《黑之召唤士》


 序章 ▼召唤士

    从选单小姐，不对，是玫璐妃娜突如其来的告白(？)造成的震撼中重新振作之后，我动身前往森林附近的城镇。而在朝城镇前进的途中，我大致听说了自己转生前的来龙去脉。


    转生前，我似乎因发生意外而不幸身亡，只不过这场事故好像是神明大人(并非玫璐妃娜)出了差错不慎引发的事故。于是呢，这位出包的神明大人便跑来找主掌转生相关事宜的玫璐妃娜，请她采取特别的应对方案。据玫璐妃娜所言，这种案例发生的频率并不算低，原来连神明大人也会出包啊。


    『行事马虎的神明其实还不少喔，但我个人可是十分正经的唷？』


    玫璐妃娜在我脑海中如此说道，她原本是服侍神明大人的天使，后来因长年以来的功绩获得赏识，才被拔擢为负责这个世界区块的转生女神。跟其他神明比起来，算是初出茅庐的年轻神明。不过呢，前提也要是我相信玫璐妃娜的说词啦。


    尽管在内心暗自发起牢骚，玫璐妃娜似乎还是不吝对我作出回应。


    『您一选定技能，就立刻提出想与我订定契约的要求。说「我爱上你了，跟我走吧！」之类的话，花了将近一小时的时间追求我。而我担任这项职务至今数百年，也正好感到有点腻了，因此便顺水推舟地答应了您的提案。』


    ……我虽完全没有记忆，不过看来我似乎对玫璐妃娜一见钟情。虽然现在只能听见玫璐妃娜的声音，但话又说回来，你也未免太过随便了吧。


    『神明也需要休憩的时间，说穿了就是有薪假。我已把工作交代给属下接手，所以不成问题。我整整几十年没放过假了，也差不多该找个机会充电了啊。』


    丢给部下……等等，把我的转生当成个人假期是哪招啊！要是这样的话，麻烦把记忆退还给我好不好。


    『消除转生前的自身记忆，可是您自己下的决定唷？当时因为技能点数不足的缘故，您便说要以记忆作为代价增加技能点数啊。』


    我对一见钟情的对象讲什么鬼话啊？一旦失去记忆，根本就不用再谈什么爱不爱了嘛。


    『就算失去记忆，我同样会重新爱上你——您甚至还讲出了这样的甜言蜜语呢。由于您实在太过直截了当，害我不小心怦然心动而点头答应了您的要求。好感度+1唷，恭喜您。』


    呜喔喔，拜托别再继续讲下去了。虽然没有记忆，内心却充满了宛如被人翻阅黑历史的尴尬感受……尽管目前不得而知，但这代表玫璐妃娜拥有极端合我胃口的容貌吗？被她这么一说，我也渐渐萌生出想看看玫璐妃娜真面目的念头了。


    「既然已经订定契约，是否表示我可以召唤你现身呢？」


    『现在的您办不到，您现有mp完全不够提供令我实体化的所需mp。』


    一开头就被泼了盆冷水。看样子当前的目标，就是尽快提升等级，好让自己有办法召唤出玫璐妃娜了吧。


    『我很期待您的成长，以及更为崭新的告白台词唷。』


    「我才不会告什么白。」


    就这样边走边聊，跨越一座平缓的山丘后，总算看见街景映入眼中。


    『那就是目的地·帕兹镇。』


    看样子是个规模相当大的城镇。周遭有将近10公尺高的石墙团团围绕住市区，石墙内侧则有红砖砌成的建筑物栉比鳞次，跟现代日本截然不同的街景看得令人心痒痒啊。一股『这就是奇幻世界！』的心境油然而生。在市中心附近甚至还有一座格外高耸的钟塔。时钟构造就跟分秒针式的时钟一模一样，可见虽说是异世界，但在文化方面似乎没有太大的差异，有点放心了。附带一提，我现在的模样是这个世界的旅人标准装备。据玫璐妃娜所言，在转生时所赋予的初始装备一律都是这套服装。也许不会特别启人疑窦，但性能就不太牢靠了。


    东西两侧的石墙分别有一个出入口。走近门卫的我，是头一次与这个世界的人进行接触。哦，门卫好像注意到我了。


    「嗨，你是冒险者吗？不好意思，麻烦请出示一下公会证或身分证好吗？」


    「不，我是边境小村落出身的旅人，因此连身分证也没有。」


    我搬出事先与玫璐妃娜商量过的说词应付门卫。在这个世界缺少身分证的人其实还不少，或许是因为这样吧，像这种大规模的城镇出入口也提供办理身分证的服务。虽然得花点钱，不过玫璐妃娜在我转生时也已事先为我备妥这方面的经费，因此不成问题。尽管她撇下工作不管，但看来倒也是个满能干的女孩呢。


    『就说人家本来就很正经嘛。』


    顺利完成办理身分证的手续后，我动身前往下一个目的地·公会。起初半信半疑的我，如今已满心准备好尽情享受奇幻世界的生活了。


    ◇? ◇? ◇


    马匹拉著马车缓缓行驶于石板砌成的道路上，熙熙攘攘的人群则由古今中外不同种族所组成。哦哦，那边有个人长著一对兽耳耶。只可惜他是男性，实在太过遗憾了。


    『您看，公会就在前面。』


    我受到玫璐妃娜的声音牵引而转头一看，发现一栋与其他建筑物同样以红砖砌成，规模更大、更气派，却又给人有点杂乱无章的印象——冒险者公会映入眼中。好，新生活终于要揭开序幕了。嗯、嗯嗯，咳咳——


    我来到了冒险者公会，眼前是一栋造型颇为气派的建筑物。那么接著就进门拜见一下里面的模样吧！


    『您那奇特的情绪表现是怎么回事？』


    「可能是亢奋吧，我也不太清楚。」


    走进里面，首先映入眼帘的是柜台。数名看似公会柜台小姐的少女们正在对应冒险者的需求，可爱的少女还真不少呢。柜台旁边有酒馆区，明明还大白天就已经开始灌酒的人也不在少数。而且并未弥漫著封闭的气息，反倒有些人围绕在桌子旁边研拟作战、有些人仔细打量告示板上类似任务书的文件、有些人则一再高喊乾杯享受美酒，各个角落都能看见不一样的光景，进而交织成一个充满活力且具有人情味的空间。说穿了，大概就像是会出现在rpg游戏里头的典型公会吧？我个人倒是因这场面与我的想像完全吻合而感到开心，本来还以为公会里八成都是肌肉发达的大叔，如今看来似乎也有不少年轻男女呢。


    我走到柜台前排队，等没多久便轮到我。


    「午安！请问今天有何贵干呢？」


    留著褐色发辫的可爱少女，以令人神清气爽的活泼嗓声向我打招呼，有活力的女孩子真棒，她圆滚滚的蓝色眼瞳几乎快吸走我的魂魄了。哎呀，现在不是想这种事的时候。


    「我想办理登录为冒险者的手续。」


    「登录手续吗？知道了。那么请您填写这张表格，需要我代劳吗？」


    「不用。」


    言语理解、文字读写等能力也在转生时便已学习完毕。只好说声玫璐妃娜万万岁了。只需要填写名字与职业即可吗？还真是简单呢。名字叫凯尔文，职业则为绿魔导士……好了。


    「凯尔文先生对吧？请稍待片刻。」


    职业填写绿魔导士是有理由的，因为召唤士在这个世界是稀有级的职业。


    具备类似能力的另一项职业为调教师。调教师不是靠召唤术，而是藉由驯服怪物再加以收编为部下。不必消耗mp，能让驯服的怪物随时跟在身旁行动。能够收编的部下数量好像也会随著技能等级提升而增加，这点跟召唤士一模一样。


    召唤士的优点在于不限怪物，连对人类、妖精、甚至魔像等无机生物都有效。此外还附带能力强化、与部下沟通，以及能在自身魔力范围内任意召唤。以付出mp作为代价，相对得到的回报也很大。


    而能够成为召唤士的人极端有限，一个国家能不能找到一人都还是个问题，而一经发现就会被该国高层人士盯上。对想自由自在地徜徉奇幻世界生活的我而言，只是徒增困扰。因此我想尽可能地隐藏自己身为召唤士的事实。


    「让您久等了，这是您的公会会员证。」


    她递出会员证给我。那是一张绘有羽翼图案，并写著f字的卡片。


    「那么，请容我简单向您说明一下公会系统。」


    照说明内容听起来，冒险者分为七个层级。她拿出一块板子展示给我看。


    f级(新人)?←凯尔文先生！


    e级(初出茅庐)


    d级(一般)


    c级(熟练)


    b级(高手)


    a级(怪物)


    s级(神人)


    她用很可爱的字体标示出我的层级。嗯，非常浅显易懂。


    「由于凯尔文先生才刚登录的关系，因此得从f级开始。公会会受理来自各地的任务，并将这些任务标上合适层级后，再公布给冒险者们挑选。」


    「换句话说，是否代表我现在就只能选择接f级的任务呢？」


    「基本上可以接高出1个层级的任务。不过一旦没能完成任务就会被课以罚款，这点请务必小心唷。」


    嗯嗯，也就是说不可冒失地接下高层级的任务啰？


    「只要连续完成10次任务，冒险者层级便可获得提升。纵使是高层级的冒险者，要晋级至下一个层级所需达成的任务数也不会有所改变。只不过必须注意的是，从c级开始，就得接受晋级测验才可以。」


    「瞭解。」


    「任务分为讨伐、护卫、采取、特殊等4大类。若接下讨伐任务的话，必须自击杀的怪物身上取下部分组织作为讨伐证据，到时请别忘记带回来交差唷。」


    唔，还需要证据啊，感觉就算乱杀一通，也有可能发生无法通通带回来的状况啊。


    「有什么适合新人的任务吗？」


    「我找找看唷，这几项任务如何呢？」


    讨伐3只蓝史莱姆


    采取5份药草


    搜寻走失的家猫(特殊任务)


    这些都是有掌握到基本原则的任务呢，而特殊任务就是不属于其他三大类的任务吧。


    『您何不先透过讨伐蓝史莱姆这项任务，尝试订定契约呢？就初次使用召唤术而言，那是最适合当作对象的怪物喔。』


    嗯，英雄所见略同，我也想快点试试召唤术。当然啦，是在四下无人的状况下。


    「我想接讨伐蓝史莱姆的任务。」


    「这项对吧？我知道了。」


    正式接受任务后，我转身步出公会。后来打听到方才那位少女似乎名叫安洁，往后打交道的次数大概也会变多吧。好啦，再来就是购买装备。只是荷包并不宽裕，顶多只能购买武器及回复道具就是了。


    『这是木杖。虽说几乎毫无物理攻击力可言，但却蕴含著微弱魔力。相信应当有助您施展魔法。』


    买完这些东西就几乎花光所有积蓄了。为了今晚的住宿费，勇敢出征吧！


    ◇? ◇? ◇


    话说，我离开城镇来到附近的平原。放眼望去尽是平地、平地、平地……甚至难得才能看见有树出现在视野当中，简直风平浪静到内心只会冒出『和平』这个字眼的地步。刚刚前往帕兹时，也不知是步出森林后便沿著道路推进的缘故，或者纯粹运气好的关系，一路上完全没遇到怪物袭击啊——嗯，这里八成是最适合小试身手的地方吧。


    「听说这一带就是史莱姆的出没区域……」


    我环视周遭，查看有没有蓝史莱姆。就这样边走边找，过没多久便发现前方出现一坨蓝色软糖状的物体。


    『那就是蓝史莱姆，请您试著使用鉴定眼吧。』


    我依玫璐妃娜的建议发动鉴定眼。原本不知如何发动，但当我心生『想发动鉴定眼』的念头时，技能便已发动完毕，大概类似操纵自己身体的感觉吧。只要身怀技能，要发动可说是易如反掌。


    ■蓝史莱姆 0岁 无性别 蓝史莱姆


    等级：1


    称号：无


    hp：5/5 mp：0/0 力量：1 耐久：1 敏捷：2 魔力：1 幸运：2


    技能：打击耐性


    原来这就是鉴定眼啊，看样子似乎能够完整读取对象的资料呢。


    『鉴定眼不仅对生物有效，同时也能用在尚未鉴定的道具上。您的鉴定眼为s级，生物的话到100级为止，道具到s级都能鉴定。』


    那岂不代表对绝大多数的家伙都有效吗……等等，我先前查看玫璐妃娜的资料时，全都给我显示出『无法鉴定』的字眼耶。换句话说，玫璐妃娜的等级超过100以上？


    『人家好歹也是神明嘛。』


    我究竟得花费多少mp才能召唤你现身啊……离题了离题了。处理眼前这只蓝史莱姆才是首要之务。


    我缓缓逼近蓝史莱姆。首先虽想顺利订定契约，但这需要对方同意。我只要与史莱姆对话徵得它的同意即可吗？


    『对方若是言语不通的怪物，只需给予不致丧命的打击应该就可以了。届时再发动订定契约的手续，对方便会主动表示同意。也就是俗称的「似乎很想加入队伍成为同伴」状态。』


    看样子玫璐妃娜小姐也拥有相当丰富的电玩知识。感觉用魔法很有可能一击致命，还是以木杖应战就好。


    「喝！」


    我稍微使劲挥杖击打蓝史莱姆，史莱姆连弹带滚地飞了好几公尺远，我又一次发动鉴定眼。


    「hp剩3，那就试著订定契约吧。」


    我对重整态势的史莱姆伸出手掌，发送订定契约的意念。


    「呜喔，感觉好像有东西自我体内流失了耶，这真的不要紧吗！？」


    『契约无论成功或失败，都会消耗掉剩余mp的一半。应该是使用了大量魔力的影响吧。』


    「有这种事就麻烦先提醒我一声好不好……算了，契约订定成功了吗？」


    我观察蓝史莱姆，只见它逐渐绽放出白色光芒。好刺眼啊。


    『恭喜您，契约成功了。』


    「这样就算成功啊？」


    『这次订定契约的怪物还没有名字，您何不试著帮它取个名字呢？』


    嗯，名字吗？我的取名能力一旦发威，就会展现出相当中二的风格喔，这次应该采取无关痛痒的取名方式才对。等等，既然身处奇幻世界，再怎么中二也不为过吧？


    「好，从今天起你的名字就叫作克洛索。往后多多指教啰！」


    克洛索微微抖动纵身一跳，接著光芒随即化作粒子被我吸收。这就是所谓的变成魔力体吗？若照先前玫璐妃娜所说，如此一来克洛索应该就与我的魔力同化才对。


    「喂，克洛索，听得见我的声音吗？」


    尽管听不到克洛索的发言，但它的情绪仍直接传入我脑海中。这算是感到高兴吗？


    『不必透过言谈也可进行意识交流。而且这种万全规格，即便是部下之间亦能轻松沟通唷！』


    啊，克洛索有点害怕的样子。玫璐妃娜，别吓它啦。


    总之就先把这个交流机制取名为部下沟通网好了，比起实际开口交谈还省事，在战斗时也派得上用场。


    「再来就换召唤啰。假设方才订定契约花掉了一半的mp，那表示我目前还剩下10mp。够用吗？」


    『对象若是这种等级的史莱姆，自是不成问题。这边再针对召唤术补充说明，部下的hp一旦归零就会死掉，届时契约将被强制解除，请务必小心。』


    原来这个世界有『hp用尽=死亡』的法则啊？当然似乎也没有像某电玩游戏那样，随便找间教会就可让部下复活的好事。这只史莱姆是今后要与我一同行动的重要伙伴，我非得小心避免犯下可能造成它身亡的错误决定不可。


    『只要还有hp，就可以透过解除召唤让部下变回您的魔力。而一旦化作魔力体，其hp及mp都会随著时间慢慢自动恢复，请您记得巧妙善用这项机能唷。』


    嗯嗯，受益良多啊。好啦，既然已得到玫璐妃娜老师的认证，那就来发动召唤吧。我想想看，毕竟还不晓得自己的魔力涵盖范围有多宽广，总之就先召唤至自己眼前好了。


    先是看见魔法阵瞬间浮现，紧接著下一秒钟便发现克洛索出现在面前。看样子召唤术的发动速度还满快的嘛。


    「第1项目的达成了，再来终于要开始处理讨伐任务啰。」


    『居然要求克洛索残杀同胞。您还真是心狠手辣呢。』


    「咕喔！」


    当我因自己的肤浅想法感到良心不安之际，克洛索突然送出意念。


    「克洛索，你说史莱姆族就是靠强者吸收弱者的方式获得成长，所以不要紧吗？你犯不著勉强自己喔。」


    克洛索微微抖动身体展现出干劲。好啦，既然克洛索都说没关系，那便不成问题了。


    「吸收掉击杀的对手固然没关系，但这回得摘下史莱姆核作为讨伐完成的证据喔。」


    克洛索表示就算只吸收一部分也ok。尽管对剩下的mp感到有点不安，但我也趁机测试一下魔法好了，于是我们重新开始搜寻目标物。


    ◇? ◇? ◇


    我率领成为新伙伴的克洛索，开始寻找其他蓝史莱姆。过没多久便找到2只蓝史莱姆。


    「这次来试试绿魔法好了。克洛索，我会用魔法攻击其中一只，另一只就交给你了。让我见识一下你的作战表现吧。」


    克洛索点了点头，它现在透过魔力供给获得了强化，应该不会输给一般的蓝史莱姆才对。至于绿魔法方面，玫璐妃娜也传授了一些基本款给我，在与克洛索订定契约及召唤后，剩余的mp只够我再动用一次魔法，不过手边有回复道具，要对付史莱姆应该还不成问题。


    「风刃！」


    f级绿魔法【风刃】。是一门可引发小型风刀，藉以攻击目标的魔法，威力虽低，但mp消耗量不高，又能祭出肉眼看不见的无形攻击，因此运用起来十分称手。风刃划破蓝史莱姆，一击致命。


    「克洛索，上吧！」


    克洛索猛然加速奔驰，对另一只蓝史莱姆发动突击，对手被这波突击撞飞，当场毙命，速度表现跟订定契约前截然不同。这是否代表召唤技能一旦提升至s级，强化幅度也会大大获得提升呢？


    『s级召唤的强化效果，所有能力值都会得到+100的补正唷。』


    +、+100！？我连忙发动鉴定眼确认克洛索的能力值。


    ■克洛索0岁 无性 别蓝史莱姆


    等级：1


    称号：无


    hp：105/105(+100) mp：100/100(+100)


    力量：101(+100) 耐久：101(+100) 敏捷：102(+100)


    魔力：101(+100) 幸运：102(+100)


    技能：打击耐性


    辅助效果：召唤术/力供给(s级)


    这也未免变得太强了吧……难怪国家会如此器重召唤士，光是把等级1的史莱姆收编为部下就能变得如此强悍，倘若运用在军队身上，必能立刻派上用场。


    『请容我稍微订正一下。目前在这个世界，您是唯一一名身怀s级召唤术技能的人士，其他三教九流顶多只到b级或c级，而他们能赋予部下的强化值也仅止于+10～20的程度，光是收编史莱姆成为部下，是绝对不可能成为立刻派上用场的强悍战力。』


    真的假的，看来光是等级1便拥有这项技能就已经够作弊了啊。此外这应该算是我第一次得到玫璐妃娜的夸奖吧？感觉有点开心。


    过没多久，当克洛索打倒第三只史莱姆之际，耳边响起了一阵管乐声，这就是那个吗！必定上演的场景对吧！？眼前浮现出能力值画面——


    等级提升！等级1→等级2


    ■凯尔文23岁 男 人类 召唤士


    等级：2


    称号：无


    hp：20/20(+10) mp：23/35(+20) 力量：3(+2) 耐久：3(+2)


    敏捷：9(+6) 魔力：15(+10) 幸运：12(+8)


    技能：召唤术(s级) 空格：8 绿魔法(f级) 鉴定眼(s级) 成长率加倍


    技能点数加倍 经验值共享


    ◇获得100点技能点数！


    哦哦，托被动技能的福，成长十分显著啊。对于预定卯起来消耗mp的我而言，这是再令人开心不过的结果，而且也赚进了100点的技能点数。


    『请由能力值画面切换至技能选项。使用技能点数可让您习得新技能。』


    「话又说回来，出现能力值画面在这个世界算是众人皆知的常识吗？在升级时就会自动冒出来的样子。」


    『确实是常识没错。只要在心中默念，能力值画面便会出现在眼前。每个人都能透过此画面确认自身能力值、学习技能，以及操作队伍选单。只不过并无法看见他人的能力值画面。』


    也就是说必须借助鉴定眼才能察看他人能力。话又说回来，这还真是个电玩相关设定深植日常生活的世界呢，倘若一出生就一直维持这种状态，难道普通民众都不会起疑心吗？


    「那么，就来打开技能选单吧。」


    我由能力值画面点开技能选单，整个画面塞满了技能名称、效果及所需点数，全部共有多少种技能啊？


    『选单尚未显示出所有技能。因为其中也有一些必须达成特定条件才能获得的技能。』


    「但我不是很普通地学会召唤术了吗？」


    『那并非普通，而是特别待遇。在转生前挑选的技能说穿了就形同红利。』


    「而在这世界则是连红利都没得享受了吗？那也没办法了。」


    我吩咐克洛索留心周遭动静，接著开始浏览技能项目。


    「……那个，取得技能所需的技能点数会不会要求太低了啊？一项f级技能只要花费10点耶。」


    『技能点数分成与生俱来的才能值点数，以及在升级时所获得的成长点数。数值虽然因人而异，不过一般人的才能值为50点，成长值则为5点。』


    「喂喂，我的成长点数高达100耶。就算把加倍效果考虑进去，这数字也未免太奇怪了吧。」


    『附带一提，转生前使用的是才能值点数。尽管会随技能的不同而有所浮动，但所需点数的标准为f级10点、e级20点、d级40点、c级80点、b级160点、a级320点、s级为640点。由于必须从低阶的技能开始依序取得，因此取得一种s级技能所需的总点数为1270点。』


    「……一般人就算升到100级也只能取得b级技能啊。」


    『……是啊。』


    「……可是，我才等级1就已经拥有2项s级技能了。」


    『……哎呀，毕竟您付出了记忆作为代价嘛。』


    意思就是开了一大堆金手指才造就出现在的我，我很想相信来到这个世界的异世界人个个都很反常，但我不晓得有没有其他异世界人就是了。


    『上述终究是指一般人的情况。其中也有被尊称为神人或魔王，备受敬畏的狠角色唷。』


    还是别放在心上好了。跟技能比起来，能力值的提升幅度算很可爱了，只要别乱来就不会太引人注目，总之等回市区再详加确认取得技能的相关资讯好了。我对克洛索下达指示，开始执行剩余的讨伐任务。


    ◇? ◇? ◇


    顺利完成讨伐蓝史莱姆的任务后，我们返回帕兹镇。克洛索当然早已解除实体化，前往公会领取报酬后，我们正在寻找今天的落脚处。


    一走进类似报路人描述的巷道，一辆停靠在路旁的马车映入眼中。货架上有个像是把鸟笼改造成足以容纳人类的大型牢笼，并有数名看似奴隶的少女们低头坐在里头。身上都只裹著一条布。


    奴隶啊……召唤还得考虑到空间问题，为了增强队伍战力，或许是个不错的选择，毕竟我在这个世界也不认识其他冒险者。当我内心思索著此事之际，碰巧听见大概是奴隶商人的男子们对谈传入耳中：


    「哎呀呀，前几天我买到了一件上等货啊。你瞧瞧，是妖精族耶！」


    「哦哦！这不是难得离开故乡的稀有种族吗！嗯，虽然有点瘦弱，不过据说妖精族个个都是美女，只要稍加装扮一番，应该就能大放异彩吧。」


    「嗯，只可惜她是混血妖精，但我很幸运只花了这点价格就买下她啰……」


    「真、真的假的……！？再怎么说也未免太便宜了吧？」


    「哈哈哈，你该说我的商才也渐渐崭露头角才对啊！」


    再怎么宽容，男子们的这段对话也不是适合在公开场合大肆宣扬的内容，但妖精这个字眼倒是引起了我的注意，问我为什么，当然是因为我也还没看过啊。顺著奴隶商人的视线望去，发现笼中确实只有一名耳朵特别长的少女，脸蛋碰巧被浏海遮住，害我无法看清楚长相。原生发色大概是金发，只可惜沾满污垢而显得黯淡失色。可能因为身为妖精族吧？不知为何只有那名少女被戴上手铐、严加看管。


    「啊……」


    当我看著马车那边时，她突然抬起头来，碰巧与我四目相交。大概只有短短几秒钟时间，那是一双令人联想到翠玉的清澈亮绿色眼眸，害我忍不住看得入迷，连想移开视线都办不到，但那名混血妖精少女立刻又低下头去。


    『您怎么了吗？』


    『嗯，没事没事。好啦，下一条路是……』


    哎呀，现在我没空在意那种事啊。反正不管怎样，现在我身上也没有那么多钱购买奴隶。等荷包赚饱一点之后再来考虑吧。


    「那间就是安洁小姐说的旅馆吧？」


    向安洁小姐打听了旅馆的情报后，她推荐我来的地方就是这里。一栋由红砖砌成的三层楼高建筑物，挂在墙上的招牌上画有一幅小小妖精翩然起舞的剪影图案，烟囱冒出袅袅白烟，可能正在烹调料理。


    『「对新手冒险者的荷包大有帮助，安洁最推荐的旅馆！」她好像是这样说的。』


    「精灵歌亭，就是这里没错。进去看看吧。」


    一推开大门，站在柜台后面的大块头大婶随即出声迎接我们，她大概是旅馆的老板娘吧。


    「唷，是客人吗？欢迎光临精灵歌亭。」


    嗯，看样子似乎是间兼营餐厅的旅馆。一楼摆有很多张木造餐桌，也有不少年轻人在里头用餐。


    「是的，我想投宿一晚。」


    「倘若住得满意而肯再继续光顾的话，那就再好不过了。我叫克莱儿，请多指教。」


    「我叫凯尔文。听说这里的料理非常美味可口，我开始期待啰。」


    「哈哈哈，看样子我今天非得拿出看家本领不可了！」


    付完住宿费后，克莱儿女士带我前往客房，并听她简单地说明了晚餐时间等住宿规则。呼，总算可以好好放松一下了。


    「尽管事先有所预感，但果然没有浴室啊……」


    『除非是王族城邑或贵族宅邸，否则不可能设有浴室。一般民众只能用冷水冲澡，或是拿毛巾沾热水擦拭身体。』


    「要日本人过没有浴室的生活，实在太痛苦了……总有一天我要住进附有浴室的豪宅！」


    对全新目标燃起熊熊斗志的我，经由能力值画面点开技能选单，边缩小范围边寻找我要的技能。


    「……有了。」


    隐蔽(f级) 必要技能点数：10


    可阻止f级的鉴定眼效果。可妨碍f级的侦测技能，以及隐藏物品。


    最该优先取得的技能，就是隐匿情报。据上回玫璐妃娜所言，我拥有的技能取得难度非比寻常，一旦被发现等级2的我拥有那么夸张的技能，绝对会被视为可疑人物。因此，我先把隐匿技能提升至d级，毕竟目前战斗方面算是处于战力过剩的状态啊。


    「如此一来，鉴定眼对策暂且算ok了吧。可以的话，我想在近期内更进一步提升至b级就是了……」


    为此，我打算从明天起开始把讨伐任务设为接案的重心，另外也想提高与克洛索的合作默契。对了，在那之后，克洛索击败了第5只蓝史莱姆时便顺利升级，获得10点成长点数。还满优秀的不是吗？它好像用那10点取得了下列技能。


    吸收(f级) 必要技能点数：10


    能吸收部分魔力，转变成自身能量，对魔法攻击亦能发挥功效。随著技能等级提升，吸收力也会增强。


    这是一项还满有趣的技能。吸收的能量可用来恢复自身伤势，亦可应用于攻击手段。只要持续提升技能等级，说不定日后也能让魔法完全失灵，克洛索接下来也得好好加油才行。


    「只不过今天的战斗未免太轻松了点，我跟克洛索都毫发无伤啊。」


    『蓝史莱姆是连新手冒险者都能安全狩猎的怪物啊，对上这种程度的怪物还落败，反而令人伤脑筋呢。只不过怪物中有等级特别高的个体，也有透过进化蜕变成其他种族的个体，因此千万不可掉以轻心唷。』


    「进化？怪物只要升级就会进化吗？」


    『高等级并非绝对条件。包括周遭的环境、偏爱的食物、其他还有各式各样的相关条件。尤其是像克洛索所属的史莱姆种族，其进化分支更是多彩多姿，连我也预测不到它会进化成什么品种。』


    连玫璐妃娜也摸不著头绪吗？那我开始期待它进化的时刻啰。


    「哦，原来克洛索有朝一日或许也能进化啊。克洛索，我很期待那一天的到来喔。」


    克洛索表现出精神抖擞的反应。好啦，再来就先下楼吃顿饭，我白天因为沉迷于战斗而跳过了午餐啊，得快去享受来到异世界后的第一顿餐点。

 第一章 ▼帕兹镇

    来到这个世界已过了一星期。至于我在这段期间做了些什么事，答案就是讨伐&讨伐。在打完蓝史莱姆的隔天，我又接了另一桩f级的讨伐任务，不过这桩任务实在太过简单，因此在那之后我就改接e级讨伐任务。


    「凯尔文先生，恭喜您！因顺利完成这次任务，凯尔文先生正式晋级为e级冒险者了！」


    安洁开心地祝贺我。但坦白讲，并没什么成就感可言。e级任务的讨伐怪物以半兽人、狗头人等擅长集团战术的怪物居多，但它们终究只有肤浅的智慧，我与能力过强的克洛索已建立起良好的沟通管道，它们根本不是我们的对手。


    「当您半途开始转接e级任务时，我还担心不晓得会不会发生什么意外呢。毕竟凯尔文先生并没有跟其他冒险者组队啊。」


    我不是不想组，而是不能组队。在跟其他人组队的那一天，我的召唤士身分便会跟著穿帮，况且用不著组队，我也有相当可靠的伙伴。


    『虽然透过召唤术实体化的部下会自动加入您的队伍，因此实质上算是一直有组队啦。』


    虽然实质上是如此。但看在他人眼中，一个刚登记为冒险者的新手魔法师，竟独自一人卯起来完成高出一个层级的任务……想不引人侧目也难。


    『您原本不是预定要走低调路线吗？』


    一切都是太无聊害的啦，体谅我一下吧。


    当我与玫璐妃娜在脑内进行对谈时，安洁小姐突然向前探出身子，越过柜台跟我搭话。喂喂喂，这样太近了啦！


    「凯尔文先生，您是在某个国家任职的宫廷魔导士吗？就一名新手而言，您实在太过厉害了。」


    「呃，这个嘛——不好意思，我无法透露详情。」


    「啊，不不，我才该说对不起！我都忘记公会规定不能向冒险者打听这方面的事……」


    就请你当成是那样吧——我在心中再次暗自向她说声抱歉。


    「可是，请您务必小心一点唷。以凯尔文先生的作风，再来准备改接d级任务对吧？」


    「嗯，我正有此意。」


    就算说谎，在接案时也会穿帮。那还不如实话实说。


    「如果真觉得有危险，我会立刻开溜啦。我对自己逃跑的脚程还满有自信的。」


    「请至少添购一些新装备吧！凯尔文先生身上分明穿著跟一周前完全一模一样的装备嘛！」


    哦哦，她不说我都忘记自己还没更换装备了，太过骄傲也不好，我也该拿先前累积下来的报酬去挑选一些新装备了。


    「哈哈哈，知道了啦。我会去购买新装备……所以啦，请帮我找些d级任务吧。」


    「唔——真的明白吗？我看看唷，d级任务的话……」


    就在安洁小姐开始确认任务清单时，旁边有名男子开口跟我攀谈：


    「d级的话，黑灵骑士的讨伐任务如何呢？」


    「黑灵骑士？」


    「卡、卡歇尔先生，您回来了啊……！」


    话说这家伙是谁？我进出公会已经好几次了，却从没见过这家伙。乍看之下是个爽朗系的金发帅哥，但却散发出一股令人厌恶的气息，尽管纯属偏见，但这家伙八成是个黑心鬼。


    「唷，安洁，我回来啰。才刚结束任务回到市区啦。」


    「……辛苦了，任务处理得如何呢？」


    「当然是顺利解决啦。只不过在蜥蜴人的巢穴里稍微陷入苦战就是了，哈哈哈。」


    他虽笑容满面地回应安洁，安洁的神情却显得格外僵硬，而且不知为何，连周遭冒险者们的气氛似乎也为之一沉。


    「话说这位小兄弟，你刚晋级为e级吗？恭喜恭喜！身为冒险者前辈的我替你感到高兴啊！」


    「呃，请问你是？」


    「哎呀，我都忘记自我介绍了。我叫卡歇尔，是d级冒险者。」


    好个装腔作势的家伙。周遭冒险者们似乎交头接耳地讲起悄悄话，我就专心偷听一下好了。


    (明明就具备b级冒险者的实力，还真亏他讲得出那种鬼话。)


    (他是个以扼杀新手冒险者为乐的家伙，大概是锁定了得寸进尺、打算越级挑战d级任务的新手吧。)


    (唉，这个公会又没有实力凌驾于卡歇尔之上的冒险者。咱们也只能装作什么都没看见啊。)


    在后方酒馆喝酒的冒险者们小声地交头接耳，那一带应该是d级冒险者的小集团，就连同一层级的冒险者也都没插嘴，就代表他们所说应是事实。


    「我跟队友们聊到下次准备前往讨伐黑灵骑士，你何不乾脆与我们同行呢？看起来e级任务好像也难不倒你嘛。」


    「稍、稍等一下！那项任务确实是d级没错，但那个黑灵骑士比其他怪物来得强悍！恐怕是亚种吧，那项任务对凯尔文先生而言实在太过危险了！」


    「哈哈哈，安洁啊，放心吧。照刚刚的对话听起来，他不是都能单独完成e级任务了吗？只要我们助他一臂之力，就不会有问题了啦。」


    「这……」


    安洁顿时无言以对。


    「虽然很感谢你的邀请，但请恕我无法与你们组队。就算跟我这种程度的冒险者组队，对你们也没有任何益处可言。」


    「用不著那么客气啦，只要当作是赚个人生经验就好啦。」


    这家伙，有够固执耶。本人完全没跟你们组队的意思啦，方才安洁出声制止时，我已趁机对他动用鉴定眼，结果发现这个卡歇尔是一号危险人物。


    ■卡歇尔 25岁 男 人类 魔法剑士


    等级：34


    称号：杀人鬼


    hp：315/315 mp：104/104 力量：156(+20) 耐久：131 敏捷：126 魔力：102 幸运：89


    技能：剑术(b级) 刚力(e级) 白魔法(e级) 隐密(e级) 隐蔽(f级) 话术(e级)


    辅助效果：隐蔽(f级)


    他的能力值之高完全不亚于克洛索。除了拥有危险的技能以外，更令人在意的是他的称号……不过，卡歇尔似乎并不打算轻言放弃，完全把我当成目标物了，这种场面……就这么办吧。


    「不然这样啦，我们来进行一场竞赛好不好？」


    「竞赛吗？」


    「是的，比比看是哪一方先击败那个黑灵骑士如何？当然啦，我还是选择单打独斗。」


    「拜托，那根本不是独自一人能够挑战的强敌耶。我会照原订计画率队出征，真的没关系吗？」


    「没关系啊。」


    既然不肯放弃，那就由我反过来挖洞给他跳。卡歇尔若想要我的命，恐怕会挑我与黑灵骑士如火如荼之际，或者战斗结束后再现身补刀，再不然就是半路拦杀我。虽然他是意图透过杀人找乐子，或是以侵吞报酬为目的，但以其为对手并无不可。更重要的，是我想发挥一下截至目前为止的队伍平均实力及修练成果。另外，我还想试试几件小事。


    『您的想法跟战斗狂没两样呢。』


    少啰嗦啦。


    「呵呵，看来你充满自信呢。我可以接受这条件。」


    「那就开始这场竞赛吧。安洁小姐，请发送任务给我们。」


    「凯、凯尔文先生……」


    安洁小姐虽露出一副泫然欲泣的神情看著我，但我可不能在这节骨眼抽身，就让他成为我测试实力的沙包吧。


    ◇? ◇? ◇


    「……说吧，你对那小子作何感想？」


    卡歇尔离开公会，走进一条昏暗的小巷弄，只见两名方才混在公会附设酒馆里，与其他冒险者们有说有笑的男子在巷子里等待卡歇尔。


    「喔，老大。那个新手可能是出乎意料之外的狠角色喔。」


    外表有点脏兮兮，看起来就活像个盗贼的矮小男子说道。


    「我的鉴定眼为c级。就代表那小子最起码拥有c级以上的隐蔽技能喔。」


    「哦，本来还以为只是个爱炫耀本领的莽汉，难不成他身上还藏有什么秘密吗？」


    「喂，卡歇尔。这回跟上次同样是要把猎物折磨到死对吧？我要当第一个开打的先锋！」


    站在矮小男子旁边，全身肌肉发达的壮汉自告奋勇。卡歇尔一副很受不了地耸耸肩并笑了出来。每次都这样，著实是个毫无自制力可言的人啊——卡歇尔如此心想。


    「拉吉，你冷静一点啦。他都主动提议要跟我们比赛了，身为前辈的我们，当然得好好称许一下他的心态啊。」


    「这也是所谓指导的一环啦。拉吉，你不可以又靠一身蛮力搞坏猎物。凡事都该温柔一点才是基本之道。」


    「我不懂那些复杂的事！反正我会照往常那样行动就对了！」


    「还是一样头脑简单啊……」


    卡歇尔大概从半年前起与这两人组队。事情要从卡歇尔碰巧行经某座小小村庄，展开掠夺的事开始说起。当时卡歇尔本身也正在寻找可下手的目标，他虽是冒险者，却具备享受杀人快感的残虐特质。有时会运用他那英俊的外表诱惑目标，有时会靠自身剑术正面对决，再运用自己身怀的隐秘、隐蔽技能巧妙的掩饰自己的所作所为。


    而矮小男子名叫吉姆鲁。原本是某著名盗贼团的成员，不料该盗贼团却因对上高阶冒险者而全军覆没。唯独他靠与生俱来的鉴定眼得到冒险者的情报，并抢先一步逃之夭夭。狡猾却迅速采取行动的决定救了他一命，之后他便过起天天餐风露宿的生活，逃亡前带在身上的就只有一把匕首。他很清楚，想活下去的方法只有一种。


    至于壮汉叫做拉吉。他原本是个走遍大小战场，寻求鲜血刺激的佣兵。但除了敌人以外，有时也会下手虐杀一般民众，而其残暴性格则迫使交战中的两国同时将他列为通缉要犯，尽管杀死前来讨伐自己的奖金猎人也很有趣，他后来却渐渐失去兴致。于是远走他乡，辗转游走于各国之间。


    而这样的三人，刚好在这座小村庄碰头。国家及公会根本来不及派出救援部队，村民便已惨遭全灭。只留下惨不忍睹的现场，但卡歇尔却利用隐蔽技能湮灭了化为尸山血海的村庄。虽然是只要动用鉴定眼便能一举识破的f级技能，仍为他们争取到处理现场的时间。


    尽管还不到意气投合的地步，但他们因目的一致而结伙行动。他们以帕兹镇为据点，抱著半开玩笑的心态，在不露出决定性马脚的状况下玩得不亦乐乎，可是最近却做得有点过火了，街上开始流传起卡歇尔利用冒险者的身分猎杀新人的谣言。这阵子，众人都对卡歇尔起了疑心，可是吉姆鲁及拉吉却怀著到时只要跟卡歇尔切割乾净就好的轻率想法，他们认为反正自己也不是公开与他一起行动，到了紧要关头就出卖卡歇尔当作自己的功劳也行……


    凯尔文就是在这个时期来到帕兹镇，而卡歇尔刚好接下远征任务不在市区，吉姆鲁及拉吉则成天窝在酒馆饮酒作乐。因此盯上能在短时间内连续完成任务的凯尔文，也只不过是时间早晚的问题罢了。


    「但话虽如此，他居然敢单独找我们竞赛看谁先除掉黑灵骑士……那小子究竟在想什么呢？」


    「天晓得，他单纯只是有信心能够独力击败黑灵骑士吧？」


    「不错！不错！这样才有击杀的价值不是吗？」


    「……哈，到时就交给拉吉处理啰。」


    吉姆鲁与拉吉并不知道，卡歇尔打算利用这场竞赛除掉他们。卡歇尔也注意到他们俩企图把猎杀新手的罪名嫁祸到自己头上，黑灵骑士的出现地·【恶灵古城】是相当于d级的迷宫，由于黑灵骑士出现在迷宫尽头，公会才把任务难度设为d级，并号召冒险者前往除害，结果却总是有去无回。卡歇尔趁远征之际使用隐密技能进行侦察，一眼就看出那绝非普通的黑灵骑士，就乾脆利用这只怪物，除掉碍事份子吧。卡歇尔以猎杀新人为诱饵，研拟了缜密的作战计画。


    三人的误算，在于并不怎么提防新人冒险者。在挡下吉姆鲁的鉴定眼之时，他们就应该注意到一件事实——此人是超越新手范畴的存在。


    ◇? ◇? ◇


    接受任务后，步出公会的我为了添购新的武器与防具而前往商店物色。反正e级任务让我赚了不少钱，而且虽然是这种形式，但我仍想履行与安洁小姐之间的约定。我卖掉木杖，新购入深绿之杖，防具也从旅人装备更换成法袍。深绿之杖与绿魔法的契合度很高，可以期待它带来魔力增幅的效果。


    「基本上我发动了气息感知标注三人的所在位置，但看样子他们并不会在市区动手呢。」


    『毕竟风险太大了啊。真要袭击，大概会挑在迷宫内下手吧。』


    气息感知是能够透过周遭环境，隐约感应到生物气息的技能，只要事先记住确认过一次的人物气息，日后只要聚精会神，便能得知对方的所在位置。原本是作为隐密对策而学会的技能，却成了意料之外的收获。


    我早就知道酒馆的冒险者里面有卡歇尔的同伙，就先用鉴定眼确认过在场人物的资料。大略记起危险人物的外表跟能力值之后，再研拟对策。


    在这当中被我特别视为危险人物的，是吉姆鲁及拉吉这两名天天只顾著灌酒的家伙。两者的等级与能力值均凌驾于其他冒险者之上，而关键证据则是他们拥有与卡歇尔相似的称号。吉姆鲁是凶贼、拉吉为虐杀者。


    由于这两人每天都坐在一起喝酒，想不对他们提高警觉也难。


    『当卡歇尔前来找您攀谈时，最快注意到我们这边的也是他们俩。』


    「嗯，特别是吉姆鲁拥有c级鉴定眼，真庆幸我有事先提升隐蔽的技能等级。」


    毕竟在完成第一天的任务时，我尚未取得这项技能啊。要是再晚一步，我搞不好已经吃了大亏。


    只不过，除我以外应该还有其他同样具备鉴定眼的家伙吧。我真搞不懂为什么能无动于衷地任凭他们端坐在酒馆里头？就算拥有那样凶恶的称号，仍然需要现行犯的证据才能逮捕吗？


    「从能力值看起来，拉吉是专门负责战斗的职业，吉姆鲁则是侦察支援的职业吧。」


    ■吉姆鲁 19岁 男 人类 盗贼


    等级：27


    称号：凶贼


    hp：92/92 mp：35/35 力量：54 耐久：81/81 敏捷：132 魔力：30 幸运：29


    技能：投掷(e级) 鉴定眼(c级) 隐蔽察知(c级)


    辅助效果：隐蔽(f级)


    ■拉吉 33岁 男 人类 狂战士


    等级：36


    称号：虐杀者


    hp：370/370 mp：4/4 力量：203(+40) 耐久：169(+40) 敏捷：37 魔力：37 幸运：51


    技能：格斗术(c级) 刚力(d级) 铁壁(d级) 自然治疗(f级)


    辅助效果：隐蔽(f级)


    原来如此……总而言之，就先动身前往恶灵古城吧。对方大概也会等到我有动静后才开始采取行动。要是让对方等待太久，天晓得他们会干出什么好事。


    穿越我在这个世界醒来的森林继续往北走，沿著兽径再推进一小段距离，就是恶灵古城所在之处。只能说不愧是古城，四处都腐朽得很严重，年久失修的城墙也布满藤蔓，该说是座充满诡谲气氛的……城堡版鬼屋吗？此地直到不久前都还只是d级迷宫，被具备一定实力的冒险者当成主要的活动据点，不过自从黑灵骑士现身以来，顿时就变成人烟罕至的地方。因此呢，如今在这座迷宫里头的就只有我一人，卡歇尔等人好像还在森林中移动的样子。


    「话又说回来，出现的尽是不死系的怪物呢……」


    我边施展风刃边发起牢骚。


    『您对那系列的怪物没辙吗？』


    「那又不是什么赏心悦目的东西。」


    这座迷宫出现的大多都是僵尸或幽灵系的怪物，实在非常不美观，主要是精神层面的感受，虽然不致令我心生动摇，但恶心的东西就是恶心，所幸这种感受也随著继续深入而逐渐淡化。由于我单枪匹马就能收拾这些怪物，因此还轮不到克洛索出场。目前它处于待命状态。


    铲除掉数十具僵尸后，我来到一扇巨大的门扉。


    「……在里头呢。」


    我感受到这扇大门后面有一股强大的气息。


    「卡歇尔他们……现在才刚踏进迷宫吗？他们大概会笔直沿著我开出的那条血路来到这里，预计五分钟后抵达吧。」


    『他们会是想趁黑灵骑士与您交手之际，从背后包抄吗？』


    我环视周遭一圈后，稍微沉思了一下。大门前方是一个中型房间，后面则只有一条连接此地的通道。中型房间虽有数根劣化或崩塌的梁柱耸立于通道两侧，但房间本身的结构仍相当稳固，在此开打应该不会有问题。


    「好，展开前置作业吧。」


    ◇? ◇? ◇


    准备妥当之后过没多久，卡歇尔等人便抵达我好整以暇地等待的中型房间。


    「哦哦，卡歇尔先生您也来啦，旁边那两位就是您的队友吧？看样子黑灵骑士好像就在这扇大门的后面喔。」


    「……明明是一场较量哪方先撂倒黑灵骑士的竞赛，你却特地在此等我前来吗？还真是有绅士风度呢。」


    可能是计画落空的缘故吧，卡歇尔露出有点惊讶的表情。正如方才玫璐妃娜所言，他八成是想趁我与黑灵骑士交战时出手偷袭，或者等战斗后设计让我放松戒心再下手吧。他大概完全没料到主动提议这场竞争的当事人，居然会选择等待他们前来。


    「看来只要不走进这扇大门，黑灵骑士就不会主动展开攻击呢。」


    叽……


    我边说边稍稍打开大门。隔著门缝可以看见一名身穿漆黑全身装甲的巨汉，威风凛凛地站在门后，手上握著一把巨大的漆黑大剑。与其说在等待猎物上门，不如说比较像在守护著什么。也许门后本来是谒见厅之类的地方吧，空间格外宽敞，尽管锈蚀情况相当严重，但四面八方都附有精美装饰。而在那名壮汉背后的，则是这座城堡的国王宝座。


    「所以接下来呢？你觉得自己单枪匹马果然还是无法击败他，因此想跟我们合作吗！？」


    拉吉扯开嗓门大吼。在这个密闭空间会形成很刺耳的回音，麻烦你闭嘴好不好。


    「并不是喔。当然啦，我会拿下这场竞赛的胜利，只不过要是我与黑灵骑士的对决遭到你们妨碍，那也很伤脑筋。不对，应该说黑灵骑士若栽在你们手上，我会十分困扰才对。」


    我一收起敬语，换回平常的语气，三人随即进入备战状态。卡歇尔与拉吉趋前一步，吉姆鲁则是稍稍往后退。


    「……老大，这家伙已经识破咱们的底细啰。」


    「嗯，我比较无法理解你明明知道，却还单枪匹马走进这座迷宫的用意就是了。是工会雇用你的吗？还是想领取拉吉他们的赏奖金？」


    「也没什么，单纯只是缘分罢了，倒不如说一开始是你先来找我碴的好不好？」


    「连那段对谈也是用来诱导我们的陷阱吗？佯装成新人，目的在于透过累积功绩、引起我们的注意是吧？」


    「好、好可怕的家伙……难怪他的技能等级会那么高！」


    他们似乎有所误解地径自讲个不停……我的技能会那么高是天生的啦！


    『总之对现状不会造成负面影响，就当作是这么一回事继续下去吧。』


    是是是。


    「反正不管怎样都没差。事实就是你们想设计陷害我，但实际上你们才是中计的那一方罢了。」


    「嘿嘿，新人老哥，话虽如此，但你不觉得自己挑错位置了吗？唯一的出入口在我们背后，而那扇大门的后面则有黑灵骑士虎视眈眈。再加上目前我们以三打一的情势，吃亏的应该是你才对吧？」


    嗯，说得没错——前提是如果就这样开打的话才成立。


    「你们废话也差不多说够了吧？旁边那个吓到尿裤子的大块头，赶紧放马过来啊。」


    「你说谁吓到尿裤子！？区区魔法师竟敢口出狂言！」


    拉吉笔直朝我冲了过来。不出所料，这么单纯的挑衅就钓中他。果然是个符合外貌的单细胞生物。


    「拉吉！别受他挑衅！」


    卡歇尔连忙大声制止，可惜为时已晚。我发动事先设下的魔法。


    「呜喔！？」


    原本毫无异状的地面，突然转变为泥沼缠住拉吉的双脚。


    「你干了什么好事！？」


    「你觉得我做了什么呢？」


    其实也没什么，只是用隐蔽技能隐藏住d级绿魔法【束缚泥沼】罢了。这门魔法能把地面转变成无底泥沼，藉以剥夺对手的机动力。原本在地面变成泥沼前就被敌人发现的情况十分常见，因此一般都当作援护队伍的魔法运用，这次则是没能识破隐蔽效果的拉吉傻傻地中了这个陷阱。


    「这是……隐蔽吗？」


    「连、连我的侦测技能都没能发现耶！？」


    不意外啦，区区c级的技能当然无法识破。这样想起来，隐蔽其实也是个相当实用的技能啊。


    「可恶，这种程度的泥沼，靠我的蛮力就……！」


    「奉劝你最好别轻举妄动，那可是个无底泥沼喔。」


    我这么建议他，同时施展风刃攻击三人。卡歇尔边前进边闪躲，绕过泥沼朝我逐渐逼近。而风刃虽然命中拉吉，却没造成多大的伤害。至于吉姆鲁嘛……


    「喂，吉姆鲁你别逃！」


    「嘿嘿，老大、拉吉，抱歉啰，我要先行告退了。那个新人不太好惹，我的本能这样警告。拜啦！」


    『大人，吉姆鲁开始逃亡了。卡歇尔预计10秒后会抵达您的面前。』


    我晓得，连这点也在我预料之中。


    「克洛索，堵住通道！」


    这间中型房间以及通道都在我的魔力射程范围之内。也就是说，我能召唤克洛索出现在卡歇尔等人的背后。


    「怎、怎么回事！？」


    通道入口处瞬间浮现魔法阵，绽放出强烈光芒，提高警觉的吉姆鲁停下脚步。光芒消退后，吉姆鲁视线前方出现了一只史莱姆——一只个头跟拉吉差不多的巨大史莱姆。


    ■克洛索 0岁 无性别 暴食史莱姆


    等级：12


    称号：吞噬一切的存在


    hp：465/465(+100) mp：176/176(+100)


    力量：223(+100) 耐久：231(+100) 敏捷：196(+100)


    魔力：180(+100) 幸运：191(+100)


    技能：暴食(固有技能) 吸收(d级) 保管(b级) 打击半减


    辅助效果：召唤术/魔力供给(s级) 隐蔽(b级)


    克洛索进化发生在前几天。当我一如往常地接下讨伐任务，击杀怪物并吩咐克洛索吸收尸骸之时，事情就这么发生了。


    「好啦，这样今天的任务就完成了……克洛索，你怎么了，喂！」


    克洛索突然静止不动，果冻状的身体虽然微微颤抖不止，但我出声呼唤都没有反应，甚至连启动意识沟通也搞不清楚怎么回事。


    「克洛索，你还好吧！」


    『大人，克洛索似乎准备进化了。』


    「进化……是你先前提过的那回事吗？」


    『是的。尽管还不清楚何种条件触发了它的进化，总之先静观其变吧。』


    听玫璐妃娜如此叮咛，我也决定静静观察。只不过坦白讲，我感到相当担心。


    『差不多要开始了。』


    玫璐妃娜话一说完，克洛索的身体顿时光芒大作。随后等光芒逐渐消退，克洛索的身影重新出现在眼前……咦，总觉得它的体积……


    「克、克洛索，你变大了耶……」


    原本体积只到膝盖附近的克洛索，如今却轻轻松松地超越了我的身高。就算进入成长期也该有个限度吧。


    『……暴食史莱姆。』


    「那就是克洛索进化后的种族名称吗？」


    接著彷佛突然想起一般，我发动鉴定眼确认克洛索的能力值。


    「太猛了，所有能力通通都大幅提升了耶……这个名叫暴食的技能，被系统显示为固有技能，跟一般技能有什么差别吗？」


    『固有技能是特定种族或被神明钦点的个体才能拥有的原创技能，可发挥出比普通技能更加强力的效果。至于克洛索新学会的暴食，似乎是可将吞吃的对象部分能力值，转化成自身能力值的技能。』


    这岂不就形同只要卯起来吃，就能无上限地持续强化吗？先前讨伐的怪物全都丢给克洛索吸收，但未来将会变成每吸收一次，能力值就会跟著增强一分。克洛索最强理论降临了！


    『这次，克洛索进化后的种族为暴食史莱姆。那是在数百年前突然出现于水国托勒杰的怪物。克洛索还只是幼体，而上一回出现在托勒杰的则是成体。托勒杰是个坐拥数十名专精青魔法之宫廷魔导士的魔法国家，但无论施展什么样的大型魔法，都彷佛被暴食史莱姆吞噬一般凭空消散。托勒杰被逼至几近半毁的地步，幸好有勇者在紧要关头及时驰援，暴食史莱姆才被击杀。』


    说得好像克洛索是魔王一样……还有这世界果然也有所谓的勇者啊。


    『事实上，暴食史莱姆被后世形容为准魔王级的可怕怪物。这个时代也有勇者唷，我前阵子才让他们转生到这里呢。』


    「……什么？」


    『因为神皇国迪拉密斯的巫女执行了异世界召唤仪式啊，他们的等级应该提升到相当可观的境界了。要找齐那样颇具天分的俊男美女组合，可是费了我好大一番心力呢。』


    「你喔，居然这么若无其事地完成了一桩惊天动地的大事……是说照固定剧情安排来看，八成是基于魔王复活之类的缘故吧？」


    『差不多就是那样。那是几乎跟您一点关系也没有的事情，请尽管放心。我已经开始对那类事件感到厌倦了，倒不如说请您切勿涉入。』


    「啊，是喔……」


    关于此事就先静观其变吧。倒是现在重点是在克洛索身上。今晚要开场庆功宴啰！


    ◇? ◇? ◇


    「这、这是什么史莱姆啊……我从没听说过这支种族耶！？」


    目击出现在眼前的克洛索，吉姆鲁顿时方寸大乱。那也难怪，因他动用鉴定眼查看了克洛索的能力值。陌生种族、等级虽低却高出自己整整一倍以上的惊人能力值、加上固有技能……以及召唤术所附带的辅助效果，因为不晓得该从哪个环节开始厘清头绪，导致他精神错乱。


    「喂，吉姆鲁你怎么了！那只史莱姆有什么问题吗！？」


    「吉姆鲁，快退下！你跟怪物的距离太过接近了！」


    虽然卡歇尔停下脚步，拉吉也在泥沼里挣扎著放声大吼，吉姆鲁却仍克制不了内心的恐慌。


    「克洛索，动手。」


    我一边提防卡歇尔，一边对克洛索下令。克洛索将身体的一部分转变为鞭状，猛然扫向吉姆鲁，吉姆鲁当然来不及作出反应。


    「咕……啊……」


    吉姆鲁扎扎实实地挨了克洛索一击，整个人飞了出去，狠狠撞上墙壁，他只剩最后一口气了。


    「毕竟耐久度才81，有这种结果也不意外啦。」


    「你居然也有鉴定眼……！」


    卡歇尔重新转身面向我，举起手中长剑。


    「喂喂喂，你语无伦次了唷，卡歇尔前辈。」


    「啧……」


    片刻过后，现场传出一阵巨响，是拉吉发出的。


    「唔喔喔喔喔！怒鬼烈拳！」


    拉吉的拳头夹带红色光气，一拳轰向泥沼，本来已经淹至拉吉膝盖的泥沼应声消散。拉吉盯著克洛索，像个小孩一样露出开心笑容。


    「卡歇尔——！这只史莱姆交给我对付！你快想办法搞定那个家伙！」


    「……难得这个肌肉男能做出如此正确的判断，那我便设法处理吧。」


    啧，卡歇尔恢复冷静了吗？那个叫拉吉的战斗狂虽然作出临场反应，这次却将事态导向了对我不利的局面啊。


    『您似乎有点太过掉以轻心啰。在他被泥沼困住时，您就应致他于死地才对。』


    嗯，这确实是我的疏失，要封锁行动必须彻底一点，想杀死对方就该一击毙命才对。本以为取得胆识这项技能后应该就不成问题，不过看样子我内心仍留有少许迷惘啊，该好好反省一下。


    「唉，那再来就设法扳回一城好了。」


    「扳回一城？很抱歉，我要全力出击啰，新人小辈。」


    「嗯，你若不拿出全力我也会很伤脑筋啊。请赐教，卡歇尔前辈。」


    ◇? ◇? ◇


    「喝呀！怒鬼烈脚——！」


    拉吉让右脚缠裹红色气场，使尽浑身解数对克洛索祭出一记回旋踢。与卡歇尔同样拥有相当b级冒险者实力的拉吉，这拿出真本领的一击具备能在城墙上踹出一个大洞的惊人威力，甚至足以突破凯尔文施展束缚泥沼所形成的无底泥沼箝制。纵使是对自己身手有自信的冒险者，一旦被踹个正著势必难逃一死。这是他以身怀的格斗术技能搭配充足锻炼，在成为佣兵前开创的必杀技。


    噗噜……


    不料他的必杀技威力却伴随著这阵滑稽音效，遭到克洛索的身体吸收，这是克洛索具备的打击半减技能效果。没错，克洛索是最不适合由拉吉出手对付的敌人。


    「该死！这只史莱姆的身体是怎么回事啊！？我的绝招通通起不了作用！」


    假使吉姆鲁有把透过鉴定眼读取的克洛索相关资料转达给拉吉听，他或许就能得知个中缘由。只可惜现在他已无从知悉，拉吉本身也不是个会用心研究技能效果的人。


    「啧，还没完！」


    克洛索像是方才对付吉姆鲁那样，将身体转变成鞭状开始攻击拉吉，只不过鞭子数量增加成四条。面对来自四个不同方向的攻击，拉吉陷入了只能勉强靠防御或格挡应付的状态。克洛索与拉吉纵使在力量及耐久方面平分秋色，但双方【看不清】有致命性的差距，因此，拉吉也只会渐屈下风。


    在双方激烈交锋之际，拉吉突然看见克洛索的身体彷佛绕过自己似地沿著地面延伸，于是拉吉朝著反方向退开。


    「……在玩什么花样？」


    拉吉顺著克洛索的身体延伸方向望去，发现它的身体连接到束缚泥沼。但面积跟刚刚拉吉受困时比起来，规模显然变小许多。原来克洛索吸收了凯尔文施展魔法创造出来的泥沼。


    ——克洛索，假使束缚泥沼遭到破解的话，就吸收掉泥沼的魔力残渣作为你的养分吧。


    克洛索忠实地遵守凯尔文的指示，吸收了束缚泥沼的魔力。尽管微弱，但足以让它所受的伤害完全复原，剩余的魔力则透过保管技能储存起来。这项保管技能除了魔力以外，还可以用来存放及提领武器防具，也就是俗称的道具箱。甚至连克洛索自己的身体都容纳得下，可藉此调节它的尺寸大小。


    「这、攻击威力居然变得比刚刚更强！？」


    鞭子攻势益发剧烈，终于将拉吉逼得再也无法动弹。拉吉已呈现濒死状态，克洛索见机不可失，甩动鞭子缠住拉吉的四肢，封锁其行动。接著顺势猛然一蹦……


    「住、住手啊啊啊啊啊啊！！」


    它以庞然巨躯撞上拉吉。这一击导致拉吉的hp完全归零，就这么沦为克洛索的大餐……


    ◇? ◇? ◇


    卡歇尔斜举爱剑，对自己施展e级白魔法【幸运】。这门魔法能赋予对象自然疗伤效果，并微幅提升幸运值。为了尽可能地营造出对自己有利的战况，运用魔法自我强化是很司空见惯的战术。事实上，凯尔文也已咏唱d级绿魔法【风脚】来强化自己的敏捷度。


    技能点数受到某种程度限制的冒险者，通常都有集中强化单一技能的倾向。因为与其取得很多项f级技能，还不如拥有一项高阶技能受用无穷。在冒险者之中当然也有只顾获取各式f级技能的人，但那种人可说是少之又少。


    卡歇尔一路走来，得到了足以被一般民众称作天才的大量技能点数，但即便如此，他也只能顺利地将技能提升至b级而已。凭他的才华，仍旧突破不了a级的高墙。他之前一直单靠剑术取得技能，从这个时期起便开始处心积虑地寻求升级方法，仔细回想起来，他之所以沦为杀人犯，也是为了赚取大量经验值加快升级速度所致。而这也成了他此次计画除掉吉姆鲁及拉吉的最大理由，只不过整个计画因为凯尔文的搅局而宣告泡汤。


    「你是，调教师……不对，是召唤士吗？」


    「……答对了！」


    「哈哈哈，当了这么多年冒险者的我，这还真是头一次见识呢。那就是召唤术吗？原来如此，真是强悍的技能啊。」


    卡歇尔彷佛茅塞顿开似地点了点头。


    「既然如此，只要击败拥有那种技能的你，我大概就能再升好几级了吧。」


    「你就只为了这点小事，不断犯下杀人的罪孽吗？」


    「形容成『那点小事』未免太过分了点喔？杀人所赚取的经验值，远比击杀怪物来得更高耶，像冒险者那样高等级的对手就更不用说了。」


    「你喔，其实很少跟比自己厉害的对手交锋对不对？」


    「……你说什么？」


    原本堆满笑容的卡歇尔，脸上顿时掠过一丝阴霾。


    「正因不想对付比自己厉害的怪物，你才一直停留在d级冒险者的行列对吧？就是因为不想跟比自己厉害的人类交手，你才专找新手冒险者作为猎杀对象没错吧？」


    「少、少在那边胡扯！我才没……」


    「好啦，你缺乏自知之明也就算了，但有人受你陷害而沦为牺牲品，那就很不应该了。」


    凯尔文斜举法杖。


    「想要变强，就设法战胜比自己厉害的对手。假使办不到的话，那就只能永远当个弱者。」


    「住口！不准否定我——！！」


    大概是气昏头了吧，卡歇尔全力向前冲刺，他打算一击致胜。卡歇尔如同疾风般欺近凯尔文怀中。


    「躲得掉就躲躲看！霞迅剑！」


    这是卡歇尔的绝招·霞迅剑。除了隐蔽剑身之外，连卡歇尔本身也会在挥剑劈砍的瞬间化作隐密状态，堪称是百发百中的独门奥义……理应如此。


    「墙壁……！？」


    「拜托，连这么单纯的挑衅都能诱使你上当啊……」


    在卡歇尔挥剑劈砍的前方，凭空出现了一堵几乎直抵中型房间天花板的巨大厚墙。c级绿魔法【绝崖城壁】在防御魔法当中，堪称名列前茅的高阶魔法。其耐久力甚至凌驾于一般城墙之上，导致卡歇尔这一剑的必中效果失去意义。


    「这面土墙又能奈我何！」


    「但也多亏这面土墙，你已完全跟丢我啰。」


    「你……」


    凯尔文咏唱完绝崖城壁后，并未留在土墙后方，抢先一步冲到卡歇尔这边，卡歇尔只注意到这面土墙，而运用风脚强化敏捷度的凯尔文，移动速度已达到惊人的领域，也难怪卡歇尔浑然不察。


    「你究竟是……」


    卡歇尔被一剑砍倒。他死前看见的最后一幕光景，是一把由暴风形成——缠绕著凶猛风力，呈现长剑造型的法杖。凯尔文一剑便连将卡歇尔同绝崖城壁砍成两半，a级绿魔法【狂飙霸剑】一出，瞬间为这一战划下句点。


    「唔～～外行人的剑技果然还是不像话啊。我还是取得剑术技能，稍微锻炼一下剑技好了。」


    凯尔文留下这一句感想。


    ■凯尔文 23岁 男 人类 召唤士


    等级：17


    称号：无


    hp：175/175 mp：350/350(召唤克洛索时-100 召唤玫璐妃娜时-？) 力量：38 耐久：39 敏捷：106 魔力：172 幸运：140


    技能：召唤术(s级) 空格：8 绿魔法(a级) 鉴定眼(s级) 气息感知(d级) 隐蔽(b级) 胆识(c级) 军团指挥(b级) 成长率加倍 技能点数加倍 经验值共享


    辅助效果：隐蔽(b级)


    ◇? ◇? ◇


    结束与卡歇尔的对决后，我跟克洛索会合。


    「看来克洛索也平安无事呢。」


    我走到三人组最后一人——吉姆鲁倒下的地方，发现吉姆鲁早已断气。


    「值钱的东西……大概只有卡歇尔用的那把剑吧。克洛索，吸收掉尸体，另外拿mp回复药给我。」


    经过鉴定，得知卡歇尔的剑是属于c级武器的秘银剑。虽然没有特殊效果，但攻击力颇高，是一款十分优良的长剑，先丢给克洛索保管吧。附带一提，我目前装备的深绿之杖及法袍是e级装备，我也才刚完成10次低阶任务，当然买不起高档货。


    趁著克洛索吸收卡歇尔及吉姆鲁尸骸的空档，我喝下收藏在克洛索体内的回复药补充mp，与卡歇尔这一战看起来大获全胜，实际上却没那么游刃有余。我固然一再出言挑衅促使他失去冷静，但在能力值方面输给他的部分也不少，因此只能采用倚重技能取胜的战法。


    『尽管对卡歇尔讲了很多难听话，您对上强悍对手的次数其实也不多吧？』


    「接下来才准备找强敌开打啦——」


    没错，到此为止不过是热身赛罢了，接下来才是重头戏。透过门缝运用鉴定眼确认了一番，待会即将对上的恶灵古城头目·黑灵骑士是一只实力凌驾在我们之上的怪物。


    ■杰拉尔 138岁 男 黑灵骑士长 暗黑骑士


    等级：53


    称号：忧国守护者


    hp：647/647 mp：162/162 力量：478(+60)


    耐久：490(+160) 敏捷：163 魔力：112 幸运：97


    技能：忠诚(固有技能) 剑术(a级) 刚力(b级) 铁壁(b级) 心眼(c级) 军团指挥(b级) 暗属性半减


    「该怎么说呢，超想拉拢他成为伙伴啊！」


    『您还真是一点都不紧张呢。』


    玫璐妃娜的吐槽先撇开不谈，这次的对手是具名怪物，也就是附有名字。根据事前调查所得的情报显示，具名怪物拥有智慧，也有会讲人话的个体，代表性怪物为龙族。另外情报还特别注明一点，呈现人类外貌的怪物也有很高的机率会讲人话。


    『要与有智慧的怪物订定契约并非易事。除了削弱其体力之外，还必须设法赢得对方的认同才行。』


    赢得目标的认同吗？看来也不是对决获胜就能了事啊。


    『调教师也一样，一般作法都是选择培育低等级的怪物并促成进化。没人会一下子就想把头目级的怪物收编为部下。』


    「就像是让克洛索从蓝史莱姆进化成暴食史莱姆那样吗？」


    『克洛索的进化算是特例……但那样解读亦无不妥。』


    「反正是不是没办法，总得先试试看才知道嘛。」


    我转头面向克洛索。


    「克洛索，对你或我而言，黑灵骑士都是头一次遇上的强敌。待会开打别保留实力喔。」


    我对自己与克洛索重覆施加了强化魔法。凭我现在的魔力值，效果应该能持续一段时间。等魔法施加完毕后，就算是万事俱备了。我吩咐克洛索紧跟在后，接著伸手推开大门。黑灵骑士维持著跟方才完全一致的姿势，一把漆黑大剑插于地面，彷佛守护著后方王位一般屹立不动。它那不动如山的神态，看起来一点都不像怪物，反倒比较像真正的骑士。


    我一边注视黑灵骑士，一边缓缓走向王位。当我差不多走到大厅正中央之际，一阵浑厚的低沉嗓音响彻现场：


    「有何贵干？」


    格外充满绅士风度的声音令我感到有点诧异。若非习有胆识技能，我脸上可能已浮现出惊讶的表情吧。


    「总算开口讲话了吗？在我走到这里之前都无动于衷，害我还稍微担心了一下呢。」


    「多管闲事。能一路挺进至城堡尽头，总不可能只是不小心迷路吧。有何贵干？」


    「前来讨伐你……是我此行原本的目的，但我改变心意了。我叫凯尔文，是召唤士。我想与你订定契约。」


    黑灵骑士瞬间一愣。


    「……你想与我订定契约，要求我服从你吗？」


    「没错。」


    「呵……」


    啊，糟糕。黑灵骑士全身微微颤抖不止，我该不会惹火它了吧？


    「呵、呵呵呵……哇哈哈哈哈哈！！」


    黑灵骑士突然一改原先的形象，彷佛倾吐累积已久的情绪一般放声大笑。当然，我则暗自对此反应感到傻眼。


    「算了算了，我懒得再用这么一板一眼的语调了。但话又说回来，小子啊，老夫明明散发出如此强烈的杀气，你却始终面不改色！甚至还开口要求跟我订定契约，著实是个极为有趣的小伙子啊！」


    不要指著我啦，你庄严的骑士气质全都崩坏了好吗？


    ◇? ◇? ◇


    为什么会变成这样呢？如今我与黑灵骑士相对而坐，谈笑风生地聊得很起劲。说是谈笑风生，实际上也只是黑灵骑士单方面地讲个不停。


    「身为怪物的自我概念是在不久前才形成。不瞒你说，老夫原本是侍奉这个国家的骑士长，简言之生前也是人类啦。那老夫为何摇身变成怪物呢！……老夫想想看，是为什么来著？其实老夫也不太清楚，大概是对这个世界还有留恋吧！至于是什么样的留恋就不得而知啦！总之在那以后，老夫便持续守护著这座城堡！话又说回来，那只史莱姆还真稀奇呢。它是什么种族来著？无妨无妨，假如是秘密的话，不必勉强说明也没关系。任谁都会拥有一、两项不可告人的秘密嘛。对了，要不要吃颗糖果啊？」


    它用这种调调一直跟我闲聊，就跟住家附近的和蔼大叔没两样。喂，这糖果是几年前的东西啊？表面都融解而且膨胀了耶！


    『请您别边抱怨边拿起来吃好吗？』


    「啊，你真的要吃吗？即便是老夫也被吓到了啊……」


    「好，给我到外面。」


    我开始感到疲倦了……现场就只有克洛索最正经。它无时无刻提防著黑灵骑士，并守在我身旁待命。


    「旁边那只史莱姆倒是不当一回事地吃著糖果呢，真是个了不起的家伙！」


    才刚这样想，克洛索居然开始吸收刚刚那颗糖果。克洛索，连你也跟著搅和是哪招啊。


    『大人，契约的事，契约的事。』


    「对对对，我都忘记了。所以说，你肯跟我订定契约吗？」


    我重新询问伸手轻戳克洛索的黑灵骑士。


    「哦，是有这么一回事呢。最近一看见老夫便不由分说提刀劈砍过来的人实在太多了。小子可是头一个肯跟老夫交谈的冒险者喔，因此老夫当然情绪高涨，聊起来也特别起劲啊。」


    「聊得起劲的只有你自己而已吧……」


    「哪来的话。老夫名叫杰拉尔。」


    「我也不是小子，我叫凯尔文。绰号是……算了，总之等订定契约之后再说吧。」


    杰拉尔突然起身，转身面向背后的王位。


    「契约、吗？老夫生前侍奉的国王及国家，在这个时代都已不复存在。要老夫伺奉新王，倒也未尝不可，但……」


    「刚刚在谈话中，你提到了自己一直守护著这座城堡对吧？为什么？」


    只觉原先的轻松气氛瞬间丕变，转而弥漫一股凝重的气息。


    「老夫生前侍奉，如今已然灭亡的国家名唤阿尔卡尔。规模绝对算不上大，却是个农业发达、绿意盎然的国家。国王也是一位厌恶纷争的人，纵使远方爆发战争，国王也始终贯彻中立。」


    这个世界分成东西两座大陆，而我们设为据点的帕兹镇位于东方大陆的中央地区，恶灵古城也位在这一带附近。


    「就立场而言，老夫算是担任乡下骑士团的骑士长。虽说是和平的国家，当然还是会有怪物出没，因此讨伐怪物就成了老夫骑士团的主要职务，同时也进行著丝毫不逊于其他骑士团的严格训练。万一不幸爆发战争之际，才能有备无患。」


    杰拉尔紧握手中的漆黑大剑。


    「某一天，有一名自称来自西方大陆的旅人造访了我国。谁知那家伙的真面目竟是帝国将军，名叫吉尔铎拉。他就是在阿尔卡尔境内散布死亡疫病的凶手。」


    「死亡疫病？」


    「详情老夫也不清楚，只知那是一种一旦罹患就会逐渐丧失活力，短短一晚便能致人于死的可怕疾病……这种疾疫如同传染病一般传遍整个阿尔卡尔，导致我国在短短几天内便遭其他国家隔离。当吉尔铎拉造访阿尔卡尔，经过数天后的某晚，有人在街上目击他的身影。恐怕就是在那时动了什么手脚吧。」


    「等一下等一下，为什么光凭这点你就可以判断是那个吉尔铎拉干的好事？而且你怎么会发现他身为帝国将军？」


    「因为在疾病扩散的前一天，吉尔铎拉擅自闯进这座城堡，没人晓得他是从哪溜进来的。他突然出现在国王面前，并撂下一句话『协助我国消灭神皇国迪拉密斯，否则阿尔卡尔就没有明天——』。」


    神皇国迪拉密斯。我记得那是玫璐妃娜让勇者转生过去的国家。


    「国王当然一口回绝……之后发展便如老夫方才所言。」


    尽管隔著盔甲无法看见杰拉尔的表情，但我却相当明确地感受到他的怒气。


    「关于对这个世界的留恋，说不知道是骗人的。讨回这个国家的亡国血仇，就是老夫的留恋。假使汝能协助老夫报仇雪恨的话，老夫自然乐意成为汝的部下。」


    这就是他认同我的条件吗？不对，稍等一下……


    「等等，你在数十年前就亡故了没错吧？就这座城堡的凄惨模样看起来，最起码也有超过百年的历史。那个叫吉尔铎拉的帝国将军岂不是早已寿终正寝了吗？」


    「那家伙是妖精族。妖精的寿命超过500年以上，区区100年的时光还要不了那家伙的命。」


    「妖精、吗？跟上回见到的奴隶少女属于相同种族……这就是你的条件对吧？」


    「听说召唤术能强化部下的能力。这是助老夫讨伐仇敌的绝佳机会。只不过，老夫希望汝也能展现一下自身实力。」


    「我想也是啦。」


    结果还是得透过战斗展现实力吗？无妨，反正我原本就是抱著这样的心态前来。


    「倘若连老夫都无法取胜，那就代表汝根本无力对抗帝国。没有那种实力，便只能乖乖沦为老夫的刀下亡魂……！」


    我与杰拉尔彼此倒退数步。


    「好，我懂了。全力放马过来吧，否则就没意义可言了！」


    ◇? ◇? ◇


    退至后方的我，立刻透过意识沟通机能对克洛索下达指示。


    「与其后退，骑士还是趋前一点比较有利不是吗？」


    「哼，从那个位置开战的话，你反而会吃亏吧？」


    「那还真谢谢你啊！」


    我施展风刃的散弹型版本·烈风刃牵制。这是一门并非点状，而是呈面状的攻击魔法，威力姑且撇开不谈，要闪避可没那么容易。


    分裂成数十道风刃的烈风刃急速逼近杰拉尔，却见杰拉尔抄起大剑猛然横扫，将风刃全数弹开。天花板、墙壁及地面均被轨道偏移的风刃璀璨。


    克洛索则趁机自杰拉尔斜后方挥动四条鞭子展开抢攻。那招连拉吉都束手无策，此时更因我施展风脚而提升了敏捷度。


    「哼！」


    「什么！？」


    我大惊失色。因杰拉尔硬吃了其中两发速度飞快的攻击，并以左手抓住剩余的两条鞭子，再用右脚一举踩住。克洛索的力量敌不过杰拉尔，行动顿时受制。


    难道这家伙连背后也有眼睛不成！？


    『杰拉尔拥有心眼技能。请您想成它附带的效果，可依据瞬间判断修正下一步行动。』


    也就是说寻常攻击起不了作用吗？真是麻烦，不过再这样下去克洛索会有危险。克洛索，我要在你跟那家伙之间施展绝崖城壁喔！


    意识沟通完毕后，我在克洛索面前创造出绝崖城壁。克洛索身上那两条遭到箝制的鞭子虽被城壁截断，但只要克洛索本体的核心完好如初就不成问题。接下来——


    好了，动手！


    克洛索残留在杰拉尔左手及右脚的身体组织再度开始活动，并缠绕住杰拉尔。瞬间，红光笼罩住杰拉尔，引发一阵爆炸。因击败拉吉而升级的克洛索取得了一项新技能，名叫『分裂』。可以切断身体的部分组织，当作分身加以操纵。而分离出来的克洛索分身，则可挪用保管技能储存的魔力作为能源引发爆炸，讲明白一点就是自爆。


    「……那只史莱姆还真是多才多艺呢。在被老夫抓住时仍不忘持续吸收老夫的魔力，再加上这一手自爆技巧，可真难以接近啊。」


    杰拉尔虽然这么说，但它隐藏真面目的神情似乎显得有点开心。漆黑的护手甲受到克洛索自爆威力的波及而稍稍扭曲变形，却仍不致对它的挥剑能力造成影响。


    「喏，既然汝让老夫见识到有趣的伎俩，老夫也该露一手独门剑技作为回礼。」


    杰拉尔就这么对准我劈落高举过头的大剑。


    喂喂喂，我完全看不见那把长度跟它身高相近的大剑剑路耶……！


    『请全力往旁边跳开！』


    首度耳闻玫璐妃娜发出如此紧张的声音，我立刻纵身往旁边一跳。而在我跳开的下一秒钟，现场传出一阵尖锐声响。


    「真的假的……！」


    我方才所站的位置已被砍成两半。杰拉尔这家伙，居然对我祭出隔空斩击。


    「——！！你头一次见到老夫这招空颚就能闪过，著实有趣极了！」


    「肉眼看不见、速度又那么快，这玩笑一点都不有趣。」


    多亏玫璐妃娜及时出声警告才捡回一命，否则要是杵在原地不动，我大概也跟那块地板一样四分五裂了吧。不好意思啊，玫璐妃娜。


    在杰拉尔采取下一步行动前，我先咏唱了地表龟裂。地板以杰拉尔脚下为中心浮现裂痕，下一秒钟大地应声崩裂坍塌。纵使强如杰拉尔，碰到大地变动的状况也会失去平衡。但是隐藏在它头盔底下的锐利目光，却难逃我的法眼。


    尽管站立不稳，杰拉尔仍再度祭出无形斩击。这次的目标不是我，而是锁定了理应位在绝崖城壁后方的克洛索。


    啧，连那么不稳定的立足点都不当一回事吗？


    完全无视绝崖城壁的无形斩击轻松透墙而过，一路直击后方的墙壁。


    「这，史莱姆居然不见了！？」


    当它讲出这句话的同时，崩坍的地面突然冒出一把剑，瞄准杰拉尔的腹部猛然一刺。这把剑是卡歇尔生前爱用的秘银剑，是克洛索依靠史莱姆的软体特质沿著迸裂的地表推进，再发动保管技能取出这把剑展开攻击。


    「唔……」


    即便是具备心眼技能的杰拉尔，也无法应对来自视角盲点的意外突袭而受了伤。紧接著克洛索又集中躯体密度，变出三把硬质化的枪臂刺向杰拉尔。


    杰拉尔挥剑应战，以神速的剑击破解这波攻势，而本来是攻击方的克洛索反倒因此受创。


    真的有够厉害。


    我率直地如此认为。出其不意、暗中偷袭、趁隙抢攻，无论何种攻击手段他都应付得来。但是——


    「到此为止了！」


    以这种勉强姿势迎击的杰拉尔，如今处于毫无防备的状态。于是我倾注剩余的所有魔力，施展重风压。


    「——！？」


    受到垂直落下的空气重压影响，杰拉尔的身体承受了数十倍的压力，导致它无法随意行动。更何况是处在腹部被秘银剑刺穿的状态下。光是能化解克洛索的追击就已经非常值得称赞了。


    克洛索，释出保管在你体内的所有魔力！


    克洛索在地下改变躯体造型，其身形宛如张开血盆大口的龙一样。接著，克洛索发动了它的最强绝技。


    ——超魔缩光束。


    自开口部发射的光束贯穿杰拉尔，摧毁整座古城，消失于天际尽头。


    ◇? ◇? ◇


    「确认无误，的确是黑灵骑士的盔甲碎片。这样一来任务就宣告完成了！」


    我目前人在公会报告讨伐黑灵骑士的任务成果，现在进行的步骤，是取出杰拉尔身上破损的盔甲碎片给安洁小姐看。克洛索发射超魔缩光束后，杰拉尔被消灭了。是的，我没能完成订定契约的作业……


    『哦，这小姑娘长得还满标致的嘛。是王的侧室候选人吗？』


    ……以上纯属瞎掰，我顺利与它订定了契约。能完成契约固然是好事，但他却开始称我为王，我虽然抗议要他别这样叫我，他却打死不肯改口。


    『骑士侍奉的对象，当然非国王莫属，既然已成为老夫的主人，称汝为国王也合情合理。』


    就是这种调调，真希望他别在公开场合这样叫我。


    「凯尔文先生，真的、真的很高兴看见您平安无事……当您说要跟卡歇尔竞赛时，我还以为您再也没机会活著回来了。想不到您居然还一并击败了黑灵骑士，实在太令人惊叹了。」


    安洁小姐泪眼汪汪地替我感到高兴，看样子我似乎害她相当担心的样子。我已将有关卡歇尔一行人专门找新人下毒手，藉此赚取经验值的事情呈报给公会。对于我杀死他们三人的举动，公会方面非但没有谴责，反而还很感谢我。看样子这个世界好像比现代社会更容忍击杀或伤害罪犯的行动。


    『王也真不容小觑啊。明明已经有未婚妻，竟然还对其他女孩下手……』


    『一点也没错。您可是我的未婚夫唷！』


    我既没有跟你订婚，你也只是拿我当作跷班的藉口而已吧……喂，少在我脑子里吹口哨打马虎眼。


    「对了，凯尔文先生。公会长表示要亲自颁发这回的任务报酬给您，请您移驾至二楼的公会长办公室。」


    「公会长吗？经你这么一说，我倒还没见过呢。为什么这次会改用这种形式？」


    来到帕兹镇的这一星期当中，我每天都会出入公会，却尚未见过看似公会长的人物。毕竟二楼也挂著非关系人士不准上楼的告示。


    「这回讨伐黑灵骑士的任务大幅超越了d级的难度。因此对于e级的凯尔文先生，公会决定给予特例的晋级待遇，以及由公会长亲自颁发谢礼。」


    安洁小姐此话一出，周遭冒险者们旋即发出「哦哦！」的欢呼声。不知不觉之间，我已成了酒馆冒险者们的关注焦点。


    「啊哈哈，打倒黑灵骑士的功绩固然了得，但揭发卡歇尔的恶行更让您一口气变成家喻户晓的名人啰。」


    为了感谢或称赞我，冒险者们陆陆续续围绕至我身旁。


    「多亏你帮我们出了口怨气啊，我早就对卡歇尔那像伙很火大了！」


    「呜、呜呜呜……我有一名同伴被黑灵骑士杀害了，谢谢你替他报仇雪恨啊……」


    「想不到才短短一星期的时间，你就这么出人头地了啊！下次麻烦传授一下成功的秘诀啦！」


    尽管很感谢众人如此称赞我，但原因之一的黑灵骑士就在现场的事实，却让我内心冒出一股难以言喻的复杂感受。


    『误会啊，当时老夫尚无自我意识啊！』


    真的假的……虽然有点怀疑，不过还是帮忙找个台阶给他下吧。就杰拉尔的立场而言，一旦受到前来讨伐的冒险者们攻击，大概也不得不展开反击吧。实际上，直到踏进王位所在的那间大厅之前，杰拉尔都未曾采取任何行动。


    「只不过话又说回来，卡歇尔的冒险者等级虽然停留在d级，但他却具备c级，甚至搞不好相当于b级冒险者的强悍实力耶。你是怎么击败他的啊？」


    在场的其中一名冒险者突然开口询问。卡歇尔等人虽是恶徒，却也因为拥有帕兹镇首屈一指的实力，导致根本没人敢挺身对抗他们。


    「只是碰巧运气好而已啦。」


    留下这句不痛不痒的回答后，我连忙转身走上公会会馆的二楼。


    ◇? ◇? ◇


    ——叩叩。


    我伸手敲了敲门，门后随即传来一道男性嗓音说「请进」。


    「打扰了。」


    我一走进房间，只见一名年过半百，充满绅士风度的男子坐在办公桌前迎接我。


    「嗨，你就是传言中的凯尔文对吧？」


    「是的，初次见面。」


    「哎呀，抱歉抱歉，我都尚未自我介绍呢。我就是冒险者公会·帕兹分部的公会长，我叫里昂。」


    自称里昂的男性一边用手轻推单片眼镜，一边自我介绍。他面带温厚神情发言的姿态，与和蔼老爷爷一词十分相衬。我也谦恭有礼地作出回应，不过实际上内心却相当焦虑。


    唉——这下子穿帮了。不妙啊——


    我现在大概就像这样，有点半自暴自弃。理由是我发动鉴定眼查看里昂的能力值时，看见了他所拥有的其中一项技能。


    ——鉴定眼(a级)


    那成了我的能力值确定见光死的瞬间。


    ◇? ◇? ◇


    「话又说回来，今天天气真是不错呢，对你而言是个最适合冒险的日子对吧？」


    「是啊，我也很想现在立刻动身出发。」


    「哈哈哈，认真固然很好，但偶尔也必须好好休养生息才行喔。」


    「呵呵呵，拋出这话题给我的不就是公会长您本人吗？」


    我与里昂的对话内容虽然非常普通，但房间里却充斥著一股不稳的气氛。假如安洁在这个时候不小心跑进来，八成会觉得表面上有说有笑，台面下却相互刺探对方底细的我俩实在不太对劲吧。


    「真伤脑筋啊，被反将了一军呢。话说凯尔文是异世界人吗？」


    这只老狐狸，居然利用自然的对话趋势拋出如此夸张的问题。附带一提，我已对克洛索及杰拉尔表明过自己的来历。虽然相当稀少，不过除了我以外，在这个世界似乎还有其他异世界人存在。杰拉尔甚至说他生前就遇过好几个。而说到最有名的例子，就是玫璐妃娜安排转生过来的俊男美女勇者四人组，有机会我也想跟他们碰个面。


    ——浪费很多时间展开的相互牵制，让我感到疲惫不堪。明明是上来领取报酬，却被顺带逼入绝境。今天简直倒楣透顶，我不禁如此诅咒自己。尽管托胆识技能的福，还能勉强死撑著一张扑克脸，但我内心其实早就惶惶不安。


    「……探听冒险者的来历应是违反规定的行径吧。」


    「也就是说您不否认啰？」


    这家伙到底有何目的？


    面对提高警觉的我，里昂轻轻叹了口气。


    「抱歉，我居然不小心拋出了这么坏心眼的问题。」


    「我不会说我没放在心上，但可以请教一下你有何意图吗？」


    里昂自怀里掏出眼镜布，边擦拭他的单眼镜边作出回应：


    「我已从安洁那边得知有关卡歇尔的事。再加上你独自一人完成了讨伐黑灵骑士的任务，不对，应该要说你与你的部下联手击败了黑灵骑士才对吧。你是召唤士对不对？」


    「我的能力值果然曝光了吗？那你想怎样？」


    「我并没有与你为敌的意思，请你别误会并给我解释的机会。倒不如说我反而想与你建立合作关系。」


    「……方便请教一下详情吗？」


    里昂邀我就座，我姑且先赏他个面子。


    「首先说一下我断定你是异世界人士的理由吧。看起来你也拥有鉴定眼，因此相信你很清楚，我也具备a级鉴定眼。附带一提，我早在三天前就拜见过你的能力值。由于听安洁提及来了一名前途大有可为的新人，我便暗中观察了一番。」


    原来不是刚刚才穿帮啊，我在市区确认到的技能等级最高也只到c级而已。本来还想只要把隐蔽提升至b级，大概就能撑上好一段时间，但怎么也料想不到自身情报居然在这么短的时间内就泄漏……我太掉以轻心了。


    『能力值本来就不是能够隐瞒到底的东西，要紧的是增加能够共享这项机密的朋友。王啊，您该振作一点！』


    『我们也会尽可能地从旁协助。』


    说得也是，就先听听里昂的讲法吧。真是一群值得信赖的好部下。


    「看过你的能力值后，我内心产生了几个疑问。主要就是你的等级、召唤士这项职业，以及你所拥有的技能等级实在太不合理。就算再怎么天才也不可能在如此初期的等级状态下获得召唤士这项职业。唯一有可能办到的，就是来自其他世界，从等级1开始便身怀高阶技能的异世界人，毕竟你的技能早已跟s级冒险者不相上下了。」


    『他说的是事实。』


    那我也没有必要再继续隐瞒下去。


    「诚如你所言，我是异世界人。照你的语气听起来，你似乎也有见过其他异世界人呢？」


    「在神皇国迪拉密斯召唤勇者之时，曾见过一面。」


    哦，玫璐妃娜也有提过这回事。只是她好像不太想跟他们扯上关系就是了。


    「既然如此，那你应该也早就知道卡歇尔跟他同伴都是犯罪者的事实才对吧？为何放任他们为所欲为？」


    「关于这点我必须说声抱歉。卡歇尔乃是出身特莱申国某个姓氏为法择的名门贵族。他国贵族实在有点难处理，需要较为确切的证据。」


    卡歇尔是贵族子弟、吗？他的外貌确实有点像，是说贵族在这个世界拥有颇可观的力量吗？


    「话虽如此，但前几天当我展开事先疏通作业时，才得知原来他已被逐出家门。好像是闹出了什么大问题，而那或许就是他称号的来源也说不定。而等到公会总算可以正式采取行动之际，你刚好出现了。」


    看来我还真是挑了个有够刚好的时机与卡歇尔接触啊。


    「当然啦，假如只是个平凡新手的话，我早已强行介入制止。不过，你的能力值非比寻常，我心想或许有机会解决卡歇尔，便决定在你身上赌一把。」


    「那要是我因此死掉的话，你又打算怎么处理？」


    「啊哈哈，抱歉啰。」


    这家伙，表面看起来一副风度翩翩的绅士模样，骨子里却是十足的老狐狸！


    「别露出那么难看的臭脸啦。取而代之的是我会奉送特别报酬，也为你准备了一个不错的方案。」


    「而这方案会促成双方的合作关系对吧？具体而言是怎么一回事？」


    「迪拉密斯的巫女蒙受神明颁布预言，召唤了勇者。据巫女所言，魔王似乎将在近期内复活。也许是受到此事影响，这阵子在大陆各地的怪物都渐趋凶暴。」


    「……所以？」


    「你前往讨伐的黑灵骑士之所以变得那么强悍，原因八成也是出在魔王身上。本来明明只是d级任务，但不幸牺牲的冒险者人数实在太多。就算是勇者，也不可能辗转跑遍大陆各地保护民众。更重要的是，公会也希望他们能够专注于讨伐魔王这项使命。」


    原来如此，我看出里昂的意图了。


    「你要我代替勇者，排除怪物带来的威胁……对吧？」


    「……说来惭愧，公会人手也不太足够。在这周遭一带的城镇，连想找到一名高阶冒险者可能都有问题。足以完成b级以上任务的人手实在不够啊。」


    这一带大多都是低等级的怪物，基本上还算和平。或许也是因为这样，才导致帕兹镇到目前为止都未曾出现过所谓的高阶冒险者吧，毕竟连卡歇尔都能当上这一带的首席冒险者了啊。而在这种状况下，离帕兹镇不远的恶灵古城居然出现凶猛怪物，也难怪里昂会如此紧张。


    「我希望你能受理其他冒险者无法完成的任务。公会除了发放相对应的报酬之外，也会提供各式各样的协助。当然，你若觉得为难，拒绝受理也无妨。说穿了像你这样前途看好的冒险者，实在不适合屈就于低等级的任务。」


    「换句话说，尽管冒险者等级特例获得晋升，不过我可自行决定要接哪种任务？」


    「正是如此。」


    「个人认为这条件未免太过慷慨了。」


    「坦白讲，身为召唤士的你是个无论到哪都会有人抢著要的优质人才，对公会而言亦然。在被其他势力拉拢之前，我希望你能以冒险者的身分精益求精。」


    里昂露出一副过意不去的表情。


    「我会隐瞒你身为召唤士，以及你是异世界人的事实。只要你肯协助公会，我保证你的自由绝不会受到影响。相信你也不想被卷入无聊的贵族权力斗争之中吧？」


    被他看穿了。不过若是这种条件的话，我也没什么好抱怨的。


    「我知道了，那就合作吧。」


    我与里昂起身，互相握手致意。


    ◇? ◇? ◇


    结束与里昂的交涉后，我回到精灵歌亭。就结果而言，我一口气晋升为b级冒险者。原本好像从c级开始就得接受晋级测验，多亏我击败卡歇尔的功劳与公会长的推荐而直接过关。外表看不出来，里昂还真是个行动派人士。此外我更收到了一笔金额高得吓人的讨伐报酬，杰拉尔，你究竟宰掉了多少个冒险者啊。


    「小凯尔，听说你已经晋级成b级冒险者啦？」


    克莱儿女士好像已经获知消息了，三姑六婆的情报网果真非同小可啊。


    打从开始当起冒险者的这一星期，我一直都受到这间精灵歌亭的关照。安洁小姐的眼光果然很好，这是一间优秀旅馆，更重要的是餐点相当美味。


    「情报真快呢，是听谁说的呢？」


    「在冒险者之间早已蔚为风声啰。我这间旅馆的客层是以年轻冒险者为中心，就算不想听也会收到消息啊。」


    「个人实在不太想引人注目就是了——」


    「讲那什么话呀，连我都没听说过有人能在短短一星期内，就从新手晋级为b级冒险者啊。这样还不引人注目才好笑吧？」


    也是啦。


    「对了，克莱儿女士。今天我可以多订一人份的晚餐吗？」


    「是没关系啦，你打算带朋友过来吗？」


    「算是吧。」


    「瞭解，那我今天乾脆多准备一道菜帮你庆祝庆祝好了。今后也得继续加油喔！」


    「就是在等你这句话啊！」


    确保豪华晚餐后，我转身回自己的客房。


    『王要出门吗？』


    脱掉法袍换上便服，从克洛索保险箱提领现金后，杰拉尔出声询问。


    「嗯，我要去买个奴隶。」


    『……毕竟王正处于血气方刚的年纪啊。不不，只要身为男性，这也只是很平常的事罢了。』


    「你是不是会错意了啊？」


    这个世界存在著奴隶制度。被拿来抵债、被父母亲卖掉，或是遭到人蛇集团绑架等等，沦为奴隶的理由五花八门。先前在街上撞见的那群少女们，大概也是因为以上理由之一才被当作奴隶吧。奴隶会被套上一款名叫从属项圈的魔法道具，强制陷入类似诅咒的状态，当奴隶被卖掉时，必须先以主人的鲜血轻点项圈，再使用专属咒文才算正式完成契约，这项契约会使奴隶受诅咒影响，而无法采取任何危害主人的行动。奴隶乃是主人的财产，因此法律有明文规定，除非有正当理由，否则禁止第三者任意杀害他人的奴隶。这点似乎是这个世界共通的条规，纵使是贵族，一旦抵触也会遭到严惩。但至于主人则是奴隶的所有者，因此要怎样对待奴隶都没关系。基于上述缘由，奴隶所受的待遇绝对称不上良好。


    『您想训练奴隶，将其编入队伍吗？』


    「嗯，先前我也跟你商量过此事。」


    一出生就成了奴隶的人，他们的技能点数完全都没用过。那是因为受到从属诅咒的箝制，奴隶必须经过主人批准方可取得技能。这也导致主人可以凭自身喜好分配奴隶的技能点数。


    「与杰拉尔那一战赢得相当辛苦。接下来我得面对相同层级的凶猛怪物，当然还是尽可能增强战力比较妥当吧？」


    『合理的判断。那么，王要购买女性奴隶吗？』


    「这是当然的啊。」


    买男奴隶有什么好开心的吗？


    『…………』


    玫璐妃娜女神的沉默固然令我觉得如坐针毡，但唯独这事我绝不会让步。因为这是男人的浪漫啊！


    『我懂，老夫完全可以理解王的想法！』


    杰拉尔虽暗自心想(果然包含了那方面的目的)，却还是对我投下赞成票。


    既已得到我专属骑士的赞同，而克洛索本来就不会反对我，如此一来便以三比一的多数票赢得表决，立刻动身吧。


    ◇? ◇? ◇


    我在奴隶商区，与奴隶商人一同浏览商品。所谓的商品当然就是指奴隶。


    「这名兽人少女如何呢？虽因才刚成为奴隶不久，已经动用过技能点数，不过大多都是战斗系的技能。」


    奴隶介绍了一名长相还满端丽的兽人，我随即发动鉴定眼查看一番。她确实已取得格斗术及刚力等技能……


    「是还不错，但还是麻烦你介绍尚未动用技能点数的奴隶。」


    「这样的话，我想想看……」


    当奴隶商人思索时，我不经意地转眼望向房间一角，发现先前被关在牢笼里的妖精族少女似乎也在现场。原本大概拥有一头金发，可惜沾满污垢而显得黯淡失色，身上的衣服比其他奴隶还粗糙。由耳朵较短的特徵来看，她大概是混血妖精吧？不知为何被戴上手铐。


    那个混血妖精还没被介绍到呢，我发动鉴定眼确认其能力值。


    「……！？店长，那个妖精是？」


    「嗯？哦哦，那个啊，正确来说是混血妖精啦。那是我前几天才刚批进来的新货，可是身上附带诅咒效果，会引燃手掌触碰到的物品。既不能持弓，也无法当作玩具使用，纵使延请德高望重的僧侣大人前来解咒，仍旧消除不了诅咒。坦白讲，我现在正愁找不到买家，真是够了，原本还期待能以高价卖出的我简直傻到极点啊。」


    哦，我还觉得自己对他有点印象，原来这名店长就是先前在路上碰到的奴隶商人啊。如此说来——


    我走近牢笼再次确认。刚刚因浏海遮住脸孔而没能确定，不过看见这双眼睛，我就知道错不了，她的确是当时瞬间与我目光交会的那名少女。


    『玫璐妃娜，魔法技能要到哪种等级才有办法解决诅咒？』


    『照她的症状来看，应该是火龙王的诅咒。只要学会a级白魔法【神之救济】，应该就能解除诅咒。』


    技能点数……没问题，绰绰有余。


    「这名少女可以卖给我吗？」


    「嗯，就我个人而言当然可以……只是真的没关系吗？」


    「嗯，麻烦你了。」


    奴隶商人解开手铐，敦促混血妖精走出牢笼。


    「出来吧，你的买家敲定了。」


    「……咦？」


    混血妖精似乎料想不到居然会有人肯买下自己。步出牢笼的混血妖精身形纤瘦，头发也显得蓬蓬乱乱的，胸部……颇有料。脸蛋虽被浏海遮住而看不清全貌，但显然相当秀丽，妖精在这个世界也是以俊男美女辈出而著名的种族，混血妖精亦不例外。


    「接下来进行订定契约的仪式。」


    奴隶商人用吸了我鲜血的手帕触碰妖精的项圈，接著咏唱咒文。


    「这样便完成了。就算因诅咒而造成任何意外，我等一概不负责任喔？」


    「无妨。」


    我转眼望向混血妖精。


    「呃，那个……非常感谢您出钱买下我，我叫艾菲尔。」


    「我叫凯尔文，今后多多指教啊。」


    「请、请多指教……」


    艾斐尔好像还有点紧张。


    「那个，我，身上有诅咒……」


    「总之先离开这里再说吧。」


    离开店面之后，我们一路走进毫无人烟的小巷弄。艾斐尔的脸色变得愈来愈凝重。


    「那、那个……」


    「好啦，再来也该解除你的诅咒了。」


    「……咦？」


    方才已先把白魔法提升至a级，mp也相当充足，接著只需咏唱魔法即可。


    我咏唱神之救济。只见一道淡淡的光芒缓缓集中至艾斐尔手掌，片刻过后便悄然消散。


    「这样就解咒完毕啰。」


    我试著握住艾斐尔的手，嗯，好柔软。


    「啊，危险——咦……？怎、怎么会？」


    艾斐尔露出难以置信的表情看著我。然后……


    「呜哇啊啊啊啊啊啊！」


    开始嚎啕大哭。


    ◇? ◇? ◇


    「……冷静下来了吗？」


    我现在抱著艾斐尔轻抚她的头。艾斐尔的个头不怎么高，跟身高170公分的我大概差了一个头，要抚摸她的头并不费力。


    为何会演变成这种状况呢？解除掉艾斐尔身上的火龙王诅咒后，她就突然大哭起来。不知该如何是好的我哑口无言地愣在原地，艾斐尔则是哭著扑进我怀中，因此我才一直安慰著她到她哭完为止。至于她的胸部贴在我身上一事，我可是一点都不在意，也绝对不能在意。


    「呜呜，呜……」


    我边轻抚她边施展e级绿魔法【清风】。这是一门不必冲澡便可除去全身污垢的魔法，但由于毫无清爽感可言，因此虽然方便，却还是会让人萌生出想要好好洗个澡的念头。或许是在奴隶商人那边受到了不当待遇吧，艾斐尔全身脏兮兮的，再怎么说也不能让一个女孩子维持这蓬头垢面的状态啊。嗯，这头发也变乾净了呢。


    「……对不起，我突然哭了出来。我从小就没有接触过他人的经验。」


    我暂且放开总算收起眼泪的艾斐尔问道：


    「因为诅咒的关系吗？」


    「是的，我摸自己不会有事，但只要用手触及其他事物，就会引发火灾……」


    艾斐尔双眼依旧盈著泪水，可见她过去的人际关系大概相当淡薄吧。


    「你从什么时候开始当奴隶的？」


    「自我懂事以来就是奴隶了。我连父母亲长什么样子都不清楚，听说我好像一出生就被卖掉了……」


    「这样啊，长久以来真是委屈你了。」


    我不晓得艾斐尔截至目前为止究竟吃过多少苦头，但今后不想让她再经历相同的悲惨体验。


    「艾斐尔，我是个冒险者。我打算训练你并将你编入队伍之中。你若排斥的话，我也可以再帮你想想其他出路，你意下如何？」


    「我想做最能帮上主人忙的事，也就是协助您的冒险者工作！」


    艾斐尔毫不迟疑，露出率直的眼神如此回答。


    「我确实感受到你的心意了。那我便重新再说一次，今后多多指教啰。」


    我伸出手。


    「还请主人多多指教！」


    艾斐尔也以双手握住我的手掌。


    ◇? ◇? ◇


    「克莱儿女士，我回来了。」


    我带著艾斐尔回到精灵歌亭，克莱儿女士立刻现身迎接。


    「欢迎回来……这女孩是怎么回事！？」


    克莱儿快步奔向艾斐尔身旁。就算施展清风去除了身上的污垢，她的衣服还是破烂不堪。也难怪爱照顾人的克莱儿女士会显得如此慌张。


    「这是我去找奴隶商人购买的奴隶，她叫艾斐尔。」


    我吩咐艾斐尔简单作个自我介绍。


    「不好意思，你有可以给艾斐尔换穿的衣服吗？街上的商店通通都打烊了……」


    「你还是一样少根筋呢，包在我身上！小艾尔菲，来这边的房间挑选你喜欢的衣服吧。」


    『少根筋』一词刺痛了我的纤细心灵，但我还是设法当做耳边风。就先做下等她换好衣服再说吧。


    ◇? ◇? ◇


    「……很久耶。」


    等了30分钟，艾斐尔却迟迟未现身，店面有其他店员负责招呼客人，所以还不成问题，但究竟为何要花这么多时间啊？


    『女性梳妆打扮本来就很花时间啦。』


    『您可以趁现在思考一下她的技能构成啊。』


    又多等了15分钟——


    「让你久等啰！」


    克莱儿女士用力打开房门走了出来。


    「小艾斐尔，让你家主人看看你盛装打扮的模样。」


    「呃，是。」


    艾斐尔提心吊胆地从房间里现身。


    坦白说简直判若两人。原本遮住脸庞的长浏海修剪整齐，长度及腰的金黄色秀发绑成马尾挂在颈项后面。头一次完整看到艾斐尔的面貌，展现出兼具可爱与秀丽的特质，甚至让人感受到一抹身为王公贵族的高雅气质。妖精特有的亮丽肌肤有如陶瓷一般白皙滑嫩、美丽动人。直到此时此刻，我才首度认知到艾斐尔是一名绝世美少女，她那内敛的言行举止也棒透了。


    「怎么样呢？」


    这样的美少女满脸通红地仰望著我，想不心动也难。


    「呃，那个，主人？」


    「喔，啊啊，抱歉。不小心看入迷了。」


    害我不由自主地说出真心话。


    「非、非常感谢主棱！」


    她舌头打结了，原本微微泛红的肌肤变得更加绯红。这女孩不妙啊，纵使身怀胆识技能，我也没自信抵挡住她的魅力。


    可是，我有一个小小疑问：


    「为什么是女仆装啊？」


    艾斐尔身穿一袭女仆装，虽然我个人对此相当满意啦。


    「她一下子就决定要穿这套服装了啊，这是以前我女儿穿来招揽客人上门的服装，尺寸刚好合身，小艾斐尔又说这件就好，坚持不肯接受我的建议。」


    「我以前有学到若要服侍主人，这类服装是最好的选择……」


    奴隶商人大叔，干得好！话又说回来，居然懂得换上这种服装招揽客人上门，还真是个能干的女儿。这间旅馆前途无忧了！


    「可是，今后她要加入你的队伍没错吧？挑选更易于活动的衣服不是比较妥当一点吗？」


    「关于这点我有个好主意，可以暂时借用一下这套服装吗？」


    要她现在换掉这身女仆装，简直岂有此理。


    「反正是没在穿的服装，就直接送给艾斐尔吧。此外还有好几套相同的衣服，通通拿去无妨。」


    「太、太感谢您了，克莱儿女士！」


    「不必客气。可以把小艾斐尔打扮成如此可爱的模样，大婶我就心满意足啰！」


    克莱儿女士，你的气概真是不输给真正的男子汉啊。好啦，离晚餐还有一小段时间，先回我房间再说……


    「啊，话说我得换间客房才行。克莱儿女士，现在有办法换到附双人床的房间吗？」


    「今天没空房间啰。不好意思，得麻烦你们委屈到明天再说了。」


    拜托稍等一下，客房里只有一张床，这样很不妙啊。


    「我睡地板就好，没关系的。」


    「你给我睡床铺，地板我来睡。」


    这点绝不容退让。要是在这个节骨眼妥协，我就不配当个男子汉。但我跟艾斐尔在这件事上却都坚持不肯让步。


    「一起睡不就得了？艾斐尔是小凯尔的奴隶没错吧？那一点问题也没有啊。」


    克莱儿女士讲出一句很夸张的台词。请不要露出那种『这两个年轻人到底在吵什么啊？』的疑惑表情看著我们好吗？


    我与艾斐尔忍不住面面相觑。而迟迟想不出解决方案的我们决定暂时搁置这个问题，先回客房再说。


    ◇? ◇? ◇


    回到客房的我坐在床上，并吩咐艾斐尔拉张椅子坐好。一些问题姑且撇开不谈，先对她说明一下现状好了。


    「好啦，首先我得说明不少事情，我的职业为召唤士，你晓得召唤士是什么吗？」


    「呃，不清楚……」


    也是啦，如果从小就被奴隶商人养大，不知道也很正常。这方面也只能要求她慢慢学习了。


    「代表我能办到这种事。」


    我在自身的左右两侧，分别召唤出克洛索及杰拉尔。


    「午安，小姐。老夫是王的部下，名唤杰拉尔。」


    「咦、咦咦！？主人，突然有人跟怪物凭空出现了！」


    杰拉尔虽然展现出骑士作风打了声招呼，但艾斐尔似乎因惊吓过度而没听清楚的样子。别在意别在意。


    「艾斐尔，你冷静一点。我这就依序讲解给你听。」


    于是我开始告诉她有关召唤士、克洛索等部下，以及今后的行动方针等事情。


    ◇? ◇? ◇


    「——就是因为这样，希望你能极力隐瞒我身为召唤士的这项秘密。」


    「原来如此，主人是一位相当厉害的人呢。」


    艾斐尔十分佩服地频频点头。


    「杰拉尔先生，方才对您大吃一惊，真的非常抱歉。小克洛也是，对不起唷。」


    「哈哈哈，无妨无妨。」


    克洛索变回原本及膝的尺寸，坐在艾斐尔的膝盖上被她轻抚著。看来彼此已经打成一片了。


    「另外还有一个名叫玫璐妃娜的天使，只可惜由于我的实力还不够，无法召唤她现身。等日后时机成熟再介绍给你认识。」


    「天使大人吗！？嗯，我会期待那一天快点来到！」


    『我也很期待能尽快与你见面唷。』


    艾斐尔虽然听不见，玫璐妃娜仍以非常温柔的嗓声回应。玫璐妃娜似乎也很中意个性纯真的她。


    「那么，关于艾斐尔的技能分配……」


    我打开本日的主要话题。


    「就是方才提到的技能对吧？一切交由主人发落就可以了。」


    「不，一开始只要先取得我指定的两项技能，剩下的便交给艾斐尔自行判断。」


    这是我跟玫璐妃娜商量后所作的决定，对于过去无法自行选择任何事情的艾尔菲，我希望尽量多给她一点自行判断及决定的权利。


    「咦？可是那对我而言实在太过奢侈了。」


    「那我就再附加个小小条件吧，我要你自行审慎思考后再作决定。」


    假使真想看完所有技能，其总数可是跟百科全书一样又多又厚，要掌握所有技能的特色原本就是不可能的任务。因此一般作法都是联想某个特定关键字，再透过搜寻机能寻找，可是这个世界的人好像连搜寻机能都懒得使用，倾向于只挑选一般认为『好用』著称的热门技能学习。也难怪啦，技能点数本就有限，为了避免失败而那样做，颇为理所当然就是了。


    「我自己思考……」


    「时间多得很，慢慢想就好。」


    这样就行了，自行思考也能促进艾斐尔获得成长。


    「啊，对了对了。关于我希望你先取得的技能，就是成长率加倍及技能点数加倍这两项技能。」


    我之所以成为开外挂角色的理由之一，就是加倍技能。不知为何，到现在我都还没见过其他拥有相同技能的人物，搞不好一般人从没动过试著取得加倍成长率或技能的想法吧。再加上要取得这类技能也得付出相当可观的技能点数。能在等级1时就取得当然最好，但等级1所拥有的技能点数根本不足以取得这类技能。然而艾斐尔她……


    ■艾斐尔 16岁 女 混血妖精 奴隶


    等级：1


    称号：无


    hp：8/8 mp：15/15 力量：2 耐久：2 敏捷：4 魔力：4 幸运：1


    技能：无


    辅助效果：火龙王之加护


    我动用鉴定眼的机能，更仔细地看了一看。


    持有技能点数：400


    才能值点数居然高达400。一般才能值只有50点，她却拥有整整8倍的点数。这种数值完全足够让她轻松取得成长率加倍，及技能点数加倍这两项技能。


    再加上我的经验值共享技能，在编组队伍时，打倒怪物的成员能获得较多经验值。不过只要有了这项技能，无论队上何人击败怪物，所有成员均可获得与击败怪物的成员同等的经验值。首先我打算利用这项技能，协助我培育艾斐尔。附带一提，我有试著搜寻经验值加倍的技能，但不知为何唯独这项技能所需的技能点数高出一个位数，虽然只要努力一下也能学会，但似乎不须勉强自己先取得这项技能。


    『啊，那是设定出包……没事，我什么都没说。』


    喂。


    『玩笑话罢了。』


    真的假的。算了，若我所料不差，目前应该只有我们独占了这些加倍技能的情报。尽管我有仔细提醒艾斐尔切勿说溜嘴，但如此一来，该如何隐蔽艾斐尔能力值的这个问题就跟著浮上台面。然而没什么好担心的，最近我发现一件事，只要列在队伍名单之中隐蔽技能亦可用来隐藏自身以外的其他成员能力值。简言之尽快把自己的隐蔽技能提升至s级便不成问题了。


    附带一提，隐蔽的效果时间也会受到技能等级的影响。f级不到1分钟、e级大概撑个1分钟、d级差不多可以奏效1小时左右。那我猜s级搞不好可以持续长达1年以上。


    有点离题了。看了看艾斐尔的辅助效果，发现诅咒已逆转成火龙王之加护。这是神之救济的效果所致，可以把诅咒改写成加护之力，有点接近犯规的效果。只不过施展神之救济也得花费相当可观的mp，同时只对长久以来与诅咒共生的对象有效。纵使刻意想把诅咒扭转成加护，也不可能轻易得偿所愿。


    「主人，这项加护有什么效果呢？」


    「好像可以提高火属性的威力及耐性，搞不好跟红魔法十分搭调喔。」


    「火、吗……」


    看样子艾斐尔对火似乎还抱持著一定的恐惧感。


    「艾斐尔，火也不是只能用在战斗上。像克莱儿女士烹调料理时也得用到火，是人类在生活上不可或缺的东西。晚上也可以用来点亮灯光，端看如何运用。况且你也没有勉强自己用上这项加护效果的必要。」


    「……不，我已经决定要帮忙主人。就算在战斗方面，我也会试著善加运用这项能力！」


    ……真是个乖女孩啊。嘴上虽那么讲，但她其实应该还是很害怕才对。


    「哇，嘻嘻……」


    我忍不住伸手轻抚艾菲尔的头，总之当事人肯展露出欣喜笑容就好。


    「哎呀，差不多快到吃晚饭的时间了。艾菲尔，你应该感到高兴，克莱儿女士的料理可是绝品喔！」


    「是，我会努力偷偷学会她的料理滋味！」


    总觉得她似乎完全搞错该努力的方向啊。

 第二章 ▼黑灵骑士

    迎接艾斐尔成为我们的伙伴后，很快就过了一个月的时间。


    照当初的原订计画，带艾斐尔至冒险者公会登录，让她边习惯冒险者生活边执行任务。她今天也同样活力十足地忙著执行讨伐任务。


    「距离相当遥远，你看得见吗？」


    我开口询问在树上查看周遭环境的艾斐尔。


    「没问题。共有三只陈年树妖，以及两只血菇怪。」


    「艾斐尔的视力还是一样清晰呢，老夫完全看不见啊。」


    我们目前人在b级迷宫【暗紫之森】的最深处。茂密的森林遮掩住阳光，营造出昏暗且充满诡谲气氛的空间，因此视野也变得格外恶劣。嗯，确实看不太清楚啊。扮演本队侦察员的艾斐尔早已晋升为c级冒险者。起初她虽对不少事情困惑不已，但接著便相当顺利地迅速提升了自己的冒险者等级。


    「好，那就以艾斐尔的狙击为信号展开战斗。」


    「遵命。」


    艾斐尔使用弓箭作为自己的武器。当我告诉她自行思考如何分配技能的隔天，艾斐尔便将弓术及千里眼这两项技能提升至手中技能点数所能到达的上限。在技能效果的帮助下，她用起弓丝毫不成问题。或者该说实在太过得心应手，当她头一次在公会练习区射箭时，居然命中了所有标靶的红心，她可是一个首次接触弓箭的新手喔！当时我跟漫不经心地在一旁参观的冒险者们全都看得瞠目结舌。


    「小克洛，请多指教啰。」


    只见尺寸缩小成可以捧在手掌心的克洛索黏在艾斐尔肩头。纵使体积变小，实力也不会变差，我让它扮演本领高强的保镳角色。


    「我要出手了。」


    拉满弓弦，放箭。在视野不佳的森林中，视数百公尺远的距离为无物的利箭朝怪物疾射而去。


    「咕啵！？」


    利箭精准命中陈年树妖的头部，变成怪物的大树就这样伴随著轰然巨响倒下。剩余的树妖开始提防周遭的动静。可是，艾斐尔仍旧没被发现。


    「真是够了，身穿一袭女仆装的她也太能干了吧？」


    「那是艾斐尔亲手缝制的特制品。只能说不愧是量身订作，辅助效果多到不像话啊。」


    「不枉她身为*女仆，对吧？」(译注：『量身订作』与『女仆』为谐音双关语。)


    「拜托，我不是那个意思啦。」


    她如今穿在身上的女仆服，是把克莱儿女士送给她的女仆服翻新成战斗用的版本。原本我打算取得裁缝技能替她量身打造，但却很罕见地遭到艾斐尔反对。


    『请让我取得裁缝技能！』


    看样子艾斐尔所追求的理想女仆，也必须擅长针线活的样子。之后她利用升级所获得的技能点数，一路成长至拥有足以编织出现在这身装备的力量。附带一提，那套战斗用女仆服是第三套。每当取得稀有素材就会重新缝合，一旦技能等级有所提升就会重新打造的心血结晶。


    而既然针线活方面有艾斐尔包办，那我便转而取得锻冶技能。因为我觉得能在帕兹购入的装备品质已达某种程度的上限。既然如此，乾脆由我自行打造适合各个队友的装备算了！一开始只是基于这么简单的念头，取得技能还算容易，随后却立刻面临了无从寻找锻冶道具及场地的问题。话虽如此，这方面还有公会长里昂出手帮忙解决了困扰，经由公会介绍，我得以借用工房，在熟识的工匠指导与锻冶技能的辅助下，总算是有办法锻制装备，再来只需反覆练习累积经验。拜此所赐，我打造出不少好东西。


    「咕啪！」


    当我与杰拉尔悠闲地谈笑之际，第三只怪物被射倒了。弓术与千里眼相辅相成的远距战法著实威武，光是这样就能轻松结束掉绝大多数的战斗。


    「只剩一只陈年树妖，以及一只血菇怪。」


    「唔，王啊。」


    在杰拉尔以眼神示意的同时，好几根坚韧的树根破土而出，看样子大概是陈年树妖注意到我们这边了。果然不简单啊，再怎么说也是b级怪物呢。


    「不过战斗已经结束就是了。」


    伴随著我这句话，剩余的2只怪物通通趴在地上。面对压倒性的强烈风压，b级怪物根本无法往前推进。我将重风压威力逐渐增强，最后把这两只怪物压成紧贴地面的扁平状。


    「唔，两位的活跃表现导致老夫很难有机会上场大显身手啊……」


    「放心吧，差不多快要对上这座森林的头目了。」


    我们迈步前进，来到长有一棵大树的广场。这棵大树的高度远远凌驾于其他树木之上，紫色的骇人树皮则令观者心生畏惧。


    「这就是邪贤老树……吗？」


    「嗯，看起来好像有毒耶。老夫不太想触碰它啊。」


    「杰拉尔，少在那边废话连篇，给我上前。艾斐尔，允许你使用极炎之箭。」


    「是！」


    这就是本次讨伐任务的目标，亦为暗紫之森的头目·邪贤老树。据传是由树龄超过数千年以上的树妖进化而成的怪物。


    「呜嘻喔喔喔吧吼嘎！」


    确认到我们一行人的邪贤老树，伴随著诡谲声音展开行动。呜哇，它身上莫名长出一对粗壮的手臂耶。这算哪门子贤老啊？


    「听不懂你在碎念什么啦！」


    杰拉尔纵身跃起，以超高速的动作挥舞大剑，一举斩断邪贤老树身上才刚长出来的右臂，并在著地的同时又补上一记空颚。大概是感到疼痛吧，邪贤老树发出近似悲鸣的惨叫声，同时挥舞左拳展开反击。


    「嗯，树皮会渗出毒素，再生速度也很快。」


    明明才刚被斩断，右臂却已开始准备再生。


    「杰拉尔先生，我要发射极炎之箭！请您退开！」


    艾斐尔透过克洛索发送心电感应给杰拉尔。克洛索除了担任贴身保镳以外，还可以在我们与艾斐尔之间搭起简易的心电感应沟通管道。拜它所赐，艾斐尔也得以加入我的部下沟通网。克洛索，真是个可怕的孩子！


    「没问题！」


    获得风脚加持的杰拉尔瞬间拉开双方间距，其速度之快令邪贤老树顿时跟丢目标。可能是拜长年的经验所赐吧，感受到危机临身的邪贤老树由朝四面八方延伸出极粗壮的树根。其强度大幅凌驾于绝崖城壁之上，而且任何人一旦触及都会遭受猛毒侵袭。俨然是一座坚不可摧的壁垒。


    利箭夹带著朝四方扩散的烈焰，最后烈焰缓缓汇聚至箭镞。极炎之箭是由红魔法及弓术组合而成的艾斐尔原创战技之一。火龙王之加护又更进一步增强威力，使火势变得更加凶猛。


    「……去！」


    疾射而出的利箭发出咆哮，沿途散发强大热能。本来应能发挥绝对防御效果的邪贤老树防壁惨遭熔化，更一举贯穿邪贤老树本体。这是足以匹敌火龙王吐息的凶猛一击。


    「咕、嘎！」


    命中腹部的炎箭窜出熊熊火舌，阻碍了再生能力，但邪贤老树仍未就此停止动作。它将树枝转变为成千上万的尖锐武器，彷佛狂风暴雨般朝我们倾泄而下。


    「杰拉尔，送它上路。」


    「王啊，感谢您的相助！」


    杰拉尔舞动获得狂飙霸剑附魔效果的漆黑大剑，挡下成千上万的枝条凶猛攻势。每一刀都分解掉尖锐树枝，最后他的剑刃终于命中邪贤老树。


    「咕、嘎、嘎……」


    存活了漫长岁月的邪贤老树留下一阵死前哀嚎，并为这场对决划下句点。


    ◇? ◇? ◇


    「唷，凯尔文。这次也同样顺利完成任务了吗？」


    我们从暗紫之森返还，准备进入帕兹镇时，负责顾守西侧出入口的门卫出声跟我们打招呼。


    「成果相当不赖，也得到了优质素材。」


    「哈哈哈，帕兹排名第一的冒险者大人，所作所为果然都不同凡响啊！」


    在这一个月当中，我们接下了各式各样的讨伐任务，顺便帮艾斐尔进行特训。当中也有像这次一样，由里昂亲自委托任务，由我们前往讨伐实力格外强悍的怪物。毕竟隶属于帕兹公会的冒险者，层级最高也只到c级而已。因此在不知不觉之间，帕兹公会已经形成了一股风潮，总把艰钜任务转交给我这个b级冒险者处理。


    「小艾斐尔也欢迎回来。没受伤吧？」


    「感谢您的关怀，我毫发无伤唷。」


    「那就好。要是艾斐尔出了什么意外可是大事一椿啊。」


    「有主人陪我一起行动，我一点也不担心。」


    门卫也向跟随在我背后的艾斐尔搭话。艾斐尔已经习惯在帕兹镇的生活，并与居民们建立起圆满的人际关系。


    「接下来还得前往公会报告，就先告辞啰。」


    「抱歉叫住你们，下次的任务也要好好加油喔！」


    我们与门卫道别，动身前往公会。


    ◇? ◇? ◇


    「确认您已完成邪贤老树的讨伐任务，这次一样辛苦您了！」


    照惯例完成报告后，安洁小姐拿出报酬奖金给我。


    「如此您已连续九次完成b级任务！只差最后一步便能晋升为a级冒险者了唷，凯尔文先生！」


    「主人，恭喜您。」


    「哎呀，又不是已经确定可以晋级了好吗？」


    因沉迷于讨伐任务之中，害我忘得一乾二净，原来我已达成那么多次b级任务了啊？


    「艾斐尔小姐也同样再完成一次任务，便可接受b级晋级测验。」


    「话说确实是有测验这回事呢。」


    艾斐尔先前接受的c级晋级测验，是与担任测验官的c级冒险者展开一场单挑对决。原本并没有取胜的必要，目的只是让测验官确认一下考生是否真的具备c级冒险者的实力罢了。


    「上一回是与c级冒险者进行模拟赛对吧？那场测验的对手实在有点可怜啊。」


    「才刚开始没几秒钟时间，艾斐尔小姐就一箭精准命中了测验官的头部啊……」


    「那、那是因为测验官实在露出太多破绽，我以为他是故意测试我，所以就……」


    在测验时，艾斐尔一听见开始的信号便发动隐密技能，移动至测验官的视线死角，接著扬弓放箭。这一箭精准地命中测验官，测验当场宣告结束，简直快得吓人。箭镞当然磨钝了，但可能是射中了较为脆弱的部位吧，测验官就此退场。表面的皮肉伤固然令人担忧，但更尴尬的是这一箭似乎造成测验官心灵受创，实在有点可怜。


    「担任测验官的乌鲁德先生，可是一名熟练的老手耶？是两位的规格太过异于常人了啦！」


    艾斐尔身怀即使身在b级迷宫也能应付自如的实力，事到如今也不可能栽在区区c级冒险者的手上，但这似乎是满非比寻常的事态。


    「对了，安洁小姐，我日前找到一间很棒的甜点店。下次要不要一起去逛逛？」


    「咦，真的假的！？我当然要去，就这么说定啰，小艾斐尔！」


    您关掉工作模式了喔，安洁小姐。艾斐尔与安洁小姐在这短短一个月内已变得相当要好。尽管她在工作时会努力表现出公私分明的态度，但却也如同方才那样，很容易就会瓦解心防。


    「嗯，就这么说定了。」


    艾斐尔面露笑容作出回应，这女孩真是个天使啊。


    说到天使就会联想到玫璐妃娜，不过她目前正在出差。她去找那名召唤勇者前来的巫女颁布神谕，好像是代理工作的部下传来紧急报告。玫璐妃娜本人只留下『麻烦啊，真是麻烦透顶。主人，我会尽可能快去快回，您在这段期间可得好好保护艾斐尔唷？』这句话便退出部下沟通网了。玫璐妃娜也渐渐转变成艾斐尔的母亲或姊姊之类的角色了啊。


    「主人何时有空呢？」


    「嗯，我也要去吗？」


    「假使可以的话……我想找到合主人胃口的甜点。」


    「啊，这我也很感兴趣！凯尔文先生喜欢什么样的甜点呢？」


    想也知道我抵挡不了两名少女的攻势，于是答应了她们。


    跟我以前生活的日本比起来，这个世界的甜点并不算太甜，也没有使用鲜奶油的蛋糕，顶多就只有用上大量水果的松饼。我早已习惯日本口味的甜度，对我而言，这个世界的甜点吃起来实在有点不过瘾。


    艾斐尔会利用执行讨伐任务的空档，找克莱儿女士学习厨艺。尽管火候还远远比不上克莱儿女士，但她已取得调理技能，每天都能获得相当显著的进步。虽然不少人都有所误解，但技术系的技能并不是只要学会就好。曾有这么一则趣闻，内容是说一名身怀剑术技能的冒险者，与一名等级相同，却没有剑术技能的骑士进行剑术对决，结果居然铩羽而归。技能终究只是发挥辅助效果，就算没有技能，亦能完美地发挥出先前耗费大量心力所锻炼出来的精湛剑术。因此我才不停练习锻冶，艾斐尔也持续学习料理。希望艾斐尔有朝一日能够重现出我在原属世界所品尝过的蛋糕。


    ◇? ◇? ◇


    到了跟艾斐尔及安洁小姐约好的日子，我们约在帕兹镇的中央喷水池前面会合。简直就跟约会没两样，或者该说这就是一场约会。


    「只不过艾斐尔明明跟我住在同一间旅馆，有必要这样特地分别出发吗……」


    我本来打算跟艾菲尔一起出门，她却轻描淡写的建议我：「我另有事情要准备一下，能麻烦您先前往目的地吗？」由于当时她面带不容拒绝的笑容，我也只好先来到汇合地点。


    「喂——凯尔文先生——！」


    听见呼声的我回头一看，发现安洁小姐正朝著我这边飞奔过来。今天她身上穿的不是上班用的公会制服，而是符合她活泼个性的男性化裤装，跟身材苗条的她十分搭调。


    「午安，安洁小姐。这套服装非常适合你喔。」


    「嘻嘻，谢谢夸奖。咦，小艾斐尔呢？」


    「她说她还要准备一下，我不晓得她要准备什么就是了。」


    「喔喔，看来艾斐尔准备要大展身手啰！」


    于是我与安洁小姐有说有笑地等待艾斐尔。经过几分钟后，艾斐尔从对面走了过来。


    「对不起，让两位久等了。」


    只见她头戴宽边草帽、身穿一袭如同她肌肤般白皙的纯白色洋装，风一吹起，她便伸手压住帽檐，绑成一束的金黄色秀发随风起舞。这种悸动的感觉是怎么回事？虽是在漫画或小说中相当常见的组合，但实际上见到美少女打扮成这种模样出现在眼前，竟格外令人怦然心动。毕竟平常只见过她穿上黑底搭配围裙的女仆装，这样的反差让她看起来特别亮丽动人。


    「呃，那个，怎么样呢？」


    「嗯、嗯嗯，非常适合你。」


    艾斐尔顿时满脸通红地低下头去。天使啊，我的队上还有另一名天使啊！


    「唔——这下子算是我输啰——小艾斐尔实在太可爱了啦——」


    「咦！？绝对没这回事啦！」


    一个月前，艾斐尔大概过著三餐不继的生活吧，身体可说非常瘦弱。虽说现在还称不上完全康复，不过多亏克莱儿女士提供了营养丰富的餐点，加上升级带动能力值提升的缘故，现在身材的丰满程度可说是恰到好处。


    「那么，这就前往传说中的甜点店吧。」


    「嗯……话说凯尔文先生，前阵子我就一直在想，我们是不是差不多可以别再用敬语了啊？」


    「为何突然提起这件事呢？」


    「好不容易建立起可以一同出游的友谊关系，我只是觉得始终那么见外似乎也不太对劲。从今天起直接叫我安洁就可以了！」


    「瞭解，这样就行了吧，安洁？」


    「ok，凯尔文！」


    反正关系变得要好也是好事一椿嘛，嗯。总而言之，该动身前往我们此行目的——甜点店啰。


    ◇? ◇? ◇


    「哦～～种类比我想像得还要五花八门呢。」


    「口味也是，这间店似乎就是以多样化选择作为卖点喔。」


    我与安洁在艾斐尔的带领下，来到这间甜点店。除了甜点以外，另外也有提供自助式甜点吃到饱的服务，是一间十分正统的店家。我们坐在设置于店门口的客桌，正品尝著各自选择的甜点，述说感想。


    「来，主人，啊～～」


    艾斐尔用叉子戳起一块磅蛋糕，递到我面前。等一下等一下，艾斐尔你在干嘛啊？


    「……？平常在旅馆不是都这样吗？」


    「什么！？凯尔文，你平常都让艾斐尔喂你吃饭吗！？」


    安洁，别用那么嘹亮的声音喊出这句夸张台词好不好！周遭客人都开始议论纷纷了啦！


    「并、并没有。那仅止于试试艾斐尔料理的味道时罢了。」


    「是的，我们会彼此喂对方吃饭唷。」


    那是仅止于在旅馆客房内才会做的事吧！我不知不觉之间变成众人的瞩目焦点了啊！


    「居、居然还互喂……！」


    只见安洁双肩微微颤抖不止。


    「我也不能认输！凯尔文，来，啊～～」


    安洁抓起饼乾，直接塞到我嘴边。


    「居、居然直接用手拿！？」


    「讨厌啦，这该不会就是争风吃醋的场面吧？」


    「那不就是公会的安洁小姐，以及凯尔文的女仆小艾斐尔吗？」


    不妙，群众开始围过来看热闹了。其中也有好几名眼熟的冒险者。


    「你们俩，把这些点心打包回家再吃吧！」


    实在忍受不住的我推开椅子发出咔哒声响，起身如此提议。拜托，你们俩也稍微理解一下周遭状况好不好！


    「居然要打包回家！？」


    「呀——安洁的春天终于来临了啊！」


    围观群众更进一步瞎起哄，看样子其中也有安洁的朋友。完蛋了，为时已晚……


    「来，主人。」


    「吃吧，凯尔文。」


    「呃，好好好，那我就恭敬不如从命地享用……」


    就在我完全死心，准备吃下两人递过来的甜点之际——


    「还想说这人潮是怎么搞的，有够无聊。」


    桌子连同摆在桌面上的甜点一并被踹翻，引发一阵响彻现场的碎裂声。我连忙用双手抱住艾斐尔及安洁，及时往后退开。由于周遭出现围观人潮的缘故，造成气息感知直到事发前夕才有所反应。


    「呃，你突然翻桌是什么意思？」


    用字遣词虽是客气，不过我仍搬出带有魄力的语调这么说。只见一名看似主犯，全身行头格外气派的臃肿男子，以及三名跟班映入眼中。踹翻桌子就是其中一名跟班干的好事吧。


    「小子，放尊重点！这位可是东方大国·特莱申的王子，塔布拉殿下是也！」


    跟班b放声大喊。见周遭人群纷纷露出明显的厌恶神情，我顿时感到很不耐烦，心想『唉，又有麻烦事找上门了……』。


    ◇? ◇? ◇


    这个世界分成东西两座大陆，帕兹镇位于东方大陆的中央地区，共有四个国家彷佛以此为边界似地存在于东方大陆之上。东方大陆过去曾经有过战乱的时代，无数个大小国家为了争夺霸权而混战了数十年之久。直到战争末期，留到最后且疲于战争的国家互相缔结和平条约，形成了目前这条国境线。四国怀著希望这份和平能够永久维持的期盼，在四国国境线的唯一交界处，联手建立了帕兹镇这个宁静的城市。


    在此稍微介绍一下这四个国家吧。


    位于北方的是兽国高恩，是由身体能力强悍的兽人族建立的国度。高恩王代代都是由国内挑选实力最强的一人继位。对于号称比其他种族更为勇猛刚强的兽人族而言，堪称是他们特有的继承方式吧。这一任的国王也不例外，是集结众多剽悍的兽人族展开一场大混战，进而拿下最后胜利的强者。据传此人身怀相当于s级冒险者的惊人实力，是个奉行力量代表正义的国家，坦白说实在不想与这个国家为敌啊。


    位于西方的是神皇国迪拉密斯。以教皇为国家元首，接下来分为枢机卿、大司教、司教等数个阶级。崇拜转生神玫璐妃娜，代代巫女都会继承一门特殊的召唤术。先前的四名勇者也是那位巫女所召唤，同时也是国内拥有唯一能经由陆路通往西方大陆之交通要冲·十字大桥的国家只不过神皇国与西方大陆的帝国势同水火，始终处于戒严状态。


    位于南方的是水国托勒杰。是个国土面向据传为水龙王住处的龙海，造船技术及农业都十分发达的国家。由于王族原本是农民出身，因此也特别用心推动农业方面的政策。帕兹能够拥有丰盛的粮食，也可说是全拜托勒杰的恩惠所赐。此外，这个国家居然拥有近似白米的农作物。身为日本人的我已暗中下定决心，希望能在近期拨空前往造访。倘若幸运，甚至有可能遇见人鱼族。


    位于东方的则是军国特莱申。自从签订和平条约后，特莱申堪称是最致力于强化军事规模的国家。其国情也极端倾向支配路线，奉行否定人类以外种族的人类至上主义。事实上，在和平来临后，特莱申仍与高恩发生过数次小规模冲突。对待奴隶的方式也相当残酷，甚至有谣言指称特莱申会暗中自其他国家调度奴隶。国王有五名儿子，分别被称作第一至第五王子，而我也从没听说关于这五个儿子的好风声。在四大国当中，特莱申铁定是最糟糕的一个国家吧。


    ——而这个糟糕国家的王子就在我眼前。


    「王子、吗？」


    「没错，我就是特莱申国的第三王子·塔布拉。」


    自称塔布拉的男子耀武扬威地大放阙词。


    「真是够了，竟敢在光天化日之下打情骂俏，庶民也变得愈来愈嚣张了呢。」


    「您说得一点也没错。王子，身为上位者，您不认为理当趁机好好教育这帮庶民吗？」


    跟班的士兵在一旁煽风点火，身旁那群家伙大概是充当贴身保镳的护卫吧。


    「嗯——我看看……哦哦，那两个女人长得满漂亮的嘛！」


    塔布拉露出下流目光扫视艾斐尔及安洁，可能起了鸡皮疙瘩吧，两人的瞬间颤抖透过搂住她们的双臂传到我身上。讲白一点，这男人就是恶心透顶。


    「嗯？那个妖精是奴隶吗？那事情就好办了。小子，只要交出那两个女人，本王子倒可以考虑饶恕你害本王子白白浪费了宝贵时间的罪过喔？」


    「……啊？」


    这个肥王子突然讲什么鬼话啊？简直莫名其妙到害我思考能力都瞬间当机了耶。


    「你没听到吗？慈悲为怀的塔布拉殿下说要原谅你了，还不快快交出那两个女人！」


    两个跟班朝我们这边走了过来。


    「凯、凯尔文，这下子该怎么办啊！？」


    安洁相当惊慌失措。眼看就快遭到强掳，有此反应也是理所当然。


    『主人，需要我除掉他们吗？』


    相对的，艾斐尔则是透过意识交流拋出这项提案，艾斐尔，你变坚强了呢……不过稍等一下，对方是一国的王子，天晓得随意出手会招来什么样的麻烦。这时还是采用和平方式解决问题——


    「嘿嘿嘿，我会在床上好好疼爱你们一番～～今晚有好戏啰。」


    ——艾斐尔，我要亲自动手收拾这群败类，你退下吧。


    『遵命。』


    我放开艾斐尔，让她与安洁退出战圈。


    「啊？你想怎样？」


    趋前的两人一脸嫌麻烦地提问。


    「也没什么，只是在想该怎么撂倒你们罢了。」


    我对周遭的冒险者们使了个眼色。


    「听你在胡说八——」


    男子话还没说完，我已起手施放冲击波。两个跟班完全不晓得到底是怎么回事，就被突然发生的冲击震飞出去，狠狠撞上旁边的墙壁。男子死活无关紧要，但我可不能误伤一旁的围观群众。冒险者们似乎很明确地察觉到我的意图，均愿意协助保护一般民众。


    「这……」


    塔布拉等人似乎完全没料到我竟敢动手对抗他们，至今仍表现出一副搞不清楚状况的样子。


    「剩下的两个跟班都只有d级程度的实力吗？话说王子殿下，既然敢找我的碴，相信你应该已经作好心理准备了吧？」


    ◇? ◇? ◇


    今天天气很好，甜点店又是最适合约会的绝佳地点。尽管这次邀约的是艾斐尔，但我也是个健全的男孩子。老实说，我可是相当期待这一天的到来。在这种状况下遭到打扰的话，任谁都会不爽吧。更何况对方居然还妄想对艾斐尔等人出手。我若不好好教训他们一顿，难消心头怒火啊。


    「混、混帐东西！明知本人为特莱申国的第三王子，居然还敢放肆！？」


    「嗯，我知道啊。况且先放肆的是你们这帮家伙吧？」


    「你、你这混帐东西，已经作好觉悟了吧！？」


    「唉，既然有空在那边讲那种三流台词，麻烦赶快摆出应战架势好不好。」


    塔布拉及其护卫总算抽出腰际长剑，摆出临战姿势。也太不成体统了吧。


    「到另一个世界后悔莫及去吧！」


    护卫a及护卫b高举长剑，朝我直扑而来。但护卫的攻击直接穿透我，剑刃扑了个空。护卫们大概无法理解究竟发生了什么事吧？


    大国王子的护卫居然只有这种程度，我在内心暗自叹了口气。刚刚我单纯是靠自己的敏捷度闪过直劈而下的利剑罢了，根本没动用任何魔法。他们也纯粹只是视力追赶不上而已。


    「什么，居然凭空消失了！？」


    倒不如说这两个天兵的速度未免也太慢了吧……


    「喂，你们都不用保护王子殿下了是不是？」


    当护卫回头查看时，我已伫立在塔布拉的背后。塔布拉无法动弹，因为我用短刀抵住他的脖子。


    「你、你们俩千万不可轻举妄动！」


    「王子殿下说的一点也没错，别轻举妄动比较好唷——」


    有生以来首度感受到死亡接近的塔布拉，似乎显得相当混乱。在收拾他之前先刺探一下好了。


    「话说王子殿下，您前来帕兹有何贵干啊？」


    我一边以短刀反覆轻拍塔布拉的颈项，一边面带邪恶笑容询问。护卫们对眼前的状况束手无策，只能静观其变。


    「这事与你这家伙一点关系也没有。快快收起那把短刀，现在本王子还可以放你一马喔？」


    「搞清楚好不好，发问的是我。」


    我对两名护卫施展了威力足以使他们无法起身的重风压。再怎么说这都是我目前最常施展的一门魔法，倘若我使出全力的话，就算要压死b级怪物也不成问题，但再怎样也不能在市区做出这么狠的事。结果不出所料，护卫当场被压垮在地。


    「这、这是，怎么回事……」


    「站不起来……」


    「约翰、阿尔巴，你们怎么了！？」


    从他们不知所措的反应来看，八成对重风压一无所知吧。有点难以断定究竟是这帮家伙无知，或是特莱申并未致力于发展魔法。


    「再来我要对王子殿下施展这招，请您老实回答问题吧。」


    「你、你这家伙……！」


    「附带一提，我的技能可以识破一个人到底有没有说谎。当然啦，被我发现你撒谎的话，我也同样会动用这招对付你，给我作好心理准备吧。」


    「该……该死！」


    可以识破谎言的技能纯属吹嘘。我没有那样的技能，但塔布拉倒是乖乖地上了我的当。


    「……我来找冒险者公会的里昂。」


    塔布拉嘀咕似地简短作出回应。


    「你说什么？」


    「听说最近出现了一个以帕兹为据点的强悍冒险者。为了确认那名冒险者的真正企图为何，本王子才特地不远千里赶赴此地。」


    「王子殿下长途跋涉，但这护卫的素质未免也太差了点。特莱申是个军事大国不是吗？」


    「哼！特莱申奉行实力主义。有能者居高位，我在特莱申几乎等同毫无地位可言。」


    「因此你想收服有实力的冒险者为部下，藉此建立战功是吧？」


    「一点也没错！」


    该怎么说呢，想法实在单纯到极点……就是因为这样，才导致他在祖国也不被当一回事吧？


    「唉，话说那名冒险者就是我啦。」


    纵使要招募部下，特莱申的言行举止也太过夸张。那样就算想招兵买马，大概也找不到人才吧。纵使打著王室血统的招牌顺利募得人才，品质铁定可想而知。


    「你、你说什么！？请你务必成为我的属下！」


    「别傻了好不好！」


    在开口吐槽的同时，我对他及护卫施展了耗费更多魔力的强化版重风压。塔布拉等人宛如搞笑漫画的角色一样，深深陷入地面之下。


    「敢再找我们的碴试试看，我绝对会打爆你那颗猪头。」


    尽管不晓得还有没有意识，姑且还是警告他一下。好啦，清理垃圾的工程也告一段落了。


    在塔布拉被压扁，为这场连战斗都称不上的闹剧划下句点之际，围观群众瞬间爆出热烈欢呼声。


    「主人您辛苦了。」


    「帅、帅呆了——！」


    艾斐尔及安洁快步赶到我身旁。


    「受到了莫名奇妙的干扰啊，要不要重买一份甜点算了？」


    两人开心地点了点头。虽然遭到周遭的围观群众调侃，我们还是重新继续这场约会。


    ◇? ◇? ◇


    当天约会结束后，回到旅馆客房的晚上——


    我与艾斐尔窝在同一张床上睡觉。到现在客房仍旧只有一张床铺。我明明跟克莱儿女士申请过好几次，但每次都被她找不同藉口打了回票，因此我也放弃了。


    结果打从跟奴隶商人买下艾斐尔的那一天起，我就与她睡在同一张床上。虽说是单人房，但床铺其实还满宽敞的，挤一挤就能轻松容纳下两个人。起初彼此都很紧张，但人类的适应力就是这么强，如今我们已经习惯自然而然地依偎而睡。


