪念母亲大人嫁入王族，外祖父大人请人画的。而姐姐大人因为当时也到了要谈论婚事的年纪，所以也请人画了肖像。尽管是幅未完成的画，仍然送到了库拉森博克保留下来。不过，哥哥大人并未留下画像。


    ……我已经几乎想不起哥哥大人的长相了呢。但我记得，父亲大人曾摸着我们的头说：「你们的金发是遗传自母亲。」所以我想应该和我一样，都有一头金发吧。


    在库拉森博克，大家都认为我有朝一日会与王族成婚，变回王族。尽管每个人都十分疼爱我，但与其他领主候补生相比，我受到的待遇更像是客人，所以总显得有些格格不入，这点我无法否认。


    ……是因为外祖父大人把我视为特别的存


    在吧。


    我与现在的领主夫妇，也称不上是能够坦诚相待的关系。当然，先前他们都视我为未来的王妃，对我以礼相待，但相比于其他领主候补生，并没有如同家人一般的交流。后来订婚之际，亚纳索塔琼斯大人又曾明白表示，他想避免与席格斯瓦德王子相争，所以如今我与他们的关系更是尴尬。虽然外祖父大人只要我能变回王族，他就心满意足了，但奥伯似乎认为若不当上王妃，只怕会落到多雷凡赫后头。


    毕竟我不是现任领主，而是前任领主，也就是外祖父大人的养女，所以我想这也是莫可奈何吧。但是，见到艾伦菲斯特也是养女的罗洁梅茵大人，与韦菲利特大人的关系那般友好，我还是有些羡慕。


    「……对了，这个发饰与出落得亭亭玉立的艾格兰缇娜十分匹配哪。听闻是艾伦菲斯特的领主候补生做的，她今天一样缺席吗？」


    奥伯问道，众人的目光一时间皆聚集到我的发饰上。头上的发饰以细线精心编织而成，做工真的非常精巧也教人惊艳。由于亚纳索塔琼斯大人是在贵族院赠送发饰给我，所以外祖父大人与叔父大人他们，都是在领地对抗战的早晨才首次见到。


    罗洁梅茵大人在库拉森博克备受瞩目。不只是因为她在艾伦菲斯特创造了新流行，也因为她是「改变了亚纳索塔琼斯王子的人」，帮助他得到我。领主夫妇本想与罗洁梅茵大人见上一面，可惜无法如愿。普琳蓓儿老师看着两人，轻叹口气。


    「毕竟连昨天的领地对抗战也没有出席，想必还躺着歇息吧。」


    「嗯……因为根据你提供的情报，早听说她是今年一年级的最优秀者，本还以为就算有些勉强，她也会出席领地对抗战……」


    因为不仅能当面得到国王的表扬，成绩还会在他领领主夫妇皆出席的场合下公开宣布，所以这种时候即便要勉强自己，也应该出席比较好。


    「听说连亚纳索塔琼斯大人召见的时候，罗洁梅茵大人也曾当场失去过意识。那时候似乎昏迷了三天，现在应该快要醒来了吧。」


    「昏迷了三天……？」


    众人的语气会这么狐疑也是无可厚非。一般而言都已经昏迷了三天没有醒来，不可能再让学生进行社交活动，通常都会立即送回有主治医生在的领地。事实上，我先前也接到过通知，罗洁梅茵大人因为身体不适，要提早返回领地。


    「听说她原先便体弱多病，又曾在尤列汾药水里睡了两年，这件事应该也造成了很大的影响吧。因为似乎早在一开始，罗洁梅茵大人便预计尽快修完课程，返回领地一段时间。说不定当初还计划着，要让虚弱的身体好好休息，才能出席领地对抗战。然而，罗洁梅茵大人却在茶会上晕倒，这恐怕也不在艾伦菲斯特的预料之中吧。」


    虽然这只是我的猜想，但监护人们在安排行程的时候，肯定已经尽可能不为罗洁梅茵大人的身体造成负担了。然而，艾伦菲斯特却没有料到流行推广开来的速度，所以才对罗洁梅茵大人造成了超出预期的负担吧。


    「我也同意艾格兰缇娜大人所言。倘若罗洁梅茵大人随时都有可能晕倒已是常态，那么先前让她进入最奥之间，取得思达普时，应该会有人表示担忧才对。然而，舍监赫思尔与罗洁梅茵大人的近侍都没有任何提醒，看起来也并不担心。我想只有现在是特殊时期。」


    我与普琳蓓儿老师说完，外祖父大人他们都显得若有所思。


    「昨日领地对抗战时，往艾伦菲斯特聚集的人潮比预期还要多吧？这名领主候补生可说是倍受瞩目。虽然很想尽快与她见上一面……但看这样子是不容易。」


    「父亲大人说得没错。若能抢在他领之前与她结识，自是再好不过，但目前他领也都没有这个机会。不过，库拉森博克也不至于晚人一步，我认为相较于他领，我们透过艾格兰缇娜与她有着密切的往来。」


    奥伯对外祖父大人这么说完，接着带有确认之意地看向我们。


    「普琳蓓儿、艾格兰缇娜，根据报告，我听闻罗洁梅茵大人先前很快就修完课程，返回领地，所以即便是同年级的学生，也极少有人与她有往来，这点至今依然没变吗？是否有其他领地透过另一名领主候补生，与艾伦菲斯特加深了交流？」


    「与罗洁梅茵大人有关的消息，我并未再接到更多报告。」普琳蓓儿老师点了点头，如此回答奥伯。


    「韦菲利特大人虽与许多领地都有交流，但给人的感觉只是广结并无深交呢。目前还没有与特定某个领地频繁往来、加深交流的迹象。真要说的话，与戴肯弗尔格交流的次数是比较多一些。此外，我也曾透过舍监得知，他与亚伦斯伯罕还有法雷培尔塔克的领主候补生有表亲关系，所以三个领地曾一起举办过茶会。」


    「亚伦斯伯罕与法雷培尔塔克……血缘关系很容易加深交流，得小心防范才行。」


    「但举办茶会的时候，罗洁梅茵大人并不在贵族院，韦菲利特大人似乎也表示过，推广发饰与丝发精等流行并不是他的分内之事。傅莱芮默老师还抱怨说，没能打听到多少有用的消息。」


    假使普琳蓓儿老师的这些情报都正确无误，那么目前在所有领主候补生中，我确实是与罗洁梅茵大人最有往来的人吧。不过，这时我也想起了还有一名领主候补生，罗洁梅茵大人希望能与她加深交流。


    「对了，我记得在茶会上，罗洁梅茵大人好像说过，她很希望能与戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人多多往来呢。只不过，随后罗洁梅茵大人便失去了意识，茶会也因此中断，所以我也不太能肯定……」


    「戴肯弗尔格吗……？这么说来，确实还有个一年级的女性领主候补生。要是在领地对抗战上受到瞩目的商品全流到那边去，那可就麻烦了。」


    「偏偏交流甚深的艾格兰缇娜大人在今年毕业，实在教人惋惜呢。今后还有即将入学，年纪相近的女性领主候补生吗？」


    领主夫妇脸色骤变，开始思索今后该如何保有交流，但外祖父大人摇了摇头。


    「对方还只是一年级生。今后再慢慢观察她是怎样的人物也无妨。虽然很想获得有关发饰与丝发精的情报，但目前先逐步改变领地间的关系就够了吧？」


    从地图看来，库拉森博克与艾伦菲斯特彼此接壤，但是交界处积雪深厚，只有夏季的短暂一段时间才能通行，所以境界门基本上终年紧闭。由于那里曾是埃泽莱赫的领地，那块地区如今也被称作埃泽，从前矿山众多，也有聚集的人潮。然而，自从矿脉枯竭，也没有其他资源，如今已是近乎遭到弃置的状态。每座城镇间的距离都很遥远，埃泽那里也容易出现强大的魔兽，连旅行商人也很少行经此地。


    「再加上与贵族区的距离非常遥远，那块地区又是不毛之地……」


    「但是，我很希望能与艾伦菲斯特建立起交情，也在库拉森博克制作这种发饰。是否要试探着问问，让罗洁梅茵大人与你订下婚约？」


    奥伯看向将成为下任领主的儿子问道，表兄夫妇面色凝重地陷入沉思。虽说早已确定日后将迎娶第二夫人，但这件事太过突然，一时间也不知该如何回答吧。


    「考虑到领地的顺位与年纪，第二夫人也许正好合适吧……但是，前提是魔力相当的话。」


    下任奥伯微微一笑，回答得语带保留。众人听了都发出苦笑。毕竟是第一顺位的库拉森博克领主候补生，与第十三顺位的艾伦菲斯特领主候补生，也有可能无法成婚。


    「确实也要依她今后的成绩而定，但她今年甚


    至挤下了多雷凡赫的领主候补生，获选为最优秀者，也许会有办法吧？总之，我先试着在领主会议上探探艾伦菲斯特的意愿。」


    决定好了今后的行事方针后，我也用完了午餐，在征得奥伯的许可后起身离席。接下来为了下午的毕业仪式，必须尽快作好准备。


    「请各位再多坐一会儿，恕我先行告退。」


    「作为库拉森博克的领主候补生，以及王族的未婚妻，我很期待你的表现。」


    「我必定竭尽全力，不辜负外祖父大人的期望。」


    离开餐厅回到房间后，我不由得疲惫地叹了口气。可能是最近与亚纳索塔琼斯大人的茶会太过开心了吧。明明是毕业仪式的午餐，我却半点感慨也没有，觉得谈话的内容非常乏味。


    整理好了跳过舞后有些凌乱的发丝，重新补上脂粉后，我换上红色的成年正装。关于这套正装的刺绣，外祖父大人不只一次地表达过意见，在库拉森博克特有的图案中，还添加了贵为王族的父亲大人用过的图案。当年，我是以库拉森博克的领主候补生身份举行洗礼仪式。也就是说，现在的我并非王族。竟然在自己的服装上使用王族的图案，我认为恐有不敬之意，外祖父大人却非常坚持。


    「艾格兰缇娜大人，您戴起来真好看。艾伦菲斯特的工艺师手艺真是精湛呢。仿佛是一起订做的一样，发饰与服装非常相衬。」


    侍从们赞美说道。我看向镜中的自己，由于盘起头发、施了脂粉，看起来比平常的自己还要成熟。看得出红色的蔻拉莲耶发饰不只服装，也十分适合我。


    接着移动至茶会室，我往侍从预先加热过的陌尔碧椅坐下。陌尔碧是种保温功能优异的石头，只要稍微将其温热，坐在上头，整个身体会慢慢变得暖和。有种紧张也慢慢舒缓开来的感觉，所以我相当喜欢。


    「艾格兰缇娜大人，亚纳索塔琼斯王子到了。」


    「噢，我的光之女神真是美丽。光芒下璀璨闪耀的秀发细如绢丝，让人越来越无法抑制想要触摸的渴望。就连蔻拉莲耶的花朵，也只为了衬托你的美丽而存在吧。身为你的黑暗之神……」


    「亚纳索塔琼斯大人，已经够了。快往大礼堂移动吧。」


    「我倒觉得再怎么称赞也不足够。不过，现在确实该移动了。」


    亚纳索塔琼斯大人轻轻一笑，牵起我的手。直直凝睇着我的那双灰眸太过温柔，让人有些难以维持冷静思绪，却也不想与他分开，这种心情真是不可思议。


    步出茶会室，往大礼堂的方向移动。可以看见毕业生们都依着领地的顺位，在回廊上与陪同的对象并肩排列。由于身为王族的亚纳索塔琼斯大人将第一个入场，我们在其他人的注视之下，来到队伍的最前方。


    「在诸神的祝福下，欢迎将从贵族院毕业的成人们进场。亚纳索塔琼斯·赞恩·君腾·特罗克瓦尔，以及艾格兰缇娜·多塔·阿多地·库拉森博克。」


    被叫到名字后进入会场，正前方是一道不断向着高处延伸，直到了天花板附近的阶梯，上头摆有白色神像。阶梯上方应该有着天窗，几道光束洒下，神像拿着的金属神具与魔石都仿佛发光般灿然生辉。阶梯下层摆着的，是献给众神的祭品吧。装饰着鲜花、果实与香炉等东西。我不知道这些供品各自代表什么意义，但也许罗洁梅茵大人会知道。


    中央神殿长身穿白袍，手拿着圣典站在阶梯前方，其他神官则穿着蓝袍站在周围。接下来我们得在他们前方的舞台上并排站立，但是，今天几乎要在祭坛前站上一整天的他们，想必也十分辛苦。


    大礼堂内聚集了不计其数的人，所有人都拍着手迎接毕业生。我油然心生敬畏，先是垂下目光，再抬眼看向亚纳索塔琼斯大人。他内心或许也百感交集吧。只见他露出了怀念的眼神，但也意气风发地环顾大礼堂，然后低头看我。


    配合着轻轻点头的亚纳索塔琼斯大人，我踏出步伐。两人一同缓步前进时，突然间毫无预警，一阵金色光芒洒落到我们眼前。


    「什么！？」


    亚纳索塔琼斯大人立即将我揽进怀里，举起思达普。我仰头看向天花板，寻找光芒是从何处洒来。但是，与祭坛上方的构造不同，大礼堂的墙面虽有窗户，天花板上却没有能让光芒洒下的天窗。方才的金色光芒仿佛是从白色天花板上直接洒落下来。我完全不明白发生了什么事。


    光芒洒下的时间仅仅数秒，却已足以吸引大礼堂内所有人的目光，连声音也一并夺走。原先大礼堂内的众人都欢呼着迎接毕业生，此刻不仅停止了拍手，屋内更是悄然无声。所有人都来回张望，想找出光芒是从何而来。


    「……到底怎么回事？发生什么事了？」


    「看起来是祝福的光芒。」


    有人这么低声说了以后，大礼堂内霎时哗声四起。由于光芒是洒在自己身上，所以我看不清楚，但从观众席的角度看来，这似乎就像是初次问候时给予的祝福，只不过祝福量相当庞大。


    「……那是祝福吗？」


    亚纳索塔琼斯大人诧异低语，放下了举着思达普的手。但他似乎仍未放松警戒，继续紧揽着我，目光凌厉地扫视四周。


    「倘若是祝福，是神殿长做了什么吗？」


    不知是谁忽然这样大声说道，而众人以为是祝福给予者的中央神殿长，摸着下巴沉思起来。但是，一直面向前方看着他的我知道。他才是对光芒最感到惊讶、不断来回环视大礼堂的人。


    ……这个场面该如何收拾才好呢？


    我正如此心想时，中央神殿长也与周遭身穿蓝袍的神官们讨论完毕，缓缓举起手来，示意众人安静。大家渐渐闭口不语。大礼堂内再度静默下来后，中央神殿长不疾不徐地开口了。庄严肃穆的话声在场内回荡。


    「这不是我给予的祝福。方才的光芒，是来自诸神的祝福吧。很可能是在祝福艾格兰缇娜大人的成年与成婚。」


    「不是亚纳索塔琼斯大人……而是我吗？」


    中央神殿长堂而皇之地这么向众人宣布，我一时间却完全无法理解。中央神殿长究竟在说什么呀？单凭这一句话，原本早已宣告要远离王座的亚纳索塔琼斯大人与我，在王族内的立场又不知道将发生怎样的变化。他这么说真是太不负责任了。


    我不由得转头看向王族所在的位置。从这里无法看清每个人的表情，但席格斯瓦德王子的内心想必绝不平静吧。我再也掩饰不了内心的惊慌，紧紧揪住眼前亚纳索塔琼斯大人的黑色披风。他也一脸若有所思。肯定是和我一样，对未来感到不安吧。我正这样以为，却听见亚纳索塔琼斯大人小声嘀咕说了：「……是罗洁梅茵吗？」


    「……罗洁梅茵大人？为何在这时候提起她呢？」


    亚纳索塔琼斯大人更是将我搂紧，在我耳边悄声说道：


    「因为我想起了索兰芝与罗洁梅茵曾说过，她就是因为洒出祝福，才成了图书馆魔导具的主人……也许有这个可能吧。」


    由于太过不合常理，我完全不明白亚纳索塔琼斯大人在说什么。但是，罗洁梅茵大人似乎曾报告过，她本人做过这样的事情。


    「罗洁梅茵大人此刻应该还正躺着歇息吧。但如果她曾向你报告过这件事情，那么比起中央神殿长声称的诸神的祝福，感觉可信度更高呢。」


    先前我因为不想与人成婚，曾考虑进入神殿，所以阅读过城堡图书室里的神殿相关资料。库拉森博克是块历史悠久的土地，自然有着数量非常庞


    大的资料，但似乎大多数都存放在神殿里头，城堡里的数量并不多。


    但是，城堡里为数不多的资料中，曾有这样的记述：「举行仪式时，祝福的光芒从天而降。」我一直以为那只是种譬喻，但也许在从前，这是稀松平常的景象。


    「那个小不点就算不在这里，也会做出常人难以理解的举动吗？只要她还在贵族院，奥伯·艾伦菲斯特便无法出手干涉，只能听取报告。我实在同情他。」


    在贵族院，并没有课程能够学习如何施展这般大规模的祝福。但是，艾伦菲斯特甚至还留有让领主候补生进入神殿的古老习俗，难道现在也还保留着自古传承的仪式吗？倘若真是如此，奥伯·艾伦菲斯特或许知情。


    在场众人虽然并不完全相信中央神殿长所言，但也暂且都当作是诸神的祝福，让毕业仪式继续进行。在这样的氛围下，面色凝重、盘着手臂的奥伯·艾伦菲斯特，令我印象深刻。


    「艾格兰缇娜果然是受到诸神祝福的王族公主，太了不起了。能够守着你直到今日，真教我引以为傲。」


    我回到宿舍时，外祖父大人正一面喝酒，一面高兴地讨论着祝福的光芒。


    「外祖父大人，您在说什么啊！？」


    「但是，洒在你们两人身上的祝福光量明显不一样吧？」


    我仿佛被人当头浇了一盆冷水。本以为中央神殿长讲话未免太不负责任了，但倘若坐在观众席的众人都看见了相同的景象，也与外祖父大人有一样的想法，情况又将有不同的变化。


    「在我们看来，只觉得王子因为是你选择的对象，才一起得到了祝福。」


    听见奥伯这么说，我更是感到一阵晕眩。亚纳索塔琼斯大人是因为向席格斯瓦德王子宣告，他愿意让出王座，才让王位之争划下句点，我也以为可以就此远离。然而，照现在这样看来，事态将往我不乐见的方向发展吧？


    ……虽说事到如今不管外祖父大人再说什么，国王与席格斯瓦德王子都不可能会推翻亚纳索塔琼斯大人的宣告了吧。


    尽管库拉森博克确实是支持国王的有力后盾，又是大领地，但王族的地位终究比库拉森博克要高。若是为了奉承我，有过多自作主张的行动，只怕会让国王第三夫人的出身地戴肯弗尔格，以及将让阿道芬妮大人嫁予席格斯瓦德王子的多雷凡赫心生反感。


    ……尤根施密特不需要再有更多的纷争了。


    先前的政变不知道让国家失去了多少贵族，又导致国力衰退了多少，恐怕没有半个人明白吧。


    「外祖父大人，我并不是王族公主，而是库拉森博克的领主候补生喔。」


    「都已经得到诸神的认可，你还要与我争辩吗？你无庸置疑是王族的公主，现在也是已故第三王子的女儿。你能够借由成亲变回王族，远比任何事都让我高兴。」


    即使外祖父大人说我是王族的公主，但我早在洗礼仪式前便搬至库拉森博克，至今也都以领主候补生的身份，而非以王族的身份接受教育。记得很小的时候，刚从离宫搬至库拉森博克时，我曾因为生活与所受教育和以往不同感到困惑。因为王族与领主候补生所受的教育并不一样。


    与王子成婚之际，会接受一些王族该有的教育吧。但我一直以来，都以领主候补生的身份长大，若期待我能表现出与生俱来的王族风范，只会令我困扰。我与从出生起便接受王族教育的席格斯瓦德王子还有亚纳索塔琼斯大人不同，不能相提并论。


    ……可是，中央神殿的神殿长已经明白宣称那是诸神的祝福了。也许会发生一些棘手的情况呢。


    希望我与亚纳索塔琼斯大人成亲后，预计迎娶阿道芬妮大人的席格斯瓦德王子也能获得大领地的支持，最终继承王位，这将是最好的结果吧。然而，我总有种不祥的预感，今天的祝福光芒似乎终将变成导火线，让一切无法顺利如愿。


    届时，罗洁梅茵大人是否会置身在混乱源头的中心呢……？


    亚纳索塔琼斯大人只是怀疑，还不确定那道祝福的光芒是来自罗洁梅茵大人。但是，毫无根据的我仍是如此深信。

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（3）》。


    在贵族院待了一段时间，罗洁梅茵暌违已久再度返回神殿，回到以往的日常生活。安洁莉卡取代了原本的布丽姬娣开始出入神殿，神殿的光景也有了少许变化。无法处理文书工作、从早到晚都负责守在门边的贵族安洁莉卡。虽然没有贵族该有的样子，但也因为不会大摆架子，神殿的侍从们都对她相当有好感。


    罗洁梅茵返回领地后，本以为贵族院的社交活动也将告一段落，想了解艾伦菲斯特新流行的女性却是络绎不绝，相继送来茶会邀请函。因为领地排名而无法拒绝的韦菲利特可说是疲于奔命。罗洁梅茵一回到贵族院，也必须举办全领地的茶会。


    此外，尽管罗洁梅茵无法出席，贵族院还举办了毕业仪式。安洁莉卡顺利毕业了。父母想必都卸下了心头大石吧。艾格兰缇娜与安洁莉卡出席毕业仪式时的模样，还出现在了拉页海报上。请快看看闪闪动人的两人。


    与此同时，罗洁梅茵也开始逐一失去与平民区的联系。当初梅茵与路兹一起签订的魔法契约解除了，今后也不能再使用秘密房间……尽管如此，幸好有路兹骂了她一顿；幸好靠着累积至今的努力，只要守着「约定」继续向前，就能坚信联系依旧存在。罗洁梅茵因此没有彻底崩溃，能够抬头往前看。


    本集的短篇，是以路兹与艾格兰缇娜为主角。


    路兹视角的短篇中，描写到了对于突然要与罗洁梅茵别离，路兹最终是如何接受这个事实，又是如何在心里作出了结论。除了都以古腾堡的身份一起被派往外地，在这则短篇中，也能看出吉鲁与路兹的友谊变得更加深厚。希望透过多莉，各位读者能够感受到平民区的家人们也慢慢有所改变。


    在艾格兰缇娜视角的短篇中，描写到了他领宿舍内部的模样，以及毕业仪式上从天而降的祝福。一般而言舍监都住在宿舍，领地对抗战与毕业仪式时会负责接待领主等人，也会为了自己出生长大的领地，在贵族院内搜集情报。这才是正常现象。艾伦菲斯特不正常。这次写到一半，不小心越写越多的段落，应该就是艾格兰缇娜的过去了吧。这是她心灵创伤的源头，因为害怕斗争，甚至考虑过进入神殿。


    本集出现在插图里的新角色，有网路版读者们翘首期盼的戴肯弗尔格领主候补生汉娜萝蕾。还有菲里妮的弟弟康拉德，以及受到少部分人极大欢迎的女装尤修塔斯，这时叫作古德伦。对了，还有神殿的侍从萨姆。此外因为已经成年，安洁莉卡与艾格兰缇娜的发型都不一样了。只不过内在一点也没变（笑）。


    在这边也有消息想通知各位。


    广播剧cd第二辑已同时在to books的网路书店上开始贩售。剧本内容配合了本集的精彩压轴。广播剧cd中，还收录了以多莉为主角的短篇〈王族的委托〉。试听片段等资讯请上官网查询。


    http://.tobooks.jp/booklove_dramacd2/index.html</a>


    .tobooks.jp/booklove_dramacd2/index.html</a>


    此外，《小书痴的下克上》相关书籍决定四个月连续发行！


    九月是《第四部4》，十月是《贵族院外传一年级》，十一月是《资料设定集3》，十二月是《第四部5》，连续四个月都将有新书上市。其实八月还会出版漫画版第七集，如果只要与小书痴有关都算进来，可以说是连续五个月。哇噢！


    至于《贵族院外传一年级》是全新企划，主要是为了收录网路上的番外篇放置区中，以汉娜萝蕾与韦菲利特为主角的短篇。但光靠这些当然不足以发行成册，所以约莫有三分之二都是全新短篇。主角基本上都是近侍与他领的学生，能够看见罗洁梅茵视角以外的故事。例如优蒂特视角、安洁莉卡视角，预计让至今还没写过的角色担任主角，写出足够的短篇。之所以说预计，是因为在我写着后记的现在，原稿都还没写完。每天都瞪着截稿日期，拼命绞出脑汁。


    还有，《资料设定集3》与《资料设定集1》的收录内容差不多，将有大量椎名老师绘制的插图，还有我执笔的全新短篇与q＆a。也预计刊登铃华老师与波野老师的全新短篇漫画，还有去年底在印刷博物馆发送的地图。敬请期待。


    本集封面以平民区的角色为主。罗洁梅茵的表情真教人揪心呢。至于彩色拉页，是以贵族那边的角色为主。有见习文官们、毕业仪式上的艾格兰缇娜与安洁莉卡、出席茶会的成员，甚至还有斐迪南与罗洁梅茵的那个场景！椎名优老师，太感谢您了。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第四集预计在初秋发行。期待届时再相会。


    二○一八年四月　香月美夜


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    在贵族院待了一段时间，罗洁梅茵暌违已久再度返回神殿，回到以往的日常生活。安洁莉卡取代了原本的布丽姬娣开始出入神殿，神殿的光景也有了少许变化。无法处理文书工作、从早到晚都负责守在门边的贵族安洁莉卡。虽然没有贵族该有的样子，但也因为不会大摆架子，神殿的侍从们都对她相当有好感。


    罗洁梅茵返回领地后，本以为贵族院的社交活动也将告一段落，想了解艾伦菲斯特新流行的女性却是络绎不绝，相继送来茶会邀请函。因为领地排名而无法拒绝的韦菲利特可说是疲于奔命。罗洁梅茵一回到贵族院，也必须举办全领地的茶会。


    此外，尽管罗洁梅茵无法出席，贵族院还举办了毕业仪式。安洁莉卡顺利毕业了。父母想必都卸下了心头大石吧。艾格兰缇娜与安洁莉卡出席毕业仪式时的模样，还出现在了拉页海报上。请快看看闪闪动人的两人。


    与此同时，罗洁梅茵也开始逐一失去与平民区的联系。当初梅茵与路兹一起签订的魔法契约解除了，今后也不能再使用秘密房间……尽管如此，幸好有路兹骂了她一顿；幸好靠着累积至今的努力，只要守着「约定」继续向前，就能坚信联系依旧存在。罗洁梅茵因此没有彻底崩溃，能够抬头往前看。


    本集的短篇，是以路兹与艾格兰缇娜为主角。


    路兹视角的短篇中，描写到了对于突然要与罗洁梅茵别离，路兹最终是如何接受这个事实，又是如何在心里作出了结论。除了都以古腾堡的身份一起被派往外地，在这则短篇中，也能看出吉鲁与路兹的友谊变得更加深厚。希望透过多莉，各位读者能够感受到平民区的家人们也慢慢有所改变。


    在艾格兰缇娜视角的短篇中，描写到了他领宿舍内部的模样，以及毕业仪式上从天而降的祝福。一般而言舍监都住在宿舍，领地对抗战与毕业仪式时会负责接待领主等人，也会为了自己出生长大的领地，在贵族院内搜集情报。这才是正常现象。艾伦菲斯特不正常。这次写到一半，不小心越写越多的段落，应该就是艾格兰缇娜的过去了吧。这是她心灵创伤的源头，因为害怕斗争，甚至考虑过进入神殿。


    本集出现在插图里的新角色，有网路版读者们翘首期盼的戴肯弗尔格领主候补生汉娜萝蕾。还有菲里妮的弟弟康拉德，以及受到少部分人极大欢迎的女装尤修塔斯，这时叫作古德伦。对了，还有神殿的侍从萨姆。此外因为已经成年，安洁莉卡与艾格兰缇娜的发型都不一样了。只不过内在一点也没变（笑）。


    在这边也有消息想通知各位。


    广播剧cd第二辑已同时在to books的网路书店上开始贩售。剧本内容配合了本集的精彩压轴。广播剧cd中，还收录了以多莉为主角的短篇〈王族的委托〉。试听片段等资讯请上官网查询。


    http://.tobooks.jp/booklove_dramacd2/index.html</a>


    .tobooks.jp/booklove_dramacd2/index.html</a>


    此外，《小书痴的下克上》相关书籍决定四个月连续发行！


    九月是《第四部4》，十月是《贵族院外传一年级》，十一月是《资料设定集3》，十二月是《第四部5》，连续四个月都将有新书上市。其实八月还会出版漫画版第七集，如果只要与小书痴有关都算进来，可以说是连续五个月。哇噢！


    至于《贵族院外传一年级》是全新企划，主要是为了收录网路上的番外篇放置区中，以汉娜萝蕾与韦菲利特为主角的短篇。但光靠这些当然不足以发行成册，所以约莫有三分之二都是全新短篇。主角基本上都是近侍与他领的学生，能够看见罗洁梅茵视角以外的故事。例如优蒂特视角、安洁莉卡视角，预计让至今还没写过的角色担任主角，写出足够的短篇。之所以说预计，是因为在我写着后记的现在，原稿都还没写完。每天都瞪着截稿日期，拼命绞出脑汁。


    还有，《资料设定集3》与《资料设定集1》的收录内容差不多，将有大量椎名老师绘制的插图，还有我执笔的全新短篇与q＆a。也预计刊登铃华老师与波野老师的全新短篇漫画，还有去年底在印刷博物馆发送的地图。敬请期待。


    本集封面以平民区的角色为主。罗洁梅茵的表情真教人揪心呢。至于彩色拉页，是以贵族那边的角色为主。有见习文官们、毕业仪式上的艾格兰缇娜与安洁莉卡、出席茶会的成员，甚至还有斐迪南与罗洁梅茵的那个场景！椎名优老师，太感谢您了。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第四集预计在初秋发行。期待届时再相会。


    二○一八年四月　香月美夜


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    二○一八年四月　香月美夜

 序章

    台版 转自 轻之国度


    图源：真妹控


    录入：kid


    在贵族院修完一年级的课程，刚返回艾伦菲斯特，韦菲利特随即面临了足以左右命运的重要抉择。


    此刻在领主办公室里的，只有齐尔维斯特、韦菲利特，还有骑士团长卡斯泰德共三人。韦菲利特很少在屏除了双方近侍的情况下与父亲交谈。他感到十分紧张，再加上齐尔维斯特说出口的内容，居然是询问他有无意愿与义妹罗洁梅茵订下婚约。


    「我希望你不受他人影响，所以才安排了这场会面。能告诉我你有什么想法吗？」


    老实说，韦菲利特完全不明白事情怎么会演变成了他要与罗洁梅茵订婚。罗洁梅茵开始推广新流行以后，他知道很多他领的人都前来打探消息，想向义妹求亲。之前也是他回答得含糊其辞，说：「可能要等到领主会议时才会有答案。」可是，他从来没想过自己与罗洁梅茵会有订婚的可能。


    「罗洁梅茵是获选为最优秀者的领主候补生，又主动与上位领地打好交情，所以我一直以为她会嫁到他领，与他领建立关系。」


    「你说得没错，倘若罗洁梅茵是寻常的女性领主候补生，我大概也会这么做吧。但是，我们不能让罗洁梅茵嫁往他领。」


    如果是寻常的女性领主候补生……？


    感觉齐尔维斯特话中有话，韦菲利特对此感到有些疑惑。之前在贵族院，大家也都说罗洁梅茵明明在尤列汾药水里沉睡了两年，居然还能取得最优秀的成绩，简直不是普通人，但他总觉得齐尔维斯特现在的这句话中还含有其他意思。不过，在齐尔维斯特开始说明为什么不能让罗洁梅茵离开艾伦菲斯特以后，韦菲利特内心的狐疑很快就化作泡沫消失了。


    「你也知道，我会收养罗洁梅茵，就是为了把她原先在神殿里经营的个人事业扩展到整个领地。由于没有人比她更了解新事业，偏偏她却沉睡了两年时间，造成很大的损失。现在新事业尚未在领内站稳脚步，少说也需要十年的时间才能打好基础。」


    一般来说，居然有小孩子在还没受洗前就自己经营事业，韦菲利特该对这件事感到奇怪才对。而且明明神殿里头还有斐迪南这名监护人在，却没有人比罗洁梅茵更了解新事业，这点他也应该要觉得可疑。但是，由于韦菲利特之前在贵族院的时候，已经在近距离下见识过罗洁梅茵对于书本那病态般的执著，也知道她拥有多么丰富的知识，所以内心没有产生任何质疑，一下子就接受了这样的解释。


    「现在就已经有他领的人想向罗洁梅茵求亲了，我们更不可能长达十年以上的时间都不让她结婚呢。」


    男性也就算了，女性只要超过二十岁没结婚就算晚嫁，会被人在背后指指点点。如果有意让罗洁梅茵嫁往他领，代表她六、七年后就必须离开艾伦菲斯特，根本无法在领内待上十年的时间。


    「是啊。而且若让罗洁梅茵嫁往上位领地，那个领地多半会在印刷业的带动下变得强盛。对艾伦菲斯特来说，这实在不是一件好事。」


    罗洁梅茵对书本的执著异常强烈，可以想见她嫁往他领之后，一定会在当地发展印刷业。如果那个领地有钱又有足够人才，印刷业说不定转眼间就会发展得比艾伦菲斯特还要蓬勃。也难怪父亲站在领主的立场，会判断绝不能让罗洁梅茵嫁往他领。韦菲利特自己也作出了一样的判断。


    「除此之外，罗洁梅茵也有太多事情教人担心。她的身体过于虚弱，还不晓得往后能否怀孕生子。虽然斐迪南说了，她只是刚从尤列汾药水中醒来，身体以后会慢慢恢复健康，但这并不保证她将来绝对会拥有健康的身体。」


    虽说会慢慢恢复健康，但在因为遇袭而浸入尤列汾药水之前，罗洁梅茵本来就已经虚弱到了只是跑几步路也会晕倒，被雪球丢中还会失去意识。这样的她，真的有办法恢复到和平常人一样的健康身体吗？如果嫁往他领当第一夫人，却生不出孩子来，到时候她的处境会非常艰难。


    「再加上一牵扯到书的事情，她就不懂得瞻前顾后，各种稀奇古怪的举动也不像是一般贵族……单看成绩，罗洁梅茵确实是最优秀的学生；但是只看言行的话，她根本是问题儿童。你在贵族院也因此吃了不少苦头吧？我实在不敢让她去其他领地。」


    齐尔维斯特苦笑著耸了耸肩，向韦菲利特寻求同意，评论罗洁梅茵是问题儿童。


    罗洁梅茵……是问题儿童吗？


    对此，韦菲利特却遭受到了难以言喻的冲击。当年罗洁梅茵明明才受洗不久，就能明确指出韦菲利特的教育进度落后，还带来了她自制的学习用玩具，重新订定教学计画。之后还能一边完成她在神殿里该做的工作，一边接受领主一族的教育；韦菲利特花了整整一个月才上完的进度，她却只花几天的时间就轻松追过。后来她又因为保护夏绿蒂，浸入尤列汾药水中沉睡了两年，最终却还是在贵族院取得了最优秀的成绩。


    这么厉害的罗洁梅茵，父亲居然说她是问题儿童。一直以来，韦菲利特都觉得罗洁梅茵是完美得无可挑剔的领主候补生，不管怎么追都不可能追得上，现在却彷佛一下子变成了普通人。他感到震惊的同时，内心还有种失望的感觉，就好像在原本以为完美无瑕的东西上发现了瑕疵。


    ……但是仔细回想起来，父亲大人说得没错。


    罗洁梅茵只要是关系到书与图书馆的事情都非常任性，完全无法忍耐，还很坚持己见。而且也因为她接连与王族以及上位领地有了往来，今年的社交活动多到让人无法招架。最终领主甚至下了命令，禁止她出席领地对抗战与表扬仪式。韦菲利特可以料想到，父亲一定是判断她的出席对领地来说太危险了。


    ……原来如此，所以才说她是问题儿童吗？


    在韦菲利特心目中，罗洁梅茵渐渐从「望尘莫及的完美领主候补生」，变成了「成绩很好的问题儿童」。确实是不能让这样的罗洁梅茵嫁往他领吧。韦菲利特消化了这个新事实后，齐尔维斯特的表情微微沉了下来。


    「此外，罗洁梅茵她自己应该也希望往后能留在艾伦菲斯特。所以，我想至少要实现她的这点心愿。」


    罗洁梅茵似乎有什么理由想留在艾伦菲斯特。虽然不知道是什么理由，但韦菲利特并不在意。如果是罗洁梅茵想嫁往他领，却因为领地的关系无法离开，他可能会想知道原因，但既然本人想留在艾伦菲斯特，那就没有任何问题吧。韦菲利特反而好奇另一件事。


    「我明白为什么不能让罗洁梅茵离开领地了。可是，对象为什么是我呢？」


    「因为你是最适合的人选。能与罗洁梅茵结婚的领主一族，只有你、斐迪南与麦西欧尔共三人。」


    听了父亲列出的三个名字，韦菲利特点点头。


    ……另外还有波尼法狄斯大人与父亲大人，但这两人不可能吧。


    「你们三人中，尚未受洗、还未在春天的领主会议上得到国王认可的麦西欧尔，自然是不在考虑范围内。再者，现在莱瑟冈古派的贵族都希望斐迪南成为下任领主，所以也不能让罗洁梅茵与斐迪南订婚。」


    「为什么？叔父大人也有不能当上领主的污点或隐情吗？」


    在韦菲利特看来，斐迪南是自己就算长大成人也无法与之匹敌的优秀领主一族。再根据身边人们告诉过他的，当初似乎是因为祖母薇罗妮卡讨厌与自己没有血缘关系的斐迪南，才想方设法不让他有机会成为下任领主，但齐尔维斯特与斐迪南之间看来也没有什么嫌隙，让


    他成为下任领主也没关系吧。


    「因为若让斐迪南成为下任领主，只怕有害无利。首先，斐迪南当初虽是为了逃离母亲大人无止尽的打压，但进过神殿仍是事实。每当要与他领协商谈判的时候，对方很可能一逮到机会就提起神殿这段过往。」


    这么说完，齐尔维斯特又皱起脸庞说了：「虽然他可能会靠自己想办法，但没必要再让他过得那么辛苦。」看来进过神殿这件事，对贵族来说是个污点。


    「再来，是你们的地位会变得比现在要低。旁人对你们的态度，必定会因为你们与领主的关系深浅而有不同。例如夏绿蒂在嫁往他领以后，端看下任领主究竟是亲哥哥的你，还是我的异母弟弟斐迪南，她在夫家的待遇也会截然不同。」


    闻言，韦菲利特心头一惊。他从来没去思考过弟弟妹妹们的将来。回想起来，他在贵族院认识的他领领主候补生们，确实很少有人与异母兄弟相处融洽。因为自己与罗洁梅茵、父亲与斐迪南的感情很好，他一直以来都忘记了，但其实异母兄弟基本上会被当作是不同家族的人。


    「还有，我们与法雷培尔塔克的领主夫妇有著深厚的血缘关系。倘若把奥伯之位让给完全没有血缘关系的养女和异母弟弟，两领地间的关系势必恶化。现在艾伦菲斯特已经与南边的亚伦斯伯罕闹僵，不能再让西边的领地与我们为敌。」


    韦菲利特在脑海中回想领地的地图，打了个冷颤。血缘关系深厚的同时，关系一旦恶化，随之而来的麻烦也会非常棘手。斐迪南如果在与罗洁梅茵订婚后成为领主，莱瑟冈古派的贵族会很高兴吧。但考虑到领地间的关系，很可能会面临无穷后患。


    「……最后是我个人的私心，对我来说也是最重要的理由。我已经让芙萝洛翠亚辛苦又忍让了这么多年，没办法再做出会对不起她的事。」


    齐尔维斯特说了，当初芙萝洛翠亚是在他殷切的恳求下嫁来当第一夫人，还生下了三个孩子。但是，如果最终不是让两人的孩子，而是让异母弟弟和养女成为下任领主，看在他领眼里，会以为是芙萝洛翠亚与她的孩子们有什么重大缺陷。


    ……这么做会对不起母亲大人吗？


    韦菲利特曾听说芙萝洛翠亚以前备受薇罗妮卡欺凌，自己刚出生就被祖母带走，母亲因此镇日以泪洗面。听到这件事的时候，他才知道母亲远比想像中的要深爱自己。不能再有任何事情让她伤心难过了。韦菲利特打从心底赞同父亲的想法。


    「虽然我也想过让罗洁梅茵下嫁给上级贵族，但是这样一来，她就无法为基础魔法提供魔力。到时不仅莱瑟冈古会严重抗议，对艾伦菲斯特来说也是莫大的损失。」


    「……这样看来，能够结婚的对象真的只有我了呢。」


    尽管自己有著擅闯白塔的污点，但是放眼艾伦菲斯特，已经找不到其他能与罗洁梅茵订婚的对象了。韦菲利特说完，齐尔维斯特的表情有些苦涩。


    「对你来说，这也不是坏事吧？由母亲大人抚养长大的你，因为白塔一事留下了污点，现在的情势对你确实很不利。藉由联姻得到新的后盾，让自己的地位重新变得稳固，这种事情本就很常见。就和斐迪南只要与罗洁梅茵订婚，便会被推举为下任领主一样。」


    不只领主一族，贵族本来就会藉由联姻，来获得后盾、魔力、人力、金钱，建立起新的连结，这些都是稀松平常。婚姻说穿了也是一种交易。


    「现在不管你有多么努力，贵族们对你的评价都不会太友善吧。但是，只要与罗洁梅茵订下婚约，你必然可以回到下任领主的位置上。因为莱瑟冈古派的贵族们，也只能支持罗洁梅茵未来的丈夫。」


    齐尔维斯特一边说明艾伦菲斯特的情势与派系现状，一边阐述韦菲利特与罗洁梅茵订婚后会有哪些益处。


    「现在艾伦菲斯特的贵族主要分成了两大派系，也就是旧薇罗妮卡派与莱瑟冈古派，但将来应该可以改变这样的现状。还有，莱瑟冈古派的贵族长年来都期望著下任领主能流有他们的血脉，如今可以实现这个心愿，往后带领起来应该也会容易得多。」


    齐尔维斯特说的，全是韦菲利特听了可以理解的理由和预测。但是，他还是很难想像自己将来要与罗洁梅茵结婚，总觉得浑身不太对劲。


    「……罗洁梅茵对此有什么看法吗？」


    韦菲利特没有马上回答，先问了罗洁梅茵有什么反应。齐尔维斯特「嗯」了一声后，整张脸垮下来。


    「当初收她为养女的时候，就已经预计将来会是政治联姻，所以她说了，只要城堡与神殿的图书室能够任她处置，她没有任何异议。甚至就算要嫁往他领，她最先确认的也是他领图书室的藏书量。」


    听起来她的主要目标根本是图书室，与自己结婚只是顺便。虽然完全可以想像罗洁梅茵会有这种回答，但听到她基于这样的理由作出决定，韦菲利特一点也高兴不起来。


    「……父亲大人，如果我拒绝与罗洁梅茵订婚呢？」


    父亲把他叫来，是为了询问他的意见，打从一开始就没说这是领主的命令。也就是说，应该还有其他的解决办法。听了韦菲利特的问题，这次齐尔维斯特的脸庞明显扭曲僵硬。


    「……我会纳罗洁梅茵为第二夫人。」


    「什么！？」


    韦菲利特简直不敢置信，表情跟著扭曲。齐尔维斯特曾经宣称他除了芙萝洛翠亚，不需要再有其他妻子，至今也未曾迎娶第二夫人，难以相信这种话会从他嘴里说出来。


    「波尼法狄斯因为与罗洁梅茵是直系血亲，当然不可能列入考虑；而我是养父，与她并无血缘关系。如果不想让她离开领地，我确实是可以把她纳为第二夫人。但是，这么做势必会受到他领非议，我除了芙萝洛翠亚外，无意再娶别人为妻的想法也没有改变，所以罗洁梅茵只会变成徒有其名的妻子吧……恐怕没有任何人能因此得到幸福。」


    一试著想像父亲迎娶了与自己同年的义妹罗洁梅茵为第二夫人，韦菲利特内心最先涌出了厌恶感。夏绿蒂肯定也没办法以平常心看待吧。齐尔维斯特说得没错，这么做没有人能得到幸福。


    「我可以先和奥斯华德他们商量吗？突然就要订下婚约，我脑筋一片混乱……」


    「我本来是希望你能当场作出决定，那好吧。我打算在庆春宴上，向贵族们宣布罗洁梅茵的订婚对象，麻烦你尽快给我答覆。」


    韦菲利特回到房间后，和近侍们商量自己是否该与罗洁梅茵订下婚约。经过白塔一事，韦菲利特已经深刻体会到了自己的将来，会直接影响到近侍们的将来。所以他才想回来问问近侍，如果自己将来要与罗洁梅茵结婚，他们对此有什么看法。


    「领主大人问您，有无意愿与罗洁梅茵大人订婚吗？可是，两位都还不到论及婚嫁的年纪吧？」


    也难怪近侍们瞪大了眼睛。因为贵族在进入青春期以后，就能感应到与自己相近的魔力量，这在寻找可以结婚的对象时是非常重要的依据。一般都是到了可以感应魔力的年纪，才会决定结婚的对象。要是年纪太小就订下婚约，很有可能到了适婚年龄的时候，才发现彼此的魔力量并不相配，只能取消婚约；也有可能因为婚约无论如何都不能取消，但结了婚也无法生下孩子。总之弊大于利。


    「现在因为新事业还没有打好基础，不能让罗洁梅茵离开领地。父亲大人考量过了领地现在的情势，再加上领地对抗战时他领都有意提亲，所以似乎是想在春天的领主会议上向国王徵得许可。」


    「也是，之前在贵族院引发了不小的骚动呢。」


    了解贵族院情况的见习近侍们都一脸可以理解。


    「……虽然一般都说女性很难成为奥伯，但先前发生了白塔一事后，贵族们都认为夏绿蒂大人是最有可能成为下任领主的人选。但是，一旦与罗洁梅茵大人订下婚约，韦菲利特大人便有机会成为下任领主了吧？」


    「是啊，父亲大人与奥斯华德也说了一样的话。与罗洁梅茵订婚的人，多半会自动地成为下任领主。」


    韦菲利特点头予以肯定。近侍们眨了眨眼后，面面相觑。


    「可是，罗洁梅茵大人不是曾经说过，她会站在夏绿蒂大人那边吗？」


    「倘若这次的婚约是由奥伯下令，身为养女的她也无法拒绝吧。」


    「比起麦西欧尔大人，韦菲利特大人更有能力率领旧薇罗妮卡派。为了艾伦菲斯特的将来，还是该由韦菲利特大人成为下任领主吧。」


    韦菲利特慢慢环顾众人，听著近侍们你一言我一语地发表意见。大家脸上都有著显而易见的喜悦，显然十分乐见他与罗洁梅茵订婚。


    「只要与罗洁梅茵大人订婚，韦菲利特大人肯定能追过夏绿蒂大人的声势。韦菲利特大人，这可是绝无仅有的好机会。」


    见习文官伊格纳兹说完，近侍们纷纷点头同意。然而，听到订下婚约以后，自己就能比夏绿蒂更具有优势，韦菲利特内心升起些许歉疚。但他也很快摇头，阻止自己这么想，并在心里说服自己。


    ……父亲大人也说了，利用联姻来填补不足是很常见的事情，所以这并不是什么卑鄙的手段。


    「韦菲利特大人，虽然您面色凝重，但是奥伯会询问您有无意愿订下婚约，不就代表他认同了您至今的努力与成长吗？况且您的近侍们先前还在得到许可后，一同学习了魔力压缩法……」


    「兰普雷特说得没错，韦菲利特大人。白塔一事发生后，您始终毫不气馁地持续努力，如今总算有了回报呢。」


    听见奥斯华德的称赞，韦菲利特高兴得不得了。自己一直以来的努力终于得到了认可。他心里油然升起了难以形容的成就感，以及一切都有了回报的痛快。他突然间觉得，也许可以积极地考虑看看与罗洁梅茵的婚事。


    「我真的应该与罗洁梅茵订婚吗？唔，虽说我们将来会成为夫妻，但我其实还不太明白夫妻是什么……」


    「韦菲利特大人，您与罗洁梅茵大人都还不到能感应魔力的年纪，恐怕要等长大后才会有真实感吧。但是，考虑到韦菲利特大人目前的处境，我认为这是很好的机会。」


    「其实夫妻就像家人一样，两位应该能够建立起与现在相差无几的关系吧。」


    「有些政治联姻是明明非得结婚不可，男女双方却有著决定性的差异，无法匹配。只要不是这种情况，应该都算好的吧。」


    「您不必这么担心，我相信两位一定能和您的父母一样，成为感情和睦的夫妇。」


    现在还不懂，以后就会明白了──已经成年的近侍们异口同声这么说。夫妻之间都是如何相处，由祖母养育长大的韦菲利特从未实际感受过。只不过经近侍们一说，他的父母确实是感情很好的夫妇。他和罗洁梅茵也能变成他们那样吗？


    ……嗯，这样好像也不坏。


    脑海中浮出了温柔对待齐尔维斯特的芙萝洛翠亚，韦菲利特点一点头。罗洁梅茵也很疼爱夏绿蒂，只是对自己很严厉，如果她以后能温柔一点，那么与她订婚也不错。


    「若与罗洁梅茵大人订下婚约，她也能帮忙约束莱瑟冈古派的贵族吧。毕竟那是她的亲族。将来治理起领地，想必可以轻松许多。」


    「原来如此，莱瑟冈古派的贵族们只要交给罗洁梅茵就好了吗？」


    现在成天不停抱怨的那些人，有大半都是莱瑟冈古派的贵族，看来往后可以把他们交给罗洁梅茵处理。听了近侍们的意见以后，韦菲利特越来越觉得这门婚事值得考虑。而且能在正面积极的心态下作出决定，也让他觉得找近侍们商量果然是正确的。


    「嗯……你们的意见我都了解了。我决定与罗洁梅茵订下婚约。」


    韦菲利特宣布了自己的决定后，近侍们一致发出欢呼。

 庆春宴

    与路兹他们道别，返回城堡以后，再过几天就是庆春宴了。庆春宴象徵著冬季的社交界正式结束，基贝们也要返回各自的土地，春天的日常生活即将到来。


    「大小姐，应该是这套衣服更适合您吧？」


    「既然要参加庆春宴，我认为还是这件绿色服装更理想。」


    刚从神殿回到城堡的房间，黎希达与布伦希尔德便拿来她们各自为宴会挑选好的衣服，逼著我作出选择。除了服装，我还来回看向两人散发出惊人气势的脸孔，完全不知道该怎么选才是正确答案。


    ……其实我不管哪一件都可以啊。


    两人的可怕眼光让我有些心惊肉跳。就在这时，莉瑟蕾塔突然从旁边递来发饰。是多莉之前提交艾格兰缇娜的发饰时，我顺便向她购买的最新发饰。


    「罗洁梅茵大人，您预计在宴会上佩戴这个发饰吗？」


    「对，我打算佩戴这个最新款式。」


    我点点头后，莉瑟蕾塔向展示著服装的两人微微一笑。


    「如果要搭配这个发饰，我认为奥黛丽在一开始挑选的那件衣服最合适呢。我为您拿过来吧？」


    「说得也是呢。既然发饰已经确定了，请搭配发饰挑选服装吧。」


    服装决定好了以后，她们又拿来鞋子与配件一一向我徵求许可。其实我只是看著大家拿出来的东西，应声表示同意而已，基本上全权交给她们处理。


    「罗洁梅茵大人，请问您在神殿与商人会面，谈妥了哪些事情呢？我们这边已经准备好了参与印刷业的所需资料。」


    哈特姆特说话的同时，把他们做好的资料拿给我看。刚刚才和路兹他们道别而已，一想起神殿里的相处情景，内心便隐隐作痛。我马上翻看起资料，藉此忽略胸口的疼痛。


    「哈特姆特真是优秀的文官呢，资料没有任何问题喔。菲里妮，这些资料之后要交给母亲大人，先放进书信匣里保管吧。」


    签完名字，我把资料交给菲里妮，然后拿出从神殿带回来的书信匣，从中拿出另一份资料交给哈特姆特。


    「哈特姆特，这是尤修塔斯整理好的，我与普朗坦商会的会议纪录，另外这张纸上是一些我个人的意见。除了尤修塔斯的那项特殊技能以外，你可以尽管向他学习。他整理资料的能力真的非常出色呢。」


    「不能向他学习那项特殊技能吗？看起来好像很方便……」


    哈特姆特的语气听来十分惋惜，感到焦急的我立即反对。


    「哈特姆特不行，绝对不行。」


    「这是为什么呢？罗洁梅茵大人也明白情报的重要性吧？」


    「因为你不适合。尤修塔斯是因为有张中性的脸孔，体型也比较矮小纤细，所以扮起女装并不突兀。可是，哈特姆特以一般标准来看算高吧？你的肩膀也相当宽，而且还在发育期吧？」


    经过这个冬天，哈特姆特又长高了一点。我想他接下来还会再长高。怎么看他往后的身型都不适合扮成女装。


    「再加上想要完美地扮成女人，并不是一件容易的事情。尤修塔斯是因为从以前就当成兴趣，持之以恒地反覆钻研，才能够连发声、用字及动作都和真正的女人一样。只学到皮毛的人要是扮成女装，看来只会非常诡异。」


    斐迪南或许不在意自己的近侍有男扮女装的癖好，但我可不要。因为哈特姆特不只大力推广圣女传说，还把研究我当成了毕生志向，现在就已经够奇怪了，不需要再变得更怪里怪气。


    「哈特姆特要是敢扮成女装，我会解除你的近侍一职喔。」


    「那怎么可以，看来我只能放弃假扮女装了。」


    哈特姆特垮下肩膀叹道，我这才安心地松了口气。只见奥黛丽与黎希达在后头，也同样露出了安心的表情。


    大家各自都很忙，所以我开始做自己该做的事情。为了实现与路兹订下的约定，我要增加书本的数量。为此，得写好春天过后可以开始印制的书籍原稿。我重新查看了大家在贵族院抄写的参考书原稿，也继续完成之前写到一半的恋爱小说。埋头忙碌的时候，莉瑟蕾塔出声叫唤我。


    「罗洁梅茵大人，夏绿蒂大人想邀请您参加茶会。她说虽然十分突然，但想请问您明日下午是否有空呢？」


    「只要侍从们在时间上没有问题，我个人很想接受邀请呢。」


    记得我在庆春宴之前都没什么安排。听了我的回答，莉瑟蕾塔微笑说道：「夏绿蒂大人一直等著您的归来，想必会非常高兴吧。那我立即去回覆。」


    不只我，夏绿蒂还邀请了韦菲利特，成了兄妹三人一起举办的茶会。仔细想想，这还是第一次。我自己也带了点心过去，茶会在和乐融融的气氛下开始了。


    「还让哥哥大人与姊姊大人过来一趟，真是不好意思。因为我想趁现在先决定好今年祈福仪式的分配，才方便依此进行准备。」


    茶会上，最先提起的话题是祈福仪式，夏绿蒂与韦菲利特今年也都表示愿意帮忙。我们摊开领地的地图，讨论著谁要负责去哪些地方。


    由于基贝所治理的土地会由青衣神官带著小圣杯前往，祈福仪式时我们只要去直辖地就好。再加上斐迪南，由四个人分头前往以后，要去的地方便减少许多。说不定今年的祈福仪式一下子就结束了。


    「今年我去直辖地举行完祈福仪式后，还要再带著古腾堡们前往哈尔登查尔的祈福仪式。此外，我也想亲眼看看哈塞现在的情况。所以我希望可以第一个出发，然后从哈塞开始负责东边的直辖地……」


    「哈塞的居民都非常仰慕姊姊大人呢。小神殿那里的人若能见到姊姊大人一面，应该也会比较放心，那就由姊姊大人负责东边好吗？」


    「嗯，那罗洁梅茵负责东边吧。」


    接著我们说好南边的直辖地就交给夏绿蒂，西边交给韦菲利特，北边交给斐迪南。只剩下取得斐迪南的同意，这样的分配就正式拍板定案。


    「不过，你们真的愿意帮忙举行祈福仪式吗？准备起来相当麻烦吧？」


    「姊姊大人，我都已经订做好了祈福仪式用的服装，请您不必介意。」


    夏绿蒂早在去年就穿不下我自己准备的仪式服，所以在她决定往后也要继续帮忙时，就已经订做了祈福仪式用的服装。韦菲利特也说他在更早之前就订做了。


    「因为你的衣服上面绣有花朵图案。两年前祈福仪式结束后，叔父大人又吩咐我要参加秋天的收获祭时，我就自己订做一件仪式服了。」


    在我青衣见习巫女时期订做的蓝色仪式服上，绣有流水纹路与花卉图案。韦菲利特毕竟是男生，就算可以修改长度，他还是不想穿吧。一开始是因为临时要参加祈福仪式，他没有其他选择，但不可能往后还想穿那件仪式服。


    「可是一路上应该也很辛苦，你们真的不介意吗？」


    「前往举行仪式的一路上，最可怕的是那个药水。虽然可以恢复魔力和体力，但实在难喝得要命。」


    韦菲利特露出了无比嫌弃的表情，针对回复药水表达不满。夏绿蒂脸上也同样有著难以形容的复杂表情，点头同意。


    「是呀。我听神殿的侍从说，姊姊大人以前也喝著同样的药水，前往参加各地的祈福仪式与收获祭呢。您明明身体虚弱，居然还能喝下那么苦的药水，反覆举行仪式，为了艾伦菲斯特提供魔力……我当下甚至觉得姊姊大人岂止是圣女，根本是女神了呢。喝完以后，好


    一段时间不管吃什么，嘴里都还是有药水的味道吧？第一次喝的时候，我还以为是叔父大人故意欺负我呢。」


    夏绿蒂缓缓摇头，神色忧郁地大叹口气。我看著她歪过了头，记得与夏绿蒂同行的神殿侍从是法蓝。法蓝向我报告过，他准备好的药水是改良版的。斐迪南都准备改良版的药水了，居然还被夏绿蒂以为是在欺负她，我不由得露出苦笑，决定告诉他们真相。


    「斐迪南大人并不是存心要欺负你们喔。两位喝的药水，可是浓缩了斐迪南大人的体贴与好心呢。那个药水和最一开始做的比起来，已经好喝很多了。」


    「那个算是浓缩了叔父大人的体贴与好心吗？」


    两人看著我，脸颊抽搐僵硬。我微微一笑，点头说了：「原始版本的味道更可怕喔，但当然效果也是无法比拟。」两人听完，立刻朝我投来尊敬的眼神。


    稍微聊了会有关超级难喝药水的话题后，只见夏绿蒂一脸若有所思，沉默著低下了头。然后她仰起小脸，蓝色双眼定睛注视我。


    「……姊姊大人，听说您要与哥哥大人订婚，这件事是真的吗？前些天听到父亲大人在晚餐席间宣布这件事，我吓了好大一跳呢。」


    对于夏绿蒂的这个问题，我点一点头。


    「奥伯?艾伦菲斯特怎么可能拿这种事开玩笑呢，是真的喔。听说这对领地来说是最好的选择。」


    不只能整合领地内的派系，我也能够获得图书室，往后还能确实得到艾伦菲斯特印制的所有书籍，这是最好的选择。


    而且要是嫁往他领，我也必须与平民区的大家分开……


    夏绿蒂的小脸微微沉了下来，动作轻柔地拿起茶杯。


    「……因为先前还听说姊姊大人要站在我这一边，所以我才这么吃惊。」


    「因为我是夏绿蒂的姊姊呀。我永远会站在你这一边，有事尽管来找我吧！」


    我挺起胸膛说完，夏绿蒂却是死心似地叹了口气，脸上的表情像在说著「那就没办法了呢」，又好像在说「原来是这个意思啊」。然后，她先是看向韦菲利特，再转头看我。


    「我突然为姊姊大人感到非常担心呢。」


    ……咦？明明是说有事尽管来找我，为什么会反过来为我担心？


    「这个婚约会不会是父亲大人或哥哥大人骗了您呢？就算他们说了会买书给您，您也不能受骗上当唷。」


    夏绿蒂似乎很担心我是因为有书当诱饵，才答应了要订下婚约。我实在无法老实回答她说：「我们已经说好了，以后图书室会归我管。」我不自觉挤出笑容，正想要含糊带过，韦菲利特却快了我一步，一脸不满地看向夏绿蒂。


    「夏绿蒂，我可没有欺骗罗洁梅茵，我也是前几天才知道订婚这件事。因为之前就听说过罗洁梅茵要站在你那一边，所以我也吓了一跳，我完全没想到她会同意与我订婚。」


    听完两人的对话，我总算意识到了「站在夏绿蒂那一边」是指什么意思。原来各自都是指我会在背后支持夏绿蒂成为下任领主的意思。


    「……韦菲利特哥哥大人，您也同意了与我订婚吗？」


    「嗯。因为大家都说兄妹和夫妇一样是家人，相处起来差不多。只要关系还是和现在一样，我是无所谓……而且听说能不能留住你，情势也会完全不一样。」


    说到最后，韦菲利特有些愧疚地看著夏绿蒂补上这一句。


    斐迪南说过，领内正以莱瑟冈古为中心形成一股势力，要拥戴我成为下任领主。在艾伦菲斯特内拥有最大面积土地的上级贵族倘若有所行动，韦菲利特的近侍们不可能不知道。为了避免派系分裂、整合艾伦菲斯特，并抹除韦菲利特的污点，恐怕不是韦菲利特本人，而是他身边的人更希望他与我订婚吧。


    ……但要是韦菲利特哥哥大人自己无法接受，这么安排也没有意义呢。


    我从一开始就确定要政治联姻了，所以只要可以附带得到图书室，对我来说就算赚到了。但是，韦菲利特的出身与立场都和我不一样。


    「只要韦菲利特哥哥大人不是受身边的人影响，而是自己仔细思考后作出的决定，我个人并没有异议喔。」


    「你真的没关系吗？」


    「是的，当然。」


    我们兄妹三人举办了茶会的隔天，就是庆春宴。庆春宴象徵著冬季的社交界正式结束，所以基本上所有贵族都会出席。


    斐迪南吩咐过，要我尽可能等到宴会快开始前再入场，所以我、韦菲利特与夏绿蒂，暂时都在离大礼堂最近的房间里待命。等黎希达说没问题了，我们三人才一起进入大礼堂。话虽是这么说，但因为我们还带著自己的近侍，其实形成了相当庞大的队伍。


    大礼堂内，贵族们都依据身分大致决定好了位置。靠近舞台的前方都是上级贵族，靠近出入口的后方则都是下级贵族。如今许许多多的贵族都聚集在大礼堂里头，我们一大群人穿过其中，朝著最前方走去。


    下级贵族菲里妮因为成了我的近侍，今年的庆春宴是她首次站到上级贵族所在的前方去。看得出来她努力抬头挺胸，表现得大胆无畏，但脸蛋还是很僵硬，双脚也在发抖。


    看到菲里妮这么紧张，同为下级贵族的达穆尔露出苦笑，稍微移动了自己的位置。这样一来，四周的贵族就比较不容易看见菲里妮了。我因此想起达穆尔那时候，布丽姬娣也曾像这样改变过位置，稍微挡下贵族们投向达穆尔的目光。


    「因为我也是这样走过来的，可以明白你的心情，总之也只能习惯。」


    「……我会努力适应。」


    听见达穆尔的声音，菲里妮弹也似地转过头去，然后露出了有些安心的笑容。


    ……嗯、嗯，真高兴看到一起工作的大家感情这么好呢。


    贵族们开始靠了过来，想向身为领主孩子的我们打招呼。但早在他们开口寒暄之前，领主夫妇已经进场了。发现情况就如同斐迪南告诉过我的，不必被贵族们包围，我松了口气。


    齐尔维斯特走到台上，环顾大礼堂内的众人，然后开口说了。


    「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄水流庇佑，生命之神埃维里贝已然远离，土之女神盖朵莉希破缚而出。为融雪献上祝福！」


    齐尔维斯特这么说完，庆春宴也开始了。


    「首先，在此宣布今年贵族院的优秀者。这次有多达五名的学生取得了优秀成绩。」


    现场响起掌声，众人纷纷开口赞许。获得最优秀表彰的人好像只有我，而韦菲利特、莱欧诺蕾、柯尼留斯与哈特姆特则是今年的优秀者，也一起被叫上台。


    「罗洁梅茵，你做得很好。这是给你的纪念品，希望往后能对你有帮助。」


    齐尔维斯特笑著这么说道，我从他手中接过纪念品。是颗体积相当大的魔石。我心想著好棒喔，拿著魔石细细端详，然后看见其他人也一样拿到了魔石。


    「在肩负著艾伦菲斯特未来的孩子中，出现了这么多优秀的人才，实在是件幸事。祈望你们能够继续精进自己，取得更加优秀的成绩。别忘了在贵族院的表扬仪式上得到的评语，你们今后的课题，是不能只急著修完课程，也要考虑到分数。」


    关于今年的成绩优秀者，齐尔维斯特最后以这句话作结。由于这次有不少人都是勉强合格地通过考试，看来是有贵族院的师长提醒我们，不该只是急著修完课程，也要考虑到分数。这将是


    明年的课题吧。回到位置上后，我看向今年的优秀者们，不由得发出感叹。


    「……我的近侍们还真优秀呢。」


    「我们是不得不优秀。」


    柯尼留斯满脸无奈地说。听说是因为身为主人的我率先修完了所有课程，还每天都去图书馆报到，护卫骑士与文官只要时间上有空档，都必须轮流待在我身边随侍。如果我只在图书馆待上一天而已，他们也不需要这么拚命，偏偏我每天都跑图书馆。如此一来，近侍们也不得不努力读书，才能尽快修完课程。


    「而且怎么能让别人有机会闲言闲语，说身为主人的罗洁梅茵大人明明这么优秀，反观近侍们却……所以为了配得上您的优秀，我们自然也要竭尽全力。」


    哈特姆特一脸自豪地看著我说。「能力相当可是很重要的呢。」莱欧诺蕾也微笑说道。


    「今年多亏了成绩向上委员会，每一组的组员彼此都更团结了，大家也都变得勇于发问，这是很好的现象。」


    「……这么说来，今年夺得胜利的另一组就决定是骑士组了，大家有没有异议呢？」


    我曾经答应过，要把磅蛋糕的做法送给最先所有组员都通过考试，以及有最多优秀者的小组。之前已经确定是一年级组最快所有组员都修完课程，但现在因为我获得了最优秀表彰，会变成也是一年级组有最多优秀者。因此我决定取第二名，由骑士组得奖。


    「获胜的另一组就决定是骑士组吧。反正明年一定是文官组获胜。我们已经准备好参考书了。」


    哈特姆特说得气定神闲，不禁激起了我的对抗意识。我噘起嘴唇，仰头看向哈特姆特。


    「我们也已经准备好明年二年级的参考书了，别以为可以轻松获胜喔。」


    「就是说呀。今年我们只是准备不够充分，但明年一定是侍从组获胜。侍从最擅长的事情，就是凡事作好万全的准备。」


    今年侍从组中没有半个人获选为优秀者，布伦希尔德燃起了熊熊斗志，说：「明年我们一定会好好表现。」侍从组今年的学科成绩不错，明年似乎打算努力提升术科成绩。


    「虽然各位都斗志高昂，但是不好意思，明年一样是骑士组会获胜。如今韦菲利特大人的见习护卫骑士们都学会压缩魔力了，接下来还会接受祖父大人的特训。最重要的是，安洁莉卡毕业了。我们可是胜券在握。」


    看向一脸得意洋洋的柯尼留斯，哈特姆特表情凝重地嘀咕：「安洁莉卡的毕业确实是一大威胁。」回想起来，当初就是哈特姆特提议要禁止安洁莉卡使用斯汀略克，提高骑士组获胜的难度。


    「真期待明年的到来呢，呵呵！」


    与近侍们讨论过后，就决定成绩向上委员会今年的奖品磅蛋糕的做法，分别颁发给一年级组与骑士组。


    宣布完优秀者后，接著是发表今年领地在贵族院的成绩。听说我们今年在领地对抗战的迪塔比赛上，得到了第十一名。以往都是第十四名，可说是进步了不少。


    「为了往后能在迪塔比赛上取得更好的成绩，从今年春天开始，将在波尼法狄斯的主导下教育见习骑士。各位要认真学习。」


    再来是见习文官今年发表的研究成果，有由舍监赫思尔带头的王族遗物研究、和小熊猫巴士一样同为乘坐型的骑兽，以及带有徽章图案的思达普，听说这些都引来了不少瞩目。至于侍从们在领地对抗战上接待宾客的表现，似乎只得到了差强人意的评价。但因为往年都没什么人发表评语，所以齐尔维斯特说了，今后应该很有进步的空间。


    此外，今年不只整体成绩有提升，丝发精、发饰、磅蛋糕也开始在贵族院里流行开来，他领领主都有意与我们往来贸易。听说综合考量过各方面的表现以后，要到领主会议时才会知道艾伦菲斯特的领地排名。


    「今年艾伦菲斯特推出了好几样新流行，今后也预计慢慢推广我们印制的书籍，还望诸位不吝鼎力相助。」


    最后，是今年从贵族院毕业的贵族们在众人面前亮相，同时宣布他们的隶属单位。从今以后他们不再是见习生，要正式开始工作。安洁莉卡也是台上的其中一人。从此安洁莉卡不再是「见习」护卫骑士，可以陪同我前往贵族区以外的地方。


    以为庆春宴将就此结束，现场的气氛有些放松下来。但就在这个时候，齐尔维斯特朗声开口：「在此还要宣布一项重要消息，攸关艾伦菲斯特的未来。」大礼堂内顿时变得嘈杂，好奇著接下来还有什么事情。齐尔维斯特站在台上，轻轻抬手示意，对我和韦菲利特下达指示。


    「罗洁梅茵，走吧。」


    在韦菲利特的护送下，我缓缓步上舞台。无数目光都集中到我们身上，我站在台上，环顾在大礼堂内聚集的所有贵族。


    我发现波尼法狄斯的表情有些可怕。他紧咬著牙，神情十分狰狞。艾薇拉则是双眼熠熠发亮，显得十分兴奋，肯定已经在脑海里头以我和韦菲利特为主角，写好一篇恋爱小说了。斐迪南如同既往面无表情，静静观察众人的反应。尤修塔斯与艾克哈特也一样。


    斐迪南正注视著瞪大了双眼、一脸不可置信的莱瑟冈古伯爵；尤修塔斯注视著达道夫子爵夫人；艾克哈特警戒著的，则是一名我不认识的男性。从对方的衣著来看，我猜是某个土地的基贝。


    ……他是谁呢？


    我正想凝神细看，齐尔维斯特的话声在大礼堂内嘹喨回荡。


    「幸得司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神之指引，时之女神德蕾梵库亚的命运丝线有幸在今日此时交会。为吾子韦菲利特与罗洁梅茵的良缘献上祈祷与感谢，愿神圣的守护赐予两人。」


    这是宣布婚约时的固定台词，但大半贵族听完仍是一脸无法理解的表情。大概是因为这则消息彻底超出了他们的预料吧。现场静默了几秒钟后，随即爆出哗然声响。贵族们无不面面相觑，看著并肩站在台上的我与韦菲利特。


    站在台上，可以清楚看见人们的表情有多么错愕。放眼环顾大礼堂，为此欢呼的人并不多。到处都有人惊讶问著：「为什么！？」莱瑟冈古伯爵圆睁著双眼，达道夫子爵夫人轻掩嘴角。在周遭众人都一脸吃惊的情况下，唯独艾克哈特注视著的那名男性，脸上的表情几乎文风不动，这让他格外醒目。剎那间，我觉得自己似乎与他四目相接。


    「接下来的领主会议，我将恳请国王陛下同意两人的婚约。以上。」


    向贵族们投下这枚震撼弹后，庆春宴就此宣告结束。

 与文官们见面

    庆春宴在最后宣布了我与韦菲利特的婚约后，这件事旋即在艾伦菲斯特的贵族社会里掀起滔天巨浪。这也难怪。原本在冬季的社交界，以莱瑟冈古为中心的贵族们都想拥戴我成为下任领主，然而这桩婚约一发表，代表他们花了一整个冬天搜集来的情报都要付诸东流。我们两人订婚以后，情势究竟会有什么演变？他们只能重新搜集情报。


    而看我不顺眼的旧薇罗妮卡派贵族们，也知道这代表了我未来势必稳踞艾伦菲斯特的中心位置。他们也必须赶紧讨论，从今以后该如何采取行动。


    这天吃完早餐时，我收到了大量标记著紧急的会面邀请函，侍从们忙得不可开交。但不管是多么重要的大人物，寄来了多么紧急的会面邀请函，我一概不能回应。因为监护人们禁止我与其他贵族接触。


    「我必须先向养父大人请示，才知道接下来该怎么应对。所以，请先帮我回绝掉所有会面请求吧。」


    「大小姐，这当中有些人实在无法轻易回绝。」


    黎希达把寄来了邀请函的贵族名单摆在我眼前。看了看名字，上头有许多人都与我有亲戚关系，斐迪南曾说他们现在都成了「罗洁梅茵派」。那我更需要在会面之前，先跟监护人好好商量。


    「大小姐，如果您要回绝所有会面请求，真的还要与文官见面吗？」


    庆春宴结束后，贵族们将依序返回各自的土地。在那之前，我必须先和参与印刷业务的文官，以及由基贝选出的代官们打个照面。但是，在宴会隔天安排会面的人可不是我。


    「这件事请别问我，来问斐迪南大人与母亲大人吧。」


    我向斐迪南送出奥多南兹，决定都丢给他去思考要怎么处理。


    「斐迪南大人，请问我该怎么办才好呢？」


    捎来的回覆则如下：「等你与文官见过面了，就要返回神殿。」因为回到神殿以后，我还要举行平民冬季的成年礼与春天的洗礼仪式。沉睡了两年后终于醒来的我，必须以神殿长的身分主持仪式。


    ……我一点也没有在暗自庆幸可以逃离这些麻烦喔！因为我是神殿长啊，这也没办法嘛。万岁！


    「我必须遵从斐迪南大人的指示，今日与文官见过面后就得返回神殿。很遗憾，我无法与任何一位贵族会面。尽管我内心真的非常过意不去……」


    「大小姐，既然您都这么说了，脸上的表情请再遗憾一点。」


    黎希达苦笑著这么说完，交由布伦希尔德与奥黛丽回绝会面请求。似乎是由地位较高的人，以及由亲族出面拒绝，贵族会比较能够接受。


    「莉瑟蕾塔，你和我一起为大小姐作准备吧。接下来我还会再同行一阵子，但是不久之后，我打算把陪同出席印刷会议的工作交给你。」


    「交给我吗？」


    「没错。我听说参与印刷和制纸业务的文官，多是中级和下级贵族。上司也就罢了，但如果有上级贵族的侍从在，周围的人会紧张到无法专心工作。」


    听完黎希达的说明，莉瑟蕾塔点点头表示明白，然后神色有些紧张地作起准备。


    顺便说，今天的会议我将以见习文官的身分出席。因为不累积见习文官的经验，就当不了文官；当不了文官，就无法成为图书馆员。这是累积底层经验的重要机会。


    其实我曾向斐迪南表示过，反正都是实习，希望可以让我去城堡的图书室工作，却被他怒斥说「你这个笨蛋」。他还咚咚地敲著太阳穴，对我说了：「你可是推广印刷业的负责人，别说蠢话了。你必须在制纸业与印刷业那边实习。」


    ……毕竟我和路兹也约好了，我会倾尽全力让制纸业与印刷业蓬勃发展！


    「菲里妮，我们一起加油吧。」


    「是，罗洁梅茵大人。」


    菲里妮同样是首次以文官的身分投入工作，我对她微微一笑后，她点了点头，但表情还是紧张得十分僵硬。自从菲里妮开始住在城堡生活，两人接触的时间变多后，我总觉得相处起来比以前亲近多了。


    「哈特姆特，你在成为我的近侍之前，曾在其他单位做过见习文官的工作吧？还请你多多帮忙指教了。」


    「只要有我能帮上忙的地方，我一定知无不言……只不过，关于制纸业与印刷业，恐怕没有我能够指导的事情，说不定反而要向您讨教。」


    看到因为要做文官工作而兴奋不已的我，哈特姆特扬起苦笑。


    此刻，文官我带著哈特姆特与菲里妮，侍从带著黎希达与莉瑟蕾塔，护卫骑士则带了达穆尔、安洁莉卡与优蒂特同行。至于柯尼留斯、莱欧诺蕾与布伦希尔德，我拜托了他们在开会期间搜集情报。因为三人都是莱瑟冈古的贵族，只要放他们在城堡里走动，其他人很有可能自己靠过来。


    我坐著小熊猫巴士往本馆移动，走进要开会的房间，发现艾薇拉已经到了。这天她没有穿著往常精致的华服，而是文官的制服。重视工作时的方便性，袖子比较不那么轻柔飘逸。从她看著资料的动作与认真专注的侧脸，全都散发出了干练女强人的气息，我不由自主发出感叹。


    「母亲大人。」


    「罗洁梅茵大人，这时候应该直呼我的名字艾薇拉才对。」


    「那么恕我失礼了。艾薇拉，今天的会议内容有没有更动呢？」


    今天预计要与文官们见面，然后说明今后的计画，并且讨论古腾堡伙伴们和负责教导制纸方式的灰衣神官们要何时启程。


    「我想应该没有。」


    贵族区的文官们不只印刷业务，也要和公会长及普朗坦商会讨论该如何整顿平民区。各基贝派来的文官们，则要作好迎接古腾堡成员的准备工作。可以肯定的是，两边的文官都会非常忙碌。


    「若有需要与平民开会，已经确定都得在神殿进行了吗？」


    「有些时候或许还是该安排在城堡，所以我不认为非得在神殿不可。只不过对平民来说，比起城堡，神殿比较不会让他们那么紧张；而且我想与其要进入平民区，文官们应该也比较能接受进入神殿吧。」


    「其实只要去神殿拜访过一次，便能知道那里并不是不好的地方，但困难的地方就在于踏出第一步呢。毕竟贵族们普遍都对神殿没有好印象。」


    艾薇拉低声说完，拿出一张纸来。


    「对了，罗洁梅茵大人。这上头写著要实施呈缴制度，这是什么意思呢？」


    「如同上面的说明，这项制度是规定印刷协会，有义务要把出版品都送缴到艾伦菲斯特的图书室。这件事我已经取得奥伯的许可了。」


    呈缴制度的目的在于网罗所有印刷品。在推广印刷业上，我认为这是最重要的制度。


    「一本书会反映出那个时代的生活样貌与文化，可说是记载了文化发展的宝物。没错，这些书将成为艾伦菲斯特贵重的资产。那么搜集所有书籍，并且加以整理和保存，正是我身为领主孩子的义务吧。」


    我慷慨激昂地诉说自己的主张，只见近侍们都一脸茫然，但我的嘴巴没有停下来。也停不下来。要是艾薇拉否定或反对了我提出的呈缴制度，我会非常伤脑筋。


    「日后我打算编纂『全国图书目录』，一旦实施了这个制度，往后要登记『著作权』也会比较容易。另外，虽然我没有审查的打算，如果想要审查也没问题喔。为了网罗各地所有的出版品，义务性的呈缴制度绝对不可或缺！」


    我挺起胸膛，信心十足地断然说道。艾薇


    拉手贴著脸颊，轻轻叹了口气，然后用另一只手指著文件上的某处。


    「我明白所谓的呈缴制度了，也认同有其必要性。但我不能理解的是，为什么不只要呈缴到艾伦菲斯特的图书室，还规定要呈缴给艾伦菲斯特的圣女呢？」


    ……这是为了减轻路兹的负担。


    虽然路兹说过，要把做好的书全部送来给我，但他并没有权利前往基贝主导的印刷工坊逐一讨要书籍，而且每次去讨，对方可能还会质疑他为什么要这么做。书的价格都不便宜，要为了我去各个工坊搜集书籍，其实是不太可能的事情。


    既然如此，不如由我订下一个制度，让书本会自动自发地送到路兹手上。呈缴制度实施以后，书本就会自动地送到由普朗坦商会担任协会长的印刷协会那里去吧。路兹再把搜集到的书呈缴给我，我也可以看到送来的书。


    ……简直太完美了嘛。


    「现在还只有我的工坊与哈尔登查尔的工坊在印刷书籍，所以印好的书都会送来给我。可是，一旦印刷普及开来，有些土地可能不会把书呈献上来。我是为了自己要看书，才开始推动印刷业。既是由我推动的印刷业，想要搜集到所有出版品也是很正常的吧？」


    「很正常吗？」


    艾薇拉用狐疑的眼光看著我，我面带笑容点点头。从今往后印好的每一本书，都是我的东西。为了在最完美的情况下实现自己的梦想，要我用权力逼迫他人也在所不惜。


    「很正常喔。所以我才想到，乾脆就让印刷协会实施呈缴制度，所有出版品便会自动地送到我手上。而且要是中途才开始实施，可能会引发反弹，但只要从一开始就实施，即使印刷业今后往他领扩张，大家也会视为是理所当然而接受吧？」


    「斐迪南大人曾扶额说过，罗洁梅茵大人的优秀若能运用在其他地方上就好了……此刻我完全能够明白他的心情。」


    我与艾薇拉讨论的时候，韦菲利特与夏绿蒂也带著近侍走进来了。


    「你们在说什么？」


    「我们在讨论与平民商人的开会地点以及呈缴制度。以后应该基本上都会前往神殿与商人开会。」


    两人担任文官的近侍们在剎那间厌恶地皱起脸庞，但韦菲利特与夏绿蒂只是点点头。


    「要大家前往平民区恐怕不可能，如果是神殿应该还好吧？」


    「神殿既没有奇怪的恶臭，又有美味的点心，我倒是不介意。」


    两人在参加祈福仪式与收获祭之前一定会先去神殿，所以似乎已经感到相当熟悉了。明明贵族们都很忌讳，领主一族却这么常走动，这种刚好反过来的情形让我有些想笑。


    「那么，由我向韦菲利特大人与夏绿蒂大人说明工作内容吧。」


    艾薇拉开始说明交付给两人的工作内容。夏绿蒂与她的近侍们要负责城堡里头的工作，查看下级文官所整理的、平民区提出的改善建议与要求，如果有事需要徵得奥伯?艾伦菲斯特的许可，便向奥伯提出请求。


    至于韦菲利特与他的近侍们，在收到各地已准备好发展制纸业与印刷业的通知后，要前往当地作最后确认。


    「……为什么是由哥哥大人前往确认呢？」


    「因为韦菲利特大人已经有骑兽了。现在没有时间再坐著马车悠然前往。况且若是由领主一族前往检查，那边的人也会认真做事。」


    如果韦菲利特他们检查过后，确认没有问题，我再负责用小熊猫巴士载著古腾堡伙伴们前往当地。


    「目前只有罗洁梅茵大人的骑兽，能够运送大量的乘客与行李，所以要麻烦罗洁梅茵大人负责载运古腾堡成员。」


    「艾薇拉，你竟然要罗洁梅茵大人负责载平民吗！？」


    韦菲利特与夏绿蒂的近侍们都震惊得瞠大了眼。


    「没错。其实我也十分吃惊，但是听说罗洁梅茵大人一直以来都是这么做。为了更有效率地运用时间，我也认为维持现状没有什么不妥。毕竟只有在领内推广印刷业的这段期间，才需要罗洁梅茵大人载著古腾堡成员移动。」


    因为等印刷业扩展到了一定程度，会换成邻近的土地派出指导员，所以我只有在推广初期需要载著古腾堡伙伴们在领内移动。


    第三钟响后，文官们陆续进来。在要能与平民沟通的前提下，贵族区的文官召集来了三人，而且全是谷斯塔夫推荐的人选。当中我认识的，只有达穆尔的哥哥汉力克，但看见眼前三人都有著敦厚和善的脸孔，我也稍微安下心来。


    紧接著走进来的，是想加入印刷业与制纸业的基贝送来的文官。看到我、韦菲利特、夏绿蒂与各自的近侍们一字排开，他们的表情明显一僵。毕竟他们平常都在乡野间与平民还有认识已久的贵族共事，看到这样的阵仗难免吃惊吧。


    「请坐。」


    艾薇拉招呼文官们入座，等所有人坐定以后，宣布会议正式开始。参与印刷和制纸业务的人们藉这机会认识彼此，一起议事。首先，是请大家自我介绍。我把每个文官的名字、所属单位和特徵写下来，同时也努力记住哈尔登查尔的代官的长相。因为之后祈福仪式时会再次碰面。


    把哈特姆特制作的资料发给代官们后，艾薇拉开始说明在邀请古腾堡前往当地之前，应该预先作好哪些准备。她还从贵族的角度，提醒大家届时与平民交涉的次数会变多，还举例说了在哈尔登查尔发生过的小纠纷，也提供建议给大家，怎么做可以让准备工作顺利进行。我简直望尘莫及。


    「罗洁梅茵大人手下的古腾堡成员，在艾伦菲斯特里头也有自己的工作。所以请各位尽量作好万全准备，别浪费到他们的时间。」


    向代官们说明完后，她接著向负责与平民区联系的下级文官们告知注意事项。


    「今后若有需要与平民开会，会尽可能安排在神殿里进行。」


    对著一脸吃惊的文官们，我们也补充说道，身为领主一族的我与斐迪南都会在神殿生活，韦菲利特与夏绿蒂也会出入神殿、帮忙举行仪式，好尽量减轻他们的厌恶感。


    「领主会议结束后，出入艾伦菲斯特的他领商人将会变多。为了不被他领看轻，我们必须好好整顿街道。虽然我已经把这项工作交给商业公会长谷斯塔夫，但还请各位谨记，这不只是平民区的问题，如果没有作好整顿，他领贵族会认为我们的准备不够充分完善。」


    「一旦在当地作好了准备，代官们请捎来奥多南兹通知夏绿蒂大人。夏绿蒂会依据收到通知的顺序安排时间，再由韦菲利特大人前往视察。视察过后确认没有问题，再由罗洁梅茵大人用骑兽载著古腾堡成员前往。」


    听到身为领主孩子的我要用骑兽载著平民前往当地，文官们果然又是一脸惊讶，但我完全不打算舍弃这个做法。


    「有些人似乎不太能认同我要载运平民的行为，但对现在的艾伦菲斯特来说，拓展制纸业与印刷业是当务之急，也是非常重要的工作；甚至得由我出面帮忙载运平民，才能提升效率。希望各位能够明白，你们此刻参与著的新事业就是这么重要。」


    尽可能强调新事业有多么重要以后，这天的会议也结束了。我、韦菲利特与夏绿蒂在近侍的包围下，一同返回北边别馆。


    「罗洁梅茵，你也收到不计其数的会面邀请函了吗？有没有决定好要与谁会面？」


    显然韦菲利特也收到了大量的会面邀请函，近侍们都正为此忙碌奔波。


    「会


    面邀请函我确实收到了不少，但是接下来我必须马上赶往神殿，举行冬季的成年礼与春季的洗礼仪式。至于应付贵族们的工作，就交给养父大人、养母大人，还有我的未婚夫韦菲利特哥哥大人了。」


    「罗洁梅茵！？」


    「万事拜托了唷，未婚夫大人。」


    看见我把这些麻烦都丢给韦菲利特，夏绿蒂再也忍不住地掩著嘴角，咯咯轻笑起来。


    「怎么能妨碍姊姊大人回神殿处理公务呢。哥哥大人，请您振作一点。如果真的应付不来，我可以帮忙唷。」


    夏绿蒂露出了促狭笑容，韦菲利特没好气地撇下嘴角。


    「我一个人没问题。」


    回房以后，马上要准备返回神殿。奥黛丽与布伦希尔德已经整理好了行李，也帮我联络了专属厨师与专属乐师。


    「我大概十天后就回来，麻烦大家留守了。若有任何问题，请送来奥多南兹通知我吧。」


    「罗洁梅茵大人，我也要一同前往神殿。您会在仪式上给予祝福吧？我希望能有幸在场观看。」


    哈特姆特一双橙眼闪闪发亮地说。但是很遗憾，现在就算可以允许他一同前往神殿，他也不能进入礼拜堂。


    「神殿的所有仪式，只有相关人员才能进入。就连护卫骑士也不能进入礼拜堂和仪式厅，所以哈特姆特也进不去喔。」


    「怎么这样！那我该怎么……」


    「哈特姆特可以工作啊。」


    忙一点，也许可以减缓受到的打击，所以我打算留下大量的工作给哈特姆特。我真是为近侍著想的主人。接著我吩咐了哈特姆特，要把普朗坦商会与公会长送来的报告书，呈交给在印刷业务上算是上司的艾薇拉，也拜托他指导菲里妮。


    「菲里妮，也麻烦你把制纸业与印刷业至今的获利，整理成一份资料吧。」


    「可是，我还不太晓得该怎么制作资料……」


    「放心，哈特姆特会教你。对吧？」


    「这点小事没问题。」


    哈特姆特带著苦笑答应下来。明明我觉得自己丢了一堆工作给他，哈特姆特却消化得一派轻松，真是不可小觑。


    向文官们指派完工作后，我环顾屋内的近侍们。


    「另外还有件事情想拜托留守的大家，请帮我留意城堡里贵族们的反应。对象不分大人和小孩，也不分男女、侍从、文官和骑士，因为可以搜集到更全面的意见。」


    「遵命。」


    没过不久，斐迪南捎来奥多南兹问：「你准备好了吗？」我回答已经准备完毕后，便带著达穆尔、安洁莉卡、雨果、艾拉与罗吉娜返回神殿。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」


    这天出来迎接我的人是法蓝与莫妮卡。虽然没有到暗潮汹涌的地步，但比起总是充斥著紧张气氛的城堡，神殿待起来真是轻松许多。


    「神官长，我打算春天开始要印制自己写的小说，可以请你确认有没有问题吗？」


    我参考了自己知道的故事，仿效艾薇拉的贵族院物语写了恋爱小说。但是，之前连灰姑娘都遭到反对，所以得请斐迪南先确认过故事内容是否符合这里的常识。


    「嗯，我再看看。」


    参考书我也预计从春天开始印制，但因为还不打算贩售，需要另外可以马上拿来卖钱的书籍。既然艾薇拉的恋爱小说深受贵族女性欢迎，我也想趁势推出。


    我把原稿交给斐迪南后，回到神殿长室，听取侍从们的报告。


    「关于雨果与艾拉，果然婚后还是无法在神殿安排能让夫妻同住的房间。」


    「这样子啊。那只能请他们在神殿的时候一人各睡一间，不然就是在平民区为他们准备房子，再请他们每天过来了呢。」


    慰劳萨姆以后，我开始思考可以帮雨果与艾拉的婚事准备哪些东西。这时，法蓝突然急忙走来。


    「罗洁梅茵大人，神官长来访。他说关于您刚才提交的原稿，有话想告诉您。」


    下达许可后，只见斐迪南的脸色非常难看，快步走进神殿长室。接著他不发一语，「啪沙」一声把原稿放在我的办公桌上，再往旁边放下防止窃听用的魔导具。


    ……看来是不容反驳的退稿呢。


    就算斐迪南什么都没说，也看得出退稿已是既定事实。既然这时候还拿出了防止窃听用的魔导具，代表斐迪南有意要明明白白地告诉我理由。


    我伸手握住防止窃听用的魔导具。斐迪南往法蓝搬来的椅子坐下后，与我对视。


    「罗洁梅茵，这本书的内容未免太不知羞耻了。绝不能用你的名义印刷这种书籍！」


    「不、不知羞耻！？这本书吗！？」


    我来回看向斐迪南与自己写的小说原稿。我是参考了艾薇拉写的贵族院恋爱故事，内容描写一对男女因为立场不同而产生摩擦，但最终仍是结为连理。故事中的男女主角一四目相接便会心儿怦怦跳，碰到了手还会面红耳赤；发现男主角有个感情很好的女性朋友时，女主角心碎满地，但是最后两人终于心意相通，以接吻的场景划下完美句点。我觉得就是常见少女小说的内容啊，哪里不知羞耻了？而且因为小说是写给贵族千金看的，我完全没有使用太过露骨的词汇，所以此刻只觉得莫名其妙。


    「只要是主角两人有所接触的场面，全部不知羞耻！我实在不明白你为何要用这种低俗的表现方式。你真的参考了艾薇拉写的书籍吗？」


    「是真的，我参考了贵族院物语。」


    我把贵族院物语推到斐迪南面前大力主张。顺便说明，那是内页插图并非以斐迪南为模特儿的版本。


    斐迪南很快翻看了一遍艾薇拉写的书，接著打开某一页，朝我递过来。


    「你该参考的地方是这里。」


    斐迪南指著的，是故事中长达三页都在赞美神祇的诗歌。之前我还看得一头雾水，所以马上就跳过去。


    「如果你要描写两人的互动，应该参考这种表达方式。」


    根据眉头皱得几乎要打结的斐迪南所言，只要是稍微让人脸红心跳的场景全部不行。先前我还心想，艾薇拉的小说中还真常出现赞美神祇的诗歌，原来这些诗歌全都代表了恋爱场景。


    ……所以像是印度电影吗！？


    这根本和印度电影一样，男女主角在出场后明明只是互相凝视，却突然出现了一群舞者，开始唱歌跳舞。舞蹈跳得是俐落简洁没错，我也看得很开心，但总是无法理解印度电影在演什么。


    「总而言之，你的表达方式太直接又太淫秽了。」


    我写的明明是少女恋爱小说，在这里却被当成了情色小说。实在是太遗憾了。


    「你身为领主候补生，绝不能出版这种寡廉鲜耻的书籍。」


    「我完全感受到自己的常识与大家有多大的隔阂了。我会放弃自己写恋爱小说，看来还是栽培作家比较妥当。」


    「就这么做吧。这份原稿记得销毁。」


    那种一进入谈情说爱场景就要赞美神祇的恋爱小说，我怎么可能写得出来。看这样子，得尽快栽培作家才行。


    ……不过，只是少女小说的恋爱场景就有这种反应了，要是让神官长阅读真正的情色小说，不知道他又会有什么反应呢？

 在神殿的生活

    「你的常识和一般人差太多了，每次写完东西一定要拿来给我过目。」斐迪南再三叮咛到了几近唠叨的程度以后，这才返回自己的神官长室。


    「是。」我嘴上这么答应后，把被评为寡廉鲜耻的小说放进上了锁的书箱里封印起来。虽然斐迪南命我销毁，但说不定会有重见天日的一天啊。


    「法蓝，麻烦你去厨房叫雨果与艾拉过来。我想把刚才决定的事情告诉两人。」


    「罗洁梅茵大人，有事告知厨师时，希望您能透过侍从……」


    「法蓝，对不起喔。但因为内容与婚事有关，我觉得还是我亲自说明比较好。不只法蓝，这里的侍从都不太了解这方面的事情吧？」


    我说完，法蓝一脸无可奈何地走向厨房。如果是工作上的事情，要透过法蓝他们传达当然没问题，但是法蓝他们不了解平民区的生活，有可能在传达结婚方面的事情时转述得不清不楚。


    「打扰了。」


    艾拉与雨果诚惶诚恐地走了进来。法蓝向紧张的两人说明，今天将由我亲自与两人交谈，然后往后退了一步。因为要直接与平民对话，两名护卫骑士紧紧跟在我身后。


    「感谢两位先前在贵族院的辛苦工作。每天要做那么多人份的餐点，想必十分不容易吧？学生们都称赞餐点非常美味，也吃得很开心喔。往后只要我前往贵族院，恐怕都需要两位同行，还请你们多多帮忙了。那么言归正传，关于两位结婚一事……」


    两人的表情瞬间变得僵硬，还听得见吞咽口水的声音。为了让两人安心，我露出微笑。


    「这件事本身并无任何问题。如果预计在今年夏天结婚，会由我给予祝福。」


    「多谢罗洁梅茵大人！」


    「不过，问题在于住的地方。城堡里头也有结了婚的下人，所以会帮你们申请夫妇共用一个房间。但是，神殿这里无法让夫妇同住一间房。因此在神殿的时候，你们只能和以往一样各住一间，不然就是在平民区租间房子，只是每天都要从家里来神殿会比较辛苦。如果你们决定租房子，为了在忙碌时有地方能补眠，神殿的房间仍会帮你们保持原样。」


    我用眼神向法蓝示意，请他拿来事先准备好的钱，交给两人。雨果往发出了锵啷声响的袋子里一看，瞪大眼睛倒吸口气。


    「这些钱算是外出补贴，感谢你们冬季期间一直在贵族院努力工作，也是我给两位的结婚礼金。希望能在你们准备结婚事宜的时候，多少补贴一点。」


    「这么多钱……我们真的能收下吗？」


    「当然。还有，前往直辖地举行祈福仪式时，会和往年一样由雨果同行。所以从明天开始，雨果可以一直休息到祈福仪式，祈福仪式期间再换艾拉休息。虽然休假时间不长，但请趁著这段时间筹备婚事吧。虽然我也很想让你们两人一起休息，但实在没办法这么做。还请见谅。」


    「哪里，感谢罗洁梅茵大人费心。」


    结婚的准备工作可是相当辛苦，必须租房子、购置家具。星结仪式其实就是结婚典礼，之所以选在夏天举行，就是为了让新婚夫妻在开始准备过冬前，能有时间打理好生活所需。夏天的时候，被子不用加上床罩也睡得著觉，可以取得的食材丰富多样，木柴也只要足够煮饭就好。为了过冬，两人得一起准备一段时间。


    像艾拉与雨果在神殿和城堡都有房间，如果只把平民区的房子当成睡觉的地方，可能只要布置好卧室就没问题了。但是，床单与棉被等布制寝具都是新娘要准备的东西。新娘必须当作是冬天的手工活，从织布开始做起。一旦订了婚事，女性都得在冬季期间努力织布，准备即将到来的新生活，所以裁缝能力才会是美人的条件。


    「艾拉之前都在贵族院工作，应该没时间准备布料吧？这点没问题吗？」


    「我母亲已经说了，她会帮我织布。」


    听说艾拉的母亲担心她只顾著工作，早已决定冬季期间帮她织布。不够的话，再去买中古布料来解决。据说雨果还告诉她：「我又不是想和美人结婚。」突然其来的恩爱事迹让我露出苦笑，但两人齐心协力准备迎接新生活的模样，也让人不由自主微笑。


    ……要不要配合春季的贵色，送个发饰给艾拉呢？虽然感觉她若收到新的调理工具会更开心。


    艾拉成年的时候是在贵族区度过，没能出席神殿的成年礼。这次的星结仪式，应该是她第一次要穿上正装，她的母亲肯定非常期待。既然是我的专属，又要结婚了，我看还是送给她不那么昂贵的发饰吧。


    事情谈完，两人退下以后，我再与法蓝及萨姆一起讨论成年礼和洗礼仪式。冬季的成年礼与春季的洗礼仪式大约相隔一周，这段时间我想能在神殿里悠哉度过。


    「孤儿院最近的情况怎么样？康拉德适应新环境了吗？」


    莫妮卡因为主动揽下了与葳玛联系的工作，所以侍从当中，她是最常出入孤儿院的人。我看向莫妮卡后，她上前开始报告。


    「葳玛说了，康拉德在刚来的前几天，十分害怕他人的脚步声……尽管是以贵族的身分被养育长大，却不像青衣神官那样会对人颐指气使。来到孤儿院以后，看起来好像反而比较放松。」


    想必至今遭受到了十分苛刻的虐待吧。想起康拉德对约娜莎拉和思达普感到害怕的样子，我轻叹口气。


    「如果康拉德可以在这边过得比以前安稳，那真是太好了。莫妮卡，我想去看看孤儿院与工坊的情形，请帮我转告葳玛与吉鲁，明天下午我会前往巡视。」


    「遵命。」


    莫妮卡点点头后，为了要去通知两人告退离开。我接著拿出自己的笔记，看了一遍在神殿的待办事项，把与祈福仪式有关的那张纸条递给萨姆。


    「关于祈福仪式时谁要去哪些直辖地，我已经和韦菲利特哥哥大人以及夏绿蒂讨论过了。请把这份讨论好的结果交给神官长。如果有什么不妥，必须提早通知两人。因为他们作准备也需要时间。」


    「是。不只是直辖地的分配，我也会与神官长讨论，祈福仪式时要指派何人陪同夏绿蒂大人前往。今年因为罗洁梅茵大人回来了，法蓝无法与她同行。」


    「好，那就麻烦你了。」


    萨姆离开之后，我看起书信匣里的信。普朗坦商会、奇尔博塔商会和公会长谷斯塔夫都寄了信来。谷斯塔夫向在他领走动的旅行商人们，打听了其他地方都是如何整顿平民区，同时也在努力美化街道，并把结果写在信里头。


    「这封信最好向神官长报告，尽快讨论出结果。明天去帮忙公务的时候，不知道神官长能不能抽出一点时间……法蓝，我接下来要写信给普朗坦商会、奇尔博塔商会与商业公会的公会长，再麻烦你请吉鲁送过去了。」


    我仰头看向站在办公桌旁的法蓝，但他思考了一会儿后摇头。


    「罗洁梅茵大人，我想您今天最好就此歇息。您的气色看起来并不好。如果您要活动身子，不如练习卸下魔导具走动吧。」


    我本来还觉得自己身体状况不错，但被法蓝这么一说，心头一惊地摸向自己的脸。万一都回到神殿了却累坏身子，导致无法在成年礼上给予祝福，到时候斐迪南会说什么？试著想像之后，我决定乖乖接受法蓝的建议。


    「好吧，那我乖乖休息。请把冬季期间印好的新书拿来给我吧。」


    我表示想躺在床上看书。法蓝发出叹息，一边叮嘱我说：「请您一定要好好休息。」一边还是拿来了书给我


    。


    隔天开始，久违地回到了以往在神殿的规律生活。起床吃完早餐，就是练习奉献舞与飞苏平琴，等到第三钟响便往神官长室移动，帮忙斐迪南处理公务。


    「罗洁梅茵大人，我们去帮神官长的忙吧。」


    我把收拾与维护飞苏平琴的工作交给罗吉娜，然后带著法蓝、萨姆与莫妮卡三人，一同前往神官长室。两名护卫骑士当然也同行。安洁莉卡一如既往，紧紧贴在门边执行护卫任务，达穆尔则是处理斐迪南交代的工作。由于之前一段时间都不在神殿，斐迪南似乎又快要忙不过来。


    「神官长，不好意思在忙碌时打扰你。这是商业公会长寄来的信，我想最好尽快与你商量……」


    我把谷斯塔夫的信交给斐迪南。上头写著，艾伦菲斯特以外的领地，都在城市当中设置了类似下水道的设备，还利用了贵族区厕所里那种黏糊糊的东西。据说这样东西是在几十年前发明出来，流行开来以后，他领就如同之前的哈塞小神殿一样对城市进行了大改造。谷斯塔夫在结语中写道，如果对生活不会造成问题，或许也该对艾伦菲斯特的平民区进行改造；但因为这是只有领主能够施展的魔法，他们无法自行判断。


    「连贵族区都有这项设施了，看来艾伦菲斯特就只有平民区，比其他地方要落后了好几十年呢。」


    「……看来是如此没错。这件事最好交由城堡的人调查。」


    斐迪南把想请人调查的事情逐条列出：当初贵族区是在何时进行了改造？当时的设计图是否留了下来？如果想在平民区施展同样的魔法，大约需要多少魔力？现在又是否还有余力？写好后，他连同奥多南兹用的魔石一起递来给我。


    「这件事就交给艾薇拉与夏绿蒂吧。身为你的监护人，这些事我只负责辅佐，不会再帮忙更多。艾薇拉才是负责人。」


    我接下后，向艾薇拉与夏绿蒂送去了奥多南兹。相信夏绿蒂与她的近侍们会认真帮忙查找资料吧。


    ……我也好想在图书室里调查资料喔。呿。


    第四钟响后，我回到房间吃午餐。吃完后，我一边写著要送到各处的信，一边等著神的恩惠悉数送往孤儿院。等到莫妮卡回来通报说：「准备已经就绪。」我才带著莫妮卡、吉鲁和护卫骑士，前往孤儿院。


    莫妮卡与吉鲁帮我打开大门。门内是孤儿院的食堂，只见灰衣巫女们都正跪地等候。


    「葳玛，请报告孤儿院冬季期间的情况吧。其他人可以去做自己的事情。」


    我下达完指示，开始听取葳玛的报告。她说直到康拉德进入孤儿院之前，院内并没有什么变化。有孩子稍微感染了风寒，但症状并没有加重，很快就恢复健康了。


    「康拉德过得还好吗？」


    「本来我和其他灰衣巫女还很担心，不知道以贵族身分长大的康拉德，能否适应在孤儿院的生活，结果发现一点问题也没有。虽然头一天他紧张得全身僵硬，但幸好有戴尔克一直陪著他，教导他许多事情，现在已经会露出笑容了。」


    由于截至目前为止，戴尔克身边都只有走路还得扶著东西或是才刚开始学爬的幼儿，不然就是已经受过洗、在工坊工作的见习生，所以一看到年纪与他相仿，可以一起奔跑的康拉德进来，听说他高兴得不得了。此刻也寸步不离地带著他到处跑，辛苦了跟在两人身后的戴莉雅。


    「我想亲眼看看本人，请叫康拉德与戴尔克过来吧。」


    「遵命。」


    葳玛用眼神向附近的一名灰衣巫女示意，她立即走向在食堂角落看著绘本的孩子们。


    戴尔克在听见呼唤后立刻站起来，红褐色的头发往上一弹。然后我看见他抓住康拉德的手腕，拉著他往这里跑来。跟在两人身后的是戴莉雅。


    「罗洁梅茵大人，您找我们吗？」


    「是呀，我来探望康拉德。康拉德，你在孤儿院过得还好吗？饭菜美不美味呢？睡得还好吗？」


    康拉德眯起了那对与菲里妮相似的黄绿色眼睛，露出笑容，接著他先是环顾四周，有著栗色发丝的小脑袋往下一点。虽然一眼就能看出他从前遭受过虐待，但现在当他看著周边的人，脸上已经没有了那么明显的畏惧。


    「是的，餐点非常美味。而且绘本和玩具很多，每天都很开心。」


    戴尔克站在康拉德旁边。那头红褐色发丝与站在身后的戴莉雅十分相似，接近黑色的深棕色双眼里闪烁著顽皮的光彩，神情也像极了从前好强不服输的戴莉雅。让人不禁感叹，是因为以姊弟的身分生活在一起，才会变得这么相像吗？


    「戴尔克，听说你在帮忙指导康拉德吧？谢谢你。看到你们两人似乎成了好朋友，那我就放心了。」


    戴尔克与康拉德互相对视，咧嘴一笑。看著两人，我再把目光投向跪在两人身后的戴莉雅。戴莉雅和多莉一样，已经不再是小孩子，到了可以称作少女的年纪。


    「戴莉雅，这份工作虽然不轻松，还请你照顾他们两个人了。」


    「是，请交给我吧。」


    戴莉雅带著笑容答应。我安心地离开孤儿院，往工坊移动。


    「吉鲁，帮我叫弗利兹过来吧。关于在领地增设制纸工坊一事，我有话想跟他说。」


    弗利兹被叫来后，我告诉他，艾伦菲斯特领内将有好几块土地都要发展制纸业，工坊还得同时派人到不只一个地方去，所以请他挑出适当人选。


    「要同时派人去不只一个地方吗？」


    「没错。因为我们想尽可能增设制纸工坊，所以和之前在伊库那不一样，这次不会花上一年的时间慢慢研发特有纸张，只会把既有纸张的比例和做法教给当地居民。此外，伊库那也会帮忙派出制纸工匠。」


    我再说了祈福仪式那时候，会从哈塞调回三名灰衣神官，可以听听调回来的人员有没有什么请求；接著我也请弗利兹各挑选四个人组成两个外派小组，其中都要有一个人曾被派去伊库那。


    「等各个土地作好准备，我们会依序派遣指导员前往。我会负责用骑兽载大家，普朗坦商会也会派人前往设立植物纸协会与印刷协会，所以生活方面应该不用太担心。」


    「请问预计停留多长时间？」


    「预计停留一到两个月。因为最基本的植物纸是佛苓纸，只要居民学会了怎么做佛苓纸就好，接著就要前往下一处工坊。啊，对了对了。请把阿希姆与埃贡加进去。我想在推广制纸业的同时，也继续推动格林计画。」


    因为在我沉睡期间，不可能还把灰衣神官派到外地去，所以目前格林计画正处在停摆状态。我想趁著拓展制纸业与印刷业的时候，也请人搜集故事。


    「我也会事先和普朗坦商会说好，请他们准备报酬当奖励。」


    「印制新书需要新的故事，希望能多搜集到一点故事呢。」


    弗利兹轻声笑著，十分赞同我在派遣古腾堡伙伴们外出的同时，偷偷推动格林计画。然而，吉鲁却露出了有些担心的表情，看著我低语说：「希望不会惹神官长生气……」


    「吉鲁，不可以说这么不吉利的话！嘘──！」


    隔天便是冬季的成年礼，从一大早就要进行准备。我换上神殿长的仪式服，插上有著冬季贵色的发饰，前往礼拜堂。


    「护卫骑士请在那里待命。」


    我指向艾克哈特站著的墙边说，安洁莉卡的一双蓝眼随即锐利眯起。


    「没人能保证礼拜


    堂内没有任何危险，我希望可以陪您一同进入礼拜堂。让护卫离开自己的身边不是明智之举。」


    似乎是知道了神殿的青衣神官中也有需要警戒的对象，安洁莉卡一脸不满。但是，规定就是规定。其实说穿了也只是惯例，但我无法擅自更改规定，所以也无可奈何。


    「关于能否更改规定，我会再和神官长商量看看，但今天你先放弃吧。」


    「……是。」


    安洁莉卡心不甘情不愿地点了头，与达穆尔及艾克哈特并排站在一起。


    我在法蓝的引导下站到门前，等了一会儿后，听见礼拜堂内传来斐迪南的声音：「神殿长入殿。」与此同时，灰衣神官们打开大门。门内的右手边可见站在祭坛两侧的青衣神官，左手边是今年成年的年轻男女。


    我捧著法蓝递来的圣典，踏进礼拜堂。彷佛有人摇响铃铛，无数铃声以及盈满惊讶的嘈杂声浪迎面而来，我朝著祭坛继续迈步。由于青衣神官使用了可以降低声量的魔导具，所以刚成年的年轻男女再怎么惊呼，听来也只像是窃窃私语。但就算声量不大，如果大家讲的内容都差不多，还是可以清楚传进耳朵里。


    「啊，是年幼的神殿长。」


    「可以给予真正祝福的神殿长回来了。她真的好娇小喔。」


    ……不要一直说我小！这都是尤列汾药水害的，以后我就会长高了！


    我边前进边在心里反驳，装出若无其事的表情，当作什么也没听到。不过，年轻人们的耳语并不只是小声而已。


    「哇啊，真的连贵族也在佩戴奇尔博塔商会的发饰耶。」


    「但神殿长的发饰好豪华，我们的根本没法比。」


    在场的女性们看见我的发饰以后，小小声这样说著。我顿时涌起了冲动想要环顾四周，观察发饰现在到底有多流行，但拚命克制住了。因为等到走上祭坛，视野变高之后再确认就好了。


    我小心著别踩到下襬，走上阶梯。来到祭坛上，放下并摊开圣典以后，斐迪南开始以清朗的嗓音念起神话。我一边听著，一边缓缓环顾礼拜堂。


    洗礼仪式时的正装都以白色为基底，代表孩子正式成为居民的一分子；成年礼的正装则是依据出生季节的贵色。现在是冬天，所以不是红色就是白色。不过，大概是因为白色看起来太冷，眼前刚成年的年轻男女大多穿著红色正装。此外，几乎所有女性都在头上戴著发饰。除了我最一开始做给多莉的、由好几朵小花簇拥而成的那个基本款式外，也有人戴著花朵比较大一点的，或是造型比较精致一点的发饰。


    目前还是冬季尾声，百花尚未盛开，也无法去森林摘采可以用来当装饰的花朵。我想起芙丽妲曾经说过，她很高兴冬天洗礼仪式的时候，还能用花朵装扮自己。当时佩戴发饰的人还很少，但看来在我沉睡的这段期间，已经彻底普及开来了。


    ……奇尔博塔商会真是努力呢。


    亲眼感受到了两年时光的流逝，我感慨地叹了口气，这时也轮到我出场了。得给予刚成年的年轻男女祝福。


    「那么，向神献上祈祷吧。祈祷献予诸神！」


    紧接在青衣神官之后，在场的年轻人们也抬起手脚，献上祈祷。我看著大家，往戒指注入魔力，给予祝福。


    「土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝啊，请聆听吾的祈求，为今年成年的子民们赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」


    给予了带有红白两色光芒的祝福后，仪式也结束了。「得到了祝福的你们，未来将是一片光明吧。」斐迪南这么说完的同时，大门跟著敞开，正式成年的年轻男女陆续离开。


    ……今天会不会出现呢？


    我满怀著期待看向大门的方向，便见父亲与母亲都在门边，热泪盈眶地注视著我。时间过去了两年，两人看起来都老了一些。我一边微笑，一边努力在笑容里释出「我没事，过得很好喔」的讯息，父亲大力点头。


    ……咦？


    父亲与母亲都来了，我却没有看见多莉和加米尔的身影。


    ……他们怎么了吗？该不会是身体不舒服吧？


    我感到非常担心，却没有半个人能问。我暗暗下定决心，下次见到路兹或多莉的时候要不露声色地打听。冬季的成年礼就这么结束了。

 休华兹与怀斯的服装

    成年礼结束后，距离春季的洗礼仪式还有大约一周的时间，我在神殿里头过著优游自在的生活。虽然神殿的工作量比较大，但也因为少了彷佛有阴谋正在逼近的氛围，身边的人也不会紧张兮兮，所以感觉十分悠闲。


    这天下午我预计看书。我一边在神官长室里帮忙，一边雀跃不已地等著第四钟响起，斐迪南忽然问我：


    「罗洁梅茵，你今天下午有什么行程吗？」


    「有的，我打算看书。」


    「嗯，没有行程的话那正好。」


    ……不不不！慢著，我刚才明明回答了自己的行程吧！？


    「我明明就有行程！我打算看书。请你认真听我说话。」


    「这种事不算行程，讨论图书馆魔导具的服装更重要。」


    ……不要擅自决定事情的优先顺序！


    虽然很想这么吶喊，但休华兹与怀斯的服装，毕竟是我有求于斐迪南。要是我坚称看书更重要，斐迪南乾脆撇下我不管说「随你」，到时候头大的不是别人，正是我。强烈的败北感袭来，我垮下脑袋。斐迪南似乎由此认定我是同意了，低声说著「很好」。


    「地点在你的工坊。我会把原料和资料带过去，记得把门开著。」


    「……是。」


    第四钟响后，回到自己的房间吃完午餐，我照著斐迪南的吩咐打开秘密房间的房门，让人随时可以进出。我眷恋不舍地注视著柜子上本来打算在下午看的书，忍不住哀怨地说：「唉，好想看书喔。」


    「希望您明天能有时间呢。因为后天安排了与奇尔博塔商会的会面。」


    法蓝面带苦笑地安慰道，我的心情马上好了一点。后天为了订做新发饰，我特地传唤了多莉过来。


    「对了，除了发饰之外，您还打算订做什么东西呢？」


    衣服不是都要与城堡的侍从商量后才能决定吗？莫妮卡一脸纳闷地问我，我挺起胸膛回答。


    「我要为艾拉订做发饰当结婚贺礼，还要订做图书委员的臂章。」


    「……请问臂章是什么呢？」


    「臂章长这样喔。」


    我摊开了之后要拿给多莉看的，照著实物大小画有臂章的纸型。顺便说明，「图书委员」这四个字我是用明体字型的汉字书写。大家一定看不懂这几个字是什么意思吧。但是这样一来，我就能够沉浸在成了图书委员的感觉当中，让自己很开心。


    我打算拜托多莉制作四个不同颜色的臂章。首先一个给我，两个给休华兹与怀斯，最后一个要送给我的新朋友汉娜萝蕾。身为爱书同好，我很希望汉娜萝蕾可以一起当图书委员。如果她不喜欢，我自然不会勉强，但我好想看到汉娜萝蕾戴著和休华兹他们一样的臂章，一起做图书委员工作的样子。


    「等升上了二年级，我要和朋友一起在贵族院担任图书委员。唔呵呵，好期待喔……嗯？」


    分享著有关图书委员的事情时，忽然一只白鸟穿透墙壁，飞了进来。它在房内旋转一圈后，啪沙啪沙地拍著翅膀在桌面降落。


    「罗洁梅茵大人，我是艾薇拉。关于您前些天提出的问题，为您送上夏绿蒂大人整理好的回覆。」


    奥多南兹用艾薇拉的声音重复说了三次。旋即又有一只白鸟飞了进来，化作信纸落到桌上。是夏绿蒂──确切说来是她担任文官的近侍──针对大改造所整理好的回覆。我马上看起那封信。


    据说早在八十年前，多雷凡赫就在领地对抗战上发表了下水道的制作与使用方式，并且有效运用了厕所里的黏糊糊物体。多雷凡赫的领主在自领城市设置了下水道以后，发现城里不再有秽物的臭味，处理起来也变得非常简单，于是在领主会议上报告这项结果，并向国王提出请求，希望能准许他们也在贵族院的宿舍里设置下水道。


    国王下达许可后，多雷凡赫便在宿舍里头设置了能够处理污水的下水道，以及能够分解秽物的黏糊糊物体。以往大家都是把秽物倒在建筑物四周，但是设置了这项设施以后，多雷凡赫舍的四周变得乾净整洁，而且舒适宜人。确认过结果的中央于是买下权利，利用大改造让贵族院与王都变得美丽洁白，还大力称许了多雷凡赫。


    自那之后，各领地也流行起了大改造。由于要先在领主会议上提出申请、购买权利，在徵得许可后才能设置，因此每个领地进行的大改造之间都有几年的间隔。想当然耳，这种事情也是由上往下流行。当时艾伦菲斯特还和小领地一起排在倒数五名内，所以得到许可的顺序相当靠后。多雷凡赫设置了这项设施以后，都已经过十年以上，才轮到艾伦菲斯特进行大改造。


    只不过，大改造进行得并不顺利。原因在于取得许可的时机太不凑巧了。刚好在此前不久，亚伦斯伯罕的女性领主候补生嫁来了艾伦菲斯特，为了防止领内动荡不安，原被视为下任领主的领主候补生被封为葛雷修伯爵，得到了原为直辖地的一块土地。结果导致优秀的领主候补人选与其妻子，还有原本以领主候补生身分接受教育的他的孩子们，全部离开了艾伦菲斯特这个城市，领主一族的魔力量一时之间骤减。


    虽然可以运用的魔力量变少了，但在贵族社会，面子非常重要。所以，艾伦菲斯特最先对他领贵族都会看见的贵族院宿舍进行了大改造。接著几年之后是领主的城堡，再几年之后是贵族区。然而平民区却被置之不理，觉得有余力的时候再改造就好。遗憾的是，艾伦菲斯特始终都没有余力，时间就这么不断流逝。


    人们甚至忘了平民区为何时至今日都未进行整顿，知道的那一代人也慢慢不在了，所以夏绿蒂最后在信中写道，她会再找齐尔维斯特商量。


    「至今是因为艾伦菲斯特都没有吸引人的商品，很少有他领商人造访，所以还没关系，但是往后势必会络绎不绝，必须想想办法才行呢。」


    ……可是，现在一样没有多余的魔力吧？


    至于城堡与贵族区的大改造设计图，因为在资料中属于只有领主才能施展的创造魔法，所以被放在领主专用的资料室里。她已经请齐尔维斯特的文官去确认了。


    ……怪不得编辑过图书室资料目录的我完全不晓得这件事。真想得到也能出入领主资料室的许可呢。


    「罗洁梅茵大人，神官长到了。」


    「好的。」


    我收起夏绿蒂的回覆，请侍从带斐迪南进入秘密房间。斐迪南的侍从们走了进来，搬了三个木箱进工坊后，旋即离开。现在工坊里头，只有斐迪南、尤修塔斯与艾克哈特，还有我、安洁莉卡与达穆尔共六人。因为我已经订婚了，也不能在没有贵族侍从与护卫的情形下和单身的斐迪南独处。


    「这么多人都进来工坊里头，感觉有点挤呢。」


    「这也没办法，因为我的工坊更小，而且对魔力量设了限制，只有你进得来。况且这已经是最少该有的人数了。在城堡若想进行调合，都得有多名文官与多名侍从跟在一旁，人数只会更多。」


    斐迪南一脸厌烦地说完，摊开了之前制作尤列汾药水时，也曾出现过的画有魔法阵的布，接二连三从中取出了看似是材料的东西。他动作粗鲁地拿出材料后，由尤修塔斯俐落地装进木箱里。


    艾克哈特大概已经收到过指示，忙著从带来的书信匣里拿出资料，摊放在作业台上。那些资料似乎是赫思尔与斐迪南整理好的研究结果。


    「艾克哈特哥哥大人，我可以看这些资料吗？」


    「等一下你不想看也得看


    ，现在先退后。挡到我了。」


    执行斐迪南的命令时，艾克哈特比平常要冷漠好几倍。他把我赶走后，继续排资料。


    「罗洁梅茵大人，大家看起来都很忙碌时，绝对不可以打扰他们。这种时候就后退一步，安静看著吧。他们才能顺畅无碍地作好准备。」


    安洁莉卡把父母亲告诉她的教诲传给了我：什么都不做就是最好的帮忙。对喔，细细回想起来，每次要用到大脑讨论事情时，安洁莉卡都会后退一步，面带恬静的笑容注视大家。看来她想装作与自己毫无关系的时候，就会后退一步面带微笑。有关安洁莉卡的奇怪小知识又增加了。


    「神官长，等你们准备好了再叫我吧。」


    待在工坊里头却无事可做，直到准备工作完成前还被视为累赘，所以我决定照著原订计画先来看书。「等待期间您竟然还要看书吗！」安洁莉卡十分吃惊。但大家都在准备的时候，安洁莉卡却是窝在工坊角落偷偷练习身体强化，我觉得她实在没资格说我。


    「你先看这个吧。」


    斐迪南说著，指向当作业台用的桌上的资料。我先声明接下来的动作会不太好看，请大家见谅以后，便跪在椅子上，倾身往桌面看去。桌上摆有十张纸，各自画著复杂又巨大的魔法阵，还有一张较大的纸上，是把所有魔法阵都重叠起来的设计图。看著这些我完全不知道是什么的魔法阵，安洁莉卡却是双眼发亮。


    「斐迪南大人，我能把这个魔法阵也绣在自己的披风上吗！？」


    改良过的魔法阵都属于开发者所有，所以似乎得徵求对方的同意。听了安洁莉卡的请求，斐迪南显得相当意外。


    「……不会用计算机的你，懂得刺绣吗？」


    「我懂，我要绣。这个魔法阵太棒了，请您准许我把它绣在披风上。」


    安洁莉卡的双眼闪著灿亮光芒。说著「请一定要允许我把它绣在披风上」的模样，简直像是个喜爱女红的可爱大小姐。


    「如果你能在制作衣服时帮上忙，到时我再同意。那你帮忙这部分的刺绣吧。」


    「尽管交给我吧！」


    ……我本来还以为安洁莉卡是个教人感到遗憾的女孩子，想不到居然拥有女性必备技能！我输了。


    我为自己输给了安洁莉卡而垂头丧气时，斐迪南继续说明。


    「图书馆魔导具的衣服上，都绣有复杂的守护用魔法阵，这你也知道吧？」


    「是的。」


    「我和赫思尔研究过后，已经成功对先前的魔法阵进行了改良，下一步要开始制作新衣。首先要准备原料，进行调合，做出材料。」


    斐迪南接著又低声嘀咕说：「虽然我也想和赫思尔一样继续研究休华兹与怀斯，但现在必须优先做出新衣。」对此我打从心底赞同。希望斐迪南可以等到做好新衣以后，再花时间慢慢研究魔导具。要是他因为已经研究完衣服了，就把新衣制作一事拋到脑后，那我可就头大了。


    「要准备原料的话，是不是又要出去采集呢？」


    「不了，原料用我手边现有的东西即可。要是花时间去采集，会赶不上在贵族院开学前完成。因为你身为魔导具的主人，必须用你的魔力来制作魔法阵要用的线，还有储存魔力用的魔石。」


    看样子为了让魔法阵发挥作用，魔法阵刺绣要用的线必须注入我的魔力，另外还需要用来储存我魔力的魔石。


    「……要提供这么多原料，不会对神官长造成太大的负担吗？」


    「作为交换，只要把他们原先的服装给我就行了。上头的魔石数量与新衣相同，而且我也想研究用线与布料。」


    斐迪南微笑说道，彷佛这才是他的目的。我也在这时忽然明白，为什么休华兹与怀斯的旧衣从没出现过。一定是新衣做好以后，就有人在释出所有魔力后回收了原料，抑或将其拆解，好研究前任主人使用了哪些魔法。


    「难道不能直接沿用以前的魔石吗？只留下钮扣上的魔石也可以啊。」


    要是至少留下钮扣再重新装上，就不用消耗更多的原料，也不需要进行调合，可以省下一些时间和魔力吧？我这么提议后，斐迪南却是摇头。


    「要用也不是不行，但考虑到魔力的效率，还是换成自己做的东西比较好。你与其他图书馆员不同，并不是随时都能前往贵族院，在制作魔石时必须更追求效率。你总不希望魔导具运作到一半时，突然无法动弹吧？」


    听了斐迪南的解释，我点头同意。虽然我有打算从春天到秋天这段期间，找几次机会以「供给魔力」为由去贵族院的图书馆看书，但我也不希望休华兹与怀斯在我赶到之前就无法动弹了。他们要是突然停止运作，索兰芝一定会吃惊又难过吧。


    「至于服装的制作，首先得从刺绣要用的线开始准备。身为主人的你必须绣完这些魔法阵，我看也需要不少时间吧？」


    「什么！？我要绣完这些魔法阵吗！？」


    听到身为主人的我必须刺绣，我的脑筋顿时变作一片空白。之前因为赫思尔说过，这是艾伦菲斯特所有人要齐心协力完成的课题，所以我本来还打算把刺绣这类需要细心的工作，交给擅长刺绣的女孩子们。


    「混淆用的图案可以交给其他人刺绣。而你身为主人，只要绣完这些魔法阵即可。」


    「什么只要……这些根本就很多！」


    看向斐迪南指著的各自画有魔法阵的十张纸，我浑身虚脱无力。光是一张就已经复杂又精密到了让人抓狂的地步，居然还要我在冬天之前绣完十个魔法阵，这绝对不可能。我没有时间完成这般艰钜的任务。


    「我们在改良时还合并了几个魔法阵，所以数量已经减少许多了。再者，图书馆的魔导具确实需要这么严谨的防护。这是你身为主人的职责，要负起责任。」


    「难道不能用染的，非得刺绣不可吗！？只要用魔力把魔法阵染上去，我想效果应该是一样的吧？」


    比起刺绣，我觉得用画的还好得多。听了我的主张，斐迪南思索片刻后摇头。


    「刺绣是最能确实把魔法阵固定在布料上的做法。换作用染的，染料会晕开来，无法画出精细的图案，况且还需要魔力浓度极高的墨水，比起做线会浪费更多魔力。」


    「……既然如此，不如像『友禅染』一样使用『糨糊』，别让染料晕开来呢？」


    「『友禅染』……？『糨糊』又是什么？」


    「是一种防染剂……」


    说到友禅染，我脑海中最先浮出了米糊。不过，我想在这个世界做不了米糊，需要可以替代的东西。


    ……既然米糊不行，糯米糊也做不出来吧？慢著，这样根本做不成友禅染吧！？呃……有没有什么东西是能在这里马上取得的呢？……啊！蜡染搞不好可以喔！


    我挤出微笑，掩饰内心的惊慌失措。


    「我想最好理解、也最方便取得的，就是蜡了吧。」


    「你说的蜡，是指神殿中当照明用的蜡烛那种蜡吗？」


    到了侍从众多的城堡，在大礼堂那类宽敞的场地，都会同时使用蜡烛与能增强亮度的魔导具，但在房间里头，大多是使用照明用的魔导具。对我来说，蜡烛是从平民时期就很熟悉的照明工具，但斐迪南似乎以为蜡烛只在神殿才会使用。


    「对，用加热后融化的蜡绘制图案。蜡冷却以后都会凝固吧？利用蜡，可以防止染料渗透晕开喔。」


    「哦……蜡还有这种用途吗？」


    尤修塔斯愉快地眯起了双眼。他多半在猜这是平民区才有的知识，脸上透出愉悦的光采，嗓音也变得雀跃。再这样下去，他很有可能跑去平民区，探查蜡的其他用途。


    ……糟糕！必须快点把这项技术传授给奇尔博塔商会！


    「我的刺绣能力真的非常不足，可是魔力只要喝了药，就能设法恢复，所以还是用染的吧。我实在不觉得自己能在冬天之前绣完这些。」


    除了神殿的公务以外还有印刷业务，我忙得不得了，哪来的时间一针一线慢慢绣。


    「你就当作这是嫁人该学习的技艺，努力尝试吧。」


    「……那不如解除婚约吧。只要不嫁人，我看就不用练习了。」


    「笨蛋，你早该知道依自己的身分，不可能允许你不嫁人吧？」


    「我当然知道，只是说说看而已。」


    「你的只是说说看而已，有时很可能害了你。要小心祸从口出。」


    我「是」地应了一声，拿起其中一张画有魔法阵的纸张。


    「……感觉连用笔描绘都很难呢。我真的觉得自己没办法绣出来。这么细腻又复杂的工作，我真的做不到。应该有染料是给魔力染色用的吧？」


    「嗯，魔力会确实残留下来的染料吗？……也许可以用鲜血。」


    斐迪南面无表情，低声说出了骇人至极的发言。回想起平民时期每次签魔法契约就要盖血印，我瞬间吓得脸色发白。


    「我才不要采用这么痛又可怕的方式！」


    「我说笑而已。如果让王族的魔导具穿上染满鲜血的衣服，看起来实在不赏心悦目，也有损艾伦菲斯特的名声。」


    「从神官长嘴里说出来，一点也不像是开玩笑。」


    「但你若想做出魔力浓度与血不相上下的墨水，调合时必须消耗极其庞大的魔力。」


    「没关系，总比刺绣要好。」


    「居然能够这么断言，罗洁梅茵大人的魔力量太教人羡慕了。」


    我再怎么压缩魔力，恐怕永远也追不上您吧──达穆尔小声呻吟著说。听见达穆尔的感叹，我只是轻哼一声，然后再接再厉，锲而不舍地央求斐迪南让我制作墨水。要我绣完所有的魔法阵这绝对不可能，所以我绝不退让。


    「万一真的让我刺绣，会变成艾伦菲斯特所有人的耻辱喔！」


    「你这是什么威胁？唉……你就是不能照著原订计画走。」


    尽管斐迪南咕哝抱怨，但只要可以不必刺绣，就是我的不屈不挠赢了。我用力握起拳头。

 魔导具墨水

    决定制作墨水以后，斐迪南开始上起调合课。


    「可以从魔树与魔兽这些魔物取得的原料，都具有属性。绿色代表具有水属性，其他属性也分别对应神的贵色，这些你都知道了吧？」


    「是的，这是一年级学科会学到的内容吧？」


    绿色代表水属性，蓝色代表火属性，黄色是风属性，红色是土属性，白色是命属性，黑色是暗属性，金色是光属性。在贵族院上一年级的课程时，必须连同神的名字背下代表属性，但我早就透过圣典知道了。因为也与各个出生季节密切相关，应该大部分人都知道。


    「没错。此外，原料本身的特性也与诸神相通。」


    「这是二年级会学到的内容吧？我在做参考书时预习过，已经全部背下来了。」


    水属性具有治愈、洗净与变化等效果；火属性有攻击、增幅与成长；风属性有防御、速度与知识；土属性有包容、忍耐与扩散等等。每种属性具有的效果，都与对应神祇的特性相通。参考书上还写道，土属性与所有属性都能融合，所以要融合两种相斥的属性时，会先加入土属性当作缓冲；而命属性基本上与所有属性相斥，融合不易。


    除此之外，我还学到了好比人会拥有复数的属性，有些原料也拥有好几种属性，所以容易相斥的属性在还是原料的时候，若使用具有两种属性的原料，会比较容易调合。


    「每种原料的魔力容量也都有差异，所以调合时能够储存的魔力量也不同。你也知道若想获得属性数与魔力量多的高品质原料，就得从拥有高魔力的魔物身上取得吧？」


    想起以前制作尤列汾药水时曾与强大的魔兽战斗过，我点了点头。我知道从弱小魔兽与从强大魔兽取得的魔石，两者的品质有极大的差异。


    「接下来要制作的墨水，所需原料必须具有能够吸收你魔力的属性与容量，才能固定住你的魔力。还有，墨水是与睿智女神有关的魔导具，所以风属性必须最强。」


    斐迪南一边说著，一边开始在木箱里翻找。因为当初本来预计为线染上魔力，现在似乎需要改用其他材料进行调合。


    「首先要有魔力容量高的黄色魔树原料，然后加入能够增强效果的蓝色原料，再加上能提升耐性的红色原料……」


    斐迪南拿出了我不知道是什么的乾瘪树根，还有粉末与装著液体的瓶子，一一摆在桌上。但是，我完全看不出来桌上的这些东西拥有哪些属性，又具有什么功用。


    「神官长，该怎么做才能知道原料有什么属性呢？」


    「用这个魔导具检查就知道了。」


    斐迪南拿来了类似圆盘的东西。圆盘呈放射状划分成七个色块，中心放有直径约五公分宽，还会发出七彩光芒的神奇金属盘子。以盘子为中心，往外大约每隔三公分都有一个圆，所以乍看下有点像是飞镖圆盘。


    「把原料放在这里即可，你试试看。」


    我依言从尾端切下一小块乾瘪树根，放在魔导具中心的盘子上。才刚放上去，黄色区块立即从底部亮起光芒并往外延伸；与此同时，蓝色区块也亮起了一小部分。


    「哇！？发光了……唔，也就是说，这个原料是风属性很强，但也拥有少许火属性啰？」


    「没错。另外只要观察光芒延伸到了哪里，也能测出原料每种属性的魔力容量。」


    如果光芒在最小的圆里面就停下，代表该属性的魔力容量小，越往外延伸则代表容量越大。放下树根以后，黄色区块的光芒几乎快要触及最外围的圆，由此可知能够储存非常大量的风属性魔力。


    「好有趣喔。那接下来换这个……」


    我伸长了手，正想接著检查粉末的属性，立刻被斐迪南抓住制止。


    「慢著，罗洁梅茵。盘子必须先洗乾净才能正确测量。你这个人老是粗心大意，一定要非常小心。」


    尤修塔斯变出思达普，马上帮忙把盘子洗乾净，然后把乾净的盘子放回中心。


    「神官长，我也想学会洗净魔法。感觉很方便呢。」


    「这种事交给侍从就好了。你自己已经做了太多事情，别抢走身边人们的工作。」


    「……可是神官长待在工坊里头做实验的时候，也是自己施展洗净魔法吧？」


    记得尤修塔斯说过，他无法进入神殿的工坊。我鼓起脸颊抗议后，斐迪南十分不耐烦地摆了摆手。


    「骑士都知道这个魔法，之后再叫达穆尔教你吧。现在没时间。」


    「请问……斐迪南大人，要由我教罗洁梅茵大人吗？」


    达穆尔显得不知所措，斐迪南一脸理所当然地点头。


    「现在只有两名护卫骑士在，再考虑到谁更擅长指导他人，答案很快便出来了吧？」


    「是的，达穆尔非常厉害喔。之前他还指导了我学科内容。」


    安洁莉卡的脸颊泛起红晕，有些羞赧地称赞达穆尔。虽然她的表情活像是因为对方教她功课，不由得动了心的恋爱中少女，但绝对不能被她骗了。安洁莉卡只是竭尽全力想推掉自己不擅长的工作。


    在指导安洁莉卡的过程中，达穆尔早就不会再被她的表情骗了，只见他轻声叹气说道：「安洁莉卡，我们不会交给你，你放心吧。」


    「神官长，这边的液体是什么？是油吗？」


    我摇了摇瓶子后，发现里头的液体摇动得相当缓慢，忍不住脱口这么问道。因为我想到如果是品质很好的油，说不定能把资讯分享给墨水工坊。


    「嗯，那是从名为葵尔艾查的魔树取得的油。」


    「葵尔艾查……该不会是艾查的上位种吧？」


    「没错，你知道艾查吗？你才一年级，应该还没在课堂上学过采集与调合吧？为何会知道我没告诉过你的魔树？」


    平民时期制作彩色墨水时，用的其中一种油就是艾查。如果葵尔艾查是上位种，代表魔力容量虽然不同，但特性应该差不多。


    「艾查是风属性比较强吗？」


    「……没错。」


    「这么说来，亚麻仁油是火属性，蜜粟是水属性，婆多是土属性比较强啰？」


    「我听不懂你现在突然说的这些。既然提出了问题，要说明得我也能明白。」


    在斐迪南的瞪视下，我向他说明了古腾堡成员中，有间墨水工坊负责制作彩色墨水。以前曾经因为调不出我们预期中的颜色，遭受不少挫折，但也发现了一些规律。


    「嗯，那的确是受到了属性影响吧。魔力高而且能够取得魔石的物种，我们都称为魔物，但在盈满魔力的土地上生长的动植物，自然也都含有魔力，差别只在于魔力量的多寡。这点连平民也不例外。正因如此，签订魔法契约时才必须使用魔力含量最多的鲜血。」


    「原来是这样啊。」


    这么说来，只要墨水工坊拥有这种检测属性用的魔导具，海蒂他们研究起墨水也会更顺利吧？


    「神官长，这个魔导具多少钱呢？」


    「这是非卖品。想要的话自己做。」


    「这也是你自己做的吗！？……请帮我也做一个吧。」


    「我拒绝。为了能够感应到非常微量的魔力，我不知花了多久时间才搜集到品质相当的魔石，还要从中取出单一属性，备妥所有属性的材料。做法我可以教你，你自己做吧。」


    斐迪南都说他不知道花了多少时间，代表这个魔导


    具做起来真的非常困难吧。我在挑战前就决定放弃。虽然有它会很方便，但没有也还是可以研究墨水。


    ……海蒂，对不起喔。我实在没有余力制作难度这么高的魔导具。


    「话说回来，尽管都是品质不佳的原料，平民竟能搜集到那么多材料进行研究，还得出了有十成把握的结果。」


    「唔呵呵，我的古腾堡伙伴们可是非常优秀喔。」


    我炫耀起古腾堡伙伴后，尤修塔斯发出轻笑，补充说明。


    「我听说墨水之于古腾堡的墨水工匠海蒂，就如同书本之于罗洁梅茵大人。罗洁梅茵大人栽培的古腾堡们，每一个人都拥有其专精的技术。」


    「嗯。所以相当于有好几个罗洁梅茵，只是热中的事物不一样吧。我明白了。」


    ……居然说我明白了！？


    「闲谈就到此为止，开始制作墨水吧。接下来，我们要重新调配出卖给平民商人，让他们用来签订魔法契约的墨水。」


    听说班诺持有的魔法契约用墨水，为了能感应到隐含在平民鲜血中的微量魔力，制作者必须先把魔力灌注进魔石里，在移除了原有属性与特性后再进行制作。


    「想不到墨水制作起来这么麻烦呢。」


    接著又听到贵族都是使用魔导具笔，用自己的魔力书写，并不需要制作墨水时，我脑海中立即闪过一个想法。


    「如果能用魔导具笔直接在布料上描绘魔法阵，那就不用制作墨水了吧？」


    「不行。为了尽量加强效果，布料也必须含有你的魔力。如果两边的魔力含量相当，届时会混在一起，无法形成有效的魔法阵。」


    虽然听得一头雾水，总之斐迪南说了，为了不让两边的魔力混在一起，必须制作高黏度的墨水。还有，墨水的魔力浓度也必须比布料要高。


    「虽然我听不太懂，但就按神官长说的做吧。」


    魔导具墨水的制作，与尤列汾药水的制作基本相同。先依序放入原料，再用调合用的搅拌棒持续搅拌，这样就好了。与上次不同的地方在于，这次不是使用调合用的魔导具，而是使用思达普变成的调合工具。


    「先用小刀把这个切碎。你还记得怎么让思达普变形吧？」


    你不会已经忘了在贵族院学到的事情吧？斐迪南这么瞪著我说，我立即回答：「当然还记得啊。」同时变出思达普。


    「密撒。」


    我让思达普变成小刀，依著指示把树根切成小块。本来还担心小刀无法切开这种乾瘪瘪的树根，但可能因为用的是魔力，几乎没出什么力就切断了。我开心得加快速度，切碎树根。见状，安洁莉卡突然对我说：「罗洁梅茵大人明明是初次调合，动作却很熟练呢。」


    「我、我并不是第一次喔。之前就帮过斐迪南大人的忙了。」


    「不只文件，您还会协助斐迪南大人调合吗？真是了不起。」


    ……之前的确是做过尤列汾药水，但把材料切碎的技能，其实源自于丽乃那时候与平民时期的煮饭经验啦。


    我「唔呵呵」地笑著蒙混带过。除了安洁莉卡以外，知道我来自平民区的其他人一致朝我看来，眼中带有责难。我彷佛还听见了斐迪南说：「你这笨蛋。」


    把原料切碎以后，我念著「咯空」解除思达普的变形。接著把原料放到天秤上秤重，等所有材料准备就绪，就要开始调合。


    「今天用这个调合锅就够了吧。」


    斐迪南拿出了一个外观很像单柄锅的小型调合锅。


    「首先，要放进品质最高、当作基底的原料。」


    「是。」


    我先把切碎的树根放进调合锅里，接著念道「佰姆恩」，把思达普变作搅拌棒。看到我照著至今的习惯，变出了比自己还高的搅拌棒，斐迪南按住太阳穴。


    「笨蛋，用那么大的搅拌棒，要怎么在这种小锅子里搅拌。要想成更短、更便于搅拌的大小。」


    「是～」


    我打起精神，再变一次。先念「咯空」解除变形后，再配合锅子的大小，变出了和研杵差不多的搅拌棒。


    搅呀搅……搅呀搅……


    「跟上次一样只要开始融化，就可以放下一个材料了吗？」


    「嗯，记得按照这个顺序。」


    斐迪南依著放入的顺序，把材料摆在作业台上。他说当作基底的树根碎片放进去以后，要加入葵尔艾查油融合；接著倒入蓝色属性的粉末，增加墨水中的魔力，再放入少许红色属性的溶液，有助于墨水固定在布料上。最后要加的，是往魔石灌注了过多魔力时会形成的金粉，可以提高魔力浓度。


    搅呀搅……搅呀搅……


    不知道是原料的关系，还是用思达普变成的搅拌棒提高了效率，树根碎片很快地开始融化变形。我再把葵尔艾查油倒进锅子里，继续搅拌。


    搅呀搅……搅呀搅……


    接著撒进蓝色粉末后，再倒入溶液不断搅拌。感觉魔力被吸走了不少。


    搅呀搅……搅呀搅……


    「神官长，就算强化了身体，我还是开始觉得累了……」


    「就快好了。是你说要制作墨水的，忍耐。」


    斐迪南这么回答时，恰巧黏稠的液体表面亮起一阵光芒。


    「做好了吗？」


    「还没，这是最后一步。这是从你魔力变成的金粉，应该可以提升魔力浓度。」


    我照著斐迪南说的，把金粉撒进锅子里，继续来回搅拌。搅拌了一会儿后，表面再度发出一阵亮光。


    「可以了。把墨水倒进这个瓶子里，小心别洒出来。」


    我依言把做好的墨水倒进瓶子里。和在班诺那里用过的魔法契约墨水一样，我做好的墨水也是蓝色的。看著自制墨水，我不由得兴奋起来。


    「神官长，我可以试写看看吗？」


    「可以，我也想检查墨水的晕染程度。」


    我走出工坊，告诉法蓝我想试写墨水，问他有没有用不到的布。但是，这里基本上没有用不到的布，所以我再表示只要是可以当抹布用的布就好，请给我一条。法蓝听了，立即为我拿来。


    回到工坊，把布摊开放在作业台上，我试著用刚做好的蓝色墨水在布上画了一条线。墨水很轻易就被吸收了，线条也乾净得教人惊讶。我观察了老半天，始终没有晕开的迹象，墨水甚至微微往上隆起，很像是我在丽乃那时候用过的泡泡笔。


    「这是怎么回事？」


    「……墨水完全没有晕开呢。照这样看来，不用防染剂好像也没问题。」


    为了进行蜡染，我本来还打算拜托路兹，准备偏软而且不易脆裂的蜡，从蜡开始调配起，不然就是开发可以代替米糊的东西……然而，这些想法现在已经彻底被我拋开。


    「现在安心还太早了。必须用含有你魔力的布料试写，才能确定是否真的不会晕开。」


    斐迪南面色凝重，眉头深锁，瞪著微微隆起的那条直线。


    「……神官长，你看起来怎么那么不高兴呢？」


    「我没有不高兴，只是做出来的东西不同我的预期，让我感到困惑。」


    我个人倒是觉得，只要做好的全新泡泡墨水没有随著时间经过而脱落，就可以说是大功告成了，但斐迪南似乎完全无法接受。


    「罗洁梅茵，把这块布染上你的魔力吧。


    我想知道布料染上魔力后再用墨水写字，是否仍是一样的情况。」


    「神官长，我已经在制作墨水时消耗不少魔力，现在很累了。」


    就当作是成功不行吗？多半是这样的想法表现在了脸上，本来斐迪南还有些担忧地观察我的脸色，随即轻挑起眉。


    「那就喝药吧。魔力马上能恢复。」


    「不必了，我们接著做吧！」


    与其被逼著喝下超级难喝药水，我宁愿再硬撑一下。


    搅呀搅……搅呀搅……


    斐迪南接连把材料放进锅子里，我负责持续搅拌。


    最终表面发出一阵亮光，完成了某种红色液体。然后，我们裁下试写了墨水的部分，把另外半边的布丢进锅子里。仅一瞬间，锅内的液体便被布料彻底吸收。


    「呀啊！？」


    但锅里的布料明明吸收了红色液体，不仅没有变成红色，也没有被浸湿，看起来就和作业台上试写过墨水的那半截布一模一样。


    「看起来一点变化也没有，这真的染上了我的魔力吗？」


    「对，你摸就知道了。」


    我抓住了布把它拿出来，整块布立即发出淡淡光芒。


    「哇！」


    「布料因为染上了你的魔力，会对你的魔力最先产生反应。但当然，对别人的魔力也会有反应。只要像这样预先染上魔力，刺绣时灌注起魔力会更容易，也能加强效果。」


    「噢噢……」


    听说让布染上魔力的作业并不难。安洁莉卡与达穆尔也说，他们都让披风染上了自己的魔力。


    「现在试试看能否使用那个墨水吧。」


    我再一次用泡泡墨水试写。划起线来，感觉就和在一般的布料上写字一样，而且随著时间经过，墨水同样再度微微隆起。


    「……好像没问题呢。」


    「为何？」


    斐迪南一脸无法理解地拿走我手上的笔，用自己的魔力划线。他划的线看似有些晕开，墨水也几乎没有向上隆起。


    「神官长划的线稍微晕开了呢……为什么会这样？」


    「不知道。艾克哈特，你来写写看。」


    「是！」艾克哈特应道，执笔划线以后，线条却明显晕开，墨水也完全没有隆起的迹象。发现尤修塔斯也好奇地想试写看看后，便把笔交给他。尤修塔斯划的线也晕开了，而且我觉得比艾克哈特的更明显。斐迪南的脸色益发凝重。


    「安洁莉卡、达穆尔，你们也试试看。」


    「是。」


    安洁莉卡与达穆尔划了线以后，晕染情况却是越来越严重。尤其达穆尔的最夸张。就好像一边是用泡泡笔在布上写字，一边是滴到了墨汁。


    「难道……差别在于书写者的魔力量吗？」


    「也可能关系到了魔力属性与品质……得详细调查才知道。罗洁梅茵，这个墨水能先交给我保管吗？」


    斐迪南的疯狂科学家开机似乎打开了。提供原料的人毕竟是他，在神殿这里只要不对日常生活造成影响，他想在工坊里窝多久都没问题。


    「只要神官长答应我，会吃过饭以后再进工坊，还有明天会在第三钟之前出来，我不介意交给你保管喔。」


    斐迪南瞪著我，像是在说「你又找我麻烦」。但我可不希望到时候又要出动所有人，只为了把斐迪南从工坊里挖出来。我绝对要保护我的阅读时光。


    「好吧。尤修塔斯，你去吩咐侍从们准备餐点，我也会趁著这段时间多做点工作……达穆尔，这里交给你收拾了。」


    「什么！？」


    冷不防被指名，达穆尔大吃一惊。然而斐迪南撇下他不管，拿起装有墨水的瓶子，带著尤修塔斯与艾克哈特迅速离开。


    「……为什么是交给我？」


    「可能是因为神官长觉得，安洁莉卡收拾工具的时候会不够小心吧。」


    「我在贵族院时，确实赫思尔老师也经常斥责我笨手笨脚，但斐迪南大人怎么会知道这件事呢？」


    我勉勉强强把「只要观察过安洁莉卡一阵子，谁都能得出这个结论吧？」这句话咽回去，看向达穆尔。


    「大概也是要达穆尔教我洗净魔法吧。」


    「这么说来，斐迪南大人确实吩咐过这件事。」


    随后，达穆尔在工坊里头教我洗净魔法。只要变出思达普，边注入魔力边念咒语「瓦须恩」就好，并不会很困难。


    「倘若自己不具有水属性，施展时会很消耗魔力，但罗洁梅茵大人完全不必烦恼呢。」


    达穆尔这么说完，稍微甩了甩头。他说自从用魔力压缩法增加了魔力以后，现在已经好多了，但以前连要施展洗净魔法也很吃力。


    「那我一鼓作气，把这边的工具都洗乾净吧。」


    我看著作业台，往思达普注入魔力。


    「瓦须恩！」


    下一秒，瀑布般的大水从天而降，眨眼间淹没了整间工坊。我被卷进突然出现的水流里头，身体还往上浮起转了一圈，整个人分不清楚东南西北。正当我张大眼睛，搞不清楚发生了什么状况，感觉就快要溺水的时候，大水倏地消失无踪。


    浮在半空中的我被重力拉著往下掉，凑巧摔在了达穆尔身上。他似乎也被水流冲得失去平衡，仰倒在地上。


    「唔啊！」


    腹部被我重重一压的达穆尔发出痛苦呻吟。他一边咳嗽，一边居然还能问我：「您没受伤吧？」简直堪称护卫骑士的楷模。


    「咳咳！咳咳！」


    遭受到了始料未及的大水攻击，安洁莉卡也吃惊地不住咳嗽。虽然现在已经没有水了，衣服与头发也都是乾的，但想必是差点溺水的感觉还在吧。我前阵子刚刚体会过。


    「罗洁梅茵大人，您唤来的水量也太离谱了吧？」


    达穆尔没有马上把我推开，无力地躺在地上，没好气地瞪我一眼。我默默别开视线。


    「我现在才知道魔力量不同，唤出来的水量也有这么大的差异呢。我以后会小心。」


    ……洗净魔法真是太可怕了。


    「罗洁梅茵，抱歉要打扰你。如果你下午没有任何行程，方便我进入工坊吗？」


    「咦？」


    隔天，我在第三钟响后前往神官长室帮忙，斐迪南这么问我。


    听说斐迪南昨夜在工坊里待了一整晚，把墨水带回去后打算好好研究一番，在各种纸张、布料和木板上试写了墨水。然而，他小睡了一会儿醒来后，却发现试写下的墨水全部消失了。为了知道放在我工坊里的布料现在怎么样了，他一直在等我过来。本来看到他老实遵守约定，从工坊里出来了，我还正感到佩服，但这种心情很快开始消散。


    「墨水消失了吗？要进入我的工坊是没关系……可是，万一墨水真的消失了，那就不能使用了吧？」


    「如果这个墨水不能用，就代表你只能乖乖刺绣，别再白费工夫，并无任何问题。」


    ……我就是不想刺绣才做墨水的啊！太过分了！


    这天的阅读时光依然惨遭剥夺，下午再度进入工坊。虽然不能看书让我很哀伤，但我也非常好奇墨水的情况，所以一起走进工坊。


    昨天已经打扫过的工坊内部十分乾净，达穆尔从木箱里拿出试写过墨水的布条。拿出来一看，只见布条上一片空白。大家


    试写过的、晕染开来的好几条线全部消失无踪。


    「真的消失了呢。」


    不────！这下子我无法逃离刺绣了！


    一想到刺绣不知道要花多久时间，我就想抱头哀嚎，伸长了手去拿布。但手指才刚碰到而已，整块布立即淡淡发光，接著浮现出了墨水线条。昨天大家划下的线条全部重新浮出，连晕染开来的程度也完整重现。


    「这是怎么回事？」


    斐迪南无法理解地眯起眼睛，打量布料。我向著他摊开那块布，缓慢摇头。


    「神官长都不晓得是怎么回事了，我又怎么可能知道呢。」


    周遭众人也点头同意。尤修塔斯和斐迪南一样，一脸饶富兴味，看著布料开口说了。


    「连斐迪南大人碰了也没有任何变化，看来墨水可能只对罗洁梅茵大人的魔力有反应，才会浮现出来。罗洁梅茵大人，能借我一会儿吗？」


    我把布交给尤修塔斯，上头的线便消失了。再次回到我手中后，线条又浮出来。


    「如果拿著带有你魔力的魔石，墨水也会有反应吗？倘若真是如此，这个墨水还是可以使用。只不过能用这个墨水画魔法阵的人，可以肯定就只有你而已……不过，这到底是为什么……」


    「神官长，如果你还想进行更多观察与实验，要不要自己制作药水再做测试呢？每次都要请我帮忙也很麻烦吧？」


    准备调合用的原料、测量重量，这些事情都是斐迪南做的。他大可以自己也制作墨水，尽情进行研究。我只要这个墨水能让魔法阵发挥作用，除此之外都无关紧要。


    「也是，打搅了。」


    ……其实，真心话是我才没办法每次都配合这个疯狂科学家。


    后来，我照著原订计画看书。


    既然想起了友禅染这项技术，我打算明天教授给奇尔博塔商会的人。虽然我自己大概用不到了，但母亲是染色工匠，新的染色技术也许能对她有所帮助。

 给奇尔博塔商会的委托

    自从有了新的研究目标，斐迪南似乎除了我来帮忙时会离开工坊，其余时间都待在里头。第四钟一响，处理完工作的斐迪南便头也不回地走进工坊。虽然艾克哈特十分担心斐迪南，但他一天好像至少会进食一次，我想应该是死不了。


    「但是，万一这种情形再持续下去……」


    「春季的洗礼仪式一结束，我们就要回城堡了，在那之前让神官长尽情研究有什么关系呢。神殿的工作又没有因此停摆，他也不是完全不进食，既然没有造成任何人的困扰，这一周的时间就试著别管他吧？」


    我一边说，一边收拾石板与石笔。反正刚好我也希望有一周的时间可以看书。我正这么心想时，艾克哈特略带不满地瞪著我瞧。


    「罗洁梅茵，想不到你对斐迪南大人这么纵容。你宁可看著我这个哥哥劳心伤神，也要让斐迪南大人满足他对研究的渴望吗？」


    「我对神官长并不是纵容，也是为了我自己喔。神官长若不好好研究，就无法完成休华德与怀斯的服装嘛。」


    我有我自己的行程，适时打断艾克哈特以后，便撇下他返回神殿长室。奇尔博塔商会预计今日下午来访，所以吃完午餐后必须前往孤儿院长室。


    「吉鲁、弗利兹，拜托你们的东西准备好了吗？」


    「是。依您的吩咐，黏性高且偏硬的蜡与黏性低且偏软的蜡各一份，还有海蒂制作的彩色墨水、装有热水的锅子、笔、刷子、筷子和加了固定剂的布，都已准备完毕。」


    另外我也请吉鲁和弗利兹作好准备，让奇尔博塔商会的人稍后能进入工坊。因为光听说明肯定很难理解，我打算实际示范什么是蜡染。


    「谢谢你们。等奇尔博塔商会过来，到时再麻烦你们了。」


    「遵命。」


    大致讨论了等一下的行程后，吉鲁前往大门去迎接奇尔博塔商会一行人，弗利兹返回工坊。我边检查从神殿长室带来的东西有无遗漏，边喝著法蓝泡的茶。


    不一会儿，吉鲁领著奇尔博塔商会一行人走进来。走上二楼的有欧托、珂琳娜、提欧、莱昂与多莉共五人。


    目光与多莉对上的瞬间，她立刻露出了灿烂的开心笑容。光是这样，我在心里就高兴得不得了。多莉依然是我的天使。


    「罗洁梅茵大人，奉您之命前来晋见。」


    负责与我谈正事的欧托、珂琳娜与多莉站在前排，帮忙辅佐的提欧与莱昂站在后排，五人动作一致地在我面前跪下。


    提欧是欧托的得力助手。如同马克会在班诺工作时帮忙辅佐一样，他负责辅佐欧托。他曾和欧托一起跟在法蓝身边，学习进入城堡时该有的礼仪，虽然我几乎没见过他，但他已经对这里很熟悉了。


    莱昂则是我从青衣见习巫女时期便有往来的奇尔博塔商会的都帕里。他以前曾和路兹一起行动，但普朗坦商会与奇尔博塔商会分开经营以后，他就不再出入工坊，所以我很久没见到他了。当时他的年纪大约是成年前后，脸庞还有些稚气，现在已经完全是大人了。


    结束了贵族特有的冗长寒暄后，我忽然想起一件事，在胸前把右拳贴在左手掌心上。这是班诺与马克教过我的，商人们在春天互道寒暄时的动作。既然今天要谈生意，想起了这个问候语后，我忍不住想说说看。


    「为融雪献上祝福。愿春之女神伟大的恩泽照耀于你。」


    欧托吃惊得睁大了双眼，然后轻笑起来，同样在胸前把右拳贴在左手掌心上。


    「为融雪献上祝福。愿春之女神伟大的恩泽照耀于您。」


    紧接在欧托之后，其他四人也说了同样的问候语。看到多莉一派理所当然地说著商人的问候语，让我感到非常不可思议。


    「请坐，我有好几项工作想委托你们呢。」


    我招呼奇尔博塔商会一行人就坐，吩咐法蓝泡茶。欧托三人坐下后，提欧与莱昂则是站到他们身后。屋内开始弥漫起茶香时，莫妮卡端著点心走了进来。我各吃了一口表示安全，然后请他们不必客气。今天因为要谈公事，所以准备的是可以简单食用的饼乾。看见多莉吃到甜食后，露出了彷佛快要融化的笑容，我感到心满意足。珂琳娜看著这样的我，也扬起微笑。


    「罗洁梅茵大人，您今日唤我们前来，请问有什么委托呢？听说除了发饰以外，还有其他的吩咐……」


    珂琳娜侧著脸庞，面带微笑说道。我表示想为艾拉订购一个新发饰。


    「我的专属厨师已经确定要参加今年夏季的星祭，想请你们为她制作一个在星祭上佩戴的发饰。艾拉虽说是我的专属，但她毕竟是平民，要是送太贵重的发饰，她可能会不敢收下，而且也不适合她到时要穿的正装吧？」


    「您说得是呢。」


    「此外，以前因为我曾请艾拉以专属厨师的身分前往贵族区，所以当年她没能出席成年礼。对她的父母来说，这会是第一次看见女儿盛装打扮；再加上星祭那天，她应该也会见到丈夫的亲人。多莉，艾拉的诞生季节是春天，能请你制作一个适合她的发饰吗？」


    多莉曾在孤儿院与艾拉一起开过料理教室，在孤儿院为了准备过冬而加工猪肉时也来帮过忙，所以认识艾拉。相信一定能做出适合她的发饰。


    「遵命。因为我也认识艾拉，请尽管交给我吧。」


    多莉愿意接下这份工作，那我就放心了。


    「前几日是冬季的成年礼，我站在祭坛上，发现现在发饰的种类增加了不少，而且几乎所有女性都戴著发饰，真是教我佩服呢。奇尔博塔商会想必付出过一番努力，发饰才在城里流行开来吧。」


    我说完，多莉露出了有些自豪的笑容。


    「每次参观神殿仪式的游行，我也发现佩戴发饰的女性变多了。我会仔细观察哪种发饰最受欢迎，再去考虑要制作什么款式……不过，前几天的成年礼因为要顾弟弟，没能前来参观……」


    「令弟怎么了吗？」


    没在神殿的大门口见到多莉与加米尔，我一直很担心他们会不会是生病了。


    「不是的，其实是舍弟在今年春天满四岁了。因为他已经不是父母还要一直抱在怀里的小婴儿，也不是走路还摇摇晃晃的幼童，这个年纪很有可能在父母不注意的时候就跑进神殿，所以必须待在家里才行。毕竟尚未受洗的孩子不能进入神殿。」


    ……对喔，以前多莉洗礼仪式的时候，家人也不准我去呢。


    在我的记忆当中，加米尔都是被家人抱在怀里带来门口，所以我从未深入多想，但经多莉这么一说，受洗前的孩子确实不能进入神殿。这也就意味著，直到加米尔举行洗礼仪式为止，我都没有机会见到他。我感到灰心丧志。


    「上次是因为家父家母坚持想来参观冬季的成年礼，所以由我在家顾著弟弟。也幸好那天是不用工作的土之日，换作其他季节的成年礼就没办法了呢。」


    多莉苦笑说道。一定是为了让父亲和母亲能亲眼看看我是否真的恢复健康，多莉才留在家里负责顾加米尔吧。


    ……毕竟不能把三、四岁的小孩子一个人丢在家里嘛。


    今后他们若想再撇下加米尔跑来神殿，恐怕也不容易吧。往后举行仪式的时候，能够见到父亲与母亲的机会势必会减少。


    ……都已经不能在秘密房间里与路兹他们交谈了，现在又不能偷瞄一眼加米尔长得多大，真教人有点难过呢。


    多莉张合了几次嘴巴后，脸上露出想


    安慰我的表情说了。


    「那个，罗洁梅茵大人……家父说过，他接到了要去哈塞的护送任务。因为保护神殿长的工作在大门士兵间非常抢手，所以他很高兴呢。我也在此向您道谢。」


    闻言，我立即抬起头来。今年因为要从哈塞带灰衣神官回来，所以雇用了士兵。看样子有机会在哈塞的小神殿见到父亲了！我的心情稍微好转。


    「昆特带领的士兵们，对我手下的灰衣神官与灰衣巫女都十分亲切，所以交给他我很放心。请帮我转告昆特，到时候再麻烦他了。」


    「我会如实转达。」多莉安心地微笑道。看著多莉的笑容，我只觉得心灵得到抚平，接著拿出画有臂章的纸型放在桌上。


    「另外，这是我想委托奇尔博塔商会制作的东西。」


    众人低头看向臂章的纸型，不约而同一脸疑惑。


    「罗洁梅茵大人，请问这是什么呢？」


    虽然遣词用字拘谨有礼，但多莉朝我看来的蓝色眼睛中充满怀疑，明显在说：「你又想做什么奇怪的事情了？」并不是奇怪的事情，但也不算猜错啦。这可是成为图书委员的必备物品。我用纸型圈起手臂，说明使用方式。


    「请把臂章想像成是标志，能够用来表示你隶属哪个单位。然后只要是『图书委员』，都要佩戴这个臂章。」


    「……这和丧礼时的布条好像呢。」


    多莉神色有些为难地说。但虽然她这么说，我也不明白是什么意思。是这里的习俗吗？


    「丧礼吗？」


    「是的。参加丧礼的人，都要在手臂上卷条黑布。这个臂章会让人联想到丧礼呢。」


    ……所以很像要参加丧礼的人吗？感觉好像有点不吉利？可是，只要用黑色以外的布料，应该没关系吧？


    在我心里，没有放弃制作臂章这个选项。就算只是做做样子也好，我想当图书委员，想和休华兹、怀斯还有汉娜萝蕾戴著一样的臂章。


    「反正布料不会用黑色的，还会绣上文字，应该不会给人要参加丧礼的感觉吧。就像这样把臂章戴在手臂上，用别针别起来……啊，要请约翰制作『安全别针』才行呢。」


    我放下纸型，拿出自己的写字板，写下「向约翰订做安全别针」。出发去哈尔登查尔参加祈福仪式之前，也必须找来古腾堡伙伴们讨论事情。


    发现我的心思一下子跳到了别的事情上，多莉满脸无奈地指著纸型上的汉字问：


    「罗洁梅茵大人、罗洁梅茵大人，上面这奇妙的图案是什么呢？」


    「咦？啊，那是我设计的『图书委员』标志。请照著原原本本的大小刺绣，绝不可以擅自增加或删减图案喔。」


    接著在多莉的询问下，我又决定了布料与用线的颜色，总共订做了四个不同颜色的臂章。为了之后可以搭配休华兹与怀斯的服装，也为了让汉娜萝蕾可以挑选自己喜欢的，我特意选了四种不同的颜色。


    「还有，我想再向多莉订做夏天要戴的新发饰。发饰在贵族院也备受好评喔。至于要做成什么样的款式，就交给你决定了。」


    「遵命，请交给我吧。」


    多莉信心十足地接下委托。发饰不管是款式还颜色，基本上我全权交由多莉决定。我相信多莉一定能够做出适合我的发饰。


    订完发饰后，我慢慢环顾奇尔博塔商会一行人。还有什么事情吗？欧托与多莉的表情立刻变得有些警戒。毕竟认识我这么久了，又知道我的真实身分，两人都相当敏锐。


    「最后，虽然我在信上也说过了，但还是想当面向各位道谢。先前冬天的时候愿意接下那么紧急的委托，实在非常感谢各位。王子收到发饰以后，也表示他非常满意。艾格兰缇娜大人一戴上多莉做的发饰，也美得令人屏息，在毕业生中成为众所瞩目的焦点。相信你们今后将接到大量的委托吧。」


    「感谢罗洁梅茵大人。」


    感觉得出他们在怀疑我是不是又想提出无理要求，其实也算猜对了一半。我微微一笑。


    「为了感谢奇尔博塔商会为我这般尽心尽力，我想送给你们一样新技术当作奖励。」


    「……咦？」


    多莉与欧托一脸意外地看著我。珂琳娜则是优雅侧头，但眼神中透出了商人才有的锐利。


    「这是为了感谢你们答应了那么强人所难的要求，协助我完成王族的委托，还是奇尔博塔商会觉得没有必要呢？倘若如此，我可以改为传授给染织协会……」


    「哪里！我们万分感谢罗洁梅茵大人的厚爱。」


    虽然要把蜡染当作谢礼送给奇尔博塔商会并不是谎话，但是老实说，蜡染再不快点推广开来就糟了。与其要和不认识的染织协会协调沟通，我更希望能尽快由奇尔博塔商会开始推广。


    「稍后我会把新的染色方式教给你们，请你们用新的染技制作布料，并且运用在今年冬季社交界要穿的衣服上。我希望这种染法做的布料，可以在不久后成为新流行。」


    多莉听了瞪大眼睛，像是在说：「你果然又提出了无理要求嘛。」这时，直到刚刚都只是站在珂琳娜身后，负责辅佐的莱昂忽然双眼发亮，请求发言。


    「莱昂，请说。」


    「多谢罗洁梅茵大人。请问新技术与发饰无关，而是要制作新的布料吗？」


    「没错……但正确说来，也不是教你们怎么制作新布料，而是怎么染布料。」


    闻言，莱昂高兴得绽开笑容。不懂莱昂为什么这么高兴，我纳闷地歪过头，欧托于是为我说明。原来莱昂的老家是批发布料给奇尔博塔商会的店铺，所以与城里所有的染色工坊都有往来。如果新的染色技术能让布料受到瞩目，他的老家生意也会变好吧。


    「那我们往工坊移动吧。我会在工坊一边示范，一边说明。法蓝，请叫吉鲁过来。」


    在吉鲁的带领下，我们一行人来到工坊。工坊里的所有人立即停下动作，走上来迎接。除了负责示范的吉鲁与弗利兹外，我请其他人继续工作。和好奇地来回察看工坊的欧托与珂琳娜不一样，莱昂看著工坊一脸怀念，目光停留在抄纸工具上，应该是回忆起了从前。


    「莱昂，你是不是感到很怀念呢？」


    「是啊。因为以前有段时间经常出入这里。」


    「今天也很欢迎你一起帮忙喔。因为届时在染色工坊，也需要有人能够示范。」


    我呵呵笑著，用眼神向吉鲁示意。吉鲁点点头后，开口说了。


    「接下来我们要示范的，是一种直接在布料上绘制图案的技术。由于我们对布料也不是很了解，说不定这是奇尔博塔商会早就知道的技术。」


    吉鲁事先这样声明后，朝我看来请求确认。我对他点点头，然后环顾奇尔博塔商会一行人。


    「现在虽然可以在布料上见到美丽的刺绣与独特的织布方式，但布料都只有一种颜色。不知道有没有利用丝线在布料上绑出图案，或是直接在布料上描绘图案的技法呢？」


    「……很久以前是有的。」


    珂琳娜手托著腮回道。她说在奇尔博塔商会初任老板留下来的衣服中，有一些是使用了绞染做成的布料。


    「几十年前，有位亚伦斯伯罕的女性领主候补生嫁来了艾伦菲斯特，也将许多新文化带了进来。根据留下的记载，听说那些新事物在艾伦菲斯特里流行起来后，便要求布料的颜色必须一致，所以可以染出均匀单色的技法日


    益纯熟，刺绣也跟著开始流行。与此同时，染色的技巧也就没落了。」


    会购买大量布料的都是贵族。既然在贵族社会，都认为均匀的单色才是上等布料，染色工坊自然是一窝蜂地把布料染成单色。所以听说色彩会有渐层变化的绞染，转眼间就没落了。单看近几年的流行，也能理解为何有这样的演变。


    「原来背后有这样的原因啊。那么，如果我想再次让染色技法流行起来，应该还有工匠记得怎么做吧？」


    「不，我想都已经不在了。」


    工匠的识字率等同于零。想当然耳很多事情都不会记录下来，技术自然容易失传，而且听说当时的工匠因为年迈，也几乎都不在人世了。


    「绞染其实不难，只要委托工坊制作，应该很快就可以重现吧？至于要怎么运用，就交给工坊去研究吧。只不过，我希望这次能写成纪录保存下来，才不会因为新流行的兴起，又导致旧的技法没落……这件事是不是该交由染织协会处理呢？」


    「协会那里或许留有一些纪录，我会再找他们商议。」


    珂琳娜表示道，莱昂点了点头，在写字板上作笔记。


    「除了绞染，这次我想教给各位的技法是蜡染。这项染技说不定以前也存在过，如果只是失传了，请让它复活吧。」


    我指向作业台上的两块布料，上头已经请葳玛用烟灰铅笔画了花当草图。在众人兴致勃勃的观看下，吉鲁与弗利兹照著之前说好的步骤，用笔涂上融化的蜡。


    「进行蜡染时，要用蜡像这样涂在不想染色的地方，也就是想留白的部分。」


    「这样一来，染料就不会渗进涂有蜡的地方吗？」


    莱昂问，我点了点头。弗利兹在涂的那种蜡偏硬，凝固后会有些许裂痕；吉鲁在涂的那种软蜡则是一点裂痕也没有。


    「使用的蜡不同，呈现出来的效果也会不一样。如果真的想要进行蜡染，请记得也要找蜡工坊一起合作，做出符合自己需求的蜡。」


    因为经历过梅茵工坊凡事都得反覆测试的那段时光，莱昂听到我这么说，瞬间苦下了脸。想要活用一门新技术，并不是容易的事情。我只负责提供做法，至于如何追求最好，只能现场的人自己想办法。


    「弗利兹，麻烦你让蜡再多点裂痕。」


    弗利兹遵照我的吩咐，对著布料敲了几下，让蜡产生更多裂痕。接著，往布料涂上海蒂发明的彩色墨水。拿出誊写版印刷时也会用到的滚筒滚上墨水后，有蜡的地方便不会染上颜色，手帕大小的布料很快变得通红。


    「染色以后要脱蜡。蜡遇热就会融化吧？所以染好颜色以后，要把布放进热水里。」


    吉鲁用筷子夹起两块布料，放进锅子里，灵活地搅拌几下后再拿出来。制纸时会在处理木头与树皮的过程中用到筷子，所以罗洁梅茵工坊的灰衣神官们都会用筷子。


    从热水里拿出布料以后，弗利兹负责用冷水冲洗，拧乾后展开放在作业台上。其中一块布上的白花线条清晰分明，另一块布上的白花则因为裂开的蜡，点缀著美丽的裂纹。


    「我觉得这两种表现手法都可以使用，端看客人的喜好。也能够同时进行绞染与蜡染，而且只要反覆染色，颜色会越变越深吧？所以也能再次把蜡涂在花瓣上，去改变背景、叶子与花朵的颜色。当然，也可以在布料上刺绣。」


    「原来如此……」


    欧托点了点头，只见提欧在他身后拚命作笔记。负责辅佐的人真辛苦。


    「用比较软的蜡小心描绘，就能画出细腻的图案；比较硬的蜡则可以用来覆盖大范围，然后敲出裂痕，享受裂纹带来的乐趣。我认为研究起来应该很有成就感喔。」


    「罗洁梅茵大人，那您希望新的布料是用何种方式染色呢？」


    被珂琳娜这么一问，我想了半晌。绞染不错，但蜡染也让人难以割舍。


    「我希望大家可以尽量多采用新技术呢。不如让艾伦菲斯特的所有染色工坊，以冬季贵色的红色为主，各准备一块同时进行了绞染与蜡染的布料吧？我再从中选出自己要使用的布料。」


    「这样一来，想必所有染色工坊都会摩拳擦掌吧。」


    欧托佩服说道，我对他露齿一笑。


    「很高兴能让大家那么开心。除了绞染与蜡染以外，我还知道其他种染色技法，可以接著讨论这件事情喔。」

 古腾堡伙伴的集结

    我接著谈起生意，询问欧托有无意愿购买新的染色技法。他交抱手臂开始沉思，露出了商人的眼神，明显正在思考这项新技法会有多少价值。我仰望欧托，等待回覆。就在这时候，珂琳娜忽然往前一站。


    「罗洁梅茵大人，关于新的染色技法，我建议可以等到您现在想推广的技法传开以后，再直接与染织协会进行交涉。」


    珂琳娜面带沉稳的笑容，直视著我说。


    「奇尔博塔商会即便买下了新的染色技术，我们底下的专属工坊也无法独占。因为罗洁梅茵大人的影响力太庞大了。」


    珂琳娜说了，每当我想引发新流行，都会很快在贵族女性间传开，所以光靠奇尔博塔商会少少的几间专属工坊，不可能应付得来。


    奇尔博塔商会买下权利后，还得负担研究费用，培育出水准合乎贵族要求的工坊，不仅需要钱也需要时间。可是，一旦我想推广为新流行，贵族的委托势必如同雪片般飞来，甚至得公开技术与情报，以最快速度栽培工匠。自然也可以想见，届时的情况根本无力承接订单。


    「要是有客人想追随新流行却买不到布料，想委托其他商家或是工坊，店家却表示他们没有技术与相关知识，届时不只贵族，同业也会对奇尔博塔商会心生反感。」


    珂琳娜似乎认为，就算购买了新的染色技法，也对奇尔博塔商会没有益处。


    尽管是兄妹，班诺与珂琳娜的反应却大不相同。每当我提出了什么新点子，班诺都会赶在被别人抢走前买下来，然后设法获利；珂琳娜则是审慎评估，思考新点子能否在她擅长的裁缝领域里获利。不过，绝不错过属于自己利益时的眼神，倒是非常相似。


    ……珂琳娜夫人虽然看起来温婉柔弱，但果然是班诺先生的妹妹呢。


    城市里的商人们有哪些关联、谈生意时又是如何交涉，这些事我都不清楚，所以如果会对奇尔博塔商会造成困扰，这次或许也不该胡乱提供技术给他们。


    「那么刚才示范的蜡染，是不是也直接与染织协会交涉比较好呢？」


    「不。这项技法是罗洁梅茵大人给我们的赏赐，我们自当心怀感激收下。」


    珂琳娜缓缓摇头。


    「之后我会向染织协会说明原委，并以较低廉的价格，提供给协会您赏赐的染色技法。然后以罗洁梅茵大人向染织协会提出了委托为由，要求各工坊制作您刚才说的布料。」


    莱昂曾经说过，他的老家是批发布料给奇尔博塔商会的大店，听见珂琳娜这么说，他的脸庞亮起了前所未见的光采。


    「既然要让所有染色工坊都制作布料，不如也告诉众人，这次还有机会能成为罗洁梅茵大人的专属，相信所有工坊都会使出浑身解数吧。」


    「也是。如今古腾堡的名声在艾伦菲斯特内越来越响亮，到了其他城市也有出色的表现，有许多工匠都想得到古腾堡的称号。」


    欧托喃喃说完，转头看向我。


    「罗洁梅茵大人，就和锻造工坊一样，不如选择两间染色工坊成为您的专属吧？也把古腾堡的称号赐给染色工坊如何？」


    「此外，或许也可以根据工匠们提交的布料排出名次，之后他们要向染织协会购买您提供的新技术时，再依照排名收取费用。」


    嗯……本来我只想赶在尤修塔斯跑来打探消息之前，尽快让蜡染在平民区流传开来，但事情的规模怎么好像越来越大。


    事态发展完全出乎我的预料。我正苦恼著不晓得该怎么办时，正好对上多莉的目光。她看著我的脸上也写著：「怎么办？我可不知道喔。」


    「话说回来，罗洁梅茵大人究竟是从什么地方，得知这些古老的技法呢？」


    莱昂满脸纳闷地问道，我微微一笑。


    「当然是透过书籍。」


    「原来如此。纪录的有无还真是重要。」


    ……幸好莱昂接受了我的说法。虽然我也在书上看过相关知识，但会这么了解做法，其实是因为家政课上曾做过。


    丽乃那时候，我在国中的家政课上用橡皮筋与线缝做过绞染，也体验过蜡染。当时我有个朋友是宅女，她用蜡染在手帕上维妙维肖地染出了自己喜欢的角色，让大家啧啧称奇。但我惊讶的是，她明明到处声称自己有多爱那个角色，居然连角色的名字也拼错。


    最终，决定了在夏季尾声由奇尔博塔商会主办，举办「重现过往技法，赢得古腾堡称号」的比赛。他们说如果我想使用成为新专属的染色工匠做的布料，并在冬季的社交界上亮相，比赛一定得订在夏季尾声举办才来得及。只见莱昂整个人精神抖擞，对于要决定新的专属万般期待。相信他的老家在接到奇尔博塔商会的委托后，肯定会大显身手吧。


    ……事情的规模突然演变得超出我的预期。不过，算啦。


    结束了与奇尔博塔商会的会面，回到神殿长室后，我看起写字板与法蓝帮忙做的会议纪录，在整年行程中加入染布比赛这一项。


    「星结仪式结束之后，在收获祭之前都没有什么安排吧？」


    「神殿这里确实没有，但是城堡那边没问题吗？」


    「嗯……要看领主会议有什么结果呢。到时候说不定会有大量商人涌入艾伦菲斯特，得赶紧想些对策。」


    目前从夏季尾声到秋天为止，都没有已经排定的行程。我把写字板上的蜡抹平，削除文字。这时，吉鲁带著信函冲进来。


    「罗洁梅茵大人，普朗坦商会寄来了信给您。」


    时机抓得真好。我正好想订做安全别针，也打算在前往哈尔登查尔之前，先和古腾堡伙伴们见一面，了解以前拜托的事情现在进展如何了。


    「吉鲁，谢谢你。我马上写回信，你先休息一下，在这里等我吧。我麻烦了你们在工坊准备示范用的工具，又要收拾整理，一定很辛苦吧？」


    我慰劳了吉鲁以后，展信阅读。很快看完一遍后，整封信虽然是用贵族特有的措辞写成，乍看下也只是封普通的会面邀请函，但若仔细去感受隐藏在文字里的讯息，我总觉得好像看见了这行字：「你又干了什么好事？蠢丫头，快点说明！」


    ……居然感受到了连贵族特有表达方式也掩藏不住的怒火，是我的错觉吗？嗯……应该不是错觉吧？


    我在字里行间察觉到了难以形容的愤怒后，回信写道：「前往哈尔登查尔之前，我想见见古腾堡们，了解大家两年来的工作成果。」有其他人在，一定可以稍微减缓班诺的怒火吧。


    ……虽然也有那么一点点可能，反而惹得班诺先生更加生气，觉得我都在想些要让自己逃过一劫的歪主意，但可以保护自己的对策多多益善。


    大概是因为我还在回信的最后补充道：「春季的洗礼仪式结束后，我就要返回城堡，所以时间所剩不多，还请尽快安排。」会面日期很快就敲定了。


    洗礼仪式前一天，古腾堡伙伴们将集结来到孤儿院长室。除了普朗坦商会的班诺、马克与路兹，还有锻造工匠约翰与萨克、木匠英格、墨水工匠海蒂与约瑟夫，罗洁梅茵工坊则派了吉鲁代表出席。出席会议的人数还不少。


    「仔细回想一下，在这里召开古腾堡会议还是第一次呢。」


    以前订做印刷机的时候，约翰、萨克与英格就曾经来过这里，但我想海蒂与约瑟夫应该是第一次。


    「法蓝、达穆尔、安洁莉卡，今天会有很多平民区的工匠出席，有些人的言行可能不够拘


    谨有礼，但请你们睁一只眼闭一只眼吧。」


    「遵命。」


    由于出席会议的人数众多，今天直接在一楼的客厅谈话。侍从们努力从二楼搬了与人数相符的椅子到一楼，还准备桌子，布置好了场地。


    我一边在二楼下达指示，一边偷瞄了秘密房间的房门一眼。一想到再也不会打开那扇门，空虚与寂寞的心情就袭上心头。但是，我很快大吸口气，甩掉这些情绪，用双手拍了一下自己的脸颊。我已经和路兹约好了，要朝著目标前进，不可以愁眉苦脸。


    「罗洁梅茵大人，古腾堡的各位到了。」


    在吉鲁的带领下，大家依序走了进来。代表普朗坦商会的班诺三人早已经习惯来孤儿院长室，一派从容自若。我对著三人露出微笑，说道：「欢迎。」三人也对我回以微笑。班诺与达穆尔对此都没有什么反应。看来面对专属商人，这样的互动还在许可范围内，我暗暗松一口气。


    紧接著，大概是隔了好段时间没来，看似有些战战兢兢的约翰与萨克走了进来。然后是似乎有人在后面催促，边回头边进来的英格。最后是推著英格的海蒂，与阻止著她喝斥道「不要这样」的约瑟夫。


    「小姐，你看起来精神不错嘛。太好了！听说你睡了整整两年，担心死我了！」


    海蒂从英格背后探出头来，一看见我，立即咧开灿烂无比的笑容，对我大力挥手。自从成了会出入城堡的专属商人以后，班诺与路兹除了在秘密房间里，再也不曾像这样表现出平民的热情，所以我不由得怀念得扬起微笑。


    但是，海蒂的热情在这里并不被接受。只见护卫骑士达穆尔脸庞僵硬，法蓝则彷佛斐迪南的化身般按住太阳穴，从海蒂身上别开视线，好像在提醒自己：「别生气、别生气。」看见达穆尔与法蓝的反应，约瑟夫脸色刷地发白，揪起海蒂的衣领往自己拉过去。


    「海蒂，你这个笨蛋！现在眼前的人可是能够给予真正祝福的神殿长，你不能再用以前的方式叫人家！」


    「话是没错啦，但她也是朝著做书之路不断迈进，协助我研究墨水的资助者耶？」


    「她是资助者没错，但你太无礼了！你都已经当母亲了，个性应该稳重一点！」


    约瑟夫这句话让我脑内一片空白。因为初次见到海蒂的时候她就已经成年了，现在看来也没什么变，所以我没想到她竟然已经当母亲了。


    ……沃克都在这两年内结婚生子了，早已结婚的海蒂就算有孩子也不奇怪。虽然不奇怪，但感觉还是很奇妙。


    「约瑟夫说得没错，你的言行实在教人坐立不安。以后开会，贵族文官都会出席。除非你能收敛一点，否则我看你最好别出席了。」


    不知道是被海蒂的态度影响，还是因为今天出席的全是平民工匠，说话委婉也没人听得懂，班诺扶著额直接给予忠告。「这真是好主意。」约瑟夫听了双眼发亮，拍向掌心应道。看来他已经决定今后有文官出席的时候，海蒂就留在家里看家。


    「从今往后，每次开会多半都会有文官在场。看来以后会变成只有约瑟夫一个人，要代表墨水工坊出席会议了呢。」


    「与其要带著海蒂出席，我自己一个人轻松多了。」


    看著疲惫叹气的约瑟夫，我吃吃笑了起来。闻言，达穆尔与法蓝也重重点头。


    「要不是因为关系到墨水，海蒂可能也会冷静一点，但今天又能见到多年不见的资助者，她才这么兴奋吧。」


    「没错！我实在太期待了，恨不得早点向小姐报告！经过数不清多少次的研究，我们终于可以做出品质稳定的彩色墨水了。具体来说就是……」


    我都还没开口问，海蒂便自行发表起她的研究成果。我一边苦笑，一边简单地把她报告的成果记录在手边的纸张上。听说他们还成功开发出了一种新型固定剂，说是药剂也可以，类似于绝缘漆，涂在墨水上可以起到保护作用，不使墨水变色。


    我赞许了这两年来努力工作的墨水工坊，也承诺今后会继续资助他们。接著我也告诉他们斐迪南先前称赞了海蒂的彩色墨水研究，也说了有关原料属性的事情。


    「……所以就是这样，根据原料含有的魔力属性，混在一起后颜色就会改变。」


    听完我的说明，海蒂紧握起颤抖的拳头，目光炯炯地看著我说：


    「居然有这么方便的魔导具可以调查属性……小姐，我也想要！请用研究资金买一个给我吧！」


    「我明白你的心情。为了研究墨水，我也曾经想过要买一个，但这个魔导具并无法轻易获得。再加上这是魔导具，我也不晓得平民能否使用。」


    「呜啊啊……贵族大人太奸诈了……」


    海蒂动作夸张地抱头哀号，这副模样让我感到似曾相识。当初记忆刚恢复的时候，发现只有贵族才有书、才能成为图书管理员，我就是这样的反应。


    「其实我也很想检测制纸的原料，了解魔树做成的纸张有哪些属性。但是，得不到检测用的魔导具也无可奈何。」


    「小姐，不可以轻易放弃！我们一定要想办法得到！」


    「……前提是有时间与原料的话。现在的我实在没有余裕。」


    我表示不可能后，海蒂的双眼闪著泪光，沮丧地垮下头低喃：「连小姐也得不到，那真的没有任何办法了呢。」


    「接下来……是约翰与萨克。这两年来在锻造工坊有什么成果吗？」


    我点到两人的名字后，约翰与萨克对看一眼，靠眼神与点头的动作决定报告顺序。如今两人的脸上，早已没了我记忆中刚成年的少年气息，看来已是可以独当一面的工匠。


    「我先说吧。两年前您交给我的任务，是要求我设计可以减缓摇晃的马车，以及利用弹簧设计床铺。设计图在这里，您看如何？」


    「我也看过了萨克的设计图，我认为这款马车的摇晃程度可以降到最低，但如果想要量产，则是这款设计比较好。因为零件做起来比较不那么困难。」


    我听著两人发表的意见，看起三张设计图。上头的设计都是悬架式马车。


    「这边则是您要求的床铺。这张是遵照了您以前的说明所画的设计图。虽然我也思考过有没有更好的设计，但实在想不出来。只不过如果真要制作，得花很多时间才能完成，价格也会非常高昂。」


    「这款商品一定可以获利，所以价格高昂也没关系，请做出品质优良的弹簧床吧……但是，你居然真的在可行范围内画出了设计图，太教人惊讶了。」


    关于独立筒弹簧与连结式弹簧，我只提供给了萨克非常笼统的说明，而他基于便于想像这个理由，选择了用独立筒弹簧设计床铺。假如真的做出了弹簧床，往后就寝的时光将会彷佛置身天堂吧。


    「那么，床铺请从大人尺寸的开始制作。马车则是采用能够量产的那款设计，由我向萨克买下设计图吧。然后和之前的帮浦一样，设计图也交由锻造协会管理好吗？」


    「马车的制作少不了要与木工协会合作，还请与他们一同协商。至于收费方式，和之前的帮浦一样没问题。」


    也就是每做一辆马车，都要支付著作权费给提出这款设计图的人。


    「那么与锻造协会还有木工协会的协商，就交给班诺了。虽然英格也不错，但班诺是与两边皆无关系的第三者，应该更加适合吧？」


    「……遵命。」


    我拿出以罗洁梅茵工坊长身分持有


    的公会证，向萨克支付了购买设计图的费用，然后转向约翰。


    「约翰，那你呢？当初我拜托了你增加金属活字的数量，还有让手压式帮浦普及……」


    「金属活字的量产十分顺利，而且每次都是一做好就卖掉。哈尔登查尔因为还没有工匠能够做出完美的金属活字，把刚做好的都买走了。」


    因为要趁著过冬期间印制书籍，金属活字若有缺损就做不了工作。我听说当地的工匠还没能达到约翰的标准，做出一百分的成品，想必需要大量的备用金属活字吧。


    「希望哈尔登查尔可以尽快自己做出金属活字，否则要跑这么多趟太累人了。」


    「我已经与基贝?哈尔登查尔说好，如果今年春天造访了以后还是不及格，请他们自己派工匠来艾伦菲斯特。这是约翰最后一次去哈尔登查尔了。」


    约翰如释重负地抬起头来，但听见我接著说：「因为接下来还要请你去其他地方。」他立刻露出了无比厌烦的表情，无力垮下肩膀。看见他前后反应相差这么多，我不由得偏头纳闷。古腾堡伙伴们则用复杂的眼神看著约翰。


    「有什么问题吗？」我问道。


    大家面面相觑之后，路兹开口帮忙解释。


    「其实算是约翰个人的问题。因为约翰要求金属活字一定要做得非常完美，又不擅长与人相处，容易招来反感。每到新的土地要教导别人，总是感到心力交瘁。」


    「嗯，我也听说哈尔登查尔的居民生性对外人比较冷漠，个性也内向被动，相处起来一定很辛苦吧。可是，基贝也跟我说，居民对约翰的评价很高喔。听说锻造工匠们都斗志高昂，说今年春天一定要通过约翰的检验。」


    大概完全没想到自己得到了很高的评价吧，约翰一脸意外地看著我。萨克弯起嘴角，戳了戳约翰。


    「看，我就说吧？他们只是因为赢不了你，才一直跟你唱反调……反正不管怎么说，在那家伙能独当一面之前，我看你也只能忍著点了。认命一点出远门吧。」


    「萨克，你说的那家伙是指谁呢？」


    「就是约翰的徒弟，丹尼诺。他的斗志旺盛得不得了，说自己一定要成为古腾堡，相信不久以后就会自己跑来参加会议了。」


    当初就是自己跑来成了古腾堡一员的萨克哈哈大笑说。约翰没好气地撇下嘴角。


    「至于手压式帮浦，目前正顺利普及开来。最早是从工匠大道与城北开始装设，到了最近终于可以开始处理城东的订单。」


    通常接到订单以后，都会优先处理自己工作的地方、与自己有往来的人家，以及有钱人居住的城北，因此手压式帮浦似乎是最近才开始往其他区域普及。


    「听来很顺利呢，请继续保持。啊，我差点忘了。约翰，我想向你订做一样东西。」


    我递出了安全别针的设计图，向他提出新委托。约翰看完设计图后，面露难色。


    「……一般的别针不行吗？看起来好像没什么差别。」


    「针头这里若是露出来，那不是很危险吗？我怕痛，所以重点在于针头一定要好好藏起来。」我用指尖敲了敲设计图上针头被盖住的地方。


    「您还是老样子，总是注意到其他人完全不在意的地方。」约翰轻笑起来，接著问：「罗洁梅茵大人，我可以把这份委托交给我的徒弟去处理吗？」


    「只要他能照著设计图做出成品，当然没问题。况且要是完成不了我的委托，也无法成为古腾堡嘛。」


    「看来可以当作很好的课题。」约翰轻笑著表示同意，小心地收起设计图。我接著把目光投向英格。接下来是我最重视的委托。


    「英格，你的进展如何？成功做出书架了吗？」


    倘若成功做出了活动书柜，接下来我打算再订做密集书架。我满心期待地仰头看向英格，他的表情却有些沉重。


    「照著罗洁梅茵大人的设计图，虽然确实做出了成品……」


    「有什么问题吗？」


    「依照您原原本本的设计，若再把书摆上去，柜子多半会重得无法移动。试做的书架在空无一物的情况下是推得动，但放了东西后就动弹不得。目前的情况还无法交货。」


    英格过意不去地望著瞪大双眼的我，搔搔脸颊。


    「虽然我也想进行改良，但是，金属滑轨与滑轮的设计及改良并不是我的专长，所以我完全不知道该怎么下手。我认为最好在设计图的阶段就进行修改。」


    倘若书架全是木制，英格还能与工坊的人一起研考修改，但能让书柜动起来的滑轨是金属制品，木工工坊也无能为力。


    「约翰……」


    「设计方面请交给萨克。」


    约翰立刻把这个工作推给萨克，似乎是不想再接下更多工作了。我转头看向萨克。他虽然说著：「其实我不太擅长细腻的修改……」但还是一脸无奈地接了下来。


    ……太好了，密集书架的美梦没有破碎。


    我正松了口气时，班诺脸上的笑意忽然加深，开口唤道：「对了，罗洁梅茵大人。」那双赤褐色的眼睛里跳动著难以言表的怒火，我吓得一缩。


    「前些天珂琳娜告诉了我一项非常有趣的消息。听说您这次甚至跨足了染布领域，要让古老的染色技法重新复活……真是太有意思了。」


    班诺脸上明白写著：「你这蠢丫头，现在居然还插手染织业！」分不清他究竟是生气还是傻眼，我轻轻用手托住脸颊。


    「可以引领新流行的事物本来就是越多越好，而且这次只是复活以往的技术，我并没有什么贡献。功劳属于让古老技法复活，并且重新加以运用的工匠。机会难得，我也打算今后要慢慢栽培染色工匠喔。」


    「嗯……看来贵族大人与我们，对于『慢慢』两字有著完全不同的见解。」


    班诺这次在脸上清清楚楚地表现出了无奈。其他古腾堡伙伴们也嘀咕说著：「是吗？原来对贵族来说这样算慢慢了啊。」


    什么！古腾堡伙伴们似乎都误会我是斯巴达教育型的人，总是接连不断地出难题给大家。但那明明是斐迪南，我才不是。太意外了。每次我在指派工作的时候，都是心想著「如果能达到就好了」，并不是认为「非得达到不可」。我说出自己的想法后，萨克抱住了头。


    「您的常识与我们截然不同。工匠如果无法达到客人提出的要求，别人只会认为是我们能力不足。」


    ……啊，说得也是呢。对不起喔。不过，我虽然会反省，但不会自制喔。


    「可是新的染色技法传开以后，墨水说不定会卖得很好，我不认为以往的努力毫无意义喔。与普朗坦商会有关的染法我还没有告诉任何人，而且珂琳娜也说了，到时候最好直接与染织协会交涉。」


    「与普朗坦商会有关的染法吗？」


    ……啊，糟糕。不小心说溜嘴了。关于「型染」，我本来打算再保密一阵子。


    「我还知道其他种染色技法喔。等选出了我的专属染色工坊，我会把普朗坦商会也有关联的染色技术卖给染织协会，然后请他们优先提供给我的专属。」


    我说得越多，看得出来班诺的心情也越恶劣。那双赤褐色的眼睛益发冷冽，明显在威胁我说：普朗坦商会究竟是在哪个环节、有怎样的关联，快点讲清楚说明白！


    「呜、呜……是因为新的染色技法会用到特殊的纸张和墨水，我才说与普朗


    坦商会有关，但其实只是所需工具的销量会增加而已。想、想知道更多的资讯得先付钱！」


    「……我明白了。」


    班诺似乎勉强接受了我的说明。


    听完所有人的报告后，接著讨论有关前往哈尔登查尔一事。我告诉大家祈福仪式结束之后，就会骑著骑兽一路直接前往哈尔登查尔。由于魔法契约更改了不少内容，为了办理相关手续，我会带著普朗坦商会的班诺与达米安同行，另外还有锻造工匠约翰与萨克。


    由于黑色墨水的做法已经教给当地居民，彩色墨水也只要由普朗坦商会带去贩售即可，海蒂他们不必再跑一趟。英格也已经指导过了最重要的印刷机该怎么做，也判定那里的木匠能力没有问题。印刷流程也已经教完了，哈尔登查尔又捎来联络说，会暂缓投入制纸业，所以罗洁梅茵工坊不需要再派人前往。


    「班诺，手续部分大约要花多久时间才能处理完呢？」


    「有罗洁梅茵大人一同前往，应该三天就够了。」


    班诺说面对贵族，即使只是小事也得谈上良久，但这次有我同行，对方就不会唠叨半天，应该可以进行得很顺利。照班诺这样说，我想应该可以迅速搞定，迅速回来。


    「为了让印刷业可以更快扩展，我也会竭尽全力与文官们交涉。」


    「我倒认为您若能稍加节制，会比较恰到好处。」


    路兹脸颊一阵抽搐地说。但我已经打定主意，要卯足全力去实现自己的梦想，所以完全没有节制的打算。


    「这次也决定了今后要开始实施呈缴制度。我已经向城堡报告过这件事，也得到了许可。请印刷协会务必通知各个工坊。」


    我说明了何谓呈缴制度，并指示所有工坊每做好一本新书，都要各呈缴一本书给我和艾伦菲斯特的图书室。


    「我明白您的用意了，这也和我们至今的做法相同，所以并无问题。但是，为何要呈缴两本呢？罗洁梅茵大人会一直待在城堡吧？」


    班诺委婉表示，我又不可能嫁往他领，不需要呈缴两本书吧。我朝他竖起食指，左右摇动。我的野心才不只局限在城堡的图书室，而是更加远大。


    「因为不只艾伦菲斯特，我打算有朝一日，要搜集到尤根施密特的所有书籍，成立一间大型图书馆。为此，我当然得从现在就开始搜集书籍啊。」


    我「唔呵呵」地挺起胸膛，宣告自己的野心。只见古腾堡伙伴们都抱住了头哀号：「我们得跟上您的脚步才行吗？」

 隐形墨水与返回城堡

    这天是春天的洗礼仪式。我一边斜眼看著身高和自己差不了多少的孩子们，一边走上祭坛。一如往常，所有人都看著我悄声交头接耳。但今天因为是洗礼仪式，出席的都是小孩子，他们讲话远比成年礼的年轻男女还要直接。


    ……就是你，不准说「呜哇，她好小只喔！」我都听到了！也不准像是看到了什么珍禽异兽，指著我喊说「你们快看！」护卫骑士要是在这里，你们会被拎起来喔！


    我继续迈步，觉得自己好像成了动物园里的动物。走上祭坛后，斐迪南开始讲述神话，最后给予孩子们祝福，洗礼仪式就结束了。大概是因为距离不久前的成年礼才过一周，这天家人没有出现在大门旁边。


    ……毕竟多莉也要工作，这也没办法呢。


    「终于结束了吗？」


    「神官长，你接下来又要进工坊里待著吗？艾克哈特哥哥大人告诉过我，直到莱瑟冈古伯爵离开城堡为止，我和神官长都得待在神殿吧？」


    听说曾祖父与莱瑟冈古伯爵，本打算让斐迪南与设定上流有莱瑟冈古血脉的我结婚，然后拥戴他成为下任领主，藉此把亚伦斯伯罕的血缘排除在外。他们似乎是因为被纳入庇护下的我成了领主养女，斐迪南又在薇罗妮卡失势后还俗，正式成了我的监护人，以为他也有意要竞争下任领主之位。


    莱瑟冈古伯爵曾向斐迪南探过口风，询问他有无意愿与我成婚，所以斐迪南才让我与韦菲利特订下婚约，打坏曾祖父他们的如意算盘。发生了这些事情以后，我们还一直待在神殿拒绝会面，这样真的没关系吗？我内心十分疑惑。但是，该如何摆平在暗地里展开行动、拥戴对自己有利的下任领主的贵族，是领主齐尔维斯特与预计成为下任领主的韦菲利特的工作。


    先前艾克哈特一边看著斐迪南迟迟不肯出来的工坊，一边告诉了我这些事情。


    「倘若斐迪南大人真有野心，他就不会返回神殿，直接留在城堡了。只要接受莱瑟冈古的提议，然后保持沉默，自然而然就能拥有后盾，静待事成定局。但是，现在斐迪南大人是藉由不与对方接触，并把所有情报提供给领主，交由领主裁决评断，以实际行动来昭告自己对领主的忠诚，以及毫无竞争之意。想表明自己绝不插手政治的时候，没有比待在神殿更好的选择了。」


    所以如果我想表明自己的立场，告诉大家「我会遵从奥伯?艾伦菲斯特的一切指示」，最好也是别与对方接触，待在神殿里头。


    「正如艾克哈特所言，我并不想与齐尔维斯特对立。这点你也是吧？况且，我看你在神殿也过得比较逍遥自在，待在这里并不觉得痛苦吧？」


    「是啊。我对下任领主的宝座又没兴趣，就算要我待在神殿也一点都不觉得痛苦。不过，神官长也一样吧？你在这里才能轻松自在地研究吧？」


    现在青衣神官们都会认真帮忙做事，前任神殿长累积至今的工作也解决了大半，斐迪南反而是在神殿可以有更多的自由时间。想必是因为身为贵族，总不能真的开口说出「我觉得待在神殿更自在」。斐迪南虽然没有明言，但微微勾起了嘴角表示同意。


    「至少在神殿的时候，神官长可以多花点时间在研究上喔。」


    我告诉斐迪南，自由时间可以窝在工坊里没关系，他却轻挑起眉。


    「倘若没有人老是叫我用餐或做事，我会更惬意吧……不说这个了，关于那个墨水，我有话要跟你说。吃完午餐，我会去你的工坊一趟，记得作好准备。」


    斐迪南的表情变得有些严肃。难不成是研究过泡泡墨水以后，发现了什么不好的结果吗？我向法蓝问过今天的行程，然后当场答应。


    午餐时间过后，斐迪南带著装有墨水的好几个小瓶子来到神殿长室。我打开工坊的门，请斐迪南与艾克哈特进来。尤修塔斯因为要回城堡察看贵族们的动静，所以不在。而我的护卫骑士安洁莉卡与达穆尔，也一同进入了工坊。斐迪南吩咐护卫骑士们退到门口后，朝我递来防止窃听用的魔导具。


    「我也试做了和你一模一样的墨水，进行了各种研究……」


    斐迪南「叩咚叩咚」地把瓶子摆在桌上。每个瓶子上头都用绳索系有标签，看见标签上写著「罗洁梅茵」、「斐迪南」、「减一」、「减二」，我眨眨眼睛。


    「名字我看得懂，但这边的是什么意思呢？」


    「代表那两瓶墨水抽取掉了几种属性。我已经查清楚了，之所以会做出预料之外的墨水，原因就是最后加的魔力粉。因为除此之外，没有任何不同。」


    斐迪南居然从自己的魔力中分别抽取出了一种和两种属性，做成对照用的墨水进行检测。


    抽取属性是什么？感觉是非常精细的技巧……


    「根据我调查的结果，墨水只有在遇到全属性的魔力时才会隆起和消失。罗洁梅茵，你也用我的墨水试写看看吧。」


    我接过他递来的布和笔，试写墨水。不同于我自己做的墨水，划下的线条有些晕开，一会儿过后开始膨胀。


    「果然属性与魔力的颜色及含量若是相近，墨水晕染的程度也比较轻微。现在也证明了只要书写者拥有全属性的魔力，即便使用他人的墨水，字迹也会隆起。」


    斐迪南饶富兴味地端详我划的线。自己的假设得到了证实，他显得心满意足。但是，我看著自己划下的线，却是偏头不解。因为用斐迪南的墨水划线后，线条并不乾净清晰。


    「现在我划的线，好像比神官长用我的墨水划的线还要模糊……」


    「是魔力的差异吧。因为你的魔力比我低。在染有自己魔力的布料上，使用以自己魔力做成的墨水书写，写起来自然最清晰。」


    只是用的墨水不一样，竟然有这么大的差异。考虑到使用魔力时的效率，可以理解用自己魔力做成的自制魔导具有多么重要。


    ……难怪神官长什么都要自己做。


    「这次是因为你不想刺绣，希望能做出可以染布的高浓度魔力墨水，才偶然诞生了这样的产物。」


    「是啊。」


    「因此这个墨水只能使用在这次的服装制作上，做法必须保密。尽管一夜过后文字便会悉数消失，但墨水中的魔力依然存在，还是能让魔法阵发挥作用，所以很有可能遭人不当利用，太危险了。」


    斐迪南说话的同时，那双淡金色的眼眸静静看著我。我缓慢点头同意。


    「毕竟只要使用这种墨水，很轻易就能窜改魔法契约，还能神不知鬼不觉地设置攻击用的魔法阵，简直危险到了极点呢。」


    「……马上就能想到这些歹毒用途的你还真可怕。」


    「可是，神官长也是因为和我有一样的想法，才禁止公开做法吧？」


    斐迪南沉著脸点头。


    「没错。只有拥有全属性魔力的人，才做得出这种隐形墨水；也只有魔力为全属性的人才能使用。换言之，只有王族、中央的上级贵族和各地领主一族中的少部分人。万一身处高位的人意图不当使用，将为国家与领地带来翻天覆地的结果。」


    这么危险的东西没必要公诸于世。斐迪南说得没错。我讨厌危险，也讨厌纷争，所以对于要把明显有可能被不当使用的物品隐藏起来，我完全没有异议。


    「我举双手赞成喔。只要可以不用刺绣，我没有任何意见。」


    「你能明白这样东西有多危险，也同意将其封印，这让我很欣慰。但是，已经订下婚约的女


    性还是需要学习刺绣，不应该逃避。你实在是……」


    斐迪南头痛似地按著太阳穴，然后摇了摇头。


    「总之图书馆魔导具的服装，还是要和以往一样绣上魔法阵。毕竟日后仍有可能再次发生没有做好交接的情况，你只要先用墨水画上魔法阵，之后再请人用染有你魔力的线，绣上魔法阵即可。」


    斐迪南说了，虽然由别人来刺绣会让效果大打折扣，但只要先用墨水写过一遍，倒是不会有问题。


    「但是，你一定要自己绣完其中一个魔法阵，好好磨练新娘技艺，顺便学习魔法阵……回答呢？」


    斐迪南凶恶地朝我瞪来。被迫接下了刺绣作业的我，有气无力地垂下脑袋。


    「……结果我还是逃离不了刺绣吗？那么努力调合墨水有什么意义嘛。」


    「你自己该绣完的魔法阵如今只剩下一个，意义已经够充分了吧？」


    斐迪南拿来装有已完成魔导具的木箱，把墨水放进去，接著转过身来，要我归还防止窃听用的魔导具。看来悄悄话到此结束。


    「艾克哈特、达穆尔、安洁莉卡，罗洁梅茵那个墨水的做法已经决定保密。与墨水有关的事绝对不能泄露半个字，明白了吗？」


    斐迪南向曾在一旁目睹过调合过程的护卫骑士们下令说道。虽然他们三人都不是全属性，就算做了墨水也不会有危险，但万一做法传出去就糟了。「是！」三人简短应声后，安洁莉卡更是挺起胸膛补充说：「反正我原本就没记下来，完全没问题！」大概是没想到会有贵族明明能在近距离下观看调合过程，却从一开始就没打算记下来，斐迪南瞬间陷入沉默。我时常看见这种表情，所以我知道，这是斐迪南在面对无法理解的事物时出现的当机反应。只不过，可能是至今就经常因为我的奇言怪行而当机，斐迪南也习惯了，回复速度很快。他显然决定不要深入思考，只是瞥了安洁莉卡一眼，说著「是嘛」简单带过，很快改变话题。


    「对了，罗洁梅茵。根据法蓝的报告，听说你又和平民区的商人们开始做些奇怪的事情，这次还与染布有关。」


    这件事情我已经交由法蓝报告了，还有什么问题吗？不太明白斐迪南想表达的意思，我歪头表示纳闷，他的表情旋即变得无奈。


    「倘若与新流行有关，你一定要事先告知芙萝洛翠亚大人与艾薇拉，否则之后会造成混乱。」


    「是。」


    其实这次只是要复活古老技法，还不晓得有没有足够的吸金潜力能够成为新流行，但我还是决定报告一声。


    后来又过了两天，尤修塔斯总算带著消息回来。这段期间我利用午后的自由时间，尽情徜徉在书海当中。感觉大脑里头塞满了文字，整颗头轻飘飘的，有种置身梦境的感觉。直到斐迪南叫我过去找他为止，我度过了一段幸福至极的时光。


    「莱瑟冈古伯爵终于出城了。」


    据说莱瑟冈古伯爵一直等著我们返回城堡，设法安排会面，等到了不能再等为止，最终只好踏上归途。带了消息回来的尤修塔斯向我们转述城堡里的情况。


    「由于罗洁梅茵大小姐曾在贵族院向孩子们宣告，自己无意成为下任领主；也因为担任过护卫骑士的布丽姬娣努力向众人宣扬，大小姐对权力完全没有留恋，除了莱瑟冈古以外，其他贵族好像都暂且放弃了拥戴大小姐为下任领主。」


    他说现在贵族间逐渐形成了一定的共识，也就是只要我别嫁往他领，能以下任领主的第一夫人之身分留在艾伦菲斯特就好。似乎也是齐尔维斯特的游说与努力有了成效。


    「那我们回城堡吧。还要讨论有关领主会议的事情，奥伯也召见了我们，说是整顿平民区一事有话想问。」


    「知道了。罗洁梅茵，那我们明日就回去。」


    「好的……啊。」


    我轻叫一声，斐迪南立即警戒皱眉：「怎么了吗？」


    「我的专属厨师该怎么办呢？我现在正让雨果放假，让他可以筹备婚事，所以会变成只带艾拉一个人回城堡。可是，我实在不放心让知道我所有食谱，而且还未婚的女性独自进入城堡的厨房。可以的话，我不想带她回去……」


    我说出自己的担忧，斐迪南沉思了片刻后点点头。


    「她要是落单，肯定会被人盯上。说不定还有可能发生害她无法结婚的状况，我看最好让她留在神殿。你可以拿一、两样新食谱与齐尔维斯特交涉，请他借一名城堡的厨师给你，让对方担任你暂时的专属。」


    「还可以这么做吗？」


    「反正时间不长，只到祈福仪式为止。况且可以拿到新食谱，他也求之不得吧。」


    我决定遵照斐迪南的建议，把艾拉留在神殿。任何危险都是能免则免。我吩咐艾拉留在神殿，然后请法蓝他们收拾行李。


    「罗洁梅茵大人，一路小心，期盼您及早归来。」


    「祈福仪式的准备再麻烦你们了。」


    我载著罗吉娜与行李，操控著小熊猫巴士跃进空中，往城堡移动。


    「大小姐，欢迎您的归来。」


    黎希达与所有近侍全员到齐，来到门口迎接我。护卫骑士交接完后，达穆尔与安洁莉卡便下去休息了。


    「大家搜集到了哪些情报呢？请告诉我城堡里头发生的事情。」


    柯尼留斯、莱欧诺蕾与布伦希尔德因为和莱瑟冈古伯爵有亲戚关系，听说接连被父母和亲戚找去，问了不少问题。但是，由于我从一开始就宣称自己「无意成为下任领主」，也不是被强迫订下婚约，所以三人转达了这两件事情后，先前急著展开行动的贵族们也都变得比较收敛。


    「兰普雷特哥哥大人说了，韦菲利特大人因为受到众人非议，说他明明犯了罪，竟然在与圣女订婚后就变回下任领主，为此十分消沉。」


    柯尼留斯报告了此事后，黎希达难过得垮下了脸。


    「大小姐，请您要好好安慰沮丧的小少爷，在身边支持他。因为您现在已经是他的未婚妻了。」


    「这有什么好消沉的？韦菲利特大人曾经犯下难以抹除的过错，这本来就是事实。再说了，莱瑟冈古派的贵族们本来想拥戴罗洁梅茵大人成为下任领主，他正是因为与罗洁梅茵大人订了婚，才重新回到下任领主的位置上。早在同意订婚之前，就应该要料到会有这些闲言闲语。要是完全没有预想过，只代表他太天真了。」


    黎希达以前一直在齐尔维斯特身边担任侍从，所以从小看著韦菲利特长大。相较之下，恐怕一般的贵族……例如哈特姆特站在莱瑟冈古贵族的立场，他对韦菲利特的评价就相当严苛。


    前任莱瑟冈古伯爵是因为当时被视为下任领主的领主候补生求亲，将爱女嫁给了他，怎料爱女却遭到了难以置信的过分对待。明明是以第一夫人的身分嫁过去，却因为后来迎娶了亚伦斯伯罕的女性领主候补生，被降为第二夫人。不仅如此，爱女的丈夫还因为可能在领内造成动荡，从下任领主的候补人选中遭到剔除，成了葛雷修伯爵。


    与此同时，为了维持领内的势力平衡，当时的领主又要他把么女嫁给波尼法狄斯。然而，波尼法狄斯却毫不在乎领主之位，拱手让给了弟弟。那弟弟的第一夫人又是亚伦斯伯罕的女性领主候补生所生的薇罗妮卡，导致自己爱女的孩子乃至孙子，全遭到了薇罗妮卡的恶意欺凌。身为收获量在领内居冠的土地的基贝，他却逐渐被排除在了权力中心之外。听说他就这样忍气吞声了不知多长的岁月


    ，大半辈子都活在懊悔当中，深感对不起祖先。哈特姆特说了，这样的他们，绝不可能接纳由薇罗妮卡抚养长大的韦菲利特。


    「如果无法承受那些非议，努力精进自己，让贵族们刮目相看，这样的人也无法胜任下任领主。既然要迎娶罗洁梅茵大人，就得付出相对的努力才能站在您身边。他明显比不上罗洁梅茵大人。」


    「哈特姆特，你别再说了。有时候就算已经预想过了，但真的听到别人这么说，还是会很伤心吧。重点在于，韦菲利特哥哥大人今后的表现……不说这个了，莱瑟冈古伯爵真的放弃了吗？听说他一直等到不能再等了才离开城堡，感觉还没有死心呢……」


    我请大家接著报告搜集来的消息。既是莱瑟冈古伯爵的亲戚，也在曾祖父的要求下前去探望的布伦希尔德，告诉了我当时的情况。


    「当时我与莱欧诺蕾一起被叫了过去。不过，好一阵子都只是闲话家常，像是了解罗洁梅茵大人有什么喜好。后来，他很担心您是否也和当年遭到薇罗妮卡大人迫害的斐迪南大人一样，是领主夫妇胁迫您，不让您成为下任领主。」


    布伦希尔德说她当场郑重否认，还帮忙解释说我和领主夫妇的感情很好。身为莱瑟冈古伯爵外甥女的莱欧诺蕾说她也在旁边强调，我没有成为下任领主的意愿。


    「我表示罗洁梅茵大人因为在神殿长大，无法融入贵族社会，所以也完全没想过要成为下任领主后，他听完非常感动。」


    「感动……吗？」


    依我至今对贵族的了解，实在是不明白怎么会听到我在神殿长大还很感动。见我为此感到困惑，哈特姆特露出苦笑。


    「父亲大人告诉过我，前任莱瑟冈古伯爵曾说您不仅拥有强大的魔力，还缔造了那般辉煌的功绩，血统也无庸置疑，在在让人对您景仰。还说没有人比您更适合担起圣女这个头衔了……在他的推波助澜下，您的圣女传说好像更是加速传开。」


    听见哈特姆特这么说，莱欧诺蕾露出了所有努力都是徒劳的疲倦笑容。


    「他还说了要倾尽全力支持您，让您可以不用担心自己的出身。尽管我们一再帮您推辞，说您没有这个意愿，但外曾祖父大人实在太过擅长假装耳背，真不知道他到底哪些听进去了，哪些没听进去……」


    ……噫噫，曾祖父大人！？


    听完曾祖父很可能在私底下继续活跃的报告后，我觉得头好痛。


    针对搜集来的情报讨论完后，哈特姆特拿著资料上前。


    「这份资料是关于贵族院宿舍的改造，这份是城堡与贵族区，都根据当时留下的资料整理好了。」


    为了之后要整顿平民区，听说艾薇拉在接到我的请求后，领著哈特姆特与菲里妮，还有韦菲利特及夏绿蒂的文官一起分工合作，寻找过去留下的资料，加以统整归纳。


    「太感谢你们了。我这边也有资料要给你们。这里有两份会议纪录，一份是我与奇尔博塔商会的，另一份是与古腾堡成员的。印刷与街道整顿的部分就交给哈特姆特，染布的部分交给菲里妮，请你们在整理好内容后交给艾薇拉。」


    由于事后要向斐迪南报告，这是法蓝顺著开会流程整理出的会议纪录。我把会议纪录交给两人，请他们从中节录重点。哈特姆特很快地看过资料，微微皱眉。


    「整理出这份资料的人，是神殿的文官吗？」


    「没错，是在神殿担任我侍从的法蓝。在神殿，侍从也能处理文官的工作喔。法蓝与萨姆在侍奉我之前，曾经都是斐迪南大人的侍从，在他那里接受过训练，所以资料整理得有条不紊吧？」


    哈特姆特的眼神变得认真，重新看起资料。


    「……是啊。没想到神殿的灰衣神官竟有整理资料的能力。」


    听到「神殿的灰衣神官」，只见菲里妮朝我看来。从她担心的表情，想也知道是想询问康拉德的近况。我对菲里妮投以微笑，要她安心。


    「菲里妮，康拉德他过得很好喔。听说现在比较爱笑了，饭也吃了不少。我去孤儿院巡视时，他还和同年的男孩子成了好朋友，会教他写字和计算。」


    菲里妮放下心头大石似地按著胸口，但紧接著眨了几下眼睛。


    「咦？……罗洁梅茵大人，您说康拉德在学习文字与计算，这是什么意思呢？」


    「在我管理下的孤儿院里，有齐全的歌牌、扑克牌和绘本，即使是还未受洗的孩子们，都会读写和计算喔。康拉德因为都还不会，其他孤儿正帮忙指导他。」


    菲里妮瞪大了眼睛哑然失声。哈特姆特也惊讶地往我转过头来。


    「不仅罗洁梅茵大人的学习用玩具一应俱全，甚至还没受洗就已经懂得读写和计算，神殿孤儿接受到的教育，根本比下级贵族还好嘛？」


    当初刚受洗完，连抄写也写得毫无自信的菲里妮点头如捣蒜。我回想了孤儿院里孩子们的情形，再回想城堡儿童室里的景象。


    「我不清楚一般贵族都接受哪些教育，但如果拿刚受洗的孩子来作比较，除了魔力以外，孤儿们的教育程度应该是相当于中级贵族的孩子。只不过，受洗后的学习时间与将来所需的知识并不一样，所以我不认为可以单纯作比较……」


    原本歌牌和扑克牌就是我为了孤儿们做的。是齐尔维斯特来参观以后，认同了学习成果，进而在城堡的儿童室里推广。比较早接触到的孤儿院孩子们会懂得读写和计算，也是很正常的事情。但尽管我这么认为，从贵族的角度来看，对于孤儿院里竟有齐全的歌牌等玩具，孤儿们还会接受教育，大家似乎都很意外。


    「如果对神殿不感到排斥，其实是可以考虑推出低廉的价格，让下级贵族把小孩送到孤儿院接受教育，但现在恐怕还很难实现吧。神殿教室将是往后的课题。」


    「神殿教室吗？」


    「我打算总有天也要教导平民识字与计算，虽然得以十年、二十年为单位去规划……」


    我诉说了自己将来的期望后，结束这个话题，低头看起手上的资料。资料最后，列出了改造平民区所需的魔力与时间。


    嗯……虽然未来几年魔力会有些不够用，但应该还是可以进行改造吧。


    「罗洁梅茵大人，请问这份染布资料在说什么呢？」


    菲里妮问道，我抬起头来。


    「是从前艾伦菲斯特既有的染色方式喔。之后因为要制作休华兹与怀斯的服装，我希望布料不只有一种颜色，可以有更多选择，所以找了奇尔博塔商会商量，发现原来以前有其他染色技法。于是我向染色工坊提出了委托，希望他们能够重现旧有的技术。」


    大概归纳以后就是这么一回事。我也说明了何谓绞染与蜡染，但从未亲眼看过实物的菲里妮仍是一头雾水，反倒是黎希达开口说话了。


    「绞染与蜡染吗？好怀念呀。」


    「黎希达，你听过这两种技法吗？」


    「从前我们还未成年的时候，大家都是穿这种染法制成的布料呢。等我回家以后找找衣物间，说不定还能找到以前留下来的一些布料。」


    她说以往主人赏赐给自己的，以及留有重要回忆的布料她都舍不得丢，小心地收藏起来。想不到竟会在这种地方获得旧有染布的线索。


    「我想知道从前流行过的染法是什么模样，下次请带来让我看看吧。」


    「好的，没问题。」


    我与黎希达就这么说定，布伦希尔德却显得


    有些不满。


    「回头再看以前的东西有什么意义呢？旧有的东西不重要，请您创造新流行吧。」


    「我的目的是利用旧有技术，激发出新的染色方式。至于能否善加运用，不只要仰赖工匠的技艺，也取决于我们的眼光。布伦希尔德，这次你别再只是推广既有的流行，要不要与我一起创造新流行呢？」


    「与您一起创造新流行吗？」


    布伦希尔德吃惊得睁圆双眼。布伦希尔德擅长发掘好东西，总在思考该如何由艾伦菲斯特引领风潮，但似乎是因为年纪的关系，与派系内还有芙萝洛翠亚和艾薇拉在前，她至今从未有过要由自己创造新流行的想法。


    「我很相信布伦希尔德的眼光喔。先前不只磅蛋糕和茶水，你还为艾格兰缇娜大人挑选了丝发精的香气，都完全符合她的喜好吧？我相信你在看过用新染法做成的布料后，一定也能挑选出贵族女性们可以接受的款式。」


    闻言，布伦希尔德露出了自豪的笑容，点一点头。有了要创造新流行的目标后，她那蜜糖色的双眸亮起灿烂光芒。


    「我一定会为罗洁梅茵大人选出最适合您的布料。还有，我想与罗洁梅茵大人一起创造新流行。」

 领主会议之前

    我建议了布伦希尔德要先了解旧有技术，再去挑选新事物后，她立即针对从前的服装，开始向黎希达提出各种问题。由于两人都对服装与饰品有著超乎常人的热情，非常热络地讨论起了染布，莉瑟蕾塔与菲里妮也在旁边兴致勃勃地听著黎希达说明。我面带微笑看著这一幕，就在这时，奥黛丽拿著邀请函走来。


    「罗洁梅茵大人，奥伯?艾伦菲斯特请您第五钟过去一趟。」


    在神殿的时候，我早就知道斐迪南与齐尔维斯特已经透过奥多南兹决定好了时间，但看来仍会收到正式的邀请函。配合我和斐迪南返回城堡的日子，领主一族将全员到齐举办茶会，讨论有关领主会议的事情。因为还要商讨关于印刷业与整顿平民区的事情，听说艾薇拉也受邀参加。


    「已经在就读贵族院的韦菲利特大人与罗洁梅茵大人自然是要出席，但连夏绿蒂大人也会出席呢。」


    因为原本都要等到进入贵族院以后，才能以见习生的身分开始工作。贵族的孩子受洗完后，会先帮忙父母的工作，或者透过亲朋好友了解工作内容，在思考自己未来的同时，决定要在贵族院修习哪种课程。但夏绿蒂的身分是领主候补生，她本人也希望可以一起工作，所以这次也参与了印刷业务。


    「夏绿蒂她很认真工作，当然得出席会议才行啊。要是只有她一个人不了解详细情况，近侍也会很头痛吧？」


    「比起刺绣一类的新娘技艺，罗洁梅茵大人与夏绿蒂大人都更重视印刷业务等工作，这点真教人有些忧心呢。」


    奥黛丽手托著腮，低声说著真伤脑筋。听说夏绿蒂身为领主候补生，一心努力著不被我与韦菲利特拋在后头。但是，如今我和韦菲利特已经订下婚约了，等于下任领主的人选已经内定。据说夏绿蒂的侍从与奥黛丽曾聚在一起说过：「真希望主人们可以多把心思放在修习新娘技艺上呢。」


    ……奥黛丽，对不起喔。与其要修习新娘技艺，我还宁愿工作忙得不得了。


    虽然对侍从们很过意不去，但我最重视的事情其实是看书。为了能够毫无顾忌地享受阅读乐趣，我会极尽能事推广印刷业，可是面对新娘技艺，实在一点也认真不起来。


    「罗洁梅茵大人，是时候前往会议室了吧？」


    作完了同行准备的莉瑟蕾塔开口提醒道。闻言，哈特姆特与菲里妮也拿起文具和资料，眨眼间完成准备。这天陪同我前往的侍从有黎希达与莉瑟蕾塔，护卫骑士有柯尼留斯、莱欧诺蕾与优蒂特。我坐上小熊猫巴士，朝著本馆二楼的会议室出发。


    「呜唔，不过是下级贵族的我，居然能参加领主一族全员出席的会议，我好紧张。」


    「上级贵族也一样紧张喔。因为我也是首次参加领主一族全员到齐的会议。」


    菲里妮抱著文具的手不停颤抖，哈特姆特的表情也有些僵硬。容貌与安洁莉卡神似的莉瑟蕾塔只是微微一笑。


    「我也很紧张喔，但只要确实做好自己的工作就没问题了。因为我们还是见习生，目标就是好好完成工作。」


    ……我本来还以为莉瑟蕾塔与安洁莉卡只是五官长得像而已，但面对工作的态度或许也很相似。


    侍从与护卫骑士的工作内容虽然不同，但两人同样都有很强的责任心，力求一丝不苟地完成自己的工作。安洁莉卡尽管认为用脑不是自己的工作，彻底闪得远远的，但在执行护卫任务时却比别人认真又充满热忱。至于黎希达寄予厚望、精心栽培的莉瑟蕾塔，照顾起人简直是无微不至。虽然乍看下朴素又不起眼，但感觉她就是会把需要的东西都摆在该摆的位置上。


    会议室只准一名护卫骑士入内，这次是柯尼留斯随我进来，莱欧诺蕾与优蒂特在其他房间待命。一进会议室，屋内早已坐满了人。领主夫妇坐在上座，接著是波尼法狄斯，再来是斐迪南，然后依序是韦菲利特、我、夏绿蒂。大家各自还带著文官与护卫骑士，负责准备茶水的侍从也不断进出，所以光是领主一族及其带来的人，人数就已相当众多。除此之外，艾薇拉、文官高层与骑士团的高层人员也都在场，准备今天一同商议。


    「啊，罗洁梅茵，神殿的仪式顺利结束了吧。」


    齐尔维斯特招手要我过去，我便带著柯尼留斯一同上前。因为文官与侍从还有各自的工作要做。


    「养父大人，您看起来非常疲累呢……」


    好久没有这么近距离见到齐尔维斯特，他看起来疲乏困倦。眼睛底下有浓浓的黑眼圈，笑容也有些无力。不对，或许该说看起来变稳重了。本来还像是小学男生的齐尔维斯特，如今散发出了劳碌中阶主管的气息，当著夹心饼乾到处奔波周旋。


    「早在决定要让你与韦菲利特订下婚约的时候，我就预料到这种情况了。你在神殿过得怎么样？」


    「除了举行仪式之外，就和往常一样喔。我练习了飞苏平琴与奉献舞，也帮忙斐迪南大人处理公务。除此之外，还问了侍从们我不在时发生过哪些事情，也和商人们开了会，巡视了孤儿院。为了制作要给王族魔导具的服装，也已经做好了需要的魔导具，我还抽了空看书。其实这次我有多达两天的自由时间呢。」


    我报告自己这次过得比较悠闲后，齐尔维斯特却沉下脸低语：「你根本没有休息到嘛，未免做太多事情了。」芙萝洛翠亚则是微笑说道：「罗洁梅茵都这么努力了，相信齐尔维斯特大人也能再努力一阵子吧。」


    「多亏有你帮忙搜集平民区的情报，领主会议结束后，艾伦菲斯特想必不会颜面扫地吧。罗洁梅茵，谢谢你了。」


    齐尔维斯特轻摸了摸我的头表示嘉许，然后要我回座。原来他把我留在神殿，不只是为了隔离，也是想让我好好休息。以前齐尔维斯特曾好几次把我的头发揉乱，这还是第一次轻轻摸，总让我觉得有点奇怪。


    「那么，为了艾伦菲斯特的未来，接下来召开紧急会议。」


    齐尔维斯特如此宣告后，会议开始了。


    艾伦菲斯特虽是中领地，从前排名还在底部徘徊，但是近年来影响力慢慢开始上升。齐尔维斯特先是告诉众人，这几年冬季儿童室的教学有了成果，学生们的学科成绩都提升了，我们还在贵族院带动了他领贵族也十分喜爱的新流行，领地对抗战时更吸引来了中央及大领地的注目，往后孩子们那一代的魔力，也将藉由罗洁梅茵式魔力压缩法而有大幅提升。最后他说道，艾伦菲斯特集他领瞩目于一身的时刻终于来临了。


    「领地对抗战那天，各领都试探性地表示过想与我们进行贸易，我也已经与中央及库拉森博克说好，会在领主会议上正式签订发饰与丝发精的贸易契约。与其他领地的大规模交易，已是势在必行。只不过，艾伦菲斯特因为很少有外地人走动，并未作好迎接他领商人来访的准备……艾薇拉，接下来由你说明。」


    「遵命。」


    艾薇拉喀哒一声起身，单手拿著资料，开始说明与他领比较之后，发现艾伦菲斯特在平民区的整顿上落后了他领好几十年。虽然大家都已经知道这件事了，但是再次确认、形成共识，是非常重要的步骤。


    「罗洁梅茵大人提供了来自平民区的情报后，我与韦菲利特大人还有夏绿蒂大人在调查过资料以后，发现过往是因为魔力不足，所以迟迟未对平民区进行整顿。一旦在领主会议上签了贸易契约，我们必须赶在商人相继来到艾伦菲斯特之前整顿平民区。」


    艾薇拉说明完，换作齐尔维斯特点著头站起来。


    「只要


    有方法可以改善平民区现在不忍卒睹的模样，我们定要倾尽所能。我也曾经亲自前往平民区巡视过，但以往我们总认为，那里是平民居住的地方，会那么脏乱也属正常。使用不了魔导具的平民，当然无法维持环境整洁。然而，他领却不是如此。据说即使是在平民居住的区域，也能看见如同贵族区一般的乾净街道。」


    在贵族区生活的贵族，大多数人都没有踏进过平民区。因为他们都是把商人叫来宅邸，出远门时也是使用骑兽，直接越过平民区上空。不得不坐马车经过的时候，也只是一边说著：「脏死了。」一边等著马车穿越平民区。


    但如果听到这样的平民区在他领，却是和贵族区一样洁白，大家就能意识到艾伦菲斯特的落后程度有多严重。虽然根据我的记忆，公会长从未在信上写过「和贵族区一样」，但多半是齐尔维斯特评估过后，觉得如果要说服顽固的文官们，最好稍微夸大其辞。


    「我们必须把落后几十年的进度补回来。」


    齐尔维斯特用锐利的深绿色双眼环顾众人，铿锵有力说道。


    「因此，我们预计使用累积至今的魔力，等祈福仪式结束，在领主会议开始之前，施展因特维库仑来整顿平民区。这件事已是定案。」


    ……因特维库仑是什么？


    脑海中迸出了这个问句，但我马上反应过来，这是大改造的正式名称！


    「为了整顿平民区，要施展因特维库仑吗？」


    「魔力足够吗？」


    在场众人吃惊得喧哗起来，领主夫妇很快地对看一眼，点了点头。看来他们早已达成共识，打定主意要进行大改造。


    「我身为奥伯?艾伦菲斯特，在此向领主一族下令。为了艾伦菲斯特，献上诸位的魔力吧！」


    齐尔维斯特说完，斐迪南最先作出反应。他在胸前交叉手臂，表示顺从之意。波尼法狄斯紧接著照做，我也同样交叉手臂。韦菲利特与夏绿蒂慢了一拍之后也照做。


    得到领主一族所有人的同意后，齐尔维斯特不疾不徐点头。既然已决定要施展因特维库仑，接著要讨论细节。


    「现在必须尽快决定何时进行，也要通知平民区的居民。」


    「首先得把所有居民都赶出平民区吧。」


    文官们开始讨论起该优先做哪些事情，但是要把所有居民都赶出平民区，这简直是难以想像的浩大工程。大家有办法带著所有家当和粮食离开吗？听见文官们讨论的内容，我想像了自己的家人带著大包小包被赶到城外的模样，忍不住皱眉。


    「以前改造贵族区的时候，也是把所有贵族都赶出去吗？有没有资料提到过家具是如何处置的呢？……波尼法狄斯大人，如果您知道当时的情形，可以告诉我们吗？」


    我提出问题后，波尼法狄斯很高兴地告诉了我们当时的情形。听说那时候因为要在屋子里设置厕所与浴室，所以是要求每户人家先提出设计图，再依此绘制贵族区的改造设计图，然后施展因特维库仑。至于家具只能先搬到屋外的庭院，相当大费周章。


    「平民区不只是白色建筑物，还有擅自往上增建的部分。这部分也教人伤脑筋呢。」


    「……我们可没有那个余力，能把扩建的部分也变成白色建筑物。我们算出来的数字，只考量到了对白色建筑物的改造而已。」


    听见文官这么说，齐尔维斯特盘起手臂。也就是说，目前只能对二楼以下的石造部分进行改建，但一旦碰了下面，上面的楼层就会倒塌。到那时候，原本住在楼上的居民将会无家可归。


    「增建部分要是倒塌，会有大量居民无法生活度日。因为白色的建筑物通常是店面和工坊，多数居民都是住在木造的部分。而且现在为了迎接他领商人的到来，很多工坊都在赶工、制作商品。万一演变成长时间都无法使用工坊，就做不出我们要卖给他领商人的商品，因此造成的损失恐将难以估计。」


    如今他领商人即将涌入艾伦菲斯特，要是城里出现大量难民，商品还供不应求，只怕我们的对外形象会一落千丈。听完我发表的意见，斐迪南轻抚下巴。


    「虽说已确定要施展因特维库仑，但也不需要把平民区改造得和贵族区一模一样吧。用不著在所有的建筑物内部都设置厕所和浴室，倒不如采用神殿的做法，设置多个可以丢弃秽物的地点，就不用动到建筑物本身了吧？」


    噢噢……原来神殿是这样的设计啊。我现在才知道。


    因为在神殿生活的时候，所有琐事我都交给侍从处理，从来没去想过他们是如何清理秽物。原来有地方可以倒这些垃圾，而且还设置了和贵族区一样的黏糊糊物体去处理。


    我开口赞成斐迪南的意见。


    「如果有方法能够不影响到建筑物本身，那就再好不过了呢。而且这样一来，也可以省下不少魔力吧？」


    「我想只要沿著道路设置下水道，便不需要去改造建筑物。然后再设置供人丢弃秽物的场所，并且规定平民必须带到定点丢弃，不能丢往窗外，这样就能在架设下水道的同时，也让建筑物保持原样。只不过若想维持环境整洁，就必须教导平民，让他们能把街道打扫得如同神殿那般一尘不染，还有不能乱丢垃圾。」


    斐迪南始终面色凝重，观察齐尔维斯特的反应。


    「既然神殿那么整洁，那也要求平民打扫乾净就好了吧？」


    「孤儿都办得到了，只要加以指导，平民也办得到吧。」


    「……指导过后或许没问题，但问题在于该怎么指导呢。」


    在整顿平民区一事上也担任负责人的艾薇拉，伤脑筋地叹了口气。施展因特维库仑美化平民区固然容易，但美化过后该如何让平民知道使用方式，继续保持整洁，却不是容易的事情。


    「拜托谷斯塔夫就行了吧。他在平民区不是很有影响力吗？」


    齐尔维斯特朝我看来。在场最了解平民区情况的人是我，要是随便对待平民区，会气得失去理智的人也是我。看出了他的意思，是要我提出有利于平民区的解决方案，我「嗯……」地沉吟思索。


    「富豪与大店都集中在平民区北边，西边是市场，东边则有许多旅人进出，所以这几个地方只要公会长谷斯塔夫下达通知，应该是没有问题。」


    只要订下罚则，像是违规者就不能再办理登记做生意、拿不到许可证在市集摆摊，或是被人举报就要支付罚款等等，大家应该都会乖乖遵守规定。


    「问题在于南边呢。同样是平民区，但有钱人几乎不会到那里去，居民又以工匠居多，不知道商业公会长在这里有多少影响力。如果只有通知，也不晓得居民会不会认真执行。」


    究竟该怎么做，才能让通知传遍工匠大道与贫民所在区域的每个角落，也让大家都知道使用方式，还能取缔违规者呢？


    ……爸爸，快帮帮我──！


    「啊，利用士兵怎么样？」


    我拍向掌心说，众人的目光全部集中到我身上。齐尔维斯特眯起双眼，用试探性的眼神盯著我瞧。


    「你说的士兵，是指守门的平民吗？」


    「是的，没错。我去哈塞小神殿的时候，都会委托士兵担任护卫。我曾听他们说过，大门的士兵除了守门以外，也要在城里巡逻、维护治安。而且士兵大多住在平民区南边，只要由骑士团下令，让士兵去教导居民怎么使用与维持环境整洁，并且负责取缔，我想他们应该很乐意帮忙。」


    只讲一次，无法让大家养成习惯；必须有人在旁边再三耳提面命，吓唬大家说这是贵族的命令。况且与其由没什么往来的商业公会长出面，不如交给他们身边的人来执行，应该会更有效果吧。


    「骑士团也会与士兵开会吧？之后可以在开会的时候，向士兵告知因特维库仑的施展日期。再请他们帮忙转告居民，那天要待在屋子里头，才不会受到波及。」


    「……嗯，这方法不错。」


    齐尔维斯特看向骑士团的方向，骑士们点了点头表示明白。于是，就这么敲定了由文官通知商业公会，骑士团通知士兵，双管齐下让居民了解计画的详细内容。


    「对了，奥伯?艾伦菲斯特。既然现在可以省下不少魔力，除了丢弃秽物的管道以外，能不能再多设一种管道，从河川引水进来，而且能把河水过滤乾净呢？」


    制纸与染布都需要大量清水，如果想在未来持续发展这两项事业，今后势必需要更多的水。幸好城市西边就有一条大河，所以我希望能从那里引水进来。


    「斐迪南，你觉得呢？净化河水用的魔导具能用在这件事上吗？」


    「……长期使用下会消耗过多魔力，除非改良魔导具，否则并不可行。只不过，如果往后需要用到河水，确实可以考虑先架设好管道。」


    只是先设管道，不会造成太大的负担吧，斐迪南说。齐尔维斯特点了点头，命令文官们重新计算总共需要多少魔力，并绘制大改造要用的设计图。


    「此外，我还收到了来自商业公会的问题与请求。他们想知道他领商人造访的时候，该如何辨别对方的所属领地，确实在领主会议上得到了许可。据说他领会提供连平民也能使用的大型魔导具。但是，现在我们不可能赶在他领商人来访之前，也做出一样的魔导具。不晓得各位是否有更简单又有效的方法？」


    依我这颗贫瘠的脑袋，只能想到利用像朱印船贸易的方式，来辨别商人的身分。于是，我提议可以发行朱印状。


    「……这主意不错，但我希望能做成艾伦菲斯特独有的，或是他领难以模仿的东西。」


    「那么，不如使用南娑扶纸，来制作罗洁梅茵所说的『朱印状』吧？」


    斐迪南缓缓抬起头来，向在场众人说明，伊库那开发出了一种新纸张叫作南娑扶纸。南娑扶纸是以魔树制成的植物纸，具有撕开后会往最大碎片聚集的特性。文官们虽然知道植物纸，但好像从不知道还会以魔树制纸，全都惊讶得瞪大眼睛。


    「我们可以先把南娑扶纸染成各个领地的颜色，然后一半交给商业公会，另一半交给将有贸易往来的领地，届时一眼就能看出商人来自哪个领地。然后再向贸易对象说明，纸张在交给商人前，必须先装进能隔绝魔力的皮袋里，里头的纸张才不会自行移动。」


    假如想把南娑扶纸分给好几名商人，势必要将纸张裁开，所以到时候一定会变得比商业公会持有的半张纸更小。只要再规定商人持有的纸张必须多大，前来艾伦菲斯特的商人也就不会一口气增加太多吧，斐迪南如是说。


    ……这样子根本不是朱印状，比较像是双方各执一半的勘合符呢。不过，算啦。


    「正好植物纸也是艾伦菲斯特今后想推出的商品，这种辨别方式很有我们自己的风格呢。他领商人也很难伪造，我觉得这个做法不错。」


    芙萝洛翠亚盈盈一笑说道，齐尔维斯特也决定了使用南娑扶纸。


    「好，那就向伊库那购买南娑扶纸，为领主会议作好准备。」


    「父亲大人──不，奥伯?艾伦菲斯特。我认为不只南娑扶纸，也应该购买植物纸，让文官们在领主会议上使用。」


    韦菲利特环顾会议室内的众人，开口发言。他的声音比平常要尖了一点，表情僵硬，看得出来他对于开口说话感到十分紧张。


    「先前罗洁梅茵在贵族院，在抄书和作笔记时使用了大量的植物纸。听说有其他领地的人就是因此产生了兴趣。领主会议时要不要也考虑使用植物纸呢？」


    多半没料到韦菲利特会开口发言，众人一致沉默下来，表情有些惊讶。韦菲利特在大家的注视下吸了口气，抿紧嘴唇。几秒过后，悄然无声的会议室里有人「嗯」地闷哼一声。众人立刻把目光投向声音传来的方向。


    「若要让所有文官都带著纸张参加领主会议，得再多拨一些经费。但是比起木板，纸张的体积轻便，也便于书写，还能顺便向他领宣传植物纸吧。确实值得考虑。」


    对于韦菲利特提出的意见，斐迪南表达了赞同。本来表情还十分僵硬，不知道自己的意见是否会被采纳的韦菲利特，总算安心地稍微放松下来。


    「说得也是。既然艾伦菲斯特要推广植物纸，自己也该率先使用。我会考虑。」


    「除此之外，就像罗洁梅茵在贵族院做过的那样，麻烦参加领主会议的人都要使用丝发精，女性也请佩戴发饰。一定会很引人注目。」


    「韦菲利特在贵族院学到了不少事情呢。」


    芙萝洛翠亚笑著采纳了儿子的建议。韦菲利特于是露出开心的笑容。


    紧接著，我们又决定了哪几样餐点可以在领主会议的聚餐时推广；面对还无法有贸易往来的领地，今年先把磅蛋糕的做法卖给他们；也讨论了明年可以增加多少贸易对象等其他细项。最后，结束了今天这场会议。


    会议结束以后，直到祈福仪式的前一周，我都要待在城堡度过。我把祈福仪式要前往的地点与顺序，告诉了韦菲利特与夏绿蒂，请两人各自作好准备。还有这次神殿派出的近侍，都是斐迪南身边的侍从。


    「关于我们各自要前往的地点，就和之前讨论过的结果一样。」


    「……只有姊姊大人一个人的天数特别短呢。」


    「因为我会使用骑兽。」


    我去直辖地举行祈福仪式的天数，只有大家的一半而已。并不是去的地方比较少，而是因为我会利用骑兽一天去好几个地方，天数才这么短。


    「那我应该也有办法缩短天数吧？」


    「韦菲利特哥哥大人是不可能的唷。」


    「唔？」


    「因为我的骑兽是乘坐型，可以让担任我侍从的灰衣神官和灰衣巫女一起乘坐，由他们管理圣杯。可是，韦菲利特哥哥大人的骑兽是一般的单人座，你的近侍也不想载灰衣神官他们吧？因为听到我要用骑兽载著古腾堡成员移动时，他们还发出了惊讶叫声。」


    没有圣杯，就无法举行祈福仪式，所以除非愿意载著管理圣杯的灰衣神官移动，否则不可能缩短天数。和经常出入神殿、至今都毫无所谓地看著我载运侍从的达穆尔不同，韦菲利特的近侍多半不肯载原为孤儿的灰衣神官。


    「不光是骑兽的问题而已，韦菲利特哥哥大人与夏绿蒂现在的魔力量，都还无法在一天之内给予好几次祝福吧？」


    「唔……这倒也是。」


    两人目前都是使用装有我魔力的魔石，给予祝福。虽然我没有经历过，所以不太清楚，但听说操控他人的魔力，远比使用自己的魔力还辛苦。


    「我反而是因为没有体力，才要尽快结束祈福仪式。祈福仪式结束后，我预计会在神殿昏睡几天，所以花在祈福仪式上的天数，算起来还是和你们差不多喔。」


    泡过尤列汾药水的我，虽然身体稍微变得健康一点了，但是祈福仪式结束后，八成还是会卧病在床。听


    到我甚至把昏睡也排进了祈福仪式的行程里头，韦菲利特与夏绿蒂同时皱起脸庞，感觉欲言又止。


    ……可是，事先排好用来恢复体力的日子，可是非常重要的喔。


    讨论完祈福仪式事宜的隔天，我与艾薇拉、芙萝洛翠亚以及夏绿蒂一起举办了茶会。我乖乖听了斐迪南的话，要向身为派系领袖的芙萝洛翠亚与艾薇拉报告染布一事。


    ……要让大家看看，我都没有忘记别人吩咐的事情，确实做到了！


    我向两人报告，之后将在奇尔博塔商会与染织协会的主导下，重现旧有的染色技法，还因此要在夏季尾声举行染布比赛。


    ……这次没有忘记报告、联络与商量，我也稍微成长了呢。


    我沾沾自喜地挺起胸膛。芙萝洛翠亚却是瞪大眼睛看著我，无法理解似地优雅侧头。


    「为什么结果会演变成要举办比赛呢？我丝毫看不出其中的关联。」


    「我也是糊里糊涂呢。不知不觉间就发展成这样的结果了。」


    「罗洁梅茵大人，请您再详细而且正确地报告一次。」


    艾薇拉瞪著我看的笑脸气势惊人，我吓得一缩。


    「罗洁梅茵大人，请。」


    在我身后待命的菲里妮，立即递来她在看完法蓝的报告后，所节录出的染布相关资料。菲里妮真是优秀的文官！我把那份资料交给芙萝洛翠亚，她与艾薇拉立刻开始翻看。


    「平民区的工匠似乎都很羡慕古腾堡们在成为我的专属以后，业绩有了显著的成长。所以奇尔博塔商会建议，这次既然要复活古老的技法，希望我能趁这机会选出染色工坊纳为专属，并赐给他们称号。」


    「贵族选择自己的专属本是稀松平常的事情，但每次到了姊姊大人这里，总会演变成大规模的活动，真是教人吃惊呢。」


    夏绿蒂说了，一般贵族都是在父母与亲戚的介绍下，或是看见友人使用的东西，请对方介绍以后才决定专属；不会像我这样向所有工坊提出同样的要求，届时再挑选自己中意的工坊。


    艾薇拉看完资料后还给菲里妮，一双漆黑眼眸闪烁著雀跃光彩。


    「既然都要举办比赛了，我也想亲眼看看染好的布料呢。等时间快到了，我们再叫来奇尔博塔商会，一同讨论比赛的地点与流程吧。」


    ……连母亲大人都加入，规模只会变得更大吧？这样没问题吗？


    不过，这次我没有不经大脑就脱口说出内心的疑惑，只是保持沉默。


    ……我真的成长了呢。


    让我深深体会到自己有所成长的茶会结束后，隔天则是与近侍们一起讨论，要如何设计休华兹与怀斯的服装。必须尽快决定好样式，向奇尔博塔商会购买布料。


    在服装制作上，莉瑟蕾塔与布伦希尔德都有著常人难以比拟的热情，所以主要是由两人来决定款式。我也邀请了曾表示过兴趣的夏绿蒂一同加入。先前在贵族院的宿舍里，夏绿蒂的近侍们就已经与莉瑟蕾塔她们一起热烈讨论过，现在女孩子们凑在一起再次讨论得不亦乐乎，只见柯尼留斯与哈特姆特有些不自在地移动到房间角落。


    「罗洁梅茵大人，我不想让休华兹与怀斯穿一样的衣服，而是一个穿男装，一个穿女装。到时候站在一起一定很可爱吧？」


    莉瑟蕾塔深绿色的双眼中闪著强烈光芒，握起拳头向我极力主张。平常优雅又内敛的模样不知道消失到了哪里去，拚命向我诉说苏弥鲁有多么可爱、她又有多么期待为休华兹与怀斯制作衣裳。有人这么开心地愿意帮忙刺绣，我自然非常欢迎，但看著与平时判若两人的莉瑟蕾塔，我还是有些呆若木鸡。


    「要让休华兹与怀斯分别穿上男装和女装是没关系，但关于要把魔法阵绣在衣服的哪个地方上，也必须费心思考两次，这样会很辛苦喔？」


    「没关系的，我会全力以赴。」


    ……莉瑟蕾塔果真是安洁莉卡的妹妹呢。她现在的表情，和准备要压缩魔力时的安洁莉卡简直一模一样。


    尽管两人平常表现出来的样子截然不同，这种时候却能感受到难以切割的血缘。我在一旁忍著笑时，女孩子们继续针对服装的款式，互相提出自己的意见。


    「听说休华兹与怀斯的衣服只能是短袖，否则会妨碍到工作，这点真是有些可惜呢。我们至少加点蕾丝当装饰吧。」


    「也得好好想想要把魔法阵绣在哪里。」


    由于我预计让休华兹与怀斯戴上图书委员的臂章，所以我提议了可以把服装设计成水手服与立领制服。让大家看了我画的设计图后，安洁莉卡再帮我加上大量图案说：「然后再像这样加上魔法阵的刺绣。」


    ……呜，立领制服现在看来只像是暴走族穿的特攻服，一点也不可爱。


    「加上魔法阵以后，想不到整体感觉会变这么多，和我想像中的样子完全不一样。」


    「还是让休华兹与怀斯穿上可爱一点的服装吧。」


    布伦希尔德否决了水手服与立领制服的提议，莉瑟蕾塔她们也用力点头。


    我接著提出自己的第二个建议，这次是女仆装搭配管家制服。这组设计的搭配十分简单，一个是连身裙加围裙，另一个是衬衫、长裤加背心，所以没有立即遭到反对。


    「基本的设计轮廓可以参考这组搭配呢。」


    「因为要做短袖，袖子像这样蓬起来也很可爱，我觉得不错呢。」


    「休华兹两人的服装，能不能使用以新染法制成的布料呢？」


    「可是，新的布料要到夏季尾声才会做好，等到那时候再刺绣会来不及吧？」


    「做配件的时候再用新布料就好了吧？」


    我悄悄又迅速地脱离讨论的小圈圈，在一段距离外一边看书，一边听著女孩子们开心的讨论声。大家有这么强大的热忱，想必会做出非常可爱的服装吧。


    「不如我们先用代表中央的黑色制作衣裳，再把魔法阵都绣在围裙和背心上，衬衫和连身裙就能做成替换式的了吧？」


    「这真是好主意。我们再用新染法做成的布料制作丝巾，固定丝巾用的扣环就用艾伦菲斯特独有的花饰吧。」


    「女装用的发箍我们别用布料，这次改用花饰制作吧。看起来就会像花冠一样，一定很漂亮。男装就用别针把花饰别在胸口，各位觉得如何呢？」


    广纳众人的意见后，最终完成的设计，看来就只是普通的可爱民族服装，半点也没有我一开始提议的女仆装和管家制服的影子。


    ……但反正很可爱，也没关系啦。


    「罗洁梅茵大人，请您及早准备好刺绣要用的线，还有围裙与背心要用的布料，染上自己的魔力吧。我们想尽快开始刺绣。」


    「如果不在祈福仪式之前选好布料，之后再刺绣会很仓促吧？」


    女孩子们七嘴八舌地发表意见，莉瑟蕾塔帮忙统整好后，对我说道：


    「罗洁梅茵大人，我希望能在明天或后天传唤奇尔博塔商会前来，大家一起挑选布料，不知您意下如何呢？」


    「就交给莉瑟蕾塔决定吧。」


    莉瑟蕾塔不愧是优秀的见习侍从，马上发挥自己出色的本领，隔天下午便传唤奇尔博塔商前来，挑选布料。这次我一样只是在旁边看书，最后再下达许可。


    「今天选好的线与布料请送到神殿去。因为我的工坊在神殿那边。」


    「遵命。」


    接下订单，珂琳娜说完寒暄就回去了。


    这下子关于休华兹与怀斯的服装制作，总算也有点进展了。我看著开心地嚷嚷说「好期待喔」的女孩子们，不由得松了口气。这时，奥黛丽在一旁露出温柔微笑。


    「罗洁梅茵大人、夏绿蒂大人，请趁著这难得的机会，好好练习刺绣吧。」


    我与夏绿蒂对看一眼后，轻轻耸了耸肩。

 直辖地的祈福仪式

    眼看再一周就是祈福仪式，必须返回神殿作准备。不过，几乎所有准备工作都由法蓝他们处理好了，我只负责最终确认。像是同行者的挑选、食材的准备、马车与护卫的安排、外出期间孤儿院的管理……这些事情大家已经十分熟悉，所以早已准备就绪。而普朗坦商会这次虽然帮忙准备了马车，但不会派人同行。


    普朗坦商会除了要集结预计前往哈尔登查尔的古腾堡成员，也得为回来后的因特维库仑计画作好准备。文官似乎已经下达了通知，吉鲁在向我报告时说过，这件事在平民区引发了极大的骚动。


    我也写了信要给奇尔博塔商会、普朗坦商会与商业公会，把领主一族在会议上决定好的事情告诉他们，例如因特维库仑计画的详细内容、之后将利用勘合符辨别商人的身分等等；也顺便告知，艾薇拉她们将在染布比赛上担任评审。虽然这些事情应该已经从文官那里听说了，但因为班诺说过，他觉得搜集情报时最好能有各种不同的管道。


    「罗洁梅茵大人，奇尔博塔商会送来了线与布料，请问该如何处置呢？」


    萨姆指著送来神殿长室的线与布料问道。由于得染上魔力，所以我请商会把线和布料送到神殿来，但就算要在工坊里染上魔力，也需要有斐迪南的帮忙。因为我没有能够尽情使用的原料。


    「萨姆，请帮我向神官长预约会面时间，告诉他我想为原料染上魔力。可以的话，我也想在祈福仪式开始前把线与布料处理好。」


    斐迪南也判定刺绣很花时间，最好尽快处理，所以马上答应提供协助，我很快就为所有材料染好了魔力。顺便说，这次我也在清洁时施展了瓦须恩，但有记得调整魔力量，因此没有再次发生差点溺水的惨案。


    「安洁莉卡，请把这些东西送去给莉瑟蕾塔她们。」


    我把染好魔力的线与布料，以及画有魔法阵的整叠纸张整理好包起来，请安洁莉卡送回城堡。


    「祈福仪式期间，安洁莉卡得一直跟在我身边，没有办法休息，所以接下来直到出发为止放你几天假，你也可以作点准备。」


    「感谢罗洁梅茵大人。我回去以后也会画好魔法阵，先把线准备好，就能趁著祈福仪式的空档为披风刺绣了。」


    ……居然打算用刺绣来消磨时间，听起来很有气质吧？但其实她只是想强化防具。


    看著安洁莉卡喜孜孜地冲出神殿后，达穆尔表情略带不满地低头看我。


    「罗洁梅茵大人，您对女孩子也太好了。」


    「咦？可是，是达穆尔自己说，你祈福仪式过后再放假也没关系的吧？我确实听取过了你的意见喔……」


    我皱起眉说，但达穆尔语气强硬地反驳。


    「不是的，我指的不是休假这件事。而是您优先实现了安洁莉卡想为披风刺绣的心愿，我的结婚对象却直到现在都还没有著落吧？罗洁梅茵大人真的帮我拜托过艾薇拉大人了吗？星结仪式的时候，会介绍对象给我吗？」


    「我忘得一乾二净了。」


    「我就知道！」


    达穆尔一脸绝望地当场蹲下来。我真是没想到，达穆尔居然这么渴望找到结婚对象。


    「对不起喔，下次我一定请母亲大人帮忙。」


    「您一定又会忘记吧？」


    看来星结仪式快到的时候，整个社会的氛围对单身人士不是很友善。


    ……下次一定要记得才行！


    我趁著还没忘记，用奥多南兹向艾薇拉送去了达穆尔的哀怨，几天后便要出发前往祈福仪式。


    「罗洁梅茵大人，能够见到您这么有精神，我总算放心了。」


    父亲一早就来神殿报到，准备要护送坐著马车前往哈塞的一行人。他的眼尾多了几条皱纹，看得出来上了点年纪。但是从他眯起的双眼中，还是流露出了从以前到现在完全没变过的父爱，让我感到非常开心。并排站在父亲身后的士兵们，也都高兴地注视著我。


    「让各位担心了，我现在已经没事了喔。这次的护卫也一样要拜托昆特，还请各位多帮忙了。」


    「是！请交给我们吧。」


    由于这次要从哈塞带三名灰衣神官回来，与其交接的灰衣神官和见习生们坐上马车。吉鲁和雨果应该也已经上车了。「路上小心喔。」目送大家离开后，我也要为了下午的祈福仪式作好出发准备。


    吃完午餐，换上仪式用服，我、法蓝与莫妮卡如同往常坐进骑兽。带著护卫骑士达穆尔与安洁莉卡，准备出发。


    「这次你要去的地方不多，结束后也不会对身体造成太大的负担吧。」


    在斐迪南的目送下，我操控著骑兽飞上天空。今天是由安洁莉卡坐在副驾驶座。在半空中奔驰，离开艾伦菲斯特的街道以后，安洁莉卡笑得非常开心。


    「这还是我第一次离开艾伦菲斯特去执行护卫任务，对手会是很强大的魔兽吗？」


    「接下来的祈福仪式，我们都要前往平民生活的冬之馆，并不会靠近有强大魔兽出没的地方喔。」


    「……咦？那原料的采集该怎么办？」


    虽然对似乎很想采集原料的安洁莉卡过意不去，但我要是没跟斐迪南商量一声就乱跑，他肯定会让我吃不完兜著走。


    「你为什么会觉得我们要去采集原料呢？」


    「因为达穆尔之前想送给布丽姬娣的那颗魔石，在城堡的森林里头采不到，我在猜应该是执行护卫任务之际，与您一同外出举行仪式时采到的。我一直以为神殿的祭祀仪式，就是要外出旅行，消灭魔兽、采集原料……」


    前半段她猜对了，但后半段完全猜错。神殿的仪式并不是出城去旅行，采集原料。


    「祈福仪式的目的，是要让土地盈满魔力喔。」


    「原来是这样啊。」


    看著情绪有些低落下来的安洁莉卡，坐在后座的法蓝与莫妮卡都发出了轻笑声。


    ……听到居然有人以为祭祀仪式就是要采集材料，在神殿长大的法蓝与莫妮卡肯定很吃惊吧。我能明白他们想笑的心情。


    「安洁莉卡，那里就是哈塞喔。这边的白色建筑物是小神殿，今晚我们会住在这里。」


    不出多久，我们就抵达了哈塞。从上空往下俯瞰，只见成千上百的人们都聚集在了冬之馆的大广场上。人群开始后退，腾出偌大的空间，好让我们的骑兽降落。


    「罗洁梅茵大人！」


    「神殿长来了！」


    抵达哈塞的我们受到了盛大欢迎。我一走出小熊猫巴士，镇长利希特与周边村落的村长旋即迎上前来。大家的模样都与我记忆中的有些不同，当中有一名村长还是新面孔。


    「听小神殿的人说，神殿长终于醒来了，我们一直由衷期盼著您的到来。」


    我对利希特的问候点了点头，接著由法蓝把我抱起来，往舞台移动。因为通往舞台的路面泥泞不堪，这么做才能避免我的衣服被污泥弄脏。而且万一踩到衣襬跌倒，只怕到时候的画面会更惨不忍睹。


    法蓝把我放在舞台上，接著准备圣杯。期间，我向聚集来到舞台前方的哈塞居民们道谢。


    「听说在我沉睡的这两年期间，哈塞居民帮了小神殿的人们不少忙，真的很谢谢大家。在此向哈塞送上我的感谢。」


    居民「噢噢噢」地发出欢呼声。我向大家轻轻挥手后，请法蓝把我抱到平台上。紧接著，等五名村长都拿著约莫十公升装


    的有盖大木桶上台后，我伸手触摸圣杯。


    「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷属女神啊。请为不再受生命之神埃维里贝之禁锢，令姊妹神土之女神盖朵莉希，赐予祂孕育新生命的力量。赞颂生命的欢喜之歌奉献予祢，祈祷与感谢奉献予祢，请赐予祢清澄明净的守护。愿祢之贵色，满布瀚瀚大地之万事万物。」


    我往圣杯注入魔力，念诵祈祷文，随即有发光的绿色液体从圣杯中涌出。法蓝倾倒圣杯，等著排队的村长们依序上前，往木桶倒入液体。


    仪式结束后，我与利希特聊了这两年来发生的事情，中途还提到夏绿蒂，我立刻趁机夸奖了自己的妹妹一番。虽然有很多话想说，但我大概了解状况以后便起身。


    「看来哈塞已经从打击中振作起来，那我就安心了。时隔两年，我也必须去小神殿露面才行。今天先就此失陪了。」


    「小神殿的人们肯定也正期盼著您的到来。请让他们也安下心来吧。」


    在哈塞居民的目送下，我操纵著骑兽飞往小神殿。法蓝与莫妮卡打开大门后，灰衣神官与灰衣巫女们立即出来迎接。


    「罗洁梅茵大人！」


    「大家，好久不见了。」


    原是哈塞孤儿的诺拉他们都长大了许多。看起来已经彻底适应了神殿的生活，不再有从前那种畏畏缩缩的样子。


    「听说莉莉那时候，是诺拉带领大家接生的吧？孤儿院里的人完全没有生产方面的相关知识，诺拉你们能够帮忙下达指示，大家都很感激呢。」


    「当然我也没有过生产的经验，是哈塞的妇女帮了我们很多忙。看到孩子平安生下来的时候，我真是如释重负。」


    「……那孩子现在还好吗？应该已经长大了吧？」


    玛塔怯生生地向我问起莉莉的孩子。我笑著点点头。去孤儿院巡视时，那孩子正在食堂里头高速爬行。


    「最近开始会爬行了，好像得一直看著他才行呢。之前还想往我这边爬过来，被莉莉急忙挡下来了。小神殿这边有没有什么变化呢？」


    「其实我们开始种田了。」


    他们说虽然只是家庭菜园的大小，但开始种起作物。小神殿周围因为魔力丰富，结出的果实都很丰硕。而且带头指导大家耕种田地的，还是托尔与瑞克。


    「能做的事情变多是好事呢。不过，要小心别太热中农务，疏忽了制纸与印刷工作喔。」


    「那是当然。」


    为礼拜堂的魔石供给了魔力后，我回到房间换下衣服，接著要吃晚餐。在小神殿，尽管是坐不同的桌子，但贵族、灰衣神官和士兵们都是在同个空间里吃饭。


    「安洁莉卡因为是贵族，士兵的吃相可能会让你感到不太愉快，但就只有今晚而已，还请包涵一下吧。」


    「遵命。」


    在法蓝与莫妮卡的服侍下吃完晚餐，我走向吃完饭后，开始放松休息的士兵们。今天我有事情要告诉大家。父亲最先发现我的到来，马上挺直了背。法蓝迅速准备好椅子，让我能够坐下。


    「罗洁梅茵大人。」


    士兵们急忙当场跪下致意，我要大家回座后，自己也坐往法蓝准备好的椅子。


    「我有话想告诉你们，也想拜托你们一件事情。」


    「请说。」


    父亲他们全部往前倾身，专心聆听。「我想之前开会的时候，骑士应该已经向你们说明过了……」先说完这句开场白，我接著说明今后要进行的因特维库仑计画。


    「所以就是这样，领地将在春季尾声的领主会议上与他领签约，他领的商人也将来到艾伦菲斯特。在那之前，要进行改造来美化平民区。」


    「我们还心想怎么这么突然，原来有这样的理由啊。」


    我说明了原委后，父亲点头应道：「原来如此。」看来骑士虽然通知了士兵们，不久后将施展因特维库仑，也请他们告知所有居民，却没有仔细说明为什么要这么做，又将进行怎样的改造。


    「这次改造过后，如果无法成功美化平民区，让艾伦菲斯特在他领的商人眼中留下好印象，下次将会进行全面的大改造。」


    「您说的全面是……？」


    我先环顾一脸狐疑的士兵们，接著笔直注视父亲。


    「也就是用大规模的魔法，重建整个平民区。到那时候，平民区只有用领主魔力建造的白色石造部分会留下来，多数居民居住的木造部分将会彻底消失。」


    「什么！？」


    士兵们不约而同倒吸口气，瞪大了眼睛。木造部分就是自己的住处，听到自己的家将彻底消失，没有人会不吃惊吧。


    「其实从设计层面来看，比起只改造道路，直接重建整个平民区会更简单。是我提出请求，希望能在不影响平民住家的前提下进行改造，这次才采用了我的提议。但是，原本的计画是重新建造平民区。」


    平民不可能推翻贵族的决定。有时候甚至是在毫无所觉的情况下，一切就结束了。非常清楚贵族有多么蛮不讲理的父亲，用力吞了吞口水。


    「这次要改造的地方，只有街道与地下而已。但是，为了守住现在的住家，还需要居民的努力。所以我想请各位帮忙宣传，也要让居民知道不守规定的严重性。」


    我把自己想到的注意事项通通说出来：改造当天除非是到城外，否则绝对不能离开住家；门窗务必关紧，在接到改造已经结束的通知前不能随意打开；放在街道上的东西要作好会不见的心理准备；改造结束之后，为了维持整洁，一定要把秽物与垃圾丢到规定的地方去；街坊邻居记得互相呼吁、提醒。


    父亲与士兵们的眼神都非常认真，全神贯注地倾听。看见他们的眼神，我相信只要交给父亲他们一定没问题。


    「平民区的居民能否守住现在的生活，全靠各位了。请你们携手合作，保护家园。」


    「万分感谢罗洁梅茵大人对我们这般费心。我一定会守住大家现在的生活。」


    父亲说完，举起右拳往左胸口敲两下。士兵们也同样抬起右拳，敲了两下左胸口。我也回以士兵特有的敬礼，咧嘴一笑。


    隔天早上，将以古腾堡身分展开活动的灰衣神官们坐上马车，与父亲他们一同返回艾伦菲斯特。


    「昆特、各位，一切就麻烦你们了。」


    「罗洁梅茵大人的忠告我一定会传达给所有人，请您放心。」


    如同往常给了每个士兵出差津贴以后，目送马车离开。紧接著，我们也必须出发前往下个直辖地的冬之馆。


    「吉鲁、雨果，请你们直接前往今晚的留宿地点吧。」


    「是，罗洁梅茵大人。」


    载有我行李的马车出发后，我看向出来送行的小神殿的神官及巫女。


    「在我沉睡的这两年期间，小神殿的人们与哈塞居民同心协力，建立起了良好的互动关系。连艾伦菲斯特的神殿都还没能做到这一点，你们真是了不起呢。往后也请继续加油……托尔，等美味的蔬菜可以采收了，请通知我一声吧。我会过来享用。」


    我看向田地的方向这么说完，托尔露出骄傲的笑容，向我保证说道：「我会挑出最好吃的留给您。」真是期待采收的时期呢。


    在大家的跪地目送下，我坐进小熊猫巴士，往下一个目的地前进。


    后来，我们在各地的冬之馆都受到了热烈欢迎，祈


    福仪式也平安顺利地结束了。先前我都是和斐迪南一起前往所有直辖地，今年只要去其中的四分之一，实在轻松许多。


    现在就只剩下返回神殿了，我伸了一个大懒腰。一整趟旅程也只喝过两次斐迪南调配的好心药水，所以身体并没有太过操劳的感觉。


    「范围缩小以后好轻松喔。必须感谢夏绿蒂与韦菲利特哥哥大人呢。」


    「罗洁梅茵大人，您忘了也该感谢神官长。」


    法蓝轻睨我一眼，我朝他投以微笑。我没有忘记，只是晚一点才说而已。


    「因为神官长帮忙调配了药水，我内心特别感谢他，所以要分开来说呀。」


    「原来如此。」


    利用骑兽移动的我和法蓝，会带著圣杯先一步返回神殿；坐马车移动的雨果和吉鲁则要花上一整天的时间，今天先到哈塞的小神殿留宿一晚，隔天再继续移动。所以预计要到明天的中午左右，马车组才会回到神殿吧。


    「奥多南兹。」


    我拿出斐迪南借给我的奥多南兹，告诉他我预计的抵达时间。


    「神官长，我是罗洁梅茵。我预计在第四钟返回神殿，还请帮忙联络夏绿蒂。」


    由于同时也是神具的圣杯只有一个，去直辖地举行祈福仪式时，我们四个人是轮流前往各自分配到的地方。我因为需要休息的时间，所以是第一个出发，之后依序是夏绿蒂、韦菲利特、斐迪南。


    照著预定时间返回神殿后，只见正门玄关前方已经停著整排的马车，夏绿蒂也换上了蓝色的仪式服等著我回来。斐迪南站在她旁边。


    「我回来了。」


    「姊姊大人，欢迎回来。您的身体还好吗？」


    「幸亏有夏绿蒂与韦菲利特哥哥大人帮忙分担，这次我几乎不感到疲累，就举行完祈福仪式了呢。这一路想必不轻松，但就麻烦夏绿蒂了。」


    这次要与夏绿蒂一同前往祈福仪式的斐迪南的侍从接过圣杯。看著他捧著重要的神具，坐上马车以后，夏绿蒂也准备出发。听说她今天要先去南边距离最近的冬之馆举行仪式，然后留宿一晚。


    「时间不能拖得太晚，那我出发了喔。」


    「好的，路上小心。大家要好好照顾夏绿蒂唷。」


    眼看著夏绿蒂乘坐的马车逐渐远去，我正要返回自己的房间，斐迪南突然抓住我的手臂，抬起我的脸庞转向他。


    「哇！？怎么了吗？」


    「……你刚从祈福仪式回来，气色倒是比我预期的还不错。」


    「因为这次范围缩小了，我也几乎不需要喝回复药水。大家一起分担的话，各自都能减轻不少负担，真是不错呢。」


    「嗯，是啊。不过，你下午还是要躺在床上休息。」


    于是我乖乖听斐迪南的话，下午一边看书，一边惬意地躺在床上滚来滚去。


    隔天开始，又回到了平常的生活。上午练习飞苏平琴与奉献舞，还有帮忙斐迪南处理公务，下午没有巡视孤儿院和工坊这类行程的日子，就要参加斐迪南老师的调合特训。首先，从骑士们经常会用到的基本药水开始学习。这也是斐迪南身为监护人，令人感激的一番好意，希望我最终可以自己制作自己要喝的药水。


    啊啊，我宝贵的自由时间……呜呜呜，好想看书喔。


    我一边偶尔脱口这么嘀咕，一边努力调配药水，现在已经会做最简单的基本回复药水了。听说贵族院也会教学生怎么做这款药水。药水并不难喝，喝起来也没什么问题，只不过完全没效。对于早已喝惯了斐迪南特制药水的我来说，这款药水一点效果也没有。说得再正确一点，其实是效果太过薄弱，再加上要经过很长一段时间才会生效，感觉起来就像是完全没效果。


    「你因为过度压缩魔力，魔力量大得惊人，别以为身边的同年级生都和你一样。这种程度的回复药水，对一般的见习生来说很够用了。正在接受波尼法狄斯大人训练的见习骑士们，肯定会争相购买。因为他们现在恐怕没有余力采集和调合药水。」


    斐迪南的嘴角往上勾起。听说这在贵族院是很有效的赚钱方式。


    「可是，比起这么简单的回复药水，神官长做的药水能卖更多钱吧？」


    「不，我做的药水反而因为价格太高昂，无人要买。毕竟原料本身就很贵重，采集难度高，调合的难易度也截然不同。不是见习生买得起的金额。」


    听到斐迪南说他做的回复药水，一般人绝不可能平常买来喝，我的后背淌下冷汗。


    「咦？但我三不五时就在喝吧？可是，我记得自己从来没付过钱……」


    「放心，已经用你平常帮忙处理的公务抵销了。况且我也会请你提供魔力。」


    原来每天从第三钟开始帮忙斐迪南处理公务这件事，其实是有报酬的。事实上，青衣神官们开始帮忙以后，都能领到报酬。然而，我从来没领到过。再加上我一直都觉得自己只是去帮忙的，所以对于没有报酬也从未产生过疑问。


