《甲乙生传奇》 楔子 午时三刻，阳光耀眼。木工司尚书白梓站在行刑的刀斧手面前，想起先祖白老六给朱元璋吃白薯的那个遥远的下午。 彼时的朱元璋还是走街串巷化缘要饭的朱重八，风餐露宿，天当床地当被。有一日，朱元璋上火便秘，憋得难受。同行白老六递给朱元璋刚讨来的冒着热气的烤白薯。“重八，吃了烤白薯保准管用。” 朱元璋狼吞虎咽啃完白薯，半天的工夫，肠胃畅通无阻。 天降大任于重八，朱元璋开启洪武模式，为政废寝忘食，再次便秘，蹲坑待溲之时，忽地想起失散多年的白老六，遂传旨，寻白老六面圣。 洪武年间，天下无战事，白老六不再要饭，改行烤白薯。他不知道，当年的和他一起讨饭的重八，已贵为真龙天子。 话说这日，白老六正在离家不远的胡同口摆摊吆喝着卖烤白薯。拱卫司（锦衣卫前身）指挥使毛骧骑马带着一队侍卫，耀武扬威地来走过来。白老六哪见过这阵势，低首垂立，不敢乱动。 毛骧骑在马上看着白老六问道：“你叫白老六？” 白老六不敢抬头，吓得直哆嗦，说话磕磕绊绊：“是，是草民白老六。” 毛骧：“你当年给皇上吃过白薯？” 白老六一脸懵懂道：“皇上，没，没有啊？” 毛骧道：“好好想想，有还是没有？” 白老六脑海里闪现当年的情景：“那年，有一天，给重八吃过烤白薯。” “闭嘴！”毛骧面露凶相道：“直呼皇上的名号，大不敬之罪。” 白老六吓得倒地磕头：“大人饶命！大人饶命！” 毛骧向身后的侍卫晃了一下马鞭：“带走。” 白老六还没明白怎回事，就被另外两名侍卫生拉硬拽将他拖入二人抬的小轿内。白老六长这么大头一回坐轿子，心悬到嗓子眼，不知知道自己犯了什么王法被官兵捉拿。 约莫一个时辰的功工夫，轿子停下，有人掀开轿帘道：“下来到地方了。”白老六下轿车，环顾四周，满眼皆是楼台亭阁，看得眼花缭乱，自己都不知道怎么走到朱元璋面前的。 “哎呀，老白，一向可好啊？”在乾清门等候的朱元璋热情地向白老六打招呼。 毛骧喝令白老六道：“皇上问话，还不跪地叩头！” 白老六双膝发软，跪地叩头道：“皇上饶命！” “哈哈哈……”朱元璋大笑。上前拉起白老六。“老白，仔细看看，不认识我啦！” 白老六仔细打量朱元璋，多么熟悉的大下巴。 “重八，是重八呀？” “大胆！”毛骧怒斥道。 朱元璋瞪了毛骧一眼：“放肆，这里没你的事了” 毛骧知趣，退身离开。 朱元璋拉着白老六，来坤宁宫见马皇后。“这位就是当年救朕一命的白老六，要是没有白老六的那半个烤白薯，这天下不一定姓朱。” 马皇后道：“滴水之恩当涌泉相报，皇上要怎么重谢恩人？” 朱元璋问白老六想不想做官？白老六说他不识字不会做官，就想踏踏实实地卖白薯。 朱元璋称赞白老六做人本分，不妄想天开。传旨御膳房，指定白老六烤白薯，为御膳房贡品。一夜之间，白老六烤白薯走俏京城，白老六发家致富，置地造房娶妻生子。 晚年的白老六经常向儿孙讲他和洪武爷一起要饭的日子。有好事者，添油加醋、添枝加叶，编成故事刊印成书，名曰《白薯记》引发抢购狂潮，销售量仅次于朱元璋的《大诰》一书。 《白薯记》传入坤宁宫，马皇后阅后认为此书内容轻佻，且多处暴露皇上的隐私，什么重八龙根甚伟一尿冲天屁响如雷……朱元璋读罢亦龙颜不悦，下密诏查封《白薯记》胆敢私印传播者，斩！ 老话说，富不过三代。朱元璋驾崩那天，白老六吃煮鸡蛋噎死。儿子们为争夺家产，不惜撕破脸皮大打出手。 燕王朱棣发动“靖难之役”，攻破应天府（南京）那天，白家被军兵洗劫一空，祖宅毁之一炬，白家人逃避战乱，各奔东西。白老六最小的儿子，一路逃到保定府，总算站稳脚跟，摆摊烤白薯为生。 白家传到老白这辈，大明年号已是天启。老白原名白才，屡次科考不中举，人送绰号：白菜。 天启年间，熹宗朱由校一门心思扑在木工上，木匠手艺可谓出神入化巧夺天工，秉笔太监魏忠贤受熹宗宠信把持朝纲。老白要想出人头地，只有两条路可选择：一是当木匠，有朝一日，为皇上推刨拉锯；二是投靠阉党，拜九千岁门下。这两样老白都做不来，以怀才不遇聊以自慰。 老白儿子出生那天夜里，老白观天象仰望北斗星，心中大喜，进屋告之待分娩的夫人道：“天降吉象，北斗开阳，左有辅星，光亮耀目。吾儿今夜出生，必天降大任于斯人也。” 夫人折腾得满头大汗，没心情听老白胡说八道，问老白接生婆怎么还不来？老白这才想起这码事，急忙往外跑。待老白请来接生婆，男婴已哇哇坠世。 老白请双目失明的杨半仙给儿子摸骨相，预测未来。杨半仙摸到孩子后脖颈有颗黄豆粒般大小的痣，摇头叹息。 老白不解道：“先生为何叹气摇头？” 杨半仙道：“小儿龙头狗骨，本可位极人臣，怎奈后颈天生砍头疮，煞气冲天，不可测也。” “能破否？”老白紧张地看着杨半仙。 杨半仙慢条斯理道：“夫子曰，名不正则言不顺，言不顺，则事不成。” 老白道：“烦请先生给犬子取个名字” 杨半仙捻动手指，口中念念有词，什么“乾坎艮震巽离坤兑东方甲乙木西方丙丁火”念叨一通。 “姓白，名梓，字，梓人”。 “白字人？”老白急赤白脸道：“先生戏言罢？” 陈半仙子道：“白梓，出自《管子?地员》‘桐柞枎櫄，及彼白梓’一句。此名字为茂盛树木之意，可阻挡煞气。” 老白释然。 老白自知这辈子中举无望，欲将白梓培养成“修身、齐家、治国、平天下”的栋梁。然命运无常，老白的期望有多高，失望就有多深。 第1章 欢乐时光 白梓一岁正，老白找来笔墨纸砚，看儿子挑哪个拿。出乎老白的预料，白梓对眼前的物件视而不见，蹒跚爬向床头，小手抓起狮子头墨斗车，露出天真的笑容。 老白一把夺过墨斗车狠狠地摔在地上，用脚使劲踩。墨斗车做的非常结实，任凭老白踩踏，完好如初。白梓哇哇大哭，夫人骂老白抽风，捡起墨斗车递给白梓。 老白骂道：“该死的隔壁老王，送什么不好，偏偏送墨斗车，成心和老夫过不去，吾儿日后若由书生蜕变为甲乙生，老夫和你没完！” 夫人疑惑道：“甲乙生是什么？” 老白解释道：“江湖术语，俗称木匠。” 夫人道：“这弯子绕的，直接说木匠不就得了。” 老白辩解道：“直接说老夫担心老王无法接受。” 夫人揶揄道：“那你还说？” 老白要搬家学孟母三迁，夫人坚决不同意，“要搬你自己搬，我和儿子哪里也不去。”别看老白平时之乎者唯我独尊的模样，夫人要是说不，老白不敢说不行。夫人不想搬家，老白只好作罢。 老白口中的隔壁老王，是老白的邻居，木匠出身。白梓半岁大的时候，老王干活回来的路上，听见婴儿啼哭声，抬头发现路边一棵大柳树杈上放着一个裹着婴儿的粗布包。老王将婴儿抱回家当儿子养，起名叫凿子。 老王媳妇生个闺女，比凿子小一岁。平时，老王和老白不怎么来往，主要是老白那万般皆下品唯有读书高的姿态，让老王敬而远之。为了给闺女起个好名字，老王硬着头皮来老白家串门。 “叫子墨吧，”老白不冷不热道，手里把玩着老王送给白梓当玩具的狮子头墨斗车。老王道谢，欢天喜地回去告诉媳妇：“白先生给闺女起名叫子墨。” 眨眼之间，白梓、凿子和子墨到了念私塾的年龄。老白请来同窗好友张老夫子教三个孩子读书。老夫子教了不到三天，向老白请辞。 老白不解地问“兄台为何请辞？” “令郎聪明过神”，张老夫子没好气道：“在下无能，另请高明！” 不怪张老夫子这么说，白梓调皮捣蛋，差点把张老夫子气死。老夫子教他们念《三字经》 白梓问歪着小脑袋问道：“为何不学一字经二字经？” 张老夫子道：“先师没写一字经二字经。” 白梓忽闪着大眼睛道：“没有一二哪来的三？” 张老夫子生气骂道：“滚！” 白梓就地打滚。 凿子和子墨嬉笑着也跟着白字打滚。 张老夫子气得扔掉手中的戒尺，跺脚走人。老白又请来文先生，两天不到，文先生也请辞，老白又不解。 “兄台高抬贵手放过愚弟吧”文先生几乎带着哭腔道。 老白听得一头雾水道：“先生此话怎讲？” 文先生道：“兄台移步跟我来。”老白跟着文先生来到西厢房——白梓、凿子和子墨的私塾教室。 映入老白眼帘的一口白花花的小棺材摆在书桌上。 老白吃惊地问文先生：“搞什么？哪来的小棺材？” “令郎所为也！”文先生说罢，拂袖而去。 老白把白梓、子墨和凿子从老王家的木匠坊强行拉回西厢房，指着书桌上的那口小棺材，质问白梓：“是你做的小棺材？。 白梓嬉笑道：“先生说他要被气死了，我就打口棺材送给先生。” 凿子抢功道：“我锯的木头。” 子墨举手嬉笑道：“我弹的墨线。” 白梓居功自傲道：“我刨的棺材板。” “嘿，气死老夫也！”老白抬起右手欲打白梓，手却被人攥住，回头一看，是老王，笑呵呵地站身后。 老白的火气撒向老王：“你来的正好，三个小儿任性无礼，一连气走好几位先生，都是你教坏的！” “哎呀，没想到啊，没想到啊，”老王不搭理老白，眼睛看着那口小棺材，打心眼赞叹道：“我的木匠坊香火有得传喽。” 老白气哼哼道：“老夫有三口气在，休想让吾儿成为甲乙生！” 老白把白梓关进西厢房不准出门，又警告老王，管住子墨和凿子，不许三个孩子见面。 夫人劝老白，邻里街坊做事不能太绝，家里烧火做饭用的劈柴，都是老王给的。老王媳妇生病去世没几天，孩子没娘，不让子墨、凿子过来和白梓玩，简直是不近人情。“你这圣贤书都读哪儿去了？” 老白辩解道：“吾儿不务正业，若成甲乙生，枉费老夫一片苦心。” 夫人和老白辩理道：“因材施教，是孔圣人说得吧？你读了大半辈子的书，倒是务正业了，可又怎样？木匠怎么了，三百六十行，行行出状元。” 老白理屈词穷道：“老夫是怀才不遇！” 老白吸取教训，不再请先生亲自给三个孩子授课。不授不知道，一授吓一跳。白梓太难对付，想法和正常人不一样，气得老白哭笑不得。 老白给三个孩子讲解“君为臣纲”的微言大义。 白梓问道：“为什么臣子的屁股要挨皇上的板子？” 老白解释道：“臣子犯了错就得打屁股。” 白梓接着问道：“要是皇上错了怎么办？” 老白耐着性子道：“也打臣子的屁股，没有及时向皇上谏言，皇上乃真龙天子，就算错也是一时糊涂，或被奸臣误导所致。” 白梓继续气老白道：“说来说去，臣子的屁股，就是让皇上打着玩的。” “修得胡言！”老白气得不知说什么才好，将手中之书“啪！”地摔在书桌上，悻悻而去。 三只小手拍在一起。 白梓在老王家发现一本《鲁班经》如获珍宝爱不释手，不用先生指点，无师自通。在老王的木匠坊，经常看到这样的场景： 白梓放下《鲁班经》推刨，凿子锯木料、子墨引线弹墨，嬉闹之间，打造出一个又一个的小玩具。 老白看在眼里，气在心上，落实到行动上，溜进木工坊拿起《鲁班经》欲撕书“。正在砍木结的白梓提着斧子冲过来，怒目而视道：“爹，你撕一页，我就剁一根自己的手指！” 木工坊的气氛紧张，凿子和子墨气鼓鼓地地瞪着老白，老白头一次见白梓跟他较真，想起那句儿大不由爷的俗话。老白缓和气氛，放下书，嘴却不服输道：“不读圣贤书，成天班门弄斧成何体统？” 老王听见动静过来劝老白：“俗话说强扭的瓜不甜，孩子们喜欢鼓捣锛凿斧锯，也没啥不好，长大了靠手艺吃饭不丢人。” 夫人认为老王说得在理，劝老白顺其自然，“做个木匠总比成天念叨怀才不遇强！” 老白只得妥协让步，给白梓立下规定：上午读书，下午学木匠。 白梓一不做二不休，索性扣头拜老白为师父，称凿子为师弟，叫子墨为师妹。 老白这日闲来无事翻闲书，看到梓人注释，骂道：“杨半仙杨瞎子误吾儿终生！ 夫人不解道：“你说这话是什么意思？” 老白指着翻开的书页，气哼哼地道：“杨半仙花言巧语给吾儿掐算起名为白梓，字，梓人。梓人，乃木匠也！” 第2章 同行较量 十里八村的乡亲们都知道王家庄王木匠大徒弟白梓手艺出众，纷纷前来找白梓做木工活儿。老王的木匠坊生意红火，引起同行的嫉妒。刘村的刘木匠派弟子来老王木匠坊送信，要和白梓比试手艺。白梓年轻气盛，一口答应。 “刘木匠是为师的师兄，心高气傲手艺了得，”老王担心道：“和他比试手艺，恐怕占不到什么便宜。” 白梓胸有成竹道：“我更得和刘师伯比试一番，看他都有什么绝活，顺便偷偷艺。” 凿子插话道：“要是输了怎么办？” 子墨不乐意了，责怪凿子道：“闭上你的乌鸦嘴，白梓不会输。” 白梓谦逊道：“就算输了也不丢人，技不如人，心服口服。” 老王点头称赞白梓道：“你有这个心态，为师放心了。” 按照刘木匠的约定，白梓带着凿子和子墨来到刘家，看门人告诉白梓，刘木匠和徒弟们外出干活不在家。“刘师父走前有吩咐，你三人可到木匠坊先选木料，待刘师父回来再比试手艺。”白梓再问什么，看门人一问三不知。三人在木匠坊转了一圈，甭说木料，连木屑都没有说着，守门人将白梓三人领到刘师父的木工坊。 木工坊空空如也，别说木料，连个木屑都没有。 凿子挠着头皮好奇道：“刘师伯什么意思，让我们来木匠坊选木料，一块木料都没有，逗咱们玩？” 白梓心里琢磨着，这位刘师伯玩的什么哑谜。清风吹拂，柳絮飘飘。白梓抬头看见窜过屋顶的柳树枝，马上明白了刘木匠的用意。 “走，去后院看看。”白梓道。 木匠坊后院，有两棵树，一棵是梨树，另一棵是柳树。正值人间四月天，梨花怒放、柳枝随风摇摆。白梓靠近梨树，闻了闻梨花散发的香气，走到柳树下，张开双臂环抱树干，树干太粗壮、，一个人搂不住。凿子刚想上前打算和白梓合抱树干。子墨眼疾手快，抢在凿子前面，与白梓十指相扣，刚好拢住树干。 凿子酸溜溜地道：“哎、哎，书上说男女授受不亲。” 白梓、子墨听罢急忙松开手。 子墨脸红害羞，嗔怪凿子道：“瞎说什么呀，我帮着白梓测量树干。” “就是它了，”白梓显得十分有把握：“子墨，在树干上弹个十字。” 子墨到前院木工坊拿来墨盒，放线弹墨，在柳树干上弹出一个十字。 凿子不明其意道：“你们俩玩的什么把戏？” 白梓故作神秘道：“天机不可泄漏，走，回家等着刘师伯上门。” 刘木匠故意躲着不见白梓，待白梓三人走后，刘木匠来到木匠坊后院，见柳树干上的弹墨十字，称赞道：“白梓这小子好眼力，破了我的障眼法。” 身边的大徒弟不解道：“师父，白梓为什么在柳树干留个十字？” 刘木匠解释道：“白梓猜出我要用后院的两棵树做木料。” 大徒弟问道：“那他为什么不选梨树？” 刘木匠道：“梨树正值开花期，砍掉可惜。柳树树干已有空洞，适合锯掉做木料。再说柳树材质轻，打出来的家具不易变型和翘裂，所以选柳树。树干上留十字，意为十月伐木，春季树木勃发湿气重水分大不宜动锯，十月秋高气爽正是伐木好季节。” 大徒弟佩服道：“这个白梓果然不白给！” 刘木匠心悦诚服道：“第一回合，为师和白梓打个平手。” 翌日，刘木匠来老王木匠坊，称赞师弟老王收个出众的徒弟。寒暄过后，刘木匠开始试探白梓。“我要打造一张雕花床、一个箱子、一张八仙桌、一个屉柜、一个梳妆台五件套，给闺女当嫁妆，后院的那棵柳树恐怕不够用，你看还得添加多少木料？。“ 白梓道：“不用添加木料，那棵柳树足够。” 刘木匠不相信白梓的判断：“你这么有把握？” 白梓语气笃定道：“余下边角料，还能打造一把椅子。” 刘木匠听罢心想，好大的口气，我做了大半辈子木匠，也不敢说这大话。“你这么有把握，就按你说的下料，要是你说的都兑现了，我关掉木匠坊，从此不再碰锛凿斧锯。” 白梓紧接刘木匠话茬道：“要是晚辈输了，甘愿到师伯的木匠坊，自罚三年木工活儿。” 