    「今天非常感谢主人。」


    当我躺在床上发呆时，陪睡的艾斐尔开口说道。


    「干嘛突然讲这种话？」


    「因为您答应我的任性要求、陪我逛甜点店，而且还救了我。」


    喔，原来是那两件事啊。


    「反正我平常就受到你的照顾，只要是我办得到的事绝不会推辞啦。」


    这一个月以来，不管是身为冒险者也好，身为女仆也罢，艾斐尔都有了相当显著的成长。不过出门在外时虽然刻意隐藏，但她仍有符合实际年龄的稚气一面。两人独处时也常常对我撒娇。


    「被那个王子盯著看时，我竟瞬间无法作出反应。可见我的实力还差得很远啊……」


    我一手握著艾斐尔，另一手则轻抚她的头。艾斐尔固然喜欢被摸头，但我若握著她的手，她就会露出更夸张的傻笑。


    「不必在意，只是我就算这样讲，你还是会放在心上吧。那就一起更加把劲、增强实力吧。对我而言，你是不可或缺的助力啊。」


    「呜呜……是，我会一生追随主人……！」


    唉，我又惹哭艾斐尔了。这让我忆起帮她解除诅咒那一天的事啊。总之就先把她搂在怀中，直到她哭完为止吧。


    ◇? ◇? ◇


    今天因约会发生了遭人捣乱等一连串鸟事，导致我疲惫不堪，因此等艾斐尔恢复冷静后，我便决定立刻熄灯就寝。我们就这么牵著手，使我能够直接感受到她的体温。该怎么说呢，这就是俗称的安心感吗？倘若艾斐尔也跟我一样有同感就好了。我一边回忆艾斐尔难得换上洋装的身影，一边准备任由舒适的睡意带领我入眠。


    「……那个，主人，你还醒著吗？」


    艾斐尔的声音令我神智恢复清醒，我一睁开双眼，旋即注意到一对翡翠色的鲜绿眼瞳正凝视著自己。


    「怎么啦？睡不著吗？」


    「不是的，呃……那个，主人。我是否毫无半点女性魅力呢……？」


    「……啊？」


    我不禁为之一愣，这孩子在胡说什么啊？她是不是没照过镜子？但艾斐尔的表情却相当认真，而且带有一丝悲伤的神色。


    「我蒙主人买下已经过一段时间。也承蒙主人的好意，在晚上可以睡同一张床。可是，呃……～～」


    艾斐尔突然变得满脸通红。如果用漫画来举例，就是那种彷佛快引发爆炸似的突然涨红。我有点担心地爬起身。


    「——那、那个……到现在都还没被主人宠幸过……！」


    「……噫啊！？」


    由于太过惊讶，害我起身的同时忍不住发出一阵奇怪的尖叫声。且慢、且慢且慢且慢！干嘛突然讲出这种话啊你！？即便是自称酷帅好青年的我，心灵能够承受的冲击也是有个限度好吗！？


    「基、基本上在奴隶商人身边时，有被教导过奴隶就是这样的存在……尽管不晓得具体而言应该做些什么事……不过，陪睡——」


    「停！停停停，艾斐尔！不可以再继续说下去了！」


    奴、奴隶商人大叔，你到底灌输了什么观念给天真无邪的艾斐尔啊！不不，冷静思考一下就能明白是很理所当然的事，不过现状未免太过顺理成章，害我内心感到有点混乱。老天，双眼噙泪、面红耳赤、一脸担心地仰望著我的艾斐尔实在太过要命。对了，我来提升一下『胆识』的技能等级好了！现在立刻动手！


    「……非常抱歉。今天之所以邀主人上街买甜点，其实也是希望能够引起主人的注意。我请克莱儿女士帮忙挑选服装，尽我所能地努力过了……可是，这样的我果然还是不行呢……」


    「不不不，完全没这回事好吗？你不仅一天比一天更加可爱，而且老实说有你躺在身旁，我也是每天都必须拚命忍耐才行耶！天啊，我在胡说什么啦……总而言之，对我而言，你是别具魅力的女孩子啦！」


    「主人……！」


    艾斐尔潸然泪下。我的天，这孩子今天也太爱哭了吧，但我说出口了，我真的说出口了！接下来该如何是好啊我！？首先我有那方面的经验吗？玫、玫璐妃娜大师！完了，大师目前休假外出——


    『喵啊……请给我草莓口味……』


    居、居然在啊！有办法进行意识交流吗？但她在睡觉！


    大、大师——！现在可不是让你边作怪梦边讲梦话的时候啊！啧，跟艾斐尔独处时，我会先关掉与杰拉尔之间的连线，目前只能靠自己的力量度过这一关吗？不管了，豁出去了啦！


    「……所以啊，你犯不著这样看轻自己。但我不愿利用你是我专属奴隶的身分，强迫你做一些你不想做的事。相信你也不会想跟自己不喜欢的男性——」


    「我喜欢您。」


    艾斐尔拭去眼泪，出声打断我的话。


    「我喜欢身为主人、身为同伴，以及身为异性的您……我最喜欢您了。您是从未对原本身怀诅咒的我摆过臭脸，而且还是教导我体会人类温情的主人……」


    牵住她的手微微施力。


    「……真的没关系吗？我大概不会停手喔？」


    「是的。倒不如说您不这样做的话，我反而会感到不安。请您收下我的初夜，让我安心好吗？」


    隔天早上，我与艾斐尔很难得都睡过头了。


    ◇? ◇? ◇


    神皇国迪拉密斯——崇拜转生神玫璐妃娜的轮回教团圣地。轮回教团是世界最大的宗教组织，神皇国则是拥有多达三万名信徒为国民的宗教国家。大约一年前，迪拉密斯的巫女自异世界召唤了四名勇者降临。而身为勇者领袖的神埼刀哉，目前独自一人在迪拉密斯宫殿的露天阳台上沉思。


    「刀哉，你在这里做什么？」


    「嗯？喔，是刹那啊。」


    刀哉回头一看，只见从小就认识的青梅竹马·志贺刹那映入眼帘。一头修长黑发绑成马尾造型，身上带有少许汗珠。大概是刚完成日常操课，从训练场回来吧。召唤前，她在刀哉就读的高中担任学生会长，在学校有著数一数二的美貌、成绩总是名列学年前茅、再加上身怀全国级的剑道实力。文武双全的刹那，无论是在男学生眼中，或是在女学生心目里，均拥有非常高的人气。


    「柯蕾特正在向女神大人献上祷告，为防有人前来惹事生非，我才待在这边戒备。」


    相对于体现『清廉』一词的刹那，刀哉在正反两面意义上，都可以说是个纯洁的人。尽管略逊于刹那，但他也是个学业成绩、运动表现皆十分杰出的秀才型人物。此外，由于他饶富正义感，对任何人均一视同仁地亲和以待，因此不论走到哪都很受欢迎。再加上他是个相貌媲美偶像的帅哥，打从出生以来从未品尝过挫折的滋味，身旁的人也总是以刀哉为中心。在这样的环境下，刀哉丝毫不懂得怀疑他人，也真心认为人人都是好人。虽说这是他的优点，然而却也兼具岌岌可危的一面。


    「柯蕾特今天也一样在祈祷呢……自从我们被召唤至这个世界也差不多快届满一年了，结果只有被召唤时曾见过那位女神大人一面啊。」


    「当时真是大吃一惊啊。放学后留在班上的我们四人，竟巧合地被传送到异世界。而且女神大人还出现在眼前。」


    「不过刀哉，你倒是双眼发亮、一脸兴奋不是吗？」


    「那还用说！女神大人表示为了击败魔王，需要我们的协助耶！天底下还有比这更光荣的事情吗？」


    「是、啊……」


    刀哉一派理所当然地回答。他的眼神毫无迷惘。这也正是刹那担心的地方。


    (热心助人确实是很崇高的行为，现在还一帆风顺也就罢了，不过我们也为了这件事赔上了自己的生命耶？等到真的陷入危险之际，刀哉，你还有办法冷静应对吗？)


    当不知挫折为何物的刀哉遭遇困难时，勇者等人真有办法存活下去吗？刹那把世界与一行人的生命摆在天平上权衡轻重。为了这个青梅竹马及其他两名好友，最起码自己得随时作好能够采取最佳对策的准备……


    ——一闪！


    瞬间，柯蕾特献上祷告的大圣堂绽放出强烈光芒。


    「怎、怎么回事！？」


    「那个位置……是大圣堂！柯蕾特做了什么事吗！？」


    「刀哉，我们快过去看看。」


    「嗯！」


    两名异世界勇者急忙赶往大圣堂。


    ◇? ◇? ◇


    ——迪拉密斯大圣堂。


    它建造于教皇居住的宫殿中心，是世界最大规模的圣堂。令人惊讶的是大圣堂的大部分建材都是采用白银制作，受到阳光照耀而闪闪发亮的神圣姿态，被誉为全世界最崇圣之处。虽然平常总是挤满了前来圣地巡礼的信徒，可是一到傍晚时分就会禁止闲杂人等进入。目前时刻为深夜，理应空无一人的大圣堂内，只有一名银发少女在此献上祷告。


    「玫璐妃娜大人，请您再次显现尊容……」


    她正是迪拉密斯的巫女·柯蕾特。她在10岁时继承了巫女头衔，自从那一刻开始，她连一天都未曾中断地持续祈祷。之所以禁止一般信徒在黄昏后进入大圣堂，正是为了防止打扰她祈祷。对迪拉密斯而言，玫璐妃娜的神喻就是如此重要。


    「请颁布神喻……」


    就在时刻接近深夜12点之际，祭坛的大女神像逐渐发光。这阵光芒缓缓笼罩住整尊女神像，庄严的羽翼边发光边舞动，形成了神圣的天使身影。


    「玫、玫璐妃娜大人！」


    柯雷特因太过高兴而失去冷静，天使则对欣喜若狂的她报以温柔微笑。


    「好久不见了，柯蕾特，自从召唤勇者以来便未曾再碰面，大概睽违了一年之久吧？」


    「呃，是的。」


    柯蕾特十分紧张。在这个国家，身为迪拉密斯巫女的她属于特别阶级，是地位仅次于教皇的掌权者。站在众多信徒面前的次数也不少，平常总是冷静的她难得如此紧张。


    「瞧你这么有精神，真是再好不过。那么，今天我是为了确认勇者们的状态而来。魔王复活的日子将近，他们都有顺利地成长茁壮吗？」


    「关、关于此事，请您过目。」


    柯蕾特自怀中取出一颗小小的蓝色宝珠。


    此物为记录宝珠，是能够将周遭的声音、影像，甚至连透过视窗显示的能力值画面一并保存的a级道具。为了保管神喻而由柯蕾特持有，是一项极其珍贵的宝物。


    「那么，失礼了。」


    天使伸手探向宝珠。


    ■神埼刀哉 18岁 男 人类 剑圣


    等级：53


    称号：异世界的勇者


    hp：753/753 mp：431/431 力量：265 耐久：258 敏捷：269 魔力：264 幸运：530(+160)


    技能：绝对福音(固有技能) 剑术(s级) 二刀流(c级) 白魔法(c级) 军团指挥(b级) 强运(b级)


    辅助效果：光妖精之加护 隐蔽(b级)


    ■志贺刹那 18岁 女 人类 武士


    等级：52


    称号：异世界的勇者


    hp：477/477 mp：318/318 力量：361 耐久：219 敏捷：573(+160) 魔力：155 幸运：214


    技能：斩铁权(固有技能) 剑术(a级) 心眼(b级) 天步(b级) 危险感知(b级) 锐敏(b级)


    辅助效果：风妖精之加护 隐蔽(b级)


    ■水丘奈奈 18岁 女 人类 调教师


    等级：48


    称号：异世界的勇者


    hp：294/294 mp：589/589 力量：143 耐久：493(+160) 敏捷：95 魔力：347 幸运：191


    技能：动物会话(固有技能) 青魔法(b级) 白魔法(b级) 调教(a级) 交友(c级) 铁壁(b级)


    辅助效果：水妖精之加护 隐蔽(b级)


    ■黑宫雅 18岁 女 人类 黑魔导士


    等级：53


    称号：异世界的勇者


    hp：270/270 mp：810/810 力量：105 耐久：211 敏捷：204 魔力：794(+320) 幸运：156


    技能：并列思考(固有技能) 黑魔法(a级) 魔力储备(b级) 魔力感知(c级) 隐蔽(b级) 强魔(a级)


    辅助效果：暗妖精之加护 隐蔽(b级)


    「……进行得十分顺利呢。」


    「感谢您的称许！」


    柯蕾特满怀感激、情绪激昂地回应。


    「玫璐妃娜大人，请您颁布神喻。」


    「……我感受到西方大陆的帝国传出一股邪恶气息。吩咐勇者前往一探究竟，同时提醒他们千万别接近帕兹镇。」


    「谨遵神喻！」


    天使轮廓的光芒心满意足地点了点头，随即缓缓消逝。


    「一切有劳你啰，巫女……」


    柯蕾特确认光芒彻底消散的同时，大圣堂的门扉也霍然应声开启——


    「柯蕾特，你没事吧！」


    由神埼刀哉带头，刹那、奈奈、雅等勇者们全部齐聚一堂。回头的柯蕾特如此高声宣布：


    「女神颁布神喻了！」


    ◇? ◇? ◇


    ——精灵歌亭，自用客房中。


    「话又说回来，玫璐妃娜这家伙还真是迟迟未归啊。」


    从艾斐尔手中抽出一张牌。


    「今天已是第五天了，实在令人担心呢。」


    艾斐尔也从杰拉尔手中抽走一张牌。


    「放心啦，凭公主殿下的实力，完全没什么好担心的啦。」


    「我不是再三叮咛别称玫璐妃娜为公主殿下吗？」


    「那可不行，既然有国王，当然也得有个公主才合理嘛，就骑士的角度而言。」


    杰拉尔从克洛索那边抽了一张牌……


    「什、什么！？居然是鬼牌！？」


    「杰拉尔先生，你一喊出声，这场扑克牌游戏就毫无意义可言了。」


    我们聚集在自己的客房里玩起扑克牌。这个世界有扑克牌流通一事固然令人惊讶，但我猜八成是异世界转生者于此推广的吧。这份扑克牌的品质更是完全不亚于日本货，尽在某些奇怪的地方展现出高科技力呢，真是的。


    「啧！克洛索，你竟敢挖洞给老夫跳！」


    「那明明就是你自己选的牌好不好。喏，克洛索，该你抽牌啰。」


    克洛索从我手上的牌堆中抽出一张牌。


    「啊，小克洛索出完了。」


    「看来第一名是克洛索啰。」


    附带一提，现在我暂时关掉了部下沟通网的机能，要不然会得知对方的所有手牌啊。


    「哎呀，我也结束了。」


    「不愧是主人。」


    艾斐尔转身面向杰拉尔，摆出准备抽牌的姿势。


    「稍、稍等一下，艾斐尔。你不觉得抽这张牌比较好吗？」


    「感谢您的忠告，那么……」


    ◇? ◇? ◇


    「主人，我拿点心过来了。」


    「哦，是在上次那间店买的甜点吗？大家一起尝尝吧。」


    我们正巧决定结束扑克牌游戏，稍微休息一下。艾斐尔开始帮所有人分配点心。


    「那我开动啰……」


    『我回来了。』


    呜哇，吓死我了！


    「你也帮帮忙，我差点被你吓得把难得的甜点掉在地上耶……」


    『非常抱歉，因我急著赶回来……』


    我重新启动意识交流的机能，部下沟通网复活。艾斐尔及克洛索也察觉到她回来了。


    「玫璐妃娜大人，欢迎您回来。」


    克洛索蹦蹦跳跳地表示欢迎。


    『嗯，我回来了。艾斐尔及克洛索似乎一样朝气蓬勃呢。至于杰拉尔……显得相当沮丧，发生了什么事吗？』


    「那只是败寇的下场罢了，无须在意。」


    「老夫大受打击啊……」


    只是输了场扑克牌游戏就沮丧成那样也很伤脑筋啊。他在战斗时虽然可靠，不过平常就只是个和蔼可亲的老头子。


    「玩笑先撇开不谈。玫璐妃娜，勇者们的状况如何？」


    「哦哦，话说我们也尚未听说这件事的详情呢。」


    「既然冠上勇者之名，想必是实力相当高强的人士吧。」


    毕竟她只用意识交流留下短讯就匆匆离开了啊。玫璐妃娜去迪拉密斯做了什么事情，众人都相当感兴趣。


    『自从召唤勇者以来，至今也差不多快一年了，因此我去查看一下他们的成长幅度。』


    「结果如何？」


    玫璐妃娜叹了一大口气，啊，她心情似乎不太好。


    『……诸位请看。』


    话一说完，部下沟通网随即显示出勇者们的能力值画面。


    「……啊？这样叫勇者？」


    「等级不如原先所想像的高呢……」


    「凭老夫现在的实力，搞不好可以跟他们来一场精彩的对决吧。」


    继我之后，艾斐尔等人也对这个结果感到疑惑。


    『各位都这么觉得吗？』


    「嗯，坦白讲我本来觉得既然你都称他们为勇者，那等级最起码也应该高达100才对。勇者是在一年前被召唤至此没错吧？这帮家伙在这段期间到底做了什么事啊？」


    『迪拉密斯设有神圣骑士团。勇者们恐怕是参与骑士团的训练，在慎重且安全的环境下接受培训吧。』


    也就是在安全充分获得保证的状况下进行锻炼吗？这种做法也不是不好，但碰到紧要关头时，他们真有办法上前线作战吗……


    『我也感到些许失望，真不知他们能否及时在魔王复活前完成训练啊……算了，要是失败的话，我会负责处理善后事宜，请您尽管放心。』


    我真的可以不必在意这件事吗？


    「顺便问一下，魔王的实力有多强？」


    『每一代的魔王不尽相同，但基本上等级都一定超过100以上就是了。』


    「……照目前的进度来看，他们得花多少年才能练到100级啊？」


    「他们也差不多快进入骑士团难以辅助的等级，今后升级速度大概只会逐渐走下坡吧。」


    只能祈祷玫璐妃娜的建议能够发挥功效了。


    『相较之下，您在这五天之间又更上一层楼了吧？』


    「嗯，因为里昂又照惯例指派特殊讨伐任务给我啊，目标是名叫邪贤老树的怪物。喏，我试著利用素材打造出这项装备呢。」


    我举起一根法杖给她看，这是用邪贤老树身上特别浓缩了大量魔力的部位打造而成。在我最近的作品中，可说是使尽浑身解数的自信之作。


    『邪贤老树是a级中等的头目级怪物呢，想不到您竟已有办法击败邪贤老树……著实令人钦佩不已。方便过目一下诸位的能力值吗？』


    「当然。」


    ■凯尔文 23岁 人类 召唤士


    等级：42


    称号：帕兹英雄


    hp：427/427 mp：890/890(召唤克洛索时-100 召唤杰拉尔时-80 召唤玫璐妃娜时-？) 力量：83 耐久：87 敏捷：261 魔力：474 幸运：349


    技能：召唤术(s级) 空格：7 绿魔法(a级) 白魔法(a级) 鉴定眼(s级) 气息感知(b级) 隐蔽(s级) 胆识(b级) 军团指挥(b级) 锻冶(a级) 成长率加倍 技能点数加倍 经验值共享


    辅助效果：隐蔽(s级)


    ■艾斐尔 16岁 女 混血妖精 武装女仆


    等级：38


    称号：完美女仆


    hp：312/312 mp：570//570 力量：159 耐久：157 敏捷：329 魔力：313 幸运：77


    技能：弓术(a级) 红魔法(b级) 千里眼(b级) 隐密(a级) 服侍术(b级) 调理(b级) 裁缝(b级) 成长率加倍 技能点数加倍


    辅助效果：火龙王之加护 隐蔽(s级)


    『短短一个月内便成长至这种境界……您再怎么热爱战斗也该有个限度吧。』


    「我最近也有进行锻冶作业好吗！？」


    那种评语真是太令我意外了！


    「不过，勇者的能力值也有值得参考的地方。全体都具备固有技能及加护，实在有够厉害啊。尤其我截至目前为止也只在艾斐尔身上见过加护效果。」


    『身怀加护就是那么罕见的特色啊。就他们的情况而言，算是在召唤时赋予他们的一种优惠就是了。』


    「啧，虽然我没资格这么说，但好羡慕啊……」


    『……不然这样吧，当您有办法召唤我现身时，再授予我的加护给您好了。』


    「真的假的！？你没骗我吧！？」


    『当然是真的。因此为了能够尽快召唤出我，就请您好好加油啰。』


    「突然感到干劲十足啊，我会好好努力的啦！」


    我不由自主地摆出胜利姿势。一旁的艾斐尔也面露开心神情，反覆嘀咕著「身怀加护……成双成对……」这句话。


    「哎呀，危险危险，整个失去理智了……言归正传，或许我也该取得一项强化系的技能比较妥当吧。」


    「我也有点想取得锐敏技能耶。」


    「老夫早已拥有刚力与铁壁啰。」


    「原来如此，那让你取得所有强化技能也不失为一个好主意喔。」


    「住手！那样会害老夫变得毫无特色啊！」


    当天，众人相当起劲地在我的房间里谈论技能话题，直到三更半夜为止。

 第三章 ▼勇者

    艾斐尔的起床时间很早。倒也不是我对早起一事没辙，只是当我睁开双眼时，她就已经不在床上。因为她总是下楼向克莱儿女士借用旅馆厨房准备早餐。


    「主人早安。」


    倘若到了起床时间我还赖在床上的话，已经褪下睡衣换上女仆装的艾斐尔就会前来叫我起床，看样子似乎已经到吃早餐的时间了。大概是由于昨天聊得太晚的缘故吧，还觉得有点困。


    「再让我睡五分钟就好……」


    「早餐会冷掉啦……」


    呜啊，别露出那么伤心的表情啦。好啦好啦，我起床就是了嘛。那可是艾斐尔特地早起烹调的绝品早餐。我才不会等到冷掉才吃！


    「唔～～早啊，艾斐尔。昨天明明很晚才睡，你今天还是一样起了个大早呢。」


    我从没看过艾斐尔赖床，除了那一天以外就是了。


    「只要过著规律的生活，一到天亮自然就会清醒。况且，早起的感觉很舒服唷。」


    「哈哈哈，我会努力跟上……」


    「请放心。纵使主人赖床，我也会负起责任叫您起床的！」


    我的规律生活已经确定拍板定案了。


    「请到这边更衣。」


    艾斐尔不仅帮忙更衣，还替我梳理头发。可说是照顾得无微不至，我搞不好快要成为一个废人了。


    ◇? ◇? ◇


    整装完毕的我与艾斐尔动身前往一楼的餐厅。时间大约是早上七点出头，下楼吃早餐的人零零落落。这间精灵歌亭除了经营旅馆之外，白天还会开放作为餐厅。味道有我挂保证，要是挑尖峰时段前来，绝对座无虚席。


    「哎唷，小凯尔，今天也起得很早呢。」


    而在这间人气餐厅担任掌厨的克莱儿女士向来都很早起。不仅一个女人家独力经营旅馆，晚上还得准备隔天的料理食材到三更半夜。但不可思议的是我到现在都还没见过她老公。


    「拜艾斐尔所赐，我现在过著很健康的生活啊。」


    「能让这么可爱的女孩天天叫你起床，你可得好好感谢她一番喔。」


    「在下每日都心怀感激啊！」


    「嘻嘻，主人您真是的。」


    结束这段固定上演的对话后，我们走到早餐的餐桌前就坐。此刻的这个位置几乎已经变成我的专属座位。因为每天早上艾斐尔的特制早餐都会定时被端上桌。别看我这样，我现在可是帕兹镇的首席冒险者。而这张餐桌上则摆著本人专属的早餐，这样还会想跑来坐这个位置的人可说是少之又少。如果是人潮拥挤的午餐时段或许会闹出问题，但换成空位偏多的早餐时段，克莱儿女士似乎也觉得无妨。


    「那么，我开动了。」


    「开动了。」


    艾斐尔坐在我的正对面，陪我一起吃早餐。一开始，艾斐尔无意与我坐同一张餐桌吃饭。就这个世界的常识而言，奴隶好像不会与主人共桌吃饭的样子。初期她甚至还讲出「跟主人享用相同的料理，简直太令我惶恐不已了！」之类的话。我个人本来就不打算把艾斐尔当成奴隶对待，因此订下一条我家的规则，就是『吃饭要大家一起吃』。而这条规则总算奏效，如今艾斐尔也很习以为常地与我共桌用餐。


    「主人，今天您有何预定计画呢？」


    「嗯——最近没什么像样的讨伐任务啊……」


    除非有里昂的特别任务，否则在帕兹一带几乎不可能出现b级以上的讨伐任务。话虽如此，若承接低级的任务也得不到什么好处。


    「今天我想专心投入锻冶作业。杰拉尔的装备也差不多快出炉了。」


    「那我待会就帮您做个便当。」


    「谢啦。那艾斐尔你打算怎么办？」


    「我想留下来帮克莱儿女士到中午为止。」


    像今天这样没有任务的日子，我们大多采各自行动的方针。我会上街购物或投入锻冶作业，艾斐尔则会边帮忙旅馆业务边进行料理特训。


    「哦，今天也肯留下帮忙吗？小艾斐尔很受客人欢迎唷。对我跟旅馆都大有帮助，俨然已经成为招牌女郎了呢，大婶我也得多发点工资给你才行啊。」


    的确，自从艾斐尔开始帮忙旅馆的餐厅以来，顾客似乎就有变多的迹象，似乎大多以曾在公会打过照面的男性冒险者为主。这阵子继我之后，连艾斐尔也在公会成了热门话题，尽管冒险者阶级还停留在c级，但实力无疑是这座城市的第二把交椅。再加上既美丽又可爱的容貌，搭配坚强的个性，不掀起风潮才有问题，而满脑子只想看看艾斐尔长什么模样的家伙们自然乖乖被钓上门。


    「哎呀，没有啦……因为平常就受到克莱儿女士的照顾，想要有所回报罢了。而且克莱儿女士的料理也非常值得学习啊。」


    艾斐尔面带天真无邪的笑容回应。


    「真、真是个能干的女孩啊……！小凯尔，像这么好的女孩再也没得找了，你可千万不能放手喔！」


    「哈哈哈，我当然不可能放手啊。要是有人想动她的歪脑筋，我会亲自收拾的。」


    没错，就像对付那个王子一样。


    「呵呵，出手也记得拿捏一下力道喔。啊，对了，公会的里昂托我转告你一声，说要你今天拨空去找他一下。」


    「里昂？又有什么特别任务了吗？」


    「天晓得，详情你自己问里昂吧。」


    嗯，今天原本打算专心制作装备，看来还是先跑一趟公会好了。


    「知道了。我今天会拨空去公会那边走走，艾斐尔你也陪我一同前往公会吧。」


    「遵命。」


    离开精灵歌亭的我们动身前往公会。附带一提，玫璐妃娜及杰拉尔此时已经醒来。克洛索好像比我还早起，一如往常地黏在艾斐尔的肩上。


    『呼啊……早安。』


    女神大人似乎也对早起没辙的样子，玫璐妃娜边打呵欠边清醒过来。


    『王啊，早餐还没准备好吗？』


    你刚刚吃过了吧？


    『不不，老夫并没吃啊。』


    啧。玩笑话先撇开不谈，由于部下们是透过魔力获取行动能量，因此就算没吃饭也不成问题。这方面算是各自感受的问题吧。我都自个订了『吃饭要大家一起吃』这条规则。希望有朝一日可以买间自己的住宅，打造一个让杰拉尔及克洛索也能毫无顾忌用餐的空间啊。


    「待会到了工房再拿艾斐尔的便当给你吃啦。艾斐尔，不好意思，麻烦你多准备几人份的便当。」


    『哦哦！艾斐尔的便当吗？真是令人期待啊！』


    『……请您赶紧设法让我实体化好吗？』


    我就这样承受著来自玫璐妃娜的压力，一路平安抵达公会。哎，如果是讨伐任务的话题就好了……


    ◇? ◇? ◇


    「恶魔、吗？」


    被公会长里昂召见的我们前来聆听要件。果然不出所料，这回也是想请我处理一桩特别讨伐的任务。


    「嗯，目击地点为d级迷宫【隐者潜窟】。前往探索这座迷宫的冒险者碰巧发现了一间隐藏房间，据说里面有一只恶魔。」


    ——恶魔。与龙及天使并列为这个世界最强种族的其中一个分支。据玫璐妃娜所言，乃是与神祇对立的存在。而由高阶恶魔转变成魔王的案例，在历史上也出现过好几次。危险程度自是不言而喻，不过由于极端罕见的缘故，在生态学上仍有许多尚未解开的谜团。有人认为恶魔是来自尚未发现的新大陆，也有人认为是魔王自魔界派遣而来的开路先锋等等，基本上众说纷纭。


    搞不好就是在街头巷尾蔚为热门话题的魔王？


    『魔王的出现条件五花八门。例如怪物进化所引发的失控、暴君的崛起、来自异世界的转移者。无论理由为何，只要拥有毁灭世界的力量，并心怀毁灭世界的意念之存在，一概称作魔王。』


    原来如此。在我的想像中还以为是rpg游戏常见的魔界霸王，原来并不是那样的角色啊。


    『是的，因此连我也不晓得下一名魔王会以何种型态问世。唯一知道的，就是纵使击败魔王，依然会有新的魔王超越时间限制，周期性地现身乱世。』


    还会复活啊……难道无法破除这个恶性循环吗？


    『此为这个世界的定理，或者该说是无法改变的现象。』


    现象、吗……难得玫璐妃娜讲得如此含糊其词。算了，言归正传吧。


    「还真亏那些冒险者能够活著回来呢。」


    「看来那个恶魔似乎被封印在隐藏房间里。话虽如此，也不能胡乱攻击破除封印啊。」


    里昂轻轻摇了摇头。也是啦，这对d级冒险者而言的负担实在太过沉重，就跟发现有一头龙在眼前睡大觉一样。


    「因此你才找我们洽谈这桩任务是吧？」


    「坦白说，这次我很犹豫到底该不该拜托你们。这只恶魔的实力不得而知，搞不好会是一桩s级的讨伐任务。假使你拒绝的话，我就会考虑招募s级冒险者前往处理。」


    里昂会这么担心还真是难得。上次接下暗紫之森的讨伐任务时，他明明还一脸若无其事地目送我们离开。难道这回的对手当真那么危险吗？


    『恶魔是一种实力差距非常悬殊的种族。就算是低阶恶魔，大概也具备相当于b级冒险者的实力吧。』


    连弱小恶魔都如此厉害啊？那么，我该答应，还是该拒绝才好呢……


    「话说凯尔文啊，据传你前几天有遇见特莱申国的王子殿下是吧？」


    大惊！


    「呃，嗯。似乎是有遇见，又好像没遇见……」


    「是吗？哎呀呀，也不晓得是谁啦，好像有个对王子动粗的无礼之徒。那件事的善后处理可真是累坏我了啊～～连公会的成员们也都被搞得人仰马翻、疲惫不堪呢。」


    「这样子啊，那可真是辛苦诸位了呢——」


    这种语意该不会是……


    「差点就演变成与特莱申国之间的信赖危机了啊，我可是费了一番心力到处疏通呢。金额方面，差不多花了这么多钱吧……哎呀，我不小心离题了。所以说，你肯接下这桩任务吗？」


    ◇? ◇? ◇


    「那家伙是恶魔啊……」


    结果被里昂压得抬不起头，我们只能答应接下这桩特殊讨伐任务。目前我们正在公会内特别分配给我的专用锻冶工房里头，举行这场讨伐的作战会议。


    『已经发生的事就别在意了，接下来还是设法做好讨伐恶魔的万全对策吧。』


    「我从没见过恶魔，真是那么难缠的怪物吗？」


    「这个嘛，老夫生前曾讨伐过出现于领土内的下级恶魔。虽是最低阶的恶魔，我们骑士团仍需派出数名精锐联手才勉强获得胜利。如今虽然老夫单枪匹马就能击败，但难以想像那种族进化后究竟会有多凶悍。」


    「我、我们真有办法打赢吗……？」


    「别太过操心，幸好恶魔目前遭到封印，我用鉴定眼查看对方能力值，假使判断难以取胜的话，也只要立刻撤退就好。玫璐妃娜，你有什么关于恶魔的情报吗？」


    我也还没遭遇过恶魔。为求万无一失，这种时候当然得问问玫璐妃娜。


    『每只恶魔的外貌均不一样。既有长得像古典恶魔的个体，也有容姿极端接近人类的个体。可以说长得愈像人类，就是属于愈高阶的恶魔。』


    「老夫对付过的恶魔是紫色肌肤搭配一对翅膀，有一张与其说人类，倒不如说比较近似半兽人的相貌。」


    『那是典型的下级恶魔。外观上的差异固然五花八门，其特性更是错综复杂，由于其种族具有得天独厚的强韧肉体及充足魔力，能够轻松适应所有技能，因此每只恶魔都得采用不同的对应方式。』


    也就是说对策毫无规律性可循吗？真是一种麻烦透顶的怪物啊。


    「那就更必须作好可以应对任何突发状况的准备才行，首先来确认一下装备吧。杰拉尔，你的装备出炉啰。」


    「哦哦，真的吗？老夫期盼已久啊！」


    我从克洛索的保管箱里头取出一面漆黑大盾，在取出的瞬间便因份量过重而剌穿地板。


    「还是一样重到不像话呢。我的力量拿不起来，但相信杰拉尔你应该可以运用自如才对。」


    这面盾牌名叫战舰黑盾，是我藉由反覆敲打将强度提升至极限，毫无疑问的a级品。附带一提，装备名称不是我取的，而是锻冶技能擅自标上的名字，绝对不是我取的名字。


    「哦……！出奇地顺手呢。老夫必将善尽身为众人护盾的职责，更加努力地立下战功！」


    由于杰拉尔的剑与盔甲就形同他身体的一部分，就算靠锻冶技能也无法强化那方面的性能，因此我才想乾脆打造一面新盾牌给他。


    「杰拉尔先生，我也有一份礼物要送给您。」


    艾尔菲拿了一块鲜红色的布料给杰拉尔。


    「这是……披风对吧！这是艾斐尔缝制的吗？真是太了不起了！」


    「这件披风叫作深红外装。由于杰拉尔先生总是在最前线作战，要是这件披风能帮上一点忙就再好不过了。」


    嗯，兼具属性耐性的披风吗？艾斐尔的裁缝技能也进步了很多，特别是对火属性能发挥出半减效果。由极耐物理攻击的杰拉尔装备，将使他变得更加难缠吧。连我目前装备的这件贤者黑袍，其实也是出自艾斐尔巧手的作品。附带mp自动轻微回复及强化魔力的特殊效果，跟那件深红外装同样都是b级装备。


    『裁缝技能的等级自然不用说，另一方面也是拜艾斐尔平常勤于练习所赐。撇开技能效果不谈，她的技术同样相当了得。』


    嗯，我也不能输给她啊。


    「再来轮到克洛索。克洛索的话，打开保管机能——」


    ◇? ◇? ◇


    作好万全准备的我们来到隐者潜窟。乍看之下只是位于森林之中的一间小小木造房屋，可是这间小屋有一个通往地底的秘密入口。由于位在离森林入口不算太远的地方，因此不慎迷路走到这里的村民似乎也不少。小屋周围共有四支冒险者队伍，严阵以待地看守著这间小屋。四支队伍的成员通通都是熟面孔，也全都是c级冒险者，恐怕是集结了帕兹的最强战力吧。四支队伍的魔法师虽然施展了封印系及防御系魔法，但对恶魔有没有效却不得而知。也因此，小屋周遭笼罩著一股寂静的紧张气氛。


    「看来似乎设下了相当严密的警戒呢。」


    「隐者潜窟位在离帕兹镇不远的地方，这也是很理所当然的处置。」


    这次我事先召唤出杰拉尔。对手是危险性可能高达s级的恶魔，为防意外生变，我想先调出队上防御力最高的杰拉尔。他的外表看起来活像一整套盔甲，在发动隐蔽技能遮盖住能力值的状态下，只要别出包就不会被当作怪物。即便不幸穿帮，也只要说我拥有调教技能就好。


    「有冒险者朝我们这边走过来了。」


    受艾斐尔声音牵引的我转头一看，确实有一支冒险者队伍的成员朝我这边跑了过来。虽说距离遥远而看不太清楚，但根据气息感知的雷达地图显示，来者是乌鲁德。我记得他是在艾斐尔接受c级晋级测验时，负责担任测验官的冒险者。他本身也是c级冒险者，据安洁所言，似乎是熟稔此道的专业好手。至于模拟赛的结果嘛，为了维护他的名誉，我还是别说好了……


    「喂——凯尔文！你也来啦！」


    「乌鲁德先生，好久不见了。」


    「好久不见。」


    「哦哦，艾斐尔近来可好？自从晋级测验以来就没再碰过面了呢。你们可是帕兹有史以来实力最高强的新进冒险者，有你们参加这次的讨伐任务，那就是再可靠不过的强力援军啊！」


    继我之后，艾斐尔也跟他打了声招呼。看样子乌鲁德先生似乎并不在意自己被艾斐尔秒杀的事情，反而对她寄予厚望。他是一名留著浓密胡须，手持斧头为武器的肌肉男，个性却十分豪爽。测验时只有在模拟战开始之前进行过简短说明，因此无从得知他的人格特质。


    「咦？那位骑士大人是？」


    他似乎注意到站在我们后面的杰拉尔了。


    「老夫是凯尔文的朋友，名叫杰拉尔。得知这回的讨伐任务有恶魔出没，因此特地前来襄助棉薄之力。」


    哦哦，难得成功瞒混过关了呢，杰拉尔。从你平常的模样根本联想不到这种表现啊。


    『好歹老夫生前也是骑士长耶？这种程度的礼仪还难不倒老夫啦！』


    还有吐槽我的闲情逸致，不错不错。


    「杰拉尔的实力我敢打包票。而且这件盔甲是用先前讨伐黑灵骑士的素材打造而成，我想应该非常可靠。」


    同时，先把破绽堵起来。在帕兹镇，如今仍然有人记得黑灵骑士的骚动。只要先说盔甲是用黑灵骑士的素材打造而成，大概就没人会联想到杰拉尔便是黑灵骑士。


    「原来如此！既然有凯尔文的保证，那我就放心了。」


    「那么，目前状况如何？」


    「如你所见，现在正对小屋设下结界并严加监视中。只是不晓得十字封印对恶魔能发挥多大功效就是了。」


    我记得十字封印为c级白魔法之一，是一种对魔法范围内的幽灵或僵尸等不死系怪物特别有效的封印魔法。尽管给人一种对恶魔也有效的印象，但对手最起码也是b级怪物，不可过度松懈。


    『除非不是b级恶魔，否则顶多只能起安慰作用罢了。恶魔当中也有会使用白魔法的个体。』


    啊，果然跟我想的一样？


    「乌鲁德先生你们有见过隐者潜窟里头的那只恶魔了吗？」


    「没有，当我赶到此地时，入口已被封印住了。根据公会指示，除非是b级以上的冒险者，否则任何人都不准进入。我们这些c级冒险者只能留在周边监视。」


    乌鲁德先生的队伍成员等级都在30级上下，在c级当中称得上是顶尖水准的强者。但公会仍不准他们进入一探。这种慎重的指示大概是出于里昂的判断吧，否则也不会发送这份任务给我。


    「嗯，照这样说起来，连老夫及艾斐尔也都不能进入啰？」


    「不，凯尔文是受到里昂公会长的特别委托而来吧？若是这样的话，可以特例准许加入凯尔文队伍的成员进入迷宫。」


    「那我们也能同行啰。」


    连事前准备也万无一失吗？里昂这老狐狸，果然打一开始就想派我处理这桩任务……


    「那就请乌鲁德先生你们继续留在原地戒备，我们进去看看恶魔的状况。」


    「对手是完全不知底细的怪物，你们可千万别掉以轻心喔。」


    收下乌鲁德先生的建议后，我们动身走向隐者潜窟入口所在处的那间小屋。小屋前面有一名看似魔法师的女性，好像是在等待我们。


    「您就是凯尔文大人对吧？公会长里昂已告知详情，我会解除一小部分的十字封印，请各位经由缺口处进入小屋。」


    「瞭解。」


    一行人依照杰拉尔、我、艾斐尔的顺序进入暂时开启的结界缺口。当艾斐尔通过后，缺口立刻被填补回原状。


    「当各位要离开隐者潜窟时，请再通知我一声。」


    语毕，女子稍稍远离封印，彷佛开始冥想似地盘坐在地。


    「那么王啊，咱们走吧。」


    「嗯，你们俩务必绷紧神经喔。」


    「是！」


    杰拉尔慎重地伸手打开小屋门扉，我们就此开始探索隐者潜窟。


    ◇? ◇? ◇


    小屋里只有一张简便的床、几个空空如也的柜子，以及一张桌子而已，通通都是既老旧又简朴的家俱。或许原本摆有其他东西，后来随著迷宫被发现后，小屋里头的物品也全数被回收了吧。里头并未留下有人居住过的痕迹，自从被废弃后大概已经过了数年之久。如今只剩下地板那扇通往地底的暗门而已。


    「麻烦了。」


    杰拉尔伸手抓住暗门把手，往上一拉。铁门伴随著沉重的嘎吱声响逐渐开启。尘埃的霉味瞬间弥漫整间小屋，我探头确认暗门里头的状况。


    「这就是通往地下的入口吗？太过昏暗，什么都看不见……」


    铁门另一侧是完全没有光源的黑暗。要想继续前进就必须藉助暗视技能，不然就是得准备火把，或者利用魔法确保视野。


    「艾斐尔，照明就麻烦你了。」


    「遵命，我这就使用火照。」


    艾斐尔咏唱e级红魔法【火照】。只见一团小小火球凭空出现，照亮周遭一带。艾斐尔操纵火球钻进地下。


    「很好，这样一来视野便确保无虞。由杰拉尔带头，我与艾斐尔随后跟上。殿后就麻烦克洛索了。」


    克洛索正缩成极小尺寸黏在艾斐尔肩上，它衍生出一个大小跟自己原始尺寸完全相同的分身，力量则几乎全部挪移至分身。


    「好啦，差不多该下去了吧。」


    「目前气息感知尚未捕捉到任何动静，但切勿掉以轻心。」


    「杰拉尔先生，请小心一点喔。」


    火光照亮的地下有一条状似坑道的路向前延伸。我一边跟在杰拉尔背后，一边运用气息感知逐一确认周遭状况。若非通道一片漆黑，本来可以靠艾斐尔的千里眼透视远方，无奈这次缺乏地利之便。幸好有事先从里昂口中得知恶魔被封印的隐藏房间确切位置，我们才不至于迷路。


    「……沿途都没有出现怪物呢。」


    艾斐尔说得没错，我们明明已经走了很长一段距离，却没撞见半只怪物。若是一般迷宫的话，这一路上应该已经发生过好几次战斗才对。


    「这或许代表里头发生了某种异变吧。」


    打从踏进这座迷宫的那一刻起，我就感到有点不太对劲。生物的气息未免太过薄弱。就算有d级迷宫的怪物出现袭击，我们也不会当一回事，但遇敌率低到这种地步，就真的太过诡异了。


    「怎么办？要撤退吗？」


    「……不，起码也先去看过隐藏房间的状况再说。」


    我们继续沿著地下道，朝向目的地的房间推进。


    ——最后，我们终于在没遇到半次战斗的状况下，抵达传言中封印了恶魔的隐藏房间前面。


    『主人。』


    「嗯，我感受到房间里头有气息。其中必有蹊跷。」


    「……？里面有恶魔对吧？」


    有是有，不过却有两股气息。其中一股大概就是被封印的恶魔吧，从刚刚开始就毫无动静，另一股气息，则是不同于恶魔的气息，这是……人类吗？但是……


    「……有恶魔，以及另一个并非恶魔的存在。倒不如说我们得注意另一股气息比较好。」


    「并非恶魔的那股气息吗？」


    「嗯，恶魔反而显得很衰弱，看样子真正危险的是另一个家伙。」


    「那么，讨伐目标该怎么办？」


    唔～～毕竟讨伐对象是恶魔啊，不击败这家伙就无法领取报酬奖金就是了……


    「首先设法排除威胁，关于处置恶魔就等事后再说。」


    视情况而定，搞不好有机会收编为部下啊。


    「嗯，瞭解。」


    「一起加油吧。」


    重新施加辅助魔法，并使用回复药作好开战前的准备。


    「被封印的恶魔位于房间正中央，而恶魔背后另有一个不明的存在。众人切勿掉以轻心！」


    杰拉尔伴随我的号令声破门而入。


    紧接著映入我眼中的，是如同陷入沉眠似地坐镇于房间正中央的一名绝世美女。光滑的秀发彷佛火焰一般鲜红，覆盖住她的躯体。更与众不同的地方，就是一对黑色翅膀及恶魔的尾巴，加上头上那双像羊一样的卷角吧。由于除此以外看起来完全与一般人类无异，因此那些特徵正好宣告了她并非人类的事实，这名女子恐怕就是恶魔，身上只有一件破破烂烂的衣服，即便隔著衣服也能看出她的身材，曼妙得令人难以忽视。而那妖艳的躯体则被一条铁炼紧紧束缚住，我敢保证只要是健全的男子势必会起生理反应。


    若非已经看惯艾斐尔，我可能也压抑不住。


    『请您正经一点集中精神好吗？』


    嗯，我晓得。毕竟展现在眼前的，就是这么一幕令人不禁想说句玩笑话的光景啊。就原谅我开这点玩笑缓和气氛吧。


    「好诡谲的场面……」


    杰拉尔小声嘀咕道。在美女背后有一大堆看似怪物的骨头、骨头、骨头……构成一座几乎占满了整个房间三分之一空间的白骨山。会是这座迷宫里头的怪物尸骸吗？遭捆绑的美女与白骨山，我们还真是撞见了一幅超乎想像的离奇场面。


    ——咔哩！喀哩！


    一阵啃咬物体的声音回荡于室内。在白骨堆后面发出这阵声响之人，正是造成这椿惨剧的元凶——我感受到一股令人不禁作此联想的漆黑气场。


    啧，白骨害我的鉴定眼起不了作用，还是先调查恶魔女的能力值好了。


    正当我准备发动鉴定眼之际，从刚刚开始便响个不停的声音戛然止息。


    「……看样子下一批猎物闯进来啰。」


    那家伙伴随著一阵极端平板的嗓声，悄然出现在白骨堆的顶端。


    ◇? ◇? ◇


    出现在白骨堆顶端的家伙，模样不伦不类。拥有身怀亮黑色装甲的昆虫与人类相加除以二的躯体，头部缺少双眼，取而代之的是一张看起来格外发达的血盆大口。而且还刻意展露出尺寸与口腔相称的尖锐獠牙，笑咪咪地扬起嘴角。


    「哎唷？哎唷哎唷？本来还以为是怪物，想不到居然是人类啊。而且似乎还拥有相当高强的实力，该不会是破除了这间房间封印的冒险者同伙吧？」


    看样子这家伙就是这桩惨剧的元凶无误，它好像也对发现这间隐藏房间的冒险者略有所知。


    「你是什么人？是旁边那个恶魔女的同伴吗？」


    「用问题回应问题吗？算了，也没关系。」


    那家伙以刺耳的声音作出回应。


    「我好歹也是一名绅士。只要是我能回答的问题，我保证知无不言。」


    大概是彻头彻尾地瞧不起我们吧，它展现出颇慷慨的服务精神。


    「绅士？在我看来你就只是一只会用双脚步行的昆虫罢了。」


    「呵呵呵，你还真是爱说笑呢。抱歉这么晚才自我介绍，我乃上级恶魔维克多，尽管相处时间不会太长，但仍请多多指教。」


    上级恶魔！我记得下级恶魔就相当于b级怪物，那代表这家伙的实力……


    「……？您的嘴角上扬啰。有什么好笑的吗？」


    哎呀，表现在脸上了吗？


    我用左手遮住嘴角，在一旁观看的杰拉尔则暗自叹了口气。


    『王的坏习惯又犯了啊……』


    『坏习惯、吗？』


    『啊，在我与王交手时，艾斐尔尚未加入队伍对吧？总之时候到了你就会明白，现在先集中精神面对敌人吧。』


    『？』


    艾斐尔虽感到疑惑，却也为了善尽她的职责而切换思绪。


    「没事，别在意。所以说，旁边那个女子是？」


    「她吗？这个嘛，她是……」


    我指著遭到封印，至今仍无清醒迹象的美女，对恶魔拋出疑问。恶魔又再次露出窃笑，只简短回答一句：


    「她是魔王大人的掌上明珠。」


    这一瞬间，原本开著的门扉突然关闭，结界随之展开。是事先设下的陷阱吗？


    「个人认为，这实在很难说是充满绅士风度的举动喔。」


    「呵呵呵，只是一不小心碰巧触发机关罢了。但话又说回来，明明退路已断，却仍如此镇静。呵呵呵，您真令人欣赏啊。」


    硬要装蒜到底是吧？这混帐东西。但现在并不是在意此事的时候，他说那是魔王的女儿？


    『以前曾经出现过三名恶魔的魔王，而离这个时代最近的上一任魔王，应该就是魔王古斯塔夫吧。她的发色确实跟古斯塔夫的一头红发相当雷同。』


    哦。那么，那个魔王最后怎么啦？


    『那是我的前任神祇仍在职之时的事，后来被当时的勇者击败了。在记录上，并未留下古斯塔夫有女儿的相关描述。』


    是魔王并未公开这项情报，或者只是谎称为魔王千金的冒牌货呢？总而言之，都改变不了此人是个危险存在的事实，就稍微套一下这个长舌公的话好了。


    「魔王古斯塔夫膝下应该没有女儿才对吧？」


    「哦……真是惊人的洞察力啊。我都还没提及魔王大人的名号，你居然就已经识破这点。那明明是久远以前的往事，看来您作了不少功课呢。」


    嗯，因为玫璐妃娜小姐博学多闻啊。


    「诚如你所言，就一般历史认知而言，魔王古斯塔夫大人膝下并无子女，被勇者击败后便导致恶魔军队宣告瓦解，但这是魔王大人的策略。」


    「为防自己发生意外，而刻意隐瞒了女儿的存在吗？」


    「答对了。」


    玫璐妃娜，这个女人有可能成为新一任的魔王吗？


    『有可能。她或许会基于魔王古斯塔夫被击败的怨恨，而对人类产生敌视心态。』


    维克多固然不用说，但连她也不能置之不理吗？


    「你们是解除这房间封印的冒险者同伙对吧？放长线钓大鱼果然是个正确决定。我当真作梦也没料到居然这么快就有实力高强的人类找上门来。由于我顺手清除掉这一带的所有怪物，相信你们必定轻轻松松就抵达此地对不对？」


    「原来如此，我们是傻傻地上了你的当是吧。这座白骨山就是迷宫里头的怪物残骸吗？那么，你有何目的？」


    到现在我还摸不透维克多的目的。就其口气听起来，它似乎是魔王的部下，但嘴巴未免太不牢靠，如此轻易就讲出这些重要情报。


    「哎呀呀，说来惭愧，其实唯有人类才能解开绑住她的那条锁炼。身为恶魔的我非但被排除于对象外，甚至无法对这条锁炼造成任何伤害啊。」


    「所以你想叫我们破坏锁炼吗？在听完你的说明之后，你认为我们还有可能照做吗？」


    「不不，我不会向诸位提出这种要求啦。不过呢……」


    刹那间，维克多散发出来的气场顿时丕变为浓烈杀意。


    「我只是希望诸位能被我吃掉，藉此襄助我一臂之力罢了。」


    ◇? ◇? ◇


    当维克多一释放出杀气，我们也同时切换成临战阵势。


    「你们知道为何身为恶魔的我，肯提供这些贵重情报给身为人类的你吗？」


    「天晓得，为什么？」


    恶魔自白骨堆上俯视我们，面露一抹冷笑。


    「我的固有技能『恶食』用起来有点不方便。虽能学会吃掉的对象所具备之特性，但只是单纯吞吃的话，效果好不到哪去。反之若换成关系愈是亲近的对象，或是欠我人情债的对象，就愈能发挥出十足的效果。」


    原来如此，为了提高吃掉我们时所能获得的效果，才透过提供有益情报给我们的手段卖弄恩情吗？


    「愈是亲近的人，吃掉之后的效果就愈强的技能吗？原来如此，确实是爱吃怪东西的癖好呢。」


    「承蒙夸奖，在下倍感荣幸。」


    可是，不妙啊……我瞄了那座白骨山一眼。既然它拥有恶食技能，那代表它已得到截至目前为止吞下肚的那一大堆怪物的特性。虽说幸亏只是d级迷宫的怪物，但它总共获得多少能力，这点绝对不容小觑。


    「然后，你企图从我们身上取得人类特性，以便破坏那条锁炼是吧？为了让她成为新任魔王君临天下。」为了尽可能争取时间，我决定继续陪他瞎扯。


    反正一旦被吃掉就完蛋了，倒不如竭尽所能收集更多情报，另外亦可趁这段期间利用鉴定眼分析它的能力值。倘若可以的话，我想完整地看透它具备的所有技能。


    「呵呵呵，你只答对一半。若不破坏这条锁炼，我就无法动她分毫。」


    「……难不成你……」


    「看来你已察觉到了。没错，我要利用恶食技能吸收她，将她拥有的力量占为己有！我乃魔王古斯塔夫的恶魔四天王之一·恶食的维克多。过去专门负责照料她——赛拉小姐的人就是我。就某种层面而言，赛拉小姐可说形同我亲生女儿般的存在。只要吃掉她，我就能获得莫大的力量。当我实现这项心愿之时，只剩软弱勇者的这个世界将归我所有——我将成为新的魔王！」


    若是为了解救同族倒也还能理解，但想不到它的目的偏偏是要背叛。还有魔王古斯塔夫啊，你取这个什么恶魔四天王的命名品味实在不怎么样啊……


    「喏，闲话家常到此为止，乖乖成为我的食物吧！」


    维克多运使双手开始凝聚漆黑魔力。好啦，收集情报也就到此为止了。我用部下沟通网发送透过鉴定眼获取的情报，这份情报瞬间传递给所有部下，大家都藉由意识交流正确地理解我所得到的情报。


    ■维克多 670岁 男 上级恶魔 咒拳士


    等级：86


    称号：夺取者


    hp：1525/1525(+254) mp：883/883 力量：540 耐久：628(+10) 敏捷：378(+10) 魔力：396 幸运：437


    技能：恶食(固有技能) 格斗术(s级) 黑魔法(a级) 危机感知(b级) 装甲(a级) 伸缩(b级) 遁地(b级) 暗属性半减 斩击半减


    辅助效果：恶食/剑术(e级) 恶食/枪术(e级) 恶食/红魔法(f级)


    恶食/白魔法(f级) 恶食/贯通(f级) 恶食/吸血(e级)


    恶食/隐密(f级) 恶食/探知(e级) 恶食/暗视(d级)


    恶食/刚健(f级) 恶食/屈强(e级) 恶食/铁壁(f级)


    恶食/锐敏(f级)——


    『真是够了，究竟从多少怪物身上获取了技能啊！众人注意，对手实力凌驾在我们之上，但老夫会坚守前线！有赖各位提供掩护了！』


    『请放心吧！』


    这个部下沟通网可以在战术层面发挥出相当惊人的效果。像这样一连串透过部下沟通网进行的交流，也能在瞬间宣告完成。


    『它学到的技能效果都变弱了呢。』


    嗯，八成是没有卖弄人情就直接宰来吃掉的缘故吧。维克多锁定的对象——魔王古斯塔夫的女儿在房间中央。一旦不慎解放，维克多很有可能会转而吃掉她，这下必须小心别在攻击时扫中她才行。


    「总之，给我趴下吧。」


    我施展已经成为起手式的重风压，而且使出足以一举压死b级怪物的威力。脚底的怪物尸骨明明承受不了重压而纷纷化作碎屑，维克多却依然从容不迫地缓缓逼近，双手凝聚的魔力也未见消散。


    「愈来愈令人钦佩了，我已许久未曾接受过如此强烈的魔法攻击啰。」


    「话虽如此，你看起来还是很游刃有余嘛，害我有点震惊耶。」


    截至目前为止，我还没碰过能让重风压失效的怪物，这就是s级的境界吗？


    「……你真的有感到震惊吗？你的脸上依旧挂著笑容喔？」


    哎呀，又表现在脸上啦……


    「不好意思，毕竟我在这之前都未曾遇见过如你这般的强敌，情绪不由自主地亢奋起来了。」


    「……？」


    『……坏习惯又犯了呢。』


    『嗯，又犯了啊。』


    玫璐妃娜及杰拉尔异口同声地说道。


    『请问，所谓的坏习惯是？』


    只有艾斐尔搞不清楚状况，头顶冒出一个斗大的问号。


    『八成是上回处理邪贤老树，以及钢甲虎等特别任务时，都还游刃有余的缘故吧，并未令王表露喜悦。当老夫与王交手时，你猜王的脸上露出了何种表情呢？』


    『就算您问我主人露出什么表情……』


    杰拉尔彷佛说笑话一般，语调开朗地回答：


    『始终面带笑容啊。似乎只要对上实力超群的绝对强者，王就会难掩内心的兴奋之情呢。』


    『老夫是绝对强者』这句狂言，终究只是杰拉尔的主张罢了。


    『换句话说……』


    『主人是一名重度战斗狂人。』


    ◇? ◇? ◇


    撑过重风压的维克多站在魔王千金身旁。


    「让你们见识一项有趣的东西吧。」


    维克多伸出右手探向怪物尸骸堆起的白骨山。


    「黄泉大军。」


    黑色魔力流向白骨堆，骨头彷佛同化似地相互混合，之后过没几秒钟就产生变化。


    ——咔锵。


    想不到原本四散的骨头居然逐渐聚合，接二连三地形成人型怪物。虽不知是从哪取出，但它们手上甚至还多出了刀剑长枪等武器。我还是第一次见识到，这就是传说中的黑魔法吗？


    「还真是别出心裁呢。」


    「呵呵呵，如此一来就用光所有的怪物骨骸啰。那么，接下来就让我拜见一下诸位的本事吧。」


    维克多轻轻挥手，怪物们立刻听命一同展开袭击。透过鉴定眼查看，发现每具骷髅兵明明是采用d级怪物的骨头作为素材，却都拥有等同于b级怪物的能力值，可见那八成是相当高阶的魔法。但此举终究只能拖延时间，根本不是我们的对手。


    『趁敌人逼近之前，一举扫荡乾净！』


    我施展能够涵盖全方位敌人的烈风刃。烈风刃逐一准确地剖开人型骨头怪物的头颅。但是对方不断以车轮战轮番上阵。看来维克多似乎让存在于隐者潜窟里的怪物全都集中到这间房间了。


    『想不到攻击时还得小心别砍中那名恶魔少女……*真是费劲啊！毕竟对手都是骨头的缘故！』(译注：双关语，原文字面上意为『折断骨头』。)


    杰拉尔接替在我之后，以能发出隔空斩击的剑技·空颚，施展呈横一直线状扩大攻击范围的广域歼灭剑技·擦地守宫。他施展这招剑技的姿势著实完美无缺，只要没讲出那句冷笑话的话啦。


    『冷笑话先撇开不谈，这一击的效果立竿见影啊！』


    冷笑话先摆一旁，这一招带有连玫璐妃娜也称许不已的威力。杰拉尔施展的擦地守宫正如其名，一边沿著地面疾驱，一边接连不断地贯穿、撂倒目标的怪物大军。在敌人集结成群的状态下，这招剑技发挥出极大的成果。不仅如此，斩击余劲还很机灵地在命中魔王千金之前便钻入地下悄然消散。


    『王啊，漏网之鱼就麻烦您了！』


    『包在我身上。』


    在擦地守宫消失的同时，我又与杰拉尔互换位置，补上一记烈风刃歼灭余党。


    『嗯，能够顺利完成使命真是太好了。如此一来小喽啰们就全数歼灭完毕啰。』


    可以当作黑魔法素材的怪物骸骨已经用罄。前哨战总算告一段落，重头戏终于要正式开锣了。


    「愈来愈令人钦佩不已了。个别的战斗力固然不在话下，但更了不起的是两位的配合度……有如熟练战士经历长年合作所培养出来的默契啊。年纪轻轻，真是了得。」


    毕竟我卯起来活用意识交流机能，当然能够配合无间嘛。


    「即便如此，你看起来还是一副游刃有余的样子。你的口气可是高高在上喔。」


    「又何妨呢？这样你也比较开心吧？」


    维克多有点傻眼地叹了口气。


    「这位穿黑袍的先生，看样子是个相当重度的战斗狂呢。打从开始对峙，你就一直保持著这种态度不是吗……」


    「嗯，这有点像是痼疾了，我实在开心得不得了啊。」


    「那么，就让我设法抹去你的笑容吧。」


    撂下这句话之后，维克多举起饱含魔力的拳头击打地面。轰然巨响笼罩整间房间，光是这一击便在房间出口处引发了小规模的坍方。此外，强烈冲击激起漫天尘埃，恶魔的身影就此自我们眼前消失无踪。


    『啧，以此取代烟雾弹吗！？』


    『冷静一点，杰拉尔，我已经记住了它的气息。它正利用钻地技能从正下方冲向我们。』


    无论再怎么躲藏，也逃不出我藉由气息感知标上记号所掌握的行踪。艾斐尔拿出真本领的隐密状态除外就是了。


    在尘埃飞舞之中，沿著地底快速前进的维克多挑选杰拉尔的前方破土而出。它想趁现身的同时祭出的，是透过钻地技能加速、并带有凶猛威力的恶魔右拳。正当维克多即将出拳攻击的瞬间，它的视野突然陷入一片漆黑。


    「哼！」


    因为杰拉尔祭出了盾牌重击。杰拉尔凭藉一身怪力所发动的盾牌重击，拥有不容小觑的惊人威力。再加上他使用的盾牌是本人亲手打造的超硬战舰黑盾，坦白说一旦正面挨了这一击，我相信自己必定当场毙命。除此之外，维克多是沿著地底火速冲向杰拉尔，因此它本身的速度反而也加重了他自己所受的伤害。这是拜心眼所赐，擅长掌握瞬间状况变化的杰拉尔才办得到的绝活。


    「唔！？」


    这一击大概完全出乎维克多意料之外吧。原本想要偷袭的如意算盘竟遭反将一军。被狠狠震往相反方向的维克多，随即改用左手扣地，试图重整态势。


    「休想逃！」


    杰拉尔马上发动空颚展开追击。


    很好，我就配合发动一轮猛攻……不对，有东西朝我冲过来了！？


    我全力发挥风脚的效果，采取回避。只见它的手臂突然破土而出。是伸缩与钻地的混合战技吗！手臂仍不断进逼，企图攻击我。


    「这次的速度可是远远凌驾于刚刚那波攻势之上喔。」


    似乎躲过空颚追击的维克多一边任由左臂遁地，一边单靠右臂与杰拉尔上演近身肉搏战。拳头与黑剑的交击屡屡激荡出剧烈火花。对上身穿化解近距离攻击的装甲，又有斩击半减技能的维克多，杰拉尔明显吃了不少闷亏。即便如此，杰拉尔仍灵活地运使战舰黑盾，勉强固守防线。只不过迟早会落败吧。


    『克洛索，缠住那家伙！』


    我对缩小尺寸按兵不动的克洛索(分身)下达指示。维克多的左臂为了追杀专心逃命的我而破绽百出，我要它一黏上敌人，就立刻变回最大化状态缠住手臂。


    「史莱姆！？究竟是打哪冒出来的！？」


    突然出现的巨大史莱姆杀得维克多措手不及。


    「看起来物理攻击似乎对你起不了什么效果，那这招如何啊？」


    克洛索开始吸收它的魔力。


    ◇? ◇? ◇


    「呵呵呵，这又是一只罕见的史莱姆呢。情势似乎对我有点不利的样子。」


    「啧，又钻进地底了！」


    在克洛索开始吸收魔力的瞬间，维克多旋即放弃继续与杰拉尔对打，纵身跳进左臂钻出来的地洞，接著连追赶我的左臂也开始退回地底。他打算连同缠住手臂的克洛索一并拖进地底吗？尽管把储藏于保管箱里头的本体提领出来变回原状之后，克洛索就可以发挥出原有的实力，但维克多的能力值仍然高出克洛索好几级，再这样下去克洛索会有生命危险。


    「你想得美！」


    我以他那只突出地表的左臂为中心，咏唱我现在所能施展的最高阶封印魔法·a级白魔法的【荣光圣域】。这门荣光圣域是我的王牌之一，可以对目标施加强力封印，并依照耗损魔力的多寡创造出相对应的大范围圣域。此外在圣域内还能发挥出提升魔法发动者队伍成员的力量与魔力的效果。


    听说这好像是一门为帮助队伍成员在强化状态下，不遗余力地攻击被封印的敌人，且在上级怪物出现时，必须由数名王宫魔导士合力咏唱才能发动的魔法，但是魔力多到用不完的我就算单枪匹马也能发动。至于连这样的我都还无法召唤的玫璐妃娜，究竟必须耗费多少魔力才能让她现身，这话题就暂且不提吧。


    以维克多左臂为中心点的白色耀眼魔法阵瞬间成形。这个魔法阵就是能带给队伍成员辅助效果的圣域范围。魔法阵如同笼罩整个房间似地逐渐延展，另有飘浮于半空中的三层魔力光环包围住目标。


    『哦哦，王果然不同凡响！』


    不愧是位属a级的封印魔法，伸长的手臂登时纹风不动。


    『这也只能争取一点时间而已。我会施展狂飙霸剑对你的大剑增添附魔效果。趁现在一举斩断它的手臂！』


    乍看之下好像完全封印住目标的荣光圣域，其实也只是很惊险万分地勉强封住那条手臂罢了。现下第一层的魔力光环已经迸现裂痕，力量也太强大了吧。


    『遵命！』


    杰拉尔快步冲向圣域中心。夹带截至目前为止，已助他收拾掉无数只怪物的狂飙霸剑附魔效果，这也是我手中攻击力最高的王牌。我们就来场正面对决，看看足以撕裂万物的暴风具现化而成的魔剑，究竟有没有办法撂倒身怀斩击半减技能的你吧！


    ——撕撕。


    我的背后传来一阵不明声响。


    「你的注意力变散漫了吧？」


    维克多突然破土而出，他另一只自由的手臂早已饱含漆黑魔力，再来只剩采取攻击行动了。明眼人一看就知道只要挨上一击，就极有可能造成致命伤。不妙，因情绪太过亢奋而怠忽气息感知的机能了吗！


    「这是场很精彩的较量。然而，即便是一打三的局面，仍改变不了我获胜的最终结果！」


    我转头望向背后，而我脸上依然——


    「一对三？你搞错了吧？是一打四喔。」


    ——带著得意笑容。


    『艾斐尔，动手。』


    『锁定目标，一箭贯穿敌人！』


    事先安排在隐密状态下待命的艾斐尔已将维克多纳入射程范围内，扬弓发射极炎之箭。我事先吩咐艾斐尔在进入房间之前先动用隐密技能，并指示她寻找可趁之机发动必杀一击。我交代她尽管拿我当诱饵，且务必作好立刻能够发动连射攻击的准备。


    在讨伐邪贤老树时也用过的这招极炎之箭，是艾斐尔特别强化了贯穿力的独门弓术，与利用红魔法产生的爆风一同疾驰，让尽可能封存了热量的箭镞得以熔解并贯穿目标。这招战技对贯穿后的再生系技能亦可产生妨碍效果，对上擅长防御的敌人才能发挥出真正威力。


    这一击完全来自维克多视野死角。没有靠肉眼辨认出艾斐尔身影的家伙，在她扬弦放箭之前都无法察觉到极炎之箭的存在，可是维克多却在利箭发射的瞬间有所反应。原本准备攻击我的右臂转而对准利箭，连忙采取简单的防御行动，可能是它的危机感知技能起了作用吧。


    「咕唔！」


    即便如此，极炎之箭仍突破了维克多拥有压倒性防御力的装甲，由手掌刺透手臂，一路直接贯穿肩头。它虽然以手臂防御，同时巧妙地扭转上半身，逃过了受到致命伤的劫数，不过如此一来它的右臂就宣告报废了。大概是对这波突袭产生戒心了吧，维克多再度发动钻地技能，无法继续追击。


    『没能取下它的性命……』


    『还没完！这只左臂也收下了！』


    没错，我方攻势尚未结束。还有杰拉尔夹带狂飙霸剑附魔效果的攻击在后面蓄势待发。我正巧目击了杰拉尔来到被封印的左臂旁边，猛然挥剑劈砍的瞬间。荣光圣域的第一层魔力光环已经崩解，第二层也呈现半毁状态，机会只剩现在。


    「呜喔喔喔喔喔！」


    杰拉尔伴随吆喝声祭出重视威力的一击。缠裹爆风的漆黑大剑触及维克多装甲的那一瞬间，现场响起接连不断的金属撞击声。这是因为狂飙霸剑如同电锯般试图切断手臂，而维克多的装甲也极力抵抗斩击所致。双方激荡出比方才短兵交接时更为眩目的火花，金属声也变得愈来愈尖锐。


    ——铿！


    最后，装甲终于被截断，维克多的左臂喷向半空中，杰拉尔拿下了这场激斗的胜利。虽然想让克洛索捕食断掉的这只手臂，不过现在没空，就吩咐克洛索先把断臂收进保管箱。


    『干得好！可是手臂的封印也会随之解除。暂且先拉开距离再说！』


    失去封印对象的光环自行崩解，荣光圣域跟著消散。封印解除后的手臂根部缩回地底，我透过气息感知发现维克多沿著地底退往房间的另一侧。


    『对方似乎也主动拉开与我们之间的距离，小心房间尽头的动静。』


    『是。由于隐密技能已经失效，再来便转而提供射击掩护。』


    『王的附魔效果尚未消退，再来就是最后的胜负了。』


    片刻过后，维克多出现在地面上。


    「呵呵、呵呵呵呵。上一回被整得这么凄惨，应该是对上前任勇者之时的事吧？看来我也被这个温吞的和平时代给毒害了啊。」


    魔力遭克洛索吸收、又失去双臂的维克多，生命力可以说已犹如风中残烛。


    「那么，你要认输了吗？」


    「呵呵呵。这种程度就要我认输？身为战斗狂的你还真爱说笑……好戏才刚要上场不是吗！」


    一股到目前为止最凶猛的压迫感扑面而来。


    「魔人斗争。」


    自断臂伤口溢出的漆黑魔力，流窜维克多全身上下。这恐怕是它所拥有的最强黑魔法吧。


    『主人，该动手啰。』


    『嗯，为这一战划下句点吧。』


    我重新紧握法杖。


    ◇? ◇? ◇


    漆黑魔力缓缓侵蚀维克多的躯体，转换成不同的造型。在特摄影集或动画当中，基本上都会默默等它变身完毕再说，但我没有等待的必要。就毫不客气地抢攻吧。


    『主人，趁现在！』


    张弓搭箭的艾斐尔运用火焰在箭镞凝聚成龙头造型。很好，艾斐尔也察觉到我的想法。杰拉尔已抢先一步祭出空颚，接著飞奔而出，而克洛索紧跟在杰拉尔背后。我则精炼魔力，竖起法杖对准仍未完全变身的维克多。


    『地表爆裂！』


    『多头火龙·第一龙头！』


    地表迸现裂痕，刹那间，地面发生一阵惊爆，引发地形变动。若在平时，光是这样就已经够严重了，不过受到b级绿魔法【地表爆裂】而裂成尖锐刺角的大地，要用比喻来形容，就如同试图咬碎猎物的大型怪物獠牙一般，朝著维克多直扑而去。


    艾斐尔射出的利箭则是缠裹著火龙状烈焰，彷佛拥有自主意识一样寻找猎物。其姿态与其说是西洋的飞龙，倒不如说比较近似东方的龙，呈现出蛇形外貌。这招多头火龙单独具备侦测能力，可以自动追踪怪物，是应用范围相当广泛的战技。艾斐尔亦可手动操纵，在攻击与防御层面的活跃都值得期待。只不过出现期间会持续消耗艾斐尔的魔力，因此在这方面还需要下点工夫改善。火龙缓缓盘旋于维克多周遭。


    大地之牙咬中维克多的双脚，又有意欲撕裂他的空颚直飞而去，正上方还有火龙虎视眈眈。对一般怪物而言，这堪称是绝望至极的致命情境吧。


    『……慢了零点几秒钟吗……』


    只见维克多屹立不摇，完全不把地表爆裂当一回事。可能是魔法效果吧，他全身被魔力构成的盔甲覆盖住，其身形比方才大上一圈。本已失去双手的伤口处又冒出漆黑的强韧双臂，大小显然与它的体格完全不搭。


    那双手臂乍看之下相当笨重，然而维克多竟轻轻一抬，以手背挥开肉眼看不见的空颚。斩击由行进方向转了九十度，径自落在维克多身旁的地面。


    『居然震开空颚！？那是怎么回事，难道那双粗壮手臂也是靠方才的魔法衍生出来的吗？』


    『杰拉尔，忠诚技能全开。』


    『……真要这样做？只能维持几分钟而已喔。』


    『现在的情况就是如此危急，它八成也打算速战速决吧。』


    杰拉尔的固有技能『忠诚』是能力值上升型的技能，效果是只要对自己的主人忠诚度愈高，在短时间内所能发挥出来的效果也愈强。尽管无从测试杰拉尔究竟有多么效忠于现在的我(首先我又不是真正的王)，但这个节骨眼还是吩咐他动用比较妥当。


    「呵呵呵，差不多该进入最后一回合啰。」


    「行，全力放马过来。」


    维克多向前跨出一步。彷佛利用那一瞬间蓄劲一般，接著速度飞快地猛然一跳，像子弹一样朝我们疾速逼近！


    『杰拉尔，紧急防御！』


    急踩煞车的杰拉尔架起战舰黑盾，在一次呼吸的间隔中调整好防御态势。


    「嗯，老夫当然会全力以赴！」


    飞扑而来的维克多在空中旋转，让缠裹住全身的盔甲也随之伸缩，挥舞粗壮手臂祭出一记横扫千军，整个房间都被纳入攻击范围之中。


    『那个家伙，打算一鼓作气歼灭我们！』


    我反射性地咏唱目前能够以最快速度展开的防御魔法·绝崖城壁。面对s级的全力攻击，很难想像这门魔法可以发挥功效，不过我还是希望先做好自己办得到的事。


    『杰拉尔，你若无法接下这一击，将会导致队伍全军覆没。请倾尽全力抵挡到底。』


    『真是够了，公主也太爱使唤人了吧！』


    夹带呼呼作响的骇人破风声，引发冲击刨挖大地并迎面而来的漆黑物体，直接命中魔法设置的绝崖城壁。结果不出所料，绝崖城壁应声粉碎，瞬间烟消雾散，但维克多的攻击却丝毫没有减弱的迹象。接著对上站在队伍最前方的杰拉尔，漆黑巨盾与暗黑巨臂再度针锋相对。


    忠诚技能全开的杰拉尔，所有能力值均暂时获得提升。在这一战当中，曾经数度完美化解维克多攻击的杰拉尔，当然也有自信挡下这一击，扮演好身为队伍防盾的角色。更何况目前处于动用忠诚技能的绝佳状态，还搭配了主人赋予的魔法辅助效果。


    『要是在此落败，老夫还算什么骑士！』


    在冲突的瞬间，杰拉尔算准绝妙的时机发动盾牌重击，简直是无可挑剔的会心一击，与第1次相同，即将再次重现震退敌人的景象。


    ——不过，理想却被现实打破，恶魔轻声说道：


    「此举未免太过轻率啰。」


    一股猛烈冲击临身。杰拉尔原本打定主意绝不放开的战舰黑盾，猛一回神才赫然发现已经脱手，与重现的意象完全相反，战舰黑盾受到撞击而毁损，被弹飞出去了。错估对手攻击的致命破绽，在发动心眼技能而使短暂瞬间无限延长的思绪之中，杰拉尔目睹了逼近眼前的死亡威胁。


    『杰拉尔先生，请不要轻易放弃！』


    意识交流传来艾斐尔的呼唤声，令杰拉尔注意到从身旁呼啸而过的多头火龙。而多头火龙锁定的目标当然是——


    『一起上吧！』


    『说得好。老夫还有未竟的责任，还没完……』


    杰拉尔改以双手紧握大剑，发出震天咆哮。


    「胜负……才刚要开始啊啊啊啊啊！」


    他祭出夹带多头火龙的劲道，竭尽全力地倾注自身剑术精髓的一击，拜深红外装的效力所赐，靠得极近的杰拉尔几乎没被多头火龙误伤。这一击没能斩断维克多的漆黑巨臂，杰拉尔精疲力竭地倒下，多头火龙则被反作用力冲散而熄灭，不过至少成功逼退了漆黑巨臂。


    『还没完，它亲自出马了！』


    欣喜之情稍纵即逝，战斗尚未告一段落。跳到半空中的维克多虽瞬间失去平衡，却仍持续逼近倒地的杰拉尔，杰拉尔恐怕已经无法动弹了吧。


    『第二龙头！』


    紧接著凝聚完魔力的艾斐尔，火速射出第二只多头火龙。第二头火龙呈一直线飞向恶魔。


    「你们还真是不死心呢！」


    维克多施展的就只是单纯的正拳突刺。诡异的是它在没有立足点的半空中出拳，却藉由伸缩技能获得无限延伸的拳距。拳头夹带难以想像是出拳所造成的呼啸，快速逼近多头火龙。


    「当然，因为我们有自信能够取胜啊！」


    正拳逮到多头火龙，再次将火龙击散。不过在那一瞬间，有东西从多头火龙之中飞窜而出。


    「这……又是史莱姆吗？」


    没错，出现的是克洛索的分身。黏在艾斐尔肩头的本尊又创造出另一只分身，这只分身的能力值虽然较差，但能使用的技能却与本尊一模一样。换句话说，它也可以自由取用存放在保管箱里头的道具。


    『赏它吃一顿大餐吧，克洛索！』


    从保管箱里拋出的是各式各样的诅咒装备，说穿了就是我在锻冶时做坏的失败品。武器本身的攻击力虽强，但若草率装备的话，将会招惹诅咒上身，想卖也卖不掉的困扰产物……因此我想乾脆丢给克洛索当成飞镖使用算了。反正如果只是放在保管箱的话，克洛索并不会因此而受到诅咒。


    迷你尺寸的克洛索在极近距离的情形下，持续拋出大量诅咒装备进行轰炸。收回伸长的手臂时，它会有一小段时间呈现无防备状态。用不著发动鉴定眼，也能看出它中了某种不良症状。证据就是……


    ——啪哩！


    维克多的漆黑巨臂，以及缠裹住它全身的盔甲应声碎散。


    『——煌枪。』


    我立刻施展神速的枪系魔法·b级白魔法【煌枪】。克洛索的大型分身体也配合我的攻击发动超魔缩光束，艾斐尔则同时发射极炎之箭。


    「咕喔，看来，是我输了……」


    三道光束贯穿维克多的躯体。


    ◇? ◇? ◇


    『治疗圆阵。』


    结束与维克多的战斗后，我替全体队友治疗伤势，虽说结果大家都没受重伤，可是却碰上好几次惊险场面。不不，能跟前任魔王心腹缠斗至这种地步，并拿下最终胜利，可说是相当大的战果。


    「好啦，你还活著吗？」


    我的询问对象，正是方才跟我们打得如火如荼的敌人·维克多。他失去替代用的双臂，身上被凿出三个大洞，呈仰躺姿势倒在地上。也就是陷入濒死状态。


    「是的……可惜，我似乎还留有最后一口气呢……」


    「嗯，看得出来。」


    甫见面时的霸气已不复见，他漫长的一生即将迈向终点。


    「但是啊，我想趁你死前再问一个问题。」


    「……什么问题？」


    「你其实并非真心想要吃掉那个魔王千金对不对？」


    在战斗途中我就发现了，当维克多展开攻击时，都会注意避免波及被封印的恶魔。身为恶魔的维克多纵使击中那道封印，缺乏人类特性的家伙既无法破坏封印，更动不了那个女子一根汗毛。那是它在开打前自个说过的话，绝对不可能不清楚。


    「呵呵呵……您的眼睛真利……」


    「为何撒那种谎？你又得不到任何好处。」


    「我若、不那样做，您大概、也不会拿出、真本领吧……？况且，我是受了、古斯塔夫大人的、托付……」


    维克多娓娓道出详情。


    「我的命，已不长久……就让我简单扼要地、说明一番吧……关于过去勇者与魔王之战的来龙去脉。」


    ◇? ◇? ◇


    魔王古斯塔夫是一名暴君。野心勃勃的他，自从成为恶魔君王以来，就不断侵略他国领土，日复一日地掀起战争。曾几何时，人们开始称他为魔王，最后甚至召唤勇者前来，毅然展开讨伐魔王的计划。


    虽然古斯塔夫生性暴虐，连臣下都畏惧三分，但他唯一肯敞开心门的对象，就是独生女赛拉。镇日沉迷于战争的古斯塔夫，自从爱妻撒手人寰之后，对独生女的溺爱就变得更加显著，绝不让她出现在大众面前，甚至也只有少数心腹知道这名独生女的存在。赛拉对世界一无所知，她的聊天对象也仅限于少数几名特定的恶魔。


    当勇者率领的人类军团攻进古斯塔夫城之际，古斯塔夫就确信自己已经败北。镇守各个要冲的恶魔四天王都被击败，只剩下负责照顾赛拉的维克多。魔王军战力压倒性地不足，古斯塔夫毫不担心自己或国家的兴亡，他只担忧女儿的生命安全。勇者已经兵临城下，一旦独生女存在的事实曝光，赛拉势必难逃一死。


    古斯塔夫迫于无奈地对赛拉施加封印，并将她幽禁在转送之间。封印暂停了她的生理时钟，使她陷入沉眠。古斯塔夫设下了当自己死亡之际，转送魔法阵便会自行启动，将赛拉传送至秘密藏身之处的机制。当这项机制启动后，封印之锁会自行增添唯有人类方能解除的限制效果。这是因为其他恶魔或怪物也有可能跟勇者一样企图要她的命。既然如此，只要把整体看起来最弱的种族·人类设为解除封印的契机就好。幸亏赛拉虽然还比不上维克多，但在恶魔当中也算是颇具实力的角色。只要对手不是勇者，基本上绝不会落败。


    当古斯塔夫准备与勇者对峙之前，他命令维克多担任赛拉的护卫。打算跟古斯塔夫一同浴血奋战的维克多表示反对，但在目睹古斯塔夫脸上表情的瞬间，他不得不接受这项指示，因为那么令人胆寒的魔王古斯塔夫，居然露出前所未见的慈父神色。维克多正式受命，动身赶往赛拉应该会被传送过去的秘密藏身之处。


    两天后，维克多打听到魔王古斯塔夫被勇者击败的风声。他压抑住沉痛不已的心情，总算在没被揭穿真实身分的状况下，成功抵达这间秘密藏身之处。谁知迎接维克多的竟是一扇存在于地上，却怎么也打不开的暗门。就跟锁炼封印一样，设有唯独人类才能打开的机制。暗门巧妙地被隐藏起来，即便是老练的冒险者，也无法轻易发现蹊跷。除非偶然来访的冒险者不小心打开暗门……


    自那以来，维克多便在这个秘密藏身之处度过了一段漫长时光，此处外表看起来就只是一间平凡的小屋，绝不可能被发现底下另有天地。要强行抓个人类过来解开封印也未尝不可，但那样一来风声就有可能传入勇者耳中。既然如此，就等到没有勇者的时代再说吧，反正人类顶多只有数十年的寿命，等到他们通通死光之后——


    ◇? ◇? ◇


    「——之后到来的，就是这个时代……尽管国与国之间、还是会爆发战争，但跟魔王大人比起来、简直形同儿戏……」


    后来这里的地下密室被发现而当成迷宫，并有冒险者偶然打开了暗门。维克多本来打算吃掉前来探险的实力派冒险者，增强自己的力量后，再带被人类破解封印的塞拉一同退隐。


    「真是够了、怎么也料想不到，计画全被打乱了啊……」


    维克多口吐鲜血，继续说道：


    「我想拜托您、一件事情……请让赛拉小姐，成为您的、同伴、好吗……？」


    「……我是没关系啦，但你为何要这样做？」


    「呵呵呵……因为您实力高强，也倍受队友、的信赖……甚至连怪物、都信赖您……」


    维克多转眼望向克洛索及杰拉尔。


    「克洛索先撇开不谈，原来你也注意到杰拉尔是怪物啦？」


    「都进行过、那么激烈的交锋……我立刻就、看出来了啊……召唤士先生？」


    连我的职业都穿帮啦。


    「赛拉小姐，从未踏出城外一步……假使可以，请您带她好好认识、这个世界……」


    「……我可不晓得你口中的赛拉，是否愿意成为我的部下喔？」


    维克多扬起嘴角，带著微笑如此回答：


    「赛拉小姐，绝对会答应的……因为赛拉小姐，她的好奇心十分旺盛……况且、刚刚都展开了、那么激烈的战斗……小姐的意识、应该已经从沉眠中、苏醒过来了吧……」


    「她已经醒了啊……」


    「呵呵呵……一旦解开封印，小姐就会立刻睁开双眼、吧……这段对话，她大概也听得一清二楚……」


    『……它没有说谎。』


    看样子是真的。


    「我有个提案，你要不要乾脆也成为我的部下算了？你若答应的话，我还可以替你疗伤喔？」


    「虽是个很诱人的邀请，可是，我只奉魔王大人为主……况且，为时已晚了、啊……」


    维克多的意识渐趋模糊。


    「呵呵、呵……恶魔开口拜托人类，固然有点奇怪，但您若感兴趣的话，就麻烦、考虑一下、吧……」


    维克多的全身力量消散，再无任何动静。于此同时，脑海里也响起一阵管乐声。


    「升级了、吗……」


    或许是等级相差悬殊的关系，获得的经验值多到不像话。管乐声持续响个不停，但我内心却觉得有点空虚……


    「好啦，也该动手解放赛拉了。」


    「真的没关系吗？玫璐妃娜大人不是说她也有可能成为魔王吗……」


    艾斐尔的担忧极有道理。


    「哈哈，谁教我是个容易沉浸在感伤情绪之中的人呢？唉，我果然还是太嫩了啊……」


    我伸手触摸封印锁炼。只见锁炼绽放蓝白光芒，下一秒钟便崩落了。


    「好啦，听得见我的声音吗？」


    红发恶魔缓缓睁开双眼——


    「……父亲大人也好、维克多也罢，通通都是大笨蛋！」


    ——开始嚎啕大哭。


    ◇? ◇? ◇


    离开隐者潜窟的地底迷宫后，我们一行人步出小屋。总觉得今天特别疲惫不堪……


    与赛拉订定契约的过程虽是困难重重，但总算顺利告一段落。问我难在什么地方？难在要等赛拉哭完为止啦，自从清醒之后，赛拉前前后后总共哭了好几十分钟，大概是累积了数百年之久的悲伤一鼓作气涌上心头所致吧。我们用尽了所有想得到的方法，拚命试图安抚她的情绪，甚至就跟对上维克多一样努力。话说我与艾斐尔的相遇好像也是这种感觉啊。


    结果，好不容易跟她聊到关于契约的话题，也从她口中得到了愿意订定契约的回应。


    「呜呜……我愿意……」


    好了，契约成立。我总觉得她的外表虽然俏丽，内心却还停留在孩提阶段。听说她好像被魔王古斯塔夫当成足不出户的千金小姐扶养长大，是说我不晓得恶魔要到几岁才算成人就是了。


    这样的她，现在由我背著走，而且还没哭完。抵著我背部的双峰触感虽然舒服，但在我耳边哭哭啼啼只会让我浑身不自在。你也差不多该下来自己走了吧……


    附带一提，杰拉尔目前处在无法背赛拉的状态。看样子他好像出现即将进化的前兆，连走路都倍感吃力。我要求他设法撑过这个场面，预计待会再找个四下无人的地方解除召唤。


    「哎唷，诸位回来啦……旁边这名女性是？」


    设下结界的魔法师注意到我们。


    「恶魔已经讨伐完毕。恶魔似乎是附身在这名女性身上，就此被封印在迷宫之中。」


    我依照事先与玫璐妃娜他们商量好的说法来应对。头一个进入那间房间的冒险者，目击到了被封印的赛拉身影，再这样下去会形成赛拉=恶魔的认知。而既然赛拉要成为队友，放任这类风声传开实在有点不妥，更重要的是她是魔王的女儿，我想还是隐瞒她的真实身分为佳。


    「什、什么！恶魔真的已经被收拾掉了吗！？你、你有证据吗！？」


    「这就是证据。只要拿到合适的地方进行鉴定，应该就可以证明我所言不虚。」


    我将维克多身上的部分装甲递给她。虽然这样做有点对不起维克多，但我决定声称它是附身在赛拉身上的恶魔，这样基本上就交代得过去。至于维克多本人的尸首，我已让它入土为安。


    『呃，王啊……老夫，差不多快撑不下去了……』


    『「让流泪的女性等待，这算哪门子骑士！」不就是你自己说的话吗？其实我就算等到你进化完再离开迷宫也无妨啊，你该对自己说过的话负责喔。』


    『呃，嗯……』


    杰拉尔，加油。


    赛拉的角及翅膀本来也是问题，不过她的装备已代为解决。将赛拉一头红发绑成侧马尾造型的『伪装发夹』，具有消除掉她身上的恶魔角、翅膀及尾巴等特徵的效果，使她看起来就跟普通人类女性没什么两样。尽管不晓得魔王古斯塔夫是否事先预料到这点才让赛拉戴上这个发夹，不过若考虑到他溺爱塞拉的心态，大概也只能说八九不离十吧。


    「由于她身体相当虚弱，我们打算先带她回帕兹。后续处理可以麻烦你接手吗？」


    「嗯，包在我身上。瞧她哭成这样，真是可怜……已经没事了，请你放心吧。」


    魔法师产生了好心的误解，还是趁现在赶紧告辞为妙。


    穿越结界，行经乌鲁德先生等c级冒险者为了监视而设置帐篷的营地。果然不出所料，乌鲁德先生的队伍快步奔向我们，附近的其他冒险者也受到牵引而注意到我们。


    「哦哦，凯尔文，你平安无事啊！那个美女是怎么回事啊！？骑士大人也显得相当疲惫不堪耶！是被恶魔所伤吗！？」


    乌鲁德先生连珠炮似地问个不停。虽是出于担心的关怀，但现在不是接受他关心的时候。


    『唔……好像有东西快冒出来了……』


    没错，现在顾不了那么多了！


    「乌鲁德先生，我之后再说明！与恶魔交战的杰拉尔情况相当危急。要治疗他的伤势就必须服用我留在帕兹镇的秘药，容我先行告退！」


    我撂下一段连自己都大感惊讶的机关枪发言后，刻不容缓地拔腿就跑。


    「啊，喂，凯尔——」


    对不起了，乌鲁德先生。待会再详聊！杰拉尔，只要撑过这段冲刺路程就好！我们马力全开冲进森林之中。


    ◇? ◇? ◇


    ——帕兹镇，入口前的街道。


    『呼～～神清气爽啊。老夫原本还很担心会不会出问题呢。』


    『这就是你完成进化后的劈头第一句话吗？』


    顺利解除召唤的杰拉尔，在我的魔力范围内完成进化，进化后的种族为冥府骑士长。据玫璐妃娜所言，似乎是出没于s级迷宫的冥府骑士之亚种。他也确实不辱其名，一身大型的漆黑盔甲变成更加坚固、更加豪迈的甲胄，能力值也提升至完全不亚于维克多的境界。更令人惊讶的，是他左手居然握著原本已经毁损的战舰黑盾。而且盾牌也跟杰拉尔一样，获得脱胎换骨的强化。


    『呵呵，这也是老夫始终重视骑士道的成果吧。』


    『我倒觉得你看起来就只是个强忍便意的大叔罢了。』


    杰拉尔战斗结束的紧绷模样，怎么看都像我形容的这样啊。


    「喔，赛拉，你总算不哭啦。」


    「……嗯。」


    不知不觉之间，赛拉很专心地聆听著我们的对谈。照理说她应该可以透过意识交流进行脑内对话，但可能还不习惯的她，试图用普通方式加入我们。


    「您的身体不要紧吧？」


    「我没事。谢谢你的关心。你是……」


    「我的名字叫艾斐尔，是主人的奴隶兼女仆。」


    艾斐尔轻轻拎起裙角，优雅地向她行礼致意。


    『老夫名为杰拉尔。』


    『我是玫璐妃娜。』


    其余队员也分别跟她打招呼，克洛索则是在艾斐尔肩头蹦蹦跳跳地表示欢迎。


    「在订定契约时也有提过了，我叫凯尔文。」


    「我是赛拉，请多多指教。相信你们已从维克多口中得知，我是魔王古斯塔夫的女儿……现在才问或许为时已晚，但收留我当部下真的没关系吗？」


    赛拉靠著我的肩膀，一脸担心地提问。


    「船到桥头自然直啦。别看我这样，我可是拥有s级的隐蔽技能，你完全不必担心被人用鉴定眼揭穿能力值。」


    「……能够击败维克多的实力令我感到惊讶，你究竟是什么人？应该不是勇者吧？」


    「勇者另有其人，你尽管放心。我只不过是个有点喜欢战斗的平凡冒险者罢了。」


    『『『有点？』』』


    喂，别异口同声质疑好不好。


    「嘻嘻，真是一群奇特的人。刚刚还那么认真哄著嚎啕大哭的我。」


    「放心，你马上就能习惯。快要抵达帕兹镇啰，伪装发夹的效果没问题吧？」


    「没问题。啊，可是……」


    赛拉有点欲言又止。


    「怎么了吗？」


    「我从没进过城镇……以前接触过的户外也就仅止于城堡的庭院而已……」


    「你该不会是感到紧张吧？」


    「……有点。」


    也是啦，毕竟她是在温室中被拉拔长大。话说刚刚我跟魔法师或乌鲁德先生谈话时，总觉得她好像也是边哭边观察我们的样子，该不会特别怕生吧。


    「总之进入城镇后就先前往旅馆。在抵达旅馆前，我还是会背著你走，就趁机习惯一下城镇的气氛吧。」


    「……嗯，谢谢。」


    「请放心吧，大家都是好人唷。」


    「我、我会妥善应对……」


    看样子她大概还得花一段时间适应吧。无视于在我背上陷入僵硬状态的赛拉，我们一行人就这样走进帕兹。


    ◇? ◇? ◇


    自从进入帕兹后，赛拉始终显得有点兴奋。第一次见到的城镇风光、人潮及目光所及之处，样样都很新鲜。


    「凯尔文，那是什么？」


    「那是水果店，这个时期盛产成熟后风味偏甜的水果。」


    「这边呢？」


    「是武器店。由标准款式的长剑到魔法师专用法杖应有尽有。只是自从我学会锻冶技能后，便很少再来光顾了。」


    「凯尔文明明是召唤士，怎么也会锻冶啊？」


    「因为假如可行的话，我也想挑战一下近身肉搏战。无奈力量这项能力值就是没什么长进，害我伤透脑筋啊。」


    「既是这样，那就靠技术弥补啰。我可以指导你唷！但相对的——」


    「我瞭解。我本来就有意动手打造你的专用武器。接下来需要你大展身手，可得作好心理准备喔？」


    「——嗯！那凯尔文，那间店是……」


    她就像这样卯起来发问。站在旁观者的角度，或许会觉得她看起来像个大孩子吧。不过这样总比紧张兮兮要来得好。


    附带一提，原本穿著一袭破烂服装的赛拉，已经换上艾斐尔亲手缝制的一般外出服。要是维持一身破烂装扮，在街上想不引人瞩目也难。因此艾斐尔利用返回帕兹途中的休息时间，测量赛拉的尺寸，并以裁缝技能即兴制作出这套服装。不过即使只是临时应急，还是剪裁出了c级水准的装备品。而且还贴心地保留空洞，好让借助伪装发夹效果隐藏起来的翅膀及尾巴都能确实穿出。艾斐尔啊，你的裁缝手艺又进步了呢。


    「你似乎很开心呢。」


    「因为这是人家第一次外出啊，想也知道当然开心嘛。城镇就是我以往只看过文字叙述的生活样态、交流浓缩而成的结晶耶！虽然居民并非恶魔就是了。」


    在兴高采烈地讲个不停的赛拉脸上，已经找不到尚未进城前的畏缩神色。照这样子看起来，应该没什么问题了。我与艾斐尔就这么一边回答赛拉的疑问，一边走到精灵歌亭。


    「艾斐尔及赛拉先进旅馆休息吧，我去公会那边报告一下。」


    「既然主人要去的话，我也……」


    「总不能放赛拉独自一人待在旅馆吧？我会先跟克莱儿女士说明一下状况，赛拉就麻烦你照顾了。」


    要暂时先回到我的魔力之中也行，但我希望她也能多多与队友以外的人进行交流。


    「真是的，我并不是三岁小孩好吗？」


    「遵命，一切包在我身上。」


    「喂，艾斐尔你有没有在听啊？我的年纪比你大耶？」


    赛拉虽然略显不满，但现在必须请她忍耐一下。坦白说，如果带赛拉前往公会，我没自信能够瞒过里昂的法眼。面对人生历练丰富的年长者，要打赢心理战实在没那么简单啊。下次想办法提升一下交涉系的技能好了。


    ◇? ◇? ◇


    ——精灵歌亭·酒馆。


    至公会完成报告的我一回到旅馆，发现光顾精灵歌亭的冒险者们通通齐聚一堂。不晓得发生什么事的我环视周遭一圈，只见艾斐尔及克莱儿女士在后面的厨房准备了一大堆料理。赛拉则坐在酒席的主位，身旁尽是冒险者。这怎么回事？


    「是恭喜凯尔文晋升为a级冒险者的庆宴啦～～」


    「呜喔，安洁，你什么时候冒出来的啊！？」


    我还来不及讲出心中疑问，突然出现在背后的安洁已抢先回答我。虽说我关闭了气息感知机能，但她竟能无声无息地出现在我背后……安洁该不会其实也是冒险者吧？


    「啊哈哈，想不到居然能看到凯尔文惊讶的表情，今天真是赚到了啊。」


    「拜托，我可是真的吓到啦。你有取得隐密技能吗？」


    「没有没有，这是天资的差异啦，凯尔文。」


    「哦，你可真敢说啊？言归正传，为什么大家都晓得我晋升成a级冒险者的事情啊？我也是刚刚才被告知耶。」


    我去向公会里昂报告这次的讨伐任务结果时，他当场宣布我晋升为a级冒险者。听说原本就预定这次发现的恶魔若是a级以上的讨伐目标，便直接视为晋级测验的样子。而我们对此事当然一无所知……倒不如说维克多分明就是s级的讨伐目标好吗！？


    「哎呀～～是我太过开心，抢先一步爆料给克莱儿女士听啦。然后就冒出这场盛大的宴会啰。」


    「省略过头了吧！」


    聊著聊著，赛拉突然送出一段心电感应。


    『凯、凯尔文！救、救命啊，有好多陌生人跑来找我搭话耶！』


    哦哦，赛拉也已经懂得如何灵活运用意识交流机能啦。她虽因害羞而导致脸蛋变得跟头发一样通红，又一副不知所措的模样，但大概没问题吧。


    『别开玩笑了啦～～！』


    话虽如此，精神年龄先撇开不谈，赛拉的外表就是个如假包换的大美女啊，当然会备受瞩目、引来搭讪人潮。好吧，就算要她习惯与人相处，这状况也有些糟糕。差不多该出面帮她解围了。


    「艾斐尔、赛拉，我回来啰。」


    我刻意扯开嗓门大声打招呼。


    「啊！主人欢迎回来。」


    注意到我这边的艾斐尔对我鞠躬行礼后，原本双眼紧盯赛拉不放的冒险者们也一起转头望向我。


    「啊，喂。凯尔文先生来啰！」


    「凯尔文先生，我听说了！恭喜你晋升为a级冒险者！」


    「这位美女是谁啊！有艾斐尔还嫌不够吗！？」


    「呀～～请帮我签名～～」


    冒险者们将目标从赛拉转移至我身上，一起发动质询攻势。


    「这、这场骚动是怎么回事啊！？」


    「那还用说，你可是帕兹镇有史以来第一个晋升至a级的冒险者耶，现在你已成为帕兹的冒险者英雄啰。」


    「咦——……」


    这我也是头一次听说啊……


    「哎唷，今晚的主角登场啰。小凯尔，听说你晋升为a级冒险者啦？」


    「主人，恭喜您。」


    完成料理的克莱儿女士及艾斐尔一同走出厨房。


    「我也是刚刚才听说这消息，好像是安洁抢先一步爆料的喔。」


    「啊哈哈，说来惭愧啊。」


    「那也是为了小凯尔著想的举动啦。今晚这几道菜都是我的得意之作，尽情享用吧。」


    「是的。今天我对自己的料理也很有自信，必能超越克莱儿女士！」


    「嘻嘻，大婶我会再反过来打败你的啦。」


    艾斐尔及克莱儿女士之间激荡出阵阵火花，她们俩打算进行料理对决不成吗？


    「凯尔文～～！」


    赛拉突然自背后伸手勾住我的脖子——


    「为什么把我晾在一旁啦！艾斐尔一进门就开始做料理，我又被不认识的陌生人团团包围，人家很寂寞耶！」


    接著开始出力勒我的颈项。快、快住手啊，赛拉，被天生神力的你这样使劲勒住的感觉一点都不好玩！


    「哦哦，已经进展到那种地步了啊……」


    「不愧是凯尔文先生！对女生出手的速度也快得非比寻常！」


    「搞什么啦～～凯尔文先生不是已经有小艾斐尔了吗～～……」


    「请在签名后面附上『给小铃』！」


    周遭的喧闹声成了耳边风。不、不妙，我快昏倒了……


    「喂喂，小姐啊。再被你这样勒下去，凯尔文会一命呜呼喔？」


    我临死前听到的是天堂之声——不对，是乌鲁德先生的声音。


    「啊！对、对不起！」


    赛拉连忙放开我。这是我到了这个世界以来，所遭遇最致命的危机啊。


    「得、得救了。乌鲁德先生，您是我的救命恩人啊。」


    「不不，这也未免太夸张了……」


    考虑到赛拉的能力值，这一点也不夸张，也绝对不是玩笑话。


    「哎唷，老公，你回来啦？」


    「嗯，抱歉我这么长一段时间没回家。」


    「反正你平常总是这样，我完全不在意啦。」


    「你也稍微在意一下好不好！」


    克莱儿女士及乌鲁德先生开始闲聊起来，宛如老夫老妻演相声一样……咦，老夫老妻？


    「呃，克莱儿女士的老公……该不会就是乌鲁德先生吧？」


    「咦？是啊，我没说过吗？」


    「我在这间旅馆已经住了好一段时间，这还是我头一次听说耶。」


    乌鲁德先生，你也太不顾家了吧……


    「哈哈哈，因为协助艾斐尔的晋级测验，不小心进医院躺了一段时间啊。」


    对不起，原来是我家女仆的错！


    「倒是我听说啰，晋升成a级……」


    「老公，你这话题大家已经讲过好几百次，算了吧。」


    「让我说一下嘛……」


    现场顿时爆出一阵大笑声。夫妻相声讲到一个段落后，料理接连跟著上桌。


    『王啊，老夫也可以参加吗？』


    『嗯？你没问题吗？』


    杰拉尔居然主动说想现身，这还真罕见。


    『其实啊，大概是受到进化的影响吧，老夫现在已有办法让肉身实体化了。


    『哦哦，真的假的！』


    『是的，今后总算可以好好品尝艾斐尔的料理了！』


    原来这才是你的目的啊……


    『可是老夫不会脱掉盔甲喔？这身盔甲就是老夫的灵魂。』


    『呃，是喔。总之你就尽可能灵巧地享用料理吧……』


    杰拉尔，确定参加宴会。


    『话、话说您也差不多有办法召唤我了吧？何不稍微尝试一下呢？』


    『在这个地方没办法吧，等明天我再试试看啦。』


    『呜呜，艾斐尔的特制料理……』


    竟能让神明堕落至此……艾斐尔的料理实在罪孽深重啊。


    「小凯尔，我想宴会也差不多该开始了，你觉得呢？」


    「我无妨啊。」


    宴会在不知不觉之间准备就绪。


    「那老公，就由你带头乾杯吧。」


    「咦？交给我没关系吗？」


    她出乎意料之外的指定，令乌鲁德先生顿感困惑。


    「我也拜托您了。」


    再怎么说，他也是我的救命恩人。


    「这、这样啊？咳咳……那么，敬我们帕兹镇的英雄，同时也是首位创下晋升a级冒险者记录的凯尔文一行人！」


    「「「「「「乾杯——」」」」」」


    ——锵！


    「唔，慢了一步吗！？」


    被我召唤至旅馆外头小巷弄现身的杰拉尔迟到了。


    ■凯尔文 kelvin


    ■23岁╱男╱人类╱召唤士


    ■等级：74


    ■称号：击杀恶魔的英雄


    ■hp：762/762


    ■mp：2280/2280(+760)


    召唤克洛索时：-100


    召唤杰拉尔时：-300


    召唤赛拉时：-180


    召唤玫璐妃娜时：-？


    ■力量：147


    ■耐久：310(+160)


    ■敏捷：456


    ■魔力：953(+160)


    ■幸运：602


    ■装备


    邪贤老树之杖(a级)


    秘银匕首(c级)


    贤者黑袍(b级)


    黑皮靴(d级)


    ■技能


    召唤术(s级)空格：6


    绿魔法(s级) 白魔法(s级)


    鉴定眼(s级) 气息感知(b级)


    危机感知(b级) 隐蔽(s级)


    胆识(b级) 军团指挥(b级)


    锻冶(s级) 精力(b级)


    铁壁(b级)


    强魔(b级) 成长率加倍


    技能点数加倍 经验值共享


    ■辅助效果


    隐蔽(s级)


    ■艾斐尔 efil


    ■16岁╱女╱混血妖精╱武装女仆


    ■等级：71


    ■称号：完美女仆


    ■hp：576/576


    ■mp：1065//1065


    ■力量：291


    ■耐久：289


    ■敏捷：753(+160)


    ■魔力：739(+160)


    ■幸运：143


    ■装备


    红漆弓(c级)


    战斗用女仆服iii(b级)


    女仆发箍(d级)


    从属项圈(d级)


    皮靴(d级)


    ■技能


    弓术(s级) 红魔法(a级)


    千里眼(b级) 隐密(a级)


    服侍术(b级) 调理(a级)


    裁缝(s级) 锐敏(b级)


    强魔(b级) 成长率加倍


    技能点数加倍


    ■辅助效果


    火龙王之加护


    隐蔽(s级)


    ■克洛索 clotho


    ■0岁╱无性别╱暴食史莱姆


    ■等级：73


    ■称号：吞噬一切的存在


    ■hp：1247/1247(+100)


    ■mp：848/848(+100)


    ■力量：634(+100)


    ■耐久：738(+100)


    ■敏捷：659(+100)


    ■魔力：576(+100)


    ■幸运：510(+100)


    ■装备


    无


    ■技能


    暴食(固有技能)


    金属化(a级) 吸收(a级)


    分裂(a级) 解体(a级)


    保管(s级) 打击半减


    ■辅助效果


    召唤术/魔力供给(s级)


    隐蔽(s级)


    ■杰拉尔 gerard


    ■138岁╱男╱冥府骑士长╱暗黑骑士


    ■等级：80


    ■称号：爱国守护者


    ■hp：2130/2130(+580)(+100)


    ■mp：411/411(+100)


    ■力量：1044(+320)(+100)


    ■耐久：1109(+320)(+100)


    ■敏捷：373(+100)


    ■魔力：277(+100)


    ■幸运：290(+100)


    ■装备


    战舰黑盾(a级)


    深红外装(b级)


    ■技能


    忠诚(固有技能)


    自我改造(固有技能)


    剑术(s级) 危机感知(b级)


    心眼(a级) 装甲(b级)


    军团指挥(a级) 教示(b级)


    屈强(c级) 刚力(a级)


    铁壁(a级) 实体化


    暗属性半减 斩击半减


    ■辅助效果


    自我改造/战舰黑盾+


    自我改造/深红外装+


    召唤术/魔力供给(s级) 隐蔽(s级)


    ■赛拉 sera


    ■21岁╱女╱上级恶魔╱咒拳士


    ■等级：75


    ■称号：魔王千金


    ■hp：970/970(+100)


    ■mp：994/994(+100)


    ■力量：580(+100)


    ■耐久：466(+100)


    ■敏捷：573(+100)


    ■魔力：569(+100)


    ■幸运：529(+100)


    ■装备


    特制服装(c级)


    伪装发夹(a级)


    ■技能


    染血(固有技能) 格斗术(s级)


    黑魔法(a级) 飞行(c级)


    气息感知(b级) 危机感知(b级)


    魔力感知(a级) 隐蔽感知(c级)


    舞蹈(b级) 演奏(b级)


    ■辅助效果


    魔王加护 召唤术/魔力供给(s级)


    隐蔽(s级)

 第四章 ▼恶魔

    这是距今数百年前，存在于世界上某个角落之恶魔国度的故事。统治该国的国王古斯塔夫·帕亚厄，是一名目中无人的暴君。对于他——被后世形容成魔王的人而言，侵略其他国家只是家常便饭，他同时也是恶魔中的恶魔，无论敌我双方均对他畏惧不已。反抗者唯有一死，顺服者接受恐怖统治，古斯塔夫藉此不断扩张他的支配领域。


    「父亲大人～您看您看！刚刚的训练让我升级了喔！50级的目标近在眼前了耶！」


    可是，就连如此可怕的古斯塔夫也有忍不住加倍溺爱的对象。就是他的宝贝女儿赛拉。此时的她年仅10岁，一脸得意洋洋地岔开双腿屹立的姿势可说是有模有样。这里是位于城堡地底深处的秘密宅邸，这个区块只有某些特定人士才有资格进入，或者该说宅邸的存在本身就是唯有极少数特定人士方能知悉的场所。


    「真的吗！？那实在是太好了！嗯，可见赛拉肯定是天才啊。喂，维克多，快快准备祝贺宴席！」


    「古斯塔夫陛下，请恕微臣直言，昨天不是才刚举办过『赛拉公主首度吃下青椒祝贺会』吗……您晓得到今天已经连续多少天——」


    ——轰！


    「废话少说，还不快快著手调理！」


    「微、微臣认为，再怎么宠爱也该……适可、而、而止……」


    挨了古斯塔夫这记差点导致装甲粉碎的右直拳而飞了出去的人物，正是忠臣维克多。它日后虽会以恶魔四天王之姿成为阻挡勇者的强敌，如今却还只不过是国家战斗部队的一介队长罢了。而如此不起眼的它为何会出现在这种地方呢？


    恶魔的世界向来有重视战斗系技能的倾向，因此取得『调理』技能的恶魔可说是少之又少。也不知是幸或不幸，维克多靠著它具备的固有技能『恶食』效果，意外获得了高阶的『调理』技能。日前参与侵略作战时吃掉的人类，似乎碰巧是某著名餐厅的大厨，因此虽然技能等级有所下滑，不过维克多还是意外获得了国内首屈一指的料理人手艺。


    他原本就个性正经，且深受军方高层信赖，这回幸运地被指派接下了专门负责照顾赛拉的职务。虽然维克多根本不晓得古斯塔夫还有个亲生女儿，不过说到服侍王室成员的话，这本来就是个光荣的任务。只不过获派这项重责大任之际，古斯塔夫也赐下一句令他心灵瞬间结冰的狠话：


    「要是敢对本王的宝贝女儿出手，相信你应该很清楚会有什么下场才对吧？可不是只被处以大卸八块的温吞拷问就没事了喔，懂吗？」


    被古斯塔夫以鼻头几乎快贴到脸上的极近距离，而且双眼不带半丝笑意的严肃神情这么警告，维克多虽然有种劈头就被泼了盆冷水的感觉，但它还是很顺利地执行著照顾赛拉的任务。从照顾赛拉的起居开始，它的主要任务就是进行生活指导、教她用功学习，以及传授战斗基本要诀等等。个性率直且好奇心旺盛的赛拉对任何事都很积极投入，再加上她才华洋溢，并未给维克多带来什么困扰。


    但是，她并非完全没有值得维克多挂心的地方。自从维克多接下照顾赛拉的职务，经过数个月之后的某一天。维克多一如往常地利用上午时段指导赛拉掌握战斗要诀时——


    「喝！」


    「拳头没有附加魔力喔！此外您的起手式速度仍嫌太慢！只懂得依赖技能的话，咒拳士之道将会离您愈来愈远！」


    维克多挡下赛拉祭出的拳头，并告诉她应当改善的地方。有时也会安排她对付从外面抓进来的怪物，不过基本课程大多是以这样的对打练习与基础训练为主。


    「维克多，太难了啦！我搞不懂什么叫作用拳头附加魔力的感觉啦！」


    「呵呵呵，倘若一开始就办得到，在下势必无地自容啊。只能请您持之以恒地训练，设法自行掌握那种感觉。不用如此著急也无妨，反正恶魔的寿命很长，微臣会陪伴您练习到您学会出招诀窍为止。」


    「……寿命、吗？」


    维克多原本是为了让赛拉安心才讲出这段话，谁知她却突然低头不语。


    「怎么了吗？」


    「我……是否一辈子都只能待在这间宅邸呢……？」


    「赛拉小姐……」


    赛拉打从出生以来从未曾离开这间宅邸。有交流的人也就仅止于她的父亲古斯塔夫、母亲艾莉莎。虽说平常也会跟在宅邸里任职的数名恶魔女仆碰面，但并不会像妙龄少女那样要好地谈天说地，再来有交流的对象顶多就是负责照顾自己的维克多吧。


    身为国王的古斯塔夫隐瞒了自己有女儿的事实。可能是因为与周边各国的关系紧绷，以及太过溺爱赛拉而试图彻底排除所有危险因素的心态所致，但古斯塔夫却没发现这样做反而演变成限制赛拉自由发展的结果，溺爱子女的家长都是盲目的。


    「父亲大人这阵子虽然天天都会来看我，但只要一出门忙工作，就暂时不会回来呢。」


    「……您感到寂寞吗？」


    「不会啊，还有母亲大人在，我不要紧的！喏，继续特训吧！走著瞧，这么简单的技巧我一定立刻就能融会贯通！」


    赛拉的口气一如往常地开朗。但看在维克多眼中，却也觉得她只不过是在逞强。对恶魔而言，10岁同样正值最爱玩的年纪。也会交交朋友、一同累积各种经验、有时还会谈谈恋爱，而赛拉却无法做这些再理所当然不过的事。一开始只定义成任务的这项工作，如今却令维克多感到痛心，甚至萌生出想要尽心关怀她的念头。


    (家长关心孩子的心情，或许就是这么一回事也说不定……)


    自己也许可以充当赛拉的聊天对象，但并无法成为用相同目光看待事物的朋友。虽是站在教学者的立场，却无法教导她学会当下最需要的知识。尽管对自己的无能为力感到沮丧，维克多仍不死心地极力思索自己能为她做些什么。


    「……赛拉小姐，您中午想吃什么料理呢？」


    「怎么突然问这种问题啊？」


    「总之就请您说说看吧。」


    自己办得到的事，就是利用因缘际会之下取得的『调理』技能，满足赛拉的胃口。虽觉惶恐不已，但维克多决定试著向古斯塔夫请命，希望古斯塔夫能够允许赛拉在有限制的状况下，离开宅邸到外面透透气。


    (反正呢，就先做好挨揍的心理准备吧。呵呵呵，唉……)


    总之维克多现在能想到的方式大概就这样。至于后续就交托给希望有朝一日真会出现，并有足够能力与古斯塔夫正面对决的赛拉心上人——不对，是心上的恶魔吧。虽说有点粗略，但维克多已暗自在心中开始构思计画。


    (唔……要把赛拉小姐托付出去是没关系啦，但一想到这就觉得有点火大耶，这也是一种新的情绪。当那一刻来临时，就由我先代替古斯塔夫陛下测试一下那人的实力好了。呵呵呵，就这么办。)


    这个想法在日后促成了『试练之塔』的建设计画。他们打造一座塔，将包含维克多在内的恶魔四天王安排于各个楼层，再由魔王古斯塔夫坐镇最顶楼，不过那又是另外一段故事了。


    「嗯～～……啊！」


    赛拉摆出陷入沉思的姿势，随即转身跑出训练场。片刻过后又拿著一本书籍回来。


    「这个！」


    「……这是什么？」


    「好像是叫作『咖哩』的料理！我想吃这个！」


    赛拉拿来的书籍上记载了注明料理名称的文字，以及看似料理完成图的插画。只不过因为是一本年代相当久远的旧书，最重要的食谱部分文字缺漏非常严重。原本维克多想对赛拉说这样它实在做不出来，却见赛拉露出兴奋眼神直盯著它看，酝酿出一股无从拒绝的气氛。


    「我、我就试著做做看吧。今天的午餐就决定是『咖哩』！」


    「真的吗！？太棒了——！」


    事到如今已经骑虎难下。维克多重新鼓起了堪称空前绝后的干劲，毅然赶赴战场。尽管它动用了自己具备的所有知识，最后完成的料理是马铃薯炖肉，不过赛拉似乎一样吃得很满意。

 特别篇 ▼魔王古斯塔夫的女儿

    这个世界有勇者的存在。正如一般rpg游戏最常套用的设定一般，是指在魔王肆虐的时代出现的英雄。一旦出现导致怪物变得更加凶恶的魔王即将重现人世的预兆时，迪拉密斯的巫女便会领受神明所颁布的神喻，从其他世界召唤可担当勇者大任的人物前来对抗魔王。这个世界就是藉由这样的方式维护和平。从凯尔文投胎转生至这个世界的时间点，再向前回溯大约一年前——在兼为迪拉密斯据点的圣地，又再一次重现相同的流程。身为现任巫女的柯蕾特也毫不例外，准备遵照女神玫璐妃娜的神喻召唤勇者前来。


    「呼、哈……」


    大圣堂寂静无声。柯蕾特周遭有圣骑士团团长的克里夫·斯多葛，以及他判断足以信赖的虔诚骑士们担任警备工作。而在圣堂里面有个被帘幕遮掩的场所，在那块布幕前方各有一座宛如守护那个重要场所的天使与狮子石像。尽管从此处无法看见，但教皇就坐镇于布帘后方。


    「……呼。」


    在洒落的月光中，柯蕾特为了让自己平心静气而反覆深呼吸。因为前几天，自己所信奉的对象，也就是转生神玫璐妃娜才刚颁布神喻给她。柯蕾特自幼便持续向玫璐妃娜献上祷告，而在成为巫女后，也十分努力地扩展轮回教团的版图，不断做出贡献，这一切都是为了玫璐妃娜。只要服侍自己所信奉的神明，任何痛苦、苦恼她都能克服。尽管她具备了对痛苦甘之如饴的危险人格特质，不过当她信奉的转生神颁布神喻之时，那可真是相当不得了。突如其来的神喻令她情绪亢奋、心生动摇，但她又告诉自己不可以在玫璐妃娜面前失态，因此她毅然稳住阵脚、化解出糗的危机。换个角度来看，可以说她个性十分坚强。


    「柯蕾特，你冷静下来了吗？」


    自帘幕后方传出的教皇嗓音既柔和又年轻。假使单就音质判断，那是一阵近似十三、四岁的少年声音。


    「……是的，教皇。感谢您的耐心等候。」


    「现在称我为父皇大人无妨。毕竟我希望你可以充分平抚自己的情绪后，再著手召唤勇者啊。还会紧张吗？」


    「还、还有一点……可是已经不要紧了，我这就开始。」


    「是吗？那好好加油吧。附带一提，你想进行哪种召唤呢？」


    「我打算召唤数名异世界人士前来。若不慎召唤到坏人会有危险，先找来数名人选，还可以请玫璐妃娜大人代为挑拣，相信应可确保勇者的人品……您觉得呢？」


    「嗯。既然是聪明的柯蕾特所推导的答案，你便放手去做吧，我会在此声援你。」


    自那时以来，玫璐妃娜便未再颁下神喻，而柯蕾特获准的召唤机会也只有一次而已。世界秩序尽系于这场召唤仪式，柯蕾特把紧张情绪封存于心海深处，走到自己亲手花费好几天时间描绘而成的魔法阵前面。现场的紧绷气氛甚至令周遭的骑士们都不禁屏住呼吸。


    「……玫璐妃娜大人，请赐予我们力量！」


    魔法阵彷佛对柯蕾特的发言有所反应似地，开始绽放微弱白光，紧接著一鼓作气形成一道光柱。光柱直窜大圣堂的天花板，随后——


    ——轰！


    好像有东西落在魔法阵的光芒之中。


    「哦哦，这就是巫女大人的召唤魔法……！」


    「真是庄严肃穆啊。你看，有人影出现在神光之中……」


    骑士们纷纷发出感叹，身为团长的克里夫尚未发号施令之前，一确认光柱逐渐消散，便快速移动至柯蕾特前面，筑起牢固的防线，这代表被赋予守护巫女重责大任的他们，并非只是摆摆样子而已。然而柯蕾特却挥挥手，告诉他们不必这样瞎操心。


    「这几位可是玫璐妃娜大人亲自拣选的勇者。若摆出这种阵仗迎接他们，正如同表明我们对他们存有戒心，通通退下。」


    「那么，请至少允许我随侍在侧。像我这种程度的无名小卒，宽宏大量的玫璐妃娜大人应该会允许我这么做吧？」


    不知不觉之间，克里夫已来到柯蕾特身旁。


    「……随便你。」


    柯蕾特侧目瞥了克里夫一眼，随即转眼察看渐趋模糊的光柱，最后出现的是四名男女。个个容貌端正，但意识朦胧不清。由于他们四人身穿相似的服装，柯蕾特便推测他们应是隶属于同一组织的人。所谓的服装说穿了其实就是高中生制服，但在这个世界土生土长的柯蕾特当然不晓得什么叫『制服』。


    「唔，嗯嗯……」


    「这里是……？咦，奇怪？刚刚那位女神大人呢？」


    「啊，喂。大家都没事吧？」


    「身体没有异状。可是……情况也许不太对劲。」


    最快清醒过来的银发少女环视周遭，分析当下事态。柯蕾特心想必须趁他们尚未产生不必要的疑惑前说明，主动向前跨出一步，对四名男女露出她平常在信徒面前所展现的圣洁微笑。


    「欢迎莅临神皇国迪拉密斯。诸位勇者大人，是我召唤诸位来此，我是这个国家的巫女，名为柯蕾特·迪拉密利乌斯，请多多指教……相信现在诸位内心必定一片混乱，但请先听我说明好吗？」


    「就、就算你这样讲个不停——」


    「奈奈，稍等一下。在梦中的女神大人不是也说过吗？就先听听她的说词吧，搞不好这些人遇上了什么困扰。」


    「呃，嗯。既然神埼同学你都这么说，那我就不反对了。」


    「我也赞成。最重要的是先收集情报再说。」


    「……」


    名字好像叫作神埼的少年，是唯一的男性勇者，长相十分俊俏——他一接受柯蕾特的提案，其他三名少女虽反应不一，却也赞成了他的意见。就突如其来的召唤而言，一开始的感觉还不差。可是对柯蕾特来说，真正的胜负才刚要开始。柯蕾特一边慎选词汇，一边说明起席卷这个世界的各国情势。


    ◇? ◇? ◇


    「就算你说了勇者与魔王的故事也没意义啊，我们直到方才为止都还待在学校的教室内耶？」


    「呃，嗯。我也觉得像是在听童话故事一样，有点缺乏真实感、吧……」


    被召唤过来的勇者们，对柯蕾特的说明感到半信半疑，或者该说完全分成了两派意见。而否定柯蕾特希望他们能以勇者身分，出手击败魔王的人，是方才发言的个子娇小、胸部却很丰满的少女，以及绑著一根马尾的黑发少女。相对的，具领导地位的少年及银发少女则倾向同意。


    「我倒想试试看。听起来很像游戏一样，令人跃跃欲试呢。」


    「大家听我说。我也想帮助这些人，以及这个世界的人。虽不知我有没有那样的力量，但假使办得到的话……我认为就该尽力一试！」


    「是、是这样吗？也许吧……？」


    「唉，真是够了。居然又打开奇怪的热血开关了啦……！刀哉跟雅，你们俩都冷静思考一下好不好！我们只是平凡的高中生耶！？奈奈你也该坚持自己的主见吧！」


    马尾少女眉头深锁，反驳赞成派的两人。或许这对她而言算是家常便饭吧，连叱责时也表现出一副驾轻就熟的态度。


    「那个，若是这点的话请放心。诸位都有获得转生神·玫璐妃娜大人所赏赐的勇者之力及特殊能力。即便是目前等级1的状态，想必也比一般人或冒险者来得厉害才对。」


    刹那的努力说服仍徒劳无功，柯蕾特也出声拥护赞成派。而柯蕾特这番话似乎引起了银发少女的兴趣——


    「……冒险者？而且还有等级概念吗？刀哉，能拯救这个世界的只有我们。我们理应解救民众脱离绝望深渊，应该这样做才对。我再也克制不住内心这股跃跃欲试的冲动了。」


    「对嘛！刹那，我相信我们办得到。就接受吧！这是我们的命运啊！」


    「神埼同学……！我好像开始有种办得到的感觉了耶！」


    就在这个时候，个子娇小的少女倒戈投入魔王讨伐派的阵营了。而如今已无法靠多数表决拿下胜利的马尾少女，发出「唔唔唔」的沉吟声，眉间浮现出更深邃的皱纹。


    「看来结论似乎已经出炉了。那么请容我重新再说一次……欢迎诸位勇者大人大驾光临。迪拉密斯举国上下，必将倾尽全力协助诸位。」


    柯蕾特轻轻拈起裙襬，优雅地低头鞠躬致意。周围的圣骑士们也伴随这个动作拔剑出鞘，以剑尖直指上方的姿态紧握剑柄。盔甲相互摩擦所发出的咔锵声响、整齐划一的动作，宛如骑士举行大典的架势一般，是少年们过往只曾在电影等作品当中看过的光景。


    「唉，真的是，真是够了……！见识到这种场面后，连我都被激出干劲了啊……我叫志贺刹那。姑且有练过剑道，相信能在剑术方面贡献一点力量。可是，别太过期待就是了。」


    「我、我叫奈奈，全名是水丘奈奈。没什么值得一提的特技，但我会全力以赴的！」


    「我是黑宫雅。假如能使用魔法的话，我有兴趣一学。」


    「重新说声请多指教了，柯蕾特小姐。我叫神埼刀哉，直接叫我刀哉就好。让我们一同联手击败魔王吧！」


    刀哉对柯蕾特伸出友谊之手。


    「嘻嘻，那请您也直接称我柯蕾特即可。今后还请多多指教了，刀——」


    有意与刀哉握手的柯蕾特转身面向他，并准备举起右手……谁知——


    「——呜喔！？」


    「咦？」


    ——唰！


    在空无一物的平坦地板上，不知为何刀哉竟双脚打结，整个人失去平衡往前倒下。任何人突然碰到这种情形，必会试著伸手抓住其他东西，即便是刀哉也不例外，而柯蕾特正巧在他伸长手臂的前方。就某种层面而言，堪称是神之手的刀哉准确地一手抓住柯蕾特身上所穿的巫女服裙襬，顺势往下一拉。在这倍受在场众人瞩目的历史性时分，这场面理应会成为勇者与巫女确定携手合作的动人一刻——如果没有发生任何意外的话啦。眼下，就连这群受过精良训练的圣骑士们，也因这出人意表之外的事态而陷入呆滞。


    「啊……柯蕾特，有件事忘记提醒你。刀哉他呢，天生就是那种体质，我猜他八成——或者该说绝对会干出非常失礼的举动，希望你能慢慢习惯……」


    「呃……原、原来这个世界的女性内衣也是相同款式呢，如此一来就不用担心内衣的问题了，啊哈哈……」


    「明明是巫女，却穿黑色内裤，实在耐人寻味啊。」


    「真、真的很抱歉，柯蕾特！我不是故意的！」


    柯蕾特完全没把刹那及奈奈的发言听进耳中，陷入彻头彻尾的当机状态。


    (……玫、玫璐妃娜大人，这是试炼吗？一定是试炼对不对？)


    柯蕾特以缓缓恢复运转的思绪拚命处理目前状况。但，这只不过是刀哉的幸运色狼技能袭击柯蕾特的序章罢了，柯蕾特还不晓得这项骇人事实。而帘幕后方传出一阵强忍著的微弱窃笑声，但她也不晓得这件事。

 特别篇 ▼迪拉密斯的勇者

    在神埼刀哉、志贺刹那、水丘奈奈及黑宫雅等四人，以迪拉密斯的勇者身分被召唤至异世界的隔天，巫女柯蕾特及圣骑士团团长克里夫立刻带领他们展开修行。


    「这里就是迷宫吗？」


    个子娇小的奈奈抬头仰望，视线彼端是一座如同高楼大厦般的白色巨塔。这座直冲入云的塔状迷宫，全名为【守护者的修练场】，是存在于迪拉密斯宫殿区域内部，自古以来专门提供勇者使用的修行地。


    「迷宫里头会出现一些妖魔鬼怪之类的东西对吧？像这种地方存在于宫殿附近，真的不要紧吗？」


    「无需担心。栖息于这座迷宫之中的怪物大多拟态成石像等无机物，基本上不会离开迷宫，且只要我方不展露敌意，它们也不会主动展开攻击。」


    刹那虽面露不安表情，手中却紧紧握著尚未出鞘，造型近似日本刀的武器。嘴上虽然挑三拣四，不过看起来倒也抱持著一定程度的干劲。


    「话又说回来，这座塔还真高呢——总共有几层楼啊？」


    「最顶楼为50楼。一开始只会出现等级1左右的怪物，但怪物的等级会随著楼层逐渐升高，顶楼的怪物等级将高达30级。至于诸位在这座迷宫的目标，简单来说就是讨伐潜伏于最顶楼的头目级怪物！」


    意气风发的柯蕾特伸手直指塔顶。领受了玫璐妃娜颁布的神喻后，她也活力充沛地想要尽快完成她的职责。


    「迷宫、怪物……！走吧走吧，快点走吧！冒险在等待著我们啊！」


    「雅，稍安勿躁，事情还没交代完毕喔。」


    一马当先、想赶紧闯进迷宫的雅，被克里夫伸手抓住她的颈项拦阻，并要她别那么著急。只见雅就这样乖乖地被拖回柯蕾特等人的身旁。


    「雅，充满斗志固然是好事，但还是再统整一下关于战斗的注意事项吧。」


    「……麻烦长话短说。」


    「那么，咳咳。接下来要请各位编组队伍。刹那小姐，你还记得组队的好处吗？」


    「组队吗？我想想喔，可以透过视觉查看队友的hp及mp，另外可共享击败怪物时所获得的经验值——大概就这样对吧？」


    「一点也没错。诸位目前已组成一支队伍，只要转头看向队友，便能确认彼此头上有蓝色及绿色的两条横杠对吧？蓝色代表hp，绿色则是用来代表mp。」


    刀哉等人彼此互看了一眼，随即心领神会地点了点头。


    「若嫌显示于视野中的横杠碍眼，只要在心里默念就能取消，但我个人倾向隐藏起来。反正只要透过意识交流就能凭感觉掌握队友状况。」


    「意识交流？」


    「没什么，我只是在自说自话啦。hp一旦归零就会立刻丧命，请诸位一定要小心。mp就算归零也不会致死，但可能会感到不太舒服或疲倦感上身，这方面的症状就因人而异了。」


    「果、果然还是会闹出人命啊……」


    「无法像电玩游戏那样利用魔法复活吗？」


    「电、电玩游戏？……虽不晓得那是什么东西，然而即便是s级白魔法也没办法令死者重生喔。诸位是奉转生神玫璐妃娜大人之名，获选而齐聚一堂的勇者。无论如何请务必将自身生命安全列为最优先考量。」


    柯蕾特满脸担忧地环视了四人的脸庞一圈。万一刀哉等人不幸丧命，柯蕾特也无法再次召唤勇者。对她而言，不对，应该说对整个世界而言，刀哉一行人是能够拯救这个世界的希望之光。


    「知道了！大家记得尽可能避免危险，慎重地采取行动吧！」


    「我个人最担心的就是刀哉……」


    「他『麻烦制造机』的绰号绝非浪得虚名啊。」


    「哎、哎呀，神埼同学是那种见他人有难，就无法坐视不管的类型，也不能怪他啦。」


    「……请诸位务必要小心啊。」


    包括昨天的骚动在内，种种事态都让柯蕾特有点不安。


    「对了，另外经验值共享的说明其实有点语病。正确而言是对怪物发动最后一击的队友能获得大部分经验值，其余队友则会依照贡献度高低分配剩余的少许经验值，请各位记住这项原则。」


    「最后一击——就是指最后一个击杀怪物的人吗？」


    「身为剑士的刀哉与刹那也就算了，担任后卫的我跟奈奈可能会比较吃亏呢。」


    「啊，说得也对。照那个法则的话，我们也非得参与攻击不可啊。」


    雅与奈奈的职业分别是魔导士与调教师。以目前等级1的状况而言，雅对mp存量感到不安，奈奈则必须先著手寻找能够收编为部下的怪物。跟适合打近身肉搏战的刀哉及刹那比起来，比较没机会给怪物最后一击。


    「在等级较低时，没必要勉强自己完成最后一击。我想想看……升到等级5之前，就算单靠分配所得的经验值也不成问题，相信届时也已累积了不少技能点数，雅跟奈奈自然也能增添新的攻击手段了。」


    「那一开始，我跟刀哉就必须努力帮你们填补不足的地方啰？」


    「嗯，一切包在我身上！」


    「啊唔！」


    牙齿闪闪发亮、帅气地竖起大拇指的刀哉，当场射穿奈奈的芳心。在她眼中，刀哉的背景可说是金光闪耀。在这种青春洋溢的气氛下，克里夫一脸过意不去地开口说道：


    「很抱歉打断诸位鼓起干劲的场面，削弱怪物hp的工作基本上由我与巫女大人负责包办，就请刀哉你们专注于收尾即可。」


    「咦？柯蕾特跟克里夫团长也要同行吗？」


    「这是当然的。虽说身为勇者，但诸位现在才等级1啊。既然玫璐妃娜大人赋予使命给诸位，我们便有责任守护诸位到底！」


    一旦牵涉到女神，她便会出乎意料地展现过度保护的性格。


    「克里夫团长也就算了，但柯蕾特有能力参战吗？要我接受一个弱女子的保护，实在办不——」


    「现身吧，神秘石狮。」


    柯蕾特打断刀哉的帅气发言，开口念出自己部属的名字。只见描绘于地面上的魔法阵窜出白光，从中生出一头狮子，发出了响彻天际的咆哮。刺眼光芒消散后，刀哉眼前出现一座狮子造型的石像，彷佛打量四人实力似地驻守于一旁。


    「呜、呜哇！？」


    由于事出突然，刚好站在旁边的刀哉不禁吓得两腿发软，柯蕾特则以侧坐姿势优雅地坐在石狮背上，脸上浮现出一抹淡淡的骄傲神色。


    「我的职业是召唤士，会带这孩子一同协助诸位提升等级，请诸位放心，它可是一点也不输普通的a级怪物唷？」


    「……那由柯蕾特出马击败魔王不是比较省事吗？」


    「不，一方面我与克里夫的实力并没有高强到那种境界，此外我们也另有无能为力的理由……关于这点等日后再向诸位说明吧，首先该做的就是提升等级、再提升等级！」


    「说得没错，那就即刻动身吧。」


    带头的克里夫及柯蕾特径自快步走进迷宫，剩下的一行人则是面面相觑，接著连忙随后跟上。


    ◇? ◇? ◇


    「累、累死我了……」


    「我、我也是……」


    结束第一天的迷宫探索&提升等级的行程后，一行人返回宫殿，文组女孩及回家社社员立刻瘫倒在柔软的沙发椅上。


    「奈奈跟雅都运动不足啦。要是平常就勤于运动，根本只是小事一桩！」


    「毕竟小刹那拥有全国级水准的剑道实力嘛，果然不同凡响啊——」


    「考试的话我还有胜算，但体能竞赛我真的没辙……」


    「哎唷，谁叫你们一开始就示弱啦。」


    「别那样说啦，刹那。连我也都精疲力竭了啊。」


    刀哉使不上力地这么说，替两人解围，看样子除了刹那以外的成员似乎都累积了满满的疲惫。刹那见状便无可奈何地坐回沙发椅上，柯蕾特此时正用托盘端著一壶红茶及杯子进入客房。


    「诸位辛苦了。离晚餐还有一小段时间，请诸位随意休息。」


    「哇，谢谢你。」


    奈奈接过红茶，一股甘甜浓郁的茶香扑鼻而来。


    「经过这回的探索，刀哉与刹那的等级上升至7，奈奈及雅的等级则升到5了。迷宫的探险进度抵达第六层楼，可说开始得十分顺利呢。」


    「呃，嗯……不过那是因为有柯蕾特及克里夫团长联手将怪物打到奄奄一息的缘故，我们真能对这结果感到欣慰吗？」


    「嘻嘻，幸好离魔王复活还有充足的时间，诸位无需著急。但为了增加自信心，或许也该试著让四位单独应战比较好呢。只不过在那之前，需要请诸位扎实地接受克里夫的剑术指导就是了。」


    「刀哉、刹那，两位要加油唷！」


    雅满脸事不关己地送出一句全力声援。那股她平常不轻易展现的积极态度，令坐在身旁的奈奈也忍不住面露苦笑。


    「雅及奈奈要跟我一同学习魔法的相关知识唷。」


    「……」


    也没错啦，总不能只有自己无所事事嘛。就在这时，刀哉彷佛突然忆起似地开口说道：


    「啊，话说女神在梦中送给我们的礼物……叫固有技能对吧？那是否也能在战斗中善加运用呢？」


    「唔——虽然经过克里夫团长提醒后，我有稍微确认，不过光是探索迷宫就忙得不可开交了啊——……我的固有技能『动物会话』，就是一项如字面所述的能力，只是这对石像系的怪物也有效吗？」


    「由于有挂上『动物』一词，感觉颇微妙啊。你想趁明天试试看吗？」


    「嗯，就这么做好了。另外要是有可爱的怪物，那就没什么好挑剔的了！」


    奈奈用力握紧右拳。身怀『调教』技能的她虽能驯服怪物充当部下，但目前技能等级偏低，她能收编的部下空格数少得可怜，因此才这样处心积虑地寻找外表毛茸茸的可爱怪物。可惜这座迷宫里头只有无机质的怪物出没。


    「尤其刀哉的固有技能威力更是强大。『绝对福音』是与击败了魔王古斯塔夫的前任勇者——塞吉·弗洛亚大人一模一样的技能啊。」


    「是吗？我有先看过技能的效果，但总觉得用了也跟平常没什么两样啊。」


    「啊哈哈，神埼同学的『平常』本来就有够『异常』了啦……」


    「呃……神埼的特殊体质先撇开不谈，只要用对场合的话，那会是一项天下无敌的技能。虽然这样讲跟运用自如的意涵有所出入，但还是请你用心自我锻炼，不要因身怀技能而心生傲慢。就战斗面而言，刹那的『斩铁权』也十分强悍，唯一美中不足的地方就是mp消耗量过大。」


    「是啊。只是稍微动用一下就导致mp见底，很难拿捏适当的出手时机呢。」


    刹那咔锵一声微微抽刀出鞘，以刀身映照出自己的面容。


    「咦？小刹那已经用过固有技能了吗？」


    「我有事先确认过一次。能测试时却不把握机会，岂不是太过浪费了吗？」


    「我有看到那一幕。刹那像这样……说了句『行使斩铁权』——」


    「雅，你不要模仿我啦……其实冷静想想，那句台词还满丢脸的耶。」


    模仿刹那持刀姿势的雅虽然面无表情，却显得非常有活力，与满脸通红的刹那形成强烈对比。


    ◇? ◇? ◇


    迪拉密斯的勇者们展开修行至今已过了一星期。在柯蕾特及克里夫的指导下，四人非常顺利地持续探索迷宫并不断获得成长。某天晚上，柯蕾特在宫殿内的专用浴室里向女神玫璐妃娜献上祷告。身为巫女的她只要一有空闲就会祷告，藉此集中精神。一方面固然因为这是她从小培养的习惯，但更重要的是她非比寻常的信仰心促使她这样做。


    「玫璐妃娜大人……」


    滴答水声响彻整间浴室。月光射入位于宫殿高处的室内，笼罩住柯蕾特一丝不挂的身影，交织出梦幻感十足的气氛。美少女与美丽的景致，光是这样就非常赏心悦目，此为大自然不变的真理。


    「请您放心，我会将诸位勇者培训成出色的——」


    「噜噜噜——今天也累了一整天啊……总觉得有点睡不著，还是来洗个澡储备明天的元气——」


    「「……」」


    相当唐突，却又极其自然地，刀哉脱光全身衣物出现在浴室，并与柯蕾特四目相交。一方脸蛋逐渐通红，一方的脸色则是变得格外惨白。


    美少女赤身裸体在浴室中，然后又有个天生运气超群的人物正好闯进来。以漫画作品，尤其是爱情喜剧而言，这场景会发生实在是十分自然的定理。


    「～～～～～～～～！？」


    「哇，对、对不起！我不是故意的——！」


    发动了幸运色狼技能的刀哉，如风一般一溜烟转身逃离现场，柯蕾特甚至来不及发出尖叫声。


    「……玫璐妃娜大人，在这一星期当中，我被他看见内衣裤的次数多达五次、被看见裸体的次数也累积到四次之多。尽管拜克里夫的临机应变所赐，到目前为止都成功避免遭受触碰，但……这真是您赐予我的试炼对吧？不，既是玫璐妃娜大人所望，柯蕾特非常乐意献上一己之躯。因此，假使可以，就算只有短暂片刻也好，还请玫璐妃娜大人再次亲自出声指示我——」


    她这份祷告所显示的心情是认命，或是恳求呢……


    而从今天算起的一年后，柯蕾特才得以再次见到玫璐妃娜，她的多灾多难才刚揭开序章的第一页而已。


    以钢铁般的意志为粮食，柯蕾特今天一样很努力地过著生活。

 特别篇 ▼柯雷特的烦恼

    非常感谢各位赏光购买『黑之召唤士1 被封印的恶魔』，我是迷井豆腐。初次会面的读者大人，请让我打声招呼。而从web小说版接著拿起本书阅读的诸位读者大人们，则请容我感谢各位的捧场购买。