    ……原来这些事情都被换算成了药水费用吗！


    居然一边理所当然地给我回复药水，一边也尽情使唤我来抵销药水费用。对于斐迪南的铁面无私，我只能无力垂首。

 哈尔登查尔的工匠们

    夏绿蒂从祈福仪式回来后，接著换作韦菲利特出发。我身为神殿长，斐迪南身为神官长，必须亲眼看著圣杯确实交接。圣杯交接完后，再亲眼看著韦菲利特出发，夏绿蒂返回城堡，然后我们返回各自的房间。


    「对了，神官长也是自己骑著骑兽，与马车分开行动吧？既然如此，为什么天数还是和韦菲利特哥哥大人他们差不多呢？完全没有缩短一点。」


    「我和你不一样，不需要优先保存体力，自然无须刻意缩短天数。」


    原来斐迪南不会骑著骑兽，一天就去好几处冬之馆，而是上午举行完祈福仪式后，预计在冬之馆附近采集原料。今年因为我醒来了，又有韦菲利特与夏绿蒂帮忙分担，斐迪南似乎在各方面都多了不少余裕。


    「难得出远门，自然要有效利用。」


    「神官长，请你别在安洁莉卡面前说这些话。」


    安洁莉卡露出了羡慕无比的眼神，紧盯著斐迪南与艾克哈特瞧，喃喃地说：「采集原料……」但被两人彻底无视。


    「在我从祈福仪式回来之前，你就会出发去哈尔登查尔了吧？艾薇拉寄了信给我，你之后再看吧。」


    「是……呵呵，信上写著要去哈尔登查尔的有哪些人，还有注意事项呢。」


    「……我不是说了，之后再看吗？」


    从斐迪南手中接过艾薇拉的信以后，我马上看起来。斐迪南立刻不以为然地板起脸孔，但我左耳进右耳出，继续看信。


    要去哈尔登查尔的有我和古腾堡伙伴们，还有身为负责人的艾薇拉，以及要去参观印刷业的韦菲利特与夏绿蒂，这些是非去不可的人员。除此之外，在骑士团长卡斯泰德的率领下，还会从骑士团中挑出十余名骑士一同前往，担任领主一族的护卫。


    「名单里头没有神官长呢。我还以为你是监护人，会跟我一起去。」


    「你的父母卡斯泰德与艾薇拉都要一同前往了，我没有必要再同行吧？」


    「啊，说得也是呢……信上还写说，因为人数太过众多，要我侍从、文官与专属的护卫骑士各带一名就好，而且必须是同性，才能睡同一间房间。可是，我的侍从和文官里头都没有已经成年的单身女性，这该怎么办呢？」


    未成年的女性与有家庭的妇女，都不方便长期外出。天气严寒，我也不好意思带著黎希达出远门。虽然陪同我前往贵族院的人选是由斐迪南决定，但总不能因为年纪的关系，每次都让黎希达奔波劳累。


    「总不可能让你只为了这次前往哈尔登查尔，再选一名新近侍，更何况也没有时间。你先和艾薇拉商量看看吧。」


    向艾薇拉确认过见习生也能同行以后，我决定带著莉瑟蕾塔与菲里妮一同前往哈尔登查尔。安洁莉卡因为是唯一的女骑士，早就确定必须同行。


    斐迪南出发去举行祈福仪式后，过了几天便是我要前往哈尔登查尔的日子。小圣杯放在铺了布的箱子里，由法蓝帮我搬进小熊猫巴士。


    「罗洁梅茵大人，这是要交给哈尔登查尔的小圣杯。这边为您整理好了递交小圣杯时的常用句子，供您参考。」


    「法蓝，谢谢你。真是帮了我大忙呢。」


    由于把小圣杯送去给哈尔登查尔是神殿的工作，所以出发时我穿著神殿长的仪式服。青衣巫女时期，我曾经和斐迪南一起去送过小圣杯，但这还是第一次自己一个人要送小圣杯给基贝。我内心有些不安，其实很想带著神殿的侍从比如法蓝或莫妮卡一同前往，但要他们待在都是贵族的一整群人当中，恐怕会是种折磨，所以我只能放弃。


    「罗洁梅茵大人，早安。」


    这天我想赶在第三钟前抵达城堡，所以吩咐了普朗坦商会早点来神殿，班诺与达米安也已经坐著马车来到正门玄关了。约翰与萨克似乎是用走的，两人在灰衣神官的带领下从后门的方向走来。


    「罗洁梅茵大人，请问能把行李搬进您的骑兽里头了吗？」


    「哎呀，路兹。你被叫来这里帮忙的吗？」


    「是的。而且我也得把马车带回去。」


    看来路兹明明不会一起去哈尔登查尔，却还是被叫来帮忙做事。路兹的回答让我轻笑出声，接著打开小熊猫巴士的后车门。


    「呜哇！？这是什么！？」


    见到出入口突然自己变大变宽，约翰发出惊恐大叫。


    「这是罗洁梅茵大人的骑兽。各位将乘坐这个骑兽移动，请把行李搬进来吧。」


    其他人都坐过小熊猫巴士，所以一派从容镇定地搬著行李。包括要卖给哈尔登查尔的植物纸、彩色墨水，还有魔法契约在更改过内容后，因此得重新签约的各种所需用具，这些都一一被放进小熊猫巴士里头。萨克也把大家的工作用具和换洗衣物等行李都搬进来。约翰依然一脸发毛地盯著小熊猫巴士瞧，直到萨克对他怒吼：「你动作快点，别耽误到时间！」他才战战兢兢地把自己的行李放进去。


    「喂，约翰。这骑兽坐起来比马车还舒适，快点进去吧。你站在这里很碍事。」


    萨克的动作有些粗暴，把因为是第一次坐小熊猫巴士而畏畏缩缩的约翰推进去，我们总算可以出发。虽然起飞时，约翰再次吓得哇哇大叫，但大家因为自己也经历过，只是面带苦笑看著他，那幅画面让我感到有些好笑。


    接下来先去城堡，与也要前往哈尔登查尔的艾薇拉他们会合。由达穆尔带头，领著我返回城堡。安洁莉卡坐在副驾驶座。因为载著平民的时候，必须有护卫跟在身边。


    第三钟都还未响起，大家就已经作好准备，在城堡大门前方等著了。可以看见有二十几人集结在城堡外头。我们与大家会合后，达穆尔离开护卫的行列，莉瑟蕾塔抱著安洁莉卡的行李冲过来。


    「那么出发吧。」


    一行人中身为最高负责人的艾薇拉一声令下，成群骑兽唰地飞上天空。我看见夏绿蒂坐在自己侍从的骑兽上，韦菲利特则是骑著自己的骑兽。一行人在骑士团的环绕下，往哈尔登查尔出发。和来城堡的一路上正好相反，巴士内部瞬间变得极度静悄悄。


    「从这里开始就进入哈尔登查尔了吧？」


    「这里就是艾伦菲斯特最北的土地。」


    班诺回道。


    听说去年古腾堡伙伴们搭乘马车移动时，还顺便沿路卖书，花了好几天的时间才抵达，然而现在坐著骑兽，却不到半天的光景就到了。飞越过针叶树木繁茂的森林，就是哈尔登查尔。南边虽有森林，但北边还覆著厚厚积雪，岩表上的植物看来多是灌木。


    在这样的景色中，偌大的白色石造城堡矗立在一处格外开阔的平地上。那里就是基贝?哈尔登查尔的夏之馆，也是居民们过冬的冬之馆。


    「欢迎各位来到哈尔登查尔。」


    基贝?哈尔登查尔带著居民们出来迎接。他与作为代表的艾薇拉说完了冗长的寒暄后，我以神殿长的身分拿著小圣杯，走上前去。


    「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮，与侍其左右的十二眷属女神，已赐予土之女神盖朵莉希孕育新生命的力量。由衷希望水之女神芙琉朵蕾妮的贵色，能够满布瀚瀚大地之万事万物。」


    「能够感受到土之女神盖朵莉希，确实盈满了水之女神芙琉朵蕾妮的魔力。为融雪献上祈祷，为春之降临献上祝福。」


    把小圣杯交给基贝以后，我身为神殿长就完成了自己的工作。这还是我第一次


    亲手把小圣杯交给贵族，所以有点紧张，幸好没出任何差错。基贝?哈尔登查尔的侍从随即接过小圣杯，不知道拿到了哪里去。我猜应该是慎重保管小圣杯的某个地方。


    「请先喝口茶，歇息一会儿，我们再告诉各位接下来的行程。」


    基贝带著我们走进宽敞的餐厅，招待了热茶。是一种我从来没喝过，带了点甜味的茶，让人身心都暖和起来。


    「稍后，马上带各位前往印刷室与锻造场。工匠们都在那里工作，韦菲利特大人们可以好好参观印刷流程。之后，会带各位去找处理印刷协会事宜的文官，与普朗坦商会重新签约。」


    哈尔登查尔的文官说明完行程，韦菲利特与夏绿蒂的表情都变得认真。两人这次来访并不是为了观光，而是为了亲自了解印刷业究竟在做什么。两人的近侍与艾薇拉，也是首次亲临现场参观印刷流程，脸上都有著对未知事物的期待。


    「还请各位移步。」


    听说哈尔登查尔的城堡，地下是居民生活的地方，地面上则是工作场所与基贝他们的住处，宛如一座小型城镇。


    「鄂妮思塔是在这里长大的吗？」


    「是的。不过，因为哈尔登查尔是这几年才开始发展印刷业，这段期间我又在夏绿蒂大人身边侍候，所以详细情况并不清楚。」


    夏绿蒂的护卫骑士鄂妮思塔，原来是哈尔登查尔出身的中级贵族。我们边听著鄂妮思塔对哈尔登查尔的说明，边在回廊上前进。不久，昏暗回廊的尽头逐渐传来「咚！」「砰！」巨响。


    「好大的声音，那是什么啊？」


    越往前走，间隔十分规律的「咚咚」声越是响亮，韦菲利特还摀起了一边的耳朵。听著在回廊上回荡的巨响，看得出来周遭的骑士们都十分警戒。


    「这是印刷机在运作的声音。目前只有一台在运作，要是三台印刷机同时运作起来，造成的声响会更惊人。」


    基贝?哈尔登查尔轻声一笑，打开印刷室的大门。门一打开，印刷机的运作声更是震耳欲聋。只见体格魁梧的男人们抓住一根长长棍棒，使力一拉，接著就是「咚！」的巨响。感觉夏季期间都在打猎的大块头男人们，此刻却是被黑色墨水染得脏兮兮的在工作。在贵族区长大的人们见到这幅景象，全部吃惊得张大双眼，无法移开目光。


    与此同时，负责印刷业务的文官开始说明印刷机。现在哈尔登查尔的印刷室里共有三台印刷机；一台是英格带著材料来这里后组装好的，一台是在英格的指导下他们在这里做出来的，最后一台是他们自己的试作品。现在是其中一台在运作。


    「这是放置金属活字用的活字架。由于平民还不识字，目前排字与校对的工作都由文官负责。听说在罗洁梅茵大人的工坊，这些工作是灰衣神官在做，实在教人吃惊。」


    「我孤儿院里的人都很优秀唷。」


    工匠们拿出印好的纸，涂上墨水，摆放新的纸张。我记得这些作业他们才接触两年而已，动作却已经相当熟练。


    「在哈尔登查尔，印刷是我们冬天的工作。夏季主要的工作，南边是耕田，北边是狩猎，由于居民都离开了，所以得等到进入漫长的冬季，才会重新开始印刷。」


    大家听著文官讲解的印刷流程，随侍在旁的文官们则负责作纪录。这些事因为我都已经知道了，所以比起印刷流程，哈尔登查尔的生活方式更让我好奇。


    「哈尔登查尔的居民还要打猎吗？」


    我提问后，基贝?哈尔登查尔缓缓点头，充满男子气概的脸庞有著对工作的自豪。


    「尽可能多讨伐一些魔兽，可说是我等的重要职责。」


    「因为若能在北边的严寒地区多讨伐些魔物，有助于削弱冬之主的力量。」


    骑士团长卡斯泰德在旁补充说明。他们说北边的魔兽会互食以增强力量，最终最强的魔兽就会成为冬之主。为了尽可能削弱冬之主的力量，哈尔登查尔的居民会在夏天狩猎魔兽。由于在这样的环境下长大，哈尔登查尔自古以来骑士的人数在领内都是最多的，平民也因为多少得有能力能够打倒魔兽，所以多数人都有著孔武有力的身材。


    「我们之所以讨伐魔兽，不光基于卡斯泰德大人说的原因，也是为了守住我们自己的粮食。」


    他说要是珍贵的食物才刚冒出芽来就惨遭魔兽破坏，居民便会挨饿。尽管这里南边居民的生活与艾伦菲斯特周边的农民差不多，但北边的居民会分成好几个狩猎部族，夏季期间在哈尔登查尔内到处移动，冬季则待在城堡里生活。


    「现在几个部族都已作好了出发准备，等今夜举行完祈福仪式，马上就要启程。」


    「这是我第一次来贵族治理的土地参加祈福仪式，非常期待呢。」


    在印刷室听完讲解后，接著前往锻造场。工匠们正一脸紧张地捧著木盒，等著约翰的到来。看见神情充满杀气的工匠们，连我也听见了约翰吞咽口水的声音。双方都脸部僵硬地看著对方。


    「那么，请艾伦菲斯特的工匠看看我们冬天的工作成果吧。」


    基贝?哈尔登查尔说完，锻造工匠捧著木盒上前。约翰接过装满金属活字的木盒后，开始在桌面上头的金属平台上进行检验。


    屋内一片悄然无声，弥漫著让人神经紧绷的紧张感。几名锻造工匠死死盯著约翰的双手不放，表情严肃到了可怕的地步。真不知约翰是否注意到了周遭人们的模样，只见他认真专注地检查著一颗颗金属活字。刚才那个还会害怕小熊猫巴士，被贵族包围以后便噤不作声、提心吊胆地环顾四周的约翰，此刻已经全然不见踪影。


    这时，文官也在一旁向韦菲利特与夏绿蒂说明，金属活字是如何制造、一台印刷机又需要制作哪些零件。其间，约翰始终一言不发地检查金属活字。他一一将检视过的金属活字分类，「锵啷、锵啷」声未曾间断。


    「这边的合格了。这边的不行，没有照著设计图去做，所以不及格。」


    想必是全神贯注在做检查的工作，分好金属活字后，约翰用袖口抹了抹额头的汗水，吐出如释重负的一口大气。然而，听到他说不及格的工匠们，全都愤怒得瞪大了眼。


    「我们已经照著设计图去做了吧！？到底哪里不及格了！你少瞧不起人！」


    「到底是哪里做得不好了！」


    年轻的工匠心有不甘地开口反驳，其他工匠也对约翰表现出了反感。约翰一脸为难地左右摇头。


    「就算这么问我……总之，你们就是没有照著设计图去做啊。这样子不能用。」


    「你说什么！？」


    哈尔登查尔的工匠们忽然间抬高音量，气氛变得剑拔弩张，贵族们都惊讶地回过头来。


    ……这下糟了。


    哈尔登查尔的工匠们恐怕是趁著冬季期间拚命做了这些金属活字，却只凭一句「没有照著设计图去做」就被宣判不及格，因而情绪激动；约翰又偏偏选在这种时候冒出了工匠特有的倔脾气，只是与对方互瞪，坚持说道：「不管你们说什么，不及格就是不及格。」双方的主张其实都没有错，但眼下有这么多贵族正在参观，演变成一触即发的情况实在很不妙。在这么紧张的气氛下，我忍不住走到双方之间帮忙调停。


    「约翰，让我也看看金属活字吧。毕竟当初是我最先订做的。」


    「罗洁梅茵大人……」


    既是领主


    的养女，现在的身分又是客人，看到我插手干涉工匠的事情，包括工匠与贵族在内的所有人一阵哗然。但是，我无视大家的议论声，从及格与不及格的金属活字中各拿了四个出来，堆在约翰刚才检查用的金属平台上，然后从各个角度开始察看。


    「……啊，这样子确实不能用呢。你是指这个部分吧？」


    约翰看著我指的地方，点头附和说：「是的。」把及格与不及格的金属活字放在一起比较后，就能看出高度与倾斜程度上的细微差异。虽然差异极其细微，但这对金属活字来说却是非常严重的问题。与他人比较之后，再回想约翰从一开始带来的金属活字，连这么点微小的瑕疵也没有，我再次为约翰的技术之高超感到惊讶。


    「只要有这么一点倾斜，印刷时文字就会晕开，所以这颗活字不能用。这颗则是这里处理得太粗糙了，印刷时会磨损到纸张。」


    我指著小小的金属活字，向哈尔登查尔的工匠们一一说明是哪里不及格。工匠们心里的想法都表现在了脸上：「这也太仔细了吧！」但因为我是贵族，他们才勉强没说出口。


    「各位可能会觉得这样的要求太过精细，但我一直是向约翰订做这么精密的物件。金属活字在制作上绝对不能有半点懈怠，觉得做到差不多就可以了。」


    「哦……」工匠们有气无力地应道，我再看向约翰。


    「……约翰，虽然工匠普遍都是这样，但你的说明太不充分了。在艾伦菲斯特的工坊，你或许可以仅凭没有照著设计图完成就宣判不及格，身边的人也都知道你不擅言辞。可是，这里是哈尔登查尔。他们都是第一次制作金属活字，如果不仔细说明是哪个地方为什么做得不好，他们恐怕很难明白。」


    「可是，设计图上……」


    「设计图未必所有人都看得懂喔。他们虽然和你一样看得懂数字，但有可能看不懂旁边的详细说明。最重要的是，很少有客人会像我一样这么要求精确吧？他们会不会根本不知道该做到多么精确才行呢？」


    约翰如梦初醒似地抬起头来。大概是因为约翰经常接到要求精确性的工作，他才会认为本来就该原原本本地照著设计图，没有丝毫差异地做出成品吧。但其实连在艾伦菲斯特，约翰接到的委托也相当特殊。


    「……罗洁梅茵，在我看来都一样啊，有什么差别吗？」


    韦菲利特不知何时来到我身后，看著平台上的金属活字。


    「有喔，韦菲利特哥哥大人。像这样摆在一起观看，应该就很清楚吧。」


    我把及格与不及格的四颗金属活字拿过来，一会儿排成一排，一会儿叠在一起。韦菲利特眯起眼睛，仔细观察。


    「这边的这颗金属活字，看起来是稍微矮了一点。」


    「哥哥大人，请让我也看看吧。」


    韦菲利特让出位置，换作夏绿蒂充满好奇地观察起金属活字。


    我向两人仔细讲解印刷机的构造，并且说明为什么极其微小的瑕疵也会造成问题。哈尔登查尔的工匠们也在旁边认真倾听。由于约翰的成品每次都非常完美，所以我也从来不需要详细说明。说不定早在一开始，说明不够充分的人是我才对。


    「所以就是这样，金属活字的高度必须完全一致才能进行印刷，如果有倾斜的金属活字掺在其中，也会造成问题。约翰做的金属活字即使像这样排在一起，也看不出丝毫的差异，做得既完美又精妙吧？」


    只看一个看不出来，但把十颗、二十颗金属活字排在一起观察后，就能看出微小的差异。有的无法自行立著，有的会微微摇晃，有的尽管不到一公厘但高度仍有落差……自己也亲眼确认过后，哈尔登查尔的锻造工匠们用力挺直腰杆站起来。


    「……我们愿意重做。」


    「这次有一半都合格了，只要再加把劲就可以了喔。就连在艾伦菲斯特，也几乎没有锻造工匠做的金属活字，能够通过约翰的检验呢。约翰，你说对吧？」


    「没错。连我的徒弟丹尼诺做起金属活字也不断出错，还无法算他及格。」


    「所以，我非常期待哈尔登查尔的表现喔。请各位再多多留意细节，通过约翰的检验吧。」


    我这么鼓励后，剑拔弩张的气氛瞬时消散，工匠们的表情变得无比认真。眼看工匠们继续做起金属活字，我们留下约翰与萨克，走出锻造场。


    「接下来，带各位前往哈尔登查尔的印刷协会。其实负责印刷业务的文官只有我一人，并未再特别划分出一个部门。」


    负责印刷业务的文官一边说著，一边为我们带路。普朗坦商会的人跟在队伍最后方，等一下就轮到他们上场工作了。我们来到文官办公区的一隅，聆听有关印刷协会的说明，也浏览了与平民进行交易时会用到的各种文件。


    「这是商业公会发行的许可证。根据这份证件的有无，就能知道对方在当地是否成立了印刷协会。这边是奥伯?艾伦菲斯特颁发的许可证，这是基贝发布的命令。一个新地方要发展印刷业时，请一定要先确认这些文件。」


    负责文官再为我们说明了印刷业的发展流程，首先从得到许可开始，然后是筹备印刷工坊、印制书籍，最后是贩售。想必非常认真参与其中，字里行间可以感受到他在现场付出过的努力与用心。


    之后要作最后确认的韦菲利特听得非常认真，他的文官也拚命作笔记。事前已经知道明年换自己负责确认的夏绿蒂她们，以及身为我的文官，已被哈特姆特叮嘱过要认真学习的菲里妮，也都听得十分专注。


    「那么，接下来我得与普朗坦商会讨论事情，请各位稍事休息。」


    文官说明完后，向班诺与达米安招手。为了让明天之后的工作能顺利进行，三人马上开始商议。我们则转身背对三人，返回领主的居住区域。

 哈尔登查尔的祈福仪式

    「各位想必累了吧。今夜便是祈福仪式，仪式开始前请先在房里好好歇息。」


    刚才参观的时候，哈尔登查尔伯爵夫人并未与我们同行，这时则由她负责分配，带著大家前往各自的房间。听说我们各自的侍从正在整理房间和行囊。


    我、菲里妮和安洁莉卡一同走进被分配到的房间时，只见莉瑟蕾塔已经整整齐齐地整理好了所有人的行李，还作好了沐浴准备。她一边协助我沐浴，一边问道：「请问参加祈福仪式时，一样是换上神殿长的仪式服吗？」其实现在已经提交了小圣杯，神殿长的工作也算是告一段落，但毕竟要参加祈福仪式，还是穿神殿长服比较好吧。


    「好啊。既然我是以神殿长的身分，带著小圣杯来参加哈尔登查尔的祈福仪式，还是穿上仪式用服吧。」


    莉瑟蕾塔说伯爵夫人向她说明过，祈福仪式将在第六钟开始，所以请我们提早到餐厅集合，以便在第六钟前抵达广场。


    换上仪式服，戴上象徵春季的发饰，我坐上小熊猫巴士。今天因为参观过后相当劳累，我已经向基贝?哈尔登查尔徵得许可，停留期间可以坐著骑兽在城堡里移动。


    「啊，罗洁梅茵大人，这下子全员到齐了呢。我们往广场移动吧。」


    看来我是最后一个到餐厅的人。基贝?哈尔登查尔站起来，护送著夫人开始移动。


    「其实本该由韦菲利特大人护送罗洁梅茵大人……」


    但因为我坐著骑兽，艾薇拉便让韦菲利特走在我旁边。我们两人身后是夏绿蒂，再后面是由卡斯泰德护送著的艾薇拉。文官及侍从们依照身分排在后面，护卫骑士再围绕在我们四周。例如我的右手边是韦菲利特，左手边则是安洁莉卡。


    基贝?哈尔登查尔夫妇缓缓走下阶梯。先前听到举行祈福仪式的地点不在大礼堂，而在广场上时，我还十分惊讶。但是仔细回想起来，伊库那的收获祭也不是在贵族的宅邸里，而是在广场上基贝与平民一同庆祝，所以哈尔登查尔也是和平民一起举办庆春宴吧。


    曾听说地下是平民生活的地方，如同转述可以看见雪白的走廊与间隔相等的一扇扇门扉，很像是贵族院的宿舍。除了雪白的墙壁看似在微微发光，基本上地下十分昏暗。


    地下中心有面辽阔的广场，平民们早已在此聚集。但除了聚集于此的平民以外，我找不出与至今在祈福仪式时去过的冬之馆有任何共通点。广场中央有个呈圆柱形高起的宽敞平台，祭坛就设置在平台中心，供奉著小圣杯与献给神的祭品。


    哈塞与伊库那的收获祭，都是在舞台上摆设桌椅，能够从台上看著底下平民；但在哈尔登查尔，则是在可以清楚看见舞台的前方摆设圆桌，并且围成一个圆，哈尔登查尔的贵族们皆已就座。


    在看似是舞台正前方的位置上，有几张桌子还没有任何人入座。基贝?哈尔登查尔夫妇的座位没有对著正面，而是往旁边偏了一点，代表正面那边是领主一族的位置吧。


    「罗洁梅茵大人，请。」


    基贝?哈尔登查尔为我拉开椅子的瞬间，我看见周遭人们脸上都闪过了难以掩饰的动摇。我不确定能不能直接坐下，先是看向卡斯泰德与艾薇拉，只见两人轻轻摇头。应该是叫我不要坐。


    「基贝?哈尔登查尔，真是不好意思，能请您先为韦菲利特哥哥大人带位吗？我还要收拾骑兽。」


    我委婉拒绝后，慢吞吞地走下小熊猫巴士。基贝?哈尔登查尔脸上的笑意稍微加深，随即帮韦菲利特带位，接著也请夏绿蒂入座。周遭的紧张气氛倏地缓和下来。


    「罗洁梅茵大人，这边请。」


    我收好骑兽后，基贝?哈尔登查尔再次为我拉开椅子。这次似乎没有问题，我坐了下来。是专门为我准备、用坐垫调整过高度的座位。


    坐好后，韦菲利特在我左手边，再过去是夏绿蒂；右手边则是基贝?哈尔登查尔，再过去是他的夫人。卡斯泰德与艾薇拉几乎是坐在我的正对面。


    其余众人的位置似乎也早就决定好了，文官与侍从们陆续就座；只有护卫骑士是站在主人身后待命。祈福仪式开始后，侍从也会开始工作。


    当啷、当啷……第六钟的钟声响起，宣告祈福仪式正式开始。本来还一直吵吵闹闹的平民们霎时安静下来。


    「神殿长，请您也上台。」


    说完，基贝?哈尔登查尔夫妇站起来，走向祭坛。我慌忙起身，跟在两人身后。突然被叫上台，我的大脑一片混乱。


    ……等一下，这我根本没听说喔。除了提交小圣杯以外，我没听说自己还得做什么事情啊！？神官长，救命啊！法蓝，快给我小抄！不────！


    「这位便是艾伦菲斯特的圣女，无人不知、无人不晓的神殿长。她也是我妹妹艾薇拉的女儿，更是返回此地的我等同胞，欢迎她的到来！」


    听到基贝介绍我是哈尔登查尔出身的艾薇拉的女儿，又是开发了印刷业、为哈尔登查尔带来商机的艾伦菲斯特圣女，居民无比热情地表达了欢迎之意。看来即便是初次见面，只因为我是艾薇拉的女儿，哈尔登查尔的居民仍把我当作自己人看待。


    基贝?哈尔登查尔接著抬起右手，往肩膀上方举高。仅此而已，现场就静默下来。他低沉又稳重的嗓音在安静的广场上回荡。


    「今日，贵为艾伦菲斯特圣女的神殿长，为哈尔登查尔带来了春天。今年依旧幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄水流庇佑，生命之神埃维里贝已然远离，土之女神盖朵莉希终将破缚而出。」


    基贝?哈尔登查尔说话时，也转动手臂示意祭坛上的小圣杯。他接著停顿了一会儿，缓慢环顾四周后，朗声宣告：


    「歌唱吧，向神传达祈祷之声！跳舞吧，向神传达感谢之意！为融雪献上祝福！」


    广场上的居民欢声雷动。大概是一直等著漫长的冬季结束，欢呼声中满载著居民的喜悦，彷佛要迎面扑来，让人深感震撼。就这样，哈尔登查尔的祈福仪式开始了。


    接下来听说会献上歌舞。由于小圣杯已经送到了，从明天开始，南边的居民会回去耕种田地，负责狩猎魔物的部族也要返回北方。对居民来说，祈福仪式既是庆贺春天到来的祭典，也是与暂时见不到的人们互相饯别的场合。


    基贝只是把我介绍给居民，并没有要我做什么，我很快回到自己的位置上。随后餐点端了上来，贵族们开始用餐。与此同时，平民吹笛打鼓、跳舞唱歌。


    「等平民表演完，便换贵族献上剑舞与歌曲。」


    坐在旁边的基贝?哈尔登查尔这么为我说明。韦菲利特与夏绿蒂也说：「为了祈福仪式去各地的冬之馆时，我们已经听过类似的歌了。」


    ……咦？但我从来没在祈福仪式上听过什么歌啊？


    一开始我还感到纳闷，但是认真回想以后才发现，我每次都是急著赶往下一个地方给予祝福，从来没有从头到尾参加过祈福仪式。原来我至今去过了那么多地方，却从来没有真正地参加过祈福仪式。这个新事实让我大受冲击。


    「韦菲利特大人与夏绿蒂大人，也会参加祈福仪式吗？」


    基贝?哈尔登查尔讶异地睁大双眼。拥有土地的贵族在庆春宴结束后，马上就会返回所属土地，所以不太清楚韦菲利特与夏绿


    蒂后来的行踪吧。韦菲利特用力点头，一脸理所当然地开口说了：


    「嗯，因为兄妹之间必须互相帮忙。只把事情都丢给罗洁梅茵一个人做，这样子不应该吧？我们同样都是领主的孩子。」


    「是呀……唔，虽然要是没有姊姊大人的魔力，我们现在都还帮不上什么忙，但重点在于在自己的能力范围内尽一份力。希望往后帮得上忙的事情越来越多。」


    我的目标是不再借助姊姊大人的魔力，能够靠自己给予祝福──夏绿蒂这么说时，一双蓝眼晶晶发亮。


    ……怎么办？我的哥哥和妹妹太耀眼了。我却满脑子只想著看书，真的很对不起！但是，我八成无法克制自己，所以先在这里向你们道歉了，原谅我吧！


    「对罗洁梅茵大人来说，两位是可敬的兄长与妹妹吗？」


    「那是当然，基贝?哈尔登查尔。在我沉睡的两年期间，他们两人都非常努力帮忙，成长也非常显著，反而更能看出我的不足吧？」


    闻言，基贝?哈尔登查尔往后靠在椅背上，环抱手臂陷入了沉思。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    熟悉的祈祷文传入耳中，我于是看向舞台上方。接下来要带领部族前往北边狩猎的哈尔登查尔骑士们，在舞台上成排站开。


    「请为这苍茫的白色世界带来终结。粉碎隔绝所有的坚实寒冰，让吾等的土之女神重获自由……」


    ……啊，我知道这首歌。


    正确来说，是知道歌词。这是曾为土之女神眷属的女神们遭到生命之神放逐后，前去找水之女神求助时所咏唱的诗。眷属女神把她们的力量献给了光之女神与水之女神，祈求两人能够救出土之女神。


    曲子本身虽是第一次听到，但因为只是同样的旋律不断反覆，所以并不难。我差点不自觉跟著唱，但立即反应过来，想起自己不能唱圣典上的祝祷歌。因为有可能演变成莫名其妙的祝福。我按捺了下来，改为哼歌。基贝?哈尔登查尔注意到后，愉快地朝我倾身。


    「这首是在哈尔登查尔流传的歌曲，意思是喜迎春天的到来，狩猎即将开始。唱完这首歌后，男人们便会外出狩猎。」


    「……哎呀？这不是祈求积雪融化，呼唤水之女神前来的歌曲吗？」


    我不由得歪过头，基贝?哈尔登查尔一脸诧异地望著我。


    「这首歌我从未在艾伦菲斯特的庆春宴上听过，连在贵族院也一样。我一直以为只有哈尔登查尔会唱这首歌……您竟然耳闻过吗？」


    「曲子本身我是第一次听到，但在历任神殿长传下来的圣典中，记载著一样的诗歌与图画喔。不过，神殿图书室里的其他圣典倒是完全没有提过这首歌，想必是很古老的诗吧。根据圣典上的图画，这首歌其实是眷属女神们唱的喔。在那种圆柱形的舞台上。」


    我说明完，不只基贝?哈尔登查尔，卡斯泰德与艾薇拉都眨了眨眼睛。现在圆柱形的舞台上，放著小圣杯与给神的供品。


    「罗洁梅茵大人，您愿意一同唱这首歌吗？艾伦菲斯特的圣女若愿意献上祈祷，感觉今年的春天将能提早到来。」


    基贝?哈尔登查尔开口提议后，我吃惊地看向四周。周遭的贵族们都一脸兴味盎然，似乎觉得很有趣，但要是当作宴会的余兴节目上去唱歌，结果飞出祝福那就糟了。


    「但我在哈尔登查尔并没有举行仪式的打算……」


    「噢？为祈福仪式送来小圣杯这件事本身，不正是仪式的一环吗？」


    「话虽如此……」


    ……怎么办！？神官长，救命啊！


    我认真地考虑起要不要送去奥多南兹询问时，艾薇拉帮忙开口说话了。


    「哥哥大人，要罗洁梅茵大人上台唱她今天首次听到的歌曲，未免太强人所难了。您别勉强她，不如由哈尔登查尔的女性来唱这首歌吧？既然每次都是男性献唱，今年女性也来献唱一次吧。」


    ……不愧是母亲大人！真是救了我一命！


    幸亏艾薇拉帮忙解围，我如释重负。如果是由哈尔登查尔的女性上台唱歌，和我们完全没有关系吧。但我忘了，这里是艾薇拉的老家。


    「噢，难道相隔这么多年，艾薇拉大人又要上台唱歌了吗？」


    「既然要上台，真希望也有机会听听艾薇拉大人的飞苏平琴哪。」


    看起来与波尼法狄斯差不多年纪，像是已经退休的哈尔登查尔贵族们，都看著艾薇拉露出高兴的笑容。嫁给卡斯泰德以后，艾薇拉似乎很少回老家，老人们的嗓音中都透著浓浓的怀念。


    「嗯，这真是好主意。艾薇拉，你也上台吧。你还知道怎么唱吧？」


    基贝?哈尔登查尔也从我身上别开目光，看向艾薇拉，嘴角往上弯起，变作了哥哥捉弄妹妹时的表情。但是，当中也同样流露出了怀念，与对妹妹的疼爱。


    「真没办法，毕竟是我提出的建议。那就哈尔登查尔的女性一同献唱吧。」


    结果，事情发展成了女性要上圆柱形舞台唱歌。由于每年男性都唱一样的歌，听说哈尔登查尔的女性们也记得歌词，所有人都会唱。眼看临时多了一个节目，突然要由女性们献上歌曲，周遭人们开始欢腾鼓噪。最终艾薇拉抵挡不了人们的期待与恳求，决定拿著飞苏平琴上台。


    「父亲大人，都因为我的关系，母亲大人她……」


    这又不是艾薇拉的本意，怎么办……我看向卡斯泰德，却发现他反而相当期待地看向站起来的艾薇拉。


    「别担心，艾薇拉的琴艺可厉害了。」


    「……父亲大人突然炫耀起自己的夫人吗？」


    枉费我这么担心！内心感到不满的我，忍不住脱口吐槽。兰普雷特听了，忍俊不住地噗哧失笑。附近人们也都掩著嘴角，莞尔不语地温柔注视卡斯泰德。


    「哎呀，卡斯泰德大人，你是在炫耀吗？」


    艾薇拉的眼中饱含促狭，低头看向卡斯泰德。他「唔」地倒吸口气，左右看了看四周后，假咳了一声。


    「啊……罗洁梅茵，这种话要藏在心底，不可以说出来。知道吗？」


    「是。我会把父亲大人经常都在称赞母亲大人这件事藏在心底。」


    「罗洁梅茵大人，之后还请详细说给我听。」


    才向卡斯泰德保证我会埋藏在心底，艾薇拉立刻希望我之后能告诉她。


    ……这下该怎么办呢？


    卡斯泰德不作声地对我施压，暗示我「别多嘴」。与此同时，艾薇拉对基贝?哈尔登查尔微笑说道：「哥哥大人，请容我去拿一下飞苏平琴。」对此，基贝?哈尔登查尔苦笑说道：「毕竟你的房间最远，快去快回吧。」然后目送艾薇拉离开。


    ……咦？明明有侍从在，母亲大人为什么要特地自己去拿呢？


    我满头问号，观赏著剑舞表演时，在身后服侍的莉瑟蕾塔再帮我倒了一杯甜茶，顺便偷偷向我说明。原来艾薇拉的意思是「我需要练习，请给我一点时间」，基贝?哈尔登查尔回话的意思则是：「我会在祈福仪式最后再要求献唱，快去吧。」


    ……这样讲话谁听得懂啦！


    我在心里头大声吶喊，看著台上仍在进行的剑舞表演。看著看著，我忽然想起了齐尔维斯特隐瞒真实身


    分，假扮成青衣神官与我一同前往祈福仪式那次，卡斯泰德也曾表演过剑舞。齐尔维斯特与卡斯泰德的剑舞不仅流丽，而且英气勃勃。同时我也不由得心想，好想看安洁莉卡的剑舞喔。但当然，我没有真的说出来。绝不能因为我的一时兴起，扰乱哈尔登查尔的祈福仪式。


    「让各位久等了。」


    艾薇拉让侍从拿著飞苏平琴，回到座位上时，剑舞已经表演完毕，奉献舞也即将进入尾声。她坐下后才歇口气，奉献舞便结束了。


    依照往年的惯例，祈福仪式本会就此划下句点，但今年不一样。基贝?哈尔登查尔站起来，先是说了：「今年我们打算依循历任神殿长传承下来的古老圣典，纯由女性献唱。」接著介绍道：「并由我妹妹艾薇拉，上台演奏飞苏平琴。」


    艾薇拉从侍从手中接过飞苏平琴，走上舞台。为了替我解围，尽管临时奉命上台，艾薇拉依然表现得不慌不忙，实在太帅气了。


    由于往年的仪式从不需要上台表演，所以哈尔登查尔的贵族女性听到要她们上台，一时之间也只是窥看彼此的反应，等著有人第一个起身。感觉得出就算想上台，但地位高的人不先行动，其他人也不敢动。大概是察觉到了这样的气氛，基贝?哈尔登查尔夫人往上站起，呼唤邻近座位的女性们一起上台。


    「艾薇拉大人都要为诸神弹奏飞苏平琴了，我们也一同唱歌、祈祷吧。」


    哈尔登查尔内身分最为高贵的女性有了动作后，其他贵族女性这才邀著彼此，一同走上舞台。有的女性似乎是不擅长唱歌，决定加入弹奏的行列，正在命人准备乐器。


    「罗洁梅茵大人，您也一起上去吧。」


    基贝?哈尔登查尔夫人面带娴雅微笑，朝我伸出手来。但艾薇拉都已经代替我，要弹奏飞苏平琴了，我应该不用上台吧？我大吃一惊的同时，拚命思考该怎么推辞。


    「但我并不是哈尔登查尔的贵族……」


    「哎呀，您是艾薇拉大人的女儿，自然也算是我们的人。再者，贵为神殿长的罗洁梅茵大人若愿意与我们一同庆贺春天到来，定能鼓舞居民，前往狩猎更是英勇无畏。」


    「但我担心会莫名其妙飞出祝福」这种话，我实在说不出口。感觉对方会这么回我：「那还请您务必赐予哈尔登查尔祝福。」究竟该怎么婉拒，对方才会死心呢？社交能力不足的我完全想不出答案，只好朝卡斯泰德投去求助的眼神。卡斯泰德察觉到后，莫可奈何地轻轻耸肩。


    「这种仪式与宴会，最重视的就是团结和参与感。虽然罗洁梅茵不知道这首歌该怎么唱，本不应该参加，但若只是以神殿长的身分站在舞台上，应该不成问题吧？」


    呃……意思是要我看在基贝的面子上，什么也不做站在台上就好吗？


    这种时候，确实是该为基贝?哈尔登查尔留点面子。在热闹气氛的驱使下，我只好与基贝?哈尔登查尔夫人还有安洁莉卡，一同走上舞台。


    「罗洁梅茵大人……」


    看见我与基贝?哈尔登查尔夫人一同上台，艾薇拉瞠大眼睛。也难怪她有这样的反应，刚才的解围都白费了。不过，要抱怨请去找卡斯泰德。


    「我只是以神殿长的身分，与大家一起献上祈祷而已。虽然我也希望能与哈尔登查尔的居民有团结一心的感觉，但毕竟我不会唱这首歌。」


    闻言，艾薇拉无奈地轻叹口气。


    基贝?哈尔登查尔夫人参考男性们唱歌时的站位，向女性们下达指示。大家各自在台上散开，然后就地跪下来。


    「罗洁梅茵大人，这边请。」


    我依著指示，站到小圣杯的正前方。由于负责唱歌的女性包围住了我，我就算对嘴也完全没问题，总之是个衬托神殿长的好位置。虽然被成年女性围住后，台下人们根本看不到我，但身为领主养女的我能以神殿长的身分一同参加，想必是有意义的吧。


    我也和大家一样，轻轻跪下来，掌心贴在地板上。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    说完这句祈祷文，拿著乐器的女性们最先缓缓抬头，然后往上站起。她们以艾薇拉为中心，在舞台边缘站成一排。


    「镫」的一声，艾薇拉的飞苏平琴响起澄亮高音，开始演奏起前奏。紧接著好几个人也弹起飞苏平琴，笛声随后加入。负责唱歌的女性们配合著前奏，仰起头来慢慢起身。她们则是以基贝?哈尔登查尔夫人为中心。


    「请为这苍茫的白色世界带来终结。粉碎隔绝所有的坚实寒冰，让吾等的土之女神重获自由……」


    ……糟糕！大家开始唱歌了。


    哈尔登查尔的贵族女性们似乎因为熟知这首歌曲，事前完全不需要商量，但我根本不了解这首歌，就这么错过了站起来的时机。


    我继续跪著，拚命地动脑思索，自己应该什么时候站起来。要是这时起立，一定会明显非常突兀。什么事也不用做的我，根本不晓得自己到底该在什么时候起身。反正现在看来也像是在祈祷，还是静静跪著比较好吧。我保持跪著的姿势，听著艾薇拉的琴声与众人的歌声。


    「现在，献上大家的祈祷吧。」


    唱完了歌，基贝?哈尔登查尔夫人扬声如此宣告。这是要向神献上祈祷的固定台词。


    ……就是现在！


    我终于抓到起身的时机，急忙站起来，连半拍也没落后地跟上了众人举起双手、献上祈祷的动作。


    「祈祷献予诸神！」


    瞬间，我感觉到了体内的魔力被往外吸出。大概是原先就画在舞台上头，一道巨大的魔法阵发出绿光往上浮起。


    「这是……？」


    所有人都吃惊得瞪圆双眼，微微张著嘴巴，注视发光的魔法阵。同时魔法阵也缓慢上升，还超过一般成人的身高，持续上升到两公尺左右的高度。


    我仰头愣愣看著，魔法阵倏地静止不动。嗯？我正感到疑惑，下一秒魔法阵咻地被吸进小圣杯里头，紧接著从中窜起了一道笔直的绿色光柱。


    下个瞬间，周遭和我一样茫然看著魔法阵的女性当中，忽然有好几个人无力倒下。眼看好几个人毫无预警地失去意识，我吓得倒抽口气。


    「呀啊！」


    「这是怎么回事！？」


    现场惊叫声四起，但艾薇拉与基贝?哈尔登查尔夫人倒是安然无恙，来回察看著四周。除了晕倒的女性之外，也有一些人是脸色惨白地瘫坐在地上，祈福仪式突然间笼罩在一片尖叫声中。


    「罗洁梅茵大人，您的身体有无不适！？」


    安洁莉卡把手按在斯汀略克上，警戒著四周向我问道。「我没事，放心吧。」我一边回答，一边也和安洁莉卡一样左右环顾。只见骑士们正脸色大变地冲上来。距离最近的卡斯泰德速度最快。他大概是不想花时间绕到阶梯去，直接跳上舞台，首先往我跑来。


    「罗洁梅茵，你没事吧！？」


    「我没事，没有任何问题。」


    「我猜原因应该是那个魔法阵，你知道是怎么一回事吗？」


    我摇了摇头。虽然我也认为周遭女性会晕倒是因为那个魔法阵，但不清楚其中的缘由。卡斯泰德从头到脚把我打量一遍，确认我真的没有问题后，看向朝我们走来的艾薇拉。


    「艾


    薇拉，你没事吧？」


    「我一切安好，但对下级贵族来说，负担想必太大了吧。她们应该是被刚才的魔法阵夺走了所有魔力，请立即让她们喝下回复药水。」


    听见艾薇拉这么说，身上经常带著回复药水的骑士团连忙取下腰间上的药水，让失去意识的女性们喝下。至于还有意识，自己也有药水的人，也马上喝起自己的回复药水。据艾薇拉说，晕倒的都是下级贵族，脸色苍白的则是中级贵族女性。


    「罗洁梅茵大人，这里就交给哈尔登查尔的人处理，请您赶快回房吧。哥哥大人，我带罗洁梅茵大人他们回房间。」


    艾薇拉不愧是基贝?哈尔登查尔的妹妹。她交由基贝夫妇收拾残局，自己则主动揽下送领主孩子三人回房的工作。她再叫来卡斯泰德与两名骑士担任护卫，走向为我们安排的客房。


    「罗洁梅茵，你真的没事吗？」


    「姊姊大人，您还好吗？」


    「我没事。好像是魔法阵出现以后，吸走了一些魔力。」


    我这么安抚了担心我的韦菲利特与夏绿蒂，走回自己的客房。等著莉瑟蕾塔开门的时候，我仰头看向艾薇拉。


    「我接下来会待在房里休息，但艾薇拉还要去帮基贝?哈尔登查尔的忙吗？」


    「是啊，因为这种情况还是头一次发生。我想尽可能为哥哥大人提供帮助。」


    「艾薇拉，如果你要去协助基贝?哈尔登查尔，记得先喝药喔……因为母亲大人刚才也被魔法阵吸走了魔力。」


    「感谢您的关心，请好好歇息吧。」艾薇拉微笑说完，接著走向夏绿蒂的客房。她的背影让我联想到了总是说著「没问题」，一再勉强自己的斐迪南，不由得伸手揪住卡斯泰德的披风。


    「父亲大人，请您一定要让母亲大人喝下回复药水。」


    「我知道。艾薇拉打从以前就是这样，老是最后才想到自己。你别担心。」


    卡斯泰德一口答应，轻拍了拍我的头，所以我也放心把这件事交给他。


    回到房间，洗完了澡，作好就寝准备后上床。见我躺好，莉瑟蕾塔的目光投向还放在桌上的斐迪南牌好心药水。


    「……罗洁梅茵大人，您不喝药水吗？」


    「被吸走的魔力不多，还不需要喝斐迪南大人准备的药水。虽然我现在累得一点体力也没有，魔力倒是很充足呢。」


    躺在被窝里头，意识逐渐迷蒙之际，屋外开始传来「轰隆轰隆」的不祥声响。我在朦胧的意识中听见了打雷的声音。


    ……啊，打雷了。


    我在半睡半醒间这么想著，但这样的状态只持续了几秒钟。雷电旋即变得凶猛，彷佛可以劈开遮雨板的骇人巨响撼动夜空。闪电的雷光还从遮雨板缝隙间透进来，在布幔上投下令人毛骨悚然的光舞，顷刻间我的睡意全消。


    「呀呜！」


    ……等、好可怕！太可怕了吧！雷光好亮，声音好大！


    我把头钻进棉被里，但还是可以听见打雷声。紧接著，我突然听见布幔「啪沙」一声被掀开，不禁吓得大喊：「肚脐要被雷公偷走了！」还用双手遮住肚脐。


    「那个，罗洁梅茵大人，您还好吗？」


    「呀啊！？莉瑟蕾塔？我、我我我、我没事喔。」


    掀开布幔走进来的不是雷公，原来是莉瑟蕾塔与安洁莉卡。我安心地吁了口气，但也因为从棉被里头露出脸来，雷声与闪电感觉又变近了，让我害怕得想哭。


    「……罗洁梅茵大人，其实我很怕打雷，您介意我在旁边待一会儿吗？」


    「当然不介意！莉瑟蕾塔，你可以进来和我一起睡喔！有人陪就不会害怕了！」


    来吧，别客气。快上来！我立刻掀开棉被，但莉瑟蕾塔与安洁莉卡终究不可能陪我一起睡觉。不过，莉瑟蕾塔往枕边坐下来，和我手牵著手。


    「在我小时候，母亲大人经常像这样陪在我身边。」


    「莉瑟蕾塔，我从不记得母亲大人对我做过这样的事情……」


    安洁莉卡露出五味杂陈的表情，低头看著与我牵手的莉瑟蕾塔，低声嘀咕说：「我都没有。」莉瑟蕾塔轻笑起来，转头看向安洁莉卡。


    「因为就算打雷，姊姊大人也完全不受影响，睡得很熟吧？所以是姊姊大人睡著以后的事情喔。」


    「我完全没发现。」


    有两人的陪伴，雷鸣终于逐渐远去，睡著时已经很晚了。也因为这样，隔天早上我迟迟起不来，说了声自己想睡到快吃早餐的时候再起床，继续用棉被裹住自己。


    「罗洁梅茵大人，不好了，请您马上更衣。基贝?哈尔登查尔有急事找您。」


    刚才似乎有使者前来，我在听见开门声后，过不久莉瑟蕾塔猛然掀开布幔走进来。


    「发生什么事了吗？」


    「听说是春天降临哈尔登查尔了。」


    「……因为祈福仪式结束了嘛。」


    在艾伦菲斯特的贵族区，庆春宴结束之后，春天就算正式开始。但是在平民区，大家都认为冬季的成年礼结束后才算春天；至于在属于直辖地的农村以及哈尔登查尔，则认为祈福仪式过后才算春天。


    现在哈尔登查尔已经举行完祈福仪式，就算还有白雪残留，也算进入春天了，没有什么好大惊小怪。我慢吞吞地坐起来，这么回答后，莉瑟蕾塔只是左右摇头。


    「并不是这个意思。听说积雪在一个晚上就全部融化了。」


    「咦！？」


    换好衣服，我赶往基贝指定的地点。眼下所在是哈尔登查尔城堡中最高的塔楼，在这里能够俯瞰四面八方。现场不只基贝夫妇，哈尔登查尔的要员、卡斯泰德、艾薇拉与骑士团的骑士们都来了。所有人皆一脸茫然地望著眼前的景象。


    昨天抵达哈尔登查尔的时候，积雪还相当厚。云层也非常厚重，阳光几乎透不下来，往北看去甚至还是白茫茫一片。然而此刻，那些积雪已经悉数消失。新叶的嫩绿与花儿的缤纷色彩遍布在城堡四周。还可以看见盛开的黄色与白色花朵，原本覆盖著白雪的北方如今也露出了红色岩表，看得见灌木与草地的绿意。抚过脸颊的风虽然还有点冷，但跟还有积雪的昨天比起来根本不算什么。阳光也和煦温暖，气候宜人。


    「呜哇，景色真美，好有春天的气息喔。想必这是春之女神们努力后的成果吧。」


    「罗洁梅茵大人，这在哈尔登查尔不是春天，而是初夏时的光景。」


    基贝?哈尔登查尔说完，指向碧蓝天空。


    「昨晚的雷电，是雷之女神妃亚唐莲娜所降下，告知春天已然降临。往年在哈尔登查尔，都是在积雪即将彻底消融之时才会响起。」


    虽说雷之女神属于春之女神，但看来在积雪总是长久不化的哈尔登查尔，祂所降下的雷电，反倒是代表著春天就要结束，短暂的夏天即将到来。


    「昨夜雷电交加时，我还心想这个季节居然会打雷，实在反常，不料居然变成了这副模样……」


    基贝?哈尔登查尔一脸费解地皱眉。我站在他旁边俯瞰四周，发现居民们正接二连三地离开城堡，奔向满是新绿的草原，各自往不同的方向远去。


    「有好多人看起来都是急急忙忙出城，这样子没问题吗？」


    「我们确实是手忙脚乱。因


    为这种情况还是破天荒头一遭……」


    他说为了尽可能增加收获量，南边的居民都急著赶回农村耕种田地；北边的居民则是因为在这种天气下，完全预测不了魔兽会在何时出现、数量又会是多少，所以必须马上赶往猎场。季节突如其来的变化，让哈尔登查尔陷入了前所未有的大混乱。


    「原因果然出在那个魔法阵吗？」


    「除此之外，与往年没有任何不同的地方，肯定错不了。」


    「那么祈福仪式原本的目的，说不定就是要像昨天那样献上魔力、向神祈祷，召唤春天降临呢。真不愧是女神。」


    我一边说著，一边心想：在这里神的力量还真惊人。基贝?哈尔登查尔瞪大双眼，定定注视著我。


    「罗洁梅茵大人……」


    「今后也以同样的方式举行仪式，应该就能让春天提早降临吧？」


    那个魔法阵原本就画在舞台上了。虽然需要大量的魔力，但只要善加利用，应该每年都能达到相同的效果。


    「积雪能够彻底消融固然令人欣喜，但依昨晚的情形来看，会对女性造成太大的负担。我们竟然完全派不上用场，实在教人不甘心。」


    「在神殿举行奉献仪式的时候，魔力较少的青衣神官，都是拿著装有我魔力的魔石进行奉献喔。既然如此，这里的男士应该也不至于完全帮不上忙吧……」


    男性可以先把魔力灌注在魔石里，再交给下级贵族女性如何？我这么提议后，周遭众人好像从没想过可以用这种方法把魔力让给他人，不约而同往我看来。


    「想不到在神殿竟是采用这种方式……我们会再好好商议。」


    基贝?哈尔登查尔说道。这时，察看著四周的卡斯泰德忽然眯起双眼，指向远处。


    「基贝?哈尔登查尔，那是什么？」


    我也利用身体强化提升视力，凝视卡斯泰德指著的方向，很快在远处看见了闪耀著金色光辉的树木。


    「那棵树的颜色好神奇喔。是魔树吗？」


    「是的。那种魔树名为柏灵琉斯，在哈尔登查尔是非常贵重的甜食原料。原本禁止送给哈尔登查尔居民以外的人，但罗洁梅茵大人为哈尔登查尔带来了真正的春天，献给您，想必没有半个居民会反对吧。您若不嫌弃，要不要带些回去呢？柏灵琉斯之实也能用来制作回复药水，还是种魔力容量极多，珍贵且昂贵的原料。」


    听说使用柏灵琉斯之叶，能够冲泡出哈尔登查尔特有的甜茶。我开心得用力点头。


    「基贝?哈尔登查尔，太感谢您了。」


    「此时骑士团也在，相信可以平安地进行采集吧。」


    哈尔登查尔的居民全都手忙脚乱地离开了城堡，但我们必须再停留几天时间，等普朗坦商会办完事情才能回去。这段期间，基贝?哈尔登查尔似乎藉著要为我采集柏灵琉斯之实的名义，带著骑士团前往哈尔登查尔各地，到处讨伐魔兽。


    基贝?哈尔登查尔使唤人的技巧实在高明……回程之际，卡斯泰德曾这么嘀咕说道。听说他使唤人的方式与艾薇拉如出一辙，卡斯泰德在反应过来的时候，已经被使唤做了不少事情。果不其然是艾薇拉的亲哥哥。


    「这便是柏灵琉斯之实。」


    韦菲利特、夏绿蒂与我，各收下了两颗散发著神奇光芒的金色果实后，随即启程离开哈尔登查尔。


    约翰与萨克脸上都带著爽朗的笑容，握手与当地的锻造工匠们不舍道别。普朗坦商会的两人也因为提早办完了重新签约的手续，看来非常放松。


    驾驶著小熊猫巴士，返回艾伦菲斯特的半路上，我发现小圣杯给予祝福的范围就只有哈尔登查尔而已，吃惊得瞪大眼睛。因为从空中往下俯瞰，边界清晰可辨。如今哈尔登查尔一片春意盎然，但在其南边的土地却还能看见残雪遍布的森林。


    「……好不可思议的景象喔。」


    「我倒觉得能够带来这种景象，没有任何事物比罗洁梅茵大人还要不可思议。」


    坐在副驾驶座的安洁莉卡这么说完，坐在后座的古腾堡伙伴们一致赞同。

 因特维库仑

    包括菲里妮与莉瑟蕾塔在内的其他贵族都回到了城堡，唯独安洁莉卡还坐在小熊猫巴士里，我载著她直接返回神殿。因为总不能把古腾堡伙伴们带回城堡。


    一在神殿的正门玄关降落，只见普朗坦商会已经派了马车来迎接。让古腾堡伙伴们下了骑兽，我转身与班诺相对。


    「等古腾堡们下次要前往的地方决定好了，我再联络各位。」


    「托罗洁梅茵大人的福，这次的工作非常顺利地结束了。静候您的通知。」


    似乎是跟去年相比，今年移动的天数与花在工作上的时间都大幅减少，班诺脸上的笑容十分满足。萨克与约翰和哈尔登查尔的工匠们认真沟通过后，多半也有不少收获，看来都心满意足。


    「下一次出发前，我会好好练习该怎么说明，让工匠们能看懂设计图。」


    「我也会多帮点忙，让约翰和当地的工匠可以顺利沟通。」


    看著古腾堡伙伴们离开，我往神殿的方向转过身，发现法蓝和其他侍从都出来迎接了，还有斐迪南正按著太阳穴。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」


    「我回来了。」


    「……罗洁梅茵，你总算回来了。你应该有事情要向我报告吧？尽管基贝?哈尔登查尔、艾薇拉与卡斯泰德都寄了奥多南兹给我，奇怪的是，身为当事人的你却毫无音信。」


    斐迪南目光凶恶地瞪来，我「唔」地倒吸口气。在我看来，我不过是告诉对方「这跟圣典上的记载有点出入呢」，后来照著圣典上的记载举行仪式后，春天便在女神们的努力下提早降临，事情就只是这样而已。但是现在看来，身边的人似乎都与我有不同的见解，还认为这件事必须用奥多南兹向斐迪南报告。


    「等我更衣完，再请神官长过来神殿长室。」


    「是啊。毕竟这件事与神殿长持有的圣典有关，去你房间比较妥当吧。」


    斐迪南说完，转身离开。交由萨姆与法蓝收拾行李后，我和莫妮卡一同走回神殿长室，换上神殿长服。安洁莉卡朝达穆尔送去奥多南兹，请他前来神殿执行护卫任务。


    吩咐妮可拉准备茶点以后，我咳声叹气，垮下肩膀。


    「虽然内心千百个不愿意，但请叫神官长过来吧。」


    「遵命。」


    萨姆前去呼唤斐迪南，法蓝帮忙准备好了历任神殿长传下来的圣典及其钥匙。我打开装帧华丽的偌大圣典，翻到造成此次问题的页面。


    「好了，罗洁梅茵。我洗耳恭听。」


    「可是，我也不知道该怎么说明啊。听说哈尔登查尔的祈福仪式都是由男性献唱这首歌，我只是告诉对方，根据圣典上的记载，原本是由土之女神的眷属女神们献唱。」


    我展示圣典上的内容，为自己辩解。决定让女性们上台唱歌的是基贝?哈尔登查尔，叫我上台的是卡斯泰德，为哈尔登查尔带来春天的则是女神。这次我什么也没做。


    「原来圣典当中还有这样的记述吗？只有神殿长圣典上的记述与其他圣典不同，这我还是头一次听说。」


    「神官长，你没看过这本圣典吗？但我第一次来神殿的时候，记得是神官长朗读了圣典给我听……」


    「那是因为有前任神殿长的许可，他要我念给你听，我也只念了开头的部分而已。除非得到许可，否则神殿长以外的人不可阅览圣典内容。」


    斐迪南说明，历任神殿长传承下来的圣典其实是种魔导具，装帧上的宝石并非装饰，而是用以保护圣典的魔石。他说那些魔石，与历任神殿长负责保管的钥匙是成对的。我们首次见面时，他拿著圣典也只为我朗读了最一开头的部分而已，但当中并没出现过异于其他圣典的叙述。


    「圣典在抄写的过程中，经常会把古老的措辞改写得比较口语，或是把没在使用的单字转换成当下可以理解的词汇；也可能因为政治上的压迫，必须稍微改写，总之内容有所出入其实很常见喔。如果不仔细比对，会很难发现。」


    「也就是说，你仔细比对过了吧？」


    「……是啊。因为旧圣典与新圣典的页数明显不同，我比对过有哪些地方不一样。」


    历任神殿长传下来的圣典又大又厚。而图书室里的圣典就算撇开宝石装饰不说，本体的厚度也不一样，内容还会随著年代变迁而有所增减。


    「因为青衣巫女时期，一直很难得到更多新书，我才用来打发时间。顺便再补充说一下，我还调查过了可能是前任神殿长的人写在圣典上的祈祷文。」


    「写在圣典上的祈祷文？」


    「就是为了在举行仪式时不用死背，先把祈祷文写在圣典上。我检查过了一遍，发现比对过后有出入的页面上，补充文字也会比较多。」


    「……把你比对过后的结果交给我。依我对你的了解，应该留下了笔记或纪录吧？」


    斐迪南完全摸透了我的行为模式，虽然有点不甘心，但确实被他说中了。我把注意到的一些事情抄写下来，留有纪录。


    「神官长，你不自己研究圣典吗？如果需要我的许可，可以尽管说……」


    「……等我有时间再说。现在因为某人的关系，该研究的事情就已经多得数不清。」


    斐迪南瞪了我一眼，但我决定装傻。明明只要了解当下所需的资讯，其他事情都可以先忽略，凡事总是深思熟虑的人还真辛苦。


    「这回你的发现，也许能够帮助到艾伦菲斯特。如果能在祈福仪式时就让春天提早到来，想必许多土地都会对此感激涕零。」


    整个艾伦菲斯特冬季都十分漫长，天候严寒且积雪深厚。如果能在祈福仪式时让春天提早降临，对农民与徵税的贵族来说，似乎都是好消息。


    「是啊，基贝?哈尔登查尔也非常高兴喔。他还说因为我让春天提早到来，送给了我柏灵琉斯之实当礼物。」


    「柏灵琉斯之实？那可是非常罕见的原料。」


    斐迪南瞪大眼睛。据说因为土地属性的关系，这种魔树非常少见。


    「基贝?哈尔登查尔也这么说过。他送了我两颗果实，一颗给神官长吧？」


    我从带回来的行李里头拿出金色果实，斐迪南却用非常可疑的眼神，交互看著我与柏灵琉斯之实。


    「……你有何企图？」


    「因为这好像是可以做回复药水的高级原料，我只是在想能不能用来改良药水。」


    「之后因为要施展因特维库仑，必须先把魔力储存在基础魔法中，齐尔维斯特他们也需要回复药水吧。既然你要送我，我就不客气了。」


    我希望神官长能把药水再做得好心一点──这句话虽然没说出口，但斐迪南显然听懂了我的弦外之音，答应会用柏灵琉斯之实改良回复药水。因为他说领主一族接下来每天都要喝药，为基础魔法灌注魔力。


    「等药水改良完毕，我们即刻前往城堡。在那之前，你也尽可能往魔石多存点魔力。」


    我接过斐迪南递来的空魔石与回复药水，在他改良完药水之前，必须辛勤地储存魔力。


    ……老实说，这比奉献仪式和祈福仪式还累人！


    斐迪南似乎仅花数天就改良好了魔水。他走出工坊，对我说道：「回城堡吧。」改良过的药水由我的小熊猫巴士负责运送，另外还有装著大量魔石的袋子。


    一抵达城


    堡，诺伯特立即带著我们前往领主办公室，大家一起商量因特维库仑计画的相关事宜。


    「你储存好的魔力量比我预期还多。照这样看来，只要再花两天的时间储存魔力，应该就能施展因特维库仑了。」


    齐尔维斯特看了我带来的、注满魔力的魔石后，如此表示。孩子们前往领内各地举行祈福仪式的时候，听说领主夫妇也都喝了斐迪南制作的超级难喝药水，一边强行恢复一边储存了不少魔力。


    「如果施展因特维库仑的日期确定了，还请提前通知平民区一声。我之前已经拜托过了，只要通知各门士兵与商业公会，他们会负责转告平民。但我想可能还是需要一点时间，才能让消息都传进每个人耳中吧。」


    「嗯。那么，执行日期就订在三天后的第五钟吧。卡斯泰德，麻烦你通知士兵。艾薇拉，你负责联络商业公会。」


    「遵命。」


    紧接著，我们转移阵地前往供给室，为基础魔法灌注魔力。大家各自带著自己的杯子进入供给室，以便稍后要喝回复药水。


    供给室内，巨大的魔石飘在空中，魔法阵犹如天球仪般旋转著绽放光芒，整个画面如梦似幻。我看见斐迪南把水壶放在房间的角落，准备好了自己的杯子。装在皮袋里的魔石也放在地上，韦菲利特与夏绿蒂预计使用魔石供给魔力。


    「首先，由韦菲利特与夏绿蒂供给魔力，接著是斐迪南与罗洁梅茵，最后再由我、芙萝洛翠亚与波尼法狄斯三人合力。」


    一群人基于相同的目的聚集在一起时，若一边献上祈祷一边释出魔力，魔力会在加乘下更容易释出。但也因为这样，当魔力量有差距时，魔力较少的人有可能会不小心释出过多魔力，导致生命危险。听说若只是一天一次配合魔力较少的人供给魔力，还不需要分组进行，但这次因为要尽可能多灌注魔力，还是分组进行比较有效率。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    韦菲利特与夏绿蒂拿著注满我魔力的魔石，跪在圆阵上，献上祈祷。在我沉睡的那两年，两人也会使用魔石在领主会议期间供给魔力，所以灌注起魔力的动作已经变得相当熟练。


    两人的身体逸出些许魔力，如同蒸气般在半空中徐徐飘荡。站在墙边的我，还是第一次在现场看著他人献上祈祷。韦菲利特逸出的魔力呈淡绿色，夏绿蒂则是淡红色。那他们在为魔石染色时，也会出现一样的颜色吗？这么说来，我记得路兹和家人都说过，我的魔力在失控的时候，身体会飘出黄色蒸气。


    「先到这里为止吧。」


    夏绿蒂出声说道，两人都放开手中的魔石。夏绿蒂慢慢地站起来后走到墙边，肩膀上下起伏，呼吸相当急促。倒是韦菲利特还显得有些游刃有余。


    「你们两人，都拿起杯子吧。」


    斐迪南拿起水壶说道。现在得喝下回复药水，让魔力恢复。大概是祈福仪式时都喝过了，两人脸色僵硬地递出自己的杯子，让斐迪南为他们倒药水。韦菲利特用力咽了咽口水后，下了殊死的决心般大口喝下。


    「……这次的药水好甜喔，再怎么喝也不觉得苦。」


    「因为用柏灵琉斯之实改良过了。记得感谢提供了这项珍贵原料的罗洁梅茵。」


    「罗洁梅茵，你太厉害了！叔父大人，我的柏灵琉斯之实也送给您，请您以后继续制作甜甜的药水吧。」


    看来现在的药水真的好喝多了，韦菲利特笑容灿烂地一口喝光。夏绿蒂喝了一口后也睁圆双眼，一连喝了好几口。


    「有这种药水可以喝，能够继续努力供给魔力了呢。」


    看见两人都很开心药水的味道改良了，齐尔维斯特与芙萝洛翠亚也面露微笑。对于先前都得喝超级难喝药水，再灌注魔力的两人而言，药水变甜似乎也是好消息。


    「罗洁梅茵，走吧。」


    「是。」


    接著换我与斐迪南一起供给魔力，结束后我也喝了改良版回复药水。其实就和丽乃那时候的儿童糖浆一样，甜味中多少还带有药水的苦味，但跟之前让人想满地打滚的苦味和难喝程度比起来，现在的药水要一口气喝完也没问题。


    ……柏灵琉斯之实真是太神奇了！基贝?哈尔登查尔，谢谢你！


    在我喝药的时候，轮到齐尔维斯特、芙萝洛翠亚与波尼法狄斯上前供给魔力。


    就这样，我们分成三组轮流注入魔力。到了第三轮，供给完魔力时，我已经开始感到头晕目眩，连站也站不起来，只能按著头瘫坐在地。斐迪南朝我递来杯子。


    「考虑到你的体力，我想你也差不多到极限了。今天先到此为止吧。」


    我喝著药水点点头。姑且不论魔力，但我的体力已经无法负荷。操控魔石的韦菲利特与夏绿蒂，看起来还比我有精神。


    「斐迪南，罗洁梅茵没事吧？」


    「喝过药水再休息就没事了，波尼法狄斯大人。」


    尽管斐迪南说了不会有事，波尼法狄斯还是一脸忧心忡忡地低头看著我。斐迪南看了看我，再看向波尼法狄斯。来回看了几次后，他拿走我手中的空杯子放在地上，接著冷不防将我横抱起来，向马上横眉竖目的波尼法狄斯展示自己的动作。


    「波尼法狄斯大人，请把手臂像我这样弯起来。我把罗洁梅茵交给您。」


    「什么！？……这、这样吗？」


    波尼法狄斯眼神认真地观察起斐迪南的手臂，做出一模一样的动作。紧接著，斐迪南十分随便地把我放在波尼法狄斯的手臂上。身体底下的手臂震了一下。


    「波尼法狄斯大人，请您小心维持这个姿势，先离开供给室吧。我还有不少东西要收拾带回去，所以罗洁梅茵就交给您了。出去以后，交给黎希达即可。」


    「嗯、嗯，我知道了。我会万分小心。罗洁梅茵，走吧。」


    波尼法狄斯动作僵硬地迈出一步又一步，我则是点点头，心里却很担心被摔下来。


    ……祖、祖父大人，不会有问题吧？


    走出供给室后，各自的近侍都候在门外。看见波尼法狄斯抱著我走出来，众人无不吃惊地瞠大了眼。


    「波尼法狄斯大人！？」


    「罗洁梅茵大人！？」


    黎希达气势汹汹地推开所有人冲过来，波尼法狄斯把我交给她。黎希达抱起我后，波尼法狄斯这才露出了彷佛完成创举的得意笑容，吐出大气。


    「黎希达，罗洁梅茵的身体不太舒服。斐迪南说她已经喝过药了，今天就回房好好休息。接下来拜托你了。」


    在被交付给黎希达前我还心惊胆颤，但幸好我没有被摔下来，也没被丢出去。


    「祖父大人，谢谢您。」


    「唔？嗯，你好好休息。」


    波尼法狄斯「呵」地扬起笑容后，接著假咳一声，摆出严肃的表情，再度进入供给室。黎希达则抱著我，一路直奔向我的寝室。


    这天就是要施展因特维库仑的日子。储存的魔力似乎已经足够，齐尔维斯特在午餐席间宣布，将照原订计画在第五钟执行。


    藉著药水与休息，让魔力与体力彻底回复后，我在第五钟之前来到领主办公室。


    「罗洁梅茵，士兵与商业公会似乎都已确实收到通知。几名骑士骑著骑兽前往平民区察看后，发现一过第四钟，路上不见半个人影，连家家户户也关紧了门窗。」


    卡斯泰德报告了他


    派人去察看平民区的结果，接著在只有拥有领主血缘的上级贵族才能进入的办公室里，在黎希达的目送下，芙萝洛翠亚、波尼法狄斯、斐迪南、韦菲利特、夏绿蒂与我，一同走进供给室。


    齐尔维斯特身为领主，似乎是独自一人前往基础魔法所在的地方，预计在那里施展因特维库仑。至于身为领主一族的我们，要在因特维库仑施展过后，负责为几乎空空如也的基础魔法重新灌注魔力。


    「各位准备好了吗？」


    我们都跪在魔法阵上等候，不久芙萝洛翠亚腰间上的铃铛，发出了可爱的「铃铃」声响。这代表齐尔维斯特已经准备完毕。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    芙萝洛翠亚念出祈祷文后，我们也跟著献上祈祷。多半是基础魔法中几乎没有魔力了，感觉得出魔力以极快的速度被吸走。


    「到此为止！」


    夏绿蒂近乎悲鸣地发出大喊，大家立刻同时停止供给魔力。接下来好像只要再慢慢灌注魔力就好。


    走出供给室后，看来筋疲力尽的齐尔维斯特也接著出现。


    「感谢各位的协助，因特维库仑成功结束了。往后，就看平民区居民的表现了。」


    「放心吧。大家一定会乖乖保持环境的整洁。」


    今天我的魔力与体力都还很充分。


    「养父大人，我想去看看平民区变成什么样子了。」


    「……嗯。骑士团也预计前往大门，通知士兵魔法已经施展完毕，你跟著他们一起去，刚好也足够当你的护卫吧。」


    齐尔维斯特喝著斐迪南的药水，允许了我与骑士团一同外出。


    「有副团长留在这里就够了。卡斯泰德，麻烦你去巡视与保护罗洁梅茵。」


    「遵命。」


    带著达穆尔、安洁莉卡与十名左右的骑士，我立即前往平民区。因为担心我一个人出去，不知道会不会惹出什么麻烦，斐迪南也一起来了。


    往平民区俯瞰，可见家家户户都关紧了门窗，路上一个行人也没有，但看不出来街道有变乾净的样子。


    「……看起来好像完全没有变化嘛。」


    「因为只对地下进行了改造，地面上几乎没更动。只要凝神细看，就能看见可丢弃秽物的场所。」


    听斐迪南这么说，我强化了视力后仔细观看，发现道路尽头都有著类似人孔盖的盖子，只有那部分乾净洁白。


    「这样的改造根本毫无意义。果然应该全面重建吗……」


    斐迪南低喃说道。要是他判定至今的魔力供给，还有与平民区的合作都是一场徒劳，那可就糟了。我慌忙阻止斐迪南。


    「不不不，请等一下。那只要把平民区变乾净就好了吧？不如从现在开始，洗净整个平民区吧。」


    「……你在说什么？」


    「看，趁现在路上没有半个人。就像这样……瓦须恩！」


    我变出思达普，往平民区某处投下水球。那个区块被洗乾净后，变得耀眼洁白。见状，斐迪南露出了不敢置信的表情。


    「罗洁梅茵，你打算用瓦须恩洗净整个平民区吗？你是笨蛋吗？」


    「因为我更不希望再一次施展因特维库仑，重新建造平民区啊！与其那么做，我还宁愿努力一点洗净街道。」


    士兵们和商业公会都已经答应过我，他们会努力维持平民区的整洁，所以我也一定要竭尽所能。眼看我开始往思达普灌注魔力，斐迪南立刻阻止。


    「慢著。用你那种方法，只会平白浪费不少魔力。」


    「咦？」


    「既然要大范围地施展魔法，当然是使用魔法阵更有效率。卡斯泰德，麻烦你向奥伯?艾伦菲斯特报告一声，我将施展广域魔法。罗洁梅茵，你往这些魔石注入魔力吧……司提洛。」


    斐迪南变出了思达普，开始在半空中画起魔法阵。为了能用短短几个字就达到最基本的效果，咒语在悠长的历史中历经多次改良，但看来若想施展大范围的魔法，还是使用魔法阵比较有效率。


    我往斐迪南递来的五颗魔石注入魔力，同时魔法阵也在思达普的挥舞下逐渐成形。由于魔石不大，我没花多少时间就染好了魔力。


    「罗洁梅茵，魔石准备好了吗？」


    「好了。」


    我把魔石交给斐迪南，他接过后朝著魔法阵一一丢出。不只我染好魔力的那五颗，他再另外丢了八颗魔石。彷佛磁铁受到吸引一般，魔石逐一飞向魔法阵上的特定位置，接著绽放亮光。


    「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷属女神啊。赞颂生命的欢喜之歌奉献予祢，祈祷与感谢奉献予祢，请赐予祢清澄明净的守护。愿祢的清澄水流遍布此地，回复往昔皓皓。」


    随著斐迪南不断念出祈祷文，魔石的光芒益发耀眼，魔法阵闪耀著绿光旋转起来。下个瞬间，魔法阵以十三颗魔石为中心开始分裂。


    十三道魔法阵接著飞往平民区上空，各自释出了大量清水。如同瀑布般的水柱不约而同冲向平民区，在大街小巷中奔流，溅起的浪涛猛烈到了我还担心是否会演变成洪水。


    但是，这种情况只持续了不到十秒钟。大量清水在转眼间消失无踪，整个平民区彷佛焕然一新。直到二楼为止的石造部分变得和贵族区一样洁白，上头增建的木造部分也被洗得乾乾净净。


    「好厉害！斐迪南大人，好厉害喔！」


    「用的可是你的魔力。」


    「可是，如果不是斐迪南大人，根本没办法成功办到啊！对不对，父亲大人？」


    看著变得无比乾净的平民区，我兴奋得嚷声说道，卡斯泰德露出苦笑。


    「我还以为你们已经因为因特维库仑消耗完了魔力，想不到还很有余裕嘛。」


    「是斐迪南大人调配的药水效果惊人。加了柏灵琉斯之实以后，现在变得好喝多了，效果也比以前更好喔。唔呵呵！」


    「话虽如此，你的体力之低下我还是无能为力。你现在太激动了，恐怕没有自觉，但我劝你最好赶快回去休息。」


    通知了大门士兵，因特维库仑魔法已经施展完毕后，我兴高采烈地返回城堡。不过，好像真的有些逞强过头了。斐迪南说得没错，一回到房间放松下来，我就倒地不起。

 留守期间的生活

    后来尽管退烧了，我还是不能马上下床。据黎希达说，这是斐迪南的吩咐。而且为了让我在退烧以后，能够安分地躺在床上休息两天，他还留了书给我。黎希达说：「大小姐若不乖乖听话，我就不给您看书了。」


    想当然，我可是乖孩子，所以退烧后的两天都乖乖躺在床上看书度过。书上的内容是关于魔法阵的基础。里头净是代表各种属性与神祇的符号，感觉很像在学习一种新语言。比起书，更像是辞典。从笔迹来看，这本书应该是斐迪南写的。


    ……居然不用带著这种辞典，就能流畅地在空中画出魔法阵，神官长太厉害了。


    回想起几天前在平民区施展的大范围洗净魔法，我不由得感动叹气。脑海中浮现出了没有任何停顿，在半空中顷刻间便完成的魔法阵。想做一件事情，如果不具备应有的知识，空有魔力也毫无用武之地。我真心希望自己将来也能变得像斐迪南一样。


    「菲里妮，你要不要和我一起背书上的内容呢？」


    「……好厉害喔。」


    我把还没学过魔法阵的菲里妮叫到床边，一起学习书上的符号，两天来度过了悠哉又愉快的阅读时光。


    「好了，大小姐。请您快点作好准备。现在赶过去，说不定还来得及为领主夫妇送行。还得请斐迪南小少爷检查您的身体状况。」


    这天是领主夫妇前往参加领主会议的日子。看来也预计要让斐迪南检查我的身体状况，确认我是否已经可以自由走动。我走进距离北边别馆最近的会客室，发现斐迪南已经在房内等著了。他板著脸，摸了摸我的额头与脖颈，轻叹口气。


    「你的气色不错，体温与魔力也十分稳定，应该是可以自由走动了。还有，刚才出发前往领主会议的领主夫妇，也都很担心你的情况。」


    什么！原来两人已经出发了。黎希达刚才还那么坐立不安，担心我会赶不上送行，结果还是来不及。


    「前往参加会议的大人们，都采纳了韦菲利特的意见，全员皆用丝发精把头发洗出光泽，女性也佩戴了发饰。他们还带了大量的植物纸过去，也带了几名城堡的厨师前往，预计要制作磅蛋糕与你发明的餐点，招待他领贵族。听说全是你在贵族院做过的事情。」


    斐迪南为我说明，要参加领主会议的人们作了哪些准备后，接著又说：「现在你可以自由行动了，回房去吧。」然后站起来，却没有说他要回神殿。


    「……斐迪南大人，您不待在神殿没关系吗？记得您以前还说过，自己没办法离开神殿半步吧？」


    「现在神殿那边的工作都处理得差不多了。其余的事情，我已经交给自己与你的侍从，还有青衣神官坎菲尔与法瑞塔克。白天期间，我打算尽量待在城堡的办公室。因为齐尔维斯特有可能临时传唤我过去。毕竟今年的领主会议有太多不安要素。」


    斐迪南轻睨了我一眼。今年无论是新流行还是婚约，确实都与我有关，但这些全是齐尔维斯特决定的事情，不能只怪我一个人吧。


    「对我来说，斐迪南大人才教人不安呢。」


    我反瞪回去。斐迪南一脸无法理解，眉头皱得更深了。


    「我教人不安？你是什么意思？」


    「您刚才说白天期间会待在城堡……言下之意，就是晚上打算返回神殿吧？您究竟要把自己累到什么程度呢？」


    齐尔维斯特身边已经有好几个文官，而且都在领主会议前一起讨论过了，紧急时刻还能呼唤斐迪南前往，所以我一点也不担心他，我反而更担心会被叫去的斐迪南。然而，斐迪南只是哼了一声，完全不理会我的担心。


    「我的事不用担心，你还是趁这机会，与自己的近侍还有兄妹加深交流吧。」


    他说我得在加深交流的过程中，努力学习贵族的常识，并且让近侍们知道我究竟有哪些地方与贵族社会脱节。如果不先了解彼此对常识的认知存有多少差异，也就无从得知该如何进行补救──斐迪南低喃说道。


    「斐迪南大人，与贵族应该怎么加深交流呢？」


    「……我的性别与你不同，与其问我，你不如去问黎希达吧。」


    「知道了。我再问黎希达。」


    看来我这次在留守期间该做的事情，就是每天供给魔力，还有与近侍们加深交流。除此之外斐迪南还要求我，每天要在晚餐席间向他报告当天的大小事。我不禁在心里头咕哝，明明连在神殿也不需要做这种事，但还是心不甘情不愿地答应。


    回到房间后，我问黎希达：


    「我该怎么与大家加深交流才好呢？」


    「您可以凡事与大家一起行动，尽可能多与大家交谈。」


    「既然如此，大家一起做休华兹与怀斯的服装好吗？这件事夏绿蒂她们也会参与吧？」


    「这主意很不错呢。那我马上去作准备。」


    我们在本馆借了一个房间，领主候补生与其近侍都来此集合。现在线和布料都已经染上了我的魔力，我也在斐迪南的指示下，预先用隐形泡泡墨水画好了魔法阵。但因为我一碰，魔法阵就会发光浮起来，所以斐迪南再三叮咛，要我绝对别碰到布料。木箱里的线与布料，由我的侍从们负责拿出来。


    「麻烦最习惯画魔法阵的文官们，参考这些设计图画上魔法阵。女孩子们再根据画在布料上的魔法阵刺绣。」


    哈特姆特与其他文官，开始往布料淡淡地描上魔法阵。之后得分毫不差地照著这些线条刺绣。文官们画好魔法阵以后，接著就轮到女孩子们出场了。而且连女性护卫骑士也会一起刺绣，所以护卫工作就交给达穆尔与柯尼留斯这些男性骑士负责。


    「对一年级的罗洁梅茵大人与菲里妮，还有对夏绿蒂大人来说，魔法阵恐怕还太难了，所以请三位负责这边的刺绣吧。」


    我、夏绿蒂与菲里妮负责的地方，是围裙口袋上的刺绣。这里的假魔法阵只是混淆用的，稍微绣错也没关系。至于绝对不能出错的复杂魔法阵，就交给擅长细腻作业的人负责。正所谓适材适用。


    「莱瑟冈古伯爵与哈尔登查尔伯爵谈过以后，好像暂时打消了要让罗洁梅茵大人成为下任领主的念头呢。听说除非情势发生重大变化，否则暂时只会静观其变。请问在哈尔登查尔发生了什么事情吗？」


    布伦希尔德这么问我，但我看向夏绿蒂，歪头纳闷：「有发生过什么事情吗？」夏绿蒂与我四目相接后，先是思考了一会儿，然后代替我回答。


    「我想可能是因为姊姊大人在众人面前以韦菲利特哥哥大人为优先，用行动来表示自己支持哥哥大人，这是最主要的原因吧。哥哥大人与姊姊大人的感情又很好，可能多少也安心了吧？」


    ……有这么一回事吗？


    我更是把头一歪，觉得一头雾水。夏绿蒂伤脑筋地笑了笑后，仔细说明我当时是如何以韦菲利特为优先。


    「祈福仪式在带位的时候，基贝最一开始是请姊姊大人就座吧？但您不是拒绝了，让哥哥大人优先入座吗？」


    她说基贝在哈尔登查尔的所有居民面前，原本有意将我视为领主候补生中地位最高的人，也就是下任奥伯。但是，我拒绝了他的带位，并且要求他优先让韦菲利特入座。听说这样的行为，代表我在向众人清楚宣告，即便拥有后盾，我也无意成为下任奥伯。


    ……噢噢，原来如此。还有这层涵义在啊。


    我明白过来地点了点头，夏绿蒂面带苦笑看著我。


    「看来在社交方面协助姊姊大人，会是我的职责所在呢。」


    刺绣时最认真勤快的，非莉瑟蕾塔与安洁莉卡两姊妹莫属了。两人刺绣时的眼神无比专注，而且非常相似。莉瑟蕾塔是因为喜爱苏弥鲁，对于制作休华兹与怀斯的服装非常乐在其中；安洁莉卡则是因为只要该帮忙的部分绣完了，就能在自己的披风上刺绣。虽然让两人如此认真的动力截然不同，但刺绣的手艺都教人惊叹。


    「莉瑟蕾塔、安洁莉卡，你们的手艺都很好呢。」


    「哪里，不敢当。不过，罗洁梅茵大人的手艺其实也不差喔！虽然您似乎不太喜欢刺绣，但成果都十分美丽。」


    莉瑟蕾塔咯咯轻笑著说，双手完全没有停下来。由于刺绣是新娘技艺的一环，每个人都必须练习，所以听说贵族女性中，没有人的技巧会差到哪里去。如果预计成为下任领主的第一夫人，更需要具备一定程度的刺绣手艺。


    「莱欧诺蕾，你也要绣那边的魔法阵吗？」


    「是啊。机会难得，我也想把图案背下来。况且平常很少有机会能够仔细端详这么高阶的魔法阵……」


    莱欧诺蕾边绣著魔法阵，边轻声说道。布伦希尔德的蜜糖色双眸倏地迸出光彩，「呵呵」地笑起来。


    「哎呀，莱欧诺蕾，你有预计要把魔法阵送给某个人吗？还是说，你已经约好了要亲手在对方的披风上刺绣？」


    布伦希尔德话一说完，除了安洁莉卡以外，众人的目光一致投向莱欧诺蕾。这种期待著对方表情与回答的气氛，我在丽乃那时候也经历过。也就是恋爱话题。女孩子们总是热中于讨论谁喜欢谁，这不管在哪里都亘古不变吗？


    在众人的注视下，莱欧诺蕾露出了有些为难的微笑，垂下双眼。


    「唔，这个呢……可以的话，我也希望自己往后的身分，能够为对方在披风上刺绣，但我们之间并没有任何约定。而且，对方好像已经有意中人了……」


    莱欧诺蕾长得不仅漂亮，头脑又聪明，属于上级贵族，出身也良好，我想只要努力一下，应该能让对方回过头来看自己吧。但是，经过达穆尔与布丽姬娣一事，我已经知道这个世界的恋爱，并不是光靠个人的感情就能有结果。现在我还不太了解贵族的结婚究竟是怎么一回事，不能不负责任地发言。所以我没有胡乱瞎起哄，决定优先解决自己的疑惑。


    「能在披风上刺绣，是件很特别的事情吗？」


    「是的。能在披风上刺绣的，只有自己、亲子与夫妇而已。在没有母亲的情况下，有时会由同胞姊妹帮忙刺绣，但这种情形还是非常罕见。」


    听说在手帕大小的布上刺绣，并且送给喜欢的人，便是贵族女性的告白方式。当中蕴含著「现在我已能绣出这样的魔法阵，想在你的披风上刺绣」的心意。而且，据说要为他人刺绣，就只有夫妇之间才可以，所以为丈夫的披风刺绣，还是妻子的特权。


    在阅读艾薇拉她们写的贵族院爱情故事时，书中曾出现过这句话：「希望你能为我的披风刺绣。」当时我还心想：「这男人怎么突然提出这么麻烦的要求啊？」原来那句话等于是求婚台词。这又是我首次知道的新事实。


    ……原来那个场面应该要感到脸红心跳吗？恋爱小说果然不好写。


    「罗洁梅茵大人，现在您已经订婚了，为了在韦菲利特大人的披风上刺绣，您也必须磨练自己的技艺才行唷。说不定哪天，他会突然央求您为他绣一道魔法阵呢。」


    「罗洁梅茵大人一定会绣出非常厉害的魔法阵吧。我从现在就开始期待了呢。」


    ……不不不，请别对我抱有这种期待！


    「优蒂特，你也很认真在刺绣呢。莫非是已经有心上人了？」


    「不是的，我是想向安洁莉卡看齐，在自己的披风上刺绣。因为我是中级贵族，魔力比其他人要低，所以我想努力提升自己的实力。还有，我也想像安洁莉卡那样培育魔剑，变得更强。」


    优蒂特字句有力地这么宣告，脑后的马尾跟著轻柔摇晃。她连发型也是模仿安洁莉卡。不过，安洁莉卡因为已经成年了，现在是把马尾编成辫子再盘起来，所以两人的发型不再算是一样。


    「优蒂特，我实在不太建议你以姊姊大人为目标呢。你应该发掘自己的长处，好好强化发展。」


    莉瑟蕾塔说完，当事人安洁莉卡也在旁边连连点头。安洁莉卡就是只强化自己的长处，才有现在这样的成果。缺点则是被她彻底丢在一边。


    「优蒂特，你为什么会崇拜安洁莉卡呢？」


    「安洁莉卡不仅操纵著有罗洁梅茵大人给予了魔力的魔剑，在贵族院也获选表演剑舞，波尼法狄斯大人更声称她是自己的爱徒，还与艾克哈特大人订下了婚约喔。不崇拜她的人才奇怪吧！」


    优蒂特如此主张，但她堇紫色的双眼里却透著焦虑。我停下刺绣，注视优蒂特。


    「优蒂特，你虽然是在说明自己为何崇拜安洁莉卡，但在我看来，你好像十分心急呢。你在著急什么呢？」


    被我这么一说，优蒂特的笑容僵在脸上。然后，她低头看向自己的双手。


    「那是……因为……怎么可能不心急嘛。在这么多上级骑士里头，我只是中级骑士，安洁莉卡又拥有与上级骑士相当的魔力，现在就连下级骑士达穆尔的魔力量也比我多……而且之前只有我一个人被留在贵族院，几乎没有机会能待在罗洁梅茵大人身边执行护卫任务……」


    同样是中级骑士，她与安洁莉卡的差距却相当悬殊。优蒂特底下还有好几个弟弟妹妹，为了当个优秀的好姊姊，她必须让自己在工作上的表现得到认可，然而目前在护卫骑士当中，她的魔力量却是最低的。但我认为优蒂特今后还会长大，应该在不久的将来就能追过达穆尔，她却说光这样还是不行。


    「达穆尔虽然是下级骑士，但从罗洁梅茵大人还在神殿的时候就深受您的信赖，他也是第一个学到魔力压缩法的人吧？现在他的魔力量不仅成长到了与中级骑士相当，罗洁梅茵大人与安洁莉卡最信赖的人也是他。」


    「在我想专心执行护卫任务的时候，达穆尔非常可靠。」


    安洁莉卡微笑说道。但我听得出来，这句话隐含的意思其实是「因为可以把用脑的工作都丢给他」，可惜优蒂特似乎听不出来。她的堇紫色双眼迸出光芒，紧握拳头站起来。


    「看吧，达穆尔就是这么深受安洁莉卡的信赖，所以首先我要打倒他。我才不会输给达穆尔！」


    看来优蒂特身为中级骑士，目标是成为像安洁莉卡一样的骑士，竞争对手则是达穆尔。但她发表的竞争宣言，感觉实在很像是一只小狗狗，对著一点也不想跟她吵的大型犬在汪汪叫，让人不由自主想笑，还想对她说：「好、好，加油喔。」


    「我、我也是！我也不会认输！」


    冷不防地，菲里妮也站起来这么大喊。


    「虽然我是下级贵族，但达穆尔已经证明了，我们也能让魔力量成长到与中级贵族相当，所以我也会加油的。为了能够抬头挺胸，待在罗洁梅茵大人身边当她的近侍，我也会全力以赴，让自己能得到与达穆尔一样的信赖。」


    「哎呀、哎呀。」大家看著极力主张的优蒂特与菲里妮，都咯咯轻笑起来。察觉到了众人的视线，两人忽然恢复理智，脸颊变得通红，难为情地重新坐好，继续刺绣。


    「我的近侍都很认真向上呢。今后也请继续保持，互相切磋吧。可是，优蒂特就


    算模仿安洁莉卡也不会变强喔。培育魔剑恐怕也只会白白浪费魔力。」


    「咦？」


    「因为优蒂特擅长的不是剑吧？你更擅长弓箭与投射，所以我认为与其模仿安洁莉卡，磨练剑术，倒不如精进投射的技巧，让自己能百发百中，才能确实变得更强。」


    比迪塔的时候，能让魔兽吃下琉耶露果实，是因为优蒂特的投射技巧精湛，所以我觉得她没有必要非得去练自己并不擅长的剑术。


    我说完，不只优蒂特，其他护卫骑士也惊讶地看著我。好像是因为还是学生的见习骑士们基本上都会佩剑，也认为骑士都该有一把剑。


    「只要把投射的技巧练到极致，就算没有魔力也能丢石头。当敌人集中精神在灌注魔力的时候，如果被石头打中，注意力就会中断。也可以把沙子装在皮袋里丢向敌人，既能吓唬到对方，成功的话还能让对方暂时看不见东西。并不只有剑才是战斗工具。难得你的投射能力这么好，还是强化自己的强项吧。」


    闻言，夏绿蒂的脸颊微微抽动。


    「……姊姊大人，这不是骑士该有的战斗方式吧？」


    「夏绿蒂，护卫骑士可不能有这样的想法喔。」


    我表情严肃地注视夏绿蒂。不光是她，护卫骑士们也都一脸纳闷。


    「护卫骑士不能只拘泥于一种战斗方式。因为护卫骑士的职责，是保护好他的护卫对象。不同于比赛和训练，追求的并不是光明磊落的战斗。为了成功达成任务，能够使用的对策是越多越好。」


    不管面对的敌人是魔兽还是人类，重点都在于保护好护卫对象。在不晓得对方会使出什么手段的时候，还在乎战斗时该有骑士风范根本没意义。


    「斐迪南大人每次都会因应当下的情况，采用不同的做法。讨伐陀龙布时，他会变出能让箭矢分裂的弓箭，面对数量众多但不具威胁的魔兽则会撒网；当然他也会使剑，但我也看过他变出巨大的镰刀。他还说过，其实也可以一边使用武器，一边掷出魔石使其爆炸。虽然大概很少有人能像斐迪南大人这样，一个人就能做到这么多事情，但我认为，使用剑以外的主要武器也没关系。」


    听完我说的这些，优蒂特轻声回道：「我会好好想想。」


    当天晚餐席间，我向斐迪南报告说，今天大家一起为休华兹与怀斯的新衣刺了绣，还有我的近侍们都很认真向上。夏绿蒂则向斐迪南表明自己的决心：「从冬天开始，我会竭力辅佐姊姊大人在贵族院的社交活动。」


    我与近侍们一起做的事情，不只刺绣而已。既要练习飞苏平琴，他们还得在骑士训练场协助我复健。见习骑士们训练的时候，已经成年的安洁莉卡因为训练时间不一样，所以负责守在门边，顺便观看训练情形。我则要卸下魔导具努力复健，慢慢转动手臂、抬抬脚。但是，由于身体迟迟无法如我所愿地行动，心急之下，我马上就想要强化身体。


    「罗洁梅茵大人，虽然不多，但您的体内有魔力在流动。请别偷偷进行身体强化。」


    达穆尔负责在旁边监督。因为他能感应到微量的魔力，所以都是达穆尔陪著我复健。


    「罗洁梅茵，你已经能无意识地进行身体强化了吗？」


    也来陪我复健的波尼法狄斯惊讶地转过头来，这么问我。并不是。我并不是无意识，而是刻意地想稍微偷偷强化身体。我默默别开视线。


    「祖父大人，学生们训练得怎么样了？现在大家合作起来比较有默契了吗？」


    「不，还差得远呢。他们还是只想著要攻击，完全没考虑过该如何防守。这副德行根本担任不了护卫……唯一的可取之处就是干劲充沛。」


    波尼法狄斯看著在底下训练的见习骑士们。至于波尼法狄斯为何会跑来陪我复健，是因为他才亲自训练了见习骑士们一次，骑士团立即发出抗议，担心下级见习骑士有可能被就此摧毁。因此除了见习护卫骑士外，波尼法狄斯不再负责亲自指导，现在只帮忙规划训练内容，他还会观察训练情形，从中寻找承受得住他亲自指导的人。


    「战斗的时候，必须时时刻刻留意自己的护卫对象。像托劳戈特就是没有正确理解到自己的职责与该保护的对象，不能再有更多骑士和他一样。如今你和韦菲利特同时在贵族院就读，即便不是护卫骑士，骑士若执行不了护卫任务，一旦发生紧急情况就糟了。」


    由于大人不能干涉孩子在贵族院的生活，所以护卫的重责大任，都落在了见习骑士们身上。眼看见习骑士们因为竞速迪塔的关系，只懂得发动攻击，波尼法狄斯似乎十分忧心。


    「罗洁梅茵，你试著别强化身体，走到可以看见训练场的地方吧。」


    我照著波尼法狄斯的指示，不依赖身体强化，缓慢移动到了可以看见训练场的地方。见习骑士们正拿著武器，坐在骑兽上，在空中来回飞行。


    「罗洁梅茵，你无意增加护卫骑士的人数吗？唔，我曾听卡斯泰德说过，前往神殿时你需要成年的女性骑士……」


    「现在安洁莉卡已经成年，所以不用再招纳女性骑士了。反而是柯尼留斯哥哥大人毕业以后，需要招揽见习护卫骑士呢。因为托劳戈特请辞以后，在贵族院保护我的人手可能会有些不足。」


    带去神殿时的护卫骑士，必须要能与担任侍从的灰衣神官们和睦相处，否则恐怕难以胜任。目前看来，我觉得有安洁莉卡与达穆尔就够了。反而是托劳戈特离开以后，贵族院那边需要补充优秀的见习骑士。


    「不过，很难找到适合的人选，担任我的护卫呢。」


    「是因为你身体虚弱，随时有可能晕倒吗？」


    「不是的。是因为与我相处时间最久，我最信赖的骑士是达穆尔。所以，对方必须要能与达穆尔相处融洽。」


    听我这么说，波尼法狄斯若有所思地眯起双眼。


    「罗洁梅茵，你完全不考虑将达穆尔解任吗？虽然卡斯泰德与斐迪南也都对此表示了反对……」


    波尼法狄斯说了，至今领主一族从未有过任命下级骑士为护卫骑士的前例，所以一般还是认为，应该将下级骑士解任，再纳上级或中级贵族为护卫骑士。


    「因为我是神殿长，也是孤儿院长。如果有上级骑士不介意进出神殿与孤儿院，也愿意与神殿的侍从们合力完成工作，我当然很乐意纳为护卫骑士，但现实是这不太可能。毕竟有许多人一听到神殿，就会皱起眉头。而我又是在神殿长大，看见别人露出这种表情，心里也会不太愉快。所以对我来说，想藉这机会出人头地的下级与中级贵族，指挥起来反而比较轻松。」


    波尼法狄斯缓缓吐了口气，喃喃说道：「这样确实不容易哪。」尽管我在神殿长大，又担任神殿长，波尼法狄斯仍然视我为可爱的孙女，但是看来对于神殿，他也无法免俗地感到排斥。


    「从今往后，为了讨论印刷业的相关事宜，文官也必须出入神殿，所以就连见习护卫骑士，我也打算找养父大人商量，让他们至少能够进出神殿。如果有人不愿意进入神殿，或是看不起达穆尔，不肯听从他的指示，我绝不会纳这种人为护卫骑士。」


    大概是因为达穆尔、安洁莉卡与柯尼留斯都会进出神殿，目前为止，莱欧诺蕾与优蒂特都没有对神殿表现出明显的厌恶过。对我来说，现在这样的气氛刚刚好，我不希望有人破坏这份和平。


    「更何况，如果想成为我的护卫骑士，还有其他条件喔。」


    「还有吗？」


    「是的。到了神殿，必须帮忙斐迪南大人处理公务。连艾克哈特哥哥大人也在帮忙喔。虽然安洁莉卡总是贴在门边，绝不放弃护卫工作，但这样的骑士不需要再有更多人了。所以若想成为我的护卫骑士，必须要能处理基本的文官工作。」


    波尼法狄斯轻笑了声，转头看向达穆尔。


    「所以达穆尔能够胜任，是因为他做起文官的工作十分优秀吗？」


    「是的，非常优秀喔。他连同安洁莉卡的份，很努力在做文书工作呢。」


    「我并不是想连同安洁莉卡那一份，才这么认真处理文书工作。」


    达穆尔出声反驳后，波尼法狄斯更是放声哈哈大笑。


    「原来如此，怪不得你这么看重达穆尔。」


    「罗洁梅茵大人，优蒂特请求入内。」


    安洁莉卡这句话打断了波尼法狄斯的笑声。发生什么事了吗？气氛瞬间变得紧绷，同时我也下达许可。紧接著，优蒂特一脸泫然欲泣地冲了进来。


    「罗洁梅茵大人，我手边已经没有回复药水了！请您允许我前去采集！再这样下去，我明明是护卫骑士，却没有办法接受特训！」


    优蒂特解释说，现在因为波尼法狄斯规划了训练内容的关系，见习骑士们的训练变得非常严苛，必须不断消耗回复药水，但她之前在贵族院课堂上做的药水都已经用完了。虽然也考虑过请其他骑士卖给她，但目前大家都想留下来自己用吧。听说现在骑士团内，对回复药水的需求量非常高。


    「现在的情况我只能自己做才有药水了。所以请您允许我暂时中断任务与训练，前去采集！」


    「要我下达许可当然没问题，但你要去哪里采集呢？见习生不能离开贵族区吧？」


    我提出疑问后，优蒂特回答了：「我要去城堡的森林。」据说在贵族区长大、从未离开过贵族区的达穆尔，以及住在骑士宿舍的优蒂特等骑士们，都是在城堡里头的森林，或是平民禁止进入的贵族森林里采集基本原料。


    ……采集吗？好好喔～


    回想起了自己以前曾和路兹还有多莉一起去森林，我突然间感到非常怀念，也好想去采集。


    ……有没有什么听来很正当的藉口呢？


    我寻思了一会儿后拍向掌心，仰头看向波尼法狄斯。


    「祖父大人，我们来场护卫任务的演练吧。」


    「嗯？」


    「就是我也一起去采集。见习骑士们要一边采集，一边保护我。有祖父大人同行、负责监督，也不用担心会有任何万一吧？祖父大人，您愿不愿意和我一起去森林呢？」


    「唔？……也是。他们也需要累积经验，学习怎么一边战斗一边保护他人。既然你要去的话……」


    我开口邀约后，波尼法狄斯咧开嘴角，欣然一口答应。他摸著下巴，马上开始讨论起人选和该带哪些东西。


    「那我最好也向斐迪南大人报告一声。因为他总是提醒我，不要未经许可擅自行动。」我马上朝斐迪南送去奥多南兹，说：「斐迪南大人，我打算前往城堡的森林采集，顺便让大家练习怎么执行护卫任务。因为担心会有危险，将由祖父大人负责监督。请您放心吧。」


    斐迪南很快捎来回覆。


    「你这笨蛋，当然不行。比起森林里的魔兽，波尼法狄斯大人更危险数万倍。他至今还不懂得拿捏力道，要是他本想救你，却把你丢出去，你的小命就没了。截至目前为止，你已经有过几次生命危险了？此时领主会议还不知道会有什么状况，你别无事生非，给我添麻烦。明白了吗？」


    因为是送来奥多南兹，同样的嘱咐重复了整整三次。我与波尼法狄斯互相对望。


    「真遗憾。祖父大人，斐迪南大人说不行呢。」


    「咕唔唔唔唔唔……」


    没办法，也只能放弃了──但不同于只是耸肩的我，波尼法狄斯显然打定了主意要去森林。他恨恨地咬了咬牙后，说他要去徵得斐迪南的许可，然后一溜烟就跑走了。多半使用了身体强化，速度快得惊人。


    「……祖父大人跑掉了呢。」


    我愣愣看著大开的门扉，安洁莉卡轻笑著关上门。


    「听见罗洁梅茵大人对自己提出要求，师父想必很高兴吧？因为他平常老是在说，和您没有什么接触的机会。」


    看见波尼法狄斯那副样子，只有我与安洁莉卡笑得一派轻松，但听到不能前往采集的优蒂特已是双眼泛泪。


    「罗洁梅茵大人，既然斐迪南大人不允许，那我的采集该怎么办呢？」


    「我会再问问看，能否只允许见习护卫骑士前往采集。如果还是不行，我再把自己前几天做的回复药水分给你，所以你别担心。」


    斐迪南曾说我做的回复药水，给见习生们喝已经十分足够，现在我那边还有不少。反正我自己用不到，分给优蒂特也没关系。


    「罗洁梅茵大人做了回复药水吗？但您应该还没有学到吧？」


    「是斐迪南大人教我的。他说自己的回复药水，应该要自己会做。」


    「……真、真是严格呢。」


    「因为我一直都在麻烦斐迪南大人，请他帮忙筹备与制作原料，所以至少在药水的调配上，我也希望自己可以赶快学会。」


    与优蒂特聊著这些事情时，忽然又有奥多南兹飞来。白鸟发出了斐迪南的声音，以极其不快的语气开口说了。


    「罗洁梅茵，别忘了准备回复药水。还有，别让柯尼留斯离开你身边半步。记得牢牢叮嘱他，别让波尼法狄斯大人伤到你分毫。听清楚了吗？」


    奥多南兹重复了三次传话，变回黄色魔石时，波尼法狄斯如同旋风般冲了进来。


    「我得到斐迪南的许可了！明天就去采集吧！」


    八成是强逼著斐迪南答应，波尼法狄斯高兴得把我抱起来转圈。我被他转得头昏眼花，脑海中全是斐迪南的再三告诫：「波尼法狄斯大人才是最危险的人物。」突然之间，我对于要去森林采集感到非常不安。


    这天要前往城堡的森林采集。吃完早餐，侍从们为我换上骑兽服。因为身为领主的养女，黎希达与布伦希尔德只允许我穿骑兽服。本来想像采集尤列汾药水的原料时一样，换上那套干练俐落的服装，两人却同时厉声反驳：「不行。」我自然赢不过她们。穿好骑兽服后，再把回复药水与装材料用的空皮袋挂在皮带上，准备便已就绪。


    「罗洁梅茵大人，我也准备好了。」


    见习文官菲里妮也换上了骑兽服，系著皮带。哈特姆特与菲里妮虽是见习文官，但因为在贵族院上课时会用到，所以也想一同去采集魔导具用的原料。在没有骑士的陪同下，遇上魔兽会很危险，因此他们说自己平常都是向见习骑士购买原料。


    「不管是采集还是进入城堡的森林，这都是头一次呢。很令人期待吧？」


    菲里妮笑容满面地这么说完，向我寻求赞同。但我以前因为采集过尤列汾药水的材料，其实不算是第一次。


    而且之前夏绿蒂曾被掳走过，我也险些被绑架，当时的我被网子罩住后从半空中摔下来，还被裹在布里头，丢在马上被人载走，所以其实也不算是第一次进入城堡的森林……


    虽然稍微想起了不太愉快的回忆，但我转换心情，走出房间。下楼后，看见韦菲利特已经在等我了。


    「……韦菲利特哥哥大人的准备也非常齐全呢。」


    「嗯，因为这是我第一次要去采集，非常期待。」


    从护卫骑士那里听说了要去采集的事情后，韦菲利特便在昨夜的晚餐席间，表示他想同行：「我想为了明年在贵族院的调合课采集原料。」斐迪南于是说了：「如果无法一次带两个人，还是取消吧。」波尼法狄斯立即反驳：「才两个人而已，保护他们小事一桩。」结果人数就这么增加了。今天的采集人数众多，骑士团还派了几名骑士来保护我们。


    「那就出发吧！」


    心情极佳的波尼法狄斯下令出发后，浩浩荡荡的队伍开始移动。我坐在小熊猫巴士里头，走在波尼法狄斯旁边。这是骑士们帮我决定好的固定位置。


    「虽然我对城堡森林没有留下美好的回忆，但有祖父大人在，想必不用担心吧？」


    「就算有魔兽，也都是萨契和亚焚特那类的小家伙，大概没有我出场的余地。」


    萨契与亚焚特我都看过。一个是外形像猫，大约到成人的膝盖那么高；一个是外形像松鼠，大小和猫差不多的魔兽。连达穆尔一个人也能打发它们，现在又有这么多骑士在，我看是完全不用担心。


    「见习骑士！不可破坏队形！别忘了自己正在执行护卫任务！」


    年纪还小的见习生们一看见可以当回复药水原料的叶子，马上争先恐后地想往前冲，立即被波尼法狄斯怒声制止。至于一同前来的骑士团骑士们，以及身为领主一族的护卫骑士，接受过波尼法狄斯训练的见习骑士们，都还保持著原本队形。


    「身为护卫怎可自己冲出去采集！？首先应该探查四周有无危险，确保安全。」


    居然得从这种地方教起吗……波尼法狄斯扶额呻吟。柯尼留斯在旁边开口说了：


    「大家只要实践在学科课程上学到的事情就好了。背诵护卫要诀！」


    见习骑士们反射性地念起护卫要诀。在贵族院宿舍时，我和韦菲利特都看到过他们被要求朗诵要诀。


    「明白以后就照著要诀行动。看，是亚焚特。」


    但只有一只魔兽而已，眼看见习骑士们为了大展身手，又兴冲冲地想要冲上前，再度遭到训斥喝止。像是不能急著表现自己，应该优先确保护卫对象的安全。


    只是就算大脑明白，但一看到魔兽就要全员进攻的想法早已在见习生们心里根深柢固，要他们马上改变自己的习惯动作恐怕不容易。这点可能只能藉由反覆演练来改善了。


    一行人不时讨伐突然窜出的小型魔兽，聆听波尼法狄斯的教诲，但基本上整趟采集的气氛十分温馨和平。低年级生与高年级生需要的原料不一样，再加上调合时也需要魔力，所以上级、中级、下级贵族需要的原料又不一样。二年级以上的学生因为在贵族院上过调合课，看过原料现实中长什么样子，很快地采集好了自己需要的材料。但我、韦菲利特与菲里妮都只在参考书上看过图画而已，根本不晓得该采哪些东西。


    「制作回复药水时都会用到芭荷科罗多。」


    「对了，这个最好也先采集一点吧。沙露岚卜的风属性相当高，非常适合用来制作奥多南兹。」


    达穆尔与哈特姆特告诉我们，哪些原料可以预先采集起来。我走出小熊猫巴士，念著「密撒」，把思达普变成小刀采集原料。


    「罗洁梅茵，你看！是不是很帅气啊？」


    韦菲利特得意洋洋地变出自己的思达普，上头有著徽章。这种思达普在一年级的领主候补生与上级贵族间十分流行。但韦菲利特的思达普不只有徽章而已，他还将握柄变成了立体的狮子，思达普前端从狮子张开的大嘴里延伸出来。


    「……真厉害呢。」


    「哼，对吧？」


    添加了徽章的外型固然帅气，但我想应该得花不少时间反覆想像，才能变出这种思达普来。他居然愿意为了帅气的思达普花那么多时间，这点实在教人佩服。因为我老早就放弃了改变外观，觉得这只是浪费时间。


    ……先前还说我离开贵族院以后，他忙得焦头烂额，看来韦菲利特哥哥大人其实还满有空闲的嘛。


    但即便是这么帅气的思达普，在他念了「密撒」以后，也在眨眼间就变成了普通的小刀。要一直维持著帅气的外观，果然不太可能吧。


    「……达穆尔，你说的是这个吗？」


    「虽然很像，但不对。这个要看根部会比较清楚。你看，这里变成红色了吧？」


    达穆尔为菲里妮讲解时，我一边听，一边在旁边「嗯、嗯」点头，用思达普变成的小刀割下叶子，放进皮袋里。


    「罗洁梅茵，你也采些芦格乌卜回去吧。」


    波尼法狄斯指著树上说道。抬头往他指的方向看过去，只见一棵树上结有白色果实。


    「祖父大人，请帮我摘下来吧。我采不到。」


    「你在说什么？这样不就好了吗？」


    波尼法狄斯往我腋下伸出双手，蓦地把我举高。我用小刀砍下来到眼前的白色果实。


    「波尼法狄斯大人，我也想要和罗洁梅茵一样的果实。请问该怎么做……」


    「喝！好，就是现在！快采吧！」


    波尼法狄斯力大无穷，就连体型比我要大的韦菲利特，他也轻轻松松举起来。


    ……这么说来，祖父大人之前还曾经把柯尼留斯哥哥大人拋起来呢。


    「这次多亏有祖父大人抱我上去，但平常要怎么采到那么高的果实呢？森林里头不方便使用骑兽吧？」


    如果四下无人，我倒是可以坐著小熊猫巴士飞上去，但大家的骑兽都有偌大的翅膀，应该很难在树木繁盛的森林里行动。


    「这点高度只要施展身体强化就能上去。采集时就像这样。」


    柯尼留斯举起小刀刺向树干，把刀柄当作是立足点，轻轻一点往上跳跃，双手捉住上方的树枝后，轻巧地落在树枝上。


    「还有人想要芦格乌卜吗？」


    「我也想要。」


    「还有我。」


    好几名骑士纷纷开口。芦格乌卜听说是上级骑士专用，用来制作品质较好的回复药水的原料。柯尼留斯摘了几颗果实后就往下丢，等大家差不多都拿到了，纵身跳下来。


    「莱欧诺蕾，给你……因为我在上面，看你几乎没拿到多少。」


    「柯尼留斯，谢谢你。」


    莱欧诺蕾开心地接下果实。


    柯尼留斯下来后，换安洁莉卡跃上树枝。她也施展了身体强化，动作非常轻盈。采了几颗芦格乌卜后，安洁莉卡马上下来。我发现她是留意著别离开我身边太久。


    「那棵树上有只萨契呢。」


    莱欧诺蕾发现某棵树上有只萨契，正警戒著走在前方的韦菲利特等人。


    「现在还有点距离，置之不理或许也没关系，但万一它从背后偷袭我们就不好了。还是预先清除会比较安全，不知罗洁梅茵大人觉得呢？」


    「优蒂特，这次你用思达普变成弹弓，瞄准那只萨契吧。」


    我指著一段距离外的萨契下达指示，优蒂特轻轻点头，拿起思达普变作弹弓，而不是平时常用的长剑。如果说是y字形的那种玩具弹弓，会比较容易理解吗？优蒂特拉开弹弓，用我捡给她的石子瞄准萨契。


    「喀」的一声，萨契掉了下来。大概是听到了这个声响，兰普雷特立即拿起武器往前疾奔，砍向正掉下来的萨契。最终


    ，原地只剩下了一颗小小魔石。


    「优蒂特如果学会了身体强化，应该能让石头飞行更长的距离，魔力量增加以后，更可以弹出魔力，还能一连发射好几发攻击吧。果然比起长剑，我觉得还是投射更适合优蒂特。」


    「嗯，现在你就能用石头打中这个距离外的魔兽，只要好好训练、精进技巧，精准度应该能再提高不少吧。」


    波尼法狄斯也佩服地点点头，低头看向优蒂特。


    「能够不离开护卫对象身边，就有方法能攻击敌人，这是你的强项。要好好磨练。」


    「是！」


    优蒂特欣喜不已地朗声回道。


    「我曾看过斐迪南大人在书上补充写道，虽然也要依敌人的人数、范围与天候而定，但如果能顺利往敌阵投下睡眠药或麻痹药等药粉，会有很强大的效果喔。」


    「罗洁梅茵大人，就算效果非常强大，但我根本不会做那种药粉啊。」


    先前夺宝迪塔正是因为我想出的妙计才获胜，所以优蒂特听了斐迪南的做法后，并没有觉得卑鄙，也没有说这不是骑士该有的行为，只是感叹自己做不出药粉。


    「看来需要优秀的文官，来制作具有特殊效果的药粉和魔导具呢。」


    「罗洁梅茵大人，您在呼唤我吗？」


    哈特姆特立即往前一站。这么说来，哈特姆特就是优秀的文官。


    「我和优蒂特正在讨论可以拿来投掷的东西。除了石头以外，听说使用睡眠药与麻痹药粉，也能在迪塔比赛上产生奇效。」


    「那么我来研究看看吧。尤修塔斯大人说过，从前比夺宝迪塔时，文官们能发挥本领的事情，就是制作具有特殊效果的魔导具，协助自领得到胜利。据说当时制作的魔导具大部分波及范围都很广，在竞技场里头也会影响到观众，所以在比竞速迪塔时遭到禁用。不过，实战时应该可以派上用场。」


    哈特姆特这番发言太可靠了，我用尊敬的眼神仰望他。


    「实战才是最重要的呢。哈特姆特，请你开发几种可以给优蒂特投掷，而且具有特殊效果的魔导具吧。到时候我再买下来。」


    「遵命。」


    似乎是找到了自己该努力的目标，优蒂特笑得非常开心。


    「罗洁梅茵大人，我也会努力压缩魔力，学会身体强化，精进自己投射的技巧。」


    「你平常最好随身就准备几种可以投掷的物品，投出前也要仔细思考，究竟该瞄准哪个目标，又该在什么时候投掷哪种物品，才会有最好的效果。分析战况与敌军队形的能力也非常重要，所以这方面也要好好学习喔。」


    「是！」


    ……很好！照这样下去，应该不会再发生像安洁莉卡那样只锻炼身体的情况！


    我与优蒂特「呵呵」地相视而笑。这时，波尼法狄斯冷不防停下脚步。


    「停！我闻到了窟伦的臭味。」


    「可是我没闻到任何臭味啊……」我偏过头说，但波尼法狄斯动了动鼻子，指向一棵树木。他说那棵树沾有窟伦的气味，昭告这里是它的地盘。


    ……祖父大人好像野生动物喔。


    听说这时期出没的窟伦，因为长期待在巢穴里养育幼子，不仅饥肠辘辘，也因为带著孩子所以性情暴躁，再加上伴侣一定都在附近，对付起来非常棘手。


    「采集就此结束！马上返回城堡，组成讨伐队伍。罗洁梅茵，你的骑兽能载文官吗？该护卫的对象最好集中在一起。」


    波尼法狄斯立即下令返回城堡，但就在这时候，安洁莉卡扬声大喊：「师父，出现了！」只见两头魔兽突然窜了出来，身上是深绿与黑色相间的条纹，体型削瘦细长，眼神凶恶，嘴巴往两颊裂开。其实窟伦的体型不大，甚至比圣伯纳犬小一点。


    「……那个就是窟伦吗？」


    「对，没错。」


    「跟小熊猫巴士根本一点也不像嘛！一点也不可爱！」


    两只窟伦倏地张开大口。瞬间，从它们嘴里飘出了类似极浓味噌的臭味。


    ……啊，好香喔，让人有点怀念呢。


    我正这么心想时，周遭众人却都摀住鼻子，闷声大喊：「好臭！」发觉大家的想法都和我不一样，我的心情非常微妙。


    ……是喔。原来大家觉得这个味道这么臭。


    「你们快带著护卫对象撤退！骑士团留下与窟伦战斗即可！」


    已经成年的上级骑士立即上前，将思达普变作武器，中级骑士紧跟在后。尽管听到自己无须加入战斗，仍有一名见习骑士用思达普变出了武器。


    「我们之前在领地对抗战上打倒过窟伦，我也可以战斗！」


    「我没问你这种事情！服从指令！」


    「见习文官们快上来！」


    我马上让小熊猫巴士变大，要菲里妮他们坐进来。但是别说上过战场了，甚至很少亲眼见到魔兽的见习文官们，全都愣住似地瞪大眼睛，只是看著窟伦一动也不动。


    看见兰普雷特抱起韦菲利特，最先远离战场，韦菲利特的见习护卫骑士们这才回过神来，变出骑兽跟上。哈特姆特居然还只是呆呆仰望著这一幕，达穆尔用力扑向他，将他丢进打开了出入口的小熊猫巴士。


    「还愣著做什么！快点进去！」


    达穆尔紧接著将菲里妮丢进巴士里，然后是优蒂特。我立即关上车门，握紧方向盘，以备随时可以起飞。柯尼留斯、莱欧诺蕾与达穆尔都变出了骑兽跨上去。


    我们几人才刚升空，窟伦似乎以肉眼看不见的高速朝著我们飞扑而来。因为波尼法狄斯在强化了身体后也同样腾空跳起，一拳打飞窟伦，所以我才知道。不过，其实连打飞窟伦这个动作我也没有确实亲眼看见。我只是听到窟伦飞过森林的声音，再加上看到波尼法狄挥下手臂，所以猜测他应该是一拳打飞了窟伦。


    「别想碰罗洁梅茵一根寒毛！」


    有了波尼法狄斯这么可靠的发言，护卫骑士们也在四周保护我，我操控著小熊猫巴士光速返回城堡。


    看见率先起飞的兰普雷特飞往骑士团的训练场，达穆尔向柯尼留斯下达指示：「向斐迪南大人送去奥多南兹。」柯尼留斯边在空中飞行，边送出奥多南兹通报消息。


    「接下来只要交给骑士团就没问题了。罗洁梅茵大人，您没受伤吧？」


    达穆尔向我确认道，我点点头说：「我没事。」这次的采集也算顺利结束，也了解了见习骑士们有哪些缺点。收获还不少嘛。我这样心想著走下小熊猫巴士，优蒂特也一跃而下。


    「达穆尔，我不是文官！而是见习护卫骑士！我可以自己骑乘骑兽移动，也不是要人保护的对象！」


    刚才优蒂特与文官们一起被丢进了小熊猫巴士里，那双堇紫色眼眸气冲冲地瞪著达穆尔。似乎是她身为见习护卫骑士的自尊心受到重创。


    「你为什么要把我丢进罗洁梅茵大人的骑兽里头？」


    优蒂特双眼噙泪地控诉。达穆尔一脸伤脑筋地低头看著她，安洁莉卡则是纳闷地歪过头，开口说了：


    「因为他认为优蒂特是最适合担任护卫的人选吧？我也这么认为。」


    「咦？」


    优蒂特两眼茫然地看向安洁莉卡。然而，安洁莉卡完全没打算多作说明，一脸她已经说明完毕的表情。达穆尔看著一脸「我已经说完了」的安洁莉卡，再看向一脸完全听不明


    白的优蒂特，搔了搔头。


    「呃……抱歉。优蒂特，我不太明白你为何生气。但是，你是想知道我为什么让你坐进罗洁梅茵大人的骑兽里，没错吧？」


    优蒂特僵著小脸点点头，达穆尔于是为她仔细说明。


    「罗洁梅茵大人的骑兽里一旦载有文官，一定要有一名护卫骑士也坐在里头。由于优蒂特能以弹射击倒敌人，只要有罗洁梅茵大人的许可，也能在骑兽里头发动攻击吧？所以我认为在乘坐型的骑兽里，你是最适合担任护卫的人选，才会让你坐进去……」


    「不是因为我身为见习护卫骑士，能力还不足够吗？」


    由于迟迟无法执行护卫任务，优蒂特似乎在自卑的驱使下，从负面角度解读了达穆尔的行为。大概察觉到了这点，达穆尔摇头露出苦笑。


    「你的投射技巧那么精准，连波尼法狄斯大人都认可了，我怎么可能认为你的能力有任何不足……但是不说这个，刚才你在骑兽里面居然还在想这些事，是不是忘了自己正在执行护卫任务啊？」


    优蒂特瞪大眼睛，嘴巴一张一合以后，连耳根也红透了，低下头说：「对不起。」


    果然我的护卫骑士们还是要以达穆尔为中心，才能气氛融洽地团结起来。后来看见优蒂特开始亲近达穆尔，向他提出许多问题，我由衷如此心想。


    「果然不会什么事也没发生吗……」


    晚餐席间，斐迪南咚咚地敲著太阳穴，看著我说道。对此，波尼法狄斯回道：


    「今天没有半个人受伤，也没发生任何意外。反正窟伦本就是非得讨伐不可的魔兽，能够早期发现也是好事一桩。况且比起窟伦，见习骑士们毫不懂得合作才是大问题。」


    波尼法狄斯咕哝说完，韦菲利特也大力点头同意。


    「虽然罗洁梅茵之前在贵族院就说过，见习骑士们完全不懂得团队合作，但我那时候一直不明白他们到底是哪里做得不好，直到看见他们今天的表现。是不是该让他们练习保护他人呢？」


    倘若能让包含见习骑士在内的所有人都明白团队合作的重要性，我想今天的采集可以说是非常成功。但是在我看来，除了见习骑士以外，还有更需要训练的事情。


    「既然如此，让他们一边采集，一边保护见习文官如何？不仅见习骑士可以当作练习，见习文官也能练习临场反应。看过今天的采集情况后，我希望见习文官们多少也该懂得如何保护自己，不如说，我希望他们能意识到自己是被保护的对象。」


    「罗洁梅茵，你是什么意思？」


    斐迪南一脸费解地看著我。于是我说明了文官们在窟伦出现时的反应。


    「敌人出现的时候，他们应该要懂得马上准备好骑兽，以备随时撤退，也要能变出思达普保护自己，再不然至少要能够遵从护卫骑士的指示。否则一旦发生紧急状况，负责保护领主一族的护卫骑士只能撇下他们……我认为文官们也该养成习惯。」


    「嗯……的确，窟伦出现时，罗洁梅茵行动起来出乎我预料的冷静。」


    采集尤列汾药水的材料时，我已经和魔兽对峙过好几次。再加上三番两次遭受攻击，虽然不是值得高兴的事情，但我已经很习惯与护卫骑士一起行动。


    「不只见习骑士，还得训练见习文官，让他们至少别变成累赘吗……这也一样优先训练领主一族的文官比较好吧。」


    「波尼法狄斯大人，您要训练见习骑士与见习文官是没问题，但我看骑士团最好先去森林巡视一遍，确认除了窟伦外，还有没有其他该讨伐的魔兽。因为若要带那么多累赘进去，要是遇到强大的魔兽就麻烦了。」


    斐迪南这么表示后，敲定了接下来几天先由骑士团前往森林巡视，见习生们暂时不用训练，得到了几天假期。


    「咦？我们也要参加见习骑士的训练吗？」


    听到休假结束后，文官也必须参加训练的消息，菲里妮整张小脸发白。


    「我想训练内容不至于和见习骑士一样吧。但考虑到至今遇袭的次数，我认为自己的近侍被卷进危险的机率非常高。现在重要的是，菲里妮与哈特姆特要懂得保护自己。因为光是逃跑而已，只要你们没意识到自己有危险，就无法及时作出反应，这点在森林里头已经证明过了。」


    「……谨遵罗洁梅茵大人的吩咐。」


    看著面无血色的菲里妮，优蒂特拍了拍她的肩膀表示安慰，还建议说道：「最好先准备好大量的回复药水喔。」


    「现在菲里妮还不会调合，看来最好也为她做些回复药水。趁著现在暂时不用训练，大家一起使用城堡的工坊制作回复药水吧。」


    我还想顺便示范何谓熬煮，把第四阶段的魔力压缩法教给近侍们。


    斐迪南以他要负责监视为条件，同意了我们在城堡的工坊里进行调合。我向近侍们展示藉由熬煮，可以减少锅中药水的水分与体积，还能让药水变得浓稠。果然贵族们都没有自己煮过饭，这种用火熬煮的作业他们都是第一次看到。


    「斐迪南大人，明明赫思尔老师曾在魔力压缩课上说过，压缩魔力就像在熬煮药水一样，而哈特姆特是上级贵族，又就读高年级，为什么连他也没有看过熬煮呢？」


    「有的药水确实在熬煮过后效力会更好，但一般很少这样做。」


    原来贵族院的调合课，单纯只教学生们把原料放进调合锅里，再用魔力进行搅拌。至于老爱跳脱课程范围，自己额外做许多研究的斐迪南，从贵族的角度来看本来就是怪人；而在指导魔力压缩法时，把并不常见的药水做法教给一年级生的赫思尔，大概更是异于常人吧。


    ……不过，她也只是把自己的压缩方法提供给学生，让大家当参考而已吧。


    我把第四阶段的魔力压缩法教给大家，同时也把每个阶段的魔力压缩法教给菲里妮。近侍当中，菲里妮的基础魔力最低，今后势必得付出大量努力。费用部分有她在贵族院赚来的零用钱，所以没有问题，但魔法契约就让我有些苦恼。如果只和菲里妮一个人签订全国性的魔法契约，费用实在太高昂了。所以，我决定和之前的达穆尔一样，在下次教其他人时再一起签约，同时先只签订领地范围的魔法契约。虽然菲里妮多半不会大嘴巴说出去，但让别人看见我们有签魔法契约的动作十分重要。


    就这样，近侍们开始轮流参加训练，我一边持续进行复健，一边连同受训文官们的份在内，帮忙用采回来的原料制作回复药水；同时还要练习飞苏平琴，和莉瑟蕾塔与布伦希尔德一起为休华兹两人的衣服刺绣，哈特姆特还经常跑来问我有关祝福的各种问题。日复一日，领主会议也逐渐步入尾声。

 领主会议的报告会

    「欢迎两位归来。」


    韦菲利特、夏绿蒂与我排成一排，站在转移厅的房门前等候。看见我们三人，芙萝洛翠亚旋即展露微笑说道：「大家都来接我们了呢。」一同返回城堡的齐尔维斯特也走了出来，笑得十分开心。


    「虽然发生了不少事情，但详细情况明天的报告会再说。你们也要出席。」


    之前斐迪南曾好几次被叫往贵族院的宿舍，身为后勤要员的诺伯特他们也被徵召前往，所以我本来还很担心，不晓得领主会议到底发生了什么事情。但是，领主夫妇回来时都带著轻快的笑容，看起来也不怎么疲惫。


    「父亲大人，欢迎回来。」


    「嗯，我回来了。罗洁梅茵，你看来气色不错。」


    我出声向卡斯泰德唤道。以骑士团长身分同行的他，嘴角立即扬起淡淡笑意。光看脸色，卡斯泰德看起来比齐尔维斯特还疲倦。发生什么事了吗？我担心地仰头看向卡斯泰德，但他只是催促我说：「接下来护卫骑士、侍从与文官们都会回来，我们快点出去吧。」


    隔天，我与韦菲利特还有夏绿蒂，一同前往要举行报告会的会议室。听说领主一族从开始就读贵族院那年开始，便要出席领主会议的报告会。因为领主会议的结果，也与自己今后在贵族院的生活息息相关。


    去年我因为还浸在尤列汾药水里头，没能出席到报告会，而夏绿蒂是今年冬天才要进入贵族院就读，所以我们都是头一次参加。


    「今年的排名应该已经出来了吧？真期待。」


    韦菲利特去年参加过报告会，边走边笑得信心满满，还说：「今年的排名应该会比去年高吧。」我坐在骑兽上，回道：「希望排名有上升呢。」夏绿蒂因为是首次出席报告会，神情十分紧张，走在旁边几乎没有开口。


    领主会议的报告会，除了领主一族与其近侍，骑士团与文官的高层也要参加。众人作好准备后，领主夫妇走进屋内。


    「现在开始报告结果。今年因为发生了不少重大变化，通知事项比往年要多。从今往后，艾伦菲斯特的影响力势必会持续增加，为领地带来新气象吧。我希望能把握这次机会，尽可能提高领地的排名，还望各位助我一臂之力。」


    齐尔维斯特以这番话作为开场白，报告会正式开始。他的文官最先宣布了今年的领地排名。艾伦菲斯特今年是第十顺位，到了贵族院，将使用十号的大门与房间。回顾艾伦菲斯特至今的排名，据说是最高的一次。


    「这次我们在贵族院的成绩都有大幅提升。说实话，单看贵族院的成绩，排名原本应该再高一点。」


    但是，与贵族院的成绩相比起来，艾伦菲斯特送往中央的人才并不多，各种新流行也才刚开始兴起，自身的影响力还是偏低，所以排名最终落在第十。


    「今年若能与来自他领的商人顺利展开贸易，明年的排名应该能再往上提升吧。在顺利推动贸易的同时，也不能让现在引起流行的新事物快速被淘汰，必须维持住热度，并且持续引发新的流行，这将是今后的重要课题。」


    看齐尔维斯特讲得慷慨激昂，恐怕是有其他领地曾经出言挖苦，像是「艾伦菲斯特引起的风潮也不过是一时的」。毕竟我们至今从未推出过让人眼睛一亮的流行，他领会这么认为也无可厚非。尤其是排名相近与今年被艾伦菲斯特追过的领地，肯定会想讥讽几句吧。但是，这些话显然刺激到了生性不服输的齐尔维斯特。只见他目光锐利地环顾在场众人，用力握起拳头。


    「现今艾伦菲斯特正在不断开发新纸张，印刷业也马不停蹄地在作准备。我们要以此作为武器，往更高的排名迈进！」


    齐尔维斯特朗声宣告完，众人拍手鼓掌。一直以来，艾伦菲斯特都被人说是穷乡僻壤，花了好几年的时间慢慢提升顺位，今年终于从第十三名上升到了第十名。老一辈的人因为知道艾伦菲斯特以前甚至是在最后几名徘徊，所以都是一脸喜不自胜。


    「为了维持现在的排名，今后将以就读贵族院的领主候补生为中心，由他们带领学生，努力维持好成绩。此外，如果想要提升成绩，除了孩子们必须付出努力，身为大人的我们也得提供协助。关于此事，由斐迪南来详细说明。」


    齐尔维斯特看向斐迪南。他点了点头后站起来，先环顾会议室里的众人。


    「先前我从领主候补生们口中，得知了贵族院的现况。据说政变之后，贵族院替换了许多老师，课程内容也与从前大不相同。最大的改变，我认为是见习骑士的课程中，将夺宝迪塔的比赛改为竞速迪塔。」


    斐迪南接著开始详细说明，由于课程发生变化，学生们的学习内容因此产生了何种改变，刚从贵族院毕业的骑士们目前又是怎样的状态。


    「现在为了追上原有的进度，骑士团正对新进骑士与见习骑士进行特训。文官似乎也因为不再参与夺宝迪塔的关系，与骑士几乎没有互动。」


    以往整个领地会团结一心，一同设置魔导具与制作回复药水，但现在已然不是如此，所以请各部门在训练新人时，能够留意到这一点──斐迪南如此提醒众人。文官们似乎也对新进员工的变化有所察觉，点头说著：「原来如此。」看来因为小领地人数不足而停办的夺宝迪塔，其实在教育上有著重要作用。


    「接下来，向各位报告有关贸易的消息。如同出发前讨论过的，这次已经确定先与中央还有库拉森博克，针对我们推出的新商品展开贸易。」


    文官接著开始报告。听起来在参加领主会议时，各种新流行的推广也相当成功。不只发饰、丝发精、植物纸、宴会上端出的新餐点，我们还把磅蛋糕的做法先卖给今年无法进行贸易的领地，这些似乎都让其他领地十分满意。


    「由罗洁梅茵大人命名的勘合纸，也已经交给了两个领地。文官会再把另一半的勘合纸交给商业公会长，并嘱咐他要好好接待今后来自他领的商人。」


    ……啊，虽然是我说过，南娑扶纸直接把原料的名字都说出来了，告诉他领不太好，但结果改叫勘合纸了啊。


    「不少领地都希望明年能与我们展开贸易。为此，我们认为应该在这一年的时间里，尽可能增设丝发精工坊，明年才能与更多领地有贸易合作的机会。这件事也必须再找商业公会长商量。」


    听到文官说要趁著他领产生兴趣的时候，增设大量工坊，我有预感平民区将接到更多强人所难的要求，慌忙开口制止。


    「其实丝发精的做法并不难，万一增设太多工坊，等日后他领也能自行生产了，届时这些工坊将没有存在的必要，很可能导致大量平民失去工作。不光是丝发精，艾伦菲斯特也推出了其他新流行。一味增设丝发精与发饰的工坊并无意义，恐怕只会演变成数年后，没有工作的平民突然暴增。这点还请小心。」


    听了我发表的意见，文官露出无法理解的表情。


    「既然领内还有其他的新流行，等丝发精引起的热潮告一段落，让那些没了工作的平民去制作新产品就好了吧？」


    等丝发精的做法在他领传开，无法再外销以后，确实是该接著制作其他新产品。但是，工作并不是说换就能轻易更换。


    「如果要求平民现在手上的工作没了，就改做其他工作，这只是说来容易，实际上并没有这么简单。倘若我告诉你，现在文官不缺人了，明天开始请去骑士团那边工作，你能在隔天就完美做好骑士的工作吗？如果还是在文官部门，只是改做其他工作，或许不会有问题，但不同领域


    的工作根本做不来吧？同理可证，平民区的居民也一样。增设工坊的时候，请一定要考虑到这个层面。」


    只要是与平民区有关的事情，我都打定了主意要尽可能帮居民把关。看我态度坚决，完全无意退让，文官有些不满地点了点头：「……遵命。」


    「接下来，是艾伦菲斯特所有人最关心的事情，也就是韦菲利特与罗洁梅茵的婚约……」


    齐尔维斯特才刚开口，会议室内的气氛瞬间变得紧绷。这件事关系到派系间的影响力，所以从这方面来说，与在艾伦菲斯特生活的贵族们最密切相关。看得出来比起聆听领地顺位的结果时，大人们此刻更全神贯注。


    在整个领地必须同心协力，应付各种难题的时候，还是避免不了派系斗争吗？我不由自主叹气。由于先前在贵族院，学生们都能不再执著于派系斗争，而是把注意力放在与他领的竞争上，才会让我更加感慨吧。


    ……有没有什么办法能和在贵族院时一样，让领内贵族一致对外，并且团结起来呢？


    在场有一半以上的贵族都没有出席领主会议，所以全屏著气息等待答案。齐尔维斯特用他那双深绿色的眼眸环顾众人，开口说了：


    「此事已经得到了国王的许可。至此，两人算是正式订下婚约。反对此事的人，等同是反对国王所作的决定。」


    这样一来，不只莱瑟冈古派的贵族，旧薇罗妮卡派的部分贵族也都不能再公开发表怨言了。婚约既已拍板定案，众人似乎都开始思考下一步该怎么走，眼神明显变得不一样。


    ……但我觉得现在的艾伦菲斯特，其实根本没有余力再搞内部斗争呢。


    「另外，顺便告诉各位同样得到了国王许可的另一则婚约。亚纳索塔琼斯王子与库拉森博克的领主候补生艾格兰缇娜大人，同样已经正式订亲。也因为订下了这桩婚约，今后亚纳索塔琼斯王子将听从席格斯瓦德王子的号令。」


    看来亚纳索塔琼斯与艾格兰缇娜的婚约，顺利得到了国王的许可。听说两人要负责掌管政变过后，中央因合并了周遭领地而扩张的直辖地。王族的身分仍予以保留，以便操控魔导具，所以我想地位大概就像是中央的基贝吧。


    总之，可以看出亚纳索塔琼斯已经退出了王位之争，但这件事究竟会带来怎样的影响呢？我「唔唔」地思索起来，但是看周遭众人的表情，他们似乎对此毫不在意。大概是因为王族的行动至今很少影响到自己的生活，所以比起我与韦菲利特的婚约，大家对这件事的反应相当冷淡。


    「还有，接下来也是与婚约有关的消息。因亚伦斯伯罕提出的请求，已经决定兰普雷特与弗洛登，都将迎娶亚伦斯伯罕的女性贵族为妻。」


    会议室内顿时众议纷纷。大家会这么震惊也是当然的吧。因为先前宾德瓦德伯爵尽管是亚伦斯伯罕的贵族，却未经许可就进入艾伦菲斯特的神殿，攻击我和斐迪南，他曾持有的私兵还闯进城堡里肆意掳人，所以我们才彻底断绝了与亚伦斯伯罕的往来。不仅如此，先前还是领主以魔力不足为由，驳回了兰普雷特两人请求准许的婚事，如今却又是领主宣布，两人将迎娶亚伦斯伯罕的女性贵族。


    「由于从一开始提出请求到现在，已经过了不少时日，亚伦斯伯罕希望能让两位新娘尽快出嫁，所以两人将在今年的夏季尾声来到艾伦菲斯特。」


    齐尔维斯特说著这些话时，眼神非常阴沉。明明是喜事，听起来却好像一点也不值得高兴，多半因为这是被亚伦斯伯罕逼著答应的婚事吧。上位领地都开口说了要让两名女性嫁过来，就算不想答应也说不出口吧。


    ……尤其我们今年还拒绝了与他们贸易往来。


    这恐怕是为了明年要与我们进行贸易所作的安排吧。而且，这两名女性铁定也是他们派来潜入艾伦菲斯特，查探内情的棋子。嫁给兰普雷特的那名女性，届时骑士团长将是她的公公，掌管印刷业的艾薇拉是她的婆婆，韦菲利特还是丈夫的主人，我更是兰普雷特的亲妹妹。以她的身分，能够搜集到非常大量的情报吧。


    ……呜哇，怪不得父亲大人回来时脸色那么憔悴。


    看来情况非常不妙。尽管听到兰普雷特要结婚了，但看卡斯泰德与艾薇拉的表情，两人似乎都无法发自内心感到高兴。


    齐尔维斯特还说了，由于这两桩婚事是在奥伯?亚伦斯伯罕的要求下敲定，此外姑且不论中级贵族弗洛登的对象，但兰普雷特将迎娶的新娘子是奥伯?亚伦斯伯罕的侄女，再考虑到领地间紧张的关系，最后决定由双方的亲族与领主一族前往领地的境界门，当场举行简单的仪式。


    「兰普雷特与弗洛登，以及两人的亲兄弟，还有神殿长与神官长都记得作好准备。」


    与想像了今后情景而沉下脸来的兰普雷特不同，周遭有些人的脸上都流露出了喜色。全是隶属于旧薇罗妮卡派，希望能与亚伦斯伯罕有交流的人。本来因为领导者垮台，我们又透过新流行与魔力压缩法，成功削弱了旧薇罗妮卡派的影响力，如今这两门婚事敲定以后，他们恐怕又会想重振旗鼓吧。派系斗争的火种，势必将在艾伦菲斯特境内再次点燃。


    ……真想赶快提高艾伦菲斯特的排名呢。老实说，来自上位领地的压力有够麻烦。


    想到兰普雷特这个婚一结，艾伦菲斯特内部又将大小纷争不断，我只能重重叹气。

 私下的报告会

    报告会结束后，会议室内重新恢复喧哗嘈杂。这天报告的内容确实不少，感觉得出艾伦菲斯特正迎来重大转变。所有人都神情愉快地踏出房间。


    「罗洁梅茵、斐迪南，你们来我的办公室一趟。我有话对神殿长与神官长说。」


    接到齐尔维斯特的召见，我与斐迪南从会议室走向领主的办公室。近侍们形成的队伍跟在我们后面移动。


    一走进领主办公室，我就看见房内有本装帧华丽的书籍，上头还有一封信。发现我的目光固定在了那本书上，齐尔维斯特灵活地扬起单眉，看向那本书说：


    「这是戴肯弗尔格请我转交的东西。见习文官，小心地带回罗洁梅茵房间。」


    ……呼噢噢噢噢噢！汉娜萝蕾大人，我爱你！


    在我感动得全身颤抖时，哈特姆特与菲里妮接过齐尔维斯特的文官准备好的布料，慎重地将书包起来。


    「接下来，我们要讨论有关艾伦菲斯特，以及将在境界门举行的星结仪式的一些问题。讨论仪式的事情时近侍无须在场，都稍微退下吧。」


    齐尔维斯特屏退众人，不光我的近侍，他的近侍也走出办公室。很快地，屋内只剩下齐尔维斯特、卡斯泰德、斐迪南与我四个人而已。


    房门「喀喳」一声关上，复数的脚步声逐渐远去后，齐尔维斯特忽然间软绵绵地趴倒在办公桌上。


    「养父大人？」


    「累死我了，罗洁梅茵。我以前参加领主会议从没这么累过。比起头一次参加领主会议，这次简直快去了我半条命。」


    看来齐尔维斯特一直死命维持著领主的威严，毕竟才刚鼓舞文官说：「现在会这么忙，都是因为领地的地位提升了。」他自己当然不能抱怨，也不能表现出疲态。现在近侍们一走，他马上切换成私底下的样子。方才的领主威严荡然无存，他趴在桌上嚷嚷著「我真是受够了」，滔滔不绝地发起牢骚。


    「之前斐迪南才建议我，在决定要与哪个领地进行贸易之前，最好先让国王同意你与韦菲利特的婚约，真是幸好我听了他的话。因为库拉森博克竟然开口问我，要不要考虑让罗洁梅茵当他们下任领主的第二夫人；多雷凡赫也说他们的女儿与儿子，跟你还有韦菲利特是好朋友，希望可以让关系更加紧密。连法雷培尔塔克也来参一脚，说卢第格与你的年纪正好匹配。亚伦斯伯罕似乎本来也有意让韦菲利特当他们的女婿，要不是已经得到了国王的许可，我绝对没办法全部回绝。」


    看来领主会议期间，齐尔维斯特过得是如履薄冰。「我光是站在齐尔维斯特身后就累了。」卡斯泰德也揉著脖子，转动肩膀。


    「库拉森博克似乎是听了艾格兰缇娜大人的报告，发现罗洁梅茵是这些新流行的主要推手，还是那些全新乐曲的作曲者。果然不愧是大领地哪。尽管几乎没有交流，也察觉到了罗洁梅茵的与众不同，想把她招揽过去……」


    接连有大领地委婉地提出联姻请求，似乎不只齐尔维斯特，连卡斯泰德在旁边也听得胃痛。


    「你到底是什么时候，又怎么和多雷凡赫的领主候补生成了好朋友？尤修塔斯在报告里头根本没提到过这件事……」


    「先不说韦菲利特哥哥大人，但我和对方几乎没有交流喔。是之前艾伦菲斯特主办茶会的时候，艾格兰缇娜大人为我介绍了阿道芬妮大人，我们才开始有交流。她将成为我往后的庇护者，所以等今年进入贵族院以后，交流次数应该会增加吧。」


    「是嘛，会增加吗？」齐尔维斯特垮下肩膀，吐出大气。「多雷凡赫的文官都十分优秀，经常发明一些新奇的魔导具。奥伯?多雷凡赫与他的近侍们，都对勘合纸非常感兴趣。看到勘合纸虽是魔导具，对魔力的反应却很薄弱，似乎就连下级贵族也能轻松制作，平民使用起来也很简单，不会出任何问题，他们可是赞不绝口。」


    据说他们非常好奇制作者是谁，又是怎么做出来的，希望齐尔维斯特能把南娑扶纸卖给他们。要是勘合纸被拿去检查，马上就会知道原料是什么了吧。齐尔维斯特说他坚称「这种纸在艾伦菲斯特也还不多见，这次是因为贸易有需要，只带来了能分给中央与库拉森博克的份」，这才死守成功。


    「由于在领主会议上没能得到情报，到了贵族院，多雷凡赫应该会频繁与你接触。」


    「……跟对方加深交流不好吗？」


    我询问后，斐迪南手支著下巴，思忖半晌。


    「不，最好还是先建立起良好交情。无论是库拉森博克、戴肯弗尔格还是多雷凡赫，和每个领地都打好交道可是重要任务，你办得到吗？」


    一直以来，大家总说对我的社交表现很不放心，所以听到这个问题，我实在无法信心十足地回答说「我可以」。但是，我也无法说「我不行」，结果只能噤不作声。斐迪南用指尖「咚咚」地敲起太阳穴。


    「如今将有两名女性贵族嫁来艾伦菲斯特，还不晓得亚伦斯伯罕会有什么行动，所以能获得情报的管道，与能帮助我们的上位同伴是越多越好。但即便是同伴，也不能松懈大意……」


    斐迪南说完，齐尔维斯特大力点头。


    「罗洁梅茵，你特别该留意的对象，就是掌握了你的弱点，知道你喜爱书籍的戴肯弗尔格。奥伯?戴肯弗尔格特意带著书来，说他女儿答应了要借书给你，还以你们的交情好到可以互借贵重书籍来攀关系，希望明年能与我们进行贸易。戴肯弗尔格的那个领主候补生，搞不好相当工于心计。」


    对方知道只要拿书当诱饵，我就会傻傻上钩，所以齐尔维斯特叫我要小心。看汉娜萝蕾那副天真无邪的温顺模样，我实在不晓得她的心机是否有重到可以想出这种策略，但接下来的冬天我早已经打定主意，要与汉娜萝蕾加深交流。


    「可是，我非常喜欢同为爱书同好的汉娜萝蕾大人，升上二年级以后，还打算跟她戴一样的臂章，从事图书委员的活动，到时候该怎么小心才好呢？」


    「罗洁梅茵，你居然已经被收服了吗……大领地太可怕了。」


    齐尔维斯特瞠大了双眼，抱头呻吟。但是，让大家这么头痛并不是我的本意。我不禁倒吸口气，看向三名监护人。


    「到了贵族院以后，如果有我需要注意的对象与言行，希望三位可以预先告诉我。」


    毕竟他们平常就老在担心我的社交表现，所以我觉得自己最好作好万全的准备。我这么表示后，斐迪南轻轻耸肩。


    「依你的个性，我看最正确的做法，就是靠近你的人全都要小心。」


    「话虽然没有错，但当中有没有特别需要注意的人呢？」


    「今年艾伦菲斯特上升到了第十名，排名比我们稍低的领地一定会眼红。毕竟他们去年的排名本来比我们要高，就算会装出对上位领地该有的态度，但实际上应该有不少恶意中伤。如果因此表现畏缩，只会助长对方的气焰；但要是骄矜自满，下次换我们的排名降低时，遭到的欺压也会更可怕。」


    齐尔维斯特告诉我，以前领地的排名也曾因为政变的关系产生变动，艾伦菲斯特突然上升的那年，排名变得比我们要低的周边领地都眼红说道：「我们的排名居然比艾伦菲斯特还低吗？」他说当时的处境非常尴尬。毕竟在那之前，艾伦菲斯特始终是在最后几名徘徊，政变时只是因为保持中立，什么也没做，排名才上升了。招人眼红我想也很正常。


    「话说回来，我完全没料到有这么多领地有意与我们联姻


    ，真是教我吃惊。」


    「之前领地对抗战的时候，也没这么多人来打听过吧？」


    记得那时候曾有几个下位领地试探性询问过，但上位领地完全没有。


    「最主要大概是因为你得到了最优秀表彰，艾伦菲斯特的领地排名又一口气上升了不少吧。老实说，真是幸好先向国王徵得了许可。另外关于图书馆的魔导具，我也听到了一些建议……」


    「关于休华兹与怀斯，王族有任何表示吗？难道是愿意增派上级图书馆员了？」


    搞不好对我来说，这才是最重要的消息。我往前倾身急急询问后，齐尔维斯特摇了摇头，看著我的眼神中流露出强烈遗憾。


    「对此来找我讨论的，是中央担任文官的上级贵族。他们跑来问我，艾伦菲斯特是否有办法为图书馆的魔导具制作新衣，还亲切地提供了不少建议。」


    齐尔维斯特说到这里顿了一下，看向斐迪南后咧开嘴角。


    「听说以往图书馆魔导具的服装，都是中央上级贵族担任的图书馆员成为主人后，由好几个人合力完成。对于位在偏远地区的艾伦菲斯特能否做出新衣，他们可是担心得不得了哪。还说真担心会不会连材料也搜集不全，最后做出的衣服粗糙又简陋……」


    「哦……如此说来，还真教人期待明年的评价。」斐迪南的表情变得越来越愉快，说话的同时还眯起淡金色眼眸，非常恐怖。「罗洁梅茵，你们的刺绣绝不能有半点偷工减料。我画的魔法阵虽然完全没有问题，但我绝不允许服装完成后，能让他人有机会嫌弃刺绣与成品不够精致。」


    ……呜哇，神官长认真起来了。


    「齐尔维斯特，罗洁梅茵究竟该小心防范哪些领地？到底有哪几个领地请求了联姻，你再说清楚一点。」


    「她该小心的领地，有库拉森博克、戴肯弗尔格与多雷凡赫。除此之外，因为排名都比我们要低，倒是不用太过警戒。」


    「……咦？戴肯弗尔格不可能吧。蓝斯特劳德大人曾说我是冒牌圣女，还说我阴险狡诈，十分讨厌我喔。」


    我转述了夺宝迪塔前后的互动后，斐迪南似乎是想到了什么，再度眯起眼睛。


    「他们会提出联姻请求，肯定就是因为比了那场夺宝迪塔。一定是戴肯弗尔格的骑士团长与他的侄子强烈推荐了你。因为戴肯弗尔格的骑士非常看重指挥能力出色的策士。」


    「斐迪南大人，您还真清楚呢。难不成您以前也接到过联姻的请求？」


    我仰头看向斐迪南，他一脸厌烦地点头。


    「戴肯弗尔格的骑士团非常看重擅长比迪塔的人，奥伯还会强迫年纪正好匹配的孩子与对方结婚。尽管我得到过最优秀表彰，但毕竟当时领地的排名总在最后几名徘徊，我记得曾有位女性领主候补生因为不愿被逼著与我结婚，在逃离戴肯弗尔格后与王族相恋，后来在政变期间嫁给对方，成为第三夫人。」


    「……这、这位小姐真是行动派呢。我还以为贵族女性，基本上都只能与父母决定的对象结婚。」


    「因为听说他们领地的特色，就是想要的东西自己争取。既然已经自己凭本事与王族结为夫妻，双亲也无法有意见。」


    ……呜哇，戴肯弗尔格的女性领主候补生太强了。虽然汉娜萝蕾大人看起来不是这种个性，但该不会其实也很强悍？


    听了斐迪南这些话，卡斯泰德「嗯」地摸著下巴。


    「戴肯弗尔格的男性领主候补生是蓝斯特劳德吧？倘若他真的不喜欢你，那应该不必担心吧。如果只是身边的人有意撮合，恐怕是多雷凡赫比较棘手。」


    「这是为什么呢？」


    「多雷凡赫那里有同年的男性领主候补生吧？再加上你自己刚才也说过，就读二年级的时候，他的姊姊会成为你的庇护者。」


    闻言，我拍向掌心。今年冬天去贵族院，应该已经可以肯定我会受到阿道芬妮诸多照顾。齐尔维斯特像在回想事情，皱著眉稍微仰起头。


    「奥伯?多雷凡赫曾说过，她把你当作妹妹一样疼爱。再者，多雷凡赫对魔导具特别感兴趣，你又与斐迪南走得近，他们不可能不盯上你。」


    「像妹妹一样……但我与阿道芬妮大人的交情，根本没有好到这种程度喔。」


    「不，既然上位领地都这么说了，在你二年级时肯定会变成这样。」


    齐尔维斯特斩钉截铁说道，但是斐迪南摆手反驳。


    「不必担心，多雷凡赫懂得拿捏分寸。既然婚约都已得到国王的同意，他们不会再穷追不舍，也不会私底下采取行动，想让婚约取消。他们只会一再打听有关魔导具的消息吧。等罗洁梅茵与韦菲利特到了贵族院，最多就是不断被问起有关勘合纸的事情。多雷凡赫的文官都热爱研究，与他们讨论应该会很愉快。」


    斐迪南大概会聊得很开心，但我对于与书本和图书馆无关的研究，一概毫无兴趣。就算跑来找我讨论有关魔导具的事情，我应该也是一问三不知。


    「总之除了丝发精，我们的餐点也勾起了不少领地的兴趣。接连有大领地邀请我们参加聚餐，我们也不得不设宴款待对方。等到了贵族院，你们恐怕还是会应接不暇。」


    「听起来，和韦菲利特哥哥大人之前在贵族院的经历一模一样呢。」


    艾伦菲斯特至今与大领地几乎没有交集，现在突然频繁地开始交流后，却没有半个人知道该如何应对。这种情况先前已经在贵族院上演过了。


    「我还把诺伯特找来，又多调了好几名厨师才应付得过来……看来往后贵族院该安排几名厨师，可能得再重新评估。你还不打算贩售食谱集吧？」


    「因为食谱集已经开始在艾伦菲斯特贩售，之后很有可能经由夏天来访的商人，传到中央或库拉森博克那里去，而且我也打算冬天去贵族院以后，视情况慢慢推广。现在开始卖印刷品会太早吗？」


    我个人想从不会影响到学科成绩的书籍开始推广，像是料理食谱与乐谱等。听见我这么问，齐尔维斯特点点头说「无妨」。


    「考虑到艾伦菲斯特现在印刷业的规模，只要由你来主导推广，应该都不用担心吧。而且也是你比较了解这会对平民造成多少负担，可以贩售的数量又有多少。」


    我「唔」地思考起来。这件事我想一边栽培文官，一边与平民区合作，然后逐步进行。目前需要点时间好好思考。


    「如果想向他领推广印刷品，若不赶在明年夏天之前再增设点印刷工坊，恐怕不太可能呢。」


    「你也要留意别太过性急。」


    「太过急著带来变化，确实也会遭到剧烈的反弹，但如果不趁著此时改变，艾伦菲斯特永远也无法跻身上位领地的行列喔。好比库拉森博克、戴肯弗尔格和多雷凡赫这些大领地，他们究竟都是怎么与平民往来相处？又是怎么经营领地？我认为这是搜集情报的好机会。我们的想法不能一成不变。」


    有了这次推广流行的经验，我发现必须要好好带领平民，才能让最新流行的事物与特产流传开来。我想艾伦菲斯特在带领平民这方面，其实做得非常差劲。


    「最起码，我希望派系斗争可以不要再越演越烈……但是，一旦兰普雷特哥哥大人他们的对象嫁过来，显然有很多人都等著大展身手呢。」


    在艾薇拉高明的周旋本领下，派系好不容易有整合的趋势，却因为乔琪娜来访，一度功亏一篑。后来我们不只处罚犯了错的


    韦菲利特，也削弱旧薇罗妮卡派的力量，经过遇袭事件后，又以魔力压缩法为诱饵，再度让派系慢慢整合，却又被亚伦斯伯罕中途搅乱。


    「为什么旧薇罗妮卡派的贵族们，这么容易受亚伦斯伯罕摆布呢？」


    「因为立场坚定的旧薇罗妮卡派贵族，原本都是亚伦斯伯罕的人。」


    「咦？」意想不到的回答让我抬起头来，斐迪南按住太阳穴。


    「为什么这么简单的事情你会不明白？当初是亚伦斯伯罕的女性领主候补生嫁来艾伦菲斯特，她怎么可能只身前来。当然会带著侍从与护卫骑士。」


    为了防范间谍，听说领主候补生在出嫁时很少能够带著文官同行。但是，在身边贴近照顾的侍从，与负责保护安危的同性护卫骑士必定是一起跟来。想当然耳，那些近侍过来以后，也都是与艾伦菲斯特的人结婚。于是那位女性领主候补生的近侍及其亲属，在她过世之后，就成了她女儿薇罗妮卡的后盾。后来薇罗妮卡成为领主夫人，又笼络了更多人加入自己派系，但中心人物都是一同来到艾伦菲斯特的那些近侍的亲属。


    「原来如此，难怪旧薇罗妮卡派的行动都会受亚伦斯伯罕影响呢。」


    「旧薇罗妮卡派里头，有许多贵族以往都是推崇姊姊大人成为下任领主，而不是我。现在是因为只有我这个领主具有亚伦斯伯罕的血缘，他们才跟随我，但有不少人都很高兴姊姊大人成了第一夫人，对艾伦菲斯特具有影响力。」


    ……这也就是说，旧薇罗妮卡派与乔琪娜大人之间，有著各种让人头痛的联系啰？


    「当中仰慕姊姊大人的贵族，多数都在南边。比如格拉罕子爵与达道夫子爵，听到这次兰普雷特两人要结婚的消息，肯定是手舞足蹈吧。领主会议时，姊姊大人虽然是笑容可掬地前来找我谈话，但她老样子笑里藏刀。光是回想，我这里就隐隐作痛。」


    齐尔维斯特按著腹部，呻吟说道。


    「想必没有办法拒绝吧？」


    「能拒绝我早拒绝了。我也已经尽最大努力了。」


    据说亚伦斯伯罕在领主会议上，试图用骨肉亲情来打动齐尔维斯特，希望能与他们进行贸易。他们用贵族特有的委婉说法，暗示亚伦斯伯罕是大领地，又是亲族，应该以他们为优先。齐尔维斯特也以委婉的说法，反驳亚伦斯伯罕说：「今年要进行贸易的对象早已决定好了，以目前情况看来，明年预计新增的贸易合作对象，依旧会是戴肯弗尔格与多雷凡赫吧。」


    「就算对方想利用骨肉亲情来提出要求，但比起第六顺位，优先与第一顺位进行贸易也是当然的吧。对了，那亚伦斯伯罕今年是第几名呢？」


    「上位领地并无变动，他们还是第六名。」


    听说当时齐尔维斯特还有意无意暗示，纵然有骨肉至亲在，但对方竟有贵族会攻击艾伦菲斯特的领主一族，实在很难抱有正面情感。闻言，奥伯?亚伦斯伯罕才提起了兰普雷特两人的婚事。


    「只因一个贵族做出了愚蠢行为，竟让我们两领地间产生这么大的隔阂。艾伦菲斯特毕竟也是乔琪娜的老家，我希望往后能够继续建立起密切友好的关系。为了证明我的诚意，我愿同意这两对恋人的婚事。」


    听说奥伯?亚伦斯伯罕还说了，现在尤根施密特全国上下普遍魔力不足，但他仍愿意让自己的侄女和一名中级贵族女性嫁过来，艾伦菲斯特应该不会有任何不满吧。


    「眼看两领地间产生鸿沟，奥伯?亚伦斯伯罕可是忧心如焚呢。既与相邻领地交恶，我也不能够回老家，这种情况真是教人感到寂寞。齐尔维斯特，你应该能明白吧？」


    当时乔琪娜也这么说道，为奥伯?亚伦斯伯罕帮腔。


    其实我正是不想让姊姊乔琪娜进入艾伦菲斯特──这句话齐尔维斯特当然没办法老实说出来。对方甚至还拐著弯，语带嘲讽地表示：「我们身为上位领地都已经让步了，艾伦菲斯特应该没愚蠢到看不出来吧？」


    与此同时，奥伯?亚伦斯伯罕更露出锐利眼神，质问卡斯泰德说：「直至今日，我的侄女仍然未能斩断情念，终日长吁短叹，令郎该不会早已变心，有了新的对象吧？」对方摆明了仗著权力施压，要求兰普雷特即使有了新对象，也必须优先迎娶自己的侄女。当时，卡斯泰德只能回答：「小犬绝非见异思迁之人。」


    「我以护卫骑士的身分同行时，至今从未有他领奥伯突然瞪著我，直接向我发问。害我头好痛。」


    ……呜哇，对方好霸道。


    不仅如此，听说在只有女性参加的茶会上，乔琪娜也针对我与韦菲利特订下婚约一事，向芙萝洛翠亚大表不满，责难说道：「听说你们让韦菲利特与罗洁梅茵大人订下婚约，但她是在神殿出生长大的吧？竟让韦菲利特与这样的对象订婚……」


    她一边惋惜地表示，本来想将韦菲利特招作蒂缇琳朵的夫婿，一边还露出嫣然笑靥说：「毕竟韦菲利特虽是优秀的领主候补生，又流有亚伦斯伯罕的血脉，但是在艾伦菲斯特，恐怕不太有希望成为下任领主吧？」言下之意，就是她知道韦菲利特曾擅闯过白塔，还因此遭受到处罚。


    「光是听取芙萝洛翠亚的报告，我就一肚子火！她居然还拐弯抹角地暗示芙萝洛翠亚，在艾伦菲斯特的领主候补生中，韦菲利特的年纪是最适合与蒂缇琳朵成亲的人选，还说如果想把罗洁梅茵留在领内，大可以考虑把你下嫁给上级贵族！」


    面对乔琪娜的旁敲侧击，据说芙萝洛翠亚只是面带笑容，一律避重就轻回道：「这是奥伯?艾伦菲斯特与国王已经决定好的事情。」我简直佩服。


    「可是，法雷培尔塔克的卢第格大人，也是有亚伦斯伯罕血缘的领主候补生吧？从年纪来看，卢第格大人与蒂缇琳朵大人也相当匹配吧？」


    我回想了哪些人与亚伦斯伯罕有血缘关系，提出疑惑后，齐尔维斯特呻吟著应了一声。


    「嗯。如果法雷培尔塔克的排名没那么低，不是第十五名的话，姊姊大人也许会考虑吧。但是看目前的情况，他们不可能招赘卢第格去亚伦斯伯罕。」


    「其实艾伦菲斯特的排名也不算高啊……」


    艾伦菲斯特现在是第十顺位，说实话顶多排在中间，排名还不算高。但当然，我已经打算今后要继续提升。


    「只要是有点眼光的人，应该都能预料到在你和韦菲利特要毕业的那时候，我们的排名还会再往上提升吧。」


    「齐尔维斯特，你还说别人有眼光，根本是你夸下海口，要他们自己亲眼确认，看看我们这次是不是只是短暂的流行。」


    身为护卫骑士，一直与齐尔维斯特共同行动的卡斯泰德耸肩说道。据说那些排名几乎没有变动的领地，都认为这只是「短暂的热潮」、「反正艾伦菲斯特也不过如此」，个性好强的齐尔维斯特便决定接下这个挑战。


    「……明明您成天再三告诫我，别把事情闹大、不可以惹事生非，结果自己却主动向人挑衅吗？」


    「不对，我是接受对方的挑衅。领主也必须表现出不能被下位领地看轻的态度。」


    齐尔维斯特哼了一声，斐迪南转过头来提醒我：「虽然他说得没错，但老是搞不清楚状况的你绝不能学他。」


    「我这个人基本上个性温和，绝对不会主动寻衅，也不会接受别人的挑衅。前提是只要不与书本还有身边的人有关。」


    「但一


    旦与书本以及身边的人有关系，你就会完全不顾后果，失去理智吧？你就是这点最教人害怕。」


    ……对不起喔。可是，我觉得这点大概一辈子也改不掉。因为都死了一次还是没改啊。


    我迅速别开视线，往后退了一步。


    「总之，你最该警戒的对象是亚伦斯伯罕。姊姊大人的态度会依奥伯?亚伦斯伯罕是否在场而有不同，根据韦菲利特与尤修塔斯的报告，蒂缇琳朵本人的言行也与双亲所描述的并不一致。现在完全不晓得他们究竟有何目的，又想对艾伦菲斯特采取什么行动。在我看来，我只觉得他们各自都怀有不同的心思。」


    齐尔维斯特说完，斐迪南也点了点头。


    「到了明年的领主会议，他们多半会以已经让两名女性贵族嫁来艾伦菲斯特为由，提出强人所难的要求；又或者是安排任务给即将出嫁的两名女性，所以把她们送来才是主要目的……目前都还是未知数。」


    总而言之，这次的婚事都不是能让人高兴起来的消息。


    「兰普雷特哥哥大人好不容易能和自己喜欢的人结婚，但是在这种情况下，实在高兴不起来呢。」


    「他也很了解自己的处境吧。我看他也是一脸为难。」


    卡斯泰德也露出苦笑。对方可是奥伯?亚伦斯伯罕的侄女，总不可能让她当第二夫人，要求她住进别馆。因此，届时她将成为韦菲利特的首席护卫骑士的第一夫人，并且掌管家中事务。以这样的身分，轻轻松松就能取得情报。


    「罗洁梅茵，兰普雷特他们的星结仪式，将由身为神殿长的你来举行。虽然我个人并不想让亚伦斯伯罕的贵族们看见你，但你既是领主候补生，也是领内地位最高的神殿长。在两领地奥伯皆须出席时，必须是由地位最高的神殿长来举行仪式，这是不成文的规定。」


    为免我独自一人会出差错，齐尔维斯特说会让斐迪南来协助我，顺便负责监督。


    「你记得好好练习，给每个人的祝福量要一样。你要是随心所欲给予祝福，给出的祝福量会有偏颇吧？」


    「……呜，我会加油。」


    我要是随心所欲地给予祝福，确实会让场面非常尴尬。我必须在给予祝福的时候，让自己可以控制祝福量。


    「所有仪式相关事宜，就交给你们两人去处理。因为我还有很多事得烦恼，像是城堡的守备该如何安排，移动与投宿期间要如何防范敌袭。」


    「有需要防范敌袭吗？是对方要让新娘子嫁过来吧？」


    明明是值得庆祝的喜事，听见这么可怕的发言，我不由得睁大眼睛。


    「这次的仪式，双方奥伯都要出席。届时城堡的守备会变得薄弱，领内的所有重要人物又同时在移动，当然需要戒备……罗洁梅茵，你最好也先学会怎么用魔力做铠甲。」


    卡斯泰德忽然这么提议。他说为防突袭，我必须做好万全的防护措施，所以要我模仿骑士们用魔石做出铠甲，预先穿在神殿长的仪式服底下，就好像防弹背心一样。有必要做到这种地步吗？我抬头看向斐迪南，他也缓缓点头表示同意。


    「恐怕有这个必要。如果你要带著近侍前往，也必须是能用铠甲自保的人。除此之外，都必须留在城堡。」


    「但到时候我是以神殿长的身分，前往参加境界门的星结仪式，也得带著贵族近侍一同前往吗？」


    「因为你同时也是新郎的亲妹妹。领主候补生与神殿长这两种身分要能够切换自如，所以两边都必须带人前往……这点我也一样。」


    看来我不只要带神殿的侍从，也得带城堡的近侍。但如果要带法蓝他们过去，也必须帮他们做好防护措施。


    「感觉又需要大量的魔石了呢。」


    「有需要我会给你，你要尽可能帮自己做好防护。境界那里非常危险。万一演变成了是我们主动发动攻击的局面，事态将一发不可收拾。重点在于彻底做好防御。」


    「没错。绝不能像某次遇袭时一样，你突然就要用魔力攻击对方。领主用以保护境界的魔法有其极限。你一定要小心。」


    齐尔维斯特指的是他假扮成青衣神官，与我一同前往祈福仪式时发生的事情。他接著嘀咕碎念，说为了抵挡我释放出的魔力，害他强化完边境结界后累得要命。


    「我实在不放心把攻击魔法教给你，但至少可以先教你怎么用魔法保护自己与身边的人。只要懂得怎么保护自己，应该不会那么轻易就想攻击敌人吧。」


    斐迪南这么低喃说完后，开始教导我各种防御魔法。

 终章

    连日来会议与聚餐不曾间断的领主会议总算结束了。睽违多日回到自己的领地，身为奥伯的格杰弗里德坐在自己房里，喝著侍从泡的茶，吐出一口气。领主会议好不容易结束了，乔琪娜却连回到房内也不显露出疲态，甚至发出一声轻笑。乔琪娜是艾伦菲斯特出身的妻子，当初是以第三夫人的身分迎娶进来，如今成了第一夫人。


    「格杰弗里德大人，您看起来十分疲惫呢。不过，今年的领主会议收获相当丰硕，教人安心多了。似乎也能顺利为莱蒂希雅大人觅得佳婿，真是太好了呢。」


    「是啊，到了明年或后年，应该会为我们介绍愿意入赘的领主候补生吧。」


    今年的领主会议，格杰弗里德最挂念的，莫过于外孙女莱蒂希雅的未婚夫人选。他向国王提出了请求，希望能为预计成为下任领主的莱蒂希雅，挑选一位适合成为她夫君的王族或是领主候补生，请求也已获得同意。


    亚伦斯伯罕虽在政变中属于胜利方，却因为肃清失去了第二夫人，他与第二夫人生下的儿子们则藉由贬为上级贵族，才免于遭到处刑。说起来，第二夫人并未直接参与政变，单纯因为她是奥伯?孛克史德克的妹妹。奥伯?孛克史德克支持了发动政变的第一王子与使得政变迟迟无法落幕的第四王子，因此他的妹妹无法避免地遭到连坐。


    当时，格杰弗里德决定优先拯救他与第二夫人生下的儿子们，况且那时候领主候补生中还有乔琪娜生下的儿子渥夫勒姆，所以他并不担心领地的将来。岂料，渥夫勒姆竟然死了。还是在蒂缇琳朵以外的女儿们皆出嫁后不久……


    于是，格杰弗里德联系了第一夫人的女儿嫁往的多雷凡赫，提出想收养外孙女的请求。由于外孙女是么女，他的请求没有遭到拒绝，莱蒂希雅遂来到了亚伦斯伯罕。下任领主之位早已决定由莱蒂希雅继承，她也正为此接受教育。为了觅得能够辅佐莱蒂希雅，共同守护亚伦斯伯罕的良婿，他才向国王提出请求，希望现在就开始为她挑选条件相当的领主候补生。若不尽早由国王下令指定，等莱蒂希雅到了要就读贵族院的年纪，届时比她年长且能力出众的领主候补生，都已经自行挑选对象了吧。所以这件事刻不容缓。


    「以前奥伯?戴肯弗尔格疑似说过，国王与他们领地出身的第三夫人之间有个孩子。希望那孩子是男孩，最好还是相同学年……」


    「但是，要让王族入赘前来亚伦斯伯罕，是不是不太可能呢？」


    「现在亚伦斯伯罕的情势会这么险峻，都是因为王族与库拉森博克坚持要进行肃清。他们似乎也觉得自己该负点责任，所以不至于完全没希望吧。」


    尽管速度缓慢，但亚伦斯伯罕确实正在日渐衰败。最主要即是因为领主一族的人数不多，能够供给魔力的人大幅减少。


    「看来莱蒂希雅大人是不用担心了呢。但蒂缇琳朵的对象该怎么办呢？我本来还心想韦菲利特大人是最适合的人选，没想到他竟然与罗洁梅茵大人订下了婚约……」


    要为蒂缇琳朵挑选到适合的夫婿，并不是件易事。如今已经确定将由莱蒂希雅成为下任领主，所以绝不能让人有机会在领内兴风作浪。要成为蒂缇琳朵夫君的领主候补生，绝不能具有想让她坐上下任领主之位的野心，但根本不会有人符合这种条件。听乔琪娜说，艾伦菲斯特的韦菲利特因为在领内犯下了难以抹除的罪行，连在他领也无法奢望成为领主，所以本是绝佳的女婿人选。


    「带有污点的领主候补生可是少之又少哪……」


    就算真有缺陷，这种消息也极少传进他领贵族耳中。乔琪娜是因为来自艾伦菲斯特，才能取得关于韦菲利特的内部情报。


    「根据蒂缇琳朵与傅莱芮默老师的报告，罗洁梅茵大人听说是在神殿长大。可能同样都是具有污点的领主候补生，才会撮合他们吧。」


    真伤脑筋呢──乔琪娜说完微微垂下目光，脸上却没有多少为难之色。格杰弗里德想起了他从领地对抗战直到领主会议皆曾耳闻的谣言，皱起眉头。


    「对了，我曾听闻艾伦菲斯特近来的新流行，全是由罗洁梅茵这名领主候补生创造出来，这件事是否属实？你那里可有来自艾伦菲斯特的消息？」


    「先前我最后一次返乡，在城堡参加宴会的时候，从未端出过这次在领主会议上出现的那些餐点与点心。虽然我曾接到过消息，听说与罗洁梅茵大人老家有关系的茶会上，都会招待一些前所未见的新点心，却没能再搜集到更多情报。后来你也知道，艾伦菲斯特不肯再让我返乡探亲，所以无从取得详细资讯。但关于这件事，蒂缇琳朵的侍从玛蒂娜也曾向我报告过，所以我想新流行确实是由罗洁梅茵大人在主导。」


    「傅莱芮默的报告竟然没有半点用处，真教人头疼。让她当舍监还有什么意义？」


    傅莱芮默身为负责管理情报的教师，提供的消息却似乎多是她主观的想法。正因为相信了她的片面之词，只有亚伦斯伯罕对艾伦菲斯特的认知与他领完全不同。也因此，明明两领地间有姻亲关系，他们却晚了他领好几步才采取行动，只能暗自捶胸顿足。


    「我会去提醒傅莱芮默老师，你别太过责怪她。奥伯若是亲自出面斥责，只怕会产生不必要的嫌隙……」


    先前才经历过宾德瓦德伯爵一事，所以格杰弗里德采纳了乔琪娜的意见，仅是说道：「你要严正警告她，提供情报前要确认内容正确无误。」


    「我会向傅莱芮默老师如此转达，也会提醒蒂缇琳朵，要与艾伦菲斯特加深交流……不过，经过这次的领主会议，总算敲定了奥蕾丽亚大人她们的婚事，相信可以期待她们传回来的消息吧。兰普雷特大人是骑士团长卡斯泰德大人的次男，又是罗洁梅茵大人的亲兄长；他还担任韦菲利特大人的护卫骑士，想必能掌握到不少艾伦菲斯特的内情。」


    这回也决定了他的侄女奥蕾丽亚，将嫁给艾伦菲斯特的骑士团长卡斯泰德之子兰普雷特。这件事倒是无所谓。


    「但是，让奥蕾丽亚嫁过去就够了吧？有必要再谈成贝缇娜这桩婚事吗？」


    「因为先前只提一桩婚事，却被对方拒绝了呀。考虑到明年的贸易合作名额，还有今后与艾伦菲斯特的关系，我认为让两名女性贵族嫁过去是必要的安排。」


    乔琪娜稍微看向远方，像在回想什么事情，一双红唇微微噘起。这是她在思考事情时的习惯动作。


    「……对了，我在领主会议上曾与旧识聊过几句话，听说艾伦菲斯特的那些新流行，其实是罗洁梅茵大人的监护人斐迪南大人在暗地里推动。」


    「斐迪南……？我听过这名字。」


    格杰弗里德记得自己从前听过这个名字。他领的领主一族能在他的记忆里留下印象，只可能是在贵族院里蔚为话题的特异之士，再不然就是因为优秀的成绩得到过表扬。


    「听说斐迪南大人是在我结婚之后，父亲大人才收养了他。我是最后一次返乡的时候，首次与他见到面。虽然现在已经还俗了，但听说他从贵族院毕业以后进入过神殿。上次回去，他也只在迎接与送行的时候露面寒暄。你也知道我在成为第一夫人以前，无法获得外面的资讯吧？你是否知道斐迪南大人是谁呢？」


    听完这些，他脑中的记忆总算串连起来。记得那个毕业后，曾进入过神殿的最优秀领主候补生就叫作斐迪南。


    「嗯，曾被送进神殿的最优秀者吗……」


    他的眼前蓦地浮现出了这样一位领主一族──


    因政治迫害而无法站到台面上，只能够进入神殿，并且藉由协助罗洁梅茵来发挥自己的才能。这根本是不可多得的人才吧？曾在各个领域都大显身手的天才，如今竟然只能把才能运用在这种地方上，未免教人痛惜。格杰弗里德的脑海中彷佛有齿轮「喀喳」一声互相嵌合，也彷佛点与点连成了一条线，有个想法逐渐成形。


    「看你的表情，似乎是想到了什么事情呢。如果是好消息，请与我分享吧。」


    乔琪娜追问道。一双娇媚的深绿色眼眸盈满期待，催促著答案的艳红双唇，比往常弯起了更明显的弧度。

 哈尔登查尔的奇迹

    我身为基贝，此刻正环顾著自己的土地。眼前无庸置疑是初夏的光景，凹凸不平的岩表连接著百花盛放的草原，还能看见一整片的灌木丛。至少，这绝非自己以往熟悉的春季中旬景色。


    ……这就是举行了真正的祈福仪式后，哈尔登查尔本来的春季景象吗？


    祈福仪式上，听见我说「这是喜迎春天的到来，象徵狩猎即将开始的歌曲」，罗洁梅茵大人却说了，根据神殿长圣典上的记载，这是祈求积雪融化，呼唤水之女神前来的歌。于是我也让女性们上台献唱，本来只当作是种余兴节目。然而，仅仅只是性别不同，竟让祈福仪式的舞台浮现出了魔法阵。不对，当时只有罗洁梅茵大人一人将手贴在地面上，献上祈祷与感谢，或许这也是决定性的关键。


    魔法阵飘浮至半空后，随即被小圣杯吸收，立起一道光柱。下一瞬间，舞台上的下级贵族女性们纷纷倒下，造成极大的混乱。高层们聚在一起讨论良久，想厘清那个魔法阵究竟是什么？接下来又会发生什么事？但是，毕竟谁也没有见过这个魔法阵，自然也不可能讨论出答案。确认女性们都已恢复意识后，会议也就此打住。接著，雷雨交加的一夜过去后，竟然惊见积雪皆已消融，触目可及是一片初夏光景。


    ……如今积雪彻底消失，魔兽恐怕也会开始活动吧。


    我骑著骑兽驰骋，目光紧盯著可能藏有魔兽巢穴的树丛与岩表。积雪提早消融固然令人感激，但天候一夕之间变化过钜，必须尽快掌握现况，了解今年的祈福仪式究竟造成了多大范围的影响，而至今都是等到夏季才讨伐的魔兽，其繁殖与成长情形又会有什么不同。往年我们都会拜托以狩猎维生的平民，请他们提供协助，但现在是分秒必争。拥有骑兽的骑士是越多越好。


    ……单靠哈尔登查尔的骑士，人手实在不足。


    幸好，与领主一族同行前来的骑士团此刻正在哈尔登查尔。我决定向骑士团长，同时也是妹婿的卡斯泰德大人请求协助。反正领主与周边土地的基贝，事后肯定会问起此次仪式的详细内容。哈尔登查尔向来封闭，不喜外人侵扰，如果能趁这机会光明正大展开调查，对骑士团来说应该也是件值得高兴的事。更何况，减少魔兽数量以削弱冬之主的力量，本来也是骑士团的工作。


    「我想拜托骑士团，一同前往库拉森博克境界门附近调查巡视，顺便讨伐魔兽。毕竟领主会议上应该会讨论到今后要如何贸易，奥伯也很好奇境界门的情况吧？」


    卡斯泰德大人爽快地一口答应，所以我接著决定负责范围。为免骑士团滥采哈尔登查尔的贵重材料，也为了避免他们与平民发生纠纷，所以我决定带著骑士团前往人烟稀少的北边，哈尔登查尔的骑士们则派往南边查探。


    「是奇伐岱克斯！」


    哈尔登查尔北端，与库拉森博克接壤的边界一带，此刻同样不见半点残雪，魔兽们都已开始活动。我扯开喉咙示警，同时搭起弓箭。骑士团长卡斯泰德大人立即变出适合讨伐魔兽的武器，下达指令。


    「全员散开！一只也别放过！」


    奇伐岱克斯这种魔兽虽然不算强大，但多是群居生活，一发现敌人就会四散逃逸。春末直到夏天是它们产卵的季节，若可以趁现在将其消灭，将能减少它们对农作物造成的危害，更能大幅减轻秋天时期的压力。


    我们一边前进，一边沿途讨伐魔兽，不久看见了哈尔登查尔与库拉森博克的交界。往常都必须触碰到边界的结界，才知道领地的尽头在哪里，这天却是一目了然。因为库拉森博克那边依旧积雪深厚，哈尔登查尔这里的景色却已是初夏。


    「这就是雷之女神妃亚唐莲娜的力量吗……」


    剎那间，我内心对神的畏惧胜过感叹。亲身感受到了肉眼不可视的巨大力量后，我咽了咽喉咙。虽然至今施展大型魔法时总要念出诸神的名字，但我从不曾像今天这样，真正感受到诸神的力量能够带来什么结果。


    「从城堡往外看就很惊人了，此刻竟然还能这般清楚地看见领地的境界线……」


    注视著可说见证了诸神之力的交界，我们往境界门降落。不同于与法雷培尔塔克以及与旧卓斯卡相接的境界门，与库拉森博克相接的境界门完全紧闭，也没有骑士常驻于此。四下只有哈尔登查尔的猎人们当作野营地使用的开阔空地，与存放柴薪的管理小屋。


    「卡斯泰德大人，稍微休息一下如何？毕竟我们赶来这里的一路上不曾歇息，还讨伐了魔兽，这里也有木柴可用。」


    「也是。虽然早了点，但趁著魔兽出没前先吃午餐吧。你们作好准备。」


    骑士们跃下骑兽，开始准备午餐。虽说准备，也不过是生火煮水，泡开携带式粮食。我与卡斯泰德大人就近找了颗石头坐下，望著忙碌张罗的骑士们。在他们身后，是紧闭的境界门。


    ……这扇大门即将开启吗？


    就读贵族院的学生们告诉过我，领地对抗战时，好几个领地都向奥伯打探过有无贸易往来的可能性。倘若库拉森博克提出请求，不可能拒绝得了吧。


    「卡斯泰德大人。」


    镇日站在奥伯身后待命，执行著护卫任务的他，想必掌握有不少消息。我朝卡斯泰德大人丢去防止窃听用的魔导具。他没有露出半点慌乱神色，接过后握在掌心里。


    「这扇境界门打开的可能性，究竟有多高？」


    我拋出问题。卡斯泰德大人看向境界门，沉思了好半晌。


    「我们打算尽快开启。这扇境界门一旦打开，商人往来走动，哈尔登查尔也会变得富庶一些吧。」


    这番听来像是施恩于人的话语，让我蹙起了眉。一旦在领主会议上正式签订契约，该如何妥善规划才能让商人们安全往返，将是十分重要的课题，这也是为了领地间的关系。这和不属于任何领地，能够自由来去的旅行商人可不一样。生活别说变得富庶了，我只能预想到每当商人遭受魔兽攻击，责任都会被推到我们头上。


    「但魔兽在此处出没频仍，我只能预见到商人们恐将频频遇袭……」


    「正因魔兽频繁出没，哈尔登查尔的猎人可以被雇为保镖吧。他们虽是平民，狩猎起魔兽却得心应手。你不是也说过，为了确保冬季的粮食，必须设法增加劳动人口，获得外币吗？我想这正是好机会。」


    这些话虽从卡斯泰德大人口中说出，我却觉得是领主的意思。多半是领主说过类似的话吧。但是，那都是什么时候的事了？听著的同时，我内心也升起无以名状的不快。我本还以为卡斯泰德大人与奥伯是因为了解哈尔登查尔的现况，才指派罗洁梅茵大人前来，但看来是我误会了。我没有让不快表现在脸上，仅是苦笑，凝视卡斯泰德大人。


    「看这样子，卡斯泰德大人的德蕾梵库亚似乎停止了编织手中的丝线哪。」


    我的求援，少说已是五年前的事了……正是薇罗妮卡大人权势鼎盛之时。哈尔登查尔的收获量本就偏低，薇罗妮卡大人更是无所不用其极，想断绝我们与堪称艾伦菲斯特粮仓的莱瑟冈古的联系。最终情况甚至恶化到了有居民饿死，我只好透过卡斯泰德大人，向奥伯请求援助。


    恳请制止薇罗妮卡大人的蛮横行径。倘若对此无能为力，还请送来魔力丰富的小圣杯。再不然多分配一些冬季的粮食给我们也无妨，或是高价买下猎人们为了削弱冬之主力量所猎得的魔兽。无论如何，还请伸出援手──


    哈尔登查尔与莱瑟冈古之所以一连好几代都有著亲戚关系，不让联系断绝，就是因为与


    莱瑟冈古的联系是我们冬季的命脉；而对莱瑟冈古来说，冬之主的棘手程度，也会深刻影响到翌年农作物的收成。我以为卡斯泰德大人的母亲既是莱瑟冈古的贵族，第一夫人又是哈尔登查尔的人，他应该能够明白这一点。然而，不知过了几年的时间，我的请求才终于得到回应。


    「如今我们早已收到了盈满魔力，得以滋润贫瘠土地的小圣杯；薇罗妮卡大人被幽禁后，莱瑟冈古也提供了粮食援助我们；还有能够赚取外币的印刷业……多亏了罗洁梅茵大人，当时的请求全部得以实现。」


    这五年来，哈尔登查尔有了相当大的改变。但是，纵然是艾薇拉的丈夫，在贵族区的贵族中也算是与我们比较亲近的卡斯泰德大人，其认知仍和五年前相差无几。那么领主的发言与提议，恐怕也不是在考虑过哈尔登查尔的发展后所提出的想法吧。


    「境界门开放以后，假使哈尔登查尔的猎人们都去当商人的保镖，只怕冬之主的力量很可能因此壮大。骑士团长的看法也与奥伯相同吗？」


    担任商人的护卫时，向来是沿著大道移动。至今我们都会前往哈尔登查尔各地讨伐魔兽，倘若范围缩小至道路一带，势必让冬之主有机会成长茁壮。日后骑士们前往讨伐时，负担必定加重，如果又因此延误春天的到来，也将对领地整体的收获量带来重大影响吧。


    「届时我们究竟该优先保护他领商人，还是著重在夏季的狩猎上？在境界门开启之前，我希望能先了解奥伯的想法……相信奥伯不会如同薇罗妮卡大人那般，在我们人手不足以保护所有商人，以及冬之主变得比以往强大时，都说是哈尔登查尔的责任。」


    我笑著说出违心之言。其实我根本不相信领主。恐怕只要事态一对自己不利，就会把责任都推到哈尔登查尔头上吧。正因如此，我必须事先提出警告，想好脱身之法。这是我身为基贝?哈尔登查尔的义务。


    「今年我打算把心力都投注在仪式的调查上，了解到底造成了多少影响。不只天候的变化，如果又要加上开启境界门这项人为改变，恐怕更难确切地掌握到所有消息。倘若此时此刻，有人能够知道影响的范围究竟会涵盖多少层面，真想请他指点一二。」


    境界门一旦开启，我实在不敢保证自己应付得来。但假如奥伯判断没有问题，我也希望他能提出根据以及应对之法。我拐弯抹角地这么表示后，看向卡斯泰德大人。


    「……期望奥伯的德蕾梵库亚，别同样在五年前便已停止编织丝线。」


    我说完这句话时，正好一名骑士前来禀报：「热水已经烧好了。」我与卡斯泰德大人把携带式粮食倒进自己碗里，递给骑士。他很快倒了热水，端来冲泡好的午餐。


    ……味道稍微咸了点。


    吃了一口后，我如此心想，但没有说出口继续吃。贵族区的食物口味，总是和哈尔登查尔不太一样。但就算抱怨骑士随身携带的简易乾粮不好吃，他们能再提供的也仍是携带式粮食。毕竟便于搬运，又能填饱肚子，只是并不美味。


    我默默不语地吃著，发现卡斯泰德大人捏起防止窃听用的魔导具，往我这边看来，似乎有话想说。我用拿碗的手握住魔导具。


    「目前对商人来说，经由旧卓斯卡境界门进来，或是绕到法雷培尔塔克再进来，都是比较安全的路线。我会向奥伯建议，除非库拉森博克提出强烈要求，否则还是先别打开境界门。因为库拉森博克那里，恐怕同样也是魔兽横行。」


    库拉森博克似乎并未特别花心力在讨伐边界一带的魔兽上。因为时常有魔兽越过边界跑来，当有强大的魔兽越过边境时，领主甚至会捎来紧急通知。


    「如果想让商人通行，库拉森博克也得先整顿好周边土地。虽然不晓得大领地作好准备需要多久时间，但他们应该也不希望今年夏天就开放商人通行。」


    卡斯泰德大人指出这附近的道路因为人迹罕至，道宽都变狭窄了，沿途也极少有村落或城镇可供落脚歇息。


    「但是，等你们这次举行仪式的方式也传进周边土地耳中，如果大家每年都能靠人为的力量让春天提早降临，五年过去后，这里也会形成村落与城镇吧。」


    看著诉说五年后光景的卡斯泰德大人，我不由得心想，他果然是贵族区的贵族。镇日与严峻大自然为伍的我，实在无法像他那么乐观。


    「这次无关乎森林、高山还是平地，那般大量的积雪一夜之间就消失了。但是，也因此并未带来洪水。积雪在融化后究竟消失到了哪里去？到了夏季，是否会发生日照或灌溉水量不足的情况？魔兽的繁殖与成长比起以往会有哪些不同？如今春天提早降临，秋末又会是怎样一番光景……现在这时候，我还无法去思考五年之后的事情。」


    想破了头也不可能有答案，但现在该思考对策的事情却多得是。


    「这次积雪消融是因为仪式的关系，应该不会导致夏季乾旱吧。现在还调查得到以往正确举行仪式时，是什么情况吗？」


    「我想多半是我们的祖先被任命为基贝以后，仪式内容从此改变了吧。」


    距今大约两百年前，曾经发动叛变的埃泽莱赫遭到消灭，艾伦菲斯特于是兴起。国王重新划分了土地的边界，新领主上任后，由领主任命的新基贝们也得前往各地赴任。自然，治理方式会与埃泽莱赫时期大不相同吧。尤其是不难想像初任领主上任后，肯定会想抹除曾发动叛变的埃泽莱赫留下过的所有痕迹。


    我的祖先在艾伦菲斯特刚成立时，便被任命为基贝。也许当时的祖先，同样想一改埃泽莱赫时期的作风。说不定平民是故意不告诉我们正确的仪式程序，多少表示对新任基贝的反抗之意。那时候的情况究竟为何，如今我们已经无从得知。虽然留下过祖先们吃了不少苦头才适应哈尔登查尔环境的纪录，但找不到更早以前的资料。


    「关于这次仪式，我想请奥伯帮忙查找，城堡那里是否留有埃泽莱赫时期的资料。」


    「我会帮你问问，但现在大家都忙著准备领主会议。真要调查，大概也得等到领主会议之后了。除此之外……对了，神殿有没有可能留有资料？」


    若是神殿……思及此，我忆起罗洁梅茵大人说过的话。


    「罗洁梅茵大人曾说过，这段记载只在神殿长持有的圣典里出现过，书上也只有歌词与仪式图画。春天竟会提早降临，似乎也在她的意料之外。」


    我想罗洁梅茵大人只是注意到了圣典上的记载，与实际举行的仪式不一样，并不知晓仪式的详细流程。


    「这我知道。艾薇拉还告诉我，侍从向她报告，听说罗洁梅茵那天晚上因为害怕雷声，躺了很久都睡不著觉。」


    卡斯泰德大人轻笑一声，对我说完这项消息后还叮嘱道：「为了罗洁梅茵的名声，这件事你可得保密。」霎时，我感到非常不可思议。因为听起来，他们两人彷佛是一对会互相分享孩子近况的寻常夫妻。


    自从前任领主卧病在床，薇罗妮卡大人握有的权力更盛以后，卡斯泰德大人遂迎娶了她的侍从为第二夫人，又迎娶了薇罗妮卡派的贵族为第三夫人。对于没有守护第一夫人，反而被第三夫人迷倒的卡斯泰德大人，当时的艾薇拉极其无奈。这点从我们在冬季的社交界与夏季的星结仪式期间造访贵族区时，她不再谈起有关卡斯泰德大人的事情便可得知。艾薇拉讲述的日常生活中不再有卡斯泰德大人的影子，仅详细报告了孩子的成长情形。


    ……究竟是什么时候发生了转变？


    我看向还


    在吃著碗里食物的卡斯泰德大人。答案想也知道只有一个吧。艾薇拉开始变得神采奕奕，是在她把罗洁梅茵大人视作亲生孩子抚养以后。不光是因为多了印制书籍这个新兴趣，先前在公开场合的祈福仪式上似乎也不是做做样子，妹妹与丈夫的关系真有好转。


    「……对了，先前卡斯泰德大人，真的在向罗洁梅茵大人炫耀自己的夫人吗？」


    「噗咳！……」


    有什么东西从卡斯泰德大人嘴里喷了出来，他急忙摀住嘴巴，痛苦得咳嗽连连。周遭骑士惊讶地往我们看来。


    ……嗯，是事实啊。


    祈福仪式那时候，卡斯泰德大人虽曾要罗洁梅茵大人别再多嘴，却没有否认她说的话。既然如此，多半是事实吧。只不过，似乎连艾薇拉也感到相当意外，尽管她努力装出一副镇定自若的样子反问道：「哎呀，卡斯泰德大人，你是在炫耀吗？」眨眼的速度却变快了。


    「克劳迪奥大人，你这是……」


    卡斯泰德大人拿起水筒喝了口水，止住咳嗽以后，朝我瞪过来。他慌乱的反应倒是出乎我的预料。话说回来，上一次他喊出我的名字是多久以前了？卡斯泰德大人身为骑士团长，无论是冬季的社交界还是夏季的星结仪式，基本上都要站在领主身后待命。若想以亲戚身分交流情报，向来都是透过艾薇拉，从没有机会像现在这样私下谈天。


    「若对妻子有赞美之辞，应该直接告诉艾薇拉，而不是说给罗洁梅茵大人听吧？」


    「……感谢您这般有用的建言。」


    看著卡斯泰德大人流露出了些许叛逆的冰蓝色双眼，我忽然想起从前。记得当年双方父母擅自谈定了这桩婚事，他向我表达不满时，脸上也是这样的神情。


    「……我忽然发现，长久以来我们即使交谈，也始终是维持著骑士团长与基贝的身分。卡斯泰德大人，您是否也有话想说，或是想问我的呢？下次再想要有这样的机会，恐怕将是许久之后了。」


    我不仅以基贝?哈尔登查尔的身分提出要求，也以艾薇拉亲哥哥的身分提供了建言，想说的话都说了。但是，卡斯泰德大人从头到尾只是倾听，没有一句发言。


    只见卡斯泰德大人面色凝重地开始沉思。感觉要花不久时间，所以我先用魔法洗净了碗，收拾妥当。随后我再看向卡斯泰德大人，他正慢慢抚著胡子。


    「……是啊。我想知道你对罗洁梅茵的婚约有什么看法？因为这次你对韦菲利特大人和夏绿蒂大人的态度，比我预期的还要和善，所以我想听听你的想法。」


    「卡斯泰德大人想听的，是我身为基贝?哈尔登查尔的想法呢？还是我个人克劳迪奥的想法？」


    我弯起嘴角，用反问代替回答。卡斯泰德大人思索片刻。


    「嗯……要不是现在有机会，你以后大概也不会说了吧。我两边都想知道。不用敬语也没关系，我想知道你真实的想法。」


    「身为基贝，我自然想拥戴更有能力的人成为下任领主，倘若对方还是亲族，那更是再好不过……由此来看，既是能够举行仪式的神殿长，还在贵族院得到了最优秀表彰，甚至开发了各种新事业为领地带来利益的罗洁梅茵大人，我认为是最适合的人选。」


    一般这个年纪就读贵族院，都得为了上课把魔力移进魔石里。然而，据悉罗洁梅茵大人竟还在就读期间中途返回领地，参加神殿的仪式，更把盈满自己魔力的魔石借给青衣神官。韦菲利特大人与夏绿蒂大人也说过，他们举行祈福仪式时，是使用罗洁梅茵大人提供的魔石。由此也可看出罗洁梅茵大人在领主候补生中，是相当特殊的存在。


    「因此这桩婚约一发表，她便被排除在了下任领主的候补人选外，真的让我感到非常遗憾。莱瑟冈古与其他想拥戴罗洁梅茵大人的贵族，想必也与我有同样的想法吧。」


    「优秀吗……嗯，是啊，单看成绩是很优秀。」


    卡斯泰德大人点点头，脸上的表情像是硬生生把一些话语吞回去。我轻扬起眉以示催促，但卡斯泰德大人并没有再开口。


    「虽然遗憾，但是身为基贝?哈尔登查尔，我也认为这是理所当然的结果。」


    「哦？」


    「我知道罗洁梅茵大人并非艾薇拉的亲女儿。说句实话，听见妹妹要为她举行洗礼仪式时，我简直不敢相信自己的耳朵，也对于你身为丈夫竟如此不忠，感到怒火中烧。」


    我可是艾薇拉的亲哥哥，打从柯尼留斯他们出生，便一路看著兄弟三人长大，所以我很快就发现，在洗礼仪式前从未见过面的罗洁梅茵大人，绝不会是妹妹的亲女儿。从年纪来看，我猜想可能是第三夫人的女儿，但真正来历依旧不明。


    「拥戴生母并非同个亲族的人成为领主，实在太过危险。但纵然如此，假使罗洁梅茵大人拥有一副健康的身体，或许我也会同意莱瑟冈古的主张，让她成为下任奥伯，并由韦菲利特大人当她的夫婿吧。」


    罗洁梅茵大人体弱多病，还不确定她往后能否怀孕生子。女性领主若无法诞下子嗣，为了能够辅佐她，通常会挑选魔力性质相近的同母兄弟或其子女成为下任领主。但是，罗洁梅茵大人的生母亲族并非领主一族。莱瑟冈古派的贵族们皆以为她是艾薇拉的女儿，即使无法诞下子嗣，她也还是波尼法狄斯大人的血亲，所以不会有问题。但是，其实不然。倘若她是第三夫人的女儿，乔伊索塔克子爵一族才是她的生母亲族。然而，乔伊索塔克子爵一族早已因为袭击领主一族而遭到处刑，不在人世。


    「从生母亲族已不在人世这点来看，我认为斐迪南大人也一样。莱瑟冈古那些老人们，一心只想把有亚伦斯伯罕血缘的人拉下来，曾想拥戴斐迪南大人，但如果让没有生母亲族的罗洁梅茵大人与斐迪南大人成为下任领主，倘若最后发现罗洁梅茵大人无法怀孕生子，届时的混乱与纷争恐将难以估算。」


    思及这个可能性，我认为领主安排韦菲利特大人成为下任领主，并由罗洁梅茵大人当他的第一夫人，这个决定没有做错。


    「那么，站在克劳迪奥大人个人的立场，你又有何想法？」


    「我个人倒是全凭罗洁梅茵大人而定。她是哈尔登查尔的恩人，所以我认为，重要的是她自己究竟是如何看待这桩婚约？是否遭到领主强迫？」


    罗洁梅茵大人是否有意站到韦菲利特大人之上？她与义兄妹的关系如何？是否其实不想答应这桩婚约？我在带位时故意稍加测试，罗洁梅茵大人则表现出了韦菲利特大人优先的姿态。不仅如此，先前我一直以为是领主强迫养女进入神殿工作，但原来连他的亲生子女也会协助祈福仪式。再者韦菲利特大人与夏绿蒂大人，也看得出来都对罗洁梅茵大人怀有敬意。


    「罗洁梅茵大人看起来并不讨厌韦菲利特大人，两人的相处似乎也很和睦。此外，韦菲利特大人身为领主候补生，也并未如同我事前听说的那般愚笨，反而能理解魔力与仪式皆会影响到收获量。只要他能包容罗洁梅茵大人的异于常人，与其格外强大的魔力量，永远不忘互相扶持，相信由他担任下任领主也没问题吧。」


    但当然，韦菲利特大人曾留下过污点，想以下任领主的身分得到所有贵族的认同，需要付出非常庞大的心力。但我认为只要愿意花时间，绝非不可能。


    「罗洁梅茵的异于常人吗……？呃，因为许多贵族经常跑来告诉我，他们觉得她有多么优秀，很少有人注意到她的反常之处……」


    「可能


    因为她在神殿长大，她对于诸神抱有的想法与适应仪式的速度之快，都让我觉得与众不同。她的价值观似乎从根本就和我们不一样。」


    看著积雪在一夜间消失的景象，罗洁梅茵大人仅说了句「真不愧是女神」，马上就接受了。真不知该说她胆量过人，还是对神信仰虔诚……总之十分奇特。


    「倘若从今往后，每年都要举行祈福仪式、召唤春天降临，就必须如同罗洁梅茵大人那般虔诚。过往被我们轻忽的神殿与祭典仪式，或许会重新受到重视。而韦菲利特大人也必须要有足够的雅量，能够包容罗洁梅茵大人不断引发的新流行吧。」


    「……所以你不会坚决反对两人的婚约吗？这可是一大收获。」


    「但我并非完全没有不满。只不过，我认为奥伯的判断没有错，让罗洁梅茵大人与韦菲利特大人订婚，方能把她留在艾伦菲斯特。她的表现这般优秀，肯定一眨眼就会被上位领地抢走吧。」


    「嗯。」卡斯泰德点了点头，往上站起。「我会转告领主。想必你这番话也会让他多点信心。」


    「很高兴你这么说。但是很遗憾，奥伯的想法和行动，正好与莱瑟冈古的老人们背道而驰。艾伦菲斯特恐怕还会有好一阵子不太平静。卡斯泰德大人，既然你的母亲是莱瑟冈古的贵族，你不考虑与亲族加深往来，进而抑制他们的行动吗？」


    卡斯泰德大人念著「瓦须恩」将碗洗净，同时往我看来。他踌躇了半晌，思考要怎么回答后，左右摇头。


    「我是骑士团长，保护领主是我的工作，并不是协调派系间的关系。况且我毕竟是罗洁梅茵的亲生父亲，可不会蠢到在这种时候主动接近莱瑟冈古派的贵族。」


    「原来如此。难怪艾薇拉得劳心劳力。」


    「我必须优先保护的对象是艾伦菲斯特，也就是奥伯，接著才是家人。她是来自哈尔登查尔的女人，能够明白这一点，即使独自一人也能战斗。她确实具备难能可贵的资质，足以胜任骑士团长的第一夫人。虽然我也是经过罗洁梅茵提醒，才意识到这件事……」


    「哦……所以意识到之后，你就向罗洁梅茵大人炫耀自己的夫人吗？」


    卡斯泰德大人没好气地睨我一眼，马上把防止窃听用的魔导具丢回来。看样子休息时间结束了。我把魔导具放回皮袋里，轻笑起来。想不到这段时间的收获还不少。妹妹与她丈夫的关系似乎变得温馨融洽，没有比这更教人高兴的消息。


    「接下来，我们要去采集柏灵琉斯之实。这种果实非常贵重，只有哈尔登查尔的人才能采集，还规定擅采者一经发现便要当场处决。所以请各位骑士留在这里继续休息，等我们采集完毕。」


    敢跟来便是自寻死路──我警告过后，变出骑兽。我打算把柏灵琉斯之实送给哈尔登查尔的恩人罗洁梅茵大人，还有韦菲利特大人与夏绿蒂大人，以示对领主一族的敬意。


    「卡斯泰德大人，走吧。」


    「哦？我也算是哈尔登查尔的人吗？」


    卡斯泰德大人正要在石头上重新坐好，闻言一脸讶异地看我。我也同样露出诧异表情。


    「您可是艾薇拉的丈夫，还是罗洁梅茵大人的父亲吧？」


    我笑著催促他一同前往。「那可真是光荣。」卡斯泰德大人说完，变出骑兽纵身跳上。我驱策著骑兽，向魔树柏灵琉斯飞去。


    「克劳迪奥大人，你究竟有什么企图？回想我在哈尔登查尔受到的待遇，怎么看也不像把我当作亲族看待……」


    「只是因为长久以来，卡斯泰德大人一直冷落了艾薇拉，哈尔登查尔的居民都讨厌你而已；况且若不是亲族，我也不会允许你同行。所以你确实算是亲族。」


    「……你嘴上虽然这么说，但其实是有其他理由，像是一个人要采集三人份的果实不太容易，需要人帮忙吧？艾薇拉另有理由的时候，脸上表情就和你一样。」


    答对了。真意外，原来卡斯泰德大人会这么仔细地观察艾薇拉。我暗暗在心里把对卡斯泰德大人的评价往上修正。他冷落了艾薇拉这么多年，希望可以就此保持，好好珍惜呵护我的妹妹。


    「就在那块岩石后方。请先在这里走下骑兽，然后拿著这个……」


    柏灵琉斯数量稀少，有结界守在四周。为了不被魔兽破坏，也不被外地人抢走，只有持有印记，代表是当地居民的人方能穿过结界。我把印记交给卡斯泰德大人，举起手穿过结界，绕到岩方后方。


    结了十几颗果实的柏灵琉斯耸立于眼前，绽放著璀璨金光。紧接著，我在树根旁边看见了难以置信的东西。


    「柏灵琉斯之芽……？」


    就在树根附近，冒著几株金光闪耀的嫩芽。我不禁咽了咽口水。甚至心想，这怎么可能。因为这还是我有生以来，头一次见到柏灵琉斯之芽。


    魔树柏灵琉斯为何需要设下结界严密守护？就是因为它的数量不会增加。我们不知试过多少方法，不管是把果实埋进土里、减少果实的采集量任其自然发展，还是把枝条嫁接到其他树木上，柏灵琉斯的数量却始终没有增加。然而，从土壤里冒出来的那两片金色嫩叶，无论是颜色还是叶子的形状，在在都证明了它们是柏灵琉斯之芽。这一定也是祈福仪式过后，女神所带来的奇迹。


    「克劳迪奥大人，怎么了吗？」


    「哈尔登查尔发生奇迹了……」


    我的胸口一阵发热。微小的徵兆正预告著新时代即将来临。意识到自己正站在时代的转捩点上，我激动得胸口震颤，喉咙深处一紧，从内心涌现的欢喜化作泪水滑落脸颊。


    ……一定要继续举行祈福仪式。


    虽然新的仪式程序将对女性造成负担，魔力的消耗量也非常巨大，但是罗洁梅茵大人说了，男性也有办法可以帮忙。既然如此，我身为基贝，一定要继续举行能够引发奇迹的祈福仪式，让哈尔登查尔真正变得丰饶富庶。


    我小心翼翼上前，避免踩到小巧嫩芽，伸手摘下柏灵琉斯之实。原本我打算只摘三颗，但在此刻改变主意，决定每人各送两颗果实。我想将柏灵琉斯之实，亲手献给为哈尔登查尔带来了奇迹的罗洁梅茵大人。


    「祈祷献予诸神……感谢献予诸神……」


    就在这一天，我平生首次由衷地向神献上祈祷。

 为了防止大改造

    「噢，昆特，你们回来啦。这次哈塞的护卫工作还顺利吗？」


    「工作内容包括把马车送回神殿，所以还没结束。帮我祈祷能顺利结束吧。」


    我穿过东门，顺便和熟识的守门士兵闲聊了几句。马车一驶入城市，我马上看向大道两边的露天摊贩，寻找可以边走边吃的食物。


    「喂，列克尔，去那里帮我买块面包回来。」


    「士长，我们还没抵达神殿。反正就快到了，等护卫工作结束以后再慢慢吃午饭比较好吧……」


    「你们慢慢吃没关系，但我得赶紧把罗洁梅茵大人的指示传达给各门士长，还有工匠协会的协会长，没时间悠悠哉哉地吃午饭。」


    我凶狠地瞪向列克尔。他急急忙忙跑出队伍，往露天摊贩冲过去，很快抱著两块夹有不少肉片的面包跑回来。


    「罗洁梅茵大人的警告又不只士长一个人听到，我也要工作！」


    列克尔边说边把其中一块面包递给我，自己张开大嘴咬下另一块。「很可靠嘛。」我说完，连同他那一份把钱给他。下一瞬间，一起从哈塞回来的士兵们接连跑开，都冲去露天摊贩买午饭。


    「列克尔，你怎么可以自己偷跑！」


    「别以为你这么做，神殿长就会在心里面对你加分喔！」


    「士长，所有人里面我跑最快！要传达指令就交给我吧！」


    虽说已经回到城里了，但是所有人同时跑走去买午饭，未免太松懈了。我拿著夹有肉片的温热面包，小心警戒四周。


    「士长，那我们该怎么办？要是没头没脑到处传达指令，时间恐怕……」


    「等一下把神官们送回神殿，归还马车的时候，我会先向普朗坦商会转达这件事。透过他们，消息应该就会传进商业公会长耳里。」


    普朗坦商会与商业公会里头，有好几个跟梅茵有交情的熟人。只要告诉他们这是梅茵提出的忠告，相信商人他们自己会想想办法。


    「再来，就是工匠们的师傅和各门士长……这件事我想交给你们，分头去通知各门士长与各工匠协会的协会长。尽快通知所有人明天到会议室集合。」


    「士长，明天太慢了啦。不如订在今天的第五钟开会吧。」


    「只要告诉大家这是紧急事态，房子有可能因为贵族大人的决定就消失不见，大家一定都会出席。」


    「不光是协会长，在场听到传话的工坊师傅们肯定也会跑过来，吵著要我们快点说明，大家才等不到明天。」


    尽管已经一路从哈塞走回来，一群士兵却完全没有疲倦的样子，还拍著胸膛自愿帮忙传达指令，我的胸口顿时发热。梅茵正在贵族社会里一个人奋战，不让他人发现与我们一家人的关系，却又想要保护我们。为了让改造过后的平民区能保持乾净，也为了不让梅茵的努力白费，身为父亲的我一定要帮忙。


    「好，那就改到第五钟。你们自己分配负责范围，拜托你们了。」


    「是！」


    我张口咬下面包。又硬又咸的肉片在嘴巴里滚动，与昨晚在小神殿吃到的豪华晚饭简直是天壤之别。这么心想的瞬间，梅茵说过的种种忠告也在脑海里浮现。


    「绝不能让贵族用魔法对平民区进行全面的大改造。」


    走在旁边吃著面包的列克尔，正好在这时候说出了我的心声。看来他也和我想著一样的事情，我朝他用力点头。


    「没错。如果没有罗洁梅茵大人帮忙协调，又在小神殿给我们忠告，我们恐怕早在不知情的情况下就没了房子，光想像我就不寒而栗。绝不能让罗洁梅茵大人好心提供的忠告白费……这座城市由我来保护。」


    我会遵守和梅茵订下的约定，以士兵的身分守护家人和城市。我重新下定了决心时，列克尔在旁边竖起拇指，指著自己。


    「啊？我也会保护城市喔？」


    「怎么可以只让士长一个人当英雄！要保护城市的人是我才对！」


    我才要保护城市──看著年轻的士兵们一个个不甘示弱，我忍不住笑了出来。有这么多人都愿意为了保护城市而奔走，相信我们不会输。


    「那走吧。」


    「是！」


    前面可以看见神殿的大门了。我们回到神殿时，迎接的人总是在正门玄关等候。


    「那是……路兹吗？」


    为了支付报酬与接收归还的马车，普朗坦商会都会派一名代表在玄关等著，看来今天指派的人是路兹。之前几次，路兹都是和我们一起在小神殿待一晚，然后先去哈塞附近贩卖商品再回城，所以这还是我第一次看到路兹在神殿等我们回来。不过，普朗坦商会派来的代表是比较容易沟通的路兹，这倒是让我很感激。


    「各位士兵，欢迎回来。我是普朗坦商会的都帕里学徒，确认各位已归还马车无误。这次很感谢各位再次顺利完成了护卫任务，这是罗洁梅茵大人给各位的报酬。」


    灰衣神官们正一一走下马车。穿著学徒制服的路兹一派泰然自若，彷佛天生就是好人家的小少爷，讲话彬彬有礼，动作优雅地递来装有报酬的袋子。


    ……若说这小子其实是城南的居民，大概没半个人会相信吧。


    我这么心想著，以北门士长的身分作为代表，接过装有报酬的袋子。由于护卫神官的任务都是经由普朗坦商会提出委托，所以报酬也是由普朗坦商会转交给我们。但是，现在收下的这份报酬不能我们自己平分，必须先交给大门的会计部门，扣掉经费等各种名目的费用以后，再加到薪水里头。相比之下，梅茵在哈塞亲手交给我们的那些钱，算是额外的外出补贴，不用被扣到半里昂就能放进自己的口袋。甚至还能瞒著家人，自己偷偷存起来。就是因为这样，哈塞的护卫工作才让士兵们抢破了头。


    「这次在哈塞的小神殿，罗洁梅茵大人告诉了我们非常重要的消息。我想商业公会与普朗坦商会应该都已经知道了……」


    听到我讲出梅茵的名字，路兹马上收起商人特有的客套笑容，带有警戒地绷起表情。我把贵族们对于改造城市的想法，以及梅茵的忠告都告诉了路兹。他瞬间脸色发白，用只有我听得见的声量嘀咕说：「真的假的啊？」


    「先前文官已经通知过商业公会，近日将进行大规模的改造，所有商人也都收到了通知……可是，想不到要是连城南都无法保持整洁，就会再全面重建……」


    ……所以普朗坦商会来神殿的时候，没有从梅茵那里听到所有消息吗？


    多莉告诉过我，现在因为不能使用神殿的秘密房间，普朗坦商会已经不再像以前一样，有机会能与梅茵私下交谈。看来因此产生的坏处就是现在这样吧。


    「罗洁梅茵大人可能是认为，就算已经拜托了在城北的普朗坦商会，你们还是很难监督到南边吧。商业公会能把消息传到多远？」


    「只要是与渥多摩尔商会有往来的北边居民，还有西边市场、城东的商店，以及像路边摊贩那些得有营业许可证的商人，都会收到消息。」


    「既然涵盖的范围那么广，我们就能专心在城南通知其他人。请普朗坦商会转告商业公会，就算把店家打扫得一尘不染，但住家还是和以前一样的话也没用。」


    路兹表情严肃地用力点头。


    「我打算召集各门士长与工匠协会的协会长们，第五钟在城中央的士兵会议室开会，向大家详细说明罗洁梅茵大人的忠告。如果想知道详情，商业公


    会也可以来参加。」


    「我知道了，感谢你的重要通知。」


    告知完接下来的行程后，我们转身离开神殿。如果想通知到每一个居民，时间真的所剩不多了。


    「现在护卫任务也结束了，等你们通知完各地方回大门后，禀报一声就回家吧。回去的一路上，记得也要提醒附近居民。当然了，要绕去酒馆也没问题。」


    我在中央广场下达指示后，士兵们迅速散开。裁缝协会与木工协会等工匠协会都坐落在城市中央，要不了多少时间就能通知完毕吧。


    我走进位在城中央的士兵会议室，把这次的报酬交给会计部门，顺便再以北门士长的权限申请使用会议室，拿来了钥匙开门。


    「喂！刚才我听到士兵说了一些吓人的话，那到底是怎么回事！？」


    「快点说明！现在大家都一头雾水！」


    不出所料，协会长们都还没到，一群只是听到几个字的师傅就率先冲进会议室。看这样子，真是幸好我预先交代了办事员，如果有人跑来大吼大叫，就让他们进会议室。


    「等一下的会议，记得我只召集了各个协会长……」


    「一听到事态紧急，我们的房子有可能因为贵族大人一下令就消失，谁还有办法乖乖坐著等消息啊！」


    「对啊。快点说明！」


    主要的协会长与士长们都还没到，却有越来越多师傅冲进来吵闹叫嚣。


    「现在没有时间再三重复同样的说明，而且我希望能让所有居民都收到消息，所以已经决定第五钟上层干部集合后再讨论。你们只能先回去工作，不然就是老老实实等著。」


    「开什么玩笑，谁要等啊！你赶快说清楚，我才能放心回去工作。快点把你知道的事情说出来！」


    一名中年师傅突然大力抓住我的肩膀，我立刻抬起手肘撞向他的胸口，紧接著将他拋飞出去。下个瞬间，会议室内静寂无声。


    「再吵我就用蛮力把你们赶出去。别小看士兵了。」


    第五钟响时，工匠协会的协会长们与各门士长都已到齐。尽管应该十分忙碌，但我看见商业公会也派了几个人过来。当中，以前曾是梅茵朋友的芙丽妲正好奇地来回打量四周。她也长得越来越漂亮了。虽然已经许久不见，但芙丽妲似乎还认得我，眼神交会的时候对我微微一笑。


    不必在场的工匠人数比预期还多，有些人甚至挤不进会议室，但协会长们事后也会下达通知，所以我不管他们，开始说明。梅茵根据贵族原本拟好的安排，成功协调为现在的做法后，向我们提出忠告：这次虽然已经说好，会在不影响我们住家与生活的前提下进行改造，但后续要是无法维持整洁，今后就会再次进行更全面的大改造……


    「咦？更全面的大改造是什么意思？」


    「就是字面上的意思。据说直到二楼为止，领主大人用魔力创造出来的白色建筑物会全部改建，而我们居住的木造部分会彻底消失。」


    「等一下！贵族那帮家伙是认真的吗！？」


    「这也太不讲理了吧！这种事情怎么可能做得到。你别胡说八道了！」


    讲话粗俗的师傅们个个面色狰狞，咆哮著：「你少骗人了！」然而，曾接触过贵族的士长与商业公会的人，全部脸色凝重。我往腹部使力，瞪向那群师傅。


    「安静！只想闹事就滚出去，别妨碍我们谈正事。城南的居民因为大部分很少在工作上接触到贵族，所以可能不了解贵族的蛮横与魔力的可怕，但贵族大人只要开口说了，他们就一定做得到。」


    这怎么可能嘛──男人们讪笑起来。芙丽妲在这时起身，转头看向工坊的师傅们。


    「我是渥多摩尔商会老板的女儿，现在正在商业公会工作。我能证明他没有骗人。根据我学到的知识，这座城市是从前的领主大人用魔法创造出来的东西。无论是让整座城市消失，还是重新改建，我想只要领主大人作好了准备都能轻易办到。说不定哪天我们会突然发现，领主大人已经施展了大型魔法，我们的住家都不见了；要是被魔法波及，说不定不只住家，连我们也会一起消失。」


    一眼就能看出是富家千金的芙丽妲，用有礼的语气说明了城市是如何形成后，知识与资讯量都不足以反驳说她骗人的师傅们，不约而同闭上嘴巴。


    「另外可以再告诉各位，对贵族大人来说，我们具有的价值就和路边的野狗差不多。也就是说就算我们消失了，他们也不痛不痒。」


    大概是终于感受到了情况有多么危险，所有人都不安地互相对看。


    「不过，这次算是运气好。我们因为会护送队伍前往哈塞，神殿长罗洁梅茵大人十分关心已经熟识的我们，提供了不少能够保持街道整洁的建议。」


    「真的吗？那该怎么做才好？」


    不只那帮师傅，协会长们也倾身向前。


    「接下来我说的话，请各位一定要传达给所有人……士长就传达给大门的士兵，协会长就通知各工坊的师傅，师傅们再转告给工坊里的工匠，然后所有人再传达给自己的家人与邻居……尤其是因为要照顾小孩，平常很少与外界接触的老人家，还有因为身体虚弱都待在家里不出门的人。一定要让每个人都知道。」


    接著，我开始转述梅茵提供的注意事项：首先，是改造日当天要注意的事情。这部分倒不难，为了不被魔法波及，只要躲在建筑物里头，或是离开城市就好。


    「……重点在于改造结束之后。为了维持街道的整洁，大家一定要把秽物和垃圾丢到指定地点。我和士兵也会到处巡逻、提醒居民，但我想左右邻居大家一起提醒对方，会是最快又最有效的方法。」


    我转述了梅茵的忠告以后，南门士长盘起手臂沉思。


    「虽然还需要仔细商量，但我看最好订个规定，要是有人屡劝不听，就视为罪犯将其逮捕，然后剥夺市民权，把他赶出城市。」


    「啊？剥夺市民权吗！？」


    「喂喂，只是丢个垃圾而已，有必要把人当成罪犯吗？」


    南门士长静静望著瞠大眼睛的人们，回以肯定的答案。


    「和以前不一样，现在只是丢个垃圾而已，结果却有可能危险到导致数万人无家可归。没错吧，昆特？」


    「正是如此。贵族大人根本不会管你是北边还南边的居民。」


    我点点头后，南门士长环顾在场众人。


    「至今为了整座城市的安稳，我们都会把危险人物赶出去，再也不让他们进城。现在贵族大人正计划著要全面改造城市，难不成我们还要把有可能让这个计画成真的危险人物留在城里吗？」


    南门士长看著大家，又说道：「有意见的话就直说吧。」但谁也没有开口反驳。


    「……那么请大家在转告时顺便提醒，城市改造结束后，若有人敢乱丢垃圾就会被逐出城市。」


    讨论出了结论后，师傅们争先恐后地冲出会议室。各工匠协会与商业公会也保证，他们一定会往下确实传递消息。


    后来，我与留下来的士长还有士兵们前往附近酒馆，边吃晚餐边讨论该如何加强巡逻，也讨论了执行驱逐的细节。第七钟响后，一行人原地解散。不过，我还没禀报护卫任务已经结束，所以走在漆黑的夜路上，往北门而非住家前进。值晚班的士兵看见我后冲过来。


    「士长，从哈塞回来的列克尔他们已经把事情告诉我了。情况真是不得了。他


    们禀报过任务已结束后，都已经回去了。士长也快点回家……明天请慢慢过来，顺便在附近巡逻吧。」


    看来列克尔他们照著我中午的吩咐，确实回来禀报过了。我也拜托值晚班的士兵，把会议上决定的事情转告给其他士兵，然后再一次往住家的方向踏上夜路。


    「哎呀，昆特。你以前从哈塞回来，都是中午过后就回家了，这次怎么这么晚？加米尔等不下去，已经先睡了喔。」


    伊娃边说边看向卧室。我蹑手蹑脚地走进卧室里，看向加米尔的睡脸。他睡得很熟，一丁点声响大概还吵不醒他。


    「罗洁梅茵大人还好吗？你在近距离下见到她了吧？这次有没有说到话？」


    从厨房传来的话声充满雀跃，伊娃显然非常期待我告诉她这次去哈塞的情形。一想到伊娃只能站在神殿门口看梅茵一眼，我觉得能在近距离下与她交谈的自己实在很幸运。


    ……麻烦的事情还是晚点再说吧。


    我放好行李，回到厨房，回答伊娃的问题。


    「就和多莉他们形容过的，也和我们去神殿时看到过的一样，她的外表跟沉睡前比起来完全没两样……还是那个小小只的梅茵。」


    「昆特。」伊娃带有责怪意味地瞪了我一眼，但加米尔睡得很熟，没那么容易醒来吧。


    「她看著我的眼神也和以前一模一样。不仅没有忘了我们，甚至还遵守著约定，为了保护我们，拚命在贵族社会里帮忙协调。」


    「……罗洁梅茵大人发生什么事了吗？」


    伊娃看著卧室支吾了一会儿，最后还是喊出「罗洁梅茵大人」。伊娃和梅茵一样顽固，自从决定「在家人面前也不称呼她为梅茵」以后，就一直坚持守著这个规定。于是，我详细说明了梅茵是如何帮忙协调，也把大家在会议室里的讨论内容告诉伊娃。


    「梅茵为我们创造了可以保护城市的机会，那我身为父亲，当然得保护好才行。」


    「有没有我能帮上忙的事情呢？」


    「嗯，麻烦你把梅茵的忠告，转达给加米尔与所有邻居。」


    家人间还有左右邻居，大家一定要一起小心。伊娃很清楚贵族有多么蛮横不讲理，所以脸色变得有些苍白，神情肃穆地点点头。


    梅茵的忠告不只由上而下，由士长传给士兵，由商业公会传给所有商人，也由各工匠协会传给各工坊的师傅，师傅们再传给包含学徒在内的工匠，家人间与左邻右舍也会互相传递消息。至于容易被遗漏的老人家与有人生病的家庭，则由士兵负责宣导、加强巡视。至于「不乖乖照做的话，自己的房子有可能会消失」、「改造过后如果还乱丢垃圾，会被逐出城市」，这些警告好像让大家都吓坏了，梅茵的忠告比预期还要快地在城里传开。


    「刚才骑士团长捎来通知，已经敲定在三天后的第五钟进行改造，希望能够知会所有平民……」


    就在伊娃告诉我，出远门的古腾堡们似乎都已经回来了的几天后，驻守在北门的骑士向我们告知了改造的确切日期。


    「请交给我们吧。我们会联络士长、商业公会与各工匠协会，他们通知不到的居民，我们会在巡逻期间负责传达。」


    「嗯，麻烦你们了。」


    不同于即使身在远方，仍有工具可以联络彼此的贵族大人，我们只能靠著自己的双脚，亲自去通知各门士长、商业公会，还有各工匠协会的人。用不著召集大家到会议室，只要说一句「确定是三天后的第五钟了」，大家马上心领神会。


    然后，到了要施展改造魔法的日子。这天第四钟一响，值中班的士兵们暂且关闭大门，以免毫不知情的外地人受到波及。我和准备回家的早班士兵们一起离开北门，一边巡逻一边提醒居民，记得在第五钟之前进到屋子里。


    西门与东门间的大道上不见半个露天摊贩，道路看起来远比平常还要宽敞。工坊与店家似乎都已经说好，午休过后先待在屋子里待命。路上行人匆匆地赶著回家，彷佛现在第六钟已经响了。整个城市弥漫著教人紧绷的紧张气氛。


    「等改造结束，可以出来了，士兵会来通知大家。因为不知道需要多少时间，直到来通知大家之前，一定要连木板窗也关紧，绝对不能出门。要是被卷进魔法里头，听说连人也会消失喔！」


    我一边巡视一边高声提醒居民，接著返回北门。不久之后，第五钟响了。包含我在内的北门士兵们都站在大门窗边，看著底下的街道，十分好奇领主大人要对城市进行怎样的改造。所有人全屏气凝神，但谁也不晓得会在什么时候，又会出现什么变化。


    抱著焦急的心情等待后，不知道已经过了多久时间，骑士们与梅茵突然出现在城市上空。那个圆圆的、外形很奇怪的动物，就是梅茵的骑兽。绝对错不了。看到一行人出现，我立刻把脸紧贴在并不算宽的细长型窗户上，凝神注视梅茵他们。这一群人肯定是要施展大型魔法的领主大人与他的护卫。他们从神殿上空往中央广场上方移动，在北门这里很难看得清楚。


    「现在距离有点远，除了罗洁梅茵大人，我根本看不出来还有谁来了。」


    「士长，你知道哪一个是罗洁梅茵大人吗？」


    「我们在哈塞看过，所以不只士长，我也认得出来。里面就只有一头骑兽的形状跟别人不一样，那个人就是罗洁梅茵大人。」


    列克尔紧贴在另一扇窗户上，得意洋洋地指著梅茵的骑兽。我身为士长独占了整扇窗户，剩下三名士兵则是互相推挤，凑在另一扇窗前。


    「既然领主的养女出来了……代表终于要开始了吗？」


    「说不定是罗洁梅茵大人提出了建议，最好在第五钟响后再等一下，让居民有足够的时间回家。」


    因为第五钟响后已经过了不少时间，士兵们才产生这样的猜测。就在我们注视著的时候，突然有什么东西发光，然后又有一大团东西从梅茵的骑兽旁边往下掉落。


    「什么东西掉下去了？」


    「……从这里看不到，但体积还不小。被砸到一下子就没命了吧。」


    这时我们可以深刻感受到，躲在建筑物里避难有多么重要。接著继续观看后，我发现梅茵以外的某个人，开始在半空中画起会发光的图画。


    「是领主大人，一定是！真的要开始了！」


    「居然可以在半空中画线耶！？而且还会发光！」


    我们完全看不懂在画什么，但就算隔得这么远，也知道那些图案复杂又精密。


    画完了吗？才刚这么心想时，那个发光的图形忽然开始增加。看来一模一样的图形增加到了总共有十三个，接著散开来扩张变大，覆盖住城市上空。看到图形彷佛自己有了生命一样地动起来，士兵们都「呜噫！」地发出怪叫。在日常生活里头，我们绝不可能有机会亲眼看到贵族大人施展魔法。面对自己无法理解的事物，他们脸上尽是畏惧。


    「呜哇！？」


    士兵们紧接著又惊叫出声，但也不能怪他们。因为那十三个神秘的图形突然同时涌出清水，水量还多到让人直打哆嗦，很担心会不会冲走所有建筑物。神奇的清水甚至微微发著光，往整座城市倾倒而下，就连北门也不例外。因为窗外只能看见瀑布般的水流，其他什么也看不到。


    不过，视野被水流遮蔽住的时间也只有两、三秒而已。往城市倾倒的水流溢向马路，在整座城市里汹涌奔腾。


    看著这副光景，我想起自己小时候玩过一种游


    戏。我曾拿著木桶装满水，然后打翻木桶，冲走虫子的巢穴。正好就像眼前这副景象。对贵族大人来说，我们不过是蝼蚁般的存在，他们可以当作玩耍一样，不费吹灰之力就冲走我们的住处，甚至加以消灭。切身感受到了双方力量的差距，我全身寒毛直竖。


    ……不会有事吗？


    这次有不少人把平常放在屋外的东西，都收进来放在一楼。这下子一楼会不会淹水，造成严重的损失？然而我刚闪过这个念头，大量的清水在顷刻间消失无踪。


    「这是怎么回事！？」


    没人搞得懂发生了什么事。但是，因魔法而突然降下的大量清水，同样突如其来地一口气消失了。如今往下一看，街道与房舍竟然都洁白如新。原本二楼以下脏得变作灰色的石造部分，现在变得和道路一样雪白耀眼，反射著开始西斜的阳光。


    「这座城市……以前曾经这么乾净吗？」


    ……真是难以置信的魔法。


    「这种事情居然真的办得到。太惊人了……」


    「是啊。贵族大人都已经施展了这么大规模的魔法，把街道变得这么乾净，我们要是再弄脏，也难怪他们会生气吧。」


    某个人这么嘀咕说完后，大家一致赞同。一定要让这么乾净的街道继续保持。低头看著我们必须好好保护的城市时，一名士兵冲了进来。


    「士长，骑士传唤您过去。」


    「知道了，我马上去。」


    常驻北门的骑士告诉我们，城市的改造工作已经结束，马路上都设置了供居民丢弃垃圾的坑洞，今后一定要把秽物与每个家庭产生的垃圾丢在里头，还有要把以上内容传达给所有居民。


    「遵命。」


    我带著部下们，准备离开北门。原本充斥在城市里的臭味彻底消失，连空气也彷佛被洗过一样，看起来好像在闪闪发亮。才往外踏出一步，我立刻发现地面留下了自己的脚印。忍不住看向鞋底后，马上命令所有人把鞋底擦乾净。


    紧接著我们跑进城里，在大街小巷内穿梭，朝著住家大喊：


    「结束了！大家可以出来了！赶快去确认离自己家最近的垃圾丢弃场所，大家一起让这座城市永远这么乾净！」


    想必是听到了我们的呼喊，家家户户的窗户接连打开。刚才大概是一直等在门后头，孩子们欢呼著冲出家门。看著宛如重生，变得美丽洁白的街道，所有居民的笑脸上都洋溢著无限希望。

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（4）》。


    经过种种考量，韦菲利特与罗洁梅茵正式订下婚约。由于web版时收到诸多询问，所以我试著在这集的序章里头，描写了韦菲利特方的行动。像是身边的人究竟对韦菲利特说了什么，他自己又有什么想法，才决定与罗洁梅茵订下婚约。


    本集故事，就是艾伦菲斯特春天的生活。好久没能悠哉看书的罗洁梅茵，却无法轻易获得阅读时光。不只庆春宴上将发表她与韦菲利特的婚约，隔了两年又要重新开始举行仪式，还得制作休华兹与怀斯的服装等等，有太多该做的事情。


    因为不想刺绣，（照著斐迪南的指示）调合药水以后，却发明出了神奇药水；前往参加哈尔登查尔的祈福仪式时，因指出了仪容内容与圣典上的记载不同，结果并非本意地重现了古老仪式；因特维库仑施展以后，又因为感觉不出平民区变乾净了，想用瓦须恩洗净整座城市（虽然最后施展广域魔法的人是斐迪南）；领主会议在城堡留守时，与波尼法狄斯一同前往城堡的森林采集却遇上窟伦……


    虽然每件事分开来看都是奇妙的遭遇，但整体其实相当和平。然而，以领主会议为契机，亚伦斯伯罕开始有所行动，似乎需要提防警戒。


    本集的短篇，是以基贝?哈尔登查尔与昆特为主角。


    基贝?哈尔登查尔视角的短篇中，我试著从当地人的角度来描写祈福仪式带来的变化。只因自己一时兴起，气候发生了剧烈转变。罗洁梅茵很快便回到贵族区，所以看不到哈尔登查尔后来的情况。但毕竟是天气突然骤变，虽须设法应对，不知该从何解决起的事情却接踵而来。与此同时，也发现了千真万确的奇迹。


    在昆特视角的短篇中则从平民的角度，描写了因特维库仑与广域洗净魔法是如何在平民区里施展。对于在意他领评价的贵族们来说，让平民区变得乾净整洁可说是当务之急，必须赶在他领商人来访前完成。但是，平民区只有商人们知道他领商人即将大量来访，一般平民听到要进行改造的通知只觉得青天霹雳。士兵们在哈塞收下罗洁梅茵的忠告以后，为了守护城市努力奔走，后来又有洗净整座城市时的描写，希望各位读者看得开心。


    本集请椎名老师设计的新角色有基贝?哈尔登查尔。整个人很有管理著北边严寒土地的威严呢。另外，还有长大了的戴莉雅与戴尔克。戴莉雅出落成了美少女。戴尔克的眼神虽然给人有点臭屁的感觉，但是非常可爱，一看就知道是戴莉雅的弟弟。


    然后有消息要通知大家。


    从《第三部4》到《第四部3》为止的封面与彩页插图已经制成资料夹，在to books的网路书店上同步开始贩售。当中若有喜欢的彩图，欢迎读者上网选购。


    https://tobooks.shop-pro.jp/</a>


    https://tobooks.shop-pro.jp/</a>


    此外，之前提过的企划终于开始了。《小书痴的下克上》相关书籍连续四个月发行！


    从本集开始，紧接著十月要发行《贵族院外传一年级》，十一月是《资料设定集3》，十二月是《第四部5》。


    预计下个月发行的《贵族院外传一年级》，是为了收录网上特别短篇而诞生的外传，三分之二以上都是全新短篇。在各短篇中担任主角的，有韦菲利特、柯尼留斯、安洁莉卡、哈特姆特、优蒂特、托劳戈特、罗德里希、汉娜萝蕾、洛飞、奥尔特温、索兰芝。全是罗洁梅茵就读贵族院一年级时，在她看不见的地方发生的各种插曲。在本传中因为出场不多，甚至未能有人物设计的角色，也大部分都在这本外传中登场了。这也是一大看点喔！


    十一月出版的《资料设定集3》内容会与《资料设定集1》差不多，收录了椎名老师的大量插图。而可说是《资料设定集》惯例的q＆a，这次一样收到了雪片般的提问。新短篇交稿的时候，我还会附上贵族院图书馆的平面图。至于短篇的主角，我还在苦恼要由索兰芝来担任，还是哈特姆特或菲里妮……


    此时此刻，我正与接连袭来的截稿日努力奋战。希望读者们能够获得满满乐趣。


    这集封面的背景，是哈尔登查尔的祈福仪式加上因特维库仑的想像图。还有穿著神殿长仪式服、被春季花朵围绕的罗洁梅茵，与负责改造平民区的齐尔维斯特和施展洗净魔法的斐迪南。这两人也好久没出现在封面上了，让人感到莫名开心。椎名优老师，真是太谢谢您了。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    本传续集的《第四部5》预计在十二月发行。期待届时再相会。


    二○一八年八月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


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    基贝?哈尔登查尔视角的短篇中，我试著从当地人的角度来描写祈福仪式带来的变化。只因自己一时兴起，气候发生了剧烈转变。罗洁梅茵很快便回到贵族区，所以看不到哈尔登查尔后来的情况。但毕竟是天气突然骤变，虽须设法应对，不知该从何解决起的事情却接踵而来。与此同时，也发现了千真万确的奇迹。


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    此外，之前提过的企划终于开始了。《小书痴的下克上》相关书籍连续四个月发行！


    从本集开始，紧接著十月要发行《贵族院外传一年级》，十一月是《资料设定集3》，十二月是《第四部5》。


    预计下个月发行的《贵族院外传一年级》，是为了收录网上特别短篇而诞生的外传，三分之二以上都是全新短篇。在各短篇中担任主角的，有韦菲利特、柯尼留斯、安洁莉卡、哈特姆特、优蒂特、托劳戈特、罗德里希、汉娜萝蕾、洛飞、奥尔特温、索兰芝。全是罗洁梅茵就读贵族院一年级时，在她看不见的地方发生的各种插曲。在本传中因为出场不多，甚至未能有人物设计的角色，也大部分都在这本外传中登场了。这也是一大看点喔！


    十一月出版的《资料设定集3》内容会与《资料设定集1》差不多，收录了椎名老师的大量插图。而可说是《资料设定集》惯例的q＆a，这次一样收到了雪片般的提问。新短篇交稿的时候，我还会附上贵族院图书馆的平面图。至于短篇的主角，我还在苦恼要由索兰芝来担任，还是哈特姆特或菲里妮……


    此时此刻，我正与接连袭来的截稿日努力奋战。希望读者们能够获得满满乐趣。


    这集封面的背景，是哈尔登查尔的祈福仪式加上因特维库仑的想像图。还有穿著神殿长仪式服、被春季花朵围绕的罗洁梅茵，与负责改造平民区的齐尔维斯特和施展洗净魔法的斐迪南。这两人也好久没出现在封面上了，让人感到莫名开心。椎名优老师，真是太谢谢您了。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    本传续集的《第四部5》预计在十二月发行。期待届时再相会。


    二○一八年八月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（4）》。


    经过种种考量，韦菲利特与罗洁梅茵正式订下婚约。由于web版时收到诸多询问，所以我试著在这集的序章里头，描写了韦菲利特方的行动。像是身边的人究竟对韦菲利特说了什么，他自己又有什么想法，才决定与罗洁梅茵订下婚约。


    本集故事，就是艾伦菲斯特春天的生活。好久没能悠哉看书的罗洁梅茵，却无法轻易获得阅读时光。不只庆春宴上将发表她与韦菲利特的婚约，隔了两年又要重新开始举行仪式，还得制作休华兹与怀斯的服装等等，有太多该做的事情。


    因为不想刺绣，（照著斐迪南的指示）调合药水以后，却发明出了神奇药水；前往参加哈尔登查尔的祈福仪式时，因指出了仪容内容与圣典上的记载不同，结果并非本意地重现了古老仪式；因特维库仑施展以后，又因为感觉不出平民区变乾净了，想用瓦须恩洗净整座城市（虽然最后施展广域魔法的人是斐迪南）；领主会议在城堡留守时，与波尼法狄斯一同前往城堡的森林采集却遇上窟伦……


    虽然每件事分开来看都是奇妙的遭遇，但整体其实相当和平。然而，以领主会议为契机，亚伦斯伯罕开始有所行动，似乎需要提防警戒。


    本集的短篇，是以基贝?哈尔登查尔与昆特为主角。


    基贝?哈尔登查尔视角的短篇中，我试著从当地人的角度来描写祈福仪式带来的变化。只因自己一时兴起，气候发生了剧烈转变。罗洁梅茵很快便回到贵族区，所以看不到哈尔登查尔后来的情况。但毕竟是天气突然骤变，虽须设法应对，不知该从何解决起的事情却接踵而来。与此同时，也发现了千真万确的奇迹。


    在昆特视角的短篇中则从平民的角度，描写了因特维库仑与广域洗净魔法是如何在平民区里施展。对于在意他领评价的贵族们来说，让平民区变得乾净整洁可说是当务之急，必须赶在他领商人来访前完成。但是，平民区只有商人们知道他领商人即将大量来访，一般平民听到要进行改造的通知只觉得青天霹雳。士兵们在哈塞收下罗洁梅茵的忠告以后，为了守护城市努力奔走，后来又有洗净整座城市时的描写，希望各位读者看得开心。


    本集请椎名老师设计的新角色有基贝?哈尔登查尔。整个人很有管理著北边严寒土地的威严呢。另外，还有长大了的戴莉雅与戴尔克。戴莉雅出落成了美少女。戴尔克的眼神虽然给人有点臭屁的感觉，但是非常可爱，一看就知道是戴莉雅的弟弟。


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    二○一八年八月　香月美夜

 柯尼留斯视角 既是护卫骑士，也是哥哥

    「接下来轮到柯尼留斯了呢。」


    母亲大人说道，看着侍从与下人们把我的行李搬到转移阵上。今天是我出发去贵族院的日子。罗洁梅茵因为斐迪南大人的短期集中讲座开始了，无法前来送行。身边的人也都告诉她，比起为我送行，应该优先完成自己要前往贵族院的所有准备，她才无精打采地点头接受。现在来为我送行的，有母亲大人与艾克哈特哥哥大人。


    「真没想到艾克哈特哥哥大人会来为我送行。」


    ……我还以为您会优先待在斐迪南大人身边担任护卫。


    我在心里面补上这一句，并没有说出来。事实上父亲大人与兰普雷特哥哥大人都正跟在自己主人身边，执行护卫任务，没有出现在这里。


    「我只是因为斐迪南大人下令，要我代替罗洁梅茵来为你送行。」


    ……所以要是没有命令，根本不会来这里吗？嗯，还真是符合艾克哈特哥哥大人的一贯作风。


    我点了点头表示明白。但是，艾克哈特哥哥大人尽管说了自己只是奉命前来，表情却分外严肃，开口说道：


    「接下来，你不只要以护卫骑士的身份，还要以兄长的身份在贵族院生活。到了贵族院，那种以主人为重心的生活将与以往截然不同吧。」


    「可是，我的生活早已经以罗洁梅茵为重心了啊……」


    自从那一天没能保护好罗洁梅茵，我就下定决心，往后要取得护卫骑士该有的成绩，变得比所有护卫骑士还强，所以早在那时开始，罗洁梅茵就成了我的生活重心。我这么反驳艾克哈特哥哥大人后，他却摇摇头。


    「不对，在艾伦菲斯特与在贵族院完全不同。既然达穆尔不能跟去贵族院，那么地位比安洁莉卡要高，又是罗洁梅茵亲哥哥的你，将成为护卫骑士们在贵族院的主干。」


    「这我知道……」


    「不，你还没有真正明白。届时能与你商量事情的成年近侍，只有首席侍从黎希达。但是，侍从负责的工作和我们不一样，所以黎希达无法站在护卫骑士的角度为你提供建议。你若没有想到这个层面，就把对方的提议照单全收，届时做起护卫骑士的工作可能会出问题。」


    听到届时做起护卫骑士的工作会找不到人能商量，我心底掠过一丝不安。艾克哈特哥哥大人愉快地看着陷入苦恼的我，接着眼神流露出怀念，转头看向转移阵。


    「另外这是我个人的经验，到了贵族院以后，往往越是想认真侍奉主人就会越辛苦，但如果想要偷懒，只要拿上课当借口，想怎么偷懒也不成问题。所以这也是个机会，可以好好思考自己想成为怎样的护卫骑士。在没有父母能倚靠的贵族院，势必会迫使自己成长。你加油吧。」


    艾克哈特哥哥大人说着，握拳弯起手肘。那双蓝眼凛冽发光，明显在威胁我说「绝不能偷懒啊」。看来贵族院才是护卫骑士要面临的重要考验。我手握成拳，敲向哥哥大人的拳头。


    「身为罗洁梅茵的哥哥，身为护卫骑士，我绝对不会让自己蒙羞。」


    听见同为骑士的我如此发誓，艾克哈特哥哥大人露出满意的笑容，往后退了一步。母亲大人于是上前一步。


    「罗洁梅茵沉睡了两年刚醒来，心智还停留在八岁。虽然众人都认为与其让她晚一年入学，还是现在便去就读贵族院，对她的未来比较不会有影响，但我还是非常担心。毕竟，她各方面的表现很有可能会逊于他领的领主候补生。」


    延后一年入学，就会延后一年毕业，这也代表着要晚一年才能成为众人认可的成年贵族。尽管只是晚了一年，周遭人们的眼光却会变得非常严苛；就读贵族院时的年级与年纪若和旁人不同，也会限制到能够挑选的结婚对象。考虑到这些层面，就算成绩有点跟不上，还是进入贵族院就读比较好吧。


    但是，我与母亲大人不同，对于罗洁梅茵的成绩并不感到不安。因为当初她在刚受洗完，就能指出韦菲利特大人的教育有哪些不足，还贩售自制的教学用品，嘴上说着这都是为了安洁莉卡，比她先看完了骑士学科课程的资料，甚至把内容全背下来。我觉得贵族院一年级的课程应该难不倒罗洁梅茵。


    「现在斐迪南大人也开始帮她补课，我想学科方面多半不用担心吧……倒是她的身体那么虚弱，术科方面让我非常担心。」


    我列出了罗洁梅茵在受洗后，不过短短一年内所留下的各种事迹。母亲大人听完，思索了一会儿后，轻笑起来。


    「那么你在担任护卫骑士的时候，记得优先注意罗洁梅茵的身体状况，首要目标是让她平安修完一年级的课程。」


    「我知道，我不会再让罗洁梅茵遇到任何危险。」


    「接下来还要挑选近侍，但如今罗洁梅茵已经到了就读贵族院的年纪，所以我无法再以父母的立场为她挑选，相信莱瑟冈古派的贵族应该会有所行动。你到了贵族院，也要仔细留意派系的动静，再仔细向我回报。」


    听起来又是一桩麻烦的差事。想起哈特姆特说过，他想成为罗洁梅茵的近侍，我已经开始感到厌倦无力。


    「不仅我们家无意让罗洁梅茵成为下任奥伯，她自己也没有这个意愿。真希望莱瑟冈古的贵族们也能明白这一点呢……」


    「我感到压力十分巨大。」


    想到莱瑟冈古的贵族们一个个脾气都不好惹，我的脸颊忍不住抽搐僵硬，母亲大人扬起苦笑。


    「哎呀，你只要凡事都为罗洁梅茵着想就没问题唷。」


    「母亲大人这么说有根据吗？」


    「柯尼留斯，我可是你的母亲。这两年来你有多么努力，我都看在眼里。你已经名副其实是罗洁梅茵的哥哥了。」


    母亲大人这句话鼓舞了我。我既高兴又自豪，也感到难为情，挺胸踏进转移阵。


    此刻，行李正陆续搬进我房间，直到房间整理好前我都会待在多功能交谊厅。有些下级贵族与中级贵族似乎也会自己动手整理部分行李，但我是全部交由侍从负责。我和往年一样，起脚走进多功能交谊厅。


    「柯尼留斯，罗洁梅茵大人正式任命我为近侍的时刻终于到了。」


    哈特姆特笑容满面地朝我走来，脸上有着掩藏不住的喜悦，但形容为一脸沉醉可能还比较正确。一言以蔽之，就是灿烂到让人发毛的笑容。从我认识哈特姆特至今，现在可说是他人生中最亢奋的时候。虽然我很想立刻转身离开多功能交谊厅，但又担心看起来像是卷起尾巴落荒而逃，所以勉强让自己站稳脚步。


    哈特姆特以前本来没这么奇怪啊……


    原本我认识的哈特姆特，凡事都能做得无懈可击，也善于隐藏情绪，可以说是最像上级贵族的上级贵族。然而，自从目睹了罗洁梅茵在洗礼仪式上给予众人的祝福，他似乎是受到强烈冲击，听说随即向母亲奥黛丽提出请求，希望能马上成为罗洁梅茵的近侍。


    ……真是幸好奥黛丽阻止了他。


    奥黛丽是罗洁梅茵的侍从，只要她开口推荐，哈特姆特的希望极有可能实现。但因为儿子突如其来的转变吓到了她，听说她要哈特姆特先等一年，让自己冷静一下。


    我认为能够冷静一段时间是非常重要的事情。对此，我也非常感谢奥黛丽。然而，即使给了哈特姆特一年的时间冷静沉淀，他的热情却丝毫没有冷却的迹象。甚至因为罗洁梅茵泡入尤列汾药水中，不得不再多等两年后，他好像变得比以前更狂热了。


    「……哈特姆特，为什么你这么有信心能成为近侍？就算奥黛丽推荐了你，我也会表示反对。」


    感觉哈特姆特就是个教人心烦又棘手的人物，所以身为哥哥，我想尽可能别让他靠近罗洁梅茵。但哈特姆特无视于我满怀警戒的瞪视，信心十足地挺起胸膛。


    「柯尼留斯，不管你说了什么，我一定会被选为罗洁梅


    茵大人的近侍。因为我不仅是上级文官，成绩也优秀到了韦菲利特大人与夏绿蒂大人都来问过我有无意愿成为近侍，母亲大人又是罗洁梅茵大人的侍从。如今其他表现出色的贵族，都已经成为韦菲利特大人或夏绿蒂大人的近侍，那么见习文官的第一候补人选自然会是我。」


    虽然哈特姆特自负又恼人到了无以复加的地步，但他说得没错。年纪相近的贵族们，有很多早已被选为韦菲利特大人或夏绿蒂大人的近侍，所以罗洁梅茵能挑选的近侍候补人选并不多。选择本来就不多了，哈特姆特单凭是奥黛丽的儿子，肯定就会获选吧。更何况他的成绩确实优秀，表面上……不，是待人也亲切和善。知道哈特姆特真面目的人少之又少。


    「你会成为我的同僚吗……真不想接受。」


    「罗洁梅茵大人可是艾伦菲斯特的圣女，今后该怎么向他领的人宣扬她的无与伦比呢？至今大家都对我说的话充耳不闻，但现在本人来了，想必可信度也会大幅提升。我已经迫不及待了。」


    「你别乱来！」


    简直是恶梦。罗洁梅茵沉睡的这段期间，哈特姆特就已经在贵族院里大肆宣扬艾伦菲斯特出了一位圣女。拜他之赐，他领的人都盛传我是圣女的亲哥哥，还对我揶揄调侃。这种情况将变得更严重，甚至会持续下去吗？


    「罗洁梅茵才刚恢复健康，这么做只会造成她额外的负担，你真的觉得这是近侍该有的行为吗？对罗洁梅茵来说，平安修完一年级的课程才是首要之务。身为她的护卫骑士，我一定会阻止你。」


    「……到底会不会造成她额外的负担，我会观察过后再行动。」


    虽然没有保证会就此罢手，但哈特姆特沉思了半晌后，走出多功能交谊厅。


    后来，我也一直在留意哈特姆特的一举一动，但我发现有可能被选为近侍的他，并不只是兴冲冲地等着那一刻到来。他也会自动自发地认真学习，还说着「想成为罗洁梅茵大人的近侍，成绩也得符合这个身份才行」。再过几天罗洁梅茵就要来贵族院了，我也需要复习一下课程内容。之所以是复习而非预习，是因为先前组成「安洁莉卡成绩提升小队」时，达穆尔已经指导过我们骑士课程的学科内容。就算升上最终学年的六年级，我想自己应该也能在学科方面取得不错的成绩。


    ……安洁莉卡没问题吗？


    她近来的模样瞬间掠过脑海。最近安洁莉卡几乎每天都和其他骑士成群结队，带着见习文官与见习侍从们，辛勤地采集调合课要用的原料。不过，今年她的主人罗洁梅茵也将就读贵族院。不用我去督促她，由罗洁梅茵直接命令安洁莉卡读书是最简洁有力的方式。我决定不再思考有关安洁莉卡的事情。


    然后，到了一年级生移动的日子。这天高年级生的任务，就是要领着青涩稚嫩、一脸紧张地环顾宿舍的新生们前往多功能交谊厅，并且表达欢迎之意。今年因为罗洁梅茵与韦菲利特大人也将入学，看得出来见习侍从们比往年更用心准备。


    ……布伦希尔德应该想成为罗洁梅茵的近侍吧。


    布伦希尔德是基贝·葛雷修的女儿，听说一直是以继承人的身份接受教育。想必是打算在成为近侍以后，一边与领主一族打好关系，一边寻找可以携手掌管土地的夫婿。毕竟她是莱瑟冈古派的贵族，父亲与亲族也可能对她多有叮嘱。


    我观察着多功能交谊厅里的情形，不久看见一年级的上级贵族走进来。见状，我与安洁莉卡一同前往转移厅。接下来轮到罗洁梅茵了。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您来到贵族院。」


    随同罗洁梅茵走进多功能交谊厅后，换作韦菲利特大人的近侍们离开交谊厅去迎接。身为护卫骑士的我们，领着罗洁梅茵走向为她准备好的座位，有意成为她近侍的人立即靠了过来，想让自己在她心里多少留下印象。我一边在旁观望，一边警戒着别让她们太过靠近罗洁梅茵。然而，靠过来的人里头，却不见那般渴望成为近侍的哈特姆特。


    ……哈特姆特到底在干嘛？


    我有些狐疑地环顾四周，发现哈特姆特正站在一段距离外，一派游刃有余地看着这边。我对他的这副姿态莫名感到光火，但并没有持续太久。因为罗洁梅茵居然对聚集在交谊厅角落的旧薇罗妮卡派贵族们表现出了兴趣！虽然已经向她清楚说明了两边派系的情况，但从她回话的语气，就能听出她对此不太能苟同。我几乎想抱头呐喊。


    ……拜托饶了我吧！与其要纳旧薇罗妮卡派的贵族为近侍，我还宁愿哈特姆特来当我的同僚。


    难道罗洁梅茵还不明白自己之所以会睡上两年，都是旧薇罗妮卡派贵族害的吗？不对，不可能。斐迪南大人应该已经告诫过她了。即便如此，她还是想纳旧薇罗妮卡派的贵族为近侍吗？我完全搞不懂她在想什么。身为异性的我无法陪同罗洁梅茵进入她的寝室，我为此暗暗捶胸顿足，只能目送罗洁梅茵回房。


    ……黎希达应该会好好开导罗洁梅茵吧，但还是教人担心。


    黎希达来通知我近侍的候补人选时，我正在自己房里翻看艾克哈特哥哥大人提供的资料，以及达穆尔规划的学习进度表，思考着该如何协助安洁莉卡完成课业。


    「近侍的候补人选已经出来了。男性近侍的部分，还请柯尼留斯帮忙询问意愿。」


    「由我去通知吗？」


    「是啊。原本这是文官的工作，但因为大小姐还没有当见习文官的近侍。此外，其实如果可以，我还想交由安洁莉卡去通知女性近侍的候补人选，但要由她转达很让人不放心吧？所以没办法，只好我自己走一趟。」


    听到黎希达说，她不放心把询问有无意愿成为领主一族近侍的工作交给安洁莉卡，我完全能懂她的心情。因为谁知道会不会在哪个环节出差错。


    「至于要询问意愿的近侍候补人选，见习护卫骑士有莱欧诺蕾、托劳戈特、优蒂特；见习侍从有莉瑟蕾塔、布伦希尔德；见习文官有哈特姆特与菲里妮。」


    「哈特姆特果然被列进人选里了吗……」


    「因为他是奥黛丽的儿子，成绩也十分出色，再加上大小姐似乎很坚持要纳菲里妮为近侍，所以需要有个上级文官能照顾她吧？」


    听得出来罗洁梅茵要任命菲里妮为近侍时，黎希达曾经面露难色。毕竟从来没有领主一族会愿意把魔力量不多的下级贵族招揽为近侍。就连罗洁梅茵无意解除达穆尔的护卫骑士一职，都让众人感到惊讶了。


    「菲里妮是下级贵族，势必容易招人眼红，我想这会对她造成很大的压力。达穆尔当初是因为受罚，每天都得前往神殿，在那里的工作表现也得到了认可，但菲里妮的情况不一样，她承受得了吗？大小姐会不会因此毁了一个贵族的一生呢？这是我最担心的事情。」


    「我不否认菲里妮会过得很辛苦，但不管她有没有成为近侍，她都已经对罗洁梅茵宣誓效忠了。我相信她承受得住。」


    先前在儿童室，罗洁梅茵在看完菲里妮这两年所写的故事后称赞了她。菲里妮感动之下，当着大家的面向罗洁梅茵宣誓效忠，那幅画面我还记忆犹新。


    「人选名单和我预期的不同，似乎没有偏重于挑选莱瑟冈古派的贵族。但有意成为近侍的人，应该大半都是莱瑟冈古的贵族吧？」


    「这是艾薇拉大人的要求，她希望尽可能招揽中立派的贵族为近侍。另外基于本人的希望，我也推荐了托劳戈特。」


    ……托劳戈特吗？从小我和他就合不太来，今后能好好相处吗？


    托劳戈特也是波尼法狄斯祖父大人的孙子。可能是因为年纪相近，他动不动就会向我挑衅。要是他做起护卫骑士的工作也是那副样子，恐怕会有些棘手。虽然他应该不至于在工作时夹带个人的情感吧。


    「原来他没有成


    为韦菲利特大人的护卫骑士。我听说古德伦大人在结婚之前，曾经侍奉过乔琪娜大人。感觉他比较偏向旧薇罗妮卡派，在儿童室里又与韦菲利特大人处得很好，我还以为会成为他的护卫骑士……」


    托劳戈特的母亲古德伦是黎希达的女儿。他们不是莱瑟冈古的贵族，而是领主一族的旁系，虽说属于中立派，但我觉得比较偏向旧薇罗妮卡派。


    「照你这么说的话，我以前不只侍奉过薇罗妮卡大人，也侍奉过乔琪娜大人与卡斯泰德大人喔。」


    「咦？黎希达也侍奉过父亲大人吗？」


    「是啊。但是，我们从来不曾有过自己属于哪个派系的想法。因为我是领主一族的旁系，宣誓效忠的对象是艾伦菲斯特。所以我是中立派的上级贵族，而且会奉奥伯之命侍奉不同的主人。」


    黎希达说她会侍奉罗洁梅茵，也是因为领主的命令。所以他们与一般会对个人效忠的近侍不同，真正的主人其实算是奥伯吧。


    「一旦下定决心，托劳戈特应该也会全心全意侍奉吧。我们是领主一族的旁系，一直以来接受的教育就是要帮忙稳固艾伦菲斯特。想当然托劳戈特的父母也是这么教导他的吧。」


    黎希达大略说明了挑出这些候补人选的理由后，转身离开房间。接下来得通知哈特姆特与托劳戈特。我送出奥多南兹，把两人叫过来。


    「哈特姆特、托劳戈特，罗洁梅茵大人想问你们两人，有无意愿成为她的近侍。我的主人因为在神殿长大，又休养了长达两年的时间，与一般的领主一族相比可能有许多不足之处。你们能够接受这点，进而侍奉她吗？」


    哈特姆特完全掩饰不了脸上的喜悦，托劳戈特则是一脸认真，齐声回答：「我们定当诚心诚意侍奉罗洁梅茵大人。」


    以护卫骑士的身份开始生活后，一切感觉十分顺利。虽然像是接送罗洁梅茵的工作该怎么分配时，少了至今总在一旁出意见的达穆尔，但幸好有莱欧诺蕾一起帮忙思考。


    「与韦菲利特大人相比起来，罗洁梅茵大人的见习护卫骑士实在不多。在大家都修完课之前，护卫的轮班可能很难安排。」


    我暗忖着可能得自己多轮几次班时，莱欧诺蕾轻笑起来。


    「我想不需要太担心喔，因为我应该大部分的学科能在第一堂课就通过考试。」


    「那真是太好了。我因为要指导安洁莉卡课业的关系，学科也有信心可以第一堂课就过关。」


    如果同时有两人可以调度，就能减轻不少负担。托劳戈特也是上级贵族，为了取得不错的成绩，应该也会稍微预习上课内容，相信很快就能执行护卫任务吧。


    「问题在于优蒂特吗……」


    「因为对她来说成为近侍这件事很突然呢。我认为与其让优蒂特执行护卫任务，还是先让她在课业上努力取得高分，对她的未来比较有帮助。先安排她主要在宿舍里头，还有在罗洁梅茵大人的寝室里负责护卫吧。」


    现在不仅安洁莉卡完全无法信赖，又只有女性才能进入罗洁梅茵的寝室，所以莱欧诺蕾的存在让我感到无比安心。我还称赞了推荐莱欧诺蕾成为护卫骑士的安洁莉卡。


    与莱欧诺蕾讨论过后，护卫骑士即使人数不多，应该还是应付得来吧。但正当我这么心想时，罗洁梅茵却因为韦菲利特大人多嘴说出的一句话，大脑里头像是有某个开关故障了。为了能够前往图书馆，她开始不顾一切往前冲。在她强行要求所有一年级生必须在学科的第一堂课就通过考试时，我忍不住心生得保护好菲里妮的想法，为妹妹如此失控向她赎罪，因为她的处境有可能因此变糟。比起带领护卫骑士，要约束罗洁梅茵更让我疲于奔命。


    而罗洁梅茵似乎完全没注意到身边人们的反应，盘算着所有科目要在第一堂课就过关。她看来既像在逞强，也像是有种莫名的焦虑，担心自己如果太过悠哉，就无法前往图书馆。随后，她不只在骑兽课上惹得傅莱芮默老师不快，还在奉献舞课上与亚纳索塔琼斯王子有了交集，吓得我们在心里冷汗直流。不过，罗洁梅茵的成绩倒是一点也不让人担心，接二连三地合格过关。


    「什么?!你想自己去图书馆?!别说蠢话了！」


    随着后来终于可以去图书馆，罗洁梅茵在反省了自己与索兰芝老师有哪些理解上的不同后，接着居然表示她「要自己一个人去图书馆」。我忍不住直接用兄长，不再是用护卫骑士的语气对她说话。现在因为是在宿舍，没人会斥责我。


    「因为大家都还要上课，还让你们陪我一起去图书馆，太不好意思了嘛。」


    「如果你会不好意思，那别去图书馆不就好了吗？」


    「这我办不到，我就是为了去图书馆才来贵族院的。斐迪南大人也同意过，只要我修完课了就可以去图书馆。」


    我非常清楚，自己的妹妹只要关系到图书馆就绝不退让。洗礼仪式前也是这样。当初因为她很顺利地接受完了应有教育，我便提议带她去家里的图书室当作奖励，岂知她竟然在过度兴奋之下，还没走到图书室就失去意识。甚至隔天还没退烧，就想爬下床跑去图书室。如今她不只达成了韦菲利特大人提出的要求，还得到了斐迪南大人的许可，更不可能有办法阻止她。


    「罗洁梅茵，虽然你说会对近侍们感到过意不去，但领主一族有近侍随侍在侧本来就是理所当然。你要是对近侍有不必要的顾忌，选择自己单独行动，那样反而更糟糕。明明你曾在两年前遭遇过袭击，难道到现在还不明白吗？」


    「可是，大家还要上课……」


    「这也是为什么你有这么多名近侍，我们都要配合你去图书馆的时间，调整上课的顺序。如果你是真的为近侍着想，就不要再有想独自一人行动的念头。一想到万一你又出了什么事，我们只会非常担心。」


    「柯尼留斯哥哥大人，对不起。」罗洁梅茵整个人仿佛泄了气，终于听从我的劝导。看来与其以护卫骑士的身份恭敬说明，倒不如以亲哥哥的身份训话，讲话也直接一点，罗洁梅茵会比较能听进去。察觉到这点以后，我在宿舍里面都尽可能以兄长的身份与她接触。


    罗洁梅茵对近侍不再有不必要的顾忌后，我总算松一口气。然而，图书馆的茶会、与音乐老师们的茶会、王族的召见等等事情却接踵而来。每天都有不一样的状况，我光是应付眼前的事情就已经筋疲力竭。


    艾克哈特哥哥大人曾说，「如果想以护卫骑士的身份认真侍奉主人，在没有父母能倚靠的贵族院，势必会迫使自己成长」，如今我有了深刻的体会。在罗洁梅茵沉睡的那段期间，为了成为实力与主人相当的护卫骑士，我自认非常上进。我还心想着这次一定要保护好罗洁梅茵、不再让她遇到危险，成为能让主人引以为傲的近侍，也努力提升了自己的成绩。然而，罗洁梅茵的要求却总在眨眼间就超越我订下的目标。


    我每天不只忙得晕头转向，还得居中帮忙协调莱瑟冈古派的贵族与韦菲利特大人的关系。兰普雷特哥哥大人也拜托过我，说自从发生了白塔那件事以后，韦菲利特大人虽然认为自己属于奥伯与芙萝洛翠亚大人的派系，无奈领内的贵族们却不这么认为。


    ……我光自己的主人就应付不来了，哪有时间再去照顾其他领主候补生！


    如果可以，我真想放声这么呐喊。偏偏连父亲大人与母亲大人也叮嘱过我：「罗洁梅茵并不想成为下任奥伯，所以你要尽可能推崇韦菲利特大人。」但是老实说，罗洁梅茵的表现实在太优秀了，我认为周遭人们一定会拥戴她成为下任奥伯，只是时间早晚的问题而已。另外虽然我没有空闲去制止，但哈特姆特鬼鬼祟祟地不知道在做什么。


    ……嗯？我好像发现到了什么不妙的事情喔！


    今年罗洁梅茵才刚从沉睡中醒来，虽然为


    了去图书馆而失控，导致大家在宿舍里头没有片刻安宁，又因为是领主一族，有义务要带领艾伦菲斯特的学生们，但她其实还没有完全恢复健康。


    ……在她刚大病初愈，还无法随心所欲活动的情况下就已经这样了喔？那明年又会是怎样的光景？


    我头好痛。但是，现在就去思考明年的事也没意义，况且也没有那个闲工夫。我一边思考着明天的护卫工作该拜托谁，一边跟在笑得灿烂无比的妹妹身后担任护卫，陪她一同前往图书馆。

 罗德里希视角 在贵族院的某一天

    「大家小心慢走喔。」


    有学生要去上课时，罗洁梅茵大人总会这么说着目送大家离开。这天看见我与菲里妮混在要走出玄关的高年级生当中，她露出了和蔼的笑容。


    「菲里妮、罗德里希，你们今天要上地理课吧。要认真听老师讲课喔。」


    之前我与菲里妮虽然勉强通过了地理和历史的考试，但那其实是我们向老师央求来的结果，暂且先算我们合格。因此一年级生中，只有我们两人还要上地理与历史课。


    与要接受考试的第一堂课相比，现在学科课程的课堂上，学生人数都只剩下一半左右。因为他领的领主候补生与上级贵族都已经陆续通过考试，不用再来上课了。下级贵族与中级贵族大约剩下一半的人，上起课来总觉得人影相当稀疏。


    「……咦？」这天走进大礼堂后，我眨了眨眼睛。今天大概是因为学生都集中坐在前面，看起来人数还不少。


    ……难不成我们搞错科目了吗？


    我瞬间感到不安，一旁的菲里妮也惴惴不安地环顾四周说：「这是怎么回事呢？」大概听见了她的低语，附近一名披着水蓝色披风的女学生停下脚步，转头看向我们。


    「因为许多领主候补生与上级贵族已经合格，不用再来上课，所以重新调整过位置了吧。姐姐大人告诉过我，最近都会有这样的变动喔。」


    他领学生之所以都不慌不忙，多半是高年级生已经事先提醒过他们了吧。如今在艾伦菲斯特，学生们都是根据年级与修习课程分组学习。再加上所有一年级生都已经一举通过考试，所以高年级生才没有特别告诉我们中途会发生这种情况吧。


    「谢谢您好心告知，因为我们刚好有些困惑……」


    道完谢后，我与菲里妮寻找自己的座位。椅子上会有领地的号码。


    「十三号是这里吧。」


    我们在某一排的座位中间找到了两个标记着十三号的位置，夹在十二号与十四号之间。原先都是一排一个领地，所以之前艾伦菲斯特一排八人的位置上，只剩下我与菲里妮还坐着。现在的座位则是把所有学生都集中在一起，不留空隙。


    「唔，旁边会坐着他领的学生，真教人紧张呢。」


    菲里妮把上课用品抱在胸前，不安地小声说道。我把带来的东西放在十二号旁边的那个座位上，耸了耸肩。


    「不会比坐在同领地的高年级生旁边紧张吧。」


    两年前的狩猎大赛上，我依着父亲大人的指示与韦菲利特大人一起玩耍，最后却演变成了我诱使韦菲利特大人犯下罪行。自那之后，不只是领主一族身边的人，连相同派系的贵族也疏远我与当时一起玩耍的孩子，甚至冷眼相待，觉得「旧薇罗妮卡派的贵族居然陷害了要拥戴为下任奥伯的韦菲利特大人」。


    当罗洁梅茵大人提出严格的要求，要我们所有学科都必须在第一堂课就通过考试时，我虽然因此成天提心吊胆，却也与一同奋战的一年级生们产生了革命情感，他们也都不会排挤我。再者，他领学生并不知道我在领内遭受到怎样的对待，所以上课的时候，其实远比待在宿舍里轻松。


    「……那个，罗德里希大人，您最近就仿佛是与罗洁梅茵大人一起行动的近侍，每天都去图书馆吧？……呃，我只是假设而已，您是不是觉得宿舍待起来，和去年的儿童室一样不自在呢？我可以私底下找罗洁梅茵大人商量喔。」


    菲里妮一边往靠近十四号的位置坐下，一边压低音量悄声问我。要是予以肯定，不知道会有什么风声走漏到旧薇罗妮卡派那里去；但要是否认，现状永远也无法改变。而无论哪一种我都无法给予明确的回答，所以思索了一会儿后，我摇摇头。


    「不了，没那个必要。我在借阅览席时都会尽可能保持距离，只要不阻止我去图书馆，这样就够了。而且我现在正为了罗洁梅茵大人在写故事……」


    只是听我这么回答，菲里妮似乎就心领神会，轻声回道：「我想罗洁梅茵大人一定会很高兴。」她微微低着头，侧对我的脸上有着歉疚，我想肯定是因为明明我们同样都在儿童室里搜集、抄写了故事，却只有她被选为近侍吧。


    「……我还想问您一个问题，在罗洁梅茵大人回去举行奉献仪式之后，罗德里希大人打算怎么办呢？」


    瞬间，心脏被人攫住般的恐惧袭向全身。现在是因为只要和罗洁梅茵大人一样每天都去图书馆，就不用担心有人找自己麻烦，可以过得安心自在。所以，我完全没有想过：在罗洁梅茵大人回去举行奉献仪式后，到时该怎么办？


    「该怎么办吗……我也不知道。」


    「其实我也在烦恼这个问题。待在罗洁梅茵大人身边的时候虽然很安全，但以我现在的身份，最容易招人嫉妒和说闲话了。」


    这句话令我暗自心惊。因为我也曾经心想过，「她明明只是个下级贵族」。尽管没有化作言语，但菲里妮仍是感受到了吧。可恨的是，人的恶意往往最容易让他人察觉。但是，对于成了罗洁梅茵大人近侍的菲里妮，我还是消除不了内心的妒忌。