刘木匠：“一言为定。” 老王送走刘木匠，埋怨白梓话说得太满，不给自己留余地。刘木匠号称刘一眼，看什么树都是扫一眼，就知道能出多少木料、打多少活儿，从没走过眼。“师父不是怕你输给他，是舍不得你小子给他白干三年活儿。” 白梓笑道：“师父放心，您就瞧好吧。” 秋风乍起，转眼到了十月。白梓带着凿子和子墨来到刘家木工坊，锯树刨板打磨榫卯。白梓下料推刨，凿子拉锯裁板，子墨放线弹墨。三人分工有条不紊，配合默契。 木匠有句行话，叫做“三分下料，七分雕刻”。白梓在床檐上雕刻梅兰竹菊，惟妙惟肖，引得刘木匠赞叹不已。箱子、抽屉、八仙桌和梳妆台按时按料完工。白梓用余下的边角料，打造一把椅子，即将完工之际，发现边角料不够用，少了一条椅子腿。 白梓认输，刘木匠认为是白梓给他这个师伯留面子，召集徒弟们宣布刘家木匠坊关门，让徒弟们各自谋生。白梓急忙搬来师父，在老王的劝解下，刘木匠打消关闭木匠坊的念头。因为椅子缺了一条腿，白梓遵守承诺，来刘家木匠坊干活三天。刘木匠感动不已，恨老天爷不公，让师弟老王得到一个天才徒弟。 却说子墨，一直琢磨那把椅子， “下料的时候都算计好了，怎么就少了一条腿？” 白梓劝子墨别再纠缠这个问题：“我是人不是神，出了差错也好，免得我以后再说大话”。。 子墨有所不知，凿子出于嫉妒，暗中做做手脚，让白梓出丑输给刘木匠。 第3章 红娘老白 白梓知道凿子暗中做了手脚，只是碍于师兄弟情面，不好意思点破而已。平常，白梓很爱护这个师弟，处处让着他，只有做木匠活的时候例外。 白梓干活手脚麻利从不拖泥带水，凿子则如老牛拉车慢慢腾腾笨手笨脚。白梓这边起刨推刨一气呵成，再看凿子，刨一下、停两下，刨出的木料不是不平整，就是有刨痕。 白梓忍不住斥责凿子，干活手比脚还笨！发完脾气，又觉得对不住凿子，向他道歉：“师弟别介意，我骂你没别的意思，就是看你干活着急。” 老王私下嘱咐白梓：“别对凿子嚷嚷，这孩子悟性差，心眼又小，没法跟你比。” 木匠有行规，会不会三年徒，师父带徒弟三年，三年学不会，卷铺盖走人。凿子是捡来的儿子，老王只能将就他。凿子干活挨白梓骂，老王担心他想不开，安慰凿子道：“你师哥脾气急，骂你也是为你好，让你长手艺，千万别生气。” 凿子嘴上说不生气，心里却不这么想。自从老白告诉他，不是老王亲生儿子后，总觉得老王偏心眼，对白梓比对自己好。更让凿子受不了的，是白梓和子墨的卿卿我我。 别看子墨是姑娘家，一手绝活是放线弹墨，闭着眼睛，弹出的墨线分毫不差。木匠坊的场景通常是这样：老王下完木料，坐在阴凉地方喝茶，看三个孩子干活；白梓推刨，子墨弹线，凿子拉锯。 子墨淘气拿白梓开心，趁白梓不注意，冲着白梓弹墨，白梓脸上出现一条墨迹。白梓知道子墨怕老鼠，雕刻一只木老鼠，刷上漆，不仔细看跟真的一样，偷偷放在子墨的脚下。 白梓大喊一声：“子墨，脚下有老鼠。” 子墨低头一看，吓得叫了一声，转身就跑，白梓哈哈大笑。凿子拾起木老鼠，告诉子墨：“是白梓做的假老鼠，吓唬你”。 子墨嗔怒道：“哼！好你个臭白梓，胆敢吓唬我！”说着上前一把揪住白梓的耳朵，直到白梓求饶为止。 凿子看见白梓和子墨嬉笑打闹，在一旁生闷气，使劲拉锯，眼睛撇着子墨和白梓，锯口跑偏，将垫木料的长凳锯为两截。气得白梓骂道：“干活不长眼睛！” 凿子不索性把锯扔到一边，气呼呼道：“你长眼睛你来拉锯！” 子墨半天不见白梓，就跟丢了魂似的。白梓去外地买木料，子墨坐卧不安，天天到村口张望，盼着白梓早日归来。 凿子独自面对子墨的时候，心跳加速、手脚没地方放，不知道说什么才好。学白梓开玩笑放松心情，吓唬子墨有老鼠，气得子墨好几天没搭理凿子。 白梓刨木料不小心挫伤手腕，子墨忙前忙后给白梓敷药熬汤，白梓一只手吃东西不方便，子墨端碗喂饭。 凿子故意用锯条将右手弄伤，子墨埋怨他干活不毛手毛脚，给凿子包扎好伤口，又和白梓嬉笑打闹去了。 子墨过生日，凿子绞尽脑汁，给子墨买了一对银手镯，装在红木盒里，让子墨猜是什么礼物。子墨随便猜了两样东西没猜对，失去耐心。 “不猜了，你要不打开，我就不要了。” 未等凿子打开红木盒，白梓手里端着一个精致的木碗过来，在子墨眼前迅速晃了一下。子墨没看清木碗里装的什么东西，要重看，白梓高高举起木碗，不给看。子墨缠着白梓非看不可，白梓往后退，子墨紧追不舍。 凿子看着二人嬉笑打闹，眼冒妒火，将手中的红木盒狠狠地摔在地上，气呼呼转身而去。白梓、子墨听见动静，转眼看见红木盒摔得四分五裂，两个银镯子跌落在地。子墨搞不清凿子哪来的这么大的火气，问白梓：“你又骂凿子啦？” 白梓道：“没有啊。” 子墨：“你看地上那两个是手镯吗？” 就在白梓将视线转移到手镯之际，子墨一把抢过白梓手中的木碗。里面装着四个红红的草莓，子墨抓起来就吃。 白梓急忙拦住：“姑奶奶，不能吃！”话未说完，子墨已将草莓入嘴，咬老一口，险些硌掉门牙——那是白梓雕刻的木草莓。 子墨这个气，揪住白梓的耳朵使劲拧：“拿木头草莓骗我，亏你想得出！”疼的白梓求饶：“哎呀呀，疼，姑奶奶手下留耳，下次再也不敢喽”。 凿子一个人坐在小河边，闷闷不乐望着河水发呆。 “关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”老白手里拿着鱼竿，摇头晃脑地走过来吟诵诗句，凿子没搭理老白。 老白来到凿子身旁，继续吟诗：“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。” 凿子抬头翻了老白一眼：“老先生醉酒了？” 老白笑道：“老夫醉翁之意不在酒，吟诗一首道出眼前之人的苦恼。 凿子装作无事的样子：“看错人了，我可没苦恼。” 老白直截了当道：“老夫眼里不揉沙子，你小子钟情于子墨姑娘而不得。” “胡说！”凿子斥责道：“子墨是我妹妹。” “又不是同胞亲妹。”老白说着甩出鱼饵，坐在凿子身边等待鱼上钩：“老夫早就看出你对子墨有意，怎奈难于启齿，老夫毛遂自荐甘当月下老人，如何？” 凿子心里想，这老家伙是替白梓来试探我的吗？肯定是白梓叫他来的。嘴上却道：“越说越像酒话，我可没工夫陪老醉汉钓鱼。”说着起身欲走。 老白故意激凿子道：“你若是离开，子墨可就是老夫的儿媳喽。” 凿子立在原地没动，等着听老白下句话说什么。老白见凿子没走，心中窃喜，说道：“你若真钟情子墨姑娘，老夫向老王提亲，保证你和子墨终成眷属。” 凿子琢磨老白的话，听着不像开玩笑，可他为啥帮我提亲？半信半疑道：“那，白梓怎么办？” 老白猜出凿子的顾虑道：“白梓和子墨不合适，老夫觉得你和子墨般配，天生一对。 凿子有所顾虑道：“子墨和师父不会同意这门亲事。” 老白给凿子打气道：“怎么会不同意，子墨嫁给你，亲上加亲，老王儿子姑爷徒弟齐全了，何乐而不为？” 鱼竿动了一下，老白挑起鱼竿，钓出一条小鱼。 第4章 闭门造轿 子墨长到十六岁，出落得如花似玉，提亲的人几乎踩平老王家的门槛，都被老王笑脸相迎、婉言相拒。在老王心里，早就将英俊少年白梓，视为一个姑爷半个儿。 白夫人喜欢子墨，觉得白梓和子墨青梅竹马，天生的一对。老白则唱反调：“都是十七八岁，别人家的孩子都当皇帝了（指熹宗十六岁即位）咱家小子还是成天流臭汗和锛凿斧锯打交道的木匠。我们老白家再不济也是书香门第，怎么能和卖弄手艺的人家通婚呐？” “你家祖上不是烤白薯的吗？”夫人揶揄道：“什么时候成了书香门第？” “洪武爷还当过乞丐呢，”老白反驳道：“何人敢说不是真龙天子？有朝一日，老夫金榜题名，成为帝王之师……” 夫人打断老白的呓想：“醒醒吧，大白天就做上美梦啦？” 老白不是不喜欢子墨，就是觉得不甘心，自己的抱负没没实现，生不逢时怀才不遇也就算了。儿子娶个木匠闺女，同窗学友若是知道此事，会耻笑他老白后继无人断了读书人的香火。。 老白虽迂腐，但不傻，他看出来，白梓有个潜在的竞争对手——凿子。为此老白不惜屈尊身份，主动向老王提亲。 “不行啊，”老王给老白沏上一杯茶。“不是我不同意，是子墨看不上凿子，我不说白先生也知道，这么多上门提亲的，子墨没一个看上眼的，铁了心非白梓不嫁。” 老白假装不知道：“是吗，老夫怎么没看出来，吾儿傻乎乎的情窦未开，看见锛凿斧锯比看见老夫还亲，子墨姑娘怎会看上他？” 老王心里道，老东西，你给我装糊涂，我也给你打马虎眼，说道：“不瞒白先生，白梓和凿子，谁做我姑爷我都高兴。” 老白假意附和道：“老夫也希望子墨嫁给白梓，可于心不忍，只怕伤害凿子一片痴心。” 老王想套出老白的弦外之音，明知故问道：“白先生这话怎么说？” 老白呷一口茶道：“皇上的女儿不愁嫁，子墨愁嫁，盖因白梓、凿子都钟情于她，你是一家之主，不权衡利弊，会累及他们师兄弟之情义。” “老白这话说到老王心坎上，叹口气道：“唉，我也为这事烦恼，子墨娘去世的早，身边也没个主心骨，先生可有不伤师兄弟和气、又能随了子墨心愿的办法？” 老王上套，老白心中窃喜，手捋须髯道：“老夫有一计，可两全其美。” 老王急不可耐道：“什么计？” “比试手艺，谁手艺好，子墨就嫁谁。” 老王摇头道：“不行不行，白梓的手艺和凿子比起来，一个天上，一个地下，凿子非输不可，凿子心眼小，在气出个好歹来怎么办？” 老白安慰老王道：“未必如此，老夫的计策是这样，白梓和凿子各打一顶花轿，届时由子墨择轿。就算凿子输了，那也是技不如人，无话可讲。” 老王还是有顾虑道：“凿子的手艺我知道，赢不了白梓。” 老白自信道：“老夫暗中可助凿子一臂之力。” 老王好奇道：“怎么助？” 老白笑道：“天机不可泄漏。” 老王受老王之托，将白梓和凿子打轿子比试手艺之事告诉子墨，子墨乐得直蹦高。表面上泼辣率性的子墨，心里也犯愁。她爱白梓，可又不忍伤害凿子。子墨伤透脑筋，对此无解，暗地偷偷流泪。 “这事我不同意。”白梓故意气子墨：“你又刁蛮又不讲理，谁敢娶你做媳妇？” 子墨嗔怒，上前一把拧住白梓的耳朵道：“想得美，我才不嫁你个臭白梓！” 凿子则一言不发，心中默默发誓：打败白梓！ 老白心明镜似的，知道若按正常比赛，凿子绝无胜算。老白给给白梓立下苛刻规定，已家里无钱买木料为己借口，让白梓用老王送给老白家当劈柴用的下角料打造花轿。你小子不是自视甚高吗，巧妇难做无米之炊，老夫看你怎么打这顶花轿？ 老白做监工，白梓走哪他跟到哪儿。白梓抗议道：“天天这么盯着，没法干活！” 老白腾出东厢房，做为白梓的临时木匠坊。白梓将零碎木料倒腾厢房内，关上房门，不许老白入内。老白看不见人，来到窗前侧耳静听，屋里传来白梓的鼾声。 老白自言自语：“睡大觉，哈哈认输了这是！” 白夫人不希望儿子输，责怪老白道：“都是你出的馊主意，子墨要是嫁给凿子，我跟你没完！” 老白狡猾道：“公平竞争，与老夫无关。” 老王虽说心里选定白梓做女婿，出于父子之情，还是全力支持凿子，想要什么好木料尽管去集市上买。凿子为打出好看到花轿，使出浑身解数，可谓废寝忘食、精益求精。 眼瞅着凿子这边还有两天就完工了，白梓还是吃饭睡觉、睡觉吃饭。老白心里替白梓着急，啥都不干就认输，这要传出去岂不让人笑掉大牙？ 老白敲厢房门，提醒白梓道：“小子别睡了，凿子还有两天就打好花轿了。” 白梓打着哈欠道：“不着急，再睡个回笼觉。” 老白气得骂道：“你小子就睡吧，睡傻了为止！” 到了子墨选轿择夫这天，天刚蒙蒙亮，老白夫妇放心不下早早起床，二人蹑手蹑脚来到厢房窗前，听见白梓的鼾声，气得老白敲窗棂道：“傻小子还睡呐？花轿子打了没？今天到期限。” 白梓被老白吵醒，不耐烦道：“天还没亮呐，着什么急。” 白夫人着急道：“儿子，你真打算让凿子娶了子墨姑娘？” 白梓道：“天亮帮我找两个人抬轿子，再买一匹红绸缎。我困的不行，再睡一会。”厢房内又传出白梓的鼾声。 “说的梦话吧，哪来的轿子？”老白嘟囔着。 白夫人听白梓这么一说，心中有了底，催促老白道：“别忘了找人抬花轿和买红绸缎。” 老白好奇道：“要红绸缎做什么？” 白夫人道：“让你买就买，哪儿这么多废话？” 吃罢早饭，老白买来红绸缎，请来本村的两个小伙子来抬轿。老白把红绸缎递给抬轿的小伙子，敲打厢房门道：“抬轿的人来了，开门。”。白梓打开厢房门，两个小伙子进屋，一前一后抬出一顶全身罩着红绸缎的轿子。 老白看着轿子吃惊道：“奇怪，光听你小子打呼噜，何时打的花轿？” 白梓嬉笑道：“睡觉的时候。” 第5章 选轿择夫 老王家门前搭起木台，上面一字排开放着两顶用红绸缎罩着的花轿。 为示公正，老王特意请来师父和刘木匠等一干师兄弟坐在台下当评判，十里八村的乡亲们早早赶到王家庄看热闹。 辰时，子墨蒙着红盖头，由一对童男童女牵手走上木台。台下观众一片寂静，所有人都目光集中到木台上。子墨深吸一口气，稳住神，摸索着掀开左手花轿上的红绸缎罩布。 “哗！”台下观众发出一片惊叹声。 这是凿子打造的那顶花轿，上等的香樟木打造而成，轿身雕的是“喜上眉梢”、“和合二仙”、“八仙过海”花纹图案，轿顶则是金龙彩凤，涂的是朱漆金边。 “这花轿打造的雍容华丽”。台下的老白赞叹道。 凿子满面春风，起身向鼓掌叫好的乡亲们作揖抱拳。 身旁的白梓气定神闲，笑而不语。 老王和师父、刘木匠耳语，互相交流着什么。 台上的子墨掀开右手花轿上的罩布。 台下发出一片嘲笑声。 这是白梓打的花轿，外表难看得人神共愤。轿身全是大圈套小圈的黑结子，一没图案二没刷漆，和凿子那顶花轿子比起来，相形见绌，天壤之别。 老白和夫人嫌丢脸，低头不敢看众人。 凿子脸上洋溢着得意忘形的表情。 老王和师父、刘木匠等师兄弟不说话，张着嘴巴看呆了。 白梓笑着问老白：“爹，好看不好看？” “好看个屁！”老白低声骂道：“你小子还有脸笑，老王把你手艺夸上天，你就打出这么难看的玩意？老夫的脸面都让你小子给丢尽了！” 白夫人抱怨老白道：“这时候嫌丢人啦，还不都是你一手促成的，什么木料都不给，能用边角料打出花轿来，儿子的木匠手艺不一般。” 白梓道：“爹，您这是外行看热闹。” 老白讽刺道：“别人看你的热闹吧。” 老白扭脸向身边的老王道：“做不成亲家喽！” 老王眼睛看着台上的花轿道：“白先生说早了，看子墨怎么选轿。” 老白见台上的子墨蒙着 盖头，由上到下由里到外，仔细地摸着凿子这顶花轿，不停地皱眉。子墨头皮发痒，手伸进红盖头挠两下解痒。 子墨这个动作误导了台下的观众，不知谁先喊了一嗓子：“掀盖头上轿！” 众人跟着起哄：“子墨上轿！子墨上轿！” 凿子闭着眼睛，双手合十，心中默念子墨掀盖头上轿。待凿子睁开眼睛，子墨没有掀起盖头，而是在摸白梓的那顶花轿。 台下发出一片失望声。 子墨依旧将花轿由上到下由里到外摸个遍，之后毫不犹豫地掀掉红盖头，走入花轿内。 时间仿佛静止，台下鸦雀无声，众人都傻了。 凿子显些惊掉下巴，咧着大嘴，如雕像般怔在那里发呆。 老白错愕，以为自己老眼昏花，问夫人：“子墨上了白梓的花轿？” 白夫人掩饰不住内心的喜悦道：“子墨儿媳有眼光！” 刘木匠率先起身鼓掌，老王和师父等众师兄弟随之喝彩。 