《EME　RED》


 一卷全

    case00零


    是红、是红、是红。


    这些全是红干的。


    不分住宅、道路、电线杆、水管、车辆，红周围的一切都被破坏得体无完肤，四处散乱，就连人也不例外。


    简直就像遭到龙卷风肆虐过。


    放眼望去尽是破坏的痕迹。


    尽管他年纪还小，但这些全都是红干的。


    红一直在哭。


    他好怕好怕。


    真的好怕。


    害怕四周。


    害怕自己。


    一切都让他好害怕。


    不知不觉间，一名男子已经站在红的眼前。


    那是一名身穿黑色制服，身高很高的男子。看在红的眼里，这名男子比实际上还要高大得多。


    「……」


    红抬头看着男于。


    「怎么啦?少年。」


    「……这些都是我做的……我已经、没有地方可以回去了……」


    红流着眼泪。


    眼泪流个不停。


    男子则说：


    「不对，你有了个新家。没错，你已经有新的地方可以回去了。」


    红抬起头来。


    「……咦?」


    接着脸上浮现温和笑容的男子，朝红伸出了右手。


    「欢迎来到eme。」


    那是一只很大的手。


    1


    「唔哦!!」


    红醒了过来。


    这里是哪里?


    他看了看四周。


    「……」


    学生会长正往自己这里看。


    这个女生活像是只穿上制服走路的钢笔。学生会长隔着眼镜，以平淡的视线望着红。


    「……」


    红也看了看学生会长。


    两人就这么目不转睛地对望。


    但他们之间并不存在恋爱感情。


    有的只是一种不着边际的叛逆精神。


    没过多久，学生会长平静地开了口：


    「我说小红啊。」


    「什么事啊?学生会长。」


    「一天五堂课你就睡掉了五堂课，我想这再怎么说，也太如有神助了点。」


    「我也这么觉得。」


    「你都不会不好意思就对了?要是学生会长有权开除学生，我想我应该会开除你。」


    「妳说得还真过分，亏我在学生会选举的时候还捧场投了妳一票。」


    「学生会选举当天你根本就没出席。」


    「……」


    就在这时，放学的钟声响了起来。


    得救了。


    红来学校的目的就是补眠，因为工作常常需要熬夜，很多时候他干脆直接请假不来上学，但还是可以毕业。这个社会就是这么运作的。


    红急急忙忙地整理一下书包，站起身来。


    「喂、喂，红、红。」


    佐藤、铃木、高桥、山田叫住起身的红。


    「干嘛?佐藤、铃木、高桥、山田。」


    「你听我说，红，这可是大消息。你听过人面狗的传说吗?」


    「那种事情你去问ul课的人。」


    「啥?」


    「没有，没什么。你说的人面狗，就是那个人面狗?」


    「就是啊。最近又开始到处都有目击情报跑出来了，你有听说吗?」


    「没有，根本没有，我百分之百不知道。」


    「你也否认得太用力了吧?不过这不重要啦。我说红啊，我们也一起去抓人面狗吧。」


    「你们怎么像国小生一样好骗?根本不可能会有那种东西存在好不好。」


    「可是杂志上还有悬赏咧。」


    「好像是吧?实在是很会给我找麻烦。」


    红离开了教室。


    只是话说回来，为什么到现在才又梦到那时候的事情呢?


    啊啊，对喔。


    因为今天将是红首次以ga身分单独出任务的日子。


    乾红太郎。


    十七岁。


    眉毛挺拔有力，双眼充满热忱，眉目轮廓深而挺，嘴角流露出坚强的意志。不管是剪齐而没有碰到眉毛的头发、晒黑的皮肤，还是结实的身体，全身上下都极为健康。身高一七五公分的身体，平常都裹在牢固而且高度保温的eme制服之中。白天是高中生，晚上则是eme的特务，这就是红。


    千代田区某处。


    红所在的这个地方，号称没有人知道确切地点，却有相当多人听说过。


    红将先前身上穿的学校制服换成了俭朴的黑色制服外套、白色衬衫，以及打得很紧的黑色领带，穿着打扮显得十分稳重。


    这栋建筑物就是eme的总部。


    说到八百万机关这个词，大多数人应该心里都会有底。八百万机关就是一个负责暗中处理所有怪异现象的独立机关。从日本的首都定在京都的时代，八百万机关就以阴阳寮的名号存在，而在世界大战之后则更名为「eme」，继续发展至今。


    eme分成pc课、ul课、dh课等各式各样的部门分别进行活动，红就是隶属于其中pc课的特务人员。


    通称ga。


    红之所以会进入eme，原因就在于他所具备的特殊能力。每一位ga都各自拥有不同的特殊能力。


    「我是乾。」


    红敲了敲眼前的门。


    接着里头就有人回答：


    「请进。」


    「失礼了。」


    红先讲了一声才走进门内。


    宽广的室内有着一张办公桌，一名读着手上文库本书籍的男子就坐在那儿。这个人年纪大概六十五、六岁，整个人散发出极为稳重的气氛，简直像是一大块金属矿石。他就是eme的代理总长。


    总长另有其人，但从上一任总长下落不明之后，除了这位代理总长之外，还没有人见过新上任的总长。


    「早安，代理。」


    「早安，红。你动作还是一样很快啊。」


    「听说今天要发表一个对我来说算是重大的消息。」


    「啊啊，的确有这么回事。乾红太郎，从今天起，本机关正式认定你为可单独执行任务的ga。过去我们曾经派你以助手的身分，跟随许多人出过任务。不过从今天开始，你也是主力的一员了。恭喜你，多加把劲。」


    「这一天总算来了啊。那也就是说，从今天起我就要单独出任务了?」


    「不对，不是这样。从今天起，我们会派助手给你。除了极特殊的状况，否则ga不会单独出任务，相信这点你也很清楚。」


    「果然。我是有料到啦。那，我的搭档是谁?」


    「照理说差不多该到了。」


    就在代理看表时，有人从外面敲了敲门。


    「我是巽。」


    听声音是名女性。


    「请进。」


    代理请对方进来。


    门打开后出现了一名美女。而且是不光是男人，任谁看了都会倒吸一口气的美女。


    美女穿着一身跟红同样款式的黑色制服，裹住了她那宛如沙漏般匀称的身材，一路走到办公桌前。


    「巽苍乃丞，从本日起分发到eme。请多多指教。」


    美女是这么说的。


    「嗨，欢迎妳来，苍乃丞小姐，我帮妳介绍一下，这位就是乾红太郎，妳就是要担任他的助手。红，这位女性就是从这次任务开始担任你助手的巽苍乃丞小姐。」


    代理分别对美女与红介绍彼此。


    两人互望一眼，互相微微鞠躬致意。


    「苍乃丞小姐前几天才刚从美国回来，也是刚分发到eme。我想她应该会有很多事情还不清楚，就请你这个学长多多关照了。」


    「我明白了。」


    红点了点头。


    代理合起文库本放到桌上，两手拢在一起，脸色也变得严峻。


    「至于这次的任务，地点在东京都辖下一座叫相埜村的村子，听说这座村子从好几天前出现落雷后，就一直受到原因不明的电力低落现象困扰，甚至接连有报告显示有村民受到雷电追赶。根据ul课的调查，认为这个事件很有可能是pc所造成的，所以也就轮到你们出场了。目前还不清楚是什么样的pc所造成，请你们发现之后立刻做出该做的处置。」


    两人接下了使命，走在漫长的eme总部走廊上，准备前往停车场。


    「——苍乃丞小姐，妳的名字还真稀奇呢。」


    红先找了话题。


    而走在身旁的苍乃丞则是这么回答：


    「是啊。虽然我就读美国的大学，一直到上个月都住在美国，但国籍是日本，在京都的老家是个有点历史的家族，所以才会取这种很古风的名字。」


    「原来如此。」


    「不过没有人叫我苍乃丞。不管是日本还是美国的朋友，大家都叫我苍。红太郎先生也请尽管叫我苍就好。」


    「其实也没有人叫我红太郎，大家都只叫我红。苍乃丞小姐也一样，叫我红就好，毕竟妳还比我年长了五岁。」


    「哎呀，看样子我们挺合得来呢。不过小红，年龄的差距你就不用特地讲出来了。」


    两人走出建筑物，正好撞见了另一对人马。


    这两个人也和红他们一样身穿黑色制服。


    「哟，同学。」


    「你好。」


    「我听说啦，听说你从今天开始可以单独出任务了?恭喜恭喜，加油啊。」


    「谢谢夸奖。两位是出完任务回来吗?」


    「对啊，去抓人面狗。」


    「嗯，原来是那玩意喔。」


    「还好啦，虽然是帮人擦屁股，但这终究还是重要的任务。」


    「辛苦两位了。」


    红目送苦笑着走进建筑物的这对两人组，接着一路走到停在停车场的一辆bmw旁边。


    苍从车子的另一侧问道：


    「刚才那两位是?」


    「跟我同样是pc课的人，是很优秀的学长。」


    「人面狗是指?」


    「啊啊——」


    红忍不住露出苦笑：


    「就是一种将人头接在狗身体上的嵌合兽。几年前我们捕获到的人面狗『权藏』跑掉，搞得传闻沸沸扬扬。权藏的脑筋跟人一样聪明，所以真的很难抓到。顺便讲一下，权藏还会说人话。」


    「哎呀。」


    「这只权藏有够喜欢交配，跑出去四处留下自己的种，在各地都只抓到牠的小孩。而我们eme现在正忙着四处追捕，要趁人面狗在大众面前曝光之前捉回来。但由于人手不够，没出任务的ga就常常会被叫出去。说穿了，这工作就像扫厕所一样。」


    「这可真是悲惨。对了小红，你的车门已经上了锁，钥匙却还插在车里头，这下得呼叫jaf（注：japanautomobilefedertion，日本汽车联盟）的道路救援服务才有办法进去了。」


    「啊，不用担心。」


    说完红就一只手贴在车门的锁上，发动了自己的能力。


    车门锁立刻解开，让车门打了开来。接着红进入车里，从里头伸手为苍打开了车门。


    「……你这aa可真好用。」


    巽苍乃丞。


    二十二岁。


    坚毅的眉毛下长着一对大眼睛，再下去则是清秀的鼻梁与紧闭的嘴角，是一位有着完美面貌的美女。一头乌黑衰丽的长发从正中央分成两边，身高一七五公分，几乎跟红一样高。她不但脸孔美丽，更有着美胸与纤腰，以及一双极为修长的美腿。不管从什么角度看，怎么看，都让人觉得她是个顶尖模特儿。这就是苍。


    两人坐着红所驾驶的车，一路开往相埜村。


    也不知道是不是才刚谋面的两个人进入密室独处就一定会这样，车内一直维持沉默的状态。红觉得这样有些尴尬，但苍则不当一回事，自顾自地看着车外的景色。


    结果是苍先开了口：


    「我说小红啊。」


    「什么事?」


    「你对av有兴趣吗?」


    「唔喔!」


    红突然紧急煞车。


    由于已经接近郊外，他们才没有被后方来车追撞。要是开在国道之类的地方，早就被人从后方追撞了。


    「……妳怎么突然问起这种事情啊?」


    「唉呀，这有什么奇怪的吗?我听说日本的男生全都很喜欢av。」


    「这嘛，说讨厌是有点违背良心啦……」


    「有推荐的货色吗?」


    「啥?」


    「告诉我小红你推荐什么。」


    「推……推荐?妳问这种事情想做什么啊……」


    红重新让车子起步。


    「当然是要买啊。」


    「唔喔!」


    红再度紧急煞车。


    「你怎么这样开车?一下子起步，一下子又紧急煞车。」


    「……妳要买喔?」


    「就是要买。」


    「妳何必用买的呢……至少也可以用租的吧。当然用租的也有点问题就是了……」


    「可是我就是想要啊。我最近才刚搬来日本，所以家里什么都没有。多数人会推荐sony?还是panasonic呢?」


    「九鬼（注：日本成人影片制造商），不，kenwood之类的比较好。」


    红开着车子朝相埜村前进。


    就快来到东京郊外了。


    随着太阳西下，景色中的乡间气息也越来越浓厚。


    「啊。」


    苍突然发出声音。


    红反问：


    「这次又怎么了?」


    「av。」


    「啥?」


    「小红，你刚刚以为我是说那个av对吧?」


    「……」


    「那种东西在美国不叫av，叫pv啊，pv。」


    「好好好，别再说了。」


    「不过你也太失礼了，我怎么可能会跟你提这种事?」


    「这可真是抱歉啊。」


    「如果是在美国，我马上就告你性骚扰。」


    「想告妳就尽管告啊。」


    「唉呀，你还挺嚣张的。不过英文的缩写的确是挺容易搞混的，像什么who啦、或是fbi啦。」


    「真要说起来，我们eme本身就是缩写了。」


    「小红，你知道eme的全名吗?」


    「eightmillionengine。」


    「自己组织的名字当然应该要知道了。不过，小红你的发音很日式耶?」


    「因为我是日本人嘛。」


    「那我们ga跟aa又是什么的缩写?」


    「guardia跟agentability。」


    「那pc呢?」


    「phenomenoure。」


    「那ul调查课呢?」


    「urbanlegend。妳还真的每个都问，这样很像当教官的妳知道吗?」


    「……以后我会注意。」


    2


    东京都辖下的相埜村。


    在傍晚时分抵达的两人将车停在村子的入


    口，眺望村子周遭的景色。除了疏密不一的民宅之外，还可以看到森林、河川与农田。相埜村是座人口不到两百人的小村庄，据报告显示，不管需要用到什么服务还是设施，村民都得跑一趟隔壁镇。


    苍有点惊讶地说了：


    「这里真的是东京?」


    「就算行政区上算是东京，只要离开都心一段距离，跟外县市也没什么两样。」


    「这样啊?不过这气氛的确挺适合闹鬼的。」


    「就是因为闹出问题，我们才会跑来这里啊。」


    「说得也是。」


    就在这时，有个人影在夕阳下沿着道路走来。


    看上去是个身穿学校制服，大概十五岁左右的女生。根据她从村外走来的这点判断，多半是正从隔壁镇上的学校放学回家。


    「不好意思，请问一下。」


    红叫住了少女。


    结果少女吓了一跳，停下脚步看了红一眼。


    这个女生除了有对大眼睛以外，并没有太明显的特征，给人的印象比较朴素。


    她的头发全部绑在脑后，全身散发出几分温和的气息。


    「请……请问有什么事吗……?」


    少女的脸颊略微泛红，微微低着头小声答话。


    看样子她似乎挺怕生的。


    「妳是相婪村的人吗?」


    红对少女这么问道。


    而少女则畏畏缩缩地回答：


    「是，我是村里的人，目前寄住在那间寺庙里。」


    「我是想问说这个村子的派出所在哪里。」


    「啊，好的。呃，从这条路——」


    少女亲切而且详细地告诉红通往派出所的路。


    红道谢完之后朝她微微一笑，而少女也红着脸颊露出笑容，离开时还连连鞠躬。


    满脸笑容的红，目送少女踩着不远处的石阶，朝着寺庙一路往上爬。


    「我说小红，你为什么会露出这种『一个礼拜没洗澡的人泡进热水里的表情』?」


    「好了，我们赶快去派出所吧。」


    「原来小红你喜欢那种朴素的女生是吧?」


    「不行吗?喜欢朴素的女生有什么不好?」


    「小红你一定还是在室男吧?」


    「好了，我们赶快去派出所吧。」


    「唉呀，两位这可问对人了。呃，记得大概是一个礼拜之前，突然一声轰隆巨响，一道雷电打在森林里，之后这一带就接连发生很多怪事。例如说……对了，比方静电，真的有够夸张。不过静电这种小事还不算什么，问题是在停电啊，停电。往往才刚发现电力弱得不像话，没过多久就真的停电了，而且只有局部范围会停电。像发电厂跟住家电路之类的，电力公司都有派人来查过很多次，可是都说完全查不出有什么异状，很奇怪吧?可是要说奇怪，还是那玩意最怪啊，那玩意。村民之间开始流传说这些问题都是先前的落雷造成的，然后他们就跑进森林里察看。真受不了，这些人就是这么迷信。那，两位猜猜看这些人后来怎么了?结果这些人竟然说在森林里被闪电追着跑，闪电耶?两位觉得这可以相信吗?」