    言归正传，本书终于正式发售上市了。这是将刊登于小说投稿网站『小说家になろぅ』的作品汇整成册的书籍。而我创作相当于本书内容的文章时期，大约是2014年的10月～12月，已经是很久以前的事了。我开始利用『小说家になろぅ』网站是更往前回溯的2013年期间，那段时期我只顾著四处翻阅各式各样的作品，完全连作梦都料想不到自己居然会摇身变成撰写作品的创作者。至于我开始创作小说的契机嘛——是什么来著呢？虽然不太确定，但猛一回神才发现写作已成为我的兴趣。没错，一开始真的完全只是出于兴趣。而我内心一直很好奇怎么有人敢把这样的作品改编成实体书籍？ovep出版社，你们脑袋有洞吗？世事真是难以预料啊。


    现在作品标题虽是『黑之召唤士』，不过初期采用了另一个叫作『古今中外召唤士』的名称。身为主角的召唤士走遍天下四处冒险，最后甚至穿越时空前往过去及未来——本来是基于此一构想而取的作品名称，可惜并不怎么受欢迎。当时收到许多从一开始便赏光支持的读者大人们表示「标题害你这部作品吃了大亏」的意见，心想那就试著改变看看而换上另一个书名，便成了命运的分水岭。从变更标题的隔天或隔两天开始，『黑之召唤士』就成了名列小说投稿web网站排行榜上的一员。大约从我开始投稿这部作品经过半年左右的时期吧，我都不晓得产生过多少次『喂喂喂，这些人是不是疯了啊？』的念头了，我这人疑心病真重。可是到了隔天起床后，仍发现这并不只是一场梦，而是令人欣喜若狂的现实。


    第1集虽然原封不动地收录了web小说版第1章『冒险者篇』的内容，但在撰写这篇后记之际，web小说版目前已推进至第7章……中间隔了相当长的一段空档呢。更重要的是后半章节整体而言都变得比较长，真亏我写得出这种情节呢。今后虽会同步进行web小说版的创作及书籍化作业，但我希望两边作业都能在不迟交的状况下准时完成。我会在不害死自己的范围内好好努力！在不害死自己的范围内！


    总之我也在不致害死自己的范围内，努力地完成了第1集的书籍化作业，而大概是这样的付出有了回报，我才得以拜见在主线剧情内，身为主要队伍成员的凯尔文、克洛索、杰拉尔、艾斐尔、赛拉等人栩栩如生的角色插画。我应该可以说声死而无憾了吧？凯尔文有一张超乎想像的反派容貌、克洛索一副弹性十足的模样，杰拉尔展现出一点也不像个老爷爷的帅气特色！艾斐尔很可爱、赛拉也迷人到极点！我对提供插画的黑银老师只有说不完的感谢。尽管我是个毫不掩饰欲望的作者，但我也非常期待见到尚未问世的同伴们的身影，非得努力创作出配得上这些精美插画的优质作品不可。


    看完正篇的读者大人们或许都已经知道，本作用在描述战斗场面的篇幅还满长的。这完全是作者的兴趣喜好过于突出所致，反正主角是个战斗狂，所以也没办法，嗯，我一点也没错，不不，开玩笑的啦！是我不小心采取了这样的手法，我个人本来也打算创作一部所谓走王道路线的异世界转生小说，但何谓王道？走固定模式吗？我就是这样一边自问自答，一边创作剧情内容。反正我是个笨作者，就算绞尽脑汁也想不出什么好点子，最后就倾向照自身喜好振笔疾书的感觉，然后战斗场面就变得很长很长了。没办法，真的无可奈何啊……尽管我完全没那种胆量满怀自信地说『这就是我的王道』，但倘若各位能够乐在其中就再好不过了。再加上各位又不吝阅读这篇后记，实在是感激不尽啊。


    最后，仅藉此向制作本书之际，费心绘制了精美插画的黑银老师、设计师杉本先生、负责校正的同仁，以及最不可或忘的诸位读者大人致上由衷感谢。


    那么，期待下一集能再次与诸位见面，也请诸位继续支持『黑之召唤士』系列作。


    迷井豆腐

 后记

    ——精灵歌亭中。


    凌晨，还难以断定算不算天亮的时间，我固定都会在这个时段醒来。只要一睁开眼皮，就可以在睡醒的瞬间，看见我在这世上最心爱的主人脸庞。我真是太幸福了，这是一个月前的我，根本连作梦都想像不到的状况。


    「主人，早安……」


    为免吵醒主人，我以嘀咕般的微弱音量向主人打招呼。昨晚主人也是很晚很晚才上床就寝啊。其实说真的，我很想就这样看著主人的睡相，可是我必须准备主人的早餐。因此我约束自己的心意，换上工作用的女仆服前往厨房。


    「早安，克莱儿女士。」


    「哎唷，小艾斐尔你也起床啦？早安啊。」


    一走进厨房，发现克莱儿女士早已开始著手准备早餐。那是在旅馆留宿的客人们的份。虽然冒昧，但我提出相当无理的要求，请克莱儿女士允许我负责准备主人的那份早餐。当我开口恳求时，克莱儿女士二话不说便爽快地答应了我。不仅如此，她还说要教我如何做料理，实在令人感激到抬不起头。为了略尽心意、回报恩情，我会利用空档时间到酒馆那边帮忙，只希望能稍微帮上克莱儿女士一点忙就好了……


    「唔，我好像来得太早了点是吧？」


    「早安，杰拉尔先生。」


    「老爷，不好意思啊。早餐还在准备中唷。」


    在调理的过程中，杰拉尔先生从客房走下楼。自从肉体在日前变得有办法实体化之后，杰拉尔先生也在精灵歌亭订了间客房，并养成了跟我们一起享用早餐的习惯。由于杰拉尔先生的食量比主人还大，因此我会帮他多准备一些。


    「无妨。那老夫就先出门散散步再说。」


    「请问……您不脱下盔甲吗？」


    即便在实体化之后，杰拉尔先生仍坚持不肯脱下盔甲。恐怕到了晚上，他也是维持那样的装扮就寝吧。难道都不会觉得难受吗？


    「对老夫而言，维持这身装扮才是最自然的模样。艾斐尔啊，你绝对不可试图窥视老夫的身体喔。」


    「呃，是。我知道了。」


    平常总是超然洒脱的杰拉尔先生面露严肃表情(？)如此叮嘱我。


    杰拉尔先生，您的身体究竟藏有什么秘密——


    「要是被看到的话，老夫会丢脸死了啊！呀，色鬼！」


    哎，结果杰拉尔先生还是老样子啊，连克莱儿女士都露出了眺望远方的茫然目光。照这样听起来，虽然杰拉尔先生解释了一大堆，总之好像纯粹出自难为情而已。讲完想讲的话之后，杰拉尔先生便英姿焕发地出门散步去了，真是一位自由自在的人士啊。


    「艾斐尔～～早安～～」


    「早安，赛拉小姐。」


    在杰拉尔先生离开约几分钟后，接著轮到赛拉小姐起床了。她昨天因宿醉而睡到中午才清醒，今天倒是相当早就起床了。


    「我的身体还没恢复至最佳状态啊——你看，如果睡太久的话，身体就会变得不太灵光对吧？」


    赛拉小姐是两天前才刚成为主人部下的新队友。由于我还没掌握到她在饮食方面的喜好及生活步调，因此必须尽快调查清楚。为了让队友们能够享有健康舒适的生活，这也是女仆应当具备的教养。


    「赛拉小姐，你有什么想吃的料理吗？」


    「我什么都吃，来者不拒唷！我可是在父亲大人说挑食不好的教育下长大的，而且我还懂得细嚼慢咽呢！」


    赛拉小姐，是一位超级大好人。笔记笔记……但话又说回来，赛拉小姐今天心情显得特别好，是发生了什么事吗？也给我一种比昨天更加开朗的感觉。


    「小艾斐尔，时间也差不多了吧？」


    啊，糟糕。差不多快到主人的起床时间了。我得赶紧将早餐端到主人固定使用的那张桌子，再前往客房叫醒主人才行。


    「咦？怎么了吗怎么了吗？」


    「我要去叫主人起床，一分一秒都不能有所延误。」


    「要去叫凯尔文起床？——我也要去！」


    之后，被一记凶猛铁拳揍醒的主人罚赛拉小姐不准吃早餐。虽是司空见惯的情景，但看样子今天大概又会是充满风波的一天了。

 特典小册子【闲谈 艾菲尔的早晨】

    自从王购买一名妖精族少女作为奴隶，至今已过了数星期的时间。少女名唤艾斐尔。在刚相识的时期，艾斐尔还是位不太可靠且弱不禁风的女孩，如今却已展现出非常显著的成长，对老夫而言是个相当于孙执辈的少女。基于长辈心态，老夫想藉由这本日记写下她的成长过程。


    ——买下艾斐尔的第二天。


    艾斐尔虽然清洗掉身上的污垢，换穿女仆服整理好服装仪容，不过身体仍旧瘦得弱不禁风。唯独这点，只能让她三餐都享用克莱儿准备的营养均衡餐点，藉此慢慢改善她的体质。


    今天预定要上街购齐艾斐尔的装备。王似乎打算自行制作她将来的主力装备，因此说穿了，今天只是要去购买这段过度时期的暂用装备。


    「主、主人。请稍等一下。」


    不管到哪，艾斐尔都像只小狗一样紧跟在王的身后。哦，王察觉到这点而主动牵起她的手，瞬间变得满脸通红的艾斐尔模样实在是娇滴滴啊。看著年轻人青春洋溢的光景，果然会给人一种心痒痒的感觉，著实有趣极了。


    ——第三天。


    王带艾斐尔一同前往冒险者公会。如同当初说定一般，要将艾斐尔登录为冒险者。这样说或许很奇怪，但自从完成了讨伐老夫的任务后，王便成了令众人刮目相看的存在。这也难怪，身为侧室候选人的柜台小姐说一旦升上b级冒险者，实质上便形同拥有帕兹街的首席冒险者头衔了。


    登录顺利完成，但是看见站在王身旁的艾斐尔之时，柜台小姐脸上浮现出相当诧异的表情。这搞不好会引发一场小小的争风吃醋戏码，老夫内心万分兴奋啊！


    登录结束后，王等人前往公会附设的练习场。目的是为了确认艾斐尔的弓术实力到何种境界。


    「试著瞄准那个标靶的中心射射看，你有办法射中吗？」


    「我也不太清楚，但我愿意试试看。」


    她显得相当紧张呢。由于有个倍受期待的新人加入王之队伍的风声传遍整个公会，导致她受到周遭冒险者们的瞩目，连老夫我也非常担心——


    「我、我办到了！主人！」


    ——但是想不到，艾斐尔居然精准地射中了所有标靶的红心。王笑容满面地称赞频频抽动耳朵的艾斐尔，在场其余冒险者们则是全都面露惊愕神情。


    呵呵，吓到了吧。这就是我家艾斐尔的实力，老夫与王同样都对她充满信心啊！


    ——第五天。


    今天，艾斐尔鼓起勇气低头恳求。对谁低头？就是旅馆的老板娘·克莱儿啦。她说她想亲自调理王的餐点。先前都只是站在远处观望克莱儿如何下厨烹饪的艾斐尔，或许是内心有了某种想法吧？真是个坚强的女孩啊。


    话说，听见艾斐尔如此要求的克莱儿，一开始的反应是睁大双眼。她大概也没料到艾斐尔会如此坚决地开口恳求吧。只见克莱儿一脸欣慰地答应她的要求，甚至还说要教她如何作菜。嗯，这名老板娘果然是个好女人。别误会，老夫可是只钟爱吾妻喔？


    ——第十四天。


    艾斐尔至此也已习惯参与所谓的讨伐任务，不过今天似乎要挑战满凶猛的狠角色。讨伐对象名为钢甲虎，据王所言好像是公会长亲自开出的特别委托。


    「队列一如往常，由杰拉尔及克洛索担任前锋、我与艾斐尔负责后方支援。这次我想试试看艾斐尔新研发出来的弓术。艾斐尔在隐密状态下待命，逮到空档就尽管出招。」


    「遵命，我会全力以赴。」


    她这阵子不仅战斗表现优异，连身为女仆的服侍功力也变得十分可靠，虽说一回想起初期的模样会让人觉得有点落寞，但这也是成长的一环。率直地感到欣慰又何妨呢？


    只不过当她与王独处时，好像还满会撒娇就是了。还特地关闭意识沟通机能，实在有够浅显易懂啊。即便是老夫也不会在那种时候偷窥嘛，真希望她能再信任老夫一点啊。


    对了，话说有一次我碰巧撞见了王与艾斐尔在树荫底下……唔！王啊，您是何时出现在这的呢！？啊，且慢且慢，请勿翻阅！这是老夫的私密——

 【闲谈 杰拉尔的日记】

    ——精灵歌亭·赛拉的客房。


    「呜呜，脑袋锵锵作响……这是什么状况啊……」


    一股从未曾体验过，自脑袋深处窜出的痛楚害得我清醒过来。


    「昨天……我做了什么事啊我？」


    身体感觉相当疲倦，连记忆都格外模糊不清，甚至搞不清楚自己为何躺在一张陌生的床铺上。感觉好像是有人背我回房，又好像没发生过这回事一样——


    总之现在完全不想动，这种时候还是再睡个回笼觉比较好。


    正当我再次钻回被窝之际，突然听见一阵敲门声传入耳中。


    「赛拉，都已经到中午了。你也差不多该起床了吧？」


    这声音……是凯尔文，昨天救我脱离黑暗的人。尽管除了父亲大人以外，他是我头一次见到呈现人类型态的男性，但并不如传闻中那样野蛮。我以前听说过男人通通都是野狼就是了。


    「我可以进房吗？」


    「……可以。」


    「是吗？那就打扰了。天啊，看样子你似乎还在宿醉呢。」


    「宿醉？」


    宿醉是指会在摄取酒精时发生，父亲大人以前也时常罹患的特殊疾病吗？印象中父亲大人好像叮嘱过我千万不可以碰酒……啊。


    「——我昨晚因喝酒而醉倒了对吧？」


    「总算回想起来了吗？抱歉，是我太过草率地劝你喝酒所致。」


    「并没有，我只是推测八成是那么回事罢了，毕竟父亲大人差不多也是那样。」


    父亲大人总是小酌两杯就酩酊大醉了。我真怀念恶魔四天王总是脸色惨白地应付明明爱喝酒，酒量却又奇差无比的父亲大人的场面啊。


    「哦，恶魔不擅喝酒吗？完全无法想像耶。」


    「这个嘛……我只认识双亲及恶魔四天王，但除了父亲大人以外并未发生过类似状况。母亲大人的酒量反而很好。」


    「那就代表你也许比较像你父亲吧……假使可以的话，今后就别再碰酒了。」


    「咦？呃，好……？」


    他神情认真地向我低头了。啊，我曾见过这种场面，就跟维克多代表家臣前来向父亲大人进谏时的情境一模一样。我昨天对凯尔文做了什么吗？


    「很好。倘若每次喝酒都那样的话，我的身体实在吃不消啊……」


    「嗯？」


    「没事，我自说自话罢了。倒是你还觉得不太舒服吗？」


    「不仅头痛，而且又想吐……坦白讲感觉糟透了。」


    虽然没有记忆，但喝酒时的感觉非常开心。只不过假如每次喝酒都会变成这样，或许还是依照凯尔文的吩咐，尽量克制自己别碰酒比较妥当——我懂了，原来凯尔文是在担心我的身体健康啊。


    「你就直接躺平放轻松，我立刻帮你治疗。」


    「治疗……像这样吗？」


    我依言仰躺在床上。片刻后，凯尔文的手掌轻贴我的额头。冰冰凉凉的，感觉很舒服。我阖上双眼，凯尔文随即开始咏唱某种咒文，只觉不适感很奇妙地逐渐消退——


    「……咦？不再觉得难受了？头痛症状也消失了。」


    「我用白魔法减轻了你的宿醉症状。来，早餐……现在应该算午餐了吧。艾斐尔已经准备就绪，我们下楼享用吧。」


    「嗯……」


    「你的脸看起来还有点泛红耶，不要紧吧？」


    「没事没事，我很好！」


    话说，我头一次跟同年龄的男生聊天的对象就是凯尔文。昨天因为顾不了那么多才没放在心上，一旦重新体认到这点，反而感到有点难为情，但也不致觉得不舒服就是了。


    「是吗？可别勉强自己喔。」


    「就说我不要紧嘛！倒是我们快点下楼吧！」


    我牵起凯尔文的手，快步奔向早餐理应通通摆上桌的一楼。尽管现在还搞不太清楚这份情绪是怎么回事，但对此感到烦恼可不像我的作风，要烦恼等日后再说也不迟。维克多说过希望我能见识见识外面的世界，那现在我便只管尽情地享受头一次接触的外界吧！

 【闲谈 塞拉的宿醉】

    ——暗紫之森。


    在凯尔文一行人击败恶魔经过数天后，有四名身强力壮的男子，集结于这座终年受黑暗辖制，举凡知悉此地之人都绝不会想要靠近的森林入口处。


    「队长，我们终于来到这座号称帕兹地区最难攻略的b级迷宫·【暗紫之森】了啊！」


    「糟糕，我开始紧张了……」


    「喂喂，我们可是抱持著准备晋级成为b级冒险者的决心前来耶。身为老手的我们，还不会输给像凯尔文及艾斐尔那样的年轻新手……没错吧？」


    「呵，有家室的人讲出来的话就是格外充满威严啊，队长！」


    怀著格外高涨的情绪前来挑战暗紫之森的一行人，正是在帕兹地区为数众多的冒险者当中，只要论及最具代表性的好手，就一定会率先联想到的c级冒险者·乌鲁德的团队。虽然这支由身为重战士的乌鲁德率领，包含剑士弓箭手及魔法师在内的队伍，成员个个都是肌肉发达的男性，不过平衡度却相当优异。尽管不知为何就连弓箭手及魔法师也都是块头结实的壮汉，但攻守均衡度极佳。真要说缺点的话，大概就是有点朴实无华吧。


    「根据安洁的说法，这里的头目已被凯尔文一行人击败。换句话说，现在这座迷宫的怪物出没率并不会高到哪去，最适合用来进行讨伐练习啊！」


    「队长，凯尔文是我们应当超越的竞争对手，这样未免也太快享受到他带来的好处了吧？」


    「享受好处有什么不对？身为冒险者，本来就该把自己的生存列为最优先考量——喂，敌人现身啰。」


    只见乌鲁德双眼直瞪的前方，有两只怪物在森林当中徘徊。分别为植物型b级怪物·血菇怪，以及同等级的虫型怪物·骷髅蜂。


    (准备上啰？)


    (好！)


    互相以眼神示意后，四人分别散开移动至对自己更为有利的位置。不消片刻，老手们便移动至定位——


    「去！」


    「连火弹！」


    先发制人的利箭及两发火球迅速疾射而出。箭笔直飞向相对较易瞄准，体积大约跟膝盖高度差不多的血菇怪。魔法师咏唱的连火弹则袭向体积较小的骷髅蜂。


    「——！」


    利箭虽命中血菇怪，可是骷髅蜂的察知能力却捕捉到魔法来袭，旋即动作飞快、避开了接连扑面而至的火球。


    「抱歉！我失手没能击中虫怪！」


    「没问题！由我接手！」


    「那血菇怪就交给我……喔喔？」


    在乌鲁德对骷髅蜂策动近身肉搏战的同时，试图劈砍血菇怪的剑士突然双脚一软——他中毒了。血菇怪本身的动作速度并不快，可是一旦遭到物理攻击，就会散布附带麻痹效果，且会逐渐削弱敌人hp的有毒孢子。微小的孢子会在敌人察觉不到的情况下散布至空气中，侵蚀毫无防备地草率接近的敌人。


    「啧！这只蜜蜂由我独自对付！你们俩快去支援另一边！」


    「「呃，好！」」


    乌鲁德边发号施令边祭出猛烈的一击，但别说是命中，甚至连扫都扫不中动作敏捷的骷髅蜂。反倒是骷髅蜂发射的毒针如同飞弹一般，刺中了乌鲁德的肉体。


    (唔！？连这家伙也会施毒吗？真是够了，这玩意也不便宜耶！)


    乌鲁德取出绑在腰带上的速效性解毒药含在口中，定睛怒瞪眼前的敌人。现在他们一行人也才刚踏进迷宫，通往b级认证的战斗才刚开始。之后又过了一刻钟的时间——


    「——结、结束了……」


    「嗯……你们几个没事吧？」


    「「「惨爆了好不好！」」」


    「看样子都平安无事啊。」


    结束这场极其严苛的死斗之后，乌鲁德一行人倒卧在远离迷宫的大草原上。尽管这场对上怪物的战斗最后勉强以胜利坐收，但光是这一战就造成了相当大的损耗。体力方面的消耗自不待言，连储备的道具也损失惨重。包括六瓶hp回复药/两瓶mp回复药、五份解毒药——等等，这些消耗品也不是免费的道具。


    「……这纯粹是我听来的传闻啦。小艾斐尔好像独自一人就能干掉好几只那样的怪物耶，而且都一击必杀喔。」


    「嗯，我也有听说过这则传闻。是在公会练习场展露的那一手弓术对吧？似乎因为射击位置太过遥远的关系，连被击杀的怪物也搞不清楚自己为何被击杀耶？」


    「哎——她明明长得那么可爱……」


    一行人不约而同地叹了口大气。


    「「「肌肉果然已经跟不上时代潮流了吗……」」」


    「不，这只是我们火候还不够罢了，稍微向杰拉尔先生看齐吧。」


    乌鲁德一行人想晋级成b级冒险者，看来大概还有很长的一段路要走。

 【闲谈 熟练冒险者in暗紫之森】

    在帕兹街上的某间酒馆。时刻临近傍晚时分，结束委托的冒险者们纷纷上门光顾。似乎是以e级(初出茅庐)及d级(身手尚可)冒险者为中心凑在一起闲话家常。


    「欸，你听说了吗？恶灵古城那边出现了一只很可怕的怪物。」


    一名身穿皮甲、外表有点脏兮兮的男子对共桌的另一位冒险者打开这个话匣子。而被问到的冒险者则是仰头喝下一口饮料后，无精打采地回了一句：「喔，又是这件事啊？」


    「讲什么有没有听说，这件事早在很久以前就传开了啊。」


    「什么嘛，原来你早就知道啦……」


    皮甲男大概原以为这是个热门话题吧，只见他神情沮丧地叹了口大气。


    「你是指黑灵骑士的事对吧？听说已有好几个人前往讨伐，但是都有去无回。」


    「是啊是啊。前往讨伐的几乎都是d级冒险者，而黑灵骑士也是d级怪物。但到目前为止都还没传出讨伐成功的报告，未免也太奇怪了吧——」


    「……该不会那家伙才是迷宫的真正头目吧？自从乌鲁德讨伐完上一只头目后，到现在已经过了很长一段时间吧？」


    「也许吧。但没有目击者回来一事就难以下定论了，要不要乾脆试著走一趟迷宫打探消息算了？」


    「哦，你们在聊恶灵古城的话题吗？我今天也在公会那边听说了相关消息唷。据传头一次有冒险者活著回来了。」


    一手拿著饮料的开朗男子，从吧台区那边加入对话。


    「呜喔！？真的假的？」


    「嗯，我也是从我队友那边听来的就是了。听说原本是一支三人队伍，不过活著回来的就只有两人。正如你们所料，有报告指出那个黑灵骑士就是盘踞在迷宫最深处的头目，八成是亚种之类的怪物吧。」


    聊八卦聊得很开心的两名冒险者，似乎连作梦都想不到自己的预料居然成真，还差点亲自跑去送死。


    「呜哇——那岂不就相当于c级或b级的怪物了吗？完全不想扯上关系啊。」


    「但据说不可思议的是除非有人主动攻击，否则那个亚种黑灵骑士绝不会采取任何行动喔。」


    「那又是为什么啊？」


    「我哪知道。嗯～～八成是具备智慧吧？」


    「怎么可能，帕兹周边会出现那么高阶的怪物才有鬼！」


    「哈哈哈，一点也没错！铁定是太过紧张而搞错了吧。」


    「是吗……啊！」


    坐吧台区的男子彷佛回想起某件事似地出声喊道。


    「对了对了，另外还有这样一则小道消息。很不凑巧的是在那两个目击者回来之前，已经有另一组人马出发前往讨伐怪物。」


    「还真是有够倒楣的家伙啊。所以呢，那个不幸的倒楣家伙是谁来著？」


    「听说啦，就是才刚晋级为e级的新手跟卡歇尔他们。」


    一听见卡歇尔的名字，冒险者们脸上瞬间浮现出兴趣全失的表情。


    「……谁不好找，偏偏找上那个卡歇尔啊？那名新人大概没命回来了吧。」


    「凭卡歇尔的实力或许有办法击败黑灵骑士，但我从没听说过有关那家伙的好八卦啊。」


    「虽然大家表面上不说，但私底下都称他为『新人杀手』啊。单纯只论实力的话，他搞不好还凌驾于乌鲁德之上喔。」


    这阵子经常发生新人与卡歇尔一同出任务却下落不明的事件。虽然大多数报告都指出是突然遭到怪物偷袭，或在迷宫内不慎出了意外所致，但次数未免过多。卡歇尔的队友也都是来路不明的男子，因此帕兹街的冒险者们皆极力避免与他们扯上关系。


    「不不不，实际上这次的新人非比寻常喔。那名新人习惯单独接任务，但几乎每次都接高出一个阶级的任务，而且每次都毫发无伤地直接过关晋级。据传连公会长都暗中开始注意他的动向了。」


    「若是高一个阶级的话，那就是e级啰？跟f级不同的是，有不少任务都得打团体战……然后他单打独斗还能毫发无伤！他真的是f级的冒险者吗！？」


    「或许卡歇尔那家伙跟黑灵骑士，都会栽在那个新人冒险者的手上也说不定喔。」


    「哈哈哈！再怎么说都不可能那么厉害吧！……不太可能吧？」


    冒险者们一同咕噜咕噜咕噜地喝光手中的饮料。


    「啊，你说的那家伙我也见过，他跟站柜台的安洁似乎很聊得来对吧？」


    「喂！你说的是真的吗！？」


    「呜喔！别、别掐我的脖子啦，笨蛋！」


    「可恶啊……亏我还是安洁的粉丝说……」


    「原、原来如此……放心啦，那又不表示他们已经成了正式交往的情侣啊。」


    「呜呜呜呜呜……」


    冒险者们以八卦为下酒菜欢度今宵，虽然日后另有新的八卦传出，成为酒馆冒险者们谈天说地的话题主轴，不过那就是另外一回事了。

 【闲谈 冒险者们的八卦】



 插图

    台版 转自 动漫之家论坛


    图源：不息不止


    录入：喵巴克


    校对：喵巴克、亚尔斯


    修图：亚尔斯


    就这样，宴会顺利闭幕后，经过了三天。


    宴会持续到了深夜，导致我在隔天早晨宿醉得相当严重。冒险者同伴们不论前、后辈，全都不断为我倒酒，身为宴会主角的我自然无法拒绝，就这样反覆着喝完再倒、倒了再喝的过程。呜呜，想不到竟会在异世界宿醉……


    另一方面，说到我愉快的伙伴们──


    年过十五的艾斐尔在这世界已属成人，法律上允许喝酒。不过她酒量似乎不太好，所以始终只喝果汁，同时费心照顾着我。翌晨，在艾斐尔全心全意的照料下，我很快便复原了。


    杰拉尔则尽情畅饮了一番。以量而言，他明明喝得比我还多，然而酒精效用却没有延续太久。隔天他又从一大清早便开始喝酒，真是太没天理了。此外，杰拉尔似乎也与乌鲁德先生气味相投，只见两人沉浸于昔日往事之中，互相畅谈着彼此的英勇事迹。乌鲁德先生是帕兹屈指可数的冒险者，杰拉尔亦于讨伐恶魔时担任要职。两人之间的对话，让年轻冒险者们听得入迷。


    最惨不忍睹的人是莎拉。热爱饮酒的她，酒品却奇差无比。宴会才刚开始，她便立刻冲到我身旁，宣言「我来替你倒酒！」，接着一杯杯替我斟酒……到此还没问题。但不曾喝这么多酒的她，似乎对我津津有味品尝的美酒兴味盎然。于是我问了句「莎拉你也喝一杯吧？」后便为她斟酒。想不到才小酌一口，莎拉就瞬间满脸通红。微微上扬的赤红双眸，绽露荡漾的神采……之后的事情就任君想像了。


    然而最教人困扰的，意外地竟是玫璐妃娜。由于玫璐妃娜没能参加宴会，因此稍微闹了点别扭。你贵为神明，别为了这点小事闹别扭啊……


    『我才没闹别扭，只不过是在思考你究竟何时才有能力召唤我罢了。』


    亏你还说得出这种话。就算将点数分给mp最大值强化技能『精力』，都还是没办法召唤你耶？我的mp都已经超过2000点了耶？


    『……啊。』


    怎么了？


    『……我忘记如果职业是神，召唤所需的魔力就会膨胀数十倍。』


    很好，给我放弃当神吧。否则我永远都别想召唤出你。


    『虽然不太情愿……但也无可奈何。』


    咦，真的要放弃吗？


    『不，要利用我的义体。』


    又语出惊人了呢。


    『神一时兴起而下凡，并不是什么稀奇的事。下凡时，神会附身于相当于自己分身的义体上，进而隐藏神的身份。当然也会无法发挥原本的力量……不过容貌不会改变，因此你大可放心，再次对我一见钟情吧。』


    什么一见钟情啊……算了，这么一来就能压低召唤时消耗的mp吗？


    『还不能确定。毕竟至今未曾有过用召唤术召唤出神的前例。说得也是，那方面还需要做些调整……技能之类的也……』


    喂，玫璐妃娜？


    『我要请假一阵子。』


    咦，又来！？


    『我要重新调整义体。顺利的话，或许就能把我召唤出来也说不定。好事不宜拖延，再会！』


    ──就这样，玫璐妃娜再度脱离了队伍。下次要什么时候才会回来呢……只能祈祷她尽早调整好义体了。


    玫璐妃娜的事暂且搁在一边。现在，为了商讨某个议题，我们聚集到了公会的专用工房。而讨论的议题就是──


    「呃──那么，新装备展示会就此展开。」


    「我已尽力了。」


    以展示会为名的新装备移交仪式。我与艾斐尔历经与维克多的战斗，提升了等级，终于让锻冶技能与裁缝技能升上了s级。至今无论怎么努力，都只能制作a级以下的装备。今后便能够打造出最高级别的装备了。


    「嗯，等很久了！」


    「我的战斗装备也完成了吧！」


    我们仅凭三天，便制作出了全员份的装备。技能等级上升至s级后，制作速度也跟着一举跃升便是主要原因。我甚至有种感觉，只要有适合的素材，无论什么装备我都做得出来。


    「首先，从初次参加的莎拉开始。我制作武器，艾斐尔则负责防具。如你所愿，作为武器的拳套是用维克多的装甲制成的……这样真的好吗？」


    「嗯，没问题。」


    这回是我第一次制作莎拉的装备。当我询问她有没有特殊要求时，她表示想要以拳为主体的装备。素材则使用作为讨伐证据而采集回来的维克多装甲。维克多既是莎拉过去熟识的人，又与她同为恶魔。原本我很犹豫，不知使用他的素材是否妥当。但莎拉却斩钉截铁地表示不用在意。


    「如此一来，就像维克多将力量借给了我一样……」


    这也算是她的意志，我决定表示尊重。


    「这样啊。武器名称是黑金魔人，至于性能，你就自行确认吧。」


    我将黑金魔人递给了莎拉。将拳头至手肘部位包覆起来的黑金色拳套，令莎拉看得出神。由于素材是维克多的装甲，因此兼具坚固的防御力及柔软性，连指尖的细微动作都不会受到阻碍，是s级的上等品。


    「我要给你的是这个……愿能符合你的期望。」


    至于防具，我们也询问过莎拉的意见，但过程却困难重重──因为我们不晓得莎拉对于衣装的喜好。至今为止都关在城内的莎拉，似乎没有自行挑选服装的习惯，全交由周遭的人打理。无可奈何之下，我只好将自己知识范围内的服装情报上传至部下沟通网，并请她从中挑选中意的服装。


    「唔～嗯……」


    话虽如此，她仍得从我自现代累积了23年的知识海中大海捞针。结果比起制作，这件事更耗费时间。接着过了两天……


    「就这件，这件很不错！」


    「哦，总算决定了啊。我看看……唉～军服啊。」


    「颜色就选黑色，我可不想被排除在外。」


    莎拉挑选的服装是军服，用作战斗服再适合不过。对身材姣好的美女莎拉而言，是相当合衬的选择。话说回来，我队伍的装备还真是一片漆黑啊……干脆当作我们的形象色吧。


    历经这段过程后，我将资料交给了艾斐尔。成品则是这件──


    「狂女帝。非常抱歉……我没办法变更防具的名称……」


    嗯，我明白的艾斐尔。因为制作出来的装备名称，是被擅自决定的。她恐怕是认为这名称给人的印象不太好而心生愧疚吧。不过，尽管放心吧。


    「这不是很好吗！狂女帝，我很中意！真是个帅气的名字呢！」


    「咦？啊、是，非常感谢。」


    莎拉，厨二病全开。


    「王啊，老夫的装备是什么样子？」


    迫不及待的杰拉尔插入了话题中。


    「好了，等等嘛。装备又不会逃走。」


    001


    进化之后的杰拉尔，学会了全新的固有技能『自我改造』。凭这个优异的技能，可将装备组装于自己的身体上，并使装备性能提高一个级别。战舰黑盾之所以得以强化，也是多亏了这个技能。不过也有缺点。一经组装的装备品，便再也无法取下。若在同样部位装备新的装备，旧装备便会消失，无法重复利用经过强化的装备。


    「这回我替杰拉尔你准备的是大剑，造型与现在使用的剑相同。因此虽然是新品，但我想应该很容易上手。」


    「哦，连装饰都一模一样呢，看起来简直像是同一把剑。」


    「即使如此，这把却是名符其实的s级武器，和莎拉一样，实际试试吧。」


    ──破灭魔剑。我从克洛索的『保管』中，挑选了最为强力的诅咒武器。并利用最上级白魔法将其净化为得以驾驭的武器，最后再锻造成全新的大剑。解咒之前，刀刃上窜流着血管般阵阵鼓动的鲜红筋络，但如今已彻底清除干净了。漆黑之大剑耀眼澄澈，甚至令人深觉美丽动人。


    「咦？那凯尔文和艾斐尔的装备呢？」


    「我是新的长袍和防御用护手，艾斐尔则是弓箭和……这个嘛，敬请期待战斗时啰。」


    「咦咦！？」


    莎拉喧哗叫闹着，我则一概置之不理。虽说制作速度很快，但我们也是连日熬夜赶制出来的。做完最低限度的说明后，我就要睡了。


    「我也要睡……」


    艾斐尔也一样。


    「那个……那么我也……啊，别丢下我啦～！」


    莎拉狂奔而出。工房内，只剩下杰拉尔与克洛索两个人。


    「克洛索啊，公主大人的情敌或许比想像中还要多喔。」


    克洛索微微地动了一下。


    ◇ ◇ ◇


    ──喀啦喀啦喀啦。


    在马车车轮声的伴奏之下，我阅览着带在身上的书籍。艾斐尔则静静坐在我身旁，拼命地试图读进文字。


    「客人，在马车里看书不会晕吗？」


    「我们习惯旅行了，这点程度的马车震动算不了什么。」


    「哦～真不愧是冒险者大人呢～」


    马车夫这么询问我们。仅仅阅读文字，是不会让我与艾斐尔晕车的。毕竟战斗时的震动幅度更加剧烈。


    「主人，这部分呢？」


    「刚才那种阅读方法的应用。」


    此刻，我们正自帕兹往水国托勒杰前进。说到前往托勒杰的理由，是因为我实在疯狂地渴求着白米。从未离开过日本的现代人或许难以体会，但如果长时间只吃外国料理，便会在某一天突然开始渴望白米。转生至这世界后经过了数个月，我已濒临极限。据说托勒杰有类似白米的食物，因此我从很久以前就一直想去那里看看。结果不知为何，公会长里昂不加思索便下达了许可，于是我打算趁机远渡托勒杰。


    为了不白白浪费移动时间，此刻我正在教授艾斐尔读字。艾斐尔于战斗与生活方面都有了大幅成长，然而读写文字等学习方面则仍在努力中。


    「凯尔文！是河，有河川流过耶！」


    「要不要去钓鱼？」


    「钓鱼是什么？」


    「……等抵达托勒杰后，就来试试看吧。」


    自马车货台上探出头的莎拉，为眼前的景色雀跃不已。从刚才开始，她只要一瞧见什么，便会高声喧哗。


    除了寻找白米，我们前往托勒杰还有另一个理由。为了达成与维克多的约定──让莎拉见识这个世界。这位不食人间烟火的深闺大小姐，连什么是钓鱼都不知道，更为眼前平凡无奇的景色喜出望外。这趟旅程，应该能让她学习、感受良多吧。


    『莎拉很有精神呢。』


    杰拉尔似乎不太喜欢搭马车移动，因此自帕兹出发时，他便回归到了我的魔力之中。貌似是实体化时，会对腰部造成负担。若以灵体状态待在铠甲中，好像不会有问题，但他现在似乎很享受久违的肉身。


    「这么说来，凯尔文。有件事我有点在意。」


    「什么事？」


    在马车踏上繁茂的绿荫小道时，莎拉回头望向了我。


    「从刚才开始，就有人从暗处监视我们耶？」


    「嗯，确实。」


    「您、您说什么啊，客人。别吓唬我啊……」


    马车夫面露苦笑，但我的气息感知也产生了反应。散布于地图上的12人，在保持一定距离的前提将马车团团包围了。其中亦包含使用了高级隐蔽技能的人。


    「我没骗人喔。真是的，害我静不下心，都没办法集中精神了！」


    莎拉学会的感知系技能范围更甚于我。八成是宠溺女儿的古斯塔夫为了让莎拉护身，才逼她学会的吧。


    「莫、莫非是盗贼！？」


    「很难说，确实有传闻指出这附近有盗贼出没。」


    「客、客人，这种状况下您还看得下书啊……那位女仆小姐也很镇定……」


    盗贼现身这种事如今已不足为惧。硬要说的话，危机感薄弱才是问题所在。我与艾斐尔再次展开读书会时，也和莎拉一样有所觉察了。


    「喂～喂～凯尔文～」


    「我知道啦。看吧，他们行动了。」


    全身包覆着黑色外衣的六人，自街道旁现身于马车前方。剩余的六人则隐藏身影，守候于后方。似乎不打算让我们逃走。


    「那辆马车，给我停下！」


    意外的是，传入耳际的竟是女性的声音。六人各自手握武器。


    「哦、哦哦！？嘿嘿，大姐头！有两个极品上等货喔！」


    「我看看……哦哦，看来能卖个好价钱喔。老大肯定也会很高兴。」


    那名女人以及看似小弟的男人们，似乎正在打量我们……不对，是艾斐尔与莎拉的价值。之前遇到那位王子时也是这样，怎么又是这一套啊。


    「你、你们是什么人！？这群粗莽鄙夫，不晓得这辆是冒险者搭乘的马车吗！」


    马车夫慌乱地惊声呐喊，只见五名小弟捧腹大笑。


    「哈哈哈！你说冒险者？当然知道。你们来自帕兹对吧？来自那个顶多只有c级冒险者的最弱公会对吧！」


    「我们可是连爱哭的孩子听闻后，都不敢吭声的『黑风』喔？怎可能惧怕区区c级冒险者！」


    对方似乎误以为我们是c级以下的冒险者。看样子他们有自信至少能胜过三名c级冒险者。话说回来，听起来他们很早便盯上这辆马车了。


    「你说黑风！？那不是已经由冒险者之手摧毁的盗贼团吗……！？」


    马车夫大叔，你知道他们啊？


    「客人，请多加小心。黑风是一年前声名大噪的盗贼团，据说坐拥强大兵力，连c级冒险者也无法贸然出手。不过我记得，他们应该在之前就已经被a级冒险者队伍讨伐了才对啊……」


    「……有点奇怪啊。」


    「咦？您指的是什么？」


    「不，请别在意。比起这个，得先打破现状才行呢。」


    好了，用鉴定眼看看这六人的能力值吧。如何呢……


    「呵呵呵，听到我们的名号后，那些人都吓到发抖了呢！」


    「大姐头，把她们卖掉前先让我们享乐一番嘛。」


    「你们几个，闲聊就到此为止。如果你们期望奖励，就用行动争取吧。」


    领头的女人大声喝斥依旧进行着下流对话的小弟们。


    「被我们黑风盯上，也算你们运气差。不过既然姑且算是冒险者，要是不垂死挣扎一下可就太无趣啰。上吧，小子们！把货物抢来！抓住女人！杀光男人！」


    前头的五名小弟迈出脚步，后方六人则依然潜伏身影，按兵不动。


    「莎拉，虽然也许还不够你热身，但可以由你当他们的对手吗？」


    「可以啊，能杀了他们吗？」


    「既然是社会上已被消灭的存在，不知能不能拿到悬赏金……但他们无论怎么看都是恶徒，杀了也无妨吧。不过我想要得到情报，好歹活捉那个女人。」


    「了解。久违的战斗，我的手臂已经蓄势待发了！」


    抖擞精神的莎拉互相敲击装备于双臂上的黑金魔人，敲响了悦耳的金属声。不过还是制止她一下吧。


    「禁止使用黑金魔人，空手上吧。」


    「咦咦！？为什么啊！？」


    「你们实力本就很悬殊了，要是再使用黑金魔人对付与凡人无异的人类，会发生很骇人的事喔……」


    「呜姆，知道了啦……」


    还没出击便碰了一鼻子灰，令莎拉心生不满，虽然我也很能体会她想尽早测试装备的心情啦……


    「唉～真没劲，但也没办法，就由我来当你们的对手吧。」


    莎拉自马车货台上一跃而下，悠然地如此说道。


    「啊啊？你打算单独和我们战斗！？」


    「哈哈！姐姐，我们来做舒服的事吧～！」


    盗贼们将现身眼前的美女视作目标，各个争先恐后地急着抢功，半点团队精神都没有。


    「我拒绝。」


    转眼之间，莎拉瞬间逼近盗贼怀中，痛击对手的腹部。正中攻击的敌人，正是刚才嘴吐下流话语的盗贼。拳头深深嵌进身体，响起了骇人的断裂声。令人能轻易想像拳头正猛烈破坏人体内部的画面。盗贼就那样浮上半空中，飞到了数公尺以外。啊，倒栽葱坠落了。


    「哎呀？我已经很手下留情了，这样还不够吗？」


    『瞬间毙命呢。』


    力量差距竟如此巨大吗？盗贼们完全跟不上莎拉的动作，恐怕连眼睛都追不上。


    「咦？」


    只见盗贼们一头雾水，个个瞠目结舌。莎拉一改不满的神情，并绽露出灿烂的笑容。


    「怎么了？你们刚才不是还一副乐不可支的样子吗？快点来和我玩嘛。那个……是叫微风盗贼团吗？」


    啊啊，这女孩是虐待狂啊。


    「还有那边的六个人也是唷～」


    莎拉微微瞥了一眼躲藏起来的盗贼，看来用不着我告知她位置了。


    「主人，这句文法有错吗？」


    「啊，错了……正确的是这样……」


    我与艾斐尔决定开始勤勉读书。


    ◇ ◇ ◇


    这究竟是哪门子玩笑？


    发生在我面前的，是压倒性强者蹂躏一切的光景。直到刚才为止，我们都只把眼前这个打扮搞笑的女人当成上好的猎物。然而她此刻却在痛宰我的部下们。


    第一个被杀的人是安斯。本来伫立于马车前头的女人，刹那间现身于飞奔而出的安斯面前，并朝他的腹部痛殴一拳。那强劲的一击，难以想像竟出自于那副娇柔的身躯。骨头粉碎、内脏破裂的作呕声响随之传入耳际，安斯的身体就这么飞到我跟前。不久前还活着的部下的凄惨死相映入了眼帘。


    「咦？」


    部下们似乎和我一样哑口无言。原本兴致高昂地冲向猎物的部下们，全都停下了脚步。


    「哎呀？我已经很手下留情了，这样还不够吗？」


    她说……手下留情了！？


    我的部下绝非弱者，反倒应当比默默无闻的冒险者更强。所有人等级皆超过25，通力合作起来，甚至不输给帕兹首屈一指的乌鲁德队伍。以我的部下为对手，还能大言不惭地说出「手下留情」这个字眼……恐怕只有a级，或是s级冒险者够格。


    「怎么了？你们刚才不是还一副乐不可支的样子吗？快点来和我玩嘛。那个……是叫微风盗贼团吗？」


    女人出言邀请，她那妖艳的美貌绽露异彩，连身为女性的我也不禁看得出神，她不仅彻底鄙视我们，甚至还刻意弄错团名嘲弄我们。


    「你、你这混蛋……你们别再大意了！变更捕捉指令，收拾那个女人！」


    我下达攻击指示，让目瞪口呆的部下回神。现在回想起来，此举真是大错特错。性情急躁的我，回应了对方的挑衅，从敌人对安斯展开的攻势，我就应该领悟彼此间的实力差距，并命众人四散潜逃才对。如此一来，那女人说不定会放我们一马，这样或许就能与躲藏后方的部下汇合了。然而，一切都为时已晚。


    「还有……也是……」


    女人瞥向后方一眼，喃喃低语着什么。多伊尔及彭德两人趁隙再次猛冲而去。两人装备的武器是短剑。在黑风内部亦被评为迅捷如风的他们，发动了出其不意的联合攻势。


    「哎呀？」


    女人察觉多伊尔他们时，已是短剑即将刺入颈部及心脏之际。


    （得手了！）


    那两人心中肯定这么认为，因为我也是如此作想──直到我目睹下一瞬间的光景为止。


    ◇ ◇ ◇


    ──噗滋。


    惯用手未传来应有的感觉，令彭德感到有些不对劲。一般来说，挖开血肉的触感，理应随即传递至手上才是。然而，他却什么也感觉不到。甚至连熟悉的剧毒匕首触感，亦一并消失无踪……


    「哦～真是把保养良好的精良短剑呢──以盗贼手持的武器来说的话啦。」


    耳闻声音后，我抬头望去。只见那个女人轻巧地拿起我的剧毒匕首，仔细打量着。为什么这女人还活着？我和多伊尔的攻击应该已经撕裂了她的颈部和心脏才对啊！


    不过，这时我惊觉了。伙伴多伊尔的手臂已遭扭断，颈部更呈现诡异的扭曲方向。同时我也察觉，自己恐怕身处同样的状况。


    （究竟发生了什么事……？）


    没有人回答彭德的疑问。他的意识就此沉入了永远的黑暗深渊。


    ◇ ◇ ◇


    多伊尔和彭德被杀了。我不晓得对方是怎么做到的。在我确信女人已被斩杀之际，那两人反遭击溃，然后瘫倒在地。这表示那短短一瞬间，女人同时朝两人发动了两次攻击吗？女人的手上拿着他们两人的短剑。或许这家伙甚至不认为自己遭到了攻击。她何时夺去了短剑？何时扭断了两人的手臂及颈部……？我全都摸不着头绪。


    然而，有个人却在下一秒攻向了她。紧接在两人之后发动攻势的是巨汉金达。以强大力量为傲的他，能够单手挥舞钢铁制的大槌。虽然身形魁梧，却兼具能紧随多伊尔与彭德的敏捷速度，是实力坚强的战斗人员。


    金达趁女人专注于短剑之际，发动了猛袭。他使出浑身解数，从正上方奋力敲下大槌。那一击足以粉碎铠甲，甚至连盾牌都无法防御。


    「这回要比力气吗？」


    然而那具备强大威力的大槌，却被接住了──凭一条女人纤弱的手臂。


    「好啊，就陪你玩玩吧。」


    女人一滴汗也没流，云淡风轻地如此说道。


    「唔啊啊啊啊啊啊！」


    金达高声咆哮。他将全力倾注于结实粗壮的手臂上，甚至令血管都浮出了。金达试图挥下大槌，然而大槌却纹丝不动。


    「怎么可能……金达的力量可是超过了200啊！？」


    我不自觉放声喊道。


    「是吗？嗯～200就这种程度啊。」


    女人似乎听见了我的话语，接着索然无味地低喃一声。


    「差不多该我上了吧。」


    对方语落之际，大槌龟裂了。随着崩解声阵阵作响，裂缝愈加扩大，下一刹那，大槌碎成了粉尘，散落一地。大槌惨遭破坏，现场只剩向前举起右手的女人，以及拿着握柄残骸的金达。但紧接着，握柄也自金达手中滑落。金达魁梧的身躯随之沉落，只见仰躺在地的金达，胸口深深凹陷一个窟窿。


    有谁能预料到这般荒诞无稽的发展？四名部下转眼间全被杀害了。现场只剩下我，以及最后的部下尤洛。


    「你、你到底是什么人……！？」


    「……呃～来自帕兹的冒险者吧？」


    「为什么是疑问句啊！别开玩笑了……」


    这下子，只能使出最终手段了。或许马车会一并灰飞烟灭，但现在可不是说这种话的时候。我向后方部队打出了暗号。


    「你也只能趁现在摆出那游刃有余的表情了！」


    在后方守候的六人全是魔法师，能够使用以最强歼灭力为豪的红魔法。接下来，c级红魔法将如狂风暴雨般倾盆而下。虽说消灭难得的上等货甚为可惜，但既然我方失去了部下，此仇当然非报不可。


    「动手！」


    我挥落手臂，下达总攻击开始的号令！


    「………」


    「……还没好吗？」


    「奇、奇怪？」


    太奇怪了。无论下达几次号令，都迟迟没有施放魔法。难不成他们丢下我，自己落荒而逃了吗！？


    「怎么了呀？艾斐尔，你知道些什么吗？」


    女人回头望向马车上的同伴。只见登上了马车货台的女仆，举着弓静静伫立着。


    「我什么也不知道。」


    女仆收起弓，并平淡地答道。


    ◇ ◇ ◇


    「呵呵，感觉状况比封印前更好呢。这就是借助召唤术的魔力供给加以强化后的效果吗？」


    起初还提不起劲的莎拉尽情欢闹一番后，现在显得心满意足。


    『哦，挺不赖的嘛。真想请她和老夫交手看看。』


    杰拉尔也为此深感钦佩。偷偷说，我原先还很担心一直关在城中的深闺大小姐莎拉是否支配得了战局。但看样子完全没问题。这也是魔王菁英教育下的成果吗？她说不定还能与杰拉尔来场精彩绝伦的胜负呢。


    「喂喂，可别太逞强了。」


    「我没有逞强呀？」


    我走下马车并靠近莎拉，她则歪着脑袋说道。


    「我不是在说你。你应该察觉到后方那六个人了吧？」


    我竖起拇指指向马车后方，叹了口气后如此回应。


    「凭凯尔文和艾斐尔，那种程度的对手所射出的魔法或弓箭，应该不成问题吧？」


    还有马车夫大叔在啊……


    「太教人震惊了，竟然把黑风一伙当作小孩子一样耍着玩……！」


    「啊！」


    大叔缓缓地下了马车。看见他的身影后，莎拉才总算惊觉大叔的存在。


    「算、算了啦～艾斐尔不是都帮忙应付了吗？就结果而言完全没问题！」


    「得意忘形的家伙。」


    艾斐尔确实用弓把后方的家伙尽数解决了，但这可不能当作借口啊……算了。我把逐渐变得慌乱的莎拉暂且摆一边，并望向被绳索五花大绑的盗贼们。


    「所以呢？为何本应已经毁灭的『黑风』盗贼团，会再次开始活动呢？」


    「「………」」


    保持缄默吗？幸存的女盗贼及她的小弟持续沉默不语。


    「客人，把这些家伙交给托勒杰吧。他们的行动如此明目张胆，托勒杰肯定已经颁布了新的悬赏令捕捉他们才对。」


    「虽然这么做也行，但我还想再多打探一些情报。」


    听闻这句话后，女盗贼嗤之以鼻。我倒希望她能在我认真起来之前坦诚。


    「哈！谁会告诉你这种……」


    「名字是卡娜和尤洛，等级分别为31及26。以盗贼而言，等级还挺高的。明明老实以冒险者为业的话，还能挣上一笔啊。」


    「你、你这家伙……有『鉴定眼』吗！」


    答得好。在我的鉴定眼下，他们的能力值一览无遗。看来他们姑且拥有一定等级的隐蔽技能，但在s级面前毫无用武之地。未经允许便在本人面前暴露对方的能力值，在这世界等同奇耻大辱。


    「既然如此，就从你的年纪到持有技能一一道出如何？」


    「大、大姐……」


    「哼、哼！随你高兴吧！」


    女盗贼别过了头去，真是个顽强的家伙。


    「凯尔文，这样太麻烦了，不如用我的黑魔法吧？」


    「嗯？你有什么好用的魔法吗？」


    莎拉提出了令人意外的提案。是盘问用的魔法吗？


    「别看我这样，我可比维克多更擅长魔法唷！」


    「这、这样啊，那就交给你啰。」


    自信满满的莎拉摆出了得意的神情。既然她都这么说了，就交给她吧，但我的内心还是有点不安。


    「黑魔法当中，有许多速度缓慢的魔法。但我的职业是咒拳士，能够将魔法乘载于拳头并攻向对手。如此一来，魔法便能确实击中敌人。不过现在对手已经被绳索绑住，因此也没这个必要了。」


    莎拉满面灿笑地将手搭上小弟的头。只见小弟浑身打颤，或许是同伴被击倒的记忆，自他脑海中一闪而过吧。毕竟才刚将盗贼一一粉碎的拳头正抓着自己的脑袋，也难怪他会如此畏惧。


    「所以呢？你要用什么魔法？」


    「这个嘛～让他们全身出血的魔法如何？」


    「那样在盘问前人就死了啊！」


    我可能搞错人选了……小弟都哭出来了啊。


    「说笑的啦，说笑的！我不会一下就使出出血魔法啦，何况你们貌似口风很紧……所以就用虚渺梦魇吧。」


    一阵漆黑的魔力，自莎拉的拳头汩汩流淌而出。与维克多战斗时，也曾见识过那种漆黑魔力。嗯？换句话说……


    「我说，难不成维克多也会使用黑魔法吗？」


    「你在说什么呀？维克多也和我一样是咒拳士，当然经常使用啊。实际和他战斗过的凯尔文你们应该知道吧，他和我使用相同的战术，都是将魔法乘载于拳头上喔。」


    哇～万一被包覆那种漆黑魔力的拳头触及，应该会立刻出局吧。但奇迹似地，我方没有任何人直接承受过维克多的拳头，所以才没察觉他使用了那种魔法。要是我握有莎拉的魔力感知技能，或许就会有所察觉也说不定。


    「怎么了？」


    莎拉再次歪了歪头。


    「不，没什么。那么，虚渺梦魇又是什么样的魔法？」


    「可以让敌人意识朦胧的魔法，算是一种催眠术吧？战斗时顶多只能一瞬间夺去对手的意识，但在这种状态下持续承受魔法的话……」


    瞬间，小弟的身体失去了力量。看来他已进入催眠状态了。


    「就像这样，摇身一变成为盘问用魔法了！来吧，尽管问吧！」


    哦哦！起初还不知道会怎样，想不到莎拉这孩子挺能干的嘛！哥哥我真不该怀疑你。


    「什么！尤、尤洛，快醒醒！你这样还算黑风的一份子吗！」


    女盗贼高声喧哗，试图唤醒小弟。即使如此，莎拉仍不改游刃有余的态度。


    「要不要把她的嘴巴封起来？」


    「没关系的唷，艾斐尔。这种状态下无论叫多大声，都无法解除我的虚渺梦魔。」


    「唔……！」


    咬牙切齿的女盗贼狠瞪着我们，彷佛恨不得将我们全数杀光。不过，那也是她现在所能做的最后挣扎了。


    「那么，让我们再次开始盘问吧。」

 第一章 黑风

    我们一行人再次踏上旅程，终于抵达了托勒杰。被唤为水国的托勒杰街道面海，还有几艘大型木造船停泊于港湾。或许因为筑起这座城镇的始祖托勒杰是异世界转生者，因此此处的建筑物也带着几分日本风。漫步街上的行人，也都穿着仿制和服的衣物，令人备感怀念。搞不好托勒杰的本名，其实是虎次【注】也说不定。


    译注：托勒杰与虎次日文发音相似。


    「哇啊～放眼望去尽是水！这就是大海对吧！」


    「真漂亮……」


    首度目睹广阔大海的两人显得格外兴奋，我也是初次见到如此碧蓝且澄澈的汪洋。这般蓝海，我只在杂志或电视介绍的外国景点见过而已。莎拉更已把一身军服换成了便服，完全转换为旅行的氛围了。


    「各位是初次造访托勒杰吗？我起初也是备感震惊呢。」


    「嗯，真是美不胜收。」


    要是没有马车上的行囊，我都想立刻开始享受海水浴了。但不能那样，我们还得将旅途中逮到的两名『黑风』盗贼团成员带到公会才行。那之后，我们向女盗贼及小弟两人进行了盘问。并在莎拉使出虚渺梦魇的效果下，最终打探出了情报。而那两人此刻正于马车中呼呼大睡。


    打探出的情报如下──第一，黑风复活了。不对，正确来说是假装被消灭才对。打倒黑风的a级冒险者队伍，取而代之成为了盗贼首领，原先身为黑风首领的男人，的确成了这群冒险者的手下败将，他的首级被交给公会后，同时向世人发表了黑风解散的消息，然而撇除那场战斗中丧生的团员，实际上大部分的黑风成员都幸存了下来。而暗中操控那些幸存者，指示盗贼袭击我们的幕后黑手，正是那名a级冒险者。遗憾的是，我没能打探出对方的名字。看来他似乎没有对手下的黑风成员表明身份，也会不时变更根据地，没有固定据点。话虽如此，a级冒险者为数不多，应该很快就能查出来了，不过这件事还是到公会再确认吧。


    第二，我们得知黑风现在的主要活动是掳人。他们之所以锁定艾斐尔及莎拉为目标，应该也是策略的一环。以女盗贼卡娜等黑风干部为首的执行部队，似乎正在各地犯下相同的勾当。此外，由于黑风本身即为高等集团，普通的冒险者护卫根本奈何不了他们，而且他们还彻底湮灭了证据，以防止其存在为公会或周边诸国所知。掳人对象甚至包含冒险者，再将人质当作奴隶贩卖。据闻，这些全是担任新首领的a级冒险者所指示。


    「我说，快点把这些家伙交出去吧。我想近一点观赏大海，还想钓鱼！」


    哎呀，迫不及待莎拉开始催人了。艾斐尔虽然默不作声，但看起来也罕见的坐不住了，她内心或许也和莎拉抱着同样的想法吧。


    「说得也是，我们尽快前往公会吧。」


    「那么由我带领你们过去吧，请往这边。」


    大叔的带领下，我们朝托勒杰冒险者公会迈出了步伐。


    ◇ ◇ ◇


    ──托勒杰冒险者公会柜台。


    「黑、黑风！？这、这情报千真万确吗！？」


    「我可以担保。马车遭到袭击时，是这些冒险者大人们救了我。」


    我们将黑风交到公会柜台，并说明来龙去脉。多亏马车夫大叔在，看来事情得以毫无阻碍地进展下去。


    「那个，你们是帕兹支部来的吧？不好意思，可以拜见一下你们的公会证吗？」


    我出示了闪烁金色光芒的公会证。公会证依据冒险者级别不同，以颜色作为区分。f级是蓝色，e级则是红色。随着级别提升，则依序变为绿色、铜色、银色及金色。而我是a级，因此是金色。


    「咦，是a级冒险者吗！？真是万分失敬！」


    「我就觉得你们很强，原来是a级冒险者大人啊……」


    「没错，可要拿出相应的礼数来款待我们喔。」


    莎拉啊，为什么是你一副得意洋洋的样子？


    「不，无需在意。比起这个──」


    我们将盘问出来的黑风情报告知了对方。冒险者公会在各国都设有支部，告知这个支部后，情报应该会立刻传达至各处。希望这么一来，能多少防范掳人事件……


    「你们知道讨伐旧黑风的冒险者所在地吗？那个人或许就是主谋。」


    艾斐尔问道。


    「非常抱歉。这件事无法由我下判断，我去请高层前来。请往这边的贵宾室。」


    ◇ ◇ ◇


    在柜台人员引领下，我们被带到了某个房间。等了几分钟后……


    ──喀锵。


    开启门扉的是位妙龄女子。我从椅子上站起身来，莎拉慌慌张张地起立。艾斐尔则已守候在我身后。


    「初次见面，我是托勒杰国公会支部的公会会长，蜜丝特。」


    「初次见面，我是冒险者凯尔文。」


    握手致意后，我与自称蜜丝特的女性隔着桌子面对面。


    「我从里昂那里听说过了。呵呵，他最近尽是谈论着你们的事。让里昂如此中意的对象，可是相当罕见唷。」


    原来里昂和蜜丝特小姐有来往吗？


    「我受了里昂公会长诸多关照。不过还真教人意外，他从不曾在我面前表现出欣赏我的模样。」


    「毕竟他这个人有些别扭。虽然没有表露出来，但我想他其实对你们寄予高度评价。」


    「希望真是如此。」


    话又说回来，那位里昂欣赏我？落入他圈套的回忆数不胜数，令我心情复杂。


    「你是不是时常被里昂耍着玩？那个人从以前就是这样。」


    「两位认识多久了？」


    「已经有二十年了呢，我和里昂是同属一支队伍的冒险者。里昂他拥有『解析者』这个别名对吧？就是因为他老爱偷窥别人的能力值。」


    「哈哈哈，我也曾被偷窥过呢。」


    谈笑声持续了一阵子，接着我们总算进入正题。


    「那么，关于黑风的事……」


    「是的。我已经从柜台人员口中听闻凯尔文先生你们获得的情报。不仅有a级冒险者提供的情报，还捕捉了现行犯。而证人则是名闻遐迩的路多先生──可说是行路高手的马车夫，公会方也数次备受他关照。依此我判断此事可信度相当高，也已准备将消息转达给各地方公会支部。」


    大叔路多先生，原来也是位知名人士啊。「没什么了不起的啦……」路多先生羞赧地搔了搔头。蜜丝特小姐的工作效率真高。


    「那么，关于讨伐了黑风的冒险者及其队伍……」


    蜜丝特小姐停顿一拍后……


    「他们现在正滞留于托勒杰国内。」


    ◇ ◇ ◇


    「既然人在托特杰，就立刻颁布逮捕令……」


    艾斐尔语毕之前，蜜丝特小姐便摇了摇头。


    「出于一些原因，事情没有那么简单。」


    「这是什么意思？」


    蜜丝特小姐缓缓地站起身来，并从房间架上拿出一本书，接着翻开至某一页。


    「黑风遭到讨伐，正好是距今一年前。这篇是当时某个报导机关刊登的报导。」


    对方将书摊开，放置于桌上。拿起书后，我们三人一同看向页面。上头贴了几张剪报，这就是所谓的剪贴簿吧。


    「请阅览这篇报导。」


    「失礼了，我看看……」


    a级冒险者克里斯托福一行人，歼灭盗贼团『黑风』


    今日，吾等伟大的特莱申王杰鲁大人发布了令人雀跃不已的喜讯。近年于世间引发轩然大波的大盗贼团『黑风』，已由特莱申出身的a级冒险者克里斯托福先生率领的队伍打倒了。于各国烧杀掳掠的黑风，是国际通缉的对象，然而却无人能掌握其所在地。他们甚至有『无影盗贼团』之称，各个团员能力甚高，连骑士团都无法贸然对其出手。吾等特莱申领地中的某座村庄，先前才惨遭毒手，这件事各位恐怕仍记忆犹新吧。在此现状中挺身而出的人，正是克里斯托福先生，他独自进行调查后，发现了黑风首领的所在地，且出色地成功取下对方的首级。杰鲁大人大力赞颂这项丰功伟业，并决定将荣誉勋章赠与克里斯托福先生，如此一来，克里斯托福先生将成为如假包换的英雄，今后伟大新英雄的活跃事迹也非常值得关注。


    「……原来如此。」


    「你们正在搜索的冒险者，八成就是克里斯托福吧。如这篇报导所述，如今他被推举为特莱申的英雄。若是我们轻举妄动，恐怕会造成托勒杰与特莱申之间足以促成国际问题的危险。」


    意思是他对冒险者公会而言，是难以处理的人物吗？话说回来，特莱申可真是教人头疼的国家。至少对我而言是如此。


    「但是已经罪证确凿了耶？我不晓得他是哪国的英雄，但总不能叫我们忍气吞声吧！？」


    「这……」


    「莎拉，冷静点。蜜丝特小姐的意思是，我们得先做些准备。」


    此言虽然是为了安抚怒不可遏的莎拉，需要花时间准备也是事实。这案件牵涉国家问题，要想解决怕是得耗上好一段期间。如果有决定性的根据，能证明我方的正当性的话──


    「──────嗯？」


    刚才，有什么……


    「主人，怎么了吗？」


    「不，没什么。继续谈吧。」


    怎么可能没什么。那么，这个反应是──


    『莎拉。』


    『咦，在这里对话？要谈什么秘密吗？』


    我切换到了唯有部下才能参与的沟通网高速对话模式。


    『你的气息感知技能，有感应到以四人为一组的高手吗？』


    『呃……在城镇入口，能感觉到还满强大的气息。依这股力量，等级大概落在50前后吧。』


    『果然啊……』


    世上果真有所谓的偶然吗？那样的话，我运气可真好。


    『那四人组与这件事有什么关连吗？』


    『目前还不能完全掌握状况，不过……』


    我将能力值显示在部下沟通网上。


    『这四人组恐怕就是勇者。』


    『『『──！』』』


    过去玫璐妃娜赴往迪拉密斯授予巫女神谕之际，她接手过记录宝珠。这分类于a级道具的宝珠中，保存了天地万物的情报。宝珠本身虽然还给了巫女，但上传至部下沟通网的勇者能力值如今还留存于其上。令人惊讶的是，我还可以利用能力值判别勇者的气息。当然，我也一直追踪着这四人的气息。


    『看样子，他们才刚进入这座城镇。』


    四周没有骑士的反应，这四人是单独前来托勒杰的吗？


    『是公主殿下提及的那些人吗……』


    『勇者……』


    虽说是不同人，但莎拉的亲生父亲过去就是被勇者杀害的。她的心情恐怕很复杂。


    『莎拉，我想你应该明白。这里的勇者是不同的人。』


    『……我理智上明白。』


    然而她似乎还无法整理自己的心情。看来有必要观望状况，时时看好她才行。


    『那就好。这回，我打算让这群勇者替我们做一件事。』


    『的确。若是勇者的话，知名度及人望都远超过克里斯托福，我们已握有罪证，若再有公会及迪拉密斯作为后盾，想必特莱申无法有所怨言了吧。』


    『你想让勇者及黑风一派正面冲突吗？』


    『那样我就不必战斗了吧？』


    『『『………』』』


    『不要一下子默不作声啊！』


    当然，这不是唯一的理由。勇者们的实力在a级冒险者中，顶多只有中阶～高阶。以克里斯托福及他的队伍，再加上黑风为对手，无法断言他们一定能获胜。要是在这种地方让他们送死，不知道玫璐妃娜会说什么……


    『唉……重新打起精神吧，我要发表作战计画了。』


    ◇ ◇ ◇


    「蜜丝特小姐，我有个提案。」


    「提案吗？」


    作战会议结束后，我们总算进入了准备阶段。这个作战计画需要蜜丝特小姐的协助。要是作战成功，应该还能卖给托勒杰一份人情。如此一来，获得白米的可能性亦会随之提高。无论如何，我都非取得白米不可！


    『主人，料理就交给我负责吧！我绝对会为您重现食谱的！』


    『王之故乡的梦幻食材……老夫也要实体化，尽情享用一番！』


    『你们有时会突然少根筋呢。』


    在牢不可破的决心下，我们展开了行动。


    ◇ ◇ ◇


    神崎刀哉率领的异世界勇者们，自神皇国迪拉密斯启程后，历经漫长时间抵达了水国托勒杰。他们为何来到托勒杰呢？要想说明理由，得先从转生神玫璐妃娜授予巫女柯蕾特的神谕说起。场景是迪拉密斯大教堂，这是神谕颁布后紧接着发生的事。


    ──迪拉密斯大教堂。


    刀哉与刹那抵达大圣堂门前的同时，与水丘奈奈及黑宫雅碰上了。


    「神崎同学！究竟发生了什么事！」


    略显混乱的奈奈，与刀哉等人是就读同一所高中的同班同学。她身型娇小，且长着一副稚嫩的面容，却拥有一对圆润的丰胸，因此在部分男同学之中，人气异常高涨。那副经常被误认为中小学生的容貌虽然令本人深感自卑。但那样貌与和稳的性格，却能创造出柔和悠然的空间，为四周带来疗愈效果。


    「我看到大圣堂发出了光芒，是烟火吗？」


    雅则与奈奈完全相反，显得极为冷静。她是召唤前日才刚转学至刀哉班上的侨生。这位不可思议系的美少女拥有天才般的头脑，但言行举止却无法以常识预测。拥有四分之一俄罗斯血统的她，留有一头华美的银色秀发，甚至还缔造了上学首日便有人为其成立粉丝俱乐部的传说。


    这两人都与刀哉及刹那相同，是自现代被召唤至异世界的勇者。


    「我也一头雾水。只不过，柯蕾特她人在大圣堂里。」


    「咦咦！？那得尽快确认她的安危才行！」


    「没错！开门之后同时冲进去，准备好了吗！？准备……」


    ──砰！


    「柯蕾特，你没事吧！？」


    刀哉向着伫立于祭坛前方的银发少女高声呐喊。没有物品遭到破坏或发生过骚动的痕迹。方才释放出的强光彷佛假的一般，大圣堂一片鸦雀无声。当四名勇者仍警戒着四周时，柯蕾特赫然回过头来放声宣告：


    「女神颁布神谕了！」


    刹那对她的话做出了反应。


    「你说神谕……女神大人来到这里了吗！？她说了什么！？」


    自从突然被召唤至这世界起，这是他们初次与女神接触。或许她愿意让他们回到原本的世界了。刹那隐隐怀抱这份期待，静静地等着柯蕾特下一句话。不久后，柯蕾特静静地开口了……


    「在玫璐妃娜大人的协助下成功召唤勇者，很快已经过一年了。自那之后，我从未领受过神谕。但终于！新的神谕终于颁布了！啊啊，玫璐妃娜大人的尊荣是如此羞花闭月！她为勇者大人们的成长备感欣喜，而绽露出的那抹笑靥，可谓一笑千金……不，万金！在我昙花一现的半生中竟二度现身。那份温柔与爱怜，实在令柯蕾特心醉神迷……！」


    「「「………」」」


    002


    欣喜若狂的柯蕾特，理智已飞到九霄云外去了。于大国迪拉密斯位居第二的大人物竟露出如此痴态，可谓稀世珍景。不对，这副模样若被看见，可会大大影响她的声誉。


    「神、神崎同学，柯蕾特小姐似乎有点累了。由我们把她带回房间，你可以先回去吗？」


    「嗯、嗯。要不要我来背她？」


    「不行，你是想趁机偷摸柯蕾特吧？刀哉你这幸运色狼。」


    「什么！雅，你到现在还怀恨在心啊……我当时又不是故意的……」


    「雅……！？你和神崎同学之间发生了什么事！？」


    「好了好了，相声就到此为止。」


    因现况而抱头烦恼的刹那，试图让现场恢复平静。她身为麻烦制造者刀哉的青梅竹马，自小便体验过无数次这类麻烦事，甚至已到了厌烦的程度。也因此，她总是自然而然肩负起协调角色，要是放任不管，另外三人会一直保持这副调调。无可奈何的刹那，只得过着教人胃痛的每一天。


    「我想骑士团的人也差不多察觉到骚动而赶来了吧。刀哉你去应付他们，我、奈奈和雅一起迅速抬走柯蕾特！来吧，开始行动！」


    「「了、了解～！」」


    「遵命长官～」


    刀哉自大圣堂飞奔而出。刹那等人也抬着柯蕾特接着离开了。


    「太美丽了，实在太美丽了啊～玫璐妃娜大人啊～」


    当晚，柯蕾特的寝室张贴了禁止进入的告示。


    ◇ ◇ ◇


    ──柯蕾特的执勤室。


    叩叩。


    「……请进。」


    「打扰了，巫女大人。」


    正在书写资料的柯蕾特停下了手，并将视线投向门扉。走进房内的人，是迪拉密斯引以为傲的神圣骑士团团长克里夫。他是神皇国迪拉密斯的最强战力，亦肩负勇者的指导者一职。至今即便刀哉四人协力战斗，都仍未能击败这位强者。


    刀哉等人也跟随克里夫踏进了房内。


    「神圣骑士团团长克里夫，于此晋见！」


    「辛苦了。今天之所以传唤勇者大人与克里夫团长前来，原因无他，正是为了报告一件事──玫璐妃娜大人颁布神谕了。」


    柯蕾特用与昨天截然不同的情绪，道出了冲击性的话语。然而刀哉等人却露出了微妙的神情。因为他们昨晚目击柯蕾特的痴态，冲击力更甚于此。四人正互相眼神示意，犹豫是否应该乖乖表露出惊讶的模样。至于差点失笑出声的雅，更是浑身打颤。唯有不知缘由的克里夫惊愕不已。


    「这是真的吗！？真是万分恭喜，巫女大人。得尽快向教皇大人报告此事！」


    「慢着。我已经向父亲……向教皇转告过了。」


    「哦，原来是这样啊。」


    「那么柯蕾特，女神大人说了些什么？」


    刹那极力不去思考昨晚的事，并询问神谕的内容。


    「……西方大陆帝国酝酿着一股邪恶气息，勇者必经之路就在那里，但绝对不可靠近帕兹。」


    「什、什么……」


    克里夫更加吃惊了。


    「克里夫团长，西方大陆帝国莫非是指……」


    「嗯，是与我国处于长年休战状态的列贾帝国。」


    迪拉密斯与列贾之间，目前处于休战状态。但战时的紧张氛围仍蔓延至今。国家之间一度铸下的鸿沟，是无法轻易填补的。


    「我记得可以通过十字大桥前往那里对吧？」


    「那也可以，但那是与特莱申同属军国主义的国家。不仅戒备森严，更设置了好几重关卡。要是对方得知你们是迪拉密斯的勇者，不知道会遭受对方怎样的毒手。除了身份有所保障的旅行商人以外，不建议走那条路。」


    「但、但是如果女神大人神谕属实，那魔王或许就身处那个帝国也说不定喔？真的要去吗？」


    奈奈的一句话，令众人鸦雀无声。即便历经训练，这一年来也积攒了经验，不过他们本质上仍是生活于和平世界的高中生。虽然已做好了与魔王一战的觉悟，但临阵当前，还是令他们的心情动荡不安。


    「巫女大人，我认为这件事言之过早。刀哉等人的身心状况，都还不足以魔王为对手。况且身为迪拉密斯骑士的我，亦不能轻易涉足他国领地。」


    「我也明白。不过这是玫璐妃娜大人下达的神谕，肯定有其深意。」


    柯蕾特垂下眼帘，陷入深思之中。沉默笼罩房间，徐徐和风不时自窗户流淌而入。不久后，柯蕾特睁开眼，低喃道：


    「自托勒杰乘船出发吧。」


    ◇ ◇ ◇


    刀哉等人带着几名骑士，来到了迪拉密斯及托勒杰的国境附近。路途中，不论男女皆纷纷回头瞻仰勇者们骑乘白马的英姿。克里夫甚至开玩笑地说「都比我还出风头了呢」。于是现在他们戴起了兜帽，当作应急措施。


    「抱歉了，刀哉，前方就是托勒杰的领土，我只能送你们到这里。虽说是关系友好的国家，但骑士仍不准未经许可便踏入国内。」


    克里夫是神圣骑士团的团长，各国有力人士自然认得他的脸。一般而言，只要事先向托勒杰申请许可，即可与勇者一行人同行。但这回是秘密渡航，无法进行这些事前准备。


    「不，送我们到国境线就已经足够了。我们会设法自食其力的。」


    刀哉以天生的爽朗笑容慰劳克里夫。虽然他自信满满，但同为伙伴的奈奈似乎没那么乐观。


    「这是我们第一次单独离开迪拉密斯吧？没问题吗……」


    这一年来，他们的活动范围都集中于迪拉密斯国内。虽然曾随神圣骑士团进军他国，但这回是勇者队伍首次单独行动。对奈奈而言，心情就像第一次赴往迷宫那时一般忐忑。


    「我虽然在巫女大人面前那么说，但你们已有大幅成长。尽管知道你们是勇者，但老实说，我没想到你们竟能成长得如此迅速。等级方面，也已经与各国顶尖好手不相上下了。」


    「……但对团长却是每战必败。」


    面无表情的雅，语气显得有些别扭。在模拟战中，自己的魔法直到最后都没能伤到克里夫一根寒毛，这似乎令她心怀不满。


    「哈哈哈！我好歹也是迪拉密斯最强的骑士喔？就算你们变强了，我也不会轻易成为手下败将的！」


    「呵呵，下一次训练我们可不会输唷！」


    受到克里夫激励的刹那，威风凛凛地断言。但她也察觉到了，他们与克里夫的实力仍差得很远。顺带一提，克里夫的等级是84。经刹那调查之下，位居世界最高峰级别的人，例如兽国高恩的兽王等人，等级都落在相距不远的区间。相对地，刹那等人的等级则是才勉强接近60。他们在迪拉密斯管理下的迷宫深处，接连不断地进行猛烈特训，才得以短时间内急速成长。但即便当作恭维话来说，也谈不上能与各国顶尖高手抗衡。


    （得在这趟旅程掌握些什么才行……女神大人恐怕也是为此颁布神谕的。）


    刹那的视线前方，是托勒杰的领土，而汪洋彼端则是利贾帝国。刹那重新下定决心，要彻底守护她的青梅竹马及挚友。


    之后他们闲聊了一会儿，并谈了些关于此后旅程的事后，便与克里夫及骑士团道别，接着骑乘白马往托勒杰奔驰而去。勇者的初次旅程就此展开了，第一个目的地，是停泊于托勒杰港湾的迪拉密斯船只。


    ◇ ◇ ◇


    四人将所乘的白马暂且寄放在马舍，并再次环视四周。延展于眼前的风景，与迪拉密斯相比别有一番风情。对在日本这样的岛国出生长大的勇者们而言，着实是令人感怀不已的光景。


    「托勒杰和日本有点相似呢。我说，要不要稍微在城镇绕绕？」


    「奈奈，我们可不是来观光的。谒见托勒杰王之后，我们就要搭乘柯蕾特安排的船只前往西方大陆了。」


    刹那凛然地训斥奈奈。然而难掩兴奋之情的人，并不只奈奈。


    「有什么关系嘛。绕点路来获取情报，正是旅行的醍醐味呀。」


    「决定了，吃遍各地料理的旅程就此展开！」


    好奇心旺盛的刀哉，以及醉心于食欲的雅皆竖起拇指，摆出了「good job！」的手势。瞧见他们那副模样后，刹那深深叹了口气。心想这下子又要卷入麻烦事之中了，她此刻便已疲惫不堪。


    「刹那，偶尔放松一下也是很重要的唷。瞧你眉间都长皱纹了。」


    奈奈在刹那眼前伸直背脊，凝视着对方的脸，同时乘胜追击地说道。


    「说、说得也是……说不定我最近真的太紧绷了……」


    最后刹那只好妥协于刀哉等人的任性，接着众人决定在城镇观光一会儿。事实上刹那总是退让的那一方，因为她就是对其他人太好了。


    启程观光后经过一小时，勇者等人途经了冒险者公会。此时刀哉不经意地抬起头来，并望向公会看板。


    「这么说来，冒险者公会好像有各式各样的委托吧？」


    「哦～那样的话，或许有人正需要神崎同学拔刀相助──呜唔！」


    奈奈漫不经心的一句话，令刹那瞬间做出了反应。她最大限度活用自己的敏捷能力值，急忙堵住奈奈的嘴。


    「嗯嗯～！（你做什么啦～！）」


    「（不可以在刀哉面前提起『帮助别人』这个关键字！要是说出这种话……）」


    刹那往刀哉的方向瞄了一眼。


    「需要我……拔刀相助……！」


    啊啊，开关打开了，这下来不及了。望见双眸耀眼闪烁的刀哉后，刹那已心如槁木。


    「各位！这里肯定有人需要我们勇者的力量！我们能丢下那些人，就这么远渡汪洋吗？……不，我做不到！哪怕一个人也好，让我们守护世人的和平吧！」


    「神崎同学……！」


    刀哉热切地这么说道，奈奈也对他投以炽热如火的视线。双手抱满食物的雅，则边将食物送进口中，边乐不可支地观看那幅景象。即便是长年深交的刹那，也无法阻止进入助人模式的刀哉。至于对刀哉怀抱爱慕之情的奈奈，应该也乐意为他献上一份力。至于雅，刹那根本不知道她在想什么。事已至此，也只能随刀哉高兴，直到他满意为止了。


    （这下子，可不是花一点时间观光就能解决的呢……）


    今天刹那已不知道是第几次叹气了。


    另一方面，有人正从公会隐蔽处窥探着他们，是蜜丝特及公会职员。


    「公会长，看样子就算撒手不管，勇者大人应该也会来吧……」


    「他们进来。」


    经凯尔文提案，由公会职员演出的勇者诱导短剧还未暴露于阳光之下，便结束了它的任务。


    （话说回来，这套剧服做得真好……虽然是那位女仆小姐一口气缝制完成的，但连细节都经过精心设计，甚至具备提升戏剧技能的效果。虽然最终没有派上用场，但竟然能轻易做出这种级别的装备……）


    ──叩叩。


    （哎呀，看样子他们来了。）


    蜜丝特打理仪容，准备应对来访者。虽然顺序改变了，但接下来便是蜜丝特的工作了。


    ◇ ◇ ◇


    「啊？卡娜的部队没有回来？」


    「是、是的！已经到了定期连络时间，却一个人都没出现！就算发射紧急时刻用的狼烟，他们也毫无反应！首领，卡娜大姐恐怕遇上了什么麻烦……」


    接下来本应是和捉来的奴隶享乐一番的时光，但一名手下却传来了棘手的报告。当盗贼首领比冒险者来得轻松愉快，非得一一下达指示虽然很麻烦，然而要是放任这些家伙擅自行动，又会露出马脚。


    「卡娜的队伍是狩猎奴隶的执行部队吧……那随行队伍应该也和他们在一起吧？那些人怎么了？」


    「魔法支援部队照理说也一并随行了……但他们也失去了连络。」


    「呿，到底是怎样……」


    难道冒险者公会察觉到黑风的存在了吗？不，现阶段应该还没露出马脚才对。除了卡娜以外，其他干部都平安回来了。为了以防万一，我一直都让他们避开高强冒险者会出没之地，将黑风的主要行动范围集中于帕兹周边。卡娜的本队加上支援部队总计超过十人，是支高等级队伍。照理来说，那里应该没有足以打倒他们的冒险者……难道他们是贪得无厌地向其他地区出手了吗？


    「没办法，去搜索卡娜负责的地区吧。」


    现在身处这个根据地的干部，是我的队伍同伴普利丝菈、霍布和亚多。三人与我都同为a级冒险者，其余是四名原黑风干部。要是卡娜有个万一，有没有同样等级的干部能肩负任务呢？……霍布应该能适任。


    「把霍布叫来！十万火急！」


    ◇ ◇ ◇


    「唉～为什么非得由我去擦屁股不可啊……」


    面容仍显稚嫩的娇小男子垂头丧气地自房间退下了。方才首领在房内，他被授予了搜查卡娜的任务。然而其脸上却没有一丝霸气。


    「克里斯托福意外的是个胆小鬼呢～那种随时可以取代的部下，置之不理也无妨嘛。我热衷于我的兴趣，根本没空啊。」


    「霍布大哥，您又在拷问捉来的女人了吗？那可是珍贵的商品，您会被首领责骂的喔。」


    男性部下忧心忡忡地问道，但当事人霍布却咯咯嗤笑出声。


    「你根本不懂～世上没有任何音乐，比女孩子的尖叫声更为悦耳了。那可是金钱买不到的珍宝啊～」


    「是、是……先不说大哥您的兴趣，搜索队已经在根据地入口待命了。我们集结了十名左右的战斗员，等级皆超过30。」


    「哦哦～以克里斯托福来说，还真是大胆的编制呢！这应该是这座根据地的最高战力了吧？」


    「那表示首领是认真的。毕竟连大哥您都出动了，对手真是可怜啊。」


    道出这番话的部下，亦是等级34的猛将。他被提拔为霍布左右手，是下任干部备受期待的人选。


    霍布与他的部下捧腹大笑，并于走道迈步前进。只要弯过那个转角，便抵达根据地入口了。黑风精锐们应当早已集结于此，迫不及待地等着出击的时刻来临。


    「要是有可爱的女孩子就好了～」


    「他们也许是打倒了卡娜大姐的对手喔？不可能有那种──奇怪？」


    看着入口处的部下，赫然停下了脚步。沉浸于桃色妄想的霍布没有发觉，就这么撞上了走在前方几步的部下背部。


    「好痛──！干嘛啦，为什么突然停下来！」


    「啊、非常抱歉，大哥。因为入口处没有半个人……这就怪了～我确实有发出召集令才对啊……」


    「真是的～你振作点啊。要是我的灰色脑细胞出了什么事就糟了──！」


    霍布绕过部下，并踏入足以容纳十名大人的宽敞入口。那瞬间，具备魔力感知技能的霍布察觉到了异样。入口与通道的界线，被施加了微弱的魔力──眼前的入口处，被设下了某种魔法。


    「小心点！有什么人在！」


    霍布立即呼吁警戒，却没有人回应他的声音。


    「喂！你听见了、吗……」


    听不见回应声，令霍布火大地回过了头去。然而伫立于那里的人，并非他的部下。而是手握染血大剑的漆黑骑士。自骑士脚边浸染流出的，是部下惨遭斩杀后，自遗骸流出的鲜红液体。


    （什么……他何时站在我背后的！？）


    霍布霎时间拔出爱剑。具备优异感知系技能的他，自认为对逼近自身的危险以及四周变化有高人一等的敏锐度。即便在a级冒险者克里斯托福的队伍里亦是如此。这回克里斯托福之所以将任务托付给霍布，也是基于这个理由。然而霍布却丝毫没有察觉尾随自己身后的部下被杀害了。对他而言，这是荒谬至极的异常事态。


    「抱歉，我们急着办事。不过这也是你们常用的伎俩，你总不会说我卑鄙吧？」


    一名男人的声音自身后传入了耳际。但是，霍布无法再一次回过头去。即便明白这是多么危险，他仍没办法从眼前的骑士身上移开目光。他的危机感知技能，针对这名黑骑士持续高声敲响警钟。


    （糟了糟了糟了糟了！后面还有两个和黑骑士同等的家伙！）


    他利用气息感知技能尽可能理解状况。一名男人矗立于根据地出入口，堵住了去路，恐怕他就是刚才那声音的主人。其斜前方还能感觉到一名充满斗气之人的气息。最后他感应到的是，本应由自己率领的精锐们，他们的尸体被堆放在入口处一隅。


    「好了，你理解状况了吧？依等级推测，你应该是黑风的干部吧？既然用面具遮住了面容，表示你就是特莱申的英雄大人之一对吧？哎呀哎呀，本以为只要在出口守株待兔，老大总会现身，所以才一直等到现在。想不到出现的尽是些小喽啰，根本无法得知什么重大情报，害我们无聊得很呢。」


    男人犹如拿到了想要的玩具的孩童一般，兴致高昂地继续往下说。而霍布仅能默不作声地听着。


    （他说「依等级推测」，表示对方持有鉴定眼？我的等级高达62，他竟能若无其事看穿我的能力值，如此推断之下……是s级冒险者！？而且我的真面目为什么曝光了！？我用的明明是无关的称号啊！）


    霍布全力运转脑袋，试图找出一条活路。然而却想不出半点好主意，只是徒增混乱。


    「所以，你要怎么做？若想战斗的话，我很乐意担任你的对手。而你只要把握有的情报交出来──」


    「首领，有入侵者！恐怕是s级冒险者，我们的真实身份也曝光了！」


    「……哦，再怎么腐败也还是个a级冒险者啊。」


    霍布采取的行动，是搏命传达情报。当然，黑骑士亦随之行动了。轻剑士霍布的细剑与黑骑士的大剑相错交锋。胜负仅在眨眼之间。霍布的剑没能构到黑骑士。而黑骑士则以难以置信的剑速挥落庞大的大剑，将霍布连同细剑一并斩杀了。最后传入他耳际的，并非女人的哀鸣，而是自身的凄惨惨叫。


    「很遗憾，我们在入口处设下了无音风壁。没有任何人能耳闻你的声音。」


    就连男子无情的宣告，也已经传不进他的耳里了。


    ◇ ◇ ◇


    「看来不太顺利呢。」


    杰拉尔甩了甩鲜血淋漓的大剑。仅仅一挥，沾染剑上的鲜血便尽数落至地面，破灭魔剑随即重现光辉。


    「把人召唤至敌方背后，再瞬即采取速攻……但召唤时的魔法阵是一大阻碍。魔法阵会发出光芒，而且也能靠魔力感知察觉到。时机很难掌握。」


    「嗯。与隐蔽技能并用，或许也挺有意思的。」


    方才我们对两人组祭出的策略，是利用召唤术进行出其不意的奇袭。在假面男子霍布踏足此处的瞬间，我便将杰拉尔召唤至正准备尾随进入的小弟身后。眨眼之间发动的奇袭，轻而易举地钻了对方的空子。


    此外，我们还用b级绿魔法【无音风壁】覆盖整个入口处，阻碍了入口处内外的声音传递。如此一来，无论无音风壁内部传出多剧烈的骚动，都绝不会传到外部，反之亦然。所以当小弟被打倒时，霍布才没能察觉。


    「我说，我们究竟要在这里埋伏到什么时候呀？我已经厌烦了～」


    伫立原地并噘起嘴的人，是莎拉。


    「你刚刚不是还兴致勃勃大战一回了吗！幸好我张开了无音风壁……算了，方才那两人，似乎是他们这次行动中最后抵达的人了。差不多该由我们主动出击了。」


    我用气息感知探索黑风根据地内部，并大略确认敌人的配置。当中应该也有遭黑风掳获的人……恐怕就是那些在地图上不动半步的气息吧。


    「被打倒的黑风成员要怎么处理？被勇者发现的话就麻烦了。」


    解除隐密状态的艾斐尔自出口暗处现身了。我们堵住根据地入口处，并等候黑风成员之时，艾斐尔则负责监视外头。毕竟或许会有黑风的机动部队返回。由具备千里眼的艾斐尔来监视的话，就能针对外部情况随机应变。


    「让克洛索吸收他们吧。就是这样，拜托你了，克洛索。」


    一如往常坐在艾斐尔肩上的克洛索，孕育出了分身体。分身体往聚集于一处的黑风遗骸所在地移动后，随即一口气巨大化，并将其包裹起来。


    与维克多一战中等级大幅提升的克洛索，学会了全新的『解体』与『金属化』技能。解体技能可应用于自怪物身上剥取素材的时候。技能等级愈高，愈能获得比以往更加大量、稀有度更高的素材。克洛索则是在利用暴食技能吸收对象之际，同时直接将素材运至保管箱。令人讶异的是，解体技能亦适用于人体。虽然不至于猎奇到取人类作为素材，但吸收之际，那个人原本装备的物品也会被送至保管箱。克洛索先生可真不是盖的。


    「嗯？找到了钥匙串？」


    吸收假面男子后，克洛索报告，有某处的钥匙串被送进了保管箱。


    「应该是根据地中某处的钥匙吧？毕竟那个假面男冒险者似乎是干部。」


    「用了这个以后，探索也会轻松许多吧？克洛索，做得好！快点攻进去吧！」


    「莎拉你满脑子只想大闹一番啊？这姑且算是隐密作战，要是入侵行动曝光，导致对方把掳走的人当作人质的话，那可就棘手了。」


    「咦～……」


    「不要毫不掩饰地露出厌烦的脸。」


    不过他明明是a级冒险者，实力却显然不怎么样，倒是令人心生遗憾。我用鉴定眼确认霍布的能力值后，发现数值逊于玫璐妃娜出示给我看的勇者数值。他的等级理应更甚于勇者等人，然而能力成长幅度却很差。应该可以视作勇者的成长率优异吧。


    「那么就如你所愿，来攻略根据地吧。莎拉，战斗时也别忘了用感知技能注意陷阱喔？」


    「当然，交给我吧！」


    「……好不安。」


    虽然实绩优秀，但莎拉直爽的性格仍然令人操心。真受不了这个战斗狂。


    ◇ ◇ ◇


    「凯尔文，那附近的石造地板，有一块的颜色有微妙差异对吧？误踩的话会启动陷阱，小心点。」


    「哦、嗯……」


    「嗯，莎拉的慧眼真是了不得。」


    「是呀，让人可以安心前进。」


    「就、就是说啊……」


    真是抱歉，莎拉。哥哥又怀疑你了。事实上，莎拉充分活用了感知技能，并一一识破设置于根据地内部的陷阱与魔法。杰拉尔与艾斐尔对她的评价更是节节高升。这下我得好好反省了呢……


    「怎么了，凯尔文？从刚才开始，你好像就在沉思什么。」


    「没有。我只是觉得莎拉你能成为我们的同伴，真是太好了。」


    莎拉窥伺着我，我接着轻抚她的头。那柔顺的火红发丝摸起来甚为舒适，触感有别于艾斐尔。


    「什么、你突然做什么嘛……」


    莎拉面红耳赤地别开了视线。即使如此，她仍默不作声地老实让我摸，看似并不讨厌这样。话虽如此，这里可是战场，必须转换一下心情才行。何况艾斐尔的目光一直向我倾诉着什么。


    接下来，我们沿路救出被抓走的女性，同时探索根据地。先以气息感知锁定房间后，再张开无音风壁加以镇压。从霍布身上获得的钥匙串，果真是这座根据地门锁的钥匙，也使我们得以畅行无阻地陆续攻略。虽然我们顺利找到了被关进牢里的女性们，但其中有些房间中的残酷惨状，几乎令艾斐尔及莎拉不忍卒睹。那些女性都饱受性暴力与拷问，而下手的暴徒，则由我与杰拉尔为中心施予制裁，一一进行镇压。完毕后，再对女性们施加清风魔法，并于房间设置治愈圆阵。由于不能带着女性们战斗，因此暂且让她们躲藏在房内，并由克洛索的分身体担任护卫。


    「大哥哥，谢谢你……」


    我们救出的幼小少女，如此向我们道谢。明明衰弱无力，意识也朦胧不清，她仍努力挤出了一丝微笑。这名少女，也是留有拷问痕迹的其中一名女孩。虽然我的魔法能立即让她肉体的伤口痊愈。但精神要复原，恐怕得花费很长一段时间。即使对方是被歌颂为英雄、受众人拥戴的冒险者，这般恶行仍不可饶恕。


    「这就是最后的房间了。」


    有三个人的气息。那之后，我们不曾遇过疑似冒险者的干部。罪魁祸首──英雄大人应该就在这扇门后吧。好了，得狠狠惩罚他才行呢。


    ◇ ◇ ◇


    ──黑风根据地首领房间。


    「所以呢，发生什么事了？难得的休养时间都泡汤了。」


    「…………」


    「事实上，执行奴隶狩猎的其中一个部队，很可能被击溃了。」


    克里斯托福传唤了普利丝菈和亚多，并开始说明状况。他将派遣霍布作为密探，前往搜索周边的事，以及卡娜部队没有回到根据地的情况转告两人后，普利丝菈紧接着惊慌失措了起来。


    「到、到底在搞什么鬼啊！？这可是本国下达的机密任务耶！！」


    「别那么大声！要是被外头的家伙听到该怎么办！」


    三人戴着漆黑面具，即使在黑风部下面前亦绝不展示庐山真面目，霍布也是一样。即使用鉴定眼也毫无意义。不过他们的名字，在距特莱申遥远的这块土地，本来便不怎么为人所知。他们从本国召唤了王宫魔导师，并利用其魔法窜改黑风成员关于这四人的记忆，让他们能顺利取而代之成为首领。因此对他们而言，光是戴面具便已效果十足。只不过，具有干部级实力的人就另当别论了，记忆窜改的效果在干部身上相当薄弱。但即便他们知晓首领更替的事实，也不曾对此存疑，亦忆不起首领的名字，只是记忆出现障碍、变得支离破碎的状态下，要是干部遭受盘问，将对他们造成致命伤。


    「但是万一，只是万一啊？……万一卡娜暴露了我们的秘密，以高恩为首的其他三国……不，连冒险者公会都不可能默不作声。那样的话，我们就当不成英雄了……不仅如此，说不定还会被冠上反叛者的污名啊！呜呜，开始明明才开始活动不久而已……」


    「…………」


    与仓皇失措的普利丝菈相比，魁梧健壮的男子亚多，却只是静谧地紧闭双眸。


    「亚多！你也说些什么啊！这可攸关我们的命运耶！？」


    「……我只求与强者一战。命运之路，要靠自己开创。」


    「你、你这肌肉笨蛋……！」


    「给我适可而止，快冷静下来，普利丝菈！就是为了防范那种情况，我才会派霍布出动啊！现在他正在确认状况──」


    ──咚咚！


    「「………！」」


    在克里斯托福正打算安抚现场情绪的瞬间，房门响起了敲门声。那声响令克里斯托福及普利丝菈吓了一跳，并缓缓望向门扉。


    「怎、怎么了！？」


    「首领，是我。霍布大哥他要我传达紧急报告。」


    「哦哦，真快！不愧是霍布那小子！」


    「不、不过他说紧急……该不会是什么坏消息吧？」


    「不就是要连同那些情报一起告诉我们吗？好了，快进来转达报告。」


    「是、是的……」


    喀锵。门扉缓缓地、缓缓地打开了。伫立于敞开的门扉另一头的人，是克里斯托福的直属部下……以及将剑刺入他腹部，身穿漆黑长袍的男子，其身后还可窥见几个人影。


    「为、为什么……？你、说过，只要听话、就能饶我一命、不是吗……？」


    「啊，抱歉，那是骗你的。我压根没打算放过你们这些盗贼。」


    说完后，男子将刺出的剑一挥。部下的身体随即如纸屑般被一刀两断，就这么化为了可怜的尸骸，并飞散至克里斯托福面前，暴露其最后的惨状。


    「唔……」


    克里斯托福观察着门口的男子。对方留着一头黑发，身穿黑色长袍，全身上下一片漆黑。方才他屠杀部下的那把剑，定睛一看，竟是一支覆盖着魔力的杖。足以可视化的极高密度魔力，令他错判了武器的性质。


    「嗨，英雄大人。你们似乎在我的地盘干了不少邪恶勾当呢。」


    男子露出一抹笑靥，却目不转睛地凝视着他们。身经百战的冒险者克里斯托福等人一目了然──这个男人是超乎常理的存在。


    ◇ ◇ ◇


    「嗨，英雄大人。你们似乎在我的地盘干了不少邪恶勾当呢。」


    我将黑风最后的幸存者处决之后，终于与干部们相互对峙了。同一时间，我立即使用鉴定眼将对方的能力值上传至部下沟通网，并让杰拉尔及莎拉进入房内。


    「你这家伙，让我的部下解除了门扉的陷阱吗？」


    依能力值画面看来，这家伙就是队长克里斯托福。身旁那穿金戴银的女人是普利丝菈。剃了光头、一身僧侣打扮的男人，则显示为亚多。单凭能力值强弱判定，亚多看似比克里斯托福更为棘手。


    「是啊。因为你们构筑了引爆式的强力术式，解除起来很费功夫。所以就请那个在附近倒头大睡的家伙替我们开门了。毕竟看起来，唯独这扇门的钥匙是假的嘛。」


    我将霍布持有的钥匙串扔向地板。这串钥匙包罗了根据地大多数的锁匙，但以鉴定眼分析后，判定出唯独首领房间的钥匙是假货。要是误用这把钥匙开门，恐怕陷阱便会立刻启动。不过到时莎拉也能用感知技能识破就是了。


    「这是……霍布的……！」


    「过去的事就别提了。克里斯托福、普利丝菈、亚多。被歌颂为特莱申英雄的你们和盗贼沦为一丘之貉，究竟有什么企图？绑架他人是英雄大人的兴趣吗？」


    「……唉，连我们的真实身份都知道了吗？」


    克里斯托福慢条斯理地拿下了面具，这是我头一次目睹他的容貌。怎么说呢……长得像熊一样。相较于英雄，盗贼首领的名号与他更相衬。


    「如你所说，我正是克里斯托福。既然已如此精确地掌握了情报，表示解决卡娜的人也是你啰？」


    「谁知道呢？」


    「呿，竟敢装傻。」


    克里斯托福暴露庐山真面目后，普利丝菈及亚多也随之摘下了面具。


    「哼！无论如何，既然知道了我们的真实身份，就不能放你活着回去。虽不晓得你是何方神圣，就让你睁大眼睛见识一下a级冒险者的实力！」


    「这点程度的小兵，根本战不了几回。想说大话就趁现在吧。」


    魔力自普利丝菈的宝石中满溢而出，亚多亦悠然地举起了枪。


    「事情就是这样。打倒霍布和部下们，似乎让你们志得意满了。不过这般逆境，对我们而言是家常便饭。你们就怀抱小觑我们的悔恨，下地狱去吧！」


    克里斯托福拿起挂在墙上的大斧，咚地挥向地面。


    哦～刚才那阵动摇已经荡然无存了啊，振作得可真快。霍布那时也是，至少精神力挺令人钦佩的。


    「凑巧的是双方各有三人……来，一决雌雄吧──！普利丝菈，退开！」


    「咦？」


    ──锵！


    亚多语落之前，事态便起了变化。


    「咦？咦？骗、骗人的吧？」


    「……呜！」


    其实也没什么大不了。只不过是普利丝菈及亚多，分别遭受莎拉及杰拉尔的攻击罢了。但他们只凭第一击，便让普利丝菈的宝石化为碎末；亚多的枪亦被斩成了好几段，纷纷滚落地面。


    「不好意思啊，来这里之前我本也是作此打算的。但半路上目睹了令人厌恶的画面，让我改变了心意。这既非战斗，亦非决战……而是单方面的处刑。」


    ◇ ◇ ◇


    「魔力增幅道具『魔力宝石』，以及变化自如的a级武具『大泷之枪』吗……装备挺精良的嘛。真抱歉，把它们破坏掉了。」


    借助普利丝菈倾注的魔力进而飘浮于半空中的数颗宝石，通称『魔力宝石』。那是魔法师使用的魔法辅助道具，依据宝石种类不同，效果及道具级别亦会随之变化。最上级宝石为a级的钻石，接着是b级的红宝石、c级的蓝宝石与翡翠。虽然也有例外，但这回暂且不提。普利丝菈所使用的魔力宝石为钻石，是最上级的魔力宝石。如此稀有的道具竟在转眼之间惨遭毁灭，普利丝菈的心情可想而知。


    「我、我的宝石！」


    「现在是战斗中，普利丝菈！看前方！」


    「太迟了。」


    克里斯托福的警告只是徒劳。莎拉的手刀早一步朝普利丝菈的后颈挥落而下。咚的一声……遭受手刀攻击的普利丝菈，就这样翻白眼失去意识，并瘫倒在地。


    哦哦。想不到我竟能亲眼目睹唯有在漫画或动画才会出现的手刀。身怀s级格斗术简直无所不能呢，下回多教她秀几招吧。


    『我说凯尔文，就这么结束未免太便宜他们了吧？我可以随便欺负这孩子吗？』


    『别杀了她就行。顺便多榨取一些情报。』


    『了解』


    莎拉把晕倒的普利丝菈抱在腋下，并兴高采烈地离开了房间。她离去的速度与攻击时相同，因此克里斯托福等人根本无暇出声阻止她。


    『艾斐尔，姑且监视一下莎拉。』


    『遵命。』


    我向于房外走道上把风的艾斐尔下达指示。


    「这下先解决一个人了……啊，我不会取她性命，尽管放心吧。我会让你们好好活着，然后到该去的地方去。」


    「……哈，你认为自己胜券在握了吗！冒险者直到最后都不能大意！亚多！」


    「射出吧，大泷之枪！」


    「唔！」


    亚多的大泷之枪本已四分五裂的各个部分，竟如液体般改变形体，并化为数支水枪，朝杰拉尔袭卷而去。


    名为亚多的男人不仅身怀高级别枪术，还具备能操使水与冰的青魔法。他能释放出枪内蕴藏的大量魔力水，与本身兼具水特性的大泷之枪相辅相成。这般出其不意的攻势相当高明……不过我早已将亚多及枪的情报传递给杰拉尔了。


    「想法不错，但速度不足。」


    杰拉尔分毫不差地将陆续袭来的水枪一一斩落。他的剑路没有一丝犹豫。


    「喂喂，这样好吗？竟这样大肆发射魔力。」


    「你说什么……！？回来吧，大泷之枪！」


    看样子亚多察觉了。只见他连忙让液体化为枪，将其唤回手中。


    「亚多，你搞什么！？别停止攻击啊！」


    「……继续使用这个魔法也毫无意义。对方彻底识破了我的攻击，这样下去只是白白浪费魔力。况且……你看这个。」


    「啊？──这是！？」


    亚多手上的枪，只剩原来三分之二的长度。


    「你用那把剑，对大泷之枪的魔力动了什么手脚？」


    「嗯，眼力不错。」


    没错。杰拉尔手握的破灭魔剑，具备自刀身吸收魔力之源的附加效果。仅仅稍微擦过去，mp便会被吸收殆尽，并加乘于破灭魔剑的攻击力上，是相当作弊的性能。锻造这把剑时，我的魔力也被吸光了，因此这项效果绝对错不了。魔剑能将吸收的魔力再度释放，且能让平时不使用魔力的杰拉尔扩大战术运用范围。与克洛索的吸收技能有异曲同工之妙。两者间的差异在于──克洛索可活用其巨大身躯，广范围且持续性地吸收。至于破灭魔剑则是针对单体瞬间吸收。亚多的大泷之枪之所以变短，便是因为在破灭魔剑数次挥落之中，枪内蕴藏的魔力也随之被夺去了。


    「身怀这等身手却沦为邪魔外道，甚为遗憾啊。」


    「呵呵，我此身已一心奉献于战斗。只不过是渴求战斗的结果，将我引导至这种环境罢了。多亏如此，我才能与你们这般强者相遇。这条路果真没错。」


    「是吗……那么多说无益。这下就结束了。」


    一闪。杰拉尔施展出了毫不留情的全力一击。至今都仅能勉强做出反应的亚多，对这次攻势毫无招架之力，就这么失去了意识。


    「老夫是用刀背砍的。你的魔力恐怕已经耗尽，但好歹捡回了一条命了。」


    亚多具a级水平的铠甲扭曲变形。虽说是用刀背，但肉体恐怕也很难平安无恙。


    「这、这怎么可能……亚多可是队伍中战斗力首屈一指的人啊！！竟然这么轻易就把他……！」


    「所以我不是说过了吗？这不是战斗，而是处刑。打从一开始，你们便毫无胜算。」


    我朝克里斯托福的双脚施放出煌枪。


    「呀、呀啊啊啊啊啊！？」


    确实命中目标的光之圣枪，贯穿对方的双脚后刺入了地面，将他牢牢固定住。


    「你、你这混蛋！你以为对我们特莱申英雄做这种事，可以随随便便就算了吗！？」


    「我不认为。万一对你们特莱申公认的冒险者下这般毒手，恐怕会衍生成国际间的外交问题吧，若没有铁证，就连冒险者也不例外。」


    「既然明白了，为什么还……」


    「还问为什么，就算是英雄，但为非作歹的人就是罪犯喔？这种事连小孩都懂，你总不会不晓得吧？」


    「不对！我想说的是……」


    「好了，这些细节怎样都无所谓啦。我们『还有』很多时间。在那之前，让我们继续处刑吧？」


    我向面色铁青的克里斯托福施放了第三支煌枪。


    ◇ ◇ ◇


    开始处刑克里斯托福一伙人后，过了一刻，莎拉抱着普利丝菈回到了房间。只见被抱住的普利丝菈动也不动，看来莎拉下手相当狠。瘫倒于房间内的克里斯托福也是一样。不过没有问题，我已经用白魔法替他治疗外伤，令他痊愈了。可不能一不小心让他死掉，因此处刑时我们也确实手下留情了。还有，我们在这里都尽可能用心电感应对话。万一他们装睡，使我们的对话内容被听到就麻烦了。不发一语、静静等候的我们，看起来或许有些诡异，但应该无妨吧。


    『他们差不多该到了吧……』


    『只是干等也很无聊～』


    『要和我轮班监视吗？』


    『那太麻烦了！监视就交给艾斐尔你吧。』


    『技能方面是莎拉小姐您比较合适耶……』


    『那就老夫来轮班吧，艾斐尔应该也累了吧。』


    在杰拉尔正准备起身的瞬间，张开于整座根据地的气息感知，感应到了四个人的气息。人数恰好，恐怕正是勇者四人组。


    『来了。』


    『来了呢。』


    我和莎拉互相点头示意，而杰拉尔与艾斐尔则将情报传达给负责护卫俘虏的克洛索。我已经向女性们提过克洛索是经过驯养的部下。克洛索并非敌方怪物一事，她们应该会向勇者转达才是。即便遭受攻击，分担了大部分能力值的克洛索分身体，也能游刃有余地避开。从根据地入口到这间房间，理应没有妨碍者。他们应该不需耗费多少时间便能来到这里。


    『好～那么，让我们准备迎接勇者大驾光临吧！』


    ◇ ◇ ◇


    刀哉等人欣然接受蜜丝特的救援委托，依循手握的情报发现了黑风根据地，并顺利侵入了。不过黑风本身早已全灭，仅是侵入自然不可能失败。


    「……我说，是不是有点奇怪啊？从方才开始就完全不见人影耶？蜜丝特小姐不是说已经有a级冒险者先来一步了吗？会不会是搞错地点了？」


    一行人慎重前进的途中，别说黑风成员，也遍寻不着俘掳的踪影。这使奈奈愈加满腹疑惑。


    「不，我已确认过四周了，可疑地点就只有这栋建筑物而已。刹那，你能用之前学会的气息感知，感应到什么吗？」


    「我的技能等级还很低……但稍微再往里头走一些，有许多人正聚集在那里。再深处还不晓得，只要继续前进，我想不久后便能感应到了。」


    「那么，先往有人类气息的地点前进吧。说不定可以找到被俘掳的人。」


    「赞成。」


    雅赞同了刀哉的提议。


    「这地方实在太诡异了。既没有战斗痕迹，也不见一具尸体。为了掌握状况，应该优先找到人。」


    「也是呢。那么由我领头，大家别松懈警戒。」


    以刹那为先锋，勇者一行人朝刹那唯一感应到气息的地点迈进。虽然前进时，他们亦分神留心陷阱。但很不可思议，被他们发现的陷阱全都已遭解除。既无敌人，亦无阻碍，更无陷阱。这种状况下，刀哉等人极为顺利地行进，不费吹灰之力便抵达了目的地。


    「……到了耶。」


    「到此为止什么也没有，反而令人不安……危机感知技能也毫无反应……」


    「不过也只能上了。由我打头阵，拜托大家掩护我了。」


    「女人凭的是胆量，一举定胜负吧。」


    「可我是男人啊……」


    刀哉猛然打开门扉，闯入其中。首先映入眼帘的是遭黑风俘虏的女性们。幸亏她们似乎没有外伤，但许多人都被突然开门的刀哉吓了一跳。


    「抱歉吓到你们了！我们是来救你们──」


    致歉的话语才说到一半，刀哉眼中却瞧见了另一个物体。那物体高度只到膝下，因为太过娇小，才令刀哉没有第一时间意识到它的存在。


    ──那里有一只颜色微黑的史莱姆。


    「是怪物！！可恶，大家趴下！」


    将史莱姆视为敌人的刀哉，高举起剑准备施加攻击。那是君临迪拉密斯顶点的教皇赐与之剑──历代勇者所挥舞的『圣剑威尔』。它能与使用者的意志产生共鸣，并随之强化。长久以来拯救勇者于苦难的传说圣剑，每一击都具备必杀的强大威力。只不过，刀哉却没能将圣剑威尔挥落而下。


    「不、不行！」


    「哇啊！」


    依偎在一起的女性们当中，有个女孩子冲到了史莱姆面前。女孩出其不意的举动，令刀哉停下了剑。


    「这孩子是救了我们的大哥哥的宠物！不可以欺负它！」


    「大、大哥哥！？」


    女孩无视满腹疑问的刀哉，只是露出气鼓鼓的可爱模样。貌似她母亲的女性，此时也奔向女孩身边。


    「非常抱歉。这孩子受到冒险者大人们的帮助后，已经完全变成他们的拥护者了。那只史莱姆也是冒险者大人的同伴，所以她才会想也不想地冲出来。」


    「是、是这样啊……抱歉，是我的错。」


    刀哉蹲了下来，并向女孩致歉。但女孩仍发出「唔────！」的声音彰显敌意，狠瞪着他。


    这时，一头雾水的刹那等人也踏进了房间。


    「琉珈，不可以这样。那个，各位是冒险者大人的同伴吗？」


    「这个嘛，我们是──」


    「刀哉，还是隐瞒我们的勇者身份比较……」


    「迪拉密斯的勇者。」


    「咦、咦咦！？勇者大人！？」


    刹那的忠告一如既往地迟了一步，并淹没于女性们的尖叫欢呼声中。她望着被群起围绕的刀哉，杵在暗处按揉太阳穴。几分钟后，事态总算平稳了下来。


    「神崎同学，我和那只史莱姆对话过了。它似乎收到指示，要保护被俘掳的女人。冒险者等人似乎为了打倒黑风首领，已前进到最深处了。它说护卫这里的任务交给它，希望我们也能前去协助打倒首领。」


    奈奈使用了固有技能『动物会话』，自史莱姆身上打听出来龙去脉。


    「他们的队伍中，有人与奈奈同为调教师吗？竟能使唤史莱姆，真罕见……」


    「那不是重点吧？重要的是，接下来该怎么做？」


    「带她们一起逃出去，还是前往救助冒险者，哪边？」


    「我也想拜托您们。虽说是a级冒险者大人，但也未必能赢过黑风干部。可以请您们去帮助他们吗？」


    「咦～大哥哥他们才不需要帮助呢！而且我想和大哥哥他们一起回去！」


    女孩子的母亲深深低垂下头，恳求他们帮助冒险者。不用说，滥好人刀哉自然不可能拒绝──


    「我明白了！交给我们吧！」


    他立即作此回应。


    ◇ ◇ ◇


    「……真的什么也没有。」


    「事到如今，反倒让人怀疑这是不是陷阱了……就算先一步抵达的冒险者打倒了黑风成员，但竟然没瞧见半个人倒在地上……」


    和至今为止相同，刀哉等人完全没有遭遇战斗，就这么抵达了最深处的首领房间。


    「感受到的气息如何？」


    「……房内有七个人，应该是干部和冒险者吧。记得蜜丝特小姐说过，冒险者共有三人。搞不好他们正居于劣势。」


    「那么得加紧行动了！」


    刀哉闯入了房间。


    「这、这个笨蛋！又不经大脑就行动！」


    刹那随即跟上，奈奈与雅也吸了口气后紧随在后。


    「把剑放下！」


    刀哉呐喊道。刹那望向刀哉的视线前方，只见三名身穿冒险者装扮的人瘫倒在地上。一名身穿漆黑巨铠的人高举大剑，正准备屠杀三人。而身穿乌黑长袍的男人，则坐在深处的椅子上，还有女仆与军服女守候在他两旁。每个人都身穿以黑色为基调的服装。房内所有人都望向刀哉他们，而黑袍男子彷佛代表全员一般放声说道：


    「什么？你们是谁啊？」


    003


    黑袍男子发问后，刀哉向前迈出一步，作势准备回答。刹那和先前一样，打算制止刀哉，但是──


    「我们是迪拉密斯的勇者！」


    动作敏捷的她，制止率却相当差劲。


    「又、又滔滔不绝地供出重要情报……！」


    「冷静点，刹那！」


    才刚碰上敌人，刀哉便大摇大摆地表明了身份。刹那额头微微浮出血管，同时确认房间状况。


    （倒卧在地的三人，恐怕正是先来的a级冒险者，那么一身黑衣的四人就是黑风干部吧。看这状况，敌人才正打算给他们最后一击。要是再迟一步就危险了，那女孩子可会伤心欲绝呢。）


    「迪拉密斯的勇者……？传说由巫女召唤而来的那些勇者吗？」


    「没错！盗贼团『黑风』，我们前来讨伐你们了！」


    刀哉将剑指向了黑袍男子。


    「……？是吗，你们是援军啊。不过事情已经解决了，杰拉尔。」


    男子发出暗号后，接收指令的黑骑士转而面向瘫倒于地的三人。就在那瞬间……


    「勇、勇者大人！救救我们，这样下去我们会被杀的！」


    「呜、呜呜……这些人玩弄了我的身体……！求你们替我报仇……！」


    冒险者男女竟猛然起身，向勇者乞求帮助。


    「刚才果然是装睡啊……比想像中还精神饱满呢。但竟然不惜做到这种地步，a级冒险者颜面扫地啰。」


    黑袍男子摇了摇头，面露无奈之情。


    「不过你们搞错求助对象了。这里可没有人会帮助你们──」


    「唔哦哦哦哦哦！」


    「────！」


    刀哉打断对方的话，迳自朝黑袍男子挥砍而去。速度虽不及刹那，但他也在转瞬之间直逼对手。只差数步便要抵达黑袍男面前之际，某个人却赫然现身了。


    喀锵！


    「唔！」


    阻挡刀哉去路的人，是本应正剑指冒险者的黑骑士。漆黑魔剑扛下了纯白圣剑，两者互相交叉压制。相对于双手持剑、倾注全力的刀哉，对手却悠然地仅用单手对抗，便维持住了双方相抗衡的局面。


    「喂喂，这是在搞什么？居然突然冲过来砍人……」


    「少说废话！快释放那些人！」


    「……愈来愈摸不着头绪了。这算什么，我们可以进行正当防卫吗？」


    包含黑袍男子在内，房间深处的三人脸上皆毫无一丝焦虑之情。


    （可恶！这家伙的力量非比寻常。而且明明装备着这般大铠，速度却比我还敏捷！）


    自剑传递而来的压力愈发增强，均衡很快就要崩毁了。


    「不要擅自抢先行动啊！你这笨蛋！」


    青梅竹马的嗓音自身后传入了耳际。刹那疾奔而来抢救刀哉，她拔出爱刀，对黑骑士舞落神速之刃。黑骑士轻而易举地支开刀哉的圣剑，并于千钧一发之际避开了刹那的拔刀攻势。


    「趁现在退下！」


    「你在说什么，我怎么能在这时临阵退缩！」


    「给我判断一下状况啊，你这正义傻瓜！」


    刹那揪住刀哉的衣领，宛如疾风迅雷般退回了房间入口处。幸好敌人没有追击而来，使他们得以平安返回同伴身边。


    「欢迎回来。我从黑骑士那把巨剑上，感受到了不知名的魔力。黑袍男子的魔力深不可测，恐怕是在我之上，请多加小心。」


    雅对平安返回的两人赐予祝福，并罕见地以严肃的口吻告诫道。


    「没、没事吧？不可以一个人冲出去喔，神崎同学。不像平时一样协力对抗的话，是无法发挥实力的！」


    奈奈咏唱恢复魔法。过于担忧的她，眼眶隐隐泛着泪光。


    「就是这么回事。你想帮助那群人吧？那就稍微让脑袋冷静下来！」


    最后则由刹那来一记当头棒喝。


    「……抱歉，我太冲动了。各位，把力量借给我吧。让我们打倒那群人，救出冒险者！」


    三人同时点头允诺，刀哉心中的焦虑随之荡然无存。


    ──对手是比我方强上数倍的强者。但他们更是俘虏了众多无辜之人、罪无可赦的恶徒。被选上成为勇者的我们，自然没有置之不理的选项。


    「嗯？已经好了吗？」


    「还真是温柔呢。竟然什么也不做，光等着我们。」


    「我们并没有与勇者大人对立的打算，就这样放你们走也无妨喔。」


    被小看了呢。不过，这样就行了。与其遭敌方警惕，被他们小觑更能提高胜算，如此也能借机发现破绽。


    「这可不成。要是能带那些冒险者一起走，我倒还能考虑看看。」


    「那才不成。这三人是我们的猎物，难道抢功劳是勇者大人的兴趣吗？」


    「……交涉决裂了呢。」


    刹那将刀收回剑鞘，并摆出架式。那副姿态，即便从外行人眼里看来亦是优美凛然。同时也是日积月累每天锻炼、从不懈怠的证据。刀哉、奈奈与雅也一并进入战斗态势。


    「哦～」


    黑袍男子饶富兴味，心满意足地观察着勇者们。


    「是啊，我来问个问题吧。你们认为我们是谁？」


    「那还用说吗？当然是盗贼团『黑风』的干部吧？你们似乎装作一年前已遭击溃，但最后关头还是太天真了。凭借那些冒险者们的勇气，你们的恶行早已暴露于光天化日之下！最好老实觉悟吧！」


    「我听说黑风喜欢黑色服装，你们也符合这一项特徵！」


    「最重要的是那阴险的笑容和无比凶残的面貌……怎么看都像坏人！」


    「！？」


    刹那在一瞬间……彷佛看到黑袍男子因雅的话语而深受动摇！


    （肯定是错觉吧？）


    掩住嘴部的黑袍男子令刹那心生狐疑，她目光如炬地盯着对方的一举一动。


    「是吗？也罢，这判断也算妥当。何况这可是勇者大人难得的请求，就让我们来场游戏吧。」


    「你说……游戏？」


    敌人出乎意料的提议，令四人提高了警戒。


    「接下来，就由我单独同你们四人进行模拟战。当然，我的同伴不会出手。只要你们的攻击能对我造成损伤，就算你们获胜。相反地，要是全体无法战斗，就是你们输了。不能杀害对手。杀掉对手的瞬间，就是下手的那方败北──这规则如何？」


    这提议让一旁的女仆微微眯细了双眸，身穿军服的女子则反应剧烈，嘴里似乎埋怨着什么。但不可思议的是，声音传不进刀哉等人耳里。


    「这游戏对我们太有利了吧？该不会暗藏什么玄机？」


    「没什么玄机，就是场单纯的游戏罢了。毕竟杀掉勇者会引发轩然大波，因此这规则亦符合我的利益。刚才也说过了，趁现在退出也行喔。」


    「……要赌什么？」


    「这个嘛……输家要听从胜利者任何一个命令。如何，简单明了对吧？你们说不定可以解放这群人，还能逮捕我们喔。」


    「即便有一方获胜了，双方有什么理由要遵守约定？」


    「你们不是勇者吗？那当然要遵守约定啰。否则你们就没资格自称为勇者了。」


    「……嗯。」


    刀哉轻轻点了个头。


    「至于我嘛……就写张契约书吧。我们姑且也算是冒险者。要是没遵守约定，你们就把这张契约书带去冒险者公会。上头就写『违背约定时即刻遭到公会放逐』吧。稍等一下。」


    黑袍男子从女仆手上接下纸笔，开始振笔疾书。


    「这样就行了。好了，仔细确认内容吧。」


    黑袍男子将写上契约内容的纸扔了出去。纸张乘着不知自何处拂起的风，飘然送到了刀哉手上。


    「……这具备契约书的效力吗？」


    「契约书上注入了那个人的魔力，纸张也是稀有的魔法道具。应该是真货。」


    「既然雅这么说了，那就是真的呢。好，我们接受这场游戏！」


    这声音令冒险者男女欢声鼓舞。另一方面，刹那却感觉到黑袍男子似乎再次扬起了一抹笑容。


    ◇ ◇ ◇


    没想到事情进展得这么顺利。与被誉为特莱申英雄的克里斯托福等人之间，战斗得一点也不尽兴。于是等候勇者们到来的期间，我们稍微做了点准备。说是准备，其实也不过是演出容易招人误解的戏码，好让对方误以为我们是黑风成员罢了。尽管克里斯托福等人出声求助，倒是出人意表的支援演出，总之最终状况还是往好的方向发展。这下应该多少能满足我的战斗欲，也能凭借胜利者的权限，要求勇者成为这次事件的证人。如此一来，失去特莱申作为后盾的克里斯托福等人，就只能去吃猪排盖饭了。简直是一石二鸟的作战计画。顺带一提，我们移动到了相对宽敞、看似训练场的房间。


    『等等，为什么会变成凯尔文你独自战斗啊！？我也想战斗啊！』


    莎拉似乎对我独自战斗的游戏内容心生不满。幸好她是用心电感应跟我说话，不过她仍狠狠地瞪视着我。


    『莎拉你最近已经尽情大闹一番了吧？也差不多该轮我好好纡压了。况且如果是四对四，根本谈不上胜负。』


    『咦～我本来还很期待的耶！』


    『关于主人独自战斗这件事，我也难以赞同。主人的确拥有出类拔萃的高强实力，但那是身处后卫的情况。以勇者级别的队伍为对手，不会有些危险吗？』


    『就是啊，所以让我上场嘛！』


    艾斐尔罕见地对我提出反对意见，不过她应该是考虑到我的人身安全才如此建言。另一边莎拉的发言，则是很忠于自己的欲望。


    『这场游戏可以突显出我独自战斗时的弱点，也是为了测试与团体敌人进行近身战时的状况。我也为此对装备做过各种调整了。事情就是这样，艾斐尔、莎拉，这回就让我上吧。下回我会补偿你们的。』


    虽然最主要的理由还是想与勇者正面对决，但我也的确想先接触看看那家伙的技能。


    『那么，我就遵从主人的意愿吧。啊、还有，至于补偿就去甜点店……』


    『甜点店！？那是什么，好像很好玩！』


    很好，莎拉被转移兴致了。到甜点店去时，再让艾斐尔换上纯白洋装吧。嗯，就这么办。我兴致高昂起来啰！


    『话说回来，杰拉尔。我有笑得那么阴险吗？』


    『嗯，从勇者发动攻击后就一直是那副笑容。』


    『真的假的，完全没意识到。这张脸有那么凶残吗？』


    我深受打击耶，可恨的勇者。


    『您的笑容非常美妙。』


    『我觉得以恶魔的角度来说非常帅气唷！』


    『……这个嘛，每个人的感受不尽相同。』


    『这、这样啊？』


    什么嘛，给人的印象比想像中更好嘛。那个银发勇者竟然大胆执行心理作战，真是不容小觑。看来或许有必要提振精神了，那么时间差不多了，为了让他们准备妥当，我给了对方几分钟时间，他们施展完恢复和辅助魔法了吗？


    「光妖精，借给我力量吧！」


    「风妖精，愿赐与我辅助。」


    「水妖精，拜托了唷！」


    「稍微加油一下吧。」


    只见四名勇者的周围，皆围绕着五彩缤纷的光球。


    「哦，这就是妖精的加护啊。」


    「……你知道这道加护吗？」


    「不，这是我首次目睹。持有加护的人是很罕见的，对没有加护的我来说，可是再羡慕不过了。」


    预计只要成功召唤玫璐妃娜，便能获得加护。快点使用义体回来吧，玫璐妃娜老师！


    「我们准备完成了，随时都可以开始。」


    「ok～战场就定在这房间一带。我的同伴会负责保护冒险者，你们可以尽情攻击。对了，还需要信号……就在这枚硬币坠落地面之际开始吧。」


    我从怀中（极小型分身体克洛索）的保管箱内拿出硬币，并出示给勇者看。


    「我明白了。」


    「公平起见，就请冒险者来扔吧。虽然这种东西也没公平与否可言就是了……来吧，这就是决定你们命运的硬币。谨慎地扔喔。别想逃喔？」


    我姑且恶狠狠地叮嘱道。只见克里斯托福及普利丝菈都猛摇头，而尚未恢复的亚多仍瘫倒在地。


    「那么，开始吧。」


    「各位，按照作战计画上吧。」


    「「「了解！」」」


    克里斯托福用打颤的手投掷硬币。硬币正好落在我与勇者正中间，于房内高声奏响了游戏开始的响亮声音。


    「上吧，刹那！」


    「好！」


    大致如我所料，看似前锋的少年与持刀少女向我直冲而来。以魔法师为对手，缩短距离是常规策略。何况此刻没有守护我的护卫，这是相当正确的判断。


    「出来吧，姆恩！」


    有某样东西，从位居后方的奈奈背包中飞了出来。


    「那是……龙！」


    「嘎！」


    咆哮声毫无魄力，虽然看似还是稚嫩的幼龙，但它毫无疑问是头龙。从那赤红鳞片看来，应该是火龙吧。


    「火龙吐息！」


    吸入气息的幼龙，腹部随之膨胀起来。下一瞬间，炎之气息朝我喷射而出。然而我已经不在原地了。


    「我也……」


    「抱歉，似乎比想像中还棘手。先借我用一会儿吧。」


    我将手放置于正准备咏唱魔法的银发少女头上。


    「……咦？」


    少女双眼圆睁。我在准备时间中，事先对自己施展了a级绿魔法【风神脚】。那是能使敏捷提高两倍的强化魔法。凭借风神脚，我的敏捷度被强化到将近1000点。这数值遥遥超越了勇者队伍中身手最为矫捷的武士少女。我如字面一般，以迅雷不及掩耳的速度，从正面穿越他们而来。


    「他怎么会在后面！？」


    「雅，快逃！」


    好，这下就达成第一个目的，同时也可演出新装备的登场秀。放心吧，不会对她造成伤害的。


    「接招吧，恶食护手！」


    漆黑的气息，自置于少女头部的护手四溢而出。我的新装备恶食护手与莎拉的黑金魔人相同，都是利用维克多素材制成的s级防具。防御力不及黑金魔人，但相对地具备特殊能力。也就是只要用它接触对手，便能学会对方任一技能的拷贝能力。一个护手仅能学习一种技能，之后每当学会一种，便会洗掉之前的技能。要说这装备令人生畏的地方，在于它甚至能够拷贝固有技能。这回我是以右手的护手接触对方，因此技能被烙印在了右侧护手上。


    「『并列思考』，我借走了！」


    「离雅远一点！」


    幼龙转向了我。好了，退散退散。就依循原路回去吧。我又穿越折返的少年少女之间，回到了原先的所在之地。


    「唔，又来了！」


    「哦，稍微能反应过来了呢。」


    「雅，你有没有怎么样！？」


    少女再次转向我，举着刀如此喊道。


    「……？身体没有异状。」


    那是当然，毕竟我只是拷贝了技能而已。不过我就刻意煽动她不安的情绪，好对她的心理作战扳回一城吧。我扬起一抹与方才相同的笑容，放声说道：


    「没问题的，我什么也没做喔。」


    「……刀哉，我可能已经不行了。」


    我可没想过她会露出如此绝望的表情啊。


    「雅！？可恶！奈奈，你专心替雅恢复！你这家伙，对雅做了什么！？」


    「呜呜……」


    银发少女宛如惨遭强烈打击，进而跪倒在地。呃，我真的没做什么危害她的举动啊。不过实在太麻烦了，就让她继续误会下去吧。我一边如此作想，一边测试从她身上拷贝而来的『并列思考』效果。将意识集中于勇者身上时，我还能在脑海中构筑魔法。彷佛可以将自己的思绪分为两边，同时处理情报一般。这么看来，似乎还可以同步进行更多事。


    「雅，你没事吧！？大回复！」


    「……没问题，没有外伤。不过他的招式或许具备延迟效果，不能大意。」


    被奈奈施加白魔法后，雅试图站起身来。


    「……我话说在前头，现在可是战斗中喔。要胡闹就到别处去闹。」


    我同时间朝后方的两人各施放出一支煌枪。无预警之下射出的两支光枪，就这么朝毫无防备的两人高速迫近。


    「不会让你得逞！」


    「喝啊！」


    勇者与武士少女，分别以圣剑及刀迎击煌枪，并紧接着朝我直奔而来。好歹能应付这种程度的攻击吗？不过，这样只是重蹈覆辙而已喔？我如此心想，并打算再次以速度压制对手。然而转瞬之间，一颗纯白光球却突然浮现于我眼前。


    「就是现在！」


    004


    下一瞬间，白球释放出了令人目眩的强光。近距离沐浴于那道光线下的我被剥夺了视觉。这是勇者的妖精吗？看样子，气息感知似乎感应不到妖精的存在。他在不知不觉间让妖精独自移动，企图在不被我察觉的情况下夺去我的视力吗？开始渐入佳境了嘛。


    「绝崖黑城壁。」


    凭气息感知感应到勇者急速迫近的我，让漆黑断壁自地面轰然现形。黑壁将房间隔成两部分，占据了得以阻挡勇者们的位置。a级绿魔法【绝崖黑城壁】，是绝崖城壁的完全上位互换魔法。其具备的强度，甚至能承受数发莎拉全力击出的拳头……


    「刹那！」


    「我知道！行使『斩铁权』！」


    轰隆隆……！


    ──然而，断壁崩毁的声响竟传入了耳际。真的假的，她斩断了这堵断壁吗？我原先便特别警惕，名为刹那的少女所持有的固有技能『斩铁权』。看来正如其名，那技能具有无视对方等级与强度，得以将一切尽数斩断的权利。若是如此，便不能选择用杖或护手承受她的攻击，只能彻底回避，暂且先用白魔法治疗眼睛是首要之务。


    「暗晴。」


    确保视线的瞬间，我再次确认现况。勇者与刹那跨越了断壁，恐怕不消数秒便会抵达我眼前。雅已开始咏唱魔法，奈奈亦对幼龙下达了某项指示，令它振翅翱翔。各自的妖精这回都紧跟在主人周围。我之所以能不费吹灰之力便清晰理解状况，或许也是并列思考的效果吧。


    「只要打中一击，就是我们的胜利！上吧！」


    「那也要能击中才行啊。让我尽情享乐一番吧！」


    本以为打算直接进入近身战的两名勇者，竟在我跟前分成了左右两侧。紧接着，于空中待命的幼龙，朝两人之间的空间──也就是我，施放出了火龙吐息。原来如此，他们打算分成左右两旁对我夹击，前方则以龙的火焰喷射和雅的魔法发动攻势吗？


    我霎时以冲击波抵销火龙吐息，被余波波及的幼龙随即被震飞至后方。接下来总算要开始与勇者进行近身战了。拜托你了，并列思考，给我好好发挥作用吧。我用右手拿起藏在怀里的短剑，同时举起邪贤老树之杖等着勇者。


    ──喀锵！


    我以短剑接下刀哉的第一击，并将其支开。哪怕是s级的圣剑，这把由我锻造而成、且施加了狂飙霸剑的短剑，可不会轻易遭到破坏。我本身的剑术等级也默默爬升到c级了，但刀哉与刹那的剑术等级分别为s级与a级，对剑技只是临阵磨枪的我而言，近身战是一大威胁。不过，正因如此才有意义。


    ──嗖！


    刹那紧接着挥砍而来的刀刃，则需要严加注意。某种意义上来说，她是比剑术s级的刀哉更可畏的对手。我不晓得『斩铁权』是否具备发动条件，但也不能用自己的身体确认。总之，目前只能专心回避。我将压倒性胜过勇者的速度发挥到最大极限，并以这个优势，用并列思考技能同时张开数重危机感知，奋力抵挡两人的凌厉攻势。对魔法师而言，这是令人绝望的不利状况。然而，我的心却因现况而雀跃不已。


    ◇ ◇ ◇


    「……凯尔文好像很开心。」


    「是啊。主人在这瞬间，果然是最闪耀的。」


    艾斐尔、莎拉以及负责监视克里斯托福等人的杰拉尔，已彻底进入了观战模式。


    「经过老夫和莎拉的尽情蹂躏，那种程度是理所当然的。」


    「虽然嘴上说是为了克服弱点，但他一定只是想亲身战斗啦。也罢，凯尔文似乎也具备那方面的才能，这下我也更能大肆享乐了。」


    「在前往托勒杰的旅程途中，每当扎营，主人都会接受近身战的指导。也因此会比平时吃下更多料理，令我备感欣喜呢。」


    「啊，对了。说到料理就让我想起来了。艾斐尔，你有带那个来吗？我肚子饿了，可以吃吗？」


    「我确实准备了。主人也已经下达了自由享用的许可。」


    喧闹不已的三人，看起来压根不担心主人，令克里斯托福一脸诧异。


    （这群人到底怎么回事！？一般人被勇者盯上，不是应该全力逃跑吗！他们非但不逃，甚至还独自作勇者的对手。根本是脑子不正常了！……呃，喂喂！竟然还拿三明治出来，你们当这是在野餐吗！）


    莎拉与杰拉尔把克里斯托福搁在一旁，开始大快朵颐艾斐尔做的手工三明治。


    「后方勇者们似乎有动静了。凯尔文好像很忙，他有注意到吗？馅料的肉真是好吃！」


    「没问题的，主人也已经察觉到了。我从小克洛那里拿了它保管的钢甲虎，并试着调理了看看。铠甲内部的肉既柔软又美味。」


    「嗯，真是人间美味。」


    （一、一点也不担心的样子……）


    与平稳观战的那方截然不同，凯尔文与勇者之间激烈的剑舞持续相织交错着。他以非比寻常的速度尽数避开刹那的刀，刀哉剑术境界超乎常人的攻势，他也出色地一一避开。不仅如此，他甚至锁定两人微乎其微的破绽，开始以短剑加以反击。魔法师在近身战中逐渐掌握优势的异常光景，正呈现于眼前。不过如莎拉所料，战况产生了变化。


    「潜影冰蔓！」


    「罪人伽锁。」


    （──！结冻的地面固定了双脚！？还有这股重量感，是重风压一类的魔法吗！）


    替雅恢复完毕的奈奈，以c级青魔法【潜影冰蔓】扼杀了凯尔文的机动性，并加上雅的c级黑魔法【罪人伽锁】来压迫对手。罪人伽锁是针对凯尔文施展的妨碍魔法，其效果不会波及周遭的刀哉等人。被震飞至房间彼端的幼龙，也已经飞回战场。


    「这下就结束了！」


    「这种状况下是不可能回避的！」


    两人间不容发地同时发动攻势──


    「地表爆裂。」


    ──同时被卷进了爆炸之中。


    ◇ ◇ ◇


    本已确信是游戏决胜关键的攻势，却被魔法引发的爆炸阻挡了。


    「可恶，没想到他竟然会自爆……」


    差点被凯尔文的地表爆裂卷入，导致无法战斗的刀哉，在光妖精千钧一发之际张开的白魔法防壁帮助下，逃过了一劫。


    「即便如此也没能彻底防御损伤吗……光妖精，慢慢来也无所谓，麻烦你替我恢复。刹那，你没事吧！？」


    「勉勉强强……」


    刹那所持有的『天步』技能，是得以奔向天空的高等技能。她在风妖精的速度辅助下，再利用这项技能强硬改变自身轨道，同样自爆炸中劫后余生。


    「你们两人都没事吗！？」


    「奈奈，还不能大意。确认那家伙的状态后再正式进行回复。」


    「愿他在那场爆炸中不至于毫发无伤。只要对方受到一点伤害，就是我们的胜……」


    ────啪啪啪啪。


    尘土飞扬的烟幕中，响起一阵清亮的鼓掌声，打断了刹那的话。


    「刚才的组合攻势真是相当不错，连我也冒了几滴冷汗呢。先由两名前锋引开我的注意，再以青魔法剥夺机动力，用意在于弥补黑魔法发动速度迟缓的缺陷。真是相当理想的战术。」


    风吹散尘土，声音的主人随之现身。映入眼帘的是被掘开的地面，以及遗留其上的美丽圆形。立足于上的凯尔文，彷佛理所当然似地毫发无伤。


    「……毫无损伤吗……」


    「我怎可能因为自己的魔法导致游戏结束？这点程度的魔法控制力是理所当然的。」


    凯尔文用杖敲了敲地面，并重新面向勇者们。


    「如果要再多要求一点的话，希望后方两人可以在施放妨碍魔法后，紧接着释放几发攻击魔法。我都特地让你们悠哉恢复了，理应有充裕的时间构筑魔法吧？」


    「……心灵创伤更深了。」


    （这家伙还在旧事重提啊。）


    「那位马尾小姐，不如利用天步技能搭配一些组合攻击如何？你或许是想保留余力，但这样能让攻势更加凌厉喔。还有勇者……你什么时候才要祭出二刀流啊？」


    「──！你具备鉴定眼吗……这可是我的杀手镧呢。」


    刀哉拄着圣剑站起身来。


    「威尔，展现你真正的姿态。」


    对刀哉话语产生反应的圣剑，释放出了眩目璀璨的光辉，并很快地分为两道。只见刀哉的双手，各自紧握着姿态如出一辙的两把圣剑。圣剑威尔最大的能力，便是能配合历代勇者，随持有者所愿变化形态。


    「……哦，那就是圣剑的能力啊。」


    「老实说，我作梦也没想到盗贼的实力竟如此坚强。再悠哉下去，对我们只会愈加不利。使尽全力上吧！」


    实际上，刀哉是初次于实战展露这一招，不过其姿态着实威风凛凛。


    「唉，又这样擅作主张……明白了，我就奉陪到底吧……你可别后悔给我们刚才那些建言喔。」


    刹那将刀收回剑鞘，并摆出架式。那是凯尔文也曾目睹过的姿态。


    （居合斩吗？这也好，二刀流也罢，真是令男儿心沸腾骚动啊。）


    「姆恩也已经治疗完毕了！」


    「嘎嘎！」


    幼龙强而有力地驱动小巧的躯体，并在凯尔文上空驰骋翱翔。稚嫩已自它的眼眸中消逝，寄宿其中的是狙击猎物的野性。


    「我也准备完成了，冰天神殿！」


    突然间，铺天盖地的冰覆盖四周，一道道冰柱陆续自地面窜升。总计十支冰柱的尖端，飘荡溢散出青蓝气息，接着逐渐形成一座庄严的蓝色神殿。


    「觉悟吧，这是我所能操控的魔法中，最为强力的a级魔法【冰天神殿】。只要身处领域之内，不仅是脚，你全身都会犹如结冻般动弹不得。不仅如此，也无法发动辅助魔法。还是趁现在举手投降吧。」


    「……感谢你的细心说明。」


    凯尔文试着移动身子，确实动弹不得，虽然感受不到寒冷，花一点时间似乎便能动作，但恐怕不到能战斗的程度，禁止使用辅助魔法也很棘手。风神脚的效果目前还持续着，但迟早会失效。