    「你不用担心，菲里妮和我不一样，哈特姆特大人他们会保护你吧。」


    连我也听出了自己的语气有些过度尖锐，忍不住抿紧嘴唇。就在这时，我看见有只手伸向菲里妮旁边的座位，紧接着深紫色的披风晃动垂下。


    「失礼了。我是毕斯曼的安塞姆，请多多指教。」


    「我是艾伦菲斯特的菲里妮，我也请您多多指教。」


    打过招呼后，往菲里妮旁边位置坐下的，是领地排名第十四的毕斯曼的男学生。我曾在术科课上见过他，所以应该是中级贵族吧。为免他刁难下级贵族菲里妮，我也开口与他寒暄。


    「您好，我是艾伦菲斯特的罗德里希，请多指教。」


    安塞姆旁边与再旁边的学生似乎都对我们感到好奇，不时瞥来视线。我还看到那两名学生轻戳了戳安塞姆，我猜是有什么问题想问我们，不然就是要他搜集情报吧。


    高年级生时常对我们耳提面命，面对排名比我们高的领地一定要毕恭毕敬。早已习惯的高年级生当然觉得没什么，但对我们这些还没开始社交的一年级生来说，这种场面让人很紧张。我也因为就算说错话了，大家也能毫不犹豫地撇清关系，经常被自领的人推出来问问题，所以不由得对安塞姆心生同情，主动开口和他攀谈。


    「我与安塞姆大人有门相同的术科课，感觉不会很陌生呢。」


    闻言，被人催促的安塞姆，还有不知道该怎么应对的菲里妮都放松了脸部表情，明显松一口气。


    「是啊。那个，我有些问题想请教，不晓得方不方便？在艾伦菲斯特，那些第一堂课就通过学科考试的一年级生们，平常上课时间都在做什么呢？」


    「在做什么……？」


    不明白这个问题有什么用意，我与菲里妮面面相觑。安塞姆急忙补充又说：


    「因为他领学生都还在上课，没办法互相交流吧？再加上今年才一年级，也没办法调合药水或参加训练，所以我们想象不出艾伦菲斯特的一年级生们自由时间都在做什么，感到非常好奇。现在自由时间增加了，大家都很开心吗？」


    经他这么一说，在宿舍里能做的事情确实不多。但这时候该怎么回答才好？我们已经被叮嘱过，不能告诉他领学生有关成绩向上委员会的任何详情。


    「大家在宿舍里头……还是在读书吧。因为就算不用上课，我们也得完成罗洁梅茵大人交代的作业。而且目前他领学生都在上课，也无法参加社交活动，所以除非有什么特殊理由，不然我们都得留在宿舍里待命。」


    菲里妮边觑着我的表情边回答。这么回答应该没问题吧，我也点点头。


    「艾伦菲斯特有两位一年级的领主候补生，但高


    年级的近侍尚未修完课程，所以吩咐过我们除非是陪同领主候补生外出，否则上课时间不能离开宿舍。」


    现在罗洁梅茵大人每天都会去图书馆，我也会跟着去，但韦菲利特大人因为近侍尚未修完课程，还无法自由进出宿舍，所以这么说并不算骗人。平常的话，大家则会待在宿舍的多功能交谊厅里阅读二年级的参考书，为明年做准备，也会制作新的参考书，但这件事同样必须保密。


    「呃，这还真是……该怎么说，即使第一堂课就合格，好像也没有过得比较开心嘛。」


    「其实是在领地里头，大家都要我们努力提升成绩，别输给艾伦菲斯特。如果可以知道艾伦菲斯特的一年级生们现在过得怎么样，也许能让我们产生点动力，但听起来对我们没什么好处呢。」


    「领主候补生只要一下令就会波及到所有人，底下的人还真辛苦。」


    当初听到所有一年级生必须一举合格时，我确实吓得心脏差点停止跳动，但罗洁梅茵大人也帮忙准备了能让我们达到目标的资料，还指导我们该怎么读书。之后还让领主一族的专属乐师来指导我们练习飞苏平琴。只要想想这些事情为自己带来了多少帮助，我实在无法点头同意。


    「罗洁梅茵大人她……」


    听着毕斯曼的一年级生们你一言我一语，菲里妮的表情有些不高兴。我能明白她无法接受有人说主人的坏话，但对方可是中级贵族，只是下级贵族的菲里妮最好不要多嘴生事。我轻拍了拍菲里妮的手臂，要她按捺下来。


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    「底下的人当然辛苦，但虽说是读书，其实这也是一种徽章作业，并不是完全没有好处喔。对吧，菲里妮？」


    「咦？嗯，是啊。只要抄写城堡图书室里没有的书籍，罗洁梅茵大人便会出钱买下来。如果也有他领学生对艾伦菲斯特的徽章作业感兴趣，请来跟我说一声吧。」


    在贵族院，所谓的徽章作业，是指学生个人为了赚钱所接的任务。接下任务时，为了确保可以收到报酬，必须先收下盖有徽章，也写有任务名称与个人名字的委托书，因此称之为徽章作业。假使没有收到报酬，可以在领地对抗战上向奥伯提出抗议。


    此刻还在大礼堂内上课的学生们，大多和领主候补生还有上级贵族不一样，并没有多少闲钱能用来帮助自己提升成绩，也正好就是对徽章作业特别感兴趣的一群人。尤其一年级生还不会调合，既无法制作回复药水卖给见习骑士，也因为担心有危险，不可能自己去采集原料再卖给见习文官。光是抄写就能赚钱的工作非常吸引人。


    「……等我们多修完几堂课，有了自由时间以后，请再告诉我们详情。」


    毕斯曼的学生们刚对徽章作业产生兴趣，地理课也开始了。


    上地理与历史课时，只要一边听老师讲课，一边搭配罗洁梅茵大人准备的问题集与参考书，很容易就能吸收消化。与其自己整理上课内容，参考书上的说明更井井有条，有哪些重点也一目了然。


    ……我觉得罗洁梅茵大人做的参考书，一定能卖到最高的价格。


    罗洁梅茵大人的文章是我的范本。第一年进入儿童室的时候，我拼命编了故事，借到了扑克牌；第二年在儿童室，我借来了印有自己所说故事的书本，把内容全部抄写在木板上。因为父母根本不可能买昂贵的书本给我，所以我奋力抄写，再默背下来。


    即便如此，我仍是到了最近才领悟到，原来口语与书面语并不一样。我试着自己写了故事，却发现不像罗洁梅茵大人的文章那样好读。就算想要修改，自己也不知道到底是哪里有什么不一样，又该从何改起。


    ……这种时候，如果我与罗洁梅茵大人属于相同派系，就能去问她了吧。


    其实可以想见发问之后，罗洁梅茵大人一定会爽快地为我解答。但只要试图接近，她身边的近侍与韦菲利特大人就会露出凌厉眼神，让我半步也不敢靠近。


    第四钟响后，学科课也结束了，我们返回宿舍吃午餐。下午开始，是学习怎么操控魔力的术科课程。中级贵族分成两组在不同的教室上课，一组是排名第一到第六的领地，一组是排名第七以下的领地。大领地人数众多，所以才会这样安排，但我们也因此很难在课堂上与上位领地的中级贵族有交集。


    「今天我一定要成功地从魔石里取出魔力。」


    「释出魔力我还可以，但要把注入魔石里的魔力再取出来，真的很困难呢。」


    珂婷卡大人说完，埃利亚斯大人也点头同意。两人在艾伦菲斯特都是中立派的中级贵族。从前看似对薇罗妮卡大人十分忠诚，但在罗洁梅茵大人受洗之后，他们也与莱瑟冈古派的贵族保有友好往来，又在罗洁梅茵大人陷入长眠后，稍微与莱瑟冈古保持距离。想到自己的父亲为了讨派系高层欢心，不惜铤而走险还把我也牵连进去，我觉得以中立派的中级贵族来说，两人的表现可说是无可挑剔。


    两人边走边讨论今天的目标，我则走在两步后方，也为自己订下目标：「今天一定要成功把魔力注进魔石里。」其实我是偏向下级贵族的中级贵族，与两人比起来，我的魔力量不多，所以就连要往魔石注入魔力也觉得吃力。


    老师在课堂上提供的魔石都是碎片，又因为是重复使用领主候补生与上级贵族也用过的教材，就算已经清除了内部的魔力，还是会有些许残留。上课时，必须用自己的魔力彻底盖过里头残存的微量魔力，但毕竟那原先曾属于领主候补生或上级贵族，靠我的魔力要将其覆盖几乎是不可能。


    ……更何况，我连靠自己的意志去操控魔力都觉得很困难了。


    贵族一出生便会获得魔导具，主动帮自己吸走多余魔力，因此从来不用靠自己的意志去操控。由于可以懂得那种魔力在流动与流向魔导具时的感觉，所以我也知道必须要靠自己让魔力做到同样的事情。但是，知道与做得到是两回事。我听说领主候补生与上级贵族在上这门课时，所有人都是一次就学会了，我却觉得难如登天。


    「唔唔唔唔唔……」


    这天我一样握着小块魔石，注入魔力。自从获得思达普以后，现在操控起魔力已经稍微比较顺利了，但还是无法成功把魔力注入魔石里。


    「哇?!」


    伴随着弹开来的感觉，自己的魔力在掌心中逸散消失。由于失败了的关系，我顿时感到非常疲惫。


    「你手上的那颗魔石，说不定之前曾有魔力很强大的学生使用过喔。要不要拜托看看赫思尔老师，请她换颗魔石给你？」


    「……换颗魔石吗？」


    听见埃利亚斯大人这么说，我低头看向手中的透明魔石。


    「虽然这只是我自己的感觉，但魔石不一样，灌注起魔力的难度也不太一样。」


    至今这门术科课已经上了三次，但我一次也没有成功过，所以感觉不出灌注起魔力时，每颗魔石的难易度是否有所不同。我总觉得问题不是出在魔石，而是自己的技术不好。但难得对方提供了建言，我没有硬是开口反驳，走向赫思尔老师。


    「赫思尔老师，我可以换颗魔石吗？」


    「……其实只要是这样的大小，都要能够把魔力灌注进魔石里。但反正现在只是练习，不是考试，当然没问题。你总算意识到灌注魔力的时候，每颗魔石的难度都不太一样吧？」


    赫思尔老师把放有魔石的盒子推到我眼前。其实我只是接受他人的建言，自己并没有任何感觉。我感到有些心虚，但原来每颗魔石真的都有差异。


    ……但是用看的，也看不出来哪颗魔石比较容易注入魔力啊。


    往盒里看去，每一颗都是透明的魔石。我向赫思尔老师道谢后，随便换了一颗魔石，回到自己的座位上。


    「唔唔唔唔唔……嗯？」


    比起刚才，现在手上的这颗魔石灌注起魔力顺利多了。尽管速度不快，但确实可以感觉到魔力正灌注进魔石里。虽然这颗魔石也有种在抗拒的感觉，但没有强烈到像刚才那样把我的魔力弹开。我用力握住魔石，继续灌注魔力。全神贯注了一会儿后，拳头的缝隙间倏地透出微光。


    「哎呀，罗德里希大人，您是不是成功了呢？」


    珂婷卡大人的话声传入耳里，我感到不敢置信，战战兢兢地松开拳头。原先透明的魔石，此刻已经变成了接近黄色的橘色。是我魔力的颜色。


    「成功了……啊，不，那个，但我和珂婷卡大人还有埃利亚斯大人不一样，里面还留有一点他人的魔力残渣，所以不能算是完全成功……」


    「你的确还需要多加练习吧，但成功就是成功了。」


    「是呀。罗德里希大人，接下来就是练习取出魔力了呢。」


    埃利亚斯大人称许我说，珂婷卡大人更帮我订定了接下来的目标。尽管只有在课堂上，但能有机会像常人一样与他们对话，让我非常开心。因为派系不同，原本根本不可能像这样子互相交谈。


    ……真是感谢成立了成绩向上委员会的罗洁梅茵大人。


    虽然至今都是由魔导具主动吸走魔力，但我可以理解释出魔力是什么感觉。只不过，我从来没有试过从魔石中取回自己的魔力。我完全不晓得该怎么办，只能歪着头，在掌心上滚动魔石，不久下课钟声就响了。听说我们没能取出的魔力，会由老师帮忙清除。我把魔石放回盒里，离开教室。


    吃完晚餐，等一下要依照顺序轮流沐浴。同房的人当中我地位最低，所以自然是最后一个沐浴。在轮到我之前，该看带回来的木板？还是继续写故事呢？我一边这么思索着，一边走出餐厅，这时菲里妮叫住了我。


    「罗德里希大人，我明天的历史课确定要请假。因为其他人似乎调不出时间……」


    菲里妮向我说明，为了能够陪同罗洁梅茵大人去图书馆，近侍们都在调整课程安排。和我一起上地理与历史课的菲里妮，偶尔也将需要请假。虽然菲里妮一脸过意不去，但看在我眼里，却觉得她像是在炫耀自己能够待在罗洁梅茵大人身边，让我有些火大。


    「毕竟近侍的工作比较重要，更何况菲里妮也算是合格了嘛……」


    哈特姆特大人与柯尼留斯大人都定睛看着这边，应该是在保护菲里妮。对于菲里妮明明是下级贵族，同是近侍的伙伴却这么照顾她，我真的既羡慕又嫉妒。每一次都得眼睁睁看着自己与菲里妮的境遇有多么不同，内心的不甘几乎就要倾泄而出。


    ……如果我与罗洁梅茵大人隶属相同的派系，也许就不会有这种心情了吧。


    其实菲里妮没有做错任何事情，我对于对她感到火大的自己同样生气。但这种负面又混乱的情感只是不断膨胀，丝毫没有缓和的迹象。我一方面嫉妒菲里妮，一方面又希望能改变因嫉妒和埋怨而变得丑陋的自己。连我也觉得自己莫名其妙。


    沐浴的时候，要是可以一起洗掉这些污秽的情感就好了……


    靠着浴缸，温水稍微冲散了阴郁的思绪。而侍从克什米尔帮我洗头时，在头皮上按摩的手指也让烦躁的心情有些平静下来。


    「……克什米尔，你知道有什么方法能让不同派系的人信任自己吗？」


    克什米尔是母亲那边的亲戚，也许是不太认同父亲大人的做事方式，对我十分亲切。之前就是克什米尔建议我，如果想找地方躲起来，可以去图书馆，所以我试着这么问他。


    「让不同派系的人信任自己吗？」


    克什米尔非常困惑地注视着我。突然听到这种问题，他也不知道该怎么回答吧。我急忙收回自己说过的话。不可以无谓增添侍从的困扰。


    「没有就算了。呃，因为要是有的话，大家早就在用了嘛……对吧？」


    没错，哪有什么方法能让罗洁梅茵大人信任我呢。我因为自己得出的答案而受到打击，克什米尔却支支吾吾地开口说了。


    「其实也不是完全没有……」


    「难道有吗?!」


    「请您别动，我要帮您冲掉泡沫。」


    不由自主跳起来的我，再次横躺下来。克什米尔吐了一口气，倾倒热水冲洗我的头发。


    「薇罗妮卡大人生性多疑，为了赢取她的信任，贵族们似乎曾在要求下采取某些方法。但是很遗憾，详情我并不清楚……」


    因为说不出具体内容，克什米尔才会犹豫该不该回答吧。


    「光是知道确实有某些方法，我的心情就轻松多了。克什米尔，谢谢你。」


    「您无须道谢。只希望罗德里希大人在贵族院的生活能够平安顺遂……」


    虽然并没有得到任何情报，但听到为我担心的克什米尔这么说，我就觉得自己的心灵得到了莫大抚平。


    ……是否有朝一日，我也能取得罗洁梅茵大人的信任呢？


    等一年级的课程结束，返回艾伦菲斯特以后，来调查看看贵族们为了获得薇罗妮卡大人的信任，曾经做过什么事情吧。我把这件事牢牢地记在内心的行程表上。

 汉娜萝蕾视角 因自言自语而起的迪塔

    「汉娜萝蕾大小姐。」


    上完下午的术科课，我一走出当作教室使用的小会厅，柯朵拉便朝我走来。她是我带来贵族院的成年侍从，在领地里则是首席侍从。


    「大小姐，发生了紧急事态，请您立即返回宿舍。」


    柯朵拉挨到我耳边悄声说道，脸上却带着亲切得体的笑容，一点也感觉不出发生了紧急事态。不过，她的眼神倒是比平常还要严厉，好像仅用眼神在斥责我说：「不可在外表现出慌慌张张的样子。」所以我尽可能面带优雅的微笑，缓缓点头。


    ……看起来有大领地领主候补生该有的样子吗？


    单看魔力量，我确实符合戴肯弗尔格的领主候补生这个身份，但是我做起事情总是抓不好时机，家人经常训斥我说：「你的想法与行动一点也不像个领主候补生。」因为太常挨骂，我对自己毫无自信，实在无法像哥哥大人那样昂首阔步。就连在宫廷礼仪课上，普琳蓓儿老师也三番两次提醒我，「你身为大领地的领主候补生太没有威严了」，目前还迟迟无法通过这门课。


    「汉娜萝蕾大人，欢迎回来。」


    看着没什么人的宿舍，我感到有些纳闷，回到自己的寝室。本来都该聚集在我房间里的近侍们，此时也几乎不见踪影。


    ……难道是高年级生们还没下课吗？


    但在看见柯朵拉的笑容以后，我马上打消了这个想法。近侍们会不在，一定与紧急事态脱不了关系。


    「到底发生什么事了？」


    我张口询问后，柯朵拉脸上的和蔼笑容立刻变成了为难的苦笑。


    「蓝斯特劳德大人带着见习骑士们，似乎前往了艾伦菲斯特舍。」


    柯朵拉的报告太过出乎我的预料，我瞪大眼睛。


    「事情为什么会变成这样?!早上的时候并没有任何征兆吧？」


    「听说蓝斯特劳德大人打算向艾伦菲斯特提出要求，好让大小姐能成为图书馆巨大苏弥鲁的主人。因为那两个魔导具是王族的遗物，他似乎是认为，汉娜萝蕾大人若能成为他们的主人，有助于提高您的威望。」


    如今图书馆里有巨大苏弥鲁外形的魔导具开始协助索兰芝老师，及其主人是艾伦菲斯特的领主候补生，这两件事已经传遍了整个贵族院。舍监洛飞老师还说过，苏弥鲁外形的魔导具是王族遗物，在政变后因为肃清失去了主人，已经多年无法动弹。


    我因为喜欢苏弥鲁，在听闻这个消息以后，兴高采烈地跑去图书馆察看。一黑一白的大型苏弥鲁从旁协助索兰芝老师的模样，真的是非常可爱。发现图书馆里头也有好几名女学生和我一样，都是在听到消息后跑来观看大型苏弥鲁，我还为自己有这么多同伴感到有些安心。


    当时我心满意足地返回宿舍，还对始终随侍在我身边的柯朵拉说：「他们真是太可爱了，有机会真想成为那种大型苏弥鲁的主人呢。」


    「我确实是这么说过没错。可是，我真的只是自言自语而已呀。」


    「……一般情况下，这种自言自语确实是说过就算了吧。但偏偏不巧的是，您的喃喃自语似乎被拉萨塔克听见了。」


    拉萨塔克是上级贵族，也是我的堂兄，现在担任哥哥大人的近侍。据说是他向哥哥大人报告：「汉娜萝蕾大人说她想成为苏弥鲁的主人。」


    ……我明明一直小心着别给周遭的人添麻烦，没想到居然演变成了这种情况！


    我因为对自己没信心，做事大概也是畏畏缩缩，还曾被指摘说我没有威严。可是，我从没想过要从艾伦菲斯特的领主候补生手中抢走苏弥鲁主人的位置，借此提升自己的威望。届时要是因此受到瞩目，反而会被大家发现，我一点也没有大领地领主候补生该有的样子吧。


    「就算是这样，怎么能给艾伦菲斯特造成这么大的困扰呢……我不能呆坐着不动，得马上去阻止哥哥大人！」


    「……方才亚纳索塔琼斯王子已经捎来奥多南兹，把洛飞老师叫过去了。如今的事态已经不是大小姐能够出面解决的了。」


    柯朵拉出声制止后，我不由得抱住了头。如果我不是今天而是上一堂课就通过考试的话，一定有机会与哥哥大人好好沟通，进而阻止他了吧。


    「汉娜萝蕾大人，您还是老样子错过了时机呢。」


    「柯朵拉，这句话一点也不算是安慰。结果这一切全是我造成的嘛。」


    现在到底该怎么办？我苦苦思索。但是，亚纳索塔琼斯王子已经传唤了舍监前往，我就算这时候再跑过去，也已经于事无补。


    后来，我一直心烦意乱地等着大家回来。一群人回来时，都已经接近用晚餐的时间了。我马上要求哥哥大人为我详细说明，他却避重就轻地说：「吃晚餐时再说。」我只好强压下内心的不安，走去餐厅用晚膳。


    「哥哥大人，这次事情的开端，都是拉萨塔克向您报告了奇怪的消息吧？」


    我尽可能以凶狠的眼神瞪向哥哥大人，拉萨塔克急忙开口打圆场。


    「汉娜萝蕾大人，实在万分抱歉。我并没有恶意。我只是希望能够实现汉娜萝蕾大人的心愿……」


    拉萨塔克是见习骑士，个性耿直坦率。我也从小就认识他，所以知道他向哥哥大人报告的时候并无恶意。单纯只是听到我有想要的东西，想帮忙实现我的心愿吧。


    「可是，我并不想抢走别人的东西，也不希望因此引发这样的骚动。难道没有恶意，就能抢夺别人的东西吗？」


    「我们并不是抢，只是想把王族的遗物讨回来……」


    拉萨塔克语带辩解地反驳，但不管场面话说得多好听，一样都是试图从艾伦菲斯特手中抢走主人的位置。


    「这件事已经结束了。」


    哥哥大人神情非常不快地摆了摆手，意思是要我结束这个话题吧。可是，他还没有告诉我，从头到尾究竟发生了什么事情。


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    「是哥哥大人自己说，晚餐时会告诉我详情的吧。您去找艾伦菲斯特交涉后，到底发生什么事了？」


    「结果让人很火大。艾伦菲斯特居然拒绝了我的要求，说她无法把主人的位置让给戴肯弗尔格。」


    据说就在双方即将爆发大规模冲突的时候，王子赶到了现场。两领的舍监随即接到召见，然后在洛飞老师的提议下，决定比迪塔来决定谁是苏弥鲁的主人。


    ……想不到洛飞老师对迪塔的热爱，偶尔也会派上用场呢。


    结果，艾伦菲斯特击败了经常在迪塔比赛上获胜的戴肯弗尔格，确定由罗洁梅茵大人继续当两个苏弥鲁的主人。听到我们最终并没有抢走本来属于艾伦菲斯特的权利，我真的如释重负。


    「那么阴险狡诈的丫头，居然好意思自称是圣女。」


    听说哥哥大人因为罗洁梅茵大人的一句话，不得不上场参加迪塔比赛，还输得很没面子，所以此刻他才这么火大地吃着晚餐。但是，洛飞老师与见习骑士们虽然也都十分激动，对于艾伦菲斯特却没有任何谩骂之言，反而齐声称赞罗洁梅茵大人。


    「蓝斯特劳德大人，罗洁梅茵大人并不阴险。比夺宝迪塔时，本来就是要想出各种方法来赢取胜利。比起斐迪南大人当年的奇招，罗洁梅茵大人的突袭已经算是相当可爱，也有办法能够反击了。」


    洛飞老师兴冲冲地谈论起今天的迪塔比赛，还告诉我们过去有位名为斐迪南的策士，每次都让戴肯弗尔格吃败仗，接着开始规划他从明天起要如何训练见习骑士。


    见习骑士们则是互相交换情报，分享他们从前辈与亲族那里听来的，有关斐迪南大人使出过的各种战术，甚至还说：「下次不管遇到什么战略，我们都一定要赢！」感觉见习骑士们好像变得比以往更加团结。


    「接下来得好好训练，再次向艾伦菲斯特提出对战要求


    。」


    「……那个，洛飞老师，请不要再为艾伦菲斯特增添更多困扰了。」


    「汉娜萝蕾大人，这哪是困扰呢。我们只是要比迪塔。」


    对洛飞老师来说，能比迪塔他简直求之不得，更是天大的好消息吧。但是，我认为女性领主候补生若接到比迪塔的请求，恐怕很少有人会感到高兴。


    ……下次我一定要振作一点，不只是哥哥大人，也要阻止舍监失控。


    我想着这些事情，吃完晚餐后走出餐厅。在我离开之后，餐厅内不只见习骑士，当时在旁观赛的学生们也开心地继续讨论有关迪塔比赛的事情。


    ……话说回来，罗洁梅茵大人和我不一样，真是优秀的领主候补生呢。


    罗洁梅茵大人所有科目都是第一堂便合格，还在比迪塔时击败了戴肯弗尔格，在王子的认可下成为王族遗物的主人，肯定是今年最受瞩目的领主候补生。


    据说她在遇袭后因为中毒，在尤列汾药水中沉睡了两年，身体毫无成长，本来还谣传她今年有可能无法来就读贵族院，但是从她至今的表现，实在很难相信这些事情是真的。尤其她的外表又仿佛是刚受洗过的女童，更让人觉得她加倍优秀。


    尽管年幼，罗洁梅茵大人的五官却秀丽精致，还有一头拥有惊人光泽的夜空色头发，与月亮一般的金色眼眸，头上永远戴着前所未见的发饰。戴肯弗尔格的女学生中，似乎有许多人都非常渴望取得这方面的情报，所以这阵子我经常能感受到无形的压力，感觉她们在对我说「快点修完所有科目，开始社交活动」。


    ……首先得与罗洁梅茵大人结识，再邀请她参加茶会，但在举办茶会之前，必须先为哥哥大人的行为向她道歉。这次的事情想必令她感到不太愉快，邀请时也得好好想想该怎么开口才行呢。


    虽然再去提及已经结束的事情，并不是淑女该有的举动，但毕竟当初是因为我的自言自语，才为艾伦菲斯特带来了莫大困扰。如果不至少道声歉，我心里过意不去。


    ……但是，该怎么做才能见到罗洁梅茵大人呢？


    我们都是一年级生，本来可以在课堂上见到面，但因为罗洁梅茵大人一下子便通过考试，我完全没有机会与她打到照面。


    ……就连韦菲利特大人，我也只在思达普课上能见到他。领地排名虽说是第十三顺位，但艾伦菲斯特的领主候补生都太优秀了。


    幸好明天就有思达普课，应该能见到韦菲利特大人吧。我打算到时候问问他，有没有什么机会能遇见罗洁梅茵大人。

 洛飞视角 精彩的迪塔

    迪塔是种手段，可用来赢取和保护自己需要的东西。就在刚才，戴肯弗尔格的领主候补生蓝斯特劳德大人，与艾伦菲斯特的领主候补生罗洁梅茵大人，率领见习骑士们比了一场迪塔。赌的是魔导具主人之位，比的则是夺宝迪塔。虽然更改了些许比赛规则，但上一次在贵族院比夺宝迪塔，不知已经是几年前的事了。比赛期间，看着领主候补生守着各自的阵营，努力用才智来弥补技能上的差异，让我兴奋得血液几乎就要沸腾。不只是上场参赛的见习骑士，在旁观赛的学生们似乎也有同样感受。


    「我作梦也想不到我们会输。毕竟对手可是艾伦菲斯特。」


    「骑士们的练习强度明明有差，罗洁梅茵大人竟然能够扭转劣势，出奇制胜，那副模样让我太感动了。更何况她的外表还那么年幼……」


    「这和竞速迪塔不同，结果完全无法预测，所以才会这么紧张刺激吧。」


    「是啊，这么让人热血沸腾的迪塔还是头一次。跟平常的迪塔完全不一样……」


    有的学生毫不在意自领落败，单纯为比赛过程感到兴奋，但也有的学生对于戴肯弗尔格竟然输了，一脸无法接受。笑着聆听众人感想的我，最在意的就是「跟平常的迪塔完全不一样」这句话。


    ……对学生们来说，平常的迪塔已经变成「竞速迪塔」了吗？


    从前在贵族院提到迪塔，一向是指夺宝迪塔。近年来因为政变的关系，领地间很难再比夺宝迪塔，不得已下只好改为比竞速迪塔。然而，更改至今好几年过去了，如今在学生们心目中，平常的迪塔已经变成了专指竞速迪塔。思及这对未来造成的影响，实在不是一种好现象。


    「换作是比平常的迪塔，我们早就赢了。洛飞老师，他们居然在我们带回宝物的时候偷袭，这样根本犯规吧？用竞速迪塔来比喻的话，等于是在老师召唤魔兽的时候就跑到他们身后，然后在魔兽出现的同时就卯足全力攻击。」


    学生们气愤不已，还以自己平常习惯的迪塔来举例，认为艾伦菲斯特犯规。对此，我笑着摇了摇头。


    「竞速迪塔是在老师们召唤出魔兽以后才算开始，但夺宝迪塔不一样，从寻宝的那一刻起就算是开始了。所以他们突袭的时候，比赛已经开始，并不算是犯规。」


    尽管我已严正说明两者规则不同，学生们还是一脸不满。看着他们，我不禁哼笑。竟然一个个想法都这么天真，万一对象是当年领地对抗战上还在比夺宝迪塔的见习骑士们，只怕会被打得落花流水。


    「你们也知道，政变过后因为各领的内部因素，领地对抗战的比赛从原本的夺宝迪塔改为竞速迪塔吧？那时候的策士还更难对付。不仅会屡屡偷袭各领前往寻宝的见习骑士，一直到自领落败为止，还会反复对他领展开冷血无情的奇袭与攻势，导致领地对抗战陷入一团混乱……」


    「老师是指传说中的迪塔魔王吗？听说他根本不是为了让自领获胜，而是为了把场面搞得一团混乱，热衷于陷害经常获胜的领地……」


    「对，没错。你很清楚吗？」


    我想起了一年级生们曾在课堂上聊起过这件事。记得是赫思尔告诉大家，罗洁梅茵大人是「斐迪南大人的爱徒」那一次。


    「姨丈大人曾向我描述过喔。听说领地对抗战上比夺宝迪塔时，那个魔王会派出两、三个人，到处去袭击他领由五、六名见习骑士组成的寻宝队伍，一下子就打败了一半的领地；还说他会使用恶毒的魔导具，让人身负没死也去了半条命的重伤，甚至会破坏或抢夺他领的回复药水，扬言不弃权就不归还……但这些事迹也太夸张了吧？」


    迪塔魔王的事迹居然被当成是老人们在胡乱吹嘘，我听了哑然失笑。但是，这些事迹并非夸大。


    ……只不过，讲得越巨细靡遗，越会让人想抱头呐喊，觉得对方竟然可以对敌人那么狠毒又不手下留情。


    「那个迪塔魔王，正是罗洁梅茵大人的监护人斐迪南大人。我听艾伦菲斯特的舍监赫思尔说过，他们两人好像是师徒关系。」


    「……啊？」


    那时候的社交周，有大半时间都用来为夺宝迪塔拟订作战计划。弱小的领地忙着搜集情报，思考该与哪个大领地联手；各个大领地则是处心积虑，试图看穿竞争对手今年有什么王牌。因此中小领地都会依附大领地，形成了互相结盟，由强大领地互争输赢的局面。


    然而，艾伦菲斯特的领主候补生斐迪南大人进入贵族院就读后，却是采取各种奇袭，让所有人的事前准备工作尽数付诸流水。他不仅个别击破大领地派出的寻宝队伍，还向与大领地结盟的中领地告知他们奇袭成功的消息，然后怂恿中领地背叛大领地，结果大领地在受到重创之后，开始不断攻击四处逃窜的小领地。


    不过，艾伦菲斯特只是特别着重在对他领展开攻击，自领的宝物却保护得马马虎虎，所以并未借由夺宝迪塔而一跃成为上位领地。但是，我认为斐迪南大人仍带来了非常巨大的影响。


    为了想出更多的战略、采取奇袭，也为了预防敌人一样这么做，见习文官们每年都绞尽脑汁，努力开发新的魔导具。虽说现在的学生可能无法相信，但那时候还发明出了许多危险的魔导具，在领地对抗战的夺宝迪塔上亮相后，各领纷纷买回去消灭魔兽。


    顺带一提，斐迪南大人同时还是优秀的见习文官，而且是赫思尔的弟子。记得他每年都会做出奇袭用的新魔导具，其他用途的魔导具也有许多人向他购买。


    见习侍从也都得绷紧神经，卖力搜集情报，确保补给路线安全无虞。加上每年的冠军宝座总会换人坐，不晓得今年又会是怎样的光景，使得观众都很期待看到迪塔比赛。


    「想当年斐迪南大人的计划之缜密，一切尽在他的掌握之中，还毫不犹豫地把所有领地都卷进混战里。跟他的心狠手辣比起来，罗洁梅茵大人的妙计算是很可爱了。」


    「洛飞老师，虽然您一直说罗洁梅茵大人的妙计可爱，但我倒认为她的作战计划非常出色！当初我就是因为体型不适合而没能通过选拔，看到那么年幼的罗洁梅茵大人居然能把见习骑士们耍得团团转，我佩服得五体投地。」


    尚武的见习文官克拉丽莎气冲冲地反驳，整个人几乎要朝我扑上来，深棕色的麻花辫跟着在她背后弹跳。所谓「尚武」，是戴肯弗尔格特有的说法。


    在戴肯弗尔格，有志成为骑士的人不计其数，但总不可能让所有人都成为骑士，也需要有人担任侍从与文官。所以孩童受洗之后，在进入贵族院就读前，可以参加选拔测试。后来即便落选了，训练的勤奋程度仍与骑士相差无几的人，就被称为「尚武文官」与「尚武侍从」。由于他们原本都渴望成为骑士，所以就某方面而言，他们对迪塔的执着比见习骑士还强烈。


    「有谁能想到，可以把宝物放在骑兽里头保护呢？再者，几乎没有骑士的魔力量能够超过领主候补生吧？」


    克拉丽莎紧握着拳头，谈论起罗洁梅茵大人的作战计划，那双与戴肯弗尔格的披风几乎同色的蓝眼中有着狂热。见习文官们刚才都在观赛区上观看，所以我也很好奇他们对这次的比赛有何感想，要她继续说下去。


    「我也认为罗洁梅茵大人的着眼点十分有意思。但是，她不只有放置宝物的地方教人大开眼界吧？你还注意到了哪些事情？」


    「例如夺宝迪塔分明是临时决定，她还是毅然以领主候补生的身份参加，我认为率领骑士的将领就该有这种魄力。还有，那些妙计的优点与缺点先撇开不说，但她竟然能在实际比赛上立即想出可以发挥作用的对策，代表她的思绪非常敏捷！我认为这才是罗洁梅茵大人最强大的武器。」


    魄力与敏捷的思绪吗……


    除了罗洁梅茵大人想出的妙计外，见习骑士们也非常欣


    赏她在比赛结束后仍能赞美敌军的气度，以及能冷静看出己方骑士有哪些不足的判断力。不过，克拉丽莎提出的看法又和我们不太一样。


    「我听说迪塔比赛是在洛飞老师的提议下临时决定的。也就是说，她是在毫无准备的情况下突然要比迪塔。虽然老师一直说以前的那名策士更厉害，但罗洁梅茵大人和他不一样，甚至没有时间预先准备好比赛所需的魔导具。尽管如此，她却能在迪塔开始前就想出那些战术，还能临机应用自己手边的魔导具。这真是、这真是……！」


    克拉丽莎的话声中带有某种热切，甚至让我感到难以招架。但是，旁边有不少人都表示赞同，眼中也渐渐带有同样的热意。我冷静地打量众人，反刍克拉丽莎这番话。


    ……能在短时间内就凭着有限的装备拟好战术，确实不是容易的事。


    从前在领地对抗战即将到来前，领地之间也会有各种交涉斡旋；斐迪南大人在学期间，又正值政变之际，根本不晓得会在什么地方被人扯后腿。每个人都随身携带着可当撒手锏的魔导具或武器。


    但是，政变结束之后，国力大幅下降，各领地间也不再发生小规模的冲突。更正确地说，是没有余力再发生冲突。如今身边的环境不再危机四伏，学生们也只会随身携带少少几样魔导具。


    「这几年来，就连见习骑士也几乎没比过夺宝迪塔，罗洁梅茵大人却能善用骑兽与自己手边的魔导具，想出那么多巧妙的计策……仅靠教育真能培养出这种临场反应吗？难不成罗洁梅茵大人具有比迪塔的天分？」


    听见我的低语，克拉丽莎慷慨激昂地主张。


    「当然有啊！她可是艾伦菲斯特的圣女呢。罗洁梅茵大人是因为在尤列汾药水中浸泡了两年，外表才会那般年幼！这也就是说，原本她具备的知识量也应该要与外表相符。毕竟她沉睡了两年的时间，根本无法学习任何东西。」


    听完克拉丽莎的激动诉说，我这才惊觉她说得没错。当时奥伯还曾为罗洁梅茵大人申请过特别措施，我们这群教师也曾心想：「只要不留级就算不错了吧。」然而，罗洁梅茵大人几乎所有科目都在第一堂课就合格，我们也因此只注意到她优异的表现，但其实应该要深入去思考这个事实背后的涵义。


    「克拉丽莎大人，您的意思是罗洁梅茵大人从更小的时候开始，就在磨练自己在战场上的反应吗？」


    「目前为止我还只是半信半疑，但我曾听罗洁梅茵大人的近侍说过，她之所以被领主收为养女，就是因为她拥有丰富的魔力。她原本似乎是骑士团长的女儿，说不定从小就在学习如何战斗。」


    「再加上她又是迪塔魔王的弟子，搞不好也接受过有关迪塔的特训？」


    由于罗洁梅茵大人在短时间内便想出了多种战术，对于她究竟接受过怎样的教育，学生们无不议论纷纷，自顾自讨论得非常起劲。最兴奋的莫过于克拉丽莎。


    「假使罗洁梅茵大人是戴肯弗尔格的领主候补生，我一定第一个向她宣誓效忠！」


    眼看克拉丽莎对于两人属于不同领地这般懊恼，不禁让我想起了当年的见习骑士们，也曾懊恼顿足说：「为什么斐迪南大人不是戴肯弗尔格的领主候补生?!」我强忍下想笑的冲动，注视克拉丽莎。


    「你要是能追求到罗洁梅茵大人的近侍就好了。」


    「这是什么意思？我并不是想嫁到艾伦菲斯特，而是想侍奉罗洁梅茵大人。领主一族招揽嫁来自领的他领贵族为近侍，这种事并无前例吧？」


    「一般是没有，但如果是需要陪同前往领主会议的近侍，他的配偶倒还有商量的余地，并非完全没有特例。不过，我劝你还是先让自己冷静下来。你太激动了。」


    我让克拉丽莎住了口后，再看向自己胡乱瞎猜，讨论着罗洁梅茵大人究竟接受过什么教育的学生们。


    「不只克拉丽莎，你们也是。在这里再怎么猜测也没有意义，你们需要的是事实，不是个人的臆测吧？你们还不明白见习文官是为何而存在吗？侍从又是为了什么要举办茶会？」


    众人瞬间静默下来。但是，眼中仍燃烧着炙热烈火。不能让他们的热情就这么被浇熄。只要妥善引导，学生们也许能在自己擅长的领域里大幅成长。


    「先前为罗洁梅茵大人申请的特别措施，一直到了秋季尾声才取消。随后，她不仅赢了夺宝迪塔，学业成绩还有望成为今年的最优秀者，目前更在推广好几种新流行。这些都已是无庸置疑的事实。我还听音乐老师鲍琳说过，罗洁梅茵大人在教师的茶会上与王族有过接触。由此可知，明年之后，她个人的影响力恐怕会再往上提升。但是，这只是我的推测。如果没有足以论断的证据，也不过是个人的猜想。从明天开始，你们要搜集有关罗洁梅茵大人的情报，并且基于事实进行讨论。」


    「是！」


    尚武的见习文官们朗声应道。同时，见习侍从们也计划起要与艾伦菲斯特举办茶会。


    「罗洁梅茵大人与汉娜萝蕾大人是同年的领主候补生，艾伦菲斯特又属于中立派，并未隶属任何派系，要邀请他们参加茶会应该很容易吧。我们可以表示能帮忙推广新流行，再向他们获取情报？」


    「既然两位上一样的课，想必多少有些交流，就算提出邀请也不会不自然吧。汉娜萝蕾大人也一直很在意，自己是否给艾伦菲斯特造成了困扰。可以建议她主动去说声抱歉，应该能让她产生意愿。再请汉娜萝蕾大人邀请罗洁梅茵大人参加茶会吧。」


    见习文官与见习侍从全散发出了近年来少见的紧张感，对此我感到非常愉快。


    「见习骑士也要练习怎么比夺宝迪塔才行。既然比的是迪塔，戴肯弗尔格绝不能再输第二次。」


    「噢噢！」见习骑士们激动欢呼。看来最好以之后将与艾伦菲斯特再次对战为诱饵，从明天开始增加训练强度，也要重新检视夺宝迪塔的战术。我还想趁这机会，试着讨论能否把见习骑士的授课内容从竞速迪塔改回夺宝迪塔。


    ……明天向其他老师们提议看看吧。


    舍监在吃完早餐后，通常会很快离开宿舍，为上课做准备。我往骑士楼的方向移动，半路上瞧见前方有位女教师。是亚伦斯伯罕的舍监傅莱芮默。她的嗓音高亢又尖锐，而且话匣子一开就停不下来，我心想着被她逮住就糟了，赶紧稍微放慢脚步。然而，我的苦心宣告白费，傅莱芮默猛地回过头来。


    「哎呀，洛飞，早安啊。我昨天居然听说戴肯弗尔格在迪塔比赛上输给了艾伦菲斯特……这是真的吗？」


    听到戴肯弗尔格落败似乎很高兴，傅莱芮默朝我看来的眼神带着些许轻视。看来今后有好段时间，不少人都会用这样的眼神看我们吧。


    ……我究竟该告诫见习骑士，不管听到什么都别节外生枝？还是该叫他们积极地接受对方挑衅，好让双方领地都能累积更多比夺宝迪塔的经验？


    「罗洁梅茵大人虽说只是一年级生，却展现出了优秀的领导能力。我很感谢她还帮忙指出戴肯弗尔格的弱点，见习骑士们也……」


    「天呀！罗洁梅茵大人竟然撇下身为男士的韦菲利特大人，自己发号施令吗?!」


    傅莱芮默倏地抬高音量打断我，脸上露出了非常刻意的惊讶表情。察觉到她的语气中带有指责的意味在，我忽然想起前阵子听过的传闻，说是罗洁梅茵大人骑着骑兽攻击傅莱芮默。在她面前称赞罗洁梅茵大人，恐怕不是明智之举。直觉这么心想的我一边说着「那是因为当时韦菲利特大人不在现场」，一边迅速改变话题。


    「但是政变过后，贵族院的授课内容也有大幅更改，这点果然造成了不良影响。」


    「你说不良影响是什么意思？是指政变过后的教师阵容或授课内容不够充实吗？」


    傅莱


    芮默毫不掩饰脸上的不悦，恶狠狠地瞪着我，我才想起她也是政变后前来任教的教师之一。这个话题可能也不太妙。跟她聊天还真麻烦。我特别强调自己是指骑士课程，然后说出自己这些年来的感想。


    「现在因为后来改成了在领地对抗战上比竞速迪塔，我认为见习骑士们都变得太过注重攻击，反而疏于磨练其他技能。感觉大家都养成了不太好的习惯，却没能学到本来该学的东西。我认为现在正是重新举办夺宝迪塔的好时机……」


    「我的天！有什么不太好的习惯吗?!」


    傅莱芮默再度提高嗓门打断我。这次又是什么惹到她了？我满怀警戒地观察她的表情，但她只是嘟嘟囔囔地开始自言自语。


    ……嗯？是我说的哪一句话对她的研究有帮助？还是让她想到了什么吗？


    文官课程的教师们大多满脑子只有自己的研究，每当得到什么灵感，就会撇下旁人开始埋头研究，这种人还不少。教人哀伤的是，在贵族院接触过形形色色的教师以后，这种怪异行径我也已经见怪不怪。


    ……我可以自己先走，为上课做准备了吗？


    掉头走人固然简单，但要是不慎刺激到了正在沉思的文官教师，害得他们思绪中断，他们常常会气急败坏地大发牢骚，所以必须非常小心。


    我正想尽可能悄无声息地从旁经过时，傅莱芮默冷不防拍向掌心。


    「洛飞，我也同意你的看法喔。为了防止大家养成不好的习惯，身为老师有很多事情都该重新检视才行呢。谢谢你带给我的启发。」


    傅莱芮默突然变得心情很好，转身离开。虽然不知道是哪句话形成了怎样的启发，但对于她没有再纠缠不休，我只是松一口气，往骑士楼前进。


    ……真是一群老顽固！


    我找上骑士课程的教师，告诉了他们这次比夺宝迪塔的来龙去脉，以及见习骑士们在比赛过后获得了哪些新的认知，因此我认为应该重新检视现在的课程内容，也认为有太多见习骑士都不晓得夺宝迪塔是件危险的事。然而，不知变通的老师们纷纷表示反对：「夺宝迪塔对小领地来说负担太大了。你以为当初是为什么要更改授课内容？」


    ……但在贵族院练习不了的事情，你们以为回领地以后就有办法了吗?!


    贵族院的课程费用一部分由中央支付，其余的由各领补足。想当然大领地会多出一点，小领地少出一点，但学生们都能接受到一样的教育。难道他们从没想过，就是因为小领地在领地里头没有余力比夺宝迪塔，更该让学生们在上课期间多累积经验吗？


    但既已遭到反对，我也无可奈何。因为单凭我一己之力，能做的事并不多。眼看难以更改全体的授课内容，也只能先在自己的能力可及范围内做些改变了。


    ……至少要先锻炼戴肯弗尔格的骑士们。


    难得见习骑士们此刻都正奋发图强，也对夺宝迪塔表现出了兴趣，绝不能错过这个大好机会。所幸戴肯弗尔格舍附有训练场，可以进行训练。


    上完一天的课，回到宿舍以后，我要求见习骑士们到训练场集合，并指示所有人分成两组，进行夺宝迪塔的训练。但我刚下完指令，就看见奥多南兹往外飞去。到底是寄给了谁？又报告了什么消息？我皱起眉头没多久，训练场的大门就打开了。蓝斯特劳德大人带着近侍走进来，看向分作两组的见习骑士们。


    「洛飞，继续让大家做竞速迪塔的练习。在领地对抗战上获得好名次更重要。到时候领地对抗战上一定要赢过艾伦菲斯特，明白了吗？」


    蓝斯特劳德大人一派趾高气扬，俨然相当习惯于命令他人，但我完全无法认同他的要求。比起领地对抗战时的排名，我更想让骑士们正在改变的想法继续保持，让大家具有更全面的能力。


    「蓝斯特劳德大人，恕我并不赞同。」


    说完了自己想说的话，蓝斯特劳德大人掉头就想离开，但我开口叫住他。


    「夺宝迪塔与竞速迪塔是完全不同的比赛，需要的能力也不相同。然而，你却说不需要针对夺宝迪塔进行训练，究竟是何用意？」


    「哼，夺宝迪塔现在已经不流行了，根本过时了吧。」


    先前的比赛可是精彩到了连见习骑士们也觉得大开眼界，戴肯弗尔格的领主候补生却是这种反应，实在教人不敢苟同。不光蓝斯特劳德大人是这样，未曾亲眼看过比赛的汉娜萝蕾大人也曾对我说：「请不要再为艾伦菲斯特增添更多困扰了。」


    ……明明实际上场比赛的见习骑士们都有莫大收获，戴肯弗尔格的领主候补生却是这副德行，真教人担心戴肯弗尔格的未来。


    他们真该向罗洁梅茵大人看齐。因为她不仅能够冷静分析己方的缺点与敌人的优点，还能在胜利后给予敌人赞美之辞。再这样下去，戴肯弗尔格会因为常年在迪塔上获胜而轻敌大意，再度尝到败北的滋味吧。自甘堕落之日恐怕不远了。


    「迪塔的意义，不只在于要训练骑士该如何打倒魔兽，更是为了得到自己想要的东西、为了守护重要的事物，每一次都得拼尽全力战斗。光是攻击力强大不代表就能获胜，难道你还不明白这一点吗？」


    听了我的反驳，蓝斯特劳德大人皱起脸庞，丝毫不掩饰不快。看得出来他在暗示我「闭嘴」，但我还是接着继续说。今天一定要让蓝斯特劳德大人彻底明白，并重新检视这次的失败。不单是为了蓝斯特劳德大人自己，也是为了戴肯弗尔格的未来。


    「我当时之所以提议比夺宝迪塔，是为了观察艾伦菲斯特的反应。」


    「观察艾伦菲斯特的反应吗？」


    蓝斯特劳德大人感到意外地眨了眨红色双眼。


    「截至目前为止，艾伦菲斯特一直是表现出但求无事的消极姿态，政变发生时也保持中立。政变过后，如果有上位领地提出要求，他们也不懂得巧妙回避，也从来不曾拒绝。但是，这次第二顺位的戴肯弗尔格甚至与他领联手行动，艾伦菲斯特反倒表现得毫不退缩。蓝斯特劳德大人，你身为领主候补生，难道没有感觉到任何异样吗？单纯只是觉得对方的态度太目中无人？」


    多半从未深入思考过这点，蓝斯特劳德大人盘起手臂瞪着我瞧，示意我往下说。看来他尽管不高兴，还是愿意听听我的想法。


    「关于图书馆的魔导具，我不晓得艾伦菲斯特到底看出了它们具有哪些价值。罗洁梅茵大人还曾说，她认为最好的方法，是把主人的位置让给上级图书馆员，也说过如果对象是个会经常前往图书馆、愿意提供魔力的人，她也不介意让出主人之位。但如果做不到，即便对象是戴肯弗尔格的领主候补生，她也绝对不会退让。既然是这么重要的东西，艾伦菲斯特理应要有能力可以保护它们。」


    「所以，你才提议比夺宝迪塔吗？」


    「倘若王族的遗物重要到了必须拼上性命去保护，自然该由强者成为主人比较妥当。交给不属于任何派系，又无法自行保护的艾伦菲斯特保管太危险了。」


    听完我的说明，蓝斯特劳德大人哼了一声。


    「也就是说，为了测试对方有没有能力保护王族的遗物，你利用了我们吗？」


    「岂敢。我身为舍监，原本就打算竭力协助蓝斯特劳德大人。虽说我想看看艾伦菲斯特的反应，但在提议比迪塔的那个当下，我连一丝一毫也没有想过戴肯弗尔格会输。」


    我语带挑衅地这么说完，蓝斯特劳德大人立即不甘地咬紧了牙。那个时候，恐怕没有半个人预想过艾伦菲斯特会赢。就连亚纳索塔琼斯王子，八成也认为比起在政变时保持中立的艾伦菲斯特，由胜利方的戴肯弗尔格担任王族遗物的主人更适合。


    「然而，结果却出乎所有人的预料与猜想，由艾伦菲斯特获胜。你认为这是为什么？」


    「


    还用问为什么，当然是因为艾伦菲斯特没有堂堂正正地一决胜负，使了卑鄙又阴险的手段。要是他们没有使出那些阴险的计谋，我们早就赢了。」


    「你说得没错。」


    我大力点头予以肯定。蓝斯特劳德大人马上蹙眉注视我，像要看穿我的真实想法。


    「我记得你之前还对对方的阴险计谋称赞有加吧？」


    「战力不高的领地若想获胜，就只能绞尽脑汁、善用魔导具，精心拟订作战计划。这也正是夺宝迪塔的精髓所在。戴肯弗尔格过于习惯竞速迪塔的比赛方式，而罗洁梅茵大人多半根本不晓得什么是竞速迪塔，一心只想赢取胜利。我想就是这样的差异，成了分出胜负的关键。」


    当然，并不知道什么是竞速迪塔，绝不只是唯一的理由。罗洁梅茵大人竟能想出那么多出人意表的计策，很难想象她还只是一年级的女性领主候补生。


    「蓝斯特劳德大人，你知道竞速迪塔与夺宝迪塔有什么不同吗？是否晓得至今之所以要进行这样的比赛，是为了训练学生哪方面的能力？」


    「嗯，我当然知道。这些年来会比竞速迪塔，就是想借由训练，让大家能更有效率地讨伐领内不断增加的魔兽吧？身为骑士，提升自己的攻击能力与效率以消灭领内的魔兽，可以说是最重要的事情。」


    蓝斯特劳德大人挑眉看我，神情像是在说别问我这种大家都知道的事。我点点头表示同意，接着提高音量，让在场的见习骑士都能听见。


    「但是，每种魔兽都有其固定的行动模式。由于很少会有魔兽做出反常的举动，我们的战斗方式也容易变得单一。因此现在的见习骑士一旦碰到预料之外的状况，行动甚至很难保持一致。」


    「你想说这是我们这次落败的原因吗？」


    「至少我认为是主因。夺宝迪塔要对付的，并不是教师召唤出来的魔兽，敌人同样是人类。为了赢，所有人无不费尽心机。究竟该怎么做才能克服战力上的差异？该留意哪些细节才能察觉敌人设下的陷阱……」


    夺宝迪塔与讨伐行动几乎一成不变的魔兽截然不同。我们根本无从得知敌人究竟拟订了怎样的战略，持有哪些魔导具，就算整理出了一般常见的理论与战术，敌人也鲜少照着自己的预测行动。


    「倘若一直维持现状，只比谁能最快打倒教师用魔法召唤出的魔兽，学生们各方面的能力都无法得到提升。你身为戴肯弗尔格的下任奥伯，应该能够明白这种情况有多么危险。」


    「原先的夺宝迪塔其实就是种模拟战，让人练习如何保护领地的基础，所以你的意思是，就算对方使出那种阴险的计谋，我也必须要容忍吗？」


    蓝斯特劳德大人目光不善地朝我瞪来。


    「我并不是要你容忍，只是想告诉你，战败的一方不管说什么也没用。」


    夺宝迪塔本就是一种模拟战，让众人学会思考当有他领想抢夺自领的基础时，领主应该如何与骑士们携手合作，守住领地。一旦领地被人夺走了，事后再怎么骂对方阴险或卑鄙也无济于事。更何况领主一族在失去领地以后，通常也会跟着丢了性命，根本没有机会再开口抱怨。


    「洛飞，你……！」


    蓝斯特劳德大人面露愠色，变出思达普。见习骑士们霎时一阵哗然，但我也变出思达普迎战，更是挑衅对方说：


    「蓝斯特劳德大人，你虽然斥责见习骑士们表现不佳，但你当时甚至没有像罗洁梅茵大人一样，积极地发号施令，率领众人赢取胜利。你这样子，真的还敢自称是戴肯弗尔格的下任奥伯吗？」


    「你说什么?!索腓鲁特！」


    蓝斯特劳德大人将思达普变作长剑，挥剑朝我砍来。


    「你想说我不配成为下任奥伯吗?!」


    「全员后退！索腓鲁特。」


    我一边闪开攻击，一边也将思达普变作长剑。眼看我们两人突然刀刃相向，周遭众人都吃惊大叫，急忙拉开距离。


    「在那场迪塔比赛过后，你除了不满以外，真的没有其他收获了吗？」


    「……」


    「倘若真是如此，那我不得不说，蓝斯特劳德大人确实没有足够的修养与自觉能够担当下任奥伯。」


    「住口！」


    蓝斯特劳德大人的动作凶猛，接连举剑劈来。毕竟平日训练有素，他的剑术比他领的领主候补生要强得多。但是，我可是骑士课程的教师，这点程度还赢不了一年到头都在持续锻炼的我。再加上蓝斯特劳德大人愤怒得失去了理智，动作比平常练习时还要草率，所以我轻轻松松地挡下他的攻击。


    插图p081


    「领主只要失去领地就一无所有了！这点道理你还不明白吗?!」


    所以见习骑士们才要透过夺宝迪塔不断比模拟战，恒常进行训练。


    「为了守住领地，见习骑士需要训练！」


    如果见习骑士们沉着应战，罗洁梅茵大人的妙计也并非无法可破。骑士们只是需要训练，才能面对突发状况也应付得来。


    然而，蓝斯特劳德大人似乎没能听进我的苦劝，只是狠瞪着我紧紧咬牙，重新握好长剑。


    「但那都是以前的事了！现在的尤根施密特甚至没有余力互相斗争！所以就算进行这种训练也只是白费力气！」


    政变与肃清结束之后，国力确实急速下降。如今恐怕没有哪个领地还有余力攻打他领，掠夺领地。现状是就算抢到了他领的领地，也只会变成负担。从领主一族的角度来看，更能清楚明白到现在国家的情势有多么严峻吧。他能看清这点倒是值得表扬。


    「你若以为现在的情况会永远持续下去，代表你还是个孩子。」


    「你说什么?!」


    蓝斯特劳德大人大力挥剑，但我立即举剑一挑，他手中的剑便旋转着往外飞出。趁着他看向飞走的剑，我拽过他的披风，将他摔倒后压制在地。


    「要是太过松懈大意，基础会被他领夺走喔，蓝斯特劳德大人。」


    「唔……」


    「翻天覆地的巨变，往往发生在我们放松警戒的时候。」


    至少在我还是学生的时候，从未想过会有政变发生，还因此导致国力大幅下滑。当时所有人都以为，古得里斯海得理所当然会由第二王子继承，和平的日子也会持续下去。


    岂料第二王子与当时的国王却相继猝死，古得里斯海得佚失，紧接着政变爆发。在第二王子突然身亡后，中间又历经了政变与肃清，一直到情势稳定成现在的局面，这些事不过发生在短短十年间。谁也不敢保证同样的巨变不会再度发生。


    「戴肯弗尔格是国王的剑，随时备好充足的力量以应付各种情况，才是我们的首要之务。」


    「洛飞……」


    「倘若这次的夺宝迪塔是真正的迪塔，那么尽管蓝斯特劳德大人领地的实力与兵力都十分强大，却还是让艾伦菲斯特夺走了基础。」


    我扶起蓝斯特劳德大人，与他对视。


    然后在眼神中注入我的热切。请一定要明白。明白我的苦心。


    「如果你无法正视事实，承认自己输给了罗洁梅茵大人的妙计，并且化作自己的养分……将来即便你成为奥伯，依然会再次尝到败北的滋味吧。现在你该做的，不是阻挠见习骑士们训练，而是学习如何当个配得起戴肯弗尔格的奥伯。」


    我与蓝斯特劳德大人互瞪了好一会儿后，他倏然转身。


    「有尚武的近侍在宿舍里保护我就够了，护卫骑士们留下。」


    「蓝斯特劳德大人，这……」


    蓝斯特劳德大人抬起右手，制止近侍们反驳。


    「洛飞，包括我的近侍在内，见习骑士就交给你训练了。」


    「谨遵吩咐。」

 韦菲利特视角 与优雅无缘的贵族院生活

    现在到底该怎么办？此刻的我非常苦恼。


    ……没办法啊。因为只要拿图书馆当诱饵，罗洁梅茵就会涌现出超乎常人的干劲。我会想趁这机会让所有一年级生都通过考试，也是很正常的吧。


    不过，太过贪心好像不是一件好事。现在罗洁梅茵变成了比叔父大人还要严格的老师。她不惜牺牲睡眠时间，为每个人整理好了弱点补强资料以后交给大家，还笑容可掬地威胁说：「一定要一次过关喔。」


    我甚至同情起了属于敌对阵营的旧薇罗妮卡派贵族罗德里希，还责怪罗洁梅茵把大家逼得太紧，她却只是愣愣地歪过头。


    「韦菲利特哥哥大人不就是希望我能督促大家，就算是用逼的也要让大家以最快速度通过考试吗？所以才提出了所有一年级生必须合格的条件吧？我应该说了我会全力以赴。」


    ……不行，完全阻止不了她。


    「韦菲利特大人，这下该怎么办？再不阻止罗洁梅茵大人，今年的一年级生们太可怜了。」


    ……用不着近侍们特意告诉我，这种事我也知道。但我不知道该怎么阻止罗洁梅茵啊！


    我不由自主抱头，拼命思考有没有什么办法能阻止开始失控的罗洁梅茵。本来我认识的罗洁梅茵，优秀到了甚至能向大人下达指示，经常是我的榜样。我还是第一次看到她这么不受控制，完全不晓得该怎么办。


    「韦菲利特大人，柯尼留斯大人说您太冲动了。他说一旦拿图书馆当诱饵，绝对没有办法能阻止罗洁梅茵大人。」


    「连认识时间比我还久的亲哥哥都想不出办法了，我又能有什么办法！要是我认识她的时间再久一点……啊，有叔父大人！」


    我马上写信给十分了解罗洁梅茵的叔父大人，把现在的情况写在木板上，然后询问有没有什么方法能阻止罗洁梅茵。叔父大人肯定知道一些好办法。


    「把这封信交给转移厅的骑士，请他们以最快速度送回艾伦菲斯特。」


    「遵命。」


    见习侍从伊西多拿起木板，往外飞奔而去。


    「韦菲利特大人，斐迪南大人捎来回复了！」


    「快拿给我看。」


    我立刻看起文官伊格纳兹带回来的木板。然而，上头的回复让我更是想抱头哀嚎。


    ……不对，叔父大人！这不是我想要的答案！


    「韦菲利特大人，上头写了什么？」


    近侍们满怀期待的眼神让我感到心痛。我转过木板递出去，让大家能看到内容。


    「上面写着……你的近侍里头难道没有见习文官吗？或者全是一群连询问信格式也不晓得的无能之辈？叫他们再多用点心学习。而且只不过是询问信，你应该要学会自己照着格式写。」


    「咦？」


    端正优美的字迹先是写了长长一串训斥，最后才写道：「图书馆能成为良药也能成为剧毒。控管罗洁梅茵去图书馆的频率，就和投药一样困难。不知道控管方式的无能之人要是胡乱干涉，只会造成严重灾害。这次如果不是因为关系到图书馆，平常只要提供几本书就能转移她的注意力，偏偏你却拿图书馆当诱饵……只能请一年级生们做好觉悟，努力达到她订下的目标了。反正一年级的学科也没多少东西要背。」这番建言固然令人感激，却一点也没有实质帮助。


    「虽然斐迪南大人说没有多少东西要背，但也没有少到可以马上背起来吧。」


    「……因为罗洁梅茵沉睡了两年醒来后，叔父大人就把课程内容都教给了她，所以是以她为基准，不是以一般的一年级生。」


    罗洁梅茵尽管在尤列汾药水里睡了两年，却已经彻底记下一年级的学科课程内容，还能指导其他一年级生。如果以这样的罗洁梅茵为基准，叔父大人肯定是心想，大家只要针对弱点补强就好了。


    「看来罗洁梅茵大人与斐迪南大人都是真心认为，大家可以通过考试吧。」


    「嗯……只能向其他一年级生说声抱歉了。」


    罗洁梅茵的施压成功奏效，一年级生们含着泪水奋力赶上进度后，尽管有人的成绩勉强在合格边缘，但还是所有人都通过了考试。由于一年级生们接连几门科目都是第一堂课就过关，引来了不少他领的瞩目，觉得「艾伦菲斯特真厉害」。但是，我完全没有因此感到得意自豪，只觉得如释重负，同时也累得浑身无力。


    自那之后，罗洁梅茵继续惹出各式各样的麻烦。


    比如贵族院里头居然传出了她骑着骑兽攻击老师的谣言；去最奥之间采集神的意志，却老半天没有回来；只是去图书馆办理登记，就成了魔导具的主人；每一门课都以最快且最优秀的成绩过关；开始去图书馆以后，一去就是待上一整天；把魔导具带回宿舍测量尺寸后，却有他领前来挑衅寻事；我只能一颗心七上八下地待在宿舍里头等消息，最后竟得知她打赢了迪塔；王子还因此传唤她过去；后来又与大领地的女性领主候补生展开交流；不过是去图书馆却被王子带走，还在失去意识之后被送回来——


    我因为完全不晓得该怎么办，每次都要写询问信寄回艾伦菲斯特。明明除了思达普课，其他科目我都已经过关了，却因为叔父大人总在批改过后又把报告书寄回来，害我一点也没有已经上完课的感觉。比起通过考试，写出能让叔父大人满意的报告书更困难好几倍。幸好就读高年级的表哥和表姐尚未修完课，还要一段时间之后才会开始安排茶会。我为此感到庆幸的同时，继续写着与罗洁梅茵有关的报告书。


    「韦菲利特大人！好消息！」


    平常和我一起写报告书的见习文官伊格纳兹面带灿笑，拿着木板回到房间。似乎是回来的半路上从转移厅的骑士手中，收到了定期寄来的信件。


    「是叔父大人寄来了什么有用的回复吗?!」


    先前罗洁梅茵去了图书馆以后，却被亚纳索塔琼斯王子带走，还在屏除近侍的情况下，在谈话途中失去意识。我除了报告这件事，也询问了该如何与王子应对，看伊格纳兹这样子，一定是收到了有用的回复。我伸出手去，伊格纳兹却「啊」地低叫一声，有些不知所措地别开视线。


    「怎么了吗？」


    「不，其实是这次的报告书完全没被斐迪南大人修改，他还称赞我们的格式写得非常好，我太高兴了，一时忍不住就……」


    「那叔父大人到底给了什么回复？」


    终于得到了叔父大人的认可，我既高兴但又有种无力感，心想这才不是我的目标！接着内心五味杂陈地看起木板。正如伊格纳兹所说，叔父大人优美的字迹先是称赞了我们这次的格式，然后是这段文字：「等罗洁梅茵身体一恢复，让她立即返回艾伦菲斯特。」


    「……结果居然是命令罗洁梅茵回去。」


    「现在好不容易可以写出完美的报告书了，观察对象一走，就无法继续写了呢。」


    「明明可以不用再写报告书了，你为什么这么失望啊？」


    听了伊格纳兹明显放错重点的感想，我不由得叹气，又看了一遍木板。这封信可说是确切无疑的返回命令。


    ……罗洁梅茵一回去，我也可以多花点时间在自己的事情上吧。


    原本用来准备写报告书的时间，都能改用我感兴趣的事情和社交活动来填满。入学前，我曾想象过自己在进入贵族院后会过着优雅闲适的生活。发觉现在总算能往憧憬的生活迈进一步，我从座位站起来，打从心底感谢下达了返回命令的父亲大人他们。


    这时的我还要一段时间才会知道—— 由于罗洁梅茵引来了各方瞩目，为了应付接踵而来的茶会邀请，在她回去以后，我在贵族院的生活依旧与优雅完全无缘。


    现在到底该怎么办？此刻的我非常苦恼。


    ……没办法啊。因为只要拿图书馆当诱饵，罗洁梅茵就会涌现出超乎常人的干劲。我会想趁这机会让所有一年级生都通过考试，也是很正常的吧。


    不过，太过贪心好像不是一件好事。现在罗洁梅茵变成了比叔父大人还要严格的老师。她不惜牺牲睡眠时间，为每个人整理好了弱点补强资料以后交给大家，还笑容可掬地威胁说：「一定要一次过关喔。」


    我甚至同情起了属于敌对阵营的旧薇罗妮卡派贵族罗德里希，还责怪罗洁梅茵把大家逼得太紧，她却只是愣愣地歪过头。


    「韦菲利特哥哥大人不就是希望我能督促大家，就算是用逼的也要让大家以最快速度通过考试吗？所以才提出了所有一年级生必须合格的条件吧？我应该说了我会全力以赴。」


    ……不行，完全阻止不了她。


    「韦菲利特大人，这下该怎么办？再不阻止罗洁梅茵大人，今年的一年级生们太可怜了。」


    ……用不着近侍们特意告诉我，这种事我也知道。但我不知道该怎么阻止罗洁梅茵啊！


    我不由自主抱头，拼命思考有没有什么办法能阻止开始失控的罗洁梅茵。本来我认识的罗洁梅茵，优秀到了甚至能向大人下达指示，经常是我的榜样。我还是第一次看到她这么不受控制，完全不晓得该怎么办。


    「韦菲利特大人，柯尼留斯大人说您太冲动了。他说一旦拿图书馆当诱饵，绝对没有办法能阻止罗洁梅茵大人。」


    「连认识时间比我还久的亲哥哥都想不出办法了，我又能有什么办法！要是我认识她的时间再久一点……啊，有叔父大人！」


    我马上写信给十分了解罗洁梅茵的叔父大人，把现在的情况写在木板上，然后询问有没有什么方法能阻止罗洁梅茵。叔父大人肯定知道一些好办法。


    「把这封信交给转移厅的骑士，请他们以最快速度送回艾伦菲斯特。」


    「遵命。」


    见习侍从伊西多拿起木板，往外飞奔而去。


    「韦菲利特大人，斐迪南大人捎来回复了！」


    「快拿给我看。」


    我立刻看起文官伊格纳兹带回来的木板。然而，上头的回复让我更是想抱头哀嚎。


    ……不对，叔父大人！这不是我想要的答案！


    「韦菲利特大人，上头写了什么？」


    近侍们满怀期待的眼神让我感到心痛。我转过木板递出去，让大家能看到内容。


    「上面写着……你的近侍里头难道没有见习文官吗？或者全是一群连询问信格式也不晓得的无能之辈？叫他们再多用点心学习。而且只不过是询问信，你应该要学会自己照着格式写。」


    「咦？」


    端正优美的字迹先是写了长长一串训斥，最后才写道：「图书馆能成为良药也能成为剧毒。控管罗洁梅茵去图书馆的频率，就和投药一样困难。不知道控管方式的无能之人要是胡乱干涉，只会造成严重灾害。这次如果不是因为关系到图书馆，平常只要提供几本书就能转移她的注意力，偏偏你却拿图书馆当诱饵……只能请一年级生们做好觉悟，努力达到她订下的目标了。反正一年级的学科也没多少东西要背。」这番建言固然令人感激，却一点也没有实质帮助。


    「虽然斐迪南大人说没有多少东西要背，但也没有少到可以马上背起来吧。」


    「……因为罗洁梅茵沉睡了两年醒来后，叔父大人就把课程内容都教给了她，所以是以她为基准，不是以一般的一年级生。」


    罗洁梅茵尽管在尤列汾药水里睡了两年，却已经彻底记下一年级的学科课程内容，还能指导其他一年级生。如果以这样的罗洁梅茵为基准，叔父大人肯定是心想，大家只要针对弱点补强就好了。


    「看来罗洁梅茵大人与斐迪南大人都是真心认为，大家可以通过考试吧。」


    「嗯……只能向其他一年级生说声抱歉了。」


    罗洁梅茵的施压成功奏效，一年级生们含着泪水奋力赶上进度后，尽管有人的成绩勉强在合格边缘，但还是所有人都通过了考试。由于一年级生们接连几门科目都是第一堂课就过关，引来了不少他领的瞩目，觉得「艾伦菲斯特真厉害」。但是，我完全没有因此感到得意自豪，只觉得如释重负，同时也累得浑身无力。


    自那之后，罗洁梅茵继续惹出各式各样的麻烦。


    比如贵族院里头居然传出了她骑着骑兽攻击老师的谣言；去最奥之间采集神的意志，却老半天没有回来；只是去图书馆办理登记，就成了魔导具的主人；每一门课都以最快且最优秀的成绩过关；开始去图书馆以后，一去就是待上一整天；把魔导具带回宿舍测量尺寸后，却有他领前来挑衅寻事；我只能一颗心七上八下地待在宿舍里头等消息，最后竟得知她打赢了迪塔；王子还因此传唤她过去；后来又与大领地的女性领主候补生展开交流；不过是去图书馆却被王子带走，还在失去意识之后被送回来——


    我因为完全不晓得该怎么办，每次都要写询问信寄回艾伦菲斯特。明明除了思达普课，其他科目我都已经过关了，却因为叔父大人总在批改过后又把报告书寄回来，害我一点也没有已经上完课的感觉。比起通过考试，写出能让叔父大人满意的报告书更困难好几倍。幸好就读高年级的表哥和表姐尚未修完课，还要一段时间之后才会开始安排茶会。我为此感到庆幸的同时，继续写着与罗洁梅茵有关的报告书。


    「韦菲利特大人！好消息！」


    平常和我一起写报告书的见习文官伊格纳兹面带灿笑，拿着木板回到房间。似乎是回来的半路上从转移厅的骑士手中，收到了定期寄来的信件。


    「是叔父大人寄来了什么有用的回复吗?!」


    先前罗洁梅茵去了图书馆以后，却被亚纳索塔琼斯王子带走，还在屏除近侍的情况下，在谈话途中失去意识。我除了报告这件事，也询问了该如何与王子应对，看伊格纳兹这样子，一定是收到了有用的回复。我伸出手去，伊格纳兹却「啊」地低叫一声，有些不知所措地别开视线。


    「怎么了吗？」


    「不，其实是这次的报告书完全没被斐迪南大人修改，他还称赞我们的格式写得非常好，我太高兴了，一时忍不住就……」


    「那叔父大人到底给了什么回复？」


    终于得到了叔父大人的认可，我既高兴但又有种无力感，心想这才不是我的目标！接着内心五味杂陈地看起木板。正如伊格纳兹所说，叔父大人优美的字迹先是称赞了我们这次的格式，然后是这段文字：「等罗洁梅茵身体一恢复，让她立即返回艾伦菲斯特。」


    「……结果居然是命令罗洁梅茵回去。」


    「现在好不容易可以写出完美的报告书了，观察对象一走，就无法继续写了呢。」


    「明明可以不用再写报告书了，你为什么这么失望啊？」


    听了伊格纳兹明显放错重点的感想，我不由得叹气，又看了一遍木板。这封信可说是确切无疑的返回命令。


    ……罗洁梅茵一回去，我也可以多花点时间在自己的事情上吧。


    原本用来准备写报告书的时间，都能改用我感兴趣的事情和社交活动来填满。入学前，我曾想象过自己在进入贵族院后会过着优雅闲适的生活。发觉现在总算能往憧憬的生活迈进一步，我从座位站起来，打从心底感谢下达了返回命令的父亲大人他们。


    这时的我还要一段时间才会知道—— 由于罗洁梅茵引来了各方瞩目，为了应付接踵而来的茶会邀请，在她回去以后，我在贵族院的生活依旧与优雅完全无缘。


    现在到底该怎么办？此刻的我非常苦恼。


    ……没办法啊。因为只要拿图书馆当诱饵，罗洁梅茵就会涌现出超乎常人的干劲。我会想趁这机会让所有一年级生都通过考试，也是很正常的吧。


    不过，太过贪心好像不是一件好事。现在罗洁梅茵变成了比叔父大人还要严格的老师。她不惜牺牲睡眠时间，为每个人整理好了弱点补强资料以后交给大家，还笑容可掬地威胁说：「一定要一次过关喔。」


    我甚至同情起了属于敌对阵营的旧薇罗妮卡派贵族罗德里希，还责怪罗洁梅茵把大家逼得太紧，她却只是愣愣地歪过头。


    「韦菲利特哥哥大人不就是希望我能督促大家，就算是用逼的也要让大家以最快速度通过考试吗？所以才提出了所有一年级生必须合格的条件吧？我应该说了我会全力以赴。」


    ……不行，完全阻止不了她。


    「韦菲利特大人，这下该怎么办？再不阻止罗洁梅茵大人，今年的一年级生们太可怜了。」


    ……用不着近侍们特意告诉我，这种事我也知道。但我不知道该怎么阻止罗洁梅茵啊！


    我不由自主抱头，拼命思考有没有什么办法能阻止开始失控的罗洁梅茵。本来我认识的罗洁梅茵，优秀到了甚至能向大人下达指示，经常是我的榜样。我还是第一次看到她这么不受控制，完全不晓得该怎么办。


    「韦菲利特大人，柯尼留斯大人说您太冲动了。他说一旦拿图书馆当诱饵，绝对没有办法能阻止罗洁梅茵大人。」


    「连认识时间比我还久的亲哥哥都想不出办法了，我又能有什么办法！要是我认识她的时间再久一点……啊，有叔父大人！」


    我马上写信给十分了解罗洁梅茵的叔父大人，把现在的情况写在木板上，然后询问有没有什么方法能阻止罗洁梅茵。叔父大人肯定知道一些好办法。


    「把这封信交给转移厅的骑士，请他们以最快速度送回艾伦菲斯特。」


    「遵命。」


    见习侍从伊西多拿起木板，往外飞奔而去。


    「韦菲利特大人，斐迪南大人捎来回复了！」


    「快拿给我看。」


    我立刻看起文官伊格纳兹带回来的木板。然而，上头的回复让我更是想抱头哀嚎。


    ……不对，叔父大人！这不是我想要的答案！


    「韦菲利特大人，上头写了什么？」


    近侍们满怀期待的眼神让我感到心痛。我转过木板递出去，让大家能看到内容。


    「上面写着……你的近侍里头难道没有见习文官吗？或者全是一群连询问信格式也不晓得的无能之辈？叫他们再多用点心学习。而且只不过是询问信，你应该要学会自己照着格式写。」


    「咦？」


    端正优美的字迹先是写了长长一串训斥，最后才写道：「图书馆能成为良药也能成为剧毒。控管罗洁梅茵去图书馆的频率，就和投药一样困难。不知道控管方式的无能之人要是胡乱干涉，只会造成严重灾害。这次如果不是因为关系到图书馆，平常只要提供几本书就能转移她的注意力，偏偏你却拿图书馆当诱饵……只能请一年级生们做好觉悟，努力达到她订下的目标了。反正一年级的学科也没多少东西要背。」这番建言固然令人感激，却一点也没有实质帮助。


    「虽然斐迪南大人说没有多少东西要背，但也没有少到可以马上背起来吧。」


    「……因为罗洁梅茵沉睡了两年醒来后，叔父大人就把课程内容都教给了她，所以是以她为基准，不是以一般的一年级生。」


    罗洁梅茵尽管在尤列汾药水里睡了两年，却已经彻底记下一年级的学科课程内容，还能指导其他一年级生。如果以这样的罗洁梅茵为基准，叔父大人肯定是心想，大家只要针对弱点补强就好了。


    「看来罗洁梅茵大人与斐迪南大人都是真心认为，大家可以通过考试吧。」


    「嗯……只能向其他一年级生说声抱歉了。」


    罗洁梅茵的施压成功奏效，一年级生们含着泪水奋力赶上进度后，尽管有人的成绩勉强在合格边缘，但还是所有人都通过了考试。由于一年级生们接连几门科目都是第一堂课就过关，引来了不少他领的瞩目，觉得「艾伦菲斯特真厉害」。但是，我完全没有因此感到得意自豪，只觉得如释重负，同时也累得浑身无力。


    自那之后，罗洁梅茵继续惹出各式各样的麻烦。


    比如贵族院里头居然传出了她骑着骑兽攻击老师的谣言；去最奥之间采集神的意志，却老半天没有回来；只是去图书馆办理登记，就成了魔导具的主人；每一门课都以最快且最优秀的成绩过关；开始去图书馆以后，一去就是待上一整天；把魔导具带回宿舍测量尺寸后，却有他领前来挑衅寻事；我只能一颗心七上八下地待在宿舍里头等消息，最后竟得知她打赢了迪塔；王子还因此传唤她过去；后来又与大领地的女性领主候补生展开交流；不过是去图书馆却被王子带走，还在失去意识之后被送回来——


    我因为完全不晓得该怎么办，每次都要写询问信寄回艾伦菲斯特。明明除了思达普课，其他科目我都已经过关了，却因为叔父大人总在批改过后又把报告书寄回来，害我一点也没有已经上完课的感觉。比起通过考试，写出能让叔父大人满意的报告书更困难好几倍。幸好就读高年级的表哥和表姐尚未修完课，还要一段时间之后才会开始安排茶会。我为此感到庆幸的同时，继续写着与罗洁梅茵有关的报告书。


    「韦菲利特大人！好消息！」


    平常和我一起写报告书的见习文官伊格纳兹面带灿笑，拿着木板回到房间。似乎是回来的半路上从转移厅的骑士手中，收到了定期寄来的信件。


    「是叔父大人寄来了什么有用的回复吗?!」


    先前罗洁梅茵去了图书馆以后，却被亚纳索塔琼斯王子带走，还在屏除近侍的情况下，在谈话途中失去意识。我除了报告这件事，也询问了该如何与王子应对，看伊格纳兹这样子，一定是收到了有用的回复。我伸出手去，伊格纳兹却「啊」地低叫一声，有些不知所措地别开视线。


    「怎么了吗？」


    「不，其实是这次的报告书完全没被斐迪南大人修改，他还称赞我们的格式写得非常好，我太高兴了，一时忍不住就……」


    「那叔父大人到底给了什么回复？」


    终于得到了叔父大人的认可，我既高兴但又有种无力感，心想这才不是我的目标！接着内心五味杂陈地看起木板。正如伊格纳兹所说，叔父大人优美的字迹先是称赞了我们这次的格式，然后是这段文字：「等罗洁梅茵身体一恢复，让她立即返回艾伦菲斯特。」


    「……结果居然是命令罗洁梅茵回去。」


    「现在好不容易可以写出完美的报告书了，观察对象一走，就无法继续写了呢。」


    「明明可以不用再写报告书了，你为什么这么失望啊？」


    听了伊格纳兹明显放错重点的感想，我不由得叹气，又看了一遍木板。这封信可说是确切无疑的返回命令。


    ……罗洁梅茵一回去，我也可以多花点时间在自己的事情上吧。


    原本用来准备写报告书的时间，都能改用我感兴趣的事情和社交活动来填满。入学前，我曾想象过自己在进入贵族院后会过着优雅闲适的生活。发觉现在总算能往憧憬的生活迈进一步，我从座位站起来，打从心底感谢下达了返回命令的父亲大人他们。


    这时的我还要一段时间才会知道—— 由于罗洁梅茵引来了各方瞩目，为了应付接踵而来的茶会邀请，在她回去以后，我在贵族院的生活依旧与优雅完全无缘。


    现在到底该怎么办？此刻的我非常苦恼。


    ……没办法啊。因为只要拿图书馆当诱饵，罗洁梅茵就会涌现出超乎常人的干劲。我会想趁这机会让所有一年级生都通过考试，也是很正常的吧。


    不过，太过贪心好像不是一件好事。现在罗洁梅茵变成了比叔父大人还要严格的老师。她不惜牺牲睡眠时间，为每个人整理好了弱点补强资料以后交给大家，还笑容可掬地威胁说：「一定要一次过关喔。」


    我甚至同情起了属于敌对阵营的旧薇罗妮卡派贵族罗德里希，还责怪罗洁梅茵把大家逼得太紧，她却只是愣愣地歪过头。


    「韦菲利特哥哥大人不就是希望我能督促大家，就算是用逼的也要让大家以最快速度通过考试吗？所以才提出了所有一年级生必须合格的条件吧？我应该说了我会全力以赴。」


    ……不行，完全阻止不了她。


    「韦菲利特大人，这下该怎么办？再不阻止罗洁梅茵大人，今年的一年级生们太可怜了。」


    ……用不着近侍们特意告诉我，这种事我也知道。但我不知道该怎么阻止罗洁梅茵啊！


    我不由自主抱头，拼命思考有没有什么办法能阻止开始失控的罗洁梅茵。本来我认识的罗洁梅茵，优秀到了甚至能向大人下达指示，经常是我的榜样。我还是第一次看到她这么不受控制，完全不晓得该怎么办。


    「韦菲利特大人，柯尼留斯大人说您太冲动了。他说一旦拿图书馆当诱饵，绝对没有办法能阻止罗洁梅茵大人。」


    「连认识时间比我还久的亲哥哥都想不出办法了，我又能有什么办法！要是我认识她的时间再久一点……啊，有叔父大人！」


    我马上写信给十分了解罗洁梅茵的叔父大人，把现在的情况写在木板上，然后询问有没有什么方法能阻止罗洁梅茵。叔父大人肯定知道一些好办法。


    「把这封信交给转移厅的骑士，请他们以最快速度送回艾伦菲斯特。」


    「遵命。」


    见习侍从伊西多拿起木板，往外飞奔而去。


    「韦菲利特大人，斐迪南大人捎来回复了！」


    「快拿给我看。」


    我立刻看起文官伊格纳兹带回来的木板。然而，上头的回复让我更是想抱头哀嚎。


    ……不对，叔父大人！这不是我想要的答案！


    「韦菲利特大人，上头写了什么？」


    近侍们满怀期待的眼神让我感到心痛。我转过木板递出去，让大家能看到内容。


    「上面写着……你的近侍里头难道没有见习文官吗？或者全是一群连询问信格式也不晓得的无能之辈？叫他们再多用点心学习。而且只不过是询问信，你应该要学会自己照着格式写。」


    「咦？」


    端正优美的字迹先是写了长长一串训斥，最后才写道：「图书馆能成为良药也能成为剧毒。控管罗洁梅茵去图书馆的频率，就和投药一样困难。不知道控管方式的无能之人要是胡乱干涉，只会造成严重灾害。这次如果不是因为关系到图书馆，平常只要提供几本书就能转移她的注意力，偏偏你却拿图书馆当诱饵……只能请一年级生们做好觉悟，努力达到她订下的目标了。反正一年级的学科也没多少东西要背。」这番建言固然令人感激，却一点也没有实质帮助。


    「虽然斐迪南大人说没有多少东西要背，但也没有少到可以马上背起来吧。」


    「……因为罗洁梅茵沉睡了两年醒来后，叔父大人就把课程内容都教给了她，所以是以她为基准，不是以一般的一年级生。」


    罗洁梅茵尽管在尤列汾药水里睡了两年，却已经彻底记下一年级的学科课程内容，还能指导其他一年级生。如果以这样的罗洁梅茵为基准，叔父大人肯定是心想，大家只要针对弱点补强就好了。


    「看来罗洁梅茵大人与斐迪南大人都是真心认为，大家可以通过考试吧。」


    「嗯……只能向其他一年级生说声抱歉了。」


    罗洁梅茵的施压成功奏效，一年级生们含着泪水奋力赶上进度后，尽管有人的成绩勉强在合格边缘，但还是所有人都通过了考试。由于一年级生们接连几门科目都是第一堂课就过关，引来了不少他领的瞩目，觉得「艾伦菲斯特真厉害」。但是，我完全没有因此感到得意自豪，只觉得如释重负，同时也累得浑身无力。


    自那之后，罗洁梅茵继续惹出各式各样的麻烦。


    比如贵族院里头居然传出了她骑着骑兽攻击老师的谣言；去最奥之间采集神的意志，却老半天没有回来；只是去图书馆办理登记，就成了魔导具的主人；每一门课都以最快且最优秀的成绩过关；开始去图书馆以后，一去就是待上一整天；把魔导具带回宿舍测量尺寸后，却有他领前来挑衅寻事；我只能一颗心七上八下地待在宿舍里头等消息，最后竟得知她打赢了迪塔；王子还因此传唤她过去；后来又与大领地的女性领主候补生展开交流；不过是去图书馆却被王子带走，还在失去意识之后被送回来——


    我因为完全不晓得该怎么办，每次都要写询问信寄回艾伦菲斯特。明明除了思达普课，其他科目我都已经过关了，却因为叔父大人总在批改过后又把报告书寄回来，害我一点也没有已经上完课的感觉。比起通过考试，写出能让叔父大人满意的报告书更困难好几倍。幸好就读高年级的表哥和表姐尚未修完课，还要一段时间之后才会开始安排茶会。我为此感到庆幸的同时，继续写着与罗洁梅茵有关的报告书。


    「韦菲利特大人！好消息！」


    平常和我一起写报告书的见习文官伊格纳兹面带灿笑，拿着木板回到房间。似乎是回来的半路上从转移厅的骑士手中，收到了定期寄来的信件。


    「是叔父大人寄来了什么有用的回复吗?!」


    先前罗洁梅茵去了图书馆以后，却被亚纳索塔琼斯王子带走，还在屏除近侍的情况下，在谈话途中失去意识。我除了报告这件事，也询问了该如何与王子应对，看伊格纳兹这样子，一定是收到了有用的回复。我伸出手去，伊格纳兹却「啊」地低叫一声，有些不知所措地别开视线。


    「怎么了吗？」


    「不，其实是这次的报告书完全没被斐迪南大人修改，他还称赞我们的格式写得非常好，我太高兴了，一时忍不住就……」


    「那叔父大人到底给了什么回复？」


    终于得到了叔父大人的认可，我既高兴但又有种无力感，心想这才不是我的目标！接着内心五味杂陈地看起木板。正如伊格纳兹所说，叔父大人优美的字迹先是称赞了我们这次的格式，然后是这段文字：「等罗洁梅茵身体一恢复，让她立即返回艾伦菲斯特。」


    「……结果居然是命令罗洁梅茵回去。」


    「现在好不容易可以写出完美的报告书了，观察对象一走，就无法继续写了呢。」


    「明明可以不用再写报告书了，你为什么这么失望啊？」


    听了伊格纳兹明显放错重点的感想，我不由得叹气，又看了一遍木板。这封信可说是确切无疑的返回命令。


    ……罗洁梅茵一回去，我也可以多花点时间在自己的事情上吧。


    原本用来准备写报告书的时间，都能改用我感兴趣的事情和社交活动来填满。入学前，我曾想象过自己在进入贵族院后会过着优雅闲适的生活。发觉现在总算能往憧憬的生活迈进一步，我从座位站起来，打从心底感谢下达了返回命令的父亲大人他们。


    这时的我还要一段时间才会知道—— 由于罗洁梅茵引来了各方瞩目，为了应付接踵而来的茶会邀请，在她回去以后，我在贵族院的生活依旧与优雅完全无缘。


    现在到底该怎么办？此刻的我非常苦恼。


    ……没办法啊。因为只要拿图书馆当诱饵，罗洁梅茵就会涌现出超乎常人的干劲。我会想趁这机会让所有一年级生都通过考试，也是很正常的吧。


    不过，太过贪心好像不是一件好事。现在罗洁梅茵变成了比叔父大人还要严格的老师。她不惜牺牲睡眠时间，为每个人整理好了弱点补强资料以后交给大家，还笑容可掬地威胁说：「一定要一次过关喔。」


    我甚至同情起了属于敌对阵营的旧薇罗妮卡派贵族罗德里希，还责怪罗洁梅茵把大家逼得太紧，她却只是愣愣地歪过头。


    「韦菲利特哥哥大人不就是希望我能督促大家，就算是用逼的也要让大家以最快速度通过考试吗？所以才提出了所有一年级生必须合格的条件吧？我应该说了我会全力以赴。」


    ……不行，完全阻止不了她。


    「韦菲利特大人，这下该怎么办？再不阻止罗洁梅茵大人，今年的一年级生们太可怜了。」


    ……用不着近侍们特意告诉我，这种事我也知道。但我不知道该怎么阻止罗洁梅茵啊！


    我不由自主抱头，拼命思考有没有什么办法能阻止开始失控的罗洁梅茵。本来我认识的罗洁梅茵，优秀到了甚至能向大人下达指示，经常是我的榜样。我还是第一次看到她这么不受控制，完全不晓得该怎么办。


    「韦菲利特大人，柯尼留斯大人说您太冲动了。他说一旦拿图书馆当诱饵，绝对没有办法能阻止罗洁梅茵大人。」


    「连认识时间比我还久的亲哥哥都想不出办法了，我又能有什么办法！要是我认识她的时间再久一点……啊，有叔父大人！」


    我马上写信给十分了解罗洁梅茵的叔父大人，把现在的情况写在木板上，然后询问有没有什么方法能阻止罗洁梅茵。叔父大人肯定知道一些好办法。


    「把这封信交给转移厅的骑士，请他们以最快速度送回艾伦菲斯特。」


    「遵命。」


    见习侍从伊西多拿起木板，往外飞奔而去。


    「韦菲利特大人，斐迪南大人捎来回复了！」


    「快拿给我看。」


    我立刻看起文官伊格纳兹带回来的木板。然而，上头的回复让我更是想抱头哀嚎。


    ……不对，叔父大人！这不是我想要的答案！


    「韦菲利特大人，上头写了什么？」


    近侍们满怀期待的眼神让我感到心痛。我转过木板递出去，让大家能看到内容。


    「上面写着……你的近侍里头难道没有见习文官吗？或者全是一群连询问信格式也不晓得的无能之辈？叫他们再多用点心学习。而且只不过是询问信，你应该要学会自己照着格式写。」


    「咦？」


    端正优美的字迹先是写了长长一串训斥，最后才写道：「图书馆能成为良药也能成为剧毒。控管罗洁梅茵去图书馆的频率，就和投药一样困难。不知道控管方式的无能之人要是胡乱干涉，只会造成严重灾害。这次如果不是因为关系到图书馆，平常只要提供几本书就能转移她的注意力，偏偏你却拿图书馆当诱饵……只能请一年级生们做好觉悟，努力达到她订下的目标了。反正一年级的学科也没多少东西要背。」这番建言固然令人感激，却一点也没有实质帮助。


    「虽然斐迪南大人说没有多少东西要背，但也没有少到可以马上背起来吧。」


    「……因为罗洁梅茵沉睡了两年醒来后，叔父大人就把课程内容都教给了她，所以是以她为基准，不是以一般的一年级生。」


    罗洁梅茵尽管在尤列汾药水里睡了两年，却已经彻底记下一年级的学科课程内容，还能指导其他一年级生。如果以这样的罗洁梅茵为基准，叔父大人肯定是心想，大家只要针对弱点补强就好了。


    「看来罗洁梅茵大人与斐迪南大人都是真心认为，大家可以通过考试吧。」


    「嗯……只能向其他一年级生说声抱歉了。」


    罗洁梅茵的施压成功奏效，一年级生们含着泪水奋力赶上进度后，尽管有人的成绩勉强在合格边缘，但还是所有人都通过了考试。由于一年级生们接连几门科目都是第一堂课就过关，引来了不少他领的瞩目，觉得「艾伦菲斯特真厉害」。但是，我完全没有因此感到得意自豪，只觉得如释重负，同时也累得浑身无力。


    自那之后，罗洁梅茵继续惹出各式各样的麻烦。


    比如贵族院里头居然传出了她骑着骑兽攻击老师的谣言；去最奥之间采集神的意志，却老半天没有回来；只是去图书馆办理登记，就成了魔导具的主人；每一门课都以最快且最优秀的成绩过关；开始去图书馆以后，一去就是待上一整天；把魔导具带回宿舍测量尺寸后，却有他领前来挑衅寻事；我只能一颗心七上八下地待在宿舍里头等消息，最后竟得知她打赢了迪塔；王子还因此传唤她过去；后来又与大领地的女性领主候补生展开交流；不过是去图书馆却被王子带走，还在失去意识之后被送回来——


    我因为完全不晓得该怎么办，每次都要写询问信寄回艾伦菲斯特。明明除了思达普课，其他科目我都已经过关了，却因为叔父大人总在批改过后又把报告书寄回来，害我一点也没有已经上完课的感觉。比起通过考试，写出能让叔父大人满意的报告书更困难好几倍。幸好就读高年级的表哥和表姐尚未修完课，还要一段时间之后才会开始安排茶会。我为此感到庆幸的同时，继续写着与罗洁梅茵有关的报告书。


    「韦菲利特大人！好消息！」


    平常和我一起写报告书的见习文官伊格纳兹面带灿笑，拿着木板回到房间。似乎是回来的半路上从转移厅的骑士手中，收到了定期寄来的信件。


    「是叔父大人寄来了什么有用的回复吗?!」


    先前罗洁梅茵去了图书馆以后，却被亚纳索塔琼斯王子带走，还在屏除近侍的情况下，在谈话途中失去意识。我除了报告这件事，也询问了该如何与王子应对，看伊格纳兹这样子，一定是收到了有用的回复。我伸出手去，伊格纳兹却「啊」地低叫一声，有些不知所措地别开视线。


    「怎么了吗？」


    「不，其实是这次的报告书完全没被斐迪南大人修改，他还称赞我们的格式写得非常好，我太高兴了，一时忍不住就……」


    「那叔父大人到底给了什么回复？」


    终于得到了叔父大人的认可，我既高兴但又有种无力感，心想这才不是我的目标！接着内心五味杂陈地看起木板。正如伊格纳兹所说，叔父大人优美的字迹先是称赞了我们这次的格式，然后是这段文字：「等罗洁梅茵身体一恢复，让她立即返回艾伦菲斯特。」


    「……结果居然是命令罗洁梅茵回去。」


    「现在好不容易可以写出完美的报告书了，观察对象一走，就无法继续写了呢。」


    「明明可以不用再写报告书了，你为什么这么失望啊？」


    听了伊格纳兹明显放错重点的感想，我不由得叹气，又看了一遍木板。这封信可说是确切无疑的返回命令。


    ……罗洁梅茵一回去，我也可以多花点时间在自己的事情上吧。


    原本用来准备写报告书的时间，都能改用我感兴趣的事情和社交活动来填满。入学前，我曾想象过自己在进入贵族院后会过着优雅闲适的生活。发觉现在总算能往憧憬的生活迈进一步，我从座位站起来，打从心底感谢下达了返回命令的父亲大人他们。


    这时的我还要一段时间才会知道—— 由于罗洁梅茵引来了各方瞩目，为了应付接踵而来的茶会邀请，在她回去以后，我在贵族院的生活依旧与优雅完全无缘。


    现在到底该怎么办？此刻的我非常苦恼。


    ……没办法啊。因为只要拿图书馆当诱饵，罗洁梅茵就会涌现出超乎常人的干劲。我会想趁这机会让所有一年级生都通过考试，也是很正常的吧。


    不过，太过贪心好像不是一件好事。现在罗洁梅茵变成了比叔父大人还要严格的老师。她不惜牺牲睡眠时间，为每个人整理好了弱点补强资料以后交给大家，还笑容可掬地威胁说：「一定要一次过关喔。」


    我甚至同情起了属于敌对阵营的旧薇罗妮卡派贵族罗德里希，还责怪罗洁梅茵把大家逼得太紧，她却只是愣愣地歪过头。


    「韦菲利特哥哥大人不就是希望我能督促大家，就算是用逼的也要让大家以最快速度通过考试吗？所以才提出了所有一年级生必须合格的条件吧？我应该说了我会全力以赴。」


    ……不行，完全阻止不了她。


    「韦菲利特大人，这下该怎么办？再不阻止罗洁梅茵大人，今年的一年级生们太可怜了。」


    ……用不着近侍们特意告诉我，这种事我也知道。但我不知道该怎么阻止罗洁梅茵啊！


    我不由自主抱头，拼命思考有没有什么办法能阻止开始失控的罗洁梅茵。本来我认识的罗洁梅茵，优秀到了甚至能向大人下达指示，经常是我的榜样。我还是第一次看到她这么不受控制，完全不晓得该怎么办。


    「韦菲利特大人，柯尼留斯大人说您太冲动了。他说一旦拿图书馆当诱饵，绝对没有办法能阻止罗洁梅茵大人。」


    「连认识时间比我还久的亲哥哥都想不出办法了，我又能有什么办法！要是我认识她的时间再久一点……啊，有叔父大人！」


    我马上写信给十分了解罗洁梅茵的叔父大人，把现在的情况写在木板上，然后询问有没有什么方法能阻止罗洁梅茵。叔父大人肯定知道一些好办法。


    「把这封信交给转移厅的骑士，请他们以最快速度送回艾伦菲斯特。」


    「遵命。」


    见习侍从伊西多拿起木板，往外飞奔而去。


    「韦菲利特大人，斐迪南大人捎来回复了！」


    「快拿给我看。」


    我立刻看起文官伊格纳兹带回来的木板。然而，上头的回复让我更是想抱头哀嚎。


    ……不对，叔父大人！这不是我想要的答案！


    「韦菲利特大人，上头写了什么？」


    近侍们满怀期待的眼神让我感到心痛。我转过木板递出去，让大家能看到内容。


    「上面写着……你的近侍里头难道没有见习文官吗？或者全是一群连询问信格式也不晓得的无能之辈？叫他们再多用点心学习。而且只不过是询问信，你应该要学会自己照着格式写。」


    「咦？」


    端正优美的字迹先是写了长长一串训斥，最后才写道：「图书馆能成为良药也能成为剧毒。控管罗洁梅茵去图书馆的频率，就和投药一样困难。不知道控管方式的无能之人要是胡乱干涉，只会造成严重灾害。这次如果不是因为关系到图书馆，平常只要提供几本书就能转移她的注意力，偏偏你却拿图书馆当诱饵……只能请一年级生们做好觉悟，努力达到她订下的目标了。反正一年级的学科也没多少东西要背。」这番建言固然令人感激，却一点也没有实质帮助。


    「虽然斐迪南大人说没有多少东西要背，但也没有少到可以马上背起来吧。」


    「……因为罗洁梅茵沉睡了两年醒来后，叔父大人就把课程内容都教给了她，所以是以她为基准，不是以一般的一年级生。」


    罗洁梅茵尽管在尤列汾药水里睡了两年，却已经彻底记下一年级的学科课程内容，还能指导其他一年级生。如果以这样的罗洁梅茵为基准，叔父大人肯定是心想，大家只要针对弱点补强就好了。


    「看来罗洁梅茵大人与斐迪南大人都是真心认为，大家可以通过考试吧。」


    「嗯……只能向其他一年级生说声抱歉了。」


    罗洁梅茵的施压成功奏效，一年级生们含着泪水奋力赶上进度后，尽管有人的成绩勉强在合格边缘，但还是所有人都通过了考试。由于一年级生们接连几门科目都是第一堂课就过关，引来了不少他领的瞩目，觉得「艾伦菲斯特真厉害」。但是，我完全没有因此感到得意自豪，只觉得如释重负，同时也累得浑身无力。


    自那之后，罗洁梅茵继续惹出各式各样的麻烦。


    比如贵族院里头居然传出了她骑着骑兽攻击老师的谣言；去最奥之间采集神的意志，却老半天没有回来；只是去图书馆办理登记，就成了魔导具的主人；每一门课都以最快且最优秀的成绩过关；开始去图书馆以后，一去就是待上一整天；把魔导具带回宿舍测量尺寸后，却有他领前来挑衅寻事；我只能一颗心七上八下地待在宿舍里头等消息，最后竟得知她打赢了迪塔；王子还因此传唤她过去；后来又与大领地的女性领主候补生展开交流；不过是去图书馆却被王子带走，还在失去意识之后被送回来——


    我因为完全不晓得该怎么办，每次都要写询问信寄回艾伦菲斯特。明明除了思达普课，其他科目我都已经过关了，却因为叔父大人总在批改过后又把报告书寄回来，害我一点也没有已经上完课的感觉。比起通过考试，写出能让叔父大人满意的报告书更困难好几倍。幸好就读高年级的表哥和表姐尚未修完课，还要一段时间之后才会开始安排茶会。我为此感到庆幸的同时，继续写着与罗洁梅茵有关的报告书。


    「韦菲利特大人！好消息！」


    平常和我一起写报告书的见习文官伊格纳兹面带灿笑，拿着木板回到房间。似乎是回来的半路上从转移厅的骑士手中，收到了定期寄来的信件。


    「是叔父大人寄来了什么有用的回复吗?!」


    先前罗洁梅茵去了图书馆以后，却被亚纳索塔琼斯王子带走，还在屏除近侍的情况下，在谈话途中失去意识。我除了报告这件事，也询问了该如何与王子应对，看伊格纳兹这样子，一定是收到了有用的回复。我伸出手去，伊格纳兹却「啊」地低叫一声，有些不知所措地别开视线。


    「怎么了吗？」


    「不，其实是这次的报告书完全没被斐迪南大人修改，他还称赞我们的格式写得非常好，我太高兴了，一时忍不住就……」


    「那叔父大人到底给了什么回复？」


    终于得到了叔父大人的认可，我既高兴但又有种无力感，心想这才不是我的目标！接着内心五味杂陈地看起木板。正如伊格纳兹所说，叔父大人优美的字迹先是称赞了我们这次的格式，然后是这段文字：「等罗洁梅茵身体一恢复，让她立即返回艾伦菲斯特。」


    「……结果居然是命令罗洁梅茵回去。」


    「现在好不容易可以写出完美的报告书了，观察对象一走，就无法继续写了呢。」


    「明明可以不用再写报告书了，你为什么这么失望啊？」


    听了伊格纳兹明显放错重点的感想，我不由得叹气，又看了一遍木板。这封信可说是确切无疑的返回命令。


    ……罗洁梅茵一回去，我也可以多花点时间在自己的事情上吧。


    原本用来准备写报告书的时间，都能改用我感兴趣的事情和社交活动来填满。入学前，我曾想象过自己在进入贵族院后会过着优雅闲适的生活。发觉现在总算能往憧憬的生活迈进一步，我从座位站起来，打从心底感谢下达了返回命令的父亲大人他们。


    这时的我还要一段时间才会知道—— 由于罗洁梅茵引来了各方瞩目，为了应付接踵而来的茶会邀请，在她回去以后，我在贵族院的生活依旧与优雅完全无缘。


    现在到底该怎么办？此刻的我非常苦恼。


    ……没办法啊。因为只要拿图书馆当诱饵，罗洁梅茵就会涌现出超乎常人的干劲。我会想趁这机会让所有一年级生都通过考试，也是很正常的吧。


    不过，太过贪心好像不是一件好事。现在罗洁梅茵变成了比叔父大人还要严格的老师。她不惜牺牲睡眠时间，为每个人整理好了弱点补强资料以后交给大家，还笑容可掬地威胁说：「一定要一次过关喔。」


    我甚至同情起了属于敌对阵营的旧薇罗妮卡派贵族罗德里希，还责怪罗洁梅茵把大家逼得太紧，她却只是愣愣地歪过头。


    「韦菲利特哥哥大人不就是希望我能督促大家，就算是用逼的也要让大家以最快速度通过考试吗？所以才提出了所有一年级生必须合格的条件吧？我应该说了我会全力以赴。」


    ……不行，完全阻止不了她。


    「韦菲利特大人，这下该怎么办？再不阻止罗洁梅茵大人，今年的一年级生们太可怜了。」


    ……用不着近侍们特意告诉我，这种事我也知道。但我不知道该怎么阻止罗洁梅茵啊！


    我不由自主抱头，拼命思考有没有什么办法能阻止开始失控的罗洁梅茵。本来我认识的罗洁梅茵，优秀到了甚至能向大人下达指示，经常是我的榜样。我还是第一次看到她这么不受控制，完全不晓得该怎么办。


    「韦菲利特大人，柯尼留斯大人说您太冲动了。他说一旦拿图书馆当诱饵，绝对没有办法能阻止罗洁梅茵大人。」


    「连认识时间比我还久的亲哥哥都想不出办法了，我又能有什么办法！要是我认识她的时间再久一点……啊，有叔父大人！」


    我马上写信给十分了解罗洁梅茵的叔父大人，把现在的情况写在木板上，然后询问有没有什么方法能阻止罗洁梅茵。叔父大人肯定知道一些好办法。


    「把这封信交给转移厅的骑士，请他们以最快速度送回艾伦菲斯特。」


    「遵命。」


    见习侍从伊西多拿起木板，往外飞奔而去。


    「韦菲利特大人，斐迪南大人捎来回复了！」


    「快拿给我看。」


    我立刻看起文官伊格纳兹带回来的木板。然而，上头的回复让我更是想抱头哀嚎。


    ……不对，叔父大人！这不是我想要的答案！


    「韦菲利特大人，上头写了什么？」


    近侍们满怀期待的眼神让我感到心痛。我转过木板递出去，让大家能看到内容。


    「上面写着……你的近侍里头难道没有见习文官吗？或者全是一群连询问信格式也不晓得的无能之辈？叫他们再多用点心学习。而且只不过是询问信，你应该要学会自己照着格式写。」


    「咦？」


    端正优美的字迹先是写了长长一串训斥，最后才写道：「图书馆能成为良药也能成为剧毒。控管罗洁梅茵去图书馆的频率，就和投药一样困难。不知道控管方式的无能之人要是胡乱干涉，只会造成严重灾害。这次如果不是因为关系到图书馆，平常只要提供几本书就能转移她的注意力，偏偏你却拿图书馆当诱饵……只能请一年级生们做好觉悟，努力达到她订下的目标了。反正一年级的学科也没多少东西要背。」这番建言固然令人感激，却一点也没有实质帮助。


    「虽然斐迪南大人说没有多少东西要背，但也没有少到可以马上背起来吧。」


    「……因为罗洁梅茵沉睡了两年醒来后，叔父大人就把课程内容都教给了她，所以是以她为基准，不是以一般的一年级生。」


    罗洁梅茵尽管在尤列汾药水里睡了两年，却已经彻底记下一年级的学科课程内容，还能指导其他一年级生。如果以这样的罗洁梅茵为基准，叔父大人肯定是心想，大家只要针对弱点补强就好了。


    「看来罗洁梅茵大人与斐迪南大人都是真心认为，大家可以通过考试吧。」


    「嗯……只能向其他一年级生说声抱歉了。」


    罗洁梅茵的施压成功奏效，一年级生们含着泪水奋力赶上进度后，尽管有人的成绩勉强在合格边缘，但还是所有人都通过了考试。由于一年级生们接连几门科目都是第一堂课就过关，引来了不少他领的瞩目，觉得「艾伦菲斯特真厉害」。但是，我完全没有因此感到得意自豪，只觉得如释重负，同时也累得浑身无力。


    自那之后，罗洁梅茵继续惹出各式各样的麻烦。


    比如贵族院里头居然传出了她骑着骑兽攻击老师的谣言；去最奥之间采集神的意志，却老半天没有回来；只是去图书馆办理登记，就成了魔导具的主人；每一门课都以最快且最优秀的成绩过关；开始去图书馆以后，一去就是待上一整天；把魔导具带回宿舍测量尺寸后，却有他领前来挑衅寻事；我只能一颗心七上八下地待在宿舍里头等消息，最后竟得知她打赢了迪塔；王子还因此传唤她过去；后来又与大领地的女性领主候补生展开交流；不过是去图书馆却被王子带走，还在失去意识之后被送回来——


    我因为完全不晓得该怎么办，每次都要写询问信寄回艾伦菲斯特。明明除了思达普课，其他科目我都已经过关了，却因为叔父大人总在批改过后又把报告书寄回来，害我一点也没有已经上完课的感觉。比起通过考试，写出能让叔父大人满意的报告书更困难好几倍。幸好就读高年级的表哥和表姐尚未修完课，还要一段时间之后才会开始安排茶会。我为此感到庆幸的同时，继续写着与罗洁梅茵有关的报告书。


    「韦菲利特大人！好消息！」


    平常和我一起写报告书的见习文官伊格纳兹面带灿笑，拿着木板回到房间。似乎是回来的半路上从转移厅的骑士手中，收到了定期寄来的信件。


    「是叔父大人寄来了什么有用的回复吗?!」


    先前罗洁梅茵去了图书馆以后，却被亚纳索塔琼斯王子带走，还在屏除近侍的情况下，在谈话途中失去意识。我除了报告这件事，也询问了该如何与王子应对，看伊格纳兹这样子，一定是收到了有用的回复。我伸出手去，伊格纳兹却「啊」地低叫一声，有些不知所措地别开视线。


    「怎么了吗？」


    「不，其实是这次的报告书完全没被斐迪南大人修改，他还称赞我们的格式写得非常好，我太高兴了，一时忍不住就……」


    「那叔父大人到底给了什么回复？」


    终于得到了叔父大人的认可，我既高兴但又有种无力感，心想这才不是我的目标！接着内心五味杂陈地看起木板。正如伊格纳兹所说，叔父大人优美的字迹先是称赞了我们这次的格式，然后是这段文字：「等罗洁梅茵身体一恢复，让她立即返回艾伦菲斯特。」


    「……结果居然是命令罗洁梅茵回去。」


    「现在好不容易可以写出完美的报告书了，观察对象一走，就无法继续写了呢。」


    「明明可以不用再写报告书了，你为什么这么失望啊？」


    听了伊格纳兹明显放错重点的感想，我不由得叹气，又看了一遍木板。这封信可说是确切无疑的返回命令。


    ……罗洁梅茵一回去，我也可以多花点时间在自己的事情上吧。


    原本用来准备写报告书的时间，都能改用我感兴趣的事情和社交活动来填满。入学前，我曾想象过自己在进入贵族院后会过着优雅闲适的生活。发觉现在总算能往憧憬的生活迈进一步，我从座位站起来，打从心底感谢下达了返回命令的父亲大人他们。


    这时的我还要一段时间才会知道—— 由于罗洁梅茵引来了各方瞩目，为了应付接踵而来的茶会邀请，在她回去以后，我在贵族院的生活依旧与优雅完全无缘。


    现在到底该怎么办？此刻的我非常苦恼。


    ……没办法啊。因为只要拿图书馆当诱饵，罗洁梅茵就会涌现出超乎常人的干劲。我会想趁这机会让所有一年级生都通过考试，也是很正常的吧。


    不过，太过贪心好像不是一件好事。现在罗洁梅茵变成了比叔父大人还要严格的老师。她不惜牺牲睡眠时间，为每个人整理好了弱点补强资料以后交给大家，还笑容可掬地威胁说：「一定要一次过关喔。」


    我甚至同情起了属于敌对阵营的旧薇罗妮卡派贵族罗德里希，还责怪罗洁梅茵把大家逼得太紧，她却只是愣愣地歪过头。


    「韦菲利特哥哥大人不就是希望我能督促大家，就算是用逼的也要让大家以最快速度通过考试吗？所以才提出了所有一年级生必须合格的条件吧？我应该说了我会全力以赴。」


    ……不行，完全阻止不了她。


    「韦菲利特大人，这下该怎么办？再不阻止罗洁梅茵大人，今年的一年级生们太可怜了。」


    ……用不着近侍们特意告诉我，这种事我也知道。但我不知道该怎么阻止罗洁梅茵啊！


    我不由自主抱头，拼命思考有没有什么办法能阻止开始失控的罗洁梅茵。本来我认识的罗洁梅茵，优秀到了甚至能向大人下达指示，经常是我的榜样。我还是第一次看到她这么不受控制，完全不晓得该怎么办。


    「韦菲利特大人，柯尼留斯大人说您太冲动了。他说一旦拿图书馆当诱饵，绝对没有办法能阻止罗洁梅茵大人。」


    「连认识时间比我还久的亲哥哥都想不出办法了，我又能有什么办法！要是我认识她的时间再久一点……啊，有叔父大人！」


    我马上写信给十分了解罗洁梅茵的叔父大人，把现在的情况写在木板上，然后询问有没有什么方法能阻止罗洁梅茵。叔父大人肯定知道一些好办法。


    「把这封信交给转移厅的骑士，请他们以最快速度送回艾伦菲斯特。」


    「遵命。」


    见习侍从伊西多拿起木板，往外飞奔而去。


    「韦菲利特大人，斐迪南大人捎来回复了！」


    「快拿给我看。」


    我立刻看起文官伊格纳兹带回来的木板。然而，上头的回复让我更是想抱头哀嚎。


    ……不对，叔父大人！这不是我想要的答案！


    「韦菲利特大人，上头写了什么？」


    近侍们满怀期待的眼神让我感到心痛。我转过木板递出去，让大家能看到内容。


    「上面写着……你的近侍里头难道没有见习文官吗？或者全是一群连询问信格式也不晓得的无能之辈？叫他们再多用点心学习。而且只不过是询问信，你应该要学会自己照着格式写。」


    「咦？」


    端正优美的字迹先是写了长长一串训斥，最后才写道：「图书馆能成为良药也能成为剧毒。控管罗洁梅茵去图书馆的频率，就和投药一样困难。不知道控管方式的无能之人要是胡乱干涉，只会造成严重灾害。这次如果不是因为关系到图书馆，平常只要提供几本书就能转移她的注意力，偏偏你却拿图书馆当诱饵……只能请一年级生们做好觉悟，努力达到她订下的目标了。反正一年级的学科也没多少东西要背。」这番建言固然令人感激，却一点也没有实质帮助。


    「虽然斐迪南大人说没有多少东西要背，但也没有少到可以马上背起来吧。」


    「……因为罗洁梅茵沉睡了两年醒来后，叔父大人就把课程内容都教给了她，所以是以她为基准，不是以一般的一年级生。」


    罗洁梅茵尽管在尤列汾药水里睡了两年，却已经彻底记下一年级的学科课程内容，还能指导其他一年级生。如果以这样的罗洁梅茵为基准，叔父大人肯定是心想，大家只要针对弱点补强就好了。


    「看来罗洁梅茵大人与斐迪南大人都是真心认为，大家可以通过考试吧。」


    「嗯……只能向其他一年级生说声抱歉了。」


    罗洁梅茵的施压成功奏效，一年级生们含着泪水奋力赶上进度后，尽管有人的成绩勉强在合格边缘，但还是所有人都通过了考试。由于一年级生们接连几门科目都是第一堂课就过关，引来了不少他领的瞩目，觉得「艾伦菲斯特真厉害」。但是，我完全没有因此感到得意自豪，只觉得如释重负，同时也累得浑身无力。


    自那之后，罗洁梅茵继续惹出各式各样的麻烦。


    比如贵族院里头居然传出了她骑着骑兽攻击老师的谣言；去最奥之间采集神的意志，却老半天没有回来；只是去图书馆办理登记，就成了魔导具的主人；每一门课都以最快且最优秀的成绩过关；开始去图书馆以后，一去就是待上一整天；把魔导具带回宿舍测量尺寸后，却有他领前来挑衅寻事；我只能一颗心七上八下地待在宿舍里头等消息，最后竟得知她打赢了迪塔；王子还因此传唤她过去；后来又与大领地的女性领主候补生展开交流；不过是去图书馆却被王子带走，还在失去意识之后被送回来——


    我因为完全不晓得该怎么办，每次都要写询问信寄回艾伦菲斯特。明明除了思达普课，其他科目我都已经过关了，却因为叔父大人总在批改过后又把报告书寄回来，害我一点也没有已经上完课的感觉。比起通过考试，写出能让叔父大人满意的报告书更困难好几倍。幸好就读高年级的表哥和表姐尚未修完课，还要一段时间之后才会开始安排茶会。我为此感到庆幸的同时，继续写着与罗洁梅茵有关的报告书。


    「韦菲利特大人！好消息！」


    平常和我一起写报告书的见习文官伊格纳兹面带灿笑，拿着木板回到房间。似乎是回来的半路上从转移厅的骑士手中，收到了定期寄来的信件。


    「是叔父大人寄来了什么有用的回复吗?!」


    先前罗洁梅茵去了图书馆以后，却被亚纳索塔琼斯王子带走，还在屏除近侍的情况下，在谈话途中失去意识。我除了报告这件事，也询问了该如何与王子应对，看伊格纳兹这样子，一定是收到了有用的回复。我伸出手去，伊格纳兹却「啊」地低叫一声，有些不知所措地别开视线。


    「怎么了吗？」


    「不，其实是这次的报告书完全没被斐迪南大人修改，他还称赞我们的格式写得非常好，我太高兴了，一时忍不住就……」


    「那叔父大人到底给了什么回复？」


    终于得到了叔父大人的认可，我既高兴但又有种无力感，心想这才不是我的目标！接着内心五味杂陈地看起木板。正如伊格纳兹所说，叔父大人优美的字迹先是称赞了我们这次的格式，然后是这段文字：「等罗洁梅茵身体一恢复，让她立即返回艾伦菲斯特。」


    「……结果居然是命令罗洁梅茵回去。」


    「现在好不容易可以写出完美的报告书了，观察对象一走，就无法继续写了呢。」


    「明明可以不用再写报告书了，你为什么这么失望啊？」


    听了伊格纳兹明显放错重点的感想，我不由得叹气，又看了一遍木板。这封信可说是确切无疑的返回命令。


    ……罗洁梅茵一回去，我也可以多花点时间在自己的事情上吧。


    原本用来准备写报告书的时间，都能改用我感兴趣的事情和社交活动来填满。入学前，我曾想象过自己在进入贵族院后会过着优雅闲适的生活。发觉现在总算能往憧憬的生活迈进一步，我从座位站起来，打从心底感谢下达了返回命令的父亲大人他们。


    这时的我还要一段时间才会知道—— 由于罗洁梅茵引来了各方瞩目，为了应付接踵而来的茶会邀请，在她回去以后，我在贵族院的生活依旧与优雅完全无缘。


    现在到底该怎么办？此刻的我非常苦恼。


    ……没办法啊。因为只要拿图书馆当诱饵，罗洁梅茵就会涌现出超乎常人的干劲。我会想趁这机会让所有一年级生都通过考试，也是很正常的吧。


    不过，太过贪心好像不是一件好事。现在罗洁梅茵变成了比叔父大人还要严格的老师。她不惜牺牲睡眠时间，为每个人整理好了弱点补强资料以后交给大家，还笑容可掬地威胁说：「一定要一次过关喔。」


    我甚至同情起了属于敌对阵营的旧薇罗妮卡派贵族罗德里希，还责怪罗洁梅茵把大家逼得太紧，她却只是愣愣地歪过头。


    「韦菲利特哥哥大人不就是希望我能督促大家，就算是用逼的也要让大家以最快速度通过考试吗？所以才提出了所有一年级生必须合格的条件吧？我应该说了我会全力以赴。」


    ……不行，完全阻止不了她。


    「韦菲利特大人，这下该怎么办？再不阻止罗洁梅茵大人，今年的一年级生们太可怜了。」


    ……用不着近侍们特意告诉我，这种事我也知道。但我不知道该怎么阻止罗洁梅茵啊！


    我不由自主抱头，拼命思考有没有什么办法能阻止开始失控的罗洁梅茵。本来我认识的罗洁梅茵，优秀到了甚至能向大人下达指示，经常是我的榜样。我还是第一次看到她这么不受控制，完全不晓得该怎么办。


    「韦菲利特大人，柯尼留斯大人说您太冲动了。他说一旦拿图书馆当诱饵，绝对没有办法能阻止罗洁梅茵大人。」


    「连认识时间比我还久的亲哥哥都想不出办法了，我又能有什么办法！要是我认识她的时间再久一点……啊，有叔父大人！」


    我马上写信给十分了解罗洁梅茵的叔父大人，把现在的情况写在木板上，然后询问有没有什么方法能阻止罗洁梅茵。叔父大人肯定知道一些好办法。


    「把这封信交给转移厅的骑士，请他们以最快速度送回艾伦菲斯特。」


    「遵命。」


    见习侍从伊西多拿起木板，往外飞奔而去。


    「韦菲利特大人，斐迪南大人捎来回复了！」


    「快拿给我看。」


    我立刻看起文官伊格纳兹带回来的木板。然而，上头的回复让我更是想抱头哀嚎。


    ……不对，叔父大人！这不是我想要的答案！


    「韦菲利特大人，上头写了什么？」


    近侍们满怀期待的眼神让我感到心痛。我转过木板递出去，让大家能看到内容。


    「上面写着……你的近侍里头难道没有见习文官吗？或者全是一群连询问信格式也不晓得的无能之辈？叫他们再多用点心学习。而且只不过是询问信，你应该要学会自己照着格式写。」


    「咦？」


    端正优美的字迹先是写了长长一串训斥，最后才写道：「图书馆能成为良药也能成为剧毒。控管罗洁梅茵去图书馆的频率，就和投药一样困难。不知道控管方式的无能之人要是胡乱干涉，只会造成严重灾害。这次如果不是因为关系到图书馆，平常只要提供几本书就能转移她的注意力，偏偏你却拿图书馆当诱饵……只能请一年级生们做好觉悟，努力达到她订下的目标了。反正一年级的学科也没多少东西要背。」这番建言固然令人感激，却一点也没有实质帮助。


    「虽然斐迪南大人说没有多少东西要背，但也没有少到可以马上背起来吧。」


    「……因为罗洁梅茵沉睡了两年醒来后，叔父大人就把课程内容都教给了她，所以是以她为基准，不是以一般的一年级生。」


    罗洁梅茵尽管在尤列汾药水里睡了两年，却已经彻底记下一年级的学科课程内容，还能指导其他一年级生。如果以这样的罗洁梅茵为基准，叔父大人肯定是心想，大家只要针对弱点补强就好了。


    「看来罗洁梅茵大人与斐迪南大人都是真心认为，大家可以通过考试吧。」


    「嗯……只能向其他一年级生说声抱歉了。」


    罗洁梅茵的施压成功奏效，一年级生们含着泪水奋力赶上进度后，尽管有人的成绩勉强在合格边缘，但还是所有人都通过了考试。由于一年级生们接连几门科目都是第一堂课就过关，引来了不少他领的瞩目，觉得「艾伦菲斯特真厉害」。但是，我完全没有因此感到得意自豪，只觉得如释重负，同时也累得浑身无力。


    自那之后，罗洁梅茵继续惹出各式各样的麻烦。


    比如贵族院里头居然传出了她骑着骑兽攻击老师的谣言；去最奥之间采集神的意志，却老半天没有回来；只是去图书馆办理登记，就成了魔导具的主人；每一门课都以最快且最优秀的成绩过关；开始去图书馆以后，一去就是待上一整天；把魔导具带回宿舍测量尺寸后，却有他领前来挑衅寻事；我只能一颗心七上八下地待在宿舍里头等消息，最后竟得知她打赢了迪塔；王子还因此传唤她过去；后来又与大领地的女性领主候补生展开交流；不过是去图书馆却被王子带走，还在失去意识之后被送回来——


    我因为完全不晓得该怎么办，每次都要写询问信寄回艾伦菲斯特。明明除了思达普课，其他科目我都已经过关了，却因为叔父大人总在批改过后又把报告书寄回来，害我一点也没有已经上完课的感觉。比起通过考试，写出能让叔父大人满意的报告书更困难好几倍。幸好就读高年级的表哥和表姐尚未修完课，还要一段时间之后才会开始安排茶会。我为此感到庆幸的同时，继续写着与罗洁梅茵有关的报告书。


    「韦菲利特大人！好消息！」


    平常和我一起写报告书的见习文官伊格纳兹面带灿笑，拿着木板回到房间。似乎是回来的半路上从转移厅的骑士手中，收到了定期寄来的信件。


    「是叔父大人寄来了什么有用的回复吗?!」


    先前罗洁梅茵去了图书馆以后，却被亚纳索塔琼斯王子带走，还在屏除近侍的情况下，在谈话途中失去意识。我除了报告这件事，也询问了该如何与王子应对，看伊格纳兹这样子，一定是收到了有用的回复。我伸出手去，伊格纳兹却「啊」地低叫一声，有些不知所措地别开视线。


    「怎么了吗？」


    「不，其实是这次的报告书完全没被斐迪南大人修改，他还称赞我们的格式写得非常好，我太高兴了，一时忍不住就……」


    「那叔父大人到底给了什么回复？」


    终于得到了叔父大人的认可，我既高兴但又有种无力感，心想这才不是我的目标！接着内心五味杂陈地看起木板。正如伊格纳兹所说，叔父大人优美的字迹先是称赞了我们这次的格式，然后是这段文字：「等罗洁梅茵身体一恢复，让她立即返回艾伦菲斯特。」


    「……结果居然是命令罗洁梅茵回去。」


    「现在好不容易可以写出完美的报告书了，观察对象一走，就无法继续写了呢。」


    「明明可以不用再写报告书了，你为什么这么失望啊？」


    听了伊格纳兹明显放错重点的感想，我不由得叹气，又看了一遍木板。这封信可说是确切无疑的返回命令。


    ……罗洁梅茵一回去，我也可以多花点时间在自己的事情上吧。


    原本用来准备写报告书的时间，都能改用我感兴趣的事情和社交活动来填满。入学前，我曾想象过自己在进入贵族院后会过着优雅闲适的生活。发觉现在总算能往憧憬的生活迈进一步，我从座位站起来，打从心底感谢下达了返回命令的父亲大人他们。


    这时的我还要一段时间才会知道—— 由于罗洁梅茵引来了各方瞩目，为了应付接踵而来的茶会邀请，在她回去以后，我在贵族院的生活依旧与优雅完全无缘。

 汉娜萝蕾视角 难以掌握的时机

    思达普课上，现在十分流行变出有徽章图案的思达普。最先起头的人是艾伦菲斯特的领主候补生韦菲利特大人，大家看到以后，争相想要效仿。由于加入徽章以后，就能做出与旁人都不一样的思达普，大家又很熟悉自己家族的徽章，有助于明确地想象出来。在想要与众不同的学生之间，有徽章图案的思达普相当流行。


    课堂上，学生们都在练习发射路德红光或者变出奥多南兹，我则是寻找韦菲利特大人的踪影。因为只有在这堂课上，我才有机会轻松地与艾伦菲斯特的领主候补生交谈。


    「汉娜萝蕾大人，在那边喔。」


    戴肯弗尔格中，和我上同一堂课的上级贵族们面带笑容，指向韦菲利特大人所在的地方。我循着她们指的方向看去，发现男性领主候补生们正聚在一起有说有笑，不时变出思达普。一群人看来十分开心，但并没有女性领主候补生也在其中。难道就只有我觉得在这种情况下，很难靠近他们吗？


    「汉娜萝蕾大人，怎么了吗？」


    我裹足不前，迟迟不敢踏出第一步，戴肯弗尔格的上级贵族们便纳闷地向我问道。她们皆是见习侍从，大概非常渴望能与罗洁梅茵大人举办茶会，笑容散发出了无形的压力，不禁让我产生一种错觉，仿佛首席侍从柯朵拉正站在这里斥责我做事又犹豫不决。


    ……只要长年累月地累积经验，见习侍从以后都会变成像柯朵拉那样吧。


    「您要为蓝斯特劳德大人的失礼之举表达歉意吧？」


    眼前的女孩子们显然很有潜力成为优秀的见习侍从，每个人都露出了与柯朵拉相似的笑容和眼神催促我。我大力吸一口气。


    ……现在不是紧张的时候。必须为哥哥大人的无礼之举道歉……为此要询问罗洁梅茵大人的近况，然后确认是否方便邀请她参加茶会。


    我一边回想事前与大家讨论过的内容，一边在脑海中列出该问的事情和该讲的话，接着慢慢地跨出第一步。


    「奥尔特温大人，您的徽章是立体图案呢。」


    「因为我们徽章上的神兽是蛇，只要像这样让蛇卷在思达普上，就算做成立体的图案也不用消耗太多魔力。」


    「原来如此。艾伦菲斯特的徽章是狮子，很难做成立体的图案。」


    虽然要打断他们让我很过意不去，但必须开口才能更进一步。我鼓起勇气，张口呼唤。


    「那个，韦菲利特大人……」


    「汉娜萝蕾大人，您也要为思达普加上徽章吗？戴肯弗尔格的徽章是老鹰吧？」


    韦菲利特大人回过头来，二话不说让我加入他们，脸上带着很高兴同伴又增加了的笑容。他似乎误会我之所以开口叫他，是因为也想一起做有徽章的思达普。不对，并不是这样。万一他误会了，等一下就很难把话题转到茶会上，所以我急忙摇头。


    「韦菲利特大人想出来的徽章思达普虽然很吸引人，但因为我总有天要嫁往他领，不打算在要使用一辈子的思达普上加上老家徽章。」


    其实这只是表面借口。我因为操控魔力的经验还不多，动作并不熟练，光要变出最基本的思达普并维持住外形就已经很吃力了，完全没办法再加上徽章。


    「是喔，原来女性还要考虑这方面的问题。我因为只加上徽章的话，就和其他人没有太大区别，所以打算在外形上再花点心思，做出像奥尔特温大人那样的立体图案。」


    韦菲利特大人变出自己的思达普后，用那双深绿色眼睛紧盯着不放。看来他对现在的外观还不满意。


    ……跟只想快点修完课程的我比起来，韦菲利特大人真是太上进、太优秀了。


    我暗自感到佩服，静静地注视韦菲利特大人。等到他暂且消除思达普，停下来歇口气时，我立刻问起罗洁梅茵大人。


    「对了，韦菲利特大人，罗洁梅茵大人最近还好吗？」


    我一丢出这个问题，与韦菲利特大人一起变着思达普的领主候补生们都闭起嘴巴，往我看过来。看来大家都很好奇火速修完课后就不见踪影、据说还成了王族遗物主人的罗洁梅茵大人，此刻在做什么吧。女性领主候补生们也悄悄地靠了过来。


    「我如果邀请罗洁梅茵大人举办茶会，会不会造成她的困扰呢？因为哥哥大人先前对她似乎十分失礼，我很想邀请她来参加茶会，好好款待一番。」


    听见我这么问，韦菲利特大人微微陷入沉思。就在这时候，我听见有人自言自语似地低声说：「戴肯弗尔格对艾伦菲斯特做出了失礼之举吗……？」我不由得转头看向声音传来的方向，只见多雷凡赫的领主候补生奥尔特温大人正一脸若有所思。


    「不是领地间的问题，只是个人之间有些误会而已，奥尔特温大人。我想代替哥哥大人说声抱歉……虽然听到我这么说可能会觉得奇怪，但因为我从小就常常受到哥哥大人牵连。」


    为免被解读成是领地间有什么纷争，我急忙否认，然后表现出「哥哥大人真教人伤脑筋呢」的样子叹一口气。见状，奥尔特温大人用力点头。


    「我懂。我也经常因为姐姐大人的关系感到头痛。但当然不是什么大不了的事情，都是些微不足道的小事……」


    奥尔特温大人的姐姐是阿道芬妮大人。记得她给人聪慧而稳重的感觉，但原来也常常令弟弟感到无奈。


    ……不过，只是小事的话倒还好呢。因为哥哥大人总让事态变得更加严重。


    似乎也总要为兄姐收拾善后的奥尔特温大人他们纷纷表示同意，一群人深有同感地说着「弟弟和妹妹真的很辛苦呢」。当哥哥的韦菲利特大人显得有些局促。


    「韦菲利特大人，真是抱歉。明明是我问了问题，却又自己聊起其他话题……」


    「没关系，但我站在哥哥的立场，倒觉得妹妹给我造成的麻烦也不少。为了报告妹妹做了哪些事情，我忙得都没有自己的时间。」


    看见韦菲利特大人一脸不满，奥尔特温大人笑了起来。


    「哦？成绩优秀又以最快速度修完课程的罗洁梅茵大人，做过哪些事情呢？」


    「奥尔特温大人，您应该也知道吧？现在到处都在谣传，罗洁梅茵坐着乘坐型的骑兽吓唬老师；之前进入最奥之间取得思达普时，她还昏倒在半路上失去意识，后来又成了图书馆魔导具的主人……每件事都教人头痛。」


    「嗯，的确，这些事连我也不晓得该怎么处理。看来在艾伦菲斯特，是哥哥比较辛苦。」


    「不过，一想到韦菲利特大人会为了罗洁梅茵大人忙碌奔波，那画面很可爱呢。您真是疼爱妹妹。」


    众人嘻嘻轻笑起来，气氛和乐融洽。这时，韦菲利特大人转头看我。


    「汉娜萝蕾大人，关于罗洁梅茵的近况，以及邀请她参加茶会这件事……罗洁梅茵修完课程以后，现在每天都去图书馆，最近似乎还会与老师以及库拉森博克举办茶会，所以我想汉娜萝蕾大人若邀请她，应该不会造成她的困扰吧。而且能够得到戴肯弗尔格的邀请，是我们的荣幸。」


    这么爽快的回复让我安心地吁了口气，但韦菲利特大人紧接着略微沉下脸来。


    「……只不过，罗洁梅茵已经确定冬季中旬得回一趟艾伦菲斯特，所以可能没剩下多少时间。」


    「感谢您的告知。」


    既然已经确定可以邀请，只要再去图书馆与罗洁梅茵大人在私底下见一面，然后开口邀请她，之后侍从们便会负责与她的近侍联系，为茶会做好万全准备吧。我总算放下心来，说完：「很期待您最后完成的思达普呢。」随即离开原地，回到戴肯弗尔格的蓝色披风形成的小团体。


    见习侍从们都兴奋难抑地朝我走来。不知为何，居然连见习骑士们也撇下思达普的练习，跑过来凑热闹。之前曾向哥哥大人多嘴的拉萨塔克也在其中，只见


    他一脸迟疑地开口问道：


    「汉娜萝蕾大人，艾伦菲斯特是否给予了肯定的答复呢？」


    「嗯，韦菲利特大人说了，可以邀请罗洁梅茵大人举办茶会喔。听说她现在每天都去图书馆，我打算先去图书馆与她见一面。」


    我这么回答后，拉萨塔克这才松开紧绷的肩膀，见习侍从们也露出开心的笑容。


    「因为我们无法随意与他领的领主候补生攀谈嘛。汉娜萝蕾大人，那再麻烦您了。」


    「真想问问罗洁梅茵大人，她究竟是怎么在迪塔比赛上想出那些妙计的呢。」「要不要也问问有关发饰的事情？」「比起这些，她究竟是如何让头发一直保持光泽……」见习侍从们宛如小鸟般叽叽喳喳，一边讨论着一边散开。她们肯定已经满脑子都在想着要如何准备茶会了吧。


    「汉娜萝蕾大人，真是非常抱歉，给您造成麻烦了。」


    「拉萨塔克，你别再这么自责了。反正我已经很习惯为哥哥大人收拾善后……只不过这次因为是在贵族院，还有他领的学生在，我才会一开始比较不知所措。」


    每当哥哥大人做错了什么事情，不知为何母亲大人总是连我也一起责骂，我还得帮忙收拾善后，所以这种情况已经不是头一次，我早就习惯了。


    ……虽然我也不想习惯这种事情呢。


    我一直心想着，至少要赶在罗洁梅茵大人返回艾伦菲斯特之前向她赔罪，这天终于有了自由时间，急忙前往图书馆。自从向韦菲利特大人打听到了消息，早已经过了好几天，但这是因为我的自由时间并不多。和很快修完了今年课程的罗洁梅茵大人不一样，我还有好几门课要上。


    在图书馆里绕了一圈后，我失望地长叹口气。很遗憾地，我没能遇见罗洁梅茵大人。


    「我们接到见习文官的报告，听说罗洁梅茵大人今天要与库拉森博克的艾格兰缇娜大人举办茶会。」


    ……今天的运气似乎不太好呢。


    但是，本来就很难彻底掌握到有哪些领地要举办茶会，所以这也莫可奈何。只能等下一次机会了。


    「柯朵拉，我下次是什么时候能来图书馆呢？」


    「下次是三天后。如果汉娜萝蕾大人也能早些修完课程，会有更多的自由时间吧。」


    可是姑且不说学科，术科都是我不太擅长的科目。就连骑兽课，我也还无法顺利变出苏弥鲁的外形。


    ……因为看来很方便，我打算做乘坐型的骑兽。


    三天后，总算又有了自由时间，我再度前往图书馆。怎知半路上，我就看见亚纳索塔琼斯王子正带着罗洁梅茵大人往某处移动，顿时垮下肩膀。


    ……啊啊，今天也没办法向罗洁梅茵大人道歉了。希望下一次时之女神德蕾梵库亚能够给予我庇佑。


    罗洁梅茵大人的脸色相当苍白，走在亚纳索塔琼斯王子后头，距离却与他越拉越远。从她这副模样看来，我马上理解到她一定是在无法推辞的情况下接到召见。光是想象了自己接到王族召见的情景，连我也跟着捏把冷汗。


    隔天我也去了图书馆，却没能见到罗洁梅茵大人。我请见习文官去打探消息后，才知道罗洁梅茵大人正卧床不起。


    「汉娜萝蕾大人，您还是放弃要当面见到罗洁梅茵大人这件事，直接向她送出茶会的邀请函吧？您实在太常错过时机了。」


    听见柯朵拉这么提议，我思考了一会儿。虽说一起上过课，但跟后来慢慢变得熟稔的其他领主候补生不同，我私底下从未与罗洁梅茵大人说过半句话，可以说是只给她造成了困扰，却从来没有机会互相结识。


    我本想至少在正式结识过后，再开口邀请她参加茶会，但照这样下去，我会一直都无法道歉，罗洁梅茵大人就返回了艾伦菲斯特。


    「……柯朵拉，请向艾伦菲斯特寄出茶会邀请函吧。由于我与罗洁梅茵大人私下还没有过交集，收件人请写艾伦菲斯特的领主候补生。」


    「遵命。」


    我交由柯朵拉安排茶会事宜，一边祈祷着罗洁梅茵大人能早日恢复健康，一边努力学习。希望自己也能有多一点的自由时间。


    「汉娜萝蕾大人，听说罗洁梅茵大人出现在图书馆了。」


    「那我们马上过去。」


    我收起书本，快步赶往图书馆。由于移动时得带着侍从、见习文官、见习护卫骑士与近侍，队伍相当浩大，所以领主候补生一般很少亲自前往图书馆，都是吩咐见习文官把想看的书借回来。


    ……罗洁梅茵大人为什么要待在图书馆看书呢？


    领主候补生若每天前往图书馆，想借阅览席的下级贵族与必须陪同的近侍，应该都会很伤脑筋。近侍们自己也要上课，如果每天都要陪着罗洁梅茵大人去图书馆，我想必定十分辛苦。


    ……难不成罗洁梅茵大人的近侍们也已经修完课程了？还是说一旦成为巨大苏弥鲁的主人，就得遵守某些规定，例如必须在图书馆待上固定的一段时间？


    仔细想想，以往两只苏弥鲁的主人都是中央的上级图书馆员，也许确实需要在图书馆里待上一段时间。


    ……看来我不可能当主人呢。


    想着这些事情的时候，我们也来到了图书馆，却没在一楼的阅览室里见到罗洁梅茵大人的身影。我在馆内频频来回张望，索兰芝老师于是朝我走来。


    「戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人，您在找什么呢？」


    「我听说艾伦菲斯特的罗洁梅茵大人来到了图书馆……」


    「罗洁梅茵大人已经返回宿舍了喔。方才她只是来通知我，由于她身体不适，将提前返回艾伦菲斯特。」


    「这、这样子呀……感谢您特意告知。」


    我内心遭受到了极其巨大的冲击，对于自己竟然还能带着笑容回应对方，真希望有人能来称赞我一声。因为明明我已经这么频繁来图书馆了，最终却还是没能赶上。


    ……怎么会这样?!我都还没道歉，罗洁梅茵大人居然就要回去了！时之女神德蕾梵库亚该不会其实很讨厌我吧？


    我强忍住想当场蹲下来的冲动，返回宿舍。回到房间以后，我无比失望地垂下脑袋，柯朵拉一边说着「这也没办法呢」，一边缓缓摇头。


    「大小姐，您去的时机真是太不凑巧了。」


    「柯朵拉，这根本不算是安慰。」


    ……我居然可以每次都错过时机，这点难道真的没有办法改善吗？


    我本来就已经十分沮丧，之后又发生了让我更是意志消沉的好几件事情。


    首先，是原本要寄给罗洁梅茵大人的邀请函，结果落到了韦菲利特大人手中。收到戴肯弗尔格领主候补生提出的邀请，他根本无法拒绝。


    其实我也可以主动撤回邀请，但对艾伦菲斯特的新流行极感兴趣的女孩子们，纷纷朝我投来充满期待的目光，胆小如我实在没有勇气停办茶会。


    ……真的非常对不起，韦菲利特大人！


    再来，是得知韦菲利特大人因为参加了我举办的茶会，所以也不得不参加其他人的茶会时，我又为此受到打击。茶会上，由于其他出席者全是女性，韦菲利特大人显得相当不自在，但他还是不忘面带笑容，不过不失地回答问题。我在心里头拼命向他道歉。


    ……我真的没想到事情会变成这样，韦菲利特大人！


    最后，是洛飞老师竟然向艾伦菲斯特提出了再一次比迪塔的请求。接到这个消息时，我只觉得眼前一黑。因为他对罗洁梅茵大人的妙计赞不绝口，所以我没想到他会在罗洁梅茵大人返回艾伦菲斯特期间，再次提出对战要求。恐怕洛飞老师并不知道罗洁梅茵大人已经回去了吧。


    ……真的、真的非常对不起，韦菲利特大人！


    就算只有一点也好，哪怕真的只有一点也好，我由衷期


    盼着时之女神德蕾梵库亚能够赐予我些许庇佑。

 韦菲利特视角 女性的茶会

    收到父亲大人下达的返回命令以后，罗洁梅茵却无法马上死心，坚称要花点时间进行准备，拖延了整整三天才出发。不过最终，罗洁梅茵总算是回去了。


    自从进入贵族院，我已经数不清有多少次都抱头呐喊：「到底事情为什么会变成这样?!」但是，为了去图书馆而失控、还莫名其妙与王族以及上位领地有了交集、惹得父亲大人他们暴跳如雷的妹妹，现在终于离开了。这下子我可以过得悠闲一点了吧。


    「明明我几乎修完了所有科目，这阵子却得忙着写报告书，说明罗洁梅茵做了哪些事情，一点也不觉得自由时间有变多。但接下来我就自由了！」


    「今后不必再寄送报告书，我也能够专心上课了吧。」


    和我一起写报告书要寄给叔父大人的伊格纳兹他们，也都抚胸松了口气。由于罗洁梅茵实在惹出了太多麻烦，连我的近侍也跟着遭殃。也因此近侍当中很少有人已经修完课程，我就算有了自由时间，也几乎无法离开宿舍。


    「你们也快点修完今年的课吧。」


    「遵命。」


    然而，好不容易重获自由，愉快的心情也只持续到当天傍晚。因为我的近侍之中现为三年级生的见习侍从伊西多，拿来了戴肯弗尔格的邀请函。


    「茶会的邀请函吗？这么说来，汉娜萝蕾大人曾说过她想款待罗洁梅茵。」


    我想起思达普课上，戴肯弗尔格的领主候补生汉娜萝蕾大人，曾向我询问过罗洁梅茵的行程。


    「韦菲利特大人，我从未听您提起过这件事……」


    「抱歉。因为算是课堂上的闲聊，又跟罗洁梅茵有关，我以为不需要向你报告。」


    奥斯华德沉下脸来，我道歉后，详细说明。


    「汉娜萝蕾大人说了，因为蓝斯特劳德大人之前做了失礼的举动，想邀请罗洁梅茵好好款待她。这封邀请函就是要给她的吧。可惜的是，汉娜萝蕾大人没能来得及……」


    我低头看着手中的邀请函。汉娜萝蕾大人想必非常失望，但我也无能为力。


    「伊西多，既然罗洁梅茵已经回去了，把这封邀请函交给她的近侍，请他们回信拒绝吧。这是给妹妹的邀请函，怎么能拿来给我。」


    罗洁梅茵的近侍并不是所有人都跟着一起回去，这又是她的事情，该由她的近侍解决。我递出邀请函，伊西多却没有接过去，还与奥斯华德互相对看。


    「不，这场茶会韦菲利特大人必须出席。」


    「……为什么？汉娜萝蕾大人说过，她想邀请的人是罗洁梅茵。如果因为罗洁梅茵不在就由我代为参加，汉娜萝蕾大人也会很为难吧？」


    汉娜萝蕾大人感到过意不去的对象是罗洁梅茵，当初也没特别问过我有什么安排。只是我都这么反驳了，伊西多却还是坚持我得参加。首席侍从奥斯华德也面露难色地环抱双臂。


    「韦菲利特大人，请您仔细看这里。这封邀请函并未指名要给罗洁梅茵大人，而是指定艾伦菲斯特的领主候补生。既然韦菲利特大人也是领主候补生，回绝就太失礼了。」


    ……什么?!


    如果是一开始就有打算邀请男性的茶会那倒无所谓，但这个茶会预计是要女性一同谈天，我还出席的话会非常尴尬。然而，我似乎无法拒绝。


    「……就算我已经告诉过对方，罗洁梅茵不久后会回去，还是不能回绝吗？呃，因为汉娜萝蕾大人本来是想寄给罗洁梅茵，代表这是女性参加的茶会吧？」


    我感到畏缩地这么表示，奥斯华德却摇了摇头。


    「问题并不在此。根据韦菲利特大人刚才的说明，汉娜萝蕾大人是因为蓝斯特劳德大人做了失礼之举，想邀请罗洁梅茵大人参加茶会，好好款待一番吧？邀请函上还写着，想借这机会加深交流。」


    「我是这么说过没错……」


    「这就代表着，先前因为图书馆的魔导具而演变成要比夺宝迪塔一事，汉娜萝蕾大人认为是戴肯弗尔格做得不对，想要表达歉意。」


    听完奥斯华德的分析，我点点头。我原本还担心，万一戴肯弗尔格仍是无法放弃图书馆的魔导具，会再次找我们麻烦；但如果领主候补生汉娜萝蕾大人认为这件事情都是他们不好，那么往后应该会帮忙制止蓝斯特劳德大人吧。


    「这不是好事吗？」


    「是的。考虑到汉娜萝蕾大人今后很有可能站在艾伦菲斯特这一边，这确实是好现象。但是，有个地方必须特别留意。」


    奥斯华德说着，指向邀请函上写着寄件人的地方。上头写着汉娜萝蕾大人一个人的名字。


    「也就是邀请者只有汉娜萝蕾大人一人。这里写的既不是领地名戴肯弗尔格，先前引起那些骚动的蓝斯特劳德大人也并未一同署名。代表对于这次的事情，蓝斯特劳德大人并不认为自己有错，单纯只是汉娜萝蕾大人个人认为他做出了失礼之举。」


    我「嗯嗯」地点头聆听。但不过就是寄件人的名字，不会太过度解读吗？要我只是收到一封邀请函就解读出这么多讯息，未免太强人所难了。


    「倘若韦菲利特大人拒绝出席这个茶会，将意味着纵然汉娜萝蕾大人个人有意赔罪，艾伦菲斯特却毫不领情。」


    「你说什么?!」


    「因为邀请函上注明的收件人并非个人，而是艾伦菲斯特吧？韦菲利特大人若是拒绝，等同我们领地全体面对戴肯弗尔格，采取了强硬且绝不妥协的姿态。如今罗洁梅茵大人既不在，韦菲利特大人势必得出席。」


    奥斯华德语气平淡地说明完，我感到一阵头晕目眩。不过是场茶会，我完全没想过会严重影响到领地间的关系。


    「可是，在艾伦菲斯特的茶会又不是这样……」


    「在领内举办茶会，会影响到的是派系间的关系，在贵族院则是领地间的关系。所以，像罗洁梅茵大人那样言行轻率，导致与王族还有上位领地产生交集，这种情况其实让人相当头疼。这场风波的开端，也是因为罗洁梅茵大人不愿把主人的位置让给戴肯弗尔格吧？假使当时果断放弃魔导具，依着领地的顺位行事，根本不会发生纷争。」


    奥斯华德语重心长，告诉我身份的差异与懂得识时务有多么重要。他说艾伦菲斯特现在的顺位虽在中间，但政变之前却始终是在底部徘徊，所以政变过后排名下降的领地都看我们不顺眼。参加社交活动时，保持低调也很重要。


    ……照他这么说，罗洁梅茵根本不适合在贵族院与人社交吧？


    因为她的外表年幼，光是出席人多的场合便会引来侧目；而且明明只是来贵族院上课，就发生了那么多我得向领地报告的事情。


    「既然这封邀请函注明要给艾伦菲斯特的领主候补生，代表对对方而言，最重要的是让艾伦菲斯特接受自己的道歉吧。如果汉娜萝蕾大人认为非得向罗洁梅茵大人道歉不可，应该会指定她寄出邀请函。」


    「……不，不对。我想可能是因为汉娜萝蕾大人与罗洁梅茵还没正式结识。」


    若没有个人私交，就无法指定对方寄出邀请函，所以只能注明给艾伦菲斯特吧。听了我的推测，奥斯华德一脸纳闷地盘起手臂。


    「韦菲利特大人，您说过汉娜萝蕾大人是一年级生吧？」


    「嗯，对啊。」


    「那么为何上同样的课，待在同一间教室里，两位会无法结识呢？倘若年级与性别不同，那我还能理解，但她们可是同年又同性别的领主候补生……」


    奥斯华德的想法可以说是一般人的常识，近侍们也表示赞同。唯独和我上同样的课，也是一年级生的见习骑士格雷果看着我点了点头。


    「我认为两位会无法结识也很正常，因为罗洁梅茵大人几乎所有科目都只出席了第一堂课……再者，我也从未看她与他领的学生有过交流。」


    格


    雷果说完他的看法后，我也点头同意。罗洁梅茵不只学科，就连术科也几乎是一次就过关。我觉得她满脑子都只想着要通过考试，从没考虑过要与他领的学生说说话。


    但是，她明明与上同一门课的人完全没有私下交流，却与王族以及库拉森博克的艾格兰缇娜大人往来密切，还每天都去图书馆。罗洁梅茵的人际关系真是太奇怪了。但就算再次认清罗洁梅茵有多么异于常人，情况也不会改变，我还是得参加戴肯弗尔格的茶会。


    「……虽然我也不愿意，但没办法，只能由我出席茶会了。可是，这种全是女性的茶会，我只在祖母大人有访客时，以及与母亲大人和夏绿蒂举办家庭式的茶会时才参加过，真的没问题吗？」


    我看向近侍们，大家也不安地面面相觑。奥斯华德夹杂着叹息，开口说了。


    「韦菲利特大人，我们这些近侍也同样深感不安。身为侍从，虽说大略学习过女性的社交方式，但从未长期参加过只有女性的茶会。更何况女性之间的流行与只有自己人才晓得的常识，总是在短时间内不停变换。再加上，这次的对象还是往年都对艾伦菲斯特不屑一顾的大领地。」


    不只奥斯华德，我的侍从全是男性，没人了解女性是如何社交。光靠我们，届时很有可能无法周全地与女性应对。


    「那该怎么办？」


    「向罗洁梅茵大人还留在宿舍里的见习侍从请求协助如何？她们已经与亚纳索塔琼斯王子，也与库拉森博克的领主候补生举办过茶会，而且我记得罗洁梅茵大人也吩咐过她们，要为我们提供协助。再者，既然她们之前都能陪着主人一起去图书馆，应该也快要修完所有课程了吧。」


    罗洁梅茵那么频繁地每天前往图书馆，会对近侍造成很大的负担吧。先前我还对此不以为然地皱眉，想不到她的失控偶尔也能帮上忙。


    「嗯，如果她的近侍几乎都上完课了，现在有空闲的时间，那刚好可以帮忙。反正这本来就是罗洁梅茵该出席的茶会。那么关于与戴肯弗尔格举办茶会这件事，全部交给她的近侍去安排吧。」


    就这样，我决定完全交由罗洁梅茵的见习侍从去筹备茶会。我的近侍们还有不少课要上，那就由有空闲时间的她们帮忙做事，我认为非常合理。


    「今日能够参加戴肯弗尔格的茶会，真是我的荣幸。」


    「韦菲利特大人，虽说有可能造成您的负担，但很高兴您还愿意出席。」


    汉娜萝蕾大人微微垂下那对红色眼眸，看得出来对我感到过意不去。我很快扫视了茶会室一圈，发现除了我以外没有其他男性。内心怀抱的淡淡期待终于彻底破灭。


    「蓝斯特劳德大人并没有出席呢。」


    「……实在非常抱歉，因为这是我个人举办的茶会。」


    「不，我明白。我早就有心理准备了。请您别放在心上……」


    我慢慢地深呼吸，重新打起精神，在带领下走向座位。不晓得心里有什么盘算，在场女性都目露炯炯精光。我在她们的包围下几乎想临阵脱逃，但还是挺胸面带笑容。


    ……没事的，没有叔父大人可怕、没有叔父大人可怕。


    我仿佛咒语一样在心里默念这句话，偷偷观察侍从的行动。罗洁梅茵的见习侍从正把见面礼交给汉娜萝蕾大人的近侍，见习文官则是准备着纸笔。大概是因为与库拉森博克举办过茶会，已经有经验了，她们的动作都很熟练。真是可靠。希望她们可以代替我的近侍好好加油。因为面对只有女性的茶会，我的近侍们全紧张得大气不敢喘一声。


    「哎呀，韦菲利特大人，这个点心也是艾伦菲斯特的新流行吗？」


    「是的，这叫磅蛋糕。」


    「虽说有两种口味，但都是一样的点心吗？竟然可以做出不同的变化，真是不可思议呢。」


    「是、是的，都是一样的点心。」


    ……糟糕，对话无法持续下去。


    磅蛋糕是由罗洁梅茵发明，如今在艾伦菲斯特非常流行的点心。尽管我在城堡里头吃过几次，但根本不晓得磅蛋糕有哪些种类，今天准备的口味又是什么。正确地说，是茶会前虽然告诉过我今天的磅蛋糕有「原味与酒渍水果」，但到底哪个是哪个？


    平常我只要回头问奥斯华德就好了，但在他领的茶会室，不能回过头与侍从交谈。侍从能做的，就只有在倒茶时提供些许建言。


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    我稍微举起茶杯，这是请侍从帮我添加茶水时的示意动作。在后头待命的奥斯华德说着：「失礼了，韦菲利特大人。」然后上前接过茶杯。


    ……就是现在！


    「原味是哪一个？」


    我脸上继续挂着客套笑容，用只有奥斯华德能听见的音量飞快问道。奥斯华德的表情不变，微微后退帮我重新倒了杯茶，再端来冒着热气的茶杯。


    「是什么也没加的那一种。」


    ……很好。什么也没加的是原味，那有加东西的就是酒渍水果吧。


    话说回来，罗洁梅茵为什么要取这么难懂的名字？用听的根本不知道原料是什么。这些名称也太不平易近人了。


    「韦菲利特大人，这边的磅蛋糕是加了什么增添风味呢？」


    「那个磅蛋糕是酒渍水果。」


    ……嗯？等一下。是加了酒渍水果增添风味没错吧？但酒渍水果又是什么？


    我正满腹疑惑，坐在旁边的女性似乎也心生同样的疑问，向我问道：


    「请问酒渍水果是什么呢？这款磅蛋糕有着浓郁的酒香，是男士偏好的口味吗？」


    ……奥斯华德！酒渍水果是什么?!


    但偏偏我刚请他重新添茶，无法叫他再倒一次。现在这个局面只能靠我自己了。总之我先挤出笑容。


    「是啊，我个人相当喜欢，但不怎么符合女性的喜好吗？那么下次我会挑选适合女性、不带酒香的口味。」


    「哎呀，真教人期待呢。」


    ……好耶，我成功度过难关了—— ！


    虽然自始至终我都有种自己正站在悬崖边缘的感觉，但至少讨论的话题是自己曾吃过的磅蛋糕，所以还不算什么。即便回答得模棱两可，也能勉强蒙混过关。女性们也因为正在实际品尝，就算我有些答非所问，仍会点头回应。然而，话题一转到发饰与丝发精上，她们散发出来的气势简直判若两人。


    「交流会上，大家都注意到了艾伦菲斯特女学生们的头发唷。究竟是使用了什么产品，才能让头发那般充满光泽呢？」


    「产品是怎么制造出来的呢？啊，这是秘密吧？既然是艾伦菲斯特的新流行，今后已经确定要开始贩售了吗？我一定会购买。」


    「我觉得罗洁梅茵大人戴在头上的发饰更吸引人呢。现在能向工匠下订了吗？」


    一群人不约而同地向我丢来问题。等一下，太多人讲话我听不清楚。听不清楚就无法回答。而且决定贸易事宜的人是父亲大人，不是我。女性们除了表示想看看实物、很想自己尝试看看之外，还询问我使用后的感想。但这是女性用的商品，我怎么会知道！


    总之我一直努力保持笑容，当作这就和以前拼命赞美祖母大人那时一样，反复这么回答：「罗洁梅茵回来以后，请各位一定要邀请她。」


    ……终于结束了。


    罗洁梅茵的近侍们虽然帮忙准备了茶会，却完全没有提供给我与人应答所需的资讯。而且茶会期间，一群侍从与文官还非常热络地在交换情报。明明代替她们主人参加的我这么苦恼，她们却看也不看我一眼，也不伸出援手。


    ……这本来是你们的主人该出席的茶会喔！我还得耗费心力参加原本不在预定计划内的女性茶会，你们应该对代理主人多用点心吧！


    尽管我大感不满，但现在负责指导年轻人的黎希


    达与主人罗洁梅茵不在，奥斯华德说我跳过两人去提醒她们并不恰当，所以只能把话又吞回肚子里。


    反正只有这么一次，也不用特意去提醒她们……我这样心想着压下怒火，却又接二连三地收到邀请函。


    「……我明明在茶会上再三声明罗洁梅茵不在，为什么还会收到邀请函？」


    「想必是韦菲利特大人得到了不错的评价，认为您即使参加女性的茶会也能应对自如吧？也可能是丝发精与磅蛋糕实在太过新奇，所有人都想比其他领地早一些得到情报。」


    原本在贵族院，要到大多数人都修完课的冬季后半才是社交活动期间，很少有人在这个时期就频繁举办茶会。


    「……奥斯华德，这些茶会我都得出席吗？」


    「是的。因为这次的邀请函全是指名要给韦菲利特大人。」


    「唔唔……」我瞪着奥斯华德手上的邀请函发出呻吟，但数量还是完全没减少。


    就这样，由于罗洁梅茵不在的关系，我不得不一再出席全是女性的茶会，必须陪同的近侍们也疲惫不堪。


    「……全是女性的茶会有够累人，真希望也能参加男性的社交活动。」


    「我们非常能够体会您的心情。」


    本来这些茶会都是罗洁梅茵该出席的，枉费我这么大力相助，却听说她的见习侍从竟然向奥斯华德委婉地表达不满。


    「罗洁梅茵大人的侍从向我表示，韦菲利特大人并不是她们的主人，却把太多工作都丢给了她们；还说希望您别想也不想就一口答应，可以推掉一些茶会邀请。」


    「那个人在说什么啊？我就算不是她们的主人，也是领主一族，现在罗洁梅茵不在，我在宿舍里是地位最高的管理者吧？」


    「您说得没错。只要您下令，她们不能拒绝。」


    奥斯华德说完，我点点头。虽然我吩咐的事情都能办好，但罗洁梅茵的近侍也太不机灵了。真希望她们能用点心思去察觉上位者的意图。


    「但话说回来，我们同样是芙萝洛翠亚派的贵族，她们应该要更乐意帮忙才对吧。」


    「比起芙萝洛翠亚派，她们更算是莱瑟冈古派吧。莱瑟冈古派的贵族们从以前开始就老是为难领主一族，也经常与领主一族唱反调。」


    据说双方从许久前开始就结下不少恩怨，比如他们始终不愿接纳从亚伦斯伯罕嫁来的女性贵族、欺负当年还小的祖母大人，还有千方百计想让莱瑟冈古的女性贵族嫁给父亲大人当第二夫人，因而激怒祖母大人。


    「同为一族的罗洁梅茵大人成为领主的养女以后，莱瑟冈古的贵族们很有可能变得更是狂妄。但是，必须让她们明白到领主一族的地位更高才行。请韦菲利特大人面对她们的时候，要表现得坚毅刚强。」


    「……罗洁梅茵对自己的近侍是不是有些缺乏管教啊？」


    我还清楚记得，当初她曾和黎希达两人针对学习进度，对我的近侍们发了不少牢骚。亏她说得那么神气，但根本没有好好教育自己的近侍嘛。


    「韦菲利特大人，莱瑟冈古的贵族有些难以应付，与罗洁梅茵大人对他们的教育不足，这两件事还请您分开来看。」


    「嗯？你是什么意思？」


    「她们都是罗洁梅茵大人来到贵族院以后才纳的近侍。在决定好近侍人选后，一直到罗洁梅茵大人又返回艾伦菲斯特，您想这中间经过多少时间？不过一个月左右而已。所以不能怀抱过高的期望。」


    虽然罗洁梅茵的近侍们明显不够细心，但想到她们成为近侍后只过一个月左右，我突然觉得这也无可厚非。我的近侍们很早就开始侍奉我，不能与他们相比吧。


    ……现在看来我也只能忍耐，只希望罗洁梅茵的近侍们能在明年到来前有所成长。


    我告诉自己「生气也没用」，看着最新收到的茶会邀请函，写下愿意出席的回复。

 安洁莉卡视角 神殿的护卫骑士

    「父亲大人、母亲大人，奉献仪式期间，我可以留在神殿过夜吗？因为这阵子刚好是风雪最猛烈的时候，罗洁梅茵大人担心我每天来回会有危险。」


    斐迪南大人与骑士团长都已经同意我能在神殿执行护卫任务，但是关于能否在神殿留宿，他们却要我征得父母的许可。由于父母亲基本上总是禁止我做任何事情，让我实在提不起劲开口，但还是姑且询问看看。


    「神殿不是未婚的贵族女性该去的地方吧？安洁莉卡，你居然要在那种地方住上好几天……真的没关系吗？」


    母亲大人一脸担忧地问道，但我只是偏过头。住在神殿有什么不妥吗？


    「罗洁梅茵大人也是尚未结婚的贵族女性，还在神殿长大。更何况我是罗洁梅茵大人的护卫骑士，待在主人身边是理所当然的事情。神殿是危险到了母亲大人会感到担心的地方吗？倘若如此，那我更应该守在罗洁梅茵大人身边。」


    首次去神殿时，我只与担任侍从的灰衣神官们打了照面，还有听达穆尔说明工作内容，并没有遇到什么危险。后来，因为要出席师父波尼法狄斯大人名为训练的审问会，好几天没去神殿。我的师父非常喜爱罗洁梅茵大人，想要了解她在贵族院的一举一动。


    现在师父总算允许我前往神殿了，但如果神殿其实是个连父母亲都会担心的危险场所，那我必须预先提高警觉。事先了解究竟会有哪些潜藏危险，是非常重要的事情。我伸手摸向斯汀略克，却见父亲大人摆了摆手，叹一口气。


    「不是你想的那种危险。我们确实会担心因此传出不好的流言，但神殿与以前相比，似乎变了许多。如今神殿长已改由罗洁梅茵大人担任，斐迪南大人又以神官长的身份负责监督；最主要也是因为罗洁梅茵大人浸入尤列汾药水以后，为了保护她，这两年来都禁止贵族出入神殿吧。」


    「……这样子啊。我好像明白了。」


    我对以前的神殿不感兴趣，所以完全不清楚，但听说因为罗洁梅茵大人的关系，各方面都有不少变化。就好比儿童室的情况也和以前不一样吧，大概。


    「再者你被任命为护卫骑士时，条件就是要能出入神殿吧？所以我认为安洁莉卡留在神殿过夜也无妨。」


    「但出入神殿与留宿是两回事吧？」


    好不容易父亲大人下达了许可，母亲大人却表示反对。我很清楚这种时候我若开口，只会让母亲大人更加反对，所以最好的方法就是等她自己冷静下来。我不发一语，静静注视父亲大人。


    「这次安洁莉卡甚至在冬季中旬就修完了贵族院的所有课程，看得出来罗洁梅茵大人为她十分操心。既然罗洁梅茵大人希望安洁莉卡留在神殿过夜，那么顺从她的心愿也是近侍的职责。剩下的时间，你就去侍奉自己的主人吧。」


    「是，父亲大人。」


    想起为了激励我，说她要教我第四阶段魔力压缩法的罗洁梅茵大人，我用力一点头。要是没有这个奖励，我肯定无法和罗洁梅茵大人一同回来。


    「但若在神殿过夜，不知道安洁莉卡的未婚夫会作何感想……」


    「这次是在波尼法狄斯大人的大力促成下，才敲定了托劳戈特大人与安洁莉卡的婚事，不至于因为一点流言就取消婚约吧。要是因为有个会出入神殿的女儿就能取消婚约，我个人反而还能卸下心口大石。」


    父亲大人垮下肩膀说道，母亲大人也看着我露出伤脑筋的笑容。每当这种时候，我都对于自己无法回应父母的期待感到有些难过。但是，这次不一样了。我挺起胸膛。就算是我也可以实现父母的心愿。


    「父亲大人、母亲大人，请放心吧。由于托劳戈特大人辞去了罗洁梅茵大人的护卫骑士一职，与我的婚约将会取消。黎希达与波尼法狄斯大人说了，等他们在亲族会议上有了更进一步的决定后会通知我，要我等候消息。」


    「……什么？」


    父母亲双双瞪大眼睛，眨也不眨地凝视我。怎么看都不像是高兴听到婚约解除的表情。两人甚至一脸惊讶，散发出了某种危险气息。


    ……怎么办呢？


    这种惊讶到说不出话来的表情是种前兆，代表痛苦的时间即将开始。他们肯定会不厌其烦地反复追问我无法回答的问题。我赶在父母亲开口前迅速转身，变出骑兽跳上去，飞往城堡的骑士宿舍。父亲大人已经同意我在神殿过夜了，可不能浪费时间。


    ……真是好险。


    逃离了父母魔掌的我在骑士宿舍与达穆尔会合，接着前往神殿。


    「安洁莉卡，好像有几天没看到你了呢。」


    罗洁梅茵大人面带笑容，迎接我的到来。大概是因为这个位置确实属于自己，我总觉得执行护卫任务的时候，最能够做原本的自己。


    即便在神殿，罗洁梅茵大人也会练习飞苏平琴。看着她明明乐师不在却还是认真练琴的身影，我觉得领主候补生真的很辛苦。若是要求我达到领主候补生的合格标准，我恐怕永远也毕不了业。


    不久第三钟响了。为了帮斐迪南大人处理公务，罗洁梅茵大人往神官长室移动。我与达穆尔也以护卫骑士的身份同行。只见罗洁梅茵大人面前的那叠资料越来越高，分量几乎与旁边的成年人差不多，她却一派理所当然地说：「我能做的只有帮忙计算而已。」


    「可以计算这么多资料，我觉得您已经非常了不起了。」


    尽管才刚进入贵族院就读，罗洁梅茵大人就已经能够处理与成年人相差无几的工作量，我为她的优秀感到赞叹。但是，佩服的心情也只持续到斐迪南大人下达指示为止。


    「艾克哈特，这个给你；达穆尔，你在那边处理这些；安洁莉卡就与达穆尔一起……」


    「身为护卫骑士，我会死守在门边不让任何人进来。」


    眼看文书工作就要落到自己头上，我急忙紧紧贴在门上。我从没听说护卫骑士也要帮忙计算！好不容易修完贵族院的课程，可以摆脱读书学习了。我正打定主意无论如何都要抵抗到底时，却听见斐迪南大人接着说：「把工作分配给无能的人也只是浪费时间。那我们开始吧。」然后督促我以外的所有人开始工作。


    ……斐迪南大人真是英明睿智。


    对于他重视效率，绝不浪费时间的行事作风，我肃然起敬。我在计算方面完全没天分，父亲大人他们也经常拉长了脸，说我害他们要重算一次。但是明知如此，父母与亲族不知为何总想让我处理文书工作，事后又老大不高兴地嫌我计算速度太慢了、错误太多，或者抱怨我害他们要多花时间重新计算。明明一再让我做同样的事情，又一再对我发同样的牢骚根本只是浪费时间，他们却一点也没有意识到这点，让我感到匪夷所思。而且每次都会让我觉得自己一无是处，心情变得很沉重。


    此刻，屋内只有喀喳喀喳、喀喀喀……操作着计算机与写字的声响。在神殿，文官与侍从该做的工作并没有明确划分开来吗？眼下罗洁梅茵大人的侍从们都在处理文书工作。我站在门边，环顾神官长室。除了神殿长、神官长及两位的侍从，连达穆尔与艾克哈特大人明明是护卫骑士，居然也都在计算资料。身为护卫骑士的我，其实本来也该加入他们才对吧。


    ……看来我太过小觑护卫骑士在神殿该做的工作了。


    这时门外传来「叮铃」铃声。就在我附近工作的灰衣神官旋即起身，上前开门说道：「坎菲尔大人，恭候您的大驾。」我则是警戒地把手放在斯汀略克上。


    那名青衣神官与他带来的侍从们正站在门外，看见我后一致睁圆双眼。


    「这位是安洁莉卡大人，她是罗洁梅茵大人新纳的护卫骑士，往后将会出入神殿。安洁莉卡大人，他们只是来提交文件，无须如此戒备。」


    「这样啊……」


    由于我


    还听不出铃声的差异，无法判断来者是谁，所以每当铃声响起就会采取警戒，也因此吓到了前来提交文件的青衣神官们。


    第四钟响后，就是午餐时间。罗洁梅茵大人吃午餐的时候，我与达穆尔也会轮流用餐。在旁边服侍我的人是莫妮卡。我本来想和在骑士宿舍一样快速吃完，餐点却出乎意料的美味，让我忍不住放慢速度细细品尝。


    「……神殿的伙食和贵族院的一样好吃。」


    「因为餐点都是由罗洁梅茵大人的专属厨师制作，听说也和城堡的伙食一样喔。达穆尔大人好像也很满意神殿的餐点，很高兴安洁莉卡大人也喜欢。」


    接着，莫妮卡一边泡饭后的茶，一边观察我的表情说：「安洁莉卡大人，能占用您一点时间吗？」她说是关于在神殿的生活，有话想跟我说。


    ……听是没问题，但记不记得住就另当别论了。


    「由于安洁莉卡大人要在神殿生活，有件事情想征得您的同意。」


    「什么事？」


    「我听说贵族女性的侍从都是同性，但是，在神殿照料您生活起居的侍从，同时也要服侍罗洁梅茵大人，所以不可能所有的杂务都由女性进行。」


    经莫妮卡这么说，我想起了在神殿里看到的侍从，确实好像是男士居多。


    「例如协助您沐浴与更衣这类会触碰到肌肤的事情，都会由我或是妮可拉进行，再不然也会叫来孤儿院的葳玛。但是，像是搬运沐浴用的热水、清扫房间、服侍您用餐，这些杂务若不请身为男性的灰衣神官们一同帮忙，只怕会来不及。因此，能请您准许男性进入房间吗？」


    听完这些，我才意识到就算是在家里，也极少有异性侍从会进入自己的房间。所以这就是父母亲认为神殿很危险的原因吗？我隐隐觉得如果是女性贵族，确实有很多人会对此相当介意。


    「虽然贵族们也许无法想象，但是神殿里头几乎没有魔导具。比如从水井汲水、烧沐浴用的热水、打扫房间，这些事情我们只能靠双手双脚去完成。也因此光靠少少几名女性侍从，实在负担不了所有工作。」


    我出神地听着她的说明，用自己的方式思考了一下。虽然不太明白是怎么回事，但想也知道要是多嘴报告这件事，父母亲一定会再次干涉我在神殿的护卫工作。


    「……布丽姬娣当时也一样是这么做吗？」


    「是的。布丽姬娣大人似乎是在故乡伊库那也会遇到这种情况，所以下达了许可。」


    ……既然布丽姬娣身为基贝的妹妹都同意了，那我同意也没什么问题吧。大概。


    「如果这是神殿的行事方式，那我并不介意。」


    我尽可能装出一本正经的表情回答，莫妮卡抚胸松了口气说道：「感谢安洁莉卡大人。」至少对神殿的侍从们来说，我这么回答应该没有错。


    「那么请恕我将工作交接给萨姆。」莫妮卡泡完茶后，便告退离开房间。下午因为罗洁梅茵大人要检查身体状况，所以莫妮卡说她也必须尽快吃完午餐。


    ……神殿的侍从也很辛苦呢。


    发现萨姆边留意着我的情况，边为达穆尔准备午餐，我喝完茶后就与达穆尔交接。


    下午开始罗洁梅茵大人要检查身体状况，而这段期间，我变成与艾克哈特大人一起训练。居然同意我外出进行训练，斐迪南大人简直是大好人。


    之前柯尼留斯还提醒我说：「斐迪南大人虽然是罗洁梅茵大人的监护人，但他非常可怕，所以就算对象是他，你也一定要保护好罗洁梅茵大人。」但再怎么可怕，他一样是个好人啊。


    「外出时记得换上全身铠甲。」艾克哈特大人吩咐道，所以我换上了全身铠甲，然后跟着艾克哈特大人一起移动，打开神殿长室附近的一扇门来到屋外。门一打开，外头就是横向吹打的暴风雪，接着依稀可见与雪融为一体的白色贵族门。


    「安洁莉卡，你看见贵族门前面的广场了吗？贵族门打开时，马车都会停在那里。我打算在广场上进行训练。正好暴风雪期间没人会外出，适合当作训练场。」


    「遵命，艾克哈特大人。」


    我变出骑兽，跟上艾克哈特大人。横向飞来的雪花大力打在铠甲上，「啪啦啪啦」的声响十分嘈杂，但用魔石做成的全身铠甲感觉不到温度变化，相当舒适。我不自觉地想起为了御寒，总是穿上无数件衣服的罗洁梅茵大人。说不定罗洁梅茵大人也该修习骑士课程，学习怎么制作全身铠甲。


    ……但罗洁梅茵大人讨厌迪塔，多半不会修习骑士课程吧。


    来到贵族门前方后，艾克哈特大人在半空中静止不动。我也试着让骑兽完全停下来，但可能是暴风雪太过猛烈，我无法维持在定点不动。


    「一般即便刮着暴风雪，要朝着目标前进也不难，但要静止不动反倒不容易吧？」


    我看着静止不动的艾克哈特大人，努力想稳住自己，却老是被风雪吹得东倒西歪。我完全没想到在暴风雪中，维持在定点不动比持续移动还要消耗魔力。


    「竟然无法定住不动，真是太教我惊讶了。我在城堡接受训练的时候，通常是在训练场里头进行，这还是第一次跑来暴风雪中。」


    「我想也是。在暴风雪中进行的训练，都是为了讨伐冬之主在做演练。现在是因为没有余力去训练还无法参加讨伐的见习骑士，但我认为见习生们在城堡里留守时，本来也该接受雪中训练。如果不设法让自己习惯，就无法在暴风雪中稳住骑兽、挥舞武器。」


    艾克哈特大人这么说明完后，教我如何避开飞雪、如何让骑兽定住不动，这些都是在风雪中战斗的诀窍。他说当置身在暴风雪中时，不仅视野不佳，风雪的呼啸还会盖过细微的声响，所以比起会发光的魔力攻击，敌人若投来难以察觉的武器会更危险。


    「艾克哈特大人很强呢，跟您训练非常开心。」


    「你身为祖父大人的爱徒，似乎也进步了不少。刚才的反应也很优秀，为了保护自己的主人，竟不惜举剑对着斐迪南大人。」


    「不敢当。」


    居然得到了艾克哈特大人的称赞。他说不管任何时候、不管对象是谁，护卫骑士都不能松懈大意，必须保护好主人。


    「……您虽然称赞了我，但假如我刚才真的朝斐迪南大人挥剑，艾克哈特大人能保护好斐迪南大人吗？」


    「那当然。若是斐迪南大人没有阻止……」


    艾克哈特大人笑容可掬地说完，我随即听见「锵」的一声，感觉到有什么东西敲在手臂上。如果身上穿的是简易铠甲，正好是防护力低的布料部分。我低头一看，便见一把小刀正往下掉。要不是此刻穿着全身铠甲，那把小刀就会刺进我的手臂。


    ……若是斐迪南大人没有阻止……？


    一思及此，我的背脊瞬间发凉。即便在这样的暴风雪中，艾克哈特大人仍能准确命中我的手臂，那么若要瞄准敌人的咽喉，对他来说也是轻而易举吧。但是，我震惊的并不是艾克哈特大人竟能精准命中，而是训练期间我并没有特别放松戒备，却完全没有察觉到他对我射来小刀，这让我大受冲击。


    ……他居然能够完全不被察觉地展开攻击。


    至今与师父一起训练时，假想中的敌人从来不曾使出过这样的攻击，而且恐怕今后永远也不会出现吧。万一罗洁梅茵大人的敌人是艾克哈特大人，我根本保护不了她。瞬间，体内有什么东西在翻滚沸腾。我一定要让自己强大到能挡下这样的攻击，一定要学会这项技术。我在心里订下了无比明确的目标。


    「艾克哈特大人，今天的训练就拜托您了。」


    「……思达普要变作武器的时候得念咒语，魔剑则因带有魔力会发光，所以容易被发现。这虽然只是普通的小刀，却非常适合用来牵制敌人，或在对方无法察


    觉的情况下进行攻击。在这种暴风雪中，顺着风向更能让威力倍增。」


    「竟然需要警戒到这种地步……斐迪南大人究竟有着怎样的敌人？」


    这样的本领已经超过一般骑士该具有的能力。我提出疑惑后，艾克哈特大人倏地露出温柔浅笑，看向城堡的方向。


    「以前确实有过随时随地都得提防戒备的敌人……虽然现在只剩一群乌合之众，但今后还是需要多加警戒。你也应该提高警觉，除了斯汀略克以外，要有其他手段能够发动攻击。罗洁梅茵的立场特殊，棘手的敌人只怕会越来越多。」


    虽然我不明白立场特殊到底是指什么，但我非常清楚罗洁梅茵大人容易招惹来危险。两年前她为了救夏绿蒂大人，坐上骑兽就想往外冲；在贵族院还敢反抗戴肯弗尔格，坦然无畏地说出自己的想法。


    ……我想以后还会发生类似的事情吧。大概。


    若要侍奉罗洁梅茵大人，我也必须练就艾克哈特大人这一身的本领吧。希望今后能够透过训练，从艾克哈特大人身上学到更多技巧。


    后来，我终于练到在暴风雪中也能静止不动，挥舞斯汀略克时也不会失去平衡，便暂时回到神殿的大门前休息。消除了骑兽后，我适度地活动下半身。为了在暴风雪中定住不动，不只要长时间跨坐在骑兽上，使力的地方也和平常不太一样，总觉得大腿与膝盖十分酸痛。


    「安洁莉卡，我可以趁这机会问你一个问题吗？母亲大人要我问问你，对于与托劳戈特取消婚约一事，你有什么想法……」


    「关于取消婚约一事，黎希达与波尼法狄斯大人已经告诉过我了。如今没了婚约，可以远离结婚，我其实松了口气。」


    「……你说你松了口气？」


    虽说现在正在休息，但可能是因为还在训练，比起谨守贵族女性该有的矜持，我忍不住优先正确地回答问题。似乎是回答得太过诚实，艾克哈特大人目光锐利地注视着我。我急忙拼命回想身为贵族女性，应该怎么回答才对，却无法马上想出答案。偏偏我非常不擅长在训练途中思考困难的问题。


    ……订正一下，就算不是训练途中我也很不擅长。


    「啊，不是。我想想，这次的事情我真的感到很遗……憾？」


    「这是关系到自己未来的大事，你为何回答得这么不清不楚？」


    艾克哈特大人感到有趣似地扬起嘴角。看来他与父亲大人他们不同，就算我没有修饰自己的回答也不会生气。我稍微放松下来。


    「毕竟结婚对象会由父亲大人他们决定，我个人对结婚也没有什么兴趣。」


    「你今年已经最终学年了，却对结婚没有任何期望吗？」


    「不，我并非没有任何期望，多少还是有的。我想继续当罗洁梅茵大人的护卫骑士，所以希望对象能让我在罗洁梅茵大人身边服侍久一点。因为结婚后一旦怀有身孕，女性就必须辞掉工作吧？我不想要这样，所以希望是个说他不想要孩子的对象，最好嫁过去时当的还是第二或第三夫人。如果可以奢求更多，那我希望是比我强的人，而且还能一起训练，这样我就没有什么好挑剔的了。」


    我老实说出自己的期望以后，艾克哈特大人更是目不转睛地盯着我瞧。这种眼神我很熟悉。看着自己无法理解，甚至感到难以置信的对象时，就会有这种眼神。


    ……这个情况似乎不太妙。


    看来我脱口说出了身为贵族女性不该有的回答。我决定马上道歉，并请他别告诉任何人。我轻轻抬手托住脸颊，然后略微低下头。根据我多年的经验，做出这个动作后对方原谅自己的机率是最高的，还能结束掉麻烦的对话。


    「真是非常抱歉，我好像不小心说得太多了。还请您千万别告诉我的父亲大人他们。他们时常告诫我，在外不要多嘴。」


    「……但这么重要的期望，还是应该说出来吧。有时候必须坦诚告知，才能明白彼此的想法。你的父母亲一定多少也会考虑进去。」


    这种事绝不可能。我在心里这样反驳，但眼下最重要的是结束对话。「但愿如此。」我这么回答后，低下头露出微笑。艾克哈特大人没有再说下去，点了点头。


    ……今天我也成功地结束掉对话了！


    「那么现在也休息够了，我们继续训练吧，艾克哈特大人。」


    「……我完全可以明白，你父母为何嘱咐你在外不要多嘴了。」


    沉默了一瞬后，艾克哈特大人轻笑出声，然后重新开始训练。


    「安洁莉卡，你不可以那么轻易被骗。」


    训练完一返回神殿长室，罗洁梅茵大人便这么斥责我。有人骗了我吗？我完全没有被骗的记忆，因此十分苦恼该如何回应，却无法马上想出什么好答案。无可奈何下，我决定报告与艾克哈特大人的训练内容。


    ……等等再问达穆尔，罗洁梅茵大人是为了什么斥责我吧。


    趁着罗洁梅茵大人正在沐浴，我把握时间询问达穆尔。


    「你果然不明白吗？虽然我刚才也这么觉得。」达穆尔叹气说道。「罗洁梅茵大人是在斥责你，斐迪南大人要你外出训练的时候，你马上就跟着艾克哈特大人离开了。」


    「……但是斐迪南大人已经下达许可了，我为何会因此挨骂呢？」


    我更是感到无法理解，达穆尔却扶住额头。


    「斐迪南大人只是提议你可以这么做，但罗洁梅茵大人并未下达许可吧？」


    「……是啊。」


    「你根本没听懂我在说什么吧？」


    达穆尔看着我，带着笃定的表情说。他说得没错。


    「安洁莉卡，假设你正担任罗洁梅茵大人的护卫，在前往奥伯办公室的半路上，韦菲利特大人突然提议你与护卫骑士一起去训练，这种情况下你会如何回答？」


    「必须先等到任务结束，得到主人的许可之后……我会这么回答。」


    一般也不可能向正在执行任务的护卫骑士攀谈。我正这么心想时，达穆尔先是咕哝说了，「还没反应过来吗？」然后又说道：


    「既然如此，为何你今天明明正在神殿里头执行护卫任务，却接受了不是主人的斐迪南大人的提议，与艾克哈特大人一同外出训练？」


    达穆尔告诉我，今天的情况其实和刚才举的例子一样，我这才恍然大悟。正如达穆尔所言，韦菲利特大人与斐迪南大人都不是我的主人。


    「……可是，斐迪南大人是罗洁梅茵大人的监护人，达穆尔也都是照着斐迪南大人的指示在行动吧？」


    在神官长室执勤时，以及罗洁梅茵大人在城堡与神殿之间移动时，都是由斐迪南大人负责下达指示。由于服从他的指令一直是理所当然，所以当时我才不认为接受斐迪南大人的提议是错误的行动。


    「只要罗洁梅茵大人与斐迪南大人没有明确的敌对关系，我自然是会服从斐迪南大人的指令。但是，安洁莉卡与我不同，即便对象是斐迪南大人，你也能毫不犹豫地朝他举起斯汀略克。这难道不是因为你认为斐迪南大人有可能是敌人吗？」


    「这是因为柯尼留斯提醒过我，保护罗洁梅茵大人时也要提防斐迪南大人。」


    「柯尼留斯……」达穆尔的目光有些飘向远方，但他接着叹一口气，摇了摇头。「就护卫骑士的要诀而言，柯尼留斯说得并没有错。因为无论再亲近的人，也有可能变成敌人。但这点先撇开不说，今天的训练斐迪南大人并不是下令，只是提议而已。这也就意味着，你没有征得主人的同意就接受了他人的提议，等同抛下自己的护卫任务。罗洁梅茵大人责怪的是这件事情。」


    等同抛下自己的护卫任务……？


    听到这里，我总算明白了事情的严重性。身为护卫骑士，我做出了绝不能做的事情。意识到自己犯下了难以


    挽救的过错后，我突然觉得全身血液都在逆流，脚底下的地面也好像在往下塌陷，紧咬的牙关开始打颤。


    「……真的、很对不起。」


    我喃喃无力地小声道歉。达穆尔听了，露出伤脑筋的苦笑。


    「你不该向我，应该向罗洁梅茵大人道歉才对……但事到如今就算道歉，罗洁梅茵大人也不知道该怎么反应吧。」


    来到神殿以后，我不仅无法帮忙处理文书工作，还抛下了自己的护卫任务，这次说不定真的会被解任。为了能够保护罗洁梅茵大人，师父为我进行了那么多训练；为了尽快修完贵族院的课程，我也接受了许多人的指导；自己也曾立下目标，要永远服侍罗洁梅茵大人。如今这一切却仿佛正从指缝间溜走，无可挽回的绝望感让我眼前发黑。


    「达穆尔，那我该怎么……」


    「安洁莉卡不可能马上被解任吧。因为罗洁梅茵大人的女性骑士人手不足，现在也是破例让你在神殿执行护卫任务。」


    我尚未正式成年，这次是破例允许我离开贵族区执行护卫任务。之所以能破例，是因为我今年已是最终学年，又修完了所有课程，再加上虽然还未举行成年礼，但在夏天出生的我其实也算是成年人了。达穆尔还说这是因为若不破例，会没有半名女性骑士能跟着罗洁梅茵大人来到神殿。


    「至于为什么需要女性骑士？因为就连在城堡的寝室，异性的护卫骑士也不能进入更衣场所吧？同样地，神殿也是生活的地方，有些地方身为异性的我不能进入。像今天罗洁梅茵大人要检查身体状况时，会需要掀起衣服下摆、被触碰到肌肤，这种情况下不能由异性的我，得由同性的骑士负责护卫。这点你要牢记在心。」


    「……是。」


    明明我在贵族院的宿舍生活时也学到过，有些地方只有同性能够进入。但因为在神殿侍从有男有女，而且也都会出入神殿长室，所以我忘了去深入思考其实不是所有地方男性都能进出。


    「我知道安洁莉卡不懂得察言观色，也不擅长读取话语背后的涵义。但是，不单是斐迪南大人，你不能那么轻易就接受他人的提议和受骗上当。」


    「……那么遇到那种情况，我该怎么做才好呢？」


    我请达穆尔指点迷津，他松了口气地微微一笑。这是他认为终于成功让我理解了时会露出的笑容。


    「很简单，一定要先征求主人的意见……复述！」


    「一定要先征求主人的意见！……达穆尔，谢谢你。像这次也是，在斐迪南大人建议我可以去训练的时候，我应该先向罗洁梅茵大人征求同意对吧？」


    「你明白就好。」


    大概是一直等着我们谈完，萨姆立即出声呼唤达穆尔，他便离开去沐浴了。


    「法蓝，在这里是达穆尔先沐浴吗？」


    我询问法蓝，他正为了沐浴完后要出来的罗洁梅茵大人准备茶水。法蓝先是面色为难地环顾四周，然后叹了口气，表情有些僵硬地回答：


    「实在非常抱歉。由于女性侍从都正忙着为罗洁梅茵大人梳洗，安洁莉卡大人必须稍候。但因为时间并不充分，无法又等到安洁莉卡大人沐浴完再请达穆尔大人移动，所以在神殿沐浴的顺序并不是依据身份。还请您见谅。」


    「我已经听说神殿有神殿的行事方式，只是因为和平常不太一样，我有些疑惑而已，但听完说明就没问题了。」


    我一边点头，一边复述说着「沐浴顺序不是依照身份」。法蓝也如释重负地放松脸部肌肉，说：「安洁莉卡大人这样通情达理的人是罗洁梅茵大人的护卫骑士，真是太好了。」


    就在法蓝准备好茶水的几乎同个时候，罗洁梅茵大人也沐浴完出来了。罗洁梅茵大人一边喝着法蓝泡的茶，一边环顾房间。


    「哎呀，达穆尔今天还没洗好吗？」


    「我想应该快了。」


    听见法蓝这么回答，我真想找处雪堆钻进去。一定是因为我向达穆尔提问后讨论得太久，影响到了大家在神殿的作息。


    ……我仿佛听见了父亲大人的说教。


    家人除了我以外，全员皆是侍从，所以我非常清楚生活作息若被打乱，会对侍从造成怎样的影响。倘若法蓝是父亲大人，早就把我狠狠臭骂一顿了吧。脑海中接连闪过父亲大人说过的训斥，我的心情不禁十分沉重。


    「让各位久等了。」


    看得出来达穆尔相当赶时间，很快便梳洗沐浴完。


    「那个，达穆尔……」


    「安洁莉卡，不好意思，你先去沐浴，有话之后再说吧。你不赶快去梳洗，莫妮卡与妮可拉也无法做完自己的工作。」


    「安洁莉卡大人，我是今天协助您沐浴的妮可拉，恳请不吝赐教。」


    结果我还没能向达穆尔道歉，罗洁梅茵大人就命令我赶快去沐浴，只好与妮可拉一同走回自己的房间。


    「准备很快就绪，请您稍候。」


    罗洁梅茵大人的侍从吉鲁与弗利兹轮流提着装有热水的木桶，在我的房间里进进出出。不论是在家里、在骑士宿舍，还是在贵族院的宿舍，侍从都是往魔导具注入魔力准备热水，所以这幅画面让我感到相当新奇。


    虽说是侍从，但毕竟是首次有男性出入自己的房间，一开始我还感到有些不自在，但很快就习惯了。更让我好奇的是，我几乎没在神殿长室见过这两人。


    「我没在神殿长室里见过他们，但这两人也是罗洁梅茵大人的侍从吧？」


    「是的。两人奉罗洁梅茵大人之命，负责管理工坊。吉鲁因为都要担任罗洁梅茵大人的代理人，与古腾堡们一同前往外地，所以别说是神殿长室，平常连待在神殿的时间也非常短暂。」


    妮可拉如此向我说明。她说两人负责着罗洁梅茵大人非常看重的印刷业务。弗利兹看来与法蓝他们年纪相仿，吉鲁看来却与我差不多大。然而，罗洁梅茵大人指派为代理人的却是吉鲁，不是弗利兹。


    「吉鲁是怎么取得罗洁梅茵大人的信任呢？」


    「咦？」


    妮可拉的表情一时愣住。但是，我非常好奇，而且我也需要做点努力来弥补今天的失败。


    「既然担任代理人的是吉鲁，而不是比较年长的弗利兹，代表吉鲁深受罗洁梅茵大人的信赖吧？作为护卫骑士，我也想得到罗洁梅茵大人的信任。所以，还请告诉我你做过怎样的努力。」


    听完我的问题，吉鲁睁大眼睛，接着「嘿嘿」地笑了起来，挺起胸膛告诉我：


    「我的工作内容和骑士大人不一样，所以不敢保证能够当作参考。但是，我很努力去做工坊的工作，绝对不会输给任何人。平常我也老是在说，既然在领内推广印刷业是罗洁梅茵大人的心愿，那就由我来帮忙推广！为此，只要是艾伦菲斯特里有的纸张，我都会把材料与做法全部背下来，现在也能教别人怎么印刷。因此罗洁梅茵大人才指派我当代理人，在领内帮她推广纸张的做法与印刷。」


    吉鲁毫不犹豫地明白说出自己的希望，还有做了哪些努力，我突然觉得他看起来非常耀眼。我有办法像他这样，抬头挺胸地执行护卫任务吗？想到这里，我马上想起光是今天一天，自己就不知道做错了多少事情，意志开始消沉。


    「呃……虽然不晓得安洁莉卡大人在为何烦恼，但每个人各有所长，能够派上用场的事情也不一样。罗洁梅茵大人说过，我们只要在自己擅长的领域里帮上忙就好了。所以，我会拼尽全力去做工坊的工作。侍从的工作不只是待在神殿长室里而已。」


    吉鲁带着耀眼夺目的笑容说道，搬完热水后就退出房间。我在妮可拉的催促下开始沐浴，同时思考起来。


    ……我就连在自己擅长的领域里也没能派上用场，那到底该怎么办才好呢？


    我既做不了文书工作，做


    为护卫骑士今天也十分失职。与神殿有关的工作中，只剩下罗洁梅茵大人曾吩咐过我，要与神殿的侍从和乐融融相处。


    「妮可拉，请你与我好好相处吧！」


    「咦？咦？」


    正准备为我洗头发的妮可拉，露出困惑到了极点的表情。


    「罗洁梅茵大人吩咐过我，尽管工作地点不同，但既然侍奉同一个主人，希望我能与神殿的侍从们和乐融融地一起工作。那么如果能与妮可拉相处融洽，我应该能稍微帮上罗洁梅茵大人的忙吧。」


    听我说完，妮可拉连连眨了几下眼睛，然后非常高兴地笑了。虽然她平常也总是笑咪咪的，看来十分开心，但现在的笑容与先前完全不一样。是我以贵族的身份生活至今极少见到过的，直接表露出了内心情感的那种笑容。


    「光是安洁莉卡大人愿意有这种想法，我们就很高兴了。」


    神殿的人果然和从小就被教育要压抑情感的贵族不一样。即便外表看来没什么不同，但此刻我能切身感受到，我们确实生活在迥异的世界里。但是，妮可拉的不同，让我心生强烈的好感。是因为看到妮可拉的笑脸很开心吗？身边的人经常都是责怪我书读得不好，再不然总是一脸忧心忡忡地看着我，担心我暴露出自己的缺点，却极少对我露出笑容。


    「……妮可拉这么高兴，我也很开心。因为我身为护卫骑士太失职了，不仅来到神殿后却无法做文书工作，今天的护卫任务也犯了错。但能与神殿的人们好好相处，我终于觉得自己好像稍微尽到了职责。」


    「啊，是因为很多事情做不好，您的心情有些沮丧吧。没关系的。就算做错事情，罗洁梅茵大人也不会凶巴巴地骂我们。只要小心别再犯同样的错误就好了。」


    妮可拉一边分享自己做错事的经验，一边开始帮我洗头发。她手指的动作非常轻柔，每个角落也不放过地为我仔细清洗，我渐渐觉得就好像有人在摸自己的头。


    「我心情沮丧的时候，都会一边吃甜食，一边和艾拉一起讨论以后该注意的地方，然后就能重新恢复精神。所以等一下，我偷偷帮您拿点心过来吧。要对罗洁梅茵大人保密喔。」


    妮可拉安慰我的方式与老家的侍从们截然不同，这让我十分惊讶，却也明显感受得出她想鼓励我的心意，眼眶不禁发热。成为领主养女的罗洁梅茵大人为什么比起城堡，更想待在神殿里生活，此刻的我完全可以明白。


    沐浴完后，妮可拉真的捧着盘子，端来点心给我。她还动作俐落地泡了茶，现场有种小型茶会的感觉。


    「虽然我不太清楚护卫骑士的工作内容，但说到文书工作的话，我或许可以听听您的烦恼喔。虽说我现在都优先在厨房帮忙，但身为神殿长室的侍从，以前也去过神官长室。如果您想说『神官长真是恐怖呢～』，我可以负责点头附和；如果您想说『我不太擅长文书工作，真想做点其他事情～』，那我可以附和说，欢迎您一起来厨房帮忙。不管是什么都交给我吧！」


    妮可拉拍着胸脯，笑着这么说道。连我也不由得跟着想笑。由于她若站在身后服侍我会很难对话，所以我决定请妮可拉也坐下来，两人一起吃点心。反正这些事都要保密，应该没关系吧。


    「……我真的可以坐下来吗？您事后不会挨骂吗？」


    「这些点心也不能告诉罗洁梅茵大人吧？」


    「话说得是没错……呜呜，那么恕我失礼了。」


    妮可拉一派战战兢兢地在我面前坐下来。但当她一拿起点心，脸上立即绽开幸福的笑容，刚才的紧张不知道消失到了哪里去。


    ……为什么莉瑟蕾塔在喂食苏弥鲁时会那么开心，我好像能够明白她的心情了。


    「妮可拉也不擅长处理文书工作吗？」


    「我并不是完全做不来，但跟莫妮卡相比就很差劲呢。其实比起文书工作，我是害怕待在神官长室里头。因为屋里静悄悄的，就只有大家工作时发出的写字声响……您不会很想说话吗？我老是觉得快要无法呼吸。」


    所以妮可拉说她开始担任艾拉的助手，在厨房工作以后，便以准备午餐为由，减少出入神官长室的次数。


    「最近虽然很少去神官长室，但我很努力在准备午餐，所以并不是没有在工作。安洁莉卡大人要不要也试着别在神官长室工作呢？」


    「对于应该要逃离自己感到棘手的地方，我打从心底赞同这个想法，但我的工作就是保护罗洁梅茵大人，不能离开主人身边。」


    「……那还真是两难呢。」


    我们两人一起苦恼沉吟。就在这时，有人敲响房门。


    「安洁莉卡大人，非常抱歉在就寝前打扰您。因为已经过了罗洁梅茵大人的就寝时间，妮可拉却迟迟没有回来……」


    莫妮卡一脸极其惶恐地走了进来。妮可拉慌忙把点心塞进嘴里，赶紧起身站好，但已经全被莫妮卡看见了。


    「妮可拉，你这是在做什么?!」


    莫妮卡立刻横眉竖目。由于神殿人们的情绪起伏比贵族明显，所以连我也能一眼看出，等一下妮可拉恐怕会被痛骂一顿。


    「莫妮卡，你怎么突然发出这么大的声音？是妮可拉对安洁莉卡大人做了什么……」


    莫妮卡身后甚至接着传来法蓝的话声。由于这里是我房间，身为男性的法蓝只是站在门外，但似乎是与莫妮卡一起过来察看情况。妮可拉的小脸显而易见地发白，整个人开始猛烈发抖。


    「竟然与贵为贵族的安洁莉卡大人同桌而坐，你身为侍从……」


    「莫妮卡，训话稍后再说。先马上告退。」


    「安洁莉卡大人，实在万分抱歉。我马上带妮可拉离开……」


    经法蓝提醒，莫妮卡恍然一惊，立即管理好脸部表情。眼看他们就要带走妮可拉，但照目前的情况来看，两人肯定会狠狠训她一顿吧。妮可拉给了我不少安慰，所以我不希望她挨骂。


    「莫妮卡、法蓝，没事的。我只是找妮可拉商量烦恼而已，请你们别骂她。」


    我话一说完，莫妮卡脸上客套有礼的假笑旋即消失，眼神变得非常狐疑。她来回看着我与妮可拉，眼神认真地问：


    「找妮可拉商量烦恼……？但我想她基本上都是负责支援，真能帮上您的忙吗？」


    「当然，她帮了我大忙喔……如果可以，希望莫妮卡与法蓝也能提供一些意见给我。请进来吧。」


    我不容分说地要两人进来。莫妮卡与法蓝互相对看以后，一脸为难又无奈地进房。


    「您说要商量烦恼……？莫非是在神殿生活有什么不周之处吗？」


    「妮可拉，麻烦你向两人说明。」


    大家经常嫌我说明不够充分、难以理解，所以我决定交由妮可拉说明，自己则拿起茶杯喝茶。既然把他们都卷进来，相信法蓝与莫妮卡也不好斥责妮可拉吧。


    「虽说找我商量烦恼，但其实我也没有想到什么好答案……安洁莉卡大人说她不擅长做文书工作，但还是想尽量帮上罗洁梅茵大人的忙，那到底该怎么做才好呢？」


    妮可拉说明了我向她倾吐的烦恼后，在神官长室里看过工作情形的两人，都一脸认真地开始思考。见状，妮可拉动着嘴巴不出声地说：「这下子他们不会生我的气了吧。」我强忍着笑轻轻点头。必须压抑情感的贵族教育偶尔也能发挥用处。


    「……我想想。既然安洁莉卡大人不擅长处理文书工作，那么增加这部分以外的工作如何呢？」


    「增加其他工作吗？例如什么样的工作？」


    尽管突然被我叫进屋里，又在不明就里下被我要求提出意见，莫妮卡却认真地思索出了答案。听到可以做其他工作，我仿佛看见一线希望，稍微往前倾身。


    「像是学会辨别铃声，在负责护卫的同时帮忙通报，您认


    为如何呢？因为在神殿长室这里，站在门边负责护卫的时候，也需要学会辨别访客铃声。」


    懂得辨别访客铃声并且负责通报，确实是守门之人的必备技能。


    「但是神官长室门前，已经有个灰衣神官负责通报，我不会抢走他的工作吗？」


    「安洁莉卡大人若愿意分担，原先负责通报的灰衣神官，就能够专心帮忙斐迪南大人处理公务。」


    莫妮卡说明，只要有另一个人能处理文书工作，那我就算不做，对方也能帮忙完成我那一份。发现也有办法能让我派上用场，我眼前的世界突然变得明亮又充满希望。


    「……莫妮卡，你的提议太棒了。这个点心请你吃，当作是奖励。」


    「安洁莉卡大人，这……」


    这下子就彻底成为共犯，无法斥责曾吃过点心的妮可拉吧。莫妮卡先睨了妮可拉一眼，然后从我手中的盘子拿起一块点心吃，「多谢安洁莉卡大人的赏赐。」


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    ……接下来就是法蓝了。


    我接着看向法蓝，只见他面带苦笑摇了摇头。


    「我不会责骂妮可拉，所以不需要给我点心。安洁莉卡大人，您虽然十分苦恼自己不擅长文书工作，但这本来就不是护卫骑士该做的工作。罗洁梅茵大人是因为在尤列汾药水中浸泡了两年，忙于处理堆积如山的工作，但这并不是护卫骑士的义务。」


    「是吗？但我看达穆尔与艾克哈特大人都在做……」


    我还以为在神殿一定要做文书工作，难道我误会了吗？我歪过头后，法蓝为我说明。


    「您知道达穆尔大人是因为受罚，才开始出入神殿的吗？」


    「嗯，是啊……是在他被降为见习骑士那时候吧？」


    我语意含糊地微笑说道。之前在聆听出入神殿的注意事项说明时，我也听说过达穆尔的事情，但详情并不清楚。因为大家告诉我，只要记得达穆尔是因为讨伐陀龙布时犯了错，受罚后被降为见习骑士，还得在神殿里担任罗洁梅茵大人的护卫就好。


    「当时为了增加达穆尔大人的收入，神官长建议他可以接点文书工作，自那之后他才开始帮忙。艾克哈特大人则是认为，让神官长能有多一点自由时间也是近侍的工作，所以尽己所能帮忙分担，但这也只是他的善意之举。」


    明白到文书工作绝非义务以后，我总是有些紧绷的身体终于放松下来。这样看来，我并不是非做文书工作不可。


    「神官长也是想借此让众人知道，确实有贵族会在神殿里工作，那么往后一旦负责印刷业务的文官开始出入神殿，也就比较容易开口把工作分配给他们。但是，我想他应该并不认为这是护卫骑士该做的工作。」


    「所以，我真的不做文书工作也没关系吗？」


    「是的。反而您身为护卫骑士，若能学会分辨每位青衣神官所用的铃铛，我们会更加感激。因为并非所有青衣神官都不需要警戒。」


    听见法蓝这么说，我不由自主正色。看来即便神殿与贵族社会大不相同，乍看下十分和平，但也有必须警戒的对象。不让危险人物接近罗洁梅茵大人，是我身为护卫骑士的职责所在。


    「明天我会告诉萨姆，请他教您分辨铃声。今天时候已经不早了，请您歇息吧。」


    「知道了。法蓝，谢谢你。」


    妮可拉因为在工作期间偷吃点心，法蓝与莫妮卡罚她负责收拾茶具，两人便告退离开。听到等一下不用再挨骂，妮可拉笑着表示「那我就放心了」，动作迅速地收拾茶具。


    「安洁莉卡大人的烦恼终于解决，真是太好了呢。」


    「这都多亏了妮可拉，谢谢你。」


    「呵呵……虽然安洁莉卡大人说自己是失职的护卫骑士，但法蓝曾说，您十分配合神殿的行事方式，而且毫不抱怨，帮了我们大忙呢。所有侍从都觉得，很高兴新来的护卫骑士是安洁莉卡大人喔。那么，请您好好歇息。」


    ……很高兴新来的护卫骑士是我吗？


    我愣在原地，呆呆看着妮可拉退出房间。这好像还是有生以来第一次，有人当面对我说「很高兴来的人是你」。


    我感到心头暖洋洋的，钻进棉被里头。虽然很多事情都做不好，但总觉得今天过得充实又愉快。感觉往后在神殿的生活会很开心。

 优蒂特视角 被丢下的护卫骑士

    「优蒂特，你要喝杯茶吗？」


    每当我沐浴完出来，菲里妮总会这么问我。在我答应之后，两人会一起喝着菲里妮的侍从伊丝贝格泡的茶，我的侍从芙蕾德莉卡再趁着这段时间，为菲里妮做好沐浴准备。由于共用一间房间，侍从也会同时伺候我们两人，顺便借此减轻她们在工作上的负担。至于能住单人房的上级贵族的侍从们，可以毫不手软地花钱雇用下人，把工作交给他们，但中级贵族与下级贵族不可能为每天的日常生活花那么多钱。


    「嗯，好啊。」


    我坐下后，伊丝贝格为我们倒茶。尽管我不认为菲里妮与伊丝贝格会下毒，但因为这是贵族间的规矩，没有办法省略。等菲里妮试完毒，我再拿起杯子，然后看向菲里妮为了有空间喝茶而挪到书箱上的那叠纸张。


    「你今天也搜集到新故事了吗？」


    「是啊。撇开明年才能领到报酬这点不说，这项徽章作业真的非常吸引人……」


    因为罗洁梅茵大人的委托还要在带回艾伦菲斯特后仔细检查，不适合想马上领到报酬的人。但是，由于罗洁梅茵大人会提供作业所需的墨水和纸张，而且只要写字就能赚钱，所以在还没有多少任务能接的低年级生中相当受欢迎。


    「幸好有优蒂特在，我才能放心与他领的学生交谈。谢谢你每次都陪我去图书馆。」


    「……但我只是待在图书馆里读书而已啦。」


    「但你还特地穿上简易铠甲陪我前往，让人觉得很安心呢。」


    之前，菲里妮一直是与罗洁梅茵大人他们一同前往图书馆，但现在罗洁梅茵大人返回艾伦菲斯特了，护卫骑士们当然就不会再去。而菲里妮是下级贵族，如果独自一人去图书馆处理徽章作业，有可能招人眼红，也可能被他领学生看轻、故意找碴。为此感到担心的哈特姆特与布伦希尔德，要我尽可能陪菲里妮一起去图书馆，担任她的护卫。


    ……而且我也能领到担任护卫的报酬啊。对我来说是宝贵的赚钱机会。


    虽然要保护近侍的安全是罗洁梅茵大人的指示，但其实也是在帮我吧。因为我老是哀叹自己成天只能读书、无法赚零用钱，也没办法以护卫骑士的身份执行任务。老实说穿着简易铠甲读书并不方便，但毕竟能在赚零用钱的同时兼顾学业，我必须忍耐。


    「你今天搜集到了什么故事？」


    「我今天搜集到的是在毕斯曼流传，有关讨伐魔兽的故事。其实比较算是骑士故事，但说是魔兽的弱点整理资料可能更加准确呢。」


    「听起来很有意思呢。」


    身为骑士，多了解魔兽的弱点有助于增强自己的实力。我正想接着问清楚的时候，芙蕾德莉卡探出头来。


    「菲里妮大人，让您久等了。」


    菲里妮于是放下茶杯，与伊丝贝格一同走进浴室。直到菲里妮的身影完全消失，我才拿出学习用的资料，预习明天的课程。


    「若是知道了优蒂特大人被任命为罗洁梅茵大人的近侍，您的家人一定会很惊讶；但要是看到您现在这般认真学习的模样，肯定会更吃惊吧。泰奥多大人想必还会说他真是不敢相信。」


    芙蕾德莉卡咯咯笑着，开始整理床铺。我噘起嘴巴，双眼瞪着资料。因为我以前并不知道中级护卫骑士必须要有这么优秀的成绩，所以现在正拼命苦读。


    「要是罗洁梅茵大人能更早醒来，早一点知道自己会被选为近侍，我就能趁着夏天或秋天的时候多读点书了。」


    「这代表您应该平常就用功学习，才有办法应付各种未知的状况呀。」


    听出芙蕾德莉卡是在暗示我，我以前太过重视骑士的训练而非读书，我默默继续看资料。我想快点修完课，也参加护卫骑士们的训练。目前交给我的护卫工作，还没有多到我能抬头挺胸地宣称自己是罗洁梅茵大人的护卫骑士。我想要好好表现，然后自豪地告诉家人，我在成为领主一族的护卫骑士后非常努力。


    芙蕾德莉卡整理好床铺、备妥明天的衣裳，接着开始准备茶水时，菲里妮也沐浴完出来了。我暂时停下读书，和菲里妮刚才一样邀请她坐下，先试喝了一口茶。


    「优蒂特，以前在儿童室的时候，夏绿蒂大人也问过你要不要成为她的护卫骑士吧？那你为什么一直等着罗洁梅茵大人醒来呢？」


    「因为我以前本来是预计返回克伦伯格当骑士，从来没有考虑过要当护卫骑士。可是，安洁莉卡虽然是中级见习骑士，却成了波尼法狄斯大人最看重的爱徒吧？虽说是中级骑士，安洁莉卡却比上级骑士还要强。我因为崇拜她，才决定如果要当，就要当罗洁梅茵大人的护卫骑士。」


    ……虽然在晓得安洁莉卡的真实模样时，我吓了一大跳。


    我在心里面补上这一句。由于安洁莉卡之前要补课的时候我尚未入学，再加上我没有兄姐，很难从年纪比我大的人那边取得情报，所以始终不知道这件事，但原来安洁莉卡其实很不擅长读书。


    我一直以为安洁莉卡十项全能，所以在知道真相的时候大受冲击。不过，就算安洁莉卡现在的成绩依然在补课边缘徘徊，她还是继续当着护卫骑士，也仍然是波尼法狄斯大人器重的爱徒，这些事实让我对她更是敬仰。


    ……因为一般来说，主人早就会受不了而将她解任，再不然一族的人也会要求她自行请辞，以免日后做出更让名声扫地的事情。


    「优蒂特，克伦伯格是个什么样的地方？我因为从来没离开过贵族区，很好奇其他地方是什么样子。」


    菲里妮的嫩绿色双眸闪闪发亮。我微微闭上眼睛，回想故乡克伦伯格的景色。


    「克伦伯格这片土地坐落着国境门。虽然国境门在很久以前就关闭了，但一直到了现在，守护国境门依然是克伦伯格骑士的职责。我的父亲大人同时也是侍奉基贝·克伦伯格的骑士喔。」


    「国境门长什么样子呢？」


    「国境门非常美丽宏伟，还带有着不可思议的光芒喔。因为必须骑着骑兽飞到境界门上方才看得见，所以能亲眼看到国境门，可以说是克伦伯格骑士专属的特权。我在拥有自己的骑兽之前也都看不到。」


    修完贵族院一年级的课程，得到自己的骑兽以后，首次亲眼看见的国境门美得无与伦比。对于自己今后将守护这片土地，那种骄傲的心情我直到现在都还记得。


    「虽然以后大概再也没机会看到了……」


    「为什么呢？」


    「因为我已经是罗洁梅茵大人的护卫骑士，就无法成为克伦伯格的骑士了吧？而且护卫骑士在回到城堡以后，为了侍奉罗洁梅茵大人，必须住进骑士宿舍。从今以后，我几乎没有机会能回克伦伯格了。」


    坐马车回克伦伯格要好几天的时间，操纵骑兽的话只要一天便能抵达；但就算得到了休假，我也因为从未有过骑着骑兽来回的经验，不敢肯定自己能毫不迟疑地动身出发。


    「优蒂特……」


    菲里妮神色担忧地看着我，我对她微微一笑。


    「这是我自己想做的事情，所以我没有任何不满喔。我唯一不满的，就是每天都只能用功读书、努力取得好成绩，却几乎没办法在罗洁梅茵大人身边执行护卫任务！」


    身体不训练就会变得僵硬，但莱欧诺蕾却要我以读书为优先，不肯让我参加训练。我今年是二年级，所以课程全是共同科目。如果我已经开始修习骑士课程，就能趁着术科课进行训练，但二年级生还在练习用思达普变出武器。


    「呜呜，好想训练喔……之前大家还在怀疑安洁莉卡能不能顺利通过考试，结果她却那么快就合格过关，还和罗洁梅茵大人一起回去了。罗洁梅茵大人会不会以为我比安洁莉卡还笨呢？」


    「安洁莉卡所有科目都是勉强合格喔。相比之下，优蒂特每科都取得了高分


    ，罗洁梅茵大人不会那么认为的。哪像我的地理和历史也是勉强合格，反而别人都觉得我才是那个学习不好的近侍吧。」


    菲里妮的成绩之所以只落在合格边缘，全是因为罗洁梅茵大人在失控后强人所难。毕竟是下级贵族成了领主一族的近侍，尽可能取得优秀的成绩，比较能够避免招来无谓的嫉妒。但是对那时的菲里妮来说，最重要的是以最快速度通过考试。我只能露出同情的苦笑。


    「虽然是因为有罗洁梅茵大人可怕地逼迫大家，但我还是很羡慕你已经修完学科了呢。我也好想要有罗洁梅茵大人的参考书。」


    「罗洁梅茵大人已经为了明年，整理好二年级的资料了。你要参考看看吗？」


    「请务必借我！」


    向菲里妮借来二年级的参考资料后，我找出自己还没过关的科目，看完后发现内容整理得非常浅显易懂，忍不住瞪大眼睛。


    「我敢断言。等罗洁梅茵大人升上二年级，她的成绩绝对比我现在还要好。」


    「当年罗洁梅茵大人刚受洗完，就自己一个人在儿童室里阅读厚重又艰难的书籍，还看得十分开心呢。教我写字和怎么写故事的人，也是罗洁梅茵大人。从认识的那一天起，罗洁梅茵大人就是我的老师了。」


    菲里妮说话时，脸上带着怀念的笑容。我也想起了八岁那年，自己曾与罗洁梅茵大人一起在儿童室里度过。虽说是教学用具，但看到有了新玩具时我可是欢天喜地，也很热衷于完成罗洁梅茵大人出的作业，好得到当作奖励的点心。


    「我记得罗洁梅茵大人还会向莫里兹老师下达指示，比老师更像老师吧？不过，因为那是引进歌牌与扑克牌的第一年，我在儿童室里过得太开心了，对于罗洁梅茵大人很爱看书这件事反倒没什么印象……」


    记得我沉迷于玩游戏，很少去观察罗洁梅茵大人。坦白说，我连罗洁梅茵大人当时都在做什么也想不太起来。而且那时候，我很喜欢在骑士训练场活动身体的那段时间，但身体虚弱的罗洁梅茵大人总是独自一人在做其他事情，我很少留意到她。


    「因为罗洁梅茵大人会为我朗读书本，还帮我把母亲大人的故事写下来，我太高兴了，在儿童室里总是看着罗洁梅茵大人……」


    菲里妮有些羞赧地这么说。


    ……对喔，菲里妮之前还在儿童室里向罗洁梅茵大人宣誓效忠。


    「菲里妮，今年的课程你也快修完了吗？」


    「没有，术科课让我觉得很吃力。因为我魔力量不多，迟迟无法完成课题。思达普光是维持住外形也得消耗魔力吧？」


    「……一开始在决定好思达普的外形之前，确实需要花点时间，但我在维持上几乎没有消耗到魔力的感觉呢。你是因为还不习惯吗？」


    「我想这就是中级贵族与下级贵族的差异吧。每当听到这种差异，我总能深刻体会到为什么一般都不挑选下级贵族成为领主一族的近侍。」


    正如菲里妮所说，万一发生了什么紧急状况，近侍能运用的魔力若是太少就无法保护主人，魔力量若不足以操控魔导具也一样没有意义。


    「罗洁梅茵大人对我说过，即使我魔力量不多，但她很需要我搜集故事的能力与热情。可是，我还是希望自己能有更多魔力，当起领主一族的近侍才不会感到心虚。我想象达穆尔那样，在学习过罗洁梅茵大人的魔力压缩法后，努力增加魔力……」


    达穆尔是最早开始侍奉罗洁梅茵大人的护卫骑士。虽是下级骑士，但听说罗洁梅茵大人教了他魔力压缩法以后，现在的魔力量已经成长到与中级贵族相当。虽然有些令人难以置信，但好像是真的。


    「之前罗洁梅茵大人称赞过我的投射技巧，我也想针对这部分多加练习。还有，我也想尽可能增加魔力。如果能让魔力成长到与上级贵族差不多，我就可以用魔力做出箭矢当武器，只不过靠我现在的魔力量，还无法长时间战斗。」


    只要魔力增加了，就能像安洁莉卡那样培育魔剑，战斗时也能减少该带的武器和道具。骑士战斗的时候，魔力的多寡至关重要。


    「而且再这样下去，我的魔力量说不定比下级骑士达穆尔还要少。身为中级骑士，这可是很严重的事情。」


    「可是达穆尔已经成年了，优蒂特今年才二年级，我想你们两人不能相提并论呢……不过，我想罗洁梅茵大人大概会说，努力是件好事。我也会努力搜集故事，得到罗洁梅茵大人的称赞。」


    我们两人就这样订下各自的目标，并要为此好好努力。


    在那之后又过了几天，我总算把今年的课程全部修完，所有科目的成绩都突破自己的纪录。领主一族的近侍多为上级贵族，所以我的成绩在他们之中只算是比平均再好一点，但在中级贵族当中，我想自己应该能名列前茅。


    ……不过，成绩现在不重要，先高兴自己终于可以参加训练了吧！


    「你通过所有考试了吗？恭喜啊。莱欧诺蕾带着骑士们去骑士楼进行训练了。好不容易你修完课了，不如快去加入他们吧？」


    我在宿舍听到哈特姆特这么说，马上兴高采烈地奔往骑士楼的训练场。而这时的我还不晓得，紧接在学习地狱之后，特训地狱正等着自己，就这么一个箭步冲进训练场。


    「莱欧诺蕾，请让我也参加训练！」


    至于后来下场如何……我这辈子再也不想回想了。

 哈特姆特视角 戴肯弗尔格的女人

    接到黎希达送来的奥多南兹，说是艾伦菲斯特因为图书馆的魔导具要与戴肯弗尔格比迪塔，我立即冲出宿舍。而后在罗洁梅茵大人的指挥下，艾伦菲斯特获得胜利。但说实话，我从没想过能击败戴肯弗尔格。在比赛开始之前，有人曾想过艾伦菲斯特会赢吗？


    ……太了不起了。


    看着罗洁梅茵大人接连施展妙计，将戴肯弗尔格玩弄于股掌之上，观赛区不分敌我皆发出了赞叹与兴奋的呐喊。我也不由得情绪激动起来，为自己主人的活跃大声欢呼，更在心里头痛批己阵的骑士们，反应怎能那么迟钝又扯后腿。但是，在听见蓝斯特劳德大人的评语后，我亢奋的心情也在瞬间冷却下来。


    「你这么阴险狡猾，我绝不承认你是圣女！」


    尽管听起来像是落败后还不服输，但说这句话的人可是领地排名第二的领主候补生，不知道会对往后造成怎样的影响。罗洁梅茵大人虽不以为意地说：「有人能够认清现实，那我也稍微放心了。」但事实上绝非如此。


    ……这样一来，必须更是努力推广圣女传说。


    宛如受到黑暗之神眷顾，闪动着艳亮光泽的夜空色头发，与宛如受到光之女神祝福的金色眼眸——这便是最能代表罗洁梅茵大人的颜色。由于沉睡了两年，罗洁梅茵大人的外表年幼得教人感到心痛，但她的心地却如同洛古苏梅尔那般宽厚仁慈。而接连发现许多新事物、也做出各种新发明的她，更无庸置疑地拥有睿智女神梅斯缇欧若拉的宠爱。罗洁梅茵大人拥有诸神的祝福，魔力丰富庞大，其祝福所具有的力量，也必定是整个尤根施密特中最强、也最神圣的吧。为了能与我相遇，诸神让罗洁梅茵大人降临来到艾伦菲斯特，还使我们年纪相仿，能够一同就读贵族院。这场邂逅堪称奇迹！


    「哈特姆特，现在正在用餐，麻烦你回房以后再向诸神献上祈祷。」


    被布伦希尔德打断思绪，我只好继续用餐。这阵子是贵族院的社交活动期间，但罗洁梅茵大人在领主的命令下，早已返回艾伦菲斯特。我因为是见习文官，就算已经修完课了，也无法一同回去。我真是太羡慕护卫骑士了，也对自己的身份感到懊恼。老实说，我完全没想到罗洁梅茵大人一不在，映在眼中的景色竟会变得如此不同。


    ……不愧是罗洁梅茵大人，为我世界带来色彩的圣女。


    「主人一不在，你不觉得每天的生活都非常空虚吗，菲里妮？」


    「是啊，感觉很寂寞呢。」


    菲里妮说完，微微一笑。


    「不过，我还得搜集故事、为罗洁梅茵大人抄写书籍，有很多该做的事情，所以没问题的。毕竟罗洁梅茵大人在沉睡了两年后终于醒来，光这样我就心满意足了，她还将我纳为近侍。与其为罗洁梅茵大人的离开感到寂寞，我更想为她多尽份心力。」


    菲里妮朝着自己的目标笔直向前，眼中的光彩教人感到欣慰。听见下级见习文官被纳为近侍时，我还十分惊讶，但如今我能明白罗洁梅茵大人欣赏她哪一点。


    ……真不愧是罗洁梅茵大人。


    但是，作为领主候补生的近侍，菲里妮各方面的能力都还有所欠缺也是事实。为了不给罗洁梅茵大人造成困扰，指导菲里妮是我身为上级见习文官的职责。


    得带着菲里妮参加文官的聚会、让大家认识她，还要教她如何搜集与购买情报……


    我在脑中拟订起了菲里妮的教育计划。这时布伦希尔德用完餐点，请自己的侍从泡了茶水，开始喝茶。


    「对了，关于明天的茶会，能麻烦哈特姆特也同行吗？」


    布伦希尔德干劲十足，说这是推广流行的绝佳机会，但我完全提不起劲。如果是罗洁梅茵大人要推广新流行，那么要我赴汤蹈火也在所不惜，但要我与韦菲利特大人一起参加主人并不会出席的茶会，我看不出来这有任何意义。


    ……可以等罗洁梅茵大人回来，或是等到明年再说吧。


    罗洁梅茵大人已经接下了王族要订做发饰的委托，库拉森博克的领主候补生也暗示过，她想购买丝发精。如今韦菲利特大人即使不参加社交活动，我们也已经引起了女学生们的注意，就算有些不愿提供情报也无所谓。韦菲利特大人太任由他领予取予求了。应该以创造出流行的罗洁梅茵大人为中心，推广新流行才对。


    ……况且那些新流行并不属于艾伦菲斯特，是罗洁梅茵大人自己创造出来的。


    坦白说，我甚至很难忍受韦菲利特大人以领主候补生的身份，站在罗洁梅茵大人身边。眼看韦菲利特大人自以为在推广罗洁梅茵大人的新流行上出了一份力，我半点也没有想协助他的意愿。


    当年韦菲利特大人在举行了洗礼仪式后，莱瑟冈古的贵族们都议论纷纷，说他这个领主候补生因为薇罗妮卡大人的溺爱，个性任性妄为、自以为是，而且完全没有受到应有教育。在确认过真伪后，我们本来计划着，要透过冬天的首次亮相、他与芙萝洛翠亚大人养育长大的夏绿蒂大人的奥伯之争，还有他在贵族院的成绩，从中找出证据来指摘韦菲利特大人的能力不足，以此弹劾薇罗妮卡大人，将她从权力之巅拉下来。大家都说若想让薇罗妮卡大人留下污点，韦菲利特大人是绝佳的武器。


    然而，实际上薇罗妮卡大人却是基于与韦菲利特大人全然无关的理由而垮台，罗洁梅茵大人更帮忙弥补了他在教育上的不足；在众人都以为他会因白塔一事而被废嫡时，又是罗洁梅茵大人伸出了援手。时至今日，韦菲利特大人仍一派理所当然地保有着领主候补生的身份，位在众人之上。即便是这么无能的领主候补生，罗洁梅茵大人还是没有对他弃之不顾，我为她的慈悲大度深受感动，却非常厌恶韦菲利特大人。


    ……既然罗洁梅茵大人已经决定要帮他，那么我也不会积极采取行动，但说句实话，我多想趁着现在将他铲除。不过，想到我又有可能像托劳戈特那时一样惹怒罗洁梅茵大人，我看保持距离才是上策……


    「反正有布伦希尔德在，你又是最了解罗洁梅茵大人那些新流行的人，韦菲利特大人自己也有近侍吧。虽然我也赞同我应该一同前往、搜集情报，但这是女性的茶会，与其由我陪同，不如让菲里妮参加，也借此累积一下经验。」


    我虽然无法容忍菲里妮在罗洁梅茵大人的茶会上出差错，但现在要出席茶会的是韦菲利特大人，我倒是相当看得开。就算会有些疏失，菲里妮也需要累积经验。


    「既然韦菲利特大人要出席女性的茶会，我想没有必要再增加男性近侍，让能够从女性观点给予建言的人一同前往，应该比较适合吧？」


    我绝对不要参加茶会——我的决心布伦希尔德多半感觉到了，只见她先是无奈地垂下双眼，接着看向菲里妮。


    「……哈特姆特说得好像也没错。那就麻烦菲里妮了。」


    「是、是。」


    听到要一同出席茶会，菲里妮嗓音变尖地回应道，看得出来她很紧张。为了以指导员的身份得到菲里妮的信赖，我尽可能语气轻柔地对她说了：


    「菲里妮，基本上你只要把事情都交给韦菲利特大人的近侍处理即可。因为你是下级见习文官，太过出风头也会招人冷眼。你要稍微站在后方，仔细观察会场的气氛、大家又都在聊些什么，以便之后向罗洁梅茵大人报告。」


    「哈特姆特，感谢你这么具体的建言。我好像可以努力看看。」


    ……希望菲里妮能够就这样坦率成长。因为罗洁梅茵大人身边也需要这样的人。


    即使不陪同韦菲利特大人出席茶会，现在的我也能轻易地搜集到情报。因为迪塔比赛过后，戴肯弗尔格的见习文官们都会邀请我出席聚会，能够搜集到上位领地情报的机会急遽增加；再加上连王族都认可罗洁梅茵大人是图书馆魔导具


    的主人，也开始有上位领地的见习文官主动接近我。


    ……居然能在社交周开始前的短时间内就引起这么多话题，不愧是罗洁梅茵大人。


    事实上，就连文官的聚会也是依据领地的排名，有时情报十分容易就能取得，有时则不然。情报也分成好几种，有的只在上位领地间流通，有的是在上位领地与中位领地之间流通时流出，有的是中位领地会互相分享，有的是由中位领地提供给下位领地。能够得到哪些情报，全靠文官自己的本事。一直以来，艾伦菲斯特虽偶尔会受邀参加中位领地举办的聚会，但几乎都是与下位领地交换情报，很难取得上位领地的消息。


    因此，确实了解领地间的上下关系，同时在课堂上与同年的人结为朋友，尽可能多打探到情报，这些事非常重要。然而，我花了好几年的时间去拓展人际关系，罗洁梅茵大人却两三下就成功创造出机会，让我能与上位领地的见习文官们往来交流，仿佛在取笑我这些年来的努力。上位领地的人都为了情报主动接近我，我也毫不费力地挖取到了情报。


    ……面对与过往截然不同的光景，有人能够不为此陶醉吗？没有吧。


    这天我身为罗洁梅茵大人的近侍，受邀参加了出席者全是上位领地文官的聚会。这还是进入贵族院以来头一次。在场最先开口的，是多雷凡赫的文官。


    「哈特姆特大人，罗洁梅茵大人预计何时返回贵族院呢？我的主人非常希望能与她一同举办茶会……」


    「我的主人身体虚弱，本来还曾考虑暂缓一年入学，所以很可能得等到贵族院快要关闭前才回来。多雷凡赫想在茶会上取得怎样的情报呢？」


    「我的主人似乎对图书馆的魔导具很感兴趣。因为就算问过索兰芝老师，我们还是不太明白，罗洁梅茵大人究竟是如何办理了登记……」


    想在茶会上相谈甚欢，事前的商讨不可或缺。我在脑海里记下「多雷凡赫除了现在的新流行，也对图书馆的魔导具感兴趣」，然后露出微笑。


    「罗洁梅茵大人是因为睿智女神梅斯缇欧若拉的祝福，成了图书馆魔导具的主人。」


    「不，您别说笑……」


    「哦？我可没有说笑，这是事实。罗洁梅茵大人向梅斯缇欧若拉献上祈祷、给予了祝福以后，休华兹与怀斯就重新动了起来。就算在场亲眼目睹，那幕景象还是不可思议到了让人说不出话来。罗洁梅茵大人因为能在图书馆办理登记，欢喜之下便释放出代表风之贵色的黄色祝福，当时的模样尊贵又神圣，堪称是名副其实的圣女……」


    「我们非常明白了，哈特姆特大人。我们会这样向主人报告。」


    我话才讲到一半就被硬生生打断，但我也习以为常了。称赞罗洁梅茵大人在迪塔上的表现时，戴肯弗尔格的见习文官倒是都会点头附和我，所以相较下让我感到有些遗憾。


    「我还听说罗洁梅茵大人在参加音乐老师们的茶会时，即兴创作了歌曲……」


    「嗯，罗洁梅茵大人早已创作过好几首曲子了，这不值得大惊小怪。但是，罗洁梅茵大人真正的价值并不在作曲。」


    「……您这句话的意思是？」


    见习文官们都倾身向我追问，但我先取得了自己想要的情报。比如他们对艾伦菲斯特有什么印象、在他们眼里罗洁梅茵大人与韦菲利特大人是什么样的人、对于我们现在开始推广的新流行有何看法等等。


    「那么，罗洁梅茵大人真正的价值是什么？除了作曲还有其他的吗？」


    「罗洁梅茵大人真正的价值在于她的演奏。您曾听着飞苏平琴的琴声，感受过在半空中飘扬的祝福吗？」


    「咦？呃……您说的是演奏吧？」


    「没错。罗洁梅茵大人不仅琴声优美得让人听得入迷，还会用她那稚气且明亮的嗓音，唱起献予诸神的颂歌。随后仿佛是接收到了她的祈祷，七彩缤纷的祝福随着琴声一同飘出……只要各位曾经看过那幅如梦似幻的景象，一定马上就能明白，罗洁梅茵大人身为圣女有多么受到诸神宠爱。」


    见习文官们开始面面相觑，但我继续滔滔不绝。虽然他们一脸完全听不懂我在说什么的表情，但相信总有一日，他们会明白我的主人有多么卓越不凡。


    「真、真希望今后有幸亲眼目睹呢。啊，哈特姆特大人，很遗憾得打断您，但我还要上课，请恕我先告辞了。」


    「噢，对了。罗洁梅茵大人也对他领的故事很感兴趣，愿意以高价买下手抄书籍。虽然我已经在图书馆里宣传过了，但烦请各位再转告下级见习文官。」


    「知道了。」


    见习文官们逃也似地相继离开，我却感到意犹未尽。


    ……真希望身边有个人能和我一起称颂罗洁梅茵大人的不凡。同样是近侍，愿意认真听我说话的人却只有菲里妮，实在教人哀伤。


    多半是因为罗洁梅茵大人几乎没在课堂上露面就返回领地，反而更是激起大家的好奇心，很多人都想来打听她的消息。我也借机向他们挖出情报。因为若想向罗洁梅茵大人习得魔力压缩法，上级贵族也得靠自己的力量赚钱。


    就在菲里妮为了罗洁梅茵大人卖力抄写书籍时，我则在图书馆里头宣传植物纸、出声提醒想靠近休华兹与怀斯的学生，还有告诉那些勤奋做着参考书的学生们，罗洁梅茵大人有意高价买下他领的故事。每一天都过得无比忙碌。


    「那个，哈特姆特大人。刚才有位戴肯弗尔格的见习文官，来向我询问有关您与柯尼留斯大人的事情……」


    一名今年三年级，并非任何人近侍的见习文官叫住我说。我盘起手臂，听她说明。虽然我早就注意到了有个见习文官并不是针对罗洁梅茵大人，而是针对她身边的人在打探消息，但并不清楚对方有何目的。而且对方似乎还巧妙地避开我，向其他见习文官搜集情报。看来有必要也去问问宿舍里的其他见习文官。


    「伊格纳兹，她也向你打听过消息吗？」


    「她问过我关于罗洁梅茵大人的近侍，尤其是上级贵族。可能因为对方属于排名第二的上位领地，就算要与人建立交情，也想先了解对方的阶级吧。」


    听完伊格纳兹的回答，我沉思了半晌。戴肯弗尔格的学生感觉就是满脑中只有迪塔。打从罗洁梅茵大人在比赛中获胜，他们的态度就一百八十度大转变，对她极尽吹捧，想与我们打好关系，也是现在还愿意聆听我赞美罗洁梅茵大人的珍贵存在。不分阶级与派系，更不分骑士、文官与侍从，都想取得罗洁梅茵大人与斐迪南大人在迪塔方面的情报。依我对他们领地的了解，打听我们强不强虽有可能，但应该不会在意阶级高低。


    感觉实在太可疑了，于是我调查了那名形迹可疑的见习文官，得知她名为克拉丽莎。比我低一年级，是上级见习文官，但也不是领主候补生的近侍，只是个不值一提的普通女学生。


    ……在罗洁梅茵大人回来之前，最好先厘清她有什么企图。


    那么，究竟该如何与克拉丽莎接触呢？—— 我正为此烦恼时，对方竟然主动约我见面，我因此前往凉亭。若想讲悄悄话又不被任何人看见，凉亭是最适合的地点。


    但是，一般都是成为恋人的男女才会来这个地方……


    她不担心有人因此误会吗？我一边这么心想着，一边打量眼前的克拉丽莎。她将深棕色的长发编成了麻花辫，任由辫子在身后摇晃，眼睛与戴肯弗尔格的披风同样是蓝色，还闪耀着愉快的光彩。全身散发出来的气息，与那些想要更加了解罗洁梅茵大人的戴肯弗尔格学生一样。


    「哈特姆特大人，我有话对您说。」


    「您似乎一直在我们四周打探消息，这次要问有关罗洁梅茵大人的事吗？」


    「不，我有重要的事情对您说。」


    克拉丽莎


    嫣然一笑，忽然从我的视野中消失。


    ……咦？


    才刚觉得有什么东西撞到脚，下个瞬间我的身体就一阵悬空，领口更被她一手抓住。我的目光紧接着对上她的蓝眼，只见她的眼神宛如捕捉到猎物的野兽，耳畔还传来一句简短的咒语声：「密撒。」


    我往后仰倒背部着地，但由于她瞬间拉住了我的领口，不至于用力撞到头。但是，克拉丽莎竟然顺势跨坐到我身上，手中还握着小刀，贴住我的脖子。那冰冷的触感让身体里的血液仿佛开始逆流，我不禁咽了咽口水。


    我完全搞不清楚现在到底是什么情况。我至今从未与人发生过肢体冲突，况且我作梦也想不到，一个并非见习骑士的女性见习文官居然会变出武器攻击我。


    「你、你做什……嗯?!」


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    我正想要抗议，克拉丽莎突然封住我的嘴唇，有魔力从她的双唇间流过来。发麻般的刺痛感让我吓了一跳，忍不住剧烈抵抗，但跨坐在我身上的克拉丽莎动也不动。幸好贴在脖子上的小刀最终只造成了一道小伤口。


    克拉丽莎很快移开嘴唇，舔了舔唇瓣检查我的魔力。


    「看来魔力没有问题，那我放心了。哈特姆特大人，请您提出求婚任务给我吧。」


    「啊？」


    ……求婚？任务？


    我完全听不懂克拉丽莎的要求，茫然仰头看着她。大概察觉到了我不明白是什么意思，克拉丽莎开始说明戴肯弗尔格的求婚方式。原来在戴肯弗尔格有种求婚习俗，就是女性若能凭一己之力推倒中意的男性，得到对方提出的求婚任务，达成以后就能与对方结婚。这我还是头一次听说。而且是透过亲身体验！


    ……自己居然会遇到这么古怪的求婚方式！


    「因为我无论如何都想侍奉罗洁梅茵大人。然而很遗憾，我现在的身份是戴肯弗尔格的见习文官。」


    她说为了侍奉罗洁梅茵大人，必须成为艾伦菲斯特的贵族，最简单又快速的方法就是结婚。在担任罗洁梅茵大人近侍的上级贵族中，考虑到年纪，只有我与柯尼留斯是适合人选。但她已经被柯尼留斯拒绝过了，再加上要扑倒见习骑士感觉有难度，所以她才选定我作为目标。


    「现在没有时间正式提出请求与进行魔力配色，再者今后他领的人也有可能看上罗洁梅茵大人的近侍，所以我绝对不能错过这个机会。请您与我结婚。」


    「您再怎么急迫，但不说一声就强吻对方，这样好像不太好吧……」


    我在心里头暗叫自己冷静，一边思索着有没有什么方法能化解这个难关。然而，克拉丽莎牢牢地压制住我，感觉甚至无法挣脱她的束缚。


    「哎呀，您要告诉其他人这件事情吗？说您被小一岁的女性压倒在地，受到对方热切的求爱，甚至还被强吻了？」


    这有损于男人的颜面吧？克拉丽莎咯咯笑道，半点也没有要松手的迹象。随后她维持着跨坐在我身上的姿势，滔滔不绝地说起罗洁梅茵大人有多么优秀杰出。


    「我真的太感动了！在戴肯弗尔格，因为有太多人想当见习骑士，所以必须参加选拔测试，从小体型就偏矮小的我只能放弃。但是，身为领主候补生的罗洁梅茵大人，明明比当年参加测试时的我还要娇小，却在迪塔比赛中击败了敌人。靠的不是武力，而是智慧！看到她完全不倚赖体型就赢得胜利，您知道那个当下我有多么感动吗？随着搜集到了更多有关罗洁梅茵大人的情报，我对更是她佩服得五体投地！」


    克拉丽莎说得口沫横飞，眼中跳动着炽热的火焰，在在可以看出她就是我在寻找的同好。听着别人口中对罗洁梅茵大人的赞美，我不由得心荡神驰起来。


    ……嗯，感觉还不差。


    我感受着克拉丽莎还残留在嘴里的魔力，好半天就这么听着她赞扬罗洁梅茵大人。


    「克拉丽莎，我明白您对罗洁梅茵大人的敬意了。但是光靠嘴说，不足为证。」


    「我并不是空口说白话。请出任务给我，让我证明自己的敬意。」


    看着除非我提出要求，否则恐怕不会放弃的克拉丽莎，我稍微思索了自己的结婚对象该具备什么条件？答案很简单。


    ……必须是和我一样敬仰罗洁梅茵大人、对她赞不绝口的人吧？


    「只有能够取悦罗洁梅茵大人的人，我才打算与她结婚。在明年贵族院开学之前，请您为罗洁梅茵大人准备一份能让她高兴的礼物吧。让我看看您搜集情报的本领，以及您想成为罗洁梅茵大人近侍的决心究竟有多坚定。」


    克拉丽莎的蓝色眼眸亮起无畏光芒，微笑说着「正合我意」，终于消除了小刀。


    ……那么，她究竟会带来什么东西呢？真教人期待明年的到来。

 韦菲利特视角 男性的社交

    在女性们的争相邀请下参加过了几场茶会后，不知不觉社交周也开始了。收到多雷凡赫的奥尔特温大人寄来的加芬纳邀请函，我高兴得只差没跳起来。这正是我心心念念的男性社交活动！我反复看了好几遍奥尔特温大人的邀请函，马上命令伊西多回复我要出席。


    ……我就是为了这一天一直在练习加芬纳！


    加芬纳是男性社交时十分常见的棋盘游戏。要用魔力操控棋盘上的棋子，夺得对方的宝物即获胜，可以说是一种盘上迪塔。为了在贵族院与人社交时不要丢脸，我一直都在练习，由近侍们当我的对手。这比飞苏平琴与奉献舞的练习还好玩。虽然之前比扑克牌和歌牌都输了，但如果是比加芬纳，我觉得自己应该能赢罗洁梅茵。


    「伊格纳兹，现在要不要和我比一场？」


    「我是没关系……」


    伊格纳兹抬眼瞥向奥斯华德。比一场加芬纳很花时间，行程很多的日子不适合玩。也因此，大家多在积雪深厚、无法外出的冬天玩加芬纳。男性们在贵族院社交时会经常比加芬纳，我想也是因为外头积雪太厚，从事不了其他的活动吧。


    「奥斯华德，与多雷凡赫比加芬纳总不能输得很难看。我需要练习。」


    我主张这是我第一次参加男性的社交，绝对不能失败。奥斯华德思考了一会儿后，同意说道：「那么只能比一场。」


    「伊格纳兹，你去拿棋子。亚历克斯，你和奥斯华德准备棋盘。」


    比加芬纳时，基本上都是使用自己的棋子。做成骑士造型的棋子很多都极具艺术价值，所以观赏他人的棋子也是一种乐趣。


    ……近侍们的棋子我已经看惯了，真期待看看他领领主候补生的棋子长什么样子。


    伊格纳兹去拿棋子的时候，见习护卫骑士亚历克斯与首席侍从奥斯华德则准备加芬纳棋盘。棋盘是相当大的长方形，使用了大量魔石，是奢侈又高价的物品。加芬纳因为是种用魔力操控棋子的游戏，自然棋盘与棋子也是用魔石做成。


    「让各位久等了，首先来交换棋子吧。」


    伊格纳兹打开从房里带来的盒子，往我递过来。我也打开奥斯华德捧着的盒子，交给伊格纳兹。首先要像这样检查彼此的棋子，确认棋子里头是否还有上次下完棋后未清空的魔力。


    「嗯，没问题。」


    「韦菲利特大人，您的这颗棋子是否还留有些许魔力呢？与他领对战的时候，最好还是小心一些。」


    「其实我觉得几乎都没有了……但还是小心为上吧。」


    我拿来空魔石，靠在伊格纳兹指的那颗棋子上，彻底取走残存魔力，让伊格纳兹再检查一次。确认所有棋子都没有残余的魔力后，归还给对方，正式面向棋盘。


    「今天一颗魔石的难度就够了吧？」


    伊格纳兹说，我点了点头，打开棋盘短边上的盖子。盖子底下有五颗魔石，我触碰其中一颗，注满魔力。棋局的难易度，可以透过魔石的数量来调整。注入的魔力越多，棋局间可使用的棋子数量越多，进攻方式也更丰富多样。所以，这时候双方也一定要仔细确认，是否确实只往一颗魔石注入魔力。之后直到分出胜负为止都不能打开盖子，否则就算违规，这局也就输了。


    「棋子数量是十颗。」


    我对伊格纳兹说，也从自己的棋盒里拿出十颗棋子。第一个拿出宝物棋。由于加芬纳比的就是谁能率先抢下对方的宝物棋，所以即便难度提升、棋局间可用的棋子数量增加了，只有宝物棋是一定要上场的棋子。


    ……其他该选什么呢？


    难度一颗魔石的棋局，能用的棋子有弓、剑、枪。除了宝物棋，还要再从中选出九枚棋子。要全部选弓或全部选剑也不是不行，但因为每种棋子的攻击范围不同，通常会选择好几种棋子做搭配。


    透过魔石提高难度后，棋局间能使用的总魔力量也会增加。而且因为要自行调配每颗棋子的攻击力、防御力与速度，还能再加入可设置陷阱的文官棋与负责运送回复药水的补给棋，所以战局也会更错综复杂。


    ……我目前为止还没有增加过棋子的数量，但父亲大人与叔父大人对战时，棋子的数量越多，叔父大人获胜的机率好像就越高。


    最终，弓、剑、枪三种棋我各拿了三个，配置在己阵上。摆好棋子后，让体内的魔力流向棋子。棋子会在盈满魔力后发出光芒，所以我们趁着这时候决定攻击顺序。


    我从盒里拿出文官棋与补给棋各一枚，分别握在两手掌心里，再把拳头伸到伊格纳兹面前。


    「你选哪边？」


    「我选左边，麻烦韦菲利特大人了。」


    我摊开左手，掌心上是文官棋。代表伊格纳兹先攻。


    等所有棋子都发出亮光，对战便开始了。伊格纳兹挥动手指。


    「那么我开始了。」


    在出席奥尔特温大人举办的聚会之前，我每天都请近侍们当我的对手，练习加芬纳棋。我虽然赢得了伊格纳兹，却经常输给亚历克斯，这让我有些不甘心。


    「伊西多，东西都带了吗？奥斯华德，我们可以出发了吗？」


    「请您等到第三钟响吧。因为前往茶会室的路程并不远。」


    我坐立难安地等着第三钟响起，随即与近侍一同离开宿舍，前往多雷凡赫的茶会室。这是我首次参加男性的社交活动。我带着紧张的心情，站在标有数字三的门扉前。


    「韦菲利特大人，恭候您的大驾。」


    走进茶会室后，奥尔特温大人上前来迎接我。茶会室里头准备了两个加芬纳棋盘。我再环顾左右，发现披着青绿色披风的蓝登塔尔领主候补生达威特大人，与披着茶褐色披风的高斯博第领主候补生康拉汀大人，都已经先一步到达。这下子，一年级的男性领主候补生全员到齐了。


    「今天没有高年级生出席呢。」


    「嗯，高年级生还没修完课吧。因为他们的修课数比我们多了不少，得等到社交周后半段才会开始参加。在那之前，我想我们一年级生应该先习惯一下社交时的气氛，所以举办了今天的聚会。」


    听完奥尔特温大人的解释，我点头应道：「原来如此。」和有多名领主候补生的多雷凡赫不同，我连高年级生一般要修多少课都不晓得。看来最好趁着现在搜集有关领主候补生的资讯。


    「等升上三年级以后，还可以去狩猎吧？我也很期待这项活动。」


    达威特大人笑着说道。一年级生才刚在课堂上学会变出骑兽，也才刚得到思达普；到了二年级，会在术科课程上学习用魔石制作铠甲，用思达普变出武器。等上完这些，从三年级开始，听说男性候补生就能带着护卫骑士参加狩猎。看来达威特大人也很清楚这些事情。我「嗯、嗯」地点头听着大家的说明。


    「等二年级的课上完，还能在自领里头与骑士团一起练习狩猎。看到异母兄长们都在参加，我也想赶快加入他们。」


    康拉汀大人他们都有兄长，所以从他们那里听来的有关领主候补生的消息，十分具有参考价值。因为关于男性之间该如何社交，基本上只有父亲大人为我提供资讯。他还提醒过我，政变过后，现在的情况可能与以往大不相同，近几年的资讯也不多。虽然近侍们也会提供一些消息，但他们也很难搜集到领主候补生的情报，只能我自己搜集。


    ……说到亲族，其实还有叔父大人，但我和他的关系并没有好到可以聊这些。


    对我来说，叔父大人是个每次见面就会出一堆作业给我的存在。再说得精确一点，是只有要出作业时才会叫我过去。自从罗洁梅茵醒来，叔父大人就把注意力都放在她的教育上头，其实我有些松了口气。


    我们边喝茶边交换情报，接着下加芬纳棋。先分成了我与奥尔特温大人对战，达威特大人


    与康拉汀大人对战。


    首先，自然是从检查彼此的棋子开始。奥尔特温大人的棋子是宝物棋为淡褐色，其他统一为紫红色。


    「跟奥尔特温大人的头发和眼睛是一样颜色呢。」


    「这是父亲大人为我订做的。听说为了做出一样的颜色，费了不少工夫。那韦菲利特大人的棋子是……」


    「我不是参考眼睛的颜色，而是根据诞生季节的贵色。」


    「原来如此，造型真是精美。」


    我们一边闲聊，一边检查棋子。这天我同样完美地取出了所有魔力，所以检查顺利地结束了。


    「这次因为是我们首次对战，难度设定为一颗魔石吧。」


    「所以下次开始要增加难度吗？」


    我好奇问道，奥尔特温大人边点头边注入魔力。


    「我认为在高年级生开始邀请我们之前，最好先练习到能挑战两颗魔石的难度。毕竟偶尔就是有些高年级生，总喜欢挑衅问道：『你从来没提升过难度吗？』……」


    之前父亲大人说过，低年级的时候因为我们还不习惯压缩魔力，能比一颗魔石难度的加芬纳棋就足够了，但是现在看来，往后练习时有必要提高难度。幸好今天就知道了这则资讯。等回到宿舍，接下来有段时间都得努力练习加芬纳棋，否则在社交活动期间进入后半段以后，我可能会感到吃力。


    我边想着这些事情边摆放棋子。先摆完棋子的奥尔特温大人拿出文官棋与补给棋，分别握在两手掌心里，往我伸出拳头。


    「韦菲利特大人，您要选哪边？」


    「我选右边，麻烦您了。」


    奥尔特温大人打开右手，掌心上是补给棋。代表我后攻，奥尔特温大人先攻。


    「那么由我先攻击。」


    奥尔特温大人先把两枚棋子放回盒里，接着看向我摆放的棋子，交抱手臂开始思索。不知道奥尔特温大人会怎么展开攻击？我也看着他配置的棋子暗暗思考。等到所有棋子皆亮起光芒，奥尔特温大人就挥动手指操作棋子。剑棋与枪棋轻轻浮起，往上移动一格。接下来换我了。


    一开始都不会有太大的动作。我在脑中思考着几种走法，操作棋子。


    「韦菲利特大人都是照着基本的走法呢。」


    「父亲大人说过，我现在的实力还没办法活用各种走法操控棋子，必须先习惯基本的走法才行。他还骂我过于注重攻击，防御漏洞百出。」


    我第一次练习自己分配每颗棋子的攻击力、防御力与速度时，因为太过偏重攻击，轻忽了防御力，结果父亲大人的弓棋一下子就从远处将我打得节节败退。我急得拼命想减少父亲大人棋子的数量，宝物棋却在不知不觉间被攻陷。


    ……父亲大人说凭我的实力，要想拟订高明的战术还得练上好几年。


    「对了，我的姐姐大人对艾伦菲斯特的发饰很感兴趣呢。」


    奥尔特温大人轻挥左手，操作着自己的棋子说道。我很快瞥了他一眼，目光立即回到棋盘上，一边思考下一步，一边回答：「……竟然能引起阿道芬妮大人的兴趣，真是我们的荣幸。」


    ……奥尔特温大人为什么要在男性的社交活动上提起发饰？难不成他想叫我为阿道芬妮大人挑选发饰吗？


    想起参加全是女性的茶会时，她们对我提出过的种种要求，我忍不住直瞪着加芬纳棋瞧。老实说，我很不擅长挑选饰品。因为从小祖母大人不晓得对我发过多少次牢骚，所以我非常清楚：其实女性在提问的时候，心里早就做好了决定，只是想听别人附和。一旦选择的或称赞的东西不是女性内心想要的，她们常会大失所望。


    ……奥尔特温大人，不行。千万不能心急。为女性挑选物品可是高难度任务。


    但我决定先别多嘴，除非奥尔特温大人有什么提议或命令再来应对，把注意力放在加芬纳棋上。


    「……韦菲利特大人，您是否感到疲倦呢？」


    沉默了一会儿后，奥尔特温大人窥看着我的表情问道。我不明白他为什么问我是否累了。难道是因为我不发一语陷入沉思，这个反应并不妥当吗？


    「不，我只是把精神都集中在加芬纳棋上，并没有特别感到疲累。怎么了吗？」


    「因为难得这是个好机会，您看来却丝毫没有打算要推广艾伦菲斯特的新流行，让我感到有些讶异。」


    ……是嘛。原来这其实也是推广新流行的场合吗？


    但艾伦菲斯特的新流行比起男性，大多更讨女性的欢心。这种时候该怎么宣传才好？我自己既未用过丝发精，也说不出发饰的好坏。这些事情我想全部丢给罗洁梅茵。


    「……嗯，这是因为现在罗洁梅茵回去了，不在贵族院，我一名男性却受邀参加了好几次女性的茶会，同样的话已经讲过无数遍了。真希望罗洁梅茵能早点回来。」


    「也是，男性独自一人参加女性的茶会，确实会很疲惫呢。我有时也不得不参加姐姐大人与她朋友们举办的茶会，精神上真的非常疲累。」


    奥尔特温大人似乎是平常就和我有一样的心情，语气中透露出了些许厌烦。虽然罗洁梅茵还没逼着我陪她参加社交活动过，但光是想象自己被带去参加艾格兰缇娜大人或汉娜萝蕾大人的茶会，我就浑身倦怠无力。


    「我也参加过祖母大人她们的茶会，还以为自己已经稍微习惯了，但话题与气氛毕竟和男性的社交截然不同……男性的社交活动上不会提到发饰，让我觉得很轻松。」


    我意有所指地嘀咕，暗示就算问起有关发饰的事情，但我根本没戴过，实在不知道该怎么回答。奥尔特温大人感到有趣似地轻笑起来。笑容中多半带有同情的成分在。


    「姐姐大人也会要求我为她挑选宝石。她还说我以后得赠送魔石做的项链给结婚对象，也得帮忙准备缝制服装用的布匹，所以需要累积经验。可是，我总觉得每个款式看起来都差不多。」


    ……我懂！


    「她们总会拿出好几种款式要人挑选，但每种款式的差异却又小到我根本看不出来，到最后只觉得每个都可以。我实在搞不懂女性的挑选标准。」


    就算听到她们说，只要颜色稍有不同好像就不太适合这套服装，我还是一头雾水。既然觉得不会适合，打从一开始就不该列入考虑啊。但我只敢在心里头反驳，因为要是多嘴说了，倘若对象是祖母大人，她的絮絮叨叨可会长到教人吃不消。我分享了自己的经验后，奥尔特温大人一脸非常可以体会地用力点头。


    ……是同伴！


    「我和你好像能成为很好的朋友，我可以直接叫你韦菲利特吗？」


    奥尔特温大人咧嘴一笑，移动棋子。我也正好在心里想着一样的事情。


    「好的，这是我的荣幸。那我也可以直接称呼您为奥尔特温吗？」


    「嗯，没问题。你讲话也别再那么拘束了。」


    毕竟对方属于上位领地，我还是要先征求同意，他也十分爽快地点头。


    奥尔特温……吗？


    就这样我在贵族院结交到了第一个朋友，为此高兴得不得了。


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    「果然男性就该从事男性的社交活动。」


    虽然在加芬纳棋的对战上落败，但结交到了新朋友，我也在心里订下了下次对战要击败奥尔特温的目标，心情无比畅快。接下来我打算多安排一点男性的社交活动，减少与女性举办茶会的次数。明年夏绿蒂也会入学。万一受到两个妹妹牵连，被带去参加茶会，我的人生只怕要黯淡无光。我要从现在开始慢慢远离女性的茶会，到了明年更要态度坚决地拒绝邀请。


    ……嗯，这计划太完美了。


    然而我预想的计划，只完美了非常短暂的一段时间。正式进入社交活动期间后才过不久，他领与自领的贵族们纷纷向


    我提出请求：「请别总是出席男性的社交活动，身为领主候补生，应该邀请他领的领主候补生举办茶会。」但是一旦举办，之后恐怕有好段时间都得参加茶会，靠我一个人实在应付不来。


    不仅如此，王族与上位领地也接连来信催问：「罗洁梅茵何时才要回来？」


    「父亲大人，请尽快让罗洁梅茵返回贵族院！」


    「很遗憾，斐迪南说了，得到领地对抗战快要开始前才能让她回去。万一她再惹出更多麻烦，你也很伤脑筋吧？」


    一开始，我还能理解父亲大人这样的回复。我确实不希望罗洁梅茵又在这时候惹出麻烦。既然父亲大人与叔父大人都觉得，在领地对抗战即将开始前再让她回来比较好，相信这么做一定能让人少操点心。然而，亚纳索塔琼斯王子却现身在我参加的男性社交活动上，还在下加芬纳棋的时候，一直问我罗洁梅茵何时回来，我马上改变了主意。与其要面对王族的逼问，我还宁愿花时间把罗洁梅茵惹出来的麻烦写成报告书。


    「父亲大人，现在正是因为罗洁梅茵不在，事态非常严重。请您至少告诉我她预计回来的确切时间！」


    这就是我的妹妹罗洁梅茵，在与不在都教人头痛。而她很快就要返回贵族院了。

 托劳戈特视角 比预期要重的处罚

    「尤修塔斯，托劳戈特就拜托你了。」


    母亲大人这么说着将我托付给舅父大人，但我只觉得丢脸又没面子，想赶快出发前往贵族院。一族会议结束后，能够返回贵族院，我打从心底松了口气。虽说辞去领主一族的近侍一职，在贵族间是件不好的事情，但连日来的说教让我烦不胜烦。


    ……就因为是唯一的孙女，祖父大人也太偏袒罗洁梅茵大人了吧？


    我的祖父波尼法狄斯大人，在孙子当中最疼爱唯一的孙女罗洁梅茵大人，这件事早已众所皆知。但我觉得他溺爱过头，影响到了他的判断力。


    「你竟敢看轻罗洁梅茵，真是好大的胆子！你再怎么愚蠢，也该明白两人的身份有何等的差距！」


    虽然祖父大人这么说，但罗洁梅茵大人在领主一族中血统最不纯正，这明明就是更改不了的事实。跟有他领领主一族血缘的韦菲利特大人与夏绿蒂大人比起来，简直是天壤之别。说句实在话，她甚至比不上部分的上级贵族。


    我和罗洁梅茵大人同样都是祖父大人的孙子，再看母亲那边的血缘，罗洁梅茵大人是莱瑟冈古的贵族，我则是领主一族的旁系。我的血统还比她高贵。我会有些轻视她，也是无可厚非吧。


    不仅如此，知道我是因为想学习魔力压缩法，才选择成为罗洁梅茵大人的近侍，祖父大人更是为此震怒，还对于我在比迪塔时反抗罗洁梅茵大人的指示大发雷霆，怒吼说着要取消我与安洁莉卡的婚约。


    ……有必要这么生气吗？


    外祖母黎希达曾说：「不管基于什么理由成为近侍，只要好好侍奉主人就没问题。」既然如此，就算我的理由是魔力压缩法也没关系吧。要不是因为想学魔力压缩法，我老早就去当韦菲利特大人的护卫骑士了。要我保护一个被雪球轻轻碰到就会晕倒的主人，老实说这么麻烦的工作我才不想做。更何况，女性领主候补生的社交活动几乎都是茶会，护卫的工作就是负责呆站在旁边，简直无聊透顶。倒不如成为同性领主候补生的护卫骑士，一起去打猎、在命令下陪主人玩加芬纳棋，这还有趣多了。


    ……为了学习魔力压缩法，我可是侍奉着最糟糕的主人，一直苦撑到了现在。


    在罗洁梅茵大人插嘴干涉迪塔比赛的时候，明明她是主人，我却按捺不住自己的脾气，态度或许真的有些不敬吧。可是，一个被雪球砸到就会晕倒的小孩子哪里懂得迪塔。居然在比迪塔时禁止我们出手攻击，我才一肚子火呢。


    此外，与安洁莉卡的婚约也只是祖父大人的决定，想让爱徒与自己的族人成亲，又不是我想娶她。安洁莉卡身为骑士固然很强，但学业成绩不好，还是不适合出席社交活动的中级贵族，我从不觉得她有资格成为我的妻子。毕业在即的安洁莉卡与她的亲族或许会很困扰，但婚约就算取消了，我也不痛不痒。


    由于身为领主一族的祖父大人大动肝火，父母亲也对我严加指责，但我自己倒很满意现在的结果。我总算自由了。虽然哈特姆特多嘴的时候吓出了我一身冷汗，但幸好这个主人不知该说是宅心仁厚，还是太天真了。她已经答应要把我一直想知道的魔力压缩法教给我，还要我自己请辞，而不是将我解任。甚至帮忙阻止了气得发狂的外祖母大人，对于我贵族的名声也没造成多少伤害。


    ……不管啰哩叭嗦的外祖母大人与父母亲说什么，我都已经请辞了，再也不是近侍。


    我再也不用称呼一个虚弱到得戴着辅助魔导具才能行动、外表还年幼到会被他领贵族耻笑的小女孩为主人，也不用再配合这个成天给人制造麻烦的蛮横女童。明明只要吩咐文官去拿书就好，她却不顾近侍的修课情况、也不顾每天都要面对领主候补生的索兰芝老师会有多么困扰，每天都兴冲冲地跑去图书馆。


    但毕竟还因此召开了一族会议，将我臭骂一顿，我确实也觉得自己「作了错误决定」。但我指的是侍奉罗洁梅茵大人这件事，并不是请辞一事。


    ……这下子我自由了。


    不对，还不算是真正的自由。因为接下来冬天的后半段时间，舅父尤修塔斯会以侍从的身份随着我前往贵族院。他是负责监视我的亲族。


    「虽说有一族的命令，但要我当这种无能外甥的侍从，我还是千百个不愿意。」


    听他口口声声说我无能，我非常火大。我曾听说舅父大人是因为把心力都投注在自己的兴趣上，无法好好侍奉主人，才从乔琪娜大人的近侍候补人选中被剔除，并在前任奥伯的命令下，被派去服侍遭到薇罗妮卡大人万般冷落的斐迪南大人。


    但是，因为外祖母大人曾悲痛地呐喊过：「不如就由我成为托劳戈特的侍从，从头改正他的观念！」所以就算没什么能力，我还是很庆幸指派给我的侍从是舅父大人。至少斐迪南大人并未将他解任，代表他身为侍从仍有一定的基本能力吧。


    我自行得出结论时，卡斯泰德大人拿出了一封书信，交给舅父大人。


    「我已经收到斐迪南大人的同意书，他也说这样正好，愿意把你借出去。」


    「……这样正好？」


    舅父大人看完同意书后，「嗯、嗯」地点头，随即撤回前言说：「我明白了。那走吧。」看来舅父大人十分服从主人的命令。那么成为我的侍从以后，应该也没什么问题吧。我也觉得这样子正好。


    「母亲大人，请您去陪着父亲大人吧。他的身体状况又有些恶化了吧？」


    「……托劳戈特，这还不都要怪你闯下大祸。到了贵族院，你一定要好好看清自己的处境，知道了吗？」


    在母亲大人的瞪视下，我与舅父大人一同踏进转移阵。等回到贵族院，就是我自己的事情了。这一刻的我真心如此认为。


    「那我先去多功能交谊厅了。」


    「你在说什么？还不快过来。」


    回到贵族院以后，我正一如既往打算走去多功能交谊厅，等着房间整理完毕，却被舅父大人拎着后领带回房间。该不会是要说教吧？我绷紧全身，舅父大人却是指着被搬进房里来的一堆木箱，说：「快点收拾。」


    「啊？要由我收拾行李吗？这不是你身为侍从的工作吗？」


    「你不快点收拾好行李，我就没办法帮你更衣，也无法做自己的工作。所以动作快。」


    简直莫名其妙，舅父大人的工作不就是整理行李吗？


    「尤修塔斯，你……」


    「叫我舅父大人。我会以你侍从的身份来到这里，并不是因为和你签了主从契约，只是一族会议做出了这样的决定，而我的主人也同意了。记住，你可不是我的主人。」


    「你、你说什……」


    我们确实没有签过主从契约，但既然以侍从的身份与我一起来到贵族院，那他的主人应该变成了我才对。我完全无法理解。


    「我的主人斐迪南大人吩咐我，要在贵族院内搜集情报、掌握宿舍内部的情况，还要栽培文官。而担任你的侍从，是这当中最无关紧要的一项工作，所以我会有空时再做。我很忙，别来打扰我。」


    舅父大人说完，开始整理自己的行李，而不是我的。


    「什么?!但来到贵族院以后，你的主人是我才……」


    「无论何时何地，我的主人永远是斐迪南大人。你是不是忘了，自己正在接受一族下达的处罚？你的想法还真是天真哪……再怎么无能，也该明白这么简单的道理。真是麻烦透了。」


    舅父大人竟然只整理了自己的行李，接着就坐在我的书桌前看起资料。自己的行李都整理好了，那至少可以过来帮帮我吧。


    「舅父大人，既然您自己的行李整理完了，那我的……」


    「只是这么点行李，你还没整理完吗？我要去宿舍巡视一圈，好歹在我回来前自己想想办法。」


    舅父


    大人用打从心底瞧不起人的眼神看着我说完，拿起资料离开房间。至此我总算领悟到，舅父大人是真的不打算帮我整理行李。学生本来就只能带一名侍从来贵族院，现在又因为指派了舅父大人给我，代表我无法再和往常一样过着贵族该有的生活。


    ……这就是一族给我的惩罚吗？


    我不甘心地紧紧咬牙，开始整理行李，没过多久舅父大人回来了。「你还没整理完吗？」他环顾了房内一圈，再度坐在我的桌前写起资料。那副模样俨然是个文官。


    ……虽然不知道他在做什么，但反正不是什么像样的事情吧。


    仔细回想起来，我对舅父大人几乎一无所知。只记得母亲大人与外祖母大人经常一脸无奈地说：「尤修塔斯真是喜欢那些派不上用场的情报呢……」但是，我自己与他真正打到照面的次数并不多。


    「嗯？奥多南兹？」


    看见一只白鸟飞进房间，我伸出手臂想让它停下。然而，奥多南兹却跳过我，降落到舅父大人面前。


    「尤修塔斯大人，我是柯尼留斯，刚刚返回贵族院。罗洁梅茵大人不久也将抵达。」


    奥多南兹重复了三次传话后，变回黄色魔石。舅父大人回道：「知道了，我们会过去打声招呼。」接着把笔放下。


    「等一下得向罗洁梅茵大人打声招呼，你还在整理行李吗？动作未免也太慢了，当真是姐姐大人的儿子吗？……啊，毕竟有那样的父亲，也难怪有这样的儿子。」


    「舅父大人，您说什……」


    「我叫你赶快收拾。」


    舅父大人说完，动手整理起剩下的行李。眼看他两三下就整理好了，我真希望他能早点帮忙。我可是从未受过侍从教育的见习骑士，舅父大人对我要求太多了。


    「托劳戈特，走吧。」


    「……走去哪里？」


    「你还真的完全没在听人说话。我刚才不是说了，罗洁梅茵大人即将回到贵族院，要去打声招呼吗？」


    舅父大人用鄙视的眼神看来，我不由得一阵光火。


    「我的侍从干嘛要去打招呼？」


    「我有斐迪南大人交代的工作要做。况且，你也必须向罗洁梅茵大人道歉。在一族会议上被骂得那么惨，你该不会还不明白自己到底做了什么吧？」


    我不觉得自己做的事情有多严重啊……


    我如此心想，但万一脱口说了出来，被舅父大人呈报上去，结果在贵族院的课程结束后又要再次召开一族会议，我可受不了。表面上还是向罗洁梅茵大人道声歉，比较不会惹人非议吧。


    「罗洁梅茵大小姐，久疏问候了。」


    抢在我开口前，舅父大人就先寒暄说道。侍从居然没经过我的介绍就向自己攀谈，罗洁梅茵大人肯定很吃惊吧。岂知，罗洁梅茵大人却笑着接受了舅父大人的问候。


    「尤修塔斯，普朗坦商会的人告诉我，他们承蒙了你诸多关照呢。这两年来，听说都是你帮忙处处费心。谢谢你的协助，接下来也要麻烦你了。」


    ……承蒙了舅父大人诸多关照？


    对于平日里极少见面、也不晓得他在做什么的舅父大人，居然与罗洁梅茵大人互相认识，我大吃一惊。回想起来，斐迪南大人是罗洁梅茵大人的监护人。可是，我没想到她会与监护人的近侍这么亲近。


    ……舅父大人至今都在做什么工作啊？之前单凭外祖母大人与母亲大人对他的牢骚，我一直以为他碌碌无能，但其实不是吗？


    「呜！」


    我沉浸在自己的思绪里时，侧腹忽然一阵剧痛。花了好几秒钟的时间，我才理解到是舅父大人用手肘狠狠攻击我的侧腹。虽然我很想大喊「你做什么?!」，却痛得发不出声音来。光是强忍着别发出丢脸的叫声，就已经费尽全力。


    「托劳戈特，你应该有话要对大小姐说吧？愣在这里做什么？」


    那充满威吓的低沉嗓音与冰冷的视线，让我倒吸口气。感受到了舅父大人滔天的怒火，我也不敢反抗，只能咬紧牙，护着侧腹跪在罗洁梅茵大人面前。


    「……罗洁梅茵大人，都怪我思虑太过浅薄，先前才对您那般失礼，实在万分抱歉。在此由衷向您谢罪。」


    ……这样就好了吧？


    我这样心想道，只见舅父大人的眼神更加冷冽。他还对罗洁梅茵大人说，不能接受我的道歉，之后更是无视于我，与罗洁梅茵大人一边讨论着有关文官教育的事情，一边走进多功能交谊厅。我彻底成了附属品。


    走进多功能交谊厅后，学生们为了迎接罗洁梅茵大人都聚拢过来。由于我不再是罗洁梅茵大人的近侍，正想离开原地，舅父大人却再度痛打我刚被他攻击过的侧腹。


    「咕呜……」


    「你要去哪里？在我和大小姐讨论完之前，你不能离开我身边半步。你也差不多该看清自己的处境了吧。」


    舅父大人用旁人听不见的音量对我说道。说到一半时，传来罗洁梅茵大人的叫唤。但她叫的不是我，而是舅父大人。


    「如今宿舍里头并没有可靠的舍监。现在我不是请你以托劳戈特的侍从，而是以斐迪南大人的文官的身份，能不能为我提供建言呢？」


    ……以斐迪南大人的文官的身份？不是以侍从吗？


    不同于不明就里的我，罗洁梅茵大人与舅父大人似乎都清楚明白这是什么意思。舅父大人接着开始向四周的学生们询问现况，再接连下达明确的指示。看到舅父大人完全不是我想象中的无能之人，我瞠目结舌。


    我在心里修改了对舅父大人的评价后，隔天他告诉我要与另一名侍从交换。


    「今天我要陪同罗洁梅茵大人出席王族的茶会。这段期间，会改由母亲大人担任你的侍从。我接下来要进行准备，你想去多功能交谊厅就去吧。」


    「……是喔。」


    他们都已经决定好了，我不管说什么也没用吧。我点了点头。比起老是以自己工作为优先的舅父大人，外祖母大人虽然有些爱说教，但肯定会做好侍从的工作。我有些放心地吐一口气。


    于是，我先往多功能交谊厅移动。因为要和大家一起讨论有关领地对抗战的事情。虽然说过讨论有关领地对抗战的事情时要以韦菲利特大人的近侍为中心，但是关于迪塔，其实是柯尼留斯与莱欧诺蕾有更大的发言权。


    罗洁梅茵大人返回领地以后，我们又与戴肯弗尔格比了一次夺宝迪塔，结果却彻底惨败。因此，大家都对罗洁梅茵大人在首次比赛时下达过的指示，还有当时大显身手的护卫骑士们另眼相看。众人根据莱欧诺蕾搜集来的骑士资料与魔物的攻略方法，重新拟订作战计划，并多次强调团队合作的重要性。比迪塔期间，被说了好几次「别扰乱队形」的我，感到相当没面子。就算我开口说：「但比竞速迪塔时，攻击力比团队合作更重要吧？」众人也只回一句「你还不明白团队合作的重要性吗？」就要我闭上嘴巴。自己的发言被无视到这种程度，这还是头一次。


    「……哎呀？这位是谁呢？」


    这时，忽然有名陌生的女性走进多功能交谊厅。虽然比母亲大人丰腴一些，但又像极了母亲大人。我一眼就看出这名女性是谁了。是舅父大人。


    ……舅父大人，你在做什么?!