    村子里的驻警十分得意地说个不停。


    红与苍离开小型派出所，将车停在森林外围，决定在车内静观其变。


    「——只是话说回来，竟然会有这种先出现落雷，才发生神秘的电力不足现象的村子。呵呵，这起事件实在很有都市传奇的味道啊。」


    「这类传说多得很呢。以前有裂嘴女，最近则有些什么去了就铁定会死的村庄之类的。」


    红靠着车内的灯光，看着ul课的调查档案举例。


    苍听完红举的例子就说了：


    「看样子，不管是哪个国家还是哪个时代，人们实在是很喜欢这些民间故事啊。」


    「都市传奇在美国也很多吗?」


    「多得可以堆成一座山了。像是什么住在马路人孔盖下面的巨大鳄鱼，还有住着巫婆的诅咒森林之类的。」


    「……妳讲的明明就是电影『大鳄』（alligator）跟『厄夜丛林』（theirwitchproject）嘛。」


    「唉呀，那些可是根据真人真事改编的耶?」


    「光听就觉得很假。」


    「就会冤枉人家。」


    「别说这些了，根据ul课的调查报告跟我的直觉，我觉得这次的事件应该是食肉目雷兽科的pc做出来的。苍姊妳怎么看?」


    「我觉得是高木噗（注：日本搞笑艺人）搞出来的。」


    「……」


    「开玩笑的，这是美式幽默，我也赞成小红你的意见。记得雷兽是指定为t（歼灭种）的pc对吧?」


    「没错。」


    红答了一句。


    所谓的pc，是phecreature的缩写，指的是现象生物，也就是一般通称为妖怪、怪物或妖精之类的生物。


    已经证实存在于现实之中的现象生物，数量往往比保育类动物更为稀少，对应方式也区分为两大类。


    指定为p（protect，保护种）的现象生物，不分有害无害，发现后即应加以保护；至于指定为t（terminate。歼灭种）的现象生物，一旦发生危害人畜之情形，即应迅速加以歼灭。而实际去执行保护或歼灭任务的，就是红他们这些pc课的ga。


    雷兽是一种人类极少遇到的pc，但实际上却有着相当多的数量，在历史文献中也曾多次登场。由于对人类也会造成危害，让雷兽被指定为t种pc。


    「确实是t种没错，不过最重要的是——」


    红正要针对指定种发表意见，车内灯的灯光却慢慢暗了下来。


    红看了苍一眼。


    「我可没用aa。」


    苍随即否认。


    因为红原本也以为是苍的aa造成的。


    不过看来似乎不是。


    这也就表示——


    「终于出现啦。」


    红看了看车窗外。


    在车窗外的森林深处，也就是据说落雷发生的方向，可以看到一个发出强光的物体。


    然而这个物体也就只有短短一瞬间在远方现身，下一瞬间就以肉眼几乎跟不上的速度朝着车子猛冲过来，简直可说是快如闪电。


    随着一声轰隆巨响，车身剧烈摇晃，车内灯也完全熄灭，让四周笼罩在黑暗中。显然有什么东西在车子底下。


    「电池被搞挂了?」


    红啐了一口。


    红的脸、苍的脸，甚至整辆车内都被一阵强光照得十分明亮。


    当红与苍转头一看，就看到车外有个发出强烈光芒的形体站在那儿。这个形体有着人的外型，但全身发出强烈的光线，让人看不清楚到底是什么模样。


    红的动作停住了。他跟发光体上像是核心的两只眼睛对望了几秒。


    如果他没有记错，这对眼睛……


    就在这时，有个东西从车子底下跳了出来，接着人形的发光体也慢慢远离了车子。当发光体离开后，留下的是一片完全的黑暗与寂静。


    「看样子应该是往村子的方向过去了。」


    红步出了车子。


    苍也跟着跑了出来。


    「力量可真强。」


    看到bmw的车灯破裂、烤漆焦黑剥落、车体凹陷，苍不禁一脸厌烦的表情。


    这辆车完全废了，野草烧焦的味道刺激着鼻腔。


    「也许不是雷兽啊……」


    红当场蹲下，发现有两种烧焦大地的脚印。


    一种是从森林深处笔直地朝着车子


    延伸过来；另一种则像是人类走路的脚印，每一步的间隔都大略相等。


    「我先追过去看看，请妳随后跟来。」


    说完红就轻巧地跳过车子，朝着村子跑了过去。


    他的动作很快，远超过人类该有的速度。因为红发动了aa。


    红所具备的aa是力场干涉能力，也就是俗称的念动力。红不需要直接碰触到物体，就可以对自己以外的无机物施加力道，能够施加的力度则大约等同于自己的肌力。红没有办法对有机物施力，但自己的肉体却是例外。他可以对自己体内施力，藉此展现出超乎常人的体能。


    然而这终究只是能够施力，肉体的强度并没有跟着提高。肌肉还是原来的肌肉，骨骼还是原来的骨骼，皮肤也还是原来的皮肤。如果红用了相当于正常两倍的力量击打物体，拳头也会遭受到两倍的力量冲击；若是用两倍的力量奔跑，肉体组织也会以两倍的速度疲劳。红所具备的aa可说是一种两面刃。


    他可以施加的力道大致只跟自己的肌力相等。


    要是超出这个限度，红的力量就会失控。


    自从红进入eme之后，就再也不曾让自己的力量失控。


    没错。从他小时候的那一天起，这样的事便不曾发生过——


    这团闪电就像野兽似的，在夜晚的天空中跳来跳去。


    「可恶，怎么正看到精彩的时候又停电!」


    正看着夜间棒球比赛转播的高井家父亲，在九局下半两人出局又满垒时被停电打断。


    「哇!我还没有记录耶!」


    前嶋家则是小孩子玩游戏玩到一半，就在快要破关的地方被停电打断。


    「啊啊!我明天要交的论文资料!」


    关口家则是女儿用计算机用到一半，还没将数据存盘就被停电打断。


    「就是那个吗?」


    红发现了一团从电线杆上跳来跳去的雷电。


    他就追着这团雷电在黑夜中奔跑。


    结果雷电停了下来，在各个住家屋顶间跳跃行进，朝着红飞扑过来。


    红才刚堪堪避过，就有一道雷光落在他先前所站的地面，于大地上挖了一个极深的洞。撕裂整个空间的落雷声响彻了四周，要不是红能够发挥过人的体能，不然实在不可能完全躲过这一击。


    雷电似乎也觉得讶异，从落雷地点之中盯着红看。


    多道雷电之中显然有个东西在。


    这个物体有着走兽的外型，看来果然是雷兽。


    接着这团雷电猛力一跳，从墙壁跳到屋顶，再从屋顶跳上电线杆，然后再度从夜空中飞奔而去。


    红也立刻追了过去。


    听说以前有些村子有雷兽出没，村民在进行猎雷兽的活动。


    「这次的猎雷兽行动可真够难搞。」


    发光体朝着一个地方飞奔。


    只要到那儿去，那团雷电也一定会来。


    发光体全身爆出大群电流，一步步踩得大地焦黑，朝着目的地走去。


    眼前出现了一栋白色建筑物。


    以及一座巨大的送电铁塔。


    这个地方就是位于村外的发电设施。


    发光体从入口进入设施之中，一路走到有无数电缆汇集的送电铁塔底部。


    结果有个人影就站在那儿。


    发光体看到人影，停下了脚步。那是个身穿黑色外套，个子很高的美女。


    女子放开了原本抱在胸前的双手，脸上浮现出笑容：


    「晚安。我就猜应该会来这里，所以抢先绕了过来。」


    猎雷兽。


    红追着那团雷电，进入了有送电铁塔台局耸立的发电设施之中。


    结果已经有人先到了。


    一个是那个会走路的发光体。


    另一个就是苍，看样子她是抢先过来包抄了。红与苍隔着一段二十公尺左右的距离，包夹发光体与雷电。


    雷电一路走到发光体旁边，停下了脚步，简直就像回到主人身边的小狗一样。这团雷电的光开始慢慢减弱，随着强光缩减，雷电之中的形体轮廓也慢慢浮现出来。


    这只有着柴犬般大小的动物，用四只脚稳稳踩着地面，从尖尖的鼻子往后延伸的线条呈流线型。牠的眼球黑白分明，成排的牙齿十分锐利，从前方往后生长的兽毛则发出漂亮的金色光辉。随着电光慢慢消逝，体毛也从金色转变为黑色。


    这团雷电果然是雷兽。


    「不行!不可以解开雷电!」


    发光体赶忙护住雷兽。


    是个年轻女子的嗓音。


    「果然是雷兽啊。这只雷兽的雷是我解除的。妳也该认命，解除自己身上的雷电了。」


    站在她们正面的苍这么说。


    运动停止能力。这项称为向量归零的能力，就是苍所具备的aa。苍可以自由吸收各种能量，就算有段距离，也可以吸收一定程度的能量，而如果实际接触到苍的身体，更是可以让物体完全停止运动。也就是说，不管是拳头还是子弹，都无法对苍造成伤害。


    然而吸取过来的能量，都将由苍的身体吸收，要是吸收过量，就会确实破坏苍的身体。苍的能力也跟红一样，是一种两面刃。


    这种能力跟红的念动力正好相反。


    虽然之前就有听说，但这还是红第一次亲眼目睹苍使用能力。


    「……」


    发光体的光逐渐减弱。


    形体逐渐缩成人形，最后终于浮现出一名少女的轮廓。


    虽然原先绑住的头发松开，制服也换成了一身运动服，但那双大眼睛以及文静的举止却没有改变。这名少女就是先前帮红他们指路的那名少女。


    「果然是妳啊……」


    红自言自语。


    「我要处理掉这只雷兽。」


    苍则是这么说的。


    雷兽对苍露出牙齿，全身体毛竖起。这些体毛从黑色转变为金色，全身再次开始带电。


    「不好意思，凡是指定为t种的pc，我们都得解决干净。」


    苍白朝着雷兽跨出脚步。


    「苍!等一下!」


    红出声制止苍。


    但苍没有停下脚步。


    「不要!不要过来!」


    少女抱住雷兽想要护住牠。


    就在这时，少女的身体裹在一层白光之中，接着进出一阵强光的洪流，几乎将整个世界变成一片纯白。无数道雷光像是神龙摆尾似的四处乱窜，态意破坏。建筑物与金属发出哀嚎，大地遭到撕裂、围墙倒塌、电缆也断裂飞舞。


    插图021


    红在这阵由巨响与电光组成的惊涛骇浪之中拚命泅泳前进。已经分不清楚苍、雷兽以及少女所在的位置，只见成束的雷光凿过地面，建筑物一一倒塌，每一秒都显得那么漫长。最后红看到了一团铁块占满了自己的视野。巨大的送电铁塔就像软糖似的一折就断，往这边倒塌过来。


    他需要力量。


    只要有力量。


    这种铁塔他两三下就能破坏。


    这样就可以保住自己的性命。


    只要使出力量，只要解放自己的力量就行了——


    就在这个时候，发生了一阵剧烈的地震。


    原来是铁塔倒在地上，震得大地鸣动，强风吹起，卷得四周尘土飞扬。四面八方都看不见任何东西。


    不久土沙慢慢散去之后，就看到苍、雷兽、雷兽身旁的少女，再加上红，站在形成断垣一残壁的建筑物与铁塔残骸之中。


    红仰头喘了口气。


    「小红，你还好吗?」


    「嗯，还好，看来我运气


    不错，没有被压到。倒是苍姊——」


    「什么事啊?要像刚刚那样，直呼我『苍』也行啊。」


    「……这只雷兽我要带活口到总部去。」


    「为什么?雷兽可是指定为t种的pc呢。」


    「ga不是只会听命行事的机械。懂得去思考怎么保护本来下令要歼灭的pc，思考怎么保护受到保育种pc攻击的人类，保卫特务才有存在的价值。这只雷兽还没有杀过人，我们应该还可以留一条路给牠走。我要动用我的权限加以保护，妳应该没意见吧?」


    红这么对苍说了。


    苍耸了耸肩膀回答：


    「就交给学长决定吧。」


    「太好了……真是太好了……」


    少女在雷兽身旁瘫坐下来，简直就像获救的是自己般松了口气，眼泪也开始流个不停。


    红走到少女身边问道：


    「妳的这种能力是怎么回事?」


    「……我……我因为这种能力，从小就常常遇到有着神奇力量的生物……而我只要接触到这些生物，就跟着也能运用这些生物神奇的力量……」


    「强制妖媒体质是吧。」


    苍从旁说明。


    红也听过这种能力。所谓的强制妖媒体质，就是一种不管当事人自己有没有这个意思，在接触到pc之后，自己也能跟着引发同样现象的能力。


    「……可是我……再也控制不了这种能力了。只要我一激动，能力就会失去控制，搞成这个样子……我不是人，是怪物……之前住的地方也是因为这种力量被我弄得不能住人……而且，现在就连这里也……」


    少女哭了。


    红想了起来。想起了那个时候。


    当时自己也因为极度的恐惧而使力量失控，将眼前的一切破坏殆尽。


    这名少女就跟自己一样。


    「妳的这种能力才不是什么怪物……」


    红开了口。


    少女抬起了哭肿的脸。


    「妳的能力不是只能用来破坏，也可以用来保护别人。我们有地方让妳去，妳只要在那儿从头来过就好了。我们欢迎妳。」


    「……咦?」


    少女的表情就像好不容易才从很深很深的水里探出头来似的。


    红在脸上浮现出由衷的欢迎笑容，朝少女伸出右手说：


    「欢迎来到eme。」


    3


    eme总部。


    代理坐在办公桌前看着文库本，就听到有人敲门的声音。


    「我是苍。」


    「啊啊，请进。」


    代理将文库本放到桌上，起身迎接苍。


    他对一路走到办公桌前的苍鞠躬行礼。


    「辛苦了。红的表现怎么样?」


    「嗯。他的体能就不必再说了，在现场的判断非常恰当，也懂得临机应变，各方面的表现都很完美。我有试着制造出绝望的状况，但他还是没让他的能力失控。看样子他战胜了自己。我开始中意起他来了。」


    「那么——」


    「嗯，凭他的本事，要单独出任务也没问题。将来他一定会成为一个不得了的ga。」


    说完，eme「总长」巽苍乃丞就在完美的美貌上浮现出完美的微笑。


    「唔喔!!」


    红在桌上醒了过来。


    结果立刻跟坐在隔壁的学生会长四目相对。


    「我说小红啊。」


    「什么事啊?学生会长。」


    「一天五堂课，你就睡掉五堂课，真的让我觉得你大概是被恶魔附身了。」


    「我也这么觉得。」


    「你今天也睡得挺熟的嘛。」


    「毕竟我昨天去猎雷兽了啊。」


    「猎雷兽?」


    「没有，我是说去采松茸。」


    就在这时，放学的钟声响了起来。


    红急急忙忙收拾书包，学生会长却不放过他：


    「等一下，这种季节哪里有松茸可以采?你刚刚明明就说了『猎雷兽』对吧?你说的猎雷兽，就是以前在下野地方盛行的那种习俗吗?」


    「没想到学生会长连这么冷门的知识都知道啊。」


    红正要走出教室，佐藤、铃木、高桥、山田又叫住了他。


    「喂、喂，红、红。」


    「干嘛?佐藤、铃木、高桥、山田。」


    「今天一定要你陪我们去找人面狗。」


    「不了，我今天有工作，得先回家了。」


    「你今天也有打工啊?真是的，有够不合群。」


    「就是说啊。」


    红走出了教室。


    坐上电车摇了好一会儿，红来到了位于千代田区某处的eme总部。把校服换成eme的制服之后，红就跑去敲了敲总长办公室的门。


    「我是乾。」


    「请进。」


    「失礼了。」


    一走进房间，代理就把看到一半的文库本放到桌上，对他露出稳重的笑容。


    「昨天是你第一次带助手出任务，辛苦了。」


    「哪里。今天是我一个人出任务吗?」


    「不是，当然还是要你带个助手。」


    「难道又是跟苍姊?」


    「哦?你中意起她来啦。毕竟她长得很漂亮嘛。」


    「不，坦白说我很怕她。」


    「这小子竟然说出这么可怕的话……」


    「咦?」


    「没有，没什么。不过看样子，她倒是相当中意你啊，只是她已经回到美国去了。」


    「她还真忙啊。」


    「听说是在美国还有工作没做完。从今天起，我会派另一个新进助手给你。」


    「新进助手?」


    「对，应该差不多要来了。」


    就在代理看表的时候，有人从外面敲了敲门。


    「我是茜。」


    听声音是名女性。


    「请进。」


    代理请对方进来。


    接着门就打了开来，一名红曾经见过的少女从门后出现。这是个头发在背后绑成一束，眼睛很大，看起来很文静的少女。虽然身上穿着跟红同样款式的黑色制服，但散发出来的柔和气息确实就跟那名少女一模一样。