    「经年累月的怨恨，就在此一笔解决吧。」


    「什么经年累月，我们今天才刚见面吧。」


    「……营造气氛可是很重要的。比起这个，接下来才要发挥我的真本领。大黑尸鬼。」


    雅的影子渐渐膨胀。立体化的影子逐渐构成鬼的形体，并于雅的面前单膝跪地。雅轻抚鬼，接着坐上它宽厚的肩膀。


    「这孩子是我运用黑魔法复活a级讨伐对象『赤眼大鬼』的尸体而生的。当然，它如今的强度亦相当于a级。这孩子的力量与我的魔法，绝对所向无敌。」


    雅得意洋洋地从鼻子喷了口气，脸上还带着一抹骄矜的神情。


    005


    「勇者大人，用这个！」


    突然间，某样东西自场外抛向了雅。而投掷的人，正是至今一直默默守望战况的普利丝菈。雅的鬼接住了掷向她的物体。


    「这是魔力宝石，而且还是最上级的钻石……真的可以用吗？」


    「是的！那是我藏起来的最后一颗宝石！请尽管用吧！（勇者赢不了的话我就死定了！）」


    雅瞄了一眼凯尔文。


    「无妨，尽量用吧。虽然规则禁止我的同伴出手，但可不包含那些冒险者在内。」


    「……我确实收下你的心意了，我保证会用这个了结他。」


    「……姑且先说一声，杀掉我的话就是你们输了喔。」


    （真是的，总算要祭出真正的杀手镧了吗？真是群懒洋洋的家伙。）


    「哎呀，你该不会陷入危机了吧？」


    享用完三明治的莎拉，自场外喊道。


    「还不都是因为你没从那家伙身上搜出魔力宝石！」


    「我故意的啦，故意的～看这样子应该没问题吧。」


    「问题可大了……」


    「涅枪！」


    雅紧接着施放出了漆黑之枪。经由魔力宝石强化的枪，以超乎黑魔法的高速朝凯尔文猛袭而去。他压低身子，勉强以风神脚采取回避行动。


    「还真是不符合勇者作风的攻击呢。竟然对动弹不得的对手丢出那么危险的东西。」


    「要胡闹就到别处去闹，输了游戏后随你怎么闹都行。」


    想不到雅这么会记仇。


    （嗯，步调不错，他们也渐渐习惯实战了。）


    与雅一搭一唱的期间，凯尔文感应到刀哉与刹那已悄悄地拉近距离。


    「被抢得先机了呢。那么，差不多该让游戏结束了吧。」


    ◇ ◇ ◇


    率先行动的人是刀哉与刹那。他们一口气缩短距离，朝凯尔文袭去。另一边，凯尔文则将双手搭在地面。


    「苏醒吧，黑土巨神像！」


    两只漆黑的魔像呼应凯尔文的呼唤，自地面现形了。它们全身包覆着铠甲，看来比杰拉尔更加庞大。两只都手握着与身高相当的大剑，弥漫着与巨大身躯相符的压迫感。那是仅存于绿魔法中的魔像生成系魔法所孕育而生的守护者，其实力足以匹敌a级怪物。


    「三十秒就行了，替我挡住他们。」


    听了主人的话语后，两只黑色魔像点了点头，并分别奔向两名勇者。


    （首先得设法解决这个棘手的魔法，赌一把看看吧。）


    凯尔文眼前所直视的，是妨碍他身体自由的元凶──奈奈的冰天神殿。


    （专注于每一根指尖……认知对象……）


    在凯尔文集中精神之际，勇者与魔像的战斗如火如荼地展开了。刀哉以双剑挡下了抢先攻击的魔像大剑，并将其撬开。大剑深深嵌入地面，连带使魔像失去了平衡。然而第二把大剑紧接着挥砍而来。刀哉让双剑呈十字型，固定住敌方的剑。脚部几乎要陷入地面的他，勉强维持着剑锷相逼的紧迫形势。


    「唔！刹那！」


    刹那以天步在空中创造立足地，并活用三角跳跃的诀窍持续飞翔。不仅无法预测她行进的轨道，更借助风妖精获得了速度增强效果，令魔像毫无招架之力。


    「行使『斩铁权』！」


    刀鞘激散出了蓝白色的光芒。刀刃出鞘，仅在刀锋剑影之间。当刹那穿过两只魔像之际，它们的上半身已滚落在地。然而刹那没有驻足，甚至没有多看魔像的残骸一眼，就这么朝游戏的胜利条件狂奔而去。


    （魔法构筑，完毕……！）


    凯尔文利用并列思考，以超高速度构筑魔法。为了孕育出新魔法，他写出了全新的术式构筑式。一般来说若想孕育出魔法，必须耗费漫长岁月，突破重重关卡才能达成。例如构筑具体形象，以及建构发动所需的术式等等。而成功之际，毫无例外会引发某种现象。


    ──叮咚！


    效果音自凯尔文脑海中响起，并开启了选单画面。


    学会了全新的魔法！


    a级白魔法【煌枪十字炮火】


    （看样子顺利通过认证了。至今顶多只能同时咏唱出四、五支煌枪，但多亏了并列思考，进展得相当顺利。话虽如此，这个效果音无论怎么听都是那个游戏的……是玫璐妃娜的兴趣吗？不，现在不是在意那种事的时候。）


    刹那已近在眼前了。以现在的状态恐怕无法完全闪避，还是尽快施展魔法吧。


    「煌枪十字炮火！」


    左右大幅回旋的煌枪，自凯尔文伸出的指尖释放而出。彷佛有自我意识一般的十支煌枪锁定目标，并朝其高速猛袭。威力、贯穿力、导向性全数提升的每发煌枪十字炮火，都与b级的煌枪有着天壤之别。


    （目标是冰天神殿的冰柱！）


    自左右两侧袭卷而去的光雨相织交错。冰柱同时惨遭贯穿的瞬间，青蓝神殿化成了四分五裂的气团，就这么烟消云散。凯尔文紧握拳头，确认身体状况。


    （很好，全身的妨碍都消失了。这下就能自由行动了。）


    「他、他为什么知道攻略冰天神殿的方法！？那明明是我的原创魔法……！」


    难掩讶异之情的奈奈，不禁高喊出声。冰天神殿是由十支冰柱构成的。即便分别破坏那些冰柱，神殿也会不断复活，彷佛只是毁坏掉幻影一般。神殿仅有一个弱点！同时将冰柱尽数破坏。即便只有一瞬间，失去冰柱的神殿将无法维持型态，像方才那般灰飞烟灭。


    （无论是魔法还是什么，任何映入我眼帘的东西，都能用鉴定眼加以解析。在你悠哉说明魔法的时候，我就已经分析完这个魔法了。接下来……）


    破除枷锁的凯尔文全力启动风神脚，迳自退开了几步。下一瞬间，凯尔文方才的立足地即刻卷起了一阵狂风。


    「太可惜了。」


    （唔，迟了几秒！）


    狂风的真面目是刹那。在风妖精速度辅助的狂风之中，她使出浑身解数施展了居合斩。要是再早个几秒，游戏恐怕已经结束了吧。


    （不过，还没结束！）


    居合斩挥空的瞬间，刹那对脑袋下达命令。她立即在空中制造立足地，并朝退至后头的凯尔文所在方向施展天步。她重新握起已收回剑鞘的刀，顺势发动下一波居合斩。刹那的居合斩，即将再度于凯尔文面前击出。


    「嗯，战斗直觉最好的人就是你呢。」


    刹那从爱刀上感受到一股重量。无法拔刀。无论施加多少力量都拔不出刀。


    「什么……！？」


    这也难怪，因为凯尔文按住了刀柄。并非刹那误判了距离。只不过是对手彻底识破了施展居合斩的瞬间，并以极高速度将她玩弄于股掌之间罢了。


    「首先一个人。」


    拳头奋力槌入刹那的腹部，那记猛拳怎么看都不像是外行人能打击出来的。打个比方，就像是已精通某种拳法……不，是到达顶峰的至上一击。


    「呜……啊……你、你不是、魔法剑士、吗……」


    「嗯？没人这么说过啊。不过你尽管放心吧，我的力量仅有她的四分之一，应该不至于要了你的命。」


    凯尔文瞥了一眼头上脚下瘫倒在地的刹那。他所装备的恶食护手，可以拷贝技能，并将其纳为自己所用。右手是从雅身上拷贝的『并列思考』，那么左侧的恶食护手又是什么呢？


    「呵呵，我的格斗术大展身手了呢」


    镶嵌其中的，正是自莎拉拷贝而来的『格斗术（s级）』。唯有覆盖掉原本拷贝的技能，恶食护手才能拷贝新的技能。但对同伴使用的话，就另当别论了。因为可以尽情运用希望使用的技能。游戏刚开始时，凯尔文便是利用这项格斗术的抵挡技巧，防御住刀哉及刹那的凌厉攻势。


    「切勿大意！」


    「接下来是你吗？小姐。」


    庞大的漆黑之鬼，将宛如巨木的粗壮手臂挥落而下。乘坐于大黑尸鬼肩上的雅，已下达了攻击指令。然而冰天神殿如今已然消逝，具备压倒性速度的凯尔文，不费吹灰之力便闪开了。


    轰隆！


    鬼天摇地动的一击，使地面如黏土般袭卷而上。


    （a级怪物的力量果然不同凡响。况且她还将状态异常系的黑魔法施加于鬼的手臂上。没有比这更为棘手的了。不过……）


    凯尔文回避之后，雅又乘胜追击，朝他连续射出涅枪。而且每一发攻击，都是经魔力宝石高速强化后的魔法。要躲开是极其困难的。


    「不过，每一发都比莎拉弱了数倍。回去练练再来吧。」


    只见他竟在拳头上施加魔力，将涅枪尽数弹开。那是凯尔文在莎拉指导下学会的咒拳士白魔法版。唯独具备s级格斗术的人，才能使用这项应用技。他将具净化效果的白魔法施加于双拳，并朝鬼使劲击出。被击中脸部及胸部的鬼就这么惨遭击溃，化为了雪白的灰烬。


    「啊……」


    雅从化为尘土的鬼身上坠落而下，现在正是绝佳的攻击机会。


    （这女孩防御力很低……就用手刀饶过她吧。）


    凯尔文绕至雅的身后，并安静、迅速地以手刀击向对方的颈部。


    ──咚！……一阵闷响随之作响。


    （啊、惨了，威力调整失误……这果然不是外行人可以轻易尝试的。她浑身抖动耶，不过应该没问题吧？毕竟我的力量偏低。）


    「竟然对刹那和雅……！」


    「神崎同学！由我当盾，你来趁隙攻击！」


    「……抱歉，我一定会解决他！」


    勇者们连反省自己过错的余裕都没有，刀哉与幼龙就这么奔上前去。令人惊讶的是奈奈竟骑乘于龙之上。虽然身形娇小，但这只幼龙可真是毅力十足。由骑乘于幼龙上的奈奈打头阵，刀哉则追在其后直奔而来。


    （哦？这个叫奈奈的孩子，唯独耐久可以匹敌莎拉呢。看来以我的腕力很难击溃她。）


    「拜托了，保护我们吧！冰结晶之盾！」


    一道厚实的冰晶之盾在奈奈前方现形，紧接着直接袭来。仰赖铁壁般防御的舍身突击，直接转换成了杀伤能力。


    「荣光圣域。」


    突然之间，幼龙在空中赫然停止。四周有三道圆环，将奈奈团团包围了。


    「奈奈！？」


    「你、你怎么了，姆恩？这、这圆环是……？」


    「那是足以暂时封印s级恶魔的结界，凭现在的你是无法破坏的。多重冲击波！」


    来自四面八方的狂风，朝奈奈及幼龙袭卷而去。原本只是承受这道冲击的话，几乎不会受到损伤。然而将人悬空的剧烈摇晃不断持续之下……最终将使人晕眩。


    「呜呜……不行、要吐了……」


    「嘎、嘎呜……」


    一名美少女及龙，正于神圣的封印中疯狂呕吐着。真是超现实的画面。


    「这下就三个人了……没能像预想中那般漂亮收尾呢。」


    「你这家伙──！」


    震怒忘我的刀哉飞越封印，就这么直逼而来。他所操使的，是迪拉密斯最强骑士克里夫的亲传必杀双技。两把圣剑呼应勇者的叫唤，光辉灿烂地闪耀着。


    「至于你嘛……有些期望落空呢。」


    ──回过神来时，他已双膝跪地。没能替同伴报一箭之仇，也不晓得敌人对自己做了什么，甚至没来得及使出自己的招式。刀哉的人生中，从未历经过这般奇耻大辱与挫败。


    「拥有这般力量……为何不为世人而使用？」


    「……什么？你以为所有人都是善人吗？」


    「没有人打从一开始就是恶人！只不过是基于周遭环境以及突发状况，才沦落邪道罢了！无论是什么样的人，只要改过向善，总有一天能获得原谅！人是互相理解的生物！所以现在开始还不算太迟，为世间众生使用那力量──」


    短刀抵住了刀哉的颈部。


    「唉～你所说的充其量只是理想。确实，以勇者的思考模式来说，你的想法正确而崇高。但是啊，这道理无法套用在所有人身上。由像我这样的人来说一句……少管闲事，做你的白日梦去吧！」


    视野暗了下来。留存于刀哉记忆中的片段仅到此为止。

 第二章 英雄

    咚……咚……


    （这是什么？好像有阵阵遥远而巨大的声响传到耳中。）


    ──还有啊，妈妈的炖菜可是绝顶美食唷。大哥哥你下次也来吃吃看嘛！


    （还听见了小女孩的声音。好像在哪听过这个声音，在哪里……）


    ──那还真教人期待。不过我家艾斐尔做的料理，也不会输人唷。


    （这回又是男人的声音？这声音也在哪里……呜，头好痛……）


    ──唔～妈妈才是最棒的～！不过既然你这么说了，我就试吃比较看看吧～


    （这么说来，我之前在做什么啊……？好像是在做什么很重要的事……）


    ──琉珈，不可以说这种让冒险者大人困扰的话唷。


    （刹那、奈奈和雅她们怎么了……我最后做的事是……）


    ──哈哈哈，没关系的。到托勒杰的旅途还很长，有个说话对象我求之不得。


    （这个男人的声音……我最后……刹那她们……！）


    「哦，少年。你醒啦？」


    意识清醒了。延展于视野中的，是万里无云的晴空。刀哉徐缓撑起身子，认出了眼前的人。在那里的，是被俘掳至黑风根据地的少女及她母亲。还有……


    「你是叫刀哉吧？身体会痛吗？」


    ──在意识中断之前，与他们展开以游戏为名之死斗的黑袍男子。


    「──！你这家伙，离那孩子远一点！」


    「我就知道会变成这样，不是叫你乖乖地躺着休养吗？」


    凯尔文的身影映入眼帘的瞬间，刀哉随即作势朝他袭去。凯尔文对他施展了轻微的重风压，而方才还躺卧在床的伤患刀哉，压根没有余力抵抗，只得再次瘫倒在地。


    「呜，我怎能输啊啊啊……！」


    「少年，精神昂扬是不错，但在此之前先看看四周吧。还有，用力过猛的话，伤口会裂开喔。」


    刀哉即使面对重力也不肯认输，持续倾注着力量。耳闻凯尔文的话后，他瞥向前方。只见黑袍男子正盘腿坐着，而少女则乖巧地坐在他脚上。


    「你这混蛋──！把手搭在那幼小的少女身上有什么企图啊啊──！」


    「不是啦白痴！看看琉珈手上拿的东西！」


    稍微提升重风压威力的凯尔文，指了指琉珈紧拥住的东西。在琉珈怀中震震抖动的物体，正是冒险者的史莱姆。它曾出现在琉珈与她母亲，以及其他众多俘虏所处的房间里。


    「那只史莱姆是……记得是出发前往救援的冒险者的……」


    「没错，它名叫克洛索。而我就是那名冒险者，凯尔文。」


    凯尔文亮出他金黄色的公会证，试图为困惑不已的刀哉解开误会。


    「怎、怎么可能……前往救援的冒险者，应该是被你们抓住的魁梧男子，和持有魔力宝石的女性吧……？」


    「是真的！所以我不是说过了吗！救了我的是『大哥哥』呀！那两个人是邪恶盗贼的同伙啦！」


    「琉珈，不可以这样。勇者大人，非常抱歉。不过我女儿说的是真的。」


    「………」


    既然被救出的少女都这么说了，刀哉也无言以对。现在冷静思考，黑袍男子从未承认自己就是黑风成员。不仅如此，他亦有可能是讨伐了黑风的冒险者。向刀哉请求救援的史莱姆，似乎也老实顺从着他。综上推导出的答案是──


    「你、你就是，先出发的冒险者吗……？」


    「我不是说了好几次吗？」


    这时，重风压渐渐解除了。


    「对我的误会解开了吗？」


    「……嗯，真是非常对不──」


    突然间松懈下来的刀哉，听见了轰然作响的巨大脚步声。随之而来的，是轻微的震动。刀哉直到方才还气血上涌而没有察觉，但现在他总算认知到这里并非地表。


    「……这是哪里？」


    「哦，你刚才不是和黑色魔像战斗过吗？我们正在输送版本的它身上。」


    「……什么？」


    刀哉战战兢兢地确认四周。只见地面漆黑而有些圆滑，如小公寓房间一般大小的空间外围则设置着安全护栏。每隔一段时间便会响起类似脚步声的声音，地面亦随之晃动。


    「老实说，我没思考过将救出的人送回托勒杰的方法。所以才赌了一把，对魔像生成魔法进行改造。幸好成功了。」


    「真是的，大哥哥你真冒失！」


    眼前hahaha高声欢笑的凯尔文及母女，令刀哉只得目瞪口呆愣在原地。


    「对、对了！刹那她们，还有被救出的其他人呢！？」


    望着他们一阵子后，刀哉总算回过了神。


    「以防万一，我让她们和我的同伴一起搭乘别只魔像。既然身为队长的你已然解开误会，让你们见面应该也不成问题。等我一下。」


    『莎拉，刀哉的误会解开了。把其他勇者带来这里。』


    『太好了！我正好开始觉得腻了呢。我会把她们一起带去！』


    「……我刚叫同伴把你的伙伴带来了。哦，已经来了呢。」


    「咦？」


    凯尔文转向上方，刀哉也随之向上望去……有什么接近了。


    「久等了！」


    随着一阵轰然巨响，莎拉自上空登场了。她双腋分别抱着奈奈及雅，背上则背着刹那。虽然容易忽略，但身为恶魔的她其实长有双翼。只不过是用『伪装发夹』将其隐藏起来，所以目不可视罢了，但其功能并未丧失。由于她同时又具备『飞行』技能，因此基本上可以自由自在地飞翔。


    「呜呜，又要吐了……」


    「这是……全新体验！」


    相对于脸色铁青掩住嘴部的奈奈，雅却是双眼闪闪发亮。如实呈了擅长与不擅长搭乘云霄飞车的两种面貌。


    「因为很无聊，所以我急忙赶来了！来喝茶吧，凯尔文。」


    「竟然还拿了点心来，还真机灵啊……」


    「是艾斐尔为我着想，才让我拿来的。我明明邀请她一起来，她却好像打算继续监视。毕竟你的一言一语，对那孩子而言都是绝对的嘛。个性可真认真！」


    「我、我也想吃！」


    「琉珈你真是的……」


    ◇ ◇ ◇


    这么说来，我的确说过希望她用千里眼保持警戒。等到了托勒杰以后，得做点事慰劳她才行。


    「……刀哉，你听说原委了吗？」


    「嗯，全都是我的误解……刹那、奈奈、雅，抱歉把你们拖下水……」


    刀哉深深低下了头。


    「还有凯尔文先生。因为我单方面的误解而给您添麻烦，实在万分抱歉。」


    刀哉双膝跪地，深深磕头。他身后的其他勇者也准备一并磕头致歉，于是我连忙制止他们。不，虽然我只是抱着「要是事情能变成这样也不错～」的想法而稍稍推了一把，但毕竟这也在我的计算范围之内。正义感表露无遗的行为固然有些危险，但经过这次事件后，勇者们应该也会有所反思吧。


    「过去的事就算了吧。比起这个，只要你们遵守那场游戏的胜者权利，我也不会有所怨言。」


    我向刀哉等人说明了黑风的事。他们似乎事先听过蜜丝特小姐的说明，因此二话不说便答应了。


    「如果勇者之名能派上用场，我们当然愿意。只不过，这不能当作对我的惩罚。凯尔文先生，没有其他我能办到的事吗？」


    「其他事？呃，该怎么办呢……」


    我瞥了一眼莎拉及琉珈，只见她们撇下我，开始自顾自地喝起了茶。喂，怎么已经开始喝茶吃点心啦？我是无所谓啦。


    「琉珈，你有什么让他们反省的好提案吗？」


    「反省？嗯～这个嘛……跪坐！」


    「跪坐？」


    「我在托勒杰时只要做错事，就得跪坐听人说教。那样非常难受喔！」


    「……那么，到托勒杰为止就请你们跪坐吧。」


    「呃、那个……到托勒杰为止还有多久？」


    「坐这只魔像还要半天。」


    刀哉及奈奈僵硬了。


    「我已经习惯了，所以没问题……你们两个可以吗？」


    「刹那，跪坐是什么？」


    在不时晃动的魔像身上，勇者们真正的试炼揭开了序幕。


    ◇ ◇ ◇


    我们成功将被黑风俘虏的女性们，平安无事带回了托勒杰。由于运送用魔像太过醒目，因此我们在还看不到托勒杰的地方就下来了，并接着徒步返回。除了刹那以外，勇者成员全灭，于是我只好用白魔法替他们强制恢复。雅似乎对跪坐产生了一点心理创伤，这也难怪。


    由于冒险者公会似乎已连络过托勒杰王，因此举国盛大欢迎我们的凯旋归来……才怪。只有国王的使节来到了冒险者公会，并面露不安地与蜜丝特小姐交谈着。


    国王使节确认我们救出了女性们后，飞快地奔向其中一名女性前方并嚎啕大哭起来，接着与之紧紧相拥。看样子，两人似乎是未婚夫妻。这就是所谓的感人重逢。女性前几天才在前往帕兹的途中失去踪影，因此使节向公会提出了搜索请求。蜜丝特小姐连络托勒杰国王，告知这个机密事件时，使节才得知此事。那之后一直坐立难安的他，据说每天都会像今天一样，前来询问有无后续情报。两人泪流满面地不断向我们致谢。


    包含琉珈与她母亲依莉小姐在内的女性们，则由公会加以保护。公会预定与托勒杰执行合作体制，以确认她们的身份。我想情报很快便会扩及帕兹、迪拉密斯及高恩，接着开始向特莱申兴师问罪吧。我方还有勇者刀哉等人的证言，这下他们恐怕没有借口开脱了。


    「大哥哥，我们以后再见！」


    「真是非常感谢你们。」


    与精神奕奕地挥手说再见的琉伽道别后，我们、四名勇者以及公会代表蜜丝特小姐，便一同被引领至托勒杰城内。国王似乎无论如何都想亲自致谢。


    好了，能否得到我们最初目的之一的米，现在便是关键。这种类似于现代米的谷物，是仅能在托勒杰采收的品种。虽然国内将其当作主食，却完全不出口至国外，就连帕兹也没有。这方面我已从蜜丝特小姐那里收集过情报了。虽然能在托勒杰旅馆享用到，但即便想买，国家也只愿意贩售给居住于托勒杰的居民。可是我希望平日就能吃到。虽然不能直截了当地说「好了，给我把米交出来」，不过根据交涉状况，我想应该可以通融。希望他们务必例外赋予我们购买权。


    海上城堡托勒杰城，建造于漂浮海面的小岛。与街道相同，此处也略带日本风情，托勒杰街道面向的美丽汪洋被唤为龙海，是水龙王居住的海域，这片海域流传着几个传说。例如在战乱时代，自海面攻来的敌国船只曾被突如其来的暴风雨击沉，庞大的龙接着自海底现身，将敌人尽数驱离。因此托勒杰将水龙王供奉为国家的守护神，且相当珍视大海。


    通往城堡的唯一移动方法，便是自港口乘船进入。途中，初次航海的莎拉双眼闪烁灿烂。


    「近距离一看，水清澈透明。真的好美……」


    「是啊。啊，从船上也看得见鱼在游呢。」


    「咦？哪里？」


    「就在那里。另一边也有。」


    「……我视力应该已经算好了，却完全看不见。」


    虽然艾斐尔指出了方向，但我和莎拉一样，眼里连鱼的踪影都没瞧见。也罢，这也是理所当然的。毕竟艾斐尔持有千里眼。只要没有障碍物，无论多远都能看清。要是将其提升至s级，或许真的能遥望千里之远。顺带一提，据艾斐尔所言，她似乎可以自由变换可视范围，因此不会对日常生活造成不便。


    「这就是托勒杰城吗……构造很像日本的城堡呢。」


    「神崎同学你果然也这么想？屋檐的龙装饰和虎鱼有些相似呢。」


    接近城堡后，勇者们便开始谈论起托勒杰的城堡。从日本人眼里看来果真是这样。


    「传说托勒杰的初代国王与勇者大人们相同，是自异世界召唤而来的。或许他与勇者大人们是同乡也说不定。」


    蜜丝特小姐补充道。


    「和我们同乡吗……过去迪拉密斯的巫女，也曾像柯蕾特一样召唤过勇者吗？」


    「巫女所召唤的，是被挑选为勇者的人。因此初代国王或许是凭借不同方法来到这里的……虽然方法不明，但确实有极少数那样的人存在。」


    「……以现代的语言来说，就是所谓的『神隐』吧。或许出乎意料地，其他召唤者就近在咫尺也说不定。」


    「啊哈哈，刹那，那怎么可能嘛～」


    「……也对。」


    啊哈哈，这里就有一个唷～具有优异直觉的刹那，或许有些怀疑我也是异世界人。顺带一提，当里昂发现我是异世界人时，我便向艾斐尔他们表明过此事了。我可是抱着必死决心严肃坦白的，但他们的反应却比预想中还云淡风轻。


    『……？主人就是主人呀？我的忠诚不会有一丝改变。』


    『这就难怪了。毕竟王的强悍实力怎么看都异于常人啊！哇哈哈！』


    『异世界人？不错啊。比起那个，我的装备还没好吗？』


    就像这种感觉。你们其实拥有胆识技能对吧？至于其他转生者，难不成是神一时兴起召唤来的吗？真是教人兴味盎然的话题，问问玫璐妃娜或许就会知道了。


    「迪拉密斯除了我们以外，没有其他异世界人了。相遇率低到连刀哉的幸运色狼属性都发挥不了作用。」


    「抱、抱歉……不过最近不是都没有了吗？」


    「奇怪，这么说来……来到托勒杰之后，就再也没见过、也没听闻过刀哉的那类事迹了呢。为什么，陷入低潮了吗？可以的话希望你能一直保持这状态，这样我也会比较轻松。」


    「毕竟替麻烦事善后一直都是刹那的任务。刀哉，你应该让刹那轻松一点。」


    「呃，我又不是故意的……」


    他们好像愈聊愈开了。我从刚才开始就一直在偷听。从这段话听来，刀哉该不会是像众多恋爱喜剧漫画的主角一样，身怀引发意外的体质吧？哈哈哈，爆裂吧。这么说来，刀哉具备『绝对福音』这项固有技能呢。就是这项技能的效力吗？由于固有技能无法学习，即便知道名称也搜寻不到，所以我到现在都还不知道它的效果为何。


    「你平时总会在空无一物的地方绊倒，然后埋进奈奈的胸部；要不就是搞错时间，偷窥到雅的入浴美景；再来就是对街上的女孩子闯下各种大祸。我倒是都用危机感知回避了。」


    「那、那是不可抗力的意外……我都有好好道歉，那些女孩子也都原谅我了啊……」


    「刀哉小弟，可以请你离艾斐尔和莎拉远一点吗？」


    「连凯尔文先生你也这样！」


    ……嗯，看样子就是那类型的技能呢。我收回游戏时的前言，这家伙才是最危险的人物。虽然原因不明，但他的固有技能现在似乎没有发动。不过仍不可以大意。主角补正会在何时、以何种方式发动，一向不为人知。


    将感知技能提升至最大极限的同时，我们就这么进入了托勒杰城内。


    ◇ ◇ ◇


    对方引领我们前往的托勒杰城内房间，宽敞度媲美宴客厅。为何会以宴客厅来比喻呢？因为这个房间，毫无疑问地铺了榻榻米。不仅榻榻米，甚至还有纸门及挂轴，无论怎么看都像是日本旅馆的和室。而端坐在房间深处的人，正是这个国家的王者──托勒杰王。


    「欢迎你们的到来，冒险者与各位勇者。妾身便是现任托勒杰王，椿藤原。」


    令人意外的是，国王竟是名年幼的少女。搞不好比勇者等人更加年少也说不定。不过那与年龄不符的气质，以及洋溢自信的氛围，却展现出了王族风范。其乌黑透亮的秀发长及地板，且身穿着辉煌灿烂的和服，俨然就是古代的日本公主。


    （这还是我头一次碰到有姓氏的人呢。虽然是彻头彻尾的日本风。）


    在这世界，唯有贵族及王族才持有姓氏。这似乎世界各国统一的规定。至今在我鉴定眼的窥探下，也未曾见过持有姓氏的人。若想替新贵族命名，似乎还需要高级别的『命名』技能。不过现在这件事并不重要。


    「初次见面。我是冒险者队伍的队长，名为凯尔文。一介冒险者有幸晋见托特杰王，是至高无上的光荣。我身后分别为艾斐尔、杰拉尔及莎拉。他们都是我深深信赖的同伴。」


    我单膝跪地，并深深垂下头。顺带一提，克洛索正在我的魔力内看家。据玫璐妃娜所言，托勒杰过去曾被克洛索的种族暴食史莱姆灭国。即便尺寸不同，但对方对它应该难以抱怀好感。


    我拿出最高礼节，试图与国王建立良好关系。我一点也不担心平时习惯侍奉他人的艾斐尔，以及原先身为骑士的杰拉尔，问题是莎拉。虽然我已经事先向她叮嘱过，但即便对象贵为国王，恶魔莎拉能对人类保持应有的礼节吗……？


    『好歹我原本也是恶魔公主唷。这点程度的事，早就作为教养一环学习过了……况且，我也不想做会给凯尔文你添麻烦的事。』


    突如其来的心电感应，令我望向莎拉。只见她确实单膝跪地，对国王致上了敬意。那副姿态高雅凛然，满溢着不输托勒杰王的气质。


    『……平时就这么做的话，就更像公主了。』


    『才不要，太累了。』


    『这样啊。』


    （……谢了。）我在心中悄声致谢。我总是在各方面受到莎拉的帮助呢。


    接着由刀哉等人致意。介绍过一轮之后，托勒杰王的表情也稍微柔和了下来。


    「好了好了，抬起头来吧。妾身也不习惯严肃的礼仪，接下来放轻松点。妾身已准备好了每人一张席位。来，坐下来慢慢享受吧。」


    （是、是坐垫！好怀念啊，神崎同学！好柔软喔！）


    （是、是啊。真没想到能在这个世界的宴客和室坐到坐垫！）


    勇者们悄悄地发出欢声。跪坐于魔像身上的体验似乎令他们痛苦万分，所以才莫名地情绪高涨。


    「话说回来，凯尔文阁下。以冒险者来说，你的同伴们可真是礼数端正呢。大部分的冒险者连敬语都不会用，你们着实相当彬彬有礼。」


    很好，印象不错。


    「不胜惶恐。」


    「呵呵，无需如此谦虚。从那位女仆的颈环看来，她是奴隶吗？无论方才的步伐或一举一动，全是为了衬托主人。真亏她能对这些礼数如此驾轻就熟。能将奴隶培育地如此出色，可都要归功于主人的精心教育呢。」


    不，说到作为女仆的行为举止，全是艾斐尔独力掌握的……话虽如此，这表示从踏进房间的那一刻起，她便仔细地观察着我们。这位不容小觑的少女，一点也不负王者之名。


    「至于那位莎拉阁下，简直让妾身错觉在接见贵族一般。而从杰拉尔阁下的身段看来，则宛如一名骑士……追溯冒险者的过去是不明之举，妾身不会深究。最重要的是，你们是打倒了黑风的新英雄。」


    「感谢您的顾虑。」


    「好了好了。接下来，听说刀哉阁下你们是迪拉密斯的勇者。你们似乎在黑风的藏匿处协助了凯尔文阁下。明明才刚接受蜜丝特阁下的委托，然而你们的判断与行动实为迅速。辛苦各位了。」


    「不，我们什么也──」


    「是的。危急之时，是勇者大人救了我们。」


    「咦？等、等一下，凯尔文先生？」


    够了，乖乖接受赞赏吧。如果你们真心想打倒之后即将现身的魔王，与各国间的联系是极为重要的，毕竟我的一时兴起，也给你们添了不少麻烦。


    「嗯嗯，两边都着实辛苦了！……不过，有件难以启齿的事。」


    年幼的国王，首次绽露出了与年龄相符的困扰神情。


    「本来这起案件能解决，本应是举国欢庆的喜事。但既然牵扯到特莱申，便不能立刻公开情报。然而拯救吾等亲爱国民的这份大恩大德，妾身仍希望能以某种形式报答。你们有什么想要的东西吗？」


    王分别望向刀哉与我的脸。


    「……我们什么也不需要。虽然凯尔文先生那么说，但这回的黑风讨伐事件，我们没有任何贡献。希望由凯尔文先生接受这份报酬。」


    「……刀哉阁下是这么说的。凯尔文阁下，你意下如何？」


    也罢，这确实像是刀哉会说的话。


    「说得也是。那么……我听说托勒杰国有一种美味绝顶的谷物，只不过他国人士无法购买。在此有一事相求，希望可以赐与我购买权。不知是否可行？」


    「那种东西便行了吗？要求地位、名誉或金钱也无妨喔？只要妾身力所能及的范围，无论何者都能赏赐予你。真的只要这样吗？」


    「我们是喜好自由之身的冒险者。即便蒙受不符身份的地位，也只会形成枷锁。与其那样，不如尽情享用美食要来得更加幸福。」


    杰拉尔与莎拉点了点头，艾斐尔则绽露一抹微笑。


    「呼、呵呵呵……啊哈哈哈哈哈！你们各个都是有趣的家伙啊！妾身原本还心想，你们会不会同特莱申的英雄一般利欲薰心……哎呀哎呀，愉快、太愉快了。别说购买权，直接赠与你们几袋吧。吃完的话再写封信来，届时妾身再免费奉上。」


    「国王您也真是坏心眼，这是在试探我们吗？」


    「不不，妾身没有恶意。假使你们选择了金钱或地位，妾身既不会蔑视你们，亦会如实赐与奖赏。只不过，妾身非常欣赏你们。」


    只见托勒杰王笑得乐不可支，看似龙心大悦。看来总算交涉成功了。


    「刀哉阁下也如传闻一般，个性耿直、无论何时都笔直向前。不过，耿直过头的人往往会早赴黄泉。当然，其同伴亦然。」


    「……是。」


    刀哉紧握拳头。


    「无须如此悲观。人是学习成长的生物，此后刀哉阁下只消累积经验，并加以活用便是，也须赖刹那阁下等人从旁支持。」


    「我定铭记在心。」


    「很好。好了，虽然规模不大，今天就来欢庆祝贺一场吧。」


    托勒杰王拍了拍小巧的手掌。一旁的纸门随即走出几名女仆，并将料理端上了桌。


    「哇，是生鱼片和熟米饭，还有火锅耶！太棒了，全都是日本的和食！」


    「虽然使用的食材似乎不同，但真的是日本料理呢……」


    「据说妾身的开国先祖托勒杰藤原的故乡，也与勇者阁下同为日本。托勒杰在这世界时，将各式各样的文化流传于本国。希望能使勇者阁下多少忆起一些故乡的回忆。凯尔文阁下也请先一步品尝我国的米饭吧。」


    「呵呵，恭敬不如从命。」


    睽违已久品尝到的米饭滋味令人备感怀念，着实相当美味。


    ◇ ◇ ◇


    于城堡晋见结束后，我们在托勒杰王安排的住宿房间内，久违地度过了一段悠闲时光。我读着书，莎拉边喝果汁边在床铺上打滚，杰拉尔则精心打磨爱剑。顺带一提，勇者们在另外一间房。艾斐尔则让小型克洛索坐在肩上，并借了厨房开始准备晚餐。


    「这么说来，莎拉和杰拉尔你们没有姓氏吗？」


    「怎么突然问这个？」


    「晋见托勒杰王的时候，她连同藤原这个姓氏一并报上了名号，所以我才会突然想到……记得在这世界，唯有贵族及王族才能有姓氏对吧？既然莎拉是魔王的女儿，那不就是恶魔王族吗？至于杰拉尔生前也是骑士团长，为什么却只有名字？」


    缔结契约时，我便已确认过两人的能力值。但他们俩都没有姓氏。


    「啊，是这么回事啊。」


    「唔嗯～该怎么说明才好呢……王啊，您知道『命名』技能吗？」


    「大概知道，但只有稍微浏览过技能画面上的说明而已。那个技能可以替人命名姓氏，我记得没错吧？」


    命名技能正如其名，是可以授予名字的技能。一开始只能替自己拥有的道具变更名称，且道具级别须与技能相当。随着技能等级提升，经过同意后亦能替他人的道具变更。再往上提升的话，甚至还能更改魔法名称和人名。只不过经过变更的名字，在能力值画面上会以蓝字显示。一般情况下是不太能广泛使用的技能。


    「嗯。恭迎新贵族的典礼中，肯定会有具备高阶『命名』技能的高官在场。负责替晋升贵族者授予姓氏的便是这名高官。老夫知道得也不是很详细，但记得必须持有a级以上的技能才行。」


    「a级啊。即便单一提升命名技能，要是技能点数的才能值与成长值不够优异，也相当困难呢。」


    「也正因如此，继承命名技能的高官世家为了将其提升至a级，可是拼了命呢。毕竟培育继承人也是工作之一。」


    「恶魔就比较随便了。命名技能是非战斗技能，只有脑筋不正常的人才会特地学到a级。话虽如此，满怀野心、企图成为贵族的恶魔数不胜数，因此围绕稀有命名技能的种族纷争也接踵而来。所以规则很单纯，『利用命名技能获得姓氏的人就是贵族！』──就是这种感觉。顺带一提，每个持有技能的人，只能为最先抢到的那个人命名。」


    「就是这种作法，才会导致魔王大多是恶魔吧……？最重要的是，万一有人胡乱量产持有技能的人，那情况不就会失控了吗？」


    恶魔是哪来的战斗民族吗？


    「是吗？我还以为凯尔文你会喜欢这类规则呢。不过这也是我从书上得到的知识，或许与实际情况相异也说不定。毕竟也历经了一段漫长岁月。」


    「顺带一提，这种做法在人类世界可是完全行不通的。一年只有两次授予姓氏的典礼，且由各国召开。即便具备使用技能的实力，没有国家许可亦禁止使用。因为被授予姓氏之人的名字由国家严加管理。所以不能任意自称为贵族。」


    原来如此。嗯？这么说来，在帕兹找我麻烦的那个特莱申猪王子也没有姓氏呢，为什么？


    「我说，在贵族家诞生的婴儿，出生当下便具有姓氏吗？」


    「不，还是必须再次授予姓氏才行。每个家系不同，但一般而言是自父母身边独立那年，会举办授予典礼。」


    猪小朋友还没独立啊。不过既然是王子，或许情况与一般人不同吧。


    「原来如此。嗯，我姑且明白规定了。那么回到原本的话题，莎拉和杰拉尔你们不是贵族吗？」


    「与其说是贵族，应该说是王族吧。好歹我的父王也是魔王……但让我逃走时，父王就已经气绝身亡了。所以我不知道姓氏消失的原因。」


    「……或许是替你命名的恶魔消除了姓氏也说不定。要是有姓氏在身，应该会很醒目吧？只要有命名者及血亲的许可，便得以消除。」


    在魔王古斯塔夫封印莎拉之际，他以封印之锁从其他恶魔手中保护了莎拉，并让她戴着伪装发夹以伪装姿态。就算他命人将莎拉的姓氏消除，也没甚么好奇怪的。


    「嗯，的确。以坏人的角度来看，单独行动的贵族或许是只美味的大肥羊。」


    「我会反过来揍飞他们，所以没问题的。」


    不对，不是这个问题。


    「老夫原先出身农民，但就任骑士团长之际，在阿尔卡尔王的盛情之下晋升为贵族。但以黑灵骑士身份重生的老夫，或许是在怪物化的同时，姓氏也一并消除了。」


    「换言之，虽然原因不尽相同，但姓氏被消除的事例确实存在啰。」


    「总之，现在的我是莎拉。然后这位值得仰赖的后盾则是杰拉尔。这样就够了。」


    莎拉趴卧于棉被上，挥舞双脚笑咪咪地断言。那副模样使我不禁微微看得入神，但这件事还是藏在心里吧。


    ──叩叩。


    一阵内敛的敲门声传入耳际，是艾斐尔。


    「主人，餐点已经准备好了。米的调理方法以及和食的食谱，国王大人派遣的使者都已经精心传授给我了。」


    「做得好，艾斐尔！毕竟凭我模糊记得的调理方法实在行不通，这下等于确保了帕兹的白米生活了！你就是我的mvp～」


    我不由自主地抱起艾斐尔娇小的身躯，并在房内转起圈来。不，即便是队伍中力量特别孱弱的我，这点程度也还是办得到，毕竟我比路上随便一个冒险者的力量都高嘛！


    「哇哇！主、主人，我要眼花啦～！」


    「哈哈哈，有什么关系嘛！这是值得庆祝的大事啊！」


    「但、但是好害羞啊～！」


    我持续转着圈。


    「哦哦，好久没见到艾斐尔真实的面貌了呢。」


    「咦？那就是原貌？嗯～的确和平时酷酷的模样有些不同呢。」


    「因为成为女仆之后，她总是很在意自己要端庄体面。但这副可人的模样才是她真正的样子喔。」


    「啊、哇啊……主人，s、stop！回家！」


    「我又不是狗！」


    艾斐尔美妙的叫声持续了一阵子。


    「这声音是……凯尔文先生在做什么呀？」


    顺带一提，在刹那的强烈要求下，勇者组的房间配置仅有刀哉是单人房。


    006


    ◇ ◇ ◇


    难得来到了异国，于是今天我决定与艾斐尔和莎拉四处逛逛托勒杰，顺便观光。杰拉尔表示要替刀哉等人评定新装备，于是与迪拉密斯的勇者们另外行动。虽说是顺势演变成这种状况，但带着外貌如此美艳动人的美女和美少女走在街上，着实吸引了不少目光。怎么说呢，我们已经碰到好几个流氓前来找碴了。每次莎拉都差点毫不留情地挥下拳头，于是只好由最孱弱的我先一步将其温柔击退。再这么下去，很有可能还会再被找麻烦。无可奈何之下，我们只好开始物色人烟较少的店面。


    「我说我说凯尔文，买这个嘛！这个好有艺术感喔！」


    当我们浏览一间古色古香的骨董店时，莎拉从店面深处拿了一尊类似佛像的诡异摆饰。那恶魔般的品味，简直就像神棍集团会拿来假冒神像的东西。啊啊，这女孩就是恶魔嘛。


    「你想拿来干嘛？」


    「……驱魔？」


    「魔反而会聚过来的，乖乖放回去吧。」


    「咦咦！？明明这么酷炫耶！？」


    由于我们有个想买的东西，因此很遗憾地没有余裕浪费钱。不，正确来说其实颇有余裕。但要是在此退让，对莎拉今后的教育会带来不良影响。虽然莎拉不断撒娇，不过我决定铁了心拒绝。


    「主人，那里……」


    「嗯？有什么东西？」


    这次换艾斐尔叫住了我，但看起来不像是有什么想要的东西。只见她指着店家的窗户外头，并表露出困扰的神情。嗯，若是艾斐尔的话，我倒是会立即下达购买许可就是了。


    「凯尔文！我话还没说完耶！」


    「在我心中已经说完了。所以呢，怎么了艾斐尔？」


    对于激动辩驳的莎拉，我只说了句「你给我拿点更有建设性的东西过来」，好让她冷静下来，接着便望向外头。只见本应与杰拉尔在一起的刀哉等人就在那里。不见杰拉尔的身影，是走散了吗？取而代之，方才被我击退的流氓们全都聚集到了他们身旁。糟糕，看样子可能对他们太手下留情了。


    「你这家伙！你也好，刚刚那家伙也罢，每个都带着这么可爱的女孩四处闲晃！是想讽刺我们吗！」


    「不晓得你在说什么呢。我想先问问你们缘由……」


    「吵死了！我火大了，先把你那副漂亮脸蛋打得鼻青脸肿！」


    「冷静下来！让我们先彼此谈谈吧！没问题，我们肯定能互相理解的！」


    「刀哉，你那种态度只是在火上加油……」


    「麻烦死了，我只想快点打倒他们。」


    「这、这混蛋！」


    「呀──！打架啦！」


    ……这是怎样？他们自然而然就被卷入纷争之中了耶。虽然对手没有强到需要我们出手帮助，但托勒杰的治安应该没这么差才对啊。难不成这就是勇者的日常生活？还是刀哉的体质害的？无论如何，感觉刹那实在非常辛苦。


    「要去帮他们吗？」


    艾斐尔将手伸进克洛索的『保管箱』之中，并搭上弓。


    「不，应该没那必要。以那种普通人当对手，连一分钱也拿不到。他们没问题的。反倒是我们如果被刀哉卷入其中才棘手──喂，莎拉去哪了？」


    店里遍寻不着直到刚才还在撒娇的莎拉身影，只剩她本来小心翼翼端在手上的恶魔佛像滚落附近。


    「主人，在外面、外面。」


    「外面？」


    艾斐尔再次指向窗外，于是我望向那里。


    「等一下！欺负弱者太没品了！」


    「莎拉小姐！」


    「你又是哪位啊──呃，你不是刚刚那个黑发男的同伴嘛！在这里遇上简直是天大的好运！」


    「请等一下。这状况下他们反而才是弱者。噗！弱者。」


    「你、你这银发女……！」


    「所以说，请你们等等！诉诸暴力也非我所愿！」


    莎拉前往助阵。雅大肆挑衅。刀哉搧风点火。


    「……他们在干嘛啊！？」


    目睹主动参与那场无聊纷争的莎拉后，我们连忙奔出了店外。


    ◇ ◇ ◇


    湛蓝的海洋、万里无云的蓝天，以及纯白沙滩。在难得的休假日，我们最后还是汇合了，一同造访托勒杰名闻遐迩的观光海水浴场。除去刚才的购物时间，我们最近总是疲于奔命于公会委托。因此希望至少今天一天，能让同伴们尽情玩耍。


    「啊，主人……那个，你觉得怎么样？」


    换上泳衣后，迎接我的人是艾斐尔。浅色的连身泳衣，包覆于艾斐尔雪白的肌肤上。平时几乎不会露出肌肤的她，双颊微微染上了一抹红晕。那羞赧的模样实在太美好了。买下她时，因为身为奴隶，身形还相当消瘦，如今则是秾纤合度。


    「嗯，很适合艾斐尔。真想就这样把你带回家呢。」


    「非、非常感谢！不过，我们才刚来到海边而已唷？」


    面对我的玩笑话，艾斐尔仍认真回应。这样的她也很棒。


    「这么说来，没看到莎拉呢。你们不是一起去换衣服了吗？」


    「莎拉小姐已经先一步到海边去了。她似乎有点兴奋……」


    「啊，这样啊……」


    莎拉那家伙，竟然按捺不住先去游泳了。虽说初次到海边玩耍应该让她期待已久。不过也才短短的更衣时间，真希望她能等一等啊。


    「艾斐尔小姐，集合地点是这里吗？」


    「胸部，压倒性的战力差距……」


    刹那、奈奈及雅都换上泳衣来到了这里。只见雅手抵着自己的胸部，若有所思地来回看着奈奈和艾斐尔。没关系的，你的胸部也不小，只是比较刚好罢了。奈奈则与稚嫩的面庞相反，拥有与艾斐尔相当的傲人双峰，和她相比根本是自杀行为。另一方面，刹那乍看之下虽然身形纤瘦，不过勤于每日锻炼的她，体格相当结实，而且也绝非满身肌肉，胸部大小更是恰到好处……呃，我从刚才开始都在想些什么啊。我还不到想法跟个大叔一样的年纪，振作点啊！


    『不不，眼前有这般貌美如花的美少女身穿泳衣，对正值青春的王而言再正常不过了。要是您一点感想都没有，反倒令人担忧呢。』


    『……杰拉尔，不要读我的心思。』


    顺带一提，这位老爷爷在我们解决麻烦事之后就自然而然与我们汇合了。感觉简直像是躲在暗处，算好绝妙时机才出现一样。他们似乎是在挑选装备的途中走散了，希望他沉溺于品评装备的坏习惯可以适可而止。


    由于杰拉尔表示骑士不可脱下铠甲，因此一如往常地为了一些似是而非的理由待在我的魔力中。虽然我提出了各式各样的提议，建议他可以去钓鱼之类的，但他却坚定拒绝了。难不成原因就是这个？


    『哈哈哈，对王而言或许是大饱眼福，但在老夫眼里看来只像是孙子在游泳。真要说起来，老夫是来耻笑王的。』


    『好～把你召唤到海中吧！』


    『且慢！开玩笑的、开玩笑的啦！老夫会生锈的！』


    『放心吧，区区海水是不会让你的铠甲生锈的。倒是有可能会沉入海底。』


    『克洛索，你也替我说几句啊！』


    顺带一提，克洛索也待在我的魔力内。说实话我是想放它出来，但如先前所说，在托勒杰很难让克洛索光明正大地出来，回帕兹之后给你一些好吃的东西，现在就先忍着点吧。


    『您听，克洛索也这么说了。』


    『好好，我是不知道这有什么有趣的，就随你们高兴吧。』


    『对我这把老骨头来说，年轻人精神奕奕的模样就是生存意义啊。无需在意老夫，王您就尽情享乐吧。』


    算了，如果杰拉尔这样能放松心情的话倒也好。


    「嗯，正在等你们呢。」


    「事到如今才问可能太迟了，但这样好吗？我们也一起来不会打扰你们吗？」


    刹那面带歉意地窥探我。


    「不需要在意。这种游乐活动就是人多才好玩。」


    而且我也可以大饱眼福……不，我什么也没说。


    「话虽如此，这种名为泳衣的服装真是厉害。即便被水弄湿也无所谓。」


    艾斐尔对泳衣似乎相当好奇，我也对这世界竟然有泳衣备感震惊。这似乎是栖息于托勒杰国内龙海的人鱼聚落特产。虽然不知道制作方法，但据说托勒杰是以保护人鱼为条件，与他们进行交易才得以取得泳衣。运气好的话，或许还能在城中撞见双足状态的人鱼。是利用魔法长出脚的吗？


    「和原来世界的泳衣相比，颜色比较朴实。但除此之外的部分都毫不逊色。」


    「谜一般的技术。」


    如各位所见，那些勇者们这次也一同来到海边。虽然在根据地经历了有些怪异的初次见面，但能在托勒杰相遇也是一种缘分，因此我们决定彼此加深交流。只不过……


    「凯尔文先生！竟然丢下我，未免太过分了吧！」


    「……不，抱歉。因为我想早点看看海。」


    刀哉，你的『绝对福音』需要严加注意。我心想等出事之后就太迟了，先刀哉一步来到了集合地点。不出所料，艾斐尔单独在这里等我，如果这是恋爱喜剧漫画的话，不晓得刀哉会闯出什么大祸，实在是太危险了。虽然抱歉，但这个假期我可要全力展开感知技能。


    『老夫倒觉得用不着这么鼓足干劲吧？』


    『既然要做，就要做到滴水不漏。』


    全员集合后，我胸怀新的决心，与一行人朝海边迈出了脚步。接着，某个人正堂堂驻足在那里等着我们。


    「凯尔文！人家不会游泳，教教人家吧！」


    是身穿比基尼的莎拉。凹凸有致的梦幻身材实在太过刺激，恐怕经过的男人全都会回头多看一眼吧。只见雅露出了天崩地裂般的绝望神情。莎拉火红的马尾随海风摇曳，且摆出莫名洋溢自信的神情等候着我们。不过她的泳衣稍微被海水濡湿了，看来是踏进海里几步后就放弃了吧。


    「莎拉，你不会游泳还只身闯进海里……」


    「我得意忘形了！」


    「主人，不好意思，其实我也……」


    艾斐尔，连你也是啊。不过那娇羞的模样太可爱了，所以我原谅你。


    「刀哉，不好意思，我要教教她们两人游泳。你们四人先去享受大海吧。」


    「那么我也去教她们游泳──」


    「「不行！」」


    我与刹那异口同声地喊道，甚至产生了共鸣。我不经意想到，难道刹那平时就背负着这般辛劳吗？她也真是辛苦了呢……


    顺带一提，莎拉不到五分钟便精通了泳技（我几乎没教她什么），并以蝶式在汪洋中大肆狂游。事到如今才说可能太晚了，但翅膀不会造成阻力吗？至于艾斐尔也在打道回府之前，让泳技达到平均水准。令我心惊胆颤的刀哉绝对福音亦没有发挥影响，我们度过了最棒的休假日。


    ◇ ◇ ◇


    黑风骚动的主谋克里斯托福遭逮捕后，经过了一周左右。原本刀哉他们似乎预计自托勒杰乘船并前往西方大陆。但却因为后续处理黑风的骚动使手续延迟了。毕竟勇者的证词对托勒杰及冒险者公会而言不可或缺。而这一周期间，城内文官似乎忙得不可开交。


    只是悠悠哉哉度过这段期间也很可惜，因此自第一天休假日后，我们便于附近的迷宫锻炼勇者。虽说是附近，却是等级a级、位居托勒杰危险度顶峰的『龙海食洞穴』迷宫。此迷宫难易度之高，对一般冒险者而言恐怕是即死级别。先前的游戏中，我近距离体验过刀哉等人的实力，他们毫无疑问在克里斯托福之上。换言之，他们具备超越a级冒险者的实力。因此若不在这种程度的地点锻炼他们，便毫无意义了。


    为什么我非得锻炼勇者不可？唔嗯～这个嘛。没什么特殊理由。硬要说的话，或许因为毕竟他们是玫璐妃娜精心挑选的勇者，而且也是为数稀少与我同乡出生的人（但我没有表明自己是转生者）。虽然相处时间不长，但也成为了可交心的同伴。要是他们沦为孤魂野鬼，我可睡不好觉。既然决心要做，希望他们能够成全打倒魔王的使命。虽然我也想与魔王战斗，但有时仍需隐忍。


    「可恶，软趴趴的，用剑根本斩不断！」


    「刀哉，当心点！八爪巨章开始放电了！」


    「雅、奈奈！后方支援要好好掌握状况！万一前锋来不及后退时，要将水化为冰，替他们制造立足地！多少能起点作用！」


    「明、明白了！」


    「刀哉你也要多思考活用白魔法的方法！只是一个劲地剑突击、施放技能，可谈不上战斗！」


    「了解！」


    大概就是这种感觉。让他们在迷宫内与怪物进行实战，同时由我为每个人进行指导，并于危急之际担任辅助角色。现在与刀哉等人进行战斗的怪物是a级的八爪巨章。这只浑身绿色的庞大章鱼，各处都长着天线一般的角。其光滑的表皮与软体特性，能令物理攻击效果减半，确实是个强敌。此外它还能自身体释放高压电，因此在这个脚下几乎被水淹没的场地中，需要更加临机应变的战斗方式。


    我让他们以这般强力怪物为对手，并于经历几轮战斗后，适时穿插休息时间，利用休息时间让他们提升基础，毫不浪费。由杰拉尔进行剑术指导，魔法师组则由我与艾斐尔进行魔法指导。起初我也考虑要让莎拉来帮忙，但她似乎不太适合教导别人。怎么说呢？她就像凭自己感觉行动的天才类型吧。


    「在这里喝！地摆好架式后，再来就砰！接下来再咚咚！如何，简单吧？」


    「……咦？」


    「所以说，就像这样呵！砰！咚！节奏可是很重要的唷。」


    「……凯尔文先生，麻烦你翻译。」


    「做不到。」


    说明时尽是用效果音表现，根本不成体统。本来还天真地以为她同为黑魔法使用者，或许可以成为雅的优秀指导者，但世事果然没这么顺利。结果莎拉为了打发时间，就带着克洛索（战斗力强化分身体）在迷宫深处消失了踪影。时而还会传来等级提升的奏乐，看来两人似乎很顺利地攻略着迷宫。我姑且告诉他们，要是发现boss的话要回来一趟。


    之后我们朝迷宫深处前进、再前进。累积经验然后等级提升，反覆着这个轮回。


    幸运的是，刀哉等人的能力值相当优异。因此先让他们习惯实战才是首要目的。至今为止，他们恐怕都是凭借自身的高度基础能力与技能以及神圣骑士团的保护，才得以一帆风顺地击败敌人。然而若想以更高层次为目标，就必须主动打破保护壳。我始终只是为此铺路，而今后能否进一步成长，就看刀哉他们自己的造化了。


    其余便是技能的相关知识。虽然我对技能也并非完全了解，但还是将现阶段能派上用场的倍化技能教给了他们。不过这项技能需要用到不少贵重的技能点数，也不晓得等级已提升至将近60的刀哉等人是否必要。我已特别叮嘱过他们这招是机密中的机密，千万不能告诉任何人，但还是有些担忧，要是出了什么状况，我就要赏他们跪坐全餐。


    顺带一提，莎拉、杰拉尔与克洛索都没能学会倍化技能。他们的技能项目上没有记载倍化技能。理由不明。但艾斐尔则顺利学会了等级1，或许依据人类与妖精等种族不同，能学会的技能就相异也说不定。


    「很好，差不多该休息了！」


    我以气息感知探索四周，并于确认安全无虞后发表休息宣言。


    「呼啊～我已经四肢无力了～」


    「这、这的确甚为艰难。自迪拉密斯的特训以来，还是头一次这么疲惫。」


    「是因为你平时疏于锻炼。」


    「肚子……饿扁了……」


    「这么说来已经中午了啊……在迷宫里总是会忘记时间。艾斐尔，准备午餐。」


    「遵命。」


    「那么老夫就先去监视了。」


    「抱歉，交给你了。时间一到我就去交班。」


    艾斐尔从克洛索的保管箱中拿出了野餐篮及垫布。只见她熟练地布置完毕，仅花数秒便准备好了食物。


    「我将椿大人赏赐的米调理成托勒杰的携带型食物。据闻这是名为『饭团』的传统料理。当中的馅料，也使用了托勒杰特产的经典食材。」


    艾斐尔一打开篮子，现场随即欢声雷动。


    「是、是饭团啊──！」


    「在托勒杰城看到米饭的时候已经很感动了，但做成饭团的形状更令人万分怀念……」


    「我要哭了……」


    「配菜简直就是野餐便当。让我回想起了学校的午休时间啊。」


    连我也备感震惊。除了和食以外，艾斐尔似乎还在托勒杰学会了各式各样的料理。很好很好，做得好啊！我比平时多抚摸了几下艾斐尔的头。不过啊……


    「你们可别忘记这里可是迷宫啊？要是刚才那阵欢呼声引来魔物的话，可就不得了了。」


    「啊，也对……得注意才行……」


    「在心中笔记、笔记。」


    看来除了战斗之外，他们还有许多事需要学习。不过其实我早已偷偷张开了无音风壁，所以没问题。


    「那么，我开动了。」


    「「「「我开动了！」」」」


    「是，敬请享用。」


    我一口吃下了令人怀念的饭团。这、这是……握实的米粒在嘴里一口气松散开来，里头的配料交织出清爽的酸味，俨然就是味觉的协奏曲。这般神之美味，我连在米粒原产地现代日本都未曾品尝过。没想到连酸梅都能在这异世界加以重现。托勒杰真是不容小觑！但更令人震惊不已的是艾斐尔的技巧！几天前才刚学会饭团料理的她，竟能如熟练的寿司专家般将醋饭捏得恰到好处！咦，好奇怪啊。视线朦胧起来，让我看不清前方了……


    007


    「艾、艾斐尔，你技巧又提升了呢……太过美味，让我不禁流泪了……」


    「我的调理技能终于上升至s级了。这是我倾注心意努力完成的料理！」


    真的假的，s级调理技能做出来的料理，竟是如此美味绝伦。呵呵，太过感动，令我浑身打颤……不对，身体真的很烫啊！？


    「唔哦，附加了辅助效果。是因为吃了艾斐尔的料理吗？」


    我查看能力值，并撇见辅助效果的栏位上，记载着『s级调理/魔力增加大』的字眼。我再以鉴定眼调查效果时间，上头则显示剩余23时59分。喂喂，效果竟然持续一整天啊。我又试着品尝了一口。


    「好好吃……」


    每咬一口，便不禁潸然泪下。s级调理，真是谜一般的技术啊……不过没有再附加其他效果，看来无法叠加。


    「艾斐尔小姐，谢谢您。真的太感谢您了……！」


    「这饭团的味道，我永生难忘……！」


    「泪流不止啊……」


    「你是神吗？」


    「那、那个……粗茶淡饭，不成敬意？」


    四人泪如雨下地频频致谢。感动是无所谓啦，但有点吓到艾斐尔啰。


    「哎呀，你们已经先吃啦？呃，这是怎样……」


    一阵混乱中，莎拉先遣部队归来了。克洛索也跟在莎拉身后弹跳着。


    「不、不，没什么……莎拉你们那边怎么样？」


    「半路上有间怪物房间，所以我先把它们歼灭了。那里不会无限涌出怪物呢。在我打得正起劲时，突然就不再涌出来了。」


    所谓的怪物房间，是迷宫探索游戏中经常出现的区域，当中会有怪物大量出没。怪物数量数不胜数，甚至让人怀疑是否会无限涌现怪物。栖息迷宫的怪物会倾巢而出并轮番涌上，是最需要小心注意的陷阱之一……不过莎拉似乎轻松愉快地将a级迷宫的怪物房间一举歼灭了。怪不得从方才开始，便响起了好几阵等级提升的奏乐。


    「还有啊，我发现了boss──这什么太好吃了吧！」


    听来极为重大的情报，就这样被艾斐尔的饭团打断了。


    ◇ ◇ ◇


    「呼～好饱好饱。对了，刚才说到什么？」


    「说到你发现了这座迷宫的boss啊。」


    尽情大快朵颐艾斐尔的饭团后，莎拉摸了摸自己的肚子。她早把boss的事抛到九霄云外去了。


    「啊啊，对了对了。我找到了一只颇有boss架势的怪物唷！」


    只见莎拉得意洋洋地挺起她的丰满双峰。啊，雅吐血了。


    「是什么样的家伙？」


    「是水龙，我以前曾在书上看过。」


    水龙……龙总算出现了吗。以种族来说，它们应该是与恶魔及天使并列最强的种族。若是低阶的龙，现在的刀哉等人或许也能应付。不过既然是龙海食洞穴的boss，就有相当于s级的力量。目前恐怕还太过勉强。


    「迷宫的boss吗。柯蕾特曾说过，魔王复活的影响令它们更加强化了。」


    「柯蕾特？迪拉密斯的巫女吗？」


    「是的，就是将我们召唤至这个世界的人。被召唤过来时我们完全摸不着头绪，只能茫然呆立……」


    「在学校教室里和大家聊天时，地板突然出现了魔法阵。紧接着眼前一片漆黑，女神大人现身于梦中……醒来时，我们就已经身处迪拉密斯大圣堂了。」


    是经由幻想故事中常有的模式被传送过来的啊。虽然我也没资格说别人。


    「对了，刀哉你们对迷宫的知识有多深入？」


    「迷宫是个高魔力密度的空间，通常坐落危险地带或废弃建筑物，且有怪物四处徘徊。虽说通称迷宫，但有迷宫、洞窟或森林等各式各样的形态。虽然危险，相反地也蕴藏众多贵重道具及财宝，因此冒险者热爱涉足其中。迷宫最深处，便是boss怪物的栖息地。公会亦会针对boss发出讨伐委托。」


    「嗯，正是如此。你很用功呢。」


    雅倒背如流地针对迷宫进行了解说。虽是个我行我素的奇妙少女，但似乎很聪慧。


    「在迪拉密斯时，我们也曾潜入迷宫讨伐boss。不过几乎都是c级以下的迷宫。」


    「你们有和boss战斗过的经验啊。那么，你们认为公会为何发出讨伐boss的委托？」


    「唉──因为boss是强大的怪物，会为潜入迷宫的冒险者增添危险。」


    「我替奈奈补充。有boss潜伏的迷宫，怪物出没率会提升，而跑出迷宫之外的怪物亦会随之增加。对周边地区的危害比率，自然跟着提高。」


    「只要打倒boss，怪物肆虐的情形便会暂时趋缓……对吧？虽然我也曾听说boss会周期性复活。」


    「没错。所以公会才会频繁发出讨伐boss的委托。一般而言，boss一旦被人打倒，复活的期间长则数十年，短则一年……不过最近复活周期加速，相对于迷宫等级，boss也更加强化了。与其他四国比起来，我的根据地帕兹怪物较弱，是个和平的地方。然而最近甚至出现了相当于a级的boss。这便是众人纷扰骚动的原因，大家忧心这是魔王复活的前兆。」


    事实上，帕兹周边b级以上的迷宫都是由我负责讨伐的。幸亏数量不多，但现在想想，里昂还真是会使唤别人。


    「我们现在攻略的这座『龙海食洞穴』是a级迷宫。那么，这里的boss是？」


    「……s级怪物！」


    四人露出不可思议的神情回答道。


    「前往西方大陆的出航日也近了，就用它替修行作结吧。莎拉，为我们带路。」


    「了解～往这边！」


    我们尾随领头的莎拉，途经密道以及已遭破坏的陷阱旁边。路上我们并没有遭逢敌人，看来这条路的怪物几乎都被纤灭了。


    「哦，这里就是怪物房间啊。」


    那是一处被水淹没四周的大空洞。沿着墙边愈往前走，水位愈随之升高。恐怕之前怪物便是从这里倾巢而出的吧。浅水位的地区，有着成堆的怪物残骸。载浮载沉的鲜红血色染红了水面。


    这回为了让刀哉等人见识怪物房间有多么危险，我特地用心电感应告知克洛索不要吸收怪物，并计画回程时，再悄悄让克洛索的分身体吃掉它们。


    「好、好厉害……！我们面对几只八爪巨章就已经陷入苦战了，这里之前究竟有多少怪物啊！？」


    「满山满谷的尸骸，难以计量。但应该有数十……不，数百只？」


    「我是和克洛索分担战斗的，所以没有精确计算。算到一半就懒了。」


    八爪巨章的尸骸当然也交错其中。正因为克洛索及莎拉有超乎常人的实力，才能强行突破。但换作刀哉等人可就玩完了。这惊人的数量着实残暴不已。


    「要是你们打算攻破怪物房间，可不能学他们像笨蛋一样正面迎战。如果普通战斗方法行不通，就运用脑袋。若不想害死同伴，便要试着创造一些有利状况。」


    「唔，你是暗指我是笨蛋吗？」


    「我没那个意思所以快把举起的拳头放下来！」


    我并不讨厌她毫不留情地将严肃氛围破坏殆尽的个性，但现在给我克制一点啊莎拉。还有快点把拳头放下来，求你了。


    ◇ ◇ ◇


    「看见了，它似乎在水底沉睡。」


    「好大。」


    「真大啊。」


    「大过头了。」


    boss的栖地，是一座巨大的地底湖。蓝白色的光芒自岩壁缝隙洒落而下，构成一幅如梦似幻的美景。然而，庞大的黑影正潜伏于那座地底湖中。是水龙。


    「不要把头探出岩壁阴影之外。虽说它陷入沉睡，但还是有可能会被发觉。」


    「「「「……」」」」


    四人目不转睛地凝视着龙。


    「好了。正如刚才所说，迷宫的boss会为四周城镇与国家带来灾害。要是长时间置之不理，或许会危及托勒杰也说不定，身为勇者的你们，该怎么做？」


    这即是我赋予的最终试炼。刀哉所选择的道路是──


    「──现在的我们赢不了，我选择逃走。」


    「这样好吗？托勒杰的居民说不定会死喔？」


    「我不打算让刹那、奈奈和雅白白送死。虽然身负勇者一职，但她们更是我的同伴。即便被众人谴责、非议，我也不再有勇无谋地战斗了。我要重新锻炼、思考对策，准备万全之后再来挑战。」


    刀哉斩钉截铁地说道。刹那、奈奈与雅也点头赞同。


    「……合格了。千万别忘记这份心喔。」


    ◇ ◇ ◇


    「我明白。我绝不会忘记的。」


    我凝视着凯尔文先生的眼眸，斩钉截铁地断言。这是我的誓言。亦是挥别过去沉醉正义、只知猛冲又莽撞的自己的证据。


    现在想想，凯尔文先生真是位不可思议的人。明明差点因为我的单方面误会而蒙受冤罪，现在却愿意担任我们的战斗指导。他实力强大，连我们四人全力交战都完全无法匹敌，同伴也都是大好人──虽然有些奇特，但他们都与凯尔文先生一样具备深不可测的力量。


    「ok～那么接下来就是我们的工作了。」


    「咦？工作？」


    我还来不及反问，奈奈便抢先开口了。


    「喂喂，我们可是冒险者喔？既然来到了boss房间，能做的事只有一件。况且昨天我们也确实接受了椿大人的委托。」


    「难、难不成……」


    「就是你想的那样。我去玩玩就来！」


    只见莎拉小姐毫不犹豫地自悬崖往地底湖一跃而下。


    「真是血气方刚啊，这也是年轻的证明呢。」


    「杰拉尔先生，请等回去时再哀叹晚年吧。主人，我也前去掩护。」


    「嗯，就按作战计画那样做，拜托你了。好了，杰拉尔你也快去、快去。」


    「真是的，竟这般使唤老年人。」


    嘴里不停埋怨的杰拉尔先生也跳下了悬崖。本以为艾斐尔小姐肯定是伺候凯尔文先生的随侍，难道她也能战斗吗？


    「那么，我过去了。」


    「嗯，第一击就拜托你了。」


    下一瞬间，艾斐尔小姐的身影竟消失得无影无踪。我没有别过目光，也还算专注地注视着她。然而那打扮极具特色的年轻女仆，却无声无息地彻底消失了。


    「消、消失了……？」


    「这是……隐密技能吗？」


    「不行，凭我的气息感知也感应不到，她的气息彻底消失了。竟然能在我们面前进入隐密状态，真是难以置信的熟练度……」


    刹那探寻着艾斐尔小姐的踪影，但还是没能找出她。


    「凯尔文先生，艾斐尔小姐在哪里──」


    就在这时，大量炸药齐发引爆般的轰然巨响传入耳际，打断了我的声音。我俯视悬崖下方，只见地底湖居然燃起了熊熊烈火。


    「她似乎是从那里射击的。」


    「咦、咦咦？」


    我望向凯尔文先生所指的方向。高举着弓的艾斐尔小姐，其身影就在遥远的岩壁附近。


    「弓、弓！？要怎么用弓造成那副惨状！？」


    「原因很多啦。比起这个，刚刚那击似乎让龙醒来啰。」


    咆哮自海底轰然作响。绝对的恐惧感从身体中心满溢而出，令我止不住颤抖。


    「啊哈哈，看来它好像有点发火了呢。以闹钟而言，声音和痛楚太剧烈了吗？」


    另一方面，凯尔文先生却毫不畏惧。不仅如此，他甚至还谈笑风生。


    「你还在说什么风凉话啊！对手可是s级怪物耶！？」


    「别慌～你瞧，能看见那家伙了。」


    黑影自水底逐渐膨胀。不久后，潜伏于深水中的东西猛然现形了。


    「嘎啊啊啊啊！」


    蓝紫色的庞大身躯翱翔空中，同时放声嚎叫。巨响过于剧烈，甚至撼动了大地、使水波澜四起。苍龙宛如漂浮于地底湖的水面上一般，环视着周遭。


    「呜、耳朵……！多么猛烈的咆哮声！」


    「明明没有造成异常状态，却动弹不得……！」


    我蜷缩身子，甚至站不起来。


    「妨碍吾沉眠之人何在……！」


    「真是意外，区区一头邪龙竟也具备能以人话沟通的智商？它原本是古龙吗？」


    虽然只是只字片语，但龙出声说话了。呃，柯蕾特曾教导过我们关于龙的情报。记得所谓的邪龙，是指遭力量及欲望侵蚀的堕落龙族。虽然能力值凌驾于龙，但代价却是智商显着退化。然而它仍具备能说话的智商，表示正如凯尔文先生所言，它原先恐怕是相当高阶的龙。


    「哼，看来是混进了几只鼠辈。你们以为人多便能获胜吗？」


    「连对手实力都无法忖度的你，可没资格说大话唷，大蜥蜴先生？」


    伫立于邪龙正上方的人是莎拉小姐，她那嗤之以鼻的态度实为挑衅。


    「哇、哇啊……莎拉小姐正在大肆挑衅……」


    「……那个，是我眼花了吗？莎拉小姐是不是也和那只龙一样飘在空中？那好像和我的天步不太一样。」


    正如刹那所言，莎拉小姐比平时更加雄赳赳气昂昂地在空中帅气驻立着。不知道她是否使用了我所不知的技能，但我感觉这些人似乎还深藏不露。


    「脆弱的人类竟口出狂言！吾是获得力量的伟大龙族！与你们判若云──」


    「话说到一半不好意思，但我收下你的尾巴啰？」


    「咦、奇怪！？凯尔文先生！？」


    本来在我身旁的凯尔文先生，不知何时已移动到了莎拉小姐后方。认知到此事的同时，传入耳际的声音，是与方才令我们恐惧万分的咆哮截然不同的邪龙哀嚎。


    「嘎啊啊啊啊啊！？」


    「你全身上下都是破绽呢。」


    我望向哀嚎的来源。只见杰拉尔先生的大剑将邪龙之尾连根斩断了。强韧的钢尾随之坠落了地底湖。


    「你、你这家伙！不可饶恕！」


    邪龙吐出了宛如雷射的吐息。经加压的水柱化为锐利水刃，能将触碰到的人一刀两断。急速喷射而出的水，直直朝凯尔文先生他们直逼而去！


    ──然而三人没有互相交谈，便完美地避开了射线。三人脱离的瞬间，艾斐尔小姐随即射出了弓箭，彷佛能体悟同伴们的想法一般，艾斐尔小姐手持的赤红之弓前端，熊熊燃起了红莲赤焰，箭矢射出的瞬间，火焰跟着被震向后方，犹如战斗机的引擎喷射一般。


    「起初听见的爆炸声，就是这个声音吗！」


    每射出一支箭矢，爆炸声便咚！咚！咚！地轰然奏响。这已然不是弓箭，而是坦克炮了。发射时的爆音已十足惊人，然而箭矢击中邪龙时所引发的爆炸，更是教人毛骨悚然。虽然不断施放出这般强而有力的魔法，但艾斐尔小姐的mp却丝毫没有见底的迹象。她真的只是女仆吗！？


    「呜、哦哦哦哦……」


    邪龙以虚弱的目光望向艾斐尔小姐身处的岩壁，然而艾斐尔小姐已不见踪影。她再次隐藏身形，前往下一个狙击地点了吗？


    「嘿，别左顾右盼啊！」


    莎拉小姐乘胜追击，往邪龙的后脑勺猛槌一拳。那骇人的强大威力，令邪龙的庞然巨体朝地底湖高速坠落。


    说实话，接下来所发生的事，已无法称之为战斗了。当邪龙咏唱青魔法的瞬间，便会被凯尔文先生的魔法抵销；它企图以力拼敌，却敌不过杰拉尔先生；每当承受莎拉小姐的拳击，它便会因不明原因遭到弱化；艾斐尔小姐则趁隙发射爆击。


    「哈哈哈……你的主人可真是厉害啊。我总有一天也能变成那样吗？」


    我不由自主地向史莱姆克洛索流泻出声，史莱姆抖动身体，彷佛歪下了脑袋似的，它搞不好同样异常强大。凯尔文先生真是位不可思议的人。


    ◇ ◇ ◇


    ──托勒杰港。


    讨伐邪龙翌日，刀哉等人收到了出航至西方大陆的许可。行前准备貌似早在几天前便已完毕了，他们移步到了船只停泊的托勒杰港口，而我们亦前往送行。


    「勇者大人！出航准备已经就绪了！」


    托勒杰船员生气蓬勃地高声呐喊。与之相对，刀哉则面露苦笑地回应。


    「哈哈，别叫我勇者大人了，不是已经设定好，我们只是普通冒险者了吗？」


    008


    「啊、很抱歉！我真是不小心……」


    「之后注意点就行了，我们马上上船，稍等一下。」


    目送船员回到船上后，四人回头望向我们。


    「凯尔文先生，还有各位，虽然时间不长，但真是多谢关照。」


    「是我擅自把你们卷入，没道理要向我道谢。话虽如此，出航许可不是才刚刚下达吗？这么快就要走了？」


    「本来我们好几天前就应当要出发了，况且也不能一直给你们添麻烦。」


    「就说了一点也不麻烦……」


    杰拉尔从身后将手搭上我的肩，打断了我的话。


    「他们也自有觉悟了。默默为他们送行吧。」


    「呼，勇往直前的个性到最后还是没有改变吗……这是饯别礼，收下吧。」


    我从克洛索的保管箱中拿出某样物体，并分别扔给四个人。


    「哇……凯尔文先生，这是什么？」


    「坠饰？」


    「嗯，我刚做好的。就当作是护身符吧。」


    我扔向四人的，是仿制他们各自属性打造的坠饰。这个装备能极小幅度提升能力值，还兼具另外一种秘密效果。虽然用不上自然最好，但若有万一，应该能派上用场。由于锻冶技能没有对应饰品，因此我用恶食护手向托勒杰的饰品装备专家借用了技能。


    「……傲娇？」


    「雅，你到最后都这么多嘴。」


    稍微关心一下他们，却换来这种反应。也罢，这就是她的特色。


    「哇……我的是冰晶形状耶。凯尔文先生，真是谢谢您！我会好好珍惜的。」


    「嗯，奈奈你也要和姆恩一起努力喔。那只龙或许也是时候从幼龙进化为成龙了。届时可能就塞不进背包了唷。」


    「咦！」


    「真是的，姆恩！不可以说这种话唷。」


    虽然不确定它究竟说了些什么，但姆恩似乎很中意奈奈的背包内部，简直就像从车窗探出头的狗一样。不过太宠溺它也不太好……


    「在托勒杰时感觉我省了些心力，或许这也是多亏了凯尔文先生。您愿意替这个正义傻瓜来一记当头棒喝，真是万分感谢。」


    「我想刹那你今后还是会很辛苦，但不能气馁喔？他好歹也是你们勇者一行人的队长。」


    「唉……我会加油的……」


    「我好像被说得很不堪耶！」


    不过，刀哉也在身心方面都获得了成长。刹那费煞苦心的状况应该也会多少和缓一些……吧。


    「虽然不知道西方大陆会发生什么事，但我会尽力而为！」


    「刀哉，你可别搞错努力的方向喔。」


    「哈哈，我可真没信用。」


    我彻底叮嘱过刀哉他们，千万别把自己的固有技能效果告诉别人，哪怕对象是我们也一样。就算他人用鉴定眼查看，固有技能的效果仍不会为人所知。光凭这点便占据了极大的优势。因此我没能知道刀哉的『绝对福音』，以及刹那『斩铁权』的详细资料，但那些和性命相比根本微不足道。


    「那么凯尔文先生，我们差不多该走了。」


    「哦，都这个时间了啊。艾斐尔。」


    「是的。这是便当，虽然只是些简单的料理，请各位在船上享用。」


    一听说他们要立即出发，艾斐尔便急忙做了四人份的便当。内容物是昨天吃过的饭团及三明治，充满了现代风。


    「艾斐尔小姐！真是太感谢您了！真的！」


    「神啊！」


    「想不到竟还能再次品尝到艾斐尔小姐亲手做的料理……！」


    「我会和姆恩一起珍惜地吃的！」


    四人握住艾斐尔的手，手舞足蹈地致谢着。喂，你们几个。远比我送礼的时候要开心得多嘛，特别是雅。我很清楚和艾斐尔的料理相比，我完全落于下风啦！毕竟我的胃袋也被彻底抓住了！


    「很快就要出航了！要搭船的旅客请尽速上船！」


    船员高声疾呼，告知出航准备已经就绪。


    「好了，要来不及搭船啰。」


    「啊，得快点才行！各位，用跑的！」


    「哇哇，等等呀！」


    刀哉等人奔上船只的甲板后，再次将头探出扶手之外。


    「凯尔文先生，我绝不会忘记你的谆谆教诲──！」


    「还要再见面喔！」


    「下回我们会强到足以赢过你们的！谢谢大家！」


    「同上──！下次不会再输了──！」


    最终，四人不断向我们挥着手，直到船影消失于地平线彼端。他们明明只是因为我一时兴起而被卷入事件中，这下反倒令我涌生了罪恶感。


    「主人您真的很温柔呢。」


    「嗯，他们的表情也变得很清新爽朗呢。」


    「你们在说什么蠢话，只不过是一时起劲才陪陪他们罢了。差不多中午了，我们也去吃饭吧。」


    「真是的，爱害臊。」


    「我才没害臊！」


    ……话虽如此，西方大陆吗？列贾帝国也在那里呢。


    我向杰拉尔传送心电感应。


    『杰拉尔，假设我们现在向列贾帝国宣战，能赢吗？』


    『怎么了？没来由地说这个。』


    『我和你缔结过契约啦。不是约好要向叫吉尔铎拉的家伙报仇吗？』


    『哇哈哈！您还记得啊，老夫还想您该不会是忘了呢！』


    『这么重大的事怎么可能忘啊。』


    没错。我与杰拉尔之间的契约内容，便是要打倒吉尔铎拉，好为他的祖国阿尔卡尔报仇雪恨，而我尚未实现这个愿望。


    『这个嘛……现况和老夫在世时有所不同，甚至不晓得吉尔铎拉是否还隶属于帝国。况且帝国是西方大陆首屈一指的强国，既然他们仍与迪拉密斯势均力敌，表示其力量恐怕尚未衰退，就算我们已大幅变强，以帝国为对手仍然很危险。』


    『这样啊……首先得从收集情报开始呢。』


    『老夫并不着急……坦白说缔结契约时，老夫本认为您不可能达成。』


    『喂喂，这样你还和我缔结契约啊？』


    『听老夫说下去。当时与其就那样守在城里，老夫更希望有能实现的心愿。起初就只是如此微不足道的愿望罢了，但之后与王踏上旅程，艾斐尔成为了同伴，再来莎拉也加入了队伍，如今我们连s级怪物都能击倒。』


    杰拉尔仰头望向天际。


    『王啊，老夫甚为感谢。竟能把老夫那最初不可能实现的愿望，提升至有望能实现的程度。待契约完全成立之时，老夫将承认王为真正的主君。』


    『嗯，在那之前当临时主人就足够──』


    呃噗……莎拉从身后跳了上来。


    「等等，你们两个在说什么悄悄话？」


    艾斐尔也轻轻揪住了长袍袖口，并抬头仰望我。


    「我讨厌被排除在外……」


    「知道了知道了！我也会向你们两个说的。莎拉快下来！艾斐尔你也别难过了！」


    「哇哈哈！王啊，先享用餐点吧。话等之后再说！」


    踏着沉重脚步的杰拉尔抢先迈出步伐，我则追随其后。背着莎拉、牵着艾斐尔手的我，直接感受到了同伴的重量。


    ◇ ◇ ◇


    这里是托勒杰城的厨房。刀哉等人在迷宫疲于修行的期间，我与艾斐尔在椿大人的许可下，会于闲暇时间出入此处。让艾斐尔学习托勒杰料理是其中一个目的，另一个目的则是为了与椿大人加深交流。


    「话说回来，艾斐尔的料理真是美味绝伦。现在变成我们城中的料理长反过来接受指教了呢。凯尔文啊，为何不愿让艾斐尔侍奉妾身？对了，你们全员都来托勒杰当官吧！希望你们足以打倒邪龙的实力，能为妾身所用！」


    「我不是婉拒过很多次了吗？椿大人。艾斐尔是我重要的同伴，我自己也喜爱自由之身，最初晋见时应该就说过了才对。」


    起初我们只是为了学习料理而来。但多次造访之下，椿大人也对艾斐尔的料理产生了兴趣。恐怕是因为城中的士兵或女侍们将完成的料理端给了她吧。如今艾斐尔大幅成长，还身怀s级调理技能，做出的料理已远远凌驾于托勒杰城内的料理长了。最近她似乎学会了稍微控制料理的滋味，在此之前的料理，可是美味到让人吃一口便会泪流满面。椿大人恐怕就是在某处耳闻了这般绝顶美食的传闻吧。她享用过后的隔天，便移驾到厨房，开始劝诱艾斐尔。看样子追求美食的日本人之心，也在这国家流传下来了。


    顺带一提，艾斐尔现正忙碌地指导着厨房人员。本是来学习料理的时间，如今却变成了艾斐尔指导厨师们的时间。照理来说，应该会有人心生抗拒。然而艾斐尔楚楚可怜的模样，仔细又恳切地指导的身影以及压倒性的料理技术，似乎掳获了众人的心。当中甚至还有人双颊染上红晕，彻底变成了粉丝。


    「唔，还是不行吗？不，妾身早知道行不通了。但还真是深感遗憾……」


    「请别露出那种表情嘛，我们滞留这里的期间，每天都会来报到的。」


    「真的吗！？约好了喔！」


    「是的，约好了。」


    谒见时缠绕着非凡气场的椿大人，在交谈几次之后已经完全和我们亲昵起来了。她在办公时与私底下的个性，似乎壁垒分明。平时就像个与其年龄相符的女孩子，与我们相处起来就像普通朋友。先前她甚至对我们说过「不需要对妾身使用敬称，亦无须如此恭敬」，不过我还是婉拒了。即便关系变亲密，还是有他人的目光，也或许她又是在试探我们。总之立场不同，最低限度的礼仪还是必须的，虽然现在也已经算相当随便了。


    「话虽如此，我们也差不多该回帕兹了。」


    「你说什么……勇者也好、你也罢，怎么都这般突然。」


    「我们不能离开太久。最近帕兹一带也有危险怪物现身了。」


    虽然提高了警戒，但帕兹的冒险者公会旗下，顶多只有c级冒险者。即便是在里昂批准下得以远行，但那个城镇中还有安洁、克莱儿小姐、乌鲁德先生以及众多冒险者。那之后玫璐妃娜也没有连系，我自然会认为差不多该回去了。


    「静谧街帕兹正如其名，是象徵四国和平的城镇。有凯尔文你们的守护，犹如打了一记强心针……虽是有些大材小用。」


    「我们会努力不辜负椿大人的期许。」


    「嗯。要是改变心意，随时欢迎你们敲响托勒杰的大门。」


    虽然如今没那个打算，但能与一国之君建立如此亲密的关系，真是一大收获。以椿大人身处的立场，与同龄之人说话的机会少之又少。希望今后也能以好友的身份继续与她来往。


    「椿大人，我试着制作了和果子的试作品。您意下如何？」


    「咦，艾斐尔的新制甜点！？要吃、妾身要吃！务必拿来！」


    「椿大人，好歹是在臣子面前……」


    不过这位国王，在私人时间实在太过松懈了。


    ◇ ◇ ◇


    「我回来啰～」


    「我们回来了。」


    与椿大人打过招呼后，我们便返回投宿的旅舍。杰拉尔似乎不在，但莎拉已经回来了。


    「哎呀，欢迎回来。你们今天也到城里去了吗？」


    「是啊。莎拉你做了什么？」


    「我尽全力钓了鱼！我乖乖照你所说，把不需要的份都放生了喔。」


    「这、这样啊……」


    先前我依照约定，在闲暇时间教了莎拉钓鱼，而她也在此莫名大展长才。由于她具备丰沛的感知系技能，因此能转眼间掌握猎物的所在地。她还能以精准的操竿技巧诱导猎物，且运用与那双纤柔手臂不相衬的强劲力量，变化自如地转换力度，展现无与伦比的钓技，甚至取得了钓鱼技能。如今她已经以谜之美女钓师之名，于托勒杰境内声名大噪。


    「今天的对手相当难缠喔，应该有3公尺左右吧？」


    那已经是黑鲔鱼的等级了吧？你用市售钓竿钓了些什么啊？


    「哈哈哈……那真是太好了。我也好想见识一下呢。」


    「放心吧，我把它当作今天晚饭的主菜带回来啰！」


    你判断那是需要的部分啊……


    「……那要谁来解体？」


    「当然是艾斐尔呀。我已经放在厨房了。」


    把那种尺寸的东西放在厨房，对旅馆应该也是一大困扰吧。就算是艾斐尔，应该也无法剖开黑鲔鱼等级的食材吧……


    「我去拜见过食材了。可以做成生鱼片或干烧，也能切块烤过。我现在就去剖那条鱼。主人，您有什么要求吗？」


    「啊，嗯。就交给艾斐尔你处理吧。」


    「了解，就让我大展身手吧。」


    看样子在我不知道的期间，她似乎也精通了切鱼的方法。托勒杰城的料理长，竟然连这种技法都教给她了。


    「王啊，厨房那只是什么！？是新品种的魔物吗！？」


    杰拉尔也回来了。他看见了吗？


    「真失礼，那百分之百是我钓回来的鱼。在城里似乎还是高级品呢。」


    「真、真的吗？」


    「是的。那是栖息于龙海，名为鱼鲔的高级鱼。值得好好料理一番。」


    「没问题的，应该会相当鲜甜美味。」


    已经不想吐槽的我，决定只传达必须连络的事项。


    「啊，对了。既然全员集合，我顺便事先告知一下。我打算三天后回到帕兹，各自做好返程的准备吧。」


    ◇ ◇ ◇


    迪拉密斯勇者刀哉等人远渡西大陆后，凯尔文等人仍旧短时间滞留于托勒杰。那段期间，凯尔文及艾斐尔受到了托勒杰王的邀约，数次反覆出入城内。他们也因此与不少城中的人互相熟识，关系变得甚为亲昵。但此举似乎反而演变成了棘手的事态──


    「喂喂凯尔文呀，你真的无意侍奉于托勒杰吗？现在妾身可以将你任命为妾身的椿护卫队，那可是极富盛名的职位唷？如此大好机会，可不会再有第二次啰。」


    「我已经说过很多次了，我没有那个打算。王您真是不肯死心呢。」


    这已经是他们不知第几次受到来自椿的邀约，而且还是在国王的私人房间中。这是他们一边于和室内啜饮茶水，一边畅所欲言时所发生的事。受到世界屈指可数的大国托勒杰之王亲自邀请，本应该二话不说地允诺才对。然而对热爱不为任何人束缚的冒险者而言却难以接受。特别是位阶愈高的强者，这种倾向愈是显着。凯尔文亦具有同样的性格。简单来说，无论以何物为代价，他都不可能点头答应。


    「这就是妾身的优点！想要的东西就是想要！绝不妥协、绝不受挫！」


    「在勇者面前展现的威严，您是否忘在哪里了……？」


    然而椿的性格似乎也是不肯死心。无论凯尔文拒绝多少次邀约，她仍不愿放弃，因此相同的戏码不断上演着。但他们永远都只是两条平行线。祈求自由的冒险者，以及渴望人才的国王之间，重复着无限轮回。


    「主人，午餐要享用什么餐点呢？」


    「妾身想吃烤鱼。」


    明明是询问凯尔文的意见，不知为何却是椿抢先回答。这位国王没有一丝犹豫。


    「那么，就用莎拉小姐钓上来的鲜鱼当食材吧。」


    「嗯，没问题。」


    「虽然有很多想指正的地方，不过算了。艾斐尔，我也吃一样的。」


    「了解。我会妥当调理，为两位端上金黄色的香鱼。」


    「自从艾斐尔来了之后，妾身每天都迫不及待地等着用餐时间。我们城内厨师的技巧也全都提升了，真是无可挑剔！如何呀，艾斐尔？有无打算担任妾身专属的厨师呢？」


    顺带一提，这是她第四次邀请艾斐尔了。


    「愿意邀请我这般无名小卒，真是万分感谢。但请容我婉拒。我的身心都属于主人……无论您请托多少次，我的意志都不会有一丝改变。」


    「哦，竟然如此断言，还真是享尽男人之福呢。对吧，凯尔文？」


    「嗯，算是吧……」


    「唔、唔唔！害羞了吗？喂喂，你害羞了吗？」


    「请不要拿我开玩笑，我只是单纯感到开心而已。」


    嘴上这么说，但凯尔文脸庞却染上了一抹淡淡的红晕。艾斐尔的宣言，再加上椿在一旁百般戏弄，令他罕见地害臊了起来。宣誓主人至上主义的艾斐尔，自然不可能看漏主人这副模样──


    「主人，您的体温似乎偏高。您身体无恙吗？」


    「没事，我很好。幸福感满溢胸口啊……」


    凯尔文打从心底庆幸杰拉尔不在现场。要是他在的话，恐怕会对凯尔文乘胜追击吧。那位黑骑士与年轻女王意气相投，会使现场陷入更棘手的事态之中。更进一步地说，椿甚至会出言邀约杰拉尔──换言之，让他看家真是太好了。


    与勇者道别之后，凯尔文与杰拉尔这对伙伴已确认彼此的羁绊了。即便事态如此发展，杰拉尔也会同艾斐尔一样断然拒绝……这倒不见得，此亦为那位爱戏弄人的骑士大人的缺点。


    「不过你们的关系还真是坚不可破啊。既然如此，来就任照顾妾身的职位也行喔？」


    「椿大人，这地位岂不是比椿护卫队更低了吗？」


    「不不，根据视角不同，也可以说是提高了喔。一旦成为贴身随从，就得从清晨更衣到夜晚入浴，在各式各样的事情上负责照料妾身！虽然自己说有些不好意思，但妾身是如此楚楚可怜。要是凯尔文你有那方面的兴趣，妾身也不是毫无胜算！」


    「……呃，这个嘛……」


    只见椿志得意满地挺起胸膛。最后她终于把自己也当成筹码，祭出舍身诱惑的绝招了，相对地，凯尔文则正在摸索能顺利逃脱的手段。


    「原来如此，结果还是与我平时的工作如出一辙呢。」


    009


    「咳、咳！」


    艾斐尔不经意的一句话，令椿大人剧烈咳了几声。


    「「椿大人！？」」


    「无、无须担心。只不过是因出乎意料的台词吃了一惊罢了……不过凯尔文啊，看不出来你还真是，那个……不、不知廉耻啊！」


    本国的国王，比刚才的凯尔文更加面红耳赤地后退了几步。遗憾的是椿虽是堂堂一国之君，却意外地相当纯真。


    「先说出那种话的人不是椿大人您吗……艾斐尔你也别在别人面前这样说。」


    「……？我说了什么不知羞耻的话吗？」


    这位女仆没有一丝迷惘。


    「话虽如此，这也攸关我的名誉……那么我们两人独处时发生的事，就当成我们私下的秘密。不可以对任何人说。」


    「主人和我私下的……明白了。」


    艾斐尔做出承诺，她的表情与声调都极为平常。然而那双妖精耳朵却藏不住感情。虽然无法详细说明，但姑且就说是如忠犬一般的反应吧。这位女仆，果然没有一丝迷惘。


    「唔，这个策略也行不通吗。真是难办啊……」


    「椿大人，我可以问一个问题吗？」


    「什么？」


    「您为什么如此急于求取人才呢？托勒杰不但贵为大国，我还听说这里受到了水龙王的加护。」


    凯尔文将方才便涌升内心的疑问说出了口。勤于录用是无妨，但椿实在太过执着，才令他心生疑惑，固执到这般地步实在有些不对劲。这个疑问令椿不自觉端正坐姿，并回过头去。


    「嗯，这是妾身的兴趣！」


    「艾斐尔，我们还是趁现在回去吧。」


    「啊啊，等等！说笑的，当然是说笑的呀……一半！」


    看样子剩下一半似乎是认真的。不过椿貌似也认为再继续胡闹下去，只会造成反效果。此刻，她终于稍微露出了于迪拉密斯勇者面前展现的托勒杰王气质。


    「他国似乎称之为水龙王吧。确实，众人认为托勒杰拥有龙神大人的加护，并受它保护。大战打得如火如荼时，自海上攻来的敌军却尽数葬送海中、灰飞烟灭。这起事件便是这个说法的由来。追溯历史，它过去似乎也曾在凶恶怪物出没之际，请求勇者大人拯救国家。根据书籍记载，传说那怪物是惊悚骇人的史莱姆。怎么想都像是一派胡言吧？」


    「哈哈哈，说得也是……」


    只见凯尔文露出敷衍的笑容并别开视线，似乎心怀些许罪恶感。实际上克洛索便是与那怪物同种族的史莱姆，这件事打死他都说不出口。不过对象既然是椿，万一说出来，说不定只会让她更殷勤地邀约他们吧。


    「不过就这么一直让龙神大人保护下去，未免太没用了。妾身希望尽可能在这世代替托勒杰增强力量，这便是妾身的心愿。」


    椿从个人房的窗边眺望自己的国家，并眯细双眸。


    「西方迪拉密斯有巫女与勇者，北方高恩有兽王及其子嗣，东方特莱申则坐拥大批军队与率领他们的将领们。特别是特莱申的举动非常启人疑窦，凯尔文你们近期解决的黑风事件便是一例，那么我们自然是准备愈万全愈好……如何，你能明白吗？」


    「嗯，是的。关于这个想法，我也深表赞同。」


    「哦哦！那么……！」


    椿自桌子探出身体，而凯尔文则伸出单手制止她。


    「不过这是两回事，我的意志不会改变。」


    「妾身都如此掏心掏肺了，你可真狠心！」


    凯尔文拿起摆在桌上的橘子，冷漠地断言，于是椿再次出言驳斥。凯尔文鼓着脸颊吃橘子，心想放着不管的话只会不断反覆下去；还有艾斐尔轻轻揉过之后，橘子又更香甜美味了呢。于是凯尔文转移了话题。


    「话说回来，水龙王大人应该很强吧？毕竟它是最强种族之一的龙族之长。我也想拜会它一次看看呢。」


    虽然这句话不算错，但正确来说，凯尔文想在见面以后，与它战斗一次看看。


    「什么，你对龙神大人有兴趣吗？那要去一趟龙海吗？」


    「咦？」


    椿挑起橘子的纤维如此说道。


    ◇ ◇ ◇


    面向龙海，坐拥丰沛大地的托勒杰，拥有相当兴盛的渔业及农业。自古流传于这片土地的农法，以及独一无二的造船技术──将这些充分活用的和风之国，如今已作为世界首屈一指的产业国家而兴起。


    由于这是支撑国家的一大要素，因此贡献众多的人亦会获得相应的礼遇。而其中涉及各式各样的领域。例如经营大农场的人，亦或组织船队、于市场贩售大批鱼货的人等等。以实力备受认同的渔夫为例，其渔猎范围将随着能力扩大，获得稀有鱼类的机会自然也会提高。就是这种感觉。


    只不过当中唯有这片海域，无论技术多么绝顶一流的渔夫都无法涉足。赤红色的鸟居，彷佛于海面上形成了道路。只要没有托勒杰王的许可，不论何人都不允许侵入。与水龙王栖息处相系的龙海中，这片区域绝对禁止入侵。而凯尔文与艾斐尔，如今在椿的引领下踏入这个『红社龙道』。


    「哦哦，竟能独占这般美轮美奂的美景……！」


    「该用壮阔来形容吗，真是太美妙了。」


    一路延展、与平地相连的龙海上，没有任何船影。除了凯尔文等人以外，陆地上看不见任何人的踪影。在海水浴场看见的人山人海简直像假的一般。


    「嗯，如果是托勒杰居民，也只有在每年一度的祭典时，才能参拜这个神圣的场所。很棒吧？妾身带你们来了，这可是特别赏赐你们的礼遇唷！」


    「椿大人，真是太感谢您了。」


    「我打从心底，对椿大人的宽容大量满怀谢意。」


    「嗯！对吧、对吧！」


    托勒杰王心满意足是很好，但接下来才是问题所在。我们来到了连系水龙王居所的红社龙道，到此为止还很顺利。然而却遍寻不着关键的居所。


    「所以，椿大人，水龙王大人在哪里？」


    「龙神大人吗？当然在那里呀。」


    「那里？」


    椿手持扇子指去的前方，是罗列于海中的鸟居深处。那正是渺渺龙海的正中央。


    「………」


    「你那是什么眼神！话先说在前头，妾身可没有说谎！本来海应该会沿着鸟居一分为二，并形成一条壮观的海道。不过龙神大人有些难以捉摸，唯有情绪高涨时才会为我们指引道路。就连妾身最后一次见到它，也是很久以前的事了……哎呀，别那么失落嘛！」


    椿咯咯笑着，拍了拍凯尔文的背部。他明显垂下了肩头。那副模样宛如一只马眼前原本挂着红萝卜，却被人没收了一般。不难想像凯尔文原本是多么满心期待，艾斐尔默默不语地安抚着他的背，过了一会儿后他才恢复过来。


    「……算了，能目睹这般景色也算值回票价了。」


    「哦哦，复活了啊。凯尔文你还真是欲求不满啊。这种渴求精神，真希望我国士兵们也能好好看齐。」


    椿语带玩笑地说道。但自她口中说出的这番话，或许有一半是认真的。万一侍奉的士兵全都变成这种战斗狂，那可不得了。


    「哎呀，那不是凯尔文和艾斐尔吗！你们也是来钓鱼的吗？」


    「咦？」


    熟悉的开朗嗓音，令凯尔文望向了声源。扎成一束的赤红发丝摇曳于海风之中，穿着艾斐尔的手工中华风服装的美女就在那里。是莎拉。看来她本来待在附近的堤防阴影处，因此从凯尔文的角度没看到她。


    「这不是莎拉吗？你怎么在这里？」


    「还问为什么，我也是被椿带来的呀。她告诉我有个很好的钓鱼地点！多亏了她，我才能钓到满山满谷的稀有鱼类。而且没有任何人，完全被我霸占了！凯尔文你们也是这样对吧？」


    只见莎拉炫耀似地递出了装满鱼的容器，那尺寸与其说是桶子，更像是澡盆。大小不一的鱼在里面生龙活虎地游着，简直像一个小型水族馆。


    「哦！想不到才小别一阵子，竟然连鱼鲔都钓到了！这可是妾身最喜爱的鱼呢！」


    「哎呀，那我昨天才吃过。本来打算放生的，既然如此就给你吧？」


    「真的吗！？呵呵呵，凯尔文啊，你的同伴可真是不错──」


    椿本打算就这么漂亮收尾，但凯尔文没办法让她称心如意，只见他将手放上了她的肩头。


    「椿大人，您为何把莎拉也带来了呢～？」


    「这、这个嘛，单纯只是想告诉她不错的钓鱼地点而已呀？」


    她的目光游移不定。虽然在陆地上，却完美地游移着。应该赞许她不愧为水国之王呢。


    「这里原本不是严禁进入的神圣场所吗？」


    「是这样没错呀，妾身没有说谎。」


    「啊，这么说来椿邀请过我以将领身份在托勒杰工作！不过我当场回绝了！」


    背叛者莎拉举发了椿。语气清新爽朗而明快的莎拉没有一丝恶意，但好意提供她圣域作为钓鱼场的椿，被她彻底背叛了。


    「喂、喂！这不是妾身和莎拉私下的秘密──」


    「主人，杰拉尔先生也在那里。」


    这回艾斐尔指向了反方向。定睛眯细双眼后，凯尔文才总算望见遥远的彼方，有具漆黑铠甲正睡在海滩椅上。要是再戴上一副太阳眼镜，就完全是度假气氛了。他是来晒日光浴的吗？先不管肌肤，他那副铠甲就已经够黑了吧。杰拉尔的确已可以让肉体实体化了，但实在教人不禁想问，全身包覆铠甲的他晒太阳有意义吗？即便凯尔文被好奇心所驱使，但他决定此时先作罢。因为他还有另一个问题得质问某个人。


    「哦哦……艾斐尔，竟然连你也……！」


    椿跪倒于海滨，彷佛像在说「还有你吗，布鲁图？」【注】一般。无论关系再怎么亲昵，抱持主人至上主义的艾斐尔，还是以凯尔文为第一优先。


    编注：凯萨遭刺杀时，对自己的得力助手兼养子布鲁图所说的话。


    「晾着他们的主人擅自邀约，这手段可真高明啊，椿大人？」


    「凯、凯尔文，你的眼神没有笑意、没有笑意呀……！」


    交涉后的结果，椿似乎以和室的榻榻米及一整套室内装潢，圆融地处理此事了。


    ◇ ◇ ◇


    我们沿着托勒杰城通往地下的阶梯持续迈进。以椿大人护卫为领头，我们与椿大人尾随其后。目的地为传送之间。也就是在幻想故事中经常出现，存在着瞬间移动大门的方便房间。


    「传送门吗？我都不知道竟还有这种东西。」


    「既然凯尔文你是冒险者，照理会知道才对……你在一些奇怪的地方还真糊涂啊。」


    「同伴们经常这么说我，大概因为我出生自乡下吧。」


    莎拉暗自悄声窃笑着。这也无可奈何啊，我真的不知道嘛。既然有这么方便的移动方法，里昂那家伙应该早点告诉我才对。


    「不过这也不是一介冒险者能轻易使用的物品。距离传送之间还要走一段时间。没办法，就由妾身来为你们说明吧。」


    是我的错觉吗？总觉得她显得有些开心。


    「传送门正如其名，是能传送穿越门之人的装置。只要是设有传送门的地点，无论何处都能作为传送地点……不过有几项限制。首先，启动传送门，需要庞大的魔力，需求量与传送目标的距离成正比。这回的传送目标是帕兹，因此消耗量应该还算不多。」


    「原来如此……每座城镇都设有传送门吗？」


    「不，只有各国首都或大型城镇才有。恐怕是门运用了如今失传的技术构筑而成之故，即便可以使用，也无法制造新的门。因为这个缘由，传送门由各国严加管理。而这也是冒险者无法使用的主因之一。」


    也是啦，要是有这种东西，恐怕会有人企图滥用。毕竟这可是能让敌人忽然现身于城中内部的东西。


    「唯有身兼一定地位或实绩的人，才得以利用传送门。若要用身为冒险者的凯尔文比较容易理解的说法，便是具备a级冒险者以上阶级，并取得出发地与抵达地双方传送门管理者许可的人。之前妾身不是曾向你借过公会证吗？当时妾身在上面盖上了托勒杰的许可印。换言之，你具备使用本国传送门的资格。毕竟那可是身为托勒杰国王的妾身亲自盖下的印。只要出示印鉴，别说传送门，你可以在托勒杰国内享尽各种权利。」


    我仔细看了看公会证，只见上头刻了托勒杰国章，右下角还附上了『椿』这个文字。那不是这个世界的文字，而是彻头彻尾的汉字。公会证即为身份证，这等同是椿大人的许可印认可的证明吗？不过，光凭这个应该还是无法使用传送门才对。


    「请等一下，能得到椿大人您的认可，是我至高无上的光荣。但我还未从帕兹的传送门管理人那里得到使用许可，这样应该无法启动吧？」


    没错，我在帕兹时从未听闻此事，更压根不记得在帕兹见过那种门。


    「你在说什么？那张公会证上已经刻上了啊。就是帕兹传送门管理人里昂公会长的许可。」


    「咦？」


    我再一次仔仔细细地端详公会证。果然，还是找不到类似许可印的东西……啊。


    「难不成是这个羽翼图章吗？」


    「正是。」


    「就、就是这个啊……」


    喂喂，我毫不怀疑地以为这是冒险者公会的纹章耶。这个羽翼图章竟然就是帕兹的许可印？拿到公会证的时候就已经刻在上面了喔！？再怎么说，未免太容易获得认可了吧……


    「呵呵，难得看到你这么讶异的神情。放心吧，里昂公会长也不是对任何人都会下达许可的。」


    「这是什么意思？」


    「羽翼刻印是帕兹冒险者公会的纹章。吾等托勒杰公会的纹章则是仿制盾牌。虽然新人冒险者所持的f级公会证上也确实刻有纹章。但唯有灌注魔力时，才能真正发挥其效用。你可以试着将魔力灌注于公会证试试。」


    我遵照椿大人所言，将少许魔力灌注于公会证中。


    「哦……」


    「哇，真美……」


    杰拉尔与艾斐尔不禁流泄出声。我手持的公会证上的羽翼刻印，闪烁出黄金璀璨的光芒。


    「这是里昂公会长认可之人的刻印才会引发的现象。那家伙个性很乖僻，看来虽然认可了，也没有将这件事告知你。」


    「是的，只字未提。连传送门的事我都未曾听说过。」


    「哇哈哈哈。恐怕是升级时，才在你的公会证动了手脚吧。」


    椿大人乐不可支地笑着。说着说着，传送之间的大门也映入了眼帘。


    「到了，此处便是传送之间。」


    门扉敞开后，延展于眼前的是一道高至天花板的高耸大门。凭这大小，说不定连魔像也能通过。七名像魔法师的人，就在传送门的周围。


    「国王，恭候多时。我们已经为传送门补给完魔力了，敬请使用。」


    010


    看似魔法师之首的老翁，向椿大人低头致意，其他人亦随之动作。但他们气息紊乱，似乎无暇顾及礼数。是mp耗尽了吗？


    「好了，如他所言，魔力已经补给完毕。接下来只要指定传送目标，并等待批准便行了。看看那个。」


    对方指向了一座石造台座。


    「将公会证放上那个台座，并于脑海中浮现传送目标的景象。只要你具备资格，传送门便会开启。」


    还真是极具幻想风格的性能啊。好，来试试看吧。我将公会证置于台座，并让帕兹街景浮现于脑中。


    ──那一瞬间，传送门的门扉开启了。


    「就是现在，快跑！门只会短暂开启一下子！」


    「您、您说什么！？」


    这么重大的情报，请事先说清楚啊！


    「主人，以防万一，我先行一步。椿大人，有缘再会。」


    「嗯。期待能再享用艾斐尔你的料理。」


    艾斐尔毫不犹豫地朝如漩涡般交织缠绕的光飞奔而去，椿大人也响亮地拍了拍手，催促我们。


    「好了好了，你们还不赶紧过去！门可要关上啰？」


    「真是的，竟然演变成如此匆忙的离别。那么，我们回帕兹去了。」


    「嗯，要是发生了什么事，尽管来投靠妾身。妾身会尽其所能地协助你们。可以的话，现在还来得及选择侍奉托勒杰……」


    「再会！」


    虽然话才说到一半，但门扉已经开始关闭了。于是我连忙奔入光芒之中。


    ◇ ◇ ◇


    霎时，光辉覆盖整个视野。而下一刻，我便着陆于地面之上，身后响起两个人着陆的声音，门扉便亦之阖上。


    「既然能使用传送门，表示你也在托勒杰大展身手了吧，凯尔文。」


    「不，我只是一如往常地随心所欲而已，公会长。」


    走出传送门后，映入眼廉的是先走一步的艾斐尔，以及里昂。为何他会事先等候于此？


    「您已经知道我要回来了吗？」


    「是啊，托勒杰王亲自连络了我。她似乎龙心大悦，我当然得亲自出迎啰。」


    「哈哈哈，这倒也是。」


    「呵呵呵，当然啰。」


    我们两人各自发出奇妙的笑声。


    『总觉得凯尔文看起来有些尴尬……怎么了吗？』


    『王很不擅长应付公会长，他已经好几次中对方的计了。』


    那边的，别在我听得见的地方说悄悄话啊。虽然是事实没错啦！


    「所以呢，在托勒杰的假期过得如何？」


    「大肆享乐了一番，并得到了大量土产，而且还有幸与国王相识。」


    「嗯嗯，你还费心照顾了迪拉密斯的勇者呢。」


    「是啊是啊，那些家伙还只是刚离巢的雏鸟，咦……？」


    我感觉里昂的单边眼镜似乎闪过一道光，应该不是我的错觉吧。


    「我已经掌握来龙去脉啰。你们在黑风根据地内被误认为干部，无可奈何之下只好应战。且在没让勇者身负重伤的情况下迎击成功。嗯，真不愧是凯尔文。」


    他为什么掌握得这么详细！？


    「不过啊，那真的是勇者误会了吗？该不会是某个人设计好的圈套吧？即便不是如此，你可知道我花费了多少劳力和费用，才把情报压下来，好避开迪拉密斯密探的耳目吗？你有想过要是勇者出了什么意外，引发的外交问题，可不是区区克里斯托福可以相提并论的喔？」


    啊啊，不行了。这家伙的情报收集能力深不见底。才刚回来，我便自然而然地五体投地了。


    在同伴环绕之下承受试炼的我，最终不知为何自里昂手中接收了庞大的奖金（？），而里昂只口头叮咛了一句「以后注意点」便放过了我。这也是里昂赋予我信赖的证明吗？

 第三章 水国托勒杰

    世间正处战乱时代。众人渴求、侵略着异乡领土，而后再加以报复。坐镇东方大陆中央的小国阿尔卡尔，便是身处于如此时代。然而国家却在其国王罕有的处世之道下，始终贯彻中立。没有敌对国家的阿尔卡尔和平安稳，从他国的惨状看来简直难以置信，即便偶尔会引起争端，充其量也不过是醉汉的无聊争吵罢了，阿尔卡尔的早晨浸于绿意盎然的大地之中，今天也安泰平稳。


    「唔嗯……今天也是美好的早晨呢。朝阳令人目眩神迷啊！」


    身型魁梧的老人一大清早走出了家门后，便面向太阳伸直背脊。他身穿着与清晨时分毫不相衬的老旧全身式铠甲，黯淡的灰色光泽寄宿其上。但本人彷佛理所当然似地伸展了起来，宛如铠甲已融为他身体的一部分。


    「亲爱的，你真是的，又打扮成那样……你可真喜欢那套工作服呢。」


    同样自玄关门扉现身的女性，从外表推断年龄约方过30，言行举止宛如淑女般优雅，而略带幽默的性格更是惹人怜爱。多亏了她的性格，大多数人们恐怕都会认为她年纪尚轻吧。从她与老人的年龄差考量，就算说是亲子差距也未免过大，然而她却用「亲爱的」来称呼老人。


    「这并非工作服，而是老夫的灵魂。这正是老夫的生存之道！」


    「是是，那么今天工作也要加油唷，我的骑士大人。」


    没错，老人与女性是年龄相距甚远的夫妻。而且这对鹣鲽情深的夫妻，在邻居间也颇受赞扬，关系十分和睦，他们已经有年过十岁的孩子。要是把孩子也算进去，三人的关系就更教人摸不着头绪了。


    「嗯，那么老夫走了。」


    「亲爱的，你还没吃早饭耶！你还不到老年痴呆的年纪吧。」


    「哇哈哈，被你将了一军呢！」


    「我可不是在耍嘴皮子。来吧，我已经准备好了。」


    「唔唔，这股香味是──白米吗！」


    「是面包，你今天也状况超好呢，亲爱的」


    这对恩爱夫妻和睦的对话，从大清早起便满是吐槽点。


    ◇ ◇ ◇


    享用完早饭的老人，就以那副打扮前往了工作地点。虽说是工作地点，但阿尔卡尔各处都是他的职场，因此「工作场所之一」这个说法应该较为恰当。他首先移步的场所是骑士们的修行场。


    「啊，团长！早安！」


    身穿骑士铠甲的男人停止空挥长剑，并向老人致意，只见他小跑步靠近对方，表现相当亲昵。光从那副模样，便能知道他多么景仰老人。阿尔卡尔骑士团团长！这便是老人肩负的名号。


    「嗯，今天也勤加修行着吗？」


    「那是当然。因为我们这双手，与阿尔卡尔的和平息息相关啊。」


    阿尔卡尔引以为傲的骑士团──并非个个强壮威武，然而他们皆满怀爱国之心，积极地勤加修行。虽然是国王运筹帷幄之下保住的和平，但骑士们也丝毫不打算安然处在保护伞之下。以团长为首，他们频繁于国境进行警备巡逻，更勤于讨伐危险怪物，足以称作这个国家的守护者。


    「话说回来，团长，您手上拿着的东西，该不会是……」


    老人的右手，提着某样用包巾包裹起来的物品，只见老人犹如包着婴孩般，小心翼翼地呵护着它。顺带一提，包巾上以爱心形状的刺绣点缀，而且还是桃红色的，因此十分醒目。既然部下骑士的目光被吸引了，自然要问一问──即便他已经知道答案了。


    「呵，没什么特别的。不过就是随处可见的便当罢了。」


    「啊～是贝蒂小姐的……对我这个单身汉来说，真是太羡慕了。」


    「……这可是倾注爱意的爱妻便当喔！」


    「为何要说两次！？您是在讽刺我吗！？可恶，竟娶了位比我还年轻的妻子！」


    他只不过是想炫耀罢了。


    「而且柯妮好像也帮忙准备了今天的便当，老夫一定要把它带进坟墓里。」


    部下暗自推测，老人的铠甲底下，肯定是一脸如痴如醉的神情。


    「还要再增加甜分吗……令嫒会伤心的，请在死之前享用吧。」


    「什么！你又懂柯妮什么！」


    「这个人有够麻烦的！……这样您满足了吗？」


    「嗯。老夫，心历思足。」


    到此为止的对话内容，是阿尔卡尔骑士团的例行公事。这段对话持续了十年以上，已然成为了打破上司与部下隔阂的沟通方式。但没有任何人知道，老人是明知如此而为之。全员都单纯认为这个人要是有了孙子，大概也会是这种感觉而已。


    「对了对了，有事情要转达给您。国王似乎传唤团长您过去。」


    「唔，是吗？直接派使者到家里来不就好了吗……」


    「哎呀，国王应该也不想打扰您一家人早晨短暂的欢乐时光吧？」


    「那位大人总是细心顾虑这方面的事呢。知道了，老夫速速赶去！」


    「路上小心……面对国王，可不要再拿您的便当自吹自擂喔？」


    部下半开玩笑地笑着。无论团长再怎么爱妻，应该也不至于没常识到这种地步才对。他是怀抱这种想法，才说出这句开玩笑的。


    「什么停止，老夫每天都会这么做唷。」


    「咦……」


    做出超乎部下想像的发言后，老人敏捷地拔足而去。


    ◇ ◇ ◇


    朝阿尔卡尔城迈进的老人，抵达了王座前。以王城来说，这座城的外观小而朴素。真要说起来，比喻为领主宅邸或许还比较恰当。不过那是与大国城堡相比之下。在阿尔卡尔境内，确实没有其他建筑物能与王城相提并论。


    「──就是这样，小女柯妮的蛋料理可是绝顶美食！这回就分给国王您一点吧！」


    「前几天你不是才带来过吗？也罢，的确是绝顶美食。虽然多少有些烧焦，但那温暖家庭的味道，让人不禁浮现出她股足干劲、努力作出美味料理的模样。你把女儿教得很好。」


    阿尔卡尔国王在周边各国亦是名闻遐迩的明君。这不完全单指他的能力，也彰显了其宽大的胸襟与人品，以及爱国之心。


    ……然而身处王城的王座前，面对坐拥国家最高权力的国王，老人竟单手拿着桃红色的便当，激昂演说着。不仅如此，他过去不但曾经带来女儿亲手做的料理，甚至还将其硬塞给国王，让人不禁想斥责他面对一国之君怎能做出这般愚昧之举。然而这也是他们日常生活的一环。究竟是该佩服老人的胆大包天，还是该为国王的度量感动落泪呢？总之两人关系和睦，就算这么做也不成问题。


    「国王，差不多了……」


    要是置之不理，这段谈天说地的时光恐怕不会停止，然而现在似乎难以继续下去了，守候于国王一旁的大臣，即便不忍从旁插嘴，但仍出言导正话题轨道。


    「唔，已经这个时间了啊。明白了，好，进入今天的正题吧。」


    「哦哦，说得也是。老夫真是的，不小心便沉醉其中，真是丢人现眼啊。」


    「无妨。这正是国家安泰的证据，对我而言是备感欣喜。」


    阿尔卡尔语气爽朗地希望老人不必介怀，接着又将目光投向大臣。大臣随即于老人面前摊开了一张地图。似乎是他事先准备好的。


    「这是附近一带地区的地图吗？」


    地图上标示着阿尔卡尔周边地貌。由于是个小国，因此只有坐拥王城的此地算是大型城镇，其余则是小村落、绿意盎然的大地与农田延展其上。


    「嗯，正是如此。然后，我们希望您关注的地点是这里。」


    大臣指向领土的南部一带，仔细一看，上头还标住了几个x记号。


    「最近这附近，发生了多起目击某种怪物的案例，这些记号，标注出了目击地点。」


    「怪物……嗯，这是要远征讨伐呢？」


    「没错，不过对手似乎相当难缠……」


    「根据目击者的话听来，似乎有恶魔出没。」


    「恶魔吗！？」


    老人会这般惊愕也是理所当然的。在这世界中，恶魔所具有的战斗力被认为与天使及龙相当，属于最强种族之一。过去经由迪拉密斯的勇者谢尔杰弗洛之手讨伐的魔王古斯塔夫也是恶魔，传说他具有惊世骇俗的恐怖力量。


    「幸亏没有出现伤亡，看来只是低阶之流的恶魔。」


    「这样啊。不过，仍然不能大意……」


    「嗯。话虽如此，置之不理也很危险。」


    即便对方是低阶的下级恶魔，也不能松懈下来。即便是下级恶魔，也兼具相当于b级怪物的战斗力与高度智慧。甚至许多资深c级冒险者都无法与之抗衡，唯独具备专家级手腕的人，才能勉强到达与之势均力敌的境界。


    另一方面，出没于东方大陆中央的怪物基本上等级都偏低，虽然环境较为和平，但反过来说，滞留当地的冒险者等级亦相对贫弱。这种情况下，讨伐活动的主体则转而由骑士团承担。虽然恶魔于地表现身的案例极为罕见，但既然出现了也无可奈何。真是个烫手山芋。


    「部队编制就交给你了。将伤亡压制在最低限度，然后活着回来。这就是我的命令……做得到吗？」


    「那是当然。老夫绝对会打倒恶魔，然后凯旋归来！」


    身为骑士团长的老人，以拳头敲响胸前的铠甲，并立下如此誓言。


    「喂喂，我可没办法声势浩大迎接你们喔？毕竟我国财政一直都很拮据。」


    「您放心吧，妻女的迎接便是老夫至高无上的喜悦。」


    「这样啊，说得也是呢。」


    身处王座的众人皆绽露出一抹笑靥。此时老人站起身来，凝视前方。


    「是啊，正是如此！每次回到家中，女儿总会在门口出来迎接老夫，接着乐不可支地告诉老夫当天发生了什么事。不，老夫可不是在炫耀喔？但这股发自内心涌出的喜悦，实在难以名状──」


    「「………」」


    ──老人就这么开始诉说，妻女出门迎接是多么美好的事。


    ◇ ◇ ◇


    这里是阿尔卡尔南部。放眼望去尽是美丽田园风光的这块土地上，足足三十名骑士团正列队行军着。身穿铁灰铠甲的他们跨于马背，并以锐利的目光环视四周。难以言喻的紧张感支配周遭，这股非同小可的氛围，令邻近居民都不敢随意靠近。


    「啊、是骑士大人！喂～！」


    「快看，他们向这里挥手了！」


    「喂！骑士大人正在工作呢！真是不好意思～」


    ──也并非如此。只要孩童向他们挥手，骑士们便会回礼；只要父母出言致歉，他们又会在马背上示意无须介怀。看样子，团长的人格似乎对阿尔卡尔骑士团带来了深远的影响。


    「小孩精神奕奕，便是好事一件。」


    「是啊。他们可说是国家的宝物，这么说来，老夫的孩子也──」


    「啊～！话说回来，似乎再不久就会抵达目击地点了呢！」


    「唔、唔嗯？说得也是呢。」


    部下露骨地转移了话题。就算是习惯附和老人的部下，也不免想避免一天听好几次这个话题。虽然爱妻及溺爱子女不是坏事，但实在不想长时间一直听。


    「希望目标没有移动。」


    「我很担心村庄。不过这附近地形辽阔、视野良好，若有恶魔那般大小的生物出没，肯定会立刻发现的。虽然我没见识过，但下级恶魔应该相当庞大吧？」


    其中一名骑士搬出了城中学校的书籍上所获得的知识。下级恶魔有着如同怪物一般的姿态，而高阶恶魔则具有近似人类的身形。这回睽违数年在地表发现的恶魔属于前者。因为目击者异口同声地说那是只紫色的巨大怪物，之所以得知其为恶魔，则是由于其中一名目击者，凑巧是持有『鉴定眼』的冒险者。


    假使这是上级恶魔，便会演变为动员大国最高战力，或s级冒险者的事态。若是勇者降世的时代，或许连他们也会采取行动。


    「老夫也没见过，毕竟那可不是会随便从奈落之地跑出来的存在啊。」


    「总之，我已经劝导目击地点的周边居民前往避难了。既然现在还没引起骚动，由此看来应该还不会有什么大问题吧？」


    「最好别抱持太过乐观的态度。痛痛痛、腰啊……」


    「哎呀，团长您总算要退休了吗？」


    出发远征以来，还没看见什么惊人的变化。老人的身体难以忍受马背上的征途，想尽快结束并赶回家的欲望驱使着他，浮现于脑海中的是妻女的笑靥，以及微微烧焦的蛋料理，真是超级美味。


    「少说蠢话。老夫的信条可是生涯现役！」


    话虽如此，也不能弃骑士职务于不顾。老人亦有他不可退让的坚持。


    「话说回来，团长。您似乎相当愉快呢。发生了什么事吗？」


    「嗯。老夫把心中所有想法畅所欲言了一番，心情相当畅快。」


    「咦？」


    腰部状况暂且不论，在国王及大臣的牺牲之下，这位老人的精神状况简直再好不过了。


    ◇ ◇ ◇


    「在那里……」


    「好庞大……」


    自马背上下来后，骑士们在草丛中隐匿身形。


    越过南部村庄后，他们抵达了坐落其前方的森林地带。目标物就身处于森林极深处。它全身覆盖着鲜艳的紫色皮肤，背上还长着与蝙蝠相似的羽翼，大小恐怕足足将近三公尺。尽管无法从表情判读它的情绪，但其面貌极度丑陋，宛如体现了负面感情的集合体，足以挑起所有人类的恐惧之心。


    「看样子，它似乎正在用餐呢。」


    「恶……」


    恶魔正瘫坐地面，吸食着生物的尸骸。是栖息于森林中的怪物吗？一具庞大的独角牛躯体横躺在地，一命呜呼了。


    「呼……不是人呢……」


    「别松懈。下一个牺牲者就是人类的可能性还没有消除。」


    老人的嗓音已不见平时爽朗的口吻，这个事实，令骑士们更加紧绷精神。


    「全员采取警戒状态。接下来所有配置指示都以暗号执行，撑到我们占上风为止。」


    若是普通人大概早已吓到腿软的恶魔当前，骑士们仍静静地开始采取行动，着实值得赞赏。他们小心不被恶魔注意到，一举散开，并巧妙利用树木等遮蔽物，将恶魔团团包围，以封住它的退路。不久后，对恶魔阵型设置完毕，老人低举起手，并向前挥去。


    ──咻！


    「嘎啊！？」


    布阵于恶魔面前的骑士射出了弓箭。那不是普通的箭矢，而是专门对付凶恶怪物所制作出的钢铁之矢，虽然丝毫不具魔法元素，但物理性威力十分拔群，即便是全身覆盖坚固紫皮肤的恶魔也惨遭贯穿，鲜艳的绿色血液流淌而出，然而伤口很浅，称不上是致命伤。


    「立刻跟进，突击！」


    「「「哦哦！」」」


    手持长枪与巨盾的骑士们，紧接着自恶魔两侧的暗处一举冲出，他们将厚重的盾挡在前方，并若即若离地用枪牵制对手，以扰乱恶魔。他们十分清楚自己的使命，抱着玉石俱焚的觉悟胡乱突击，也无法打倒这只恶魔，唯有具备相应力量的强者才能做到。


    「嘎嗷嗷嗷！」


    「哦，小心点！这家伙要喷射火焰了！」


    位居前线的骑士们，用盾隐藏身躯。熊熊燃烧的烈火下，甚至连钢铁之盾也惨遭熔解，烙印其上的阿尔卡尔国章随之扭曲。要是人体触及火焰，不难想像是何等惊悚骇人的景象。


    「是吐息……！它在模仿龙吗！」


    「别逞强！射程并不远！」


    恶魔的反击，令骑士团难以出手。


    「转而从相反方向进攻！」


    团长一声令下，位于恶魔身后的骑士们立即采取行动。然而恶魔却嗤笑出声，彷佛已然识破对手的程度。


    「嘎嗷嗷嗷嗷！」


    下级恶魔如陀螺一般回转，向四面八方喷洒火焰，连被弃置于脚边的牛型怪物都遭烈火点燃，周遭一带全部沦陷于火海之中。包围四周的骑士们这下仅能倚靠盾牌，甚至无法固守防御。


    「──你以为自己能得逞吗？」


    「嘎嗷！？」


    一阵疾风呼啸而去，恶魔随之哀嚎出声。只见钢铁箭矢转瞬已耸立于恶魔的右眼，绿色汁液满溢而出。目睹那幅光景后，一名男人静静紧握拳头，摆出了胜利手势。


    「很好，正中目标！」


    「做得好！单身汉的力量不容小觑啊！」


    「这是两码子事吧！？啊──真是的，接下来就交给您了！」


    「嗯，让出道路！」


    身型庞大的老人将自傲的大剑挥向一旁，并从后方飞奔而出。那疾风迅雷般的身姿，令人不禁质疑他在马背上感到腰部疼痛是否为真。他的部下们向后退开，开通了连系恶魔的道路。


    「咯咯咯咯咯咯……」


    传入耳际的，是一阵难以形容的咏唱。恶魔低语伴随魔力，将黑暗聚集于自己的双手，并加以解放。


    「唔、用黑魔法制造烟幕？这家伙竟还藏有一手……！」


    醒悟自己身处不利状况的恶魔，选择的行动是逃跑。它打算摸黑强行突破，以打破包围网。虽然在数量上输给敌人，但其单一个体并非足以畏惧的对手，只要舍身攻击，便能轻易突破重围！恶魔恐怕是如此作想的吧。然而它的策略，却有个莫大的错误与误算。骑士当中，仅有一名足以打倒恶魔的存在。


    「完全无效！」


    老人的大剑呼啸而起，卷起了暴风。凭借豪劲孕育而出的剑压，刹那间划破了黑暗，令潜伏其中的恶魔身影暴露在外。


    「空颚！」


    斩击朝恶魔猛挥而去。如今，它连高声哀嚎的余地都黯然消散了。

 特别篇 阿尔卡尔的乡下骑士团

    「就在此时，其中一名骑士高声呐喊：『怎么样，这就是吾等阿尔卡尔骑士团团长，杰拉尔伏拉贾朗克！』……」


    「「「哦哦──！」」」


    恶魔出没后经过了数个月，吟游诗人在阿尔卡尔的小酒馆内，不断吟唱着歌颂某位荣誉骑士的歌谣，且每回都会引起一阵欢声雷动。


    「哦什么哦啊！到底要旧事重提几遍啊！」


    然而当中也有一个人，每次都忍不住高声抗议。此人正是那位骑士团长老人，杰拉尔。何止是部下，就连国王也彷佛要扳回一城似的，会定期提起这个话题。起初这事迹能变成旅行见闻，还令杰拉尔十分愉快，但久而久之，这些英勇事迹愈发夸张，甚至还逐渐传遍全国，令杰拉尔也不禁羞赧起来。最近甚至连女儿柯妮，都会在睡前要求他诉说这段故事，最后导致柯妮也变成了传颂故事的说书人之一，但这可是秘密，因为被知道后，绝对会被拿来嘲弄一番。


    「好了好了，别这么说嘛。不过啊，团长，就算不用我们出马，凭团长一个人应该也能轻松打倒它吧？毕竟您最后竟然将恶魔一刀两断了啊。」


    「说什么傻话。是因为你们让恶魔弱化，事情才能进行得这么顺利。若是一对一的话，老夫恐怕也无法全身而退。听好了，与恶魔间的战役并非老夫的胜利，而是我们的胜利，所以别再把老夫捧上天了……老夫是由衷这么想的。」


    「「「团长……！」」」


    只见骑士们+普通客人们皆感激涕零。连酒馆老板都吸着鼻水，感叹「太美妙了……」。


    「太狡猾了，团长。平常明明是那副德行……」


    「那副德行是什么意思！？」


    「哦哦，我愿意被团长紧紧拥住！拜托抱住我吧！」


    「你还是快点找个新娘吧！」


    即便在和平的阿尔卡尔，伙伴群聚的酒馆今日也传出了朝气蓬勃的喧闹声，声音甚至响彻了店门外的小路，令途经店前的人也不禁驻足，并细细聆听着故事。


    「打倒下级恶魔的英雄吗？……白费时间了呢。」


    其中一名男子状似无趣地留下这句悄声细语，接着就此扬长而去。乍看之下像是名面容美丽的人类，但那双尖耳朵却道出了他是妖精的事实。妖精消失于交错的人海之中，压根不把英雄弑杀恶魔的故事放在眼里。世间不见得只有善人存在，理所当然会有恶人，而且世上更存在着……超越双方范畴、近似于神的存在。


    ◇ ◇ ◇


    隔天，他突然于王面前现身了。驻扎于城内的士兵无一察觉，连身为骑士的杰拉尔，对他入侵的时间与方法亦是一头雾水。然而，妖精确实在那里。然后，他单方面提出了一项无理的要求。


    「──你刚刚说什么？」


    王座静谧无声，无与伦比的紧张感弥漫四周。身穿尊贵服装的妖精伫立于阿尔卡尔国王面前，散发着不容置喙的气场。那副美丽的身姿，乍看之下，令人下意识判断他是某处的贵族或王族。


    「竟以疑问回答问题，难以想像这是被誉为明君的阿尔卡尔国王应有的发言呢。罢了，我再说一遍。我命你们在吾等列贾帝国的支配下，共同击溃神皇国迪拉密斯。」


    「你这家伙，是瞧不起我们吗！」


    「杰拉尔，住手。」


    「可是！」


    「住手。」


    面对妖精的目中无人的言行举止，担任警备职位的杰拉尔忍不住高声呐喊，但随即被国王用手加以制止。


    「……失礼了。话虽如此，这件事也未免太过仓促。我的确知道贵国与神皇国之间的战争正处于白热化的战况。亦晓得贵国是阿尔卡尔完全无法相提并论的大国。列贾帝国技术开发室长吉尔铎拉阁下。」


    「……这可真教人震惊。我应该只告诉过你自己是来自列贾的使者而已。西方大陆还另当别论，虽说你是国王，想不到东方大陆的小国竟然知晓我的存在。」


    「非也。正因为是小国，才对他国动向特别敏感。」


    「原来如此。」


    此时，吉尔铎拉首次轻轻扬起一抹微笑。彷佛造访这个国家以来，他首次遇见有其价值的人类一般。


    （技术开发室长？意思是他是帝国将领吗？还会使用诡异的术法……）


    显然具备未知力量的妖精，令杰拉尔无法放松警戒。


    「那么，答案是什么？」


    「很遗憾，我们无法回应你的期待。这般行为，将使人民对我构筑至今的信赖彻底崩毁。光是如此，便是对我国人民的背叛。」


    「即便这个选择会让重要人民的性命暴露于危险之中吗？要是敢忤逆我们，这个国家就没有未来啰？」


    吉尔铎拉刻意慢条斯理地将手举向王座。即便被国王加以制止，但面对这般举动，杰拉尔仍无法不动声色。他闯入两人之间，并举起大剑与大盾。


    「答案不会改变，请你回去吧。」


    就连骑士团长杰拉尔都因这阵压力冷汗直流。然而，国王的神情却没有一丝迷惘与胆怯。


    「这样啊，看来你也胆识过人呢。你远比那位骑士更教人感兴趣。」


    「那可真是万分荣幸。」


    吉尔铎拉的气息逐渐削弱，与他现身此地时的现象彻底相反。


    「看在贤明君主的份上，今天我就暂时离开吧。不过切勿忘记，我最讨厌玩笑话。明日，我会要你们付出相应的代价，珍惜性命的话，就趁今晚逃向远方吧。」


    「……这是什么意思？」


    「这是警告。因为我今天心情相当愉悦。」


    留下这番话之后，吉尔铎拉便如雾一般烟消云散了。唯有杰拉尔以及国王被遗留在寂静之中，经历短暂的沉默后，率先开口的人是国王。


    「骑士团长，采取最高级别的警戒。恐怕会有敌军自外部侵袭。还有，准备开放避难路径。要是有个万一，要使其无关身份都能使用。」


    「是，属下立刻照办！」


    国王当下便下达了明确的指示。之后他召集武官文官举行会议，陆续祭出各种应对手段。然而这正是阿尔卡尔国王唯一的判断失误。能构成威胁的，不仅仅只是帝国军队。


    ◇ ◇ ◇


    所谓地狱究竟为何？此刻延展于眼前的光景，能称之为地狱吗？杰拉尔在脑中不断询问自己。他正骑着爱马，尽力全速奔驰着，女儿柯妮乘坐于前方，他们背离阿尔卡尔土地，为的是前往外国求援。


    （为什么、为什么事情会变成这样……？）


    他们拟定对策，以万全准备迎来了翌晨。然而列贾军队始终未曾踏入阿尔卡尔的土地。不过，某样东西却取而代之地入侵了──疾病。


    被命名为骤死病的疾病，短短数天内便于国内大举肆虐。感染途径不明，一旦发病便会急速衰弱，一天内便会招致死亡，他们自然不知道治疗方法，只有牺牲者不断增加。


    最糟的是，最先倒下的人正是阿尔卡尔国王。失去国家象徵以及国家最高理性的国王后，其后的混乱不难想像。对医疗领域毫无涉猎的杰拉尔自不必说，每个人都使出了浑身解数。要是某处流传治愈百病的药草传说，他们便快马驱往当地，众人使尽了所有手段，然而一切都为时已晚，不，是发病太过迅速了。


    骚动引发后第三天。杰拉尔深夜晚归之际，发现妻子贝蒂瘫倒在地板上。她的脸色惨白到令人心惊，即便百般不愿，杰拉尔也很清楚妻子已经发病。幸好她尚有意识，当天，杰拉尔与贝蒂没有见任何人，两人共度了那一天。


    （贝蒂、王、部下们还有人民──实在失去太多东西了。而且、呜……可恶！）


    疾病也将魔爪伸向了杰拉尔──甚至柯妮。柯妮已经没有意识了，她的肌肤仅剩一丝生气，这样下去……


    （这样下去，连柯妮也会……！）


    浮现于脑海的尽是最坏的想像。杰拉尔的精神状态已达极限，宛如行走于钢索一般，在悬丝之间勉强死撑着，他之所以能超越极限继续行动，恐怕全是因为这攸关爱女的性命吧。


    「噫噫──！」


    「唔哦！？」


    然而面临极限的不仅是杰拉尔。他的爱马也惨遭骤死病侵袭了，爱马于倒下瞬间高声嘶吼，是为了告知主人它已到了极限的缘故。杰拉尔及时怀抱柯妮跃下马背，才得以免于受伤。


    「多么出色的忠诚心，好好睡吧……」


    失去了移动手段，要抵达他国的可能性也微乎其微，换言之，只能到这里了──即便如此，杰拉尔仍不忍归咎爱马，反倒应该赞许它抱病将两人送到这里的伟业，虽然无法为它埋葬，但杰拉尔仍以骑士身份，为共同奋战的同伴献上了敬意。


    「但是该怎么做才好？老夫也已经超越极限了。喂，柯妮……？」


    ──隆隆。


    道路前方，传来了未曾听闻的声响。那既非生物的鸣叫声，也不是魔法造成的，是更机械式的未知声响。但杰拉尔还来不及深入思考，它们便现身了。


    「竟、竟然是魔像！？」


    魔像，几乎于每座迷宫都会出没的自动人偶。其存在本身绝非罕见，然而眼前的魔像们显然非比寻常，它们并非由土石组成，而是包覆着由金属构成的装甲，那凭借蒸气机关启动的装置，明显为时代错乱的产物。杰拉尔当然无法理解这些，他只知道它们不对劲，以及最重要的讯息──魔像的强大，实乃下级恶魔之辈无法比拟。


    「隆隆隆隆隆隆……！」


    「你们是被操纵的人偶吗？抱歉，老夫身边还有病患。就请你们让道吧。」


    ◇ ◇ ◇


    「……先生……尔先生。」


    「唔、嗯？」


    「杰拉尔先生，您好像在呻吟。没事吧？」


    「艾斐尔？」


    躺卧于树荫下，享受午觉时光的杰拉尔清醒了。他总觉得自己睡了很长一段时间。


    「……是梦吗？」


    「那个，您作了恶梦吗？需要我冲杯薄荷茶吗？」


    只见艾斐尔从克洛索的保管箱中，拿出了茶壶及茶杯。


    「嗯，就麻烦你了。」


    「好的。我是适温冲泡后放进小克洛里面的，因此现在还很温热。」


    穿着铠甲的杰拉尔小啜一口。


    「超美味。」


    「万分感谢。您冷静下来了吗？」


    「沉着了不少……老夫作了一场很教人怀念的梦。是场睽违已久的梦。」


    「令人怀念的梦吗？我总是只作有关主人的梦呢。」


    「艾斐尔你也开始能自然而然地晒恩爱了呢……老夫的心情着实复杂。」


    柯妮要是长大成人，也会成为如艾斐尔一般楚楚可怜的少女吗？这个想法瞬间浮现，但他随即将其逐出脑海一隅，过度执着于过去，会对未来必须达成的事形成阻碍。


    「契约完成时，老夫会认同王为真正的主人。觉悟不足的人，其实是老夫吗？」


    「您在说什么呢？」


    「唔？没什么，老夫在说好想快点看到孙子的脸啊。给老夫力量！给老夫孙子之力吧！」


    「唔咦！？」


    杰拉尔看着满脸通红、不知所措的艾斐尔，巩固了全新的决心。

 特别篇 梦醒时分

    台版 转自 轻之国度


    图源：知名不具


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    录入：kid


    修图：我脱裤子我凉快


    ──精灵歌亭酒馆


    平安（？）返回帕兹的翌日早晨，我们一如往常在酒馆享用早餐。克莱儿小姐亲手做的料理著实叫人怀念。刚出炉的面包搭配玉米浓汤，再加上沙拉及培根蛋，菜单营养均衡。托勒杰以和食为主的餐点虽然令人酒足饭饱，但西餐也相当不错。日本人可真有口福。


    「小凯尔，听说托勒杰王相当中意你是吗？真是鱼跃龙门了呢～」


    克莱儿小姐帮莎拉盛了第二碗汤，并满脸灿笑地向我搭话。明明才没多久，想不到她已经听说这件事了。


    「你消息真灵通，是谁告诉你的？」


    「小安洁她逢人就提，四处宣传呢。帕兹的冒险者已经人尽皆知了吧。看来她似乎相当开心。」


    安洁……晋升a级时也一样，真希望她别让我们这么引人注目……不，朋友能替我们感到开心，我是很感激啦。


    「我不打算侍奉托勒杰，还是当个随心所欲的冒险者比较合我的个性。」


    「这样啊？不过小凯尔无论做什么，应该都能得心应手吧。」


    「别吹捧我了。」


    实际上椿大人的确邀请过我，但现阶段我丝毫没有意愿。


    「话说回来，主人。今天的计画是？」


    「这么说来，还没听说回到帕兹后要做什么呢。要去迷宫吗？」


    「毕竟才刚回来，今天休假吧。接下来我要去购物。」


    「哎呀，a级冒险者大人小凯尔要去买些什么？又要买个像小艾斐尔一样的可爱奴隶吗？」


    你一脸云淡风轻地在说些什么啊，克莱儿小姐。


    「是这样吗？」


    「也罢，男人的天性嘛。老夫不会出言谴责的。」


    「不对不对不对。」


    艾斐尔你别这么容易被骗好吗？杰拉尔也一样。那意见我通常深表赞同，但现在麻烦闭上嘴。


    「就说不是了，我已经有艾斐尔了。」


    「哎呀，真叫人嫉妒～」


    「……」


    艾斐尔虽然面不改色，那对妖精长耳却染上了一抹红晕，还微微抖动著。看样子她似乎很开心。


    「呵呵，那么你究竟打算买什么？」


    「顺手买栋房子。」


    「原来如此，买房子啊……呃，房子！？」


    「是的，房子。」


    it  s my dream home.