    刚才他只说要为王子的茶会进行准备，但谁想得到他会扮成女装！我看向应该有办法制止舅父大人的外祖母大人。只见她非常厌恶地皱起脸，却没有要阻止的样子。


    ……难道外祖母大人早就知道了吗?!


    我的嘴巴一张一合，有种遭到背叛的感觉。这时，舅父大人已经走到罗洁梅茵大人面前，屈膝跪下。罗洁梅茵大人的表情十分吃惊，显然是首次见到他这副打扮。


    ……拜托了，罗洁梅茵大人。请你快骂舅父大人，要他马


    上换下来！


    然而我悲切的祈愿落了空，罗洁梅茵大人竟然只是侧过脸庞说：「尤修塔斯还能变声吗？」不对，该感到惊讶的不是这个。


    ……真的没关系吗?!是你要带着他到处走动喔?!


    我不懂罗洁梅茵大人怎么有办法轻易接受，还视为理所当然。哈特姆特甚至一脸沉思地说：「这也是我该具备的技能吗？」


    ……文官怎么可能需要这种技能！


    而且舅父大人居然拿母亲大人的名字当假名，就算我出声抗议也充耳不闻，宿舍里的学生们朝我投来同情的眼光。如果这就是一族给我的惩罚，未免也太残忍了。


    「外祖母大人，这就是一族给我的惩罚吗？」


    目送罗洁梅茵大人与舅父大人他们离开后，我回到房间，这么问外祖母大人。


    「是啊。必须默默承受这样的现状，就是给你的处罚……其实，我本来还提议过把你送进神殿，却遭到大小姐的反对。后来斐迪南小少爷又来找我商量，说他想把尤修塔斯送进贵族院，希望我能提供协助。」


    听到辞去近侍一职，居然严重到有可能夺去我贵族的身份，我倒抽了口气。我没想过这件事有这么严重。


    「要让扮成那副德行的尤修塔斯跟在大小姐身边，我也是千百个不愿意。但是，既然这是齐尔维斯特大人与斐迪南小少爷的要求，罗洁梅茵大小姐也接受了，我也无可奈何。必须忍受这种情况，也是给我的惩罚吧。」


    「给外祖母大人的处罚吗……？」


    「因为当初推荐你成为大小姐近侍的人，就是我呀。」


    外祖母大人垂下肩膀，甩了甩头。我想起了当时与外祖母大人的对话。那时罗洁梅茵大人还在尤列汾药水里沉睡，韦菲利特大人也询问我有无意愿成为他的护卫骑士。


    「托劳戈特，你不成为韦菲利特大人的护卫骑士，要等到罗洁梅茵大小姐醒来吗？」


    「是的，外祖母大人。因为我想学习魔力压缩法，所以希望在罗洁梅茵大人醒来以后，您能推荐我成为她的护卫骑士。」


    当韦菲利特大人的护卫骑士就学不到魔力压缩法，所以我也是出于无奈，只能表示自己想成为罗洁梅茵大人的护卫骑士。柯尼留斯与安洁莉卡开始压缩魔力以后，魔力就以令人瞠目的速度不断成长。本来是和我一样强的人，却被他们慢慢甩在后头，这对我来说是难以忍受的屈辱。


    「大小姐还要再沉睡一年以上的时间，没有多少候补人选愿意继续等待。托劳戈特，即便你的目的是魔力压缩法，但也愿意诚心诚意侍奉大小姐吧？倘若你做得到，我便会推荐你。」


    听完外祖母大人的叮咛，我嘴上应着「是」，但在心里补上一句：「直到学会魔力压缩法之前，我会诚心诚意侍奉她。」外祖母大人是领主一族的侍从，总是因应当下的情势侍奉不同的主人。那我也一样在达到目的以后，再换个主人侍奉就可以了……


    ……外祖母大人不也相继侍奉不同的主人吗？为何我的请辞要这么备受指责？


    我这么心想道，但看着神情憔悴的外祖母大人也不忍心再追问，只是沉默不语。


    「必须赶快写报告书才行……托劳戈特，跟我回房吧。」


    与罗洁梅茵大人一同外出的舅父大人一返回宿舍，就要我跟他一道回房间。但我还在讨论有关领地对抗战的事情，却来不及反驳。大家也催促我回房说：「你还是快点跟上比较好吧？」


    原本因为社交活动与即将到来的领地对抗战，大家该做的事情多到数不清，舅父大人却迅速又恰当地分配完毕，所以不过两天的光景，他就得到了众学生的支持。还是学生的我，如今在宿舍里头彻底成了舅父大人的附属品。我告诉自己「这是处罚」，乖乖走回房间。


    「舅父大人，有什么事吗？」


    我不甘不愿地叫唤正在摘除头饰的舅父大人。他头也没回，故作妩媚地说：「没时间了，你帮我脱衣服。」


    「我帮就是了，但请您别再打扮成这副样子。还有，也别再用女声说……」


    「你无权干涉我的工作。我只是为了知道王族与库拉森博克都和大小姐在聊些什么，所以需要男扮女装，但想不到收获非常丰硕。斐迪南大人一定会很高兴。」


    ……居然建议舅父大人扮成女装，斐迪南大人的脑袋是不是有毛病啊？


    竟然不将这种近侍解任，绝对不是正常人。舅父大人问我他头上还有没有发饰，我凝神检查起他那一头与母亲大人相似的褐色发丝。


    「话说回来，真亏您能弄来一整套女性侍从的工作服。」


    「我看着母亲大人与姐姐大人的衣服，模仿外观做出来的，但这可不是真的工作服。我看你连眼力也不好。」


    虽然我看不出来，但似乎是细节的地方不一样。舅父大人说只要远远看起来差不多就好了。但是比起这件事，他好像脱口说出了更惊人的事实。


    「您说做出来，难道是指自己亲手……？」


    「那当然。这是变装用的服装，没人会服侍我穿，总不能指望有人来帮忙。」


    ……不对，这种事不重要。我惊讶的是舅父大人居然会缝纫！


    他到底对女装倾注了多少热情？我光想就头痛。舅父大人啪沙一声取下假发，接着解开脖子后方的细绳，卸下用以遮盖胸前钮扣的饰品。


    「我只是仿照外观做得很像，但这件衣服我既能独自一人穿脱，里头还能暗藏各式各样的道具……你瞧。」


    「请不要把裙子掀起来！我一点也不想看！」


    接着，我帮忙舅父大人解开衣服上的细绳、把东西收进木箱里。帮着帮着，对于自己是见习骑士的自我认同好像正劈哩啪啦地出现裂痕。


    然而意外的是，宿舍里的大家普遍都能接受舅父大人的男扮女装。也可能是因为这和自己无关，选择不去正视吧。与此同时，舅父大人对待我的态度非常随便这件事，也在宿舍里头传开，旁人都对我投来同情的眼光。毕竟本该照料我生活起居的侍从，现在却随心所欲行动，完全不听我使唤。就这方面来看，我搞不好过得比下级贵族还糟。


    但是，稍微冷静下来后，站在舅父大人身边观察宿舍内部的情势，我发现罗洁梅茵大人的近侍们才是负责带领学生的中心人物。今后的主流势力，将不再是韦菲利特大人，而是罗洁梅茵大人吧？


    我本来也是中心人物之一……


    我对于自己主动脱离了主流势力深感后悔，接着想到了可以终结这种悲惨生活的好主意。我是因为辞去了罗洁梅茵大人的护卫骑士一职，才会接受这种处罚。那如果想让舅父大人远离自己，只要再回去当罗洁梅茵大人的护卫骑士就好了。这样一来，肯定就能消除祖父大人与族人的怒火，这么残忍的处罚也会结束吧。


    我回到房间，告诉舅父大人：「我决定诚心诚意向罗洁梅茵大人道歉，再回去当她的护卫骑士。」舅父大人眨了几下眼睛后，用鼻子发出哼笑。


    「大小姐早就把你撇得一干二净了，你在说什么蠢话……简直愚不可及。」


    「什么?!可是……」


    ……罗洁梅茵大人心胸宽厚，思想又天真。只要假装掉几滴眼泪，做出反省的样子，她一定就会原谅我吧。


    虽然没说出口，但舅父大人似乎仍看穿了我的想法。下个瞬间，我的胸口传来剧痛，好几秒钟无法呼吸。好不容易吐出憋住的那口气时，我已经被压住喉咙，撂倒在地。


    「呜……呃……！」


    居然被不是骑士的舅父大人压制得动弹不得，完全无力还手，这个事实让我身为见习骑士的自尊心应声碎裂。


    「罗洁梅茵大小姐早就跟你撇清关系了。听说她因为不想看到你在自己身边打转、也不想为你浪费时间，


    还叫母亲大人不要考虑把你送进神殿当作处罚。在大小姐眼里，你比神殿的孤儿还没有价值。」


    这怎么可能……


    听到外祖母大人说，罗洁梅茵大人反对把我送进神殿时，我还心想「她果然心肠很软」，所以是我会错意了吗？不，不可能。


    就在我快要失去意识之前，舅父大人稍微松开了压住我脖子的手，我总算能够呼吸。但是，他并没有把手移开，依然顷刻间就能要了我的命，一脸傻眼地低头看我。


    「你都在一族会议上被骂得那么惨了，还是完全不明白吗？你虽说是自己请辞，但事实上就与遭到解任差不多，这在贵族院里头已是人尽皆知。母亲大人与卡斯泰德大人又会往上禀报，想当然也传进了领主夫妇耳里。」


    「那又怎么样？我要像祖父大人那样，不侍奉任何人就成为骑士团长。罗洁梅茵大人也理解了我的期望。」


    听完我的主张，舅父大人神色严峻地注视了我好一会儿，随后嘴角扯出冷笑。


    「能够不侍奉任何人就成为骑士团长的，只有领主一族。只是上级贵族的你绝无可能，你还真是不自量力。」


    「您胡说……罗洁梅茵大人她……」


    「大小姐真的说过，你有办法成为骑士团长吗？难道不是只是表达肯定，说她理解了你的期望？」


    刹那间，我全身的血液仿佛冻结。舅父大人说得没错，罗洁梅茵大人说的，只是「我明白你的主张了」。再仔细回想起来，她好像还说过类似「你很难成为骑士团长吧？」这种话。当时，我径自解读成她意指我的实力还不够，但其实是在指我的身份吗？


    「你能成为骑士团长的机会，已经被自己给摧毁了。你就和当初擅闯白塔的韦菲利特大人没有两样。快点认清自己的罪过就是无知。你那个父亲除了夸耀自己是领主的旁系以外，没有任何长才，显然你也深受他的影响。但是，看在旁人眼里，你们只不过是上级贵族。由于不能让你出去丢人现眼，一族的人不会允许你去其他领地吧。所以你的未来，永远只会是艾伦菲斯特里的一介骑士。」


    舅父大人的这一番话抹杀了我对未来的想象，眼看就要变作一片漆黑。为了守护自己的未来，我极力挣扎。既然没有主人就当不了骑士团长，那我再找个人侍奉就好了。因为外祖母大人也都因应当下的情势，一直以来换过不少主人啊。


    「不可能，才不是舅父大人说的这样。我还有机会成为骑士团长。只要像外祖母大人那样，改去侍奉其他人……」


    「别开玩笑了。」


    舅父大人目露凶光，在压住我脖子的手臂上使力。感觉得出舅父大人是真的想杀了我，我屏住呼吸。


    「母亲大人是对艾伦菲斯特宣誓效忠的领主旁系，从来不曾依自己的意志决定要侍奉哪个主人，始终是听从奥伯·艾伦菲斯特的指令，服侍不易找到近侍的领主一族。我不允许你侮辱她的生存之道。」


    插图p221


    ……这种事我从来不知道。不对，我确实听过，却没有明白其中代表的意义。


    我想说话却发不出声音，也没有办法呼吸。眼眶涌上泪水，脑筋开始变成一片空白，但舅父大人丝毫没有松手。


    「你再这么愚蠢又不知悔改，下一次我会确实送你上路。」


    舅父大人哼了一声，在他松手的同时，我的意识也坠入黑暗。

 韦菲利特视角 叔父大人的近侍

    罗洁梅茵回到贵族院的那天，尤修塔斯也以托劳戈特新侍从的身份跟着前来。在尤修塔斯的分配下，在这之前始终没有进展、让人想抱头呐喊的社交活动，全都交给了罗洁梅茵去处理，我则得以开始准备比较开心的领地对抗战。光是这样，我就给予尤修塔斯极高的评价。


    在领地对抗战的准备上，尤修塔斯也提供了丰富的建言。


    以前叔父大人在采集原料的时候，还会把魔兽与魔树这类魔物的弱点和攻略方式整理成资料。尤修塔斯不只抄写了那些资料，还把叔父大人在迪塔上施展过的各种妙计也写下来，交给见习骑士。


    「团队比赛时，重要的是必须有人负责从高处俯瞰战局，下达指示；所有人也都要遵从这个人的指示。如果有人想单打独斗抢功劳，就算拟好了作战计划也没意义。」


    尤修塔斯一边说着，一边瞪向托劳戈特。托劳戈特是名见习骑士，不久前才辞去罗洁梅茵的护卫骑士一职。听担任我近侍的护卫骑士说，他在与戴肯弗尔格比迪塔的时候，违抗了罗洁梅茵的命令，完全不听从主人的指示。不少人也曾在宿舍里听到过黎希达对他的怒吼，所以一般都认为他的请辞其实形同遭到解任。


    托劳戈特是波尼法狄斯大人的孙子，在同龄的人当中实力很好，我也曾问过他要不要来当我的护卫骑士，却被他拒绝了。他明明说过想当罗洁梅茵的护卫骑士，现在却又自己请辞，老实说我相当意外。


    先前罗洁梅茵返回领地以后，因戴肯弗尔格再次提出对战要求，拒绝不了的我只好答应比赛。记得那时候，托劳戈特是第一个冲向敌人的人。见他一马当先，我还觉得他很勇敢又充满斗志，但从尤修塔斯此刻的说明与眼神来看，托劳戈特那样就是所谓的单打独斗吧。


    据说上次是因为罗洁梅茵施展了妙计而获胜，但这次并没有什么有效的战略，主要战力柯尼留斯与安洁莉卡又不在，所以戴肯弗尔格转眼间就将艾伦菲斯特打得溃不成军。


    看到洛飞老师一脸失望，戴肯弗尔格的见习骑士们还安慰他说：「等罗洁梅茵大人回来，再提出对战要求就好了。」


    ……不要多嘴说那种话！


    这场迪塔比赛结束后，托劳戈特便被召回艾伦菲斯特。


    然后今天，虽然他与罗洁梅茵同一天返回宿舍，身边的侍从却变成了尤修塔斯，本人也显得无精打采，肯定是因为辞去护卫骑士这件事，挨了亲族一顿骂。说到托劳戈特的亲族，我最先想到的就是波尼法狄斯大人。听说他骂人的时候，曾经气得挥拳揍人。


    ……真是幸好托劳戈特还平安活着。


    另外，罗洁梅茵还说过，这次父亲大人与叔父大人丢了很多文官方面的工作给尤修塔斯。既要照顾托劳戈特，又要处理文官的工作，我想应该忙得不可开交吧。但因为本是舍监的赫思尔老师实在靠不住，我只能来拜托他。


    「尤修塔斯，赫思尔老师似乎打算在领地对抗战上，发表有关图书馆那两个大型苏弥鲁的研究成果，这么做没问题吗？」


    图书馆里的大型苏弥鲁是从前王族的遗物。想到因他们而起的那些骚动，我不得不慎重行事。


    在罗洁梅茵成为那两只苏弥鲁的主人时，其实要是能说出口，我很想说：「反正他们至今就算动不了，图书馆也能照常运作，你还是放弃当他们的主人吧。」


    但是，看到罗洁梅茵对图书馆那么执着，索兰芝老师又那么高兴，这种话我实在说不出口，就这么放弃了这个最简单、本能避免任何纠纷的方法。


    ……结果就是现在这样。我所有的苦难，好像就是从那两只苏弥鲁开始的。


    成为新一任的主人后，罗洁梅茵要负起责任为他们测量尺寸、制作新衣，结果赫思尔老师因此失控、与戴肯弗尔格起了争执，演变成要比夺宝迪塔，最后罗洁梅茵更与王子有了交集。所以，这次我想谨慎一点。


    听了我的问题，尤修塔斯一边思考，一边慢慢抚着下巴。


    「……我想应该没有什么大问题，但明天大小姐似乎要与王子会面，我会请她届时问问王子。只要有了王子的许可，想必也能消除韦菲利特大人的不安吧。」


    「嗯，那就拜托你了。」


    令人不安的事情能少一件是一件。自从认识罗洁梅茵，这是我深刻的体会。凡事都先做好万全准备是很重要的。虽然大多时候罗洁梅茵的行为都太过稀奇古怪，导致做再多准备也是白费工夫。


    「今年领地对抗战上，最手忙脚乱的大概会是见习侍从吧。」


    「是吗？但我听说每年都是见习侍从的工作量最少，经常无所事事……」


    「呵，真怀念啊。斐迪南大人入学那年，也有见习侍从说过一样的话，事后却留下了惨痛的经验。」


    尤修塔斯露出怀念的眼神，眯起双眼淡淡微笑。


    「……惨痛的经验？叔父大人究竟做了什么？」


    「斐迪南大人只是老样子，一派若无其事地取得了最优秀的成绩。」


    听说叔父大人进入贵族院就读那年，父亲大人正好是最终学年，同时有两名领主候补生在学。父亲大人十分擅长活络气氛，让大家鼓起干劲，顺便分配工作；叔父大人则擅长检查准备工作实际上进行得如何，以及有无缺失。两人可以说是合作无间。


    「由于斐迪南大人的表现太过优秀，齐尔维斯特大人又为了邀请芙萝洛翠亚大人卯足了劲……在各种因素的作用下，那年艾伦菲斯特的领地对抗战出现了空前的盛况。」


    尤修塔斯说完，表情沉了下来。


    「那年宾客的人数暴增得超出预期，光靠艾伦菲斯特的见习侍从根本应付不来。」


    「唔？」


    他说现场陷入一片混乱，还得出动跟着学生来到贵族院的侍从们帮忙，但茶水与点心的数量根本不够，结果见习侍从们在领地对抗战上的表现因而得到最低评价。


    「今年同时有韦菲利特大人与罗洁梅茵大人在贵族院就读，又推广了新流行，引来上位领地的瞩目，还与王子有所交集，可以想见现场情况会比那年还混乱吧。」


    闻言，见习侍从们的脸色丕变。


    「我认为今年的茶水与点心至少得准备原先预计的三倍，还得劳烦学生们带来的侍从在旁待命，以备随时能够上场帮忙。」


    「……准备原本的三倍吗？」


    有这个必要吗？见习侍从们一脸狐疑，尤修塔斯耸耸肩说了：「至于是否要采纳我的建议，就靠韦菲利特大人的判断了。」我来回看着双方，思考了一会儿。


    「就照尤修塔斯说的去做吧。只要想想罗洁梅茵不在的这段期间有多混乱，就能知道过往的经验在今年完全派不上用场。还是听从过来人的忠告吧。」


    见习侍从们的表情变得严肃，重新开始讨论，并向前辈尤修塔斯寻求意见。


    虽说叔父大人的近侍如此可靠，但到了隔天我才知道，尤修塔斯竟然会喜孜孜地扮成女装，还代替黎希达暂任罗洁梅茵的侍从，在贵族院里头四处走动。没过多久时间，大家都对托劳戈特投以同情的眼光，因为指派给他的侍从正是这个怪人。


    不管是尤修塔斯，还是罗洁梅茵，叔父大人说不定是喜欢网罗具有能力的怪人。他的喜好还真奇怪。


    ……对喔，因为叔父大人也是怪人吗？


    我拍向掌心。瞬间，后颈没来由地一阵发凉。


    罗洁梅茵回到贵族院的那天，尤修塔斯也以托劳戈特新侍从的身份跟着前来。在尤修塔斯的分配下，在这之前始终没有进展、让人想抱头呐喊的社交活动，全都交给了罗洁梅茵去处理，我则得以开始准备比较开心的领地对抗战。光是这样，我就给予尤修塔斯极高的评价。


    在领地对抗战的准备上，尤修塔斯也提供了丰富的建言。


    以前叔父大人在采集原料的时候，还会把魔兽与魔树这类魔物的弱点和攻略方式整理成资料。尤修塔斯不只抄写了那些资料，还把叔父大人在迪塔上施展过的各种妙计也写下来，交给见习骑士。


    「团队比赛时，重要的是必须有人负责从高处俯瞰战局，下达指示；所有人也都要遵从这个人的指示。如果有人想单打独斗抢功劳，就算拟好了作战计划也没意义。」


    尤修塔斯一边说着，一边瞪向托劳戈特。托劳戈特是名见习骑士，不久前才辞去罗洁梅茵的护卫骑士一职。听担任我近侍的护卫骑士说，他在与戴肯弗尔格比迪塔的时候，违抗了罗洁梅茵的命令，完全不听从主人的指示。不少人也曾在宿舍里听到过黎希达对他的怒吼，所以一般都认为他的请辞其实形同遭到解任。


    托劳戈特是波尼法狄斯大人的孙子，在同龄的人当中实力很好，我也曾问过他要不要来当我的护卫骑士，却被他拒绝了。他明明说过想当罗洁梅茵的护卫骑士，现在却又自己请辞，老实说我相当意外。


    先前罗洁梅茵返回领地以后，因戴肯弗尔格再次提出对战要求，拒绝不了的我只好答应比赛。记得那时候，托劳戈特是第一个冲向敌人的人。见他一马当先，我还觉得他很勇敢又充满斗志，但从尤修塔斯此刻的说明与眼神来看，托劳戈特那样就是所谓的单打独斗吧。


    据说上次是因为罗洁梅茵施展了妙计而获胜，但这次并没有什么有效的战略，主要战力柯尼留斯与安洁莉卡又不在，所以戴肯弗尔格转眼间就将艾伦菲斯特打得溃不成军。


    看到洛飞老师一脸失望，戴肯弗尔格的见习骑士们还安慰他说：「等罗洁梅茵大人回来，再提出对战要求就好了。」


    ……不要多嘴说那种话！


    这场迪塔比赛结束后，托劳戈特便被召回艾伦菲斯特。


    然后今天，虽然他与罗洁梅茵同一天返回宿舍，身边的侍从却变成了尤修塔斯，本人也显得无精打采，肯定是因为辞去护卫骑士这件事，挨了亲族一顿骂。说到托劳戈特的亲族，我最先想到的就是波尼法狄斯大人。听说他骂人的时候，曾经气得挥拳揍人。


    ……真是幸好托劳戈特还平安活着。


    另外，罗洁梅茵还说过，这次父亲大人与叔父大人丢了很多文官方面的工作给尤修塔斯。既要照顾托劳戈特，又要处理文官的工作，我想应该忙得不可开交吧。但因为本是舍监的赫思尔老师实在靠不住，我只能来拜托他。


    「尤修塔斯，赫思尔老师似乎打算在领地对抗战上，发表有关图书馆那两个大型苏弥鲁的研究成果，这么做没问题吗？」


    图书馆里的大型苏弥鲁是从前王族的遗物。想到因他们而起的那些骚动，我不得不慎重行事。


    在罗洁梅茵成为那两只苏弥鲁的主人时，其实要是能说出口，我很想说：「反正他们至今就算动不了，图书馆也能照常运作，你还是放弃当他们的主人吧。」


    但是，看到罗洁梅茵对图书馆那么执着，索兰芝老师又那么高兴，这种话我实在说不出口，就这么放弃了这个最简单、本能避免任何纠纷的方法。


    ……结果就是现在这样。我所有的苦难，好像就是从那两只苏弥鲁开始的。


    成为新一任的主人后，罗洁梅茵要负起责任为他们测量尺寸、制作新衣，结果赫思尔老师因此失控、与戴肯弗尔格起了争执，演变成要比夺宝迪塔，最后罗洁梅茵更与王子有了交集。所以，这次我想谨慎一点。


    听了我的问题，尤修塔斯一边思考，一边慢慢抚着下巴。


    「……我想应该没有什么大问题，但明天大小姐似乎要与王子会面，我会请她届时问问王子。只要有了王子的许可，想必也能消除韦菲利特大人的不安吧。」


    「嗯，那就拜托你了。」


    令人不安的事情能少一件是一件。自从认识罗洁梅茵，这是我深刻的体会。凡事都先做好万全准备是很重要的。虽然大多时候罗洁梅茵的行为都太过稀奇古怪，导致做再多准备也是白费工夫。


    「今年领地对抗战上，最手忙脚乱的大概会是见习侍从吧。」


    「是吗？但我听说每年都是见习侍从的工作量最少，经常无所事事……」


    「呵，真怀念啊。斐迪南大人入学那年，也有见习侍从说过一样的话，事后却留下了惨痛的经验。」


    尤修塔斯露出怀念的眼神，眯起双眼淡淡微笑。


    「……惨痛的经验？叔父大人究竟做了什么？」


    「斐迪南大人只是老样子，一派若无其事地取得了最优秀的成绩。」


    听说叔父大人进入贵族院就读那年，父亲大人正好是最终学年，同时有两名领主候补生在学。父亲大人十分擅长活络气氛，让大家鼓起干劲，顺便分配工作；叔父大人则擅长检查准备工作实际上进行得如何，以及有无缺失。两人可以说是合作无间。


    「由于斐迪南大人的表现太过优秀，齐尔维斯特大人又为了邀请芙萝洛翠亚大人卯足了劲……在各种因素的作用下，那年艾伦菲斯特的领地对抗战出现了空前的盛况。」


    尤修塔斯说完，表情沉了下来。


    「那年宾客的人数暴增得超出预期，光靠艾伦菲斯特的见习侍从根本应付不来。」


    「唔？」


    他说现场陷入一片混乱，还得出动跟着学生来到贵族院的侍从们帮忙，但茶水与点心的数量根本不够，结果见习侍从们在领地对抗战上的表现因而得到最低评价。


    「今年同时有韦菲利特大人与罗洁梅茵大人在贵族院就读，又推广了新流行，引来上位领地的瞩目，还与王子有所交集，可以想见现场情况会比那年还混乱吧。」


    闻言，见习侍从们的脸色丕变。


    「我认为今年的茶水与点心至少得准备原先预计的三倍，还得劳烦学生们带来的侍从在旁待命，以备随时能够上场帮忙。」


    「……准备原本的三倍吗？」


    有这个必要吗？见习侍从们一脸狐疑，尤修塔斯耸耸肩说了：「至于是否要采纳我的建议，就靠韦菲利特大人的判断了。」我来回看着双方，思考了一会儿。


    「就照尤修塔斯说的去做吧。只要想想罗洁梅茵不在的这段期间有多混乱，就能知道过往的经验在今年完全派不上用场。还是听从过来人的忠告吧。」


    见习侍从们的表情变得严肃，重新开始讨论，并向前辈尤修塔斯寻求意见。


    虽说叔父大人的近侍如此可靠，但到了隔天我才知道，尤修塔斯竟然会喜孜孜地扮成女装，还代替黎希达暂任罗洁梅茵的侍从，在贵族院里头四处走动。没过多久时间，大家都对托劳戈特投以同情的眼光，因为指派给他的侍从正是这个怪人。


    不管是尤修塔斯，还是罗洁梅茵，叔父大人说不定是喜欢网罗具有能力的怪人。他的喜好还真奇怪。


    ……对喔，因为叔父大人也是怪人吗？


    我拍向掌心。瞬间，后颈没来由地一阵发凉。


    罗洁梅茵回到贵族院的那天，尤修塔斯也以托劳戈特新侍从的身份跟着前来。在尤修塔斯的分配下，在这之前始终没有进展、让人想抱头呐喊的社交活动，全都交给了罗洁梅茵去处理，我则得以开始准备比较开心的领地对抗战。光是这样，我就给予尤修塔斯极高的评价。


    在领地对抗战的准备上，尤修塔斯也提供了丰富的建言。


    以前叔父大人在采集原料的时候，还会把魔兽与魔树这类魔物的弱点和攻略方式整理成资料。尤修塔斯不只抄写了那些资料，还把叔父大人在迪塔上施展过的各种妙计也写下来，交给见习骑士。


    「团队比赛时，重要的是必须有人负责从高处俯瞰战局，下达指示；所有人也都要遵从这个人的指示。如果有人想单打独斗抢功劳，就算拟好了作战计划也没意义。」


    尤修塔斯一边说着，一边瞪向托劳戈特。托劳戈特是名见习骑士，不久前才辞去罗洁梅茵的护卫骑士一职。听担任我近侍的护卫骑士说，他在与戴肯弗尔格比迪塔的时候，违抗了罗洁梅茵的命令，完全不听从主人的指示。不少人也曾在宿舍里听到过黎希达对他的怒吼，所以一般都认为他的请辞其实形同遭到解任。


    托劳戈特是波尼法狄斯大人的孙子，在同龄的人当中实力很好，我也曾问过他要不要来当我的护卫骑士，却被他拒绝了。他明明说过想当罗洁梅茵的护卫骑士，现在却又自己请辞，老实说我相当意外。


    先前罗洁梅茵返回领地以后，因戴肯弗尔格再次提出对战要求，拒绝不了的我只好答应比赛。记得那时候，托劳戈特是第一个冲向敌人的人。见他一马当先，我还觉得他很勇敢又充满斗志，但从尤修塔斯此刻的说明与眼神来看，托劳戈特那样就是所谓的单打独斗吧。


    据说上次是因为罗洁梅茵施展了妙计而获胜，但这次并没有什么有效的战略，主要战力柯尼留斯与安洁莉卡又不在，所以戴肯弗尔格转眼间就将艾伦菲斯特打得溃不成军。


    看到洛飞老师一脸失望，戴肯弗尔格的见习骑士们还安慰他说：「等罗洁梅茵大人回来，再提出对战要求就好了。」


    ……不要多嘴说那种话！


    这场迪塔比赛结束后，托劳戈特便被召回艾伦菲斯特。


    然后今天，虽然他与罗洁梅茵同一天返回宿舍，身边的侍从却变成了尤修塔斯，本人也显得无精打采，肯定是因为辞去护卫骑士这件事，挨了亲族一顿骂。说到托劳戈特的亲族，我最先想到的就是波尼法狄斯大人。听说他骂人的时候，曾经气得挥拳揍人。


    ……真是幸好托劳戈特还平安活着。


    另外，罗洁梅茵还说过，这次父亲大人与叔父大人丢了很多文官方面的工作给尤修塔斯。既要照顾托劳戈特，又要处理文官的工作，我想应该忙得不可开交吧。但因为本是舍监的赫思尔老师实在靠不住，我只能来拜托他。


    「尤修塔斯，赫思尔老师似乎打算在领地对抗战上，发表有关图书馆那两个大型苏弥鲁的研究成果，这么做没问题吗？」


    图书馆里的大型苏弥鲁是从前王族的遗物。想到因他们而起的那些骚动，我不得不慎重行事。


    在罗洁梅茵成为那两只苏弥鲁的主人时，其实要是能说出口，我很想说：「反正他们至今就算动不了，图书馆也能照常运作，你还是放弃当他们的主人吧。」


    但是，看到罗洁梅茵对图书馆那么执着，索兰芝老师又那么高兴，这种话我实在说不出口，就这么放弃了这个最简单、本能避免任何纠纷的方法。


    ……结果就是现在这样。我所有的苦难，好像就是从那两只苏弥鲁开始的。


    成为新一任的主人后，罗洁梅茵要负起责任为他们测量尺寸、制作新衣，结果赫思尔老师因此失控、与戴肯弗尔格起了争执，演变成要比夺宝迪塔，最后罗洁梅茵更与王子有了交集。所以，这次我想谨慎一点。


    听了我的问题，尤修塔斯一边思考，一边慢慢抚着下巴。


    「……我想应该没有什么大问题，但明天大小姐似乎要与王子会面，我会请她届时问问王子。只要有了王子的许可，想必也能消除韦菲利特大人的不安吧。」


    「嗯，那就拜托你了。」


    令人不安的事情能少一件是一件。自从认识罗洁梅茵，这是我深刻的体会。凡事都先做好万全准备是很重要的。虽然大多时候罗洁梅茵的行为都太过稀奇古怪，导致做再多准备也是白费工夫。


    「今年领地对抗战上，最手忙脚乱的大概会是见习侍从吧。」


    「是吗？但我听说每年都是见习侍从的工作量最少，经常无所事事……」


    「呵，真怀念啊。斐迪南大人入学那年，也有见习侍从说过一样的话，事后却留下了惨痛的经验。」


    尤修塔斯露出怀念的眼神，眯起双眼淡淡微笑。


    「……惨痛的经验？叔父大人究竟做了什么？」


    「斐迪南大人只是老样子，一派若无其事地取得了最优秀的成绩。」


    听说叔父大人进入贵族院就读那年，父亲大人正好是最终学年，同时有两名领主候补生在学。父亲大人十分擅长活络气氛，让大家鼓起干劲，顺便分配工作；叔父大人则擅长检查准备工作实际上进行得如何，以及有无缺失。两人可以说是合作无间。


    「由于斐迪南大人的表现太过优秀，齐尔维斯特大人又为了邀请芙萝洛翠亚大人卯足了劲……在各种因素的作用下，那年艾伦菲斯特的领地对抗战出现了空前的盛况。」


    尤修塔斯说完，表情沉了下来。


    「那年宾客的人数暴增得超出预期，光靠艾伦菲斯特的见习侍从根本应付不来。」


    「唔？」


    他说现场陷入一片混乱，还得出动跟着学生来到贵族院的侍从们帮忙，但茶水与点心的数量根本不够，结果见习侍从们在领地对抗战上的表现因而得到最低评价。


    「今年同时有韦菲利特大人与罗洁梅茵大人在贵族院就读，又推广了新流行，引来上位领地的瞩目，还与王子有所交集，可以想见现场情况会比那年还混乱吧。」


    闻言，见习侍从们的脸色丕变。


    「我认为今年的茶水与点心至少得准备原先预计的三倍，还得劳烦学生们带来的侍从在旁待命，以备随时能够上场帮忙。」


    「……准备原本的三倍吗？」


    有这个必要吗？见习侍从们一脸狐疑，尤修塔斯耸耸肩说了：「至于是否要采纳我的建议，就靠韦菲利特大人的判断了。」我来回看着双方，思考了一会儿。


    「就照尤修塔斯说的去做吧。只要想想罗洁梅茵不在的这段期间有多混乱，就能知道过往的经验在今年完全派不上用场。还是听从过来人的忠告吧。」


    见习侍从们的表情变得严肃，重新开始讨论，并向前辈尤修塔斯寻求意见。


    虽说叔父大人的近侍如此可靠，但到了隔天我才知道，尤修塔斯竟然会喜孜孜地扮成女装，还代替黎希达暂任罗洁梅茵的侍从，在贵族院里头四处走动。没过多久时间，大家都对托劳戈特投以同情的眼光，因为指派给他的侍从正是这个怪人。


    不管是尤修塔斯，还是罗洁梅茵，叔父大人说不定是喜欢网罗具有能力的怪人。他的喜好还真奇怪。


    ……对喔，因为叔父大人也是怪人吗？


    我拍向掌心。瞬间，后颈没来由地一阵发凉。


    罗洁梅茵回到贵族院的那天，尤修塔斯也以托劳戈特新侍从的身份跟着前来。在尤修塔斯的分配下，在这之前始终没有进展、让人想抱头呐喊的社交活动，全都交给了罗洁梅茵去处理，我则得以开始准备比较开心的领地对抗战。光是这样，我就给予尤修塔斯极高的评价。


    在领地对抗战的准备上，尤修塔斯也提供了丰富的建言。


    以前叔父大人在采集原料的时候，还会把魔兽与魔树这类魔物的弱点和攻略方式整理成资料。尤修塔斯不只抄写了那些资料，还把叔父大人在迪塔上施展过的各种妙计也写下来，交给见习骑士。


    「团队比赛时，重要的是必须有人负责从高处俯瞰战局，下达指示；所有人也都要遵从这个人的指示。如果有人想单打独斗抢功劳，就算拟好了作战计划也没意义。」


    尤修塔斯一边说着，一边瞪向托劳戈特。托劳戈特是名见习骑士，不久前才辞去罗洁梅茵的护卫骑士一职。听担任我近侍的护卫骑士说，他在与戴肯弗尔格比迪塔的时候，违抗了罗洁梅茵的命令，完全不听从主人的指示。不少人也曾在宿舍里听到过黎希达对他的怒吼，所以一般都认为他的请辞其实形同遭到解任。


    托劳戈特是波尼法狄斯大人的孙子，在同龄的人当中实力很好，我也曾问过他要不要来当我的护卫骑士，却被他拒绝了。他明明说过想当罗洁梅茵的护卫骑士，现在却又自己请辞，老实说我相当意外。


    先前罗洁梅茵返回领地以后，因戴肯弗尔格再次提出对战要求，拒绝不了的我只好答应比赛。记得那时候，托劳戈特是第一个冲向敌人的人。见他一马当先，我还觉得他很勇敢又充满斗志，但从尤修塔斯此刻的说明与眼神来看，托劳戈特那样就是所谓的单打独斗吧。


    据说上次是因为罗洁梅茵施展了妙计而获胜，但这次并没有什么有效的战略，主要战力柯尼留斯与安洁莉卡又不在，所以戴肯弗尔格转眼间就将艾伦菲斯特打得溃不成军。


    看到洛飞老师一脸失望，戴肯弗尔格的见习骑士们还安慰他说：「等罗洁梅茵大人回来，再提出对战要求就好了。」


    ……不要多嘴说那种话！


    这场迪塔比赛结束后，托劳戈特便被召回艾伦菲斯特。


    然后今天，虽然他与罗洁梅茵同一天返回宿舍，身边的侍从却变成了尤修塔斯，本人也显得无精打采，肯定是因为辞去护卫骑士这件事，挨了亲族一顿骂。说到托劳戈特的亲族，我最先想到的就是波尼法狄斯大人。听说他骂人的时候，曾经气得挥拳揍人。


    ……真是幸好托劳戈特还平安活着。


    另外，罗洁梅茵还说过，这次父亲大人与叔父大人丢了很多文官方面的工作给尤修塔斯。既要照顾托劳戈特，又要处理文官的工作，我想应该忙得不可开交吧。但因为本是舍监的赫思尔老师实在靠不住，我只能来拜托他。


    「尤修塔斯，赫思尔老师似乎打算在领地对抗战上，发表有关图书馆那两个大型苏弥鲁的研究成果，这么做没问题吗？」


    图书馆里的大型苏弥鲁是从前王族的遗物。想到因他们而起的那些骚动，我不得不慎重行事。


    在罗洁梅茵成为那两只苏弥鲁的主人时，其实要是能说出口，我很想说：「反正他们至今就算动不了，图书馆也能照常运作，你还是放弃当他们的主人吧。」


    但是，看到罗洁梅茵对图书馆那么执着，索兰芝老师又那么高兴，这种话我实在说不出口，就这么放弃了这个最简单、本能避免任何纠纷的方法。


    ……结果就是现在这样。我所有的苦难，好像就是从那两只苏弥鲁开始的。


    成为新一任的主人后，罗洁梅茵要负起责任为他们测量尺寸、制作新衣，结果赫思尔老师因此失控、与戴肯弗尔格起了争执，演变成要比夺宝迪塔，最后罗洁梅茵更与王子有了交集。所以，这次我想谨慎一点。


    听了我的问题，尤修塔斯一边思考，一边慢慢抚着下巴。


    「……我想应该没有什么大问题，但明天大小姐似乎要与王子会面，我会请她届时问问王子。只要有了王子的许可，想必也能消除韦菲利特大人的不安吧。」


    「嗯，那就拜托你了。」


    令人不安的事情能少一件是一件。自从认识罗洁梅茵，这是我深刻的体会。凡事都先做好万全准备是很重要的。虽然大多时候罗洁梅茵的行为都太过稀奇古怪，导致做再多准备也是白费工夫。


    「今年领地对抗战上，最手忙脚乱的大概会是见习侍从吧。」


    「是吗？但我听说每年都是见习侍从的工作量最少，经常无所事事……」


    「呵，真怀念啊。斐迪南大人入学那年，也有见习侍从说过一样的话，事后却留下了惨痛的经验。」


    尤修塔斯露出怀念的眼神，眯起双眼淡淡微笑。


    「……惨痛的经验？叔父大人究竟做了什么？」


    「斐迪南大人只是老样子，一派若无其事地取得了最优秀的成绩。」


    听说叔父大人进入贵族院就读那年，父亲大人正好是最终学年，同时有两名领主候补生在学。父亲大人十分擅长活络气氛，让大家鼓起干劲，顺便分配工作；叔父大人则擅长检查准备工作实际上进行得如何，以及有无缺失。两人可以说是合作无间。


    「由于斐迪南大人的表现太过优秀，齐尔维斯特大人又为了邀请芙萝洛翠亚大人卯足了劲……在各种因素的作用下，那年艾伦菲斯特的领地对抗战出现了空前的盛况。」


    尤修塔斯说完，表情沉了下来。


    「那年宾客的人数暴增得超出预期，光靠艾伦菲斯特的见习侍从根本应付不来。」


    「唔？」


    他说现场陷入一片混乱，还得出动跟着学生来到贵族院的侍从们帮忙，但茶水与点心的数量根本不够，结果见习侍从们在领地对抗战上的表现因而得到最低评价。


    「今年同时有韦菲利特大人与罗洁梅茵大人在贵族院就读，又推广了新流行，引来上位领地的瞩目，还与王子有所交集，可以想见现场情况会比那年还混乱吧。」


    闻言，见习侍从们的脸色丕变。


    「我认为今年的茶水与点心至少得准备原先预计的三倍，还得劳烦学生们带来的侍从在旁待命，以备随时能够上场帮忙。」


    「……准备原本的三倍吗？」


    有这个必要吗？见习侍从们一脸狐疑，尤修塔斯耸耸肩说了：「至于是否要采纳我的建议，就靠韦菲利特大人的判断了。」我来回看着双方，思考了一会儿。


    「就照尤修塔斯说的去做吧。只要想想罗洁梅茵不在的这段期间有多混乱，就能知道过往的经验在今年完全派不上用场。还是听从过来人的忠告吧。」


    见习侍从们的表情变得严肃，重新开始讨论，并向前辈尤修塔斯寻求意见。


    虽说叔父大人的近侍如此可靠，但到了隔天我才知道，尤修塔斯竟然会喜孜孜地扮成女装，还代替黎希达暂任罗洁梅茵的侍从，在贵族院里头四处走动。没过多久时间，大家都对托劳戈特投以同情的眼光，因为指派给他的侍从正是这个怪人。


    不管是尤修塔斯，还是罗洁梅茵，叔父大人说不定是喜欢网罗具有能力的怪人。他的喜好还真奇怪。


    ……对喔，因为叔父大人也是怪人吗？


    我拍向掌心。瞬间，后颈没来由地一阵发凉。


    罗洁梅茵回到贵族院的那天，尤修塔斯也以托劳戈特新侍从的身份跟着前来。在尤修塔斯的分配下，在这之前始终没有进展、让人想抱头呐喊的社交活动，全都交给了罗洁梅茵去处理，我则得以开始准备比较开心的领地对抗战。光是这样，我就给予尤修塔斯极高的评价。


    在领地对抗战的准备上，尤修塔斯也提供了丰富的建言。


    以前叔父大人在采集原料的时候，还会把魔兽与魔树这类魔物的弱点和攻略方式整理成资料。尤修塔斯不只抄写了那些资料，还把叔父大人在迪塔上施展过的各种妙计也写下来，交给见习骑士。


    「团队比赛时，重要的是必须有人负责从高处俯瞰战局，下达指示；所有人也都要遵从这个人的指示。如果有人想单打独斗抢功劳，就算拟好了作战计划也没意义。」


    尤修塔斯一边说着，一边瞪向托劳戈特。托劳戈特是名见习骑士，不久前才辞去罗洁梅茵的护卫骑士一职。听担任我近侍的护卫骑士说，他在与戴肯弗尔格比迪塔的时候，违抗了罗洁梅茵的命令，完全不听从主人的指示。不少人也曾在宿舍里听到过黎希达对他的怒吼，所以一般都认为他的请辞其实形同遭到解任。


    托劳戈特是波尼法狄斯大人的孙子，在同龄的人当中实力很好，我也曾问过他要不要来当我的护卫骑士，却被他拒绝了。他明明说过想当罗洁梅茵的护卫骑士，现在却又自己请辞，老实说我相当意外。


    先前罗洁梅茵返回领地以后，因戴肯弗尔格再次提出对战要求，拒绝不了的我只好答应比赛。记得那时候，托劳戈特是第一个冲向敌人的人。见他一马当先，我还觉得他很勇敢又充满斗志，但从尤修塔斯此刻的说明与眼神来看，托劳戈特那样就是所谓的单打独斗吧。


    据说上次是因为罗洁梅茵施展了妙计而获胜，但这次并没有什么有效的战略，主要战力柯尼留斯与安洁莉卡又不在，所以戴肯弗尔格转眼间就将艾伦菲斯特打得溃不成军。


    看到洛飞老师一脸失望，戴肯弗尔格的见习骑士们还安慰他说：「等罗洁梅茵大人回来，再提出对战要求就好了。」


    ……不要多嘴说那种话！


    这场迪塔比赛结束后，托劳戈特便被召回艾伦菲斯特。


    然后今天，虽然他与罗洁梅茵同一天返回宿舍，身边的侍从却变成了尤修塔斯，本人也显得无精打采，肯定是因为辞去护卫骑士这件事，挨了亲族一顿骂。说到托劳戈特的亲族，我最先想到的就是波尼法狄斯大人。听说他骂人的时候，曾经气得挥拳揍人。


    ……真是幸好托劳戈特还平安活着。


    另外，罗洁梅茵还说过，这次父亲大人与叔父大人丢了很多文官方面的工作给尤修塔斯。既要照顾托劳戈特，又要处理文官的工作，我想应该忙得不可开交吧。但因为本是舍监的赫思尔老师实在靠不住，我只能来拜托他。


    「尤修塔斯，赫思尔老师似乎打算在领地对抗战上，发表有关图书馆那两个大型苏弥鲁的研究成果，这么做没问题吗？」


    图书馆里的大型苏弥鲁是从前王族的遗物。想到因他们而起的那些骚动，我不得不慎重行事。


    在罗洁梅茵成为那两只苏弥鲁的主人时，其实要是能说出口，我很想说：「反正他们至今就算动不了，图书馆也能照常运作，你还是放弃当他们的主人吧。」


    但是，看到罗洁梅茵对图书馆那么执着，索兰芝老师又那么高兴，这种话我实在说不出口，就这么放弃了这个最简单、本能避免任何纠纷的方法。


    ……结果就是现在这样。我所有的苦难，好像就是从那两只苏弥鲁开始的。


    成为新一任的主人后，罗洁梅茵要负起责任为他们测量尺寸、制作新衣，结果赫思尔老师因此失控、与戴肯弗尔格起了争执，演变成要比夺宝迪塔，最后罗洁梅茵更与王子有了交集。所以，这次我想谨慎一点。


    听了我的问题，尤修塔斯一边思考，一边慢慢抚着下巴。


    「……我想应该没有什么大问题，但明天大小姐似乎要与王子会面，我会请她届时问问王子。只要有了王子的许可，想必也能消除韦菲利特大人的不安吧。」


    「嗯，那就拜托你了。」


    令人不安的事情能少一件是一件。自从认识罗洁梅茵，这是我深刻的体会。凡事都先做好万全准备是很重要的。虽然大多时候罗洁梅茵的行为都太过稀奇古怪，导致做再多准备也是白费工夫。


    「今年领地对抗战上，最手忙脚乱的大概会是见习侍从吧。」


    「是吗？但我听说每年都是见习侍从的工作量最少，经常无所事事……」


    「呵，真怀念啊。斐迪南大人入学那年，也有见习侍从说过一样的话，事后却留下了惨痛的经验。」


    尤修塔斯露出怀念的眼神，眯起双眼淡淡微笑。


    「……惨痛的经验？叔父大人究竟做了什么？」


    「斐迪南大人只是老样子，一派若无其事地取得了最优秀的成绩。」


    听说叔父大人进入贵族院就读那年，父亲大人正好是最终学年，同时有两名领主候补生在学。父亲大人十分擅长活络气氛，让大家鼓起干劲，顺便分配工作；叔父大人则擅长检查准备工作实际上进行得如何，以及有无缺失。两人可以说是合作无间。


    「由于斐迪南大人的表现太过优秀，齐尔维斯特大人又为了邀请芙萝洛翠亚大人卯足了劲……在各种因素的作用下，那年艾伦菲斯特的领地对抗战出现了空前的盛况。」


    尤修塔斯说完，表情沉了下来。


    「那年宾客的人数暴增得超出预期，光靠艾伦菲斯特的见习侍从根本应付不来。」


    「唔？」


    他说现场陷入一片混乱，还得出动跟着学生来到贵族院的侍从们帮忙，但茶水与点心的数量根本不够，结果见习侍从们在领地对抗战上的表现因而得到最低评价。


    「今年同时有韦菲利特大人与罗洁梅茵大人在贵族院就读，又推广了新流行，引来上位领地的瞩目，还与王子有所交集，可以想见现场情况会比那年还混乱吧。」


    闻言，见习侍从们的脸色丕变。


    「我认为今年的茶水与点心至少得准备原先预计的三倍，还得劳烦学生们带来的侍从在旁待命，以备随时能够上场帮忙。」


    「……准备原本的三倍吗？」


    有这个必要吗？见习侍从们一脸狐疑，尤修塔斯耸耸肩说了：「至于是否要采纳我的建议，就靠韦菲利特大人的判断了。」我来回看着双方，思考了一会儿。


    「就照尤修塔斯说的去做吧。只要想想罗洁梅茵不在的这段期间有多混乱，就能知道过往的经验在今年完全派不上用场。还是听从过来人的忠告吧。」


    见习侍从们的表情变得严肃，重新开始讨论，并向前辈尤修塔斯寻求意见。


    虽说叔父大人的近侍如此可靠，但到了隔天我才知道，尤修塔斯竟然会喜孜孜地扮成女装，还代替黎希达暂任罗洁梅茵的侍从，在贵族院里头四处走动。没过多久时间，大家都对托劳戈特投以同情的眼光，因为指派给他的侍从正是这个怪人。


    不管是尤修塔斯，还是罗洁梅茵，叔父大人说不定是喜欢网罗具有能力的怪人。他的喜好还真奇怪。


    ……对喔，因为叔父大人也是怪人吗？


    我拍向掌心。瞬间，后颈没来由地一阵发凉。


    罗洁梅茵回到贵族院的那天，尤修塔斯也以托劳戈特新侍从的身份跟着前来。在尤修塔斯的分配下，在这之前始终没有进展、让人想抱头呐喊的社交活动，全都交给了罗洁梅茵去处理，我则得以开始准备比较开心的领地对抗战。光是这样，我就给予尤修塔斯极高的评价。


    在领地对抗战的准备上，尤修塔斯也提供了丰富的建言。


    以前叔父大人在采集原料的时候，还会把魔兽与魔树这类魔物的弱点和攻略方式整理成资料。尤修塔斯不只抄写了那些资料，还把叔父大人在迪塔上施展过的各种妙计也写下来，交给见习骑士。


    「团队比赛时，重要的是必须有人负责从高处俯瞰战局，下达指示；所有人也都要遵从这个人的指示。如果有人想单打独斗抢功劳，就算拟好了作战计划也没意义。」


    尤修塔斯一边说着，一边瞪向托劳戈特。托劳戈特是名见习骑士，不久前才辞去罗洁梅茵的护卫骑士一职。听担任我近侍的护卫骑士说，他在与戴肯弗尔格比迪塔的时候，违抗了罗洁梅茵的命令，完全不听从主人的指示。不少人也曾在宿舍里听到过黎希达对他的怒吼，所以一般都认为他的请辞其实形同遭到解任。


    托劳戈特是波尼法狄斯大人的孙子，在同龄的人当中实力很好，我也曾问过他要不要来当我的护卫骑士，却被他拒绝了。他明明说过想当罗洁梅茵的护卫骑士，现在却又自己请辞，老实说我相当意外。


    先前罗洁梅茵返回领地以后，因戴肯弗尔格再次提出对战要求，拒绝不了的我只好答应比赛。记得那时候，托劳戈特是第一个冲向敌人的人。见他一马当先，我还觉得他很勇敢又充满斗志，但从尤修塔斯此刻的说明与眼神来看，托劳戈特那样就是所谓的单打独斗吧。


    据说上次是因为罗洁梅茵施展了妙计而获胜，但这次并没有什么有效的战略，主要战力柯尼留斯与安洁莉卡又不在，所以戴肯弗尔格转眼间就将艾伦菲斯特打得溃不成军。


    看到洛飞老师一脸失望，戴肯弗尔格的见习骑士们还安慰他说：「等罗洁梅茵大人回来，再提出对战要求就好了。」


    ……不要多嘴说那种话！


    这场迪塔比赛结束后，托劳戈特便被召回艾伦菲斯特。


    然后今天，虽然他与罗洁梅茵同一天返回宿舍，身边的侍从却变成了尤修塔斯，本人也显得无精打采，肯定是因为辞去护卫骑士这件事，挨了亲族一顿骂。说到托劳戈特的亲族，我最先想到的就是波尼法狄斯大人。听说他骂人的时候，曾经气得挥拳揍人。


    ……真是幸好托劳戈特还平安活着。


    另外，罗洁梅茵还说过，这次父亲大人与叔父大人丢了很多文官方面的工作给尤修塔斯。既要照顾托劳戈特，又要处理文官的工作，我想应该忙得不可开交吧。但因为本是舍监的赫思尔老师实在靠不住，我只能来拜托他。


    「尤修塔斯，赫思尔老师似乎打算在领地对抗战上，发表有关图书馆那两个大型苏弥鲁的研究成果，这么做没问题吗？」


    图书馆里的大型苏弥鲁是从前王族的遗物。想到因他们而起的那些骚动，我不得不慎重行事。


    在罗洁梅茵成为那两只苏弥鲁的主人时，其实要是能说出口，我很想说：「反正他们至今就算动不了，图书馆也能照常运作，你还是放弃当他们的主人吧。」


    但是，看到罗洁梅茵对图书馆那么执着，索兰芝老师又那么高兴，这种话我实在说不出口，就这么放弃了这个最简单、本能避免任何纠纷的方法。


    ……结果就是现在这样。我所有的苦难，好像就是从那两只苏弥鲁开始的。


    成为新一任的主人后，罗洁梅茵要负起责任为他们测量尺寸、制作新衣，结果赫思尔老师因此失控、与戴肯弗尔格起了争执，演变成要比夺宝迪塔，最后罗洁梅茵更与王子有了交集。所以，这次我想谨慎一点。


    听了我的问题，尤修塔斯一边思考，一边慢慢抚着下巴。


    「……我想应该没有什么大问题，但明天大小姐似乎要与王子会面，我会请她届时问问王子。只要有了王子的许可，想必也能消除韦菲利特大人的不安吧。」


    「嗯，那就拜托你了。」


    令人不安的事情能少一件是一件。自从认识罗洁梅茵，这是我深刻的体会。凡事都先做好万全准备是很重要的。虽然大多时候罗洁梅茵的行为都太过稀奇古怪，导致做再多准备也是白费工夫。


    「今年领地对抗战上，最手忙脚乱的大概会是见习侍从吧。」


    「是吗？但我听说每年都是见习侍从的工作量最少，经常无所事事……」


    「呵，真怀念啊。斐迪南大人入学那年，也有见习侍从说过一样的话，事后却留下了惨痛的经验。」


    尤修塔斯露出怀念的眼神，眯起双眼淡淡微笑。


    「……惨痛的经验？叔父大人究竟做了什么？」


    「斐迪南大人只是老样子，一派若无其事地取得了最优秀的成绩。」


    听说叔父大人进入贵族院就读那年，父亲大人正好是最终学年，同时有两名领主候补生在学。父亲大人十分擅长活络气氛，让大家鼓起干劲，顺便分配工作；叔父大人则擅长检查准备工作实际上进行得如何，以及有无缺失。两人可以说是合作无间。


    「由于斐迪南大人的表现太过优秀，齐尔维斯特大人又为了邀请芙萝洛翠亚大人卯足了劲……在各种因素的作用下，那年艾伦菲斯特的领地对抗战出现了空前的盛况。」


    尤修塔斯说完，表情沉了下来。


    「那年宾客的人数暴增得超出预期，光靠艾伦菲斯特的见习侍从根本应付不来。」


    「唔？」


    他说现场陷入一片混乱，还得出动跟着学生来到贵族院的侍从们帮忙，但茶水与点心的数量根本不够，结果见习侍从们在领地对抗战上的表现因而得到最低评价。


    「今年同时有韦菲利特大人与罗洁梅茵大人在贵族院就读，又推广了新流行，引来上位领地的瞩目，还与王子有所交集，可以想见现场情况会比那年还混乱吧。」


    闻言，见习侍从们的脸色丕变。


    「我认为今年的茶水与点心至少得准备原先预计的三倍，还得劳烦学生们带来的侍从在旁待命，以备随时能够上场帮忙。」


    「……准备原本的三倍吗？」


    有这个必要吗？见习侍从们一脸狐疑，尤修塔斯耸耸肩说了：「至于是否要采纳我的建议，就靠韦菲利特大人的判断了。」我来回看着双方，思考了一会儿。


    「就照尤修塔斯说的去做吧。只要想想罗洁梅茵不在的这段期间有多混乱，就能知道过往的经验在今年完全派不上用场。还是听从过来人的忠告吧。」


    见习侍从们的表情变得严肃，重新开始讨论，并向前辈尤修塔斯寻求意见。


    虽说叔父大人的近侍如此可靠，但到了隔天我才知道，尤修塔斯竟然会喜孜孜地扮成女装，还代替黎希达暂任罗洁梅茵的侍从，在贵族院里头四处走动。没过多久时间，大家都对托劳戈特投以同情的眼光，因为指派给他的侍从正是这个怪人。


    不管是尤修塔斯，还是罗洁梅茵，叔父大人说不定是喜欢网罗具有能力的怪人。他的喜好还真奇怪。


    ……对喔，因为叔父大人也是怪人吗？


    我拍向掌心。瞬间，后颈没来由地一阵发凉。


    罗洁梅茵回到贵族院的那天，尤修塔斯也以托劳戈特新侍从的身份跟着前来。在尤修塔斯的分配下，在这之前始终没有进展、让人想抱头呐喊的社交活动，全都交给了罗洁梅茵去处理，我则得以开始准备比较开心的领地对抗战。光是这样，我就给予尤修塔斯极高的评价。


    在领地对抗战的准备上，尤修塔斯也提供了丰富的建言。


    以前叔父大人在采集原料的时候，还会把魔兽与魔树这类魔物的弱点和攻略方式整理成资料。尤修塔斯不只抄写了那些资料，还把叔父大人在迪塔上施展过的各种妙计也写下来，交给见习骑士。


    「团队比赛时，重要的是必须有人负责从高处俯瞰战局，下达指示；所有人也都要遵从这个人的指示。如果有人想单打独斗抢功劳，就算拟好了作战计划也没意义。」


    尤修塔斯一边说着，一边瞪向托劳戈特。托劳戈特是名见习骑士，不久前才辞去罗洁梅茵的护卫骑士一职。听担任我近侍的护卫骑士说，他在与戴肯弗尔格比迪塔的时候，违抗了罗洁梅茵的命令，完全不听从主人的指示。不少人也曾在宿舍里听到过黎希达对他的怒吼，所以一般都认为他的请辞其实形同遭到解任。


    托劳戈特是波尼法狄斯大人的孙子，在同龄的人当中实力很好，我也曾问过他要不要来当我的护卫骑士，却被他拒绝了。他明明说过想当罗洁梅茵的护卫骑士，现在却又自己请辞，老实说我相当意外。


    先前罗洁梅茵返回领地以后，因戴肯弗尔格再次提出对战要求，拒绝不了的我只好答应比赛。记得那时候，托劳戈特是第一个冲向敌人的人。见他一马当先，我还觉得他很勇敢又充满斗志，但从尤修塔斯此刻的说明与眼神来看，托劳戈特那样就是所谓的单打独斗吧。


    据说上次是因为罗洁梅茵施展了妙计而获胜，但这次并没有什么有效的战略，主要战力柯尼留斯与安洁莉卡又不在，所以戴肯弗尔格转眼间就将艾伦菲斯特打得溃不成军。


    看到洛飞老师一脸失望，戴肯弗尔格的见习骑士们还安慰他说：「等罗洁梅茵大人回来，再提出对战要求就好了。」


    ……不要多嘴说那种话！


    这场迪塔比赛结束后，托劳戈特便被召回艾伦菲斯特。


    然后今天，虽然他与罗洁梅茵同一天返回宿舍，身边的侍从却变成了尤修塔斯，本人也显得无精打采，肯定是因为辞去护卫骑士这件事，挨了亲族一顿骂。说到托劳戈特的亲族，我最先想到的就是波尼法狄斯大人。听说他骂人的时候，曾经气得挥拳揍人。


    ……真是幸好托劳戈特还平安活着。


    另外，罗洁梅茵还说过，这次父亲大人与叔父大人丢了很多文官方面的工作给尤修塔斯。既要照顾托劳戈特，又要处理文官的工作，我想应该忙得不可开交吧。但因为本是舍监的赫思尔老师实在靠不住，我只能来拜托他。


    「尤修塔斯，赫思尔老师似乎打算在领地对抗战上，发表有关图书馆那两个大型苏弥鲁的研究成果，这么做没问题吗？」


    图书馆里的大型苏弥鲁是从前王族的遗物。想到因他们而起的那些骚动，我不得不慎重行事。


    在罗洁梅茵成为那两只苏弥鲁的主人时，其实要是能说出口，我很想说：「反正他们至今就算动不了，图书馆也能照常运作，你还是放弃当他们的主人吧。」


    但是，看到罗洁梅茵对图书馆那么执着，索兰芝老师又那么高兴，这种话我实在说不出口，就这么放弃了这个最简单、本能避免任何纠纷的方法。


    ……结果就是现在这样。我所有的苦难，好像就是从那两只苏弥鲁开始的。


    成为新一任的主人后，罗洁梅茵要负起责任为他们测量尺寸、制作新衣，结果赫思尔老师因此失控、与戴肯弗尔格起了争执，演变成要比夺宝迪塔，最后罗洁梅茵更与王子有了交集。所以，这次我想谨慎一点。


    听了我的问题，尤修塔斯一边思考，一边慢慢抚着下巴。


    「……我想应该没有什么大问题，但明天大小姐似乎要与王子会面，我会请她届时问问王子。只要有了王子的许可，想必也能消除韦菲利特大人的不安吧。」


    「嗯，那就拜托你了。」


    令人不安的事情能少一件是一件。自从认识罗洁梅茵，这是我深刻的体会。凡事都先做好万全准备是很重要的。虽然大多时候罗洁梅茵的行为都太过稀奇古怪，导致做再多准备也是白费工夫。


    「今年领地对抗战上，最手忙脚乱的大概会是见习侍从吧。」


    「是吗？但我听说每年都是见习侍从的工作量最少，经常无所事事……」


    「呵，真怀念啊。斐迪南大人入学那年，也有见习侍从说过一样的话，事后却留下了惨痛的经验。」


    尤修塔斯露出怀念的眼神，眯起双眼淡淡微笑。


    「……惨痛的经验？叔父大人究竟做了什么？」


    「斐迪南大人只是老样子，一派若无其事地取得了最优秀的成绩。」


    听说叔父大人进入贵族院就读那年，父亲大人正好是最终学年，同时有两名领主候补生在学。父亲大人十分擅长活络气氛，让大家鼓起干劲，顺便分配工作；叔父大人则擅长检查准备工作实际上进行得如何，以及有无缺失。两人可以说是合作无间。


    「由于斐迪南大人的表现太过优秀，齐尔维斯特大人又为了邀请芙萝洛翠亚大人卯足了劲……在各种因素的作用下，那年艾伦菲斯特的领地对抗战出现了空前的盛况。」


    尤修塔斯说完，表情沉了下来。


    「那年宾客的人数暴增得超出预期，光靠艾伦菲斯特的见习侍从根本应付不来。」


    「唔？」


    他说现场陷入一片混乱，还得出动跟着学生来到贵族院的侍从们帮忙，但茶水与点心的数量根本不够，结果见习侍从们在领地对抗战上的表现因而得到最低评价。


    「今年同时有韦菲利特大人与罗洁梅茵大人在贵族院就读，又推广了新流行，引来上位领地的瞩目，还与王子有所交集，可以想见现场情况会比那年还混乱吧。」


    闻言，见习侍从们的脸色丕变。


    「我认为今年的茶水与点心至少得准备原先预计的三倍，还得劳烦学生们带来的侍从在旁待命，以备随时能够上场帮忙。」


    「……准备原本的三倍吗？」


    有这个必要吗？见习侍从们一脸狐疑，尤修塔斯耸耸肩说了：「至于是否要采纳我的建议，就靠韦菲利特大人的判断了。」我来回看着双方，思考了一会儿。


    「就照尤修塔斯说的去做吧。只要想想罗洁梅茵不在的这段期间有多混乱，就能知道过往的经验在今年完全派不上用场。还是听从过来人的忠告吧。」


    见习侍从们的表情变得严肃，重新开始讨论，并向前辈尤修塔斯寻求意见。


    虽说叔父大人的近侍如此可靠，但到了隔天我才知道，尤修塔斯竟然会喜孜孜地扮成女装，还代替黎希达暂任罗洁梅茵的侍从，在贵族院里头四处走动。没过多久时间，大家都对托劳戈特投以同情的眼光，因为指派给他的侍从正是这个怪人。


    不管是尤修塔斯，还是罗洁梅茵，叔父大人说不定是喜欢网罗具有能力的怪人。他的喜好还真奇怪。


    ……对喔，因为叔父大人也是怪人吗？


    我拍向掌心。瞬间，后颈没来由地一阵发凉。


    罗洁梅茵回到贵族院的那天，尤修塔斯也以托劳戈特新侍从的身份跟着前来。在尤修塔斯的分配下，在这之前始终没有进展、让人想抱头呐喊的社交活动，全都交给了罗洁梅茵去处理，我则得以开始准备比较开心的领地对抗战。光是这样，我就给予尤修塔斯极高的评价。


    在领地对抗战的准备上，尤修塔斯也提供了丰富的建言。


    以前叔父大人在采集原料的时候，还会把魔兽与魔树这类魔物的弱点和攻略方式整理成资料。尤修塔斯不只抄写了那些资料，还把叔父大人在迪塔上施展过的各种妙计也写下来，交给见习骑士。


    「团队比赛时，重要的是必须有人负责从高处俯瞰战局，下达指示；所有人也都要遵从这个人的指示。如果有人想单打独斗抢功劳，就算拟好了作战计划也没意义。」


    尤修塔斯一边说着，一边瞪向托劳戈特。托劳戈特是名见习骑士，不久前才辞去罗洁梅茵的护卫骑士一职。听担任我近侍的护卫骑士说，他在与戴肯弗尔格比迪塔的时候，违抗了罗洁梅茵的命令，完全不听从主人的指示。不少人也曾在宿舍里听到过黎希达对他的怒吼，所以一般都认为他的请辞其实形同遭到解任。


    托劳戈特是波尼法狄斯大人的孙子，在同龄的人当中实力很好，我也曾问过他要不要来当我的护卫骑士，却被他拒绝了。他明明说过想当罗洁梅茵的护卫骑士，现在却又自己请辞，老实说我相当意外。


    先前罗洁梅茵返回领地以后，因戴肯弗尔格再次提出对战要求，拒绝不了的我只好答应比赛。记得那时候，托劳戈特是第一个冲向敌人的人。见他一马当先，我还觉得他很勇敢又充满斗志，但从尤修塔斯此刻的说明与眼神来看，托劳戈特那样就是所谓的单打独斗吧。


    据说上次是因为罗洁梅茵施展了妙计而获胜，但这次并没有什么有效的战略，主要战力柯尼留斯与安洁莉卡又不在，所以戴肯弗尔格转眼间就将艾伦菲斯特打得溃不成军。


    看到洛飞老师一脸失望，戴肯弗尔格的见习骑士们还安慰他说：「等罗洁梅茵大人回来，再提出对战要求就好了。」


    ……不要多嘴说那种话！


    这场迪塔比赛结束后，托劳戈特便被召回艾伦菲斯特。


    然后今天，虽然他与罗洁梅茵同一天返回宿舍，身边的侍从却变成了尤修塔斯，本人也显得无精打采，肯定是因为辞去护卫骑士这件事，挨了亲族一顿骂。说到托劳戈特的亲族，我最先想到的就是波尼法狄斯大人。听说他骂人的时候，曾经气得挥拳揍人。


    ……真是幸好托劳戈特还平安活着。


    另外，罗洁梅茵还说过，这次父亲大人与叔父大人丢了很多文官方面的工作给尤修塔斯。既要照顾托劳戈特，又要处理文官的工作，我想应该忙得不可开交吧。但因为本是舍监的赫思尔老师实在靠不住，我只能来拜托他。


    「尤修塔斯，赫思尔老师似乎打算在领地对抗战上，发表有关图书馆那两个大型苏弥鲁的研究成果，这么做没问题吗？」


    图书馆里的大型苏弥鲁是从前王族的遗物。想到因他们而起的那些骚动，我不得不慎重行事。


    在罗洁梅茵成为那两只苏弥鲁的主人时，其实要是能说出口，我很想说：「反正他们至今就算动不了，图书馆也能照常运作，你还是放弃当他们的主人吧。」


    但是，看到罗洁梅茵对图书馆那么执着，索兰芝老师又那么高兴，这种话我实在说不出口，就这么放弃了这个最简单、本能避免任何纠纷的方法。


    ……结果就是现在这样。我所有的苦难，好像就是从那两只苏弥鲁开始的。


    成为新一任的主人后，罗洁梅茵要负起责任为他们测量尺寸、制作新衣，结果赫思尔老师因此失控、与戴肯弗尔格起了争执，演变成要比夺宝迪塔，最后罗洁梅茵更与王子有了交集。所以，这次我想谨慎一点。


    听了我的问题，尤修塔斯一边思考，一边慢慢抚着下巴。


    「……我想应该没有什么大问题，但明天大小姐似乎要与王子会面，我会请她届时问问王子。只要有了王子的许可，想必也能消除韦菲利特大人的不安吧。」


    「嗯，那就拜托你了。」


    令人不安的事情能少一件是一件。自从认识罗洁梅茵，这是我深刻的体会。凡事都先做好万全准备是很重要的。虽然大多时候罗洁梅茵的行为都太过稀奇古怪，导致做再多准备也是白费工夫。


    「今年领地对抗战上，最手忙脚乱的大概会是见习侍从吧。」


    「是吗？但我听说每年都是见习侍从的工作量最少，经常无所事事……」


    「呵，真怀念啊。斐迪南大人入学那年，也有见习侍从说过一样的话，事后却留下了惨痛的经验。」


    尤修塔斯露出怀念的眼神，眯起双眼淡淡微笑。


    「……惨痛的经验？叔父大人究竟做了什么？」


    「斐迪南大人只是老样子，一派若无其事地取得了最优秀的成绩。」


    听说叔父大人进入贵族院就读那年，父亲大人正好是最终学年，同时有两名领主候补生在学。父亲大人十分擅长活络气氛，让大家鼓起干劲，顺便分配工作；叔父大人则擅长检查准备工作实际上进行得如何，以及有无缺失。两人可以说是合作无间。


    「由于斐迪南大人的表现太过优秀，齐尔维斯特大人又为了邀请芙萝洛翠亚大人卯足了劲……在各种因素的作用下，那年艾伦菲斯特的领地对抗战出现了空前的盛况。」


    尤修塔斯说完，表情沉了下来。


    「那年宾客的人数暴增得超出预期，光靠艾伦菲斯特的见习侍从根本应付不来。」


    「唔？」


    他说现场陷入一片混乱，还得出动跟着学生来到贵族院的侍从们帮忙，但茶水与点心的数量根本不够，结果见习侍从们在领地对抗战上的表现因而得到最低评价。


    「今年同时有韦菲利特大人与罗洁梅茵大人在贵族院就读，又推广了新流行，引来上位领地的瞩目，还与王子有所交集，可以想见现场情况会比那年还混乱吧。」


    闻言，见习侍从们的脸色丕变。


    「我认为今年的茶水与点心至少得准备原先预计的三倍，还得劳烦学生们带来的侍从在旁待命，以备随时能够上场帮忙。」


    「……准备原本的三倍吗？」


    有这个必要吗？见习侍从们一脸狐疑，尤修塔斯耸耸肩说了：「至于是否要采纳我的建议，就靠韦菲利特大人的判断了。」我来回看着双方，思考了一会儿。


    「就照尤修塔斯说的去做吧。只要想想罗洁梅茵不在的这段期间有多混乱，就能知道过往的经验在今年完全派不上用场。还是听从过来人的忠告吧。」


    见习侍从们的表情变得严肃，重新开始讨论，并向前辈尤修塔斯寻求意见。


    虽说叔父大人的近侍如此可靠，但到了隔天我才知道，尤修塔斯竟然会喜孜孜地扮成女装，还代替黎希达暂任罗洁梅茵的侍从，在贵族院里头四处走动。没过多久时间，大家都对托劳戈特投以同情的眼光，因为指派给他的侍从正是这个怪人。


    不管是尤修塔斯，还是罗洁梅茵，叔父大人说不定是喜欢网罗具有能力的怪人。他的喜好还真奇怪。


    ……对喔，因为叔父大人也是怪人吗？


    我拍向掌心。瞬间，后颈没来由地一阵发凉。


    罗洁梅茵回到贵族院的那天，尤修塔斯也以托劳戈特新侍从的身份跟着前来。在尤修塔斯的分配下，在这之前始终没有进展、让人想抱头呐喊的社交活动，全都交给了罗洁梅茵去处理，我则得以开始准备比较开心的领地对抗战。光是这样，我就给予尤修塔斯极高的评价。


    在领地对抗战的准备上，尤修塔斯也提供了丰富的建言。


    以前叔父大人在采集原料的时候，还会把魔兽与魔树这类魔物的弱点和攻略方式整理成资料。尤修塔斯不只抄写了那些资料，还把叔父大人在迪塔上施展过的各种妙计也写下来，交给见习骑士。


    「团队比赛时，重要的是必须有人负责从高处俯瞰战局，下达指示；所有人也都要遵从这个人的指示。如果有人想单打独斗抢功劳，就算拟好了作战计划也没意义。」


    尤修塔斯一边说着，一边瞪向托劳戈特。托劳戈特是名见习骑士，不久前才辞去罗洁梅茵的护卫骑士一职。听担任我近侍的护卫骑士说，他在与戴肯弗尔格比迪塔的时候，违抗了罗洁梅茵的命令，完全不听从主人的指示。不少人也曾在宿舍里听到过黎希达对他的怒吼，所以一般都认为他的请辞其实形同遭到解任。


    托劳戈特是波尼法狄斯大人的孙子，在同龄的人当中实力很好，我也曾问过他要不要来当我的护卫骑士，却被他拒绝了。他明明说过想当罗洁梅茵的护卫骑士，现在却又自己请辞，老实说我相当意外。


    先前罗洁梅茵返回领地以后，因戴肯弗尔格再次提出对战要求，拒绝不了的我只好答应比赛。记得那时候，托劳戈特是第一个冲向敌人的人。见他一马当先，我还觉得他很勇敢又充满斗志，但从尤修塔斯此刻的说明与眼神来看，托劳戈特那样就是所谓的单打独斗吧。


    据说上次是因为罗洁梅茵施展了妙计而获胜，但这次并没有什么有效的战略，主要战力柯尼留斯与安洁莉卡又不在，所以戴肯弗尔格转眼间就将艾伦菲斯特打得溃不成军。


    看到洛飞老师一脸失望，戴肯弗尔格的见习骑士们还安慰他说：「等罗洁梅茵大人回来，再提出对战要求就好了。」


    ……不要多嘴说那种话！


    这场迪塔比赛结束后，托劳戈特便被召回艾伦菲斯特。


    然后今天，虽然他与罗洁梅茵同一天返回宿舍，身边的侍从却变成了尤修塔斯，本人也显得无精打采，肯定是因为辞去护卫骑士这件事，挨了亲族一顿骂。说到托劳戈特的亲族，我最先想到的就是波尼法狄斯大人。听说他骂人的时候，曾经气得挥拳揍人。


    ……真是幸好托劳戈特还平安活着。


    另外，罗洁梅茵还说过，这次父亲大人与叔父大人丢了很多文官方面的工作给尤修塔斯。既要照顾托劳戈特，又要处理文官的工作，我想应该忙得不可开交吧。但因为本是舍监的赫思尔老师实在靠不住，我只能来拜托他。


    「尤修塔斯，赫思尔老师似乎打算在领地对抗战上，发表有关图书馆那两个大型苏弥鲁的研究成果，这么做没问题吗？」


    图书馆里的大型苏弥鲁是从前王族的遗物。想到因他们而起的那些骚动，我不得不慎重行事。


    在罗洁梅茵成为那两只苏弥鲁的主人时，其实要是能说出口，我很想说：「反正他们至今就算动不了，图书馆也能照常运作，你还是放弃当他们的主人吧。」


    但是，看到罗洁梅茵对图书馆那么执着，索兰芝老师又那么高兴，这种话我实在说不出口，就这么放弃了这个最简单、本能避免任何纠纷的方法。


    ……结果就是现在这样。我所有的苦难，好像就是从那两只苏弥鲁开始的。


    成为新一任的主人后，罗洁梅茵要负起责任为他们测量尺寸、制作新衣，结果赫思尔老师因此失控、与戴肯弗尔格起了争执，演变成要比夺宝迪塔，最后罗洁梅茵更与王子有了交集。所以，这次我想谨慎一点。


    听了我的问题，尤修塔斯一边思考，一边慢慢抚着下巴。


    「……我想应该没有什么大问题，但明天大小姐似乎要与王子会面，我会请她届时问问王子。只要有了王子的许可，想必也能消除韦菲利特大人的不安吧。」


    「嗯，那就拜托你了。」


    令人不安的事情能少一件是一件。自从认识罗洁梅茵，这是我深刻的体会。凡事都先做好万全准备是很重要的。虽然大多时候罗洁梅茵的行为都太过稀奇古怪，导致做再多准备也是白费工夫。


    「今年领地对抗战上，最手忙脚乱的大概会是见习侍从吧。」


    「是吗？但我听说每年都是见习侍从的工作量最少，经常无所事事……」


    「呵，真怀念啊。斐迪南大人入学那年，也有见习侍从说过一样的话，事后却留下了惨痛的经验。」


    尤修塔斯露出怀念的眼神，眯起双眼淡淡微笑。


    「……惨痛的经验？叔父大人究竟做了什么？」


    「斐迪南大人只是老样子，一派若无其事地取得了最优秀的成绩。」


    听说叔父大人进入贵族院就读那年，父亲大人正好是最终学年，同时有两名领主候补生在学。父亲大人十分擅长活络气氛，让大家鼓起干劲，顺便分配工作；叔父大人则擅长检查准备工作实际上进行得如何，以及有无缺失。两人可以说是合作无间。


    「由于斐迪南大人的表现太过优秀，齐尔维斯特大人又为了邀请芙萝洛翠亚大人卯足了劲……在各种因素的作用下，那年艾伦菲斯特的领地对抗战出现了空前的盛况。」


    尤修塔斯说完，表情沉了下来。


    「那年宾客的人数暴增得超出预期，光靠艾伦菲斯特的见习侍从根本应付不来。」


    「唔？」


    他说现场陷入一片混乱，还得出动跟着学生来到贵族院的侍从们帮忙，但茶水与点心的数量根本不够，结果见习侍从们在领地对抗战上的表现因而得到最低评价。


    「今年同时有韦菲利特大人与罗洁梅茵大人在贵族院就读，又推广了新流行，引来上位领地的瞩目，还与王子有所交集，可以想见现场情况会比那年还混乱吧。」


    闻言，见习侍从们的脸色丕变。


    「我认为今年的茶水与点心至少得准备原先预计的三倍，还得劳烦学生们带来的侍从在旁待命，以备随时能够上场帮忙。」


    「……准备原本的三倍吗？」


    有这个必要吗？见习侍从们一脸狐疑，尤修塔斯耸耸肩说了：「至于是否要采纳我的建议，就靠韦菲利特大人的判断了。」我来回看着双方，思考了一会儿。


    「就照尤修塔斯说的去做吧。只要想想罗洁梅茵不在的这段期间有多混乱，就能知道过往的经验在今年完全派不上用场。还是听从过来人的忠告吧。」


    见习侍从们的表情变得严肃，重新开始讨论，并向前辈尤修塔斯寻求意见。


    虽说叔父大人的近侍如此可靠，但到了隔天我才知道，尤修塔斯竟然会喜孜孜地扮成女装，还代替黎希达暂任罗洁梅茵的侍从，在贵族院里头四处走动。没过多久时间，大家都对托劳戈特投以同情的眼光，因为指派给他的侍从正是这个怪人。


    不管是尤修塔斯，还是罗洁梅茵，叔父大人说不定是喜欢网罗具有能力的怪人。他的喜好还真奇怪。


    ……对喔，因为叔父大人也是怪人吗？


    我拍向掌心。瞬间，后颈没来由地一阵发凉。

 汉娜萝蕾视角 艾伦菲斯特的茶会

    艾伦菲斯特即将举办大规模的茶会，邀请所有领地的各一名学生参加。由于艾伦菲斯特有女性领主候补生在，无法由上级贵族邀请他领的领主候补生举办茶会吧。虽说韦菲利特大人也能主办茶会，但我想他光是男性的社交活动就很忙碌了。因此罗洁梅茵大人一回到贵族院，我们便收到了来自艾伦菲斯特的邀请函。


    「真是教人火大，那个自称圣女的丫头可是拒绝了戴肯弗尔格的要求喔。汉娜萝蕾，你也没必要参加茶会。」


    哥哥大人告诉我，艾伦菲斯特至今即使举办茶会，也只有排名靠中及靠后的领地会参加，所以戴肯弗尔格这次也不必出席。但是，我认为这场茶会正是时之女神德蕾梵库亚的指引。先前我一直与罗洁梅茵大人错过，这肯定是时之女神终于赐给了我可以赔罪的机会。


    「不，哥哥大人。我想趁着这个机会，正式与罗洁梅茵大人结识。」


    我坚持表示自己想要参加，哥哥大人只好一脸无奈地同意我出席。但是有个条件，我得带着他的近侍肯特普斯一同前往。


    ……尽管嘴上抱怨连连，但哥哥大人其实对艾伦菲斯特在意得不得了吗？


    我接受了哥哥大人的条件。因为能够参加茶会更重要。


    「汉娜萝蕾大人、汉娜萝蕾大人，等你到了茶会，请务必再次向罗洁梅茵大人提出迪塔的对战要求。」


    还想再比迪塔的洛飞老师仍不死心，目光充满恳求地望着我说。我皱起眉头。


    「罗洁梅茵大人不是已经透过舍监赫思尔老师正式回绝了吗？」


    得知罗洁梅茵大人返回贵族院，洛飞老师立即提出再战要求，被赫思尔老师以再正当不过的理由拒绝了。她说：「先前的迪塔是因为关系到图书馆的苏弥鲁，罗洁梅茵大人才以主人的身份，接受戴肯弗尔格的挑战。但是，罗洁梅茵大人既非见习骑士，还是没有参赛资格的一年级生，所以恕不回应再战要求。」洛飞老师成天对此咳声叹气，但赫思尔老师的主张确实十分合理。


    「见习文官们告诉过我，罗洁梅茵大人因为离开了很长一段时间，现在正忙着参加社交活动，应该完全没有时间比迪塔吧。」


    我曾去信询问过艾伦菲斯特，现在是否方便举办私人的茶会？但是被拒绝了。对方表示，因为已经接到亚纳索塔琼斯王子与库拉森博克的艾格兰缇娜大人的邀请，无法再受邀参加更多茶会。


    似乎也有不少他领的人，都想与今年推出最多新流行的罗洁梅茵大人建立交情，但根据见习文官的报告，听说艾伦菲斯特悉数回绝了，并且表示道：「不久之后艾伦菲斯特将主办一场茶会，还请参加这场茶会吧。」那么就算私人的茶会邀请遭到拒绝，应该并不代表罗洁梅茵大人讨厌我吧。


    「哥哥大人，那我去参加茶会了。」


    「汉娜萝蕾，对方不晓得会使出什么手段，虽说只是参加茶会，但你绝对不能松懈大意。柯朵拉、肯特普斯，你们也要提高警觉。」


    据哥哥大人的见习文官肯特普斯所言，哥哥大人其实相当爱操心。由于艾伦菲斯特在邀请函上注明：「由于要邀请所有领地，恳请各领派出一人出席即可。」他说哥哥大人想了很久，一直在思考有没有办法能两人一起参加。


    「但我并不觉得罗洁梅茵大人很危险呀……」


    虽然只在课堂上瞥过几眼，也都是听韦菲利特大人的转述，但我不认为罗洁梅茵大人是哥哥大人口中那种心思恶毒的人。戴肯弗尔格的见习骑士们也都对她称赞有加：「罗洁梅茵大人想出的妙计正好能够弥补己方的缺点；事后尽管赢得了比赛，也完全不骄矜自满。她甚至能够冷静分析己方的弱点与对手的优点。」


    ……戴肯弗尔格本来就是一块重视个人实力的土地。只希望罗洁梅茵大人不会因为洛飞老师再三提出的对战要求，对我们留下不好的印象。


    我在第三钟响的同时离开宿舍，尽可能加快脚步，但又小心着别太过心急，前往艾伦菲斯特的茶会室。


    来到牌子上写有号码十三的大门前，柯朵拉触碰门上的魔石，再轻轻摇响告知访客到来的铃铛。大门缓缓打开，出来迎接我的是韦菲利特大人。


    「汉娜萝蕾大人，欢迎您大驾光临。」


    「韦菲利特大人，非常感谢您的邀请。我真的非常期待今天的茶会呢。」


    明明我尽量早到了，却看见蒂缇琳朵大人这时已经落座，而罗洁梅茵大人正与法雷培尔塔克的卢第格大人在说话。


    「但我是养女，卢第格大人仍认为我是您的表妹吗？」


    「我很希望能保有友好的往来呢。」


    ……居然这么轻易就能与罗洁梅茵大人对话，我真是太羡慕卢第格大人了。


    「罗洁梅茵大人……似乎很忙呢，那么我稍后再向她问候吧。」


    想到自己进来的时机又这么不凑巧，我悄悄叹气。


    我在韦菲利特大人的带领下就座，蒂缇琳朵大人随即朝我投来微笑。蒂缇琳朵大人是大领地亚伦斯伯罕的领主候补生，与蓝斯特劳德哥哥大人同年，所以我今年也受邀参加过几次她的茶会。


    她比我年长，有着令人印象深刻的蓬松金发与深绿色眼珠，容貌美艳动人，听说正苦恼于找不到能入赘亚伦斯伯罕、年纪与魔力又相当的结婚对象。


    ……得以下任领主为目标的人还真辛苦呢。


    我自己从未想过要成为戴肯弗尔格的领主，应该会嫁往能对哥哥大人有帮助的领地吧。父亲大人他们还曾讨论过，依我这么没运气又没自信，恐怕很难嫁给王族。但是坦白说，我反倒有些松了口气。


    与蒂缇琳朵大人稍微闲聊几句的时候，宾客陆续到来，库拉森博克的艾格兰缇娜大人也到了。


    「罗洁梅茵大人，很高兴你邀请我们前来参加茶会。今天一定要趁这个机会向你介绍我的朋友。」


    艾格兰缇娜大人与罗洁梅茵大人都面带着亲昵的笑容，互道寒暄。我定定地看着罗洁梅茵大人被介绍给艾格兰缇娜大人的朋友，再被一群比她年长的女学生包围。都已经与库拉森博克的艾格兰缇娜大人有往来了，罗洁梅茵大人说不定不愿与我当好朋友。


    先前的政变，虽说库拉森博克与戴肯弗尔格同样都跟随第五王子，但因为库拉森博克那边有原为公主的艾格兰缇娜大人，所以比较受到王族重用，两领地间的关系也因此有些紧张。


    ……但艾伦菲斯特的立场中立，所以我还是有希望。韦菲利特大人对我既没有表现出忌惮，与亚伦斯伯罕的交情似乎也很好，想必不用担心吧。


    但是想到这里，我忽然惊觉。既然艾伦菲斯特的立场中立，那说不定与库拉森博克及其友好领地的往来应对，都是由罗洁梅茵大人负责；至于与戴肯弗尔格以及亚伦斯伯罕的往来应对，则是由韦菲利特大人负责。


    ……我的运气怎么会这么不好呢。


    我差点要垂下脑袋，但急忙挺直了背。绝不能在茶会上表现出垂头丧气的样子。


    「柯朵拉，我想离席一会儿。」


    我以要去洗手间为借口，暂时离席。然后，我待在隐密的空间里垂着脑袋，长长叹一口气。


    ……不可以意志消沉，茶会才刚开始而已。


    戴肯弗尔格也可以效仿艾伦菲斯特，与亚伦斯伯罕这些领地的往来应酬就一如往常交给哥哥大人，我则负责与艾伦菲斯特这类的中立领地往来就好了。


    ……而且我已经下定决心，今天一定要向罗洁梅茵大人说声抱歉。


    我重新打起精神，回到位置上时，瞧见罗洁梅茵大人正拿着小瓶子分给朋友。回座的同时，并未陪同我们前往洗手间、在原地观察茶会情况的肯特普斯，立即附到柯朵拉耳边悄声说了些什么，只见柯朵拉用力闭上眼睛。


    「怎么了吗？」


    「似乎是时机有些不太凑巧。肯特普斯告诉我，在大小姐离席的这段期间，罗洁梅茵大人曾想过来与您打声招呼。」


    ……时之女神德蕾梵库亚是不是一点也不想理睬我呢？


    好不容易重新振作起来的精神，好像又要萎靡不振。


    「罗洁梅茵大人，那是什么呢？有股很怡人的香味呢。」


    「这个叫作丝发精，可以用来令头发产生光泽。由于数量有限，这次先只分送给我的朋友们。」


    「哎呀，你不分送给韦菲利特大人的朋友吗？明明同样都是艾伦菲斯特的领主候补生……」


    蒂缇琳朵大人睁大眼眸，看向韦菲利特大人。在众人的注视之下，韦菲利特大人轻笑着耸耸肩。


    「因为想出丝发精的人是罗洁梅茵。而且和女性不一样，我对头发的光泽没有什么兴趣，与美容有关的事物基本上都是交由罗洁梅茵处理。」


    我曾听韦菲利特大人说过，所以知道能让头发产生光泽的丝发精在艾伦菲斯特十分流行。透过学生们的谈话，我也知道这项新流行是在罗洁梅茵大人的主导下传开。可是，连想出丝发精的人也是罗洁梅茵大人，这我还是初次耳闻。


    ……不只读书与迪塔，罗洁梅茵大人甚至还发明了丝发精吗?!


    我呆若木鸡。为了保住大领地领主候补生的颜面，我总是拼了命地东遮西掩，罗洁梅茵大人却与自己截然迥异。就在我茫然自失的时候，蒂缇琳朵大人开始央求罗洁梅茵大人将丝发精分给她。


    「罗洁梅茵大人，那你应该愿意分送给我吧？」


    「真是的，蒂缇琳朵大人。方才罗洁梅茵大人不是说了吗？她今天只能先送给自己的朋友。从你目前为止的言行，感觉不出是在对待朋友呢。」


    艾格兰缇娜大人面带温柔微笑，语带指责地这么说，袒护正不知所措地眨着眼睛的罗洁梅茵大人。已经拿到丝发精的朋友们，也点了下头表示同意。看来在我离席的这段期间，蒂缇琳朵大人曾有过不像是在对待朋友的言行。


    紧接着蒂缇琳朵大人开始辩解，诉说罗洁梅茵大人是自己重要的表妹。


    「我完全不晓得，原来蒂缇琳朵大人视我为重要的表妹呢。身为表姐妹，今后还望您多多关照。」


    罗洁梅茵大人盈盈一笑，递出装有丝发精的小瓶子，蒂缇琳朵大人接过后绽开欣喜的笑容。明显可以看出是罗洁梅茵大人做了让步，我为她进退得宜的应对感到佩服。


    蒂缇琳朵大人分到了丝发精后，周遭的女孩子们也争相上前索取。


    「汉娜萝蕾大人，您不需要吗？」


    「……我并不想要丝发精，而是想与罗洁梅茵大人成为好朋友。等丝发精这个话题告一段落，我再过去打招呼。」


    我不想被罗洁梅茵大人以为自己的目标是丝发精，所以一直等着这个话题结束。要是在拿了丝发精之后，再针对哥哥大人的言行道歉，对方一定不会觉得我是真心的。


    随后，话题又从艾格兰缇娜大人的发饰跳到了毕业仪式。我心想这正是好机会，走向罗洁梅茵大人。


    ……时之女神德蕾梵库亚啊，请赐予我你的庇佑。


    我在胸前紧握双手，先是做了一个深呼吸，然后张口呼唤罗洁梅茵大人。


    「不好意思，罗洁梅茵大人……」


    「汉娜萝蕾大人。」


    「我有话想告诉罗洁梅茵大人……」


    我注视着由侍从扶下椅子的罗洁梅茵大人，虽是理所当然，但我此刻才发现她比自己还矮一些。别人常说我比同龄的人要矮，这还是我首次遇到比自己要娇小的同年级生。


    我本来还担心经过哥哥大人与迪塔那些事情后，罗洁梅茵大人可能会讨厌戴肯弗尔格，但她仰头看着我，露出了开心的笑容，让我有些放下心来。


    ……我要为哥哥大人的行为道歉，然后请她和我当朋友……


    我在交握的双手上使力，准备开口。但是就在同时，罗洁梅茵大人也张口说了：


    「我也一直在想要正式与您打声招呼，总觉得今天老是与汉娜萝蕾大人错过呢。」


    ……我差点要连声招呼也没打，就直接向罗洁梅茵大人道歉了！


    尽管庆幸自己没真的做出这种让人想抱头呐喊的失礼之举，但看着应答如此得体的罗洁梅茵大人，我不禁觉得自己实在不配当个领主候补生，好想跑回房间躲起来。我在心里头大受打击，但表面上还是强打精神，正式道了寒暄。然而，罗洁梅茵大人看着我的脸上却流露出了担心。


    ……难不成是我其实彻底忘了要寒暄这件事，被罗洁梅茵大人看出来了？


    我是不是做错了什么事情呢？我不安地张望四周。只见众人都朝我们投来充满好奇的眼光，想知道接下来会有什么发展，我不由得脸色发白。


    在这么多人的注视之下，我实在无法开口说明哥哥大人的失态，再向罗洁梅茵大人道歉。因为想道歉的人是我，哥哥大人并无意正式前来谢罪，所以我必须私底下向罗洁梅茵大人道歉才行。


    「我本来有话想告诉罗洁梅茵大人，是与哥哥大人有关的事情，但看来不应该在这种场合下说呢。还是留到下一次吧。」


    ……我真的能顺利道歉吗？


    反正关于哥哥大人的行为，以后只要说句「那时候真是抱歉」就可以了吧。我一定要与罗洁梅茵大人成为朋友。


    ……她会爽快答应，与我成为朋友吗？


    我一颗心七上八下，向罗洁梅茵大人提出请求。


    「不光是这样，那个，我也希望能与您成为朋友……」


    「汉娜萝蕾大人，实在万分抱歉，丝发精的试用品已经发完了。」


    「……咦？」


    意想不到的回答让我直眨眼睛。罗洁梅茵大人一脸为难至极的样子，仓皇无措地看向自己的侍从们。


    ……结果我现在这句话，等同是在提出强人所难的要求，要罗洁梅茵大人拿出早已发完的东西给我！但我并不是这个意思，怎么办？我只是想与罗洁梅茵大人变得亲近一点而已呀……


    明明还心想着不想被罗洁梅茵大人以为我的目标是丝发精，如今却造成了反效果。我再也克制不住地微微低下头，缓慢摇了好几次头说：「不是的。」


    「罗洁梅茵大人，索兰芝老师告诉过我，汉娜萝蕾大人经常拜访图书馆。作为友谊的见证，不如借本大小姐的书给她如何呢？」


    一道温柔的话声忽然响起，我惊讶地抬起头来，发现是罗洁梅茵大人的侍从在向她这么提议。


    「哎呀！汉娜萝蕾大人喜欢看书吗？」


    罗洁梅茵大人脸上的为难瞬间彻底消失，转而露出灿笑，仰头朝我看来。这种时候，我实在说不出口「其实我去图书馆，只是为了看看苏弥鲁与寻找罗洁梅茵大人，并非特别喜欢看书」。


    「……嗯、嗯，是啊。我并不讨厌。」


    我如此回答后，罗洁梅茵大人更是高兴得脸颊泛起红晕，金色双眸还晶灿发亮。从表情就看得出来罗洁梅茵大人有多么爱书。


    「汉娜萝蕾大人，我有好几本骑士故事集，您比较喜欢以战斗为主的呢？还是以恋爱为主的呢？既然是戴肯弗尔格的领主候补生，果然比较喜欢着重描写战斗的故事吗？」


    ……两者我都不太喜欢，但非要挑选不可的话，以恋爱为主的故事应该比较不会看得很痛苦吧。


    「非要选择的话，我更加喜欢以恋爱为主的故事。」


    「那我近日内再请人送去给您。能结交到喜欢看书的朋友，我非常高兴！」


    看着比自己要娇小的罗洁梅茵大人这么说，还露出无比可爱的笑容，我有一点自己好像成了姐姐的感觉。


    ……虽然似乎被罗洁梅茵大人认定成是爱书的同伴，但至少也算成功与她变成朋友


    了。既然她要借我书籍，当作是友谊的见证，那我也应该回借给她一本书吧？


    书本的价格非常高昂。既然愿意出借书籍，代表罗洁梅茵大人对我十分信任。我也应该有所表示，回应她的信赖。


    「对了，既然如此，那我也借您一本书作为回报吧。罗洁梅茵大人喜欢什么样的书籍呢？」


    「只要是书，我都非常欢迎，但如果有在戴肯弗尔格里流传的骑士物语或者恋爱故事，我很希望有机会拜读呢。」


    罗洁梅茵大人思考了一会儿后这么回答，脸上带着仿佛要融化般的开心笑容。看得出来她真的很高兴。因为此刻她脸上的笑容，远比她在主持茶会时还要天真无邪，也更符合她现在的年纪。


    「好，那我也会尽快请人送去。往后希望能与您多多往来，罗洁梅茵大人。」


    我握住罗洁梅茵大人的小手，稍微用力捏了一下，罗洁梅茵大人也回握我的手。


    「我也很希望能与您多多往来，汉娜萝蕾大人……啊……」


    罗洁梅茵大人笑着说到一半，冷不防当场倒下。


    才刚刚握到手，罗洁梅茵大人就宛如断了线的木偶般颓然倒地，我还不明白到底是怎么回事，就跟着跌坐在地。


    「……咦？呀、呀啊啊啊啊啊啊！」


    「罗洁梅茵！」


    「韦菲利特大人，请您留下来安抚众人。我带大小姐回房。」


    罗洁梅茵大人的侍从一边说着：「这是常有的事。」一边抱起罗洁梅茵大人，转身返回宿舍。


    周遭一片哗然嘈杂，韦菲利特大人与艾伦菲斯特舍的学生们都在向众人解释：「罗洁梅茵大人本来就身体虚弱，容易晕倒。」


    「是、是因为被我握了手吗？」


    「不是的，汉娜萝蕾大人。罗洁梅茵是真的身体非常虚弱。」


    「我没想到事情会变成这样……我真的只是想和罗洁梅茵大人当朋友而已……」


    「这次真的不算什么！我第一次见到她的时候还……」


    韦菲利特大人跟我分享他在罗洁梅茵大人洗礼仪式当天，才刚牵起她的手往前跑，马上就发生了可怕的惨剧；还有罗洁梅茵大人只是被几个雪球砸中就晕倒，把在场骑士吓得面无血色，然后不断安慰我说「这是常有的事」。


    但是，罗洁梅茵大人那无力软倒的模样，还是烙印在我脑海中挥之不去。当时她的小手还突然软绵绵地往下滑落，直到现在我的掌心里仍留有那种触感。


    后来，韦菲利特大人一路送我回到宿舍，还向洛飞老师说明在茶会上发生的事情，更针对让我受到惊吓一事道歉，随后便回去了。


    「什么？肯特普斯，你说的是真的吗？汉娜萝蕾只是握了握手，就打倒那个圣女了？干得好啊！汉娜萝蕾，原来你也有戴肯弗尔格的领主候补生该有的样子嘛！」


    「蓝斯特劳德大人，请您不要曲解我的报告内容。」


    「哥哥大人，肯特普斯说得没错。」


    肯特普斯明明只是平铺直叙地报告真实情况，哥哥大人到底是怎么听的，才能曲解成这样的意思呢？看到我生气，哥哥大人还是不以为意，一口咬定说我打倒了圣女，完全不管我有多么担心罗洁梅茵大人，真相又是如何。韦菲利特大人为了安慰我，甚至和我分享了他的失败经验，哥哥大人却和他完全不一样。


    ……我真希望哥哥大人与韦菲利特大人能够交换过来！

 奥尔特温视角 多雷凡赫的姐弟

    「奥尔特温大人，阿道芬妮大人找您。」


    「……这么快？」


    我看着前来传递消息的见习文官，皱起脸庞。大概早就料到我会露出不高兴的表情，见习文官挑眉苦笑。


    「其他领主候补生也差不多。因为早在交流会开始前，就已经在抢夺会议室了。」


    交流会结束后，才刚回到宿舍，姐姐大人便要我过去找她。虽说是同胞姐弟，但宿舍规定男女不得进入异性的房间，因此她指定的地点是宿舍里的某间会议室。我想异母兄妹与养子们恐怕也和我们一样，正把同胞的兄弟姐妹和自己的近侍聚集起来，讨论着今年在贵族院要做哪些事情。


    ……宿舍里的气氛怎么好像还比在城堡更杀气腾腾。


    比起他领，多雷凡赫的领主候补生人数相当众多。这是因为贵族孩童在进入贵族院就读前，只要证明确实魔力丰富、能力出众，奥伯便会收为养子。也就是说，除了第一夫人、第二夫人、第三夫人的子女外，奥伯底下还有多名养子。必然地，孩子们都会向一起长大的同胞手足寻求合作。


    ……平均一个年级至少有一名领主候补生，人数真的很多。参加交流会时，看到他领的领主候补生那么少，我还吓了一跳。


    由于好不容易站上有望成为下任奥伯的位置，即便是养子，几乎所有领主候补生都以下任奥伯为目标。但是候补人选这么多，若想被认可为下任奥伯，势必得做出实绩。因此，很多领主候补生都勤勉向学，也会把心力投注在研究上，尝试发明新的魔导具。身旁的近侍又会跟随主人的脚步，领地整体的成绩因而提升。如今别人都说，多雷凡赫最强的武器就是我们的智慧。


    ……我如果想得到最优秀表彰，竞争对手应该就是戴肯弗尔格的领主候补生，汉娜萝蕾大人吧。


    大家都说在多雷凡赫，下任奥伯之位的竞争远比他领还要激烈，但为何眼看竞争如此激烈，奥伯·多雷凡赫仍是接二连三地收养养子？


    原因在于尤根施密特的教育方式。为了治理领地，领主候补生都得接受不同于一般贵族的特殊教育。而从前的领主认为，日后要成为基贝的人也应该接受同样的教育。


    所以多雷凡赫与他领不同，连基贝也不是世袭制。而是以领主候补生的身份接受过特殊教育的人，将成为基贝、得到土地。基贝若有子女被奥伯收养，在从贵族院毕业以后，那个孩子就能优先成为那片土地的基贝。但是，若没有能力优秀到足以被奥伯收养的子嗣，基贝之位也就不能传给下一代。


    ……这种做法真不知该说是严格，还是刻意要让贵族保持警惕。


    至少在多雷凡赫这块领地，我们无法过着悠悠哉哉的生活。为了能够自由自在地尽情研究，领主一族中甚至曾有人在从贵族院毕业后，特意让上级贵族收养自己，进而成为中央贵族。


    ……也就是多雷凡赫的舍监贾铎夫老师。


    舍监贾铎夫老师原是领主一族，还是奥伯的叔父。宿舍里我不能违逆的对象，就只有贾铎夫老师与姐姐大人。所以在接到姐姐大人的传唤后，我开始不疾不徐地移动。


    ……话说回来，这种仿佛天生就深植在意识底层、觉得自己永远也违抗不了姐姐大人的感觉，究竟是从何而来呢？


    一走进会议室，我就看见姐姐大人抚着一头波浪状的酒红色头发，眼神认真地在与近侍们讨论事情，内心油然升起不祥的预感。透过现场的气氛，我感受到了即将面临难题的征兆，巴不得马上掉头离开。


    但是，我还是在原地站稳脚步。都已经被叫过来，还走进会议室了，万一连声招呼也没打就走掉，届时会有什么下场？想也知道情况一定会变得更加麻烦。总之，我先试着用小声到几乎不会被听见的音量唤道：


    「姐姐大人，您找我有什么事？」


    要是没听见，我就直接回去了。尽管我如此心想，只可惜姐姐大人还是耳尖地听到了。「你讲话还真是老样子，一点气势也没有。」她一边抱怨，一边向我招手，琥珀色的双眸闪耀着璀璨光辉。


    「奥尔特温，你也瞧见了吧？艾伦菲斯特那些人头发上的光泽，还有发饰！这些今后一定会在贵族院里流行起来，你不觉得吗？」


    对于艾伦菲斯特的女学生们是如何让头发散发光泽，以及头上那罕见的发饰，姐姐大人似乎兴致勃勃，却引不起我的兴趣。我顶多好奇那种能让头发产生光泽的用品，究竟是用什么东西做成，但没有姐姐大人的那种执着与热情。


    讨论回复药水该怎么改良还比较有意思……


    我在心里这么反驳，但绝对不能说出口。因为要是让姐姐大人知道了，她只会生气地反唇相讥，而且毫不讲理……是真的半点逻辑也没有，就只是想找碴出气。


    「奥尔特温，你可不能呆愣着什么也不做唷。要是太过粗心大意，说不定连艾伦菲斯特的领主候补生也会追过你。你也知道，近年来艾伦菲斯特的学科成绩一直在往上提升吧？」


    「我输给艾伦菲斯特吗？不是戴肯弗尔格的领主候补生？」


    姐姐大人笑着这么调侃，但这个玩笑一点也不好笑。艾伦菲斯特是排名第十三的领地，就算出现了表现较为优异的领主候补生，我身为多雷凡赫的领主候补生，也不觉得自己会输给他们。


    「哎，你应该不至于输给艾伦菲斯特的领主候补生吧。但是，面对戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人，你各方面的表现都必须赢过她。既然你得向她求婚，万一成绩输给了她，那未免太没面子了嘛。」


    「……啊？」


    姐姐大人指着我这么说完，我却完全不知该作何反应。我虽然想过若想得到最优秀表彰，最大的竞争对手将是戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人，但从来没想过要向她求婚。这位姐姐大人为什么突然说这种莫名其妙的话？


    「因为汉娜萝蕾大人是第一夫人的女儿，倘若可以顺利与她结成夫妻，你应该就能成为下任奥伯吧。」


    多雷凡赫是排名第三的领地，排名比我们要高的只有库拉森博克与戴肯弗尔格；而艾格兰缇娜大人已经确定要嫁给王族，不可能与我的任何一位异母兄长结婚。因此姐姐大人极力主张，我若想成为下任奥伯，对我最有帮助的新娘人选便是汉娜萝蕾大人。


    「但我觉得研究比较开心，并无意成为奥伯……」


    姐姐大人又不是父亲大人，怎么能擅自为我决定结婚对象。我瞪向姐姐大人，她却一脸诧异地连连眨眼。


    「哎呀，但我已经确定要嫁给席格斯瓦德王子或亚纳索塔琼斯王子其中一人……而且还是不被艾格兰缇娜大人选择的那位王子喔？所以你若不成为下任奥伯，我会很伤脑筋的。嫁给王族以后，倘若当我后盾的奥伯·多雷凡赫是异母兄弟，实在很难让人放心呢。我是真心希望你能成为奥伯唷。」


    ……要是成为奥伯以后，还得被这位姐姐大人牵着鼻子走，我才不要。


    不只在领内，姐姐大人连在贵族院也受到众人爱戴，觉得她性格认真、成绩优秀，是非常值得信赖的高年级生。但其实她的内在与外表大相径庭，三不五时就把弟弟当作近侍使唤。我多希望她能设身处地，为老是被她摆布的我着想一下。但是，对于姐姐大人比起异母兄妹，更想与本是同胞手足的我保有联系，我也不是不能明白她的心情。


    「总之，今年艾伦菲斯特势必备受瞩目。同样是一年级，他们那边又有两名领主候补生。奥尔特温，你一定要好好搜集情报唷。」


    「姐姐大人，我当然也知道情报的重要性。」


    ……虽然我信誓旦旦地对姐姐大人这么说了，但谁知道罗洁梅茵大人竟然没过多久就返回了艾伦菲斯特。


    上思达普课时，碰巧听见韦菲利特大人与汉娜萝蕾大人的对话，我只感到眼前一阵


    晕眩。明明带来了那么多新事物，每一样又明显能够掀起热潮，却在上完课后就返回领地，怎么可能有这种领主候补生。


    ……无论发饰还是能让头发散发光泽的产品，全是受到女性欢迎的新流行喔。为什么罗洁梅茵大人却回去了?!领主的养女若想成为下任奥伯，这是千载难逢的好机会吧?!


    她到底在想什么？我在心里急得跳脚。但是我也曾听说过，有些领地与多雷凡赫不同，养子很难有机会成为下任奥伯。说不定明明是自己的功绩，罗洁梅茵大人却被要求得让给奥伯的亲生子韦菲利特大人。


    ……不对，如果真是这样，她应该也会刻意在成绩方面别表现得太过突出……慢着。记得我也曾经听说，艾伦菲斯特的天才斐迪南大人，以前也是无意成为下任奥伯，却数不清有多少次都抢走了最优秀表彰。


    我想起贾铎夫老师称赞过的这号人物，当时还形容他是「不幸所孕育的孤高天才」。据说斐迪南大人尽管不断创造出崭新的魔导具，却因为没有母亲，又遭到奥伯的第一夫人排挤，无法在领地里头过着安稳自在的生活，因而孕育出了这些才能。


    ……我现在的思绪太混乱了，冷静点。


    我该优先思考的事情，是如何取得艾伦菲斯特的情报。姐姐大人吩咐我的，是与艾伦菲斯特的领主候补生打好交情，并不是与罗洁梅茵大人有个人私交。艾伦菲斯特的领主候补生又不只一个人，还有韦菲利特大人。只要与他加深交流，获取情报就好了吧。


    包括术科在内，罗洁梅茵大人几乎所有科目都在第一堂课就合格。虽然无法与她相比，但考虑到领地的排名，韦菲利特大人的表现也十分优秀。他不仅是魔力操控课上第一个合格的人，也推动了他领学生容易接受，像是在思达普上加入徽章的新流行。


    ……因为罗洁梅茵大人构思的乘坐型骑兽固然极具新意，却得使用大量魔力，不是每个人都变得出来。


    如果想要加深交流，比起罗洁梅茵大人，韦菲利特大人应该更好相处吧。


    「……所以就是这样，现在我在课堂上经常与韦菲利特大人交谈，关系变得比较亲近了，但暂时很难邀请到罗洁梅茵大人参加姐姐大人的茶会。」


    这天被叫到会议室的我，向姐姐大人报告了我在课堂上听到的消息，以及自己有意与韦菲利特大人深交的想法，她听完却轻轻摇头。


    「奥尔特温，你呀……既然要结交，怎么会是找上韦菲利特大人，应该与罗洁梅茵大人结为朋友才对吧。她尽管在尤列汾药水中泡了两年，却仍能创造出那么多新流行，还是一年级生中肯定会得到最优秀表彰的才女唷。」


    「嗯，果然罗洁梅茵大人是最有力的人选吗？」


    「奥尔特温，你一点也不惊讶吗？刚才贾铎夫老师告诉我时，我可是十分吃惊呢……」


    姐姐大人看向我，讶异地眨着琥珀色眼睛，但我当然不可能为此感到吃惊。如果听到我是最有机会得到最优秀表彰的人选，那我才惊讶。天才的爱徒果然也是天才吗？面对各种课题，罗洁梅茵大人给的都不是大家至今学到的或者老师想听的答案，而是她自己想出来的解答。而且总是一副理所当然的样子，但对于老师或体制又无反对之意。


    「既然你也认同罗洁梅茵大人十分优秀，那事情就好办了呢。若想迎娶艾伦菲斯特的女性领主候补生，我想应该不会太困难吧。不论你是要成为奥伯，还是专心做自己的研究，她都是十分有意思的对象吧？」


    ……有意思吗？单从观察的角度来看，会觉得她很有意思吗？


    听到姐姐大人这么说，我歪过头。无论哪一方面，罗洁梅茵大人都异于常人。我也不知道该怎么形容比较贴切，但总觉得她站着的地方、注视着的方向，都和我们不一样。在我看来，我完全无法理解罗洁梅茵大人在想什么、为什么会做出那种举动。大概是因为这样，比起有意思，我更觉得罗洁梅茵大人让人有些发毛。


    「今年因为她很快便返回领地，我完全没有机会与她私下交谈，明年我会设法与罗洁梅茵大人说上话。」


    ……假如我想的话。


    「韦菲利特大人似乎已经出席过几场茶会了，但大多都是戴肯弗尔格或亚伦斯伯罕举办的茶会吧？看来会有好一阵子搜集不到有用的情报呢。」


    韦菲利特大人近来出席的，全是戴肯弗尔格、亚伦斯伯罕及其友好领地所举办的茶会，而这些领地都与多雷凡赫没什么交情，因此姐姐大人无法参加。


    「既然你在课堂上与韦菲利特大人变得比较亲近，可以邀请他与多雷凡赫一起举办茶会呀……」


    「但开口邀请的人是我，总不能一开始就邀他举办茶会吧？我昨天才声明这次是男性的社交活动，邀请了他下加芬纳棋。我聚集了一年级的男性领主候补生，名义上说是为了在社交周到来前，慢慢习惯社交活动……韦菲利特大人已经回复他会出席了。由于一年级的男性领主候补生总共只有四人，姐姐大人也要一起参加吗？」


    加芬纳棋就好比是盘上迪塔，所以经常出现在男性的社交活动上，但也有不少女性领主候补生相当精通。因为若要成为下任奥伯，也需要透过加芬纳来了解领地该如何防御，亦有助于理解骑士团的战略报告。附带一提，我每次都输给姐姐大人。难不成性格越恶劣的人，下起加芬纳棋就越强吗？


    「……我就不参加了。男士们每次一比起加芬纳，就会全神贯注在对战上，忘了要交换情报，去了也只是浪费时间。更何况，对象都是一年级生吧？万一与身为女性的我对战后却惨败，可能会让男士的自尊心受创。我可不想见到这种情形发生。」


    ……姐姐大人居然也会顾及男性的自尊心吗？我还是第一次听说。


    「我会继续与艾格兰缇娜大人举办茶会，这对我比较有帮助。」


    「嗯，听说罗洁梅茵大人在回去之前，与艾格兰缇娜大人举办过茶会，从那边打探情报可能还比较快。」


    我说出自己从文官听来的消息，姐姐大人一脸早就知情地点点头，补充又说：


    「艾格兰缇娜大人还说过，尽管罗洁梅茵大人很快便返回领地，却与亚纳索塔琼斯王子也有深交呢。」


    「是吗？这我倒是不知道。这么说来，她与戴肯弗尔格之间似乎也发生了一些事情。汉娜萝蕾大人说过类似的话。」


    听到姐姐大人说出我不晓得的王族情报，我不禁被激起对抗意识，也说出了来自戴肯弗尔格的情报。瞬间，姐姐大人的琥珀色双眼泛起利光。


    「……奥尔特温，明明王族、库拉森博克，甚至连戴肯弗尔格都与罗洁梅茵大人有所交集，为什么多雷凡赫却与她半点交流也没有呢？」


    ……这是我的错吗?!


    姐姐大人的嗓音变得凌厉，指尖还不耐地把玩自己的头发，这些都让我吓得冷汗直流，背脊阵阵发寒。糟糕，这下子非常糟糕。万一这时再脱口说出真心话：「可是亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜大人明明年级不同，还是能与罗洁梅茵大人往来交流，那会不会是姐姐大人还不够努力？」我的下场肯定凄惨无比。


    「我会向韦菲利特大人提议，请他与奥伯商量看看，能否让罗洁梅茵大人尽早返回贵族院。等罗洁梅茵大人一回来，再邀请她与多雷凡赫一同举办茶会。」


    届时我与韦菲利特大人就下加芬纳棋，姐姐大人则与罗洁梅茵大人一起讨论有关流行的话题——我这么提议后，姐姐大人思索了片刻，无可奈何地颔首。


    「听说与艾伦菲斯特举办茶会时，他们还会端出前所未见的点心。即便是男性的社交活动，应该也能打听到详细的消息，或是取得实物吧？」


    「知道了。我也会建议韦菲利特大人，请他在出席聚会时带点心过来。」


    其实当时我是为了缓和姐姐大人的怒火才那么说，但也幸好成功地请韦菲利特在出席聚会时带来艾伦菲斯特的磅蛋糕。由于事前已吩咐过侍从，他们帮忙保留了要给姐姐大人的那一份。随后我请姐姐大人前来会议室，办起小型茶会。姐姐大人先是从各个角度仔细端详磅蛋糕，然后拿起刀叉。


    「外观真是朴素呢。」


    「韦菲利特告诉我，出席女性的茶会时，他还会带奶油、蜂蜜和水果之类的配料过去，让大家依自己的喜好搭配享用。」


    「阿道芬妮大人，蜂蜜与奶油我们可以立即准备……」


    姐姐大人的侍从机灵地开口表示。「嗯，那就麻烦了。」姐姐大人轻轻点头，麻烦他们去做准备。


    「但是话说回来，只比了一次加芬纳棋，你与韦菲利特大人的感情就好到可以不用敬称，直呼其名了呢。」


    在侍从准备着奶油与蜂蜜，并装饰在盘子上的时候，姐姐大人问起我是如何与韦菲利特变得这么亲近。但是，实在很难坦白说出是因为听到韦菲利特抱怨，说他厌烦了参加女性的茶会，我因此产生共鸣，与他成了好朋友。


    「因为下加芬纳棋能赢别人，我太高兴了。而且不只韦菲利特，我也与高斯博第的康拉汀以及蓝登塔尔的达威特变成了好朋友。」


    每次比加芬纳棋我都输给姐姐大人，但只要步步小心，就能击败韦菲利特，对上达威特更是压倒性胜利。只不过，康拉汀让我觉得难以捉摸。虽然赢了，却也有种他是故意让给我的感觉。可能因为他是第三夫人的孩子，行事低调又周全。


    「你一定要仔细观察，看对方是不是有意让你。」


    姐姐大人这么叮咛我时，摆盘变得精美的点心也端上桌了。姐姐大人立即吃了一口磅蛋糕。


    「哎呀，变得好奢华呢。至于味道……这还真是美味。比起亚伦斯伯罕的砂糖点心，我更喜欢这个。」


    「韦菲利特说罗洁梅茵大人热爱美食，都会吩咐自己的专属厨师研发各种新食谱。这款磅蛋糕叫作原味，是最基本的口味，其他好像还有几种不同的口味。」


    「……还有其他几种不同的口味吗？」


    姐姐大人一脸难以理解，直勾勾望着盘子上的磅蛋糕。


    「奥尔特温，罗洁梅茵大人何时才会回来呢？韦菲利特大人怎么说？」


    「他说罗洁梅茵大人何时能够回来，全由奥伯与监护人决定。韦菲利特还说如果听得进他的意见，应该早就回来了……事实上，他现在也在等着罗洁梅茵大人回来。」


    韦菲利特自己似乎也收到了各种邀约，女性们为了取得发饰这些物品的相关情报，都希望他能举办茶会。有这么多女性争相邀请，我一点也不羡慕，只是深感同情。明明是专为女性推出的新流行，本该由女性领主候补生来推广，如今身为男性的韦菲利特却得独自一人奋斗，想必感到心力交瘁吧。


    「奥伯·艾伦菲斯特他们究竟在想什么呢？新流行若不趁着众人感兴趣的时候进行推广，那还有什么意义呢？如果有意推广流行，就应该尽早让罗洁梅茵大人返回贵族院，再不然就是韦菲利特大人应该更积极地出席女性茶会……」


    「我会说明这是上位领地提出的忠告，将姐姐大人的意见转达给韦菲利特。或许奥伯·艾伦菲斯特也会因此稍微改变主意。」


    我对姐姐大人这么说的同时，也想起韦菲利特说过的话。虽然他嘴上说着希望罗洁梅茵大人能回来，但表情看来又不是由衷欢迎。


    「罗洁梅茵不回来我很头疼，但她回来了大概又会是一片混乱。我也能明白父亲大人的考量。」


    当时韦菲利特看着远方这么说道。虽然不明白他在说什么，但似乎是罗洁梅茵大人接二连三地做出了从外表难以想象的奇怪之举。看见韦菲利特扳起手指，数着她在课堂上惹出了多少麻烦，我打了个冷颤。他还特别说了是「在课堂上做的事情」。由此可知课堂之外，罗洁梅茵大人同样有许多奇奇怪怪的举动。


    ……要我把罗洁梅茵大人列为结婚的考虑对象，这绝对不可能。


    我才不想娶一个可能比姐姐大人还麻烦的对象。我老早就将罗洁梅茵大人从候补人选中剔除，绝不考虑与她结婚。


    随着领地对抗战即将到来，代表社交周也进入了尾声。就在大家不再热衷于社交活动，开始把心力都投注在领地对抗战的准备上时，姐姐大人找我过去。走进会议室后，发现近侍皆被屏退，我倒吸了口气。因为谈话时极少出现这样的情况。上一次家人间也曾同样屏退所有近侍，并在私底下宣布，已经谈定姐姐大人将与王族结婚。我想起那个时候，姐姐大人哭了。


    「如果需要多雷凡赫的女性领主候补生与王族联姻，大可以选择其他人呀。」


    「之所以选择你，是因为你是第一夫人的女儿，阿道芬妮。你能明白的吧？」


    「我明白。我当然明白自己的出身有多么重要，也因此完全没有人考虑过我的努力与期望……」


    不是靠自己的实力争取得来，而是考量到领地的排名与出身，还有年纪是否相当便决定婚约，姐姐大人并不喜欢这样。因为她原本的目标是成为下任奥伯，而不是王族的未婚妻。而且，虽然已经谈定要与王子结婚，却没有决定好是哪位王子——因为库拉森博克的艾格兰缇娜大人选择的人将成为下任国王，未被选择的那位王子则将成为姐姐大人的结婚对象。这实在有够荒唐可笑。


    然而，姐姐大人只能接受。政治联姻就是这样。王族与多雷凡赫需要这桩联姻来联系双方的关系，相互获取利益，而奥伯·多雷凡赫一旦做出决定，姐姐大人也无法违抗。


    ……就是在那之后，姐姐大人才开始要我成为下任奥伯。


    艾格兰缇娜大人在政变中家人遭到暗杀之前，似乎原是公主。听说前任奥伯·库拉森博克当时会支持现在的国王也是为了报仇，还有为了让艾格兰缇娜大人变回王族。


    姐姐大人说过，艾格兰缇娜大人因为家人虽曾一度获胜，之后却惨遭余党暗杀，这样的经历让她十分讨厌纷争。所以姐姐大人认为，艾格兰缇娜大人多半会选择哥哥席格斯瓦德王子成为国王。亚纳索塔琼斯王子对艾格兰缇娜大人一片痴心虽是众人周知的事实，但若选择他成为下任国王，势必将掀起纷争。姐姐大人还一脸像是看开了地说，自己应该会与爱慕艾格兰缇娜大人的亚纳索塔琼斯王子缔结婚约吧。


    ……这次到底又发生了什么事情？


    「姐姐大人……？」


    我出声唤道，姐姐大人紧抿着唇，表情僵硬地递来防止窃听用的魔导具。她以前从来不曾不说一句话就递来魔导具，我内心升起隐晦模糊的不安，更是感到紧张，伸手接了过来。


    「艾格兰缇娜大人的对象，已经决定是亚纳索塔琼斯王子了。今天在茶会上，她私底下告诉了我们这件事。」


    「亚纳索塔琼斯王子吗？那么，这代表亚纳索塔琼斯王子将成为下任国王吗？真难得姐姐大人的预测会落空……」


    「不，下任国王会是席格斯瓦德王子。听说亚纳索塔琼斯王子为了向艾格兰缇娜大人证明自己是真心爱她，不是为了王座，主动退出了王位之争。」


    「……啊？」


    简直莫名其妙。让王族血缘最浓厚的艾格兰缇娜大人生下继承人，才能确保下个世代的和平安定吧？姐姐大人也是因此才会面临这么尴尬的处境，即使谈好了婚事，却没有决定对象是哪一位王子。


    「这是席格斯瓦德王子执着于王座，而亚纳索塔琼斯王子执着于艾格兰缇娜大人所带来的结果吧。艾格兰缇娜大人说她努力说服了前任奥伯，表示自己虽想回应亚纳索塔琼斯王子的心意，但并不想因此引发纷争。」


    于是，席格斯瓦德王子得到


    了王座，亚纳索塔琼斯王子得到了他心仪的女子，艾格兰缇娜大人得到了安稳的生活，每个人都遂其所愿。还真是可喜可贺、可喜可贺。


    「姐姐大人说过，要与爱慕艾格兰缇娜大人的亚纳索塔琼斯王子结婚，让您感到十分沉重，那么换个角度来看，这对您来说也是不错的结果吧？嫁给席格斯瓦德王子以后，姐姐大人就是下任国王的第一夫人了。」


    「……事情要是能想得这么简单就好了……」


    姐姐大人说话时的表情阴郁晦暗，与平常截然不同。平时的她总是坚毅好强，目光笔直注视前方。


    「席格斯瓦德王子十分疼爱娜叶拉耶大人。如果是为了王座，非娶艾格兰缇娜大人不可，那么即使不会深爱着她，也会给予应有的尊重，但换作是我呢？」


    「但这是政治联姻，王族不可能轻慢排名第三的多雷凡赫吧。」


    艾格兰缇娜大人那是特殊情况，但姐姐大人应该也不至于受到冷落吧。「您想太多了。」我说。


    「是呀，一定是我想多了。因为自此以后，应该会如同常人把我视为未婚妻对待了吧……」


    姐姐大人面带无力的微笑说道。我这才发觉，姐姐大人至今从未和常人一样被当作是未婚妻对待。为了得到王座，为了掳获艾格兰缇娜大人的芳心，两位王子一下子赠送礼物，一下子向她求婚，对姐姐大人却没有过任何行动，待遇就与其他贵族没有两样。


    姐姐大人还不是正式的未婚妻，所以送礼与问候并不是非做不可。但是，姐姐大人就只能一味等着艾格兰缇娜大人做出选择，也应该站在她的立场设想一下吧。


    「等正式订下婚约，一切一定会有所改变。」


    我压下内心的愤慨，这样安慰姐姐大人。她有气无力地呵呵微笑后，看来十分厌烦地大叹口气。


    「从今往后不管是什么事情，我都会被拿来与艾格兰缇娜大人做比较吧。而且不单是被人比较，我的地位竟会变得比她还高。她可是排名第一的库拉森博克的领主候补生，常年获得最优秀表彰，从前还是王族的公主……因为我从未预想过自己会成为下任国王的第一夫人，心情真是沉重呢。」


    倘若下任国王的第一夫人是艾格兰缇娜大人，只要继续推崇她就好了。就和至今大家都跟随排名第一的库拉森博克的脚步一样。然而，如今姐姐大人将成为下任国王的第一夫人，艾格兰缇娜大人则是王族的第一夫人，身份正好颠倒。压在姐姐大人身上的重担实在难以想象。


    「……我也会尽我所能帮姐姐大人的忙。」


    看着对自己的未来陷入沉思的姐姐大人，我自然而然地脱口说出这句话。


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    「奥尔特温大人，阿道芬妮大人找您。她要您前往平常那间会议室。」


    「好，她已经从艾伦菲斯特的茶会回来了吗？还真早结束。」


    我立即起身。就在社交活动期间进入尾声之际，罗洁梅茵大人总算回到贵族院。接下来根本没有时间能举办几场茶会，这种时候才回来究竟有什么意义？我忍不住这么心想，但想不到她竟然邀请了各领的一名代表举办茶会，靠着这样的盛事，一鼓作气完成了先前本该进行的社交活动。今天就是举办这场茶会的日子。


    虽然我也很想出席，但代表多雷凡赫出席的名额被姐姐大人抢走了。其他领主候补生也都向姐姐大人大表抗议，但她声称「由即将嫁给王族的我出席，对领地最有好处」，坚决不肯让出名额。


    ……因为能够经由与罗洁梅茵大人有个人私交的艾格兰缇娜大人帮忙介绍，这可是很重要的。


    听说尽管没剩多少时间，罗洁梅茵大人还是在传唤下去见了亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜大人，这项消息早已传遍贵族院。许多人都亟欲知道，罗洁梅茵大人究竟是为什么受到两人如此器重。


    「姐姐大人，您看来心情真好。我还以为您会更晚才回来。」


    姐姐大人坐在会议室里，神情十分愉快，与前些天相比判若两人。她拿着一个小瓶子嗅闻味道，嘴角挂着微笑。


    「因为罗洁梅茵大人在茶会途中失去意识，所以茶会提早结束了。」


    「啊？咦？」


    我不太能明白在茶会途中失去意识是怎么一回事。就只是坐着聊聊天而已，有可能累到当场晕倒吗？


    「罗洁梅茵大人真的非常虚弱，也难怪奥伯·艾伦菲斯特不想让她返回贵族院呢。艾伦菲斯特的人们还一副相当熟练的样子，将罗洁梅茵大人带回宿舍，恐怕这在领地里头已是司空见惯的光景了吧。反倒是为了安抚吵杂不休的宾客们，看来还比较辛苦。汉娜萝蕾大人更是亲眼看着罗洁梅茵大人在自己面前晕倒，那张小脸惨白得教人同情呢。」


    ……这一定会吓得面无血色吧。


    稍有不慎还可能被怀疑是暗杀未遂，演变成领地间的问题。韦菲利特曾说：「罗洁梅茵不回来我很头疼，但她回来了大概又会是一片混乱。」这句话真是一语成谶。


    ……幸好我没出席。


    我才不想经历这种对心脏有害的茶会。我和胆大的姐姐大人不同，她明明全程在场目睹，居然还能说出「这场茶会真是太有意思了」的感想，但我这个人可是敏感纤细。


    「奥尔特温，瞧你一脸嫌恶的样子，但这场茶会真的非常有趣唷。我不只品尝到了好几种磅蛋糕，还拿到了丝发精。」


    姐姐大人把手中的小瓶子递来给我，呵呵地笑了起来。她说丝发精是种能让头发产生光泽的液体，要在洗发时使用。我接过后，看向瓶内。瓶里装着有些浓稠的淡白色液体，散发着芬里吉尼的果香。


    「这个丝发精看来也有好几种香味。」


    「没错。罗洁梅茵大人说了，这次她准备的丝发精，与之前送给艾格兰缇娜大人的一样。」


    不管是磅蛋糕还是丝发精，罗洁梅茵大人的个性似乎就是无法忍受商品只有一种选择。若能拿到好几种款式做比较，应该有助于查清做法。我一边这么心想着，一边倒了一滴丝发精在掌心上，闻了闻味道，再试着用指尖抹开。看得出来丝发精的成分中，油占了很高的比例。


    ……是从肥皂延伸出来的吗？


    「奥尔特温，等你研究完丝发精，要做出一样的东西喔。」


    「啊？」


    「因为我想要丝发精。我看你似乎也很感兴趣，而且你不觉得我们领地若能自行生产，是件很棒的事情吗？你会往明年的最优秀表彰更近一步唷。」


    姐姐大人的语气完全是不容拒绝。我抬起头来，看见姐姐大人正指着我说道。这是命令，甚至已经拍板定案。


    「……但就算做出了一样的东西，我想这也与贵族院的成绩无关吧……」


    「这是姐姐对你的爱，让你能够拥有新的研究目标呀。那就拜托你了。」


    自顾自说完想说的话，姐姐大人随即扬长而去。而丝发精就这么丢给了我。


    ……我才不要这种爱！根本害我白担心了嘛！

 汉娜萝蕾视角 艾伦菲斯特的书

    罗洁梅茵大人在茶会上晕倒后，我曾寄去慰问信函，却没有收到她已恢复健康的回复，让我很担心她是否真的平安无事。就这样过了三天，到了举办领地对抗战的日子。


    领地对抗战是贵族院最盛大的活动，也是戴肯弗尔格最团结、最热血沸腾的一天。领内几乎所有骑士都会跑来贵族院，只留下负责联络的基本人力，由此可知大家对领地对抗战有多么狂热。真的令人不敢恭维。


    领地对抗战这天早上，我在自己的房间里吃完早餐，下楼去做准备，却看见借由转移阵来到贵族院的骑士们正在宽敞的餐厅里喝着比苏酒，鼓舞见习骑士。


    整个餐厅里弥漫着浓烈的酒臭味，我不由得皱起眉。这时，精神抖擞得难以想象已经四十来岁的骑士团长注意到了我，咧嘴露出笑容。


    「噢噢，汉娜萝蕾大人，早安。听说您前几天打倒了斐迪南大人的爱徒。」


    「这、这是误会，骑士团长。我并没有……」


    ……一定是哥哥大人把这种错误讯息传达给了骑士团长。


    我忙不迭摇头，极力否认，但他们似乎完全没听见我说的话，连骑士团长的侄子海斯赫崔也跟着说：「竟能打倒斐迪南大人的爱徒，太了不起了！」闻言，戴肯弗尔格的骑士们都乐不可支地开始嚷嚷：「汉娜萝蕾大人打倒斐迪南大人的爱徒了！」我完全成了不实谣言的受害者。


    「我、我只是想和罗洁梅茵大人当好朋友而已。罗洁梅茵大人她……」


    身体虚弱、经常晕倒—— 但我话都还没有说完，海斯赫崔就重重点头，仿佛在说「我明白」。


    「透过迪塔，劲敌也能成为摰友。汉娜萝蕾大人也能明白这个道理，我真是欣慰。」


    「……我不是这个意思。」


    海斯赫崔是上级骑士，当年与艾伦菲斯特的那名策士同个年级，自从三年级开始能够参加迪塔以后，听说每年与对方比赛都是输多于赢，所以一直把斐迪南大人视作劲敌。据他所言虽然写作劲敌，但是念为摰友。


    ……难道就只有我觉得，对方根本毫不搭理他吗？


    「父亲大人、姨丈大人，罗洁梅茵大人是斐迪南大人的爱徒这件事已经广为人知，她想出的妙计也确实让我们措手不及。而且尽管赢了比赛，她却毫不自大，还称赞了我们的团队合作。」


    「哦……这可有意思。斐迪南大人的爱徒吗？今天的领地对抗战还真教人期待。那她使出了什么妙计？」


    一名上级见习骑士是骑士团长的么子，只见他慷慨激昂，说起罗洁梅茵大人那天使出了怎样的妙计，骑士们都听得津津有味。


    骑士团长的妻子与海斯赫崔的妻子是年纪相差多岁的姐妹，所以那名见习骑士与海斯赫崔的关系既是外甥与姨丈，同时也是堂兄弟。而关系之所以会变得这么复杂，全是为了抑制容易失控的骑士团。


    至于罗洁梅茵大人使出过怎样的妙计，我都已经听到能倒背如流了。因此我立即转身，悄悄离开现场。


    ……我才一点也没有要打倒罗洁梅茵大人的意思呢！


    但尽管骑士团长与海斯赫崔都相当期待，最后罗洁梅茵大人却没有出席领地对抗战。听说她昨晚刚恢复意识，身体状况还没有好到能够下床走动。


    ……难得获得了最优秀表彰，却没有办法出席，或许罗洁梅茵大人也不太受到时之女神德蕾梵库亚的眷顾呢。


    「不仅是最优秀者，还是这世代少见的策士……我记得罗洁梅茵大人的年纪，正好适合当蓝斯特劳德大人的妻子吧？」


    「嗯，确实。」


    骑士团长与海斯赫崔好像在商量什么事情。戴肯弗尔格骑士团的人总是认为，领主的配偶都该具有强大的实力与才略，但这种观念难道就不能想办法改改吗？


    「父亲大人、姨丈大人，很遗憾，蓝斯特劳德大人与罗洁梅茵大人似乎都对彼此没有什么好感。」


    「放心吧。只要透过迪塔，他们一定能了解彼此。就像我和斐迪南大人一样。」


    我曾听说海斯赫崔把象征戴肯弗尔格的披风交给了某个人，作为自己服输的证明。难不成现在持有他披风的人，就是斐迪南大人吗？


    结果，罗洁梅茵大人连隔天的毕业仪式也无法出席，但是身体似乎有些好转。因为她回信感谢我慰问的同时，还借了一本艾伦菲斯特的书给我。


    「这是……」


    看着侍从柯朵拉递来的书本，我感到自己的脸色开始发白。


    「……柯朵拉，罗洁梅茵大人会不会是知道了，其实我并不怎么喜欢看书呢？」


    「大小姐，您的想法太负面了。既然罗洁梅茵大人已在茶会上认定您是喜爱看书的朋友，我想她应该不知情吧。」


    「是、是吗？」


    但会借给我这么薄的书籍，是否代表她认为太厚的书我看不懂呢？我好不安。


    「大小姐，您在想事情的时候，应该尽量正向思考。倘若总往坏的方面想，会和往常一样陷入恶性循环。您看这本书这么薄，即便是大小姐应该也看得完吧。而且如果看得够仔细，要一起讨论感想也比较容易。」


    「说得也是呢。」


    得到柯朵拉的鼓励，我接过罗洁梅茵大人借的书籍。这本书似乎没有封皮，只有书籍本身，但正面用的是十分奇特的纸张，仿佛把真正的花封在了纸张里。


    「这个纸张和我平常用的纸不太一样，厚度很薄，颜色也偏白呢。味道闻起来好像也不一样……」


    「这应该是艾伦菲斯特纸吧？我记得见习文官说过，艾伦菲斯特做出了新纸张。」


    看来艾伦菲斯特连纸张也与其他领地不一样。我翻开书页。


    「哇啊！」


    「大小姐，怎么了吗？」


    「这本书的用字好新，非常浅显易懂呢。」


    戴肯弗尔格的书籍用字古老又难懂，我总要花上很久时间才能看懂书上在写什么，但罗洁梅茵大人借给我的书却不是这样，就连不善阅读的我也能读得很快。


    内容也照着我当时的希望，是以恋爱为主的骑士故事，但也与戴肯弗尔格里的骑士故事截然不同，全是让人怦然心动的美好恋爱故事，就好比吟游诗人在传唱的那些诗歌。而让这些故事看来更吸引人的，就是书里的插图。有的是俊美骑士为心仪女子英勇奋战的场面，有的是骑士手捧着魔石向心爱女性求婚，每张插图都精美动人。跟戴肯弗尔格那种全是文字的书籍完完全全不一样。


    「不只能像这样单手拿着，翻起书页也毫不费力，用字又是我们现在的语言，阅读起来好轻松呢。看书竟然可以这么愉快……我完全能明白罗洁梅茵大人为什么会喜欢看书。如果出生在艾伦菲斯特，我也许就不会讨厌看书了。」


    我回信写下自己对这本书的感想。这还是我有生以来头一次想再看看其他本书。如果是艾伦菲斯特的书，我觉得自己要看多少都不成问题。


    「大小姐居然能够享受阅读的乐趣，真是件教人高兴的事情。不过，大小姐您也说好要借一本书给艾伦菲斯特吧？」


    经柯朵拉提醒，我才惊觉地抬起头来。对喔，我也必须借本书给罗洁梅茵大人。可是，我自己根本不晓得戴肯弗尔格里头有哪些书。


    「柯朵拉，怎么办？虽然艾伦菲斯特有这种书，但戴肯弗尔格里头有适合的书能借给罗洁梅茵大人吗？」


    「您要不要问问看家人呢？」


    现在毕业仪式已经结束了，但父母亲还在戴肯弗尔格舍里，预计明天返回领地。我带着罗洁梅茵大人的书，方便等一下说明自己是为了回敬，步出房间走下楼去。


    戴肯弗尔格的宿舍与城堡追求质朴刚毅，因此建筑物几乎没有什么装饰，给人所到之处皆为白色的印象。顶多另外点缀着象征领地颜色的蓝色，所以


    走在只有冬季才使用的宿舍里头，总让人觉得十分寒冷。


    「……我觉得戴肯弗尔格也该在建筑物里头摆点装饰呢。至少在墙面雕些花纹，又或者如果我们的领地代表色是红色，给人的感觉也会温暖一些吧？」


    「但是，早在流行为建筑物添加美丽的雕刻之前，这栋宿舍就已经存在了，所以事到如今也无法改变。倘若大小姐这么在意，不如自己想想要如何装饰？」


    每当受邀参加他领的茶会，看见那些精致华美的摆设，我总是目瞪口呆，但也参观得十分开心。不过，如果要我自己陈设装饰品，我根本不晓得该怎么做才能布置得很有品味。虽然曾经兴致一来，布置过自己的房间，却总觉得怎么看怎么怪，让人静不下心，结果维持不到三天就变回原来的样子。


    「柯朵拉，你明知道我不会布置吧？太坏心眼了。」


    「试着挑战看看也不是坏事呀。就如同大小姐终于找到了自己能看的书，说不定您也能找到符合自己喜好的装饰品。」


    「汉娜萝蕾，怎么啦？你今天看来心情很好。」


    走进谈话室后，只见父亲大人、母亲大人与哥哥大人正聚在一起不知聊些什么。


    发觉我进屋，父亲大人向我招了招手，我朝他走过去。


    「父亲大人、母亲大人，艾伦菲斯特的罗洁梅茵大人借了这本书给我。我看得非常开心，很想再看看艾伦菲斯特的其他书籍。」


    「哎呀，汉娜萝蕾竟然会想看书，真难得呢。」


    「母亲大人，请您也翻开看看吧。书里的骑士故事非常精彩喔。」


    我捧着书走向母亲大人，哥哥大人立刻嫌弃地皱起脸庞。


    「艾伦菲斯特的骑士故事吗？该不会在讲一个骑士有多阴险又有多少奇怪招数吧？」


    「哥哥大人，不是的。这本书是以恋爱为主的动人骑士故事。」


    「以恋爱为主？真软弱……」


    哥哥大人嗤之以鼻，但我没理会他，把那本书递给母亲大人。母亲大人的表情也和我一样惊讶，目不转睛地注视罗洁梅茵大人的书。


    「这是书吗？」


    「是的，是罗洁梅茵大人借我的，我想确实是艾伦菲斯特的书没错。这本书又薄又轻，内容也简单易读。」


    「艾伦菲斯特连把封面装饰一下也做不到吗？」


    母亲大人制止了哥哥大人，快速翻页开始阅读。


    「内容确实简单易懂呢。用的是现在的语言，浅白好懂，还有美丽的插图。」


    「艾伦菲斯特因为是新兴领地，没什么历史，所以领地里头没有用古老语言写成的书籍吧。真可怜。」


    「蓝斯特劳德，我现在正与汉娜萝蕾说话。你安静一点。」


    母亲大人微微一笑，再度制止哥哥大人。


    「想必是委托了优秀的誊写员抄写书籍，字迹也非常优美。汉娜萝蕾可以当作范本参考喔……话说回来，这本书的纸张还真少见，好像连触感也和平常的纸不一样。」


    「这叫作艾伦菲斯特纸，似乎是艾伦菲斯特自己开始制作的新纸张。听说今年已经有见习文官在贵族院里使用。」


    「是吗？」母亲大人轻声说道，若有所思地静静看着那本书。


    「艾伦菲斯特的书很新，故事也很精彩吧？我也说好了，要借本书给罗洁梅茵大人。她说过想看看在戴肯弗尔格里流传的骑士物语，但到底该借哪本书给她比较好呢？」


    我询问父亲大人，哥哥大人的双眼立即发出精光。


    「正好，给那个冒牌圣女看看真正的书长什么样子。不是那种只有内文的粗糙假货，而是货真价实的书。」


    「嗯，既然艾伦菲斯特的领主候补生喜欢与骑士有关的书，刚好有本书适合。」


    「真的吗，父亲大人?!」


    戴肯弗尔格出身的骑士实力都不容小觑，所以听说最不缺乏的就是骑士故事。父亲大人又是领主，他推荐的书籍一定很精彩。


    隔天，先一步返回领地的父亲大人，利用转移阵送来了一大本书。但是，那本书的体积大到感觉连要翻开封面也很吃力，一不小心还有可能把罗洁梅茵大人压扁。


    「……父亲大人究竟在想什么呢？」


    我看向那本古老又厚重的大书，这本书都可以说是戴肯弗尔格的史书了，再看向罗洁梅茵大人借我的书。柯朵拉拿起厚书上的木板，阅读上头的讯息。


    「木板上写着……既然艾伦菲斯特拿了最新的书来一决胜负，戴肯弗尔格就用他领绝对模仿不来的历史来一较高下。」


    「但我根本不想和罗洁梅茵大人一较高下啊……」


    ……为什么大家都这么想让我与罗洁梅茵大人分出胜负呢？不管哪一方面肯定都是我输，这不是再明显不过的事实吗？罗洁梅茵大人还是今年的最优秀者，我哪能跟她比嘛。


    对于身边人们莫名的有心较劲，我颓然垮下肩膀，请人把书送去给罗洁梅茵大人。


    然而不巧的是，听说艾伦菲斯特的学生都已返回领地，宿舍大门也已经彻底关闭。文官们问我，是否要拜托留在宿舍的守门士兵，把书送回艾伦菲斯特，但我只是无力摇头。这么高价又贵重的书本，不能托给守门士兵，必须直接交给本人。


    「等明年来贵族院，再把这本书借给罗洁梅茵大人就好了吧？毕竟是罗洁梅茵大人自己身体不适，就算没马上收到书，想必也不会怪罪大小姐。」


    「说得也是呢。」


    「您别这么意志消沉。大小姐，就只是时机有些不凑巧而已。」


    听了柯朵拉的安慰，我长叹口气。


    ……明明说好我也要借本书给罗洁梅茵大人，她却已经回去了。我还是老样子掌握不到好时机呢。


    于是我拜托柯朵拉，请她帮忙把回信与这本厚书收进专放贵重物品，而且能够上锁的木箱里。


    本打算明年再拿给罗洁梅茵大人，谁晓得父亲大人在出席领主会议之前，因打开了贵重物品箱寻找东西，在看见书与信函后，竟然擅自带走，送去给了艾伦菲斯特。我实在是作梦也想不到。

 索兰芝视角 闭架书库与老旧日志

    毕业仪式结束至今已经过了几天，学生们都返回各自的领地，整个贵族院变得冷冷清清，也鲜少有人造访图书馆。但是，我并未因此就可以不用工作。吃完早餐，我带着休华兹与怀斯走进办公室，发动了复数的魔导具。单是看着休华兹与怀斯那两对不断跳动的耳朵，我的嘴角便不由自主上扬。


    「托罗洁梅茵大人的福，今年的贵族院过得真是开心。」


    自从艾伦菲斯特那位喜爱图书馆的领主候补生入学，我在贵族院的生活也产生了剧烈的变化。多年停止不动的休华兹与怀斯重新开始运作，还在办公室里举办茶会……


    「那首献给梅斯缇欧若拉的曲子，我还是第一个听的人呢。」


    后来，纵使直接向王族说明了图书馆的实际情况，终究没能获准增派上级图书馆员。虽然遗憾，但光是可以亲口向王族提出请求，就已是非常巨大的转变。


    「索兰芝，要做什么工作？」


    「继续昨天的？」


    多亏罗洁梅茵大人提供了带有大量魔力的魔石，直到明年的冬天，我都能与两人一起行动。我笑着对休华兹与怀斯点点头，打开通往阅览室的门。


    放眼望去，阅览室书架上的书本密密麻麻。记得往年，总会看到还有许多资料尚未归还，我只能长吁短叹，再依自己记忆所及向各领的舍监表达不满，请他们催促学生归还。去年我还只能看着空荡荡的书架，孤伶伶地独自工作，今年却是大不相同。


    ……幸亏有斐迪南大人帮忙，这么多资料才能回到书架上。


    休华兹与怀斯重新动起来后，罗洁梅茵大人身为主人，吩咐他们把未归还资料的学生列成名单，斐迪南大人也帮忙送出了催促归还的奥多南兹。拜此之赐，那一天不知有多少学生抱着书涌进图书馆，场面甚至一度非常混乱。


    但是，就在罗洁梅茵大人笑吟吟地表示要帮忙后，学生们瞬间安静下来。因为他们都已经逾期未还书籍，还私自把资料带出图书馆，不敢再惹怒奥伯了吧。领主候补生有机会与各领地的奥伯说上话，这样的身份非常有用。


    现在，我正与休华兹及怀斯一起仔细检查，书本是否都正确归位、还有没有哪些书籍缺失。由于两人记有书目资料，与去年之前相比，今年快了好几十倍就检查完毕。


    「一楼好了。」


    「索兰芝，接下来是二楼？」


    「二楼要到秋天才会整理喔。」


    学生离开贵族院以后，老师们就能专心投入自己的研究。这阵子开始，出入图书馆、借阅二楼资料的老师会变多。因此，二楼的资料向来是等到贵族院快要开学前的秋天才进行整理。


    「麻烦你们两人打扫阅览席。打扫完后，再去检查闭架式书库吧……上次进去不晓得是几年前了呢。」


    终于能够整理至今一直无暇顾及的地方，我心里十分高兴。去办公室拿钥匙回来时，阅览室的大门正好「叽」的一声敞开。


    「索兰芝，我想请你帮忙找份资料。」


    「哎呀，这不是傅莱芮默老师吗？别来无恙。真难得看到你在这个时候来图书馆，需要找什么资料呢？」


    傅莱芮默是文官课程的老师，负责教导情报的搜集与分类。按理说会经常跑图书馆，但是在此之前，她从来不曾拜托我找过资料。


    「麻烦你带我去闭架式书库。我想借阅前任老师克雷门斯的授课资料，了解他以前的上课内容。」


    「哎啊，你以前不是还说不需要吗？」


    每门课程换了新老师以后，通常授课内容也会大幅更改。课程内容有变动的时候，一定要把以前的资料收进闭架书库，若有人交接则要把资料留在阅览室。傅莱芮默上任时，我曾问过她以前的资料要如何处理，记得她说要教给学生新的内容，所以要我把克雷门斯的资料收起来。


    「现在因为我也比较习惯在贵族院教课了，如果克雷门斯留下来的资料中有值得参考的地方，我想纳进自己的课程里头。」


    「你有这种想法真是太好了。很多学生回到领地以后，都苦于没有能力买书，而且成年以后每天都要忙着工作，很难抽空学习新事物呢。」


    「是呀。既然都来贵族院上课了，我认为学生们不应该在第一堂课就通过所有考试，应该多学点东西，吸收更多的知识。」


    傅莱芮默用尖锐的话声，情绪激动地这么主张。听到她说学生应该趁着就读贵族院期间努力吸收更多知识，我打从心底赞同。政变前在课堂上学习到的内容，对年长的人来说都是「理所当然该知道的事情」；但是肃清过后，年轻人们学习到的知识与以往的学生并不相同，听说这样的差异偶尔会对工作造成不良影响。


    「傅莱芮默老师如此热心教学，真是教人佩服。不过，存放这些资料的第三闭架书库只允许图书馆员进入，所以不好意思，请你待在阅览室里稍候。我马上把资料拿过来。休华兹、怀斯，我们去第三闭架书库吧。」


    我留下傅莱芮默，走出阅览室，朝着与办公室相反的方向在回廊上前进。


    贵族院的图书馆大致划分有三个闭架式书库。


    第一闭架书库不在图书馆，而是在中央楼，由负责指导领主候补生课程的老师持有王族所托付的钥匙。书库里放有课程用的教材与资料，此外似乎还有不便让领主候补生以外的学生看见的魔导具等物品，所以身为中级贵族的我从未踏进去过，只负责保管备份钥匙。


    第二闭架书库的入口则在图书馆一楼的阅览室。变得老旧的资料都会移到这里来，最近的使用者是艾伦菲斯特的学生。因为他们想找以前有关领地对抗战的资料，所以我从第二闭架书库里找出了资料。这个书库只要有图书馆员同行，学生也能进出。书库内还有着只有上级图书馆员才能进入的书库，根据纪录从前王族也曾使用过。


    至于第三闭架书库……


    图书馆大厅尽头的墙上刻有舒翠莉娅之像。我注视着神像，打开舒翠莉娅之盾上正中央的那颗魔石，露出底下的钥匙孔。我插入钥匙后缓缓转动，眼前随即出现了一道供人进出的门扉。


    走进去一看，内部只是一处雪白无物的空间。其实这个空间内存在着转移阵，但能让转移阵运作的，只有休华兹与怀斯。直到去年为止，如果有人想借阅第三闭架书库里的资料，我都得告诉他们：「请先与王族商量，让休华兹与怀斯能重新运作。」但因为害怕触怒王族，谁也不敢出面与王族交涉。


    「索兰芝，祈祷。」


    「睿智女神梅斯缇欧若拉，渴求着尤根施密特境内所有知识的吾主啊，我乃奉献知识于你的守门之人，恳请允许我触碰舒翠莉娅所守护的知识。」


    成为图书馆员时获得的手环发出亮光。与此同时，休华兹与怀斯额上的魔石也绽放光芒，我的头顶上方浮现出了魔法阵。魔法阵散发着光芒缓慢下降，触及地面的时候我人已经在书库里头了。


    「……上次进来不知道是几年前了呢。」


    收藏在第三闭架书库里的研究成果与资料，全是因政治因素而遭到处刑的人们所遗留下来的。在事过境迁、需要当时的资料之前，都只是放在这里保存。尽管存放着大量古老且稀有的资料，但都还不能拿出书库，一直到图书馆员判定现在的时局就算拿出去，也不会有人借着权力将之夺走或销毁为止。


    「休华兹、怀斯，请找出与克雷门斯有关的资料。就算是学生们制作的课程参考书也没关系，因为与本人有关的资料还不能拿出书库。」


    休华兹与怀斯寻找参考书的时候，我则检查书库里头协助保存书籍用的魔导具是否仍在运作。


    ……就算阅览室里的保存魔导具因为要节省魔力而停用，至少这里……


    脑海中，响起了前任上级图书馆员们的悲痛呐喊。


    「索兰芝，拜托你了。现在知识的守护者只剩你一个人了！」


    「要被处刑的人不知会有多少，但你来自库拉森博克，应该不会有事吧。一定要尽可能保存更多的资料与知识……」


    「这些人根本没犯什么罪就要被处死，我希望他们活过的证明与遗留的知识，能够保存下来让后世的人看见。」


    那是第五王子在政变中获胜，即位为国王后的事情。当时孛克史德克是支持第四王子的最大势力，听说因为无法接受这样的结果，意图谋害国王。当时他们太过自负，认为现在的国王多半不敢进行大规模严惩。只要第五王子不在了，除了被囚于白塔中的第四王子，就没有其他的直系王族有资格坐上王座。想来这就是他们的目的吧。


    然而，眼看事态的发展与第三王子在胜利后随即遭到暗杀时一样，这彻底激怒了库拉森博克。支持第五王子的领地也极力主张，为了往后的和平，绝对不能姑息。于是，本来只会遭到囚禁的第四王子被判处了死刑，获胜方的领地也认定是孛克史德克这些落败方的领地让尤根施密特陷入混乱，计划进行铁血肃清。


    据说国王曾多次表示：「这么做是否太过不留余地？」他身边的人却置若罔闻，一再坚称：「现在可是您的性命受到威胁。」然而，就在有人以刚出生的公主要胁国王将王座让予第四王子后，国王也改变了想法。


    本来纵使会连坐受罚，也可借由缴纳罚金来抵罪，但当时却连这些人也直接被判处死刑。那真是一段教人闻风丧胆的时期。所有人都一派理所当然地说着激进的言论，只要有人认为「应该息事宁人」、「这样太偏激了」，就会被怀疑是否与孛克史德克有关系。


    不光孛克史德克的高层，只要是拥护第四王子的领地，其领主夫妇与下任领主们都相继遭到处刑。就连早已因为工作或结婚而成为他领贵族的人，只要出身是孛克史德克就无法幸免。政变期间，如果曾经给予过孛克史德克通融或情报，也会被视为犯罪。贵族院的上级图书馆员们之所以遭到处刑，据说就是因为他们曾把载有重要情报的资料借给孛克史德克的人。


    ……明明从王宫图书馆里借出古老建筑资料的，未必是贵族院的图书馆员啊……


    得知自己将被处死的时候，图书馆员们没有任何抵抗，只要求了再给他们几天的时间，让他们能够整理房间、交接工作。


    「只是生错了地方，绝不能让他们的研究成果就此消失。要尽可能把更多资料移进第三闭架书库……」


    他们一滴泪也没流，平静地把即将遭到处刑的老师们的研究成果，以及与孛克史德克有关的资料都移进第三闭架书库，然后为了把休华兹与怀斯留给我，喝下手边所有的回复药水为他们倾注魔力，直到只剩最后一口气。


    「我们是知识的守护者，将尤根施密特境内的知识悉数献予梅斯缇欧若拉之人。一切都托付给你了，索兰芝。」


    我漫步走着，沉浸在过往的回忆中，目光忽然停留在摆有古老日志的书架上。这些是遭到处刑的图书馆员们写过的日志，为防万一，被我放进书库里存放。我油然感到怀念，轻轻拿起其中一本日志。


    「索兰芝，那个也要？」


    「借给傅莱芮默？」


    「不，这是我自己要看的。因为这是图书馆员的日志……」


    我抱着从前的日志离开第三闭架书库。重新锁上入口后，没有马上走进阅览室，先是笔直向前回到办公室，收好了钥匙，把旧日志摆在办公桌上。霎时令人怀念的那段时光仿佛又回来了，我忍不住淡淡苦笑。


    「索兰芝，去阅览室。」


    「借书。」


    在休华兹与怀斯的催促下，我移动脚步至阅览室，将从第三闭架书库中取来的参考书交给傅莱芮默。「数量怎么这么少。」傅莱芮默不满地撇下嘴角，快速翻看。


    「哎呀！这不是学生写的课程参考书吗？索兰芝，我想看的是克雷门斯留下来的资料。」


    「很遗憾，我们无法再提供更多资料。因为他是基于政治因素遭到处刑……」


    「啊，所以资料没留下来吧。那也没办法，我就借这些参考书吧。」


    傅莱芮默把参考书交给休华兹，办理借书手续。在一旁看着的我暗暗松了口气。


    「打扫完阅览席，今天的工作就结束了。」这么吩咐休华兹与怀斯后，我回到办公室，坐在办公桌前，用有些颤抖的指尖翻开老旧日志的封面。熟悉的字迹随即跃入眼帘。仅是用目光追逐那些文字，教人怀念的记忆便接连涌入脑海。


    「喂，快点做好准备。王族就要到了。」


    「公主殿下，打开。」


    「等领主会议结束就能回中央了，再撑一会儿吧。」


    「公主殿下，工作做完了。」


    从前一等到领主会议结束，我们就会关闭贵族院的图书馆，一同前往王宫图书馆。但是，现在因为在贵族院关闭期间有太多工作要做，我完全没有时间能去王宫图书馆。虽然只能透过信件往来，但我听说王宫图书馆一样人手不足。如今几年才能见一次面，不晓得那边的图书馆员们过得还好吗？


    我一边翻着日志，一边出神地想着这些事情，发现日志的记录写到一半忽然中断。写有文字的最后一页，停留在他们即将赴往刑场的前一天。直到最后的最后，他们都只是平淡地记录着工作内容。单看这些纪录，实在难以想象他们即将遭到处刑。


    「索兰芝，你要活下去保护这里。往后的工作可能会比以前辛苦好几倍。」


    「如果有新的图书馆员加入，替我们好好欢迎他。」


    「嗯，是啊。我们是知识的守护者，无论出身何地，最重要的，就只有他是否对人类的智慧怀抱敬意。」


    虽然他们将图书馆、休华兹和怀斯托付给了我，无奈凭我一人的力量，难以全部守住。休华兹与怀斯最终因为耗尽魔力而不再动弹，我也不得不停用图书馆里的一些魔导具，资料被学生带出去以后，也很难将资料讨回来。


    但是，现在呢……


    现在我又能与休华兹还有怀斯一起工作了。多亏罗洁梅茵大人向梅斯缇欧若拉献上祈祷，两人接收到了祝福的光芒后，重新开始运作。如果当时也在场看见那道光芒，和重新恢复动弹的休华兹与怀斯，不知道他们会有多么感动。


    「大家，我现在过得很好喔……我还好好活着，只不过依然没有新的图书馆员来填补各位的空缺呢。」


    我对着老旧的日志说道，但当然没有任何人回答。


    「索兰芝，扫完了。」


    「今天结束了。」


    休华兹与怀斯打扫完阅览席，回到办公室来。我阖上日志，上前迎接两人。休华兹与怀斯的目光投向老旧日志后，歪过小脑袋瓜。


    「公主殿下，看吗？」


    「公主殿下，写吗？」


    对两人来说，日志是图书馆员在写的东西，所以以为我要交给主人罗洁梅茵大人，让她能够做纪录吧。我发出咯咯笑声，摇了摇头。


    「我只是想把日志拿给她看而已。明年若能在图书馆举办茶会，我在考虑要不要把这本日志借给她。既然罗洁梅茵大人说她想当图书馆员，看到从前图书馆员们留下来的日常纪录，也许会很开心……」


    我不敢奢求太多，但若有人乐意翻看，我很想与对方一同享有这份回忆。这样的思绪涌上心头后，我忍不住喃喃自语。休华兹与怀斯听了，高兴得跳起来。


    「公主殿下，喜欢书。」


    「公主殿下，会高兴。」


    得到两人的赞同，我决定要把日志借给罗洁梅茵大人。接着，我把日志收进能够上锁的抽屉里，再拿出装有罗洁梅茵大人魔力的魔石。


    「休华兹、怀斯，来为你们补充魔


    力吧。」


    ……愿这样安详宁静的日子，能够长长久久持续下去。


    插图p297

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！外传 贵族院一年级生》。


    相关书籍连续四个月发行的企划，第二个月就是这本短篇集，也是《小书痴的下克上》系列第一本番外篇。在这本短篇集中，我试着用罗洁梅茵以外的视角，来描写她就读贵族院一年级期间还发生了哪些事情。


    记得当时是三月中旬，我刚完成本传第四部3的书稿，想把「成为小说家吧」网站上放在番外篇放置区的汉娜萝蕾短篇，收录进第四部3里头；而这就是一切的开端。但因为文字量太多，很难全部收进书籍里头。


    那既然放不进本传，干脆出本外传就好了啊。


    于是就这么打铁趁热，敲定了《外传 贵族院一年级生》的出版计划。敲是敲定了，但要发行成册，还得另外补写不少短篇，结果忙得我晕头转向。我利用第四部1、2、3那时向读者募集过的短篇角色人选，从中选择了当时没能采用的一些人物来当主角。


    最终，十八篇中有十篇是全新短篇。网路上已刊载于番外篇放置区的短篇，我也加以大幅修改。很多角色的视角我都是初次尝试，考虑到各短篇间的时间顺序，还把其中原为一篇的汉娜萝蕾短篇分成两篇，真不知消耗了多少脑细胞。连我也觉得自己非常努力。我真是了不起。


    但比我更辛苦的人，想必是椎名优老师吧。这次因为是外传，必须为许多不曾在本传中露面的角色设计人物造型。而且人数多达六人，分别是罗德里希、洛飞、克拉丽莎、柯朵拉、奥尔特温与阿道芬妮。而这集的封面，是四名一年级的领主候补生。可能因为要搭配汉娜萝蕾与奥尔特温的发色，这次封面的色调不同以往，给人非常华丽的感觉。至于彩色拉页，则是书中没有在封面现身的其余角色一字排开。如同既往可爱到不行的四格漫画一样不容错过。椎名优老师，真的非常感谢您。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    十一月发行的《fanbook3》将在to books官网上独家贩售，十二月预计发行《第四部5》。期待届时再相会。


    二○一八年八月　香月美夜


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    那既然放不进本传，干脆出本外传就好了啊。


    于是就这么打铁趁热，敲定了《外传 贵族院一年级生》的出版计划。敲是敲定了，但要发行成册，还得另外补写不少短篇，结果忙得我晕头转向。我利用第四部1、2、3那时向读者募集过的短篇角色人选，从中选择了当时没能采用的一些人物来当主角。


    最终，十八篇中有十篇是全新短篇。网路上已刊载于番外篇放置区的短篇，我也加以大幅修改。很多角色的视角我都是初次尝试，考虑到各短篇间的时间顺序，还把其中原为一篇的汉娜萝蕾短篇分成两篇，真不知消耗了多少脑细胞。连我也觉得自己非常努力。我真是了不起。


    但比我更辛苦的人，想必是椎名优老师吧。这次因为是外传，必须为许多不曾在本传中露面的角色设计人物造型。而且人数多达六人，分别是罗德里希、洛飞、克拉丽莎、柯朵拉、奥尔特温与阿道芬妮。而这集的封面，是四名一年级的领主候补生。可能因为要搭配汉娜萝蕾与奥尔特温的发色，这次封面的色调不同以往，给人非常华丽的感觉。至于彩色拉页，则是书中没有在封面现身的其余角色一字排开。如同既往可爱到不行的四格漫画一样不容错过。椎名优老师，真的非常感谢您。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    十一月发行的《fanbook3》将在to books官网上独家贩售，十二月预计发行《第四部5》。期待届时再相会。


    二○一八年八月　香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！外传 贵族院一年级生》。


    相关书籍连续四个月发行的企划，第二个月就是这本短篇集，也是《小书痴的下克上》系列第一本番外篇。在这本短篇集中，我试着用罗洁梅茵以外的视角，来描写她就读贵族院一年级期间还发生了哪些事情。


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    二○一八年八月　香月美夜

 插图

    台版 转自 天使动漫


    作者：香月美夜


    插画：椎名优


    译者：许金玉


    图源：真妹控


    录入：kid


    天使动漫：


    仅供个人学习交流使用，禁作商业用途


    下载后请在24小时内删除，tsdm不负担任何责任


    请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留资讯


    ——————————————


    内容简介


    顺利让艾伦菲斯特的平民区焕然一新后，罗洁梅茵开始致力于让领地蓬勃发展，好加强对其他领地的影响力。为此，居民的协助不可或缺。


    为了消除平民与贵族之间的隔阂，她自告奋勇揽下各种工作，诸如前往直辖地的印刷工坊视察、举办染布比赛挖掘工匠、妄想兴建图书馆等等。


    然而，艾伦菲斯特与亚伦斯伯罕的关系错综复杂。参加兄长的结婚仪式时，罗洁梅茵除了要小心提防蠢蠢欲动的旧薇罗妮卡派贵族，领地内的派系纷争也越演越烈……

 见习生们与神殿

    ……啊啊，终于结束了。养父大人的抱怨太多了啦！


    监护人们夹带了牢骚的私下报告会总算结束，关于星结仪式的行程安排也讨论出了结果。我回到自己房间后，马上看起汉娜萝蕾的信。


    汉娜萝蕾在信上写着，她觉得艾伦菲斯特的书轻薄又方便拿取，还以现在的书面语写成，非常简单易读；看着骑士恋爱故事里的插图，她也跟着感到非常心动。信末还表示如果有其他恋爱故事，请务必借给她。


    ……包在我身上！我会拜托母亲大人，请她们再多写些恋爱故事！


    由于我写的恋爱小说遭到斐迪南禁止发行，所以只能请艾薇拉和同派系中喜爱写作的贵妇人们多帮忙了。


    ……下次借贵族院的恋爱故事给汉娜萝蕾吧。唔呵呵～


    看完信后，我接着看向汉娜萝蕾借我的书籍。那本书又大又厚，还有着气派庄严的外观，封面更重到光靠我一个人无法翻开。此时此刻，我迫切地想要神殿图书室里那种有倾斜桌面的阅览桌。


    书上的内容都是在戴肯弗尔格里流传的古老故事，以难懂的古语写成。一开始还写着与圣典相通的神话，虽然是本故事书，但好像也记载了一些历史。如果这真的也是一本史书，那代表戴肯弗尔格几乎从建国开始就已存在。


    ……不过，后代有可能将书上的内容润饰得对自己有利，真希望也能看看其他领地的书籍好了解正确史实呢。


    戴肯弗尔格这块土地果然特别尚武，书里有很多骑士故事都在描写主角即使战败，也会一战再战，一直战斗到胜利为止。由此也能看出该领特有的文化风气，真是太有意思了，有好多我不知道的事情。这些未曾听过的故事，最好也先抄写下来吧。


    「菲里妮、哈特姆特，虽然接下来你们得在神殿与城堡之间往返，势必会很忙碌，但还是请你们帮我一起抄写书籍吧。」


    「奥伯已经同意，见习生也能陪同前往神殿了吗？」


    哈特姆特嗓音雀跃地问道，我点了点头。


    「我与养父大人讨论过了，他已经同意，一直到神殿为止都算在贵族区的范围内。只不过，神殿那边为贵族近侍准备的，就只有护卫骑士的两个房间而已，所以除了已经成年的护卫骑士以外，其他人不能过夜。麻烦各位当天来回了。」


    「遵命。」哈特姆特的橙色双眼熠熠生辉，一口答应。我再看向一听到神殿，神色显得不安的女性近侍们。


    「虽然奥伯已经下达许可，但不代表各位一定得出入神殿。如果有家人反对，或者有人对此感到不快，可以如同既往继续待在城堡也没关系。」


    「不，我想去吃吃看安洁莉卡说过的神殿伙食。」


    贵族社会普遍对神殿的观感不佳，但优蒂特大概是因为与布丽姬娣一样都不在贵族区长大，反倒为了食物，相当期待出入神殿。而菲里妮问我，能不能与弟弟康拉德见面。虽然最好还是先通知葳玛一声，但就算直接带菲里妮去孤儿院，应该也没问题吧。上级贵族莱欧诺蕾则显得相当烦恼，柯尼留斯便建议：「你可以先亲眼看过神殿以后，再做决定吧？」最终她也接受了柯尼留斯的提议。的确，与其看也不看就批评神殿，我也希望大家能在亲眼看过以后再做评断。


    「见习文官与见习护卫骑士都决定先亲自走一趟，那么见习侍从呢？」


    布伦希尔德与莉瑟蕾塔互相对望。


    「现阶段我想优先完成刺绣。等服装制作完毕，我也想找机会，亲眼看看罗洁梅茵大人长大的环境……」


    「没关系的，莉瑟蕾塔。反正神殿不会消失，请优先完成休华兹与怀斯的服装吧。」


    斐迪南似乎很在意服装品质，所以我希望这些手巧的贵族小姐们，能够连同我的份好好加油。我马上建议莉瑟蕾塔先专心刺绣，她发出了轻笑声，手伸向裁缝箱。


    「那么，我也留在城堡与莉瑟蕾塔一起刺绣吧。因为神殿那里也有侍从，我若同行会给他们造成困扰吧？」


    布伦希尔德指出，贵族侍从到了神殿以后若想要做事，等于会抢走神殿侍从的工作。我都没有想到这一点，但经她这么一说确实没错。


    「我会专心负责城堡这边的工作，但如果要讨论有关染布的事情，届时还请传唤我前往……此外，前些天家父曾捎来联络。他说葛雷修已经做好了发展印刷业的准备，还说近日内也会联络艾薇拉大人。」


    布伦希尔德是葛雷修伯爵的千金。听了她提供的情报后，我轻吸口气。


    「因为需要与平民协调沟通，我还以为得花更久时间才能做好印刷业的准备呢。比我预期的快好多喔。」


    太意外了。如果大家都是这个速度，其他土地搞不好也会一下子就做好准备。我开始思考是不是该调整印刷业的发展计画时，布伦希尔德轻笑出声。


    「因为我们家与艾薇拉大人是亲戚，基贝?哈尔登查尔也提供了不少建言，所以葛雷修似乎很早就开始做准备了……」


    「原来是这样呀。那么，等韦菲利特哥哥大人做完最后确认，我就会与古腾堡成员一同前往葛雷修。不晓得葛雷修是怎样的地方，真期待呢。」


    「您要前往葛雷修之际，请务必让我同行。」布伦希尔德说。


    「嗯，到时候就麻烦布伦希尔德带路了。」我如此回答。


    斐迪南在城堡安排好一切调度后，便捎来奥多南兹说：「明日早餐过后就回神殿。」隔天，看见我在他指定的时间带着一大群近侍现身，斐迪南用力皱眉：「人数未免太多了，需要这么多人吗？」


    「今天请当作是见习生们的神殿参观日吧。我打算带大家看看神殿，顺便说明工作内容。往后没有会面的时候，文官可以轮流前来，护卫骑士也只要有两人就够了。但既然帮手增加了，斐迪南大人也会很高兴吧？」


    第三钟响后的公务帮忙，我当然打算把所有人都带过去。斐迪南「嗯」地应了声，看着一派要去远足的见习护卫骑士们，嘴角愉快地上扬。


    载着雨果与罗吉娜，我操控着自己的骑兽返回神殿。四周多了这么多近侍们的骑兽，感觉真是奇妙。一大群人抵达神殿时，法蓝与莫妮卡还吃惊得张大眼睛。与此同时，看见担任侍从的灰衣神官与灰衣巫女并肩出来迎接，有几名近侍的脸庞都僵住了。


    「法蓝、莫妮卡，这几位是我的近侍，往后将会出入神殿。各位，这位是法蓝，他是我在神殿的首席侍从；这位是莫妮卡。请各位要记住，尽管是在不同的地方工作，但他们同样是服侍我的人。」


    「多亏了法蓝，我在神殿才能专心执行护卫工作。接受过斐迪南大人训练的灰衣神官都很优秀喔。」


    安洁莉卡因为在法蓝的分配下，得以逃离麻烦的工作，洋洋得意地挺胸称赞法蓝。有人发出了轻笑声后，现场的紧张气氛缓和下来。


    「那么我先回房间换衣服，这段期间，请达穆尔与安洁莉卡带大家去参观护卫骑士使用的房间吧。」


    「是！」


    交由两人带近侍们去参观后，我则带着莫妮卡与法蓝走进神殿长室，也向候在房内的萨姆说明情况。


    「今后贵族将会出入神殿，这样的日子想必会让各位十分紧张……」


    「罗洁梅茵大人既是领主的养女，我们早已做好心理准备。请您放心吧。」


    「接下来休息一会儿后，等第三钟响要去帮神官长的忙。当然，我打算让近侍们也体验一下在神殿的生活。达穆尔与艾克哈特哥哥大人办得到，大家一定也办得到吧？」


    我呵呵笑道。眼看近侍们一来神殿就要被迫工作，法蓝露出苦笑。


    「安洁莉卡大人如同既往，安排她守在门边即可吗？」


    「因为重点在于向大家展示神殿平常的样子嘛。」


    萨姆与法蓝接着便走向厨房准备茶水，莫妮卡为我更衣。


    「莫妮卡，要是出入神殿的贵族对你说了什么让人不愉快的话，或是让你感觉到危险，不管是多小的事情，就算觉得是自己想太多也没关系，都要告诉我喔。我不希望有人趁我不注意的时候，伤害神殿里的人。」


    「遵命。不管是多小的事情，我都会向您报告。」


    毕竟往后将有许多不认识的贵族出入神殿，果然还是会紧张吧。听我这么说后，莫妮卡露出了有些安心的笑容。


    换好衣服，我叫


    来所有人，请大家吃妮可拉做的点心，喝法蓝泡的茶。


    「好久没吃到神殿的点心了。这款点心我连在家里也没吃过。」


    柯尼留斯开心地伸手拿了点心吃。近侍中地位最高的柯尼留斯拿了点心后，其他人也开始伸手。


    「哇啊，好好吃喔。安洁莉卡与达穆尔之前一直在吃这么美味的点心吗？罗洁梅茵大人，我也想常来神殿执行护卫工作。」


    「如果是见习骑士不必参加特训的日子，优蒂特也可以来神殿担任护卫喔。」


    神殿的护卫有达穆尔与安洁莉卡就够了，所以我希望见习生们能优先接受波尼法狄斯的特训。优蒂特立刻泪眼汪汪，但参加训练更重要。


    喝完茶后，达穆尔开始说明在神殿的护卫工作内容。与此同时我也吩咐莫妮卡，向两名见习文官说明办公桌周边的文具配置。至于我呢，则和法蓝一同看起我不在的这段期间堆成小山的信函与木板。


    「必须赶快回覆的，有奇尔博塔商会、普朗坦商会与公会长的来信吧。」


    奇尔博塔商会在信中写道，我订做的夏季发饰与为艾拉制作的发饰已经完成了；公会长是向我询问有关洗净魔法与染布比赛的事情。普朗坦商会则是通知我，向约翰订做的安全别针已经完成了，另外古腾堡成员们的下一个目的地若是已经敲定，希望我能尽早告知。


    「法蓝，我打算三天后面见公会长，以及普朗坦商会与奇尔博塔商会的代表。麻烦你帮我送去邀请函。」


    「遵命。」


    第三钟响后，我带着神殿侍从与贵族近侍们，往神官长室移动。一踏进神官长室，安洁莉卡就仿佛在说「这个位置我绝不让给任何人！」，动作飞快地在门前就定位。而见习护卫骑士们在看见房内的景象后，全都瞪大双眼倒吸口气，然后一脸茫然地望着正在处理文书工作的艾克哈特，以及动作熟练地开始帮忙的达穆尔。


    「在神殿的时候，每天都要像这样过来帮忙，所以也要麻烦大家了。」


    「罗洁梅茵，多了这么多人帮忙处理杂务，我看是时候教你新工作了。」


    在斐迪南的一声令下，我从原本的只负责计算，变成了负责掌管神殿的预算。真是前进了一大步。


    「……罗洁梅茵大人，您平常都过着这样的生活吗？」


    「是啊。优蒂特，你手停下来了喔。」


    「在神殿的护卫工作也不轻松呢。」


    优蒂特有气无力地喃喃说道，但马上被第四钟的钟声盖过。


    近侍们的午餐是轮流吃，菲里妮与优蒂特都为神殿伙食的美味程度感动不已。柯尼留斯虽然在家也能吃到美味的饭菜，但因为神殿这里都是他没吃过的菜色，为此相当高兴。在这当中，我注意到莱欧诺蕾的表情十分黯淡。


    「莱欧诺蕾，你的表情很沉重呢。是食物不合你的口味吗？」


    「哪里，餐点非常美味喔。我只是忍不住在想，倘若罗洁梅茵大人与艾薇拉大人平常都在享用这样的美食，恐怕很难邀请两位来我们家用餐呢。」


    午餐过后，我交代了几项工作给留在神殿长室的萨姆，然后带着近侍们前往孤儿院。移动期间，菲里妮的表情非常紧张。


    「康拉德过得很好，你不用担心。」


    经常随我前往孤儿院的达穆尔这么安抚菲里妮，她听了便扯开淡淡的笑容。我不禁想赶快让她见到康拉德。负责带路的法蓝与莫妮卡打开孤儿院的大门后，只见灰衣巫女与受洗前的孩子们都已经跪在里头等候。


    「大家回去做自己的工作吧，请康拉德过来这边。」


    我说完，灰衣巫女们一边起身，一边在意着贵族近侍们，然后开始动作。戴尔克往康拉德的背推了一下，他才向菲里妮喊道：「姊姊大人。」康拉德一开始本来是用跑的，但大概是注意到大家的视线，他先是停下脚步，再改用走的走来。


    「康拉德，看到你这么有精神，我就放心了。你在神殿过得怎么样？」


    菲里妮露出开心的笑容，抱住穿着灰衣的康拉德。康拉德也露出安下心来的笑脸，开始向菲里妮诉说他在孤儿院的生活。


    「大家人都很好，饭菜也很好吃，还有戴尔克陪着我，所以我过得很好喔。罗洁梅茵大人跟我说，姊姊大人现在是在城堡生活，您不会寂寞吗？」


    「我身边也一样有这么多一起工作的伙伴，所以没问题的。倒是不能见到康拉德，让我觉得很寂寞呢……」


    看见菲里妮与康拉德姊弟情深地说着话，我总算稍微松了口气，然后带其他人去参观食堂角落的游戏区，让两人可以单独聊天。游戏区里到处摆有多本普朗坦商会至今印制的书籍，另外不只歌牌与扑克牌，还有好几种婴幼儿用的玩具，柯尼留斯看得目瞪口呆。


    「孤儿院里竟然有这么多书和玩具吗！？」


    「是啊，奥伯?艾伦菲斯特前来视察的时候也哑然失声呢。我们会先像这样放在孤儿院里供大家使用，孩子们都喜欢的话，再当作商品拿去城堡贩售。」


    尽管当时是假扮成青衣神官，但齐尔维斯特曾来视察过仍是不变的事实。


    「孤儿院里除了婴幼儿以外，所有孩童都会写字计算，这可是我引以为豪的事情呢。现在则在教导不满十岁的孩子们，学习侍从该会的基本工作。」


    「虽然之前就听说过，但实际亲眼看到以后，还是教人感到震撼呢。」


    哈特姆特也和柯尼留斯一样看着那些玩具，呻吟般地说。莱欧诺蕾环顾了孤儿院的食堂一圈后，也点点头说：「这里比我听说的、也比我想像中的还要干净呢。」


    「因为大家会细心打扫，神殿里每个角落都是一尘不染喔。而且因为会接受教育，孩子们都很有礼貌。」


    我「唔呵呵」地笑着，向大家炫耀优秀的孤儿们。负责管理孤儿院的葳玛面带圣女般的微笑，开口说了：


    「如今能有这样的生活，全是罗洁梅茵大人赐予我们的。我们所有人都非常感谢罗洁梅茵大人。」


    葳玛话才刚说完，哈特姆特立刻有些激动地往她倾身。


    「罗洁梅茵大人究竟在神殿里头做了哪些事情，可否请你详细告诉我……」


    似乎是被哈特姆特的气势吓到，葳玛往后退了一步。见状，我立即上前与哈特姆特对峙，保护对男性感到恐惧的葳玛。


    「哈特姆特，不准你在我的孤儿院里对葳玛乱来。」


    我张开双手把葳玛护在身后，哈特姆特瞬间气势全消，嗫嚅问道：「我这样是乱来吗……」葳玛看着我们的互动，咯咯笑了起来。


    「哈特姆特大人，如果要诉说罗洁梅茵大人有多么无与伦比，会讲上很久的时间呢。今天的时间显然不够充分，下次等我整理好再告诉您。」


    「嗯，我很期待在神殿和孤儿院这里，究竟流传着怎样的圣女传说。」


    「葳玛，你怎么突然这么说！？」


    为什么葳玛竟然仿佛与哈特姆特气味相投般，开始讨论起有关圣女传说的事情？哈特姆特原本没打算连在孤儿院这里也大展身手啊。


    ……枉费我刚才还出面保护葳玛，真是无法理解。


    虽然仍有令人感到不安的事情，但近侍们似乎大抵对神殿留下了良好印象，我也就放心了。

 与平民的会谈

    接着我的近侍们便开始出入神殿，三天过去后，这天下午要与奇尔博塔商会、普朗坦商会以及公会长会面。对于文官也要出席与平民的会谈，让我感到十分紧张，但哈特姆特走去孤儿院长室的一路上都显得兴高采烈。


    「罗洁梅茵大人，请问您与平民区的商人要讨论什么事情？」


    「我最主要想问问他们因特维库仑施展以后，平民区现在变得怎么样了。除此之外，奇尔博塔商会要提交我订做的东西，我也要与普朗坦商会讨论古腾堡成员的下一个目的地，还要与公会长讨论今后该怎么接待他领商人。」


    哈特姆特边听边做笔记，菲里妮也模仿他努力做着笔记。往两人看了一眼后，我走进莫妮卡与妮可拉整理过的孤儿院长室。安洁莉卡站到门口，达穆尔与柯尼留斯则进到屋内负责护卫。这天因为有特训，莱欧诺蕾与优蒂特不在。


    走上二楼，菲里妮、柯尼留斯与哈特姆特一脸好奇地来回打量。


    「这里家具的等级显然并不符合罗洁梅茵大人的身分……」


    哈特姆特面露不快，但我不以为意地点点头。这也是当然的啊。听说前任孤儿院长是中级贵族出身，所以对方使用过的家具，自然也是合乎中级贵族的身分。对平民时期的我来说太过高级，对于如今成了领主养女的我来说却又太过廉价。


    「当初使用这个房间与这些家具的时候，我还不晓得父亲大人的身分，现在又成了领主的养女，这些家具自然不符合我的身分。但是，目前只有在与平民开会的时候才会使用这里，所以不需要特意换新吧。」


    「但我认为，若想让平民知道您的地位已有所不同，更换家具是最有效的方式。」


    哈特姆特希望我替换成更符合领主养女这个身分的家具，但那些钱到底要从哪里来？又不是每天会用到的东西，太浪费了。我完全没有更换家具的打算。


    「哈特姆特，在这里会面的平民都晓得我的身分。而且不管是平民区里的富豪或贫民，还是直辖地里的农民或工匠，看在贵族眼里一样都是平民吧。同样的道理，对平民来说贵族就是贵族，没有什么分别，所以就算更换家具也没意义。与其把钱拿去购买平常很少用到的家具，我还宁愿花在其他更重要的事情上。」


    「其他……更重要的事情吗？」


    哈特姆特似乎很执著于房间的摆设该符合我的身分，所以完全想不出「其他事情」会是什么。


    「像是买书、增加印刷机的数量，再不然也能投入作为兴建图书馆或开发新书架的经费，有很多更有效的用途吧？如果想要创造新流行，不管是研究还是培育人才，也都需要钱喔。这些事比买家具更重要吧？」


    「罗洁梅茵大人，对贵族而言，将环境整顿得合乎自己的身分，也是非常重要的一件事情。」


    柯尼留斯露出苦笑，帮哈特姆特说话。


    「意思就是要我打造出符合自己身分的环境吧。我明白了。为了兴建符合领主养女身分的图书馆，我会尽可能省吃俭用，努力购买更多书籍。」


    「不对，我们说的不是图书馆。」


    「哎呀，我在讨论的可是如何有效运用金钱唷。」


    无论柯尼留斯如何费尽唇舌为我说明，我还是想不出有其他更重要的事情能让我花钱，我也毫无更换家具的打算。但是，看着仅仅为了家具就不断对我劝说的贵族近侍们，对于今天与平民商人们的会谈能否顺利，我突然感到非常不安。


    更换孤儿院长室家具的事情就这么不了了之，这时法蓝也已经备好茶水，走上二楼来。


    「罗洁梅茵大人，我想几位应该快到了。」


    仿佛在回应法蓝这句话，站在门前的安洁莉卡随即通报人已经到了，大门接着打开。前往正门玄关迎接的吉鲁领着一行人，走上二楼。分别是谷斯塔夫、芙丽妲与其侍从，还有班诺、马克与路兹，最后是欧托、多莉与提欧。


    「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引与您会面，愿能蒙受您的祝福。」


    看见现场多了许多初次见面的贵族，带头的谷斯塔夫在问候时更是恭谨有礼。近侍们回应了问候后，我招呼大家入座。坐下的只有各店代表，也就是谷斯塔夫、班诺与欧托共三人。


    「领主们在领主会议上讨论过后，结果如同预期，已经确定要先与中央以及库拉森博克进行贸易。至于辨别他领商人用的勘合纸，现在便交给商业公会。」


    我唤来哈特姆特，请他拿出分了一半给中央与库拉森博克以后，还剩下一半的勘合纸。给中央的勘合纸是黑色，库拉森博克的则是红色，分别是领地的代表色。多亏了做出彩色墨水的海蒂，鲜艳的色彩非常便于分辨。


    我裁下勘合纸的一小角，说明使用方式。


    「如各位所见，这种纸的特性就是小纸片会被大纸片吸引。届时请检查商人带来的纸片，是否真的会往这张勘合纸移动。由于我们已经规定，裁切纸张给商人时不能小于这块板子，所以最多不可能超过八张吧。自然地，也能限制来访的商人人数。如果对方出示的纸片明显过小，就是违反规定，不和他们做生意也没关系。若有任何问题，皆由我们出面处理。」


    「所以是平民也能使用的魔导具吗？真是感激不尽。」


    谷斯塔夫恭敬地接过勘合纸，交给侍从。我藉着余光看见侍从审慎地收起勘合纸，然后问起平民区的情况。


    「平民区现在变得怎么样了？是否依然维持着整洁，就算他领商人前来也不用担心会给人不好的观感呢？」


    虽然已经用因特维库仑与广域洗净魔法美化了城市，但平常生活在其中的平民若不努力保持，没过多久就会恢复原样。谷斯塔夫笑着点一点头。


    「在通知指定的那一天，我待在商业公会里隔着窗户俯瞰街道，当时的情景实在是震撼得教人说不出话。才见到半空中突然浮现奇妙的光芒，下个瞬间竟有大量清水从天而降，猛烈的水流还震得门窗吱嘎作响。我正心想着得赶紧远离窗户，开始向后退时，清水又忽然消失无踪，平民区的街道与建筑物竟变得和贵族区一样洁白。哎，尽管事前就已经听说，但领主大人的力量真是太了不起了。」


    ……嗯？这倒不是养父大人努力施展了因特维库仑的功劳，应该归功于神官长施展的广域洗净魔法吧？


    看来比起针对地下进行改造、肉眼也看不见变化的因特维库仑，眨眼间就将街道清洗得干干净净的洗净魔法，更让平民们留下了深刻印象。


    ……嗯，算啦。反正结果同样是领主一族努力美化了平民区嘛……


    「当天商业公会与士兵也分头行动，提醒居民要待在屋子里头，街道上因此空无一人。也没听说有人因为魔法出了什么意外。」


    ……太好了。似乎没有人因为被因特维库仑波及而消失，也没有人被洗净魔法淹没，更没有人吓得心脏停止跳动。


    「听说在平民区南边，还有平民即使关紧了门窗，仍是有水从缝隙流进屋子里，结果将屋内也洗得干干净净。」


    班诺一边说，一边别具深意地看着路兹。「发生什么事了吗？」我感到好奇地追问后，路兹面露难色，略略别开视线。


    「我听说屋子里被水泼到的地方都变干净了。家母看见以后还十分懊恼，说早知道就把窗户打开，让水流进来把屋子冲干净。」


    脑海中倏地蹦出了卡萝拉打开窗户、等着洗净魔法降临的画面，我险些笑出来。以她的体型，多半连洗净魔法的水流也冲不走吧。


    「很遗憾，请帮我告诉令堂，那个魔法因为规模庞大，无法随时再次施展……话又说回来，平民区现在是否依然干净整洁呢？」


    我询问后，站在欧托身后的多莉露出自豪笑容。


    「那是当然……包括家父在内，士兵们都会在城里巡逻、细心提醒居民，现在从城北到城南，街道一直是洁白美丽。」


    看来之前在哈塞直接找父亲与士兵们商量这件事，并没有白费工夫。我马上可以想像到父亲他们卖力奔波的模样，「呵呵」地笑了起来。


    「那我就放心了。另外我还担心一件事情，今后造访艾伦菲斯特的他领商人将会大举增加，城里的旅店与餐馆容纳得了这么多人吗？」


    「至今因为没有需求，高级旅店的数量确实不足，


    但也不可能短期之内就增加旅店的数量。今年已经决定先由大店款待他领商人，我也下达了通知，要大店老板们做好准备，提供给他领商人借宿。幸亏领主大人多少限制了来访商人的人数，只要旅馆与商人们齐心合力，应该能够度过这个难关。」


    谷斯塔夫还说，届时也会招待他领商人至义大利餐厅用餐。由于之前才在领主会议上向他领推广我们的新餐点，我也觉得这么安排非常妥当。这时，负责经营义大利餐厅的芙丽妲举起手来。


    「罗洁梅茵大人，倘若您时间方便，还请来义大利餐厅一趟。您毕竟是共同出资者，若能由您亲眼确认今后要招待他领商人的餐点，我们也会比较安心。」


    芙丽妲的语气机敏伶俐，想请我帮忙确认新菜单，也请我顺便向大店老板们叮嘱几句。她说光是这样，就能让那些老板们更愿意提供协助。


    「面对领主的养女罗洁梅茵大人，你的要求未免太过直接了吧？」


    就连贵族也不会提出这种要求──哈特姆特冷不防厉声说道。瞬间，场面的气氛凝结僵硬，大家都恐惧着是否触怒了贵族。我仰头瞪向站在身后的哈特姆特。今后贵族也要出席与印刷业有关的会议。如果不在一开始就让有这种想法的贵族碰点钉子，往后就算开了会也没意义，我也很难保护平民区的大家。


    「我开会的目的，就是想听平民直接向我提出要求。如果有文官无法理解开会的用意，甚至出言阻挠，即便是担任近侍的上级贵族，往后我也不会允许他出席。」


    「是我没能明白罗洁梅茵大人的苦心，实在非常抱歉。」


    哈特姆特立即道歉，所以我也没有再多说什么，重新转向芙丽妲。


    「今年夏天不只要招待他领商人，接下来又因为要迎娶来自他领的女性贵族，还有染布比赛，很多事情都需要大店老板们的协助，所以帮忙叮咛几句当然没问题。我会尽快安排时间，向神官长征得许可后，前去义大利餐厅光顾。」


    「感谢罗洁梅茵大人，还请您期待新菜单。」


    芙丽妲露出了开心的笑容。


    「法蓝，我现在的行程大概是哪时候有空呢？」


    「接下来直到举行春季的成年礼之前，以及夏季的洗礼仪式到星结仪式之间都有一段空档。如果您希望时间订在商人们来访之前，我会马上向神官长提出会面请求。」


    要是听闻我要去义大利餐厅请大店老板们提供协助，顺便去平民区视察，齐尔维斯特说不定会觉得好玩而跟来。想到这里，我突然想起一件事。


    「芙丽妲，能不能也麻烦你们栽培厨师呢？养父大人说过，他想在今年的冬天到来之前增加宫廷厨师的人数。由于他想要的都是能够制作我那些餐点的厨师，所以很有可能会从餐厅带走好几个人。请趁现在栽培可以接手或有意成为厨师的人吧。」


    齐尔维斯特说过，领主会议那时厨师的人手非常不足。如果想挖走会做我食谱的厨师，义大利餐厅肯定头一个被盯上。


    「是，我马上着手处理。」


    芙丽妲立即正色，打开写字板写下该做事项。


    义大利餐厅的话题结束后，我从芙丽妲身上移开视线，看向普朗坦商会一行人。站在我左后方的哈特姆特与菲里妮大概也跟着移动了目光，只见班诺、路兹与马克立刻挺直了背。


    「接下来有关于印刷业的事情要告诉普朗坦商会，我听说葛雷修已经做好准备了。」


    「葛雷修吗？想不到他们准备起印刷业会比准备制纸工坊还快。」


    班诺微微瞠目，但听到我说：「因为葛雷修与哈尔登查尔的交情很好，曾向对方请求协助。」班诺随即表示明白地点了几下头。


    「与哈尔登查尔不同，葛雷修也预计设置制纸工坊，所以不只印刷协会，也请做好成立植物纸协会的准备。」


    我这么告知后，马克与路兹开始在写字板上摇起笔杆。为了给他们时间做纪录，我仰头看向站在自己右手边的吉鲁。


    「吉鲁，也麻烦你预先做好准备，决定好罗洁梅茵工坊要派出的人员。」


    「我已经照着罗洁梅茵大人的吩咐完成分组，随时都能接受征召。」


    「哎呀，真不愧是我的侍从，做事太可靠了。」


    我呵呵笑著称赞吉鲁，他也有些得意地弯起嘴角。换作平常他会更明显地把喜悦表现在脸上，但今天的会议多了不少贵族，可能要克制一点吧。


    「之后领主一族与文官会前往做最后确认，若确定没有问题，再请古腾堡成员前往当地。请预先通知大家做好准备，以便接到召集后能马上出发。今年派往外地的时间，一样预计是到收获祭为止。」


    「遵命。那么，请问这次预计如何前往外地呢？」


    班诺的赤褐色双眸很快地扫了我一眼。先前他曾向我大肆抱怨过，说坐马车到处移动简直累死人了，所以言下之意一定是「快帮忙派出骑兽」。因为在移动上越花时间，伙食与住宿等费用也会越惊人。去葛雷修的时候布伦希尔德也会同行，所以我早就决定要亲自前往，让古腾堡伙伴们搭趟便车自然也不是问题。毕竟想推广印刷业的人是我，我也打算尽可能提供协助。


    「届时会用我的骑兽载大家前往，还请依此做好准备。」


    「感谢罗洁梅茵大人，实在不胜感激。」


    班诺如释重负地道谢，然后回过头说：「……路兹，把别针的试做品拿出来。」闻言，路兹从手上的盒子里拿出用布包着的安全别针，毕恭毕敬地朝我递来。


    「罗洁梅茵大人，这是『安全别针』的试做品，由约翰的徒弟丹尼诺完成。他说若您满意试做品的成果，再依您订购的数量继续制作。」


    我接过路兹递来的安全别针，来回仔细检查，还试着戴上与摘下别针，确认使用上是否顺畅。安全别针完美照着我的要求，连细节也无可挑剔。不愧是约翰的徒弟，完全名副其实。


    「成品非常出色呢，请丹尼诺接着完成我所订购的数量吧。」


    我接着又嘀咕说：「要不要也把古腾堡的称号赐给丹尼诺呢？」然而，路兹听了却缓缓摇头。


    「约翰说了，除非他能做出金属活字，否则还差得远呢。」


    「不愧是第一号古腾堡，对工作的标准真是严格。请帮我转告他们，我很期待丹尼诺能早日通过约翰的考验。」


    我笑着这么说完，路兹也眯起翡翠色的双眼点一点头。


    「遵命，一定帮您转达。此外，这是罗洁梅茵工坊现在正在制作的，印有既定格式的纸张，请问能够先在平民区开始使用吗？」


    为免他领商人来访时造成混乱，我们准备了格式统一的纸张。吉鲁之前向我报告过，普朗坦商会已经率先开始试用。接下来也必须让商业公会尽快引进，职员们才能赶在他领商人来访前习惯新的格式。


    「我想没有问题。我也会买张样品，和养父大人商量能否在城堡里头也使用这种纸张。马克，你们在普朗坦商会试用过后，感觉怎么样呢？工作起来是否比较轻松？」


    「是的。光是统一了文件格式，工作起来便轻松许多。」


    马克脸上的笑意加深，路兹也在旁边点头如捣蒜。既然普朗坦商会都觉得工作起来轻松多了，商业公会应该也不会太排斥吧。


    「这次制作的文件格式是针对他领商人，那既然工作起来轻松不少，可以再考虑制作其他种格式呢。」


    「如果要统一格式，就需要压低价格，让大店以外的商人们也有能力购买。我认为或许该增设制纸工坊。」


    现在使用木板的商人还是比较多。为了让自己能够更没负担地购买使用，最好再让纸张的价格降低一点──班诺目露精光地说。明明常说我「性急」，但在对自己有利的时候，我觉得班诺也是个急性子。


    「为了推广印刷业，我们早就决定要增加制纸工坊的数量，只是能够增设多少，也要看有多少工匠能派遣至外地。恐怕很难在短时间内马上增加。」


    「罗洁梅茵大人说得没错。老爷，学习怎么做纸也需要时间。」


    曾经前往伊库那与哈尔登查尔，教导当地居民如何造纸的路兹附和说道。「说得也是哪。」班诺这么小声嘀咕后，叹了口气。


    我轻笑一声后，接着看向奇尔博塔商会一行人。有欧托、多莉与提欧。多莉面带开心的微笑，轻


    轻捧起手上的盒子，无声表示：「里面有发饰喔。」我点一点头。


    「我先前接到通知，说是夏季的发饰已经完成了。多莉，能让我看看吗？」


    「就在这里，请罗洁梅茵大人过目。」


    多莉轻柔地递来盒子，小心打开盖子。在我身后待命的菲里妮，兴致勃勃地稍微往前倾身。


    盖子打开后，盒里躺著有两朵美丽大花的发饰，中心使用了代表夏季贵色的蓝色，然后朝着花瓣边缘逐渐转白。数种不同的绿叶围绕在花朵四周，当中有种偏黄绿色的叶子设计成了戴上后会左右摇晃的垂条造型。我的头发因为也是蓝色系，听说要做出以蓝色为基底的花饰十分有难度。从发饰就能看出多莉不知花了多少心思。


    「罗洁梅茵大人，您觉得如何呢？」


    多莉微微一笑，好像在说：「我很努力对吧？」我稍稍侧过身体，把头转向她。


    「多莉，能帮我戴上吗？」


    「遵命。」


    哈特姆特与菲里妮后退了几步，腾出位置。多莉一脸紧张，拿着发饰走上前来。她先是摘下我现在戴的发饰，再为我插上新发饰。感觉得到垂落下来的叶子正在耳边轻柔摇荡。


    「菲里妮，你觉得怎么样？」


    在场的女性近侍只有菲里妮一人。我向她询问感想后，多莉在胸前紧紧交握双手。因为平常都只有我一个人做决定并购买，对于菲里妮会有什么反应，看得出来多莉非常紧张。


    菲里妮检视起发饰，再从上方与两侧端详后，扬起温柔微笑。


    「非常漂亮喔，罗洁梅茵大人。」


    多莉明显松了口气，紧绷的肩膀也放松，露出开心的笑容。我请她把发饰放回盒里，接着轮流看向多莉与欧托，轻轻触碰新发饰。


    「那么，就由我买下这个夏季的新发饰吧。」


    「感激不尽。除此之外，我们还搭配这个发饰设计了一款新服装。最初的设计者是制作发饰的多莉，再由珂琳娜稍做修改，不知您觉得如何呢？」


    欧托递来的设计图上，是多莉首次自己设计的服装。看起来就像是我参加平民洗礼仪式时的正装豪华版，这么说会比较容易理解吗？


    去年冬天，为了直接拿以前的服装来修改，我们提起裙摆做成了气球造型，结果这个造型备受好评。因此设计图上的裙子保留了气球造型，领口则是一字领。胸前的打褶似乎改为添加蕾丝，胸前还点缀着小了一些但与发饰同款的花朵。看着处处令人感到怀念的设计图，我只看一眼就非常喜欢。


    「近日内我会邀请奇尔博塔商会前往城堡，届时请挑选一些适合这款设计的布料带过来吧。我虽然只看一眼就非常喜欢，但若要正式下订，还是得先问过养母大人、母亲大人与侍从们的意见。」


    我穿在身上的服装极有可能对流行造成影响，所以一定得先让芙萝洛翠亚和艾薇拉看过。再者，黎希达与布伦希尔德每次挑选衣服总是非常用心，因此听听她们的感想也很重要。尽管只凭这是多莉的设计，我就想马上买下来，但依我现在的身分不能这样做，也是我不得不接受的一些限制。


    「感谢罗洁梅茵大人，那么静候您的通知。」


    欧托微笑说道，多莉也笑得十分自豪。看得出来不只发饰，多莉也很努力学习，想往服装领域发展，我跟着感到非常高兴。


    ……多莉，加油！


    「还有，这是为艾拉准备的发饰。虽然我觉得两个发饰都很适合，但我毕竟从未看过艾拉的正装。罗洁梅茵大人曾见过吗？」


    多莉接着拿出两个款式相同的发饰，只是一个花朵是白色的，一个是黄色。都是大量小花搭配颜色深浅不一的成簇绿叶。老实说，我也没看过艾拉的正装，但因为她在春季出生，我只知道她的正装会以贵色绿色为主。


    为了不管是哪种绿色的正装都能搭配，多莉才制作了带有各种绿色的发饰吧。于是我从中挑选了适合艾拉发色的黄花那款。


    「那么我选这个吧。」


    我拿出自己的公会证与欧托的公会证重叠，结清艾拉发饰的费用。至于自己的发饰与服装，得向斐迪南请款后才能付款，所以之后再支付。


    「请问染布比赛的情况怎么样了呢？工匠们都在努力染制新布料吗？」


    「这是当然……所有工坊都在加快脚步完成平常的工作，好挤出更多时间钻研染法。每个人都摩拳擦掌，竞争非常激烈。」


    去每间工坊察看过情况的欧托这么报告，多莉也不停点头。听说这次与染色有关的人们都变得精力充沛，尤其年轻一代的工匠们为了习得新技术，无不绞尽脑汁。


    「罗洁梅茵大人，请问方便请教您一些问题吗？」


    谷斯塔夫先是看向欧托，然后开口问道。


    「前些日子，奇尔博塔商会向染织协会提出了申请。听说是在罗洁梅茵大人的提议下，要举办大规模的染布比赛……」


    「嗯，是呀。谷斯塔夫，你之前不也说过，觉得我该增加专属的数量吗？为了决定要纳谁为专属，我想看看每个人染出来的布料。」


    我因为专属不多，大家也都叫我多纳一些古腾堡以外的专属，所以若能顺便激起工匠们的干劲，我也觉得没什么不好。虽然是顺水推舟就决定了要举办染布比赛，但如今已经连艾薇拉、芙萝洛翠亚与布伦希尔德都表现出了兴趣，绝不可能取消。


    听我提起他以前的发言，谷斯塔夫微微眯起眼睛。


    「此外我也听说罗洁梅茵大人想重现古老的技术，那么关于此事呢？」


    「当然我只是在想，要是那些已经失传的技术也能复活就好了。我觉得布料不该只有单色，染法最好是越多种越好。我希望能有更多样的选择。」


    「更多样的选择吗……」公会长抚着下巴咕哝，站在他身后的芙丽妲露出了既觉得有趣，但也感到为难的表情看着我。


    「罗洁梅茵大人，我们虽能明白您的意思，但要重现过往的染法并不容易。比赛若要办在夏季尾声，时间更是不够充分。」


    「剩下的时间不到半年，我并不认为有工匠能够完整重现以往的技法，也不是要求大家一定要重现。我只是想用蜡染做成的布料，制作今年冬天的服装。要怎么运用奇尔博塔商会提供给染织协会的技术，全由染色工坊与工匠们决定。」


    都已经提供了提示，大家要自己研究出新的染法也没关系。


    「而且既然艾伦菲斯特自己也拥有各种技术，我很希望染织协会能考虑趁着这个机会，好好检视一番，并把染法都记录下来，保存资料。」


    「把有关技术的资料保存下来吗？您说的话又是这么有意思。」


    芙丽妲眨了眨眼睛，谷斯塔夫则缓缓吐气。


    「所以无论如何，染布比赛都得办在今年的夏季尾声吗？」


    他领商人即将来访，情况很可能陷入前所未有的混乱，别偏偏挑在这种时候还举办这么麻烦的比赛！──虽然听出了公会长的弦外之音，但关于这件事我也无能为力。


    「其实原本只是我个人想举办染布比赛，但向监护人们报告这件事之后，不只养母大人，还有好几名上级贵族都产生了兴趣。所以，如今我已经不能自作主张取消比赛。」


    闻言，所有人的眼睛都瞪得如铜铃那般大，不约而同朝我看来。班诺脸上仿佛还写着：「我怎么从来没听说！」


    「……不只领主夫人，还有好几位上级贵族吗？比赛的规模似乎益发超出预期。」


    「我也知道规模变得比原先预想的还要盛大。但是，当初我会提出这个想法就是为了订做冬天的服装，所以无法将比赛延至明年。而且缝制衣服也需要时间，再怎么延也只能延到初秋吧。再晚会对裁缝师们造成负担。」


    谷斯塔夫幽幽地叹了口气，脸上表情像是在说「我头好痛」。曾被艾薇拉逼着赶印书籍的班诺，眼神也有些飘向远方。


    「但换个角度来看，这也是除了我，还能向其他贵族展示自己实力的好机会。比起只有我一个人当评审，染色工匠们也会更有干劲吧？毕竟每个人的喜好都不一样。」


    比赛时可以参考磅蛋糕试吃会的做法，让每个人投票给自己喜欢的布料，工匠们也能趁机崭露头角，搞不好还有不少人能赢得专属的头衔。


    「商业公会长平常还得了解每间协会的运作情况，想必已经分身乏术，不如染布比赛就


    交给染织协会举办，谷斯塔夫请把心力都放在他领商人的接待上吧。我会再与养母大人她们商量，尽量把比赛时间从夏末改到初秋。至于比赛的举办地点与日期，等我们有更进一步的决定，会再透过奇尔博塔商会，通知商业公会与染织协会。」


    我也怂恿谷斯塔夫别把工作都揽下来，尽可能推出去，然后结束了这天的会面。


    目送大家离开后，我回到神殿长室。由于距离用晚餐的第六钟还有点时间，我打算来抄写汉娜萝蕾借我的书籍。我吩咐法蓝准备纸张与墨水时，哈特姆特紧紧盯着我瞧，轻声问道：


    「今天出席会面的所有人皆持有写字板，那是罗洁梅茵大人给的赏赐吗？」


    「纸因为太昂贵了，平民几乎买不起，所以能够清除字迹的写字板对他们来说很方便喔。写字板好像是经由我的侍从与古腾堡成员，开始往平民区流行……但会写字的人不多，所以倒也不至于大范围流行开来。」


    「那么，那些写字板不是罗洁梅茵大人赏赐给他们的吗？」


    「我只送给了神殿里和古腾堡成员中的几个人而已，不知不觉间大家都有了。」


    我说完，哈特姆特露出了非常羡慕的表情。


    「哈特姆特，如果你也想要写字板，我可以为你介绍普朗坦商会喔。」


    「不，我是希望罗洁梅茵大人能赐予我。既然您赐给了神殿的侍从与古腾堡们，代表这是您信任他们的证据吧？」


    经他这么一说，我才想起自己从来没赏赐给贵族近侍们任何东西。


    「……我不晓得贵族近侍里有多少人收到写字板会高兴，而且如果真的要给予赏赐，也许送其他东西会比较好。我会问过神官长的意见，再来考虑这件事。」


    哈特姆特开心地眯起了眼睛。虽然哈特姆特因为圣女传说往奇怪的方向失控走偏，但他也确实能力出众，帮了我不少忙。既然现在为我工作，我也应该像当初称赞吉鲁那样，给予贵族近侍们表扬吧。但老实说，对于平民与神殿的侍从，我只要送给他们需要的东西就好，或者口头表扬就能达到效果；但是对于贵族，我却一点头绪也没有。我看向房内的近侍们。


    「请问通常要怎么做，贵族才会觉得自己受到表扬呢？」


    「我想要罗洁梅茵大人的魔力！」


    安洁莉卡第一个抢答。但知道斯汀略克是如何诞生的达穆尔与柯尼留斯，立刻驳回她的要求：「斐迪南大人已经禁止这件事了！」没错，即使是对方想要的东西，也不能随便给予。就是这点很难拿捏。


    「关于怎样的功绩，该送怎样的东西才合理，我会问过神官长后再决定。因为要是擅作主张，我大概又会挨骂吧。」


    我这么表示后，柯尼留斯笑道：「这道程序确实很重要，因为斐迪南大人的说教可不是普通的长。」


    「只要是罗洁梅茵大人的赏赐，不管是什么我都很高兴。」


    听到菲里妮说出这么可爱的话，要什么我都想给她。


    ……嗯，一定得先问过神官长才行呢。要是随心所欲给别人任何东西，神官长肯定会气得七窍生烟。


    聊天期间，抄写的准备也已经就绪。我与菲里妮认真地开始抄写向汉娜萝蕾借来的书籍。菲里妮是照着原原本本的内容，我则是一边抄写，一边改为现在的白话文。


    「……这本书的用字非常古老，也很难懂呢。罗洁梅茵大人为什么可以看得那么毫不费力呢？」


    「因为我看的第一本书就是圣典，神殿里的大半书籍也都是以古语写成，所以我已经很习惯了。抄写这本书对菲里妮来说，也是很好的学习机会吧。」


    「我会加油。」


    与菲里妮一起抄写书籍时，我忽然发现哈特姆特一个人不知道在旁边写什么。


    「哈特姆特，你在做什么？」


    「我在整理自己的研究，因为又发现了许多新事实。」


    ……慢着，该不会是指对我的研究吧？快点停下来！


    我正想阻止，哈特姆特大概是察觉到了，放下笔往我看来。他的表情意外严肃，让我伸到一半的手不由得停住。


    「话说回来，我没想到罗洁梅茵大人会像刚才那样与平民讨论事情，一时间难以反应过来。」


    因为与平民讨论事情时，通常都是贵族单方面在下达命令而已。哈特姆特是见习文官，曾在城堡与其他文官一起工作过，所以在他的认知里，平民都是来到谒见室后得默默听从命令的存在吧。


    「在城堡，即便对象是下级贵族，我们也不会像您那样积极听取意见与报告。」


    「就是这点让我很伤脑筋呢，我希望贵族能为底下的人再多着想一点。」


    身为下级贵族的菲里妮十分开心地看着我。但是，既为上级贵族，一般又都是别人要看他脸色的哈特姆特，却是一脸无法理解。同样是贵族，反应却也有着天差地别。该怎么说明才能让他明白呢？我暗忖苦思。


    「创造流行的虽然是贵族，但实际做出商品的却是平民喔。当我们好不容易创造出了新流行，如果想向他领推广，必然要与平民携手合作。我认为一定是因为没有人看重这件事，艾伦菲斯特才会始终是下位领地。」


    「是吗？」


    「贵族在想出流行以后，都是由平民生产制作。那么贵族就像是负责思考的大脑，而平民是负责执行的手脚吧？倘若只是一味下令，不顾平民是否应付得来，害得他们崩溃倒下，最终也会导致我们自己动弹不得吧？」


    听完我的说明，哈特姆特静静沉思。


    「不只是古腾堡，今天在会议上见到的所有人，就好比是我的双手与双脚。没有他们，就做不出植物纸，也做不出磅蛋糕、歌牌与扑克牌。就连三餐与点心也都是平民制作的喔。我只负责动脑思考，但所有的东西都是由他们亲手做出来。因此古腾堡成员们若被其他贵族击垮，对我来说就等于是失去自己的双手与双脚。」


    ……所以无论如何，我都不允许有人随意干涉。


    我带着这层含意露出微笑后，哈特姆特似乎也确实接收到了我的意思，回以微笑说：「遵命。为免其他文官摧毁罗洁梅茵大人的双手与双脚，我一定为您好好监督。」


    「你能明白就好。文官们也必须与平民通力合作，才能促使领地有更进一步的发展，但要改变长年来的旧有观念，真的很困难呢。」


    我轻轻叹了口气，哈特姆特也沉着脸表示同意。

 拜访义大利餐厅

    隔天我一样在神殿度过，会议结果则交由法蓝向斐迪南报告。


    用完早餐，我请人叫来艾拉，表示「这是结婚贺礼」送了发饰给她，艾拉居然感激得哭了出来；然后是与罗吉娜一起练习飞苏平琴，来到神殿的菲里妮竟为此大表佩服；再后来练习奉献舞时，哈特姆特冷不防问我：「您跳奉献舞时不会给予祝福吗？」就这样，我度过了一如既往却又不太一样的时光。


    第三钟响后，我带着见习文官与护卫骑士去神官长室帮忙。除了死守在门前的安洁莉卡，斐迪南向所有近侍都分配了工作，然后朝我唤道：


    「罗洁梅茵，我听完法蓝的报告了。你要为了订做服装回城堡一趟吗？」


    「因为是要订做夏季的服装，再不赶快回去一趟，服装完成时夏天都要结束了。而且，我也要与母亲大人她们讨论有关染布比赛的事情。」


    「嗯，也好。还有，听说你要去义大利餐厅向平民商人们叮嘱几句……由于放任你独自前往太过危险，再者我也十分好奇因特维库仑施展过后，平民区现在是什么模样，所以到时我也会同行。」


    「神官长只是想品尝新菜色而已吧？」


    除了当初透过陶德取得的，斐迪南没再买过新食谱。他肯定非常好奇义大利餐厅的新菜单。斐迪南没有答腔，只是轻挑单眉，但从他没有否认就能知道答案。


    「我虽已决定一同前往，但这件事得对齐尔维斯特保密。只要走漏了半点风声，他肯定会自己跟过来，引起偌大骚动。」


    「但如果能由领主出面叮咛，我想商人们也会马上变得非常积极努力……」


    「你打算在春季的成年礼前去趟餐厅吧？难得他现在正埋头处理堆积如山的工作，最好别去打搅他。」


    看样子斐迪南是打定了主意不让齐尔维斯特跟来。不过，齐尔维斯特一来就会把事情闹大，所以基本上我也赞成对他保密。


    「再来，是要不要替换孤儿院长室的家具这件事……」


    看来法蓝也报告了哈特姆特他们说过的话吧。真不想多浪费一笔钱呢……我正这么心想时，斐迪南说了：


    「孤儿院长室保持原样即可。召来城堡的文官开会时，会使用贵族区域里靠近正门玄关的房间。我没打算让贵族前往孤儿院。况且难保贵族不会与青衣神官有所接触，所以文官们只能在我的视线范围内进出。」


    「只要不需要替换家具，我没有任何异议。」


    「嗯，开会用的房间，我也打算重新利用前任神殿长留下的家具。」


    绝不浪费的精神很重要呢──我点头附和后，斐迪南却没好气地看着我。


    「我虽然允许孤儿院长室维持原状，但那也只是特例。你身为领主的养女，一般还是得准备符合自己身分的家具，这点你要牢记在心。」


    「是。」我回答后，斐迪南接着又说：「下次应该就是你结婚的时候得张罗吧。」那还是很久以后的事情嘛。


    「神官长，我还有一个问题。如果想给近侍们奖赏，该送什么东西才好呢？我会送写字板和衣服给神殿的侍从与古腾堡成员；孤儿院里的人若是认真做事，我也会多加一道菜或是餐后附上点心，当作给他们的奖励。可是，我实在想不出来能送给贵族近侍们什么奖赏。」


    女性近侍的话，可以送给她们同款不同色的发饰或新款丝发精，再不然也能送用新染法做成的布料。但是，我完全想不出来可以送什么奖励给男性近侍。


    「你原本就会支付薪俸，除非另外立下大功，否则不需要再给他们赏赐吧。」


    斐迪南说，能够成为领主一族的近侍已是莫大的荣耀，最重要的还是我的一举一动必须合乎主人身分。


    「可是这样一来，待遇跟神殿的侍从们差很多呢……那假如近侍立下了大功，届时又该给予什么赏赐呢？」


    「要给予盖有你徽章的物品……但那种赏赐不能随意给予。倘若你真的有意给予，届时一定要先与身边的人商量。」


    一直帮忙到了第四钟，吃完午餐后，我向渥多摩尔商会的芙丽妲写了封信。我在信上表示，自己已经得到了能拜访义大利餐厅的许可，只不过斐迪南也将以监护人的身分同行，所以我们各自将带两名护卫骑士与一名侍从前往；另外关于当天也会出席的宾客，也请芙丽妲提供他们的资讯给我。我再说明自己接下来会回城堡一趟，然后再度返回神殿，为了不使身体不适对行程造成影响，请芙丽妲他们在五天后到春季成年礼的三天前这段期间内，指定一个他们方便的日子。


    「吉鲁，请帮我把这封信送去渥多摩尔商会。」


    交由吉鲁送信后，我带着近侍们返回城堡。


    一告诉黎希达，我打算叫来奇尔博塔商会订做新服装后，她简直喜出望外。


    「我的天呀！大小姐竟然主动提起要订做服装，这还是头一次吧？」


    由于至今与衣服有关的事情我都是交由侍从决定，自己则表现出「怎样都好」的态度，所以看到我居然也对服装展现出兴趣，黎希达显得非常高兴。


    「那也找来芙萝洛翠亚大人与艾薇拉大人，大家一起订做服装吧。」


    沉睡了两年，一下子就变成十岁的我，裙长也必须跟着改变，所以即使身体毫无成长，也没有适合的衣服可穿。为了一鼓作气订足夏天衣物，不只奇尔博塔商会，我们还把芙萝洛翠亚与艾薇拉的专属裁缝师们都叫来。


    两天后裁缝师们被召进城堡，开始订做服装。芙萝洛翠亚、艾薇拉与夏绿蒂都说要一起为我挑选衣物。因为我先前又在她们没注意到的时候冷不防插手染织领域，她们很担心我会不会又突然创造出奇怪的新流行，所以要在旁边好好监督。看来光是事后报告还不够充分。


    ……对不起喔。当初我也只是临时起意，并不是故意的。


    当天除了珂琳娜，奇尔博塔商会还派了好几名裁缝师过来，但其中不见多莉的踪影。多莉虽然很努力学习礼仪，但还没有完美到能进入城堡吧。我感到遗憾的同时，也指着珂琳娜展示的、多莉所画的设计图，向芙萝洛翠亚她们主张：「我夏天想穿这款服装。」


    我表示是因为冬季穿过的蓬裙造型很可爱。芙萝洛翠亚、艾薇拉与夏绿蒂紧盯着设计图，接连提议有哪里可以再修改。


    「我希望这里可以再多点装饰，总觉得有些空虚呢。还有，胸前的花饰是没问题，但裙子上的花饰是不是该大朵一点呢？」


    「那么颜色呢？既然是夏天要穿，果然还是该选蓝色吧。」


    「我觉得淡蓝色很不错，可以衬托姊姊大人的发色。另外再多加点白色蕾丝吧。一定能增添凉爽的感觉。」


    为了让服装更有贵族气息，她们追加了大量的布料与蕾丝，但没有反对要采用这款设计，这让我松了口气。幸好没有遭到否决。


    决定好订做一件多莉设计的、带有凉爽气息的水蓝色服装后，侍从们接着开始挑选其他款式。这时候的布伦希尔德简直是活力四射，与黎希达讨论著「那个不对」、「这个也不对」，非常认真地进行挑选。看见莉瑟蕾塔只负责为众人端茶，毫不靠近现场的服装，我不由得歪过头。


    「莉瑟蕾塔，你丝毫没有发表意见呢。是对服饰没什么兴趣吗？」


    「我在等着订做冬天的服装。因为我想让罗洁梅茵大人的服装，与休华兹他们的服装有些连贯。」


    到了冬天，我绝对不会退让──莉瑟蕾塔露出了期待的笑容。原来她默默怀着野心，就算做不出和休华兹他们成套的服装，也要让我有套衣服与他们的风格相近。


    ……反正她看来很期待，那就这样吧。


    「对了，染布比赛已经预计在初秋举行，那么地点要选在哪里呢？」


    我一边喝着莉瑟蕾塔泡的茶，一边看向芙萝洛翠亚与艾薇拉问道。原本染布比赛只有我一个人担任评审，那当然是把工匠们召集到神殿来比较快，但就在芙萝洛翠亚与艾薇拉也决定要参加后，自然是不可能办在神殿了。在城堡举办固然最为妥当，但又不太可能把工匠们全叫过来。


    「既然届时还要邀请许多贵族，自然是在城堡举办吧。」


    「要把工匠叫进城堡来吗？」


    听了芙萝洛翠亚的回答，我惊讶地直眨眼睛，艾薇拉更是意外地睁大双眼。


    「怎么可能让工匠进入


    城堡呢。罗洁梅茵，你在说什么呀？届时可是要举办茶会，品评即将成为新流行的布料，若有平民工匠进出会场成何体统。」


    ……的确，连多莉现在都还不能进入城堡，从未受过礼仪教育的工匠更是不可能吧。


    我还心想若能召集染色工坊的工匠，说不定能见到母亲，但现实果然没那么美好。


    讨论过后，我们决定请染色工坊将染好的布料交给奇尔博塔商会，再由他们带来城堡。举办展示会时，再把各工坊染好的布料与名牌挂在墙上，我们则一边享受茶会，一边投票给自己喜欢的布料，也能指定中意的工坊或工匠成为专属。


    在城堡处理完该做的事情后，我再度返回神殿。今天因为见习骑士们要接受训练，同行的护卫骑士只有达穆尔与安洁莉卡。三天后，领主一族的文官还得参加骑士团的训练，菲里妮的小脸早已经吓得开始发白。听说她光是听到波尼法狄斯的怒吼，脑筋就会变成一片空白，害怕得无法动弹。


    「实际遭受到袭击的时候，不只会听到怒吼声，敌人还会发动攻击喔。要是吓得缩成一团就危险了，所以为了能够保护自己，请菲里妮好好去接受训练吧。」


    对菲里妮这么说完，我写信记下与染布比赛有关的决定事项。讨论出来的结果，得通知公会长、奇尔博塔商会与染织协会才行。


    哈特姆特看完信件内容，一脸诧异。


    「罗洁梅茵大人向平民传达消息的时候，写得还真是详细。」


    「是啊。因为越是浅显易懂地说明贵族这边的要求，平民越不容易有错误的解读。只要事前给予足够详尽的资讯，平民便能做好万全准备。」


    我把写好的信交给哈特姆特，请他再抄写出两份一样的内容。因为一封要给公会长，一封给奇尔博塔商会，一封给染织协会。


    哈特姆特抄着我写的信，菲里妮抄写着戴肯弗尔格的书，我则在旁边看起芙丽妲的回信。优美的字迹看得出经过反覆练习，内容也很明显已经惯于对贵族写信。


    芙丽妲的回信很厚，提供了当天也会出席的宾客名单，及其所属店铺的名字，那些店铺又在贩售哪些东西。另外她也详细向我说明，哪个顾客介绍了最多人前来、谁很频繁光顾，还有餐厅近期的营收。除此之外，她也敲定了请我们造访义大利餐厅的日期。时间订在五天后。她还顺便在信上询问，我与斐迪南有没有哪些食材不能吃或不敢吃，若能提供喜好更是再好不过。


    「法蓝、萨姆，神官长有没有什么不敢吃的东西呢？如果他有特别喜欢吃的食物，也请一起告诉我。」


    「我想神官长并没有特别不敢吃的食物。因为只要是端给他的餐点，他每道菜都愿意品尝。」


    「神官长最喜欢的餐点，似乎是曾在义大利餐厅品尝过的汤。他很想再品尝到雨果做的那道汤，但我听说神官长的专属厨师始终煮不出一样的味道。」


    两人向我提供了藉由侍从情报网得来的消息。我记下这些资讯，发出沉吟思考。不如趁着这机会，也写个新食谱吧。我把我们不敢吃与喜欢吃的食物告诉芙丽妲，再写下奶酪的做法，然后把少许制作明胶时精炼而成的吉利丁用纸包起来，和信捆在一起。


    ……要是芙丽妲对新食谱感兴趣，就可以把吉利丁的做法卖给她，往后说不定就能改由渥多摩尔商会制作了。


    「萨姆，请帮我拜托吉鲁，把这封信送去渥多摩尔商会。还有，也请通知神官长要拜访义大利餐厅的日期。」


    「遵命。」


    把工作交代给萨姆后，我接着与法蓝讨论要去义大利餐厅的准备工作。


    「护卫骑士因为得离开神殿去平民区，已经确定是达穆尔与安洁莉卡了吧？那侍从该怎么办呢？毕竟要去平民区，很难找城堡的侍从一同前往。」


    「届时会由我与神殿的侍从们同行。由于以往已拜访过一次，我们都晓得该做哪些准备。」


    看来只要交给法蓝就不用担心了。我点点头表示没问题。


    然后，到了拜访义大利餐厅当天。芙丽妲算好了时间后派马车过来，让我们能在第四钟响时抵达餐厅。她派来的两辆马车中，一辆款式较为老旧，一辆则是最新型的。


    担任侍从的灰衣神官们带着餐具，为服侍用餐做好了万全准备，与到时负责弹奏乐器的罗吉娜一同坐上旧型马车，率先朝义大利餐厅出发。


    目送他们离开后，我再与安洁莉卡、斐迪南、尤修塔斯，一同坐进光可鉴人的崭新马车。达穆尔与艾克哈特负责在马车两侧护卫。


    「为什么尤修塔斯也在？我已经说过会由神殿的侍从服侍神官长用餐了吧？」


    「罗洁梅茵大小姐，我今天是暂时担任护卫。」


    尤修塔斯说明，斐迪南即使还俗了，也没在城堡以外的地方安排自己的人。由于没有护卫骑士想来平民区，这次才由尤修塔斯凑数，与我们一同前往。


    「尤修塔斯，你因为自己想来，所以没通知任何骑士，与想来平民区的骑士不多，这两件事可不能混为一谈。」


    「毕竟平常就少有骑士愿意来神殿与平民区，我这也是为人着想。况且这次要去平民区里专为富豪开设、未经介绍还无法入内的店家，我当然不能错过这个宝贵机会。」


    原来开在平民区、采取了谢绝生客制度的高级餐厅，竟然连尤修塔斯也无法轻易踏入。他说自己既不能以上级贵族的身分来平民区，但若完美地乔装成平民，又会失去能让大店商人介绍自己进入餐厅的权力。


    ……居然能把尤修塔斯拒于门外，想不到谢绝生客制度这么强大。


    我暗暗佩服之际，马车开始前进。斐迪南微微蹙眉，来回察看马车内部。


    「和过往的马车相比，这辆马车的摇晃程度似乎不那么严重吧？」


    「这是在我提议以后，由古腾堡成员之一的萨克所设计的新型马车喔。看来公会长马上买来使用了呢。我的萨克很厉害吧。」


    我炫耀起古腾堡伙伴后，斐迪南的表情却非常凝重。


    「我还以为古腾堡只是一群与印刷有关的人，竟有人能设计马车吗？」


    「萨克可是锻造工坊的工匠，不只会承接与印刷有关的工作喔。制作帮浦的人也是萨克。他来神殿的水井装设帮浦时，神官长也见过他吧？」


    「……啊，原来是那个工匠。我以为古腾堡都忙着在扩展印刷业，竟然还能设计这种马车，想来还是有些空闲时间吧？」


    听斐迪南这么说，我立刻反驳。


    「他们根本没有空闲时间喔。只是如果不同时也接点城里的工作，与其他资助者就会断了联系。」


    「这样听来平民区的工匠倒也辛苦……嗯？」


    至今只要一出大门，总是恶臭扑鼻，街道也脏乱不堪，但在施展了因特维库仑与洗净魔法以后，现在的平民区简直焕然一新。眼前是与贵族区一样的白色道路，直到二楼为止的雪白建筑物成排相连。尽管三楼以上仍是木造建筑，但应该是被洗净魔法清洗干净了，整个城市看起来仿佛是全新建成。


    「真是惊人呢。」


    「……现在这副模样，他领商人看了也不会感到不快吧。」


    斐迪南也满意地环顾平民区。本来还担心平民区的居民们会不会一下子就把街道弄脏，但看来很顺利地一直维持着整洁。


    ……一定是因为爸爸他们努力宣导的关系。


    不过，看到街道变得这么干净，总觉得不再是我认识的平民区，反倒让人有些坐立不安。就在我东张西望的时候，马车来到了义大利餐厅的店门前。


    店员打开餐厅大门，二十余名大店的老板正跪在玄关大厅等候。由谷斯塔夫作为代表，说完对贵族的冗长问候后，我们在带领下进入用餐区。用餐区内摆放着一整排长桌，准备招待一群人用餐。


    为我与斐迪南准备的位置似乎在最里面，因为先一步抵达的法蓝他们，已经站在最后头等着了。罗吉娜也在后方弹着飞苏平琴。


    「罗洁梅茵大人，这边请。」


    听着悦耳悠扬的琴声，我在芙丽妲的带领下走向座位。达穆尔负责守在门边，安洁莉卡则会站在我旁边。至于斐迪南，是由尤修塔斯站到门前，艾克哈特站在他身后。


    我的位置上因为放着我在神殿爱用的坐垫，所以一眼就知道在哪里。我看着法蓝调整好坐垫高度，


    然后在他的协助下入座。桌面上已摆妥餐具。


    我与斐迪南并肩坐在长桌的短边，附近则是谷斯塔夫、班诺与欧托等熟面孔；再过去是对于义大利餐厅的营业额有相当贡献，以及与班诺他们有合作关系的店主。座位安排得越远，代表那名店主与我越没有交集。


    ……幸好没有被不认识的人包围。坐在附近的都是认识的人，这样我也比较能放松，真是教人松一口气。


    我看向班诺与欧托，面带淡淡微笑。


    「本日感谢各位在此齐聚一堂。负责经营的芙丽妲告诉我，各位都是经常光顾义大利餐厅的熟客。」


    为了让大家知道我也在背后支持着义大利餐厅，我念出了特别频繁光顾的人，与介绍了最多客人前来的人的名字，向他们表达感谢。店主似乎没料到我会指名道姓感谢他们，都吃惊得瞪大了眼，随即露出自豪笑容。因为能被领主的养女记住名字，即是在向他人昭告，他们在有望成为专属的这条路上又前进了一步。


    「今天会特意召集众人，是因为在座各位都是代表艾伦菲斯特的大店老板，我有事情想要拜托大家。」


    我一边说，一边环顾众人。虽然看不清楚两边角落最远的店主表情，但我知道所有人都集中看着这边。


    「艾伦菲斯特正迎来非常重要的转捩点。」


    我告诉大家，艾伦菲斯特的新流行已经透过贵族院往他领流传开来，同时虽然多少设有限制，但今后将有许多他领的商人来访。


    「奥伯?艾伦菲斯特希望能趁着这个机会，加强我们对他领的影响力。为此，需要各位的协助。」


    我再说明，先前为了迎接他领商人的到来，我们已经对城市施展了大规模魔法，至于如何维持城市整洁，全要靠平民同心协力。我很快往斐迪南瞥了一眼，他轻轻点头示意我继续往下说。


    「但是，光靠维持城市美观是不够的。在此之前，艾伦菲斯特从来不曾有这么多商人进城，一旦大量商人来访，情况势必相当混乱。谷斯塔夫也告诉过我，高级旅店的数量目前并不足够。」


    我说完，众人都点了点头。还有店主说：「到了明年也许能增加一、两间旅店，但今年是绝对来不及。」


    「因此，今年得麻烦各位款待商人。与此同时，也想请各位顺便打听有关他领城市的消息。根据各位得来的资讯，我们就能慢慢调整接待商人的方式。如果发生了需要贵族提供协助的情况，我会尽可能伸出援手。只要在搜集情报以后送交至商业公会，我们也会帮忙思考对策。」


    由于贵族至今从未表示过愿意提供协助，许多店主都显得不知所措，但如果不在这时候激起大家的干劲，与他领就无法顺利往来贸易。贸易一旦失败，对艾伦菲斯特的所有人都没有好处。不管是领主、贵族还是平民都一样。


    「此外，夏季尾声已经确定会有两名亚伦斯伯罕的女性贵族将嫁来艾伦菲斯特。在为迎娶做准备的时候，各位多半会接到不少急件吧。」


    像是订做新家具、为宴会购买大量食材，添购新衣与饰品的人也会变多。贵族的婚礼能够带来经济效益，但是今年夏天大家本来就已经很忙碌了，工作量若再增加，肯定更会忙得晕头转向。


    「到了初秋，我们还计画举办一场前所未有的活动。主办单位会是染织协会与奇尔博塔商会，而且不光是领主夫人，还有好几名上级贵族也会参与。到时我预计招纳新的专属，也会像古腾堡一样，赐给专属与服饰有关的新称号，所以希望服饰相关的店家能够多多帮忙。」


    瞬间，店里的气氛猛然改变。「要赐予专属新的称号吗？」在这阵喧哗声中，欧托一派从容自若地坐在位置上。


    察觉我的发言就此告一段落，芙丽妲走上前来问道：「请问要上餐点了吗？」斐迪南颔首回应后，店员端着餐点开始忙进忙出，侍从也上前倒饮料。法蓝为我倒的，是带点甜味的果汁。


    接着，法蓝为我盛了前菜摆到盘子上，有香草起司普玛沙拉，以及外形像青花菜和花椰菜的烤花菜。根据芙丽妲的说明，这道烤花菜是先以法式清汤熬煮入味，再烤得带有焦香，咬下的同时能品尝到浓郁汤汁。


    等所有人的饮品都倒好了，餐点也端上桌，斐迪南往上站起。


    「感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」

 进化后的料理

    我决定先从香草起司普玛沙拉开始吃起。我自己会要求雨果，要把普玛与起司都切成薄片后夹在一起。但在义大利餐厅，是将小颗的普玛对半切开以后挖空中心，再把加了切碎香草的奶油状柔软起司盛在普玛上。


    ……这道菜真是让人不知从何下手呢。感觉刀子一碰，普玛起司球就会倒下来。


    我小心翼翼地用餐刀移动普玛，不让上面的起司掉下来，然后一口咬下。咸咸的起司带出了普玛本身具有的淡淡甘甜，香草的香气也在嘴里弥漫。


    ……啊，好好吃。


    我瞪大眼睛。这道前菜入口时的感觉，比我平常都切成薄片后再夹在一起吃的普玛起司沙拉还要好。由此可知为了做出更美味的食物，厨师们有多么持续钻研。


    斐迪南也品尝了同一道前菜，讶异地微微眯眼。


    「这道菜似乎比在神殿吃到的沙拉更加美味……」


    「想必是厨师们对料理的钻研程度不一样吧。明明使用了一样的材料，只是稍微改变口感与调味，吃起来味道却完全不一样。看来在我沉睡的两年期间，厨师们也有所精进。这样就算他领的商人前来拜访，也丝毫不用担心呢。」


    我接着咬下烤花菜。这道菜的表面口感酥脆、带有焦黄色泽，内部却通熟软嫩。一咬下去，溢出的法式清汤便流入口中。感觉就像在吃法式清汤口味的青花菜，但这道菜却又是用烤的，真是太不可思议了。


    ……喜欢法式清汤的神官长会满意这道菜吗？


    我瞄了一眼隔壁斐迪南的反应，只见他几乎面无表情，目光低垂，嘴角却微微上扬。看得出来他正在细细品味，显然非常喜欢这道菜。


    「这道菜不只花菜，感觉也能使用其他蔬菜来制作呢。简直像在喝著有蔬菜外形的清汤一样。」


    「这道菜是敝舍厨师所构思的菜色。」谷斯塔夫说。


    我这才想起了那位热中于钻研厨艺、听说还与雨果比过餐点对决的尹勒丝，于是看向谷斯塔夫。


    「尹勒丝在研究义大利餐厅要推出的新菜色吗？今天的餐点变得比两年前还要美味，吓了我一跳呢。」


    「因为她曾一度输给罗洁梅茵大人的专属厨师，自那之后便奋发向上。今天是破例让她进入餐厅的厨房，因为她无论如何都想让罗洁梅茵大人品尝这道菜。」


    谷斯塔夫看向厨房的方向。尹勒丝似乎为了我很努力在精进厨艺。如今我不需要再常常提供食谱，雨果、艾拉、妮可拉与尹勒丝也能在错误中不断成长，自行发明出各种新菜色。一直想让美食普及开来的我听了非常高兴。


    「即便是新食谱，尹勒丝也能马上吸收，做出自己独特的味道呢。她那精益求精的姿态真是教人欣赏。」


    「前几日我曾接到报告，听说罗洁梅茵大人提供给了我们一款新食材与新食谱。可惜的是，来不及当作是本日的甜点。虽然我们都觉得口感十分新奇、味道也不错，但厨师还无法满意。」


    谷斯塔夫告诉我，尹勒丝虽然成功试做出了奶酪，但品质还没有好到她觉得能在今天的餐会上端出来。


    「罗洁梅茵大人，那款新食材究竟是什么？尹勒丝希望我们能提供更多给她，但我们实在看不出来那是什么呢。」


    那是吉利丁，在制作明胶的时候，只取出透明度最高的部分，然后像煮法式清汤一样，经过熬煮与去除杂质和浮沫，过滤完后便大功告成。制作明胶时只要多费点工夫，就能做出少许吉利丁。有了吉利丁，餐点与甜点的种类也能大幅增加。


    「关于这项新食材，下次我打算把做法卖给芙丽妲。」


    周遭的店主们不约而同抬起头来。谷斯塔夫双眼睁大，对面的班诺表情则有些凌厉，眯起赤褐色双眼说：「要把做法卖给芙丽妲吗？」


    「因为在我沉睡的这两年来，芙丽妲努力守住了这间义大利餐厅，还让餐点变得更加美味，所以我打算把做法卖给她作为奖励……并不是无偿赠与喔。」


    ……因为与料理有关的物品权利就算卖给班诺先生，他也接不下来了吧？


    现在光是普朗坦商会的工作就让他自顾不暇，为了扩展印刷业与制纸业，甚至忙到每年都要去外地出差。我也听说他根本没空管理义大利餐厅，都是交给芙丽妲经营。


    我因为也是共同出资者，又单凭我的名字就能吸引客人上门，所以能够分得义大利餐厅的部分营收。可是，我除了一开始出钱、提供食谱以外，后来什么事也没做。食谱若是提供给芙丽妲，她应该最能有效利用。


    ……况且之前为了领地对抗战，才请渥多摩尔商会帮忙准备了大量的磅蛋糕，我平常也对公会长提出了不少无理要求，所以应该没关系吧？


    「我也知道不能低价出售食材的做法，所以请普朗坦商会不必太过担心，我会确实订定合理的价格。」


    我挺胸说完，班诺却有些自讨没趣似地撇了撇嘴角。他似乎不是担心，而是对某件事感到不满。我歪过脑袋，不明白他为何有这种反应时，斐迪南静静唤道：


    「罗洁梅茵，对于守住义大利餐厅、还持续钻研餐点口味的人，你要给予奖励是无妨。同样地，要奖励制作了王族发饰的奇尔博塔商会也不成问题。但是，对于为扩展印刷业尽心尽力的普朗坦商会，你也同样有所表示吗？」


    「……啊。」


    之前其实只是因为我急着推广，便以奖励的名义把新的染法提供给了奇尔博塔商会。奇尔博塔商会后来又以低廉的价格将染法卖给染织协会，金钱上的获利固然不多，但藉由主办染布比赛，便能在贵族间打响名号，加强影响力。然而不仅普朗坦商会，连古腾堡伙伴们我也只是口头慰劳大家，没有特别给予奖励。


    ……不过，就如同我能提供吉利丁的做法给芙丽妲一样，他们如果想要新商品，我当然也不是完全没有新点子。


    我看向班诺与服侍他用餐的马克，手托着腮偏过头。


    「我脑中还有很多想以纸张制作的文具，普朗坦商会若是想要，我不介意把权利与做法卖给你们喔。但是，一旦我提供了新商品与其权利，普朗坦商会与古腾堡成员要涉猎的范围将更广泛，也会变得更加忙碌，那你们真的还想要新商品吗？」


    班诺瞬间语塞，马克则是别开视线。不过，班诺立刻摆出商人特有的客套笑容，点一点头。


    「罗洁梅茵大人若愿意提供做法与权利，我们自然是乐意之至。」


    看来再怎么忙碌，他们还是想得到所有与印刷及纸张有关的权利。班诺那双赤褐色的眼睛在说：「你这笨蛋，我们哪可能让给其他人！」既然愿意揽下更多工作，我个人当然没关系，但先解决去葛雷修出差这件事吧。


    「那么改日再讨论这件事吧……先等目前的工作告一段落。」


    「感谢罗洁梅茵大人的费心。」


    这个话题结束后，斐迪南意味深长地低头看我，嘴角往上弯出了弧度。


    「嗯，这样看来，在你沉睡的这两年期间尽力帮忙的人，诸如普朗坦商会、奇尔博塔商会、渥多摩尔商会，都得到了应有的奖赏吧。」


    ……意思是我也应该给他奖励吧。我听懂了。


    不只是沉睡的时候，就连现在我也承蒙了斐迪南的诸多关照。其实他大可不必讲得这么迂回，只要明白表示「我想要奖励」，我就会给他了，平常却老是装作一副不感兴趣的样子，让人根本看不出来。


    「斐迪南大人说是最关照我的人也不为过，您若有想要的东西，我都会双手为您奉上，但有我能送给您的东西吗？」


    「就是你的厨师想出来的食谱。现在种类增加了不少吧？」


    只要算算斐迪南帮了我多少忙，举凡回复药水的原料、休华兹两人的服装，不过区区食谱，对他来说真是一点也不划算，但斐迪南都开口要求了，我当然没有二话。


    「我知道了。我会把雨果知道的食谱赠送给您。不过，由于之后预计集结成食谱集贩售，还请对其他人保密。」


    「我明白。」


    得到了自己想要的东西后，斐迪南显得心情极佳，紧接着汤品端上了桌。芙丽妲很快靠过来，要为我与斐迪南说明。


    ……芙丽妲也长大了呢。


    之前都是隔着桌子会面，再不然就是总和发育良好的多莉一起出现，所以我没有特别注意到，但此刻重新打量站在自己身旁的


    芙丽妲后，可以看出她成长了不少。第一次见到芙丽妲时，她还因为身蚀而个子长不高，比同龄孩童还要娇小，但现在的外表已经与她的岁数相符了。


    ……真希望我也能快点长高。


    我看着自己放在桌上的手，再看向芙丽妲为了说明拿着纸张的手，轻轻叹口气。


    「本日的汤品是法式香浓清汤。」


    听说斐迪南在神殿的专属厨师，厨艺比起雨果还差了一点，煮出来的汤虽然好喝，但他还是不太满意。而我把萨姆与法蓝提供的这项情报，再偷偷提供给了芙丽妲，所以今天的汤品她才会订为斐迪南喜爱的法式香浓清汤吧。


    「听闻斐迪南大人十分喜爱雨果的法式清汤。为了煮出不输给雨果的味道，我的厨师可是斗志十足，特别精心熬煮了这道法式清汤。还请您品尝看看。」


    她说这是尹勒丝使出浑身解数完成的法式香浓清汤。为了不输给雨果，汤头在精心细腻的熬煮下带有琥珀色泽。随着清汤被倒入盘子里，浓郁的香气立即飘散开来，引人食指大动。只是闻到香气而已，嘴里仿佛就已经尝到了汤头的美味。盘中的香浓清汤清澈见底，一点混浊也没有，呈现浓艳的金黄色，一眼就能看出下了十足的苦工。


    我用汤匙舀汤喝了一口，马上感受到了各种蔬菜与肉类浓缩在清汤里的美味。


    「……斐迪南大人，今天的香浓清汤还美丽吗？」


    我询问后，斐迪南的嘴角难得扬起了柔和浅笑，而不是平常的假笑。


    「嗯，真是美丽极了。味道虽然比我记忆中的更复杂而有层次，但融合得非常完美……就和制作回复药水时一样，不单是更动了原料的品质，甚至重新调整了步骤。我敢断言不只是添加的食材有变化，最根本的做法应该也做了调整。」


    ……我听完了还是听不懂。


    斐迪南变得比平常还要多话，侃侃而谈地说起重新调整步骤有多么不容易，成功时的感觉又有多么美妙，但我只是听得满头问号。


    ……总之神官长好像觉得很好喝，这样就好了。


    既然斐迪南心满意足地称赞这道汤很美丽，那就没问题了。我正这么心想时，芙丽妲却露出了非常惊讶的表情，注视着斐迪南。


    「真是教人吃惊，确实就如斐迪南大人所言。因为使用蛋白去除浮沫时，会使汤头的风味稍有流失，所以厨师绞尽了脑汁，一直在思考有没有办法能不用蛋白就滤掉浮渣。虽然我感觉不出差异，但原来真的有人能够喝出不同呢。相信厨师一定会很高兴。」


    ……能够发觉这种细微差异的神官长固然厉害，但能成功办到的尹勒丝更是了不起。


    我佩服地吐出大气。但是话说回来，斐迪南明明拥有这么敏锐的味觉，居然还能做出那般视味道为无物的药水，简直教人震惊。


    「这道菜是培根蛋黄面。」


    香浓清汤之后，接着端上桌的是培根蛋黄面。在浓醇的鲜奶油中加入蛋黄后，白酱带有淡淡的金黄色泽，面条上还点缀着烤得酥脆的培根。


    我用叉子卷起面条，多余的酱汁随即往下滴落。我一边感受着起司的黏稠与香气，一边小心着别让酱汁滴到自己，吃了一口热腾腾的培根蛋黄面。


    ……这道菜也比雨果做的好吃。


    我猜制作过程中多半也使用了法式清汤。严格说来，这道菜已经不能称作是培根蛋黄面了，但比起我当初提供的食谱，现在的美味程度明显提升许多。


    「罗洁梅茵，这和你提供给我厨师的食谱相差甚远吧？」


    吃了培根蛋黄面的斐迪南往我瞪过来。但瞪我也没用，因为连我自己也是第一次吃到全新口味的培根蛋黄面。


    「这是在我沉睡的两年期间，厨师独自努力出来的成果喔。她根据我一开始提供的食谱，想必在钻研后做了不少改良吧。味道也出乎我的预料。」


    「哦……那我还真想延揽这名厨师。」


    斐迪南虽然是小声轻喃，但淡金色眼眸里却透露出了他的认真。不光是我，芙丽妲与谷斯塔夫都被他的发言吓得一惊。两人十分担心尹勒丝被抢走，都用充满不安的眼神看着我，无声在对我说：「快想办法阻止他！」


    ……知道了。我会试着阻止神官长。


    我对着两人用力点头。班诺与欧托则是好整以暇地看着我们，一脸等着看好戏，很显然没打算出手帮忙。

 葛雷修探访与星结仪式

    在义大利餐厅的餐会顺利结束后，为了奖励芙丽妲与普朗坦商会这两年来的努力，我各自提供给了他们吉利丁的做法与新文具的构思。


    「可以收纳大量纸张的文具吗？这商品太棒了。」


    班诺因为在工作上已经开始使用植物纸，听到我提出的收纳用商品非常高兴，还说要尽快请人制作。似乎是他自己想第一个使用。


    「至于我们渥多摩尔商会，得准备制作吉利丁的工坊才行呢。」


    「制作吉利丁时的臭味会非常强烈，所以我建议工坊别设在城市里，最好设在养有大量猪只的农村附近喔。」


    「感谢您的建言，我们会好好商议。」


    一旦吉利丁开始生产，料理的种类也能大幅增加。由于我也买下了尹勒丝改良过的新版食谱，相抵后不需要再付钱给彼此，谈话很快就结束了。


    「罗洁梅茵，我做完最后确认了！你可以出发去葛雷修了！」


    就在春季的成年礼结束后不久，我收到了韦菲利特寄来的奥多南兹。他的声音听起来得意非凡，完全表现出了他在完成重要的工作后有多么兴奋。紧接在他之后，印刷业务的负责人艾薇拉也捎来奥多南兹。她说因为韦菲利特已经做完最后确认，夏季的洗礼仪式结束后，我们就要准备去拜访葛雷修。


    我立刻向普朗坦商会转达这项安排，再麻烦他们通知古腾堡伙伴。与此同时，我也请奇尔博塔商会帮忙准备灰衣神官们外派时的服装，也请吉鲁通知工坊的人，再向斐迪南告知我的行程。


    我还透过奥多南兹与城堡的侍从们商量，正式敲定这次要带布伦希尔德一同前往，她也能顺便回家一趟。另外还敲定了两名见习文官与两名护卫骑士。


    夏季洗礼仪式的两天后，就是出发前往葛雷修的日子。与前往哈尔登查尔时一样，我和古腾堡伙伴们约在神殿的正门玄关前会合。由于古腾堡全员出动，行李相当多，这天的小熊猫巴士是大巴士尺寸。


    「呜哇，这是什么！？好惊人！」


    海蒂双眼发亮，把放置行李的工作都丢给丈夫约瑟夫，一个箭步冲向小熊猫巴士，最先冲上了车。「笨蛋，你也来帮忙！」尽管约瑟夫在外边这么怒吼，海蒂也充耳不闻，在小熊猫巴士里到处乱摸，兴奋得大声嚷嚷。


    「好软喔！摸起来也好舒服，松松绵绵的！这到底是用什么材质做的呢？」


    至于英格，则用感到发毛的眼神看着小熊猫巴士与情绪激动的海蒂。然而，看到不只班诺、达米安、路兹，连萨克与约翰都只是冷静地检查行李并放上车，英格用力握拳为自己打气后，也开始搬起行李。


    「罗洁梅茵大人。」


    在吉鲁带头下，带着工坊工具的灰衣神官们也来到正门玄关。这次因为要在神殿以外的地方工作，又会与普朗坦商会一起面见文官，所以我为他们提供了品质与普朗坦商会学徒制服相当的二手衣。我发现这些从哈塞小神殿回来的灰衣神官们，正别扭地不时摸摸领口、拉扯衣袖。


    「因为他们从没穿过工作服与灰衣神官服以外的服装，换上漂亮衣服后，一时间还无法适应。」


    但相信很快就会习惯吧──吉鲁苦笑说道。吉鲁因为已经外派多次，又会频繁出入普朗坦商会，所以和其他灰衣神官不同，早已习惯穿外面的衣服。


    「许久没与罗洁梅茵大人一同远行了，感觉真是怀念。」


    「上次和吉鲁一起出远门，是去伊库那吧。」


    之前吉鲁并未一同前往哈尔登查尔的祈福仪式，所以真的好久没一起出远门了。我渐渐有种要去远足的感觉，心情变得雀跃期待。


    等大家都放好行李，安洁莉卡便坐进副驾驶座，古腾堡伙伴们坐在后座。第一次乘坐骑兽的人都一脸紧张浑身僵硬；至于已经习惯的人，则是马上系好安全带放松休息。海蒂虽然也是首次乘坐，但她好奇心强，又是在场最激动聒噪的人，无法归类。


    「你要记住，即便只是简短的对话，也要尽可能表现出自己支持韦菲利特，还有一定要小心别失控乱来。」


    「我知道。我不在的这段期间，我已经吩咐雨果去神官长的厨房工作了，所以这阵子你能享用到新菜色唷。」


    然后在斐迪南与法蓝他们的目送下，我操控着小熊猫巴士出发。先到城堡与艾薇拉一行人会合后，再由骑士团护送着前往葛雷修。这趟旅程韦菲利特与夏绿蒂必须留在城堡，由几名下级文官与我们同行。在骑着骑兽飞行的文官中，我发现到了达穆尔的哥哥汉力克的踪影。


    越过艾伦菲斯特城市西边的河川，操控骑兽奔驰一段时间后，就能抵达葛雷修。这里原本是直辖地，但在亚伦斯伯罕的女性领主候补生嫁过来后，便被赐给了不再是下任领主的那名领主候补生，他的身分也降为基贝。


    假使当初亚伦斯伯罕的女性领主候补生没有嫁过来，那名男性领主候补生也顺利当上了领主，布伦希尔德现在可能就是领主候补生了。换句话说，葛雷修也是薇罗妮卡与前任神殿长的老家。基贝?葛雷修正是那位娶了莱瑟冈古的女性贵族，拒绝领回前任神殿长遗物的伯爵。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您大驾光临。布伦希尔德，很高兴看到你气色不错。」


    基贝?葛雷修特意出来迎接我们。结束了冗长的贵族问候后，趁着艾薇拉在与基贝交谈的时候，布伦希尔德溜出队伍去为我准备房间。她似乎是想表现出自己身为侍从，很克尽己职地在完成工作的模样，好让家人放心。


    看着布伦希尔德离开，我才向葛雷修这里负责印刷业务的文官介绍古腾堡一行人。就和之前长期派驻在伊库那与哈尔登查尔时一样，古腾堡伙伴们在葛雷修，同样是住进祈福仪式与收获祭时神官们所用的别馆。


    大概介绍完后，除了班诺与达米安，其他人都开始把装有生活用品的行李搬进别馆、整理房间。


    「请问从工坊带来的工具该如何处置？先搬下来比较好吗？」


    「我想在今天之内就把工具搬到工坊去。不然如果先拿下来，明天又要搬到骑兽里头再运过去，太浪费时间了。请人带我们去趟工坊吧。」


    「咦？罗洁梅茵大人要去平民区吗？」


    班诺、达米安与包括我在内的文官们，开始讨论起接下来的行程，然而下级文官只是一味吃惊反问，导致讨论迟迟没有进展。


    「那当然呀。不管在哈尔登查尔还是在伊库那，我都去察看过印刷工坊的情形，韦菲利特哥哥大人先前来葛雷修时，应该也前往确认过了，不值得这么大惊小怪吧？」


    「话虽如此……但我们身为下级贵族，本就很常接到要与平民联系的工作，没想到上级贵族与领主候补生也会与平民对话。」


    「因为察看现场是很重要的工作啊。当然，你们也得一起去。」


    我命令文官们也要同行。身为我近侍的菲里妮与哈特姆特立即遵从，所以下级文官们也俯首听命。


    「古腾堡成员们从明天开始就会投入工作吧？那么与普朗坦商会的签约事宜，预计会花多久时间呢？」


    「……我想这点小事不劳罗洁梅茵大人费心。」


    「普朗坦商会若没有签完契约，我也无法返回艾伦菲斯特。因为我不能把我重要的古腾堡们，留在一个没有任何保障的地方。」


    这个地方原是直辖地，后来才来了领主候补生与他领的女性领主候补生。伊库那和哈尔登查尔若给人与平民共生共荣的感觉，那么葛雷修给我的印象就是第二个贵族区。城堡内部与外头的平民区似乎是彻底隔绝开来的。在这里，也许无法像在伊库那还有在哈尔登查尔那样，合作起来那么顺利。有这种感觉的我面带笑容向众人施压，暗示古腾堡们是我这个领主养女的人，要好好对待他们。


    「但是，我认为罗洁梅茵大人没有必要亲自出面……」


    对于我要前往平民也在的地方，布伦希尔德面露难色。但都要开始发展印刷业了，葛雷修的贵族怎么能毫不关心。


    「在场文官也有不少人是首次参与，还不习惯业务内容，所以上位者必须确实在旁监督。既然这是往后要在葛雷修开始发展的新事业，布伦希尔德也会一同前往，自己亲眼确认吧？」


    「……请让我与您同行。」


    于是不只基贝?葛雷修与布伦希


    尔德，贵族区长大的下级文官们也一脸吃惊，看着我操控小熊猫巴士载着工具，与古腾堡们一同前往设置在平民生活区域里的印刷工坊。小熊猫巴士似乎把葛雷修的居民吓坏了，担任工坊长的中年男子张合著嘴巴出来迎接。


    「这几位是今后将指导你们的古腾堡成员。我将他们借给葛雷修的时间只到收获祭为止。请各位趁着这段期间努力学习技术，经营印刷工坊。」


    古腾堡成员与工匠们的介绍结束之后，双方开始将印刷机的零件搬进工坊。搬完印刷工坊需要的物品，接着前往制纸工坊。来到立于小河边的制纸工坊，同样卸下几样工具后，我也向众人介绍吉鲁等一行灰衣神官。


    隔天起，在我的监督之下，普朗坦商会开始处理签约事宜。在他们谈妥条件之前，这几天我一有时间便带着自己的近侍，还有汉力克与其他下级文官去参观工坊，示范该如何与平民接触。


    起先布伦希尔德十分抗拒要进入平民区，但听到我说：「印刷业将成为接下来的新流行喔。」她便咬紧了唇，随我前往。


    「……布伦希尔德对新流行的热忱真的不是嘴上说说而已呢。我太佩服了。」


    「罗洁梅茵大人，您在试探我吗？」


    她那双蜜糖色眼眸微愠眯起，但我笔直注视着她大力点头。


    「是啊。因为我想确认，究竟可以把事情托付给你到什么程度。看来只要是与流行有关的事，都可以交给布伦希尔德呢。我总算放心了。」


    得到我的认同，布伦希尔德露出了五味杂陈的笑容，像是既高兴又不知所措。因为她其实是个性不愿认输才跟着去工坊，却得到了我的称赞。


    由于我的行事作风与至今的上级贵族截然不同，汉力克等人无不瞠目结舌。达穆尔看着这一幕，对他们投以同情的微笑。


    「哥哥大人，我跟您说过了吧？罗洁梅茵大人的想法非常新颖，纵使自认为已经习惯了，还是会突然无法跟上。」


    「我现在非常明白了……不过，要改变固有想法真是不容易。」


    虽然汉力克夹杂着苦笑这么说，但我当初就是以比较习惯与平民接触为条件，请人挑选了年轻文官。这阵子去了几趟工坊以后，眼看我会在葛雷修的工匠与古腾堡成员之间担任沟通桥梁，菲里妮会向工匠发问，哈特姆特也会倾听古腾堡的意见后，现在的汉力克也同样能与平民对话了。


    ……汉力克似乎与达穆尔一样，都是能够变通的人。真不愧是兄弟。


    「当初要挑选文官参与印刷业务时，我提出的条件就是要能倾听平民的意见。汉力克在与平民交谈的时候，完全不会高高在上地摆架子，在印刷业与制纸业的发展上想必能够帮上大忙，真是教人高兴呢。」


    我这么赞许后，其他文官也马上开始仿效。照这样栽培下去，应该可以顺利培育出一些愿意倾听平民意见的文官吧。


    这段日子，我只有用餐时才会与基贝?葛雷修碰到面。到了最后一天，他对我这么说：「原来如此。如今我可以明白，为何布伦希尔德与艾薇拉都说您的想法从根本上就和我们不同。」这句话的意思是我很不像贵族吧。但这趟旅程的结果我十分满意，并不认为有什么问题。


    我只带着班诺，留下其他古腾堡成员，便启程返回艾伦菲斯特。


    后来，我陆续接到领内各地已经建好制纸工坊的通知，自己也利用奥多南兹与伊库那联系，接连把普朗坦商会的人与灰衣神官们送往各地，时间一天天地流逝着。


    「明天终于是雨果与艾拉也要参加的星结仪式了呢。」


    「贵族区那里也有仪式，所以必须审慎做好所有安排。」


    法蓝轻叹口气。由于两名专属厨师要结婚了，明天将只有妮可拉一个人负责煮饭。虽然届时莫妮卡也会去厨房帮忙，但还是需要有女性侍从来照顾我，所以法蓝正在烦恼这件事情。


    「请放心。我已经预先备好了明天的材料，妮可拉就算一个人也应付得来。」


    被法蓝叫来的雨果说道，脸上带着高兴得不得了的灿烂笑容。虽说他已经帮忙准备好了食材，但妮可拉到时候还是会忙不过来吧。因为她得算好仪式在什么时候结束，然后为我准备午餐。


    「妮可拉虽然会很辛苦，但她也诚心祝福你们两人，笑得很开心呢。她还说，明天会为了你们好好加油。雨果，你明天要保护好艾拉，别让她被塔乌果实丢中喔。」


    平民区的星祭有个习俗，就是新郎新娘举办完仪式从神殿出来时，居民会朝他们丢塔乌果实。新郎必须保护新娘，不让她被果实砸中，然后一路跑向新家。单身男女会和从前的雨果一样，在嫉妒的驱使下卯足全力丢果实，要成功避开可不容易。


    「包在我身上。一群结不了婚的男人，我才不把他们的怒火放在眼里。」


    终于轮到我当主角了！雨果咧嘴笑道。看他这么斗志熊熊，我也就放心了。要结婚的艾拉因为有不少准备工作，今天请假，明天就能在礼拜堂看见她的新娘装扮了。


    而达穆尔身为结不了婚的男人，我知道他正恨恨地瞪着雨果，但我假装没发现。我之前已经拜托过艾薇拉了，所以无法再为达穆尔帮任何忙。


    到了星结仪式当天，我一早就开始准备。


    「罗洁梅茵大人，那我去孤儿院了。」


    「弗利兹，孩子们就拜托你了。」


    现在因为吉鲁人在葛雷修，弗利兹主动揽下了带孤儿院的孩子们去森林、捡塔乌果实的工作。之前吉鲁外派去伊库那与哈尔登查尔时，也都是由弗利兹带孩子们去森林，所以他已经习惯了。


    「罗洁梅茵大人，请往礼拜堂移步。」


    法蓝唤道，于是我小心着别踩到长长的下摆，往礼拜堂移动。半路上，达穆尔忽然小声问我：


    「罗洁梅茵大人，今晚艾薇拉大人会为我介绍哪位女士吗？」


    「这要问母亲大人才知道呢。」


    「……还请您事先问清楚。」


    艾薇拉最近也非常忙碌，除了原本的家务，还要努力扩张派系、处理印刷业务，还得做好准备迎接兰普雷特的新娘。我只能祈祷她没把达穆尔这件事给忘了。


    「神殿长入殿。」


    听见斐迪南话声的同时，灰衣神官们打开门扉，与达穆尔的对话也就此中断。我抱着法蓝递来的圣典，走进礼拜堂。


    礼拜堂内回荡着清脆铃音，我笔直前进，经过新郎新娘与青衣神官们面前，走到台上。斐迪南以他清晰嘹亮的嗓音朗诵起神话。内容是最高神祇黑暗之神与光之女神结为连理后，尽管历经各种波折，但两人仍是合力度过了难关，这也是星结仪式的由来。


    我一边听着斐迪南的朗读声，一边从台上环顾在礼拜堂内排排站开的新郎新娘。由于大家各自穿着代表出生季节的贵色，所以星结仪式时礼拜堂内的色彩最是缤纷，让人看着就感到欢乐愉快。


    艾拉与雨果站在最前面。


    艾拉穿着代表春季贵色的碧绿色正装，昂首看着台上。在她接近红色的褐发上，晃动着我与多莉挑选的发饰。与周遭的新娘相比，她的装扮并没有豪华到特别醒目，但也清秀淡雅，让人忍不住想多看一眼。平常都只能看到她穿着工作服的模样，如今盛装打扮以后，艾拉看起来也非常可爱。而且可能是因为天天出入神殿，被妮可拉的言行举止影响了，她的仪态比四周的新娘还要端正，很有小家碧玉气质。


    ……艾拉看样子是不用担心，那雨果呢？


    艾拉在与我四目相接的时候扬起开心微笑，然而穿着深绿色正装的雨果，脸部表情却紧张得非常僵硬。昨天那般高兴又得意的样子，早已经消失无踪。我担心地偷偷观察起雨果后，却发现艾拉也不时仰头看他，还会故意小声取笑他。那幕光景让人不觉莞尔，所以我马上停止为雨果担心。


    ……都有这么可爱的新娘为他担心了，我根本不必担心嘛。希望你们永浴爱河！


    我这样心想着，念出祈祷文给予祝福。


    「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神啊，请聆听吾的祈求，为新夫妇的诞生赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」


    向最高神祇的夫妇神祈求祝福后，黑金两色的光芒便从戒指飞出，洒落在新郎新娘


    身上。第一次亲眼见到我给予的祝福，雨果与艾拉都张大眼睛。


    「得到了最高神祇的祝福，诸位人生的新旅程将是一片光明吧。」


    斐迪南说完，灰衣神官「叽叽」地打开神殿大门。夏日的耀眼阳光瞬间洒入，照在雪白墙面上，礼拜堂内忽然变得无比明亮。与此同时，消音用的魔导具也停止作用，新郎新娘都发出了兴奋的叫喊。


    「太好了，是真正的祝福！」


    「今年顺利得到神殿长的祝福了。接下来就只剩躲开塔乌果实了。」


    「我觉得自己一定能成功！」


    面对即将开始的盛大祭典，新郎们无不激动振奋，走出神殿。雨果也意气风发地扬起头，但在离开前先回过头来。一直在身旁看着他的艾拉，也同样转身往我看来。


    「神殿长，感谢您这么美好的祝福！」

 兰普雷特哥哥大人的婚事

    在贵族区举办的星结仪式也很快结束，没有特别值得一提的事情。


    真要说的话，就是艾克哈特今年因为有了安洁莉卡这个未婚妻，不用再出席未婚男女集结的宴会，与安洁莉卡两人都一脸愉快地执行着护卫工作；还有就是达穆尔今年依然未能找到可爱的恋人。都是一些小事而已。


    在贵族区举行完星结仪式的隔天，我收到了兰普雷特的会面邀请函，信上写着关于他即将迎娶的妻子，有话想跟我说。带来邀请函的黎希达轻叹一声。


    「大小姐近来想必也十分忙碌，但若有机会能说说话，还是见面谈谈比较好呢……现在光是因为有亚伦斯伯罕的女性贵族要嫁过来，所有人都紧张兮兮的。我希望别再重蹈嘉柏耶丽大人那时的覆辙了。」


    原来以前从亚伦斯伯罕嫁过来，搅得艾伦菲斯特天翻地覆的那位女性领主候补生名字叫作嘉柏耶丽。据说黎希达那时正在同样是上级贵族的亲戚身边当见习侍从，一边接受指导，是当时的领主夫人拜托她，请她去嘉柏耶丽身边担任侍从。


    「嘉柏耶丽大人是位可怜的人。她因为是大领地的领主候补生，所以成了第一夫人受到敬重，然而丈夫却仍深爱着不得不成为第二夫人的妻子，对她仅是尽到丈夫的义务而已。」


    当初是嘉柏耶丽说服自己的父亲，说自己既是大领地的领主候补生，想必会备受呵护，于是强行嫁来到艾伦菲斯特，偏偏她钟情的丈夫并不欢迎她。


    嘉柏耶丽一面在艾伦菲斯特带起了以前未曾有过的新流行，藉此引来瞩目，一面也试图让自己从亚伦斯伯罕带来的近侍与艾伦菲斯特的贵族成亲，成立自己的派系。但是，要为近侍找到结婚对象却也不容易。因为艾伦菲斯特的上级贵族之间，彼此多少都有血缘关系。也就是所有人都与莱瑟冈古有关。黎希达尽管血缘关系比较淡薄，但是连她也不例外。


    于是乎，嘉柏耶丽积极笼络魔力偏高、又对莱瑟冈古抱有反感的中级贵族，逐步培养自己的势力。后来女儿薇罗妮卡也直接接管了母亲成立的派系，又成了领主夫人，所以旧薇罗妮卡派的成员便以中级贵族居多。


    「当年旧薇罗妮卡派的权势之大，甚至一度力压莱瑟冈古等上级贵族，他们为了再度取回权势，想必会去接近兰普雷特大人的妻子吧。他的新婚妻子若知道意图拉拢自己的势力，是一群有着亚伦斯伯罕血缘的人，也说不定会因此感到亲近。」


    「毕竟远离了故乡以后，会想念家乡也是人之常情嘛。」


    光是艾伦菲斯特领内，每块土地的特色与气候都不一样。如果还从他领嫁过来，肯定会在日常的习惯与饮食中感受到差异，因而心生思乡之情。


    「所以，请大小姐要与兰普雷特大人，也与家人好好谈谈。能否顺利地将她拉拢进芙萝洛翠亚派，对艾伦菲斯特来说也是一件非常重要的事。」


    我的未婚夫是韦菲利特，担任他近侍的兰普雷特又是我的哥哥，所以这位新娘子的一举一动也会为我带来不小的影响。


    「总之我先问问兰普雷特哥哥大人，他的新娘子是位怎么样的人。我想母亲大人应该也有许多想法……」


    我回信给兰普雷特，表示「我也想听听母亲大人的想法」，最终决定为此召开家庭会议。由于要到卡斯泰德家集合，这还是我成为养女以后首次回老家。


    这次又因为回老家是为了出席家庭会议，所以侍从与文官皆不同行。再加上艾克哈特与兰普雷特也会一起回去，我本来还心想护卫骑士有柯尼留斯一个人就够了，不知为何却看见安洁莉卡也做好了同行的准备。


    「我因为是艾克哈特大人的未婚妻，听说也可以参加家庭会议。艾克哈特大人也吩咐过了，要我担任罗洁梅茵大人的护卫。」


    「因为最好还是有女性骑士与你同行，安洁莉卡也是最适合的人选。」


    艾克哈特说完，安洁莉卡用手轻轻托腮，露出楚楚动人的含蓄微笑。


    「罗洁梅茵大人一家人讨论事情的时候，我绝对不会插嘴。只要指示我该怎么做，我一定遵从。」


    「……真不敢相信安洁莉卡是祖父大人的弟子。她个性这么乖巧温顺，竟然承受得了他严苛的训练。」


    兰普雷特与安洁莉卡的接触时间最短，似乎完全被她的外表骗了，但其实安洁莉卡只是不想思考任何有关派系的事情，意思是「请告诉我结果就好」才对。知道安洁莉卡真面目的艾克哈特与柯尼留斯，只是对看一眼后耸了耸肩。


    「那出发吧。」


    我坐进骑兽，跟上在前方带路的兰普雷特。虽然我现在很习惯回神殿了，但成为养女、住进城堡以后，一次也没回过老家，所以其实我不晓得卡斯泰德家在哪里。


    ……之前也只坐马车去过卡斯泰德家，操控着骑兽在空中飞时，在底下星罗棋布的白色建筑物又都长得一模一样，根本分辨不出谁家在哪里嘛。


    即使到了卡斯泰德的宅邸，也因为之前只在洗礼仪式前待过短暂时光，并没有什么怀念的感觉。但是，看到出来迎接的艾薇拉，与当时照顾过我的侍从们都面带笑容，为我的归来感到高兴，很奇妙地我竟然又感到有些怀念。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」