    「桧绘马茜，十五岁，从本日起分发到eme。请多多指教。」


    少女缅腼地说了。


    「嗨，妳来得正好，小茜。妳就是要担任这位乾红太郎的助手，不过我想也不用我来介绍了。」


    代理是这么说的。


    红交互看了看茜跟代理，问道：


    「您说的新人，该不会——就是她?」


    「对。ga该会的事情，就请你从头教起了。」


    「请多多指教，红学长!」


    茜的一对大眼睛闪闪发光，脸颊发红，抬头仰望红的脸。


    这个搭档还真是娇小可爱。


    「哈哈……」


    红脸上浮现出复杂的表情。


    接着代理换上严峻的表情说了：


    「好了，接着我要指派今天的任务给你们。不过她是今天才进公司的新人，劈头就派太艰难的任务难免会吃不消，我们就先从简单一点的工作做起吧。」


    「该不会是……」


    红登时有种不祥的预感。


    「唔。在练马区接连传回人面狗的目击情报，我要你们两位去捕捉这只人面狗。」


    「唔喔!」


    不祥的预感猜中了。


    「哇，人面狗耶。红学长，这听起来真有意思。」


    茜高兴地看着红的脸。


    她多半是纯粹喜欢pc吧。


    红叹了口气，抬头看着天花板。


    ga这行饭吃起来可不轻松啊——


    end


    issionafterschool


    这就是妖怪……这就是pc……


    一张就像狮子头一样巨大的猴子脸孔直逼到红的眼前，距离近得连眼球的毛细血管都看得见。怪物张开大口，让周围弥漫着一股浓烈得令人作呕的腥味，让他全身都不舒服。听说光是这个怪物呼出来的气息，就足以让人体患上疾病，也难怪牠会被归类为现象生物。怪物张开的大嘴里头，有着成排牵着唾液丝线的利牙，要是被牠咬上一口，多半肌肉跟骨头都会轻而易举地分家。牠的全身长满了不知是像貉还是野猪的兽毛，四肢则有着像老虎一样的斑纹；而在四肢的前端，更长着几乎连金属也能撕裂的利爪，光是被牠轻轻摸过，人头多半就会整个被摘下。一条就像大蛇似的尾巴，也不停地在大地上拍出啪答啪答的声响，听起来令人十分不舒服。会被杀。红确信自己必死无疑，一切的错都在自己。pc有分为保护种跟歼灭种，但自己太重视这一点，导致一般民众的性命遭到威胁。人命优先于其它一切条件，这才是任务的第一铁则。而现在红自己的性命也已经面临生死边缘，这也全都得怪自己判断失误，危及到民众的性命，所以还债的时候到了。红已经死了心。亏自己还想藉这个机会重新开始新的人生……就在这时，两声枪响响起，眼前的怪物瞪大了眼睛，张开的嘴里发出低吼声，传来一声沉重的闷响，慢慢软倒在地。顺着倒地的怪物往前看去，可以看到一名男子两只手拿着步枪瞄准。男子将冒着硝烟的枪身横着扛在双肩上，一路走到红身边。


    「刚刚嚣张的气焰跑哪儿去啦?小子。」


    这个人——黑部的脸上浮现出野性而剽悍的笑容。


    1


    「唔喔!!」


    红醒了过来。


    他汗流浃背。


    全身都被汗水弄湿，简直就像刚从沼泽里爬出来一样狼狈。


    第一次出任务时的失败——


    他常常作这个梦。也不知道是不是这段往事抓出的伤口还留在心中的某个角落，动辄就会触动这段梦境，简直就像坏掉的点唱机一样。


    失败。失败。失败。失败——


    以及过去搭档的形影——


    红想起了黑部。不，他不曾有片刻忘记过。


    黑部是个可靠的搭档，也是个值得尊敬的学长，更是红的目标。红沉浸在回忆之中，遥想这个令他怀念的人物。


    这时红突然觉得有人的视线刺在自己的后颈上。这道视线非常尖锐，简直就像罗盘上的指针一样。红扭动原本趴在桌上的头部，将视线的来源锁定在视野之中。


    「……」


    学生会长正无言地往这边看着。


    这个女生活像是只穿上制服走路的钢笔。学生会长隔着眼镜，以平淡的视线望着红。


    「……」


    红也看了看学生会长。


    两人都没有说话，彼此对望。


    这就表示这里是教室。看来自己又像平常那样，不小心就在上课中休息起来了。


    不是打瞌睡，是休息。


    「我说小红啊。」


    「什么事啊?学生会长。」


    「上午四堂课，你就睡了四堂课，连我都开始担心你是不是患上什么新的怪病了。」


    「这可真是稀奇啊，妳竟然会担心我。」


    「不用道谢，我只是担心会不会被你传染而已。」


    「原来如此……」


    就在这时，放学钟声响了起来。


    得救了。


    红趁着学生会长的言语虐待还没开始，赶忙收拾书包准备定出教室。


    她的兴趣就是叫住善良而平凡的学生，且言语慢慢折磨。


    「喂、喂，红、红。」


    正要走出教室，就有人叫住了他。


    转过头去一看，就看到佐藤、铃木、高桥、山田围在一张桌子旁边密谈。多半又是在搞什么无聊的计划了吧，不过这些家伙其实人还挺不错的。


    「怎么啦?佐藤、铃木、高桥、山田。」


    「红，你听我说。我们这一个礼拜以来，一直在暗中追查人面狗。」


    「……你们还是一样过着很奇特的青春岁月啊。」


    「别这么夸我们。毕竟我们还是差了一步，没能找到人面狗啊。」


    「既然没找到，为什么知道只差了一步?」


    「这种小事就别在意了。不说这些了，我们发现了新的悬赏对象，你想知道吗?想知道的话我就告诉你，我们要找的就是传说中的生物野槌蛇。」


    「……是吗?随便啦，加油吧。」


    红说完就想直接回去。


    但却被一把拉住。


    「先等一下啦，红，你也要陪我们去。」


    「不了，很遗憾的，我等一下有工作。」


    「搞什么?今天也有班?最近你每天都有班啊。」


    「因为有新人进来，为了教好新人，每天都有很多事情要忙啊。那我先走了。」


    红离开教室后，坐上电车摇了好一会儿，来到了位于千代田区某处的目的地。


    眼前是一群躲进周围建筑物死角，笼罩在一股奇特气氛之中，却又巨大得吓人的黑色建筑物，让人觉得彷佛只有这群建筑物是盖在异次元似的。这些看上去像是已经盖了好几百年，而且再过几百年多半也不会有什么改变的建筑物，正是红所属的eme总部。


    说到八百万机关这个词，大多数人应该心里都会有底。八百万机关就是一个负责暗中处理所有怪异现象的独立机关。从日本的首都还定在京都的时代，八百万机关就以阴阳寮的名号存在，而在世界大战之后则更名为「eme」，继续发展至今。


    捕捉人面狗也是他们的工作之一。


    红走进建筑物内，褪去身上穿的高中制服，换上白衬衫与黑外套，打紧黑色的领带，小试几下拳打脚踢的动作，让衣服更为贴身。咻咻。


    乾红太郎。


    十七岁。


    眉毛挺拔有力，两眼充满热忱，眉目轮廓深而挺，嘴角流露出坚强的意志。不管是剪齐而没有碰到眉毛的头发、晒黑的皮肤，还是结实的身体，全身上下部极为健康。身高一七五公分的身体，平常都裹在牢固而且高度保温的eme制服之中。白天是高中生，晚上则是eme的特务，这就是红。


    「我是乾。」


    红敲了敲眼前的门。


    接着里头就有人答话：


    「请进。」


    「失礼了。」


    红先打了声招呼才走进门内。


    宽广的室内有着一张办公桌，一名男子就坐在那儿，读着手上的文库本书籍。这个人年纪大概六十五、六岁，整个人散发出极为稳重的气氛，简直像是一大块金属矿石，他就是eme的代理总长。


    现任总长另有其人，但从上一任总长下落不明之后，据说除了这位代理总长之外，还没有人见过新上任的总长。


    「啊。」


    红忍不住喊出声来。


    室内有位客人已经先到了。


    「早安，红学长。」


    她是eme的新进特务——茜。


    茜显得有点缅腼，对红鞠躬行礼。她不太擅长跟别人说话，每次跟人说话，脸颊都会微微泛红。


    「早安，小茜。」


    红笑着回话。


    他的脸颊却也有点泛红。


    「你还是来得很快，只不过似乎赢不过小茜。她老早就先到


    这里等你来了。那，小茜适应的情形怎么样?」


    代理拿着文库本看着红问道。


    「是。我认为她在学习方面，正以非常理想的速度吸收各种专业领域的知识，对任务也已经慢慢适应。剩下的部分其实谁都不例外，得靠多累积实战经验来进步了。」


    「唔，我就是料到会这样，所以已经帮你们准备了新的任务。从今天起，你们就要参加实战任务了。」


    「!」


    红跟茜的表情都紧绷起来。


    代理将文库本放到桌上，双手手掌拢在一起，板起脸孔说道：


    「地点是位于茨城县内一个叫做木许的地方，有报告显示那里的一处野生动物园接连出现谣传，说有人看到了前所未见的生物。根据目击报告的说法，这种生物有着猿猴的头部、貉的躯干、老虎的四肢，尾巴则像是一条蛇。根据我们的判断，很有可能是食肉目鵺科的pc，所以也就轮到你们出场了，发现后要立刻采取应有的处置。」


    『从今晚到明天将会——』


    红所开的bmw车内收音机，告知他们从半夜到明天的这段期间，茨城方面的天气将会转为降雨。


    鵺啊……


    红一边开着车，一边回想起自己第一次出的任务。一切都跟那个时候一样……


    车子抵达野生动物园时，太阳还没有下山。


    「木许野生动物园」。


    老旧的黄绿色招牌就挂在闸门上。


    野兽特有的浓烈腥味，混在大自然的气味中飘了过来。


    红跟茜先去见业者。看来事先已经有通知过，业者很干脆地接见了他们。然而才刚看到红跟茜，业者的表情就转变为惊讶。这也不能怪他，因为这两个人的外表看上去都还只像是高中生。


    而他们也真的是高中生。


    「我怎么还有看到游客的车辆出入——?」


    红看着野生动物园园区的方向询问。


    「啊，是的。因为只要公休一天，就会对经营造成很大的负担，所以我们园区一天都不能关闭。」


    业者擦着额头上的汗水这么回答。


    红转身面对业者。


    「原来如此。可以让我们参观一下园区内吗?」


    「当然当然，那就拜托你们了。」


    获得允许之后，红跟茜坐上bmw，将车开进了野生动物园。


    闸门旁边写着「请千万不要打开车门」等注意事项。


    哔——


    随着蜂鸣器的声音响起，两道严密交错的铁丝网闸门缓缓往旁分开。等红跟茜所搭乘的bmw从监视塔旁边开进动物园，蜂鸣器又再度响起，闸门也随即关上。


    「……怎么觉得好像要进监狱一样。」


    「就是说啊。」


    红跟茜两人所搭乘的bmw，沿着指定的路径在园区中前进。


    园区内并不是爱怎么开都行，对于车辆该定的道路跟时速都有限制。路上除了游客所开的车辆之外，还有由园方提供的游园巴士，所以就算没有开车来，也一样可以坐上巡回用的巴士参观园区。


    唯一没有按照指定路线行驶的车辆，就是园方的管理员所搭乘的吉普车。红所开的bmw也有获准开在指定路径以外的地方，只是为了先掌握园区的全图与整体气氛，他决定先跟一般游客车辆一样，照着园方指定的游览路线开一遍看看。


    占地广大的园区外围，都有用坚固的铁丝网围住，但只要离开闸门，就不会看见铁丝网，所以会让人有种仿佛真的置身于大自然之中的感觉。开着文明的利器在非文明的世界中行进了一会儿，在树荫下或是沼泽地的旁边，就可以看到各种动物的身影。


    「啊，红学长，请你看那边，那边有斑马耶。」


    「哦，真的有耶。」


    红一边开着车，一边用目光捕捉在树荫下休息的斑马。


    除了斑马以外，四处还可以看到成群的猿猴与蹬羚，甚至连狮子跟老虎都有，动物的组合可说是乱七八糟，根本无视于原来的生态系分布，纯粹是为了让来看动物的游客看得高兴而将动物们凑在一起。


    为了避免各种动物互相攻击，园方随时都将牠们喂得饱饱的。看样子，维持起来的确很花钱。


    「啊，红学长，请你看那边!那边有大象耶!大象!」


    茜喊得更大声了。


    往她指的方向一看，确实有大象在水边洗澡。


    看着大象的茜，脸上的表情充满了纯粹的喜悦。想必不限现象生物，只要是动物她都喜欢。这孩子可以为了其它生物由衷地欢笑，由衷地哭泣，从刚认识的时候，她就已经是这样了。这是她的弱点，却也是她坚强的地方，同时也是她的魅力所在。


    桧绘马茜。


    十五岁。


    她有着个性温和的眉毛、善体人意的大眼睛、小巧的鼻子跟嘴巴，以及宅心仁厚的脸庞。头发在身后绑成一束，体形十分纤细，全身散发出一种柔和的气氛。约一百六十公分的身高，平常都穿着eme的女性制服。乍看之下是个平凡的女高中生，其实却是eme的新进特务。这就是茜。


    这天晚上。


    红跟茜就在车子里，等着报告中的神秘生物出现。园区内是个视野开阔的平原，在远方可以看到池子与树木。神秘生物也许会出现、也许不会，搞不好得等上好几天。为了不让电池电力耗尽，红把bmw的引擎跟车内外的灯都给关掉了。


    「……」


    两人在昏暗车内独处的状况，让红硬是紧张了起来。最大的原因不在于任务，而是他开始意识到茜的存在。这下不妙了。自己的道行还不够，现在该专心执行任务才对。红这么说服自己。


    可是只要一下就好。


    红看了坐在前座的茜一眼。或许是月光的影响吧，茜的表情看起来也正因为紧张而变得铁青。茜不太擅长跟别人说话，所以红原本还以为是这个原因让她紧张，但他立刻就察觉茜紧张的原因，其实是来自第一次面临实战任务。


    插图033


    自己以前也是这样——


    当时自己担任助手时，黑部到底采取了什么样的行动呢?红想了起来。没错，黑部当时是找自己说话，来舒缓自己的情绪。


    「鵺。」


    「咦?」


    茜看了红一眼。


    红深深坐进座椅，看着前方继续说下去：


    「如果报告是真的，我想这次报告里提到的神秘生物肯定就是鵺科的pc。小茜妳觉得呢?」


    「啊，是，我也这么认为。有猿猴头部、貉的躯干、老虎的手脚跟蛇的尾巴，这些特征加起来，唯一可以想到的就是鵺了。」


    「就是说啊。不过纯就或然率来说，最有可能的情形却是误报。流言这种东西常常在流传的过程中，被人讲得越来越夸张。」


    「真的就是所谓都市传奇耶。」


    「再糟一点的情形，甚至有发生过动物园或是杂志社自导自演的案例，甚至还缝合动物的毛皮，做出假的模型藉此制造话题。」


    「哇。」


    茜显得十分惊讶。


    看样子她紧张的情绪已经逐渐舒缓。


    所谓pc是pphecreature的缩写，指的是现象生物，也就是一般通称为妖怪、怪物或妖精之类的生物。


    eme分为好几个不同的部门，红跟茜是隶属其中pc课的ga，也就是guardia（保卫特务）。


    「妳学过鵺的相关知识吗?」


    「是，已经学过了。目前已经证实存在的种类有两种，一种是曾经在『平家物语』中出现过的仁平型，有着猿猴头部、貉的躯干


    、老虎的手脚以及蛇的尾巴：另一种则是曾在『看闻日记』中出现的应永型，有着猫的头部、鸡的躯干跟蛇的尾巴。」


    「看来各种专业知识妳都有好好吸收啊。妳看过鵺的照片了吗?」


    「是，已经看过了，因为上级交给我的资料里面就有。看到时我真的吓了一跳，红学长也有捉过鵺吗?」


    「嗯，有啊，以前有抓过一次……说是动物已经不怎么贴切，应该用猛兽来形容啊——妳清楚鵺指定成什么种吗?」


    「之前是歼灭种，现在则是保护种对吧?」


    「没错。鵺是栖息在自然界的生物没错，但过去常常会跑到人类的聚落里捕食人类。光是肉体的强度就已经非常剽悍，呼出来的气息还会构成其它生物的病灶，所以在历史上，牠们幕前幕后部长期受到人类的猎杀。但这么做的结果，就是逼得这种pc濒临绝种，现在已经改指定为保护种。」