    「未免太突然了……资金没问题吗？」


    「我a级冒险者可不是白当的，军用资金充足无虞。」


    这也是多亏我们最近讨伐了许多a级s级怪物。实际上一旦越过a级界限，报酬金额将暴增一、二位数，直达天文数字。因此我早就存了一大笔钱。


    至于报酬提高的理由，自然是因为a级以上的讨伐难度，有飞跃性的提升。若是b级以下的怪物，骑士团经历一番苦战后勉强能战胜。然而一旦越过b级，便得动员国家最高战力。而我却凭一介冒险者之身，负责打倒如此强大的讨伐对象。以国家的角度来看，纵使支付莫大报酬也很划算。


    总之基于这个原因，陆续击败维克多、黑风盗贼团，甚至还打倒邪龙的我，钱根本多到花不完。量甚至庞大到无法随身携带，因此几乎都存放于克洛索的保管箱内。


    「这件事我是头一次听说耶？」


    「啊啊，毕竟我只在莎拉还没成为伙伴之前提过一回。」


    「好像是有说过这件事呢。」


    那是我们还是b级冒险者时的事了。由于当时资金压根儿不够，因此还只是在画饼充饥。


    「才不是『好像』呢。我和艾斐尔寻遍了整座帕兹，才总算相中了几栋房子。之后这件事就此打住。」


    「是这样吗？没什么印象呢。」


    杰拉尔似乎兴致缺缺，看来他是不拘泥于住所的类型。


    「经历这次远征，我们终于达到了目标金额。所以我打算再去参观一次。」


    「我也要去！我想看看那栋房子！」


    「我也一并随同。记得当时看上了三栋房子对吧。」


    「没错，首先要去仲介所确认房子出售了没。杰拉尔你要去吗？」


    「大家都要去的话，老夫也随行吧。」


    「ok～那么早餐吃完后三十分钟出发。」


    「前不久还是个新人的小凯尔，也成长为一家之主了呢。时光如梭啊。买下房子后马上告诉我唷，得为你们自立门户庆祝一番才行！」


    「决定之后，我一定会率先向克莱儿小姐报告的。」


    用完早餐之后，我们立刻为出门做准备。


    ◇ ◇ ◇


    赴往仲介所后，店员的目光随即集中在我身上。在经过一瞬间沉默后，店员便喊著「店长────！」，同时往店里头走去。紧接著一名中年男性立即自内部现身。这位男性似乎是仲介所的店长，主动说要替我们介绍。其他对应也都彬彬有礼，看样子我们a级冒险者的名号也传到这里来了。然而遗憾的是，我与艾斐尔相中的房子，有两栋已经售出了。


    「这么一来，就只剩这间了吗？」


    「真是万分抱歉。不过凯尔文大人您别具慧眼，这可是我们满怀自信的推荐物件。」


    「……与其说是房子，更像是宅邸。」


    「哎呀，但相对地很宽敞呢。」


    「真不愧是凯尔文大人的同伴。说来羞愧，这是本店最大的物件。」


    莎拉曾贵为公主殿下，以她的感觉来当作我们的标准可就困扰了……最后剩下的房子，在整座帕兹街的房屋中也是数一数二的宽敞。正如杰拉尔所言，简直就像贵族居住的宅邸。


    「我帮您开门，敬请移步观赏房屋内部。」


    一敞开门，率先映入眼帘的，便是设有喷水池的庭园。喷水池的水凉快舒爽，占地亦很宽敞。感觉还能举办小型的露天派对。


    才踏入宅邸，紧接著迎接我们的是宏伟的透天大厅。哦哦，我还是头一次亲眼见识到这种地方。让人有些感动。


    「一楼的房屋构造为浴池、厨房及餐厅，八间空房。从大厅中央的大阶梯能登上二楼。二楼有七间空房，地下则是储藏室。」


    杰拉尔对我投以「你真的买得起这种地方吗？」的目光，然而我确实买得起。况且我看中这栋宅邸有其缘由。


    「澡堂果然还是必要的。」


    其余两间虽然也是相当不错的物件，但唯独这种等级的宅邸，才可能附设澡堂。听闻托勒杰的秘境内有温泉时，我本来还满怀期待。结果却为了陪刀哉等人锻炼没能前往。因此，我渴望一间澡堂。


    「浴池当然也是奢华壮丽，宽大的空间足以容纳数人。」


    接著店长带领我们参观宅邸的每个角落后，再次返回大厅。


    「以上便是房子的内部装潢，各位意下如何？」


    「我想听听大家的意见。怎么样？」


    「厨房相当高级，我投赞成票。」


    毕竟艾斐尔一心只在乎厨房嘛。这里的厨房不亚于精灵歌亭，她似乎相当满意。


    「老夫也没有异议。锻炼的场所……就选庭园吧。」


    要供杰拉尔训练的话，庭园的强度恐怕是个问题。不过我自有考量。


    「我的房间是二楼最右边那间。」


    还没表示赞同就已经先决定好房间分配了！可以解释成她赞成买这边吧！？


    「事情就是这样，我们买下这间房子了。」


    转生至异世界后第三个月，我得到了新的据点。


    ◇ ◇ ◇


    买下新屋后，我们顺势前往购买新生活所需的用品。由于杰拉尔的锻炼时间已到，于是半路上与我们分开行动。之后我便带著艾斐尔及莎拉，前往挑选摆设于宅邸中的家具。我们一边将物品暂时收纳于克洛索体内，一边陆续买齐必需品。


    顺带一提，我们在街上穿的并非战斗用装备，而是艾斐尔亲手缝制的高性能便服。艾斐尔将上回约会时穿的洋装修补过后穿在身上，莎拉的服装则是旗袍风的衣裳。让她穿这件衣服绝对不是基于我个人的兴趣。凯尔文绝不撒谎。


    「凯尔文，这东西绝对是必需品！」


    「你这句台词今天已经说第五遍了……土产店的三角旗哪里是必需品啦？」


    购物时莎拉偶尔会央求一些奇怪的商品，不可疏忽大意。刚才她甚至还想要一架钢琴呢。虽然金钱方面游刃有余，但乱买东西对莎拉的教育（？）会有不良影响。就算把丰满的胸部贴在我手臂上也没用，我和爱女成痴的魔王可不一样。


    「明明是这么珍奇的东西耶，太可惜了。」


    「被你视线扫过的东西，你基本上都觉得很珍奇吧？给我精挑细选想要的东西。」


    「唔～知道了啦。」


    莎拉表面任性，但意外地都很老实遵从我说的话。她能迅速理解我的要求，哥哥我也备感欣喜。


    「主人，餐具的数量稍嫌不足。能否连宾客用的餐具一并购买？」


    「瞭解，稍微逛一下吧。莎拉你也选一下自己要用的。」


    「包在我身上！交给我就没问题了！」


    莎拉将手扠在腰际，自信满满地回答，表情也显得喜出望外。算了，不过是架钢琴，以后有机会再买给她吧。反正莎拉也具备高等级的演奏技能，应该不至于浪费。而且也能当成宅邸的室内装潢。


    我们逛过几间仲介所店长极力推荐的店家后，一帆风顺地在午后达成了任务。过程比想像中结束得更早。大概是多亏了艾斐尔事先列出的购物清单吧，而且莎拉后半段也认真地鼎力相助。


    「好了，这下大致都买齐了。」


    「最低限度的用品我想已经没问题了。小克洛，辛苦你搬运了。」


    「多亏克洛索帮了大忙。把家具搬入家里可得费一番工夫呢。」


    将物品自宅邸入口搬进房间的大工程，只要有克洛索的保管便能轻松了事。让克洛索移动到房内，再从中拿出物品就行了。


    「其余只差将旅馆内的行李搬来了。受克莱儿小姐很长一段时间的关照呢。」


    「得好好打声招呼才行。从宅邸到旅馆的距离徒步也能到，搬家后偶尔还是去露个面吧。」


    「嗯，我也正有此意。安顿下来后还想招待她参加乔迁庆祝会，届时拜托你啰。」


    「是的。我会尽力加油！」


    对艾斐尔而言，克莱儿小姐形同她的料理师父。真期待克莱儿小姐品尝艾斐尔的料理时，会有什么反应。


    「话说回来，凯尔文你要不要雇用宅邸的管家？」


    「嗯？不是已经有艾斐尔在了吗？」


    「你打算让艾斐尔独自管理这么宽广的宅邸吗？何况前往迷宫和有讨伐委托时艾斐尔也会一并随行，这期间该怎么办？」


    「啊，这倒也是……抱歉，我没顾虑到这点。」


    没想到竟会被莎拉提醒……但我真心没考虑到这件事。恐怕是因为「只要有艾斐尔在，家事方面就没问题了！」这种想法，让思考停滞了吧。


    「只要我努力点──」


    「不行，自我奉献也该有个限度。只要牵扯到凯尔文，艾斐尔你就会看不清周遭状况。」


    莎拉最后还不忘补充一句：「至于凯尔文则是平常就少根筋！」呵，我无法反驳！


    「抱歉，艾斐尔。差点害你逞强。谢谢你告诉我，莎拉。」


    「不，我也误判了自己的能力……莎拉小姐，多谢你的顾虑。」


    「没关系啦，我也不懂世故。彼此彼此啰！」


    莎拉一脸理所当然地点了点头，唯独这次她确实颇有成熟姊姊的风范。哎呀，这次实在万分抱歉。


    「我会委托工会招募佣人的。艾斐尔，你需要几个人？」


    「有两人便足够了。」


    「瞭解，那我去安排。」


    既然佣人有两名以上，那应该把艾斐尔在宅邸内的职务，安排为女仆长吗？也得把这点考虑在内才行。


    总之我们先回精灵歌亭拿行李吧，还得向克莱儿小姐报告一声才行。希望乌鲁先生也刚好在那里……


    ◇ ◇ ◇


    一返回精灵歌亭，便发现杰拉尔已先一步回来了。他似乎正在酒馆享用午餐。这么说来，我们还没吃午餐呢。乌鲁德先生……不在吗？毕竟对冒险者而言，这时段正值工作时间。


    「哦，比想像中还快嘛。」


    「购物过程非常顺利。搬完行李后，就只剩旅馆房间里的物品而已了。」


    「什么，你们已经挑好房子了？」


    克莱儿小姐自酒馆吧台探出了头来。


    「是的，也已经从仲介所那里拿到了钥匙。我打算今天之内完成搬家事宜。」


    「这样啊。小凯尔你们自立门户值得恭喜，但这下会有点寂寞呢。」


    「虽说搬家了，但地点就在附近。我们偶尔还是会来玩的。」


    「哈哈哈，我会满心期待等著的。好，今天来祝贺吧！小艾斐尔，我来教你我的私房菜单！跟我来厨房！」


    「是、是的！」


    随著一阵气势汹汹的吆喝声，克莱儿小姐与艾斐尔的身影消失在厨房。不久之后，切菜与煮水的声响传入了耳际。


    「哎呀，好香的味道。看来午饭值得期待。」


    「艾斐尔与克莱儿小姐的料理一直都很值得期待。我们就趁现在收拾好行李吧。不好意思，莎拉。麻烦你连艾斐尔的份一并整理。」


    「凯尔文你不是和艾斐尔同房吗？你来整理不就行了？你应该比我更清楚行李的位置吧？」


    「毕竟还有内衣之类的衣物，还是同性的莎拉你来比较好。」


    「艾斐尔应该不会介意吧。况且那种东西，你不是每天晚上都在看──嗯！？」


    我连忙堵住莎拉的嘴。别在大庭广众之下暴露这种事！害我吓出一身冷汗！


    「老夫没什么行李，可以帮忙大家搬东西。」


    「啊，有克洛索在就能两手空空，没问题的。」


    「唔，这倒也是。」


    「嗯～！嗯～！（等等！我明白了啦快把手拿开！）」


    「好啦好啦。」


    我放开了莎拉。


    「真是的！何必那么慌张嘛！」


    「莎拉你应该多注意一下世人的目光。我们最近已经够引人瞩目了。」


    万一再传出不好的流言，就一发不可收拾了。


    「是这样吗？我倒觉得冒险者醒目点才有价值。」


    「前提是良好的醒目方式。」


    刚刚很明显是坏的方面。在我们谈天说地的期间，艾斐尔将料理端上了桌。好了，享用完料理之后，搬家事宜总算也要闭幕了。打起精神来吧。


    ◇ ◇ ◇


    「那可是料理界的革命！克莱儿真是的，竟然还藏了这种杀手锏，真不是省油的灯！」


    「唔唔……活了这么长一段岁月，老夫还是头一次品尝到那种味道。」


    挥别熟悉的住处精灵歌亭之后，我们正在迈往新居宅邸的路上。一行人都热烈谈论著克莱儿小姐传授给艾斐尔的秘传料理。想不到克莱儿小姐竟然知道咖哩的食谱。虽说没有使用米饭，而是咖哩与面包的组合，但无庸置疑是道绝顶美食。大家似乎都很中意。


    「咖哩似乎是异世界的料理。听说她以前在古书上发现了食谱。」


    「既然如此，凯尔文你应该知道吧？」


    「我对料理一窍不通。」


    虽说是从现代转生至此，但我几乎不曾下过厨。要从我杂乱无章的知识中找出食谱并加以重现，即便借助艾斐尔的手艺也是天方夜谭。这种情况下，能与托勒杰的和食及克莱儿小姐的咖哩相遇，对我而言形同发现了金银财宝。


    「艾斐尔，下回把咖哩淋在米饭上吃吃看吧，肯定会很美味的。」


    「我、我从未有过这种发想，真不愧是主人。」


    只见艾斐尔闪烁双眸，对我投以纯真的目光。只要知道食谱及料理方法，就胜券在握了。有了咖哩之后，菜单的多样性将大幅度增加。再加上艾斐尔的料理技能，根本是天下无敌。我们聊著聊著，很快便抵达了与旅馆相距不远的宅邸。


    「我回来了。」


    「欢迎回来，主人。」


    「……这是在演哪出？」


    我只是想试一次看看罢了。


    好了。已经来到大厅的我们，在前往卧房之前还有非做不可的事。单刀直入地说，就是决定房间。如同购屋时店长解说的，这栋宅邸的一楼加上二楼，共有十五间空房。当然不可能全数分配给各自当卧房，但我想趁现在先大致决定配置。


    「我要二楼最右侧的房间！」


    「你还真执著那间房间啊？」


    「因为角落的房间采光比较好啊。」


    恶魔竟然会在意采光，而且还是喜欢采光好的地方。


    「我没有特别要求，请主人您决定就好。」


    「不需要客气喔？房间多的很，有什么希望尽管说就是。」


    「这个、那么……可以的话，希望离主人的房间近一点……」


    面红耳赤的艾斐尔别开目光，并如此答道。这是什么可爱生物！？我不由得抚摸了一下她的头。


    「这样啊，那就先决定我的房间吧。」


    「是、是的……」


    下一个我打算徵询杰拉尔的意见，于是望向了他，却只见他对我竖起大姆指。我决定视而不见。


    「王啊，别无视老夫啊！」


    「我听不到～」


    「是老夫不好！」


    「是、是。那杰拉尔你想要哪里？」


    「那间最好。」


    杰拉尔指向了离入口最近的房间。


    「选得还真随兴啊，真的那间就好吗？」


    「只要有床铺，哪里都行。况且那房间离门口很近，出事时能够即刻应对。」


    哦哦，罕见地做出了具备骑士风范的发言呢。届时就劳烦他了。


    「最后是克洛索。」


    正当我准备提问时，克洛索灵巧地改变了形体，并指向玄关门。


    「外面吗？还剩下很多房间喔？」


    克洛索摇了摇头（？）。


    「主人，克洛索原先就是生存于野外的怪物。依我的看法，比起居住在室内，或许户外比较符合小克洛的本性。」


    「是这样吗？」


    克洛索用身体描绘出了〇。这栋宅邸的庭园确实十分宽敞，照理说不会令它感到窄小。克洛索也具备常识，应该不至于闹出奇怪的事件。


    「我明白了，你就自由使用庭园吧。想要房间的话随时和我说一声喔。」


    「哎呀，凯尔文你自己的房间还没决定吧？」


    「是啊，我的房间嘛──」


    「莎拉啊，说到宅邸主人的房间，基本上已经有定论了吧。必定要选最安全的房间。」


    「啊～二楼最深处的房间是吗？不仅较一般房间宽敞，隔两间就是我的房间，确实很安全。」


    「哇哈哈！老夫说得对吧？」


    「那隔壁就决定是艾斐尔的房间了！」


    「是的，主人。请多多指教。」


    艾斐尔深深低下了头。


    「嗯、嗯。请多指教……」


    其实我本来想挑地下入口附近的房间，但这气氛下实在说不出口。不记取教训的杰拉尔再度竖起了大姆指。他恐怕正在头盔底下露出皎洁的牙齿，笑得灿烂开怀吧。莎拉你也别跟著瞎起哄啊。


    「这么一来房间分配就决定完毕了？」


    「嗯，接下来把行李拿出来吧。这下搬家工程姑且告一段落了。克洛索，麻烦你搬动家具之类的大型物品。」


    「小克洛，先从餐厅开始吧。」


    啊，对了。还得委托冒险者工会招募佣人才行。恐怕不会马上招集到人选，这段时间必须多协助艾斐尔。至于佣人的薪水……不清楚公道价呢。和安洁商量后再决定吧。


    买下新居后搬家、拿出行李，所有流程都在一天之内解决了。沉浸于成就感之中的我，这天在新床铺上睡得十分香甜。明早第一件事就去工会吧。


    ◇ ◇ ◇


    ──帕兹冒险者工会柜台


    「咦？已经有人应徵了？」


    向工会提出招募公告两天后，安洁在中午时分将我叫去，并告知有人应徵佣人职缺。


    「嗯，凯尔文希望有两名佣人对吧？今早应徵的名额满了，你可以的话今天就能面试。怎么样？」


    「我没问题，麻烦你了。」


    「瞭～解。我会请他们前往宅邸，你先回去等著吧。」


    「明白了。」


    对了，也得向安洁转达乔迁庆祝会的事。


    「安洁，下次再邀请你来我家，到时绝对要来喔？」


    「真、真的吗！？我去、一定去！真叫人期待！」


    「哈哈，可别被艾斐尔的手艺吓到了喔。」


    瞧她喜出望外的样子，做人果然不能缺少朋友。


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸客房


    返回自家后，我手忙脚乱地整理客房，并与艾斐尔一起决定是否雇用佣人，准备进行面试。准备工作大致结束之后，艾斐尔便于门前待命，杰拉尔则伫立在我坐的长椅后方。由于莎拉外出，于是我仅用心电感应姑且告知她一声。


    嗯～好紧张啊。毕竟这是我人生头一次雇用别人，自然也是初次面试别人。希望能顺利……反正我有胆识技能，船到桥头自然直吧。


    此时，敲门声响起了。


    「主人，我带人来了。」


    「嗯，进来吧。」


    「失礼了。」


    在艾斐尔的带领下，佣人候补踏入了房内。奇、奇怪？这些人是……


    「她们是前来应徵佣人的依莉小姐及琉珈小姐。」


    「今天请各位多多指教。」


    「大哥哥，好久不见！今天请多指教唷！」


    前来应徵佣人的，竟是我们从黑风根据地救出来的母女。


    ◇ ◇ ◇


    琉珈往我怀里飞扑而来，我巧妙地接住了她。


    「不、不行这样，琉珈。我们今天可不是来玩的。」


    「因为和大哥哥久违重逢，我很开心嘛～」


    「等、等一下，我还搞不清状况。」


    无论是什么样的人前来应徵，我都做好一定程度的觉悟了。但没想到来的会是这两个人，彻底出乎意料之外。


    「你在说什么呀，大哥哥？你不是在招募佣人，然后今天要进行面试吗？」


    「呃，我不是这个意思……再说你们俩不是待在托勒杰吗？我发出招募公告还过不到两天，你们是如何在这么短时间内远赴帕兹的？」


    没错，这是最大的问题所在。我们搭乘马车前往托勒杰时，理应耗费了十天时间才对。


    「我们在托勒杰的冒险者工会，拜见了凯尔文大人您招募佣人的公告。当时我也正巧在寻找新工作，于是才冒昧提出申请。不过打听详情后得知地点在帕兹，我于是打算放弃。然而在工会的蜜丝特小姐鼎力相助之下……」


    「我们一瞬间就从城堡来到这里了！」


    「……是用了传送门吗？」


    不过若想使用传送门，照理说应该有条件才对。


    「啊，对了！托勒杰王寄放了一封信在我们这。」


    「椿大人她？」


    我从依莉小姐手中收下信，上头押了托勒杰国章的封蜡。我马上打开阅读。


    ……信件的内容要点如下。


    妾身从里昂那里听说了，你好像在寻找佣人嘛。今天妾身正好想赠与你米袋，于是顺便连同托勒杰的应徵者，一并通过传送门送去那里。没有被录取的人，里昂工会长应会为其安排回程交通，你无须顾虑。不必言谢。但倘若你执意要对妾身表达谢意的话，就来托勒杰侍奉妾身吧。不需要客气，托勒杰的大门随时会为你们（以下是长篇大论的游说文章）。


    「……我瞭解状况了。」


    椿大人还未放弃游说我们吗？真是毅力十足。恐怕是里昂和蜜丝特小姐转告她这件事的吧。


    「主人，椿大人亲赠的米袋送达了……不知为何莎拉小姐也一起在搬米。」


    「我们在路上偶遇莎拉大人，于是麻烦她和陪我们一起从传送门前来的随侍们，将米袋搬至宅邸。不愧是冒险者大人，果真力大无穷。」


    「凯尔文！我们收到米啰～！」


    能看到两腋抱著米袋的莎拉就在门外。我还想说怎么不见她的人影，心电感应也没回覆，原来是在搬米啊。


    「随侍们正在门口待命，要怎么做？」


    「请他们搬到这里，再端些冷饮和轻食给他们。艾斐尔的料理肯定能让他们开心不已的。」


    「遵命。」


    艾斐尔离开后，莎拉取而代之踏入了房内。


    「全都放进食材库了。然后呢，面试状况如何？」


    「辛苦了。别说什么状况，我们才刚开始呢……话虽如此，我已经打算录取了。」


    「真的吗！？」


    琉珈开心得手舞足蹈。


    「这、这样好吗？我们还什么都没谈过……」


    「回去托勒杰的路上，我们不就谈过一整天了吗？我已经大致瞭解你们两位的人品，远比初次见面的人更值得信赖。」


    依莉小姐……雇用为佣人后应该叫她依莉吧。若是依莉的话，工作上应该不会有问题。琉珈还年幼，教养也不足，尚有成长空间。只要在艾斐尔底下扎实累积经验，她或许能成长为一名了不起的女仆。


    「就这样定案了。今天就当作庆祝，让艾斐尔煮一顿大餐吧？」


    「老夫也没有异议。琉珈啊，你可以叫老夫『爷爷』无妨喔？」


    「那个，杰拉尔爷爷？」


    「哦、哦哦……好像有什么从身体深处喷涌而上……！」


    杰拉尔啊，你这样就只是个慈祥的爷爷而已，而且外表还是一句威武的巨铠，形成了一幅相当危险的光景。


    「总而言之，两位已经通过佣人招募了。招募要求上应该写明了，今后你们将住在宅邸工作。等艾斐尔回来后，再请她带领你们到房间去。毕竟是母女，同一间房没问题吧？」


    「已经太多了！一般情况下，应该会与更多人同住一间房的。薪水也相当优渥，这样真的好吗？」


    「相对地，要请你们付出相应的劳力。我想琉珈你一开始会有许多办不到的事，要认真学习、加以吸收喔。」


    「嗯！我会加油啦！」


    「真是万分抱歉，我会教导她措词用字的……」


    算了，这毕竟是佣人的必备技能，应该自然而然就会记住的。希望她能付出与年龄相符的努力。


    「今天两位应该已经累了，明天再正式上工吧。当然，房间尽管自由使用。啊，还要请艾斐尔帮你们量尺寸，才能制作工作服。之后──」


    必要的说明事项差不多结束时，艾斐尔回来了。


    「啊，艾斐尔。你来得正好。」


    「有什么事情吗？」


    「我任命艾斐尔你为宅邸的女仆长，麻烦你指导她们两人。」


    「……谨遵命令。」


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文卧房


    依莉与琉珈的欢迎会结束后，已是半夜时分。我独自在月光洒落的卧房中，专注地翻著未读完的书本书页。隔壁房听不见声音，艾斐尔已经睡了吗？当我站起身来，打算喝口水时，我感受到了一股令人怀念的魔力流动。


    「你花了不少时间嘛，玫璐妃娜。」


    『……您早就知道我会来了吗？』


    透过意识交流传入耳际的声音，毫无疑问是玫璐妃娜。


    「不知为何，我有预感你大概今天就会回来。没想到竟然真的猜中了。」


    我半开玩笑地笑出了声。从旁人看来，就是个独自窃笑的怪人。


    『您愈来愈偏离人类了。』


    「少啰嗦。」


    然而我最重要的同伴确实身处此处。这样的你一言我一语也睽违许久了。


    『非常抱歉，调整义体比预期花了更多时间……』


    「别在意。虽不晓得义体是什么东西，但这下就能召唤玫璐妃娜你了吧？」


    这个时刻、这个瞬间总算来临了。虽说时间上仅过了三个月，感觉却极为漫长。


    『是的。我已经作好万全准备，前来掳获您的芳心了。』


    「你的措辞有点古老耶。」


    对了，这将是我首次目睹玫璐妃娜的容貌。奇怪？有点紧张耶……


    「说起来你本来只是趁著长假，顺便来找我消遣时间吧？你最初的目的是不是变了？」


    『没有任何改变喔。出乎意料地，我或许也相当喜欢您呢。』


    而设定上，我则是对玫璐妃娜神魂颠倒。不过实际情形如何还很难说。


    『召唤之后就知道了。来，动手吧！』


    「是、是……」


    此刻我的mp最大值为2625。扣除召唤杰拉尔等人的量，剩余2045。凑巧的是，这正是上回我召唤失败的数字。这样够吗？


    我集中精神，使魔力缠绕于前方的床铺上。准备ok，只差实行召唤了。


    魔法阵现形空中，蓝白色的光辉包围整间房间。不久之后，光化作了纯白羽翼，四散出纤细的光芒。


    「……感想如何？」


    降临于床铺之上的天使发声询问。手中紧握苍蓝之枪，身上穿著苍蓝轻铠。那高贵尊爵的身姿，令人连想到纯洁无瑕的圣战少女。外表年龄差不多是高中生吧？沐浴于月光的苍白秀发长过腰际，可人又美艳的美貌甚至流露一丝庄严气息。天使展开双翼的同时，神圣魔力支配了整个空间。


    「姑且算是我喜欢的类型。」


    「呵呵，是吗？」


    我由衷认为，自己真的很不擅长说谎。


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸食堂


    「啊啊，总算能亲自品尝了……味道名不虚传，果然厉害。」


    「获得s级料理技能后，美味程度依然是每日倶增。毕竟艾斐尔从来不会骄矜自满啊。」


    「不。身为主人的随从，这是理所当然的。」


    「嗯嗯，今天的餐点也无可挑剔！艾斐尔，再来一碗！」


    「来，请用。」


    「……」


    成功召唤玫璐妃娜的翌日清晨，此时我们正于餐厅享用早餐。我、艾斐尔、杰拉尔、艾斐尔、克洛索以及玫璐妃娜坐上了座位。此刻，所有成员总算在我家齐聚一堂了。


    「话说回来，我作梦也没想到您居然买下了这种宅邸。你们不在旅馆，害我费了好一番工夫才找到人呢。」


    「用意识交流说一声不就得了。」


    「这可是难得的感人重逢耶？当然要给您惊喜啊！」


    「根本是整人节目吧。」


    「……」


    这位神真爱拘泥于奇怪的地方……杰拉尔从刚才开始就沉默不语。怎么了？


    「杰拉尔，你从刚刚就不发一语，肚子痛吗？」


    「不，并非如此……王啊，那位倾国倾城的绝世美女是哪位？」


    「这么说来，没见过她耶。谁呀？」


    对了。我只向艾斐尔介绍过玫璐妃娜。莎拉若无其事地和她攀谈，害我忘得一乾二净了。


    「失礼，招呼晚了。这种情况下，应该说『初次见面』比较恰当吧？我是昨日回应召唤的玫璐妃娜。」


    「您、您就是公主殿下！？」


    「是的，我就是公主殿下」


    你这家伙，还真喜欢那个小名呢……


    「哦～原来你就是玫璐妃娜呀。这是我们头一次见面，所以没察觉到。容我再说声多多指教。」


    「彼此彼此，请多多指教。」


    两人握手致意，然而玫璐妃娜的神情却略显黯淡。


    「我想莎拉你对我应该有许多想法。关于魔王古斯塔夫的事──」


    「没关系，那是父亲大人执著于力量并失控才导致的后果。况且当时召唤勇者的神，也不是玫璐妃娜你吧？我从凯尔文那里听说了。既然如此，就没有任何问题了嘛！」


    「……非常谢谢你。」


    「你不需要向我道谢啦。」


    ……看样子，她们没有因为神与恶魔的身分而心生纠葛。我本来也暗自忧心呢。不过看两人这副模样，应该不用再瞎操心了。


    「老夫还以为，肯定是王立刻就带了一位情人回来呢。哎呀哎呀，幸好不用目睹一场腥风血雨。」


    「不对不对，哪可能变成那样。」


    「就是说嘛，毕竟我才是正宫啊！」


    「噗噗！」


    我不禁把前一刻含进口中的牛奶喷了满地。玫璐妃娜，你到刚才为止不是还很严肃吗？


    「哇！喂、很脏耶！」


    「主人，请擦嘴。」


    「抱歉……」


    艾斐尔用餐巾替我擦拭嘴边。在莎拉的神速应对下，桌上的早餐总算逃过了一劫。


    「王啊，您果然……」


    「不是的！这是误会！」


    「这种程度就心生动摇，看来你还乳臭未乾呢。」


    「你不要因为久违重逢就口无遮拦啊……」


    看来能实体化，使玫璐妃娜兴奋异常。希望她能克制自己，别波及到我。


    「话说回来，在这里称呼你为玫璐妃娜不会很不妙吗？你应该是家喻户晓的神吧？现在我姑且让佣人们外出了，所以还没问题。」


    「这倒也是……正好，我就公开这具义体的能力值吧。」


    玫璐妃娜透过意识交流，令能力值画面显示于众人眼前。


    「这是我完全武装状态下的能力值。」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    ■玫璐 17岁 女 天使 圣战少女


    等级：86


    称号：共鸣者


    hp：900／900（＋635） mp：900／900（＋635）


    力量：900（＋814） 耐久：900（＋814） 敏捷：900（＋814）


    魔力：900（＋814） 幸运：900（＋814）


    装备：光辉圣枪（s级）


    圣战少女轻铠（s级）


    圣战少女头盔（s级）


    以太护胫（a级）


    技能：神之束缚（隐藏技能：不会显示于鉴定眼） 绝对共鸣（固有技能） 枪术（s级）


    青魔法（s级） 白魔法（s级） 炼金术（s级）


    辅助效果：召唤术／魔力供给（s级）


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    「等一下，太多可以吐槽的地方了吧！」


    「毕竟这是具特殊的义体。那么，敬请按顺序吐槽吧。」


    「好、好……」


    我依序将疑问道出口，玫璐妃娜则陆续解答。首先，那整齐划一的诡异状态值，似乎是与我的状态值共鸣而成的。具体来说，那数字即为经由技能强化之后的，我的能力平均值。


    「这是固有技能『绝对共鸣』的效果。不仅限于能力值，从您的等级到技能点数，以至于异常状态，都会产生共鸣。因此，纵使我学会了刚力之类的强化技能，也会无效化。即便利用您的召唤术进行强化，亦是同样结果。」


    「是个好坏参半的技能呢。为什么要选这种技能？」


    「义体基于神之依附物这项特性，具备限制能力的功能，也就是『神之束缚』。此刻虽然显示在能力值上，但其他人绝对无法看见这项隐藏技能。所有义体都配备了这项技能。」


    在神之束缚的效果下，等级升级时的能力技能点数上升值似乎有限。只要技能正常运作，神甚至只能发挥出与普通人相等的实力。这是为了让神透过义体降世之际，不会为世界带来多余影响所做的处置。听说此外还有各种繁琐的限制，但能力值方面的问题，透过以我为轴心的绝对共鸣技能迎刃而解了。完全是钻法律漏洞的计策。我实力愈强，玫璐妃娜亦会随之强化。她持有的技能点数也是以我为基准，因此绰绰有余。


    「最重要的是，这样我们更能一心同体了」


    「就是说啊甜心。」


    「语调毫无起伏呢。」


    接著是名字。并非玫璐妃娜，而是玫璐。


    「这便是刚才那问题的解决方案。除了意识交流以外，对话时请称呼我玫璐。」


    「原来如此。虽然随便但也浅显易懂。瞭解。」


    「玫璐大人是吗？我会向依莉与琉珈告知这个名字的。」


    「麻烦你了，艾斐尔。」


    称呼玫璐妃娜的时候得多留心才行。唔，这么说来，关于岁数──


    「您说了什么吗？」


    「……不，什么也没有。」


    我的危险感知，对她的满面灿笑产生了反应。涉及岁数绝对是禁忌。反正外貌是十七岁，也无所谓啦。嗯。


    「好了，我的事已经没问题了吧。接下来，是关于我许早以前便答应过您的加护。」


    「成功召唤玫璐你之后能得到的加护对吧？」


    「正是。您相当努力，因此我要赏您一个小花。」


    玫璐妃娜在我的右手背上，用食指描绘了一个小花。


    「哇，好痒！能受到褒奖我是很开心啦……」


    「好。加护赋予完毕。」


    「咦、咦咦……」


    这就是让渡加护的仪式吗？


    「我让渡给您的，是『转生神之加护』。迪拉密斯的巫女都会接受这等加护喔。」


    「那么有什么效果？」


    「有两种效果。第一种效果是，能从足以构成致命伤的现象中完全保护您，但一个月仅限一次。可以绝对防御意外事故及意料之外的攻击。」


    光只是这样，这加护就已经强大过头了！虽说发动一次后需要冷却时间，但竟能回避致命伤，简直是求之不得的能力。为了不让技巧生疏，我最近经常与杰拉尔和莎拉进行练习比赛。虽说是模拟战，但也算是拿出真本事在较量。耐久度低下的我总是会捏一把冷汗。即便是战斗狂，命也只有一条。


    「太好了呢，凯尔文！这么一来，下次模拟战我就算尽全力击出全力一击，也不会有问题了！」


    才刚说完，莎拉马上如此说道。哈哈哈，只能接受挑战了。


    「麻烦两位适可而止，请考量一下地下的强度。」」


    「「是。」」


    被艾斐尔训诫之后，玫璐妃娜继续往下说：


    「第二种效果则是──能利用您的魔力，进行勇者召唤。」


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸地下修练场


    「挺不赖的嘛，莎拉！技巧比从前更俐落了！」


    「你还是老样子，身体真的有够结实！我都施加了那么多层能力下降耶！」


    爆风轰然卷起，剑与拳针锋相对。这里是位于宅邸地下的修练场。我利用绿魔法，扩张了原先是储藏室的地下室，因此现在已变成比宅邸本身更为宽敞的空间。被亚德曼矿石包覆的修练场，大小相当于体育馆。以此为始，地下还设置了许多我专用的锻冶工房及兴趣房间……这是我本来的计画。


    「杰拉尔与莎拉都变强了许多呢。他们经常进行这种模拟战吗？」


    「是啊。自从打倒维克多之后，他们就开始找不到实力相当的对手，于是偶尔会像这样切磋身手。战况基本上都相当激烈。」


    在托勒杰的远征中也证明了，区区a级的实力早已不是我们的对手。话虽如此，s级怪物实在鲜少现身，于是才会自然演变成以这种形式解决。


    「杰拉尔似乎占上风。」


    「毕竟他的能力值领先群雄嘛，战斗经验也是我们当中最丰富的。这也是理所当然的。」


    平时只懂以格斗技正面战斗的莎拉，面对杰拉尔时也会操使技能、施展魔法。然而胜率仍然不佳。换言之，他们之间的实力差距显著。为了不让莎拉对自己的力量骄矜自满，希望杰拉尔今后也能努力不懈。


    「话说回来，勇者召唤啊……」


    「有何不满吗？」


    勇者召唤──今晨玫璐妃娜授予我的加护的效力之一。坦白说，我对这份权利的处置方法感到迷惘。


    「说起来，所谓勇者究竟是什么？若说是击倒魔王之人，即便不是勇者也能担任吧？例如s级冒险者，或是高恩的兽王也行啊。」


    「关于这点──哎呀？」


    「……玫璐妃娜，要闪开啰。」


    被杰拉尔震飞开来的莎拉，猛然冲往我们的方向。我与玫璐妃娜分别往左右避开，回避了撞击。


    「真是的！明明只差一点就能击败你了！」


    「哇哈哈！太可惜了。」


    成大字躺卧地板的莎拉悔恨不已。与她平时百战百胜的身姿截然不同，真是幅罕见的光景。不过在这里倒是已经司空见惯了。


    「再一次！再来一决胜负！下回我不会输了！」


    「来，大回复。加油吧。」


    我拍了拍莎拉的背部，并替她施加回复。


    「多谢！凯尔文，好好看著我的英姿吧！」


    「嗯，我很期待喔。」


    莎拉以猛烈疾速返回杰拉尔那里，并再次如火如荼展开激战。特制修练场开始毁损，也只是时间的问题了吧。总之打铁要趁热。虽然对杰拉尔很抱歉，但打到莎拉心满意足为止是我们的惯例。反省会就等在后头呢。


    「话题被打断了呢。」


    「不，无须介怀。是关于为何非勇者不可的话题对吧。」


    玫璐妃娜将光芒聚集于掌心。不久后，光仿造出人类形体，并飘浮于空中。


    「过去我曾向您说明过，魔王现身是无可改变的现象。」


    「嗯，记得是与维克多战斗之前说的吧。我还有印象。」


    「更进一步说明的话，那现象与某个技能有关。历代魔王无一例外，全都具备那项技能。」


    她反转手掌的同时，光之人偶随之四散开来。


    「那项技能的名称为『天魔波旬』。不可思议的是，这是与生倶来的技能。未曾有人后天学会这个技巧。无论哪位魔王，在力量逐渐增长的期间，都会不知不觉获得这项能力。原因仍旧不明。」


    「听起来像是某种恶疾呢。」


    「嗯，相当巧妙的比喻。赏您一个坐垫。」


    玫璐妃娜不知从哪拿出坐垫，并递给了我。于是我老实地铺好坐垫，坐了下来。


    「嘿咻……所以呢，那项技能有何效果？」


    「其冲一种，能令内心波澜暗涌的恶意膨胀、扩大，甚至改变人格。倘若某人变成了魔王，请将他认定为截然不同的人。」


    「又是一个危险的能力呢……」


    「是，没有比这更为棘手的技能了。虽说条件不明，但心怀恶意之人，亦较容易化为魔王。您的话应该没问题。」


    「有神打包票，我就安心了。你说『其中一种』，意思是还有别的吗？」


    「伤害无效化。」


    「……啊？」


    「令伤害彻底无效化，随时保持无敌状态。」


    喂喂，这样要怎么打倒对方啊？


    「您会这么想也是理所当然的，而这时就轮到勇者大展身手了。更具体来说，得仰赖异世界人的力量。异世界人所持有的异质力量，能够中和这世界所向披靡的魔王性质。只要队伍中有一名异世界人，队伍成员的攻击便不会无效化。」


    「原来如此，所以迪拉密斯的巫女才要召唤异世界人。不过既然如此，根本没必要让他们自诩为勇者吧？照你的说法，我的攻击应该也能奏效吧？」


    「话是这么说没错，但凡事都需要名目。这牵扯到了政治因素及宗教因素……况且异世界人也偏好这类故事。」


    「真是麻烦。」


    「是否选择遵从，决定权在于异世界人。纵使被召唤而来，也无法强制规范他们其后的行动。」


    这就属于王族与贵族的管辖范围了吧。不过我对此倒是不抱一丝兴趣。任凭人随意摆布，可不符合我的作风。


    「您似乎在迷惘呢。」


    「……我不晓得召唤勇者是否真的恰当。这种自私的行为，和把刀哉他们强制召唤至这世界没两样吧？」


    「……您说的对，召唤不会反映对方的意志。」


    「那么──」


    「于是我推荐善良的您，执行转生召唤。」


    ──转生？


    「勇者召唤有两种手段。一种是像迪拉密斯巫女柯蕾特那样召唤异世界人。另一种则是将异世界的亡魂，以转生的形式召唤至这世界。」


    「呃，两者有何不同？」


    「让我依序说明吧。首先，可使用任意魔力进行勇者召唤，且魔力量将左右勇者的力量。召唤人数无限制，力量将按人数分配。这个权利仅能使用一次，且必须透过持有加护之人的魔力来运用。敬请多加注意。」


    意思是不可使用同伴的魔力，非得凭藉我自身的魔力进行召唤。


    「异世界人召唤只需要进行传送。因此与转生召唤相比，魔力消耗量偏低。只不过召唤之际，赋予对方的技能将依适性自动分配，无法自行选择特典。」


    「刀哉他们就是属于这种召唤方式吧。」


    低消耗量啊……所以迪拉密斯巫女才能召唤四人。话虽如此也还是很贪心。


    「相对地，转生召唤必须让一度死亡的灵魂转生。魔力消耗量惊人，不适合多人数召唤。取而代之能够自由选择技能及特典，特色是优秀的能力。此外还能改变容貌及岁数。顺带一提，您属于转生召唤。」


    「咦，我的长相和生前不同吗？」


    这是哪来的新情报，心境好复杂啊……


    「敬请放心，您的容貌与岁数都没有变化。毕竟那么做还得消耗技能点数。」


    「这、这样啊。」


    有这种条件的话，我的确不会那么做。


    「执行转生召唤的话，我想对方应该不会对召唤心生抗拒。」


    「说的也是。这样就没问题了……我问一句，能选择要转生的灵魂吗？」


    「异世界人召唤是藉神之手拣选的，但转生召唤则是完全随机。直到实际召唤之前，无法得知会召唤出什么样的人。」


    随机吗？是吉是凶全凭运气。坦白说，要是再召唤出一个像刀哉那样拥有主角体质的人，我和剎那可是会压力过大而秃头的。唯独这个拜托饶了我吧。仔细一想，这还真是场豪赌。说到底，真有召唤的必要吗？若想和魔王一战，有我一个异世界人就绰绰有余了吧……


    「不需要急著下结论。权利不会消失，您就尽管犹豫吧。」


    「就这么办吧。」


    不要考虑太多，暂时放空脑袋再思考吧。或许问问艾斐尔他们的意见也不错。


    「……您啊。」


    玫璐妃娜拿起坐垫，以眼神向我示意。


    「啊，又来了。差不多中午了，避开这波之后就告一段落吧。一边吃饭一边开莎拉的反省会。」


    我避开被震飞开来的莎拉，并于擦身而过之际对她施展了回复魔法。今天也被打得落花流水呢。反省会上她应该会懊悔不已吧。


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸地下修练场


    当晚，我将全员聚集于修练场。在这里的话，应该就不会引人注目了。


    「比预期还快呢。真没想到您竟会在当天之内便下定决心。」


    「这是我和大家商量过后的结果。毕竟还有与杰拉尔的契约在身，有多少战力都不嫌多。要是连区区勇者都无力控制，表示我的程度也不过尔尔。」


    没错，我决定进行勇者的转生召唤了。之后我左思右想、收集意见，之后导出了这个结论。这下要是勇者转身就走，可就丢脸了。


    「依莉、琉珈，我先前应该提过主人是召唤士的事吧？接下来要进行的，是召唤术中极为特殊的召唤。你们究竟会成为我们的同伴，或只是过客，又或者会踏上歧途，这点还不得而知。但绝不可做出令侍奉主人之身蒙羞的事，请务必谨记在心。」


    「遵命，女仆长。」


    「好的～」


    琉珈可爱活泼地答道。两人都身穿著艾斐尔量身打造的女仆装，外表与真正的女仆完全无异。尤其依莉已经毫无障碍地开始上工，她成为独当一面的女仆的日子恐怕也不远了。琉珈则还只是个见习女仆。我姑且请艾斐尔，事先告知依莉及琉珈我是召唤士的事。


    「不需要那么紧绷也没关系啦。纵使运气差，让坏人进行了转生，对方的等级也毫无例外是1，身上更仅有初期装备。不费吹灰之力就能打倒对方。」


    「呃，不能打倒他吧……」


    那种情况下，就算使出强硬手段也要让对方重生。具备勇者之力的恶人实在太过危险，绝不能置之不理。


    「我说，可以快点解决吗？呼啊～好困喔……」


    「谁叫你在那之后连战不断。」


    上午与杰拉尔两连战。下午与我和克洛索各战一轮，之后又接著和杰拉尔继续连战，这样不累才怪。不服输也该有个限度。


    「多亏如此我也获益良多……所以快一点啦～……」


    「是、是。在那之前，召唤解除！」


    为确保mp，我解除了杰拉尔、莎拉、克洛索及玫璐妃娜的召唤，令魔力回归我身上。接著再从艾斐尔手中收下mp回复药，使其回复至最大值。


    『玫璐，拜托你了。』


    『那么接下来将行使加护权利，执行转生召唤。请决定消耗魔力量与人数。』


    『让我的mp仅余下1，将所有魔力集中于一人身上。』


    既然要召唤，但求一名强大的勇者。要是只有半吊子实力，难保对方能跟上我们。


    『准备完毕，开始转生。』


    巨大魔法阵一瞬之间在修练场中心描绘成形。隐隐透出微弱白光的魔法阵，酝酿出一股奇幻氛围。然而那之后，便再也没有发生任何变化。


    『……花的时间可真久。』


    『对方似乎正在烦恼如何选择技能。』


    『还有这个过程啊……应该会耗费不少时间吧？我倒是有自信能烦恼一整天。』


    『不。由于时间轴不同，不至于──』


    玫璐妃娜忽然陷入了沉默。


    『似乎决定好了。看样子对方不打算变更容貌与年龄，决定直接转生。而且……』


    『而且？』


    『不，还是实际见面比较快。对方已经来了。』


    我转过头去的同时，光已形成一道圆柱，并开始覆盖魔法阵。


    ◇ ◇ ◇


    我，佐伯理樱自出生以来便身体贫弱。从懂事之前便罹患重病，几乎不曾上过学。现在回想起来，我的大半人生都是在房间与病房度过。


    像我这样的人自然不可能结交朋友，总是孤独度日。要说能做的事，也就仅止于自学或阅读小说。阅读题材尽是冒险故事。对只能透过窗户窥探外面世界的我而言，那是唯一的精神支柱。希望终有一天，我能像故事情节一样往外飞奔驰骋，享受兴奋雀跃的心情。我怀抱著这份期许，才努力撑过至今所有疗程。


    然而努力最后全都付诸流水了。迎接十四岁生日的前一天，病情赫然骤变。我的人生就像谎言一样，不明就里地闭幕了。


    （唉……我的人生最终究竟有何意义……）


    眼帘映照不出任何事物，只有无穷无尽的黑暗，以及无声的空间。


    （这就是死后的世界吗？哈哈，已经无所谓了……）


    自暴自弃的我垂下眼帘。反正要不了多久，我的意识也会烟消云散吧。


    ──叮咚。


    一阵陌生的声音于耳边响起。那实在不像死后世界会听见的声响。


    （什么声音？）


    我睁开双眸，眼前是与方才无异的黑暗世界。然而，却有一点不同。


    『欢迎莅临异世界！』


    （……这是什么？）


    半透明的板子浮现于眼前，类似按钮的东西闪烁著光芒。我就像被操控了一般，立即按下了那个按钮。


    『恭喜您！进行严正抽签之后的结果，您获得了转生至异世界的权利。接下来您的灵魂将被传送至转生神（代理）身边，请在那里进行转生的准备。』


    （……转生？异世界？是我经常在小说中读到，一直怀抱憧憬的情节吗？）


    沉落谷底的心灵，彷佛照进了一束光。然后我的意识就这么逐渐远去。


    之后，我遇见了自称神之代理人的天使，接著听他抱怨工作好一段时间。决定技能时当然花了不少时间，但抱怨时间竟然更久。对平时鲜少与人交谈的我而言，虽是一段愉快的时光，但内心一隅也不禁觉得，那位上司可真是相当随性的神啊。


    ◇ ◇ ◇


    ──咚！


    某样东西坠落于魔法阵中心，四周扬起了一阵烟。隐约能看见人形的影子，却无法确认对方的容貌。


    『从身高来判断，似乎还是个孩子呢。』


    这下子，至少避免『不小心召唤出穷凶恶极之人』这种蠢事了。


    『以您的幸运值来说签运不可能多差，肯定能抽到必要之人。』


    『但愿如此。』


    烟雾逐渐散去。现身其中的，是一名身高不足150公分的娇小少女。她有著与我相同的黑色短发，能判断出对方是日本人。肌肤雪白而体型纤柔，却带有与年龄相符的可爱气质，未来十分值得期待──不对，现在该关注的不是这个。


    「这里是……？」


    意识似乎还朦胧不清的她，身上穿著的装备是令人怀念的旅人装备。令我忆起了刚转生的时候呢。


    「首先，得说声初次见面。我叫凯尔文，以冒险者为业。然后这里是我家宅邸的地下室。在这种地方进行召唤很不好意思，拜托你忍著点了。」


    「冒、冒险者─……啊！初、初次见面，我的名字是佐伯理樱。」


    理樱啊。里昂……不好，和某位中年大叔的名字重复了！这可事关重大！


    「……我从天使那里听说了。我真的转生到异世界了吗？」


    「天使？」


    『代理我职务的部下。』


    『把这么重大的事交给部下处理可以吗？』


    『没问题，凡事都是经验。』


    还真敢说……


    「让你从异世界转生至此的人，是身为召唤士的我。首先得针对我擅自让你转生这件事谢罪──」


    「就是你让我转生的吗！？」


    「哦哦！？嗯、嗯，是这样没错……」


    直到刚才还畏畏缩缩的理樱顺势抓住了我的双手，语气激动地向我确认。搞什么，哥哥的心脏也大吃了一惊耶。


    「感、感谢你……！真的万分感激……呜、呜呜……」


    紧接著理樱竟直接在我怀里哭了起来。咦，好奇怪啊。怎么有种既视感。


    『……王啊，您持有把初次见面的女孩子惹哭的技能吗？』


    我才没有那种技能。理论上来说是没有……


    ◇ ◇ ◇


    「我才要拜托你们！请让我加入成为同伴！」


    安抚理樱冷静下来后，我详细解释了让她转生的事，以及我自己也同为转生者一事。理樱似乎自生前就对冒险者胸怀憧憬，谈话期间她的双眼愈发光辉闪亮。当我询问理樱今后的打算，并正式邀请她成为我们的伙伴之际，她不假思索地接受了。


    「多考虑一会儿也无妨喔？虽然对我来说是帮大忙了啦……」


    「不，没关系的。我对凯尔文先生万分感激，也想报恩！况且对我来说，跟著凯尔文先生也更能放心。可以让我助你一臂之力吗？」


    「这样啊，那今后请多指教啰。」


    我伸出右手，与理樱握手致意。与年龄无异，那是一双相当娇嫩温暖的手。接著要介绍全员──


    啊，我解除召唤了。要请依莉再拿一瓶mp回复药给我。呜呜，喝太多肚子开始胀了……


    姑且先恢复至必要数值后，我再度召唤出全员。因突如其来的召唤而一头雾水的理樱双眼圆睁。


    「呃，躺在那边睡觉的人是？」


    理樱所指的方向，是正在呼呼大睡的莎拉。


    啊啊，她在解除召唤的期间睡著了吗？艾斐尔从克洛索体内拿出毛毯，并为莎拉盖上。


    「她是莎拉，看来她敌不过睡意了……莎拉今天似乎已经筋疲力尽，明天再介绍她吧。」


    除了莎拉以外的人，都顺利介绍完毕了。对了，得先著手解决某个问题才行。


    「理樱，关于你的名字有些问题。能讨论一下吗？」


    「名字？啊，日本人的名字在异世界很醒目吗？」


    「不，※『lio』这名字本身，在这世界很普遍。但是那个……名字和这城镇的工会长大叔重复了。」（编注：理樱的日文读音音近里昂。）


    「……那倒是不太好呢。」


    我想也是。对女孩子而言应该心情复杂吧。


    「只要有『命名』技能的话，倒是能变更名字。但把技能点数分配给那技能未免有些浪费，而且还会显示为蓝字。」


    「没有那么必要。」


    「嗯？」


    「理樱是转生而来的，当然拥有变更姓名的权利。且她尚未使用那个权利。」


    「嗯。天使也提过，于是我暂且保留了这项权利。毕竟我还不晓得异世界用的是哪种名字。」


    「咦，转生时有这种权利啊？我怎么不记得自己用过？」


    「您的名字在消除记忆前就变更完毕了。」


    原来凯尔文是我自己取的名字啊……


    「算、算了，这下问题就解决了。理樱，你想取什么名字？顺带一提，家族名……姓氏仅有贵族和王族才能持有，没有姓氏也无妨。」


    「嗯～那么……就叫莉欧（lion）吧！」


    「……这名字是不错，但好像没什么变耶？」


    只是在『lio』后面多加一个字而已。


    「我经常妄想自己进入故事中。而在故事里，我用的就是『莉欧』这个名字。还是这样比较有感觉。」


    「这样啊。那从今天起，你就自称为莉欧吧……话虽如此，该怎么变更才好，玫璐？」


    「请开启能力值画面，看看自己的姓名栏。那里应该有个编辑键才对。」


    「啊，真的耶。」


    理樱……不对，莉欧开启能力值画面确认之后，似乎顺利发现了按键。


    「这样就行了吗？」


    我用鉴定眼确认莉欧的能力值。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    ■莉欧 14岁 女 人类 轻剑士


    等级：1


    称号：帕兹的勇者


    hp：20／20 mp：23／23 力量：4 耐久：2 敏捷：7 魔力：4 幸运：3


    技能：斩击痕（固有技能） 剑术（s级） 特技（c级） 交友（c级）


    刚健（a级） 成长率加倍 技能点数加倍


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    名称没问题了。比起这个，值得讶异的是莉欧优秀的能力值技能，以及持有技能加倍这点吧。这下她的成长著实叫人期待。


    「嗯，名称确实变更为莉欧了。话说回来，你是独力发现加倍技能的吗？」


    「嗯。别看我这样，我已经阅读过无数部异世界转生小说了。我猜测也许会有令成长率上升的技能，于是试著搜索了看看，结果不出所料！再来就是剑术，因为感觉是标准配备，因此我将它练到了最高等级。」


    「正确。趁等级1的时候学会加倍优势甚钜。你似乎还学会了很多其他技能呢。」


    「哈哈哈，其他技能就有点……可以说是生前不擅长，才刻意这么选的。我生前体弱多病，也是因病痛而死。所以分配了很多点数在『刚健』，『交友』也是因为担心自己交不成朋友……」


    莉欧垂下了头。看来烙印于她内心的心理创伤，似乎比我想像中更加严重。


    「没什么好丢脸的。高等级的刚健不仅能远离病痛，也不容易受到异常状态影响。至于交友，也是最适合用来传达自己心意的技能。要紧的是使用方法。为了莉欧你自身，好好善用每个技能吧。」


    「……嗯！」


    太好了，她的阴郁心情似乎一扫而空了。接下来，再让我高喊一句应景的话吧。


    「那么再一次……欢迎莅临剑锋相错与魔法交织飞舞的异世界！我们欢迎你的到来，莉欧！」


    「──！我是莉欧！虽然目前还是个懵懂无知的新手，但为了早日追上大家，我会拚命努力的！请多多指教！」


    众人鼓掌欢迎莉欧。顺利迎接新伙伴之后，正好到了今日即将迎来结尾的时刻。


    ……换句话说。


    我可以不用再装酷了吧？我猛然瘫坐于地面。


    「主人！？」


    「怎么了！？」


    「啊，没事没事。坦白说因为魔力耗尽，我光是站著都已经很吃力了……」


    至今从未体验过的倦怠感袭卷而来。仔细想想，我还不曾令魔力耗尽到这种地步。虽然肉体没有疲劳感，却有股无法抑制的睡意。


    「小克洛，把效果最佳的魔力回复药拿出来。」


    克洛索听从艾斐尔的话，从保管箱内取出了珍藏的回复道具，接著直接由艾斐尔喂我飮入口中。


    「嗯咕、呼啊～活过来了。不过我已经喝不下了……」


    「吓、吓了我一跳……mp耗尽就会变成这样啊。」


    「是的，所以莉欧你也要多加留心。想不到您竟然刻意进行错误示范，来督促她提高警觉，果真厉害。」


    「是这样吗！？」


    「……就是这样没错。」


    事实明明不是如此，却还打肿脸充胖子。这就是男人可悲的天性。


    「呵呵呵……说的没错，真不愧是王啊！」


    「妈妈，哥哥……不对，主人果然很厉害！」


    「是啊。不过现在要安静点喔，知道吗？」


    感谢玫璐妃娜的出言相助。感激不尽。


    「好了，时间差不多正好，今天先睡了吧。琉珈，带莉欧去事先整顿好的客房去。等明日再决定正式房间。」


    「好的～莉欧姊姊，请跟我来。」


    「嗯，谢谢。啊、对了，凯尔文先生。」


    离开房间前一刻，莉欧回过头来。


    「从明天起，我应该以什么身分度日才好呢？」


    「嗯？以普通同伴的身分行动就行了吧。」


    「像我这种等级1的新人顺势成了凯尔文先生的同伴，甚至还住进家中，不会很奇怪吗？」


    「啊～……确实，被其他人撞见的话会显得相当可疑。」


    弄不好的话还会传出奇怪的谣言，或许还会被工会长（里昂）盯上。


    「既然如此，设定为同父异母的兄妹如何？为了追寻远在异国的哥哥，千里迢迢远赴帕兹的妹妹莉欧。毕竟你们两位都有著这世界罕见的黑发。」


    「虽然外貌不甚相似……但勉强说得通吧。」


    「托勒杰虽然有不少黑发，但在帕兹确实极为罕见。莉欧你没意见吧？」


    「我也觉得没问题！嘿嘿，因为我是独生女，总觉得有些开心。」


    莉欧羞赧地漾起一抹微笑，双颊还貌似有些红润，大概是我的错觉吧。


    「那么晚安了，莉欧。明天开始就要忙碌起来了，好好休息吧。」


    「嗯，晚安。我会加油的，凯尔哥！」

 后记

    ──暗紫森林


    转生召唤出莉欧后翌日，我们造访了帕兹周边，栖息著较高等级怪物的迷宫──暗紫森林。目的是提升莉欧的等级。换句话说，要透过我的经验值共享来修练等级。原本仅有击倒怪物之人能获得的大部分经验值，都能藉由这个技能，等量分配给队伍全员。运用这项能力后，纵使是等级1的新手，只要所属队伍之中，也等同于打倒了高等级怪物。


    「很有迷宫的氛围呢！」


    「那、那个，主人……为何连我们也要一并随行呢？」


    「妈妈，这座森林伸手不见五指耶？明明是大白天，却没有一点亮光。」


    此外，我们还顺便将依莉及琉珈一起带来了。虽说两人并非战斗人员，但在这世界中，现实会发生何事完全不得而知。得让她们具备最低限度的自卫能力。


    她们此刻的能力值如下。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    ■依莉 28岁 女 人类 女仆


    等级：5


    称号：无


    hp：13／13 mp：18／18 力量：5 耐久：5 敏捷：11 魔力：4 幸运：12


    技能：服侍术（f级） 调理（d级） 扫除（e级）


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    ■琉珈 10岁 女 人类 见习女仆


    等级：1


    称号：无


    hp：7／7 mp：5／5 力量：2 耐久：1 敏捷：2 魔力：1 幸运：2


    技能：服侍术（f级） 裁缝（f级）


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    作为安全措施，宅邸内配置了我创造的哥雷姆进行警备。与勇者一战之际，我也使用过同一种哥雷姆。虽然被剎那斩断了，但她是例外。当时那具哥雷姆原本就拥有媲美a级怪物的力量。我将它的改良型试作型，分别在正门设置两具，庭园四具，宅邸内部六具。一旦成功创造出来，事后只要定期维护（实为改造），并补充魔力即可。相当方便行事。最近制造哥雷姆，已经成了我不为人知的兴趣之一。


    但即便有哥雷姆担任警卫，意外状况发生时，她们的能力值仍相当令人操心。


    「我要让你们两人的等级上升到一定的程度。」


    「可是主人，我没有和怪物战斗过耶？」


    「我也只有在小时候帮忙狩猎过而已。」


    「尽管放心吧，今天你们只要坐著旁观就好。先确保你们的基础能力值和技能点数。」


    不用说，我压根儿没打算让莉欧她们在此战斗。我打算让杰拉尔、莎拉及克洛索潜入迷宫，莉欧等人则在入口待命并获取经验值。在b级迷宫暗紫森林中，不会有其他帕兹的冒险者，理应不会遭到其他队伍妨碍。至于我、艾斐尔及玫璐妃娜则专心护卫那三人。


    「凯尔哥，我也要待命吗？」


    「抱歉，今天先请你待著了。」


    「这样啊……算了，心急也不是办法。相对地，要请凯尔哥你说很多故事给我听！」


    「琉珈我也要听！」


    「我本来就有这个打算。」


    只是静候原地也是浪费时间，我计画在这段期间灌输她们知识。


    「那么我们去去就来。」


    「哼哼，杰拉尔，来一决高下吧。比比看一小时内能狩猎几只怪物！」


    「哦，有趣。你想为昨天雪耻吗？」


    「那就这么决定了。好，开始──！」


    「等等！顺势直接开始未免太狡猾了！」


    「输的人回去时要负责搬行李唷～！」


    莎拉边说边翱翔而去，迟了一步的杰拉尔也尾随跟上。


    莎拉那家伙，故意选择了对行动敏捷之人有利的胜负呢。但她该不会是忘了克洛索的存在吧？区区b级怪物，纵使分散力量也能靠分身体击败。换言之，只有克洛索是以队伍形式攻略迷宫的。


    拥有核心的克洛索本体，现在正坐在艾斐尔肩上悠然自得。但复数分身体早已进入森林，动手狩猎了。这下子负责拿行李的究竟会是谁呢？


    「好，我们也开始吧。」


    我拿出几本小册教科书后，琉珈露出了略显嫌恶的表情。呵呵，谁说我要闲聊了？讲故事指的当然是念书啦。


    ◇ ◇ ◇


    莎拉等人出发后，已过了将近三十分钟。艾斐尔登上森林的树木以警戒四周，玫璐妃娜则坐在布垫上，满脸笑容地听我讲解。


    「能施展魔法的技能共计五种。操控炎雷，具备最上乘破坏力的红魔法；擅长用水及冰进行辅助，负责妨碍敌人的青魔法；仰赖风及土随机应变，平衡最为良好的绿魔法；以及拥有净化不死系怪物的强大力量，善于回复的白魔法；最后是能操控尸体，涵盖众多陷阱魔法的黑魔法。当然，白魔法中有攻击魔法，红魔法内亦包含辅助魔法。这些分类只能给个粗略的印象。」


    「凯尔哥，从刚才开始管乐声就一直很吵，我没办法专心……」


    「这表示你的等级正在顺利上升，看看能力值吧。」


    「嗯……哇！等级已经这么高了啊！」


    「好、好厉害……」


    「我也是！主人，你看、你看！」


    因为刚才一直在上课，使不擅念书的琉珈头顶都冒白烟了。然而现在她正喜出望外地让我看能力值画面。嗯嗯，看来莎拉她们那里也很顺利。正当我打算抚摸琉珈的头时，艾斐尔传来了心电感应。


    『主人，有一匹怪物自森林深处往这里来了。种族为影狼。没有瞧见狼群，或许是失散了。』


    『嗯？失散的怪物啊……』


    来得正好，或许是让她们见识召唤术的绝佳时机。反正我也想在宅邸养一只看门犬。


    『不要狙击，就这样让它通过。』


    我应声阖上教科书。


    「凯尔哥？」


    「听说有一匹怪物从森林往这里过来了。莉欧，你喜欢狗吗？」


    「咦？嗯，还算喜欢吧。不过生前没机会直接与狗接触……」


    「那么，你们稍等一下。」


    「「「──？」」」


    过了一会儿，影狼自森林往此直冲而来的身影映入了眼帘。它的身形比日本常见的狼大上一圈。毛色漆黑，特徵是有著一双赤红的眼眸。真怀念。收编艾斐尔为同伴那时期，我经常以它为对手。


    「主、主人！危险！」


    依莉下意识叫喊出声。这是依莉初次目睹b级怪物，纵使清楚我的实力，她仍不禁担心我的安危。


    「没事的。玫璐妃娜，姑且守在大家前方。」


    「瞭解。」


    影狼的双眸锁定了我。要是它能直接朝我笔直奔来的话，就落得轻松了。不过无论往哪里去，结果都不会变。


    「嗷呜──！」


    咆哮高吼之际，影狼往我飞扑而来。


    「重风压。」


    我一如往常，发动了便于拘束的重风压。接著透过鉴定眼确认剩余hp，同时微调重压程度。在hp仅剩一半之际，我解除了重风压，紧接著发动契约。消耗了一半mp，令身体略感疲乏。


    「绽放光芒了，契约成立。」


    「凯尔哥，这是？」


    「召唤术的契约，如此一来方才那只狼已经收编为我的部下了。」


    「这、这就是召唤术啊……第一次见识到。」


    「主人好强喔──！」


    唔，这么说来这家伙还没有名字呢。等回到宅邸后，再让莉欧为它取名吧。正当我考虑著这件事时，艾斐尔再度传来了心电感应。


    『主人，后方有冒险者队伍来了。』


    『这回轮到冒险者？今天这座森林罕见地盛况空前嘛。』


    至今为止，我从来不曾看到我们之外的冒险者出入暗紫森林。


    『那是──乌鲁德先生的队伍。』


    ◇ ◇ ◇


    「哦，还以为是谁呢，这不是凯尔文吗！……在森林入口正中央铺著坐垫，你们究竟在干嘛？」


    正如艾斐尔的报告，冒险者的真面目正是乌鲁德先生的队伍。唔唔，本来以为不会有任何人来这里的。顺带一提，艾斐尔已经爬下树木，现在正并肩伫立于我身旁。


    「哈哈，只是来野餐罢了。毕竟天气晴朗无云。」


    「在这么危险的地方野餐……」


    乌鲁德先生露出了无奈的神情。不过这是事实嘛，我也没办法。


    「乌鲁德先生您才是，竟然来到暗紫森林，真是难得呢。」


    「是啊。我们队伍总算获得了进行b级晋级测验的资格，现在正在进行测验呢。」


    测验内容似乎是讨伐栖息于暗紫森林的血菇怪、陈年树妖及骷髅蜂各十只。讨伐过后将怪物的指定部位带回去，便能正式晋升为b级。由于现在没有头目级怪物，因此迷宫内的怪物较为老实。凭乌鲁德先生队伍的实力，应该能勉强过关吧。


    不过值得注意的点是，队伍全员必须接受同样的测验。方才提到的讨伐数量，是一人份的基准。换言之，所有人都得击倒同等数量的怪物。按乌鲁德先生一行人的人数总计起来，将会是相当可观的讨伐数。


    普通的委托与晋级测验的相异之处就在这里。委托考验的是队伍整体的力量，测验测试的则是个人的实力。不过看来乌鲁德先生这回的测验，某种程度上应能互相协助。


    顺带一提，在报告时伪造讨伐者是不可能的。纵使同为队伍成员，若施展最后一击的并非本人，便不能计入讨伐数。只要具备高阶鉴定眼，确认道具时便能一并看到讨伐者的名称，上头记载的即为负责最后一击之人。冒险者工会会仔细确认记录。倘若说谎而遭到揭穿，可会酿成大问题的。


    「话说回来，都是生面孔呢──呃，全都是美人、美女、美少女啊！？先不论艾斐尔，在场所有人都是你的新同伴吗！？」


    「嗯、嗯。这个嘛，依莉和琉珈是在我宅邸工作的女仆，并非冒险者同伴。」


    依莉简单点头致意。琉珈瞧见此状后也有样学样。


    「可恶，太叫人羡慕了！」


    「我们可尽是些男人啊……」


    「都有小艾斐尔和莎拉小姐了还不满足吗……！」


    乌鲁德先生身后的冒险者同伴们，纷纷对我投以钦羡与嫉妒交杂的目光。虽说不及艾斐尔与莎拉，但依莉也属于相貌出众的美女，其女琉珈亦然。


    虽然我不熟悉队伍其他人，但在鉴定眼确认之下，包含乌鲁德先生在内四人全都超过三十岁。队伍由重战士、剑士、弓箭手及魔法师组成，平衡良好。然而不知为何，所有人都壮硕魁梧，全都是些臭男人──不，是个真材实料又稳重的队伍。


    「你、你们冷静点！别因为这种事慌了手脚！」


    「抱、抱歉，队长。我们有些太亢奋了……」


    有些仓皇失措的乌鲁德先生出声激励伙伴们，而伙伴们似乎也渐渐冷静了下来。果然厉害。还是趁现在尽快介绍完毕吧。


    「啊，她们两人还没自我介绍呢。」


    「各位，初次见面。我是玫璐，今后请多关照……」


    「我、我的名字是莉欧。那个，我是凯尔哥的妹妹，请多多指教。」


    身后散发出了神圣光芒的玫璐妃娜，以及不习惯与大人对话而略显紧绷的莉欧打了声招呼。


    「队长！人生果然是不公平的！」


    「这次又来了个可爱的妹妹耶！？」


    「还有像圣女一样的美少女耶！？」


    「慢著你们几个！我明白你们的心情，但是等一下！」


    「唯一已经有爱妻的队长，怎能瞭解我们这些单身汉的心情！」


    「「没错没错！」」


    不知为何，同伴们的抗议声浪愈演愈烈。这下子可不妙，凭乌鲁德先生一人是阻止不了的。为什么会变成这样？


    题外话，玫璐妃娜的天使光环及白翼现在目不可视。但由于那些是魔力的集合体，因此只要有心，便能自在地将之具现化。当然，玫璐妃娜拿出真本事时，光环及双翼亦将达到足以目视的程度。不过等到了那种时刻，应该也无心在意那些事了吧。


    『主人，乌鲁德先生差不多要被突破了。』


    唔，说的也是。我也该出手相助──


    「我回来了～！呃，这什么情况？」


    「又是一片混乱啊。」


    看样子狩猎开始后已过了一小时，莎拉及杰拉尔都返回了。克洛索的分身体也蹦蹦跳跳地尾随在后。


    「唔，在那里的人不是乌鲁德阁下吗？」


    「这声音是杰拉尔阁下！来得正好，快帮我制止这群笨蛋！」


    这么说来，杰拉尔和乌鲁德先生在讨伐恶魔的宴会上熟稔了起来呢。一旦杰拉尔加入助阵，镇压是轻而易举。


    「嗯～……那个人是谁啊？杰拉尔的熟人吗？」


    「你不记得啦？也对，莎拉你当时已经酩酊大醉了嘛。」


    「压根儿没印象！」


    「你明明才喝了一口酒而已……」


    宴会结束后的照料工作，无论对肉体抑或精神都带来了很大的负担。不过如今已然成了快乐的回忆……应该吧。


    在我们闲聊的期间，杰拉尔的暴徒镇压工作已经完毕。


    「遗、遗憾啊……」


    「虽不晓得来龙去脉，但你们冷静点。别给乌鲁德阁下造成困扰啊。」


    「杰拉尔阁下，劳您费心了。是我督导不周，抱歉。」


    「没什么，彼此彼此。老夫也得报答你救王一命的恩情嘛。」


    「言过其实了，那只不过是在玩闹罢了。」


    所谓的恩情，指的是我被莎拉绞首时，乌鲁德先生救了我一命的事。不不，那才不是在玩闹。那记绞首，说是我唯一一次生命面临危机的场面也不为过。若不是乌鲁德先生出声，恐怕我现在也无法站在这里了。


    「你们啊，接下来可是要在b级迷宫『暗紫森林』进行测验耶！？你们以为抱著这种半吊子的心态，能够合格吗！」


    哎呀，乌鲁德先生开始训人了。


    「测验？暗紫森林有什么活动吗！？」


    「啊，他们接下来要在暗紫森林进行工会的晋级测验。内容似乎是怪物的讨伐委托。」


    「「……咦？」」


    怎、怎么了？莎拉和杰拉尔同时露出微妙的表情，异口同声咦了一声……


    「不妙啊……」


    「不妙呢……」


    「你们究竟做了什么？」


    喂喂，不祥的预感一涌而上啊。


    「主人，森林内不见怪物的踪影。该不会……」


    我的气息感知也感觉不到怪物的反应，且连艾斐尔的千里眼也没发现到踪迹。仅存的可能性只有──


    「哈哈哈，怪物被我们猎光了……」


    ◇ ◇ ◇


    「乌鲁德先生，真是万分抱歉！我们这边的人打得太起劲了！」


    「抬起头来吧，凯尔文。若这件事属实，对帕兹而言可是值得庆祝的好事。克莱儿那家伙也能安心生活了！」


    认清状况之后才瞭解，杰拉尔等人之所以返回入口，并非因为时限已到，而是由于栖息于暗紫森林的怪物遭到全灭了。莎拉透过感知技能确认内部后，才得出了这个结论。因此怪物全灭恐怕是千真万确。商议过后他们决定取消狩猎胜负，无事可做之后全员才返回原处。


    虽说不是有心的，结果却害乌鲁德先生的晋级测验付诸流水，于是我现在正好评磕头中。


    「只要说明来龙去脉，里昂那家伙也会谅解的。就和遇到雨天让测验延期一样啦！况且这也是让我同伴重振旗鼓的良机，反倒是我该向你道谢才对！」


    「乌、乌鲁德先生……」


    多么宽宏大量的人啊。夫妇俩都太善良了。


    「话说回来，你们真是具备破天荒的实力呢……虽然之前就明白这点，但现在更是深切体会到了。」


    乌鲁德先生拨弄自己的胡须如此说道。


    「不愧是即将接受s级晋级测验的强者啊。」


    「……什么？」


    「所以说啊，你们这次不是要挑战s级晋级测验吗？我听里昂说的。」


    我这个当事人倒是什么也没听说啊……


    「哈哈～看来还在暗中准备呢。八成是想突然把你们叫去开始测验吧。」


    「那我会很困扰的。」


    不过按照里昂的个性，可能性很高。


    「我没有听说测验内容，但毕竟是s级测验。肯定不是什么正常的测验。」


    「哈哈哈，我也有同感……」


    「不过感觉不像要立即执行，先尽可能做好准备吧。」


    正如乌鲁德先生所言，现在只能尽力而为……啊，对了。难得遇见了乌鲁德先生，宅邸的事也得向他知会一声才行。


    闲聊结束之后，我们便自暗紫森林离去。由于不可能继续进行测验，于是乌鲁德先生的队伍也随同返回了帕兹。我也得向里昂请求，让乌鲁德先生进行二次测验才行呢。


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸庭园


    「晋级测验啊……之前总是特例晋级，已经很久没有接受测验了。」


    搓搓。


    「凯尔哥，难不成你会紧张吗？我觉得无论什么测验，你都能得心应手的。」


    搓搓。


    「嗷呜……」


    搓搓。


    「哇、不可以乱动啦，亚历克斯！难得帮你洗一次澡耶！」


    搓搓。


    「要冲水啰。」


    唰啦。


    「主人，请用毛巾。」


    「谢啦。过来，亚历克斯。接下来帮你擦乾──」


    甩甩！


    「唔喔！？别乱甩水啊！」


    「哈哈！凯尔哥你都湿透了～」


    时间来到白天，令人涌起一丝睡意的时间点。我、莉欧及艾斐尔正于宅邸的庭园，替昨日在暗紫森林订定新契约的伙伴影狼亚历克斯（命名者：莉欧）清洗身子。原先是野生动物的它，多少有些野兽的臭味。


    「唉，待会儿得洗个澡了。」


    擦擦。


    「好，大功告成。艾斐尔，要弄乾啰。」


    「遵命。」


    艾斐尔利用红魔法暖和空气，我则施展绿魔法吹起徐风。这正是我们独创的合体魔法【暖风】！唯有我与艾斐尔呼吸一致，并经过重重调节后，才得以实现的必杀生活魔法！开发这魔法可费了好一番工夫呢……得好好感谢并列思考。


    不过这也是作为与艾斐尔沟通协调的一环才开始的。每回都有达成真正目的，至于这个魔法只是副产物罢了。


    「真的就像吹风机一样呢。」


    「难题在于，不能用在我和艾斐尔身上。」


    运用这个魔法时需要极高专注力，因此很遗憾地不能对自己使用。主要利用者是莎拉，但由于会很疲劳，所以平时鲜少施展。这回则是特别服务。


    「毛变得好蓬松呢，亚历克斯！」


    「汪！」


    莉欧来回搔著亚历克斯的黑毛。那身毛比外表看来更加柔软，很容易上瘾。


    「最后再套上这个项圈就大功告成了。」


    我为亚历克斯戴上亲自制作的项圈，上头还附有名字。嗯，根本是只完美的大型犬。


    「如此一来，就不会和怪物混淆了。」


    「是啊，而且也清洗得很乾净。」


    「那么凯尔哥，艾斐姊，我带亚历克斯去散步啰。」


    狼需要散步吗？算了，也罢。


    「要在晚饭前回来喔～」


    「莉欧大人，路上小心。」


    莉欧就这么与亚历克斯往正门直奔而去，还不忘向伫立于正门的哥雷姆卫兵挥手，真有教养。不过看来我们家的哥雷姆性能也相当不俗，它竟然也挥手回礼了。


    不晓得是不是因为莉欧的交友技能发挥了效用，她已经与亚历克斯感情相当亲昵。等级也很相近，希望他们能互相切磋琢磨。


    「艾斐尔，依莉和琉珈感觉如何？」


    「是。两人的技能等级有所提升，成长幅度叹为观止。关于她们取得的技能，则依循主人您的指示，让两人自由定夺……」


    「嗯，这样就行。」


    和艾斐尔那时一样，我不打算插手干涉。这是她们俩专属的权利。


    「那么我去准备热水。需要花费些许时间，主人您有何打算？」


    「玫璐妃娜和莎拉现在正于修练场进行模拟战，热水备妥前，我先在那观战吧。毕竟玫璐妃娜的战斗资料还相当不足。」


    玫璐妃娜加入伙伴行列的时日尚浅。虽然已掌握了她的能力值资料，但要与同伴协力运用战术仍有所不足。目前我想先将重点摆在瞭解玫璐妃娜，并反覆尝试错误。


    「那么准备完毕后，我再通知您。」


    「麻烦你了。啊，要不要久违地一起洗啊？」


    恶作剧的一句玩笑话，令艾斐尔的长耳弹跳了一下。只见她的脸庞渐渐染上一抹红晕。


    「……现在还日正当中，我只帮您刷背喔。」


    平时总是沉著冷静的艾斐尔，对于这种事仍相当纯情。艾斐尔小姐，你耳朵的一举一动早就彻底暴露真心啦。


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸地下修练场


    「哦，打得正起劲嘛。」


    如今我已看惯了这座修练场。玫璐妃娜于中央严阵以待，围绕著她的则是数以万计的冰花、花、花……玫璐妃娜利用青魔法孕育而生的人造冰花，于整座修练场绽开锦簇。


    是设置系的魔法吗？莎拉呢──


    相对地，莎拉双手缠绕著漆黑魔力，一面击碎冰花一面朝玫璐妃娜直奔而去。从鉴定眼看来，每次接触冰花，莎拉的hp便会随之削减。


    看来是一旦接触便会承受伤害的魔法。只要利用鉴定眼观察冰花，应能得知更详细的效果。但这回我是观战的一方，事后再直接询问玫璐妃娜吧。不过话说回来──


    「呜～好冷……都已经离这么远了。」


    「那是因为您穿得太单薄了，主人。」


    「什么啊，琉珈你也来啦。」


    琉珈在女仆装上披了件外衣。那是件与她的栗色秀发同色，还附有可爱耳朵的斗篷。是艾斐尔或依莉亲手缝制的吗？


    「这里空著唷～」


    琉珈拍了拍自己身旁的地板，示意要我过去。


    「那我就不客气打扰了。工作结束了吗？」


    「嗯，现在是休息时间！杰拉尔爷爷到刚才还在，但不知跑到哪里去了。」


    「丢下琉珈你一个人？真稀奇。」


    杰拉尔相当溺爱琉珈，平时总片刻不离地守在她身旁。


    「喂～琉珈！爷爷拿点心来了喔！来，多吃点──为何王坐在老夫的位子上？」


    「……不，用不著在意我。」


    没错没错，就是这种感觉。最近他对莉欧也是这种态度。


    「王也来观赏莎拉和公主殿下的战斗吗？相当值得一看喔。」


    「双方都是对近身战及魔法得心应手的平衡型。相异处在于莎拉偏向攻击，玫璐则偏向回复辅助。战情会如何发展呢？」


    我与琉珈一同大快朵颐著饼乾，并预测接下来的战况。


    装备条件与技能大体上不相上下，但能力值方面莎拉仍屈于劣势。虽说莎拉已具备出类拔萃的超凡力量，然而玫璐妃娜却透过『绝对共鸣』，获得了更甚于她的能力值。


    「是时候要出招了吧。」


    「是啊。」


    ◇ ◇ ◇


    莎拉将玫璐妃娜的冰花一直线歼灭，并以最短距离直逼而去。然而她的双手已鲜血淋漓，累积的剧烈伤害一目瞭然。莎拉踏过的路径皆染上了绵延不绝的血痕。


    「足以粉碎金刚冰蔷薇的威力令人赞叹。但你的战斗方式太直线了，莎拉。」


    另一方面玫璐妃娜却毫发无损，她的脸上甚至漾起一抹游刃有余的笑容。


    「竟然还给敌人建言。真有余裕呢，玫璐。」


    「毕竟事实上，我还未承受到半点攻击呀。」


    「这倒也是。不过现在，你已经在我的射程范围内啰？」


    莎拉消失了踪影。不对，是以貌似消失一般的急速翱翔至上空。


    「绝冰城壁。」


    然而玫璐妃娜的双眸确切锁定了莎拉。她的微笑没有一丝动摇，只是冷静地施展下一个魔法。冰壁自莎拉正前方现身。与凯尔文的绝崖黑城壁相似的高耸冰壁，甚至扩及至修练场的天花板。


    「凭你的力量，大概认真击出三、四拳便能击毁冰壁。然而在那几秒的期间，将使你命丧黄泉。」


    玫璐妃娜进入了迎击姿态。要是直接向她突击，莎拉恐怕将沦为枪的饵食。


    （……竟然无动于衷？）


    然而进退维谷之下，莎拉的双眸却洋溢著自信。玫璐妃娜立刻察觉不对劲，然而已经太迟了。


    「魔人斗争右臂限定！」


    漆黑魔力与莎拉的赤红鲜血交缠混合，逐渐侵蚀莎拉的右臂。


    「那是维克多的招式！？」


    「莎拉那家伙竟然会用这招，而且发动速度比维克多快上好几阶。」


    杰拉尔惊愕不已，玫璐妃娜也首次面露讶异之情。至今为止进行过数次模拟战，但莎拉从未使用过魔人斗争。她究竟是最近才学会这招，还是之前都刻意隐瞒杀手锏，这点不得而知。但莎拉的魔法练度明显远胜维克多。


    「那么，我要认真出招啰。」


    「──！」


    暗黑魔力幻化而成的右臂看起来不祥而壮硕强韧，指尖更如钩爪般尖锐。那东西具备的危险性一目瞭然。莎拉高举那只异形右臂──接著往阻挡眼前的墙壁，祭出全力一击。


    ◇ ◇ ◇


    a级青魔法【绝冰城壁】是座固若金汤的铜墙铁壁，就连身强力壮的怪物也无法对其造成一丝损伤。此外它还与金刚冰蔷薇拥有相同的附加效果，会对触碰它的人造成损伤。半吊子的攻击只会自取灭亡。对于以防守为基本战术的玫璐妃娜而言，这是种可攻可守的万能魔法。


    ──然而那座寒冰防壁，此刻却被恶魔的一击彻底粉碎了。


    啪叽啪叽啪叽！


    莎拉被魔人斗争侵蚀的右臂，猛然击向了绝冰城壁。一瞬之间，整座冰壁迸裂出深刻的裂痕。以深刺壁中的右臂为中心，绝冰城壁崩毁了。冰之碎片紧接著朝玫璐妃娜飞射而去。


    「呜……」


    玫璐妃娜操使枪，弹开了飞射而来的冰之碎片。


    （看不出她因接触冰壁而受到了损伤。经过黑化的右臂不仅威力增强，还能充当铠甲吗？倘若如此，目标只有破坏右臂，抑或攻击未受侵蚀的部位……一般而言应当选择后者──）


    「但彻底击溃那个异形，倒也是一大乐趣！」


    「意外地热血呢！我很喜欢这样喔！」


    莎拉于半空中回转，并顺势横扫右臂。张牙舞爪的拳头朝玫璐妃娜袭卷而去，企图将她大卸八块。


    「神圣天衣。」


    玫璐妃娜的背部，具现出了纯白的天使羽翼。自双翼四散而出的纯白神圣气息，陆续传导至铠甲及枪上。


    模拟战上，我们会使用杀伤力极低、且容易损坏的武器。因此莎拉与玫璐妃娜此刻装备的武器，并非s级装备。这种措施是为了锻炼我们不要仰赖装备，以备不时之需。此外，模拟战用的装备没办法施展出强大的攻击。因为装备本身无力承受技能及魔法。此刻莎拉右手装备的拳击系武器，也在魔人斗争发动的同时破坏殆尽了（不过在这状态下拳套尺寸本来就不合）。顺带一提，由于杰拉尔无法变更装备，因此在赛前会为他施加能力下降，以做调整。


    而玫璐妃娜的枪亦不例外，开始发出了刺耳的迸裂声响。然而完全无动于衷的玫璐妃娜，向著朝自己狂袭而来的莎拉的黑臂，刺出了闪烁白光的枪迎击。


    「喝啊啊啊啊啊！」


    「咻！」


    黑白激烈冲突。那股冲击波甚至波及到了凯尔文的所在位置。


    不久后，黑白融合交织。玫璐妃娜的白枪，不偏不倚地刺穿了莎拉的黑臂掌心。


    然而那瞬间，莎拉勾起了笑容。


    「这把枪，我收下了！」


    莎拉用被贯穿的拳头强硬握住枪，并且成功粉碎了它。与早已破烂不堪的枪对照之下，仅只是被贯穿的莎拉拳头貌似毫发无损。如此一来玫璐妃娜便丧失了武器，变为毫无防备的状态了。


    玫璐妃娜赶紧倒退数步，打算重整态势。然而莎拉却用飞行技能加速缩短距离，打算乘胜追击。跌破眼镜，我的脑海珠中浮现出了莎拉胜利的景象。


    「我大吃一惊呢。你成长了唷，莎拉。」


    天使再度绽放了笑容。


    ──喀锵。


    「──咦？」


    宛如玻璃碎裂一般，魔人斗争伴随尖锐的响音碎裂四散。莎拉似乎无法理解究竟发生了什么事，我们也一样。


    「神圣天衣并非强化魔法，而是让圣气窜流全身，以净化异常状态的能力。其效力涵盖了异常状态，以至于能力上升降低效果。且有效对象不仅限于我自己。」


    喀啦……


    先前刺穿莎拉拳头的玫璐妃娜的枪，随著魔人斗争解除而坠落地面。仅存其上的纯白气息，也于同一瞬间彻底消散。


    「难不成，你是刻意……」


    「纵使直接接触，直到无效化还得耗费好一段时间。若黑臂再多维持几秒，胜利就属于你了，莎拉。」


    在莎拉加速飞行之下，两人之间的距离已近在咫尺。在这距离下，双方都处在彼此的攻击范围内。两人都失去辅助效果的当下，决定胜负的是真材实料的实力与能力。玫璐妃娜的魔法闪耀出蓝白光辉，并朝莎拉施展攻击──


    「还没完────！」


    莎拉用某样目不可视的东西刺向地面，强制变换了轨道。玫璐妃娜施展的魔法掠过了莎拉的脸颊，往他方射去的同时在地面划出了冰痕。


    （那是……莎拉透明化的尾巴吗！？）


    在伪装发夹的效果下，恶魔莎拉的角翼尾巴皆无法目视。附加于玫璐妃娜枪上的神圣天衣效果仅导致魔人斗争消失，却没有令伪装发夹一并无效化。


    莎拉将自己目不可视的尾巴刺向地面，千钧一发之际逃过一劫。不仅如此，甚至还在短短零点几秒之间，分散了玫璐妃娜的注意力。


    莎拉无视冻结的脸颊，全神贯注于下一记攻击。那是她为了以备不时之需，而在一开始设下的布局。洒溅每个角落的莎拉鲜血，同时溢散出了魔力。大部分鲜血都沾染于金刚冰蔷薇之上。血从金刚冰蔷薇中抽取出赤红魔力，并传送至莎拉的拳头上。


    「血鲜逆十字炮！」


    拳头轨迹描绘出了血色逆十字。吸取魔力量与自身流淌的鲜血愈多，招式威力亦将随之遽增。赤红闪光直接击中玫璐妃娜的腹部，为苍蓝铠甲染上了一片鲜红。


    「呜、啊……！」


    这瞬间，降临地面的女神，跪倒在恶魔的跟前。


    ◇ ◇ ◇


    「两位都辛苦了，还有哪里痛吗？」


    「凯尔文你都为我们治疗过了，怎么可能还会痛嘛。」


    「我也没事，感谢您。」


    最终胜负的结果以平手作结。玫璐妃娜跪下的同时，使尽全力的莎拉也筋疲力竭了。双方都无法行动，于是这回的胜负暂且保留。


    「莎拉，真是精彩。要不是因为你能力值屈于劣势，败北的一方恐泊会是我。」


    「没有这回事，玫璐你应该还不习惯那具身体吧？况旦要是你打从一开始便拿出全力，我也无法战到这地步。」


    这是胜负之后孕育出的友谊。彼此都不骄矜自满，能冷静地判断对方的力量。真是美好，嗯。


    「话说回来，你们这回打得可真起劲。发生什么事了吗？」


    「嗯～？玫璐，说出来没关系吗？」


    「可以，我们赌上了今晚与您同床共枕的权利。」


    「……什么？」


    那是什么意思……？


    「因为艾斐尔总是睡在凯尔文的床边右侧不是吗？既然那里是艾斐尔的指定席，那不就只剩下左侧了吗！」


    「数小时前我们认知到了这个事实，于是开始争夺左侧的权利。然而却没分出高下……」


    「……」


    「玫璐，接下来要比什么？」


    「这个嘛。来赌艾斐尔今天料理的晚餐，是和食还是洋食怎么样？」


    不妙，我开始头痛了……说到底我和艾斐尔可不只是同床共枕……咳、咳。


    「爷爷你把我耳朵塞住，这样我什么都听不见了啦～」


    「琉珈啊，对你来说还太早了。」


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文卧房


    「嗯，呼啊～……」


    尚未黎明的暗夜时分，我罕见地在这时刻醒了过来。在头脑清醒之前，一阵熟悉而令人安心的香气扑鼻而来。我感觉到了某种柔软的温度。


    「呼……呼……」


    艾斐尔还在我怀里酣睡著。平时我总会潜游于梦境之中，直到艾斐尔叫我起床。这或许是我睽违已久见到她的睡脸。一如既往，她的睡脸也如同天使。


    享受艾斐尔的睡脸及温暖一段时间之后，为了不吵醒她，我静悄悄地松开她，并准备离开床铺。然而──


    噗扭。


    背部碰到了某样东西，触感相当柔软。紧接著一双雪白的手臂，忽然绕上我的颈部。


    「嘿嘿～我已经吃不下了啦～……不过再来一碗～……」


    是玫璐妃娜的声音。而且语气略微……不对，语气赫然骤变。从那副模样看来，她似乎是睡傻了。喂，神啊，你口水都流出来啦。还有别用我的睡衣来擦。


    玫璐妃娜为何会在我床上？我忽然间涌现这个疑问，但随即忆起了答案。昨晚与莎拉的『今晚的料理是哪种！』胜负之中，赢家是玫璐妃娜，所以她才钻进了我的被窝。真不愧是幸运值超过900的人。


    艾斐尔也只表示「主人同意即可」，于是顺势就演变成这样了。事先声明，我可没做任何见不得人的事。现在也只不过是玫璐妃娜睡昏头，才会把胸部贴上来。我没做半点亏心事，只觉得手掌尺寸的胸部很舒服而已。


    有过前例之后，我对别人用手环绕颈部有点心理阴影。但这回对象是玫璐妃娜，没什么好害怕的。于是我缓缓地将脖子上的手松开。


    「呼，她睡相意外地差呢。」


    我总算自玫璐妃娜手中挣脱了。正当我试图从手臂穿出来时，她又用脚缠了上来，执拗地紧黏著我。连在睡梦中也如此积极。


    「这就是传说中的……寿司……！」


    「你到底在做什么梦啊？」


    睡梦中还能让我吐槽，这家伙真是不简单。不过在梦乡里她还是满脑子食物啊……令人意外的是，队伍第一的大胃王竟是玫璐妃娜。她轻而易举便能吃下杰拉尔的两倍份量。身高才160公分左右的娇小身躯，竟能塞进那么多料理，真是不可思议。


    「呼……嗯……」


    「嗯嗯……您……」


    我温柔轻抚两人的发丝。像这样仔细端详过后，她们真的是超凡脱俗的美少女。


    「前世从未想过会有这种事……虽然我已经没了记忆。」


    我虽然拥有前世世界的知识，却压根儿不记得自己的事。兴趣嗜好之类的还可以加以推测，但家人及朋友等以我为中心的情报则一无所知。不过关于这点，我倒是没特殊想法。毕竟那自始至终都只是前世的记忆。怎么说呢，就和别人的记忆没两样吧。


    我的容身之处始终是这个世界。我会与让我转生至这世界的玫璐妃娜、扶持我走到今天的艾斐尔，以及同伴们一起生活下去。


    「为此，必须驱除企图危害我们的家伙。」


    我凝视著皎洁月光洒落的窗外，并陷入了深思之中，思考令我这时间醒来的原因。


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸阳台


    我迈步前往宅邸二楼的阳台，看来已经先有访客了。


    「哎呀，你真慢耶。」


    「凯尔哥，早安！呃，时间还没到呢。」


    莎拉、克洛索及莉欧都在那里，还有亚历克斯守候脚边。


    「早安。抱歉，我才刚起床。」


    「哼～你做了什么呀～」


    莎拉鼓起双颊别过目光。怎么了？她好像心情很差。


    「莎拉，你怎么了？」


    「没有啊～」


    「是吗？」


    也罢，现在不是说这个的时候。


    「那我们尽快切入正题吧。察觉了没？」


    「嗯，宅邸四周有一群形迹可疑的人。人数──总共14人吧。」


    没错。此刻这栋宅邸四周，被不明人士团团包围了。鲜少有人会在三更半夜醒著，就算有也不该来监视宅邸。他们的举动显然不寻常。我之所以会在这时间惊醒，也是由于气息感知技能感应到了那群人。现阶段对方似乎还在墙壁外围观望情况，但应该差不多该有所行动了。


    「是莎拉姊通知我和亚历克斯的。我完全没察觉到，真是丢脸……」


    「嗷呜……」


    莉欧的房内摆置著一个大坐垫，亚历克斯总是在那里就寝。大概是莎拉把他们一并叫醒了吧。


    「我让艾斐尔和玫璐妃娜继续睡了，毕竟她们俩似乎都很疲惫。」


    「我也很累呀～」莎拉略显不满的样子。但姑且不论艾斐尔，玫璐妃娜的睡相实在太差。就算试著叫她，也完全没有醒来的迹象。玫璐妃娜本人虽然自诩为神，但在不为人知的地方似乎格外邋遢。


    「杰拉尔人呢？」


    「他负责护卫依莉和琉珈的房间。」


    「这样啊。有杰拉尔守著就安心了。」


    不过我可不打算让对方闯进那里。


    姑且让三只哥雷姆在房间四周巡视吧。


    「从这里可见的范围之内，对方实力似乎不算高竿。等级顶多20……哦，只有一人是等级26。位在最远的位置，这家伙就是老大吗？」


    「从这里看得见啊？」


    「嗯，我从艾斐尔那里借来了『千里眼』。」


    我轻轻举起左手的恶食护手。这种程度的距离，凭艾斐尔等级的千里眼简直绰绰有余。瞧他们各个都蒙住面容，显得格外可疑。


    「这个嘛……莉欧，你能和亚历克斯一起上吗？」


    「咦？我吗？」


    莉欧露出了意外的表情。毕竟她的实战经验屈指可数，况且这回的对手不是怪物，而是人类，也难怪她会不知所措。不过在这世界，也非得习惯与人对战不可。万幸的是她已在深思熟虑过后，分配了不少技能点数。胆识技能令她拥有不可动摇的精神力，还加强了战斗技能等等。且我的宅邸占地内更是我们的主场。以热身对象而言，他们正是最佳选择。


    「没错。我已经在宅邸墙内张开了无音风壁。我会让正门的哥雷姆退下，希望你能从越过墙壁的人开始收拾。无论占地内发出多大声响，都不会传到街上。要是有个万一，我们也会出手支援。你行吗？」


    莉欧与亚历克斯四目相交。几秒过后，莉欧似乎明白了亚历克斯的意思，于是绽露一抹微笑。


    「嗯。我试试看！」


    莉欧强而有力地点了头。亚历克斯的赤红双眸变得锐利起来，看来它也进入了战斗态势。


    「很好，这才是我妹妹！克洛索，分身体麻烦你了。」


    克洛索叫出了兼任『心电感应』及『保管』职责的极小型分身，并跳上莉欧的肩头。如此一来莉欧也连上了网路，与亚历克斯的合作攻击应该能更进一步。我接著向莉欧说明这只克洛索的任务。


    『啊啊、啊～……这样可以吗？』


    『没问题。我会将气息感知和千里眼获得的情报上传到地图上，尽管用吧。』


    『哇！这个好方便喔！谢谢凯尔哥！』


    来吧，这是我家勇者大人的首战。


    ◇ ◇ ◇


    ──帕兹街暗巷


    一名男人正身处街上的暗巷中，并紧贴墙壁。他单手拿著酒瓶，身上穿的亦是帕兹的平民服装。从外表看来，他就只是个酩酊大醉的醉汉。


    然而纵使做了掩人耳目的伪装，那双不同于普通醉汉的锐利目光，却集中于一点。他的视线前方，正是凯尔文的宅邸。男人确认到正门的门卫进入了宅邸。


    （待在这里监视，能获取的情报有限。这距离凭我的鉴定眼，甚至看不见门卫的能力。要入侵的话，现在正是绝佳良机……）


    男人用手势向部下们送达指示，命他们使用隐密潜入宅邸。


    （住在这间宅邸的人，是最近才声名大噪的新兴冒险者。据说前阵子克里斯托福大人被捕之际，他们与迪拉密斯的勇者曾协力战斗。虽说克里斯托福大人败北的主因，几乎是勇者们干的好事。但这群人今后也可能会成为吾等特莱申的巨大阻碍……更何况他们还陷害特莱申的英雄克里斯托福大人，为他冠上盗贼团首领这种莫须有的罪名。简直岂有此理！我们要趁夜偷袭，可以的话让他们吐出勇者的情报。此即吾等暗部的任务。堂堂正正战斗或许没有胜算，但半夜时分的暗夜战场，我们暗部无机可乘！）


    原来伪装平民监视著这座宅邸的集团，是军国特莱申的密探。


    （王子，您能赏赐我们这些见不得光的人机会，真是万分感激！）


    过去东大陆大战的结果，由争乱中生存至末期的四国缔结了停战协定。就连好战、且最偏好侵略他国的军国特莱申亦不例外。很快地时光流逝，大战时代以暗杀、收集他国情报、谍报活动为主而声势如虹的暗部，在当今的和平时代也逐渐无法大展身手。伴随而来的结果，最终使暗部在特莱申军队内的规模及立场也随之减缩。就在此时，第一王子龙骑兵团阿兹葛拉德将军一声令下，使肩负暗部队长职务的他，总算掌握了能留下功绩的一线曙光。


    （我必定会达成任务，再次展现出暗部部队的实力及重要性！）


    然而包含下达暗杀命令的阿兹葛拉德在内，他们无从得知……此刻他们打算入侵的这栋宅邸，是身怀超凡力量之人的住居。


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸庭园


    一名少女，正伫立于庭园的喷水池前方。


    「……来了。」


    莉欧垂下眼帘，并如此低喃。她专心洞察著敌人在部下沟通网地图上的动静。


    （正门有三人，左侧围墙四人，右侧三人……其余四人还在观望情况吗？嗯～没什么余裕慢条斯理呢。要是对手逃跑可就麻烦了。）


    莉欧使用了才刚学会的心电感应，对象自然是她的伙伴亚历克斯。


    『亚历克斯，这是我们首次在实战中组成共同战线。这次要凭速度一决胜负。我们要一股作气解决，好让凯尔哥刮目相看！』


    『汪！』


    『嗯，答得好！』


    亚历克斯干劲十足，我自己也状态极佳。凯尔哥他们正在宅邸看著，万事倶备只欠东风。


    莉欧在原地轻巧地跳跃著。与生前不同，转生过后的这副身躯相当轻盈。不仅不会遭到病痛侵害，获得『特技』技能的她，已经能做出电视上才能看到的高难度特技。对从前的莉欧来说，根本是天方夜谭。


    （这里简直就是梦一般的世界。艾斐姊既温柔，又煮得一手美味料理。凯尔哥有种令人怀念的感觉，而使人安心。与莎拉姊那些人相处起来也总是开心不已……嗯，还是该说那些恶魔和天使才对？……算了。）


    与怪物不同，杀人当然令莉欧心生抗拒。然而当那份抗拒与众人安危摆在天秤上时，自然压倒性地倾向了众人。


    幸亏胆识技能使莉欧得以保持冷静，她也已经确实做好了觉悟。


    尚无法使用魔法的莉欧，这回必须单靠近身战来迎战。她拔出凯尔文赐与的剑，定睛凝视前方。


    『亚历克斯，首先是正门。要上啰。』


    然而那只是不值一提的小问题。对莉欧而言真正困扰的，是她不愿破坏这个温暖的场所。


    数次跳跃过后，莉欧在双脚著地的瞬间猛踏地面，向前直奔驰骋──为了守护自己最重要的场所。


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸阳台


    「超乎想像呢。」


    「是啊。虽说刀法还不纯熟，但拥有s剑术的她果真有几分实力。只要经过杰拉尔严加指导，肯定能突飞猛进。与亚历克斯的协力攻击也合作无间，真是精彩。」


    莉欧直奔正门的瞬间，正有几个人企图翻越围墙入侵宅邸占地内。人数三名。虽然技巧拙劣，但所有人都使用了隐密技能，因此查知气息稍嫌困难。然而对事先已接收到位置情报的莉欧及亚历克斯而言，隐密技能根本不值一提。入侵者著地于宅邸内之前，已有一人被莉欧砍倒在地，另一人的喉咙则惨遭亚历克斯狠狠撕碎。对方连哀嚎声都发不出来了。


    「照这情形看来，应该轮不到固有技能出场了。」


    不过面对这种程度的小喽啰，当然不会陷入苦战。纵使在熟睡中遭到他们偷袭，也是胜券在握。


    「敌人从四方攻来了，但按照那种速度，应该没有半个人能抵达宅邸……」


    「是啊，顶多再30秒左右吧。」


    「唉～没机会出场了吗～」


    莎拉叹了口气。


    「主人……」


    「哦，艾斐尔，吵醒你啦？」


    换掉一身睡袍，穿上女仆装的艾斐尔于阳台露面了。而且还不忘把弓给带来，不愧是艾斐尔。


    「出了这么大的声响，一般都会惊觉的。玫璐妃娜大人则是例外……」


    毕竟无音风壁的效果仅限围墙外侧，宅邸内声音倒是毫无阻碍。至于玫璐妃娜嘛……呃，一定是因为她太累了啦！


    「能容我询问当前情况吗？」


    「其实是──」


    我向艾斐尔说明了状况。


    「也就是说还有人潜伏于街上……座标已显示于地图上，需要由我狙击吗？」


    「不，尽量别动用弓。以艾斐尔你的技术应该能击中，但街上毕竟还有平民。」


    况且我还想盘问领头的男人。


    「哦。我们闲聊的期间，莉欧那边已经收拾完毕了。克洛索，去吸收尸体。若有奄奄一息的人，帮对方进行最低限度的治疗后抓起来，之后再交给工会。」


    深谋远虑的莉欧，或许会留一个人活命也说不定。


    「那么我去把外头的敌人们抓来，艾斐尔你去迎接莉欧吧。」


    她应该也想洗个澡吧。


    「您要独自前往吗？……莎拉小姐。」


    「瞭解，我也去吧。」


    「不，我一个人就行──」


    「「不行！」」


    两人异口同声说道。受不了，真爱操心～


    ◇ ◇ ◇


    ──帕兹街暗巷


    （……真慢。）


    部下入侵宅邸已经过一段时间了，然而他们却杳无音信。不仅如此，宅邸内部鸦雀无声。本应熟悉的寂静，如今却令人毛骨悚然。


    （难不成失手了？）


    事前拟定作战计画时便已决定，执行部队没有在指定时间连络的情况下，必须立刻撤退。而时刻已逼近指定时间了。


    （可恶。为顾全大局，只好牺牲了！）


    男人向守候原地的部下们发出撤退信号。


    （……？怎么了，为何无人回应？）


    无论下达多少次指示，也仅有乾涸的风阵阵吹拂。


    （究竟怎么回事？简直就像只剩我一个幸存者一样──！？）


    难以置信的状况，令男人背脊冷汗淋漓。难不成，真的……？他的思绪混乱打转，早已无法做出正确判断了。萦绕脑海的唯有困惑、恐惧、混乱──


    （难道打倒克里斯托福大人的人，并非迪拉密斯的勇者……）


    然而这情况没有持续多久──因为更加庞大的威胁降临了。


    「啊，想不到你没落跑，还待在这里啊。挺照顾伙伴的嘛，奥图。」


    ◇ ◇ ◇


    ──特莱申城


    东大陆东方的军国特莱申，坐落于绝称不上丰腴的土地之上。除去首都之外的国土，几乎都被漫漫黄沙所覆盖，食品物资年年不足。此外，由于特莱申是由集结佣兵集团而成立的佣兵国家，因此国风极具攻击性且排他。大战时代以确保物资为由，冠冕堂皇侵略他国的特莱申，一直是仰赖大批奴隶开拓土地。当今这个和平时代，他们无法公然挑起争端。然而相较于其他三国，特莱申可说是关系特别疏离的国家。


    而如今，特莱申已被逼入了绝境。以水国托勒杰为始，迪拉密斯与高恩三国都针对黑风事件极力谴责。特莱申奉为英雄的冒险者克里斯托福，竟坐上了黑风首领的宝座，并协同伙伴非一法诱拐妇孺。在人质被抓去当奴隶之时，是勇者拯救了他们。记录了勇者证词的魔法道具已成呈堂证供。克里斯托福等人甚至坦承，他们计画将抓到的人送往特莱申。此刻状况已经难辞其咎。


    这里是特莱申城的圆桌会议室。此处主要用于研议国家最高机密，仅限王族、少部分贵族及军队最高干部得以入室。缀饰著豪奢装饰的木制圆桌摆置于房间正中央。以特莱申王杰鲁特莱申为首的各军团将军，皆被召集到了此处。


    在鸦雀无声的沉重氛围中，杰鲁缓缓开口了。


    「诸位，抱歉在百忙之中紧急召集你们。」


    「老爸，库莱夫那家伙还没来。」


    称呼特莱申王为老爸的男人，正是阿兹葛拉德特莱申。他既是『龙骑兵团』的将军，亦是特莱申的第一王子。他绝非仗势才攀升至这般地位。出类拔萃的才能，让阿兹葛拉德站上了军中猛将们的顶点。特莱申虽有五位王子，但唯独他能就任相当军队顶点的将军一职。在讲求实力主义的特莱申，是无法单凭血统伫立顶峰的。最典型的例子，就是被凯尔文打得落花流水的塔布拉。他可说是彻底相反的实例。阿兹葛拉德千锤百炼的肉体，普通武将根本无法相提并论。骑乘龙的技巧更是出类拔萃。


    「罢了，反正肯定又把女人带进房里了吧。那种人反而实力超群，真令人作呕。」


    阿兹葛拉德瞥向圆桌的唯一一席空位，并咋舌一声。


    「……没时间了，开始吧。我想各位已经得知，克里斯托福被迪拉密斯的勇者逮捕了。明明计画实行之后，现阶段还尚未经过多久时间。」


    这是个企图利用『黑风』盗贼团，来确保奴隶的掳人计画。大肆吹捧当时讨伐黑风的冒险者，接著洗脑并率领余党。到此为止还很顺利。然而历经精心策划，直到最近才刚展开行动的计画，竟落得这种结果。


    「记得这个计画的提案人是……崔斯坦吧。」


    杰鲁露出了锐利的目光。位于他视线前方的人，是崔斯坦法择。崔斯坦出身特莱申的名门贵族，同时亦是『混合魔兽团』的将军。虽然号称魔兽团，但事实上除了经过驯养的怪物，军中还包含了兽人等亚人奴隶。与国家体制同样奉行人族至上主义的崔斯坦，提出了这次利用黑风的计画，企图藉此强化自己麾下的军力。


    「哎呀哎呀，我本来还对他们心怀期待的……但充其量只是野蛮的冒险者，终究只有这点程度。」


    崔斯坦夸张地摆出了无奈的姿势。


    「崔斯坦，你的思想和辩解压根儿不重要。国王的意思是，你打算如何为这般失态负起责任。这次事件令我们国家的黑暗面暴露在阳光之下，其他三国已经开始结盟了喔？」


    紧咬崔斯坦不放的老骑士，名为旦恩达巴。常年侍奉特莱申的他，是位千经百战的战士。就任『钢铁骑士团』将军的旦恩，麾下包括以钢铁铠甲坚守防御的重甲兵、以机动性为傲的骑兵，甚至坐拥了攻城兵器及各式各样的兵种。旦恩同时也是传授阿兹葛拉德武艺之人，备受众人信赖。


    「别那么激动嘛，旦恩将军。寿命会缩短的唷。」


    「……你说什么？」


    旦恩站起身来，狠瞪著崔斯坦。普通人光是面对那股沉重压力早已昏厥，然而崔斯坦本人却只是挂著浅笑，直直凝视著旦恩。


    「住手，这可是在陛下面前。」


    响彻房内的，是与现场气氛毫不相衬的清丽嗓音。


    「可是，修托菈大人……」


    「旦恩将军。」


    「……遵命。」


    短暂的沉默过后，旦恩坐回了座位。


    制止旦恩怒火的少女，名为修托莅特莱申。她是杰鲁的独生女，同时是特莱申独一无二的公主。修托莅倾国倾城的美貌，令国民及士兵都不禁怀疑她与塔布拉是否真是同一位母亲的孩子。原本将军仅有男性能就任。然而修托菈毫无保留地发挥了她的才识，年纪轻轻便已爬升至『暗部』的将军之位。让修托菈就职于年年短缩的暗部，不知是针对贵族的顾虑，又或者是发掘了她的潜能。这点仅有负责任命的杰鲁知晓。


    「唉，您还是不敢违逆公主殿下呢。」


    「……」


    崔斯坦出言挑衅，不过旦恩似乎决心彻底无视。崔斯坦只好了无生趣地叹了口气。


    「恶作剧到此为止。崔斯坦啊，旦恩说的大致没错。我国现在处于困境之中。虽然我们已将克里斯托福从英雄之列除名，也辨明他与特莱申毫无关联，但这样恐怕无法平息事端。要是弄不好，很可能会爆发与三国之间的战争。届时贵为将军的你，可难辞其咎。」


    明确的杀意以及一国之君的沉重发言，针对崔斯坦而来。然而面对这些，崔斯坦仍然无动于衷。


    「……那就放手一搏吧──发动战争。」


    「什么？」


    「缔结和平契约后，已历经了漫长岁月。我们特莱申一直以来都在扩张军备，从我祖父的祖父……还是更上面的祖父？也罢，这事不重要。」


    崔斯坦轻轻清了清嗓子。


    「请您想想看。我国不计一切奋力筹措军备的期间，其他三国做了些什么？他们只是傻傻地在讴歌和平而已啊！那种弱小国家凑合起来，也奈何不了我们特莱申。现在正是实现我们长年以来的理想，统一大陆的时刻。此时此刻，让我们用『将票』来决定吧！」


    「统一大陆的确是吾等宏愿。」


    「哦，修托菈大人您也赞同吗？」


    「然而现在不是时候。三国不如将军您所说的那般涣散。纵使要展开行动，也应该由我们的后代出手。」


    听了修托菈的话后，崔斯坦巧妙地用姿势表现出他的一喜一忧。


    「竟然遭到备受国民推崇的修托菈大人反对，真叫人悲伤。那是暗部的情报吗？」


    「谁知道呢？」


    「……我赞成战争。」


    「……王兄大人！？」


    投赞成票的人，是阿兹葛拉德。直到方才都冷静以对的修托菈惊愕不已，看来她是打从心底感到意外。


    「我曾与高恩的士兵较量过几次，我认为他们算不上多精悍。仰赖库莱夫那家伙虽然叫人不悦，但自从那家伙来了之后，特莱申的实力已有大幅度提升。况且龙骑兵团还有那个压箱宝。」


    「哦哦，花了大笔资金才得手的那东西吗？这下赞成两票，反对一票。」


    「呿，竟然这时候提议进行将票。」


    特莱申有种名为将票的制度。由五名将军进行多数决之后，再向国王上奏谏言。虽说下达最终判断的人仍是国王，但在将票莫大的效力之下，国王也不能随意驳回。因为那种行为形同轻蔑大多数将军。相反地，提议将票的将军亦得背负风险。万一他的意见无法获得多数赞成票，将由国王亲下惩处。罚责时轻时重，根据状况不同，过去也曾有判处死刑的先例。表面上悠然自得的崔斯坦，其实是赌上了自己的性命。


    「老夫当然反对！胡闹也要有个限度！」


    「那可真是遗憾，这下子就是同票数……只剩库莱夫将军，但他人不在现场。」


    全员将目光投向了库莱夫的空席。


    「哇哈哈，崔斯坦啊。看不出来你如此胆识过人。很好，就以你的性命为赌注，本王承认这次将票。来人！把库莱夫叫来！」


    特莱申王愉悦地扬起了嘴角。


    ◇ ◇ ◇


    ──特莱申魔法骑士团本部


    「唉，为什么我非得来这种地方不可啊……」


    装备白银铠甲的男人，一脸嫌恶地叹了口气。他是钢铁骑士团副官，金恩达巴，也是钢铁骑士团将军旦恩的独生子。为了传唤丝毫不打算回应召集命令的『魔法骑士团』将军库莱夫提拉杰，贵为副官的他只好亲自动身前往魔法骑士团本部。这本应是更加低阶的人的任务，但这回的召集命令是圆桌会议，一介小兵甚至不允许踏入室内。于是这项任务，自动落在了勉强处于分界线之上的他身上。


    「若是以前的话，我倒是会欣喜若狂地跑来……」


    位居特莱申军团一角的魔法骑士团，成员无一例外全是女性。由于是名门贵族出身，因此有许多举止端庄、容貌羞花闭月的女性。在充斥男人味的军队之中，这部队犹如高岭之花。直到那个男人来到为止──


    金恩脑海中，浮现出了父亲焦急等待的面容。他拖著沉重的步伐努力前进，接著抵达了位于本部内的库莱夫房间。


    抵达这里的期间，他数次与女性骑士擦身而过。然而面对地位崇高的金恩，她们却只是轻轻点头致意。倘若从前的话，她们应会原地立正，俐落敬礼才对。


    （总觉得她们有种心不在焉的感觉。）


    该说是双眸无神，感受不到生气吗？脑海一隅如此心想的金恩敲了敲门。相隔一会儿之一后，房内传来了回应。


    「嗯～？门没锁，自己进来吧～」


    对方的嗓音清丽而澄澈，然而语气却很不正经。开门前再度叹了口气之后，金恩将手搭上了门把。


    「失礼了！」


    猛然敞开的门扉后方，因焚香而弥漫著异样气味的黑暗房间延展于眼前。感觉吸入一段时间，头脑便会变得神智不清。金恩的危机意识警惕著自己。他往前迈进。窗帘紧闭，虽有自缝隙透入的微弱光线，然而光源仍不足够。房间深处的巨大床铺上，似乎有什么正在蠢动著，但从金恩伫立的位置看不清楚。不过散乱于床铺底下的女性衣物，即便不情愿也清晰地映入了眼帘。


    「奇怪？不是我的部下啊……你是谁啊？」


    人影自黑暗中现身，并转头望向金恩。身高与金恩相距不远，约180公分左右。乍看之下貌似是名文雅的男子，然而那身恰到好处的精实肌肉显然饱经锻炼。而最叫人印象深刻的，却是他那宛如按理想描绘而成的绝世美青年容貌。若是一般村姑或城里的姑娘，光是目睹他一个微笑恐怕就会沦陷吧。不，贵族也不例外。毕竟此时此刻，那里就躺著一个。


    「属下是钢铁骑士团副官，金恩达巴！」


    「……啊啊～旦恩先生那里的人啊。」


    库莱夫貌似回想起来了。


    「国王下达了圆桌会议的召集令。库莱夫将军，请您立即移步前往！」


    「真麻烦耶……我现在忙得不可开交呢。」


    库莱夫的人影再度消失于黑暗中，床铺随即响起了阵阵嘎吱声。金恩的耐性也几乎到了极限，不过现在正是考验毅力的时候。他绝不能让父亲的颜面扫地。


    「目前正在举行将票。议题恕属下在此保密，但现在票数为二比二平手。」


    蠢动赫然停止了。


    「……提案人是谁？」


    「属下不能在此透露。」


    「嗯～……」


    库莱夫心不甘情不愿地自床铺上站起身来。


    「如果提案人是修托菈妹妹就好啰～」


    库莱夫比例完美的端正脸孔，似乎在黑暗中丑陋地扭曲了。


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸地下牢房


    「这家伙能吐出的情报，也就仅限于此了呢。」


    「……唔嗯，这表示特莱申终于展开行动了吗？」


    昨晚，某个集团监视著我家宅邸。成功将疑似司令的男人抓捕起来后，我们便像黑风那时一样，利用莎拉的黑魔法让他一五一十地吐露情报。奥图似乎隶属特莱申中名为暗部的组织，且就任队长之一。据他所言，特莱申军队共有五种军团。当中存在将军、副官、大队长及队长等军阶。至于奥图的部队似乎规模较小。也对，暗杀和间谍行动也不可能派大批的人来。


    他似乎由衷以为克里斯托福等人是真正的特莱申英雄，并对将他定罪为盗贼首领的我和刀哉等人心怀深仇大恨。虽说奥图是下层阶级，但军队的队长竟也是这副德性。恐怕仅有少部分高层知晓特莱申的真面目。情报统治真是可怕。


    探听出大致情报后，我便让莎拉对他施展强力的虚渺梦魇，并即刻扔进设置于地下的牢房之中。现在我正将事情的始末，转达给工会长里昂。


    「至今一概否定与黑风的关连，始终不愿挑起事端的特莱申，竟然企图暗杀是吗？这次事件的实质幕后黑手，似乎是第一王子阿兹葛拉德，但情报仍嫌不足……其实最近以相邻特莱申的国境附近为中心，随处都看得到大小动静。」


    「……比方说？」


    「之前他们虽然与高恩有过几次轻度争执，但仍没有公然采取行动。对于和平的象徵帕兹，以及筹措食物的重要来源托勒杰，他们的态度更是小心谨慎。然而如今，他们却开始对邻国进行火力侦察及奴隶调度──换言之，从稳健派转变为激进派。或许基于某种理由，导致特莱申内部情况产生了变化也说不定。再这样下去，特莱申甚至可能采取侵略举动。」


    「战争……是吗？」


    「没错。」


    自黑风事件揭发之后，托勒杰、迪拉密斯及高恩便连成一气，开始极力谴责、抨击特莱申。虽然特莱申一直坚称他们对此毫不知情，但证据已经确罪证确凿。被逼入绝境的特莱申，会在走投无路之下对三国发动战争吗？理性思考的话，未免也太莽撞了……


    「现阶段还只是我个人的猜测，不过你们务必提高警觉。若这家伙所言属实，凯尔文你很有可能还会被盯上。」


    「……说的也是，我会铭记在心。」


    无论如何，当心一点准没错。莉欧装备的制作速度也得加快了。


    「啊，对了对了。我有件委托想拜托凯尔文你。」


    「工会长的特别委托？真是久违了呢。」


    「不，这回不是我。是兽国高恩的兽王，莱恩哈特高恩大人的委托。」


    里昂用从怀里拿出香菸一般的轻巧动作，拿出了格外豪华的信封。

 插图

    ──高恩领东南方纹章之森


    「呼，跑了很远呢。妖精之乡就在这里吗？」


    此处是兽国高恩东南方。一望无际的釉绿森林坐落于邻近特莱申的国境附近，显得绿意盎然。读过兽王莱恩哈特透过里昂转交的来信后，我们花费数日准备，接著造访了这里。耗费时间比预期还少。现在的我们，徒步速度已是马的好几倍。


    接下来，问题在于那封信。内容简洁明瞭，只有莱恩哈特亲笔书写的『s级晋级测验通知』内容！


    ……坦白说实在太出乎意料之外，我都傻眼了。而且对方的字迹，还格外强而有力。害我忍不住当场吐槽：『为什么会是高恩国王送来测验信啊！』。


    关于这点，里昂向我补充说明过了。首先，晋级为s级冒险者有几项条件。简单汇整过后，内容如下：


    1连续十次成功完成a级以上委托。


    2曾有达成s级程度委托的经验。


    3获得东大陆两国国王的许可（隶属西大陆时另有条件）。


    4在s级冒险者的见证下，通过晋级测验。


    1和2我都已经达成，问题在于3和4。其实这两点，正与莱恩哈特的信有关。


    首先是3，里昂事先斡旋之下，我们已然获得了托勒杰椿大人的许可。椿大人毕竟是我们唯一认识的国王，她似乎相当乾脆地认同了。人际关系果然很重要。


    然而若想达成3，还需要另一国国王的许可。特莱申现况太差，因此排除。如此一来，剩下就是兽国高恩与神皇国迪拉密斯。而立刻做出反应的人，便是高恩之王莱恩哈特。


    据说高恩的王族有个风俗，十岁之后就要出门修行锻炼。莱恩哈特王当时便是以冒险者为业，且晋级到了s级。修行之旅结束后，他出色地在选拔国内最强之人的混战中脱颖而出，才将如今的地位纳入囊中。虽然我也没资格说别人，但这个人实在太夸张了。莱恩哈特国王的那封亲笔信，真正意图究竟为何呢──


    不过总之，同为s级冒险者的莱恩哈特王，似乎打算直接见证我们的晋级测验。他不会现身，而是从某处监视我们。我很好奇对方为何愿意如此大费周章。据里昂所言，似乎是椿大人大肆炫耀我们的事，才会传到莱恩哈特王的耳里。


    兽国高恩是强豪云集的国家，却也鲜少出现s级冒险者候补人选。换言之，我勾起了他的兴趣。国王大概是打算亲自担任测验官，藉此看清我的实力吧。


    「……真不可思议。有种怀念的感觉。」


    艾斐尔茫然地仰望森林的树木。


    「因为艾斐尔你是半妖精嘛，或许是妖精之血引起共鸣了。这座森林的魔力也很浓厚。」


    「但真奇怪，妖精不是西大陆的种族吗？虽说少数机会下能见到任职冒险者或商人的离群妖精，但就我学过的知识，东大陆没有妖精部落的根据地喔？」


    性情纯朴的妖精，是相当封闭的稀有种族。正如莎拉的记忆，除了一些古怪的妖精外，我未曾在东大陆见过他们。


    「似乎是十几年前，有座自西大陆移居此处的妖精部落。虽不晓得发生了什么事，但如今是高恩负责保护他们。」


    「唔嗯。于是保护这座新的妖精之乡，就是这回的测验内容吗……」


    记载于莱恩哈特王亲笔信的测验内容，便是讨伐妖精之乡附近出没的未知怪物。先前里昂说过，与特莱申相邻的国境附近，发生了各式各样的麻烦事。这座妖精之乡也不例外。听说最近，似乎有怪物开始在森林内出没。


    e级～d级等尚能讨伐的怪物从前就会出没，然而这只新种怪物却将b级的怪物带来，甚至还掳走妖精。其强度恐怕相当于s级……高恩的一般士兵连怪物的部下都奈何不了，因而陷入了苦战。


    本来应该由国王，或军中的高阶强者来应付。然而近期还有怪物凶暴化的问题，他们似乎人手不足。就莱恩哈特王的立场，这下他不仅可以测试我的实力，还能顺便解决问题，简直是一石二鸟。我是无所谓啦，反正也难得有机会能与s级怪物战斗。


    「凯尔哥，这些事果然和那个叫特莱申的国家有关吧？」


    「十之八九没错。妖精不会衰老，男女皆美貌出众。有心怀不轨的家伙企图掳走他们当奴隶也不奇怪。」


    「唔嗯，就和王一样。」


    「对啊，就像凯尔文一样！」


    「没错，就如您一般。」


    喂，为什么每个人都看向我。话说在前头，我可没做任何让艾斐尔厌恶的事喔，也压根儿没那个打算。


    「凯尔哥，妖精很萌吧！」


    「莉欧，你误会了。」


    最近我才有所察觉，莉欧的知识偏差很大。她甚至会喊著「兄妹就是要一起洗澡！」，然后像家常便饭一样突击澡堂。虽然难以置信，但她可能天真地把部分漫画及小说的知识信以为真了。我这个做哥哥（伪）的，必须好好矫正她才行！


    我在内心如此下定决心时，艾斐尔轻轻揪住了我的袖口。


    「没关系的，主人。我衷心仰慕主人，也以身为主人的奴隶为傲。」


    艾斐尔果然是天使。


    ◇ ◇ ◇


    ──纹章之森妖精之乡


    妖精居住的森林，在当地似乎名为『纹章之森』。正如其名，这里四处都刻著纹章。透过鉴定眼看来，它们似乎具备构筑魔法结界的效果。这应该是为抵御入侵森林的外敌所设下的，因此应该也对我们发挥了效果。我们也曾试图从空中俯视，但却产生了视觉幻影，阻碍我们锁定所在位置。


    「我来用魔法强化感官。」


    「嗯～这边吧！」


    「嗯、嗯……凯尔哥，这只小鸟说妖精之乡在那里！」


    「那里有种令人怀念的感觉。」


    话虽如此，我们有玫璐妃娜施加辅助魔法，莎拉则使用感知技能。莉欧能向交情友好的动物们请教妖精之乡的方向，艾斐尔则仰赖妖精的感觉，寻路手段应有尽有。在大家的带领下，木造的箭楼与围墙终于映入了眼帘。看来我们没有迷路，顺利地抵达了妖精之乡。


    我们的目的毕竟是讨伐，要是害我们在这里迷路该如何是好啊……不过这大概也是测验的一环吧。


    顺带一提，遗憾的是现阶段尚未碰到估计b级以上的怪物。


    「你们，给我站住！」


    我们一接近正门，箭楼上随即传来了吼声。三名妖精正高举弓箭，并将箭尖对准我们。


    「这座森林有结界的守护！你们应该不是迷路之人，究竟是何方神圣！？」


    「我是冒险者凯尔文，遵照莱恩哈特王的圣旨而来。」


    「你、你们是国王大人的使者！？」


    妖精们仓皇失措了起来。


    「这里有介绍函，敬请确认。」


    我将里昂交给我的莱恩哈特介绍函举起，并利用绿魔法吹起微风，将之递送至妖精的手上。


    「等、等等！我去呼叫长老！暂时在原地待命！」


    「瞭解。」


    一口气直接上报长老吗？真不愧是高恩国王的介绍函，效果超群呢。不过其余的妖精们仍不肯放开弓，这点倒是令人在意。恐怕是怪物出没，让他们变得有些神经过敏吧。


    「……久候了。我们会将各位视作贵宾招待，请原谅我们的多方失礼。」


    木门随著沉重的响音慢慢升起。我们穿过门之后，发现大批妖精正聚集在貌似村里广场的场所。没有年长者，所有人都年轻貌美。人群前方，伫立著一名男性妖精。这位妖精就是长老吗？无庸置疑，他的外貌亦相当年轻。


    「劳烦各位远道而来。我是这座妖精之乡的长老，名为涅拉斯。」


    他果然是长老。


    「我是凯尔文。这次──」


    我简单招呼致意，并自我介绍。


    ──接著在我依序介绍大家，并轮到艾斐尔时……事情发生了。


    咚！


    「怎、怎么可能……！？」


    「长老？您怎么了？」


    一看见艾斐尔，涅拉斯忽然腿软不支倒地。虽然不是所有人，但他周边也有几名妖精惊愕不已。


    「露、露米尔……你怎么还活著……！？」


    ……谁啊？


    ◇ ◇ ◇


    ──妖精之乡长老住居


    方才瘫倒在地的涅拉斯，在那之后立刻平息了骚动，并当场解散集会。接著我们被邀请到妖精长老涅拉斯的住居，在此重新开始商议讨论。


    于房内的沙发就坐后，随侍的女性便替我们冲泡类似红茶的飮品。以前从未闻过这种香气，不知是哪种茶。


    『这是用这座森林采集的数种药草煎制而成。从香气判断，应该使用了富含丰沛魔力的高级品。』


    玫璐妃娜老师立刻回答了我的疑问。竟然光凭香气就能判别，还是一如往常地厉害。


    嗯……端出这种高级品来招待我们，至少应是抱持欢迎的态度。那刚才究竟为何那么震惊？


    「凯尔文阁下，方才真是万分失礼……」


    「不，反正艾斐尔也不在意，没关系的。比起这个──」


    「我明白。您想知道我惊愕的理由对吧。」


    「可以的话，能告诉我吗？」


    涅拉斯微微垂下了头，并交互凝望我与艾斐尔。


    「……说的也是，我会说的。虽然此事和国王大人的委托没有直接关连，但对于那名少女而言，应该是至关重要的大事。」


    「对我而言……？」


    我看见艾斐尔紧紧握起了膝上的手。


    「那是我们仍居住在西大陆时的事了──」


    ◇ ◇ ◇


    长老的故事，追溯到了二十年前左右。当时妖精们在西大陆的某座森林深处，过著和平安稳的日子。与这座纹章之森相同，那里施加了重重结界，因此与外界几乎不相往来。


    虽说有些妖精会主动走出外头，但大部分居民都不曾离开妖精之乡。妖精是稀有种族，过去也曾因为其无可比拟的美貌，而频频被其他种族盯上。妖精种族之所以变得封闭，便是这个原因导致。如今他们只与兽人族维持友好关系。


    而妖精们，又为何非得远赴东大陆寻求庇护呢？原因在于龙，且不是普通的龙，而是伟大龙族独一无二的王者『火龙王』。其力量之强，邪龙之流压根儿无法望其项背。相传在s级之中，它也是最高阶的佼佼者。


    火龙王在与森林相距甚远的火山口筑巢，本来全然没有与妖精接触的机会。然而那天却不同。那是个万里无云、风和日丽的日子。阳光洒落树木耸立繁茂的妖精之乡，天候温暖宜人。但忽然之间，一道旁大的黑影袭向了村落中央。


    村民们起初还以为是云的影子，然而随著黑影逐渐膨胀扩大，他们渐渐感到不对劲。决定性的瞬间，在树木开始迸裂倾倒之际。施加于森林的结界根本无用武之地。庞大的巨木连同结界一并崩毁倒下，赤红巨体的主人于村里现身了。


    「……把侮辱吾的妖精交出来。否则的话，吾就让这座森林化为灰烬。」


    正巧待在现场的妖精们全都呆愣原地。由于事情太过突然，使得他们各个一头雾水，只能茫然地望著那头赤红巨龙。最不幸的，便是离龙最近的妖精。下一瞬间他便被龙一口吞进肚里，恐怕甚至没意识到自己已经被吃了。


    「哇、哇啊啊啊啊！」


    其后的情景，正可谓人间炼狱。森林燃起熊熊烈火，妖精们四处逃窜。龙不分妇孺，将妖精们一个个咽下肚，更以业火将逃跑的人燃烧殆尽。


    当村里的人口损失将近四分之一时，事态总算得以平息下来。一名妖精女子挺身伫立于龙的面前，并如此放声说道：


    「请将您的怒火，尽数发泄在我身上吧。相对地，可以请您放过其他人吗？」


    面对巨龙依然无所畏惧的女子，在妖精之中亦是格外美貌动人，且胸怀善良之心。目睹那副身姿后，怒不可遏的龙似乎也找回理性，停止了破坏行为。


    「你并非吾寻找的妖精，不过即便从身为异种族的吾眼里看来，你也是美丽异常……好吧，只要你成为吾的新娘，侮辱吾之事就一笔勾销。」


    高等的龙族能够幻化为人形。换言之，表示它们亦能令异种族怀下孩子。火龙王大发雷霆的理由仍不得而知，但它提出了这个和解方案。


    「……我明白了。但请务必让我与家人道别。」


    「可以。今晚吾会再来迎接你，在那之前完成……你应该心知肚明，逃跑也是没用的。」


    扔下这句话之后，龙便朝空中翱翔而去。直到龙消失踪影之前，女子未曾别开目光。然而彻底确认龙离开之后，她当场声泪倶下。女子还很年轻，没多久就要结婚了。然而她的未婚夫，却早已身在龙的腹中……


    当时的长老在骚动中身亡，于是由儿子涅拉斯就任新长老。按照惯例，应该为新长老举办庆祝宴席才对。但当下根本不是办宴席的时候。他们得讨论今后一族的方针，以及监视即将嫁为龙妻的女子等等，许多痛苦的决断排山倒海而来。


    在监视之下，女子与幸存下来的家人度过仅剩的少许时光，并迎来了夜晚。


    约定时刻来临，龙在寂静中倏然现身了。女子的面庞已无泪水，她只在龙起飞之前留下了一句话：


    「请务必不要忘了我。」


    之后过了数年，女子的尸体在森林一隅被人发现。妖精们怀抱著对龙的恐惧，决心舍弃故乡逃离西大陆。一族将幸存者聚集起来，仰赖东大陆的兽国高恩，往新天地迈进。


    ◇ ◇ ◇


    「……这就是我们一族远渡东大陆的缘由。最终我们仍不晓得龙袭击村里的理由，也对它寻找的那名妖精一无所知。」


    沉重的气氛弥漫整个房间。


    「难不成那位嫁给龙的女子就是……」


    「是的，其名为露米尔。即是我误认为艾斐尔小姐的妖精。」


    呃，如果我猜得没错，该不会那个人就是艾斐尔的母亲……不对，不仅如此，她父亲还是火龙王！？


    『不，那是不可能的。半妖精仅可能由人类与妖精产下，以龙为对象的话血液太过浓厚。』


    『这、这样啊……』


    虽然松了口气，但谜团又更深了……这么说来，与艾斐尔相遇之际，她身上便有著『火龙王的诅咒』。如今在我反转之下虽然已变成加护，但艾斐尔曾因为那个诅咒，而有过一段凄惨的际遇。


    ……从另一个角度来想，也可以说多亏如此我们才能相遇。不，比起这个，艾斐尔没事吗！？她会不会很震惊！？


    「我与露米尔是熟识，也亲眼目睹了她的死相……艾斐尔小姐，这件事虽然非常难以启齿……」


    「不会。自懂事以来我便无父无母，也没有记忆。但涅拉斯大人您没有必要为我操心。我有主人，还有同伴们。」


    艾斐尔将头靠上我的肩头。


    ……我的担心是多余的吗？


    「看样子，你似乎遇到了值得托付的对象呢。身为同族，我衷心祝福你。」


    「啊、不，我和主人不是那种关系……」


    艾斐尔罕见地手足无措起来。莎拉与玫璐妃娜正从身后投以锐利的目光，所以我也无话可说，嗯。


    ◇ ◇ ◇


    虽说只有母亲的消息，但想不到得知了艾斐尔的身世，真是意料之外的收获。不过我们来此的目的始终是防卫村里，差不多该进入正题了。


    「长老，您有村里周边的地图吗？」


    「地图吗？是，有的。」


    长老向随侍的女性下达指示，请她准备地图。接著女性立刻手忙脚乱地冲出房间。也用不著那么急啦。


    「根据委托情报指出，据说有新型怪物带著手下，掳走了妖精族人。」


    「是的。虽然我们在森林中布下了严密的结界，以混淆方向感，但羞愧的是，怪物们似乎能准确掌握村里的位置……」


    毕竟只要妥善运用技能，便能设法应付这类型的结界。连我们也能突破，就是不可动摇的铁证。怪物们或许也办得到吧。


    「至今为止，怪物曾三度来袭。不可思议的是，只要我方没有出手攻击，怪物们也不会袭击我们。取而代之它们会掳走几名妖精，就这样回到某处去。」


    「……以怪物而言，组织性挺强的呢。」


    不随便出手便不杀生，始终贯彻掳获妖精这个唯一目的是吗？


    「我们当然抵抗过了。然而凭我们的实力所施展的攻击，就连怪物手下们都奈何不了。高恩派遣的士兵亦然……我们能做的，只有静候恶魔离去，避免无谓的牺牲……」


    再这样下去，他们恐怕得再度舍弃村里。虽然长老没有坦白说出口，但他们应该已经被逼上不得不做出决断的绝境了。


    「长老，请您安心。老夫们就是为阻止它们才特此前来。」


    「正是如此，我们绝对会保护你们的。」


    「我和亚历克斯也会好好努力！」


    「汪！」


    我值得信赖的伙伴们都干劲十足，恐怕因为这里是与艾斐尔有缘之地吧。不过，我也是一样。


    「哈哈哈！事情就是这样。长老，我的伙伴们也都士气高昂呢。在此我想与您商量，希望您能允许我们稍微改造一下这座村里。」


    「改造……是吗？要设置迎击用的陷阱之类的吗？」


    「差不多是这样。只要您下达许可，我能保证绝不让怪物碰你们一根寒毛。」


    「……反正再这样下去，也只是徒增牺牲者。我明白了，就遵照凯尔文阁下您的提议吧。」_


    「万分感谢。」


    很好，总算获得许可了。看来接下来会稍微有点忙碌呢。


    ◇ ◇ ◇


    ──纹章之森妖精之乡


    「长老，我们按照冒险者大人的指示做了……」


    「凯、凯尔文阁下，这究竟是？」


    我们展开行动后才过了半天，便已替妖精之乡大改造完毕了。就连我自己都觉得成果甚佳，长老及妖精们似乎也感动得浑身打颤。


    「这是针对怪物下次来袭时的对策，我有自信成品超乎想像的好。至于说明就……对了，可以交给你吗？玫璐？」


    「明白了。容我冒昧为各位进行解说。」


    玫璐妃娜绽露灿烂的笑容，二话不说便站上前去。


    刚刚她才以吓人的食量大快朵颐了好几碗妖精乡土料理，因此龙心大悦。现在这个大胃王已经彻底融入妖精之乡了。倘若刚启程旅行时就成功召唤她，我们的队伍肯定会面临财务危机。真的幸好是最近才召唤成功……


    「首先是围绕村里的木造防壁。凭这种东西，压根儿无法抵御b级怪物的进攻。此外防壁高度也不足。」


    向长老详尽打听怪物的资讯后，据说怪物大部分是由独眼巨人和兽人等巨人系怪物为主。凭现在的防壁，无论强度或高度都不够。实际上，上次侵略的伤痕也随处可见。


    「于是我们在现存的防壁外围，用绿魔法构筑了一道新的防壁。高度有三倍，纵使是a级怪物前来进攻，也能纹风不动。而且还能从内侧阶梯登上这座黑壁，并从最上层施放弓箭和魔法。除此之外，墙壁外侧还有一座护城河围绕村里，仅能从架设于正门的桥渡河。顺带一提，那座桥也和防壁是相同材质。护城河的水当然也并非普通的水，请务必注意绝对不要触碰，很可能会一命呜呼……」


    「好、好的……」


    「对了，等事情告一段落之后我们会恢复原状，敬请放心。也不会对环境造成影响。」


    简单来说，我用绝崖黑城壁围起村里，搭建城墙。之后再请莎拉对玫璐妃娜制造的护城河水施加黑魔法，如此而已。不过这始终只是以防万一，实际上我压根儿不打算让怪物接近此处。


    「那、那么那座箭楼……那是箭楼对吧？」


    「是的，只是高度稍微高了点。」


    长老以颤颤巍巍的手，指向我特地在村里广场为艾斐尔搭建的箭楼。这也是应用绝崖黑城壁打造而成的。比城壁更加高耸的箭楼，几乎可称之为高塔。话又说回来，绝崖黑城壁可真是方便。只要能归类为墙壁，基本上什么都能制作。


    「这是艾斐尔专用的箭楼。在我的青魔法虚伪之雾的效果下，防壁外侧是无法目视那座箭楼的。村里原先便已施加了幻影系的结界，因此效果加倍呢」


    「哈、哈哈哈……不、不过如此高耸的箭楼，会不会难以瞄准呢？纵使是擅长弓术的我族妖精，这也──」


    「没有问题，后方支援请包在我身上。」


    「既然艾斐尔都这么说了，那就没事了。况且你试探性地射了几箭后，也确实是百发百中。」


    我将在森林中四处游荡的兔型怪物，以及树木上结的果实拿给长老看。怪物的眉间，以及果实的正中央都刺著箭矢。不用说，这些都是艾斐尔自那座箭楼射击的成果。


    「哦哦……！」四周的妖精们纷纷赞叹出声。


    「怪物来袭时，我和艾斐尔会在这座箭楼上支援整个战斗区域。杰拉尔负责防卫渡桥，莎拉、玫璐、莉欧及亚历克斯则在防壁外迎击敌人。」


    克洛索是紧要关头时的杀手锏。根据战况，我会直接将它召唤至各场所进行游击战。


    「对了。保险起见，事先设置几具哥雷姆吧。毕竟它有媲美a级怪物的实力，应该能派上用──」


    「凯尔文阁下────！」


    「是、是！？」


    长老忽然用双手握起我的手。怎么了！？


    「难道您真是这座村里的救世主吗！？不对，肯定是的！哦，莱恩哈特大人！衷心感谢您派遣凯尔文阁下来到这里！各位，今晚要设宴席啦！」


    「「「哦哦──！」」」


    死气沉沉的妖精之乡恢复了生气……这样是不错啦。不过长老，您的情绪也未免兴奋过头了吧。


    受到妖精们最为盛情的款待之后，其余只剩防卫村里的工作了。恐怕与这件事脱不了关系的特莱申……我一定要让他们为践踏妖精之乡付出代价。


    ◇ ◇ ◇


    ──纹章之森东侧


    深夜，纹章之森寂寥无声。原先栖息于森林的怪物大多属于昼行性，会在这种时间活动的怪物屈指可数。


    然而这座森林中，却有群异常的怪物蠢蠢欲动著。它们拥有媲美高耸巨木的庞大身躯，行动却有著野生动物所没有的纪律──简直就是由怪物组织而成的军队。


    「副官大人，已经准备就绪了。」


    疑似部下的年轻人，向倚靠于倾倒树木旁的壮年男性敬礼致意。两人的腰际都装备著鞭子。虽也能用于攻击，但主要用途是施予惩罚。这正是驯兽师最喜爱的武器。


    「比预想中更快呢。」


    「这是当然的。今天已是第四次进攻，终于能够将亚人们一举歼灭了！虽说是为了引诱高恩那群人，但大家都已经对索然无味的绑架行动厌烦了，副官大人您也一样吧？」


    年轻人扬起嘴角，露出一抹邪笑。


    尊崇人族至上主义的特莱申国民，自幼便接受教育，将身为奴隶的亚人们视作蝼蚁看待。这名年轻人亦不例外。他毛遂自荐，主动加入了使唤怪物及亚人的『混合魔兽团』。且是年纪轻轻便晋升大队长的有为青年。