    「我回来了。」


    由于餐后要屏退其他人、举行家庭会议，所以我预先梳洗完毕。这样一来参与讨论时，我就能够待到想睡为止。回房以后，马上可以上床睡觉。沐浴时侍从们还告诉我：「主厨今天可是拿出了所有看家本领。」所以到了餐厅后，便开始享用我一直满心期待的晚餐。


    看来不只尹勒丝，卡斯泰德家的主厨也根据雨果传授的食谱，发挥了创意进行改良。餐桌上出现了少见的食材组合，也出现了我从未品尝过的新款沙拉酱。


    「真是美味呢，处处皆能看出厨师努力的痕迹。」


    「我会转告主厨。因为他可是费尽了心思，设法做出新菜色呢。」


    「罗洁梅茵，你那里还有新食谱吗？」


    卡斯泰德用充满期待的眼神看来，我灿笑回道：「还请参考接下来要贩售的食谱集。」新的食谱集是妮可拉花费心力、努力整理出来的，希望卡斯泰德也能为营业额贡献一份心力。我这么回答后，卡斯泰德抖着肩膀笑出了声，答应我会购买新的食谱集。


    「罗洁梅茵，你还是这么会做生意。」


    吃完了和乐融融的美味晚餐，我们屏退其他人，开始家庭会议。我忽然发现，不管是餐桌边，还是此刻的家庭会议，都不见卡斯泰德的第二夫人与异母弟弟尼可拉斯的身影。就算平常是在别馆生活，但今天要谈论的事情很重要吧。我环顾众人，歪过头问：


    「朵黛丽缇与尼可拉斯不会出席吗？」


    「因为她隶属旧薇罗妮卡派，不能参与今日的讨论。」


    据说朵黛丽缇是在薇罗妮卡的半强迫下，卡斯泰德不得不迎娶进门的第二夫人。怪不得在我成为领主的养女以后，还是和她没什么交流，尼可拉斯受洗完后，柯尼留斯还提醒我在应对上要多加小心。


    ……即便是一家人，还是脱离不了派系的影响吗？贵族还真是麻烦。


    「好了，兰普雷特，那快点告诉我们吧。即将嫁来我们家的那位女性究竟是什么样子的人呢？当然我也掌握到了大概的资讯，但我还是想听你亲口说。」


    艾薇拉雍容尔雅地面带微笑，兰普雷特先是端正坐好，然后开始讲述。


    他即将进门的妻子名为奥蕾丽亚，是奥伯?亚伦斯伯罕弟弟的女儿。而且她是第三夫人的孩子，所以虽是侄女，却少有机会直接见到奥伯，在拥有同一个父亲的孩子中，所受待遇也不算好。反倒妹妹因为是老么，个性活泼讨喜、脑筋又机灵，所以备受疼爱。而奥蕾丽亚的母亲，也就是第三夫人，因为是法雷培尔塔克出身的上级贵族，政变过后更是过得如履薄冰。


    「那你们究竟是如何相识，又是因为什么事情而情投意合的呢？」


    艾薇拉提笔问道，表情分外认真，眼前摆着一叠植物纸。是我的错觉吗？我怎么觉得艾薇拉只是在为下一本恋爱小说寻找题材？


    艾薇拉问得钜细靡遗，从他们是如何萌生情愫，再到因为情势的变化，两人不得不分开时兰普雷特的心境为止，然后她才心满意足地点点


    头。


    「果然很多细节只有当事人才晓得呢，部分内容也与我搜集到的情报有些出入。」


    「我不晓得母亲大人究竟搜集到了哪些情报，但奥蕾丽亚因为眼尾上扬，第一眼给人很凶又冷冰冰的印象，所以经常被误会，但她其实是个好女孩。」


    奥蕾丽亚似乎经常因为外表而被人误会个性不好，兰普雷特急忙为她补充说明，也请求艾薇拉多给予她支持，让奥蕾丽亚能加入芙萝洛翠亚派。


    「毕竟她今后将成为我们家的一员，无论有何背景，我都会欢迎她，也会邀请她参加茶会。但是，下一步要怎么走，就看奥蕾丽亚大人自己的决定了。」


    旧薇罗妮卡派势必会接近奥蕾丽亚，届时她要怎么应付这些笼络？来到艾伦菲斯特以后，决定保持怎样的立场？兰普雷特必须先审慎过滤情报，只把可以提供的资讯与她分享，然后引导她进入芙萝洛翠亚派。


    「兰普雷特，你将成为奥蕾丽亚大人的丈夫。为她打点好身边一切，让她能够过得舒适自在，是你的责任，不是我的喔。」


    「母亲大人！？」


    「虽说情势有所改变，但她仍是你所挑选、渴望结为连理的女孩吧？既然如此，你应该要表现出无论如何都会保护妻子的气魄。若连自己的妻子也保护不了，如何能胜任骑士的工作呢？」


    我看着一时语塞的兰普雷特，眼角余光中瞥见卡斯泰德在听见最后一句话时，悄悄别开了视线。因为卡斯泰德似乎是在收我为女儿后，才晓得先前第二夫人与第三夫人的斗争其实对艾薇拉造成了不小的负担。


    「我们必须尽快将艾伦菲斯特领内的情势告诉奥蕾丽亚大人。包括嘉柏耶丽大人与薇罗妮卡大人做过什么、与莱瑟冈古之间的恩怨，以及好不容易开始整合的派系又因为这桩婚事再度开始分裂，还有罗洁梅茵遭遇过的事情。虽然对奥蕾丽亚大人来说，这些都已经是过去的事了，她也无能为力，却是她为未来做决定的依据。」


    纵使奥蕾丽亚自己并没有做错任何事情，但大家对于亚伦斯伯罕抱有的情感实在太复杂了。


    「究竟该告诉她哪些事情、哪些资讯该隐瞒？要让她靠近谁、不靠近谁，你又要如何保护从他领嫁来的妻子……兰普雷特，也让我见识见识你的能耐吧。」


    艾薇拉定睛凝视兰普雷特，漆黑双眸闪着凌厉光芒。明明不是在对他们说，但柯尼留斯与安洁莉卡也都倒吸口气。


    「倘若奥蕾丽亚大人有能力整合旧薇罗妮卡派，甚至带着他们加入我们的派系，那我当然是高举双手欢迎唷。」


    ……居然接到了这种不可能的任务，奥蕾丽亚大人！


    奥蕾丽亚恐怕也想不到自己会有这样的婆婆吧。因为兰普雷特与艾薇拉虽说相像，其实也不太像。


    「还有，我为你们两人在别馆布置了新房。为了掌握届时有哪些贵族进出，还是让你们和我们住在一起比较好。房间虽然小了点，但请将就一下吧。」


    「母亲大人，那家具呢？」


    「我正命人把目前闲置的家具搬过去。相信奥蕾丽亚大人也有自己的喜好，最好还是你们日后自己购置吧。」


    可能因为在场都是自家人，艾薇拉的态度有些敷衍了事。明明她平常做事总是一丝不苟，真难得会这样。


    ……是不是累了呢？


    「兰普雷特哥哥大人，您自己有没有在为婚事做准备呢？不应该全部交给母亲大人，您也该自己挑选和准备吧。」


    「话虽如此，但同样是女性，应该会比较清楚该怎么准备吧？」


    「怎么可能呢。最了解奥蕾丽亚大人喜好的，应该是兰普雷特哥哥大人吧。母亲大人从未见过她，怎么会知道她喜欢什么颜色呢……该不会哥哥大人自己也不知道吧？」


    我试着从奥蕾丽亚的随身物品推敲出她的喜好，于是提出了几个问题，兰普雷特也几乎都能肯定地给我答覆，代表他确实很用心在观察她。尽管眼下的情势十分复杂，但能与喜欢的人结婚，我还是希望两人能过得幸福。


    「兰普雷特，奥蕾丽亚大人喜欢怎样的宝石饰品呢？你先前准备了怎样的魔石？如果她有特别喜欢的图案，也能在挑选家具时作为参考。」


    艾薇拉也做起笔记，接连发问。她看来相当乐在其中，大概又当成了在搜集题材吧。不管多么疲惫，也不忘享受爱好所带来的乐趣，老实说艾薇拉真教我佩服。


    艾薇拉满足地轻笑一声后，放下笔说：「希望这位奥蕾丽亚大人真的如同兰普雷特所说呢。」然后，她转头朝我看来。


    「罗洁梅茵，在奥蕾丽亚大人明确立场之前，你绝对不能与她接触。因为在艾伦菲斯特，许多该保密的事情都与你有关，而你行事总是不够小心谨慎。」


    这句话我完全无法反驳，只能乖乖点头，并且保证在得到监护人们的许可之前，绝不与她接触。


    「柯尼留斯、安洁莉卡，你们两人身为罗洁梅茵的护卫骑士，也要在旁好好监督。」


    「请交给我吧，艾薇拉大人。在得到许可前，我不会让两人有半点接触。」


    得到了自己能力范围内的工作，安洁莉卡神色凛然地立即接下。「那就麻烦你们了。」艾薇拉点点头，再看向静静坐着的艾克哈特与安洁莉卡，偏过脸庞问：


    「对了，那艾克哈特与安洁莉卡预计何时成亲呢？你们虽然不像兰普雷特这么着急，可以订在明年举办，但新房的布置还是应该及早准备。如果订婚以后，拖了许久才成婚，安洁莉卡也会感到不安吧？」


    艾克哈特已有自己的宅邸，第一夫人亡故前与他一起住在那里。如果要让安洁莉卡住进去，也必须重新整顿、购买新的生活用品。闻言，艾克哈特微微皱起脸庞，安洁莉卡则是笑着摇头。


    「……关于要何时成婚，我全由艾克哈特大人决定，况且我现在还需要多加磨练，想先得到师父的认可，听到他说我变强了，所以我真的一点也不着急。就算要等到罗洁梅茵大人成年以后再成婚也没关系。」


    安洁莉卡挺胸说完，艾克哈特苦笑道：「那也未免太晚了。」艾薇拉则是扶额。


    「若让你等到罗洁梅茵成年，只怕你的父母会颜面扫地。竟有女性比艾克哈特更不渴望结婚，我真是不敢相信。」


    ……母亲大人，不能期待安洁莉卡会有恋爱的少女心喔。


    为了不让安洁莉卡拖过适婚年龄，又被人指指点点，最终得出了要在她二十岁前成婚的结论，这天的家庭会议也宣告结束。


    「好了，罗洁梅茵赶快去歇息吧。」


    今天的讨论就到此为止── 艾薇拉说道，侧脸透露出浓浓的疲倦。


    「……母亲大人，您最近不只要以文官身分处理印刷业务，还要整合派系、筹备婚礼，一定忙得不可开交吧？虽然也许帮不了多少忙，但我想为您施予简单的治愈，可以吗？」


    「但我没有受任何伤呀。」


    「只是我的一点心意而已，愿治愈女神洛古苏梅尔的祝福与母亲大人同在。」


    我向戒指献上祈祷，绿色柔光旋即飞出。希望可以稍微减缓艾薇拉的疲惫。也许是感受到了我的心意，艾薇拉露出温柔微笑。


    「罗洁梅茵，谢谢你，我感觉轻松多了呢。明天久违地在家里举办茶会吧，现在主厨也能制作好几款点心了。」


    「好的，真是教人期待。」


    走回房间的半路上，柯尼留斯活动起肩膀关节。


    「累死我了。虽然我早就听说与他领贵族结婚会有很多麻烦，却没想到这么夸张。」


    「是啊。我也知道贵族之间不是单凭喜欢，就能与对方结为连理，但这次的情况连我也感到惊讶呢。柯尼留斯哥哥大人会这么嫌麻烦，难道意中人也是他领的贵族吗？」


    「不，并不是……」


    柯尼留斯没有多想，一派理所当然地否认，但倏地捂住嘴巴低头看我，脸上写著「糟了」。虽然他马上装作若无其事，但一瞬间的慌乱已经被我看得一清二楚。


    我「唔呵呵」地笑起来，仰头看向柯尼留斯。


    「那么柯尼留斯哥哥大人想要护送的意中人，是艾伦菲斯特的贵族吧？您已经向对方提出请求了吗？若不赶快开口，说不定会有其他男士抢先邀请这个好女孩，到时候就来不及了唷？」


    「……唉，简直像是有两个母亲大人。罗洁梅茵，你房间到了。这


    么晚你也该睡了。你累了吧？我想一定累了。愿席朗托罗莫的祝福赐你一夜安眠，晚安。」


    柯尼留斯没有回答我半个问题，急急忙忙把我推进房间。


    隔天的茶会，话题依然是在兰普雷特的婚礼上打转。由于要在领地边界举行婚礼，听说我们当天会在莱瑟冈古伯爵的夏之馆吃完午餐，再前往境界门。


    「当天晚上也是在莱瑟冈古伯爵的宅邸留宿吗？」


    「嗯，应该会吧。虽然还没有完全确定，但因为那一带多是旧薇罗妮卡派的贵族，在薇罗妮卡大人受到惩处以后，很少有地方还愿意迎接领主一族。」


    我记得从前去举行祈福仪式时，也曾在莱瑟冈古伯爵那里遭到袭击。当时是住在提供给神官留宿的别馆，再加上我睡着了，所以详细情况并不清楚，但希望这次不会再发生同样的事情。


    「你不用担心有人偷袭，因为这次我们会带着骑士团前往，放心吧。」


    艾薇拉咯咯笑道。后来我们又一起讨论了婚礼当天的晚宴，与欢迎奥蕾丽亚的亮相仪式要怎么准备。说到结婚，我忽然想起一件事。


    「对了，就连母亲大人也无法为达穆尔找到对象吗？」


    「……刚好目前的时机特别不巧，若不等到情势再稳定一些，恐怕非常困难。」


    艾薇拉为难地叹了口气，表示要为达穆尔找到对象实在不是一件易事。首先，因为魔力量无法匹配，她很难从同个阶级的下级贵族中寻找对象。再者，就如同当年的布丽姬娣也曾为此面露难色，除非有超乎常人的觉悟，否则女性一般不可能自降身分，嫁给既不是继承人也没有房子的下级骑士。


    此外，一旦让担任领主养女近侍的人成为女婿，那一家人从此就无法再更换派系。通常中级贵族都想往权势较大的一方靠拢，所以若无法任意更换派系，会令他们十分困扰。尤其现在又宣布了将有亚伦斯伯罕的女性贵族要嫁过来，中级和下级贵族都屏气凝神，观望着派系的动静。


    不仅如此，达穆尔虽是我的近侍，但当初也是因为受罚才被贬到神殿去，所以没人晓得他这个下级护卫骑士会不会突然被解任。虽然我自认为很需要他，但看在旁人眼里，都不觉得他能稳踞这个位置。正如波尼法狄斯说过的，大多数人都觉得他不久后就会被替换掉，而这个隐忧也让贵族们很难将他列入考虑。


    回到神殿以后，我向达穆尔转述了艾薇拉这番话。


    「……所以就是这样，母亲大人说了，达穆尔短期之内恐怕很难结婚。」


    「也就是说，我从此不可能结婚了吧？」


    达穆尔颓丧地垮下脑袋。那副模样实在太过可怜，我不忍心附和，便想了一下。


    「其实也不是完全没有可能喔。只不过，你可能得先等到领内的情势稳定下来，母亲大人与养母大人的派系也完全掌握了艾伦菲斯特；再不然就是只能等到学会了魔力压缩法的下级贵族长大，而魔力量也与你相当。」


    「这就相当于不可能嘛。」达穆尔垂头丧气，但这件事我也无能为力。我在贵族间几乎没有人脉，所以这方面我帮不了他。


    眼角余光中只见达穆尔意志消沉，我们则为了即将到来的星结仪式开始进行准备，挑选届时要一同前往的灰衣神官。婚礼将在境界门举行，而且那里没有礼拜堂。准备期间，斐迪南也教了我如何用魔石做出铠甲，以及怎么为灰衣神官们加强防护。他还教了我几个咒语，包括如何用光带把人捆起来、如何变成网子一口气网住复数的敌人，还有如何变出简易版女神盾，以防遭遇突袭。正所谓有备无患。


    在城堡与神殿间往来的贵族近侍们也告诉我，城堡那里正在讨论骑士团的护卫配置、留宿地点的安排，还有宴会的准备工作等等，并把工作分配给众人。


    我还收到吉鲁拿来的信，听说城里开始出现他领商人了。我于是前往孤儿院与工坊视察，感受到了从平民区传来的热闹气氛。


    夏季尾声，平民区洋溢着与过往截然不同的活力，我们也朝着领地边界动身出发。

 境界线上的婚礼

    这天的小熊猫巴士尺寸相当大。因为要载神殿长室的侍从法蓝、莫妮卡与妮可拉，还有神官长室的两名侍从，以及专属厨师雨果与城堡的四名厨师。除此之外，还有用于星结仪式的神具与供品、我与斐迪南的仪式服、侍从们的食物与更换衣物等等，行李庞杂众多。


    而这次要同行的贵族近侍，侍从我带了奥黛丽与布伦希尔德，文官带了哈特姆特，护卫骑士带了安洁莉卡与莱欧诺蕾。因为会在莱瑟冈古的夏之馆留宿，我优先选择了莱瑟冈古那边的贵族一同前往。这次安洁莉卡一样是以艾克哈特未婚妻的身分出席。其余近侍则留在城堡。


    这天柯尼留斯不再是我的护卫骑士，而是新郎的弟弟。同样地，卡斯泰德今天也不是骑士团长，而是新郎的父亲。所以我听说齐尔维斯特的护卫骑士是以副团长为中心安排人手。


    由于领主一族也被要求参加在境界门举行的仪式，同行者也包括领主夫妇、韦菲利特与夏绿蒂。波尼法狄斯虽是领主一族，本来也该同行，但因为他已公开发表引退声明，便请他留在城堡负责守卫。毕竟有这么多人离开城堡，又各自带着近侍，城堡的守备将变得十分薄弱。


    最终要出席婚礼的，不只负责主持仪式的神殿人员及其侍从，还有领主一族及其近侍、担任护卫的骑士团，而且因为这场婚礼的新郎不只兰普雷特一个，还有名为弗洛登的贵族，所以他的家人也会出席。听完说明的时候，我为这般庞大的人数倒吸口气。


    「阵容真是庞大呢。」


    「若不是亚伦斯伯罕强调其中一位新娘是奥伯的侄女，以及近来领地间的关系十分紧张，婚礼的规模也不会变得如此盛大吧。」


    斐迪南说，如果是一般的贵族，要迎娶或招赘来自他领的贵族时，都是在取得两地领主的许可后，仅由亲族前往境界门迎接；两家在打过招呼后，便会带着新娘或新郎打道回府。而这时双方还没有举行仪式，只能算是未婚夫妻，正式成婚得等到夏季的星结仪式。


    「那么不是一般的贵族，又是指哪些贵族呢？」


    「即是需要得到国王许可的贵族。」


    他说王族与领主一族的婚事不只领主，也需要征得国王的同意，所以会在领主会议期间，由中央神殿派出神殿长举行星结仪式。地点则是贵族院的大礼堂后侧，在采集神的意志时曾经过的、设有祭坛的那间礼拜堂。之后等回到领地，再于众人面前公开亮相。总之似乎都不会像这次这样，两地的领主一族皆聚集来到境界门举行仪式。


    「那为何这次的迎娶规模会这么盛大呢？我个人在猜，是因为奥伯?亚伦斯伯罕会担心侄女，毕竟她要嫁进莱瑟冈古血缘非常浓厚的家庭，也想顺便暗示我们，别再像嘉柏耶丽大人那时一样冷落她，所以才会特地来境界门举行婚礼吧。」


    我得意洋洋地说出自己的推论后，斐迪南却反驳道：


    「你的想法太天真了。倘若兰普雷特所言为真，新娘可是法雷培尔塔克出身的第三夫人的女儿，根本不需要这般劳师动众。恐怕是在艾伦菲斯特确定要与中央以及库拉森博克进行贸易后，又极力与亚伦斯伯罕保持距离，所以想藉此机会对我们进行牵制，这才是最主要的目的吧？亚伦斯伯罕想必也十分焦急。」


    斐迪南说完，叹了口气。


    「原本几十年来，嘉柏耶丽的女儿所属的薇罗妮卡派，也就是深受亚伦斯伯罕影响的派系，在艾伦菲斯特领内一直是最大势力。后来薇罗妮卡的儿子齐尔维斯特又当上了领主，他们的势力本该更是稳若磐石。然而，齐尔维斯特却对你伸出援手，制裁了前任神殿长与母亲薇罗妮卡，彻底撇开了原是自己势力的派系。」


    听完斐迪南的说明，我总算能够明白齐尔维斯特的处境。在我还不了解贵族派系关系的时候，我还曾心想：「为什么这些坏人为所欲为，还可以这么嚣张跋扈？」但是，在我明白了失去后盾意味着什么以后，这其实是件非常可怕的事情。当时齐尔维斯特的制裁，等同是割舍掉了原先他所隶属的、有助于他坐稳领主之位的派系。


    换作是我处在相同的情况下，就等同是我亲自处罚或疏远了领主夫妇、兄妹、卡斯泰德与艾薇拉，以及几乎所有近侍。届时还在我身边的贵族，只会剩下原本支持自己、但开始用猜疑眼光看我的人，以及至今本就不亲近，或是反对我、一直对我怀恨在心的人。我得在没有人能安心信任的环境下生活，同时还得治理领地。


    「你不必露出那种表情。齐尔维斯特是认为有其必要，才采取了行动。事实上，艾伦菲斯特确实需要这样的改变……此外，先前因为没能在贵族院看到你，亚伦斯伯罕此行的目的也可能是要观察你。」


    「大家已经嘱咐过很多次了，所以我知道。除非神官长有指示，否则我不能主动采取任何行动。祝福也给最基本的量就好了，对吧？」


    为了向对方展现出，我只是照着监护人的指示在行动的样子，我预计到时候就如同跟在亲鸟后头的雏鸟一样，躲在斐迪南身后。


    我们一大早就出发，顺利地在中午之前抵达莱瑟冈古。由于只是一直线朝着目的地前进，跟祈福仪式还要前往各地的冬之馆时相比，路程缩短了许多。主要也是因为此行成员都是中级以上的贵族，又骑着骑兽移动，所以能够加快速度吧。


    「欢迎各位远道而来。」


    莱瑟冈古伯爵等人出来迎接，领主夫妇、韦菲利特与夏绿蒂他们鱼贯走进宅邸。他们的近侍与负责护卫的骑士团也尾随在后。


    「这几位是厨师，今天还请多关照了。」


    雨果与从城堡带来的宫廷厨师，都是要来协助今晚欢迎两位新娘的宴会。由于曾祖父大人先前买过食谱集，他们也会负责示范如何正确制作书上的餐点，代替住宿费用。


    不过，我与斐迪南还不能马上进屋。脱离了队伍以后，我们仍得维持住骑兽的外形，向法蓝他们下达指示。我让贵族近侍们先在原地等候，向神殿人员下达指示。


    「等吃完午餐，我们便会前往别馆更衣，请大家为此做好准备。」


    与祈福仪式和收获祭时一样，神官与巫女不得进入伯爵的宅邸，所以我与斐迪南在更换仪式服时，也必须在别馆里进行。听到大家都说这是常态，我想起了去伊库那举行收获祭时，他们还允许照料我们的灰衣神官们自由进出，果然伊库那比较宽松呢。


    「稍后我们还得先去境界门准备祭坛。时间所剩不多了。」


    「遵命。」


    斐迪南说完，灰衣神官们都开始动作。他们得打扫别馆，赶快吃完艾拉准备的便当，然后把更衣所需的用品搬进去。恐怕一刻也不得闲吧。


    看着灰衣神官们开始行动后，我与斐迪南才带着自己的近侍们进入宅邸。


    吃完午餐，在别馆换上神殿长的仪式服后，神殿组率先出发。说是神殿组，其实我与斐迪南的贵族近侍们也包含在内。


    由于从未在境界门举行仪式，那里当然没有祭坛，所以必须搭造简易祭坛。同时斐迪南还会对大门的等候室与举行仪式的房间做点改造，好防范偷袭。


    莫妮卡与妮可拉协助我换好衣服后，我再坐进小熊猫巴士。确认安洁莉卡坐在副驾驶座，灰衣神官们也坐进了后座，起飞出发。


    我们从莱瑟冈古更往南方前进，在空中飞行。


    「……咦？」


    青衣巫女时期，来举行祈福仪式的时候，记得当我从空中往下俯瞰，根本无法分辨哪边是艾伦菲斯特，哪边是亚伦斯伯罕，放眼望去皆是森林，看不出领地边界在哪里。


    然而，今天我却能清楚地看见边界。仿佛真的有人划了一道明确的界线般，一边是苍郁森林，一边则是灌木遍布的草原。由于近来我只负责直辖地的祈福仪式与收获祭，没有来到贵族管辖的南端，所以从不知道边界附近的景色竟有这么大的变化。


    我看向斐迪南，发现他脸色凝重地俯瞰着眼下光景。果然这种情况并不寻常吧。虽然有很多事情想问，但这又不是紧急事态，要是坐在骑兽上扯开喉咙发问，他肯定会骂我：「身为领主的养女，你这样成何体统。」没办法，我决定忍到境界门再说。


    据说只要有贵族越过领地的边界，


    领主都能察觉。反过来说，只要越过边界的人魔力不到成为贵族的标准，领主就无从得知。多亏了守护边界的结界，领主才能马上察觉他领贵族的入侵。而境界门的存在，就是为了避免贵族在正常出入他领时，被怀疑有侵略之嫌。


    「……那个就是境界门吗？」


    在眼下绵延开展的翠绿森林中，突兀地耸立着一座巨大的雪白大门。由于建造时就预想到会有贵族的嫁娶队伍来到这里，所以远比城市的大门还要宽敞又雄伟。只不过四周没有高墙，只有看不见的结界从境界门往外延伸，因而看起来就像有道大门突如其来出现在森林里头。除了供马车通行的道路以外，四面八方是清一色的绿意，所以往下俯瞰时非常醒目。


    「完全不用担心跑错地方，这点真是太棒了呢。」


    安洁莉卡说得没错。虽然感觉很奇怪，但确实绝对不会跑错地方。


    「罗洁梅茵大人、斐迪南大人，恭候两位大驾。」


    抵达境界门后，守门的骑士们立即出来迎接。这里不只艾伦菲斯特的骑士，亚伦斯伯罕的骑士也在。


    「各位今天的工作非常重要，由于两边领地的领主一族都将到场，势必得时时刻刻提高警觉，但就麻烦各位了。」


    我照着斐迪南的指示，向双方担任代表的骑士问候，然后把斐迪南事先交给我的皮袋递给双方代表。装在皮袋里的犒赏锵啷作响，让守在境界门的骑士们之后能自己去喝酒庆祝。


    因为若直接提供喜酒，担心被人掺东西，所以最好别由我们主动提供。而且不直接提供美酒，也就不用担心有人在执勤期间偷喝，再加上我是当着众人的面给予犒赏，担任代表的骑士就不可能自己私吞吧。


    「多谢罗洁梅茵大人。」


    大概是因为给了犒赏，让他们能在完成重要任务后去庆功，骑士们脸上都带着浅笑。第一印象非常重要。看来一开始已经成功让他们拥有好心情，我再请艾伦菲斯特的骑士带我们去举行仪式的房间。


    「神官们开始架设祭坛吧。罗洁梅茵，你去等候室待命。」


    法蓝等人在斐迪南的指示下，从骑兽里头搬出所有道具。待他们全部搬空，我便收起骑兽，往等候室移动。法蓝他们做着准备时，由奥黛丽与布伦希尔德负责服侍我。两人忙碌张罗，为我泡好了茶。配茶的点心，是艾拉在出发前帮忙准备的饼干。


    我正吃着饼干时，大概是下达完了指示，神具等道具也设置完毕，斐迪南也走进等候室。尤修塔斯立即动手泡茶。斐迪南带来的近侍，有尤修塔斯和其他几名我从未见过的人。当中因为不见艾克哈特的踪影，总有种奇妙的感觉。


    复习了今天的仪式流程与工作分配后，我向斐迪南问起刚才往地面看见的景色。


    「……话说回来，现在边界附近的景色变了好多唷。虽然和我记忆中的不一样，但应该和我当初遇袭时是同一个地方吧？」


    斐迪南显然听懂了我所谓的「当初」是什么时候，皱眉点头道：「嗯，应该相去不远吧。」当时我并未看见这道显眼的境界门，所以应该还是有段距离，但一样是在与亚伦斯伯罕接壤的边界附近。


    斐迪南从腰带上的皮袋里拿出防止窃听魔导具，朝我递过来。「因为在场还有亚伦斯伯罕的骑士。」他带着死心似的叹息小声说道，我才意识到自己又失言了。


    「对不起。」


    「无妨。恐怕边境附近的这块土地，曾是宾德瓦德伯爵的管辖范围。在他遭到处分之后，不知是派来此地的贵族魔力不足，抑或为了惩罚这块土地的人民，刻意不派贵族前来，也可能是亚伦斯伯罕整体的魔力都有下降……总之，亚伦斯伯罕看来相当苦于魔力不足。」


    斐迪南这么解释完，我「唔」地嘟起嘴唇。


    「在魔力这么不足的情况下，还让两名女性贵族嫁过来，到底有什么目的呢？其中一人还是领主的侄女，代表她是上级贵族，魔力还比压缩魔力前的兰普雷特哥哥大人要高吧？明明是非常贵重的人手……」


    「既让两名女性贵族嫁过来，必然会要求我们付出更甚于此的回报。但目前还不清楚他们的目的为何……」


    搜集到的情报实在太少了──斐迪南说着，喝了一口茶。


    祭坛架设好时，艾伦菲斯特要出席仪式的人都到了，紧接着亚伦斯伯罕一行人也抵达境界门。两地的领主互道起冗长寒暄。我心不在焉地听着他们的说话声，观察起亚伦斯伯罕此行前来的人们。


    由于两位新娘子都站在后方，脸上戴着刺绣面纱、看不见五官，所以道着寒暄的奥伯?亚伦斯伯罕及其家人最先进入我的视野。


    ……这位就是奥伯?亚伦斯伯罕吗？


    从年纪来看，奥伯?亚伦斯伯罕感觉都能叫他爷爷了。也许快要六十岁了吧。乔琪娜与他站在一起时，两人的年龄差距大到看起来就像父女。再加上旁边的蒂缇琳朵，完全像是三代同堂。


    另外还有一个小女孩躲在奥伯?亚伦斯伯罕身后，看来比蒂缇琳朵更年幼，似乎与我差不多大。那个小女孩金发碧眼，长得非常、非常可爱。


    ……她就是另一名领主候补生吗？


    既然是领主候补生，那么就是领主的孩子，但母亲应该不是乔琪娜。因为我听说蒂缇琳朵是乔琪娜的么女。况且她的五官也不像乔琪娜，从所站位置来看，也不是母女间会有的距离。


    ……奥伯还有其他夫人吗？还是说她和我一样，是从旁系收养来的养女？


    在我观察着亚伦斯伯罕领主一族的时候，两位领主似乎也道完了寒暄。乔琪娜面带温婉微笑，静静站在奥伯?亚伦斯伯罕的半步后方。给人的感觉沉稳低调，和她出现在艾伦菲斯特的时候好像不太一样。


    蒂缇琳朵露出亲切的笑容，走向韦菲利特。


    「韦菲利特，听说你与罗洁梅茵订婚了？……不过，你们两人的关系看来没什么变呢。」


    「因为我和罗洁梅茵本来就是一家人，当然没什么变。」


    之后，蒂缇琳朵也礼貌性地与初次见面的夏绿蒂互道问候。我以眼角余光看着这一幕，再转头看向兰普雷特的新娘奥蕾丽亚与其家人。


    奥蕾丽亚因为戴着面纱，看不清楚容貌，但身上的服装隆重典雅，完全符合领主的侄女这个身分。她比一般成年女性要高一些，与身为骑士有着挺拔体魄的兰普雷特站在一起时，感觉非常登对。


    奥蕾丽亚的父亲也和奥伯?亚伦斯伯罕一样，年纪看来相当大了。他的第一个孙子大概都成年了吧。奥蕾丽亚的母亲第三夫人多半是他很晚才迎娶的妻子，与艾薇拉的年纪相仿。我再看向与奥蕾丽亚的母亲站在一起的少女。


    ……这名少女就是个性活泼讨喜、脑筋又机灵，所以备受疼爱的妹妹吗？感觉跟多莉有点像呢。


    那名少女将一头蓬松的头发编成辫子，笑脸迎人，浑身散发出活泼又开朗的氛围，让我不由自主联想到多莉。乍看之下，好像也和多莉差不多大。不过，多莉的发育因为比一般人要好，所以这名少女应该其实是与蒂缇琳朵同年纪吧。虽然多半与我差了几个年级，但想必也在贵族院就读。


    奥蕾丽亚一行人身后，弗洛登一家人，与将结为亲家的亚伦斯伯罕中级贵族那一家人，正在互道寒暄。


    「那么，开始举行星结仪式吧。」


    星结仪式在斐迪南的指挥下开始了。亲族们都往祭坛所在的房间移动，新郎新娘、我与斐迪南的近侍们则留在等候室。


    「请问，您就是兰普雷特大人的妹妹，也是这次要举行仪式的神殿长吗？听闻您是艾伦菲斯特的圣女，但您年纪还这么小，真的没问题吗？」


    奥蕾丽亚的话声让我不由得回过头。虽然大家禁止我与她接触，但她都主动向我攀谈了，总不能当作没听见。在我转身的同时，安洁莉卡也上前一步采取警戒，近侍们更团团包围住我。待在两位新娘身边的亚伦斯伯罕骑士们也像是反射动作，立即摆出警戒动作。


    「你们都退下。在今天这种喜庆的日子，不需要反应这么过度。」


    我待在近侍们身后开口制止，再对奥蕾丽亚说了：


    「把这么重要的仪式交给我一个小孩子，亚伦斯伯罕的贵族或许十分不安吧。不过，我身为神殿长，已经多次举行过仪式。我会万无一失地


    给予祝福，还请放心吧。」


    「罗洁梅茵大人，您被禁止与新娘有私下接触。」


    莱欧诺蕾提醒道，但我做好了之后会被监护人们骂到臭头的觉悟，一脸若无其事地别过头，挺起胸膛。


    「我并没有与任何人接触喔，这是我的自言自语。」


    「哎呀，您的自言自语还真是大声呢。」


    不管奥黛丽怎么说，反正我就是在自言自语。我这么坚称后，亚伦斯伯罕那边也传来了细若蚊蚋的话声。虽然中间隔着好几个人，不太能肯定，但我想应该是奥蕾丽亚。


    「……那么，我也是自言自语，不知我能否得到祝福呢？」


    话声中带有着惊讶与不安，我不禁眨眨眼睛。艾伦菲斯特的内部并不团结，这项消息应该早就从旧薇罗妮卡派传到亚伦斯伯罕那里去了。看在我们眼里，这次根本是亚伦斯伯罕逼着我们迎娶两名女性贵族，但是对两位新娘来说，或许她们也是在权力逼迫下不得不结这个婚。如果真是如此，最感到不安的人，其实是在这么紧张的情势下还得嫁往外地的两位新娘吧。


    「这次一样是我的自言自语喔。为新郎新娘献上祝福，不是理所当然的事情吗？我也是为此才会在这里……虽然领地的情况十分复杂，双方都有许多不安，但夫妇两人应该要互相沟通、扶持，建立起在艾伦菲斯特的新生活。我会衷心祈愿，祝福新郎新娘往后都能过得幸福快乐。」


    对于我们这么大声地说着自言自语，两边的护卫骑士都面面相觑，最终叹着气往后退。多亏于此，等候室内的气氛也缓和许多。


    「神殿长请入场。」


    法蓝的声音从门扉另一边传来。我向两位新娘投以微笑后，抱着圣典走向打开的门扉。行走时，感受得到亚伦斯伯罕一行人投在我身上的强烈目光，但我笔直地走向祭坛前的斐迪南。同时十二万分的小心，很怕在这么重要的仪式上踩到下摆，摔得四脚朝天。


    放置圣典用的祭坛后方，还摆着为我准备的踏脚台。我如同既往把圣典交给斐迪南，请他帮忙放在祭坛上后，自己再走到台上。


    见我做好准备，斐迪南扬声开口。


    「星结仪式正式开始，新郎新娘入场！」


    灰衣神官打开门扉，新郎新娘走了进来。尽管仪式期间，两边的骑士团都显得紧绷戒备，但看见台下的亲族都在拍手道贺，我还是有些松了口气。


    斐迪南讲述了圣典神话后，接着在两地领主的见证下，分别询问两对新人是否愿意与对方结为连理。由于这次是女性贵族嫁入艾伦菲斯特，所以要由艾伦菲斯特准备结婚证书。新郎新娘拿起魔导具笔，在齐尔维斯特拿出的契约书上签名。当两张契约书都燃起金色火焰，最终消失得无影无踪，两对新人也正式结为夫妻。


    「接下来，由神殿长为新夫妇的诞生给予祝福。」


    这时轮到我出场了。为了可以控制祝福的量，斐迪南递来了他预先灌有魔力的魔石。我要只用这颗魔石里的魔力给予祝福。斐迪南命名为「防止失控大作战」。你绝对不能多此一举──斐迪南用眼神这么向我警告。我轻轻点头，做了一个深呼吸后，向神献上祈祷。


    「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神啊，请聆听吾的祈求，为新夫妇的诞生赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」


    请求最高神祇夫妇神给予祝福后，熟悉的黑金两色光芒便如漩涡般从戒指浮出，飞往天花板附近。紧接着黑金两色的光芒互相缠绕、重叠，然后迸散开来，化作细小的光粒往下飞散，洒落在新郎新娘身上。


    这次因为吩咐过我要克制，再加上只有两对新人，所以祝福的量并不多。大家常说我的祝福很容易被情感左右，但幸好祝福很平均地飞向四人，我为此感到如释重负。「噢……」亚伦斯伯罕那边也传来了充满赞叹的吐息。


    「艾伦菲斯特的圣女，这真是了不起的祝福。」


    「您过奖了。」


    奥伯?亚伦斯伯罕忽地面带微笑。


    然而，他的双眼却不是看着我，而是斐迪南。

 染布比赛的商讨会

    星结仪式顺利落幕，我也如同预期昏睡了好几天。醒来以后，竟从斐迪南口中得知，这次因为旧薇罗妮卡派的孩子们竭力奔走，成功地防范了一波攻击于未然。


    「意图偷袭的匪徒大概以为神殿人员会搭乘马车吧。我们接到骑士团的报告，说是曾在道路两侧的森林里发现数道气息。」


    「在道路两侧的森林里吗？这是为什么？骑乘骑兽的好处，就是可以不必行走平面道路，能一路直达目的地吧？我们又不可能自找麻烦，特意沿着道路在上空飞行，那群匪徒在想什么呢？」


    真是莫名其妙──我嘟嘟囔囔，斐迪南却没好气地瞪我一眼。


    「他们当然是完全没料到，你会用自己的骑兽载着所有灰衣神官移动。因为只有少部分的贵族知道你的骑兽能自由变换大小，一般的贵族也难以想像，领主的养女竟会用自己的骑兽载灰衣神官。」


    「……也就是说，这次是我懂得变通的创意赢了呢。」


    「应该要说不合常理。」


    斐迪南说明，由于我不符合贵族常识的行动，导致匪徒没能找到他们该攻击的对象。一想到袭击者们都埋伏在森林里头，一动也不动地等着马车经过，我觉得那幅画面实在滑稽，太好笑了。


    听说那些匪徒的魔力极低，很难被骑士团发现；而骑士团才刚展开搜索，他们马上就四散逃逸，魔力也忽然消失了。仅靠着微弱魔力搜索敌人的骑士们因此跟丢，后来便加强了境界门的警戒。


    「就结果而言，什么事也没发生。但是，旧薇罗妮卡派的孩子们在得知这起计画后，想尽办法要在事前警告我们也是不争的事实。多亏罗德里希的来信与情报提供者们，我们才晓得森林里有埋伏。黎希达告诉我，他们会这么做，似乎是因为你先前在贵族院百般提倡，要众人不分派系、互相协助。」


    其实我只是不喜欢自己周遭的气氛那么压抑紧绷，才那样要求大家。况且我还以为小孩子因为必须跟着父母选择派系，所以在大家回到领地以后，这种互助合作的情况也会暂时终止。这出乎预料的发展真是太教我高兴了。我本来还打算等他们成年，可以自由选择派系以后，再把他们网罗过来，想不到旧薇罗妮卡派的孩子们表现如此积极。


    「藉由鼓起勇气采取行动，罗德里希他们向领主展示了自己的忠诚呢。相信养父大人应该很清楚，与自己的父母对立是件多么不容易的事情，也请神官长帮我拜托养父大人，请他手段高明地把孩子们拉拢过来吧。」


    在贵族社会，如果还没成年就决意要离开父母身边，等同舍弃自己的后盾。万一没有人能接着庇护自己，他们的未来将是一片黑暗。而且基本上见习工作也都是在亲族的安排下进行，所以很有可能一下子被击垮。


    「……听说他们为了通知你可是煞费苦心，你不自己拉拢他们吗？」


    「我可以把他们纳为近侍吗？我确实有想纳为近侍的人，但我要是率先去笼络旧薇罗妮卡派的人，大家应该不会赞同吧？」


    我觉得由目前势力还不够稳固的齐尔维斯特，以及将成为下任领主的韦菲利特去招揽会比较好。毕竟我背后还有莱瑟冈古这股势力，但如果由我出面拉拢，对旧薇罗妮卡派的人会最有效果，我是打算毫不客气一一网罗过来。


    「慢着，你想直接纳为近侍吗？不是表扬他们的功劳或给予奖赏？……你的急性子还真是一点也没变。只展示这么一次忠诚，就贸然招揽他们为近侍也太危险了。」


    「但我之前一直在贵族院里头观察他们的表现，其实并不突然喔。真要说的话，当初我根本没见过哈特姆特与布伦希尔德，却仅凭几份资料就决定纳他们为近侍，那才叫突然呢。」


    当初我那些近侍候补人选，事先都经过监护人们的筛选，所以对他们来说并不突然吧。但是对我来说，我与选好的近侍们几乎都是初次见面，也不晓得他们的为人。相比之下，我反而趁着在贵族院，观察了旧薇罗妮卡派的孩子们一整个冬季。


    一开始，他们还不太想协助不同派系的人，但随着分好组，开始上课学习以后，所有人变得团结一心，也马上就愿意提供资料、相互指导。例如藉由搜集情报赚钱也是，他们很努力搜集来只有旧薇罗妮卡派才能取得的亚伦斯伯罕情报；在准备领地对抗战时也会动脑思考，每个人都待在适合自己的位置上。一起生活以后，就算是平常再会伪装的贵族，也多少能够看出他的真实面貌。


    ……至于我这个人有没有看人的眼光，倒是另当别论。


    「原来如此。听你这么说，以你而言或许不算冲动行事吧。但是，对身边的人来说还是太突然了。若要招揽旧薇罗妮卡派的人为近侍，还需要一点时间与更多的功绩。不过，为了往后着想，最好先给予一些回报。那你想怎么做？」


    就算问我，我也回答不出来。我已经提出了自己的希望，也就是想收他们为近侍。除此之外，还有什么奖赏既能吸引旧薇罗妮卡派的孩子们加入我们的派系，又能让大人稍微改变想法吗？


    「除了纳为近侍……记得我以前也提议过，就是能不能稍微更改魔法契约的内容，把魔力压缩法教给他们呢？」


    「……你的魔力压缩法吗？」


    现在都是挑选出确定为芙萝洛翠亚派的贵族，把压缩法教给他们。但如果能教给立下功劳的人当作奖赏，愿意为我们派系做事的人极有可能增加。


    「旧薇罗妮卡派的孩子们曾经说过，为什么他们不能自己决定派系？假使要等到成年才能自行决定，到时候成长率会有很大的差距吧……他们为此非常着急。」


    「我想也是，年纪会对成长率造成极大的影响。只要拿兰普雷特与达穆尔，以及安洁莉卡与柯尼留斯这两个年龄层的人做比较，就能发现明显的差距。」


    「况且为了解决艾伦菲斯特魔力不足的情况，神官长你们也想让更多人习得魔力压缩法吧？若能签订魔法契约，让他们站到我们这一边，我也希望孩子们能够趁着发育期让魔力大幅成长。」


    斐迪南表情肃穆，静静听着我说。既然没有立刻否决，代表多少有些希望。


    「关于能否教给他们魔力压缩法，我还需要问过高层的意见，无法现在给你回覆，但把孩子们拉拢进我们的派系，确实是当务之急。究竟要在笼络孩子以后，也把父母拉拢到我们这边来？还是为免珍贵的人才在成年之前便被摧毁，至少要保住孩子，而把父母舍弃掉……恐怕我们很快便会面临选择。」


    「是啊。再这样下去，想往亚伦斯伯罕靠拢的父母，与想自己选择派系的孩子，两者之间的对立很有可能加剧，所以我想未成年的孩子们会需要庇护。」


    但我还是小孩子，庇护不了旧薇罗妮卡派的孩子们。这是治理艾伦菲斯特的齐尔维斯特该做的工作。我希望他身为领主，能够回报孩子们的功绩与决心。


    「我明白你的想法了，我会替你转告。」


    身体状况恢复以后，我也回归到平常的生活。菲里妮与哈特姆特开始出入神殿、处理一般公务后，我也开始收到来自平民区的会面请求。主要是即将举办染布比赛的奇尔博塔商会。


    敲定会面日期后，我向布伦希尔德送去奥多南兹。


    「布伦希尔德，我将在神殿与奇尔博塔商会讨论有关布料展示会的事情，你要一起来吗？我想神殿应该会比葛雷修的平民区好一点。」


    「如今菲里妮与哈特姆特都会出入神殿，您无须担心，我愿意前往。」


    布伦希尔德传来回覆，说她愿意过来神殿。似乎是其他近侍平常在出入神殿以后会告诉她感想，所以与平民区比起来，她比较没有那么抗拒。


    「哈特姆特，提到神殿的时候，你是怎么向她描述的呢？」


    「我说这里虽然没有贵族，但有神官，所以和城堡一样干净整洁；而且平民出身的灰衣神官也都受过良好教育，因此就算出现在四周也不会令人感到不快。」


    「我也会向她报告，自己在神殿做了哪些工作。」


    不只哈特姆特，菲里妮也笑着向我补充。


    「罗洁梅茵大人，接下来与奇尔博塔商会的会面，因为要讨论有关布料展示会的事情，我想除了布伦希尔德，您也该通知艾薇拉大人


    一声。」


    经哈特姆特提醒，我也联络了艾薇拉。结果与奇尔博塔商会的会面，不只护卫骑士与文官，布伦希尔德与艾薇拉也会参加。


    这天由于艾薇拉与布伦希尔德也会出席会议，所以开会地点不在平常的孤儿院长室，而是安排在距离神殿正门玄关最近、这阵子才刚整理好的一间接待室。


    「我们要出发了。」


    收到艾薇拉捎来的奥多南兹后，我立即吩咐妮可拉准备茶水与点心，再带着法蓝、莫妮卡、达穆尔与安洁莉卡，前往正门玄关迎接。我仰望天空来回察看，不久发现有群骑兽排成了一列队伍，正从城堡方向飞来。人数比我预期的还多。连两名见习文官与三名见习护卫骑士，也跟着艾薇拉与布伦希尔德一起来了。


    「这里就是神殿吗……」


    布伦希尔德是第一次来，用打量的眼光环顾起神殿。不过，艾薇拉因为来过神殿长室，毫不迟疑地起脚踏进神殿。见状，布伦希尔德不敢置信地张大蜜糖色眼睛。


    其他近侍走进神殿时也是毫不犹豫。跟着大步行走的一行人，布伦希尔德也进入神殿。虽然她很努力不把情绪表现在脸上，但看得出来眼神有些游移飘忽。


    「这里便是接待室，贵族文官与平民区的商人都在这里开会。」


    接待室里的家具，都是沿用前任神殿长遗留下来的物品。由于青衣神官都晓得现在的情势变了，再加上老家不愿领回，因此连在神殿里头也没人愿意领走，一直堆在仓库里。这次是斐迪南一声令下，决定搬出这些家具有效利用。前任神殿长当时不仅是依据老家的地位挑选家具，也会定期打磨和更换椅面布料，所以拿来摆在接待室后，要用来接待上级贵族也完全不是问题。


    布伦希尔德扫视了屋内的家具一圈，然后满意地点点头，反倒菲里妮却是怯生生地左顾右盼。看来对下级贵族来说，这个房间又太过豪华，让她紧张得无法安下心来。


    「这天的点心是科黛塔，是厨师推出的新点心喔。」


    这款科黛塔由艾拉与妮可拉制作，充分体现了当季新鲜水果的美味。我招呼众人享用后，法蓝立即帮忙倒茶。他泡的茶似乎十分合布伦希尔德的口味。只见她啜饮了一口后，轻轻闭上眼睛，仔细品味。


    「这茶真是美味呢。」


    「法蓝接受过斐迪南大人的教导，工作能力也得到了很优秀的评价喔。」


    「哎啊……」


    我们品尝着茶水与点心时，吉鲁领着奇尔博塔商会一行人进来。发现接待室内有一大群贵族，看得出来欧托瞬间倒吸口气。他看着我加深了脸上笑意，八成是在掩饰内心的慌乱吧。


    ……看到现场有多达十人的贵族，也难怪会吓一跳嘛。


    结束冗长寒暄，我也请欧托坐下，招呼他用茶。


    「欧托，平民区现在的情况如何？有不少他领商人都入城了吧？我去工坊与孤儿院巡视的时候，听见平民区传来了比往年还热闹的鼎沸人声呢。」


    我喝着法蓝泡的茶，品尝着科黛塔，向欧托发问。必须让贵族们亲眼见识一下，来自平民区的情报多么有帮助。


    「城里现在可说是盛况空前。不只商业公会，大店也忙得人仰马翻，虽说已经发现了几个问题点需要在明年改善，但目前一切还算顺利。」


    虽然有些问题得在明年之前改善，但出入城市的人变多，也意味着带来更多商机。听说当时也去义大利餐厅参加餐会的大店老板们，都已经在为明年做准备。


    「奇尔博塔商会这里，丝发精与发饰的销量正急遽成长。至于义大利餐厅，幸亏当初订下了介绍制度，得以控制每天的来客量，所以还有余力将餐点制作得更加高级且精致。来自中央的商人享用了餐点后，无不瞠目结舌。艾伦菲斯特固然还有许多不足，但也有一些长处能够胜过他领，商人们都引以为傲。」


    我马上可以想像到，即使面对来自中央与库拉森博克的商人，欧托与班诺仍能不卑不亢地与之谈生意，不禁感到非常开心。


    「听来没有什么大问题，那我就放心了。街道依然维持着整洁吗？」


    「那是一定的。士兵们直到现在仍会巡逻，但近来居民们的抱怨已经减少许多。多半是大家也渐渐习惯了生活中的新规定吧，还请您一定要好好慰劳士兵。」


    欧托还说，为了在积雪深厚的冬天，居民仍能出去倒垃圾和秽物，城里正在铺设专用走道，还会加上屋顶。建筑相关的工坊与经营木材买卖的商会也都忙得不可开交。


    「那么，接下来讨论新款布料的展示会吧。染色工坊的反应如何呢？」


    「听说能得到领主一族赐予的称号，又有机会成为贵族的专属，现在所有染色工坊都散发出了前所未有的活力。年轻工匠们为了和古腾堡一样取得称号，全都斗志高昂，试图研究出新的染色方法；资历较深的工匠们则在努力回想他们还是学徒的时候，从师傅那里听来的描述与做法，设法重现旧有技术。」


    虽然旧有的技术已经失传，但奇尔博塔商会里头还有残存的老旧手记与布料，染织协会的仓库里也留有一些资料。听说工匠们都在根据这些不多的资讯，努力重现技术，染织业现在可说是热闹非凡。


    「这是确定要参加展示会的染色工坊与工匠清单。」


    我看起欧托递来的清单，发现名单上有「伊娃」这个名字。再比对工坊的名字，确定了就是母亲后，我的心情瞬间变得无比激动。


    ……呜哇！妈妈也要参加！我一定要指定妈妈成为专属！


    我佯装冷静地看着清单，其实已经在心里比出胜利姿势，大喊「好耶！」欧托从我身上移开视线，看向艾薇拉。


    「艾薇拉大人，请问展示会预计何时举办？我必须向工匠们传达确切日期。」


    当天要何时把作品搬入会场、茶会要何时开始、茶会规模又要多大、能让多少人进入城堡等等，这些重要的事情基本上都由欧托与艾薇拉在讨论后决定。布伦希尔德不时也会加入。对于大家逐一决定好的事情，我只负责点头。


    负责点头的时候，我也在思考关于染色与服饰，可以给予什么称号。虽然是欧托希望我能赐予工匠称号，但我还没想到适合的名字。


    ……像古腾堡这个称号，也只是因为约翰做的金属活字太让我感动了，我才会没有多想就脱口而出，而且撇开书籍与印刷不说，我对染布其实没什么兴趣。


    如果要和图书馆及印刷有关系，我可以想出一大堆名字，但连丽乃那时候我都是在母亲的邀约下才去参加染布体验，所以根本不记得有什么人名可用。就算看过再多的书，没记下来也没用。顺便补充说明一下，我会想把染法推广给工匠，原本也只是为了防范尤修塔斯又跑去平民区打探消息。不管染布比赛还是新称号，都不在我的预料之中。也因为我没投注多少热情，自然想不出什么好名字。


    嗯……如果想不到人名的话，干脆用染料的名字，或者是我最一开始想到的友禅？可是，日语单字的发音对这边的人来说不太好念呢。


    再加上这里的人喜欢模仿贵族，称号名字偏要取得老长。要是取个短短的名字，大家一定会露出无法接受的表情。


    ……真伤脑筋。不然往重现技术这方面去想，选择有这层涵义的单字吧……那叫什么来着？我的脑筋快点动啊，虽然很多事情都忘了，但不是有那个嘛。就是那个时代。区分起来很麻烦的，文化的复活与再生……


    「呃……对了，就是文艺复兴！」


    终于想起来了！我猛然抬头，却发现大家都露出难以形容的眼神看着我。


    「哎、哎呀，真是失礼了。那个，因为我在思考要赐予优秀的工匠什么称号。」


    我「呵呵呵」地笑着想蒙混过关，然而大家脸上依旧是难以言喻的表情。现场静默了一瞬后，欧托露出打圆场的笑容，环顾众人。


    「哦……文艺复兴吗？这就是罗洁梅茵大人要赐予染色工匠的称号吧？见您一脸凝重，我还以为是否我们有所失仪，原来您一直在思考这件事情。」


    ……欧托超级努力在帮我说话！但现在的气氛又让我根本说不出口：「不是的，我只是不小心脱口而出。」这下子该怎么办！？


    「能够订下罗洁梅茵大人自己也满意的称号，真是太好了呢


    。」


    「文艺复兴……」


    我在心里抱住头，苦恼着该怎么订正过来的时候，染色工匠的称号就已经敲定是文艺复兴了。哈特姆特与菲里妮还把这个称号记下来。站在欧托身后，负责辅佐的提欧也记在写字板上。


    ……糟糕！这跟染色一点关系也没有嘛。再这样下去，妈妈就要被称作是文艺复兴了。不要啊──！


    讨论结束后，奇尔博塔商会一行人告退离开。随后，艾薇拉要求下级文官们退下。


    「你们可以先退下了。请把刚才的讨论结果写成会议纪录，再提交给芙萝洛翠亚大人与夏绿蒂大人。我还有话要告诉罗洁梅茵大人与斐迪南大人。」


    艾薇拉似乎已经和斐迪南说好，等与商人开完会后有事找他。下级文官们告退后，我请莫妮卡去通知斐迪南，再请法蓝重新泡茶。


    「母亲大人有话要说吗？我完全没听说呢……」


    「是我从奥蕾丽亚那里听来的，有关亚伦斯伯罕的内部情况。斐迪南大人或许认为你没必要在场聆听，但我认为你也应该知道。」


    我转头看向自己的近侍们。布伦希尔德与哈特姆特似乎也觉得我最好在场聆听。刚才会议结束时他们还松了口气，现在已经一脸正色。


    「母亲大人，兰普雷特哥哥大人的新婚妻子，奥蕾丽亚大人现在怎么样了呢？」


    「你往后基本上都是以领主养女的身分与她见面，所以叫她奥蕾丽亚即可……她与兰普雷特讨论过后，似乎会严格挑选面见的对象；截至目前为止，奥蕾丽亚还与旧薇罗妮卡派没有任何接触。」


    兰普雷特与奥蕾丽亚的新家就在卡斯泰德家里的别馆，所以若有贵族进出，他们都会晓得。


    「至于另一名嫁过来的女性贵族贝缇娜，倒是好像与旧薇罗妮卡派有密切往来。虽然这也是理所当然呢。」


    艾薇拉告诉我，迎娶贝缇娜的弗洛登，是隶属旧薇罗妮卡派的中级贵族。与亲戚往来的时候，自然也会与旧薇罗妮卡派变得更加亲近。这部分倒是无可奈何吧。


    「不过，奥蕾丽亚总是从早到晚戴着面纱，我直到现在也没见过她的容貌。」


    「这么说来，兰普雷特哥哥大人曾说过，她想避免被人误解呢。」


    「但她始终戴着亚伦斯伯罕的面纱，我倒觉得这样更容易引来他人的误解呢。」


    艾薇拉发出叹息。但是，如果奥蕾丽亚一直以来老是被人误会，在现在这种紧张的情势下，会想避免招来误会也是正常的吧。


    「对了，母亲大人。布料展示会也要邀请奥蕾丽亚参加吗？虽然大家禁止我与她接触，但这个展示会必须邀请她才行吧？」


    主办人有丈夫主人的母亲芙萝洛翠亚、婆婆艾薇拉，还有我这个丈夫的妹妹，若不邀请奥蕾丽亚，看在旁人眼里完全就是在排挤她。


    「是呀，确实是不得不邀请。届时我会尽可能待在你身边，也会让布伦希尔德陪着你。你要小心自己的发言。」


    就在我听着艾薇拉的诸多叮咛时，斐迪南也到了。


    「艾薇拉，快说吧。」


    「这些是兰普雷特问来的消息……」


    艾薇拉先说了这句开场白，然后告诉我们，亚伦斯伯罕的领主候补生之所以突然变少的理由。


    「据悉奥伯?亚伦斯伯罕原先的第一夫人是多雷凡赫出身，第二夫人是孛克史德克出身，而第三夫人便是艾伦菲斯特的乔琪娜大人。」


    「孛克史德克吗……原来是这么一回事。」


    单凭这项资讯，斐迪南似乎就已经心领神会。但很遗憾，我可是一头雾水。总之，起码我知道孛克史德克是在政变后消失的大领地。


    「当时第一夫人育有三个女儿，没有儿子；第二夫人则育有两个儿子。」


    由于第一夫人与第二夫人皆是大领地出身，所以众人原本都推测，会由第二夫人的其中一个儿子成为亚伦斯伯罕的下任领主吧。而第一夫人的三个女儿不是嫁往他领，便是与领内的上级贵族成了婚。


    不料，后来发生政变，第一夫人与第二夫人的老家又分属不同的阵营。最终奥伯?亚伦斯伯罕决定与第一夫人的老家站在同一阵线。由于与多雷凡赫站在同一边，亚伦斯伯罕才能在政变中属于获胜的一方。


    「但是众所皆知，政变结束后，进行了大规模的肃清。」


    在新任国王与库拉森博克的主导下，对贵族进行了肃清。落败大领地的贵族们皆遭到严惩。


    「第二夫人是当时奥伯?孛克史德克的妹妹，据说遭到了处刑。原本她的两个儿子也将受到牵连，但在奥伯?亚伦斯伯罕的极力求情下，才藉由将两人降为上级贵族，保住了他们的性命。」


    但也因为这样，亚伦斯伯罕虽然在政变中属于获胜方，却陷入了几乎没有半名继承人的困境。尽管如此，事后却还分得了战败方的领地，该掌管的领地范围更是扩大。


    「而第二夫人的两个儿子不再是领主候补人选、被降为上级贵族时，第一夫人的女儿们又都已经出嫁，不再是亚伦斯伯罕的领主一族。因此，听说当时的第一夫人有意收养自己女儿的孩子，也就是孙女为养女，藉此增加领主候补生的人数。」


    然而无论哪个领地，贵族人数比起以往都有减少，因此她只收养到了一个孩子。她原本预计要栽培那名孙女为下任领主，再收养虽降为上级贵族，但仍流有领主一族血脉的孙子，增加领主候补生的人数。


    未料第一夫人竟过世了，并由乔琪娜成为第一夫人。


    「据悉乔琪娜大人的长女也已经嫁给了上级贵族，不再是领主候补生。而今只剩下蒂缇琳朵大人，与前任第一夫人收为养女的莱蒂希雅大人。」


    「但领主的弟弟不也是领主一族吗？倘若弟弟的子嗣更多，应该尽早将领主之位让给他，藉以增加领主一族的人数吧？」


    对于斐迪南这番发言，艾薇拉缓缓摇头。


    「听说亚伦斯伯罕有个不成文的规定，在确定领主人选之际，同辈的领主一族便要悉数降级。奥蕾丽亚的父亲早已被降为上级贵族，获赐土地。」


    也就是说，亚伦斯伯罕现在的处境可说是四面楚歌。


    「……我从兰普雷特那里听来的消息就是这些。」


    「听起来还是有不少疑点，但奥蕾丽亚若是法雷培尔塔克出身的第三夫人的女儿，恐怕也问不出更详细的情报吧。」


    斐迪南眉头深锁，露出了厌烦至极的表情，沉浸在思绪之中。

 染布比赛过后与收获祭

    染布比赛结束后的隔天，便是订做服装与测量尺寸。今天来城堡的不是欧托，而是带着裁缝师们的珂琳娜。因为要用我在染布比赛上挑选的布料制作冬季服装。虽然不能指定母亲为专属让我很难过，但至少服装要采用多莉的设计。


    「罗洁梅茵大人，在此由衷向您献上我等的感谢。」


    珂琳娜说，昨天的染布比赛可说是非常成功。贵族妇人们都透过自己的专属商会，向工坊与工匠下订单，因此不光是一直以来都担心只有奇尔博塔商会能独占好处的大店，包括染织协会、染色工坊与工匠们，都对这次的比赛盛赞有加。


    工匠们耗费苦心染出的布料得到了上级贵族的喜爱，新的染色技法也就此在艾伦菲斯特扎根。有工匠分别从芙萝洛翠亚与夏绿蒂手中获得了文艺复兴的称号，听说让众人羡慕不已，所以不少人更是燃烧起旺盛斗志，把目标放在下一次的比赛上。


    「由于罗洁梅茵大人并未决定谁能得到文艺复兴的称号，所以工匠们全都摩拳擦掌，等着下个季节的到来。听说还有年轻工匠拿罗洁梅茵大人这次选中的布料当参考，开始学习绘画呢。」


    至今染色工匠都被要求染出均匀又美丽的单色。但是，现在若想利用蜡染勾勒图案，自己也必须要有绘画能力。


    「这次的染布比赛，有工匠是自己绘制图案，也有的是委托美术工坊画好花朵，也有的是请来刺绣时会先画草图的裁缝师，帮忙画好花卉或果实。艾伦菲斯特的染织业出现了巨大的改变呢。」


    听说所有工匠都在挑战新的染法。我很高兴，也觉得这是好事，但还是开口说了：


    「但制作服装时，单色布料仍是不可或缺，所以还请提醒染织协会一声，希望单色的布料不会就此从艾伦菲斯特消失。」


    我可不希望大家因为追求流行，就让宝贵的技术失传。正如同当初亚伦斯伯罕的女性领主候补生让单色染法掀起流行后，艾伦菲斯特固有的技术随即消失，这次要是换成单色的染法失传就没意义了。


    「我会如此转告染织协会。」


    珂琳娜点头回应我说的话时，双手也忙个不停，很快为我量好尺寸。我竖起耳朵仔细一听，发现这次的数字竟然稍有变动。原来我终于稍微长高了！


    ……好耶！过了一年，我总算长高一点点了！


    我竭力不表现出来，但内心暗暗感动得浑身颤抖。珂琳娜接着拿来布伦希尔德选择的布料，在我身上比对，同时露出意味深长的微笑。


    「罗洁梅茵大人的眼光真是准确呢。」


    「咦？」


    「这块布料的制作者正是伊娃。尽管只有编号，没有亮出名字，您仍是成功找出来了呢。欧托也佩服不已。」


    ……不对。不是我。找到的人并不是我。


    缩小范围的人虽然是我，但最终选择的人是布伦希尔德。


    ……啊啊啊啊啊！我对家人的爱居然彻底输给了布伦希尔德！


    早知道这块布的制作者是母亲，我就会直接给予文艺复兴的称号，但我自己都已经决定「这次无人符合」，事到如今也不能反悔。尽管失望于自己竟然没能亲眼选出来，但想到可以用母亲做的布料制作冬季服装，我还是由衷高兴。


    「我很喜欢夏季的那套服装，冬季服装也能做成类似的款式吗？」


    珂琳娜立即答应，面带微笑，仿佛在说「我明白」。我已经对艾薇拉与芙萝洛翠亚宣称，「我想让气球状的裙子成为常见的流行」。夏绿蒂也说过她觉得很可爱，想要穿穿看，所以暂时我都会穿气球状的蓬蓬裙。


    「另外还请麻烦多莉，制作一个搭配这款服装的发饰。」


    「遵命。」


    量好尺寸、订好服装与发饰，接着要返回神殿。因为收获祭就快到了。回到神殿以后，我向斐迪南报告了在染布比赛上发生的事情。我也告诉他自己与奥蕾丽亚交谈过，再说到自己想用亚伦斯伯罕的食材制作新菜色时，却被他摇头否决。


    「你说得简单，却会害了要处理未知食材的厨师。」


    斐迪南滔滔不绝地讲了一长串说明。归纳起来，就是我的专属厨师并不晓得要怎么处理亚伦斯伯罕的奇异食材。要是不知道怎么处理，厨师有可能会遭遇危险。新食材完全被当成了危险物品。


    ……这么说来，还是平民的时候，遇过不少得经过特殊处理的食材呢。


    例如类似大蒜必须先敲扁的蔬菜，还有因为会跳舞得先烤过的野菇，意外有不少食材若不知道处理方法，可能会有麻烦。


    「从前不时会有南边的贵族向城堡进献亚伦斯伯罕的食材，因此旧薇罗妮卡派贵族的专属厨师，或是城堡里的宫廷厨师，也许会知道该如何调理。但是，目前我还无法信任奥蕾丽亚，所以无法放心地使用她带来的食材。」


    就因为斐迪南不信任奥蕾丽亚，再这样下去，那些鱼儿会永远无法落入我手中。我连忙向斐迪南说明。


    「奥蕾丽亚人并不坏，她还畏缩得不敢摘下面纱呢……」


    「你这笨蛋，所以别人才说你思虑不周。你不能只看奥蕾丽亚本人，也要考虑到她周遭的情况。」


    斐迪南的意思完全就是要我暂缓领取，我感到想哭。


    ……明明那些鱼都来到我眼前了，却要看着它们溜走，这也太过分了！


    「神官长，为了让奥蕾丽亚能适应在艾伦菲斯特的生活，也为了为下次的新流行找灵感，我需要研究亚伦斯伯罕的食材。而且、我也已经到极限了……我真的……真的好想吃鱼。只要盐烤就好了。复杂的调味慢慢研究也没关系，总之我好想吃盐味烤鱼。」


    抹盐烤过以后，再挤上产季已经快到尾声的柑橘类水果刺陀菱，只要这样简单的调味就好了，我好想吃鱼。我殷殷倾诉自己的心愿后，斐迪南按住太阳穴。


    「还说想让奥蕾丽亚适应在艾伦菲斯特的生活、想为新流行找灵感，你一开始说得好听，结果只是为了满足自己的口腹之欲吗……唉。你真是一点也没变。看来我至今的教育毫无用处。」


    「多亏神官长的教育，我确实改变了喔。如果没有你的教育，我当天就会带着雨果与艾拉一起去奥蕾丽亚家打扰，早就把鱼吃掉了。」


    我现在可是会乖乖问过大家的意见。虽然身边人们对我的评价好像不是很正面，但我觉得自己进步很多了。我指出自认为的进步后，得意挺起胸膛，却被斐迪南骂道：「我要求的进步可不只这点程度。」


    ……嗯，我想也是啦。


    「我会去问问齐尔维斯特，城堡的厨师里有没有人懂得处理亚伦斯伯罕的特殊食材，而你暂时都不能离开神殿。若不好好监督，感觉你会自己找机会偷偷外出。好比利用神殿与城堡的往返途中绕去奥蕾丽亚家，或是怂恿食欲旺盛的人一起溜出去……」


    斐迪南开始列出我可能会采取的行动。最近因为有贵族近侍同行，所以即使没有斐迪南陪同，我也获准能够往来神殿与城堡。我正暗自盘算着能不能中途跑去吃鱼，想不到已经被斐迪南看出来了。


    ……糟糕，完全被看穿了。神官长该不会懂得读心术吧？


    我感到坐立难安，抬头往他偷瞄，只见斐迪南厌烦地沉下了脸。


    「由于有个习惯偷跑、令人头痛不已的上司，我只是把他至今做过的事情列举出来，看来你也有自知之明。」


    ……养父大人那家伙！


    「还有，你的想法都写在脸上了。只因为在神殿，你也未免太松懈了。」


    「唔唔……」


    正如斐迪南所说，我待在神殿的时候确实比较放松，精神也会松懈下来。我急忙用手托住脸颊，做出贵族该有的表情，斐迪南却受不了地叹气。


    「你为了自己的私利显然是忘了，目前仍禁止你与奥蕾丽亚接触。虽然先前在艾薇拉的监督下，允许你在染布比赛上与她交流，但你也明白那是例外吧？」


    由于在茶会上相谈甚欢，我早就彻底忘了，但大家确实吩咐过我不能与她接触。可是，我并不觉得奥蕾丽亚是危险人物，况且我无论如何也想吃鱼。


    ……既然在无人监督的情况下不能与她接触，那有监护人在旁边监督就好了吧？


    我轻拍自己的脸颊，端出坐姿，露出贵族该有的优雅微笑。


    「如今这片土地的所有生命，都将被生命之神埃维里贝激昂的情感所掩盖，


    那么在寒冬来临之前，我希望能为料理之神科威克劳罗准备供品。不如就藉由融合亚伦斯伯罕与艾伦菲斯特，来准备能令科威克劳罗满意的供品吧。这可是难得一见的光景，斐迪南大人要不要共襄盛举呢？」


    「万一传出谣言，说奥蕾丽亚想在艾伦菲斯特推广亚伦斯伯罕的料理，届时旧薇罗妮卡派的贵族肯定会一窝蜂地涌向她。你别再给艾薇拉制造更多麻烦了。」


    明明我试着很有贵族风范地邀请斐迪南，结果却只是被他一瞪，他还二话不说拒绝。看来在查探完周遭的动静之前，我只能与鱼分隔两地。


    ……我的鱼正离我越来越远。鱼、好吃的鱼啊啊啊──！


    后来，我还是锲而不舍地尝试说服斐迪南，但每次都以失败告终，好几天就这么过去了。就在这时，我收到艾薇拉的通知，听说罗温沃特已经建好制纸工坊了，韦菲利特也已经做完最后确认。


    由于到了制纸工坊后，只是要传授给当地居民最基本的制纸方式，所以派人去待一个月就够了，赶得及在收获祭之前回来。我操控着小熊猫巴士，载着罗洁梅茵工坊的四名灰衣神官，还有普朗坦商会要负责成立植物纸协会的人员，出发前往当地。被派往制纸工坊的指导员，都是由曾经去过伊库那的灰衣神官，以及曾在哈塞与其他平民相处过的灰衣神官组成。再加上还有普朗坦商会的都帕里在，应该不用太过担心吧。总之，我还是叮咛了好几次说：「请勿无礼对待灰衣神官。」「他们都算是我的人喔。」


    除了派往制纸工坊的灰衣神官外，也要挑选今年冬天去哈塞交接的神官，还得准备过冬、察看印刷进度。在忙碌的生活追赶下，很快地到了收获祭的季节。


    由于现在韦菲利特与夏绿蒂都会帮忙分担，所以我该前往的地方不多。斐迪南也说我只要参考春天的祈福仪式，同样去那几个地方就好，因此这次几乎没经过讨论，就决定好了收获祭要去的范围。


    除了确定要去的几个直辖地，还预计去一趟葛雷修，接回古腾堡成员。这次同行的征税文官不是尤修塔斯，而是另一名上级贵族。听说是哈特姆特成为我近侍前的上司，还是哈特姆特的舅舅。


    「罗洁梅茵大人要骑着骑兽前往吗？」


    通常与青衣神官一起移动的时候，必定是搭乘马车。由于要长期远行，还得携带自己的行李，所以贵族也需要准备马车。对于外出举行神殿的仪式时竟会使用骑兽，文官似乎十分意外。于是我向他说明，我虽然会让侍从们坐马车，载着行李先走，但自己是以骑兽移动。我也说这是为了自己的身体状况着想，才会采用这个做法，但文官若要搭乘马车也没关系。不过，文官似乎也想骑乘骑兽移动。


    ……嗯，我懂。因为比马车快又轻松嘛。


    再讨论了一些细节之后，便要出发前往收获祭。收获祭因为是神殿的祭祀活动，又会离开城市，所以未成年的见习生们只能留在城堡。能与我同行的，只有安洁莉卡与达穆尔。听到这件事，优蒂特用充满怨怼的眼神看着达穆尔：「我又只能留守了吗？」


    「优蒂特，至少这件事完全不能怪我吧。」


    达穆尔伤脑筋地挠挠脸颊，安洁莉卡也表示同意。


    「是啊。你与其羡慕达穆尔，不如努力变强，让自己能够更完美地执行护卫工作。要不要我去拜托师父，请他为你特训？」


    「……他已经指示我要提高命中率，我会自行练习。」


    优蒂特就此不再抗议后，剩下的便是我不在的这段期间，要指示大家做什么工作。见习骑士们为了加强团队合作，基本上每天都要参加特训，也正为了狩猎大赛在做训练。因为收获祭期间，城堡会为了准备过冬而举办狩猎大赛。


    「请大家在狩猎大赛上要踊跃表现，别输给成年骑士们喔。」


    「是！我们必不辜负主人的期望。」


    「至于见习文官两人，请继续抄写戴肯弗尔格的书籍。」


    「请包在我们身上。」


    「侍从们还请完成刺绣工作。我预计收获祭结束后，要拿给斐迪南大人检查。」


    「遵命。」


    嘱咐完我出去举行收获祭时，大家该做哪些事情后，我的目光最后停在布伦希尔德身上。


    「布伦希尔德，你先前提议过，在贵族院出席升级仪式与交流会的时候，可以让所有女学生都配戴发饰吧？那么请你找来奇尔博塔商会，为今年的女学生都准备一个发饰吧。每个人的预算都是一枚小银币。」


    听完我的指示，布伦希尔德蹙起柳眉。


    「一枚小银币吗？但那是下级贵族与中级贵族在戴的发饰，不符合罗洁梅茵大人的身分。」


    「我打算再加上平常用的，一次戴两个发饰，上级贵族也可以模仿我喔。我只是不希望在所有人都要配戴发饰的情况下，却有下级贵族买不起发饰。」


    我说明自己的应对方法后，布伦希尔德立刻变得精神抖擞，说她一定会挑选好适合大家发色的发饰。我暗暗松了口气。


    ……这下子在我外出举行收获祭的时候，城堡的近侍们也不会无事可做吧。


    要为每个人安排适合他们的工作，意外地相当不容易。


    收获祭期间，陪我坐小熊猫巴士移动的只有法蓝与安洁莉卡。莫妮卡、雨果、艾拉和罗吉娜都是坐马车。四人与灰衣神官们坐上马车后，预计先前往哈塞的小神殿，而这次担任护卫的一样是大门士兵，父亲正站在最前方。我环顾要负责护送的士兵们。


    「上次光顾义大利餐厅时，我亲眼看见了平民区依然维持着整洁美观。餐会上，商业公会与大店的老板们也告诉我，这都多亏了有士兵帮忙奔走。真的非常感谢各位，领主大人也十分高兴。今晚在小神殿用餐时，还请与我分享各位的感想。」


    「遵命，我们也很期待今夜的晚餐。」


    父亲用右拳往左胸敲了两下，其余士兵也露出自豪的笑容，跟着照做。我也模仿他们，在左胸上轻敲两下后，目送马车队伍离开。


    下午我骑着骑兽出发，抵达哈塞后，马上开始举行收获祭。听说今年一样丰收，所有农民都兴高采烈地欢迎我。在我举行洗礼仪式、成年礼、星结仪式的时候，征税官则与镇长利希特处理征税以及有关亡者的事宜。


    仪式结束后，就是玻尔非比赛。今年大家照样是热血沸腾。虽然我十分同情被踢来踢去的玻尔非，但除了我以外好像根本没人在乎。


    而在哈塞举办的收获祭，还是小孩子的我一样中途便离场。把征税官留在哈塞的冬之馆后，我往小神殿移动。


    「罗洁梅茵大人！」


    尽管不能喝酒，但此刻小神殿里已经办起了宴会，不只灰衣神官，士兵们也热烈欢迎我的到来。我从仪式服换成便装后，前往成了宴会场地的食堂。


    「小神殿旁的田地也是大丰收喔。果然是因为盈满了罗洁梅茵大人的魔力吧。」


    托尔乐不可支地向我展示他为今天采收的蔬菜。每样蔬菜看来都比我在平民时期见过的还要肥美，感觉就很好吃。瑞克也在旁边笑得十分开心，指向食堂角落的木箱。


    「为了罗洁梅茵大人，我们已经把特别漂亮的蔬菜打包起来，让人送回神殿。叶菜类因为容易腐烂，我们已经浸在油里头，不然就是抹了盐做成酱菜，放在罐子里头；根茎类则预计明天一大早再采收，也请分给神殿孤儿院里的大家吧。」


    大概是因为开始下田工作，比起刚从艾伦菲斯特的孤儿院来到哈塞的灰衣神官，小神殿里的灰衣神官们都晒得更黑，看来也更健康。


    「和本来就在哈塞长大的托尔他们不一样，灰衣神官以前从来没有下田耕作过，你们做起不习惯的工作应该很吃力吧？」


    「但是，我们也因此种出了美味的蔬菜。每天都能在餐桌上看见自己栽种的蔬菜，跟以往只能饿着肚子等待恩惠的那时候比起来，现在更令我们感到幸福。」


    从前在艾伦菲斯特的孤儿院，青衣神官的人数减少后，神的恩惠也跟着减少，大家因此经常挨饿。其实只要自己设法取得食物就好了，但这么简单的事情，那时候却做不到呢──灰衣神官轻笑说道。看见大家都很高兴自己能做的事情越来越多，我也跟着感到开心。


    慰劳了灰衣神官们以后，我再走向士


    兵们。这是难得能与平民交谈的宝贵机会。先听完了士兵们为了因特维库仑计画，是如何卖力地在城市里头奔走相告后，我再问起他领商人开始出入城市以后，大家的生活有哪些变化。


    「虽然商业公会和普朗坦商会向我报告过了，但我也想听听不同角度的看法。治安是否有恶化呢？商人以外的居民有没有因此蒙受什么损失？看在士兵眼里，觉得城市有怎样的改变呢？」


    对商人来说，来自他领的商人变多后，他们固然忙得不可开交，但荷包也因此赚得肥硕饱满。我也听说虽然还有许多地方需要改进，但幸亏平民区变干净了，再加上会招待他领商人在义大利餐厅用餐，应该成功留下了好印象。而我这么一问后，士兵们争相向我诉说感想。


    「现在因为人变多了，买东西的人也变多，物价都上涨了。虽然工作也因此变多，薪水稍微涨了一点，但在加薪之前，其实有阵子过得还挺辛苦。」


    「幸好现在正值夏天，只要去森林采集，还不至于饿肚子，但以后要是每年都是这种情况，恐怕不太妙。」


    「印象中我每次去酒馆和饭馆都挤满了人。这还是我第一次看到城里有这么多人，吓了我好大一跳。」


    一个士兵刚说完，另一个士兵马上接口。我看见法蓝正努力地把他们说的话记录在写字板上，我自己也拿出写字板，写下他们的意见。


    看样子从他领前来的不只商人，还包括他们的仆从，所以进城的人数相当多。听说工匠大道因为在城南，还有商人特意找上门，想了解商品都是如何制作。但由于居民都对素未谋面的商人怀有戒心，几乎没有工坊愿意让他们进门。


    「工匠都说他们太可疑了。更何况现在工作委托一个接一个来，所有人都忙得要命，只觉得那些想问东问西的外地人很碍事。」


    「至于从东门到西门那条大道是旅人最常走动的地方，所以那一带从早到晚闹哄哄的，真的从来没有这么热闹过。不过，酒馆和饭馆也时常发生争执，得找士兵过去调解，所以东门的士兵忙得不得了。」


    尽管如此，他们也觉得大致上一切都算顺利。听起来和商人们的报告没有太大出入，这让我松一口气。


    「多亏士兵们到处巡逻、引导居民，平民区才能一直保持整洁，大家也才能养成新的生活习惯。而且有这么多他领的商人来访，却都没有爆发太大冲突，想必也是各位的功劳吧。真的很谢谢大家，今后也拜托各位了。」


    「如果不是有罗洁梅茵大人的建言，我们也不会这么认真巡逻、尽力通知到每一个人。若非如此，恐怕现在的平民区已经是面目全非了吧。守护城市是我们士兵的职责。今后再有任何情况，还请尽速与我们联络。」


    父亲敲了两下左胸，我也回以同样的动作。


    ……太好了。我好像确实地保护了平民区的大家呢。

 收获祭与葛雷修

    原本我还很担心平民区的情况，但听到没有什么问题后，总算卸下心头大石。不过，根据大家的描述，感觉今年光是接待现有的商人就已经到达极限，明年可能很难再增加贸易对象。只有一年的时间，不可能连同明年还会增加的商人人数也考虑在内，准备充足的高级旅舍与员工。


    ……或许也该考虑直接贩售丝发精与发饰的做法了呢。


    隔天早上，灰衣神官们真的是一大早就开始干活，从田里采收了蔬菜后与行李打包在一起。这段时间我则是吃早餐。


    这天的菜色是蔬菜汤与沙拉，用的都是从小神殿农田现采来的新鲜蔬菜，另外也切了几片我们从艾伦菲斯特带来的培根，拿去火上烘烤过。而雨果从昨天开始制作的面包上，涂抹了大量以果实与蜂蜜熬煮而成的果酱。这个果酱是使用了很像黑醋栗的伏欧乐沛果实，哈塞的巫女们特意为我去森林里摘来，熬煮好后正打算今天拿给我品尝。微酸的伏欧乐沛正好中和了蜂蜜的甜腻，实在非常好吃。


    「今天早上的汤与果酱都很美味呢。全要归功于大家栽种的蔬菜。」


    「这座小神殿周围因为充满了罗洁梅茵大人的魔力，森林的恩惠十分丰富。」


    听托尔说，小神殿四周的土地还比隔了一条小河的哈塞肥沃。为了明年也能长出美味的蔬菜，我往礼拜堂的魔石努力多注入一些魔力。


    吃完早餐，就要目送返回艾伦菲斯特的马车离开。返回孤儿院的马车中，载有交接后要回神殿的灰衣神官们、托尔他们采收的蔬菜、在哈塞印制的印刷品，和小神殿结算用的帐目资料等等。


    我照例把出差津贴递给父亲与每位士兵，麻烦他们护送马车回神殿。


    「冬天因为会有厚重的积雪，想必不方便外出倒垃圾，所以请一定要多多提醒大家，以免到了春天的时候，平民区又变得惨不忍睹。」


    「是。我们现在正在加盖屋檐，让居民即使户外积雪也能出门丢垃圾。剩下的，就要靠大家的协助了。我们士兵会勤加巡逻，坚守自己的工作岗位。」


    想起父亲以前下雪天也都要出门工作，我轻轻点头。平民区只要交给父亲他们，一切就不用担心吧。士兵们向我敬礼后，我也回礼，马车叩咚叩咚地出发了。


    看着远去的马车越变越小，我也该准备出发了。首先得去哈塞的冬之馆，监督征税官完成工作。莫妮卡与罗吉娜正在整理行囊准备出发，灰衣神官与灰衣巫女们在收拾用过早餐的餐桌，我还瞥见雨果与艾拉正把中午的便当交给法蓝。接着，我走向诺拉与她攀谈。


    「诺拉，小神殿这里的过冬准备应该不用担心了吧？」


    「是的，现在我们已经能与哈塞居民合作，自己完成过冬准备。总不能老是麻烦普朗坦商会嘛。」


    以往都是请普朗坦商会帮忙准备，但听说小神殿现在藉由提供报酬与人力，很顺利地与哈塞建立起了合作关系。等等也要向利希特道声谢，并请他往后也多多帮忙。


    「罗洁梅茵大人，准备已经就绪。」


    「诺拉，那接下来就拜托你们了。小神殿正慢慢变得和以前不一样，从孤儿院过来的神官们会很困惑吧。再麻烦你带领他们，学习如何在这里生活。但是与此同时，你们也别忘了要检视自己的生活，以免与神殿的生活相差过多。万一变化太大，往后必须回到艾伦菲斯特孤儿院的时候，适应起来会很辛苦。」


    「是，我明白了。」


    为了跟在莫妮卡他们搭乘的马车旁边一起移动，我也载着法蓝与安洁莉卡，操控着小熊猫巴士前往哈塞的冬之馆。莫妮卡他们先在冬之馆与征税官的侍从们会合后，就要往今天的住宿地点移动。我则在哈塞确认过征税官的工作以后，骑着骑兽出发。


    「莫妮卡，晚点见了。」


    「是，罗洁梅茵大人。」


    目送莫妮卡他们离开后，我在利希特的带领下绕到广场，看着征税官把今年征得的作物送回城堡。昨天举行过仪式的舞台上，此刻铺展着绘有魔法阵的布，征得的作物正一一被搬上去。征税官一伸手触摸转移阵，魔法阵立即发光，大量作物在眨眼之间凭空消失，其中也包含了我的那一份。


    「利希特，听说哈塞居民也会帮忙小神殿准备过冬吧？灰衣神官们因为在神殿长大，不谙世事，感谢你们教导他们生活技能。」


    「这是因为我们也能得到报酬，而且也获准在小神殿附近采集。」


    我们这是互相帮忙──利希特微笑说道。原来因为小神殿四周充满我的魔力，所以周遭森林的果实累累丰硕，动物也会跑来觅食，很适合在那里打猎。


    「我们哈塞也希望，今后能与小神殿继续保有友好往来。」


    「好的，那就麻烦你们了。」


    我与利希特对彼此微笑的时候，征税官也完成了工作。


    「罗洁梅茵大人，前往下个直辖地吧。」


    我们骑着骑兽，往下个目的地的冬之馆前进。每次都是举行完仪式后，隔天早上完成征税，然后再度出发。一路上与征税官聊天时，话题都是关于今年的收成和哈特姆特。据他所说，哈特姆特本来是个非常冷漠的孩子，如今却对艾伦菲斯特的圣女无比崇拜，这样的改变令他莞尔，却也感到不安。


    ……嗯，我偶尔也会感到不安喔。正因为他很优秀，反而更恐怖吗？居然还把研究我这件事视为毕生志向……


    把征税官对哈特姆特的形容择要归纳之后，就是：「他对主人说的话言听计从，还请您一定要好好管束他。」这么说来，记得奥黛丽也对我说过类似的话。


    「哈特姆特的能力十分优秀，若能成为近侍待在您身边，相信定能任您差遣。」


    「他的适应力快，也懂得随机应变。就连神殿的公务也很快就习惯了呢。」


    我提起哈特姆特在神殿工作的模样后，征税官瞠大双眼。


    「哈特姆特向来顽固，别人再怎么说也不愿改变自己的想法，罗洁梅茵大人却是如此看待他的吗？那么我想，恐怕是为了侍奉罗洁梅茵大人，即便要放下身段改变想法他也愿意，而他也确实那么做了吧。」


    刹那间，我脑中迸出了「狂热信徒」这四个字，但感觉有够恐怖，我立刻揉成一团往旁边丢。哈特姆特似乎比我想的还要对我一片忠心。


    ……感觉应该要送点奖赏给他呢。


    之前看着法蓝他们手上的写字板，哈特姆特还一脸羡慕，也许可以统一送给每个近侍同样的东西。我思考着这件事情，旅程途中一度身体不适，昏睡了好几天，但幸好直辖地的收获祭还是顺利完成。回到神殿以后，再度大睡一场。


    由于在收获祭中途昏睡了几天，我似乎是最晚回来的人。听说韦菲利特与夏绿蒂都已经举行完收获祭，还刚好勉强赶上了狩猎大赛。


    「神官长，那我接下来要去一趟葛雷修。」


    「你记得先联络艾薇拉。不仅为了收获祭，你还要去那里把古腾堡成员带回来，也要确认印刷业的进度吧？」


    经斐迪南提醒，我拍向掌心。这次由于是以神殿长的身分前往，还要主持仪式，所以届时会住在别馆，我还心想只是顺便再带古腾堡伙伴回来。但是去葛雷修的时候，说不定会与基贝碰到面。布伦希尔德的父亲是非常纯粹的贵族，若不找人一同前往，我可能会想不出话题，也不知该如何应对，需要有艾薇拉与布伦希尔德居中当桥梁。


    「母亲大人，我是罗洁梅茵。直辖地的收获祭已经结束了，我接下来打算前往葛雷修。」


    我向艾薇拉寄出奥多南兹后，很快便收到回覆。她说她还要做不少准备，也得带文官同行，所以订在三天后出发。


    时间决定好后，我也通知布伦希尔德，自己将前往葛雷修，并问她是否要一同前往。布伦希尔德虽然还未成年，但因为葛雷修是她老家，所以没有这层顾虑。


    「神官长，这次因为我要以神殿长的身分过去举行收获祭，还能带着哈特姆特等见习文官一同前往吗？上次是有印刷业务的关系，才让他们同行……」


    祭祀仪式不需要有城堡的近侍随行。但是，如果我又要以贵族、以领主一族的身分行动，就需要有近侍。这种可说特例的身分还真是麻烦。


    「你还是带着吧。如果是直辖地那倒也罢，但要去的地方是葛雷修


    ，不知道你届时会需要以何种身分行动。」


    于是我照着斐迪南的建议，神殿与城堡都带了人同行。神殿这边是法蓝、莫妮卡和专属厨师雨果。如果会住在贵族的宅邸，宅邸里头也有厨师，但这次因为要以神殿长的身分住在别馆，我得带自己的厨师过去。


    我照着约定时间，三天后做好仪式准备，启程前往葛雷修。葛雷修就好比第二个艾伦菲斯特。当初因为顾及第一夫人是亚伦斯伯罕的领主候补生，所以赐给第一任葛雷修伯爵的是人口最多、又与道路相邻的直辖地。获得土地以后，又是依照嘉柏耶丽的期望进行整顿，所以贵族们生活的小小贵族区，便与平民居住的平民区彻底隔离开来。不同于直辖地，我在这里没看见冬之馆，平民自然也不可能和伊库那的居民一样，聚集在基贝的宅邸附近等着举行仪式。即便从空中往下俯瞰，也看不出我要在哪里举行仪式。


    ……在我还是青衣见习巫女时，虽然因为祈福仪式来拜访过，但当时也只是送送小圣杯……


    况且，当时也是由斐迪南从别馆去基贝的宅邸打声招呼，然后一下子便办妥了交付小圣杯的任务，我几乎没参与到。


    「征税官知道要在哪里举行仪式吗？」


    「不。由于征税都是在基贝的宅邸里进行，关于仪式我并不清楚。」


    听说在基贝管理的土地，基贝都早已算好税收，征税官只要负责收下神官已做好登记的名牌，再把计算好的作物送回城堡即可。征税官完全不用踏出基贝的宅邸半步，就能完成工作。没办法，我决定抵达后再自己询问。


    「基贝?葛雷修，请问举行仪式的地点在哪里呢？还请为我带路。因为我是第一次来这里举行收获祭。」


    道完寒暄后，我马上问起收获祭的举行地点。然而，葛雷修伯爵似乎也不知道。只见他一手摩挲着下巴，神色纳闷地歪过头，再扬起另一只手唤来侍从，小声讲了几句话。随后，疑似是下级文官的人急急忙忙跑来：「由、由我来为您带路。」


    「身为神殿长的我得先去举行仪式，麻烦艾薇拉与其他人先去讨论印刷业务的相关事宜吧。除了护卫骑士，其他近侍也和仪式没有关系，可以先进屋。」


    负责印刷业务的文官们点点头，走进宅邸，只有哈特姆特一双橙眼闪闪发亮，非常坚持地说：


    「您举行仪式的时候请让我同行。神殿的礼拜堂因为禁止无关人士进入，我很少有机会能目睹罗洁梅茵大人给予祝福。但葛雷修这里没有神殿，也就没有这个限制吧？」


    由于哈特姆特讲得实在太慷慨激昂，我也懒得想借口拒绝他，就决定除了法蓝与安洁莉卡，也带哈特姆特一起过去。明明要前往贵族都避而远之的平民区，但既然本人看来兴高采烈，那也就算了吧。


    「我得先送厨师雨果去准备餐点。」


    我对下级贵族这么表示后，先往别馆移动。没记错的话，古腾堡成员应该都住在这里，然而此刻我却发现别馆里空无一人。看见别馆明显长期无人使用的模样，我觉得自己全身的血液都在逆流，不由得狠狠瞪向同行的下级文官。


    「我的古腾堡成员们在哪里？」


    「他、他们目前正住在平民区。因为别馆离工坊太远了，他们要求更换住处……」


    下级文官回答得支支吾吾。据他所言，似乎是每天来回太浪费时间了，古腾堡们希望改住到工坊附近。


    「我们绝对没有加害于他们，或强迫他们搬离。」


    「我明白了。那么，现在请带我前往举行仪式的场所吧。雨果，你留下来准备餐点，莫妮卡负责打扫这里，以便在这里留宿。」


    尽管古腾堡伙伴们现在改住在平民区，但法蓝与莫妮卡是神官及巫女，还是得住在别馆，需要时间来打扫和准备餐点。


    我载着法蓝、安洁莉卡与哈特姆特，操控着小熊猫巴士跟着下级文官的骑兽，在带领下前往广场。达穆尔负责殿后。葛雷修这里举行仪式的地方，在艾伦菲斯特的平民区就相当于是中央广场。


    「……人还真少呢。」


    今年要参加洗礼仪式、成年礼与星结仪式的人们，都聚集来到广场。明明葛雷修的人口比其他地方要多，聚集于此的人数却显得相当稀疏。感觉就只有要参加仪式的当事人和他们的亲人。其他地方可是全体居民仿佛在参加庆典，相较之下真是天差地别。不过，也因为人比较少，我一下子就在聚集的居民里头发现了古腾堡一行人的踪影。看到他们都很有精神，并没出什么事，我内心的不安总算消散。


    「那么，请恕我就此失陪了。」


    只负责带完路，那名下级贵族就回去了，像是没办法在平民区多待一秒钟。我想他大概是不想待在又脏又臭的平民区吧。好久没闻到平民区特有的臭味，连我也不由得皱起脸庞。就算以为自己已经习惯了，但臭味也不会因此消失。


    「哈特姆特，请你与安洁莉卡站在那边，别妨碍到仪式进行。」


    「我去帮法蓝的忙应该没关系吧？」


    哈特姆特指向正独自一人奋斗的法蓝。法蓝不只要协助受洗的孩子们在名牌上盖血印，还要核对参加成年礼与星结仪式的人是否为本人。


    「那怎么可以，怎能让哈特姆特大人帮忙……」


    「我可是见习文官。你别担心，我当然知道登记证要怎么办理登记，身为罗洁梅茵大人的近侍，我也向葳玛请教过了仪式流程。」


    哈特姆特说完，迳自站到法蓝旁边。看他一派悠然自若，而且动作十分流畅地为孩子办理起登记，我也用眼神向法蓝示意，要他就让哈特姆特帮忙吧。毕竟速度会比只有他一个人快得多。法蓝也死了心，接受哈特姆特的帮助。


    眼看两人很顺利地开始办理登记、核对身分，我也为孩子们朗读圣典绘本。念完神话，再要求他们向神献上祈祷，然后由我给予祝福。


    「风之女神舒翠莉娅啊，请聆听吾的祈求，为今年聚集于此的孩子们赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」


    黄色是风之女神舒翠莉娅的贵色，只见一阵黄光从戒指飞出，如同点点星光洒落在孩子们身上。对我来说，还有在艾伦菲斯特的神殿与直辖地的收获祭上，这幕光景早已是司空见惯，但在葛雷修却不是如此。


    「呜哇！？这是什么！？」


    「好厉害喔！有什么在发光耶！」


    孩子们的反应像是第一次看到祝福，我也这才想起，自己确实是第一次在葛雷修给予人民祝福。围在四周的亲人也是一脸茫然。这时，和古腾堡伙伴们站在一起的吉鲁得意扬扬地挺胸，抬高音量说了：


    「你们看，我不是说了吗？我才没有说谎。罗洁梅茵大人可是能够给予真正祝福的圣女，而且我还是罗洁梅茵大人的侍从喔。」


    大概是在平民区生活了一段时间，吉鲁的说话方式变得粗野直接。看来他很融入平民区的生活呢。但与为此心头一暖的我不同，法蓝却是皱起脸庞说：「讲话那么粗鄙，竟然还敢自称是罗洁梅茵大人的侍从……」


    ……吉鲁，看来你回神殿以后会挨骂喔。


    不知是孩子们的欢呼声太响亮，还是听见了吉鲁说的话，感到好奇的居民们开始凑过来看热闹。在我举行完成年礼，又给予新婚夫妇祝福的时候，现场聚集的民众已经增加不少。


    「看这样子，又有更多人知道圣女传说了呢。」


    哈特姆特一脸陶醉地说。眼看圣女传说更是流传开来，自己能够亲眼见证这一瞬间，似乎让他非常高兴又愉快。我实在匪夷所思。


    「但这并没有什么大不了的啊。」


    在这些仪式上给予的祝福根本用不了多少魔力，就和向贵族问候时让戒指发光差不多。然而，哈特姆特听了却缓缓摇头。


    「面对绝不可能回以祝福的平民，您却愿意消耗自己的魔力，给予他们祝福，这点正是您了不起的地方。」


    我再一次体认到，自己与贵族之间果然存在着既深又广的鸿沟。

 葛雷修的贵族与印刷业

    当天晚上，我前往基贝的宅邸用餐。葛雷修伯爵购买了食谱集后，似乎是吩咐过厨师仔细研究，汤头确实具有一定的水准。但若问我好不好喝，当然还是雨果煮的更好喝不知多少倍。


    ……我也好想在别馆和大家一起吃饭喔。


    就算不能随意地与古腾堡伙伴们交谈，但光是坐在旁边听着路兹他们开心谈天，我也能短暂地享受一下仿佛置身在平民区的感觉，还有那其乐融融的气氛。


    在这里用餐时，话题虽然也与印刷业有关，但那种像在互相试探、贵族特有的迂回对话让人非常疲倦，而且还得处处小心。至少吃饭时我不想用脑，只想享受美食。


    吃完了仿佛谍对谍的晚餐后，接著文官也加入我们，大家一起听取有关葛雷修印刷业与制纸业的进度报告。不只基贝，前来视察的文官们也一边喝着餐后茶，一边听取由葛雷修伯爵任命的文官报告进度。


    「葛雷修开始发展印刷业后，一切相当顺利。我也检查过试印好的书本，看起来就与在城堡买来的书籍相差无几。」


    「如果一切进展得十分顺利，代表葛雷修的工匠很优秀呢。」


    因为先前在哈尔登查尔，锻造工匠做的金属活字还没能达到约翰的要求，知道此事的艾薇拉在听完报告后大感佩服。但是，这和我从古腾堡那里听来的报告却不太一样。


    ……奇怪了？应该存在着不少问题吧？


    我忍不住歪过头，坐在一旁的哈特姆特也低头看向自己手上的笔记，轻声叹气。


    「我们从古腾堡那里听来的报告，倒是与文官有很大的出入……」


    「这话什么意思？」


    葛雷修伯爵的表情透着纳闷，看了看文官再看向哈特姆特。哈特姆特看着自己记下的纪录，简单转述古腾堡们的报告。


    「这里的锻造工匠和哈尔登查尔一样，金属活字还未达到合格标准。彩色墨水似乎也因为很难在周边取得相同材料，所以得依这里的材料另外进行研究。此外，我听说葛雷修因为水质不佳，虽然做得出纸张，纸质却不甚良好。」


    听完负面的报告，葛雷修伯爵不快地皱起脸庞。


    「意思是葛雷修的平民太无能了吗？」


    ……不不不，怎么想都是报告太敷衍了事的文官无能吧。


    我在心里头立刻这么吐槽。但毕竟我是领主的养女，要是真的这么说了，那名文官的将来肯定就此毁于一旦。


    ……那么究竟该如何开口，才能帮助贵族与平民有效沟通呢？


    可以肯定的是我若置之不理，做不好的事情会全部算在平民头上。


    「基贝?葛雷修，这里的平民并不无能喔。」


    我一开口发言，众人的目光全集中到我身上。多数目光都带有著「你要包庇平民吗？」的意味，只有少部分人是在制止我：「您别多嘴乱说话。」


    「他们未来的表现相当值得期待，只是时间并不足够。我的古腾堡们建议，冬季期间可以把锻造工匠带回艾伦菲斯特，仔细教导他们。虽然停留在外地的所需一切费用得由基贝?葛雷修负担，但只要多花点时间加以指导，锻造工匠的问题便能解决。」


    听完我的提议，葛雷修伯爵的眉头锁得更紧了。


    「还要在平民身上花更多钱吗……」


    我可是第一个投入印刷业的人，当然最清楚要发展印刷业有多么花钱。虽然能够明白基贝?葛雷修不想再花更多钱的心情，但要是在这时候打退堂鼓，至今的投资也将失去意义。


    「金属活字非常容易耗损，如果没有工匠能够制作，就得一直向他人购买。以长远的眼光来看，我觉得葛雷修的工匠若能自己做是最好的，但这件事还是得交由基贝?葛雷修来判断呢。」


    就算不栽培锻造工匠，只要持续购买金属活字，在有印刷机的情况下还是能够印刷。看要往哪边投注金钱都可以喔──我藉由提供其他选项，悄悄地把惩罚工匠这个直观的选项排除在外。


    「嗯……」


    「此外，葛雷修若想发展制纸业，可能必须设法引干净的水到工坊，不然就是得先把污水处理干净。但是，这不是平民工匠能够解决的问题。斐迪南大人曾说过，若想净化大量的污水，得设置魔导具才有可能办到，因此我想这是贵族的责任。」


    见基贝?葛雷修陷入沉思，我也赶在他们对平民提出强人所难的要求之前，强调制纸业方面的问题一样不是平民的错。


    「该怎么带领葛雷修前进，是基贝?葛雷修该思考的事情，所以我也就不再多嘴了。」


    我一方面替平民说话，一方面也小心不要过度干预。因为我直到现在还不是很清楚，究竟哪些话会伤到贵族的自尊心。


    ……但要是可以的话，其实我很想直言不讳：「葛雷修是你身为基贝负责管理的土地，别只会待在宅邸里摆架子，还把责任都推卸到平民身上，应该要更用心观察、仔细打理吧！」「葛雷修应该向伊库那还有哈尔登查尔看齐，放下姿态与平民共处吧？」


    用完晚餐，走回为我准备的客房半路上，我吩咐哈特姆特先整理好古腾堡们今天的报告内容。我必须让艾薇拉了解葛雷修的现况，然后在不会伤到贵族自尊的前提下，请她妥善引导葛雷修发展印刷业。因为我不擅长拿捏分寸，无法得知自己是否越界，还是交给了解贵族的艾薇拉去处理会比较好吧。


    「遵命。」


    然后我在布伦希尔德的服侍下梳洗沐浴，准备上床睡觉。布伦希尔德吹干我的头发，在镜台前仔细梳理。忽然间她的表情像是下定什么决心，开口问道：


    「罗洁梅茵大人，您因为在神殿长大，想法观念都与我们不同。正因如此，我才想要请教您，您为何那般包庇平民呢？古腾堡都是平民，比起他们的报告，贵族文官的报告应该更具有参考价值吧？」


    我与布伦希尔德在镜子里对望，她那双蜜糖色眼眸里满是疑惑，由此可知她真的认为自己的发言没有任何不对。我则是掩饰不了自己的惊讶。


    晚餐席间，为免伤到基贝?葛雷修的自尊，我觉得自己已经讲得非常委婉，真正的想法连一半也没有说出来。但是看在他们眼里，早在我比起文官的报告，更重视古腾堡们的报告时，他们似乎就已经无法理解我在想什么。


    「……我会派古腾堡成员过来，就是希望印刷业能成功发展，所以我只是一心在想如果想要获得成功，应该怎么改善才好。古腾堡们可是实际在葛雷修的平民区里工作过，相较之下，贵族文官却半步也不敢踏进平民区……谁的报告更值得相信，这不是一目了然吗？」


    「但古腾堡他们是平民吧？」


    「没错，古腾堡他们是平民。可是，他们至今还去了伊库那与哈尔登查尔推动制纸业与印刷业，等同是我的双手和双脚。」


    ……啊，不行了。我的制纸业及印刷业跟葛雷修这块土地合不来。


    伊库那算是纯朴悠闲的乡下地方，与人民也没有什么距离，还成功地接连推出了各种新纸张；而基贝?哈尔登查尔虽是上级贵族，但这两个产业在他管理的土地上也发展得很顺利。所以我一直没来由地认为，即使贵族区的贵族们不适合参与这两个产业，但由基贝管理的土地应该能成功吧。但是现在看来，似乎也不尽然。


    「……如果布伦希尔德的想法，也是多数葛雷修贵族会有的想法，那么葛雷修或许不要发展制纸业与印刷业比较好。因为在神殿长大的我，观念似乎与这块土地互相抵触。」


    如果葛雷修停止发展制纸业，所有必要工具也不是自己制作，而是全向他人购买，只专注在印刷产业上的话，好段时间应该不会有什么问题吧。但是，与那些靠自己制造所需工具的土地比起来，葛雷修为印刷业投入的成本肯定会高出许多。等到印刷业更是扩展开来，葛雷修的印刷品又比其他土地昂贵，势必很快就会被市场淘汰。届时，这里的贵族会怒骂平民「无能」，更甚者还把过错都推到平民头上，将他们定罪。


    ……也许该先想想办法，让平民能够少受点波及。


    我在脑海中想像了最糟糕的结果，为此陷入沉思时，布伦希尔德忽然放下梳子，当场跪下来。


    「罗洁梅茵大人，您对葛雷修印刷业的前景并不乐观吧？这是为什么呢？和伊库那还有哈尔登查尔比起来，葛


    雷修究竟有哪里不同？望您能指点一二。」


    要是能老老实实回答，我刚才就在晚餐席间直接向基贝?葛雷修一吐为快了。好不容易成功忍下来，现在再全盘吐出就没意义了。


    「倘若我如实说出自己的感想，只怕会伤害到大家身为贵族的自尊心。布伦希尔德也是葛雷修的贵族，恐怕会不太愉快……」


    「我不想让葛雷修成为第一个失败的例子。假如还来得及，请您告诉我。」


    布伦希尔德扬起头来，注视着我的蜜糖色双眼无比认真。看得出来她十分焦急，极想让在葛雷修发展的印刷业能够成功。布伦希尔德是我的近侍，又与哈尔登查尔是亲戚，所以葛雷修其实是在资讯相对丰富的情况下开始发展印刷业。万一结果还以失败收场，大概也会重创贵族的自尊心吧。


    ……如果没有人提醒，确实也很难意识到自己有什么问题吧。


    自己与旁人有什么差异，单靠自己是很难察觉的。有时得有第三人指点，才有机会看清。能否接受现实姑且不论，但如果不知道究竟有怎样的差异，永远也无法改变。不懂贵族常识的我都这么说了，绝对没有错。


    「……与其他基贝所管理的土地比起来，我感觉葛雷修的贵族完全不把人民放在心上。」


    「并没有这回事。父亲大人他……」


    「对基贝?葛雷修而言，平民并不是要守护的对象吧？也不是同生共荣的对象，没错吧？」


    「他们可是平民，我们怎么可能与平民同生共荣呢。」


    布伦希尔德回道，将此视为理所当然。我轻轻叹了口气。


    「无论在伊库那还是哈尔登查尔，贵族与平民都是一起庆祝收获祭和祈福仪式。基贝身为拥有土地的贵族，都有着要守护当地居民的自觉。但是，我在葛雷修感受不到这一点。在奥伯的赐予下获得土地后，伯爵并没有成为保护土地的基贝，依然更像是在贵族区生活的贵族。」


    「但两者皆是贵族啊……？」


    似乎无法理解治理土地的基贝与住在贵族区的贵族有什么不同，布伦希尔德十分困惑地小声低语。


    「我曾听说拥有土地的贵族与住在贵族区的贵族并不一样。正因如此，当初我才要求得从在基贝底下做事的贵族，挑选出文官来负责印刷业务。因为母亲大人告诉过我，为了让自己所在的土地更加富足，那些文官会认真去带领人民。」


    当初在挑选要负责印刷业务的文官时，我就是期待他们会比较习惯与平民往来，也会为了让自己出生长大的土地更是富裕繁荣，倾尽所能去帮忙。


    「可是，葛雷修这里负责印刷业务的文官却不是这样。他既没有确实了解两个产业的发展进度，也不曾亲自去平民区察看情况，一有问题就把责任推到平民身上。」


    「但是，平民他们……」


    「是啊，贵族无论怎么对待平民，他们都不会有半句怨言吧。再怎么把难以达成的工作推给他们，即使他们无罪也宣称有罪，平民都应该要忍耐。贵族甚至不会有在强迫平民忍耐的自觉，因为这对贵族来说是再当然不过的事情。」


    布伦希尔德点了点头。看到我也明白平民与贵族的差异，还对此表示肯定，她显得有些安下心来。但是，我的下一句话彻底粉碎了她的安心。


    「但是在这种情形下，印刷业与制纸业是不会成功的。」


    布伦希尔德睁大双眼，这次似乎是真的完全无法理解，眨了好几下眼睛。然后，她脸色有些发白地细声问道：


    「……为什么呢？」


    「你还不明白吗？」


    布伦希尔德紧抿着唇，说不出口「我不明白」，一脸走投无路似地望着我。


    「因为不论是做纸、做墨水、制作金属活字、制作印刷机，还是印刷做书，甚至是贩售印好的书，负责这些事的人全是平民。倘若你们完全不去察看印刷业在平民区的发展情况，也不愿去了解，一味把责任推给只是照着指令做事的平民，害得他们崩溃倒下，那么印刷业绝对不会成功。布伦希尔德因为是非常纯粹的贵族，会无法理解平民的心情也是无可厚非。但是，如果你们丝毫不去正视平民区的存在，也不愿意去了解，我认为新事业不可能顺利发展。」


    听到我说新事业不可能成功，布伦希尔德浑身一震。她脸上那害怕着失败，甚至感到恐惧的表情令我感到熟悉。


    ……啊，原来是这样。因为新事业一旦失败，也会成为贵族的污点。而且还不是个人的污点，而是葛雷修全体的污点。


    想到这里，我非常能明白布伦希尔德焦急的心情。与此同时，我也佩服起伊库那。因为伊库那当时尽管是想尽办法要自救，但还真有勇气尝试不知是否会成功的制纸业。


    「若想让制纸业与印刷业获得成功，关于应该如何改善，我已经在晚餐席间给过基贝?葛雷修建议了。至于是否要采纳我的意见，还是维持原状继续发展，全取决于基贝?葛雷修的选择。」


    布伦希尔德紧紧握拳，站起身道：「非常感谢您的指教。实在感激不尽。」


    让我躺上床后，布伦希尔德做好了万全准备，让我能有一夜好眠。期间她却一直显得心事重重，那双蜜糖色眼眸始终是若有所思。


    「布伦希尔德，你拥有贵族的自持，我也看得出来你身为葛雷修的贵族，很努力不让这份荣耀有半点损伤。我觉得这是一件很棒的事情，但我也祈求着，希望你能意识到，你该守护的葛雷修，不只是里头的贵族，也包括了赐予葛雷修的土地与居住在这块土地上的所有居民。」


    隔天，我要监督征税官执行工作，若没有任何问题，便带着古腾堡们返回艾伦菲斯特。监督征税官执行工作是神殿长的职责，所以此刻我带在身边的侍从是法蓝与莫妮卡，另外还有两名护卫骑士。古腾堡伙伴们听说正在打包行李。


    该缴纳的物资都已经搬进葛雷修的夏之馆，征税官在清点过后，再由男性下人们搬到转移用的魔法阵上。我亲眼看着税收逐一被送回城堡，这时警戒着四周的达穆尔向我唤道：


    「罗洁梅茵大人，基贝?葛雷修来到。」


    我转过身，看见葛雷修伯爵、布伦希尔德、艾薇拉与哈特姆特正一同朝我走来。葛雷修伯爵的表情像是下定了什么决心，在我面前屈膝跪下。


    「罗洁梅茵大人……恳请您将葛雷修的锻造工匠带回艾伦菲斯特接受指导。」


    我们绝不能让印刷业失败──这么说着的葛雷修伯爵身后，只见布伦希尔德、艾薇拉与哈特姆特都有些安下心来地放松肩膀。多半是他们三人合力说服了基贝吧。


    我不知道葛雷修伯爵做了怎样的选择，也不知道他今后打算如何改变，但至少我感觉得出来，他很努力想让印刷业成功。既然如此，我愿意尽量提供协助，帮助印刷业获得成功。


    「我知道了。我们一定会让工匠能够完美做出金属活字，再把他们送回葛雷修。」


    我立刻吩咐法蓝，向约翰传达基贝这番话。如果要带着工匠与古腾堡们一起回艾伦菲斯特，得请对方马上做好准备。


    我一边盯着征税官工作，一边再向葛雷修伯爵提出有助于让制纸业与印刷业获得成功的建议。


    「如果想让印刷业获得成功，我觉得可以先把平民区整顿干净，好让贵族们在出入平民区时不会感到厌恶。而且平民区若变干净了，正好现在他领商人正不断涌入艾伦菲斯特，葛雷修又坐落在道路旁边，感觉还有机会发展成贸易城市呢。说不定葛雷修能变得比其他基贝的土地还要繁荣，一切就看基贝?葛雷修的本事了。」


    我在最后额外附赠了一些情报。葛雷修伯爵眨眨双眼，似乎是没料到我会这么说。现在有能力接待商人的城镇太少了，所以我希望想推广新流行的布伦希尔德的老家，最好能够发愤努力，也把平民区整顿一番。


    「那么，请大家把行李放进去吧。」


    吃完午餐，我在别馆前变出小熊猫巴士，古腾堡伙伴们便动作熟练地接连把行李放上车。


    「罗洁梅茵大人，我把人带来了！」


    这时，去平民区的锻造工坊邀请工匠的约翰也回来了。在他身后有两名锻造工匠。


    「约翰，辛苦你了。快点坐上来吧。我们要回艾伦菲斯特了。」


    两名年轻的锻造工匠一脸惊恐地坐上小


    熊猫巴士。而约翰现在终于坐习惯小熊猫巴士了，看着他们笑得很开心，但身后紧接着传来萨克取笑约翰的说话声。我操控着小熊猫巴士，启程出发。

 图书馆计画与服装的完成

    回到神殿，很快地又回归到日常生活。除了要练习飞苏平琴与奉献舞、帮忙斐迪南处理公务、下午为神殿与孤儿院的过冬准备下达指示，还要与普朗坦商会还有奇尔博塔商会通信往来。戴肯弗尔格的书也还没有抄写完。


    「……比起在城堡，罗洁梅茵大人在神殿的时候更忙碌呢。」


    现在几乎每天来神殿，以见习文官身分协助我的菲里妮，用感慨甚深的口吻这么说道。


    「这都是为了推广印刷业嘛。为了增加书本的数量，我会全力以赴。」


    我这样回覆菲里妮后，「唔唔」地开始思索。制纸业刚开始时还只有我和路兹两个人，后来罗洁梅茵工坊、哈塞的小神殿与班诺经营的制纸工坊也开始量产纸张，再后来变成由领主主导，还扩展到伊库那去，纸张种类也增加了。现在更慢慢扩展到整个艾伦菲斯特。


    同样地，原本也只有神殿的工坊投入印刷业，后来一样是由领主主导。如今不只哈尔登查尔，只要葛雷修的印刷业也上了轨道，其他还有几名基贝对印刷业感兴趣，扩展开来只是时间早晚的问题吧。书本数量将以极快的速度增加。虽说我仍在参与印刷业，但其实现在几乎没有我能帮上忙的事情了。不仅体力活交给工匠，就连工坊的经营也已经进入交由他人接管的阶段。


    「等葛雷修的印刷业步上轨道，也许该考虑进入下一阶段了呢。」


    大概是耳尖听见了我的低语，哈特姆特一脸纳闷。


    「罗洁梅茵大人，您说的下一阶段是指什么？」


    既然有人问起，那就只能回答了呢。哈特姆特是我的近侍，这一辈子都与印刷业脱不了关系吧。那么把往后的计画告诉他也没问题。


    「就是建设图书馆喔。」


    我挺起胸膛宣布。书本数量增加以后，那当然只需要一样东西啊。然而，哈特姆特却无法理解地眨眨眼睛，愣愣注视我。


    「……罗洁梅茵大人，实在非常抱歉，我完全看不出葛雷修的印刷业与建设图书馆之间有什么关联。」


    哈特姆特说得一脸认真，但我不明白他怎么会不明白。


    「哈特姆特，这不是很简单的道理吗？印刷业扩展开来后，书本数量就会增加吧？书本增加以后，就得有地方收藏啊。所以你看，结论就是需要设立图书馆。」


    艾伦菲斯特城堡里的图书室不大，几百本书还可以，但没有足够的空间收纳往后印好的所有书籍。怎么看我都觉得收纳空间非常有限。


    「等我透过领主候补生课程学习了创造魔法，我打算和建造了哈塞小神殿的神官长一样，自己也盖一座图书馆。」


    我要用创造魔法，建造出由我亲手打造、专属于我的图书馆。还只是想像而已，这美妙的计画就让我心头雀跃不已。这里又有丽乃那时候没有的魔导具，所以一定可以建造出比那个世界更雄伟、更壮观的图书馆。难得有这机会，我打算在尤根施密特境内建造出最无与伦比的图书馆。


    「为了建造完美的图书馆，真想先研究他领的图书馆长什么样子呢。」


    「……研究图书馆吗？但图书馆不过是用来存放资料的地方吧？只要有书架就够了不是吗？」


    菲里妮与哈特姆特面面相觑，如此表示。闻言，我猛烈摇头否定。


    「图书馆才不只是用来存放资料的地方！首先，要尽可能搜集到越多资料越好，然后用心整理、审慎保存，方便读者使用，还要为使用者提供一些恰到好处的服务。我打算先彻底调查过他领，尤其是中央图书馆的运作模式，再来打造出这世上最完美的图书馆。我们不能输给现在藏书量最多的中央图书馆，一起在艾伦菲斯特建造罗洁梅茵图书馆吧！」


    我热血澎湃地诉说自己的野心，菲里妮一本正经地点点头。


    「在执行这个计画之前，首先需要征得斐迪南大人的同意呢。」


    不──！感觉第一道难关我就跨不过去！


    下个瞬间，我变得非常冷静。如果想得到斐迪南的许可，就必须仔细研究这个世界的图书馆，诸如图书馆的存在意义与经营方式等等，然后有凭有据地说服他。


    ……现在必须先藏起我的野心，日后才能确切无疑地赢取胜利！


    好！于是乎，我兴冲冲地订定起快乐的图书馆计画。


    ……首先，一定要有休华兹与怀斯那样的魔导具。不仅可以处理借书还书的柜台业务，还能追踪是谁擅自把书带出图书馆，简直太完美了。再回想起他们意图保护我时的模样，我想他们身上应该还有很多功能，最重要的是超级可爱！


    斐迪南与赫思尔又都在研究他们，也许不久以后就能做出类似的魔导具了。想到会有无数只不同颜色的休华兹与怀斯一边小步走着，一边在图书馆里工作，我忍不住咧嘴傻笑。


    ……难得这里有魔法，又是奇幻世界，把图书馆建造成不可思议的建筑物也不错吧。像是每当藏书增加，楼层也会增加，变得越来越高，完全就是「会成长的有机体」！听起来很吸引人吧？


    虽然意思与伟人阮甘纳桑提倡的不太一样，但每当藏书增加，图书馆就会往地下扩张，或往上增高楼层，我觉得这真是太浪漫了。既不用担心没有收藏空间，也用不着选书就能把所有图书都收进来，这实在太棒了。


    ……而且只要使用魔导具，应该也能在书上设置许多功能。例如让书本可以照着分类号自动返回书架上；或是外借的书籍一旦超过借阅期限，书上的转移阵就会发动，把书送回图书馆；想搜寻某份资料时，那份资料会自己发光，就能一眼找到……糟糕！我开心得完全停不下来！


    正当我暗自激动不已，拟订着罗洁梅茵图书馆计画，思考着要让图书馆具有哪些功能时，却忽然遭受到了背叛。菲里妮、哈特姆特与法蓝居然在我们去神官长室帮忙的时候，向神官长揭发了我的图书馆建设计画。


    「罗洁梅茵。」


    「是！」


    斐迪南目露凶光，散发出可怕的气势瞪着我瞧，要求我好好说明。


    「你似乎正开心地在计画什么有趣的事情，却从来没向我报备过吧？你到底又在打什么鬼主意？」


    「那、那个，这是因为我还没有完全计画好。我只是先把愿望写下来，然后心想着要是可以去各地的图书馆参观和考察一番，再建造一座尤根施密特里最无与伦比的图书馆就好了……我打算等到确实拟好计画，再向神官长报告喔。」


    我拚了命地为自己辩解，法蓝却在旁边摇头叹气。


    「罗洁梅茵大人，您在拟订任何计画之前，都应该先找神官长商量。」


    「法蓝，你在说什么啊。如果想说服神官长，怎么可以不做任何准备就来闯关呢。重点在于先做好研究和拟好计画大纲，商量是之后的事情……」


    「所以说，你是刻意不向我报备的吧？」


    斐迪南的话声冷了好几度。我甚至有种一阵寒风迎面扑来的错觉，忙不迭疯狂摇头。


    「不是的！这不是神官长教我的吗？任何事情如果想成功，事前的准备与打点都是不可或缺。我只是想用贵族的做法努力看看而已。更、更何况，我根本一点事前准备也没做，能向神官长报告什么事情呢？」


    绝不能让我的梦想在此被摧毁。为了能够建造图书馆，我以最快速度让脑袋运转，拚命思考该怎么做才能缓解斐迪南的怒火。不知是感受到了我主张中的迫切，还是领悟到了不管他说什么也没用，斐迪南用指尖轻敲桌面，开口说了：


    「我倒是希望在面对与书无关的事情时，你也能努力表现出贵族该有的样子。不过，你还是简单说明一下自己想做什么吧。倘若你想充实图书室，只要有充分的理由，我也乐意提供协助。」


    ……神官长居然主动表示愿意协助我！


    我本来还以为斐迪南会是最大的难关，但如果他愿意协助我，无疑是最强的伙伴。我感动地开始向他说明自己想建造怎样的图书馆。包括图书馆的意义与图书馆该有的模样，还有我希望能设置哪些魔导具。情绪一激动起来，我忍不住讲得口沫横飞。


    「这就是我想建造的图书馆！」


    斐迪南在听我激动不已地描述愿景时，一直用指尖轻敲太阳穴，最终他重重地长叹一口气。


    「……你还真是无可救药的笨蛋。拟定计画的时候也该考虑到


    现实。」


    「呃，神官长，我的计画哪里不现实了吗？」


    在这个世界，只要施展创造魔法，可是不到一分钟就能改造整座城市，所以我无法理解怎样才叫「现实」。见我偏头不解，菲里妮与哈特姆特都惊愕得说不出话来。看来他们两人也觉得我的计画不切实际。


    ……咦？为什么？


    我为周遭人们的反应感到困惑时，斐迪南按着太阳穴说了：「首先，问题在于规模。」他在开始说明之前，话声就已经透出疲惫。


    「我们并不需要规模这般庞大的图书馆。」


    「咦？当然需要吧。往后书本将无限增加，我觉得可以不断扩张的图书馆比较好喔。只要利用创造魔法，应该可以建造出真的能不断变大的图书馆吧？」


    「我想你对创造魔法存有误解。创造魔法并不是让图书馆变大，而是改建，而且每次改建都需要消耗庞大的魔力。」


    「但这也代表只要有魔力，就有办法做到吧？」


    为了图书馆，哪怕要喝下斐迪南调配的超级难喝药水，我也愿意自告奋勇。我自然已经做好这点觉悟。


    「不光是魔力的问题。每次改建，都必须先把建筑物内的资料和书架全数搬出，势必得消耗大量的人力与时间，对此你又作何感想？」


    对平民区施展因特维库仑时，因为只对地下进行改造，完全不会碰到地上的建筑物，所以既不需要先把屋里的东西搬出来，上方的木造建筑也完好如初。但是仔细回想起来，波尼法狄斯好像确实说过，当初为了在贵族区设置有黏糊糊物体的厕所，他们得把所有家具都先搬到庭院。


    「啊呜……呃，那么，像这样事后再加盖上去不行吗？」


    我用手比出往图书馆上方加盖楼层的动作，却被斐迪南否决了。看来即使有创造魔法，要建造出能成长的图书馆也不是件易事。


    「真没办法，那只能靠增设分馆来增加收纳空间了。」


    ……既然往上长不行，往旁边延伸总可以了吧。


    这样一来就不用把所有图书都先搬出来，太完美了。然而，再度被斐迪南否决。


    「规模那般巨大的图书馆，消耗的魔力量也会无比庞大，所以这不可能。」


    「没问题的，不管要喝多少药水，我都会努力达成！」


    我握起拳头宣告自己的决心，斐迪南却瞪了我一眼。


    「不对，光靠你一个人努力是不够的。用创造魔法建造出图书馆后，仍需要提供魔力才能使其运作，但现在根本不晓得你的子孙是否有足够的魔力能维持图书馆。倘若他们维持不了，你以创造魔法建造出的图书馆便会塌毁。以至于你刚才主张的，图书馆最重要的保存功能也将无法作用。」


    ……什么！？


    「以创造魔法建造事物时，最重要的一点，就是要考量到往后的人能否维持。领主也是因为如此，绝不会任意扩大城市的规模。你若是不断喝下回复药水，使出所有魔力建造图书馆，又不断令其扩张，今后又要由谁如何来维持？」


    「我的后代子孙们一定会好好守住图书馆！」


    ……爱书人的孩子也会爱书！一定是这样！


    我会把他们养育得只把图书馆放在第一顺位！我这么主张后，斐迪南却用冰冷到了极点的目光看我。


    「……你曾把祖先留下来的东西看得比书还重要吗？」


    「没有。」


    「我想也是。自己办不到的事情，不要期待他人。」


    斐迪南说得简直太有道理了，我只能无力地垮下肩膀。看着这样的我，斐迪南继续要我认清现实。


    「刚才你还说了，想和贵族院的图书馆一样，设置苏弥鲁外形的图书馆员。但是你也知道，要让他们动起来需要庞大的魔力吧？现在的艾伦菲斯特没有多余的魔力，能指派足够的贵族去维持图书馆。这就是为什么我说你的计画不切实际。」


    ……唔！既然没有多余的魔力，那增加魔力不就好了吗？


    我会教大家魔力压缩法，就是为了让艾伦菲斯特的整体魔力量增加。增加以后的魔力，应该可以分一些来维持图书馆吧。


    「可是，大家不是正在努力增加魔力吗？不然为什么要压缩魔力呢？」


    「至少绝不是为了管理这种不切实际的图书馆。」


    「神、神官长，你太过分了。」


    对于我的图书馆遭到如此无情的舍弃，我为此大受打击，然而斐迪南不但没有安慰我，反而还落井下石。


    「过分的是你那不切实际的计画。你再回去重新想个有实现可能的计画吧。」


    「啊呜……」


    灌注了我所有梦想的奇幻图书馆就这么彻底遭到否决，我失望得无以复加，感觉不管要做什么都提不起劲了。


    ……啊啊，图书馆。我的图书馆。


    「罗洁梅茵，目前现有的图书室还有足够空间，所以现在不是你消沉沮丧的时候。比起建造新的图书馆，你还有其他事情该先考虑。」


    「……对喔。」


    闻言，我拍向掌心。现在光靠城堡里的图书室确实还够用，所以还有很多事情该优先考虑。


    「如果想建造图书馆，就需要有多到城堡图书室放不下的书籍，那得增加书本的数量才行呢。除了要继续藉由抄写增加他领的书籍，还要培育作家，栽培具有校对能力的人才……等一下，只有贵族可能栽培不出足够的人才，还是该先提高平民的识字率吗？」


    现在终于到了在执行格林计画的同时，也该开办神殿学校的时候了吗？我正在思考这件事时，斐迪南按着太阳穴立即制止我。


    「慢着，这不是我希望你思考的事情。」


    「咦？」


    「我的意思是别管还没拟好完整计画的图书馆，先想想贵族院。」


    「贵族院吗？我在贵族院那里早就开始抄写书籍了喔？」


    「不对！快点脱离图书馆这个话题。你今年冬天就要升上二年级了吧？再过不久就该进行准备了。」


    斐迪南说的话，又是我从来没想过的事情。为了去贵族院，需要做什么准备吗？我一时间想不出来。


    「魔导具的服装进度如何了？魔法阵也尚未拿给我检查吧。届时可是中央与上位领地的贵族都会看到，我一定会仔仔细细查看。」


    斐迪南列出了我去贵族院之前该完成的事情：像是检查休华兹与怀斯的服装、制作我要在贵族院服用的药水、与人讨论今年想引领的流行等等。


    ……咦～？比起这些事情，我更想规划要怎么建造图书馆呢。


    我大口叹气后，斐迪南用力捏起我的脸颊。


    「罗洁梅茵，你有没有认真在听我说话？」


    「我随时都很认真喔。」


    ……只要是为了看书的话。


    吃过午餐，我向莉瑟蕾塔送去奥多南兹，询问她休华兹与怀斯的服装进度如何了。


    「莉瑟蕾塔，我是罗洁梅茵。服装的刺绣现在完成多少了呢？斐迪南大人说他想要检查。」


    「罗洁梅茵大人，我是莉瑟蕾塔。刺绣早已经完成了，稍后便为您送去神殿！等斐迪南大人检查完毕，我想赶快完成服装。」


    莉瑟蕾塔马上用奥多南兹捎来回覆，话声听来雀跃得不得了。从她平常冷静沉着的样子来看，有点难以想像她也会发出这么开朗的声音。我不由得张大眼睛，莉瑟蕾塔的姊姊安洁莉卡便为我说明：


    「工作以外的时间，莉瑟蕾塔就是这么活泼。这是因为她现在还沉浸在自己的兴趣里，不觉得自己在工作吧。再加上罗洁梅茵大人也不在。」


    「……莉瑟蕾塔私底下与工作时的态度区分得很明确呢。」


    「是的，别人也经常这么形容我们姊妹俩：一个是公私分明的莉瑟蕾塔，一个是好恶分明的安洁莉卡。」


    ……安洁莉卡，虽然你说话时一派凛然，但那不是在称赞你喔。


    听完安洁莉卡的说明，我完全不知该做何反应。达穆尔于是出面解围，向我描述莉瑟蕾塔平常的样子。


    「罗洁梅茵大人不在的时候，莉瑟蕾塔经常与优蒂特还有菲里妮聊天。她还责怪过我，一点也不明白女人心。」


    达穆尔面带苦笑表示：「女孩子一强势起来，真让人招架不住呢。」但我还是完全想像不出莉瑟蕾塔责怪达穆尔的模样，忍不住也看向哈特姆特与菲里妮。


    「根据我在旁边的观察，比起责怪，我想说是捉弄应该更为贴切吧。达穆尔因为个性随和，与他说话很放松，所以那只是亲近


    的表现。」


    哈特姆特似乎也曾看过开心得打开话匣子的莉瑟蕾塔，我却一次也没见过。毕竟我们有着主从关系，这也是没办法的事，但我心里还是有些落寞。


    「莉瑟蕾塔如果要帮忙送来刺绣，我想最好还是要有护卫陪同，不晓得见习护卫骑士们今天有什么行程呢？我不放心让莉瑟蕾塔一个人过来。」


    「今天见习生们要接受波尼法狄斯大人的训练，但应该上午就结束了。」


    菲里妮立即回答。于是我再送去奥多南兹吩咐道：「莉瑟蕾塔，你记得与见习护卫骑士一道前来。」


    近侍们很忠实地遵照我的指示，只见莉瑟蕾塔与布伦希尔德带着细心包好的布料，在柯尼留斯、优蒂特与莱欧诺蕾的陪同下来到神殿。


    「这是怀斯围裙上的刺绣，这边是休华兹背心上的刺绣。」


    莉瑟蕾塔语带骄傲地说，将有着密密麻麻刺绣的布料平摊在神殿长室的桌面上。除了复杂的魔法阵外，还以各色丝线绣了混淆用的线条与图案，当中还有一些是刻意绣成花朵与藤蔓植物。光用看的，我就感到头晕眼花，更是佩服她们居然能长时间进行这么精密的作业。我无比钦佩地看着布料时，布伦希尔德在旁边轻笑起来。


    「由于围裙与背心上的刺绣最为重要，这项作业结束后，现在正在制作服装。目前已经做好休华兹的衬衫与长裤了。」


    「我们还在休华兹裤子的下摆加了一些刺绣。而且也打算在怀斯的裙摆加上同样的刺绣，目前正在进行。」


    和刚才从奥多南兹传来的话声不同，这时的莉瑟蕾塔又变回到平常稳重的模样，向我报告进度。只不过，看得出来那双深绿色眼睛仍跳动着愉快的光彩。


    ……莉瑟蕾塔真的很喜欢苏弥鲁，连制作服装也乐在其中呢。


    明明是这么需要细心的刺绣工作，她却因为喜欢做得非常认真。我觉得骑士应该要把莉瑟蕾塔这种女孩子娶回家才对。


    「那么，这些刺绣就先由我保管了。等斐迪南大人检查过后，确认没有问题，再麻烦你们开始制作围裙与背心。」


    「遵命。」


    收到绣好魔法阵的布料后，我请法蓝去向斐迪南报告。斐迪南似乎是非常在意成果，法蓝回来时，说斐迪南要我立刻去他的工坊一趟。我停下抄写书籍的双手，由法蓝捧着装有布料的包袱，往神官长室移动。


    「可是，神官长的工坊其他人都进不去吧？」


    我记得连艾克哈特也进不去。我看着想跟却进不来的近侍们，歪过头问。


    「因为我有东西要顺便给你，去你的工坊不方便。」


    斐迪南一边说，一边打开秘密房间的房门。我接过法蓝手上的包袱后，走进斐迪南的工坊。工坊内依旧到处堆满东西，一片杂乱。


    「神官长，已有未婚夫的女性在不带侍从的情况下与异性单独相处，这传出去不是对名声不好吗？」


    「话虽如此，但我不希望与隐形墨水有关的任何情报泄露出去，所以这也是不得已为之。要是你当初乖乖动手刺绣，也不必发生这种情况。」


    原来是因为他想检测隐形墨水，有近侍在不方便。斐迪南在堆满各式器具的桌面上腾出角落的空间，从包袱里拿出布料并摊开来。


    「嗯……成果很不错。」


    斐迪南看过整面的刺绣后，低声说道。紧接着，他眼神无比认真地开始检查魔法阵有没有问题，指尖审慎地沿着线条移动。确认完魔法阵的刺绣既没有中途断掉，也没有错误以后，他再检查了魔法阵能否顺利运作，也要求我触摸布料，确认以隐形墨水画下的魔法阵有没有问题。


    由于我也看了些有关魔法阵的资料，所以现在能够辨识其中的几个图案。刺绣里头最多的是风属性魔法阵，也有一些是与火属性魔法阵复杂地缠绕交错。不过，其实我也只是隐约这么觉得。


    「一切都没问题吗？」


    「嗯。虽然在你触摸之后魔法阵会淡淡发光，但因为上头覆盖了刺绣，并不醒目。再者现在这样等同有双重的魔法阵，效果多半会变得更加强大，但反正不是变弱就没问题吧。」


    「想不到神官长的结论这么随便呢。」


    我脱口说出了真实感想后，斐迪南轻挑起眉。


    「这是因为真要进行检测会有点危险。」


    休华兹与怀斯先前的服装上，本来就具有会自动弹回攻击的魔法阵。听说已经由艾克哈特实际对原先衣服上的魔法阵，还有改良过的魔法阵进行过攻击，完成了检测。


    「不管多么轻微的攻击，一定会反弹回自己身上。因此若要检测魔法阵的效果究竟变得有多强大，只怕是自讨苦吃。」


    ……所以就是字面上的意思，而且给自己找来的苦头恐怕还不小吧？


    「既已检测过，确认魔法阵会自动弹回攻击就好。若真有人这么愚蠢，胆敢攻击图书馆里王族的魔导具，被视为有意造反也不奇怪，所以只要不是威力下降即可。」


    「是啊。竟然胆敢对图书馆发动攻击，应该要做好赴死的觉悟才行呢。」


    要是有人这么不守规矩，敢攻击图书馆或休华兹他们，不管他事后有什么下场我都不痛不痒。


    「你只要关系到书与图书馆，瞬间便变得恶毒哪。」


    「因为我可是早就下定决心，为了保护书和图书馆，就算要拿对方来『血祭』也在所不惜啊。不过，我倒觉得画出这种恶毒魔法阵的人没资格说我呢。」


    「我早就习惯别人说我恶毒了。」斐迪南一派泰然自若地低声说。听说他以前在贵族院比迪塔时，经常有人形容他「没血没泪」、「恶毒」，还获得了「魔王」等各种称号。


    「还有，这给你。这是设置了你所谓恶毒魔法阵的护身符。」


    这次因为要为休华兹与怀斯制作服装，斐迪南对魔法阵进行了仔细的研究，看来他也顺便对护身符做了不少改良。


    「谢谢神官长。」


    「……好不容易做好了，真希望有人能来触发。」


    斐迪南突然脱口说出了骇人至极的期望。而且他低声说话的时候还面无表情，感觉更恐怖。我忍不住倒抽了一口气。


    「我不要！请别希望这么危险的事情发生！」


    「我没有希望这种事情发生。我只是在想就算发生了也不用担心……」


    「不要因为工坊没有其他人在，就把心里话都说出来！」


    我抗议后，斐迪南只是不以为意地哼笑一声。显然完全没打算改进。


    ……但也是啦，对贵族来说，秘密房间本来就是唯一可以说出真心话的地方了。但我还是不想听到这么可怕的真心话！


    「话说回来，你绣的魔法阵是哪一个？」


    「呃……口袋上的这个。」


    这边的是夏绿蒂、这个是安洁莉卡──我顺便指出其他人的告诉斐迪南，他的眉头却用力皱了起来。


    「还有？」


    「没有了。因为神官长说过，要我自己至少得绣完一个，所以我很努力了喔。其他全部都是我侍从完成的。莉瑟蕾塔很厉害吧？」


    我「呵呵」地挺起胸膛，炫耀莉瑟蕾塔这般卖力的成果，斐迪南却轻敲我的头。


    「是你的侍从厉害，可不是你。你如今已有婚约在身，应该好好练习刺绣这项新娘技艺吧。」


    「咦～？反正我绣得也满像样的，这样就好了吧？把时间花在刺绣上面太浪费了。在我的人生当中，抄写书籍比刺绣更重要。就算跑去刺绣，书本也不会增加嘛。当然啦，如果神官长要我把吸收噪音用的魔法阵绣在地毯上，然后放在图书馆里头，我倒是愿意全力以赴。」


    「你实在是……别因为工坊里没有其他人，就把心里话都说出来。」


    魔法阵的刺绣通过斐迪南的检验后，不过三天时间，莉瑟蕾塔便完美地完成了休华兹与怀斯的服装。

 冬季社交界开始(二年级)

    在服装完成的几天后，我收到了奇尔博塔商会的来信。信上写着他们想提交我订做的冬季发饰与臂章，询问我该前往神殿还是城堡。由于还有约翰寄放的安全别针，我便请他们一并带来神殿。


    ……隔了这么久，又能见到多莉了。


    我告诉法蓝自己安排了与奇尔博塔商会的会面，菲里妮在旁听了，诧异问道：「请商会连同冬季服装，一并带去城堡不就好了吗？」按常理来看，这么做是最省时省力的，但如果请奇尔博塔商会把所有东西连同冬季服装一起带去城堡，我就见不到多莉了。


    「因为我的发饰工艺师现在还不能进入城堡，所以我还是和以前一样都在这里收取，顺便再订做春天的发饰。因为自己的发饰，我想自己订做。」


    我这么解释后，菲里妮点了点头表示明白。


    其实自从近侍们开始出入神殿以后，我必须比以往更加小心地藏起我和多莉的关系。斐迪南还吩咐吉鲁与葳玛，编个关于我、路兹和多莉是如何认识的故事，好让神殿里的人有一样的认知。所以两人认真地编好了故事后，正拿给见习生以上的人看。


    前些日子，葳玛为哈特姆特整理的圣女传说中，也写到了我与路兹还有多莉的结识过程。葳玛还跑来问我：「我打算把这份资料交给哈特姆特大人，能否请您看看有没有问题呢？」听出了她的言下之意是：「请先了解内容。」我于是仔仔细细地看起那份资料，看完后却觉得意识有些飘向远方。


    葳玛在她记下的圣女传说中写道，当初我因为身边只有监护人指派的侍从，就在我想自己挑选侍从的时候，发现了孤儿院的存在，于是偷偷前往视察。结果，我因此得知了孤儿院在青衣神官与巫女减少后的惨状，便想方设法要拯救可怜的孤儿们。然后我命令自己最常光顾的奇尔博塔商会，在孤儿院成立了罗洁梅茵工坊。


    接着她再说明，工坊成立时，奇尔博塔商会派来的员工就是路兹与多莉。看见两人为了帮助孤儿们尽心尽力，我便在感激之下教给了路兹印刷机的做法，再把发饰的编法教给多莉。后来，奇尔博塔商会的班诺又做出了新纸张，而渴望有店家能经营书籍买卖的我便赐给他新称号，最终他也成立了普朗坦商会独立出来。


    ……虽然也不算完全说错啦，但总觉得哪里怪怪的。


    葳玛更在她编撰的圣女传说里头，说我不仅赐予了孤儿们食物与工作，也教导大家自食其力，不用总是一味等待神的恩惠，这份恩情无人能比；还说我会在梦中听见神对我说话，因而接连创造出了前所未有的新事物。这样的我在她眼里，完全是名副其实的圣女。


    ……主观部分也加油添醋得太夸张了！


    我觉得这部分的说明扭曲了事实，所以要求葳玛修改，但不知为何她修改后的内容反而变得更离谱了。她还表示：「这是我忠实呈现事实的结果。」听说哈特姆特在看完葳玛自认为「写得很平实的圣女传说」后，简直感激涕零。至于哈特姆特究竟又往自己的研究里添加了什么资料，我一点也不想去想像。


    奇尔博塔商会带着多莉一同前来时，会面地点都是在孤儿院长室。由于这天我只是要购买发饰，其实文官大可不必跟来，哈特姆特却坚持要跟。似乎是因为圣女传说在神殿里传得沸沸扬扬，他觉得很有趣。


    此外，也不知道是什么时候提出了会面请求，哈特姆特偶尔下午会跑去神官长室。好像是为了请斐迪南回答自己的问题，他会接下斐迪南丢给自己的大量工作当作交换。但看本人一派心满意足的样子，我想应该是不用担心，所以完全不去管他。


    「多莉，那让我看看你带来的发饰吧。」


    这天奇尔博塔商会来的人有欧托、提欧与多莉。打完招呼后，我请多莉拿出发饰。


    「为了搭配罗洁梅茵大人订做的冬季服装，这是我新做的发饰。」


    多莉递来的发饰和母亲染的布一样，美丽的红花往花蕊呈深红色，越往花瓣边缘则渐渐变作朱红，仿佛将布料上的花朵具体呈现。一眼就能看出是搭配冬季服装所做的发饰。


    ……为线染色的应该是妈妈，所以这个发饰是两人合作的成果吧。


    光是看着发饰，就能感觉到来自两人的心意，我不由得绽开微笑。


    「成品真是太出色了。多莉，你的手艺又精进了呢。」


    「您过奖了。」


    多莉笑得十分开心。然后我如同往常请多莉帮忙戴上，再向菲里妮展示新发饰。


    「菲里妮，你觉得如何？」


    「非常适合罗洁梅茵大人喔。完全看得出来是专为您设计的呢。」


    听了菲里妮的称赞，我决定就购买这个冬季发饰，接着订做春季的发饰。


    「春天的贵色是绿色，所以我希望新的发饰能让人联想到新生的嫩叶。」


    「但目前尚未决定夏季服装要用哪款布料吧？」


    「颜色与款式的细节全由多莉决定。而且你目前为止也不曾让我失望呀。」


    相信一定没有问题吧？我这样心想着投以笑容。多莉也面带微笑，用眼神向我抗议：「你又给我施加压力了！」不过，她说出口的回应却是：「我定当竭尽全力，绝不辜负罗洁梅茵大人的期望。」


    发饰的收取与订做结束后，多莉看向欧托。于是，换欧托有些难以启齿似地开口：


    「先前罗洁梅茵大人的侍从说是奉您之命，一口气订购了三十组以上的发饰，想向您确认是否无误呢？」


    「是的。今年因为要让所有就读贵族院的女学生都配戴发饰，我便吩咐了侍从，请她依据每个人的发色与气质订购发饰。这确实是我的指示。」


    看来在我前往收获祭的这段期间，布伦希尔德确实办好了我交代的工作。听了我肯定的答覆后，欧托安心地放松下来。


    「原来如此。那么，之后会连同冬季服装一并送去城堡。另外，这是您订做的臂章，一样请您确实是否无误。」


    欧托的眼神仿佛在说：「你真的想要这种东西吗？」并递来颜色各不相同的臂章。我为自己，还有汉娜萝蕾、休华兹和怀斯都订做了臂章，上头绣有「图书委员」四个汉字。欧托再往旁边放下装有安全别针的小木盒。之前我就听说制作安全别针的人是约翰的徒弟丹尼诺，再加上经过了约翰的检查，因此成品完全符合我的要求。


    「确实就和我要求的一样，太完美了。」


    我乐不可支地把臂章卷在手臂上，再指示菲里妮帮我别上安全别针。看到自己的左臂上出现「图书委员」这几个字，我忍不住眉开眼笑。

 往贵族院出发

    冬季的社交界开始后，大人们便忙于社交应酬。在出发去贵族院之前，我们和往年一样先在儿童室度过。第一天接受了今年刚首次亮相的孩子们的问候后，我便拜托哈特姆特，把教导这些孩子怎么玩歌牌与扑克牌的工作，分配给贵族院的高年级生。


    「为了让孩子们产生兴趣，请大家要不着痕迹地输给他们。毕竟大家已经是高年级生了，毕业以后，工作上更要面对那些老奸巨猾的贵族，那么面对才刚受洗的孩子们，相信一定有办法巧妙地带动气氛吧？」


    「罗洁梅茵大人这样说，真是巧妙地能刺激到高年级生的自尊心呢。」


    哈特姆特轻一耸肩，转身去找高年级生们。看着他离开后，我再拜托韦菲利特，请他带领二年级的学生，与儿童室里已经玩过歌牌和扑克牌的孩子们玩游戏。


    「夏绿蒂去年也在儿童室，由她来带领更适合吧？很多孩子我都不认识喔。」


    「夏绿蒂还要预习一年级的课程。而且利用玩游戏活络气氛这件事，韦菲利特哥哥大人比夏绿蒂更擅长呀。」


    首先要拿点心当奖励，点燃孩子们的斗志，再利用玩游戏炒热气氛。把这项工作交给韦菲利特与二年级生们后，我开口呼唤莫里兹。


    「莫里兹老师，今天请你为新生上地理与历史课吧。这是我去年整理的参考书。」


    「但我去年已经教过一些了……」


    「因为在贵族院有成绩向上委员会的活动，这是为了公平起见。」


    我请夏绿蒂集结一年级新生，告诉他们前往贵族院以后，有成绩向上委员会举办的分组竞赛，顺便鼓励他们：「高年级生老早就在做准备了，新生们也要加油喔。」


    随着每天都有学生往贵族院移动，儿童室里的人数越来减少。趁着这段期间，我也找来韦菲利特与夏绿蒂，大家一起讨论没有领主候补生的时候，儿童室的教学计画要怎么安排；我也整理了大家的要求，确认有哪些科目需要增聘老师；还念了新故事给孩子们听。


    我把向戴肯弗尔格借来的书改成白话文后，念了主角一直战斗到获胜为止的热血骑士故事，意外地在有意成为见习骑士的男孩子们之间大受欢迎。


    ……之后再问问看汉娜萝蕾大人，能不能把我自己改为白话文的版本在艾伦菲斯特印制成书，让戴肯弗尔格的故事流传开来吧。


    再过不久就要出发前往贵族院，这几天波尼法狄斯与斐迪南都和我们一起用晚餐，变成了与监护人们的小型会议。有些事情我、韦菲利特还有夏绿蒂已经讨论过，但也有很多我不知道的事情，所以确实需要这样的时间来提出问题与要求。


    「我知道了。我不介意今年也把艾拉与雨果派去贵族院的宿舍。我会和去年一样，让雨果明天就出发，艾拉则和我在同一天移动……对了，养父大人。请问有宫廷厨师知道怎么处理鱼吗？」


    「嗯，你指斐迪南向我提起过的那件事吧？只要确认了奥蕾丽亚带来的东西没有危险，就可以把调理方法教给你的厨师。而且去年你的专属厨师，好像也教了几样自己构思的餐点给宫廷厨师。」


    今年也麻烦了──听到齐尔维斯特这么说，我回想了雨果与艾拉构思的新食谱。只要是两个人自己想出来的食谱，就不用担心会触犯魔法契约。况且厨师们一起在贵族院烹煮料理的时候，总是有些食谱会流出去吧。


    「总之，都要等你从贵族院回来再说了。」


    「是。」


    「还有，由于你们去年努力提升了成绩，还推广了新流行，今年成功多拨了点预算给贵族院。」


    据说与他领展开贸易之后，领地整体的预算增加，连带地能拨给贵族院的预算也变多了。再加上能与他领往来贸易，就是多亏了我们在贵族院辛苦奔波，所以特别多给了贵族院不少预算。


    「我已经吩咐过韦菲利特与夏绿蒂，今年一样要把预算用于提升学生的成绩，还有推广并稳固我们推出的新流行……罗洁梅茵，那你拿到更多预算后打算如何使用？你应该不会只用在领地对抗战上吧？」


    「我打算购买纸张和墨水，发给下级贵族。」


    正如达穆尔说过的，下级贵族上课时都是准备木板，上完课后再把木板上的内容削下来，继续使用底下的木板。而且依削法而定，有时会把费了工夫记录下来的笔记削坏，有时是过了一段时间后想重看也看不清楚。


    「我想提供纸张给下级贵族，让大家能把自己上课做的笔记留下来。因为不光是个人，如果想提升艾伦菲斯特的全体成绩，提高整体的水平非常重要。」


    上级贵族就算放着不管，他们也会为了自尊心而取得体面的成绩。既愿意为了成绩努力读书，也有能力准备大量的羊皮纸与墨水。而且因为房屋有足够的存放空间，也拥有许多兄弟姊妹或亲戚留下来的课程资料。


    「下级贵族都不太有办法把上课做的笔记留存下来，所以我认为他们更需要援助。而当然，我委托他领学生抄写书籍这件事，还是会和去年一样由我支付报酬。」


    若想主张那些抄好的书籍归我所有，关键在于我必须以个人名义买下来，所以这件事我绝不让给任何人。听到我要把增加的预算用来提升下级贵族的整体水平，夏绿蒂诧异地眨了眨蓝色眼睛。


    「姊姊大人，那上级贵族没有援助吗？倘若只有下级贵族，那样子不公平吧？」


    「我当然愿意平等地提供援助喔。若向我索求纸张，我绝对不会拒绝，提供的数量就和给下级贵族的一样。但是，明明是上级贵族，他们应该说不出口自己没有能力准备要在贵族院使用的文具，所以也只是结果看起来不公平而已。」


    老实说，我不认为有必要把多余的预算，用在完全不需要援助的上级贵族身上。


    「还有，养父大人。今年我打算带些印刷品去贵族院……啊，但我指的不是课程用的参考书，而是骑士故事、恋爱小说与乐谱这些印刷品，请问可以吗？」


    「但要是让他领发现了印刷技术，明年的领主会议又会是一场混乱喔？」


    「我只会带一本离开宿舍。只要他领不知道我们同样一本书其实印有好几本，他们就会以为那只是一本字迹非常工整的书。我想印刷技术应该不会被发现。」


    而且我想带去的印刷品中，还有以誊写版印刷印成的书。除非知道印刷机的存在，否则只会以为是手抄书吧。


    「我想简单地向他领的人介绍，用艾伦菲斯特纸可以做出这种全新形态的书籍，藉此增加爱书的同伴，顺便开拓未来的客源。」


    印刷工坊增加以后，艾伦菲斯特的印刷品正慢慢增加。我打算把书带去贵族院借给他领学生，透过轮流传阅来寻找同好，还得在开拓客源的同时栽培作家。给贵族看的书，最好由贵族来写。我已经牺牲了自己写的恋爱小说，悟得这个真理。


    「简单介绍？万一由你来介绍，可以想见你一定会兴奋到晕倒。罗洁梅茵，介绍书本的工作还是交给你以外的人比较好吧？」


    「叔父大人说得没错。要是才刚接过书本，就看到你在眼前晕倒，只会对那本书留下不愉快的回忆。你又想给汉娜萝蕾大人造成负担吗？」


    斐迪南冷静说完，韦菲利特也连连点头，对我乘胜追击。要是在借书还书的时候让汉娜萝蕾留下不愉快的回忆，那就不好了。因为我想与她成为好朋友。


    「那么我写些书本的介绍文就好。至于介绍和推广书籍，就拜托韦菲利特哥哥大人与夏绿蒂了。」


    「这样才对。」


    斐迪南颔首，韦菲利特与夏绿蒂也在对视后用力点头。


    亏我很想自己介绍呢──见我因此噘起嘴巴，齐尔维斯特轻声笑了起来。


    「罗洁梅茵，别太失望了。我们针对你提出的要求讨论过后，今年已经为你在宿舍里设置了书架。快点恢复好心情吧。」


    「我马上恢复了。」


    贵族院宿舍明明是学生学习的地方，居然连一个书架也没有，这实在太离谱了──先前我曾提出这样的意见，然后表示应该在宿舍里摆放书架、设置图书区，没想到我的要求竟被批准了。


    「那么除了大家都能阅览的参考书以外，也该摆上艾伦菲斯特印制的书籍。那我得多带一点书才行了！」


    ……今后要一步一脚印地增加


    书籍，让一个书架变成两个书架，总有天再从图书区进化成图书室！


    「我们虽然准许了在宿舍摆设书架，但并未准许在城堡的图书室里设置睿智女神像。」


    我曾听索兰芝老师说，只要向图书馆里的睿智女神像祈祷，那么在女神梅斯缇欧若拉的庇佑下，书本就会源源不绝而来。听说连王宫图书馆里也有女神像，所以我才建议城堡的图书室里也该设置女神像，并且每天献上祈祷，祈求艾伦菲斯特的书本不断增加。结果这个要求被否决了。


    「多添点书应该比设置女神像更重要吧，不是吗？」


    「养父大人，那请拨给我买书的预算吧。」


    我要求提供购书经费后，齐尔维斯特摆出了非常厌烦的表情。


    「你以为一本书要多少钱？我们没那么多预算。你都已经订定了呈缴制度，想必书本不久后就会增加，耐心等着吧。」


    ……呈缴制度万岁！打从一开始就决定要实施这个制度的我，干得好啊！


    只要安静等在原地不动，书本就会增加，这个制度真是太美妙了。好期待印刷品越来越多。


    「既然各位为学生们设置了图书区，大家也认真制作了参考书，相信今年的成绩十分值得期待。一定会比去年上升不少吧。」


    学科方面已经完全不用担心。只要照着现在这样继续努力，应该可以获得相当高分的成绩。至于还有空间能提升成绩的，就是术科了。现在大家的魔力都正在成长，只不过我根本看不出来谁成长了多少，况且魔力增加与能灵活操控魔力是两回事，我也不晓得会对成绩造成多少影响。


    ……再来还有成长空间的，就是迪塔了吧。


    我把目光投向一边用餐，一边笑着听我们说话的波尼法狄斯。我想问他见习骑士们的特训成果。


    「祖父大人，见习生们现在的团队合作怎么样了呢？」


    我一发问，波尼法狄斯仿佛正等着我开口般往前倾身，告诉我他进行了哪些特训，还有大家的团队合作到什么程度了。


    「罗洁梅茵，我照你的要求严格地训练了见习骑士。虽然他们现在还是漏洞百出，但跟去年比起来，团队合作应该多少像样些了。」


    「太好了！祖父大人，真是谢谢您。这下子迪塔比赛的排名也能上升吧。」


    跟去年完全不懂得团队合作的情况比起来，今年见习生们似乎已经懂得要先讨论战略，然后勤加练习。只要练习是有用的，现在领主候补生的见习护卫骑士们又在慢慢压缩魔力，要提升排名想必轻而易举吧。


    「依祖父大人的观察，有哪些见习骑士的未来值得期待呢？」


    「嗯？……进步速度快的，果然还是领主一族的见习护卫骑士，也就是学了你魔力压缩法的人。由此可知派系的不同确实造成了不小的影响，有的孩子倒十分可惜。」


    看来旧薇罗妮卡派的孩子们再怎么努力，魔力成长的速度仍有差异，也因此拉开了实力差距。


    「养父大人，关于教授魔力压缩法当报酬这件事，后来有下文吗？」


    旧薇罗妮卡派的孩子们帮忙阻止了兰普雷特与奥蕾丽亚结婚时的一场敌袭，关于后来是怎么向他们表达谢意，我还没有问过。我不知道究竟有多少人晓得婚礼当天其实曾有敌人策划偷袭，不过即使我完全没提到关键字，齐尔维斯特似乎也心领神会。


    「我已经表示过慰劳，感谢他们尽心通知，也为他们提供的情报支付了报酬。另外我也告诉他们，你提出了想教他们魔力压缩法的请求。」


    说完，齐尔维斯特先是垂下眼帘，接着深绿色的双眼直勾勾注视我。


    「……但与此同时，我也告知了把魔力压缩法教给他们的条件。」


    「您附加了什么条件呢？」


    「我的条件就是，他们必须愿意向领主一族献名。」


    四周传来了倒吸口气的声音。在场众人都瞪圆双眼，凝视齐尔维斯特。然而在这当中，只有我一个人不明所以地侧过脸庞。


    「请问，献名是什么意思呢？」


    「意即献上封有自己名字的魔石，交出自己的性命，宣誓效忠。」


    「咦？」


    「你身边就有很好的例子。」


    我一时间还是意会不过来，齐尔维斯特便指向斐迪南，还有站在他身后的艾克哈特和尤修塔斯。


    「这两人皆已向斐迪南献名，宣誓自己的忠诚。因而即便斐迪南进入了神殿，他们仍被视为是斐迪南的近侍。」


    据说当时的权力中心仍是薇罗妮卡，因此周遭人们都说竟要向被薇罗妮卡冷落的人献名，简直愚不可及。然而，两人还是向斐迪南献上了自己的名字。而且听说献名以后，生死便等同掌握在主人手里，这种情况下除非主人允许，否则绝不能去侍奉他人。


    ……虽然我觉得这样的忠诚太过沉重，但对于当时身边全是敌人的神官长来说，却是任何事物也难以取代、能够令他信任的忠诚吧。


    如果愿意向领主一族献上性命以示忠诚，确实把魔力压缩法教给旧薇罗妮卡派的孩子们也没问题吧。但是，对于每当掌权者换人就要更换派系的中级与下级贵族而言，肯定很难只为了侍奉一个人就献名。


    在我想着这些事情的时候，很快地到了要前往贵族院的日子。


    「休华兹与怀斯的服装已经放进去了，戴肯弗尔格的书也是。要借给汉娜萝蕾大人的，艾伦菲斯特自己印制的书本也带了。应该没有忘了其他东西吧？」


    也在就读贵族院的近侍们，已经按着自己该出发的日子早一步过去了。此刻还在城堡里的，只剩下已经成年的奥黛丽、黎希达、达穆尔与安洁莉卡这四名近侍。而要随我前往贵族院的成年侍从，今年依旧决定是黎希达。


    「安洁莉卡，你留在这边的时候打算做什么呢？」


    「训练。今年因为师父都在对见习骑士进行特训，我几乎没有机会能接受特训。隔了这么久时间，我想接受师父的特训。」


    不同于一双蓝眼熠熠闪耀、容光焕发的安洁莉卡，只见届时也将一起接受训练的达穆尔回想起去年，目光变得迷茫说：「今年又有短期集中特训了吗？」


    「呃，安洁莉卡，你没有其他该做的事情吗？现在你有婚约在身了，也该和艾克哈特哥哥大人一起去社交应酬吧？」


    「我因为是第二夫人，不需要与艾克哈特大人出席社交场合。除了训练，我还打算为自己的披风刺绣，还有为斯汀略克灌注魔力。」


    ……看来除了强化自己的战斗能力以外，完全没有其他想做的事呢。


    轮到我该前往转移厅时，奥多南兹会捎来通知。接到通知后，我带着近侍们前往转移厅。首先要转移行李。下人们帮忙把行李堆上魔法阵的时候，我则与监护人们道别。


    「希望你今年别再惹出风波。」


    「哎呀，养父大人。我随时随地都只想平平淡淡地过日子喔。」


    齐尔维斯特立刻投来非常怀疑的眼神，但我在贵族院生活时，从来就没想过要引起骚动。我也时常希望自己最好能一直窝在图书馆里，整天看书度日就好，只是不知为何都无法如愿。


    「罗洁梅茵，今年我拿了几本书交由哈特姆特保管，等你修完了课，在近侍们也快要修完课之前，你就能待在宿舍里打发时间。」


    「为什么是寄放在哈特姆特那里！？应该给我或者黎希达吧？」


    我瞪大了眼睛抗议，斐迪南马上冷哼一声。


    「要是交给你，你肯定还没修完课就通宵读完，之后再以最快速度修完课程，每天冲去图书馆，那本想让你消磨时间用的书本也就没了用武之地。而我之所以交给哈特姆特而不是黎希达，便是因为即使你是领主候补生，也进不了男性房间所在的二楼。」


    斐迪南说明完，黎希达重重点头：「真不愧是斐迪南小少爷，非常了解大小姐呢。」


    ……唔唔，我还没看过的书本们！


    「另外，我也提供了空魔石给黎希达。只是魔石数量有限，你的兴奋程度却没有极限。你一定要千万小心，别给戴肯弗尔格的领主候补生造成困扰。」


    ……就算叫我小心，但一看到书本就会感到兴奋也是人之常情吧？究竟该怎么小心才好呢？


    我歪了歪头，斐迪南脸上蓦地浮现淡淡冷笑。


    「你一定要千万小心，别发生让我不得不禁止你去图书馆的事态。」


    「我一定


    非常小心。」


    听着斐迪南各种叮咛的时候，转移准备也完成了。我在黎希达的催促下踏进转移阵。


    「姊姊大人，我明天也会过去。」


    「嗯，夏绿蒂，我等你过来喔。大家，那我出发了。」


    魔法阵在我说话的同时亮起光芒，眼前的视野接着一阵扭曲。

 入舍与忠诚

    盈满魔力的黑金两色光芒旋绕交错。轻微的晕眩感与模糊的视野让我感到不太舒服，忍不住紧紧闭上双眼。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您来到贵族院的艾伦菲斯特舍。」


    听见这句话，我明白自己到贵族院了，于是慢慢睁开眼睛，看见前方有两名骑士，而自己已经置身在宿舍的转移厅里。为了接下来要转移的韦菲利特，我得赶快离开魔法阵，腾出空间。


    我与黎希达一同走出转移厅后，看见我的近侍们都已经在这里等着我了。由于近侍中只有菲里妮与我同年级，此刻她似乎正和侍从一起在整理房间，所以不在这里。


    「罗洁梅茵大人，恭候您的到来。」


    「大小姐，那请您歇息片刻，我先去整理房间。」


    黎希达一边监督着搬运行李的男性下人们，一边用眼神向近侍们示意。接着黎希达马上开始移动，我也变出骑兽坐进去，与近侍们一起前往多功能交谊厅。


    「虽然好久没来贵族院的宿舍了，却没有什么怀念的感觉呢。」


    「因为气氛和装潢都跟城堡很相似，我也不太有自己来到了宿舍的真实感呢。但我想也是因为这样，一年级新生来到宿舍时才不会太过紧张，一下子就能适应吧。」


    优蒂特笑咪咪地说。她说自己的父母是为基贝?克伦伯格效力的骑士，所以洗礼仪式是在克伦伯格举行，直到冬天的亮相仪式才首度造访城堡。


    「城堡又大又辽阔，规模跟基贝的夏之馆完全不一样，我一开始真的很紧张呢。而且还有许多不认识的贵族嘛。但是冬季社交界期间，因为每天都要去儿童室，渐渐地也就习惯了。」


    优蒂特说入学的前三年，因为冬天都要来城堡的儿童室度过，俨然成了每年的例行活动，所以在就读贵族院之前，即使要来城堡也不会感到紧张了。


    「但想到要来贵族院，我还是很紧张，因为等于要在新的地方生活嘛。可是，幸好宿舍的构造和装潢就跟城堡差不多，一半以上的人又曾在儿童室里相处过，所以我马上就放松下来了。」


    尽管高年级生很快就前往贵族院，仅有短短几天曾碰到面，但至少不是完全没见过的陌生人，所以似乎也有助于让新生们不那么紧张。我听着优蒂特的说明，直到这时才知道原来儿童室还有这样的作用，不禁感到佩服。


    「我完全没想到儿童室有这么重要的作用呢。」


    「自从罗洁梅茵大人与韦菲利特大人进入儿童室，又多了许多像是歌牌与扑克牌这类的乐趣，还会拿点心当奖品，大家也变得很认真学习，所以现在儿童室的作用肯定又更重要了吧。」


    走进多功能交谊厅后，我发现屋内的景象和去年不同，几乎空荡荡的没什么人。但就在这时候，最先跃入我眼帘的是交谊厅里那座崭新的书架。此刻书架上还没有半本书，在交谊厅角落里散发着不容忽视的存在感。


    「那个就是新书架吧。」


    我兴高采烈地快步冲向前，只见书架沉稳气派，还有着雅致精巧的雕刻，完全足以放在领主所有的贵族院宿舍里。走近后仔细端详，我发现书架上还有一层类似绝缘漆、藉以增添光泽的涂层。而且大概是打磨过了，泛着光泽的木纹上映照出我的脸庞。我感叹地吐出大气后，仰望偌大的书架，兴奋与雀跃的情绪越来越高涨。但为众人聚集在多功能交谊厅时所准备的崭新书架上，目前还空空如也。


    「真想赶快把书放上去呢。如果书架上一整排都是书，那画面一定很美妙。」


    「那么我去协助黎希达整理行李，再为您把书带过来。」


    准备着茶水的莉瑟蕾塔将后续工作交给布伦希尔德，随后安静且迅速地离开了多功能交谊厅。我目不转睛地盯著书架，心里很想把脸颊凑上去磨蹭，布伦希尔德向我唤道：「罗洁梅茵大人，在这里也看得见书架唷。」


    我一边喝茶，一边以书架为中心环顾多功能交谊厅。去年交谊厅里还很热闹，所有高年级生都聚集在这里迎接新生，今年的人影却非常稀疏，而且静悄悄的。


    「其他年级的学生都在做什么呢？」


    「在为课程做准备。因为高年级生与新生不同，必须准备不少东西。等韦菲利特大人到了，罗洁梅茵大人也该做好准备前往采集。」


    「咦？」


    「您得预先采集调合课要用的原料……虽然应该很快就会结束了。」


    莱欧诺蕾告诉我，贵族院这里有很多属性数与魔力容量高、适合用于调合的原料，所以得预先采集好术科课会用到的药草与魔石。虽然大家也在城堡的森林里采集过原料，但那些原料都是留到上课以外的调合时使用。因为原料的种类与品质若能一致，上起课来会比较方便，所以听说老师们都建议学生在贵族院采集原料。


    「往年都是由高年级的见习骑士去采集所有需要原料，回来后卖给大家，但今年为了顺便练习怎么在战斗的同时保护他人，所以决定大家一起前往。今年是最终学年的我，已经连着好几天都出去采集了。」


    柯尼留斯说昨天是三年级生出去采集，今天轮到二年级生了。而一年级生因为没有调合课，并不需要采集，所以持续了好几天的采集也将在今天告一段落。


    「罗洁梅茵大人，大概是波尼法狄斯大人的特训有了成果，我现在的命中率提升了，想取得魔石也变得好轻松喔。我变强了呢。」


    优蒂特的堇紫色双眼闪闪发亮，开心地向我报告。


    「优蒂特一直很努力想赢过达穆尔，有进步真是太好了呢。」莱欧诺蕾也咯咯笑道。「我在思考该怎么把至今学过的作战方式运用在今后的迪塔上。不过，真的很难呢。而且安洁莉卡毕业以后，该怎么填补她那份战力，将成为今年的课题吧。」


    ……虽然在学科方面净扯后腿，但安洁莉卡在术科方面可是主力呢。


    在我们聊着这些事的时候，韦菲利特也到了。韦菲利特喝着近侍们准备的茶水时，我指着崭新的书架向他展示：


    「韦菲利特哥哥大人，您看，这就是养父大人准备的新书架喔。您觉得该放哪些书？要如何摆放才好呢？若有任何要求请跟我说。」


    韦菲利特看向我，再转头看向近侍们，然后轻叹口气。


    「宿舍里又没有人比你更重视书架，随你高兴就好了吧？」


    瞬间，能为空白书架摆上书本的喜悦，以及能随自己喜好进行分类的幸福感充斥全身。我眼中的书架开始迸放出耀眼光辉，连带地韦菲利特也好像在发光，仿佛他身后多了一圈光环。这是我认识韦菲利特至今，他看起来最帅的一刻。有个愿意把书全权交给我打理的未婚夫，真是太棒了！


    「韦菲利特哥哥大人……！太谢谢您了。」


    我向韦菲利特表达了自己无限的感激后，身边人们突然倒吸口气，哈特姆特还悄悄按住我的肩膀。


    「罗洁梅茵大人，请冷静。您兴奋过度了。」


    「……对不起。因为我实在太高兴了。」


    我针对书的摆放方式发表了好一会儿意见后，再聊到今天的采集。这时，为了采集换上骑兽服，穿戴好御寒衣物的二年级生一个接一个地来到多功能交谊厅。与此同时，黎希达捎来奥多南兹，告诉我房间整理好了。


    「罗洁梅茵，那你先去换骑兽服吧。等一下要去采集。」


    我换好衣服，再度回到多功能交谊厅时，二年级生与见习骑士已经全员到齐。尽管二年级生全因为御寒衣物而整个人圆鼓鼓的，见习骑士们却只是简单地披戴着魔石变成的全身铠甲与披风。


    ……对喔，我记得骑士的铠甲也有御寒功能。


    「二年级生们此行的重点是采集，我们会负责警戒魔兽。」


    见习骑士们在柯尼留斯的号令下开始行动，将二年级生护在中间，走出多功能交谊厅。我则和往常一样，坐着单人座的小熊猫巴士移动。


    ……咦？


    来到玄关大厅后，我们却直接经过了通往中央楼的大门，往建筑物内部走去。看来艾伦菲斯特舍还有其他出入口。我虽然来过这附近的会议室，但更往深处移动还是头一次。经过会议室所在的区域，拐了一个弯之后，我们竟然又来到了另一个玄关大厅。两名见习骑士上前，合力推开对开的门扉。


    原来这是没有设置转移魔法，单纯可以来到宿舍外头的出入口


    。屋外降着雪，树木如森林般繁杂葱茂。每棵树的树梢都妆点着雪花，四周是一片雪白。刺骨的冷空气扑上脸颊，我忍不住缩起身体。


    「大家依序变出骑兽，出发。」


    带头的见习骑士们变出骑兽坐上去后，蹬地飞上天空。二年级生们也依序变出骑兽。菲里妮虽是下级贵族，但因为经常往返神殿和城堡，变出骑兽的动作已经变得相当熟练，甚至比还不习惯骑乘骑兽的中级贵族罗德里希要流畅。


    ……不管什么事情习惯都很重要呢。


    骑着骑兽飞上高空俯瞰后，我发现宿舍旁边有块圆形空地，就只有那里没有林木的踪影。只要距离再拉远一点，大概就会掩没在飞雪中无法看见，但依我目前所在的高度，可以看出空地上有道发着光的淡黄色光柱。


    「那里便是艾伦菲斯特的采集区域。」


    莱欧诺蕾飞在我身旁，指向散发着黄色光芒的那块圆形空地。骑着骑兽下降后，景色突然在一瞬之间变换，仿佛穿过了镶有单向玻璃的结界。原本笼罩着淡黄色光柱的地方，不知为何变成了一片翠绿草原，外围还有高耸的林木，树上结着果实。很明显就只有这块空地的季节非比寻常。


    「……这里是怎么回事？」


    看到二年级生们目瞪口呆，柯尼留斯轻笑着说明。


    「艾克哈特哥哥大人告诉我，这里以前本来是比夺宝迪塔时用来放置宝物的圆阵。为免比赛出任何差错，只有这里绝对不会积雪。」


    因而每个领地的宿舍旁边都有这样的圆形空地，也由于这里不会积雪，所以能够采到品质优良的药草。同时药草与果实也会吸引来魔兽，因此这里也成了狩猎魔兽取得魔石的猎场。


    「请大家一定要小心，别擅闯他领的采集区域。虽然这是从前还比夺宝迪塔时留下来的遗迹，但是若敢擅闯，他领的人会像这样不由分说攻击。」


    柯尼留斯迅雷不及掩耳地将思达普变作长剑，挥剑砍向往这里欺近的魔兽。魔兽随即融化般消失，化作闪烁着光芒的魔石往下掉落。


    「制作回复药水需要这种树叶。还有，也要捡些这边的黄色果实。」


    三年级的下级见习骑士一边警戒着四周，一边告诉我们二年级的调合课需要哪些材料。我们变出思达普后，念著「密撒」变作小刀，开始采集。


    「优蒂特，请瞄准那棵树上的萨契。托劳戈特，你右边有两只，要小心。」


    成功强化了视力的莱欧诺蕾也留意着四周，一边提醒大家小心，一边指示由谁打倒哪个魔兽。多亏见习骑士们一一消灭了靠近的魔兽，我们才能安心采集。


    回到宿舍后，大家再依据自己上课需要的数量，向见习骑士购买他们在采集场所消灭魔兽后取得的魔石。听说这是见习骑士们贵重的收入来源。


    「……但是直到去年为止，我们采回来的原料也是收入来源之一呢。」


    「话是如此没错，但这毕竟是训练的一环。」


    柯尼留斯因为是上级贵族，经济上并无压力，可能觉得没关系吧。但是对下级贵族来说，这应该是珍贵的收入来源。让见习文官与见习侍从能够亲自采集固然是很重要的体验，也确实该让见习骑士们练习如何边战斗边保护他人，但如果只当作是训练的一环就不去做任何处置，恐怕这难得的好提议也无法长期持续下去。


    「罗洁梅茵，不如见习骑士们原本透过采集原料能得到的收入，由我们支付护卫报酬给他们吧？这些事本来就是为了提升大家的成绩，应该能用增加的预算来支付吧？」


    「韦菲利特哥哥大人，这真是好主意呢。那我们来计算一下吧。」


    早在我开口前，韦菲利特便提出了可以支付护卫报酬的建议。下级与中级骑士的表情霎时变得明亮。果然这是很宝贵的收入来源吧。


    采集结束后，很快就是晚餐时间，必须先换下采集用的骑兽服。我回到房间，让黎希达她们帮我更衣。


    晚餐席间，大家一起讨论明天欢迎新生的流程。主要就是准备点心，由高年级生接待、欢迎新生。到了分配工作的阶段，我与韦菲利特的负责工作最先确定。


    「请两位领主候补生坐着即可。」


    「是呀，两位还是坐着比较好。若看到领主候补生为自己端来茶水和点心，恐怕新生们会紧张得食不知味。请两位负责向新生说明宿舍的规定，也可以分享自己去年在贵族院的生活。」


    ……宿舍的规定吗？那关于书架的使用方式，或许也该订些规定。


    这个世界的书贵重到甚至会系上锁链，和书架固定在一起。虽然在艾伦菲斯特，现在已能藉由印刷印制大量的书，价格也稍微压低了些，但还是相当高昂。万一有人擅自带走或拿去卖掉就不好了。


    「哈特姆特，关于书架与架上的书，感觉也该列些注意事项与使用说明吧？」


    「我想是有这个必要。因为架上的书，几乎都是罗洁梅茵大人的私有物品，应该要向众人说明使用上的注意事项。」


    譬如不能带出多功能交谊厅、书本看完后一定要放回架上。这些规定虽然很基本，但写成白纸黑字以后，就能请大家遵守公告内容。这样就没问题了，我用力一点头。


    翌日，一年级新生们各自带着侍从，利用转移阵来到宿舍。高年级生们负责带领新生走进多功能交谊厅，道完寒暄后招呼他们入座，然后款待茶点。与此同时，也要向新生说明宿舍的用餐时间与各厅室的使用注意事项。


    最后一个到的，是领主候补生夏绿蒂。夏绿蒂在近侍们的围绕下喝着茶，我立刻向她说明书架的使用方式与注意事项。


    「姊姊大人，」夏绿蒂唤道，放下茶杯轻轻摇头。「布料展示会那时候，您也是一开始就突然向奥蕾丽亚问起图书馆的藏书量吧？但在接待他人的时候，应该先从闲话家常开始唷。像您这样忽然就说明起书与书架的使用方式，一般人都会不知所措。」


    她说一般而言，像染布比赛那时候，我应该先从新布料与服装的流行款式这些话题开始聊起；而现在这时候，应该先聊聊宿舍与贵族院的课程。


    「……可是，夏绿蒂。书架的使用注意事项明明就是和宿舍有关的事情，问别人藏书量有多少、最近有什么新书，这也和打招呼差不多吧？」


    「不对。」


    夏绿蒂立即否定，但在我心目中，「你最近看了哪本书？」「有什么好看的书吗？」「图书馆进了你一直想看的书喔」这些话，就和「早安」和「你好吗？」一样，也被我归类为是问候语的一种。


    「我从没听说过有这种问候语。你到底是什么时候要对谁使用啊？」


    「在我遇见同样爱看书的朋友时使用喔。」


    「你那根本不是一般情况。」


    连韦菲利特也下了这样的评语，我不服地嘟起嘴巴。肯定是因为这个世界书本不多，大家才觉得我的寒暄方式不常见。


    ……有朝一日我要让这些话变成问候语！


    「对了，韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂，我现在正请黎希达在会议室做准备。因为先前旧薇罗妮卡派的孩子们通知了我们可能会有敌袭，我想亲自慰劳他们。」


    瞬间，韦菲利特与夏绿蒂脸上的笑容消失，表情变得非常严肃。


    「因为当时他们是极力想通知我这项消息，所以我本打算自己出面慰劳就好。可是，如果想趁着这个机会，尽量把旧薇罗妮卡派的孩子们拉拢到我们的派系来，我觉得所有领主候补生都在场会比较好。你们觉得呢？」


    「姊姊大人，我当然要一同出席。」


    「嗯，我也是。」


    我看向旧薇罗妮卡派的孩子们集中坐在一起的那个角落。虽然与去年刚开始比起来好多了，但感觉宿舍里头好像再次出现了派系间的隔阂。


    「大小姐，准备已经就绪。」


    「黎希达，谢谢你。」


    我立即起身，哈特姆特扬声唤道：


    「马提亚斯、罗德里希，与那件事有关的人都到会议室来。」


    听到呼唤，马提亚斯与罗德里希都面露紧张，很快地扫视周遭众人。大概是听到「那件事」就明白了吧，其他孩子也点点头。三名领主候补生及其近侍开始移动后，一群旧薇罗妮卡派的孩子也随后跟上。不晓得内情的其他人都一脸发怔，看着我们离开。


    到了会议室后，我请大家坐下


    来，所有人都神色僵硬地就座。虽然跟过来的只有旧薇罗妮卡派的孩子们，人数仍多达十人以上。在坐成一排的孩子中，我看见罗德里希紧握着拳头，深棕色的双眼紧紧注视着我，像是有话想说。


    「多亏各位鼓起勇气，向我们传递消息，才能防范敌袭于未然，亚伦斯伯罕与艾伦菲斯特的星结仪式也平安无事地结束了。非常感谢各位……由于若在领内公开地传唤各位前来、表示慰劳，我担心会对你们与家人间的关系带来不良影响，所以才在来到贵族院以后，召集各位来此。」


    我开口慰劳后，多半是这群孩子的中心人物，马提亚斯代表众人回答：「哪里，这是我们的荣幸。」他那头深紫色的发丝微微晃动。


    马提亚斯是格拉罕子爵的么子，而格拉罕子爵在旧薇罗妮卡派也是中心人物。马提亚斯是见习中级骑士，我记得他曾和托劳戈特一样，感叹过因为无法学习魔力压缩法，所以魔力成长速度不快，也懊悔说过为什么成年之前无法自己选择派系。


    「奥伯?艾伦菲斯特告诉过我们，罗洁梅茵大人曾提出请求，希望能教给我们魔力压缩法作为报酬。」


    「不过我也听说，奥伯添加了相当严苛的条件。」


    必须向领主一族的某中一人献名，可说是非常严苛的条件。我听说即便是再忠心的人，也极少有人愿意献名。反倒是斐迪南竟然愿意接受艾克哈特与尤修塔斯两人的献名，这还比较不寻常。


    「是我力有未逮，对各位感到十分抱歉。」


    「您别这么说。奥伯?艾伦菲斯特也说过，等过一段时间，情势改变了，也许条件会变得比较宽松……就只是若想趁着成长期赶快学习魔力压缩法，除了献名别无他法。」


    说完，马提亚斯露出了为难的苦笑。与此同时，罗德里希猛然起身。他紧紧握起的拳头甚至在发抖，整张脸涨红，以带有强烈意志的目光看着我。在场所有人立即领悟到罗德里希打算开口说什么。


    「……我、我愿意向罗洁梅茵大人献上名字！」


    「罗德里希，你要考虑清楚，不能凭着一时冲动就下决定。」

 赫思尔的来访与升级仪式

    提醒旧薇罗妮卡派的孩子们别冲动行事，要审慎行动以后，我们便让他们解散。


    「……我直到养父大人提起为止，才知道有所谓献名这回事，所以想听听大家的意见。献名是能够用来换取魔力压缩法的事情吗？」


    成年以后，就能依自己的意志选择派系。但魔力压缩法有重要到连几年的时间也等不了，还不惜奉上自己的性命吗？


    我看向自己的近侍们，布伦希尔德摇了摇头。


    「我从来都不打算向任何人献名。因为我希望不管做什么选择、要过怎样的生活，都是由自己来决定。现在还会向他人献名的贵族，恐怕一只手就数得出来吧。因为即使不献名，也能献上自己的忠诚呀。」


    布伦希尔德说，脸上是上级贵族会有的自豪笑容。莱欧诺蕾听了也表示赞同。


    「比起宣誓忠诚，我倒是很向往向心爱的人献名，对方也献名给自己，发誓永远爱着彼此呢。但是，这种事情太过不切实际，我也认为不可能。」


    哦……原来除了展示忠诚以外，献名还可以有这方面的涵义吗？如果是情投意合而互相献名那倒也罢，但万一是单方面被迫接受，那也太恐怖了。


    「在艾克哈特哥哥大人献名以后，他对于能得到斐迪南大人的信任有多么高兴，和斐迪南大人进入神殿后他的处境有多么凄凉，我都看在眼里。都已经亲眼看过哥哥大人曾经那般怀才不遇，我也毫不打算向任何人献名。」


    ……对喔。柯尼留斯哥哥大人也是身边就有向他人献名的人。


    柯尼留斯说完，哈特姆特点了几下头，豪爽干脆地说：「罗洁梅茵大人若是希望，我倒是毫不介意献上名字。」所有人听了都瞪大眼睛，他更是笑咪咪说道：


    「但是，罗洁梅茵大人并不如此希望吧？」


    与当时敌人环伺、无人能够信任的斐迪南不同，我既有领主夫妇为养父母，也有贵为上级贵族的父母，更有许多保护者与监护人，与近侍们也保有友好关系。


    「罗洁梅茵大人完全不需要他人献上性命以示忠心，也不理解献名有何价值。更遑论就连灰衣神官和巫女，她也会给他们选择的权利，尽可能尊重每个人的意愿。纵使向她献名，我也不认为她会高兴。」


    哈特姆特简单明了地向近侍们说明我的想法。总有种自己被研究得非常透彻的感觉，但他说得没错。有人向我献名，我反而会很困扰。


    「韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂，如果旧薇罗妮卡派的孩子愿意向你们献名，你们会接受吗？」


    我看向这次立场相同，也有可能要接受他人献名的两人。韦菲利特一脸理所当然地点了点头。


    「身为上位者，有人愿意向自己献名，当然要接受啊。有人对自己这般敬仰，还说愿意献名并侍奉自己，这对主人来说是种荣耀。」


    如果对方愿意献名表达忠诚，即便是旧薇罗妮卡派的孩子，也应该要接受──韦菲利特断然说道，夏绿蒂也点点头。


    「我也会接受唷。我反而不明白姊姊大人为何要犹豫呢。您既接受了菲里妮，也在当上孤儿院长后保障孤儿们的性命与生活。比起没有任何保证的忠诚，接受献名不是反倒容易得多吗？」


    正如夏绿蒂所说，我直到现在仍保护着平民区里的人，也会援助孤儿院众人的生活。此外，我给菲里妮的待遇相当特殊，她的情况也几乎等同是向我献名了吧。但是，她又不是真的向我献上了名字，况且本来就是我自己想把菲里妮选为近侍，她的家务事也是我主动插手。因此，我才认为直到她成年后能独立自主为止，甚至是直到她结婚为止，我都有责任要照顾她。


    可是，旧薇罗妮卡派的孩子们不仅至今派系不同，我们也几乎没有往来，要是向我献名，这就等同在对我说：「我与父母诀别，离家出走了。我什么都愿意做，还请您收容我，纳我为近侍。」我也必须对他们的生活大小事负起一切责任。


    举例来说，我就好比是社长，平民区与孤儿院里的人是社员。至于菲里妮就像是住在公司宿舍里的员工，我虽然要照看她的生活，但基本上她能靠着薪水自给自足。为了不让大家没了工作、蒙受损失，我必须照顾好员工。而在这种情形下，旧薇罗妮卡派的孩子们就像是艾伦菲斯特这个集团底下，另一间名为薇罗妮卡派的公司员工。他们向我献名，等同是员工主动提出要求，想调派到我这间公司来，而且还不是要住进员工宿舍，而是希望我把他们收为养子。提出请求的人固然需要做好觉悟，但我觉得接受的人，该有的觉悟与责任也和先前完全不一样。


    「……对我来说有点困难呢。」


    「比起只是说『我更换派系了，请你相信我』，我倒觉得献名更值得相信喔。」


    韦菲利特说，我只是未置可否地点点头。


    由于新生也来到贵族院了，每个年级的学生全员到齐，这天的晚餐比昨天要豪华一点。


    晚餐时，我们一样请大家为成绩向上委员会的活动分好组，也公布了今年的奖品：塔皮的做法。我挑选了目前正在贩售的食谱集中没有的项目。


    「罗洁梅茵大人到底还有多少不为人知的食谱！？」


    「今年、我今年一定要赢得食谱！」


    大家一起在多功能交谊厅里好好读书吧──包括旧薇罗妮卡派的孩子们在内，所有人和去年一样斗志高昂。看到这幕情景，我松了口气。刚才的阴沉气氛已经稍微淡去。但我也分辨不出是否因为大家都是贵族，很擅长隐藏情绪。


    隔天早上吃完早餐，大家很快依着分组开始用功读书。就在这时候，赫思尔无预警地冲了进来。


    「罗洁梅茵大人、韦菲利特大人，明天就是升级仪式与交流会了，怎么完全没人通知我，艾伦菲斯特的学生们已经移动完毕了呢？」


    「……老师曾要求我们通知吗？」


    我侧过脸庞，柯尼留斯轻叹口气。


    「赫思尔老师虽然不会特别吩咐，但往年都是由最高年级的上级贵族以奥多南兹向她报告。因为要由地位最高的人负责，所以今年应该是由韦菲利特大人负责联络。伊格纳兹，没错吧？」


    柯尼留斯往韦菲利特的见习文官瞥去一眼。被叫到名字的伊格纳兹尴尬地笑了笑。


    「我忘记告诉韦菲利特大人这件事了。真是非常抱歉。」


    「伊格纳兹，你真是……赫思尔老师，真抱歉。看来是我们疏忽了。」


    看到韦菲利特道歉，我却有种非常奇妙的感觉。他以后确实要记得联络，也需要道声歉吧。可是，明明是赫思尔自己不在宿舍，还怪别人忘记报告好像也不太对。我转头看向正对韦菲利特说「往后请记得通知我」的赫思尔。


    「但我觉得这件事最大的问题在于，舍监都不在宿舍里头吧？一般在学生搬进宿舍的这段期间，他领的舍监都会待在宿舍吧？」


    「……哎呀，罗洁梅茵大人应该也知道吧？芙琉朵蕾妮与洛古苏梅尔的治愈是不一样的。」


    我指责后，赫思尔盈盈微笑。她的意思类似「一码归一码」，总之就是「不能混为一谈」。明白到赫思尔往后也没打算以舍监的身分搬回宿舍，我耸了耸肩。


    赫思尔接着看向夏绿蒂，喃喃低语：「与芙萝洛翠亚大人还真是一模一样。」然后她走到交谊厅中央站定，开始向新生说明明天的行程与宿舍配置。有关宿舍的说明和去年一样。


    「……还有，升级仪式将在明天的第三钟举行，之后有兼作午餐会的交流会。后天便要正式开始上课。艾伦菲斯特今年的排名是第十名，所以要使用十号的大门与房间，还请各位留意。我看大家都已经在用功读书，想必对于课程的准备也没有任何问题，但还是别忘了之前通知过的注意事项。还有没有问题？」


    简单扼要地说明完后，赫思尔朝我投来微笑：「罗洁梅茵大人，我有很多事想问你，有时间借一步说话吗？」她那双紫色眼睛宛如瞄准了猎物的野兽，已经彻底将我锁定为目标。


    ……嗯，反正一定是要问我休华兹与怀斯的服装，还有神官长交给我保管的那些研究资料吧。


    很容易就能猜到赫思尔要问的问题。倒不如说，我也想不出来她其它会问什么。再加上斐迪南也托了我转交东西给她，所以我点点头。


    「要借一步说话


    当然没问题，但请您尽量简短。因为我和斐迪南大人不一样，无法彻夜与赫思尔老师讨论。」


    「罗洁梅茵大人的身体这么虚弱，想要尽情研究也没办法呢。」


    ……能够尽情研究的赫思尔老师倒是看来就身强体健，真教人羡慕。


    我用眼神向黎希达示意，请她把休华兹与怀斯的服装，还有斐迪南托付给我的「要立即转交的资料」拿来。黎希达心领神会，马上转身离开交谊厅。


    顺便说明，为了之后可以向赫思尔请求援助，我那边还另外保管了五份「不急的资料」。尤修塔斯在掌握了宿舍的内部情况后，便帮我拜托斐迪南把一些不急的资料分出来，让我可以在遇到麻烦的时候使用。


    「那么，我想知道你们为这次的新衣设置了怎样的魔法阵，进行了哪些改良……」


    赫思尔的紫色双眼迸出光彩，连等衣服送来的时间也舍不得浪费，马上开始发问。但是，魔法阵的研究我基本上都交由斐迪南负责，所以无法回答她的问题。我唯一让赫思尔满意的，就是答应了她的要求，之后要为休华兹与怀斯更换新衣时她可以同行。


    「罗洁梅茵大人，你对研究魔法阵没什么兴趣吗？但你是斐迪南大人的爱徒吧？」


    「斐迪南大人是我的监护人，也负责教育我，但他并不是指导我做研究的师父喔。」


    我一点也没打算加入疯狂科学家的行列。比起研究，我更想看书。如果是统整了研究成果的资料或书籍，我会高举双手欢迎，但要自己写下过程这件事并不吸引我。


    「因为我的目标是成为图书馆员，但如果为了维持图书馆的运作，必须研究魔导具和魔法阵，那我自然义不容辞……对了，赫思尔老师，休华兹与怀斯的新衣应该什么时候拿去图书馆呢？」


    「不如你直接寄去奥多南兹问问吧？」


    于是我照着赫思尔的建议，向索兰芝送去奥多南兹。我告诉她新衣已经完成了，以及想过去供给魔力。索兰芝传来回覆说了：「开始上课之后，图书馆便会开放，开馆之后随时欢迎您前来。」


    「大小姐，让您久等了。」


    黎希达拿来了休华兹与怀斯的新衣后，赫思尔立刻伸手接过，目不转睛地端详起魔法阵。她再拿起斐迪南整理好的资料，手指沿着魔法阵移动，眼神认真地交互比对。她这时的侧脸，让我联想到研究时的斐迪南。


    ……也就是说，她现在彻底忘了我的存在吧。


    「黎希达，我可以去整理书架吗？」


    「应该可以吧？赫思尔老师看来还要一点时间。」


    我决定与黎希达一边等，一边整理书架，让赫思尔看个尽兴。我利用书架上的柜子规划出了一年级生、二年级生、见习骑士、见习文官与见习侍从区，以后就可以放置各组的参考书。宿舍里头，翻阅频率最高的多半会是参考书，所以这样就没问题了。之后再编上分类号，把我的书也放上来。目前艾伦菲斯特印制的书籍多是故事书，只会用到几个分类号，但我打算总有一天，也要把艾伦菲斯特图书室里的书籍印成纸本书。


    第四钟响后，赫思尔还是一动也不动。就算出声叫唤，赫思尔也只是回道：「我现在很忙。」所以我们只好把她留在多功能交谊厅，自己去吃午餐。到了下午，有人去采集，也有人继续读书，我则为了让赫思尔在回神时能找到人，决定留在交谊厅看书。


    「大小姐、大小姐！」


    黎希达拍着我的肩膀，阖上我手中的书。我猛然回到现实世界，抬起头来，发现赫思尔一脸兴味盎然地看着我手上的书。


    「罗洁梅茵大人，这本书是什么呢？」


    「是用艾伦菲斯特纸做的，全新形态的书喔。」


    「我可以看看吗？」


    「在这里的时候可以自由翻阅，但绝对不能带出多功能交谊厅，所以也不能借走后带去研究室喔。」


    我将贵族院的恋爱故事递给赫思尔，一边说明书架的使用注意事项。赫思尔翻开书页，看得很快，然后发出愉快的笑声。


    「哎呀呀……这本书上的故事几乎都真有其事呢。虽然各自发生在不同的年代，但有几则故事我都能看出参考人物。」


    「听说这本书就是参考茶会上人们听说过的传闻写成，赫思尔老师会知道其中几则故事也不奇怪吧……那么，参考人物都有谁呢？」


    由于会改掉登场人物的名字，领地名也改为虚构，可能只有当时也在贵族院的人才看得出来实际上是哪号人物，但我几乎不晓得。唯一知道的，只有参考了齐尔维斯特与芙萝洛翠亚的那篇故事。


    「作者既已刻意改了名字，我怎么能告诉你呢。而且不只艾伦菲斯特，有些故事的参考人物可是他领的人。」


    赫思尔轻笑着放下书本，抱起斐迪南整理的资料，一脸满足地离开。


    ……听到赫思尔老师这么说，反而更让人好奇了呢。会不会也参考了神官长的恋爱故事呢？因为我听说艾克哈特哥哥大人曾把情报卖给母亲大人嘛。


    赫思尔回去后，我们开始为升级仪式与交流会做准备。为了带动与稳固流行，要将发饰发给女孩子们。这些发饰都是由布伦希尔德挑选，再向奇尔博塔商会下订买来。


    「为了引领流行，今年出席升级仪式时，请大家一定要戴上这个发饰。稍后也会发配丝发精给各位，仪式前一天请记得洗净头发。」


    布伦希尔德的眼光显然非常精准，盒里的各色发饰看来都很能衬托每个人的发色与气质。女学生的人数这么多，她竟然可以知道每个人的发色。如果是很亲近的人也就罢了，这对我来说根本是不可能的任务。


    「哇啊，好可爱喔！」


    「居然能为每个人准备适合她的发饰，罗洁梅茵大人真是了不起呢。」


    「这些发饰是布伦希尔德挑选的唷。她的眼光真的非常精准……韦菲利特哥哥大人，如果男士也需要使用丝发精，我可以分一些给大家喔。」


    既然要推广流行，不如今年也让男孩子的头发都柔柔亮亮吧。我这么提议后，韦菲利特摆了摆手说：「不用，我这边也准备好了，不必麻烦。」听说是齐尔维斯特在出席了领主会议后便下达指示，男生的份要由韦菲利特准备。


    「虽然我很不喜欢自己的头发飘出甜腻腻的香味……真是没办法。」


    「……哎呀，丝发精应该也有甜美香气以外的香味吧？」


    丝发精中也有男性比较能够接受的淡雅香气，难道没选择那一款的吗？我提出反驳后，韦菲利特露出了有些欲哭无泪的表情。


    「因为父亲大人说，为了达到宣传效果，最好选择香气比较浓郁的。我可不是自愿想让自己的头发香得跟女孩子一样。」


    韦菲利特摇着丝发精的瓶子说，好几个男孩子在旁边点头同意。


    今天就是举行升级仪式与交流会的日子。由于得在第三钟前抵达大礼堂，大家吃完早餐便整装待发，别好象征领地颜色的披风与识别用胸针。要是忘了别上领主施有识别魔法的胸针就会回不了宿舍，所以一定要小心。


    「罗洁梅茵大人，陪您前往交流会的护卫骑士预计是柯尼留斯、莱欧诺蕾、优蒂特，侍从有我，文官有哈特姆特，请问没有问题吗？」


    布伦希尔德确认道，我点一点头。因为要陪我前往王族与领主候补生也会出席的交流会，所以同行近侍也会从地位高的开始挑选。一行人中只有优蒂特是中级贵族，她显得有丝紧张，脸上的笑容远比平常僵硬。


    「我会代替安洁莉卡努力执行任务。」


    「优蒂特，你不用太担心。交流会上又不可能发生什么事情。」


    来到玄关大厅后，只见所有人都穿着以黑色为主的服装，披着披风，别有胸针，女孩子们还戴着同款不同颜色的发饰。今天我配戴了两个发饰，也有几个女孩子和我一样是戴两个。


    「大家都戴着一样的发饰呢。」


    菲里妮轻轻碰了碰发饰，露出灿烂的笑容。除了见习文官的薪水外，我也会为菲里妮帮忙处理神官长的公务给她酬劳，买下她抄写的书。尽管如此，离家之后，仅靠见习生的薪水要应付自己的生活开销还是不容易，更几乎买不起饰品。菲里妮说她头上的发饰是在我外出去收获祭时买的，所以能够自己挑选。


    「虽说是自己挑选，其实也只是布伦希尔


    德先帮我挑好，我再从中选择而已。因为我们家以前也很少买饰品给我……」


    我根本不知道该怎么挑选呢──菲里妮说完，扬起有些落寞的苦笑。


    「姊姊大人，早安。」


    夏绿蒂也穿着以黑色为主的服装，披着艾伦菲斯特的披风，别好胸针，头上戴着两个发饰。由于她发色很淡，衬得深色花朵十分醒目。


    「夏绿蒂，好适合你喔，真可爱。」


    「哎呀，姊姊大人才可爱呢。」


    夏绿蒂长高的速度似乎比我还快，跟去年比起来，我和她的身高差距好像又拉开了一些。不，肯定不是错觉，因为视线的落点跟去年不一样。我和她走在一起时，别人一定会以为夏绿蒂才是姊姊。


    ……要是稍微踮起脚尖走，我会不会看起来比较像姊姊呢？


    我偷偷地踮起脚尖不让大家发现，结果却东倒西歪无法站直。近侍们立刻担心起我的身体状况，我只好再默默放下脚跟。


    「那么出发吧。」


    韦菲利特一声令下，大门敞开，艾伦菲斯特的学生们步出宿舍。门上的号码已确实更改为十号，我们与大礼堂的距离也变得比去年近了。披着深绿色披风的学生们原本去年是站在我们前面，今年却在身后，感觉真是不可思议。在大礼堂里列队时，位置也变得相当靠前。一群人移动的时候，我听见来自四周的话声。


    「今年艾伦菲斯特的排名上升了不少哪。」


    「全员都用了丝发精吗……」


    当中有些话声带着不具善意的尖锐，我暗暗叹气。正如齐尔维斯特所说，排名上升所引来的眼红与嘲讽似乎会比去年要严重。


    升级仪式就和去年差不多。先是位高权重的人致辞，然后是老师针对课程进行说明。内容也与去年相差无几，所以我只是静静等着时间流逝。等明年升上三年级，要选择专业课程时，大概就需要专心倾听，但因为二年级学科与术科的上课地点和去年一样，所以不可能跑错地方。


    百无聊赖的升级仪式结束后，接着就是不能有任何差错、教人紧张不已的交流会。目前还不知道排名的变化究竟带来了怎样的影响。


    「接下来，大家要依照阶级前往各自交流会的会场，请高年级生要照顾新生。新生们什么都还不清楚，记得遵从高年级生的指示。」


    今年就读最高年级的柯尼留斯这么叮嘱完，大家「是！」地应道，然后依着下级贵族、中级贵族、上级贵族，以及领主候补生与其同行的近侍分开行动。


    离开大礼堂后，也是和去年一样，往各自的会场移动。而我们该去的地点是小会厅。夏绿蒂挺直了背行进，小脸有些僵硬。


    「夏绿蒂，放心吧。有我陪着你。」


    ……不管发生什么事都有我给你依靠。因为我可是姊姊啊。


    我握住夏绿蒂的小手，对她投以微笑。夏绿蒂眨眨眼睛后，暂时放松了脸部表情。


    「说得也是，有姊姊大人陪着我呢。我必须打起精神才行……」


    夏绿蒂的蓝眼中亮起强烈光芒，目光笔直地注视前方，重新迈开步伐。我说的话似乎消除了她的紧张，真是太好了。


    「第十顺位艾伦菲斯特，韦菲利特大人、罗洁梅茵大人、夏绿蒂大人入场。」


    站在门前疑似是文官的人朗声宣告，紧接着我们被带进小会厅。


    会场正前方有张大桌子，去年是亚纳索塔琼斯坐在那里，今年则是一道小小的人影。


    ……是亚纳索塔琼斯王子的弟弟吗？

 交流会(二年级)

    近几年还在就读贵族院的王族都毕业了，若要由中央的上级贵族坐在那里，应该会是高年级的学生吧。所以，我猜正前方的那道小巧人影肯定是位王子。


    ……可是，没有任何人告诉过我，今年会有王族入学啊。


    看着貌似是王子的人物，我疑惑偏头。这么重要的事情，监护人们应该会预先告诉我，顺便提醒我要小心。那道人影第一眼看去十分娇小，而且违反了贵族院的制服规定，穿着象征冬季贵色的红白两色服装。虽然披着代表中央的黑色披风，但因为只有他一个人未着黑衣，非常突兀而醒目。不过，当初亚纳索塔琼斯也穿着以黑色为基底的服装，所以应该不是王族就能违反服装规定。


    「艾伦菲斯特的座位在此。」


    如同去年，小会厅内间隔相等地摆有四人座的桌子，我们在带领下走向艾伦菲斯特的位置。韦菲利特坐在我左手边，夏绿蒂坐在我右手边的桌子。布伦希尔德帮忙拉开椅子，我坐上去后，文官哈特姆特往我身旁坐下，侍从与护卫骑士站到我身后。


    「哈特姆特，你曾听说今年有王族入学吗？」


    我压低音量悄声询问，哈特姆特轻轻摇头。


    「不，我未曾听闻……不光是韦菲利特大人与夏绿蒂大人，他领也有不少人面露惊讶，因此这位很可能是还无人知晓其存在的王族。」


    看样子不是只有我没接获任何消息，我暗暗松了口气。大概因为自己待在城堡的时间不长，我总以为有很多消息都没传达给我知道，但似乎并没有这回事。


    「……不过，去年在贵族院，我曾听说有位王族预计要举行洗礼仪式。据说是第三夫人的儿子，也是席格斯瓦德王子与亚纳索塔琼斯王子的异母弟弟……倘若这传闻为真，那么这位王子应该是在今年秋天刚刚受洗。」


    「今年已经受洗了吗？那怎么会没有任何人知道……」


    「艾伦菲斯特的贵族，都要等到冬季社交界开始才会首次亮相；而王族的正式亮相，要等到春季的领主会议。我想是因为尚未正式亮相。」


    怪不得坐在前方的人影如此娇小。我还以为是因为距离远，显得对方娇小，但原来这位王子才刚受洗不久，那当然还很年幼。


    ……可是，为什么刚受洗完的王子会出现在这里呢？


    听了哈特姆特提供的情报，我更是不明白了。不过，在所有领地的领主候补生都进入小会厅后，中央的文官便为我们介绍坐在正前方的小王子，然后说明原由。


    「这位是第三王子锡尔布兰德殿下。他已于今年秋天受洗，被认可为王族的一员。虽然几年后才会正式入学，但是国王下令，要他今年便前来贵族院履行王族义务。」


    简单归纳那位文官的说明，就是贵族院有个规定，每年必须要有王族待在这里。如果本在就读的王族都毕业了，就要由毕业生前来。


    原本依照惯例，理应由刚毕业的亚纳索塔琼斯前来贵族院坐镇，但听说光是目前接下的王族义务就已经让他忙得焦头烂额。因婚事而获赐土地之后，他不只要为土地注满魔力，也要为停止运作的王族魔导具灌注魔力。


    ……也就是说，因为想赶快整顿好土地和新家，然后与艾格兰缇娜大人结婚，根本没时间来贵族院啰？


    让魔导具重新运作对王族来说，恐怕是比派人待在贵族院更重要的工作吧。看来国王认为，与其让已经成年的亚纳索塔琼斯待在贵族院，最好还是让他在冬季期间多做点工作，于是选上了才刚受洗的锡尔布兰德代替亚纳索塔琼斯，前来贵族院坐镇。只不过，虽然是奉国王之命前来贵族院，但锡尔布兰德因为尚未入学，不可能出席任何课程，所以基本上都是待在自己的寝宫。


    ……一定得有王族待在贵族院，难道是因为要有人能接受陈情，还有应付突发状况吗？


    想起去年，我曾带着休华兹与怀斯回宿舍测量尺寸，结果却在送他们回图书馆的半路上与戴肯弗尔格发生冲突；亚纳索塔琼斯很快便接到通知，并且赶来调停。后来，亚纳索塔琼斯还向我与索兰芝询问了详细情况。


    ……毕竟有这么多人聚集在贵族院，不晓得会出什么状况嘛。王族也真辛苦……不过，居然还得派出尚未就读贵族院的小孩子，代表王族也是严重人手不足吧。


    文官说明完后，众人开始和去年一样轮流上前问候。最先起身的是库拉森博克。艾格兰缇娜毕业后，应该是没有其他领主候补生了，一名看体格大概是高年级生的男性走上前向王族问安。


    向王族道完寒暄，再向顺位比自己高的领地问候，之后等着顺位低的领地前来问好，这个流程也和去年一样。库拉森博克之后，接着是戴肯弗尔格、多雷凡赫，一直到第九顺位的领地也道完寒暄，就轮到艾伦菲斯特了。韦菲利特与夏绿蒂站起来，我也在协助下离开椅子，上前问候致意。


    「罗洁梅茵、夏绿蒂，走吧。」


    韦菲利特护送着我们两人，然后配合我的速度，走向坐在会场正前方的王族。我们在锡尔布兰德面前跪下来，在胸前交叉手臂，垂首说出初次见面的问候语。


    「锡尔布兰德王子，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你们。」


    稚嫩的嗓音这么回道。近距离一看，锡尔布兰德的头发银中带蓝，眼眸为明亮的紫色，五官十分可爱。虽然形容男孩子可爱好像不太好，但锡尔布兰德毕竟才刚受洗，这样的他在贵族院里头显得特别幼小。再加上他与一派倨傲自大的亚纳索塔琼斯不同，脸上带着亲切的笑容，给人乖巧温顺的感觉，所以和帅气及英勇这类形容词更扯不上关系了。看着他温文和气的笑脸，跪在王族面前的紧张感好像稍微缓和了些。


    得到锡尔布兰德的许可后，我往戒指注入魔力，送上祝福。我一边看着韦菲利特与夏绿蒂，一边谨慎地只注入少许魔力，避免给出过多祝福。斐迪南已经三番两次提醒过我，别再像毕业仪式时那样不加控制地乱给祝福。


    ……很好，完美。


    眼看自己成功地给出了份量与两人差不多的祝福，我如释重负。其间，韦菲利特继续问候。


    「锡尔布兰德王子，初次与您见面。韦菲利特、罗洁梅茵与夏绿蒂谨代表艾伦菲斯特，将在此学习如何能成为不辱尤根施密特之名的贵族，往后还望您不吝赐教。」


    听完我们的问候，锡尔布兰德提高音量说：「抬起头来。」闻言，我们抬起脸庞，锡尔布兰德依序看向我们三人，最后一脸饶富兴味地注视夏绿蒂。


    「我听说艾伦菲斯特的领主候补生去年分别获选为最优秀者与优秀者，领地整体的成绩也有所提升。国王也对你们寄予厚望，今年请继续加油。」


    锡尔布兰德以小孩子特有的清亮嗓音，口齿清晰地说。感觉这段话不是他自己想的，而是身边人们先帮他拟好了台词，他很努力背出来不要说错。当上神殿长时，我也曾经得背下与仪式有关的大量祷词，所以能够明白他有多么努力背下了要对领主候补生说的话。我个人虽然很想对他说：「好厉害喔，你说得很好呢！」但要是真的对王族这么说，简直是大不敬，所以只是开口道谢。


    「多谢王子殿下。」


    与锡尔布兰德的问候就这么顺利结束了。想起去年亚纳索塔琼斯还对我说：「你哪里是圣女了？」我顿觉有些虚脱无力，走向下个该问候的对象。接着是库拉森博克。

 终章

    锡尔布兰德站到转移门前，接下来就要前往贵族院。他满心雀跃地仰望眼前的门，首席侍从阿度尔以指尖轻轻拨开他额前的刘海。


    「还请您记住，您这次是以王族的身分前往贵族院。」


    「我知道。这是父王的命令，也是我以王族身分接下的第一个任务。」


    锡尔布兰德点点头，努力正经八百地板起脸孔，却还是压抑不了对未知场所的好奇心。究竟这扇门打开以后，会看见什么样的景象呢？


    「那么出发吧。」


    在锡尔布兰德明亮的紫色眼眸注视下，大门打开了。然后他在近侍们的催促下跨出第一步，踏进来后却发现，四周非常安静。眼前是条走廊，还有标著文字与数字的门扉间隔相等地不断往前延伸。不管是他受洗前与母亲一起生活的离宫，还是受洗后赐予自己的离宫，都没有这样的景象。


    ……我生平头一次入宫的时候，明明到处都很热闹呢……


    锡尔布兰德是国王第三夫人的孩子，自幼在母亲的离宫长大。偶尔虽有母亲的亲族以客人身分来访，但他自己在受洗前未曾踏出离宫一步。因此首次踏进王宫的时候，热闹的景象与拥挤的人群都让他目瞪口呆，直到现在也还记忆犹新。


    他听说贵族院是王族与贵族孩童学习知识的地方，就读期间是十岁到成年为止。所以他一直没来由地以为，来到贵族院以后，应该会有一大群孩子欢迎自己，结果却半个人也没有。迎接他的只有门扉不断向前排开的走廊，实在出乎他的预料。


    「……一个人也没有呢。」


    「此刻应该正在举行升级仪式，我想学生与老师都在大礼堂吧。四下毫无人影，也有助于安全移动，负责护卫的我们倒是十分庆幸。」


    锡尔布兰德本只是自言自语，在前方带路的其中一名护卫骑士却回答了他。看来其他人都聚集在某个地方。锡尔布兰德因为不是新生，没参加升级仪式也是理所当然，但他还是有种自己被排除在外的感觉。他感到有些自讨没趣，继续迈开脚步。


    走在门扉等距排开的昏暗走廊上，不久两侧变作窗户，屋外积着厚厚的白雪。雪量比自己离宫四周的积雪还要多，仿佛在告诉他身为王族，待在贵族院的时候，肩上的责任会比待在离宫时要重，锡尔布兰德抿紧了唇。


    「您很紧张吗？脸庞有些僵硬呢……」


    「我确实觉得责任重大。毕竟我才刚受洗，就要以王族的身分坐镇在贵族院……」


    锡尔布兰德向一脸担心的阿度尔点点头，脑中浮现了父王指示自己前来贵族院时的情景。记得那是秋季中旬的事。


    ◆


    「虽然对你来说是份重担，但我打算让你以王族的身分镇守在贵族院。」


    那天父王与母亲来到赐给锡尔布兰德的离宫，开口这么说道。锡尔布兰德完全不晓得该怎么回应才好，首席侍从阿度尔于是代替他，一脸困惑地表示：


    「但锡尔布兰德大人才刚受洗不久，甚至尚未正式亮相……」


    原本在王宫举行完洗礼仪式后，还要在领主会议上公开亮相，正式成为王族的新成员，然后才会到贵族们面前执行公务。竟然在正式亮相之前就被指派公务，可以说是前所未闻。


    「……老实说，我一直在烦恼要派你还是亚纳索塔琼斯。但是，现在亚纳索塔琼斯有比待在贵族院更重要的工作，所以锡尔布兰德，我希望由你前往贵族院。」


    这是在考量过王族现况后的结果，所以锡尔布兰德既已被选上，近侍们也无法反对，只能肃然地接受这个决定并帮忙辅佐。


    ……虽说要在贵族院坐镇，其实也只是在离宫里头待着而已。


    锡尔布兰德已经被耳提面命，要尽可能不与学生接触。因为他年纪还小，无法靠自己辨别是非善恶，难保没有贵族院的学生会利用他去做什么事。这似乎正代表了王族的权力有多么巨大。但是，一直以来锡尔布兰德都在母亲的离宫生活，极少外出，他实在不太明白自己拥有的权力有多大。


    ……我倒觉得母亲大人与近侍们比我还了不起呢……


    ◆


    「这里便是小会厅。」


    走进即将举行交流会的小会厅，近侍们带着他走向前方台上为王族设置的桌子。除此之外，小会厅里也摆设了无数张桌子。


    「桌子的数量比领地数量还多呢。」


    「是的，因为有的领地不只一名领主候补生。」


    听说有不少领主候补生因为是异母兄弟而处于对立关系，或是不愿分享自己拥有的情报，所以都是每位领主候补生一张桌子，与自己的近侍坐在一起。


    「阿度尔也会坐在我旁边吗？」


    锡尔布兰德询问自己的首席侍从，他却摇了摇头。


    「就和平日用餐时一样，我会站在锡尔布兰德大人身后服侍您用餐，为您提供建言。」


    护卫骑士们也不会坐下，锡尔布兰德便心想那文官应该可以吧，转头看向文官。「我会坐下，只不过是坐在这边。」文官丹克玛指着桌子底下说。他说他会在桌子底下提供各领地的情报，提醒锡尔布兰德该对领主候补生们说哪些话。


    「问候语以及要对各领代表说的话，我都已经背下来了喔。」


    打从洗礼仪式过后，锡尔布兰德每天都在背这些资料，因此他主张不需要丹克玛躲在桌子底下给自己提示。


    「我们当然知道锡尔布兰德大人有多么努力，但这是您第一次执行公务，到时候有可能紧张得脑筋一片空白。若您完全不需要丹克玛的协助就能让交流会顺利落幕，那样自然最好，但为免有任何闪失，预先采取各种措施也是近侍的职责。」


    「好吧，阿度尔。那么我会努力在没有丹克玛的协助下，让交流会顺利落幕。」


    锡尔布兰德下定决心后，开始复习各领地的资料，没过多久便接到升级仪式已经结束的通报。丹克玛立即坐到桌子底下。看到平常负责教育自己、总是板着一张脸的丹克玛此刻竟藏在桌子底下，让锡尔布兰德觉得十分滑稽，忍不住频频往那边偷瞄。


    「锡尔布兰德大人，请您面向前方，别再看丹克玛了。若让学生们发现丹克玛的存在，届时可是您会颜面扫地。」


    阿度尔提醒道，锡尔布兰德赶紧面向前方。小会厅的大门打开了。


    「第一顺位库拉森博克，汉斯凡大人入场。」


    几名身穿黑衣、披着红色披风的人走了进来。是库拉森博克的领主候补生与其近侍们。一会儿后，换作身穿黑衣、披着蓝色披风的人进场。戴肯弗尔格因为有两名领主候补生，进来的人数比库拉森博克要多。


    「第二顺位戴肯弗尔格，蓝斯特劳德大人与汉娜萝蕾大人入场。」


    领主候补生们依序进入会场时，一看见坐在王族专属位置上的锡尔布兰德，全都瞪大眼睛。由于自己尚未公开亮相，很多领地还不晓得他的存在吧。现场带有惊讶的嘈杂声浪只随着人数增加而变得更响，完全没有安静下来的迹象。锡尔布兰德为此感到如坐针毡，不由得稍微重新坐正。下一秒，阿度尔便小声训道：「此刻所有人都看着您，请别乱动。」


    ……问候都还没开始就挨骂了。


    自己真的能有王族风范地接受问候吗？锡尔布兰德逐渐感到不安。但事到如今他也无法临阵脱逃，只能极力摆出王族该有的模样坐在位置上。


    等所有领地的代表皆入座，中央的文官便向众人介绍锡尔布兰德，接着说明他为何会出现在此。得知他是尚未正式亮相的王族后，领主候补生们探究般的目光不再那么犀利，反倒流露出了浓厚的兴味。大概因为贵族院的学生都是年轻人，与参加洗礼仪式时的中央贵族比起来，他们的目光都更为直接地表露出情感。不过，即使众人投来的眼神有所改变，锡尔布兰德还是感到非常不自在。


    与此同时，学生们开始上前问候。第一顺位库拉森博克的领主候补生最先起身，带着近侍们一同走来。


    「锡尔布兰德王子，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」


    「准许你。」


    与对方是初次见面时，基本上身为第三王子的锡尔布兰德都是接受祝福的那方。由于只要简短回答即可，不可能说错话，他安心之余忍不住绽开笑容。


    「抬起头来。」


    「锡尔


    布兰德王子，初次与您见面。汉斯凡谨代表库拉森博克，将在此学习如何能成为不辱尤根施密特之名的贵族，往后还望您不吝赐教。」


    ……库拉森博克是艾格兰缇娜大人所属的领地吧。


    异母兄长亚纳索塔琼斯的未婚妻艾格兰缇娜也曾出席锡尔布兰德的洗礼仪式，所以他的印象还很深刻。记得是位温柔优雅又美丽的人。


    「先前艾格兰缇娜大人曾出席我的洗礼仪式。库拉森博克不仅是王族的亲族，也是排名第一的领地，期待你们的表现不负众望。」


    「必当尽己所能。」


    披着红色披风的一行人退开后，接着是披着蓝色披风的一群人走来。锡尔布兰德的母亲正是来自第二顺位的戴肯弗尔格，由于亲族不时会来母亲的离宫探访，所以他认识蓝斯特劳德与汉娜萝蕾。两人应该也参加了他的洗礼仪式。


    「蒙生命之神埃维里贝的恩典，命运丝线的再度交会令人无限欢喜。」蓝斯特劳德过来后，说的也不是初次见面的问候语，而是对于预料之外的再会表达了欣喜。因为双方本来不会在这种情况下碰面。


    「我们完全不晓得锡尔布兰德大人会来贵族院，都吓了一跳呢。」


    「因为洗礼仪式那时候，我也还未接到父王的命令。母亲大人告诉我，若有任何状况可以向身为亲族的你们请求协助。」


    「那么但愿一切平安无事。」


    虽然关系并不是十分亲近，但光是贵族院里有认识的亲族在，就让锡尔布兰德的心情轻松一些。


    接着是第三顺位的多雷凡赫，披着碧绿色披风的一大群人走上前来。这个领地因为有多达四人的领主候补生，锡尔布兰德记不住所有人的名字。丹克玛他们告诉过他，只要记得席格斯瓦德的未婚妻就好，所以他确实记下了名字的只有阿道芬妮。因为席格斯瓦德既是第一王子，也是他的异母兄长。


    ……这搞不好是我第一次要向丹克玛求救！


    锡尔布兰德紧张得吞咽口水，但幸好是由阿道芬妮作为代表向他问候，因此不需要丹克玛的帮忙。


    「阿道芬妮大人是席格斯瓦德王兄的未婚妻，今后将缔结深厚的缘分，恐怕还是我更需要你的关照。往后请多指教。」


    「我才是请您不吝指教。」


    阿道芬妮微微一笑后，带着其余三名领主候补生退开。


    由于是每个领地依序前来问候，与王族有关系的大领地以及上位的中领地，锡尔布兰德还能顺利与之应对，但对于接下来的领地开始感到混乱。到了第九顺位的领地时，锡尔布兰德只能一边请躲在桌面下的丹克玛帮忙，一边保持着王族的威严回应问候。


    ……咦？有人的年纪看来和我差不多？


    第十顺位艾伦菲斯特的领主候补生们站起来，开始往这边行走时，锡尔布兰德眨了眨眼睛。因为当中有一名女性领主候补生，看起来就和刚受洗完的他差不多大。而且可以看出一同上前的哥哥和姊姊都在配合她的步伐，让人不由自主微笑。


    「艾伦菲斯特的是几年级？」


    「二年级生有两人，一年级生一人。二年级的女性领主候补生便是传闻中的那位罗洁梅茵大人。」


    听了丹克玛的提示，锡尔布兰德开始回想他记下的相关资料。记得就是这个领地需要注意罗洁梅茵这名领主候补生。这号人物充满谜团，听说不仅骑着骑兽袭击了教师，还让王族的遗物复活，更撮合了亚纳索塔琼斯与艾格兰缇娜，使得王宫陷入混乱；但尽管她做出了无数引人注目的举动，却因为身体太过虚弱，领地对抗战与毕业仪式都未能出席。王族中连锡尔布兰德唯一比较熟识的亚纳索塔琼斯，也对她给出了这样的评语：「她就是个危险人物，老是惹出常人无法处理也无法理解的麻烦。」但与此同时也非常优秀，据说还是去年一年级的最优秀者，也在艾伦菲斯特创造了新流行。


    ……还真是让人一头雾水呢。


    他与丹克玛他们在熟记领地资讯的时候，还很烦恼究竟该记到什么程度。因为在亚纳索塔琼斯送来的报告中，虽然详细描写了她引发过的骚动，但最多的资讯还是关于她与艾格兰缇娜的好交情，所以文官们都伤透脑筋，不确定有多少可信度。


    ……艾格兰缇娜大人配戴的发饰，应该也是艾伦菲斯特做的吧。


    想起了她在洗礼仪式上配戴的罕见发饰，锡尔布兰德再看向艾伦菲斯特一行人，发现包括近侍在内，所有女性头上都戴着发饰。


    接着，艾伦菲斯特一行人在锡尔布兰德面前跪下来，双手在胸前交叉，垂首说出初次见面的问候语。尽管报告中曾写道：「要留意罗洁梅茵的祝福。」但并未发生任何异常状况。比起这件事，锡尔布兰更好奇所有人的头发都比他领学生要有光泽。


    ……这也是艾伦菲斯特的新流行之一吧？


    忆起母亲非常渴望在他的洗礼仪式前得到这项产品，还命令前往艾伦菲斯特的中央商人们说：「一定要在夏季尾声赶回来。」锡尔布兰德忍不住有些想笑，说：「抬起头来。」然后三人中的男性领主候补生做为代表开口。


    「锡尔布兰德王子，初次与您见面。韦菲利特、罗洁梅茵与夏绿蒂谨代表艾伦菲斯特，将在此学习如何能成为不辱尤根施密特之名的贵族，往后还望您不吝赐教。」


    ……那么，这位有着淡金色头发、蓝色眼睛的女性，就是罗洁梅茵了吧。


    锡尔布兰德从对方报上名字的顺序推敲出长幼，再看向每一个人。父母曾嘱咐他：「艾伦菲斯特的罗洁梅茵在各方面都带来强大影响力，你要多留意她。」亚纳索塔琼斯也提醒过：「她有可能初次见面就在回话时语带挑衅，但你别多加理会。」


    ……要是她出言挑衅怎么办？


    锡尔布兰德提醒自己别一直盯着大家都要他多加留意的人物，内心忐忑不安，尽量面带沉稳的笑容回话。


    「我听说艾伦菲斯特的领主候补生去年分别获选为最优秀者与优秀者，领地整体的成绩也有所提升。国王也对你们寄予厚望，今年请继续加油。」


    尽管他一直心怀警戒，结果什么事也没发生，一行人便退下了。自己似乎也在不知不觉间绷紧全身，他直到这时才放松下来。


    ……顺利渡过这次最担心的难关了。


    午餐会兼冗长寒暄持续不断的交流会总算结束了。锡尔布兰德最先起身离席，在近侍们的陪同下步出小会厅。在摆脱了大量视线的那一瞬间，他的心神不由得松懈下来，首席侍从阿度尔立即小声斥责道：


    「您还不能松懈大意。」


    想起大家告诫过自己，在回到离宫之前都必须保持王族该有的样子，锡尔布兰德重新挺胸站直。走进回廊，眼前仍是成排设有转移魔法的门扉，他开始寻找通往自己离宫的大门。


    中央以外，通往各领宿舍的大门上都标有显示排名的数字，所以很容易辨别。但是，王族的离宫是在门上标记各神祇的属性，因此刚受洗完的锡尔布兰德无法一眼就找到自己的离宫。他并非不识字，只是需要花点时间。再加上文字标记在门扉上方，一直仰着头让他的脖子酸得要命。


    「阿度尔……」


    锡尔布兰德试着求助，岂料阿度尔摇摇头，只是催促他继续找。「您必须要能靠着自己返回离宫。」


    「我已经背下来了，也看得懂字……只是需要一点时间而已。」


    锡尔布兰德语带不甘地反驳，继续辨识门上的文字。


    「闇是父王所在的王宫，光是第一夫人、水是第二夫人、风是母亲大人、火是席格斯瓦德王兄、命是亚纳索塔琼斯王兄，而土是赐给我的新离宫……」


    内心有股渴望让他想直接拜访母亲的离宫，向她报告自己今天有多么努力。然而，如今已经受洗又获赐离宫的他，一定要先提出会面邀请，否则不能随意与母亲会面。


    锡尔布兰德感到有些寂寞，好不容易找到了自己的离宫。回到离宫后，这次就算他重重地叹了口气，阿度尔也没出言训斥，反而发出轻笑声，为他准备好热牛奶，往杯子里倒入蜂蜜。喝了口甜甜的温牛奶后，锡尔布兰德总算觉得回到了属于自己的地方。


    「……我在交流会上的表现还可以吗？」


    「是的，您在回应问候时表现得非常完美。」


    毕竟这是父王指派给他的第一


    个任务，他一直希望自己能好好表现，但同时也非常担心出差错。听到首席侍从称赞了自己的表现，锡尔布兰德这才涌起千头万绪。


    「今天聚集在小会厅里的人好多唷。」


    「当时在场只有领主候补生与他们的近侍，所以在贵族院的所有学生中还只占了一小部分而已。」


    听说中级贵族与下级贵族的人数，还比领主候补生们与其近侍加起来要多。锡尔布兰德简直无法想像。


    「阿度尔，早知道我也穿黑色衣服了。大家都穿着黑色的服装，害我觉得自己坐在那里很格格不入。」


    锡尔布兰德低头看着自己的服装嘟囔说道。小会厅里由于不论学生还是老师都身穿以黑色为主的服装，让他有种完全被排除在外的感觉。


    「锡尔布兰德大人，您因为尚未入学，还不能穿上黑衣。请先披着代表王族的黑色披风将就一下吧。」


    「……对了，有个领主候补生的外表看来就和我差不多呢。她如果不是穿着黑衣，看起来也不像学生吧。」


    锡尔布兰德想起有个女孩子和哥哥及姊姊一起过来问候，容貌看来非常年幼。那头夜空色的长发与月亮般的金色眼眸令人印象深刻，记得是披着明亮黄土色的披风。


    那个披风是哪个领地的代表色呢……唔，好像是艾伦菲斯特？


    忆起这件事后，他也跟着想起了罗洁梅茵这号该特别注意的人物。虽然在她身上并没有感受到亚纳索塔琼斯所说的危险性，但现在毕竟还没开始上课。今年冬天是否又会发生什么骚动呢？


    「说不定她也和姊姊罗洁梅茵一样优秀呢。」


    锡尔布兰德全然没发现自己搞混了罗洁梅茵与夏绿蒂，顺利完成了出席交流会这项重大任务。

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（5）》。


    本集在艾伦菲斯特的故事线从春末发展到冬天，又到了贵族院开学的时候。这其间有兰普雷特两人的婚礼、在葛雷修发展的印刷业、染布比赛，罗洁梅茵的生活依然是忙碌不已。星结仪式时虽然成功防止了匪徒袭击灰衣神官，乍看下也平安落幕，却还是隐隐有种山雨欲来的氛围。葛雷修的印刷业看似发展顺利，却与其他基贝管理的土地不同，各种难题接踵而来。染布比赛上罗洁梅茵尽管睁大了眼睛认真检视，终究没能找到母亲染的布料，为此灰心丧气。不过，在得知兰普雷特的妻子从亚伦斯伯罕带了鱼过来后，她又欢天喜地，后来还在脑海中规划起罗洁梅茵图书馆，依旧不乏快乐的时光。


    然后冬天来临，罗洁梅茵也开始了在贵族院的二年级生活。预想到接下来的日子又将是一波未平、一波又起，监护人们大概已经开始感到头痛了吧。


    这集序章的主角是旧薇罗妮卡派贵族（当中又该称作乔琪娜派更正确）格拉罕子爵的么子马提亚斯。我试着从旧薇罗妮卡派贵族的角度，来描写他们对于亚伦斯伯罕的女性贵族要嫁来艾伦菲斯特有什么感想，还有亲子间的价值观差异。多亏了凡事总是多德的马提亚斯，领主这边才能成功避免又一场风波。


    终章则是国王第三夫人所生的王子锡尔布兰德。才刚受洗完、甚至还没在领主会议上公开亮相的他，却被派到了贵族院履行王族义务。以纯粹第三者的角度来描写时，罗洁梅茵与夏绿蒂会是什么样子呢……？


    这集的短篇以奥蕾丽亚与伊娃为主角。


    奥蕾丽亚视角的短篇中，描写到了她嫁过来后目前身处的情况，以及坚持不肯摘下面纱的理由。这还是我第一次提笔写下奥蕾丽亚与丈夫兰普雷特的互动，感觉真是新鲜。毕竟本传都是罗洁梅茵视角，很少与兰普雷特接触，他的存在感也就非常薄弱，不晓得这集有没有稍稍扳回一城呢？但总觉得好像还输给了老婆（笑）。


    伊娃视角的短篇中，描写了平民区的工坊是怎么为染布比赛进行准备。染布比赛顿时成了一大盛事，想要提交新布料的工匠们无不呕心沥血。而伊娃也想藉由让女儿用自己染好的布制作服装，多少弥补母亲该为子女缝制衣物的遗憾。但是，充满野心的男人们也都想要得到赐给专属的称号。伊娃身为染色工匠的坚持与自尊心，平常在家人面前是不会展现出来的。希望她的这一面读者们也能看得开心。


    本集请椎名老师设计的新角色，有旧薇罗妮卡派的见习骑士马提亚斯与劳伦斯。贵族院二年级时，马提亚斯将会时不时小小露面，但劳伦斯还要许久以后才会在本传中登场呢。接着是一眼就能看出个性纯真善良的第三王子锡尔布兰德。奥伯?亚伦斯伯罕完全就是我欣赏的那种中年大叔！最后，是长大了些的芙丽妲与夏绿蒂。这两人的可爱绝对是无庸置疑。


    然后有消息要通知大家。


    《小书痴的下克上》竟然连续第二年荣获「这本轻小说真厉害！二○一九年度」的单行本第一名！这些奖项都是依据网路上的读者投票结果。我万万没想到可以连续两年荣获第一名，真的非常高兴。感谢各位的支持。


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    再来，就是《小书痴的下克上》相关书籍连续四个月发行的企划，终于在这一集画下句点了。从九月开始连续四个月都有新书问世，大家看得还尽兴吗？早从四月中旬开始，我就卯足全力在准备这项企划。虽然中途有段时间因为各种私事必须停笔，也曾经非常担心真的到最后一个月都能顺利出版吗？幸好最终不仅完成了所有原稿，我此刻也在写着后记，真的是如释重负。对于一定比我还要繁忙、得绞尽脑汁调整行程的责任编辑，还有每当推出新企划就一定会被拖下水、即使工作量大增也爽快答应的椎名老师，在此也向两位献上无尽的感谢。


    本集封面是染布比赛的想像画面，加上把布摊开的伊娃与制作发饰的多莉。正中央则是穿着两人合力的成果、笑得十分开心的罗洁梅茵。拉页海报是出席兰普雷特婚礼的两边领地高层，带有紧张感的构图真是太棒了。椎名老师，非常感谢您。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    本传续集的第四部6预计在三月发行。期待届时再相会。


    二○一八年十月 香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（5）》。


    本集在艾伦菲斯特的故事线从春末发展到冬天，又到了贵族院开学的时候。这其间有兰普雷特两人的婚礼、在葛雷修发展的印刷业、染布比赛，罗洁梅茵的生活依然是忙碌不已。星结仪式时虽然成功防止了匪徒袭击灰衣神官，乍看下也平安落幕，却还是隐隐有种山雨欲来的氛围。葛雷修的印刷业看似发展顺利，却与其他基贝管理的土地不同，各种难题接踵而来。染布比赛上罗洁梅茵尽管睁大了眼睛认真检视，终究没能找到母亲染的布料，为此灰心丧气。不过，在得知兰普雷特的妻子从亚伦斯伯罕带了鱼过来后，她又欢天喜地，后来还在脑海中规划起罗洁梅茵图书馆，依旧不乏快乐的时光。


    然后冬天来临，罗洁梅茵也开始了在贵族院的二年级生活。预想到接下来的日子又将是一波未平、一波又起，监护人们大概已经开始感到头痛了吧。


    这集序章的主角是旧薇罗妮卡派贵族（当中又该称作乔琪娜派更正确）格拉罕子爵的么子马提亚斯。我试着从旧薇罗妮卡派贵族的角度，来描写他们对于亚伦斯伯罕的女性贵族要嫁来艾伦菲斯特有什么感想，还有亲子间的价值观差异。多亏了凡事总是多德的马提亚斯，领主这边才能成功避免又一场风波。


    终章则是国王第三夫人所生的王子锡尔布兰德。才刚受洗完、甚至还没在领主会议上公开亮相的他，却被派到了贵族院履行王族义务。以纯粹第三者的角度来描写时，罗洁梅茵与夏绿蒂会是什么样子呢……？


    这集的短篇以奥蕾丽亚与伊娃为主角。


    奥蕾丽亚视角的短篇中，描写到了她嫁过来后目前身处的情况，以及坚持不肯摘下面纱的理由。这还是我第一次提笔写下奥蕾丽亚与丈夫兰普雷特的互动，感觉真是新鲜。毕竟本传都是罗洁梅茵视角，很少与兰普雷特接触，他的存在感也就非常薄弱，不晓得这集有没有稍稍扳回一城呢？但总觉得好像还输给了老婆（笑）。


    伊娃视角的短篇中，描写了平民区的工坊是怎么为染布比赛进行准备。染布比赛顿时成了一大盛事，想要提交新布料的工匠们无不呕心沥血。而伊娃也想藉由让女儿用自己染好的布制作服装，多少弥补母亲该为子女缝制衣物的遗憾。但是，充满野心的男人们也都想要得到赐给专属的称号。伊娃身为染色工匠的坚持与自尊心，平常在家人面前是不会展现出来的。希望她的这一面读者们也能看得开心。


    本集请椎名老师设计的新角色，有旧薇罗妮卡派的见习骑士马提亚斯与劳伦斯。贵族院二年级时，马提亚斯将会时不时小小露面，但劳伦斯还要许久以后才会在本传中登场呢。接着是一眼就能看出个性纯真善良的第三王子锡尔布兰德。奥伯?亚伦斯伯罕完全就是我欣赏的那种中年大叔！最后，是长大了些的芙丽妲与夏绿蒂。这两人的可爱绝对是无庸置疑。


    然后有消息要通知大家。


    《小书痴的下克上》竟然连续第二年荣获「这本轻小说真厉害！二○一九年度」的单行本第一名！这些奖项都是依据网路上的读者投票结果。我万万没想到可以连续两年荣获第一名，真的非常高兴。感谢各位的支持。


    另外，写字板样式的a6笔记本与《小书痴的下克上》角色便条纸，现在也开始在to books的网路书店上贩售了，欢迎上网选购。


    https://tobooks.shop-pro.jp/</a>


    再来，就是《小书痴的下克上》相关书籍连续四个月发行的企划，终于在这一集画下句点了。从九月开始连续四个月都有新书问世，大家看得还尽兴吗？早从四月中旬开始，我就卯足全力在准备这项企划。虽然中途有段时间因为各种私事必须停笔，也曾经非常担心真的到最后一个月都能顺利出版吗？幸好最终不仅完成了所有原稿，我此刻也在写着后记，真的是如释重负。对于一定比我还要繁忙、得绞尽脑汁调整行程的责任编辑，还有每当推出新企划就一定会被拖下水、即使工作量大增也爽快答应的椎名老师，在此也向两位献上无尽的感谢。


    本集封面是染布比赛的想像画面，加上把布摊开的伊娃与制作发饰的多莉。正中央则是穿着两人合力的成果、笑得十分开心的罗洁梅茵。拉页海报是出席兰普雷特婚礼的两边领地高层，带有紧张感的构图真是太棒了。椎名老师，非常感谢您。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    本传续集的第四部6预计在三月发行。期待届时再相会。


    二○一八年十月 香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（5）》。


    本集在艾伦菲斯特的故事线从春末发展到冬天，又到了贵族院开学的时候。这其间有兰普雷特两人的婚礼、在葛雷修发展的印刷业、染布比赛，罗洁梅茵的生活依然是忙碌不已。星结仪式时虽然成功防止了匪徒袭击灰衣神官，乍看下也平安落幕，却还是隐隐有种山雨欲来的氛围。葛雷修的印刷业看似发展顺利，却与其他基贝管理的土地不同，各种难题接踵而来。染布比赛上罗洁梅茵尽管睁大了眼睛认真检视，终究没能找到母亲染的布料，为此灰心丧气。不过，在得知兰普雷特的妻子从亚伦斯伯罕带了鱼过来后，她又欢天喜地，后来还在脑海中规划起罗洁梅茵图书馆，依旧不乏快乐的时光。


    然后冬天来临，罗洁梅茵也开始了在贵族院的二年级生活。预想到接下来的日子又将是一波未平、一波又起，监护人们大概已经开始感到头痛了吧。


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    本集在艾伦菲斯特的故事线从春末发展到冬天，又到了贵族院开学的时候。这其间有兰普雷特两人的婚礼、在葛雷修发展的印刷业、染布比赛，罗洁梅茵的生活依然是忙碌不已。星结仪式时虽然成功防止了匪徒袭击灰衣神官，乍看下也平安落幕，却还是隐隐有种山雨欲来的氛围。葛雷修的印刷业看似发展顺利，却与其他基贝管理的土地不同，各种难题接踵而来。染布比赛上罗洁梅茵尽管睁大了眼睛认真检视，终究没能找到母亲染的布料，为此灰心丧气。不过，在得知兰普雷特的妻子从亚伦斯伯罕带了鱼过来后，她又欢天喜地，后来还在脑海中规划起罗洁梅茵图书馆，依旧不乏快乐的时光。


    然后冬天来临，罗洁梅茵也开始了在贵族院的二年级生活。预想到接下来的日子又将是一波未平、一波又起，监护人们大概已经开始感到头痛了吧。


    这集序章的主角是旧薇罗妮卡派贵族（当中又该称作乔琪娜派更正确）格拉罕子爵的么子马提亚斯。我试着从旧薇罗妮卡派贵族的角度，来描写他们对于亚伦斯伯罕的女性贵族要嫁来艾伦菲斯特有什么感想，还有亲子间的价值观差异。多亏了凡事总是多德的马提亚斯，领主这边才能成功避免又一场风波。


    终章则是国王第三夫人所生的王子锡尔布兰德。才刚受洗完、甚至还没在领主会议上公开亮相的他，却被派到了贵族院履行王族义务。以纯粹第三者的角度来描写时，罗洁梅茵与夏绿蒂会是什么样子呢……？


    这集的短篇以奥蕾丽亚与伊娃为主角。


    奥蕾丽亚视角的短篇中，描写到了她嫁过来后目前身处的情况，以及坚持不肯摘下面纱的理由。这还是我第一次提笔写下奥蕾丽亚与丈夫兰普雷特的互动，感觉真是新鲜。毕竟本传都是罗洁梅茵视角，很少与兰普雷特接触，他的存在感也就非常薄弱，不晓得这集有没有稍稍扳回一城呢？但总觉得好像还输给了老婆（笑）。


    伊娃视角的短篇中，描写了平民区的工坊是怎么为染布比赛进行准备。染布比赛顿时成了一大盛事，想要提交新布料的工匠们无不呕心沥血。而伊娃也想藉由让女儿用自己染好的布制作服装，多少弥补母亲该为子女缝制衣物的遗憾。但是，充满野心的男人们也都想要得到赐给专属的称号。伊娃身为染色工匠的坚持与自尊心，平常在家人面前是不会展现出来的。希望她的这一面读者们也能看得开心。


    本集请椎名老师设计的新角色，有旧薇罗妮卡派的见习骑士马提亚斯与劳伦斯。贵族院二年级时，马提亚斯将会时不时小小露面，但劳伦斯还要许久以后才会在本传中登场呢。接着是一眼就能看出个性纯真善良的第三王子锡尔布兰德。奥伯?亚伦斯伯罕完全就是我欣赏的那种中年大叔！最后，是长大了些的芙丽妲与夏绿蒂。这两人的可爱绝对是无庸置疑。


    然后有消息要通知大家。


    《小书痴的下克上》竟然连续第二年荣获「这本轻小说真厉害！二○一九年度」的单行本第一名！这些奖项都是依据网路上的读者投票结果。我万万没想到可以连续两年荣获第一名，真的非常高兴。感谢各位的支持。


    另外，写字板样式的a6笔记本与《小书痴的下克上》角色便条纸，现在也开始在to books的网路书店上贩售了，欢迎上网选购。


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    再来，就是《小书痴的下克上》相关书籍连续四个月发行的企划，终于在这一集画下句点了。从九月开始连续四个月都有新书问世，大家看得还尽兴吗？早从四月中旬开始，我就卯足全力在准备这项企划。虽然中途有段时间因为各种私事必须停笔，也曾经非常担心真的到最后一个月都能顺利出版吗？幸好最终不仅完成了所有原稿，我此刻也在写着后记，真的是如释重负。对于一定比我还要繁忙、得绞尽脑汁调整行程的责任编辑，还有每当推出新企划就一定会被拖下水、即使工作量大增也爽快答应的椎名老师，在此也向两位献上无尽的感谢。


    本集封面是染布比赛的想像画面，加上把布摊开的伊娃与制作发饰的多莉。正中央则是穿着两人合力的成果、笑得十分开心的罗洁梅茵。拉页海报是出席兰普雷特婚礼的两边领地高层，带有紧张感的构图真是太棒了。椎名老师，非常感谢您。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    本传续集的第四部6预计在三月发行。期待届时再相会。


    二○一八年十月 香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（5）》。


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    然后冬天来临，罗洁梅茵也开始了在贵族院的二年级生活。预想到接下来的日子又将是一波未平、一波又起，监护人们大概已经开始感到头痛了吧。


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    这集的短篇以奥蕾丽亚与伊娃为主角。


    奥蕾丽亚视角的短篇中，描写到了她嫁过来后目前身处的情况，以及坚持不肯摘下面纱的理由。这还是我第一次提笔写下奥蕾丽亚与丈夫兰普雷特的互动，感觉真是新鲜。毕竟本传都是罗洁梅茵视角，很少与兰普雷特接触，他的存在感也就非常薄弱，不晓得这集有没有稍稍扳回一城呢？但总觉得好像还输给了老婆（笑）。


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    本集封面是染布比赛的想像画面，加上把布摊开的伊娃与制作发饰的多莉。正中央则是穿着两人合力的成果、笑得十分开心的罗洁梅茵。拉页海报是出席兰普雷特婚礼的两边领地高层，带有紧张感的构图真是太棒了。椎名老师，非常感谢您。


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    二○一八年十月 香月美夜

 插图

    台版 转自 天使动漫


    作者：香月美夜


    插画：椎名优


    译者：许金玉


    图源：真妹控


    录入：kid


    天使动漫：


    仅供个人学习交流使用，禁作商业用途


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    ——————————————


    内容简介


    升级仪式与交流会一落幕，罗洁梅茵在贵族院二年级的新生活也正式展开。才刚开始上课，她就马上订下二年级生要「全员一起合格」的目标，并为了找到更多图书委员伙伴而四处奔走。


    但她不仅引发了比一年级时更多的骚动，还与院内的老师、上位领地的领主候补生和中央的第三王子频繁接触，让极力想维持领地间平衡共处的监护人们头痛不已。


    就在罗洁梅茵不顾一切地往前冲之际，艾伦菲斯特的采集地点竟然出现了魔兽靼拿斯巴法隆！于是她决定带领众人前往讨伐……

 序章

    摇晃着一头大卷发，夏绿蒂站上通往贵族院宿舍的转移阵，身旁是首席侍从瓦妮莎。这是她首次要前往贵族院，内心满是期待与紧张。


    「夏绿蒂大人，请您小心慢走。好好享受在贵族院的生活吧。」


    包括鄂妮思塔在内的成年近侍们都面带笑容，前来送行。然而对照之下，父母亲却是一脸担心和不安，絮絮叨叨地说着注意事项。


    「夏绿蒂，你听好了。我需要各种不同的角度，才能更准确地了解来自贵族院的情报。虽然我也吩咐过韦菲利特与罗洁梅茵了，但你也要把自己在贵族院的所见所闻还有上课情形，与见习文官一起写成报告书，每天寄回来。」


    「是，父亲大人。」


    「夏绿蒂，如同你注意到的，罗洁梅茵在社交方面的表现非常令人不安。她不仅在神殿长大，现在也依然更常待在神殿，最主要是她错失了两年可以接受教育的时间。但是，他领的人不会去体谅背后有哪些缘由。如今罗洁梅茵正在推广流行，一定有许多人想与她往来交流吧。虽然对一年级的你来说必然是份重担，但你同样身为女性领主候补生，要好好辅佐罗洁梅茵。」


    父母亲的叮咛大半与夏绿蒂无关，全是关于要如何辅佐哥哥与姊姊。自从韦菲利特与罗洁梅茵订下婚约，夏绿蒂就失去了能够成为下任领主的机会。如今周遭人们对夏绿蒂的期望，不再是她应该好好磨练、精进自己，而是全力辅佐兄姊。尽管夏绿蒂心里也知道，为了艾伦菲斯特的未来，这是最好的决定，但身为领主候补生，仍难免感到有些失落。


    ……不过这样一来，也能回报姊姊大人的恩情了呢。


    夏绿蒂曾在受洗当晚被人掳走，当下是罗洁梅茵立即追上来解救，她那时的身影再度浮现脑海。也是因为这件事，罗洁梅茵才必须浸入尤列汾药水中。尽管如此，她却从未责怪过害得自己沉睡两年的夏绿蒂，反而处处为她着想。现在有机会报恩，夏绿蒂想好好把握。


    「我会努力帮上姊姊大人的忙。」


    夏绿蒂挤出灿烂的笑容回道，转移前往贵族院。


    「夏绿蒂大人，欢迎回来。这是您第一次参加交流会，一切还顺利吗？……出发前您看来还很紧张呢。」


    交流会结束后，夏绿蒂回到宿舍里自己的房间，瓦妮莎便有些担忧地这么问道。「幸好有姊姊大人，我后来没那么紧张了。」夏绿蒂轻笑着摇摇头说。听到罗洁梅茵希望自己能多依赖她，「自己得振作起来才行」的念头反倒盖过了紧张。


    「那真是太好了。那么，来为今天的交流会写报告书吧。」


    在瓦妮莎的催促下，夏绿蒂与见习文官玛丽安妮一起走向办公桌。玛丽安妮拿好笔后，手贴在写报告书用的木板上。


    「夏绿蒂大人，今天的交流会上，您有什么新发现或印象深刻的事情吗？」


    「我想想……我很惊讶艾伦菲斯特的餐点竟然比中央还美味呢。」


    交流会上的餐点由中央准备，所以应该是王族平常就在吃的食物。然而吃完以后，夏绿蒂却觉得艾伦菲斯特的料理更加美味。


    「当然中央的餐点也很美味唷。可是，因为从小父亲大人与母亲大人从领主会议回来后，就一直称赞中央的餐点，结果却没有我期待的那么美味呢。」


    尽管夏绿蒂已经努力不表现出来，但似乎还是被众人发现她有些失望。玛丽安妮与其他近侍都轻笑出声。


    「艾伦菲斯特的餐点是在采用了罗洁梅茵大人的食谱以后，才一口气产生变化。从前真的是中央的餐点更美味喔。」


    「宿舍这里的餐点口味也和城堡一样，所以夏绿蒂大人多半没有发现，但即便在贵族区，每天能吃到新式料理的人并不多。好比骑士宿舍的伙食就还没有改善呢。」


    听完近侍们说的，夏绿蒂才明白自己有多么幸运。罗洁梅茵是在她五岁那年夏天受洗，她早就不记得当时吃的餐点是什么味道。


    「夏绿蒂大人，您在观察过他领的领主候补生后，有注意到什么事情吗？」


    见习侍从凯萨琳停止闲聊，重新把话题拉回到交流会上。夏绿蒂回想了向各领地问候时的情景。


    「他领的目光果不其然都放在姊姊大人身上呢。尤其是看着丝发精与发饰的时候，眼神非常锐利。我想主要也是因为姊姊大人在获选为最优秀者后，被王族记住了名字。感觉他领的人比起哥哥大人，都比较在意姊姊大人的一举一动。」


    尽管大家都在恭喜两人订下婚约，夏绿蒂却不由自主心想，真正打从心底祝福的人不知有多少呢？


    「……不过，备受注目也是正常的吧。因为姊姊大人竟然为所有女学生都准备了发饰。我看到时真的大吃一惊呢。」


    罗洁梅茵不但只用自己的预算，还搭配发色为所有人准备了发饰，这么做的她实在很了不起。如果只是负责挑选，夏绿蒂也办得到，但若要用拨给自己的预算来为每个人购买一个发饰，恐怕就没办法了。虽然不是没有这笔钱，但总金额会让人非常迟疑。


    「真希望罗洁梅茵大人能和先前的印刷业务一样，也找夏绿蒂大人一起帮忙呢。若能两人一起准备，不仅负担可以减半，还能在大家心里留下夏绿蒂大人也在帮忙推广新流行的印象啊……」


    玛丽安妮语带不满地咕哝。夏绿蒂立刻凌厉地眯起蓝色双眼，往她瞪去。


    「玛丽安妮，为了推广流行，这是姊姊大人自己想出来的办法，她也只是付诸实行而已。当初奥斯华德要我们把实绩让给哥哥大人的时候，我们也觉得很不愉快吧？你想要求姊姊大人也做一样的事情吗？」


    「实在非常抱歉。因为在新流行的推广上，奥伯似乎还给了韦菲利特大人建言，我可能是因此有些不平衡吧。」


    夏绿蒂接受了玛丽安妮的道歉，同时心情也有些苦涩。没错，韦菲利特似乎还得到了齐尔维斯特的建言与援助。


    「……我的心情也和你一样。既然哥哥大人已订下婚约，确定会成为下任领主，我就应该全力辅佐他吧。可是，总觉得父亲大人把我当成了将来不会留在艾伦菲斯特的人，让人有些寂寞呢。」


    夏绿蒂垮下肩膀说，瓦妮莎轻摸她的肩膀表达安慰。


    「因为自从宣布两人订婚，半年都已经过去了，希望罗洁梅茵大人能成为下任领主的声浪还是不小吧。奥伯想必正竭尽所能在压制莱瑟冈古的贵族们，并让韦菲利特大人留下更多实绩……倘若您真的咽不下这口气，不如就把怨言写进报告书里吧？奥伯肯定会大惊失色地向您赔罪呢。」


    瓦妮莎刻意促狭地笑说，夏绿蒂也明白她的用意。此刻齐尔维斯特的脑海中，肯定都在烦恼着该如何让韦菲利特留下不亚于罗洁梅茵的实绩，从没想过夏绿蒂会对此心生不满吧。


    ……因为父亲大人从以前开始，就不太能敏锐地察觉到别人的想法嘛。


    加上齐尔维斯特生性乐观，总认为自己觉得好的事情，别人也一定觉得好。


    「夏绿蒂大人，那要写什么好呢？要不要用抱怨填满整面木板？还是讲有关餐点的事情？还是他领对于丝发精和发饰的反应？」


    「哎呀，玛丽安妮真是的。」


    夏绿蒂咯咯笑了起来后，发现自己的心情也好了一些。


    「父亲大人他们会出席领主会议，肯定早就知道领内与中央的餐点口味现在有了差异吧。至于他领对于丝发精和发饰的反应，就和母亲大人从领主会议回来后告诉过我的情况一样。我的不满也不必特意写成报告。所以，还是报告第三王子的事情吧。」


    「但是，我想韦菲利特大人他们也会报告同样的事情喔。」


    「是呀。可是，像是他领领主候补生给人的印象，应该还是哥哥大人与姊姊大人比较清楚，父亲大人似乎也想要我们每个人提供自己的意见……」


    遗憾的是，目前还没有只有夏绿蒂才晓得的情报可以提供。不过，自己的所属年级与兄姊不同，她必须利用这一点，今后开始搜集情报。


    「除了给父亲大人，我还想写信给母亲大人，询问有关社交应对的事情。」


    「您要问什么问题呢？单靠我们提供的情报还不足够吗？」


    夏绿蒂已经记下了近侍们事前提供的情报，在交流会上与各领代表寒暄，还与同为一年级的领主候补生眼神交流


    、互相微笑致意，以便日后在课堂上攀谈。再加上从兄姊那里获得的情报，她在贵族院的生活可说是有了良好的开始。


    「不是的，玛丽安妮你们搜集来的情报很详尽喔。我也不觉得自己在交流会上有表现不佳的地方……只是，那个，说来惭愧，面对与祖母大人神似的蒂缇琳朵大人，我总是有些不知如何应对。」


    夏绿蒂第一次见到蒂缇琳朵，是在与亚伦斯伯罕相接的境界门那里参加结婚仪式时。蒂缇琳朵面对韦菲利特虽然亲切，对其他人却只是简单寒暄几句，那副模样令夏绿蒂想起了祖母薇罗妮卡。大概是因为这个缘故，交流会上即便蒂缇琳朵对自己投来亲切的笑容，夏绿蒂仍不由自主绷紧全身。


    「姊姊大人即便是旧薇罗妮卡派的贵族也一视同仁，我知道自己应该向她看齐，单纯只看蒂缇琳朵大人个人的行为，况且她也不是祖母大人。可是，我实在是……」


    「请找芙萝洛翠亚大人商量吧。毕竟她与薇罗妮卡大人相处了那么多年，想必十分清楚该如何应对。」


    瓦妮莎温柔地这么鼓励夏绿蒂。因为当年薇罗妮卡是怎么对待芙萝洛翠亚与夏绿蒂，她知道得非常清楚。


    夏绿蒂对瓦妮莎点点头，开始写起报告书后，不久奥多南兹飞进房间。


    「看，伊格纳兹大人送来奥多南兹催促了。」


    白鸟停在玛丽安妮的手臂上后，正如她的猜测，开始以韦菲利特的见习文官伊格纳兹的声音说话。内容在讨论要由谁收集报告书，一同送回领地。听起来，伊格纳兹与罗洁梅茵的见习文官哈特姆特似乎都写完了。


    「由我收集后负责送回去，我现在就过去拿。」


    玛丽安妮用奥多南兹送出回覆后，暂时离开房间，前往楼梯平台收取两人的报告书。这已经成了玛丽安妮最近的例行公事。由于还不习惯写报告书，每次都是夏绿蒂她们最慢完成。


    「夏绿蒂大人，让您久等了。」


    玛丽安妮抱着好几片木板回来。今天的数量看来不少。


    「哥哥大人与姊姊大人报告了什么事情呢？」


    「果然都与第三王子有关喔。」


    玛丽安妮向夏绿蒂出示伊格纳兹与哈特姆特撰写的报告书。


    『秋天才刚受洗、还未在领主会议上正式亮相的第三王子，已确定要镇守在贵族院。（伊格纳兹）』


    『第三王子是戴肯弗尔格出身的第三夫人的孩子。由于所受教育是日后要成为臣子，又刚举行洗礼仪式，听说还十分缺乏社交经验。（哈特姆特）』


    同样是关于第三王子，哈特姆特的报告中却有比较详细的资讯。至于夏绿蒂与玛丽安妮写的报告，则是与伊格纳兹差不多。不只玛丽安妮，连夏绿蒂的近侍们看了哈特姆特的报告书后，皆有些惊讶瞠目。


    「哈特姆特大人究竟是从哪里得来这些情报的呢？」


    「虽说罗洁梅茵大人的社交表现十分令人担忧，但与上位领地有了交流后，果然也能获得比预期还多的情报吧。」


    「可是，韦菲利特大人的近侍一样与上位领地有往来喔。韦菲利特大人很常与多雷凡赫的奥尔特温大人交流呢。看来若想从他领获取情报，见习文官的能力会变得非常重要吧？」


    也难怪近侍们如此惊讶。因为单看见习文官的报告书，就能看出每个领主候补生的立场与能力有怎样的差异。罗洁梅茵先是推广了自己创造的流行，还与至今全无交流的王族以及上位领地有了往来，更成功地让好几个领地直接在领主会议上表明想与艾伦菲斯特进行贸易。切身感受到了自己与罗洁梅茵的差异，夏绿蒂不寒而栗。


    「姊姊大人当初只是一年级生，却有办法与这么多人往来呢。明明她刚从尤列汾药水中醒来，还因为要举行奉献仪式，在原本该出席社交活动的时候返回领地……」


    夏绿蒂低声说完，近侍们也猛然惊觉地转头看她。尽管齐尔维斯特与芙萝洛翠亚都说罗洁梅茵的社交表现不佳，要自己多辅佐她，又因为罗洁梅茵与人交流的方式不同以往，所以不被理解。但只看成果的话，罗洁梅茵的社交根本不算失败。


    「因为有哥哥大人与姊姊大人帮忙开路，我应该能够顺利地与人展开社交吧。但是，请大家一定要小心，不要误会了，这并不是我们自己的实力。要我拿出与王族加深交流的这种成果，是不可能的事情……但当然，在姊姊大人介绍我是她的妹妹时，我也会努力不失了她的脸面。」


    「我们一定小心，绝不因此骄矜自大。不过，夏绿蒂大人，您若突然要与王族展开交流，我们也会很伤脑筋。请务必先向我们报告，并妥善做好准备。」


    夏绿蒂对近侍们点点头，同时也忍不住在心里赞美起罗洁梅茵的近侍。因为要与贵族往来，光靠一个人是办不到的，必须有近侍在旁边倾力相助。


    「身为大家的主人，我也必须好好努力，别被哥哥大人与姊姊大人比下去呢。首先，就是一年级的考试要在当天合格……」


    看向罗洁梅茵送来的，堆叠在桌面上的大量参考书，夏绿蒂发出叹息。一开始就接到这样的作业，难度未免太高了。在罗洁梅茵放下一本本参考书的时候，夏绿蒂仿佛在她身上看见了斐迪南的影子，是她的错觉吗？当初斐迪南也是一边说着：「这点程度你应该没问题吧。」然后把木板越叠越高。这对相像的师徒在出作业时，总是依本人的程度再往上调难一点。


    「等写完报告书，我得赶紧来读书呢。」


    夏绿蒂打起精神说完，玛丽安妮轻轻伸出手，按在她的肩膀上。


    「……夏绿蒂大人，您尽力就可以了。因为去年在罗洁梅茵大人的紧迫盯人下，不得不埋头苦读的一年级生们实在太可怜了。请您在不会对其他人造成压力的前提下，尽己所能努力就好。」

 开始上课

    交流会结束后，隔天就开始上课了。此刻艾伦菲斯特舍里，所有学生在吃完早餐后便做好外出准备，努力读书到最后一秒钟。因为成绩向上委员会今年订下的获胜条件和去年一样，都是「最快全员合格的组别，以及有最多优秀者的组别」。看到高年级生们从上课的第一天起就卯足全力，新生们瞪大眼睛，也急忙打开参考书。尽管夏绿蒂率领着一年级生们极力对抗，但他们毕竟没经历过去年的贵族院，速度总是慢半拍。看着交谊厅里的这副景象，我把一封信交给黎希达。


    「黎希达，我上午上课的时候，请帮我向索兰芝老师提出会面请求。因为一年级生们得去图书馆办理登记。」


    「遵命，大小姐。」


    把会面邀请函交给黎希达后，我看起自己整理的重点复习笔记，上面全是我容易忘记的内容。这时，夏绿蒂微微鼓起了脸颊看向我。


    「……姊姊大人真是游刃有余呢。」


    「因为我有一整年的准备时间呀……夏绿蒂，虽然你们老是感叹准备时间太短，但你们不仅去年和今年都在儿童室上了地理与历史课，我也提供了参考书给你们吧？其实你们应该比去年的一年级生还要轻松喔。因为我们去年是来到贵族院宿舍后才成立成绩向上委员会，大家得在所剩不多的时间里恶补地理和历史。」


    我描述了去年的情形后，二年级生中，因为地理和历史而吃尽苦头的中级与下级贵族频频点头。去年他们还憔悴得不成人样，但今年因为做好了事前准备，气色都还不错。顺便说，今年二年级生的目标，是「全员一举高分过关」。


    「时间快到了，大家往玄关大厅移动吧。」


    二钟半开始上课，大家得在那之前移动至教室。黎希达出声提醒后，大家收好文具，一脸自信但又带有紧张地在玄关大厅集合。确认所有人的披风与胸针都穿戴好了，也向一年级生告知完注意事项，所有人一起步出宿舍。


    然后，一年级与二年级生往中央楼，三年级以上的学生往专业楼移动。今年的一年级生上午是术科，下午是学科。我们二年级生则和去年一样，上午是学科，下午是术科。这天上午的学科是历史课与法律课。


    「夏绿蒂，你们一年级生是第一次上术科课，好好学习怎么操纵魔力吧。」


    「是的。姊姊大人、哥哥大人，两位的目标一样是在学科的第一堂课就合格吧？我会期待听到全员合格的好消息。」


    夏绿蒂也鼓励二年级生说道。我们用力点了点头，走向大礼堂。


    「在我们来接您之前，绝对不能离开大礼堂喔。」


    听完近侍们的叮嘱，我走进大礼堂，开始寻找分配给艾伦菲斯特的十号座位。由于桌子与座位都是依领地划分开来，所以绝不可能搞错。


    「罗洁梅茵大人、韦菲利特大人，早安。」


    各领学生陆陆续续地走进大礼堂，这时我听见一道熟悉的话声。还带着稚气的柔嫩嗓音，一听就知道是汉娜萝蕾。回头一看，眼前便是一群披着蓝色披风的戴肯弗尔格学生，领主候补生汉娜萝蕾站在最前头。但看起来比起带领，更像是身边的人正牢牢地守在她四周。


    「汉娜萝蕾大人，早安。」


    「艾伦菲斯特今年的目标也是全员在第一堂课合格吗？」


    看到大家手上都拿着笔记，在考试前做最后冲刺，汉娜萝蕾仿佛看见了令人莞尔的画面般露出温柔微笑。「去年艾伦菲斯特竟然所有人在第一堂课就合格，真是教人吃惊呢。」听她这么说，韦菲利特回道：「我们很希望今年能再次办到。」我也微微一笑，又补充说：


    「惭愧的是，去年在表扬仪式上，我们得到的评价却是学生虽然很快合格，成绩却不够理想。所以我们今年得更竭尽全力……目标是全员在第一堂课就高分过关。」


    不只汉娜萝蕾，戴肯弗尔格的学生们都瞪大眼睛。汉娜萝蕾一脸惊讶地慢慢看向艾伦菲斯特的每个学生，再看向我露出微笑。


    「……如果是罗洁梅茵大人，感觉您一定能办到呢。我很期待艾伦菲斯特今年的出色表现。」


    ……汉娜萝蕾大人竟然在期待我的表现！？以后我们就要一起当图书委员了，那得留下不让汉娜萝蕾大人丢脸的成绩才行！


    一想到成绩必须符合图书委员这个身分，我的干劲增加到了前所未见的地步。


    「我会好好努力，绝不辜负汉娜萝蕾大人的期待。我也期待看到戴肯弗尔格精采的表现。」


    「谢谢罗洁梅茵大人。」


    披着蓝色披风的一行人随即往自己的座位移动。目送他们离开后，我集中精神，重新看起整理了自己弱点的笔记。第一堂课是历史，课程内容比去年要深入且详细。虽然该背的不少，但都是根据去年再做补充，所以不会太难。听说一、二年级是学习大概的历史演变，等三年级以上开始修习专业课程，则是配合课程需要，去学习历史上有哪些知名的人及其功绩。


    「好紧张喔。因为去年的历史课，就只有我一个人勉强合格呢。」


    菲里妮一边说一边准备文具。似乎是想起了去年的历史课上，只有她一个人被老师叫去，并得知自己的分数勉强在及格边缘。


    「今年菲里妮也很用功读书，一定没问题的。对吧，韦菲利特哥哥大人？」


    「罗洁梅茵，你别跟我说话。历任国王的名字快从我脑海里溜走了。」


    「因为每任国王的名字都又长又类似嘛。」


    尤根施密特的历史以国王的名字来做划分，例如某某王时期。感觉跟年号有点像呢……背的时候我忍不住这么心想。这里没有复杂的年号，统一称作某某王时期。


    跟丽乃那时候的年号比起来，虽然国王的名字又长又难记，但因为除此之外没有复杂的年号，倒是很轻松。只要掌握好历史的演变就好了。


    「那么，请各领派一名学生来领取考试用纸。」


    菲里妮负责当代表去拿，然后发给每一个人。拿到试卷的这一瞬间最好玩、也最让人心跳加速了。好，尽管放马过来吧！我现在的心情就好比迎战敌人的勇士。


    ……只不过没有信心的时候，就会想大喊「你别过来！」就是了。


    由于今天的考试不只准备万全，我也信心十足，所以一下子就写完了。艾伦菲斯特的其他人似乎也写得很轻松。菲里妮与罗德里希的脸色都比去年要好很多。


    「我写完了。」


    菲里妮眼神认真地检查完考卷后这么宣布，艾伦菲斯特的学生就全部写完了。接着只要提交所有试卷，便能看书准备下堂考试，所以我们决定交出去让老师改分数。


    正复习法律的考试内容时，大礼堂内响起这道话声：「艾伦菲斯特，全员合格。」大家从参考书与笔记之间抬起头来，对视后纷纷说：「好耶。」「太好了！」希望这股气势能保持，下堂课也全员合格。也有其他领地全员合格，但艾伦菲斯特是最快的。


    ……接下来是法律课的考试！


    历史虽然不难，法律却让我感到非常吃力。难的不是背，而是理解内容。


    这里的法律包括王族在内，对尤根施密特的所有贵族皆有约束力，法规条文均记载在「法典」里头。听说我们学习的内容全是抄写来的，真正的「法典」是存放于中央的魔导具。「法典」的法律，只针对领地之间以及全领地共通的事项进行规范。大部分的内容，则是因结婚而移动至他领时、与决定后继者时该遵守的规定。尤其是领主在还未决定继承人的情况下就过世时，关于这部分的规定特别详细。


    但坦白说，尤根施密特的法律其实相当简略又模棱两可。例如很多条文都写着要由国王定夺、要在领主会议上决定，每次都让我忍不住想要呐喊：「结果根本什么也没规定嘛！那干嘛要有法律？我不懂法律存在的意义！」


    当时指导我的斐迪南说，因为一旦编入「法典」，即便是已经不符合时代潮流的法条也极难删除，所以才有那么多条文刻意写得不清不楚。


    从前从前，曾有位国王十分不满每件事都要请求他的判断。为了减少大量等着他裁夺的问题，他接连增订了细项的条文。在那个时期，这么做并无问题。


    然而，随着时代变迁，有些法条逐渐变得不合时宜。但又因为是法律，非得遵守不可。之后的国王


    尽管极想删除那些法规，却也有贵族主张这已成惯例，应该保留。渐渐地，众人为此起了争执。后来长达数十年的时间，即便一开始只是在讨论领地间的一些小事，到最后也会演变成是否要删除法条的口水战，导致每年的领主会议简直是场灾难。


    最终，众人决定法律还是订得笼统一点，有疑虑时大家再一起商讨，这样才能省点力气，然后删除了过于琐碎的条文。自此之后，听说只要有人试图增订详细一点的条文，旁人便会制止他说：「你被混沌女神迷惑了吗？」


    既然灾难般的争论持续了好几十年，那干脆立个新法比较快吧──尽管我这么心想，但似乎是因为事关条文的保留与删减，大多需要等候国王裁夺，所以不仅旷日废时，也会导致国王的工作量暴增。总之该考量的事情太多，因此并不容易。


    ……结果那般耗时耗力，最终完成的就是这么模棱两可的法律。


    「但把条文订得这么笼统，感觉反而更耗时间呢。」我忍不住嘀咕说出了自己对于尤根施密特法律的感想，斐迪南也喃喃回道：「虽然说了那么多，但是归根究柢，不过是明文的规定越少，对掌权者越有利。」原来如此。


    虽然我不懂这样的法律有什么存在意义，但也因为简略，所以很好记。只要把条文分成几大类去背就好了，分别是绝不可能更动的基本规定、因交由国王定夺而有弹性空间的规定、需由领主们共同决定的规定，以及领主可以自行做主的规定。


    ……想想丽乃那时候，我还通过了图书馆法与专利法的考试，这简直轻轻松松。


    我们提交了试卷后，边为明天的学科考试做准备，边等着老师改好分数。这时，我发现老师们在大礼堂前方起了争执。负责改考卷的老师之一是傅莱芮默，她正吹毛求疵地说：「怎么可能所有人这么快就写完试卷，还全员都得高分！」其他老师则在旁边劝阻地说：「我们并不认为有可疑之处。」


    明明艾伦菲斯特是最快提交试卷的，但第二、第三提交的领地都已经得到了合格通知，我们的结果却迟迟没有下文。大概是渐渐感到不安，菲里妮小声唤道：


    「罗洁梅茵大人、韦菲利特大人……」


    「菲里妮，你不用露出那么不安的表情。我们并没有作弊，抬头挺胸就好了。」


    「这一年来，菲里妮与大家都很努力用功，能拿到好成绩也是正常的嘛。」


    就在我这么说时，「艾伦菲斯特，全员合格」的话声也在大礼堂内回荡。


    虽然老师们花了点时间才宣布结果，但想当然所有人都合格了。再加上傅莱芮默刚才嚷嚷时提到「高分」，可想而知大家今年的分数颇高。因为原本并不会公布分数，所以晓得大家取得了高分，我相当开心。


    既然全员通过考试了，我们便收好东西，起身准备返回宿舍。这时，披着翡翠绿色披风的多雷凡赫一行人停下脚步。


    「韦菲利特，你们今年的表现也很出色嘛。」


    「奥尔特温，多谢你的称赞，但多雷凡赫一样也是全员通过了考试吧？」


    我站在一步外的距离，看着韦菲利特与奥尔特温互相称赞彼此。大概是因为先前听说多雷凡赫有许多优秀的文官，总觉得每个人看来都很聪明。

 图书委员 get!