    已经证实存在于现实之中的现象生物，数量往往比保育类动物更为稀少，对应方式也区分为两大类。


    指定为歼灭种的现象生物，一旦发生危害人畜之情形，即应迅速加以歼灭；至于指定为保护种的现象生物，则不分有害无害，发现后即应加以捕获。而实际去执行保护或歼灭任务的，就是红这些pc课的ga，也就是保卫特务。


    「既然这些都知道，剩下的就只差实战了吧。其它还有什么问题吗?」


    「啊。」


    「嗯?」


    「历史上的记载还有eme的数据里，都有提到鵺的叫声很像虎鶫，不知道虎鶫这种鸟叫起来是什么声音?」


    「啊啊，呃，应该是咻咻地叫，听起来挺悲戚的。我记得文献上应该有说以前人们曾经使用『镝箭』来对付鹌。」


    「是的，的确有记载。」


    「所谓镝箭就是一种箭身中空的箭，射出去时就会有空气从中空的箭管穿过，发出像笛子似的声响。牠们的叫声大概就跟这种声音差不多吧。」


    「原来如此，那应该就是像这种声音吧。」


    茜闭上眼睛，露出侧耳倾听的表情。


    「没错没错，就像这样——」


    红也仔细倾听远方传来的悲戚声响。


    「!?」


    两人同时互望了一眼。


    一间昏暗的房间里。


    一名美丽的女子静静地坐在办公桌前，在台灯的灯光下看着手上的资料。资料中附上了红十二岁时的照片。


    「好了，不知道他能不能好好清算掉自己的过去?」


    eme总长巽苍乃丞在她那无可挑剔的美貌之中，浮现出恶作剧的笑容。


    这只生物有着巨大的猿猴头部、像貉又像山猪的躯干、虎斑的四肢，以及像蛇一样的尾巴。这种乍看之下让人不知道该怎么称呼的生物就是鵺。


    鵺朝着猴群占据的岩山一带接近过去，接着就看到静静待在岩山各处放亮了招子的大群猿猴，一齐大声呼叫示警。猴群露出牙齿瞪大眼睛，威吓着不让怪物接近。


    鵺停下脚步，依依不舍地在原处徘徊了一阵子，不久慢慢离开岩山。


    牠走得垂头丧气，脚步沉重。


    接着鵺来到的地方，则是有着一公一母的老虎在其中睡觉的林子。然而这两只老虎也一样露出牙齿威吓鵺，不让牠接近自己一步。


    鵺转身背对这两只老虎，来到没有其它野兽在的荒地上，仰望着上空的月亮，发出悲戚的叫声。


    咻——


    咻——


    「……」


    红跟茜看着鵺独自鸣叫的模样，心中都产生了一股无以排遣的寂寥。


    他们在远处停车，听着鵺那鸣响夜风的叫声。


    不久茜先开了口：


    「我总觉得自己可以体会那只鵺的心情……」


    她以悲哀的眼神，看着在前方哭泣的鵺。


    红也让双手跟下巴托在方向盘上，看着这只孤独的怪物。


    「……」


    「因为我自己就是有着这种特异的能力，换了很多间学校，知道自己跟周遭的人们不一样，不擅长跟别人来往，别人也都跟我保持距离……」


    茜诉说这段过往时，脸上浮出难过的微笑。


    红能体会茜的心境。红小时候也曾经因为让自己所具备的能力失控，毁了四周的一切。从那件事发生之后，红就跟四周的人们保持距离，过着与世隔绝的孤独生活。


    一直到进入eme，遇见黑部等人为止。


    「……牠大概是跟同族走散，再不然就是只剩自己活下来了吧。我们得想办法活捉，送牠去跟新的同类一起生活才行。」


    红转身朝向车后，探出身体想要拿起一个放在后座的长方形盒子。就在这时——


    「啊!」


    茜喊了一声。


    随着一声重物砸落的冲击，bmw的车体大幅度倾斜。


    红赶忙回头一看，发现怪物已经站到引擎盖上，用牠那狮子头般的巨大头部，隔着挡风玻璃观察车内。牠那双黄色的眼睛泛着血丝，口中有着成排尖锐的牙齿，脸上有着狰狞的表情。


    原来鵺一口气从荒地上，跳到了这辆bmw上。这段距离足足有数十公尺，已经不太能算是跳跃，说是飞翔还比较贴切。怪物这两字不是叫假的，一般动物根本不可能做出这样的动作。


    「糟糕!距离太近了!赶快把窗户关紧，别让牠呼出来的气息跑进车里!」


    「是!」


    茜迅速地关上了车裔。


    因为他们先前为了听清楚鵺的叫声，特意在车窗上留了一道缝隙没有关紧。


    鵺发出狰狞的吼声，举起有着虎斑的前脚往下一挥。


    喀滋!


    随着一声刺耳的声响，挡风玻璃上留下了利爪的抓痕。连防弹玻璃都没能完全挡住，如果是一般的玻璃，车窗早就被敲破了。想来就连北极熊或是狮子，大概都打不赢这只怪物吧。鵺每次挥起手臂，挡风玻璃上就出现新的抓痕，再这样下去，玻璃完全被打破也只是时间的问题。


    「该死!」


    红打到倒车档，让bmw急速往后倒车。


    看清楚鵺从引擎盖上跌落之后，红停下了车子。


    然而等到车子停住，鵺也已经站稳姿势，转过身去，不等红采取下一个行动，就以撕裂夜风的速度飞奔在这片大地上。


    好快。


    红立刻猛踩油门。车子发出巨大的排气声响，拉近了跟鵺之间的距离。但鵺却在沼泽前高高跃起，轻巧地在对岸着地，就这么跑得不见踪迹。


    2


    翌日。


    昨天广播听到的天气预报非常正确，一大早就开始变天。


    「我们已经确定报告中提到的生物存在。在完成捕获行动之前，我要请你们停止开放一般游客进入园区。」


    红在办公室里对动物园业者这么宣告。


    业者擦着额头上的汗说了：


    「可是停止营业会对本园的永续经营造成很大的影响……」


    「我们当然了解您的苦衷。可是一旦开始交战，怪物在情绪亢奋之下，有可能会开始攻击游客。要是真的发生这种事情，您打算怎么负起责任?本机关也一向讲求尽快解决事态，还请你们园方多多配合，暂时停止营业。」


    「是……」


    业者的回答让人觉得不太牢靠。


    事态已经刻不容缓，牵扯上pc的事件都是这样。红跟茜坐上挡风玻璃被抓出无数道严重爪痕的bmw，再次开进下着雨的野生动物园园区。


    园区内的道路没有铺柏油，让地面吸收雨水后变得泥泞不堪。红所驾驶的bmw一


    路上掀起泥水，开往有鵺潜伏的园区内。


    「一般来说鵺都是夜行性，但偶尔也会在阴天时现身。毕竟这次有很多目击报告是在阴天的白天看到的啊。从这天气看来，今天牠也非常有可能会出现。」


    「是……」


    茜答话的声音没有什么精神。


    红可以体会她的心情。


    「……希望我们可以顺利活捉到那只鵺。」


    「是……虽然是指定为保护种，可是一旦遇到pc加害人类的情形，不管指定成歼灭种、还是保育种，都要以人命为最优先……」


    「对啊。有时情非得已，只好对指定为保护种的pc痛下杀手，再也没有什么事比这种情形更让人不舒服了……」


    红朝着放在后座的长方形盒子瞥了一眼。


    一旦情况紧急，就算是指定为保护种的pc，也得照杀不误——


    两人在园区里绕了几圈，最后在昨天跟丢鵺的沼泽附近停车。


    红的双手跟下巴托在方向盘上，茜则深深坐进座椅，双手在膝盖上用力互握，耐心等待鵺出现。


    越下越大的雨点猛力打在车上，唯有时间不停流逝。


    到了中午。


    事态急转直下。


    几名管理员开着吉普车，溅起了路上的泥水，在红跟茜的车旁停了车。红放下侧面车窗的玻璃，就听到管理员脸色大变，在雨中放粗了嗓子，喊出了令他们当头棒喝的内容：


    「警察还是卫生所的小哥!巡回用的巴士遭到怪物攻击了!听说司机在躲避怪物的时候不小心让车轮陷进泥泞，搞得动弹不得!你们不是专家吗?那就赶快跟我们来!」


    「!!」


    红跟茜惊讶地对看了一眼。


    紧接着红就踩下bmw的油门，跟在管理员所开的吉普车后方。在开车的同时还拿出手机，跟园方的办公室联络，业者很快就接了电话。


    「这是怎么回事!」


    红放声大吼。


    「对、对不起……有一群游客一听到有怪物出现的消息，就跑过来说无论如何都要我们出车……」


    「该死……!」


    红关掉手机，忿忿地撂下这句话。


    没过多久，巴士巨大的身影已经出现在视野之中。


    牠在。


    鵺就在那儿。


    游园巴士在雨中就像尸体似的停住不动，而鵺趴在巴士车窗上，正从快要打破的车窗钻进车内。巴士车上已经陷入恐慌状态。情形不妙，恐慌的人们更加激怒了鵺。要是让鵺钻进车上，游客肯定会被杀得一个都不剩。


    红超了管理员所开的吉普车，将bmw停在巴士的另一边。


    仔细一看，巴士不但陷进泥泞处，轮胎还被撕裂而导致爆胎，想必是游园时遇到鵺而遭受攻击所致。


    「小茜!妳会开车吗?」


    「会!慢慢开是没问题!」


    「那就够了!我要跳到巴士上!确定我上了巴士以后，妳就去绊住管理员!他们可不管我们有没有指定成保护种!一定会用猎枪射杀鵺!」


    「了解!」


    红从后座上拿出一个长方形的盒子，跳到下着倾盆大雨的车外。


    红关上车门跳到车顶上，观察游园巴士的车窗。然而每一扇车窗都关得紧紧的，还从里面拴住。


    「……」


    红发动aa，解开了最靠近自己的车窗窗拴。


    力场干涉能力。这种不需要碰触物体就可以施力，俗称念动力的能力，就是红所具备的特殊能力。然而他能施加的力道只跟自己的肌力大致相等，要是超出这个限度，红的力量就会失去控制。


    eme的特务全都各自拥有称为aa的特殊能力。


    红使用aa打开车窗，用手攀上去爬进车内。看到红上了巴士之后，茜就开车前进。


    巴士里已经呈现出一片地狱般的景象。


    鵺的头部从已经打破的车窗挤了进来，还想继续往里面钻。


    车上的乘客发出惨叫，聚集在车头跟车尾两处。


    鵺的吼声跟乘客的惨叫声，在巴士车内交互回荡。


    红打开盒盖，从里头拿出了步枪。


    也就是现代的镝箭。


    唰。


    将子弹上膛后，红拿起了步枪，瞄准鵺的颈部拙下了扳机。


    枪声响得车内震耳欲聋。红瞄得非常准，但鵺却敏感地察觉到红的行动，在他即将开枪之际往车外逃开，躲过了这一枪。


    红拉动枪机抛出弹壳，将下一发子弹送进药室。


    「趴下!」


    他对车上的乘客大喊。


    乘客都抱着头蹲了下去。


    车外可以看到有个黑色的影子从下往上跳跃，紧接着车顶上就传来了一声重物落地的声音。沉重的脚步声混在剧烈的雨声之中，在车顶上越走越近。


    接着就在一阵令人全身发毛的声响之下，巴士的车顶被某种坚硬的物体猛刮。喀滋!喀滋!喀滋!车顶出现裂痕，从裂缝中可以看到泛黄的眼球。


    「啊——!」


    「哇——!」


    巴士上的乘客发出了充满绝望的惨叫。


    红朝着天花板用步枪瞄准。


    鵺继续扯开车顶的裂痕。


    只差一点了。只要鵺再往巴士内钻进来一点，就可以用子弹打进牠的颈部。


    就在这时，巴士的车门打了开来，司机从车门跑了出去。想必是承受不了恐惧，忍不住想逃出封闭的车内。只见司机在雨中踩着不稳的脚步，跑得离巴士越来越远。


    「不妙。」


    红在心中啐了一声。


    鵺的兴趣也转移到了司机身上。牠从裂缝中缩回头部之后，感觉得出牠正往司机跑开的方向移动。


    红拿出手机打给茜。茜立刻接了电话。


    「小茜!」


    「我在。」


    「有一名男子跑到巴士外面去了!一旦知道这个人手无寸铁，鵺马上就会去追他的!」


    「怎么办——」


    「没办法，只能开车去撞鵺了……!」


    「咦!?」


    茜倒吸了一口气。


    开车——去撞鵺?


    抬头一看，可以看到疑似司机的男子在倾盆大雨中奔跑，慢慢远离巴士。巴士上则可以看到鵺像雕像似的一动也不动，仔细观察这名男子。等到牠确定这名男子没有危险性，多半就会对他展开攻击。


    茜祈求鵺就这么不再动弹。


    茜目前所在的位置，正好可以从中拦在男子与鵺之间，但她不想开车撞死指定为保护种的鵺。


    茜全心全意地祈祷。不要动、不要动、不要动。


    然而天不从人愿，鵺从巴士上跳了下来，开始从男子身后追去。牠的速度非常惊人，要是放着不管，两三下就会被追上。于是茜开车前进。


    bmw弹开雨点，朝着追杀男子的鵺开去。这样下去一定会撞上。就算鵺体型健壮，要是遭到车辆猛力撞击，多半也不会平安无事，搞不好还会当场死亡。茜犹豫着，随后下了一个判断。她决定不直接撞鵺，而是拦在牠与男子之间，希望能绊住牠的脚步——


    茜所开的bmw冲进了鵺与男子之间。但鵺没有放慢速度继续朝车子冲来，眼看着就要撞上车子。然而下一瞬间，鵺却展现出牠惊人的跳跃力，轻巧地跳过了车子。


    「!」


    她吓得愣住了。


    鵺朝着男子飞奔过去，再也没有人可以阻止牠。死亡已经逼近到男子的背后。没错，这都是自己害的。茜不禁一阵愕然。


    枪声就在这个时候响起。


    鵺

 一卷全

    case06妖x魔


    红跟眼前的男子对峙了良久。


    正确来说，是跟他手上所拿的刀对峙。


    男子穿着白色的外套、白色的衬衫与白色的长裤，有着一头了无生气的白色头发，死人般的白色皮肤。男子身材修长，瘦得仿佛枯树枝一样，酝酿出一种妖异的气息。


    手上握着一把上了白漆的太刀。


    刀身看上去就像是裹在一层朦胧的苍白光芒之中。


    他非常强悍。


    是个功力非同小可的剑客。


    男子的四周散落着被肢解得七零八落的尸块。


    一弯眉月高挂空中。


    紧张的神情从红的额头上闪过。这不是硬碰硬打得赢的对手。无可奈何之下，红下定决心打破封印——


    1


    「好，到此为止。」


    道场长低沉地喊了一声。


    往来交错在道场内的刺耳竹刀声响顿时停了下来，门徒们先互相鞠躬行礼，再转向正面以及神前，也就是面向道场长跟神坛鞠躬，最后走到道场外围，开始脱下面罩、护手跟躯干等各个部位的护具。