    「算是吧。不过那些毫无抵抗的妖精，也真让人笑破肚皮。他们恐怕是真心以为只要不抵抗，就不会惹来杀身之祸吧。」


    「哎呀哎呀，反正最终都得沦为人体实验的对象，或是让士兵发泄的道具……啊，但我可不愿和亚人做那种事喔。」


    「毕竟你是贵族出身嘛。别说这种话，试一次如何？感觉相当不赖喔。」


    「容我婉拒。比起那种东西，和我操使的怪物同床共枕要来得有趣多了呢。」


    「受不了，你的兴趣也真是奇特……」


    被云雾垄罩的明月探出了脸。朦胧的月光微微打亮四周，集结于纹章之森的军团也现出了踪影。数量远超过千匹，且全都是b级以上的怪物。不仅限于长老口中的巨人族，各种五花八门的怪物皆包含其中。


    混合魔兽团旗下共有五百名人类，在特莱申军队中人数最少。然而五百人的职业全是驯兽师，能够操使麾下的怪物。驯兽师们对怪物和奴隶毫无爱意，只把他们视作兵器来对待。死不足惜的这支部队，经常站上战场的最前线。怪物不畏牺牲的进击，在大战时代往往能令敌国深陷恐惧。


    这里居然集结了混合魔兽团半数的士兵，且副官带头准备下一次的战斗。


    「我们给了高恩足够的情报，好让他们筹备讨伐怪物的战力。崔斯坦将军思索的这次作战执行了第三次，高恩军队才总算出手介入。然而那充其量只是低阶部队，下回恐怕才是主力。不过就算他们没来，也只是让我们能不费吹灰之力得到妖精罢了。」


    「有了这般战力，就算兽王和他儿子们亲自上阵也能大获全胜。况且副官您还有那个秘密武器啊。」


    「……」


    壮年男子身后，有只体型大上一轮的巨人屈膝跪地。它粗壮的颈部，配戴著刻划古代文字的项圈。


    「不晓得将军是从哪里弄来那个项圈的。多亏那东西，捕获怪物时轻松了不少呢。」


    「有传闻指出，是最近经常出入王城的商人替他筹措的。虽不晓得对方是何方神圣，但只要为怪物配戴项圈，就能让它乖乖听话，肯定是相当珍贵的魔法道具。这种特制项圈甚至对s级怪物都有效果。」


    「特制项圈总共仅有三个，但其中一个竟然献给了阿兹葛拉德王子……」


    「真是可惜，多了那一个，便能大幅度强化我们的部队。不过毕竟是将军，肯定有什么考量吧，或许是想卖个人情给王子。」


    「卖人情……是吗？」


    「只是举个例罢了……好了，时间差不多了。你率领第四部队，从正面先一步出发。大队长迪鲁率领的第五部队会尾随在后。」


    「副官大人您呢？」


    「我会观望状况……那么，蹂躏时间到了。」


    副官高举手臂，并往村里的方向挥落而下。一阵地鸣轰然作响，魔兽军队展开行动了。


    ◇ ◇ ◇


    ──纹章之森


    第四部队已经抵达森林中央。他们不断出动飞行系怪物作为侦查兵，但现阶段仍未发现高恩军队的踪迹。


    「大队长，看样子高恩那群软脚虾似乎不在呢。该不会是害怕我们，全都拔腿逃跑了吧？」


    「是啊，毕竟我们的行军如此声势浩大。虽然应该不可能是我方没察觉……但对方是群卑鄙小人，还是注意伏兵小心前进吧！」


    部队最尾端的士兵们哄堂大笑。这些人之所以毫无紧张感，是由于他们身处阵列后方，也就是所谓的安全地带。也或许是因为，有身强力壮的怪物们在最前线固守防御……


    纵使如此，战场上仍没有绝对安全的地带。然而他们却满不在乎地持续进军，浑然不知自己已然踏入杀戮地带──


    「呜啊！？」


    忽然间，在大队长前方骑乘怪物的士兵赫然仰头倒下。


    「怎么回事！？」


    「不、不清楚！这家伙忽然就倒下了……」


    四周的士兵们冲向倒下的人，打算扶起他。然而──


    「喂……噫！」


    男人的眉间开了一个小洞。洞清晰可见，彷佛直到刚才还有某样东西深刺其中。血红的鲜血，从穴中汩汩流出。任何人都能一目瞭然，这个人已然丧命。


    「这、这是箭矢的痕迹吗？」


    「怎么可能，完全没听到弓箭划风而来的声响啊！？更何况派遣出去侦查的怪物们，仍未侦测到任何反应！离妖精聚落也还相距甚远！」


    「但是实际上这家伙已经──」


    「哇啊！」


    距离稍远的部队传来了尖叫声。看样子第二名牺牲者已现了。


    「敌袭──！敌袭──！」


    「以怪物们为护壁保护身躯！敌人会发动目不可视的攻击！」


    方才的轻松气氛赫骤变，部队深陷混乱之中。士兵们以怪物或树木为盾牌，让身躯潜伏在后。但只要稍微探出头来，便会当场惨遭射杀。


    「至今从未有过这种攻击……！得在这种枪林弹雨中挺进至妖精之乡吗？怎么可能……！」


    一旦勉强迈出脚步，实体不明的攻击便会毫无间断地倾注而下。身为大队长的年轻人，脸色逐渐铁青。


    ◇ ◇ ◇


    ──妖精之乡箭楼


    「艾斐尔，下一个瞄准躲在巨魔身后的家伙。」


    「遵命。」


    「那个貌似官阶很高的男人留在后头。我要逮住他，逼他吐出各种情报。」


    特莱申部队踏入艾斐尔的射程范围后，已过了几分钟。我借用艾斐尔的『千里眼』，开始迎击入侵者。


    放眼望去，人类士兵全都是驯兽师。他们采取的战术，恐怕是让怪物站上前线，以力制敌。既然如此，只要抢先将守在后头的驯兽师打倒，部队便会自然瓦解。因为一旦驯兽师被击倒，他属下的怪物便会解除支配状态。倘若特莱申的士兵们，是满怀关爱地饲育属下的怪物，那就得采取不同的战略才行。不过唯独那些家伙是不可能的。


    「那把弓的状态，貌似没问题呢。」


    「是的。彷佛只要凝聚魔力，无论多远都能射中。而且射箭时也寂静无声。」


    我送给了艾斐尔一把隐密专用的新弓箭。『无慈悲之隐弓』能将凝聚起来的魔力制成箭矢，依据魔力比例增加飞行距离。最大的特徵，是拉弓及射箭时都鸦雀无声，且施放出去的箭矢还附加隐蔽效果。直到箭矢射中目标前效果都会持续，一旦命中目标箭矢便会立刻消失，不留一丝证据。是把极为骇人的弓。


    『已确认入侵者。诸位获取的情报将即时更新于网路上。』


    透过长老给的地图，我们早就对四周的地形瞭若指掌。之后只要画上敌人的位置即可。只要利用『并列思考』，我就能在下达指示的同时即时更新资讯。


    『嗯。各位，连同老夫的份一并努力吧。』


    『瞭解～！这次轮不到杰拉尔出场，你就睡大觉等著吧！』


    『莎拉，不可以把敌人杀光喔。』


    『没错没错。要按照玫璐姊说的，把看起来位阶很高的人抓起来对吧？』


    『可以的话尽量。我们的目的始终是防卫村里，禁止做出大肆破坏森林的行为喔。』


    看来莎拉等人也开始分散于森林各处了。很好。


    『接下来，蹂躏时间开始了。』


    ◇ ◇ ◇


    ──纹章之森


    我在森林间穿梭疾行，以媲美特技演员的特技技巧往目的地前行。


    （嗯～从地图看来，前方似乎有敌人。）


    透过艾斐姊的千里眼确认敌人位置后，方才已经记录在部下沟通网的地图上了。于是我朝那个地点笔直奔驰而去。


    『我差不多要抵达了，莎拉姊和玫璐姊呢？』


    『我也快到了──呃，玫璐妃娜，你已经在战斗中了！？』


    听见莎拉姊的话后，我连忙确认地图。确实，玫璐姊的座标已经位于敌方阵地的正中央了。


    『是的，热烈开战中呢。冲锋陷阵第一人由我拿下了。』


    『啊啊讨厌！要把我的份留下来哦！』


    『我无法保证。』


    莎拉姊显得懊悔不已。最近不知为何，她似乎有把玫璐姊视为劲敌的迹象。发生什么事了吗？


    『亚历克斯，只要我们这一战能再度活跃，凯尔哥应该就会认同我们的实力。加油吧！』


    『汪！』


    潜伏于我影子中的亚历克斯，精神弈弈地回应一声。


    亚历克斯的固有技能『影穿梭』，能使它在影子与影子之间穿梭自如，或者滞留其中。虽不晓得影子内部是什么模样，但从它总是待在我的影子中看来，或许意外地是个舒适的地方。


    亚历克斯与我相比，是我的敏捷度较高。于是这次才会让它潜伏于我的影子中，由我全力冲刺，直到抵达敌方阵地。


    ……虽然还是输给了玫璐姊。


    『莉欧，根据凯尔文的情报，怪物的等级似乎是b级。凭你现在的实力应该没有问题，但绝对不可以逞强喔！』


    『没错，自称中级者可是最危险的。』


    『真是的，你们两位都太爱操心了啦～』


    有人为我担心，我自然再开心不过。但希望她们别再把我当小孩子看待了。我和艾斐姊也不过相差两岁而已。


    ……虽然胸围输得一败涂地。


    不行，因为奇怪的原因消极起来了。


    没错，世上女性的价值可不仅限于胸部大小。凯尔哥肯定也是这么想的！况且我尚处成长期，每天都有摄取牛奶，也过著比前世更加健康的生活。嗯，我还有机会！


    很好，总算勉强重振旗鼓了。


    『嗷嗷嗷……』


    『嗯，说的也是。差不多能看见了。』


    亚历克斯似乎已经进入战斗态势，我也得专注于眼前的战斗才行。


    我竖耳倾听，寂寥无声的绿林深处传来了声响。我进一步提升速度，一口气穿过林间。


    映入眼帘的是一支怪物军团。若根据长老所言，照理说入侵者应该仅限巨人。但现场却有巨型蜥蜴，还有拟态成树木的奇异怪物，种类繁多。更深处还能听见疑似人类的声音，但从这里看不见对方。


    随处都能看见巨鸟与蝙蝠倒卧在地，大概是被艾斐姊击落的吧。空中已不见任何飞行物的纵影。


    甚至有些互为同伴的怪物正在互相残杀，起内哄了吗？


    「身为主人的驯兽师倒下，使他们属下的怪物也失去了控制。」


    「啊，玫璐姊。」


    单手拿著庄严的枪，身穿著璀璨苍蓝铠甲的玫璐姊，从正在乱斗的怪物群中迈步走来。虽然经历了一场战斗，但玫璐姊的装备上却没沾到一滴血。


    只不过她的长枪前端，似乎挂著某个东西……


    「那是什么？你捡到的吗？」


    「这个吗？」


    玫璐高举长枪给我看。啊，有个不明人士被绞首了。


    「他是这支部队的司令官，军阶是大队长。我抢先逮住他了。」


    「咦！已经抓到了！？」


    仔细一瞧，男人身穿著质料相当高级的衣裳。他貌似已经奄奄一息了，没问题吗？


    『被抢先一步了──！』


    高分贝的心电感应自前方战场传了过来。看样子莎拉姊似乎也早我一步抵达了。


    「莎、莎拉姊……」


    「呵呵，这回是我的胜利。」


    只见志得意满的玫璐姊面露喜悦之色。除了品尝艾斐姊的料理时以外，我从未看过她这副神情。或许玫璐姊也意外地，对莎拉姊抱持劲敌意识也说不定。


    「这样啊～我晚了一步……」


    明明都十万火急赶过来了。


    「莎拉已经前去狩猎余党了，莉欧你之后打算怎么办？」


    「毕竟我还完全没有出手……我就追在莎拉姊后头好了。」


    「那我也一并随行吧，还是有些令人担心……」


    「真是的，就说别把我当小孩子嘛～不过玫璐姊，那个人你打算怎么处理？」


    把他一直挂在枪上，不会妨碍战斗吗？


    「稍等我一下。」


    『我已经捕获目标了，请您召唤克洛索。』


    『瞭解，现在就送过去。』


    一个小小的魔法阵随即现形于我们跟前，小型的克洛索被召唤了出来。


    「啊，是克洛索。」


    『那只克洛索会把那家伙送到我这里。我能透过远距离召唤，让它现身于隶属我麾下的玫璐妃娜与莎拉，以及同一支队伍内的莉欧身旁。尽管善用它吧。』


    『非常感谢。』


    玫璐姊将男人交给了克洛索。克洛索将男子的身体团团卷起之后，就这么朝村里的方向直奔而去。


    「这样就处理妥当了。那么我们走吧，深处似乎还有众多游击部队呢。」


    「玫璐姊，麻烦你留一些让我大展身手的余地吧。」


    看样子我们的实力差距还天差地远呢～


    ◇ ◇ ◇


    ──纹章之森东侧


    「……没收到定期连络，出了什么事了吗？」


    混合魔兽团副官沃费德将主力部队安置于大本营中，并派遣怪物出发侦察，以逐一确认战场动向。然而从方才开始，便没有半只怪物返回。


    不仅如此，由两名大队长领军的两支部队亦没捎来任何报告。照理来说，他们应该会派遣脚程迅速的怪物负责连络才是。


    「报告！报告──！」


    「总算来了。」


    领头部队旗下的士兵，自漆黑的深林中现身了。对方看来十万火急，只见士兵骑乘的怪物已然筋疲力竭。目睹此状后，沃费德无奈地摇了摇头。


    「副官大人，出、出大事了！」


    「冷静下来，是兽王出动了吗？」


    「不是高恩！妖精聚落前出现了敌人！领头的第四部队已经瓦解，加泽纳大队长被敌人俘虏了！」


    「什么！？你说不是高恩，那是哪国的军队？托勒杰吗！？还是迪拉密斯！？」


    「不是军队，是疑似冒险者的队伍！真实身分不明，现阶段已确认的敌人有三名女性，及影狼一匹！全员都强得骇人，b级怪物压根儿奈何不了他们！除此之外，还有无法察知的箭矢攻击，如枪林弹雨般从头顶倾落而下。这种状态下已无法进军！」


    「你说什么……！？就凭区区几个人！？」


    以兽王为假想敌组织而成部队，在短短几分钟内崩溃瓦解了。是他们太小看对手了吗？抑或是出现了超乎想像的怪物呢？沃费德实在无从判断。


    「迪鲁大队长率领的第五部队正在交战中，但阵势崩解也只是时间的问题！副官大人，请您下达指示！」


    「……可恶！喂，巨人之王！给我起来！」


    跪在沃费德身后的巨人站起了身来。挺直耸立的巨人，身高远远超过了深林中的巨木。


    「哦哦，这就是传闻中的……！」


    「无论对手是何方神圣，都无法胜过s级怪物！以巨人为主力歼灭敌人，其他怪物负责掩护！……喂，听见了吗！？」


    沃费德朝张望别处的士兵怒斥一声。


    「副、副官大人……」


    然而那名士兵正在打颤。他指著某个方向，浑身颤抖不止。


    沃费德内心涌现出不祥的预感。不，那是不可能的，再怎么说都太快了。况且那里还有由沃费德领军的主力第二部队啊。沃费德在脑海中否定可能性，同时望向士兵所见的方向。


    「哎呀，已经穿越敌阵了啊。也罢，剩下交给莎拉就没问题了吧。」


    「快看快看，那只巨人好大喔，玫璐姊！就像漫画里出现的一样！」


    伫立那里的人，是犹如到街上游玩般轻松愉悦的美丽少女们。


    ◇ ◇ ◇


    「怎么可能，真的是女孩子……」


    也难怪沃费德会感到困惑。莉欧自不必说，玫璐妃娜外表看来也仅是个未满二十岁的少女。特莱申引以为傲的混合魔兽团竟会栽在她们手上，这事实令他难以置信。


    「啊、啊啊……」


    士兵惊惧的模样非比寻常，前线战场究竟发生了什么事？留著湛蓝秀发的凛然少女，漾起了圣女般的微笑。


    「多谢你带路，辛苦了。托你的福我们才不至于迷路，顺利抵达此处。」


    「把其他敌人交给莎拉姊直接追来，果然是正确的。」


    「你们故意放跑了这家伙，然后尾随在后吗……！」


    倒卧在那里的怪物是『擦地鸟』，一种羽毛退化而无法飞行的鸟形怪物。然而它在地面疾驰的速度更甚于骏马。士兵用足以让擦地鸟筋疲力竭的高速赶回来，她们却能悠然自得地紧跟在后。多么可怕的敏捷力……深知不可被外表欺瞒的沃费德决定不再犹豫。


    「巨人之王啊，绝不可有一丝轻敌。去为同族报仇吧！」


    沃费德猛甩鞭子，令巨人燃起战意。巨人低吼出声，并踏著隆隆地鸣向前迈进。


    「巨人近看之后更庞大了。应该和凯尔哥打造的城墙差不多吧？」


    「嗯。直接与之一战倒也无妨，不过嘛……」


    玫璐妃娜将手抵住下颚，一副若有所思的样子。单手持剑的莉欧窥探玫璐妃娜的脸庞问道：「不战斗吗？」


    『莉欧，请凭你们自己的力量试著击倒这只怪物。』


    『咦……只靠我们吗？』


    『是的。之前与你战斗的敌人，实力稍嫌不足。纵使战胜比自己弱小的对手，也无法称之为真正的强大。你也想快点获得哥哥的认同吧？』


    『……嗯。』


    『只要你能击败它，我就公开承认你已经独当一面。至于把你视为小孩子这点，我会尽力克制。』


    『你还是不愿意停止把我当小孩啊……』


    事实上众人都明白莉欧的实力。然而在极限状态的实战中，她究竟能发挥几分实力，这点却令人忧心。会有这种担忧的心情，也是因为莉欧与琉珈相同，在宅邸中是妹妹一般的存在，在队伍之中，她这种倾向尤其强烈。


    『那只怪物的实力，恐怕相当于s级。即便如此你也要上吗？』


    『……我要上。我每天都接受杰拉爷爷的剑术训练，以及凯尔哥的魔法训练，甚至到了厌烦的程度。』


    身为勇者的莉欧，拥有超凡脱俗的才能。经由等级提升而陆续强化的能力值自不在话下，与凯尔文同样学会『胆识』技能的她，更拥有固若金汤的精神力（被指出身体特徵时除外）。


    而莉欧之所以能撑过严苛的训练，理由相当单纯──因为她心中那份想守护大家的心意。


    『我明白莉欧你很努力。没问题的，只要你使尽全力，肯定能赢得胜利。』


    玫璐妃娜平静的嗓音，令莉欧安心了下来。与凯尔文同等尊敬的对象如此信任自己，光是如此便足以扫去莉欧心中的迷惘。


    『嗯！那我去了！』


    巨人向前迈进之后迟了些许，莉欧亦踏出了脚步。


    （一个人战斗……！？少瞧不起人了！）


    沃费德不由得怀疑自己的眼睛。s级怪物当前，身穿漆黑轻装的少女竟然独自挺身奋战。少女手持的单手剑，外表看来锻造得相当精良。然而充其量也不过是b级的武器。就算之前派得上用场，也不可能在这只巨人之王钢铁般的皮肤上划上半点伤痕。


    （那把剑和巨人触碰的瞬间肯定会从根部断成两截！要是轻举妄动害爱剑折断，届时可就后悔莫及了！）


    沃费德再度甩动鞭子。巨人咆哮一声后，紧接著朝莉欧狂奔而去。灰色的强韧躯体如子弹般疾速飞驰，敏捷的速度与那副庞大身躯截然相反。


    「上吧，巨人之王！」


    「看我的！」


    莉欧的身影，自沃费德视线中赫然消失了。


    （什么！？怎么回事！？）


    莉欧在毫无预备动作的情况下，一股作气提升至最高速度。实际上莉欧的敏捷能力值早已超越莎拉及玫璐妃娜。纯粹是因为持久力不够，因此平时才抑制住罢了。然而即便莉欧已达到这般疾速，巨人之王仍捕捉到了她。


    巨人在猛然突击的同时挥舞右臂。目标是巨人的右斜前方，也就是莉欧的准确所在地。拳头接触地表的瞬间，大地轰然迸裂。原处的众多树木纷纷陷落，形成巨大的洞穴。威力完全无法与雅的大黑尸鬼相提并论。从高空俯视，便能清楚看出纹章之森的部分树木已烟消云散。


    「好惊人的威力！」


    「唔！躲过……啊！？」


    听见莉欧出声赞叹的沃费德，在掌握声音来源后惊愕不已。莉欧不仅避开了巨人的攻击，甚至延著巨人挥落而下的手臂，往它的躯体直奔而去。


    「亚历克斯！」


    紧接著，潜伏于莉欧影中的亚历克斯此刻现身了。深夜时分，朦胧月光洒落下，这座深林中形成了无数影子。亚历克斯用天生的尖牙利爪撕裂巨人，试图应战的巨人也以掌心拍打自己的身躯。然而亚历克斯却逃进其他影子，消失了踪影。


    ──嘎嘎嘎！


    （……不过太浅了。）


    亚历克斯仅伤到了一层表皮，巨人的灰色皮肤甚至没有渗出一滴血。


    （表皮比想像中更厚呢，既然如此……）


    趁巨人专注于亚历克斯之际，莉欧转眼间抵达了它的头部。接著她就这么乘著势头，往巨人的头部使劲挥剑──


    铿锵！


    ──剑应声断裂。正如沃费德所料，剑的耐久度不足。这把剑名为『强化秘银剑』，是凯尔文用过去向卡歇尔借来的那把剑重新锻造而成的。然而看来对巨人是无用武之地。


    遭受攻击的巨人，将目光焦点转向了莉欧。


    「活该──！」


    「成、成功了！」


    莉欧的剑断裂，令沃费德与士兵雀跃不已。然而玫璐妃娜却对他们投以哀悯的目光。


    （热衷战斗是无妨，但他们压根儿忘了我的存在呢。巨人与莉欧打得如火如荼的当下，你们可是毫无防备啊……也罢，我出手的话就没办法为莉欧试炼了。）


    沃费德等人却丝毫没有察觉自己的身后已经筑起了一道冰墙。那是玫璐妃娜为了防止他们逃跑，而悄悄筑起的防范措施。但玫璐妃娜开始觉得压根儿没那个必要了。


    （况且，谁说莉欧只有一把剑了？）


    失去剑之后，手无寸铁的莉欧持续回避巨人的攻击。她时而施展『天步』变换轨道，时而又压低威力攀上巨人的身体。亚历克斯虽然会趁隙发动攻势，但巨人似乎判断无害，彻底无视它。


    （再这样下去不妙啊～要是被击中一次，恐怕会当场命丧黄泉。正如凯尔哥所说，幸好我持有胆识技能。）


    莉欧看向亚历克斯最后隐匿起来的影子。


    『亚历克斯、克洛索，配合我！』


    小型克洛索自莉欧的护臂中探出了头，紧接著从保管箱中吐出三把新剑。两把投向莉欧的双手，另一把则飞向亚历克斯所在的影子。


    「嗷呜！」


    莉欧奔往巨人的右臂，亚历克斯则自影中跳出，并用嘴接住剑后著地于左臂。三把剑都释放出了异样的氛围。


    「二、二刀流！？那、那种技能不是只有勇者能使用吗！？」


    「咦，是这样吗？这招一开始就记录在技能栏上，所以我也不清楚……还有啊，我们可不是什么二刀流喔。」


    莉欧与亚历克斯架起了剑。


    「我们是人狼一体，三刀流！」


    看到莉欧他们摆出胜利姿势的玫璐妃娜点了点头，绽露出心满意足的笑容。


    ◇ ◇ ◇


    「霹雳轰剑！」


    忽然间一道强光耀眼四射，紧接著雷声大作。事情来得太过唐突，使沃费德与士兵都遮起双眼，深陷混乱。就连巨人也微微地眯起了眼睑。


    那道强光与声音的真面目，来自莉欧的a级红魔法【霹雳轰剑】。那是仿照凯尔文的狂飙霸剑，所创造出来的独创魔法，能够用剑具现出大自然的威胁。


    附加上这道魔法的，是莉欧右手所持的『魔剑卡拉德波加』。仔细一看，从剑尖到剑锷有个窄小空间，激烈迸散的雷光正攀附其上。


    「我们差不多要拿出真本事啰，巨人先生。」


    莉欧消失了。这回不仅沃费德，连阖起眼睑的巨人也没能跟上莉欧。现场恐怕仅有玫璐妃娜能辨认她的动作。


    莉欧将自己的排档提升至极限速度，并再次沿著巨人的右臂直奔头部。驰骋而去的同时，还沿路直线斩裂敌人的手臂。直到刚才还如铜墙铁壁般的巨人皮肤，竟然被那把剑轻而易举刺穿了。莉欧紧接著向前奔驰，巨人手臂如同被筷子划破的豆腐般绽裂开来。


    雷电残渣于伤痕飞散开来，烧焦的肉块释放出难以言喻的焦臭味。


    魔剑卡拉德波加的特性为雷电增幅。剑本身便能释放雷电，魔力加成后更能进一步提升威力。只要透过魔法强化雷电，便能加倍威力。


    「呜哦哦哦哦！」


    就连巨人也承受不了而放声哀嚎。全身覆盖强韧皮肤的巨人之王，就某种意义上可说是全身装备了天然的钢铁铠甲。至今为止，它恐怕从未遭受强烈痛击，更别说是如此沉痛的重伤。


    不仅如此，莉欧又在抵达头部的同时，从头顶施加攻击。这般景象，正好重现了强化秘银剑惨遭破坏时的瞬间。然而这回莉欧使用的，是阶级压倒性不同的两把刀。迅雷不及掩耳的连续攻击，使巨人的脸部在一瞬之间鲜血淋漓。


    这段期间，衔著剑的亚历克斯亦移动到了巨人的死角。亚历克斯衔在嘴里的紫刃长剑反射月光，极为美艳动人。


    在影中神出鬼没的亚历克斯，毫无遗漏地砍向巨人庞大身躯的每个部位。剑刃汲取著流出的血液。


    以媲美魔剑卡拉德波加的锋利剑身猛砍巨人的这把剑，名为『击剑利塞尔』。与其美艳的刀身相反，它具备令人毛骨悚然的能力。


    一击便能让人丧失味觉，第二击是嗅觉，接著陆续剥夺对手的视觉、听觉与触觉等五感。以人类为对手自不必说，即便面对耐力高的大形怪物，亦能发挥莫大效果。是把极为恐怖的剑。


    巨人之王承受的攻击次数，早已超过了五感数量。换言之，它已经尽数丧失了五感。


    莉欧及亚历克斯交互观察巨人的行动，一边进行意识交流一边展开攻击。乍看之下像是各自为政，实际上是佯攻与偷袭相织交错。双方活用彼此，展开激烈攻势。这正是三刀流的意义所在。


    咚！


    丧失方向感的巨人终于跪倒在地。胜负已然分晓──


    「巨人之王！形态解放──！」


    「咦？」


    沃费德的吼声，令莉欧傻住了。亚历克斯彷佛也感应到了什么，赶紧与巨人拉开距离。


    「嘎嗷嗷嗷嗷！」


    巨人高声嚎叫的同时，它的伤口也随之染上了鲜红色。那并非鲜血之红。


    「哦，这才是它的真正姿态吗？」


    「呃，玫璐姊。赞叹是无所谓啦，但你不觉得热度节节攀升吗！？」


    「它已丧失了五感，因此应该不是听从那男人的命令所产生的变化。看来它凭本能感受到了危机。」


    巨人的伤痕燃起赤红烈焰，过高的热度几乎已成熔岩。热气扩散四周，甚至影响到了玫璐妃娜的冰壁。从它再度站起身子的模样看来，形态改变也令它之前承受的损伤复元了。


    「哈哈哈！光靠坚硬和蛮力，可无法成为s级怪物啊！这才是它真正的实力！你们准备死无全尸吧！上吧，巨人炎王！用你的炼狱烈焰轰了他们──」


    「反正要做的事没有变，况且这道火焰也比不上艾斐姊。」


    莉欧及亚历克斯再度展开默契十足的攻势。无论攻击方面提升多少威力都没用。我方从未被对手捕捉到的攻击又一次命中，而巨人至今未曾命中的攻击也再度被避开。对巨人而言最为不幸的，是莉欧与亚历克斯早已看惯艾斐尔的火焰。且对付火焰的策略，也是由艾斐尔亲身传授。


    ──综合以上结论，结果又再次回到了原点。


    咚！


    「你在搞什么，巨人炎王！不准倒下啊！」


    「哎呀～它都已经丧失五感，你这要求未免太强人所难了。巨人先生的火炎也已经弱化许多啰。」


    「呜、嗷嗷……」


    巨人的火炎彻底消散，看来莉欧已完美击倒了对手。


    「怎、怎么会有这种事……混合魔兽团……特莱申军队竟然会战败……」


    已然失去战意的沃费德当场瘫倒在地，嘴里时不时还碎念著「该怎么向崔斯坦大人交代……」。他显然已无意战斗。


    「太精彩了，你很努力呢。」


    「嘿嘿，这下凯尔哥应该也会认同我了吧？」


    「是啊，他肯定都看在眼里。」


    莉欧紧拥玫璐妃娜，玫璐妃娜则安抚著莉欧的头。这也是莉欧被视作小孩看待的主因之一，而她自己却浑然未觉。


    ◇ ◇ ◇


    ──妖精之乡箭楼


    「看来莉欧大人平安取得了胜利。」


    「是啊。这么短期间内，她真的变强许多……」


    我透过千里眼守望了莉欧的战斗。中途好几次我都差点伸出援手，但还是勉强忍住了。哥哥我相信莉欧！


    连s级怪物都能击败，这下莉欧也能挺起胸膛，宣称自己是独当一面的战士了。我也不能老是把她当成小孩对待了。尽量啦。


    「如此一来敌军已全数歼灭，是吗？」


    「是啊。反应都已经──艾斐尔！」


    「咦……？」


    忽然间，我的危机感知技能响起了警报声。我瞬即将一部分箭楼转化为盾，往技能指示的方向固守防壁。


    疑似魔法的攻击与盾激烈冲突。相互抵销之下，两者都不留痕迹灰飞烟灭了。


    「奇怪～？还以为已经解决了，竟然没死呀～」


    「突然就来一记魔法，还真是夸张的招呼方式啊。」


    现场有五人正飘浮空中──且是离地面相距甚远，与箭楼相等高度的高空。


    （呿，用魔法施加了隐蔽效果吗？因为莎拉也出击了，魔力感知没发挥作用。）


    出声说话的人，是名美艳到诡异的男子。其余则是身穿莫名暴露的轻铠的女性们。


    「主人……」


    艾斐尔举起了弓。


    「嗯？嗯嗯嗯？哦哦，这下中大奖了～！」


    男子忽然手舞足蹈、面露喜悦之情。这男人的举止和外貌真不一致。


    「唔嗯，嗯嗯嗯。我至今也见过不少妖精，但你相当不错！我一见钟情了！」


    「……喂？」


    「哎呀一一真棒！太棒了！」


    男子无视我，持续讲他自己的。他的言行举止开始让我有点烦躁。


    「事情就是这样。你！成为我的奴隶吧！」


    「……我拒绝。」


    「不会吧！？你不倾心于我的美貌吗？真的假的！？」


    这家伙不是装模作样，他貌似是打从心底感到震惊。就连艾斐尔也开始不耐烦了。话说这家伙──


    「你的喜好可真奇特，竟会迷上这种不起眼的家伙……不过没问题的！我会救赎你！」


    男子堂堂伫立于空中，并将手抵住下颚，摆出做作的姿势。


    「来，爱上我──」


    咻！我射出的煌枪掠过了男子的脸颊。


    「……你做什么？」


    「你打算对艾斐尔施加魅惑对吧？」


    我透过鉴定眼，确认了这家伙拥有固有技能『魅惑眼』。而这家伙，刚才正打算对艾斐尔使用这技能。


    「那又怎样？就凭你这种三脚猫，难不成想与我一战？」


    男子嗤之以鼻，像是在说「真的假的？」


    遇到这种情况，我通常会一笑置之。然而现在我还真有点笑不出来。啊，虽然是句老掉牙的台词，但我还是要放声说出口。


    「不准对我的女人出手。」


    ◇ ◇ ◇


    男子张口结舌，那貌美的脸孔夸张地做出难以置信的表情。


    「哇～真是逊到爆的台词耶～！我还是头一次亲耳听到有人这样说。你不会难为情吗？嗯？」


    「艾斐尔，移动至防壁。我要解体箭楼。」


    「喂喂～这次又无视我啊～？」


    「是、是的！……主人，祝您武运昌隆。」


    艾斐尔使用隐密消失了踪影，她此刻应该正在爬下箭楼吧。


    「啊啊！？艾斐尔妹妹，你在哪～！？」


    「……你给我闭上嘴。」


    「你才该闭嘴呢，我只想找艾斐尔妹妹──」


    「闭嘴！」


    「──！」


    我挥动右手的同时，男人与他的同伴瞬间往正侧方震飞开来。任凭怒气驱使之下，我是认真将他们全力弹飞，因此会飞到哪里去，连我自己都无从得知。方位是特莱申的方向，总比在村里周边战斗要好吧。事到如今可不能危害到村里。


    那些家伙是运用绿魔法『飞翔』，才得以飘浮于空中。这魔法能让人彷佛长有双翼一般翱翔于天空，但若没有学会『飞行』技能，便容易受其他风力影响。


    既然如此，只需要让足以吹飞龙族的暴风，袭向男子与他手下的女性们便是。


    「飞翔，风神脚。」


    我与他们同样施展飞翔，并强化速度。接下来还得追上他们才行呢。


    我咚一声飞离箭楼，飘浮空中的同时进行箭楼的解体工程。接著我应用绝崖黑城壁进行再构筑，一步步打造出目标成品。


    「刚黑之黑剑四把，制作完毕。」


    原先是箭楼形态的绝崖黑城壁，被压缩成与身高相当的剑，并成功孕育出四把。我进一步在这些剑上，赋予同一种辅助魔法。


    「……在那里吗？」


    我用千里眼确认那群人的位置，看来他们还没停下来。飞到那里只消一瞬之间。纵使没有飞行技能，但我方同伴中有两人身怀羽翼，因此我早已掌握诀窍了。


    我留下冲击波造成的音爆，并于高空疾速翱翔。既然来到这般高度，便不会对地面造成影响。无须担心，可以认真疾驰！


    「找到了。」


    男子已静止于空中，看来他迅速重整了态势。他属下的女性们则还没有返回的迹象。我于男子眼前停住，让他正面承受冲击波的余波。然而男子似乎在四周张开了某种障壁，因此没有遭到损伤。


    「唔～……不过是个路人甲，还挺能干的嘛～」


    「你说谁是路人甲啊。」


    真是失礼。别看我这样，我家女性们都称赞我战斗时的笑容很迷人呢。


    「哼，我稍～微有一点点惊讶喔～竟然让身为主角的我出丑，难怪崔斯坦要托我前来这里～与艾斐尔妹妹的相遇也是命中注定呢。」


    火大。


    「主角啊……你打算成为故事的中心吗？」


    「哈哈～不是『打算』，我就是主角！不过嘛，你这种三流配角恐怕是不会明白的吧～」


    「……你是转生者？」


    「嗯？你怎么知道？」


    啊啊，果然如此。还在想他的言行举止相当诡异，原来这家伙也是来自现代的转生者啊。


    「没办法，就让宽宏大量的本少爷来做个自我介绍吧！我的名字是──」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    ■库莱夫提拉杰 18岁 男 人类 绿魔导士


    等级：91


    称号：魔法骑士团将军


    hp：847／847 mp：2050／2400（＋1600）


    力量：234 耐久：263 敏捷：355 魔力：802 幸运：488


    技能：魅惑眼（固有技能） 绿魔法（s级） 鉴定眼（a级） 魔力感知（a级）


    隐蔽（a级） 胆识（a级） 精力（s级） 话术（b级） 保管（b级）


    成长率加倍 技能点数加倍


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    「库莱夫提拉杰，特莱申的魔法骑士团将军吗？」


    这家伙是绿魔导士，换言之能操控风或土，抑或是双方都能使用。他的第一记偷袭应该是风属性的魔法，持有的技能组成也较重视柔软性。


    「奇怪，你怎么知道？也罢，毕竟我是名人嘛。知道也是理所当然的！」


    唉，看样子他压根儿没想到自己的能力值被我看穿了。是因为具有a级隐蔽技能的缘故吗？而且……


    「你在转生时改变了容貌对吧？」


    「……我听不懂你在说什么～」


    「那种盲目追寻理想的不自然脸孔，简直叫人看不下去。」


    容貌端正过头，反而叫人恶心。若刀哉是天然的帅哥，他就是人工的改造品。


    「你该不会是宅男吧？你也同样是转生者？」


    「这点程度的知识，只算得上一般常识吧。比起这个你准备好了吗？要进攻啰？」


    语落之际，我射出了三把刚黑之黑剑。企图以猛烈速度刺穿对手的刚黑之黑剑，触及了库莱夫的障壁，相互抗衡著。


    「哈哈！还真是突然呢～」


    「唐突攻击我们的家伙，可没资格这么说。」


    「但你只是白费工夫。无论物理攻击抑或魔法，任何事物都无法贯穿我的螺旋护风壁。一般来说，任何东西光是触碰到障壁便会粉碎才对，你的剑还挺牢固的嘛！」


    用鉴定眼侦测能力值时，我便一并确认了那道障壁。库莱夫的障壁，是由螺旋状高速旋转的风所形成，能够隔绝外物入侵。贸然接触的话恐怕会被风撕碎，沦为他所说的那种下场。


    「那么这边如何？」


    「──！上面吗！」


    我高速移动至库莱夫正上方，并令手中剩余的黑剑垂直落下。


    「就说是白费工夫了～螺旋护风壁自在无形，毫无死角。」


    结果没有改变，剑仍被障壁挡了下来。


    我持续发动攻击一段时间，状况仍旧没有变化。继续下去只是浪费魔力。


    「……回来。」


    我让所有黑剑回到身边，令其停滞于四周。


    不过他竟然能确实跟上我的速度，是透过魔力感知追寻我的魔力残渣吗？原来如此，看来与性格不同，他是个久经沙场、经验丰富的战士。


    「干嘛呀～你那是什么表情？脑子坏掉了吗？」


    「嗯？没什么，只是久违地热血沸腾罢了。愈来愈有意思了。」


    我不禁扬起了笑容。


    「真是恶心，你快去死吧。」


    感知到广范围危险的我，霎时间掌握了所有攻击。接著透过并列思考，对本来是无差别攻击的烈风刃进行个别操作，准确地加以迎击。


    「挺不赖的嘛～不过在你拖拖拉拉的期间，我的小猫们似乎也回来啰。」


    只见四名女骑士现身于库莱夫身后，看来她们总算回来了。


    「我相当中意这些孩子，她们很强喔。」


    「哈，竟然对每个同伴都施加魅惑。哪门子的主角大人啊。」


    虽然这些女性们也用隐蔽隐藏了能力值，但在我的双眼前可不管用。全员都被标注了异常状态中的『魅惑状态』。


    「当今的主角各式各样啦，况且能侍奉我这种超级美形的主角，这些孩子们肯定也很开心。」


    「真是自我中心的妄想。」


    「没有这回事，艾斐尔妹妹肯定也能理解我的优点，而且多半是在床上的时候。」


    「这样啊。那么我非得确实宰了你不可呢。」


    「别挂著那种骇人的笑容说这种话嘛，真的好恶心～……不过这样好吗？现在的状况是五对一，你寡不敌众喔？」


    「用不著在意，或许情况意外地不如你所想呢。」


    远方传来了一声轰然巨响。一道赤红光辉划破暗夜，朝库莱夫袭卷而去。


    「什么！？」


    意外的突发状况令库莱夫略显动摇。但在魔力感知的作用下，他仍在千钧一发之际采取了回避行动。然而那东西触及了障壁。


    那道攻击的真面目，是艾斐尔的极炎之箭。贯穿力经过强化的箭矢，成功击破了库莱夫的障壁。


    「可恶，螺旋护风壁竟然……」


    「喂喂喂，别东张西望啊。」


    「──！？」


    四具哥雷姆正围绕于我四周。它们是我为守护村里而配置的守卫，同时也是我和莎拉合力开发的最新作品。外貌是参照杰拉尔的铠甲打造而成，外型亦相当讲究。外表看来就像彻头彻尾的骑士。不过那些骑士却滞留于半空中，构成了一幅异样的光景。且四具哥雷姆分别都手持著一把刚黑之黑剑。


    「你刚刚是说寡不敌众吗？」


    ◇ ◇ ◇


    我率领手持刚黑之黑剑的哥雷姆，与库莱夫及守候在他身后的女骑士们相互对峙。


    障壁遭受破坏似乎完全出乎库莱夫意料之外，使他大受打击。方才那游刃有余的态度早已不见踪影，然而他动摇的原因可不仅限于此。


    「那东西……真的是哥雷姆吗？」


    「是啊。虽然经过一番大改造，但它们都是货真价实的哥雷姆。」


    虽然略嫌冗长，但还是说明一下吧。


    这具哥雷姆的基底是黑土巨神像，但面貌已截然不同。与刀哉等人的战斗中，我使用的是身穿粗犷巨铠的哥雷姆。而现在则将其缩小至一般成人大小，与装备铠甲的人类几乎无异。


    虽说身高变矮，但性能已获大幅度提升，实力不可同日而语。


    首先值得注目的，是搭载于各部位的风牢石。这颗蕴藏魔力的石头，能孕育出强力的风。威力庞大到足以令沉重的哥雷姆们飘浮于半空中。风牢石属于a级矿石，价值不斐。而解决金钱问题的，则是克洛索的『金属化』技能。


    金属化技能可因应技能等级，令身体变化为金属。虽然仅能转化为使用者实际接触过的物质，但只要满足这项条件，就算是s级金属都能够重现。


    我让克洛索触碰了曾在店里见过、或是旅行途中发现的矿石与金属，以拓展它的金属化范围。风牢石亦然。在龙海石洞穴锻炼刀哉等人时，我发现了这种石头，并在保管于克洛索体内时顺便让它触碰。


    接下来便是拥有『分裂』技能的克洛索独一无二的应用手法了。利用『暴食』持续吸收物质的克洛索，身体逐渐巨大化。而巨大化的部分，也收纳在它的保管箱中。s级的保管箱没有尽头。要是将内容物尽数取出，可会发生不得了的事。


    克洛索可让它过多的一部分身躯，变化之后再加以固定。如此一来，便能无止境地孕育出贵重金属与矿石。不只是这具哥雷姆，克洛索对我的各种锻造工程都贡献良多。


    而这具哥雷姆还有第二项特徵──它们拥有技能。用绿魔法打造的哥雷姆，一般不具备技能（但以怪物之姿现身的哥雷姆另当别论）。因此哥雷姆无缘获得技能的恩惠，只能仰赖与生倶来的能力值及本身的实力来战斗。纵使让哥雷姆持剑，它们也没有相应的技术。无论如何都只能靠蛮力战斗这点，是一大难题。


    此时，我想到了将灵体镶入哥雷姆体内这个方法。


    莎拉的a级黑魔法【高魂操附身】，是一种能让幽魂等幽灵系怪物，附身于无生物上的魔法，例如尸体或铠甲。用这方法让灵体附身于哥雷姆身上的话，哥雷姆便能施展灵体所具备的技能。虽然也可令高阶灵体附身其上，但据莎拉所言，现阶段四只已是极限。「我很不擅长灵体之类的操作系魔法啦！」本人嘴上虽然这么埋怨，但这魔法或许就和我的召唤术一样，设有某种限制也说不定。


    令灵体附身时，对象仅能是与莎拉关系友好的灵体。且未经同意下便不具备效力。我们透过持有交友技能的莉欧担任仲介，与幽灵进行交涉（玫璐妃娜已经学会与幽灵对话时必备的翻译技能）。灵体与莎拉、莉欧及玫璐妃娜不发一语的交涉光景，实在相当诡谲。


    于是我们精挑细选了适合哥雷姆，且具备理性的灵体。避免交战，持续进行交涉。相性最好的，就属操使掉落于迷宫中的武器来战斗的『剑暗灵』吧。幸亏对那类怪物而言，能侍奉身为上级恶魔的莎拉似乎是莫大的荣誉。因此愈是具备理性的幽灵，交涉过程愈是顺利。经过这番工程挑选出来的灵体，如今正附身于哥雷姆身上。


    附身其上的灵体隶属莎拉麾下，击倒敌人后亦能随之成长。我们也事先确认过，纵使哥雷姆遭到破坏，灵体也会平安无事。能力值本身是以哥雷姆为基准，但技能等级的提升将带来极大的优势。而莎拉的部下似乎也算是我的部下，因此我的经验值共享也适用于那些灵体。


    我还暗自酝酿著以这四具哥雷姆为顶点，来组织哥雷姆军团的野心。但那还是久远之后的事。好了，解说太过冗长，让我们回到现场吧。


    「……嗯哼～」


    库莱夫同为绿魔导士，对哥雷姆的造诣恐怕也博大精深吧。若真是如此，就算因为隐蔽技能而无法看穿能力值，他应该也对这具能够飞行的哥雷姆保持警戒。声音虽然故作平静，但他内心究竟如何作想呢？


    「也罢，无妨。小猫们，去和那些木偶玩玩吧。我负责打倒那个碍事的家伙。」


    「你们，让他们见识一下实力的差距。啊，别杀了那些女人喔。之后我会帮她们解除魅惑。我来痛扁那个自称主角的家伙。」


    女骑士拔出了剑，哥雷姆则如骑士般高举起剑。


    「把那些人偶和你一并击溃之后，我还得去迎接艾斐尔妹妹呢。」


    「不准再用那种猥亵的声音叫艾斐尔的名字，你会站污她的名字。」


    「「………」」


    双方皆面带笑容，却早已怒暴青筋。


    「「上吧！」」


    一声令下。女骑士们使用飞翔分散四方，局部搭载风牢石的哥雷姆喷射风压，如火箭般追随其后。紧接著相隔几秒，四周响起了刀刃交锋的声音。


    「这样好吗～？虽然与一般种类略有不同，但它们充其量只是哥雷姆。那些小猫们可是我的心腹，实力高超唷？」


    所谓的心腹，意思是这家伙的副官吗？不过在我眼里看来，每个人的能力值都差不多就是了。


    「担心别人之前，不如先担心你自己吧，自称主角大人？」


    「……是吗？」


    库莱夫做作地撩起浏海。


    「我是个温柔而敦厚的人，但看样子必须好好惩罚你才行呢，对吧！」


    原本空无一物的的空中，出现了一把纯白法杖。接著库莱夫施展出一道广范围扩张的风壁。风壁紧接著进一步扩张，朝我高速直逼而来。


    （他从保管箱中拿出了武器吗？既然如此──）


    我请克洛索取出邪贤老树之杖，并施加狂飙霸剑。


    「你也拥有保管箱吗！？话说回来，还真是把骯脏的剑啊。不过嘛～和你倒是挺相配的！」由


    于取出杖的瞬间，我便施加了狂飙霸剑，因此他似乎有些误解。也罢，没必要告诉他。


    面对直逼眼前的风壁，我操使剑术，将狂飙霸剑挥落而下。根据鉴定眼的判断，这道魔法虽然范围广泛，但相对地威力低落，属于b级魔法。于是我不费吹灰之力便成功劈开了它。然而危机感知告诉我，攻势尚未结束。


    「我是故意让你击溃它的！」


    只见库莱夫穿越被我劈开的分界线，从风壁正对面朝我猛袭突击。他的四周再度张开了螺旋护风壁。对方想用护风壁击溃我吗？看来他对那个障壁自信满满呢。


    我用狂飙霸剑，迎击库莱夫的螺旋护风壁。


    「哈哈哈～！妄想像刚才那样击破风壁也只是白费力气！对装备了这把『极乐天』的我压根儿不管用！」


    「……唔！」


    狂飙霸剑似乎还撑得住，但邪贤老树之杖已经开始发出嘎吱嘎吱的悲鸣声。他并非在虚张声势。风壁的威力强度，确实都比刚才进一步强化了。


    「呵呵～胜利就近在咫尺啰～！艾斐尔妹妹～！」


    ──噗滋！


    脑中的血管应声爆裂。


    「我叫你，不准再喊艾斐尔的名字──！


    怒火引导出了我最大极限的魔力。狂飙霸剑突破螺旋护风壁，深深刺入了那家伙的脸颊。虽说他即时采取了回避动作，然而狂飙霸剑如同一把电锯，造成的疼痛更是非比寻常。


    「啊啊啊啊──！？好、好痛啊啊啊──！


    「唉～唉，难得的帅脸都泡汤了呢！……咦？」


    我紧接著乘胜追击，对因疼痛而丧失神智的库莱夫挥下法杖。然而攻击没有命中。


    「是吗？没能撑过去啊……」


    我脑海的怒火一口气浇熄，邪贤老树之杖断成了两截。与螺旋护风壁剧烈冲突，又承受了我的极限魔力，结果令它的耐久度超越了界限。


    邪贤老树之杖是长久以来与我共患难的伙伴。辛苦你了，多亏你能撑到现在。


    「竟、竟敢把我的脸……」


    「啊，抱歉。我本打算赏你死个痛快，但这家伙要我多让你吃点苦头呢。」


    我将毁损的邪贤老树之杖，收进克洛索的保管箱中。


    「啊！？那算什么？你对装备产生了感情吗！？恶心也该有个限度吧！？」


    有个怒发冲冠的人在场，四周的人反而会冷静下来，这句话一点也不假。我绝不会原谅这家伙，但倒是能以更冷酷的手法处理掉他。


    「你该不会以为螺旋护风壁就是我的必杀技吧！？哈哈哈！好吧，就让你见识一下！我的s级魔法！」


    「是吗？我万分期待喔。希望会比我的招式更强。」


    事后听艾斐尔所说，在这当下，我绽放了至今为止最为灿烂的笑容。


    ◇ ◇ ◇


    ──s魔法，即为魔导士的顶点。纵使获得了s级的魔法系技能，若没有相应的才能及实力，亦有可能无法发掘s级魔法。就算得以发掘，就连被喻为贤者的魔导士都难以掌握难度极高的s级魔法。


    然而其威力却是超乎想像。s级魔法正是灾厄本身，若运用不当，甚至足以毁灭一个国家。


    「哇哈哈哈哈哈！我要连同这座森林将你碎尸万段，吹到九霄云外去！」


    与螺旋护风壁相同，魔力开始以库莱夫为中心卷起漩涡。


    唯有一点不同，那就是卷起漩涡的魔力量，与方才有如天壤之别。恐怕这是库莱夫几乎倾尽所有mp后，所施展出的杀手锏。


    『可以的话，我本来不想伤害这座与艾斐尔有渊源的森林……克洛索，把那东西拿出来。』


    克洛索排出了某个物体。那是把彻底漆黑的长杖，长度更甚于身高170公分的凯尔文。远看说不定会误认那是把枪。凑巧的是，这把长杖的色泽与库莱夫持有的『极乐天』形成了对比。


    凯尔文轻挥刚取出的长杖，以确认实感。


    「啊啊？这回又是什么？」


    「暖身运动。」


    「啊！？」


    库莱夫放声嘶吼的瞬间，爆炸声再度轰然响起。艾斐尔又一次从村里的防壁上，射出了极炎之箭。


    灼热箭矢朝库莱夫飞射而去，但不知为何他不打算避开。


    极炎之箭直接命中了魔力漩涡形成的障壁。


    「哇哈哈哈哈～！」


    库莱夫在热焰中放声大笑的声音传入了耳际。身影消逝于火焰中的库莱夫，不久后又毫发无伤地现形了。极炎之箭没能贯穿魔力障壁。


    「没用没用！这堵障壁的防御力，可是螺旋护风壁的两倍以上。虽不晓得那攻击来自何方，但已经无用武之地了！再加上──」


    ──障壁收缩了。


    「接下来，才是我的s级魔法『螺旋超岚壁』的真正姿态！」


    压缩之后的风壁倾斜扭曲、逐渐膨胀，最后触及高空与地面。魔法构筑了一个巨大龙卷风，而库莱夫就坐镇于龙卷风的中心。


    不由分说将一切破坏殆尽的龙卷风，如同将天地搅入其中的巨型搅碎机。纹章之森的树木被强大的吸力连根拔起，纷纷被卷入龙卷风之中，接触暴风的部分瞬间碎裂四散。


    「我的『螺旋超岚壁』是攻防一体的最强魔法！防御力如你刚才所见。现在那道铜墙铁壁将化为龙卷风，广范围袭卷天地！呵呵、呵呵呵，你已经无路可逃了！」


    龙卷风缓缓地往凯尔文逼近。龙卷风产生的引力，将凯尔文逐渐吸入其中。纵使试图用飞翔逃离，在龙卷风的强大引力之下也无法如愿。


    「在主角俊美的脸庞划下伤痕，代价可是很庞大的！去死、去死吧！」


    压倒性有利的状况，令库莱夫欣喜若狂。已经没有任何事物能威胁到自己了。眼前这名恼人的黑袍男子也玩完了。他将在这具亡骸面前，教导艾斐尔和妖精们开心的事。


    然而凯尔文脸上却不见焦急之情。


    他在抵抗龙卷风的同时专注精神，接著将目光投向法杖尖端。


    「大风魔神镰。」


    非比寻常的魔力，自漆黑长杖释放而出。魔力在长杖尖端，形成了可目视的巨大镰刃。那已然不是长杖，而是死神用以宣告死亡的象徵。


    若库莱夫的『螺旋超岚壁』，是魔力全面扩散之后的形态，这招『大风魔神镰』便是极限集中型的魔法。凯尔文仅是微微晃动杖尖，空间便沿著轨迹而扭曲。


    「那又怎样，去死吧──！


    螺旋超岚壁的行进速度飞跃性提升了。


    根本没想过用鉴定眼调查巨镰性质的库莱夫，因为情绪过度高涨而丧失了冷静。不过凭a级的鉴定眼，也会因等级不足而无法看穿魔法的详细资讯。因此无论如何结果都一样。


    即使如此，库莱夫明明拥有魔力感知技能，却被眼前的利益蒙蔽双眼。再加上他对自己的魔法怀抱绝对的自信，使他彻底大意了，不小心大意了。若他摸清了魔力的性质，或许就能理解绝不能接下对方手上的武器。


    凯尔文再度举起巨镰，笔直面对已直逼眼前的龙卷风。


    「这句话，我原封不动地还给你！」


    巨镰直线横扫而去。空间沿著巨镰挥舞的轨迹而扭曲，同时释放出一道扇形斩击。库莱夫当然没有回避。无所畏惧的他，一股劲儿地与螺旋超岚壁一并往凯尔文袭卷而去。


    ──斩击直接命中了。


    「──打偏了吗？果然还需要多方调整呢。」


    「……啊？」


    螺旋超岚壁消散了。强大龙卷风灰飞烟灭的冲击，扩及了整座森林。大风魔神镰的镰刃释放出去的斩击，轻而易举贯穿了螺旋超岚壁，且正巧通过了库莱夫双膝上方的的位置。


    穿越螺旋超岚壁后，斩击仍未停止。随著行进距离拉长，其幅度亦逐渐加宽。不久后，斩击触及了树木与地面。它将所及之物尽数砍倒，在地面留下了一个深不见底的无底洞。大地继续朝洞穴的方向缓缓陷落，可见斩击尚未消散。最后它抵达了纹章之森的深渊附近，使森林沦为不堪入目的惨状。


    「为了不殃及森林，我本来是打算瞄准躯体，施展平行地面的斩击的。这下不妙，长老会不会发火啊……」


    「啊啊、啊啊──我的脚──！？」


    库莱夫的双脚坠落地面，残缺的部位当然正大量出血。若不立即紧急治疗，就这样置之不理的话，hp恐怕很快便会归零。这种状态下光是维持飞翔就已经很吃力了，但凯尔文可不会就此放过他──


    「这距离下直接攻击的话，就不会打偏了。」


    凯尔文利用风神脚的机动力，瞬移至库莱夫的正面，且他早已高高举起了巨镰。


    「这下就结束了。」


    「等、等──」


    此时库莱夫已没有顾及颜面的余裕了。他以狼狈不堪的表情举手护住脸，并出声求饶。然而宣告死亡的死神之镰没有停下。挥落而下的巨镰，即将把库莱夫一刀两断。


    「……嗯？」


    没有斩击的手感，不仅如此，甚至不见库莱夫的踪影。


    以为将其一刀两断的瞬间，库莱夫却消失了。


    「到此为止。」


    陌生的嗓音突然响起，凯尔文反射性以感知技能探查四周。确认位置后，他转向声音来源。直到方才为止都没有现出踪影，也感受不到一丝气息的位置，竟出现了一匹未曾见过的大型怪物。貌似贵族的男人伫立在它手上，库莱夫则瘫倒于男人的脚边。他已经翻白眼，看来失去了意识。


    「……刚才那是你搞的鬼吗？」


    凯尔文将镰刀刀尖指向男人。


    「不须警戒，我无意挑起争端。」


    男人轻举双手，摆出投降姿势。然而他脸上却挂著一抹浅笑，丝毫不值得信赖。


    「首先，得说声初次见面。我是特莱申混合魔兽团的将军，崔斯坦法择。也是策划这次妖精之乡强攻作战的人，今后请多指教。」


    崔斯坦用羽毛帽抵住胸前，流畅地招呼致意。


    「是吗？就是你啊……不，首先要处理倒在你脚边的家伙。把他交出来。」


    「恕我拒绝。还有些事情，得让库莱夫将军为我代劳才行。」


    「那就连你一并打倒──」


    当凯尔文将镰刀指向崔斯坦的瞬间，崔斯坦等人再次与怪物一同消失踪影，并传送到了凯尔文的身后。


    「就说我无意战斗了。」


    「……是召唤术吗？」


    「哦，你看得出来啊？」


    「不对，不只这样。刚才那可不是普通的召唤术……那只怪物，具备颇有意思的技能嘛。」


    「……呵、呵呵呵。真是不错，连这点也被你看穿了。那位大人应该也会万分欣喜吧。」


    「那位大人？」


    「没什么，与你无关。」


    崔斯坦装模作样地清了清喉咙。


    「这次只是探探敌情──这么说可就太不服输了。老实承认吧，这次我军彻底败北了，于是请容我败逃吧。」


    「不会让你得逞。」


    我自克洛索体内取出mp回复药。


    「哎呀，在你回复之前请容我告辞啰。那么，再会了……」


    崔斯坦等人剎那间彻底消失了踪影，甚至没有张开魔法阵。看来他们已经不在附近了。


    「……被他们逃掉了吗？没有移动到村里的迹象……」


    我确认部下沟通网。哥雷姆们已顺利抓捕到女骑士，莎拉那边似乎也大致解决了。玫璐妃娜与莉欧则在返回村里的路上。


    『战斗完毕，敌方将军逃走了。我接下来要回到村里，杰拉尔继续保持警戒。』


    『瞭解。』


    『主、主人！？请、请稍等一讶！』


    ……艾斐尔大舌头了。


    （……艾斐尔怎么了吗？算了，返回村里优先。）


    做完战斗报告后，我将mp回复药一饮而尽。


    （事情变得棘手了。而且那名叫作崔斯坦的贵族，为何不利用召唤术袭击村里？不，先不论那个。现在──）


    凯尔文抬头仰望天空，深深吸了一口气。


    「可恶────！」


    懊悔的咆哮声响彻森林，渗透林木。朝天空释放而出的大风魔神镰，斩断云层直升高空。那一击耗尽了施加于长杖的魔力，令其恢复为原形。


    难以忍受的自责冲击内心。不但让持有魅惑技能的危险人物逃跑，大话连篇却没能驾轻就熟地施展魔法。而这些，都与伙伴及人民的危机直接相关。


    （要是大风魔神镰的第一击能分出胜负，就不会演变成这种结果了……）


    虽然结局使内心留下了些许疙瘩，凯尔文仍操使飞翔往村里翱翔而去。这份懊悔该如何发泄，决定权在于凯尔文。总而言之，暂且先拉下帷幕吧。


    ──妖精之乡防卫战，到此终结。

 第一章 迎接新家人

    ──妖精之乡防壁


    村里彼端的森林东侧，发生了异变。高耸入天的巨大龙卷风现形，并以之为中心将事物四分五裂。村里的妖精们，都心怀恐惧地凝望著那灾难。


    龙卷风四散所引发的冲击波，甚至殃及了村里。离发生源相距甚远的村里虽然没有危险，但被卷入龙卷风内的树木纷纷坠落邻近区域。这幅光景亦令妖精们心生畏惧。


    「喂、喂！那个大得夸张的龙卷风消失了，战斗结束了吗？」


    「我怎么知道……无论妖精的视力再怎么优秀，也不可能看见那么遥远的地方。」


    妖精之乡中战斗经验丰富，等级也较高的妖精们手持擅长使用的弓，在防壁之上警戒著村里四周。幸亏现阶段轮不到他们上场，但仍不晓得敌人会在何时何地出现。再加上目睹了远方的天灾级魔法，令勇敢的他们也不禁心生恐惧与焦虑。


    「不过艾斐尔小姐刚才的弓术真是厉害，耳朵到现在还隐隐作痛呢！」


    「是啊。本来从箭楼听不见那震耳欲聋的声音，所以吃了一惊呢，而且她似乎能准确看见遥远彼端的景象。」


    「同为弓箭手真让人崇拜～而且又耀眼动人！」


    不过足以令他们振奋精神的存在，亦伫立于同一场所。那就是用从未目睹、亦未曾耳闻的弓术击出箭矢的艾斐尔。与楚楚可怜的身姿截然不同，她娇柔的双手伴随轰然巨响，射出了业火箭矢。遥在天边的距离也难不倒她的双眼，使她得以施展出准确无比的射击技巧。


    实际上，妖精们不晓得箭矢是否真的命中了目标。但对他们而言，那种小事根本不足挂齿。每当艾斐尔击出箭矢，妖精们的内心便会澎湃激昂，怦然心动。


    「艾斐尔小姐，战斗已经结束了吗？」


    「……啊，长老大人。」


    登上防壁阶梯的涅拉斯询问艾斐尔，然而艾斐尔却显得有些呆滞。


    「哎呀？艾斐尔小姐，您的脸好像有点红……」


    话还没说完，涅拉斯便像是惊觉了什么。


    「难不成是魔法造成的反作用！？救护班──！火速赶来这里！艾斐尔小姐不好了──！」


    「不、不是的，您误会了！」


    涅拉斯从防壁上方探出头，朝村里吶喊。那声音令村里一下子仓皇失措起来。


    「艾斐尔小姐好像受伤了！会使用白魔法的人急速赶去！」


    「老公，快从仓库拿出最上等的回复药！分秒必争啊！」


    「交给我吧──！」


    「各、各位～！不是的！我身体非常健全──！」


    在艾斐尔苦口相劝（？）之下，混乱总算平息了下来。


    「这种节骨眼上我还贸然下定论，真是非常抱歉……」


    「不会……比起这个，主人的战斗似乎已经结束了。他接下来将返回村里，其他人亦同。」


    「这、这么说──」


    听了涅拉斯的提问后，艾斐尔绽露灿烂的微笑。


    「是的，敌军已经瓦解，我们成功守住妖精之乡了。」


    身处防壁之上的妖精们各个欢声起舞。那阵欢呼声很快遍及防壁内侧的村里，整座妖精之乡都被喜悦之声所包围。


    「艾、艾斐尔小姐！万分感谢、万分感谢……！」


    有些人喜极而泣，有些人则难掩兴奋之情。众人都纷纷对艾斐尔倾诉感谢的话语。


    （真、真是困扰。该感谢的人，应该是立了大功的主人和莉欧大人才对呀……）


    艾斐尔虽然不居功，但她亦在防卫战中留下了许多功绩。用实体不明的攻击，将恐惧深植敌军内心，进而彻底阻止军队行进。村里也因此毫发无损。此外，艾斐尔支援凯尔文的身姿亦鼓舞了妖精们。她充分具备接受谢辞的资格。


    （不过主人刚才那番话，真是叫人开心……）


    『不准对她出手──他是这么说的吧？』


    羞耻心瞬间爆发。从头顶冒出热气的艾斐尔当场倒地。


    「艾、艾斐尔小姐！？救护班──！」


    混乱二度掀起。艾斐尔退出战局──


    『唔，超越极限了吗？』


    杰拉尔虽然守在正门，但由于离防壁很近，因此他察觉到爬下箭楼的艾斐尔气氛有些奇怪。


    『杰拉尔，你在干嘛……我不是叫你保持警戒吗？』


    『哎呀，明显到那种程度，当然会想捉弄她一下嘛。』


    正在返回村里的凯尔文传来了心电感应。


    『来到防壁之后艾斐尔就一直是那副德性，不时还会发呆。至于原因，只可能是您在箭楼上说的那句话吧？不准对我的女人──』


    『我也由衷感到难为情，拜托你别说了……』


    『呵呵，用不著担心啦。公主殿下她们似乎也回来了。』


    杰拉尔将目光投向桥的对岸。只见森林之中扬起阵阵沙尘，而元凶们正朝正门狂奔而来。


    「看到终点杰拉尔了！还差一点！」


    「喝啊──！」


    「这次我绝不会输──！」


    身体迸裂出电气的莉欧疾速奔腾，将魔人斗争缠绕于双翼的莎拉一面翱翔一面狂奔，玫璐妃娜则以一般状态全力奔驰。不知怎地，她们似乎正在赛跑。


    『……你们在做什么？』


    『『『比赛谁能获得最多（凯尔文的）奖励！』』』


    『这、这样啊……』


    竟然把老夫当成终点？杰拉尔一瞬间在内心深处如此暗想，但那种小事已被前方直逼而来的三道压力吹到九霄云外去了。


    莉欧以微小的差距率先通过杰拉尔身旁，紧接著玫璐妃娜及莎拉同时抵达终点。


    「太好了──！多亏了我灵光一闪创造的魔法行得通！」


    「唔，玫璐也就罢了，竟然输给莉欧……」


    「莎拉，我们该为莉欧的成长感到欣喜。」


    「……也对。恭喜你，莉欧。虽然不甘心，但能率先向凯尔文报告战果的人就是你了！」


    「莎拉姊，玫璐姊……我会努力的！」


    三人胸怀炽热的友情双手交握。


    「从旁打扰很抱歉，你们是怎么搞的？」


    「这是青春。」


    「哎呀哎呀……」


    据她们所言，巨人之王倒下之后，敌军顿时涣散瓦解，几乎没半个人继续反抗，大部分的人都选择投降或是逃跑。


    「保险起见，我们已经调查过周遭一带。不过从中途开始，就变成在比赛谁能抓到更多人。」


    「然后由于三人在路上处理掉的余党人数几乎不相上下，最后决定以村里为终点，比起了一赛跑。」


    「好好玩喔～对吧，亚历克斯！」


    亚历克斯从莉欧的影子中探出头来，回应一声。


    「你们还真是可靠啊……」


    「话说回来，杰拉尔。我们把掳获的敌人交给了克洛索们，让它们先一步搬回来。平安送达了吗？」


    「嗯，最后一只克洛索刚才来过了。牢房都已经塞满了呢。」


    村里广场设置了一处巨大牢房，克洛索搬运回来的敌兵通通被塞进了里头。本来制作时还留有一定程度的空间，但现在就像客满的电车一样。


    「啊，凯尔哥也回来了！」


    莉欧指向东方天空，凯尔文往此处翱翔而来的身影映入了眼帘。虽然多少略显疲劳，但乍看之下似乎没有受伤。


    「嗨，看来我是最后一名呢。各位都辛苦了。」


    「凯尔哥，欢迎回来！听我说唷，我打倒了一头非常厉害的怪物喔！」


    莉欧在凯尔文面前蹦蹦跳跳，阐述自己的活跃表现。


    「嗯，我都看在眼里。你很努力呢，莉欧。」


    ◇ ◇ ◇


    被我温柔抚摸黑发的莉欧，显得相当开心。对照之下，她身后的莎拉懊恼地咬牙切齿，玫璐妃娜则「哎呀哎呀」地漾起笑容。忍不住也想摸摸莉欧的头的杰拉尔则别开了目光。


    同伴们温暖迎接我的光景一如既往。这件事令我由衷感激，满怀喜悦。然而放敌将逃跑的我仍心有芥蒂。不因能力值及技能骄矜自满一直是我的信条，我也总是让同伴们牢记这点。然而我自己却没能遵守，懊悔之情无法止歇。


    误使库莱夫逃跑的代价便是如此庞大。自尊心甚高的他，下回不晓得会祭出多么卑劣的手段。我和艾斐尔的面貌已经被看见了。与国家情势无关，我们很可能被锁定为目标。


    为了防范最糟的结果，为了不让他危害到同伴，我必须自我警惕才行。


    （──我再也不想后悔了。）


    「……后悔？」


    我的内心深处，似乎响起了某个人的声音。


    「──哥，凯尔文哥！你有在听吗？」


    「啊，抱歉，我在听喔。」


    「真是的，突然就开始发呆。那我继续说啰，然后巨人的身体忽然瞬间发红──」


    莉欧的英勇事迹似乎还要持续一段时间。虽不晓得刚刚那声音为何，但现在得好好听莉欧说话才行，因为这就是哥哥的职责啊。


    ◇ ◇ ◇


    ──妖精之乡


    朝阳升起，晨光逐渐洒落大地。我让兴奋之情冷却下来的莉欧坐在我肩上，并穿过村里的大门。


    「虽然莉欧立了大功，但敌兵的掳获人数是我位居首位。」


    「这样说的话我也一样，怪物的击倒数量我才是第一！」


    玫璐妃娜不知从哪里拿出了丸子串，开始大快朵颐。莎拉则一如往常抬头挺胸，挺起下颚一脸得意。玫璐妃娜大概是事先把丸子放进克洛索的保管箱内了吧。克洛索啊，别太宠她了。玫璐妃娜会变胖的。


    而且不知为何，两人都直盯著我动也不动……啊，是希望我褒奖她们吗？


    「嗯，你们俩都做得很好。」


    「对吧！那么──」


    「可是现在是属于我的时间唷～」


    坐在肩上的莉欧，用脸颊蹭了蹭我的发丝。莎拉与玫璐妃娜一脸无可奈何地退了一步。换作平时她们肯定会纠缠不休，今天难得这么乾脆呢。


    「凯尔哥的头发好柔顺喔。」


    「是吗？莉欧你的发丝摸起来更舒服吧？」


    我与莉欧互相拨弄彼此的发丝。我姑且还是挺注重仪容的。而且住在豪宅里头，每天都能在心满意足地在浴池泡澡，我家的女性们当然也不例外。澡堂文化万岁！


    「王啊，卿卿我我是无妨，但妖精们差不多要出来迎接我们了。」


    「你在说什么？这是正当的兄妹互动。」


    「就是说嘛，杰拉爷爷。就算给别人看到，也没什么好难为情的。」


    「唔，是这样吗？嗯嗯？」


    杰拉尔（似乎）露出了微妙的神情。不过这种程度的互动只是家常便饭罢了。


    「您似乎慢慢被莉欧毒害了呢……」


    闲聊的期间，我们抵达了广场。艾斐尔倒下而引起的骚动，似乎令妖精们深陷混乱。但都走到了这里，他们也总算察觉到我们了。正巧回过头来的长老与我们对上了视线。


    「凯、凯尔文阁下！」


    「长老，我们回来──」


    「凯尔文大人──」


    只见长老一个箭步朝我狂奔而来。


    总觉得他的个性和初次见面时判若两人耶？怎么说呢，明明是妖精却格外热情。


    「真是万分抱歉！艾斐尔小姐倒下了──！」


    「总之您先冷静下来，艾斐尔她没事的。」


    就这么下跪磕头的长老涅拉斯先生，以及尾随其后的村里妖精们都出来盛情迎接我们。看来没有人受伤，太好了。


    告诉他们艾斐尔只是轻度疲劳后，他们才勉强接受。然而紧接著袭来的，是长老他们千言万语道不尽的感谢。村里所有妖精都聚集起来，音量震耳欲聋。那盛情难却的模样，令人不忍泼他们冷水。刚才独自首当其冲的艾斐尔，应该也手足无措吧。


    「真的不晓得该如何致谢才好……」


    「长老，在那之前能请您稍待一会儿吗？我想先确认牢笼的状况。」


    「您是指被俘掳的特莱申士兵是吗？想不到怪物袭击事件背后，竟是特莱申在暗地操弄……这边请。」


    我用绿魔法打造的特制牢笼，就设置于广场。藉由部下沟通网确认的结果，这次在防线捕获的人，有『混合魔兽团』旗下副官一名，大队长两名，队长五名，以及众多杂兵。『魔法骑士团』魔下则有副官一名，与大队长三名。


    贴心的是拥有军阶的每个人，颈部的装备上都别著代表军阶的勋章，因此一目瞭然。


    确认详细情报后，我得知库莱夫似乎将自己骑士团中的最高战力，当作护卫带了过来。且库莱夫自己也说过这些人是他中意的对象。这下子，敌方实质上应该已损失了大半战力。


    「喷、噫！？」


    我们一走近牢笼，被俘虏的特莱申士兵立刻发出没用的尖叫声，并倒退至牢笼的深处。士兵似乎对我们……应该说对莎拉深感恐惧。


    「干嘛啦，很失礼耶！」


    莎拉有些气恼，但目睹了部分战斗始末的我，倒是能理解他们的心情。穷凶恶极的b级怪物如纸屑般惨遭蹂躏，身分不明的敌人一齐直逼而来。外貌看来是美女美少女，又更加惊悚。战况后期连统率军队的司令官都消失无踪，士兵们纷纷拔腿就跑。想必有很多人都留下了心理创伤吧。


    「嘿呀！你们看～不可怕唷～」


    「来这边了！？救、救命啊──！」


    莉欧从我肩上一跃而起，前空翻后于牢笼前方著地，接著满脸灿笑地轻挥双手走近士兵。但结果却和莎拉无异。


    「唔～对女孩子来说这种反应还真伤人。」


    「别再捉弄他们了，况且我要找的也不是那些人。」


    我将视线投向在牢笼中屈膝而坐的四名女性，也就是库莱夫麾下的魔法骑士团女骑士。四人的眼眸都空虚无神，与混合魔兽团的士兵不同，她们毫无反应。


    「克洛索，把那里的女骑士们搬来这里。」


    克洛索从我的长袍中探出头来，并爬到地面。接著它让部分身体肥大化，自牢笼间隙侵入


    内部，如触手一般卷起女骑士……乍听之下有点变态，但总之克洛索抬起了女骑士，将她们搬到牢笼这侧之后排成一列。四周的混合魔兽团成员疯狂鬼吼鬼叫，但我要忍耐、忍耐。


    『您说，魅惑了她们的那名叫库莱夫的男人，真的是转生者吗？』


    玫璐妃娜对我发送心电感应。


    『嗯？是啊，他本人是这么说的。』


    『……这样啊。』


    『有什么在意的事吗？』


    『不，之后再谈吧。现在先专心处理这件事。』


    『是吗？』


    我隔著牢笼，将右手举向其中一名女骑士，接著咏唱魔法『全晴』。除了诅咒之外，这魔法能治愈大部分异常状态。不过这是我头一次治愈『魅惑』，希望有效。


    「呜、呜呜……」


    对方的双眸逐渐恢复了光采。很好，也对其他女骑士们施加全晴吧。


    ◇ ◇ ◇


    ──妖精之乡长老住居


    「她们的身体状况如何？」


    「已设置了简易床铺，并安排她们睡在其他牢笼中。魅惑的效果已彻底消除，其余只要等体力恢复便无大碍。」


    为女骑士治疗完毕后，我们让杰拉尔与莎拉留在牢笼负责看守，接著动身前往长老家。我已用地图确认过艾斐尔正在此休息。


    「不过她们原先就是特莱申的军人……这样没问题吗？」


    「总好过对维持魅惑状态的她们置之不理吧，敌方甚至有可能命令她们自杀。之后预计会交托给高恩的冒险者工会。」


    兽王莱恩哈特高恩的信上，写明了若能成功防卫妖精之乡，s级晋级测验就算合格。至于俘虏的特莱申士兵，倒是只字未提。这回的委托……更正，这次晋级测验是经由冒险者工会委任的。既然如此，身为冒险者的我应该将俘虏交给工会，抑或是担任测验官的兽王比较妥当。不过在那之前，还得经由莎拉之手，逼他们招供情报才行。


    「不过兽王大人究竟在何处监视我们啊？他真的知道我们确实保护好村里了吗？」


    「关于这点，其实──」


    「好了，涅拉斯。由本王来说吧。」


    突然间，一个标悍的嗓音自房门处传入耳际。打开门扉的人，正是替我们冲泡红茶的侍女。


    「……你是？」


    「以这副姿态见人，真是抱歉。本王就是高恩的兽王，莱恩哈特高恩。」


    「咦咦！？」


    莉欧惊愕高喊。我虽然面不改色，内心亦是震惊不已。级便用鉴定眼确认，显示出来的也只是一般女性的能力值。且种族还是妖精。


    「您是女性吗？」


    「不，这是用我国代代相传的魔法道具，所伪装出来的姿态。类似于一种幻术。很遗憾，本王是男性，本来是为以防万一才在此待命。事情能平安落幕，总算令本王放心了。」


    莱恩哈特心满意足地绽露笑容。


    不仅姿态，连能力值也能一并伪装的魔法道具吗？从性能来考量的话，应该相当于s级的价值。


    「这、这样好吗？国王陛下？那道具可是国宝，怎能漫不经心地透露给别人知道……」


    「无妨。透过这场防卫战的战斗方式，本王已经瞭解你们的为人。况且凯尔文现在可是妖精之乡的英雄。涅拉斯，你也有同感吧？」


    「……是！」


    莱恩哈特阔气地坐上沙发，与我四目相对。


    「凯尔文啊，这次测验你合格了。不仅没有危害到村里，甚至还揭发了幕后黑手。感谢你的功劳。」


    对方深深地低头致意。即便现在是女性的姿态，在领地内这么做实在不妙。于是我连忙阻止他。


    「用不著介意。当本王以这副姿态示人时，不需视本王为莱恩哈特。知晓此事的，仅有涅拉斯一人。实际上这副姿态，就是映照出了涅拉斯女儿的模样，我们是在中途替换的。当涅拉斯误对真正的女儿屈膝下跪时，本王简直要笑掉大牙了！」


    「国、国王，这件事就……」


    涅拉斯先生已经泫然欲泣了。


    「唔，是吗？本王还想再多聊一会儿呢。不过罢了，这回俘虏的士兵，就交给高恩来处置吧。还有，作为这次的一部分报酬──」


    莱恩哈特从怀里拿出了类似印章的东西。


    「由本王亲自下达高恩传送门的使用许可印。来，快把工会证拿出来吧。」


    ◇ ◇ ◇


    ──特莱申魔法骑士团本部


    「呜、唔……这里是……？」


    库莱夫苏醒了。起床的状况糟糕透顶，宛如从一场噩梦惊醒一般。脸颊与双脚剧痛不已，浑身都疲软无力。


    「这个天花板……这里是我的房间吗？是吗？呵呵！我活下来了啊……！」


    虽然身体状况还很差，库莱夫却发自内心高声欢笑。虽然没能宰掉那个狂妄的黑袍男，但这下又有机会了。既然无法战胜那家伙，只要利用他的同伴就行了。


    「对了，下回就用我的魅惑眼──」


    「您好像醒了呢。」


    库莱夫转向右侧，一名熟悉的金发男子就伫立一旁。


    「什么嘛，是崔斯坦啊。」


    库莱夫确认四周。不仅库莱夫，他麾下的女骑士们也在现场。她们团团围住了睡在房内床铺上的库莱夫。


    「连小猫们都来探望我呀？对了崔斯坦，当时你真是帮了大忙！多亏你把我救出来！」


    「不、不，身为转生者的您的身体，在这世界可是至宝。这是我应尽的义务。」


    「呵呵，你真的很瞭解我呢！推举我成为魔法骑士团将军时也是，崔斯坦你相当识货呢。」


    「当时前任将军正巧卸任……话说回来，您来到特莱申也已经两年了，著实叫人怀念。」


    「自从那之后，你让我度过了一段美好的时光呢。对了，作为谢礼，若你喜欢哪一个女孩──」


    当库莱夫准备自床铺起身之际，他察觉到有哪里不对劲。手、手臂、颈部、胸以及腿部，身体每个部位都被绳索给束缚住，完全动弹不得。


    「……咦？崔斯坦，这是什么？」


    「总算察觉了啊。看来您愚钝的脑袋，意外地还没清醒呢。」


    崔斯坦将食指抵上太阳穴，并扬起了嘴角。


    库莱夫曾经见过崔斯坦这副笑容。他心血来潮回应召集之后，崔斯坦讪笑钢铁骑士团的旦恩将军时，也露出了相同的笑容。露出这种笑容的时候，崔斯坦必定心怀不轨。属于同类人的库莱夫与崔斯坦交情较深，因此他才能看穿崔斯坦这个习惯。


    库莱夫额头渗出了汗水。


    「喂、喂喂，快停止这种奇怪的玩笑。」


    「玩笑？玩笑是指什么？是您独断出兵混合魔兽团以及魔法骑士团，却败给区区一介冒险者，最后还恬不知耻地夹著尾巴逃回来这件事吗？」


    「你在说什么？明明是你劝我那么做的！而且由我率领的只有魔法骑士团的部下！」


    「我听不懂您在说什么。包含我的混合魔兽团干部，以及他们旗下的怪物们在内……对半数以上军队下达命令的人，正是库莱夫您啊。」


    「少开玩笑了！」


    库莱夫使尽力量，试图挣脱束缚。


    「这种程度的绳索，只要施展我的魔法──」


    「没用的，这是魔法道具，能够封印束缚对象的魔力。能独力挣脱的人，仅限王子和旦恩将军而已。啊，顺带一提，我会向国王上报您已经战死了。」


    「……你究竟有什么目的？」


    库莱夫对崔斯坦投以责难的眼神，但崔斯坦却无动于衷。


    「我说过了吧？先不论脑子，身为转生者的您的身体价值连城。异世界人在这世界可是很稀有的，而转生者又是更加珍贵。根据状况不同，有时甚至数百年都难得一见。我怎么可能眼睁睁放过如此宝贵的肉体。」


    崔斯坦眼神示意，对身旁的女骑士发出指令。女骑士们接著分成左右两侧，位于深处的桌型手推车随即映入库莱夫的视线。那辆推车上，似乎放置著什么物体。


    其中一名女骑士，将那台推车推到了崔斯坦跟前。


    「小、小猫们，你们在做什么！主角我陷入危机了耶！？快帮帮我！」


    「没有用的。您以为用a级的隐蔽技能，就能掩饰您对魔法骑士团施加魅惑的事实吗？国家之所以至今都保持沉默，是因为您具有莫大的价值。毕竟特莱申奉行实力主义，只要有相应的价值便能获得默许。然而您已经失败，接下来的事就很简单了。魔法骑士团也将由我作为代理纳入麾下。」


    「你说……什么……！？」


    崔斯坦拿起了摆置于推车上的物品。那是把缠绕著不祥气息的短剑。


    「我从进出城内的商人那里，筹措了大量武器。很惊人吧？这些全都是被诅咒的武器。哇，这形状可真猎奇。」


    「你、你想做什么……？」


    「别担心，我不会杀了您。毕竟您的肉体非常、非常贵重啊。」


    噗滋。些微生锈的短剑刀刃，刺进了库莱夫的右肩。


    「呃啊、啊啊、啊啊……！」


    「毕竟是被诅咒的武器，应该痛得几乎让人昏厥吧？不过尽管放心，我不会让您如愿的。」


    崔斯坦施展召唤术，如貘一般的怪物随即现身于库莱夫枕边。


    「这只食梦缚非常弱小，却拥有吞噬梦境、解放情感的力量。您瞧，就像这样。」


    食梦缚在库莱夫头顶嚼了嚼嘴巴。库莱夫因痛楚而远去的意识，又逐渐回到了现实。


    ──理所当然地，剧痛没有消失。


    「你、你做、什么──……！」


    「醒来了啊。别人说的话要听到最后嘛，您瞧。」_


    处于现实与梦境交界线的库莱夫，意识朦胧不清。他使尽全力看向了崔斯坦所指的方向。只见女骑士们头顶上，皆覆盖著粉色的雾。


    女骑士们徐徐垂下眼睑。


    「我将从您身上夺取的梦境，转移到了女骑士们身上，引导她们达成此刻最想满足的欲求。这并非魅惑，比较接近催眠。」


    「难、难──不成………」


    「别担心。若如您所言，她们是真心爱著您的话，理应会做出符合您期望的事才对。」


    站在前头的女骑士迈向库莱夫，并拿起了推车上的物品。


    「对了，我已经在她们手上，缠绕了简易的诅咒防护，所以尽管放心。」


    「住、住──手──」


    女骑士高举手中的，是把西洋剑。她以熟稔的动作挥出一击，刨开了库莱夫的腿。


    「──！！！」


    「哎呀，看来她碰巧心情不太好呢。不过您还有大批部下，肯定会有人愿意回报您的。唔，hp差不多有点不妙了呢。你，还有你，轮流替将军大人回复。他肯定会万分欣喜的。」


    受到指名的女骑士，嘴角绽露出一抹灿笑。


    「竟──敢对我──做这种──事──！！！」


    「哎呀，非常抱歉。我接下来还得开会，暂且不会回来。这几周时间您就尽情享受吧。我已经备妥诅咒武器的补充品，请自便。」


    「等──等一下──」


    「再会啰。」


    ──砰咚。门扉无情地阖上了。库莱夫瞥见门扉之外，是女骑士们等待的队列。至今那幅光景一直是他至高无上的幸福，如今却如同恶梦一场。


    库莱夫这场无止境的恶梦，暂时还得持续下去。


    ◇ ◇ ◇


    心情愉悦的崔斯坦，于走廊踩著轻盈的脚步声。


    （事前准备的武器合计有1342把。不得不佩服吉尔铎拉短期间内能收集这么多武器。不过当中也有一些劣质品。直到库莱夫的身体彻底习惯，果然还是需要时间。届时他应该早就丧失自我了吧。不过他应该能变成相当不错的怪物。）


    魔法骑士团本部不寻常地寂静，外头听不见一丝哀嚎声。


    （说起才能，弟弟卡歇尔也稍～微有那么一点才能。要不是他离家出走，我就能将他培育成出色的部下了……不过卡歇尔既胆小，又是个以杀人为乐的变态，还是免了吧。再来──）


    「距离对各国宣战，只剩没多久了。事情开始有趣起来了呢。」


    ◇ ◇ ◇


    ──特莱申城


    崔斯坦自纹章之森返回后翌晨，国王杰鲁一大清早便将众将军召集至特莱申城的圆桌会议室。现在身处房内的有阿兹葛拉德、旦恩、崔斯坦与修托菈。除了库莱夫以外的所有将军都露面了。


    「库莱夫那家伙再度缺席──不是这么回事对吧？」


    「他似乎把副官们都带出去了。有部下在几天前深夜，目击他用绿魔法飞越天空。」


    「嗯。今天之所以召集各位，就是为了这个原因。」


    「库莱夫吗？那家伙又闯了什么祸吗？老爸？」


    阿兹葛拉德不耐地深深叹了口气。


    「王子，这件事由在下来说明吧。」


    「崔斯坦？」


    崔斯坦从座位起身，迈向房间正中央，他的动作显得轻飘飘的。


    「事情的开端，是四天前深夜。旦恩将军的部下目击库莱夫将军的那天，包含副官、大队长在内，我混合魔兽团中约半数士兵全都行踪不明。」


    「行踪不明？你在说什么。混合魔兽团不是正在远征吗？记得是要讨伐……不，捕获怪物不是吗？」


    「是的。我令副官沃费德领军执行计画，且还带著我军的杀手锏『巨人之王』随行。」


    「我更加不明白行踪不明的原因何在了。」


    巨人之王是s级怪物。具备无比破坏力与坚韧度的它，特莱申国内几乎无人能出其右。若率军攻打还另当别论，但能够独力应付巨人之王的，恐怕仅限库莱夫的s级魔法、乘龙的阿兹葛拉德与旦恩而已。再加上四周还有混合魔兽团半数的驯兽师，以及他们麾下的怪物们坐镇。纵使敌人是s级怪物，也不会屈于劣势。


    「老夫也一头雾水。况且这与库莱夫又有何关连──喂，难不成……」


    「不愧是旦恩将军，您察觉了呢。没错，库莱夫将军对我军士兵施加了魅惑，就像他对自家部下们所做的事一样。」


    崔斯坦的一句话，令众人一阵哗然。特别是随同的副官们都深受动摇。


    钢铁骑士团副官金恩亦不例外。因为他压根儿不晓得，库莱夫原来拥有那种力量。库莱夫的魅惑能力，加上他就任后魔法骑士团赫然骤变，答案已呼之欲出。


    「旦恩将军，魔法骑士团那些人之所以变成那样，难道也是因为……？」


    「……是啊。这本来是个秘密。」


    「为、为什么保持沉默！？那样未免太──」


    「我们签订了契约。」


    不堪入耳的事实，令怒火中烧的金恩愤慨不已。但听见杰鲁嗓音的瞬间，他宛如被浇了一盆冷水般，神奇地冷静了下来。但他的背脊却冷汗直流，极度不适。


    （……刚才那究竟是？）


    金恩浑然不知国王对自己做了什么。杰鲁丝毫不放在心上，径自往下说。


    「两年前，前任将军路诺亚维多利亚与副官一同离开军队的事，各位都晓得吧？」


    「路诺亚啊，真叫人怀念。从以前到现在，能与我的枪相抗衡的人，就只有旦恩和那家伙而已。」


    「而且他还是历代最年少的将军呢。哎呀哎呀，年轻的力量真叫人畏惧。记得他只留了封信说要离开军队，然后就消失无踪了。实在太可惜了……」


    「是啊，失去路诺亚的缺口，对我国特莱申而言损失甚钜。发下搜索令仍遍寻不著，也没有足以取代他的人才。」


    「就在这时，库莱夫那家伙现身了，对吧。」


    ──事情追溯至两年前。


    路诺亚消失后过了几天，有情报指出街上出现了一名手腕高超的绿魔导士。那名男子的魔法实力之高，特莱申内无人能与之匹敌，且尤其擅长防御魔法。不仅如此，他还具有超凡脱俗的美声与美貌。男子名震四方，也只是时间的问题。


    特莱申当然也前往游说男子。他们认为若是这名男子，或许能填补路诺亚的空缺。被秘密召集至城内的男子，备受众人瞩目。


    然而男子口中，却道出了令人难以置信的话。


    「如果职场内都是女孩子，我倒是能考虑看看唷～」


    思考模式简直就像披著大人外衣的幼稚孩子，使当时的干部们都失望透顶。传闻终究只是传闻。


    然而他们立即排除了这种想法。全因男子展现出了惊人的魔法，以及他持有的稀有装备及道具。


    不仅如此，透过男子的谜之人脉介绍而来的商人，亦是充满魅力。虽是个用长袍掩饰面容的可疑矮人，但带来的全是高级商品。当中甚至还有传说级道具。


    不久后他成了国家的御用商人，男子则晋升为魔法骑士团将军。条件便是男子能自由处置魔法骑士团的女骑士们──


    「这便是库莱夫归属我军的来龙去脉。」


    「我们也提出了几项条件，例如他得持续累积功绩等等，契约才得以成立。」


    「当然，这是仅有少部分人知晓的机密情报。倘若泄漏给外部……你们明白吧？」


    杰鲁不由分说的压迫感，让副官们激动地猛摇头。唯独金恩不发一语，保持缄默。


    「金恩啊，我想你应该明白。虽然事实叫人作呕……但对特莱申而言，这是必要之恶。」


    「……属下明白。」


    啪！崔斯坦的拍手声，响彻了房间内部。


    「离题了呢。好了，接下来才是正题。这位库莱夫将军不仅对我的混合魔兽团施加魅惑，还命令他们攻打兽国高恩的纹章之森！」


    「提到纹章之森，是妖精的栖息地吗？」


    「不愧是暗部将军修托菈大人，您可真清楚。」


    「但他为何不惜以身犯险，也要攻打纹章之森？」


    「是啊。若只有国家默认的魔法骑士团也就罢了，对混合魔兽团也施加魅惑的话，可就酿成问题了。」


    「各位，请你们仔～细地思考。对象是妖精，再加上库莱夫将军的个性……问起库莱夫将军葫芦里卖什么药，答案只能有一个吧？自然是为了掳获妖精啊。」


    「「「……」」」


    房内弥漫著微妙的气氛。


    「喂喂，就算是库莱夫那小子，也不至于做这种事吧？」


    「但、但是王兄大人，最近情报确实指出有怪物在抓捕妖精。」


    「……不过事到如今，真相已深陷黑暗之中，因为库莱夫将军阵亡了。」


    「啊？库莱夫他死了？」


    「没错。听说他反被碰巧途经妖精聚落的冒险者们将了一军。」


    「少说蠢话！那家伙虽然是个无可救药的色魔，但实力货真价实。他和克里斯托福那个花瓶可不一样！」


    激动之余，阿兹葛拉德用拳头奋力敲向圆桌。


    「好了好了，请把话听到最后。其实我也用可爱的怪物，拜见过那名冒险者。有趣的是，对方的长相与克里斯托福被捕时，与勇者共同行动的冒险者一致。修托菈大人，我说得对吧？」


    「……没错。王兄大人，就是您之前委托我调查的那件事。获取勇者的情报后，我依循搜索到了近几个月声名大噪的帕兹冒险者，其名为凯尔文。」


    「你想说那家伙击败了库莱夫吗？」


    「不光是库莱夫将军。就连被魅惑的混合魔兽团及巨人之王，都被他的同伙歼灭了。回想起来，与勇者等级相当的克里斯托福队伍，竟然轻而易举便被抓捕，这件事也令人难以信服。不过，倘若那件事亦是冒险者所为呢？」


    「或许一切就说得通了。」


    「……崔斯坦，那名冒险者长什么样子？」


    暂时沉默不语的杰鲁也产生了兴趣。


    「一言以蔽之，其姿态犹如死神。手持巨大镰刀，身穿漆黑长袍。最令人印象深刻的，是他与库莱夫将军的战斗中，不曾卸下脸上的笑容。」


    「死神吗？这样啊，那家伙很强吗……？」


    「呵呵，偏偏是死神。库莱夫被不得了的对手盯上了呢。」


    特莱申的状况愈发险恶。但国王杰鲁却龙心大悦，阿兹葛拉德亦双眸闪烁。


    「现在再问各位一次。我国今后该何去何从？」


    ◇ ◇ ◇


    「可恶，头痛欲裂。国王究竟是怎么了……？」


    会议已经结束，几乎所有人皆已离席。留在圆桌前的人，仅剩旦恩、金恩，以及修托菈而已。


    「旦恩将军，你没事吧？」


    「无需担忧老夫。但不仅确定宣战，还将魔法骑士团转让给崔斯坦……令人无法苟同的事一数不胜数。国王也变了。以前的他应该像修托菈大人您一样，是位稳重的大人才对。」


    看见旦恩垂头丧气的模样后，修托菈像是要消除紧张感似地，徐徐叹了口气。


    「……旦恩，金恩。我有事想与你们商量，能听我说几句吗？」


    ◇ ◇ ◇


    ──特莱申龙骑兵团本部


    龙骑兵团据点的地下有著龙的巢穴。不，应该说他们在深不见底的溪谷上架起了桥梁，并将之设为据点才对。


    龙骑兵团士兵们骑乘的龙就栖息于这座溪谷，且每天与伙伴切磋琢磨。特莱申虽然崇尚人族至上主义，但唯独这支龙骑兵团例外。士兵与龙互相信赖著彼此。


    这支军队原先属于混合魔兽团的一部分。但阿兹葛拉德就任将军之际，以方针不同为由，将其分割为另外一支部队。


    愈往溪谷巢穴深处前进，栖息其中的龙愈是强悍。至于阿兹葛拉德的爱龙，更是盘踞于溪谷最下层。那场所伸手不见五指，唯有太阳日正当中之际，才好不容易能隐约看到前方，一头龙正沉眠于此。


    「嗨，过得好吗？问这也没用，因为你老是在呼呼大睡。喂，你还在闹别扭啊？」


    阿兹葛拉德向龙出声搭话，语气如同和亲昵的友人对话一般。


    「其实那项圈不符合我的作风。毕竟唯有与龙心灵相通，才算得上是龙骑兵。不过今天我带了个有趣的消息给你。打倒巨人之王和库莱夫的家伙出现了。」


    龙的眼睑颤动了一下。


    「是啊，没错！不为此热血沸腾，怎能算是个男人！这才是伟大的暗龙王之子啊！」


    ◇ ◇ ◇


    ──纹章之森妖精之乡


    我们请兽王莱恩哈特于工会证盖上许可印后，便在传送门的目的地中新增了兽国高恩。高恩的传送门似乎与托勒杰同样保管于城内。莱恩哈特大方地表示，他已经事先与门的负责人沟通过，因此我们可以尽情使用。


    顺带一提，高恩军当天夜里便进入纹章之森，并配置了新的国境警备队。虽然没见到本人，但那似乎是由王子，也就是莱恩哈特之子所统率的精锐部队。


    「部队的怪物讨伐任务正巧结束，于是决定让他们直接负责警卫。」


    莱恩哈特嘴上这么说，但他恐怕是为了以防万一，才让部队埋伏附近吧。毕竟要是测验失败，导致村里人民被赶尽杀绝，可就本末倒置了。


    然后当天夜晚，我们与妖精们一同热烈举杯狂欢。集结整座妖精之乡所开设的宴席，也令平时有女仆工作在身的艾斐尔相当享受这段时光，还罕见地大快朵颐了一番。虽说艾斐尔是混血儿，但她对食物的喜好或许也与妖精类似。


    料理以水果与蕈类等森林采摘的食物居多，调味亦很朴实。除此之外，他们还提供了狩猎捕获的猪型怪物肉料理。真要说起来，这应该是考虑到我们，以及警备村里的士兵们而准备的。对吃惯艾斐尔做的料理的我来说虽然稍嫌不足，但由于妖精们盛情难却，我也不小心吃多了。不，话虽如此也吃不到玫璐妃娜五分之一的量。那家伙明显吃进了超过身体体积的料理。


    宴会期间，长老女儿时不时会来为我倒水果酒。每次斟酒都令我神经紧绷，深怕对方其实是兽王。用鉴定眼也无法看穿实在棘手，而且连氛围都如出一辙。强求长老分辨出来，未免对他太过苛求。


    之后便是一如往常的宴会流程。酩酊大醉的莎拉紧缠著我不放。杰拉尔则伫立于不知何时设置的舞台上，开始演出这次的精彩战斗场景。


    「凯～尔文～再稍微──噶！多夸奖我一点嘛～快点嘛～！」


    「知道了、知道了。莎拉你也很努力了，乖～乖。所以别再使劲绞住我的手臂了。」


    「不～够～别想敷衍过去～！」


    「然后老夫如此放声吶喊──想通过这里，先过老夫这关！」


    「「「哦哦──！」」」


    （呃，你根本没动手吧。）


    「喂～你在看哪里啦～？」


    ──（紧抱）。


    起初按照自己步调喝酒的我，最终仍旧被卷进了骚动之中。还有我的骨头在嘎吱作响了，不妙。


    「啊，发现凯尔哥了！我跟你说，玫璐姊那里不得了了！」


    「我的左臂也不得了啰。」


    「咦，这样不算吃到甜头吗？漫画经常有这种场景啊。」


    不，我的手臂根本没知觉了好吗？趁骨折之前施展回复魔法来重整骨架，也相当费劲耶。


    「啊，对了对了！玫璐姊正在和高恩士兵举行大胃王比赛，现在已经胜过六人了！由于食材不足，妖精们似乎还出门狩猎了呢。」


    「……玫璐那家伙竟然还吃得下。」


    和我吃饭的时候，她就已经扫光好几人份的料理了……


    「莉～欧～现在是属于我的时间～别来打扰我们啦～」


    「是、是，莎拉姊差不多该睡了吧？明天早上就要出发了。」


    「不～要～！」


    身形娇小的莉欧强制将莎拉从我身上拉开，并直接背起了她。莎拉虽然也有稍作抵抗，但烂醉如泥的她也敌不过清醒的莉欧。被人背起而涌起睡意的莎拉，随即进入了梦乡。


    「辛苦你了，凯尔哥。」


    「帮大忙了，莉欧。我的手臂差不多真的要被折到诡异的角度了。」


    「这表示莎拉姊真的很倾慕你嘛，身为男人就该诚心接受。」


    我是努力过了啊。看来得提升『铁壁』的技能等级了。


    「那么时间也晚了，我带莎拉姊去睡觉啰。」


    「是吗？晚安，莉欧。虽然已说过很多次了，但你今天真的表现得很好。」


    「是凯尔哥指挥得当，我也只是顺从自己的心意去做罢了。不过，我也想要一些奖励～」


    「奖励？你有什么想要的东西吗？」


    「嗯～还是保密好了。晚安～」


    目送莉欧与莎拉离去后，总算剩我单独一人了。


    接下来，时间也差不多了。明天预计白天便要回到帕兹。莉欧与莎拉已经就寝，我也该去睡觉，好为明天做准备才是。就算放杰拉尔不管他也会准时起床，因此不必担心。玫璐妃娜早上容易起不来。她现在应该还在如火如荼地进行大胃王比赛，不过还是强迫她快睡吧。


    「接下来是……艾斐尔。」


    ◇ ◇ ◇


    ──妖精之乡防壁


    和风吹拂的防壁之上，自广场传来的宴席欢声，在这里也显得静谧寂寥。


    黄金发丝随风飘扬的艾斐尔独自伫立于此，并凝望著东方的天空。


    「你在这种地方做什么？」


    「啊……主人。」


    出声搭话后艾斐尔也立即发现了我，于是绽露微笑给予回应。或许是因为啜饮了少许不习惯的酒，她的脸染著一抹红晕。


    「明天还得解除这座防壁才行，毕竟已经答应过妖精们会恢复原状了。」


    「长老大人说维持现状也无妨。这座防壁意外地深受居民们好评呢。」


    「是吗？那就保持这样吧。」


    「他们肯定会欣喜万分的。不过护城河里的水，还是恢复原样比较好吧。」


    艾斐尔轻轻地嘻笑几声。


    「你脸很红呢，喝太多了吗？」


    「不、不。不是因为酒精。我只在一开始喝了一杯酒而已……」


    「是吗？大概是村里的人不断道谢，所以累了吧，别逞强。」


    「是，非常感谢。」


    对话中断，就这么过了一会儿。艾斐尔仍然面红耳赤，表情显得有些飘然。


    「我真心觉得，能来到这座妖精之乡真是太好了。长老大人和村里居民都热情地迎接我，最重要的是还得知了我母亲的事。」


    艾斐尔的母亲，露米尔。与艾斐尔容貌如出一辙，如今已是离世故人。虽然没有实际重逢，但对至今孤苦无依的艾斐尔而言，这或许是无比珍贵的消息。


    「虽仍不晓得父亲是谁，也还不知道我为何会出生。但发生了远胜过这些的喜事……」


    话说到后面，她的音量也随之变小，最后只听得见呢喃声。然而与音量相反，艾斐尔的双颊却愈发火红。


    「艾、艾斐尔，你真的没事吗？已经很晚了，该睡了。」


    「是、是的！我也去睡！……那个，主人。」


    当我准备步下防壁阶梯之际，艾斐尔再度叫住了我。


    「我会比以前更加鞠躬尽瘁。所以能容我将今后的一生，全都奉献给主人您吗……？」


    艾斐尔将手抵上自己的项圈，并微微别开目光，显得有些紧张。艾斐尔戴在颈部的东西，名为『从属项圈』。本来是强迫奴隶服从的道具，对艾斐尔而言压根儿不需要这东西。我无数次提议要解除项圈，但艾斐尔却每每都顽抗拒绝。


    『这是主人赐给我的东西，亦是我的骄傲。务必让我继续戴著它……』


    艾斐尔静候著我的回复。用不著露出那么忧心的神情，我的答案早已有了定论。


    ◇ ◇ ◇


    ──纹章之森妖精之乡


    场景转移到杰拉尔热烈演出的舞台上。


    「然后吾主凯尔文对敌军将领如此吶喊……不准对我的女人出手！」


    「「「咻──！」」」


    「呼，真是美味绝伦的佳肴。多谢款待。」


    杰拉尔生动的演技，将妖精们的情绪带到了最高潮。玫璐妃娜则在横尸遍野的高恩士兵中央双手合十，场面相当混乱。


    『好了，杰拉尔。我也差不多该就寝──啊！？』


    『唔，怎么了，公主殿下？』


    彷佛一件事大功告成的杰拉尔显得活力充沛。


    『杰拉尔，注意防壁上头。请透过跟随艾斐尔身旁的克洛索，倾听她周遭的声音。』


    『──哦哦，这可真是……王虽然关闭了意识交流，看来却忘了克洛索的存在呢。』


    『好、好做作的台词，我光是听都觉得难为情。』


    『……好！』杰拉尔再次登上了舞台。


    「让各位久候了！接下来才是重头戏，务必洗耳恭听！杰拉尔饰演的故事最终章，即将展开──！」


    「「「唔哦哦哦──！」」」


    妖精欢声起舞，高恩士兵们不知何时也恢复了生气。


    「啊，他说出来了……对不起您了。」


    那晚，凯尔文的内心深深烙印了一段黑历史。


    ◇ ◇ ◇


    翌日清晨，我们挥别了妖精之乡，并出发前往帕兹。长老及村里的妖精们，都劝我们多留一阵子慢慢享受，但总不能一直放任帕兹的宅邸无人照看。我也不想让等候我们归来的依莉及琉珈操无谓的心。


    妖精们从整座村里筹措了钱，并想交给我们，但我断然拒绝了。


    足以动摇妖精之乡财政状况的大笔金钱，我当然不能收下。取而代之，我请妖精们挑选了几样森林特产后，他们才总算同意了。于是我们获得了艾斐尔喜欢的水果。


    仍保持妖精姿态的莱恩哈特与长老等人，在妖精之乡门前目送我们。


    「村里的警卫就交给高恩，还有下次，你们可以利用传送门造访高恩，本王随时欢迎。」


    「是。届时务必让我们拜见您真正的尊容。」


    「哈哈哈！好，本王保证。不过在晋级s级的影响下，你恐怕得忙上好一阵子呢。」


    「会发生什么事吗？」


    「新任s级冒险者诞生之际，将会举办举街欢庆的热烈庆典。毕竟这是全世界数年仅有一次的大喜事啊。」


    「我倒是希望别太高调……」


    「别这么说嘛，打响名声也有益处。况且祭典是民众最大的乐趣之一。正式晋级时就要华丽庆祝，这可是惯例。上次是──啊啊，是一年前希尔维亚那时吧。那家伙也和凯尔文你一样，势如破竹地迅速晋级。这么一想，最近的新人可真是优秀。顺带一提，希尔维亚是在高恩盛大庆祝的！不过那家伙太害羞，根本没有出席！」


    那个人根本是逃跑了吧……主角本人不在场的状况下还能继续庆祝，这股气概著实惊人。


    「凯尔文阁下，艾斐尔小姐。你们要离开了呢。」


    「长老大人，昨天真是非常感谢您。」


    「不会不会！那只是我们献上的微薄谢礼，该低头道谢的人是我们才对！」


    艾斐尔维持一贯的女仆作风，郑重向对方致意。长老与妖精们也仓皇失措地深深低下头来。这么多人向我们低头，反而叫人静不下心来。


    「请把妖精之乡当作真正的故乡，我们随时都会敞开大门。村里全体居民都诚心等候你们的到来。对了，差点忘了。」


    长老将一个小巧的宝石盒递给了艾斐尔。


    「艾斐尔小姐，请收下这个。」


    「那个……这是？」


    「是你母亲露米尔的遗物，请务必由艾斐尔小姐你来保管。露米尔肯定也会很开心的。」


    「妈妈的遗物……」


    艾斐尔收下宝石盒，接著平静地开启盒盖并窥探内部。


    「这是发夹吗？」


    「是我们发现露米尔时，她戴在身上的东西。那个发夹是唯一毫发无损的物品……」


    「镶嵌其上的翡翠真是美丽璀璨。太好了呢，艾斐尔！」


    艾斐尔身旁的莎拉仔细端详那个发夹。我也利用鉴定眼，从莎拉一旁瞥向发夹。


    『魔力宝石发夹』。不仅装饰精致，还活用魔力宝石的特性来进行加工。效果反倒比原石状态更卓越，毫无疑问出自名家之手。发夹呈现小花造型，花瓣部分镶嵌著翡翠。虽不特别奢华，却高雅而秀丽。


    「艾斐尔，要不要戴戴看那个发夹？肯定很相衬。」


    「可、可以吗？」


    「那已经是艾斐尔小姐你的所有物了，我们没有必要拒绝。」


    「那、那么，主人，拜托您了……」


    「瞭解。」


    我暂且松开艾斐尔在后脑勺扎成一束的秀发，接著用魔力宝石发夹细心地重新绑起。在宅邸早上起床时，我也时而会帮艾斐尔梳理发丝。不知不觉就学会了绑头发的技巧。


    「如何？」


    艾斐尔望向身后，徵询众人的意见。


    「哦哦，果然……不，相当适合。」


    「嗯嗯！艾斐尔的金发和翡翠绿相辅相成呢──！」


    「没错，非常美丽。」


    如大家所言，这发夹宛如一开始就是为艾斐尔量身打造一般，与她极为合衬。认识艾斐尔母亲的长老等人，或许把两人的身影重叠了。


    艾斐尔备感欣喜，同时又一直瞄向这里，相当在意我的意见。我也得好好说出口才行。


    「艾斐尔，非常适合你喔。」


    「──万分感谢。我实在太幸福了。」


    我们凝望彼此，四周逐渐满溢甜腻的氛围……


    「好了好了！凯尔哥和艾斐姊，这种事麻烦你们回家后再做。」


    莉欧拍了拍手，让气氛恢复原样。总觉得我家妹妹最近变得相当争气。虽然是值得高兴的事，但可以的话真希望能再慢一点。


    ──不对。门后的妖精们和防壁上的高恩士兵目不转睛地死盯著我们。或许尽快撤退才是正确答案。


    「咳咳！那么兽王大人，长老。我们就此告辞了。」


    「嗯。之后也要持续精进实力。」


    「真是非常感谢，祝各位旅途一帆风顺。」


    回程也和去程一样拔腿驰骋。来吧，让我们在今天内奔回家中。


    『王啊，老夫也差不多想出去外头了～……』


    『杰拉尔，你要待在我的魔力内反省一个礼拜。』


    昨天你在庆祝宴席上做出的愚昧举动，我可还没忘。你知道后来我和艾斐尔走下防壁之后，吃了多少苦头吗？刚才众人之所以对我们投以好奇的目光，主因也是杰拉尔你。最重要的是，你竟然把我那些清醒时听到都不禁起鸡皮疙瘩的台词爆料出来。简直罪孽深重，不可饶恕。


    『不，刚才那应该不是老夫的错吧。』


    『杰拉爷爷，我明白你的心情，但不可以做那种事喔。』


    『唔，连莉欧都这么说，老夫真是无地自容。』


    『不过碰巧待在现场却没有阻止杰拉尔，我也有责任。我也禁止自己续碗一周吧。』


    『『『『咦咦！？』』』』


    玫璐妃娜惊天动地的发言，令一行人饱受震撼。


    『玫、玫璐妃娜，你别冲动啊！』


    『就是说啊！再怎么说，整整一周玫璐妃娜身体会吃不消的！』


    『公主殿下！您不需要为老夫这么做啊！』


    『玫璐姊，我做不出那么残忍的事……』


    『真令人困扰。我购买食材时已把玫璐妃娜大人的消耗量考虑进去了……若玫璐妃娜大人无法享用的话，只能让小克吃。不，还是送给克莱儿小姐……』


    众人都倾全力说服玫璐妃娜。


    大家已看惯她豪迈的吃相，玫璐妃娜抑制食欲的模样反倒让人焦躁，甚至担心她会生病。


    『各位……！我明白了。我会努力吃的！』进行这般搞笑对话的同时，我们返回了帕兹。


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸


    抵达帕兹之际，太阳正要西沉。宅邸正门与平时无异，两具哥雷姆单手握著斧枪坐镇原地。看来这里也没有异状。


    通过正门，途经庭园喷水池前时，我们发现琉珈正在庭园一隅除草。出声搭话前便察觉到我们的琉珈，踏著轻巧步伐小跑步往这里奔来。


    「主人！欢迎回来！」


    「哦，琉珈。有没有当个好孩子，乖乖听依莉的话啊？」


    「嗯！我有和妈妈一起好好看家唷！也欢迎女仆长回来！」


    「我回来了。那么让我们立刻确认各处状况吧。」


    「这、这么快！？稍微休息一下嘛～」


    琉珈露出一目瞭然的嫌恶表情。因为艾斐尔的指导相当严格。平时性情敦厚，对任何人都很温柔的艾斐尔，提到女仆职务却是一丝不苟。而她对部下依莉与琉珈似乎也抱持同样态度，每天都给予高难度教育。即便如此，两人仍对艾斐尔寄予深厚的信赖。因为艾斐尔是为了让两人抵达更高的目标，才设身处地一步步训练她们。


    此外，艾斐尔偶尔为两人料理的女仆供餐，或许也是原因之一。我还曾经偶然经过走廊时，目睹琉珈含泪享用供餐的景象。不只主人，连部下的心都从胃袋开始掌握。艾斐尔也真是了不起的谋士呢。


    ──不过毕竟是艾斐尔，她大概没有任何意图，纯粹是为慰劳琉珈而做的吧。


    多亏了艾斐尔的教育方针，连外行人都看得出来，两人的女仆技巧已有飞跃性成长。不仅等级提升许多，也赚取了不少技能点数。她们的将来著实叫人期待。


    「啊，对了。有土产唷。看──！」


    莉欧拿出了在妖精之乡收下的水果，并递给琉珈。


    「哇，从没见过的水果耶！莉欧大人，我也可以吃吗？」


    「嗯！吃起来像梨子，很美味喔。这里还有很多，之后请艾斐姊帮忙切吧。」


    「我也已经会自己切水果了唷！好～让你们见识我特训的成果──」


    「琉珈，什么事这么吵？哎呀，主人？」


    依莉似乎听见了我们的声响，于是自宅邸门扉探出了头来。与琉珈相同，依莉也立即察觉到了我们。她大概正在清扫玄关大厅吧。


    「欢迎您回来。很抱歉没有及时出来迎接。」


    「别在意，我们也才刚回来而已。」


    「依莉，有没有什么状况？」


    「不，一切都很顺利……不过冒险者工会寄了一份文件给主人。」


    这时间点收到工会联络，应该是晋级相关的事吧。


    「信吗……稍后拿到起居室来给我。」


    「遵命。」时间也晚了。今天先看过信，明天再到工会露面吧。


    「奇怪？说起来，爷爷去哪了？」


    「……杰拉尔要踏上一周左右的修行之旅。」


    「这样啊？本来还想让爷爷见识我的刀工呢～」


    琉珈用手摆出刀子的模样，嘟著嘴假装削著果皮。


    「没问题的。杰拉尔的份会由我负起责任处理掉。」


    「啊，我也要吃。这水果相当好吃嘛。」


    「好，晚饭后大家一起享用吧。」


    好了，进屋去歇息一会儿吧。


    『王、王啊！求求您，让我吃那些水果吧！这是老夫一生的请求──！』


    溺爱的琉珈亲手做的料理……不，亲手切的水果，令杰拉尔无论如何都想品尝一口。


    他发出了震荡灵魂的吶喊，且空虚地响彻脑海。


    顺带一提，杰拉尔关禁闭时我多少降低了他的音量，因此一点也不吵。


    就连我自己都觉得这是恶魔般的惩罚，甚至不禁觉得这样下去杰拉尔的精神会承受不了。看来还是稍微缩短禁闭期间比较好。


    ◇ ◇ ◇


    ──凯尔文邸起居室


    起居室设置于宅邸一楼相对宽敞的房间。这个休憩空间可以容纳许多人歇息，家具也是由我和艾斐尔一起精挑细选的。


    充满西洋风的暖炉，加上自备的白兽牙毛皮地毯，尺寸庞大的长沙发则深得莎拉与莉欧喜爱。每到这个时间她们便会在上头无所事事。


    「啊～果然还是自己家里最舒适～」


    「就是说啊～久违回家一趟以后感觉更好～」


    「才刚回来就占领了沙发啊……」


    我踏入房间时，莎拉与莉欧早已懒洋洋地瘫在上头。


    虽说沙发很宽敞，但有两人躺在上头，也微妙地占去了我能坐的空间。不知何时从莉欧影子里出来的亚历克斯，也蜷缩在暖炉前。


    正当我考虑要不要再购买一张沙发时，艾斐尔从身后出声搭话了。


    她端著托盘，上头放了倒满茶的杯子。茶的香气独特，大概是妖精之乡的土产之一吧。


    「失礼了。主人，要何时享用晚餐呢？」


    「现在大家都还在休息，等一小时之后吧。啊，不过艾斐尔你应该也很累了吧？」


    虽然路途中不时会休息，但从妖精之乡奔回帕兹仍相当费劲。才刚回来就让艾斐尔下厨，未免太对不起她了。


    「我没问题的。话是这么说，依莉及琉珈却极力阻止我……于是今日由她们两人来准备餐点。」


    「哦，这可真是稀奇。虽然你会教导厨艺，也会让她们帮忙，但至今你都不曾把下厨工作全权委任她们俩吧？」


    艾斐尔对厨房有种执著，或者该说对此抱持骄傲，因此无论多疲惫都坚持要亲自下厨。所以我本来还想强制她休息的。


    「因为她们是真的很担心你呀。」


    玫璐妃娜端了一大盘堆积如山的饼乾现身了。


    「玫璐大人，点心让我来端就好了。」


    「不行，这盘由我来拿。你忘记依莉她们刚才说过的话了吗？艾斐尔？你不该凡事都自己来的。」


    「可、可是……」


    「没什么好可是的，你应该多依赖周遭的人，特别是你的部下。她们两人都渴望能助你一臂之力。」


    「……发生什么事了吗？」


    看来她们在我不知道的地方，似乎起了一点纷争。


    「没什么。只是我正准备下厨时，被另外两人给阻止了。她们坚持说：『女仆长您一定要休息才行。』」


    「就在此时我潇洒登场，并对琉珈及依莉表示支持。」


    玫璐将一块饼乾塞进了艾斐尔的嘴里。艾斐尔难为情地嚼著饼乾。


    「就算你说要比之前更加努力，也不该逞强。万一最后你倒下了，最伤心的将是比任何人都珍视你的那个人。」


    「……说得也是，或许真的会害大家担心也说不定。主人，依莉与琉珈两人的成长由我担保，务必请您品尝看看她们的料理，可以吗？」


    「这个嘛～」我用双手扯了扯艾斐尔的双颊。


    「唔咦！？」


    「这种事还用问吗？艾斐尔心爱弟子的料理，我反倒很想尝看看呢。」


    「对啊对啊，艾斐尔你应该稍微放松一点比较好。」


    「嗯嗯，就像我们一样。」


    莎拉和莉欧，你们倒是放松过头了。


    「认真面对女仆工作是很好，但偶尔也该松口气。事情就是这样，把你们的慵懒分一点给艾斐尔吧～」


    「「瞭解！」」我接收了艾斐尔手上的托盘。


    「咦？咦咦？」


    「来吧艾斐尔，一起到那里发懒吧！」


    「讴歌休息时间！快来快来！」


    艾斐尔就这么被拖向魔性的沙发。虽然不愿艾斐尔变成那两人那样，我仍希望她能稍微轻松一下。


    「玫璐，多谢你顾虑到艾斐尔。自从有部下后，她似乎太有冲劲了。你帮了大忙。」


    「纵使我不出手，琉珈她们也会让艾斐尔休息的。何况如此一来，我便能品尝到那两人的手艺了。」


    「你啊……」这家伙还是死性不改呢。不，难道她在掩饰害羞？


    『王啊……琉珈亲手做的料理……』杰拉尔几乎快流出血泪了。


    知道了啦！晚饭前会解除禁闭啦！


    『王啊──！』我感觉杰拉尔的忠诚心似乎又提升了。


    就这样，我们迎接了一段喧闹嘈杂的晚餐时光。然而四天后，一场至关重大的活动正等著我们。方才，我稍微浏览了一遍工会寄来的信。简单归纳过后，上头记载了下列内容。


    1认可晋级测验合格。


    2正式的晋级典礼将于四天后在冒险者工会举行。


    3典礼之后，新任s级冒险者将与现役s级冒险者进行模拟战。


    就我个人而言是很值得欣喜，但项目3未免太突然了吧。所谓祭典，原来是指这个啊……

 第二章 能力升级

    暖和的晨光，透过摇曳的窗帘洒落室内。我的意识逐渐从酣睡中苏醒。不过对不太擅长早起的我而言，要顺利完成这个过程且须一段时间。


    「嗷呜！（莉欧，早上啰！）」


    「嗯，再……再五分钟就好……」


    「汪、汪！（真是的！又说这种话──）」


    艾斐姊在太阳升起前便会下厨料理，为我们准备热腾腾而绝顶美味的早餐。而总爱赖床的我，之所以每天都能准时就座于餐桌前，都是多亏了我的好伙伴亚历克斯。虽然不比玫璐姊，但它总得费尽九牛二虎之力，把我从寄宿著魔性温度的床铺叫起。此刻它也衔著艾斐姊为我缝制的睡衣，试图奋力将我拖出魔域。啊，不可以继续扯睡衣了啦。我起来、我会起来啦！


    「呼啊……早安，亚历克斯。」


    「汪～（早安～）」


    我揉揉仍睡眼惺忪的双眸，与端坐于床铺上头的亚历克斯道早安。再会了，亲爱的床。你好，全新的一天。


    「嗯～亚历克斯。你叫我起床时不能再温柔点吗？就像艾斐姊或凯尔哥那样。」


    「汪……（别要求我展现那种高等技巧……）」


    「也对～」


    不过总好过琉珈钻进被窝里叫我起床。有次睡过头的我曾遭受她的毒手，那段不堪回首的记忆简直超乎想像。漫画和动画中的爸爸们，在调养身体的假日早晨竟然都受到那种待遇。事到如今才说有些晚了，不过我实在想称赞一句：辛苦你们了。不过也有像玫璐姊那样的强者，纵使祭出那种手段也还是叫不醒，但凡事都有例外。


    我脱下睡衣换上便服，并梳理睡乱的翘发。紧接著，不知从何处传来了撩人鼻腔的诱人香味……


    「嗯嗯，今天的早餐是──烤鱼！」


    艾斐姊的料理真的非──常好吃！缺点就是会让人无意识口水直流。要是因为刚睡醒就疏忽大意，可是会让凯尔哥瞧见邋遢的脸的。绷紧神经！我的心啊，快找回紧张感吧！我望向自己映照在化妆台镜子上的脸，接著啪的一声拍打双颊，以振奋精神。


    「嗷呜？（你还没睡醒吗？）」


    「……大概是吧。」」


    我揉著有点用力过猛拍打而隐隐作痛的脸颊，接著立刻与亚历克斯一同前往走廊。走下透一天格局的入口阶梯后，琉珈刚好正在进行扶手的擦拭工作。虽然琉珈还只是见习女仆，但大清早便起床工作，令人不禁佩服她的女仆精神。


    「啊，莉欧大人！早安～」


    「早安呀～琉珈。」


    「亚历克斯也早安呀～明明才刚起床，却还是老样子，毛发好柔顺～」


    琉珈搔了搔亚历克斯的脸庞周围，亚历克斯也一脸舒适地任凭对方搓揉。


    「多亏了我每天细心梳理啊。」


    「汪（那把梳子分岔了）。」


    「哇，真的吗！？」


    「哈哈，听不懂它说了什么呢。啊，话说回来莉欧大人，您还没吃早饭吧？得赶快去才行！」


    「啊，说的对！走啰，亚历克斯！」


    约好待会儿一起玩耍后，我暂且与琉珈道别，接著往目的地食堂奔去。不过，稍等一下。


    『亚历克斯，我的头发会不会很怪？睡乱的头发都整理好了吗？』


    『汪呜～汪汪（和平时一样可爱唷。这不重要，赶快去吃早餐啦。）』


    真是的，亚历克斯一点都不明白少女心。不过……是吗？很可爱啊……嘿嘿。


    「好！」


    我充满气势地推开了食堂门扉──


    「各位早安呀──！」


    接著精神饱满地高声道了早安。凯尔歌与莎拉姊，还有杰拉爷爷已经于餐桌前就坐。太好了，看样子早餐时间还没开始。邻近食堂的厨房，传来了菜刀与砧板交织奏响的规律节奏，锅子熬煮料理的滚沸声一并流入耳际。艾斐姊还在料理吗？


    「早安，今天也很有精神呢。」


    「真是好事一件，从清早开始便使人神清气爽。好，老夫也不能认输。就让老夫认真来一声──」


    「住手，窗户会碎掉的。」


    嗯。这可不是在说笑，真的会碎。谁叫杰拉爷爷力量那么惊人。


    「哎呀，今天没睡过头呢。成功避免琉珈的早晨时光了吗？」


    莎拉姊手肘抵著餐桌，半开玩笑地对我漾起一抹笑容。那美丽的笑容天真无邪，同时又有如一名成熟的姊姊。就连我都不禁看得入迷。莎拉姊乍看之下自由奔放，但早睡早起的她生活比我更加规律。不仅如此，她还知道一些我所不知的礼仪，与平时天真烂漫的模样截然相反，让我经常为此大吃一惊。简而言之，她是位既美艳又可爱的人。


    「我一点也笑不出来，莎拉姊，况且我也没有那么常睡过头呀！」


    以这年纪来说这很正常！很正常才对！


    「汪呜？（咦，你没自觉啊？）」


    「呵呵，亚历克斯背叛你啰。」


    「亚历克斯～！」


    「哈哈，总之先坐下来吧，早饭很快就会做好了。来，亚历克斯也坐下、坐下。」


    「汪！（ok──！）」


    「真是的！亚历克斯，要感谢凯尔哥喔？」


    我叮咛了亚历克斯一句。好了，重振精神吧。虽然没有特别规定座位，但坐在凯尔哥旁边已是我的惯例。亚历克斯勉强挤压自己庞大的身躯，躺在椅子底下等饭送上来。啊，它打哈欠了。不过这么悠哉好吗？听，艾斐姊推动配膳台的声音已经传来了。


    「让各位久候了。奇怪？莉欧大人，您今天可真早。」


    「艾斐姊你好过分喔！」


    虽说她绝对没有恶意，但对现在的我来说可是深受打击啊。我暗自下定决心，无论如何早上一定要靠自己起床。


    ◇ ◇ ◇


    「我吃饱了。」


    我合起双手，对这顿美味的餐点至上感谢之情。嗯，今天也没有留下一粒米饭。这对生前的我而言，根本是难以想像。平安健康就是最重要的。


    「各位今天有什么计画？」


    我与艾斐姊一起收拾完碗盘后，总算有空闲能稍微歇口气了。我是最后一个吃完的，当时凯尔哥和莎拉姊都已经在啜飮饭后咖啡了。顺带一提，杰拉爷爷是绿茶派，夜晚则是彻头彻尾的酒派。他喝得实在太多，让人不禁有点担心。


    「老夫要继续接受莎拉的复仇战，接下来准备在地下修练场让她一败涂地。」


    「一、一败涂地……还真敢说大话呢？上回的模拟战差距也没那么大！别以为今天还会像往常一样！」


    「之前老夫好像也听过一模一样的台词呢……」


    「错觉啦、错觉！魔人斗争也只要用单手就能搞定了！」


    「是哦──？」


    「啊，你绝对在怀疑我！在怀疑我对吧！？」


    啊啊，两人又开始拌嘴了。之前那位成熟的莎拉姊已经出门旅行，杰拉爷爷似乎也原形毕露了。杰拉爷爷肯定是故意拿她取乐。


    「莉欧你也要和莎拉他们一起去修练场吗？」


    「唔嗯～……」


    杰拉爷爷和莎拉姊的实力在伯仲之间，但我和亚历克斯还远不及那个境界。就算闯入两人之间，也只会妨碍他们战斗。


    「不，我和亚历克斯一起去城里吧。」


    虽说现在还不行，但暗地里我们也未曾忘记要自我锻炼。总有一天，我们绝对要超越他们。对吧，亚历克斯！


    「是吗？这样一来，杰拉尔恐怕会有些失落吧。」


    「咦？」


    「真的吗……莉欧你真的不来吗……？」


    「等等，你可别因为这样混水摸鱼喔！？」


    「呃，哈哈……」


    「嗷呜～（他失望透顶呢）。」


    垂头丧气的杰拉爷爷整个人趴在桌上，彷佛迎来了世界末日一样……奇怪？还是跟去比较好吗？


    「凯尔哥你怎么打算？」


    我为失落的杰拉爷爷揉了揉铠甲肩膀（接著他马上就提起了精神），并向乐在其中的凯尔哥问道。


    「我吗？我预计和艾斐尔去购物。对了，不过首先──」


    凯尔哥仰望天花板，我也跟著一起抬头往上看。


    「──差不多，得叫玫璐起床了。」


    「……嗯，也对。那样比较好。」


    置之不理的话，玫璐姊真的会睡到中午呢。


    ◇ ◇ ◇


    「──就像这样，大家都好过分喔。只要有心，我也能靠自己起床的。」


    「才刚搬来这里，小莉欧你也真是辛苦。哎呀，小莉欧你是先移居到小凯尔他们的宅邸，才来到帕兹才对呢。」


    与亚历克斯早晨散步的半路上，我们叨扰了凯尔哥从前的据点精灵歌亭。我点了两人份牛奶后，现在正在吧台席与老板娘克莱儿小姐聊天。虽然刚刚已经喝过一杯，但早晨果然非牛奶不可。虽说长年下来，身高与胸围仍不见成效……不过只要一直喝下去，总有一天肯定能像莎拉姊那样！


    「汪汪！汪！（既然这样我就不叫你了，明天起让我见识一下吧。）」


    「关、关于这点，希望你临机应变地处理好吗？你想嘛，总不能给艾斐姊添麻烦呀。」


    「嗷呜～（咦～）」


    「小莉欧好像真的在和亚历克斯对话一样呢。有个推心置腹的朋友，实在很美好。」


    不是好像，我们是真的在对话。


    「不过那些孩子们各个都很古怪，住在同一个屋檐下总会有一、两个苦处。但我可以拍胸脯保证，他们都是好人！」


    「嗯。不过没问题的，我是由衷信任凯尔哥他们。刚才说的那些，也只是我在耍脾气而已……」


    「呵呵，看来对小凯尔的亲妹妹，不需要我多嘴呢。这倒也是，你应该远比我还要更瞭解他才对。来，这是附赠的，尽管喝吧。」


    「睦，谢谢！」


    倒入杯中的第二杯牛奶，对食量较小的我而言有些吃力。不过这是克莱儿小姐的心意，于是我努力喝完了它。


    就像这样，与克莱儿小姐谈天令人相当开心。这是什么感觉？就像在和妈妈对话一样，心里暖烘烘的。和与艾斐姊相处时或许有些相似。这时段在精灵歌亭享用早餐的客人不多，平时喧闹嘈杂的店内来客相对较少，因此克莱儿小姐也闲著。说这种话对经营旅馆与餐厅的克莱儿小姐或许稍嫌失礼，但对我而言却是一段能独占她的美好时光。


    「嗨！我回来了！」


    就在我如此作想时，似乎有客人来了。嗯？但这声音是……


    「啊～是你啊。好，欢迎回来、欢迎回来。」


    「你也太敷衍了吧……」


    「「「克莱儿小姐，打扰了！」」」


    还在想是谁呢，原来是乌鲁德先生和他的队伍成员啊。记得曾在暗紫森林前碰过他们。他们的肉体精实魁梧，隔著铠甲也一目瞭然。不过据杰拉爷爷所言，用腕力一较高下的话，似乎是我远胜他们。我这双纤细的手臂中竟然蕴藏著那种蛮力，世上真是无奇不有。


    「今天真是大阵仗呢。那孩子是生面孔吧？」


    「哦，真不愧是克莱儿小姐！眼睛真锐利呢～」


    弓箭手笑著高声说道。的确正如克莱儿小姐所言，有个被埋没在乌鲁德先生等人的肌肉中的男孩子，也混在队伍中。外表看来稍比我年长，应该和艾斐姊差不多岁数吧？他背著铁斧，体格相当精实。但表情却略显不悦。


    「这家伙是凯尔文他们前往托勒杰的那段期间，才刚当上冒险者的新人。才能出众，已经晋升为d级冒险者了。不过个性太难搞，所以没人愿意和他组队。」


    「吵、吵死了！不是没人愿意组队！是没有我看得上眼的对象！」


    男孩将视线从乌鲁德先生身上别开。


    「……大概就是这种感觉啦。无可奈何之下，只好由我们队伍收留他。直到他遇见合得来的成员之前，就由我好好锻炼他。」


    「队长的宽宏大量简直叫人刮目相看……」


    「可恶，还敢说呢！追根究柢，原因还不是出在你们妨碍我邀人──」


    「──呃，在那里的不是小莉欧吗！？」


    「什么！唔哦，真的假的！？」


    「哈哈，你们好～」


    除了乌鲁德先生以外的人都全力朝我狂奔逼近，实在有点恐怖。刚才一直别开目光的男孩子，不知为何也加入其中。


    「喂喂喂喂！这女孩是谁！？快介绍给我认识！」


    「……啊啊，看来个性的确有些难搞。」


    吧台对面的克莱儿小姐叹了口气。男孩的气息愈发紊乱仓促，且无所顾虑地咄咄逼近。啊，再继续靠近的话──


    「真是的，你这笨蛋！这样岂不是会吓到小莉欧吗！一点绅士风度都没有！」


    「可恶！放开我，放──开──我──！」


    全速向我奔来的弓箭手及剑士似乎有所觉察，于是双双将男孩架开。


    「不过～我已经掌握你的名字了！是叫莉欧对吧！我就大发慈悲让你加入我的队伍吧！」


    「呃、那个……？」


    「这种情况下，亏你还有脸邀人加入。这种强韧的精神力倒是值得学习。」


    「那种事怎样都好，还不快放开我！」


    「笨蛋，仔细看看前方。」


    「啊？前方怎么──」


    被架住的男孩子望向了前方──也就是我的椅子附近。


    「嗷嗷嗷嗷嗷……」


    燃烧熊熊斗志的亚历克斯就在那里。它阵阵低吟，出声威吓，阻止任何人接近我身旁。


    「漆、漆黑色的狼……？」


    「嗯，没错。若你还算是个冒险者，就必须一眼看穿哪些对手能够战胜，哪些则毫无胜算。顺带一提，这匹黑狼归类于不可出手的那群。要不是他们出手制止，你老早被碎尸万段了。」


    「不不，亚历克斯下手不至于那么狠啦。」


    亚历克斯虽是我的伙伴，但也会接受凯尔哥个人的命令。真是的，用不著那么操心，我也不会有事的嘛。不过因为很开心，所以就原谅他吧！


    「呼～『不至于那么狠』是吗？那家伙竟然又养了这么骇人的宠物，小莉欧你也半斤八两呢。」


    「亚历克斯不是宠物，是我的家人。睡觉时也都睡在一起，对吧～？」


    「汪～（对呀～）」


    「真的假的？小莉欧你胆子可真大呢。」


    唔嗯～是这样吗？这根本不需要什么胆量啊。亚历克斯的毛发这么蓬松柔顺，依偎躺在一起时总能睡得很香甜。


    「但、但我可还没放弃喔，这种大好机会可不是随便就能碰上的！从你腰际那把剑，我就看穿你绝不是泛泛之辈！！再加上那楚楚可怜的美丽容貌，当我的伙伴再适合不过了！」


    男孩倏地竖起大拇指。当我不知该如何应对时，身后传来了可靠的声音。


    「抱歉在你们正开心时插嘴，但可以赶快点餐吗？」


    「喂，现在哪是做那种事的时候！阿姨给我闭上嘴！」


    「「「「喂、喂，白痴快住嘴！」」」」


    乌鲁德先生一行人分秒不差地齐声吶喊。


    「──你想当奥客吗？」


    「噫！？」


    ──隆隆隆隆隆！


    明明应该是鸦雀无声，但我彷佛从克莱儿小姐身后听见了一阵轰然声响，不容他们反抗。


    「克莱儿小姐，我要一杯啤酒！」


    「我点平常吃的定食，大份的！」


    「我要隐藏菜单『咖哩』！喂，你也快点餐！」


    「呃、呃呃……那我要这个猪肉料理……」


    「克莱儿，我要──」


    「你先把赊帐付清了再说。」


    「这是我家耶，还要付钱啊！？」


    看来就连帕兹数一数二的冒险者们，在克莱儿小姐面前也抬不起头来。只见他们一个转身，通通礼仪端正地坐到了餐桌前。唯独那名男孩显得有些不情愿。


    「呼，我家男人们真叫人受不了。接下来，到料理完成还需要一些时间。在那之前……嘿咻！」


    克莱儿小姐举起了一张圆桌。桌子相当厚实，看起来颇有重量。但克莱儿小姐却轻松举起了它，并摆在男孩子的面前。地板发出了嘎吱声。


    「这、这是什么？」


    「我家的桌子很坚固，纵使以力量为豪的冒险者在上头比腕力也不会坏。若你是真心想邀请小莉欧入队，应该先展现自己的实力才合理吧？事情就是这样。老公，接下来交给你啰。」


    「咦！什么叫交给我，咦咦！？」


    乌鲁德先生陷入了混乱。呃，意思是要我陪他比腕力吗？


    「……呵、呵呵，原来如此。透过比赛腕力，来向她展现我的实力吗？阿姨也挺识趣的嘛。」


    男孩的眼神变得目光如炬，干劲十足。


    「喂、喂，这样好吗？竟然让小莉欧做这种事……」


    「我怎么知道。这种时候就要……队长──！」


    「果然推给我啊！克莱儿那家伙，究竟在打什么算盘……？小莉欧，虽然她那么说，但不愿意的话尽管断然拒绝。」


    「不，我没关系。就来比一场腕力吧。」


    「「「「咦咦！？」」」」


    啊，又分秒不差异口同声了。真不愧是心灵相通的好伙伴。我接著将右臂放上圆桌（因为身高不够所以还多了个踏台），示意对方我已准备就绪。


    「嗷呜？（要记得手下留情唷？）」


    「没问题的啦，亚历克斯你真爱操心～」


    「喂喂，连那匹狼都开始不安了啊。不过别担心，我很有绅士风度，不会让你受伤的啦！」


    「咦？嗯、嗯。谢谢哦？」


    他似乎误会了我和亚历克斯之间的对话。


    「喂，小莉欧强不强啊？瞧她那么痩弱。」


    「就说别问我了！我怎么会知道。但她可是那个人的妹妹，既然这样──」


    「外野差不多该安静下来了吧？接下来就是我和小莉欧的两人时光了。」


    「「………（火大）」」


    「受不了，动不动就得意忘形。不过既然双方都同意，我也无话可说。准备就绪了吗？」


    我们在桌上双臂交握，摆好比腕力的姿势。其余只剩静候比赛开始的信号。对方的手心好像流了些手汗，看来他真的干劲十足呢。


    「随时都能开始唷～」


    「我也一样。呵呵，等著吧，我的蔷薇色冒险生活！」


    「你真的是……算了。那要开始啰？比赛──」


    我微微加重了手劲。


    「──开始！」


    乌鲁德先生的信号响起……然而男孩却丝毫没有倾注力量，看不出要放倒我的样子。怎么了？


    「……腕力比赛已经开始啰？」


    「我知道。不过若战况一面倒，岂不是很无趣吗？所以我决定一开始先让你一步。来，用不著顾虑我。尽管放倒我的手臂吧！」


    「是吗？」


    嗯～这好歹也算是认真一决胜负，我实在不喜欢对方放水。算了，就接受对方的好意吧。于是我开始微微施加力量。接著缓缓地、缓缓地逐渐加重手劲。


    「哦，以女孩子来说还挺有一手的嘛。不愧是我看上的家伙。不过就凭这种程度，是无法把我──呃，奇怪？等、等一下。你那双纤细的手臂怎么会有这种力量！呜呃、可恶，呜嗷嗷嗷嗷嗷──！」


    ──咚。


    「好了，是我赢啰」


    男孩发自灵魂的吶喊也只是白费工夫，手背率先碰到桌面的人是他。我已经尽量用相抗衡的力量击败对方，但男孩仍像失了魂一样动也不动。呃，他应该没受伤吧？我都已经尽可能温柔地分出高下了……


    「怎、怎么可能……村里力气无人能敌的我，竟然败给了这种柔弱少女……？这是梦吗？我在作梦吗？」


    「嗷呜、嗷嗷……（真是可怜，他已经精神崩溃了……）」


    唔、唔咦？是我害的吗？


    「唔哦，小莉欧真强！看起来你似乎还游刃有余吧？」


    「真不愧是凯尔文的妹妹，不可被那娇柔的外表给骗了。我打从一开始就看穿她的实力了喔？」


    「少来，你根本没看穿吧。真是的，不过要想读透没有敌意的对手的心思，确实是件难事。坦白说我也没想到小莉欧的实力如此惊人。」


    「少年，别这么垂头丧气的。就连老爱装模作样的队长，以前也没看透小艾斐尔的实力，结果惨遭秒杀。和他相比之下，你还不算太难看呢。」


    「少说那些多余的事……喂，少年？」


    男孩突然开始浑身剧烈打颤。不由得担心起来的乌鲁德先生，将手搁在男孩肩上不断呼喊他。究竟怎么了？


    「凯、凯凯、凯尔文的妹妹……！？你是那个凯尔文的妹妹吗！？」


    「嗯。你说的凯尔文，应该就是我家的凯尔哥没错……」


    「哇、哇啊啊啊──！」


    男孩突然惊叫出声，转眼间往精灵歌亭之外拔腿狂奔。怎么了！？


    「啊，对了。那家伙好像有超重度凯尔文恐惧症嘛。」


    「毕竟刚见面就被那股杀气袭击……」


    「不过一如既往，百分之百是那家伙的错……」


    凯尔哥究竟做了什么！？


    「久等了，猪肉……呃，那个少年呢？」


    克莱儿小姐将热腾腾的美味料理端上了桌，然而点了那道料理的男孩却早已不知去向。


    「……他在疗养心灵。」


    最后猪肉由亚历克斯津津有味地享用了。


    ◇ ◇ ◇


    夜深人静，大家皆已熟睡。以往这时间我也早该进入梦乡，亚历克斯也已经在呼呼大睡了。然而此时此刻，我正在进行隐密活动。我蹑手蹑脚地前进，并抵达了目的地。自不必说，正是凯尔哥的房间！


    （打扰了～）


    我在内心暗自招呼一声，接著缓缓开启门扉。很好，凯尔哥正在睡觉。身为妹妹，钻进酣睡中的哥哥被窝里可是天经地义的事。


    就算说这是妹妹最低限度的技能也不为过（参考资料：生前持有的书籍）。为了成为了不起的妹妹，我遵循自古以来的训诫，企图首次潜入凯尔哥的被窝中。


    （悄悄地～悄悄地～……）


    顺利抵达床铺前方的我，就这么钻进了主城凯尔哥的床铺。哇，凯尔哥的体温已经和魔性领域合而为一了！对其实已经难敌睡意的我而言，这是相当严重的事态。纵使如此我仍不愿服输，在棉被当中匍匐前行。经过持续不懈的努力，终于能瞧见魔境出口的光芒了。接著我轻巧地将头钻出了出口。