刘木匠道：“子墨姑娘好功力，选了一顶绝好的花轿。” “哪里好？”凿子缓过神来，起身不服气地问刘木匠。 老王瞪了凿子一眼，训斥凿子道：“不得无礼，听你师伯把话说完。” 刘木匠向凿子道：“我说好不行，请我的师父，你的师爷给乡亲们做个点评，白梓打的这顶花轿究竟好在哪里？” 老王的师父七十来岁，花白胡须，身子骨硬朗，腰不弯背不驼，老人家住着拐杖走上木台，讲解两顶花轿优劣之分。 “右边这顶花轿，外表无可挑剔，要是没有左边这顶花轿做陪衬，子墨姑娘应该选这顶花轿。” 台下有人喊道：“左边的轿子全是木结子，太难看。” 老师父微笑着看着坐在轿内的子墨道：“子墨姑娘，你先说说为何选中这顶难看的花轿？” 子墨出轿，向台下众人张开右手道：“右边的花轿外表好看漂亮，里面却很粗糙，有木刺扎手，说明做工不精，只重外表。” 台下的凿子坐不住了，再次起身搭腔道：“谁能证明你手上的木刺是在我那顶花轿里扎的？” 老师父道：“这个好办，请台下那位乡亲上来试一下就知道了。” 凿子担心合伙作弊，亲自挑选一个他认识的刘小二上台。刘小二先摸白梓那顶花轿，里里外外摸了遍，无有木刺扎手；摸凿子那顶花轿，刚摸了几下，“哎呀”一声，右手掌扎进一个木刺。 事实说明一切，凿子哑口无言，众人安静下来听老师父道来。“有结子的木料，极难推刨不说，还容易挫坏刨刃，一般的木匠绝不会用带结子的木料做活计，丢手艺砸饭碗。白梓打造的这顶花轿，乡亲们都看见了，能把带结子的一块木料刨平实属不易，白梓能把整个花轿木料刨的平滑如铜镜，榫卯严丝合缝，可见木匠功夫超出常人。鲁班祖师爷地下有灵，也会挑大拇指赞叹天降奇才。” 台下掌声雷动。白梓起身向众人拱手行礼。众人围住白梓，争相出高价请他打家具做活计。老白捕捉到商机，拿来笔墨登记造册，一直忙到黄昏时分。 老王乐得合不上嘴，心想事成，了却一桩心愿。又觉得对不住凿子，打算安慰他几句，爷俩说说心里话，四下寻找，却不见凿子踪影。 第6章 初来乍到 比试手艺落败，对凿子来说是莫大的打击和羞辱，离开这个伤心之地与过去告别，再也不想看见白梓和子墨卿卿我我。趁众人的注意力都集中在白梓身上，凿子悄悄离开王家庄，搭上商贩的骡车来到京城。 京城的繁华让凿子眼花缭乱，东张西望看什么都新鲜，正寻思着找一家客栈住下，忽然看见脚下有个鼓鼓囊囊的荷包。凿子捡起荷包，透过荷包口看见里面装满了铜钱。凿子欣喜若狂，刚来京城捡个荷包，好兆头。 “这荷包是你的吗？”有人和凿子搭话。 凿子的视线从荷包上移开，眼前站着一个颧骨突出两腮塌陷瘦子，正冲自己瞪眼睛。 凿子向瘦子解释道：“刚捡的。” 瘦子眼睛盯着凿子手中的荷包：“我比你先看见的，以为是你掉的。你是头一次来京城吧？” 凿子道：“头一次来。” 瘦子道口气傲慢道：“京城有个规矩，捡到东西见面分一半。” 凿子犹豫，心想我捡到东西凭什么分你一半？瘦子看出凿子的心思，威胁道：“你要不按照规矩办，我去报官，到时候你一个铜板也得不到不说，还得挨一顿板子。” 凿子人生地不熟的害怕吃官司，只好答应遵守规矩。 瘦子指了一下前面的胡同口道：“那边人少好分钱。” 凿子跟着瘦子来到胡同僻静处，二人蹲下，凿子刚想打开荷包倒出铜钱。一个胖子气喘吁吁跑过来道：“放下，这是我丢的钱！” 未等凿子发话，瘦子起身瞪着胖子：“谁能证明是你丢的钱？” 胖子指着凿子手里的荷包：“这个荷包装二百铜钱，那个荷包也装了二百。” 瘦子反驳道：“瞪眼说瞎话，明明是一个荷包，怎么又多出一个？” 胖子解释道：“那个荷包肯定是你二人藏起来了。” 凿子道：“我就捡了一个荷包，要是你的，拿走。” 瘦子拦住凿子：“不行，凭什么让他拿走，我还说前门楼子是我家的谁信啊？” 胖子道：“我刚从前面的钱庄取的铜钱，钱庄掌柜的可以证明。” 瘦子道：“证明也没用，谁知道你们是不是一伙的？” 胖子威胁道：“你二人要是不打算去钱庄证明，我喊捕快来抓你二人。” 凿子胆小怕事不想惹麻烦，向胖子道：“我跟你去钱庄证明。” 胖子不依不饶道：“两个荷包都得证明。” 凿子道：“我只捡了一个荷包，身上的荷包是我自己的。” 瘦子向凿子道：“这位小兄弟，别听他吓唬，你荷包里有多少钱？” 凿子道：“不到五十。” 胖子咆哮道：“胡说，明明是二百个铜钱。” 凿子从怀里拿出自己的荷包：“我这个荷包小，装不下二百个铜钱。” 瘦子向凿子道：“小弟你这人太实在，别被他唬了，”向胖子道：“你确定这位小弟荷包里的铜钱也是你的？” 胖子不屑道：“我自己的钱有什么不敢确定的？” “那好，”瘦子向凿子：“小兄弟，这个钱是你的没错吧？” 凿子点头称是。 瘦子道：“这样吧，小兄弟你要信得过我，把你荷包给我，我跟他去钱庄做证明。” 胖子瞪着瘦子道：“哪一个荷包不行，两个荷包都得拿着。” 瘦子理直气壮道：“就拿这个少的荷包，你要不敢和我一起去钱庄，该轮到我喊捕快了。” 胖子显然被瘦子给唬住了，看着凿子：“你在这儿等我们回来可别带二百铜钱跑路。” 瘦子为凿子担保道：“这位小兄弟面和心善一看就是好人老实人，不会跑路的。”向凿子使眼色：“小弟，你在这等着，钱庄的掌柜我也认识，不怕他耍赖。” 凿子心想，捡的这个大荷包，二百个铜钱，刨去自己的五十个，这还剩一百五，这买卖划算。“放心，我保证不跑路。”说着将自己的荷包递给瘦子。 待瘦子和胖子二人走出凿子的视线，凿子撒腿就跑。心里骂道：两个笨蛋一对傻瓜！约莫跑出十里路，回头看无人追上来。白梓坐在树荫下，喘了几口气，将捡到的荷包打开，倒出铜钱数数。不多不少，正好二百。 真是天上掉馅饼！凿子高兴得手舞足蹈，忽觉肚子咕噜咕噜响，饿感来临。凿子起身看见前面有家包子铺，走进去要了两屉小笼包和一大碗蛋花汤。吃饱结帐，掌柜拿着凿子给的铜钱左看右看仔细打量。 “客官，你这铜钱是私钱。” 凿子疑惑道：“怎么可能是私钱？” 掌柜从抽屉里拿出一个铜钱和凿子的铜钱对比：“真的铜钱比私钱大一圈。” 凿子慌神了，拿出荷包，将全部铜钱倒在柜台上，除了几枚私钱，大都是圆铁片冒充的。凿子脑子“嗡”的一下，差点晕过去。 掌柜听罢凿子讲述经过，说道：“小子，你被掉包了，这些骗子专门蒙骗外地人。” 凿子央求道：“掌柜能不能先记账，等我找到活计赚了钱再还账？” 掌柜苦笑道：“店小利薄概不赊账，不是我不相信你，京城这么大，你出去我哪儿找你去？这样吧，包子钱不要了，你在我这洗三天碗。” 凿子身无分文别无去处，只好栖身于包子铺打杂工。凿子扫地洗碗一天下来几乎没有闲的时候，累得腰酸腿软，晚上睡在面粉库。半夜被尿憋醒，想出去方便，忽听木板墙那边传来店小二和掌柜的说话声。 面粉库隔壁是掌柜和店小二睡觉的地方，二人躺在炕上还没睡，聊着凿子。店小二道：“掌柜多余留着他，还得供他吃饭，花私钱报官，赏钱一贯。 掌柜挺有同情心地说道：“看这小子被骗挺可怜的，不忍心报官。” 店小二道：“可怜之人必有可恨之处，他要不是贪小便宜，骗子能盯上他？俗话说的好，苍蝇不叮无缝的蛋。” 掌柜打个哈欠道：“天不早了，睡吧。” 凿子再无困意，听见隔壁传来二人鼾声，蹑手蹑脚溜出面粉库，拔腿就跑。 第7章 刀下留根 凿子借着星光顺着街道一直往前跑，一口气跑到天亮，累得上气不接下气，肚子开始咕咕叫，口干舌燥。凿子向街边买早点的小贩讨了一瓢冷水喝。然后在街上转悠，看见有人蹲在马路边，面前立着小牌子，写着木匠、泥瓦匠、铁匠。凿子找根树棍在地上划出四个字：木匠找活。凿子坐在路边等活，又困又累，打起了瞌睡。 “醒醒别睡了。”有人吆喝道。 凿子抬头看，一名长相凶恶的泼皮手里提着皮鞭立在眼前。 凿子以为是找他干活的，急忙站起来，陪笑脸：“这位兄台，想打什么家具？” 泼皮骂道：“打个屁！谁让你在这揽活的？” 凿子诧异道：“没人说不许在这儿揽活。” 泼皮伸出右手掌：“拿来。” 凿子不解道：“拿什么？” 泼皮：“摆摊税。” 凿子央求道：“我刚来还没揽着活计，等我找到活赚了钱再给行吗？” 泼皮厉声道：“没钱马上滚蛋！” 包子铺的店小二骑着毛驴打此路过，一眼认出凿子，大声叫道：“这人花私钱，抓去报官领赏！” 泼皮听罢刚想伸手抓凿子。凿子迅速抓起一把土扬过去，眯住泼皮的双眼，凿子狂奔，没顾得看脚下，被裸露的树根绊倒。待凿子爬起来，两个凶神恶煞般的捕快挡住去路。 凿子被捕快关进牢房，里面有个干瘦留着一绺花白山羊胡的老头，问凿子犯了什么案。“唉，草民活着不容易啊！”瘦老头听罢凿子的讲述，感叹道：“我是饿得受不了，偷了财主家的一根玉米棒子，进来那年二十岁，现在六十岁。” 凿子吃惊道：“老伯怎么关了这么多年？” 瘦老头道：“没钱赎身，我是逃荒要饭的，偷鸡摸狗的案子太多，审案的老爷审不过来，我这辈子就在大牢过喽。” 凿子感到害怕：“我也没钱赎身啊。” 瘦老头安慰凿子道：“你年轻还有出路，待会有狱卒来问话，你就说有病干不了体力活。” 凿子疑惑道：“这么说恐怕不行吧，我就是饿的眼冒金星，没别的病。” 瘦老头摇头道：“千万别说没病，要不你就完了，凡是没钱赎身的，最后都被卖到砖窑做苦力，不是累死就是病死。” 凿子道：“我说没病，那狱卒能相信吗？” 瘦老头道：“你说有病，狱卒会让你在一张字据上按手印，保证没撒谎。千万记住，按手印的时候别犹豫，让你按你就按。昨天有个小伙子，不听我的劝告，罗里罗嗦要看字据上写的什么，惹得狱卒不耐烦，二话不说直接送到砖窑。” 凿子向瘦老头鞠躬道：“多谢老伯指点！” 瘦老头道：“不用谢，我这把年纪了，给自己积点阴德，能救一人是一人。” 二人正说着话，牢门打开，两个狱卒进来，果然和瘦老头说的一模一样，狱卒甲问凿子：“有没有病？” 凿子担心被狱卒看穿，心跳到嗓子眼，撒谎道：“有，有病，干不了体力活。”。狱卒甲不再问话，狱卒乙拿出一张字据，打开印泥道：“按个手印吧。” 凿子看了一眼瘦老头，见瘦老头向他使眼色，毫不迟疑地在字据上按了手印。狱卒乙收好字据，狱卒甲动作麻利，摘下挂在腰间的铁链子，迅速套住凿子的脖颈。“走吧！” 凿子大吃一惊道：“去哪儿？” “换个好地方。” 凿子站着未动，看着瘦老头。“去吧，”瘦老头向凿子挥挥手，那地方比这地方强百倍。”瘦老头这么一说，凿子心里没底，还是迈开步子 狱卒甲拽了一下铁链子，不耐烦道：“走不走！”凿子只得跟着狱卒甲走出牢门，狱卒乙临出门之际和瘦老头四目相对，会意一笑。 “晚上喝酒吃肉。”狱卒乙说罢关上牢门。 两个狱卒押着凿子在监狱拐了两个弯，来到走廊尽头，顺着楼梯走进地下室。只见墙上挂着几盏灯笼，将地下室照得通亮，中央放着一张宽大的木案，四名壮汉分别立在木案四角处。 狱卒甲给凿子解开铁链子，喝令凿子躺到木案上。“躺着干什么？”凿子一脸懵懂道。 狱卒乙阴险道：“给你净身。” “还要洗澡？”凿子不知道净身是什么意思，以为是洗澡。 狱卒乙忍住笑：“比洗澡还舒服。” 凿子爬上木案，未等躺下，四个壮汉迅速出手，分别按住凿子的手脚，用铁环扣住，凿子两腿叉开，身体呈大字型。 凿子预感不妙，大喊道：“干什么，放开我！” 两个狱卒和四名壮汉这才笑出声来。狱卒甲笑道：“傻小子，回头进宫发达了，可别忘了我们哥几个。”向后屋喊：“刀爷，货摆好了！” “吱嘎”一声，五十出头的刀爷推开门从后屋出来，面无表情地看了一眼凿子。“明人不做暗事，在下江湖人称一刀切，下刀稳准狠，不留后患，凡是经我手的，成事后都拿重金答谢。”说罢从挂在腰间的牛皮鞘中抽出一把长约十余寸，刀头凸起、背厚刃薄寒光闪闪的阉刀。 凿子这才明白了怎回事，语无伦次地大喊大叫道：“我没病，我是木匠，我没病！” 狱卒甲奸笑道：“嘿嘿，你小子可是自愿按手印的，现在反悔，晚啦！” 一刀切不耐烦道：“让他闭嘴，大喊大叫影响在下的刀功。” 两名壮汉按头堵嘴，另两名壮汉欲扒凿子的裤子。 “慢着！”随着一声吆喝，从外面走进来一个人，面相富态、身材微胖，三十岁出头。 狱卒甲见此人急忙鞠躬施礼：“员外爷，才我还念叨您呐，今天这个品相好。” 狱乙搬过来一把椅子，“员外爷您请坐。” 钱员外没搭理两个狱卒，命令堵嘴按头的大汉松开手，问凿子：“你真的是木匠？” 凿子缓了一口气：“我要说假话甘愿千刀万剐！” 钱员外向一刀切道：“这人我要了，”又向两个狱，“收拾干净了送我府上。”说罢转身走出地下室。 众人发怔，狱卒甲打破沉默，向四个壮汉说道：“还愣着干什么，放人。” 四个壮汉给凿子松绑，一刀切不满地将阉刀入鞘。“这叫什么事，我这把阉刀轻易不出鞘，出鞘不见血，不吉利。” 狱卒甲向一刀切赔礼道：“刀爷，对不住啦，钱员外是什么人您比我清楚，改日我们哥几个去府上给您老请安。” 第8章 一步登天 钱员外是京城商贾，花钱捐个员外。凿子进的那个监狱，实际上是钱员外和东厂勾结私设的牢房。魏忠贤得势，钱员外看准商机，诱捕身强力壮者入监，设下圈套净身，然后卖给后宫当最底层的杂役太监。 钱员外一直想巴结魏忠贤，怎奈级别太低巴结不上。后来使钱结识了魏忠贤身边的王太监，拜他为干爹，想在魏忠贤寿辰之日送一把九龙太师椅。 钱员外今天去监狱“验货”，刀口下放过凿子，倒不是突发慈悲，而是想试试凿子的木匠手艺。 两个狱卒按照钱员外的吩咐，押着凿子到澡堂子洗澡，梳头洗脸换上一身干净的衣服，送到钱员外府上。钱员外把凿子关在后院木匠坊，派家丁看守。打不出九龙太师椅，死罪，打出来钱员外看不顺眼，回监牢净身。 虽说凿子的技艺不如白梓，可常年在木匠坊耳熏目染，还是知道什么木料适合做太师椅，遂建议钱员外用象征吉祥长寿的百木之王香椿木做木料。钱员外照办，买来香椿木，又从从监狱带回来周木匠给凿子打下手。周木匠告诉凿子，他因为讨债，被对方诬告为东林党，被衙役抓捕入狱。 周木匠手艺比凿子高，干活手脚麻利，凿子技不如人，只好给周木匠打下手。就在九龙太师椅成型的那天晚上，凿子趁周木匠熟睡之际，用麻绳将周木匠勒死。 凿子是这样想的，钱员外若知道周木匠的手艺比他好，肯定会把自己送回监狱，与其生不如死，不如先下手为强，找个替死鬼！ 第二天早晨，钱员外来木匠坊验收太师椅，凿子告诉他，周木匠昨夜干完活儿睡觉，早起叫他起床吃饭不见反应，发现人已经断气。钱员外根本没把周木匠当人看，只听凿子一面之词，也没细问周木匠是怎么死的，叫人抬走尸体扔到乱坟岗埋掉。看见这把太师椅，钱员外心花怒放，比想象的还要好。椅子上的九条龙，活灵活现、摆头甩尾大有腾云驾雾之气势。钱员外留下凿子为家用木匠，请王干爹将这把太师椅送给九千岁。 这天，凿子吃罢午饭，钱员外派人叫他到书房说话。凿子见钱员外闷闷不乐愁眉不展。“九龙太师椅九千岁没坐上。”钱员外道。 凿子听罢以为九龙椅出了什么问题，忐忑不安地问道：“员外爷，是九千岁坐太师椅不舒服？”钱员外摇头道：“不是，九千岁病了。”凿子听罢，长出一口气，悬着的心落下。 魏忠贤得了治疮，严重的内外疮，坐卧不宁寝睡不得。手下那帮人，看在眼里，急在心上，一个个恨不得替九千岁长治疮。宫廷御医束手无策，魏忠贤义子干孙们纷纷行动起来寻找民间偏方。 