    热闹了一阵子，换好衣服的门徒全都回去之后，道场内变得像墓地一般宁静。


    这是正值阴历二月，位于千叶县的一道流总道场。


    一道流在全国有着数家分号，门徒多达数百人，是现代最大的剑术流派之一。


    这里就是这个门派的总道场。


    在这个已经熄灯、一个人都没有的道场里，出现了一名穿着白色剑道裤，提着一把真剑，五十岁左右的男子。


    「是眉月啊——」


    男子隔着木制格窗，对着夜空中的眉月凝视了好一会儿，随后一路走到铺着木质地板的道场中央，将手上的打刀插到腰间。


    他就是一道流的道场长志村。


    静静地唰一声拔出了刀。


    彷佛沾了水般光滑的刀身从刀鞘中出现。志村就在这没开灯的道场里，挥起了摆好架式的刀。里头唯一的光线，就是从窗户以及入口处洒进的月光。锐利的刀身一刀又一刀，劈开了道场中的黑暗。


    「呼。」


    就这样练了恐怕有一个多小时。


    志村动作丝毫不乱，将刀身收入鞘中，像是要吐出紧张情绪似地呼了口气。


    他的额头上冒出了些微的汗水。


    身体跟刀都热了起来。


    就在这时。


    「馆长……」


    有人喊了他一声。


    他吓了一跳，往声音传来的方向一看，发现在不知不觉间，一名男子已经正坐在道场角落的黑暗之中。


    男子身上穿着到处都是破洞，显得有些肮脏的衣服，一头全黑的头发也没修剪，就这么随意披在背后，皮肤则苍白得像是刚从棺材里爬出来似的。一把放在旁边的太刀，格外吸引志村的目光。


    男子站起身来，以流畅的动作将太刀插到腰间，开始朝志村靠近。


    不知道那是真刀，还是模拟刀。


    男子异样的气息，让志村本能地起了戒心。


    「什么人?」


    志村手按刀柄，朝男子问道。


    男子在志村的刀距外停下脚步，低声说道：


    「好久不见了。」


    志村仔细看了看他的脸。


    男子像把弓一样高，又像用凿子削过般消瘦，全身酝酿出一种如鬼似魅，彷佛不属于这人世间似的妖异气息。


    「……你是弓削?」


    志村问了。


    男子没有回答，只是扬起嘴角笑了笑。


    如果他真的是弓削，那他的改变可真大。志村所知道的弓削，身高固然跟现在相同，但却健壮得多。


    「你怎么会变成这副模样……这些日子你都在做什么?」


    「我在山上闭关半年，斩杀猴子或山猪之类的动物。」


    弓削以了无生气的嗓音这么回答。


    简直像个死人似的。


    「……斩杀猴子、山猪?这是为了什么?」


    「当然是为了磨练剑术，也就是所谓的武者修行。」


    「……你说这叫武者修行?」


    「当年被您逐出道场之后，我只带一把刀就上了山，在那里斩了野兽就磨刀，每天都吃杀掉的野兽跟山菜之类的糊口。哼哼，听说刀砍了活的动物就会沾上血油，使得刀变得不利，原来不是骗人的。这些日子里，我就只顾着不断斩杀野兽，磨练自己的剑术。心里只想着一件事，那就是要怎么斩，怎么杀。结果有一天，我觉得好像听到了一个声音。我受到那个声音的吸引而顺着山路跟过去，就看到一个腐朽的小祠堂，这把刀就沉睡在那小祠堂里。这把刀以前斩了太多人，所以被人供奉在祠堂里祭拜，封印在深山里。拿到这把刀的瞬间，我就知道了这一切。那是一种命运的安排，没错，刀一直在等我，而且这把刀斩杀越多动物，沾上越多血，就会变得更加锐利。这实在太美妙了，它完全尽到了刀的本分，可以说是一把最极致的刀。哼哼，之后我就更加努力地磨练自己，最后终于成熟到不管是大树还是熊，都可以一刀两断的地步。现在的我只要拿起刀来，就会觉得谁也打败不了我!馆长!当初你为什么要革除我!」


    弓削说着说着，原本像是念经般淡然平板的语气变得越来越激昂，到最后甚至语带恐吓之意。


    志村凝视着眼前这名完全变了样的青年。


    「……弓削啊，现在已经不是乱世了。剑道不只是一种用来磨练自己武艺的学问，更是一种磨练自己精神的武道。可是你握剑唯一的理由，只是想透过武力超越他人。我不能让这种心术不正的剑手留在一道流里，所以才将你革除。事到如今你还来这个道场做什么?」


    「我是来答谢你的。」


    这是弓削的回答。


    志村反问：


    「——你说什么?」


    「剑道这门学问，本来就是为了斩人而存在。就凭不走这条正道而想穷极剑道的你，根本不可能打败我。我就斩了你来证明这一点。」


    弓削拔出了太刀。


    在昏暗的光线下，刀身仿佛裹上了一层苍白的磷光。


    这种异样的气息，让志村吞了口口水。


    「几天前我听说有登山客遭不明人士砍杀。弓削，那是你干的吧?」


    「不对，馆长，那不是我做的。是这把『刀』做的。是这把刀在对我呢喃着说斩、斩、斩。现在也是一样，馆长，我想斩你想得不得了!」


    弓削笑了笑。


    他的肤色虽然苍白，嘴里却像吸了血似的红润。


    「你这邪魔歪道……!」


    志村拔了刀。


    作中段姿势握刀，等弓削先行出招。他耐心等候。


    弓削左手提着太刀动也不动地垂着，随意站在原地。尽管如此，志村的脑海中只浮现出，无论是从什么方向斩去，自己反而都会被砍倒的景象。志村感觉到一股莫名的寒意从背脊直窜而过。一阵有如寒气般的烟雾从弓削拿着的刀上散发出来，让他产生了一种错觉，觉得这股雾气降低了道场内的温度。


    「不知如何进攻吗?那就由我先来——」


    弓削在木质地板上以滑步接近。


    志村朝着弓削的右肩挥出一刀。


    锵。


    发出一声钢铁互击的美妙声音，志村的刀被弓削往上挑起的太刀弹开。动作看起来不像是弓削挥刀弹开，反而比较像是被自动抬起的太刀弹回来。


    弓削像条蛇似地顺势滑了过来，回刀一斩，就这么错身跑到志村的身后。


    志村膝盖一软跪了下来，


    垂着头，头发散乱。右胁渗出红色的鲜血，转眼就将白色的剑道裤染红。


    幽灵般的弓削就站在他的身后。


    志村无法看穿弓削的动作及刀路。看不穿他那显然已经不是人类该有的动作。


    「……弓削，你这小子竟然被刀给迷住了……!」


    志村就这么单膝跪在地板上，嘴角流着鲜血，发出痛苦的呻吟。


    一声穿刺声响起。


    沾满鲜血的刀尖从他的喉头冒了出来。是弓削往下刺的太刀，从志村的后颈直接贯穿到喉头。


    「嗄……!」


    志村瞪大了眼睛，口中喷出血沬。


    弓削拔出太刀，志村随即当场瘫倒，暗红色的鲜血在道场的地板上慢慢晕开。


    「臭老猴。」


    弓削低头看着志村的尸体，低声丢下这句话。


    「……嗯?」


    弓削注意到了某个东西。


    仔细一看，一个神坛就座镇在正中央的墙上。


    「…………」


    弓削默默走到墙前，在神坛下停住脚步，抬头看着这设置在靠近天花板高度的神坛。


    他轻轻一笑。


    弓削像怪鸟般高高跳起，太刀由下往上一扫，简直就像切水似地将神坛一刀两断。


    神坛应声崩毁。


    眉月在夜空中洒落光芒。


    2


    「欸，你听过每逢眉月的夜晚，就会有斩人魔出现的传闻吗?」


    「听说有个从长眠中觉醒的武士到处踢馆。」


    人们口中开始出现了各式各样的传闻。


    从隔壁县传出的传闻，已经传到东京来了。


    「——眉月的夜晚会有斩人魔出现的传闻，不知道你听说了没?」


    代理这么问道。


    他坐在办公桌前，手上拿着文库本书籍，是个有钢铁般厚重气息，五十多岁的男子。


    这里是位于千代田区某处的eme总部。


    男子在这eme里担任的职务是代理总长。


    说到八百万机关，大多数人应该心里都会有底。八百万机关就是一个负责暗中处理所有怪异现象的独立机关。从日本首都定在京都的时代，八百万机关就以阴阳寮的名号存在，而在世界大战后则更名为eme，持续发展至今。


    代理办公桌对面，站着一对身穿黑色制服的男女。


    是红跟茜。


    红跟茜都是这个eme所属的年轻特务。


    「是，我有听说。」


    红这么回答。


    代理点点头说：


    「这个传闻是说几个月前有一名男子忽然出现在千叶县，之后辗转来到东京，每逢眉月的夜晚就会犯下凶案。我要你们去追这名男子。」


    「男的?这么说来，已经知道对方是什么人了?」


    「嗯。听说是一个灰色头发，长得高高瘦瘦的男子。照目击者的说法，这个人身上散发出十分妖异的气息。他披着白外套，一只手上提着一把涂了黯淡白漆的太刀。最棘手的就是这把太刀。」


    「这目击情报可真够具体。」


    「你应该知道警方很重视柔道跟剑道吧?」


    「毕竟大部分的警局部设有道场，不只是针对警员，还开放一般的民众来学习柔道跟剑道啊。」


    「嗯。这家伙好死不死，偏偏跑到警局去踢馆——」


    「西冈六段在吗?」


    一名忽然出现在位于东京北区的滑川警局道场的男子这么说道。


    这个人身穿白色外套，身材高瘦。他就是弓削。他的头发呈现一片了无生气的灰色。


    「你是什么人?怎么进来这里的?」


    一名站在道场出入口附近，手上拿刀的中年男子，带着狐疑的表情如此问道。


    道场里有将近十名年纪各不相同的男子，拿着真剑遵循练武套路演练。


    「要进来可容易了。」


    说完弓削笑了笑。


    他在进来这里之前，已经先斩杀了两名喝问他的人。


    「在去年全国警察剑道大赛中夺得冠军的西冈六段，在这里面吗?」


    弓削又问了一次同样的问题。


    中年男子被他诡异的气息震慑住，朝道场内喊了一声：


    「喂!西冈，有客人找你!」


    结果一名拿刀演练的男子走到了出入口。


    是一名三十岁上下，筋骨发达，晒黑的肤色显得十分健康的男子。


    「请问有什么事?」


    西冈一边用挂在脖子上的毛巾擦汗，一边向中年男子问道。


    「这人说有事要找你，你认识吗?」


    中年男子这么回答西冈。


    西冈目不转睛地盯着这个瘦削而苍白，跟自己完全相反的男子。


    「不，我不认识。找我有什么事吗?」


    西冈对弓削这么问起。


    「我是来踢馆的，请你当我的对手。」


    弓削从外套内侧拔出了太刀。


    刀身散发出苍白的磷光。


    西冈的反应十分迅速，也许他已经多少料到会发生什么事。他手按刀柄，准备拔出先前收回鞘中的刀。


    但弓削的动作比他还快。


    弓削用拔出的刀，从西冈的肩膀斜劈下去。西冈被这一刀从左肩直劈到右侧腹，喷着鲜血后仰倒下。


    「什……?」


    惊呼出声的是站在一旁的中年男子。


    但男子的手还没有按上刀柄，弓削的刀已经往上回砍，刀尖斜斜斩断男子的颜面。


    当他瘫倒在地，弓削已经跑到道场之中。站在最前面的一名男子才刚发现异状，已经被弓削一刀从头顶直劈至胯下，接着他又看穿这个人身旁的一名男子举刀的动作，于是溜进到他胸前，刀光在他的身上从右到左一闪而过。弓削彷佛成了一只在水上滑行的水黾，在道场内四处弹跳，穿梭在拿着真刀的人群中，就像砍瓜切菜一样，轻而易举地将他们逐一斩杀。


    「——以上就是勉强保住性命的人所提供的证言。照他的说法，在场的人好歹都有很高的段数，却被他像切萝卜般随手斩杀。」


    代理以严肃的表情这么说道。


    红仔细一看，发现代理手上拿的文库本是『新撰组始末记』。


    「这年头还搞这种一刀踢馆?」


    「是啊。那是上个月发生的事。从这人最早在位于千叶县的一道流道场出现之后，每逢眉月的夜晚，就会去踢馆或是在路上砍人。由于酷似发端于世田谷美术馆的『魔剑』事件，我认为这应该是付丧目妖刀科的pc。」


    「跟『那个事件』很像啊……」


    说完，红抬头看着天花板叹了口气。


    仿佛想起了什么不愉快的经验。


    「请问……」


    这时茜战战兢兢地插了嘴。


    「有什么问题吗，小茜?」


    「可是，用手枪不是应该比刀剑占优势吗?」


    「嗯。他去踢馆的地方是警察局，当然也就有这样的状况——」


    看到一名提着血刀的男子从独栋的道场走了出来，警察立刻从枪套中拔出手枪瞄准。


    警察会赶来这里，并不是因为听到了道场的吵闹声，而是因为发现了男子侵入时所斩杀的尸体。


    这时，男子停下了脚步，以不带感情的虚无眼神看了警察一眼。他手上的刀散发出一种不像是人世间会有的苍白磷光。


    「把刀丢掉，两只手放到头上!不然我就要开枪了!」


    警察拉起了左轮手枪的击锤。


    他对自己的枪法很有自信。第一发是威吓


    射击，紧接着他打算射穿男子的脚。既然对手静止不动，以现在两人之间的距离来看，他有充分把握可以射中。就算这一枪没中，也只要在扭打之际朝腹部开枪就可以了。当然这样无法确保对方活命，但也是情非得已。


    「丢下你的武器!」


    警察又重复警告一次。


    男子不理会警告，只微微笑了笑。


    砰。


    警察扣下扳机，清脆的声响回荡在四周。这是一次威吓射击。


    不知道是不是早就看出这点，男子一动也不动，脸上始终笑着。


    这次则是要击中。警察扣下了扳机。枪声再度响起。


    等到枪声停止，男子已经来到了警察的身旁。他倏然探出头来，细细打量着警察。


    「…………!」


    他什么时候过来的?