    「嘿嘿，抵达～」


    往旁边一看，凯尔哥的睡脸清晰地烙印于眼帘。这就是自古流传至今，兄妹同床共枕的传统啊。好像比想像中更令人心头小鹿乱撞。哎呀，得小声一点，不能把他吵醒。


    「凯尔哥，听我说、听我说。今天也发生了好多好多事。我和克莱儿小姐聊得很尽兴，还和乌鲁德先生队伍里的新成员相遇──」


    我就像将今天的事记录在日记里一般，向凯尔哥逐一报告。那些都是我靠自己的意志思考、仰赖自己的双腿游走，进而积攒而成的回忆。我要毫无遗漏地，将一切倾诉给召唤我到这世界的，亲爱的凯尔哥。


    「──今天也很开心……明天，肯定也……呼……吁……」


    在如此温暖的心情中，我在最爱之人的身边进入了梦乡。


    ◇ ◇ ◇


    听见莉欧的呼声之后过了一会儿，我悄悄睁开了眼睑。


    『……睡著了吗？』


    『……好像睡著了。』


    我姑且用心电感应向另一侧的艾斐尔确认，接著望向可爱入侵者的睡脸。她甜蜜酣睡的脸庞显得相当安心。


    『察觉有人偷偷摸摸地接近，还让我警戒了一番。原来是莉欧啊。』


    『明明我也在这，但她丝毫没有察觉。莉欧大人眼中只有主人呢。』


    『应该是忙著与睡意奋战，根本没心情顾虑其他事吧？』


    不过竟然直闯被窝，莉欧也真是大胆。这行为早就超过兄妹关系了吧。


    『我说，艾斐尔。一般来说，妹妹会钻进哥哥的床铺里吗？』


    『我没有妹妹，很遗憾我也不晓得。不过既然莉欧大人这么做了，实际状况应该就是如此吧？』


    『换言之，这是符合妹妹角色的举动啰？』


    『这只是我的猜测……』


    唔嗯，我倒觉得不是这样。不，也可能在这世界是常识？我又一次与艾斐尔一同望向莉欧的睡脸。


    「「……好可爱。」」


    哎呀，不自觉脱口而出了。不过不知怎地，一看到如此香甜的睡脸，那种琐碎小事压根儿都无所谓了。


    『很好，就当作是这样吧。毕竟是妹妹，钻进被窝里也是稀松平常的！』


    『稀松平常……是吗？』


    『再大声高呼一点！因为是妹妹所以稀松平常！』


    『因、因为是妹妹所以稀松平常！……啊，感觉真的变成那么回事了。』


    『神奇的是我也有同感。』


    是因为深夜情绪莫名高涨吗？也罢，算了。睡魔逐渐向我袭来，今天还是快睡、快睡吧。我向艾斐尔与遨游梦乡的莉欧道了声晚安后，便再次垂下眼帘。希望明天也是美好的一天，莉欧。啊，不过她口中那名少年需要格外注意。无礼也该有个限度，下次要是被我碰到──呼……

 第三章 妖精之乡

    在我们逐渐熟悉新居，且迎接了新家人与新伙伴后过了一阵子，某天发生了一件事。与杰拉尔讨伐怪物的工作告一段落之际，我的胃囊时钟告知中午时刻已然来临。


    「已经久违没与王组队了呢。」


    「明明互为前锋和后卫的我们，组队适性应该很好才对。因为其他人实在太万能，所以才没什么机会。」


    「不、不，那不是理由。王身边的位置本来竞争就很激烈──唔？」


    并肩走在我身旁的杰拉尔，动作赫然停止了。


    「怎么了？」


    「……没有香味。」


    「香味？」


    「嗯。现在时刻已临近午饭时间。料理的诱人香味，理应开始溢散整座宅邸才对……然而目前却没有半点香味飘出来。」


    「啊啊，这么一说的确是呢。」


    明明一身铠甲，嗅觉却格外敏锐呢。不过这事先摆一边。我嗅了嗅鼻子，将意识集中于香气上。然而却闻不到平时那阵刺激唾腺的，艾斐尔亲制料理的香味。她外出了吗？不过难以想像艾斐尔会忘记准备午餐。


    「……难不成她身体不适？所以倒下了！？」


    「什么！？」


    「那个认真过头的家伙，我不是百般叮嘱她要注意自己的身体吗！」


    最近艾斐尔开始会将餐点和家事委任给依莉和琉珈，我本以为她的生活已经颇有余裕了。是我太天真了吗？毕竟艾斐尔就寝时间比我晚，又是宅邸里第一个起床的人。就算她在我没看见的地方逞强，也没什么好意外的。


    「艾斐尔，没事吧！？我马上就用回复魔法！」


    「让老夫为你煮碗特制的粥吧！？」


    我与杰拉尔飞奔直闯厨房，艾斐尔应该就在那里。我深深动摇，想著万一她真的倒下了该如何是好。运转啊，我的胆识前辈！


    ──然而映入我们眼帘的光景，却出乎意料之外。


    「你们两个在干嘛啊……」


    身穿围裙的莎拉正单手拿著蛋，并伫立于厨房。她反过来对我们投以忧心的目光。听到骚动声的女性们也都同样穿著围裙，从厨房深处出来迎接我们。艾斐尔本人也包含其中。


    「……这是避难训练啦。对吧，杰拉尔？」


    「王啊，那不构成老夫煮粥的理由。」


    这个嘛，因为紧急事态而精神错乱的抢救人员？嗯，说不过去呢。


    「粥？哎呀，杰拉尔你也要下厨吗？」


    「「也要？」」


    「今天决定由大家按自己喜好各别烹煮料理。因为平时老是交给艾斐姊，所以想说偶尔也该自己尝试一下！结果事情却有了不一样的发展……」


    「简而言之，将由我们对艾斐尔发起挑战！比赛啰、比赛！」


    「呵呵，再怎么说我也是女孩子。这回我不再是品尝的一方，而将站在下厨的一方来掌握您的胃囊。」


    「事情就是这样。主人，恳请您为味道进行评审。身为主人的女仆，这场胜负我绝不能认输！也务必请杰拉尔大人参与！」


    「抱歉，我完全一头雾水。」


    让场面一度平息下来后，我打听了详细状况。不过内容与方才无异。


    艾斐尔表示：「我来准备午饭。」莉欧兴致盎然地表示：「我也想尝试下厨。」莎拉表示：「其实我的厨艺也很好唷，说不定只输艾斐尔。」玫璐表示：「要是误以为我只负责吃，可叫人无法忍受。区区料理根本难不倒我。」艾斐尔表示：「区区两个字我可不能置若罔闻，我要求修正。」


    其后料理战线一触即发。不过这其实加油添醋了不少，实际上气氛似乎更加轻松。


    「看来会是场颇有意思的胜负呢。」


    「有一些人未来的走向倒是挺叫人不安的。」


    最后在女性们锐不可挡的气势之下，我们被迫成了评审。杰拉尔虽然喜孜孜地观望战局，但坦白说她们会端出什么料理根本不可预期，实在相当恐怖。艾斐尔应该完全没有问题，反而令人食指大动。莉欧大概也不需担心，我反倒很期待。


    「玫璐，凯尔文是在说你唷？」


    「我认为他是在顾虑莎拉你才对。」


    没错，你们两人的料理最叫人操心。求你们了，只是难吃我还能忍受的。


    「姑且先说明一遍。料理完成后，将由我与杰拉尔依序进行评审。虽然正值午餐时间肚子很饿，但我们得吃下所有人的料理，烦请调整份量。此外没有特别设定时间限制，但花太多时间也ng。等享用完大家的料理后，我们再公布最为美味的佳肴。有问题吗？……看来没有。那么，料理开始！」


    我拍掌一声之后，众人都展开了行动。好了，接下来就用心电感应和杰拉尔对话吧。身为评审，说多余的话也会妨碍料理。


    ──咚咚咚。


    虽然我和杰拉尔可以在食堂等候，但我们仍决定稍微观望状况。莎拉等人不发一语，全都以极为严肃的面容专心料理。哎呀讨厌，她们好像非常认真耶？难道大家意外地都会下厨吗？


    『……料理光景比想像中的还普通呢。』


    『王原本的想像是怎样？』


    『这个嘛，玫璐和莎拉会拿枪串起食材，或是用手刀代替菜刀之类的。』


    『……啊～嗯。幸好很普通。』


    『嗯，这下或许反而值得期待喔。』


    当我们安心下来的期间，第一个完成料理的选手举手了。


    「我！料理完成了！」


    是身穿可爱桃色围裙的莉欧。她蹦蹦跳跳高声疾呼，以弥补自己较矮小的身形。


    「哦，速度真快呢。已经煮好了吗？」


    「我做不出太精致的料理。所以尽全力煮了一道简单的！」


    「哦，是玉子烧啊。」


    莉欧所做的料理是玉子烧。或许是卷蛋时有点失败了，形状有点崩掉。纵使如此，对我们而言这仍是一道美味绝伦的佳肴。毕竟不管怎么说，这都是莉欧努力做的。我们当然乐意享用！


    「万分感激，万分感激啊……」


    「杰拉尔，膜拜也要适可而止。差不多该实际品尝看看了。」


    「唔，说的也是。这种东西应该要趁热吃才行。那么──」


    咬。


    「「………」」


    「怎、怎么样？」


    满怀不安的莉欧，抬头仰望将玉子烧含入口中的我们。


    「嗯，非常好吃呢。有种令人怀念的甜味，也可以说有种家庭的味道。虽然形状略有缺陷，但味道弥补了这点。我觉得下回可以放进便当里喔，届时我一定会抢先吃掉。」


    「咦，真的吗？太好了──！」


    「老夫死而无憾了……」


    「杰拉爷爷！？」


    危险危险，杰拉尔差一点就要蒙主恩召了。欣喜过头导致绝顶升天，可是一大难题呢。总结评审结果，莉欧的玉子烧尚属平凡。不过有鉴于我和杰拉尔的妹孙修正双方的误差，胜负结果还很难说。


    「下一个是我！」


    下一位是莎拉。她双手端著盘子，并递向我们。隔著赤红色围裙也仍凹凸有致的身材著实耀眼夺目。且出乎意料地，莎拉的盘中溢散出了刺激味蕾的诱人香味。这是──


    「恶魔特制咖哩完成了！」


    「不，这是马铃薯炖肉吧？」


    「是吗？这是我从小吃到大的料理耶……」


    至少这绝不是咖哩。还是说恶魔的世界中，把马铃薯炖肉称呼为咖哩？


    「王啊，只要美味就万事ok了吧？」


    「……所言甚是。」


    在意那种枝微末节的小事也不是办法。这里毕竟是异世界，也有可能是错误的料理名称流传下来了。重点在于味道，味道！方才也说过了，莎拉竟一反我先入为主的评断，做出了令人食指大动的马铃薯炖肉，著实叫人吃惊。


    「外观及香味都无可挑剔。莎拉，你偷偷练习过了吗？」


    「咦？这是我第一次下厨喔？」


    「……啊？」


    「我是说，虽然知道作法，但实际下厨是第一次。其余就凭直觉了！」


    ……这家伙是天才吗！？任何事都比一般人悟性更高的莎拉，没想到连厨艺都如此惊人。不，等等。得等品尝过后再下定论，说不准味道反倒出人意表。事情就是这样，我吃了。


    「好吃……！」


    这是什么？简直比普通店家端出的料理更浓醇入味。肉及马铃薯入口即化，这真的是她第一次煮马铃薯炖肉吗？


    「老夫本以为自己的舌头已经被艾斐尔的料理养惯了……但这道佳肴令人赞不绝口。」


    「哼哼～两人都给予很高的评价呢！遗憾的是没能像艾斐尔那样让你们流泪。」


    「你啊，那已经是最高等级的评价了。」


    无论莎拉再怎么天资聪颖，想与才华出类拔萃，又持续努力不懈的艾斐尔并驾齐驱，肯定绝非易事。若不下定决心踏上那条路，是做不到的。


    不过这可真是令人高兴的误算。莎拉啊，我得老实给你赞赏。干得漂亮！


    「那么主人，接下来由我──」


    「──且慢──！」


    「是、是？」


    正当艾斐尔准备接在莎拉之后时，出奇不意的叫声制止了她。声音来源不在房内，而是来自宅邸之外。


    「呵呵呵，是时候轮到黑马登场了。一决胜负吧，小艾斐尔！」


    身处窗户外头的人，是安洁。全力开启隐藏模式的她，一直在等待绝妙时机。而且还身穿与艾斐尔相同的绿色围裙……不，那是绿色迷彩花纹才对。众人呆若木鸡，现场空气都冻结了。然而安洁丝毫不为所动，大摇大摆地从窗户闯进了宅邸中。


    「安洁！……你怎么会从窗户进来？」


    「这是演出效果啦，凯尔文。」


    安洁左右摇摆指尖，得意洋洋地啧了几声。她究竟是从何处打听到有这场比赛的？还有那准备万全的打扮又是怎么回事？真想质问她一小时。该说不出所料吗？安洁这次登场仍然毫无预警。连预告信都没有，彻底出其不意。


    「……安洁你果然是冒险者对吧？」


    「你在说什么呀，姊姊我听不懂耶～」


    但她却只回给我一个灿烂的笑容。她绝对是在敷衍我。


    「安洁啊，从刚才那番话听来，你也要参加料理对决吗？」


    「不愧是杰拉尔先生。理解力这么高，真是帮了我大忙。当小艾斐尔她们拚命努力时，我也在宅邸外奋斗呢。」


    「为何要在屋外？」


    「料理可不偈限于家中喔，时而展现出户外感也是很重要的。事情就是这样。来，品尝看看吧。」


    安洁不知从何拿出了一个大锅子，将它沉重地放在桌上。


    「唔嗯，这是汤品吗？」


    「里头全都是菇类和山药等户外采摘的素材，确实很有户外感。」


    「全是我亲自采摘的食材，每样都很新鲜唷！」


    「还挺认真的嘛。哦，还放了肉呢。」


    乍看之下像是鱼肉，不知是哪种肉？好奇心驱使下，我发动了鉴定眼。


    「这是蛇？」


    而且名字感觉还很凶暴……刚才安洁是不是说过，食材全是她亲自准备的？


    「哇，凯尔文你真厉害。我都尽可能把鳞片处理乾净了，你竟然还能一眼看出来。」


    「不，嗯……还有，这与其说是户外，不如说是求生──」


    「原来是蛇啊。从前远征时老夫也经常吃呢。王啊，蛇肉意外地美味喔？」


    不对，我想吐槽的点不是这个。我并非对蛇肉心生抗拒，而是对其他事感到可疑。


    「安洁，我再三问你──」


    「来吧，凯尔文！趁刚煮好时快吃吃看！」


    安洁闪烁双眸，对我投以期待的目光。啊啊，错过时机了。杰拉尔已经拿起了汤，我也只好先享用再说了。咕噜咕噜。


    「……嗯嗯？」


    「如何？如何？」


    「像清淡的鱼肉……？嗯，好吃。不对，是崭新的味道……？」


    「哈哈，吃不惯的话的确是这样啦～」


    「唔嗯。就是这个、就是这个。」


    至今从未品尝过的味道，令我不知作何评论。与我对照之下，杰拉尔倒是津津有味地大快朵颐著。瞧安洁的反应，我该不会是被捉弄了吧？


    「你可能不习惯味道，但食材几乎都是当地现取，成本几乎是零。这点也请考虑进去。我在非常时期也是很管用的喔！」


    当今的冒险者工会柜台小姐，还得具备这种技能吗？唔嗯～以缺乏食材时的应急料理来看，或许的确派得上用场。


    「呵呵。我报一箭之仇了，小艾斐尔。」


    「挺厉害的嘛，安洁小姐。不过──」


    话说到一半，艾斐尔掀起了盖住料理的盖子。紧接著一道眩目的光辉，逐渐自间隙溢出。


    「这就是我的真本事。」


    ◇ ◇ ◇


    立于厨房之人仅剩一位。以翡翠发夹将金色秀发扎成一束的她，身穿女仆装静静伫立著。凯尔文邸的女仆长艾斐尔，正踩在成堆的尸体之上。


    「还没死，还没死啦！」


    绝顶美味的料理几乎让人升天。好吃到太夸张，害我真的几近身亡。虽然实际品尝料理的人仅有我和杰拉尔，但光是料理的香味，便让莉欧她们腿软站不起身来。那早已不是料理，某种意义上根本是兵器。没想到竟能亲身经历幸福至死的体验。


    「只是点粗茶淡饭。」


    「唔，我果然还是应该当个食客就好吗……！？」


    玫璐妃娜就像刚出生的小鹿一般，踩著蹒跚的步伐。攀在墙壁上的她显得懊悔不已。不不，今天的你已经很忍耐了。每当料理端出来时你那道锐利的目光，我可没有看漏喔。


    「呼哇～果然还是敌不过小艾斐尔呢～」


    「嗯，根本不需要听凯尔哥他们公布结果。」


    「是呀。艾斐尔，恭喜你获得优胜！」


    莎拉等人也都老实承认自己的败北。如此压倒性的差距，反倒会让人一笑置之呢。想挑战最终魔王还嫌尚早。此刻众人只能歌颂这位伟大的厨师。


    「还、还没完！我的料理还没接受评审！」


    提出异议的，是这世界的神──身穿湛蓝围裙的玫璐妃娜。气喘吁吁的她端出了自己的盘子。女神大人到现在还直不起身来。


    「玫璐……」


    「公主殿下……」


    再怎么说，现在都不可能逆转了。我们虽然如此暗想，却绝对不愿说出口。虽然我对玫璐妃娜满怀不安，但这家伙也倾全力努力到现在。不输给食欲、拚命强忍。我们必须一视同仁，正面面对玫璐妃娜才行。


    「杰拉尔，由我先品尝玫璐的料理吧。」


    「呵，好吧。让您先吃吧。老夫会守望您的英姿的。」


    潇洒英勇的黑骑士，推了一下我的背部。谢谢你，杰拉尔。我总算鼓起了些许勇气。因为──


    「……（吞）。」


    「您、您怎么了！？」


    ──因为那道菜，长得根本不像料理。


    「玫璐姊，回复魔法！」


    「对、对了！……没有效！？」


    「竟然有回复阻碍效果！？」


    之后多亏了艾斐尔无微不至的看护，以及杰拉尔即兴熬煮的粥，我才总算捡回了一条命。与众人商议后的结果，决定由杰拉尔的粥取得优胜。

 第四章 飨宴

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    ──凯尔文邸食堂


    返回宅邸的翌日早晨，众人齐聚于食堂享用早餐，顺便讨论关于晋级通知一事。


    「──事情就是这样，3天后我将与s级冒险者举行一场模拟战。」


    「哦，这岂不是个能尽情与强者一战的大好机会吗？太好了呢，王啊。」


    「别说得一派轻松。既不晓得对手是何方神圣，实力也还是未知数。」


    「您嘴上这么说，嘴角倒是笑得合不拢嘴。」


    玫璐妃娜半眯著眼看向我。


    「才没有那回事，我可是相当严肃的。」


    在纹章之森时，虽说是因为半路杀出个程咬金，但还是留下了教人不甘的结果。我不想再让大家看到那种丑态。为此，我必须获得足以彻底掌握s级魔法的力量，才没有闲工夫沉浸于与s级冒险者的模拟战当中。所以各位，别再用那种眼神看我了。


    「不，凯尔哥，边一脸陶醉地磨著杖边说这种话，一点说服力也没有喔。」


    「……啊、什么时候！？」


    不知不觉间我已单手拿起布，开始擦拭装备。


    「瞧你这副模样，昨天八成兴奋到睡不著吧？嗯哼～真像小朋友！」


    「才没有这回事，我睡得可沉了。」


    何况昨天才喝一杯酒就自灭的莎拉才没资格说我。


    「主人昨晚睡著的时间比平时迟了30分钟左右。原来如此，是因为这个理由啊。」


    「艾斐尔！？」


    没想到艾斐尔居然背叛我，使我深受动摇。


    「咦？艾斐姊，你连这种事都晓得啊？」


    「身为仆人是不能比主人更早进入梦乡的，管理主人的健康状态是女仆的职责。唯独这件事是无法委任给依莉或琉珈的……」


    艾斐尔啊，你如此倾慕我是很令人开心啦，但偶尔让我看看睡脸会更加让人高兴哦。不对，问题不在这里。


    「果然没错！好歹考虑一下艾斐尔的辛劳嘛！」


    「艾斐尔，不能让你独自背负重担。我也来分担这项职责吧！」


    「但、但是玫璐大人的睡相……」


    「我倒是睡相很好喔！对吧，亚历克斯？」


    「汪！」


    「妈妈，主人他们在聊什么？」


    「琉珈你还太小了，不用放在心上。」


    「我知道了啦，这话题到此告一段落！进入正题、正题！」


    一大清早的，你们在胡说八道些什么啊。


    「唉……来谈正事吧。我想在这3天内，尽可能地将s级魔法练到驾轻就熟。换言之，要进入修行时间了。」


    「嗯，就算说要修行，具体而言要做些什么？」


    「操使大风魔神镰时，我最缺乏的东西就是力量！」


    力量是我所有能力值当中成长幅度最差的，没有加成时的数字为189。即便将最近学会的刚力（b级）强化效果考虑进去，也赢不过同伴当中最娇柔的艾斐尔。虽然以普通冒险者的标准，凭这能力要担任前卫已绰绰有余，却不足以操控将s级魔力汇集于一点的大风魔神镰。在移动那庞大魔力的过程中便会偏离轨道。


    「事到如今才练，不会太晚了吗？」


    「嗯，打从一开始就设定成类似龙卷风的技能不就成了吗？您不是还为了掌握大风魔神镰，特地学会了镰术技能？」


    「是的，主人的割草技巧已无人能敌！」


    艾斐尔，这不是值得夸耀的事。


    「若是像凯尔哥的狂飙霸剑或我的霹雳轰剑之类的武器附加型魔法，好歹运用范围比较广泛。但大镰我就无法操控了……」


    「能驾驭s级魔法的人之所以稀少，正是由于它没有作为根基的魔法。换言之，大风魔神镰是您的原创魔法。您怎么会创造出这种魔法？」


    总觉得今天一直饱受大家抨击，小心我哭出来喔。


    「因为大镰是男人的浪漫嘛……而且根据我的统计，利用愈容易想像出来的物品愈容易学会新的魔法，我也费了一番苦心呢。」


    「啊～我明白这种心情。我在创作原创魔法时也会描绘出自己的理想，创作动机是很重要的！」


    「一般人是无法像凯尔文或莉欧这样随意创作魔法的……」


    「理由我明白了。所以您打算怎么补足力量？」


    「我也并非单单著眼于力量，这就是解决对策。」


    我将克洛索摆放于食堂桌面上。


    「克洛索是解决对策？」


    「没错，我要借用克洛索的『暴食』固有技能。」


    暴食是将摄食对象的部分能力值转化为自身能力值的技能。至今我让克洛索吸收了各式各样的东西，如今已得知比起生吃，烹调成美味料理后吸收效率更好，以及能力值愈高的对象吸收效果愈佳。相反地，纵使吸收能力值比自己低落的对象，效果亦很薄弱。


    「原来如此，您要使用恶食护手是吧？」


    「没错。凭我这点程度的力量，超越我的怪物应该数不胜数吧？」


    说著说著让人不禁悲从中来！


    「艾斐尔，现在保管箱内的a级以上怪物食材有多少？」


    「是。能当成食材的a级怪物，有莎拉小姐于纹章之森击倒的3只灾厄兔、1只黏液君皇，以及2头血腥巨熊。除此之外还有莉欧大人打倒的s级巨人之王，但不晓得能否烹调。」


    呜，再怎么说，我也不想吃人型的巨人之王，感觉会获得「食人魔」之类的诡异称号。灾厄兔和血腥巨熊应该没问题，至于黏液君皇……


    「巨人之王就免了吧。比起这个，黏液君皇是那只黏糊糊的液态怪物吗？」


    「是的。」


    没错，黏糊糊的。并非像克洛索一样富有弹性，而是黏糊糊的。


    「那是可以烹调的食材吗？」


    「我在托勒杰城拜见过的书籍上写有烹调方法，据说是相当珍稀的高级食材。」


    「到底会煮出什么样的料理啊……？」


    「交给我吧，我已经将食谱烙印于脑海中了。」


    「哈哈哈，加油吧凯尔哥。」


    「您啊，也要分我吃一点哦。」


    不，我信任艾斐尔。我深信著她。无论使用什么样的食材，艾斐尔肯定能端出最棒的料理！


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸地下修练场


    「没想到她那么快就做成了一道甜点……」


    那之后，艾斐尔的身影立刻消失于厨房，并在众人用完早餐后几分钟，她便按人数端来了甜点。摆置于盘子上的，是整齐切成正方形的寒天。外表透明清澈，上头还淋有黑蜜。


    她能端出比想像中更像样……甚至看起来相当美味的成品著实教人吃惊，而将其递往口中后，那味道更是惊为天人。美味，太美味了。寒天滑过喉咙时的清爽口感，与黑蜜绝妙的甜味犹如天作之合。在浮现出「这真的是黏液君皇制成的吗？」这个疑问之前，我们已将甜点横扫一空。


    「感谢艾斐尔厨艺的同时，我也感受到身体涌出了力量……看来有效果了。」


    确认过能力值画面后，我不自觉地勾起嘴角。


    力量就照这副态势继续提升，现在就著手进行下一道课题吧。


    「大风魔神镰。」


    我让魔力缠绕于取代邪贤老树之杖成为我新搭档的『终焉黑杖』，使其幻化为大镰。


    「唔嗯～果然还不完全。」


    我瞥向镰刀的部分，能看见魔力正无谓地流失当中。照这样下去，发动几发攻击之后恐怕便会失去效果。


    「首先得设法解决燃料问题才行。魔法构筑，再构成──」


    ◇? ◇? ◇


    「呼、呼……意外地辛苦呢。」


    修行展开后已过了整整一天。我几乎都待在地下修练场中度过，钻研s级魔法直至天明。离开修练场时都是为了用餐，或者在床上睡个几小时。


    mp枯竭的话便喝下回复药，紧接著继续施展大风魔神镰。尽管将魔力压抑至最低限度，仍轻轻擦过便能在亚德曼矿石制的墙上削出大洞。多亏如此，才刚整修完毕的修练场又变得破烂不堪，而这亦是我尚未完全驾驭的证明。


    「不过我渐渐抓到感觉了，再练一会儿吧。」


    「您还真拚命呢。」


    「……是玫璐啊。」


    玫璐妃娜坐在瓦砾上，愉悦地凝视著我。


    「别突然现身啊，这里目前姑且是禁止进入的。万一我不小心失手，或许就危险了。」


    「凭这点程度的速度没有问题，闭著眼睛都能避开。」


    「哈哈，你还真严格。」


    这并非玩笑话。考量到玫璐妃娜的能力值，这句话确实不假，实在教人不甘心。虽说那也是以我的能力值为基准就是了。


    「不过情况看来相当顺利嘛。魔力消耗量比先前安定，操使起来也更加自在了。」


    「还早得很呢，最终得达到让这房间毫发无伤的熟练度才行。比起这个，玫璐，拜托你的东西做得出来吗？」


    「呵呵，那还用问吗？由具备s级装饰精制技能的我出手，为大家制作饰品根本不在话下！」


    「记得你今天完全睡过头，也吃过早餐了（译注：日文的「朝饭前」意指「不在话下」的意思。）不是吗？」


    「只、只要有拿出成果就没问题了！」


    「是、是。」


    我委托玫璐妃娜的工作便是制作装饰品。前天与我战斗过的特莱申将军库莱夫持有魅惑眼。虽然他没对我使用，但极有可能会对艾斐尔或莎拉使用那招。为了避免这个风险，附加能使魅惑无效化的异常状态抗性饰品必不可少。幸运的是，靠克洛索的金属化以及玫璐的炼金术技能便足以凑齐必要原料。更何况，至今我们从未制作过装饰品，这恰巧是个好机会。


    「亏我觉得只有魅惑抗性太无趣，特地彻夜制作了功能性十足的装备……」


    只见玫璐居然开始装哭，再怎么说未免也太假了。再说，你不是在我回房前就已经睡著了吗？而且还把棉被给踢掉了。


    「好了，玩笑话先摆一边。有件事想让您确认。」


    「好、好，也别突然一脸严肃啊……什么事？」


    玫璐笔直地凝视著我，说笑的氛围荡然无存，使我也不自觉地挺直身子。注视我2秒、3秒之后（就我的体感似乎过了更久），玫璐以缓慢的声调开口了。


    「我再问一次。前几天与您战斗过的、名叫库莱夫的男人，真的自称为转生者吗？」


    ◇? ◇? ◇


    ──精灵歌亭酒馆


    当凯尔文于修练场精益求精直至天明的同时，莎拉、杰拉尔、莉欧及亚历克斯则聚集于精灵歌亭当中。杰拉尔是为了久违地畅饮美酒，莉欧与亚历克斯是为了见克莱儿一面，莎拉则纯粹只是来消磨时间。


    「讨厌，好无聊哦！」


    「你突然间是怎么了？」


    从正对面的吧台席高举双手吶喊的莎拉，让正在擦拭盘子的克莱儿双眼圆睁。幸亏这个时间点顾客不多，没有引起太多注目。不过这座精灵歌亭的其他客人顶多也只会说一句「啊～又是莎拉姊啊」，因此根本没有差别。


    「听我说啦，克莱儿！凯尔文都不肯当我的玩伴！」


    （莎拉姊，这种说法会衍生各种误会的。）


    于莎拉隔壁啜饮果汁的莉欧在内心默默吐槽道。


    「他从昨天开始就一直关在家里，甚至不肯让我进房间！」


    「那可真糟糕，进入倦怠期了吗？」


    「倦怠期？那是什么？」


    「这个嘛～就像夫妻之间失去热情，习惯婚姻之后对彼此感到无趣的时期……这样解释你明白吗？」


    「你在说什么呀，克莱儿？我和凯尔文又不是夫妻。」


    （莎拉啊，重点不在这里。）


    于后方餐桌席畅饮烈酒的杰拉尔在内心默默吐槽道。


    「我怎么可能对凯尔文感到厌烦呢？不是这个原因。我向凯尔文提议既然要锻炼就以我为对手，结果他居然认为太危险而拒绝！也不肯和我比试！」


    「啊，原来是这件事啊……」


    「所以我才这么无聊～有没有什么事可做啊？」


    莎拉消沉地趴在吧台上，克莱儿则一副略显遗憾的模样。


    「不如做点有兴趣的事吧，例如钓鱼？」


    「在凯尔文努力训练时去钓鱼，未免有点……」


    （汪？）


    在这里闲聊的当下就已经不行了吧？──于莉欧椅子下啃食带骨肉的亚历克斯，在内心默默吐槽──


    「──对了！」


    莎拉猛然撞开椅子并站起身来，声音太大使听力优异的亚历克斯吓得抬起头来。


    「不是有个既能帮上凯尔文，又能娱乐我自己的方法吗！杰拉尔、莉欧、亚历克斯！我们快走吧！」


    「等、等一下，莎拉姊，要去哪里啊？」


    「老夫今天可是来喝酒的……」


    理所当然地，莎拉突如其来的提案使两人不知所措。不过瞧见莎拉笑得如此灿烂，他们也不好强硬拒绝。既然不能用言语说服，就只好找其他切入点了。于是杰拉尔单手拿著酒瓶逐渐走近莎拉。那是瓶酒精度数相当高，味道亦十分浓烈的烈酒。只见莎拉反射性地用手掩住脸，连忙倒退一步。


    「杰拉尔，别拿著那瓶酒接近我！会害我被气味熏醉的！」


    「既然如此，就解释一下你打算做什么吧。」


    「我也要拜托莎拉姊你，毕竟现阶段完全判断不出你的意图。」


    莉欧笑了几声以缓和气氛之后，莎拉说了句「真没办法～」接著便开始详细说明自己的点子。


    「我刚才想到的点子，就是调度食材！」


    「「调度食材？」」


    「没错！而且不能是随处可见的平庸食材，而是足以让凯尔文开心的高级货！」


    「那个～好比血腥巨熊之类的吗？」


    「嗯，原来如此……不过宅邸里已经有充足的a级食材了不是吗？有了那些，应该足够撑到后天的典礼吧？」


    「太天真的。凯尔文确实无法像克洛索那样无止境吃个不停，但相对地他很注重品质。若仅考虑到凯尔文的份，以目前的储量应该足以应付。不过你们仔细想想，我们家还有玫璐那个大胃王在。昨天她似乎为顾全大局而没有要求续碗，但面对艾斐尔用a级食材烹调的绝品料理，她真能忍耐到后天吗？」


    「「………」」


    莉欧及杰拉尔都无法当场提出反驳。他们内心都想著「不、不，那怎么可能嘛」。想是这么想，但考虑到过去玫璐妃娜对食物展现出的热情，倒也并非不可能。


    「无法断言绝对不会发生呢……」


    「现在回想起来，昨晚吃完晚餐后，玫璐姊好像也对凯尔哥的料理流露一副羡慕不已的表情……」


    「对吧，有可能吧？」


    「怎么，那位新来的女孩那么会吃啊？既然这样，下次带她来我们店里尽情──」


    「克莱儿小姐，劝你还是打消这个念头，我的良心会受到谴责的。」


    「这、这么夸张啊……啊，这么说来，她先前也来过。那场景真不得了。」


    「啊～……对不起。」


    毕竟玫璐妃娜最近还获得了『狂食女神』这种有损名声的称号，总不能让她给其他人添麻烦。


    「为了排除这项不安因素，接下来让我们去狩猎稀有怪物吧！如此一来既能让我一泄郁闷的情绪，又能稳定供应凯尔文食材！简直是一石二鸟！」


    莎拉紧握拳头，鼓足了干劲。开始受到她那模样感染的杰拉尔与莉欧也站了起来。


    「真没办法。反正在妖精之乡时也没有老夫的出场机会，活动一下筋骨也好。」


    「听到是为了凯尔哥，我自然不能坐视不管。走吧，亚历克斯。克莱儿小姐，这是餐费。」


    「多谢惠顾，要小心点哦。」


    付完餐钱后，莎拉等人离开了精灵歌亭。他们的下一个目的地──


    「首先去工会收集情报吧！」


    正是冒险者工会。


    ◇? ◇? ◇


    ──帕兹冒险者公会柜台


    「事情就是这样，我们在找有很多a级以上怪物出没的迷宫。」


    「这附近没有那种危险场所，目前也没有紧急讨伐委托。」


    兴致勃勃闯入工会的莎拉发现了第一位村民安洁，接著立刻找对方询问哪座迷宫能获得目标食材。顺带一提，现在的安洁正处于工作模式。


    「b级迷宫暗紫森林前阵子才刚被你们破坏殆尽，比那更危险的迷宫只能去国外找……」


    「咦咦，是这样吗！？」


    莎拉露骨地流露出遗憾之情，相对地杰拉尔与莉欧则心想「这倒也是」，很快便接受了。倘若帕兹领地内有a级怪物出没，工会便会立即向凯尔文发出特别委托。然而现阶段没有类似情报传达至宅邸，专程跑到工会寻找a级怪物，也只是自讨苦吃罢了。


    「既然如此，目的地只能设定在国外了。若是从这里到纹章之森的距离，不休息赶路的话半天能够抵达，往返需要一整天。再加上探索时间的话……」


    然而，莎拉丝毫不放在心上，继续制定下一个作战计画。看来她心中没有放弃调度食材的选项。


    「话说回来，今天工会手忙脚乱的呢。」


    莉欧暂且无视边碎碎念边深思的莎拉，并环顾四周。冒险者聚集的冒险者工会平日便略显嘈杂，但今天的喧闹声又更加显著。柜台后方的房间里，能看见桌边摆著提神剂的工会职员们与资料奋战的身影。此外还有前来交付道具的大量冒险者们，负责接待的柜台小姐人数也比以往更多，连安洁看来也略显疲惫。


    「因为凯尔文先生的s级晋级日就近在眼前，工会总动员在进行准备。当天整座城镇都会大肆欢庆祭典，各国王族贵族与知名冒险者也会为了一睹新任s级冒险者而大驾光临。里昂工会长也正四处奔波，忙得不可开交。我们还会以工会的名义，以委托形式向隶属帕兹的冒险者分配工作。」


    「是这样啊？但我们什么也没听说。」


    「毕竟凯尔文先生你们是本次主角，总不能把准备典礼的委托交付给你们。何况依据达成委托的件数多寡，还能取得模拟战的优先座位。难得可以近距离观赏s级冒险者之间的战斗，大家都为此拚了命呢。啊，我们已经为莉欧小姐你们设置特别席，请尽管放心。」


    「哇，谢谢！要和凯尔哥对战的s级冒险者也已经来了吗？」


    安洁翻动手边的资料。


    「这个嘛，对方预计明天抵达。名字是──」


    ──咚！


    打断安洁说话的，是某人以几乎要撞坏门的气势敞开大门的声响。紧接著一群貌似冒险者队伍的人连忙跑了进来。有些人当场累倒在地，有些人则气喘吁吁，看样子他们是急忙赶过来的。


    「呼、呼……大、大事不好了！」


    看似队长的男子放声吶喊，从他身穿的秘银装备能推测大概是c级冒险者。


    「喂喂，瞧你们喘成这样，出了什么事啊？」


    「有、有迷宫！我们在怪物挖掘的大洞中，发现了一座新迷宫！」


    「你、你说什么！？」


    出乎意料的报告内容使整间工会嘈杂起来。发现新迷宫，意味著尚未有任何人探索或开发过那里。没有攻略情报的新迷宫极具危险性，但取而代之的是，有机会获得沉眠于迷宫中的稀有道具或财宝，趁此一攫千金。冒险者们自然会兴奋不已。


    「这可是大事一件！喂，你们是在哪里发现新迷宫的！？」


    「劝、劝你别去，那不是我们能应付的地方……」


    「喂喂，你们想独占报酬吗？」


    「不是的，先听我说──」


    四周的冒险者们开始质问男子，每个人都为了率先攻略迷宫而兴致勃勃。


    「各位，请冷静下来！让我们先听休斯先生怎么说吧！」


    不知何时移动至现场的安洁高声喊道，介入男子与冒险者之间调解纠纷。发现新迷宫、名为休斯的男子这才总算从冒险者的质问攻势中解放出来。


    「抱歉，小安洁。你帮了大忙。」


    「不会。再说，要是各位现在前去探索新迷宫，可就来不及参与后天的模拟战啰。」


    「确、确实如此。抱歉，是我们一时冲动。」


    众人恢复冷静后，安洁也松了口气。不过她身为工会职员的工作接下来才要开始。她必须打听出新迷宫的相关情报，审查是否具有危险性。他们本来就已经忙到每日通宵，居然又增加如此麻烦的工作。尽管教人头疼，但唯独这件事不能就此置若罔闻，否则说不定会间接对两天后举办的晋级典礼造成影响。偏偏今天里昂又为了斡旋典礼的事外出当中，既然这样只能靠此刻在场的职员应对了。


    「休斯先生，能请教您关于新迷宫的事吗？」


    「地点位于东方的c级迷宫『古雷瓦姆通道』。当我们像平时一样探索迷宫时，发现一只巨大鼹鼠正在挖掘洞穴。我们沿著洞穴击倒了巨大鼹鼠，到此为止还没问题，但它在被打败前一刻挖出了与一处宽敞空间相连的洞穴。虽然仅瞄到一瞬间，但里头矗立著一栋古老建筑物，以及从未见过的怪物！我的同伴摩伊是鉴定眼的持有者，目睹怪物的能力值之后当场昏了过去。我的危机感知技能也鸣声大作，只能趁对方没注意到之前赶紧撤退。」


    「真、真是丢脸……」


    「受不了，要不是我背著你逃跑，你现在早就上西天了。摩伊在返回帕兹的路上醒过来后，我向他打听了那只怪物的能力值。那毫无疑问是a级的怪物。」


    「「「a级……！」」」


    至今为止，帕兹领地内最高级别的迷宫顶多只有b级。只见工会职员与冒险者们都忐忑不安。


    「迷宫当中还有另一座迷宫……若不早点通知大家就危险了。而且『古雷瓦姆通道』里或许有其他冒险者。」


    「不过凭我们的力量，根本无法与a级怪物相抗衡。填补洞穴也很危险。」


    「说得也是……没办法了，委托凯尔文先生吧。」


    听了安洁的提案，其他工会职员也都点点头，认为这个处置方法最为恰当。冒险者们看来也都没有异议。


    「嗯哼～所以呢，那座新迷宫位于东方的什么地方？」


    「喂，你没听见小安洁的话吗？这次只有帕兹最强的冒险者凯尔文先生才能应付──」


    休斯语带不耐地望向声源，但动作却在中途便停止了。只见龙心大悦的莎拉正交叉双臂等待答案，彷佛像是在说「来吧，还不快点告诉我」。杰拉尔及莉欧则伫立于她身后。


    「莎、莎拉大姊！？连杰拉尔老爷和小莉欧也在！」


    「凯尔文他在宅邸，目前正在忙。相对地就由与凯尔文同队的我们去处理吧！反正我们不必达成委托也有特别席！来，尽管把情报交出来吧！」


    那旁若无人的态度令不知所措的休斯，向安洁投以「没关系吗？」的目光。


    「呼……莎拉小姐等人的实力不容质疑。既然工会长不在，就由我们这些职员代为发出特别委托吧。可以麻烦你们吗？」


    「包在我身上，今天之内就攻略完毕！」


    「哈、哈哈，真可靠呢……」


    （莎拉姊，也有好好把特别席的事听进去呢……）


    当休斯向莎拉说明的期间，其他人都纷纷解散了。方才那紧绷的氛围已消失无踪，工会恢复了先前那般热闹的景象。因为众人心中都如此作想──


    （莎拉姊他们肯定能处理妥当的。）


    「我们能转达的情报就这些，不要紧吗？」


    「只要知道地点就没问题了。」


    莎拉收下手绘地图并确认时间。


    「目标是boss怪。其他s级冒险者明天就会来，所以得尽快确保食材才行！要赶上今天的晚饭，让凯尔文大吃一惊！」


    「莎拉啊，如果有其他冒险者在，姑且别忘了救援哦……」


    『杰拉爷爷，总觉得事情都依照莎拉姊的计画顺利进行耶……』


    『毕竟莎拉的幸运值已经超越勇者，就某种意义上来说或许可说是必然。』


    「来，大家走吧！」


    莉欧叫住了随时都要飞奔突击的莎拉。


    「莎拉姊，我们还穿著便服耶！回宅邸一趟换衣服吧！」


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸


    暂时返回宅邸更衣完毕的莎拉与莉欧，利用意识交流确认过凯尔文仍待在地下修练场，也不忘把武器放入克洛索的保管箱之后，便趁凯尔文唠叨之前赶忙离开了宅邸。


    不过她们仍打算先向艾斐尔知会一声。她似乎正在宅邸外晾衣服。


    「艾斐尔，今天晚餐要鼓足干劲烹调哦！」


    「……？是，我明白了。」


    艾斐尔疑惑地歪下头来，但莎拉却毫不在意，就这么以猛烈的速度朝彼方奔驰而去。


    「发生什么事了吗？」


    不久后，艾斐尔又一边思索著何谓鼓足干劲的菜色，一边再度继续工作。


    ◇? ◇? ◇


    ──古雷瓦姆通道


    与杰拉尔在城镇内会合之后，一行人便动身前往目的地『古雷瓦姆通道』迷宫。虽然与帕兹有段距离，但凭莎拉等人的脚程十分钟左右就抵达了。


    「到了！时间还可以。」


    乍看之下，迷宫的入口是座高3公尺的巨大洞穴，恐怕是同样尺寸的怪物挖掘过后的痕迹吧。虽然阳光无法照射内部，但四处都设置了火把，大概是从前造访的冒险者所留下的。神奇的是火焰没有熄灭的迹象。


    「能从那些火把中感受到少许魔力。」


    「也许是每当有冒险者通过就会补给魔力的魔法道具。这下子没有我的火照出场的机会了。」


    「唔嗯，现阶段这四周看来没有异常。」


    莎拉也用感知技能进行确认，但洞穴周围没有可疑之处。然而，她确实感受到了迷宫内存在强大的气息。


    「嗯嗯？这强度别说a级，搞不好是s级怪物也说不定……！」


    「太好了！中大奖了呢，莎拉姊！」


    「突然涌出干劲了，绷紧神经前进吧！」


    他们组成了以杰拉尔领头，接著依序是莎拉、亚历克斯，最后由莉欧殿后的队形。作战计画是由杰拉尔保持警戒迈步前进，莎拉则负责侦测来袭的怪物及陷阱。洞穴从入口处横向笔直延伸，但从某个地点便朝斜下方下潜。那里存在数条分歧的道路，犹如迷宫一般。


    「……往这边！」


    莎拉凭藉气息选择了某条路。目前为止她全都猜到了正确答案，于是一行人正顺利地逐渐接近气息。不过教人在意的是那气息丝毫没有动作，简直就像在等候什么一般。


    「杰拉尔，5步前方会有怪物从地面出现。」


    「明白了。」


    正如莎拉的预测，杰拉尔一接近她指定的位置，掘土蠕虫随即从地下发动了袭击。杰拉尔则如同呼吸般自然地，在怪物现身瞬间便将其斩成两半。


    （算了，胡乱猜测也于事无补。亲眼看看就知道了。）


    莎拉看也不看一眼，便用拳背将自头顶直逼而来的掘土蠕虫击溃，并乐观地如此心想。


    ◇? ◇? ◇


    ──古雷瓦姆通道新迷宫入口


    「有点出乎意料呢。」


    莎拉等人前方能看见一条笔直延伸的洞穴通道。到中间为止，恐怕是休斯提及的巨大鼹鼠所挖掘的大洞穴。而阻挡于大洞穴前方的庞大黑影，正在火把的照耀下摇曳著。


    莎拉将背部抵在死角的墙壁上，专注地感受著黑影的气息。


    「……弄不好的话，那家伙甚至比我还强！真是太幸运了──！」


    「哦……王在的话应该会欣喜不已吧。」


    「真是的，莎拉姊和杰拉爷爷，现在不是说笑的时候。不过凯尔哥的确会很开心没错。」


    尽管嘴上这么说，但心脏正剧烈鼓动的莉欧就某种意义上算是很开心。或许，她也被尊敬的兄长凯尔文传染了战斗狂气质也说不定。


    正巧就在此刻，黑影有了动静。对方的头部转向了莎拉一行人。


    「被发现了！」


    「通道太窄，由老夫打头阵！拜托你们掩护了！」


    杰拉尔举起战舰黑盾，为守护后方成员而领头进攻。


    「等等，杰拉爷爷！那不是人类吗！？」


    杰拉尔定睛凝视莉欧指向的黑影，那确实是人类的轮廓。冲上前去的杰拉尔进一步仔细地观察后，发现对方居然是有著一身结实魁梧的肌肉，且全身穿著粉色女装的彪形巨汉。身高媲美杰拉尔，并留有一头格外柔顺的金色罗马卷发。各种意义上都让杰拉尔不禁怀疑自己的眼睛。


    「那确实是人没错……」


    「那是男扮女装吗……？」


    那是某种怪物。


    且那怪物突然摆出了预备起跑的动作。


    「你们──……」


    语气妖媚的粗犷嗓音静静地撼动莎拉等人的耳膜。


    「这地方……很危险唷──！」


    紧接著，浑身肌肉的团块漂亮起跑，全力朝莎拉等人猛然冲刺而来。巨汉轻轻一踢，便在地面刨出深深的大坑，摇晃的迷宫甚至微微落下了尘埃。那震撼的魄力，以及令人惊恐的变态感令杰拉尔内心冷汗直流。


    （危险的是你那身打扮！）


    杰拉尔反射性地采取迎击姿势，但肌肉团块已直逼眼前。


    『对方恐怕是人类，怎么办！？要斩杀他吗！？』


    『无论如何，既然对方主动袭击那就构成正当防卫！我来掩护！』


    『亚历克斯，潜入影子里！』


    莎拉等人透过意识交流，用高速心电感应决定对策，接著分秒不差地一齐展开行动。莎拉与莉欧咏唱魔法，亚历克斯则潜入杰拉尔的影子里，随时伺机而动。


    相对地，巨汉则在维持最高速度的同时，将身子压低至几乎要贴合地面，并在冲撞到杰拉尔架起的战舰黑盾前几步猛然回转。


    （他目前看来是空手，是格斗术的使用者吗！有意思！）


    预测对手会利用回转施展踢击的杰拉尔发动了心眼，他无论任何攻势都能看穿并加以反弹。杰拉尔计画用盾牌重击给予反击。


    然而，在杰拉尔绵延的思绪当中，映入他眼帘的却并非攻势。


    ──嚓嚓嚓嚓嚓！


    巨汉健壮如牛的脚于地面描绘出轨迹，并掀起尘土，最后巨汉的膝盖以下都埋进了地板。对方并未发动攻击，而是在杰拉尔跟前彻底停止了。


    （他用自己的脚取代剎车，在前一刻停了下来……？）


    当莉欧还在整理眼前发生的现象时，巨汉缓缓地站起身来，双脚仍埋在地下。亚历克斯从影子里窥探状况并保持待命，以备随时能飞扑出来。


    在一行人的注视下，男人厚实的嘴唇张开了。


    「讨厌啦！不是告诉你们这里很危险了吗！？还杵在这里做什么！」


    男人忸怩著身子，以轻快的语调向他们搭话了。


    ◇? ◇? ◇


    从结论说起，那男人似乎并非怪物，姑且算是个货真价实的人类。


    「对不起吓到你们了，人家还以为你们肯定是误闯迷宫的冒险者。居然对a级冒险者做出这么失礼的事。」


    「不会，是我们自己误会了。那个……」


    「哎呀，还没自我介绍呢。人家名叫哥蒂安娜普莉媞安娜，s级冒险者『桃鬼』哥蒂安娜指的就是人家。不用客气，称呼小普莉媞就行了！」


    哥蒂安娜一面自我介绍，一面做出了经常刊登在杂志上的偶像动作。


    （好、好独特的角色……）


    （我还是第一次亲眼见到人妖耶～而且还是s级冒险者，他就是凯尔哥的战斗对手吗？）


    拥有现代知识的莉欧格外冷静，不过对这类事物没有抵抗力的杰拉尔却感到有点惊悚。


    「既然有姓氏，表示小普莉媞你是贵族吗？」


    「哎呀，你们不晓得吗？只要晋级为s级冒险者就有资格报上姓氏，人家是平民出身的唷。」


    「嗯哼～那么哥蒂安娜你在这地方做什么？」


    莎拉似乎丝毫不放在心上。


    「不是听说帕兹马上就要诞生新的s级冒险者了吗？听说那位冒险者是名叫凯尔文的年轻男性！任何帅气男生都必须一睹其风采的人家，当然不能错误这场盛会啰！」


    哥蒂安娜尖叫一声并跷起单脚。难以忍受哥蒂安娜的各方面的杰拉尔脸色逐渐铁青。


    「于是在前往帕兹的途中，人家的『第六感』感受到了飘荡于这座迷宫的异样感。来探察看看之后，发现那个洞穴对面有a级怪物不断涌出！人家不能容许还留在迷宫内的可爱小鸟们被欺负，于是才在工会采取行动前在这里监视。」


    「哥蒂安娜你真是个好人耶！但是不许你对凯尔文出手！」


    「哎呀？难不成你们认识凯尔文弟弟？」


    「对了，我们还没自我介绍呢。」


    他们让亚历克斯从影子里现身，接著依序自我介绍。


    「莉欧妹妹的哥哥竟然就是凯尔文弟弟！？呵呵，看来会超乎期待呢！」


    「哈哈哈哈哈……（虽然我们没有血缘关系。）」


    来回打量莉欧的脸之后，哥蒂安娜对凯尔文的妄想进一步膨胀了。看来他心目中已浮现出一名可爱系的美男子。


    「就说了，不可以对凯尔文出手！」


    「莎拉妹妹也是漂亮到让人家嫉妒的大美女呢……你该不会是凯尔文弟弟的恋人？」


    「才、才不是！但不可以出手！」


    「……原来如此～嗯，明白了。人家也会声援你的，莎拉妹妹。加油唷。」


    哥蒂安娜轻轻拍了拍莎拉的肩膀。深受动摇的莎拉，在哥蒂安娜轻拍自己肩膀之前都没有意识到他的动作。


    「相对地，这位时髦的爷爷就由人家接收啰。」


    「……咦？」


    「嘿嘿！」


    哥蒂安娜将那结实的手臂，勾上了杰拉尔的肩膀。


    ◇? ◇? ◇


    莎拉等人与哥蒂安娜商量后的结果，决定众人一起踏足新迷宫。虽然是有a级怪物出没的未知迷宫，但他们判断加上哥蒂安娜的战力后应该充分足以探索。单凭哥蒂安娜一个人，光是死守穴口便已竭尽全力，不过有这么多人数就没问题了。只要某个人留下来担任守卫，或者用魔法创造墙壁当作应急措施，暂且遮蔽洞穴即可。


    一行人首先深入洞穴，以坐落于新迷宫的广场为目标。之后的路程没有设置火把，因此以莉欧的火照作为光源照亮洞穴。


    「不过还真是遗憾，没想到爷爷原来是凯尔文弟弟属下的铠形怪物……既然里头是中空的，就算是人家也没办法一睹长相，自然无法出手。」


    「这、这样啊，那可真是遗憾。」


    虽说铠甲里头是空心的，但只要杰拉尔有心，亦有可能实体化。然而，杰拉尔凭本能醒悟到他不能提起提及这件事。


    『莎拉、莉欧、亚历克斯，绝对不能说出去喔！』


    『知道了啦。』


    杰拉尔也已用心电感应与同伴们协调完毕，简直是拚了老命的程度。


    「话说回来，凯尔哥的模拟战对手就是小普莉媞你吗？记得他是要和s级冒险者战斗对吧？」


    莉欧机伶地转移了话题，让杰拉尔忍不住感激涕零。


    「就人家的立场当然希望如此，但对手是其他孩子。她是1年前晋级的『冰姬』希尔维亚妹妹，和刚晋级的孩子对战是模拟战的规定。这么说来，那孩子在自己晋级时跷掉了模拟战，所以人家也是初次见识她战斗的模样。」


    「跷掉模拟战还能晋级吗？」


    「是啊，因为自由便是冒险者的基本作风，也没有硬性规定要参加典礼。」


    走在杰拉尔身后的莎拉转头望向哥蒂安娜。


    「刚才我就一直很在意，『桃鬼』和『冰姬』是什么东西？」


    「你是指别名吗？晋升s级时，会由工会怀抱尊敬及敬畏之情，为我们取一个通称。」


    「……需要那种东西吗？」


    「「当然需要啊（呀）！」」


    莉欧与哥蒂安娜异口同声说道。


    「太天真了，莎拉姊！别名是必不可少的东西！」


    「正如莉欧妹妹所言。s级冒险者是实力位居世界巅峰之人的代名词，为了明确地让其名声广为流传，别名是相当有效的。虽然这些话不该由人家来说，但s级的实力强大到能单枪匹马消灭西大陆的弱小国家。虽不晓得凯尔文弟弟有没有察觉到自己的力量，但无论任何国家都不敢对s级冒险者或冒险者工会出手，因为与s级为敌太不划算了。顶多会来挖角而已。」


    「嗯嗯，只要有了别名，就容易酝酿出『啊，这家伙不好惹』的感觉！我也好想要哦！」


    「这、这样啊……我瞭解了。」


    哥蒂安娜解释了别名针对诸国的警惕效用，莉欧却纯粹只是阐述「因为别名很酷」这件事。看来14岁的莉欧相当喜欢别名。


    「你年纪轻轻的就很懂事呢，莉欧妹妹！没问题，只要凯尔文弟弟顺利晋升s级，队伍中具备相应实力的同伴也有可能被冠上别名唷！」


    「真的吗！？我会努力的！」


    「有什么困扰的地方尽管拜托人家，人家会声援你的！」


    大小二人组双手紧紧交握。由于身高相距太大，哥蒂安娜还蹲踞在地与莉欧四目相视。刚才莎拉那件事也一样，哥蒂安娜感觉是个相当喜欢照顾他人的人。


    「各位，闲聊到此为止。差不多能看到广场了。」


    ◇? ◇? ◇


    ──新迷宫广场


    通过洞穴之后，映入眼帘的是宽敞到足以容纳整座小镇的广场。领头的杰拉尔窥视广场确认状况。


    （唔嗯，有灯光呢。）


    光是躲在洞穴中观察，便能看见数只人形怪物。他在部下沟通网的地图上标注记号，让全员共享情报。唯独哥蒂安娜无法使用沟通网，于是由杰拉尔大致口述位置。


    「准备就绪了吗？」


    「嗯，人家没问题了。」


    「首先是镇压广场。确认状况之后各自散开，个别击破怪物。结束后再回到这里集合。」


    「瞭解！」


    「汪！」


    众人随即于广场散开，莎拉则笔直猛闯广场正中央。


    经过铺装的地面相当平坦，且有石造的瓦片镶嵌其中。天花板极为高耸，甚至让人不自觉忘记自己身处地底。光凭这些情报，便能推测出此处是人造的空间。不过率先吸引莎拉目光的，却是位于前方的某样东西。


    （有几栋腐朽的建筑物。位于最深处的是……祭坛？）


    若调查崩坏的建筑物内部，应该能发现几个宝箱。然而，令莎拉最为在意的则是坐落于远方的祭坛。整座广场当中，唯独那座祭坛没有瓦解，尚保有完整形体，甚至还释放著一股不可思议的神圣魔力。


    （不过位置还很远，先按照预定计画，把怪物一扫而空吧！）


    三具钢铁制的自动人偶察觉疾驰的莎拉后，立即上前阻挡她的去路。人偶们露出暗藏于双臂的刀剑，并踩著不规则的步伐逐渐接近她。


    莎拉理所当然似地避开挥落而下的刀剑，并于右拳施加能降低耐久的黑魔法『腐蚀之铠』，朝人偶的腹部击出拳头。人偶的腹部虽然已成半毁状态，但它们不仅没有倒下，甚至还高举双手企图反击。不过莎拉紧接著用目不可视的尾巴横扫而去，将人偶打得四分五裂。


    （这种人偶能给凯尔文吃吗？算了，艾斐尔应该能想出办法，姑且先回收吧。）


    「怒鬼烈拳！」


    哥蒂安娜浑厚有力的吼声响彻广场，他用缠绕著赤红气息的拳头，朝四周的人偶们施展出强劲的一击。赤红之拳仅凭一击便贯穿人偶，在它身上凿出了与哥蒂安娜上臂同等大小的空洞。看来那部位已经无法使用了。


    「你用的技巧还真奇特呢，哥蒂安娜！好惊人的威力！」


    「这是经过人家改造的某种西大陆武术。莎拉妹妹你也是，居然在拳头上缠绕魔法，真是有趣的战斗技巧！实在教人惊叹。不过最后一击看不出端倪呢。」


    「这是秘密。」


    「呵呵，神秘的女人很有魅力唷。」


    从莎拉透过意识交流看到的情报，杰拉尔等人的进展也很顺利。她的感知技能确认到位于广场的怪物约有50只。按照目前的状态，涵盖移动时间在内，不出10分钟便能结束。


    『莎拉姊，你觉得「黑衣勇者」怎么样？会不会太普通了？』


    『……现在先专注于战斗上。亚历克斯，虽然应该没问题，但莉欧就拜托你啰。』


    『汪汪！』


    亚历克斯传达出了「包在我身上！」的情绪。


    「真是的，莉欧果然还是个小孩子。」


    莎拉略显愉快地如此低喃道。


    ◇? ◇? ◇


    「喝！」


    莎拉的强劲攻势击溃了人偶的头部，它便是这间广场内最后一只怪物。与自动人偶的战斗，在开始后仅仅7分钟便拉下了布幕。


    「虽然外表都如出一辙，但有些会挥剑，有些会喷火，还有会射出很多小球体的人偶……每只个体的攻击手法都不尽相同，真奇怪！算了，能增加食材的种类变化也是好事一件！」


    莎拉到现在仍打算让凯尔文吃下这些人偶。结束战斗后回归的杰拉尔不禁面露难色。


    「莎拉啊，给克洛索吃倒还另当别论，这些人偶再怎么说都不能当成食材。」


    「艾斐尔肯定会想办法解决的！」


    「就说不可能了。」


    「咦咦～……」


    得知好不容易到手的a级怪物素材无法拿来烹饪，使莎拉失落地垂下肩头。


    「信任艾斐尔是好事，但她的能力也有极限……比起烹饪，把它们贡献在你和王的哥雷姆改造计画不是更好吗？」


    「……那也不错！」


    不过她立刻就重振旗鼓了。


    「哎呀，莎拉妹妹你还会制作哥雷姆啊？」


    哥蒂安娜也平安无事地回来了。


    「不是我。凯尔文的兴趣是研究哥雷姆。」


    「嗯哼，换言之，凯尔文弟弟是绿魔法的使用者。模拟战真教人期待。」


    「哼哼～凯尔文那么强，肯定会获得压倒性胜利的！」


    只见莎拉得意洋洋地不停说著凯尔文的事。


    （这是在夸耀喜欢的人吗？不过莎拉妹妹究竟有无自觉，倒是很难说呢。）


    「各位──你们好慢哦──」


    「汪！」


    莉欧与亚历克斯早已在指定为集合地点的迷宫入口处等候了。


    「哦，莉欧你们真快。」


    「谁叫莎拉姊你们悠悠哉哉地在闲聊～……既然广场的怪物已经收拾完毕，要去更深处看看吗？」


    「深处有座祭坛，接著以那里为目标吧。」


    「那这个洞穴该怎么处理？」


    「让一个人留下来看守吗？」


    「我可不要，造出一面墙壁遮起来不就行了吗？」


    「凯尔哥在的话是很容易，但我和莎拉姊的魔法有点不太适合～」


    「哎呀，既然如此，就交给人家吧。稍微离远一点好吗？」


    令人意外的是，哥蒂安娜竟然毛遂自荐。他走向附近成半毁状态的建筑物，并张开双臂抱住它，然后──


    「喝────哼！」


    发出吆喝声的同时，他推动了建筑物。地鸣隆隆作响，巨大的墙壁动了起来。本来就已经破烂不堪的建筑物，在每次移动的同时都会有瓦砾崩落。然而即便撞击到头部，哥蒂安娜似乎也不痛不痒。


    （咦咦──……）


    （原来还有这招！）


    观望这幅光景的成员们怀抱著各种感想。不久之后，被推至穴口的巨大墙壁成功堵住了洞穴。


    「如此一来，便能争取时间了。来，朝深处的祭坛迈进吧！」


    ◇? ◇? ◇


    ──新迷宫祭坛


    一行人穿越零星耸立著腐朽建筑物的广场，朝迷宫最深处迈步向前。以某个地点为界，建筑物彻底消失踪影，取而代之出现了刻有雕饰的柱子，沿著中央道路规律整齐地排列著。


    「那座祭坛看起来很可疑呢。」


    「这条道路也比广场的路作工更加豪华，是用来祭祀什么吗？」


    「是啊，谨慎前进吧。」


    一行人走在比看起来更漫长的道路上，最后总算抵达了摆设祭坛的场所。那的确是莎拉从远方发现的祭坛，但尺寸比想像中更加庞大，与凯尔文宅邸的高度不相上下。纯白的祭坛如尖塔般直伸天花板，且丝毫没有腐朽的痕迹。与先前见到的建筑物有著天壤之别。


    「话又说回来……地底下究竟为何有这种东西？」


    莉欧抚摸纯白祭坛，那触感如岩石般冰冷。


    「嗯～似乎没有什么异状。」


    「咦──我们千辛万苦走到这里耶！？boss怪呢！？」


    「莎拉妹妹，请冷静下来。冒险并不会总是如预期中发展。a级怪物几乎都被讨伐殆尽，这回也该满足了。况且建筑物当中或许还有宝箱。」


    「可是我们完全没找到半点食材……」


    意志消沉的莎拉将背倚上祭坛。


    「莎拉姊，打起精神──奇怪？」


    正当莉欧打算鼓励莎拉的瞬间，她感觉到了异样。似乎也感知到什么的莎拉倏地抬起头来。


    「莎拉姊，快远离祭坛！」


    「我知道！」


    莎拉等人立即与祭坛拉开距离，再次确认究竟发生了什么事。


    「祭坛……」


    「在发光！」


    直到刚才为止都毫无动静的祭坛，释放出了炫目耀眼的白光。光芒很快地覆盖整座广场，视野染上一片纯白。


    『莎拉！专心发动感知技能！』


    『已经发动了啦！祭坛那里出现生物反应！注意了！』


    『哇～我的危机感知技能也大事不妙了！』


    野兽的咆哮声于纯白世界轰隆作响，那并非他们熟悉的亚历克斯的吼声。虽说是野兽的声音，却能从中感受到威风凛凛的神圣波动。光彷佛呼应那阵咆哮声一般，顿时消逝无踪。


    「哎呀，这可真是……」


    哥蒂安娜的额头冒出了冷汗。


    那般醒目的祭坛已不见踪影，却出现一只与祭坛同等高度的怪物坐镇于此。那只怪物纯白无瑕，没有一丝污秽。单从外形看来像是一只纯白之狼，莎拉却从它身上嗅到了难以言喻的气息。


    「魔人斗争！」


    面对寂静不动的白狼，莎拉以最快速度祭出了自己的杀手锏。并非像与玫璐妃娜战斗时那样，仅附加于局部位置。而是货真价实、呈现完全形态的魔人斗争。双臂与双足自不必说，连双翼与尾巴都被漆黑的魔力所侵蚀。连同头部都被魔力尽数吞噬的莎拉，简直就是名副其实的恶魔。


    「──！霹雳轰剑！」


    「空颚连牙！」


    莉欧与杰拉尔迟了几秒展开行动。魔剑卡拉德波加激散出雷电，破灭魔剑则施放出了三连斩。


    「嗷……」


    白狼轻鸣一声，那是它将一行人视为敌人的信号。转变为战斗姿态的白狼，开始倒竖全身的白毛。


    空颚袭击而去的同时，莉欧与哥蒂安娜分别从左右两侧、莎拉则从正面上空发动攻击。此刻白狼的视线正落在杰拉尔身上。


    （不对……这家伙看得见空颚！）


    白狼像是要划破空气似地挥动前脚。那仅仅只是个单纯的动作，乍看之下宛如挥空了一般。但这个举动却产生了强力的冲击波，进而改变了空颚的轨迹。


    「什么！？」


    「等……！」


    其中一道空颚反弹飞向杰拉尔，其余两道则往哥蒂安娜席卷而去。白狼不仅利用冲击波弹开了空颚，还反过来转守为攻。


    『不过多亏如此，它出现破绽了！』


    用a级红魔法【电光一闪】激发敏捷及反应速度的莉欧，笔直攻向白狼跟前。她右手持有施展了霹雳轰剑的魔剑卡拉德波加，左手则握著凯尔文仿效刀哉圣剑打造而成的伪圣剑威尔。虽不具备正版圣剑的特性，锋利度却不容置疑。两把圣剑与魔剑朝白狼的腹部猛然发动连击，然而──


    「奇怪？」


    白狼居然开始吸收魔剑卡拉德波加的雷电。


    ◇? ◇? ◇


    施加了霹雳轰剑的魔剑卡拉德波加能够将肉烧成焦炭，同时阻碍伤口复原，且无论拥有多高的防御力，都会被电击贯穿而造成损伤，其威力已在巨人之王一战中经过证实。


    莉欧用魔剑卡拉德波加斩向白狼的腹部，然而那一瞬间，她感觉到缠绕于卡拉德波加的雷电被白狼所吸收了。


    「奇怪？」


    涌出不祥预感的莉欧瞬即施展天步，利用不规则轨迹迷惑敌人并拉开距离，还在远离之际灵巧地用伪圣剑威尔再施予一击。


    『卡拉德波加的电力减弱了……那只狼难道像克洛索一样，具备吸收魔力的力量吗？』


    以迅雷不及掩耳的速度移动之际，莉欧确认了白狼的腹部。虽然与白狼庞大的身躯相形之下看来很浅，但她确实留下了刀伤。鲜红的线条溢出了滴滴鲜血。


    『剑造成的斩击确实有效！但魔法的效果有待商榷！──唔！？』


    看样子，事态的严重性并不仅止于霹雳轰剑遭到吸收。白狼倒竖的毛发开始激散出闪亮的雷光。


    「嗷呜呜────！」


    白狼仰天长啸的瞬间，夹带于白毛的雷电随之释放。广范围施放的电流于地面流窜，炫目的强光一同席卷而来。虽然擦过了黑衣一角，但莉欧仍在千钧一发之际成功逃离了电击。


    『好险！留在原处的话，早就被烧得焦黑了！』


    『莉欧，你没事吧！？』


    『我没事。可是这下子就没办法接近那家伙了……』


    蓝白色电流于白狼全身流窜奔走。从方才那次放电的威力看来，随意接近的话很可能会遭受致命伤。


    『莉欧，暂时别用雷系魔法！我来确认它的特性！』


    装备于莎拉身上的黑金魔人，与她施展的魔人斗争融合之后改变了形态。两者合而为一之后，使其特性获得了强化。其辅助力正逐渐增强，甚至足以媲美维克多所使用的魔法与技能。此刻它正为了适应装备强韧钩爪的莎拉双臂，而逐渐变形当中。


    （那匹白狼或许比我更强。但如果是全身缠绕著魔人斗争的我……！）


    以魔人斗争覆盖全身的莎拉，从上空急速坠落。白狼似乎也察觉到了迅速接近的莎拉。


    「涅枪！」


    莎拉释放不祥气息的右臂高速施放出一把黑枪。那是雅与凯尔文战斗时使用过的黑魔法，然而，无论破坏力或速度都无法相提并论。


    白狼凝视著涅枪并稍微压低身子，下一瞬间，它从莎拉的视线中消失了。


    （消失──）


    『莎拉姊，背后！』


    莉欧发动心电感应的同时，她也感知到了来自身后的危险。白狼从莎拉背后张开了血盆大口。它用难以想像出自那庞大身躯的速度，绕到了莎拉身后。


    （用天步绕到了背后……？果然……！）


    莎拉拍动羽翼试图紧急回避。然而，莎拉的行动迟了一步，白狼的獠牙已几乎要触及她。


    「可别太……」


    「得意忘形了──！」


    杰拉尔的破灭魔剑对准了白狼的脑门，哥蒂安娜的赤红之拳也从敌人下颚猛烈给予一记强劲的上钩拳。两名气概十足的男人发动双重攻击，强制把打算将莎拉一口吞下的白狼嘴巴阖起。


    「嗷呜……！？」


    然而，他们没能避免缠绕于白狼的雷电带来的损伤。接触对手的瞬间，电流随即沿著杰拉尔的魔剑与哥蒂安娜的拳头流窜。


    「呀！」


    「唔……！不过──破灭魔剑！」


    破灭魔剑将电流分解为魔力，将其转化为自身的力量。虽然仅有一小部分身躯与魔剑直接接触，但围绕白狼的雷电漩涡明显减弱了。恐怕唯有耐久力极高的两人才能做到这般绝技。


    「喝啊啊──！」


    莎拉急速转守为攻，从空中朝畏缩的白狼乘胜追击。倾注了泥沼长靴、使出浑身解数击出的拳头正中脸部，使纯白的巨大身躯以猛烈速度朝地面直坠而下。经过魔人斗争强化的攻击，令白狼在坠地后顺势横向滑动，扬起了阵阵尘烟。


    杰拉尔与哥蒂安娜也在附近的立足地落地。两人都受到了损伤，但看起来没有大碍。


    「抱歉，得救了！」


    「幸好有趁它发动攻击时伺机而动。痛……」


    「也多亏人家的『第六感』发挥了作用。不过还不能大意，从手感判断，刚才的攻击似乎效果不大。」


    「是啊，不过我从刚才那波攻势获得了提示。那家伙避开了我的涅枪。」


    莎拉向莉欧传送心电感应。


    『莎拉，雷系以外的魔法对它有效，用火属性魔法掩护我。』


    『我不太擅长火魔法……不过我明白了。』


    劈哩劈哩！


    白狼扬起的土尘当中，再度流窜出蓝白色的电光。


    『哈哈，看来它可以自主发电……』


    『这在我的预料范围之内。虽然它的速度比我高上好几阶，但我已经用泥沼长靴延缓了它的速度，应该多少有些效果。』


    尘烟消散，白狼额冒鲜血，纯白的体毛染上了一片赤红。它脸部扭曲，神情显得极为不悦。


    劈哩……


    白狼体毛夹带的雷电逐渐分离，不久之后化为大量的小电气球，并飘浮于它的四周。


    「小心点，它有动作了！」


    轰！白狼用尾巴扫过无数颗电气球，使它们毫无目标地飞射而来。


    「火炎城壁！」


    4人当中离敌方最近的莉欧，在眼前打造出一道炎壁。熊熊燃烧的火焰与席卷而来的电气球接触。霎时间，电气球当场停止，并在膨胀之后将火焰给吞噬殆尽。莉欧逃离现场，后退至莎拉等人的所在地。


    『唔嗯，原来碰到东西后会变成那样啊……』


    『别冷静解说了，快点避开！』


    莎拉与莉欧利用魔法、杰拉尔施展斩击，哥蒂安娜则投射掉落于四周的岩石，来削减飞射而来的电气球数量。当然，白狼也不可能只是静静观望──


    「它来了──！」


    ──犹如电光石火。白狼避开飞射过来的雷球，风驰电掣地直逼而来。对方或许施加了类似电光一闪的招式──莉欧的脑海一隅闪过这个想法，但现在可没时间让她思考。


    射向他们的电气球固然棘手，但与白狼的威胁相比根本不在话下。一行人将目标转移至白狼，在闪避雷球的同时各自施展远距离攻击。目标体型巨大，但攻击仍无法命中具备敏捷行动力的白狼。


    『明明都受到泥沼长靴的影响了！』


    「老夫来阻止它！」


    「可不能只交给爷爷一个人！」


    强悍的两名前卫上前迎击直逼眼前的白狼獠牙。由哥蒂安娜牢牢压制住它的血盆大口，杰拉尔则用大剑猛然一刺，即便如此仍阻止不了它的攻势。不仅如此，接触白狼身体更使两人承受了电流造成的损伤。尽管破灭魔剑吸收了魔力，白狼却以更快的速度产生电流。被固定于原地的状态下，还得面临咄咄逼来的雷球。再这样下去状况十分不妙。


    『莎拉姊，听我说！』


    莉欧传送心电感应，莎拉转瞬之间便理解了内容。


    『──！我明白了！』


    莎拉翱翔至天空。


    「火照！」


    莉欧则从飞翔至上空的莎拉更上方，用火照制造出光源。


    （……？她打算做什么？）


    不在意识交流范围内的哥蒂安娜无法判别两人的意图，白狼亦然。


    莎拉翱翔于天的黑影，遮住了白狼右眼。


    『就是现在！』


    潜伏于黑影中的亚历克斯，将击剑利塞尔刺进了白狼的右眼。


    ◇? ◇? ◇


    「──！？」


    白狼无声高喊。亚历克斯衔在嘴里的击剑利塞尔深深刺入白狼右眼，每当它挣扎之际又进一步沉入深处。


    然而，得意的时间没能持续太久。白狼无时无刻都能释放雷电，于是亚历克斯看准时机再度潜入莎拉的影子当中。


    『很好，首先剥夺了它的味觉！』


    『夺去它半边视力的功绩更大吧！做得好，亚历克斯！』


    『汪──！』


    众人都对亚历克斯给予赞赏。这是他们首次对白狼造成重大创伤，至今一直隐匿亚历克斯的存在总算有了回报。


    「可不会让你有痛苦挣扎的空暇！」


    「说得没错！」


    面对攻势减缓的白狼，哥蒂安娜与杰拉尔立刻转守为攻乘胜追击。或许他们俩十分意气相投也说不定。


    「熊爪掌击───！」


    摆出独特架势的哥蒂安娜，从白狼视线范围外的右脚处，朝它的右前脚猛然祭出一记掌击。右前脚丧失支撑力的白狼失去平衡，巨大身体随之倾斜。


    「──破灭魔剑，魔力解放！」


    另一方面，杰拉尔也将破灭魔剑至今吸收的所有魔力尽数解放，使攻击力爆发至最大极限。漆黑刀身膨涨伸长，比身躯魁梧的杰拉尔长了数倍。相对地，剑的重量必然随之加重，凭人类之驱根本无法举起，更别说是挥舞它。


    「哼───喝！」


    然而，杰拉尔却发出咆哮，接著威武地挥动了魔剑。暗黑巨剑斩断白狼左前脚，并掠过它的腹部。飘浮于半空中的左前脚飞向远方，白狼的哀号声震动耳膜。


    「嗷呜呜呜─────！」


    无法承受痛楚的白狼赶紧后退，但先前将莎拉等人玩弄于股掌间的速度明显下滑了。


    『莎拉姊！』


    『莉欧！』


    莎拉与莉欧同时叫唤彼此。看来两人都明白了，眼下敏捷力位居队伍前两位的她们俩，在速度上或许能追上失去一只前脚的白狼。


    「嗷嗷嗷嗷嗷！」


    后退的白狼激散出猛烈电流，朝领头奔驰的莉欧笔直释放闪电。那恐怕是目前为止威力最强的电击，仅擦过身体便有可能致死。


    即便如此，莉欧仍毫不迟疑地朝白狼发动突击。


    「喝啊！」


    闪电与莉欧挥舞的魔剑卡拉德波加相互冲突。


    「──！」


    「能吸收电击的可不只有你！」


    白狼惊愕不已。莉欧并非把卡拉德波加当成武器使用，而是作为应对雷电的护盾。卡拉德波加将白狼释放的雷电尽数吸收，被刀身分成两道的闪电间隙中，能看见扭曲流窜的闪电威力逐渐增强。


    在莉欧阻挡电击的期间，两人又一步步朝白狼咄咄逼去。为了采取下一步动作，白狼暂且停止了雷电。


    （电击停止了！──电光一闪双重叠加！）


    电击止住的瞬间，莉欧随即施加双重电光一闪。由于对身体负荷太重，因此10秒后便会彻底动弹不得的这一招是莉欧的王牌。她打算用这招一决胜负。


    失去单眼与单脚的白狼，无法确切捕捉莉欧经过超强化的神速。莉欧用天步翱翔于空中，搭配『特技』技能自在游走，在猛斩白色身躯的同时穿越白狼。那速度已连声音都能拋诸在后。


    穿过白狼的莉欧于地面著地，她手上正握著伪圣剑威尔及魔剑卡拉德波加──不对，是击剑利塞尔。莉欧在咏唱完电光一闪之后，从自己的影子中叫出亚历克斯，并交换了彼此的剑。此刻魔剑卡拉德波加正在亚历克斯手上，并由莉欧握有击剑利塞尔。


    「！？嗷呜！？」


    白狼陷入了混乱。尚未失去视力的左眼丧失功能，就连原本能判别出所有事物的嗅觉都被封印，能保持冷静才奇怪。


    『之后就拜托你了，莎拉姊……』


    著地后当场不支倒地的莉欧，将一切寄托于莎拉身上。


    『交给我吧！』


    味觉、嗅觉、视觉、听觉、触觉──五感被尽数剥夺的白狼正与莎拉对峙。莎拉用缠绕著魔人斗争的双翼翱翔天空，边移动边在空中摆出架势。


    「嗷呜────！」


    不知是最后的执著，抑或是持有感知技能，只见白狼用理应听不见声音的身体发出了咆哮。它剩下的右脚向莎拉伸出锐利尖爪，企图将莎拉四分五裂。包覆漆黑铠甲的莎拉用左臂挡开了攻击。然而由于白狼的攻势精准地瞄准了莎拉，因此狼爪仍旧连同魔人斗争将莎拉的左臂撕裂开来，冲击波更在她背后轰隆作响。


    「就算这样，那又如何！」


    莎拉强忍住冲击波以及血肉横飞的左臂痛楚，并用右手朝白狼的喉咙直袭而去。那是一记加诸了腐蚀之铠的贯手攻势。与白狼同样具备锐利尖爪的魔人斗争，贯穿了目标的喉咙。


    「……！」


    白狼已经连发出声音都办不到了，于是它打算在一片漆黑之中挥动右脚──


    「──你沾到了我的血对吧？」


    但右脚没有回应白狼的意志，丝毫没有动静。不仅如此甚至还向后倒退，彷佛在妨碍白狼一般。


    莎拉的固有技能『染血』，让她得以支配所有触碰到自己鲜血的事物。对象是生物的话便支配触碰的部位，对象是武器或魔法生成物的话，便夺走其支配权并任意操控，是一招极其骇人的技能。这是承袭自她父亲古斯塔夫的能力，可说是与魔王再相衬不过的力量。


    莎拉与杰拉尔进行模拟比赛之际，杰拉尔之所以没有用斩击应对莎拉，而是执拗地用剑背击飞她的原因，即是为了避免斩伤她之后会受到『染血』操控。而对此事一无所知的白狼，让右脚落入了莎拉的支配下。


    （玫璐妃娜那时，我只有分解魔法并吸收魔力而已。但真正能活用染血的时机是──）


    附著于白狼右脚的莎拉鲜血开始抽取它的魔力，使那股近乎无限的魔力传送至莎拉的右拳上。再加上它的右脚彷佛被钉在地面一般动弹不得，连后退也办不到。白狼所能做的，仅剩再次朝四周释放雷电而已。于是它的体毛开始夹带雷电，然而一切为时已晚。


    （──碰触到敌人的时候！）


    「血鲜逆十字炮！」


    莎拉的拳头描绘出轨迹，创造出与玫璐妃娜进行模拟比赛时更具规模的逆十字。赤红十字击溃了白狼的脑门，使纯白的狼毛尽数染成一片血红。


    ◇? ◇? ◇


    「s级的肉……」


    「到手了──！」


    「等级也提升了──！」


    莉欧与莎拉的胜利欢呼声响彻整座洞窟。与方才壮烈的战斗彻底相反，那副模样丝毫没有紧张感。


    「只在乎肉呀……算了，大家辛苦了。真没想到会有如此强大的怪物存在。」


    虽然略显无奈，但哥蒂安娜仍道出了慰劳之词。看来白狼的实力，让身为s级冒险者的他也备感意外。


    「在人家至今战斗过的怪物当中，这只狼也是数一数二强大。嗯，看来莎拉妹妹你们晋升s级之后也能进行得很顺利！」


    「不过还真是场累人的战斗啊，回去后好好畅饮美酒吧。」


    「哎呀，那人家来帮你斟酒吧。」


    「实在太累了，果然还是直接睡了吧。」


    当哥蒂安娜打算抱住杰拉尔的手臂时，发挥心眼的他在千钧一发之际躲开了。


    「不过该怎么带这只狼回去呢？莎拉妹妹你们似乎都拥有道具箱一类的魔法道具，但这么大的尺寸还是没辙吧？」


    「咦，游刃有余呀？」


    只见莎拉的极小型克洛索，逐渐将白狼的遗骸给吸收了进去，从旁人眼里看来就像收纳至魔法道具里头一般。


    「……真教人吃惊。莎拉妹妹你们的装备也一样，足以保管那只巨大白狼的魔法道具肯定是传说级吧。究竟是从哪里拿到手的？」


    「……应该算是自给自足吧？」


    微妙的氛围流淌现场。


    「……还真是出现了一位令人毛骨悚然的新人呢。人家对凯尔文弟弟的兴趣愈来愈强烈了！」


    「所以我不是说了、不行……吗……」


    突然间，莎拉跪倒在地。


    「莎、莎拉姊！？」


    「什么，发生什么事了！？伤口会痛吗？」


    「不、是……有点、不对劲……」


    莎拉的呼吸相当急促。左臂的伤口已用回复道具处理过，hp没有问题，也并非陷入了异常状态。


    「先连络王吧！」


    「嗯、嗯！」


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸地下修练场门前


    「时间应该差不多了吧？」


    准备好晚饭之后，我在门前静候主人锻炼完毕。如莎拉小姐的要求，我鼓足了干劲来烹调今天的晚饭。在琉珈与依莉的协助下，我一如往常地烹煮了满溢爱情──咳咳，充满真心的料理。


    「咦，这样的话好像和以往没有不同……是吗？」


    不过主人应该会一如既往，津津有味地大快朵颐才对。他笑容满面地享用料理的模样，怎么看都不会腻。可以的话，其实我很想像以前一样喂他吃饭。但最近几乎都是大家一同用餐，实在找不到机会。真是万分遗憾。好，下回为他送上宵夜吧！


    ……话又说回来，莎拉小姐今天是怎么了呢？虽然多亏主人的力量，我能大致掌握莎拉小姐的所在位置，但向她发送心电感应却遭到拒绝。希望她能在晚餐前回来。


    ──叽……


    啊，不好。主人似乎回来了。


    「真、真不敢相信。玫璐那家伙一有空隙就用降服技折断我的骨头，甚至认真用魔法向我发动攻击……就算有白魔法也该有个限度……」


    看样子，他经历了一场十分激烈的锻炼。主人的长袍四处都已结冻并染上鲜血，显得褴褛不堪。虽然疲惫到走路时必须用黑杖支撑，但幸亏他似乎已施展过回复魔法，身体看来没有外伤。主人无论何时都不忘那份上进心，他那壮志凌云的身影著实令我钦佩不已。遗憾的是主人的低喃声太过微弱，我没能听见内容。


    「啊，艾斐尔……多谢你每次都来迎接──哦哦！？」


    「──！」


    话还没说完，步履蹒跚的主人差点倒下。不过在那之前我便用自豪的敏捷力接住了主人。呼，赶上了。


    「好柔软……」


    「……？主人，您辛苦了。我已经烧好热水，要在晚饭前先入浴吗？」


    「……嗯，也对。总不能维持这副模样，拜托你了。」


    「遵命。」


    「哎呀，要洗澡吗？不如我也一起洗吧。」


    我望向地下修练场的门扉，玫璐妃娜大人正好也来了。记得主人应该说过这里禁止进入才对……唔～所以我才乖乖在这里等的。


    「艾斐尔，我知道你想说什么，都写在脸上啰。」


    「咦？」


    我、我真是的……看来我身为女仆的修练还远远不足……


    「用不著担心，我只是为了帮助他熟练s级魔法，悉心地给予一些建议罢了。」


    「你说那叫悉心给予建议……？明明几乎都是用肉体施暴……」


    「呵呵呵，您还想再死一遍吗？」


    「好，快洗个澡舒服一下吧！」


    刚才步履蹒跚的样子彷佛骗人的一样，主人就这么全力朝澡堂拔腿狂奔而去。呼，看样子无须担心了。


    「啊，主人！更衣处已经准备好毛巾和换洗衣物了！」


    「谢啦！」


    啊啊，已经看不见人影了。小克洛的『暴食』技能似乎顺利发挥了功效。


    「抱歉了，艾斐尔。我打破约定独自进入修练场。」


    「不会。玫璐大人之所以这么做，肯定是因为有其必要吧。」


    玫璐妃娜大人的行动都是为了主人著想，而我却不小心感情用事，真是羞愧……


    「不，如果艾斐尔你在场的话，就能从安全范围施放射击，给予他更多采多姿的建议了。啊啊，都怪我太操之过急。」


    「是、是这样吗？」


    这话是什么意思呢？玫璐妃娜大人说的话极少时候很难懂。


    「事情都过去了，后悔也于事无补。艾斐尔，去澡堂帮他刷刷背吧。别看他那样，恐怕已经累积了不少疲劳。」


    「遵命。玫璐大人您呢？」


    「我有点饿了，先去找点东西垫胃。快去吧，路上小心。」


    ……厨房准备的料理撑得住吗……？


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸客厅


    收到来自莉欧的紧急心电感应，是与艾斐尔一起离开澡堂，并听见等级连续上升的管乐声之后。


    我们在客厅听完状况，据说他们与强敌战斗结束后莎拉却突然倒下。能力值的hp状态异常都没有问题，不晓得原因究竟为何。不仅如此，就连潜伏于莉欧影子中的亚历克斯也身体不适，不过莎拉的状况更严重。


    『唔嗯～大概是那个吧。』


    『难道凯尔哥你已经知道原因了吗！？』


    别说我了，在场的杰拉尔明明也经历过同样状况才对……连续升级后身体不适，然而能力值毫无异状，除了『进化』之外别无可能了。


    『虽然无须担心，但那种状态下也无法战斗。我打算先解除莎拉与亚历克斯的召唤，让他们返回宅邸。莉欧你们剩下的成员没问题吧？』


    『不用担心我们！快点让他们回去！』


    『知道了啦，别一副快哭的样子。艾斐尔鼓起干劲煮了一顿大餐，莉欧你们也早点回来吧。』


    『嗯，5分钟内就回去！』


    『不，稍微慢一点也没……』


    ──心电感应断线了，我妹妹还真是变成了为同伴著想的好孩子呢。好，让莎拉及亚历克斯返回吧。我解除召唤并重新召唤莎拉，让她睡在沙发上。亚历克斯则是召唤到从莉欧房间拿来的亚历克斯专用坐垫上。


    「莎拉小姐的气息很紊乱呢。」


    「嗯，感觉比杰拉尔那时更痛苦……」


    亚历克斯看起来有些倦怠，但意识还很清晰，应该没有问题。相对地，莎拉不仅呼吸急促，也没有醒来的迹象。虽然只是求心安，我还是咏唱了白魔法『清爽』好让她冷静下来。


    「看样子，她正在经历极大规模的肉体改造，恐怕会产生剧烈的变化。」


    「莎拉……」


    实际目睹莎拉的状况后，即便知道是进化，还是不禁备感忧心。


    「我们没有其他能做的事，唯有等待一途。可是──」


    玫璐妃娜拍了一下我的肩头。


    「您今日一整天就陪在莎拉身边吧，这便是她最大的心灵支柱。」


    「……嗯，我会的。先把莎拉送去她房间吧。」


    我用双手慎重地抱起莎拉，即为所谓的公主抱。莎拉比想像中更轻，不过一个不小心，她隐形的双角便会刺到我。得注意点才行。


    「之后我再把料理送过去。」


    「拜托你了。」


    我顺利地将莎拉，抱到她四处散乱著钓具与艾斐尔特制现代服装的房间，并让她睡在床铺上。或许只是错觉，但在我时不时施予白魔法之下，莎拉的脸色似乎舒坦了一些。受不了。总爱让我担心，真拿她没辙。醒来之后得好好训她一顿才行。


    「……努力施展白魔法吧。」


    看来今晚得通宵了。


    ──在我如此下定决心之前一切都还好，然而就在此时，有个一头金发罗马卷且浑身肌肉的人妖袭击了宅邸。宅邸内的哥雷姆视之为敌人并选择应战，最后演变成艾斐尔与玫璐妃娜也一并出动的危急事态。不过那都是另外一段故事了。一想到善后处理就教我头疼。


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸客房


    「真是对不起呢。因为突然遭到袭击，害人家的身体下意识做出了反应～」


    「哈哈哈，请别在意，哥蒂安娜先生……」


    「不用那么拘谨，叫人家小普莉媞就行了。」


    「我、我会努力。」


    我正坐在客房的沙发，与自称为s级冒险者的女性（？）交谈著。金发罗马卷壮女──更正，小普莉媞踏入宅邸之后，不知为何被负责守卫的哥雷姆们袭击，并以正当防卫为由出色地击垮了它们。不，误认小普莉媞为敌人是我家哥雷姆不好，但换作是我亲眼目睹他咄咄逼来，我也有自信会进入备战状态。所以我实在不好意思训斥变成半毁状态的哥雷姆们。


    「小普莉媞也是担心莎拉姊才急忙赶回来，但担任门卫的哥雷姆却莫名其妙做出反应……」


    「多亏莉欧中途制止，艾斐尔和玫璐都差点认真起来了。」


    要阻止准备从阳台施放火弓的艾斐尔，以及手拿爱枪出动迎击的玫璐妃娜可费了我好一番苦工。若不是莉欧从中介入，恐怕早就演变成严重的事态了。说真的，区区庭院轻而易举就会被破坏殆尽。


    「真、真是万分抱歉……」


    「哎呀，我也真是的。」


    我瞥向伫立身后的艾斐尔与玫璐妃娜。艾斐尔倒还罢了，那位满面灿笑的玫璐妃娜小姐，你绝对是故意的吧？


    「哼哼……莎拉妹妹的劲敌可真多呢。」


    「什么意思？」


    「没事，自言自语而已，别在意！──话又说回来，虽然凯尔文弟弟和人家透过莉欧妹妹想像出来的长相有点不同……但完全可以耶！」


    「这是什么意思！？」


    喂，杰拉尔你干嘛退后一步！会害我感到不安的！


    「话说回来，凯尔哥，莎拉姊她没事吧？」


    「对呀对呀，人家也在意得不得了呢！」


    莉欧与小普莉媞探出身子来寻问。相较于莉欧可爱到彷佛能听到「蹦！」效果音的动作，小普莉媞却气势逼人地将那粗犷的面孔咄咄逼来……对方为莎拉感到忧心我是很感谢，但真希望他能离远一点。


    「现在是依莉──我家的女仆在照顾莎拉。她会施展简单的白魔法，所以敬请放心。经过疗养之后，莎拉的情况现在也稳定下来了。」


    「这、这样啊，太好了……」


    「嗯，总算放心了！」


    身形大小相异的两人都瘫坐于沙发上，看来他们相当担忧。


    「对了对了，莉欧，亚历克斯再过一会儿似乎就要进化了。它正蜷缩在客厅，要不要去看看？」


    「真的吗！？我、我去去就来！」


    「别在宅邸内奔跑喔。」


    「啊，我、我知道啦！」


    刚才明明差点就冲出去了。


    跳下沙发的莉欧敞开通往走廊的房门，并前往亚历克斯身边。虽然她已经在半路上，利用意识交流与亚历克斯进行过心电感应，但应该还是希望能亲眼目睹搭档进化的瞬间。亚历克斯就交给莉欧吧。


    「哥蒂安娜先生，迟些道谢了。谢谢你对莎拉他们出手相助。」


    「不会，该道谢的是人家才对！多亏了莎拉妹妹他们，新迷宫的威胁大致上都已排除，工会应该也已经告知其他冒险者这项情报了。而且凯尔文弟弟你何必这么见外呢，人家和你都是老交情了！」


    我们什么时候变成老交情了？与s级冒险者建立关系本身是好事一件，但就别的意义来说总觉得很危险。杰拉尔啊，你别再后退了。


    「那我就不客气了。话说回来，后天的模拟战对手就是小普莉媞你吗？」


    「哎呀哎呀，你果然会在意对吧？莉欧妹妹也问过同样的问题唷，兄妹俩果然很相像。」


    当然会在意了。毕竟我至今见过的s级冒险者只有高恩兽王一人，更何况他们都是值得一战的对手。


    「也对，一并把模拟战的形式告诉你吧。首先，凯尔文弟弟你的对手是去年晋升s级的『冰姬』希尔维亚妹妹，是个留有银发的美丽女孩唷。不过这与凯尔文弟弟你无关就是了……」


    普莉媞轮流望向艾斐尔与玫璐妃娜。干嘛，看那么仔细也没有好处哦。


    「既然叫作冰姬，代表她是青魔法师吗？」


    「人家也没有见过她实际战斗的姿态。工会通常会根据晋级时的模拟战状况来决定别名，但希尔维亚妹妹没有参加。若是工会长里昂弟弟的话，或许会知道也说不定。」


    「不，我们双方都不清楚对手的底细对吧？既然如此，等比赛时再确认即可。」


    「哎呀，真英勇。」


    况且要是拜托里昂，不晓得他事后会向我提出什么要求。那位名为希尔维亚的女性实力究竟多强，就当作是比赛的乐趣之一吧。


    「各国的大人物都会来参观模拟战。他们看上眼的人或许会被挖角，但实际上几乎没有冒险者答应。就工会的立场倒是完全尊重冒险者的意愿。」


    「我也丝毫没有效忠国家的意思，和里昂也表明过这件事了。」


    「既然如此，工会应该会代为处理才对。详细的招揽情报将由工会于事后提出，届时再确认就行了。」


    若冒险者工会能替我挡掉招揽就太感激了，毕竟一一拒绝简直再麻烦不过。不过特莱申的动作愈来愈明目张胆，这种状况下让那群人聚集于帕兹没问题吗？而且情报居然在这么短的期间内便流传出去。


    「之后就是比赛形式了。那群大人物当中有一名迪拉密斯的巫女柯蕾特，你知道她吗？」


    「嗯，知道。」


    我还曾和那名巫女召唤的勇者一行人一起探索过迷宫呢。


    「既然这样就好说了。柯蕾特妹妹将于会场张开特殊结界，比赛则在结界内进行。柯蕾特妹妹会在凯尔文弟弟你和希尔维亚妹妹双方身上施加魔法。据说那是可以排除致命损伤的魔法，次数仅限一回。所以比赛中使用的装备没有限制，魔法发动的当下比赛即刻结束。最后就等著迎接掌声喝采啰～」


    「……听你说得轻松，那岂不是相当厉害的魔法吗？话说巫女的工作量也太繁重了吧？」


    「实际上，当天她总是一手拿著回复药，一副疲惫不堪的样子。不过也有相应的回报就是了。」


    排除致命损伤……与玫璐妃娜的加护有些相像。记得她也赐与了迪拉密斯巫女同样的加护，难道对方改良过后变成了自己的原创魔法吗？


    『那种魔法是巫女代代相传的秘术。不过这300年来都用于这种地方，早已称不上秘术了……』


    哦，既然对方会在比赛中使用，表示我能用鉴定眼亲眼见识一下。事后再以那秘术为基础，开发新魔法吧。


    「说明大致到此结束。还有什么不明白的地方吗？」


    「不，我大概瞭解了。帮大忙了，普莉媞。」


    「啊嗯～！别对人家露出那种笑容！人家已经和莎拉妹妹约好，而且也有杰拉尔爷爷了……！」


    只见普莉媞紧拥自己的双臂肌肉扭来扭去。我望向杰拉尔，不知何时他已经退到了墙边。


    『杰拉尔，你……』


    『不，别误会了。老夫如今还是对妻子一心一意。』


    ──原来杰拉尔结婚了啊。


    「不行，再也忍不下去了……请容许人家就此失陪。啊，不用客气地挽留人家过夜，工会应该已经先安排好旅馆了。」


    「这、这样啊，真遗憾。」


    打从心底松一口气的我，就这么目送普莉媞离开了。好了，比赛已近在后天。与s级冒险者战斗的机会千载难逢，虽然想尽可能努力修练──


    「但现在莎拉的事优先。」


    我叫唤一声艾斐尔，接著迈向莎拉的房间。


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸莎拉房间


    「呜、嗯……」


    「哦，你醒了啊？」


    我再度开始照顾莎拉，并持续施加白魔法数小时之后，时针已指向深夜2点，城镇也已万籁俱寂。


    「奇怪……？凯尔文你怎么在这里？记得我应该在迷宫当中──」


    看来莎拉还有些昏昏沉沉的样子。


    「你在迷宫内倒下之后，我再次召唤你回到这里了。之后要向莉欧他们道谢喔，大家都十分担心你。」


    「这样啊。我突然间感到不适，视线一片漆黑……再来就没印象了。原来我昏过去了啊。」


    不知道是不是错觉，她看来好像略显失落。


    「嗯。不过你已经进化完毕了，尽管放心吧。」


    「就算你叫我放心……咦，进化是什么意思？」


    什么，她还没睡醒吗？不，从这段对话推测，莎拉似乎压根不晓得自己之前正在进化。真拿她没办法。


    「莎拉你是因为进化的影响才会倒下，而就在刚才进化正好结束了。乍看之下外表丝毫没变，不过你确认一下能力值吧。」


    「嗯、嗯……」


    虽然莎拉似乎还一头雾水，但看过自己的能力值之后应该便能一目瞭然。我也用鉴定眼再确认一次吧。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    ■莎拉 21岁 女恶魔之红血王 咒拳士


    等级：108


    称号：弒神拳士


    hp：2605／2605（﹢100） mp：2746／2746（﹢100）


    力量：1317（﹢100） 耐久：1179（﹢100）


    敏捷：1240（﹢100） 魔力：1423（﹢100）


    幸运：1585（﹢160）（﹢100）


    技能：染血（固有技能） 操血术（固有技能） 格斗术（s级） 黑魔法（a级）


    飞行（b级） 气息感知（a级） 危机感知（a级） 魔力感知（a级）


    隐蔽感知（a级） 舞蹈（b级） 演奏（b级） 强运（b级）


    辅助效果：魔王之加护 召唤术／魔力供给（s级） 隐蔽（s级）


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    莎拉的所有能力值都一并上升，如今已达到了媲美玫璐妃娜的程度。除此之外，她还学会了新的固有技能『操血术』。从名称看来，难道是能操控血液的技能吗？与至今为止只能被动发动的『染血』搭配起来，应该能衍生出许多应用方式。


    「这是我的力量……？」


    「毫无疑问是莎拉你的力量没错。技能点数应该也累积了不少，别忘了要好好分配。另外──」


    我与撑起上身的莎拉面对面，深深凝视她的双眸。


    「我从莉欧他们口中听说了。据说他们是在你的提案之下，才为了我前去打倒s级怪物，而且对方还强得一蹋糊涂。」


    可以的话，真希望他们也邀我一起去。禁止大家进入修练场反而造成了反效果。


    「那、那个，我只是因为闲得发慌，调度食材只不过是顺便……总而言之，我可不是为了凯尔文你才特地这么做的！」


    傲娇啊。反正很可爱，我倒无所谓。


    「即使如此，还是谢谢你。」


    「哇、哇……」


    莎拉的脸颊愈发涨红，头顶甚至冒出了蒸气。


    「讨厌！我已经没事了，凯尔文你快出去啦！」


    「是、是，那我就退下啰。」


    只见莎拉像个闹别扭的孩子般挥舞双手。我又不是为了捉弄她才这么说的，不过万一她开始扔东西那就不妙了。虽然早已做好通宵的觉悟，但既然莎拉都这么说了，那我也去睡吧。


    「你身体还没彻底康复，要好好睡觉哦。那么晚安了，莎拉。」


    「哼！……晚安。」


    虽然别过了头去，但对方还是回应了一声晚安。希望到了早上她就会消气。


    「呼～放松下来后睡意就一口气涌上来……快点睡吧。」


    我踩著蹒跚的步伐返回房间，并把不知为何躺在我床上呼呼大睡的玫璐妃娜推到其他地方。啊，现在回想起来，是因为经历那场地狱修练又照顾病人到现在，疲累是理所当然的。如此作想的期间，我的意识也渐渐沉入了梦乡。


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸食堂


    一如往常被艾斐尔叫醒的我，一面听著隔壁厨房传来的悦耳切菜声，一面于食堂阅览请安洁发送的最新委托一览表。就在此时，门扉突然猛然敞开了。


    「久等了，各位！我！完全复活了！」


    「……你今天起得可真早。」


    「哎呀，只有凯尔文和艾斐尔在啊？」


    换作平时的话，这时间莎拉通常还在睡。玫璐妃娜自不必说，连莉欧都还没醒来。艾斐尔正在厨房准备早饭，依莉则是在庭院浇水。


    「杰拉尔和琉珈一起去早晨散步了，其他人要不还在睡，要不就是在工作。」


    「咦～……本来想向大家展现全新的我，所以才特地这么早起的。」


    「不过外表丝毫没变。」


    「才没有这回事！角和双翼都变得更帅气了！」


    不把发夹拿下来谁看得见啊。不过与昨日不同，今天她总算恢复成往常的莎拉了。看来气也消了，可喜可贺。


    「呼哇……早安～……」


    这时，莉欧边揉著眼睛边踏进了食堂，进化之后的亚历克斯也紧紧跟在莉欧身后。


    「哎呀，莉欧。早安！」


    「……莎拉姊！你身体复原了吧！」


    停顿一下子之后，意识清醒过来的莉欧立刻往莎拉的双峰飞扑而去。真是教人羡……莞尔的光景。


    「托你的福。谢谢莉欧你这么为我担心，还有亚历克斯也──」


    莎拉看向了亚历克斯。姑且还是把亚历克斯的能力值上传至部下沟通网吧，如此一来，莎拉应该也能看见才对。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    ■亚历克斯 3岁 雄 深渊大黑狼


    等级：92


    称号：勇者的搭档


    hp：1637／1637（﹢100） mp：560／560（﹢100）


    力量：1154（﹢320）（﹢100） 耐久：712（﹢100）


    敏捷：889（﹢100） 魔力：556（﹢100） 幸运：498（﹢100）


    技能：影移动（固有技能） 潜影杀手（固有技能） 剑术（s级）


    特技（s级） 嗅觉（a级） 隐密（a级） 隐蔽感知（b级） 刚力（a级）


    辅助效果：召唤术／魔力供给（s级）


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    「亚历克斯也长大了呢……」


    「嗷。」


    进化之后的亚历克斯变成了名为深渊大黑狼的种族。能力值自不必说，连身体尺寸都产生了剧烈的差异。它坐下来的时候，头部甚至会擦到天花板，看著它的时候都得抬头仰望，穿过宅邸的门扉时也显得很吃力。若不制作一把媲美杰拉尔大剑的武器，装备的尺寸恐怕会不合衬。


    「嗯！而且它变得非常强哦！昨天晚上我实在按捺不住，就到修练场和它进行特训──」


    只见莉欧绵延不绝地谈论著亚历克斯的事，使莎拉流露出「咦？你不是在担心我吗？」的微妙神情。


    「莎拉姊你也顺利进化完毕了吧？总觉得有种英气凛然的气质！」


    「看得出来吗！？莉欧果真不一样。凯尔文还说我的外表一点都没变，真是没礼貌！还有啊，其实这个角的部分──」


    然而，莉欧居然扳回了局面，真是教人心生畏惧。但也说不定只是莎拉太单纯而已。


    「啊。对了，凯尔文！」


    「嗯？」


    「昨天，那个……受你照顾了！感谢！」


    传入耳际的，是莎拉别过头去之后道出的感谢之词。


    「……如果你肯看著我说，我会更开心的。」


    「现在不行！」


    我被她斩钉截铁地拒绝了。

 特别篇 千人千面料理对决

    ──凯尔文邸客厅


    模拟战前一天，结束最后一次修练的我已经连路都走不稳了。在澡堂流一身汗也很麻烦，于是我只请艾斐尔稍微为我擦拭一下身子，接著就像昨晚一样立刻躺平。由于连回房的力气都没有，因此地点是在客厅的沙发。


    「你就不能想一些正常的训练方式吗？连日被这样对待，就算是我也会死的。」


    「这是最有效率的锻炼。人在性命危及时，便会超越自身极限进而获得成长。」


    「你真的是天使吗……」


    今日的修练比昨天更加严苛。我得一面施展大风魔神镰，一面回避玫璐妃娜的猛攻，并用大镰精准地抵销她发动的魔法。万一怠于注意脚边，利用青魔法创造出来的拘束之冰便会悄然而至。除此之外，艾斐尔还会从远方发动射击，而且是毫不留情的认真箭击。真没想到她居然已经能使出多头火龙与第八龙头了。话虽如此，要是只将注意力摆在艾斐尔身上，又会被玫璐妃娜趁虚而入，就连并列思考也忙得不可开交。


    『真要射击的话就认真来。不要紧，一点小伤靠玫璐的魔法就能治好！』


    真想给半天前得意忘形地夸下海口的自己痛揍一拳。多亏如此，我浑身上下都满是烫伤及冻伤。自作孽不可活就是这么回事！不过我会自己治好伤口！


    「所以说，我不就像这样同时用糖果与鞭子来教育你吗？呼……好，再来是左耳。」


    「好像可以释怀，又好像不能释怀……」


    若地狱般的锻炼是鞭子，那此刻这状况就是糖果了吧。我现在正躺在玫璐妃娜的大腿上，请她帮忙掏耳朵。虽然单就掏耳朵的技术根本不及艾斐尔一根脚趾的程度，却不可思议地让人心情平静，真不甘心。


    「多少被疗愈了吧？」


    「……这个嘛，嗯。」


    「那就太好了。」


    因为这点小事就原谅对方，难不成我其实很好哄？


    「话说回来，莎拉他们真教人吃惊呢。」


    「嗯？哦，你是说进化的事啊。确实没想到她会变得那么强。」


    「不，我是指他们在迷宫打倒的那只怪物。」


    怪物？是指今天午餐端上桌的那只白狼吗？从克洛索的保管箱内拿出来时，那尺寸确实大得惊人。而且极尽美味，让人赞不绝口。


    「那是我前一任神于世界各地创造的其中一柱神柱。没想到祂居然会被打败……」


    「……那把祂打败岂不是很不妙吗？」


    而且话题的方向性也和我预料中不同。


    「会不妙吗？我觉得很美味啊。」


    「我不是这个意思，再说把祂吃了也大有问题吧！」


    「没问题的。前任似乎企图利用神柱为非作歹，于是才会遭到免职。到我这一代，神柱本身几乎已经丧失功能。既然如此，还不如成为您的粮食反而更有益处。这回恐怕是莎拉触碰到了神柱吧。因为神柱表面上的任务，便是在紧急时刻驱除恶魔与魔王。」


    「所以神柱才会产生反应啊。那么你的前任究竟暗怀什么鬼胎？失去理智打算毁灭世界吗？」


    「谁知道，究竟是为什么呢？呼……好，这边也结束了。」


    敷衍过去了呢。我从玫璐妃娜腿上抬起头来，并于沙发坐直。


    「难不成与昨天那件事有关？你当时这么说了吧──」


    昨天，开始和玫璐妃娜修练前我们曾有过一段对话。当时她罕见地流露出严肃的氛围。


    『前几天与您战斗过的、名叫库莱夫的男人，真的自称为转生者吗？』


    「当时我告诉你『库莱夫确实是这么对我说的』。而你听到这句话的瞬间不是相当惊讶吗？」


    「没有这回──」


    「你以为我们相处几个月了？玫璐你惊讶的表情很罕见，所以我立刻就能辨别出来。」


    「……您明明老是少根筋的样子，对于这种事情却格外敏锐呢。」


    玫璐妃娜扬起一抹苦笑。


    「我本来是尽可能不想把诸神的各种内幕告诉你的……」


    「可以的话，我想听。」


    就这样去睡觉，教人怎么睡得著？


    「唉，真拿您没辙。召唤异世界人与转生召唤，这两者之间的差异我先前已经解释过了吧？」


    「嗯，转生召唤莉欧之前已经听过了。这又有什么关联？」


    「除了柯蕾特透过加护进行的正规召唤之外，还有极少数异世界人误闯这世界的案例。若用您那世界的语言来比喻，称之为『神隐』应该较为恰当吧。有时是出自于意外，有时则是基于偶然，原因千奇百种。居住于这世界的异世界人，几乎都是属于后者的迷途之人。」


    确实，相较于众人对异世界人的认知度，能进行召唤的巫女人数实在过于稀少。托勒杰椿大人的祖先也是一样吗？


    「不过转生召唤却无一例外，毫无疑问是经由转生神执行的。实际上，召唤莉欧那时，我也透过部下将力量输送了过去。」


    「……库莱夫转生时，玫璐你没有介入吗？」


    「没错。」


    「会不会是被免职的前任转生神使用了力量？」


    「前任已经力量尽失，而且也早已消失了。再加上能施展转生之力的人，唯独我这名现任转生神。之所以时不时会离开您身边，主要原因便是如此。毕竟部下能办到的事有限。」


    原来玫璐妃娜老师有在工作啊──从她平时游手好闲的模样实在难以想像。


    「……您是不是在想什么失礼的事？」


    「我怎么会在谈论严肃话题时想那种事。」


    不成不成，疲劳过度导致我被深夜的兴奋情绪影响了。得用胆识技能维持表情才行。不过说真的，库莱夫实在是谜团重重。若当时我没有失手，就能好好调查了……


    「虽说也有可能是前任时代的转生者至今仍存活世上，但机率极低。尽管难以置信，但或许有除了我以外的人获得了转生之力。」


    「原来如此。而玫璐你跟在我身边的真正原因，就是为了调查这件事吧？」


    「不，我纯粹只是自己想来而已。因为很好玩。」


    只见玫璐妃娜挥挥手说道「没这回事」，一脸认真地否定了。这事不是很严重吗！？


    「这只是其中一个可能性而已，您就别放在心上了──就算我这么说也没用，对吧？」


    「没错。总而言之，特莱申与杰拉尔的仇敌列贾帝国相当可疑。东大陆很少听说列贾帝国的相关情报，或许有必要前往情报最多的迪拉密斯一趟。既然如此，明天先和巫女柯蕾特套点交情或许比较好。不对，反倒是迪拉密斯也不能排除嫌疑──」


    糟糕。用脑过度，脑部的糖分不足了。


    「反正作战计画已经拟定完毕，看来还是跟在您身边比较妥当……就我个人的立场亦是如此。」


    「对了，由玫璐妃娜你去问柯蕾特不是更快吗？明天就问如何？」


    「我忘了说，明天我会待在您的魔力内。」


    「啊，也对。迪拉密斯相关人员在场的情况下，有转生神玫璐在，确实各方面都很不妥。」


    若是直属巫女柯蕾特，也许看到玫璐妃娜的瞬间一眼便会察觉。


    「这也是原因之一，不过……其实那女孩有点异常。」


    「──？」


    这是什么意思？当我还满腹疑惑时，客厅门扉猛然敞开了──各位，麻烦安静点开门好吗？否则总有一天门会坏掉的。


    「凯尔文！我们去喝一杯，预祝明天的祭典吧！」


    「王啊！今晚喝个通宵吧！」


    「耶──！」


    「抱歉，凯尔哥。我实在阻止不了他们……」


    琉珈乘坐于微醺的杰拉尔肩上，不知为何情绪高涨到最高点的莎拉，抓著莉欧的腰际把她拖了过来。一行人就这么浩浩荡荡闯进房间。啊，艾斐尔及克洛索也静静地尾随在后。


    「哎呀哎呀，要适可而止才行唷。」


    「我现在非常困耶……」


    深知就算这么说他们也听不进去的我，挤出仅存的一丁点力量，对自己施展了清风。


    ◇? ◇? ◇


    ──前往精灵歌亭途中


    「各位路上小心。」


    把留守宅邸的任务交给依莉之后，我被莎拉等人半强迫地带往精灵歌亭的酒馆。话虽如此，修练的疲惫感不可能轻易痊愈，于是我只好再次用黑杖当作支撑迈步前进。身为s级冒险者总不能露出这副丑态，于是走出宅邸庭院之后，我便请艾斐尔借我肩膀。如此一来，看起来就会像是经历惊险万分的激战过后光荣负伤的样子……大概吧。


    「莎拉，瞧你这么兴致高昂，你不是酒量很差吗……？」


    「我不会喝啊，但我最喜欢大肆庆祝的气氛了！」


    而你每次都会在那种气氛的助长下喝个烂醉，害我陷入危机当中。


    「明天明明是很重要的日子，真抱歉，凯尔哥。凭我现在的力量实在无法阻止莎拉姊……」


    「那个，我本来听说是要聚餐……要开庆祝会的话不能选今天喔。」


    艾斐尔、莉欧，你们俩是这里最后的良心了。坦白说，这种状态下喝酒的话，我肯定会当场不支倒地。


    「你们两个在胡说什么啊！正因为是重要的日子，才要像这样提振士气啊！」


    「唔嗯！今天还滴酒未沾的老夫，也要尽情享乐一番！」


    「唔嗯！我也好期待唷～」


    杰拉尔，你不是已经喝好几杯了吗？乘坐于杰拉尔肩上的琉珈也开心地模仿他的口吻，但声调听起来有点诡异，简直就像喝醉了似的──


    「喂，杰拉尔。你该不会让琉珈喝了酒吧？」


    「老夫怎么可能让最重要的琉珈喝酒呢？她好像吃了一点艾斐尔烤的含酒磅蛋糕，之后就一直是这副德性。」


    「万分抱歉，这是我的失误。琉珈好像把我摆在厨房桌上的试作品吃下去了……她那样子实在无法工作，于是我便按照杰拉尔先生的提议，让他带琉珈出门。」


    「哦，原来是这么回事……既然是蛋糕内含的酒精，量应该不大。要好好照顾她喔。」


    「老夫知道。等琉珈开始打盹时就会送她回去的。」


    既然有视琉珈如心肝宝贝的杰拉尔在，就可以放心了。我最好还是一边在艾斐尔身旁监视莎拉，一边老实待著吧。不过我的心愿从来没有一次成真。


    「您啊，听说精灵歌亭有传说中的料理『咖哩』，是真的吗！？」


    ……我的心愿从来没有一次成真。


    ◇? ◇? ◇


    ──精灵歌亭酒馆


    「克莱儿──！我们来啰──！」


    精灵歌亭旅馆，对我们而言是如同宅邸一般熟悉的场所。在我们眼里看来那里宛如老家，因此莎拉对待克莱儿的态度就好比老家的母亲一般。我也一样，其他成员似乎也会频繁造访此处。


    「哦，来了啊。等你们很久啰！小凯尔，你是怎么了！？」


    「没事，只是冒险回来罢了。」


    总算把最惊险的疑问敷衍过去了。话说回来，克莱儿小姐那浑厚有力的嗓音还真是一如既往。


    「给你，克莱儿！这些全是我拿出真本事钓来的！」


    莎拉从她背在身上的袋子中，拿出了新鲜的海鲜。离开宅邸时，我就一直很在意那里头究竟装了什么。看样子是送给克莱儿小姐的土产。


    「哦，还活蹦乱跳的呢。每次都麻烦你了，莎拉。」


    「没关系啦，反正钓太多我们家也处理不……完，但毕竟我们受过克莱儿你很多关照！」


    刚才莎拉瞄了玫璐妃娜一眼呢。不过她本人倒是毫不介意。


    「既然如此，我也拿出真本事来处理这些海鲜吧！小艾斐尔，来帮我一把！」


    「是。主人，我去去就来。」


    「嗯，麻烦尽快回来……」


    我就这么目送克莱儿小姐与艾斐尔的身影消失于厨房。啊啊，现场仅存的良心──


    「原来如此，她打算煮海鲜咖哩是吧。」


    我觉得不是。


    「喂──凯尔文，你们的座位在这里哦！」


    「啊，乌鲁德先生。」


    招手邀请我们的人是乌鲁德先生。我鲜少在精灵歌亭碰见他，看来今天是他难得来酒馆饮酒的日子。而且乌鲁德先生似乎知道我会造访。仔细环顾四周，发现还有许多熟稔的冒险者也在场。


    「凯尔哥，他说座位在那里。走吧？」


    「喂喂，用不著这么急啦。」


    莉欧也许是顾虑到我的身体，于是抓住我的手臂，边支撑我边带领我前进。为了避免显得不自然，她还特地配合我做出这种演技。哥哥都要哭出来了。


    乌鲁德先生指定的座位，是一桌大餐桌。如此一来，应该能容纳所有同伴。我在内心暗自喊了声「嘿咻！」，接著于椅子就坐。很像老头子？这代表我的脚和腰就像老头子一样不妙。可以的话我实在很想直接趴倒在餐桌上，但再怎么说都得忍耐才行。


    「我从杰拉尔阁下和莎拉妹妹那里听说啰，你们今天要提前举办一场盛大的庆祝派对是吧？店里的熟客们打算前来为你祝贺，于是都聚集到这里等待你大驾光临。总不能撇下主角自己先开始吧！」


    「似乎是这样呢。我也是刚刚才听说。」


    「唔嗯，这是老夫和莎拉负责企划的惊喜派对！」


    「我们很努力唷！」


    他们这份心意令我很开心，真的备感欣喜，但为何偏偏挑我疲惫不堪的这一天！杰拉尔和莎拉不晓得修练内容，因此某种意义上来说也是无可奈何……只好老实接受了。


    「来，差不多该开始了！克莱儿，准备酒！」


    「你自己去拿！我正忙著准备料理呢！」


    「啊，好。」


    克莱儿小姐如此吶喊的同时，乌鲁德先生立刻匆匆忙忙地前往厨房。完全是妻管严呢。瞧见此状的其他冒险者也都起身帮忙准备，足以可见乌鲁德先生的人望有多高。


    「我也来帮忙──」


    「凯尔文先生您坐著就好！我们马上就准备完毕！」


    「没错没错，让主角帮忙的话，我们可是会颜面尽失的。」


    冒险者晚辈出声制止了我。就算我站起身来也不构成战力，所以就结果而言是帮了大忙。之后得向他们道谢才行。正当我如此作想时，与两名冒险者错身而过的艾斐尔，替我端来了装著饮料的杯子。


    「主人，饮酒的话会影响到明天的状态，请喝这杯吧……」


    「这是──葡萄果汁啊。得救了，艾斐尔。」


    「虽说是难得的宴会，但导致明日宿醉的话就本末倒置了。」


    「艾斐姊，我也想喝果汁。那里还有吗？」


    「啊，我也选果汁！」


    仔细想想，我们家的女性们几乎都不会喝酒。玫璐妃娜则是会根据料理来搭配不同的饮品。


    「玫璐大人要喝什么呢？」


    「这个嘛，我也喝一样的吧。」


    于是在众人同心协力之下，宴会的准备顺畅进行著，并且由杰拉尔负责吶喊「乾杯」的口号。虽然由于身穿女仆装的琉珈闯入其中，使开场演变成无秩序的状态。但现场随即又沉静下来，回复成一如往常的酒会。虽然熟识的冒险者与乌鲁德先生的队伍前来替我斟酒，但我告诉对方明天还有比赛而婉拒了。幸亏大家都十分体谅，于是我便用果汁代替酒畅饮了一番。


    我和莉欧也双双包夹莎拉的座位并监视著她，因此她目前还滴酒未沾，有时还会雀跃地替我倒果汁。看来今天应该不会被莎拉袭击了。


    「等会儿要详细讲述妖精之森的那场激战喔。我们约好了，凯尔文先生！」


    「既然如此，就由老夫作为代理人──」


    「喂，你住口。」


    在我回想起黑历史之际，宴会已进行到一半，琉珈也差不多涌起了睡意。正当我准备指示杰拉尔带琉珈回宅邸时，有一支队伍踏入了酒馆。


    「啊啊？这里也客满了啊？」


    率先出声的是一名兽人男性。对方头顶长著一对犬类兽耳，且目光锐利，流露一种相当好战的气质。


    「纳古牙，晋级典礼前一天到处都是这样的。是这么晚才抵达的我们不好，工会愿意帮忙安排旅馆就该心怀感激了。」


    另一位是妖精女性。与兽人男性截然不同，感觉充满了理智与知性。不过帕兹很难得见到妖精。


    「肚子饿了……」


    「希尔维亚，再稍微忍耐一会儿吧。」


    「话是这么说，但老夫也差不多到极限了……」


    之后又有一名少女及矮人男性尾随在后走进店内。嗯，希尔维亚？


    ◇? ◇? ◇


    坐在入口处附近的部分冒险者，注意到了突然造访的5人组。从服装来推测，分别应该是银发少女剑士、矮人重战士、妖精魔法师以及兽人拳士。那名红发成员倒是难以判断。


    「那群人是生面孔呢。要是见过那种美女，我是不可能忘记的。」


    「反正肯定是冲著凯尔文先生的晋级典礼而来的吧？为了赶上典礼而急忙从外地造访是无妨，但到处都客满导致住宿及餐点都没著落则是常有的事。去年在高恩举办典礼时也一样。实际经历过的我都这么说了，绝不会有错！」


    「喂，没时间说这些了！听说小艾斐尔的鱼料理待会儿就要上桌了！而且还是托勒杰御厨亲自传授的料理喔！」


    「真的假的！？不能呆坐在这里了！」


    「冷静点，每张餐桌都有份。」


    然而，冒险者们的兴趣眨眼间便转移到了其他事物上。他们早已将5人组拋诸脑后，彻底沉浸于料理之中。


    「哦～这间酒馆好像有位厨艺高超的厨师呢。老夫也好想品尝看看。」


    「可古多利你也别强人所难了。走吧，去找下一间餐厅。」


    妖精女性率先作势踏出精灵歌亭。


    「御厨亲自传授的料理……一定很美味吧……」


    「希尔维亚，别这么沮丧嘛。来，给你我事先留下来的肉乾。」


    「嗯，谢谢。」


    名为希尔维亚的银发美少女显得极为失落，看来她已经有段时间没吃饭了。瞧她那精神颓靡的模样，彷佛竖耳倾听便能听见肚子的叫声。从红发少女手中接下肉乾之后，她便开始小口吃了起来。


    「……呿！真没办法。希尔维亚，你等一下。」


    「纳古牙，你想做什么？」


    看见兽人男性纳古牙往酒馆内迈出脚步后，妖精女性立即叫住对方。


    「既然没座位可坐，创造一个不就行了？我去随便找一桌叫他们让位。」


    「你是笨蛋吗！？别增添无谓的麻烦！」


    咕噜～


    如此吶喊的同时，妖精女性的肚子叫了一声。看样子她也相当饥饿。本来装作若无其事的样子，却在这时曝光，使女性雪白的肌肤染上一片通红。


    「看吧，你不也饿了吗？雅丽艾璐。」


    「这、这是──」


    「纳古牙，不可以使用暴力。」


    「知道啦，我会尽量控制的。」


    不晓得究竟明不明白希尔维亚那句话的纳古牙，就这么迈入精灵歌亭内寻觅猎物。


    （交给雅丽艾璐的话不知道何时才有饭吃。受不了，她究竟打算让希尔维亚再走多少路啊。哈，只好由本大爷出马了！）


    （──纳古牙那家伙肯定是这么想的。）


    红发少女艾玛早已看穿纳古牙爱慕著希尔维亚一事。


    （算了，既然如此就找个看起来惹人厌的家伙吧。接下来──）


    纳古牙环视店内，并盯上了一伙人。


    「然后啊，虽然称不上是你昨天照顾我的谢礼，有样东西希望你能收下。当时我好像说了很过分的话……啊，杯子空了。我再帮你倒一杯。」


    「莎拉姊，适可而止、适可而止！已经第6杯了！」


    「反正又不是酒，没关系的。这点程度我愿意奉陪。还有，你不需要在意当时的事，是我自己擅作主张。」


    「您，不好了。咖哩迟迟没有上桌。」


    那餐桌的正中央，有名身穿漆黑服装的男性。一位红发美女正在为他斟酒，另一侧还有蓝发的清纯美少女紧抓男性的手臂不放。不仅如此，还有一个可爱动人的女孩子──看到这里，纳古牙已经双眼布满血丝。他早已不把坐在男性对面的大铠放在眼内。


    （除了那家伙别无人选。宰了他没关系吧？啊啊，大家肯定会原谅我的。）


    于是额冒青筋的纳古牙就这么来势汹汹地迈出脚步。为了空腹的希尔维亚，还有一点是为了一泄自己的怒气。


    ◇? ◇? ◇


    在莎拉倒饮料的同时，我也将部分意识投注于朝此处走来的兽人男性身上。从普莉媞事前提供的情报推测，那名银发少女恐怕就是希尔维亚。虽然起先是希尔维亚这个名字传入了耳里，但毕竟身体目前是这副状态，所以我并不打算主动采取行动。然而与希望和平解决的我相反，希尔维亚队伍中的兽人男性却逐渐接近我们的餐桌。对方本来就长得像一脸凶恶的流氓，但看到我的瞬间，他便明显涌现出一股怒意。我做了什么吗？


    「那个，我要送你的就是这个──」


    莎拉作势从怀里拿出某样东西。然而时机正巧，兽人男性早一步向我搭话了。


    「嗨，这位黑发小哥。你看起来挺开心的嘛。」


    「……呃，我们在哪见过吗？」


    「哈，我们是初次见面！不好意思啦，可以把座位让出来吗？每间店都客满，我已经累得要死了。喂，一副好人样的小哥，你愿意让位吧？」


    对方露骨地表现出挑衅的态度。难道他以为只要威胁一下，我就会乖乖退让吗？虽然希望能和平解决，但前提得是对方不会妨碍到我。这场宴会是莎拉和杰拉尔为我举办的，我可不允许别人让这一切付诸东流。


    「抱歉，这里是我的预约席。去找其他地方吧。」


    我挂上笑容，语气柔和地拒绝道。若他能乖乖回去那倒好，若对方出手的话，我便得采取相应的行动了。


    「哈，想在女人面前逞威风啊！还是说你没听懂？我是叫你给我滚开！」


    男人的吼声似乎让其他冒险者也察觉事态不对，纷纷转过头来一探究竟。杰拉尔等人虽然默不作声，但也都各自进入警戒状态。


    「别让我重复那么多次。我说我拒绝，那双耳朵是装饰品吗？」


    「胆子倒是挺大的嘛。到外面来，我会让你后悔莫及──」


    「──哦～后悔莫及啊。」


    我从未听闻莎拉如此寒冰刺骨的声音。她以缓慢的动作抓住圆桌一角，桌子随即产生裂痕并且碎裂四散。由于以力量自豪的冒险者们时不时会比腕力，因此店内的餐桌姑且还算厚实又坚固。让琉珈坐在大腿上的杰拉尔，以及时刻留意四周的莉欧死守著桌上的料理。玫璐妃娜也把盛装白斩鸡的大盘子牢牢拿在手上。


    「用不著去外面了，就让我在这里做个了断。」


    奇怪，和预定计画不同耶？只见释放著漆黑魔力的莎拉站起身来，她那赤红的眼眸变得愈发血红。莎、莎拉小姐！？


    『那是恶魔大发雷霆时的特徵，她真的动怒了。』


    玫璐妃娜冷静地解说道，还顺便吃了一口白斩鸡。


    『不，为什么莎拉会气到这种地步？』


    『大概是因为她好不容易鼓起勇气的时候，很不凑巧兽人正好来了吧。以拥有高幸运值的她而言算是很罕见。』


    酒馆无视深受动摇的我，一口气活络了起来。


    「决斗啦！开始决斗啰！」


    「可恶的兽人，明明小艾斐尔的料理就要上桌了……！」


    「喂，快把桌子凑到一处。注意别打破东西，否则我会被克莱儿宰掉的。」


    「要赌谁赢？」


    「你搞错了吧，该赌兽人能撑几秒才对。我还是第一次看见莎拉大姊那么生气。」


    大家明明都醉醺醺的，然而这团队合作是怎么回事？冒险者们迅速搭建好了决斗舞台。圆桌横向摆置于墙边以代替围栏，简易观众席也立刻设置完毕，甚至还有人开了赌局。


    「呿！我没空理你这种小女孩，叫那黑发小子滚出来。」


    「汪汪叫的吵死人了，怕了的话就老实说吧。」


    「啊啊！？」


    莎拉与兽人男性之间激散出激烈的火花。就在此时，有人急忙赶来了。是希尔维亚及她的同伴。


    「我、我说你！那只蠢狗是我们队伍里的人！首先容我为他的失礼行为谢罪，真是万分抱歉！」


    妖精女性90度弯腰鞠躬，以猛烈的气势低下头来。紧接著希尔维亚、红发少女与矮人男性也都出声道歉。


    「我会负起责任把那笨蛋带回去！还请务必取消这场决斗。当然，我们也会针对为各位添麻烦一事，支付相应的金钱。」


    「不，就我的立场，只要能平息骚动就好。不过……」


    我再次望向莎拉，她直到现在都没有接收我刚才传送的心电感应。


    「不可能，只能让他们打到满意为止了。」


    「怎、怎么会……那女孩会有危险的！他名叫『凶兽』纳古牙，虽然是那副德性，却也是具有别名的冒险者！」


    「具有别名的冒险者啊，糟糕了呢。」


    「那就尽快中断决斗──」


    「雅丽艾璐，不是的。」


    希尔维亚将手搭上妖精的肩膀，并摇了摇头。


    「有危险的人，是纳古牙。」


    ◇? ◇? ◇


    以冒险者为中心，急速设置完毕的决斗场气氛愈发火热。不知是基于醉意，抑或是受到祭典氛围的影响，现场热络到不寻常的地步。


    「哦，想不到今天还有这一场好戏可看。杰拉尔老板和莎拉妹妹还真厉害。所以呢，对手是谁？」


    「呀──！莎拉姊姊大人加油～！」


    「老公，这骚动是怎么回事？嗯？」


    「克、克莱儿！？不是的，事情自然而然就演变成这样……」


    「喂──兽人小哥！好歹撑个10秒哦！」


    毕竟聚集于酒馆的冒险者几乎都是自己人，大多数都是声援莎拉的声音。不过事情的起因是对方要胁恐吓，所以换成其他地方恐怕也是同样的结果吧。


    「哈，胆敢说大话。什么10秒，笑死人了。」


    「这是我们第一次意见一致呢。3秒就足够了。」


    「「「哦哦──！」」」


    莎拉竖起3支手指的瞬间，会场再度沸腾起来。对方的挑衅使纳古牙青筋突起，几乎要爆裂开来。


    「……还没自我介绍呢，女人。我名叫纳古牙。说是『凶兽』纳古牙应该就明白了吧？啊啊？」


    纳古牙这句话使部分冒险者嘈杂起来。


    「提到『凶兽』，岂不就是『冰姬』手下的佣兵吗！」


    「在高恩也以凶暴闻名的那个人？」


    「等等，听说去年他才被一个女剑士打得落花流水。」


    看样子，耳闻过纳古牙名号的人不在少数。最后那项情报的对手，难道就是希尔维亚吗？


    「没听过，谁啊？」


    「呿！所以我才受不了无知的女人……够了，快点开始吧。」


    「是啊。莉欧，麻烦你打信号。」


    「嗯、嗯……」


    莉欧满怀不安地望向我。


    「莉欧，没事的。相信莎拉吧。再怎么样，她都绝对不会做出让我们困扰的事。」


    喝酒之后例外。


    「等等，纳古牙。」


    就在战斗一触即发之际，希尔维亚出声叫住了纳古牙。


    「还是住手比较好，凭纳古牙你是赢不过对方的。」


    「哈，居然能听见希尔维亚讲笑话，今天还真幸运！别担心，我会迅速打倒那女人，接著就能开饭了。」


    「那个，我不是在说笑……」


    「好了啦，快退回墙边去。」


    纳古牙甩了甩手之后，希尔维亚只好不情不愿地回到原处，看见她一脸垂头丧气的红发少女还出言安慰她。瞧那副样子，或许希尔维亚的心灵意外地脆弱也说不定。


    （希尔维亚，我明白的。你是为了那女人著想才演这出戏对吧？不过被对方侮蔑到这种程度，我可不能退让。）


    而且总觉得纳古牙似乎误会大了。


    「久等了。来，上吧。」


    纳古牙压低姿势并前倾身子，犹如狩猎猎物的猎人一般。相对地，莎拉却堂堂矗立著，动也不动，丝毫没有要摆出架势的迹象。


    （啊啊？这家伙是真心想打吗？）


    「那么，要开始啰。」


    莉欧高举起手，聚集酒馆的人全都将视线集中于她娇小的手上。短暂的寂静降临，众人都屏息守望著。在紧张感弥漫的酒馆当中，莉欧于此刻挥下了手臂。


    纳古牙保持低姿势向前发动速攻。那动作宛如动物般柔软，霎时间甚至达到了迅雷不及掩耳的速度。可以说是相当惊人的加速度。


    「来，让我们开心打一场吧─────！」


    「──3秒。」


    现身于纳古牙眼前的，是直到刚才都尚未摆出架势的莎拉。不晓得纳古牙是否有认知到莎拉的存在，只见他下一瞬间就被莎拉猛然击飞，漂亮地穿过了通往外头的精灵歌亭平开门。门扉激烈旋转的声音持续了一会，在门扉停止之前，酒馆都肃静无声。


    「哎呀，结果还是到外头去了呢。」


    莎拉再度变回了堂堂伫立的姿势。


    「纳、纳古牙──！」


    妖精女性雅丽艾璐惊叫一声，接著立刻夺门而出。不知道听了希尔维亚的忠告后，她是否有预料到这个结果。她的叫声响起后，冒险者们也回过了神。


    「喂、喂，你知道发生了什么事吗？」


    「不，我只看到莎拉大姊突然现身于『凶兽』面前，然后做了什么……」


    「我看到了！莎拉姊姊大人的拳头飞向了那男人的脸！」


    化身为观众的冒险者们，似乎尚未理解究竟发生了什么事。他们的阶级几乎都落在d级上下，能目睹将纳古牙击飞的最后一击，就算是很了不起了。


    「艾玛，可古多利，看见了吗？」


    「攻击总共有3次。不，是4次对吧？专注于观战才好不容易能看清攻势。1对1的话，就算是老夫恐怕也赢不了她。」


    「……真教人惊讶。居然能从毫无防备的状态，准确地掌握到加速过后的纳古牙下颚。」


    希尔维亚、矮人可古多利以及红发少女艾玛，似乎都大致理解了状况。为保留模拟战当天的乐趣，我刻意没有使用鉴定眼，但看来这3人似乎比纳古牙与雅丽艾璐更强。


    若要详细说明来龙去脉，其实莎拉在3秒内发动了4次攻击。


    相对于高速接近的纳古牙，莎拉仅仅只用一步便冲向纳古牙跟前，接著轻巧地击出第一次刺拳。虽说轻巧，但那可是莎拉针对要害施展的一击。我可不愿承受那种攻击。纳古牙的脑袋大幅震动，那当下他便已失去了意识。


    顺利的话，对方将就此跪倒在地，比赛亦会随之结束。但莎拉却不允许。之后她又向即将倒下的纳古牙使出上钩拳，使对方短暂飘浮于半空中。一下子下沉一下子飘浮，他可真忙。


    莎拉趁著纳古牙短暂飘浮的空档瞬即发动左腹击，最后再朝对方的脸施展右直拳，将之打出场外。纳古牙早已变成了沙包。纵使如此，莎拉还是手下留情了。若她认真击出拳头，即便赤手空拳也能把纳古牙打得不成人形。虽然受了重伤，但应该不至于送命，之后再请同伴为他治疗即可。


    「同伴都被干掉了，你们倒是挺悠哉的嘛？不用像那位妖精一样追上去吗？」


    「那个，她好像手下留情了，所以应该没问题吧。」


    「你为何这么想？」


    莎拉自不必说，我也对莉欧等人施加了『隐蔽』。就算是s级的鉴定眼也能防治，所以对方应该看不见莎拉的能力值才对。


    「……凭直觉？」


    啊～这家伙也和莎拉一样是感觉派的啊。


    『凯尔哥，这个人勉强没事。他的妖精同伴正在施展回复魔法，不过牙齿倒是断了几颗……』


    确认过对方安危的莉欧传来了通知。


    『瞭解，之后就交给那位妖精，你先回来吧。』


    『好～』


    这下莎拉那边就能放心，接著该处理这边的事了。


    「既然希尔维亚都这么说了，应该真的没问题才对。对纳古牙而言，也能当作一次教训。接下来，关于给你们添麻烦一事……这个……」


    艾玛支吾其词。我也能体会她的心情。以s级冒险者希尔维亚为首的队伍成员不仅向身分不明的弱者挑衅，而且居然还败下阵来。在场有众多目击此事的冒险者。就立场上，这事态攸关希尔维亚的声誉。对方恐怕希望别让此事公诸于世，却不知道该如何是好而不知所措吧。也罢，我本身也不想把事情闹大。


    「也对……杰拉尔。」


    「嗯？」


    当杰拉尔正安抚著睡在自己腿上的琉珈时，我向他传送了心电感应。虽然不愿回想起来，不过轮到你发挥在妖精之乡展现的说书能力了。


    『唔嗯，明白了。』


    杰拉尔将琉珈交给正巧返回酒馆的莉欧，接著往作为决斗场的酒馆中央迈步走去，腋下还夹著木制的讲台。杰拉尔摆好讲台之后缓缓地登上去，然后清了清嗓子。


    「诸位，这回由莎拉及凶兽携手演出的表演如何啊！？虽说立刻就结束了，但魄力十足对吧！」


    杰拉尔继续讲述。我刚才已对他下达指示，要他使这场决斗变成早已说好胜负的表演。既然无法隐瞒的事实硬生生地摆在眼前，那就让根本的认知彻底翻转吧。


    「什、什么──！那居然是演技！？」


    「那速度可是快到让人看不清动作耶，s级冒险者果真厉害……」


    「你、你看吧，克莱儿，果然是凯尔文安排的……所以你也差不多该原谅我了吧……」


    「哎呀，原来那是宴会的表演项目啊～彻底被骗了呢！」


    那当然了，因为是真实演出啊。不过这下子得付克莱儿小姐桌子的费用才行，毕竟莎拉把桌子捏得粉碎了。但如果连同造成困扰的道歉金一起支付，克莱儿小姐又不愿接受……好，找个藉口一并交给她吧！包含乌鲁德先生的治疗费在内！


    「抱歉骗了各位！虽然称不上道歉，但今天的餐费就由我来支付吧！明天是重要的晋级典礼跟模拟战。各位，本日就尽情畅饮一番吧！」


    「「「唔哦哦哦──！」」」


    今天最热烈的欢呼声轰然响起，免费的酒使所有人都欣喜若狂。众人喝下的份又能填满克莱儿小姐的荷包，如此一来就能自然地支付费用了。好，万事解决！


    「那、那个，为何要做到这种程度？就算做了这些事，对你也没有好处……」


    「那么，可以听我一个请求吗？」


    「──！」


    艾玛及可古多利都流露警戒的神色，脸上彷佛写著「果然！」不，我不打算提出什么强人所难的要求，尽管放心吧。我的请求再健全不过了。


    「希尔维亚，明天的模拟战请你拿出真本事。」


    「真本事？」


    「没错。我的请求只有这个。」


    「……这件事与你有关吗？」


    「这个嘛──啊，抱歉，我家的成员回来了。随便问一名冒险者就会知道，再会啦。」


    「等、等一下！」


    莎拉从被杰拉尔霸占的决斗场走了回来。虽然血红的双眸多少已经淡化，却眼泛泪光。对我而言，接下来才是最严重的问题。既然该说的话都说了，我也没闲工夫搭理希尔维亚他们了。


    ◇? ◇? ◇


    「莎拉，差不多该打起精神了吧。」


    「哼！算了啦！」


    我们拜托克莱儿小姐拿出另一张餐桌，以代替遭到破坏的桌子，接著重新展开酒会继续畅饮。当然，喝的不是酒而是果汁。


    虽然莎拉此刻的心情已经平复到可以抱怨的地步，但刚决斗完时可不得了。莎拉一回到座位就趴倒在桌面，我则用尽各种手段试图安抚她。最后是我十分轻柔地安抚莎拉的头足足15分钟，并答应她下次一起去钓鱼之后，她才总算渐渐恢复到现在的状态。这令我回忆起了刚与莎拉相遇的时候，当时可费了好一番工夫才止住她的眼泪。


    「讨厌，没能成功把礼物送给凯尔文，又出现一个奇怪的男人……计画都被打乱了！」


    「不过莎拉姊你还是手下留情了，我当时可是提心吊胆呢。」


    莉欧用自己的筷子为盘上的肉去除小骨头，一边分给潜藏于影子内的亚历克斯一边如此说道。


    「况且礼物随时都能给啊，现在送我也相当欢迎。」


    「现在不要，气氛不对。」


    「……这个嘛，嗯。」


    顺带一提，目前我们正与别人并桌用餐。并桌的对象则是──


    「好好吃……这料理好美味。」


    「希尔维亚，你的嘴角都弄脏了。」


    「嗯……谢谢你，艾玛。」


    「不客气。」


    正是希尔维亚及艾玛。当克莱儿小姐为我们准备餐桌时，琉珈已经完全进入了梦乡。杰拉尔带她返回宅邸之后便空出了2张座位。希尔维亚宛如被丢弃的小猫般目不转睛地凝视著空位，败给那眼神的我，无可奈何之下只好允许两人并桌。宣告没空搭理他们并与对方道别之后，事情却又演变成这样。想不到重逢的时间这么快。后来经过一番交谈，我们之间也算是聊开了。