排名第六十位的干孙子，在大名府求得一名道士秘制的蜡丸，吸天地之精华，炼制九九八十一天而成。道士叮嘱道，若想疗好九千岁的伤势，须用年轻力壮年龄不超二十岁的未婚男子舌津，将蜡丸含化，舔敷病灶九九八十一遍，不出三日，必痊愈。 谁为九千岁献舌津成了重大难题，这帮义子干孙大都已婚，没结婚的也说已婚。向九千岁的菊花致敬，非常人所为。 有人提议，重金征召民间义士，有人反对，九千岁贵体是朝廷机密，若东林党们得知九千岁有恙，那还不得翻了天？。 钱员外是听王干爹说起这事，马上想起凿子，说他可以找人为九千岁敷药。钱员外问凿子：“你今年多大岁数？” 凿子道：“十七岁。” 钱员外道：“是否娶妻？” 凿子道：“未婚。” 钱员外向凿子说了九千岁的病情，最后强调道：“这事对你来说，可是千载难逢的好机会，多少人挤破脑袋排队求之不得，多亏王干爹帮助，给你求得一个名额。” 凿子听罢，二话不说，跑到书房外，手指捅嗓子眼，将刚吃过的饭菜吐出来，清水漱口，回到书房。 钱员外看着凿子一连串举动，疑惑不解道：“你这是干什么？” 凿子清清嗓子道：“免得敷药时呕吐溅到九千岁。” 钱员外恍然大悟，称赞凿子：“难得你想的这么细致。” 凿子不相信钱员外说的什么排队挤破头的鬼话，若不主动答应这事，钱员外翻脸再把他送回监狱，可就前功尽弃了。凿子隐约觉得这是一次改变命运的机会。别说给菊花敷药，就算吃屎，也得去试试运气。 王太监带着钱员外和凿子来魏忠贤宅邸。此时的九千岁正在床上折腾，一会侧躺，一会趴卧，把两个伺候他的小太监累得满头大汗。报信的太监禀告，给九千岁敷药的人来了。 “速敷！”魏忠贤急不可耐道。 两个小太监服侍魏忠贤脱下裤子，呈跪卧姿势，头朝里屁股朝外。凿子入内，打开蜡丸，舌津含药，跪舔九千岁那绚烂之极的菊花。凿子敷一口药，小太监报一声数：“一、二、三……”不知道是疼还是爽，九千岁发出哼哼唧唧声。 第二天晚上，魏忠贤感觉不那么疼了，非常高兴，传下话，让凿子来领赏。凿子进来给魏忠贤叩头。“小的给九千岁请安！” “免礼”魏忠贤笑呵呵地看着凿子，尖声细语道：“难得你为杂家敷药疗伤，杂家有意收你为义子，愿不愿意呀。” 凿子再次给魏忠贤叩头道：“义父千岁在上，请受小儿凿子一拜！” 魏忠贤诧异道：“凿子？这名太难听，从今以后你就跟杂家一个姓，叫魏天驹吧！” “谢九千岁赐名！”凿子连着磕头。 凿子回到钱员外府上，刚进门，钱员外从书房迎出来倒头便拜：“天驹干爹在上，请受孩儿一拜。” 凿子惊诧道：“员外爷使不得，你是我恩人，又比我年长，岂有拜我干爹之理？” 钱员外执着道：“干爹若不答应，孩儿就不起来。”凿子无奈，只得认下钱员外这个干儿子。钱员外起身，问凿子：“干爹有何指教尽管吩咐？” 凿子想起监狱，恨恨道：“大牢里的狱卒和那个该死的瘦老头！” 钱员外马上吩咐人，将瘦老头卖到砖窑。又亲陪着凿子亲临地下室阉割现场，观摩一刀切阉割两个狱卒。 钱员外讨好凿子，送给凿子一处四进深的大宅院，家丁、仆人配备齐全，又张罗给凿子说媒提亲。凿子心里“咯噔”一下，想起了子墨和白梓。 第9章 祸从口出 凿子给九千岁敷药那天，老白和白梓各怀心腹事来到京城。 凿子离家出走，老王着急上火，偶染风寒，卧床不起。白梓内心很纠结，他一直视凿子为亲弟弟，不明白从小在一起嬉笑打闹的凿子，怎么一夜之间变成另外一个人？子墨又着急又生气，着急的是老爹的病情，生气的是凿子不懂事，谁都不打招呼就离开家。 老白后悔当初不该那么激凿子，本想让凿子取代白梓做老王的女婿，一计不成，反倒成全了老王的心意。老白沉不住气，向夫人坦白凿子离家出走的原因。 夫人责怪老白糊涂，解铃还需系铃人，当务之急，将凿子找回来，好言相劝。老白正打算进京参加三年一次的春闱考试，不好直说，怕落榜遭夫人奚落，这下有了借口，马上收拾行囊准备赴京。 老白一个人进京，夫人不放心，执意让老白带上白梓，否则不给盘缠路费。白梓叮嘱子墨照顾好母亲和师父，待凿子有了消息，马上回来。 父子二人来到京城，在街上行走不断被人打扰。有人发帖子，请他们免费入住太监学堂，凡修完学业者，一律保送到九千岁门下；有人生拉硬拽让爷俩参加皇家指定木匠学堂学手艺，出徒者推荐到木工司，为皇上推刨拉锯、丹青揉漆。 “末世乱象也，”老白边走边感叹道：“皇上眈于玩乐，奸佞当道，妖孽丛生。” 白梓没有老白那么忧心忡忡替皇上担忧，觉得好玩，要不是老白拦着，他就到皇家指定木匠学堂看个究竟。“爹，我饿了，吃点东西找客栈歇息吧。” 爷俩走进街边一家小饭馆，里面有不少人在吃饭。爷俩来到靠墙角的空桌落座。店小二提着水壶过来往杯子里倒茶水：“二位客官吃点什么？” 老白道：“两份羊杂碎泡饼” 店小二很快端来两大碗羊杂碎泡饼：“客官慢用”。 白梓喝了一口羊杂碎汤道：“哎呀，太咸了。” 老白也尝了一口道：“的确咸。” 白梓向店小二喊道：“小二，羊杂碎太咸了，添点汤。” 店小二慌忙过来制止道：“客官，小点声，小点声，不能乱说话。” 白梓不解道：“吃饭的地方不让人说话？” 店小二左右看了一下道：“二位客官刚从外地来的吧？” 白梓道：“外地人不许在饭馆说话？” 店小二低声道：“记住，在京城千万不能说咸、盐也不能说，犯忌讳。” 老白好奇道：“犯什么忌讳？” 店小二道：“没工夫和你细说，惹祸了可别说我没告诉二位。”说罢端着两碗羊杂碎走向后厨加汤。 白梓道：“真是怪事，咸盐都不让说。” 邻桌一位白胡须老者转过身，低声告诉白梓：“九千岁大号魏忠贤，和贤同音的不能随便说。盐和阉同音，也不能说。” 白梓吃惊道：“那菜咸了怎么说不犯忌讳？” 老者道：“得说口味重。” 老白搭话道：“盐要怎么说？” 老者：“发大水。” 老白不解其意道：“发大水是何意？” 老者道：“发大水就是淹了。” “哈哈，这叫法太好玩了”，白梓笑道：“我要买一斤盐，就得说买一斤发大水呗？” 老者没有笑，一脸严肃地说道：“孩子，这个一点也不好玩，头几天有个外地来的说书先生，在茶馆说《三国演义》魏延那段，被厂卫听见抓进大牢。这避讳的事，古已有之。为避讳唐太宗李世民，观世音菩萨都得改称观音菩萨，自打洪武爷登基，杀猪犯忌改杀豕， 元宝改通宝，避元璋之元。” “荒唐！荒唐透顶！”老白气得敲桌子道：“大明王朝朗朗乾坤，避讳如此之多，真乃可笑可叹矣《国语》曰‘防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。’” “大胆！”与老者同桌的一名穿便衣的两名厂卫起身，向老白亮出腰牌。厂卫甲不由分说，摘下腰间锁链套住白菜的脖颈。 众食客放下筷子，默默地看着他们。 老白质问道：“光天化日之下们凭什么抓老夫？” 厂卫甲冷笑一声：“诽谤朝廷辱骂九千岁！” 白梓站起身道：“放开我爹！” 厂卫甲乜斜一眼白梓道：“小崽子别挡老子办差，惹急了连你一起抓！”向老白道：“跟我们走一趟吧。” 老白毫无惧色道：“老夫铁骨铮铮，走到哪也不惧。” 白梓上前要阻拦两个厂卫，被老者一把拉住。白梓眼睁睁地看着两名厂卫押着老白走出小饭馆。老者告诉白梓道：“他们只抓你爹不抓你是意图的。”。 白梓不解道：“什么意图？” 老者道：“这帮家伙名义上是为朝廷抓人，实则滥捕无辜谋财害命。” 白梓担心老白的安危，焦急道：“厂卫会怎么处置我爹？” 老者道：“没抓你，意思就是留个活口，赶紧回家拿钱赎身。” 白梓道：“我家在保定府，得多少钱赎身？” 店小二端着两碗加汤的羊杂碎过来，向白梓道：“不让你们乱说话就是不听，“我家一个亲戚，头两天被厂卫抓去坐牢，花了二十两银子才赎出来。” “二十两”，白梓吃惊道：“把我卖了也换不了这么多银子啊！” 老者叹口气道：“这世道！赶紧回家张罗钱赎身，否则令尊大人性命堪忧。” 第10章 急中生智 白梓向老者道谢，掏出身上的铜板递给店小二，走出饭馆来到街上脑子发懵，荷包内只有几十个铜钱，上哪儿弄二十两银子？ 白梓一连打听好几家木匠坊，做一天活只给五个铜钱。一千个铜钱能换一两银子。白梓算了一下，等自己赚够二十两银子，老白恐怕早就入土了。 几个闲人坐在树荫下，摇着蒲扇聊天神侃引起白梓的注意，驻足倾听。 闲人甲吹牛道：“我爷爷是铁匠和九千岁是发小，当年九千岁自阉，用的那把切菜刀，就是我爷爷打造。” 闲人乙笑道：“你就吹吧，你爷爷和九千岁是发小，你小子怎么还和我们这些穷人在一起扯闲篇？” 闲人甲撇了一眼闲人乙道：“要不是我爷爷死的早，我现在最起码也得是官居四品，天天吃油条豆腐脑。” 闲人丙讥讽道：“瞧你这点出息，四品官就天天吃油条豆腐脑？我听说七品官，每顿饭都有酱肘子。” 闲人乙向闲人甲道：“你爷爷死了，那把刀还有吧，拿出来让大伙开开眼。” 其他人随声附和跟着起哄。 闲人甲从怀里掏出一个破布包，一层一层打开，里面放着一块锈迹斑斑的铁片子。 闲人乙嘲笑道：“九千岁就用这个，别逗了。 闲人丙道：“头几天我听人说，你拿这块烂铁片子去当铺，被人打出来是吧？” 众人哄笑。 闲人甲骂道：“当铺那帮孙子全是他妈的睁眼瞎不识货，老子还不当了！” 白梓深受启发，想好了赚钱的买卖，离开几个闲人，走进布庄买了一块红绸布，拐进胡同，捡起放在墙角的一个夜壶，用红绸布包裹严实。白梓来到闹市路口，举着手中的红布包开始吆喝叫卖。 “瞧一瞧看一看，忍痛割爱挥泪大甩卖，走过路过别错过，绝世珍品，只要二十两银子。” 行人好奇，纷纷驻足围观。 路人甲问道：“什么绝世珍品值二十两银子？打开看看。” 白梓道：“你想看我就让你看啊，绝世珍品轻易不示人。” 路人甲道：“不让看你还吆喝卖？” 白梓道：“我是卖给识货人。” 路人乙帮腔道：“这么多人，肯定有识货的。” 钱员外从酒楼吃饭回来，坐着二人抬轿子路过此处，听见白梓叫卖，觉得好奇，，掀开轿帘，让轿夫落轿，下轿凑过来看个究竟。 白梓道：“让你们见识见识什么是国宝”，说着打开红绸布，露出挂着白花花尿碱的夜壶。 众人发出一片哄笑声。 路人甲笑道：“小子，喝错汤药了吧，拿夜壶当绝世珍品？” 白梓故作神秘道：“这可不是一般的夜壶，这是九千岁用过的夜壶” 路人甲道：“你可真敢说，就算九千岁的夜壶，怎么能到你手里？” 白梓道：“家父和九千岁是光屁股长大的发小，同吃一碗饭同睡一张床，晚上起夜，同用一把夜壶。我爷爷会看相，看出九千岁不是凡人，将此夜壶收藏。” 路人甲：“说露馅了不是，要真像你说的这样，怎么还拿出来叫卖？” 白梓装可怜叹口气道：“唉，家父中风染病，花光积蓄，求借无门，只得忍痛割爱。” 路人甲道：“谁能证明这个夜壶是九千岁的？” 白梓反问道：“这还用证明吗，要是假的，我敢来京城在九千岁眼皮子底下吆喝？再说这个夜壶味道和一般人用的夜壶不一样，九千岁用过的夜壶泛着沉香，闻一闻提气养神。” 路人甲道：“胡说八道，有这么神吗？” 白梓将夜壶端到路人甲的鼻鼻孔下：“不信你闻闻。” “嗬！”一股骚味直冲鼻孔，路人甲捏住鼻子道：“快拿开，尿臊味熏死我了。” 白梓提高嗓门呵斥道：“大胆，说九千岁的夜壶有尿骚味，就是辱骂九千岁，信不信我到衙门举报你。” 路人甲被被白梓的气势给镇住了，又怕有厂卫在一旁偷听，慌忙给自己找台阶下：“才鼻子不好使，我再闻闻。”说着鼻子几乎伸进夜壶里，使劲吸了一口。 “嗬，够味，够味，果然益气提神，心旷神怡，别有一番味道。” 白梓又将夜壶端到路人乙的鼻下：“一人香，不叫香，大家都说香才叫香。” 路人乙担心有厂卫在现场，不敢说实话，随声附和道：“香，香死我了”边说边向后退去。 “这夜壶我买了”钱员外高声叫道。 白梓看着钱员外穿着打扮，像个有钱人。“一手交钱一手交货。” 钱员外毫不犹豫道：“成交，只是我身上没带那么多银两，跟我回家取银子。” 白梓道：“你家离这几里路？太远我可不奉陪。” 钱员外道：“不远，百十来步便到。” 钱员外不再坐轿，带着白梓向宅院走去，两名轿夫抬着轿子跟在后面。路人甲望着二人的背影，嘲笑道：“一个傻子遇上另一个傻子，二傻子！” 钱员外引着白梓来到宅院大门前：“你在门口稍等片刻，我进去拿银子。”说罢走进院子。 白梓看着眼前的深宅大院，心想能住这大宅院，绝非一般人，为什么要买这个夜壶，真的以为是九千岁的夜壶？管他呐，拿了银子赶紧走人，免得被人识破。 白梓正在胡思乱想，四个家丁冲出大门，一拥而上将白梓捆绑。挣扯中，白梓手中的夜壶落地，摔得粉碎。 钱员外阴笑着走出大门：“胆子不小，胆敢冒充九千岁的夜壶行骗。” 白梓明白再撒谎无用，说出实话道：“我没想骗人，为赎家父出狱迫不得已。” 钱员外好奇地问道：“你爹怎么了？” 白梓索性说了老白如何被厂卫带走的经过，希望能引起眼前之人的同情心。白梓想错了，钱员外听罢白梓讲述，凶相毕露道：“你爹诽谤九千岁，罪有应得。”向四个家丁挥手，“来呀，将此人押送大牢！” “等一下！” 白梓听着声音耳熟，寻声音看去，说话的是凿子。 第11章 测字先生 凿子心里憋着一口气，欲从白梓手里夺回子墨。虽说现在成了阔人，贵为九千岁义子，却徒有虚名没啥实权。九千岁痔疮痊愈，忙于朝政，没闲工夫搭理凿子。 凿子不甘于现状，可又不知道如何改变目前的状况，甚是苦闷，逛街散心，听到有人叫他：“公子测个字吧。” 凿子寻声音看去，一个摆地摊测字人向他招手。此人留着一绺山羊胡子，头戴一顶脏兮兮的方巾，穿着打补丁衣衫，脸色黝黑，如拉屎般蹲在路边，脚下铺着一块满是污垢的白布，写着“诸葛测字”四个字，边上放着笔墨纸砚。 凿子甚觉好奇，上前搭话道：“测的准吗？” 测字人手里摇着一把掉毛缺边的羽毛扇道：“若不准，老夫分文不取。” 凿子蹲下身，提笔蘸墨在纸上写出一个“闲”字。 测字人盯着字道：“门内有木，公子出身木匠之家。” 凿子吃惊道：“对，我从小在木匠坊长大。” 测字人接着道：“门内之木，似木非木，一横一竖一撇一捺为木，捺短为点，表明公子的木匠手艺差那么一点。” 凿子惊得一屁股坐在地上，瞠目结舌。 测字人抬头看凿子：“老夫测的对否？” 凿子缓过神，所问非所答：“请问先生尊姓大名？” 测字人道：“老夫复姓诸葛，名黑，字谙黑。” 凿子不解地：“诸葛黑？” 诸葛黑看出凿子的疑惑，自嘲道：“老夫貌黑似铁，令尊大人便取此名。” 凿子起身向诸葛黑鞠躬道：“先生在上，请受我一拜！ 这回轮到诸葛黑吃惊了：“公子为何拜老夫？” 凿子自我介绍道：“在下魏天驹，拜请诸葛先生为师爷。” 诸葛黑不知道凿子是什么来头，说道：“老夫何德何能，怎敢当公子的师爷？” 凿子道：“先生不可妄自菲薄，我看先生胸怀大志，诚邀先生辅佐与我成就一番事业。” 诸葛黑蹲着未动，仰头看着凿子：“公子戏耍老夫？” 凿子急忙道：“不敢不敢，诚心诚意诚邀请先生助我一臂之力。” 诸葛黑揣测凿子拜他为师爷的心理，一定是方才的测字唬住了此人。老夫时来运转矣！ “公子气宇轩昂绝非等闲。”诸葛黑开始恭维凿子。 凿子道：“这么说先生已答应做师爷？” 诸葛黑起身向凿子躬身道：“老夫遇见公子，如高山流水遇知音，老夫愿尽绵薄之力，助公子成就一番霸业。” 