    警察赶忙把枪指向男子的腹部，准备扣下扳机，但他却做不到。因为食指扣在扳机上的右手，手腕已经被砍断。握着握把的右手吊在托住枪身的左手上，鲜血就像扭开的水龙头一样，从切断面不断涌出。


    警察发出惨叫。


    「这月亮好美。」


    男子抬头仰望夜空中的眉月，将太刀收进外套里，离开了警察局。


    「——报告显示这个人连子弹都能看穿。下一次眉月的夜晚，他一定又会为了斩人而出现。你们的任务就是回收或破坏他所拿的妖刀。op课那边我已经讲好了，出动前记得过去一趟。」


    代理这么说了。


    eme分成pc课、dh课、op课等各式各样的部门分别进行活动，红与茜就是隶属于pc课的特务人员。所谓pc就是phenomenoure的缩写，指的是现象生物，用以通称一般俗称妖怪、怪物或妖精之类的生物；相对于此，op则是带有特殊能力的武器、工具或器物等的总称。


    「是付丧神吗?可是回收或破坏，不是应该专由火野哥跟丁子姐负责吗?」


    红这么说道。


    「我从几个月前就已经派他们两个负责这个事件了。男子的行动分为两种，分别是踢馆或是专挑个人斩杀，所以我已经派火野他们去盯比较大的道场。至于你们，我要你们在眉月的期间，去巡视名单上的人物是否安全。」


    「原来如此，人手不足是吧?」


    红说得没错，eme有慢性人手不足的问题。


    尤其op课跟pp课，由于所属ga的人数较少，经常会调ga人数最多的pc课跟dh课人员过去支持。


    「就是这么回事。你们要加油，我很期待你们有出色的表现。」


    3


    乾红太郎，十七岁。


    眉毛挺拔有力，两眼充满热忱，五官轮廓深邃，嘴角流露出坚强的意志。不管是剪短到眉毛以上的头发，晒黑的皮肤，还是结实的身体，全身上下部极为健康。一七五公分的身材，穿着耐久且保暖的eme制服。白天是高中生，晚上则是eme的特务，这就是红。


    红所驾驶的bmw在东京都内一栋豪宅四周巡逻时，坐在前座的茜说了：


    「这月亮好像艾丽斯梦游仙境里的妙妙猫。」


    她的手上握着要巡视的人物名单。名单上的每一个人，都是在剑道方面远近驰名的人物。在夜空中挂着眉月的期间，红跟茜就必须去一一确认这些人物是否安全。


    「总觉得这月亮好像坏孩子的笑脸一样。」


    红边开车边回答：


    「但愿事件可以早点解决。真要说到妖刀，最有名的还是村正。」


    「对啊，可是村正的传闻有很强的杜撰色彩。村正实际上是一群从室町时代到江户时代初期，在现在的三重县承袭了三代的刀匠名字，同时也是指他们所打造出来的刀剑。」


    「啊，原来村正是实际存在过的刀啊?」


    「只是在德川时代，从家康本人，到他的祖父、父亲跟儿子，都曾经因为村正或死或伤，后来就被德川家视为妖刀，下令废弃家中的村正。这样的事情在德川政权下的各诸侯跟民众间流传，妖刀村正的传闻也就传了开来。」


    「俨然就是大江户版的都市传说嘛。」


    茜说得一本正经。


    红则觉得大江户版这个说法很妙，嘴边浮现出微笑说道：


    「的确。只是听说村正刀的锋锐度确实已经达到妖刀的境界。实际上的妖刀或魔剑，都是一种付丧神，因为吸了太多人类的鲜血，历经长年的岁月而拥有了意志——妳知道付丧神跟经立的差别吗?」


    「是。付丧神是通称所有因为历经长年岁月之类的原因而成了pc的器物，经立则是指所有同样变成pc的动物对吧?」


    「没错。好，这里似乎没什么异状。我们到下个地方去吧。」


    红踩下了油门。


    「了解。接下来是港区的上山先生。」


    茜看了看手上的名单。


    桧绘马茜，十五岁。


    温文的眉毛，配上一对温柔的大眼睛，以及小巧的鼻子与嘴巴，让她的脸孔显得十分温和。她的头发在后面绑成一束马尾，身材十分纤细，全身散发出柔和的气氛。160左右的身材，穿着女用的制服。乍看之下是个平凡的女高中生，但其实是eme的新进特务。这就是茜。


    上山一个人走在夜晚的路上。


    夜空中高挂着刀痕似的眉月。


    道路的左侧是长了茂密的树木而有些阴暗的神社，右侧则是绵延不绝的墙壁。间距相等的路灯，在寂寥的道路上洒下了无机质的灯光。


    上山是个戴着圆框眼镜，年纪四十岁左右，个子矮小的男子，但他一举手一投足，始终没有任何破绽，显然不是外行人。


    背在肩上的刀袋中，装着开锋的太刀。上山在道场教完门徒后，正走在回家的路上。


    就在这时——


    一张陌生的脸孔倏然从前方的电线杆后探了出来。先是刀柄，接着出现一名穿着白色外套的白发男子。他个子很高，脸颊瘦削，肤色苍白得像是死人一样，让人不禁毛骨悚然。


    「阁下就是上山大师——?」


    说话的声音没有丝毫抑扬顿挫。


    上山瞇起眼镜下的眼睛说道：


    「你就是传闻中的斩人魔?」


    并且解开了刀袋的带子。


    上山将露出来的太刀插上腰间，接着放低重心，右手按上刀柄。铿的一声轻响，以左手拇指将刀锷往上推开。


    「不愧是上山大师，一点都不啰唆。」


    说完，男子也拔出了刀。


    刀身极为优美，让人光看就觉得彷佛灵魂都要被吸走似的。男子左手持刀，手臂下垂，架势显得极为随意。


    「来吧，小伙子。」


    上山这么说了。


    男子以滑步急奔而来。


    锵。


    就在男子踏入刀距的瞬间，上山让刀身从鞘中飞驰而出。从他手中迸射而出的银光，将夜风一分为二。这必杀的一击，理应已将男子一刀两断.然而上山的手上却没有传回这样的手感。


    男子以无视于先前奔跑速度的动作停住脚步，像虾子般蜷曲身体，闪过了这一刀。


    「脚。」


    男子迂回溜到上山的右侧，由下往上一刀斩断了上山的右脚。


    上山脚步踉呛，膝盖下被斩断的断面碰到了地面。粗糙的柏油路碰上骨肉与神经，但是由于还在麻痹状态，他并不觉得疼痛。地狱般的剧痛稍后才会来临。


    男子不知不觉已经绕过了背后，站在上山的左侧。但上山第一招的拔刀斩已经被闪过，再也没有手段可以抵御。


    「手。」


    男子的太刀往下一挥。


    上山尽管右脚被斩断，双手仍然握着刀，然而，男子的这一刀漂亮地斩断了他的双手手腕。掉在地上的刀跟双手，碰出了血肉撞上地面的闷响。


    「脖子。」


    男子绕回了正面，笑得露出嘴里鲜红的颜色，将太刀横向一挥。


    上山临死前，想起了在家里等着他的妻子跟女儿。


    载着红跟茜的bmw，正从上山担任代理老师的道场，开往上山的住宅。


    坐在前座的茜对红问道：


    「红学长。」


    「嗯?」


    「请问，我可以问个问题吗?」


    「好啊，什么问题?」


    「是，我想问以前发生的『那起事件』究竟是什么样的——」


    「啊——妳是说那个魔剑事件啊?」


    红以一边回想的口吻，慢慢对她说明事件的概要。


    那一天，为了美术展的需要，一把来历特殊的剑从海外送了进来。事件就在那把剑被人握住的时候发生了。拿起剑的女子，忽然开始斩杀四周的人们。而这把剑出了美术馆，继续吸取街上人们的鲜血。一个从来没有握过刀剑的女子，却展现出剑鬼似的力量。一阵苦战之后，成功抢回这把剑的，就是当时与op课一起出任务的红。


    红还记得当时，也就是握住剑柄的时候，窜进脑中的意识洪流。不，或者应该说是本能。那是一股光想都会令人不舒服的情绪。要是红的意志力稍微薄弱一点，或当时他的上司应对稍迟，红也许已经成了魔剑的奴隶。


    「…………」


    红一边开着车，一边注意着车后的行李箱。


    车子开进了一条寂寥的巷子。


    就在他弯过一个没有人烟的转角时，前方出现了人影。一个穿着白色外套，有着白色长发的人影，单手拿着刀，背对着车子站在原地不动。


    男子的身前散落着被肢解得七零八落的尸块。


    「糟了!」


    红保持距离停下了bmw。


    就算是开车，贸然闯进对方的攻击范围是非常不智的。在回车的空档，难保不会被对方连同挡风玻璃一起被砍成两段。只要对方有这个意思，管它是玻璃还是金属，肯定都能一刀斩断。


    男子慢慢转过头，看了红一眼。


    「小茜!车子就麻烦妳了!记得维持现场!还有记得跟op课联络!」


    「好的!」


    还没听到茜的回答，红就打开行李箱，跳出了车外。


    看样子自己跟妖刀魔剑这类东西实在很有缘。


    一绕到车子后面，红便掀开行李箱。里头放了一个长度几乎撑满整个行李箱的木盒。盒子上施加了封印。不过所谓的封印，并不是贴着什么有求必应的符咒，而是贴着op课的封条，让人不能自由开关而已。封条上明记着箱子封印的那天，也就是那起事件发生的日期。


    「…………」


    本来不想动用这玩意的——


    踌躇扭曲了红的表情。


    但这也只是短短一瞬间。红迅速拿起木盒，绕到了车子的前方。


    男子面向他站着，就在车头灯所照的方向，像个幽灵似的站着不动。散落在他身旁的尸块，恐怕就是上山的尸体。


    「该死!」


    红凝视着男子。


    男子朝红走近一步。


    步伐简直像是死人在走路。


    忽然间，他的脚步停了下来。


    「?」


    男子举起了手中的太刀。


    刀身就像产生共鸣似地格格作响。


    「——原来如此。你这小子有带家伙?」


    男子以猫头鹰看着老鼠般的眼神看了红一眼。


    红抱在腋下的木盒也像产生共振般震动。


    「…………」


    红咬紧了牙关。


    这男子的本事想必相当高超。怎么想都不觉得跟这个拿着刀的人硬碰硬，自己会有办法获胜。如果可以，红也不希望如此，但照这情形看来，他终究非得打开这个盒子不可。


    「拔剑拔剑拔剑!赶快把剑拔出来跟我打!不然我一刀劈了你!」


    男子说话的声音显得极为雀跃。


    红下定决心，撕开了木盒上的封条。


    盒子里装着一把剑。


    4


    那是一把没有多少装饰，有明显使用痕迹的双手用长剑。


    这把剑在数年前被人从位于世田谷区的一间美术馆携出之际，曾经夺走了多条人命，也就是俗称的「魔剑」。红在剑术方面跟外行人没有两样，所以才从op课借来作为对抗「妖刀」的手段。


    红下定决心拔出剑来，立刻听到了一个直接在脑中对他呢喃的声音。


    斩。


    斩。


    斩。


    红双手拿起剑，立刻产生了一种错觉，感觉有种像是看不见的蜘蛛丝似的东西，从剑上延伸过来，侵蚀红的神经，眼看就要缠住他的全身。


    不知何时，红拿着剑摆出架势的表情已经变了样。眉毛跟眼角往上扬，浮现出一种满心只想斩杀对手的残忍笑容。不知不觉间，连红自己也打从心底想要杀了眼前的恶人。


    「哼哼，我还是第一次跟同类交手。来吧!」


    男子用听起来很高兴的语气出声邀战。


    红沉默地开始奔跑，任由剑的意念驱使，将刀身朝男子猛力劈去。


    几声剧烈的金属碰撞声，撼动了夜晚的空气。红所使出的剑击，接二连三地被男子的太刀挡回。若说出招的速度已经超越人类极限，回招的速度也同样不遑多让。红所使出的十三招剑击，全都被男子弹了回来。


    嗤的一声轻响，男子姿势低得几乎要贴到地面，由下往上挥出一刀。


    刀尖碰到了地面，但丝毫不受影响。刀身就像划过泥水似地穿过柏油路面，从地下朝着红袭击而来。


    「!」


    红跳了起来。


    他踹向地面，就这样往后跳开，怎么看都不像是正常人跳得出来的距离，倒不如说是飞翔还比较贴切。是红发动了aa。红拥有俗称念动力的特殊能力，不用碰到物体就可以施力。红无法对有机物施加这种能力，但对自己的体内则是例外。透过这种运用方式，红可以展现出超乎常人的运动能力。eme的每一名特务人员，都拥有各个不同的aa。


    「喝!」


    男子朝红追了过来。


    一刀扫向人还在空中的红。


    红踢向后方的电线杆借力弹跳，接着落在一旁的墙上。


    男子的太刀就像切豆腐似的，将电线杆一分为二。


    红往墙头一踢，轻巧地着地，顺势朝着正面的神社奔去。


    他的脚力极为惊人。假设男子所拿的妖刀，跟红所拿的魔剑力量大致相等，那么红的aa就是用来对抗男子剑术的胜算所在。


    男子从红的身后追来。


    周围的树木非常茂盛。


    红沿着石梯往上跑。


    男子则像是追捕猎物的蛇或猛禽般追了过来。


    红跑完整段石梯，猛然转过身来握好了剑，要在男子出现在石梯上的那一瞬间，砍下他的首级。


    但男子出现的方式却出乎红的意料之外。


    「喝!」


    简直像只怪鸟。


    男子展现出超越人类极限的异常跳跃力，从红的头上朝他袭来。这是完全被刀迷住的人所具备的力量吗?男子双手握刀，朝着红当头直劈。


    「!」


    红将剑往头上一横，挡住了对方猛力挥下的太刀。


    锵。沉重的声响撼动


    红的耳膜。握剑的双手在这阵冲击下颤动。


    男子就这么维持刀剑互击的状态，整个人停在空中，简直像是没有体重似的。男子的身体已经将肉跟水分都削减到极限，真不知到底轻到什么地步。但他在空中也只停留了一瞬间，随后一脚踏上红的剑，轻巧地飞身在神社内着地。


    红与男子在石板路上再度对峙。


    一弯眉月高挂在空中。


    没有任何人来碍事。


    红拿着魔剑摆好了架式。


    男子拿着妖刀摆起架式。


    红所握的魔剑发出热浪般的气息，男子所握的妖刀则飘散出寒气般的气息。


    就在两股鬼气互触的瞬间。


    红整个人猛然往前飞奔。


    男子也在同时飞奔而起。


    双方的加速都猛烈得几乎要打破音速障壁。


    尽管几乎要撞在一起，双方都没有减速，就这么错身而过。两人交错之际挥出的剑跟刀在空中咬合，发出惊人的巨响。错身而过之后，双方的动作不约而同地停住。男子像陀螺似地回身，挥起太刀朝放低姿势的红背后砍去。


    就在这时。


    他的左胁下传来一阵微弱的冲击。


    「?」


    男子看了看自己的身体，发现剑已经刺在上面。


    男子的目光沿着剑身看去，发现剑是从红的左胁下延伸出来的。红没有转身，而是改为反手握剑，从左胁下往后刺出。转身与不转身，这剎那之间的差异分出了胜负。


    当红拔出剑来，刀就从男子的左手中松脱，深深刺进了石板。男子宛如先前都是靠刀的力量支撑似的，整个人瘫倒在地。黑而浊的血液在石板路上扩散开来。


    「……为什么你不用转身，就知道我的刀路……」


    男子问了。


    「因为月光。」


    红抬头仰望着夜空回答：


    「那弯眉月把你站在我背后的影子给照了出来，所以我知道你已经进了我的范围。」


    男子扬起嘴角，就这么动也不动。他惯用手的手筋已经被切断，搞不好这一辈子都没有办法再握刀了。可是红并没有夺取他的性命，他应该只是没了气力，晕了过去而已。


    杀了他。


    红听到了声音。


    他的战斗还没有结束。


    杀。杀。杀。杀。杀。


    声音回荡在脑中。


    是剑的声音。


    为什么不杀他。


    杀。


    杀。


    给他个痛快。


    红的心中涌起了还想继续砍人的冲动。


    还不够，还想要更多恶人的鲜血。


    红的脸再度转变成厉鬼的模样。


    他朝着倒地的男子，举起了手中的剑。


    「红学长!」


    就在这时，石梯的方向传来了茜的叫声。


    红转头一看，就看到抱着剑鞘的茜站在那儿。茜沿着石梯一路跑了上来。


    斩。


    「不要过来!」


    红大声吼叫。


    茜停下了脚步。


    插图022


    「帮我把剑鞘丢过来!」


    茜点了点头，照红的吩咐把剑鞘扔了过去。


    红在空中接住剑鞘。


    继续砍、继续杀。


    闭嘴，闭嘴，闭嘴，闭嘴。


    「你给我闭嘴!」


    红大声一吼，将剑用力插进鞘中。


    他有一种全身神经都从右手被人强制拔走似的感觉，同时脑中的声音也立刻停歇。尽管如此，对人的杀意仍然明确地留在心中。以前在世田谷事件中封印这把剑时，他也曾经体验过。这是一种非常令人不快的情绪。他必须靠自己的意志力压抑住这种情绪，一旦输了，就会成为魔剑或妖刀的奴隶。


    红大大地叹了口气。


    「——我可以过去了吗?」


    茜战战兢兢地问了。


    红点了点头。


    茜沿着石板路走了过来，担心地问道。


    「……你还好吗?」


    「嗯，还好。睡个一晚就没事了。」


    红这么回答。


    他的脸色相当差，简直就像大病初愈似的。


    茜看了看红提着的剑，以及插在石板上的刀，以悲伤的语气这么说道。


    「……好不容易有了意志，为什么会变得想要砍人呢……」


    「因为它们是刀。」


    「……因为是刀?」


    「我想，当为了让人穿到身上而做出来的衣服有了意志，多半就会想让人穿到身上；而为了让人穿在脚上而做出来的鞋子有了意志，大概就会想让人穿到脚上。照这样推论，当为了砍人而打造出来的武器有了意志，妳觉得这武器会有什么念头?」