    雅丽艾璐及可古多利陪纳古牙先回旅馆了。据她们所说，冒险者工会似乎已事先安排了旅馆，但关键的用餐时间早已结束。如此深夜，摊贩也差不多关门了。由于我的晋级典礼导致每间酒馆都挤满人潮，于是无法眼睁睁看著希尔维亚饿肚子的纳古牙，才打算随便找个人让座。其实他原本的目标理应是混混或地痞流氓，却不知误会了什么而向我找碴。以上便是艾玛的说明。


    「话说回来，凯尔文先生你也真坏。想不到希尔维亚明天的战斗对手就是你……既然是即将晋升为新任s级冒险者的队伍，便能理解纳古牙为何会败下阵来。不对，误判实力而败北才是问题所在。」


    「嗯，我原先正打算表明身分。」


    但毕竟询问酒馆内的冒险者便会知道，也得优先处理莎拉的事。


    「嗷嗷……」


    「好了，莎拉你也别一副要扑上去的样子。」


    「那～个，真的很对不起……」


    尚未对希尔维亚她们解除警戒心的莎拉，一面低吼一面狠瞪著对方。


    「只要明天比赛时拿出真本事就行了吧，莎拉？」


    「……既然凯尔文都这么说了，我是无所谓。」


    「事情就是这样，明天请多指教啰。」


    呵呵，现在就开始期待明天了。


    「那倒没问题，但理由是什么？」


    「明天的模拟战不会死人对吧？能与希尔维亚你全力交战，岂不是千载难逢的宝贵经验吗？手下留情的话就太可惜了。」


    「嗯……嗯？」


    希尔维亚大快朵颐著番茄义大利面，并且满头问号。哎呀，很遗憾的，希尔维亚似乎无法体会战斗的美好之处，真教人哀叹不已。


    「虽然不太明白，但只要在比赛中用尽全力就行了吧？我答应你。」


    「希尔维亚，要适可而止哦……」


    「哈哈哈。太好了呢，凯尔哥。」


    「久等了。这是您另外加点的番茄义大利面。」


    艾斐尔将希尔维亚与玫璐妃娜加点的料理端上了桌。虽然不及玫璐妃娜，但希尔维亚也横扫了相当大量的料理。明明她的体格与艾斐尔相去不远。


    不过希尔维亚来了之后，总觉得玫璐妃娜都没有参与对话，只是一股劲地加快用餐速度。是我的错觉吗？难道她在与对方较劲？


    「对了，还没介绍呢。」


    我向希尔维亚等人介绍艾斐尔。


    「哦，原来她是凯尔文先生宅邸的女仆啊。而这些料理也是艾斐尔小姐……嗯？为何你在这里担任服务生？」


    「老板娘克莱儿小姐是我的料理师父，所以我今日在后场协助她。」


    「刚才端出了一道托勒杰料理对吧？那也是艾斐尔烹煮的。」


    「原来是这样啊，真的相当美味。不可思议地令人眼眶泛泪……」


    就在此时，希尔维亚突然用双手紧紧握住艾斐尔的手。怎么回事？


    「那个！」


    「是、是的，有什么事？」


    「请帮我签名。」


    ──这一天，艾斐尔增加了一名粉丝。


    ◇? ◇? ◇


    ──返回凯尔文邸途中


    前夜庆祝会顺利结束，我与艾斐尔、莎拉、莉欧与玫璐妃娜共同踏上了返回宅邸的归途。我的脚和腰也大致恢复，勉强能独自走路了。虽然她本人似乎略感遗憾，但总不能一直借助艾斐尔的肩膀。


    「谈过之后，发现她们其实是好孩子呢。」


    「不，玫璐你不是一直在吃吗？」


    「的确不如我想像中那么坏。那只犬男另当别论。」


    最后莎拉也总算愿意以平常心与对方交谈。但换作是那名叫纳古牙的男人，莎拉恐怕会先出拳吧。


    「那个，像那样签名就行了吗？我从没有帮人签过名……」


    「反正拿到签名的人看起来心满意足，应该没问题吧？我先前帮人签名时，心情也很微妙。」


    记得是晋升a级时的事吧？呃，签名的对象是谁啊？


    「多亏主人教导我读书写字。在托勒杰时我还只能勉强读懂文字而已。」


    「是这样吗？我倒是打从一开始就能读写了。」


    「转生时会自动学习。我也是一开始便会说这里的语言，也能读懂文字。」


    「这是为了不让转生者日常生活出现障碍的服务。毕竟语言及文字都不通的话，肯定会很辛苦。」


    闲聊告一段落之际，我们也抵达了宅邸门前。唔，这么说来，我还没修好被普莉媞打成半毁状态的哥雷姆。在修好之前，先让宅邸内的哥雷姆分担门卫的工作吧。


    「主人，还有各位。欢迎回来。」


    敞开门扉之后，依莉随即自宅邸内出门迎接。


    「琉珈给各位添麻烦了。那孩子对女仆长做的食物没有抵抗力。」


    「反正杰拉尔也很开心，下次注意点就行了。」


    「我们总是受到杰拉尔大人各方关照。」


    「主人，您还没泡澡吧？要入浴吗？」


    啊，这么说来，我的确还没洗澡，只用清风敷衍过去而已。嗯，现在感觉有精神洗澡了。


    「那就麻烦你准备了，今天我想舒服地睡上一觉。」


    「遵命。」


    接下来，明天终于要迎来s级晋级典礼，更是我满心期待与希尔维亚进行模拟战的日子。除此之外，还必须与迪拉密斯巫女柯蕾特接触，今晚还是早点就寝吧。


    ◇? ◇? ◇


    ──帕兹街临时会场


    晋级典礼当天。帕兹街中心有座用于庆典的多目的广场，而我们的目的地则是建设于广场的临时会场。会场中央的走道两旁摆列著贵宾专用的座椅，一般观众可以从会场外围观赏典礼。不过居然短短4天便打造出这般规模的会场，实在教人叹为观止。应该是凭藉技能的力量吧。


    「啊，凯尔文！你已经来了啊。」


    「早安，安洁。今天请多指教。」


    「哈哈哈～竟然受到新任s级冒险者请托，真是与有荣焉。嗯，尽管放心交给我吧。」


    今日一整天将由安洁担当经纪人随侍左右，带领我们参与晋级典礼及模拟战的流程。毕竟工会职员当中，安洁与我们关系最为亲昵。或许是里昂特地安排的也说不定。


    「虽然还有点早，先说明今天的行程吧。」


    安洁从背在肩上的斜背包拿出纸张，并分发给全员。嗯哼，看来这是今日的预定行程表。


    「典礼将于10点开始。在那之前是自由活动时间，但可以的话，希望能尽早待机准备。工会已经按人数为各位准备好正式服装，请于休息室更衣。」


    「要换正式服装啊？我还以为穿模拟战用的装备就行了。」


    亏我还穿上心爱的漆黑长袍『智慧之拥抱』，鼓足了干劲呢。


    「抱歉了。虽然没有硬性规定，但我们家的工会长却莫名充满干劲，擅作主张地订制了大家的服装。这姑且是工会公认的礼服，所以任何典礼都能穿。我们会免费提供，所以晋级典礼期间麻烦忍耐一下……咦，奇怪？玫璐小姐呢？」


    「玫璐姊身体不适，今天休息。她从昨天开始就很没精神。」


    「这样啊，之后得去探望她才行。」


    莉欧以身体不适作为藉口，向安洁如此解释道。但这是天大的谎言，玫璐妃娜此刻正待在我的魔力内。正如她昨天所说，这是为了避免现身于柯蕾特及迪拉密斯相关人员面前，而采取的应对措施。虽然我认为没必要做到这种地步，但据说柯蕾特极有可能感应到玫璐妃娜的存在。看来她能蒙受玫璐妃娜的加护并接任巫女一职，绝非浪得虚名。不愧是迪拉密斯的巫女。


    『确实可以这么说，但又有点不对……』


    『嗯，你刚刚说了什么吗？』


    『……百闻不如一见。』


    玫璐妃娜从今天早晨就有点怪异，难道她真的身体不适吗？


    「典礼顺利结束之后便是午餐时间，期待已久的模拟战将于下午展开。来自其他国家的客人，大多也都是为了模拟战而来。毕竟除了模拟战以外，也没有其他机会能一睹s级之间的比赛。」


    「凯尔文，绝对要赢喔！输了我可不原谅你！」


    「那当然，我会认真拿下胜利。」


    莎拉今天从一大早就气势十足。


    「莎、莎拉小姐真有干劲呢。」


    安洁在我耳边窃窃私语道。


    「昨天发生了一些状况。没事，不用在意她。」


    「这样啊，凯尔文你也很辛苦呢……有什么困扰的话就来找我商量，尽管拜托我吧！」


    「谢啦，安洁。帮大忙了。」


    安洁果然是个为朋友著想的好人。希望今后也能以朋友的身分与她友好相处。


    「主人。离典礼开始还有两小时，您有什么安排吗？」


    「来得太早了呢，找个地方消磨时间──」


    「哎呀，这不是凯尔文弟弟和杰拉尔爷爷吗～？」


    一阵粗犷的嗓音从身后传入耳际，用不著回头也分辨得出是谁。再加上杰拉尔也一副深受动摇的样子。


    「普莉媞，相隔一天又见面了呢。」


    如我所料，伫立身后的人是哥蒂安娜普莉媞安娜。与先前见面时相比不仅妆容更加浓黯，服装也显得更加时髦。这就是普莉媞盛装打扮的样子啊，真惊悚。


    「是啊，今天终于是晋级典礼的日子了。人家会在暗地守望著你，好好加油唷～」


    「哈哈哈，真可靠呢。」


    「话说回来，离典礼开始还有很多时间吧。人家接著要去喜欢的咖啡厅，一面享用早餐一面读书……爷爷你们要一起来吗？」


    普莉媞拋了个媚眼，一颗爱心随之飞了过来。那是送给杰拉尔的，不能由我收下。还是闪开吧。


    『那也不是给老夫的！』


    啊啊，杰拉尔躲掉了咄咄逼进的爱心。受不了，害臊的家伙。


    不过咖啡厅倒是个不错的选择，还能从普莉媞口中听闻一些趣事。不如就一并奉陪吧。


    「反正时间多的是，容我们打扰一下吧。」


    「哎呀，真的吗！？」


    「安洁你要一起来──怎么了？」


    我不经意地望向安洁，只见她全身僵在原地。


    「凯、凯尔文，这位可是西大陆的『桃鬼』哥蒂安娜普莉媞安娜先生耶！？你们什么时候认识的！？」


    「奇怪？你没听说莎拉那件事吗？」


    「莎拉小姐？是指小莉欧前来汇报的新迷宫一事吗？那与哥蒂安娜先生有什么关联？」


    嗯嗯？向工会联络的人不是普莉媞吗？


    「啊，抱歉，凯尔哥，我没详细解释清楚。前去报告讨伐新迷宫怪物一事的人是我。本打算报上小普莉媞的名字，但他却坚持拒绝分担奖励，怎么都不肯听劝……之后他就在工会门前拋下我和杰拉爷爷，独自直奔宅邸。」


    「……所以莉欧你们才会晚一步返回宅邸啊。」


    普莉媞只身突击而来，也难怪负责守卫的哥雷姆们会做出反应。


    「不，那个……人家实在忍不住，才会先走一步嘛。」


    「真是的，小普莉媞你太粗心了啦。」


    普莉媞伸出舌头，双颊染上一抹红晕。不对，这种动作应该由我们家的女性成员来做才对。


    「总、总而言之！去咖啡厅吧！有话之后再谈！」


    ◇? ◇? ◇


    在普莉媞的推荐下，我们来到咖啡厅消磨时间，等时间差不多之后便动身前往会场。一行人在会场前暂且分别，我们前往休息室，普莉媞则迈向了贵宾席。


    「那间咖啡厅气氛很好呢。」


    「是啊。本以为会是更奇特的店，想不到普莉媞意外地很有品味。」


    除了自己的服装以外。好了，找个安静的地方换上里昂准备的正式服装吧。


    「来，这就是各位的礼服。」


    安洁将包裹递给了我们。大家的礼服种类各不相同，我的是带有贵族气质的黑色西装。上头装饰著丝缎，并刻有象徵帕兹冒险者工会的羽翼纹章。


    艾斐尔、莎拉及莉欧等女性们都分配到了适合自身气质的洋装。据说是工会职员们从以前便每天彻夜通宵，绞尽脑汁设计出来的。喂，原来你们都在忙这种事啊。与我的礼服相同，她们的洋装也刻上了羽翼。且阶级为a，层级相当高。


    「也有玫璐小姐的洋装，之后我再交给她。」


    「瞭解，她一定会很开心的。」


    『艾、艾斐尔！这套洋装没有让双翼和尾巴通过的洞！』


    『没问题。我已经把缝纫道具借放在小克洛那里，数秒内便能修补完毕。』


    莎拉惊慌吶喊，但看来交给艾斐尔便不成问题。


    至于浑身铠甲的杰拉尔，也收下了刻有羽翼的纯白外装。但依据『自我改造』的特性，若装备那套纯白外装，深红外装便会消失。该如何是好呢？而且一旦装备上去，就再也脱不掉纯白外装了。


    「唔嗯～安洁，很抱歉。基于一些个人因素，老夫可以维持这身打扮吗？」


    「啊，杰拉尔先生没关系的。工会长也早就死心，说您绝对不会脱下装备的。」


    「唔、唔嗯，这样啊……？」


    总觉得里昂对杰拉尔抱有很深的误解。


    「凯尔文去那间更衣室，小艾斐尔你们请到这间女子更衣室更衣。时间到了之后我会来通知各位。正如我在咖啡厅所说，典礼上只要说『是』就行了，所以尽管放心。那么先走啰～」


    我就这么被安洁单独推入更衣室当中。


    「……来换衣服吧。」


    『您好像很遗憾的样子呢。』


    ◇? ◇? ◇


    晋级典礼即将开始。贵宾席坐满了各国代表及知名冒险者，环绕外围的观览台则被一般观众挤得水泄不通，整间会场已经是人山人海。


    「这次的晋级典礼总算能顺利举行了。上回由于主角希尔维亚不在，都不晓得该如何是好。我到现在都没见过她的样子。」


    「别这么说。下午举行的模拟战，对手就是那位希尔维亚阁下。换言之，这次可以同时一赌新任s级冒险者与希尔维亚阁下两人的战斗风采。去年的事就一笔勾销吧。」


    谈论模拟战的声音早早便在贵宾席此起彼落，而且大部分都来自贵族。有些人打算趁机挖角，有些人则是为了调查s级冒险者是否会构成新的威胁。尽管众人的心思天差地别，但根本原因都来自于s级冒险者的实力。自从收到冒险者工会发出的晋级典礼通知之后，各国重镇都在短期间内安排好手续，纷纷赴往帕兹。足以窥见这场典礼价值之高。


    （这次也是盛况空前呢～人家得将杰拉尔爷爷英姿焕发的身影烙印在脑海才行！）


    其中也混杂了怀抱不纯想法之人，但那是例外。


    「各位，请肃静。」


    里昂的声音响彻会场。嘈杂声戛然而止，众人都将目光投注于登上舞台的里昂。


    「让各位久候了，晋级典礼即将开始。本次光荣晋级s级冒险者之人，是隶属敝帕兹冒险者工会的凯尔文。」


    私语声此起彼落。


    「凯尔文成为冒险者是在短短3个月前，然而，他却在短期间内建立了无以计数的功绩。讨伐突然出没于帕兹周边的上级恶魔；与迪拉密斯勇者同心协力，将恶名昭彰的『黑风』盗贼团一举击溃；承蒙水国托勒杰国王的请求，讨伐s级的邪龙；最近还击退不当进攻兽国高恩领土的特莱申军队『混合魔兽团』，成功拯救了妖精之乡。因此我等冒险者工会认定凯尔文具备相应的实力，认定他晋升为s级冒险者。」


    里昂语毕之后，舞台两侧打下两道聚光灯。光源下方分别摆置著托勒杰及高恩的国旗以及水晶。


    「托勒杰国王椿藤原，认同冒险者凯尔文具备足够的实力。」


    「高恩国兽王莱恩哈特高恩，本王也同样认同凯尔文。」


    两位国王的声音自水晶球传出，看来那似乎是魔法道具。


    「承蒙东大陆两国国王的认可。经由这项声明，凯尔文正式决定晋级。容我补充说明，凯尔文是冒险者工会创始以来最快晋升s级之人！」


    外围的观览台欢声雷动，这里的席位大多都被帕兹的居民所占据了。帕兹史上首位s级冒险者诞生，每个人都因这项大头条感到欣喜若狂。贵宾席的贵族们有些目瞪口呆，但这种场合下，他们不会介意那点小事。


    「接著请本日的主角登场。凯尔文，请上台。」


    5道人影从中央走道后方迈出了脚步。率领前头的是身穿纯黑礼服的凯尔文。穿著一袭翠绿洋装的艾斐尔、火红洋装的莎拉以及纯白洋装的莉欧则围绕在凯尔文身旁，与他并肩前进。负责殿后的则是杰拉尔。虽然没有装备工会赠送的外装，但原本便一身铠甲的他满溢著庄严氛围。那英勇守护主君背后的身姿，彰显出了杰拉尔的高尚品格。


    「多么美丽啊……」


    「那、那些人也是同伴的一员吗！？」


    「不不，肯定是为了演出效果而雇来的人吧──什么，不对吗！？」


    「杰拉尔爷爷……太棒了！」


    众人关注的焦点，全落在了盛装打扮的3名女性上。艾斐尔等人虽然平时完全不会化妆，但安洁今日为她们上了正式的淡妆。原先便五官极其清秀的她们进一步散发出成熟的气质，不仅如此，还穿上了工会成员们不惜双眼布满血丝，而精心设计出来的订制礼服。即便是社交经验丰富的贵族们，亦无法从3人身上别开双眸，甚至不由自主地赞叹出声。


    「呵、呵呵，直至今日的努力都有回报了……」


    「是啊……我们的眼光果然没错……」


    稍微搞错努力方向的工会职员们纷纷击掌。


    「前辈们，你们在做什么啊？算了，反正成果确实很好……呃，前辈！？」


    之后，连日彻夜不眠的他们当场不支倒地。然而据安洁所言，他们脸上都洋溢著心满意足的笑容。


    凯尔文在万众瞩目下通过走道，并登上里昂所在的舞台，艾斐尔等人则于舞台下方守候。理所当然地，观众的目光这下都会聚焦于凯尔文身上。


    「他就是历任晋级速度最快的凯尔文啊。喂，稍后向本国报告。把他的长相牢牢印在脑海里，我想与他打好关系。」


    「真年轻。外表看来只是个平凡青年……」


    「哎呀，瞧他那优美的身姿，很合我胃口呢。」


    贵族的评价好坏不一。有人略感失望，认为他的外貌比不上莎拉等人。有些人则是试图推测他的潜在能力，见解各不相同。相对地，观览台的欢呼声又更加热烈了。


    （唉，一直有人在打量我。能不能快点到下午啊～）


    凯尔文感受到来自身后的锐利视线，并暗自叹了口气。纵使如此，他脸上仍然从头到尾都挂著笑容，也悉心留意著不要做出有失礼节的事，因此在观众眼中似乎印象不差。恐怕没有任何人料想到，其实凯尔文满脑子都是比赛的事。


    他与里昂并肩伫立，并回头望向观众席。此时此刻，新任s级冒险者诞生了。


    ◇? ◇? ◇


    ──临时会场自助餐厅


    「好累，累死人了……」


    晋级典礼闭幕之后，在下午的模拟战开始前有段休息时间。应付完化身为跟屁虫的客人们之后，我总算能吃顿午餐了。


    「嗯，辛苦了。」


    「好像很累人呢。」


    会场四处都设置了摊贩及餐厅。当我们巡绕各处寻找用餐地点时，偶然发现了希尔维亚及艾玛，于是便决定与她们共进午餐。桌上已经叠起了好几只空盘，但在玫璐妃娜的锻炼之下我丝毫不介意，甚至还觉得略显不足。


    「其他人呢？」


    「可古多利和我们分别行动，大概在会场某处吧。」


    「纳古牙还动弹不得，由雅丽艾璐负责照顾他。」


    「嗯哼～可以再送他一拳吗？」


    「喂喂。」


    「勉强可以……好像也很难说？或许很危险。我会多多锻炼他，直到他能承受为止。」


    希尔维亚不仅华丽地回避了莎拉代替招呼的恶魔笑话，甚至还装傻。这女孩真是了不起的勇士。


    就在此时，店员走了过来，于是我随便点了些料理。不知为何对方紧张得浑身打颤。怎么了，今天是第一天工作吗？


    「希尔，等一下就要和凯尔哥比赛了，状态如何？」


    莉欧啊，你还是老样子，马上就能和人混熟。你们的关系居然好到可以称呼小名了？


    「总觉得今天状态很好。我会依照约定，全力以赴。」


    哦哦，希尔维亚浑身充满气力，甚至都能看见气场了。


    「那个，她从昨晚开始就一直是这副模样……希尔维亚，你是不是吃了怪东西？」


    「我都和艾玛你吃一样的东西啊……啊，艾斐尔小姐昨天的料理真的相当美味，令人感动。我会珍惜你的签名。」


    希尔维亚低头致意。


    「非常感谢，有机会再请您品尝。」


    艾斐尔也低下头来。看著她们俩，内心便不自觉地洋溢和平的氛围。


    『吃下艾斐尔的料理，表示她获得了辅助效果。』


    『啊，原来如此。』


    这么说来，希尔维亚昨天也享用了艾斐尔的料理。希尔维亚啊，看看能力值吧，有非常优秀的辅助效果哦。不过我也一样，所以条件相同。希尔维亚，下午让我们打一场好比赛吧。


    ◇? ◇? ◇


    ──帕兹街比赛会场


    举办晋级典礼的临时会场隔壁，搭建了一栋简易的竞技场作为比赛会场。中央设置了圆形舞台，与临时会场的观览台相同，舞台周围是观众席。作为战场的舞台装饰格外精致，令人印象深刻。


    比赛开始时间已近，无论哪里都是人、人、人──现场座无虚席，兜售人员辛勤地四处走动，整座会场都被热烈的氛围所包围。


    「来，s级冒险者之间的模拟战终于即将展开！由本人高恩综合竞技场播报员洛诺威来为各位实况转播！」


    翱翔于上空的巨鸟颈部挂著一个方形箱子，猫耳兽人洛诺威的声音从那里传了出来。那是高恩竞技场所使用的魔法道具，功能相当于扩音器。高恩的居民，或者之前曾有过模拟战观战经验的人，应该都听习惯了，不过初次耳闻之人应该都会备感讶异。况且这是帕兹初次使用这种道具，大多数观众都显得惊慌失措，忍不住怀疑自己的耳朵。


    「哦，居然还有那种道具啊。希尔维亚你见过吗？」


    「去高恩竞技场时看过。那东西会在耳边嗡嗡作响，很不习惯……」


    同一时刻，稍微有些闲暇的凯尔文，正在舞台上与希尔维亚谈笑风生。他如此悠闲的原因则是──


    「呜、呕……勉、勉强喝完了。接著来为凯尔文先生施加魔法……」


    「嗯、嗯。慢慢来没关系。」


    因为迪拉密斯巫女柯蕾特，正为了替凯尔文等人施加魔法而苦战中。起初柯蕾特先为希尔维亚施加了魔法，但才发动一次便耗尽mp，使她当场腿软。早有预期的神官们已守候于柯蕾特两侧，抓准时机支撑住她，接著将mp回复药递了出去。回复药的量非常大，对只是个少女的柯蕾特而言，要将它喝个精光可是一大难事。然而不喝下去，mp便无法恢复。既然接下了这项职务，她就非喝不可。


    只要有回复药，便能恢复相应份量的hp及mp，是冒险必备的道具。但它却不适合用于战斗中。依据回复药种类及等级不同，恢复量与味道都各不相同。但唯独饮用量固定不变，必须将药一饮而尽才能产生效果。甚至从以前就流传一句俗谚：「只有初出茅庐的冒险者，才会在战斗中悠哉地喝回复药。」万一真的必须饮用，请队伍同伴一边确保自身安全一边饮用已成固定惯例。


    （本打算在比赛前和巫女聊聊，看样子还是之后再说吧。瞧她一副拚了老命的样子……）


    替凯尔文施加回避即死的辅助魔法之后，柯蕾特再度腿软。神官们在前一刻接住了她，然后又一次递出回复药。


    「来，巫女大人。接下来只要张开结界就结束了！」


    「好、好……我会努力的……」


    脸色铁青的柯蕾特将回复药瓶递往嘴边，连凯尔文也在内心暗自声援她。不晓得这段过程的观众，则由洛诺威用轻松的播报技巧设法娱乐他们。


    「负责搭建舞台的人，是各位熟知的工匠西萨及他的弟子。这回他可是费尽心思打造，发誓绝不让舞台遭到破坏。连装饰都经过精雕细琢！」


    观众席上有一群人点头如捣蒜。


    「接下来，这次我们邀请到了来宾s级冒险者哥蒂安娜先生担任解说员！哥蒂安娜先生，请多多指教。」


    「不用客气，称呼我小普莉媞就行了。请多指教唷。」


    「虽然有点突然，不过哥蒂安娜先生，我决定放弃转播！」


    洛诺威唐突地卸下了实况转播的任务。


    「也罢，每次都是这样。」


    「嗯。虽然我曾为众多知名比赛进行过实况转播，但每当遇到s级冒险者等级的战斗，我的眼睛便完全跟不上。他们做了什么我一概不知！不过各位观众尽管放心，哥蒂安娜先生会一一为大家详尽说明！」


    「人家一直在想，这样岂不是不需要你吗？」


    「毕竟声音扩散道具是本竞技场出借的，这点特权应该很合理吧？我姑且还是能播报大会流程的。」


    于竞技场张开的蓝白结界打断了洛诺威与哥蒂安娜的对话。结界包覆舞台，最后失去色彩而消失了踪影。


    「呼、呼……这样、就准备、完毕了……愿今天能呕、看到一场好比赛……」


    双手掩著嘴的柯蕾特退场了。


    （巫女可真辛苦，希望她别吐出来。）


    凯尔文由衷如此作想。顺带一提，将回复药一饮而尽的当下便会产生效果，事后再吐出来也没问题。


    「看样子已经准备就绪了。那么来为比赛规则做最终确认吧！」


    「麻烦你啰～」


    「比赛将于圆形舞台上进行。胜利条件是藉由给予对手损伤，来破坏巫女大人施加的死亡回避辅助魔法。或者将对手打出舞台外围，使其出界！舞台张开的结界能够彻底阻绝魔法，但不会妨碍人类进出，敬请注意！各位观众请放心观战，不过我想大家都会和我一样，除了『好厉害』以外什么也不晓得。」


    「你嘴还真毒呢。」


    「窃窃私语（偷偷和你说，有些贵族会装出一副很懂的样子，其实却一头雾水。绝对是随侍的武官私下向他们解说内容。）」


    「窃窃私语（淑女就该把秘密藏在心里。）」


    「来，接下来是关于使用装备！若是事先准备好的装备，无论等级为何都准许使用！禁止使用道具，所以不能带道具入场！」


    「关于这点似乎已经确认完毕了。」


    登上舞台前，工作人员便已确认过凯尔文及希尔维亚身上的装备，是否与他们申请的内容一致。有无携带道具的审查，双方当然也都通过了。平时潜藏于装备中的克洛索分身今天负责看家。


    「以上就是所有规则！各位明白了吗？明白了吧！？那么请双方各就各位！动作快！」


    两人不知为何被催赶了。


    「希尔维亚，让我们光明正大地打一场好比赛吧。」


    「知道了。全力以赴对吧，全力以赴。」


    凯尔文与希尔维亚于比赛前双双握手。


    「哦，两位选手飒爽地握手了。看样子能看到一场公平的比赛。对吧，哥蒂安娜先生？」


    「人家也是初次目睹这些孩子们的战斗，还很难说呢。」


    双方已就开始位置。


    「立于东边的是本次晋级者，凯尔文选手！他身穿漆黑长袍，并带著杖登场了！这次他究竟会让我们看到什么样的比赛呢！」


    「凯尔哥！加油──！」


    「绝对要赢哦──！」


    「祝您武运昌隆……」


    设置于最前排的特别席传来了声援凯尔文的声音。


    「……而那些女性同伴当中，究竟谁才是他的真爱！？」


    观众席则响起一阵欢呼与斥责交杂的不协调声。


    （现在干嘛提这个！？）


    从外地来到帕兹的男性们流露刺人的视线。


    「立于西边的是上回的晋级者，希尔维亚选手！与凯尔文选手对照之下，她身穿著白与银交织的轻铠，武器则是……细剑！希尔维亚选手并未在自己的晋级典礼中登场，因此实力还是个未知数。看来会是一场值得期待的比赛！」


    「比赛时间差不多到了唷。」


    「哦，失礼了。那么比赛即将开始！两位准备就绪了吗！？」


    欢呼声戛然而止。凯尔文将杖撑在肩上，高举起它。希尔维亚则向前刺出细剑，摆出战斗架势。


    「那么比赛──开始！」


    「──！？」


    信号响起的同时，舞台半边瞬间化为泥沼，强烈的风压朝希尔维亚席卷而去。凯尔文同时发动了束缚毒泥沼及重风压。希尔维亚的双脚渐渐没入孕育剧毒的无底沼泽，并且承受著难以抗拒的沉重压力。


    「喝！」


    希尔维亚毫不在意那股重压，直接向前突击。她穿过泥沼，以细剑施展锐利一闪。然而，等在前头的却是凯尔文的大风魔神镰。两人武器双双交错，掠过彼此。


    「……真好。太棒了。」


    凯尔文将手抵上染血的脸颊。微光亮起，当他放下手时，伤口已然消失。


    （土、风、光。他能使用3种属性啊。不过──）


    「……你看起来很开心呢。」


    「是啊，真是至高无上的享受。努力到今天总算值得了。」


    凯尔文的面庞，流露出了对希尔维亚的赞赏。


    「嗯。我也会依照约定，使出全力斩杀你。」


    「那、那个～哥蒂安娜先生，这段攻防太过短暂，让人摸不著头绪。刚才究竟……」


    「凯尔文弟弟利用重压，企图让希尔维亚妹妹沉入毒泥沼中。但希尔维亚妹妹将自己的双脚冻结，回避了泥沼。之后她就这样向前突击，用剑朝凯尔文弟弟的右眼笔直猛刺。依照那气势，恐怕能连同对手的脑部直接贯穿吧。」


    「右眼！？生得一副美人样，竟打算刺穿对手的眼睛！？」


    「不过对方偏过脸颊，成功躲开了。相对地，凯尔文弟弟则是使用大镰，那应该是利用杖创造的镰刀吧？算了。总之他企图用那把大镰，斩下希尔维亚妹妹的首级。」


    「首级！？晋级典礼时还一副好青年的模样……呃，他在笑耶！」


    「有柯蕾特妹妹的魔法，没问题的。何况希尔维亚妹妹也蹲下躲开了──」


    洛诺威打断哥蒂安娜的解说，并放声吶喊。


    「这场比赛，超乎预料地骯脏啊──！」


    ◇? ◇? ◇


    「哇──！我的舞台──！？」


    「师傅，请冷静点！」


    舞台在凯尔文的束缚毒泥沼作用下，溶解成了泥状。目睹这幅光景的工匠西萨发出来自灵魂的哀嚎声，彷佛随时都要从观众席跳上舞台。弟子们则拚了命地阻止西萨。


    「哎呀，这么说来，这回在比赛开始的同时，舞台便已成半毁状态了呢。据说西萨先生还亲自前往采掘，收集了具备高纯度与高品质的素材。但那份努力彻底功亏一篑，舞台惨遭破坏的时间创下了最短纪录！毕竟与重视肉搏战的高恩不同，其他地区经常使用魔法。希望下次他能记取教训，再接再厉！」


    「倘若能打造出那种舞台，来自全国的工作邀约肯定会蜂拥而至吧。比起这个，下一波战斗要展开啰。注意看。」


    正如哥蒂安娜的预告，凯尔文与希尔维亚都进入了下一波攻势。


    「刚黑之黑剑。」


    「极寒大地。」


    长约4公尺的黑剑以舞台为素材构筑而成。4把黑剑于凯尔文身后飘浮，他本身也利用飞翔使身体浮起，并停滞于半空中。


    「真可怕，再迟一步的话，双脚就会被封住了。」


    「企图让人沉入泥沼的人可没资格这么说。」


    「唔，确实。」


    希尔维亚脚底下的舞台早已不是泥沼，整座舞台连同泥沼化为了冰块。柯蕾特结界内的大地，此刻已全部沦为希尔维亚的管辖范围。


    （a级青魔法【极寒大地】，其触及地面的瞬间，便会立即遭到冻结的魔法。真棘手。而且──）


    用鉴定眼确认过魔法特性之后，凯尔文接著望向希尔维亚。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    ■希尔维亚（蓝字） 16岁 女人类 魔法剑士


    等级：99


    称号：冰姬


    hp：1088／1088 mp：1332／1620 力量：472 耐久：316


    敏捷：1192（﹢199） 魔力：852 幸运：749


    技能：魔装甲（固有技能） 剑术（s级） 青魔法（s级） 气息感知（a级）


    危机感知（a级） 心眼（a级） 军团指挥（b级） 教示（c级）


    骑乘（c级） 自然治愈（s级） 魔力吸附（a级） 大胃王（a级）


    辅助效果：水龙王之加护 冰龙王之加护 隐蔽（a级） 调理／敏捷增加大（s级）


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    （我从刚才就不间断地施展重风压，她却毫不在意的样子。）


    自从比赛开始到现在，凯尔文一直不断朝整座舞台施展威力最强的重风压。证据便是化为冰块的地面正一点一滴地向下沉没。除了希尔维亚的脚边以外。


    （看来应该推测为固有技能的效果。从未沉没的范围来判断，恐怕是能够保护希尔维亚免于魔法系攻击的防御型技能。若真是如此，那她简直是魔法师的天敌了。呵呵……）


    凯尔文中断藉由并列思考高速化的思绪，并为4把黑剑施展狂飙霸剑。然而，在他动手的同时，希尔维亚立刻采取了行动。


    「间歇泉大瀑。」


    冰块顿时龟裂，热泉自缝隙喷涌而出，彷佛逆向喷射的巨型瀑布一般。足以让人烫伤的大量热泉滚滚沸腾，并广范围冲向凯尔文所在的空中。那魔法甚至压过了重风压，可见其中肯定蕴藏著惊人的魔力。


    「碰到那些水的话，似乎会很烫喔。」


    「我想也是！」


    另一方面，凯尔文则让黑剑的剑柄重叠，形成一把巨大手里剑，并举向自己的前方。比起武器，那模样更接近盾牌。


    「旋转吧！」


    黑剑开始高速回转，将席卷而来的大量热泉弹开。获得狂飙霸剑之力的黑剑制手里剑，没有让一滴热泉流泄至后方。被弹开的热泉就这么撞上结界，消失了踪影。


    同一时刻，凯尔文的气息感知侦测到了高速升上空中的希尔维亚。虽然被间歇泉大瀑阻挡视线而看不见对方，但凯尔文确实感受到她已直逼眼前。


    凯尔文朝著热泉射出烈风刃，再用大魔风神镰往气息的方向施展斩击。斩击领先前头，一面将间歇泉大瀑分割两半一面前行。气息所在位置已近在咫尺，继续下去便能击中。


    「嘿！」


    希尔维亚的身影于逆行瀑布的缝隙现形了。只见她轻盈地避开斩击，并用细剑弹开了紧随在后的烈风刃。


    （真是灵巧……）


    如同回避大沼时一般，希尔维亚利用冰冻魔法，将脚边的热水打造成了冰制的立足地来移动。而且速度快得惊人，抵达凯尔文的所在位置也只是时间的问题。虽然她也淋到了许多热泉，却丝毫没有受到损伤的迹象。


    （不过──）


    砰！


    「──！？」


    被希尔维亚躲开的大风魔神镰斩击正中舞台，使化作冰块的舞台一分为二。作为间歇泉大瀑泉源的地面连同舞台惨遭破坏，热泉亦随之停止喷发。换言之，希尔维亚失去了立足地。


    凯尔文霎时将手里剑之盾分解为4把黑剑，每把都如子弹般朝毫无防备的希尔维亚飞射而去。黑剑速度之快，凭地面那些a级程度的冒险者根本不可能回避。这波攻击毫不留情地袭向了希尔维亚。虽说刚黑之黑剑是以魔法打造而成，实质上却是具有究极硬度的强韧之剑。比起魔法伤害，它们的物理破坏力更具杀伤力。凯尔文判断凭这些黑剑，理应能对魔法抗性强大的希尔维亚造成损伤。


    希尔维亚本身的危机感知，也感受到了来自黑剑的威胁。若正面承受攻击肯定会身受重伤。尽管身处于这般绝望的状况下，希尔维亚亦没有多加思索。不，应该说她与生俱来的战斗天赋，使身体自然而然地知道下一步该采取什么动作。


    希尔维亚未持细剑的右手施展出了经过压缩的水魔法。目标并非凯尔文，而是旁边。希尔维亚藉由水魔法微微偏移了位置，第1把黑剑就这么从她侧方几毫米处划过。


    「痛……！」


    紧接著，她把没有刀锋的黑剑侧面当作立足地直奔而去。踩下第1步的瞬间，希尔维亚微微惊呼一声。她踏过的路径留下了血红足迹。黑剑已附加了狂飙霸剑的效果。尽管魔法对希尔维亚效果不彰，看来直接触碰还是会被割伤。之后她又陆续飞跳至第2、第3把黑剑。抵达第4把黑剑时，希尔维亚已直逼凯尔文眼前。


    「这下就结束了。」


    希尔维亚近在咫尺的细剑如镜子般反射著光，美丽到足以清晰映照出凯尔文的身姿。细剑狂啸，夹带威胁以神速向前突刺。目标是凯尔文的颈部──


    「奇怪？」


    希尔维亚刺出的细剑，被某种目不可视之物阻绝了。有道类似墙壁的东西正旋绕于凯尔文四周。


    「螺旋护风壁。无论物理攻击抑或魔法攻击，任何事物都无法通过……应该吧。」


    凯尔文举起大风魔神镰，巨大手里剑同时自希尔维亚身后直逼而来。


    ◇? ◇? ◇


    凯尔文爱用的s级防具『智慧之拥抱』蕴藏著各式各样的特性。消耗mp减少、特定异常状态抗性、熟练锻造师打造而成的名剑都无法穿透的高防御力等等。


    而众多特性中最值得一提的，即为『洞察触及它的魔法』的力量。承受攻击魔法、接收辅助魔法、沐浴于回复魔法，或者偶然触及──无论过程为何，与智慧之拥抱接触的当下，魔法的构造式便会瞬间被解析阐明。赤裸裸的情报将呈报给装备智慧之拥抱的人。之后只要经过一些修练，或者持有适合技能的话就能加以应用，甚至连独创术式编纂而成的衍生魔法都能加以辨识。


    再加上凯尔文从库莱夫一战的经验，明白了触及自身魔力的事物也属于洞察对象。螺旋护风壁亦是凯尔文利用这项特性，透过刚黑之黑剑从库莱夫身上获取情报并学成的。


    螺旋护风壁既是防御壁，更是能将接近之人千刀万剐的凶猛螺旋暴风。实际经过一番苦战的凯尔文，也深知这魔法的有用之处。马马虎虎的攻势无法伤及它一根寒毛，若非像艾斐尔的极炎之箭那般集中一点型的猛攻，根本无能为力。


    然而，在考虑这些之前，希尔维亚已身陷最坏的状况。前方是展开了螺旋护风壁，扬起嘴角举著大风魔神镰的凯尔文。后方则是由刚黑之黑剑构筑而成的漆黑风车。希尔维亚自身，也因为细剑被弹开的反作用力而失去了平衡。


    即便对战况一头雾水，但观众仍拚命用双眼追逐著于遥远高空进行的比赛。相对地，莎拉等人与哥蒂安娜在掌握现状之后，都得出了结论──比赛结束了。莎拉心满意足地点点头，艾斐尔与莉欧松了口气。杰拉尔和哥蒂安娜则打从心底掌声赞叹。


    同一时刻，希尔维亚正仰望著上空。她表情纹丝不动，双眸仍然耀眼动人。


    （──嗯，已确认结界的正确高度。）


    她的脑海中，正在思考该如何确实抹杀凯尔文。


    「陨坠冰星。」


    希尔维亚如此低喃的下一秒，本来晴空万里的会场突然被黑影所覆盖。观众张口结舌，凯尔文亦感受到身后出现了某样东西。突然间，希尔维亚的细剑映照出了那东西的真面目。


    「喂喂，这是……！」


    映入眼帘的是一颗巨大冰星，甚至能称之为陨石。尺寸勉强容纳于结界之内，庞大到轻而易举覆盖了舞台一带。且巨星彷佛随时都要坠落而下。


    「我已经利用间歇泉大瀑，近距离确认过结界扩及很高的高度。嗯，使用s级魔法果然累人……」


    「你打算同归于尽吗？」


    「不。我应该不会有事。」


    希尔维亚蒙受了冰龙王之加护，其效果为增强冰属性魔法的威力与抗性。搭配能够减缓魔法的固有技能，或许希尔维亚确实能够毫发无伤。然而凯尔文可不同。虽说他张开了螺旋护风壁，但正面承受攻击的话，柯蕾特的魔法很有可能会发动。话虽如此，地面亦很危险。纵使舞台粉碎之后，间歇泉大瀑已然止歇，但无法保证极寒大地的效果已经自地表消失。如果离开结界之外就能成功回避，但那当下将被判定出界而确定败北。


    （大风魔神镰应该能够斩断它。但如此巨大的尺寸，斩了也只会让它四散坠落。既然如此──）


    「冰姬之神盾。」


    希尔维亚彷佛看穿了凯尔文的心思，并于右手张开一面冰盾。与杰拉尔的战舰黑盾对照之下，看似是一面行动敏捷的小型盾。


    「之后只要撑过你的攻势就行了。」


    「你实在是太棒了！希尔维亚！」


    大风魔神镰朝开始拖引重量的希尔维亚挥落而下。凯尔文决定在冰星坠落之前，率先解决希尔维亚。


    （总觉得不能碰到那把镰刀。接下来只要忍耐。）


    希尔维亚用细剑发动迅雷不及掩耳的三连击。细剑划过镰刀的黑杖部分，藉由改变镰刀轨道避开了攻击。凯尔文紧接著发动连击，希尔维亚则以同样手法应对。仅仅数秒之间的攻防战激烈炽热。


    （明明是在对她行动不利的空中，这已经超乎灵巧的境界了。）


    凯尔文也明白近身战是希尔维亚占上风。但这里并非地面，而是上空。对方不像凯尔文一样施展了飞翔，双方的武术技能等级也不相上下。若要说有那里不同，那便是能力值无法测量的潜力。身处有利环境却无法攻破对手，这事实令凯尔文赞叹不已。


    改变战况的，是从希尔维亚身后咄咄逼来的刚黑之黑剑。飞射而来的漆黑巨剑撞向希尔维亚侧腹，奏响沉重的骨折声。就算是希尔维亚也不禁面部扭曲。


    「──唔！」


    然后那攻击未能造成致命伤，亦没有斩断对手。在承受直击的前一刻，希尔维亚用冰盾猛然敲向了黑剑。她并非架起了盾，而是用盾敲击剑。虽然冲击力导致她的右手断了几根骨头，冰姬之神盾也瞬间碎裂毁坏，但四散的冰之碎片却冻结了黑剑，使其闪耀青蓝色的光芒。


    「用冰覆盖了刀刃吗！」


    「悠闲举著盾的话、呼……会被你斩杀的！」


    即便腹部承受损伤，希尔维亚的剑技依然锋利未减。不仅如此，凯尔文甚至觉得这波攻防之中，她的速度愈来愈快。同时间，凯尔文打从心底欢喜不已。能挺过自己全力攻击的希尔维亚令他欣喜若狂。希尔维亚释放出的魄力更甚于自空中坠落的巨星，且化作猛烈的压力朝凯尔文席卷而来。然而就连这些，都只不过是让凯尔文更享受这场战斗的一环。


    转眼间，化为冰块的黑剑彻底丧失了速度，就这么与希尔维亚共同坠落。施加其上的狂飙霸剑无法破坏剑身的冰，看来连狂飙霸剑也被无效化了。


    「嗯，立足地。」


    凯尔文占据了绝妙的位置，使希尔维亚因为武器的范围差距无法发动反击。而此时希尔维亚却获得了冰制的立足地。让她逃到地面的话相当不妙，在那里战斗更是无比棘手。


    凯尔文瞬即发动多重冲击波，连同立足地将希尔维亚一并卷入。来自各方的猛烈冲击对希尔维亚自身几乎无效，但如此一来，冰就无法构成立足地了。


    （──我本来是这么想的。）


    希尔维亚在狂岚之中，用脚踏向了一颗微小的冰块。自护胫滴下鲜血的伤口已被『自然治愈』治疗完毕，痛楚也消失了。希尔维亚面无表情，完全不把冲击波放在眼里。下一瞬间，希尔维亚已现身于凯尔文眼前。她没有逃往地面，而是朝凯尔文飞扑袭来。


    「没想到你会主动来找我！」


    「我说过要确实杀死你，岂能放著你不管。」


    按照常理，就这样静候陨坠冰星坠落才是上策。然而，希尔维亚却刻意上前战斗。不晓得纯粹只是一时兴起，抑或是有了立足地使战况产生变化，才促使她这么做。只不过希尔维亚没有一丝迷惘。


    她运用细剑避开挥落而下的大镰，如字面般挺身冲撞螺旋护风壁。尽管承受了少许损伤，但那道能让外部侵略者四分五裂的障壁，却被『魔装甲』中和并且解除了。成功入侵内部的希尔维亚再度举起剑，顺势贯穿了凯尔文的右手腕。


    流窜全身的剧痛使凯尔文咬紧牙根，他在细剑拔出的同时也松开了黑杖。对手已近在咫尺，惯用手负伤的状态下大镰不利战斗，且速度上希尔维亚也远胜过他。话虽如此，这种距离下也很难施展有效的魔法。并列思考快速运转，最后得出的答案是──


    「呜──！」


    「抱歉啦，这是莎拉亲授的『格斗术』。」


    凯尔文用寄宿于恶食护手的莎拉的s级格斗术，使出了绞首技。凯尔文牺牲负伤的右手，档下了对方攻向颈部的突刺，接著利用风神脚使敏捷力爆发性跃升。短时间内，速度超过希尔维亚的凯尔文，强忍痛楚绕到了对方身后。接著他将手环上希尔维亚颈部，隔著恶食护手绞紧对方的咽喉。使尽全力施展绞首技的右手出血严重，hp也随之渐渐减少。头顶的巨星直逼眼前，时间已所剩无几。


    （呿，飞翔也消失了吗？）


    由于接触到希尔维亚，施加于凯尔文身上的飞翔亦丧失了效力。从远方看来，两人彷佛正相拥坠落。


    「那颗冰块先坠落的话，就是希尔维亚你的胜利，先让你摔到地面便是我赢了。无论结果如何，谢谢你陪我战斗到现在，希尔维亚。」


    「唔、啊……！」


    希尔维亚试图从束缚中挣脱出来，然而凯尔文丝毫没有松手的迹象。她的意识开始朦胧，握住剑的力量愈发微弱。


    （再这样下去，我或许会先死吧……）


    希尔维亚挤出最后一丝力量，再度用双手紧握住剑。幸亏她骨折的右手已恢复至可以行动的程度。她用颤抖的剑尖指向了自己的左胸，也就是心脏。


    「喂，你该不会──」


    这时连凯尔文也止住了笑意。细剑贯穿希尔维亚的左胸，连同背后交叠的凯尔文心脏一并刺穿。不久之后，巨星彷佛朝坠落地面的两人乘胜追击一般，向舞台殒落坠下。


    ◇? ◇? ◇


    观众的喧嚣声戛然而止，仅剩下冰星轰然坠落后的余音。凯尔文及希尔维亚战斗的舞台已不复存在，结界内仅剩巨大冰星的上半部显露地表。虽然未对结界外围造成影响，但无论上空抑或冰星周围都不见两人的身影。


    「那、那个，哥蒂安娜先生。请解说……」


    「……看样子发生紧急事态了，请容人家省略说明。希尔维亚妹妹在坠落时，朝自己和凯尔文弟弟的心脏刺了一剑，接著就这么向下掉落。冰块则紧随在后，然后『咚！』的一声撞到了地面。」


    「心脏被刺的当下，巫女大人的死亡回避魔法应该已经发动了吧？那魔法能发动2次吗？」


    「仅限1次，用完就没了！援救！快去援救他们俩！动作快──！」


    哥蒂安娜的喊声总算让众人回过神来，各国的知名冒险者及武者陆续赶往结界内部，却只能呆站于冰星前烦恼该如何是好。希尔维亚利用s级青魔法【陨坠冰星】创造而成的冰之巨星，规模庞大到令人说不出话。


    「好、好巨大……」


    「该怎么破坏它才好？用槌子吗？」


    「别随便乱碰！一旦触碰反而会受伤的！」


    「用红魔法融解它！现场有没有魔导士──」


    当众人兵荒马乱之际，有个人扬起阵阵沙尘，朝冰块急速接近了。


    「让开───！」


    是哥蒂安娜。他让赤红斗气转换为粉色，从解说席一跃而下。不知是被他的气势震慑住，抑或是凭本能感觉到不妙，人群自动让出了一条道路。


    「各位，到结界外面去！我来融化它……？」


    当哥蒂安娜将斗气集中于右手臂时，眼前的巨星倾斜了。


    「这是……！全员逃离────！要崩塌了──！」


    哥蒂安娜吶喊的同时，冰晶表面刻划出了几条线。那全是斩击形成的轨迹。斩击穿透巨星抵达天际，甚至击溃结界并往彼方飞射而去。没过多久，巨星开始崩坏瓦解。结界已然消灭的此刻，巨大冰片如雪崩般往舞台外围塌陷。这段期间斩击仍不断飞出，持续让冰星的残骸极小化。


    「使尽全力快跑──！」


    「魔导士们快构筑新的结界，确保观众的安危！快！」


    巨星崩坏使会场愈加混乱。幸亏现场离观众席有一段距离，因此受害程度并不严重。但为了以防万一，所有人都开始尽自己所能采取行动。


    「多头火龙第八龙头！」


    忽然之间，观众席射出了一支赤红箭矢。箭矢很快被火焰缠绕，化身为一只八头炎龙。紧接著多头火龙的每颗头颅又分歧出去，在被冰片袭击的区域外围与彼此衔接，并蜷曲为漩涡状。


    在谜之斩击攻击下，极小化的巨星冰片触及多头火龙，就这么化为蒸气烟消云散。火龙们缓缓地、缓缓地将蜷曲范围往内侧缩小。不久之后，巨星彻底消散，总算成功防患于未然。


    『这样就行了吧，主人？』


    施放箭矢的艾斐尔本人向主人发送心电感应。她语尾的口吻听来有些强硬，似乎正在发火。


    『嗯，完美。别这么生气嘛，艾斐尔。』


    冰星造成了一个大坑洞。仔细凝视之后，能看见坑洞中央有个正方形的洞穴。没多久，洞穴中出现了人影。


    「瞧我不是活得好好的吗？」


    现身眼前的人是凯尔文，以及被他抱在腋下的希尔维亚。会场欢声雷动。


    ◇? ◇? ◇


    「呼～勉强赶上了……」


    坦白说，我真心以为自己死定了。希尔维亚用剑双双刺穿我们的心脏时，我确实已经死过一遍。然而同一瞬间，柯蕾特的死亡回避魔法发动了，还贴心地在剑拔出心脏的状态下使我们成功复活。与其说是回复，似乎更接近时间倒转。


    经历了陌生体验的我和希尔维亚，在身处紧急状态时仍面面相觑，满头问号。从旁人眼里看来，彷佛我正紧拥著她一般。由于只是短短一瞬间发生的事，因此观众应该都没看见。若维持那状态静止不动，又被凶兽大哥目击的话，也许他又要发飙了。虽说是基于不可抗力因素，但他因病缺席真是太好了。


    当不晓得发生什么事的我们还半信半疑时，状况仍继续进展。希尔维亚的陨坠冰星，从正在坠落的我们正上方逐渐逼近。柯蕾特的魔法已然发动，继续比赛也毫无意义。于是我先将希尔维亚抱在腋下并操控风，把同样往下掉落的终焉黑杖拉回来，加以回收。


    之后为了不触及地表的极寒大地，我用绿魔法挖掘了一个洞穴代替防空洞。接著用绝崖黑城壁让墙面硬化，并且深潜地底下方。之后冰星坠落地表，看准它安定下来后，我便开始用大风魔神镰从正下方将其粉碎。由于只知道冰星很庞大，却不晓得实际尺寸，因此我姑且先将斩击距离调整为能抵达上空。为了不让地表出现伤亡，我也先向艾斐尔等人传送了心电感应，请求他们支援。


    就这样，我们平安生还了。虽然只是急就章的应对措施，以结果来看倒也还算顺利吧？毕竟不需要在众目睽睽之下，动用作为杀手锏的玫璐妃娜之加护。


    「没成功杀掉，遗憾……」


    「不不，我确实被你杀死了好吗！」


    而且是往心脏猛然一刺。嗯？不对，等一下──


    「你中途之所以朝我攻过来，难道是为了杀我两次？」


    「嗯。我说过了，要按照约定全力杀死你。而这种场合下，不杀死你两次便毫无意义。我一直思索该如何在比赛规则的允许范围内杀死你，而那就是我得出的答案。」


    居然一脸若无其事地讲出如此惊悚的话。虽然以我的个性没资格说别人，但这女孩也半斤八两。不过战斗过程倒是让我心满意足。


    「事、事情总算平复下来了呢，特别来宾柯蕾特大人。」


    「那个，为何要让我坐在这个位子上呢？我现在身体不太舒服……」


    在一阵无止境的欢呼声当中，解说席的声音于会场响起。柯蕾特不知为何现身于普莉媞的座位上。


    「因为本次的模拟战情况特殊！作为判断标准的柯蕾特大人的魔法同时发动了！单凭我们这些工作人员实在无法判定胜负！」


    「所以才要我判断？」


    「是的！」


    虽然从坑洞这里看不清楚，但柯蕾特似乎叹了口气。


    「正确来说并非同时。希尔维亚小姐的剑贯穿两人之际，虽然差距极度微小，但剑先刺入了她体内。因此是希尔维亚小姐的魔法率先发动。」


    「这么说──」


    「是的，因此比赛的胜利者是──凯尔文先生！恭喜您！」


    「「「哦哦哦──！！」」」


    迪拉密斯巫女高声宣布。尽管比赛前是那副德行，但她原本就是统治阶层的人。演说技巧卓越的她使会场更加热烈沸腾。


    「胜利者是凯尔文选手！哎呀～真是场出色的比赛。虽然我几乎看不懂！」


    「的确是一场惊艳的比试。就迪拉密斯的立场，也希望他们务必将力量呕！？」


    「柯蕾特大人？您怎么突然掩住嘴……麦、麦克风！把扩音器关掉！」


    在一阵凄惨的背景音乐之中，同伴们纷纷赶来了身边。啊啊，今天的事我恐怕一辈子都忘不掉吧……


    ◇? ◇? ◇


    ──帕兹街时钟塔


    帕兹街中心广场的南方不远处，坐落著一座时钟塔。那是4国携手建立静谧街帕兹时搭建而成的纪念碑。和平协议缔结之后，安稳的时代随之造访。城镇当中别具象徵意义的这座时钟塔，同时亦是帕兹第一高塔。平时它是开放给一般民众的知名观光景点。顶楼设置了能俯瞰整座城镇的瞭望台，备受观光客好评。


    不过，此刻的时钟塔却杳无人烟。因为使整座帕兹街万人空巷的庆典盛事──凯尔文及希尔维亚两位s级冒险者之间的比赛，正进行得如火如荼。所有观光客都被吸引过去，连平常无论何时都能看见观光客踪影的时钟塔也门可罗雀。


    然而，时钟塔的瞭望台仅伫立著一个人影，并且俯视著比赛会场。


    「唔嗯，她果然是……」


    身穿外装的男人，正将目光聚焦于凯尔文的战斗对手希尔维亚。男人彷佛恍然大悟似地频频点头。


    「『钢铁骑士团』的将军大人怎么连个护卫都不带，还在这种地方观战？」


    「……这声音是可古多利吗？」


    身后突然传出一道声音指出男人的称谓，而他只是毫不动摇地静静回过头去。向男人搭话的人，是希尔维亚的队伍成员之一──矮人族可古多利。至于从刚才开始便一直关注著比赛过程的人，则是军国特莱申的『钢铁骑士团』将军，旦恩达巴。


    「哦，你居然还记得老夫的名字，真是光荣啊。记得我们只曾经擦肩而过而已吧？」


    「老夫不会忘记强大战士的长相及名号。」


    「以厌恶异种族的特莱申人而言还挺稀奇的。」


    「尽管国家方针是如此，也并非每个人都打从心底赞同。也有少数像老夫这样的人。否则按照你的逻辑，身处决斗场的她不就是个异类的存在吗？」


    旦恩指向比赛会场。正巧就在此时，冰星于空中现形了。


    「哦。路诺亚这小鬼，居然学会了那种魔法。看来这两年来她又更加成长了……不，失礼了。现在该称呼她希尔维亚才对吧？艾修莉也在观众席呢。」


    「呼……你果然察觉了啊。」


    「她不仅头发留长，也脱下了过去总是戴在身上的围巾。但刚才也说过了，老夫不会遗忘强大战士的长相。」


    「……所以呢，你打算对她做什么？」


    可古多利四周的气场霎时骤变，压迫感朝旦恩席卷而去。即便如此他仍满不在乎，只是耸耸肩表示自己不抱敌意。


    「别那么紧绷，老夫并不是为了把她强制带回去才来的。」


    「那你有什么事？」


    现场气氛稍微缓和了一些。


    「修托菈大人写了一封信，把它转交给路诺亚。」


    「……信？」


    旦恩将信递给可古多利，信封上押了特莱申王族的封蜡。


    「两年前，路诺亚与艾修莉一同消失踪影时，修托菈大人简直悲痛欲绝。因为就立场上，她们是修托菈大人唯一能够毫无顾忌谈天的友人。就算动用暗部搜索仍找不到人，最终只好就此放弃。」


    「嗯，恐怕是吧。」


    「虽不晓得她们现在为何成了冒险者之身，但事到如今，我方也不打算主动采取行动。知道路诺亚下落的人，只有老夫、修托菈大人以及值得信赖之人。正因如此，希望你们别再让修托菈大人更加悲伤了。」


    「这话是什么意思──？」


    「读过信就知道了。好了，老夫也差不多该回国了。最近愈来愈老态龙钟，快马赶来这里就费了好大的劲。真不想变老啊。」


    旦恩敲了敲腰部，紧皱眉头面露苦色。


    「……你不问希尔维亚离开的理由吗？」


    可古多利叫住了迈向时钟塔阶梯的旦恩。尽管不抱杀气，但他依旧没有解除警戒。


    「问了之后，她就愿意回特莱申吗？不会吧。只是徒增老夫的不舍之情而已。路诺亚不惜瞒著挚友修托菈大人消失踪影，肯定有相应的理由及觉悟。既然如此，老夫便无话可说，修托菈大人也原谅她了。不过接任的将军倒是令人极其不满。啊，那家伙也不在了呢……」


    语毕之后，旦恩便开始步下阶梯。他不再回头，仅是轻轻挥手道别。

 后记

    ──帕兹冒险者工会工会长办公室


    我顺利在模拟战中获胜之后，便与同伴们一同接受采访，好一阵子都无法抽身。这回首次现身大众面前的希尔维亚也一样，另外一群人潮也紧随著他们不放。我们慢慢甩开大批人群，一切都结束时太阳已然西沉。庆典的热闹气氛将持续至今日深夜，如今仍能听见外面正人声鼎沸。


    「来，辛苦啦。这就是新的工会证，今后也好好努力吧。」


    「……你也太草率了吧？」


    之后我便为了领取s级工会证而前来拜访里昂，结果却受到这般轻率的待遇。我可是很努力耶？我姑且收下了经过包装的工会证。


    「哈哈，其实我也很累了，可以的话很想早点回家睡觉。真不想变老啊～」


    「哦，原来是这样啊……」


    「不过我身不由己啊～……」


    里昂一面擦拭单片眼镜一面苦笑，他真心疲惫不堪的模样著实罕见。毕竟属下的工会职员们，有人已经直接趴在桌上呼呼大睡，身为负责人的工会长肯定更加疲倦吧。顺带一提，之后我们预计要和迪拉密斯巫女聚餐，遗憾的是没有时间让他回家休息。


    「凯尔哥，也让我们看看新的工会证！」


    「我也想看。」


    「老夫也要、老夫也要！」


    按捺不住的莉欧及艾斐尔催促著我，连杰拉尔也不知为何找回了童心。冷静点好吗。


    「来，仔细看吧！」


    「「「哦哦──！」」」


    我拆掉重重包装，拿出工会证并高高举起。a级的金色工会证，在晋升s级之后赫然骤变为闪耀虹色光芒的奇幻色彩。虽然工会证背后的光晕大概是错觉，但莉欧等人都兴奋不已。


    「哇～随著光照角度不同，色彩也变化万千呢！」


    「就像全像投影一样。」


    「这好歹是贵重物品，尽量别在其他人面前拿出来……哦，已经这么晚了。还记得接下来的行程吗？」


    「是，要和柯蕾特大人聚餐对吧？……那个，她没事吧？」


    就我个人而言，很想忘记白天那场恶梦，但坦白说，实在办不到。毕竟那呕吐声以大音量响遍了整座城镇。之后便没再见到柯蕾特的身影，让人有点担心。


    「恐怕不会没事吧……迪拉密斯一行人似乎都关在下榻的旅馆里，不断向神祈祷著。」


    听见了吗，玫璐妃娜？


    『居然在这时叫我……柯蕾特至今也跨越了众多难关，她不会有事的。』


    对青春年华的少女而言，这试炼未免太残酷了。连身为男人的我恐怕都会一蹶不振。


    「巫女那边我会想办法的，凯尔文你就请安洁带路吧。哥蒂安娜他们应该也已经出发了。」


    「瞭解。好了，大家走吧～」


    于是我们动身前往安洁所在的柜台。阖上门扉之际，似乎还听见了里昂低喃「公然呕吐……我该怎么安抚她才好呢……」的声音。


    ◇? ◇? ◇


    ──帕兹街聚餐会场前


    再度换上正式服装的我们，在安洁的带领下抵达了帕兹首屈一指的高级餐厅。之前我也曾路过这间餐厅，但总觉得过于重视形式且令人喘不过气，因此从未光顾过。何况餐桌礼仪太烦人了，还是酒馆那种喧嚣嘈杂的氛围更投我所好。不过这是个好机会，就来品尝看看顶级料理吧。不对，目的完全搞错了。这场聚餐是为了加深与迪拉密斯的交流而举办，最好趁这机会收集情报。


    「这里就是聚餐会场。希尔维亚小姐和哥蒂安娜先生似乎都到场了，凯尔文你们也请就坐吧。」


    「嗯，明白了。安洁你之后有什么安排？」


    「很遗憾，我得回去继续工作。祭典今晚就会结束，最后得加把劲才行！」


    「这样啊，辛苦了……这件事处理完毕之后，下次一起吃顿饭吧。」


    「真的吗！？真让人期待。那个，可以的话希望两人单独──」


    「哎呀？凯尔文弟弟你们既然来了，就快点进来嘛！人家已经等不及了！」


    正当我与安洁对话时，魁梧壮汉普莉媞自餐厅门口现身了。他的打扮还是与白天相同，穿著一袭洋装。嗯，由于眼睛还没习惯，对心脏很不好。


    「抱歉，让你久等了。那么安洁，我们先走啰。」


    「啊、嗯。加油哦，凯尔文……」


    分别之际，不知为何安洁面无表情。唔嗯～看来她也和里昂一样，累积了不少疲劳吧。下次带点伴手礼给她吧。


    ◇? ◇? ◇


    店内气氛意外地沉稳。既没有点缀充满贵族感的亮丽装饰，洗炼的装潢也流露一股高级气质。乍看之下，店内的顾客也并非喜好豪奢衣裳的客层，且用餐的模样都相当高雅。


    「喂喂，那么繁复的餐桌礼仪我可做不来啊……」


    「我、我也没有自信……」


    「咦？你们两个都不会吗？」


    莎拉打从心底感到震惊，使我和莉欧内心都微微受到了打击。虽然经常忘记，但她可是恶魔王族，即为所谓的公主。事实上，她的餐桌礼仪及教养都完美无缺，平时只是嫌麻烦才不做而已。


    至于其他同伴，在礼仪方面同样也无可挑剔。例如杰拉尔生前虽是农民出身，却以骑士的身分挤身贵族，姑且也学习过这方面的礼数及礼节。真要说起来，杰拉尔那身可疑的铠甲装扮比较让我担心。


    至于艾斐尔自不在话下。身为女仆的她日以继夜地不停磨练著自己，自然不可能对礼仪方面的要求有所怠慢。她早为了以备不时之需，私下偷偷学过了。滞留于托勒杰时，不仅限于料理，在城内工作的女佣们也曾指导她礼仪。换言之，艾斐尔完全没问题。


    「凯、凯尔哥，刀子和叉子分别是用哪只手拿啊……？」


    吾妹啊，冷静点。惯用手当然是拿刀子……奇怪，是这样吗？我没说错吧？糟糕，开始不安了。说到底，我压根不晓得日本的餐桌礼仪在异世界是否通用。窥视一下餐厅的客人们，乍看之下似乎没有两样。唔，想不到身为一家之主的我们居然会沦为不安因素。待人的礼数还能设法敷衍过去，但没有相关知识的话，根本无法应付餐桌礼仪。


    「没问题的，我们的座位在里头的包厢，不需要在意餐桌礼仪。况且比起礼仪，为对方著想的心更加重要。用餐时就得尽情享受才行！」


    「真是那样就好了……但好歹代表迪拉密斯的巫女大人也在场。各位，至少要遵守最低限度的礼仪。」


    「真是的，凯尔文弟弟真是绅士！」


    「没问题吧……」


    虽然并非没问题，但总不能尽把注意力摆在那种事情上。我必须透过柯蕾特，打探出有关列贾帝国的情报才行。


    『凯尔哥，如果有个万一……』


    『嗯，如果有个万一……』


    如果有个万一，就一边用意识交流向艾斐尔他们寻求援助，一边用餐吧！我和莉欧暗自在内心做此决定。


    ◇? ◇? ◇


    即便我们已在内心做好打算，但目睹穿著正式服装的「她们」的用餐景象后，我们顿时醒悟自己的担心是多余的。


    「嗯啊，凯恶文癌了啊。」


    「希尔维亚，嘴里有食物时不可以说话！」


    希尔维亚像只松鼠般鼓起双颊，并将料理塞进嘴里，艾玛则急忙阻止她。两人虽然外表看似年龄相去不远，相处模式却像母女一般。


    「呿，这群人也来了啊。」


    「当然会来啰。毕竟这次聚餐的主角可是他呢。」


    啊，凶兽复活了。看来那位名叫雅丽艾璐的妖精，似乎是颇为优秀的回复魔法师。尽管凶兽还浑身绑著绷带，伤势尚未痊愈，但现在他已能够精神奕奕地与矮人族可古多利并肩用餐。只见凶兽直接用手抓起带骨肉，用餐模样著实有冒险者的风范。嗯，我可没有因为看到他而感到放心喔。


    「非常抱歉！我们家的笨狗频频给各位添麻烦了！」


    纳古牙的言行举止使雅丽艾璐立刻站起身来，弯出漂亮的直角向我们谢罪。


    「不，没关系的。他让我内心的阴霾通通散去了。」


    「嗯，我也涌现出从未有过的安心感。」


    「咦？那个……感谢各位的谅解……？」


    绽露满面灿笑的我和莉欧回覆了彻底出乎意料的话语，反倒令雅丽艾璐不知所措。


    仔细想想本来就该如此。向冒险者要求礼仪才是错误的。


    「看来你总算安心了呢。」


    「是啊，的确是无谓的担忧。」


    莎拉代替我们狠狠瞪向纳古牙。我瞥向乖乖闭上嘴的凶兽，并放下了心里的大石头。不过另一个疑问又浮上了心头。


    「话说回来，在巫女大人抵达前就开始用餐，没问题吗？」


    「嗯，刚才迪拉密斯的使者来过了。对方说巫女会迟到，我们可以先吃。」


    「这样啊……毕竟发生了很多事……」


    真不愿回想起比赛会场当时的氛围。


    『玫璐妃娜，柯蕾特真的会来吗？』


    『这才是无谓的担忧。看吧。』


    听了玫璐妃娜这番话之后，我回过头去。几个人的脚步声自门扉对侧传入了耳际。


    ──喀锵。下一瞬间，门扉敞开了。


    「非常抱歉，让各位久等了。柯蕾特迪拉密利乌斯现在抵达。」


    映入眼帘的是满面笑容的柯蕾特，那笑靥灿烂到彷佛已将白天的惨状一笑置之。哦哦，她彻底振作起来了呢。里昂那家伙究竟用了什么把戏？令人在意的是，护卫们正面色扭曲。


    『不，她应该是靠一己之力复活的。那点程度的羞辱她早就习以为常了。』


    ──她平常究竟受到了什么样的羞辱啊？明明外表那么可爱。


    「等你好久了，柯蕾特妹妹！这下大家终于齐聚一堂了，再次乾杯吧！」


    ◇? ◇? ◇


    乾杯之后经过1小时，酒也差不多轮过一圈了（莎拉及未成年的莉欧除外）。一面闲聊一面进行的祥和聚餐时光也过了一段时间，现在众人都以立食的形式各自用餐。餐点本身美味绝伦，但我总觉得缺少了什么。难道是我每天品尝艾斐尔的料理，把舌头养惯了吗？实在不晓得该做何反应才好。


    「放开我！那家伙肯定对希尔维亚心怀不轨！」


    「那怎么可能。现在各代表正在谈论重要的事，别妨碍他们。」


    「没错没错，和老夫们一起到那边喝一杯吧！」


    「可恶，为什么我身边尽是些男的！？」


    「怎么，原来你想去莎拉和哥蒂安娜的座位啊？早说嘛。可古多利阁下，把他押过去吧。」


    「唔嗯，老夫也来帮忙吧。」


    「住手！他们才不是女人！」


    那边好像很热闹呢，真教人好奇～


    「凯尔文先生，你在听吗？」


    「啊，是。我在听。是关于刀哉的事对吧？」


    至于我，则是在被迫听柯蕾特诉苦。原本是想巧妙打探出帝国的情报才接近她的……虽然希尔维亚也同席，但她从刚才开始就一股脑地吃。于是在托勒杰与刀哉相识的我变成了绝佳目标。


    「没错！曾经帮助过刀哉的凯尔文先生应该明白吧？他无论去哪里都会卷入麻烦，尤其是和女人相关的事件！我也被他看过好几次内衣……」


    「哈哈，这样啊。不过我与他一同行动时，倒是什么也没发生。」


    「哎呀？那可真稀奇呢。」


    柯蕾特愣了一下，表情显得相当意外。因为我一直警戒著主角补正，多亏如此，艾斐尔她们才没有遭受刀哉的魔掌。不过我也因此神经衰弱不少。


    「从刚才我就很在意一件事……稍微失礼了。」


    「柯、柯蕾特小姐？」


    只见柯蕾特竟开始闻我身上的气味。咦？难不成有汗臭味？但我姑且有先在澡堂冲过澡了。


    「──啊！没、没事！请别在意！」


    「是、是……」


    「嗯？」


    究竟怎么回事？柯蕾特闻了我的气味之后，双眸突然变得湿濡水润，还时不时悄悄别开目光。她的气息明显紊乱，而且满面通红。希尔维亚也歪下脑袋，一脸诧异地望向柯蕾特。


    『啊……』


    『怎么了，玫璐妃娜？』


    玫璐似乎从柯蕾特的表情感觉到什么，并做出了反应。


    『您最好小心一点。柯蕾特具备s级的『嗅觉』技能，她有可能透过您嗅到我的气味。非常危险。』


    『咦？』


    当时的我还没有注意到，柯蕾特的双眸已渐渐转变为狂热信徒的眼神。


    ◇? ◇? ◇


    「莎拉妹妹，你还没把礼物送出去吗？」


    「……嗯。」


    明月洒落的阳台一角，莎拉正在与哥蒂安娜商量烦恼。


    「对不起，难得你特地陪我一起挑选。」


    「这点小事无所谓的，用不著介意。」


    莎拉正垂头丧气。商量的内容是关于她昨天没能送交给凯尔文的礼物。莎拉到现在还找不到时机说出口。


    「哎，莎拉妹妹。你是怎么看待凯尔文弟弟的？」


    「……我应该……喜欢他吧。」


    「是身为同伴的喜欢？还是把他当作一名男性来喜欢？」


    莎拉支吾其词。本来是为了感谢凯尔文照顾自己而准备了这份礼物。但莎拉也开始察觉到，她内心对那份礼物的看法正逐渐产生变化。


    「我不晓得。这是我自出生以来，第一次有这种心情……」


    「这句话已经等同于答案了。拿出自信来吧。」


    「可是──」


    「没有什么好可是的！再这样下去，连希尔维亚妹妹都会迷上他的！女人的直觉告诉人家，凯尔文弟弟有招惹女性之灾的面相！艾斐尔妹妹一副逆来顺受的样子，只能由莎拉妹妹你来拉紧缰绳了！」


    哥蒂安娜的直觉准确率仅有一半，但至今没有任何人告诉他这件事。


    「对了，就教教你人家的必杀技吧。把耳朵凑过来一下。」


    哥蒂安娜在莎拉耳边窃窃私语著。


    「那个，只要说出那句话就行了吗？」


    「没错。今晚把凯尔文弟弟约到房里去吧。送出礼物，营造绝佳气氛之后就说出来。放心吧，人家用这种方法成功过好几次了！啊，说那句话的时候，姿势要像这样……」


    哥蒂安娜的授课时间还要持续一阵子。


    ◇? ◇? ◇


    ──帕兹街聚餐会场


    「巫女大人，您脸色不太好。差不多该离场了吧？」


    「不，我没事。你们退下吧。」


    「是……」


    迪拉密斯的护卫们前来关心柯蕾特，却立刻遭到拒绝。柯蕾特对我们的态度相当友善，但与部下相处时果然还是多了几分威严。尽管已经有点醉意，但真不愧为迪拉密斯的巫女。


    不过柯蕾特的样子有点奇怪。与白天铁青的脸色彻底相反，现在她整张脸面红耳赤。虽然玫璐妃娜叫我小心点，但实在令人担心。而且希尔维亚也再度开启了进食模式。


    「那、那个……凯尔文先生，我好像有些醉了。要不要去吹吹夜风？」


    「嗯，没问题。果然有点喝太多了呢，稍微休息一下吧。希尔维亚你呢？」


    「我差不多该回去艾玛身边了。我很开心，下次请再邀请我。」


    虽说希尔维亚过于专注进食，根本没有参与对话。不过只要她开心，那倒是无妨。这就是所谓的『同吃一锅饭的好友』吗？我暂且与希尔维亚分别，并与柯蕾特共同前往阳台。


    『我是为了您好，劝您还是回头吧……现在还来得及。』


    『纵使柯蕾特能嗅到气味，也不足以构成证据。何况她看起来身体相当不适，陪她吹吹夜风也不为过吧。』


    『我担心的是其他事。先前我也说过了，柯蕾特有点异常。那个──』


    『身体有异常的话，就更需要陪著她了。』


    『唉，后果我可不负责喔。』


    前往阳台的途中，杰拉尔等人的身影映入了眼帘。他们好像正从远处观望著我们。那男子3人组还搭著彼此的肩膀，看来感情变得很融洽。


    「唔，居然要把柯蕾特阁下带回房，真教人意外。希望不会演变成国际问题。」


    「唔嗯～老夫也以为他的目标是希尔维亚呢……」


    「所以我不是说过了吗！希尔维亚才不会做不检点的事！话说你们果然也是用那种眼光看待她嘛！」


    瞧他们聊得真热烈，究竟在谈论些什么呢？


    ◇? ◇? ◇


    一踏出阳台，迎接我们的便是满天星斗。连接房间的阳台比想像中宽敞，并且设置了差不多数量的桌位。哦，莎拉和哥蒂安娜正待在最深处，一脸严肃地讨论著什么。还是离远一点，别打扰他们比较好。


    「柯蕾特小姐，我们去那边的座位吧。」


    「是。」


    我拉开椅子，并请柯蕾特就坐。外头徐风宜人，感觉相当舒适。在这里休息一阵子之后，柯蕾特的身体应该多少会好转──奇怪？总觉得柯蕾特看著我的眼神，似乎和一开始略有不同……


    「柯蕾特小姐，你真的没事吗？」


    「柯蕾特就行了。」


    「咦？」


    「请叫我柯蕾特。」


    「喔、喔……那么，柯蕾特。」


    被我呼唤名字的瞬间，柯蕾特突然用双臂紧紧环抱自己并浑身打颤，连眼神都产生异变。她、她真的没问题吗！？


    「谢谢您。那个，请容我提出一个不检点的请求。可以的话……请让我称呼您凯尔文大人吧！」


    「什么？呃，柯蕾特！？」


    唐突告白的同时，柯蕾特立刻紧拥住我，而且还激动地疯狂嗅著我胸口的气味。就连并列思考也来不及理清目前的状况。


    「果然，这芬芳高贵至高无上的极致香气，正是玫璐妃娜大人的香味！啊啊，只要垂下眼帘，如白雪般炫目的光芒，以及那绚烂华丽的尊容随即浮现脑海！」


    倒不如说我的脑海才是一片空白。


    「从玫璐妃娜大人那里蒙受巫女天命之后已历经十余年。就算只有香气也好，为了感受玫璐妃娜大人而饱经锻炼的嗅觉，不可能在这极近距离下出差错！从这份余香来判断，您在几天内曾和玫璐妃娜大人有所接触……带有玫璐妃娜大人香气的凯尔文大人──您一定是天之使者……神之使徒对吧！」


    而且几乎都说中了。还有脸好近，眼神好可怕。


    『所以我不是说过了吗？柯蕾特有「异常」。』


    『这说法太迂回了吧！她根本只是个狂热信徒而已！』


    『……真拿您没辙。这距离下，凭现在的我也能颁布神谕。』


    哦，她要亲自上阵吗？


    「柯蕾特，听得见吗？」


    玫璐彷佛直接在脑里出声一般，用只有我和柯蕾特能听见的波长下达神谕。


    「这声音是……玫璐妃娜大人！」


    「声音太大了。这地方和大圣堂不同，可没有隔音设备哦。」


    「万、万分抱歉！我实在太兴奋了，呼、呼……」


    不知为何，她连道歉的模样都显得很肉欲。危机感知技能啊，你怎么不早点做出反应呢？之后来提升一下等级吧。


    「这件事我只告诉柯蕾特你一个人。他和神埼刀哉是分别行动，因此返回迪拉密斯之后，你也要装作毫不知情。为了不让任何人获知此事，严禁你妨碍他的行动。不过在满足上述条件的情况下，我准许柯蕾特你以个人的力量协助他。」


    若无其事地为我安排了能打探情报的藉口。玫璐妃娜，good job！


    「是！小的遵旨！那个，能否问一个无关的问题？凯尔文大人与玫璐妃娜大人您是什么关系……？」


    「……他是我丈夫」


    「噗──！」


    我忍不住惊呼一声。


    「有什么好吃惊的？昨晚明明那么激烈……」


    那是因为你睡相太差了。


    「啊、啊啊……凯尔文大人，我做了多么失礼的事啊……」


    紧抱著我的柯蕾特当场瘫软在地。不，不用道歉，我才不是她丈夫。


    「柯蕾特，你误会了。我和玫璐是──」


    「感情亲昵到能互称小名，已经不容置疑了……凯尔文大人，敬请践踏无礼的我吧。就算蹂躏我的身体也无妨。不对，拜托蹂躏我吧！恳求您、请求您！」


    「等、等一下！哇，鼻血！？」


    就这样，我开始忙著安抚紧搂住脚不放的柯蕾特。


    「这、这样吗？」


    「没错～莎拉妹妹你真行！连我都忍不住心醉神迷了！」


    不知是幸还是不幸，正专注于某件事的莎拉丝毫没有察觉到我们。


    ◇? ◇? ◇


    当凯尔文及柯蕾特从房间踏出阳台的同时，男子3人组偷偷摸摸地移动到了窗边。凯尔文等人似乎坐在莎拉他们另一侧的座位。


    「哦……气氛挺不错的嘛。两人在星空下相谈甚欢，吾主手脚真快。」


    「瞧巫女大人那眼神，看来已经彻底坠入情网了。」


    「哈，他果然只是个好色鬼。」


    虽然他们嘴上说的话各不相同，动作却完全一致──死盯著看。


    「哦哦！巫女大人紧抱住他了！看不出来她那么强势呢。」


    「而且还用脸猛蹭对方胸口，根本完全沦陷了。」


    「哈，那就是迪拉密斯的第二把交椅？真难看。」


    「如果纳古牙也像她一样积极就好了……每次每次都只敢兜圈子。」


    「什么！？和我有什么关系！」


    他们的动作完全一致──死盯著看。


    「唔哦哦！喂喂，在这种地方做那么大胆的事没问题吗！？柯蕾特阁下居然对王的下半身……！」


    「年轻真好啊～时不时会做出让人难以预料的行动。」


    「喂！你们两个大叔个子这么大，不要挤到前面去！我都看不见了！」


    死盯著看。


    「纳古牙他们在做什么？」


    「希尔维亚你不用放在心上，别看那些东西。啊，艾斐尔小姐。你也知道这道料理的食谱吗？」


    「嗯，那是我中意的料理。」


    「是，没问题。明天我再教各位。」


    「那个，既然如此希望也教教我……」


    「哈哈，雅丽艾璐也希望早点被心上人注意到呢～」


    「莉、莉欧小姐，嘘──！」


    女生聚会流淌著和平的氛围。


    ◇? ◇? ◇


    ──帕兹街聚餐会场前


    「那么凯尔文大人，我先失陪了。虽然相当不舍，但我明早便得返回迪拉密斯……」


    「真教人寂寞呢，希望有机会能去拜访迪拉密斯。届时再见面吧。」


    「是，我很期待。」


    聚餐结束之后，我们和希尔维亚的队伍成员，还有柯蕾特及护卫们于店门前集合，在别离前向彼此道别。柯蕾特遵照了玫璐妃娜的指示，用一如既往的态度与我交谈，以免其他人起疑。这下应该没问题了。


    「就我个人的立场，其实很想赋予您使用迪拉密斯传送门的许可。不过唯独此事必须获得教皇的允许……但我向您保证，下次见面前我必定会说服教皇！」


    柯蕾特握起我的手，用濡湿的双眸凝视著我。


    「嗯、嗯，我很高兴你有这份心意，但请别太逞强。」


    咦、咦？应该没问题吧？这孩子有听懂玫璐妃娜的命令吗？在背后窃窃私语的男子组令人介意，但我可不能在此露出马脚。只好忍著点了。


    「感谢您的关心。那么各位，有机会再相见吧。」


    「啊、等一下，柯蕾特小姐。」


    当柯蕾特正打算乘上停在街道的马车时，希尔维亚叫住了她。


    「什么事，希尔维亚小姐？」


    「我有个私人问题想问你。」


    「私人问题……是吗？」


    「那个，可以的话，希望能两人单独谈谈。」


    「……好的，没问题。」


    柯蕾特对护卫下达待机命令，允诺了希尔维亚的请求。


    希尔维亚瞥了我们一眼。『两人单独』意味著她不想被其他人听见与柯蕾特的谈话。我们先回去吧。


    「那我们先失陪了。」


    「凯尔文，谢谢。明天见。」


    希尔维亚轻轻挥了挥手。


    「喂、喂！『明天见』是什么意思！？」


    「在纳古牙偷窥别人的时候，我们和艾斐尔小姐约好了。明天我们要在凯尔文先生的宅邸接受料理指导，自然会与凯尔文先生见面啰。」


    「什、什么！？我怎么没听说！」


    「纳古牙你安静点！艾斐尔小姐，明天请多多指教！」


    我们听著从背后传来的喧嚣声，并且踏上了归途。呼，真是漫长的一天啊。


    「来，回去吧！回到人家们的小窝！」


    「……普莉媞，你怎么自然地加入我们这里了？」


    差点就这么顺势让他混进来了。


    「因为我们回家的路到中途为止都是同方向呀。而且人家还有一～点点担心！」


    「担心什么？莎拉，发生什么事了吗？」


    「咦、咦咦！？不不，什么事也没有！嗯！什么也没发生！」


    莎拉浮夸的动作，毫无疑问证明了她正深受动摇。但我也不打算继续深究。


    「主人，正如我在聚餐时向您报告的，明天希尔维亚大人、艾玛大人及雅丽艾璐大人将于下午来访。请容我借用厨房及食堂。」


    「嗯，你要开料理教室对吧。希尔维亚他们滞留帕兹的日子也所剩无几，好好款待她们吧。」


    「是！可以的话，希望主人也一并参与！」


    艾斐尔和艾玛及雅丽艾璐约好了，明天要指导她们烹饪。艾玛是为了希尔维亚，雅丽艾璐则是为了暗恋的人。顺带一提，希尔维亚似乎是负责试吃。


    『话说回来，王啊。本以为您不是主动出击的类型，想不到挺有一套的嘛！』


    杰拉尔用手肘戳了一下我的侧腹，并传来心电感应。他是指我顺利从柯蕾特口中打探出帝国情报的事吗？从杰拉尔这副模样看来，他似乎也相当关注此事。


    『这个嘛，发生了很多事。多亏如此我获得了有利的情报，今后应该也有机会继续取得柯蕾特的援助。』


    『原来如此，这才是接近巫女阁下的目的……不过居然让巫女阁下做那种事，而且还是在那种地方……吾王可真恐怖。』


    『嗯？是这样吗？』


    利用柯蕾特对玫璐妃娜的信仰确实不值得嘉许，但不那么做的话，情况只会愈加恶化。当时柯蕾特一边恳求我踹她或蹂躏她，一边紧抱著我的脚不放。光是说服她就让我耗尽了心力。最后我只好强硬地把柯蕾特从我身上扯开，还得小心翼翼别让她受伤。


    『凯、凯尔文！』


    这回换莎拉传送了心电感应给我。与刚才相同，她的声音听来有点紧张。


    『那、那个，睡前能来我房间一趟吗？有东西想交给你！』


    虽然是透过意识交流传送的心电感应，却充分传达出了莎拉的决心。想交给我的东西，难道是昨天没能送出的礼物吗？我不经意地与走在身旁的普莉媞四目相交，不知为何，他向我拋了一个浓厚感十足的媚眼。绝对有问题。


    『知道了，我一定会去的。等著吧。』


    『──嗯！约好啰！』


    我如此答覆之后，莎拉绽露出了一抹灿烂的笑靥。


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸莎拉房间


    返回宅邸之后，与莎拉约好的时间也来临了。走到房门前为止还好，但现在我也不禁紧张起来了。我轻轻敲门，并出声叫唤对方。


    「莎拉，是我。可以进去吗？」


    「请、请进。」


    得到允许之后，我敞开了房门。照顾莎拉时我也造访过她的房间。当时莎拉的私人物品散落房间各处，如今却整理得井然有序。身穿睡袍的莎拉正端坐于床铺上。


    「那个……坐这里。」


    「嗯。」


    莎拉拍了拍身旁的床铺，于是我顺从她的邀请。


    「………」


    「………」


    之后我们双方都缄默不语，沉默了好一阵子。只要问一句「莎拉，叫我来有什么事？」状况肯定马上会有进展。然而看到紧张得浑身僵硬的莎拉，以及普莉媞意味深长的举动，再加上这气氛，就算迟钝如我也察觉了。两人的距离近到稍微伸手便能触及彼此，导致那紧张感也传染给了我……


    「「那个！」」


    居然出现了这种老套的发展。


    「抱歉，莎拉你先说吧。」


    「嗯、嗯。昨天本来想在酒馆交给你的……这是我送的礼物。」


    莎拉用微微颤抖的手，猛然向我递出了一只小盒子。虽然莎拉把脸别向了另一侧，所以看不到表情，但她恐怕正满脸通红吧。毕竟连蒸气都冒出来了。


    「谢谢，可以打开吗？」


    「可、可以。虽然不晓得你会不会喜欢……」


    我小心翼翼地打开经过精心包装的小盒子，接著打开盖子。里头放著首饰，那是一条银色吊坠。虽然外型简朴，但雕琢于圆柱上头的图样著实精致。用鉴定眼确认之后，意外的竟是a级饰品。从一般通路购买的话恐怕价格不斐。倒不如说，这根本不是市面上能找到的商品。


    「这是莎拉你找到之后买给我的吗？」


    「说对一半。找到这吊坠的是哥蒂安娜，我则用委托的报酬设法凑足了钱。」


    「……这样啊，我很喜欢。明天起绝对会戴上。」


    「真的吗！？太、太好了……」


    以这吊坠的价格，恐怕都能买下好几把莎拉从以前就想要的高级乐器。她不惜忍耐也要送我这条吊坠，当然得好好珍惜才行。坦白说我高兴得不得了。


    「虽然仅限于小尺寸，但可以在吊坠里放东西对吧？你放了什么吗？」


    我看向吊坠的扣环，上头严密地加了好几道锁。


    「嗯！里头放著我的血，已经用技能浓缩过了。啊，别不小心打开唷。会发生大事的。」


    「……这、这样啊。」


    不、不，我开心的心情仍然没变。


    成功送出礼物后松了口气的莎拉，总算回到了往常的状态。我们像平时一样聊著无关紧要的话题，时而捉弄彼此，时而相视而笑。这便是我们以往的关系。


    ──但我内心总有一道声音，不愿满足于目前的关系。我喜欢上她了。喜欢上天真烂漫的她，无论何时都一心为我著想的她。像艾斐尔一样，偶尔四目相对时便会面红耳赤的莎拉肯定也有同样想法。


    「……凯尔文，我有话想告诉你。」


    突然之间，莎拉道出了这句话。不知不觉间她已与我双手交叠，彼此的指尖交缠在一起。


    「可以让我先说吗？」


    「咦？」


    在这种场合让莎拉说出那句话的话，我就不配当个男人。


    「莎拉，我喜欢你。」


    「──！」


    告白的同时，我渐渐凑向莎拉。不久后她也垂下眼帘，水润的樱色唇瓣缓缓靠近──


    咚！


    鸦雀无声的房间响起一阵沉重的声音。奇怪，我没感觉到唇瓣的柔软触感，而且不知为何额头好痛，痛得难以忍受。


    「咦……？」


    「什么！？」


    没想到莎拉和我之间，居然构筑起一道紫色的障壁。障壁以莎拉为中心描绘出了一道圆圈。


    「魔法？不，这是……」


    「父亲大人的加护！？」


    莎拉率先吐槽道。用鉴定眼确认之后，原来这道障壁的真面目为『魔王加护』。详情如下。


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    魔王加护（魔王古斯塔夫）


    能守护对象免于猥亵行为。即便对象没有意愿，也会强制发动此效果。mp消耗量为零。不过当对象承认对方并主动采取行动时，加护便不会发动。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    魔王啊，爱女成痴是无妨，但想不到死去之后仍旧始终如一。


    「讨厌……父亲大人每次都这样……！」


    啊，莎拉小姐的眼眸逐渐染上了鲜红色。


    「凯尔文！」


    「是、是！」


    我下意识地回覆了她。但真正令我讶异的，是莎拉接下来的举动。


    「──！」


    障壁逐渐碎裂瓦解，柔嫩湿润的触感抵上嘴边。莎拉的香气徜徉鼻腔，她吻了我。


    「……这么一来，父亲大人也无法出手妨碍了。」


    「……是啊。」


    那是个如小鸟轻啄般的轻吻。由于太过唐突，使我一时不敢与她四目相对，莎拉也垂著眼帘。不行不行，必须由多少有些经验的我来引导才行！又不是国中生！


    「莎拉……」


    我将手抵上莎拉的脸颊，让她望向我。抬起头的莎拉眼角泛著些许泪光──


    「凯尔文……享用我吧……」


    那瞬间，我失去了理智。


    ◇? ◇? ◇


    「早上了啊……」


    阳光自窗户洒落，小睡半刻的我醒了过来。我望向身旁，睡得香甜的莎拉就近在眼前。好可爱。由于她正紧抱我熟睡著，那丰满双峰的触感也直接触及肌肤。何况两人都裸著身子，触感更加明显。真是美好的早晨。


    「看来我的理性意外地脆弱呢……」


    不过那句台词实在太狡猾了。它让我确定了接下来的行动，使我的本能暴露在外。只要是男人都无法抗拒，绝对不可能。恐怕是普莉媞设计好的吧。正因为他同时是名女性也是男性，所以才如此熟知什么样的话语最具效果。实在令人生畏。


    再加上我也很久没做这种事了，就结果而言也许对莎拉造成了负担。毕竟最近玫璐妃娜经常来占据我的被窝，几乎没机会与艾斐尔两人单独相处。不，我也曾试图用几乎碎裂四散的微弱理性克制自己，但是唯有一开始还能勉强控制。不知不觉间我的理性逐渐抹灭，渐渐化为一头野兽──


    「嗯嗯……」


    「抱歉，吵醒你了吗？」


    莎拉醒了过来。


    「呼啊～嗯～早安……凯尔文……」


    「早安，莎拉。身体没事吧？」


    「还有一点……可是心情幸福到了最高点。」


    莎拉微笑著亲吻了我的脸颊。啊啊，这下我彻底清醒了。


    「好像睡太晚了。」


    我确认时间，发现已经9点了。平常就算睡过头，艾斐尔也会叫醒我，所以已经很久没睡这么晚──嗯嗯？为何唯独今天艾斐尔没有来叫我？因为我不是睡在自己房间吗？不对。即便我大清早就醒了，一到早餐时间，艾斐尔也会来寻找我的去处。房间没锁。这么说来，昨晚我来这里之后就没锁门了。也就是说，艾斐尔看到了全身赤裸的莎拉和我睡在这里，所以才刻意没叫醒我吗？


    「凯尔文？你怎么抱著头？」


    「不，我稍微整理了一下状况……」


    这难不成是修罗场的前兆吗？记得按照预定计画，她邀了希尔维亚等人在今天下午来访宅邸。若不在那之前弄清楚艾斐尔的心境，我的精神状态就不妙了！


    「今天你要帮我修理先前在任务中毁损的黑金魔人对吧？那个，修理时我可以待在你身边吗？」


    莎拉加重了拥住我的力道，那略显羞涩的表情实在非常撩动男人心。但掌握现况才是首要任务。


    「也、也对。先去吃早餐吧。」


    我抚摸一下莎拉的头，接著下床急忙更衣。


    「莎拉你也赶快换衣服吧，否则艾斐尔会撤掉早餐的。得尽快见到艾斐尔，请她等等我们才行！」


    我随便塘塞了一个藉口。尽管语气听来很像在念台词，但凭我现在的精神状态，这已经是极限了。


    「是吗？关于这点不用担心。因为艾斐尔她──」


    莎拉指向房门。


    「就站在门外。」


    「………」


    真不愧是感知技能卓越的莎拉，她已掌握到了艾斐尔的气息。哈哈哈──逃避现实只能到此为止了。心脏几乎要从嘴里跳出来──指的正是这么一回事。惊愕过度反而让我变得面无表情。这样啊，艾斐尔小姐就在这扇门外……


    算了，不管了！未能掩饰动摇之情的我，乘著气势敞开了门。我只想早一刻挑明现况。如果是艾斐尔……如果是如天使般的艾斐尔，我相信肯定不会有事的。


    「主人，早安。」


    正如莎拉的预告，敞开门之后，艾斐尔就伫立于眼前。她一如往常地，用一如往常的笑容向我道了早安。


    「是，早安。」


    尽管明知如此，充满罪恶感的我仍在回了声早安之后，没过多久便当场正坐下来。


    「那个，主人？您怎么了？」


    「你不生气吗？」


    「？」


    艾斐尔困惑地歪下脑袋。看来她是真心不感到愤怒。


    「那个，关于我和莎拉发生关系这件事，你不生气吗？」


    「我是主人的女仆，没有资格对主人的私生活指指点点。」


    「为什么你今天没有准时来叫我起床？」


    「因为您好像相当疲惫，而且我也是会看气氛的。只是──」


    「……只是？」


    「偶尔就好，希望您也能陪伴我一会儿。那个，我也一直在忍耐……」


    艾斐尔用手掩住嘴边，双颊染上一抹红晕。同一瞬间，我立刻抱起艾斐尔进入房内。


    「那个，主人？」


    理所当然地，艾斐尔愣了一下。只穿著内衣的莎拉正待在房内的被窝中，我也将艾斐尔温柔地放在床上。


    「你们两个，我有话得先说清楚。」


    一样坐在床铺上的我，轮流看向莎拉与艾斐尔之后开口说道。


    「艾斐尔，莎拉。我喜欢你们，不分高下地同样喜欢著你们。说这种话或许很不检点，但可以的话，我希望能平等地爱著两位。」


    两人不发一语，只是静静地竖耳倾听我说的话。


    「你们愿意原谅我吗？」


    我甚至能听见自己心脏的鼓动声，不晓得我的心意是否顺利地传达给了她们。不过听了我这句话之后，莎拉与艾斐尔先是四目相对，然后笑出了声。


    「事到如今你还在说什么啊，当然没问题啊！」


    「正如我刚才所说，我的心情也和莎拉小姐一样。」


    「……真的可以吗？」


    「并非对象是谁都可以，正因为我信任艾斐尔才能允许。这点你可别误会了！」


    「嗯、嗯。」


    「不过，今后同样立场的女性或许还会继续增加也说不定。玫璐大人甚至直接宣告自己是妻子了。」


    「凯尔文，你得好好用爱包容大家哦！」


    就这样，修罗场时间总算过去了。本来我已做好觉悟，最坏的情况下或许得以死谢罪。能和平结束真是太好了。接下来……


    「那么，得马上来消除艾斐尔的烦恼才行。」


    「咦？」


    我将艾斐尔及莎拉压倒在枕边，接著用身体覆上她们俩。


    「您说烦恼……咦咦，现在吗！？」


    「那个～我也一起吗？」


    「那当然，只有艾斐尔的话就不公平了吧？」


    「希尔维亚大人她们下午会来访喔？」


    「没问题，时间很充裕。」


    「那、那个……」


    「艾斐尔，死心吧。之后无论发生什么事，都由我负责。」


    「不、那个。至少把门锁上……」


    「………」


    艾斐尔语毕之后，我望向维持半开状态的房门。接著我悄悄地走下床铺，阖起门扉之后锁上了门锁。


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸食堂


    「咦？主人您今天睡得可真晚呢，已经中午啰？」


    我一抵达食堂，便看到正在收拾空碗盘的琉珈。没有其他人在，看来大家都已经用完午餐了。


    「大概是昨天的疲劳还没复元吧。还能吃午餐吗？」


    「嗯，我现在就去拿～啊，莎拉大人和女仆长也来了。」


    莎拉与艾斐尔也在我之后踏入了食堂。


    「早安呀，我的午餐也拜托你啰～」


    「早安～请稍等一下。奇怪？女仆长，发生什么事了吗？」


    琉珈一针见血地问道。艾斐尔，你有点掩不住笑容啰。


    「这、这个嘛，没什么。我得准备招待下午的客人了。琉珈，善后就交给你了。」


    「好～」


    啊，她逃跑了。


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸


    「那个～那间宅邸就是凯尔文先生的家吗？」


    「好、好雄伟的宅邸……」


    「嗯，真大。」


    希尔维亚一行人正走在街道上，目标则是凯尔文的宅邸。虽然一路上为了满足希尔维亚的口腹之欲而绕了不少路，但最后总算抵达了目的地。


    「哈，这根本不算什么。」


    「为什么纳古牙也在啊？」


    纳古牙正走在离3人不远的后方。


    「我是来监视凯尔文的。置之不理的话，不晓得他会对希尔维亚做出什么事。」


    「唉，你这个人真是……」


    「？」


    雅丽艾璐备感无奈，希尔维亚则是摸不著头绪。


    「算了，那好吧。但请你控制自己的行为，别挑起争端。」


    「知道啦，雅丽艾璐你还是一样老爱啰嗦。」


    「还不都是因为你！」


    「好啦好啦，夫妻斗嘴到此为止。已经能看见大门啰。」


    艾玛熟练地制止两人，接著指向宅邸。宅邸大门很快地映入眼帘，担任门卫的黑铠正伫立于门的两侧守备著。它们单手拿著斧枪纹丝不动，看来精度相当高。那模样与凯尔文的伙伴杰拉尔极为相似，尽管身高不同，也让人差点误认为本人。


    「不好意思。我是今天约好要来访的艾玛。」


    艾玛向门卫搭话之后，至今一直静止不动的门卫转动了一下头部。


    「是艾玛大人、希尔维亚大人以及雅丽艾璐大人对吧？我已经从主人那里听说了。请进，女仆长艾斐尔大人正在等候各位。」


    门卫以缓慢的口吻如此说道之后，宅邸大门随即自动敞开了。


    「是靠魔力来运作吗？真是精致的机关呢。」


    「谢谢你。我们走吧。」


    艾玛牵起希尔维亚的手并穿过大门，雅丽艾璐也紧随在后。正当纳古牙也准备迈出脚步时──


    锵。


    「……这是什么意思？」


    两名门卫交叉斧枪，阻挡了纳古牙的去路。


    「非常抱歉，我们没有收到您要来访的通知。目前正在确认，请稍等。」


    「啊啊？我是希尔维亚的同伴纳古牙，这样就行了吧？」


    「非常抱歉，请稍等。」


    「……开什么玩笑！？」


    顽固不肯退让的门卫，令纳古牙忍不住出声挑衅。对巫女出手之后尝到甜头的凯尔文，将希尔维亚等人邀请至宅邸里究竟企图做些什么，纳古牙都已经在脑中想像完毕了。


    「等等，纳古牙。你还是住手比较好。」


    此时，希尔维亚也无法坐视不管了。


    「希尔维亚，你又打算像酒馆那时一样阻止我吗！？你认为我会输给区区门卫！？」


    「……或许会是场精彩的胜负？」


    然而，她只是若无其事地火上加油。纳古牙及门卫之间已一触即发。


    「二号，三号，已经获得主人首肯了。纳古牙大人是正式的访客，让他通过。」


    「是，遵命。」


    金属声响起，门卫们再度以整齐的动作回复为直立的姿势。下达命令的人，是守候于庭园中央喷水池前的艾斐尔。


    「迟些迎接各位了，真是万分抱歉。再加上门卫又做出如此无礼的举动……」


    「不会，是我们不好，擅自带纳古牙来……你也快道歉！」


    「呃！」


    雅丽艾璐奋力压下纳古牙的头，纳古牙则拚命撑著。那幅光景令艾斐尔漾起微笑，接著带领众人前往宅邸。


    「艾斐尔小姐，今天请多多指教。」


    「嗯，光荣之至。」


    「我也非常期待。话说回来，各位的厨艺如何呢？」


    「说来难为情，我们不太擅长下厨。唔嗯～要说能做到什么……」


    3位女孩陷入深思，接著说出各自的擅长领域。


    「嗯，我擅长砍东西。」


    「用红魔法烤东西的话还行……火力方面我不会输给任何人。」


    「我、我会解毒！」


    不过这些恐怕都不属于料理技巧。


    「其实旅途当中都是我和可古多利轮流负责料理，这几个家伙的厨艺可是毁天灭地的等级，劝你做好觉悟。我老早就放弃了。」


    「这、这样啊，我会努力的……」


    经历一番折腾后，艾斐尔决定指导纳古牙料理。


    ◇? ◇? ◇


    「哎呀～不小心太专注，都忘记时间了。」


    「凯尔文你最近在研究哥雷姆时都笑得合不拢嘴……真是太棒了！」


    我与莎拉登上了宅邸的地下阶梯。由于黑金魔人的修理工作比预料中更早结束，于是我便与莎拉一起著手改造哥雷姆，结果彻底沉醉在其中不可自拔。顺带一提，改造哥雷姆时莎拉肯定会穿著白衣。恐怕是她透过意识交流，从我的知识中挑选了这套衣服之后，再请艾斐尔缝制出来的吧。绝对不是我强迫她穿上的。


    再来，关于莎拉等人前阵子攻略的迷宫。那里出现了素材……更正，是无数的人偶型怪物。当时他们将获得的大量怪物部位收纳到了克洛索体内，其中有许多能装设于哥雷姆身上的零件。


    「这完全就是格林机关枪嘛，不过实际射出来的是光弹。」


    「大概是异世界人的遗产吧。不过从弹速及威力来看，我们应该用不上。嗯，不对，等等……」


    听直接与人偶战斗过的莉欧讲述当时的事时，我便闪过一个点子，结果顺利执行成功。一般哥雷姆因为不持有技能，因此身上的魔力都无用武之地。但只要有了这把魔力型格林机关枪，便能利用魔力应对远距离的敌人。其他还有一些能派上用场的东西，但最大的收获就是这把机关枪。


    我用鉴定眼对这把机关枪做了各种解析之后，便请克洛索吞食下去。之后再按照以往的流程，利用克洛索的金属化及分裂创造出相同素材，并用锻冶技能量产。途中还借助精通魔法的莎拉及玫璐之力，进而打造出了功能性更强的成品。但考量到消耗魔力，恐怕只能供新型哥雷姆使用。特莱申近期的动作很可疑，必须增强我们不在宅邸时的战力。


    对了对了，最近我也开始会为新型哥雷姆取名。虽说是名字，其实也只是一号、二号、三号及四号等单纯的数字。尽管外表如出一辙，但它们的铠甲上已刻好了数字，因此能够辨别。这些哥雷姆应该已成为很优秀的战力，但迟迟找不到对等的战斗对手。虽然曾让它们和杰拉尔及莉欧战斗过，但实力实在太过悬殊。顺带一提，二号和三号现在正代替被哥蒂安娜打成半毁状态的哥雷姆担任门卫。它们与一般哥雷姆不同，可以与人沟通，因此就某种意义上来说相当适任。


    「哎呀，这么说来玫璐呢？刚才她还和我们在一起的。」


    「她先去食堂了，说是工作结束后肚子饿了。」


    「这样啊，听说希尔维亚她们会来对吧？我也有点饿了，就来享用一下她们煮的料理吧。」


    「那我也一起吃吧。」


    我们登上了阶梯。哦，有股香味飘进了鼻腔。


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸食堂


    罗列于食堂的众多料理，每一道都令人食指大动。然而伫立眼前的却是出乎意料的人物。


    「呃，犬男也在……你怎么穿著围裙？」


    「哈，瞧这副惨状就明白了吧？」


    纳古牙身穿围裙的模样应该挺罕见的吧？只见艾斐尔、艾玛及雅丽艾璐正趴倒在桌上，玫璐妃娜与希尔维亚则大快朵颐著料理。


    「哦，手艺挺不错的嘛。」


    「嗯，我果然还是擅长吃。很美味喔，纳古牙。」


    「是、是吗！吃吧，多吃一点！」


    原来纳古牙会做料理啊。这边看来没问题。


    「艾斐尔，究竟出了什么事？」


    「主人，万分抱歉，凭我的能力实在无法应付。是我力有未逮……」


    艾斐尔沮丧地垂下了肩头。喂喂，我还是头一次看到这么消沉的艾斐尔。


    「希尔维亚她们的厨艺实在太惨绝人寰…所以取而代之，由我来向那个小姑娘学料理。受不了，怎么连这么简单的事都做不好。」


    「「呜呕！」」


    「喂，艾玛和雅丽艾璐受到打击了喔。」


    而艾斐尔则是对没能教到最后的自己失望透顶。不过我隐约瞄到了厨房深处有一坨疑似有毒物质的料理。目睹那幅光景之后，我认为艾斐尔的判断是正确的。那团紫色的东西到底是什么？


    ◇? ◇? ◇


    「什么啊，你们明天就要从帕兹启程了？何必那么急？」


    「嗯，我也想慢慢来。但我们必须搭乘托勒杰的船前往西大陆才行。」


    早一些开始用餐的我们，听了希尔维亚等人之后的预定计画。他们似乎得急忙地远渡西大陆。


    「唔嗯唔嗯，太棒了。」


    「嗯～艾斐尔的料理果然是顶尖的。」


    等待艾玛及雅丽艾璐振作的期间，玫璐妃娜与希尔维亚两个大胃王二人组已经把大部分的料理夷平了。于是先一步重振旗鼓的艾斐尔只好前去追加料理。不过就连追加的份，也已经几乎被两人横扫殆尽。


    顺带一提，我已将艾玛等人制造出来的有毒料理，悄悄收纳至克洛索的保管箱内。置之不理的话，那股刺鼻的臭味很可能会渗进宅邸的墙壁。把它当作武器扔向敌人的话，应该能派上用场。


    「唉，果然不行……是不是该加把劲取得料理技能呢……？」


    「白痴，别浪费点数！你们的厨艺等级已经不是零，而是负数了。基础这么差，肯定得把技能提升到b级或a级，才能勉强和一般人并驾齐驱。」


    「呜，居然被纳古牙教训……！」


    聚餐时，艾玛与雅丽艾璐是希尔维亚的队伍中用餐礼仪最好的，本以为她们肯定是万事精通的类型。人不可貌相啊。


    「这样啊，希尔你们要启程了……」


    「真教人寂寞呢。」


    「莉欧、杰拉尔，你们怎么自然地混进来了？之前上哪去了？」


    你们直到刚才都不在食堂吧？


    「哈哈哈……我感知到厨房有危险，所以才从远处观望状况。亚历克斯则因为臭味还无法接近。」


    「老夫也一样。老夫已经叮嘱过琉珈和依莉别靠近，尽管放心。」


    艾斐尔，真是辛苦你了……


    「莎拉，你怎么从刚刚开始就沉默不语？」


    她连饭也不吃，似乎在深思什么。


    「……我突然想到，犬男应该正好能当哥雷姆的对手吧？」


    「纳古牙吗？唔，或许不赖。」


    「啊啊？」


    我接著向希尔维亚等人说明状况。简而言之，我们希望透过与纳古牙一战，来测量哥雷姆的实力。纳古牙啊，战斗吧。


    「啊？为什么我非得做这种事──」


    「啊，可以啊。就当作指导我们料理的回礼。」


    「最后学会的人还不是我！」


    「好，获得许可了！杰拉尔！」


    「抱歉啦，吾友。」


    在莎拉的指示下，杰拉尔扛起了还穿著围裙的纳古牙。


    「谁是你朋友啊！谁啊！」


    尽管纳古牙死命挣扎，已经被牢牢抓住的他根本无法逃离杰拉尔的魔掌。


    「说这什么话，难道你忘了那晚的事吗？你和老夫不是曾经一起偷窥的挚友吗！」


    「嗯，偷窥？」


    「哇啊啊啊──！我知道了啦，别再说了下去──！」


    本来就觉得他们感情挺融洽的，想不到已经成了如此亲昵的友人。他们俩该不会偷窥了希尔维亚吧？


    「那就快点到地下修练场去吧，凯尔文。」


    「老夫先走一步啰～」


    「唔，怎么会演变成这样……！」


    杰拉尔先一步走下了通往地下的阶梯，莎拉也紧拥我的手臂拉著我。


    「等一下、等一下。我们要去旁观纳古牙和哥雷姆的战斗，希尔维亚你们呢？」


    「嗯，我们会负起责任，津津有味地享用这些料理。」


    「这里交给我们，您就放心地去吧！」


    「啊、嗯。交给你们了。」


    玫璐妃娜及希尔维亚打算留下。


    「艾玛，我们呢？」


    「雅丽艾璐你去吧。即便料理行不通，肯定也有其他表现机会的。」


    「……说得也是。我去去就来。」


    「那我来为你带路。这边这边！」


    莉欧拉著雅丽艾璐的手，带领她前往地下。总觉得有股恋爱喜剧的气息。艾玛则似乎打算帮忙艾斐尔收拾。


    「………」


    「……除了料理以外的家事，我姑且做得来。」


    「这、这样啊，抱歉，怀疑了你。」


    我被艾玛瞪了。不过既然如此，就没必要担心了，总不能再给艾斐尔增添负担。


    「主人您也差不多该走了，莎拉小姐看起来已经等不及了。」


    「唔～」


    哎呀，莎拉正鼓起双颊，眯著眼等著我。真想把这副表情拍成照片保存下来，但再让她等下去可就不妙了。


    「也对。艾斐尔，之后拜托你了。」


    「是，请包在我身上。」


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸正门前


    「我、我成功、了……」


    「是、是，今天就早点休息吧。」


    伤痕累累的纳古牙正倚靠著雅丽艾璐的肩膀。虽然他已筋疲力竭，表情却显得神清气爽。纳古牙与新型哥雷姆的战况比想像中更难分难解，实在精彩万分。纳古牙紧咬著靠风牢石提升速度的新型哥雷姆不放，并持续对它的漆黑装甲施展拳击。而新型哥雷姆也巧妙地运用内建的新装备格林机关枪，胜负就这么持续了数十分钟。最终是由纳古牙险胜。


    「今天真是谢谢。多亏你们，我们的厨艺又更上一层楼了。」


    「是我的厨艺、才对……」


    看来纳古牙比想像中还有精神。


    「………」


    「怎么了？」


    希尔维亚直盯著我，看似有话想说。


    「嗯，凯尔文你要一起走吗？」


    「我？去西大陆吗？」


    「对。」


    「喂、喂……你在说什么啊，希尔维亚……！？」


    西大陆啊。尽管我想总有一天得亲自跑一趟，但目前还得处理特莱申的事。前往太遥远的地方并非上策。


    「很遗憾，我还不能离开这里。」


    「……这样啊。」


    「难得你特地邀请我，真抱歉。」


    「不会。凯尔文，我们一定会再见的。」


    「嗯，一定会。」


    希尔维亚等人背向逐渐西沉的夕阳，就这么返回了旅馆。翌日，他们在黎明来临前便启程前往了托勒杰。


    ◇? ◇? ◇


    ──西大陆某旅馆


    昨天刀哉再度被卷入麻烦当中，使我们度过了悲惨的一天。不，虽说刀哉主动引发骚动的次数已然减少，但那体质依旧没变。为什么他总是会吸引各种棘手的事件，并且被卷入其中呢？不过今日天气晴朗、万里无云，早晨相当舒适宜人。今天肯定会是美好的一天──


    喀锵！


    「剎那！不好了！」


    「……我想得太美了。」


    猛然敞开旅馆房门的同时，刀哉拿著某样东西回来了。记得他说过今天一大早就要去冒险者工会露面，难不成又有麻烦事……


    「不好了，剎那！终于出刊了！」


    「你在说什么？」


    「那还用说吗！当然是师父晋升s级的报导啊！你看，我从工会拿了一份回来！」


    语毕之后，刀哉递了一张报纸给我。从托勒杰出发前往西大陆之后，刀哉便开始称呼凯尔文先生为「师父」。这么称呼是没错，但既然如此，克里夫团长应该也算师父吧？八成又是雅传授了什么没必要的知识给他。


    「我看看。」


    先阅览一遍报导吧。


    ◆────────────新任s级冒险者诞生！─────────────◆


    静谧街帕兹诞生了新任s级冒险者，冒险者名为凯尔文。令人惊讶的是，自凯尔文先生成为冒险者之后仅过了短短3个月。他是历代冒险者当中最快登上s级顶峰之人，更刷新了工会创始以来的佳绩。不仅如此，他甚至还在与现任冒险者『冰姬』希尔维亚小姐的模拟战中获得胜利，足以证明他的实力是货真价实。好了，各位应该相当好奇凯尔文先生的别名吧。就在刚才，冒险者工会已经发表了结果。凯尔文先生在比赛当中展现出了他的大镰及黑袍，再加上那抹令人印象深刻的笑靥，于是别名为『死神』。纵使别名相当骇人，但据帕兹居民所言，凯尔文先生本身是位彬彬有礼的优良青年。有情报指出，凯尔文先生的队伍已经讨伐过数只s级怪物。看来他今后的表现也值得期待。


    ◆───────────────────────────────────◆


    凯尔文先生的报导确实占据了一整个版面。提到s级冒险者，据传他们都是超乎人类的强者，更是一群奇人的集团。尽管来到西大陆之后，我们的实力已提升不少，但凯尔文先生也登上了更高的境界。不过刊登于栏外的凯尔文先生八卦报导，也很教人在意……


    「凯尔文先生真厉害。」


    「是啊，我们也不能输！」


    「说得也是……」


    自从来到西大陆之后，我们一直日以继夜地勤勉锻炼。根据女神大人向柯蕾特颁布的神谕，列贾帝国内部有魔王存在的疑虑。然而关于魔王的存在，我们始终只打听到传闻，帝国本身十分和平。我们继续待在这地方，真的没问题吗……？


    刀哉拿来的报纸中间，掉出了另一篇报导。当时的我们尚未察觉这篇报导。上头如此写道──


    ──特莱申向东大陆各国发布开战宣言。

 插图

    ──帕兹街临时会场


    连日热闹喧嚣的帕兹街，在晋级典礼等庆典拉下帷幕之后，也渐渐重返平静的日子。来自各国的重镇贵宾陆续踏上归途，滞留帕兹顺道观光的人也逐渐减少。同一时间，一场集会在暗中打造的秘密房间中展开了。地点为举办晋级典礼的临时会场，其中某个房间的地下室。


    「那么椿阁下您也持同样意见吗？」


    「唔嗯。就连本来一直与对方维持贸易关系的我国，国境周边最近也不停引发纠纷。特莱申土地贫瘠，没有贸易途径的话，根本无法筹备充足的粮食才对。」


    声音来源为高恩国兽王莱恩哈特高恩，以及托勒杰国王椿藤原。晋级典礼时使用的水晶正摆置于桌面。


    「强力怪物于各地出没，加上特莱申可疑的举动……合理推测特莱申有魔王诞生了。」


    「就冒险者工会的立场，也认为这个可能性最高。特莱申似乎还对国内各冒险者工会施压，限制冒险者的行动。」


    现场成员则是迪拉密斯巫女柯蕾特迪拉密利乌斯，以及工会代表里昂。柯蕾特表面上已经利用传送门返回迪拉密斯，但她来到帕兹的另一个目的，则是为了参与此刻于地下室举办的3国暨冒险者工会例行会议。


    自从大战时缔结休战协议以来，这场会议就从未间断。原本特莱申也是与会成员之一，然而座位上却不见对方的人影。


    「杰鲁阁下已经有多久不再于会议中现身了呢？虽然他一直是不容轻忽的角色，但理应不是会做出这般愚昧之举的人才对。纵使企图扩增军备，以整片东大陆的国家为敌，未免太有勇无谋了。」


    「自古便有传闻，沦为魔王之人将被恶意所渲染。无论是保有知性的怪物，抑或是满怀慈爱的人类都不例外。特莱申王恐怕也……」


    「妾身明白，我国的侦查兵也打听到了类似的情报。莱恩哈特阁下，特莱申对高恩的挑衅似乎很明目张胆对吧？」


    「你那边不也才刚发生黑风的骚动吗？高恩虽然没那么严重，但与特莱申之间产生了许多小冲突。不过本王也是如此推测的。对方近期的行为实在太过异常。虽然多亏凯尔文等人的活跃，才成功保住了妖精之乡。但时至今日，连本王的儿子们都得亲自远赴国境线。掳获对方将领之后，从他们口中打听出来的也尽是些不妙的情报。不趁早做准备的话，损害恐怕会扩及各地。就算特莱申是与我方缔结和平协议的同盟国，时机也已成熟。没有余裕等待杰鲁即为魔王的铁证了。」


    「「「………」」」


    没有人肯定莱恩哈特这番话，同样地也无人开口否定。各国代表都心知肚明。得认真行使武力，与特莱申挑起战争的时刻已然来临。


    「假设杰鲁阁下真是魔王，那就缺少不了勇者的力量。柯蕾特阁下，迪拉密斯勇者一行人身在何方？」


    「……他们依循玫璐妃娜大人的神谕，此刻正身处西大陆。」


    「你说西大陆？就算立刻传唤他们回来，也得耗上好一段时间啊！」


    「无论如何，我都不会传唤他们。对迪拉密斯而言，神谕是绝对的。在勇者探寻出这份神谕的意义之前，我方都不会主动采取行动。」


    「可是巫女阁下──」


    「……慢著。」


    椿打断了莱恩哈特的话。


    「就在方才，特莱申的书信送达了。」


    「信上说什么？」


    纸张磨擦的声音从水晶传入耳际。椿叹了口气之后，以沉重的声调开口了。


    「呼，终于来了……莱恩哈特阁下，柯蕾特阁下。同样的书信恐怕马上就会送达贵国。」


    「难道说……」


    「是特莱申的宣战通知。」


    ◇? ◇? ◇


    ──特莱申首都


    络绎不绝的民众们正于特莱申城的城下町，也就是特莱申首都聚集著。一刻前，国王透过士兵向所有民众下达了召集令。龙骑兵团于首都上空盘旋，采取警戒态势。这异样的光景，令民众都不安地交头接耳。


    「肃静！伟大的特莱申王即将颁布圣旨！肃静！」


    高阶士兵高声吶喊。耳闻这句话的民众都依循指示，顿时静默不语，并且保持特莱申的敬礼姿势静止不动。无论男女老幼，所有人的动作都不含一丝迷惘。这正是国家自民众年幼时起，便彻头彻尾地灌输教育的成果。


    对这幅景象心满意足的军队长与大队长等干部点了点头。过了一会儿，其中一名干部确认民众已召集完毕，于是向城内发送信号。


    不久之后，特莱申王杰鲁特莱申现身于城堡阳台。他的女儿兼暗部将军修托菈特莱申则守候于一旁。某人倒抽一口气的声响传入耳际。对特莱申而言，国王即为绝对的统治者。任何一点不敬的举动，都有可能惹来杀身之祸。


    「亲爱的吾等国民啊，发生了一件必须立即告知诸位的事件。」


    杰鲁道出的每一字每一句，都深深撼动民众的心。他并未大声吶喊，亦没有使用具扩音功能的魔法道具。然而，伫立于城堡最高层的杰鲁，却让声音传遍了整座首都，甚至彷佛直接传递至人民内心一般。


    「前些日子，我国高贵的魔法骑士团将军库莱夫提拉杰，受到兽国高恩属下之人的袭击而战死了。当时库莱夫将军正在执行巡逻任务，却惨遭低贱的亚人所害！我方已经确认，在他成功讨伐怪物的当天夜里，敌人趁夜深人静之际袭击了他们的露营地。」


    极具冲击性的公告使各个民众屏住气息。杰鲁的演说内容已经过窜改粉饰，但一无所知的民众却对国王的话语不抱一丝疑心。


    「库莱夫大人他……？骗人的吧？」


    「多么令人心痛……」


    理所当然地，民众无人知晓库莱夫的真面目。世人所知的他，是一位年纪轻轻便出人头地，且才貌双全的贵公子。


    「我深知诸位的愤怒，我本身同样也怒不可遏。我国要求高恩交出主谋，再三寻求解决之道。然而，兽王莱恩哈特却顽抗地不肯答应。不仅如此，他甚至还断然无视我国派去交涉的使者，实为一桩暴行！荒谬地污蔑特莱申英雄克里斯托福为盗贼，如今仍不肯释放他们的托勒杰及迪拉密斯亦不可原谅！亲爱的国民啊，你们作何感想！？」


    「可恶，卑鄙的亚人们！」


    「绝不饶恕高恩的野兽们！」


    「迪拉密斯和托勒杰也是同罪！」


    「居然有国家承认亚人，简直难以置信！」


    其中一个人愤慨地吶喊之后，其他民众也都跟著一泄心头之恨。杰鲁举起手制止民众，接著继续演讲。


    「正是如此。对方做到这种地步，对善于忍耐的我国而言，也已成压垮骆驼的最后一根稻草。过去，特莱申曾在大战时，为祈求人类和平而缔结了休战协议。但那协议并不完全。此时此刻，吾等踏上真正和平之路的时刻已然来临。我国特莱申将向各国宣战，拿下大陆所有领土的统治权！」


    民众及士兵的欢呼声轰然响彻首都。当全国开始弥漫异样的氛围时，修托菈无声无息地往城内走去。杰鲁的演说声不断从身后传入耳里。父亲的声音浸染人心，就连深知那番话几乎都是虚伪之词的修托菈，都差点要信以为真，根本无法保持理智。


    （旦恩将军他，是否已经顺利把信交给路诺亚了呢？）


    为了将信送交给改名为希尔维亚的路诺亚手中，修托菈委托了自己最为信任的旦恩将军。信件的内容，是劝告路诺亚立刻离开东大陆。更具体来说，修托菈在信件中写道席卷整座大陆的战争即将爆发，因此希望路诺亚能前往西大陆。不仅限路诺亚，修托菈对各国都提前做好了准备工作。


    （战争一旦爆发，连冒险者工会都将与我国为敌。届时，我和路诺亚也会……）


    不愿与挚友路诺亚及艾修莉刀刃相向，是修托菈的真心话。但更重要的理由，则是因为若身为s级冒险者的路诺亚，以及力量与她相近的艾修莉成为敌人，可以预见特莱申将蒙受莫大的损害。就连微小一丝可能性，都得加以排除才行。这便是修托菈的盘算。


    （呵呵，居然把挚友当成战场上的棋子。我真是个讨人厌的女人……）


    一面深陷沉思之中，一面前进的修托菈面前，有个男人现身了。


    「……塔布拉王兄，这里可是只有获得许可之人才能踏入的场所。」


    「哼！你的态度还是老样子，这么狂妄，修托菈！」


    对修托菈摆出蛮横态度的男子，名为塔布拉。他是唯一与修托菈同父同母的兄长。过去他曾在帕兹引发骚动，结果被凯尔文狠狠教训了一顿。


    「万一被父亲大人撞见就糟了。我会装作没看见，您请回吧。」


    「这样好吗？我可是为身为暗部的你，带来了一份有利情报哦。」


    「……情报？」


    「听了可别吓到！是关于前些日子，在帕兹晋升为s级的凯尔文的情报！从国王的演讲听来，特莱申即将与各国为敌对吧？既然如此，工会必然也会采取行动。刚晋升s级不久的凯尔文情报稀少，你对他应该也不甚瞭解吧？不过尽管放心，因为我从以前就盯上了那家伙──」


    「不劳您费心了。自从凯尔文逮捕了克里斯托福之后，我就一直在收集他的情报。」


    「这样啊，那就洗耳恭听……什么？」


    「无论工会、帕兹或者托勒杰，我已调查过任何关于凯尔文的消息。虽然尽是些令人惊叹的事迹，但他的能力值却遭到屏蔽，反而没有参考价值……王兄您能掌握到的情报，我应该都已经得知了。」


    「既、既然如此，其他s级冒险者的情报如何？那可是我从以前就一直暗中调查的冒险者秘密内幕！这是前阵子，我派遣使者混进模拟战的观众席之中调查出来的。首先是关于新面孔s级冒险者希尔维亚，以及哥蒂安娜两人……」


    修托菈深深地叹了口气。


    「王兄，除了凯尔文之外，身处比赛会场的所有s级冒险者我都──不，罢了。纱黛拉。」


    「属下在。」


    「什么！？」


    修托菈呼唤名字的同时，身穿黑衣的女子──暗部副官纱黛拉立刻凭空现身。


    「塔布拉王兄要回房了，护送他回去。」


    ◇? ◇? ◇


    ──帕兹冒险者工会工会长办公室


    昨天，迪拉密斯、高恩及托勒杰诸国，都收到了来自特莱申的宣战通知。接下来，整片东大陆都将被卷入自大战以来首次掀起的战火之中。而帕兹也不例外，我们和他国一样收到了宣战的书信。起初，居民们深陷混乱，但由于各国已事先说明对策，因此混乱很快便平息了。即便如此，似乎也有为数不少的居民及冒险者，决定动身前往离战线最遥远的迪拉密斯。


    工会长今天将滞留于帕兹的高阶冒险者召集至工会，似乎打算决定工会的行动方针。当然，晋升s级的我们队伍也参加了。


    除了我们以外的成员，还有晋级典礼结束以后仍留在帕兹的s级冒险者普莉媞，以及前阵子顺利晋升b级的乌鲁德先生的老球皮4人队伍。最后是a级冒险者萨巴托率领的兽人族6人队伍。萨巴托的队伍全员都是兽人族，擅长活用速度的肉搏战。既然有a级，应该与刀哉刚在托勒杰与我们相遇时的实力不相上下吧。


    「哦哦，你就是凯尔文啊！我看过比赛了，只要有你在帕兹就安泰了！」


    「被人当面这么说，总觉得有点难为情。那个，我们是初次见面吧？」


    「哎呀，太晚自我介绍了！我是萨巴托，好歹是个a级冒险者。你那位美女同伴发现的新迷宫──记得现在取名叫『傀儡之寺』吧？算了，总之当我们在那地方闲逛时，就被卷入了这场骚动。真是受不了！哈哈哈！」


    是指从『古雷瓦姆通道』衍生出来的新迷宫吧？我也一直想去一趟，看来被捷足先登了。话说回来，原来发现者是莎拉啊。


    「咦，我？」


    连本人都不晓得。


    「话说回来，你的队伍真的尽是美人美女呢。我当时还以为是晋级典礼的演出效果。」


    「嗯，我也对自己身在福中有所自觉。」


    「真教人羡慕。哪像我的队伍，只有这种和大猩猩没两样的女人呜嘎──！」


    萨巴托所指的兽人女性一拳把他揍飞了。不，我觉得她是个长著兽耳的可爱女孩啊。虽然臂力的确是很强没错。


    「呜、呼、呼……你老是这样……可恶的库玛。」


    头部落地还这么有精神，真不愧是a级冒险者。


    「刚才是萨巴托你不好。话说回来，你们看似是高恩的冒险者，用不著回去吗？高恩应该也收到了特莱申的宣战通知才对。」


    「居然就这么草率带过……只要有兽王坐镇，高恩就不会有事。那家伙也和你一样是个怪物。比起高恩，帕兹才是战力最薄弱的吧？既然如此，我们就来助你们一臂之力吧！」


    嗯，如外表一般，萨巴托是个典型的豪爽兽人。不过除了我们以外的现场成员，一齐看过去实在充满汗臭──不，我什么也没说。


    「好了，看样子大家都到齐了。首先，我得为突然召集各位道歉。但事态实在紧急。」


    成员们齐聚一堂之后，里昂开口了。


    「没关系的，里昂弟弟。毕竟特莱申向各国挑起了争端，会慌张也是无可厚非。」


    「所以呢，我们冒险者该怎么做？详细状况如何？」


    「嗯。正如各位所知，处于不可侵犯地区的帕兹也收到了宣战通知。除此之外还有一项追加情报，据说特莱申在宣战的同时便已经布下了军队。受不了，还真是准备周全啊。」


    「手脚这么快！？」


    特莱申的军队啊。记忆犹新的军队，有在妖精之乡与我们起冲突的『混合魔兽团』，以及从我手上逃走的、库莱夫率领的『魔法骑士团』。我们理应对两支部队都给予了沉痛的打击才对。


    「从特莱申出击的部队共有3支。『钢铁骑士团』前往高恩，『魔法骑士团』进军托勒杰。至于朝帕兹逼近的军队，则是『龙骑兵团』。」


    看来魔法骑士团复活了。库莱夫还挺难缠的嘛。


    「龙骑兵团……是特莱申第1王子阿兹葛拉德率领的龙骑部队吗？在这3支部队当中，他们的机动力特别出类拔萃，而且听说阿兹葛拉德本身也相当好战。那些家伙，打算尽快拿下帕兹以提振士气吗？」


    「既然如此，开战的舞台就是帕兹吗？」


    「据报告指出，敌军抵达帕兹尚需1周多的时间。」


    龙骑兵团啊，特莱申还真是坐拥了种类丰富的部队呢。说到与龙战斗的经验，也只有托勒杰的邪龙，以及刀哉队伍中的幼龙姆恩而已。虽说龙立于最强种族之一，但现阶段我还未曾与它们陷入苦战。虽然邪龙姑且是s级的龙，却不是纯正的龙族。


    『需要为您补充关于龙种的知识吗？』


    拜托你了！玫璐妃娜老师！


    『咳咳……依据成长幅度及擅长属性不同，龙种的种族亦会产生变化。其中有一种名为亚龙的种族。虽然酷似龙种，力量却完全无法与纯正的龙相提并论。单纯用力量来比较的话，排名如下。』


    玫璐妃娜老师在部下沟通网张贴出笔记。


    亚龙（c级以下）≤幼龙（c级～b级）＜成龙（a级）＜古龙（s级）＜龙王（s级）。


    『根据巢穴适合的属性不同，种类还可以再进一步细分。过去曾与您战斗过的邪龙，是属于亚种族的龙种。虽说邪龙的能力值更甚于龙，知性却显著退化了。』


    是啊，当时邪龙只会单纯用蛮力来发动攻击，因此那场战斗赢得相当轻松。古龙和龙王有何差异？单论等级的话，两者都是s级呢。


    『古龙当中拥有超群实力的个体即为龙王，也是立于龙种顶峰的龙。各属性分别存在一位龙王，这世界共有8头。』


    顶点竟然有8个，还有比这更麻烦的事吗？


    『容我更正，正确来说，是各属性种族的顶点才对。而且虽然有如火龙王那般被喻为灾难的龙王，亦有像水龙王一样被托勒杰视为守护龙崇拜的龙王。并非每一头都与人类敌对。』


    原来如此、原来如此。我对火龙王也有私人恩怨，一旦找到便会立刻把它杀得片甲不留。不过若对象是友好的龙王，就没必要战斗了。这样啊，没必要啊……


    『您好像很遗憾呢。』


    嗯。来，差不多该继续作战会议了。不过我们是利用意识交流进行高速对话，所以没有问题。


    「伤脑筋的是，几乎没有士兵驻守于帕兹，顶多只有城镇的警卫及门卫。工会的冒险者恐怕会成为主要战力。高恩及托勒杰会用各自的兵力进行防卫，迪拉密斯则会派遣援军来到帕兹。不过实际上，龙骑兵团应该会早一步抵达。至少得凭我们现有的战力来争取时间才行。」


    「和平反而扯了后腿……」


    我脑中瞬间闪过用传送门移动的方法，但魔力消耗量非同小可，根本无法容纳人数众多的军队移动。最多只能让少数精锐通过，但过于分散迪拉密斯本土的战力也并非上策。即便处于停战状态，但迪拉密斯背后还有列贾帝国。


    「争取时间啊，很不符合我的作风呢。我方可是有两名s级冒险者，不如反过来迎击吧？」


    「哎呀讨厌，人家可不是什么可靠的战力唷。」


    萨巴托一心想主动击溃敌军。看样子他和我很合得来。


    「我也认为战力上相当充足。但我方人数稀少，这回又属于防卫战。若要与敌军正面交锋，最好是派遣少数精锐在远离帕兹的地点战斗。既然观看过凯尔文的模拟战，你应该也明白吧？在城镇附近展开那种等级的战斗，可是会酿成大灾难的。这回可没有结界帮忙了。」


    「……嗯，也对。」


    萨巴托，你干嘛用那种眼神看著我和普莉媞？这样可无法晋升s级哦。


    「好了，具体而言，我想将成员分为防卫组及迎击组。如字面所述，防卫组将担任帕兹的最后一道防线，我打算把c级以下的冒险者分配至这组。迎击组则必须在特莱申军队抵达帕兹之前，以游击战的方式发动攻击。迎击组的任务可说是相当危险。」


    里昂啊，别一边盯著我一边说明迎击组的职责好吗？他心中肯定已经决定好我的任务了。


    「虽然和杰拉尔爷爷一起行动很令人心动，但比起攻击，人家更擅长防御。所以人家自愿防守城镇。」


    「刚晋升b级的我们，光是以亚龙为对手就得竭尽全力了。就算负责进攻也只会碍手碍脚，倒不如专心防守。别担心，倘若有个万一，我们还是能引导和护卫民众的。」


    看来普莉媞及乌鲁德先生自愿接下守卫城镇的任务。


    「我们自认为经历过为数不少的修罗场，但坦白说，我可没自信能跟上那场比赛的水准。不过这是近距离观赏s级冒险者战斗的绝佳机会。凯尔文！无论打杂或任何事都尽管吩咐，可以带我们一起去吗！？」


    看样子，我已经确定分属迎击组的一员了。也罢，反正我本来就打算自愿加入迎击组。


    「就算献上库玛的身体也无所谓！不过凯尔文八成不想要嘎啊──！」


    啊啊，萨巴托被扔出窗外了。


    ◇? ◇? ◇


    ──凯尔文邸客厅


    为了阻止自特莱申出击的龙骑兵团，我和萨巴托的队伍被分配到了迎击组。按照预期，敌军抵达帕兹大约是1周之后。幸亏还有时间。我们暂且与萨巴托等人分别，并返回宅邸召开作战会议。莎拉正睡在沙发上，玫璐妃娜则大口吃著点心。但我们真的在开会！


    「这么说来，主人得上前线战斗吗？」


    「主人您没问题吗？」


    解释过来龙去脉之后，琉珈及依莉都流露出忧心忡忡的神情。


    「若敌方的程度与之前战斗过的混合魔兽团相当，那就完全没问题。但实际上还很难说。根据侦查报告，据说目击到了几只疑似古龙的龙种。」


    包含漆黑的巨龙以及于地面奔驰的岩龙在内，龙骑兵团似乎是一支种类繁多的集团。不过骑乘飞龙等亚龙的士兵也为数不少，表示敌方带的龙并不见得全是纯种的龙。算了，百闻不如一见。


    「啊，对了。让依莉和琉珈也加入队伍吧。正好能让你们提升等级。」


    我边说边向两人发送邀请加入队伍的指令。


    「这么轻松便能提升等级，实在让人诚惶诚恐。真的没关系吗？」


    「别在意，毕竟你们的能力值也不善于战斗。加入队伍并间接取得经验值，藉此提升基础实力，这不是常有的事吗？」


    在这个世界，若不提升等级便无法获得新的技能点数。然而居住于人类城镇的普通百姓，一般来说根本没机会与怪物战斗。既然如此，那些人该如何是好呢？答案简单明瞭。加入冒险者的队伍，请其他人击倒怪物即可。有些城镇或村落甚至还会举办一年一度的活动，邀请一定岁数以上的人加入队伍以提升等级。可见这方法相当大众化。


    打倒怪物之人可以获得大部分的经验值，剩余的少数经验值则依据战斗中的贡献度分配给队伍成员，这便是一般队伍获得经验值的方法。在战斗中毫无贡献的人，能分配到的经验值少得可怜。尽管如此，对等级低下的人来说也已经很充足了。在游戏里这种行为好比寄生虫，但坚持下去的话，大约能令等级达到5级左右。不过到了5级以上，所需经验值便会大幅增加。无论队伍击倒多强大的怪物，获取的经验值永远是最小值，因此，要靠这方法提升等级将会变得愈发困难。若想更上一层楼，只好自己也设法贡献一点心力。


    「但主人您总不会拿捏分寸，令人有些担心。」


    嗯。因为我们是拥有经验值共享技能的特例，所以可以获取大量经验值。


    「也对～既然如此，下次你们两位也体验一下实战吧。正好能学习护身技巧。」


    「王啊，剑术就交给老夫来教吧！」


    「剑术！我要请杰拉尔爷爷教我！」


    杰拉尔及琉珈兴奋地提议道。总觉得只有护身程度他们似乎不会满足，不过倒也无所谓就是了。


    「既然如此，那我也来帮忙。一起击出空颚吧，空颚！」


    「嗯！空颚！」


    只见琉珈开始模仿杰拉尔空挥。看到我家女仆们施展斩击的日子或许不远了。


    「不过前提是帕兹的防卫线被突破。倘若有个万一，就由依莉和琉珈你们操控宅邸里的哥雷姆。尽管可能性微薄，但或许有人能冲破防卫线也说不定。莎拉，别睡了。玫璐，别用欲求不满的表情盯著空盘。差不多该认真拟定作战计画了。」


    我请艾斐尔在桌面上摊开从里昂那里借来的国境周边地图，接著作战会议终于正式展开了。


    ◇? ◇? ◇


    ──某旅馆


    「萨巴托大人，对方真的愿意带我们一起去吗？」


    此处是萨巴托队伍投宿的旅馆。凯尔文在工会向萨巴托等人下达了「我们要先做好准备，过一阵子再连络」的指示。于是暂且与对方分别的他们，正在旅馆酒馆消磨时间。


    「现在只能相信凯尔文了。与其用我们这颗笨脑袋思考，不如乖乖依照指示行动，反倒更有效率。」


    「唉。照这样继续下去，下任兽王根本是遥不可及的梦想，萨巴托。就连此时此刻，哥哥他们都正在与特莱申战斗呢。」


    「少啰嗦啦，库玛。我可是在修行当中，怎么能恬不知耻地回国。况且帕兹现在陷入了危机，对有困难的人坐视不管，哪里称得上兽王。」


    「现在这情况，我们反倒会给凯尔文先生他们添麻烦才对吧？」


    「哈哈哈，正如库玛大人所言！」


    缺少单耳，浑身残留著无数伤痕的兽人附和道。那模样与「身经百战的勇者」一词极为相衬。


    「可恶，用说的也说不赢你……」


    「萨巴托大人您的臂力也赢不了哦。」


    就在此时，一阵悦耳的铃声响起了。当看似头脑简单的年轻兽人男性，用双手按著自己的脑袋时，旅馆的门铃声于整间酒馆响彻。似乎有人来到了旅馆。难道是准备完毕的凯尔文等人来了吗？──如此作想的6名兽人，纷纷将目光投向旅馆入口。


    「不好意思，请问萨巴托大人投宿于这间旅馆吗？」


    映入眼帘的是一名妙龄女仆，她似乎正在向旅馆老板打听萨巴托的事。


    「那个人的女仆装，和凯尔文先生的女仆同伴一样耶。」


    「对，没错！绝对没错！那位女仆小姐也长得超级可爱～」


    「我赞同你的说法，葛因。但库玛大人的意思是，或许那名女仆是凯尔文阁下派遣的使者。」


    「原、原来如此……！库玛大人和亚贾斯老爷都好聪明哦！」


    「是你头脑太简单了，受不了。那么萨巴托大人──」


    「我就是萨巴托！」


    在亚贾斯出声之前，萨巴托已经先一步跳起来高喊。那敏捷的速度，简直就像眼前摆著饲料的狗，从主人的等待命令中获得解放似的。


    「……笨蛋总是动作特别快。」


    那咆哮声使女仆及旅馆老板颤抖一下，萨巴托毫无意义地成功吓到了人。


    「这、这样啊，失礼了……我是凯尔文大人的佣人，名为依莉。」


    女仆的表情抽搐得相当厉害。


    「不用招呼了！所以呢，凯尔文怎么说呜呕───！」


    「……第3次了，萨巴托大人今天状态真好呢。」


    「这能算是状态好吗……」


    葛因望向飞舞空中的萨巴托，并享用著剩余的面。


    「失礼了。请问有什么事？」


    库玛漾起灿笑询问女仆，但女仆已吓破了胆。


    「凯、凯尔文大人交给了我一封信。请、请看……」


    「信吗？」


    库玛从女仆打颤的手中收下信。


    「我看看。」


    「我也要看！」


    「呼、呼……也让我看看……」


    ◆───────────────────────────────────◆


    ──致萨巴托


    由于时间比预想中还要紧迫，我们决定先一步前往迎击地点。你们准备完毕之后，就出发前往我们这里。地点是帕兹及特莱申的国境『朱红大峡谷』。让我们各自竭尽全力加油吧！再会啦。


    ◆───────────────────────────────────◆


    「………」


    一行人僵直原地，心中都怀抱著相同感想。


    （（（被丢下了──！？）））


    众人无声吶喊道。