    隔天的学科课是算术、神学与魔法。每一门课的上课内容，都是以去年为基础再更深入。由于彻底预习过了，所以完全没问题。艾伦菲斯特的二年级生们成排坐在大礼堂内，脸色都很明亮。


    算术的考试是使用计算机进行多位数的计算，所以我也为这门课学了怎么使用计算机。只不过我使用计算机的成效显然不太好，斐迪南还说：「除了考试，其他时候你继续用石板吧，检查时也要用笔算。」


    除了计算，也会稍微学习领地的预算有哪些必要项目及其比例，还有如何计算税收，这些并不难。只要接受过小学中高年级的义务教育，便丝毫不用担心。至于更难的算术，是修习文官课程的人才需要学习。


    「我因为会去神殿帮忙，磨练了好一段时间，所以对算术有信心。」


    大礼堂内，准备好要迎接考试的菲里妮这么说着，一双嫩绿色的眼睛闪闪发亮。韦菲利特不知道是想起什么，微微皱眉露出了厌烦的表情。


    「你说的在神殿帮忙，是指帮叔父大人的忙吧？」


    「是的，韦菲利特大人。这一年来我学习到了很多呢。」


    「……咦？菲里妮会去神殿吗？」


    罗德里希惊讶地张大深棕色双眼，看向菲里妮。眼神中有着困惑与厌恶。对于这种贵族普遍会有的、对神殿深感厌恶的反应，我轻笑起来。


    「因为我是神殿长呀。菲里妮既是我的近侍，当然得跟着出入神殿。现在哈特姆特与见习护卫骑士也会出入神殿了喔。罗德里希若想献名，也要考虑到这件事情。」


    尽管马提亚斯说他暂时还不考虑献名，但罗德里希似乎已经下定决心了。如今不只菲里妮，他也很努力与我的其他近侍加深交流；在大礼堂上课时，也常常坐在我附近。大概是因为他曾当着近侍们的面表明过想向我献名，现在罗德里希接近我的时候，近侍们也不再表现出露骨的戒心并要求他退开，但眼神变得非常锐利，就好像在打量、观察他。


    算术如同我一开始的预想，轻轻松松就结束了。由于我已提醒过大家，一定要重复检查，确认没有算错，所以我想大家应该错得不多。


    「跟帮忙斐迪南大人的公务比起来，这真是简单多了。因为即便算错也不会被骂，也不会要求我再算一遍。」


    菲里妮轻笑着说。刚开始在神殿帮忙的时候，菲里妮因为紧张，也还不太会计算，再加上斐迪南三不五时以冷冰冰的语气说：「错了，重来。」让她意志非常消沉。不过，最近她不仅算错的次数变少了，好像也终于明白斐迪南的面无表情并不是在生气，所以计算的速度渐渐加快。


    「接下来就是神学了。」


    神学课的考试，除了要熟记自己出生季节的神祇与其眷属，还要再选择一位神祇与其眷属，写下神的名字及其司掌职务。从没背过的人可能会考得很辛苦，但艾伦菲斯特的孩子们因为会看圣典绘本与玩歌牌，二年级生早已经认得所有神祇。这场考试太轻松了。


    「罗洁梅茵，你另外选了哪位神祇要写考卷？」


    只有一个属性的人，其他要选哪位神祇及其眷属都没关系，但拥有复数属性的人，必须从自己的属性中进行挑选。因为升上三年级后，为了在课堂上取得神的加护，需要预先了解自己容易取得加护的神祇有哪些。例如夏季出生的我，已经确定一定要写火神莱登薛夫特及其眷属，然后要再挑选一个属性来写。而我因为是全属性，要选哪位神祇都可以。


    ……不过，我老早就决定好要向哪位神祇请求加护了。


    「我打算写跟书本以及图书馆最有关系的风属性与其眷属。因为我觉得自己最常献上祈祷的，就是睿智女神梅斯缇欧若拉了。」


    「真是不意外。除了出生季节的水属性，为了往后的成长，我打算再写火属性。」


    春天出生的韦菲利特除了水之女神与其眷属，似乎想要强化与火神及其眷属的关系。他说他想长大、变得更强。


    「菲里妮，那你呢？」


    「我因为只有土属性，另一个打算和罗洁梅茵大人一样也选风属性。因为我想得到睿智女神梅斯缇欧若拉的加护。」


    「真希望文官都能取得睿智女神的加护呢。那罗德里希呢？」


    我也问了罗德里希。罗德里希先是羡慕地看向大家，然后缓缓摇头，偏橘的褐色发丝跟着晃动。


    「我因为出生季节是风属性，另一个属性是土，没办法再做选择。」


    「但只要还有其他属性，就算无法再做挑选，至少也比较容易取得加护，我倒是很羡慕罗德里希呢。」


    菲里妮懊恼地叹气。罗德里希听了，小声喃喃说：「原来还可以这样想啊。」看来眼看大家都在讨论要选哪个属性，两人十分羡慕。


    「艾伦菲斯特，全员合格。」


    神学的考试也顺利过关了。想起刚进神殿当青衣见习巫女时，看到神的名字都那么长，我只能苦着脸，欲哭无泪地一一背下来，如今这段往事甚至让人感到怀念。


    魔法课考的是魔法阵的基础，由于斐迪南已经教过我了，所以没什么问题。只要记住画魔法阵用的符号与注意事项就好。所谓注意事项，就是哪些属性混在一起会有危险，哪些会有加乘效果。


    ……只要记住命属性除了土属性外，其他全部相斥就没问题了。


    二年级在实际画魔法阵的术科课上，基本上只会练习单一属性的魔法阵，就算要画用了复数属性的魔法阵，也会挑选具有加乘效果的属性。比较难的魔法阵，要修习文官课程以后才会学到。


    这天我们再次毫不费力地通过了学科考试，上午的课结束后，下午是音乐课。我环顾当作教室使用的小会厅，发现与学科课不同，现在的人数少到可以清楚看见每个人的脸庞。不过呢，我能把长相与名字连起来的人还是很少。


    「今年的指定曲是这一首。」


    一张小小的乐谱放在偌大的板子上。随后，乐谱变得越来越大，即便坐在一段距离外也能清楚看见。


    「除了指定曲，请大家再表演一首自己擅长的曲子。」


    一年级时不只学科，术科课也是同领的人坐在一起。但是，其他学生显然在我合格以后彼此有所交流，今年不再是同领的人自己形成小圈圈。老师公布了指定曲目后，韦菲利特立刻抱起飞苏平琴，走向奥尔特温与其他男孩子。我再看向四周，发现大家似乎都是与好朋友一起练习，连汉娜萝蕾也被一群女性朋友包围。


    ……怎么办呢？


    要抱着飞苏平琴，去找感觉就会让我加入团体里的汉娜萝蕾是很简单。可是，一旦被女孩子们的闲聊，还有那种「大家要一起练习＆合格喔」的同伴意识困住，我就无法一次性通过考试，不再来上课了。因为我今年也为了去图书馆，打算以最快速度合格，所以与其和大家一起练习，更想一个人迅速通过考试。


    ……虽然会被旁人以为我是个没有朋友的孩子，感觉有点哀伤，但也没办法。


    指定曲是半年前左右斐迪南就要求我练会的曲子，所以只要稍加练习，回想手指的动作，应该就能过关。自选曲也只要挑选斐迪南在同一时期指定的曲目，相信不论难易度还是知名度，皆能达到老师的要求吧。


    我在大家一边练习一边愉快闲聊的时候，独自埋头狂练指定曲与自选曲，然后走向老师。我要赶快过关，修完音乐课。这种孤伶伶一个人的时光若要我再经历第二、第三次，实在太寂寞了。


    「鲍琳老师，我可以开始考试吗？」


    我出声叫唤公布了指定曲后，自己也弹起飞苏平琴的鲍琳。她就是去年邀请我参加茶会的音乐老师。鲍琳停下弹琴的手，眨了眨眼睛。


    「哎呀，罗洁梅茵大人已经准备好了吗？」


    「是的。因为今年的指定曲，我不久前曾练习过。」


    往老师指着的位置坐下，我拿好飞苏平琴。想必因为我是第一个要考试的人，感觉得出大家的目光忽然往这边集中。原本小会厅里充斥着练琴与谈天所带来的各种声响，此刻却变得非常安静。


    眼看众人的目光突然都放在自己身上，我心头一惊，但也只能慢慢呼吸，让心情平静下来，然后以指尖拨弄琴弦。弹奏着主旋律的右手发出了澄亮高音，左手则发出低沉的音色，交织而成的乐声在小


    会厅里飘扬。


    「非常好。经过一年的时间，罗洁梅茵大人进步了不少呢。」


    由于不管在城堡还是神殿，我每天都被逼着练琴，因此十分顺利地通过了测验。不过，鲍琳嘴上虽然说著称赞，双眼却有些不满地瞅着我。


    「但是，自选曲未免太普通了。我还期待着罗洁梅茵大人说不定会弹奏新曲呢……你没有再写些新曲子吗？」


    有是有。在罗吉娜的央求下，我提供了几首原曲给她。我只是不想在课堂上说著「这是我自己作的曲子」，然后引来所有人的瞩目。其实去年若不是韦菲利特说出来，恐怕也不会被人知道我有自创曲吧。


    我如果又在这时候表演自创曲，都已经孤伶伶的没半个朋友了，大家肯定会心想我这人到底有多爱现。要是被大家注意到我是孤单一人，绝不会有好事。我想赶快修完音乐课，静静消失。顺便悄悄地从大家的记忆里抹除掉「艾伦菲斯特的领主候补生都自己一个人」这个事实，这就是我的目标。


    「实在很抱歉，因为成果还不足以在课堂上表演。」


    「那么，今年我们再一起举办茶会吧。我很想听听罗洁梅茵大人的新曲呢。请再带那名乐师过来。」


    「多谢鲍琳老师的赏识，我的乐师一定也深感光荣吧。」


    ……啊呜，又有茶会的行程了。希望今年千万别有王族冒出来。


    火速通过了考试固然值得高兴，但在下课之前，这段时间该怎么打发才好呢？我观察起其他人，发现似乎本来就对音乐没什么兴趣的韦菲利特，此刻正瘪着嘴瞪着琴谱瞧。至于女孩子们呢，看得出来嘴巴比手指还要忙碌。


    只要有书，就算一个人落单我也完全不介意。偏偏现在手上只有飞苏平琴……


    除了练琴以外也无事可做，所以我再次坐下，重新抱好飞苏平琴。这时，汉娜萝蕾一脸怯生生地朝我走来。见我歪头，汉娜萝蕾微微一笑。说不定是看我一个人，汉娜萝蕾便前来关心我吧。只是这么心想而已，我的眼前就仿佛一片光明。


    ……不愧是汉娜萝蕾大人！真是我的知心好友！


    「罗洁梅茵大人居然这么快就合格，想来也很擅长弹琴吧。」


    「其实并不是我擅长，而是因为我有严厉的老师。尽管我比起练琴更想看书，却常常无法如愿呢。」


    要不是罗吉娜会跑来对我说：「请让我做专属乐师该做的工作。」斐迪南也会指定曲子要我练习，并且检查进度，我老早就把练琴一事抛在旁边，优先跑去看书了。


    「而且若不快点合格，我就无法赶在奉献仪式之前去图书馆了。休华兹与怀斯都在等我呢……」


    「您口中的休华兹与怀斯，是指在图书馆里协助索兰芝老师的那两只大型苏弥鲁吗？」


    汉娜萝蕾微微侧过脸庞，向我确认询问，我点点头说：「没错。」看来大家好像不太晓得他们叫作休华兹与怀斯。我正想着这件事情时，汉娜萝蕾以手托腮，红色双眼晶灿发亮，长长呼了口气。


    「休华兹与怀斯真的非常可爱呢。去年看着他们在图书馆工作的模样，我的心灵也得到了抚慰呢。」


    但就在下一秒，汉娜萝蕾像是想到了什么似的睁大眼睛，突然露出伤脑筋的表情张望四周，绑成双马尾的浅色头发随之左摇右晃。我看着她晃动的发丝，急忙也回想自己的发言。自己曾说了什么若被人听到，会令汉娜萝蕾十分为难的话吗？虽然我一直虎视眈眈，想找机会邀请汉娜萝蕾一起当图书委员，但我一个字都还没说出口。


    ……在这里，也应该不会像丽乃那时候有标价牌没剪或拉链没拉这种糗事。


    而且侍从都会帮我穿戴整齐，所以服装仪容应该没有不得体的地方，会让对方这么犹豫是否该出言提醒。我还偷偷伸手摸了摸，发饰也没有快掉下来的样子。只见汉娜萝蕾一边留意着周遭旁人，一边稍微与我拉近距离，压低音量。我吞了吞口水，等着她开口。


    「那、那个，罗洁梅茵大人，我有件事情一直想向您道歉。」


    「……先前在茶会上突然晕倒的人是我，我不记得汉娜萝蕾大人有什么事情需要向我道歉呢。」


    意想不到的话语让我猛眨眼睛，汉娜萝蕾便轻声说：「不是我，是与戴肯弗尔格有关。」汉娜萝蕾的话声几乎要被嘈杂的练琴声盖过，然后她告诉了我，蓝斯特劳德去年之所以要我让出主人位置的背后原因。


    「都是因为我看到休华兹与怀斯那么可爱，便喃喃自语说真想成为他们的主人，才给罗洁梅茵大人也给艾伦菲斯特造成了困扰。在我得知消息的时候，这件事早就已经传进王子殿下的耳里，所以我真的吓了好一大跳。」


    简而言之，就是因为听到可爱的妹妹自言自语说：「那两只苏弥鲁好可爱，要是能当他们的主人就好了。」所以蓝斯特劳德为了让汉娜萝蕾成为休华兹与怀斯的主人，便挺身为她奋力争取，只可惜白忙一场就是了。


    ……真是有够给人添麻烦的傻哥哥！


    「除此之外，我也听说洛飞老师三番两次向您提出了比迪塔的请求。虽然我也会尽力阻止，但往后可能仍会给您造成麻烦吧。我、我真的很担心因此被罗洁梅茵大人讨厌……」


    汉娜萝蕾一脸泫然欲泣，向我致歉说：「我一直在想必须向您道歉才行，却迟迟找不到机会，结果就拖到了现在。」


    ……怎么办？汉娜萝蕾大人简直是教人大吃一惊的可爱！而且还会想成为休华兹与怀斯的主人，果真是爱书的好朋友！


    若要邀请汉娜萝蕾一起当图书委员，就只有现在这个机会了。我仰头看向她。


    「我怎么可能讨厌汉娜萝蕾大人呢。而且，您也想成为休华兹与怀斯的主人吧？既然如此，和我一起当图书委员吧。」


    汉娜萝蕾愣愣地歪过脑袋瓜。


    「请问，您说的『图书委员』是什么呢？」


    「就是担任索兰芝老师的助手，并为休华兹与怀斯提供魔力。汉娜萝蕾大人也喜欢书吧？要不要一起加入图书委员的行列呢？」


    似乎被我的热情模样吓到，汉娜萝蕾微微瞠大双眼后，优雅地手托着腮思考，然后微笑回道：「可以在图书馆里与休华兹他们相处，感觉很有趣呢。」


    ……好耶！图书委员get！


    我还一直在想，究竟要什么时候、怎么开口邀请汉娜萝蕾一起当图书委员，想不到事情发展得这么顺利。万岁！我强压下想跳起来欢呼，还有向神献上祈祷的冲动，只是握紧拳头。


    「对了，罗洁梅茵大人。那个，我有个不情之请……」


    「什么事呢？」


    既然都是图书委员，其实不管什么请求我都会答应就是了──我这么心想着催促她往下说。汉娜萝蕾忸忸怩怩地开了口：


    「那个，我想让自己的乐师弹奏罗洁梅茵大人作的曲子，能得到您的首肯吗？」


    听说是鲍琳在去年的音乐课上，弹奏了我所创作的新曲。「我想让乐师学会那些曲子。」汉娜萝蕾声音轻轻地说。就和去年参加音乐老师们举办的茶会时一样，汉娜萝蕾也想让自己的乐师记下罗吉娜弹奏的曲子吧。若能让汉娜萝蕾的乐师弹奏我所作的曲子，这可是友好的象征。我笑容满面地点头。


    「那我们一起举办茶会，顺便借还书籍吧？届时请带乐师一同前来。」


    「罗洁梅茵大人，谢谢您。我会准备好下一本要借您的书籍，期待茶会的到来。」


    ……我要和汉娜萝蕾大人一起当图书委员、和她一起办茶会、和她互借书籍，我再也不是孤单一个人了！


    上完了音乐课，与朋友订下约定的我高高兴兴地走出小会厅，只见黎希达与近侍们已经在等我了。柯尼留斯看向我后，轻笑道：「看您的表情是合格了吧？」


    「是的，我音乐课也合格了。」


    「罗洁梅茵大人，我也是喔。音乐老师还称赞我，说我跟去年比起来进步了非常多呢。都是因为与罗洁梅茵大人一起练琴的关系。」


    我挺胸向大家报告结果后，菲里妮的双颊也泛起红晕，面带开心的笑容走来对我说道。现在菲里妮会在神殿里与我一起练琴，并接受罗吉娜的指导，听说老师还称赞她说，她进步的程度在下级贵族中相当少见。


    「即使换了老师，若不认真练习，也没办法真正吸收。所以琴艺能有进步，全是菲里妮


    自己的努力喔。」


    我夸奖了菲里妮后，再向近侍们报告自己努力的成果。


    「今天我不只通过了音乐课的考试，鲍琳老师还邀请我参加茶会，我也与戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人约定了许多事情。我也很努力与人社交吧？」


    听完我的报告，近侍们不约而同双眼瞪大，吃惊反问：「您竟然比起图书馆，优先选择社交活动吗？」这怎么可能呢。因为与图书委员交流，本来就是图书委员活动的一环啊。但这件事没必要特地告诉大家吧。我没有吭声，默默微笑。


    隔天的学科考试，我们一样轻松过关。毕竟本来要花一个季节学习的内容，我们所有人花了一年的时间去预习，这可说是理所当然的结果。然而看在旁人眼里，特定领地的学生不断全员在第一堂课就合格，并不是可以理解的现象。多雷凡赫的奥尔特温挥开翡翠绿披风，眼中带有打量意味地朝我们走来。


    「韦菲利特，艾伦菲斯特还要继续全员一举合格吗？」


    「嗯，学科的考试应该都能全员过关吧。因为我们有绝对不能退让的东西。」


    「……绝对不能退让的东西？」


    奥尔特温眨了眨眼睛，饶富兴味地注视韦菲利特。瞬间，韦菲利特一脸像在说「糟了」地闭上嘴巴，但他的深绿色双眼马上盈满笑意，很有贵族风范地避重就轻回道：


    「是啊，至于那是什么，则是只有艾伦菲斯特才知道的秘密。」


    ……因为我们还没打算让塔类点心在贵族院亮相啊。


    其实只是因为还没打算推广为新流行，韦菲利特才说得含糊其辞，但听在多雷凡赫的学生耳里，大概以为有什么天大的秘密吧。他们的双眼都亮起骇人精光。


    「艾伦菲斯特提升成绩的秘密吗……韦菲利特，我一定会打听出来。」


    「我们可没那么容易露出马脚。」


    ……哦，嗯。两个人加油喔。

 图书馆登记与魔力供给

    今天的午休时间要前往睽违已久的图书馆，带领一年级新生办理登记。我看向在多功能交谊厅里成排站开的一年级生们，盈盈微笑。


    「在贵族院的图书馆办理登记时，每人需要缴交一枚小金币的费用。没有这笔钱只能放弃登记的人，我会先借给他，以后还请努力抄写书籍。」


    多功能交谊厅的书架上，摆有艾伦菲斯特的藏书目录复本，以及记录了高年级生们去年已抄写过哪些书籍的清单。我希望大家在抄写前要先查看纪录，才不会与他人重复。听完我的说明，一年级生们带着稚嫩的表情用力点头。


    加快速度吃完午餐，我做好出发准备。因为去完图书馆后，就要直接上下午的术科课，东西得先准备好才行。


    「果然罗洁梅茵大人也要一起去图书馆吗？」


    柯尼留斯一脸早就料到但真不想去的表情，低头看着准备万全的我。


    「既然艾伦菲斯特的学生要去图书馆办理登记，我若留在宿舍，那不是很奇怪吗？」


    「请您再仔细想一下，今天是一年级生要办理登记。罗洁梅茵大人是早就办完登记的二年级生，这与您毫无关系，况且领主候补生夏绿蒂大人也在。反倒是您带着一大群近侍跑去索兰芝老师的办公室打搅，不会给人造成困扰吗？」


    「可是，我得为休华兹还有怀斯提供魔力啊。」


    我噘起嘴唇反驳后，柯尼留斯更是耸耸肩说：「索兰芝老师可从没捎来通知说过，现在两人的魔力不足。」


    柯尼留斯说的这些话当然有理。而且之前已经把储有魔力的魔石提供给索兰芝了，今天我确实没有必要一起去图书馆吧。可是，难得在修完课之前就有宝贵的机会可以去图书馆，那我怎么能错过。


    「柯尼留斯，你明知道我有多么想去图书馆，为什么讲话还这么坏心眼呢？……难不成是被意中人拒绝了？」


    所以是在迁怒吧？我瞪向柯尼留斯，他倏地瞪大眼，立即否认：「才不是！」


    「那么，你已经决定好毕业仪式上要护送的女伴了吗？柯尼留斯与哈特姆特都已经是最高年级了吧……」


    两人皆曾获选为优秀者，不可能不受女孩子欢迎吧？我轮流看向自己的两名近侍。只见柯尼留斯与哈特姆特互相对看后，双眼猛然迸出利光。他们好像自己心领神会了什么，还与对方用力握手。接着哈特姆特面带灿烂的假笑，低头看向我说：


    「我们不会告诉罗洁梅茵大人。」


    没想到哈特姆特居然会拒绝回答我的问题，我震惊得瞠目大喊：「为什么！？」柯尼留斯转头看向书架。


    「因为一定会从您这里传进母亲大人耳中，被写进书里面。」


    书架上摆有艾薇拉与她朋友所写的贵族院恋爱故事。柯尼留斯的预想也完全正确，一旦被发现，肯定会被当成是恋爱故事第二、第三集的题材吧。事实上，艾薇拉现在就正乐呵呵地写着兰普雷特与奥蕾丽亚的爱情故事。虽然登场人物用了假名，还会在中途插入称颂神祇的诗歌，很难推敲出原型人物是谁，但看得出来的人就是看得出来。柯尼留斯的恋爱事迹绝对也会被当成灵感来源吧。


    补充说明一下，至于兰普雷特的爱情故事呢，内容则被改写成了一对恋人尽管相爱，却因为社会情势而一度遭到拆散，但藉由不断向神献上祈祷，最终也顺利地结为连理。一半以上皆为虚构。艾薇拉的妄想能力简直教人叹为观止。


    「我能明白柯尼留斯不想被写进书里的心情。可是，不管你要护送哪位女士，都得打声招呼才行吧？」


    倘若对象是他领的人，更需要在领地对抗战之前告诉父母。迟早还是会被艾薇拉当成写作题材，只是时间早晚的问题而已。


    「我会在罗洁梅茵大人回去举行奉献仪式时处理好此事，不劳您费心。」


    看柯尼留斯说得一派悠然自若，感觉他已经掳获对方的芳心了。我看向曾说她喜欢柯尼留斯的莱欧诺蕾。由于她微微低头，葡萄色的刘海垂落下来，看不见她的表情。


    「唉……话说，为什么话题会扯到这边来啊？为了今后能够陪同罗洁梅茵大人前往图书馆，我只是希望能优先把课修完……」


    「那柯尼留斯可以留下来喔。护卫骑士还有莱欧诺蕾与优蒂特，而且夏绿蒂的近侍们也会同行呀。」


    然而，明明我都准许柯尼留斯留下来，趁着午休时间看书，他却深深叹气摇了摇头，漆黑的双眼紧盯着我瞧。


    「不，我要同行。因为我已奉命，要尽可能看着罗洁梅茵大人。」


    奉谁的命？尽管我很好奇，但还是闭上了嘴巴。


    想也知道是神官长、养父大人、养母大人、父亲大人、母亲大人之类的……吧。


    感觉会被提及的监护人们在我脑中一闪而过。这时，哈特姆特那明亮的橙色眼睛也稍稍看向远方。


    「是啊，也有好多人叮嘱过我呢。不只是神殿的侍从，还有达穆尔、安洁莉卡、艾克哈特大人与尤修塔斯大人，回到城堡后连母亲大人与波尼法狄斯大人也……」


    ……看来对于我要去图书馆这件事，有这么多人都觉得必须多加小心。


    「我明白大家的意思了。」


    「罗洁梅茵大人，那……」


    「但不管身边的人们有什么想法，我心里都没有放弃图书馆这个选项。那我们快点出发吧。」


    ……好久没去图书馆了。万岁！


    「这次斐迪南小少爷还提供了空魔石给我，应该是不用担心吧。」


    黎希达死了心似地打开玄关大门。


    已经办理过登记的我们现在可以直接进入图书馆，但还未办理登记的一年级生们，需要有图书馆员索兰芝的许可才能入内。


    「夏绿蒂，请把索兰芝老师送来的木板投进门上面的开口吧。」


    「是的，姊姊大人。」


    夏绿蒂的小脸带着一丝紧张，拿起木板「哐」一声投进门上面很像送报口的开口。数秒后大门发出叽叽声响，缓缓敞开。我们领着吃惊得张大双眼的一年级新生，走进明亮的回廊，再打开尽头的大门。开门后，便见索兰芝面带和煦的笑容，已经和去年一样在等着我们了。不同的地方在于，今年有休华兹与怀斯站在索兰芝旁边。


    「索兰芝老师，别来无恙了。」


    我开口寒暄后，索兰芝的蓝色双眼也涌起了感到怀念的柔和笑意，仿佛见到许久未见的孙女。


    「真高兴看到罗洁梅茵大人这么有精神。而且一年过去，您也稍微长高了呢。」


    「咦？我长高的程度有明显到一眼就能看出来吗？」


    听到有人说我长高，我高兴得不得了，休华兹与怀斯也围在我两边小步打转。


    「公主殿下，来了。」


    「公主殿下，好久不见。」


    「……好大的苏弥鲁喔。」


    「会说话耶？」


    一年级生们首次见到休华兹与怀斯，一脸难以置信地悄声交头接耳着。夏绿蒂代表一年级新生开口说了。


    「姊姊大人，这两位就是休华兹与怀斯吗？虽然先前便已听说过，但比我想像中的还要可爱呢。」


    夏绿蒂说话时一双蓝眼熠熠发亮，目光紧盯着休华兹与怀斯不放，莉瑟蕾塔也在旁边不住点头。眼角余光中，只见莉瑟蕾塔正用无比陶醉的眼神注视着休华兹与怀斯，我忍不住轻笑起来。


    「是啊，他们很可爱吧？不过，夏绿蒂和大家都不可以摸他们喔。为了防止被人带走，休华兹与怀斯都有层层的魔法阵保护着。只是稍微碰到的话，只会觉得麻麻的而已，但听说要是一而再地试图触摸他们，会有非常可怕的下场。」


    为了协助图书馆员，休华兹与怀斯会在图书馆内来回走动，所以难免不小心产生碰撞。听说如果只是轻轻碰到，会有种像被静电电到的刺痛感，算是一种警告。但倘若一再尝试，或对他们施以可能造成损坏的冲击，或者触碰持续太长时间的话，就不再只是释出静电般的轻微警告，反击力道会越来越大，能造成烫伤与皮肤溃烂。


    「我知道，因为我先前也一起绣了魔法阵嘛。而且不管再怎么可爱，休华兹与怀斯可是王族的遗物，我绝不会随意触碰他们。这点分寸我还懂得。」


    夏绿蒂昂首挺胸说完，这时才知道休华兹与怀斯是王族遗物的一年级生们，有些惊讶地重新看向两人。此刻他们的脸上，都多了明显的戒慎恐惧。


    「看来


    罗洁梅茵大人已经提醒过艾伦菲斯特的学生了，我也不需要再针对休华兹与怀斯多做说明了吧。」


    索兰芝用手掩着嘴角，十分优雅地笑着说完，交互看向我与休华兹他们。


    「罗洁梅茵大人，那我来为一年级生办理登记，这段期间能请您为休华兹与怀斯补充魔力吗？看到罗洁梅茵大人来图书馆，他们非常高兴呢。」


    「当然没问题。为免妨碍到索兰芝老师，那我去阅览室吧。」


    「……现在的话二楼不会有任何人，若不想被人看见，可以去二楼。」


    大概是我想去阅览室的渴望都表现在脸上了吧。索兰芝微微苦笑，建议我去二楼。她多半是想起了戴肯弗尔格曾找我麻烦这件事。为免节外生枝，我看还是低调一点比较好。所以我决定听从索兰芝的建议，前往阅览室的二楼。


    「结果您与一年级生的登记毫无关系嘛。」


    「因为提供魔力才是我该做的工作呀。」


    柯尼留斯傻眼的话声从背后传来，我则带着休华兹与怀斯，火速前往阅览室。开门后，从左手边的阶梯走上二楼，确认四下是否真的无人。


    「柯尼留斯，请你留在楼梯口，注意有没有其他人过来。莱欧诺蕾与优蒂特应该也想看看休华兹与怀斯，所以你一个人没问题吧？」


    其实最好留两个人负责戒备。但是，女孩子基本上都喜欢休华兹与怀斯，再加上她们之前也帮忙绣了服装上的刺绣，若要让其中一个人留在楼梯口太可怜了。听完我的主张，莱欧诺蕾吃吃笑了起来。


    「您不必有这种顾虑，我也留在楼梯口一起戒备吧。」


    「莱欧诺蕾，你真的没关系吗？」


    「是的。今天由我负责戒备，下次请让我跟在您身边吧。」


    那双蓝眼闪过俏皮的光芒，我笑着点点头后，在楼梯口留下柯尼留斯与莱欧诺蕾，稍微往内侧移动。


    「到了这里就算有人上二楼来，也不会马上看见我们吧。」


    黎希达说完，我点一点头，往休华兹与怀斯额上的金色魔石伸出手，缓缓抚摸注入魔力。似乎是索兰芝会用我提供的魔石定期供给魔力，感觉并没有减少多少。不过，在我抚摸魔石的时候，休华兹与怀斯都很舒服似地闭起金色眼眸，所以我决定先好好表扬他们。


    「休华兹、怀斯，从春天一直到现在，你们非常努力工作呢。」


    「努力工作。」


    「索兰芝，很开心。」


    「冬天会有很多学生过来，一定会更忙碌吧。还有，我也结交到了和我一起当图书委员的朋友，下次再介绍给你们吧。」


    我移开手停止注入魔力。休华兹与怀斯睁开金色眼眸，眨了几下眼睛后，迈步往更深处走去。


    「公主殿下、公主殿下。」


    「这里也摸摸。」


    「……这里？」


    我一头雾水地跟着两人，来到设置在书架间的石像前。就是胸前抱着古得里斯海得的睿智女神像。就和神殿里的神像都抱着真正的神具一样，雪白的梅斯缇欧若拉石像也抱着一本大书，封面以黄色皮革制成，装帧华美气派。从封面上颜色不尽相同的数颗魔石，就能知道这也是魔导具。


    对了，我记得去年索兰芝曾说，就是因为有睿智女神梅斯缇欧若拉的庇佑，学生们抄写的书籍才会不断汇集到图书馆来。


    「公主殿下，摸这里。」


    「祈祷，公主殿下的工作。」

 思达普的变形

    一走进小会厅，便见往常总是一片洁白的地板上，此刻正铺着绘有魔法阵的布。看起来很像是征税官与斐迪南用来转移物品的魔法阵。这要用来做什么呢？我看了看转移阵，然后目光与叉腰站在魔法阵前方的洛飞对上。


    「噢噢，罗洁梅茵大人。我真是太期待今天的术科课了。」


    洛飞朝我投来那口白牙仿佛都在发光的阳光灿笑，但我完全不懂他在期待什么。我露出礼貌性的笑容敷衍他后，开始寻找汉娜萝蕾的踪影，要告诉她有关爱书同好茶会的事情。


    我兴冲冲地来回张望，发现汉娜萝蕾正与韦菲利特在说话。如果是和其他人，那我就不好意思打扰，但对象是韦菲利特的话就不用顾虑了吧。


    「午安，韦菲利特哥哥大人、汉娜萝蕾大人。」


    「罗洁梅茵，你动作真慢。」


    「我已经是从图书馆直接赶过来，没办法再更快了。」


    我这么回应韦菲利特后，汉娜萝蕾笑道：「罗洁梅茵大人刚才去了图书馆吗？」


    「是的。因为一年级生要办理登记，我也要为休华兹与怀斯补充魔力。」


    「想必休华兹与怀斯都很有精神吧，我也想去图书馆了呢。」


    果然汉娜萝蕾也对图书馆十分感兴趣。高兴之余，我马上告诉她茶会这件事。必须先在谈话间提及，之后再请侍从们送去正式的邀请函。


    「刚才我正好与索兰芝老师聊到，汉娜萝蕾大人也愿意一起当图书委员吧？那么若邀请您参加爱书同好的茶会，会给您造成困扰吗？」


    「爱书同好的茶会吗？」


    「对。因为图书馆员只有索兰芝老师一人，她不便离开，所以我们会趁着学生还不多的时候，在图书馆的办公室里举办茶会。不知汉娜萝蕾大人何时方便呢？」


    「我想想喔……」汉娜萝蕾轻声说着，微微歪过头思考。「我想我学科会比较快修完，所以若是十天后的上午，应该能空出时间。」


    「那么就由我准备茶会，再邀请索兰芝老师与汉娜萝蕾大人吧。虽然地点是在图书馆。」


    「好期待呢。」


    汉娜萝蕾高兴地漾开甜笑时，四钟半响了。大家停止闲聊，看向并排而立的老师。尽管普琳蓓儿也在，但兴奋得双眼发亮的洛飞格外醒目。


    钟声结束的同时，洛飞也环顾在场学生们，抬高音量说道：


    「好，所有人都到了吧？今天要学习思达普的变形，今年的作业则是变出武器与盾牌。」


    ……呜哇，洛飞老师简直活力四射。


    「贵族为了保护自己、保护领地，都该具有战斗能力，绝不只局限于骑士！」


    洛飞接着说起一直以来戴肯弗尔格在尤根施密特境内有着怎样的作用，并极力主张战斗能力有多么重要。


    「领主一族为了守护自己的领地，必须要有能力上场战斗。因为能够守住基础魔法的，最终只有领主而已。不仅如此，随侍在领主一族身侧的上级骑士，当然也该特别加强自己的战斗能力。但是，其实就连打理生活起居的侍从也必须要能保护主人，文官也一样。因为没人晓得危险会在何时何地发生。如果无法至少为领主争取到逃跑的时间，就没有资格自称是近侍。实力！坚强的实力才是一切！」


    洛飞握起拳头激动主张，男孩子们听得双眼灿亮生辉，女孩子们却是兴致缺缺的样子，反应截然不同。很快地扫过一遍后，我发现也有几个女孩子听得很专注。她们肯定是见习骑士。


    ……虽然洛飞老师太热血了，让人忍不住退避三舍，但其实他说的没有错。战斗与防御能力确实不可或缺，因为紧急状况真的总在突然间发生。


    我至今也曾多次遇到危险，好比他领贵族跑来神殿恣意妄为，还曾有歹徒闯进城堡。运用魔力保护自己与周遭的人，是拥有大量魔力的贵族的职责。但是，见习文官与见习侍从却全是一脸无法理解的表情。也许是因为政变结束后，他们不太有机会感受到生命危险吧。


    这时，普琳蓓儿面带端庄典雅的微笑，走到洛飞面前。她先慢慢环顾在场的女学生们，然后柔声开导：


    「我想也许有人觉得，战斗这种事情交给骑士与男士就好了吧。但是，这样想就错了。女性更该拥有能够保护自己的力量，才能让蛮横无礼的男士远离自己喔。」


    女孩子们倏地正色抬头，眼神变得非常认真。见状，普琳蓓儿点了点头，再次稍微退到洛飞身后，由他继续发言。


    「很好，看来大家都有干劲了吧。那么首先练习变出盾牌！」


    由于每个人擅长的武器不一样，见习骑士、见习文官与见习侍从需要的武器也不尽相同，但就只有盾牌是一样的。洛飞说明，为了训练大家做出一模一样的东西，才让大家从盾牌开始变起。然后，他与普琳蓓儿从魔法阵中拿出好几块盾牌。全是以金属制成的方盾，上头还刻有简单的风属性魔法阵。


    「这是我们让人用金属做成的盾牌，好让大家能统一外形。请一边在脑海中描绘盾牌的形状，一边念著『哥替特』让思达普变形。就像这样，哥替特！」


    洛飞用思达普变出了方盾。这么说来，去年比夺宝迪塔时，戴肯弗尔格与艾伦菲斯特的见习骑士们好像都拿着一样的盾牌。原来全是在课堂上学到的吗？我恍然大悟，看向洛飞握着的盾牌。


    「大家一起举起盾牌时，大小与宽度越一致，越能有效挡下猛烈的攻击。哥替特因为是以魔力变成的方盾，所以并不重，女性应该也能顺利完成。」


    因为考虑到骑士会使用盾牌，外形才有所规定，但似乎没有多少重量。这对没什么力气的我来说真是好消息。我正想马上试试看时，洛飞又高举起方盾，指着像是刻在上头的简易魔法阵。


    「这里刻有魔法阵。像这样加上风之女神舒翠莉娅的守护后，便能提升盾牌的防御能力。只要在脑海中分毫不差地描绘出魔法阵，就能变为舒翠莉娅之盾。」


    ……嗯？所以意思是，比起这种简易的魔法阵，我如果直接想像成神殿里舒翠莉娅的神具，防御能力就能加倍吧？


    神具盾牌上的魔法阵更复杂，还镶有大量魔石。而且葳玛将其画在了歌牌与绘本上，所以我在变出风盾的时候，一向是想像神具的样子。


    ……可是，要把舒翠莉娅之盾改成长方形的，感觉很难呢。


    对我来说，风之女神舒翠莉娅的盾牌就是圆形的。不如说在我想保护自己与身边人们的时候，通常就是变成半球状来使用。突然要我改成方盾，我也很难马上推翻既有印象。而且要是随意更改脑中的印象，可能也会影响到以后要变出风盾。汉娜萝蕾与韦菲利特正在练习变出盾牌时，只有我一个人不知如何是好。


    「罗洁梅茵大人，您的表情看来很烦恼呢。」


    「这项作业并不难吧？」


    发现我甚至没变出思达普，只是沉吟苦思，汉娜萝蕾与韦菲利特往我看来。


    「很难喔。因为在我心目中，舒翠莉娅之盾就是圆形的。突然要我想像成长方形的样子，我没办法马上改变。」


    「舒翠莉娅之盾是圆形的吗？罗洁梅茵大人曾亲眼见过？」


    平常从不出入神殿的贵族，似乎连神具长什么样子也不晓得。汉娜萝蕾怔怔地歪过脑袋瓜。


    「装饰在祭坛上的神具盾牌是圆形的喔，我已经很习惯变出圆盾了。」


    「那你去问问洛飞老师，可不可以变出圆盾就好了啊。」


    「说得也是呢。再这样下去，我无法今天之内就合格。我去问问老师。」


    我走向正在观看大家练习的洛飞，问道：


    「请问变成圆形的盾牌不行吗？因为我在神殿长大，比较习惯神具的圆盾。」


    「但是，罗洁梅茵大人，见习骑士若不变出方盾，无法与其他人一起训练。」


    洛飞面露难色地说，我却偏头不解。见习骑士因为要与他人一起训练，确实需要统一形状吧。可是，我是领主候补生，完全没有预计要与人一起上场战斗。


    「洛飞老师，我是领主候补生，并不打算与人一起上场战斗。所以即使变的是圆盾，我想也没有任何问题吧……」


    洛飞像是无法理解我在说什么，皱眉盘起手臂。


    「你是斐迪南大人的爱徒，却不修习骑士课程吗？为何？」


    「也没有为什么……因为我不感兴趣。」


    这次我话一说完，洛飞的


    下巴只差没掉下来，不断地连连摇头嘀咕：「不，这怎么可能……」然后他的双眼倏地瞪得老大，把脸往我凑过来。


    「罗洁梅茵大人，那迪塔呢！？你若不修习骑士课程，也无法参加迪塔喔！？」


    「我不明白洛飞老师为什么这么惊讶。我个人并不喜欢迪塔啊……」


    「你说什么！？」


    ……给我等一下。他到底误以为我有多爱迪塔啊？


    洛飞就这么打开话匣子，向我倾诉迪塔的迷人之处。感觉到话题越来越与盾牌作业无关，我看向四周试图求救。


    ……谁、谁来救救我啊！


    接收到我的求救视线后，普琳蓓儿以流水般的优雅步伐走来。她以手托腮，先是微笑着轻声说：「真伤脑筋呢。」然后说道：「洛飞，与迪塔有关的事情不应该在课堂上说吧。」


    「可是，普琳蓓儿，罗洁梅茵大人她……」


    普琳蓓儿轻轻抬手，打断洛飞，温柔微笑道：「罗洁梅茵大人，让我看看你变的盾牌吧。」尽管姿态极其柔美，普琳蓓儿却让人感到非常可靠。我对她点点头，往思达普注入魔力，然后轻轻闭上眼睛，在脑海中清晰地想像出舒翠莉娅之盾。今天并不是要保护什么人，所以变成大锅子的锅盖大小就好了吧。


    「哥替特！」


    瞬间，曾在祈祷后出现过好几次的舒翠莉娅之盾已经在我手中。盾牌呈半透明，颜色为贵色黄色，表面有着复杂精细的魔法阵。就和我想像的一模一样。


    「……是神具。」


    洛飞大吃一惊，目不转睛地端详我的盾牌。周遭的学生们也传来阵阵议论声。毕竟大家都在练习变出方盾，只有我一个人变圆盾，也难怪引人注目吧。


    ……反正重点在于拿到合格成绩嘛。


    我拿着盾牌，向老师投去询问的目光，想知道这样是否合格了。普琳蓓儿打量了舒翠莉娅之盾后，微笑着点一点头，说：「那来测试看看吧。」


    「好，举好盾牌！」


    洛飞立刻干劲十足，从皮袋里拿出与大拇指第一指节差不多大的魔石。他先把魔石夹在大拇指与食指之间，向我展示大小，接着振臂一挥，朝着我的圆盾用力丢来魔石。


    「呀啊！」


    尽管知道要用盾牌进行防御，但看到有魔石这么迅猛地朝着自己飞来，还是好恐怖！我下意识地往盾牌灌注魔力。


    「啪！」的巨响，魔石在撞上盾牌后碎成碎片，从盾牌吹出的强风更把洛飞吹得往后退。与此同时，我穿戴在身上的某个护身符发动了。八成是把丢过来的魔石判定成了攻击。我看向握着盾牌的手，发现手腕上的其中一个手环开始发光。


    「洛飞老师，请防御！小心反击！」


    「哥替特！」


    大概十分习惯战斗了，一看到我手腕上的护身符发出亮光，洛飞立即脸色大变地跳开，并在我扬声警告的同时变出盾牌。护身符释出魔力，宛如箭矢一般朝着洛飞笔直飞去。看到洛飞确实架好盾牌，挡下了护身符的反击，我这才安心地大口吐气。


    「罗洁梅茵大人，刚才那是怎么一回事？」


    「是斐迪南大人给我的护身符，让我在遇到危险的时候能保护我。幸好老师只是投来魔石而已，所以反击也没有太强烈。」


    「刚才那样的反击还不算强烈吗！？」


    洛飞愕然得瞪大双眼，但刚才发动反击的，已经是斐迪南提供的冷血护身符中威力最弱的了。据说就算没举盾牌，直接被击中也不至于丧命；只是会超级痛而已，但不用太担心。顺带一提，斐迪南还曾经勾起嘴角说，最残忍的是让人死不了的反击。


    「详情则是秘密，恕我无法告知……但不说这个了，请问我是否合格了呢？」


    「罗洁梅茵大人甚至能够完整重现神具，你做的盾牌当然是合格了。」


    我笑容满面地向宣布合格的普琳蓓儿道谢后，念著「咯空」解除变形，接着一骨碌转身，要走回去找韦菲利特他们。


    才转过身来，便见大家忽然往后退开，为我空出了一条路。众人脸上还流露出了些许畏惧，肯定是因为斐迪南给我的那些护身符吧。难得大家好心让路给我，我便顺畅无阻地直直走向韦菲利特。


    「韦菲利特哥哥大人，我的盾牌合格了。听说见习骑士的盾牌一定要统一形状才行，但我因为是领主候补生，就算变圆盾也没关系。」


    「罗洁梅茵，在这种情况下，你该说的话只有这些吗？」


    韦菲利特扶额这么问我，我只好再想了想。


    「其他的话……啊，对了对了。神具的盾牌因为有复杂的魔法阵，防御能力好像也更强喔。哥哥大人既然也没有要修习骑士课程，可以考虑变成神具。」


    「不对，是你那些护身符也太恐怖了吧。至少上术科课的时候应该拿下来，不然对旁人来说太危险了。」


    韦菲利特眉头深锁，面色凝重地缓缓摇头。对大家来说确实是很危险没错，但只要不攻击我，护身符就不会发动。最主要这是斐迪南认为有必要，要求我戴在身上的东西，我不能擅自摘除。


    「我当然也不想为身边的人们带来危险。倘若韦菲利特哥哥大人能取得斐迪南大人的同意，我就可以摘下来了。您愿意代替我去拜托他吗？」


    我询问后，韦菲利特立刻露出贵族特有的客套笑容，坚定摇头。


    「盾牌的练习时间到此结束。你们回去后要再自己练习。」


    洛飞这么宣布后，汉娜萝蕾长长地呼了口气。她说她虽然能在念出咒语的同时马上变出盾牌，但还没办法加上魔法阵。至于韦菲利特，则是非常苦恼究竟要和大家一样都变方盾，还是重现防御功能更强大的神具圆盾。由于要有明确的想像才能让思达普变形，所以他似乎很急着做出决定。正因为他看过歌牌与圣典，知道舒翠莉娅之盾是什么样子，两边都能选择，反而成了他的烦恼来源。


    「唔！结果今天除了烦恼，我什么也没做嘛。」


    「哥哥大人，反正您不像我一样想去图书馆，慢慢考虑就好了呀。您去年也是在深思熟虑之后，就想出了加入徽章图案的思达普吧？」


    为了做思达普，他好像花了不少时间，说不定这次也能做出很威风的盾牌来。


    就在我们闲聊的时候，洛飞与普琳蓓儿又从转移阵里拿出各种武器。有剑、长枪、镰刀、斧头等一字排开，全是近身战武器。


    「……没看见弓箭呢。可是斐迪南大人曾使用过啊。」


    听见我的自言自语，汉娜萝蕾为我解惑。


    「听说是因为弓箭比较难，需要训练才能提升命中率，所以在这种基础课程还不会接触到，得等到修习骑士课程才有机会。」


    「汉娜萝蕾大人，您知道得真清楚。」


    「因为戴肯弗尔格的骑士比例比他领要高，所以大家在宿舍聊天的时候，经常是见习骑士在主导对话。」


    汉娜萝蕾难为情地说完，低下头去。看来在戴肯弗尔格的宿舍，平常就热闹得像在举办运动会。汉娜萝蕾喜爱阅读又文静，说不定在戴肯弗尔格里面很格格不入。


    「接下来要练习变出武器。有些见习文官与侍从，说不定还没近距离看过武器。大家要挑选适合自己的武器，试着让思达普变形。至于见习骑士除了剑以外，还要再学会另一种武器。明白了吗？」


    洛飞的话声一落，大家开始往成排的武器移动。韦菲利特大概也很感兴趣，兴冲冲地凑了过去。


    「剑的咒语是索腓鲁特，枪是岚恩翠，镰刀是里左荷尔，斧头是牙克斯托……」


    我一边听着洛飞说明的变形咒语，一边思考。如果只是要把思达普变成武器，长枪是最简单的。因为我不仅实际握过，生活中也经常看到，所以马上可以想像出莱登薛夫特之枪。


    ……但挥不挥得动就另当别论了呢。


    「罗洁梅茵大人，您不上前去看武器吗？」


    「是啊，因为我应该能马上变出来……」


    「能马上变出来吗？难不成您要变的武器也是神具？」


    汉娜萝蕾眨了眨红色双眼，目不转睛地望着我，眼中明显充满期待。朋友都用这么期待的眼神看我了，自然不能不回应。


    「汉娜萝蕾大人，您不嫌弃的话，要看看莱登薛夫特之枪吗？」


    「可以吗？」


    我变出思达普，轻轻闭上眼睛，在脑海中回想莱登薛夫特之枪。讨伐司涅图姆时我曾握在手中，所以不论大


    小还是魔石的数量，都还鲜明地烙印在脑海里。厚重的灰色云层底下，司涅图姆刮起了白茫茫的暴风雪。土黄色的披风在飞雪中穿梭，努力与之奋战。最后，是我握在手里的，因魔力达到极限而绽放出了灿亮蓝光的莱登薛夫特之枪。还有上头的魔法阵。


    「岚恩翠。」


    下一秒，我手中出现了完全如同自己所想的长枪。大概是因为明确地想像了讨伐司涅图姆时的场景，长枪一出现便蕴含大量魔力，大放蓝光，看来非常危险。


    「……这就是莱登薛夫特之枪吗？好漂亮喔。」


    听见汉娜萝蕾满是赞叹的轻喃，我不禁得意非凡。这时，见到绽放着蓝光的长枪，洛飞脸色丕变地一个箭步冲过来。


    「罗洁梅茵大人，这是什么！？」


    「这是莱登薛夫特之枪，也是我最熟悉的武器喔。因为我是在神殿长大的。」


    我把自己之所以对神具这么熟悉，全推给「因为在神殿长大」，然后握着枪歪过头。


    「洛飞老师，请问武器也得通过检测吗？」


    「……要接下这么大量的魔力，我们恐怕应付不来。罗洁梅茵大人，你合格了，快解除变形吧。」


    如果现在是在骑士楼，就可以亲眼确认威力有多强大了──洛飞在宣布我合格后，一脸极其懊恼地这么低语。我念著「咯空」解除变形。


    「罗洁梅茵大人，感谢您让我欣赏到这么美丽的武器。」


    如果要把莱登薛夫特之枪当成武器，对我来说并不实用，但既然老师已经判定合格了，汉娜萝蕾也很高兴，暂时就先这样吧。


    「汉娜萝蕾大人，那您不去看看武器吗？」


    「因为我平常已经看习惯了，只是还无法决定要变成哪一种。我并没有特别擅长的武器，如果又要用来防身，更是有些难以抉择呢。」


    「……的确，像我也不擅长使枪呢。是该好好考虑要选择怎样的武器来防身。」


    我也跟着汉娜萝蕾一起烦恼起来。感觉我没办法挥剑，长枪也不适合我。我需要更轻巧又容易操作的武器。


    ……如果要选弓箭，最好是十字弓那样的造型，就算我没什么力气也能顺利操作呢。或者也能考虑神官长变过的弓箭，射出后箭矢会大量分裂，形成箭雨飞向敌人，那么就算命中率不高，多少也能起到掩护的作用吧。


    我「唔……」地沉吟思索。再怎么想我也不觉得自己适合近身战，若能从远处进行攻击是最理想的。既能保护自己，还能攻击敌人。就算说我卑鄙也无所谓，安全第一。对我来说，我的人身安全最重要。


    ……最好是我可以轻松操作，还能坐在小熊猫巴士里头发动攻击。


    可是，即便再回溯到丽乃那时候，我也不记得自己拿过什么武器。


    ……菜刀、小刀、雕刻刀、美工刀、剪刀，这些或许都能拿来当作武器，但我不太想这么做，况且遇上魔兽的时候感觉也派不上用场。我又是和平主义者，从来不曾攻击过别人。啊，被攻击的记忆倒是有。


    记得小时候，小修曾拿着哔哔吹笛，还有会一边发光一边发出电子音效的玩具枪攻击我，还硬是要求我倒下来，我只好躺着看书。也记得每到夏天，他老在我看书的时候从背后偷袭……


    「……『水枪』？」


    就在我这么嘀咕的时候，还握在手里的思达普变成了廉价的半透明水枪，而且是小孩子能一手掌握的大小。


    ……哇噢！看起来就好弱！

 武器的强化

    太离谱了，水枪要怎么拿来当武器！只会咻咻喷水的玩具根本不算是武器吧。


    ……我需要的武器要可以保护自己才行啊！


    「罗洁梅茵大人，您手上的东西是什么呢？是武器吗？」


    汉娜萝蕾才刚说完，洛飞第一个做出反应。他的反应快到让人怀疑他是不是一直在竖耳偷听，迅雷不及掩耳地冲过来，注视我手上的水枪。


    「那是罗洁梅茵大人的新武器吗！？」


    「不是的！这不是什么了不起的东西，只是小孩子的玩具而已。」


    「不不不，虽然你声称那是小孩子的玩具，但其实是种强大的新武器吧……？希望你能测试一下武器的威力。」


    都怪洛飞的大嗓门，四周的学生们开始往我看来。拜托饶了我吧。那种仿佛在说「她这次又想做什么了？」的视线好刺眼。


    ……有好多人脸上都写着：除了护身符以外，她身上还有其他危险物品吗？但这根本不危险，只是玩具而已啊！


    眼看大家都在悄声交头接耳，肯定不是在说什么好话。既然思达普的变形作业已经合格了，我真想逃离这里，躲进图书馆去。


    「好了，罗洁梅茵大人，攻击那边的敌人吧！」


    不知何时准备好的，洛飞指着的方向立有好几道捆着布做成的假人。把思达普变成武器以后，原本得藉由攻击那些假人来测试武器的功用吧。只见一名看似是见习骑士的男孩子正在奋力挥剑。


    ……偏偏要站在那么威风凛凛、看来就很强的男孩子旁边，然后要我举起水枪喷水吗？我到时候看起来一定很逊！


    一想到自己届时的样子有多愚蠢，我忍不住如拨浪鼓般地疯狂摇头。


    「我说了，这只是玩具，不能拿来当武器。」


    「嗯，是不想轻易向人展示自己的新武器吗？不愧是斐迪南大人的爱徒。」


    「只是没有必要而已，我并不是刻意不想展示。」


    「那我务必要见识见识。」


    洛飞的双眼灿亮，用力握起拳头。看他那仿佛在说「好耶！」的表情，就知道他对水枪抱有过多的期待。既然如此，也只能让他亲眼见识一下，水枪是种多么不适合拿来当武器的玩具了。


    ……就让你满脸的期待变成失望吧！


    其他学生都远远围观，我则站到捆着布的假人面前。在仿佛连吞口水声都能听见的一片静默中，让人浑身不自在的目光全落在我与水枪上。


    「那我攻击了。」


    我朝着假人举起水枪。只有姿势非常完美。然后我把手指搭在小小的扳机上，用力一按。


    噗咻噗咻！


    一道水流飞快地喷射而出，却只差一点就命中假人，然后哗啦啦地泼洒在地板上，并在微微发光后迅速消失。虽然这是水枪，但装在里头的似乎是我的魔力，而不是水。魔力喷出以后居然还会自动消失，完全不用清理，这点太棒了。


    我对自己的水枪感到佩服不已，周遭人们却是一个个目瞪口呆。洛飞更是一脸茫然，无法理解似的甩甩头。


    「罗洁梅茵大人，请问这究竟是……？看起来并不像是武器……」


    「所以我不是早就说了，这只是小孩子的玩具而已。」


    「……冒昧请教一下，这玩具的用途是什么呢？」


    「这个嘛……就是用来稍微吓唬人的吧。」


    「原来如此，我确实吓了很大一跳。」


    洛飞大失所望地垮下肩膀。看着失望得无以复加的洛飞，我心想着要是他因此不再提出比迪塔的请求就好了，然后念著「咯空」解除思达普的变形。


    手上的水枪消失后，注视着这边的众人也像是失去了兴趣，重新开始各自练习。大家终于别开目光后，我安心地吁了口气，走回汉娜萝蕾所在的地方，却发现她的脸色有些苍白，一脸不知所措。


    「罗洁梅茵大人，真是非常抱歉。都怪我误以为那是新武器，洛飞老师才……明明罗洁梅茵大人从一开始就说那是玩具了，结果还……」


    「这不是汉娜萝蕾大人的责任喔。」韦菲利特这么安抚慌乱无措的汉娜萝蕾。我也一起安慰她说：


    「还请您别放在心上。只是洛飞老师自己急着下判断而已，这完全不能怪汉娜萝蕾大人喔。」


    「可是……」


    「只是洛飞老师刚好听见了汉娜萝蕾大人说的话，时机有些不凑巧罢了。」


    「说、说得也是呢……」


    我拚命表示这不是汉娜萝蕾的错，她听了也点点头淡淡微笑，但不知为何看起来好像更沮丧了。


    很快地第六钟响起，思达普的变形课结束了。


    晚餐过后，韦菲利特召集了我与我的近侍，向大家报告我今天在思达普的变形课上做了哪些事情。比如我变出了舒翠莉娅之盾与莱登薛夫特之枪，把众人吓一大跳；在洛飞测试盾牌功用的时候，斐迪南的护身符竟发动了反击；还有我做了水枪等等。韦菲利特一件事也没漏地说了出来。


    「您变出了舒翠莉娅之盾与莱登薛夫特之枪吗！？」


    「反击竟在测试的时候发动……考官是洛飞老师还真是万幸。万一是傅莱芮默老师，后果可不堪设想。」


    大家全惊愕地瞠大双眼，纷纷发表自己的感想。斐迪南的护身符会发动，确实也令我感到吃惊。我也在此刻后知后觉地深深庆幸，幸好这堂课的老师不是凡事都把我视为眼中钉的傅莱芮默。


    「……不只是你的近侍，我也得写报告书寄回艾伦菲斯特，你也该站在我的立场上想想吧。」


    韦菲利特大叹口气，没好气地瞪我一眼。经他这么一说，我想起了去年韦菲利特的报告书还写得不太好，让监护人们头疼不已。不晓得韦菲利特与他的见习文官们，现在写起报告书有没有进步了呢？


    「那么，不如由我代替韦菲利特哥哥大人来写报告书吧？」


    「对自己不利的事情你就不会报告了吧？」


    「怎么会呢。我一向只写事实，而且确切又简洁。」


    真是失礼──我瞪向韦菲利特，柯尼留斯却深深叹了口气。


    「您要是确切又简洁地报告事实，内容肯定只有『我今天的术科课也合格了』而已吧。我真是打从心底庆幸韦菲利特大人与罗洁梅茵大人同年级。因为罗洁梅茵大人的报告每次都太简洁了。」


    柯尼留斯说完，朝我瞥来一眼。但怎能用那种眼神看我呢。毕竟我只是在思达普的变形课上，照着老师的要求变出盾牌和武器而已。除了「我今天的术科课也合格了」，还有需要报告的事情吗？监护人们也知道，在神殿长大的我只变得出舒翠莉娅之盾；而水枪不过是派不上用场的玩具，连洛飞都大失所望。顶多为了提供研究成果，得报告斐迪南的护身符在课堂上做出了什么反应，除此之外不值一提吧。


    「如果对我的报告内容感到不满，想写的人就自己写一份吧。我并没有做出任何怕被人往上呈报的事情。」


    「不对，罗洁梅茵。我的意思是你别再做出我们得写报告的事情。」


    韦菲利特反驳说完，黎希达重重点头。不过，哈特姆特反倒高兴得双眼发亮，往前倾身想要了解得更清楚。


    「罗洁梅茵大人，您的表现果然不凡。竟然变出了舒翠莉娅之盾与莱登薛夫特之枪，名副其实是艾伦菲斯特的圣女。」


    「哈特姆特，不好意思破坏你的感动，但我因为无法灵活地挥舞长枪，所以不会拿来当武器喔。更何况我也没力气朝着目标掷出长枪。」


    讨伐司涅图姆时，我是因为有斐迪南的协助才投得出去。如果要我一个人完成那种壮举，我可以挺起胸膛信心十足地说不可能。


    「罗洁梅茵大人，这正是您强化身体的目的啊。」


    「……哈特姆特，我会强化身体，是为了让自己可以如常生活。」


    倘若没有辅助用的魔导具，我现在是可以自己慢慢走，但我本来就个子不高，做任何事情也总是比别人慢。如果想在行动时保持着和大家一样的速度，我非得强化身体不可。


    「但是，为防万一您仍然需要武器。如果您不擅长使枪，那就更需要其他武器了。对此您打算怎么办呢？」


    「我确实也觉得该准备一样武器。所以我想要的武器，最好能让我继续坐在骑兽里头，而且可以单手拿着，然后伸到窗外进行远距离的攻击。」


    我为自己理想中的武器列出条件后，见习骑士们一脸复杂地互相对望。


    「罗洁梅茵大


    人可以单手拿着的武器？她即便用双手，也只拿得动短剑吧？」


    「斐迪南大人给的护身符，不就是他为罗洁梅茵大人准备的武器吗？」


    见习护卫骑士们说的完全没错。就是因为对我的战斗能力不抱期待，斐迪南才判定需要为我准备护身符。


    「唉，别想这件事了。既然已经通过这门课了，罗洁梅茵的武器有叔父大人给的护身符就够了吧。会议到此结束，报告书就由我来写。」


    这场报告会就由韦菲利特如此作结。


    回到房间后，在床上躺了下来，我忍不住开始思考大家都说不用再想的武器。斐迪南提供的护身符固然强大，但自己完全没有战斗能力好像也不好。也要考虑到万一敌人数量太多，结果护身符消耗完了的情况吧。我还是需要莱登薛夫特之枪与玩具以外的武器。


    「如果不是玩具『水枪』，一般的『枪』也许就能派上用场呢……」


    我一边沉思一边嘀嘀咕咕，这时忽然想到一件事。


    ……嗯？我当时只说了「水枪」而已吧？那并不是咒语吧？


    变出剑与长枪的时候，应该都需要念咒语。如果只是要变出类似的形状，我早在变出思达普的时候就成功办到了。但是，如果想让变出来的武器真正具有剑与长枪的功能，就需要念咒语。我内心感到很不可思议，变出思达普后，再一次轻声念道：「『水枪』。」然而，思达普没有变形。


    「为什么？啊，因为我没有想像外形吗？」


    我轻轻闭上双眼，在脑海中明确地勾勒出水枪的模样后重新念咒。这次成功变出了和稍早一样的水枪。也就是说只要明确地想像出形体，即便用日语念「剑」，也能变出剑啰？我马上试着证实自己的假设，握着思达普想像剑的模样，然后以日语发音念「剑」。但是，思达普一点变化也没有。


    「咦？这样不行吗？」


    剑、长枪与盾牌都只要想像神具的模样，再念出咒语就能顺利变出，但念成日语就变不出来。我真是搞不懂其中的规则。总之，我又试着念了「印刷机」、「影印机」、「剪刀」等日文单字来做测试，结果我能以日文咒语变出的，就只有这个廉价的玩具水枪。或许还有其他的能变出来，但目前无法一一查证。


    最终我拿着变出来的半透明水枪，躺在床上滚来滚去不断试射。只不过出来的都不是真正的水，所以在碰到东西的瞬间就消失了。就算在床上射击，棉被也不会变湿。更让我好奇的是，不管我怎么射击，水枪里的液体也不见减少。看来只要我的魔力没有耗尽，就可以一直使用。


    「……能不能想办法强化这把『水枪』呢？」


    因为不仅可以用单手轻松拿取，也只要按下扳机就能进行攻击，即便另一只手还握着小熊猫巴士的方向盘也不成问题。里头填装的也不是单纯的水，而是魔力，所以不需要另外补充。只要能再改善射程与威力，说不定能让我拿来当武器。


    「说到用水当武器的，就是水刀了吧？可是，水力要强到什么程度才具有杀伤力呢？真难明确想像出来。干脆像消防车的水带那样，用大量的水流进行攻击？慢着慢着，那样根本不必改造水枪，直接施展洗净魔法就可以了吧？」


    我一边吐槽自己想到的主意，一边甩着手上的水枪。半透明水枪中看来只像是水的魔力跟着摇来晃去。


    「既然里面装的不是水而是魔力，也许可以像神官长射过的箭矢一样？比如讨伐陀龙布那时候，『咻』地射击以后变成箭矢……」


    咻！叭叭叭叭叭！


    要是射出以后变成箭矢，那一定很酷吧──我这么心想着按下扳机后，射出的魔力真的变成了箭矢。再加上我想像的是斐迪南讨伐陀龙布时的画面，因此箭矢立刻分裂成无数支箭，飞向围着床铺的布幔。只不过箭矢在射中布幔后立即消失不见，留在上头的坑坑洞洞却没消失。


    ……还真的、变成箭矢了。


    我大吃一惊地仰望着布幔时，黎希达脸色大变地掀开布幔冲进来。


    「大小姐，发生什么事了！？」


    「咦？呃……」


    看到我手上还拿着水枪，再看向箭矢虽然消失了却还处处破洞的布幔，黎希达似乎马上明白了这是怎么一回事。她的眉尾直勾勾地往上竖起，双眼瞪得老大，目光变得无比锐利。下一秒，雷声般的怒吼贯穿耳膜。


    「大小姐！您怎能在床上使用思达普！？居然把布幔变成这副德行，还不快点解除那种危险的武器，闭上眼睛歇息！」


    「对不起！我现在马上睡觉！咯空！」


    解除变形后，我火速钻进棉被里头。


    ……对不起、对不起！因为我没想到真的会变成箭矢嘛！


    隔天，前往餐厅要用早餐的半路上，一等近侍全员到齐，黎希达马上叹着气开口说了：


    「昨晚大小姐竟然在床上把思达普变成名为『水枪』的武器，还在布幔留下了大大小小的洞。哈特姆特，请把这件事也写进寄回城堡的报告书里。」


    「……罗洁梅茵大人，在床上使用武器是很危险的喔？」


    菲里妮一脸不敢置信，眨了眨眼睛说，我默默别开视线。昨天的术科课倒还没什么，但在床上使用了武器这件事，肯定会被狠狠训一顿。


    「您昨天不是才说『水枪』只是玩具，没办法当武器吗？」


    柯尼留斯毫不掩饰错愕地看向我说。


    「原本真的只是玩具而已喔。可是，因为里面装的是魔力，我就在想说不定能像斐迪南大人的弓箭那样，让射出的魔力变成箭矢；还心想如果箭矢能分裂的话，就能变成强大的武器了……一边想着这些事情一边射击后，那个，布幔就壮烈牺牲了。」


    「罗洁梅茵大人，请务必让我见识一下那个名为『水枪』的武器。」


    「我也想看看。不仅可以单手操作，魔力还会形成箭矢飞出去吧？不知道我能不能也拿来当武器呢？」


    哈特姆特整个人往我倾身，优蒂特的堇紫色双眼也亮起光彩，语带兴奋地说，结果其余近侍也表示想看一眼。看来即使对我的行径感到无言，大家还是对新武器感到好奇。


    「那要不要上午上课之前去一下采集区域呢？因为在宿舍里面太危险了。」


    莱欧诺蕾又补充说，倘若要展示新武器的人不是我，那直接在雪地上进行也没关系，但对象是我的话就得顾及我的健康。大家一致同意后，便决定等等要前往艾伦菲斯特的采集区域，向近侍们展示我的改良版水枪。


    吃完早餐，我们立即前往采集区域。在多功能交谊厅里读书的其他人，纷纷询问我们要去哪里，哈特姆特一概避重就轻带过。


    坐上骑兽升空后，很快便能看见绽放着黄光的区块。就只有那里始终不会积雪，每次看都令我感到惊奇。不过，也因为采集区域会引来大量魔兽，所以一旦飞进去，骑士们就会非常忙碌。


    「飞进采集区域以后，不管有没有魔兽，我都会发动攻击。请护卫骑士一定要待在我的左右两侧，绝对不能跑到前面去。那么走吧。『水枪』！」


    我集中精神，将思达普变成水枪后，只以左手操控方向盘，尽可能往窗外伸出握着水枪的右手，然后冲进采集区域。


    「哇！」


    仿佛穿过了镶有单向玻璃的结界般，下一秒景色变得截然不同。紧接着，我看见前方有好几头魔兽。我锁定魔兽，边回想斐迪南讨伐陀龙布时的画面，边用力扣下扳机。「咻」地喷出的液体变作了发光箭矢，并分裂成无数支箭破空飞去。其中几支箭射中了魔兽。

 首日全员合格

    今天就可以修完所有学科了，而且是一定要修完。如此一来，上午多出来的时间就能用来预习明年的课程、改造水枪，我将变得强大又帅气。


    「哥哥大人、姊姊大人，希望二年级生们考试顺利……不过，你们去年也是所有人在第一堂课就合格，多半不需要我担心吧。」


    夏绿蒂手托着腮，一边说一边轻声叹气。因为夏绿蒂率领的一年级新生，有三名下级贵族在昨天下午的历史与地理课上没有通过考试，所以已经不可能达成全员第一堂课就合格的条件。昨天晚餐过后，我们在报告二年级的术科课上发生哪些事情时，听说夏绿蒂与一年级生们也在开会讨论对策。


    「尽管我们已经预先上过一些课，也得到了参考书，但我还是没能带领下级贵族通过考试。姊姊大人去年竟然能在事前毫无准备的情况下，来到贵族院后还协助所有下级贵族通过考试，我真不明白您是怎么办到的呢……」


    夏绿蒂用非常不可置信的表情看着我。她说她本来认为，自己已经在儿童室里带领了孩子们几年时间，现在只是要带领一年级新生，应该不会太难吧。然而实际尝试以后，她发现只靠十天左右的死记硬背，无法让大家达到合格门槛。


    「夏绿蒂，罗洁梅茵做的那些事情，一般人是模仿不来的。她不只亲自指导那些没达到合格标准的人，还会找出那些人不擅长的地方，帮他们准备可以彻底补强弱点的复习题，甚至不惜牺牲自己的睡眠时间。不仅如此，她还一边准备自己的考试，一边督促下级贵族读书，不断给他们施加压力……那时候他们真的很可怜。」


    韦菲利特回忆起去年的这时候，一脸余悸犹存地说，我听了噘起嘴唇。被他这样形容，我简直和采取斯巴达教育的斐迪南没两样嘛。


    ……嗯，不过我多少也是参考他的做法啦。


    「归根究柢，那也是韦菲利特哥哥大人造成的啊。如果不是您要求我，在所有一年级生都通过学科考试前不能去图书馆，我也不会逼着大家硬背下来。」


    「对，你说得没错。我当时太无知了。所以自那之后我也学到了教训，如果要对你提出与书有关的条件，绝对不能把其他人牵扯进来。夏绿蒂，你想怂恿罗洁梅茵做事的时候，也一定要非常小心。因为她会以自己为基准，要求大家也做到一样的事情，而且不能和平常一样，得努力到极限为止。」


    听完韦菲利特的忠告，夏绿蒂神情肃穆地点头，还用莫名心有戚戚焉的语气低声说：「若被要求做到与姊姊大人一样的事情，那太痛苦了呢。」


    「今年的新生没能以最快速度合格是很遗憾，但与其连续多天都得面对领主候补生的施压，每餐也吃得食不知味，还要勉强自己把考试内容背下来，我觉得读书还是轻松一点比较好。」


    韦菲利特感慨甚深地这么说完，一年级生们全露出同情不已的表情，看向二年级的下级贵族们。脸上明显写着：「好险不是我们。」


    「哥哥大人说得没错。我们一年级生昨晚也讨论出了结果，决定今年先好好上课，以取得高分为目标。因为一年级的课程内容比高年级生要少，就算把目标改为取得高分，我们仍有胜算吧。我们已经说好，明年再设下全员第一堂课就合格的目标。反正之后有一整年的准备时间，我们也有获胜的机会嘛。对吧？」


    夏绿蒂说完，一年级生们用力点头，脸上有着显而易见的信赖。夏绿蒂受洗后，这三年来都负责在儿童室里带领众人，现在看来也非常可靠地引领着一年级新生。她还会鼓励今年没能一举合格的新生们，并为大家立下新的目标。


    「一年级生要学的东西不多，这点确实对你们比较有利，但高年级生也都做好了万全的准备，今年成绩优秀的人说不定会比去年还多喔。千万不可轻敌大意。」


    「姊姊大人真是的，还请您别给我们施加压力。」


    夏绿蒂轻睨我一眼。我们正往中央楼移动，然后二年级生要去大礼堂，一年级生要前往各自上课的教室。


    「一年级生今天要上骑兽制作课吧？大家加油喔。」


    「好的，我打算制作和姊姊大人一样的乘坐型骑兽。而且我一直在近距离下观看姊姊大人的骑兽，这点应该十分有利吧。」


    夏绿蒂笑着挥了挥手，往不同的方向走去，其他一年级生也跟在后头。我们二年级生则要前往大礼堂，上最后的学科课。


    「我们二年级生一起达成全员一举合格的目标吧。」


    「我们可是预习了一年的时间，绝对可以合格。重点更在于如何取得高分。」


    韦菲利特咧嘴笑道，信心十足地环顾在场众人。去年我们通过学科考试以后，便马上比对二年级的参考书，一起编写了最新版本的参考书。然后大家一同分享，各自抄写了一份，花了一整年的时间认真预习。此刻，众人脸上都洋溢着自信。


    「今年我有信心。」


    去年曾在历史和地理考试上陷入苦战的菲里妮与罗德里希都挺起胸膛说。我们一定能办到──我也有足够的信心敢如此断言。


    走进大礼堂后，我们成排坐在编号十号的位置上，拿出魔导具笔。究竟艾伦菲斯特的二年级生能否和去年一样，全员在学科的第一堂课就合格，结果将在今天揭晓。感觉得出周遭的学生们也在看着我们。


    「嗨，韦菲利特。你们如果也通过今天的考试，就真的所有人一次性过关吧。还真惊人。多雷凡赫已经有几名下级贵族没通过考试了。」


    奥尔特温在走向三号的座位时，中途停下脚步对我们说道。韦菲利特看向一大群的多雷凡赫学生，露出苦笑。


    「艾伦菲斯特只要八个人都通过考试，就可以声称全员过关，但多雷凡赫的二年级生多达三十人左右，全员一举合格的难度当然比我们高吧。」


    「话虽如此，但艾伦菲斯特的学生人数尽管不多，成绩正显著上升也是不争的事实。其实，我也很期待你们今天又全员合格。不过，一定是多雷凡赫的分数更高。」


    奥尔特温轻笑了声，走向自己的座位。得到来自多雷凡赫的鼓励，韦菲利特脸上露出开心的笑容，继续看起我们自己制作的参考书。深绿色双眼因为有了良性的竞争对手，正燃烧着熊熊火光。


    「我们可不能输给多雷凡赫呢。」


    「嗯。但先不说领地的成绩，我希望自己的分数能赢过奥尔特温。」


    ……这种友情真不错呢。


    我有些羡慕韦菲利特去年在贵族院建立起的友谊，自己也在考前做最后冲刺。今天要考试的科目，分别是学习诗歌的文学，还有学习经济与伦理的社会学。两门课教的都是简单的基础，所以并不难。


    钟声很快响起，老师们走进大礼堂来。往常总是马上开始考试，但今天先宣布了一些联络事项。由于明天实之日一年级新生要去采集「神的意志」，上午将改为上学科课；二年级生也因为教室的关系，上午与下午的课会对调。


    老师们说明完后，随即开始文学课的考试。


    「多雷凡赫、艾伦菲斯特，全员合格。」


    文学考试我们也全员合格了。韦菲利特看向大家，点了点头后，我们马上开始准备接下来的社会学考试。


    社会学因为政变过后换了老师，课程内容与过往有很大的出入。斐迪南提供的参考书与现在的上课内容完全不一样，所以整理参考书时让我们费了一番工夫。而且课程内容均是以往的更难，也对将来比较有帮助。


    「那么，开始社会学的考试。」


    站在前方的社会学老师是傅莱芮默。确认所有学生都拿到了考试用卷后，她微微一笑，然后开始念题目。


    「咦？这是怎么……」


    「课程内容不包含这个吧？」


    教室内立即充满了嘈杂耳语。话声大多来自多雷凡赫与周遭的上级贵族，尤其是认真预习了课程内容的领地。面对在大礼堂内蔓延的不安声浪，傅莱芮默目光锐利地狠瞪向学生们。


    「安静！每个题目我只会念三遍！有问题请在念完题目以后提出，别妨碍到其他人考试！」


    傅莱芮默高亢又尖锐的嗓音透过魔导具传出，响遍整个大礼堂，让人忍不住想捂住耳朵。她不顾还有学生在议论纷纷，开始念第二遍题目。由于没听到就糟了，大家动


    作一致地拿起魔导具笔，赶紧把题目抄下来。大礼堂内顿时鸦雀无声。


    就在第一题念完了三遍后，多雷凡赫有人喊道：「傅莱芮默老师！」大家全坐着写字时，奥尔特温往上站起。


    「多雷凡赫，有什么问题吗？」


    「我对考试内容有疑问，去年并没有教到这些。」


    奥尔特温说的没错。傅莱芮默刚才念的题目，是斐迪南那时候的上课内容。政变过后，正确说来是傅莱芮默成为任课老师以后，课程内容就不一样了。任课老师若是换人，通常课程内容也会跟着改变，但在任课老师始终是同一位的情况下，一般几乎不会更动。其他学生也同样对此表示抗议。傅莱芮默听着大家抗议了好一会儿后，嘴角弯起笑意。


    「你说内容与去年不一样吗？那是当然的呀。因为这是我今年接下来要教给大家的东西。课程内容本来就未必与前一年相同。我刚才的问题，是以前学生的上课内容。我只是检视了从前的课程范围，把我觉得该教给学生的部分纳进来而已。」


    单听说明的话，会觉得这位老师对教育工作真是热心。因为她不仅调查了以前的课程范围，还把觉得应该教给学生的部分纳进自己编排的课程里。


    ……如果她在刚任教的前几年就这么做，我会非常佩服，再加上若没有那么得意的笑容，我也会觉得「老师真是认真备课呢」。


    傅莱芮默说明完她为何更改课程内容后，呵呵笑了起来。但是，她的双眼却不是望着起身发问的奥尔特温，而是艾伦菲斯特。再迟钝的人看了那个笑容也知道，她这么做是为了让我们没有办法在第一堂课就全员通过考试。


    「多雷凡赫，若没有其他问题就坐下吧。」


    「……是。」


    多半也明白了傅莱芮默视线的含意，奥尔特温一边坐下一边微微回过头来，担心地看了我们一眼。其他学生也朝我们投来同情的眼光。但是，既然最一开始出声抗议的大领地多雷凡赫都不再反驳、重新坐下，其他人也无法多说什么。


    「我们就尽己所能吧。」


    韦菲利特低声说道，我点一点头。罗德里希与菲里妮也看着傅莱芮默，慢慢地点了下头。


    「那么，我继续出题。」


    傅莱芮默朗读题目的话声在静默下来的大礼堂内回荡，其间穿插着写字的沙沙声响。考试重新开始了。


    「……大家都写完了吗？」


    艾伦菲斯特终于写完试卷时，几乎所有领地都已经交卷了。因为这次的考题有一半皆是大家还没学过、近十年来也没在课堂上提及的内容，就算想写也写不出答案。多数领地早早就死心放弃，交出了约有一半全是空白的考卷。


    尽管已经考完试了，但大多领地仍留在自己的位置上，一定是因为很好奇艾伦菲斯特的成绩吧。


    「罗德里希，那你去交卷吧。」


    罗德里希对韦菲利特点点头，收好大家写完的试卷后走向傅莱芮默。傅莱芮默似乎一直在等着艾伦菲斯特交卷，脸上挂着不怀好意的笑容接过试卷。


    「那马上来为艾伦菲斯特改分数吧。」


    傅莱芮默说完立刻改起考卷，但下一秒却双眼瞪大，改着考卷的手也猛然颤抖。


    「哦……答案非常正确嘛。」


    「这下子你满意了吧，傅莱芮默老师？艾伦菲斯特并没有作弊。因为他们就连你还没教过的内容也回答得出来，而且全员合格。」


    一起改考卷的老师们满脸兴味盎然，看了看考卷再看向傅莱芮默。


    「唔……艾伦菲斯特，全员合格。」


    傅莱芮默透着不甘的话声在大礼堂内响起，他领学生全一脸惊愕。还在考试的人甚至惊讶得扬起头来，看向艾伦菲斯特。


    「全员合格吗！？」


    「为什么！？」


    韦菲利特露出了得意的笑容，环顾一脸吃惊的他领学生。菲里妮与罗德里希也在轻声笑着。相信我自己脸上也露出了「不出我所料」的满意微笑。


    已经考完试的多雷凡赫学生们「唰」地起身，往我们走过来，翡翠绿色的披风在他们身后飘动。


    「韦菲利特，恭喜你们全员合格。可是，能告诉我你们是怎么办到的吗？这次的考题并不在原本的课程范围里吧。」


    听见奥尔特温逼问，韦菲利特耸了耸肩。


    「很简单。刚才傅莱芮默老师也说了吧，这次的考题包含了以前的上课内容。我们只是预习的时候，也把过去的范围涵盖进来。」


    现在的学习内容若与过往不同，一旦日后开始工作，本身具备的知识会与上司以及前辈有出入。而且以前的上课内容比较有难度，必要知识最好还是全部学起来。斐迪南也说：「别以为只有见习骑士的教育水平下降了。」如今在艾伦菲斯特，不仅正以从前的教学内容为基准，让见习骑士与新进骑士们接受特训、重新打好基础，也在重新评估该如何教育新进文官，自然不可能让贵族院的学生还维持现状。


    「艾伦菲斯特在评估新的学习方法时，曾比较过从前与现在的上课内容，并且制作了新的参考书。只是刚好在这次的考试派上用场而已，奥尔特温。」


    其实不只是二年级生。为了成年以后，不被人说我们的所受教育不足，现在所有课程的学生都找出了从前与现在的参考书进行比对，然后重新编写新旧内容皆有的参考书。不论是哪个年级、哪个专业课程的学生，就算发生了与今天相同的情况也完全不用担心。


    「……真是教人吃惊。那也供多雷凡赫参考吧。」


    奥尔特温眨了眨淡褐色眼眸后，扬起嘴角笑道。看这样子，多雷凡赫明年会变成不好应付的劲敌吧。感觉就算多达三十个人，也有可能全员合格。「彼此加油啊。」韦菲利特也笑着回道。韦菲利特应该是那种希望双方都拿出全力来应战的类型吧。不过我呢，是希望可以轻松获胜的类型。


    ……看来关于圣典绘本，还是再保密一段时间吧。


    「啊，对了。罗洁梅茵大人。」


    忽然被奥尔特温开口叫住，我忍不住眨眨眼睛。奥尔特温竟然叫我而不是韦菲利特，这好像还是头一次吧？我尽可能优雅又婉约地偏过头后，奥尔特温说了：「阿道芬妮姊姊大人要我传话给您。」瞬间，脑海中闪过了阿道芬妮在交流会上用手指抚着酒红色头发、刻意向我展示光泽的画面，我不由得感到紧张。


    「她说如果您在今天成功修完了所有学科，那么在您返回艾伦菲斯特举行奉献仪式之前，上午应该会有时间，非常希望能与您举办茶会。听说去年您也曾在社交周开始之前，便与库拉森博克的艾格兰缇娜大人举办了茶会，姊姊大人一直为此感到惋惜。」


    ……被、被被被、被邀请参加茶会了！呜哇，我一点也不想去。因为不知道会被问什么问题，太恐怖了。


    这可是立刻就仿造出了丝发精的多雷凡赫的邀请。尽管我在心里「噫──！」地惊骇呐喊，但为了不表现出来，只好加深脸上的笑意。再怎么害怕，我也不能拒绝多雷凡赫的邀请。艾伦菲斯特只能笑着接受。


    「哇啊，阿道芬妮大人竟然邀请我吗？真是我的光荣。请您替我告诉她，我也十分期待与她一起举办茶会。」


    ……啊啊，能去图书馆的时间要变少了。


    「大小姐，明明所有二年级生都通过考试了，您的脸色却不太好看哪。」


    一回到宿舍，黎希达便满脸担忧地打量起我的脸色。我轻轻叹口气。


    「因为多雷凡赫的阿道芬妮大人请人来问我愿不愿意参加茶会。我想不久后就会收到邀请函，再麻烦侍从你们应对了。」


    与心情沉重的我不同，见习侍从布伦希尔德听了立即用力握拳，一双蜜糖色眼眸亮起充满干劲的强烈光芒。


    「罗洁梅茵大人的社交活动总是很早便开始，为了能够跟上您的脚步，我已经磨练了一整年的时间，这次一定会应对得无可挑剔。」


    「在您回去举行奉献仪式之前，就已经与人订下了不少约定呢。不只跟音乐老师，还要在图书馆举办茶会，另外也与戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人，还有多雷凡赫的阿道芬妮大人有约吗？对象均如此高贵，罗洁梅茵大人的人际关系真是太教我惊讶了。」


    莉瑟蕾塔把与我有约的对象全列出来，伤脑筋地淡淡微笑。她说我往来的，都不是艾伦菲斯特至今


    会有交流的对象，所以准备起来格外费心。


    「哎呀，莉瑟蕾塔。这种时候，你应该要说这正是我们大展身手的好机会吧。虽然距离社交周还很早，但我可是非常期待呢。因为一定会很有成就感。」


    布伦希尔德跃跃欲试，但回想一下社交周原本开始的时间，我现在确实是在提早他人很多的情况下，就安排太多社交活动了。


    「毕竟现在修完学科的只有二年级生，能够以会给近侍造成负担为理由，推掉多雷凡赫的茶会邀请吗？」


    「您若推掉了所有邀约那还好说，但只拒绝多雷凡赫的话，恐怕不可能呢。」


    虽然早就料到会这样，但果然不行啊。我轻轻叹了口气。就在这时，一年级生也回来准备吃午餐了。在走进来之前，夏绿蒂始终是笑容可掬，但她一与我四目相接后，立刻起脚朝我跑来。脸色不仅惨白，整个人还像是走投无路。


    「夏绿蒂，怎么了吗？」


    「姊姊大人，今天在术科课上，多雷凡赫邀请了我参加茶会。对方还说第一次要参加茶会，您想必会很紧张，可以和令姊一同出席……」


    ……哇噢，感觉就像是布下了天罗地网。


    多雷凡赫可是一下子就查出了丝发精的做法，甚至仿造重现。发饰同样不过是以丝线编织而成，他们迟早也能有样学样地做出来。母亲当初还只是把最小的花饰拿在手上端详，就看懂了怎么编织。如果是技艺精湛的手工艺匠，只要能拿到发饰，再复杂的织法也只要一年左右就能重现吧。而植物纸的做法虽然没那么容易查出来，但他们若有办法调查到纸张里的纤维，马上就能知道原料来自植物。感觉不管被问什么问题、不管怎么回答，多雷凡赫都会放大检视。想要逃跑的心情不断在心里扩散。我真想干脆病倒，到时候让自己卧床不起。此刻的我满脑子都在想着如何逃避现实。


    「居然要与多雷凡赫举办茶会，怎么办呀，姊姊大人……」


    ……啊！现在就连夏绿蒂也收到了邀请，我到时候要是卧病在床，这么不安的夏绿蒂不就得一个人出席了吗？那怎么行！


    连我要参加这场茶会都感到心情苦闷了，更不能让夏绿蒂独自赴约。眼看第一次要参加茶会的夏绿蒂如此不安，我必须在旁边带领她才行。没错，我可是姊姊。


    「夏绿蒂，没事的，有我陪着你。让我们用钢铁般的意志，一起去面对多雷凡赫吧。」


    夏绿蒂那双蓝眼眨了好几下，定定望着我瞧。为了给她打气，我对她微微一笑。


    ……尽管依赖我吧。因为我是夏绿蒂的姊姊呀。


    似乎感受到了我的心意，夏绿蒂虽然还是一脸不安，但也露出坚强的笑容。


    「好的，我也会尽己所能。」

 调合课与回复药水

    「大小姐，您下午要上调合课，赶快换上调合服吧。」


    就好比骑乘骑兽时因为穿裙子不方便，必须换上骑兽服一样，进行调合作业的时候也得换上袖子不会造成妨碍的调合服。由于先前在神殿进行调合时，我都是直接穿着平常的神官服，所以这还是我第一次穿调合服。调合服与文官的制服有些相似，袖子一样不那么飘逸，还规定不能有蕾丝以及装饰性皱褶，以免妨碍到调合作业。最大的特色，在于穿调合服时不系披风，而是用胸针固定住与披风同色的领巾。


    黎希达帮我换上调合服，也确认过所有东西都带了以后，我出声叫唤同样要上调合课的菲里妮。


    「菲里妮，你准备好了吗？」


    「好了，罗洁梅茵大人。」


    菲里妮稍微捏起调合服的裙摆，轻声笑着应道。菲里妮的调合服，是黎希达与奥黛丽不知从哪里挖来的某人的旧衣。为了让人看不出来是旧衣，已经缝补修饰过，还加上了刺绣。


    「我好高兴能有这么漂亮的调合服。多亏了大家教我怎么修补。自从在城堡生活以后，我裁缝的手艺好像也进步一点了呢。」


    「因为菲里妮凡事都很努力啊。」


    「大小姐，请您也学学菲里妮，认真点练习刺绣。」


    「是。等到时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织，我一定认真练习……」


    有机会练习的话再说吧──我这么敷衍黎希达，走下阶梯。比起刺绣，抄书更重要，而看书又比抄书更重要啊。


    「让大家久等了。我们前往小会厅吧。」


    虽然这是我第一次上调合课，但由于之前已经被逼着做过不少回复药水，所以一点新鲜感也没有。「这是我第一次上调合课，真期待。」看到韦菲利特这么说，我还不觉莞尔。


    在神殿制作回复药水时，我就只是照着斐迪南的吩咐准备好材料，量好切好以后丢进锅子里，灌注魔力使其融合。由于斐迪南还不让我做自己用的回复药水，所以对我来说，目前做的回复药水都只是练习而已，做好后全卖给了艾克哈特与安洁莉卡。完全变成一种作业，一点也不好玩。


    「斐迪南大人已经在教我做回复药水了，所以我一点也不期待呢。我比较想做回复药水以外的东西。」


    近侍们都知道斐迪南在教我制作回复药水，因此只是附和道：「是啊。」罗德里希却瞪圆了眼，发出惊讶大叫。


    「罗洁梅茵大人，您也已经会调合了吗！？」


    「因为斐迪南大人说，我必须学会自己做自己要喝的回复药水，所以教了我做法。目前我会做四种回复药水。」


    话声刚落，这次换见习骑士们吃惊地扭头看我。


    「请等一下，罗洁梅茵大人。回复药水有多达四种吗！？」


    原来贵族院只教两种，一种是下级至中级使用的基本回复药水，另一种是使用了高品质原料的上级用回复药水。他们说除非是斐迪南那样的研究狂，否则自己会做的回复药水一般就只有两种而已。怪不得每当要做难一点的回复药水时，安洁莉卡与艾克哈特都希望能由自己担任护卫，再当场把药水买下来。


    「我现在会做的四种回复药水，第一种是能让魔力与体力都有少许恢复；第二种是能让魔力与体力都回复得多一点；第三种是体力不变，但魔力能大幅恢复；第四种是魔力不变，但体力能大幅恢复。」


    ……斐迪南大人则是除了这些，还会制作能让魔力与体力都大幅恢复，但也牺牲了味道的超级难喝药水。还有微幅改良版的好心药水，以及加了哈尔登查尔的柏灵琉斯之实后，味道不仅大幅改善，效果依然不变的完美药水。加起来总共能做七种呢。


    但我不晓得这些事情能否随口告诉别人，所以只是放在心里嘀咕。


    「有叔父大人在，感觉都不必来贵族院就读了。」


    「从教学层面来看的话或许可以这么说，但因为要得到思达普才会被认可为贵族，所以还是得来贵族院喔。」


    「而且也只有在贵族院才能与他领交流。虽然责任重大，让人心情很沉重呢。」


    准备去大礼堂上学科课的夏绿蒂说完，轻叹了口气。想到今后的社交活动，她似乎已经想回艾伦菲斯特了。那种觉得社交活动好麻烦的心情，我非常能明白。


    「但与他领交流、结交朋友，其实很好玩喔，并不只有讨厌的事情。」


    韦菲利特强调社交活动也有开心的一面后，笑容又重新回到夏绿蒂脸上。身为姊姊，我可不能输给韦菲利特。我也必须让夏绿蒂高兴起来。


    「韦菲利特哥哥大人说得没错。如果没来贵族院，就结交不到爱书的朋友，也看不到图书馆里的书，这对人生来说可是莫大的损失呢。」


    「罗洁梅茵，你也该看看书与图书馆以外的事情。」


    韦菲利特夹杂着叹息说完，夏绿蒂也用力点头同意，但这么强人所难的要求只让我感到困扰。除了书本与图书馆以外，还有什么值得我看的事情吗？


    「养父大人吩咐，希望我今年在贵族院平静安稳地度过。所以我如果太热中于参加社交活动，他们反而会很伤脑筋吧。」


    去年我因为与王族还有上位领地有过多交流，害大家忙得晕头转向。今年我想就先维持原有的人际关系，适度参与社交活动，再把心力放在图书委员的工作上比较好。


    「那么，为了让姊姊大人能尽情看书，我也会竭尽所能帮忙。」


    「夏绿蒂，你真是太坚强、太可爱了！不过，你放心吧。我身为夏绿蒂的姊姊，当然也该努力参加社交活动。」


    「咦？呃，姊姊大人……为什么？您可以尽管去图书馆喔？」


    夏绿蒂吃惊地张大双眼。我轻拍她的手臂，连点好几下头。


    「别担心，夏绿蒂。我也是领主的孩子，还是你的姊姊呢。该尽的义务我一定负起责任。」


    怎么能把麻烦的事情全推给这般坚强的妹妹，自己窝在图书馆里呢。我决定了，自己也要尽可能出席社交活动！


    走进小会厅后，我发现屋内不同以往，已经为调合课做好布置。最前面的墙壁上挂着一块大白布，正前方有张工作桌，桌上目前还空空如也。屋内另外还有几张桌子，但只有最靠前的那张桌子上放有六个小型调合锅，隔着一定距离排列开来。似乎是因为老师要监督学生添加药草的过程。锅子显然不是依人数做准备，所以切好材料以后，就是先抢到锅子的人先进行调合吧。其余的桌子上则依人数放有木板，桌面中央还摆有形似天秤的秤重器。


    回复药水的做法，就只是先量好要添入的数种药草，然后在功能与砧板相当的木板上切好药草，放进锅子里搅拌熬煮。可谓一点难度也没有，大家应该很快能合格。


    「那么开始上调合课。」


    赫思尔先是说明了器具的使用与洗净方式，还有各种注意事项。这些事我都已经听斐迪南不知说过多少遍了。我一边听一边点头，目光反而是被赫思尔带来的魔导具吸引住。那是斐迪南修理过的魔导具。赫思尔伸手触碰魔导具后，挂起的大块白布上便浮现出了药草分量与制作步骤。看到大家都「呜哇！」地惊叫出声，可想而知这种魔导具并不常见。


    「这个魔导具我只会在第一堂课上使用，所以请大家一定要把药草的名称、所需分量与步骤等等，自行抄写下来。写完的人，请量好药草的所需分量，然后把思达普变成小刀，把药草切碎。」


    赫思尔说完，大家动作非常一致地开始抄写。但白布上的内容参考书里都有了，所以我与韦菲利特完全没有抄下来的必要。至于我呢，更是只要依据药草的名称与份量，确认自己做的是最简单的回复药水就好了。「韦菲利特哥哥大人，您先量吧。」我拿来天秤说。韦菲利特神色紧张地量好药草后，把思达普变成小刀。接着我也量起自己的药草，同时不经意地看向韦菲利特的方向，吓得张大眼睛。


    「韦菲利特哥哥大人，您那样会切到手指的。」


    看到韦菲利特那种不是要切药草，根本是要剁手指的小刀拿法，我不由得倒抽口气。他的动作比丽乃那时候第一次上烹饪课的男学生还要可怕。听我出言提醒，韦菲利特眨了几下眼睛，然后轻笑起来。


    「嗯？罗洁梅茵，你放心吧。因为小刀是思达普变成的啊。」


    思达普是以自己的魔力变成。因此，以思达普变成的小刀只要没有伤害自己的意图，就算不小心划到，也不会划伤自己的手指。之前我还一直纳闷，明明用不着把思达普变成小刀也能进行调合，况且比起变形后的小刀，直接使用能灌注魔力的刀型魔导具还比较能节省魔力，为什么还要特地让思达普变形呢？但现在听到韦菲利特这么说，我总算明白了。


    仔细想想这好像也是理所当然。因为在集结了领主候补生与上级贵族的班级里，学生全是从没拿过小刀切东西的大小姐与小少爷，铁定有很多人在切药草这一关就会遭受挫折。


    「就算知道不会割伤手指，但还是让人看得冷汗直流呢。」


    「既然你这么担心，不然你先示范给我看。你不是很擅长调合回复药水吗？」


    韦菲利特噘起嘴巴说完，学生们的目光都往我身上集中。虽然又引来了无谓的瞩目，但这也没办法。还是教一下韦菲利特怎么切药草比较好吧。


    「我并不擅长喔，只是习惯了而已。」


    真正的擅长，是指斐迪南那样的情况。我把测量药草用的天秤推回桌面中央，变出思达普后念著「密撒」变成小刀。


    「韦菲利特哥哥大人，您应该像这样拿着小刀，按着药草的手要这么摆，就不会切到手指头了。」


    我把手握成猫爪状按着药草，一边向韦菲利特说明，一边迅速地切起药草。周遭响起了「噢噢」、「好快唷」的赞叹声，但这根本一点也不厉害。只要是平常有在煮饭的平民，任谁也办得到。


    「听说药草切得越平均，越容易用魔力将其融化。」


    切完后，我念著「咯空」解除变形，再消除了思达普，连同木板端起切好的药草，走向放有调合锅的桌子。不光韦菲利特，同桌的学生们似乎也很好奇要怎么调合，全跟在后头走过来。


    「赫思尔老师，我可以使用调合锅了吗？」


    「虽然你的速度快到让我有些吃惊，但没问题喔。罗洁梅茵大人也知道该怎么洗净吧？」


    「是的。」


    「省了我一一指导的工夫哪……各位，罗洁梅茵大人要开始示范了！从未见过调合过程的人、光看步骤还是不太明白的人，请来前面观看吧！」


    赫思尔倏地抬高音量，呼唤学生前来。「身为老师，别舍不得花时间指导学生啦！」我强忍住了心里这句吐槽，觉得自己真是善解人意的好学生。


    被前来参观的学生团团围住，感觉真是让人浑身不自在。但是，只能硬着头皮上了。我先把木板放在桌上，变出思达普咏唱「瓦须恩」，洗净调合锅。现在我已经不会再让水溢到四周了，魔力的调节十分完美。


    「你的洗净很完美呢，那么开始调合吧。」


    我把木板上的药草倒进锅子里后，再次取出思达普，这次咏唱「司提洛」变成笔，然后沿着调合锅的边缘画了一个圆，并在圆圈中写了几个符号。


    「罗洁梅茵，那个魔法阵是什么？」


    「是缩短时间用的。」


    我一边向韦菲利特说明，一边再度解除变形，又念著「佰姆恩」变成搅拌棒。现在我也已经学会怎么根据锅子的大小变出搅拌棒，所以长度恰到好处。接下来，只要持续搅拌到表面发出淡淡光芒，回复药水就完成了。


    「罗洁梅茵大人，课堂上应该没有教你们要使用缩短时间的魔法阵吧？」


    「啊，失礼了。我不小心依着平常的习惯……」


    因为长时间的搅拌会让手臂很酸，所以自从斐迪南教了我缩短时间的小技巧以后，我经常使用。这么说来，今天列出的步骤里头并没有画魔法阵这一项。但虽然赫思尔指摘了我，这时也无法消除魔法阵了。


    「罗洁梅茵大人所用的魔法阵，是藉由灌注加倍的魔力来缩短熬煮时间，但还不习惯调合的人若使用了一定会失败，所以请大家还是慢慢地注入魔力吧。」


    赫思尔这么提醒学生们以后，低声念道：「真是的。」然后叹了口气。


    「竟然还懂得画上魔法阵，迅速完成回复药水，罗洁梅茵大人根本是太习惯了吧？至少这不是第一次上调合课时该做的事情喔。」


    「是斐迪南大人教我的，因为他说自己喝的药水要学会自己做。虽然我现在的调合能力，还没好到能做自己的药水。」


    「斐迪南大人还真是老样子，让人摸不透他究竟是严厉还是好心哪。」


    一般不会为了把自己的药水配方教给别人，还教导对方如何调合──赫思尔一边说，一边舀起我做的回复药水，滴了几滴在某样魔导具上。是药水调合好后，用来测试其品质的魔导具。因为斐迪南也有同样的道具，所以我见过。


    「药水的品质与效果都合格了。」


    ……好耶！


    后来，每当看到周遭的学生们一派战战兢兢地拿着小刀切药草，我就跟着提心吊胆。与此同时，我也在下课前把调合的诀窍教给韦菲利特。


    「罗洁梅茵，要平均地灌注魔力有什么诀窍吗？」


    「就是灌注魔力的力道不能变弱。因为一旦累了，流出的魔力自然会在中途减少，所以必须从一开始就少量灌注，不然就是像我一样，利用可以缩短时间的魔法阵。但如果用了缩短时间的魔法阵，在药水完成之前得一口气注入不少魔力，所以并不建议初学者采用。」


    看得出来附近的学生们都竖起耳朵在听，但他们又没有发问，我若主动过去帮忙指导，会不会只是多管闲事呢？我正想着这件事时，下课钟声响了。除了我以外，今天没有其他人合格。要一边搅拌一边平均地注入魔力，似乎相当有难度，没有人成功做出品质达到合格标准的回复药水。


    用完晚餐，我们三个领主候补生与近侍们便聚集起来，开始讨论要怎么应付多雷凡赫，并写信询问与社交有关的问题。韦菲利特的信要寄给齐尔维斯特，我的要寄给斐迪南与艾薇拉，夏绿蒂的则要给芙萝洛翠亚。虽然信上的内容几乎差不多，但因为夏绿蒂说她想知道每个人的答覆，所以我们各自写了一封。之后要把信交给转移厅里的骑士，请他送回艾伦菲斯特。把写好问题的信函交给见习文官们后，我忍不住疲惫地重重吐口气。


    「姊姊大人，辛苦了。您身体还好吗？」


    「现在先别管我，夏绿蒂你呢？明天是很重要的日子吧？要是没有好好休息，说不定会在中途晕倒喔。」


    明天一年级生就要去最奥之间，采集「神的意志」。因此，只有明天一年级生会改为上午上学科课，二年级生则是上术科课。想起那段不知在洞窟里走了多久的回忆，我这么提醒夏绿蒂，她却发出咯咯笑声。


    「就算走到有些累了，我应该不至于在半路上失去意识吧。」


    「虽然不至于失去意识，但领主候补生跟下级贵族比起来，得往里面走上很长一段路。夏绿蒂，你最好还是早点休息。」


    明明不肯对我轻易示弱，夏绿蒂对韦菲利特却乖巧地点了点头。


    ……总觉得我越来越没有身为姊姊的威严了。这可是很严重的事态！


    该怎么做才能重建我身为姊姊的威严呢？我「嗯……」地沉吟思考时，夏绿蒂突然端详起我的脸庞。


    「姊姊大人、姊姊大人，您果然身体不太舒服吧？」


    「我身体还可以。而且现在更重要的是，我身为姊姊得为了夏绿蒂……」


    「您如果真的为了我着想，请马上去歇息吧。是马上喔。」


    夏绿蒂的蓝色双眼盈满担忧，说着：「我很担心姊姊大人。」连黎希达也说：「大小姐，可不能让妹妹为您担心。」于是在两人的合作无间下，回过神时我已经躺在床上了。对了，布幔上的洞似乎也在我出门上课的那段期间补好了，现在看去已经完好如初。


    就在我想着可以做哪些事情来恢复姊姊的威严时，不自觉间好像就睡着了，睁眼醒来已是早上。


    今天上午暂时改上术科课，要用魔石制作防具。听说那种牢牢包覆住全身的铠甲是骑士要穿的，但一般人也要懂得制作类似防弹背心的简易铠甲，否则在危险的时代与场所会无法保护自己。


    「罗洁梅茵，你想铠甲是不是也该和思达普一样，设计得帅气一点啊？」


    「……韦菲利特哥哥大人，今天要做的铠甲平常也能穿在起居服底下，所以就算设计得非常帅气，也没


    办法给别人看喔？」


    「对、对喔……你说得没错。」


    结果韦菲利特听了一脸超级失望。他垂头丧气的模样，让人觉得好像该安慰他一下。他那么想做帅气的铠甲吗？虽然我不太能理解韦菲利特的坚持，但他再这么消沉下去，也让人坐立难安。


    「呃，不过，也有人说不因为没人看得见就敷衍了事，这才是真正的时尚，所以哥哥大人若想做帅气一点的铠甲，我觉得也很好喔。」


    「不因为没人看得见就敷衍了事，才是真正的时尚吗？嗯，这句话我喜欢。」


    韦菲利特眨眼间就恢复了好心情，开始描述他想设计的帅气铠甲。原来他脑海里已经有构想了。不过遗憾的是，韦菲利特设计的铠甲没办法穿在起居服底下，结果他只能重新再想一个。


    而这门术科课最先合格的人不是我，是汉娜萝蕾。似乎是因为她在戴肯弗尔格的时候经常穿简易铠甲，所以早就习惯了。在汉娜萝蕾之后，戴肯弗尔格的上级贵族们也一个个地合格。


    铠甲就和骑兽的制作一样，要在想像中让魔石沿着身体固定，所以并不难，再加上我对造型也没什么执着，很轻易便过关了。韦菲利特似乎很想做出帅气的铠甲，那就让他努力到自己满意为止吧。

 罗德里希的请求

    下午因为学科课已经上完了，所以有了空闲时间。目送一年级生们出发去最奥之间后，我与菲里妮还有罗德里希一起拿着三年级的参考书，在多功能交谊厅里预习文官课程。今天由修完学科的优蒂特在旁护卫。其他二年级生也各自开始预习，不然就是与韦菲利特一起练习术科课的内容。


    「等二年级的课修完，你们两人要做什么呢？」


    认真读了一会儿书后，我开口向两人攀谈。


    「我和罗洁梅茵大人不一样，术科课可能要花点时间才能合格，但等二年级的课全部修完，我打算找他领的学生搜集故事。今年应该可以搜集到更多吧。」


    菲里妮的嫩绿色双眼亮起灿烂光辉。现在她已与去年不同，懂得如何向他人问出资讯，加上在城堡和神殿与形形色色的人接触以后，现在要与陌生人交谈也不会感到畏缩了吧。


    「菲里妮真是太可靠了，我会拭目以待喔。那罗德里希打算做什么呢？」


    我再把话题丢向罗德里希，只见偏橘的褐色发丝随着他缓缓抬头的动作飘扬。罗德里希放下手中的笔，在桌上交握手指，还在指尖上使力。


    「我有话想对罗洁梅茵大人说，什么时候都可以。能请您给我一点时间吗？」


    那双蕴含决心、透着紧张的深棕色眼睛直勾勾注视着我。现在他的表情，就和之前他说想献名时的紧张神情几乎一样，连我也在不自觉间紧张起来。我曾想过把罗德里希纳为自己的近侍，而我能否做好觉悟接受他的献名，也会对我的未来产生重大影响。我不禁咽了咽喉咙。


    「大小姐，请您确实做好心理准备以后，再敲定时间吧。」


    黎希达的平静话声忽然传来。我回过头后，便见她脸上带着柔和笑意。


    「献名是非常重要的事情。无论是献名还是接受献名，对双方来说都一样。所以，大小姐也需要做好心理准备。」


    看到罗德里希那下定决心般的表情，黎希达心里也想着和我一样的事情吧。我点点头接受了年长者的意见后，罗德里希却缓缓摇头。


    「我并不是想现在马上献名，而是有话想告诉罗洁梅茵大人。」


    「你想告诉我什么事情呢？」


    如果不是献名，还有什么事情吗？我一点头绪也没有。见我偏头纳闷，罗德里希略微陷入沉思，眼神在空中游移。


    「……我想告诉您，我为何想向您献名，以及自己至今的想法。因为罗洁梅茵大人的近侍对我说了，我如果不把这些事情告诉您，您也无法判断是否该接受我的献名吧。」


    我下意识地转头看向优蒂特与菲里妮。优蒂特想了一会儿后咕哝：「是哈特姆特吧。」看来哈特姆特私底下相当活跃。但是，我确实需要机会听听罗德里希的想法。


    「黎希达，请去准备一个房间。」


    「遵命，大小姐。」


    「其实本来应该两人单独面谈比较好，但护卫骑士与侍从必须跟在我身边。还请你见谅了。」


    「我属于不同派系，可以理解我是需要警戒的对象。」


    黎希达去准备谈话用房间的时候，我则微微垂着眼帘，收好刚才读书时看的纸张。菲里妮似乎也跟着感到紧张，来回看向我与罗德里希，跟着收拾文具。


    随后，我带着菲里妮与护卫骑士优蒂特，前往黎希达准备好的房间。进入小房间后，我也请罗德里希坐下，与他面对面。


    「罗德里希，你想告诉我什么事情呢？」


    罗德里希先是垂下双眼，接着抬头看向菲里妮、优蒂特、黎希达，最后把目光停在我身上。


    「虽然马提亚斯大人之前要我好好考虑清楚，但我仍然想向罗洁梅茵大人献名。但当然，前提是罗洁梅茵大人愿意接受的话。因为有人告诉我，罗洁梅茵大人并不希望有人向她献名，我若献名也只会造成她的负担。」


    说这些话的人也是哈特姆特吧──我心里这样猜想，点了点头。


    「同时对方也告诉我，我应该尽可能说出自己的想法，让罗洁梅茵大人能了解我。而且只有在贵族院的时候才有机会……所以，我才想稍微占用您的时间。」


    罗德里希一边斟酌用词，一边平静说明，给人的感觉与第一次见到他时相比变了不少。


    ……记得第一次见到罗德里希的时候，他给人调皮捣蛋的感觉呢。


    我一直记得罗德里希曾是韦菲利特的朋友，去儿童室的第一年，他成天与韦菲利特玩在一起、跑来跑去。当初他也是朝我丢雪球的其中一个孩子，当我决定要出借教材的时候，他想借的也是歌牌和扑克牌，而不是绘本。经过白塔一事后，罗德里希确实变了很多。


    「第一年在儿童室，我真的过得很开心。」


    罗德里希如此起头后，开始娓娓道来。他说他第一次看到那么多种玩具，而且不论身分，只要赢了比赛就能得到美味的点心。老师还会确认每个人的程度，可以发愤学习；甚至不必付钱，只要提供我不曾听过的故事，就能借到教材。


    「起先我只是想借歌牌而已。为了吃到美味的点心，就得在歌牌或扑克牌的比赛中获胜。而我在歌牌的比赛中获胜机率较高，因为想要多练习，便向罗洁梅茵大人说起故事。可是说到一半，我开始搞不清楚自己在讲什么，但为了把故事说完，也只好随口胡诌，硬是把故事说完。」


    「是啊，听得出来是小孩子特有的天马行空，非常有趣呢。」


    想起罗德里希那时候为了歌牌，尽管心虚地眼神乱飘，但还是拚命把故事说完，我忍不住发出轻笑声。


    「看到罗洁梅茵大人听得那么高兴，我也得意忘形起来，所以又编了一个故事，成功借到了扑克牌。为了隔年也能借到歌牌与扑克牌，春天的时候我还问了父母亲，搜集到了几个故事，一直期待着冬天可以去儿童室。」


    冬天去儿童室之前，秋天还有狩猎大赛，罗德里希说他也非常期待再见到贵族区里的孩子们。然后到了狩猎大赛，一群孩子聚在一起，大玩各种游戏，还在大人们的怂恿下，开始了寻找白塔的冒险之旅。


    「父亲大人告诉我，树木上会有标记，所以我们不会迷路，但白塔只有领主一族可以进入。我完全不晓得一场小小的冒险会演变成那种结果，进入平常被禁止入内的森林探险时，还玩得非常开心。」


    结果，韦菲利特因为擅闯白塔而被问罪，当时教唆他的贵族们也一样。但由于给予韦菲利特的处罚相当轻微，对于贵族也就没有严惩，只是自那之后，罗德里希说他的生活就彻底变了样。


    「我因为是第二夫人的孩子，本来就不受重视。但由于我与韦菲利特大人同年又是同性，所以有很多机会可以与他接触。父亲大人似乎也是单凭这一点，相当赞赏我的表现。在我还与韦菲利特大人玩在一起的时候，他对我十分温柔，也经常面带笑容，可是在我被疏远以后，他脸上的笑容就消失了。他判若两人地开始指责都是我不对，我根本不知道该怎么办。因为，当初怂恿我去探险的明明就是父亲大人啊。」


    听说罗德里希的父亲抱怨说，他本来还希望可以自由选择要去哪个派系，如今却因为罗德里希犯了错，再也不能接近领主一族，因此对待罗德里希变得十分残暴。在我开始把魔力压缩法教给己方派系的人以后，更是变本加厉。


    「我不仅在家里待得十分痛苦，就算到了原本那么期待的儿童室，也没办法再和大家一起玩耍，每天都过得郁郁寡欢。比起一边比赛一边还要在意旁人的眼光，用看书来打发时间还比较自在。」


    关于在我沉睡时儿童室里是怎样的光景，我只听过韦菲利特与夏绿蒂的描述。但是，对旧薇罗妮卡派的孩子们来说，他们似乎待得如坐针毡。


    「就在这时候，罗洁梅茵大人的护卫骑士拿了一本书来，说是那一年为儿童室印制的新书。还说罗洁梅茵大人如果没有在遇袭后陷入沉睡，应该会亲自拿给我们看吧……那本书里头，出现了我曾讲过的故事。」


    罗德里希倏地看向远方，眼眶湿润，紧紧握起拳头说：「那个当下我真的好高兴。」就在罗德里希觉得儿童室里没有自己的容身之处时，他看到了那本书，觉得那里是自己唯一可以容身的地方。


    「那本书我反覆看了好几遍，然后我渐渐发现，自己当初讲得乱七八


    糟的故事，全被修改得可以印在书上供人阅读，成了真正的故事。自那之后，我看书的时候都会留意书上的用字。现在我也会一边创作，一边思考该怎么写才好。虽然还有很多进步空间……」


    后来在儿童室里，罗德里希不再热中于玩游戏，而是熟读圣典绘本与骑士故事，然后试着根据菲里妮搜集来的故事重新改写，或把自己搜集来的故事修改成书面语。我想对于手边几乎没半本书的罗德里希来说，这应该是非常耗时耗力的大工程。


    「我认为你的努力完全没有白费喔。因为罗德里希去年在贵族院提供的故事，都整理得通顺易读。」


    「罗洁梅茵大人就像这样，总是不分派系，一视同仁地给予评价。去年您也买下了我写的故事。早在那时候，我就强烈地希望能够服侍罗洁梅茵大人。但是，我却是您必须警戒的对象。不仅隶属于旧薇罗妮卡派，还对如今已是您未婚夫的韦菲利特大人犯下了无法挽回的失误。即便成年以后，脱离现在的派系，也很难轻易得到您的信任，想要侍奉您更只是痴人说梦。」


    罗德里希低头看着自己交握的双手，从我们身上别开视线，难以启齿似地接着说：


    「然而，明明我无法成为近侍，和我一样一直在搜集故事的下级贵族菲里妮却被纳为了近侍，可以服侍您。我真的非常羡慕她，也痛恨自己身处在不同的派系。」


    闻言，菲里妮露出了过意不去的表情，静静俯下脸庞。


    「我一直以为，自己永远也没有机会能成为罗洁梅茵大人的近侍。但是，奥伯?艾伦菲斯特创造了机会给我，他说只要献名，就能得到您的信任。」


    罗德里希用力扬起头，定睛望着我。


    「若是献名就能得到您的信任，我愿意献上自己的名字。既然菲里妮发誓，她要搜集来所有故事献给罗洁梅茵大人，那我也愿意发誓，我会为了罗洁梅茵大人创作故事，并悉数奉献给您。」


    罗德里希在交握的手上使力，用力到指尖都泛白了。那双深棕色眼眸绽放着强烈光芒，目不转睛地注视我。


    「拜托了……倘若我能写出罗洁梅茵大人愿意招揽我为近侍的故事，到那时候，您愿意接受我的献名吗？」


    希望我接受他献名的罗德里希，纵使我并未将他纳为近侍，其实也早就算是效忠于我的人了。我在收下罗德里希带来的故事后，看得非常开心；自己也曾表示想招揽他为近侍，却被身边的人反对。如果只要接受罗德里希的献名，大家就不会有异议，那再招揽他为近侍也没关系了吧？


    ……是养父大人说的，只要愿意献名，就可以相信对方吧？


    「罗德里希，我愿意接受你的献名。」


    「罗洁梅茵大人！？」


    罗德里希不敢相信地瞪圆了眼，眨也不眨地看着我。


    「因为罗德里希献给我的，是我最想要的东西呀。我会连同故事接受你的献名。」


    「对大小姐来说，献名反倒只是附赠呢。」


    黎希达用傻眼的语气这么说，但确实就是附赠没错。因为即使不向我献名，我也相信罗德里希。


    「不过，我们也需要做些准备来接纳罗德里希。首先，请你先与自己的家人好好谈谈吧。」


    「没有这个必要。因为对家人来说，我是可有可无的存在。」


    罗德里希的表情显得十分痛苦，但我直视他的脸庞。

 奉献舞与奥多南兹的调合

    「罗洁梅茵大人，我们回来了。」


    我正看着哈特姆特进贡的骑士故事时，布伦希尔德与莉瑟蕾塔从侍从的聚会回来了。听说这场聚会非常重要，侍从们会聚在一起，互相分享春天到秋天这段期间发生了哪些事情，并且有意无意地透露主人们今年的计画。


    「罗洁梅茵大人，这给您。是音乐老师们的邀请函。」


    音乐老师们的侍从显然也参加了这场聚会，还将邀请函交给布伦希尔德。茶会的举办时间在三天后。对于这次居然没有事先问过我们就订好时间，我不由得疑惑偏头，布伦希尔德于是露出了苦笑。


    「听说是艾伦菲斯特的二年级生已悉数通过学科考试这件事，已经在老师之间传开了，所以音乐老师她们便认为，罗洁梅茵大人现在应该还没有任何安排吧。她们似乎也掌握了我们的成绩与学习进度。看来我得继续精进自己，就算对象是老师，也要有办法回绝才行呢。」


    布伦希尔德说完，有些懊恼地噘起嘴唇。由于艾伦菲斯特是去年才开始接到老师的邀请，所以目前还很难婉拒。但既然布伦希尔德已燃起斗志，力求自己以后可以处理得更好，我想只要交给她就没问题了吧。


    「罗洁梅茵大人，今年二年级的社会学除了艾伦菲斯特以外，他领没有半名学生通过考试，听说老师们与他领学生都在谈论这件事呢。」


    莉瑟蕾塔说完，淡淡微笑。


    「如今艾伦菲斯特在各方面都备受瞩目。而二年级生皆已通过考试、修完学科一事也为人所知，罗洁梅茵大人的社交活动有可能再增加呢。」


    听完莉瑟蕾塔的猜想，布伦希尔德以手托腮。


    「我觉得社交活动会增加的，应该是夏绿蒂大人吧？因为罗洁梅茵大人回去举行奉献仪式时，正好社交周就开始了，茶会的邀请会变多吧。」


    「……看来为了夏绿蒂，我得趁着还在贵族院的时候多参加点社交活动呢。毕竟我是姊姊嘛。」


    毕竟我一进入社交周就得离开，在那之前必须努力分担才行。见我涌起干劲，莉瑟蕾塔咯咯笑了起来。


    「罗洁梅茵大人，通常妹妹呢，若能接到来自姊姊的请托，便会觉得自己的成长得到认可，因而感到高兴，所以我觉得您可以把一些社交活动交给夏绿蒂大人喔。」


    这么说来，记得我以前也曾积极表现，想让多莉称赞自己，或是让她开口拜托我，要我介绍珂琳娜给她。


    「所以称赞妹妹，托付事情促使她成长，也是身为姊姊该做的事情啰？……要当完美的姊姊真难呢。虽然我比较想当可靠的姊姊。」


    「哎呀，罗洁梅茵大人，您只要帮忙消化掉老师们专为您而举办的茶会，以及与戴肯弗尔格借还书籍的茶会，我想就是非常可靠的姊姊了唷。因为在此之前，艾伦菲斯特从未受邀参加过老师与上位领地举办的茶会呢。」


    于是我下定决心，为了夏绿蒂，与老师还有上位领地的茶会都要倾尽全力准备。除了侍从以外，我也叫来专属乐师罗吉娜，开始讨论有关音乐茶会的事情。讨论著要准备怎样的见面礼与新曲时，第六钟也响了。


    用晚餐时，只有一名一年级的下级贵族露面，其他新生显然还没能离开房间。


    「韦菲利特大人、罗洁梅茵大人，艾伦菲斯特送来了回覆。」


    晚餐过后，韦菲利特的见习文官伊格纳兹，拿来了转移厅骑士交给他的信件。哈特姆特收下后快速检视，把信件分成给我的与自己要看的份。


    「这封信是给罗洁梅茵大人的，这封要给柯尼留斯。寄信人似乎是令堂。」


    柯尼留斯露出了厌烦至极的表情接过信，看完内容后，马上仰天抱住了头。看样子发生了让他非常头痛的事情。从他的表情来看，我猜要嘛是艾薇拉在催促他赶快说出毕业仪式的女伴是谁，要嘛就是柯尼留斯本想隐瞒，但已经被发现了。我用眼角余光偷瞄柯尼留斯的反应后，看起自己的信。


    手上的信是斐迪南的回覆。然而，斐迪南在看过韦菲利特与哈特姆特的报告后，竟然没有半句斥责，仅是仿佛哀莫大于心死般地写道：「看来我们得先好好讨论平稳两字的定义。」除此之外，就只是一些琐碎的指示，比如：「『水枪』这项新武器在我确认过之前，别再让任何人看见。」「除了你非得亲自出席不可的社交活动外，其他的全部交给夏绿蒂。」


    ……奇怪了？居然没有半句骂我的话？


    我反覆看了好几遍，确认这次的回信是否就这样没了。换作之前，斐迪南光是训话就能写满好几面，现在竟然只有一行而已，反倒让我毛骨悚然。


    「哈特姆特，你真的向斐迪南大人报告了吗？就是我在床上使用水枪，导致布幔破了一大堆小洞……」


    「斐迪南大人为此责骂您了吗？」


    「一、一点点而已……」


    我把信抱在怀里，不让哈特姆特拿过去看，渐渐地越来越感到不安。


    ……难不成，斐迪南开始觉得我是个连骂都不值得骂的孩子了？


    对于彻底放弃的对象，只要不妨碍到自己，斐迪南就会看也不看一眼。但一旦妨碍到了自己，他便会二话不说加以排除。


    ……怎、怎怎怎、怎么办！？他没骂我反而更让人不安。啊啊啊啊……


    「斐迪南大人的责骂那般严厉吗？您的脸色看来很苍白呢。」


    「我没事，我以后一定凡事遵照斐迪南大人的指示！」


    ……神官长，我会当个好孩子，该骂的时候请狠狠骂我吧！


    当晚，斐迪南在梦里唠唠叨叨地对我碎念了很长一段时间，早晨睁眼醒来，我还感到有些安心。用早餐时，已与「神的意志」彻底融合的一年级生们，也一个个来到餐厅露面。由于上级贵族会比下级贵族要花时间，所以夏绿蒂还没从房间里出来。


    「我去年也是只有土之日一天还不够，直到水之日的将近中午才彻底融合，所以夏绿蒂应该也是午餐时会下来吧。」韦菲利特说。


    我对他轻轻点头，抬头看向夏绿蒂房间所在的方向。


    「但下午有奉献舞课，夏绿蒂没问题吗？」


    「一年级生最重要的，就是观看高年级生练舞吧？你不用太担心，反正练舞的时间也不长。」


    经他这么一说，我才想起去年奉献舞课上，自己一直在欣赏艾格兰缇娜的舞姿。一年级生练舞的时间确实不长，因为会以高年级生为优先。不知道今年的毕业生里头，有没有人的舞艺足以与艾格兰缇娜媲美呢？我开始有点期待去上课了。


    奉献舞课会集结所有年级的领主候补生一起练舞。除此之外的学生或练剑舞，或弹奏乐器，各自练习自己被分配到的项目。


    后来，夏绿蒂顺利地让「神的意志」与自己融合，我们三人吃过午餐后，便一起前往小会厅，发现有几名领主候补生已经到了。众人一派熟练的样子依着年级分组，已经准备要开始了。


    「那么先由高年级生来示范吧，请一、二年级生要好好观摩。」


    老师说完，最高年级生与五年级生便开始练舞。但今年的最高年级生中，并没有人的舞姿和艾格兰缇娜一样特别引人注目。而我一眼就能认出来的领主候补生，只有多雷凡赫的阿道芬妮与法雷培尔塔克的卢第格而已。


    阿道芬妮站在风之女神的位置上跳舞，与多雷凡赫的领主候补生这个身分非常相衬。但是，我觉得今年的光之女神，跳得好像还比风之女神逊色。其实应该由阿道芬妮来跳光之女神比较好吧？


    卢第格则在生命之神的位置上跳舞。与他平常给人的印象差太多了，感觉十分奇妙，但这也代表着他的实力并不足以推翻领地顺位，负责跳黑暗之神或火神吗？


    与最高年级生们隔着一段距离，五年级生也在练舞。大概是负责的角色会在五年级时决定，所以每个人的表情都很认真。我在跳舞的人当中，发现了戴肯弗尔格的蓝斯特劳德与亚伦斯伯罕的蒂缇琳朵。两人毕竟是大领地的领主候补生，果然目标分别是黑暗之神与光之女神吗？


    ……没想到蓝斯特劳德大人的舞艺还不错嘛。身体的轴心很直，跳舞时不会有摇摇晃晃的感觉。是因为在戴肯弗尔格里训练过吗？至于蒂缇琳朵大人……嗯，就普通。不能跟艾格兰缇娜大人比呢。


    在观摩过高年级生们的舞姿后，三


    、四年级生也开始练舞。一、二年级生则和去年一样，直到有多余的空间腾出来为止，要一边待命一边观看高年级生练舞。


    「罗洁梅茵大人、夏绿蒂大人，你们好呀。」


    「阿道芬妮大人，午安。」


    到了休息时间，阿道芬妮便笑容可掬地朝我们走来。由于是大领地多雷凡赫的最高年级生，目不斜视地直接走向第十顺位艾伦菲斯特的低年级生，明显感觉得出旁人的目光都聚集在我们身上。与惊骇得在心里惨呼的我不同，只见夏绿蒂也堆起笑脸，往前站了一步。


    「高年级生的舞姿果然曼妙绝伦呢，我还忍不住看得入迷。」


    「哎呀。夏绿蒂大人，你只要持续练习，到了最高年级的时候，也可以跳得和我一样好唷。重点在于持之以恒。」


    阿道芬妮笑吟吟地说道，琥珀色的双眼定定望着夏绿蒂。想起了她曾在交流会上锁定夏绿蒂，我连忙把夏绿蒂挡在身后。身为姊姊，我得保护妹妹才行！


    「阿道芬妮大人负责跳风之女神吧。多雷凡赫的领主候补生非常适合这个角色呢……可是，以舞艺来看的话，我觉得阿道芬妮大人也能跳光之女神呢。」


    「真高兴听到罗洁梅茵大人这么说，但因为在我心目中，光之女神该由艾格兰缇娜大人来跳才是。我认为自己不能跳这个角色。」


    我完全可以理解她的想法。我也觉得最适合跳光之女神的，果然还是艾格兰缇娜。我表示赞同后，阿道芬妮咯咯轻笑起来，开始提起茶会。


    「罗洁梅茵大人，关于茶会不知你有何安排呢？艾伦菲斯特的表现如此优秀，你应该很快就能展开社交活动吧？」


    「虽然学科可以很快修完，但术科还要一点时间，再加上夏绿蒂也受到了邀请，所以可能要再一段时间呢。」


    一年级生们已经决定多花一点时间，来取得优秀的成绩。而且夏绿蒂的目标似乎是一年级的最优秀者，所以很努力在减少失误。


    「术科确实很花时间呢。虽然我也想尽快修完，但还是没办法像低年级生那样。」


    课程内容通常是越高年级越难，作业也越多，必然会比较晚展开社交活动。


    「但当然，我相信在罗洁梅茵大人返回艾伦菲斯特之前，一定有机会举办茶会吧。」阿道芬妮说。「我有好多话想跟你说呢。真是期待茶会的到来。」


    阿道芬妮笑容满面地离开后，似乎是一直在旁边等着，蒂缇琳朵也带着韦菲利特与卢第格走来。


    「两位午安。今年我也打算堂表亲一起举办茶会，不知你们意下如何呢？也顺便欢迎夏绿蒂大人进入贵族院就读。」


    蒂缇琳朵带着温柔无比的笑容这么提议。夏绿蒂也露出甜笑回道：


    「我至今还没有机会在贵族院与亲族好好相处呢，所以非常感谢您的邀约。」


    蒂缇琳朵对夏绿蒂点点头后，开始排定堂表亲举办茶会的时间。由于她与去年一样，把茶会安排在社交周开始以后，我今年似乎也无法参加。


    「蒂缇琳朵大人，实在非常抱歉。那个时候我人并不在贵族院……」


    希望可以稍微挪一下时间──我正想着要不要拜托蒂缇琳朵时，只见她难过地垂下眉尾，大感遗憾地叹气。


    「哎呀，你又不参加了吗？虽然遗憾，但那毕竟是很重要的工作嘛。这也无可奈何，我也不能硬逼你参加呀。夏绿蒂大人应该可以出席吧？」


    「是、是的……」


    夏绿蒂朝我投来担忧的目光。我因为有神殿的公务，社交周不会在贵族院。这已经是众所皆知的事实，所以蒂缇琳朵若无意更改日期，那我也无能为力。由于她偶尔会做出一些麻烦又讨人厌的事情，这点让我相当担心，但她似乎与薇罗妮卡一样，是那种对自己人很好的类型。看起来她好像把夏绿蒂当成了自己人，到时又有韦菲利特在，应该是不用担心吧。


    「那个，罗洁梅茵大人……」


    「好了，休息时间结束！高年级生往这边，低年级生往这边集合。」


    才刚听见汉娜萝蕾叫我，老师便扬声催促。我接着听见汉娜萝蕾「啊」地低叫一声，但休息时间已经结束了，所以也没办法。我们只是互相轻轻挥手、对彼此微笑，就此结束交流。


    ……与其跟蒂缇琳朵大人说话，我更想和汉娜萝蕾大人讨论有关图书委员的事情呢。


    休息时间结束后，换低年级生练舞。而我练舞时该留意的，就是绝对不能认真地向神献上祈祷。由于待在神殿的时候也一直被迫练舞，所以这次我没有释放出奇怪的祝福，顺利地拿到了合格成绩。「你跳得很好呢。」老师还这么称赞了我，但能有这样的成果，其实得归功于把练舞排进日常行程里的斐迪南与罗吉娜。


    隔天上午，我一边预习明年的上课内容，一边靠着哈特姆特提供的提示，努力思考要如何重组魔法阵。到了下午则是换上调合服，去上调合课。


    「今天要教各位如何制作奥多南兹。无论哪个阶级，最常使用的魔导具就是奥多南兹，所以大家最好多做几个备用。」


    赫思尔在说话的同时，把奥多南兹的调合步骤映照在挂起的白布上。由于教大家制作回复药水时也用过这个魔导具，所以现在已经没人会大吃一惊。大家都冷静地把步骤抄写下来。我虽然没有调制过奥多南兹，但斐迪南提供的参考书里早已写有步骤，我在统整参考书时也抄写过，所以没必要再抄一次。我与韦菲利特都开始准备调合。


    「罗洁梅茵大人，麻烦你为大家示范了。」


    「……赫思尔老师，我从没调制过奥多南兹喔？」


    「没问题的，我相信罗洁梅茵大人。」


    赫思尔迳自丢下超级不负责任的话，还抱走了我为调合课准备的材料，走向教室前方。没有材料就无法调合。我只能死了心，走到前面去。


    「那么，请依步骤示范一遍吧。」


    于是我在众多学生的注视之下，照著白布上的步骤开始调合。首先把思达普变成笔，依着羊皮纸画出跟上头一样的魔法阵，然后请赫思尔检查自己画的是否正确。接着，用洗净魔法清洗锅子，再把取自风属性鸟类的魔石放进调合锅里，变出搅拌棒开始搅拌。


    「啊，开始融化了。」


    学生们探头看向我在搅拌的调合锅，纷纷讶叫出声。只见魔石融化变形，变成了黄色的黏稠胶状。


    「等魔石彻底融化，就把这个魔法阵放进去。」


    我配合赫思尔的说明把羊皮纸举高，先让大家看清楚以后，再放进调合锅里。羊皮纸转瞬间融化，魔法阵烙印在了黄色胶体上。我接着继续搅拌，就算手臂酸得要命，也不能忘了要持续注入魔力。


    搅拌了一段时间后，接着会慢慢变硬。原本紧黏在锅底的胶体逐渐凝固成形，最终变成了在锅子里喀啷喀啷滚动的固体状。等到最后发出一阵亮光，奥多南兹就完成了。大家在旁边发出「哇啊！」的欢呼声。


    「大家要看看吗？」


    我从锅子里拿出如今就只是颗黄色魔石的奥多南兹，放在桌上让附近的学生们观看。眼看学生们都一脸兴味盎然地把头凑过来，让我觉得有些有趣。


    「调合时要注意的几件事情，就是不能画错魔法阵，还有魔法阵要等到魔石完全融化后再放进去，最后是完成之前，要不间断地小心注入魔力。」


    在我解除变形、洗净锅子，迅速整理着桌面时，赫思尔总算摆出老师该有的样子，提醒大家调合时的注意事项。学生们认真倾听完后，都走回座位准备进行调合，这时赫思尔要我变出思达普。


    「来检查一下做好的魔石能否使用吧。罗洁梅茵大人，请向我送来奥多南兹。」


    我变出思达普轻敲奥多南兹，向赫思尔传话说：「老师，我做好了。」然后让奥多南兹起飞。结果似乎相当成功，只见黄色魔石变成了白鸟飞向赫思尔，重复说了三遍「老师，我做好了」以后，再度变回魔石。


    「你做得非常好呢。」


    「赫思尔老师，我可不是您的助手喔。居然叫我为大家示范，要是我失败了怎么办？」


    幸好这次的示范成功了，但毕竟与回复药水不同，这是我第一次制作奥多南兹。万一赫思尔叫我示范，结果却失败了，那丢脸可就丢大了。「应该由老师示范才对吧。」我忍不住嘟囔抱怨，赫思尔却一脸意外地轻轻挑


    眉。


    「你注入魔力的速度那么稳定，如此初阶的调合哪有可能失败呢。再说了，罗洁梅茵大人可是斐迪南大人的弟子，那也算是我的弟子嘛。」


    「咦？我觉得并不是喔。」


    我可不想被赫思尔擅自认定为弟子。我和斐迪南不一样，没体力也没兴趣与人彻夜长谈魔导具。


    「况且我每次示范完，奥多南兹也会跟着增加，这让我很头疼呢。既然如此，由优秀的弟子来做示范不是最有效的解决办法吗？」


    「所以我说了，我并不是老师的弟子……」


    我的反驳还没说完，赫思尔忽然露出微笑。


    「我最近正打算把研究成果集结成书，捐赠给图书馆呢……」


    ……咦？有新书吗！？


    看到我反射性地闭起嘴巴，不再反驳，赫思尔的红唇更是往上扬起。那邪恶的笑容真难想像她是位老师。


    「但我有个规定，第一个看的人得是弟子。」


    ……这是恶魔的诱惑！不行不行！要想清楚！可以的话我当然想第一个看。但虽然想看，不一定非得第一个看不可。虽然想看，但没问题的，我忍得住。要是多了赫思尔老师的弟子这个头衔，以后一定会给自己带来很多麻烦。我要忍耐、忍耐！


    「唔……我、我并不是老师的弟子。」


    我抱着壮士断腕的决心，坚决抵挡了赫思尔的诱惑。


    ……我办到了。我竟然成功拒绝了恶魔的诱惑，谁快来称赞我吧！


    然而，恶魔却不肯轻易死心。听到我拒绝，赫思尔十分讶异地低头看我，随即手托着腮微微侧头。


    「……罗洁梅茵大人，剩下的时间你若愿意担任助手帮忙检查魔法阵，我可以特别第一个借给你喔。」


    如果你这么需要助手，从一开始就该自己带过来吧！──明明我想这么回答，不知为何说出口的话语却是截然相反。


    「只有这段时间的话，那我就当一下助手吧……不过，我不是老师的弟子喔。」


    于是剩下的时间，我便站在赫思尔旁边帮她检查学生画的魔法阵。真奇怪。我明明没有这个打算，嘴巴却擅自答应了要当助手。


    「什么啊，罗洁梅茵。你变成赫思尔老师的助手了吗？」


    「只有今天而已。」


    我噘起嘴唇，目光很快地扫过韦菲利特画的魔法阵。


    「……韦菲利特哥哥大人，这里的符号画反了喔。请重画吧。」

 音乐茶会与课程修毕

    这天要与音乐老师们举办茶会。由于在这时期就修完课的学生极少，加上去年因为艾格兰缇娜与亚纳索塔琼斯也跑来参加，发生了不少突发状况。因此，今年受邀参加的学生只有我一人而已。其实这也是老师们的一番好意，她们表示：「我们只是想抢在其他茶会之前先听新曲，也不希望给罗洁梅茵大人造成太大的负担。」回想去年的情况，老师们的体贴令我十分感激。由于茶会上要表演罗吉娜改编的新曲，带去款待老师的甜点和去年一样是磅蛋糕。


    夏绿蒂还教了我怎么在茶会上开启话题，甚至对我说：「除了姊姊大人，艾伦菲斯特里没有半个人能向老师们打听消息。就拜托您了唷。」所以我一定要卯足全力加油。


    ……因为我是可靠的姊姊啊！


    「罗洁梅茵大人，欢迎。」


    鲍琳上前来迎接我，在我们互道寒暄的时候，侍从们忙着把见面礼摆上桌，罗吉娜也准备好飞苏平琴。道完寒暄后，鲍琳领我入座，接着她喝了口茶，吃了口点心。我也吃了一口自己带来的磅蛋糕，双方都试完毒后，茶会就开始了。


    我看向罗吉娜，示意她开始演奏，并且介绍新曲。


    「这首是献给水之女神的新曲子。」


    「罗洁梅茵大人总是创作献给神的曲子，那其他种类的曲子呢？」


    鲍琳以优雅从容的语调问道，我微微一笑回答：


    「因为我在神殿长大，日常生活中最常接触到的事物便是诸神。」


    说得更正确点，其实是因为负责作词与改编的罗吉娜在神殿长大，改写歌词的时候也是根据神话比较不会出问题。


    接收到我的视线，罗吉娜拿好飞苏平琴，开始演奏。献给水之女神的曲子是从古典音乐改编来的，曲调和缓悠扬，很有疗愈人心的效果。


    「罗洁梅茵大人，再过几年，除了献给神的曲子，你会不会也开始创作情歌呢？你不是在春天与韦菲利特大人订下了婚约吗？」


    「我们确实订下了婚约，但怎么会说到情歌这里来呢？对我来说，未来的事情还有些难以想像。」


    老师们咯咯轻笑着促狭说道，我只能挤出笑脸搪塞带过。罗吉娜如果谈了恋爱，或许就能写出情歌，但现在的她不仅满脑子只有弹琴，又得陪着我在神殿与城堡之间往返，再这样下去罗吉娜很有可能没什么邂逅，就过了适婚年龄。


    ……不过，我自己倒是绝对不能写情歌呢。


    不是罗吉娜，而是我最好不要写情歌。因为就连我写的恋爱小说，斐迪南都觉得内容寡廉鲜耻，假使我又在不太了解这边情歌的情况下作词，万一别人也觉得我写的歌词不知羞耻就不好了。而且不光是我，连艾伦菲斯特也会给人留下这样的印象。


    「话说回来，艾伦菲斯特的成绩真的提升了不少呢。去年的成绩真教我吃惊。今年二年级生又全员在第一堂课就通过了考试吧？」


    「我还听说今年的社会学只有艾伦菲斯特通过考试呢。」


    「就连低年级的下级贵族，在音乐课上的表现也教人眼睛为之一亮。」


    尤其飞苏平琴因为教师与乐器的水准有差异，所以下级贵族在音乐课上的表现往往差强人意。但艾伦菲斯特似乎连低年级的学生，琴艺也整体都有进步。


    「艾伦菲斯特的下级贵族们全异口同声说，这都是多亏了罗洁梅茵大人。你究竟做了什么呢？」


    老师们一脸好奇地问道，我微微一笑。


    「我只是提出了应该提升整体水平的建议，内容包括由领主一族的专属乐师在儿童室与宿舍里指导大家。决定采纳建议的是奥伯?艾伦菲斯特，而我在尤列汾药水里沉睡时，又是韦菲利特哥哥大人与夏绿蒂负责实行，所以这绝非我一个人的功劳。」


    为免她们继续追问，我接着问起中央最近的情势。还照着夏绿蒂的指示，询问我做的曲子是否在中央流行开来。


    老师们立刻开心得双眼发亮，告诉我现在中央流行哪些曲子。


    「那当然。多半是因为罗洁梅茵大人作的曲子，是以亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜大人为主角吧。传开来的速度非常惊人呢。」


    「我不只在大大小小的茶会上听到过，就连我们也接到了不少茶会邀请，说是想听新曲呢。」


    「最受欢迎的，便是献给光之女神的那首曲子了。因为亚纳索塔琼斯王子就是以这首曲子掳获艾格兰缇娜大人的芳心，所以与两位的爱情故事一起流传开来。」


    亚纳索塔琼斯比起王位更渴望艾格兰缇娜，两人还公开宣称身为王族，今后会好好辅佐席格斯瓦德。此举不仅中央，也让上位领地感到震惊。


    「支持亚纳索塔琼斯王子的人都大感吃惊，认为他明明赢得了艾格兰缇娜大人的芳心，为何还要放弃王位。至于席格斯瓦德王子一直空着的第一夫人之位，听说将由阿道芬妮大人坐上去呢。」


    听说席格斯瓦德当年出席毕业仪式时的女伴，是位中领地的领主候补生，从一开始便迎娶对方为第二夫人，第一夫人之位则是空置。现在由于艾格兰缇娜与亚纳索塔琼斯订下了婚约，席格斯瓦德为了坐上王座，将从大领地迎娶第一夫人，因而选中的对象即是阿道芬妮。


    「因为与席格斯瓦德王子同年的女性，大多已经结婚了呢。」


    「虽然许多人很惊讶亚纳索塔琼斯王子竟不争夺王位，但能够因此免除王位之争，相信有更多人感到如释重负吧。」


    席格斯瓦德与亚纳索塔琼斯皆是第一夫人的孩子，不仅岁数相近，就连魔力量也差不多，难分高下。由于两人先前都渴望坐上王座，所以众人皆担心王位交替之际，恐怕又将掀起腥风血雨。


    「而锡尔布兰德王子因为是第三夫人的孩子，年纪又相差了好几岁，从一开始便被养育为臣子呢。」


    「希望王位的交替能够顺利落幕……」


    鲍琳语带担忧地这么说完，其他老师也表示同意。但如果亚纳索塔琼斯已经退出竞争，锡尔布兰德也打从一开始便被教育为臣子，我看应该没有什么问题了吧。


    「其他还有什么需要担心的事情吗？」


    「是中央神殿的圣典基本教义者有些令人……不过，高声反对的也只有神殿而已，不需要特别在意吧。」


    「神殿的发言没有意义。毕竟贵族该听的，果然还是贵族的意见嘛。」


    鲍琳像要甩开烦忧般地扬起微笑，喝了口茶。


    「罗洁梅茵大人，您这次的成果太了不起了。」


    结束后回到宿舍，菲里妮与侍从们报告了今日茶会的情形后，哈特姆特笑逐颜开地这么称赞道。对于至今几乎没有管道，很难获取中央情报的艾伦菲斯特来说，我今天打听到的消息似乎是非常贵重的收获。


    「鲍琳老师还曾不露声色地试探，想知道在神殿长大的罗洁梅茵大人是否为圣典基本教义者。但看到罗洁梅茵大人毫无反应，她显得安下心来呢。」


    布伦希尔德这番话让我歪过了头。


    「那个，圣典基本教义者是什么呢？我以前从来没听说过……」


    这个单字显然也令大家感到陌生。就在大家纷纷偏过头时，黎希达以手贴着脸颊，凝视着空中的某一点回溯记忆。


    「虽然我也不太清楚，但一般认为所谓的圣典基本教义者，是一群主张圣典上的记载最为正确，国王也应该遵循圣典的团体。」


    当王族因为政变而四分五裂时，听说这个团体就突然迸了出来，极力想让神殿拥有更大的发言权。


    「既然在神殿长大的罗洁梅茵大人也未曾听闻，代表这与艾伦菲斯特的神殿没有关系吧。反正只是一群无法成为贵族的人在高声抗议，没有必要理会。」


    与圣典基本教义有关的话题就这么划下句点。


    「那么，我今晚便整理好在茶会上得到的情报，写成报告送回艾伦菲斯特。」


    「今天下午的术科课若合格，罗洁梅茵大人就能去图书馆了吧？」


    「没错，所以我今天的术科课一定要合格。」


    这天下午是调合课。这堂课的作业若能过关，我就可以去图书馆了。换好调合服，走进小会厅，赫思尔今天显然也要使用魔导具，墙上挂著白布。


    「那么，今天要教各位制作求婚用的魔石。」


    赫思尔一边说，一边让调合步骤映照在白布上。


    「无论是求婚还是接受求婚的人，都需要准


    备魔石。由于将来每个人都有需要，还请大家用心制作。」


    今天做的由于只是练习用，并不注重品质，但原本求婚用的魔石，首先得在自己的能力范围内，准备到魔力容量与含有属性最多、品质也最好，而且带有自己出生季节贵色的魔石。接着，要让魔石染上自己的魔力，然后再加入对方拥有的属性。倘若对方的属性与自己完全相同，这个步骤便能省略，但如果对方拥有自己没有的属性，就必须藉由调合，添加带有其属性的魔石。


    「今天因为是练习，请大家一定要再添加一个属性。」


    但我是全属性呢……


    最后还要加入示爱语句，让魔石浮现出文字。我想这就类似于丽乃那时候母亲非常珍惜的、刻有文字的婚戒吧。


    我因为已经有过多次把魔石染上自己魔力的经验，所以很快染好魔石后，走向前方放有调合锅的桌子。与制作尤列汾药水那时候比起来，现在只是要把上课用的魔石染色而已，简直轻轻松松。


    「你已经染好了吗？」


    赫思尔惊讶地眨眨紫色双眼，我便向她展示染上了自己魔力的蓝色魔石。赫思尔凑过来检查，嘀咕道：「真的染好了呢。」


    「因为这颗魔石很小，品质也普通，不用花太久时间喔。」


    「不，一般都得花不少时间喔。」


    我先把添加属性用的黄色魔石，与写好示爱句子的羊皮纸摆在调合锅旁边。虽然我是全属性，但为了练习如何添加属性，这次我准备了风属性的魔石。


    「罗洁梅茵大人，你打算加入怎样的语句呢？」


    赫思尔兴致高昂地拿起写了字的羊皮纸。


    「老师自己看就知道了吧……」


    示爱用的句子，也有所谓的常用例句。最中规中矩的，就是「献给我的黑暗之神」、「我想当你的光之女神」。看到羊皮纸上是最平凡无奇的「献给我的黑暗之神」，赫思尔露出了大感无趣的表情。


    「罗洁梅茵大人，如果不是可以打动人心的语句，我不会轻易让你过关喔。」


    「咦！？反正现在只是练习，只要可以完成魔石就算合格了吧？」


    「不不，既然还有很多时间，罗洁梅茵大人又已经有未婚夫了，请你当作这颗魔石要送给韦菲利特大人，想出不一样的示爱语句吧。」


    ……什么！？要我现在想出新的示爱语句吗？


    「我很想看看具有罗洁梅茵大人风格的句子呢。你看过那么多书，对你来说应该不难吧？再者艾薇拉大人写的书里头，也出现过许多令人怦然心动的台词啊。」


    ……啊啊啊啊啊！我实在说不出口，那种不断出现神祇名字的甜言蜜语与恋爱场景我根本看不懂，所以全都跳过没看！谁快来教教我动人的求爱台词吧！


    这项任务的难度，远比斐迪南至今教我的任何一项调合作业都要难。我第一次在调合课上停下双手，陷入苦思。


    ……怎怎怎、怎么办！？虽然「我爱你」、「最喜欢你了」是非常正统的告白台词，但如果不先跟神官长商量，我根本不知道能不能用！


    虽然这在丽乃那时候是最基本的告白台词，但我不晓得在这里，一般人有怎样的观感。我也知道最好用些比喻与贵族特有的委婉说法，收到的人会比较高兴，但现在的我实在无法判断，究竟要怎样的句子才符合要求。


    「罗洁梅茵大人，你的表情还真凝重呢。」


    「我觉得不应该要求我这样的小孩子思考示爱台词。」


    「不然，你先试着想想自己收到怎样的示爱句子会很高兴吧？说不定能稍微拿来当作参考。」


    赫思尔发出愉快的轻笑声说完，我决定先来想想自己收到怎样的情话会很高兴。


    嗯……比如「我想每天早上喝你做的味噌汤」？「我愿意送一座图书馆给你」？


    我把脑海里浮现的句子说出来与赫思尔商量，她却露出了无法理解的表情，立即否决。


    「罗洁梅茵大人，『味噌汤』是哪种食物呢？是艾伦菲斯特的新料理吗？」


    「艾伦菲斯特并没有这道菜，只是我自己想吃吃看而已。」


    我回答后，赫思尔摇了摇头，长长叹一口气。


    「我明白罗洁梅茵大人想收到怎样的求爱了，但韦菲利特大人看了会高兴吗？」


    ……毕竟想喝味噌汤的人是我，我也想像不出韦菲利特哥哥大人收到一座图书馆时，会表现出很高兴的样子。


    「不是赫思尔老师自己说，想看看很有我风格的示爱台词吗？」


    「示爱语句必须有罗洁梅茵大人的风格，同时也要能让韦菲利特大人高兴才行喔。还请你多展现一些想让男士高兴的诚意。」


    这对活了多久就多久没有男朋友的我来说，难度未免太高了。我如果是个言行举止充满女人味的女孩子，两三下就能想出令男孩子高兴的话语来，丽乃那时候少说也交得到一个男朋友，也不会成天被小修嘲笑。他老是说：「你太固执了，根本不愿放下身段去迎合别人。」「你根本只走自己想走的路。」我思来想去，搞不好「把你染成我的颜色」这种句子，最符合我的风格了。


    ……放下身段吗……


    「如果是『请将我染上您的颜色』，这样会比较谦虚，男士也会高兴吗？」


    「哎呀呀呀！」


    赫思尔的双眼忽然迸放光芒，露出了非常期待，又像是等着看好戏的眼神。该怎么说呢，就是像极了艾薇拉听到恋爱故事时的表情。


    「罗洁梅茵大人挺早熟的呢。毕竟现在正是想快点长大的年纪嘛。我明白你的心情，但刻有这句话的魔石，请等成年以后再献给韦菲利特大人吧。今天你还是先刻一开始的那句话好了。」


    赫思尔还说，她非常期待韦菲利特看到这句话后的反应，要我在做真正的求婚用魔石时再刻上这句话，然后成年后送给他。从赫思尔过于激动的反应与表情来看，这该不会是不太能告诉别人的句子吧？


    ……还要我等到成年以后，难不成是不知羞耻那类的？可能会被神官长骂？


    「赫思尔老师，这句话若拿给斐迪南大人看，他应该不会骂我吧？」


    我胆颤心惊地发问，赫思尔想了半晌后，嘴角高高扬起。


    「斐迪南大人不会看到的。因为示爱语句，只会献给自己的另一半呀。」


    ……没被看到就没关系，不就代表被看到的话肯定会挨骂吗！？


    「罗洁梅茵大人，没剩多少时间了喔。你想在今天就合格吧？」


    赫思尔的提醒让我大吃一惊，急忙动手开始调合。虽然我很想说：「究竟是谁来妨碍我，要我想出其他的句子？」但我把抱怨吞回肚里，变出思达普。


    由于制作尤列汾药水时，我也曾在调合时添加不同的属性，所以调合本身轻松又顺利地结束了。在宛如深蓝色弹珠的魔石里，浮现出一行金色文字。


    「罗洁梅茵大人合格了。」


    ……好耶！这下子我可以去图书馆了！


    「韦菲利特哥哥大人，我合格了。这下子我能去图书馆了。」


    「……你速度真快，我光要染上魔力都觉得好难。」


    韦菲利特瞪着迟迟无法染上魔力的魔石说。


    「染色时和调合不一样，最好一鼓作气灌注魔力，会比较快成功喔。」


    为魔石染色时，重点在于灌注的魔力量多寡。如果能一口气灌注大量魔力，压过魔石原有的抗拒反应，不仅可以少花点时间，最终消耗的魔力也会比较少。魔力量不多的下级贵族虽然只能花时间慢慢灌注，但在这里的上级贵族与领主候补生，应该都有办法一鼓作气完成吧。


    「……罗洁梅茵，你早说嘛。我刚才已经消耗掉不少魔力了。」


    「那么今天能先做完的，就只有为魔石染色了吧。因为我听说若不彻底染色，魔石会慢慢把魔力推出来，所以还请努力完成这个步骤，才不会浪费魔力喔。」


    「魔力会被推出来吗？」


    周遭的学生们吃惊得回过头来。由于其他学生至今都是使用魔导具为魔石染色，亲手操纵过的也只有那种我光是拿在手上，就会变成粉末的魔石碎片，所以似乎并不知道若不彻底染色，魔力就会被慢慢释出。但其实我也是在达穆尔告诉我以后，才晓得这件事啦。


    ……因为我每次采集到魔石，都被要求当场染好魔力嘛。


    「要尽可能一鼓作气……」


    韦菲利特集中精神，开始往魔石灌注魔力。一旁也在


    努力染色的汉娜萝蕾与奥尔特温，同样一脸认真地重新握紧魔石。


    「我成功了！」


    最先发出兴奋叫声的是汉娜萝蕾。不愧是大领地的领主候补生，魔力量相当丰富吧。汉娜萝蕾向我展示与她瞳色相近的红色魔石。


    「都是多亏了罗洁梅茵大人的建言。」


    「应该归功于汉娜萝蕾大人的魔力量与技巧高超喔。」


    「其实我还不怎么习惯操控魔力，所以若不是罗洁梅茵大人的建言，我大概要很久才能成功吧。」


    看到朋友这么开心，我也很高兴。我还教给了汉娜萝蕾几个调合时的诀窍。因为我想快点和她一起当图书委员，便决定全力协助她合格。


    后来直到下课为止，我都陪在汉娜萝蕾身边帮忙提供建议，结果韦菲利特有些闹起别扭：「罗洁梅茵，你不给我点建议吗？」


    「那我想一下，我觉得韦菲利特哥哥大人也可以来当图书委员喔。」


    「这算哪门子的建议！」


    顺带一提，关于「请将我染上您的颜色」是什么意思呢？我还是写信问了斐迪南。结果他送来的回覆写满了整整三面，信封上还写著「罗洁梅茵亲启」，而且封得密密实实不留空隙。


    ……原来是非常直白、邀请人家进房的意思啊。确实是不知羞耻。虽然赫思尔老师要我做真正的求婚用魔石时使用，但我看还是算了吧。

 好想做图书委员的工作

    ……图书馆、图书馆，可以去图书馆了～！


    一大早我的心情就非常亢奋，即使布伦希尔德蹙眉表示：「我认为与服装并不相衬。」我还是别上了图书委员的臂章，前往餐厅。


    「那我们今天马上去图书馆吧！」


    「很遗憾，今日没有足够的近侍能够陪同您去图书馆，还请您等到明天。」


    结果立即遭到柯尼留斯的否决。听说今天有迪塔比赛的练习，这堂术科课所有见习骑士均得参加。


    「罗洁梅茵大人，今天请与菲里妮一起待在房间。上午由于没有半名护卫骑士在您身边，所以在我们回来吃午餐前请勿离开房间。下午虽然有莱欧诺蕾在，但人数仍不足以让您去图书馆，而您最多也只能走到宿舍的多功能交谊厅。明白了吗？」


    柯尼留斯的漆黑双眸散发出了不容分说的魄力，我只能乖乖点头。这对见习骑士来说是很重要的一堂课，但尽管知道自己不能任性，我的心情还是瞬间消沉下来。


    ……亏我还那么努力一举合格，呿……


    「罗洁梅茵大人，斐迪南大人寄放在我这里的书本，正是用在这种时候。您今天就留在宿舍里看书，学习有关魔法阵与魔导具的知识吧？若想建造理想中的图书馆，相信也需要先做好万全准备。」


    「哈特姆特，你这主意太棒了。」


    既然不能去图书馆，那也没办法了。今天一天，我就阅读斐迪南寄放在哈特姆特那里的书本度过吧。一想到要为理想中的图书馆做准备，我就雀跃不已，心情一下子又变好了。


    「您上次出色地完成了斐迪南大人出的习题，这次也应该没有问题吧。」


    正如哈特姆特说的，我在看过上次那本书后，加以重组并设计出了一个新的魔法阵，勉强算是完成了斐迪南出的作业。理论上应该没有错。若我画的魔法阵可以顺利运作，就能让书本在过了归还期限后，自动回到图书馆。


    ……而且不只是回到图书馆，为了让书还能自动回到书架上，我可是消耗了不知多少脑细胞。虽然有七成是哈特姆特帮忙指点啦。


    哈特姆特还对我说：「一个魔法阵就要有这么多功能，您是否太贪心了呢？」但为了我理想中的图书馆，我觉得贪心一点不是坏事。况且斐迪南出的作业，就是要把复数的功能整合在一个魔法阵里，我只是把能追加的都加进去而已。


    「好了，大小姐。新书来了。」


    吃完早餐，回到房间等候后，黎希达便拿着从哈特姆特那里借来的书，「咚」地放在桌上。我与菲里妮立刻开始翻看。


    「不知道这次是什么内容呢。啊，罗洁梅茵大人，这本书里也夹有一张纸。」


    菲里妮抽出斐迪南写有习题的便条纸，递来给我。上面写着，这本书里提到了神殿举行仪式时用来降低音量的魔导具，若能将魔法阵稍做改良，并且加上刺绣，就能做出具有强大吸音功能的地毯。


    ……这次的作业还包含了刺绣吗？


    眼看斐迪南出的作业越来越难，我忍不住大皱眉头，菲里妮便鼓励我说：「能在安静的环境里读书是很棒的事情，我们一起加油吧。」听说去年我回去举行奉献仪式的时候，菲里妮照样在贵族院努力搜集故事、抄写书籍，但随着最终测验逐渐逼近，来图书馆的学生变多以后，她发现馆内的环境变得非常嘈杂，为此大吃一惊。


    「来图书馆的多是下位领地的学生，但大家会争夺参考书与阅览席的位置，让我有点不敢靠近呢。」


    菲里妮因为是下级贵族，容易被蛮横的贵族赶走，所以我不在的那段期间，图书馆开始变得拥挤喧哗以后，她便决定把书借回宿舍抄写。


    「由于罗洁梅茵大人把借书用的保证金交给我保管，又有优蒂特陪着我，所以就算带著书走来走去也不会有危险。但是，下位领地的下级贵族因为无法把书借回去，只能借阅览席看书，我想他们应该很辛苦吧。」


    菲里妮所形容的图书馆，和我知道的图书馆简直不像同一个地方。虽然我曾听说后期会变得拥挤嘈杂，但竟然还混乱到了需要有骑士担任护卫。


    「要是可以免费借书，争夺阅览席的情形就会减少吧……」


    因为没有保证金就不能借书，大家才会争夺阅览席。但把书借走的人若增加了，图书馆里的藏书自然会变少，一样有许多人会为此伤透脑筋。如果不推广印刷，让每个人都能买到自己需要的书籍，这种现况很难改变吧。


    ……该从何时开始推广印刷好呢？如果不先了解过多雷凡赫与中央的情况，目前实在还无法下决定。


    任凭我左思右想，关于贵族院的图书馆，我还是几乎无能为力。目前我能做的，只有为休华兹与怀斯提供魔力而已。


    「罗洁梅茵大人，怎么了吗？」


    「不，没什么。我们来看书吧。」


    这天的魔法阵制作并不难，只要更改吸音魔法阵的范围就结束了。我觉得哈特姆特铁定是弄错了给书的顺序。真希望他别一开始就拿那么难的作业给我，先从简单的出起嘛──我正这么心想时，优蒂特上完了上午的课，前来叫我说：「罗洁梅茵大人，我回来了。下楼吃午餐吧。」


    ……啊，他并不是弄错了给书的顺序。而是评估过一本书我会花多少时间读完后才拿给我……会做这种事的不是哈特姆特，绝对是神官长。


    总觉得他依据用途，把书分成了半天能看完的、一天能看完的，还有习题要花数天才能完成的。就和根据请托事项的难度，也把要给赫思尔的资料分成好几种一样。


    ……神官长对待我的方式就和赫思尔老师一样！真让人有点震惊。


    当天下午，我练习了飞苏平琴还有预习明年的上课内容，隔天则是戴上臂章，兴冲冲地前往图书馆。护卫骑士有莱欧诺蕾与优蒂特，文官有哈特姆特与菲里妮，侍从有黎希达与莉瑟蕾塔。


    「公主殿下，来了。」


    「公主殿下，看书？」


    休华兹与怀斯小步小步地走出来迎接。我摸了摸两人额头上的魔石，供给魔力。看见我们走进图书馆，索兰芝张大了蓝色双眼走来。


    「哎呀，今年的速度还真快呢。罗洁梅茵大人果真教人吃惊。」


    「索兰芝老师、休华兹、怀斯，我修完二年级的课了。接下来直到奉献仪式为止，我会尽量常来图书馆。」


    「您是不是比去年还快修完呢？」索兰芝问道，我大力点头。去年因为骑兽制作课没能第一堂就合格，多花了点时间；但今年包括术科课在内，所有科目我都是一举合格，所以很快就修完了。但明年我预计同时修习文官与领主候补生课程，相信一定会花更多时间。


    「因为我想早点来图书馆，也想把休华兹与怀斯的衣服送过来。请问要什么时候为两人换上新衣呢？」


    听说领主会议上，中央也十分担心艾伦菲斯特能否为两人制作新衣，但如今还通过了斐迪南的检验，我想应该没问题。


    「公主殿下，好厉害。」


    「新衣。」


    得到新主人赠予的新衣，对休华兹与怀斯来说似乎是很重要的事情，看得出来两人都有些兴奋。


    「可以的话，我想借用图书馆里的一间房间，为休华兹与怀斯换上新衣。虽然我也知道原本该在主人的房间里进行，但我不希望把两人带出去以后，又发生去年那样的骚动。」


    任何会引发风波的可能性，最好预先排除。听完我说的话，索兰芝环顾了阅览室一圈，微笑说道：「在来图书馆的学生变多之前，我可以把办公室后面的空间借给您。」不同于去年，这次索兰芝答应了我的请求，由此也察觉得出我们两人的关系变亲近了，让我有些高兴。


    「那什么时候好呢？莉瑟蕾塔，你希望订在什么时候？」


    「您问我吗？」


    「是啊。因为对于休华兹两人服装的刺绣，最不遗余力的就是莉瑟蕾塔了。我当然得让你在场吧？」


    闻言，莉瑟蕾塔认真地烦恼起来。那双深绿色眼眸绽放锐利光芒，紧盯着半空中。她这时的侧脸，与思考着该如何加强战力时的安洁莉卡十分相像。


    「三天后的下午，近侍们的行程刚好最能配合，记得赫思尔老师也没课。」


    因为若听到要为休华兹两人换新衣，赫思尔搞不好又会撇下该上的课不管。居然还考虑到了这一点，预先确认过


    赫思尔的课表，莉瑟蕾塔简直令人佩服。


    「我也没有问题喔，罗洁梅茵大人。就订在那一天吧。」


    决定好了更换新衣的日子后，我也想顺便敲定举办茶会的时间。


    「索兰芝老师，关于在图书馆举办的茶会，汉娜萝蕾大人表示下周之后的上午她都能抽出时间。请问索兰芝老师何时方便呢？」


    「只要时间够早，我都没问题喔。如您所见，现在来图书馆的人还不多。」


    索兰芝看向毫无人影的阅览室，说完咯咯轻笑起来。


    「那么，下周便趁早找一天举办茶会吧。难得休华兹与怀斯换上新衣，要不要把时间订在这之后呢？这样便能向汉娜萝蕾大人展示两人的新衣了。我真是太期待了。而且，我要与汉娜萝蕾大人一起当图书委员呢。看，我还做了臂章。」


    我展示自己手臂上的臂章，索兰芝感到神奇地定睛端详。


    「记得您曾说过图书委员，就是在图书馆帮忙工作的人吧。」


    「是的。我要和去年尾声一样，在繁忙时帮索兰芝老师与休华兹两人的忙。」


    去年斐迪南送出了催促学生还书的奥多南兹以后，大量学生涌入图书馆还书，场面变得非常混乱。当时的我，充分享受了当图书委员的感觉。我要像那时一样再次帮忙。然而，索兰芝看着期待不已的我，一脸十分为难地垂下眉尾。


    「罗洁梅茵大人，您的心意我非常感激，但您还在贵族院的这段期间，正好没什么人会来图书馆，不太需要帮忙呢。」


    ……怎么会这样！居然说不需要图书委员！


    我确实也听说，都是在我为了奉献仪式返回艾伦菲斯特以后，图书馆才会十分忙碌。像现在这样冷冷清清的，确实没有事情需要帮忙吧。


    「您愿意为休华兹与怀斯提供魔力，这样便十分足够了。我也不能再给领主候补生增添更多麻烦。」


    对方都拒绝了，我若还不肯死心，会演变成权力的压迫。我虽然想当图书委员，但不想用权力逼迫索兰芝。正当我垂头丧气时，哈特姆特稍微弯下腰低声说了：


    「罗洁梅茵大人，您不是要问索兰芝老师，图书馆内使用了哪些魔导具吗？若能改良魔导具，或许可以为图书馆尽份心力，也算做到了图书委员的工作。」


    「哈特姆特，谢谢你。」


    哈特姆特的建议点醒了我，我急忙抬起头。我也可以既不妨碍到索兰芝，又符合领主候补生身分地做到图书委员的工作。我重新打起精神，向索兰芝发问。


    「索兰芝老师，请问现在图书馆里在使用哪些魔导具，今后又是否需要添购新的魔导具呢？」


    「您为何问这种问题呢？」


    索兰芝以手托腮，纳闷地偏过脸庞，我于是挺胸答道：


    「因为有朝一日，我想建造属于自己的图书馆，为此我想先了解贵族院的图书馆是如何运作。」


    「哎呀，您想建造自己的图书馆吗？真是伟大又了不起的梦想呢。」


    索兰芝轻笑起来，然后告诉了我许多有关图书馆魔导具的事情。


    她说贵族院的图书馆，除了提醒学生离馆的发光魔导具外，还有好几种魔导具，至于维持馆内环境、以便存放书籍的魔法阵，则是刻在建筑物本身。


    ……那是什么，也太方便了吧！


    根据我在丽乃那时候看过的书籍，中世纪的图书室，尤其是石造的修道院与教会皆不适合存放莎草纸，不出数年就会发霉或腐朽，所以若收到从远方送来的书籍，只能尽快抄写到羊皮纸上，不然就是每隔几年重新抄写到莎草纸上，否则没有其他保存办法，因而十分辛苦。莎草纸虽比羊皮纸便宜，却不利保存。石墙又因为气温影响容易产生湿气，所以存放书籍的地方必须先围起木墙。但是，贵族院的图书馆似乎只靠一个魔法阵，就解决了这些麻烦的问题。


    「虽然很可惜无法向您展示建筑物上的魔法阵，不过王宫图书馆里头，也有书籍记载了关于这个魔法阵的资讯。此外，我记得中央的宝物殿也和图书馆一样，设有维持温度与湿度、以利存放宝物的魔法阵。」


    ……中央的魔法阵太高科技了。真希望艾伦菲斯特也能稍微看齐。


    不过，如果这些魔法阵都需要魔力来维持，可以理解艾伦菲斯特很难如法炮制，也能理解贵族人数若减少了会让人头疼。


    「基本上有休华兹与怀斯在，要管理贵族院的图书馆并没什么大问题。因为借书还书的业务与阅览席的管理，全由两人在负责。」


    如果所有事情都依靠人力，势必需要大量人手，实在是不可能呢──索兰芝说。听说只有索兰芝一人在管理的时候，很多事情她也无能为力。听完这些，我更是觉得往后建造罗洁梅茵图书馆时，果然需要有休华兹他们这样的魔导具。


    「索兰芝老师，我最近正在研究过了归还期限以后，书本就会自动返回图书馆的魔法阵，不晓得能不能设置在书本上呢。」


    「听起来虽然方便，但如果每本书都设上魔法阵，感觉也需要非常大量的魔力。罗洁梅茵大人因为魔力丰富，即便魔导具数量众多，或许仍有办法维持，但对我来说恐怕不可能呢。」


    为了让一个魔法阵有多种功用，我把自己想要的功能都加了进去，运作上确实很耗魔力。如果还要每本书都设上魔法阵，实际操作的时候，只怕需要的魔力量更是难以估算。这点需要改进。


    「那么，索兰芝老师有没有想要的新魔导具呢？」


    「最近我想要的，就是录有斐迪南大人声音的魔导具呢。因为去年他的催促，效果可谓是无与伦比。但是，总不能每年都劳驾斐迪南大人来帮忙，所以我很想用魔导具录下他催促还书的声音。」


    听说虽然得消耗不少魔力量，但这里确实存在著录音用的魔导具，只是索兰芝找不到机会拜托斐迪南录音。看着一脸遗憾的索兰芝，我不禁纳闷歪头。斐迪南的声音确实可怕，不仅能把人吓得魂飞魄散，还让那么多学生不约而同地冲来图书馆，但如果只是想找人催促学生还书，也不一定要找斐迪南吧。


    「找贵族院的老师不行吗？我想洛飞老师的声音也有效果吧？」


    「因为贵族院老师的声音，学生们已经听习惯了，考虑到效果，我觉得还是没有人比得上斐迪南大人呢。」


    「当时大家确实是一脸惊恐，抱著书跑来图书馆呢。我会拜托看看斐迪南大人。」


    ……就算神官长不愿意帮忙，只要拜托安洁莉卡，也许能靠斯汀略克搞定？


    这么心想的我，接下了让斐迪南以魔导具录下声音的请托。


    接着前往索兰芝的办公室，收回斐迪南提供的魔石。因为现在我会来图书馆了，就不再需要蓄有魔力的魔石。


    「多亏两位愿意把这么贵重的魔石借给我，真是帮了大忙。也请代我向斐迪南大人道声谢。」


    「好的，我一定转达……对了，索兰芝老师晓得爷爷大人是谁吗？」


    「爷爷大人吗？不，我从来没听说过。」


    由于是与图书馆有关的事情，我便询问索兰芝，然而她说她也不知道。


    「因为休华兹与怀斯说，只要向二楼梅斯缇欧若拉神像怀里的古得里斯海得提供魔力，爷爷大人会很高兴，所以我有些好奇。而且当时我还被吸走了不少魔力……」


    我补充说明后，索兰芝垂下眼帘，像在仔细回想。


    「……说不定，是指比休华兹与怀斯还要古老的魔导具。」


    「咦？」


    「虽然现在有大半没在运作，但图书馆里其实还有许多魔导具。也许其中的一样，就叫作爷爷大人。」


    索兰芝的目光慢慢地投向办公室深处，甩甩头后轻叹口气。


    「很遗憾，其实我并非完全了解图书馆的一切。当初我来做这份工作时，就是要以中级贵族的身分协助上级贵族。然而，上级贵族突然一下子全部离开，也没有彻底做好交接。」


    许多资讯就那么断绝了──索兰芝语带悔憾地低声说道。她说上级贵族与中级贵族的职务内容不同，处刑判决下达以后，直到他们离开为止又只有短短的几天时间，交接不了多少工作。而原本该由数名上级贵族供给魔力、使其运作的魔导具，光靠她一名中级贵族的魔力量根本不够，所以现在只有基本的魔导具在运作而已。


    「倘若中央的贵族人数能增加到和以前一样多，并


    派遣上级贵族来图书馆，届时就能进入他们的房间，了解更多事情了吧。」


    索兰芝神色哀戚地垂下双眼后，接着抬头看我，挤出笑容。


    「好啦，不聊这些事了。罗洁梅茵大人，请您好好享受阅读的乐趣吧。您是为此来图书馆的吧？」


    我把收下的魔石交给黎希达，与索兰芝一同返回阅览室。一打开门，就发现刚才还毫无人影的阅览室里突然多了一大群人，算算约有十人左右。他们似乎也刚刚踏进图书馆。


    我们都惊讶地张大眼睛，对方也一样瞪圆了眼看着我们。一群人的中心，便是听说理应会待在离宫中的第三王子锡尔布兰德。他眨了眨明亮的紫色眼眸，优雅地歪过脑袋瓜，银中带蓝的发丝跟着摇晃。


    「我听说这个时期不会有学生，所以才过来看看，为什么却有学生在这里呢？」


    看来是想趁着没人会注意到的时候，偷偷跑来图书馆参观吧。私下外出时选择的地点竟然是图书馆，这位王子真是太优秀了。希望他可以就此成长为爱书王子。


    「你不用上课吗？……我记得，你是艾伦菲斯特的领主候补生吧？」


    ……这位王子居然记得只见过一面的我！？太厉害了！


    看来锡尔布兰德不仅爱书，还非常聪明。明明只在交流会上见过一次面，他竟然还记得我，真教我吃惊。顺便说一下，我现在虽然已经二年级了，但目前还无法把所有领主候补生的名字与长相连在一起。最近好不容易才认得同年的所有领主候补生。但我有信心，等举行完奉献仪式回来后，有几个人我就已经忘了。


    「我为了在图书馆看书，很快便修完了课，所以接下来几乎每天都会来图书馆。我不会打扰到锡尔布兰德王子，还请您不用在意我，尽管放心看书吧。」


    虽然碰巧遇到了，但我绝对不会妨碍年幼的王子看书。我反而会大力鼓吹。多看点书吧，看得越多越好。然后，希望将来锡尔布兰德成为爱书人士以后，图书馆的预算会因为他而增加，藏书也越来越多。


    打完招呼以后，我马上转身背对锡尔布兰德。


    「休华兹，改良魔法阵与制作魔导具的相关研究资料放在哪里呢？怀斯，那麻烦你为锡尔布兰德王子做介绍了。」


    「是，公主殿下。锡尔布兰德，介绍。」


    「公主殿下的书，这边。」


    跟着负责带路的休华兹，我与自己的近侍们走上二楼，随即开始看书。看起魔导具的相关资料后，我发现近年的研究成果集，有大半都写着赫思尔的名字。


    ……虽然是各方面都令人头痛的老师，但毕竟是神官长的师父呢。与魔导具有关的问题，或许还是该去问问她的意见。

 赫思尔老师的弟子

    雷蒙特教了我该怎么改良魔法阵后，我们立即告辞。因为哈特姆特与柯尼留斯一直在旁边催促。我个人倒觉得雷蒙特的指导很诚恳又细心，所以本来想再问问斐迪南留在这边的魔导具有哪些，还有其改良情况，但眼看近侍们都一派紧张兮兮的模样，我也不好久留。


    一回到宿舍，柯尼留斯与哈特姆特就说他们要写信回报。


    「这件事最好找斐迪南大人商量吧。面对赫思尔老师的弟子，艾伦菲斯特究竟该如何应对，相信他能提供给我们答案。」


    「我去搜集有关雷蒙特的情报。但他是三年级的中级见习文官，认识他的人恐怕不多吧……」


    看到我们远比预计的第四钟要早回来，近侍们又一个个忙碌地开始动作，待在多功能交谊厅里的韦菲利特眨了眨眼睛看向我。


    「发生什么事了吗？」


    「赫思尔老师最近新收的爱徒，是一名亚伦斯伯罕的见习文官。」


    「什么！？」韦菲利特张大了他那双深绿色眼睛。


    「如果他以弟子的身分出入赫思尔老师的研究室，我们的情报有可能会传到亚伦斯伯罕那里去……姑且不论平常不住宿舍的赫思尔老师究竟知道多少事情、了解得有多深入，我们还是得确认有多少情报流了出去。」


    我想应该可以假定，赫思尔正在研究的魔导具与魔法阵，雷蒙特都已经知道了。从房间的惨状来看，赫思尔平常做研究时绝没有刻意瞒着弟子。


    莉瑟蕾塔的神色流露不安，往我看来。


    「那么绣在休华兹两人服装上的魔法阵，也已经被他知道了吗？」


    那些魔法阵的作用是保护休华兹与怀斯，但倘若被人知道有哪些魔法阵，以及哪些行为会触发何种效果的话，防御被破解的可能性就会变高。


    「我想这取决于斐迪南大人提供了多少情报给赫思尔老师，但老师带回研究室的资料，他应该有大半已经看过了吧。」


    我叹着气，开始写信给斐迪南，紧急通知他这件事情。写好的信很快被送回艾伦菲斯特。接下来，就只能等待回音了。


    下午，多功能交谊厅里多是已经修完学科的一年级生，二年级生大多出去上术科课了。虽然也有三年级以上的学生，但人数不多。而我的近侍中此刻在交谊厅里的，只有柯尼留斯与黎希达。哈特姆特几乎是一吃完午餐，便冲出宿舍去搜集情报。


    我看起雷蒙特帮忙修改过的魔法阵，开始复习改良的方法。拿我最一开始画的魔法阵，与雷蒙特修改后的魔法阵相比，根本看不出来两者曾是一样的东西。


    「雷蒙特是三年级吧。」


    如果他今年刚升上三年级，代表他原本具有的知识，就和现在已经修完二年级课程的我差不多。事实上，现为三年级的优蒂特也曾说，她还没有学到困难的魔法阵。但是，雷蒙特现在因为成天待在赫思尔的研究室里，埋头认真研究，还会去上贾铎夫的课，他脑海中有关魔导具的知识已经远远多过于我。从雷蒙特修改过的魔法阵，就能看出他有多么努力学习，我不禁感到非常惋惜。


    「雷蒙特这么认真在钻研魔导具，他一定很想看斐迪南大人的书吧。」


    「他可是亚伦斯伯罕的人。」


    柯尼留斯瞪了我一眼。在我沉睡的那两年，柯尼留斯一直非常自责，认为自己明明是护卫骑士，当时却没能保护我，所以他对亚伦斯伯罕也格外警戒。


    「可是，想看书的渴望是压抑不了的吧？明明眼前就有一本想看的书却没办法看，我很同情雷蒙特呢。」


    「……您不需要对他有这种恻隐之心。」


    柯尼留斯倏地大叹口气，垮着肩膀蹲下来，那颗嫩绿色的脑袋瓜因此来到我眼前。我忽然觉得就像在摸吉鲁的头一样，往柯尼留斯的头伸出手。


    「柯尼留斯哥哥大人，您有些把自己逼得太紧了。保持警戒虽是应该的，但至少在宿舍里头的时候，您可以稍微放轻松，不然会累垮喔。」


    我轻轻摸了摸柯尼留斯的头，表达自己的担心后，他脸上的神情从护卫骑士转变成了哥哥。脸部表情放柔后，他浑身散发出了像是拿我没辙的气息。


    「罗洁梅茵，如果你能多提高警觉，我也可以放松一点啊。但是，我的护卫对象竟然在同情警戒对象。」


    「因为不能看书可说是最大的不幸，我当然会同情他嘛。不过，我也知道同情与警戒不能混为一谈。我怕痛，也讨厌可怕的事情，所以也不想三番两次遇到危险。」


    我向一脸存疑的柯尼留斯这么主张时，本该在转移厅待命的骑士忽然冲进多功能交谊厅，手上还拿着信。


    「斐迪南大人紧急来信！」


    柯尼留斯立即正色，迅速起身。黎希达的动作比柯尼留斯还快，她马上伸手接过后，递来给我。


    我打开信封看完内容后，吃惊得瞠大双眼。


    「……斐迪南大人说，他明天下午会来贵族院。」


    「啊！？」


    「他说原本成年人最好别踏入贵族院，但是关于他所制作的魔导具该如何处置与处理，还是有必要与赫思尔老师见面详谈。他要我寄出邀请函，明天邀请赫思尔老师过来用晚餐，他要当面与她谈话。斐迪南大人还吩咐了，谈话之前他想先了解情况，所以要我们把在研究室里的对话，还有关于雷蒙特的情报都先整理准备好。」


    信上要求我们准备的情报非常大量，比如雷蒙特在亚伦斯伯罕内隶属哪个派系？与宾德瓦德伯爵是否有关？在魔导具这方面具备多少知识与才能？亚伦斯伯罕那边的学生对艾伦菲斯特有何看法等等。


    「这么多资料，怎么可能明天的下午之前就准备好！」


    近侍们不禁发出惨叫，但斐迪南本来就常提出强人所难的要求了。


    「斐迪南大人说了，他会帮我们判定，为休华兹两人更换新衣时能否邀请赫思尔老师。所以虽然强人所难，我们也只能拿出全力搜集情报了。」


    既然斐迪南要亲自出马，来劝阻自己的师父，我们也必须倾力支持，让他能够达到目的。一起在旁聆听的夏绿蒂大力点头。


    「姊姊大人，我也会让自己的近侍们去搜集情报。倒不如说，艾伦菲斯特舍里的所有人都该去搜集情报才对呢。毕竟是我们向叔父大人征询了意见。既然叔父大人愿意不辞辛劳，亲自来一趟贵族院，我们也要尽力准备。」


    当天晚餐席间，我们告诉众人，赫思尔的新弟子是亚伦斯伯罕的见习文官，因此斐迪南将前来贵族院，决定今后该如何应对，然后拜托所有人明天都去搜集情报。


    「看来事态又变得麻烦了。」


    带着尤修塔斯与艾克哈特一来到贵族院，斐迪南劈头就这么说。他往多功能交谊厅里的椅子坐下后，伸出手命令道：「资料。」在神殿已经习惯与斐迪南共事的哈特姆特立即递上资料，开始说明。


    「雷蒙特在亚伦斯伯罕，是不怎么受到重用的中级见习文官。他的母亲是孛克史德克出身，据说服侍过政变时被处刑的第二夫人。他出生长大的家庭，现在并不在主流之列。雷蒙特在家族内算是魔力偏低的孩子，几乎不被抱予期待，所以非常敬仰认可自己才能的赫思尔老师。」


    「嗯……那他与宾德瓦德伯爵有无关系？」


    「就我们调查到的结果，并无关系。听说他因为魔力偏低，做起研究也十分吃力。尽管他试图自己做出斐迪南大人做过的魔导具与魔法阵，但因为魔力不足的关系，目前转而投注心力在改良上。」


    他看来也很仰慕斐迪南大人，哈特姆特补上这一句。


    「此外，他似乎非常羡慕魔力量丰富、还能直接向斐迪南大人讨教的罗洁梅茵大人。他时常在说，如果可以的话，真想请斐迪南大人指导自己、一起畅谈研究。」


    去年领地对抗战结束后，赫思尔曾与斐迪南彻夜讨论彼此的研究结果，听说雷蒙特得知后也非常想参加。不仅如此，他还很羡慕有机会与斐迪南一起工作、还能负责保管斐迪南书籍的哈特姆特。


    「……这些话听起来，他和海德玛莉还真像呢。」


    尤修塔斯一脸忍笑地看向艾克哈特与斐迪南。只见艾克哈特沉下了脸，斐迪南则点头同意：「确实。」海德玛莉是谁呢？我纳闷地偏过头，黎希达便告诉我：「是艾克哈特大人已经去世的第一夫人。」听说她也曾是斐迪


    南的文官，还担任过调合助手。


    ……咦？所以是一对崇拜神官长的夫妻啰！？


    第一次听到有关艾克哈特亡妻的事情，我正感到吃惊时，对话仍在持续。


    「有没有资料能供我了解雷蒙特的研究成果？」


    「他昨天帮忙修改了我画的魔法阵。」


    斐迪南看见我画的魔法阵，先是苦笑：「你竟能塞下这么多功能。」然后仔细端详起雷蒙特修改后的魔法阵，喃喃道：「有意思。」随后他闭上眼睛，沉浸在思绪里。


    「……我个人想把雷蒙特当作棋子，一边与他往来，一边获取那边的情报。」


    斐迪南缓缓睁开眼睛，平静地如此宣告。


    「如今与过往不同，只靠断绝往来已无法自保。现在艾伦菲斯特的排名上升到了第十名，开始成为他领搜集情报的对象。再加上与中央以及库拉森博克展开贸易，也吸引来了上位领地的瞩目。你们在提高警觉的同时，要用无关紧要的研究资料来吸引人上钩，尽可能获取更多情报。哪些资料可以外流就交由我来判断，多在贵族院累积经验吧。改变不了旧有做法的大人办不到这些事。」


    周遭的学生们听完都用力点头。「是！」我也一起大声回应。大概是听到了我的应和声，斐迪南转头朝我看来后，用指尖轻敲起太阳穴。


    「但是，由于罗洁梅茵容易被情感与当下的气氛影响，不慎脱口说出情报，所以禁止你与雷蒙特直接接触。凡事一定要透过见习文官转达。」


    「咦？……就只有我吗！？我才不需要这种特殊待遇！」


    我瞪大了眼睛表达抗议，斐迪南却没好气地睨我一眼。


    「罗洁梅茵，你向来容易对自己欣赏的人心软。加上在神殿长大，基本常识与判断基准皆与我们不同。既然无法预料你会何时把人视为同伴，或是当作自己人，让你直接与他接触太危险了。」


    「呜……」


    已经在心里把雷蒙特盖章认证为爱书同伴的我，一时间答不上话。斐迪南的观察太敏锐了。


    「无论是我做的还是图书馆里的魔导具，你都是最常接触到的人，关于各种流行与新技术，你也拥有大量绝对不能外流的情报。我们不想老是提心吊胆，担心有哪些情报泄露出去。倘若你无法守住机密，我们会要求你即刻返回艾伦菲斯特。累积社交经验固然重要，但你的社交活动多会影响到艾伦菲斯特的未来。反正二年级的课程你已经修完了，在你犯下无可挽回的失误前，让你回去也比较安全。」


    目前我的社交活动，全是与老师还有大领地举办茶会，所以完全无法反驳，但我不想被强行遣返。因为今年除了看书以外，还有我很期待的活动。


    「在与汉娜萝蕾大人一起当过图书委员之前，我不想被逼着回去。」


    「我也不想禁止你与朋友交流，但如今你已与第三王子有过接触，多雷凡赫也对你虎视眈眈。你一定要小心，别发生得要求你返回领地的情况。」


    斐迪南都讲明我现在的情况了，我也只能接受。「身边的人也要更加小心。」斐迪南还转过头这么提醒韦菲利特与夏绿蒂。


    「雷蒙特似乎会上贾铎夫老师的课，因此我打算把与我研究有关的情报稍微泄露给他，利用他与赫思尔老师去分散多雷凡赫的注意力。若有人有任何问题，一律回答详情只有我才晓得。毕竟罗洁梅茵虽拥有大量情报，却毫无危机意识，与其担心你与多雷凡赫举办茶会时说错话，不如先让雷蒙特拥有我们过滤后的情报，再经由他让情报流向多雷凡赫，我们也比较好采取对策。」


    斐迪南说话的同时，看向哈特姆特。


    「今后恐怕不只雷蒙特，与其他研究者的接触也会增加。哈特姆特，你与领主候补生的见习文官们都要妥善应对。」


    「遵命。」


    为了领地的将来，该怎么与雷蒙特还有他领应对确实很重要，但明天的事更重要。我开口提起自己最在意的事情。


    「斐迪南大人，那为休华兹两人更换新衣这件事呢？明天就要换新衣了。」


    「赫思尔老师还有雷蒙特不能参加。我已经把大部分的相关资料都交给赫思尔老师了。只要告诉她，你既然是研究者，应该自己组合。那些虽是我设计的魔法阵，但也算是中央的所有物。不该对亚伦斯伯罕的见习文官毫无保留。」


    斐迪南果断说完，朝我伸出手来。


    「罗洁梅茵，我之前交给你，用来促使赫思尔老师做事的资料呢？」


    「菲里妮。」


    我呼唤后，菲里妮立即递来资料：「都在这里。」斐迪南很快地看过资料，抽掉了其中的部分内容后，剩下的递还给我。


    「这些资料就算流出去也没关系，需要帮忙时就使用吧。」


    「谢谢斐迪南大人。」


    随后我们互相交换情报，斐迪南也忙着阅览资料，不久到了用晚餐的时间。赫思尔现身来到宿舍，与斐迪南面对面。「看到邀请函的时候，我吓了一跳呢。」她这么表示时表情虽然冷静，但也好像有丝紧张。


    「我真没想到斐迪南大人会亲自跑来贵族院。」


    因为基本上，大人不能介入贵族院里发生的事。几乎所有事情孩子们都得自己处理，才能累积经验。所以孩子们虽会写下问题寄回领地发问，但通常不会有大人亲自前来，还找来老师谈话。


    「因为事关我制作的魔导具，我必须出面决定要如何处置。」


    自己做的魔导具要自己处理，不能假手他人。这是斐迪南为了介入这次的事情，所搬出的表面借口。


    「而且两领之间的芥蒂，远比赫思尔老师掌握到的情报，也比你想像的还要严重。老师的原则，一向是有才能的人就该加以栽培，我自己也因此得到了你的救助。我无意否定你的原则，但身为艾伦菲斯特的贵族，我仍得采取必要行动。」


    不只吃晚餐的时候，就连晚餐过后，斐迪南与赫思尔一直在谈话。内容包括该如何处置雷蒙特、至今做的魔导具要如何处理、今后能提供哪些资料等等。


    「斐迪南大人，你要收雷蒙特为弟子吗？我想他会很高兴吧。」


    「我会从自己至今做过的魔导具与魔法阵中，挑选出安全无虞的当作是习题交给他。只要他成功改良，透过艾伦菲斯特的文官送来给我，等我打好分数，便能以亚伦斯伯罕的情报来换取新资料。」


    「可以想见为了新资料，雷蒙特会不断把亚伦斯伯罕的情报送去给你呢。」


    赫思尔面带苦笑地说道。但是，不论雷蒙特要提供什么情报、斐迪南要出什么习题，她似乎也无权干涉。因为她说：「就好比师父的情报会传进弟子耳里，弟子的情报当然也会传进师父耳里。」斐迪南说他会待在领内打分数，将雷蒙特栽培成自己的弟子，然后等他成年，便把他挖来艾伦菲斯特当自己的近侍。


    「但如果亚伦斯伯罕不允许他离开领地呢？」


    「当然有这可能。我若将他栽培成能力出众的研究者，他们反而不可能放人。届时，他们为了把雷蒙特留在领内，便会提供高位，他也就能深入高层。那样一来，我就能取得更机密的情报。无论雷蒙特最后是来艾伦菲斯特当我的近侍，还是留在亚伦斯伯罕内出人头地，结果都不必担心。」


    ……感觉不管怎么走，雷蒙特的人生就只有成为神官长的棋子这条路而已……反正只要本人愿意，那也没关系吧？嗯……


    我正为此陷入苦思时，赫思尔的表情忽然稍微放柔，轻声说道：


    「斐迪南大人，你变了不少呢。以前不管你做出多么出色的魔导具，一旦完成后失去兴趣，你就再也不碰。也曾表现得自暴自弃，别人想要情报就随便提供。但是现在，你竟然愿意挑选魔导具，以远距教学的方式一边打分数一边栽培弟子……」


    虽说目的是获取情报，但赫思尔似乎十分意外，斐迪南竟为了艾伦菲斯特做到这种地步。我想那时候应该发生了不少事情，像是薇罗妮卡会千方百计干扰他，或是抢走他的功绩。


    「情势不过短短几年就会有变化。那么备受情势摆布的人，当然也会改变。」


    斐迪南一派若无其事地说完，便带着艾克哈特与尤修塔斯前往赫思尔的研究室。他们要去把若被雷蒙特改良到中级贵族也能使用，届时会有危险的魔导具拿回来。


    斐迪南他们出


    去后，过了一段时间，铺于转移厅附近的魔法阵接二连三地冒出魔导具来。由于若不慎提供魔力，使得魔导具发动的话会有危险，所以他已下令要由下级贵族负责搬运。宿舍里的下级贵族们正忙碌地把魔导具搬到推车上。


    「话说回来，在这里的只有危险的魔导具吧？就读贵族院的那段期间，斐迪南大人究竟做了多少魔导具呢？」


    我看着推车上越叠越高的魔导具，忍不住傻眼嘀咕，哈特姆特轻笑起来。


    「罗洁梅茵大人不也打算做一样的事情吗？」


    「我并没有这种打算喔。」


    「但我已经能够想见，往后您会声称这是为了图书馆，接连地做出不可思议的魔导具呢。」


    ……啊，这我好像有点无法反驳。


    我噘起嘴巴后，哈特姆特忽然弯下腰来，用只有我能听见的音量问道：


    「罗洁梅茵大人，您预计何时接受罗德里希的献名？」


    「哈特姆特？」


    「我今年就要毕业了。现在必须尽快栽培明年开始，能在雷蒙特与罗洁梅茵大人之间担任桥梁的文官。对方既是中级文官，我们这边最好也派出中级以上的文官。」


    他说下级文官菲里妮虽然认真上进，但阶级的不足并非光靠努力就能填补。哈特姆特那双橙色眼眸流露出了难以言说的焦虑。

 为休华兹与怀斯更换新衣

    「下午的课开始了呢。那我们出发吧。为了不要吵到正在上课的学生，大家移动时要保持安静喔。」


    这天下午，要去图书馆为休华兹两人换上新衣。为免引来注目，我们决定等到下午开始上课，一路上没什么人的时候再移动。这天同行的女孩子们都兴高采烈，抱着装有衣服与配件的盒子迈开步伐。而同行的男性，只有接到指示、事后必须直接向斐迪南报告结果的哈特姆特，以及担任我护卫骑士的柯尼留斯。夏绿蒂挑选的同行者，也全是女孩子。


    「在房间里头的时候，我会允许大家可以触摸，届时请帮两人换上新衣吧。」


    我这么宣布后，女孩子们都开心地绽放笑靥。而莉瑟蕾塔本人虽然非常自制，尽量不让情绪显露在脸上，但不时忍不住傻笑又急忙正色的她，看起来是最开心的人。


    「莉瑟蕾塔，你真的很爱苏弥鲁耶。」


    优蒂特语带调侃地这么说后，工作期间尽可能不表现出个人情绪的莉瑟蕾塔，似乎是觉得被人看见了自己还不成熟的一面。她先往我看来一眼，确认我的反应以后，才小小声地咕哝说：「因为真的很可爱嘛。」然后难为情得红了脸颊。


    「如果不是因为莉瑟蕾塔喜爱苏弥鲁，这些服装也无法完成，所以我很感谢她呢。」


    我们一边聊着，一边保持贵族千金该有的仪态安静移动。抵达图书馆后，打开阅览室的大门，休华兹与怀斯随即探头出现。


    「公主殿下，来了。」


    「今天换新衣。」


    休华兹与怀斯有些摇头晃脑地走来，索兰芝则踩着从容优雅的步伐自两人后方现身。看见夏绿蒂与她的近侍，发现人数又增加了，她发出了咯咯轻笑。


    「哎呀，今天同行的人还真多呢。那我马上为各位带路吧。」


    索兰芝走在前头，带着我们走进办公室。办公室里有学生们办理登记、举办茶会的接待空间，往内则有索兰芝的办公桌与上了锁的书柜，以及与阅览室相通的门；更往内立有屏风，今天她便是带着我们走进这里。


    ……我还以为这里是有床铺的私人空间，原来不是啊。


    由于办公室的构造和我房间差不多，第一次进来时还看到休华兹与怀斯并肩坐在一起，所以我一直擅自认定这里是有床铺的私人空间。然而，结果只是一处放有桌椅的简单休息空间，并不是索兰芝的生活区域。


    「这里我已经整理好，可以容纳好几个人，请在这边为休华兹与怀斯换上新衣吧。我已经趁着午休时间处理好登记事宜了。」


    见习护卫骑士柯尼留斯与莱欧诺蕾于是站到屏风前方，屏风里头则由优蒂特还有夏绿蒂的护卫骑士负责警戒。


    莉瑟蕾塔指示大家把带来的盒子摆在一起后，布伦希尔德她们便逐一打开盒子，检查有无遗漏。我与夏绿蒂因为是领主候补生，不能一起动手做事，所以只是在旁边看着众人做准备。


    「对了，索兰芝老师是住在哪里生活呢？舍监们在宿舍里都有自己的房间，根据指导科目，在专业楼也有自己的房间吧？」


    像赫思尔现在都不回宿舍，住在文官楼里的研究室，所以我知道老师们在专业楼里皆有自己的房间。而并非舍监的老师，房间就只有专业楼里的而已。索兰芝伸手指向从入口的方向看过来，被屏风完全遮挡住的一扇门。


    「我的房间──正确来说是图书馆员的私室，都在那扇门后的图书馆员宿舍里。和学生们的宿舍一样，一楼有餐厅，二楼是男性的房间，三楼是女性的房间。」


    图书馆员的生活空间就在图书馆里。居然可以住在图书馆里面，我真是太羡慕索兰芝了。我也好想在这里有自己的房间。


    「那么我回阅览室了，麻烦各位为休华兹与怀斯更换新衣了。」


    眼看大家做好了更衣准备，索兰芝便转身走出办公室。我目送她离开后，再看向准备已经就绪、只等着指令的女孩子们，最后看向休华兹与怀斯。


    「休华兹、怀斯，接下来要为你们换上新衣。在这里的所有人，都是来帮你们换衣服的。所以直到更衣结束为止，我都允许在场的人触摸你们。」


    休华兹与怀斯慢慢地转动脸庞，像在辨识在场众人的长相。


    「现在，在这里的人。」


    「可以摸。」


    「那么，麻烦大家为他们换衣服了。夏绿蒂也可以去摸摸他们喔。」


    「是，姊姊大人。」


    夏绿蒂的一双蓝眼闪闪发亮，加入了为两人更换新衣的行列。现场除了我以外，所有人都会上前帮忙。我一动也不动。但我绝不是偷懒，而是因为最好别任意触摸。


    ……因为我一摸，衣服上的魔法阵就会发光啊。


    就算绣在衣服上后难以分辨，但一旦发光，谁也看得出来吧。一起刺绣的夏绿蒂与我的近侍们都晓得魔法阵的形状与配置，但最好别让其他学生知道。


    「休华兹，我要解开钮扣了喔。」


    「怀斯，请你这边的手臂举起来。」


    女孩子们的兴奋话声此起彼落，边为休华兹与怀斯脱下衣服，边顺手摸摸两人。夏绿蒂也伸长了手，摸了下休华兹后，开心地绽开笑容，让我跟着不由自主微笑。


    「罗洁梅茵大人，索兰芝老师说有急事向您禀报。」


    本来站在屏风前的莱欧诺蕾朝我走来，低声附耳说道。我与莱欧诺蕾一起走到屏风外后，只见索兰芝脸色非常为难地走向我。


    「索兰芝老师，怎么了吗？」


    「是锡尔布兰德王子来看休华兹与怀斯了。」


    出乎预料地将有可能与王族接触，昨晚斐迪南说过的「强行遣返」四个大字猛然在我脑海里飞窜。


    ……王子殿下，你不是不想被学生发现，会一直待在离宫里头吗！？怎么可以胡乱偷跑出来！


    「我已经向他说明，目前两人正在更换新衣……」


    听说锡尔布兰德原本表示他可以等到更衣结束，然而担任近侍的文官们却产生了兴趣，说是想看看我们之后会带走以回收魔石的旧制服。锡尔布兰德的近侍皆是中央的上级贵族，对索兰芝来说算是上司，而且若是王族身边的上级贵族，有些人的地位说不定还比我这个领主候补生高。这件事无法轻易回绝。


    如果是在宿舍私下里为两人更换新衣，还能阻止中央的文官们入内参观，但休华兹与怀斯本就是王族的魔导具，现在又是在王族管理的图书馆里为两人更衣，很难拒绝他们想在场参观的要求。今年我选择在图书馆换衣服，结果好像造成了反效果。


    「……可以请他们入内没关系。」


    「感谢罗洁梅茵大人。」


    索兰芝如释重负地抚胸松了口气，立即转身走回阅览室。柯尼留斯与莱欧诺蕾的表情变得肃穆。


    「接下来锡尔布兰德王子与其近侍即将入内，据说是想看看休华兹与怀斯。」


    现场一阵哗然。原先和乐融融的欢快气氛瞬间冻结，大家当场跪下。由于根本没料到会有王族出现，也难怪气氛骤变。


    在索兰芝的带领下，锡尔布兰德与他的近侍们走了进来。锡尔布兰德一边跟在索兰芝身后，一边慢慢地环顾办公室。感觉他其实很想东张西望，但强忍住了好奇心。明明是刚受洗完的男孩子，却非常有礼貌又守规矩。与刚受洗不久时的韦菲利特相比后，我不由得感慨轻叹。


    ……这才是受过良好教育，货真价实的小少爷呢。


    发现在场众人都停止动作，跪在地上，锡尔布兰德挥挥手说：「请大家继续吧。」眼看众人又开始动作，锡尔布兰德朝着独自一人在外围观看的我走来。


    我们的视线高度几乎一样，身高也差不多。为了守住大姊姊的自尊心，我努力挺直了背，还试着稍微踮起脚尖，但小腿立刻抖个不停。就算踮脚恐怕也持续不了多久时间，我只好暗暗有些心灰意冷地放下脚跟。


    ……我竟然只比今年刚受洗的小孩子高一点而已。虽然至少不是比他矮啦。


    「由于前阵子我来图书馆参观时，为我做介绍的怀斯太可爱了，所以我今天想再来看看他，却发现他不在阅览室里，吓了一跳呢。原来他们在这里换衣服啊。」


    「因为听说每当主人换人，新主人必须提供新衣给他们，这是我们刚做好的新衣。休华兹与怀斯不只可爱而已喔，他们还是非常优秀的得力助手。」


    锡尔布兰德一脸新奇地看着大家为


    休华兹与怀斯换上新衣，我则在旁诉说两人的厉害。休华兹他们不只要处理借还书业务、管理阅览席，就连有谁还没缴钱或擅自把书带出图书馆，都能记得一清二楚。是管理图书馆时不可或缺的魔导具。


    「我听说休华兹与怀斯是从前某位公主所做的魔导具，连贵族院的老师们也不晓得做法。对于王族如此出色的能力，我真是感动不已。请问王宫那里有没有制作两人时留下的资料呢？」


    我满心期待地发问，锡尔布兰德微微侧过头后，看向其中一名近侍寻求解答。


    「很遗憾，我未曾在王宫图书馆里拜读过。」


    ……王宫图书馆！听起来多美妙的五个字！


    近侍的回答让我眼前的世界一片光辉灿烂。从未去过的图书馆里头，一定有许多我从未看过的书。我正想向似乎很熟悉王宫图书馆的近侍提出更多问题时，莱欧诺蕾轻拉了下我的袖子。回头一看，发现她面带微笑向我施压中。


    ……意思是要我别再问下去了吗？


    想起大家都说我一聊起图书馆就会失控，所以一定要小心，我只好无可奈何地闭上嘴巴。虽然这是了解王宫图书馆的绝佳机会，还能取得珍贵的情报，但要是惹得王族心生不快，搞不好他们会禁止我进去。


    ……现在最好还是慎重一点。正如夏绿蒂说过的，要从共通话题开始聊，再慢慢把话题带到图书馆。但我们有什么共通话题吗？


    我正动着脑筋思索时，锡尔布兰德一派退怯迟疑地小声问我：


    「那个，我听说艾伦菲斯特的罗洁梅茵已有未婚夫，那么夏绿蒂有未婚夫吗？」


    ……共通话题是夏绿蒂吗！？


    锡尔布兰德突然提起的话题令我双眼圆睁，眨了几下眼睛后，慢慢摇头。


    「并没有喔。但大概到了领地对抗战或领主会议……不久后会有人来探问吧。」


    因为多雷凡赫的阿道芬妮，就是用这种眼神在看夏绿蒂。看得出来她有意让奥尔特温迎娶夏绿蒂，藉此获取利益。先前的领地对抗战与领主会议上，就有几个领地来打探过我的婚事，我想来打听夏绿蒂对象的人会更多吧。听了我的回答，锡尔布兰德张大了明亮的紫色眼眸，然后缓缓垂下眼帘。


    「女孩子果然会觉得年纪小的比较不可靠吗？」


    ……咦？难不成锡尔布兰德王子对夏绿蒂有好感？怎么办？我根本不晓得夏绿蒂喜欢哪种类型的男孩子！


    真希望别问我这么困难的问题，我急忙思索该怎么回答比较恰当。


    「可不可靠我想并不是依年纪来决定，所以我也无法给您任何意见……」


    锡尔布兰德看起来非常失望的样子，是不是该帮他问问夏绿蒂比较好呢？


    「倘若王子殿下十分在意，不如我去问问夏绿蒂本人吧？」


    「……咦？」


    锡尔布兰德愣住地看着我后，随即慌慌张张地来回看向我与在休华兹两人身边的夏绿蒂。


    「不，没关系的，我只是有些好奇而已。这件事请别告诉任何人，我不希望大家因为我的疑惑而陷入混乱。」


    「这样啊，我知道了。」


    的确，要是知道王族也许有意打探婚事，会掀起不小的骚动吧。就算锡尔布兰德还没决定，只是有些好奇而已，也会让周遭人们陷入混乱。


    ……在王子殿下确定自己的心意之前，就替他保密吧。


    「锡尔布兰德王子、姊姊大人，让两位久等了。看起来如何呢？」


    夏绿蒂带着休华兹与怀斯，来到我面前。


    考虑到工作地点在贵族院，服装是以黑色为基底，然后参考了女仆与管家的制服，但休华兹与怀斯此刻穿在身上的服装，几乎已经看不出原本的设计。


    休华兹穿著白色衬衫，但因为外罩背心，只有白色袖子显露在外。背心上除了复杂的魔法阵，还密密麻麻地绣有混淆用的其他图案。裤脚也添加了色彩缤纷的花朵与绿叶刺绣，看得出来莉瑟蕾塔费了很多心思。可爱的蝴蝶领结使用了以新染法制成的布料。胸口则是采用了我的意见，点缀着与怀斯一样的花饰。


    而怀斯穿着连身裙，裙摆也和休华兹一样绣有花卉与叶子。围裙上是满满复杂又精巧的刺绣，只剩下肩膀的荷叶边可以看出原本的白布。胸口装饰着采用绞染的蝴蝶结，加了花饰点缀。听说女孩子们本来还想在他的耳边别点装饰，但因为会妨碍到怀斯耳朵的动作，只好作罢。


    「公主殿下，适合吗？」


    「公主殿下，称赞。」


    「休华兹、怀斯，你们都非常可爱喔。多亏了艾伦菲斯特众人的努力，才能完成这么出色的服装。刺绣也精美细致。」


    不只称赞两人，我也表扬了大家的努力，锡尔布兰德在旁边露出沉稳微笑。


    「我也很高兴能看到做工如此精良的服装。」


    我接着拿起休华兹与怀斯之前穿的衣服，递给锡尔布兰德。


    「这便是他们之前穿的服装。扣上钮扣的话魔法阵就会完成，还请小心留意。魔力若流向魔法阵，防御功能也会启动。」


    锡尔布兰德的近侍点点头后，接过服装仔细端详。


    「艾伦菲斯特的新衣是直接沿用了上头的魔法阵吗？」


    「不，斐迪南大人改良过了。但因为我对魔法阵还不太了解，有问题请询问斐迪南大人的师父赫思尔老师。」


    「感谢罗洁梅茵大人。」


    不清楚的事情就不要回答。斐迪南说过，与魔导具及魔法阵有关的问题，要尽可能推给赫思尔与雷蒙特。我照着他的吩咐回答后，再向休华兹与怀斯招手。


    「我为你们提供魔力吧。」


    我往休华兹与怀斯额头上的魔石伸出手，一边轻抚一边注入魔力。休华兹与怀斯也舒服地轻轻闭上眼睛。


    「哇，好可爱喔。」


    锡尔布兰德的手冷不防从旁伸来。「不可以摸！」我急忙阻止，但好像还是来不及。锡尔布兰德的指尖刚碰到他们，我马上听到「啪滋」一声，接着亮起了像是静电的闪光。「哇！？」锡尔布兰德大叫着按住自己的指尖，他的护卫骑士们立即变出思达普。


    「因为只有登记为主人的人，还有主人下达许可的人，才能触碰休华兹与怀斯……锡尔布兰德王子身边没有这样的魔导具吗？」


    王宫里的魔导具应该远比我知道的还要多，也会明确划分谁能用、谁不能用。闻言，锡尔布兰德的近侍轻叹口气。


    「在锡尔布兰德王子登记成为王族以后，王宫里的所有魔导具他皆能触碰。先前他身边从未有他不能触摸的魔导具。」


    「我不能摸休华兹与怀斯吗？」


    锡尔布兰德垮下肩膀，一名近侍旋即转向我。


    「这两个魔导具是王族的遗物。既然如此，比起暂订为主人的罗洁梅茵大人，应该由锡尔布兰德王子来管理才对吧？」


    听到对方要我把主人之位让给锡尔布兰德，我与去年不同，立即颔首。


    「只要休华兹与怀斯能顺利地在图书馆里活动，我也认为由王族来管理更加理想。因为我春天到秋天这段时间不在贵族院，但换作是锡尔布兰德王子，应该能够前来供给魔力吧。我也不必再准备魔石与魔力，对我来说帮了大忙呢。」


    我只是因为若没有休华兹与怀斯，索兰芝会很伤脑筋，才帮忙提供魔力。如果能够交给王族，这么做比较好。见我爽快同意，反倒是那名提出要求的近侍面露惊讶。与此同时，观看着休华兹两人衣服的文官们大皱起眉。


    「要以主人的身分供给魔力……您说得简单，但锡尔布兰德王子刚受洗完而已，这对他来说有些太吃力了吧？有可能对他造成很大的负担。」


    近侍们皆担心起锡尔布兰德的魔力量与身体状况，我再举出了其他需要担心的事情。只要是熟知魔法阵与魔导具的文官，应该能够判断。


    「另外我还担心几件事情。首先，是锡尔布兰德王子只能趁着没有学生的时候四处走动，届时真的能够顺利地提供魔力吗？还有，如果要完全接下主人的位置，各位就必须再准备一套新衣，不知人手与材料是否足够呢？」


    斐迪南说过，这次制作新衣用掉了许多他珍藏的稀有原料。如果是中央，也许不用担心这个问题，但衣服上的刺绣是非常耗时的大工程。文官以手指抚过刺绣后，别开目光像是不想回答。显然他们不是很想做这件事。


    「最后，这是最重要的事情……」


    我重新转向一脸呆愣的锡尔布兰德。


    「锡尔布兰德王子也必须做好觉悟。」


    「觉悟吗？」


    我对偏头不解的锡尔布兰德用力点头，认真问道：


    「一旦登记成为休华兹与怀斯的主人，即便是男士，他们也会称作公主殿下。听说过往的男性图书馆员同样被称为公主殿下，不知这点您能否接受呢？」


    有些男孩子在这个年纪，看起来还像是女孩子。锡尔布兰德长得秀气精致，给人感觉也很文静，只要服装稍微中性一点，看起来就会像是女孩。这样的孩子以后将被两人称作「公主殿下」，这也许会伤害到他身为男孩子的自尊心。


    「锡尔布兰德王子能够做好今后都被唤作公主殿下的觉悟吗？」


    「我是男生，不想被人称作公主殿下。」


    锡尔布兰德忙不迭地摇头，表示自己「绝对不要」。说不定他曾被误认为是女孩子，因此留下过不愉快的回忆。

 魔石采集

    「毕竟课业比较重要，还请优先考虑汉娜萝蕾大人方便的时间。」


    由于索兰芝事先这样提醒过我，我便交由布伦希尔德去安排茶会的举办时间，并由她向汉娜萝蕾送去邀请函。据布伦希尔德说，一开始提出的时间因为与社会学课重叠，收到无法出席的回覆，所以又改到了另一个时间。最终，爱书同好的茶会总算顺利敲定了举办日期。


    「那也得向索兰芝老师送去邀请函才行呢。」


    听到布伦希尔德这么说，我马上写好邀请函，踩着轻快的步伐前往图书馆。


    ……耶～要和索兰芝老师还有汉娜萝蕾大人一起举办茶会了。


    而且爱书同好举办茶会的地点，就是在图书馆里的办公室。可以感觉得出自己的情绪越来越激动。我得小心别太兴奋。


    「公主殿下，来了。」


    「公主殿下，看书吗？」


    「啊，罗洁梅茵真的来了耶。」


    一走进图书馆，休华兹与怀斯便出来迎接。这几天锡尔布兰德经常是跟着他们一起出现。听说他几乎每天都会来摸摸休华兹与怀斯，直到心满意足后才回去。根据休华兹两人提供的情报，锡尔布兰德似乎非常无聊。尽管偶尔也会借一年级的参考书回去看，但本人曾表示过这里没什么他能看的书。明明想看书，能看的书却不多，这样真是太可怜了。所以我最近刚写信寄回艾伦菲斯特，询问能否把我做的、给小孩子看的书借给锡尔布兰德。


    「您好，锡尔布兰德王子。」


    打完招呼后，我便去找索兰芝。索兰芝笑说，这几日来她的工作就是迎接王族，所以每天都很紧张。但因为知道锡尔布兰德的目标是休华兹与怀斯，她看起来好像也慢慢习惯了。


    「索兰芝老师，在图书馆举办的茶会已经敲定日期了。」


    我递出邀请函后，索兰芝十分高兴地接下，脸上绽放微笑。


    「哎呀，真是教人期待……时间是四天后呢。」


    索兰芝平常都得待在图书馆，学生来到贵族院的冬季期间，更是没什么机会与其他老师交流，所以她说去年的茶会真的很开心。这次我们也非常用心准备。我与布伦希尔德相视而笑时，一道稚嫩的嗓音插了进来。


    「四天后有茶会吗？」


    似乎是跟着休华兹与怀斯一起过来的锡尔布兰德说道。


    「既然如此，我那天是否别来图书馆打扰比较好呢？」


    届时休华兹与怀斯仍会如常在阅览室里工作，而锡尔布兰德的目的又是两人，所以他就算要过来也没关系吧。但是，毕竟有王族来到图书馆，我们总不能自己悠悠哉哉地在办公室里举办茶会。


    ……这种时候该请他回避一下比较好吗？


    我决定交由索兰芝判断，于是将目光投向她。索兰芝手贴着脸颊思索了一会儿，然后低头看我。


    「罗洁梅茵大人，要不要也邀请锡尔布兰德王子参加茶会呢？既然他也登记为协助者，我想这件事也该通知汉娜萝蕾大人。」


    ……对喔。虽然我一直有种茶会是女性聚会的刻板印象，但换个角度来想，如果把这当作是图书委员的聚会，王子殿下确实也该出席才对。


    与其开始当图书委员以后，汉娜萝蕾才急忙问我王子为何出现在这里，我应该先告诉她锡尔布兰德也会参加茶会，然后在茶会上说明锡尔布兰德如今也成了协助者之一。像这样循序渐进，比较不会吓到汉娜萝蕾吧。


    原来如此。我暗暗恍然大悟后，发现锡尔布兰德那对充满期待的明亮紫色眼眸，正注视着我与索兰芝。幸好我没有急着自行做出判断，恳请他回避。我在心里松了口大气，同时对锡尔布兰德投以微笑。


    「我打算也向锡尔布兰德王子寄出邀请函。但因为是非常临时的邀请，会不会给您造成困扰呢？」


    「哪里，我非常高兴……因为我能走动的地方并不多。」


    锡尔布兰德露出了腼腆的开心笑容，但近侍的反应又如何呢？我往他的近侍们瞥去一眼。只见其中一名近侍脸上挂着礼貌性的笑容，看向布伦希尔德。


    「我希望能向罗洁梅茵大人的侍从了解详情。」


    「……布伦希尔德，麻烦你了。」


    「遵命。」


    布伦希尔德神色紧张，但还是努力面带微笑，走向锡尔布兰德的近侍。我内心十分同情要与王族近侍交谈的布伦希尔德，同时转头看向锡尔布兰德。


    「我几乎从未与母亲大人以外的人举办茶会，好期待呢。」


    锡尔布兰德因为刚受洗完不久，似乎还没有多少社交经验，听说只与母方的亲族办过几次茶会而已。若能为他的生活增添点乐趣，这样也好吧。


    「罗洁梅茵，你今天也要看书吧？我会和怀斯在一起，你不用在意我，尽管去二楼吧。」


    闲聊了几句后，就是阅读时光。锡尔布兰德似乎知道我热爱读书，每次讲完几句话后，他一定会叫我赶快去看书，真是个好孩子。我道过谢后，走上二楼，如同既往开始看书。


    五颜六色的光芒倏地照在手上，我抬起头来。这道光在提醒访客该离开了。不久之后，就会响起钟声。我交由菲里妮归还书籍，离开图书馆回宿舍用午餐。这时锡尔布兰德早已不在，馆内也没有其他学生的踪影，一片安静无声。


    向索兰芝、休华兹与怀斯道别，走出图书馆时，正好钟声开始响起。我们接着往中央楼移动，便见一道眼熟的人影正从中央楼的方向快步走来。是赫思尔的弟子，也是前先天刚成为斐迪南弟子的雷蒙特。


    「罗洁梅茵大人。」


    大概是注意到了我们，雷蒙特绽放非常开心的笑脸。他先征求了与我谈话的许可后，马上语带兴奋地向我道谢。


    「哈特姆特大人告诉我，是罗洁梅茵大人将我推荐给斐迪南大人。我能够成为见习弟子，全是拜罗洁梅茵大人之赐。」


    我们决定对雷蒙特这样统一口径，以便我能在他与斐迪南之间担任传递消息的人。由于实际与他见过面的人只有我，比起韦菲利特或夏绿蒂，声称是我推荐了他会比较有可信度吧。


    「只要回答斐迪南大人寄来的问题，我就可以得到新的研究习题，然后他会帮我批改订正。」


    雷蒙特似乎真的高兴得不得了。他还一脸自豪地向我展示斐迪南出给他的研究习题，说他下午都要待在赫思尔的研究室。脸上的笑容耀眼灿烂，看得出来他是全心全意投入在自己喜爱的事物上。


    「雷蒙特，等你完成了作业，请透过赫思尔老师与我联络吧。因为会由我送回去给斐迪南大人。」


    「是！我会尽快完成。还有，请把这些送去给斐迪南大人。我回答好问题了。」


    看来斐迪南也提供了植物纸给雷蒙特。哈特姆特收下他递来的好几张纸。


    「我确实收到了。那我先失陪了。」


    我朝着中央楼重新迈开步伐。透过脚步声，可以知道干劲十足的雷蒙特正朝著文官楼奔去。


    回到宿舍以后，哈特姆特立即看起雷蒙特提供的资料。我也拿过来看了内容，发现上头全是有关亚伦斯伯罕的问题，出得就好像是地理考试的问答题。对于只想赶快写完考卷、获得更多自由时间的雷蒙特来说，大概只觉得斐迪南是出题目在考自己吧。可以想见为了得到下一个新作业，雷蒙特就当作在解题一样地拚命搜集情报。


    「……竟能只以少少的资料，就让贵重的情报来源倒向自己，还算准了对方的心态会像个急着通过考试的学生；如此有效率的情报搜集手段与本领，我真的该向斐迪南大人好好看齐哪。」


    明明之前怎么也搜集不到亚伦斯伯罕的情报，此刻却仿佛手到擒来，哈特姆特大受冲击，茫然自失地如此低语。


    「今天我们要去狩猎魔兽。」


    土之日这天，罗德里希与主要为旧薇罗妮卡派的见习骑士们，吃完早餐后马上要出门去狩猎魔兽。听说是哈特姆特催促罗德里希，如果要献名的话，就赶快做好准备。旧薇罗妮卡派的其他孩子们虽然还无法下定决心，但也表示想先取得魔石，所以决定一同前往狩猎。


    「罗德里希因为是文官，一定要多加小心喔。」


    「是，罗洁梅茵大人。」


    目送罗德里希他们离开后，近侍们全在一楼的某间会议室里集合，开始撰写要寄回艾伦菲斯特的回覆。因为昨天向领地报告了邀请锡尔布兰德参加茶会一


    事后，艾伦菲斯特旋即寄来一堆信函，内容纷纷在问：「为何会变成这样？」锡尔布兰德变成图书委员时也是这样，看来今天上午光写信回覆，就会耗掉所有时间了。


    「……可是，这次是索兰芝老师建议，要不要也邀请锡尔布兰德王子参加茶会，所以邀请这件事本身我并没有做错吧？若请王子殿下回避不是更失礼吗？」


    我必须从自己的社交表现到底是哪里做错了开始确认，于是这么询问布伦希尔德。因为邀请锡尔布兰德参加茶会时，是她陪我一同去图书馆。只见布伦希尔德露出了难以形容的复杂表情。


    「您应该先回覆索兰芝老师说：『这提议真不错呢。』而不是当场直接询问王族，并且交由两边的近侍去商议，如此我们会更加感激。往后即便事出突然，还请罗洁梅茵大人不要主动开口邀约，让侍从去应对。」


    「我明白了。我以后会这么做。」


    那时被锡尔布兰德的近侍叫去，当场讨论起茶会事宜的布伦希尔德，告诉了我正确的回应方式。如果不教我如何应对，辛苦的会是近侍们，所以她们最近的说话方式都变了。不再是「您这样做比较好喔」，而是「这种情况下请这么做」。


    「但说到与王族举办茶会，去年已经有过亚纳索塔琼斯王子的经验了，今年应该没问题吧？」


    「大小姐，我们虽然接受过邀请，但负责招待可是头一次喔。尽管排名上升到了第十名，其实情况仍与从前相差无几。」


    黎希达提醒我，接受招待与招待王族，传出去给人的观感截然不同。事实上，现在似乎根本还轮不到艾伦菲斯特接待王族举办茶会。


    「……但现在也没办法拒绝了吧？」


    「那当然啊。」


    「而且，那个当下锡尔布兰德王子明显很期待我们邀请他，我想就只是邀约的过程有些不同，最终还是得款待他吧。」


    「锡尔布兰德王子的近侍们确实也是过意不去的样子呢。」布伦希尔德低喃。我与锡尔布兰德的社交经验都不多，两人又照着自己的想法行动，结果似乎使得双方的近侍疲于奔命。真是对不起。


    哈特姆特与菲里妮负责整理讨论出的结果，送回艾伦菲斯特。文官们准备回信的时候，我则与侍从们敲定茶会的细节。就在这时候，原本守在门外的柯尼留斯忽然开门进来。


    「罗洁梅茵大人，罗德里希负伤回来了！」


    这个消息让我吃惊得立即起身，赶往多功能交谊厅。交谊厅内，有夏绿蒂他们与身上满是擦伤与瘀青的罗德里希。


    「罗德里希，我听说你受伤了。」


    「因为出现了强大的魔兽。」


    听说正当他们在狩猎的时候，强大的魔兽忽然出现，罗德里希虽然勉强闪过了攻击，却与见习骑士撞在一起，因此受了伤。


    「大家要我马上去请求支援，所以我才一个人回来。」


    就在我回头看向柯尼留斯的同时，已经全副武装的韦菲利特与护卫骑士们正好走进交谊厅。


    「别担心，我们立刻过去。」


    「韦菲利特哥哥大人。」


    罗德里希回来后，他们似乎马上就去做了准备。上级见习骑士与夏绿蒂的几名见习护卫骑士也要一同赶往。


    「因为领主一族的见习护卫骑士实力最强，不仅学了罗洁梅茵的魔力压缩法，还接受过波尼法狄斯大人的训练。」


    现在韦菲利特的魔力量也正在增长，况且领主一族的魔力本来就比较多。再加上他是男孩子，也得参加见习骑士们的训练。因此韦菲利特决定由他率领骑士们，赶往救援。


    「夏绿蒂、罗洁梅茵，你们在宿舍留守。罗洁梅茵的护卫骑士也要一起保护夏绿蒂。那我们走吧。」


    「遵命。」


    「哥哥大人，那就拜托您了。」


    夏绿蒂的蓝色双眼中摇动着不安的光芒，目送大家离开。我也一样看着韦菲利特与见习骑士们出发，然后转向罗德里希。看见那些令人不忍直视的伤口，我立刻变出思达普。


    「为罗德里希施予洛古苏梅尔的治愈。」


    柔和的绿光旋即包覆住罗德里希，皮外伤转眼间消失无踪。大概是第一次有人对自己施以治愈，罗德里希瞪大了眼，察看自己的手脚。


    「你最好还是喝一下回复药水，才能恢复魔力与体力喔。」


    我提醒后，罗德里希像是这时才想起回复药水的存在般，摸索自己腰上的药水瓶，拿起回复药水灌了一口，然后大口吐气。


    「罗洁梅茵大人，非常感谢您。现在我的身体都不痛了。」


    「到底发生什么事了？请告诉我出现了怎样的魔兽。」


    罗德里希对我的问题点点头，开始说明。听说突然出现的魔兽，外形就有如巨大的黑色犬只。


    「它四肢着地奔跑的时候，看起来只比成年人要大一点。但是它跑过的地方，周遭的景色都会改变。树木就好像腐朽一样，转眼间腐烂变黑。还有，它有很多双眼睛。和普通犬只一样在正常位置上的那对眼睛又大又红，额头上也有几对比较小的黑色眼睛，遭受到攻击后就会变色……」


    「难道是靼拿斯巴法隆！？」


    莱欧诺蕾忽然厉声抬高音量，瞠大蓝色双眼。莱欧诺蕾虽是见习骑士，但平常总和文官一样安静沉稳，很少乱了方寸地大喊。


    「……靼拿斯巴法隆是什么？是很难应付的魔兽吗？」


    柯尼留斯不明所以地蹙眉，莱欧诺蕾神情僵硬地点了好几下头。


    「它是得到魔力就会成长的魔兽。我曾在阅读魔兽的相关资料时看过，靼拿斯巴法隆的特性与艾伦菲斯特里会出现的陀龙布一样，平常栖息于尤根施密特南方。要是胡乱攻击，只会让它越来越强！」


    「什么！？」


    在场众人都倒吸口气，眼睛瞪大。也就是说我们本想打倒魔兽，却有可能让它变得越来越巨大。想起了以往在汲取我魔力后迅速成长的陀龙布，我的背部一阵发凉，忍不住搓起自己的手臂。


    「可是，大家应该很快会发现攻击以后，魔兽就会变大吧？只要使用获得暗之祝福的武器，攻击就能产生效果，相信艾伦菲斯特的见习骑士不会有问题吧？」


    忆起当年骑士们讨伐陀龙布时的身影，我这么表示，莱欧诺蕾与柯尼留斯却猛然转过头来看我。


    「获得暗之祝福的武器在哪里？我们必须马上拿去给他们！」


    「你们问在哪里是什么意思？就是藉由祷词，对思达普变成的武器施以祝福……难道你们不知道吗！？」


    这怎么可能──我心里这样想道，但不管是柯尼留斯、莱欧诺蕾还是优蒂特，甚至是留在夏绿蒂身边的见习护卫骑士，都回答他们不晓得。


    我的脸色瞬间惨白。如果见习骑士们是在这种情况下去讨伐魔兽，那未免太危险了。因为尽管他们的本意是牵制魔兽与救援，但若在攻击后导致一直把魔力提供给敌人，也会对周遭带来莫大危害。


    「真、真的很对不起，罗洁梅茵大人。都是因为我想要魔石……」


    都因为我想要献名，才会发生这种事──罗德里希如此责怪自己，我听了紧紧咬牙。罗德里希面色苍白，后悔得满脸都是泪水，但他根本没有做错任何事情。


    「我亲自去一趟。」


    「罗洁梅茵大人！？」


    「姊姊大人！？」


    我一站起来，大家异口同声阻止我。


    「罗洁梅茵大人，太危险了！请交给见习骑士去处理！」


    就算危险，我也不能把这件事全交给不晓得黑暗之神祷词的见习骑士。


    「我是神殿长，必须前往现场告诉所有人用以获得祝福的祷词，否则大家会有危险……请侍从们马上通知老师。宿舍就交给夏绿蒂了！」


    我紧接着转过身，边往身体强化的魔导具注入魔力，边朝着宿舍后方的玄关大厅狂奔。哈特姆特跟在奔跑的我旁边快步走着，向我请求同行。


    「罗洁梅茵大人，也请让我同行。为了保护主人，我平常也和见习骑士一起接受训练。现场的见习骑士们要咏唱祷词时，我也许能帮忙争取时间。」


    我仰头看向哈特姆特，他对我点一点头。跑在我旁边的菲里妮也说：「罗洁梅茵大人，我也……」但我一口回绝。


    「菲里妮必须留在宿舍。你魔力不多，就算咏唱了祷词也无法成为战力。」


    我说完，柯尼留斯一脸极其为难地开口：


    「罗洁梅茵大人，请您把祷


    词告诉我们，自己也留在宿舍等候消息吧。」


    「祷词并没有短到柯尼留斯哥哥大人可以马上记住。现在没有时间为此争辩了。哥哥大人再有意见，我就让你留下来喔！」


    「那不就本末倒置了吗！」


    「别再跟我争辩了，动作快。」


    我催促着柯尼留斯，一边奔向宿舍后方的玄关大厅，一边抬头看向在我四周快步行进的骑士们。


    「大家都能维持思达普的变形，同时变出骑兽吗？」


    「那当然。」


    「好，那么请将思达普变成武器。」


    看到大家立即变出思达普，再各自变成武器，我命令大家跟着我复述祷词，自己也把思达普变成水枪。


    「司掌浩浩青空的最高神祇黑暗之神，创造世界的万物之父啊。」


    我一边奔跑一边咏唱，四周很快地响起好几道复述声。


    「请聆听吾的请求，赐予吾圣洁之力。吾等魔力悉数奉献予祢，请赐予武器可夺取属魔之力的祝福，祓除属魔之物。降下祢神圣的守护。」


    来到宿舍后方的玄关大厅后，负责留守的菲里妮与跟着跑来的罗德里希上前打开大门。我边看着他们，边继续咏唱，来到屋外后，用没握武器的另一只手触碰魔石，变出骑兽。大家也一样变出骑兽，一跃而上。


    「予以此地生命短暂的安宁。」


    思达普变成的武器一度绽放光芒后，下一秒只见大家的武器都像抹上了夜色般变得漆黑。我坐上小熊猫巴士，往后回头。看见了一脸担心的菲里妮，与懊悔地紧抿着唇、不断掉泪的罗德里希。


    「罗德里希，快上来！事情都变成这样了，要是还拿不到魔石就太不甘心了。因为是我决定要接受你的献名啊。」


    「可是……」


    罗德里希还在支支吾吾时，菲里妮牵起他的手，带着他走进小熊猫巴士。她让罗德里希坐下后，对他露出微笑。


    「已经得到了黑暗之神祝福的罗洁梅茵大人，绝不可能会输。罗德里希，你不是说要采到魔石，一起侍奉罗洁梅茵大人吗？请去取得魔石吧。」


    看见菲里妮顺利地引导罗德里希坐上了车，我在心里大声赞扬：「做得好啊！」这下子只等菲里妮下车，就可以出发了。我从后座别开视线，系好安全带。这时，罗德里希发出了不安又带有依赖的声音叫住菲里妮。


    「菲里妮……」


    「那个，罗德里希。你不放手，我没办法下去。」


    我看向后照镜，发现罗德里希抓住了菲里妮的手。菲里妮看着抓住自己双手的罗德里希，再看向命令她留守的我，露出了为难至极的表情。有菲里妮在，罗德里希一定比较安心吧。那就让菲里妮一起上车吧。


    「菲里妮，麻烦你教罗德里希怎么系安全带。」


    「咦？我可以同行吗？」


    我对两眼睁大的菲里妮轻轻颔首。要让这么不安的罗德里希一个人坐在后座，我也会担心，所以还是有人陪着他比较好。


    「因为罗德里希尚未正式成为我的近侍啊。菲里妮虽然不是骑士，但要负责监督他。但是，切记千万不能离开骑兽。」


    「遵命！」


    看见后照镜中的菲里妮绽放开心笑容，我开始往方向盘灌注魔力。由于一只手还握着水枪，形成了有点危险的单手驾驶。


    「那、那个，罗洁梅茵大人，我……」


    「罗德里希，要出发了喔！」


    我打断感觉就要开口说出「我要下去！」的罗德里希，跟着最先蹬地升空的柯尼留斯，也向着天空起飞。

 靼拿斯巴法隆的讨伐

    我们加快速度，向着绽放黄光的采集区域前进。由于距离宿舍相当近，在积雪茫茫的森林里，很快便能看见耸立着发光圆柱的采集区域。靼拿斯巴法隆朝着采集区域走去的路线形成了一道黑色痕迹。但是，却没看见半名本应正在迎战的骑士。我猜应该是在仿佛镶有单向玻璃的采集区域里吧。


    「要冲进去了！」


    柯尼留斯大喊道，冲进发光圆柱。跟着那道不断翻飞的明亮土黄色披风，我也操控着小熊猫巴士飞进去。


    穿过结界后，瞬间周遭的景色不再覆盖着皑皑白雪。然而，眼前的采集区域却不是我记忆中繁茂葱郁、布满药草与林木的样子。在靼拿斯巴法隆闯入肆虐后，有四分之一的范围腐朽枯萎，翠绿的植物与褐色的树干皆不见踪影，地表也不见原本该裸露出来的土壤，而是变成了一片黑漆漆的泥沼地。


    「……现场好可怕。」


    「怎么不见半个人！？大家跑去哪里了！？」


    柯尼留斯焦急的呐喊让我猛然回神。此刻在这里，既看不见大搞破坏的靼拿斯巴法隆，也没看见前来讨伐的见习骑士们。


    「我猜他们应该是引诱靼拿斯巴法隆去了其他地方。我们离开这里去找吧。」


    莱欧诺蕾冷静地分析说完，柯尼留斯点点头后，飞出采集场所。我一边为此处的惨状感到愤慨，一边跟上。


    ……看这样子，事后需要芙琉朵蕾妮的治愈吧。否则艾伦菲斯特的学生们根本采不到所有需要的材料。


    就在我这么心想着飞出采集区域的瞬间，森林里传来震地巨响。


    「呀啊！？」


    小熊猫巴士里的所有人都吓得放声大叫，忍不住缩起身体。就连肌肤也感受得到空气中有阵阵余波传来。


    「从哪里传来的！？」


    我骑着骑兽飞上高空，发现靼拿斯巴法隆的移动痕迹一直延伸到了森林深处，远处有几株树木正接连倒下。与其同时，我看见几头骑兽从树林间窜出，又往下飞降。骑兽上的人都穿着明亮土黄色的披风。


    「找到了！」


    我们操纵着骑兽加速赶往森林深处，旋即看见了变大的靼拿斯巴法隆。确实如同罗德里希的描述，魔兽的外形宛如巨大的狼或犬只。但是，他刚才明明说魔兽在四肢着地奔跑时看起来只比成人大了一些，现在的体型却足足有成人的两、三倍大。


    「刚才并没有这么大！」


    罗德里希几近悲鸣地大喊，我点一点头，目光紧盯着靼拿斯巴法隆不放。


    「一定是吸收了大家的攻击长大了吧，看来大家奉送了不少魔力给它嘛。」


    在让它长得这么大之前就该察觉到了吧──我把到了嘴边的怒吼吞回去。毕竟讨伐陀龙布时见习骑士们无法同行，所以不曾遇过会夺取魔力的魔兽，这也无可厚非。


    不过，大概是终于也察觉到了继续攻击会有危险，土黄色的人影只是在四周飞来飞去，牵制靼拿斯巴法隆的行动，尽量不让森林遭受波及。白茫茫的景色中土黄色披风格外醒目，的确是艾伦菲斯特的见习骑士们没错。但是，很明显韦菲利特带出来的人并没有全在这里。


    「……只有这些人吗？和罗德里希一起来采集原料的见习骑士们呢？」


    我正这么低喃时，忽然发现靼拿斯巴法隆张开大嘴，那口泛黄的巨大利牙紧接着传来喀喀声响，想要一口吞掉在眼前飞窜的见习骑士。


    「危险！」


    似乎是早就料到了靼拿斯巴法隆的攻击，见习骑士甩着土黄色的披风，飞快地转身改变方向。我看到后安心地松了口气，但也只持续了非常短暂的时间。


    体型变大以后，靼拿斯巴法隆的嘴巴也变大了，从嘴角滴落的唾液分量惊人。每当有唾液往下滴落，底下的地面便腐烂成漆黑污泥。所到之处地表皆化为黑色，树木也失去了凭依般纷纷倒下，在被踩坏的同时枯萎变形。靼拿斯巴法隆不仅有四只脚可以随心所欲奔跑，动作还非常敏捷，跟因为扎了根、行动范围固定不变的魔树陀龙布相比起来，实在棘手许多。


    「罗洁梅茵大人！小心靼拿斯巴法隆！」


    在我东张西望，好奇着其他见习骑士都跑去哪里了时，菲里妮突然尖声大叫。等我反应过来，靼拿斯巴法隆那巨大的红色双眼已经往这边看来。罗德里希刚才曾说，它额头上的眼睛是黑色的，如今却变化成了红、蓝、绿等各种颜色，由此可知它吞噬了哪些属性的魔力。而现在，那些眼睛全在盯着我瞧。


    我猛然直打哆嗦，全身喷出冷汗。那种眼神我看过，是魔兽把我认定成了猎物时的眼神，而且此刻正看着我。


    靼拿斯巴法隆往空气嗅了一下，不知是不是能感应出谁拥有更强大的魔力，还是理解到了在四周飞来飞去的见习骑士并不会攻击自己，它开始一直线地朝我飞奔而来，完全无视于试图牵制的见习骑士们。


    「罗洁梅茵大人，请往上飞！飞到靼拿斯巴法隆跳上去也抓不到您的高度！」


    我照着莱欧诺蕾的指示，立即往上转动方向盘，朝着上空疾速飞行。然而，四只脚的靼拿斯巴法隆仿佛在说「别想逃」一样，倏地用后脚站立起来，张开大嘴扑向小熊猫巴士。


    隔着窗户可以看见靼拿斯巴法隆那粗壮的前脚，兽类特有的体臭与大嘴中飘出的臭味也从后方直扑而来，我吓得面无血色。


    「呀啊啊啊啊！」


    「呜哇啊啊啊！」


    后座的两个人发出了凄厉呐喊，我则是卯足全力狂踩油门，以最快速度继续往上飞，同时举着水枪往后方胡乱扫射。然而，似乎完全没打中目标。因为靼拿斯巴法隆扑过来的速度一点也没有减慢的迹象。


    驾驶座的车窗外就是泛黄的巨大利牙。我既没从内侧见过野兽的獠牙，也从不曾觉得温热的吐息这么叫人害怕过。


    ……要被吃掉了！


    在脑筋变成一片空白的恐慌中，我继续往方向盘注入魔力。


    喀！


    牙齿用力撞在一起的声响从正后方传来。在我看见靼拿斯巴法隆的前脚往后倒去时，我才意会原来那是没能咬到我们的声音。下一秒，靼拿斯巴法隆发出了「吼呜！」的大声惨叫。


    「成功了！」


    优蒂特充满活力的声音传来。转头一看，原来是优蒂特的攻击命中了魔兽脸部，柯尼留斯也使出全力攻击它的侧腹。


    「罗洁梅茵大人！」


    哈特姆特脸色大变地冲了过来。大概是用力过度，我的手指维持着紧握住方向盘的动作，一时间无法动弹。


    「……放心，我没事。」


    在我发出沙哑的话声时，韦菲利特与他的护卫骑士们也飞快赶来。一来到我旁边，韦菲利特立刻朝我怒吼：


    「罗洁梅茵，你不要乱来！」


    「我只是来告诉大家祷词。」


    「你只要帮忙通知老师，光靠我们也能争取到时间。但你要是被魔兽吃掉，或在战场上突然倒下，到时候后果可是不堪设想！」


    韦菲利特所言甚是，所以我老实道歉：「对不起。」接着又说：「我只是过来给予大家的武器祝福。结束以后就会回宿舍。」


    「是嘛。」


    柯尼留斯等人也来到高空集合。我看向众人，发现果然不是所有人都在这里。既不见旧薇罗妮卡派学生们的踪影，也没看见与韦菲利特一起过来的其他见习骑士。


    「韦菲利特哥哥大人，其他见习骑士呢？」


    「他们在休息。因为我们预期会耗上不少时间，所以正轮流对付魔兽。」


    韦菲利特朝着森林释出路德。红光向下延伸后，多半是分散在森林各处休息的见习骑士们随即飞出，与我们会合。


    「柯尼留斯、莱欧诺蕾、优蒂特、哈特姆特，魔兽现在已经变得太过巨大，非常危险。在现场战力足以对付它之前，你们要和韦菲利特哥哥大人他们一样，一边争取时间，一边闪避靼拿斯巴法隆的攻击。我在这里教大家祷词。」


    「遵命。」


    柯尼留斯他们的骑兽「唰」地张开翅膀，飞向靼拿斯巴法隆。我目送了他们一会儿后，再看向聚集于此的见习骑士们。刚才在休息的见习骑士们大致分成两组人马；一组人以托劳戈特为中心，另一组人是以马提亚斯为中心的旧薇罗妮卡派学生。


    「由于现场情况与罗德里希说明过的相当不同，还请大家说明一下。」


    我说完，见习骑士们一致望向托劳戈特。我发现即便是以托劳戈


    特为中心的那一组人，对他投去的目光也并不友善。


    去年在贵族院的后半段时间，由于托劳戈特的侍从改由尤修塔斯担任，他的表现一直相当安分。但自从学了魔力压缩法，魔力迅速增加以后，他的自信心也逐渐恢复。然而现在，托劳戈特却一派垂头丧气，神情黯然。我因此直觉认为，让靼拿斯巴法隆变得如此巨大的人，恐怕就是托劳戈特。


    「托劳戈特，快点说明。」


    韦菲利特下令后，托劳戈特一度语塞，然后低着头开口说了。


    「因为让靼拿斯巴法隆在采集区域里肆虐的话，会摧毁掉所有原料，所以我们现在正引诱它前往森林深处……但由于我刚才使出全力攻击，使得它变大了。」


    据说托劳戈特与韦菲利特他们一起赶到此地后，便见现场的见习骑士们并未发动攻击，只是在靼拿斯巴法隆四周打转，一边把它从采集场所引诱到森林里去。因为马提亚斯很快就发现魔兽会吸收魔力，所以下令要大家绝对不能攻击。然而托劳戈特并不知道这件事，也丝毫没有察觉。


    他似乎是为了救马提亚斯一行人，想要一举消灭靼拿斯巴法隆。尽管马提亚斯注意到了他的救援只会造成反效果，连忙大喊：「不行！」偏偏托劳戈特也没听见，仍是使出了全力进行攻击。下一秒，本来只比成人大一点的靼拿斯巴法隆倏地膨胀变大。起先还像是因为承受不了魔力而爆炸，未料魔兽膨胀以后就再也没缩小，变成了原先两倍以上的大小。


    「我们正疑惑不解的时候，夏绿蒂大人的见习护卫骑士捎来了奥多南兹，告诉我们魔兽的名字与特性，以及需要有接受了暗之祝福的武器才能打倒它。」


    除此之外，听说黎希达也寄了奥多南兹给韦菲利特，告诉他我冲出了宿舍要教大家祷词，还有她也已经向老师请求援助。马提亚斯看向靼拿斯巴法隆，又补充说：


    「后来由韦菲利特大人负责指挥，他们一边小心着别攻击到靼拿斯巴法隆，一边引诱它离开采集区域，也为我们争取到了可以回复的时间。多亏于此，我们才有空档喝回复药水、稍事歇息。」


    听说受了伤的人喝下回复药水后，刚才正在休息。有的人还使不出力气，也有的人受了伤。


    「宿舍的人也帮忙通知了老师，只要再争取一些时间就好了吧。感谢大家这么努力对抗，我来施以洛古苏梅尔的治愈吧。」


    由于思达普已经变形成武器，所以我没用思达普，而是往戒指的魔石注入魔力，给予大家洛古苏梅尔的治愈。自魔石飞出的绿光洒在见习骑士们身上。


    「感谢罗洁梅茵大人。」


    痛楚似乎很快退去，本来见习骑士们还无力地驼着背，马上挺直腰杆。


    「那么，现在请大家变出武器。由于祝福一旦解除，当天就无法再取得，所以在打倒靼拿斯巴法隆之前，请大家要小心别解除了祝福。」


    「……反正我也不晓得怎么解除，这倒不用担心。」


    韦菲利特这句话让我轻笑起来，然后要求大家复述，咏唱起祷词。


    「司掌浩浩青空的最高神祇黑暗之神，创造世界的万物之父啊。」


    见习骑士们注视着自己的武器，跟着咏唱祷词。遥远的下方处可以看见柯尼留斯他们正在牵制靼拿斯巴法隆。


    「请聆听吾的请求，赐予吾圣洁之力。吾等魔力悉数奉献予祢，请赐予武器可夺取属魔之力的祝福，祓除属魔之物。降下祢神圣的守护。」


    我强压下想快点念完的焦急心情，轻轻闭上眼睛。现在不能分心，必须专心献上祈祷。


    「予以此地生命短暂的安宁。」


    我缓缓睁开双眼，只见大家的武器都变为黑色，得到了黑暗之神的力量。大家看着手上变作黑色的武器，也都瞪大了眼睛。


    「只要使用得到了祝福的武器进行攻击，就能夺走靼拿斯巴法隆的魔力。虽说要争取时间，但其实可以的话我还想取得魔石，所以希望大家在攻击的时候，能尽量设法砍断它的四肢。」


    「罗洁梅茵，你以为我们还有这种余力吗？」


    韦菲利特摇头叹气，再指向我说：


    「现在你看了也知道，靼拿斯巴法隆虽然跑得快，但没办法飞上天空。罗洁梅茵，你要待在我们看得到的地方待命，也别让魔兽攻击到你。」


    「知道了。」


    大概是因为大家的武器一度发出亮光，柯尼留斯他们重新飞上来与我们会合。而靼拿斯巴法隆似乎是感应到了高品质的魔力皆聚集在上空，不断张大嘴巴往上跳。尽管身处在它连前脚也构不着的高空，但那些锁定了猎物的发光眼睛都看着这边，一张大嘴还频频从底下逼近，教人看得心惊肉跳。


    「现场只有莱欧诺蕾看过魔物的相关资料，又熟知靼拿斯巴法隆的特性，所以今天请遵从她的指示。尤其是托劳戈特。明白了吗？」


    「……是。」


    眼看托劳戈特一脸无精打采，韦菲利特同情地叹了口气。


    「托劳戈特毕竟不晓得靼拿斯巴法隆的特性，也别太苛责他。」


    ……但问题不在于他不晓得，而是无法遵从指示这一点呢。


    尽管我如此心想，但没再多说什么。接下来的战斗交给见习骑士们就好了。让大家的武器拥有暗之祝福以后，我的工作也算完成了一半。最后还得治愈土地，但也不需要马上进行……我正悠哉地想着这些事情时，想不到莱欧诺蕾也分配了战场上的工作给我。


    「那么，接下来是罗洁梅茵大人……」


    「我也要上场战斗吗？不是在半空中待命？」


    「您不仅人在战场，也拥有大量魔力，还能从安全的远距离外展开攻击，有什么理由不让您加入战斗吗？」


    她说既然我人都在这里了，当然不能浪费人才。真不知莱欧诺蕾这是讲求效率，还是因为她满脑子只想着如何能最快打倒敌人。虽然这样的她令我有些惊讶，但能被分配到工作，心里也有点高兴。


    ……代表我也能帮上大家的忙嘛。


    「请您待在靼拿斯巴法隆攻击不到的高空，用『水枪』对它进行攻击。哈特姆特、优蒂特，你们绝对不能离开罗洁梅茵大人身边。」


    「是！」


    我斗志满满地握好水枪。莱欧诺蕾对此微微一笑后，再看向托劳戈特。


    「托劳戈特，请你与柯尼留斯联手，砍断靼拿斯巴法隆的四肢。安洁莉卡与柯尼留斯之前经常携手合作吧？麻烦你一样那么做。」


    「……不，我……」


    多半是刚才的失误打击太大，托劳戈特紧紧闭上双眼，摇了摇头。但莱欧诺蕾并不容许他拒绝，平静地又说：


    「在场魔力量能与柯尼留斯配合的人，只有韦菲利特大人与托劳戈特。如果你觉得自己刚才做得不好，请尽全力来弥补自己的过失。」


    莱欧诺蕾平淡说完，托劳戈特像是无地自容般地缩起身体。韦菲利特往前一站，袒护众人注视着的托劳戈特。


    「虽然我只能有样学样，但这次由我来配合吧。」


    莱欧诺蕾似乎还抱有期待，再看了托劳戈特一眼。然而，托劳戈特终究一声不吭，低垂着头。静静看着这一幕的柯尼留斯吐了口气，然后转向韦菲利特露出微笑。


    「不，还请韦菲利特大人使出全力吧。由我来配合您。」


    这次的攻击策略，似乎就与讨伐陀龙布时差不多。先由我在一段距离外降下箭雨，削弱靼拿斯巴法隆的力量，见习骑士们再同时上前展开攻击。等大家暂且后退，再由我降下箭雨，如此轮流进行攻击。我必须要注意的，就是别让降下的箭雨伤及见习骑士。


    ……那时候神官长负责的位置该不会很重要吧？根本责任重大嘛。


    我一点也不觉得没受过正当训练的自己能够担下这个重任。无奈我也无法推辞，只见莱欧诺蕾一举起手，见习骑士们便往旁四散。


    看到这么多骑兽在上空散开，靼拿斯巴法隆像在烦恼着该追踪哪个人般，额头上颜色不一的眼珠子跟着转来转去。


    ……呜噫──！好恶心！


    我全身寒毛直竖，在半空中拿好水枪瞄准靼拿斯巴法隆。然后轻轻垂下眼帘，在脑海中鲜明地想像出斐迪南讨伐陀龙布时的动作。


    ……我要当硬邦邦的水煮蛋！


    「罗洁梅茵大人，莱欧诺蕾向您下达指示了！」


    菲里妮代替我留意四周，听见她的呼喊，我睁开眼睛。


    我先看向守在小熊猫巴士两侧的哈特姆特与优蒂特，然后扣下扳机，朝着正下方的靼拿斯巴法隆发动攻击。


    「嘿！」


    由于回想了斐迪南讨伐陀龙布时的光景，从黑色水枪飞出的魔力于是变作黑色箭矢，再分裂成了好几支箭，向着靼拿斯巴法隆飞去。


    「……喝！」


    等我扣下扳机，优蒂特也展开攻击。她朝着与靼拿斯巴法隆有段距离的地方掷去黑色石子。由于目标这么大只，我还心想怎么可能射不中，没想到紧盯着这边瞧的靼拿斯巴法隆却敏捷地闪过了我的箭矢。但它刚闪过我的攻击，优蒂特掷出的石子反倒击中了它，让它哀嚎一声。


    「……为什么？」


    「论远距离射击，我不可能输给罗洁梅茵大人唷。必须预料到敌人接下来的动作才行。」


    优蒂特得意一笑，射出的黑色石子再次命中。靼拿斯巴法隆再度小声哀嚎，但面对我的攻击却还是成功闪过。


    ……可恶！


    发现自己的攻击完全没有命中，让我感到非常不甘心，忍不住朝着靼拿斯巴法隆一个劲地按下水枪。然而，靼拿斯巴法隆仿佛早就看穿了我箭矢的飞行路径，轻轻松松地接连闪过分裂的箭矢，不知为何却只有优蒂特的攻击始终命中。


    ……真教人不甘心！


    靼拿斯巴法隆的动作灵活敏捷，就连额头上的眼睛也在转动着察看四周，所以即便是见习骑士们的攻击，它也成功避开了不少。但就算是这样，还是不时有人能击中它，完全没命中的人就只有我而已。


    「……就只有罗洁梅茵大人的攻击完全没命中呢。」


    菲里妮这句感想狠狠刺在了我心口上。我也知道，不要那么冷静地说出来！我感到想哭，继续瞪着底下的靼拿斯巴法隆。


    「我想罗洁梅茵大人会始终无法命中，是因为靼拿斯巴法隆一直专注于闪躲她的攻击吧。」


    听见罗德里希的低语，我用力点头。魔兽那双偌大的红眼从头到尾死盯着我不放。甚至让人很想对魔兽说，你是不是在想只要能避开我的攻击就好了？


    ……攻击会无法命中，就是因为它一直只看着我啊！别再看我了！


    「只要能遮住靼拿斯巴法隆的眼睛，我的攻击也可以命中啊！」


    「遮住它的眼睛？那该怎么做呢？」


    罗德里希冷静反问后，我瞬间语塞。若想让巨大的魔兽无法视物，该怎么做才好呢？我一时间也想不到。


    「咦？呃……我想想喔。」


    ……能遮住眼睛的东西、能遮住眼睛的东西……要是有块大布就好了呢。


    若要用布把靼拿斯巴法隆的眼睛蒙起来，然后在它后脑勺上死死打结，这种的我想是不可能。但是，如果能找来一块大布盖在它头上，不仅可以让它无法视物，应该还能暂时限制住它的行动。


    ……只要能挡住它的视线，暂时让它静止不动，我的攻击应该也能命中才对！为此，我需要一块大到能把靼拿斯巴法隆包住的布料。


    「啊！正好有个适合的神具。咯空。」


    「……神具吗？」


    菲里妮愣愣地看着我，我对她点了点头，同时解除水枪的变形。只不过变形解除后，祝福似乎并未跟着解除，手上的思达普仍然是黑色的。这与讨伐陀龙布时骑士们说过的不一样。我对此有些惊讶，但还是轻轻闭上眼睛，念出了斐迪南教我的，为了防御必须要学的咒语。


    「芬斯汶罕。」


    下一秒，我的思达普变成了一块黑布。夜空色的布料上，散布着星星一般的点点金光。罗德里希目瞪口呆地指着我手上的布。


    「罗洁梅茵大人，那是……？」


    「这是黑暗之神的披风。只要有了这个，就能遮住靼拿斯巴法隆的眼睛。」


    黑暗之神的披风具有吸收魔力后，将其转给自己的力量。但由于思达普现在是取得了暗之祝福的状态，夺走的魔力会献给神，多半不会流到我这里来，但应该至少能夺走靼拿斯巴法隆的魔力。


    我像把夜空摊展开来那般，朝着靼拿斯巴法隆的头部抛去黑暗之神的披风。由次这次不再是朝着狭小范围落去的箭矢，而是可以随我想像变大的披风，靼拿斯巴法隆再也无法成功避开。黑色披风就这么罩住了它的头部后，它也跟着停下来不再乱跑，挥舞着前脚想扯开披风。


    「这下子我的攻击也能命中了！」


    好耶！但就在我握拳的瞬间，菲里妮手托着腮歪过头。


    「罗洁梅茵大人，您已经抛出了由思达普变成的披风，那要怎么攻击呢？」


    「啊啊啊啊！我的水枪！」


    这才惊觉自己手上没了武器，我不由得抱头呐喊，韦菲利特与柯尼留斯却是齐声称赞。


    「罗洁梅茵，干得好啊！成功让它停下来了！」


    「就是现在！大家一起发动攻击！全部瞄准后脚！」


    见习骑士们非常迅速地展开攻击，动作一致地飞向靼拿斯巴法隆。趁着它还在挣扎，想扯掉自己头上的黑色披风时，众人依着柯尼留斯的命令，集中攻击它的后脚。将近二十头的骑兽在半空中恣意穿梭，各自拿在手中的黑色武器也飞快一闪。靼拿斯巴法隆接连发出惨烈哀嚎，流出的鲜血腐蚀了身下的土地。明显可以看出见习骑士们成功对它造成伤害了。


    我只能欲哭无泪地看着大家英勇奋战。


    ……大家虽然很帅，但不对！不应该是这样！把我的表现机会还给我！


    韦菲利特似乎早已往黑剑注入魔力，以备随时能发动攻击。只见暗之祝福的力量仿佛溢出一般，剑身上覆盖着一层缓缓飘动的黑雾。韦菲利特高举起剑。大概是配合了思达普，剑柄上也有徽章的狮子图案。


    「全员后退！」


    柯尼留斯大声嘶吼，手上的黑剑也已经盈满魔力。但与去年的迪塔比赛相比，剑身蕴含的魔力好像比那时要少一些，可能是因为要配合韦菲利特吧。


    见习骑士们迅速往上飞，来到我们与靼拿斯巴法隆的正好中间位置，定住不动后变出盾牌，要为我们挡下冲击。我也改变小熊猫巴士的方向，握紧方向盘，准备迎接冲击。


    「上吧！哈啊啊啊啊！」


    韦菲利特为自己打气般地发出呐喊，骑着骑兽飞向靼拿斯巴法隆的后脚，「轰」地用力挥剑。含有大量魔力的暗之斩击旋即飞出，笔直地飞往魔兽的右后脚。


    「喝啊啊啊啊！」


    几乎同一时间，柯尼留斯也从另外一边朝着靼拿斯巴法隆的后脚劈出斩击。两道斩击撞在一起，激荡出震耳欲聋的轰然巨响，空气也为之震颤的冲击接着袭来。


    我紧紧握住方向盘，做好准备。然而，尽管冲击的余波也传到了这里来，但因为有段距离，再加上见习骑士们举起了盾牌抵挡，所以感觉并不强烈。我想可能也是因为与至今经历过的、斐迪南他们使出了全力的攻击相比，威力比较小吧。


    ……那靼拿斯巴法隆呢！？


    冲击波散去后，我立刻凝神俯瞰地面，发现斩击似乎准确命中了目标。靼拿斯巴法隆的右后脚整个消失，它发出了凄厉的嚎叫，承受不了冲击地在地面上打滚。


    「成功了！」


    然而我才刚这么大叫，靼拿斯巴法隆便以野生动物特有的迅捷动作翻身跳起；仿佛没看见不断在滴淌的鲜血，也感受不到右后脚被斩断的疼痛。再加上冲击将它震得倒下后，原本盖住头部的披风也因此被吹跑，重新显露在外的几双眼睛全都盈满了痛苦与愤怒。就在它起身后，视线恰巧落在它正前方的韦菲利特身上。看见它那像是锁定了猎物的眼神，我吓得浑身直打寒颤。


    「韦菲利特哥哥大人，快点逃到半空中！」


    不知是否听见了我焦急的大喊，韦菲利特掉头让骑兽往上飞。但是，可能是刚才的攻击消耗了他太多魔力，骑兽往上奔驰的速度并没有加快多少。见习骑士们火速展开行动，赶往援救韦菲利特。然而，盛怒下又渴望补充魔力的靼拿斯巴法隆比他们更快。尽管少了右后脚，它仍是高速朝着韦菲利特的骑兽疾奔。再这样下去，很快就会被追上了。


    「托劳戈特！」


    柯尼留斯怒吼唤道。大概是再度蓄积了魔力，他手上的黑剑在盈满魔力后绽放光芒。听见柯尼留斯的怒吼，托劳戈特握着剑往下急速飞降。看得出来他在俯冲的同时，也往长剑不断灌注魔力。


    剑身笼罩着暗之祝福，发出亮光。


    为了


    远离靼拿斯巴法隆的韦菲利特不停向上，托劳戈特则握着盈满魔力的长剑，几乎是以坠落般的高速往下俯冲，两人就这么在半空中交错。


    就在这时，柯尼留斯劈出的斩击率先击中了靼拿斯巴法隆的颈部。正当它失去平衡往旁横倒，托劳戈特再朝着靼拿斯巴法隆的腹部奋力挥剑。

 治愈与救援

    与大家商量之后，决定我先前往采集区域施以治愈。但因为只有三个人担任护卫实在太少，于是那些在讨伐靼拿斯巴法隆时贡献较少，很快就回收完原料，现下也无事可做的见习骑士们，便也担任我的护卫一同前往。


    进入带有淡黄色光芒的采集区域里一看，内部的景色呈现两种极端。大半部分虽然仍是翠绿的草木，但靼拿斯巴法隆肆虐过的地方，皆变成了污泥四溅的黑色泥沼。惨遭魔兽破坏的范围约有采集区域的四分之一大，面积还不小。


    「真是惨不忍睹呢。这下子会影响到上课。」


    周遭的护卫们这样说道，我点了点头表示赞同，同时注视着采集区域，衡量起有没有办法举行治愈仪式。和讨伐陀龙布后施展的治愈不同，如果不让植物成长到一定程度，眼下大家根本无法如常上课。


    「为了让大家能正常上课，我将施以治愈。魔兽出现时就麻烦各位了。」


    「是！」


    降落到地面后，我转过头对后座的菲里妮说：


    「菲里妮，你绝对不能下来喔。请在里面等着。」


    「遵命。」


    吩咐菲里妮在小熊猫巴士里等候后，我一个人下了车。由于不想踩到脏兮兮的污泥，我在泥沼旁边站定。


    「我们近侍会守在罗洁梅茵大人身边，麻烦你们警戒四周。」


    莱欧诺蕾下达指示后，坐在骑兽上的见习骑士们随即散开，负责在周遭警戒。莱欧诺蕾与哈特姆特分别站在我的两侧，优蒂特则守在我身后。毕竟不久前靼拿斯巴法隆才在这里肆虐过，也把采集地的周边一带洒得全是污泥，所以目前完全看不见其他魔兽的踪影。但是，凡事还是小心为上。


    我先变出思达普，然后轻轻闭上眼睛集中精神，在脑海中明确地勾勒出芙琉朵蕾妮之杖的模样。精雕细镂的长长握柄上镶着一排小魔石，顶端的金属外框则嵌着与成人掌心一样大的绿色魔石。这就是我最初使用过的神具。


    「修得列坎布恩。」


    下一秒出现在自己手中的确实是芙琉朵蕾妮之杖，我心满意足地举起，「咚」地刺向地面，用双手牢牢紧握后，慢慢地注入魔力。


    「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷属女神啊。请聆听吾的祈求，赐予吾圣洁之力。」


    感觉得出自己的魔力正不断流向法杖。但不只法杖，还要让魔力盈满土地。


    「使吾得以治愈受属魔之物迫害，因而枯朽之姊妹神土之女神盖朵莉希。神圣的乐音奉献予祢，请为吾等布下至高无上的波纹，赐予祢清澄明净的守护。愿祢之贵色，满布吾所希望之地。」


    刹那间法杖上的偌大绿色魔石绽放强烈光芒。魔力开始形成漩涡，以自己为中心刮起旋风，这些在在令我感到熟悉。风吹乱了头发，衣摆与袖子也猛烈翻飞，我在心中暗暗说著「很好」，确定治愈仪式可以成功。


    但紧接着，脚底忽然发出亮光。地面倏地窜起与魔石同色的光芒，然后从法杖抵着的地方开始往外延伸，仿佛水流往沟渠那般，而且每条绿光的粗细尽皆相同。


    「呜哇！？怎么回事！？」


    听见大家的惊叫声，我瞪着那一条条绿色光线，迟疑着是否该中断治愈仪式。这部分和讨伐陀龙布后施展的仪式不一样。当时魔力很快就让土壤变作黑色，细小的嫩芽也冒出头来，但从来没出现过这些绿光。

 爱书同好的茶会

    「大小姐，早安。您今天身体状况如何？」


    ……今天的我可是活力十足！唔呵呵～


    不只乖乖喝了超级难喝药水，还一直老老实实地躺在床上，连黎希达都大感吃惊，所以此刻我已经彻底退烧了。为了成功举办爱书同好的茶会，我的身体状况至关重要。下床后，布伦希尔德微笑说道：「您能恢复健康真是太好了。」然后开始帮我整装。


    「今天帮您戴上两个发饰喔。因为我想加上休华兹他们服装上也有的花饰。」


    布伦希尔德帮我梳理头发时，莉瑟蕾塔则是准备好了今天的服装，在旁静静微笑。她手上拿着的，是据说与休华兹他们有成套效果的服装。至于是哪里有成套效果，就是莉瑟蕾塔在裙摆添加了一样的刺绣。不是两人背心与围裙上的魔法阵，而是与裤脚以及裙摆的花叶刺绣是一样的。一眼就能看出莉瑟蕾塔对此有多么执着。


    ……而我个人绝不退让的成套配件，则是图书委员的臂章呢。


    这天我也戴妥了臂章。还要把汉娜萝蕾的那份给她，大家一起戴同样的臂章。


    「罗洁梅茵大人，我要帮您围上领巾，请稍微抬高下巴。帮您绑蝴蝶结唷。」


    隔着一段距离时，莉瑟蕾塔脸上的恬静微笑就和往常一样，但是近距离一看，从她红扑扑的脸颊与略快的说话速度，就能知道她其实相当兴奋。


    「不只休华兹与怀斯，莉瑟蕾塔还为我的服装刺绣，一定很辛苦吧？」


    「对我来说，最大的难关在于能否征得罗洁梅茵大人的许可，刺绣倒没什么呢。」


    虽然莉瑟蕾塔说，刺绣并不会花她多少时间，但怎么看都不像是可以两三天完成的东西。这是我绝对不想做的工作。


    ……莉瑟蕾塔对苏弥鲁的爱真是大爆发呢。


    我看着裙摆上的刺绣，忍不住如此心想，一旁的布伦希尔德开始为今天要举办的茶会做最终确认。


    「本日茶会上要带的点心，分别是芬里吉尼与蜂蜜口味的磅蛋糕，以及核桃与茶叶口味的饼干。」


    听说她也吩咐了厨房准备果酱、奶油与酒渍水果等配料。


    「由于您曾答应汉娜萝蕾大人，所以我已请罗吉娜优先弹奏罗洁梅茵大人创作的歌曲，好让戴肯弗尔格的乐师能记下曲子。」


    「已经向汉娜萝蕾大人确认过，她会带乐师同行了吗？」


    「那是当然。」


    茶会到来之前，我便向汉娜萝蕾提出了不少请求，诸如锡尔布兰德也将出席，以及我因为收到了返回命令，想趁着这次的茶会借还书籍，还有把曲子教给她的乐师，听说她都十分爽快地答应了。


    「黎希达，要还给戴肯弗尔格的书，还有这次要借的书都准备好了吗？这次我打算借贵族院的恋爱故事。」


    「大小姐，早就准备好了。」


    「还有，也别忘了我把戴肯弗尔格的书改为现代白话的原稿，我要问汉娜萝蕾大人能不能印成书籍。啊，对了，还有图书委员的臂章……」


    「已经都带了。要借给锡尔布兰德王子的是骑士故事，没错吧？」


    黎希达轻笑起来。先前我写信问过领地，能否把艾伦菲斯特的书借给锡尔布兰德，收到的回覆如下：「与课程有关的圣典绘本以外都可以。」斐迪南反倒是严厉告诫我，别因为交到了爱书的朋友就太过兴奋，结果茶会期间始终把王子晾在一边。还说就算是向王子推荐骑士故事也没关系，一定要找话题与锡尔布兰德交谈。


    ……神官长说得没错，为了让王子殿下成为爱书人士，我一定会努力推广阅读的乐趣！


    茶会预计从第三钟开始，因此二钟半一响，等到学生们开始上课以后，我们便动身出发。我与捧着大量物品的近侍们，一同前往图书馆。


    「公主殿下，来了。」


    「今天是茶会。」


    「请使用办公室里的桌子吧，我的侍从已经先开始准备了。」


    休华兹与怀斯出来迎接后，索兰芝带着我们走进办公室。这里便是今日举办茶会的会场。只见索兰芝的侍从正在添加椅子的数量。


    「我们快点准备吧，距离第三钟没剩多少时间了。」


    黎希达一声令下，侍从们马上开始准备。由于有王族要出席，准备上必须比去年更加慎重。见习文官们为自己寻找站位，以便稍后要做纪录；罗吉娜则是备好乐器，在客人抵达的第三钟之前，抓紧时间做最后练习。


    交由侍从们准备茶会后，索兰芝打开通往阅览室的门。和去年一样，开着门就能同时掌握阅览室与办公室两边的情况。但是，我发现今天阅览室里完全不见学生的踪影。


    「图书馆里竟然一名学生也没有，这还真难得呢。」


    「因为前些天众人皆收到通知，说是贵族院里出现了靼拿斯巴法隆，所以很多宿舍都派了学生去看守，确保自领的采集区域没有异常。」


    由于靼拿斯巴法隆必须唤来中央骑士团才有办法应付，最好是早期发现。为了保护自领的采集地，有的宿舍便轮流派人前往看守，因此来图书馆的学生也就减少了。


    「艾伦菲斯特并未采取措施，防范靼拿斯巴法隆出现吗？」


    「因为据我收到的报告，骑士团已经打倒靼拿斯巴法隆了，也没发现可能还有同类的迹象。况且需要采集上课用原料的学生们，平时就会出入采集区域，所以如果真的还有同类，应该也会在采集时发现吧。我们没有特别派人看守。」


    万一被人知道其实是艾伦菲斯特的见习骑士们打倒的，一定会激起一些领地的斗志，觉得自己也不能输，所以对外皆宣称是中央骑士团打倒的。既然老师们无意教给学生变出黑色武器的咒语，这么做可以少点麻烦吧。


    「由于出现了平常不会在贵族院周边出没的魔物，尽管老师们已经通知学生不用担心，但见习骑士们还是一个个都跃跃欲试，艾伦菲斯特却很冷静呢。」


    索兰芝咯咯笑了起来，所以可能没听到，但我听到了。站在背后的柯尼留斯偷偷小声说：「因为在艾伦菲斯特，大家得优先阻止罗洁梅茵大人失控。」


    ……我最近明明很少失控！


    但我还没来得及回头瞪柯尼留斯，索兰芝接着微笑又说：


    「不过，锡尔布兰德王子也愿意提供协助，真是让我松了口气呢。因为若只有罗洁梅茵大人一个人，魔力供给想必会给您造成很大的负担，而汉娜萝蕾大人是戴肯弗尔格的领主候补生吧？毕竟我知道去年的纷争，尽管汉娜萝蕾大人自身并没有其他想法，但我还是暗暗担心，艾伦菲斯特的处境是否会变得不利。」


    索兰芝的蓝色双眼中满是欣慰。她并不是担心汉娜萝娜，而是戒慎着倘若大领地戴肯弗尔格提出了什么无理要求，届时自己也无力阻止。但是，如今锡尔布兰德也成了协助者，索兰芝总算可以放下胸口大石了吧。


    「而且说不定能透过锡尔布兰德王子，让中央知道图书馆的现况，进而愿意派来中央的上级贵族担任图书馆员……」


    我也晓得到处都人手不足，但若能与王族有往来，或许会愿意先为图书馆加派人手──索兰芝喃喃说道。看来即便有休华兹与怀斯，但身为中级贵族的索兰芝一个人要管理图书馆，还是很吃力吧。


    「只要有我能做的事情，我都愿意帮忙喔。因为我是图书委员啊。」


    我轻拍了拍臂章说，索兰芝旋即绽开愉快的笑容：「您已经帮我很多了。」虽然我很想再多做点图书委员该做的工作，但索兰芝似乎认为，我只要能为休华兹与怀斯提供魔力就足够了。


    与索兰芝闲聊了一会儿后，黎希达她们也做完准备，第三钟的钟声响起了。罗吉娜结束飞苏平琴的练习，现场安静下来。


    随后，汉娜萝蕾很快带着近侍们现身。由于几乎是钟声刚响完就到了，我有些惊讶，起身迎接汉娜萝蕾。


    「汉娜萝蕾大人，欢迎您今日莅临。」


    「罗洁梅茵大人、索兰芝老师，感谢两位的邀请。我非常期待今天的茶会呢。」


    打完招呼，汉娜萝蕾柔柔微笑。


    「罗洁梅茵大人，您临时决定要返回领地，百忙之中竟还费心履行与我订下的约定，真的很谢谢您。」


    「锡尔布兰德王子突然要参加茶会，想必也让汉娜萝蕾大人吃了一惊吧？」


    去年受邀参加音乐老师们举办的茶会，在现场看到亚纳索塔琼斯王子时，


    我可是吃惊得一时间说不出话来。我想汉娜萝蕾肯定也很惊讶，甚至为此感到胃痛，但她只是笑了笑，优雅地左右摇头。


    「我的确吓了一跳，但毕竟是王族提出的要求，怎么能够拒绝呢。这不是罗洁梅茵大人的错唷。就只是运气有一点点不太好而已。」


    ……明明我没和她商量就邀请了王族，汉娜萝蕾大人真是太善良了。


    看着面带甜美微笑的汉娜萝蕾，我有种得到治愈的感觉。与此同时，汉娜萝蕾也指示一同前来的乐师们坐在罗吉娜附近，看见哈特姆特他们拿好了书与纸笔，也吩咐近侍们跟进，完成了参加茶会的准备。