    「…………」


    茜没有回答。


    答案只有一个，那就是砍人。


    「不管是称为妖刀，还是称为魔剑，都是非常可怜的存在。就算是抱着某种目的而被创造出来，一旦完事之后就没办法再去达成目的，只能被人摆着当装饰。」


    「不管妖刀还是魔剑，都是人类的欲望跟罪孽所创造出来的存在啊……」


    茜低下头。


    红重新打起精神说道：


    「小茜，妳知道为什么不管是妖刀还是魔剑，只要入了鞘就会立刻变乖吗?」


    「咦?」


    茜把手放在下巴上，摆出思考的姿势。


    「日本不是有个说法叫做『回到原来的鞘里』，用来形容破镜重圆吗?魔剑跟妖刀也是一样，不管在外面怎么乱来，唯一怕的终究还是自己的老婆。」


    红露出牙齿，露出坏小孩般的笑容。


    那是一种简直跟妙妙猫一模一样的笑容。


    被红这么一逗，茜也露出了柔和的微笑。


    一弯眉月在夜空中勾出了笑容。


    end


    case07digdugseven


    1


    传闻之一「日本国内躲着七矮人，长年挖掘德川埋藏宝藏」


    红跟乱走在昏暗的洞窟内。


    沿着垂直坑道向下，在水平坑道前进一段，又从垂直坑道向下，在水平坑道中前进。垂直坑道设有木制的楼梯，可能是做给脚比较短的人用的，因此红跟乱爬起来总有些别扭。相较之下，水平坑道则非常宽敞，几乎足以让七、八个人并肩走在里头。为了能用台车运走挖出来的土壤跟石块，水平坑道中铺有老旧的铁轨，垂直坑道上则设有手动式的吊车。


    洞窟中有灯泡提供照明，两人走过的地面上，散落着大大小小形状各异的石块。


    随着在洞窟中前进，红开始觉得愈走愈是异常闷热，但在他身旁的乱则始终一脸平静地走着。


    eme。


    说到八百万机关，应该有很多人知道。八百万机关就是一个负责暗中处理所有怪异现象的独立机关。从日本首都定在京都的时代，八百万机关就以阴阳寮的名号存在，而在世界大战后则更名为eme，持续发展至今。eme分成pc课、dh课、op课等各式各样的部门分别进行活动。


    红隶属于pc课，而乱则是dh课的特务。dh是demihuman的缩写，也就是吸血鬼或狼人等俗称亚人种的总称。


    eme基本上都是以两人一组的方式出任务。今天是dh课的乱出任务，红则是担任她的搭档，也就是所谓支持任务。eme常常会考虑到特务的能力与彼此间的互补作用，将特务派去其它课支持。这次是红被派来支持，但平常则是乱跑去其它课支持的情形比较多。


    两人在洞窟中走了一会儿，开始听见十字镐敲击岩石的声响。


    声响越来越大，让人觉得耳朵都开始痛了。再前进一段距离，就在坑道的尽头看到了一个体形圆滚滚的男子挥着十字镐的背影。


    男子身体的宽度几乎要长过身高，只见他以异常粗壮的手臂，不停挥动十字镐敲着眼前的岩盘。


    「你好!状况怎么样啊!」


    乱朝着男子喊道。


    脸上挂着孩子般笑嘻嘻的笑容。


    喊声在洞窟内回荡不已，但男子并没有发现乱的喊声，继续用十字镐敲碎岩盘。钢铁击碎岩石，产生了一阵几乎要劈开耳膜的破坏声响。


    乱无计可施。


    红则在她身后双手抱胸，站着不动。


    乱深深吸一口气，接着忽然停住呼吸，下一瞬间，就听到她以连十字镐的声响都掩盖过去的大音量，朝男子喊了一声：


    「请问一下——!你还好吗——!」


    这是乱使尽全力的大喊。


    但男子似乎仍然没有发现，继续背对着他们两人，用十字镐敲凿岩盘。


    「…………」


    「…………」


    乱跟红默默对看一眼。


    红耸了耸肩，乱露出了伤脑筋的表情。


    「嗯——该怎么办才好呢?」


    乱放眼看看四周，从表情看来似乎是想找些什么东西来用。


    接着她在不远处捡起了一个大概有猿猴头部大小的石块，高兴地试试触感。洞窟里到处散落着许多大大小小的岩石碎屑，此外还有无数支大概是在敲凿岩盘过程中损坏的十字镐。


    才在想她到底想做什么，就看到她忽然高高抬起左脚，右脚跟左脚形成了一直线，脚尖拾得几乎快要碰到洞窟的天花板。下一瞬间，乱就将高高举在右手上的岩石，猛力朝男子扔了过去。


    「啊?」


    红当场震惊不已。


    但想阻止也是为时已晚。


    铿。


    岩石猛力撞在男子的后脑勺，发出沉重的声响弹跳开来，滚落在坑道之中。


    「…………」


    男子这才总算停下挥动十字镐的手臂，转过身来面对乱跟红。


    这名男子蓄有大把白色胡须，大大的鼻子上挂着老旧的圆框眼镜。也许是因为这样的打扮，使得他尽管体格异常粗壮，却给人一种智慧的印象。


    看上去年纪大概有七十岁左右，但其实很难正确判断出他的年纪。原因很简单，因为他似人而非人，也就是属于通称亚人类的种族。


    矮人。


    矮人指的是一种分布在北欧地区的亚人类种族，他们远比人类长寿，肉体构造也比人类健壮得多，生活态度严肃而认真。


    「怎么，原来是你们啊——」


    矮人以岩石般的嗓音说道。


    他将十字镐立在地上，手掌放在柄上。


    「你好。」


    红打了声招呼。


    由于来过这里好几次了，早已跟这位带着几分智慧容貌的矮人认识。


    「晚安。我叫了好几次你都没有回答，害我担心起来，才忍不住用了强硬手段。」


    乱是这么说的。


    如果真是这样，拍拍肩膀不就好了?红想归想，却也没有说出口来。


    幸好他是矮人，要是对一般人这么做，恐怕后脑勺早就被敲开，脑浆也跑出来打招呼了。矮人又称土的民族，拥有厚实的皮肤，强健的肌肉跟坚硬的骨头，就算用石斧敲也不会受伤。


    「我可以抽吗?」


    智慧矮人在一块突出的岩石上坐下，从怀中拿出香烟，问两人是否介意他抽烟。


    红跟乱点了点头，智慧矮人便用他粗壮的手指拿出一根烟，放到嘴上咬着，点烟用的不是打火石，而是便宜的百圆打火机。他先把烟吸得满肺都是，然后十分享受地吐了出来。


    「这个国家最吸引人的地方，就是香烟的味道很棒。对了，你们找我有什么事吗?」


    「是，我们想知道您过得怎么样，所以跑来拜访。」


    乱以平静的笑容这么回答。


    eme的dh课一直掌握并监视着国内亚人类的行动。在亚人类之中，也有许多是像这些矮人与部分吸血种族一样，已经适应了人类社会。eme对这些亚人类提高安全保障，条件就是要登录在案。


    对于这些矮人，eme也会定期派特务前来拜访，当中也包含了监视的意味。


    「你们也真是辛苦。不过你们知道吗?这搞不好会是你们最后一次来找我了。」


    「咦?」


    乱听不懂这句话的意思，于是反问回去。


    智能矮人接收到乱的视线，以岩石滚动般的嗓音缓缓说道。


    「其实我觉得已经差不多该放弃了。放弃继续挖这个洞，就像其它几个人一样……」


    智慧矮人带着几分落寞的表情这么说。


    七矮人从北欧来到这个国家，已经是距今数十年前的事了。这群听到黄金国日邦格的传说而来到日本的矮人，尽管因现状而幻灭，却发挥了与生俱来的毅力跟号称可以嗅出黄金气味的嗅觉，盯上了这群马县的山区，一心一意地挖了又挖，直至今日。


    他们的目标是传说小栗上野介埋藏在此的德川幕府宝藏。


    七个矮人在群马线的山上持续挖了几十年，但黄金始终没有出现在他们眼前。其间矮人一个一个离开了洞窟，各自在城里找到了新的工作。


    直到前几天，最后两名矮人之中的其中一名也跟着离开，智慧矮人便独自被留在这里。这名智慧矮人，正是七名矮人当中的领袖，当初就是他提议来到日本，想要一夜致富。


    「怎么这样?这是为什么?亏你们这么努力挖到今天。」


    「我已经累了……」


    面对口气像在逼问的乱，智慧矮人则回答得宛如岩石般坚定不移。


    恐怕是想起了离开这儿的伙伴吧。


    「怎么这样，难得我们变成朋友了……」


    乱露出了落寞的表情。


    这也不能怪她。毕竟从乱开始负责这些矮人以来，已经过了很长的一段岁月。


    「再一个礼拜。我打算再挖一个礼拜，若还是挖不出黄金，我就要回故乡去了。」


    「那干脆在这个国家工作不就好了?就跟其它几位矮人一样。」


    「不，要是没有找出黄金，我实在没有脸见他们。相信他们心里一定很恨我，怪我把他们带到这遥远的东方来。我还是决定一个人回去……」


    「…………」


    听到智慧矮人充满决心的这番话，乱无言地呆立了许久。


    传闻之二「那家店里洗盘子的员工，不管是盘子还是石头都可以啃得津津有味」


    这一天，红跟乱来到了一间巨大餐厅的后头。


    这家餐厅位于一个地方都市的角落，是一栋历史悠久，水泥墙上出现了裂痕的建筑物。


    红跟乱的眼前站着一名大概相当于人类七十岁上下，体形圆滚滚的的男子。他的身高只到红的胸口左右，一大把白胡子十分有特色。可是这个男的不是人类，而是矮人。


    这位矮人不知道是不是太过于内向，只见他用手上的盘子遮住了下半部的脸，红着脸跟乱说话。


    乱正在跟矮人说明事情原委。不同于昨天一身黑的制服打扮，现在她穿的是一身白的护士装。眼前的矮人也穿着厨房工作的白色围裙。红不知道乱为什么要作护士打扮，不过乱常常会扮装成不同的模样，红也就不太放在心上。


    红在护士乱的身后双手抱胸，默默听着他们谈话。


    「——事情


    就是这样，要是放着不管，再一个礼拜他就要回故乡去了。可以请你去说服他留下吗?」


    乱将昨晚见到的智慧矮人再过七天就要回故乡的消息告诉对方。


    脸红矮人显得十分害羞，一直拨弄着手上的盘子，过了一会儿，终于害羞地说了：


    「可是，我一直到离开前都在说服他……但还是怎么也讲不通……已经没希望了啦，大概，嗯……」


    这名矮人就是在那个挖掘现场留到最后的另一人。


    就在几天前，脸红矮人离开了那个洞穴，使得还在继续寻找致富埋藏宝藏的人，只剩智慧矮人一个。


    「——可以请你再去说服他看看吗?」


    护士乱恳求脸红矮人。


    脸红矮人扭扭捏捏了一会儿，最后害羞地说：


    「……对不起!我会不好意思!」


    说完便跑到餐厅的碗盘清洁区去了。


    只留下乱跟红在店的后头。


    插图029


    乱看来显得不知该如何是好。但谁也不知道，她心中的怪兽何时会钻破平静的表皮探出头来。乱目前的愤怒指数应该是在五成左右，她落寞的背影多半只是伪装。


    红对乱说道：


    「连留到最后才走的都这样?我看剩下的人八成也很难说动啊。好了，我们继续去找下一个吧。」


    传闻之三「那个警卫的皮肤厚得用刀都刺不穿」


    这一天，红跟乱站在市区一栋建筑的入口。


    这是一栋不大也不小的办公大楼。


    红跟乱眼前站着一名大概相当于人类七十岁上下，体形圆滚滚的的男子。大大的鼻子配上一大把白胡子，不用说也知道是矮人。


    这名矮人穿着警卫的制服，但却一脸困得不得了似的表情，始终以有些涣散的眼神听着乱说话。


    换上粉领族打扮的乱，把昨天跟脸红矮人讲过的事情，原原本本地跟眼前的爱困矮人又说明了一次。


    「——事情就是这样，再过六天他就要回故乡去了。可以请你去帮忙挖掘工作吗?」


    爱困矮人还是一副爱困的眼神听着乱说话。


    离开洞穴的矮人都各自找了不同的职业谋生。这些登录在案的亚人类，只要保持在不至于引发问题或泄漏身分的范围内，就会获准就职。


    「嗯……可是啊……都挖了那么久了……还是挖不到……我总觉得……根本就不会有什么财宝……」


    矮人以彻底死心的语气这么说。


    乱还是不肯放弃，继续说服他。


    「可是，只要再一次就好，可以请你重新考虑吗?」


    「不行啦……嗯……不行不行……我熬夜值班困得很……我现在要回警卫室……去好好睡一觉了……」


    爱困矮人打了个大大的呵欠，就这么走进大楼之中。


    大楼前只留下了红跟乱。


    乱的愤怒指数应该在六成左右。


    红双手抱胸，站在一身粉领族打扮的乱身后喃喃说道。


    「原来如此，终于到了矮人当起警卫的时代啦……」


    传闻之四「在不是花粉季的季节染上花粉症的人，有可能不是人类」


    这一天，红跟乱来到了一间闲静的小学。


    这间小学遗留着木造的校舍，有着地方特有的风情。出入的孩子们也都十分健康活泼，在东京应该看不到这样的情形吧。


    由于正好是放学时间，听得见孩子们和乐融融的欢声，而不知为何扮成女高中生的乱，正拚命对着一身工友打扮的矮人说明情形。


    这名有着大鼻子跟白胡子，体形圆滚滚的矮人脸上戴着口罩，连连点头听着乱说话。


    「——事情就是这样，只剩下五天了，可以请你回到那个洞窟去吗?」


    矮人摘下了口罩准备说话。


    口罩才刚摘下，他就打了一个几乎掀起四周尘土飞扬的大喷嚏。一次、两次、三次，他的喷嚏丝毫没有要停住的迹象。


    亚人类当中也有许多个体由于无法完全适应人类引起的剧烈环境改变，而对各种东西过敏，像这名矮人的花粉症就是最典型的例子。


    「哈啾!可是我们，哈啾!已经各自找了新的，哈啾!工作。事到如今，我们又怎么，哈啾!能够回去呢?」


    花粉症矮人尽管不停打着喷嚏，但仍然勉强把想说的话告诉了乱。


    乱仍然不放弃。


    「可以请你妥协一下，勉为其难帮帮他吗?」


    「对不起，哈啾!我办不到，哈啾!哈啾!」


    「啊，戴口罩的工友伯伯，再见——」


    「好，再见。」


    花粉症矮人戴上口罩之后，转身面对跟他道别的孩子们。


    红跟乱在热闹的放学情景中相当突兀，被孤伶伶地留在原地。


    女高中生打扮的乱，已经被随着喷嚏飞来的鼻涕弄得黏答答的。


    乱的愤怒指数，七成。


    红忽然自言自语说道：


    「难怪会有奇怪的都市传说开始流传了……」


    传闻之五「有位清洁工一年到头从来不睡觉，一直在工作」


    这一天，红跟乱来到了机场。


    有着许许多多不同人种往来的机场，确实很方便亚人类工作。


    一名作清洁工打扮，将一支大拖把竖在地板上的矮人，脸上浮现出称得上友善的笑容，仔细听着乱说话。圆滚滚的体形、大大的鼻子跟白色的胡须还是如出一辙。


    一身空服员打扮的乱，站在双手抱胸的红身前，拚命解释事情原委。


    「——事情就是这样，再过短短四天，你们过去的辛劳就全都要白费了。可以请你想点办法吗?」


    在人潮熙攘的机场，乱这身空服员的制服已经完全与周围同化。


    乱每次出现都穿着不一样的服装，就连待在eme总部时也不例外。红经常跟乱搭档出任务，但就连红也不知道乱到底是什么时候换的衣服，更不知道她的这些衣服平常是怎么带在身上的。