凿子道：“这么说先生答应辅佐我了？” 诸葛黑起身向凿子躬身：“士为知己者死，公子对老夫有知遇之恩，老夫鞠躬尽瘁愿孝犬马之劳。” 凿子欣喜道：“先生可把家眷接到府上来住。” 诸葛黑苦笑道：“老夫乃鳏夫也，双亲早亡，无家无业。” 凿子带着诸葛黑洗澡修面下馆子，吃饱喝足回到府上，腾出一间正房给诸葛黑。诸葛黑看着这四进深的大宅院，暗自庆幸自己找到了阔人家告别以前的苦日子。凿子说出自己的苦恼，向诸葛黑讨教，如何走出眼前的困局。 诸葛黑没想到，凿子居然是魏忠贤的义子，心中狂喜，差点喊出声来。诸葛黑深吸一口气，定定神说道：“公子可主动上门讨九千岁道欢心。” 凿子发愁道：“九千岁日理万机，擅自登门打扰，会惹恼他老人家。除非九千岁再那什么？否则……”凿子没好意思把痔疮说出来。 诸葛黑猜出凿子道心思：“老夫耳闻九千岁每日陪伴皇上，公子何不发挥特长，向九千岁展示手艺，九千岁若喜欢定会告知皇上，公子飞黄腾达指日可待。” 凿子自卑道：“先生知道我手艺差点，万一，” “公子不必多虑，”诸葛黑鼓励凿子道：“九千岁不是木匠，只要东西贵重，送礼只是个形式，重要的是让九千岁能经常想起你。” 凿子听从诸葛黑的建议，雇佣两个木匠，按照他的意图，打造一张紫檀木大床，完工后送到魏忠贤府上。魏忠贤看到此床，甚是喜欢，派人将木床抬到宫内让皇上鉴赏一番。 出乎魏忠贤的意料，熹宗只扫了一眼，便说此床笨重不堪。说着从木匠坊推出亲手打造的一张床，可折叠，易移动，床头雕镂着各种精致花纹。 魏忠贤看傻了眼，和皇上这张床相比，凿子送的那张床简直丑陋不堪。魏忠贤叫人将紫檀床当劈柴烧了。 此事对凿子打击甚大，惊慌失措不知如何是好。诸葛黑安慰凿子稍安毋躁，天无绝人之路。 “唉，我要是有白梓的手艺就好了”。凿子叹气道。 诸葛黑追问道：“公子说的白梓是谁？” 凿子说起和白梓的恩怨和来京城的原因，诸葛黑听罢手捋胡须笑道：“天助公子也。” 凿子不解道：“先生这话什么意思？” 诸葛黑道：“若白梓如公子所言，乃天才木匠，何不将他请来共事？” “不行不行，”凿子连连摇头道：“白梓来了，更没我什么事了。” 诸葛黑道信心十足道：“古有狸猫换太子，今有老夫移花接木，可助公子大功告成。” 凿子在京城人生地不熟，若想实施诸葛黑的计策，得有钱员外支持才能实现。凿子的宅邸和钱员外只隔一条街，凿子没坐轿子，徒步来到钱员外大宅门前，一眼看见白梓。 凿子心中大喜，正琢磨怎么把白梓骗到京城，白梓却不请自来，真是天随人愿。“凿子，可找到你了。”白梓大声叫道。 钱员外愣住了，问凿子：“干爹，你和这小子认识？” 凿子道：“此人是我师兄白梓。” 钱员外急忙向白梓鞠躬赔礼：“晚辈有眼不识泰山，冒犯了白大爷，请白大爷多多包涵喊！”向四个家丁瞪眼睛道，“愣着干嘛，还不快快松绑？” 四个家丁给白梓解开绳索。白梓心想，这都哪跟哪儿，我怎么成他大爷了？ 凿子向白梓抱拳作揖道：“师兄，一向可好？” 白梓疑惑道：“不好，你和这些人都认识？” 凿子笑道：“都是我手下的，师兄怎么来的京城？” 第12章 软禁小白 白梓向凿子讲述老白被厂卫抓走的经过。 “这事好办。”未等凿子说话，钱员外抢先说道：“我去监狱捞人。” 凿子向钱员外使眼色，嫌他多嘴道：“说得容易，大牢又不是你家开的。”钱员外看出凿子不想让他说话，乖乖闭嘴。 白梓道：“听人说二十两银子就能赎身，凿子你能借到银子不？” 凿子装出为难的样子道：“白伯父赎身这事，有钱也不一定行，走吧，回家从长计议。”白梓误以为凿子说的回家是回保定府，说道：“你先回吧，师父想你想出了病，我得救我爹。” 凿子心里有了另外打算，吓唬白梓道：“你要不跟我回家，白伯父恐怕得在大牢关一辈子。”说罢转身就走，白梓不明白凿子葫芦里卖的什么药，只好跟在凿子身后。 钱员外喊道：“干爹，您是不是找我有事？ 凿子头也不回道：“晚上你过来吧。”白梓感觉好奇，问凿子：“师弟，你这么年轻，那个员外比你岁数大怎么管你叫干爹？”看见两个家丁跟在身后。“你这是做官了，怎么还有跟班的？” 凿子只想着尽快将白梓诓回宅院内，说道：“外面说话不方便，到了家我再告诉你。”走了半个时辰，凿子带着白梓来到四进深的大院门前，看门的假定迎出来向凿子鞠躬：“老爷回来了？” 凿子点点头，走进第一道院。白梓跟在凿子身后好奇地问凿子：“老爷，你怎么成当老爷？这大院是你家？” 凿子不回答白梓的疑问，岔开话道：“师兄，你累了吧？”向家丁甲，“带这位公子去客房歇息。” 白梓停住脚步，看着凿子道：“我不累，你把话说清楚了，这唱的是那出戏？” 凿子反问白梓道：“师兄还想不想赎白师伯出狱？” 白梓道：“废话，这还用问吗？要不我跟你来干嘛？” 凿子口气不容置疑道：“那就按我说的做！”说罢不再理会白梓，走二道门进入后面的正院。家丁甲向白梓躬身道：“公子这边请。”引白梓进院来到客房落座，随后端来一盆洗脸水。“请公子净面。” “你是凿子雇的仆人？”白梓问家丁。 家丁道：“小的伺候魏老爷，不认识凿子。” 白梓疑惑道：“魏老爷是谁？” 家丁道：“公子真会说笑，您不是和魏老爷一起来的吗？” 白梓“噢”了一声，恍然大悟。自言自语道：“怎么就姓魏了。” 家丁道：“公子许久未和魏老爷见面吧？魏老爷的姓是九千岁赏赐的。” “九千岁赏赐？”白梓刚洗了一把脸，惊得几乎不相信自己的耳朵。家丁递过毛巾道：“九千岁赐名我家老爷叫魏天驹。” 白梓听罢怒上心头，老爹就是被阉党走狗抓走的，凿子怎么和魏忠贤扯在一起？“去把魏老爷叫来见我！”气得一把掀翻洗脸盆。 家丁不知白梓为何发怒，陪着笑脸道：“公子息怒，小的这就去请老爷。”说罢退出屋子。白梓在客房等的又困又累，坐在椅子上打盹。不知过了多长时间，白梓睁开眼，不见凿子露面。打算推门出屋，门却推不开，外面上了门闩。 白梓敲门大声喊道：“开门！开门！”过了片刻，外面传开门闩的动静。诸葛黑推门而入，满脸堆笑向白梓拱手道：“白公子，久仰久仰。” 白梓看着诸葛黑问道：“你是哪位？” 诸葛黑道：“老夫诸葛黑，魏老爷的幕友。” 白梓气呼呼地道：“凿子怎么不来见我？” 诸葛黑依旧笑呵呵道：“魏老爷去办理令尊大人赎身之事，让老夫过来陪公子解闷。” 白梓道：“他为什么不来和我说一声？” 诸葛黑道：“魏老爷想让公子多歇息一会儿，临出门前有话，若赎令尊大人出狱，须公子配合才行。” 白梓道：“怎么配合？” 诸葛黑说出他和凿子预谋好的计划，让白梓冒名顶替凿子参加近日举办的天启好木匠擂台赛，拿下第一名，老白才有出狱的可能。 白梓心想打擂台这个办法不错，担心道：“天外有天，人外有人，要是拿不了第一怎么办？” 诸葛黑道给白梓吃定心丸：“这事公子不用担心，只管用心打擂就是，第一名非公子莫属。” 为救父出狱，白梓同意冒充凿子参赛。只提出一个条件？他想知道凿子是怎么攀上九千岁这个高枝的？ 诸葛黑绘声绘色的讲了一遍凿子成为魏天驹的经过，白梓听罢，恶心得反胃差点呕吐。诸葛黑却感叹道：“老夫空有报国之志，却无魏老爷天赐良机，实乃命运不济也。” 白梓讥讽道：“如此说来，换了先生是凿子，也得去拍九千岁的马屁？” 诸葛黑：“公子此言差矣，越王勾践有卧薪尝胆，韩信有胯下之辱，方为人上人。” 凿子哪里也没去，躲在正院书房，毕竟不是什么光彩的事，凿子担心自己说不动白梓，让诸葛黑游说白梓。诸葛黑回来报信，白梓答应替凿子打擂台赛。凿子又愁上了，打擂这事九千岁知道真相怎么办？钱员外会守口如瓶保守秘密吗？大庭广众之下冒名顶替，走漏风声怎么办？ 诸葛黑笑道：“老爷无需多虑，古有庞涓刖刑孙膑，李斯谋害同窗韩非子，皆为私利也，正所谓无毒不丈夫。九千岁日理万机，无暇过问擂台赛之区区小事。钱员外只认钱袋子，擂台赛会让他赚很多银子，定不会自断财路。至于大庭广众芸芸众生，公子更不必多虑，赵高为何敢指鹿为马，皆因权柄在手，一人之下，万万人之上，就算说三伏天下冰雹，也无人敢多言。若白梓真如公子所言，乃世外高手，其木匠手艺炉火纯青，少老等着加官进爵吧。” 诸葛黑一番话，说得凿子心花怒放，称赞道：“先生足智多谋，就依先生之计。” 白梓被软禁在后院，可谓度日如年。父亲身陷囹圄生死未知，师父、母亲、子墨等着他们回家，若知道凿子蜕变成另外一个人，会有多伤心？凿子真能遵守承诺救出家父？ 白梓思绪乱如麻，彻夜难眠。 第13章 刨花状元 擂台赛的前一天，凿子告知白梓，他已花钱通融狱卒、牢头，不让老白遭受皮肉之苦。“白伯父辱骂九千岁，犯下大不敬之罪，出再多的钱也赎不了身，你是犯人之子，没有资格参赛，用我的名字上擂台拿下状元，我才能替你见到皇上，求皇上赦免白伯父。” 白梓看着凿子，知道这时候不能激怒他，为了老爹，暂且忍耐。“只要能救出老爹，白梓愿意替天驹老爷登台打擂。” 白梓改口称凿子为老爷，凿子讥讽之意，心里骂道，煮熟道鸭子嘴硬，到时候有你好瞧的！ 翌日，吃罢早饭，凿子为避人耳目，自己未露面，让四名护院家丁带着白梓来到打擂现场。擂台场地设在城隍庙前，擂台高约三丈，左右立柱挂着一副对联，上联写：锛凿刨锯各显神通。下联写：榫卯雕镂木妙手匠心。横批：甲乙生状元。 擂台两侧搭着木梯，台上放着木匠用的各种工具。台下正前方，一字排开摆着十把太师椅，端坐着由钱员外花钱请来的十位木匠为主考官，每人前面放着一张桌子，上面摆着从一到十的牌子留作评比用。擂台外围挤满了看热闹的百姓。四名护院家丁将白梓带到后台领到出场号码牌等候登台。 钱员外提着一面铜锣从后面走上擂台，敲三下锣，高声喊道：“天启好木匠擂台赛开赛！”钱员外走下擂台，第一个木匠提着锛子、扛着一根树干上台。只见他挥动锛子，瞬间将老树皮锛的一干二净；第二个参赛木匠使出打凿各种榫卯绝技，第三个木匠展现拉锯的技艺……台下掌声、喝彩叫好声声不断。十位主考官逐个点评、举牌给出分数。前九名上台的木匠无人得到一百满分。 轮到白梓登台，白梓选了一件长约半米的刨子上场，台下十位主考官纷纷点头称赞。主考官甲向主考官乙道：“师兄，此人年纪轻轻，敢用半米长的拼板刨，不可小瞧啊。” 主考官乙道：“嗯，这种拼板刨，一般的老木匠都不敢轻易用，怕丢手艺。” 两名助手搬上来一块木料，台下的主考官们又吃惊了。主考官丙向主考官丁道：“师弟，此人竟然刨软榻榻的柴木，他就不怕当众出丑吗？” 主考官丁道：“那可不一定，俗话说来着不善，善者不来。” 白梓调整刨刀。 主考官甲赞叹道：“行家，调整刨刀一条线，不歪不偏成直线。” 主考官乙不屑道：“这不算什么，老木匠都会这调整刨刀一手，怎么走刨才见真本领。” 白梓拿起木料，睁一眼闭一只眼测平面。 主考官丁道：“要刨面，先冲线，先高后低出平面” 白梓将木料放在长条凳上，挽起袖子，左腿如弓，右腿绷直蹬着擂台板，双肩发力推刨。 主考官甲赞赏道：“此人推刨，一刨到底，不拖泥带水，好功夫。” 白梓推刨由慢渐快，随着密集的嚓嚓声，一片片窜起的刨花随风飞舞，整个擂台只见刨花不见人。 台下的观众都看傻了，忘了鼓掌喝彩。 “好手艺！”有人大喊一声，打破台下的宁静。 观众纷纷回头看，不得了，叫好的人是当今万岁，明熹宗朱由校，身旁则是权倾天下的九千岁魏忠贤。众人顾不上看擂台，呼啦啦跪倒一片，叩首触地，三呼万岁。 白梓脚下的刨花堆成小山，收住刨子，见台下跪倒一片，心中纳闷，就算佩服我的刨子功，也不用下跪磕头啊，不对，后背对着擂台，谁呀这么大的排场倾倒众生？ 众人熹宗和九千岁让出一条通道，熹宗不看众人，来到台前向台上的白梓竖起大拇指：“刨花窜过肩，方显木匠功夫深。” 紧随其后的魏忠贤向台上的白梓喊道：“万岁驾到，还不快快跪下。” 未等白梓下跪，熹宗道：“免礼免礼！”问魏忠贤，“木匠擂台赛，这么好玩的事，怎么没人禀告朕。” 魏忠贤急忙陪笑脸道：“万岁恕罪，都怪老奴料事不周，不知有这个擂台赛。” 熹宗道：“今年的状元是谁啊？” 魏忠贤道：“回万岁，今年的殿试状元还未有合适人选。” 熹宗向白梓道：“朕封你为刨花状元。” 魏忠贤随声附和道：“万岁封赏状元，还不叩头谢恩？” 白梓跪在擂台叩头谢恩：“白梓叩谢万岁！”说完才意识到自己报错了号，应该说魏天踽。在后台观赛的凿子呆若木鸡，眼瞅着擂台上的“魏天驹”就要夺得第一名，半路杀出万岁和九千岁，自己白张罗不说，还让白梓捡个大便宜！ 凿子不知道自己怎么回到府上的，进门嚷嚷：“完了完了全完了。”诸葛黑没去观赛，在家读《易经》听见凿子嚷嚷，从书房出来问道：“公子，擂台赛打完了？” 凿子没好气道：“是我完了！” “此话怎讲？” 凿子讲述事情经过，“万岁加封白梓为刨花壮元，我怎么办，白梓一步登天反手会不会报复我，趁白梓下手之前，赶紧跑路还来得及！”凿子心慌意乱，说话语无伦次。 诸葛黑感叹道：“人算不如天算，不过还可补救，公子不必惊慌，事已至此，静观其变见机行事，老夫料定白梓不敢拿公子如何，公子有言在先，冒名顶替是为搭救其父。”诸葛黑一番话，让凿子冷静下来，派人叫钱员外马上过来商议如何对付白梓。 却说白梓走下擂台，再次跪拜熹宗赏赐。熹宗欲领白梓回紫禁城同他一起打造木艺，白梓跪在原地为起身，向熹宗道：“家父含冤入狱不知生死，白梓恳请万岁开恩赦免家父无罪。” 熹宗看了一眼魏忠贤，问道：“还有这事？” 魏忠贤赶忙答道：“万岁放心，老奴这就派人查办，还白梓之父清白。” 熹宗恩准白梓先接老白出狱再入宫城。白梓跟着魏忠贤派的锦衣卫，来到关押老白的监狱。有九千岁的手喻，狱官吓得跪地禀告：“老白今早被人买走配阴婚，生死未卜。” 白梓听罢，如五雷轰顶。 第14章 老白风骨 老白所在的监狱归厂卫掌管，老百姓称为诏狱，堪称欲加之罪何患无辞的典范。凡入此狱者，其罪名五花八门。有因为说鸭蛋腌咸（阉贤）的、有因为说喂（魏）狗的；有一个劁猪的，临时替有病的弟弟敲钟，被厂卫撞见，劁猪改劁忠（敲钟）分明是影射九千岁，抓！ 最倒霉的是父子四人因为名字犯忌讳，被仇家告发入狱。老大张文岩，老二张文宕，老三张文怀，三人名字最后一个字发音合起来念是阉党坏。名字是父亲起的，连老爹一起抓。 狱官将识文断字的秀才们集中关在一起，强迫他们赞美九千岁，诗词歌赋不限，写得好可减刑法。唯独老白不写，其理由是不会写九千岁三个字，要杀要剐随意。 狱官出于好奇，制止狱吏给老白动刑。自从掌管这座监狱，还无人敢说个不字，老白是头一个。狱官亲自提审老白，问他会写什么字？ 老白挥毫写下“大丈夫可杀不可辱。”八个字，力透纸背。 狱官懂书法，见老白的字体刚劲有力，遂改变主意，让老白取代马秀才做监狱代笔。狱官有自己的生财之道，对付穷酸秀才，榨油水比打板子划算。除了监狱的公文由老白代写，还给文盲犯人写家书，狱官将老白写的字，盖上自己的印章，兜售给犯人家属。若想让犯人在狱里少吃苦头，须高价买狱官的书法。 狱官特意给老白开一单间囚室，里面笔墨纸砚俱全，老白成了狱官专职代笔人，引起马秀才的嫉妒。 