    ……虽然看起来文静乖巧，但汉娜萝蕾大人不愧是大领地的领主候补生呢。


    看着她富有大领地风范的言行姿态，我暗暗佩服不已。接着我发现汉娜萝蕾的目光不时投向敞开的房门，看向在阅览室里的休华兹与怀斯。等她下达完指示，我便开口问道：


    「汉娜萝蕾大人，您要不要先以图书委员的身分，登记成为协助者呢？这样一来，您就能碰休华兹他们了唷。」


    被我发现她一直在盯着休华兹与怀斯，汉娜萝蕾难为情得羞红了脸，轻轻点头说：「……那就麻烦罗洁梅茵大人了。」


    「休华兹、怀斯，请过来让我的朋友登记成为协助者吧。」


    「公主殿下的朋友。」


    「登记。」


    我朝着阅览室呼唤后，休华兹与怀斯微微晃着小脑袋瓜走来。汉娜萝蕾的双眼立即发亮，微笑说道：「他们的服装与罗洁梅茵大人是成套的呢。」我于是在旁诉说莉瑟蕾塔有多么努力刺绣，同时汉娜萝蕾也登记成了协助者。


    「汉娜萝蕾大人，请您戴上这个图书委员的臂章，触摸这里的魔石。」


    布伦希尔德将臂章交给汉娜萝蕾的侍从，侍从再帮忙别在汉娜萝蕾的手臂上。太完美了。真是无可挑剔的图书委员！


    「这样一来，汉娜萝蕾大人也和我们一样了呢。」


    我轻拍自己的臂章说，休华兹也模仿我，拍拍自己的臂章。


    「汉娜萝蕾，一样。」


    「哎呀！……呵呵，真是太可爱了。」


    汉娜萝蕾抬手掩着嘴角，笑得十分开心。周遭的近侍们也以温柔的目光注视休华兹。现在已经可以触碰休华兹与怀斯了，汉娜萝蕾便小心翼翼地伸出手，轻轻地抚摸休华兹两人的额头。她愉快地眯起眼睛，露出了沉醉的表情。


    「我也是『图书委员』了。往后请多指教唷，休华兹、怀斯。」


    「请多指教，汉娜萝蕾。」


    在休华兹与怀斯的包围下，汉娜萝蕾笑得更开心了。那幅画面就仿佛大型的苏弥鲁全聚集在了这里，看起来非常温馨。


    ……啊啊，真是幸好有邀请汉娜萝蕾大人一起当图书委员。


    「罗洁梅茵大人，请问『图书委员』该做什么呢？先前我只听说要为休华兹他们提供魔力……」


    「这就是最重要的工作喔。等您修完课后也没关系，我不在的那段期间，还请汉娜萝蕾大人偶尔过来图书馆，摸摸休华兹与怀斯吧。」


    「疼爱地摸摸休华兹他们，就是我的工作吗？」


    汉娜萝蕾瞪圆了眼，看向我与索兰芝。索兰芝面带微笑，点了点头。


    「因为若要让休华兹与怀斯持续运作，提供给他们的魔力必须有光暗两种属性。仅靠我一个人无法让他们动起来，因此两位协助者若能来关心他们、提供魔力，就是最好的帮忙了。身为主人的罗洁梅茵大人不在时，如果还有人能来图书馆探望，相信休华兹与怀斯也会很高兴，所以还请您务必前来。」


    「好的。」


    汉娜萝蕾绽开了欣喜的笑容点点头。这时，锡尔布兰德也到了。他的侍从带了点心当见面礼，交给站在最前方的布伦希尔德。锡尔布兰德则是跨着大步，往围绕着休华兹与怀斯的我们这边走来。


    「我非常期待今天的茶会，谢谢你们邀请我。」


    锡尔布兰德开朗伶俐地念出他刚学会的问候语，接着目光停留在我的衣服上。他来回看了看我与休华兹他们以后，露齿一笑。


    「罗洁梅茵今天的服装，与休华兹还有怀斯是成套的呢。」


    「是我的侍从为了能有成套的效果，很认真地绣了这些图案唷。很厉害吧？」


    我稍微捏起裙子，向锡尔布兰德展示上头的刺绣，他笑得更灿烂了。


    「对啊，非常可爱。嗯？汉娜萝蕾也戴了和你们一样的臂章呢。」


    「是的，这是图书委员的臂章。」


    锡尔布兰德看向汉娜萝蕾的手臂说完，再看向自己的手臂，默默垂下目光。看见他难过的表情，「如果您不介意是我用过的东西，可以配戴我的臂章喔？」这句话几乎要脱口而出，但我还是硬生生地吞了回去。毕竟他没有亲口说他想要，况且若把自己用过的东西送给王族，也实在太过失礼。至少得准备全新的臂章才行。


    「若不觉得送给您同样的东西有失礼数，锡尔布兰德王子的臂章我可以在这次返回领地时命人制作，不知您意下如何呢？」


    「可以吗？」


    「是的。因为总不能把我用过的东西送给您……请问，若要送给王子殿下新的臂章，是否会失礼呢？」


    请您别擅自决定，要先征求侍从的意见！──想起布伦希尔德曾对我这么说，我看向锡尔布兰德的近侍。察觉到我的视线，锡尔布兰德也回头仰望自己的近侍，目光中充满期待。


    「……若是锡尔布兰德王子想要的话。」


    「我想要。」


    「那我回去便命人准备。我的专用裁缝师能力非常出色喔。相信下次返回贵族院的时候，她就已经准备好了。那么，我们开始茶会吧。」


    招呼大家入座后，我以眼神向罗吉娜示意。她轻点点头，弹奏起飞苏平琴。只见戴肯弗尔格的乐师眼神认真，紧盯着罗吉娜的双手，专注地侧耳倾听。


    侍从们开始泡茶后，我便介绍自己带来的点心，并且率先试吃。


    「今天我准备了在艾伦菲斯特十分流行的点心。这个是磅蛋糕，有芬里吉尼与蜂蜜口味；另外也可以依照自己的喜好，添加果酱或奶油等配料。这个是名为饼干的点心，有核桃与茶叶两种口味。」


    由于锡尔布兰德刚受洗不久，所以我准备了口味偏甜的磅蛋糕。去年汉娜萝蕾已经在艾伦菲斯特主办的茶会上吃过磅蛋糕，因此她马上吩咐自己的侍从说：「我想要芬里吉尼的口味搭配果酱。」交由侍从把点心盛到盘子上。索兰芝也吩咐自己的侍从，盛了蜂蜜口味的磅蛋糕，另外淋上酒渍水果。


    黎希达特意让锡尔布兰德的侍从能看见自己的动作，慎重地夹起芬里吉尼口味的磅蛋糕，放进我的盘子里，接着加上奶油。观察过三种摆盘方式后，似乎是了解了该怎么做，那名侍从便依着锡尔布兰德的指示，盛了蜂蜜口味的磅蛋糕搭配果酱。


    等大家都喝了茶，也吃过点心，总算可以进入正题。今天的主题，当然就是关于图书委员的活动。


    「今年多亏了锡尔布兰德王子与汉娜萝蕾大人，愿意成为图书委员提供协助，我不在的这段期间就可以放心了呢。」


    「不只会戴一样的臂章，锡尔布兰德王子也会当『图书委员』吗？……那个，他方便从事这种活动吗？」


    汉娜萝蕾惊讶地睁大红色双眼。她似乎以为我会献上图书委员的臂章，只是因为还小的王子想要臂章，并不晓得锡尔布兰德也登记成为图书委员了。由于锡尔布兰德必须待在自己的离宫，尽量不与其他学生接触，因此汉娜萝蕾面露担忧，不确定他能否从事这样的活动。


    「正如大家所知，我能来图书馆的时间并不长，等学生开始变多以后就没办法过来了。虽然只有短暂一段时间，但请让我一起参加活动。汉娜萝蕾，请多多指教。」


    「岂敢，能与王族一起当『图书委员』，是我的荣幸。与一年级时得到了最优秀表彰的罗洁梅茵大人不同，我无法那么快就修完所有的课，所以能在图书馆遇见您的机会大概不多，但还请多多指教。」


    索兰芝面带温柔微笑，听着两人的对话。提供协助的人变多了，她也就不用担心休华兹与怀斯会停止运作，所以很高兴吧。


    「两人愿意成为图书委员，我真的很高兴呢。要是没有休华兹与怀斯，贵族院的图书馆只怕得面临不少麻烦。」


    「会有什么麻烦吗？」


    锡尔布兰德一脸认真地发问后，索兰芝露出了愉快的笑容说明。


    「因为贵族院图书馆的藏书皆是王族的所有物，倘若有人没在期限前归还，会造成非常严重的困扰。但是，如果不是休华兹他们现在正常运作，许多学生就会干脆不归还书籍，甚至有人没办理借书手续就私自带走。」


    「哎呀，明明是王族的所有物，却有人不归还书籍吗？」


    竟然有人借了东西却不归还，汉娜萝蕾难以理解地眨了眨眼睛。


    「因为下位领地的上级贵族知道，即使不归还，索兰芝老师也无法强势地表达抗议，他们这种态度真是不可取。」


    「这得想办法解决才行呢。若是置之不理，也有损于王族的威严。」


    听到锡尔布兰德的发言就像个富有正义感的男孩子，我拍向掌心。


    「不如今年催促众人还书的奥多南兹，就由锡尔布兰德王子来寄送吧？若听到王族亲自开口催促，相信大家一定会脸色大变地跑来图书馆还书。」


    「……咦？」


    我这么提议后，在场众人全瞪大双眼，呆若木鸡地注视我。就只有锡尔布兰德的明亮紫眸绽放光彩，和我一样拍向掌心。

 返回领地

    睁眼醒来，我正躺在自己的床上。我是什么时候睡着的呢？完全没有昨晚的记忆呢……我这么心想着坐起来，伸手拿起枕边的摇铃。铃铛刚发出「叮铃」的轻脆声响，黎希达马上掀开布幔走进来，凝重的脸上满是担忧。


    「大小姐，您感觉怎么样？」


    「黎希达，我刚才做了非常幸福的梦喔。我可以去王宫图书馆了呢！」


    「……那并不是梦。只不过，现在还不晓得国王是否会下达许可呢。看来您精神不错，那真是太好了。」


    黎希达脸上的担心变作了无奈。至此，我总算想起来了。我在茶会上因为太过高兴和感激，结果抑制不了快要溢出的魔力，就这么昏倒了。


    ……不───！我明明是茶会的主办人，居然昏倒了，而且还是第二次！在王族面前失去意识也是第二次！


    我感觉到自己脸上血色尽失。完蛋了。这种情况非常不妙吧？我惶惶不安地仰头看向黎希达。


    「黎希达，那个，结果茶会呢？茶会后来怎么样了？」


    「当然也就中断了。怎么可能继续下去呢。」


    听说本来是其乐融融的爱书同好茶会，结果因为我突然昏倒，顷刻间演变成了悬疑剧与恐怖片里的一景。


    「锡尔布兰德王子的近侍为了回礼，才刚提议可以邀请您前往王宫图书馆时，您就啪当一声倒下了。看到这一幕，王子殿下的近侍整个人呆若木鸡。大小姐，中央的上级贵族向来善于隐藏情绪，您可是让他们都目瞪口呆呢。」


    听说没想到他会因此让我晕倒的阿度尔，当场「什么！？」地张大嘴巴，僵在了原地动弹不得。毕竟只是提议而已，都还没得到许可，谁也料想不到会有人因此就高兴得晕过去吧。


    ……呜啊啊，阿度尔先生，真的非常对不起！


    而锡尔布兰德看着一动也不动的我，同样慌得六神无主，双眼甚至噙着泪水，摇晃浑身僵直的阿度尔问他：「罗洁梅茵她怎么了？」再加上王子的近侍们虽然很努力安抚锡尔布兰德，要他冷静下来，却是用着变尖的嗓音，明显自己也方寸大乱。


    ……对不起，我对不起大家。我不是故意要让你们留下心理阴影的！


    「由于讨论到书的时候，大小姐就需要空魔石了。听到能够受邀前往王宫图书馆时，我也猜到大小姐多半会无法压下激动的情绪。只是没想到，结果您还是再一次在王族面前晕倒了。汉娜萝蕾大人似乎又想起了去年的情景，泪水在眼眶里打转呢。」


    看到我无预警地昏倒，似乎不只有锡尔布兰德他们惊慌失措。就连首次目睹我晕倒的索兰芝也慌了手脚，听说汉娜萝蕾也一样。


    「后来怎么样了呢？」


    黎希达告诉我，她立即送出了奥多南兹，向韦菲利特还有夏绿蒂求援。两人赶来以后，开始安抚锡尔布兰德一行人、向众人说明我的情况，帮我收拾烂摊子。期间黎希达则是抱起我，与护卫骑士一同告退，侍从与文官留下收拾场地。


    「大小姐，您也得向韦菲利特小少爷与夏绿蒂大小姐道声歉，还有谢谢他们。」


    「我知道。」


    ……我真的给大家添了好多麻烦。


    颓然地垮下脑袋瓜后，我忽然想起自己还有非常重要的事情没问。我仰头看向黎希达，战战兢兢地开口：


    「……那个，茶会是什么时候的事了呢？刚才？还是昨天？」


    「已经是两天前了。锡尔布兰德王子、汉娜萝蕾大人、索兰芝老师，他们都送来了礼品表示慰问，也曾多次捎来奥多南兹询问您的情况。」


    我正为自己干下的好事痛苦抱头时，布幔外传来话声。「罗洁梅茵大人醒了吗？」似乎是接到消息的女性近侍们开始来到房间集合。


    「大小姐，倘若您的魔力已经镇定下来，身体也没有不适的话，请下楼去用餐吧。现在时间快中午了，夏绿蒂大小姐也将回来，让她看看您恢复活力的样子吧。」


    据说在我昏睡期间，黎希达帮我把不少魔力转移到了魔石去。怪不得我醒来的时候觉得神清气爽。我对黎希达点一点头，下床走到布幔外后，近侍们一致安下心来地放柔表情。


    「大家，抱歉让你们担心了。」


    「罗洁梅茵大人无须道歉。居然在招待王族的茶会上让主人晕倒……我身为侍从真是太失职了。」


    在帮我洗脸、更换衣服的时候，布伦希尔德始终懊悔地噘着嘴唇。其实侍从们已经非常努力，为了阻止我失控，不仅思考了要怎么用饼干与茶水给我暗号和指示，也预先商量好了递魔石给我的时机。她们一点也不失职。


    「不能怪布伦希尔德你们，反倒是在王族面前晕倒两次的我，没资格当贵族呢。」


    我沮丧地垮下肩膀后，莱欧诺蕾静静摇头。


    「这次并非全是罗洁梅茵大人的责任。单纯只是对方的本事不容小觑，竟能精准命中罗洁梅茵大人的弱点。不愧是王族的侍从，我真是甘拜下风。斐迪南大人捎来回覆时也说，就某方面而言，您晕倒也是好事。」


    「……咦？我晕倒为什么是好事呢？」


    我眨了眨眼睛后，菲里妮难以启齿似的回答：


    「因为斐迪南大人说，您若没有失去意识，肯定会忘了要先商量，直接一口答应。」


    ……真是好险。神官长说的没错，我如果没有晕倒，肯定一口答应。因为当下我根本没想到这需要商量啊。幸好安全过关。


    「大小姐昏睡的这段期间，也过了您本该返回领地的日子，但因为回去前必须先向王族与大领地打声招呼并致歉，所以我们已向奥伯?艾伦菲斯特征得许可，让您暂时留在贵族院。」


    我必须向出席茶会的人道歉，也要通知多雷凡赫的阿道芬妮，说我接到了必须返回领地的命令。


    ……道完歉以后，还得去图书馆提供魔力吧？是不是也该带颗魔石过去呢？嗯……总觉得我好像还忘了其他事情……是什么呢？还有什么事情吗？


    我扳着手指列出自己在回去前该做的事情，一边下楼走去餐厅。柯尼留斯已经在楼梯平台上等候，轻点了我的脸颊一下说：「幸好你醒了。每次都让人吓出一身冷汗。」


    走进餐厅后，已经有许多学生在吃午餐。「姊姊大人！」夏绿蒂一扬声呼唤，大家就不约而同地转过头来。看来我在茶会上晕倒这件事，已经是人尽皆知。夏绿蒂站起来后，仔细端详我的脸色，蓝色眼眸里满是不安。


    「虽然您已经恢复意识，但不继续躺着休息没关系吗？」


    「这次我醒来后觉得精神很好呢。夏绿蒂，让你担心了。」


    夏绿蒂摸摸我的脸颊，又摸了摸我的额头。我轻碰她的手背，对她投以微笑后，她才安心地放松下来。我转头看向正在用餐的韦菲利特。


    「韦菲利特哥哥大人，抱歉给您添麻烦了。」


    「你醒来就好，身体恢复健康了吧？」


    我点点头后，韦菲利特接着继续用餐，一边告诉我茶会后来的惨状。听说黎希达他们带着我返回宿舍后，韦菲利特便开始向锡尔布兰德他们说明我的身体状况。他和去年安慰汉娜萝蕾时一样，分享了他以前曾在洗礼仪式上拉着我跑，结果害我倒地不起，以及我只是被几个雪球砸中就晕倒的事迹，最后安抚表示：「请各位不必担心。」想不到锡尔布兰德听了却怒斥他说：「你怎能对柔弱的女士做那么过分的事！」


    「毕竟王子殿下当下的心情非常混乱，我刚好成了他宣泄情绪的出口吧。但我这次明明是去帮你，结果却被王族骂了。这种经验还真是不可多得。」


    「对不起、对不起，韦菲利特哥哥大人。」


    听说锡尔布兰德在近侍们的劝告下，总算返回离宫。韦菲利特目送一行人离开后，接着拚命安慰汉娜萝蕾。


    「汉娜萝蕾大人噙着泪目，不断地说：『毕竟是第二次了，我没事的。』但我怎么看她都不像是没事的样子，甚至还担心会不会连她也晕过去。」


    韦菲利特说他和去年一样，一路送汉娜萝蕾回到宿舍，并向宿舍里的人解释。


    「我负责安抚索兰芝老师。但其实这是我第一次赶往姊姊大人晕倒的现场，自己也相当不知所措呢。」


    这么说来，至今我从未在夏绿蒂的面前昏倒过，先前需要帮忙善后的时候她也不曾在场。她说她虽然仿效韦菲利特，安慰大家说：「这是常有的事。」但看到


    我昏迷不醒的样子，让她回想起了当初害得我浸入尤列汾药水中的往事，心里害怕得很想哭。但是，尽管处在那种精神状态下，听说夏绿蒂还是表现得非常镇定，不仅努力安抚索兰芝，还指示自己的近侍去协助布伦希尔德他们整理现场。她的应对实在不像是第一次遇到这种突发状况。


    ……夏绿蒂真是太坚强了。


    「总之向所有人道歉以后，你就要返回艾伦菲斯特。明白了吗？」


    在我用完午餐时，哈特姆特回到了宿舍。他撇下午餐，先开始向我报告。他说他上午上了调合课，下课后与赫思尔说了几句话。


    「罗洁梅茵大人，雷蒙特希望能与您会面，把他的研究成果交给您。赫思尔老师也有同样的请求。不知您打算如何回覆？」


    ……我想起来了。被我忘记的就是赫思尔这对师徒！


    终于想起回去前该打声招呼的对象还有谁以后，我感到豁然开朗。


    「由于我要为休华兹与怀斯供给魔力，还要把魔石交给索兰芝老师，所以得去图书馆一趟。请帮我转告他们，若是明天上午，可以在图书馆见一面。」


    「遵命，我再送去奥多南兹。」


    哈特姆特说完，立刻转身离开餐厅。我预先吩咐莉瑟蕾塔，去图书馆的时候，记得为赫思尔与雷蒙特准备一些食物。那对研究狂师徒肯定又没有好好吃饭。


    午餐过后，我用奥多南兹告诉众人自己已经恢复健康，并为在茶会上晕倒一事致歉；也为自己回去得太过匆忙，没能好好建立情谊而道歉。只有寄给索兰芝的奥多南兹，我另外又补充说：「明天上午我会过去供给魔力。」我也联络了阿道芬妮，告诉她自己在茶会上昏倒，领主因此命我返回艾伦菲斯特。这天下午，我就在忙着道歉与打包行李中度过了。


    「罗洁梅茵大人，能看到您这么有精神，我总算可以放心了。」


    「索兰芝老师，真的很对不起。我情绪一激动起来就容易晕倒，还请您别放在心上。」


    我再次向如释重负的索兰芝道歉，并把一颗魔石交给她，让她可以在我离开的时候使用。由于我一听到王宫图书馆就兴奋得晕了过去，黎希达便帮我取出魔力，所以蕴含了满满魔力的魔石其实有好几颗。


    「由于锡尔布兰德王子与汉娜萝蕾大人也会过来，我想魔力应该不会不足，但保险起见还是先把一颗魔石交给您。」


    「谢谢您。但是比起这个，我更担心罗洁梅茵大人的身体呢。回去艾伦菲斯特以后，请您一定要好好休养。」


    ……但我想回到艾伦菲斯特以后，多半会比待在贵族院的时候更忙吧。


    因为现在正值冬季的社交活动期间，又有奉献仪式。在那之前，还有监护人们的审问与说教。尽管我如此心想，但索兰芝已经一脸不安地看着我，我也不再多说。


    「锡尔布兰德，来了。」


    怀斯的声音让我转头看向大门，只见锡尔布兰德与近侍们果真走了进来。听说只要主人与协助者一踏进图书馆的占地内，休华兹与怀斯马上就能知道。再说得确切点，是连在图书馆里的哪个地方都知道。


    「罗洁梅茵，你真的没事了吗？」


    锡尔布兰德的紫色眼眸蒙上阴影，忧心忡忡地注视我。由于我们几乎差不多高，当他笔直地朝我望来，一眼就能看出他有多么担心。


    ……毕竟王子身边应该没有会突然晕倒的人，也难怪大受冲击吧。


    有可能自己虽曾卧病在床，但从没看过别人毫无意识的样子。然而，我却在这样的锡尔布兰德面前晕了过去。对他来说想必是很难平复的冲击。


    「抱歉让您担心了……那个，因为我情绪一激动起来，经常容易失去意识。不习惯的人看了往往会吓一大跳，所以平常我已经十分小心，不让自己晕倒，这次却还是吓到了您，实在非常对不起。」


    王宫图书馆带来的刺激好像有些太强烈了──我在心里头嘀咕。但要是对方说光提议我就晕倒了，那还是别邀请我，我可会非常伤脑筋，所以只是在心里说。


    我道歉后，锡尔布兰德大力摇了摇头。


    「因为事出突然，我吓了一大跳，但现在已经没事了。我以后不会只是吓得动弹不得，会变得更加可靠，以『图书委员』的身分帮助罗洁梅茵。」


    ……锡尔布兰德王子努力想要成长的样子，真是太可爱了。


    「下次我不会再不知所措了。」他还用力握拳这么说，眼中燃烧着坚定的决心。变可靠以后，目标竟然是不再不知所措，这点也好可爱。


    「我不在的这段期间，休华兹他们就拜托锡尔布兰德王子了。您若愿意多来关心他们，那我就放心了。」


    锡尔布兰德高兴地点点头时，图书馆内投下了七彩光芒。雷蒙特上完课后，应该很快会过来图书馆。


    「那个，锡尔布兰德王子，虽然很难向您启齿，但我接下来与人约好了在图书馆见面。」


    「锡尔布兰德王子，不能让太多人看见您。现在既已看见罗洁梅茵大人恢复健康的模样，还请立即返回离宫。」


    阿度尔催促着依依不舍的锡尔布兰德，也看向我说：「罗洁梅茵大人，我们也都松了口气。」


    锡尔布兰德一行人离开后钟声响起，不久赫思尔与雷蒙特便抵达。今天大概是因为离开了研究室，两人的仪容都整洁干净。


    ……感觉这两人真像一对母子。尤其是那种专心一意埋头研究、为此奉献整个人生的研究者姿态，实在是太像了。


    我看着两人，心底冒出这些想法时，赫思尔不满地开口说了。


    「罗洁梅茵大人，您今年这么快就要回去了。我的研究进度都还没达到预期。」


    「因为我接连昏倒，艾伦菲斯特的所有人好像都坐立难安。」


    讨伐完靼拿斯巴法隆后我就昏睡不醒，一醒来参加了茶会后又马上晕倒。由于靼拿斯巴法隆这件事我们没对他领学生说出事实，所以我没特别提及，但赫思尔似乎心领神会。「斐迪南大人身为监护人，想必也是成天提心吊胆吧。」她咯咯发笑，又说：


    「洛飞还告诉我，等你身体恢复以后，预计在几天后召开询问会。但既然你要回去那就没办法了，我们这边再调整时间。」


    「麻烦老师们了。」


    正当洛飞与其他老师还在调整时间，讨论要在哪一天询问我有关靼拿斯巴法隆的事情时，领地就下达了返回命令。有时间可以先与监护人们商量，老实说我松了口气。赫思尔把老师那边的一些情报透露给我后，拿起雷蒙特手中的几份资料。


    「这些资料是我的研究成果，请帮我转交给斐迪南大人。还有，雷蒙特也有作业要提交给斐迪南大人。」


    在赫思尔的催促下，雷蒙特有些畏畏缩缩地看向我的近侍们，往前走了一步，然后递来一叠植物纸。


    「我已经完成斐迪南大人出的作业，画好了改良后的设计图，请帮我交给他。那个，如果能再得到他的意见就更好了。」


    哈特姆特接过以后，对雷蒙特点了点头。似乎是因为与哈特姆特互动过几次，看得出来雷蒙特的肩膀不再那么紧绷僵硬。


    「雷蒙特，接下来我暂时会返回艾伦菲斯特，但哈特姆特还会在贵族院，所以若有新习题，会由他交给你。在那之前，你要维持正常的生活作息，记得乖乖上课、摄取充足的营养与睡眠，才有力气面对新作业。」


    「哎呀，罗洁梅茵大人，你是雷蒙特的母亲吗？」


    赫思尔傻眼地说，但我没好气地瞪向她。每当斐迪南成天待在工坊里不出来，除了赫思尔以外，其他人可是都觉得很困扰。


    「就是因为赫思尔老师身为师父，却没照顾好弟子的生活，斐迪南大人长大后才会变成那样。小时候的生活会对未来产生深远影响，所以眼看雷蒙特现在的生活脱离了常轨，我怎么能够坐视不管呢。再这样下去，雷蒙特会变成斐迪南大人二号。」


    「真的吗！？」


    「意思是你会完全没有生活能力，请别表现得那么高兴。」


    斥责雷蒙特后，我递出了请莉瑟蕾塔帮忙准备的简单轻食。


    「你一定是只顾研究，眼看与我约好的时间快到了才过来，也没有进食吧。资料我已经确实收到了，今天请记得用餐与上床歇息。」


    「罗洁梅茵大人真不愧是圣女呢，我太感动了。」


    雷蒙特还没动


    作，赫思尔就接过装有轻食的篮子，开心得直发抖。赫思尔这师父果然一点也不及格。


    「赫思尔老师，也请您别忘了要去上课。雷蒙特，你要记住，每天督促师父出去上课也是弟子的重要工作之一喔。」


    我在提供食物的同时，也把监督赫思尔的工作交给雷蒙特，就此结束了会面。


    「我应该没有其他事情忘了做吧？」


    回到宿舍以后，我最后再次检查写有待办事项的清单，一边前往转移厅。除了要送行的近侍们，韦菲利特与夏绿蒂也一起来了。


    「只要你写在上面的事情全做完了，应该就没问题了吧。你赶快回艾伦菲斯特，乖乖挨父亲大人他们的骂吧。明明是为了让你与王族保持距离，才下达返回命令，结果你竟然在茶会上晕倒，让王族对你更是印象深刻，他们似乎因此头痛得要命。」


    「啊呜……」


    柯尼留斯和我一起站在转移阵前，但他把我送回领地以后，马上就会回到贵族院。据说是为了享受最后一年在贵族院的时光。这次因为我太早回去了，莱欧诺蕾与优蒂特也还没修完课。


    「艾伦菲斯特那里还有达穆尔与安洁莉卡，护卫想必是不用担心……但只有我一个人回去，还是好寂寞呢。」


    「奉献仪式结束以后，请姊姊大人尽早返回贵族院吧。」


    夏绿蒂说完露出微笑。今年我离开的这段期间，罗吉娜是托给夏绿蒂照顾。自己不在的时候，还有同为女性的领主候补生在这里，真教人感到安心。


    「罗洁梅茵，你不用担心我们。有夏绿蒂在，我就比去年放心多了。至少我不用再被迫参加全是女性的茶会。」


    韦菲利特耸耸肩说。夏绿蒂咯咯轻笑起来，我也笑了。


    「黎希达、柯尼留斯，我们走吧。」


    我与黎希达还有柯尼留斯一起站上转移阵。转移阵随即亮起黑金两色光芒，视野跟着模糊扭曲。

 终章

    近来，每天都会收到来自贵族院的报告书。每每齐尔维斯特总会屏退近侍，在领主办公室里与卡斯泰德还有斐迪南一同阅览。


    在贵族院开始上课之前，报告书的内容都相当平稳。比如罗洁梅茵看到书架后欢天喜地，对韦菲利特表现出了前所未有的感谢；再比如面对罗洁梅茵优先谈论书籍的独特问候方式，夏绿蒂为此困惑不已；这些都能一笑置之。虽然还发生了旧薇罗妮卡派的学生想向罗洁梅茵献名的事情，但罗洁梅茵似乎认为献名令人感到沉重，本人并不太能够接受，所以他也决定静观其变。


    交流会结束后，收到的报告书内容也还算平和。尽管多雷凡赫仿造出了丝发精一事确实教人惊讶，但他早有心理准备，只是没想到这么快。报告中还曾提到，领内的情报正透过来自亚伦斯伯罕的女性贵族贝缇娜往外流出，但这本来就是她嫁过来的目的，因此也在预料之中。最重要的是，今年贵族院内有位尚未正式亮相的第三王子，但只要他一直待在离宫里头，那就完全不需要担心。


    「……需要担心的，便是罗洁梅茵是否会与他接触。」


    「斐迪南，你讲话别这么不吉利！听说王子基本上都会待在离宫，两个人绝没有接触的可能。我说没有就是没有！」


    当然，其实齐尔维斯特也怀有和斐迪南一样的忧惧。只要见识过罗洁梅茵去年是如何与王族产生交集，就让人很难相信她能平静安稳地度过二年级。


    开始上课之后，罗洁梅茵在贵族院的生活就与平稳二字越离越远。她不仅强拉了戴肯弗尔格的领主候补生一起当图书委员，还在图书馆内对好几样魔导具提供了魔力，更在思达普的变形课上变出神具，斐迪南给她的护身符还攻击了教师。而且为了强化自制的玩具，她居然把床架上的布幔射穿了好几个洞！


    看完接二连三寄来的报告书，齐尔维斯特、斐迪南与卡斯泰德总在对视之后，深深地发出叹息。寄来的报告书实在太多了，光看就让人心神俱疲。齐尔维斯特用指尖大力搓揉眉心。


    「斐迪南，罗洁梅茵为何如此异于常人？」


    「不知道，别问我。看来罗洁梅茵对平稳两字的理解，明显与我们不一样。有必要先从语汇的意义与她达成共识。」


    斐迪南拨起头发，长长叹了口气，看起来也是筋疲力尽。对于每天都有报告书寄来，卡斯泰德也是浑身无力。


    「还不到一周的时间就能惹出这么多麻烦，这也算是种才能了吧。虽然她不需要这种才能……」


    听见卡斯泰德的嘀咕，齐尔维斯特这才惊觉一项骇人的事实。


    ……对喔。尽管收到了这么多报告书，但现在根本连一周也还没过去。难怪还没收到来自赫思尔的报告。


    后来，报告书仍是蜂拥而至。内容包括二年级生们成功地在所有学科的第一堂课就通过考试；来信询问多雷凡赫邀请了他们参加茶会，应该要如何应对；还有罗洁梅茵已经下定决心，要接受罗德里希的献名；以及参加完音乐老师们举办的茶会后，回报搜集来的情报等等。


    此外，与茶会以及社交活动有关的询问信，似乎不只齐尔维斯特，连芙萝洛翠亚、斐迪南和艾薇拉也收到了。毕竟男性与女性的着眼点不同，回答也会不一样。齐尔维斯特认为，每个人提供不同角度的答覆后，应该能稍微帮上孩子们的忙吧。由于艾伦菲斯特今年的排名上升了，往来对象也与从前大不相同，先前出席领主会议的大人们全疲累不堪。但现在看来，就读贵族院的孩子们也不容易。面对罗洁梅茵的奇言怪行，感觉孩子们应对起来都比去年要熟练，似乎成长了不少。


    面对寄回领地的大量报告书，齐尔维斯特始终都能苦笑以对，但也只持续到了罗洁梅茵在图书馆遇见第三王子为止。


    『为了敲定为休华兹与怀斯更换新衣的日子，姊姊大人前往图书馆时，听说遇见了锡尔布兰德王子。请问这是常见的事情吗？（夏绿蒂）』


    『罗洁梅茵非常乐观，说王子殿下因为不能公开行动，往后多半不会再见面了吧。可是，我有种非常不祥的预感。（韦菲利特）』


    ……父亲我也是，韦菲利特。我内心也有非常不祥的预感！


    「果然还是接触了吗？」


    「斐迪南，你为何这么镇定！？」


    「……现在还只是接触而已，并未发生任何事情。重点在于今后。你要是现在就六神无主，看了往后的报告书只会承受不住。齐尔维斯特，你冷静点。」


    对方可是尚未入学、本来也不该见到面的王族，罗洁梅茵竟然接触到了喔！然而斐迪南却只是挥了挥手，不再多加理会。齐尔维斯特觉得他未免冷静过头了。


    「听了你那么不吉利的发言，谁还冷静得下来！？我反而更不安了。」


    「接下来，各种麻烦只会接踵而来。想想去年就知道了吧？喏，你看看哈特姆特的报告书吧。会让你更加不安喔。」


    斐迪南面带浅笑，递来报告书。看来他只是脸皮厚，其实内心也相当慌乱。


    『罗洁梅茵大人向锡尔布兰德王子问好后，接着便开始看书。但是，对于外表看似与自己同年的罗洁梅茵大人，王子殿下似乎很感兴趣。他还特地上二楼来，看了一眼罗洁梅茵大人看书的模样。（哈特姆特）』


    ……拜托了，可以别来招惹我家的孩子吗！？


    可以的话他真想放声这么呐喊，但齐尔维斯特忍住了。


    「斐迪南，有没有办法能让罗洁梅茵不与王族接触？」


    「现在她已经所有科目都在第一堂课就通过考试，总算可以前往图书馆，不可能阻止得了她吧。你若真心想要阻止，只会严重牵连到周遭旁人。你想重蹈韦菲利特去年的覆辙吗？」


    「唔……」


    想起了去年罗洁梅茵因为图书馆而失控，结果把身边所有的人全拖下水，害得他们苦不堪言，齐尔维斯特没再吭声。卡斯泰德也无计可施似的耸耸肩。


    「我看要阻止她去图书馆是不可能的，我们也干涉不了王族的行动。只能向神祈祷，希望本该待在离宫里的王子懂得自制，别再靠近图书馆了。」


    「可恶！祈祷献予诸神！」


    「奥伯?艾伦菲斯特，贵族院捎来了紧急通知。」


    今年不只是罗洁梅茵格外令人费心。寄来的报告书上，写着舍监赫思尔正栽培亚伦斯伯罕的一名学生为爱徒。


    『后天就要为休华兹与怀斯更换新衣，这件事本预计邀请赫思尔老师同行，请问现在该如何处置才好呢？（玛丽安妮）』


    『艾伦菲斯特的情报有可能从赫思尔老师经由弟子，全泄露到亚伦斯伯罕那里去，非常危险。至今交给赫思尔老师的资料都没问题吗？（伊格纳兹）』


    『请问有办法让弟子雷蒙特成为我们的情报来源吗？他与贾铎夫老师也有交流，研究相关的情报也会流到多雷凡赫那里去。（哈特姆特）』


    『雷蒙特的改良能力非常出众。他不仅改良了我设计的魔法阵，还教我如何修改。还有，他很想看斐迪南大人的书，可以借给他吗？（罗洁梅茵）』


    ……罗洁梅茵！为何就你如此没有危机意识！？被亚伦斯伯罕袭击的人不是你吗！？


    齐尔维斯特内心兴起了强烈的冲动，很想大喊著「唔嘎──！」猛戳罗洁梅茵的脸颊。


    「虽说赫思尔已经转籍至中央，但真希望她能为艾伦菲斯特多想一下。」


    卡斯泰德说出口的，是身为艾伦菲斯特贵族必然会有的感想。然而听到这样的发言，斐迪南却神色冷峻地瞪向卡斯泰德。


    「艾伦菲斯特从未为赫思尔着想过，说话别那么自私。」


    「斐迪南，你是什么意思？」


    斐迪南板起脸孔，语气平淡且冷静地开始说明。原来赫思尔打从收了斐迪南为弟子，也开始受到薇罗妮卡的打压。日复一日，赫思尔再也无法在宿舍的房间里安稳度日，经常只能在研究室里过夜。原本艾伦菲斯特会提供舍监的资助，也全被薇罗妮卡的手下截走中饱私囊，根本没有送到她手中。


    这些事发生在齐尔维斯特从贵族院毕业以后，因此他全然不晓得斐迪南与赫思尔有这段过往。当时斐迪南可是连年获颁最优秀表彰，得到国王的亲口表扬，也与上位领地有个人私交，透过贩卖魔导具与材料，更赚


    进了难以想像他还只是学生的大笔财富。听到斐迪南在贵族院的生活其实不如自己所想，齐尔维斯特一时间不敢置信。


    「你说给舍监的资助吗？既然你知道，为何在拉下母亲大人以后没告诉我？自那之后都过几年了！？自己师父的生活过得那么拮据，你都无所谓吗？」


    「因为赫思尔说她不需要。这种只会妨碍自己栽培弟子的资助，她说不要也罢。也是说着这些话的赫思尔，在我就读贵族院时庇护了我。」


    正因如此，斐迪南才会敬仰赫思尔，并从自己靠着贩卖魔导具赚来的收入中拨出资金，以个人名义提供援助给她。总算明白了为何毕业之后，他们师徒的情谊仍如此深厚，齐尔维斯特内心油然升起一阵酸楚。


    「斐迪南，拜托了，这么重要的事情你要告诉我啊。身为领主却这么一无所知，会让我觉得自己真是没用。」


    「……因为你母亲只让我留下了不愉快的回忆，我不愿去回想。请见谅。」


    斐迪南痛苦地微微蹙眉，垂下眼眸以沙哑的嗓音说。见状，齐尔维斯特自然也无法再追问下去。


    「……好吧。」


    斐迪南长叹口气后，站起身说：「我去一趟贵族院。」


    「慢着，斐迪南！大人基本上禁止介入。」


    就是因为不能介入，每次看完报告书就头痛得要命的齐尔维斯特，除了写信回覆以外也没有其他宣泄方式。然而，斐迪南摆了摆手说道：


    「这次没问题。因为规定本来就是魔导具该由制作者负责处置。我只是要顺便与恩师说几句话。况且能与赫思尔沟通的人也只有我了，不是吗？」


    斐迪南说他会去拿回放在赫思尔那里的魔导具，顺便与她稍微讨论出共识。


    「……齐尔维斯特，你不必担心。我们绝不会做出对艾伦菲斯特不利的事……」


    「我没在担心这种事。我只是在想你与赫思尔谈话的时候，会不会勾起你不愉快的回忆……知道了。这件事就交给你。」


    「嗯，包在我身上吧。」


    当日斐迪南随即写下了指示送去贵族院，隔天傍晚更带着艾克哈特与尤修塔斯亲自前往。夜里，只见他一脸明朗畅快，带着大量的魔导具返回。


    翌日，齐尔维斯特总算明白，自己的祈祷终究没能传到诸神耳里。因为这天收到的报告书上，写着他一直畏惧着的、罗洁梅茵与王族接触的消息。


    『今天是为休华兹两人更换新衣的日子。多亏罗洁梅茵大人下达许可，我第一次摸到了他们。新衣也非常适合两人。中途锡尔布兰德王子跑来参观，在我没注意到的时候，锡尔布兰德王子就已经成为魔力供给的协助者了。（玛丽安妮）』


    ……在为休华兹与怀斯更换新衣的日子，王子忽然冒了出来，还在没注意到的时候就成了协助者吗？


    「给我等一下！罗洁梅茵是主人，王族却是协助者吗！？一般应该反过来吧！？」


    「我昨天刚去贵族院化解了一些棘手的情况。为何仅仅相隔一天而已，她又能惹出这么大的麻烦？」


    斐迪南难得地凝视远方，如此无力低喃。齐尔维斯特深有同感。


    「喏，也看看这些报告吧。我头痛得要命。」


    卡斯泰德啪沙一声递来报告书，随后按住额头，「啊……」地发出低吟。齐尔维斯特接过了让卡斯泰德如此大受打击的报告书后，先为自己打气一番，然后开始看起。


    『姊姊大人与锡尔布兰德王子相处得非常融洽。就我的观察，王子殿下似乎对姊姊大人有好感，姊姊大人对王子殿下也是。她说话时的神情，明显与面对哥哥大人时不一样。注视着王子殿下的眼神，就像看到书本一样热切，还问我对年纪比较小的男士有何感想。我虽然马上帮哥哥大人说话，但哥哥大人还是要有能对姊姊大人说「图书馆就交由你打理」的魄力才行。（夏绿蒂）』


    『王子殿下看似喜欢苏弥鲁，但显然对罗洁梅茵大人更感兴趣。一提到王宫图书馆，罗洁梅茵大人立刻被吸引住了。真是大意不得。王子殿下似乎因为身高的关系，将罗洁梅茵大人误认成了夏绿蒂大人，罗洁梅茵大人也因此误以为王子殿下对夏绿蒂大人有好感。后来，罗洁梅茵大人还被要求让出魔导具主人的位置。但罗洁梅茵大人当场表示，目前还不能公开行动的锡尔布兰德王子恐怕无法定期供给魔力，加上即便是男性，也会被休华兹他们唤作公主殿下，所以王子殿下最终决定以协助者的身分，帮忙提供魔力。（哈特姆特）』


    『今天我们为休华兹与怀斯更换了新衣。听说索兰芝老师就住在图书馆里头，对此我真是太羡慕了。将来我也想住在图书馆里面。啊，对了对了。我们为休华兹两人更换新衣的时候，锡尔布兰德王子出现了。虽然王子殿下要我帮他问问，但很可惜，夏绿蒂似乎比较依赖哥哥，对年纪比自己小的没兴趣。真希望她能多依赖姊姊呢。（罗洁梅茵）』


    「……怎么仿佛只有罗洁梅茵一个人活在其他世界？」


    明明其他人都没提及，但罗洁梅茵写的报告书上，篇幅最多的就是关于索兰芝住在哪里，还延伸说到自己对未来的期许，与王子有关的消息怎么看都只是顺便写一下。


    「罗洁梅茵实在是不适合参加社交活动……」


    「她还会在这种状态下与王族有更多交集吗？饶了我吧。」


    卡斯泰德与斐迪南不约而同用力按住了太阳穴。


    「斐迪南，不能把罗洁梅茵带回来吗？至少撑过王子会出入图书馆的那段时间……」


    「毕竟她好不容易能去图书馆了，而且刚去没几天……总之我会先警告她，万一再惹出什么麻烦，就下令让她返回领地。」


    三人一致扶额苦叹。然而，一连串的骚动才刚刚揭开序幕而已。


    「我收到了罗洁梅茵的询问信。」


    『现在图书馆的茶会也要邀请锡尔布兰德王子参加了。请问能把艾伦菲斯特的骑士故事集借给王子殿下吗？另外，有没有需要注意的事情呢？』


    「罗洁梅茵怎么会邀请王族参加茶会！？简直不自量力！」


    以艾伦菲斯特的地位，顶多只有在领主会议时才敢款待王族。因为比起受邀，负责款待的那方得留意更多细节、付出更多心力。这对缺乏社交能力的罗洁梅茵来说，根本是不可能的任务。


    「此刻我只能预见到，罗洁梅茵会因为顾着与爱书的朋友说话，便把王族彻底晾在一边。」


    斐迪南说完，齐尔维斯特也能轻易地想像到那幅画面。若是罗洁梅茵，就算非常失礼，她也绝对会这么做。


    「得赶快让她与侍从想些暗号，在必须改变话题、对王子置之不理太久时使用。光是讨论到借书还书，她的情绪肯定就会太过激动。参加茶会时，最好让她多带点魔石前往。」


    他们把能想到的对策全写下来，送去给罗洁梅茵的近侍。给罗洁梅茵的回信上，更是耳提面命地再三强调：「绝不能把王族晾在一边。」


    集齐所有人的回覆，才送去贵族院不久，又收到了来自夏绿蒂的紧急通知。今年的紧急通知还真是源源不绝。


    『旧薇罗妮卡派的孩子们出去狩猎魔兽后，没想到罗德里希却受了伤跑回来，因此哥哥大人已经带着见习骑士赶往救援。姊姊大人为罗德里希施予治愈的时候，顺便询问了情况，得知出现的魔兽是靼拿斯巴法隆。结果姊姊大人为了给予暗之祝福，也带着护卫骑士冲出去了。虽然姊姊大人已指示我通知老师，但还有没有我该做的事情呢？（夏绿蒂）』


    「靼拿斯巴法隆？这是什么？」


    从未听过的名字让齐尔维斯特歪过了头。「这可麻烦了。」斐迪南如此低喃说完，马上提笔写下回覆。他在信上指示夏绿蒂，要提醒赶往现场的见习骑士们绝对不能攻击靼拿斯巴法隆，并嘱咐众人轮流挑衅，争取时间直至中央骑士团赶到。


    「这是种在孛克史德克一带出没，性质类似陀龙布的魔兽，只有黑色武器能造成伤害。」


    「你说什么！？那可糟了！我们……」


    「不行，卡斯泰德。艾伦菲斯特绝不能派出骑士团，只能委托中央。」


    一旦派出骑士团前往贵族院，若被视为对中央的入侵也百口莫辩。除非中央主动求援，否则艾伦菲斯特绝不能派出骑士团。卡斯泰德紧紧咬牙，两眼


    死瞪着斐迪南写着回覆的双手。


    写完后，斐迪南大步流星地前往转移厅，将刚写好的回信交给在场骑士：「立即把这封信送过去。事态紧急。」


    多半是一直在贵族院的转移厅里等着回覆，夏绿蒂也很快捎来回音。


    『这些事皆已告知现场骑士。听说骑士们还是不小心进行了攻击，使得魔兽体型变大，但目前大家正轮流争取时间。（夏绿蒂）』


    「竟然有人知道靼拿斯巴法隆，真是优秀。」


    斐迪南暂且安下心地呼出叹息，撩起头发。


    不知道靼拿斯巴法隆究竟怎么样了？三人始终心神不宁地等着后续回报，最终收到这样的通知：『听说已经打倒靼拿斯巴法隆了。但是，姊姊大人也晕倒了。除此之外没有其他受害情形。（夏绿蒂）』


    「靼拿斯巴法隆被讨伐了就好。虽然还是会担心，但反正罗洁梅茵的晕倒也已经是家常便饭了。」


    原本还一脸恨不得即刻赶往救援的卡斯泰德，此刻总算放松了紧绷的肩膀，安心地吐出大气。齐尔维斯特也如释重负。


    隔天，他们收到了好几封报告书。


    『这次我一接到消息就马上进行准备，赶往救援。后来因为马提亚斯说，要在老师们赶到之前争取时间，我就建议大家分组，轮流去对付魔兽。还在争取时间的时候，罗洁梅茵出现了，为大家的武器施予暗之祝福。之后，我们开始发动攻击。但魔兽的动作很快，攻击老是落空。攻击到一半的时候，罗洁梅茵忽然用一块黑布罩住靼拿斯巴法隆的头，限制住了它的行动，我们才能一鼓作气展开攻击，对它造成严重伤害。虽然这是我第一次讨伐魔兽，但我是第二最有贡献的人喔！（韦菲利特）』


    『罗洁梅茵大人果然是名副其实的圣女。她为武器施予黑暗之神的祝福时，那侧脸凛然不可侵犯，咏唱起祷词的声音也如歌声一般悦耳动听。靼拿斯巴法隆最警戒的对象，明显就是罗洁梅茵大人。它任由其他骑士攻击自己，唯独罗洁梅茵大人用「水枪」射出的攻击，一定想尽办法避开。发觉魔兽一直在闪避自己的攻击后，罗洁梅茵大人便变出黑暗之神的神具，限制住了靼拿斯巴法隆的行动。倘若没有罗洁梅茵大人，我们肯定无法打倒它吧。不仅如此，罗洁梅茵大人还变出了芙琉朵蕾妮之杖，藉由仪式让采集区域彻底恢复原样。我亲眼见证了神的奇迹。而且是无与伦比的奇观！感谢献予诸神！（哈特姆特）』


    『据说老师们与中央骑士团赶到的时候，魔兽的讨伐就已经结束了。我们还收到通知，得去说明讨伐时的详细情况，以及与艾伦菲斯特神殿有关的问题。靼拿斯巴法隆似乎是从孛克史德克舍的方向过来。由于学生理应还不会施展暗之祝福，所以我们得对外宣称是中央骑士团打倒的。（夏绿蒂）』


    「……这些报告，讲的全是同一件事没错吧？」


    「每份报告里都提到了靼拿斯巴法隆，想必错不了吧。」


    但是，齐尔维斯特怎么看也不像在讲同一件事。


    「不过，至少可以肯定的是，这次学生们都很努力。」


    「是啊，原本这可不是学生应付得来的魔兽。看来等他们成年以后，也可以期待他们在讨伐陀龙布时大显身手了。」


    卡斯泰德说完，齐尔维斯特也点点头。斐迪南却按着太阳穴，用沉吟般的嗓音说：


    「齐尔维斯特，等罗洁梅茵身体一恢复，就把她叫回来。我有事必须尽快与她商议。」


    「嗯？」


    「是有关祝福的事。罗洁梅茵恐怕是直接咏唱了圣典上的祷词，和骑士团教给骑士们的咒语不太一样。在问话开始之前，我想先与她谈谈。」


    于是齐尔维斯特照着斐迪南的要求，下达了返回命令。


    尽管已经吩咐罗洁梅茵，在邀请王族出席的茶会结束以后，要立刻返回艾伦菲斯特，然而到了他所指定的日子，转移阵上却只送来了一叠纸张。


    斐迪南接过骑士递来的纸张后，快速翻看内容，一度用力闭起双眼，然后露出了眼中毫无笑意的笑容说：「奥伯?艾伦菲斯特，我们先回办公室吧。」看样子她又闯了什么大祸。


    回到办公室后，斐迪南念起了哈特姆特寄来的报告书。据说罗洁梅茵在茶会开始之前，便让戴肯弗尔格的领主候补生登记成为协助者；当王子表示想要图书委员的臂章时，她也答应了要赠送给他。


    ……继去年的发饰，今年居然又接下了王族的委托吗？罗洁梅茵，你到底在想什么！啊，什么也没在想吧。其实我也知道。


    齐尔维斯特用力按压额头，听着斐迪南继续念出报告书上的内容。


    「就在众人和乐融融地讨论著与书有关的话题时，听说罗洁梅茵突然建议王子，可以由他送出催促学生还书的奥多南兹。」


    「啊！？」


    「居然指派工作给王子？她以为自己是什么人！？」


    卡斯泰德与齐尔维斯特忍不住齐声大喊。斐迪南发出叹息，轻轻甩了甩头。


    「当时在场的所有人肯定都这么想吧。我继续往下念。」


    「虽然我一点也不想听，但你念吧。」


    按理说，王族听到这种提议本该大为震怒，但听说王子却是非常高兴，还说会与国王商量。由于太过突然，再加上完全无法预料对方会作何反应，结果两边的侍从都无法及时阻止。


    「听说就连王子的近侍也哑然失声。但幸好没演变成罗洁梅茵犯下大错。」


    「这点确实值得庆幸，但这位王子与罗洁梅茵的组合还真危险。你们不觉得吗？」


    尽管是王子，但可能因为从小接受了日后要成为臣子的教育，感觉没养出多少王族的傲气。否则的话，怎么可能兴高采烈地接受罗洁梅茵无礼的提议。


    「但我们越是觉得危险、越想让他们保持距离，罗洁梅茵只会越往对方靠近吧。」


    「此刻我正打从心底庆幸，自己不是得在一旁跟着出席茶会的近侍。要是我的身分还可以不用听取这些报告，那就更好了。」


    「卡斯泰德，你别想一个人逃跑。死了心一起听吧。这可是你女儿。」

 绝不退让的决心

    「因为罗德里希献给我的，是我最想要的东西呀。我会连同故事接受你的献名。」


    这句话从我的耳朵穿透全身，徐缓地浸润开来。在我首次表示想要献名的时候，那双金色眼眸里还满是困惑与排斥，如今却截然不同，有着包容与觉悟。罗洁梅茵大人温柔地眯起那对金眸，露出轻柔的微笑。


    ……不只是故事而已，她也接纳了我。


    白塔那件事发生以后，这些年来我始终孤单一人。不仅相同派系的人疏远我，父亲大人也经常对我拳脚相向。拯救了我的，是罗洁梅茵大人印制的书。而此刻我心里的喜悦更甚当时。


    ……这种幸福的感受该怎么形容才好呢？


    尽管想要化作言语，我却想不到恰当的文字。在胸口蔓延的这股心安与感动，相信没有任何人能明白吧。我只是静静品味着幸福。


    正因如此，在罗洁梅茵大人提及家人的那一瞬间，我立刻鲜明地回想起了父亲大人那自我中心的命令、出事后判若两人的态度，以及一次次对我的拳打脚踢。一股恐惧沿着背脊往上攀升，我的心脏仿佛被人使力捏住。


    ……我不要。


    我很轻易便能想见，如今在旧薇罗妮卡派内没了容身之处的父亲大人他们，这次一定会利用自己改为投靠领主一族。感觉罗洁梅茵大人的一番好心会就此遭到践踏，我不寒而栗。


    「请您允许我在献名的同时，离开家人身边。」


    听到罗洁梅茵大人应允，我暂时松了口气。因为我不想再一次任由父亲大人为所欲为。而且，我也不想牵累到罗洁梅茵大人。


    「罗德里希，太好了呢。我也很高兴。」


    「菲里妮，谢谢你。」


    由衷的感谢很自然地脱口而出。菲里妮是我至今单方面感到嫉妒的对象，就算她为我感到担心，我也一直无法坦然接受。然而，现在我却能真诚地接受她的祝福，一个人的心理竟能产生这样的变化，我自己最为惊讶。过往那个总用嘲讽眼光看待一切的自己消失了，现在的我单纯只感到高兴。


    但是，为我感到开心的好像只有菲里妮而已。罗洁梅茵大人的近侍多是莱瑟冈古的贵族。即便旧薇罗妮卡派的人表示自己愿意献名，他们似乎还是无法彻底相信我。就在罗洁梅茵大人去沐浴、无法注意到的时候，我被叫去了会议室。柯尼留斯大人、哈特姆特大人、布伦希尔德大人与莱欧诺蕾大人共四位上级贵族，神色严肃地站成一排。面对这样的阵仗，没有中级贵族会不胆怯畏缩吧。


    我吞了吞口水。原本我心里还满是罗洁梅茵大人愿意接受献名的喜悦，此刻却逐渐渗入不安，开始担心自己献名以后，可能也无法与周遭的人和平相处。


    「罗德里希，现在还来得及。你要不要再重新考虑献名？你就算献名以后成为近侍，仍有人会非常排斥你。我认为你现在的想法太天真了。」


    第一个先开口的，是柯尼留斯大人。那双漆黑眼眸笔直地凝视我。他大概看我不顺眼，言下之意就是在威胁我说：「你若成为近侍，我对你不会太客气。」但是，类似的话我至今已经听过不知多少遍了。


    「……罗洁梅茵大人已经说了，她愿意接受我的献名。我也无意改变自己的决心。倘若各位想推翻这个结果，请向罗洁梅茵大人提出请求。」


    我拒绝了要求后，布伦希尔德大人微微蹙眉，露出了不快的表情。


    「我只能预见到往后会有不少麻烦呢。虽说罗洁梅茵大人已经做了决定，我也不会公开反对……」


    「哎呀。既然罗德里希会献上名字，我倒觉得跟托劳戈特那样的人比起来，比较让人放心呢。但就算撇开派系不说，韦菲利特大人对你多半没有什么好印象，如今两位又已订下婚约，我只希望他们不会因为你而有无谓争执。哈特姆特，你呢？」


    莱欧诺蕾大人这番话宛如当头棒喝。尽管我只是依着父亲大人的指令行事，白塔一事却被迫负起全责，我就此成了陷害韦菲利特大人的人。我这样的身分，确实有可能引发未婚夫妻间的争吵。我从没想到这个层面，不同以往的不安开始在内心滋长。虽然我无意打消献名的念头，但我也不晓得自己能否与韦菲利特大人好好相处。莱欧诺蕾大人询问了意见后，我转头观察哈特姆特大人的反应。


    ……其实近侍当中，最让我感到不安的便是哈特姆特大人。


    他是能力非常优秀的上级见习文官。一旦身为中级见习文官的我成为近侍，他将成为我的上司。近侍当中，是最需要可以和平共处的对象。由于有好几次我只是与菲里妮说几句话，他便会往我瞪来，那对锐利的橙色眼眸都印在脑海里了。


    前阵子，是哈特姆特大人为我提供建言说：「如果你希望罗洁梅茵大人能接受自己，就要明白说出自己的想法与心情。」同时他也说：「我不希望你在投靠罗洁梅茵大人时这么举棋不定，快点打定主意。」因此，他绝非只是出于好心。


    ……没问题吗？


    我很清楚他们不欢迎我，但也不想遭到明显的排挤与欺凌。考虑到身分差距，情况对我极度不利。大概是注意到了我的视线，哈特姆特大人露齿一笑。


    「罗洁梅茵大人从来不考虑派系，只看个人能力。那么既然她已经决定接受，我自然不可能有异议吧？」


    「哎呀，真教我惊讶。哈特姆特竟然这么干脆就接受……」


    布伦希尔德大人掩着嘴角，瞪大眼睛。我也有同感。还以为哈特姆特大人是最嫌我碍眼的人。哈特姆特大人轻挑起眉，意外地看向布伦希尔德大人。


    「是吗？因为我今年就要毕业了，明年起近侍当中的见习文官，将只剩下级贵族菲里妮一人。坦白说我比较想要上级见习文官，只可惜没有人才，所以也只能赶在明年之前栽培罗德里希了吧？尽管他的魔力量偏下级，但好歹也是中级贵族。」


    「见习文官的人数不足确实是个大问题呢。既然哈特姆特有意栽培，那我也没有意见……况且即使被一群上级贵族包围，罗德里希似乎也不打算改变心意……」


    布伦希尔德大人一脸无可奈何似的说完，莱欧诺蕾大人看着她发出了轻笑声。瞬间，她们散发出来的气息变得柔和多了。看来只是想测试我，是否会轻易改变心意。我意会过来时，哈特姆特大人与柯尼留斯大人跨步来到我面前。前者朝我递来一张裁切过的小纸片。


    「罗德里希，你说过你不晓得献名石要怎么制作吧？做法我之后再教你，你先尽快搜集到我写在这上面的材料。因为跟艾伦菲斯特比起来，贵族院这里品质优良的原料比较多。」


    「哈特姆特大人，谢谢您。」


    在我眼里，递来的那张纸，就像是在测试我能否成为罗洁梅茵大人近侍的试卷。我用颤抖的手接下纸片。


    「罗德里希，你听好了。在你搜集原料的时候，罗洁梅茵大人的近侍不会提供任何协助。因为要是以后也有人愿意献名，也要求我们提供协助的话，到时候只会没完没了。你要自己找到愿意陪你去采集原料的见习骑士，靠着自己搜集材料。」


    「我明白了。柯尼留斯大人，我会好好努力。」


    要献给罗洁梅茵大人的新故事，我花了一年的时间写成。如今罗洁梅茵大人已愿意接受我的献名，只要搜集到材料，也有人愿意教我做法。


    ……就只差一步了！


    虽然已经能看见终点，但那「一步」却很难达成。我需要找到愿意陪我去采集原料的见习骑士，可是我没有钱能支付报酬。哈特姆特大人写在纸片上的材料，都不是我一个见习文官可以独力去采回来的。有的还得打倒魔兽，取其魔石。我必须委托见习骑士帮我打倒魔兽，再请他们把魔石让给我。但是，我靠着抄书赚来的零用钱，都已经花在生活费上了。再加上我花了很多时间在撰写要献给罗洁梅茵大人的故事上，本来也就没有靠着抄书赚到很多钱。


    ……这下可头大了。


    我完全不晓得该怎么办，只好每天继续抄写书籍，努力多赚点钱。就在这段期间，赫思尔老师收了亚伦斯伯罕的见习文官为爱徒一事，在宿舍内引发轩然大波。斐迪南大人还专程从艾伦菲斯特跑来，赫思尔老师也从文官楼的研究室来到宿舍，两人进行了长谈。原本不会出现在宿


    舍里的两个人，竟然同时出现在宿舍的餐厅里。就连只是一般学生的我们，也看得出来这件事的严重性。


    ……看来领主一族并没有放松对亚伦斯伯罕的警戒呢。


    旧薇罗妮卡派的贵族们都觉得，奥伯既已接受了亚伦斯伯罕的女性贵族嫁过来，那么不久之后也许能与亚伦斯伯罕重新展开交流。但是，只要看见领主候补生与其近侍，还有斐迪南大人那般警戒的神态，就能知道那样的未来不会轻易到来。


    看着大家在宿舍内为此议论纷纷的模样，我始终觉得事不关己，一直到哈特姆特大人唤我前去为止。


    「罗德里希，献名用的材料你搜集好了吗？」


    「不，还没有。」


    我目前只调查过纸片上的未知名词，了解是指哪些原料，但一次也还没有踏进过采集区域。因为委托见习骑士担任护卫很花钱，所以我想一次解决。


    「为了避免罗洁梅茵大人与雷蒙特有过多接触，她的文官必须负责与雷蒙特接洽。包括搜集亚伦斯伯罕的情报、监督赫思尔老师流出的情报等等，你得学会的工作一口气增加了许多。现在没有时间等到一年后了，你快点搜集好材料。」


    「就算您催促我，但我和上级贵族不一样，手上并没有那么多钱，可以委托见习骑士当我的护卫、帮忙讨伐。至少在收到抄书的酬劳之前都没办法啊。」


    我请求哈特姆特大人再给我一点时间，他却不耐烦地瞪我一眼。


    「看来你不是很聪明哪。这跟阶级毫无关系。你若不懂得怎么靠自己的人脉与情报赚取金钱，如何能胜任罗洁梅茵大人的文官。现在是因为真的没有时间了，我才直接告诉你，但往后你要自己思考。」


    后来，我照着哈特姆特大人说的，找来了马提亚斯大人与劳伦斯大人，还有夏季尾声为了把信送到领主手中，想尽办法要与罗洁梅茵大人的近侍取得联系的旧薇罗妮卡派见习骑士们，集结众人与我见面。


    「罗洁梅茵大人已经答应接受我的献名了。为了制作献名石，我必须搜集材料，能请各位担任我的护卫、帮我讨伐魔兽吗？虽然我没有钱能支付报酬，但我保证，之后会把献名石的做法提供给各位，并在成为近侍以后，将各位引荐给罗洁梅茵大人。」


    不出所料，见习骑士们全露出了非常厌恶的表情。我没有喘息地接着开口，并且尽可能挺直背脊，表现得理直气壮，努力不让声音颤抖。


    「为了以备不时之需，各位最好也趁现在先准备好材料吧？先前写信要提醒奥伯的时候，相信大家就已经做好了反抗父母的觉悟吧？」


    「罗德里希，你在威胁我们吗！？」


    「劳伦斯大人，请您冷静一点……我这只是建议。」


    尽管从自己的嘴里说出来，但连我也觉得这真是狡辩。不管谁听了，都只会觉得我是在威胁他们：「你们若不和我一起去搜集材料，我就向你们的父母亲告密。」盘着手臂的马提亚斯大人听我说完，那双蓝眼瞪了过来。


    「罗德里希，这不像你会说的话……罗洁梅茵大人的近侍中会下达这种指令的，是莱欧诺蕾大人吗？还是布伦希尔德大人？不对，这种言词间挟带胁迫的说话方式，是哈特姆特大人吗？」


    「马提亚斯大人果然敏锐。」


    在派系内地位一直最低的我，绝不可能想到要威胁他们。即便我没有明说是谁的指示，马提亚斯大人似乎也能猜到。


    「对象若是哈特姆特大人，那对我们太不利了。照着他说的一起去采集吧。」


    「喂，马提亚斯。」


    「反正报酬当中，也包括日后将我们引荐给罗洁梅茵大人。经过赫思尔老师与她的爱徒这件事，我认为先准备好退路也是不错的选择。」


    马提亚斯大人答应了陪我一同前往采集，同时那双蓝眼注视着我。


    「可是罗德里希，先前我也提醒过你，凡事都该考虑再三。这次你先取得材料就好了吧。别一时冲动就献名，再好好斟酌考虑。」


    马提亚斯大人说过的忠告闪过脑海。但是，我不会推翻自己的决心。


    「马提亚斯大人，我明白您是为我担心，但是对我来说，这样的建言毫无意义。就算你们都觉得我只是一时冲动，但这一年来，我一直在寻找能够侍奉罗洁梅茵大人的方法。如果只要献名就能得到她的信任，那我愿意献上名字。」


    马提亚斯大人的眉头一动。


    「那么要是情势改变，你打算怎么办？再怎么后悔也无法挽回喔。」


    「马提亚斯大人是指您先前举例说过的男性吧？我想仅仅只是情势改变而已，他多半不会后悔献名。纵然自己的主人前往了他领，他大概也对主人保有忠心，甚至时时刻刻都在思考，自己还能为那位大人做些什么、能否帮上主人的忙。」


    倘若自己的主人从下任领主的位置上被拉下来，还得前往他领，这绝不是一句「不甘心」就能带过的事情。内心肯定会自责不已，质疑是不是自己还不够尽心尽力？当初是不是还有能为主人做的事情？但唯一不变的，是对主人的忠诚。无论情势如何改变，都会对主人效忠。若没有这样的觉悟，绝不可能献上自己的名字。


    「……那你的家人呢？你是怎么想的？」


    马提亚斯大人发出低吼般的声音问道。我回想自己的家人后，露出苦笑。自私自利又老是暴力相向的父亲，以及只会对他承顺逢迎的母亲。家里并没有我的容身之处。倘若那个家能让我有一丁点的归属感，我也不会如此渴求罗洁梅茵大人的救赎。


    「家人又会为我做什么了？我打算与家人断绝关系。因为我绝对无法容忍自己的家人对主人带来任何不利。」


    「但是……」


    马提亚斯大人看着我的蓝色双眼凌厉眯起。或许是我的错觉，他的脸色有些苍白。他似乎还想说些什么，但我心意已决。不管再怎么争辩，我们的对话只会是平行线。


    「我想要献名。我的忠心，永远仅献给罗洁梅茵大人一人。」


    「罗德里希说的没错。马提亚斯，你别再说了。况且献名本来就是私下进行的事情。既然当事人都已经做了决定，我们没必要去干涉。」


    「劳伦斯……」


    劳伦斯大人轻拍了拍马提亚斯大人的肩膀，橙色眼眸朝我看来。


    「罗洁梅茵大人愿意接受你的献名，我倒觉得是好事一桩。因为往后只要观察你，自然就能知道领主一族对于我们旧薇罗妮卡派有何感想、打算怎么对待你，也能知道贵族们会有什么反应。现在最重要的，是罗德里希未来的遭遇，而不是动摇他的决心。不是吗？」


    「……你的意思是，要利用罗德里希吗？」


    「反正他也为了采集材料要利用我们，所以算是扯平了吧？更何况不管我们说什么，我想罗德里希的决心都不会改变。」


    劳伦斯大人目不转睛地盯着我，仿佛不想错过我的任何反应。他说得没错。虽然听见自己到了这时候还要被利用，内心十分不甘，但我也为了搜集材料要利用他们，所以是彼此彼此。想利用的话就随他们高兴吧。我只会为了自己的愿望展开行动。


    「走吧。」


    土之日这天，我依着马提亚斯大人的指示变出骑兽，与主要隶属旧薇罗妮卡派的见习骑士们一同飞离宿舍。


    丝毫没有察觉到自外往内侧延伸的黑色足迹，我们直接飞进了采集区域。

 旧孛克史德克舍的探索

    「啊，您是洛飞老师吧？」


    我敲了敲赫思尔研究室的房门后，一名身穿调合服、绑着亚伦斯伯罕领巾的少年探出头来。八成是赫思尔的弟子吧。由于不是我负责年级的学生，我从没见过他，也不晓得他叫什么名字。


    「赫思尔老师，洛飞老师到了。已经到了两位说好的时间吗？」


    「再等一下，我现在正好不能打断。」


    「……老师是这么说的，还请您稍候……」


    没等弟子说完，我就自行打开房门，大步走进完全没有侍从在整理、乱得简直像垃圾堆的研究室。


    「你如果是赫思尔的弟子，就给我记好了。她说的『等一下』绝对不能相信，因为不管再怎么等，也等不到她结束。这我已经亲身体会过了。就是为了直接用蛮力把她带走，才由我来叫赫思尔，我可没打算等她。」


    「请别使用蛮力。老师正在调合当中，非常危险。」


    我老大不客气地闯进研究室后，只见弟子一派不知所措，赫思尔却还是全神贯注地搅拌着调合锅。锅面上浮现着几道魔法阵，确实如弟子所说，要是强行中断会有危险，这连我也看得出来。


    ……这下可怎么办？


    「赫思尔，艾伦菲斯特的学生惹了点麻烦，为他们收拾善后可是舍监的工作。」


    「我知道，所以我不是在做准备了吗？我们说好的时间是第三钟，在钟声响起前别打扰我。」


    原来是这样。赫思尔的仪容看得出来经过侍从打理，显见她并没有忘了约定。尽管我很想在钟声响起前就抵达中央楼，但眼下看来也没办法。


    「只要稍微迟到一点，傅莱芮默会唠叨个没完喔。」


    「反正只是吵而已，没什么危害，别管她就好了。」


    我光是想起傅莱芮默那足以让人耳鸣的尖锐嚷嚷声，整个人就虚脱无力，赫思尔却好像毫不在乎。


    「……你听到她的声音居然能充耳不闻吗？」


    「洛飞，你妨碍到我调合了，我反而觉得你更吵。」


    ……毕竟也得有这么厚的脸皮，否则哪能恣意妄为呢。


    遭到赫思尔的驱赶，我询问弟子可以在哪里等她。研究室内各式各样的物品随意摆放，就连该给客人坐的椅子上也堆满木板。


    「……您要在这里等吗？这几天因为罗洁梅茵大人身体不适，没有再来造访，所以现在并没有可以供人坐下的地方；平常直到调合结束为止，侍从也不能进来……」


    听完弟子的回答，我皱起脸环顾研究室。屋内唯一看来能坐的，就只有听说是赫思尔平常在坐的那张椅子。


    「我要是等会儿再来，她肯定又会做起其他调合，所以只能在这里等了。这我也已经有过亲身体验。」


    迫不得已下，我只好坐在赫思尔的椅子上，但整间屋子里居然只有这个地方能让人好好坐下来，这是怎么回事啊？骑士楼的男休息室因为只有男性进出，经常是邋遢凌乱，但都还比这里整洁。赫思尔的研究室未免太可怕了。


    趁着坐下来等候，我决定在脑海中跑一遍今天的行程。今天要前往旧孛克史德克舍进行搜索。靼拿斯巴法隆是种栖息于旧孛克史德克的魔兽，留下的踪迹也显示它是从已经封锁的宿舍一带，往艾伦菲斯特的采集区域移动。为此，我们已经征得国王的许可，在中央骑士团的陪同下搜索旧孛克史德克舍。


    至于靼拿斯巴法隆出现的原因，目前推敲出了三种可能性。一是有人带进来，二是宿舍一带有魔兽的巢穴，三是某些因缘巧合下，旧孛克史德克城里的转移阵忽然发动，把靼拿斯巴法隆送到了这里来。因为魔兽也拥有魔力。端看旧孛克史德克城的管理方式，确实不能排除在各种偶然下，转移阵有自行发动的可能性。


    ……要是能很快查明原因就好了，但只怕没这么容易。


    最主要便是，一同前往探索的老师们本身就有问题。头一个是赫思尔。由于研究被迫中断，看得出来她心不甘情不愿，一点干劲也没有。光要把她带去宿舍就得耗费一番心力，但靼拿斯巴法隆一事毕竟与艾伦菲斯特有关，她不能不参加。


    再来，是傅莱芮默。由于亚伦斯伯罕负责管理旧孛克史德克舍，会议上听到有人怀疑靼拿斯巴法隆是被带进来的，她气得七窍生烟。当时在会议上，她就已经用那尖锐刺耳的嗓音再三激动反驳，今天的搜索行动肯定又会表现得歇斯底里。由于单是听到她的声音就让我疲惫不堪，我实在不太想靠近她。


    接着，是贾铎夫老师。他是多雷凡赫的舍监，也是文官课程的教师。因负责的年级与专业课程不同，我与他没什么交集。他因为对平常少见的稀奇魔兽极感兴趣，主动表示也要参加搜索。感觉他还是以研究为主要目的，比起查明原因，更想发现靼拿斯巴法隆的行踪。


    最后，就是我本人洛飞。其实当初是朗纳杜斯老师收到了夏绿蒂大人寄来的奥多南兹，所以理应由他前往。但是，由于朗纳杜斯老师已是骑士课程的最高龄教师，因此要与中央骑士团一起行动时，都是由我出面。老实说，讨伐靼拿斯巴法隆也就罢了，但这种追查原因的搜索行动根本不适合我。再加上只要看看同行成员，很轻易便能想见，此行恐怕是多灾多难。


    「赫思尔，第三钟响了，走吧。我不能再等了。」


    「唉……你就是这么急性子，女性才会对你避而远之喔。」


    ……要你多管闲事。


    赫思尔离开调合锅时，毫不掩饰脸上的不甘愿，但也确实是在钟响的同时就结束了危险的调合。这般让人难以真正发火的优秀掌控能力，实在教人火大。眼看赫思尔满脸羡慕地望着正在专心调合的弟子，我赶紧把她拖出研究室，迈步前往中央楼。


    「希望你以后别再给我们添这种麻烦。」


    「哎呀，真讨厌。被添麻烦的人是我才对吧。毕竟靼拿斯巴法隆的讨伐都已经结束了。如果再次出现，再把它打倒不就好了嘛。」


    尽管这种敷衍了事的态度我不太能认同，但她的意见我倒赞成。若有魔兽出现，打倒就好了。要是事情可以总结得这么简单，真不知道有多轻松。


    「你好像觉得这件事已经落幕了，但讨伐虽已结束，却还没有查明原因。中央骑士团也是因此才向国王提出请求，请他打开旧孛克史德克舍的大门。再说了，因为还有很多疑点，还得找来罗洁梅茵大人召开询问会，所以舍监必须在场。」


    「啊，还有这件事呢。你们到底要剥夺我多少研究时间才满意呢？真希望至少询问会可以延期。」


    赫思尔嘟嘟囔囔抱怨不停，但现在已经决定，等罗洁梅茵大人在图书馆举办完茶会，就要对她进行问话。


    「由于锡尔布兰德王子不肯让步，坚持要参加图书馆的茶会，所以其实询问会老早就延过一次了。我不想再拖更久。」


    「哎呀，真遗憾。」


    嘴上虽然这样说，赫思尔看来却不怎么遗憾地轻笑一声，走向中央楼有一道道大门的区域。首先是通往第一顺位领地宿舍的大门，越往后排名越低。再后方是几道没有标示号码的大门。其中一道大门通往的，便是领地已被废除，宿舍也被关闭的旧孛克史德克舍。一名中央骑士正站在门前。


    「其他老师已经到了。请进。」


    骑士帮忙打开大门后，我们一走进宿舍，便见几个人在玄关大厅起了争执。分别是两名中央的骑士，以及贾铎夫老师与傅莱芮默。


    「你们在吵什么？」


    我出声一问，贾铎夫老师便抚着胡子，带有指责意味地看向傅莱芮默。


    「因为傅莱芮默老师一进宿舍，就施展了洗净魔法。」


    「啊？」


    今天的搜索行动，就是要调查宿舍内部是否留有靼拿斯巴法隆的足迹，以及有无人为闯入的可能性等等。一旦施展了洗净魔法，会把那些线索全部清除。


    「你到底在想什么，居然施展了洗净魔法！？」


    「天哪！这么脏的地方，不先清理干净要怎么踏进来呢！会弄脏衣服的吧！」


    这算哪门子施展洗净魔法的理由。如果无法忍受衣服被弄脏，那根本只是来捣乱的。但要是说些暗示她离开的话，傅莱芮默肯定又会怒气冲天，说她一定要消除亚伦斯伯罕的嫌疑。我完全可以明白，为何贾铎夫老师与中央的骑士们一脸厌烦。明明语言相通，讲起话


    来却无法交流。


    然而，傅莱芮默似乎也对我们感到不耐，向同样身为女性但只是袖手旁观，明显不想被牵扯进来的赫思尔寻求同意。


    「你是女性，应该也明白的吧！？」


    「这点程度的脏污我并不介意喔。」


    ……我想也是。毕竟都能在那样的研究室里生活了。


    虽然身为贵族女性，那么回答好像不太恰当，但向赫思尔寻求同意是没用的。因为她对脏污的容忍度比我还要高。


    「你要是那么爱干净，打从一开始就该穿调合服或骑兽服这种不怕弄脏的衣服吧。一进来就施展洗净魔法，只会被人怀疑你试图湮灭证据。」


    「天哪！你这种做事不守时又散漫的人，才没有资格说我！」


    其实我觉得赫思尔说的更有道理，但傅莱芮默显然认为自己的想法才是对的，别人说的再正确她也听不进去。眼看与赫思尔越是交谈，傅莱芮默的情绪越是激动，我与贾铎夫老师互相使了眼色，把两人分开来。


    「在这里争吵也对搜索没有助益，我们分头行动吧。」


    「嗯，那么赫思尔老师与洛飞老师一组，我与傅莱芮默老师一组吧。然后，还请中央的骑士各派一人监督……」


    这天中央骑士团还派了人负责监督。但他们担心的，并不只是有人会动手脚掩盖这次事件的痕迹；最主要是为了监督热爱研究、容易失控的教师，以免他们看到宿舍里的稀有材料与道具后就顺手拿走。


    「既然一楼清理干净了，那我们就负责这边。麻烦不怕弄脏衣服的人去搜索厨房所在的底楼和地下室吧。」


    傅莱芮默莫名得意洋洋地挺胸，迳自决定了负责范围。但与她争辩也只是浪费时间，所以我们马上开始行动，寻找通往底楼的楼梯。由于傅莱芮默施展了洗净魔法，玄关大厅直至一楼的走廊都光亮洁净，但只要随便打开一扇门，就能看见屋内积满了灰尘，惨遭破坏与倾倒的家具也维持着原样没动，还能看见即使房间的主人已经不在了，登记仍未消除的秘密房间门扉。


    「……真是惨烈的现场呢。」


    「因为孛克史德克毕竟是大领地，力量强大，听说抵抗到了最后一刻。」


    冷不防地，我想起了学生时期的友人。他是我在迪塔上的好对手，毕业后加入中央骑士团，成为第四王子的护卫骑士后殉职了。那些如今已经不在人世的友人与旧识接连闪过脑海，平常总是刻意不去回想，因而一直压抑着的感伤悄然渗开。


    「这让我不禁想起，那时候有很多学生突然就在隔年不见踪影呢。」


    孛克史德克被废除后，领地分割成了两个区块，分别由亚伦斯伯罕与戴肯弗尔格管理。但是，并不是所有学生都成了其中一个领地的领民。有很多学生就此消失。


    「可以别再沉浸在感伤中了吗？重要的是若要查明原因，究竟要怎么做？贵族院并不是靼拿斯巴法隆的栖息地。除非是有人从旧孛克史德克领带进来，否则不可能在贵族院里见到这种魔兽。」


    赫思尔找到了尘埃满布、没有半个脚印的楼梯后，回过头来。我与骑士一同确认过满是灰尘的楼梯上没有任何痕迹后，拾级而下。


    「所以，就如同前些天有人在教职员会议上提出过的，我也认为亚伦斯伯罕或戴肯弗尔格的学生嫌疑最大。」


    「赫思尔。」


    她居然会怀疑戴肯弗尔格的学生，太教我意外了。但即便我狠瞪向她，赫思尔似乎也不以为意，语气平淡地续道：


    「我明白你们身为舍监听了会很生气，但这确实是最有可能的推论吧？因为他领学生如果想带进来，得先向人购买魔兽。」


    「购买靼拿斯巴法隆吗？这种事有可能吗？」


    靼拿斯巴法隆是黑色魔兽，要把它带进来并不容易。除非熟知它的特性，否则即便还是幼兽，同样不好应付。再者靼拿斯巴法隆十分罕见，开会时有些老师就算听了名字，也不晓得是指哪种魔兽。所以我从没想到过会有他领学生购买后，再带进贵族院的可能性。我与中央的骑士面面相觑。


    「要是没有处理好，将它带进来的学生多半也得受点皮肉伤，但这不是不可能的事情。因为早在十年之前，我就遇过相同的情况。」


    「你说什么？」


    我与中央的骑士大感惊讶。赫思尔边走下楼梯，边告诉我们从前发生过的事情。


    「从前曾有个学生向孛克史德克的学生购买了靼拿斯巴法隆，唆使它攻击斐迪南大人。由于事情并不是发生在冬季，贵族院里几乎没人，又只是艾伦菲斯特的内部纠纷，再加上斐迪南大人他们也自行讨伐了魔兽，所以从未对外公开……但我想这次的事情大概也差不多吧。」


    赫思尔似乎知道些什么。堪称是研究狂、几乎寸步也不离研究室的她，究竟知道哪些内幕？我被引起了兴趣，一边走下楼梯。底楼是平民的活动范围。骑士们也曾闯进这里，逮捕贵族吗？屋内可见柜门损坏的柜子、盖子掀开的置物箱，破损的锅子上还结着蜘蛛网。但是，所有事物全覆盖上了厚厚的灰白尘埃，由此可知宿舍自从被封锁后，再也没人踏进来过。


    「你说差不多是什么意思？」


    「意思就是，策划这件事的人对艾伦菲斯特怀恨在心。」


    「你为何这么认为？」


    「因为黑色魔兽不是从旧孛克史德克舍，笔直地前往艾伦菲斯特的采集场所吗？明明还有戴肯弗尔格、亚伦斯伯罕、法雷培尔塔克、中央……这几个采集区域的魔力都比艾伦菲斯特丰富，不管去哪里都不奇怪，魔兽却没有迟疑过的痕迹。」


    「但我记得艾伦菲斯特的采集场所，魔力蕴含量也很丰富吧？」


    「那是因为罗洁梅茵大人施予了治愈吧。在我记忆中，原本采集区域里的材料并没有那么丰富多样。」


    我回想了追查黑色魔兽行踪时的情况。当时赫思尔虽然一起来了，却一脸嫌麻烦地连声说：「好想回研究室喔。」没想到她早在心里有了推论，真是教我惊讶。


    「至于为何怀恨在心，也只有问犯人才晓得了。究竟是因为领地的排名被挤下来而心生不满，还是对艾伦菲斯特的学生怀有私怨，抑或其他原因……」


    赫思尔扳着手指列出了几种可能性后，大叹口气。看来既像感到麻烦，也像是因为思绪过于纷乱，所以心力交瘁。


    「你能猜到犯人是谁吗？」


    「怎么可能……但是，其实我也在怀疑傅莱芮默。就算把学生们也算进来，她仍是最容易把靼拿斯巴法隆带进来的人。」


    「喂，赫思尔，这种怀疑……」


    这种时候还不该说出来。我提醒后，赫思尔转动目光瞪向楼上。


    「我最近才晓得，原来亚伦斯伯罕与艾伦菲斯特的不和似乎相当严重。因为就连我要把雷蒙特收为弟子，领内的人也大为警戒。」


    平常可是极少有机会能听到他领之间的关系，顶多偶然听见学生们在宿舍里的几句交谈，或者透过课堂上的气氛瞧出一些端倪。发现我正竖耳倾听，赫思尔故作滑稽地耸耸肩。


    「真是的，连要收谁为弟子也不能随我高兴，未免太麻烦了……」


    「你不是已经随自己高兴收为弟子了吗？就是今天那个出来应门的亚伦斯伯罕学生吧？你是不是讲得有点太夸张了？况且要是有什么不和，比场迪塔一决胜负不就好了……」


    「我们可没办法和戴肯弗尔格一样。」


    赫思尔皱起脸说，打开洗衣室的门。里头摆放着侍从们使用的升降魔导具。这可以把待洗衣物从楼上送到楼下，再把下人们洗好的衣服送回楼上。由于平常不会进入这种地方，我感到相当新奇。


    ……不过，这里一样没有任何发现哪。


    「姑且不论与亚伦斯伯罕有无关系，但我很希望这次的事件只是犯人对艾伦菲斯特怀恨在心，因而独自犯案。」


    「嗯？」


    「因为如果是单独犯案，如今已经酿成这么大的风波，中央骑士团也都提高警觉，想必不会再故技重施吧。」


    赫思尔说完顿了一下，转向中央的骑士又说：


    「但是，倘若犯人还有其他动机或目的，不过是先在艾伦菲斯特进行了一场实验，那么靼拿斯巴法隆便有可能再度出现。无论贵族院里有多少见习骑士，变不出黑色武器就无法打倒黑色魔兽，只能苦等中央骑士团赶到。所以请中央


    骑士团的所有人要明白，学生们可以说是完全无力反击，若收到了求援通知还请尽速出动。」


    ……虽然平日是研究狂，但赫思尔毕竟也是老师吧。


    想不到她竟如此为学生们着想。我本来只希望今天的调查能查明原因，但看来也有必要重新思考，魔兽再度出现时该如何应对。心里仿佛也有声音这么问着自己：身为教师，你是否想过该如何保护学生们的安全？


    「我们必须加快联络与行动的速度，还有，有可能请国王下达许可，让骑士课程的教师们能在紧急时刻使用黑色武器吗？」


    「洛飞，就是这样，你们要考虑得再详尽一点。拜托别再发生会减少我研究时间的事情了。」


    「喂！」


    内心的感动瞬间烟消云散。赫思尔还真是本性难移。不过，她提供的意见确实非常宝贵。虽然令人火大，但我也打算重新检视与骑士团的联络方式。


    「厨房里灰尘满布，没有人动过的迹象，楼梯上也没看到任何脚印。至于能找到的秘密房间，我们都已经消除了登记在上头的魔力。总结来说，我们这里没有发现任何与靼拿斯巴法隆有关的线索。你们呢？」


    我们查看完底楼与地下室，这么询问随后会合的贾铎夫老师三人。探查完一楼以上的楼层，傅莱芮默挺胸报告他们的调查结果。


    「我们既没找到有人可以藏身的地方，也没发现靼拿斯巴法隆留下的踪迹。你说对吧，贾铎夫老师？」


    「……嗯。」


    于是我们得出一致的结论：靼拿斯巴法隆并不是利用这里的转移阵进来。即便真是有人带进来，也是使用了其他宿舍的转移阵吧。


    「要提交给国王的报告书，就由我和中央骑士团的人们负责撰写，除了找来中央骑士团的负责人洛飞老师，其他人可以先回去了。」


    「贾铎夫老师，谢谢你。」赫思尔笑容满面地道谢后，急匆匆地离开。看着她的背影，贾铎夫老师再转向傅莱芮默。


    「傅莱芮默老师，你也累了吧？毕竟搜索二楼和三楼时都没有施展洗净魔法……不过，这下子亚伦斯伯罕的嫌疑也算是洗清了。」


    「是呀，我总算放心了。那我回去向奥伯与第一夫人报告了。」


    听到嫌疑洗清了，傅莱芮默也高高兴兴地离开。贾铎夫老师笑咪咪地目送，直到大门完全关上以后，脸上的笑容立即消失。


    「由于艾伦菲斯特的舍监赫思尔老师，以及一进宿舍便施展洗净魔法的傅莱芮默老师与此事关联甚深，有项发现我判断最好别告诉她们。」


    贾铎夫老师看向中央骑士团的两名骑士，略微压低音量说：「还请提醒国王。」紧张的气氛让我咽了咽喉咙。到底发生什么事了？


    「转移阵曾有使用过的痕迹。」


    「什么！？」


    我忍不住大叫后，声音大到自己也吓了一跳，急忙用一只手捂住嘴巴。一时间还不敢相信的我，转头看向刚才与他们同行的骑士，想要知道是真是假。但是，就连那名骑士也一脸吃惊地看着贾铎夫老师。


    「但方才我也在场，并未发现任何异状……」


    「……因为我原是领主候补生，曾修习过领主候补生课程。我也只是因此才知道，至于其他同行的人……傅莱芮默老师与你多半都看不出来。」


    与贾铎夫老师同行的那名骑士眨了眨眼睛。他确实没看出来吧。


    「由于这是领主候补生的上课内容，详细情况我也不能告诉你们。若想确认，得有已从贵族院毕业、并且修习过领主候补生课程的王族同行吧。」


    那么尽管锡尔布兰德王子以王族的身分驻守在贵族院，也无法胜任这份工作。中央的骑士们点了点头。我也一样。贾铎夫老师缓缓呼气，若有所思地把玩胡子。


    「如此一来，罗洁梅茵大人的询问会将是重要关键。因为不管是连待过神殿的其他人也不晓得的暗之祝福，还是她对采集区域施展的治愈，目前来看罗洁梅茵大人都太可疑了。」


    「但艾伦菲斯特是受害者吧？」


    听完赫思尔的推论，我也觉得应该是对艾伦菲斯特怀恨在心的人所为，所以贾铎夫老师这番话让我不解地眨了眨眼睛。


    「当时傅莱芮默老师的情绪太过激动，所以我不认为她的意见完全正确。但是，听到她说艾伦菲斯特并未因为这次的事情蒙受任何损失，确实点醒了我。」


    靼拿斯巴法隆虽然突然出现肆意破坏，但在罗洁梅茵大人给予了暗之祝福以后，见习骑士们成功将其讨伐；惨遭破坏的采集区域也已得到治愈，魔力蕴含量甚至比他领的采集场所还要丰富。就结果来看，艾伦菲斯特确实没有任何灾情。


    「所以，也不能排除其实是艾伦菲斯特在利用靼拿斯巴法隆，进行某种实验的可能性。因为艾伦菲斯特舍平常根本没有舍监，领主候补生可以想做什么就做什么。」


    赫思尔并不住在宿舍，这是众所皆知的事实。不管学生们提出了怎样的报告，她未必会去确认报告内容是否正确。又一个从未想到过的可能性让我后颈一凉。


    「我认为罗洁梅茵大人的询问会，最好也请来国王的近侍出席……看是要首席文官或中央骑士团长。」


    贾铎夫老师如此提议后，无人表示反对。

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（6）》。


    罗洁梅茵在贵族院的二年级生活开始了。


    就和去年一样……不对，今年罗洁梅茵引发的骚动更甚以往。她不仅在课堂上变出神具，还在强化了水枪后把布幔射得坑坑洞洞，简直族繁不及备载。与此同时，还发生了许多也不能全怪罗洁梅茵的风波。比如洛飞不断强烈建议她修习骑士课程、休华兹他们请她为女神像供给魔力、在图书馆多次遇见锡尔布兰德王子、赫思尔收了亚伦斯伯罕的学生为弟子、罗德里希在采集材料时竟碰上了魔兽靼拿斯巴法隆……


    总之，罗洁梅茵为了应付眼前的情况就已经焦头烂额。虽然可以理解监护人们有多么头痛，但明明只是想看书而已，却不得不返回领地的罗洁梅茵还是万分沮丧。


    这集的序章由夏绿蒂担任主角。韦菲利特与罗洁梅茵订下婚约以后，下任领主便内定为韦菲利特，不管夏绿蒂如何努力，都已与下任领主的位置无缘。但是，为了能够辅佐救过自己一命的罗洁梅茵姊姊大人，夏绿蒂仍是凡事全力以赴。


    终章的主角则是齐尔维斯特。留在艾伦菲斯特的监护人们，只能阅览大家寄来的报告书。在卡斯泰德与斐迪南的陪伴下，三人今年一样是看着不停寄来的成叠报告书，每天头痛不已。


    短篇如同既往，先在「成为小说家吧」网站的活动报告上向读者募集人选，再从中决定角色。最后，这集的短篇由罗德里希与洛飞担任主角。


    罗德里希视角的短篇中，描写到了罗洁梅茵决定接受献名以后，在她看不见的地方发生了哪些事情。比如罗德里希与罗洁梅茵近侍们的对话，以及背后其实经过怎样的交涉，他才会与旧薇罗妮卡派的见习骑士们一起去采集材料。在这则短篇中，应该也能稍微窥看到哈特姆特私底下有多么活跃。


    而洛飞视角的短篇中，描写了一群人去旧孛克史德克舍探索的情况。内容还包括老师们对于靼拿斯巴法隆一事的感想，以及罗洁梅茵无从知晓的、老师们之间的关系等等。负责罗洁梅茵这个年级的老师们会直呼彼此的名字，但对于负责不同年级的老师则要加敬称。老师们各有各的看法与解读，并没有一致的共识。结果罗洁梅茵不仅遭到莫须有的怀疑，询问会还预计找来国王的近侍一同出席，究竟届时会是怎样的局面呢？敬请期待下一集。


    本集请椎名老师设计的新角色，便是赫思尔老师的爱徒雷蒙特，还有锡尔布兰德王子的首席侍从阿度尔。雷蒙特那副邋里邋遢的模样我个人非常喜欢（笑）。领巾还绑在腰间上以免妨碍到调合，真是太符合雷蒙特的人物设定了。


    然后有消息要通知大家。


    正如书腰上的大字所示，《小书痴的下克上》竟然要改编成动画了！


    三月九日开始，「小书痴的下克上」动画官网上，可以看到主要工作人员名单与声优阵容，还有宣传影片。


    booklove-anime.jp


    动画版的声优阵容与至今广播剧版的并不相同，可能会有许多读者感到可惜，但新的声优阵容同样无比豪华，也全是演绎能力非常出色的资深声优。请各位自己确认过后，感受那份惊喜吧。因为我在甄选阶段就已经大吃一惊。


    还有，请一定要看看宣传影片中动起来的梅茵等人与平民区的景色。动画的工作人员非常细心地参考了小说插图与漫画的设定，呈现出来的画面让书里的角色与世界观都更立体生动了。而我自己其实也提出过麻烦又琐碎的要求，好比从梅茵他们居住的贫民区到奇尔博塔商会所在的富豪区，希望建筑物的气氛与色彩能有所不同；还有即便只是背景里的路人，发型与裙长也得依照设定等等。


    此外，由动画版声优阵容录制的广播剧第三辑也确定要推出了！将与第四部7同时发售。故事内容以罗德里希的献名为主，还有学生们在贵族院的生活点滴，敬请期待。原著小说官网现正开放预购中。


    http://.tobooks.jp/booklove/</a>


    这集的封面是图书委员大集合。有罗洁梅茵、休华兹、怀斯，还有汉娜萝蕾与锡尔布兰德。休华兹他们穿的可是新衣喔。莉瑟蕾塔的刺绣太可爱了。拉页海报则是讨伐靼拿斯巴法隆的想像图，见习骑士们全拿着武器。由于想像图是黑色魔兽配上黑色武器，好像有为罗洁梅茵增添了几分冷硬气息。非常感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第七集预计六月发行。期待届时再相会。


    二○一九年一月 香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（6）》。


    罗洁梅茵在贵族院的二年级生活开始了。


    就和去年一样……不对，今年罗洁梅茵引发的骚动更甚以往。她不仅在课堂上变出神具，还在强化了水枪后把布幔射得坑坑洞洞，简直族繁不及备载。与此同时，还发生了许多也不能全怪罗洁梅茵的风波。比如洛飞不断强烈建议她修习骑士课程、休华兹他们请她为女神像供给魔力、在图书馆多次遇见锡尔布兰德王子、赫思尔收了亚伦斯伯罕的学生为弟子、罗德里希在采集材料时竟碰上了魔兽靼拿斯巴法隆……


    总之，罗洁梅茵为了应付眼前的情况就已经焦头烂额。虽然可以理解监护人们有多么头痛，但明明只是想看书而已，却不得不返回领地的罗洁梅茵还是万分沮丧。


    这集的序章由夏绿蒂担任主角。韦菲利特与罗洁梅茵订下婚约以后，下任领主便内定为韦菲利特，不管夏绿蒂如何努力，都已与下任领主的位置无缘。但是，为了能够辅佐救过自己一命的罗洁梅茵姊姊大人，夏绿蒂仍是凡事全力以赴。


    终章的主角则是齐尔维斯特。留在艾伦菲斯特的监护人们，只能阅览大家寄来的报告书。在卡斯泰德与斐迪南的陪伴下，三人今年一样是看着不停寄来的成叠报告书，每天头痛不已。


    短篇如同既往，先在「成为小说家吧」网站的活动报告上向读者募集人选，再从中决定角色。最后，这集的短篇由罗德里希与洛飞担任主角。


    罗德里希视角的短篇中，描写到了罗洁梅茵决定接受献名以后，在她看不见的地方发生了哪些事情。比如罗德里希与罗洁梅茵近侍们的对话，以及背后其实经过怎样的交涉，他才会与旧薇罗妮卡派的见习骑士们一起去采集材料。在这则短篇中，应该也能稍微窥看到哈特姆特私底下有多么活跃。


    而洛飞视角的短篇中，描写了一群人去旧孛克史德克舍探索的情况。内容还包括老师们对于靼拿斯巴法隆一事的感想，以及罗洁梅茵无从知晓的、老师们之间的关系等等。负责罗洁梅茵这个年级的老师们会直呼彼此的名字，但对于负责不同年级的老师则要加敬称。老师们各有各的看法与解读，并没有一致的共识。结果罗洁梅茵不仅遭到莫须有的怀疑，询问会还预计找来国王的近侍一同出席，究竟届时会是怎样的局面呢？敬请期待下一集。


    本集请椎名老师设计的新角色，便是赫思尔老师的爱徒雷蒙特，还有锡尔布兰德王子的首席侍从阿度尔。雷蒙特那副邋里邋遢的模样我个人非常喜欢（笑）。领巾还绑在腰间上以免妨碍到调合，真是太符合雷蒙特的人物设定了。


    然后有消息要通知大家。


    正如书腰上的大字所示，《小书痴的下克上》竟然要改编成动画了！


    三月九日开始，「小书痴的下克上」动画官网上，可以看到主要工作人员名单与声优阵容，还有宣传影片。


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    动画版的声优阵容与至今广播剧版的并不相同，可能会有许多读者感到可惜，但新的声优阵容同样无比豪华，也全是演绎能力非常出色的资深声优。请各位自己确认过后，感受那份惊喜吧。因为我在甄选阶段就已经大吃一惊。


    还有，请一定要看看宣传影片中动起来的梅茵等人与平民区的景色。动画的工作人员非常细心地参考了小说插图与漫画的设定，呈现出来的画面让书里的角色与世界观都更立体生动了。而我自己其实也提出过麻烦又琐碎的要求，好比从梅茵他们居住的贫民区到奇尔博塔商会所在的富豪区，希望建筑物的气氛与色彩能有所不同；还有即便只是背景里的路人，发型与裙长也得依照设定等等。


    此外，由动画版声优阵容录制的广播剧第三辑也确定要推出了！将与第四部7同时发售。故事内容以罗德里希的献名为主，还有学生们在贵族院的生活点滴，敬请期待。原著小说官网现正开放预购中。


    http://.tobooks.jp/booklove/</a>


    这集的封面是图书委员大集合。有罗洁梅茵、休华兹、怀斯，还有汉娜萝蕾与锡尔布兰德。休华兹他们穿的可是新衣喔。莉瑟蕾塔的刺绣太可爱了。拉页海报则是讨伐靼拿斯巴法隆的想像图，见习骑士们全拿着武器。由于想像图是黑色魔兽配上黑色武器，好像有为罗洁梅茵增添了几分冷硬气息。非常感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第七集预计六月发行。期待届时再相会。


    二○一九年一月 香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（6）》。


    罗洁梅茵在贵族院的二年级生活开始了。


    就和去年一样……不对，今年罗洁梅茵引发的骚动更甚以往。她不仅在课堂上变出神具，还在强化了水枪后把布幔射得坑坑洞洞，简直族繁不及备载。与此同时，还发生了许多也不能全怪罗洁梅茵的风波。比如洛飞不断强烈建议她修习骑士课程、休华兹他们请她为女神像供给魔力、在图书馆多次遇见锡尔布兰德王子、赫思尔收了亚伦斯伯罕的学生为弟子、罗德里希在采集材料时竟碰上了魔兽靼拿斯巴法隆……


    总之，罗洁梅茵为了应付眼前的情况就已经焦头烂额。虽然可以理解监护人们有多么头痛，但明明只是想看书而已，却不得不返回领地的罗洁梅茵还是万分沮丧。


    这集的序章由夏绿蒂担任主角。韦菲利特与罗洁梅茵订下婚约以后，下任领主便内定为韦菲利特，不管夏绿蒂如何努力，都已与下任领主的位置无缘。但是，为了能够辅佐救过自己一命的罗洁梅茵姊姊大人，夏绿蒂仍是凡事全力以赴。


    终章的主角则是齐尔维斯特。留在艾伦菲斯特的监护人们，只能阅览大家寄来的报告书。在卡斯泰德与斐迪南的陪伴下，三人今年一样是看着不停寄来的成叠报告书，每天头痛不已。


    短篇如同既往，先在「成为小说家吧」网站的活动报告上向读者募集人选，再从中决定角色。最后，这集的短篇由罗德里希与洛飞担任主角。


    罗德里希视角的短篇中，描写到了罗洁梅茵决定接受献名以后，在她看不见的地方发生了哪些事情。比如罗德里希与罗洁梅茵近侍们的对话，以及背后其实经过怎样的交涉，他才会与旧薇罗妮卡派的见习骑士们一起去采集材料。在这则短篇中，应该也能稍微窥看到哈特姆特私底下有多么活跃。


    而洛飞视角的短篇中，描写了一群人去旧孛克史德克舍探索的情况。内容还包括老师们对于靼拿斯巴法隆一事的感想，以及罗洁梅茵无从知晓的、老师们之间的关系等等。负责罗洁梅茵这个年级的老师们会直呼彼此的名字，但对于负责不同年级的老师则要加敬称。老师们各有各的看法与解读，并没有一致的共识。结果罗洁梅茵不仅遭到莫须有的怀疑，询问会还预计找来国王的近侍一同出席，究竟届时会是怎样的局面呢？敬请期待下一集。


    本集请椎名老师设计的新角色，便是赫思尔老师的爱徒雷蒙特，还有锡尔布兰德王子的首席侍从阿度尔。雷蒙特那副邋里邋遢的模样我个人非常喜欢（笑）。领巾还绑在腰间上以免妨碍到调合，真是太符合雷蒙特的人物设定了。


    然后有消息要通知大家。


    正如书腰上的大字所示，《小书痴的下克上》竟然要改编成动画了！


    三月九日开始，「小书痴的下克上」动画官网上，可以看到主要工作人员名单与声优阵容，还有宣传影片。


    booklove-anime.jp


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    此外，由动画版声优阵容录制的广播剧第三辑也确定要推出了！将与第四部7同时发售。故事内容以罗德里希的献名为主，还有学生们在贵族院的生活点滴，敬请期待。原著小说官网现正开放预购中。


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    动画版的声优阵容与至今广播剧版的并不相同，可能会有许多读者感到可惜，但新的声优阵容同样无比豪华，也全是演绎能力非常出色的资深声优。请各位自己确认过后，感受那份惊喜吧。因为我在甄选阶段就已经大吃一惊。


    还有，请一定要看看宣传影片中动起来的梅茵等人与平民区的景色。动画的工作人员非常细心地参考了小说插图与漫画的设定，呈现出来的画面让书里的角色与世界观都更立体生动了。而我自己其实也提出过麻烦又琐碎的要求，好比从梅茵他们居住的贫民区到奇尔博塔商会所在的富豪区，希望建筑物的气氛与色彩能有所不同；还有即便只是背景里的路人，发型与裙长也得依照设定等等。


    此外，由动画版声优阵容录制的广播剧第三辑也确定要推出了！将与第四部7同时发售。故事内容以罗德里希的献名为主，还有学生们在贵族院的生活点滴，敬请期待。原著小说官网现正开放预购中。


    http://.tobooks.jp/booklove/</a>


    这集的封面是图书委员大集合。有罗洁梅茵、休华兹、怀斯，还有汉娜萝蕾与锡尔布兰德。休华兹他们穿的可是新衣喔。莉瑟蕾塔的刺绣太可爱了。拉页海报则是讨伐靼拿斯巴法隆的想像图，见习骑士们全拿着武器。由于想像图是黑色魔兽配上黑色武器，好像有为罗洁梅茵增添了几分冷硬气息。非常感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第七集预计六月发行。期待届时再相会。


    二○一九年一月 香月美夜


    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（6）》。


    罗洁梅茵在贵族院的二年级生活开始了。


    就和去年一样……不对，今年罗洁梅茵引发的骚动更甚以往。她不仅在课堂上变出神具，还在强化了水枪后把布幔射得坑坑洞洞，简直族繁不及备载。与此同时，还发生了许多也不能全怪罗洁梅茵的风波。比如洛飞不断强烈建议她修习骑士课程、休华兹他们请她为女神像供给魔力、在图书馆多次遇见锡尔布兰德王子、赫思尔收了亚伦斯伯罕的学生为弟子、罗德里希在采集材料时竟碰上了魔兽靼拿斯巴法隆……


    总之，罗洁梅茵为了应付眼前的情况就已经焦头烂额。虽然可以理解监护人们有多么头痛，但明明只是想看书而已，却不得不返回领地的罗洁梅茵还是万分沮丧。


    这集的序章由夏绿蒂担任主角。韦菲利特与罗洁梅茵订下婚约以后，下任领主便内定为韦菲利特，不管夏绿蒂如何努力，都已与下任领主的位置无缘。但是，为了能够辅佐救过自己一命的罗洁梅茵姊姊大人，夏绿蒂仍是凡事全力以赴。


    终章的主角则是齐尔维斯特。留在艾伦菲斯特的监护人们，只能阅览大家寄来的报告书。在卡斯泰德与斐迪南的陪伴下，三人今年一样是看着不停寄来的成叠报告书，每天头痛不已。


    短篇如同既往，先在「成为小说家吧」网站的活动报告上向读者募集人选，再从中决定角色。最后，这集的短篇由罗德里希与洛飞担任主角。


    罗德里希视角的短篇中，描写到了罗洁梅茵决定接受献名以后，在她看不见的地方发生了哪些事情。比如罗德里希与罗洁梅茵近侍们的对话，以及背后其实经过怎样的交涉，他才会与旧薇罗妮卡派的见习骑士们一起去采集材料。在这则短篇中，应该也能稍微窥看到哈特姆特私底下有多么活跃。


    而洛飞视角的短篇中，描写了一群人去旧孛克史德克舍探索的情况。内容还包括老师们对于靼拿斯巴法隆一事的感想，以及罗洁梅茵无从知晓的、老师们之间的关系等等。负责罗洁梅茵这个年级的老师们会直呼彼此的名字，但对于负责不同年级的老师则要加敬称。老师们各有各的看法与解读，并没有一致的共识。结果罗洁梅茵不仅遭到莫须有的怀疑，询问会还预计找来国王的近侍一同出席，究竟届时会是怎样的局面呢？敬请期待下一集。


    本集请椎名老师设计的新角色，便是赫思尔老师的爱徒雷蒙特，还有锡尔布兰德王子的首席侍从阿度尔。雷蒙特那副邋里邋遢的模样我个人非常喜欢（笑）。领巾还绑在腰间上以免妨碍到调合，真是太符合雷蒙特的人物设定了。


    然后有消息要通知大家。


    正如书腰上的大字所示，《小书痴的下克上》竟然要改编成动画了！


    三月九日开始，「小书痴的下克上」动画官网上，可以看到主要工作人员名单与声优阵容，还有宣传影片。


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    动画版的声优阵容与至今广播剧版的并不相同，可能会有许多读者感到可惜，但新的声优阵容同样无比豪华，也全是演绎能力非常出色的资深声优。请各位自己确认过后，感受那份惊喜吧。因为我在甄选阶段就已经大吃一惊。


    还有，请一定要看看宣传影片中动起来的梅茵等人与平民区的景色。动画的工作人员非常细心地参考了小说插图与漫画的设定，呈现出来的画面让书里的角色与世界观都更立体生动了。而我自己其实也提出过麻烦又琐碎的要求，好比从梅茵他们居住的贫民区到奇尔博塔商会所在的富豪区，希望建筑物的气氛与色彩能有所不同；还有即便只是背景里的路人，发型与裙长也得依照设定等等。


    此外，由动画版声优阵容录制的广播剧第三辑也确定要推出了！将与第四部7同时发售。故事内容以罗德里希的献名为主，还有学生们在贵族院的生活点滴，敬请期待。原著小说官网现正开放预购中。


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    这集的封面是图书委员大集合。有罗洁梅茵、休华兹、怀斯，还有汉娜萝蕾与锡尔布兰德。休华兹他们穿的可是新衣喔。莉瑟蕾塔的刺绣太可爱了。拉页海报则是讨伐靼拿斯巴法隆的想像图，见习骑士们全拿着武器。由于想像图是黑色魔兽配上黑色武器，好像有为罗洁梅茵增添了几分冷硬气息。非常感谢椎名优老师。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第七集预计六月发行。期待届时再相会。


    二○一九年一月 香月美夜

 插图

    台版 转自 深夜读书会


    论坛：ritdon


    作者：香月美夜


    插画：椎名优


    翻译：许金玉


    ————————————


    内容简介：


    「这本轻小说真厉害」2021年度


    女性部门no.1！单行本no.2！


    随书附赠：「风雨欲来的领地对抗战」双面海报图！


    特别收录：番外篇〈在凉亭的谈话〉、〈在凉亭的相会〉＋〈轻松悠闲的家族日常〉四格漫画！


    在与爱书同好们举办的茶会上昏倒后，罗洁梅茵受命返回艾伦菲斯特。回到领地让她欣喜不已，除了可以再次见到平民区的人们，还能够在神殿里专心看书。本以为剩下的冬日可以就这样安稳度过，没想到圣典上竟浮现神秘的字句与奇怪的魔法阵。


    另一方面，罗洁梅茵更必须面对戴肯弗尔格提出的挑战，参加赌上出书权利的迪塔比赛。然而，就在领地对抗战结束后，贵族院却出现了恐怖分子！罗洁梅茵和斐迪南是否可以顺利平息这场骚动呢？

 序章

    毫无任何预兆，罗洁梅茵突然间失去意识，在图书馆举办的茶会也因此被迫中断。毕竟主办人都晕倒了，怎么可能继续举办茶会。


    正当汉娜萝蕾与锡尔布兰德皆茫然失声之际，罗洁梅茵的首席侍从黎希达已经变出奥多南兹，唤来韦菲利特与夏绿蒂。


    「韦菲利特小少爷、夏绿蒂大小姐，接下来就麻烦两位了。我与护卫骑士们会将大小姐送回宿舍。布伦希尔德，你负责收拾……」


    不只向赶来图书馆的两人，黎希达也向在场的近侍们下达指示后，再转向张大了明亮紫色眼眸、牙齿不停打颤的锡尔布兰德致歉，然后请求先行告退。她也向汉娜萝蕾一行人简单致意，随即快步离开图书馆。


    「……阿度尔……罗洁梅茵她怎么了？这是怎么回事……」


    听见颤抖的话声，汉娜萝蕾转过头。只见锡尔布兰德正双眼圆睁，浑身不停发抖，这么询问自己的首席侍从。阿度尔也惨白着脸，无法理解这是怎么一回事。他一定是不知道该如何回答自己的主人吧。


    韦菲利特与夏绿蒂急忙上前，安慰小脸发白、噙着眼泪混乱不已的锡尔布兰德，并开始向他的近侍们说明：「这是常有的事。」


    「锡尔布兰德王子，其实罗洁梅茵本来就很常晕倒了。」


    「姊姊大人的身体真的非常虚弱，但宿舍里有药水，请您不用担心。」


    韦菲利特和去年安慰汉娜萝蕾时一样，再次描述了洗礼仪式上与在儿童室时曾发生过哪些事情，想要藉此安慰锡尔布兰德，没想到却造成了反效果。锡尔布兰德反倒怒斥他说：「你怎么能对体弱多病的罗洁梅茵那么过分！」


    不过，阿度尔听完似乎稍微安下心来。他惨白的脸庞恢复些许血色，伸手搭在正向韦菲利特宣泄不安与慌乱情绪的锡尔布兰德肩上。


    「锡尔布兰德大人，艾伦菲斯特的领主候补生们皆熟知罗洁梅茵大人的情况，既然两位都说她不会有事，您不可如此直接地表露情感。我们也回去吧。」


    有王族在，所有人都必须先满足王族的需求，其他什么事也不能做。与年纪还小而且情绪起伏明显的锡尔布兰德不同，首席侍从阿度尔看得出现场的情况吧。他过意不去地以眼神向韦菲利特致意，简单道别后很快离开。


    王族离开后，夏绿蒂与韦菲利特才开始关心在场的其他客人。


    「索兰芝老师，抱歉让您受到惊吓了。」


    「汉娜萝蕾大人，您没事吧？」


    被韦菲利特这么一问，汉娜萝蕾只是反覆回答：「我没事。」毕竟她是大领地的领主候补生，绝不能表现出仓皇失措的样子。拼命这样提醒自己的汉娜萝蕾，结果只是一直重复说同一句话。脑海中，罗洁梅茵像断了线的人偶般忽然倒地、不再动弹的模样，迟迟地挥之不去。


    汉娜萝蕾完全可以理解锡尔布兰德的混乱。去年在邀请了全领地代表的艾伦菲斯特茶会上，汉娜萝蕾才刚握住罗洁梅茵的双手，她便失去意识不支倒地。明明前一刻还笑容满面，下个瞬间却在自己眼前晕倒。不管是去年还是现在，汉娜萝蕾都不晓得该做出什么反应才好。她无法动弹，也发不出声音，背部渗出冷汗。


    「汉娜萝蕾大人……」


    韦菲利特苦恼地垂着眉尾，端详她的表情。汉娜萝蕾虽然也想露出自然的笑容，脸部表情却还是不由自主僵硬。大概是明白到汉娜萝蕾无法做出领主候补生该有的反应，首席侍从柯朵拉轻轻按住她的肩膀，请求发言。


    「事发突然，我们固然吃了一惊，但先前便已听闻罗洁梅茵大人数日前曾抱病在床。罗洁梅茵大人还因为要奉命返回领地，希望我们今天能带乐师同行。想必是因为这场茶会还邀请了王族，尽管身体尚未完全康复，她仍是强打精神举办吧。」


    听完柯朵拉冷静的分析，汉娜萝蕾的大脑开始慢慢能够运作。回想起来，戴肯弗尔格确实事前便被告知，这次茶会罗洁梅茵的身体状况从一开始就不太好。


    ……要是柯朵拉早一点提醒我，我也不会这么惊慌失措了。


    才刚这么心想，汉娜萝蕾接着马上明白，柯朵拉为何一直保持沉默。因为可能会被解读为在责怪王族。即便是为了让主人冷静下来，柯朵拉也不可能说得出口。


    汉娜萝蕾环顾左右，发现还留在现场的罗洁梅茵侍从们与索兰芝的侍从已开始收拾场地。看来她们也快点离开比较好。汉娜萝蕾终于多少冷静下来，有余力做出这样的判断。


    「那么，我们也该告辞……」


    「由我送您回宿舍，向戴肯弗尔格的人说明吧。夏绿蒂，接下来能麻烦你吗？」


    「好的，哥哥大人。我与侍从们收拾好场地后，便会回宿舍。」


    负责安抚索兰芝的夏绿蒂说完，接着吩咐自己的侍从们也帮忙整理。她那从容镇定的模样一点也不像是一年级生，汉娜萝蕾也由此深刻体会到，罗洁梅茵是真的很常晕倒吧。


    「不光去年，这次又让汉娜萝蕾大人，也让参加茶会的各位受到惊吓，真的非常抱歉。」


    韦菲利特护送汉娜萝蕾返回宿舍后，再一次向她的哥哥蓝斯特劳德说明，因为罗洁梅茵晕倒，这天的茶会被迫中止。想当然耳，吸引来了宿舍里所有人的目光。


    「罗洁梅茵大人会晕倒，并不是韦菲利特大人的错。重要的是还请您代我转告罗洁梅茵大人，请她多多保重。我没事的。」


    汉娜萝蕾极力挤出笑容，目送韦菲利特离开。大门一关上，绷紧的神经立刻放松下来，她瞬间感到非常疲倦。由于情绪起伏太过剧烈，类似于消耗了大量魔力的疲惫感蔓延全身，她只想马上回房歇息。


    汉娜萝蕾朝着阶梯迈开脚步，却无法如愿回房。因为蓝斯特劳德凌厉地眯起红色双眼，叫住了她。


    「汉娜萝蕾，先报告在茶会上发生了哪些事。」


    「哥哥大人，请您先给我一点时间平复心情……」


    「这是一场连王族也有出席的茶会，你能明白我为何会要求立即报告吧？而且你不一定要自己开口，由同行的人来报告也无妨。走吧。」


    蓝斯特劳德的态度如此强硬，汉娜萝蕾自然无法拒绝。结果她既没有时间回房更衣，也无法先歇息一会儿，便带着刚才一起参加茶会的人们前往会议室。


    ……如果我和罗洁梅茵大人一样在茶会上晕倒，哥哥大人绝不可能像韦菲利特大人那样，迅速又细心地收拾善后吧。


    明知道比较也无济于事，汉娜萝蕾还是忍不住拿一脸严肃的蓝斯特劳德，与温柔关心自己的韦菲利特做比较，然后暗暗叹气。


    ……我也想要有个和韦菲利特大人一样温柔的哥哥。


    聚集在会议室里的，有蓝斯特劳德与他的近侍，以及汉娜萝蕾与陪同她出席茶会的人们。汉娜萝蕾看起柯朵拉递来的木板。那是茶会期间见习文官们做的纪录。往常都只会口头报告茶会的情况而已，不会特地把过程记录下来，但她今天模仿罗洁梅茵的做法，也要求见习文官们做纪录。幸亏做了纪录，不管刚才的情况多混乱，都能客观且完整地报告整个过程。其实罗洁梅茵晕倒后给人造成的冲击太过强烈，汉娜萝蕾已经记不太得茶会上具体发生过哪些事情。


    「诚如先前向哥哥大人报告过的，如今我已经成为协助者，要为图书馆的魔导具供给魔力。这个便是证明，而且协助者都统称为图书委员。」


    汉娜萝蕾念着木板上的内容，指向罗洁梅茵送给自己的臂章。「好奇妙的东西，好怪的称呼。」蓝斯特劳德在一旁嘀咕碎念。汉娜萝蕾没理会他，继续报告自己为休华兹与怀斯供给了魔力，以及锡尔布兰德今后也将以图书委员的身分一起活动……


    ……关于罗洁梅茵大人交付了工作给锡尔布兰德王子一事，该不该报告呢？


    汉娜萝蕾观察着哥哥的表情，说到这里暂且停下，一边喝茶润喉一边思考。哥哥对罗洁梅茵的一言一行总是大力抨击，要是让他知道，罗洁梅茵请锡尔布兰德送出督促学生还书的奥多南兹，一定会大声嚷嚷过度反应。但锡尔布兰德自己都爽快答应了，这件事也跟戴肯弗尔格无关，再者如果是需要报告的事情，柯朵拉事后会再向哥哥报告吧。汉娜萝蕾如此判断后，决定这件事就略过不提。


    「我们还在茶会上互相借还书籍


    。此外，罗洁梅茵大人把她改写为现代语的戴肯弗尔格史书交给我们，希望我们能检查改写过的内容有无错误。」


    「……嗯，戴肯弗尔格的史书吗？那由我来仔细检查内容是否正确吧。」


    发现蓝斯特劳德一脸不怀好意，汉娜萝蕾努力摆出凶狠的表情瞪向哥哥。万一哥哥看完后故意找碴、批评得一无是处，一定会让她与罗洁梅茵的友情产生裂痕。由于艾伦菲斯特的书简单易读又有趣，最近汉娜萝蕾开始觉得阅读是件开心的事情，还希望以后可以看到更多艾伦菲斯特的书，所以不想与罗洁梅茵关系疏远。


    「资料在哪里？」蓝斯特劳德伸出手来。一同出席茶会的见习文官克拉丽莎本就慎重地抱着胸前的纸张，闻言更是用力抱紧并拒绝。


    「恕我不能交给蓝斯特劳德大人。」


    「克拉丽莎，你这是什么意思?!」


    克拉丽莎并不是汉娜萝蕾的近侍。由于这次的茶会并非在一般的社交期间举办，单凭自己的近侍实在是人手不足，汉娜萝蕾便征募了有空闲时间的上级贵族一同出席。不光哥哥，汉娜萝蕾也惊讶地看着克拉丽莎。


    「罗洁梅茵大人不只希望我们检查内容有无错误，还想向奥伯.戴肯弗尔格征得许可，在艾伦菲斯特把这份资料制成书籍。两领奥伯将在领地对抗战上商议此事，所以我必须马上把资料送回领地。」


    克拉丽莎强调这是领主间的事情，藉此牵制蓝斯特劳德。自从看过去年的那场迪塔比赛，克拉丽莎就非常崇拜罗洁梅茵，肯定也和汉娜萝蕾一样，不想让蓝斯特劳德藉机找碴。汉娜萝蕾面带微笑，对半眯起眼露出质疑眼神的哥哥点头。


    「克拉丽莎说得没错，这份资料必须立即送回领地喔。」


    两人瞪着对方僵持不下时，哥哥的见习文官肯特普斯假咳了一声。


    「情况我们都了解了，但蓝斯特劳德大人是下任领主，他领交由我们保管的东西还是得请他过目。为了不影响到两领奥伯在领地对抗战上进行交涉，那便只给他三天的时间。不管三天后能看完多少，我都会负起责任送回领地。不知这样您能否同意？」


    肯特普斯的提议非常妥当。比起哥哥，他的近侍更加可靠。既然肯特普斯都保证，三天后他一定会从哥哥手中拿走资料并送回领地，那应该没关系吧。汉娜萝蕾正想答应，然而克拉丽莎似乎还无法接受，紧抱着胸前的纸张拼命摇头。


    「既然有三天的缓冲时间，请让给我看吧！这可是罗洁梅茵大人改写的史书喔！一定和艾伦菲斯特的书一样简单易读。」


    「我也想看！我很好奇兰葛杜斯的英勇传说她会怎么改写为现代语……」


    「不对不对，比起兰葛杜斯，应该先看嘉斯豪德……」


    克拉丽莎才刚感叹说完，一同出席茶会的人们也接着列出自己想看的英雄传说。眼看大家撇下领主候补生们自己热烈讨论起来，汉娜萝蕾深深叹了口气。戴肯弗尔格的人就是这么容易失控，这点实在教人头疼。


    汉娜萝蕾仰头看向柯朵拉。她点了点头，用力拍手。


    「安静。既是他领提出的请求，应该优先交给奥伯。倘若赶不及在领地对抗战前给出答案，丢的可是戴肯弗尔格的面子。也等于没能做到我们答应罗洁梅茵大人的事情喔。」


    最后一句话是在提醒克拉丽莎吧。柯朵拉从克拉丽莎怀中抽走那叠纸张，目不转睛地开始打量。


    「这叠纸只是用线固定起来而已。只要小心点别弄丢，应能分成两半。」


    「柯朵拉？」


    「倘若只要检查改写为现代语的内容是否正确，即便只有一半的资料，相信奥伯也能做出判断吧。前半部分就送回领地，后半部分留在宿舍。」


    汉娜萝蕾只是希望柯朵拉能阻止克拉丽莎与其他人的失控，不明白她为什么会突然这么提议。


    「蓝斯特劳德大人确实需要过目。但是，汉娜萝蕾大小姐是负责转交的人，总不能对内容一无所知。请两位轮流阅读后半部分。」


    ……但是比起戴肯弗尔格的史书，我更想看艾伦菲斯特的恋爱故事呢。


    汉娜萝蕾如此心想，却也没有反对柯朵拉的提议。毕竟她若完全不晓得改写后的内容是什么，今后与艾伦菲斯特举办茶会时确实有可能遇上麻烦。

 返回领地后的谈话

    转移阵带来的摇晃感消失后，我缓缓睁开眼睛。斜前方是以护卫骑士身分送我回来的柯尼留斯。而担心我会踉跄不稳的黎希达，这才松开撑着我背部的手。


    「罗洁梅茵大人，恭迎您的归来。」


    「我回来了，安洁莉卡、达穆尔。」


    转移厅里前来迎接我的一行人中，站在最前方的是两名护卫骑士。大概是又接受了波尼法狄斯的特训，达穆尔的神色非常憔悴。柯尼留斯跨出转移阵走到两人面前，交接护卫骑士的工作。


    「罗洁梅茵大人就交由你们两人保护了。我接下来要马上返回贵族院……」


    「你要马上回去应该不可能吧？」


    安洁莉卡歪过头往后看。在她身后，是同样前来迎接的监护人们，有领主夫妇、骑士团长夫妇、斐迪南与波尼法狄斯。柯尼留斯跟着望向成排站开的一行人，「呜」地小声低吟。


    「哎呀，柯尼留斯。我们还有重要的事情没谈完吧？难得你回来了，别急着马上回去，至少该住一晚好好歇息呀。」


    艾薇拉雍容闲雅地踏步向前，走到三名护卫骑士之间。脸上虽然堆着笑容，漆黑双眼却牢牢盯着柯尼留斯不放。


    「母亲大人……一切就如同我前些天回覆过的。我还得回去上课，等上完课后我一定回来，再向您报告。」


    柯尼留斯挤出僵硬的微笑，慢慢往后退，想尽可能离艾薇拉远一点。他急急忙忙地交接完护卫工作后，立刻转身再度站上转移阵。艾薇拉一脸欲言又止，但最后只是发出了轻笑声，目送柯尼留斯返回贵族院。


    「下次回来，记得要有男子气概地做好觉悟……而且要两个人一起。」


    柯尼留斯不高兴地皱起脸庞，但他的身影很快在一阵摇晃后消失。柯尼留斯曾说，想好好享受最后一年在贵族院的时光，但现在看来只是为了逃离艾薇拉的追问。


    「母亲大人，您刚才说『要两个人一起』，难道知道对象是谁吗？」


    「茶会上再讨论这件事吧，我也有很多事情想问你。」


    说好要举办茶会后，艾薇拉便退了一步转过身。感觉到黎希达在轻推我的背，我走向成排的监护人们。


    「我从贵族院回来了。」


    「罗洁梅茵，想不到你这么快就修完课了。我的孙女实在太优秀了。」


    波尼法狄斯笑容满面地称赞我。开心归开心，但其实我只是为了要去图书馆才火速修完课，所以被称赞以后，反而不知道该做何反应。总不能得意地挺胸说：「我很厉害吧！」最终我只是谦虚地表示：「这都多亏了斐迪南大人的细心教导，我才能顺利通过考试。」


    「罗洁梅茵，今日我也会一起用晚餐，到时再告诉我有关讨伐靼拿斯巴法隆一事吧。根据你文官的报告，听说你可是大显身手。」


    由于哈特姆特把报告书送回领地时我还在昏睡，所以没有办法先看过，只听菲里妮说过内容全是对圣女的赞美。更何况，我根本没能大显身手，就连一记攻击也没打中。这种充满悔恨的事迹，一点也不想说给波尼法狄斯听。


    「我可以分享见习骑士们的精采表现喔，大家都很努力呢。多亏有祖父大人帮忙训练，大家也比较懂得团队合作了。」


    有那么一瞬间，我本来想说「说好了喔」然后与波尼法狄斯打勾勾，但真与他勾小指的话，感觉小指很可能会骨折，所以我立即打消这个念头。


    与波尼法狄斯的对话结束后，齐尔维斯特往前一站。


    「罗洁梅茵，我等你很久了。换好衣服后来办公室。」


    齐尔维斯特说起话来有气无力，似乎非常疲倦。去年他还怒气冲冲地挺着胸膛站立，今年却连站姿也显得有些乏力。是我的错觉吗？


    ……发生什么事了吗？


    我带着黎希达与护卫骑士们，先是回房更衣，紧接着前往领主办公室。


    办公室里，齐尔维斯特、卡斯泰德与斐迪南都在等着我到来。斐迪南瞪着我瞧，以指尖轻敲太阳穴，最先开口说话。


    「罗洁梅茵，我们似乎得先谈谈彼此对平稳两字的定义。对你来说，平稳该是怎样的生活？」


    我本来还绷紧全身，心想着说教要开始了，结果现在有种预测落空的感觉。不过，我马上认真思考起「自己认为的平稳」。


    「就是每天可以待在图书馆里看书喔。若不是要奉命返回领地，我现在正过着平稳的生活呢。」


    好不容易修完课了，可以每天去图书馆，我却被逼着返回领地。我应该有权发点牢骚，要他们把我的图书馆与阅读时光还回来吧。齐尔维斯特重重叹了口气。


    「如果可以我们也不想叫你回来。」


    「罗洁梅茵，你知道我们为何叫你回来吗？」


    卡斯泰德问道，我把手贴在脸颊上思索。我自认为有疏失的事情，就是不小心用水枪把布幔射穿好几个洞，以及在爱书同好的茶会上把气氛搞僵，还有身为茶会主办人却再度失去意识。至于我改良水枪一事，他们倒是没有来信指责过。


    「由于三位是在靼拿斯巴法隆的讨伐结束后，便下令要我返回领地，所以我猜可能是因为我擅自上战场，事后还昏睡不醒的关系吧。是吗？」


    「……你说『可能』是什么意思？」


    「因为我实在不清楚自己是哪里做错了。跟去年比起来，今年我并没有做什么会挨骂的事情吧？」


    我偏头表示不解后，三名监护人不约而同叹气。


    「首先，是你写报告的方式。明明与神殿以及与印刷业务有关的工作报告你都写得很完整，为何贵族院的报告书却是这副模样？你寄回来的报告书里几乎没有多少重要资讯。」


    斐迪南把从贵族院寄回来的报告书全摆在我眼前。这时我总算看出差异。


    「因为需要报告的资讯文官们都写了，我才觉得自己没有必要再写一样的内容。还专挑哈特姆特没写的事情向各位报告……」


    看来并不需要这种贴心。另外若要再补充说明，其实报告书我都当成是在写丽乃那时候的班级日志或是要给监护人们的信，但原来必须写得跟工作报告一样。


    「因为我一直以为，监护人们是想要了解孩子们在贵族院的生活，所以就像在写日记一样，把自己印象深刻的事情记录下来。那么还请明白地告诉我，各位需要怎样的报告内容。」


    「原来如此，怪不得你的报告书总带有大量私人情绪。今后你写报告书，要把学生成绩的提升、流行的推广以及图书委员的活动，视为与印刷同等重要的业务。」


    听斐迪南这么说，我也总算明白了监护人们需要怎样的报告。如果他们是想知道艾伦菲斯特在发展的重要事业有何进展，那我先前写的报告书完全不及格。


    接着他们也一一指正我的言行，问题还大多集中在图书委员这项活动上。包括我擅自答应要送臂章给锡尔布兰德、没有让出主人之位而是让锡尔布兰德登记成为协助者，还把催促学生还书的工作指派给他等等。


    「可是，我们是图书委员喔，在图书馆里不工作要做什么呢？」


    「根据报告书上的内容，托付给你的工作只有供给魔力而已。催促学生还书并非你们的工作。」


    齐尔维斯特厉声反驳，我不由得垂下脑袋说：「对喔。」由于我是领主候补生，索兰芝还曾说她怎么能指派工作给我。结果我也没有先向她确认是否想把工作托付给王族，就自己脱口而出。


    ……索兰芝老师，对不起！


    「呜呜，因为索兰芝老师曾说，若能有斐迪南大人帮忙催促，大家一定会踊跃还书。所以我才心想，那如果由王族开口督促，一定没有人敢不还书吧。我还觉得真是适材适用。」


    「是否适材适用，不是由你来判断。王族当然可以对你下令，但你绝对不能命令王族。」


    听了监护人们的斥责，我发现自己一直是把锡尔布兰德当成学校的图书委员同伴，但其实两人的身分差距之大，就好比是社长的儿子与基层员工。图书委员们一起分担工作，跟基层小员工指派工作给来公司玩耍的社长公子，这两件事完全不一样。


    ……难怪那时候大家都静止不动！


    不── ！我忍不住痛苦抱头，直到现在才明白自己干了什么好事。一想到往后还得以图书委员的身分与王族往来，更是欲哭无泪。就连丽乃那时候，我也不曾与身分差距这么大的人来


    往过。


    「那我以后该怎么办才好呢？例如我与汉娜萝蕾大人在讨论工作要怎么分担的时候，就算锡尔布兰德王子露出想要加入的表情，但除非他主动开口，否则都先不管他，这样子可以吗？虽然锡尔布兰德王子可能会有被排除在外的感觉，但这才是与王族相处的正确方式吗？」


    送臂章那时候，我也只是看了锡尔布兰德的表情就脱口而出，但其实应该无视才对吗？听了我的提问后，斐迪南表情凝重。


    「你总能透过对话与细微的举动，准确看出眼前那个人需要或者想要的东西。这件事本身并非坏事，甚至可称为优点。但与此同时，你也完全不会去考虑旁人的想法与对方所处的环境，导致身边的人因此劳心劳力。」


    不管是王族还是上位领地，就只有我与对方会很顺利地结交为朋友。但斐迪南说了，身边的人却会因此感到非常为难与困惑。


    「倘若你能再顾及周边情况，这将成为你强大的武器。但是，目前只是一种难以预测后果的危险能力。尤其是一旦把王族牵扯进来，完全无法预料艾伦菲斯特今后会面临怎样的处境。」


    听到斐迪南要我尽可能别与王族接触，我默默从他身上别开目光。我能明白监护人们的意思，但关于这一点我无法保证。发觉我的异样，斐迪南用力皱眉。


    「罗洁梅茵，不准别开视线。你又在打什么歪主意？」


    「因为要我不与锡尔布兰德王子接触是不可能的，恕我无法保证。」


    「为何？」


    「因为我得到了邀请能去王宫图书馆。我正打算要与锡尔布兰德王子成为好朋友，在征得许可后前往王宫图书馆，所以无法保证不与他接触。」


    在贵族院里，图书馆员索兰芝，以及同是爱书同伴的汉娜萝蕾与锡尔布兰德是我最想保持友好往来的对象，也打算与他们积极接触。所以我反倒想请监护人们指点一下社交方式，但绝不可能不与他们接触。


    「你不能去王宫图书馆。」


    齐尔维斯特表情严厉地开口。


    「你之前光是听到能去王宫图书馆就晕倒了吧？万一真让你去了，你肯定会还没踏进去就晕倒，不然就是激动地给予盛大祝福，再不然就是引发意想不到的麻烦。在你懂得自我克制之前，我绝不会准许你去王宫图书馆。反正未成年的你若没有监护人陪同，一步也不能踏进王宫。」


    「太残忍了！」


    我看向在场三人，发现监护人们全都摆出「我不可能陪你去」的表情低头看我。这下糟了。早在很久前被我丢掉的自制力，现在似乎得重新找回来。可是一旦站在王宫图书馆前，我真的有办法自制吗？我对自己完全没信心。


    「王宫图书馆……」


    虽然齐尔维斯特说了，直到我能自我克制之前绝不会下达许可，但又没有人有办法判定我是否已经能自我克制。他们肯定会找一堆藉口，不让我去王宫图书馆。


    ……好想去王宫图书馆喔……


    「起码得等到你不会再突然晕倒，否则我们不可能同意。这次不只锡尔布兰德王子，连他的近侍们也受到了极大惊吓吧？」


    卡斯泰德言下之意在说：你想让王宫图书馆里的人也留下心理阴影吗？闻言，我沮丧地垂下头。我并没有想让大家留下阴影的意思。毕竟我自己也知道，有人在眼前晕倒是件多么可怕的事情，而且身边的人还得帮忙收拾善后。


    ……呜呜，王宫图书馆离我好遥远。


    「你似乎不太懂得与王族该保持怎样的距离、身分有多大的差距，总之你只要记住，自己绝不能与王族平起平坐。接下来，关于靼拿斯巴法隆一事……」


    接着有三份报告书摆在我眼前。一份是韦菲利特兴奋地在描述自己初次上场战斗的情况；一份是夏绿蒂因为没有参与讨伐，只是公事化地报告每件事情；最后一份是哈特姆特对圣女的赞扬，关于我是如何治愈采集场所的描写则占了最多篇幅。


    ……哈特姆特的报告书也太激动了！


    「我们怎么看也不像在报告同一件事，你快说明此事的来龙去脉与结果。」


    于是我以夏绿蒂的报告为主，补充说明讨伐靼拿斯巴法隆一事。同时尽量不去看哈特姆特那份报告书。只见斐迪南往夏绿蒂的报告书补充写上不少资讯。


    「话说回来，你们竟能从罗德里希的描述推断出魔兽是靼拿斯巴法隆。这种魔兽非常罕见，只在孛克史德克出没，我很惊讶竟有学生知道。」


    「是莱欧诺蕾去年为了领地对抗战的迪塔，查阅过魔物的资料。」


    莱欧诺蕾曾说，那些讨伐难度高到不会出现在比赛上的魔物，她并没有特别向其他见习骑士说明，碰巧靼拿斯巴法隆正好是其中之一。


    「同样的资料我也看过……再加上，我以前曾听孛克史德克的见习骑士提起过靼拿斯巴法隆。」


    不过孛克史德克如今已经不存在了，领地则划分给亚伦斯伯罕与戴肯弗尔格管理──斐迪南补充说道。


    我接着描述与靼拿斯巴法隆战斗时的情况。为了给予大家黑暗之神的祝福，我先是赶往战场；后来因为攻击始终无法命中，便变出神具使用披风；最后是治愈采集场所。


    「洛飞老师带着中央骑士团赶来的时候，还问了几个问题，但我因为脑袋昏昏沉沉的，没有办法好好回答。随后我又在新的问话日期决定好前返回领地，但也听说赫思尔老师会帮忙协调。」


    「他问了什么问题？你如何回答？」


    我就记忆所及，说出了洛飞问的问题与自己的答案，监护人们一致「嗯……」地扶额沉吟。


    「但老师好像无法接受我的答案，所以会再找我去问话。」


    「我想也是。」


    「可是，除此之外我也不知道该怎么回答啊。」


    我因为是神殿长，所以看过圣典、知道祷词，也才会当成是神殿的工作去治愈土地。真的就只是这样而已。再怎么追问，我也回答不出其他答案。


    「老师们问话时，你一定要主张，骑士使用的咒语与自己使用的祷词并不相同。」


    「咦？」


    「因为在贵族院，禁止教给学生变出黑色武器的咒语。」


    「为什么？那遇到靼拿斯巴法隆这种魔兽的话不是很危险吗？」


    「比魔兽更危险的，是人。」


    斐迪南说明，早在很久以前，贵族院便不再教给学生变出黑色武器的咒语。听说是在发生了类似于近年的政变以后，有个领主眼看领内的大片土地魔力枯竭，为了让自领变得富饶，便使用黑色武器进攻他领、夺取魔力。而小领地面对大领地的侵略，根本毫无还手之力。结果其他领地纷纷效仿，使得政变后本就混乱的局面更是一发不可收拾。自那之后，就禁止在课堂上把变出黑色武器的咒语教给学生；至于需要有黑色武器来讨伐魔物的领地，就由骑士团教给见习骑士。


    「那为什么连柯尼留斯哥哥大人他们也不知道呢？讨伐陀龙布时需要有黑色武器吧？」


    「以前只要是修习骑士课程的学生，也在贵族院取得神的加护，骑士团便会教给他们这个咒语。但是，现在只会教给我们判定能够出外远征的骑士。」


    「为什么改变了做法呢？」


    卡斯泰德瞥了我一眼后，神色无奈地说明。


    「你也知道，近年有不少由青衣神官还俗的贵族，加上政变过后贵族院的课程内容也与从前大不相同，新人水准显着下降。因此我们决定，只带循规蹈矩而且懂得团队合作的骑士出外讨伐。骑士团判定合格以后，才会把咒语教给骑士。」


    ……啊，原来是斯基科萨害的。


    这么说来，我记得多年前讨伐陀龙布时，斐迪南曾斥责卡斯泰德说「对新人教育不足」，要他重新检讨教育方式。看来是斯基科萨抗命以后，在检视新人的教育方式时改变了做法。据说比安洁莉卡大几个年级的骑士有些是在见习时期就学会了这个咒语，但自她之后的见习骑士则是听都没听过。而如今新人们的团队合作能力还很糟，暂时也不可能教给大家。


    「咒语和祷词不一样吗？」


    「是啊。在战场上念祷词太长了。后来担心念错的话会无法施展，就修改了不少地方。」


    听说骑士们使用的咒语是将祷词慢慢简化而成。虽然与念出完整的祷词时不同，有些细节少了能够调整的弹性，但能够加快速度


    与减少失误更重要。


    ……我现在才知道。


    「啊，对了对了。这是哈特姆特要给斐迪南大人的礼物。在我用祝福治愈被靼拿斯巴法隆破坏的采集区域时，地面上浮出了这个魔法阵。」


    我递出哈特姆特画的魔法阵。齐尔维斯特与卡斯泰德也把脑袋凑过来，但大概是只看一眼也看不懂，很快就移开目光。只有斐迪南伸出手指，抚过魔法阵。


    「罗洁梅茵，你往这个魔法阵注入了魔力吗？」


    「在我举行治愈仪式的时候，这个魔法阵是自己浮出来的。这是什么呢？」


    「这是用来划定采集场所的范围。看来十分复杂，构成也很繁复。」


    斐迪南说话时嘴角还微微上扬，似乎很高兴。他心情一好，说教内容就会变少，那我也会很开心。为了让他的心情更好一点，我也探头端详魔法阵，接着提问：「这个魔法阵的构成有哪些呢？」


    眼看斐迪南就要开起魔法阵讲座，齐尔维斯特用力皱眉，臭着脸制止。


    「慢着，罗洁梅茵。治愈土地应该是中央神殿的工作吧？」


    「因为不赶快治愈土地的话，会影响到艾伦菲斯特的学生们正常上课，所以我才揽下来自己做。近侍们要是不能正常上课，也会影响到我去图书馆嘛。」


    治愈土地也许是中央神殿的工作没错，但当下的情况根本没有办法慢慢等。与此同时，我也强调自己并没有抢走所有工作。靼拿斯巴法隆不只破坏了艾伦菲斯特的采集区域，还在森林里到处乱窜，所以有很多地方都需要治愈。这点不用担心。


    「问题并不是你有留下工作就好了。不过，你确实是帮了学生们大忙……」


    「这个魔法阵如此繁复，若想让它彻底发动，中央神殿得派出几十名的青衣神官及巫女，花上好几天的时间才能办到。你的魔力竟然足够。」


    「其实根本不够喔。我是一边治愈一边喝斐迪南大人做的回复药水，但魔力才刚恢复就被吸走了，真的很累人呢。」


    斐迪南没有从魔法阵上移开目光，喃喃说道：「这可不是一句『很累人』这么简单的事……」可是，事情就已经结束了嘛。


    「听说你让采集区域彻底恢复了原样，那之后采集到的原料有没有带回来？」


    「没有喔。」


    除了哈特姆特画的魔法阵，我完全没想过还要带原料回来。因为一般去采集区域采回来的原料，都是上课要用的。


    「你记得吩咐哈特姆特，把之后重新长出来的原料送回领地。我想研究那些吸收了你魔力的原料，与原先的有何不同。」


    「斐迪南大人真不愧是赫思尔老师的弟子呢。满脑子就只有研究这一点还真是如出一辙。当时赫思尔老师明明和骑士团一起赶来，但看到大家没受什么伤，就说既然讨伐已经结束，那她要回研究室了。」


    她应该多担心学生一点吧── 我这么表示后，却见斐迪南微微垂下目光。


    「斐迪南大人？」


    「以前每当我与见习骑士们在森林深处讨伐魔兽，赫思尔都会担心地赶来。次数多了我嫌麻烦，便告诉她我们自己会收拾善后，反正讨伐已经结束、众人也没有受伤，要她不必担心，然后将她赶走。我猜是这个缘故吧。」


    「原来是斐迪南大人害的吗！」


    这对师徒培养出来的信任感与习惯实在异于常人，再这样下去雷蒙特太危险了。我担心起雷蒙特后，三名监护人一致叹气。


    「罗洁梅茵，比起亚伦斯伯罕的学生，你还是先担心自己吧。」


    ……啊，对不起。


    后来，一脸疲惫的三名监护人依旧没有多少训话，说完「为免你再与王族接触，我们会在奉献仪式结束后让你回贵族院」，就结束了这场谈话。当然我也不是希望他们臭骂自己一顿，但总觉得非常奇妙。


    ……这种感觉是怎么回事？让人很想问：不骂我真的可以吗？但当然我绝对不会问出口。因为一旦问了，他们肯定真的骂我一顿。


    而今年之所以比去年要早返回贵族院，他们说是因为想趁着锡尔布兰德无法外出走动的时候，让我多累积点社交经验。


    ……如果得参加一堆社交活动，不能去图书馆，那其实不回贵族院也没关系呢。


    倘若是与汉娜萝蕾一起分享读书心得的茶会，我当然很乐意参加，但这种我有可能兴奋到晕倒的茶会，身边人们也不会同意我出席吧。


    ……世事真是无法尽如人意呢。唉……

 晚餐与茶会

    「奥黛丽，请帮我把这封信送去贵族院。」


    我麻烦她帮忙交给转移厅里的骑士。这封信要给哈特姆特，内容是请他去恢复原样的采集区域采集原料。奥黛丽一看到收件人，神情立刻流露不安。


    「罗洁海茵大人，哈特姆特在贵族院的表现还好吗？是否给大家造成了麻烦？」


    「哈特姆特很认真在搜集情报、打点各种事情，给养父大人的报告书也写得很勤快喔。从我今天看到的报告书，感觉得出他整个人充满活力呢。我想他在贵族院一定过得很开心。」


    虽然我很想让奥黛丽放心，但也说不出更多感想了。因为我实在无法亲口告诉她说：「他在采集区域目睹了治愈仪式以后，很兴奋地说罗洁梅茵大人果然是圣女，还向神献上了感谢。」


    「大小姐，要用晚餐了。请把笔放下来吧。」


    听见黎希达的呼唤，我放下笔站起来。接下来要在晚餐席间，告诉波尼法狄斯有关讨伐靼拿斯巴法隆的事情。


    ……都怪哈特姆特写了那样的报告，大家还以为我的表现有多精采，怎么办？要是说出真实的情况，祖父大人会不会很失望呢？


    我内心满是苦恼地在餐桌旁坐下。波尼法狄斯坐在我旁边，斐迪南也和我们一起用餐。吃饭期间，我一一回答波尼法狄斯的问题。


    「然后，莱欧诺蕾根据罗德里希的描述，推敲出那个魔兽是靼拿斯巴法隆。我便赶去现场，要为大家的武器施予黑暗之神的祝福。但到了采集区域后却没有看见半个人，发现大家都跑到森林里去了。听说是与罗德里希一起去采集的马提亚斯等人为了保护采集区域，引开了魔兽。我赶到的时候，马提亚斯他们与韦菲利特哥哥大人一行人正在争取时间，对付变得相当巨大的靼拿斯巴法隆。而魔兽会变得比罗德里希形容的还要大，似乎是因为托劳戈特使出了全力攻击过它。」


    「托劳戈特吗？唔……」


    波尼法狄斯原本一直面带笑容，听到这里忽然目露凶光。


    「啊，可是这也不能怪他，毕竟他还没收到有关靼拿斯巴法隆的消息……」


    我连忙想帮托劳戈特说话，但以护卫骑士身分站在齐尔维斯特身后，听着我们对话的骑士团长卡斯泰德却板起脸孔。


    「你这么说不对。问题在于他的目光短浅，未能注意到马提亚斯等人为何并不攻击魔兽，只是在争取时间。这次幸好所有人都平安无事，但万一靼拿斯巴法隆变大后有人因此丧命，你还能这样帮他说话吗？」


    这次只是碰巧身边的人都能及时应对── 被骑士团长卡斯泰德这么一说，我也无法反驳，只能点头。


    「后来大家得到了黑暗之神的祝福后，开始发动攻击。可是我虽然有水枪，却完全无法击中靼拿斯巴法隆。它也只顾着闪躲我的攻击……」


    「这是自然。」


    斐迪南挑起单眉看我。


    「依刚才的说明，你所谓的『水枪』是种发射魔力的武器吧？若以得到黑暗之神祝福的武器进行攻击，能够根据武器蕴含的魔力，从敌人身上夺走加倍的魔力。魔兽当然会优先闪躲你的攻击。」


    「嗯。对靼拿斯巴法隆来说，罗洁梅茵是最大的威胁吧。虽然你说自己的攻击从未命中，但其实正是你引开了靼拿斯巴法隆的注意力，其他人才能击中它吧？你可说是贡献良多，做得很好。」


    被强大的波尼法狄斯一称赞，我有种自己也变得很强的感觉。听到当时的攻击尽管没有命中，但仍然可说是贡献良多，我高兴地稍微往波尼法狄斯倾身。


    「那么我用黑暗之神的披风让魔兽无法动弹，也算是一种贡献吗？」


    「黑暗之神的披风吗？」


    「因为靼拿斯巴法隆一直在看我，我的攻击才无法命中，所以我就心想要设法让它看不见，便把水枪变成黑暗之神的披风，盖住它的头。结果它真的暂时停止动作……但我也跟着没了武器，无法对它发动攻击就是了。」


    说明时我顺便道出自己的失策，最先开口回应的人是卡斯泰德。


    「你刚才说你改变了武器吗？」


    「是的，就算不消除黑暗之神的祝福，也能改变思达普的形状吧？」


    「不，不可能。我们一旦变成黑色武器，解除前都无法再让思达普变形。」


    听到卡斯泰德这么说，我转头看向斐迪南寻求说明。


    「……也许这正是咒语与祝福的不同之处。尽管我很好奇还有哪些差异，但一般极少在讨伐陀龙布的过程中发生需要改变武器形体的情况，所以倒也没有必要重新背祷词吧。」


    斐迪南说，咒语本就为了便于战斗而一再被简化，就算改成念祷词后可以中途改变武器的形状，也没有太多的用处。


    「罗洁梅茵，你会使用神具吗？」


    「是的，祖父大人。因为我在神殿长大，最熟悉的武器就是神具。怎么了吗？」


    「没什么，因为我从未见过有人能像你一样随心所欲地操控神具，所以有些惊讶。原来在神殿长大的人也是各有不同。」


    波尼法狄斯似乎从未见过原为青衣神官的骑士操控神具。而我认识的原为神官的骑士，就只有已经被处刑的斯基科萨而已，所以只能这么表示：「但使用神具明明很方便，为什么大家都不用呢？」见我偏过头，斐迪南一脸无奈地放下刀叉。


    「一般贵族不会靠近神殿，因此从来不曾见过、也不曾摸过神具。此外在贵族社会，曾在神殿长大是种污点，所以绝不可能变出会让人联想到神殿的神具来当武器。更何况变成神具后得消耗大量魔力，原为普通神官的骑士根本负荷不了。」


    「而且神具上面都有精细的魔法阵与雕刻，并不适合变形。」


    卡斯泰德说完，齐尔维斯特也点头同意。


    「我虽然偶尔也会看见祭坛上的神具，却很难具体回想出样子。」


    「再说了，会觉得神具方便的人也只有你而已。一般根本无人胆敢变出诸神在用的神具，还只为了自己所用。」


    「斐迪南大人最没有资格说我喔！您比我更觉得神具方便吧！」


    当初拿来莱登薛夫特之枪给我当武器的，教我怎么使用黑暗之神的披风以抵挡敌人攻击的，都是斐迪南。怎么可以完全不提自己做过的事情呢。


    「我应该告诉过你，要把黑暗之神的披风当成最后手段或是王牌。结果你这笨蛋竟然为了让自己能击中魔兽就随意使用，这也未免太愚蠢了。」


    「呜……对不起。」


    黑暗之神的披风可以吸取敌人的魔力，转变成自己的。斐迪南确实对我说过，这招要在魔力枯竭、真的无计可施时当成最终手段使用。是我自己在思考有什么东西能遮住魔兽的眼睛时，就只想到黑暗之神的披风，然后就变出来用了。


    眼看情势对自己不利，我立刻把偏离主题的对话拉回正轨。


    「先不讨论使用神具对不对，总之我成功盖住了靼拿斯巴法隆的眼睛，柯尼留斯哥哥大人、韦菲利特哥哥大人与托劳戈特联手攻击后，也顺利打倒魔兽。后来因为我的贡献并不多，就交给柯尼留斯哥哥大人与罗德里希去回收原料，我则回到采集区域举行治愈仪式。」


    「等一下，罗洁梅茵。」


    我把话题从披风上带开，继续说明当时的情况后，波尼法狄斯忽然沉着脸制止。


    「你不仅为大家的武器施予了暗之祝福，还引开靼拿斯巴法隆的注意力，最后更盖住魔兽的眼睛使它无法动弹，你的贡献怎么可能不多。」


    波尼法狄斯的反驳令我歪过头。但那时候在现场，谁也没有提出反对意见。贡献最多的记得是柯尼留斯，其次是韦菲利特。从我为罗德里希取得的魔石原料来看，我的贡献程度并不算高。


    「贡献多寡，不是根据对魔兽造成的伤害来决定吗？」


    「攻击前的准备工作才是最重要的吧？在我听来，能立即推断出黑色魔兽即是靼拿斯巴法隆的莱欧诺蕾，以及想出对策打倒魔兽的罗洁梅茵，你们两人的贡献才是最高的。倘若只会依造成的伤害来决定贡献多寡，就会出现像托劳戈特那样为求功劳而冲动行事的蠢蛋。」


    照波尼法狄斯这么说，我们好像搞错了决定贡献多寡的标准。为了听听其他人的意见，我转头看向齐尔维斯特与卡斯泰德。结果，众人异口同声地表示我们的决定方式确实错了。


    「要是只有对


    魔兽造成伤害才算有贡献，最终大家只会一窝蜂地攻击。那再怎么教导骑士要懂得团队合作，他们也学不会。」


    「这恐怕就是只比竞速迪塔的坏处吧。看来也该教导见习生们如何判定贡献多寡。现在的贵族院到底都在教些什么？」


    正在训练骑士们的波尼法狄斯说得气愤不已，我便回想了见习骑士的学科课程。


    「记得我曾经看过如何判定贡献多寡的说明，所以学科课应该有教吧。但可能是学了以后却没有具体实践，大家也很难真正了解。去年莱欧诺蕾就曾这么说过。」


    「这次最大的问题，在于负责判定的人是柯尼留斯，而其他人也没有任何异议。看来全员都需要重新教育。」


    看这样子，波尼法狄斯对见习骑士们进行的特训还会持续下去。


    后来几天阅读汉娜萝蕾借我的书籍，很快就到了与艾薇拉以及芙萝洛翠亚举办茶会的日子。今天只有我们三个人。由于两人对我来说是社交方面的老师，因此我心里十分紧张。


    「居然得奉命返回领地，真是遗憾呢。你应该很期待与朋友多做交流吧。」


    反正我的朋友只有汉娜萝蕾大人一个人，所以没关系── 但这种话我说不出口。还有反正只要能待在图书馆里头，不与人交流我也没关系── 但这种话更说不出口！


    感觉冷汗就快要疯狂涌出，我微微低下头，尽可能装出乖巧文静的样子。


    「但与锡尔布兰德王子往来的时候，你似乎犯了不少疏失，这也没办法呢。」


    「我先前曾提醒齐尔维斯特大人，要他别太过苛责你，不知道你有没有遭到严厉的斥责呢？」


    我还心想今年没怎么被骂，原来是齐尔维斯特正准备要好好训我一顿时，反而先被芙萝洛翠亚训了一顿。她说我明明也立下了不少功绩，比如让学生们的成绩突飞猛进、推广了新流行，还与至今从未有过往来的上位领地交流，要是不仅无视功绩还一味斥责，对孩子的教育并不好。


    「当然，你的社交并非没有任何问题，仍有许多事情要学。不过，这与认可你的努力是两回事。我只是提醒他，既然知道你在神殿长大、缺乏贵族该有的常识，那应该先针对这点去做改善。」


    说完，芙萝洛翠亚面带温柔微笑。听说她也郑重地提醒过斐迪南，说我如果是教过的事情没有做好，那确实该骂；但如果我犯错是因为该教的常识却没有明明白白告诉过我，那他们应该要反省自己在教育上还不够用心。


    「毕竟与去年的这时候比起来，你的社交表现已经进步许多。罗洁梅茵为了艾伦菲斯特也愿意付出努力，所以我并不怎么担心呢。」


    ……噢噢，养母大人看起来简直是圣母！


    听到了那三名监护人从未说过的鼓舞，我感动不已地注视芙萝洛翠亚。芙萝洛翠亚带着堪称是圣母的优雅微笑，脸上的笑意变浓。


    「你在贵族院也要多交一些朋友。好友是无可取代的宝物喔。参加领主会议时，光是曾有过交流的人也在现场，感觉便会非常不同呢。」


    「我、我会努力的。」


    ……养母大人，虽然我会努力，但这个任务对我来说太困难了！


    多亏了芙萝洛翠亚，我才不用面对监护人们充满怒火的说教，也知道她要我「多交朋友」是出于善意，因此我更是说不出口，其实自己比起结交朋友更想看书。


    ……啊啊啊啊，养母大人的笑容与期待让人压力好大！


    我藉着喝茶蒙混过关，在心里头呐喊：「不可能、不可能！看书优先！」


    这时，一直在旁静静听着的艾薇拉放下茶杯，「唉」地叹了口气。看样子是牢骚要开始了。由于洗礼仪式前我经常得与艾薇拉一起喝茶，所以我知道这是她的习惯动作。


    ……那么，今天发牢骚的对象是丈夫呢？还是儿子？


    「罗洁梅茵，你的努力至少我们还看得出来。问题在于我家儿子的妻子与未婚妻呢。」


    ……结果是媳妇与准媳妇！


    艾薇拉看向站在我身后担任护卫骑士的安洁莉卡。


    「安洁莉卡一心只想着变强，比艾克哈特更不急着结婚，即便出席社交活动也都只是面带微笑，并不积极与人交流。你想等她结了婚，情况会有所改变吗？」


    「我想安洁莉卡永远也不会变喔。况且我也想像不出她积极参与社交活动、在会场上八面玲珑的样子。安洁莉卡的父母就是因为知道她这副模样，才想婉拒她与艾克哈特哥哥大人的婚事吧？我倒觉得母亲大人不该对她抱有这种期待呢。」


    听了我的回答，艾薇拉一脸难以释怀地叹道：「其实这我也明白……」当事人安洁莉卡反倒绽放笑容，嗓音雀跃地开口说：


    「不愧是罗洁梅茵大人，您真是了解我。诚如罗洁梅茵大人所言，我不会那么轻易改变自己。」


    「安洁莉卡，这种时候不用答得那么神采奕奕。」


    由于安洁莉卡完全无意马上结婚，因此艾薇拉说她还曾建议艾克哈特，可以先迎娶第一夫人，然而艾克哈特这么婉拒了：「我已经有安洁莉卡这名未婚妻，如果再与其他女性订下婚约，传出去只怕给人观感不佳。等与安洁莉卡结了婚，大约三年之后我再考虑迎娶第一夫人。」


    ……都已经预计在安洁莉卡认为是适婚年龄期限的二十岁之前才结婚，如果还要三年后再「考虑」，代表艾克哈特哥哥大人根本不打算迎娶第一夫人嘛。


    「艾克哈特不是已经向斐迪南大人献名了吗？所以他不可能成为骑士团长，我们也不打算将他视为继承人。现在我也只能说服自己，光是他还愿意再婚就该庆幸了……不过，奥蕾丽亚也是个问题呢。」


    艾薇拉缓缓摇头。


    「她并非无法与人社交，但要让她出席社交场合，真是教我煞费苦心呢。不过我多少也看开了，毕竟接下来有好一阵子也是无可奈何。」


    「那个，母亲大人。奥蕾丽亚发生什么事了吗？」


    我担心地提出问题后，艾薇拉与芙萝洛翠亚先是对看一眼，然后轻笑起来，压低音量告诉我：


    「她有孕了。」


    「咦？」


    「她怀有孩子了唷，罗洁梅茵。」


    我惊讶得瞪大双眼，一时间说不出话来，只能不停点头。


    「那是男孩子还是女孩子呢？我得准备书本当贺礼才行呢。还有玩具。我至今已经做过各式各样的玩具……」


    「罗洁梅茵，你冷静一点。才刚发现有孕而已，还不晓得能否顺利生下来呢。」


    「咦？这是什么意思？」


    根据艾薇拉的说明，为胎儿注入魔力是件非常不容易的事情。如果不为胎儿注入魔力，就会生出魔力量低的孩子；但又不能因为期望过高，而在怀孕初期就注入大量魔力，那样只会使得孕妇容易流产，也对母体不好。不仅出生之前要万般小心、劳心费神，孩子出生后的待遇还会因魔力量而有不同。久违地再度遭受到文化冲击的我，不禁哑然失声。


    ……贵族真是太辛苦了。


    「由于孩子在举行洗礼仪式前都不会公开，所以你也不能在外宣扬喔。」


    因为还不知道小宝宝会因魔力量而有怎样的待遇── 听出了艾薇拉的弦外之音，我缓缓点头。


    「先不论有无怀孕这个因素，奥蕾丽亚本身也不喜与人社交，看来艾薇拉只能对莱欧诺蕾寄予厚望了呢。莱欧诺蕾既是艾伦菲斯特的上级贵族，又是相同派系，往后应该能接下艾薇拉的工作，好好带领派系吧。」


    芙萝洛翠亚突然把话题从奥蕾丽亚带到莱欧诺蕾身上。但我不明白这时候为什么会提到莱欧诺蕾，不由得眨眨眼睛。


    「咦？莱欧诺蕾吗？」


    「柯尼留斯的对象就是莱欧诺蕾吧？听说他为了不影响到工作，并没有告诉身边的人，罗洁梅茵也没有发现吗？」


    「是的，我完全没有注意到……」


    我确实之前就看出莱欧诺蕾喜欢柯尼留斯，却没发现两人已经两情相悦。记得他们也没有表现出任何迹象。


    「仔细回想起来，最近两人一起护卫的次数好像增加了……？该不会就只有我不知道吧？母亲大人知道两人是如何发展成恋人的吗？」


    「这我也不清楚。因为不管我怎么逼问，柯尼留斯总是只说，他不想和兰普雷特一样被我写进书里。」


    我明白柯尼留斯的心情。可是，这又不是隐瞒就能解决


    的事情。


    「莱欧诺蕾的亲族也不知道吗？但应该要去打声招呼才行吧？」


    「在莱欧诺蕾为了当女伴而订做服装时，他们就已经知道了。我们双方父母也已经谈过几次。柯尼留斯好像也跟他们简单打过照面了。」


    教人意外的是，听说柯尼留斯早就打点好了一切。似乎是因为我经常待在神殿，所以他有不少空闲时间能进行准备。


    「我听说他是刻意瞒着罗洁梅茵，看来瞒得真彻底呢。真不愧是艾薇拉的儿子，做事太可靠了。」


    芙萝洛翠亚咯咯笑着为我解答。由于艾薇拉以前曾透过艾克哈特得到不少斐迪南就读贵族院时的情报，所以知道这件事的柯尼留斯对我最为警戒。毕竟我的身分能轻易取得各种情报，再暗中送到艾薇拉手中。


    「先前柯尼留斯在信上说，等到莱欧诺蕾修完课，他会趁着罗洁梅茵在举行奉献仪式的时候，正式向莱欧诺蕾的父母问好，我也打算届时再向他询问详情。但看他那么警戒，多半很难让他开口吧。」


    「我的身分确实有利于取得情报，所以可以理解哥哥大人的警戒，但他也瞒得太彻底了吧？是不是还有什么隐情呢？」


    「柯尼留斯曾说，要是被你知道他选了莱欧诺蕾为女伴，你一定会刻意安排他们一起执行护卫任务，用餐时也会安排他们坐在一起，还会一逮着机会就调侃他吧。」


    听完，我实在不敢保证自己不会这么做，只好默默别开视线。柯尼留斯一旦毕业，被我逮着机会调侃的次数就会大幅减少，所以他才打算一直瞒到毕业前夕吧。


    「但听说柯尼留斯比起即将毕业的自己，更担心还有一年时间的莱欧诺蕾会待得很不自在。罗洁梅茵，你也要多为她着想一些。」


    「是，我一定小心注意。」


    我点点头后，芙萝洛翠亚再把目光投向艾薇拉。


    「艾薇拉也是。我知道贵族院的恋爱故事大受好评，但至少该等到双方都毕业了，否则他们只能万般不自在地待在无处可逃的宿舍里，那多可怜呀。」


    等到将来在茶会上聊起往事的时候，也许莱欧诺蕾会愿意主动开口吧。芙萝洛翠亚温柔地眯起蓝色眼眸，微笑说道。


    「是呀。反正我现在已经搜集到了不少恋爱故事，确实不用着急。那么我就耐心等候吧。」


    嘴上说要等，艾薇拉那双漆黑眼眸却充满狂热，打算一有机会就要问出来。


    「对了，戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人也很喜欢那本以恋爱为主的骑士故事集喔。前几天，我还在茶会上把贵族院的恋爱故事集也借给她，顺便向见习文官们宣传，说我很乐意买下来自戴肯弗尔格的恋爱故事。之后也许可以搜集到新故事呢。」


    「罗洁梅茵，这可真是好消息。」


    艾薇拉高兴得双眼发亮。她说贵族院果然是最容易取得他领故事的地方。而且若能搜集到各个年代的故事，就很难确切推断出书上人物是谁；而越是无从看出参考人物是谁，也越容易搜集到故事── 艾薇拉如此极力主张。


    「在哈尔登查尔的印刷品中，贵族院的恋爱故事集卖得最好呢。所以我编写故事，也都是为了故乡。」


    看来哈尔登查尔似乎成了专门印制恋爱故事的印刷厂。明明基贝.哈尔登查尔长得那么严肃，居然会同意这种事。虽然他曾说哈尔登查尔是块严寒之地，所以我也能理解需要印制热销书籍，但还是很难把基贝.哈尔登查尔的脸与恋爱故事连结起来。


    「啊，对了对了。说到哈尔登查尔，今年冬季的社交界，到处都在谈论哈尔登查尔的奇迹唷。」


    芙萝洛翠亚露出意味深长的笑容看着我，我却一头雾水。


    「哈尔登查尔的奇迹是什么？」


    「就是你复活的古老仪式。」


    先前看见祈福仪式上都是男性在唱歌时，我顺势提起了圣典里头都是女神在唱歌。基贝.哈尔登查尔听了，便决定仿效圣典上的记载，让女性上台唱歌。没想到，竟因此使得雷之女神妃亚唐莲娜在一夕之间融化积雪，天亮后屋外已是一片初夏光景。听说社交活动上，众人都把这个奇异现象称作是哈尔登查尔的奇迹。


    「虽然您说是我复活了古老仪式，但其实是基贝.哈尔登查尔决定要照着圣典上的记述试试看，上台举行仪式的也是哈尔登查尔的女性，严格说来并不是我复活的喔……而且仪式上负责唱歌和提供魔力的，也是哈尔登查尔的女性啊。」


    「话是如此没错……」


    艾薇拉轻声笑了起来，告诉我哈尔登查尔今年的情况。


    据说哈尔登查尔的积雪在一夜之间完全消融后，便比往年要早开始耕种田地，收成也因此增加了快两倍。但是，仪式带来的效果仅限哈尔登查尔这块土地而已。就如同我坐着骑兽离开哈尔登查尔时看到的，雷之女神妃亚唐莲娜的祝福明显只延伸到哈尔登查尔的边界，周遭土地的景色还是与往年一样。想当然耳，土地与哈尔登查尔相邻的基贝们都跑来询问这是怎么一回事。结果基贝.哈尔登查尔提也没提自己做的决定，一律这么回答：「这是艾伦菲斯特的圣女带来的奇迹。」


    ……请不要说这种很像哈特姆特会说的话！


    「由于这个缘故，现在会面邀请函正如雪片般飞来，许多基贝都想向你请教该如何举行古老仪式呢。你打算怎么办？」


    「……我真的什么都不知道。请回覆各位基贝，详情请去询问基贝.哈尔登查尔。不管来问我什么问题，恕我都无法回答。」


    我推掉了所有基贝的会面请求。并未在哈尔登查尔参加仪式的芙萝洛翠亚，一脸讶异地偏过头问：「罗洁梅茵，但你当时不是提供了建言吗？」


    「当时我只是告诉基贝.哈尔登查尔，仪式大概是因为长年来的演变，从女性变成了由男性负责唱歌。但不管是只在当地流传的古老歌词还是古老仪式，都是哈尔登查尔的居民自己传承到现在的。我连仪式时人要站在舞台上的哪里都不晓得。」


    那时候我虽然注意到了歌词与圣典上的诗词相同，但如果只看过圣典，绝不可能知道有人会在仪式上将那些诗词唱成歌曲。后来就算在基贝.哈尔登查尔的力邀下一起上台举行仪式，但我甚至没能抓准时机和大家一起站起来，就只是蹲在舞台上。个人认为这不能说是我引发的奇迹。


    「而且若与其他基贝会面，他们一定会拜托我去参加明年的祈福仪式吧？」


    「是呀，这多半才是他们的主要目的。无论哪个地方的基贝与居民，都盼望着春天能早日到来。」


    哈尔登查尔的冬季比艾伦菲斯特领内的其他地方都要长，在此出生长大的艾薇拉细心地为我讲解，北方的居民有多么期盼积雪消融。跟丽乃那时候相比，艾伦菲斯特贵族区的冬天都算长了，所以我能明白大家渴望春天赶快到来的心情。


    「可是，我不可能参加所有土地的祈福仪式。今年之所以去了哈尔登查尔，是因为要带古腾堡伙伴们一起过去，但明年春天我并没有再次前往的打算。」


    不仅要顾及自己与其他青衣神官的分配，再考虑到时间和体力，我不可能造访所有的土地。明年春天也没打算再去哈尔登查尔。


    「……如果可以读到冬天刚印好的最新书籍，我个人倒是想去哈尔登查尔呢。但要是每年都只去哈尔登查尔，大家会说我偏心，最终引来各种麻烦吧？」


    「是呀，不可能每年都只去哈尔登查尔……不过，罗洁梅茵，你不是为了祈福仪式，而是为了看书想去哈尔登查尔呢。」


    芙萝洛翠亚咯咯笑了起来，但这一向是我采取行动的主要原因嘛。


    「只要请求会面的理由，是为了询问有关哈尔登查尔的奇迹，请全部帮我回绝吧。如果想要了解该如何举行仪式以及布置舞台，去问基贝.哈尔登查尔可以得到更具体的回覆吧。」


    我说完，艾薇拉点点头。


    「罗洁梅茵，我明白你的主张了。若有基贝想了解仪式的详情，便交由哥哥大人去应对吧。还有，这本书给你。这是哈尔登查尔要献给你的礼物。是我与朋友一起编写的最新恋爱故事集。」


    艾薇拉说这是基贝.哈尔登查尔要给我的礼物，内容则是她们编写的恋爱故事。我看着新书，说出脑海中想到的主意。


    「母亲大人，您可以建议基贝.哈


    尔登查尔，把仪式时的歌词印在纸上卖给其他基贝。反正现在有印刷机了，而且这样一来，其他土地也能够保存歌词吧。」


    艾薇拉睁圆双眼，然后呵呵笑着颔首。


    「居然要用卖的，而不是发给众人以便保存，真是符合你的作风呢。」


    「毕竟这是哈尔登查尔长年来保存至今的珍贵资讯啊。我觉得可以订个你们认为合理的价格喔。」


    茶会结束后，我火速回房看起新书。几则恋爱故事中有一则是以悲剧收场，内容讲述一名下级骑士爱上了基贝的女儿，尽管努力提升魔力，最终还是没能结为连理。


    ……这则故事的参考人物多半是达穆尔吧。


    为了让读者觉得这是虚构故事，虽然名字改了，可以代入布丽姬娣的角色也从基贝妹妹变成了基贝女儿，男主角也不是领主一族的护卫骑士，而是改成了夹在已为其献名的主人与恋人之间左右为难，但故事发展根本原封不动。


    剧情进入最高潮后，在男主角苦恼着究竟该选心爱女子还是主人的场景中，突然有神冒出来刮起狂风暴雨，使得天地为之变色。以此来表现主角有多么苦恼后，接着换女神跑出来吟咏诗歌，挥舞长袖降下大雨，百花因而枯萎。从前后文来判断，这应该是在形容男主角失恋后的痛苦。但就算情景的描写美丽壮阔，我还是看不出来男主角到底有多难过。


    ……至少剧情发展看得懂啦。嗯。

 养父大人的命令

    在城堡的生活十分单调。上午就去儿童室，一边看书一边观察孩子们，或是写写新故事、练习飞苏平琴，偶尔去骑士训练场做做收音机体操或简单的运动。但不管是学习还是体力，我与孩子们的程度都相差太多，只不过前者是我太高、后者是我太低，所以做任何事情都只能一个人。尽管黎希达要我尽量多去儿童室露面，但老实说，我觉得这些事就算在自己房里做也没差。


    「可是，我待在儿童室里太突兀了，不会打扰到大家吗？」


    「怎么会打扰到大家呢。当初设置儿童室的目的，就是要让领主一族能为自己找到近侍。大小姐因为先前沉睡了两年，与年纪较小的孩子们全然没有交集。藉由待在同一个空间里，观察每个孩子的性格与思考方式，这可是很重要的事情喔。」


    黎希达说的确实没错。若想招揽近侍，得有机会去检视对方是否适合自己，否则会不断遇到像托劳戈特那样的人吧。


    「但是在我看来，现在近侍的人数已经足够了呢……」


    「大小姐，您在说什么呀。柯尼留斯与哈特姆特今年就要毕业了喔。明年则是莱欧诺蕾与莉瑟蕾塔。既然高年级的近侍们将一一毕业，您若不招揽低年级的近侍，在贵族院要怎么生活呢。请您再挑选两名侍从、三名护卫骑士与一名文官，而且至少要与自己同年或是比自己小。」


    ……不过，这并不容易呢。


    近侍的挑选其实限制还不少，比如最好不要招揽将成为下任基贝的孩子为近侍，还有像是异母弟弟尼可拉斯因为母亲隶属不同派系，也不能招揽他。毕竟一旦纳为近侍，就不会仅止于个人间的往来。除此之外，已被韦菲利特、夏绿蒂和麦西欧尔纳为近侍的人，我也不能重复招揽。


    ……有没有什么选人的好办法呢？


    到了下午我会去领主办公室，坐在为韦菲利特准备的位置上，阅读贵族院寄来的报告书，若有需要就回信，或是帮忙齐尔维斯特处理公务。由于这是我第一次与齐尔维斯特一起工作，不禁觉得有些好玩。


    根据斐迪南对齐尔维斯特的描述，我一直以为他很爱混水摸鱼，但实际在现场一看，却发现他工作得很认真。由于韦菲利特后来也会坐在办公室里一起工作，他基于父亲的自尊心，不好再随便偷溜出去。自那之后，他的工作量就不断增加，到了现在似乎是想逃也逃不了。


    「领主也真是辛苦呢。」


    「不就是你害得我的工作一直增加吗？」


    明明我好心安慰，齐尔维斯特却轻睨我一眼。


    「既然韦菲利特哥哥大人与夏绿蒂他们都那么努力，养父大人也该努力工作呀。相信文官们也会很高兴吧。」


    其实我身负着监督的重责大任。斐迪南说了，如果我也一起工作，齐尔维斯特应该就不敢偷懒。而斐迪南自从不用再头痛地看着我寄回来的报告书后，现在正辛勤地出席社交活动、搜集情报。


    「这是哈特姆特今天寄来的报告书，还附了你会很高兴的惊喜喔。」


    最先看完的齐尔维斯特一边笑着，一边把一叠厚厚的纸张递来给我。很快地看过一遍后，我忍不住发出欢呼。


    「真不愧是哈特姆特，太优秀了！居然这么快就能搜集到戴肯弗尔格的恋爱故事，还送回来给我！」


    帮忙搜集了戴肯弗尔格恋爱故事的，似乎是先前陪同汉娜萝蕾出席爱书同好茶会的见习文官。哈特姆特也没有等我回到贵族院，特地连同报告书先送来两篇故事。


    ……至于努力搜集了恋爱故事的见习文官，就叫作克拉丽莎。好，我记住了。等回房看过两篇故事以后，再和母亲大人一起讨论能否印制成书籍吧。就这么办。唔呵呵，呵呵～


    我拼命压下想看新故事的渴望，接着看起韦菲利特的报告书。自从我返回领地以后，韦菲利特似乎在贵族院过着平静安稳的生活。内容提到他与多雷凡赫的奥尔特温正在术科课上互争高下。


    ……但不管是谁能做出更帅气的武器，这种事根本不重要呢。


    我再看起夏绿蒂的见习文官玛丽安妮的报告书。上头写着所有一年级生都已经修完学科，只不过术科课上得相当吃力。还有，据说夏绿蒂在上思达普的变形课时备受瞩目，因为其他人都很好奇她是否也会创造什么新流行，让她伤透脑筋。我趁着这机会写下有关母系纹的事情，并且建议夏绿蒂可以试着在一年级的女学生间推广。


    「罗洁梅茵，我们休息一下吧。」


    第五钟响后便是休息时间。能趁着这段时间与齐尔维斯特聊聊天，说不定是我今年冬天最大的收获。因为细细回想起来，至今我从来没有机会与齐尔维斯特单独面对面地聊天。可以一边闲话家常一边喝茶吃点心，我感到相当开心。


    「罗洁梅茵，儿童室的情况如何？」


    齐尔维斯特吃着蜂蜜科黛塔，开口向我问道。我则喝着黎希达泡的茶，回想今天上午儿童室的情形。


    「幸好有莫里兹老师在，就算领主候补生都去贵族院了，一切看起来也都如常运作。孩子们的学习进度也没问题。」


    「哦……那就好。那么，你体力训练得如何了？」


    「这件事只能循序渐进……我正在认真努力中。」


    ……虽然神官长一直嫌我的努力还不够啦。


    我微微一笑搪塞带过，顺便转移话题。


    「对了，今天早上在儿童室里时，黎希达提醒我要挑选近侍。」


    「确实有这个必要。况且你的挑选标准与旁人不同，最好是自己用心观察，以免又出现像托劳戈特那样会辞去职务的人。」


    由于我不仅招揽了达穆尔与菲里妮这两名下级贵族，还打算接受罗德里希的献名，将旧薇罗妮卡派的学生纳为近侍，所以其他人好像都不明白我挑选近侍的标准。


    「可是就算我想选，也因为领主候补生们的年龄十分相近，能挑的人选并不多呢。像麦西欧尔也需要近侍的候补人选吧？他那边的人选已经确定了吗？」


    我听说麦西欧尔春天就要举行洗礼仪式。受洗后他也将住进北边别馆，身边得有近侍服侍。因此，我们等于正在争夺能够成为近侍的候补人选。


    「其实我只要有意招揽，就不会太在意对方的身分，但恐怕不能这么随心所欲吧。」


    即便我不在意，但身边的人会，而且在贵族院与他领交涉时，还是需要有一定的身分地位。所以，我希望新纳的侍从、文官与护卫骑士，都至少要有一名上级贵族。


    「因此我想到了一个办法，那就是在贵族院的时候，我与麦西欧尔要不要共用阶级为上级贵族的近侍呢？」


    齐尔维斯特「噗」地喷出嘴里那口茶，在旁边服侍我喝茶的黎希达也瞠大双眼。


    「大小姐，您在说什么啊，居然要共用近侍？」


    「咦？虽然我与麦西欧尔的性别不同，侍从确实无法共用，但见习护卫骑士与见习文官在麦西欧尔入学之前，在贵族院都无事可做吧？那他们可以先来为我工作，我也能顺便训练他们。当然，只有在贵族院的时候才需要来服侍我喔。」


    「你又想些奇奇怪怪的主意……」


    齐尔维斯特接过侍从递来的布擦了擦嘴角，随后按住太阳穴。这个提议或许不太寻常，但我觉得效益更高。


    「因为，如果我想把在就读贵族院的上级贵族纳为近侍，人数确实不够吧？而麦西欧尔入学的时候，我已经是最高年级了，我认为这么做对双方都有益处。」


    「那您最高年级时打算怎么办？身边会没有半名近侍喔。请您要考虑清楚。」


    黎希达一脸傻眼地说。把共用的近侍还给麦西欧尔以后，最高年级时确实会没剩几名近侍在自己身边吧。


    「但如果只有最高年级时会没有上级近侍，那还有中级与下级近侍，我想应该不会有什么问题吧。」


    倘若真的需要人手，我想到时候也可以向韦菲利特或夏绿蒂借用一下上级近侍。然而，齐尔维斯特夹杂着叹息否决了我的提议。


    「如果这是夏绿蒂的提议，我可能就答应了，但你的话我不能同意。」


    「为什么？」


    「将来夏绿蒂会嫁往他领，届时只能带寥寥几名近侍同行。所以如果是她要与麦西欧尔共用护卫骑士和文官，那倒没什么问题。但是，你会与韦菲利特成婚，一辈子留在艾伦菲斯特。若


    不慎选并栽培可以陪在自己身边的近侍，将来伤脑筋的人可会是你自己。」


    他说在贵族院一起生活过的近侍，会比日后才招纳的近侍更有团结一心的感觉，也更加亲近。


    「……亏我还觉得这个主意不错呢。」


    「这主意是不错，但不适合往后将成为领主第一夫人的你。」


    齐尔维斯特说完，露出苦笑。与韦菲利特订下婚约以后，其实生活也没有任何改变，所以我始终没有什么真实感，但齐尔维斯特似乎早已将我视为下任领主夫人。这让我有十分奇妙的感觉。


    来自贵族院的报告书几乎每天都会送回领地。内容五花八门，有的提到自从锡尔布兰德会在图书馆出没的消息传开后，学生们便蜂拥而至，结果王子再也没有踏出过离宫；还有女学生因为看见汉娜萝蕾会伸手触摸休华兹他们，跟着想摸摸看，却被静电般的刺痛感吓退；有些则是雷蒙特写完的作业，要请求批改。


    「罗洁梅茵，这份是夏绿蒂的报告书。信上的委托比起多雷凡赫，更可说是来自王族。就交由你向奇尔博塔商会下订单了。」


    齐尔维斯特向我递来报告书。原来是多雷凡赫询问了夏绿蒂有无参加茶会的意愿，并且预计在茶会上以第一王子席格斯瓦德的名义，订做发饰送给即将毕业的阿道芬妮。听说本来是打算在邀我参加茶会的时候下订。


    既是以王族的名义下订单，便不能因为与多雷凡赫尚未签订贸易契约就婉拒，也不可能坦白说出因为不想让多雷凡赫拿去做研究，所以不想接下委托。


    『我至今还不曾在参加茶会时接下发饰的委托，希望姊姊大人能给我一些建议。（夏绿蒂）』


    看到报告书最后这样写道，身为姊姊的我当然得用心回覆。


    『出席茶会时请带着布伦希尔德同行，然后记得询问阿道芬妮大人，毕业仪式上她预计穿什么颜色的服装、服装是什么款式，以及喜欢哪几种花。我的侍从十分了解订做发饰时，为了搭配服装要注意哪些事情。我也会预先通知奇尔博塔商会，你放心吧。（罗洁梅茵）』


    只要拜托布伦希尔德，相信寄回来的委托书上要求会非常明确。问题在于将接到委托的奇尔博塔商会。


    「等夏绿蒂在茶会上接到委托、把订单寄回领地之前，大概还要几天的时间，但我想先通知奇尔博塔商会一声。他们才能与工艺师约时间，确认线的存量够不够。」


    「有道理。但现在外面下着暴风雪，无法派人跑一趟。如果你不需要回覆的话，倒是可以使用魔导具。」


    一听齐尔维斯特这么说，文官立即拿来书信状的魔导具。只要写上内容寄送出去，变作白鸟的信甚至能够送到没有魔力的平民手中。虽然平民收到信后无法回信，但如果收信者是有魔力的人，只要附上回信用的纸张，就可以收到回覆。


    ……这么说来，乔琪娜大人寄给前任神殿长的信里，也附有回信用的纸张呢。


    我感激地收下魔导具后，写下今年冬天我们也接到了来自王族的委托，并说明几天后才会收到详细的委托书，请他们有办法的话预先开始进行准备，再写下我要追加订做图书委员的臂章，然后把信寄送出去。


    ……结果今年也接到了王族的无理要求。多莉，对不起！


    我在心里拼命向多莉道歉后，第五钟响了。接下来是下午茶时光。


    「没想到今年居然又接到了来自王族的发饰委托呢。」


    「你竟然这么天真。去年第二王子可是送了发饰给库拉森博克，那在听到多雷凡赫的领主候补生要嫁给第一王子时，你多少就该料到了吧？」


    ……没有，我完全没料想过。


    「如今我们已与中央展开贸易，虽然很希望他们能透过夏天来访的商人下订单，但如果想要有机会与你接触，自然会等到贵族院再提出委托。」


    「……但对工艺师来说太赶了。至少可以提早先下订单啊。」


    我噘起嘴唇表达不满，齐尔维斯特轻笑起来。


    「我看你好像很担心，但去年的发饰也完成得十分出色吧？你不相信自己专属的能力吗？」


    「当然相信啊，因为我的专属是最厉害的。」


    「那就没问题了吧。」


    齐尔维斯特一派气定神闲，喝了口茶。闻言，我也跟着觉得没什么好担心的。


    ……我的多莉是最棒的，想必不用担心。


    「对了，我听说你回绝了与所有基贝的会面？」


    「是的。因为关于哈尔登查尔的奇迹，其实我什么也不知道，而且要是拜托我去参加他们的祈福仪式，我也无法单凭己见给予回覆。可是，总不能每次会面都麻烦斐迪南大人陪我出席嘛。」


    「这些我都听芙萝洛翠亚说过了。」


    说完，齐尔维斯特放下杯子，屏退其他人。看来要讨论什么机密。文官与负责泡茶的侍从们静静离开房间。


    「卡斯泰德、安洁莉卡，你们也退下。」


    以前就算要讨论机密，也从不曾要求卡斯泰德离开。我吃惊得睁大眼睛，看向齐尔维斯特后，轻轻放下杯子，端正坐姿。


    「是关于哈尔登查尔，有什么问题吗？」


    「嗯。因为有几名基贝，希望无论如何能与你会面。」


    ……咦？就为了这种事情屏退其他人吗？


    我纳闷地偏过头后，齐尔维斯特尴尬地假咳一声。


    「有些土地仅听基贝.哈尔登查尔的说明，便能马上重新举行古老仪式，那倒没什么问题。但是，听说有些土地早已摧毁仪式用的舞台。所以他们才想找神殿长商量，有没有办法能重新建造舞台。」


    「这种事我怎么可能知道呢。而且居然摧毁仪式用的舞台，他们是笨蛋吗？」


    听完齐尔维斯特的说明，我忍不住皱眉。这个世界就是要向神献上祈祷、使用魔力给予祝福，竟然破坏仪式用的舞台，我简直不敢相信。那他们完全是自作自受。


    见我动怒，齐尔维斯特无奈地轻叹口气。


    「你说的没错，确实是他们自己愚不可及。但这也是因为在你成为神殿长前，仪式根本不受重视。」


    基贝的工作，就是为自己的土地制造和守护大型魔导具。重新建造舞台既不是我的工作，我也不想跟这种失职的基贝会面，那样只会浪费时间。我现在正忙着抄写汉娜萝蕾借我的书，还要研究索兰芝借我的资料，艾薇拉的新书也得反覆看上几遍才行，根本没有时间与人会面。


    「很遗憾，圣典上并未记载舞台的建造方式，况且管理舞台也不是神殿长的分内工作。他们只能回去翻找当地的古老文献，自己设法建造了吧。」


    「嗯……连你也不晓得吗……」


    「当然啊。圣典上虽然记载着与诸神有关的故事，也到处都有仪式的图画，但从来没有仪式舞台的建造方法与魔法阵。要是有那种东西，我早就向各位报告了，斐迪南大人应该也会研究得很开心吧。」


    你们对圣典和圣女抱有太多的期待了── 我摆摆手说。齐尔维斯特听了一本正经地点点头。


    「罗洁梅茵，你说得没错。但是，现在既有基贝提出请求，又有身为奥伯的我下令，你也只能回去调查圣典上有无关于仪式舞台的记载。」


    说到这里，齐尔维斯特的深绿双眸忽然发光，然后他往我靠过来压低音量说：


    「……有了这样的藉口，你就能回神殿看书。」


    「哇噢！」


    ……这藉口太吸引人了。


    「经过这几天，我已经痛切地领悟到你明明还是个孩子，却备受斐迪南的荼毒，工作量简直非比寻常。趁着他正忙于社交的时候，你稍微休息一下吧。毕竟你离开贵族院时，就是对外宣称要回来静养吧？」


    齐尔维斯特说完，咧开嘴角下令：


    「我命你返回神殿，重新查阅圣典。希望你能找到有关仪式与舞台的记述。」


    「遵命，领主大人。」

 调查圣典

    经齐尔维斯特提醒，我为了守护自己的阅读时光，决定不被斐迪南发现地返回神殿。请齐尔维斯特帮忙联络神殿的侍从、商量好之后要怎么把发饰的订单等资料送来给我后，我离开了领主办公室。


    「养父大人已经下令，要我详细查阅圣典。因为基贝们针对哈尔登查尔的奇迹提出了不少问题，所以从明天早上开始，我会回神殿待一段时间。」


    我向黎希达与其他近侍这么宣告后，请他们收拾准备。抱着戴肯弗尔格的书、索兰芝借我的资料与其他书本，我笑得合不拢嘴。接下来直到奉献仪式之前，我只要照着齐尔维斯特的命令，沉浸在阅读世界里就好。毕竟休养是主要目的，就算在调查过圣典后只给出「我什么也没发现」的回覆，也完全没问题。


    ……好耶！


    我再告诉达穆尔与安洁莉卡暂时要住在神殿，请他们做好准备，也命人去通知厨房里的艾拉。明天早上，就要出发前往神殿。


    「这还真是突然呢。」


    奥黛丽咕哝说道，黎希达听了马上露出无奈表情。


    「你现在才知道吗？大小姐每次都是突然就要去神殿吧。」


    「害得你们要急忙打包，真是不好意思。因为如果想在春天的祈福仪式之前查阅圣典，已经没剩多少时间了。奉献仪式过后我还得返回贵族院。」


    这天领主夫妇似乎受邀参加贵族的餐会，所以我在自己的房间里一个人用晚餐。在城堡与在神殿时不一样，晚餐通常是和韦菲利特一起吃，所以我不禁感到有些寂寞。一边吃一边还忍不住心想，真希望至少这种时候可以回贵族院。


    隔天早上，我跟着已经做好外宿准备的达穆尔与安洁莉卡返回神殿。骑着骑兽在猛烈的暴风雪中移动果然不容易，如果不是两人明亮土黄色的披风，我根本不晓得自己会飞到哪里去。骑士们为什么都能正确地飞到神殿呢？真是不可思议。


    「罗洁梅茵大人，恭迎您的归来。」


    「恭迎您返回神殿。」


    在冷得能把人冻成冰块的天气里，侍从们还是全员出来迎接。我走在达穆尔与安洁莉卡帮忙踏平的道路上，小心地迈着步伐以免跌倒，走向侍从们。这次没有跌倒就顺利进入神殿。


    ……我的肌力说不定稍微恢复了一点喔。


    只不过，我走起路来花的时间还是比一般人要久，外衣早已沾满雪花。一进到神殿，莫妮卡立刻帮我脱下外衣，细心拍掉飞雪。我低头看着雪花一片片落到脚边，接着发现萨姆左右张望，不知道在找什么。


    「罗洁梅茵大人，神官长并未与您同行吗？」


    「是的。神官长正忙于社交，我想奉献仪式之前他都会待在贵族区。而我是奉奥伯之命，回来查阅圣典。」


    「查阅圣典吗？」


    法蓝讶异地眨眨眼睛，我说明了哈尔登查尔的奇迹一事。


    「听说祈福仪式能让春天降临，所以其他基贝也想仿效哈尔登查尔，重新举行古老仪式。为此，奥伯希望我回来仔细查阅圣典。以前还是青衣巫女的时候，我就比对过图书室里的圣典，成为神殿长后也看过神殿长的圣典，所以只要重新翻阅、找出不同就好了。但因为奥伯给的期限是奉献仪式之前，时间相当紧凑。」


    「时间确实是所剩不多。」


    法蓝点点头表示明白时，我走进神殿长室。换上神殿长服后，我一边喝着妮可拉泡的茶，一边听取神殿侍从们的报告。吉鲁说，普朗坦商会最近因为新收了一名都卢亚，要他暂时别出入商会，直到路兹联系他为止。


    「普朗坦商会说，他们想避免让我们这边的消息传进对方耳中。」


    「他们到底新收了怎样的都卢亚呢？」


    就连公会长的孙子达米安都在参与印刷业务了，我实在想像不出怎样的都卢亚会比他更需要警戒。


    「听说是库拉森博克一位商人的女儿。」


    ……库拉森博克的商人？咦？班诺先生，你怎么收这种人为都卢亚呢?!


    「据说是有推托不掉的原因，详细情况就连路兹也不清楚。」


    「这样啊。希望一切没事就好……」


    听着报告喝完了茶，我请法蓝拿来圣典。他从祭坛拿起镶有守护魔石的华丽圣典，小心地放在我眼前的办公桌上，并在一旁放下圣典的钥匙。我拿起钥匙，喀喳一声插进钥匙孔。感觉得到魔力被吸走一些。


    大概翻过一遍后，就当作已经调查完圣典，然后看自己的书吧──我哼着歌，翻开圣典厚重的封面。瞬间，记忆中没见过的东西忽然映入眼帘，我不禁张大眼睛。


    「……这是什么？」


    「罗洁梅茵大人，怎么了吗？」


    听见我的喃喃自语，法蓝立即关切问道。眼看法蓝一脸纳闷地来回看着我与圣典，我想起斐迪南曾说：「除非得到许可，否则神殿长以外的人无法看见圣典内容。」所以，法蓝是看不见的。同时，我也想起了斐迪南一直留意着不让贵族以外的人拥有魔法方面的知识，安心地呼了口气。


    「没什么，法蓝。」


    我挤出笑容搪塞带过，继续盯着圣典瞧。因为就在我翻开封面的瞬间，便有魔法阵从圣典中浮现而出。而且不只是魔法阵，除了原有的墨水字迹外，书页上还浮现出了以魔力写成的其他文字。面对先前未曾有过的变化，我的背脊一阵发凉。


    ……给我等一下，这个变化是怎么回事？我在当上神殿长以后，有过什么剧烈的改变吗？


    我拼命回想，思考有什么事情能让同时也是魔导具的圣典出现变化。最大的改变，就是我去了贵族院。为了成为贵族的一员，还取得了思达普。这应该是最大的改变吧。得到思达普后，我不仅操控魔力的能力进步了，能做的事情也变得更多。


    ……不，不对。


    我猛然惊觉地摇摇头。取得思达普后，记得我也曾看过圣典。在哈尔登查尔参加了祈福仪式后，我与斐迪南一起查看圣典时，并未出现这样的魔法阵。而且当时斐迪南也没有任何表示。


    「罗洁梅茵大人，有什么异常吗？是不是发生了什么事？」


    留意着我一举一动的安洁莉卡很快察觉异状，快步冲了过来。她露骨地表现出警戒，交互看着我与圣典。听见安洁莉卡凌厉的话声，达穆尔也一脸诧异地靠近。


    「安洁莉卡，你看得见圣典上写什么吗？」


    我询问后，安洁莉卡摇了摇头，但目光依然锐利地瞪着圣典。


    「不，我什么也看不见。只看得见白纸。」


    「除非有神殿长罗洁梅茵大人的许可，否则是看不见的吧？记得斐迪南大人以前曾这样说过。」


    听达穆尔这么说，我轻轻点头。我只是想确认是否真的看不见。


    「……那么，我准许安洁莉卡阅览圣典。现在你能看到什么吗？」


    「能看到难懂的句子。」


    安洁莉卡似乎已能看到文字，但好像看不见魔法阵。为了确认是否只有安洁莉卡看不见，我也准许了达穆尔阅览圣典。


    「达穆尔，你看到什么了呢？」


    「我看见上头写着，『此乃神赐之语』。」


    达穆尔似乎也看不见魔法阵。看来能否看到魔法阵，跟贵族与否以及思达普的有无完全无关。要调查我为什么现在能够看到这种魔法阵，恐怕并不容易。


    「那么，我在此取消两人阅览圣典的许可。」


    「罗洁梅茵大人，您看出什么了吗？」


    我仰头看向安洁莉卡，说：「我看出安洁莉卡从贵族院毕业以后，就彻底放弃思考了。」至于魔法阵则略过不提。


    ……这件事得找神官长商量才行呢。嗯。


    反正有什么不明白的，就问斐迪南吧。我这样心想着，看起浮现出来的文字。


    ……汝，欲为王者？不不不，我可不想当国王喔。


    我在心里这么回应一开始与魔法阵一同浮出的文字，接着继续往下看。虽然我不想当国王，但有书就是要看，有新的文字纪录也要看。这就是我想做的事情。


    ……而魔法阵我不懂，就先跳过吧。之后再问神官长就好了。


    浮现在圣典上的魔法阵太过复杂，我完全看不懂，顶多只看得出是全属性的魔法阵。


    翻页后，又有新的文字浮现出来。只不过，这次没看到魔法阵。我看起新的记述。浮现出来的文字写着，若想成为国王，就要诚心向神献上祈祷。


    想当国王的人，首先要尽可能提升自己的魔力量


    。似乎是向神祈祷之后，就能让魔力增加。虽然不明白为什么献上祈祷就能增加魔力，总之上头是这么写的。然后不断提升魔力量后，等到容器停止成长，要再次向神献上祈祷。如此一来，通往诸神的道路便会开启。顺着路途抵达终点，诸神就会赐予能以国王身分施展力量的必要之物。另外还说明，倘若通往诸神的道路未能开启，代表资格不足以成王。


    ……资格是什么呢？


    而在得到了用以施展力量的神力后，需要再向神献上祈祷。诚心诚意祈祷后，诸神会再赐予成为国王所需的必要知识。记述上写着，只有在知识与神力尽皆取得之后，才会被认可为王。


    ……怎么好像从头到尾都在祈祷。


    这些是成为国王的提示吗？虽能看懂大概的步骤，但由于没有解释得很清楚，我还是看得一头雾水。可能是因为并非任何人都能成为国王，才故意写得这么模棱两可；也可能是记录的当下这是所有人都知道的常识，所以就算写得这么笼统，当时的人也都看得懂。


    ……反正我又不当国王，这些教人怎么成为国王的提示并不重要。


    我把浮现出来的文字看完后，已知没有任何记述与哈尔登查尔的仪式有关。


    「总之，先完成养父大人的要求吧。」


    看完新的文字纪录后，我立刻把这件事抛到脑后。毕竟和我没有半点关系。不过，魔法阵是不是该画下来比较好呢？但如果要画，就得移动到法蓝他们看不见的地方才行。一想到要把圣典搬进自己的工坊里头，我就觉得麻烦。


    ……等神官长回来后再说吧。还是先调查与哈尔登查尔有关的资料。


    我很快翻页，寻找哈尔登查尔的仪式所模仿的，土之女神的眷属向水之女神献上祈祷的记述。由于之前就为了确认而看过好几遍，所以一下子就找到了。找到后，我仔仔细细再看一遍。虽有诗歌与插图，但果然完全没有提到要如何建造舞台。


    ……居然有人会破坏重要的舞台，相信圣典的作者也是始料未及吧。


    调查完了圣典，下午则是看起索兰芝借我的资料。向别人借来的资料，就该尽早看完，尽早归还。我拿好了笔，准备要把图书馆里在使用的魔导具记录下来，然后开始阅读据说是好几任前的图书馆员所写的工作报告。


    内容非常有趣，可以了解从前图书馆员一天的生活。


    首先，在宣告开始上课的二钟半响起前要准备开馆。几名图书馆员会分工合作，分头为魔导具供给魔力，这似乎是他们每天的例行工作。一开始是设置在建筑物上的大型魔导具，包括报时用的发光魔导具、清理馆内的清洁魔导具，以及降低阅览室内说话声量的魔导具等等，都是透过办公室里的魔石逐一注入魔力。接着，会用钥匙打开通往阅览室的门。


    到了阅览室，为休华兹与怀斯注入魔力后，他们就会去打开阅览室的大门，准备借还书籍需要的资料。那幅画面真是太可爱了。光想像我就忍不住微笑。


    休华兹他们在一楼做准备的时候，图书馆员们再为馆内的其他魔导具注入魔力。好像还有施加了暂停时间魔法的书箱，用来保存陈旧的资料以免腐朽；另外也有不让阳光伤害到纸张的魔导具。以后罗洁梅茵图书馆都要有这些魔导具才行。


    ……在图书馆员们供给魔力的魔导具中，应该也包含「爷爷大人」吧。


    我想起了二楼阅览室里抱着古得里斯海得的梅斯缇欧若拉女神像。索兰芝之前说过，现在因为其他图书馆员都不在了，无法为所有的魔导具都灌注魔力。而在这种情形下，休华兹与怀斯还特意要求我去供给魔力，想必「爷爷大人」在贵族院的图书馆里是非常重要的魔导具吧。


    ……看来我早就在做图书馆员会做的工作了呢。


    想到这里，我有些开心起来。接着我继续阅读，一边把图书馆里有哪些魔导具记录在纸张上。


    图书馆开馆后，接下来图书馆员的工作都是我知道的了。比如有人还书就把书放回书架上；出借阅览席；评估学生带来的参考书；老师们若捎来奥多南兹表示要借哪些资料，就要把资料准备好。光是想像，就觉得工作报告里的图书馆生活非常开心。


    ……好好喔。我也好想过这样的生活。


    正如索兰芝说过的，想必是因为以前有好几名图书馆员，工作之余还能有点闲暇时间，不时也能看到馆员离开图书馆去参加茶会、与老师们交换情报的纪录，偶尔还会受邀参加学生举办的茶会。


    除此之外的新发现，就是原来上级贵族担任的图书馆员在贵族院只会待到领主会议那时候，会议结束后就会改到王宫图书馆办公。不过，只有上级馆员会依据不同季节，在贵族院图书馆与王宫图书馆之间往返，中级贵族与下级贵族担任的馆员则是专职，固定在同一个图书馆里工作。


    ……而索兰芝老师一直是待在贵族院的图书馆，那想必也有一直在王宫图书馆工作的图书馆员吧。


    既然始终没有新的上级馆员被派来贵族院，那可能就连王宫图书馆也是人手不足，正由中级馆员在拼命维持运作。算了算我记录下来的魔导具数量，想也知道如果只有几名中级贵族，一定非常吃力。


    还有，我也发现当时贵族院的情况与现在大不相同。那时候似乎是毕业前夕才会去采集「神的意志」，报告中曾描写到毕业仪式上，毕业生们自豪地高举起刚取得的思达普并使其发光的模样，还写了几句给毕业生的祝福。


    ……但现在是一年级就去采集呢。


    此外，已成年的王族似乎都有义务要出席领主会议，报告中还写到王族也会造访图书馆。当时的三名上级图书馆员都到门口迎接。


    ……但现在负责迎接锡尔布兰德王子的是休华兹与怀斯吧？感觉这样的画面比较可爱呢。


    我边看资料，边想像着感觉就很快乐的图书馆生活。这时，法蓝忽然伸手摇晃我的肩膀。


    「法、法蓝，怎么了吗？」


    我不知所措地仰起头，只见法蓝不语地指向降落在桌面上的奥多南兹。


    「罗洁梅茵，我明明要你负责监视齐尔维斯特，你现在人在哪里？齐尔维斯特与你在一起吗？」


    听到斐迪南让人心底发寒的话声，我用力倒吸口气。听起来齐尔维斯特把负责监视的我赶回神殿以后，自己就不晓得躲到哪里去了。


    ……枉费我还稍微刮目相看，养父大人这个笨蛋大笨蛋！再这样下去就只有我会挨神官长的骂！


    很轻易可以想见在我被斐迪南臭骂一顿后，等他的怒火平息了，齐尔维斯特就会一脸若无其事地回来继续工作。跟惯于偷懒而且精明得很的齐尔维斯特比起来，不管是找藉口还是回避怒火的能力，我都输了他一大截。


    「立刻来找我。」


    奥多南兹在重复了三次相同的传话后，变回黄色魔石。


    「罗洁梅茵大人，您是奉奥伯之命回来的吧？」


    这下就连法蓝也用充满疑惑的眼神看我，我点头如捣蒜回道：「是啊。」但我接下命令的时候，办公室内还屏退了护卫，根本没有其他人在场。除了我以外，没人知道齐尔维斯特下过令。一旦他装傻，就会变成是我在撒谎。


    ……明明就不是我的错！


    虽然我可能是有点迟钝，没能发现这其实是齐尔维斯特为了偷懒，把负责监视的我骗回神殿的伎俩，但这一次我并没有做错任何事情。全都要怪齐尔维斯特。


    ……明明不是我的错，但万一惹得神官长勃然大怒，他还要求我回城堡，这次的惩罚一定会害我完全没有阅读时间！怎么办？一定要想想办法。


    我紧握奥多南兹的魔石，内心冷汗直流地拼命让大脑运转，思考着有没有什么办法能回避斐迪南的怒火又不被叫回城堡。


    ……对了！只要让神官长看那个魔法阵，他一定会忘了生气！


    我变出思达普，轻敲黄色魔石注入魔力，对着变作白鸟的奥多南兹说了：


    「斐迪南大人，是养父大人下令要我回神殿调查圣典。而且我有非常惊人的新发现，想立即与您商量。请您快点回来吧！」


    送出奥多南兹后，在我思索着有什么藉口能平息斐迪南的怒火时，奥多南兹再次飞来传话说：「我立刻返回神殿，你在房内待命。」法蓝与萨姆听了，急急


    忙忙开始动作，不是去通知神官长室的侍从，就是走向厨房准备茶水。我用眼角余光看着他们，一边从奥多南兹的语气来估算斐迪南有多生气。


    「嗯……感觉惊讶与焦急的成分稍微大过愤怒？但生气的比例好像还是不少，有点难以判定呢。达穆尔，你觉得呢？」


    「我觉得您别无谓挣扎，乖乖听斐迪南大人的训话比较好吧？」


    ……一点也不好！


    「这次我又没有做错任何事情，没道理白白挨骂。」


    「既然如此，您也没道理想避免斐迪南大人生气才对……」


    达穆尔受不了地敷衍回道，大叹口气，我噘起嘴唇。


    「但没有做错事情就要挨骂，任谁都会想办法避免吧。」


    「罗洁梅茵大人，加油。我会支持您的。」安洁莉卡握起拳头说。


    「只有支持吗？」我忍不住脱口而出后，安洁莉卡难过地眉毛跟着颤动。


    「实在非常抱歉，斐迪南大人太聪明了，他的说教我毫无招架之力。倘若要与斯汀略克一起迎战，即便毫无胜算，我也愿意拼死一搏，或者也能在您身边一同聆听斐迪南大人的训话。罗洁梅茵大人希望我怎么做呢？」


    ……两种我都不需要！


    说着无意义对话的时候，告知访客抵达的铃声响起。法蓝与萨姆上前开门，斐迪南走了进来。在他身后还有艾克哈特、尤修塔斯与神殿的侍从们。


    「这次不是我的错喔！」


    「这是开口第一句该说的话吗？应该先问好吧？」


    明明想避开斐迪南的说教，结果却因为与正事无关的小事挨骂了。


    ……奇怪了，不应该是这样子啊……


    斐迪南按着太阳穴叹气。互相道完长长的贵族寒暄后，我邀请他入座。


    「既然道过问候了，那我再说一遍……」


    「不必。是我太过愚蠢，竟然会相信你，派你去监视。毕竟你单纯又好欺骗，只要以书为诱饵，就会忘了要思前想后直接上钩。」


    ……啊呜，我好像彻底失去信用了。


    「那个，神官长，你还是骂我一顿比较好喔？」


    眼看斐迪南一脸无奈至极，我忽然有种要被抛下的感觉，忍不住主动提议。斐迪南听了，露出非常厌烦的表情。


    「那只会浪费时间。不说这个了，你说的惊人新发现是什么？你这个人实在难以预料，教人头疼。」


    「神官长是什么意思呢？」


    我倒觉得自己的想法总被斐迪南看穿，他却说我难以预料。我不禁纳闷偏头。


    「你所谓的惊人新发现，有时在他人眼里不过是稀松平常的小事，有时却会一头栽进旁人难以想像的麻烦里，所以完全无法预料。这次又是哪一种？」


    「就算问我，这种事我哪有办法自己判定嘛。因为对我来说全部都是新发现。」


    我一边听着斐迪南絮絮叨叨，一边打开圣典。不只斐迪南，尤修塔斯也兴致勃勃地把脸凑过来。


    「我只看得到白纸呢。」


    「神官长，你看得到内容吗？」


    「身为神殿长的你没有下达许可，怎么可能看得见。」


    「大小姐，也请对我下达许可吧。」


    确认过只要不下达许可，斐迪南也看不见圣典上的内容后，我一边仔细观察他的表情，一边下达许可。


    「那么，我在此准许神官长与尤修塔斯阅览圣典。」


    瞬间，我发现斐迪南的眉毛很快地抽动一下。但由于他的表情几乎没有改变，很难辨别他是否看见了魔法阵。


    「哦……这就是只有神殿长可以阅览的圣典吗？与其他圣典有何不同？」


    尤修塔斯兴奋地翻阅圣典，但似乎看不出与其他圣典有什么区别。至少这不像是看得见魔法阵与魔力文字的反应。


    「这个可以说是完全版，内容会比神殿图书室里的圣典都要详细。」


    神殿图书室里有几本圣典的手抄本，但页数皆有很大的差异。我向尤修塔斯说明神殿长的圣典与图书室里的圣典有哪里不一样时，斐迪南叫了我的名字。


    「罗洁梅茵。」


    这声呼唤全然没有情绪起伏，我心头一惊转过脸庞。只见斐迪南的淡金色双眸里毫无情感波动，正低头看着我。然后他用力闭上双眼，拿起圣典。


    「这件事不能在公开场合讨论。你也明白的吧？」


    斐迪南浑身散发出了不容分说的魄力，我因此非常肯定。


    ……神官长看得到魔法阵与那些文字。


    斐迪南神色肃穆，没有允许任何近侍一同进入工坊，走进神殿长室里的秘密房间。撇下一脸惊讶，都好奇着究竟发生什么事了的近侍们，我也跟着走进去。


    斐迪南摊开圣典，放在调合时使用的大桌子上后，很快坐下来。我也隔着圣典「叩咚叩咚」地搬来椅子，爬上去坐在他对面。


    「罗洁梅茵，你能看到什么？」


    「我猜就和神官长能看到的东西一样喔，我能看见浮出来的魔法阵与文字。」


    闻言，斐迪南按住眉间。


    「我记得以前打开圣典时可没有这些东西。」


    「我也是因为接到奥伯的命令，隔了好久又在今天打开圣典时，就看见有魔法阵浮出来，吓了一跳呢。安洁莉卡、达穆尔与尤修塔斯都看不见，神官长却看得见吗？我还以为说不定只有身为神殿长的自己看得到呢。」


    我指着神秘的魔法阵说，再看向一声不吭，只是一径沉默的斐迪南。


    「神官长知道看得见的条件是什么……」


    我的话声不自然地中断。因为斐迪南正极其平静地注视着我，脸上看不出半点情绪。他笔直朝我望来的冰冷双眼，在我目前为止见过的眼神中可说是最可怕的一次，让我全身寒毛直竖。


    「……那个，神官长？」


    「汝，欲为王者……你有意成为国王吗？」


    斐迪南的话声冷冽，彷佛有寒气正从脚边袭来，我吞了吞口水。虽然他的问话声非常平静，但自己会有什么下场，似乎就看我如何回答。我有种自己正站在悬崖边缘的错觉。

 冬天的神殿生活

    有了奉领主之命调查圣典这个藉口后，我没有返回城堡，继续留在神殿专心看书。目前正在仔细阅读汉娜萝蕾借我的书。在戴肯弗尔格，魔兽与魔树等魔物似乎出现得非常频繁，所以每个人都需要有战斗能力。


    书中有各式各样的魔物登场，穿插着颂扬众神的诗歌，磅礡壮阔地描写书中人物是如何打倒各种魔物。比起骑士故事，更像是附有诗歌的讨伐日记。而书里出现的神祇基本上全是莱登薛夫特的眷属，明明只是看着文字，却能清楚地感受到洛飞身上那股热血，甚至是书中人物的汗水淋漓。


    ……我非常了解戴肯弗尔格为何那么热爱迪塔了。


    另外，我也看了戴肯弗尔格的见习文官克拉丽莎请哈特姆特转交的恋爱故事。听说这些都是当地居民耳熟能详的故事。只不过，不同于艾薇拉喜欢创作的、以恋爱为主的骑士故事，戴肯弗尔格的爱情故事与日本的《竹取物语》比较类似，由女性向想要展现自己实力的骑士提出任务。而无论是多么强人所难的要求也要达成，一直战斗到获胜为止，再带回魔兽的魔石献给心爱的女子，即是戴肯弗尔格的男性表达爱意的方式。就算被聪明的女性耍得团团转也不改变心意，骑士的为爱盲目── 更正一下，是专情才对──简直赚人热泪。


    ……戴肯弗尔格的男性们，加油啊！


    在我阅读着借来的故事时，似乎是社交活动已经告一段落，斐迪南也回到神殿来。他说奉献仪式前的这段时间，都要用来研究哈特姆特画的魔法阵。由于奉献仪式只要交给坎菲尔与法瑞塔克他们准备即可，他可以藉机休息一段时间。


    「可是，奉献仪式过后我就会回贵族院，变得非常忙碌，神官长趁着那个时候再休息就好了吧？」


    可以等到被大家形容为问题儿童的我不在以后，再好好休息啊── 我这么提议后，斐迪南那双淡金色眼眸却瞪了过来，冷冷说道：


    「你这笨蛋。一想到你又会在我们看不见、管不着的地方惹麻烦，还只能看着报告书什么也不能做，我只会头痛得要命，哪来的心思休息。」


    「啊呜，真是非常对不起。」


    如果能和在神殿生活时一样每天窝在房里看书，对我来说就是莫大的幸福，只可惜待在贵族院的时候总是无法如愿。我这么表示后，斐迪南回过头，抽走侍从手中的几张纸递过来。


    「正好从贵族院寄来了要给奇尔博塔商会的订单，还有夏绿蒂提出的几个问题。她这封信需要你的回覆。」


    我看起斐迪南递来的订单。布伦希尔德记录得非常用心，连一点细节也没有放过。有她提供的这些资讯，不管是挑选用线还是决定款式，想必不会太困难吧。


    「等暴风雪小一些的时候，我再召见奇尔博塔商会，而且我也要订做春天的新衣。」


    隔了这么久，我想见见多莉。再加上哈特姆特与菲里妮都不在，这次会面应该可以稍微放轻松一点吧。大概是想法都表现在了脸上，斐迪南露出五味杂陈的笑容。


    「我知道你在想什么，但时间所剩不多。为了给工艺师多一点时间，先连同邀请函一起把订单送过去吧。」


    「是。」


    我把订单交给莫妮卡，请她去通知正在孤儿院监督手工活的吉鲁，联络奇尔博塔商会的人。用眼角余光看着莫妮卡离开房间后，我再看起夏绿蒂的报告书。


    『戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人邀请了我参加茶会。她说想在茶会上把贵族院的恋爱故事集推荐给朋友。但因为是姊姊大人的书，能由我借给别人吗？（夏绿蒂）』


    汉娜萝蕾看完贵族院的恋爱故事集后似乎非常喜欢，还想推荐给自己的朋友。听说她因为想在其他茶会上推荐自己喜欢的书，并与大家讨论感想，所以找了夏绿蒂商量此事。


    ……什么，我太羡慕了！我好想现在就冲回贵族院与汉娜萝蕾大人举办茶会！


    「罗洁梅茵，那封信只是在问你能否出借书籍吧？至于让你那么苦恼吗？」


    「呜呜，这可以说是我最想参加的茶会，居然偏偏挑我不在的时候举办，太过分了。」


    「想也知道你即便参加，也只会兴奋到晕倒。她们挑这时候举办是对的。况且推广书籍不是夏绿蒂的分内工作吗？」


    斐迪南没好气地睨我一眼，我只能噘起嘴巴。总不能每次都在茶会上昏倒，所以我也明白大家的顾虑。可是，想要参加也许能结交到爱书同好的茶会，并不是什么天大的坏事吧。不过，我当然非常赞成在贵族院里推广书籍，所以写下回覆同意夏绿蒂出借书籍。


    『以夏绿蒂的名义出借书籍当然没问题喔。请大力把书推广出去吧。参加茶会时也记得多带一点见习文官，向其他人搜集恋爱故事。我期待着回去后有好消息。（罗洁梅茵）』


    而这封回覆就由斐迪南帮忙送回城堡。


    请吉鲁送去订单后，说好了等暴风雪小一些的时候就与奇尔博塔商会会面。我满心期待着能见到好久不见的多莉，每天早上都会确认窗外的天气。其间，自己与神官长室的侍从们都来拜托我与斐迪南一起用午餐，似乎是他又窝在工坊里不出来了。


    尽管敲定要在神官长室一起吃午餐，但一看到斐迪南臭着脸出来迎接，我真想立刻掉头回神殿长室。手上的书被人抽走，我才想摆臭脸呢。


    「神官长，请你研究之余也要记得休息，侍从们可是困扰到请我过来和你一起吃午餐喔。而且要是雷蒙特以你为榜样，成天只会埋头研究，身边的人也会很困扰的。」


    我义正词严地劝道，斐迪南用力皱起了眉瞪我。


    「我可是听说你回到神殿以后，从未离开过书本半步，侍从才安排我们一同用午餐。倒是你别给侍从们添麻烦。」


    看来我们在侍从眼里似乎是半斤八两。就在我与斐迪南转头看向自己的侍从时，艾克哈特与达穆尔都掩着嘴角在忍笑。


    用午餐时，话题大多在斐迪南的研究上打转。因为除此之外的话题他几乎不会有反应。


    「神官长，雷蒙特有顺利完成作业吗？」


    「嗯，他相当有前途。想出来的改良方法都十分有意思。」


    多数问题都用强大魔力来解决的斐迪南，似乎觉得雷蒙特因为魔力少而想出来的主意非常新鲜。平常评价他人总是非常苛刻的斐迪南竟然会开口称赞，代表雷蒙特真的很有这方面的天赋吧。


    「神官长，我不敢奢望马上，但能不能把只需使用少许魔力的小型转移阵，当成作业出给雷蒙特呢？最好能根据征税用的魔法阵进行改良，可以传送几本书就好。」


    「为何？」


    「我想把这种小型转移阵发给印刷协会，让他们把书送来。」


    「现在印刷书籍的产量并不多，请人在征税时一并送回即可吧。」


    「目前就算把所有印刷工坊加起来，一年也只能印好几本书，可是印刷工坊以后会继续增加吧。我认为应该在印刷业的规模扩大前，就先想好书籍的运送方式。」


    我若想要有效利用呈缴制度，就必须明确书籍的运送方式。现在是因为还只有艾伦菲斯特在发展印刷业，印刷工坊也不多，只要由基贝趁着冬季的社交界时带来就好。但一旦书本的数量增加，又或者印刷业也扩展到了他领去，届时运送起书籍就得大费周章。为了不让呈缴制度形同虚设，必须在印刷业拓展到他领之前拥有可以收取新书的转移阵。


    我握起拳头极力主张，斐迪南却只是冷哼一声。


    「哼。你说得冠冕堂皇，在我听来不过就是既然各地已有印好的书，你根本无法等到冬天。」


    ……答对了。被看穿了吗？


    「与养父大人一起工作的时候，我学习到冠冕堂皇的理由是很重要的。」


    我微微一笑说道，斐迪南用指尖按着眉心深深叹气。


    「你真是净向齐尔维斯特学些坏习惯……唉。那么，届时转移需要的魔力要由谁负担？」


    「我暂时打算拜托处理印刷业务的文官。将来则是想把这份工作交给身蚀，或是像康拉德那样具有魔力的灰衣神官。因为我一直都想让灰衣神官有份正式工作，所以就想到也许能由我这个孤儿院长当后盾，让他们去普朗坦商会任职。不只是身蚀，我也想让无法拥有魔导具的贵族孩子们有个出路能活下去。这样一来也有正当名义


    ，可以由孤儿院收留没有魔导具的孩子吧？」


    至今大家都告诉我，现在是因为贵族人数减少，就连魔力不多的人也受到重用，但贵族一旦变多就会被视为累赘。既然没有谋生之道，那就创造工作机会，让他们能养活自己就好了啊。


    「……我再找齐尔维斯特一起商量此事。」


    「麻烦神官长了。」


    就这样，用餐期间都是我想到什么就说什么，斐迪南再加以纠正或反驳，不然就是他为了整理思绪，自言自语地不断讲述研究过程。开始共进午餐的第三天下午，风雪总算稍稍平息，奇尔博塔商会终于能够来访。


    午餐过后，我往孤儿院长室移动。窗外的风景一片白茫茫。虽然暴风雪暂时止息了，但依然可见点点飘落的雪花。妮可拉与艾拉为了做点心，一早就来孤儿院长室的厨房生火，也点燃了二楼的暖炉，所以走进孤儿院长室时有股暖意迎面扑来。我呼了口气，走上二楼。


    大概是想趁着风雪小一些的时候赶紧来访，奇尔博塔商会一行人比往常要早抵达。来的人有欧托、珂琳娜、提欧、莱昂与多莉。互相道完正式的寒暄后，我招呼他们就座。坐下的只有欧托与珂琳娜两人，多莉与莱昂则在问法蓝木盒要放哪里。


    「请问订单确实收到了吗？」


    「多亏罗洁梅茵大人预先告知，准备进行得十分顺利。我真是没想到今年会再次接到来自王族的委托，现在工艺师正用心地在制作发饰。」


    欧托转头看向多莉。多莉比起上次见面又长大了一些，面带沉稳的微笑点点头。看来我之前送去的书信状魔导具帮上了忙。


    「但这次与去年不同，不只发饰，我还追加订做了臂章吧？臂章有足够的时间赶出来吗？」


    除了席格斯瓦德要送给阿道芬妮的发饰，今年我还不得不加订要给锡尔布兰德的臂章。要赶出这么多东西应该很辛苦吧？我表示担心后，珂琳娜轻笑了声，看向站在身后的多莉点一点头。多莉见了，立即拿来木盒放在桌上，恭敬地打开盖子。盒子里不知为何竟有三个臂章。


    「……怎么有多达三个臂章呢？」


    我惊讶地抬头看向多莉，只见她那双含笑的蓝眼有些得意，像是在说：「我很厉害吧？」


    「这些是追加订做的臂章。由于您一开始曾说要送给贵族院的朋友，我想之后也许会需要加订，便预先多做了一些。您想要哪个臂章呢？」


    ……多莉好厉害！


    噢噢噢噢── 我在内心感动不已，珂琳娜更面带微笑表示：「多莉很有先见之明唷。」原来多莉早就猜到今年可能也会有来自王族或上位领地的委托，所以从秋天开始就构思了好几款发饰。也幸亏她预想周到，今年制作发饰时才不再那么手忙脚乱。多莉微微一笑。


    「我在猜罗洁梅茵大人今年也许又会接到重要的委托，便先做好了准备。」


    ……我的多莉果然是天使。太可靠了！


    多莉得意的笑脸上彷佛写着「包在姊姊身上吧」。然后她维持着同样的表情，拿来另一个木盒。


    「此外，这是为罗洁梅茵大人制作的春季发饰。不知您觉得如何呢？」


    什么！居然不只臂章，连春天的发饰也已经做好了。而且正如我的要求，发饰的样式引人联想到刚萌发的嫩叶。


    「倘若您想搭配发饰订做新衣，可从这几款布料中进行挑选。这是冬季期间您曾下过订单的那三名工匠所染的布，除此之外我们也准备了一些款式相仿的布料。」


    珂琳娜示意后，莱昂拿出木盒里的布，摊开放在桌上。这是工匠们为了得到文艺复兴的称号，在参考了我冬天的订单以后，根据我的喜好所新染的布。三款布料基本上大同小异，我完全分辨不出哪块布是母亲染的。


    ……亏我还心想，这次一定要把文艺复兴的称号赐给妈妈。


    我「唔……」地沉吟苦恼，看向多莉，发现她的蓝色双眼一直注视着某个方向。她多半正盯着母亲染的布料。我一边留意多莉的眼神，一边拿起她视野里的一块布。


    ……好像不是这个。


    多莉眼中明显浮现了「不是那个！」的焦急，所以我先假装自己在仔细打量布料，看完后再拿起另一块布。看到多莉心急不已的反应，我又把那块布放下。

 在城堡的生活

    主要由坎菲尔与法瑞塔克负责准备的奉献仪式结束后，我在神殿的阅读时光也宣告结束。我与斐迪南预计在暴风雪中返回城堡。屋外的风雪相当猛烈。看来再过不久，今年又将发现冬之主的踪迹吧。


    「回到城堡以后，我可以马上回贵族院吗？我想与汉娜萝蕾大人一起举办茶会，分享读后心得。」


    我倾诉自己的心愿后，斐迪南露出了非常厌烦的表情。


    「我虽能明白你的心情，但感觉魔石准备再多也不够用。」


    「正好奉献仪式过后多了很多的空魔石，时机真是刚好呢。」


    「你实在是……答案当然是不行。你也想想身边的人会有多辛苦。」


    斐迪南深深叹口气后，又说：「反正还有几件事需要讨论，不可能让你马上回贵族院。」可是，这阵子我们在神殿一起吃午餐时就已经谈了不少事情，我一时间实在想不出还有什么事需要讨论。


    ……靼拿斯巴法隆一事说了，关于哈特姆特送回来的原料，神官长也在研究过后自言自语地下了结论，还有其他事情吗？


    「那个，请问要讨论什么事情呢？」


    我一发问，斐迪南立刻狠瞪过来。原来还有一些事情得在城堡才能确认，像是见识水枪的威力、听取尤修塔斯搜集来的有关罗德里希的情报，以及了解齐尔维斯特查到的有关祈福仪式舞台的资料。


    暴风雪中，我跟在斐迪南他们后头回到城堡，诺伯特与黎希达为我们打开大门。似乎是上完课回来了，柯尼留斯与莱欧诺蕾也在。


    得知消息后再看向并肩站在一起的两人，忽然就觉得是对恋人，真是不可思议。他们一定已经上完了贵族院的课，回来向莱欧诺蕾的家人打过招呼了。


    「罗洁梅茵大人，恭迎您的归来。」


    「我回来了……原来柯尼留斯的对象是莱欧诺蕾啊。就只有我不知道吗？」


    「我想应该并不只有罗洁梅茵大人。」


    但柯尼留斯的回答与表情倒是让我很肯定，应该几乎所有人都知道了。莱欧诺蕾站在一步后方，只是静静面带微笑。


    「那么，你与莱欧诺蕾的家人打过招呼了吗？他们有没有反对呢？」


    「一切顺利无碍。」


    柯尼留斯答得悠然自得。那一派没什么能难倒他的样子，难道就只有我觉得火大吗？一定就只有遭到排挤的我而已。正当我这么心想时，忽然发现达穆尔的笑容也有些僵硬。瞬间，我烦躁的内心变得一片安详。


    ……达穆尔连要找到对象都不容易，现在比自己小很多岁的柯尼留斯哥哥大人不仅结交到了身分与魔力都匹配的恋人，对方还是工作上的同事，心里铁定五味杂陈吧。我懂。我懂！


    「护卫骑士请交接。」


    诺伯特说完，护卫骑士们开始交接。一直在神殿负责保护我的安洁莉卡与达穆尔将得到几天休假，并为讨伐冬之主做准备。城堡里的护卫工作则交给柯尼留斯与莱欧诺蕾。


    目送安洁莉卡与达穆尔返回骑士宿舍后，我转身面向柯尼留斯与莱欧诺蕾。目光对上的瞬间，看得出来柯尼留斯微微绷紧身体。


    ……不用那么警戒，我不会调侃或欺负哥哥大人的。


    「可以跟我报告贵族院的情况吗？我之前因为在神殿，只看过需要回覆的报告书而已，其他的事都不知道。」


    「遵命。」


    走回房间的一路上，两人告诉我后来在贵族院发生了哪些事情。听说不同于去年，今年以夏绿蒂为中心举办了好几次茶会，地点也包括艾伦菲斯特的茶会室；还有，上位领地的女学生们开始热中于轮流阅读贵族院的恋爱故事集。


    「我好想马上回贵族院一起讨论喔。」


    「您一定会再次晕倒，请打消这个念头。还请您想想近侍的辛劳。」


    柯尼留斯也说了和斐迪南一样的话来制止我。从神殿带回来的行李被搬进房间后，我用眼角余光看着黎希达与奥黛丽忙碌整理，自己则在旁边看书。


    当天晚上是与领主夫妇以及斐迪南共进晚餐。这天主要的话题，是关于麦西欧尔的洗礼仪式。听说由于麦西欧尔在春季出生，他的洗礼仪式最好在贵族们返回各自的土地之前举行，因此会与庆春宴一同举办。


    「其实仪式本身就和冬天的洗礼仪式一样，但因为不是首次亮相，不需要上台弹琴吧。」


    「是啊。」


    「对了。养父大人，您有没有找到舞台的相关资料呢？」


    为了效法哈尔登查尔重现过往的祈福仪式，基贝们希望能够重新建造舞台，齐尔维斯特便为此进入了只有领主能够入内的资料室寻找。听说他只找到了关于魔法阵的记述，但还没找到与舞台有关的资料。


    「资料实在太多了，靠我一个人不知要找到何时。若能知道舞台的正式名称，或是至少可以知道是在何时建造，找起来也会轻松许多……」


    仪式与魔法阵的相关资料太多，他说很难从中找到想要的资讯。发现这正是进入资料室的大好机会，我向连日来为了找资料而一脸疲惫的齐尔维斯特举起手。


    「养父大人，我愿意帮忙！」


    「不行，只有领主能入内。」


    然而我笑容满面地表达协助意愿后，却被他立刻摇头否决。太遗憾了。


    「我只是单纯想帮忙而已，这样也不行吗？」


    「对。」


    「也不能请养母大人帮忙吗？」


    「对。」


    ……只有领主能进，领主的养女与领主夫人都进不去的资料室。既然只有领主可以进去……


    「罗洁梅茵，你该不会要说既然只有领主能进去，那乾脆自己来当领主吧？」


    听到斐迪南原原本本地把我内心的想法说出来，我吓得整个人一震。


    「斐迪南大人，您在说什么呀？这怎么可能呢……呵呵呵呵呵。」


    我笑着想蒙混过关，斐迪南的眼神却依然犀利。


    ……不用那样瞪着我瞧，我也知道自己当不了领主唷。因为我不会去做可能被神官长干掉的事情。


    在斐迪南的瞪视下用完晚餐，等麦西欧尔来道过晚安后，我也向大家道了晚安要回房间。离开餐室之前，斐迪南叫住了我。


    「罗洁梅茵，明天第三钟响后来骑士团的训练场。我想确认你新武器的威力。」


    我照着斐迪南的吩咐，隔天第三钟响后前往骑士训练场。到了训练场后，首先做收音机体操。在我努力增强体力的时候，斐迪南到了。一起出现的还有一脸兴致勃勃的波尼法狄斯与卡斯泰德，以及热爱新事物的齐尔维斯特。由于各自还带着近侍，阵仗非常庞大。


    「罗洁梅茵，让我们看看你的新武器吧。」


    「是，祖父大人。」


    我在波尼法狄斯的催促下变出思达普，咏唱「水枪」使其变形。


    「我从没听过这种咒语，也没看过这种武器。」


    齐尔维斯特说完转头看向斐迪南，寻求同意。斐迪南交抱手臂缓缓点头，目光紧盯着我手上的水枪。


    「我也从未听过和看过。这个武器要如何使用？」


    「我想这里面装着的应该是魔力。」


    我挥了挥半透明的水枪，摇晃里头的液体。斐迪南皱着眉把脸凑过来。


    「而且必须在心里面说服自己这是武器，才能当武器使用喔。」


    「这是什么意思？」


    「因为这原本是玩具。如果只是像这样随手一按，并没有任何杀伤力。」


    我随手按下水枪射击。射出的液体仅是哗啦啦地洒落在附近的地面上，然后转眼间消失无踪。对此斐迪南「嗯」地点一点头。见识过了玩具水枪的齐尔维斯特则是双眼发亮，指向练习用的假人。


    「罗洁梅茵，那你接下来当成武器试试看吧。我比较想看这个。你能做出与斐迪南射箭一样的效果吧？」


    我点了点头，依齐尔维斯特的要求用水枪射出箭矢。我先是举起水枪，瞄准不远处的假人。然后微微眯起眼睛，想像斐迪南射箭的画面后，按下扳机。


    「噢噢！」


    液体咻地飞出后，先是分裂开来变成好几支箭，接着应声命中假人。


    「太精采了！」


    卡斯泰德与波尼法狄斯都发出赞叹，齐尔维斯特则是瞪圆深绿色的双眼，喃喃说道：「跟刚刚完全不一样哪。」大家都一脸吃惊，就只有斐迪南神色肃穆地走过来，抓起我的手后开始仔细打量水枪。看来比起惊讶，水枪更成了他的研究对象。


    「嗯，原来如此。是这里的机关把


    魔力推出去吗？」


    为了方便自己观看，斐迪南抓着我的手腕和手肘扭来扭去，目不转睛地观察水枪的内部构造。他八成完全没发现自己在扭我的手臂。


    ……好痛痛痛痛痛！


    「斐迪南大人，请不要扭我的手腕和手臂，好痛。」


    「嗯，抱歉。先不说这个，倘若内部液体的容量会影响到射出魔力的多寡，那只要体积做大一些，应该就能提升威力吧？」


    ……没在听！这个人根本没在听我说话！


    居然以一句「先不说这个」就带过我抗议手痛这件事，然后开始自言自语，咕哝着该怎么改良才能提升当武器使用的威力，以及需要多少魔力。这阵子在神殿共进午餐时一直听他论述研究成果的我，非常清楚斐迪南一旦进入研究模式，就会把其他事情全部抛到脑后，直到他得出自己能接受的结论为止。


    「咯空！」


    我立刻解除思达普的变形。惊觉研究对象在眼前消失，斐迪南恍然回神般地抬起头来，一脸不满地瞪我：「我的观察还没结束。」我也不甘示弱地反瞪回去。


    「……我都说了手臂很痛，请您认真听我说话。但就算斐迪南大人道了歉，我也不会让您继续扭我的手臂喔。」


    就在我们互相瞪视的时候，波尼法狄斯忽然大喊：「水墙！」突如其来的声音让我吓了一跳，扭头看向波尼法狄斯。他似乎是想马上测试新武器的性能，但思达普却毫无变化。波尼法狄斯看着自己的思达普歪过头。


    「唔？竟然没有变化。」


    「可能是发音不正确吧。是『水枪』。」


    「『随枪』？」


    「还是不太对呢。是『水枪』。」


    大概是日语发音并不好念吧。在我纠正波尼法狄斯的发音时，斐迪南在旁边环抱手臂，敲着指尖咚咚地感受发音节奏，然后以音阶低声发出「水枪」的音。接着，他不疾不徐地变出思达普。


    「水枪。」


    下一秒，斐迪南手上出现了半透明的廉价水枪。跟他超级不搭。水枪散发出来的温馨感，跟面无表情的斐迪南不搭到了我都想痛骂变出水枪的自己。这种感觉就像是冷硬派风格的电影中，结果主角手上拿着的是半透明水枪一样。简直诡异到了极点。


    「攻击时就和射箭一样吧？」


    然而，斐迪南没有针对外观发表任何意见，直接举起廉价水枪，朝着假人扣下扳机。咻地飞出的魔力攻击比我刚才射出的还要庞大，分裂的箭矢数量也比我要多，速度更是让我望尘莫及。


    「嗯，这武器还真方便。」


    仅一记攻击就让假人变得破烂不堪后，斐迪南看向自己手上的水枪，陷入长考。可能是想当成自己惯用的武器吧。毕竟能够轻松地以单手操控，很适合坐在骑兽上进行攻击。虽然优蒂特因为没有大量魔力，放弃变出水枪，但魔力丰富的斐迪南完全没有这个困扰。唯一最大的困扰，就只是外形并不帅气。想像了斐迪南成天拿着廉价水枪的模样后，我忍不住摇头。


    「斐迪南大人并不适合水枪，还请您不要使用。」


    「你这是什么意思？」


    「因为看起来一点气势也没有。斐迪南大人不应该拿这种小孩子用的玩具，应该拿着更厉害的武器才对。例如弓箭就好多了。」


    ……要是我有能力重现帅气的手枪就好了！事情也不会变成现在这样。


    明明我为此抱头苦恼，斐迪南却一脸受不了地看着我。


    「罗洁梅茵，武器的效果与实用性可是比外观更重要。」


    「外观也很重要喔！再不然也可以多花点心思，就像刚才说的把水枪变大，或是把外表变成纯黑色的，不要看见里头的魔力。否则我无法接受。」


    见我如此极力主张，波尼法狄斯便问我：「是嘛。罗洁梅茵，你喜欢看来厉害一点的武器吗？」然后变出自己的武器来问我厉不厉害。


    ……事到如今，任何武器看起来都比水枪要厉害喔，祖父大人。


    展示完水枪的威力后，接着移动到领主办公室，大家一起讨论要怎么修改水枪的外形，好让斐迪南拿在手上时也不显得突兀。齐尔维斯特还说：「外观也是很重要的。」看来他自己也想使用水枪。


    屏退其他人后，坐在三名监护人对面的我呼了口气。这时，斐迪南忽然正色。


    「罗洁梅茵，你是在何处见过水枪？虽然你不断声称这是小孩子的玩具，但我从未见过或听过这种玩具。这应该不是这里的东西吧？」


    我再度说明自己变出水枪的经过，同时也告诉他们自己还尝试变了其他东西。


    「一开始我只是无意识地喃喃自语而已。我用另一个世界的语言『日语』低喃以后，就变出了『水枪』。可是，念印刷机、『影印机』和『剪刀』的时候却变不出来呢。」


    「『影印机』？『剪刀』？」


    斐迪南一脸纳闷地反问。影印机虽然很难说明，但这里的人也会使用剪刀，所以倒是很简单。


    「呃，『影印机』是这里没有的东西，但『剪刀』就是剪刀。大家平常都会用到吧？可是我好像无法把『剪刀』当咒语使用……」


    「悉依洛。」


    斐迪南这么咏唱后将思达普变成了剪刀，然后举给我看。原来这里早就有变出剪刀的咒语。可能是因为这样，才无法用日语发音的『剪刀』变出来吧。


    「剪刀的咒语是悉依洛。倘若『影印机』是这里没有的东西，那应该是你自己的想像力不足吧。若不具体地回想出物体的构造与功能，便无法以思达普重现。所以我才会那么仔细观察水枪的构造。」


    斐迪南断然地说，如果无法明确地想像出来，就无法用思达普重现。换言之，我没那么容易就能用思达普变出影印机或印刷机。


    ……不──── ！我哪有办法完完整整地回想出影印机的样子！要是能具体回想出来，那该有多方便啊。我太失望了！


    发现思达普并没有那么方便后，我为此垂头丧气。三名监护人则把我撇在一边，热中于修改水枪的外观。看着这幅画面，齐尔维斯特与韦菲利特还果真是父子。


    最终，斐迪南成功做出了体积较大、外形更像真正手枪的黑色水枪。遗憾的是，我脑海中对于水枪的想像似乎已经定型了，所以始终只变得出半透明的水枪。


    ……结果不是我，反而是神官长增添了冷硬气质。可恶！


    接着我也在城堡待了一段时间。若有会面请求想要询问哈尔登查尔的奇迹，基本上一律回绝；至于与制纸以及印刷业务有关的会面请求，我则尽可能找艾薇拉与汉力克他们一起出席，努力增加印刷工坊的数量。


    上午去儿童室看看情况，或去骑士训练场做做收音机体操，也成了每天的例行公事。与此同时，也要寻找适合纳为近侍的孩子。偶尔我的目光会与尼可拉斯对上，但他既不主动找我攀谈，我也感觉得出柯尼留斯对他十分警戒，所以从不主动找他说话。


    后来也讨论过接受罗德里希的献名这件事。根据尤修塔斯搜集来的资讯，自从成了韦菲利特污点的白塔一事发生后，罗德里希与父母的关系并不好。


    「大小姐，倘若罗德里希本人希望，还请您让他离开父母身边。」


    尤修塔斯静静表示。听到他说让罗德里希与家人分开比较好，我眨了眨眼睛。


    「为什么呢？」


    「斐迪南大人不让我告诉您。因为他担心一旦详细说明，您可能会太激动。」


    他说我对于当成自己人的人总是特别宽容，但对于与自己人敌对的人却很严厉，所以不能告诉我。


    「倘若您认为非知道不可的话，可以派自己的文官去调查。或者等到接受献名以后，要强行从本人嘴里问出来，对大小姐来说也是轻而易举。」


    「……我不想做这种事。」我噘起嘴巴。


    「我就知道大小姐会这么说。」尤修塔斯发出轻笑，接着又道：「大小姐，从献名的那一刻起，我们便下定决心，无论父母还是自己，都不会比主人更重要。所以，我们绝对无法容忍自己的家人对主人带来不利。您若能体谅罗德里希的心情，还请让他们保持距离，暗中观察情况。」


    「我知道了。尤修塔斯，谢谢你特地告诉我这些。对我很有帮助。」


    另外，在找了齐尔维斯特商量后，已经确定罗德里希献名后会为他提供骑士宿舍里的一间房间。女生的话就


    能和菲里妮一样，提供北边别馆里头给侍从住的房间，但罗德里希是男孩子，不能进入侍从的房间。而提供给文官的宿舍并不在城堡里，而是与骑士宿舍合并，因此往后罗德里希将住进骑士宿舍。


    在预计返回贵族院的前一天，冬之主出现了，我也因此无法离开北边别馆。给予骑士团英勇之神安格利夫的祝福后，我便待在房内。现在北边别馆里头只有我一个人，到了用餐时间总有些寂寞。


    发现在旁服侍的奥黛丽面露担忧地看着我，我一时兴起问了哈特姆特的对象。


    「哈特姆特的对象吗？我不清楚呢。」


    奥黛丽一脸伤脑筋地说完，微微一笑。


    「咦？可是他今年就要毕业了，需要有一同出席毕业仪式的女伴吧？」


    「我先前曾听他说，为了搜集到更丰富的情报，他会与他领的女性交往。但今年出发去贵族院之前，他列出来的女性名字有好几个，还说要到了贵族院再决定。所以，我也不晓得他最终会选谁……」


    「意思是哈特姆特同时与好几名女性交往吗?!」


    ……拜托了，至少分一个给达穆尔吧！


    我僵在原地，在内心发出无声呐喊。


    「罗洁梅茵大人，不是的。」奥黛丽连忙否定，为我说明：「似乎是去年在贵族院还不到交往的地步。哈特姆特这孩子，原本对任何事物都漠不关心，现在可说是所有心力都放在罗洁梅茵大人身上，所以为了搜集情报，他是刻意广泛但不深交地结识那些女性吧？」


    ……这样听起来，该不会其实那些女性都以为双方在交往了，结果哈特姆特本人根本不这么觉得吧?!太过分了，之后会被人持刀追杀喔！


    「偏偏他这点像极了父亲，真教人伤脑筋，但我相信他一定能找到双方利益相符的对象，所以并不担心。而且已经说好会在领地对抗战上正式做介绍，我也很期待呢。」


    奥黛丽呵呵笑着这么说。眼看母亲正期待着孩子要介绍女伴给自己，还笑得这么开心，我实在不忍心说：「我看还是担心一点吧！再这样下去，说不定会在贵族院发生持刀伤人事件喔！」为免发生这种事情，看来我该尽早返回贵族院，盯着哈特姆特以免他遇到危险。


    希望没有人想拿刀追杀哈特姆特── 我在心里这样祈祷着，然后栽进阅读的世界里。不久之后冬之主的讨伐似乎已经结束，好天气又回来了。这些天一直沉浸在美好的阅读世界里，我已经好懒得回贵族院。


    披上明亮土黄色的披风、别上胸针，我在黎希达的催促下慢吞吞地前往转移厅。小熊猫巴士反映了我的心情，动作非常缓慢。


    「罗洁梅茵，动作快。柯尼留斯与莱欧诺蕾已经回去了。」


    斐迪南充满威严地站在转移厅前等我。


    「我不能在城堡待到领地对抗战前一天吗？我想再多看几天书。」


    「笨蛋，你在胡说八道什么。除了靼拿斯巴法隆的询问会、与多雷凡赫的茶会，你还有很多行程都得消化。」


    「可是与多雷凡赫的茶会，得先等我收到奇尔博塔商会的发饰吧？我看还不用急着回去啊。」


    今年由于我提早返回贵族院，所以奇尔博塔商会完成发饰后必须先送到城堡，再利用转移阵送来贵族院。因此，我们也预计收到发饰后才与多雷凡赫举办茶会。


    「你不是一直想去贵族院的图书馆吗？」


    「但斐迪南大人不是说过，现在这时期阅览席都坐满了人，如果已经修完课的我还成天出入图书馆，只会给大家造成困扰吧？」


    我既去不了图书馆，与汉娜萝蕾的茶会也因为我绝对会晕倒而被禁止，就算回到了贵族院也毫无乐趣可言。倒不如待在城堡看书还比较开心。


    ……我才不想出席靼拿斯巴法隆的询问会；就算多雷凡赫确定会与王族联姻，也不想出席他们的茶会。反正结果一定又会挨骂。


    我百般不愿地垮着肩膀，这时斐迪南伸手将我抱起来，「咚」地放在转移阵上。他用力蹙眉瞪着我。


    「这段期间王族不会出来走动，你赶快回去累积社交经验。毕竟你这方面的经验实在太过缺乏，而且今年已经给你足够的时间看书了，别再拖拖拉拉。」


    听了斐迪南的训斥，我只能无奈点头。


    「……是，那我出发了。」

 靼拿斯巴法隆的询问会

    黑金两色的光芒消失后，视野不再摇晃，我已经来到了贵族院。在骑士们的催促下，我迈开沉重的脚步慢慢走出转移阵。


    「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」


    看到近侍们都来迎接，我挤出微笑面对。总不能摆出「其实我一点也不想回来」的表情嘛。


    「我回来了，请报告我不在的时候发生了哪些事吧。」


    从城堡带回来的行李由黎希达与莉瑟蕾塔负责整理，这段期间我则与近侍们一起在多功能交谊厅里等候。我把准备放到交谊厅书架上的书摆在大腿上，坐着小熊猫巴士移动，一路上听取近侍们的报告。


    「这阵子我与莉瑟蕾塔陪着夏绿蒂大人一起出席了茶会，也告诉韦菲利特大人的侍从们在参加社交活动时，可以带哪些点心、准备哪些话题。他领学生也对艾伦菲斯特的流行十分感兴趣。」


    根据布伦希尔德的报告，他领的学生从去年到今年，始终对艾伦菲斯特的甜点与发饰很感兴趣。不仅如此，汉娜萝蕾推荐的艾伦菲斯特的书还蔚为话题，现在大家都在茶会上其乐融融地讨论着恋爱故事。


    ……好好喔，我好想参加。


    先热络地讨论艾伦菲斯特的书籍，再分享自己知道的恋爱或骑士故事，这种茶会听来真是太吸引人了。然而，晕倒的可能性也是一般茶会的好几倍，我绝不可能参加。


    我不由自主叹气后，菲里妮的嫩绿色双眸亮起灿烂光彩，看向我笑道：


    「罗洁梅茵大人，我也陪着夏绿蒂大人一起出席茶会，搜集到了恋爱故事唷。除此之外，还收到了好几篇他领见习文官抄写的故事。之后得请罗洁梅茵大人过目、估算价值才行。」


    「菲里妮，这真是好消息。」


    得知搜集到了他领的新故事，我的心情迅速变好，接着我往掌心一敲。


    ……既然不能窝在城堡里头，那窝在贵族院里不就好了吗！


    既然图书馆不能去，分享读书心得的茶会也不能去，这正是待在房里看书的绝佳机会。如果能够窝在房里阅读新故事，还少了会碎碎念的斐迪南，那跟城堡比起来，贵族院这里根本是完美的与世隔绝之地。


    ……不，不对不对。我可是在工作。收下他领文官抄写好的故事后，我得看过内容、评估该支付多少报酬给对方才行。如果适合印成书籍，还得加以改写。噢，好忙、好忙啊。呀呵！


    随着情绪越来越亢奋，小熊猫巴士的脚步也变得十分轻快，我很快抵达多功能交谊厅。下了小熊猫巴士，走进交谊厅后，已经修完课的学生们正各自做着自己的事情。韦菲利特与夏绿蒂也在其中。


    「罗洁梅茵，你今年很早回来嘛。」


    「姊姊大人，欢迎回来。」


    两人笑着迎接我时，我的心情已经好到了可以露出真诚的满面笑容回应。


    「我回来了，请告诉我贵族院发生了哪些事情吧。」


    听说我离开以后，夏绿蒂代替我出席了好几场茶会。现在她也顺利修完了课，还与其他人分享了我告诉她的母系纹。


    「茶会上，多亏汉娜萝蕾大人与阿道芬妮大人居中介绍，我也与其他几个领地有了交流。在与阿道芬妮大人一同出席的茶会上，还聊到了借还书籍这件事情，她对此十分感兴趣呢。但当时我手边已经没有能出借的书籍，便说好下次再带给她。」


    因为还不能让他领知道印刷技术的存在，所以现在只能拿出一本书轮流出借。


    「那正好哈尔登查尔送来了新书，可以把这本书借给多雷凡赫喔。」


    「姊姊大人，艾伦菲斯特的学生得先看过才行唷。毕竟出借的时候，我们总不能对内容一无所知。」


    说的有道理── 我对夏绿蒂的建议点点头，拿出三本书来。其中两本是基于呈缴制度征收来的，另一本是基贝.哈尔登查尔特别送给我的。


    「这两本我会放在交谊厅的书架上，供艾伦菲斯特的学生们翻阅。这本则是我个人的所有物，所以可以由我决定要借给谁。」


    「姊姊大人，谢谢您。那我可以在两天后的茶会上借给阿道芬妮大人吗？」


    阿道芬妮似乎十分欣赏夏绿蒂，已经又约好了下一次的茶会。


    ……一切顺利固然值得高兴，但我就没有必要为妹妹努力了呢。


    本来还心想为了夏绿蒂，也要努力参加自己并不擅长的社交活动，结果并不需要我帮忙吧。妹妹的成长让我感到有些寂寞，笑着颔首。


    「没问题。那既要借书给阿道芬妮大人，也请向多雷凡赫借一本书来吧。」


    「借一本多雷凡赫的书吗？」


    夏绿蒂眨了眨蓝色眼睛，侧过脸庞。


    「是的。因为书非常昂贵，我与戴肯弗尔格借还书籍的时候，也会向汉娜萝蕾大人借一本书。因此我们每借本书出去时，也都要向对方借一本书。如果与其他领地不同样这么做，会让人觉得我们就只有戴肯弗尔格信不过吧？」


    其实这是我为了搜集他领故事的表面理由，夏绿蒂听了却脸色丕变。


    「真是对不起，我之前并没有向格里森迈亚也借一本书。」


    格里森迈亚是排名第四的中领地，也是国王第一夫人的娘家。国王的第一夫人即是席格斯瓦德与亚纳索塔琼斯的母亲。格里森迈亚是政变后排名骤然上升的领地，有个领主候补生与夏绿蒂同年。


    「借书的时候，哈特姆特与菲里妮没有建议你，也要向对方借本书做为交换吗？」


    因为我吩咐过大家，参加茶会时要多多提供协助。我看向自己的近侍们。近侍们还没开口，夏绿蒂先对我摇摇头。


    「我早就听姊姊大人的近侍说过，您会与戴肯弗尔格交换书籍。可是，我一直误以为只有喜爱看书的汉娜萝蕾大人与姊姊大人才会这么做。正如姊姊大人所说，书籍高价又贵重，一般并无法随随便便就带出领地。所以，我才没想到要与所有领地都交换书籍。」


    夏绿蒂说完，我托着脸颊沉思。这时候固然可以不再坚持，回道：「既然不方便带出领地，那就没办法了呢。」但万一以后大家都理所当然地认为，可以毫无担保就向艾伦菲斯特借到书籍，那就麻烦了。不仅艾伦菲斯特的书会被看轻，也会影响到我想搜集更多故事的计画。


    「要把贵重的书籍带出领地确实不容易吧。但是，这点戴肯弗尔格也一样。还是请你在茶会上告知众人，若要借书，也得准备一本书做为交换。另外也麻烦你联络格里森迈亚，请他们一定要提供交换用的书。准备上很花时间也没关系，因为总不能就只有格里森迈亚毫无担保。抱歉，是我传达上不够细心。」


    「哪里，姊姊大人。都怪我没有仔细向您确认此事。那我立刻去联络格里森迈亚。」


    为了与自己的近侍们一同讨论，夏绿蒂起身离席。我接着看向韦菲利特。


    「韦菲利特哥哥大人，您这段时间过得如何呢？应该已经修完课了吧？」


    「嗯，修完了。社交方面我多是与奥尔特温往来。」


    不只奥尔特温，他说库拉森博克的领主候补生也邀请了自己。秋末初冬，来自艾伦菲斯特的商品抵达了库拉森博克，听说丝发精深受女性欢迎，亚纳索塔琼斯献给艾格兰缇娜的歌也蔚为流行。


    「啊，对了。他说亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜大人今年会出席领地对抗战，还问你会不会出席，我先回答了要看你的身体状况。罗洁梅茵，你今年能参加吗？」


    「养父大人没说我不能参加，但我也预测不了自己到时候的身体状况，所以老实说，我完全无法肯定呢。不过，养父大人他们似乎都很担心我与王族有所接触，因此今年说不定又不能出席。」


    虽然不知道今年他们会找什么理由，但反正还是有可能不让我出席。


    「是嘛。那我还是向父亲大人与叔父大人报告一声，说库拉森博克曾问起这件事。你也想参加吧？」


    「是呀。」


    接着，我把要给雷蒙特的作业交由哈特姆特转交，顺便请他通知赫思尔，说我已经回来了。因为说过要召开靼拿斯巴法隆的询问会，那只要报告一声我回来了，她就会帮忙安排好时间吧。


    「但倘若赫思尔老师忘了或嫌麻烦而没联络其他老师，不会给罗洁梅茵大人造成麻烦吗？」


    「要是可以因此不必接受问话，我个人倒是完全无所谓。」


    我还希望其他老师最好也


    忙得把我这件事忘了。结果哈特姆特一听，居然正经八百地说：「绝没有人能忘记罗洁梅茵大人。」我赶紧把工作交代给他，速速把他赶出去，然后伸手拿起菲里妮为我准备好的纸张。


    「罗洁梅茵大人，这边是我搜集的，这边是哈特姆特，而这些是罗德里希搜集来的故事。」


    「你们三个人都很努力呢。那么接下来，我会待在房里查看故事，希望能赶在最后一天之前支付报酬。」


    后来几天除了用餐之外，我完全没有离开过房间。我一直忙着阅读菲里妮他们搜集来的故事、估算其价值，再加以修正或改写成书面语。偶尔为了歇口气，会停下来看看汉娜萝蕾与索兰芝借我的书籍与资料，并把内容抄写下来，每天都过得非常充实。其间，布伦希尔德曾拿来茶会的邀请函。


    「罗洁梅茵大人，这是茶会的邀请函。」


    「请转给夏绿蒂吧。因为我若出席会聊到书本的茶会，很可能给近侍们造成困扰，所以被禁止出席。」


    「咦？罗洁梅茵大人明明在社交期间回来，却不出席茶会吗？」


    布伦希尔德不敢置信地眨眨眼睛，我从书本抬起目光看向她，微微一笑。


    「监护人们虽然吩咐过我，等收到发饰以后要出席多雷凡赫的茶会，但其他会聊到贵族院恋爱故事的茶会恐怕就没办法了呢。毕竟我不能再给近侍增添更多麻烦。斐迪南大人与柯尼留斯也都这么告诫过我。所以为了能为艾伦菲斯特的流行尽份心力，我决定专心编写新书。」


    为自己能窝在房里找了正正当当的理由后，我回绝了所有茶会邀请，同时全神贯注看书。回到贵族院的三天后，在我吃完晚餐又打算在睡前看本书时，黎希达再也受不了地开口劝道：


    「大小姐，您也该出去稍微走动，否则对身子不好喔。明天出去散步吧。」


    「黎希达，可是就算要出去，我能去哪里呢？我又不能去图书馆。」


    「出去散散心，路上遇到人便打声招呼，这也是一种社交活动吧？」


    ……咦～？难得我为自己打造了可以不必出门的环境，我不要。


    我边小心着不让嫌麻烦的情绪表现在脸上，边模仿安洁莉卡，尽可能摆出难过的表情。


    「但监护人们都要我小心一点，以免遇到王族，所以待在宿舍里是最安全的吧。」


    「这种生活对身体不好，我会去向齐尔维斯特大人抗议。」


    不必不必！我在心里头大喊，但这时候要是拼命阻止，那我故意摆出的难过表情就没意义了。于是我顺势拜托黎希达：「那请拜托他们，让我能去图书馆吧。」然后继续看书。


    ……嗯嗯，太顺利了。


    然而，我开开心心的不出门生活却没能持续太久。因为赫思尔捎来奥多南兹，通知我问话的日期已经决定了。


    ……三天后的第三钟吗？呿，亏我正快快乐乐地过着每天看书的生活呢。


    同一天大概是收到了黎希达的抗议，监护人们寄来的信上写道：「你也该稍微出席茶会。」万般无奈下，我写信回道：「那请各位帮我决定，我可以出席哪些茶会吧。」然后在等待回覆的时候，到了接受问话的日子。


    「天气这么晴朗，真想待在房里看书呢。但既然是老师们的传唤，那我也只能出席了。」


    难得的蔚蓝晴天，真想把这美好的天然照明用在看书上。竟然在最适合待在窗边看书的日子被叫出来，实在是糟透了。我无力地垮下肩膀后，哈特姆特与菲里妮都安慰我说：「等结束后您就能看书了。」柯尼留斯则是吃惊地瞪圆双眼。


    「罗洁梅茵大人，您还没看够吗？几乎将近一周的时间，您都没有离开过房间一直在看书吧？」


    「书怎么会有看够的时候呢。我相信自己就算死了，还是想继续看书。」


    这点我有信心能断言。「您到底有多喜欢看书啊。」柯尼留斯只是无奈叹气。


    问话将在中央楼的小会厅里进行。赫思尔站在小会厅门前，等着我到来。


    「近侍们请去等候室或者回宿舍待命，结束后我会送出奥多南兹通知你们。」


    赫思尔说完，柯尼留斯的神情流露出不安。


    「但会议应该都允许护卫骑士同行。」


    「因为这次不是会议，而是询问会。你们各自也被问过话吧？这是必要措施，才能防止有人暗中下达指示或是隐瞒实情，也才能与其他人的证言做比对。」


    「赫思尔，那大小姐就交给你了。我会在这里待命，不必寄奥多南兹给我。」


    「知道了。」


    进入小会厅后，只见屋内的桌子排成ㄇ字形。正前方是洛飞、锡尔布兰德，以及体格很像是中央骑士的一名男性与一名青衣神官，阿度尔则站在锡尔布兰德身后。左右手边分别是贵族院的老师们，当中也有我不认识的老师。


    「罗洁梅茵大人，这边请。」


    我就像法庭上的被告一样，独自一人坐在屋内正中央，赫思尔站到我旁边。


    「罗洁梅茵，看你气色不错我就放心了。你的身体已经恢复了吗？」


    坐在正前方的锡尔布兰德笑咪咪地问道，我也微笑着与他寒暄。


    「只要不勉强自己就没问题。」


    「那就好。」


    锡尔布兰德说完，洛飞重重点头，向我确认：「那么今天向你问话应该没问题吧？」我点头后，赫思尔开始为我介绍坐在前方的那排人。


    「罗洁梅茵大人，这位是中央的骑士团长劳布隆托大人，这位是中央神殿的神官长以马内利。」


    ……骑士团长与祖父大人还有父亲大人一样，都散发出强大的气势，但中央神殿的神官长就和我们这里的神官长毫无相似之处了。看起来很跩，但感觉就很弱。


    由于青衣神官皆由进不了贵族院的贵族孩子担任，可能是来到贵族院后，又被一群贵族包围，对此感到紧张吧。我先往好的方向去解读以马内利那僵硬的脸色。


    介绍结束后，洛飞先说明了艾伦菲斯特的学生们从发现到打倒靼拿斯巴法隆的经过。这是说给其他老师听的吧。看来包括在宿舍留守的人在内，洛飞向艾伦菲斯特的所有学生都问过了当时情况。


    「虽因个人主观而多少有些差异，但每个人的证言都相差无几。因此，我判定学生们的证言有一定的可信度。」


    说完这句开场白后，洛飞朝我看来。我吞了吞口水，看向洛飞与其他老师。斐迪南教我的应对方式很简单。


    他说，我必须声称自己因为在神殿长大，经常接触神具，所以对武器与防具的认知全来自神具。也因为在神殿长大，对诸神知之甚详，也知道很多祷词。而贵族院并不会教学生如何变出黑色武器，所以我甚至不晓得学生不能使用。还有，变出黑色武器的咒语似乎与祷词不同，但我并不知道咒语是什么── 如此主张的同时，还要不断强调「因为我是神殿长」、「在艾伦菲斯特的神殿都是这么做」、「斐迪南大人是这么告诉我的」，尽可能避重就轻。


    在我回想斐迪南教给自己的回答时，洛飞开口说了。


    「黑色武器只有在领地得到许可后，领内的骑士才能使用，就连在贵族院也不会教给学生这个咒语。尽管如此，罗洁梅茵大人却让当时在场的所有人都变出了黑色武器。而你主张自己念的是祷词，没错吗？」


    「是的，我请大家跟着我复述黑暗之神的祷词。因为我知道，若要讨伐像陀龙布那样会吸取魔力的魔物，需要黑暗之神的祝福。」


    我予以肯定后，洛飞脸色变得凝重，接着问：


    「你为何知道这种事？」


    「因为我是神殿长，在陀龙布的讨伐结束后得治愈土地。只要与骑士团一同前往，便能观看到现场战斗的情形。陀龙布与靼拿斯巴法隆一样，是种会吸取魔力的魔树。」


    斐迪南告诉过我，陀龙布只在艾伦菲斯特出现。为了能够讨伐陀龙布，艾伦菲斯特才获准使用黑色武器。


    「与骑士团一同前往吗？不是讨伐结束后再找你过去？」


    不只洛飞，骑士团长劳布隆托与中央神殿的神官长以马内利都惊讶眨眼。看样子其他地方都是等到讨伐结束后，才呼唤神官或巫女。


    「因为在艾伦菲斯特的神殿，神官长斐迪南大人也会参与讨伐，大概是让我一同前往比较能节省时间吧。」


    「神官长竟然参与讨伐吗?!这怎么可能……」


    以马内利大摇其头，直呼「不可能」，洛飞对此提出反驳。


    「斐迪南大人可是同时修习了骑士课程的领主一族，会参与讨伐也不足为奇。考虑到艾伦菲斯特的战力，更可说是理所当然……罗洁梅茵大人，你也会参与讨伐吗？」


    「怎么可能呢。我还只是贵族院的二年级生，也没有打算要修习骑士课程。我只是让侍从拿着芙琉朵蕾妮之杖，在讨伐结束前待在附近待命而已。」


    ……但这次因为想帮罗德里希取得原料，确实帮忙出了点力啦。


    我在心里补上这一句。


    「嗯……我稍微可以理解，艾伦菲斯特神殿的情况比较特殊。但是，圣典上并未记载可以得到黑暗之神祝福的祷词。关于这点你打算如何说明？」


    「圣典上怎么可能没有获取黑暗之神祝福的祷词呢。倘若没有记载，神殿要如何给予祝福？」


    这简直莫名其妙。我眨眨眼睛后，洛飞于是看向以马内利寻求说明。


    「圣典上虽有星结仪式时该说的祷词，好给予新婚夫妇最高神祇的祝福，却从未提到能让人变出黑色武器的黑暗之神的祝福。神殿长也说他的圣典上并无此记载。」


    「好了，罗洁梅茵大人。请你说明这到底是怎么一回事！」


    坐在左手边的傅莱芮默用尖锐的嗓音厉声质问。我强忍下想捂住耳朵的冲动，内心有些火大。


    ……我才想请对方说明呢！圣典上怎么可能没有祝福的祷词。


    想到这里，我恍然惊觉。对了，图书室里的手抄版圣典中，也有一些版本的祷词并不完整。肯定是中央的圣典也和那些圣典一样，内容有所缺失。


    「但是，我的圣典上确实有此记载。手抄圣典的内容每本都会因时代而有所差异，应该只是中央神殿使用的圣典并没有记载吧。」


    「罗洁梅茵大人，你的意思是我们的圣典并不正确吗？」


    大概是从没有人质疑过圣典的内容吧。以马内利面露愠色，话声变得凌厉。但不管对方怎么说，我都无意推翻自己的想法。


    「既然我圣典上有的祷词，中央神殿的圣典上却没有，会觉得是你们的圣典有所缺失也是很正常的吧？毕竟连神官长斐迪南大人也确认过祷词了。」


    「你、你说什么── 」以马内利的嘴巴一张一合。我别开目光，看向洛飞。


    「而且斐迪南大人说了，变出黑色武器的咒语，与取得黑暗之神祝福的祷词并不一样。」


    「什么?!咒语与祷词并不相同吗？明明有一样的效果？」


    这次不只洛飞，其他老师也明显倒吸口气。


    「我从不知道变出黑色武器的咒语是什么，也听说只有骑士才能学，所以这部分我不清楚。但是，确认过咒语与祷词的斐迪南大人是这么说的。」


    两者确实都能攻击会吸取魔力的魔物，但若仔细观察，会发现其实连效果也不太一样。不过，这件事没必要告诉在场众人吧。我若无其事地避而不谈。


    「没想到咒语与祷词竟然并不相同。」


    洛飞吐了口大气。这时，多雷凡赫的舍监贾铎夫举起手来，要求发言。贾铎夫是去年我在骑兽制作课上说过话的那位老爷爷。听说他既是赫思尔的研究伙伴，也是竞争对手。


    「罗洁梅茵大人，我最好奇的是采集场所的复原情况，这点也教人匪夷所思。被靼拿斯巴法隆破坏过的土地，都得同时派出好几名青衣神官及巫女，花上数天的时间举行治愈仪式。然而当我们赶到时，艾伦菲斯特的采集场所已经恢复原样。」


    「就是说呀！照理说，艾伦菲斯特的采集区域应已被靼拿斯巴法隆污染了才对。罗洁梅茵大人，你到底做了什么？快点如实招来！」


    傅莱芮默猛然起身，咄咄逼人地质问。大概是受不了她的尖锐话声，贾铎夫捂住耳朵。虽然我也很想捂住耳朵，但此刻在众人的注视下实在不适合这么做。


    「我也想知道，你究竟是如何在不到一钟的时间内完成治愈。」


    以马内利可能是负责举行贵族院这边的仪式吧。只见他用力拧眉，几乎是用瞪的盯着我瞧。


    「中央神殿的神官长说得不错。罗洁梅茵大人做的事情总是不合常理！包括做出来的骑兽也是！」


    傅莱芮默硬要扯出去年的骑兽那件事，开始大声嚷嚷。四周的老师们尽管嫌吵地皱起眉头，看着我的眼神却与傅莱芮默还有以马内利一样。


    ……真想马上回去，好想回去继续看书喔。


    我忍不住想逃避现实，同时看向在场的老师们。明明在场有这么多老师，为什么这么简单的道理却不明白呢？这点才让我匪夷所思。坦白说，我实在懒得一一说明。


    「贵族很少进入神殿，不明白也是正常的吧。但是，各位问我的这个问题，就好比在问生命之神埃维里贝最渴求的事物是什么唷。」


    我用非常文雅的方式暗示道：「为什么这么简单的道理会不明白？」却见赫思尔按着眉心嘀咕：「这种面带笑容冷嘲热讽的本事，你倒是不必像到斐迪南大人。」


    ……嗯？我只是指出他们的无知，并不是要冷嘲热讽喔。


    然而正如赫思尔所说，似乎有人将我这番话解读为嘲讽。


    「你这话是什么意思？我在神殿长大，自认非常了解神殿的一切。」


    以马内利平静地表示道，几乎没有情绪起伏的灰色眼眸直勾勾地望着我。


    ……啊，原来我不小心对在神殿长大的人说「你太不了解神殿了」。听到我这么说，确实会觉得挖苦意味十足吧。


    「那句话是对贵族院的老师们说的。而您虽了解神殿，却不了解贵族的事情呢。」


    以马内利「唔」地蹙眉，老师们也同样一脸不明所以，我再环顾众人。


    「各位当真认为，既无法进入贵族院就读、也未持有思达普，甚至也不懂得魔力压缩的青衣神官及巫女，魔力量能与我这个领主候补生相提并论吗？更别说我还在贵族院得到了最优秀表彰。」


    不只洛飞，所有老师皆瞠大双眼，而眼中大多绽着了然的光彩。只见以马内利似乎想要反驳却说不出话来，嘴巴张合了几次后，最终紧紧咬牙。


    「刚才有老师说，举行仪式时得派出好几名青衣神官、花上好几天的时间，但是洛飞老师，您的魔力量能抵几名青衣神官呢？」


    「我虽然答不出确切人数，但确实能代替好几名神官供应魔力吧。」


    我想也是。洛飞可是足以转籍至中央、还能担任教师的优秀贵族。拿来跟青衣神官相比反而荒谬。洛飞回答后，贾铎夫表示认同地点了几下头，稍微倾身看我。


    「我已经明白不光罗洁梅茵大人，就连我们的魔力量也能抵好几名青衣神官……但是，本该耗费数日的仪式你却能在短时间内完成，这又是为何？」


    「单纯只是因为贵族拥有许多神官没有的东西。当然魔力量本就有所不同，但最关键的原因，在于回复药水的有无。」


    「哦，回复药水吗？」贾铎夫听了我的回答后，一边喃喃说着，一边摸向自己腰带上的药水瓶。由于贵族有时会不小心在课堂上消耗过多魔力，因此基本上都会随身携带回复药水。而神殿的神官们不可能来贵族院上课，也无法自行制作回复药水，只能等着魔力自然恢复。这可说是关键性的差异。再加上我的回复药水是由斐迪南制作，效果跟在贵族院学到的回复药水截然不同，但这部分没必要告诉大家。总之只要让所有人明白，贵族与只能等着魔力自然恢复的神官不同，有办法自行恢复。


    「也就是说，罗洁梅茵大人不仅魔力量高，还持有回复药水，因此既不需要耗上数天的时间等待魔力恢复，也无须中断仪式与人交接。仅此而已，没错吗？」


    贾铎夫简单地归纳结论后，老师们之间便弥漫起了「原来如此」的氛围。事情的发展很不错，希望可以继续保持。


    「正如贾铎夫老师所说，此事特别的地方，就只在于身为领主候补生的我还兼任神殿长而已。只要有神具，也晓得祷词，就连老师们也能治愈采集场所。除此之外毫无特别之处。」


    太好了，总结得很完美── 我悄悄吁了口气时，洛飞忽然抬起头来。


    「罗洁梅茵大人，听说你还在治愈仪式上变出了神具，关于这点也请详细说明。」


    「竟敢做出虚假的神具，对诸神太不敬了！」


    傅


    莱芮默插嘴怒斥道，但大家似乎已经习惯她的大呼小叫，仅是往她瞥了一眼，没有更多反应。我也在看她一眼后，重新望向洛飞。


    「如各位所知，我因为在神殿长大，武器与盾牌都只看过祭坛上诸神拿着的那些。虽然斐迪南大人可以随心所欲地变出神具与一般的武器，但惭愧的是，我并没有他那么厉害。我能变出来的，就只有自己最熟悉的神具而已。我想只要拥有思达普，青衣神官能变出来的大概也是神具吧。」


    一般贵族不会接触到神具，所以无从想像，也很难用思达普变出来。听完我的主张，老师们皆表示认同。就在这时，至今一直安静聆听的锡尔布兰德忽然发言，明亮的紫色眼眸熠熠生辉。


    「罗洁梅茵，神具长什么样子呢？我从来没有见过，很想见识一下。」


    「……咦？」


    本该全程静静观看的王族突然开口说话，导致现场瞬间一片静默。被阿度尔伸手按住肩膀后，锡尔布兰德才一脸「糟了」地掩着嘴角。


    「罗洁梅茵大人变出的神具吗？若有机会，我也很想亲眼见识见识哪。」


    「罗洁梅茵大人在课堂上变出的莱登薛夫特之枪确实美丽，还绽放着耀眼蓝光。」


    贾铎夫与洛飞纷纷开口，为锡尔布兰德的失言打圆场。我偷偷瞄向站在一旁的赫思尔。赫思尔想了一会儿后，小声建议道：


    「我认为你可以变出来给大家看看。毕竟也有老师在怀疑你能否变出神具。如果能变出神具，就能证明罗洁梅茵大人所言不假。」


    循着赫思尔的视线看去，可以知道她指的是压根不信我半句话的傅莱芮默。她再压低音量说了几句话，意思就是要我藉着为锡尔布兰德的失言打圆场，顺便卖个人情给王族──正确地说是卖给他的近侍。


    「我明白了，由我向各位展示以思达普变成的神具吧。考虑到在这里变出莱登薛夫特之枪太过危险，我会变出治愈土地时使用的芙琉朵蕾妮之杖。锡尔布兰德王子，这样可以吗？」


    正因自己失言而不知所措的锡尔布兰德，立刻露出松了口气的笑容。


    「好的。罗洁梅茵，这真是太好了。」


    我也对锡尔布兰德回以微笑后，接着往身旁的赫思尔伸出手。因为没人帮忙，我无法优雅地起身。


    经过数秒的沉默后，赫思尔总算明白了我的意思，伸手扶我站起来。我尽可能优雅地离开座位，变出思达普。


    我的思达普造型十分简单，不像韦菲利特的那么讲究。然而，所有人全都往前倾身，注视我的思达普。尽管他们脸上的表情几乎没有变化，眼神却非常认真，聚精会神地看着我这边。最是一脸兴味盎然的，是骑士团长劳布隆托。


    在这么多人的注视之下，我不禁倒吸口气。若不在脑海中具体回想，就无法让思达普变形。这时候要是失败就糟了。我轻轻闭上眼睛，回想芙琉朵蕾妮之杖的模样。


    「修得列坎布恩。」


    下个瞬间，我手中出现了脑海中所想的芙琉朵蕾妮之杖。精雕细镂的长长握柄上有着成排的小魔石，顶端的精巧金属外框更镶有偌大的绿色魔石。以我魔力变出的神具，一向是处于充满魔力的状态。偌大的绿色魔石摇曳着熠熠流光。


    以马内利忽然喀哒一声站起来，原本没什么情绪起伏的灰色双眼中流露出惊愕与陶醉。他就像喝醉了一样，脑袋不稳晃动，往前倾着身子，目不转睛地注视法杖。


    「芙琉朵蕾妮之杖……」


    以马内利一脸茫然地沙哑唤道。大家因而确信，在我手中的确实是芙琉朵蕾妮之杖。现场一阵喧哗，众人脸上变得满是惊讶与兴奋。一群人当中，就只有锡尔布兰德天真烂漫地发出赞叹，以充满佩服的眼光看着我。

 圣典检证会

    检证会的前一天，第五钟刚响，斐迪南便带着尤修塔斯与艾克哈特来到宿舍做准备。学生们都一脸紧张地聚集在多功能交谊厅里迎接。斐迪南环顾成群的学生，开始下达指示。


    「黎希达，准备一间我能与罗洁梅茵谈话的房间。」


    「遵命。」


    黎希达与布伦希尔德马上离开交谊厅，斐迪南再看向站在屋内正中央的韦菲利特与夏绿蒂。


    「这次我被叫来是因为靼拿斯巴法隆一事。由于不能让他领知道当初是艾伦菲斯特讨伐了魔兽，因此我被找来一事不会对外公开，你们放心吧。罗洁梅茵此次的事情全由我负责善后，你们只要带领学生，继续参加社交活动即可。」


    「叔父大人，那就拜托您了。」


    由于事态发展成了还传唤监护人前来，代表老师们认为此事无法只靠孩子们解决。韦菲利特一直胆颤心惊，不知道事态到底有多严重，但在听到斐迪南会负责善后以后，露出了安心的笑容。


    「尤修塔斯，等你房间整顿好了，顺便了解领地对抗战的准备进度。」


    「了解。」


    尤修塔斯立刻转身，去整理今晚要留宿的房间。斐迪南瞥了他一眼后，接着把目光投向哈特姆特。


    「见习文官便由最高年级的哈特姆特带领，准备好资料后再度于此会合，向尤修塔斯汇报进度。」


    由于会在神殿帮忙，哈特姆特与菲里妮早就习惯斐迪南分配工作的方式，听完马上转身开始行动。然而，多数见习文官似乎还搞不清楚状况，只是一脸茫然。哈特姆特在走回房间的半路上，轻拍了拍罗德里希的肩膀。


    「罗德里希，别傻愣着。我们要动作快，否则尤修塔斯大人很快就整理好了。」


    罗德里希这才反应过来，跟上哈特姆特，其他见习文官也急忙开始动作。正当交谊厅里的气氛变得一片忙乱时，整理好会议室的黎希达回来了。


    「罗洁梅茵，你跟我来。走吧。」


    斐迪南呼唤后，我在黎希达的带领下走进一间较小的会议室。听到斐迪南要我坐在他对面，我往莉瑟蕾塔帮忙拉开的椅子坐下。


    ……呜呜，神官长一定会骂我说：「老师竟把我叫来贵族院，你又惹了什么麻烦。」


    我一边偷瞄斐迪南毫无情绪的脸庞，一边悄悄按住肚子。虽然这件事并不完全是我的错，但把斐迪南拖下水来仍是无庸置疑的事实。


    「谈话内容事关仅由神殿长管辖的圣典，因此与神殿无关的你们都出去吧。有护卫骑士守在门前即可。」


    斐迪南正想把所有近侍全赶出去，黎希达立刻横眉竖目。


    「斐迪南小少爷，两位不可单独谈话！」


    「黎希达，退下。我们要谈的内容不能让任何人听见，而且现在刻不容缓。」


    「小少爷！大小姐已经有未婚夫了，我不能让她有任何机会招来不必要的误解。请您让近侍陪同在场。」


    以贵族的常识来说，黎希达的主张合理至极。反倒是之前在神殿屏退所有人、两人一起进入工坊的情况，其实是不应该发生的。但是，接下来要与斐迪南讨论的事情中，多半也包含了关于圣典上的魔法阵要如何统一口径吧。让近侍们听见太危险了。


    斐迪南的眉头皱得几乎快要打结，思索了片刻后说：「……好吧，能在屋内的只有艾克哈特与柯尼留斯。这已是我的极限。」然后他摆了摆手，要其他人都离开房间。「虽然我比较希望女性护卫骑士能留下，但好歹血亲更能让人放心，那便这样吧。」黎希达一边这么说着，一边退出房间。


    仅留下艾克哈特与柯尼留斯，确认门扉已经彻底关上后，斐迪南再向两名护卫骑士下令道：


    「你们两个，都面向房门站着。」


    「是！」


    艾克哈特接到命令后立刻转过身，柯尼留斯却是眨眨眼睛：「咦？」对于护卫骑士竟然要让自己的目光离开护卫对象，柯尼留斯一时间困惑无措，斐迪南马上喝道：「太慢了！」


    「是！」


    等到两人都面向门扉，也就是都背对我们以后，斐迪南接着拿出防止窃听用的魔导具。看来连让他们读出唇语也不行。看到斐迪南如此警戒，我跟着紧张起来。


    「斐迪南大人，真的非常抱歉！那个，我没能阻止老师们叫监护人过来，也没办法阻止他们比对圣典……」


    在被臭骂一顿之前，先自己道歉吧！我这么心想着，一握紧防止窃听用的魔导具就开口道歉，怎知斐迪南只是轻轻摆手。


    「无妨，被叫来贵族院本就在我预料之中。倒不如说我就是为了让他们把我找来，才要你回答时都提及我的名字。比对圣典时能避免只有你一个人得应付他们，这样的结果已经算是不错了。」


    原来监护人会被叫来贵族院，早就在斐迪南的预料之中。看他似乎没有生气，我这才放松下来，思绪飘到明天的检证会上。


    「可是，居然要比对神殿长的圣典，这下可麻烦了呢。」


    「我倒是不太明白有何麻烦？」


    「咦？因为……要是大家看到了那个魔法阵，不是很危险吗？」


    之前斐迪南还摆出那么恐怖的表情，严厉告诫我不能说出去，那被别人看见不就会有大麻烦吗？我提出疑惑后，斐迪南环抱手臂睨我一眼。


    「我们若是看不见，哪会有任何问题。换言之，只要你别说溜嘴或不小心多嘴就好了。我来便是为了防止这件事。」


    斐迪南说，既然尤修塔斯也看不见，代表除了魔力量、魔力适性与取得加护的属性等等条件外，应该还要有其他条件才能看见魔法阵。否则的话，不可能我与斐迪南突然之间都看得到。


    「恐怕明天的检证会上，也几乎无人看得见魔法阵吧。」


    「那假如有的话，我该怎么办才好呢？」


    「没什么怎么办，因为我们看不见。不论看得见的人是愚蠢到直接念出内容，结果因此被王族盯上；还是不吭一声，但在暗中意图谋取王位，那都是他们自己的选择，与我们无关。我们只要确保艾伦菲斯特不会受到波及即可。」


    斐迪南要我装作什么也不知道，就算有人问起，也要故作惊讶地反问：「您看得见那种东西吗？」听他说完，我意识到确实有个人物也许能看见魔法阵，而且还会惊讶地老实说出来。


    「靼拿斯巴法隆的询问会上，锡尔布兰德王子也在。由于他是王族，贵族院内发生事情时都会在场见证，所以很有可能也会出席明天的检证会。锡尔布兰德王子若看得见那个魔法阵，会有什么麻烦吗？」


    「国王的孩子当中出现真正的国王，这有什么问题吗？相较于毫无关系的我们竟看得见魔法阵，这根本不值一提。倘若席格斯瓦德王子与锡尔布兰德王子皆能看见魔法阵，那由两人正正当当地争夺王位即可。倘若只有其中一人看得见，便由看得见的人成为国王。要是两人都看不见，一切不过就是维持原样。」


    斐迪南的说明令我偏过了头。要是发现一直以来都接受臣子教育的锡尔布兰德具有成为国王的资质，他的近侍们肯定为之振奋，也免不了与将被指定为下任国王的席格斯瓦德形成对立吧。到时候的情况可是非常不妙。


    「可是，我听说锡尔布兰德王子一直是接受臣子的教育……」


    「他才刚刚受洗，甚至尚未正式亮相。若有成王的资质，只要重新接受教育，仍具有极高的可塑性；再加上他的母亲是戴肯弗尔格出身，要后盾也有后盾。倘若锡尔布兰德王子能够取得古得里斯海得，我想国王会指定他为下任国王吧。因为在没有古得里斯海得的情况下统治国家有多么艰难，相信国王自己最有体会。」


    斐迪南这些话让我感到非常神奇，忍不住歪过脑袋。


    「没有古得里斯海得，国王治理起尤根施密特会很辛苦吗？」


    「……我想，就相当于领主还来不及把基础魔法传给下任领主便猝死吧。未取得基础魔法的领主，必须以一族的身分前往供给室提供魔力，同时还得寻找基础魔法的下落。只要仍在供给魔力，基础魔法便能保存延续。但是，领主无法改动领地的基础。无论是修补还是其他，什么也不能做。」


    例如平民区的因特维库仑就得动到基础魔法，哈塞的小神殿也是在征得领主的许可后才能建造。未获得基础魔法的领主不算是真正的领主，也无法行使只有


    领主才能施展的魔法。


    「神官长真是了解呢。」


    「你是领主候补生，以后也会学到基础魔法。姑且不论齐尔维斯特是否还记得全部内容，但这些事连他也知道。」


    面对明天就要到来的检证会，斐迪南脸上却没有半点不安。这虽然令我感到安心，却也不明白他为什么能这么泰然自若。


    「斐迪南大人，您完全不担心明天的圣典检证会吗？」


    「我们该做的只是证明而已。证明艾伦菲斯特的圣典上确实有着如何取得黑暗之神祝福的祷词，证明变出黑色武器的咒语与祷词并不相同，以及证明艾伦菲斯特的学生并未违反国王订下的规定。既是圣典上有的记载，向他们展示即可。」


    闻言，我才想起了为什么事情会演变成要拿圣典过来。虽然中途开始被卷进中央神官长与骑士团长的争论，但其实本来只是靼拿斯巴法隆的询问会而已。


    「中央的圣典如今究竟有何变化，与艾伦菲斯特完全无关。中央神殿的人与中央的骑士团长想吵就随他们去。不管是制止还是煽动双方对立，皆是国王的职责。这不是你能干涉的事情。老实说，我担心的只有你而已。」


    斐迪南明确说出该做哪些事情以后，我的心情顿时轻松一些。本来还很担心事态好像不受控地越来越严重，但明天的检证会只要交给斐迪南就没问题了吧。


    「明天就全面交由斐迪南大人应对，我会在旁边乖乖待着。」


    「我也如此希望。」


    再与斐迪南讨论了一些细节后，隔天第三钟响起的同时，检证会也开始了。屋内桌椅的排列与上次的询问会相同，但正前方的以马内利身旁，这次还坐着中央神殿的神殿长。由于那身白袍我也会穿，所以绝不可能认错。每当听到神殿长这个职称，脑中总会浮现出前任神殿长那样的身形，但中央神殿的神殿长是位正值壮年的男性。


    「这位是中央神殿的神殿长雷利吉欧，今天特意带来了中央神殿的圣典。」


    互相介绍完毕，也打过招呼后，检证会正式开始。劳布隆托站起来，声音嘹喨地说明今天是因为我上次在询问会上的发言，要确认中央神殿的圣典有无缺失。


    「那么，让我们看看艾伦菲斯特的圣典吧。」


    「我有异议。」


    斐迪南对劳布隆托的发言提出异议，捧着圣典起身。


    「你说什么？」劳布隆托眨眨眼睛。


    斐迪南带着贵族特有的礼貌性微笑说了：


    「邀请函上写道，今日召开检证会，是为了证明讨伐靼拿斯巴法隆时，艾伦菲斯特的学生并未违反国王订下的规定，并不是为了调查中央神殿的圣典有无缺失。看来我似乎是走错了地方。」


    ……如果我是骑士团长，神官长的意思就是：「你这个笨蛋，是不是忘了原先的目的？」


    斐迪南声明中央神殿的圣典有无缺失，皆与艾伦菲斯特无关后，面带着笑容与骑士团长互相瞪视。大概是斐迪南的牵制奏了效，劳布隆托轻笑一声做了让步。


    「嗯，这么说来确实是为此叫你前来……那么让我们看看圣典，证明艾伦菲斯特并未违反国王订下的规定吧。」


    「遵命。罗洁梅茵，打开钥匙。」


    斐迪南淡淡微笑，走到骑士团长面前放下圣典。虽然他脸上带着专门给贵族看的有礼微笑，在我看来却恐怖得要命。我在赫思尔的搀扶下离开座位，把钥匙转进斐迪南放在桌上的圣典。一翻开封面，和先前一模一样的魔法阵与文字再度浮现。


    「……全是白纸嘛。」


    劳布隆托翻了几页后皱起脸庞。赫思尔以协助我为名义，也跟了上来端详圣典，蹙起眉说：「罗洁梅茵大人，这上面什么也没写啊。」


    「天呀！居然在这种场合下还带伪造的圣典过来吗?!简直不可置信！」


    「这下我终于明白了。我还奇怪为何政变过后，贵族院的毕业生们素质皆有下降，原来不是学生，而是教师的素质下降了。」


    斐迪南毫不掩饰不快，直视着傅莱芮默说。虽然他的看法我也赞成，但真希望他能说得再委婉一点。因为身为斐迪南弟子的我，很可能更被她视为眼中钉。


    「在听完说明前，不懂得保持沉默的无能之人只会碍事，最好还是闭上嘴巴……神殿长的圣典需有神殿长的许可才能阅览，因此只能看见白纸也属正常。」


    「那么，请向在场所有人下达阅览许可吧。」


    大概是心里头万分期待，赫思尔用雀跃的嗓音这么要求。然而，斐迪南面带微笑一口回绝。


    「恕难从命。因为与神殿无关的人，没有资格阅览。」


    「咦？这是什么意思?!」


    「天呀！」


    斐迪南看向发出讶叫声的贵族院老师们，平静说道：


    「圣典本来不该带出神殿。」


    「但是……」


    「因此，可以阅览圣典的人，有负责为此事做见证的锡尔布兰德王子、知道暗之咒语也参与过此次讨伐的骑士团长，以及两位来自中央神殿的人就够了吧。」


    「斐迪南大人！」


    这太过分了！赫思尔只差没把这句话也喊出来。斐迪南看着她轻声叹气。


    「既然黑暗之神祷词的效果与黑色武器的咒语相似，便不能随便让未得到许可的人看见。我虽敬佩各位老师的研究热情，但此事另当别论。」


    黑色武器的咒语，只有需要此种武器的领地的骑士才能学，不能未经国王许可就教给热爱研究的文官。听了斐迪南列出的理由，一个个好比疯狂科学家的老师们都露出了想反驳却无法反驳的表情。


    「罗洁梅茵，下达阅览许可吧。」


    「是。我在此准许锡尔布兰德王子、劳布隆托大人、雷利吉欧大人、以马内利与斐迪南大人阅览圣典。」


    我念出每个人的名字，允许他们阅览圣典。


    ……锡尔布兰德王子没问题吗？


    我偷偷观察他的反应。锡尔布兰德是王族，也许看得见这个魔法阵。虽然斐迪南说就算看得见也没关系，但我还是深感不安。


    「啊，我看到字了。」


    「嗯……原来神殿长的圣典是魔导具吗？」


    我本来还在担心，但锡尔布兰德似乎看不见浮现出来的发光魔法阵与文字。静静等着下一页被翻开的他，紫色眼眸里没有半点惊讶，劳布隆托的表情也完全没变。两个人好像都看不见。


    「还请中央神殿也打开圣典，并下达阅览许可。」


    斐迪南催促后，雷利吉欧神殿长拿出圣典放在桌上。看起来就和艾伦菲斯特的圣典没有两样。接着他插进钥匙，同样翻开封面，下达阅览许可。当然对象也包括我。


    ……咦？这本圣典看不到魔法阵与文字。


    圣典上的内容虽然一样，却没有魔法阵与文字浮现而出。


    「内容完全相同呢。」


    大家接连翻页比对，发现内容一模一样。呃，其实艾伦菲斯特的圣典到处都另外写上了洗礼仪式与成年礼的祷词，所以好像不能说是完全一样。


    「艾伦菲斯特的圣典上好像另外补充了不少文字哪。」


    以马内利眯起眼睛。为免我乱说话，斐迪南立即开口说了。


    「写下这些文字的，是以前的神殿长吧。由于平民听不懂古老用语，补充的内容也多数都改写成了现代用语。」


    ……虽然这也可以称作小抄啦。


    「那么，可获得黑暗之神祝福的祷词在何处？」


    骑士团长询问后，我把圣典翻到那一页。与黑暗之神有关的祷词很少使用，页数在相当后面。


    「就是这里，这部分便是黑暗之神的祷词。」


    「……哪里？在我看来只是一片空白。」


    以马内利看向我指的地方，脸上满是狐疑。中央神殿的两人都眯起了眼睛细细察看，但好像无法看见文字。


    「不，我看得到。只是用词过于古老，无法立即理解，但我确实看得到字。」


    「是的，我也看得到……但很难看懂在写什么呢。」


    骑士团长与锡尔布兰德似乎看得到，中央神殿的两人更是反覆端详圣典。


    「请问中央神殿的两位，圣典上的内容可以看到哪里为止？」


    听了斐迪南的问题，中央神殿的两人开始往前翻页，直到差不多中间为止才停下来。正好圣典上的补充文字也是从那之后开始增加。


    「这本圣典是魔导具，倘若魔力不足或是欠缺某种属性，部分内容可能无法看见。这也意味着中央神殿的圣典


    并没有缺失，只是阅览者的魔力或属性不足吧。与身为领主候补生的罗洁梅茵相比，这也是自然的结果。」


    「原来如此。」


    劳布隆托接着同样翻开中央的圣典。但是，页面从中间开始变成一片空白，他停下翻页的手。我也从骑士团长停下的地方开始看不到后面的内容。


    「既然所有人都是在同一页之后看不见内容，可能是根据管理者神殿长的属性与魔力量，这已是这本圣典能够阅览的上限。若能搜集到所有圣典进行检证，相信可以有更多新发现吧。」


    斐迪南这么低喃时，整个人已经进入了研究模式。我赶紧轻拉他的袖子，指了指赫思尔。


    ……神官长，你也别忘了原先的目的喔。今天并不是要检查圣典，而是要证明艾伦菲斯特的清白吧？你现在的眼神根本和赫思尔老师一模一样。


    大概是感受到了我无声的吐槽，斐迪南假咳了一声。但斐迪南虽然恢复了理智，看得见圣典内容的人仍非常认真地在比对。


    「在我看来，罗洁梅茵的圣典到这里就没了呢。嗯？但后面这边又看得见了。为什么呢？」


    「我也是这部分虽有少许空白，但从这里又看得见了。到这边又断了。」


    锡尔布兰德与骑士团长翻着我的圣典，诉说着自己可以看到哪里。骑士团长看得见的部分似乎更多，但中间有某部分两人都看不见。


    ……会不会是没有命属性呢？


    我依着两人皆说是一片空白的部分，猜测两人的属性。这时，锡尔布兰德微微笑着看向我问：


    「罗洁梅茵，你能看到哪一页呢？」


    ……到最后一页为止。


    但要是直接把心里想的说出来，恐怕又会惹来麻烦。我单手托腮，慢慢地歪过头往后退了一步。斐迪南则是往前一步。


    「不论罗洁梅茵还是我，最终能看到的页面都与骑士团长相同。代表这与骑士团长无关，而是罗洁梅茵这本圣典的阅览上限就到这里为止吧。」


    「哦？」


    劳布隆托挑起单眉，轮流看向我与斐迪南。说不定被他发现了我打算把难懂的事情都丢给斐迪南说明。与内心七上八下的我不同，斐迪南一派从容自若，将圣典翻回到有黑暗之神祷词的那一页。


    「正如各位所见，比对两本圣典以后，中央神殿的圣典之所以没有祷词，并非因为有所缺失，而是持有者神殿长的属性与魔力量所造成的差异。也能证明艾伦菲斯特因为是由领主候补生担任神殿长，圣典上才有黑暗之神的祷词。」


    斐迪南如此宣告后，劳布隆托缓缓摇头。


    「很遗憾，圣典上的文字实在太过古老，很难判定祷词与我们平常所用的咒语有何不同。」


    「咒语与祷词的不同，由我来证明。罗洁梅茵是领主候补生，不是骑士，没有必要让她知道暗之咒语吧。」


    斐迪南向劳布隆托递出防止窃听用的魔导具。两人分别握住魔导具后，另一手皆变出思达普来，接着变形成小刀。然后他们掩着嘴巴不让人看出念了什么，再把小刀变成黑色武器。


    「噢噢，原来这就是黑色武器吗？我还是头一回见到。」


    老师当中有人这样喊道。由此可知即便是贵族院的老师，也有不少人从未学过这个咒语。


    两人交谈几句，解除了祝福后，劳布隆托开口断言：「艾伦菲斯特的祷词与暗之咒语确实不同。」多亏于此，我与艾伦菲斯特的见习骑士们都不会因为使用了黑色武器而受罚。接着我消除阅览的许可，阖上圣典重新上锁。


    ……好，结束了。


    一切还算顺利地结束了检证会后，我如释重负。抬起头时，目光却对上了以马内利闪着精光的灰色眼眸。他用带有古怪热意的双眼，注视我与圣典。


    「罗洁梅茵大人不该留在艾伦菲斯特，更适合成为中央神殿的神殿长吧？艾伦菲斯特当初也不该派那些青衣神官过来，应该让罗洁梅茵大人转到中央神殿才对。」


    由于以马内利的眼神太过恐怖，让我忍不住马上回头，抓住斐迪南的袖子想躲到他身后。斐迪南往前一站，替我挡下了以马内利的视线，冷冷低头看他，厉声回道：


    「罗洁梅茵是领主候补生，不可能转籍至中央。既然神官就连贵族社会的基本常识也不晓得，最好不要多言。」


    「领主候补生不能招揽至中央神殿吗？」以马内利语带遗憾地低喃，静静垂下目光。


    以马内利突如其来的发言，让等同要他交出神殿长之位的雷利吉欧面露不快，贵族院的老师们更用明显在看外人的眼光看着以马内利。劳布隆托也若有所思地看着我、斐迪南与以马内利三人。处在这么让人如坐针毡的气氛下，我躲在斐迪南的袖子后面安心吐气。


    ……呜呜，幸好神官长也在。刚才的以马内利好可怕，而且是超级可怕。


    之后我始终紧紧抓着斐迪南的袖子，以便随时能躲到他身后去。与此同时，劳布隆托也向洛飞简单说明了咒语与祷词的不同，再向锡尔布兰德征得同意后，检证会便宣告结束。


    「罗洁梅茵，走吧。」


    斐迪南抱起圣典立即转身。我也非常赞成赶快回宿舍，迈开脚步跟上斐迪南。


    「斐迪南大人，请留步！我想请你同意罗洁梅茵大人修习骑士课程……」


    「不可能。」


    没等洛飞说完，身为监护人的斐迪南立刻回绝。


    「当初罗洁梅茵为了让安洁莉卡能顺利毕业，靠着自学就几乎学完了骑士课程的学科内容，没必要再去修习。」


    「可是迪塔……」


    斐迪南接着手指一弹，将防止窃听用的魔导具弹向洛飞。一等洛飞接住，他就讲了些什么，然后摊开掌心说：「还来。」洛飞一脸惊愕地低头看我，把魔导具还给斐迪南。


    「怎么可能……这是真的吗？」


    「骗你做什么。此事绝不可告诉任何人。还有，别再劝她修习骑士课程了。艾伦菲斯特绝不会答应。」


    斐迪南说完转身迈步。我也加快脚步追上他。


    「斐迪南大人，您刚才对洛飞老师说了什么呢？」


    我在回到宿舍后这么发问。


    「我只是告诉他，你因为尤列汾的影响，现在若没有辅助用魔导具仍无法如常生活，也基于各种理由不便取下身上的护身符。除非蠢到极点，否则不会再开口劝说吧。」


    听到有人不戴辅助用的魔导具就无法如常生活，一般人都会觉得这种状态不可能上骑士课程的术科课吧。但是，也不能排除有人会觉得那只要戴了辅助用的魔导具，就能如同常人活动。因此，斐迪南才把我身上还戴了复数的护身符一事也告诉洛飞。上术科课时一旦接受训练，护身符便会发动，对周遭学生造成危险。但是，斐迪南并不打算取下我身上这些护身符。


    「……这下子洛飞老师终于能死心了吧？」


    毕竟见识过他死缠烂打的功力，我还是有些不安。听见我的低语，斐迪南轻扬起眉冷哼一声。


    「届时我会尽全力终止他的教师生涯，你放心吧。」


    ……听了这种话是教人怎么放心?!