    「嗯思，妳想说什么我也懂。可是啊，生活是需要开销的。现在这样的社会，光会追逐梦想是养不活自己的。」


    开朗矮人始终带着笑容这么说了。


    乱踏上一步说道：


    「可是，搞不好有机会挖到金银财宝不是吗?可以请你想办法帮帮他吗?」


    「我们矮人很喜欢工作没错，但是赚不了钱的工作就免谈了。好了，让开让开，要开始干活儿啰!」


    开朗矮人唱着歌，用拖把拖着地板，不知道跑到哪儿去了。


    红跟乱被留在机场的熙攘与喧嚣之中。


    根据红的估计，乱的愤怒指数应该在八成左右。


    红对乱问道：


    「我说乱啊，又不是要卧底，为什么妳每次都要换装?」


    传闻之六「山丘上豪宅的佣人会说人类以外的语言」


    这一天，红跟乱来到了一栋位于山丘上，可以将市区一览无遗的豪宅前。


    这是一栋离市区有一段距离，看上去像是不太会有人来的巨大西式别墅。


    出来倒垃圾的小个子男性看起来还是个孩子，他的耳朵很大，身材很矮，是七矮人当中的其中一人。


    身穿女仆装的乱边说边比手划脚，向这名矮人说明事情原委。


    「——事情就是这样，再过三天他就要回故乡去了。可以请你去帮帮他吗?」


    天兵矮人也不知道有没有听懂，一脸呆滞的表情。


    这名矮人在跟随其它六名矮人来到日本的时候还是个婴儿。在日本待了几十年，以人类来说，应该已经是一大把年纪，但对于


    长寿的矮人而言，却还只是个孩子。


    「…………」


    默默听着乱说明的天兵矮人，忽然间开始猛烈摇头。


    摇得几乎连眼睛、鼻子跟嘴巴都要飞走似的。


    乱继续试图说服他：


    「可是要是连一个肯帮他的人都没有，可就伤脑筋了。可以请你帮忙一下挖掘工作吗?」


    「…………」


    天兵矮人激烈地摇了摇头，便一溜烟地朝豪宅跑了回去。


    一跑进门内就大声上锁，像在逃命似地消失在豪宅之中。


    只剩乱跟红被留在宁静的山丘上。


    乱的愤怒指数，九成。


    双手抱胸的红朝着乱这么问道：


    「欸，我说啊，妳干嘛每次都要换衣服啊?」


    传闻之七「这世上存在着不是人类的土木工人」


    这一天，红跟乱来到了道路施工现场。


    挖土机挖开柏油路面，发出了震耳欲聋的破坏声响，一身修女打扮的乱就在这阵噪音之中，拚命对一位脖子上挂着毛巾，身穿工作服的矮人说明事情原委。谁也不知道她到底为什么要穿修女服，大概是她觉得这种打扮最适合说服对方吧。


    站在红跟乱面前的矮人肩上扛着十字镐，长着大鼻子跟白胡须的脸上，板着极为严肃的表情。


    而实际上红跟乱在刚见到这位矮人时，劈头就被他骂了一顿。


    作修女打扮的乱，拚命说服摆着臭脸的震怒矮人：


    「——事情就是这样，要是接下来的两天还是没有找到要寻找的财宝，他就会独自一人回故乡去了。可以请各位一起回到洞窟去帮帮他吗?现在正好挖到了岩盘，只有他一个人根本就应付不来……」


    「办不到!」


    震怒矮人突然发火。


    当初就是这名矮人反对智慧矮人的想法，认为根本不可能找到什么金银财宝，于是率先离开了洞窟。他离开洞窟的时候带走了天兵矮人，之后找不到财宝的几年间，开朗矮人、花粉症矮人、爱困矮人等也都逐一离开洞穴。直到几天前，脸红矮人离开洞穴，终于只剩智慧矮人独自一人留在里头。


    「我们矮人向来不靠机器!就凭他一个人想用十字镐凿开岩盘，那绝对办不到!他就尽管死心回故乡去吧!」


    「可是都花了几十年找这些财宝，现在放弃真的好吗?」


    「全都是他的责任!几十年前他说这个国家是黄金岛，结果跑来一看，这岛的所有金子早就都被挖光，什么都不剩!可是我们还是继续寻找金子，一挖再挖，挖了几十年，连一块金子都没看到!真要追究起来，当初来到这个国家本身就是错的!」


    「怎么这么说……之前是没有挖到没错，可是财宝本来就不是这么容易找到的东西。只要坚持继续找下去，也许有一天就会找到。如果放弃了，就连原本可能找得到的财宝也找不到了，不是吗?」


    乱拚命恳求。


    但震怒矮人却哼了一声，转过头去。


    「哼!说什么傻话!所以我才说你们人类都是胡涂蛋!老爱把这种想法当成美德，追逐不实际的梦想!你们应该多少学学我们矮人，脚踏实地地工作!」


    「你这家伙。」


    乱脸上的眉毛跟眼角原本部往下垂，表情显得十分伤脑筋，但现在不只是眉毛跟眼角，连嘴角也开始上扬，表情变得简直跟夜叉或修罗没有两样。


    愤怒指数，十成。终于突破临界点了。


    「乖乖听你讲几句，你就给我嚣张了起来!你们这些冒牌矮人!有空在那边发牢骚，还不如活得像个矮人点，给我边唱歌边挖洞去!」


    乱不知从哪儿拿出了一把电锯，拉动引擎，朝着震怒矮人直劈过去。


    震怒矮人以手上的十字镐应战。


    「臭丫头!」


    「去死吧!」


    修女跟工人拿着电锯跟十字镐对砍的模样，搞不好看在旁人眼里还挺有奇幻色彩的。


    早就料到最后会这样了。


    红叹了口气，拦在他们两人中间。没错，红之所以会被派来参加这个任务，为的就是看好有可能情绪失控的乱。


    「好好好，你们两个，打到这里也差不多该收手啦……」


    2


    这一天，红跟乱把bmw停在休息站的停车场，吃着从商店买来的午餐。


    这处休息站由于面向国道，占地相当宽广。停车场上到处都停着车，商店跟厕所也都挤满了人。


    红坐在驾驶座上，默默地吃着买来的便当。乱当然也会开车，但是让乱握住方向盘，无疑是把刀交给渴望鲜血的剑客，所以这一整个礼拜都是红在开车，当事人乱则在副驾驶座上小口地吃着便当。


    「……到头来还是说服不了他们啊。」


    吃完便当的红提起了话题。


    乱停下了吃便当的筷子，叹了口长气。乍看之下她只吃了红的十分之一不到，但其实这已经是第二个便当了。


    「嗯……是我没有说服力……」


    「…………」


    红心想，问题不是出在这里吧，但终究没有说出口。


    就算是个性大而化之的乱，也是会有烦恼的，例如她的双胞胎姐妹岚，就是如此。


    真要说起来，七矮人长年挖掘德川埋藏宝藏，这个事件结构本身就已经够奇怪了。


    「不知道那位矮人先生是不是到头来终究得回故乡去……」


    「要怎么办?好歹我们也已经确认过七个人的现况了，要回东京了吗?」


    红对乱这么问道。


    他们已经完成了定期巡视矮人状况的任务。


    乱看着便当里的梅干好一会儿，之后抬起头来，看着红说了：


    「剩下这一天，我要留在这里帮帮那位矮人先生。身为他们的负责人，我不想日后才又后悔。小红你先回去没关系，就麻烦你帮我跟总部报告了。」


    「不了，我奉陪到底。」


    红这么回答，便发动bmw的引擎，离开了休息站。


    还有一天。


    这天晚上，震怒矮人的住处聚集了剩下的五名矮人，也就是天兵矮人、开朗矮人、花粉症矮人、爱困矮人跟脸红矮人。


    这栋组合屋公寓盖得像是长屋式宿舍，众人就在其中一个房间里围成圆圈席地而坐。


    点亮了灯泡的房间里，几乎什么东西都没有。除了茶几、冰箱之外，就只有一阵沉重的沉默。


    第一个开口的，是花粉症矮人。


    「哈啾!」


    他只是在打喷嚏而已。


    接着又是一阵有如铅块般沉重的沉默。


    过没多久，脸红矮人害羞地开了口。


    「……要怎么办?是不是回洞窟去比较好……」


    「你在说什么傻话!哪里挖得出什么鬼财宝!错的人是他!我们根本没有理由要回那种地方去!」


    震怒矮人以烈火般的气势大声否决。


    脸红矮人垂头丧气地退了回去。


    「的确不可能挖出金银财宝。可是他好歹也曾经是我们的领袖，要让他就这么孤伶伶地回去，总觉得不太忍心。」


    开朗矮人始终笑着这么说道。


    震怒矮人冷冷地瞪着他说：


    「哼!是他自作自受!当然被他唬得一愣一愣的我们，也好不到哪去就是了!我再也不想被他唬着玩了!我们有我们的工作!小不点!你也是这么想吧!」


    震怒矮人瞪着坐在一旁的天兵矮人。


    天兵矮人起初还一脸茫然的表情，也不知道到底在想些什么，但忽然间又像回过神来似地猛点头。


    震怒矮人


    得到赞同，一脸满足的表情。


    就在这时，一直保持沉默的爱困矮人，却爱困地开了口。


    「……其实最想回去的人，搞不好就是你吧?」


    「你说什么!」


    「……不然你干嘛在工地工作……我觉得你其实很想回到那里去……所以才会到现在都还在做这样的工作……」


    「哪有这种可能!谁要回那种洞穴去!根本就没有必要回到那家伙的地方去……!」


    震怒矮人双手抱胸，像是要说服自己似地这么说。


    3


    「晚安。」


    乱在十分闷热的洞窟里走过多条水平与垂直的坑道，来到智慧矮人的身边，对他打了声招呼。


    「怎么了，原来是你们啊。你们还没回东京去?」


    智慧矮人停下手边的工作，用粗壮的手臂擦掉额头上冒出的汗水。


    乱点点头回答：


    「是。我打算今天一整天都来帮忙挖掘工作。」


    说完，长着雀斑的脸上露出了笑容。


    智慧矮人愣了一会儿，随即浮现出豪迈的笑容说道：


    「呵呵呵，你们还真爱没事找事做。」


    「是啊。可是我总觉得寻宝这回事还挺有意思的。」


    乱一脸天真烂漫的笑容。


    智慧矮人点点头说：


    「好，那我们就一口气挖过去吧。至少也要凿开这个岩盘，不然就算回到故乡去，我也不会有什么好梦。」


    「好的。」


    乱点了点头，拿起身旁的一支十字镐。


    红也从几支十字镐当中挑了一支看起来还能用的。看样子坑道里的十字镐几乎都在开凿岩盘的过程中损坏，没剩几把能用的。


    「那就开始上工吧。」


    就在智慧矮人说出这句话，乱跟红挥起十字镐的同时——


    「就凭这么点人手，我想一个晚上应该凿不开岩盘吧。」


    背后传来说话的声音。


    红、乱以及智慧矮人回过头去。


    只见五个圆滚滚的人影站在那儿。


    是开朗、脸红、花粉症、爱困跟天兵矮人这五个人。


    「你……你们几个!」


    智慧矮人跑向他们五人。


    脚步显得慌慌张张，但这也难怪。


    「你们怎么会来这里……」


    「是她开导了我们……矮人还是该活得像个矮人，努力挖洞比较自在……」


    脸红矮人害羞地说道。


    天兵矮人在他旁边连连点头。


    智慧矮人转头看了乱。


    乱也露出了高兴的表情。


    「这样啊……是这样啊……谢谢……谢谢你们……」


    智慧矮人眼镜下的眼睛热泪盈眶，看了看五名同伴。


    五个矮人也都满脸笑容。


    「……他呢?」


    智慧矮人发现只有震怒矮人没有出现，于是问起了他。


    爱困矮人以显得很爱困的嗓音，难以启口地说了。


    「嗯……很可惜……那家伙不肯来……」


    「……是吗……」


    智慧矮人低下头去。


    当场飘散着阴郁的空气。


    这时，花粉矮人鼻子发痒，下一瞬间就打了个几乎回荡在坑道内每个角落的大喷嚏。


    「哈啾!」


    突然的强风卷得四周尘土弥漫。


    当这阵连阴沉的空气都一扫而空的灰尘慢慢散去，六名矮人大笑了起来。


    「好了，我们赶快来解决这个岩盘吧!」


    开朗矮人鼓舞现场气氛，众人大声赞同，准备开始进行开凿岩盘的作业。


    然而，几名矮人正准备拿起十字镐而四处张望，却发现剩下的十字镐全都已经坏了。就算把红跟乱的份让出来，也只有三把还能用，在场的矮人将有一半都不能参加挖掘作业。


    难得众人聚集起来，这样工作的效率将会减半。


    出师不利让众人一筹莫展。


    「……哼，真是够了，你们这些人少了我，还真的是什么事也做不成。」


    有人不高兴地说出这句话，从坑道中走了过来。


    众人朝洞窟前方看去，走近的人影果然是震怒矮人。


    「拿去吧。我早就知道一定会这样，所以帮你们拿了新的十字镐来了。」


    震怒矮人把扛在肩上的六把十字镐扔了过去。


    智慧矮人以怀念的眼神看了震怒矮人。从他离开这个洞穴之后的这几年来，两人一直没有再见面。


    「你来了……」


    「哼!」


    震怒矮人把脸撇向一边，大声喝叱众人。


    「好了，我都帮你们拿十字镐来了!有空闲扯还不如赶快动手挖!」


    红心想，其实这位震怒矮人大概很想第一个回到这里。


    「好!挖吧!」


    「喔!」


    智慧矮人振臂一呼，七名矮人便拿起十字镐面向岩盘。


    他们横向排成一直线，利落地挥下十字镐。七块钢铁削凿岩盘的轻快声响，开始在洞窟中回荡。真不知道这个洞窟里有多少年没有传出这样的声响了。


    「真是太好了对吧，乱——」


    红说着看了乱一眼。


    结果乱眼神发亮，亢奋地用鼻子猛呼气。


    「红，你在干嘛!赶快跟上他们火热的友情!」


    乱拿起十字镐，排到几名矮人旁边开始敲起岩盘。


    红也认命地拿起十字镐，开始猛力敲凿岩盘。


    九个人就这么不眠不休，一心一意地挖掘岩盘。


    「哼，以人类来说，还挺行的嘛。」


    震怒矮人看着乱这么说道。


    「别看我这样，我的本行可是矿工呢!」


    乱脸上浮现出地道的矿工笑容，站稳了脚步持续挖掘岩盘。


    岩石固然厚重，但众人的心意也非常火热，连洞穴里的温度都非常高。红尽管全身都是汗水跟沙土，心里却想着工作后泡个澡一定超棒的。


    夜很快地越来越深，就在翌日早晨的脚步逐渐接近时——


    喀一声闷响，智慧矮人的十字镐陷入岩石当中。


    接着发出一阵巨响，十字镐跟岩石之间喷出了蒸气。


    「唔?不、不妙!各位!我们赶快离开这个洞穴!」


    智慧矮人连忙大喊。


    随着崩裂声，十字镐周边的岩石上龟裂也越来越大。看到这个情形，矮人们脸色大变，拚命往洞窟外逃跑。红跟乱也一脸不可思议地跟在他们后头。


    「怎么了?」


    他们边跑边问。


    跑在他们附近的震怒矮人回答：


    「我们挖到热水水脉了!直接被热水喷到可是会烫死的!」


    这一瞬间，他们背后的岩盘发出巨响崩塌了。


    跟着猛烈的蒸气一起喷出的热水，就像水枪发射似地朝他们逼近。


    「!」


    红跟乱也死命地在洞窟中狂奔。


    跑过一段水平坑道，沿着垂直坑道往上爬，又继续跑在水平坑道上。热水无孔不入，填满了洞窟里的每一寸空间，以惊人的气势朝背后逼近。就在七名矮人、乱跟红爬上最后一处垂直坑道，滚落到洞窟外的下一瞬间，热水就像喷泉般从洞窟中喷了出来。四周笼罩在一片遮蔽了视线的白色水气之中。


    红跟乱，以及七名矮人，就在不远的地方看着这幅景象。


    「怎么会这样……我们明明是来找金银财宝……没想到却在最后关头挖到热水水脉……没办法，我们就死了这条心，回故乡去吧……」