马秀才入狱前给一家财主做私塾先生，跟财主的小妾通奸被发现。财主花钱买通厂卫，将马秀才关进监狱。 老白没来之前，都是马秀才做狱官的代笔。老白取而代之，马秀才沦为杂役，给狱官端马桶倒夜壶，什么脏活累活都干。马秀才恨老白恨得牙根痒痒，寻找机会报复老白。 机会终于来了。 新来的囚犯叫石东林，哭鼻子抹泪向囚友们诉说冤情。堂弟嗜赌如命，输光家产，就因为没借给他钱，向厂卫举报石东林是东林党。厂卫抓捕石东林拷问，除了名字叫东林，跟东林党没丁点关系。 厂卫抓东林党论人头打赏，自然是多多益善，既然抓了一个叫东林的人，管他是不是东林党，领赏钱便是，石东林稀里糊涂蹲了大牢。 马秀才打石东林的主意，问他家里是否有钱，有没有亲戚当官。石东林没多少钱，但有个三舅姥爷在通政司任八品知事。马秀才给石东林出主意，求老白代写一封书信，他帮忙找人送出监狱投送给三舅姥爷。 石东林信以为真，放风的时候，向老白哭诉不幸遭遇，老白素有同情心和正义感，二话不说，提笔为石东林写封求救信。 马秀才拿到石东林的书信，转身交给狱官，狱官看罢勃然大怒。监狱的犯人不是不可以写书信，如写家书要钱赎身之类，必须经狱官过目批准，有专人投送才行。 石东林私自向外发书信，坏了监狱的陋规。更让狱官搓火的是，这封信是送往通政司的。虽说通政司的八品知事奈何不了厂卫狱官，若真把事情闹大，这事就不好办了。官场之间，最好莫过于井水不犯河水。 狱官拷打石东林，问出书信是由老白代笔。狱官给老白两个选择：写一幅字赞美九千岁，若拒写，马上处死石东林。 老白心里明白，狱官今日逼着他赞美九千岁是有意羞辱他，为保住石东林的性命，老白提笔按照狱官的要求，写下“九千岁英明神武”七个字。 狱官达到目的，正要传话从死牢内放出石东林。“大人且慢。”正在扫地的马秀才叫道。 狱官看着马秀才，问道：“你有何事？” 马秀才道：“罪人冒味斗胆问大人，这幅字是要送给九千岁吗？” 狱官不解道：“送不送和你有屁关系！” 马秀才道：“大人有所不知，这幅字暗藏杀机，若送给九千岁，大人性命堪忧。” 狱官骂道：“你个死秀才，胡说什么？哪里藏着杀机，不说明白，拿你当小鸡杀了！” 马秀才不慌不忙道：“大人可知嘉靖朝的大书法家王宠？” 狱官道：“略知一二，提他作甚？” 马秀才阴险道：“老白的字，效仿王宠楷书。” 狱官装行家，说道：“这个还用你说，本官研究过书法门派多年，你是嘲笑本官不懂书法吗是外行吗？” 马秀才赶忙道：“不敢不敢，在下是罪人，怎敢嘲笑大人，我的意思是说，王宠的字，点划之间不合缝，好似脱节的榫卯，气脉断断续续，故王宠不到四十岁就死了。这幅字言外之意，是诅咒九千岁早日升天！” 狱官听罢恍然大悟，气得将字幅撕得粉碎，大骂老白用心险恶，将老白关入死牢。马秀才恢复代笔，得意的手舞足蹈。本想借石东林逮老白个破绽，险些失算，多亏老白的几个字，让马秀才意外得手。 石东林这才明白，自己上了马秀才道当，骂他是阴险毒辣的小人。一个犯人接受马秀才的小恩小惠，在石东林掏厕所的时候，将他推下粪坑，溺毙而死。 却说有个财主家的姑奶奶暴病身亡，死后财主家闹鬼，财主老婆半夜起来发疯，四下找汉子。财主请来“黄大仙”驱邪除鬼。 黄大仙念咒语烧黄裱纸，乌烟瘴气折腾半天，告知财主：“死去的姑奶奶有怨气，一辈子守活寡没男人，配个阴婚夫同葬一墓，以后不会滋扰家人。 这可把财主给难住了，有钱难买死人。黄大仙出主意，可到监狱去买死囚。狱官得到这个消息，将老白高价卖给财主。按照黄大仙的吩咐，财主将老白全身洗刷干净，换上白袍，强迫老白抱着姑奶奶的画像入洞房。 “何时入土为安？”财主问黄大仙。 黄大仙道眯着眼睛掐算手指，口中念念有词道：“子时三刻，人鬼交接。” 第15章 师爷老白 老白手和脚被绑在椅子上，在一间空屋子内守着姑奶奶的画像等着入土为安。此时的老白可谓五味杂陈思绪万千：想我老白满腹经纶空有报国之志，到头来做了老寡妇的阴夫。夫人知道这事会怎么想？儿子会不会嘲笑老夫？ 进来两个仆人，打断老白的胡思乱想。仆人甲端着放着酒菜的托盘，仆人乙倒酒夹菜喂老白。 仆人甲道：“老爷子吃好喝好，上路别饿着。” 老白明白，这吃点是上路饭。老白放开胃口大快朵颐，边吃边点评，什么菜多肉少、死鱼臭虾、酒苦乏口，引得两个仆人发笑。 仆人乙道：“老爷子真想得开，都快入土了还挑三拣四的。” 老白反驳道：“此言差矣，孔圣人曰，食饐而餲，鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。沽酒市脯，不食。” 两个仆人听不懂老白说什么。仆人甲笑道：“老爷子打算把我们哥俩逗死怎么着，上路前吃口饭连圣人都搬出来了，这不食那不食的，你老一口没少吃。” 老白打着饱嗝道：“总算填饱了肚皮，你二人也算积了阴德，免得老夫死后做饿鬼折腾尔等。” 仆人乙道：“谢老爷子做鬼不折腾之恩，以后每年的今天，我们哥俩给你老上坟烧香。” 老白道：“要烧檀香，别的香老夫闻着呛鼻子。” 三人正说笑着，两名彪形大汉走进来，其中一名大汉手里提着麻绳。未等大汉开口，老白开口道：“真是外行，怎么能用麻绳呐，须用上好的白绫缎搓卷成条，套于老夫脖颈之上。用麻绳勒死老夫，尔等不怕老夫死后向姑奶奶告状？到时我和姑奶奶一起出来闹！” 两名大汉被老白给唬住了，一时怔住，不知如何是好。仆人甲向两名大汉道：“老爷子说得对，赶紧找老爷换白绫缎，姑奶奶一人闹，把老爷家折腾的鸡飞狗跳墙，两个一起出来闹，还不得闹翻天。” 两名大汉只好转身离开屋子。 老白向仆人甲笑道：“谢谢帮忙，老夫还能多活一时。”不大一会，两名大汉返回洞房，手里的麻绳换成了雪白的绫缎，拧成一条、各执一头，套在老白脖颈上。老白摇头晃脑吟诵文天祥的诗句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。” 两名大汉正欲发力勒死老白，门外传来白梓吼声：“住手！”带着几名锦衣卫闯入洞房，上前给老白松绑。白梓抱住老白：“爹，您受苦了。” 老白以为自己死了是幻觉，拧了一下大腿道：“老夫还活着。” 锦衣卫动作麻利地将两个仆人和大汉捆绑。仆人甲央求老白道：“老爷子你老行行好说句公道话，我们哥几个都是吃老爷喝老爷的，老爷吩咐的事不敢不做，不是我们成心想害死老爷子。” 老白活动一下被捆得发麻的腿脚道：“都放了吧，没他们什么事。” 锦衣卫小头目看着白梓。 白梓：“照我爹说得做。” 锦衣卫给四人松绑。老白走出洞房，发现财主一家人和黄大仙早被锦衣卫拿下，跪在地上磕头如捣蒜。老白问财主谁出的馊主意？财主看着黄大仙道：“是他，黄大仙。” 老白走到黄大仙眼前，训斥道：“光天化日信口雌黄骗取他人钱财和性命，该千刀万剐！”黄大仙吓的尿了裤子，磕头磕出血，苦苦求饶。 老白道：“大仙也怕死啊？将黄大仙关进洞房，抱着姑奶奶画像，何时不闹鬼在放人。” 有锦衣卫上前，将黄大仙拖入洞房。财主一家人叩谢老白不杀之恩，保证按老白的吩咐去做，不让黄大仙出屋半步。 老白跟着白梓和锦衣卫走出财主家大门，这才想起问白梓：“儿子，老夫感觉似做梦，怎会有锦衣卫助你？”白梓简单说了几句经过，老白仰天长叹道：“荒唐复荒唐，荒唐何其多，京城不可久留。” 白梓告知老白道：“暂时还不能回家，皇上有旨，救父出狱后马上入紫禁城，待我叩谢赦免之恩，再回家不迟。” 老白听罢觉得有理，“皇上圣明，老夫捡回一条命。”白梓将老白安顿在一家客栈住下，然后跟着魏忠贤派来的小太监来紫禁城内地乾清宫见熹宗。 为了便于熹宗施展才艺，魏忠贤特意在乾清宫后面划出一块空地，作为熹宗的木工坊。小白来的时候，熹宗正在精心打磨一艘战船。看见白梓，熹宗高兴的像个孩子，“朕在打造战舰重现洪武太祖大胜陈友谅的鄱阳湖之战。” 熹宗和白梓聊木匠技艺，从盖房的大木匠聊到精雕细琢的专工木匠，一直聊到掌灯时分。熹宗设御膳，款待白梓，魏忠贤作陪。 魏忠贤见机行事，讨好熹宗，亦想拉拢白梓，躬身道：“万岁，工部下设木工司缺个尚书，老奴推荐白梓就任。熹宗遂加封白梓为木工司一品尚书。白梓无心做官，本想推辞，可皇命不可违，只好扣头谢恩。 老白在客栈足足等了三天，才把白梓盼回来。得知白梓做了木工司尚书，差点气歪了鼻子。骂白梓和阉党沆瀣一气，败坏白家一世清名。 老白骂累了，坐在椅子上喘粗气。白梓端过来一杯茶水，笑嘻嘻道：“骂完没？喝点水滋润滋润嗓子接着骂。” 老白端起茶杯一口气喝干，骂道。“气死老夫也，你若执意给阉党做事，老夫与你断绝父子关系。” 白梓不慌不忙道：“从我记事那天起，可没少听你念叨什么先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，什么怀才不遇报效无门啊，如今有了机遇，你却打了退堂鼓。难怪我娘笑你是老白菜。” 老白气鼓鼓道：“老白菜人人爱，不丢人。” 白梓和老白辩理道：“我不想当官，可皇上加封，抗旨不尊，我不说你也知道是什么后果；谁说当官就和阉党沆瀣一气？我是皇上加封的官，魏忠贤管不着。你不是关心百姓疾苦江山社稷吗？我当了官可以向皇上进谏，少玩乐近良臣整顿朝纲清理阉党，这不就是你常说的国家兴亡匹夫有责吗？” 一番话说得老白理屈词穷，“没看出来，你小子有这般雄心壮志，老夫错怪你喽。” 白梓发问道：“你还走不走？” 老白改口道：“吾儿初出茅庐官场无经验，老夫屈尊做个师爷，不知尚书大人意下如何？” 白梓给老白跪下，戏虐道：“师爷在上，请受本官一拜！” 第16章 一山二虎 凿子得知皇上加封白梓为木工司尚书，又坐不住了。诸葛黑帮凿子分析道：“九千岁非常人，推荐白梓做官，除了讨皇上开心，必有用意。” 二人正在说话，家丁引着小太监来到书房。小太监传话，九千岁召见凿子。凿子内心忐忑不安，担心魏忠贤会不会怪罪他私自举办木匠擂台赛。真让凿子猜着了，魏忠贤见到凿子，责怪他擅自行事。凿子吓得跪地叩头道：“义父千岁恕罪，都怪孩儿做事不周。” 魏忠贤叫凿子来，意不在责怪，是想摸清白梓的底细。“这个白梓是什么来头？”凿子说出他和白梓的关系。 魏忠贤沉思片刻道：“原来是同门师兄弟，皇上垂青白梓，你有引荐之功劳。杂家明日启奏万岁，封你为木工司侍郎。”凿子扣头谢过九千岁，回府内问诸葛黑，侍郎和尚书那个官大？ 诸葛黑道：“尚书为二品大员，侍郎为三品。” 凿子抱怨道：“白梓官职比我大，我这个侍郎岂不是聋子的耳朵——摆设。” “公子此言差矣，”诸葛黑道：“九千岁能做到一人之下万万人上，绝非等闲之辈，做事必有过人之处。九千岁是否过问公子和白梓的关系。” 凿子道：“问了。” 诸葛黑道：“九千岁让公子做侍郎其意不在官职，而在监视。” 白梓疑惑道：“监视什么？” 诸葛黑道：“监视白梓是否忠心九千岁，公子是九千岁的义人，白梓是皇上的人，九千岁推荐白梓出任木工司尚书，除了讨好皇上欢心，老夫猜测亦有拉拢白梓之意。白梓若知趣，会投桃报李，若不买九千岁的账，早晚有他好瞧的。常言道，若想不出错，除非不做事。公子逮住白梓一个破绽，”诸葛黑收住话，摇着扇子，笑呵呵地看着凿子。 凿子醒悟道：“多谢先生点拨。”翌日到木工司上任，不见白梓。原来老白为图吉利，让白梓等到他选的良辰吉日在去木工司上任。凿子比白梓先到一步，木工司的大小官吏听说新来的侍郎大人是九千岁义子，主动谄媚拍凿子的马屁。 为迎接新尚书上任，凿子煞费苦心，将木工司衙门从里到外修缮一新，八进深的衙门大院，腾出后面的四进院子作为尚书私宅。又在京城有名的饭庄“烤肉苑”包下酒席，准备为白梓开庆典。 到了白梓上任这天，凿子带着众位官吏和八抬大轿来白梓下榻的客栈，却不见白梓父子人影。客栈掌柜说白梓父子一早结帐离开客栈不知去向。凿子懵了，这位白尚书去了哪里？ 凿子哪里知道，此时的白梓父子，已被木工司的衙役捆绑起来。 白梓和老白离开客栈，一路走到木工司衙门前。老白看着气派衙门牌楼，不禁叹道：“皆是百姓的民脂民膏也。” “站住，干什么的？”两个把门的衙役向父子二人喝道。老白撇了衙役一眼：“是问老夫吗？” 衙役甲骂道：“老东西耳朵聋啊，别在这儿碍事，赶紧滚蛋！” 白梓搭话道：“堂堂木工司衙门不许人看吗？” 衙役乙厉声道：“少废话，再多说一句，抓起来问罪！” 白梓质问道：“光天化日之下没犯王法凭什么抓人？” 衙役乙露出凶相道：“哟嗬，敢和老子顶嘴，不走是吧？”说着摘下挂在腰间的鞭子，欲抽打白梓。白梓手快，一把攥住衙役乙的手腕。 衙役甲看在眼里，怕衙役乙吃亏，向衙门内大喊：“来人，有刁民滋事！”话音未落，从衙门内迅速窜出四个穷凶极恶的捕快，不由分说将白梓父子捆绑。 老白怒斥道：“新任尚书在此，尔等休得无礼！” 衙役甲挥手扇了老白一耳光：“老匹夫，还敢冒充尚书？” 白梓急了，大喊一声：“本官就是木工司白尚书！”众衙役听罢发出一片嘲笑声。衙役甲嘲笑道：“我还是侍郎大人呐！”捕快将父子二人分开，强迫二人跪在衙门前的两尊狮子脚下。 凿子和众官吏折回木工司，一眼看见白梓父子跪在狮子前。凿子不知道发生了什么事，快步跑上前搀起白梓动手解绳索。“尚书大人，玩的什么把戏？”未等白梓开口，老白喊道：“问这帮狗奴才！” 衙役甲反应过来，慌忙跪倒磕头：“尚书大人饶命，小的有眼不识泰山！”衙役乙和四名捕快也都跪倒在地叩头求饶。 白梓和凿子将老白搀扶起来，松开绳索。凿子狠狠地踹了一脚衙役甲，吩咐道：“来人，将这几个拉到一旁痛打四十大板！” 白梓看着凿子道：“慢着，天驹公子为何来木工司发号施令？” 凿子连忙向白梓陪笑脸道：“尚书大人恕罪，下官忘了向大人禀告，皇上封下官为木工司侍郎，辅佐尚书大人。才带人抬轿去接大人上任，没想到大人提前一步来到木工司，遭遇几个衙役刁难，真是岂有此理！请问白大人，怎么处理这几个烂人？”白梓没好气道：“让他们在衙门口跪上三天三夜，然后滚蛋！” 处置完这几个衙役，凿子带着白梓父子来到木工司办差的公堂，然后到后院私宅，丫鬟仆人站成一排迎接新主人。白梓嫌人多，留下一名厨子和一名四十岁左右的男仆，余者全部遣散。 晚上，凿子等众官吏宴请白梓父子吃酒席，凿子和白梓碰杯，指灯发誓要一心一意辅助白梓办差，为朝廷效命。父子二人木工司后院私宅，老白开始琢磨，凿子为何突然来到木工司？ 白梓分析道：“也许是魏忠贤的安排，别忘了凿子可是他的义子。”老白点头道：“有可能，木工司有阉党的耳目，你做事可要小心谨慎，今晚宴席本不该去，老话说，吃人家的嘴短，拿人家的手短。” 白梓胸有成竹道：“既然吃了，我就不怕凿子玩什么猫腻。” 翌日，白梓召集众位官吏们在公堂开会，宣布凡是昨晚去“烤肉苑”吃酒席之人，费用一律自理。众官吏心里骂娘，表面称赞尚书大人清廉为政。凿子没想到白梓会来这一手，尴尬地表示同意。白梓要清点官吏役花名册和花销账目。凿子派人将事先准备好的两大箩筐帐薄，抬到白梓眼前。凿子心里道：查去吧，累不死你！ 白梓吩咐公堂听差衙役：“把这两箩筐账簿抬出去烧了。”凿子不解地看着白梓：“白大人，为什么烧账簿？”