    尽管我仍是提心吊胆，但看来洛飞并没有那么愚蠢。自那之后，他不再劝说我修习骑士课程。

 茶会对策

    检证会结束后，我还以为斐迪南会马上返回领地，没想到他却与尤修塔斯一同确认起文官们准备领地对抗战的进度，还指示要多发表一样新的研究成果。


    「斐迪南大人，您要再加入什么研究呢？」


    「只是与圣典祷词有关的简单研究。赫思尔老师八成会等到我返回领地后，跑来说她想更加了解圣典，问你手边有没有资料。届时只要告诉她，你们会在对抗战上发表，便能摆脱她的追问。我可不想三番两次被叫过来。」


    斐迪南说完，开始对哈特姆特下达指示。斐迪南似乎是把我给他的笔记增修成了研究成果，早早做好预防工作。


    ……当初我只是一边比对抄写版的圣典，一边把想到与发现到的事情随手记录下来，他居然能修改到可以在领地对抗战上发表……不愧是疯狂科学家，太强了。


    「我可以看看吗？」


    研究内容是关于青衣神官也能轻易看见的祷词，主要是关于水、火、风与土属性。斐迪南还说，其实应该等到我开始修习文官课程，明年再于领地对抗战上发表是最适当的时机。但是，由于先前无法向老师们展示神殿长的圣典 ，所以他从手抄版圣典中挑选出了公开也没有关系的内容。


    「可是，这要当成谁的研究呢？我因为在神殿长大，看得到圣典也很正常，但一般贵族根本不会出入神殿，就算有手抄本，也没什么机会能看到圣典吧。」


    「那当然是哈特姆特，这也有助于完成他的圣女传说研究。只要声称他在成为你的近侍以后才开始这个研究，即便有些简略和粗糙也说得通吧。」


    他们说以最高年级生的研究成果来说，这样的内容有些不足也不够深入。不过，哈特姆特说他还有自己另外准备的研究，所以只要当成是额外追加的资料就没问题。问题只在于，旁人会觉得他是频繁出入神殿的怪人。


    「反正众所皆知我是罗洁梅茵大人的信徒，再被当成怪人也无妨。」


    哈特姆特带着和煦的笑容爽朗说道，但说话的内容跟爽朗一点也沾不上边。


    「这件事是从什么时候开始众所皆知的了?!」


    「就从罗洁梅茵大人陷入长眠时开始。」


    据说自从我在首次亮相上边弹飞苏平琴边洒出祝福后，哈特姆特到了贵族院就开始推广圣女传说。而且他推广的，还是齐尔维斯特用以对贵族们说明的，那套加油添醋过的版本。


    ……怪不得第一次见面的时候，亚纳索塔琼斯王子就用那么狐疑的眼神看我！


    「哈特姆特，你那时候还不是我的近侍吧？」


    「是的，因为母亲大人觉得我太冲动了。她还要我冷静下来，搜集到更多情报后再做考虑。虽然在那之后我等了一年，但心里早已认定自己是您的近侍。」


    ……呜哇！明明罗德里希也说过类似的话，说他早在成为近侍之前就决定效忠于我，但为什么听起来感觉会这么不一样?!奥黛丽，我看你儿子不管再过多少年也不会冷静下来喔！


    针对领地对抗战向见习文官们下达完指示后，斐迪南接着召集了领主候补生与其近侍。关于我参加茶会一事，要与大家商量对策。


    ……其实只要让我待在房里看书，我就心满意足了，神官长竟然说不行。呿。


    不仅黎希达充满干劲，想让我离开房间过过一般贵族该有的生活，布伦希尔德也很高兴终于能与主人一起推广流行，因此我不得不出席一些基本该露面的茶会。


    「可是，现在的茶会都在讨论艾伦菲斯特的书吧？我没有信心不会晕倒。」


    为了尽可能不出席茶会，我搬出了非常正当的藉口。斐迪南一听，递来了一串系有好几颗大魔石的项炼。


    「出席茶会时，你记得佩戴这条项炼。倘若一半以上的魔石都染了魔力，便要马上离开。如今他领的人都已知道，身体虚弱的你偶尔会突然失去意识。只要表示自己身体不适，感觉随时都会晕倒，相信主办人会同意你早退吧。」


    与其突然看到我在眼前晕倒，这么做比较不会让茶会的主办人与宾客受到惊吓。斐迪南还说，若能亲眼看到魔石变色的程度，侍从们也比较好掌握何时该请我离开。而且吸收了魔力的魔石之后还能用在祈福与奉献仪式上，不会造成浪费。


    ……我还真像是充电器。


    「只不过，罗洁梅茵若会中途离开，得有人能留下来善后。因此，你只能参加夏绿蒂也能一同出席的茶会。」


    毕竟不能中途撇下茶会不管──斐迪南说完，韦菲利特面露难色。


    「叔父大人，这样对夏绿蒂的负担太大了。她今年才刚入学，都还没习惯社交活动，应该再让她适应一段时间。在此之前，罗洁梅茵先别参加茶会比较好吧？」


    韦菲利特说的话我完全无法反驳，只能低下头。在图书馆举办的茶会也就算了，但领地间的茶会我并没有特别想参加，更不想因此造成夏绿蒂的负担。


    ……所以我早就说了，我只想待在房里乖乖看书啊。


    内心满是忧郁的我悄悄叹气。几乎同时，斐迪南以充满怒火的冰冷目光看向韦菲利特，受不了地叹气。


    「你还是老样子目光短浅，不懂放眼未来。」


    「什么?!」


    「如果不趁着这时候，让罗洁梅茵在贵族院多累积点社交经验，将来会感到困扰的人可是你。你将成为下任领主，往后势必得出席领主会议，难道你要带着不懂社交的第一夫人同行吗？届时你甚至无法找夏绿蒂来帮忙。你为妹妹着想的心意固然值得嘉许，但往后要当领主的人应该想得更远。」


    你现在反而该请夏绿蒂多多帮忙，即便下跪也要求她答应── 斐迪南对韦菲利特这么斥道。这次换他垮下脑袋。


    「夏绿蒂，大概是因为看着没用的兄姊长大，你明明还这么小，却已经十分可靠。虽然我也知道会给你造成负担，但请你一定与罗洁梅茵一起出席茶会。」


    「我既无法像姊姊大人那样创造新流行，也无法在领内发展新事业，所以能做的事情我自然会竭尽全力。」


    充满干劲的夏绿蒂太耀眼了。但在贵族的茶会上，大家讲话总是拐弯抹角，互相试探。原本应该要是哥哥或姊姊在参加的同时，保护经验还不多的夏绿蒂。然而，现在反倒是身为姊姊的我成了累赘，夏绿蒂得一边参加茶会一边协助我。


    ……我该不会根本没资格当夏绿蒂的好姊姊吧？


    自己得出了这个结论后，我暗暗消沉沮丧。像多莉总能料到我可能会做的事情，预先多做好了臂章，还设计好了发饰的款式。我本来想成为像她一样可靠的姊姊，但好像不管怎么努力也不可能。


    「我不想给夏绿蒂带来那么大的负担，所以希望能不出席茶会，乖乖待在房里看书就好。」


    「如果可以只提供书籍再把你关在房里，这当然是最轻松的做法，但我刚才已经说了，这样下去不是长久之计。你到底有没有在听我说话？你只能参加前先想好对策。」


    斐迪南厉声斥道，黎希达倏地上前，将我护在身后。


    「斐迪南小少爷，『您到底有没有在听我说话？』这句话，我原封不动地还给您。打从以前我就说过好多遍了。您说话容易太过严厉，一定要先字斟句酌再开口。您把我这些话都忘了吗？」


    见斐迪南垂下目光，黎希达的表情稍稍放柔。


    「斐迪南小少爷，我也知道您为了大小姐总是尽心尽力，不仅为她做了魔导具，也会帮忙思考对策。但对于无法与朋友一起举办茶会、聊些自己喜欢话题的大小姐，您的语气太严厉了。」


    说完，黎希达再凶巴巴地瞪向韦菲利特。


    「韦菲利特小少爷也是。虽然您每次都得帮忙收拾善后，会觉得是种负担也无可厚非，但大小姐也不是自愿想晕倒的呀。聊到自己喜欢的事情时会情绪激动，这不是很正常的吗？这就好比小少爷现在非常热中于下加芬纳棋，却有人要求您赢了以后也不能高兴，否则就不能下棋喔。」


    听了黎希达的指责，韦菲利特脸色大变，不知所措地转向我。


    「罗洁梅茵，抱歉。我不是故意要对你提出这么过分的要求。因为今年和去年不一样，有夏绿蒂在，我也不用再参加全是女性的茶会，才心想与其让你在茶会上晕倒，不如交给夏绿蒂一个人更妥当……」


    我对韦菲


    利特轻轻点头。当然他没有恶意也不是想欺负我，但我自己也很清楚，对艾伦菲斯特来说，我不出席茶会才能确保没有任何意外。


    「……我若能待在房里看书，对所有人来说都是最好的结果吧？」


    「大小姐，请您别露出这种表情。这其实是我们侍从的责任，没能做好事前准备，让您开开心心地在茶会上待到最后。」


    黎希达的回应让我突然警醒。我只是在想有没有办法可以不出门，表情才变得凝重而已，并不是在难过不能参加茶会。


    「我并没有这么觉得喔。侍从们已经很为我着想，也总是为我竭尽心力。这些事我都知道。」


    「大小姐，既然如此，请您再给我们一些机会吧。您若能多参加几次茶会，我们才有机会了解大小姐的魔力在什么情况下会失控，而哪种程度的失控还在可接受范围内，以及该如何避免才能让茶会顺利结束。侍从也需要累积经验。」


    黎希达说话时眼神非常认真。


    「大小姐因为有两次茶会都在中途晕倒，我也能明白您因此变得畏缩。但是，侍从得要累积经验才能成长。好比先前在图书馆的茶会，只要预先备好魔石，即便是互借书籍、分享感想也都没出什么问题。那您要不要戴上斐迪南小少爷准备的项炼，再试着参加茶会呢？」


    黎希达的循循善诱有些说服了我。的确，在参加爱书同好茶会的时候，直到提起王宫图书馆之前，一切都十分顺利也非常开心。如果不会全面禁止我聊书的话，其实我多少有参加茶会的意愿。


    ……因为我也想听大家的读后心得，以及在他领有什么口耳相传的故事嘛。


    彷佛看出了我内心的动摇，夏绿蒂用她那双略带忧愁的蓝色眼眸望来，轻轻握住我的手。


    「姊姊大人，我一直期待着能与您一起参加茶会呢。好不容易等到姊姊大人从艾伦菲斯特回来了，真希望下次可以一起出席茶会。」


    ……可爱的妹妹都这么说了，身为姊姊不去怎么行！


    「知道了，那下次我们一起出席吧。」


    我「呵呵」笑道，夏绿蒂也笑了起来。


    「如果要参加茶会，记得安排与戴肯弗尔格的茶会。」


    「与戴肯弗尔格吗？」


    「那里的领主候补生很习惯与罗洁梅茵往来了吧？不仅交情好到会互借书籍，跟你也聊得来，即便你晕倒多次，也愿意参加茶会。你就算稍微表现不佳也不用担心吧。」


    斐迪南说完，韦菲利特脸色丕变地站起来。


    「叔父大人，您误会了。汉娜萝蕾大人并没有习惯看到罗洁梅茵在自己面前晕倒。像上次罗洁梅茵晕倒也是，她又受到了强烈的冲击……」


    「既是戴肯弗尔格的女性，无论面对何种情况，相信都会妥善利用。往往我们自以为在利用对方，其实对方也在把握能利用我们的机会，所以算是各取所需。」


    斐迪南挥挥手说不必担心。虽然我一点也不觉得汉娜萝蕾有什么心机，但他说戴肯弗尔格的女性个个聪明机智，说不定那也只是在演戏而已。


    再提醒了几件事情后，斐迪南他们便返回艾伦菲斯特。


    突然多了一项研究成果要发表，见习文官们都忙得不可开交。哈特姆特倒是神采奕奕，一双橙眼灿亮生辉，菲里妮则是跟在他身边拼命学习。如今一旁还多了罗德里希的身影，看来十分开心。


    向戴肯弗尔格询问举办茶会的意愿后，也得到了正面回应。对方还反过来邀请我们，说是想在戴肯弗尔格的茶会室举办茶会，并且关于我改写为现代书面语的戴肯弗尔格史书，想问我一些事情。


    ……为了得到印制许可，还有延长手上这本书的借阅时间，我要加油！


    这天我带了孤儿院工坊印制的新书要给汉娜萝蕾，内容是奥蕾丽亚之前分享的亚伦斯伯罕的骑士故事，再戴上斐迪南准备的项炼，与夏绿蒂一同前往戴肯弗尔格的茶会室。


    戴肯弗尔格的茶会室朴实简单，没有任何华丽或缤纷璀璨的摆设，单纯仅以白蓝两色构成。就连桌子也是棱角分明的长方形。角落摆有一座骑兽雕像，跟真人孩童差不多大的骑士跨坐在上头。雕像的光泽宛如透明澄净的蓝水晶，美得令人屏息，而且雕得栩栩如生。


    嗯……线条简单俐落又富有现代感，跟库拉森博克相比另有一番风情呢。但戴肯弗尔格的历史很悠久了，用现代感来形容还真是有些不可思议。


    我看着戴肯弗尔格的茶会室，心里浮出这样的感想。汉娜萝蕾有些难为情地红了脸颊。


    「戴肯弗尔格的茶会室很单调无趣吧？而且因为领地色是蓝色，在这个季节显得有些寒冷呢……」


    例如夏天回到领内或者骑士们齐聚一堂时，还会觉得蓝色的房间看来很清爽，但到了冬天要举办茶会的时候，反而觉得有丝寒意呢── 汉娜萝蕾低声喃喃说。


    「但屋内没有过多的装饰，线条乾净简单，我倒觉得清楚突显出了戴肯弗尔格尚武又质朴刚毅的特色呢。虽然不是女孩子们会喜欢的可爱布置，但骑士们若出现在这里也不会显得突兀吧。而且待在这样的房间里，也会觉得骑士们看起来都很强喔。我觉得这个茶会室非常有戴肯弗尔格的风格。」


    汉娜萝蕾惊讶地眨眨眼睛后，环顾房间，点了几下头。


    受邀入座后，确认汉娜萝蕾都喝了口茶、吃了口点心后，我也吃了口从艾伦菲斯特带来的饼乾。接着，再品尝汉娜萝蕾招待的点心。看起来像是淋了蜂蜜、加了葡萄乾的优格。


    「这是戴肯弗尔格的特产吗？」


    「是的。这是种名叫璐莱的果实，还会用来酿造比苏酒。大人们都爱喝比苏酒，但我个人更喜欢吃璐莱果乾。在中央与贵族院款待访客的时候，我们经常会端出加了璐莱的砂糖点心，但我想推出了磅蛋糕与饼乾的艾伦菲斯特，应该会更喜欢这款甜点吧。」


    汉娜萝蕾是评估过我们的喜好后，准备了这款点心。我高兴得笑着点点头。


    「是啊。这款点心十分美味，连我也想要璐莱果乾了呢。感觉加进面包里头也很好吃。」


    「姊姊大人，我想加进磅蛋糕里一定也很美味吧。」


    「哎呀，要把璐莱加进磅蛋糕里吗？听来就很美味呢。」


    汉娜萝蕾柔柔微笑着说。「一定很美味吧。」我点头附和后，汉娜萝蕾便向侍从下达指示，在我离开前要送点璐莱果乾给我。


    「倘若做出了璐莱磅蛋糕，还请让我也品尝看看。」


    「那是当然。」


    ……再拜托艾拉研发新口味吧。


    「那么，关于罗洁梅茵大人改写为现代语的戴肯弗尔格史书……」


    「发现了什么严重的错误吗？」


    「不，不是的。改写得十分引人入胜唷。哥哥大人好像还反覆看了好几遍呢。呃，他还陶醉不已地说，戴肯弗尔格的历史真是精采绝伦……」


    我认识的蓝斯特劳德老是只会找碴，想不到他竟然还是会把书反覆看好几遍的文学少年，太教人意外了。就算这是始于对自己领地的热爱，但热中于阅读的表现还是值得表扬。


    ……我心里对他的好感度稍微提高了！


    「因此奥伯也提出请求，希望能让我们也抄写您所改写的版本。那个，虽然细节部分要等到了领地对抗战或领主会议时再谈，但不知您能否同意呢？」


    当然当然，请便──但在我欣然答应之前，夏绿蒂先笑盈盈地开口：


    「我们也要先与奥伯商量。等到了领地对抗战，再交由两位奥伯详谈吧。」


    「谢谢夏绿蒂大人。」


    ……啊，原来不能随便答应吗？但我什么也还没说，应该不要紧吧？


    紧接着，话题跳到贵族院变爱故事集的感想上。汉娜萝蕾分享了不少心得，比如哪篇故事十分动人，她也希望有男士能像那样为自己献上魔石，以及喜欢哪些故事等等。出乎意料的是，她似乎最喜欢齐尔维斯特与芙萝洛翠亚那一篇。汉娜萝蕾那双红眼甚至泛着泪光，诉说哪个部分深深吸引了她。


    「为了让排名比自领要高、年纪也稍长几岁的女性回头看看自己，主角努力不懈的姿态让人很想为他声援呢。真希望也有人能那样热切地追求自己。」


    ……呜哇，养父大人竟然感动了汉娜萝蕾大人。真教人震惊。


    而夏绿蒂也知道参考人物就是自己的父母，所以在听汉娜萝蕾诉说


    感想时，脸上始终带着难以言喻的微笑。


    「我个人倒是很喜欢这篇见习骑士的故事。就算失败了也不气馁，竭尽所能只想掳获对方的芳心，这种男士并不多见呢。」


    听了夏绿蒂的感想，这回换作汉娜萝蕾露出难以形容的微笑。说不定汉娜萝蕾知道参考人物是谁。所以这名见习骑士是戴肯弗尔格的人吗？


    ……不过，故事里头这名骑士可是从头到尾都没成功呢。


    「现在因为其他人也能借到艾伦菲斯特的书，可以与朋友一起讨论书上的内容，我真的很开心呢。」


    一听到汉娜萝蕾提起借书的话题，我立刻接话，没有错过这个好机会。


    「那不嫌弃的话，也请您看看这本书吧。书里的骑士故事，都是从亚伦斯伯罕嫁来的女性告诉我的喔。我会带这本书来，是希望上次向您借的那本书能再借一段时间。毕竟汉娜萝蕾大人都已经归还了书籍，向您借的书我却还未抄写完毕……」


    菲里妮把书递给汉娜萝蕾的见习文官。汉娜萝蕾对见习文官轻轻点头后，见习文官把书接下。


    「其实您大可不必这么介怀，但我还是感激地收下您的心意了。」


    ……我可以延长借阅时间了。好耶！


    我在心里用力握拳，摆出胜利姿势，这时黎希达伸手轻轻按住我的肩膀。我低头看向项炼，发现将近一半都变色了。斐迪南说过，到了这个程度就要离开。


    ……可是，我觉得自己还能再撑一段时间呢。


    茶会这么开心，真不想回去── 但在我这么心想时，夏绿蒂也注意到了我的项炼已经有一半变色。她用手托着脸颊，蓝色眼眸流露担忧。


    「姊姊大人，您的脸色好像不太好呢？」


    「汉娜萝蕾大人，实在非常抱歉，今天请恕我就此失陪。那个，因为要是在这里晕倒，给各位造成麻烦就不好了。」


    我毫不隐藏自己的遗憾，按着项炼这么表示后，汉娜萝蕾的小脸立刻盈满担心。


    「您千万不要勉强自己。我完全不在意，还请回去好好歇息。」


    「今天的茶会真的非常开心，下次还请与我分享读书心得……夏绿蒂，接下来就麻烦你了。」


    「好的，姊姊大人。放心交给我吧。」


    打完招呼后我起身离席，把接下来的事情交给夏绿蒂，自己先一步返回宿舍。这次很顺利地没有在中途晕倒，我一回到房间便吐出大气。而且不光是我，陪同出席的近侍们也同样松了口气。


    「……今天非常顺利，罗洁梅茵大人即使聊到书的事情也没有晕倒呢。」


    「是呀。大小姐，您就连与最好的朋友举办茶会也没晕倒，相信接下来与多雷凡赫的茶会也不用担心吧。」


    莉瑟蕾塔与黎希达接连这么表示，为我感到开心。


    ……大家的心意固然令我高兴，但多雷凡赫带来的压力是另一种层面呢。

 多雷凡赫的茶会

    「好漂亮的发饰啊。」


    一看到从艾伦菲斯特送来的发饰，布伦希尔德便发出赞叹。


    木盒里躺着偌大的纯白花朵，将用以衬托阿道芬妮那头波浪般的酒红色卷发。形似玫瑰的花朵以蕾丝编织而成，四周环绕着引人联想到春天的粉嫩绿叶。而且大概是因为多莉早就预料到了，不光先想好了款式，也备好了丝线，用来编织花朵的丝线皆属上等，让一片片花瓣都带有耀眼光泽。不仅如此，发饰上还点缀着像是玻璃或珠子的物品，正如同朝露般闪闪发光。


    ……多莉太厉害了。


    「若说这是席格斯瓦德王子要送给阿道芬妮大人的发饰，这样的成品没问题吧？」


    我询问后，布伦希尔德点了点头，蜜糖色的双眼中甚至带着沉醉。


    「是的，这个发饰真是巧夺天工。罗洁梅茵大人专属的手艺又精进了呢。」


    近侍里头布伦希尔德的眼光特别精准，能够辨别品质的好坏，评定的标准也很严格。所以多莉的手艺能得到她的称赞让我非常高兴，忍不住扬起微笑。


    「那么，请与夏绿蒂的侍从一起订个日子，然后联络多雷凡赫吧。」


    「遵命。」


    透过侍从询问多雷凡赫对于茶会的意愿后，对方表示：「正好我们预计举办茶会，希望两位能一起参加。」由于比起主办茶会，参加茶会更轻松，再加上那天也没有其他行程，我与夏绿蒂都答应了。然而，在收到正式邀请函的那一瞬间，我们两人不约而同扶额。


    「我们要参加这场茶会吗？」


    「但对方都问过我们的意愿了，总不能现在两人都不出席吧？」


    ……我不应该心想参加的话就不用准备，会比较轻松，早知道该乖乖主办！


    事到如今后悔也来不及了。既然已经答应，又收到了上位领地正式寄来的邀请函，也只能硬着头皮出席。


    ……没错，参加出席者只有上位贵族的茶会！


    如今阿道芬妮已与第一王子订下婚约，这次她主办的茶会，主要是邀请了未来将成为尤根施密特中心的上位贵族。出席者有库拉森博克的上级贵族、戴肯弗尔格的汉娜萝蕾、亦是阿道芬妮异母妹妹的多雷凡赫领主候补生、格里森迈亚的一年级领主候补生、哈夫伦崔的四年级领主候补生，以及亚伦斯伯罕的蒂缇琳朵。排名从第一到第六的上位贵族一字排开，从第七名开始便无人受邀。然而在这种情形下，却突兀地加入了排名第十的艾伦菲斯特。


    ……老实说超级突兀！这根本不是我们该去的场合！这种时候我真想晕过去不省人事，偏偏我不仅不兴奋，反而非常冷静，一点也没有要晕倒的感觉！


    现实真是不如人意。但当然，我很清楚不能让夏绿蒂一个人去出席这种茶会。我也必须做好觉悟一同出席。


    「换个角度来想，这件事或许也有好处。」


    「好处吗？」


    夏绿蒂偏过脑袋瓜，我对她点点头。既然这场茶会非去不可，还是乐观一点看待比较好。


    「要是与多雷凡赫单独举办茶会，就算想要避免也可能会提到比较深入的话题，或是向我们提出难以拒绝的要求。但这场茶会有这么多人参加，自然地谈话内容也会偏向闲话家常。从这方面来看，对我们来说是件好事。」


    只要聊些轻松愉快的话题、送上发饰，就能完成最重要的任务。我想了一会儿后，抬起头来。


    「为了让艾伦菲斯特能主动提供话题，我要带新的点心去参加茶会。」


    「您要带什么呢？」


    「就是千层蛋糕。」


    在煎得薄薄的可丽饼皮间涂上鲜奶油，然后一层层叠上去。这次的对象又是平常已经吃惯美食佳肴的上位贵族，所以饼皮我决定不用加了荞麦粉的格雷饼，而是只用面粉的可丽饼。虽然得花不少工夫，但切开时层层相叠的饼皮与鲜奶油不仅迷人，也能依据个人口味调整甜度。


    就和磅蛋糕一样，我会再请人准备果酱、蜂蜜、鲜奶油、酒渍水果，还有磨成粉末状的糖粉，让大家能自行添加配料。虽说是糖粉，其实颗粒并不小，但利用滤茶网洒下糖粉时，画面会美得如同雪花降下那般。


    到了茶会当天，艾拉非常努力地做了千层蛋糕。由于我在提供新食谱时就请她做过了，之后她也为求熟练试做了很多次，因此我吃过千层蛋糕的次数还不少。但是，夏绿蒂似乎只吃过几次而已。大概是因为太费工夫，要准备充足的数量也耗时耗力，所以其他厨师很少做千层蛋糕。


    准备好了该带的发饰与点心后，这天我也打算要搜集恋爱故事，所以带了好几名见习文官前往多雷凡赫的茶会室。


    「今天非常感谢您的邀请。」


    「哎呀，罗洁梅茵大人、夏绿蒂大人，真高兴看到两位。」


    阿道芬妮带着微笑前来迎接。


    多雷凡赫的茶会室在装饰上使用了大量植物。墙壁皆围着半高的护墙板，墙面上则挂着绘有草木花卉的布料。到处还摆有盆栽，种着乍看下我也分辨不出是观叶植物还是药草的花草。


    「多雷凡赫的茶会室充满了植物的香气呢。彷佛置身在森林里一样，可以让人心情平静下来。」


    「哎呀，呵呵……那么身体虚弱的罗洁梅茵大人来到这间茶会室后，应该能有在森林里野餐的感觉吧。」


    结束了贵族间冗长的寒暄后，她领着我们入座。我的座位在夏绿蒂左手边，正前方是汉娜萝蕾。蒂缇琳朵的座位与我有些距离，可能是考虑到了去年茶会上发生的事情吧。


    「汉娜萝蕾大人，很高兴见到您。」


    我开口问候后，正前方的汉娜萝蕾也微微一笑回以寒暄。


    「我也很高兴见到您。罗洁梅茵大人竟然参加这场茶会，我吓了一跳呢。」


    「我带来了席格斯瓦德王子要送给阿道芬妮大人的发饰，肯定是想藉这个机会先向各位展示吧。」


    「哎呀，那真教人期待。去年艾格兰缇娜大人的发饰也很漂亮呢。」


    与汉娜萝蕾聊了几句话后，夏绿蒂为我介绍坐在她身旁的领主候补生。


    「姊姊大人，这位是格里森迈亚的露辛达大人。」


    露辛达是一年级的领主候补生，听说是夏绿蒂十分要好的朋友。现在正是露辛达在阅读汉娜萝蕾已经归还的贵族院恋爱故事集。那头美丽的淡绿色直发轻柔晃动。


    「罗洁梅茵大人，这是我第一次与您一起出席茶会呢。我照着夏绿蒂大人的建议，在思达普上加了母系纹喔。夏绿蒂大人跟我说，这也是罗洁梅茵大人想出来的呢。她还说您是她引以为傲的姊姊大人。」


    一听到露辛达说「引以为傲的姊姊大人」，这几个字开始在我脑海里飞快旋转。我还以为自己来到贵族院后根本没帮上什么忙，想不到夏绿蒂在她朋友面前竟然是这么形容我的。


    ……怎么办，我好高兴！不行，要冷静一点。要不然茶会还没开始我就得退场了。啊啊，可是，我实在忍不住想笑。


    「不过，其实夏绿蒂比我更厉害喔。她又温柔又可爱，是我自豪的妹妹呢。」


    我不落人后，正准备要大力称赞自己的妹妹，却被夏绿蒂轻拉了袖子制止。「两人的感情真好呢。」露辛达咯咯笑了起来。


    「多亏有汉娜萝蕾大人的介绍，夏绿蒂大人也将故事集借给了我，我现在看得非常开心呢。另外很抱歉拖了这么久，这是借给艾伦菲斯特的书。」


    「感谢露辛达大人。」


    格里森迈亚的见习文官将捧在胸前的书递来，菲里妮与玛丽安妮上前接下。光是向露辛达借到了书，我的心情就开始变得激动。


    ……冷静，我要冷静。茶会都还没开始呢。


    全员到齐以后，茶会的主办人阿道芬妮率先喝了茶、吃口点心，代表茶会正式开始。大家一边喝茶，一边吃了口各自带来的点心，然后做介绍。而介绍艾伦菲斯特的新点心是我的工作。


    「这款点心叫作千层蛋糕。平常就连在艾伦菲斯特也少有机会吃到，但今天因为受邀参加上位领地的茶会，便带来请各位品尝看看。这款点心与磅蛋糕一样，可以依喜好添加果酱、蜂蜜、砂糖等配料，还请好好享用。」


    我说明完，再请侍从往千层蛋糕洒上糖粉。莉瑟蕾塔摇了摇滤茶网，白色糖粉便如细雪般落下。


    想必是因为夏绿蒂很认真在推广磅蛋糕，大家都已经习惯了点心要加配料的品尝方


    式吧。面对新的点心，没有半名侍从表现出困惑，都依着主人的指示为千层蛋糕添加配料。上位领地的口味果然偏甜，有不少人选择加蜂蜜。


    「这是把好几层薄薄的饼皮叠在一起吗？侧面的层次真是美丽。」


    「除了磅蛋糕外，艾伦菲斯特还有好多罕见的点心呢。比起磅蛋糕，我个人更喜欢这款千层蛋糕。」


    千层蛋糕看来大获好评。我向开口称赞的人道谢，顺便问起他领的特产。因为我希望能找到更多美味的食材。


    「现在砂糖点心在中央十分流行，但不晓得大家各自的领地里头，有没有什么特有的点心或水果呢？我很好奇其他领地有怎样的点心。」


    大家十分热烈地与我分享，说起自己的领地有哪些水果、都是怎么食用，结果我发现其实每个领地都有自己的特色食物。在贵族院举办茶会时，虽会端出在中央流行的甜点，但回到领地以后，各领都有各自偏好的点心。


    「我真想吃吃看每个领地的点心，感觉会有新发现呢。」


    「听来真有趣呢。罗洁梅茵大人便是透过这样，开发出新口味与新纸张的吗？」


    阿道芬妮说道，我笑着点点头。


    「先前汉娜萝蕾大人也告诉了我璐莱这款水果，有机会做出新口味的磅蛋糕呢。」


    「哎呀，新口味的磅蛋糕吗？你如此热中开发，想必还会推出其他香气的丝发精吧。真希望今年能与艾伦菲斯特展开贸易。多雷凡赫虽然分析了去年拿到的丝发精，也做出了类似的产品，去除脏污的效果却比不上艾伦菲斯特的丝发精呢。」


    阿道芬妮一脸惋惜地以手托腮。据说他们制作的丝发精虽能让头发产生光泽，洗完以后却没有同样的清爽感。听完，我马上想到了原因出在哪里。


    ……啊，难不成是磨砂的关系导致失败？


    得知多雷凡赫无法完全重现，我悄悄松了口气。搞不好是我自己太过警戒了。


    「艾伦菲斯特推出了好多不可思议的东西呢。譬如分析后看似简单的丝发精，旁人却做不出一模一样的东西，就连辨别商人身分用的纸张也非常特殊。我实在非常好奇，不晓得你们是否还藏了其他秘密。连我的弟弟奥尔特温也咳声叹气，说他始终查不出艾伦菲斯特能够提升成绩的秘密是什么。」


    ……嗯，韦菲利特哥哥大人应该说不出口，自己是为了点心的食谱那么努力吧。


    阿道芬妮先表示了我们越是隐瞒她越好奇，接着不露声色地探问，今年我们在领主会议上能够增加多少贸易对象。


    「如您所知，艾伦菲斯特至今一直是下位领地，因此领内的情况还无法一下子接待那么多外来的商人。我想，贸易对象的增加恐怕得循序渐进吧。至于能够增加到多少，端看奥伯的考量，我实在无法给您任何答案。」


    我笑容可掬，拐着弯表示「还是别抱太大的期待比较好喔」，同时趁着提起贸易的话题，决定在这时提交发饰。


    「现阶段，确实还不晓得何时能与多雷凡赫展开贸易，但以阿道芬妮大人的身分，您已经有办法取得艾伦菲斯特的商品了吧。对了，这是席格斯瓦德王子要送给您的礼物。」


    我照着预先说好的，以眼神向布伦希尔德示意。她轻轻点头后，把装有发饰的木盒递给阿道芬妮的侍从。


    「为了祝贺阿道芬妮大人成年，这是席格斯瓦德王子为您订做的发饰。」


    我说完，茶会上的女性们都发出了羡慕的叹息。看来男性赠送礼物的行为，确实具有特别的涵意。尤其是看过了贵族院恋爱故事集的汉娜萝蕾与露辛达，两人的眼睛简直是闪闪发亮。


    「好漂亮……」


    阿道芬妮看向侍从打开的木盒，不由自主发出赞叹。但由于发饰放在盒子里，坐在位置上的大家都看不见。


    「您要不要别上试试呢？我想大家一定也很想看看，侍从也能藉着这个机会学习如何别上发饰。」


    阿道芬妮接受了我的建议后，布伦希尔德先请她的侍从将头发盘作成年礼时的造型，再教对方如何别上发饰。正如同我的想像，纯白花朵在酒红色头发的衬托下格外皎洁醒目。阿道芬妮本是高傲艳丽型的美女，现在则多了几分楚楚动人的感觉。


    阿道芬妮以指尖轻触发饰，像在确认它的位置。


    「……看起来如何呢？」


    「非常漂亮，而且非常适合阿道芬妮大人唷。」


    「竟能赠送如此符合您气质的发饰，席格斯瓦德王子真是有心呢。」


    听见大家的赞美，阿道芬妮这才安心地淡淡一笑。


    「毕竟去年的艾格兰缇娜大人那般脱俗出众，希望相比之下我不会太过逊色呢……」


    阿道芬妮故意用调侃的语气笑着说道，大家纷纷微笑回道：「不会的。」但在阿道芬妮的笑容底下，看得出来同样将是王子的妻子，她真的很担心被人拿来与艾格兰缇娜做比较。


    「就好比芙琉朵蕾妮与洛古苏梅尔的治愈并不相同，阿道芬妮大人与艾格兰缇娜大人的优点也不一样喔。既然每个人的个性各有不同，自然不该拿来进行比较，更何况阿道芬妮大人一点也不逊色。」


    艾格兰缇娜的气质柔美典雅，阿道芬妮则是高贵凛然的美女，看来有些高傲的笑容正适合她。两人是完全不同的类型，根本不能做比较。我说完后，阿道芬妮瞪圆了琥珀色双眼，然后绽开了感觉发自内心的愉快笑容。


    「还记得艾格兰缇娜大人曾说，罗洁梅茵大人总会说出自己想听的话……」


    阿道芬妮整个人放松下来，露出非常迷人的微笑。


    ……被人拿来与艾格兰缇娜大人做比较一定很辛苦，如果能让阿道芬妮大人心里轻松一些，那就太好了。


    我与阿道芬妮对着彼此微笑时，一段距离外的蒂缇琳朵忽然长吁口气。


    「明年的毕业仪式我也打算戴上这种发饰唷。两位觉得我适合怎样的花呢？」


    蒂缇琳朵抚着自己耀眼华丽的金发，看着我与夏绿蒂问道。但就算她这么问，目前我们还不能卖发饰给蒂缇琳朵。如果因为排名比艾伦菲斯特要高，又因为与我们有血缘关系便施压，其他上位领地也会来向我们施压吧。


    「等到艾伦菲斯特开始与亚伦斯伯罕进行贸易，我们自然很乐意接下您的委托。但是，目前我们不能破坏协议，仅对亚伦斯伯罕有所偏袒。而且阿道芬妮大人的发饰也不是来自多雷凡赫，而是来自王族的委托喔。」


    「哎呀？可是，我们明明是堂姊妹……」


    「贸易方面的协议是由领主们订定，与我们是否为堂姊妹并无关系。若想说服奥伯，还需要血缘以外的现实因素。」


    毕竟牵涉到不小的利益，请与奥伯商量── 我这么表示后微微一笑。然而，蒂缇琳朵还是不肯死心。


    「就不能想想办法吗？枉费我与你们这么亲近……」


    这种纠缠不休是亚伦斯伯罕的特色吗？感受到了与傅莱芮默相通的穷追不舍，我不禁「唔」地倒吸口气。这时，还戴着发饰的阿道芬妮笑着走来，带有袒护意味地站到我与夏绿蒂身旁。


    「哎呀呀，蒂缇琳朵大人，你别对罗洁梅茵大人提出强人所难的要求，可以和我一样去央求自己的对象呀。」


    闻言，蒂缇琳朵的脸颊瞬间涨红，不甘心地抿紧了唇。

 罗德里希的献名

    与多雷凡赫的茶会可说是最大的难关，因此结束后我向艾伦菲斯特写了报告书。由于吩咐过我要写得像工作报告一样，所以我卯足全力，想要证明只要有心我也办得到。我首先写下茶会日期与出席者名单，再列出各领带来的点心并附上评语，然后条列式地记下茶会上出现过的话题。最后提醒监护人们，领地对抗战与领主会议时可能会有哪些领地来攀谈探问，也写下我想到的应对方法。


    「这下子斐迪南大人不会有意见了吧。」


    看着这一次变得厚厚的报告书，我甩了甩酸痛的手臂，整个人充满成就感。


    「罗洁梅茵大人，请您确认这封信能否寄给锡尔布兰德王子。」


    我看起布伦希尔德递来的信。这封信在询问锡尔布兰德该怎么把臂章送给他。确认过格式与内容都没有问题后，我把信还给布伦希尔德。


    「没问题喔，那请寄出这封信吧。」


    「遵命，那恕我暂且失陪。」


    布伦希尔德离开后，我把整叠报告书交给莉瑟蕾塔，请她送回艾伦菲斯特。


    「黎希达，帮我拿书过来吧。现在我写好报告书了，想看格里森迈亚借我们的那本书。」


    由于该做的事情都做完了，我正想马上开始看书，黎希达却一脸无奈地拒绝。


    「现在大家都在准备领地对抗战，大小姐身为领主候补生应该在旁监督，掌握整体的情况才行。」


    「……我今年有办法出席吗？」


    「斐迪南小少爷已经说了，他想尽可能让您出席。因此接下来只要没发生什么大事，我想您应该能够参加吧。」


    于是我在黎希达的催促下前往多功能交谊厅。要是明知无法参加还得一起准备的话，内心只会感到非常空虚，也只会想回房看书；但如果今年能参加的话，我倒是想感受一下祭典般的气氛。


    到了多功能交谊厅后，只见文官们忙碌不已，不是在誊写茶会上搜集来的故事，就是在准备要发表的研究成果。尽管如此，交谊厅内还是比平常要冷清。因为见习骑士们只留下基本人手，其他人都去参加迪塔练习了。我在书架前发现韦菲利特与夏绿蒂的踪影。两人的侍从也凑在一起，不知在讨论什么。


    「韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂，你们在讨论什么呢？」


    「啊，罗洁梅茵。正好我们想讨论有关领地对抗战的事情，你有空吗？」


    韦菲利特抬起头来这么说，我便往黎希达拉开的位置坐下，准备竖耳倾听。


    「今年因为有三个领主候补生，我们打算每个人分别带领骑士、侍从与文官，你觉得如何？每个课程都有明确的负责人比较好吧？」


    听完提议我想了一会儿。至于谁适合当哪个课程的负责人，答案很快就出来了。


    「那么哥哥大人负责带领骑士，正在参加茶会累积经验的夏绿蒂负责侍从，我则负责文官吧？」


    「嗯。老实说，我根本不太懂文官要发表的那些研究成果。但你说过你明年也要修习文官课程，应该多少比较熟悉吧？」


    「是啊……现在又多了祷词的研究成果，再加上赫思尔老师很有可能跑来，由我来应对是最妥当的吧。」


    我手边多的是斐迪南寄放的资料，可以用来引开赫思尔的注意力。但能否有效利用，倒是另当别论就是了。


    「我的近侍当中有已经是最高年级、去年还获选为优秀者的哈特姆特在，所以几乎所有事情都可以交给他处理，但夏绿蒂会不会太辛苦呢？今年会有很多来自上位领地的访客喔。」


    「今年和去年一样，等比完迪塔了，我可以叫见习骑士们一起去帮忙，再加上父亲大人与母亲大人都会过来，负担应该不会太大吧。」


    我深知自己不太擅长社交，所以若能交给夏绿蒂，自然是再好不过。


    再讨论完了有关领地对抗战的几件事情后，正要往书架伸手的我，忽然想起自己答应过阿道芬妮，要请韦菲利特借书给奥尔特温。


    「哥哥大人，请您把适合男士阅读的骑士故事集借给奥尔特温大人，从他那里也开始向男士们推广艾伦菲斯特的书吧。虽然现在恋爱故事集的数量变多了，但我们也还有几本骑士故事集吧？」


    我说明自己在参加多雷凡赫的茶会时，阿道芬妮这么拜托过我。韦菲利特原本一直点着头聆听，但听到我说：「请记得也向对方借一本书做为交换喔。」他立刻皱起脸庞。


    「你这么做根本是为了自己吧？」


    「毕竟要把昂贵的书籍借给对方，当然需要担保呀。」


    我理直气壮地这么回答，夏绿蒂也附和说：「我也对朋友提出了同样的请求唷。」韦菲利特尽管一脸无法释怀，还是点头答应。


    ……冠冕堂皇的正当藉口，这点太重要了。


    我在多功能交谊厅里看书时，去锡尔布兰德那里送信的布伦希尔德回来了。


    「罗洁梅茵大人，阿度尔大人给我回覆了。臂章已决定透过近侍转交。请问由我负责处理此事可以吗？」


    去年因为亚纳索塔琼斯都会召见我，我只要照着他的指示行动就好，但锡尔布兰德得依规定待在离宫里头，避免与其他学生接触。由于不晓得该怎么把臂章交给他比较妥当，才会先写信询问，看来是敲定了由双方的近侍出面处理。


    「这件事对中级贵族的莉瑟蕾塔来说负担有些太大，那就麻烦布伦希尔德了。」


    「请放心交给我吧。」


    双方的侍从利用信件往来沟通了几次后，臂章似乎顺利地送到了锡尔布兰德手中。在去信询问的两天后，有奥多南兹飞来表达谢意。因为已经说过本人会直接传送讯息给我，而不是写信回覆，所以我不怎么惊讶。


    「罗洁梅茵，我是锡尔布兰德。我收到臂章了。」


    白鸟以锡尔布兰德稚嫩的嗓音道谢后，接着开始对自己的现状表达不满。他说他其实很想亲自收取臂章，无奈得奉命待在离宫里头，不能与学生见面，而且也禁止他给予学生特殊待遇，邀请学生进入离宫。


    「好不容易罗洁梅茵帮我订做好了臂章，我现在却不能去图书馆，也见不到休华兹他们，真是太遗憾了。不过，罗洁梅茵修完课的速度很快吧？我很期待明年贵族院开学喔。」


    听得出来锡尔布兰德充满干劲，明年要一起戴上臂章当图书委员，我忍不住笑了出来。我用思达普轻敲变回黄色魔石的奥多南兹，将其变成白鸟。


    「我也很期待明年一起在贵族院从事图书委员的活动喔。」


    挥下思达普后，白鸟张开翅膀起飞，穿透墙壁消失踪影。


    「罗洁梅茵大人，我终于完成了！」


    罗德里希带着无比自豪的笑容，手上拿着一叠植物纸，与哈特姆特一同出现。罗德里希曾说，希望我连同故事一起接受他的献名，所以这阵子来都绞尽了脑汁在创作故事。看样子终于完成了。眼看能够拿到新故事，我跟着兴奋不已。


    「罗德里希，这段时间辛苦你了。」


    「罗洁梅茵大人，您也该称赞我一声。」


    哈特姆特哀怨地睨我一眼，我轻笑起来，也称许他的努力。


    这阵子罗德里希的任务，不只是写故事与制作献名石而已。哈特姆特总说着距离他毕业没剩多少时间了，然后拉着罗德里希到处跑，把贵族院内需要有一定身分的业务交接给他。必须吸收大量新知的罗德里希固然辛苦，但几乎是贴身在旁指导他的哈特姆特也一样劳心劳力吧。


    「多亏了哈特姆特不遗余力帮忙，罗德里希才能成功做好献名石，等他成为近侍以后，也能马上开始工作吧？哈特姆特，你做得很好唷。谢谢你。」


    原本贵族并不会在成年前就献名，所以我听说罗德里希连要怎么制作献名石也不晓得，也是哈特姆特告诉他的。我称赞后，哈特姆特高兴得露出笑容。


    「那么马上开始吧……虽然我很想这么说，但其实我对献名并不了解。要怎么接受献名才好呢？」


    我侧过脸庞，罗德里希也歪了歪头。只要收下献名石就好了吗？还是有什么特殊仪式？看到两个当事人完全不晓得该怎么做，黎希达苦笑着告诉我们。


    「虽然也可以只收下献名石，但还是得做点准备。」


    黎希达说，献名一般不会声张，都是当事人们自己私下举行简单的小仪式。献名石因为刻有献名者的名字，等于是献名者的命，也就把自己的生死完全


    托付到主人手中。因此献名石有着怎样的形状、主人是如何管理等等，不能让太多人知道。


    「不过，在您接受献名石的时候，需要有一至两人在旁见证。」


    据说也曾发生过有人声称要献名，却暗算即将成为主人的人，所以需要有人在旁见证，顺便保护主人的安全。


    「大小姐，请您挑选自己信得过的人吧。毕竟说不定会有人想抢走要献给大小姐的献名石。」


    「……但我觉得自己身边并没有这种人喔。」


    听说黎希达在尤修塔斯献名时当过见证人。而且当时斐迪南信得过的人寥寥无几，他又提防着遭到暗算，本来还迟迟不愿接受尤修塔斯的献名。


    「那艾克哈特哥哥大人献名的时候，是谁当见证人呢？」


    「自然是尤修塔斯了，因为斐迪南小少爷没有比他更信任的人了。」


    黎希达苦笑着说。此外，艾克哈特因为与罗德里希一样是在未成年时献名，所以父母也在旁见证。


    「那罗德里希的父母……」


    「没有这个必要，他们是罗洁梅茵大人最不能相信的人。」


    罗德里希说得斩钉截铁。记得尤修塔斯也说过，罗德里希家的情况可能会让我听了情绪失控，所以我决定不深入追问。


    「不过，真是伤脑筋呢。该选谁当见证人呢？黎希达是最适当的人选吧？」


    黎希达既当过见证人，也晓得献名的流程，应该可以在旁边提供协助。我边「嗯嗯」点头边这么心想时，发现哈特姆特举起手来，橙色双眼目不转睛地盯着我瞧。


    「罗洁梅茵大人，请务必指定我为见证人。」


    ……看到那双炯炯发亮的眼睛就让人不太想答应。


    不过，这段时间哈特姆特一直在指导罗德里希制作献名石，也因为要交接工作教了他不少事情，说不定哈特姆特此刻的心情，就像是看着弟子成长的师父吧。


    我这样心想着，还是先问了哈特姆特为什么想当见证人。他露出无比爽朗的笑容爽快回答：


    「这可是罗洁梅茵大人首次要接受献名的珍贵场面，我想深深烙印在自己的脑海中。」


    ……这理由比我预期的还要没意义，而且跟罗德里希完全没关系嘛！


    「我决定拜托黎希达当见证人。」


    我这么宣布后，哈特姆特一脸大受打击。然而下一秒，他忽然一脸认真地开始思索。


    「既然被拒绝了，那我也别无他法。倘若不能以见证人的身分在旁观看，只能献上我自己的名字，成为献名者目睹仪式过程……」


    感觉哈特姆特真的会只为了目睹献名过程，就决定也献上自己的名字，这点太恐怖了。哈特姆特一旦献名，恐怕他信奉我的程度会比现在还要疯狂。


    「……我知道了，哈特姆特也一起当见证人吧。黎希达，请你看好哈特姆特。」


    「遵命，大小姐。那我们去准备一间房间，让您接受献名。」


    罗德里希三人去做准备的时候，我则在多功能交谊厅里等候。结果还是被哈特姆特逼着答应的我，忍不住噘起嘴唇。看到我这副模样，柯尼留斯故意取笑我说：


    「不如您就接受哈特姆特的献名，再下令限制他的行动如何？到时候说不定会觉得轻松许多。」


    「我才不想做这种事。」


    我更是鼓起脸颊，柯尼留斯忽然正色。


    「我知道。正因如此，罗德里希才想向您献名，其他人也都关注着这件事。」


    柯尼留斯以眼神示意交谊厅里的旧薇罗妮卡派孩子们。他们似乎都在屏息观望，想知道罗德里希献名后待遇会有怎样的改变。


    「如今在贵族院，韦菲利特大人、罗洁梅茵大人与夏绿蒂大人并没有为了领主之位展开派系斗争，反而融洽地带领众人，互相弥补不足。不仅每个人的成绩都进步了，艾伦菲斯特也备受他领瞩目。以前的情况根本无法与现在相比。」


    柯尼留斯说，所有人都能切身感受到艾伦菲斯特的地位有显着提升。而越是在我们入学之前，或者说得更精确一点，越是在儿童室发生变化前经历过从前情况的高年级生，越有深刻的体会。


    「夏绿蒂大人也许总有天会嫁往他领，但韦菲利特大人与罗洁梅茵大人已订下婚约。任谁看了也知道，今后将由两位带领艾伦菲斯特的下一代。」


    既然如此，应该跟随谁才好？决定好跟随对象后，与父母以及家人的关系会发生什么变化？他说旧薇罗妮卡派的孩子们都在拼命思考这个问题。


    「像这样一起生活、一起携手合作后，想法也会变得与以前不同。现在我开始会觉得，希望他们也能有美好的未来。尽管父母那一代仍是需要警戒的对象，但没必要把旧薇罗妮卡派的所有人都排除在外。」


    「柯尼留斯哥哥大人，您好像稍微成长了呢。」


    我感慨万千地低喃后，柯尼留斯不高兴地板起脸孔。


    「也请罗洁梅茵大人有所成长，尤其是请改善您对于书本的过度执着。」


    「我知道了。我会尽己所能，让自己变得更喜欢书、争取到更多阅读时光。」


    「不对！你根本反过来了吧！」


    柯尼留斯正大喝一声吐槽我时，黎希达前来呼唤。看来准备已经就绪。


    我让护卫骑士们守在门外，自己走进房间。进屋后只见哈特姆特站在右手边，罗德里希正跪地等候。


    「大小姐，请您走到罗德里希前方等着。」


    我听话地移动脚步，听见黎希达请其他人离开，并牢牢关上门扉。


    一站到罗德里希面前，稍微低头就能看见他那偏橘的茶色发丝。由于罗德里希微仰着头，可以看到他一脸紧张，但深棕色双眼中有着激动。手上拿着他呕心沥血创作的新故事，以及一个想必放有献名石的金属盒。金属盒呈圆柱形，跟拳头差不多大，很像是用来装求婚戒指的盒子。盒盖上嵌有白色魔石。


    黎希达站到哈特姆特身旁，露出微笑缓和紧张气氛。


    「那么开始吧。这一点也不难，献名仪式并不是要向神，而是要向自己认定为主人的人宣誓。所以罗德里希，你对着大小姐说出自己想好的誓言即可。」


    看见罗德里希点头，黎希达也点一点头，再把目光投向我。


    「大小姐，等您确认过献名石上确实刻有罗德里希的名字后，还请盖上盖子，登记自己的魔力，将盒盖上的魔石染上您的魔力即可。如此一来，其他人再也不能触碰罗德里希的献名石。」


    黎希达说明完，我在脑海里重复了一遍自己该做的动作。


    ……检查完名字后，盖上盖子，登记魔力。好，没问题。


    在我确认步骤的时候，罗德里希那深棕色的眼眸定定看着我。我点了点头。


    罗德里希先是慢慢地深呼吸，垂眸低下头去。然后，他把慎重捧着的纸张与宝石盒放在自己身前，在胸前交叉双手。


    「我，罗德里希谨在此宣誓，将永远效忠罗洁梅茵大人，这一生皆为您创作、奉献故事，并为您献上这篇新故事及我的名字，以此为证。我的名字永远与您同在，我的性命仅属于您。」

 二年级的领地对抗战

    在为领地对抗战做准备时，我虽然负责带领文官，但其实真正在下达指示的，是今年已经是最高年级的上级贵族哈特姆特。而我在旁边观摩做笔记，希望能在明年派上用场。哈特姆特分配起工作时果断俐落，检查也很严谨，感觉深受斐迪南与尤修塔斯的影响。我说出自己这样的感想后，哈特姆特高兴地绽开灿笑。


    「去年斐迪南大人与尤修塔斯大人还给过我不少批评指教。看在熟知两位的罗洁梅茵大人眼里，能让您觉得我工作起来很像两人，我真是太高兴了。」


    今年因为由三名领主候补生分别带领骑士、文官与侍从，准备工作进行得非常顺利。对我来说最大的收获，就是可以不用担心其他，专心监督见习文官们的工作进度，以及藉这机会直接了解韦菲利特与夏绿蒂的近侍水准。


    ……结论就是，我手下受过神官长摧残的见习文官们真是太优秀了。


    当然优秀也代表得肩负起更多重担，但办事能力实在有着天差地别。尤其菲里妮因为是下级贵族，为免太出风头，她都是以助手的身分从旁协助哈特姆特。她总会观察四周，主动找出自己能做的工作，整理起资料也是驾轻就熟，在在可以看出她显着的成长。


    看着这样的菲里妮，眼中流露出焦虑的，正是刚成为近侍的罗德里希。尽管他被哈特姆特带着跑来跑去，交接了一些工作，但工作起来的速度还是远远不及两人。


    「我要努力追上两人的脚步才行。」


    眼看罗德里希充满斗志，我便这么鼓励他：「等你去神殿接受了斐迪南大人的训练，一年后再不愿意也会成长喔。」


    而今年入学的夏绿蒂，似乎都会坦率地接受侍从以及帮忙准备茶会的布伦希尔德等人的建议；韦菲利特则是护卫我与夏绿蒂，有见习骑士没能参与练习或讨论时，也会在事后提供协助。我们顶多偶尔确认彼此的进度，准备十分顺利地进行着。


    「那把资料搬到会场去吧，记得按照昨天说好的顺序。」


    一晃眼就到了领地对抗战当天。大家一早吃完早餐，马上要开始布置会场。我下达指示后，见习文官们开始动作。


    「布伦希尔德，你们那边还顺利吗？」


    「是的，罗洁梅茵大人。渥多摩尔商会的磅蛋糕已经从艾伦菲斯特送来，厨房也不断地在制作招待客人用的点心。」


    正如布伦希尔德所说，此刻宿舍里头正弥漫着让人口水直流的甜香。夏绿蒂似乎正在检查茶具，并指示侍从搬运。发现见习骑士们皆不见踪影，我不自觉地四下张望后，以护卫骑士身分跟在身边的柯尼留斯为我说明。


    「韦菲利特大人与见习骑士们正在做最后确认，复习到时可能会出现的魔兽及其弱点，还有讨伐策略，另外也在分配可以恢复魔力的回复药水。」


    「柯尼留斯不一起做最后确认没关系吗？」


    我询问后，柯尼留斯露出信心满满的笑容。


    「没问题。我们已经练习过了无数次，魔兽的弱点与讨伐策略也牢记在心。剩下的就只是照着指示进行攻击。」


    「所以，柯尼留斯其实是在炫耀，自己与负责下指示的莱欧诺蕾已经心意相通到了连讨论也没必要的地步啰？」


    「并不是。您到底是怎么听的才能得出这种结论?!」


    ……咦～？明明就是故意放闪嘛。


    接着我与文官们一同前往会场，护卫骑士有柯尼留斯，侍从有黎希达。


    领地对抗战将在骑士专业楼里最大的训练场上进行。便于骑士们在空中飞行的椭圆形训练场，造型就和去年比迪塔时的场地一样。头顶上方是灰云满布、飘着细雪的大片天空，所以乍看下还以为是户外竞技场，但在场内却感觉不到半点风雪，彷佛覆有着看不见的透明屋顶。这些都和上次的场地没什么不同。


    但是，大小却差很多。上次的竞技场几乎是正圆形，但这次的场地像是由两个圆结合成椭圆形。而椭圆形的竞技场外围设有看台。看台区远比进行比赛的场地要高，地面也和上次一样平坦。当时我还心想既没有做成阶梯状，地面也不倾斜，那要怎么观看比赛呢？但现在知道是因为要在这里举办茶会、发表研究成果以后，就能理解为何地面是平的了。


    「罗洁梅茵大人，从这里到那条线为止是艾伦菲斯特的使用范围。」


    文官们一派熟练地开始布置时，柯尼留斯为我说明会场的大小。看台区的地板保留了建筑物原有的白色，而地板画上了红线，墙上则挂着与各领披风同色的布条。一眼就能看出所有领地是在哪里观赛。


    「正中央比较宽敞又能清楚看到比赛场地的位置，都是上位领地呢。」


    「今年艾伦菲斯特因为上升到了第十名，会场位置已经比以前宽敞，视野也好多了。记得我一年级的时候可是在那边。」


    柯尼留斯露出苦笑，指向好几个小领地挤在一起的角落。排名也会影响到观赛场地的大小，所以听说以前即便我们是中领地，却因为排名和小领地一样靠后，观赛场地十分狭小。现在的场地终于能够抬头挺胸地说我们是中领地了。


    其他领地的学生也陆续来到，各自进行准备。只见五颜六色的披风忙进忙出，现场看起来色彩缤纷。而且大家似乎都会与宿舍里的人联系沟通，无数的奥多南兹半空中在来回交错，这也让我看得津津有味。正看着满天飞的奥多南兹时，忽然其中一只往我飞来。柯尼留斯把手伸到我面前，那只白鸟便停在他的手臂上，用莉瑟蕾塔的声音开始说话。


    「罗洁梅茵大人，奥伯.艾伦菲斯特到了。他说想在领地对抗战开始前讨论一些事情。请您尽快返回。」


    我用思达普轻敲重复了三次传话后变回魔石的奥多南兹，回覆自己知道了。


    「哈特姆特，因为奥伯传唤，我得回去一趟。等这边准备好了，再麻烦你们去协助侍从。」


    「明白。」


    由于要尽快返回宿舍，我如果还用走的就太慢了，因此一离开训练场，我们便坐上骑兽起飞。贵族院占地辽阔，我根本不晓得艾伦菲斯特舍在哪里，黎希达却清楚知道方向。


    「因为以前都是比夺宝迪塔，大家得骑着骑兽到处飞呢。」


    宿舍与骑士楼有段距离，但幸好能够使用骑兽，所花时间比我走到中央楼的大门还要短，而且也不会累。


    「罗洁梅茵大人，奥伯在这间会议室内等您。」


    一抵达宿舍，齐尔维斯特的侍从似乎早已先来候着，带我前往会议室。会议室内，齐尔维斯特、芙萝洛翠亚、斐迪南、韦菲利特与夏绿蒂都到了。一行人中我把目光投向斐迪南。因为斐迪南今天一身贵族的正式装扮，还披着代表艾伦菲斯特的明亮土黄色披风。


    「斐迪南大人，我第一次见到您披上代表艾伦菲斯特的披风呢。想必是平常很少使用，看起来跟新的一样。」


    「因为我确实是今天才拿到。」


    「咦？」


    听说斐迪南本来要如同往常披上蓝色披风出席，却被齐尔维斯特制止了。


    「你这样会被误认为是戴肯弗尔格的人，至少今天该披上艾伦菲斯特的披风。」


    「很遗憾，我没有艾伦菲斯特的披风。在我决定要进入神殿时，你母亲便说神官不需要这种东西，收走了颁授仪式上父亲大人赐予我的披风。」


    「这种事你怎么不早说！」


    「是你答应过与你母亲有关的事，我可以不用说的吧？」


    于是经过上述的对话后，斐迪南获得了新披风。「这披风完全没有护身用的魔法阵，真教人不放心。」尽管他嘴上这么抱怨，但心情看起来倒是不错。我猜他其实很高兴吧。而蓝色披风听说会由尤修塔斯连同行李一起带来。


    「那请问要讨论什么事情呢？」


    「我听韦菲利特说，你们决定分别带领骑士、侍从与文官……」


    「是的。也因为这样的分配，准备工作进行得非常顺利呢。」


    「准备阶段或许可以这么分配，但领地对抗战正式开始后，领主候补生该做的工作是社交。」


    他们说领地对抗战等于是未来领主会议的预先演习。必须趁着这个机会先与他领的领主们打过照面，领主候补生们也都要在会场上负责接待访客。这真是太出乎意料了。我赶紧寄出奥多南兹通知会场的人，说明领主候补生们都得负责接待宾客


    ，并指定哈特姆特为见习文官的带领人。这下子他们应该就会自己想办法了。


    「那么，关于领主候补生座位的安排……」


    去年是领主夫妇与韦菲利特分开来坐，然后依访客的重要程度与之应对。但是，今年可以预想到访客人数一定比去年要多，有的还会来自上位领地，所以他们希望无论来客是男是女，最好每一桌都有能力应对。


    「因此我打算安排韦菲利特与罗洁梅茵同桌，夏绿蒂与斐迪南同桌，这样便能多一组人负责接待……」


    「我与罗洁梅茵同桌吗？」


    韦菲利特语带不安地反问。芙萝洛翠亚思索了片刻后，回道：


    「既然你们已经订下婚约，由你与罗洁梅茵一组是最妥当的安排，同时也能有昭告的意味在。不过，韦菲利特，你有信心能与罗洁梅茵一起接待访客吗？」


    「这……」


    韦菲利特担心地看我一眼，不知该如何回答地垂下目光。见他这副样子，芙萝洛翠亚露出温柔的微笑催促。


    「韦菲利特，这种时候你要如实说出自己的想法。因为在领地对抗战上，社交表现的成功与否会对未来有深远的影响。」


    这与贵族院内只有孩子们出席的社交活动不同，一举一动皆会被他领的奥伯看在眼里。韦菲利特想了一会儿后，难以启齿似的开口。


    「……只要过程中不聊到书，我想应该没问题。」


    「哥哥大人，今天的领地对抗战将有他领的人来访，恐怕会频繁问起我们制作的新书唷。因为就连在女性的茶会上，也经常出现这个话题。」


    夏绿蒂提醒后，韦菲利特脸色非常为难地看着我。看到他的表情，大概是多少有所察觉，芙萝洛翠亚微笑说道：


    「那么，不如由韦菲利特与夏绿蒂同桌，罗洁梅茵再麻烦监护人斐迪南大人在旁看着吧。我想这是最适切的安排。毕竟领地对抗战是非常重要的场合，最好还是把任何风险都降到最低。」


    在场无人对此表示反对，每一桌的组合就这么决定了。如同既往由斐迪南负责监督我后，韦菲利特显得松一口气，其实我也松了口气。因为安心感截然不同。


    「韦菲利特、夏绿蒂，把握开始前的这点时间，你们看看罗洁梅茵写的报告书吧。每项重要情报她都整理得很好。」


    齐尔维斯特各把一份报告书交给两人。看来他让文官们抄写了我的报告书。韦菲利特与夏绿蒂很快翻看，然后一脸惊愕地看向我。


    「……罗洁梅茵，这是你写的报告书吗？」


    「因为监护人们说，他们想看的不是信，而是工作报告，所以我就沿用了在神殿写工作报告时的格式。斐迪南大人，如何呀？这次没有意见了吧？」


    我「唔呵呵」地得意挺胸，斐迪南稍稍扬起嘴角，称赞我说：「非常好。」齐尔维斯特与卡斯泰德则是露出苦笑。


    「是啊，简直无可挑剔。竟然可以和之前的报告相差那么多，真是吓了我一跳。怪不得斐迪南在神殿那么器重你，你要不要也来城堡工作啊？」


    「请养父大人不要再增加我的工作量了，应该减少才对吧。」


    我们笑着轻松闲聊时，似乎已经到了见习骑士们该出发的时间。侍从前来呼唤。


    「罗洁梅茵大人，见习骑士们希望您能与去年一样，给予他们祝福。」


    以柯尼留斯为首的见习骑士们都跪在地上等候，我给予大家英勇之神安格利夫的庇护后，目送他们离开。


    「考虑到与骑士楼有段距离，罗洁梅茵最好立即前往会场。我们先走一步。」


    「斐迪南，罗洁梅茵就拜托你了。」


    在齐尔维斯特他们的目送下，我与斐迪南率先从宿舍出发。


    迪塔开始的同时，领地对抗战也开始了。在库拉森博克的领主候补生宣誓后，会公布第一个要比迪塔的领地。听说上半场都是从下位领地中随机抽选，而艾伦菲斯特今年是第一次到了下半场才上场。


    「第十五顺位法雷培尔塔克！」


    法雷培尔塔克的看台区随即爆出欢呼。见习骑士们一个个地跳上骑兽，往竞技场内降落，水蓝色的披风在身后飞扬。他们先是在竞技场内飞了一圈，就定位后等待魔物登场。一名老师骑着骑兽在场内着地，往魔法阵注入魔力。魔法阵亮起光芒后，魔兽也现身了。我对那个外形像猫的巨大魔兽有印象。


    「那个是戈尔契吗？」


    「不，是低一阶的孜尔契。别管这些了，罗洁梅茵，快坐好。」


    明明迪塔正要开始，被斐迪南叫走的我垮下脸庞。领主候补生似乎只有在自领骑士上场的时候才能离开座位观看，其余时间都得待在位置上。


    ……坐着的话根本看不见迪塔，而且这样多无聊啊。


    我嘟起嘴唇，但很快就没有心情再喊无聊。因为迪塔开始的同时，领地对抗战也开始了。访客开始涌入艾伦菲斯特。去年在领地对抗战上没能吃到磅蛋糕的贵族们，都带着「我今年一定要吃到」的气势走来。


    「因为先前在领主会议上分得了一些，这次我想尝尝其他口味……」


    「我从几天前开始便万分期待呢。」


    ……言行举止虽然还是很优雅，但那灿然发亮的双眼简直就和特卖会时锁定限量商品的妇女们一样！


    目标主要是点心的人，就直接把点心送给对方，并且建议对方可以回到自领的位置上享用；如果是想要有贸易往来的人，便引导他们去韦菲利特与夏绿蒂那一桌。至于领主夫妇那一桌，只带上位领地的领主夫妇过去就够了。


    我正向侍从们下达指示时，往艾伦菲斯特走来的人们忽然停下脚步，开始往旁边退开让路。怎么了吗？我眨了眨眼睛后，发现原来是光之女神正从人群中走来。那头耀眼夺目的金发复杂盘起，与红色的蒄拉莲耶发饰相互辉映。女神脸上还带着恬静的微笑，一边迈步一边向周遭人们简单致意，看起来比去年更成熟又更美丽了。


    「艾格兰缇娜大人！噢，还有亚纳索塔琼斯王子。两位竟然大驾光临，真是我们的荣幸。」


    斐迪南轻拍了下我的大腿。看样子是被他发现，我刚刚根本没注意到亚纳索塔琼斯。互相道完冗长的寒暄，我正想请人带他们到领主夫妇那一桌去，亚纳索塔琼斯却摇了摇头，往我们这一桌坐下。


    「罗洁梅茵，我有话跟你说。」


    艾格兰缇娜也优雅落座，侍从们马上在一旁开始准备茶水。今天的饼乾与磅蛋糕都是今年在贵族院推出的新口味，我各吃了一口后，招呼他们享用。亚纳索塔琼斯大概是对新奇的事物更感兴趣，伸手拿了饼乾；艾格兰缇娜选了磅蛋糕。侍从以熟练的动作将磅蛋糕盛到盘子上。


    「罗洁梅茵，圣典的祷词研究是怎么回事？虽然研究者写着其他人的名字，但真正的研究者应该是在神殿长大的你吧？」


    亚纳索塔琼斯开口发问后，我看向提议这么做的斐迪南。真正的研究者不是我，其实应该是斐迪南才对。斐迪南挂上贵族特有的礼貌性微笑，看着亚纳索塔琼斯。


    「由于检证会时不便让老师们阅览圣典，才想藉此稍稍弥补他们的遗憾。」


    「原来你才是主谋吗？随着时间过去，本已稍微拉近距离的神之居所却因此再度远离，甚至有人盼望起圣女的祈祷，不知你对此作何感想？」


    「我们不过是谨遵国王之命。」


    「……我就看你这装模作样的态度能持续到什么时候。」


    亚纳索塔琼斯冷哼一声。他和斐迪南似乎都明白对方在说什么，我却一句话也听不懂。我决定乾脆不去理会，对艾格兰缇娜投以微笑。


    「艾格兰缇娜大人，真高兴见到您。」


    「我也很高兴唷。听说罗洁梅茵大人又推出新流行了？」


    「是的，这是新推出的璐莱磅蛋糕。戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人赠送了璐莱果乾给我，我便马上请人试做。请您品尝看看吧。」


    这次我试着先用酒泡过璐莱果乾，再加进磅蛋糕里，风味相当不错。


    「真是美味呢。竟能与磅蛋糕结合得这么完美，那么只要使用各领的特产，想必可以做出各种口味的磅蛋糕吧。我深深为自己已经毕业感到可惜呢。」


    她说毕业以后再回到贵族院，内心总感到十分落寞。丽乃那时候也体验过毕业滋味的我，非常能明白艾格兰缇娜的心情。


    ……毕业后就不能再随意进入


    图书馆，突然觉得很有距离感对吧？我懂我懂。


    「此外，我也听说艾伦菲斯特今年推出了很有趣的故事集呢。罗洁梅茵大人正在推广书籍吗？」


    「是的，也幸好大家都看得很开心。当中尤其是恋爱故事集最受欢迎。如果可以，我也很想借本艾伦菲斯特的书给艾格兰缇娜大人，可惜手边目前没有半本……」


    「你冷静一点。」斐迪南小声斥道，我立刻挺直背脊。艾格兰缇娜咯咯地轻笑起来。


    「这位是斐迪南大人吗？就是传说中的……」


    听见艾格兰缇娜小声补上的后半句，我心惊胆颤地偷瞄斐迪南。他脸上虽然还带着客套有礼的笑容，但那双淡金色眼眸却明显在喷火。


    ……惨了。我彻底忘记有神官长传说这回事了。


    「不过是人们加油添醋的传闻罢了，请您不必当真。」


    斐迪南如此回应后，艾格兰缇娜点点头，忽然面露担忧地看着我。


    「至于罗洁梅茵大人的传闻，虽然不知是否属实抑或仅是夸大，但我担心也许会遭到时之女神的捉弄呢。」


    「艾格兰缇娜大人？」


    「还请多加小心。」


    由于还有其他地方要去，亚纳索塔琼斯与艾格兰缇娜便离开了。我还是不明所以，纳闷地歪过头。


    「艾格兰缇娜大人是什么意思呢？」


    「亚纳索塔琼斯王子刚才就已经说了吧，你没在听吗？」


    「我听了也没听懂。」


    斐迪南厌烦地叹了口气，递来防止窃听的魔导具。确认我拿好了，斐迪南才开口。


    「刚才他的意思是，圣典检证会过后，中央神殿与王族之间的隔阂再次加深；甚至有人提议，他们举行星结仪式时应该找来艾伦菲斯特的圣女，而非中央神殿的神殿长，所以来问我们有何居心。」


    听完斐迪南的说明，事态好像非常严重，但眼看说话的人这么面不改色，我实在搞不太懂到底有多严重。


    「呃……所以现在的情况很麻烦，对吗？」


    「以王族的角度来看，没错。但无论是问话还是检证，全是国王的旨意。不管事态如何发展，都不是艾伦菲斯特的责任。只不过，你势必会受到牵连吧。」


    「请等一下。斐迪南大人，您怎么有办法这么悠哉？既然您是我的监护人，肯定也会受到牵连吧？」


    「事态随时会因国王的一句话而改变，现在就紧张也无济于事。」


    斐迪南一派镇定自若，毫不理会我的抗议，但下一秒突然老大不高兴地沉下脸。


    「你先想想该如何解决眼前的难题吧。看对方手上那叠纸，应该是你的客人。」


    眨眼间斐迪南又变回了面对贵族的有礼笑容。跟着他的视线望去，我发现前方来了一大群披着蓝色披风的人。乍看下有三十个人以上，其中我只认识汉娜萝蕾。从她不时偷瞄身旁男性的模样来看，恐怕那位拿着改写版史书原稿的高大男性，正是奥伯.戴肯弗尔格。


    ……但如果这些人是两人的近侍，数量未免太多了吧？


    我偏头纳闷时，忽然发现戴肯弗尔格的骑士们根本没在看我，目光明显都固定在斐迪南身上。我紧接着想起，听说斐迪南在学期间每次都让戴肯弗尔格输得惨兮兮。


    ……莫非是麻烦找上门来了?!


    我连忙看向齐尔维斯特那一桌，但从披风的颜色来看，可以知道他们正与奥伯.多雷凡赫在交谈；我再看向韦菲利特与夏绿蒂，也有好多不认识的贵族围着他们。我们完全是孤立无援。


    「海斯赫崔也在吗？这可麻烦了……」


    斐迪南的低喃让我眨眨眼睛。我从没听过这个名字。


    「海斯赫崔是谁呢？是斐迪南大人的朋友吗？」


    「他不是我朋友，是那件蓝色披风的原本主人。」


    据说明明是海斯赫崔自己交出披风，当作是输了的证据，之后却三番两次下战书，说要击败斐迪南并拿回披风，是个比洛飞要麻烦好几倍的男人。然而结果直到毕业为止，海斯赫崔一次也没能击败斐迪南，也没能拿回蓝色披风。


    「他不至于在这种时候要求比迪塔吧……」


    斐迪南才刚嘀咕说完，戴肯弗尔格一行人已成排站到我们桌前。应是奥伯.戴肯弗尔格的那名男性上前一步。他的身材魁梧，实力看来不容小觑，光从样貌就让人觉得他非常适合率领戴肯弗尔格的骑士们。


    「你就是向汉娜萝蕾提出请求，希望能把戴肯弗尔格的现代语版史书制成书籍的领主候补生，罗洁梅茵大人吗？」


    我差点就要往前倾身，精神抖擞地回答：「没错！」但被斐迪南拍了下大腿制止。好险好险。对方可是大领地的奥伯，绝不能忘了保持优雅与气质。


    「是的，我正是罗洁梅茵。不知能否得到您的允许呢？」


    回话时我尽可能表现得优雅端庄，却见奥伯.戴肯弗尔格咧嘴一笑。


    「你赢了我就答应。但我赢了这份原稿就归我，并由戴肯弗尔格制成书籍。」


    「……什么？」


    「我要求与你比迪塔决胜负！」


    他「磅」的一声把原稿放在桌上。


    「父亲大人，您在说什么啊?!」


    汉娜萝蕾一脸震惊地大喊，但马上被周围骑士们的「噢噢噢」呐喊声盖过。看来面对戴肯弗尔格时，对方需要的是迪塔，并不是优雅或气质。太过突如其来的要求让我目瞪口呆，只能愣愣仰望奥伯。


    ……怎么办？这种时候该怎么做才好?!


    但是，不知如何是好的并不只有我而已。


    「父亲大人，母亲大人知道您会提出这种要求吗？我要向她确认。」


    汉娜萝蕾明显手足无措，甚至眼眶含泪地变出奥多南兹。该不会这是奥伯.戴肯弗尔格自作主张吧？


    ……呜哇～汉娜萝蕾大人也真辛苦……啊，现在不是恍神的时候。


    领地对抗战对领主候补生来说就是战场。社交应对上，我必须表现得像个领主候补生。可是，不仅宫廷礼仪课从没教过我们「当上位领地的奥伯连句问候也没有，一开口就要求比迪塔时该怎么做」，我也不晓得该怎么与戴肯弗尔格应对才正确。


    ……对了！有神官长在！


    斐迪南似乎与戴肯弗尔格的骑士们颇有交情，搞不好很习惯应付这种突发状况了。我立刻仰头看向身旁的斐迪南，用眼神向他求救：「神官长，轮到你出场了！」想不到斐迪南居然摆出事不关己的样子，彷佛在说：「让我看看你会怎么应对吧。」而且还刻意不与戴肯弗尔格的骑士们对视。


    ……神官长这个大笨蛋！这种时候应该救我才对啊！


    结果一边留意着我的反应，一边努力阻止奥伯.戴肯弗尔格的人只有汉娜萝蕾而已。这时，我恍然惊觉。


    这该不会是监护人们的测试，想要了解每个领主候补生在面对突发状况时会怎么应对吧？就连宫廷礼仪课上，我也遇过一些刻意刁难学生的关卡。说不定领地对抗战也一样，还是由访客出题测试领主候补生。


    这么心想后，我猛然涌起干劲。接着，我马上开始回想在图书馆以及在戴肯弗尔格的茶会室举办茶会时，我们关于改写为现代语的原稿曾有过怎样的对话。除了接受对方比迪塔的要求外，应该还有其他解决办法。


    ……我要通过奥伯.戴肯弗尔格的测试，取得印制成书的权利！


    我把背挺直后，对汉娜萝蕾投以微笑。


    「汉娜萝蕾大人，记得关于抄写史书一事，我们曾说好要交由两位奥伯商议吧？既然如此，身为领主候补生的我似乎无法给予任何回答……」


    这种莫名其妙的状况，不如就丢给奥伯他们去处理吧？我暗暗这么提议后，汉娜萝蕾似乎马上就明白了我的意思。她先眨了眨眼睛，然后堆起笑容。不愧是大领地的领主候补生。汉娜萝蕾真是一点就通。


    「说得是呢，父亲大人！您先前不是说过，要与奥伯.艾伦菲斯特商议吗？却对罗洁梅茵大人突然提出这种要求，把她吓了一跳。」


    闻言，奥伯.戴肯弗尔格只是轻轻挑眉，一脸饶富兴味。果然，就算没有正面回答迪塔一事也没关系。


    「那么，我去请奥伯.艾伦菲斯特过来。」


    ……很好，把麻烦全部丢给养父大人，我趁这机会开溜！


    但我正想站起来时，斐迪南却制止了我率先起身，环顾戴肯弗尔格的骑士们露出微笑。


    「不了，罗洁梅茵。这件事不用麻烦你。你是写了那


    份原稿的当事人吧？还是由与此事无关的我去唤来奥伯，与他交换位置。」


    斐迪南阻止了我逃跑后，自己反倒以无比优雅的动作离开，走去与齐尔维斯特交换位置。


    ……结果神官长代替我逃跑了！太奸诈啦！


    我「唔」地小声低吟，但很快重新打起精神，与奥伯互道寒暄后请他坐下。我该做的不是比迪塔，而是社交应酬。布伦希尔德迅速地端来了璐莱磅蛋糕。意思是在齐尔维斯特过来之前，要我先招呼他们品尝璐莱磅蛋糕吧。我示范性地喝了口茶，吃口点心。


    「这款磅蛋糕使用了汉娜萝蕾大人前阵子送给我的璐莱果乾，希望两位能在品尝过后告诉我感想。」


    「哎呀，谢谢罗洁梅茵大人。那我便尝尝看。」


    我与汉娜萝蕾边聊着领地的特产边喝茶。我认为自己的应对非常符合领主候补生这个身分。奥伯.戴肯弗尔格似乎也相当中意璐莱磅蛋糕。从他的反应来看，比起磅蛋糕本身，他好像更喜欢摆在旁边当装饰的酒渍水果。


    「我没在领主会议上吃过这样东西。」


    「因为之前酒渍水果做的量并不多，去年刚在贵族院推出的时候就用完了。」


    在我接待两人的时候，与斐迪南交换位置的齐尔维斯特走了过来。他与奥伯.戴肯弗尔格互道寒暄后，往椅子坐下。


    「我听说是关于改写后的史书，戴肯弗尔格有事想要商议……」


    齐尔维斯特投来视线要我说明。我先提起之前在爱书同好茶会上有过的谈话，再转述奥伯.戴肯弗尔格刚才提出的要求。齐尔维斯特面色凝重地盘起手臂。


    「罗洁梅茵，原稿你就放弃吧。你老在茶会上晕倒，怎么可能与戴肯弗尔格的奥伯比迪塔。再者你年纪尚轻，或许没能意会过来，但比迪塔其实只是戴肯弗尔格想得到原稿的藉口。就算这份原稿你与近侍们花了将近一年的时间才完成，我们也不能拒绝大领地的要求。况且戴肯弗尔格似乎已在抄写原稿，你自己当初应该也抄写了一份，不然就是手边还有草稿之类的资料吧？排名第十的艾伦菲斯特面对大领地的要求，只能俯首听从。我虽然同情你，但你还是放弃原稿吧。」


    齐尔维斯特的话声温柔，这么安慰我说。戴肯弗尔格的两人听了脸色一变。


    「不是的，我们不是那个意思……」


    「奥伯.艾伦菲斯特，我可没有那种想法。我并非想抢走原稿，只是希望能比场迪塔一决胜负。别把我说得那么蛮横。」


    奥伯.戴肯弗尔格如此反驳。但是，早在块头高大、长相还有点凶恶的奥伯要求我这种小孩子跟他比迪塔时，我觉得看在旁人眼里，这根本就和恐吓没两样。


    姑且不论戴肯弗尔格的真正意图，其实齐尔维斯特说得没错。戴肯弗尔格的史书我已经熟读过了，给对方的也是誊写好的原稿，我手边还有改写为现代书面语的草稿。也许戴肯弗尔格虽然会想在自己领内制成书籍，但有些情报并不想让他领知道。看来我只能放弃大量印制，把草稿整理成一本书后，自己私下阅读就好。


    ……而且坦白说，比迪塔太麻烦了。


    「我知道了。」我回应后，齐尔维斯特也对我点点头，再转向奥伯.戴肯弗尔格。


    「奥伯.戴肯弗尔格，倘若您想留下那份原稿，在领内制成书籍，艾伦菲斯特自当双手奉上，绝不反对。」


    「不，慢着。你们怎么可能不介意？这份原稿肯定耗了你们不少金钱与人力，比场迪塔赢回来不是更好吗？」


    这句话让我眼前一亮。其实把史书改写成现代书面语不过是我个人的兴趣，并不需要支付酬劳给自己。但如果对方能理解这份原稿的价值，我想请他支付纸张与墨水的费用。毕竟若全要我自掏腰包却没有任何回报，还拿不回原稿，这未免也亏大了。


    「奥伯.戴肯弗尔格真是明理之人。诚如您所言，为了完成这份原稿，我确实付出了不少金钱，好比纸张与墨水的费用、改写时支付给近侍们的报酬等等。倘若您并不想倚仗权势强行夺取，是否愿意依其价值支付原稿的费用呢？」


    由于手边还有草稿，只要能拿回一半的钱我也开心。我这么心想着，仰头看向奥伯.戴肯弗尔格，齐尔维斯特也帮腔说道：


    「改写史书不过是罗洁梅茵个人的兴趣，因此所有花费皆是她自行承担。看在大领地眼里，这笔钱或许不算什么，但以拨给罗洁梅茵的预算来看，却不是一笔小数目。还望您多加考虑。」


    奥伯.戴肯弗尔格的表情变得非常沉重，来回看向原稿、我与齐尔维斯特。


    「……改写史书只是个人兴趣吗？那究竟花了多少钱？」


    「罗洁梅茵，你总共花了多少？」


    我立刻依原稿页数乘以一张纸的费用。


    「虽然我无法马上列出明细给您，但包含资料的调查与草稿在内，花在纸张与墨水上的费用便已超过十五枚大金币。若再加上支付给近侍们的报酬等等，总金额约略是十八枚大金币吧。」


    「十、十八枚大金币吗?!那个，这是您个人的兴趣没错吧？」


    汉娜萝蕾瞠目结舌地看着我。一般领主候补生确实没办法随随便便就拿出这笔钱吧。但只要是为了书，我本来就不管花再多钱也愿意。尽管视野中看见齐尔维斯特按住眉心，但我当作没看见。


    「艾伦菲斯特的新纸张因为比旧有的羊皮纸便宜，所以这个金额其实已经便宜不少了。此外比起费用，我更想知道自己改写为现代语的内容，有没有解读上或记录上的错误呢？这是我比较担心的事情……如果愿意告诉我正确的解读方式，以及原本真正发生过的事情，我可以当作是情报费用从中扣除。」


    奥伯.戴肯弗尔格「唔唔」地沉思看我。


    「你花了这么一大笔钱，还想在艾伦菲斯特把戴肯弗尔格的史书制成书籍，到底想做什么？怎样的目的值得你投入如此庞大的金钱与人力……」


    「因为戴肯弗尔格的史书非常精采呀。正如同蓝斯特劳德大人说的，如此悠久且丰厚的历史实在令人肃然起敬。我甚至想制成书籍贩售，让更多的人都能看到。只可惜您不允许我制成书籍。」


    我垮下肩膀后，奥伯.戴肯弗尔格开心地笑了起来。


    「那不如我们赌上抄本的贩售权，来比一场迪塔吧。光是你愿意参加，我就把原稿还给你。你赢了，我再把贩售权也给你。」


    这提议太吸引人了。如果能得到戴肯弗尔格书籍的贩售权，往后与其他领地交涉书本的贩售权时，就有前例可以参考。还可以跟别人说：「这是我们与戴肯弗尔格交涉时的条件。」


    「奥伯.戴肯弗尔格，您说愿意给我贩售权，那如果艾伦菲斯特赢了，往后我向戴肯弗尔格借的每一本书，也都能拥有抄本的贩售权吗？而既然原始资料是由戴肯弗尔格提供，到时我们也会免费呈上一本制好的书，并给予部分『版税』。」


    毕竟改写成现代书面语、完成原稿的是艾伦菲斯特，不可能把版税都给别人。但只要预先宣告艾伦菲斯特都会支付部分版税，也许会比较容易搜集到他领的书。


    「……艾伦菲斯特打算卖书吗？」


    奥伯忽然收起提议要比迪塔时的愉快笑容，换上了领主要做重大决定时的严肃表情，带有打量意味的凌厉目光往我看来。


    我转头看向身旁的人。这种时候希望他能拿出领主的魄力。齐尔维斯特在我的注视下挺直腰杆，同样摆出慎重其事的领主脸孔，加深脸上笑意。


    「我打算将书籍贩售发展成艾伦菲斯特未来的主要产业。相信明年的这个时候，定能让各位大吃一惊。」


    两人好一会儿面带笑容互相瞪视，最终奥伯.戴肯弗尔格扬起嘴角。


    「有意思。赢了迪塔，我们借给艾伦菲斯特的所有书，抄本贩售权都归你们。」


    「感谢您的提议。不过，我们目前无法把人手分出来比迪塔。倘若您坚持要以迪塔来决定结果，我希望比个人赛。」


    齐尔维斯特表示，他不希望有太多骑士因为比了迪塔，导致得等好一段时间才能重回工作岗位。最主要是艾伦菲斯特才刚讨伐完冬之主，现在这时期回复药水等备品其实所剩不多。我们与人数众多的戴肯弗尔格完全不能比。


    「那么，我希望由斐迪南大人出赛。」


    「好


    ，我去问问他。」


    说完，齐尔维斯特站起来。戴肯弗尔格的骑士们「噢噢！」地大声欢呼，但齐尔维斯特马上轻轻耸肩。


    「只不过，斐迪南是否愿意出赛就另当别论了。因为他不会参加对自己没有好处的比赛。到时，希望能由艾伦菲斯特的骑士团长出赛……罗洁梅茵，为了提高获胜的机率，你可要好好说服斐迪南。」


    齐尔维斯特轻拍了拍我的头后，走去呼唤斐迪南。而斐迪南在听完齐尔维斯特的说明后，瞬间露出了厌烦至极的表情，但掩饰得很好地走回来。


    「斐迪南大人，拜托了。」


    斐迪南看向满脸期待的我与戴肯弗尔格一行人，重重叹了口气坐下来。


    「即便比赢迪塔，获得了贩售权，往后也必须向戴肯弗尔格借得到书才有意义；但倘若每借一本书就要比一次迪塔，简直没有止尽。因此，我拒绝出赛。罗洁梅茵，真想比的话你就自己上场，输了后至少把原稿拿回来。如此一来便能皆大欢喜，顶多只有你一个人不满意。」


    「唔唔唔唔唔……」


    对于目的就是与斐迪南比迪塔的奥伯.戴肯弗尔格来说，我要是真的厚着脸皮自己上场，根本一点意义也没有吧。


    「斐迪南大人，若想让艾伦菲斯特更有利地拓展印刷业，这场迪塔将是非常重要的一战。既不能输，也绝不能逃避。」


    「没错、没错。」


    戴肯弗尔格的骑士们纷纷在旁边大声附和，眼中闪着期待的光芒。


    「斐迪南大人，不只是为了我，这对艾伦菲斯特来说也是好事一桩。拜托了，请务必助我一臂之力。」


    我略过自己的私心不提，刻意强调这都是为了艾伦菲斯特的利益，结果斐迪南带着完美的贵族笑容断然拒绝：「这对我没有任何好处，我为何要答应？」


    低头看着我的斐迪南不仅视线，连语气也冷冰冰。我几乎要灰心丧气，但如果能由斐迪南出赛，获胜机率就会大不相同。我伸手抓住斐迪南的袖子，再次努力劝说，试图让他改变心意。


    「斐迪南大人，等我抄好了戴肯弗尔格借的书，也会提供一份给您。」


    「我不需要。」


    「呃、呃，那、那个，其他的话……」


    就在我忍不住开始泛泪时，一名戴肯弗尔格的骑士往前一站。对方看起来与斐迪南年纪相仿。


    「奥伯.戴肯弗尔格，与斐迪南大人的这场比赛请交给我吧。」


    「……海斯赫崔，你有信心说服他上场吗？」


    「是！」


    说完，海斯赫崔转向斐迪南，忽然冒出一句：「孚兰墨兹的果实。」仅仅如此而已，斐迪南脸上游刃有余的假笑就消失了。他陷入沉思，近乎瞪视地看着海斯赫崔。海斯赫崔随即露出了得逞的得意笑容。「好啊，海斯赫崔，再接再厉！」「上啊！」周遭的骑士们全都为他加油打气。


    ……这个人就是海斯赫崔吗？好厉害！感觉很习惯说服神官长上场比赛！


    虽然斐迪南刚才说，海斯赫崔为了拿回蓝色披风，老是不厌其烦地向他下战书，但这也代表海斯赫崔数不清有多少次都成功让斐迪南点头答应。


    ……海斯赫崔先生，加油啊！为了我的出版权！


    「克维瓦多的叶子、温伐尔的毛皮。」


    海斯赫崔又接着列出了多半是珍贵原料的东西，而我一样也没听说过。


    「只要斐迪南大人赢了，我便奉上其中一样……」


    「我要全部，再加上哥朗兹临古之粉……那件披风有这样的价值吧？」


    斐迪南挑起单眉，露出挑衅的笑容看着海斯赫崔。本来还一脸得意的海斯赫崔顿时「唔唔唔唔唔……」地痛苦呻吟，脸上的表情就好像总财产被人搜刮一空。


    ……神官长，不要再欺负海斯赫崔先生了！他看起来好可怜！


    「如何，海斯赫崔？」


    海斯赫崔在逼问下扬起头来，脸上有着坚定的决心。


    「我这次一定要打倒你，拿回我的披风。一决胜负吧！」


    「很好。那么，这次该保护的宝物……就是两领的领主候补生吧。正好她们同年。如此一来，奥伯.戴肯弗尔格要求比迪塔的罗洁梅茵本人，也称得上是参赛。」


    ……什么？


    「放心吧，罗洁梅茵。我一定会保护你。」


    斐迪南露出了简直可疑到极点的灿烂笑容，绝对不安好心。然而事关出版权，拜托最有可能获胜的斐迪南才是上策。我只能这么回答：「那就拜托斐迪南大人了。」


    「那、那那、那个，怎么听起来好像连我也要参加……?!」


    「汉娜萝蕾大人，您不必担心。我一定会保护您。一起打倒艾伦菲斯特吧！更何况您不是早就打倒过艾伦菲斯特的圣女了吗？我会期待您的表现。」


    「不是的。海斯赫崔，你在说什么啊……」


    惨遭波及的汉娜萝蕾噙着泪眼，来回看向众人，但戴肯弗尔格的骑士们一听到斐迪南答应要比迪塔，全都兴奋得欢呼起来，根本没人在意她的反应。而斐迪南愿意上场比赛固然值得高兴，但我也感到想哭。


    ……汉娜萝蕾大人，对不起，对不起喔！都怪神官长不安好心，才把你也拖下水来，真的很对不起！


    我在心里头拼命道歉时，斐迪南与海斯赫崔开始讨论比赛规则。他们似乎已经很有默契，简短说着：「老样子。」「那在戴肯弗尔格的训练场。」便敲定了与比赛有关的事情。


    「那么，比赛就在毕业仪式后进行……」


    「这种麻烦的事我想尽快解决。况且领地对抗战的下半场，戴肯弗尔格与艾伦菲斯特的骑士都得上场，所以我们在下半场开始前分出胜负吧。」


    斐迪南冷哼一声说道，正好这时尤修塔斯捧着木盒出现。盒子里多半就放着那件蓝色披风吧。


    「斐迪南大人，让您久等了。」


    「那走吧。」

 迪塔比赛

    我们一行人往戴肯弗尔格的宿舍移动。听说戴肯弗尔格舍里设有训练场，随时都能比迪塔。他们到底多爱迪塔啊？


    原本贵族院的宿舍不能让他领的人进入，但今天因为奥伯.戴肯弗尔格也在，提供了注有奥伯魔力的认证用魔石代替胸针，让我们能够顺利进入。


    此刻我们分散在训练场的左右两边，各自开起作战会议。戴肯弗尔格的骑士们团团围起汉娜萝蕾与海斯赫崔，你一言我一语地讨论对策。汉娜萝蕾不知何时已经穿上了魔石变成的铠甲。在贵族院，通常只有护卫骑士才会穿着简易铠甲，因此与骑兽用的魔石不同，我并不会随身携带简易铠甲用的魔石。


    ……汉娜萝蕾大人看起来文静乖巧，但果然是戴肯弗尔格的领主候补生呢。


    我暗暗感到佩服时，额头被人用力一弹。


    「好痛！」


    「别发呆，认真听我说话。你的任务是当宝物，所以千万不要离开这个圆阵。只要变出风盾，乖乖待在骑兽里头即可。最重要的是不要擅自行动。」


    斐迪南在正装外穿了简易铠甲，从我手上拿走两个护身符手环，戴在自己的手腕上。接着他脱下没有任何护身魔法阵的艾伦菲斯特披风，摊开以前使用的蓝色披风。尤修塔斯帮他披上旧披风时，我看着骑士楼的方向，为领地对抗战感到担心。


    「斐迪南大人，我们抛下领地对抗战来比迪塔，真的没关系吗？」


    访客那么络绎不绝，我们两个人却跑出来，留在会场里的齐尔维斯特他们一定很辛苦。听到我这么问，斐迪南老大不高兴地沉下了脸。


    「若把比赛订在其他日子，肯定会有许多人跑来看热闹，也可能引来王族瞩目。如果想趁着没什么人注意到时尽快比完，便只能挑谁也无法离开领地对抗战的这个时候。更何况我都已经拒绝出赛，你却坚持要比，就不准再抱怨。」


    看来是我思虑不周。


    「真的很对不起。可是，斐迪南大人到底有什么企图呢？这场比赛没有必要把我与汉娜萝蕾大人也牵扯进来吧？」


    「当然是因为由你当宝物的话，你自己就能保护自己。我也不必分神留意宝物，能够节省魔力，集中精神在比赛上。」


    斐迪南一派若无其事地低头看我，表情彷佛在说别问废话。但这种话我可无法充耳不闻。原来斐迪南打从一开始就没打算保护我。


    「请问刚才是谁笑得那么灿烂，还说『放心吧，我一定会保护你』?!这是您不久前说过的话吧?!」


    「想从埃维里贝手中救出盖朵莉希，当然也得做好万全的准备。况且会比这场迪塔，本来就是为了你的书吧？」


    「话是如此没错……可是，汉娜萝蕾大人既变不出舒翠莉娅之盾，也无法给予安格利夫的祝福，这样不公平吧？」


    我总觉得太卑鄙了。闻言，斐迪南冷哼一声。


    「你在说什么？带到战场上的东西能如何有效利用，正是决定胜负的关键。我只打会赢的仗。」


    「这我知道。」


    「既然知道，一降落就要变出风盾。你想得到出版权吧？」


    我用力点头，变出小熊猫巴士。斐迪南、海斯赫崔与汉娜萝蕾也跳上各自变出的骑兽。


    「准备好了吗？」


    奥伯.戴肯弗尔格询问后，我们骑着骑兽蹬地起飞，在各自的阵地里降落。我与汉娜萝蕾身为宝物，绝不能离开自己的阵地，一出圆阵就算输了。


    「开始！」


    奥伯.戴肯弗尔格朗声宣告比赛开始。在旁观赛的戴肯弗尔格骑士们大声欢呼，海斯赫崔与斐迪南都操纵着骑兽飞奔向前。


    我照着斐迪南的吩咐，往戒指注入魔力。


    「司掌守护的风之女神舒翠莉娅，侍其左右的十二眷属女神啊。请聆听吾的祈求，赐予吾圣洁之力，阻绝一切怀有恶意之人，为吾立下风盾。」


    锵！的清脆声响，舒翠莉娅之盾完成了。与此同时，我听见斐迪南发出有些焦急的大喊。


    「罗洁梅茵！」


    「喝啊啊啊啊啊！」


    ……咦？


    微闭着眼向神祈祷的我一抬起头来，就看见海斯赫崔朝着我释出魔力攻击。同一时间，我好像也听到汉娜萝蕾细细尖尖地喊了一声：「喝啊！」但由于绽放着蓝白光芒的魔力正往自己飞来，我根本看不到发生了什么事。我躲在盾牌内侧屏住呼吸，用力闭上眼睛。就算知道有盾牌护着，但有东西朝自己飞来还是很恐怖。


    漆黑的视野中，我听见魔力伴随着「碰！」的巨响撞上风盾。我吓得浑身一震，然后慢慢睁开眼睛，发现飞来的魔力早已消失，眼前只有熟悉的黄色透明风盾。


    「竟然挡下了海斯赫崔的攻击，那到底是什么?!并不是哥替特吧。」


    「半球形的盾牌吗？」


    「汉娜萝蕾大人，危险！」


    骑士们正看着舒翠莉娅之盾议论纷纷时，忽然有人厉声警告。在海斯赫崔释出魔力的同时，汉娜萝蕾似乎也对斐迪南发动了攻击。然而，斐迪南的护身符感应到后立即反击，射出一道光束笔直朝着汉娜萝蕾飞去。


    「哥替特！」


    汉娜萝蕾迅速变出盾牌，瘫坐在盾牌后方勉强挡下了反击，然后就此维持着那个姿势动也不动。她想必非常害怕吧。脸上的表情好像快哭出来了。幸好斐迪南拿走的护身符只会反击两倍的威力回去，而汉娜萝蕾的攻击力又不高，反击的杀伤力也就不会太大，这点真是让我如释重负。


    ……太好了。真是幸好汉娜萝蕾大人平安无事！


    躲在舒翠莉娅之盾后头，又坐在小熊猫巴士里的我抚胸松了口气。与放松下来的我不同，斐迪南则是极其不悦地板起脸孔。事情发展不如预期时，他就会露出这种表情。那个护身符他八成打算用来对付海斯赫崔的攻击，而不是汉娜萝蕾的。


    ……神官长大概是预期海斯赫崔会在比赛一开始就发动强攻吧。


    海斯赫崔的攻击已经由我用舒翠莉娅之盾挡下，但斐迪南根据长年来与他交手的经验，本以为海斯赫崔的目标会是自己，因此计划着要以护身符进行反击。也许是因为我与汉娜萝蕾的距离太远，所以才由海斯赫崔攻击我，汉娜萝蕾攻击斐迪南吧。还是说，海斯赫崔是想藉此测试我的防御能力？无论他这么做的理由是什么，确实都不在斐迪南的预料之中。


    「海斯赫崔，小心点！」


    「对方拥有会反击的魔导具！」


    在外围观看的骑士们与对我发动攻击的海斯赫崔不同，多半清楚看见了反击是来自护身用的魔导具，一群人大吼着帮忙出主意。


    「那是针对物理攻击的反击，你要想好怎么攻击！」


    「不对，斐迪南大人不会在身上佩戴好几个效果相同的魔导具！我反而应该发动物理攻击！」


    ……海斯赫崔先生答对了！拍拍手！


    正如海斯赫崔所说，斐迪南拿走的护身符只有两个而已。一个是用来反击物理攻击，另一个用来反击魔力攻击。这也意味着比赛才刚开始，斐迪南就用掉了其中一个护身符。而且还不是因为他预测会猛烈进攻的海斯赫崔，而是汉娜萝蕾那一记目的只在于牵制的微弱攻击。


    ……呜哇，我好像可以看到神官长在咂嘴。


    斐迪南表情严肃，准备对汉娜萝蕾展开攻击，海斯赫崔立即举剑劈去，速度之快、剑势之猛甚至超过斐迪南。只见斐迪南张大了眼，迅速采取防御。


    沉闷的刀剑碰撞声传来。海斯赫崔转动手腕把剑弹开后，旋即再度挥剑，但被面色凝重的斐迪南挡下。


    海斯赫崔忽然勾起嘴角，说：


    「别以为我还和十年前一样！」


    紧接着海斯赫崔一轮猛攻，斐迪南只能全力格档。


    我震惊得瞠大双眼。在艾伦菲斯特可说是毫无敌手的斐迪南，竟然论速度与剑技都输给了海斯赫崔。眼看斐迪南只能一味防守，我不得不正视这个事实。

 领地对抗战的竞速迪塔

    「罗洁梅茵，把回复药水给我。你房里还有备用的吧？」


    斐迪南在进入宿舍前这么要求，我不禁纳闷偏头。治愈魔法只能治疗伤口与缓和疼痛，不会恢复魔力，所以我能理解斐迪南为何需要回复药水。可是，他自己应该也会随身携带才对。


    「斐迪南大人自己没有吗？」


    「我若用掉自己的，届时身上将连回复药水也没有。如今魔导具几乎用完了，我手边至少得留下回复药水。」


    ……虽然看似游刃有余，神官长该不会其实赢得很惊险吧？


    我把腰间上的回复药水拿给斐迪南，再把自己的手臂也伸出去问：「斐迪南大人，要不要再拿走一个护身符比较好呢？」


    「不了，不能让你身上的防御变得更加薄弱。」


    斐迪南眉头皱也不皱地一口气喝完超级难喝药水，把空了的药水瓶交给黎希达麻烦她补充后，迈步走进宿舍。我不自觉地揪住斐迪南的袖子。


    「那个，斐迪南大人……」


    「你不用担心。没有其他领地会像戴肯弗尔格那样，突然要求比迪塔。」


    听懂了斐迪南决定就此结束这个话题，我放开他的袖子，露出笑容想要缓和气氛。


    「像戴肯弗尔格那样的领地要是有好几个，可就教人伤脑筋了呢。」


    「不，倘若有好几个领地皆是如此，他们反倒可以找彼此随时比迪塔，我也能轻松许多。」


    「我想这倒不见得喔，总觉得海斯赫崔先生到最后都会来找斐迪南大人挑战。」


    「……别说这种惹人不快的话。」


    回到宿舍以后，其他人似乎都已经用完午餐，为了下半场赶回会场。餐厅内冷冷清清，毫无人影。我与斐迪南也赶紧吃完午餐，回到在比领地对抗战的骑士楼。


    「我们赶上了吗？」


    「嗯，现在是亚伦斯伯罕在比迪塔，艾伦菲斯特是下下一个。」


    下半场的顺序，据说是依课堂上比模拟赛的结果而定。看来艾伦菲斯特今年的成绩相当不错，顺序十分靠后。


    我边往艾伦菲斯特的会场移动，边在经过其他领地时观察他们的社交情形。这天因为监护人也来了，平常清一色都是黑色服装的贵族院忽然变得五彩缤纷，光视觉就很有参加庆典的感觉。所有人的服装都是中央现在最流行的款式，但是仔细观察，还是能看出各有不太一样的风格。


    「芬思图勒姆吗？那应该很快能结束。」


    这种魔兽在训练时很常见，轻轻松松就能打倒吧，斐迪南瞥了眼竞技场说。


    由于亚伦斯伯罕的人都聚集在看台边缘为骑士们加油，依我的身高只能看到一整片淡紫色披风，以及披着同色披风的骑士不时从场内高高窜起，但看不见底下是什么魔兽。我只好放弃观看亚伦斯伯罕的迪塔，努力迈开步伐。必须在轮到艾伦菲斯特之前回到自己的会场，这是我最重要的任务。


    「不晓得比完迪塔以后，艾伦菲斯特能得到第几名呢？」


    「这个项目的运气也很重要。对于场上出现的魔物有无充分的了解，将会影响到比赛时间的长短。不过，如今因为担心学生会有危险，不确定他们有无能力应付，所以都只会挑选仅靠蛮力也能取胜的魔物。虽然见习骑士们也因此都不再动脑……」


    真是两难──斐迪南这么低喃时，我们抵达了艾伦菲斯特的会场。


    一看到我们，齐尔维斯特便问：「赢了吗？」我用力点头。


    「斐迪南大人真是名副其实的魔王。他居然利用本该是战利品的披风牵制敌人，然后趁机展开反击。我再一次体认到，斐迪南大人果然一点骑士风范也没有。」


    「我本就不是骑士，没有骑士风范也无所谓。倒是你竟然在比赛期间声援敌人，应该多展现出圣女的一面吧。」


    斐迪南冷哼了声，瞪我一眼。


    「哎呀，我可是变出了舒翠莉娅之盾，还给予您英勇之神安格利夫的祝福，最后还施展了洛古苏梅尔的治愈吧。看在旁人眼里，我应该是十足的圣女喔。」


    明明我与去年的夺宝迪塔不同，既没帮忙出些怪主意，也没有在旁边下达指示，只是乖乖地待在骑兽里头观看比赛。


    齐尔维斯特轻扬起手，打断我的抗议。


    「罗洁梅茵，比赛过程之后再说。抄本的贩售权谈好了吗？」


    「斐迪南大人说这件事之后再谈。」


    「好。」齐尔维斯特这么应道，目光看向身旁的芙萝洛翠亚。芙萝洛翠亚脸上的笑意忽然加深，好像还散发出了有些骇人的气息，是我的错觉吗？


    「他们那边也得先与第一夫人等人商量，所以双方都需要点时间吧。」


    倘若是男人们一时冲动决定要比迪塔，此刻女性们肯定没有好脸色吧，齐尔维斯特低声说。看来是擅自决定比迪塔这件事，芙萝洛翠亚念了他一顿。


    「我想领主会议上，此事将成为须与戴肯弗尔格协商的重要事项。他们虽会接受我们为了印刷业所提出的请求，但也会藉机要求与我们展开贸易吧。我会期待奥伯的谈判手腕。」


    斐迪南露出有礼但不真诚的微笑时，「哇！」的偌大欢呼声忽然响起，接着洛飞的声音透过扩音魔导具响遍会场。


    「艾伦菲斯特请上场！」


    早已在看台边缘待命的见习骑士们，纷纷跳上骑兽飞向竞技场。在骑兽上飞扬的明亮土黄色披风不断增加，见习骑士们先是在场内飞了一圈。


    「让我看看他们今年进步了多少吧。」


    骑士团长卡斯泰德一脸兴致勃勃地说。在他的一步后方，还有同样来欣赏柯尼留斯英姿的艾薇拉。


    齐尔维斯特、芙萝洛翠亚、韦菲利特与夏绿蒂都往前走，移动到见习骑士们刚才待着的看台边缘。最前方也保留了一个空位给领主候补生的我。我走过去想要观看迪塔，却发现围墙有点高。虽然只要用力踮起脚尖就看得到，但这样的动作实在不优雅，也不是领主候补生该有的样子。


    「大小姐，请。」


    在我回过头前，黎希达就悄悄帮我放好踏脚台。站上去后，我的脑袋顺利地变得比围墙要高，可以清楚看到见习骑士们已在场上就定位。


    「黎希达，谢谢你。」


    「我们一起为见习骑士声援吧。」


    近侍们接着聚集到我身边。我满心期待地注视竞技场，看见负责召唤魔物的老师降落到场上。轻轻挥手回应响亮欢呼声的，正是傅莱芮默。她还瞥了眼艾伦菲斯特的方向，呵呵地笑了两声。我顿时有种非常不祥的预感。而有这种感觉的显然不只我一人，四周也传来了「呜哇……」「怎么偏偏是她……」的话声。


    「为什么不是洛飞老师呢？」


    傅莱芮默的登场让我鼓起脸颊，每年都来观赛的卡斯泰德为我说明。


    「因为不可能所有的魔法阵都只由一名老师发动，所以迪塔比赛会由几名老师一起分担。兰普雷特与柯尼留斯还跟我说过，为免老师们有私心，会规定他们不能负责自己的出身领地。除此之外就是透过抽签决定，所以这也是种运气吧。」


    ……也就是说，艾伦菲斯特的运气不太好呢。


    「她会不会又故意刁难我们呢？」


    卡斯泰德只是耸耸肩，斐迪南则回答我说：


    「她也不可能动些太明显的手脚。众目睽睽下，若想刁难我们但又不影响到自己身为教师的评价，顶多就是挑选少有人知，或是要费点工夫才能打倒的魔物。」


    「斐迪南大人，您说得简单，但这在竞速时对我们很不利吧？」


    艾伦菲斯特就是因为在模拟赛时取得了第六名的好成绩，才会这么晚上场。万一前后的领地都表现得很出色，我们却应付得很吃力，大家一定会藉机狠狠嘲笑排名急速上升的艾伦菲斯特。


    「你也不必太担心。毕竟先前就连那么少人知道的魔物，他们也能冷静应对。」


    斐迪南压低音量说道。看来见习骑士们之前能成功讨伐靼拿斯巴法隆，斐迪南对此有很高的评价。也就是说，我们的名次会不会有大幅变动，全看莱欧诺蕾对于即将出现的魔物有无足够了解。我屏着呼吸看向竞技场。


    傅莱芮默变出思达普后念了某句咒语，魔法阵随即发动，发出耀眼亮光。光芒暗下时，魔法阵上出现了一大团软绵绵的东西。体积虽然庞大，却与目前为止出现的魔物不同，既没有张嘴咆哮，也没有马上扑上来攻击。我甚至看不出魔物的头在


    哪里，一开始还以为是傅莱芮默没能成功召唤出魔物。


    「浑德尔泰连吗？这可棘手了。」


    斐迪南语带不快地低喃。他说这是一种越攻击越会使其分裂的魔物。因为在变成最小的体型之前只会不断分裂，没有办法消灭，所以虽然不强却得耗上很长的时间。据说栖息在亚伦斯伯罕的海岸边。


    「那是什么？我从来没见过。」


    「那真的是魔物吗？」


    低头看着竞技场的观众们议论纷纷，但傅莱芮默只是瞬间往这里转身便退场了。担任裁判的洛飞发出大吼：「开始！」


    看着下方动也不动的浑德尔泰连，莱欧诺蕾先召集了所有人，下达指示。只见托劳戈特与柯尼留斯都开始往武器灌注魔力，像是要马上全力发动攻击。其他见习骑士则是拿着盾牌散开，准备迎接冲击。莱欧诺蕾拿好盾牌，紧跟着柯尼留斯身边。


    「哦？她竟然知道如何对付浑德尔泰连吗？还真是看了不少资料。」


    斐迪南的语气透着佩服，听得出来他十分满意。本来我还眨着眼睛，为他们马上就要使出全力攻击感到疑惑，但听到斐迪南这么说，可以知道托劳戈特的举动并不是在违抗指令，我不禁松了口气。


    莱欧诺蕾倏地举起右手，往下一挥。柯尼留斯马上振臂挥剑，释出的魔力攻击朝着浑德尔泰连疾速飞去。托劳戈特也配合柯尼留斯的动作用力挥剑。


    下一秒，不同于举起盾牌抵挡冲击的托劳戈特，柯尼留斯却是再度往剑灌注魔力，并由莱欧诺蕾举着盾牌护在他身前，挡下袭来的冲击。


    ……明明正在比竞速迪塔，看起来却像只有两人的世界呢。


    这么心想的显然不只有我，艾薇拉也发出了兴奋的尖叫声。眼前的画面百分之百会被她写成新的骑士故事。


    在莱欧诺蕾身后，柯尼留斯再度举起盈满魔力的剑。


    「喝啊啊啊！」


    比起刚才那击小得多的魔力袭向浑德尔泰连。紧接着是「咚！」的巨响以及连空气也为之振动的冲击，同时还有许多小小的东西飞散开来。


    「瞄准头部！趁着它们合体前迅速消灭！」


    马提亚斯一声令下，在旁待命的见习骑士们立即开始行动。


    原来看似是一团软绵绵物体的浑德尔泰连，其实是一种由无数小蛇合体成巨蛇的魔物。托劳戈特与柯尼留斯使出全力攻击后，似乎成功地让它们彻底分裂。


    「让浑德尔泰连彻底分裂后，接着只能逐一消灭。倘若攻击不够强力而使其分裂，只会导致魔物数量越来越多，很难全部歼灭，再加上它们一靠近就会合体，所以很容易怎么打也打不完，让骑士们筋疲力竭。因此决定胜负的关键，便在于能否一鼓作气释出大量魔力，让其彻底分裂。」


    我听着斐迪南的解说连连点头，观看在场上展开的战斗。由于要努力消灭四散开来的小蛇以免它们合体，见习骑士们也十分辛苦。不过小蛇似乎真的很弱，只要用小刀瞄准头部，就连我也能够轻易消灭。


    柯尼留斯稍微退到后方喝回复药水，其他见习骑士则在场上东奔西窜。


    「我前面的人后退！」


    坐在骑兽上的莱欧诺蕾扬臂一甩，抛出的某样东西倏地张开。


    「网子？」


    忘了是哪时候的舒翠莉娅之夜，斐迪南为了一口气消灭大范围的魔兽，也曾使用过类似的道具。「喝！」莱欧诺蕾大喊一声后，网子立即亮起光芒，将网内的浑德尔泰连悉数消灭。她对着浑德尔泰连比较密集的地方撒了三次网子后，便交由马提亚斯指挥，自己退到后方喝回复药水。


    「那种网子会消耗非常大量的魔力。从平常的训练还感觉不出来，没想到莱欧诺蕾的魔力量也提升了不少哪。」


    卡斯泰德语带惊叹地称赞莱欧诺蕾的表现后，艾薇拉的漆黑双眼跟着发亮，高兴得吁了口气。


    「这是莱欧诺蕾努力想要追上柯尼留斯的结果吧。恋爱能让女孩子变得强大。这种想要与对方更加匹配的强大意志力，真是令我深受感动，一定要记录下来才行。」


    ……呜哇，莱欧诺蕾、柯尼留斯哥哥大人，敬请节哀。


    谁教柯尼留斯因为担心我与艾薇拉联手，就一直瞒着我，我才不会阻止艾薇拉呢。先前我答应芙萝洛翠亚的，也只有不让莱欧诺蕾在宿舍里待得不自在而已。其他的我就袖手旁观吧。


    ……等莱欧诺蕾毕业以后，哥哥大人就看着被印出来的故事痛苦抱头吧。哼！


    「噢！优蒂特今天的表现很出色哪。她也是罗洁梅茵的护卫骑士吧？」


    卡斯泰德这句话让我再度看向竞技场，只见优蒂特一次拿出好几把小刀，「喝！」的大喊一声接连掷出。小刀飞出去后，每一把都精准命中浑德尔泰连的头部。无数小蛇在转眼间消失无踪。


    「优蒂特，3─1─1那里分布范围太广，麻烦你了！托劳戈特，2─5─1那边的魔物开始合体了。鲁道夫，你负责6─4─3，娜塔莉负责1─4─2墙上的那些魔物！」


    马提亚斯依着莱欧诺蕾的指示，改由他待在较高的地方发号施令。去年曾经擅自行动的托劳戈特，现在却能乖乖地听从中级骑士马提亚斯的指示，代表他可能也稍微成长了吧。


    「马提亚斯刚才喊的那些数字是什么意思呢？」


    「是场地空间的代号。不仅便于下指示，也便于在利用加芬纳棋开反省会的时候使用，我以前也经常这么划分。」


    ……啊，难不成大家是参考神官长的资料，然后就开始使用了？


    「可是场上既没有划线也没有记号，要怎么划分空间呢？就算听到这些数字，也很难马上展开行动吧？」


    除了魔物出现的圆阵、待命用的圆阵以及中间有条界线之外，场上没有任何可以供人标记数字的记号。就算现在有人对我说了一串数字，我根本也不晓得自己该往哪里去。


    「正如你所说，眼下也有些女性骑士还不清楚代号所指的地方，花了不少时间才能照着指示行动。这部分也只能靠着反覆训练，慢慢习惯了。」


    柯尼留斯与莱欧诺蕾也重新加入战斗，消灭小小只的浑德尔泰连。


    「优蒂特，那是最后一只！」


    优蒂特往马提亚斯指着的地方飞快掷去小刀，准确命中浑德尔泰连的头部。下一秒，始终散发着淡淡光芒的魔法阵彻底暗下。


    「艾伦菲斯特，比赛结束！」


    我们立即往后退开，让见习骑士们可以回到看台上来。艾伦菲斯特的见习骑士们陆续返回，接着换作披着紫色披风的哈夫伦崔骑士们进入竞技场。


    见习骑士们回来后收起骑兽，在齐尔维斯特与芙萝洛翠亚面前列队跪地。身为最高年级生的柯尼留斯开口说了：


    「奥伯.艾伦菲斯特，实在万分抱歉。我们辜负了您的期望，没能提高艾伦菲斯特的名次。」


    「不，你们今天明明是首次见到那种魔物，采取的应对却非常正确，更别提它还罕见到了艾伦菲斯特内也只有斐迪南才晓得。看得出来你们很努力吸收新知，也做了不少训练，不论是魔力、招式还是团队默契都比去年有进步。今天做得很好。」


    「万不敢当。」


    见习骑士们一致低下了头。齐尔维斯特点点头后，看向卡斯泰德，也请他发言。


    「卡斯泰德，你身为骑士团长有何感想？」


    卡斯泰德平常总以护卫骑士的身分站在齐尔维斯特身后，闻言上前一步。他张开双脚与肩同宽，看向跪地的见习骑士们。


    「领地对抗战比的是竞速迪塔，所以你们可能觉得成绩变差了吧。但是，这是因为你们遇上的魔物不好应付。尽管是首次看到这种魔物，你们的表现都比我预期的还要出色。虽然还有些地方不太熟练，但现在已能依着指示负责各自的工作，也懂得观察身边人们的行动，可以清楚看出你们的成长。今后也要继续努力。」


    「是！」


    见习骑士们解散后，我们走向会场内的桌子，重新展开社交活动。韦菲利特与夏绿蒂一边聊着见习骑士们的精采表现，一边往最近的那张桌子坐下。我则与桌子在更里头的齐尔维斯特他们一起移动。


    「……眼看所有学生如同报告书所说的团结一致、认真向上，却只有旧薇罗妮卡派的孩子们无法习得魔力压缩法，确实是教人同情。」


    齐尔维斯特低声说道。他还说明明贵族院


    内有三名领主候补生，学生们却没有分成不同的派系相互竞争，反而彼此互助合作，这种情况其实非常少见。再加上魔力的成长率在就学期间与毕业后会有很大的差异，他也很想让这些肩负艾伦菲斯特未来的孩子们提升魔力量。


    「但我也知道以现状来看，这恐怕十分困难吧……」


    听见他的这句低语，我也点了点头。

 敌袭

    即将举行表扬仪式的竞技场上已能看见许多学生，大家都依披风的颜色分开来排成队伍。当中也包括艾伦菲斯特的明亮土黄色披风。先下来的韦菲利特与夏绿蒂应该也在里头。


    「艾伦菲斯特在那边呢。」


    「请您操控骑兽在那个圆阵里降落。」


    由哈特姆特带头，见习文官、见习侍从们都骑着骑兽往场内飞去，我则在护卫骑士们的包围下移动。


    所有学生都在竞技场上排好队伍后，王族随即入场。在披着黑色披风的骑士团护送下，张着翅膀的骑兽一一降落。其中一位王族由先前见过的骑士团长劳布隆托担任护卫，位置还在亚纳索塔琼斯与艾格兰缇娜的前方，由此可知他就是国王。


    ……比我想像中的还年轻呢。


    国王看起来与卡斯泰德差不多年纪。五官与亚纳索塔琼斯十分相似，但是更有威严。王族全员都穿着厚重又华丽的服装，走到台上。首先是国王与第一夫人，接着是第一王子席格斯瓦德与他的妻子，以及第二王子亚纳索塔琼斯与他的未婚妻艾格兰缇娜。看来还未正式亮相的第三王子锡尔布兰德没能出席。


    「经过了生命之神埃维里贝进行严选的冬季，你们皆已通过严格的遴选，在此齐聚。」


    国王上台致词后，表扬仪式就开始了。由于使用了扩音魔导具，国王朗朗的话声传遍整个竞技场。第一次参加表扬仪式的我，兴奋地注视前方的王族。就算隔了好一段距离，艾格兰缇娜还是美丽出众。而将那头金发衬托得更加耀眼的、多莉所做的发饰也很漂亮。我不自觉发出感叹，看得入迷。


    无预警地，突然好几个地方传来爆炸声响，窜起火柱。在看台区有两处，学生们集合的竞技场上有一处。虽然这三个地方都与艾伦菲斯特有段距离，但巨大的声响还是让我忍不住转过头，然后看见窜起的火柱。


    「……呀、呀啊啊啊啊！」


    现场静默了一秒后，尖叫声接着响彻场内。与此同时，我身边的护卫骑士们都大喊着：「哥替特！」立即变出盾牌，将我护在盾牌内侧。周遭的学生们也反应过来，相继变出盾牌保护自己，见习骑士们也为了保护领主候补生开始动作。


    三名护卫骑士以盾牌保护我的时候，我开始咏唱祷词。


    「司掌守护的风之女神舒翠莉娅，侍其左右的十二眷属女神啊。」


    忽然间爆炸声又在近处响起，打断了我的祈祷。没有接受过战斗训练的见习文官与见习侍从即使拿着盾牌，还是有好几个人被爆炸的威力弹飞。


    「危险！」


    我抬起头来，不由得想伸出手，莱欧诺蕾立即喝道：


    「罗洁梅茵大人，请待在原地！会有危险的人是您！」


    「波尼法狄斯大人说过，我们一定要优先保护罗洁梅茵大人的安全。」


    优蒂特也一脸严肃地张望四周说：「护卫骑士的职责就是保护领主一族，文官与侍从之后再说。」


    我因此恢复理智，把伸到一半的手收回来。同一时间，竞技场内不断响起爆炸声。只不过这次没有火柱，只是轰隆隆的巨响到处传来而已。但是，这对聚集在场上的学生来说已有十足的效果，大家都吓得大声尖叫，现场更是一片混乱。


    ……冷静，首先要确保安全。治愈等一下再说。


    我闭上眼睛不去看受伤的人，继续献上祈祷。


    「司掌守护的风之女神舒翠莉娅，侍其左右的十二眷属女神啊。请聆听吾的祈求，赐予吾圣洁之力，阻绝一切怀有恶意之人，为吾立下风盾。」


    「锵」的清脆声响，黄色的透明半球状风盾就完成了。由于是依着艾伦菲斯特的列队场地决定大小，有几名站在边缘的学生没有被纳进来。


    「艾伦菲斯特的所有人都进得来吗？请让还无法自己变出盾牌的一年级生优先进来，没有战斗能力的见习文官与见习侍从也尽可能往里面靠。」


    高年级的见习骑士们遵照我的指示，往边缘移动，让一年级生们待在内侧。不只柯尼留斯，身旁的近侍们也都一脸神奇地仰望舒翠莉娅之盾。


    「罗洁梅茵大人，这是……？」


    「这是舒翠莉娅之盾，算是哥替特的稍微放大版吧。」


    「姊姊大人，这可不是稍微而已喔。」


    夏绿蒂看了看见习骑士们手上的盾牌，再看向舒翠莉娅之盾，最后看着我错愕地这么表示。


    「对我有敌意的人进不来，所以只要待在风盾里面就很安全。还有，刚才有人在我变出风盾之前就受伤了吧？请到我旁边来，我为你们施以治愈。」


    「都是轻微的擦伤与碰撞而已，不值得您特意给予治愈。」


    这样太浪费您的魔力了── 受伤的人们婉拒道，但我非常坚持。


    「在这种情况下，必须要随时都能迅速采取行动，所以我希望大家都能回复到最好的状态。刚才上场比迪塔的见习骑士们都彻底恢复了吗？请趁现在还有余力的时候先喝回复药水。接下来不晓得还会发生什么事。」


    「多谢罗洁梅茵大人。」


    变出了舒翠莉娅之盾，也给予受伤的人治愈后，暂时确保了艾伦菲斯特的安全。这时我才环顾四周，发现其他领地的反应大概可分成两种，一种是陷入混乱，一种是立即采取防御。


    戴肯弗尔格是所有学生都穿上了简易铠甲、手持盾牌，骑着骑兽依序从竞技场返回看台，让人不禁怀疑他们是否全员都有战斗能力。对照之下，自领所在的看台正窜起火柱的领地学生们，都因为就算想逃也不知道能逃到哪里去，没有战斗能力的见习文官与见习侍从更是乱成一团。


    「呜哇啊啊啊啊！有魔兽！快打倒它！」


    「你们不要挡路！让开！」


    怒吼声此起彼落，我身边的见习骑士们再度摆出备战姿势。


    「怎么回事?!魔兽变大了?!」


    「靼拿斯巴法隆怎么会出现在这里?!」


    骚动的中心赫然有魔兽变大窜高，正是我们前阵子才打倒过的靼拿斯巴法隆。魔兽有着黑色犬只的外形，额头上颜色各异的小眼睛都在不停转动。


    光是爆炸声就让竞技场上一片混乱，现在又出现了大家从未见过的魔兽，甚至见习骑士们的攻击也不管用，只会使其变大，场上众人更是陷入了难以自制的恐慌。


    「不可以攻击！快退下！」


    中央的骑士们大声喝令，但已经彻底陷入恐慌的学生们根本听不见。大家只是不断尖叫，胡乱挥舞武器。每次攻击都让靼拿斯巴法隆吸收了更多魔力，变得更加巨大。


    「咕噢噢噢噢噢噢噢噢！」


    靼拿斯巴法隆仰头发出咆哮。中央的骑士们手上已经拿着黑色武器，似乎是一组人负责保护王族，一组人进入场内讨伐魔兽。然而，恐慌得不停攻击魔兽的见习骑士们只是一直在帮倒忙。


    「罗洁梅茵大人，请让我们变出黑色武器……」


    艾伦菲斯特的见习骑士们都打倒过靼拿斯巴法隆，此时一致往我看来。


    「不行，国王禁止我们使用黑色武器。」


    「可是……」


    靼拿斯巴法隆张大了嘴往学生们扑去，幸好中央的骑士在千钧一发之际将其击退。但再这样下去，明显一定会有人牺牲。


    我忍不住变出思达普时，忽然发现王族所在的舞台附近出现了黑压压的人墙。原来是本在场上讨伐魔兽的中央骑士团已迅速回到台前，选择优先保护王族。


    「罗洁梅茵大人，请给予我们能讨伐靼拿斯巴法隆的祝福。」


    「难道我们要见死不救吗?!」


    我也不想见死不救。可是，还未能学习黑色武器咒语的见习骑士们，其实本来连在艾伦菲斯特内也不能使用。更遑论在贵族院内，甚至是在国王的面前。我抿紧嘴唇，仰望看台上也有战斗能力的另一群人。未成年的我们虽然不能使用黑色武器，但艾伦菲斯特的成年骑士们可以。


    ……神官长！父亲大人！


    就在这时，浑厚粗野的嗓音响起。


    「我们愿意协助中央骑士团！恳请准许使用黑色武器！」


    声音并不是来自我仰望着的艾伦菲斯特。我转过头后，看见披着蓝色披风的戴肯弗尔格骑士们已经排成队伍，奥伯.戴肯弗尔格站在最前方。所有人都已拿出武器，就等着出击的命令。


    「我在此允许拥有黑色武器的领地皆可使用，讨伐黑色魔物吧！」


    「遵命！」


    国王一下达许可，


    戴肯弗尔格的骑士们便不约而同地跃下竞技场。奥伯可以在讨伐魔兽时跑到队伍的最前面吗？撇下女性与文官们没问题吗？这些疑问掠过我的脑海。然而定睛一看，我发现戴肯弗尔格的学生们都已经在看台上与监护人们会合，并由见习骑士保护非战斗人员。受过训练的程度真是差太多了。


    我目瞪口呆地看着戴肯弗尔格的行动时，斐迪南也带着艾克哈特与尤修塔斯一同下来。


    「我担心你会给予祝福让见习生们变出黑色武器，所以过来察看。那么，这边的情况如何了？」


    刚才纷纷表示想要使用黑色武器的见习骑士们都一脸困窘。


    「刚刚有些人被爆炸的威力波及，受了轻微的擦撞伤，但我已经为他们施以治愈，随时可以移动。要回看台上吗？」


    「不了，上头也出现了靼拿斯巴法隆，只是体型不大。有黑色武器的领地得到许可后，骑士们正忙着讨伐魔兽，暂时先在这里待命吧。」


    我仰头看着给予明确回答的斐迪南，安心地松了口气。光是有可靠的大人在，精神层面带给人的安心感就截然不同。


    「戴肯弗尔格的骑士人数还真多呢。」


    「我听说他们为了来看迪塔，领内只会留下基本人力，其余所有骑士皆会前来观看领地对抗战。至今我始终无法理解他们对迪塔的热爱，但看来他们的热情偶尔也能派上用场。老实说现在事态紧急，能有如此训练有素而且任凭差遣的骑士团提供协助，真是教人安心不少。」


    艾伦菲斯特陪同前来的骑士并不多，勉强足以保护领主夫妇以及来观看领地对抗战的学生亲人，但没有多余的人手能帮忙讨伐魔兽。


    「戴肯弗尔格的骑士们那么厉害，相信只要交给他们，讨伐很快能结束吧？」


    斐迪南仍是一脸肃穆，瞪着在王族附近出现的靼拿斯巴法隆。这时，在我后方留意着四周情况的韦菲利特忽然大喊。


    「叔父大人，这里也出现了靼拿斯巴法隆！」


    我往后回头，听见学生们都因为突然出现的魔兽而放声尖叫。距离艾伦菲斯特非常近，恐怕是在英蒙丹克那边吧。只见披着深绿色披风的学生们都跳上骑兽想要飞走，却被靼拿斯巴法隆打落在地，不然就是为了不被吃掉而拼命逃窜。


    「全员后退！我们要变出骑兽！」


    「把耳朵捂起来，别听到我们念的暗之咒语！」


    斐迪南与艾克哈特立刻变出武器，往空间较大的地方移动，以便变出骑兽。学生们都捂起耳朵时，两人小声念了咒语，然后拿着已经变为黑色的武器跨上骑兽。


    「所有艾伦菲斯特的学生，绝不能离开罗洁梅茵的舒翠莉娅之盾！」


    尽管应该已经知道攻击只会使得魔兽变大，但看到魔兽就在眼前，还是恐慌得忍不住想要攻击吧。斐迪南挥起武器正要攻击的瞬间，靼拿斯巴法隆忽然变大。


    「斐迪南大人！」


    艾克哈特焦急大喊。靼拿斯巴法隆赫然变大的爪子尖端划向斐迪南的披风。记得斐迪南说过，新披风与之前的蓝色披风不同，上头并没有护身用的魔法阵，所以总让他不太放心。刹那间我感到脸色发白，无法出声地张大眼睛和嘴巴。


    「没事。艾克哈特，一次解决吧。在这里没有时间先观察情况。」


    但我的担心似乎是多余的，斐迪南立刻重新稳住身子，边往黑色武器灌注魔力，边骑着骑兽飞向高空。大概是感应到了上空出现庞大魔力，靼拿斯巴法隆警戒地盯着斐迪南，许多小眼睛跟着他转来转去。


    「卡斯泰德，来帮忙！」


    斐迪南在往上飞的同时，大声喝令正在保护领主夫妇的卡斯泰德。卡斯泰德似乎也在看台上应付靼拿斯巴法隆，但听到指令后立即握紧黑色武器，跃上骑兽疾冲而出。明明没有再下达任何指示，三个人却好像已经知道自己该去哪里、该怎么发动攻击，一边移动一边往黑色武器倾注魔力。


    「全员采取防御！接下来的攻击可是不分敌我！」


    学生们并不是训练有素的骑士团，也不晓得自己该做什么，因此在现场有这么多学生的情况下，最重要的是尽快打倒魔兽。不管会波及到多少人，都要一次解决──斐迪南如此宣告。闻言，我尽可能往舒翠莉娅之盾灌注魔力，好抵挡斐迪南他们攻击后所引发的冲击。


    「喝啊啊啊啊啊── ！」


    三人毫不考虑对场上众人造成的影响，庞大的魔力攻击就这么从不同的方向扑向靼拿斯巴法隆。眨眼间魔兽就消失了，原地只剩下魔石，但强烈的冲击紧接而来。


    「呀啊！」


    「哇啊啊啊！」


    舒翠莉娅之盾甚至发出了劈哩劈哩的声响不停震动，但我咬紧牙关灌注魔力，成功挡下了袭来的冲击。然而，刚才还在魔兽附近的学生们光靠自己的盾牌根本抵挡不住，以英蒙丹克为主的许多学生都被冲击震得飞进半空中。


    惨遭波及的不仅是学生。就连在另一处与其他靼拿斯巴法隆战斗，还尽可能不波及学生的戴肯弗尔格骑士们也遭到牵连。好几名骑士没能采取防御，就被突如其来的冲击吹得老远。


    「这里有这么多人，是哪个浑蛋这么乱来?!」


    「是我。」


    海斯赫崔才刚举起武器就被震飞出去，让他气得大声怒吼。斐迪南一派若无其事地这么回他。


    「骂我浑蛋也无所谓，快点解决吧。花越多时间只是正中敌人下怀。」


    斐迪南接着回到风盾里头，消除了骑兽后，笔直朝我走来。学生们唰地迅速让道。


    「罗洁梅茵，帮我治愈。被靼拿斯巴法隆划伤的。先施展芙琉朵蕾妮。」


    斐迪南倏地转身背对我。只见崭新的披风变得破破烂烂，背上还有一道红黑色的伤口。除了流着血外，曾在采集区域见过的黑色污泥更附在伤口上不停蠕动。


    「这哪里是没事了？明明就非常有事！」


    「刚才必须优先打倒魔兽。别浪费时间发牢骚了，快点治愈。」


    于是我照着斐迪南说的，先以芙琉朵蕾妮的治愈加以清洗，再让被吸走魔力的伤口重新盈满魔力，然后施展洛古苏梅尔的治愈。期间，斐迪南一口气喝下回复药水。艾克哈特也同样喝了回复药水。


    「我们不能离开战场吗？」


    「要看上面的情况。敌人可是一直等到了王族与没什么战斗力的学生都聚集在竞技场上时才采取行动，还利用爆炸让场面陷入混乱，我不认为他们只放出几只靼拿斯巴法隆就会罢休。」


    斐迪南低声又说，与其让大家分散开来结果遭到攻击，待在舒翠莉娅之盾里观察情况还比较安全。


    「你的魔力还足够吗？」


    「没问题。」


    不知道是因为看到斐迪南毫不客气地把学生都吹跑，还是因为戴肯弗尔格被斐迪南刺激到后，也加快速度讨伐魔兽，不再顾及对旁人造成的影响，只见他领的骑士开始飞下来保护学生。


    「既然骑士已能动弹，代表上面的魔兽收拾得差不多了吧。」


    斐迪南看着不断从看台飞下来的骑兽说道。这时，我在飞下来保护自领学生的人们当中，发现有些骑兽的动作不太一样。不知为何，竟有几头骑兽是朝着王族疾速飞去。


    「斐迪南大人，那些骑兽……」


    好像不太对劲？──但我话还没说完，斐迪南已经绷紧全身采取警戒。


    「没有古得里斯海得的假国王！这就是我与同胞们的怨恨！」


    几道人影骑着骑兽从不同的方向冲出来，还从抱着的笼子里头倒出靼拿斯巴法隆。他们似乎是肃清过后幸存下来的落败领地贵族。几名中央骑士提着黑色武器冲上前斩杀魔兽，但骑兽上的人们也因此更是逼近国王。


    ……自杀式攻击吗?!


    他们不惜豁出性命也要击中目标，眼看着越来越接近王族。这时出现在恐怖分子眼前的，竟然是手持盾牌的艾格兰缇娜。


    「艾格兰缇娜大人！」


    我差点就要冲出去，斐迪南立刻把我按回原地。


    「笨蛋！现在你身上的防御不仅薄弱，还张着盾牌在保护艾伦菲斯特的人，怎么能轻举妄动！」


    「可是……」


    「放心交给中央的骑士吧。保护王族是他们的工作，而你的工作是接受他人的保护，若还有余力就保护艾伦菲斯特。」


    接着我看见中央的骑士团长劳布隆托大剑一挥，恐怖分子从骑兽上掉了下来，然后


    身体开始不自然地膨胀。


    「别看。夏绿蒂，你也是。」


    斐迪南忽然用袖子挡住我的视线，下一秒我听见微弱的爆炸声。从周遭人们强忍着呕吐的反应来看，我隐约明白到发生了什么事情。

 毕业仪式

    听说表扬仪式上，艾伦菲斯特每个年级都有两名以上的学生被叫上台，成绩相当不俗。但中级贵族与下级贵族的学科成绩固然出色，术科成绩却很难达到足以获选为优秀者的程度。毕竟魔力量不同，在起跑线上就已经落后了一大截。


    ……这样说来，安洁莉卡的情况真的很特殊呢。她明明是中级贵族，术科成绩却优秀到了被选去表演剑舞，学科成绩却糟到本来会留级。


    「不仅哥哥大人是优秀者，姊姊大人还是最优秀者，所以听到自己也获选为优秀者时，我真是松了一口气呢。」


    夏绿蒂抚着胸如释重负。她还小声地说，因为兄姊的成绩太优秀了，让她压力好大。而韦菲利特尽管获选为优秀者，表情却显得有些不满。


    「韦菲利特哥哥大人，您明明获选为优秀者，看起来却不太甘心呢。」


    「因为从被叫上台的顺序来看，我的成绩还是稍微输给了奥尔特温。」


    奥尔特温不愧是多雷凡赫的领主候补生，脑筋十分聪明，懂得有时该适可而止。我猜韦菲利特是因为太执着于做出帅气的铠甲和武器，术科成绩才稍微输给了他。


    「我明年一定要赢！」


    我听完表扬仪式的报告后，艾薇拉接着一脸兴高采烈，说起柯尼留斯与莱欧诺蕾在表扬仪式上有多么登对。


    「斐迪南，刚才你让罗洁梅茵先回来真是正确决定。」


    齐尔维斯特比大家晚了许多才从表扬仪式回来，一开口就这么说。发生什么事了吗？我正感到疑惑，便被叫去领主的房间。


    「斐迪南、罗洁梅茵，跟我来。要讨论明天的事情。」


    「方才王族问我，明日的成年礼能否由艾伦菲斯特的圣女来念祈祷文……虽然我已经拒绝了。」


    原来齐尔维斯特这么晚回来，是因为接到王族的召见。


    「齐尔维斯特，你依序说明。」


    听说姑且不论两者之间有无关联，但由于今天袭击王族的人们主张「没有古得里斯海得的国王应该退位」，使得中央神殿里为数不少的圣典基本教义者又开始蠢蠢欲动。而站在国王的立场，需要想想办法牵制中央神殿。


    「王族与中央神殿的关系和我们无关。更何况，我们也不可能毫无准备就上台举行仪式。」


    「你说得没错，但怎么可能真的对王族说这种话。」


    这还是齐尔维斯特第一次表现得比斐迪南更像正常人。我莫名一阵感动，催促他往下说。


    「那养父大人怎么回答呢？」


    「我委婉地表示，今日发生的袭击事件已经消耗了你大量的魔力与体力，还导致你无法出席表扬仪式，所以更是不可能举行成年礼。我还故意感叹，说你不得不放弃能够得到国王亲口表扬的机会……他们这才相信。但有些人仍不死心，还是希望你身体状况许可的话可以上台，我只好再搬出英蒙丹克那件事。」


    竞技场上的袭击发生之前，我就已经遭受过英蒙丹克的上级贵族的攻击，齐尔维斯特似乎是把这件事也搬出来当藉口。尽管对方声称他的目标是哈特姆特，但既然实际上受到攻击的人是我，就很难判定对方的主张有多少真实性。因此齐尔维斯特坚决表示，由于执行神殿长的职务时，也就是站在台上举行仪式时并无法派护卫骑士跟在我身边，他不想让我毫无防备地站在那么多人面前。


    「推掉了就好。我可不希望我们创下先例，真由罗洁梅茵代替中央神殿的神殿长给予祝福。况且她是艾伦菲斯特的神殿长，不是中央神殿的神殿长。这不是她该做的工作。」


    斐迪南安心地吐了口气时，我伸手轻拉他的袖子。


    「斐迪南大人，那我明天可以去看奉献舞和出席毕业仪式吗？」


    今年柯尼留斯会跳剑舞，而且就要毕业了，我希望能去现场观看，而不是只能留在宿舍里。我满怀期待地仰头看向斐迪南后，他轻敲着太阳穴沉思。


    「倘若以后还想用你身体虚弱这个藉口，最好是只出席上午或下午……不过，即使我没设下这个条件，你只要看到柯尼留斯盛装出场或是他与莱欧诺蕾一同出现，大概也会兴奋得撑不到半天就退场吧。」


    尽管斐迪南已经预想到了不太圆满的结果，但没有禁止我说绝对不能出席。所以明天是我第一次可以出席毕业仪式。


    只不过，由于柯尼留斯与莱欧诺蕾都要参加毕业仪式，我的护卫骑士将只剩下优蒂特一人。因守备太过薄弱，他们决定以柯尼留斯的亲人之身分叫来兰普雷特与安洁莉卡，让两人担任我的护卫。此外，也讨论了药水的准备与谁要坐在我旁边等细节。


    讨论结束之后，斐迪南没有留在宿舍过夜，而是返回艾伦菲斯特。因为他说得把我的护身符复原到可以重新使用，另外也得为自己准备护身符，取代披风上的护身魔法阵。想也知道斐迪南回去以后，肯定会一直待在工坊里头，所以我叫他至少先在宿舍吃过晚餐。这样一来，就算他在工坊里待到明天早上也不用担心。


    隔天，学生们吃完早餐后一个个地往多功能交谊厅聚集，接着到了毕业生的父母利用转移阵前来的时间。见习侍从们负责在转移阵前待命，带领家长前往各自孩子的房间。


    「罗洁梅茵大人，早安。」


    「奥黛丽。」


    哈特姆特的父母先绕来多功能交谊厅与我打招呼。他的母亲是我已经非常熟悉的奥黛丽，至于父亲则是第一次见到。我一直很好奇是什么样的人，听说也是文官，还是芙萝洛翠亚的近侍。五官与气质都跟哈特姆特十分相似，总觉得哈特姆特年纪大了以后就是这个样子。虽然只在互道贵族间的冗长寒暄时有过短暂接触，但感觉为人沉着稳重。哈特姆特只要去掉沉迷于推广圣女传说这个部分，散发出来的气质大概也会与父亲差不多吧。


    ……嗯？只要拿掉这个部分，哈特姆特不仅待人亲和，还很擅长搜集情报，根本是超级优秀的好男人嘛？不不不，对方可是哈特姆特的父亲。肯定有着和哈特姆特一样从外表看不出来的缺点？


    我边想着这些事情，边目送两人往哈特姆特的房间走去，这时柯尼留斯的亲人也来了。有卡斯泰德、艾薇拉、兰普雷特与安洁莉卡，人数相当众多。卡斯泰德今天休假，暂时不再是齐尔维斯特的护卫骑士，而护卫工作听说全交给了副团长。


    「但相对地，他吩咐我要以亲人身分保护罗洁梅茵。」


    「居然要由身为骑士团长的父亲大人来保护我，感觉自己变得好伟大呢。兰普雷特哥哥大人、安洁莉卡，也很抱歉突然把你们叫过来。」


    卡斯泰德与艾薇拉应该是昨晚回去后，就突然找来两人，要他们担任护卫。两人都不以为意地笑道：「若不是这样的机会，我们也无法再踏进贵族院。」


    卡斯泰德与艾薇拉随即前往柯尼留斯的房间，兰普雷特两人则是直接留在交谊厅内，待在我的身边。问了艾伦菲斯特的情况后，我得知达穆尔身为同样只能留在领内的同伴，今天将接受波尼法狄斯的个人指导。


    「达穆尔还难过地说他也想来，但我反而很羡慕他能接受波尼法狄斯大人的指导呢。」


    「今天居然还把我们叫来，是不是发生了什么特殊情况？有哪里不寻常吗？」


    兰普雷特说昨夜父母从贵族院回来后，只是命他做好准备，还说「明天一早还要早起」，就没有多做说明。我于是说明了王族遇袭一事，顺便回答兰普雷特的问题。


    「在这种情况下，你身边只有一名护卫骑士确实太危险了。」


    兰普雷特一脸了然，安洁莉卡则在倾听时往后退了一步，脸上带着有听没有懂的笑容，所以我决定改说些她会有兴趣的话题。一提起斐迪南与海斯赫崔的迪塔比赛，果不其然安洁莉卡的反应非常激动。深蓝色双眼闪闪发亮的样子，像极了克拉丽莎。


    「感觉安洁莉卡好像生错了领地呢。」


    戴肯弗尔格这个领地应该更适合安洁莉卡吧？我这么嘟囔后，安洁莉卡露出了哀伤表情。


    「绝无此事，罗洁梅茵大人。戴肯弗尔格不仅迪塔强，更有许多人连成绩也很好。我如果生在戴肯弗尔格，恐怕无法通过见习骑士的选拔。」


    安洁莉卡说她会决定修习骑士课程，是因为在儿童室里听了高年级生们对贵族院的描述。如果那时候才开始


    准备，在戴肯弗尔格根本来不及参加选拔。


    「况且如果没有罗洁梅茵大人，我应该也无法从贵族院毕业。所以，我真的打从心底庆幸自己生在艾伦菲斯特。」


    安洁莉卡脸颊微红，嘴角扬着欣喜的微笑。明明是这么可爱的笑容，说话内容却让人直想摇头叹气。而兰普雷特似乎直到这时才发现她的真面目，一脸错愕。


    ……兰普雷特哥哥大人，太慢啦。


    「兰普雷特，你来了啊。你今天负责保护罗洁梅茵吧？」


    韦菲利特走进多功能交谊厅。一看见自己的护卫骑士兰普雷特站在我旁边，他便往我们走过来。


    「我也会一起保护韦菲利特大人。两位既然订了婚，应该会坐在附近吧？」


    「好像不见得。我与夏绿蒂会和父亲大人以及母亲大人坐在一起，但罗洁梅茵因为是以柯尼留斯的亲人身分出席，藉此增加她的护卫人数，所以可能会和我们有段距离。罗洁梅茵，父亲大人没告诉你吗？」


    领主一族与其他人的座位似乎会有一点距离。


    「座位的排序我不清楚，但斐迪南大人已经料想到，我可能会在看完柯尼留斯的剑舞后就兴奋到晕倒。所以我应该会坐在斐迪南大人附近，而且方便退场的位置。」


    「因为叔父大人等同是你的主治医师嘛。你今天身体状况还好吗？」


    被韦菲利特一问，我注视自己的双手。


    「我自己觉得还可以，但有时候就是会在情绪激动下突然晕倒，所以跟身体状况好不好没关系呢。」


    「嗯……毕竟这是你第一次出席毕业仪式，情绪确实有可能会太激动。兰普雷特，你要多留意罗洁梅茵。」


    「遵命。」


    兰普雷特当场跪下来接受韦菲利特的命令。


    「韦菲利特哥哥大人，谢谢您爽快地将自己的护卫骑士借给我。」


    「没什么，你能多参加点贵族院的活动就好。」


    「姊姊大人要是在准备阶段就晕倒，导致今年也没能看到那般期待的剑舞，就连我也会为您感到难过呢。」


    已经做好出发准备的夏绿蒂这么说完，我向她保证会尽量保持冷静。也向为姊姊着想的可爱妹妹道谢后，我目送学生们在二钟半出发。接下来大家要在大礼堂为成年礼与毕业仪式做准备。之后监护人们会在第三钟进入大礼堂，毕业生们再接着入场，而我已经确定要与监护人们一起进场。


    「大小姐，斐迪南小少爷到了。」


    黎希达的呼唤让我抬起头，只见斐迪南正走进交谊厅。曾被靼拿斯巴法隆用爪子划破的披风如今已经焕然一新。


    「罗洁梅茵，手伸出来。」


    斐迪南眉间的皱折比平常还要明显，我想是因为睡眠不足的关系，但此刻看起来就是心情很差的样子。和我那些已经习惯出入神殿的近侍们不同，大概是不习惯看到斐迪南这种表情，兰普雷特吓得一抖。


    我听话地伸出手。斐迪南往我手腕戴上手环状的护身符后，变出思达普咏唱「司提洛」，开始调整起魔法阵。感觉得出魔力被护身符慢慢吸走。


    「嗯，这样就好了。那么，你决定出席上午还是下午？」


    「上午。因为我想看剑舞和奉献舞。」


    「……奉献舞吗？」


    斐迪南神色凝重地低喃，环抱手臂若有所思。


    第三钟即将响起前不久，准备完毕的毕业生们一一来到多功能交谊厅。柯尼留斯穿着要表演剑舞的服装，而哈特姆特因为负责演奏乐器，穿着可以直接参加毕业仪式的正装。


    「哈特姆特，你要先去接克拉丽莎吧？」


    「是的。会合地点是他领的人也能进入的茶会室。」


    据说男伴或女伴是自领的人时，会在多功能交谊厅或玄关大厅会合；但女伴是他领贵族的男性便要前往对方宿舍，女性则在自领的茶会室里等候。


    「在等着男士前来迎接自己的时候，一颗心想必会怦怦跳个不停吧。我也好想体验看看那种感觉呢。」


    毕业仪式可说是为贵族院的恋爱故事划下完美句点的盛事，艾薇拉期待得不得了，情绪从一早就十分亢奋。


    「怎么？艾薇拉，当初与我从同个宿舍离开你不满意吗？」


    「哎呀，卡斯泰德大人，我怎么会不满意呢。那是因为等着他领男士来迎接自己时，内心的摇摆也是不安的体现。」


    对方真的会来接自己吗？能够就此顺利地进行到成婚那一步吗？会不会今天的护送结束后，便没有后续了呢？正是因为心里会有许多不安，看到男伴出现时才更加欣喜──艾薇拉如是说。


    「故事里有这些迷惘不安会更动人，但我个人倒是喜欢自己的人生平稳安定，没有任何波澜呢。」


    ……明明参与了印刷业务，还偷偷印制绝不能被神官长发现的书籍，我倒觉得母亲大人的人生与安定两字扯不上边，简直精采刺激呢。


    我也许该再问问斐迪南安定两字的意思，确保自己与贵族的认知是一样的。


    「我们先前往大礼堂，毕业生们稍后也要离开宿舍列队。」


    斐迪南这么嘱咐毕业生后，走出宿舍。我也与监护人们一起移动。陪我前往的亲人就有卡斯泰德、艾薇拉、兰普雷特与安洁莉卡，再加上侍从黎希达，以及斐迪南与他的近侍们，阵容相当庞大。


    ……好多人都在看我们！


    而且我还由卡斯泰德抱在手臂上移动。因为斐迪南说：「所有人都要配合你的走路速度太痛苦了。」


    「父亲大人，我可以自己走喔。」


    「你要是又晕倒就不好了，乖乖听话。」


    我们甚至得演演戏，做出「爱女虽然身体状况不好，但我不忍心拒绝她想出席毕业仪式的恳求」的样子。视野虽然好，但成为众所瞩目的焦点让我浑身不自在。


    大礼堂内早已聚集了黑压压的人群。原本上课时会看到的墙壁全部消失，变成了如同罗马竞技场般的阶梯式看台；中心也不再有整年级学生上课时使用的桌椅，而是设置了表演奉献舞与剑舞用的白色圆柱形舞台。但与罗马竞技场完全不同的地方，就是底部与礼拜堂相连。设有祭坛的礼拜堂我只在采集神的意志时进去过一次，倘若由上往下俯瞰，整个建筑物多半是前方后圆的形状吧。没想到大礼堂能变化到这种地步的我，目瞪口呆地张望四周。


    「……跟我平常看到的大礼堂差好多喔。」


    「很有意思吧？看台还设成了阶梯状，方便观看剑舞与奉献舞。」


    今天我不是以领主候补生，而是以柯尼留斯的妹妹之身分出席毕业仪式，因此坐在监护人区。虽然与领主夫妇的座位有点距离，但我们因为是上级贵族，也是相当靠前的好位置。我的座位右手边是斐迪南，左手边是安洁莉卡，前面坐着卡斯泰德与艾薇拉，后面则坐着兰普雷特与黎希达，可以说是被全面包围。


    「罗洁梅茵，这你拿着。」


    「防止窃听的魔导具吗？」


    「……我不认为你可以保持安静，这是以防万一。」


    斐迪南要我从头到尾拿好魔导具，以免发出怪叫声。尽管我本人毫不打算在仪式上发出怪叫声，但还是听从地握好。


    第三钟响后，不久毕业生们逐一进场，在舞台上排开来；年级不同的男女伴则往为他们准备的座位移动。接着轮到王族进场，最后是中央神殿的神殿长走到祭坛前。


    虽然规模完全无法相比，但仪式过程与我在神殿经历过好几次的成年礼没什么不同。先是朗读有关成年的神话，接着给予祝福。由于毕业生们的出生季节各不相同，祈祷文的朗诵花了不少时间，但祈祷文也是我已经知道的。


    「……和前任神殿长一样，并没有出现祝福的光芒呢。」


    「他与你不同，魔力不可能足以给予所有的毕业生祝福吧。」


    由于握着防止窃听的魔导具，我只能与斐迪南交谈。给予了已成年的毕业生们祝福后，接着要感谢诸神至今的庇佑，献上音乐、剑舞与舞蹈。


    全员暂时离开舞台。要奉献音乐的人拿来了乐器，重新上台；没拿乐器的人则负责唱歌。虽然我只练习过飞苏平琴，但可以看到还有笛子与大鼓等各式各样的乐器。


    台上的人们对着祭坛排好队伍，拿好乐器。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    熟悉的祈祷文与乐声同时响起，紧接着传来歌声。这首曲子在诉说春天到来的喜悦，并祈祷着


    受伤的盖朵莉希能够痊愈，令生命再次萌芽。


    这首曲子结束后，奉献音乐的人们便走下舞台，在外围围成一圈。接着上台的，是穿着蓝色服装要表演剑舞的人们，总共有二十人。


    「啊，是柯尼留斯哥哥大人。」


    「看就知道了，你冷静点。」


    柯尼留斯拿着思达普变成的剑摆好姿势。随着乐声悠扬响起，舞者们手上的剑都开始反射光芒。大概因为柯尼留斯是男性，不同于安洁莉卡优雅的剑舞，他挥出的每一剑都强而有力。去年安洁莉卡的动作如同流水般优雅柔美，而柯尼留斯却是每个动作都凛然飒爽。


    而获选跳剑舞的人也不愧都是成绩优秀者，每个人的表现都十分出色。配合着节奏逐渐加快的音乐，舞剑的速度也越来越快，散发着影像难以呈现的魄力。


    「那真的是柯尼留斯吗？」


    「嗯，是呀。与兰普雷特大人记忆中的模样相比，柯尼留斯大人成长了不少吧？」


    「是啊，真教我吃惊。」


    听见兰普雷特与黎希达的对话，去年为止曾一起练习剑舞的安洁莉卡也连连点头说：「他真的进步了很多。」艾薇拉笑着回头看她。


    「柯尼留斯一定是为了让心爱的莱欧诺蕾看到自己优秀的表现，拼了命练习吧。安洁莉卡，若你也想向艾克哈特展现自己出色的一面，肯定也会变得更强唷。而我觉得呢，你可以趁这机会精进自己的刺绣与社交能力。」


    「向艾克哈特大人展现自己出色的一面吗……？罗洁梅茵大人，您能想到我有什么长处吗？」


    安洁莉卡非常乾脆地忽略了艾薇拉的建议，开口这么问我。我还没张口回答，坐在斐迪南身旁的艾克哈特微微一笑说：


    「我认为安洁莉卡的优点正是不急着结婚，认真地在罗洁梅茵身边担任护卫。」


    「我明白了。那么我会不急着结婚，努力锻炼自己成为更强的护卫。」


    ……艾克哈特哥哥大人！


    听了这段难以想像是未婚夫妻的对话后，只见艾薇拉摇头叹气。看来这两个人要结婚，还是很久以后的事。


    剑舞结束后，接着是奉献舞。


    七名领主候补生走上舞台，长长的袖子随着步伐飘动。当中包括了穿着一身黄衣，代表风之女神贵色的阿道芬妮。她那酒红色的长发清爽盘起，看起来会比平常更闪耀动人，想必是因为戴了多莉做的发饰吧。卢第格则穿着代表生命之神贵色的白衣，加上发色偏淡，给人整体都是白色的感觉。


    与奉献音乐以及剑舞时一样，领主候补生们面向祭坛，站在各个神祇的代表位置上，跪下来触摸舞台。


    「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」


    领主候补生们一朗诵祈祷文，雪白的舞台上忽然浮现魔法阵。而且是全属性的魔法阵，在每个属性的位置上，都有向各个神祇献上祈祷的领主候补生。


    「斐迪南大人，那个魔法阵跟圣典上浮出来的一样……」


    「罗洁梅茵，我记得你什么也不知道吧。不是吗？」


    事先给你防止窃听的魔导具还真是正确决定，斐迪南小声补上这一句。


    「对喔。我什么也没看见。」


    「那就好。」


    去年的奉献舞我也曾利用类似录影机的魔导具观看过，但记得当时并未看见魔法阵。这和后来看得见圣典魔法阵的原理是一样的吗？那到底是什么魔法阵呢？其他人看不见吗？为什么斐迪南看得见呢？


    接二连三的疑惑浮上心头。


    我仰起头，看向明知道答案也绝不会告诉我的斐迪南的侧脸，悄悄发出叹息。

 图书馆与返回领地

    奉献舞结束后，我照着原订计画假装身体不适，提早离开大礼堂。卡斯泰德与艾薇拉为了柯尼留斯继续留在现场，护卫则由安洁莉卡与兰普雷特担任，然后我在黎希达的陪同下返回宿舍。


    「幸好什么事也没发生，我总算放心了。因为罗洁梅茵其实很常被卷进危险里头。」


    兰普雷特回到宿舍后呼了口气，带着苦笑这么说。安洁莉卡似乎也有相同的感想，点点头说：


    「是啊。正因如此，很有护卫的价值。师父也特别担心罗洁梅茵大人。冬季期间我一直在接受师父的训练，斯汀略克也变强了喔。」


    安洁莉卡还兴冲冲地告诉我，她接受了波尼法狄斯的哪些训练，但内容大多是「咻！」「喝！」之类的状声词，所以我听了也没听懂。


    「兰普雷特哥哥大人，多年后又回到贵族院开心吗？」


    我改变话题后，兰普雷特思索了一会儿。


    「比起开心，我反而是不太习惯。因为现在的气氛和我以前待的贵族院大不相同。不只安洁莉卡与柯尼留斯能获选表演剑舞，母亲大人与奥黛丽大人也能堂堂正正地来贵族院，让我觉得时代真的变了。」


    出乎意料的回答让我倒吸口气。以前艾薇拉她们竟然不能堂堂正正地来贵族院，这到底是怎么回事？


    「因为薇罗妮卡大人的打压十分严重。尤其我是韦菲利特大人的护卫骑士，她还命令我要与亚伦斯伯罕的女性贵族成婚。母亲大人表示反对后，薇罗妮卡大人就以她可能会给奥蕾丽亚的家人留下负面印象为由，禁止她来贵族院。」


    「这也太过分了吧？」


    「当时薇罗妮卡大人就是这么横行霸道。而那时候奥蕾丽亚的父亲也反对我们结婚，所以我也觉得没必要介绍给双方父母，加上我又必须在薇罗妮卡大人面前护送亚伦斯伯罕的女性贵族……于是我心想，那倒不如别让母亲大人留下不愉快的回忆，就直接转告了薇罗妮卡大人说的话。本以为我一直在用自己的方式保护母亲大人，但看到她今天这么开心，我才发觉自己真是不孝。」


    兰普雷特一脸消沉，我露出微笑安慰他。


    「我相信母亲大人一定会察觉到哥哥大人的用意喔……虽然当时不能参加毕业仪式是很寂寞，但幸好现在没有人会再欺负母亲大人，她也与奥蕾丽亚处得很好吧？那些都是考验之神给予的难关与磨练。」


    兰普雷特脸上总算恢复些许笑容。趁着这机会，我也想问问奥蕾丽亚怀孕后的情况。此刻在场都是亲人，问这些问题应该不会被骂吧。


    「对了，兰普雷特哥哥大人，奥蕾丽亚的情况还好吗？一切是否顺利？她会不会很无聊呢？」


    「她正看着母亲大人给她打发时间用的书本，过得十分惬意呢。」


    「这种生活太让人羡慕了……咳，毕竟这是她第一次怀孕，又与家人相隔那么遥远，请哥哥大人也要多关心她一些喔。因为哥哥大人有时会把事情都丢给母亲大人处理，我很担心奥蕾丽亚对您感到厌烦呢。」


    结果根本不用我担心，兰普雷特趁着主人韦菲利特就读贵族院的这段期间，似乎与奥蕾丽亚度过了甜蜜蜜的时光。


    「不过，对了……不久前她曾说过，有些怀念故乡的食物。」


    「是鱼料理对吧？等从贵族院返回领地，宫廷厨师预计会教我的专属如何烹煮亚伦斯伯罕的鱼喔。我已经向养父大人取得许可了。」


    「那真是太好了。」


    对着露出笑容的兰普雷特，我也甜甜一笑。


    「由于奥蕾丽亚帮忙提供了食材，所以请她试吃的那部分料理我自然不会收费。但是，后来完成的食谱与烹调方式如果要教给哥哥大人的厨师，我就要另外收费了唷。为了可爱的新婚妻子，还请哥哥大人努力赚钱吧。」


    「罗洁梅茵，你连我也要收钱吗？」


    兰普雷特瞪大双眼，我点了点头。


    「那当然。就连父亲大人、斐迪南大人与养父大人，我也会向他们收钱；把食谱送给贵族院的学生们时，也都当作是他们提升成绩的奖励。而且这次能请宫廷厨师教我的专属如何烹煮，也是拿我的食谱做交换。我从来不曾无偿赠予喔。」


    倘若奥蕾丽亚自己就拥有鱼料理的食谱，那自然交换即可，但她可是奥伯的侄女，不可能知道任何料理的烹调方式。而且，其实奥蕾丽亚带来的食材，早已经转化成艾伦菲斯特的布料，如今成了她脸上的面纱。因为收下我送的礼物以后，奥蕾丽亚太过惶恐，就提议以食材作为交换。


    「如果奥蕾丽亚能向亚伦斯伯罕买到鱼，那要交换当然是没问题，但目前她还没有管道吧？」


    「没办法，我会努力赚钱。」


    兰普雷特颓丧无力地说，我笑容满面地鼓励他。


    「如果愿意为了家人好好努力，哥哥大人一定能成为很棒的父亲唷。」


    ……就像我家的爸爸一样。


    奉献舞结束后只剩中央神殿长的致词而已，因此没过多久，大家就回来用午餐了。由于餐厅不大，会由领主一族、毕业生与其监护人们先吃，还在就读的学生们则是晚一点再用餐。


    与我同桌的，有卡斯泰德、艾薇拉、兰普雷特、安洁莉卡、柯尼留斯以及莱欧诺蕾。我们一边吃着特别为毕业仪式准备的餐点，一边聊起上午的成年礼与剑舞。


    「柯尼留斯哥哥大人，您跳的剑舞真是英气逼人呢。」


    「罗洁梅茵，谢谢你。」


    柯尼留斯的表情柔和放松，讲话也没用敬语。对照之下，不得不坐在他身旁的莱欧诺蕾却紧张得浑身僵硬。为了稍微缓和她的紧张，我向她搭话。


    「莱欧诺蕾，你明年也被选为表演剑舞吧？我很期待你的表现喔。」


    「看来我得努力练习，才不会让罗洁梅茵大人觉得我跳得比柯尼留斯还差呢。」


    「是啊。现在艾伦菲斯特获选表演剑舞的学生变多了，骑士团里的人也都很高兴。你要好好练习。」


    骑士团长卡斯泰德这么勉励后，莱欧诺蕾回道：「我会努力不辜负大家的期望。」莱欧诺蕾的个性认真，想必会勤加练习，剑舞表演会有很高的水准吧。


    「对了，莱欧诺蕾。你为了今天特别订做了这套服装吧？那么明年又得再做一套成年礼用的新衣啰？」


    成年后必须改变裙长，所以明年不能再穿同样的服装。都用了上好的布料做出如此美丽的衣裳，真是可惜呢，艾薇拉叹息道。听了她的提问，莱欧诺蕾轻笑着摇头。


    「我与布伦希尔德商量后，决定参考罗洁梅茵大人的衣服，明年在修改过裙长、更换过配饰后，继续穿这套服装。因为只有罗洁梅茵大人的近侍才知道新衣的做法，这可是我们的特权呢。」


    我都会藉由补充布料，或是更换服装上的配饰来重复使用旧衣，而总是在旁看着的布伦希尔德，便依此提供了不少建言给莱欧诺蕾。莱欧诺蕾说她从一开始就订做了方便再做修改的服装。


    温馨和睦的午餐结束后，柯尼留斯急忙返回自己房间。忙碌的他得脱下剑舞的服装，换上正装才行。


    在校生们吃完午餐时，柯尼留斯也换好了衣服，接着大家要一起离开宿舍，去参加下午的毕业仪式。


    「那我就乖乖留在宿舍里看书了。」


    「你今年要安分一点，别再胡乱送出祝福。」


    「我会小心的。」我点头回应齐尔维斯特的叮咛后，决定乖乖待在宿舍里看书。尽管我很想去图书馆，但万一被人看见我在外头走动，就会被发现我其实是装病，故意不出席毕业仪式。今后要是不能适时搬出「因为我身体不好」「因为我身体虚弱」这些理由就麻烦了。


    而留在宿舍里负责监督我的人，照例又是斐迪南。我把向索兰芝借来的资料拿给斐迪南看，与他讨论想请雷蒙特改良的魔导具。


    「斐迪南大人，资料上提到的这些魔导具您听说过吗？」


    「……这个我知道。因为研究室里有资料，我打算当成下一份作业出给雷蒙特。这个我在图书馆看过。这我不知道。而且也说不定早就已经损坏了。毕竟制作者若不在人世，就很难进行修复。」


    听说教师为了继续研究，有时不得不发表结果，而有时是中央在买下做法后，将其推广至全国；除了上述两种情形外，一般极少公开魔导具的做法。通常制作者一旦死亡，魔导具就再也


    无人能够修复。


    「如果是贵族院教师制作的魔导具，资料几乎会由弟子继承，不知该如何处理时还会捐献给图书馆。但如果是不在此列的研究者，他们所做的魔导具大多不会公诸于世。」


    「斐迪南大人也有很多并未公开的魔导具吧？」


    像是危险的、他判定别让世人知道比较好的，以及一直摆在赫思尔研究室里的，斐迪南没有公开的魔导具未免也太多了。


    「因为我认为不公开比较妥当。再者我做的魔导具需要大量魔力，似乎也不利于他人使用。让这种大多数人都无法使用的魔导具问世也没意义。」


    「那么，希望雷蒙特可以改良到魔力不多也能使用，到时候就能问世了吧。」


    其实我没想太多，只是希望便利的魔导具有越多越好，斐迪南却露出了难以理解的表情看着我。


    「为何？」


    「咦？什么为何……既然都做出来了，如果能在这世上发挥作用，大家也会很开心吧？难得斐迪南大人有这方面的才华，应该多为世人服务啊。」


    「不，我毫无这种打算。我只是想做而做，从没想过要为这世界贡献一己之力。即便结果而言确实派上了用场，从今往后我也绝不会在制作魔导具时考虑这种事吧。」


    听了非常有斐迪南风格的回答后，我只能眨眨眼睛，尤修塔斯则是扬起苦笑。


    就在我与斐迪南讨论着自己想要哪些图书馆魔导具时，毕业仪式也结束了。从隔天起，必须开始准备返回艾伦菲斯特。


    得到了许可，可以去图书馆为休华兹两人供给魔力后，我抱着要还给索兰芝的资料与重新补满魔力的魔石站起来。魔石里的魔力，来自于我参加茶会时戴的项炼。听着大家分享读后感想的时候，我兴奋得贡献了不少魔力。


    这天斐迪南也陪我一同前往。因为储有魔力可长期使用的大魔石，持有者是斐迪南── 但这只是表面上的藉口，真正的理由是催促学生还书的奥多南兹。考虑到锡尔布兰德有可能会为了要催促学生还书，出现在图书馆，他说不能让我独自前往。


    「你如果没把王子牵扯进来，我也不必担心这种事……」


    「真的很对不起。」


    ……因为我没想到这件事会这么严重嘛。


    我「唔」地噘起嘴唇，继续迈步。离开中央楼，走进联络走廊后，看见不少骑兽从空中飞过。


    「他们都披着黑色披风，应该是中央的骑士团吧？」


    「毕竟是王族遭遇袭击，他们得探查背后与哪些领地有关、也要向各地领主问话，还得实地进行调查，该做的事情可不少。」


    听了斐迪南的说明，我明白地点点头，卖力迈开脚步。最近可能是运动不足的关系，感觉走到图书馆的这段路好遥远。


    「索兰芝老师，好久不见。我终于能来图书馆了。」


    「哎呀，罗洁梅茵大人！还有斐迪南大人也来了。欢迎两位。虽然休华兹与怀斯都说您来了，我还是吓了一跳呢。真的好久不见了。」


    走进阅览室后，索兰芝张大双眼出来迎接。一旁还有休华兹与怀斯。


    「因为之前最终测验快到了，图书馆里人会很多，斐迪南大人禁止我过来。他很过分对吧？」


    我立刻趁机打小报告，索兰芝却只是苦笑带过说：「斐迪南大人也是担心您呢。」斐迪南更只是冷哼一声就没再理我。


    而休华兹与怀斯似乎对我们的对话完全没有兴趣，只是在我四周蹦蹦跳跳。


    「公主殿下，好久不见。」


    「公主殿下，看书？」


    「我今天是来替你们供给魔力的喔。因为我又得返回艾伦菲斯特了。」


    两人的可爱让我忍不住扬起嘴角，触碰他们的额头提供魔力。为休华兹与怀斯尽量灌注魔力的时候，索兰芝告诉我其他图书委员做了哪些工作。听说茶会结束后，锡尔布兰德有好一阵子仍会不时露面，为两人供给魔力，但出入学生开始变多以后，就换汉娜萝蕾帮忙提供。


    「但我听说有学生因为看到汉娜萝蕾大人供给魔力，也伸手触摸他们……」


    「我已经告诉众人，手戴臂章的人是特例。」


    图书委员的臂章似乎马上就派上用场。由于戴着臂章的只有第三王子与大领地的领主候补生，因此其他学生都没有感到嫉妒，很快就接受了两人会为休华兹他们供给魔力的事实。


    「听起来没有发生什么问题，那我便放心了。那么，关于催促学生还书的奥多南兹有下文吗？锡尔布兰德王子有没有征得国王的许可呢？」


    「锡尔布兰德王子已经捎来奥多南兹致歉说，他虽然提出了请求，但国王仍禁止他离开离宫。不过，多亏了斐迪南大人去年曾帮忙催促，今年的还书率依然很高呢。甚至没有必要再送出催促通知了。」


    真是非常感谢── 索兰芝表达谢意后，斐迪南回以微笑。


    「尽管这么说像在要求回报，但可否让我们看看图书馆里停止运作的魔导具？」


    「停止运作的魔导具吗？」


    索兰芝一脸纳闷，我翻开她借给我的资料。


    「根据这份资料，若没有多达三人的上级馆员在，图书馆里有许多魔导具都无法运作吧？如果方便，能否借给我们带回去研究呢？亚伦斯伯罕有个见习文官名叫雷蒙特，他也许能帮忙。他很擅长改良出可以减少魔力用量的魔导具喔。」


    我想看看魔导具实际上是什么样子，以后建造自己的图书馆时可以当作参考；斐迪南则是想亲眼看看自己没见过的魔导具，研究后动手制作；雷蒙特想要新作业；若有更多魔导具可以只靠自己的魔力就运作，索兰芝工作起来也会轻松许多。简直一举数得。听完我的主张，索兰芝苦笑着同意。


    「若能用少一点的魔力就让魔导具运作，确实能减轻我的负担呢。」


    「那我把雷蒙特叫过来吧，自己亲眼看过会比较清楚。」


    斐迪南立刻用奥多南兹唤来雷蒙特。大概人就在赫思尔的研究室里，没过多久雷蒙特便慌慌张张地冲进阅览室。而且似乎没来得及整理仪容，头发乱糟糟的，衣服上也满是污渍。


    「你离开研究室前应该整理一下仪容。这样成何体统。」


    斐迪南不高兴地沉着脸，雷蒙特急忙变出思达普来。发现他打算施展洗净魔法，简单地清理仪容，我赶紧制止他。


    「雷蒙特，要施展洗净魔法请到图书馆外，不然书本会被弄湿的！」


    「……距离这么远，还会让水泼到书本的人也只有你而已。」


    斐迪南受不了地这么回我后，为了以防万一，还是要求雷蒙特到阅览室外整理仪容。随后，索兰芝带着我们从阅览室移动到办公室，展示已经停止运作的魔导具。


    「这个是清洁馆内用的魔导具，这是降低说话声量用的魔导具。」


    她说虽然图书馆很大，打扫起来十分辛苦，但自己还是办得到；此外大家也早就知道图书馆内禁止喧哗，讲话若太大声还会被正在读书的其他人怒目瞪视，所以就算不用魔导具也没有太大影响。能用的话固然方便，没有也没问题。


    「这两样魔导具的话，可以提供给各位做研究。」


    「可以暂时交给我们吗？即便最后无法改良，归还前也会灌注足够的魔力，让魔导具能运作一段时间。」


    把重要性不高的魔导具交给斐迪南后，索兰芝再慢慢环顾办公室。


    「至于平日工作会用到的魔导具就没办法了呢。毕竟我担心会在研究过程中损坏，借出去的话也会影响到工作。只带各位参观可以吗？」


    「能参观就非常足够了，一般很少有机会能看到图书馆里的贵重魔导具。」


    大概是平常没有机会能与索兰芝讨论，雷蒙特针对馆内的魔导具提出了许多问题。有些是索兰芝开口回答，有些反倒是斐迪南知道得很清楚。


    「改良这个魔导具时，如果把这部分独立出来，再像这样子结合如何？」


    「不，那个先别管，应该先动这里。这样一来，只要使用具有风土两属性的原料，就能彻底删掉这部分。」


    斐迪南与雷蒙特观看着刻在建筑物上，不可能从图书馆带走的魔法阵，开始认真讨论起来。老实说，我完全听不懂他们在说什么。


    看两人讨论得那么开心，我决定撇下他们，请黎希达将带来的资料还给索兰芝。索兰芝也归还我借给她的以恋爱为主的骑士故事集


    。


    「这份资料对我很有帮助喔。里头提到的魔导具，有很多我都想在将来建造图书馆的时候采用，还能了解图书馆员的日常工作情况，非常有趣呢。」


    「艾伦菲斯特的书我也看得很开心唷。书里的文字浅显易懂，感觉会很受学生欢迎呢。倘若再有其他新书，还请务必借给我。」


    我们分享着彼此的感想时，办公室门外忽然响起细微铃声。


    「会是谁呢？现在毕业仪式都结束了，我也没与任何人有约……」


    索兰芝摇响桌上的铃铛，在馆员宿舍里工作的侍从便走出来去开门。


    门外是中央骑士团长劳布隆托。他出示镶有魔石的饰品，走进办公室。


    「由于刚发生过袭击事件，王族暂时不得在外走动，因此由我代替锡尔布兰德王子前来。」


    原来是为了催促学生还书的奥多南兹，骑士团长特别代替王子跑一趟。意料之外的状况，令索兰芝不知所措地张大眼睛。


    「但我已经回覆过锡尔布兰德王子，今年因为还书率相当高，不需要再劳烦他督促学生还书呢……」


    「看来是联系上有些差错。不过，我来此并不只为了这件事。我想再深入了解有关打不开的书库。王子在图书馆举办茶会时曾提过此事，但我至今却从未听过这样的传闻。」


    斐迪南忽然抓住我与雷蒙特的手臂，小声说：「走了。」意思是别打扰劳布隆托与索兰芝吧。尽管我很想多听一点有关打不开书库的消息，但我们毕竟是完全不相干的外人，只会妨碍到他们。我点点头。


    「所谓打不开的书库，是指要有三名上级馆员才能进入的书库。如今那些钥匙仍放在他们的房间里头，我没有办法进入。正想恳请中央挑选新的图书馆员呢。」


    「嗯？不是只有王族才能进入的书库吗？」


    「那不过是罗洁梅茵大人提起的传闻之一，也不知是真是假呢。」


    我正想打完招呼就离开时，却突然听到自己的名字，整个人吓得一跳。劳布隆托往我看来，脸上的笑意加深。


    「艾伦菲斯特的圣女吗？真巧。罗洁梅茵大人，这个传闻是谁告诉你的？」


    被劳布隆托那双红棕色的眼睛紧盯着，我不禁倒抽口气，躲到斐迪南身后。我最早是从尤修塔斯那里得知打不开的书库，而他是斐迪南的近侍。既是尤修塔斯搜集到的情报，斐迪南应该也知道。但由于我不晓得该不该再牵扯出更多名字，决定都交给斐迪南去应对。


    「只是连来源也无人知晓的传闻罢了，骑士团长。」


    斐迪南往前站了一步说。


    「不过，先前罗洁梅茵向索兰芝老师借来的资料中，曾有过王族会出入图书馆书库的纪录。这样的书库或许真的存在，也可能是指索兰芝老师所说的，只要有钥匙便能进入的书库。」


    劳布隆托朝索兰芝投去确认的目光，她把我刚才归还的资料递给骑士团长。


    「这便是从前图书馆员所写的日志。正如斐迪南大人所说，里头确实有着成年王族会在领主会议时造访图书馆的纪录。您若想调查，还请拿去。」


    劳布隆托接过资料点一点头。然后，他目光如炬地注视斐迪南。


    「不知身为阿妲姬莎之实的斐迪南大人是否知晓？」


    「因我的盖朵莉希皆在艾伦菲斯特。」

 终章

    贵族院的毕业仪式结束后，领主与学生们都开始依序返回领地。这段时间所有人都在忙碌地收拾行李。也就是在这个时候，艾格兰缇娜突然接到了未婚夫第二王子亚纳索塔琼斯的召见。


    「实在非常抱歉，因谈话内容涉及王族内事，还请艾格兰缇娜大人独自入内。各位近侍请在此稍候。」


    来到离宫后，亚纳索塔琼斯的首席侍从欧斯温，便请同行的库拉森博克的近侍们在外等候。所谓王族内事，指的是王族之间共有，但不会对外公开的资讯。由于艾格兰缇娜将在春季尾声的领主会议上与亚纳索塔琼斯成婚，正式成为王族一员，因此只要是亚纳索塔琼斯判定该告诉她的事情，便会像这样请她前来，私下告知。


    ……今晚用餐时，奥伯的追问想必会让人难以招架吧。


    目前奥伯.库拉森博克尚未返回领地。就连今天要离开宿舍时，他也不厌其烦地叮咛艾格兰缇娜：「一定要表现出王族未婚妻该有的样子。」奥伯一向喜欢比他领更快得到消息，而且越多越好。想到回去以后将面对的逼问，她的心情便有些苦闷。


    「艾格兰缇娜，这边。」


    未婚夫亚纳索塔琼斯已在接待室里等候，一见到她马上招手。然而，此刻他脸上不见平常宠溺的笑容，整个人反倒相当紧绷。艾格兰缇娜进屋后，亚纳索塔琼斯的近侍们只剩欧斯温留下，其他人皆退了出去。会只有欧斯温留下来，是为了不让亚纳索塔琼斯与艾格兰缇娜独处。


    屏退了近侍以后，亚纳索塔琼斯更是不语地递来防止窃听的魔导具。艾格兰缇娜顺从地接过，握在掌心里。


    「今天的防范工作真是彻底呢。」


    「是啊，因为事关前些天的袭击。」


    艾格兰缇娜不由得轻吸口气。身为亚纳索塔琼斯的未婚妻，表扬仪式时她也在台上经历了当天发生的敌袭。


    「接下来我要告诉你的，也包含不会在领主会议上向众人报告的事情，所以你要小心别让库拉森博克的人知道。」


    ……事关前些天的袭击……


    亚纳索塔琼斯这句话，使得当时的画面再次在艾格兰缇娜脑海里复苏。包括男人厉声喊着「杀了他们！」的怒吼，和敌人们在骑兽上边灌注魔力边挥来武器的身影。


    「杀了国王！现在的国王没有古得里斯海得，他不配称王！」


    「休想得逞！」


    亚纳索塔琼斯手握思达普变成的武器，咏唱着暗之咒语跳上骑兽。由于他已经宣告不争王位，也就代表着得与骑士共同奋战，而不是受人保护。那副模样令艾格兰缇娜感到骄傲的同时，心底也有着被抛下的强烈不安。


    而身为亚纳索塔琼斯的未婚妻，站在台上的她身分便与王族无异。袭击者们根本不会在乎她与亚纳索塔琼斯尚未正式成婚，一样把她视作攻击目标。


    竞技场上到处都有变大的靼拿斯巴法隆在嘶吼咆哮。即使骑士团的人们大声提醒，攻击只会被吸走魔力，大家还是不断地攻击，好像完全听不见。对艾格兰缇娜来说，集体陷入混乱的景象，反而比靼拿斯巴法隆更令她感到恐惧。


    「喝啊啊啊啊啊啊！」


    在察觉到充满魔力的武器与杀意正朝着自己而来时，她感到呼吸急促、痛苦不已。被那双盈满愤怒与杀意的眼睛紧紧盯着，她害怕得浑身僵直。


    「艾格兰缇娜，快变护盾！」


    一旁传来亚纳索塔琼斯的呐喊。艾格兰缇娜以颤抖的话声念了「哥替特」，变出盾牌。大概是魔力的差异甚大，她成功挡下了危险的魔力攻击。但是，盾牌没能为她也挡下那充满恶意与杀气的眼神及怒吼。


    有人就在眼前牺牲自己进行自爆攻击、有人以自己为饵让靼拿斯巴法隆变大、有人从一开始就打算要与骑士同归于尽……他们都一心只想着复仇，所有人的双眼布满血丝。


    可以的话，艾格兰缇娜真想不顾形象，蹲下来不去看那些可怕的画面，任由自己放声哭喊、求助。但是，被中央骑士团保护着的王族，绝不能表现出一丝慌乱。要是连王族也陷入恐慌，学生们更无法保持冷静。所以他们绝不能扯骑士团的后腿。艾格兰缇娜唯一能做的，便是强忍下呜咽与想吐的感觉，尽可能把背挺直，姿势坚定地拿好盾牌。


    当时的情景还历历在目，艾格兰缇娜望着亚纳索塔琼斯，极力压下让她想要逃离这里的不适与不安。她尽可能表现出冷静的样子，面带微笑点点头。但是，握着魔导具的手上还是浮现了明显的青筋。这是她唯一表露出情感的地方，但亚纳索塔琼斯没有察觉，开始报告。


    「中央骑士团已经连续调查了数日，王族也频频开会互通消息。只不过你因为是未婚妻，尚未正式成为王族，所以无法出席。」


    「……那接下来的内容，我真的可以知道吗？」


    没有资格出席会议的自己，能够听取会议的内容吗？艾格兰缇娜再次确认。况且她也不想回忆起遇袭一事，因此并不怎么想听。但亚纳索塔琼斯轻笑了声。


    「我只会报告你也能知道的事情，放心吧。毕竟我们将在接下来的领主会议举行星结仪式，而你从隔天开始便正式成为王族，总不能不知道这些事情。虽不晓得经过怎样的商议，但父王已经允许，我可以向你报告以下内容。」


    看来是非听不可的事情。艾格兰缇娜做好觉悟，催促亚纳索塔琼斯往下说后，他点了点头。


    「我先报告能让你安心的好消息吧。此次袭击王族的犯人已经悉数逮捕，他们全是已废除领地的人，而且不只有一个领地。」


    已废除领地指的是政变过后，因领主一族被国王处死而不再存续的领地。曾是大领地的孛克史德克如今分别划给戴肯弗尔格与亚伦斯伯罕管理，旧卓斯卡由库拉森博克，旧托鲁斯维克与旧夏尔法则由中央管理。


    「毕竟在管理已废除领地的是中央与大领地，无法向负责管理的领地究责呢。」


    如果只有一个领地出现反叛者也就罢了，现在却是好几个领地的人联手策划，很难指责是领主们管理不善，才会有人胆敢谋反。因为归根究柢是未持有古得里斯海得的国王，无法重新划分领地的界线。


    「因为要是妄加指责，导致大领地们决定撒手不管，要中央自己管理所有已废除的领地，到时可就更麻烦了。」


    亚纳索塔琼斯也点头同意。但是，这也意味着此事找不到人能负责任。因为此次事件而受害的人们能够接受这个结果吗？在他们心中滋生的不满，会不会又使人心生谋反之意呢……浮现在艾格兰缇娜脑海中的，净是不好的想像。


    「只不过，因为犯人在袭击王族时使用了靼拿斯巴法隆，所以大多数人皆认为主使者应该是旧孛克史德克的人。然而，甚至还有些骑士认为，说不定有戴肯弗尔格或亚伦斯伯罕在背后暗中协助旧孛克史德克。」


    艾格兰缇娜一时间感到晕眩。竟然怀疑这两个领地有可能在背后提供协助，这简直是非常严重的侮辱。要是让奥伯.库拉森博克听到了，发表如此看法的骑士们甚至有可能会在不知不觉间就从这世上消失。


    「胜利方的大领地袭击王族能有什么好处呢？万一这样的声浪越演越烈，会使得戴肯弗尔格还有亚伦斯伯罕与王族为敌吧？」


    「这我们当然知道。国王也反驳了这样的意见。但是……」


    亚纳索塔琼斯说到这里忽然打住，盘起手臂沉思。大概是在烦恼该不该说吧。艾格兰缇娜如此判断后，静静等着他做出决定。


    「……靼拿斯巴法隆能被送进贵族院，很可能是使用了旧孛克史德克舍里的转移阵。」


    亚纳索塔琼斯接着告诉她，领地对抗战之前，艾伦菲斯特的采集地也曾出现过靼拿斯巴法隆。这件事因为接到过来自库拉森博克舍的报告，所以艾格兰缇娜也知道。听说为了保护自领的采集地，那阵子还派了宿舍里的见习骑士们去看守。


    「洛飞带着贵族院的几名教师去旧孛克史德舍搜查时，贾铎夫发现了转移阵曾有使用过的痕迹。为免造成太大的骚动，本来预计贵族院关闭之后，由修习过领主候补生课程的我与王兄进入宿舍调查。」


    结果在调查之前，领地对抗战上就发生了袭击事件。艾格兰缇娜感到十分疑惑。为何明明已经得到这样的情报，表扬仪式


    上却还是出现了靼拿斯巴法隆？


    「中央骑士团没有加强警戒吗？」


    「他们当然有所行动。毕竟领地对抗战与毕业仪式将有许多领地的人前来，他们也料到可能会有危险，加强了警戒。不仅派人看守旧孛克史德克舍，当天也增加了王族护卫与巡逻骑士的人数，还在骑士楼周边设置了魔兽接近时会有反应的魔导具。」


    他们判定设了魔导具后，当天若有人想混在监护人之中把魔兽带进来，也能马上发现。贵族院教师与中央骑士团得出的结论，似乎是只要匪徒不使用靼拿斯巴法隆就不用担心。由于旧孛克史德克舍里转移阵被使用过的痕迹并不多，他们推测即便有任何预谋，一同谋划的人数也是屈指可数吧。


    「然而，靼拿斯巴法隆却不是从外面，而是从内部出现，反叛者人数也比原先预料的多了至少十倍。如果早有人在现场藏匿魔兽，设了警戒用的魔导具也没意义。」


    「早有人把魔兽藏在骑士楼里吗？他们究竟是如何办到……？」


    「似乎是在魔兽还是幼兽时便把它们带进来，装在能阻绝魔力的皮袋里，并且用药使其昏睡。只要学生中有人出手协助，要预先藏进骑士楼里并不难。」


    「学生中有人出手协助吗?!」


    当时袭击王族的人们，全都比艾格兰缇娜还要年长，所以她从未想过学生当中会有人提供协助。


    「亲族一旦被捕，自己也难逃连坐的命运。既然如此，有学生愿意协助亲族也不奇怪吧？况且那些反叛者也不是政变后就一直躲在某处，而是在获胜领地的管理下，在已废除领地里过着平常的生活。目前也已经查出，他们都是以毕业生亲族的身分，各自从不同领地的宿舍进入贵族院。」


    艾格兰缇娜简直不敢相信。明明已经过了十年以上的平凡生活，为何还要犯下这么可怕的罪行？她完全无法理解。


    「麻烦在于被捕的人知道的并不多。此次事件多半计划得非常缜密。而负责下指示的，似乎正是那些为了销毁证据和记忆而自戕的人们。」


    想起那些在眼前自爆，或是让自己被靼拿斯巴法隆吃掉的人们，艾格兰缇娜轻捂嘴角。感觉一不留神就有可能吐出来。


    「为了防止同样的事再度发生，已经决定派出劳布隆托等人，近日内前去调查旧孛克史德克舍的转移阵。调查结果将在领主会议上报告吧。」


    「现在负责管理旧孛克史德克舍的，是亚伦斯伯罕吧？」


    「对。搜索宿舍时傅莱芮默还以不想弄脏衣服为由，施展了洗净魔法，所以当然也有人对她抱有怀疑。这件事也预计进行调查。」


    虽然听到时会觉得非常可疑，但如果她真的是犯人，会做出那么容易惹来怀疑的举动吗？艾格兰缇娜觉得若自己是犯人，绝不会这么做。


    「在同意对领内进行调查的同时，可能也提出了什么条件，总之奥伯.亚伦斯伯罕已经承诺会全力提供协助。」


    无论如何，都已经出动了中央骑士团，防止类似事件再度发生，艾格兰缇娜心里安心多了。为了洗清舍监的嫌疑，相信亚伦斯伯罕也会欣然提供协助吧。她紧握着魔导具的手总算稍微放松。


    「此外，因有靼拿斯巴法隆出现在集合场地的正中央，英蒙丹克与纽豪森的伤亡十分惨重。听说有好几名学生丢了性命。」


    艾格兰缇娜的双手再度用力。由于不仅中央骑士团，能使用黑色武器的领地骑士们也加入了战斗，加上反叛者们的目标是王族，她没想到伤亡会如此惨重。


    「对英蒙丹克造成严重伤亡的那只靼拿斯巴法隆，是由艾伦菲斯特的骑士们出手打倒。他们也是能够使用黑色武器的领地。据说当时负责指挥的人是斐迪南。」


    「……艾伦菲斯特没有人员伤亡吗？」


    「因为当时他们的集合场地，被一个半球形的神秘物体彻底覆盖住了。」


    当时明明站在台上，艾格兰缇娜却完全没有注意到那般庞大的东西。


    「有人认为那是斐迪南的魔导具，也有人认为是罗洁梅茵变出的神具。尽管还不知道实际上究竟是什么，但艾伦菲斯特没有任何人员伤亡。虽然好像曾有人受伤，但也都施展了治愈魔法复原伤口。」


    「这样啊。那我便放心了。」


    因为艾伦菲斯特是罗洁梅茵所属的领地，听到几乎没有人受伤，自然是再好不过。艾格兰缇娜松了口气，亚纳索塔琼斯却是面色凝重。


    「但是，由于艾伦菲斯特又一次没有任何伤亡，也有人怀疑他们与此事有关。」


    「又一次是什么意思呢？被捕的皆是已废除领地的人吧？」


    「嗯，是啊。没有艾伦菲斯特的人。」


    亚纳索塔琼斯露出微笑，不再多说。从他的笑容可以知道，这是自己再怎么追问，他也不会回答的事情。看来也有些王族内事还不能对艾格兰缇娜说。


    「我们会尽力查明，你放心吧。」


    只凭这样的话语，她怎么可能安心。平常若听到亚纳索塔琼斯这么说，艾格兰缇娜会微笑点头，就此不再过问，今天却忍不住蹙起了眉。她也讨厌自己不由自主地表现出了些许厌恶，但即便立即换上虚假的笑容，也已经无法收回。


    「艾格兰缇娜，刚才的表情与你的脸色不好是否有关？」


    亚纳索塔琼斯的灰眸静静凝视艾格兰缇娜，像是不想放过她任何细微的表情。他的神情之认真让她有些吓了一跳，更是手托着腮扬起微笑。


    「哎呀，我脸色不太好吗？可能是天色有些变暗了吧。」


    「都到了这种时候，你……讲话这么迂回，我怎么能知道你内心真正的想法。当初就是罗洁梅茵要我们坦诚说出心里的想法，才解开了彼此的误会吧？我已经决定要接受你的全部。如果你有任何烦恼或不安，全都告诉我吧。」


    亚纳索塔琼斯伸长手，轻轻叠在艾格兰缇娜紧握着魔导具的手上。他掌心传来的暖意，与默默等着她开口的认真表情，让艾格兰缇娜紧绷的身躯缓缓放松下来。与此同时，她脸上的笑意也不复存在，只留下了阴郁。


    「……在我心里，早在十年以前发生的政变至今都尚未结束。」


    艾格兰缇娜喃喃说道。但接下来她也不知道该说什么才好，只是闭口不语。亚纳索塔琼斯没有催促，握着她的手静静等待。


    「说来惭愧，这次的事情让我想起了小时候不得不搬往库拉森博克的那场夜袭，夜里总是难以入眠。」


    「夜袭吗？」


    亚纳索塔琼斯一脸纳闷。艾格兰缇娜这才想起，自己并未详细说过当时的情况。


    「我小时候……你也知道我的父亲曾是第三王子，在政变期间遭到暗杀吧？」


    「嗯。我听说是晚膳被人下毒，只有你一人是另外在儿童房用餐，所以逃过了一劫吧？而且当时因为你尚未受洗，便由前任奥伯.库拉森博克收养……」


    看来亚纳索塔琼斯只知道前半段，不晓得后来发生的夜袭。毕竟那时他还年幼，原是第五王子的父亲也还没被卷进政变里头，不知道也很正常。说不定现在还晓得详细内情的，只剩下库拉森博克里的一些人而已。


    「……家人遭到暗杀的当晚，敌人趁着混乱之际夜袭我所在的离宫。第一王子派的人似乎以为父亲大人把古得里斯海得藏起来了，我听见有人在大喊『找出古得里斯海得』。」


    当时艾格兰缇娜尚未受洗，所住的儿童房位在领主夫妇 的居住空间里。察觉异样的奶娘立即将艾格兰缇娜藏在衣物室的柜子里，再带着她逃往贵族院，联络库拉森博克。幸好当时的奥伯.库拉森博克在接到暗杀的消息后便移动到贵族院的宿舍，也愿意挺身而出拯救只剩一人幸存的公主。


    然而，与中央贵族率领的袭击者们不同，他领的人无法轻易进入离宫。奶娘必须带着艾格兰缇娜，赶往能让库拉森博克的骑士们进来的地方。奶娘一路躲避攻击，没命似的奔跑，向艾格兰缇娜嘱托道：「请您先走，为库拉森博克开门！」艾格兰缇娜点了点头。为了如此拼命的奶娘，她无论如何非开门不可。在身为王族的她邀请下，披着红色披风的骑士们踏入离宫，开始消灭敌人。


    「当时的离宫真是一团混乱。而且，有好多人死了。不论是闯进来夜袭的敌人，还是在离宫工作的中央贵族……」


    艾格兰缇娜虽


    然获救，奶娘却早已丧命。


    「自那之后已经过了十年以上，这次却再度发生了袭击事件。攻击王族的那些人，眼神就和那晚的袭击者一模一样。即便看似和平，其实政变尚未结束。」


    「原来还发生过这种事。」


    亚纳索塔琼斯安抚似地轻摸她的手。他没有继续追问，也没有发表看法，只是静静陪伴……他所带来的暖意缓缓渗开以后，好像也缓和了艾格兰缇娜的紧张。她自然而然地扬起微笑。


    「……我真的不希望再发生纷争了。」


    「我知道。你想要的是和平安稳的生活。那你愿意告诉我，你向往着怎样的和平安稳吗？」


    向往着怎样的和平安稳── 亚纳索塔琼斯的问题让她眨眨眼睛。


    「和平安稳的生活难道还有好几种吗？」


    「那些反叛者想要的和平，就是希望父王退位，并由自己支持的人成为国王吧。这与你想要的和平一样吗？」


    她并不想要这样的和平，反而完全相反。艾格兰缇娜轻轻闭上眼睛，思索自己想要看见的和平景象。


    「我想要的和平是……」


    政变能够真正结束，这才是她想要的和平。不给反叛者有任何挑起事端的藉口，由正统国王所统治的尤根施密特。她希望这个世界不要再掀起腥风血雨。


    ……古得里斯海得……


    若能找到在政变中遗失的王的象征，便再也没有人敢对国王提出质疑。而今尤根施密特所面临的诸多问题，也能够一口气解决大半吧。


    古得里斯海得能够带来自己想要的和平。艾格兰缇娜迫切地希望着，它能再度出现在尤根施密特。


    在心里得出答案后，她缓缓睁开眼睛。亚纳索塔琼斯又问了一次。


    「艾格兰缇娜，你想要的和平是什么？」


    「是政变真正结束。让人可以由衷相信，充满血腥的纷争不会再次到来……」


    艾格兰缇娜说到这里停顿下来，观察亚纳索塔琼斯的表情。说出自己的真实想法真的好吗？她注视着被对方覆住的手。现在因为有防止窃听的魔导具，所以只有亚纳索塔琼斯会听见她说的话。


    ……真的可以说出真心话吗？


    他会接受说出真心话的自己吗？还是该把「接受你的全部」当成场面话，像一般的贵族那样相敬如宾？若能藉此明瞭亚纳索塔琼斯到底有几分真心，也能清楚知道自己今后该如何应对吧。艾格兰缇娜犹疑了一瞬后下定决心。


    「我希望能够和平地取得古得里斯海得，确立王位的正当性。」


    艾格兰缇娜以带有强烈决心的明亮橙色双眼，迎向那双想要知道她真实心声的灰色眼眸。笼罩在两人间的静默只持续了数秒，艾格兰缇娜却觉得非常漫长且沉重。


    「……好。我绝不会把你卷进纷争里，并且尽己所能，就算要牺牲其他一切也会保护你，找到古得里斯海得的下落。」


    那双灰眸温柔眯起，深情凝视艾格兰缇娜。从笑容便能看出亚纳索塔琼斯确实如他所言，愿意接受她的一切，为她设身处地着想。虽然早就知道亚纳索塔琼斯喜欢自己，但她好像直到此刻才明白那份爱意有多浓烈。她突然觉得被对方触摸着的手莫名滚烫，感到十分难为情，很想将手抽回。感觉连脸颊与胸口也在发烫。


    「那个，亚纳索塔琼斯大人……」


    她本想收回手，亚纳索塔琼斯却将她的手紧紧握住，彷佛在说不准逃。艾格兰缇娜实在无法再保持平常心看他，垂下目光。


    「我向你保证，我的光之女神。」


    「叩」的轻响，只见亚纳索塔琼斯的另一只手松开了紧握着的魔导具，并在获得自由之后，探向艾格兰缇娜的发丝。


    「亚纳索塔琼斯大人！请停下来……」


    然而放开了魔导具的亚纳索塔琼斯，根本听不见她的劝阻。眼看他听不见自己说话，艾格兰缇娜内心万分焦急之时──


    「咳！」


    直到刚才还如同空气般毫无存在感的欧斯温，忽然咳了一声制止亚纳索塔琼斯。

 在凉亭的谈话

    就在罗洁梅茵大人回到领地后的那个土之日，领地排名第十以上的上级见习文官们聚集在文官楼的会议室里，举行情报交流会。想当然耳，推出了许多新流行的罗洁梅茵大人返回领地一事，是最受瞩目的消息。


    「咦？罗洁梅茵大人已经返回领地了吗？」


    「因为罗洁梅茵大人短时间内就晕倒了两次，再加上她也已经修完了课，领主便下令要她返回。」


    哈特姆特摆出有些担忧的表情，向情报交流会上的所有人这么说。我因为当时陪着汉娜萝蕾大人一起出席茶会，不仅亲眼目睹了罗洁梅茵大人失去意识，也知道现场还有王族。我来参加情报交流会，就是想了解罗洁梅茵大人现在的情况，但哈特姆特似乎只打算告诉大家结果，也就是「罗洁梅茵大人因为身体状况不佳，已和去年一样暂时返回领地。」


    ……大家可以接受只得到这样的资讯吗？


    罗洁梅茵大人正是艾伦菲斯特各种新流行的推行者。之前领主会议上，中央及库拉森博克要求与其展开贸易的举动等于是种认可，所以大家也渐渐开始意识到，这些流行并非只是一时的热潮。此外，虽然在贵族院出现的新食物只有点心，但我听说领主会议上接受过艾伦菲斯特招待的人们，也都对餐点的美味程度大吃一惊。


    结果，艾伦菲斯特的排名因此大幅提升，想要进行贸易却还无法如愿的上位领地们，也都不约而同地想与之交流。由于政变时艾伦菲斯特保持中立，至今与其他领地并没有太多往来，现在却突然与中央走得极近。而带来这种转变的正是罗洁梅茵大人，所以很多领地都想尽可能获得与她有关的消息。我一边思考着要不要说出只有戴肯弗尔格才知道的情报，一边观察大家的反应。


    「罗洁梅茵大人今年一样会在领地对抗战前返回贵族院吗？」


    「端看领主与主治医师的判断。而我身为近侍，自然是希望她早些归来……」


    「请各位放心。今年的艾伦菲斯特还有夏绿蒂大人在，一切社交活动仍能照常进行。」


    「男性的社交活动预计由韦菲利特大人参加，女性的社交活动则由夏绿蒂大人出席。奥伯.艾伦菲斯特也向两位下过指示，要积极推广新流行。」


    哈特姆特答得含糊其辞，艾伦菲斯特的其他上级见习文官则是开始极力主张，今年即便罗洁梅茵大人不在也不必担心。尽管他们的说法听来有些失礼，但可能是为了掩盖罗洁梅茵大人在与锡尔布兰德王子接触的事实。


    ……若想询问罗洁梅茵大人的详细情况，似乎该与哈特姆特私下约个时间。


    由于汉娜萝蕾大人曾收到感谢慰问的信函，所以我知道罗洁梅茵大人已经醒来，也返回领地了，但完全不晓得她实际上处于何种状态。哈特姆特先前似乎也在忙着为罗洁梅茵大人返回领地做准备，每次奥多南兹的回覆都很冷淡。


    ……倘若我是罗洁梅茵大人的近侍，就不用每天过得这么闷闷不乐了……


    「戴肯弗尔格的克拉丽莎大人，我有事想向您报告。方便占用您一些时间吗？」


    情报交流会结束后，哈特姆特带着和煦的笑容向我这么问道。毕竟现在是公开场合，又是下位领地向上位领地的人攀谈，这么恭敬也是理所当然。


    ……但是，前提是对方并不是自己的未婚妻。


    前些天我总算通过了哈特姆特出的求婚任务，所以在我看来，他这样说话未免太过客套，感觉也十分疏远。我知道在场许多人的领地都想跟随上位领地的脚步，与艾伦菲斯特往来交流，也有好几名上级见习文官为了能够迅速拉近距离，意图成为哈特姆特的女伴。


    ……但女伴已经决定是我了，你们现在才要行动也来不及了。


    不过，在正式把我介绍给罗洁梅茵大人之前，凡事还是小心为上。我先转头看向众人，然后走向哈特姆特，举止亲昵地对他微笑。


    「哎呀，哈特姆特。既然会议已经结束，你叫我克拉丽莎就好了。倘若你时间方便，我们和一般的未婚夫妻一样在凉亭相会吧。」


    藉由宣布自己已经是未婚妻，再指定恋人专用的凉亭为见面地点后，应该能让想要接近哈特姆特的女孩子们打退堂鼓吧。要是有女性知道以后还不死心，我打算遵循戴肯弗尔格的一贯作风，正面迎战击败对方。


    「……那么，克拉丽莎。」


    在我燃烧着熊熊斗志，面带微笑牵制众人时，哈特姆特想了片刻，最后似乎决定改变对我的称呼与说话语气。


    「那我们相约风之日的第三钟见吧。你认得我的骑兽吧？」


    他提议的风之日是要上课的平日。刻意指定平日，更能向众人突显我们是连彼此上课进度也晓得的关系。哈特姆特能察觉我想要昭告关系的意图固然很好，但他是怎么知道我课堂间的空档呢？我内心感到有些疑惑与发毛，笑着颔首。


    「好的，期待能共度美好的时光。」


    到了约定的风之日，我带着要给罗洁梅茵大人的慰问礼前往凉亭。从中央楼走进回廊，穿过文官楼后来到屋外。瞬间，四周不见半点白雪。这里的景象大概就和宿舍附近的采集地差不多吧。有老师们栽种的药草园，前方更有一大片与周遭雪景呈现对比的缤纷花田。花田间坐落着好几座白色凉亭。由于贵族院除了采集地外几乎全被白雪笼罩，能够欣赏花田的凉亭就成了恋人们相约见面时的热门地点。


    「哈特姆特的骑兽停在哪座凉亭呢？」


    我骑着骑兽在花朵盛放的广场上飞行，寻找放有哈特姆特骑兽的凉亭。只要骑着骑兽在空中搜寻，一眼便能看出哪些凉亭放有骑兽。


    ……艾伦菲斯特的贵族院恋爱故事集若在他领流行起来，一定会更受欢迎吧。


    现在是大家上课的时候，因此放有骑兽的凉亭不多，我很快便发现哈特姆特的骑兽，朝着那座凉亭下降。


    「哎呀？」


    明明凉亭是供恋人们相会所用，不知为何披着艾伦菲斯特披风的人影却有三个。其中一个是坐着在看资料的哈特姆特，另外是一对低年级的男女。两人还显得如坐针毡，忸忸怩怩地环顾四周。女孩子是罗洁梅茵大人的近侍菲里妮，那么男孩子是谁呢？我并不认识。


    「哈特姆特，你的对象到了喔。」


    哈特姆特看向仓皇无措地望着我的两人，然后邀请我进入凉亭。


    「请原谅我如此不解风情，还带了其他人来凉亭，但因为介绍他们两人是我今天的主要目的。」


    「我本来就有要事才会指定凉亭，如果是与谈话内容有关的同行者，当然是不介意。不过，不得不跟你一同前来的两个人好像坐立不安呢。请放轻松吧。」


    我放下带来的东西，对两人微笑。艾伦菲斯特里头哈特姆特会想介绍给我的人，那肯定是罗洁梅茵大人的近侍。让将来的同僚对我留下良好印象可是很重要的，可以确保我顺利成为近侍。


    「克拉丽莎，她是菲里妮，罗洁梅茵大人的下级见习文官。她会在图书馆为罗洁梅茵大人向他领学生搜集故事，所以你应该认识她吧？」


    「是啊。而且下级贵族通常不会被领主一族揽为近侍，想必菲里妮是非常优秀的见习文官吧。」


    我开始调查罗洁梅茵大人与她的近侍以后，便对下级贵族菲里妮感到好奇。听到我这么说，哈特姆特交抱手臂。


    「在罗洁梅茵大人因为尤列汾药水而沉睡的那两年，菲里妮一直相信并坚守着她与罗洁梅茵大人的约定，从不间断地搜集故事。她的忠心有目共睹。当初还是罗洁梅茵大人强烈希望能招揽她为近侍。」


    我非常清楚孩童时期的两年有多漫长。更何况，一般若在尤列汾药水里沉睡了长达两年之久，大多数人都会认为活下来的机会微乎其微。在旁人都不看好的情况下，菲里妮还能坚信自己与罗洁梅茵大人的约定，持续搜集故事，内心确实非常强大。


    「他是中级见习文官罗德里希。因为创作新故事的能力得到认可，已经确定不久后将被纳为近侍。」


    ……我太羡慕了！


    竟然能把自己写的故事献给罗洁梅茵大人……听了就让人热血沸腾。其实如果可以，我也想以自己写的故事来通过哈特姆特的求婚任务。然而，我自己实在写不出来。不得已下我只好抄写戴肯弗尔格的


    书、搜集骑士故事。眼看两人都拥有着我不具备的才能，内心不由得焦急起来。


    ……我能成为符合罗洁梅茵大人期望的近侍吗？


    「这位是克拉丽莎。她是戴肯弗尔格的上级见习文官，也是我毕业仪式的女伴。我预计在领地对抗战上将她介绍给罗洁梅茵大人。」


    「哎呀，你不介绍我是未婚妻吗？」


    「因为我们尚未正式订下婚约。至少得先与你的父母亲见过面，才能称呼你为我的未婚妻吧？」


    先前看似轻浮地与那么多领地的女性皆有往来，想不到哈特姆特也有如此古板的一面。崭新的发现令我觉得很有意思，再把目光投向两名见习文官。


    「哈特姆特，你没有等到领地对抗战，反而特意约了时间私下向我介绍这两人，想必有什么重要的事情吧？」


    「我希望明年在贵族院，克拉丽莎能代替我搜集情报。」


    「哦，搜集情报吗？」


    见习文官的重要使命之一，就是与各领的见习文官交流、获取情报，和查证各种传闻的真伪。竟然想把这种工作托付给他领的我，这到底是怎么回事呢？


    「他们两人分别是中级与下级贵族。此外，在罗洁梅茵大人需要的搜集与创作故事能力上，他们虽然都表现极佳，近侍该具备的文官能力却不高。因此，今后在各领上级见习文官间流通的资讯，可能很难传入罗洁梅茵大人耳中。」


    我慢慢反刍哈特姆特这番话。也就是说，明年罗洁梅茵大人的近侍中将没有上级见习文官。我虽说是未婚妻，但毕竟是他领的人，而情报交流会上明明韦菲利特大人与夏绿蒂大人的上级见习文官也曾出席，哈特姆特却还是拜托了我帮忙搜集情报，代表他与他们可能没什么往来吧。抑或者，他也不相信他们搜集情报的能力吗？


    「为了罗洁梅茵大人，我自然不吝提供协助。不过，这件事对我来说有好处吗？」


    哈特姆特不可能毫无准备，但趁着有他人在场时要求他讲明、取得承诺，这可是很重要的。哈特姆特略略眯起橙色眼眸看我。


    「这个嘛……首先，你将能与罗洁梅茵大人的近侍建立起良好关系。之后我也预计为你介绍上级见习骑士与见习侍从。当然，前提是你的表现出色……」


    「哎呀，你觉得我会表现不佳吗？」


    「我都已经安排到了这种地步，怎么可能选择会失败的人当对象呢？」


    「安排？这样呀。倘若你已经做好了我定能成为罗洁梅茵大人近侍的安排，那么身为近侍，应该早把我的所有资讯都告诉她了吧？」


    「要推荐罗洁梅茵大人招揽一个她既没听过名字、也不认得长相的人为近侍，就和要埃维里贝爱上其他女神一样困难喔。」


    表面上笑容可掬的同时，我与哈特姆特之间也弥漫起令人愉快的紧张感，彼此都在盘算着接下来要提出什么条件、挖出什么情报。但这明明是文官间再正常不过的互动，对此感到愉快的似乎只有我与哈特姆特。


    「那、那个，请两位冷静下来。」


    菲里妮往前倾身调停。罗德里希则是视线来回游移，努力装作事不关己。


    「哎呀，我们很冷静喔。对吧，哈特姆特？」


    「是啊，我们看起来不冷静吗？」


    尽管两人都十分讨喜，但似乎不适合当与人交换情报的文官。就连只接触了一会儿的我都有这种感觉，见习文官中就只有这两人能介绍给我的哈特姆特，现在肯定正面临着更艰难的处境吧。与此同时，想到罗洁梅茵大人非常器重两人，我忽然不明白她挑选近侍的条件。


    「哈特姆特，你说我很难成为罗洁梅茵大人的近侍是什么意思呢？」


    无论哪个领地，领主一族的近侍都是经由推荐决定人选。受洗前是由双亲或祖父母推荐，受洗后则是在既有近侍或同派系贵族的推荐下，招揽新的近侍。至于因结婚而转籍至自领的人，则由结婚对象推荐。因此，我一直以为等到了领地对抗战，哈特姆特向罗洁梅茵大人介绍我是他的未婚妻之后，婚后我自然就能成为她的近侍。


    「……哈特姆特明明是见习文官，还是唯一的上级贵族，推荐我会有困难吗？」


    心目中的完美计画彷佛正在应声崩毁，我不禁咽了咽口水。我极力掩饰内心的慌乱，面带僵硬的笑容以手托腮。除非哈特姆特是不受信任的近侍，否则我应该能够成为近侍才对。


    「……啊！难不成……哈特姆特并未得到罗洁梅茵大人的信赖？」


    我脱口问出了再当然不过的疑惑后，哈特姆特脸上忽然没了任何表情。他盘起手臂、重新交叠双脚，看向坐在自己正前方的菲里妮与罗德里希。


    「菲里妮、罗德里希，关于我有没有得到信赖，你们能帮我回答克拉丽莎吗？」


    在哈特姆特面无表情的注视下，即便他没有怒吼，两人还是脸色惨白，眼眶泛泪地开始大力称赞他。


    「克拉丽莎大人，哈特姆特非常优秀喔！呃，就连神殿的灰衣神官们也十分仰慕他，他还知道所有有关罗洁梅茵大人的事情。而且他工作速度很快，连监护人斐迪南大人也常常夸奖他呢！」


    「哈特姆特大人虽然对别人的要求很高，但那是因为他自己的能力非常出色！当然他的能力之优秀也得到了罗洁梅茵大人的认可！……应该吧。」


    看着两人彷佛感受到生命危险的模样，我有些心生同情。在上级见习文官齐聚的情报交流会上，只要观察过哈特姆特的表现，也能知道他的能力十分优秀。既然有意与下位领地的人结婚，我自然也会先确认过对方的能力。


    「可是，能力与信赖是两回事吧？不然哈特姆特的推荐怎么可能没用呢。」


    「……那是因为罗洁梅茵大人与众不同。」


    「这我早就知道了。罗洁梅茵大人可是艾伦菲斯特的圣女，不只在迪塔比赛上用了没人能想到的妙计、推出了无数新流行，还因为祝福而被图书馆的魔导具认定为主人，更是她大力撮合了亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜大人，甚至藉由祈祷治愈了被靼拿斯巴法隆破坏的采集地。」


    我列出了一连串事迹后，哈特姆特满意地点了好几下头说：「你说的大致没错。」然后，他缓缓吐了口气。


    「罗洁梅茵大人从小在神殿长大，因此她的判断标准与一般贵族不同。招揽近侍时，她从不会考虑与对方的关系。这点从她招揽了罗德里希也能看出来吧。罗德里希并不是由亲族或某个近侍推荐，甚至身边的人还反对她这么做。毕竟他身分不高，派系也不同，以近侍的标准来看也不是能力合格的文官。但单凭他能创作故事，罗洁梅茵大人便给予他极高的评价，也已确定他在付出应有的代价后，将被招揽为近侍。」


    哈特姆特说得毫不留情，罗德里希则是整个人缩成一团，完全没有反驳，由此可知那些话都是事实吧。菲里妮担心地不断瞥向罗德里希，然后面带微笑，总结般地开口说：


    「我想现在不论由谁推荐，都不一定能被纳为近侍。因为罗洁梅茵大人……还发生过托劳戈特大人那件事情。」


    「托劳戈特，就是去年在夺宝迪塔上扯后腿的那名护卫骑士吧？」


    竟敢在比迪塔时违抗命令，这种擅作主张的行为换作在戴肯弗尔格，将永远也不能再比迪塔。我很惊讶居然会有这种见习骑士，在调查罗洁梅茵大人的近侍时，发现他竟然还是护卫骑士，内心更是火冒三丈，所以对这个名字极有印象。


    「他现在已经不是护卫骑士了。」


    菲里妮向我说明了托劳戈特一事的来龙去脉。原来托劳戈特当初明明是自己提出请求，并在外祖母的推荐下成为见习骑士，最后竟以非常自私的理由辞去职务。他说他其实根本不想侍奉这么虚弱的主人，等目的达到了以后就打算请辞。自那之后，罗洁梅茵大人似乎是为近侍的背叛感到难过，迟迟没再补上新的护卫骑士，身边的人也不好开口向她推荐自己的亲友。


    ……在迪塔上扯后腿还不够，竟然还以这么自私的理由请辞，阻挠我成为罗洁梅茵大人的近侍……托劳戈特真是不可饶恕！


    「此外，我想也必须要有监护人斐迪南大人的认可，让他觉得此事对艾伦菲斯特有益，否则他有可能会反对招揽他领的人为近侍。」


    「抱歉，我有些不太明白…


    …你的意思是，罗洁梅茵大人都已经进入贵族院就读了，监护人还会干涉她挑选近侍吗？即便是养父母，都有人认为是过度干涉，更别说是监护人了。在艾伦菲斯特允许这样的干涉吗？」


    由于近侍将贴身跟在自己身边，基本上都是由领主候补生自行做判断和选择。我还以为是罗洁梅茵大人一旦做出判断后就很难推翻，身边的人也都尊重她的决定，所以想靠关系成为近侍是不管用的，哈特姆特却说监护人也有可能反对。这到底是怎么回事？简直教人一头雾水。


    「罗洁梅茵大人因为会长时间待在神殿，若有人无法尊重在神殿里工作的灰衣神官，或是看轻那些制造流行商品的平民专属，纵然是血缘浓厚的近亲，监护人斐迪南大人也会反对她纳为近侍。他既是罗洁梅茵大人在神殿的保护者，也是优秀的教育者，更是药师与主治医师。与罗洁梅茵大人有关的事，他恐怕比养父母更有发言权。」


    从哈特姆特的语气，可以知道这不是艾伦菲斯特的普遍现象，而是只有罗洁梅茵大人的情况如此特殊。我若想成为近侍，这是很重要的情报吧。真没想到与哈特姆特成婚，并不代表我从此就能成为罗洁梅茵大人的近侍，而是一切才刚开始。


    「这种情况实在太特殊了，完全出乎我的预料。」


    我按着额头承受精神上的冲击，菲里妮那双嫩绿色的眼眸担心地朝我看来。


    「那个，哈特姆特，克拉丽莎大人该怎么做才能成为近侍呢？她如果愿意为了罗洁梅茵大人搜集情报，我很希望她能实现心愿呢。」


    为了搜集情报，见习文官们经常得笑着欺骗对方，菲里妮却如此老实又温柔，让我不禁直眨眼睛。大概是看出了我的惊讶，哈特姆特带有赞同意味地轻笑出声。


    「首先，得让罗洁梅茵大人知道她的存在……克拉丽莎，他领的人想成为罗洁梅茵大人的近侍，可没有你想像中那么简单。那你要放弃吗？」


    闻言，我的斗志熊熊燃烧起来。


    「怎么可能。我的决心才不会轻易瓦解。敌人越强越能激发我的斗志。我会克服所有困难！」


    「我就知道你会这么说。」


    哈特姆特轻笑起来。他早就料到我会照着他的计画走了吧。只见哈特姆特面带愉快的笑容，开始收拾东西准备离开。


    「菲里妮、罗德里希，明年搜集情报的工作就交给我吧。我会把戴肯弗尔格的上级见习文官们搜集到的情报，全部透露给你们。相对地，还请告诉罗洁梅茵大人，提供这些情报的人是我。」


    「好的。那就麻烦您了，克拉丽莎大人。」


    取得了菲里妮与罗德里希的协助后，我将带来凉亭的那叠纸递给哈特姆特。这是我要送给罗洁梅茵大人的慰问礼。


    「这是我为了表达慰问之意，在戴肯弗尔格搜集来的故事。还请报上我的名字，送给人在艾伦菲斯特的罗洁梅茵大人吧。首先得让她记住我的名字才行嘛。」


    「除了求婚任务以外，你还另有准备吗？……看来我该对你另眼相看。」


    哈特姆特一脸佩服地接过纸张。我不只准备好了求婚任务用的手抄书，另外还抄写了一些书籍，准备在介绍时送给罗洁梅茵大人当礼物。


    ……我绝不放弃，一定要成功。我一定要成为罗洁梅茵大人的近侍！


    「那事情也谈完了，我们走吧。」


    哈特姆特起身后，朝我伸出手来，这时菲里妮忽然轻拉他的披风。


    「那个，哈特姆特，我与罗德里希就先回去了。不过，既然来到了时之女神的凉亭，在第四钟响起前，你要不要单独与克拉丽莎大人说说话呢？」


    明明才二年级，对于男女情事也还懵懵懂懂，菲里妮却很努力地想为我们制造机会。哈特姆特低头看她，寻思了一会儿。


    「克拉丽莎，你有话想单独与我谈谈吗？」


    「如果是指我想问黑暗之神的问题，那可多得数不清呢。例如罗洁梅茵大人现在的情况、她在神殿的生活、有关监护人的资讯，还有她引发的种种奇迹……」


    我扳着手指回答后，菲里妮与罗德里希都露出了惊愕的表情。虽不明白两人为何一脸惊讶，但我与他们不同，渴望得到任何有关罗洁梅茵大人的情报。


    「好不容易与哈特姆特见到面，今天却几乎没有聊到关于罗洁梅茵大人的事情吧。请别以为这么点资讯便能令我满足唷。」


    我握住哈特姆特伸出的手，娇羞地轻轻一拉。哈特姆特没有抗拒地重新坐好，认真思考片刻。


    「……那么，关于罗洁梅茵大人更小的时候曾有过哪些圣女事迹，与你分享我在神殿听到的传闻如何？我的光之女神。」


    「我的黑暗之神太优秀了，知道的事情真多呢。我愿意洗耳恭听。」


    菲里妮与罗德里希逃也似的匆匆离开凉亭后，直到第四钟响起前，我听闻了许多有关罗洁梅茵大人的不凡事迹。哈特姆特的话声不曾间断地在凉亭内回荡。


    传闻果然不假，时之女神确实会恶作剧呢。感觉不过一眨眼的工夫，第四钟便已来到。

 在凉亭的相会

    「那么我要回房间读书，希望能尽快修完课程。而且夏绿蒂大人之后出席社交活动的时候可能需要帮忙……」


    「我也去准备下午的术科课了。」


    目送罗洁梅茵大人返回领地后，近侍们各自回房。我也一样正要走上阶梯，这时哈特姆特叫住了我。


    「莱欧诺蕾，你接下来有空吗？」


    「我要为领地对抗战的迪塔做准备，整理魔兽的特性与弱点，没办法帮你指导罗德里希或是帮你调和。倘若你判定罗德里希无法胜任，麻烦自己向罗洁梅茵大人说明罗德里希的能力不足，以及见习文官的人数也不足够，请她招揽其他见习文官。」


    我抢先一步制止了哈特姆特可能要说的事情。虽然我也知道哈特姆特近来确实忙得焦头烂额，但我是护卫骑士，无法接受明明不是罗洁梅茵大人的命令，却被找去做文官的工作。


    「莱欧诺蕾，你好无情哪。也对柯尼留斯以外的人温柔一点嘛……」


    「因为只要答应过一次，你下次就会一脸我应该要答应的表情来拜托我啊。」


    我断然拒绝后，忽然从不远处传来呼唤声：「莱欧诺蕾。」听声音是刚与罗洁梅茵大人一同返回艾伦菲斯特的柯尼留斯。我吓了一跳回过头，看见他快步走来。


    「你怎么这么快就回来了。虽然你说过会很快回来，但我还以为如果要交接护卫工作、报告在贵族院发生的事情，最快也要明天呢。」


    「想也知道，柯尼留斯肯定是遇到了来迎接罗洁梅茵大人的艾薇拉大人，眼看要面对无止境的逼问，就马上逃回来了吧？」


    哈特姆特嘻嘻一笑说出自己的推论，柯尼留斯只是回以臭脸。看样子是说中了。我不由得苦笑。


    「我也能明白柯尼留斯想要逃跑的心情呢。」


    之前委婉地告知柯尼留斯的女伴已决定是我时，艾薇拉大人的漆黑双眼猛然发亮，开始追问我们是如何喜欢上对方。当时她身上有种异于往常的骇人气势，而答应柯尼留斯会对此绝口不提的我完全无法回答，只能不知所措。


    「我想避开母亲大人是事实没错，但也因为我今年是最后一年了。想在贵族院多待一点时间也很正常吧。」


    「合理、合理。意思就是趁着在贵族院没什么护卫工作，想多花点时间与莱欧诺蕾相处吧。」


    「哈特姆特，你这样闹别扭不觉得很没风度吗？说话还是该有些分寸。」


    这是在报复我刚才不肯帮忙吧。我冷眼瞪向哈特姆特后，他轻轻耸了耸肩，快步走上阶梯。


    「万一惹火莱欧诺蕾，我往后可别想有好日子，还是撤退吧。两位请自便。」


    ……最后一句话是多余的。


    我没好气地瞪着火速上楼的哈特姆特，柯尼留斯苦笑着朝我伸出手来。


    「莱欧诺蕾，看你这么生气，难道不喜欢和我在一起？」


    我察看四周，确认没有其他人影后，才轻轻伸出手叠在柯尼留斯的手上。


    「我只是不喜欢像哈特姆特那样爱调侃人的人，但很高兴与柯尼留斯相处的时间可以增加喔。你明知道我的心意，请别故意这么坏心。」


    我在柯尼留斯的护送下慢慢走上阶梯。与在城堡时不同，在贵族院可以交接的人手不多，所以几乎没有时间能与柯尼留斯独处。此刻光是可以一起并肩上楼，心头便有种逐渐温暖起来的感觉，嘴角也跟着上扬。


    「我也是。反正距离贵族院关闭没剩多少时间了，趁着罗洁梅茵不在，我们尽量一起行动吧。幸好之前为了配合罗洁梅茵每天去图书馆，几乎所有课都修完了吧？」


    即便在大家都放假的土之日有共同采集或迪塔训练等活动，我们仍有许多可以单独相处的时间。


    先前身为护卫骑士得陪同罗洁梅茵大人去图书馆的时间，现在成了我们近侍的自由时间。大家都各自做自己的事情。


    「莱欧诺蕾，你今天没课吧？想去哪里吗？」


    「……只要能两个人在一起，去哪里都可以，而且我一时间也想不到呢。要不然乾脆参考贵族院的恋爱故事集？」


    「我们会变成母亲大人她们写书的题材喔。」


    柯尼留斯一脸厌恶，我按捺不住地笑了出声。他拼命想逃离艾薇拉大人追问的模样，比起可靠，更让人觉得可爱。


    「我虽然也不想变成故事里的参考人物，但艾薇拉大人写的那些故事真的很美好动人呢。」


    「……我知道女性们都很喜欢那样的故事。莱欧诺蕾也喜欢吗？」


    「只是阅读的话。」


    「如果有人要我像故事里的角色一样行动，我想一般男性都会很困扰吧……」


    柯尼留斯一派不以为然地抱怨起故事与现实的差异，牵着我的手离开宿舍，走向中央楼的回廊。


    「我想女性们即便憧憬故事里的爱情，也不认为自己在现实中做得到喔。我也无法表现得像恋爱故事里的女性那样。」


    贵族院的恋爱故事集是把实际发生过的事情，用华美的词藻堆砌成动人的故事。由于这些故事都会被美化夸大，所以我能明白若被要求做出同样的行为，会感到非常为难。听见我这么说，柯尼留斯停下脚步，目不转睛地注视我。


    「即便有憧憬，也不觉得现实中做得到吗……我第一次听到有人这么说。」


    「……可能是因为说得这么直接并不可爱，其他女性只是暗藏在心里吧。」


    明明别人常说我太过实际、只会冷静反驳，一点也不可爱，结果我又犯了同样的错误。真希望至少在柯尼留斯面前能表现得可爱一点，奈何总是不顺利。


    我有些意志消沉，走在柯尼留斯的半步后方。由于正在暗自反省，可以的话应该再保持点距离，但牵着手无法这么做。


    ……如果我也像优蒂特或菲里妮那样天真烂漫，柯尼留斯多少也会觉得我可爱吗？


    「……我觉得很可爱喔。」


    「什么？」


    「一边说不切实际，一边却也憧憬着恋爱故事这一点。」


    刹那间，我有种魔力在体内流窜的感觉，脸颊接着发烫，难为情得只想马上逃离这里。贵族院的恋爱故事里曾有过春之女神躲起来，不想让望远之神看见的描写，形容的肯定就是我现在的心情。


    「我、我说过……请别一脸认真地说出这种让人不知如何反应的话。」


    柯尼留斯笑了笑没有理会我的抗议，打开中央楼直通屋外的大门。走下阶梯来到积雪茫茫的户外后，他变出骑兽。我正想跟着变出骑兽时，柯尼留斯露出苦笑制止我。


    「莱欧诺蕾，你就不必了。坐上来吧。」


    「……请等一下，我们要共乘骑兽吗?!」


    我与柯尼留斯已确定是毕业仪式时的男女伴，所以就算被人撞见也不必担心有损名声。顺便说明，一般除了年纪小到还未拥有骑兽的孩童外，若不是恋人或者未婚夫妻，绝不能与异性共乘骑兽。但是，我现在的烦恼并不在于名声，而是这还是我第一次要与自己心仪的男士共乘骑兽，根本不晓得该怎么应对才好。


    「倘若你真的不愿意，可以变出自己的骑兽……」


    「不是的。我并不是不愿意，只是还没做好心理准备。」


    「是嘛。那么，心理准备可以之后再做吗？」


    柯尼留斯依旧只是笑了笑，没有理会我的抗议。当我回过神的时候，发现自己已经坐在他的骑兽上了。


    「走了。」


    既然共乘骑兽，柯尼留斯的声音自然是从正后方传来，但实在是太近了。我感到头晕目眩，整个人好像怎么坐也坐不直。而且大概因为天气寒冷，白雪覆盖大地，更能明显感受到柯尼留斯在身后散发出的暖意，让我静不下心。


    「我们要去哪里呢？」


    「若要参考贵族院的恋爱故事，就是时之女神爱恶作剧的凉亭了吧？」


    尽管对艾薇拉大人有诸多牢骚，柯尼留斯似乎还是确实看完了贵族院的恋爱故事集。他右手握着缰绳，左手按着我的身体以免我掉下去。这些都和故事里的描写一样，但这种像被抱在怀里的感觉只让我手足无措，一点也无法靠在对方身上，并感受春之女神们的起舞。


    ……比起魔物图鉴，我应该更仔细翻看贵族院的恋爱故事才对！


    我一直以为，柯尼留斯只是在考虑过领地、身分与派系等条件后，认为我是最适合的结婚人选，所以选择了我。即便怀有对同僚的好感，也不到男女之间的喜欢。然


    而，现在竟能两人共乘着骑兽前往凉亭，我真是不敢相信。


    ……柯尼留斯真是太擅长让人猝不及防了。


    ◆


    记得是夏天尾声，有夏季成年礼与秋季洗礼仪式的那段时间。这段时间因为有仪式，罗洁梅茵大人必然会待在神殿。趁着主人不在的时候，女性近侍全员出动，全神贯注地为休华兹与怀斯的新衣刺绣。而那一天，正好侍从们要配合换季改变房内布置的颜色。再加上优蒂特去参加训练，菲里妮去神殿帮忙了，待在近侍室里刺绣的人只有我而已。


    「莱欧诺蕾，黎希达在吗？」


    柯尼留斯往近侍室探头问道，我看向连接着罗洁梅茵大人房间的门扉。


    「现在她正忙着更换布置，除非是很重要的事情，否则她会赶人唷。」


    我再补充说黎希达可是干劲十足，想要赶快搞定。柯尼留斯大概是轻易想像到了那个画面，笑着拉开椅子坐下。


    「看来我最好等她忙完一个段落，第五钟时应该会稍微暂停吧？」


    「是呀。」


    再怎么急着想做完，到了第五钟仍得休息一下吧。我附和后，接着继续刺绣。难得与柯尼留斯独处，虽然很想与他说说话，却想不到适合的话题。


    ……你毕业仪式的女伴已经决定了吗？


    尽管我非常好奇这件事，但也听说柯尼留斯十分受不了艾薇拉大人一再追问。感觉有可能让气氛变得比现在更沉重、更尴尬，让人实在问不出口。我们两人会聊的，通常都是护卫任务要怎么安排，但此时罗洁梅茵大人不在，便没有共通话题。


    ……问问关于波尼法狄斯大人的训练？会不会太唐突呢？


    我一边苦恼着该找什么话题，一边默默地不停刺绣。


    「……刺绣还真是复杂又需要耐心，我完全能明白罗洁梅茵为何不想碰。」


    柯尼留斯带着佩服的话声传来，我抬起头后，发现他正盯着我的双手。一意识到他的视线，我的指尖颤抖起来。


    「最擅长刺绣的人是莉瑟蕾塔喔。她很擅长这种精细的手工，每次刺绣都很开心的样子。现在她负责的部分已经绣完了，甚至开始在为罗洁梅茵大人的新衣裙摆刺绣呢。她说想让罗洁梅茵大人与休华兹和怀斯穿成套的服装。」


    「哦……」


    莉瑟蕾塔对苏弥鲁的热爱，在近侍之间可是出了名的。本人似乎自认为没让罗洁梅茵大人看出来，但我想她肯定早就发现了吧。


    「女性刺绣还会负责不同的地方吗……难不成安洁莉卡也加入了？」


    柯尼留斯的话声忽然变得无比担心，可能是因为「安洁莉卡成绩提升小队」曾让他吃了不少苦头吧。还是说，安洁莉卡虽已与艾克哈特大人订下婚约，但他内心仍对她有放不下的情感吗？


    「说来可能出乎柯尼留斯的意料，其实安洁莉卡十分擅长刺绣喔。」


    「是吗？」


    「对呀。因为她若愿意帮忙，斐迪南大人便允许她将这些魔法阵绣在自己的披风上。她还说为了强化防具，这些努力不算什么呢。」


    「我倒希望她能在读书上也努力一点。」


    柯尼留斯刻意地大叹口气。我心里也很想叹气。每次提起安洁莉卡，柯尼留斯似乎总会变得多话，这让我心情沉重。


    两人忽然安静下来。房内有种彼此都在观察对方反应的氛围，但我们谁也没有开口说话。沉默持续了好一阵子，只听得见丝线穿过布料的细微声响。


    在室内静得让人感到无法呼吸时，柯尼留斯率先打破沉默。


    「莱欧诺蕾，你这么认真刺绣也是为了强化防具吗？还是为了将来在练习？」


    从柯尼留斯口中听到「将来」两个字，让我心跳漏了一拍。将来能为丈夫在披风上刺绣的，只有妻子而已。我虽然也为了未来在练习刺绣，但我想绣的只有柯尼留斯的披风。


    「两者皆有吧……练习得这么认真，真希望不会白费呢。」


    我用尽了全身力气，才挤出微笑以诙谐的语气说出这句话。「嗯，这样啊……」柯尼留斯平淡应道，目不转睛地望着我的指尖。


    「若能为我的披风刺绣，我想就不会白费喔。」


    「呵呵，若能为你的披风刺绣，付出的努力确实不会白费呢。」


    但就算我想也不可能啊── 我在心里头补上这一句，再往布料缝了一针、两针、三针……然后我的手猛然停下，同时柯尼留斯的话语也传送至脑中。


    ……「若能为我的披风刺绣」？咦？等一下。这意思是……


    因为柯尼留斯说得实在太若无其事，我才会一时间无法理解吧。我倏地抬起头，注视柯尼留斯。他脸上没有半点戏弄的意味在，反而因为我的回答太过模棱两可，露出了为难的表情。


    「……呃……那么，你愿意把披风交给我吗？」


    ◆


    「来的人比我预期要多哪。」


    柯尼留斯的声音忽然在耳畔响起，将我的意识拉回现实。心跳极快的我俯瞰眼下。文官楼后方设有许多凉亭，只见几座凉亭前方都停有骑兽，显示有人正在使用。


    「这里似乎视野最好。」


    我们和其他人一样放下骑兽，进入凉亭。柯尼留斯还拿了颗魔石放在骑兽上。这是为了避免精神太过集中在其他事情上，导致魔力停止供给而使得骑兽消失。把行李搬进罗洁梅茵大人的骑兽里时，我也曾看过骑兽里放有魔石，但通常我自己并不会变出骑兽后却放在一段距离外，所以总觉得有些奇妙。


    凉亭与贵族院同为白色的石造建筑，感觉有丝寒意。但这一带因为与宿舍的采集地一样没有积雪，甚至有着大片花田，所以不会觉得非常寒冷。


    而凉亭还是贵族院独有的恋人相会地点。我忽然觉得自己好像成了故事的主角。倘若由艾薇拉大人来描写我们此刻的情景，肯定是春之女神们正围着花之女神耶芙勒露梅在跳舞吧。


    「莱欧诺蕾，难得能够两人独处，我们没必要分开坐吧？」


    「说、说得也是呢……」


    我在柯尼留斯的对面坐下后，他随即面露苦笑，以手示意我坐到他身边。坐下时我尽可能表现得很自然，但这样子不会太近了吗？明明柯尼留斯看起来一点也不紧张，我的脑袋却好像快要沸腾了。


    「那个，柯尼留斯。关于土之日的迪塔训练……」


    不仅两人独处，距离还近得彷佛能碰到对方的手臂，这种情况让我无比紧张，只好聊起自己熟悉的话题，试图恢复到平常冷静的样子。对我来说，讨论训练的行程与领地对抗战的准备工作，以及分享调查到的魔物，就和聊天气一样轻松自在。


    「莱欧诺蕾，你这么认真固然很好，但今天是不是该聊些两个人才能聊的事情？」


    「两个人才能聊的事情是什么呢？」


    「这个嘛……比如毕业仪式时的护送、上完课返回领地后的订婚仪式之类的？」


    与柯尼留斯成为恋人以后，到现在已经过了一个季节以上，这段时间我订做了要陪同柯尼留斯出席毕业仪式的服装，也在进行向亲族宣布此事的准备。预计等修完课返回艾伦菲斯特后，便会举行订婚仪式。


    ……准备时我已经确认过好几次了，难道是我还忘了什么事情吗？


    但在贵族院根本没办法做什么准备。瞬间，我感觉到自己脸色变得惨白。现在不是在凉亭里悠哉聊天的时候了。


    「是不是我有哪里准备不周呢？现在还来得及吗？」


    「不，我不是这个意思……莱欧诺蕾的准备非常完美喔。」


    柯尼留斯露出了有些伤脑筋的表情，拉住了正想起身的我。听到他说我的准备非常完美，我才稍稍放松下来。


    「……莱欧诺蕾，你说你喜欢贵族院的恋爱故事吧？」


    「是呀。只要主角不是自己的话……」


    「那么，我也模仿看看吧。」


    「什么？」


    柯尼留斯以单手展开披风，我看着他眨了眨眼睛。


    那双乌黑眼眸微微眯起，透着捉弄人的笑意。当他在披风底下将脸庞靠近我时，我不由得想起了恋爱故事集里的描写。故事里头曾出现黑暗之神在凉亭里展开披风，将光之女神包覆起来的场景。他一定是在重现那一幕。


    「能以我的披风将你隐藏起来吗，我的光之女神？」


    「……倘若我的黑暗之神如此希望。」


    我丝毫没有拒绝的想法，却也不晓得该怎么应对才好。我小心翼翼地挨向柯尼留


    斯后，他像要用披风包覆住般地将我揽过去。靠得这么近，可以清楚感受到柯尼留斯的体温与魔力。


    「那、那个，柯尼留斯。」


    虽然这样的举动确实令我感到安心，却也更感到难为情，很想要逃跑，因此我微微往后缩。


    「莱欧诺蕾。」


    柯尼留斯稍微移动位置，与我面对面，然后摊开右手掌心伸向我。如同要变出思达普那般，他正刻意往右手掌心集中魔力。感应到魔力后，我不知所措。我们尚未交换订婚用的魔石，他便打算重叠魔力吗？要是被父母亲看到这一幕，真不知他们会怎么说。


    「你不愿意？」


    「……你这么问太狡猾了。」


    看过贵族院的恋爱故事集后，一直向往着能像这样与柯尼留斯重叠魔力的我，怎么可能回答不愿意呢。


    由于这是首次要接受柯尼留斯的魔力，我不由得屏住呼吸，慢慢地将自己的手伸向眼前的掌心。

 后记

    大家好久不见了，我是香月美夜。


    非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（7）》


    罗洁梅茵奉命返回艾伦菲斯特后，直到贵族院二年级结束为止，事情可说是一波未平，一波又起。回到神殿后本以为只有快乐的读书时光，却在圣典上发现奇怪的魔法阵与文字；参加完询问会接着又有圣典检证会；第一次能参加领地对抗战，却演变成要与奥伯.戴肯弗尔格以及海斯赫崔比迪塔；表扬仪式上还出现了恐怖分子与靼拿斯巴法隆，结果导致她再一次没能出席。不仅如此，中央的骑士团长劳布隆托与斐迪南之间还有一种难以说清的紧张氛围。


    执笔期间我也多次心想：「麻烦的事情怎么接踵而来，真想赶快让贵族院结束。」不过呢，和平的日常生活若持续太久，又会忍不住呐喊「快点！下一个事件快来！」就是了……


    言归正传，本集的序章主角是汉娜萝蕾。开头便是罗洁梅茵在爱书同好的茶会上晕倒。本传中罗洁梅茵晕倒后，时间线一下子就跳到了她醒来后，但藉由这篇序章，应该可以了解到身边的人在那段时间有多么劳碌奔波。


    终章则是艾格兰缇娜。如今她已是王族的未婚妻，表扬仪式上发生敌袭时，站在舞台上的她自然也成为被攻击的目标之一。然而，这也刺激到了她过往留下的心理阴影。坦诚以对后与亚纳索塔琼斯订下的新约定，成了艾格兰缇娜心中重要的依靠。


    短篇主角分别是克拉丽莎与莱欧诺蕾。由于本集结尾十分严肃，想试着让后面的气氛轻松一些。两人皆是毕业生的女伴，在恋爱故事里常出现的凉亭与恋人相会……话虽如此，每对恋人使用凉亭的方式都不一样呢（笑）。


    克拉丽莎视角的短篇中，为了实现自己想当罗洁梅茵近侍的心愿，她非常认真地思考该怎么做，并且为之奋斗。另外也藉此篇幅再次强调了罗洁梅茵的与众不同之处，以及哈特姆特私底下是如何活跃。其实我也曾试着只写克拉丽莎与哈特姆特的相会，结果两人就只是一劲地赞美罗洁梅茵，所以在得到了「这种短篇根本不把读者放在眼里。简直让人看不下去。突然间完全没有共鸣」的评语后，惨遭驳回。


    对照之下，莱欧诺蕾视角的短篇则是纯正的恋爱故事。一边利用回想穿插柯尼留斯的告白场景，一边描写两人参考了贵族院的恋爱故事集后，在凉亭里相处的模样。这篇短篇则获得了以下感想：「好害羞、好难为情！但就是这点吸引人。我太喜欢了。」因此，我想喜欢少女恋爱小说的读者们也许会看得很开心。


    而这集请椎名老师设计的新角色，有劳布隆托、以马内利与海斯赫崔。海斯赫崔的五官立体深邃，完全体现出这人的个性会有多执着，其实我个人相当喜欢。劳布隆托与以马内利也都呈现出了将要接续至第五部的氛围。


    此次也有消息要通知大家。


    下一集《第四部8》已确定要同步发行dvd特别版！dvd收录的还是预计十月开始播放的动画第一集！可以在开播前提早约一个月观看到第一集喔。个人认为这个企划对于即便有先行上映会，也无法出远门去观看的人来说是好消息。此外，这次的dvd特别版不只在to books的官网（http://.tobooks.jp/booklove</a>）上，也能在全国各地的书店预约订购。欢迎读者前往邻近的书店预约。


    还有，「小书痴」也在audible推出了有声书。朗读者是饰演梅茵的井口裕香小姐。预计从第一部《士兵的女儿1》开始依序推出。一集居然就要大约十小时！


    有兴趣用耳朵聆听「小书痴」的读者们请一定要试试。


    此外，to儿少文库即将在七月创刊，并推出《小书痴的下克上～第一部士兵的女儿1》。内文基本上原样不动，主要是为了在看过漫画版后而增加的小学生读者们，为所有汉字加上读音。原先小说一集的量变成儿少文库版后得拆成两本，所以书里会新增一些椎名老师的插图。


    同时七月也将发行《公式漫画选集》第一集（暂译）。集结了许多漫画家将「小书痴」画成一篇篇的短篇漫画。由铃华老师绘制的全新短篇则是班诺与莉丝之间的故事，由我提供设定与故事大纲。


    从九月开始又是毫不间断的四个月连续发行。还请连同动画一起期待！


    本集封面是领地对抗战的想像图。罗洁梅茵与斐迪南在参观场内，亚纳索塔琼斯与艾格兰缇娜则是遇袭的王族代表。前面两人与后头两人的表情虽然呈现对比，却很精准地呈现出了这集的气氛。


    椎名优老师，真的非常感谢您。


    最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。


    第四部第八集预计九月发行。期待届时再相会。


    二○一九年四月 香月美夜