白梓笑道：“这么多帐薄，猴年马月也看不完，再说看了也没什么用处，烧掉算了。” 凿子又郁闷了，回家向诸葛黑讨教，白梓的用意何在？诸葛黑道：“标新立异、新官上任三把火也。” 凿子道：“白梓见招拆招，下一步怎么对付他。” 诸葛黑道：“文火慢炖，古人云，常在河边走岂有不湿鞋？神仙入了官场，亦会脱胎换骨，何况白梓凡人乎？” 第17章 新官上任 老白在后院书房问白梓为何烧掉账目，如何查清木工司的以前的开销记载？白梓解释道：“我不会看账本，会看也没用。” 老白吃惊道：“不看账本，怎知木工司是否有营私舞弊乱象？。” 白梓问道：“木工司和朝廷那个部相似？” 老白道：“工部。前朝无有木工司，阉党乱朝纲之恶果。” 白梓追问道：“工部大概有多少当官的？” 老白道：“常规编制不得超过四十员。” 白梓道：“那天吃饭的时候，我粗略数了一下，一百来号人，不做假账不贪污不搜刮民财，怎么能养这么多吃官饭的人？还用得着查账目吗？” 老白赞赏地点头：“言之有理，吾儿颇有心计，打算如何裁减冗员？” 白梓道：“我估计能来木工司混饭的，大都是官宦子弟，这衙门只为满足皇上对各种木料的需求，清闲又能捞油水。” 老白疑虑道：“皆有后台撑腰，裁员艰难矣。” 白梓道：“我有办法对付他们。” 第二天早晨，凿子和众官吏、衙役准时来到衙门点卯，等候多时不见白梓露面。凿子派人到后院打听，白梓传话，有事由魏侍郎代办，无事各回各家。众人面面相觑，走也不是，不走也不是。 凿子亲自来后院探访，看见凿子正在院里打造桌椅板凳。“白尚书，这样的粗活哪能亲自动手，想要什么样的家具，明日下官派人给大人送来便是。” 白梓推着刨子道：“外面做的东西本官看不惯，本官现在发愁地是没有好木料，你我都是木匠出身，没有好木料，等于巧妇难做无米之炊。” 凿子给白梓下套，说道：“这事太好办了，打开前院木料仓库，白大人看中哪块木料，随便拿。” 白梓道：“不行，那不成了监守自盗了，皇上和九千岁怪罪下来，你我人头难保。白梓没上套，凿子尴尬道：“白大人所言极是，下官一时糊涂说错话。” 白梓哭穷道：“我的俸禄不多，攒点钱，遇见好木料再买呗，天驹侍郎来后宅有事？” 凿子道：“没事、没事，过来看看白大人住的是否舒适？” 白梓：“还凑合吧，不能和侍郎府上比。”凿子听出白梓的话外之音，凑合就是不满意。凿子心生一计道：“白大人，白大人节俭清廉，下官们深受感动，打算拿出自己的一些俸禄，资助大人，还望白大人接纳。” 白梓听罢，喜笑颜开道：“好啊，既然是大家的一片心意，盛情难却，恭敬不如从命。待我有了钱，再还给他们。爹，您造个花名册，谁捐了俸禄都要记上上。” 几天的功夫，白梓准备的两个箩筐装满了金银财宝。“小子儿，你这是受贿之罪，要坐大牢的。”老白提醒白梓道。 白梓从箩筐里拿出一锭黄灿灿的金子，笑道：“暂时收藏，不算受贿。” 老白不解道：“你要这些钱作甚？真打算购买木料？” 白梓掂量一下手中的金子，道出两字：“裁员！” 凿子回到家向诸葛黑报喜，白梓广受贿赂，来者不拒。只顾在后院打造家具，不理木工司差事。诸葛黑哈哈笑道：“不出老夫所料，做上官贪心起。” 凿子问道：“我现在可否见九千岁，告发白梓不理公务贪赃受贿？” 诸葛黑晃着扇子道：“公子言之过早，白梓上任不到半月，急吼吼告发会引起九千岁和万岁的猜疑，欲速则不达也。” 凿子竖起大拇指称赞诸葛黑：“先生高见，就依先生所言。” 有衙役连夜给凿子传话，明早白尚书坐公堂点卯，请侍郎大人准时到衙门不得有误。待传话的衙役离开书房，凿子问诸葛黑：“白梓这是唱的哪出戏？” 诸葛黑道：“心血来潮，新官上任三把火而已。” 翌日早晨，凿子按时到达木工司公堂，其他官吏齐刷刷站立两侧。白梓正襟危坐大堂中央的桌案后，老白坐在白梓左侧，桌子上放着笔墨纸砚和一本官吏花名册。最显眼的是摆在中央前段两大箩筐金光闪闪的财宝。凿子猜不透白梓想要干什么？ 白梓扫了一眼众人，郑重其事道：“本官受万岁和九千岁重托掌管木工司，不敢懈怠，经本官数日观察，发觉木工司叠床架屋人浮于事，为此，本官打算裁减冗员。” 众位官吏听罢交头接耳窃窃私语。 凿子问道：“请问白大人，打算怎么裁员？” 白梓反问凿子：“这个衙门叫什么？” 凿子道：“木工司。” 白梓道：“既然叫木工司，来木工司做官当差，最起码得识木材懂的一些木匠手艺吧？” 凿子道：“那是自然。”转眼发现其他官吏面露难色，知道自己说错话，急忙补救。“不过呢，术有专攻，懂木匠识木材最好，不懂也无妨，人无完人嘛。” 其他官吏随声附和道：“魏大人言之有理。” 白梓敲了一下惊堂木，众人收声。“本官现在开始考核各位。”向听差的衙役道：“来呀，给侍郎大人看座。” 有衙役搬上来桌椅，请凿子落座，又搬来几块木料，放在凿子那张桌子上。凿子不解道：“白大人，这是干什么？” 白梓道：“侍郎大人是行家高手，做今日主考官，凡不识木料者，自动成为裁员，到白师爷那里领遣散费。 凿子和众位官吏这才明白白梓的用意，拿前几天收来的贿赂做为遣散费。凿子心里骂道：“好你个白梓够阴的，拿我做挡箭牌！脸上却陪着笑脸道：“大人这招数儿高明。” 众位官吏列队接受考核。凿子问官员甲：“报上名来？” 官员甲道：“下官李为臣。” 凿子道：“官职。” 官员甲道：“木工司六品主事” 凿子拿起一块松木料：“这是什么？” 官员甲道：“回侍郎大人，是木头” 凿子训斥道：“废话，本官问的是什么木料？” 官员甲吭哧半天答不上来。 白梓向老白道：“白师爷，销号。” 老白在花名册上找到李为臣，划上一道叉叉。 第18章 见招拆招 “一百来号的木工司，让白梓这么一裁员，就剩三十来号人。” 凿子从木工司回来，气急败坏地向诸葛黑道：“这小子太损了，让我做裁员的主考官，那些被裁之人，背后不定怎么骂我和白梓穿一条裤子！” 诸葛黑听罢，摇着扇子笑道：“哈哈，妙哉妙哉。” 凿子不解地看着诸葛黑道：“先生为何发笑？” 诸葛黑道：“老夫笑白梓太幼稚，只会耍雕虫小技的小聪明。官场最忌讳的是做事引起手下人众怒，那些被裁减之人，岂会善罢甘休？” 凿子半信半疑道：“先生这么肯定？” 诸葛黑信心十足道：“公子若不信，可到钱员外府上探听一二。” 未等凿子去钱员外府上，钱员外主动找上门来。那些被白梓裁掉的冗员，好几个是钱员外的朋友，他们一起见钱员外商量，如何对付白梓。钱员外安抚几句，迟早会和白梓算这笔账，让他们先回家听信。 凿子、诸葛黑和钱员外密谋，欲给白梓设套挖坑。 却说在后宅给白梓父子做饭的于厨子，每天早起到菜市场买菜。今天来到菜市场，那些认识他的菜贩都不卖给他。于厨子纳闷，问为何不卖？菜贩们说，不卖就是不卖。 一连三天，于厨子都没买到菜，眼瞅着家里的青菜断顿。于厨子让家丁齐正替自己买菜，菜贩们还是不卖。 江厨子没招了，将此事告知老白。老白纳闷，亲自到菜市场。老白平时几乎不逛菜市场，菜贩不认识他，老白买到菜。 过了两天，于厨子又去菜市场买菜，又无人卖给他，齐正亦如此。老白不信邪，二去菜市场买菜，空手而归。 老白觉得蹊跷，向白梓说起此事。白梓打扮成走街串巷的木匠，来菜市场打探。有菜贩悄悄告诉白梓。他们受到威胁，谁敢卖给白家蔬菜，会被砸摊子驱除市场。白梓问是谁，菜贩不敢说。 白梓换个策略，假装要在菜市场卖劈柴，打听都有什么规矩。有人告诉他，想在这个市场做生意，必须向马三爷交份子钱。白梓又打听出，马三爷的后台是钱员外。 老白分析，此事应和木工司裁员有关。白梓想好对策，让于厨子从明天开始，不再开火做饭。 “不做饭，这几口人吃什么？下馆子又贵又不对胃口。”于厨子疑惑不解。 白梓神秘道：“本官自有办法。” 第二天清晨，凿子尚未起床，看门的家丁敲门通报：“老爷，白尚书带着白师爷还有厨子、家丁求见侍郎大人。”凿子猜不出白梓要干什么？穿好衣服出来迎接白梓。 白梓看见凿子，拱手道：“天驹侍郎早，家里的厨房坏了，烟囱不出烟不说，还望厨房内倒烟，不能开火做饭，下馆子太贵，只好来侍郎家蹭顿便饭。” 凿子不相信白梓说的话，可又一时猜不透白梓打的什么鬼主意，陪着笑脸道：“尚书大人客气了，大人来下官家吃饭，是下官的荣幸。”遂吩咐仆人，马上准备早餐，招待白大人全家。 中午，白梓又带着老白、于厨子和齐正来凿子家蹭饭，凿子备上酒席热情款待。连着三日，天天如此。白梓告诉凿子，过几天是老白的寿辰，要是家里厨房还没修好，还得来凿子家摆酒席。 凿子心里犯嘀咕，向诸葛黑讨教，白梓要闹哪样？诸葛黑思忖道：“老夫猜测，白梓已知菜贩之事。” 凿子问道：“我该怎么对付白梓？” 诸葛黑道：“装作什么事都没发生，通知钱员外撤销菜贩禁令。”凿子找来两个泥瓦匠来木工司后院，要给白梓修灶门和烟囱。白梓告知凿子，已经修好，不再去蹭饭。待凿子带人走后，白梓吩咐于厨子去菜市场买菜，于厨子抱着白去一趟的心态，来到菜市场，出乎他的意料，先前不卖他菜单小贩们，主动打招呼卖菜。 白梓也在凿子面前装作什么事都没发生，向凿子道谢：“感谢魏侍郎几日来的盛情款待！”凿子心里气得鼓鼓的，脸上还得挤出笑容，说客套话。 凿子不甘心吃亏，和诸葛黑商议，再给白梓挖更大的坑。有太监来传话，九千岁要见凿子。 魏忠贤接到告发白梓的黑状，听罢凿子讲述白梓裁员详情，默不作声，手里捻着一串佛珠，眯缝着眼睛好像在想着什么事。 凿子试探道：“义父千岁，该如何处置白梓？” 魏忠贤想好了主意，睁开眼睛慢条斯理道：“木工司冗员之多，为六部之首，早有都察院路御史写奏折弹劾此事，皆被杂家压着。白梓如此裁员不为过。” 凿子见风使舵道：“孩儿也是这么想的，只是白梓目中无人，不把义父千岁放在眼里，孩儿咽不下这口气。” 魏忠贤道：“白梓是万岁钦点的状元，昨日万岁还提起他，欲召他进宫切磋木艺，被杂家敷衍过去。” 凿子听出魏忠贤的话外之音，不想公开和白梓撕破脸皮。“孩儿在想，若义夫白梓为义子，岂不是锦上添花两全其美？” 魏忠贤沉吟道：“不妥，会遭人猜疑。” 一计不成，凿子又献上一计：“义父千岁可赐婚联姻。” 魏忠贤听罢，心动道：“可行。” 第19章 一箭双雕 “此计甚妙。” 诸葛黑听罢凿子说起给白梓提亲之事，拍马屁道：“此计可牵制白梓，又能断了子墨对白梓的念想，可谓一箭双雕。” 凿子假装不明白，故意诸葛黑：“一箭双雕是什么意思？” 诸葛黑道：“白梓有了夫人，子墨姑娘定会恨他薄情寡义，转而钟情于公子。” 一句话说的凿子哈哈大笑道：“先生眼睛不揉沙子，明察秋毫。” 却说这日，有太监来木工司传旨，万岁召见白梓。白梓入紫禁城见熹宗，魏忠贤比白梓先到一步，熹宗让白梓看看新雕刻的一把盘龙壶。白梓仔细端详，整个壶体由一条龙而成。龙尾是壶把，龙嘴是壶口，龙纹精细、栩栩如生。白梓心中替熹宗惋惜，天生木匠，错投帝王家！ 白梓发自肺腑赞叹熹宗的手艺：“万岁如鲁班附体，木艺出神入化巧夺天工。” 熹宗心里清楚，别人夸他手艺好，纯属阿谀奉承拍马屁，白梓是行家高手，这么赞赏应是发自肺腑。熹宗打开话匣子和白梓聊起如何打磨的这把盘龙壶。 魏忠贤在一旁笑呵呵的向熹宗道：“万岁只顾和尚书大人谈论木艺，还有件大喜事没告诉白大人。” 魏忠贤一句话提醒了熹宗：“对啊，若不是老厂臣提醒，朕都忘记这码事了。白梓可有妻室？” 白梓心想，皇上问这个干嘛？“回万岁，无有妻室。” 熹宗道：“老厂臣有一义女，叫什么来着？” 魏忠贤道：“回万岁，义女名为小倩，今年十八岁。” 熹宗向白梓道：“朕将小倩姑娘许配给与你。” 白梓听罢几乎不敢相信自己的耳朵，急忙道：“万岁，父母早已指定婚事，只是尚未过门而已。” 魏忠贤抢话道：“未过门不算数。” 白梓找借口道：“万岁，臣刚上任木工司，一大堆差事待臣处理，无暇顾及婚事。” 魏忠贤又抢话道：“尚书大人在京城孤单，可让小倩先去服侍白尚书，待大人有了空闲，择良辰吉日与小倩成亲。” 熹宗道：“甚好，就依老厂臣所言。” 白梓犹豫，一时不知如何作答。魏忠贤提醒白梓，口气软中带硬：“尚书大人，万岁赐婚，还不叩头谢恩？” 白梓无奈，只得跪地磕头道：“谢万岁赐婚！” 白梓愁容满面回到木工司后宅，老白问他为何闷闷不乐。白梓说出万岁赐婚之事，老白听罢叫苦不迭，就怕和阉党扯上关系，这倒好，眨眼之间成了魏忠贤的干女婿。转念一想，觉得此事甚是蹊跷。万岁赐婚为何选中的是魏忠贤的义女？皇上成天在木工坊，怎么会知道九千岁有这么一个干闺女？ 父子二人正正在后院书房琢磨此事，仆人齐正进来禀告：“大人，魏侍郎求见。” 老白道：“夜猫子进宅无事不来。” 白梓道：“请他进来。” 齐正转身出门，不一会，外面传来凿子的声音：“姐夫大人，妹夫给您道喜了。”进书房向白梓作揖。 白梓诧异道：“谁是你姐夫？” 凿子嬉笑道：“不是别人，正是尚书大人。” 白梓训斥道：“一派胡言！” 凿子道：“下官听说白大人娶九千岁的义女小倩为妻，小倩是下官干姐姐，白大人就是下官的干姐夫，亲上加亲。” 白梓冷冷道：“本官高攀不起。” 凿子不急不恼：“九千岁已令下官，明日接小倩姑娘过来，大人家里还缺什么，有什么吩咐，下官这就去办。” 白梓道：“有件事需要你马上办？” 凿子道：“什么事？” 白梓道：“马上离开！” 凿子达到目的，说道：“大人真会说笑，下官不打扰大人了，告辞。” 看着凿子离去的背影，老白思忖道：“凿子做木匠不行，使坏倒是有天赋，分明是给你下圈套，不想做阉党走狗都不行。” 白梓有些着急，“明日小倩过来，爹，这事怎么办，子墨若是知道，我该如何向她解释？” 老白安慰白梓：“万岁的旨意不可违，事已至此，只好走一步看一步，好在不是马上成亲。尚有回旋的余地。” 第二天辰时左右，凿子带人抬着一顶花轿，将小倩姑娘从钱员外府上，送到木工司后院。小白没露面，老白和仆人齐正站在后宅门口迎接小倩。 凿子一脸奸笑道：“白师爷，白大人怎么不来迎接小倩姑娘？” 老白乜斜凿子一眼，不冷不热道：“尚书大人自有公干，后宅私事，不劳侍郎大人过问了。” 凿子碰个软钉子，嘿嘿干笑两声，转身离开后院。老白将小倩姑娘安排到东厢房住下。 转眼过了十余天，白梓一直未露面，小倩见不到准郎，心里不安。虽说未成亲，可人已到白家多日，总得见见郎君吧？ 小倩问齐正和于厨子，为何不见尚书大人？二人装糊涂，一问三不知。小倩问老白，得到的答复，不是大人忙于公务，就是大人入宫陪皇上做木艺。 眼瞅着一个月了，白梓还未露面。小倩坐不住了，来到前院的木工司见凿子，问他是否见过白大人。 凿子看见小倩，知道有好戏上演，说道：“本官天天和白大人处理公务。” 小倩诧异道：“怪事，自从来到这里，我就没见过白大人。” 凿子马上明白小白为何躲着小倩，心中窃喜，再给你添把火！说道：“白大人在另一间屋子忙公差，本官带你去拜见。” 第20章 小倩身世 白梓这些日子快愁死了，吃住都在前院的账房里，不敢回后院面对小倩。今天正无聊地拿着圆形扳手校正一把小锯的锯齿。外面传来敲门声。“谁呀？”白梓问道。 凿子应声道：“白大人，是我。” 白梓不想见凿子，说道：“什么事？” 凿子故意加重口气道：“有急事需要和大人面谈。” 白梓放下手中的锯条和扳手，打开房门，不耐烦道：“什么急事？”一眼看见小倩。 凿子一脸坏笑道：“小倩姑娘求见白大人。” 小倩向白梓施礼道：“小倩给大人请安！” 白梓没想到凿子会带着小倩来找他，心里没有准备，一时不知如何是好，愣在门口发呆。凿子察言观色，知道已击中白梓软肋，火上浇油道：“白大人，下官还有事要办，就不打扰了。”向小倩使个眼色，转身急速离开。白梓看着凿子背影，心里骂道：“该死的凿子！” 小倩打破尴尬局面，轻声说道：“大人若是忙于公务，小倩不打扰了。”小倩嘴里这么说，身子未动，她在等白梓的反应。 白梓只好将小倩请进屋，说道：“本官近日公事缠身，还望小倩姑娘勿怪。” 小倩心想，事到如今，必须问个明白，说道：“大人忙于公事，小倩贸然打扰，请大人恕罪。” 白梓慌乱道：“没事，现在不那么忙了。” 小倩鼓起勇气道：“大人，我有一事不明，万岁赐婚，将我赐配给大人，大人为何数日不见我？” 白梓尴尬道：“这个，不是不见，确实太忙。” 小倩看出白梓慌乱之态，猜测白梓可能有不便说出口的苦衷，今天的目的已达到，看他之后反应再做打算。说道：“小倩回后宅等大人一起吃晚饭。” 白梓敷衍道：“好，好。” 小倩再次向白梓施礼貌、转身走出账房。白梓看着小倩道背影，抹了一把额头冷汗。长这么大，头一次这么紧张，再躲藏无济于事，找老爹商量该如何面对小倩。 白梓到老白书房，告知凿子带着小倩见他的经过。老白思忖道：“凿子如此热心，其中必有隐情。我看小倩姑娘面相清秀，举止得体谈吐文雅，不像穷苦出身。你可说出实情，顺便试探一下她的底细。” 吃罢晚饭，白梓按照老白的吩咐，来小倩屋里，道出他和子墨从小青梅竹马实情，自己被迫接受皇上赐婚，实属无奈。 小倩听罢，泪如雨下。 白梓安慰小倩道：“小倩姑娘，我知道这么做对不起你，可我不能没有子墨。” 小倩用手帕擦了一下眼泪道：“本以为离开仇家火坑，却是这般情景。” 白梓听出小倩话中有话，问道：“小倩姑娘，此话怎讲？” 小倩反问道：“大人几时能见到万岁？” 白梓不知小倩要说什么，说道：“随时可见。” 小倩“扑通”跪倒在地：“求大人为小女子申冤！” 白梓懵了，不知小倩唱的是哪出戏？“小倩姑娘，快快请起！”小倩跪着未动：“大人若答应为小倩申冤，小倩愿意成全大人和子墨成亲。” 白梓道：“起来说话，有何冤情？”小倩起身，白梓拉过来一把椅子，让小倩落座。 小倩本是大家闺秀，父亲郑忠良是都察院二品左都御史，为人刚直不阿，曾弹劾阉党作乱，得罪了魏忠贤，以妄议之罪关入监狱。家产被抄，小倩母亲上吊而死。幸亏小倩当时在江南外婆家住，躲过一劫。 舅舅带着小倩回到京城，方知父母的遭遇。舅舅赌博输掉全部积蓄，将小倩卖给钱员外做丫鬟。 小倩大小姐出身，不会做粗活，钱府吴妈教她怎么做家务。小倩以为吴妈人可靠，倾诉身世。吴妈为得几个赏钱，不惜出卖小倩，向钱员外告发小倩是九千岁仇家——郑忠良之女。 钱员外担心小倩会连累他，将小倩卖给青楼，就在老鸨子威逼利诱小倩接客之际，钱员外又来青楼将小倩赎身。 凿子找钱员外商议给白梓下套、赐婚联姻之事。钱员外觉得小倩是合适的人选，这才将小倩赎回来。威胁小倩，若想为父亲申冤，只有一条路可行，拜九千岁为义父，然后嫁给木工司白尚书。若不配合，“你爹的人头难保！” 若按小倩的刚烈性格，宁死也不会认贼作父，可为了救父亲出狱，只好屈从。小倩心中默默祈祷，但愿未曾谋面的郎君白梓是个好心人。 白梓听罢小倩的身世，长叹一口气：“原来如此。” 小倩看着白梓道：“尚书大人可否为家父申冤？” 白梓见不得人世间的黑暗，“待我见到皇上替你申诉冤情，不过，你得答应我一个条件。” 小倩道：“为父申冤，小倩什么条件都答应大人。” 白梓道：“你我结拜为兄妹。” 小倩马上明白白梓用意何在，跪倒在地：“义兄在上，请受小倩妹妹一拜！” 老白得知小倩的身世，赞叹小倩有情有义，敦促白梓，见到皇上，为小倩伸张正义，救御史大人出狱。“还有一事不可疏忽大意”老白嘱咐白梓道：“你和小倩虽未婚，对外，要以夫妻名分相称，不可让凿子看出破绽来，否则大祸临头。” 白梓还不知道，凿子又在下套使坏。 凿子这些日子一直处于亢奋状态，他告诉诸葛黑，要回保定府王家庄，接师父来京城。 “有道是春风得意马蹄疾，”诸葛黑猜出凿子的心思不在王木匠。“祝公子早日抱得美人归！” 第21章 后院起火 自从白梓父子去了京城，子墨父女和白梓的母亲天天盼着二人归来。老王在子墨的精心照料下，病情好转，可以下床走动。这日，老王拄着拐杖刚走出家院，，凿子骑马带着两个随从迎面过来。凿子看见老王，滚鞍下马，跪地磕头。“爹，孩儿回来了！” 老王定睛观瞧，认出凿子，抱住凿子老泪纵横。“儿啊，想死老爹喽！”凿子想起养育之恩，不禁落泪道：“爹，孩儿不孝！” 子墨听见动静，走出院子看见到凿子，未开口先落泪，埋怨凿子不懂事，害得老爹急出病来。凿子向子墨道歉，当初不该负气离家出走。子墨道：“白梓父子为了找你去了京城，你可曾见到他们？” 凿子道：“见到了，白梓在京城做了大官。” 子墨吃惊地瞪大眼睛：“白梓大字不识一箩筐，还能做官？” 凿子道：“听说当今万岁也不识几个字，还不照样当皇上，白梓在京城参加木匠擂台赛，被皇上加封为状元郎，官拜木工司尚书。” 子墨惊喜道：“木匠还能当状元？” 在一旁的老王喜滋滋道：“三百六十行，行行出状元，白梓这小子有出息！” 凿子开始编瞎话道：“衙门事多白梓脱不开身，让我回来接伯母、师父和子墨到京城享福！” 子墨见凿子穿着官服，还有两个随从，问道：“你也做了官？” 凿子继续撒谎道：“白梓念及兄弟情义，让我在他手下当差。” 老王听罢高兴道：“你和白梓重归于好，我就放心了。” 凿子假装忏悔道：“都怪我当时冲动不明事理，多亏师兄豁达不和我计较。” 子墨到隔壁向白夫人报信，收拾东西准备去京城。凿子雇了两辆马车，一天的工夫来到京城。马车停在凿子家宅后院门外，仆人们出来迎接。 子墨问凿子：“白梓就住这大宅院？” 凿子诓骗子墨道：“白梓在木工司有大宅院，没事的时候才过来。” 凿子吩咐仆人收拾出三间屋子，安顿三人住下。凿子让子墨照顾白夫人和老爹歇息，他先去木工司见白梓交差。子墨想念白梓心切，要跟着凿子去木工司。凿子编瞎话道：“天快黑了，木工司有规定，女人不可随便出入，坐了一天车，子墨妹妹肯定累了，好好歇一晚，明早我带你去见白梓，给他来个惊喜。”子墨信以为真，回屋照顾白夫人和老爹歇息。 白梓回到前院书房见诸葛黑，“三人在我手里，必要时可当人质要挟白梓。” 诸葛黑看着凿子道：“公子打算如何对付白梓？” 凿子信心十足道：“就像先生说的那样，文火慢炖，慢慢折腾！” 白梓这天吃罢早饭，来到木工司仓库清查木料，一名衙役来禀报：“大人，魏侍郎大人带一名女子在大堂等候求见。白梓心想，凿子又玩什么诡计？来到大堂口，一眼发现子墨，怔住了。子墨也看见白梓，四目相对。白梓马上意识到，不能让凿子看出破绽。避开子墨的视线，不冷不热道：“子墨，你怎么来了？” 子墨非常敏感，察觉出白梓对她态度冷淡，反问道：“我怎么不能来？” 白梓继续演戏，问道：“打算在京城住几天？” 子墨听罢火气“腾”的窜上来，质问道：“刚来就想赶我走？当大官看不起我这乡下人了？” 白梓左右看看，沉下脸道：“衙门静地，不许大声喧哗！” 子墨这个气，提高嗓门道：“我就大声喧哗，你能把我怎么样？” 白梓训斥子墨道：“这里是衙门不是你家木工坊，胆敢胡来，本官派人把你抓起来！” 子墨火气冲天，二话不说冲上前一把揪住白梓的耳朵：“派人抓我呀！” 白梓感觉耳朵火辣辣地疼，吓唬子墨道：“松手，再不松手我喊人啦？ 子墨不松手。守门的两个衙役刚想过来阻拦，凿子摆手势示意他们不要管闲事。就在子墨和白梓僵持之际，小倩突然出现，向子墨说道：“这位姑娘，有好好说为何纠缠我家大人？” “你家大人？”子墨听罢松开白梓的耳朵，转身看着小倩：“你是什么人？” 白梓心想，完了，假戏真唱了。 小倩心平气和道：“我是未过门的尚书夫人，敢问姑娘尊姓大名？” “呸！”子墨啐了一口道：“未过门就叫我家大人，臭不要脸！我是什么人，问你家大人！” 凿子趁机火上浇油道：“小倩，这位是子墨妹妹。” 小倩听“哦”了一声，原来眼前这位就是让白梓魂牵梦绕的小师妹子墨，怪不得敢揪尚书大人的耳朵呢。白梓见势不妙，担心子墨把事情闹大不好收场，向守门的衙役发号施令：“来呀，将滋事的刁女赶走！”说罢转身走进公堂。 尚书发话，衙役不敢不听，过来向子墨道：“姑娘请吧！” 子墨还想和白梓争执，凿子见火候差不多了，向子墨使眼色道：“子墨，我们回去吧，来日方长。” 子墨冷静下来，心里琢磨，白梓为何对自己这么绝情，凿子也许知道内情。想到这，瞪了一眼小倩，警告道：“看好你家大人，别让我看见他！” 回来的路上，子墨问凿子：“你是不是早就知道白梓有了别的女人？” 凿子叹气道，没有直接回答子墨的发问。“本以为白梓看见你还能顾及旧情，没想到会这般薄情寡义。” 凿子添枝加叶、颠倒黑白地向子墨讲述，白梓如何巴结魏忠贤，如何喜欢上九千岁的干闺女小倩。小倩听罢火气不打一处来，踅身向木工司方向跑去。 凿子喊道：“子墨，干什么去？” “找白梓算帐！”子墨头也不回道。凿子紧随其后，脸上露出得意的笑容。 第22章 丫鬟子墨 衙役告诉白梓，子墨已经离开。白梓从公堂出来打算回后院，发现子墨又回来了，大吃一惊，惹不起躲得起，急忙跑向后院。子墨喊道：“白梓，你给我站住！”。 白梓跑进后院通廊门和老白撞个满怀，老白趔趄一下险些跌倒，生气道：“大白天的为何惊慌失措？”白梓说声“子墨来了！”跑进厢房内躲起来。子墨追到后院门口，看见老白停住脚步。 老白没想到子墨会来京城，问道：“子墨，何时来的京城？” 子墨反问老白道：“白叔，白梓为什么当了九千岁的干女婿？” 老白刚想说明原因，见凿子过来，话到嘴边又咽回去：“此事说来话长，子墨，随老夫进屋说话。” 子墨道：“让白梓出来和我对话。” 凿子和一帮官吏、衙役围观看热闹，老白见子墨没有进屋的意思，向院里喊道：“白梓，出来说话！” 听到老白的喊声，白梓只好从厢房走出来，问子墨道：“你回来做什么？” 子墨气呼呼地瞪着白梓道：“把话说清楚，到底怎回事？” 白梓装出一副绝情的样子，向子墨道：“事已至此，没什么好说的，你要是知趣，从哪来回哪儿去！” 白梓如此绝情，子墨再也控制不住情绪，“哇”的哭出声来。“我走！”转身离开。子墨一路抽泣，跟着凿子回来见老王和白夫人。老王见子墨哭肿了眼，问清缘由，气得浑身发抖说不出话来。 白夫人坐不住了：“凿子，带我去见白梓！” 子墨和凿子离开后，白梓先安抚小倩，子墨火爆脾气，过几日再和她解释这一切。小倩通情达理，理解白梓的难处：“望大人妥善安抚子墨姑娘。” 白梓已经明白，子墨来京城肯定和凿子有关，父子二人在书房商议对策。衙役又来禀告：“大人，魏侍郎带令堂大人求见。” 白梓听罢急忙跑出后院迎接母亲，老白紧随其后。白梓见到母亲，跪地磕头：“孩儿给娘亲请安。” 白夫人生气道：“我和你师父、子墨风尘仆仆来京城，你就这样对待子墨姑娘？” 老白道：“夫人息怒，请到书房歇息。”说罢，上前搀着夫人走入书房。白梓起身，见凿子还站后院门口，伸长脖子向里面张望。 “魏侍郎如此上心本官的家事，可谓殚精竭力！” 凿子听出白梓话里有话，回话道：“白大人过奖，下官担当不起。”转身扬长而去。白梓回到屋见娘亲，老白已将详情告知夫人。 白夫人叹息道：“难为子墨姑娘了，此事瞒到何时？” 白梓道：“等到皇上为小倩父亲平反昭雪。” 白夫人道：“子墨被凿子蛊惑，恐怕还得来衙门闹。” 老白说道：“不怕子墨闹，她若不再闹，必定引起凿子的怀疑。” 别看子墨这么闹白梓，凿子还是怀疑白梓和小倩婚姻的可信度。虽说有万岁赐婚，白梓不敢公然违抗，可暗地里是真是假无人知晓，白梓鬼点子又多，会不会玩什么猫腻欺骗他？凿子向诸葛黑说出自己的疑虑。诸葛黑道：“公子可进一步利用子墨姑娘，直到子墨和白梓绝情为止。” 凿子道：“先生的意思是？” 诸葛黑道：“将子墨姑娘送到木工司后院，女人若是打破醋坛子，嘿嘿，天大的机密亦难保矣。” 凿子赞叹道：“好主意！就怕子墨不会答应。” 诸葛黑道：“此一时彼一时，心上人被横刀夺爱，岂能善罢甘休？” 凿子道：“就算子墨答应，白梓会答应吗？” 诸葛黑笑道：“公子可用九千岁堵住白梓的嘴，就算白梓心知肚明，亦不敢造次。” 凿子开窍道：“多谢先生提醒！” 凿子来见子墨父女，说白夫人没跟他回来不说，听了白梓的谎言，将他骂出来。老王叹气道：“算啦，强扭的瓜不甜，白梓做了官，成了九千岁的干女婿，我们还是回家守着木匠坊过日子罢。” 子墨不服气道：“不行，我咽不下这口气，白梓凭什么这样对待我！” 凿子在一旁煽风点火“子墨说得对，不能这么离开，没有这么欺负人的，就算冷淡子墨，怎么也得来看看师父吧？没有师父当年手把手教他手艺，他白梓能有今天？做人要讲天地良心知恩图报。”话锋一转道：“子墨，我有一招，可以对付白梓。” 子墨道：“什么招？” 凿子道：“你去木工司后院天天烦他，不吃馒头争口气。” 子墨道：“我倒是想这样，可木工司毕竟是衙门，白梓会派衙役阻拦我。” 凿子笑道：“明天你跟着我去见白梓，他不但不敢赶你走，还得恭恭敬敬把你迎进门。” 第二天，白梓、小倩、老白和夫人在饭厅吃早饭，白梓打算吃罢饭去见熹宗。四人正说着话，仆人齐正进来禀告：“魏侍郎和子墨姑娘求见老爷。” 老白放下筷子骂道：“凿子这狗东西，又耍什么花样？”。 白梓吩咐齐正道：“让他二人先在门房等候。” 凿子和子墨坐在门房等了片刻不见白梓召见。凿子看出子墨烦躁不安，趁机鼓动道：“白尚书官架子大，没一两个时辰不会见你。” 子墨听罢沉不住气，起身出门房闯进后宅。凿子心中窃喜，喊道：“子墨姑娘，使不得！” 齐正要去阻拦子墨，凿子拦住他：“尚书大人家的私事，下人跟着掺乎什么？” 白梓透过窗户看见子墨怒气冲冲走进后院，担心她滋事胡闹，急忙从屋内迎出来，喝道：“无本官准许，谁让你进来的？” 子墨来到白梓近前，转怒为笑，向白梓施礼道：“给白大人请安，奴婢子墨这厢有礼了。” 子墨道举动，令白梓惊诧错愕，猜不出子墨要闹哪样？凿子跟进后院，向白梓道：白大人，九千岁挂念小倩，怕她一个人孤单，特意让本官送过来一名丫鬟伺候小倩。” 白梓气得骂道：“简直是胡闹！” “尚书大人要是不想要这个丫鬟，下官这就带子墨回去向九千岁如实禀告。”凿子说话口气软中带硬，借九千岁打压白梓。凿子说完向子墨使个眼色，二人转身欲走。 “回来！”白梓改变主意，看着子墨道：“做本官家的丫鬟须遵守家规，不可使性子胡来！” 子墨向白梓施礼道：“奴婢知道了。” 凿子见大功告成，向白梓奸笑道：“没下官什么事了，告辞。”转身向外走，边走边哼着童谣：“拉大锯扯大锯，姥家门口看大戏。” 白梓带着子墨来见小倩，告诉她，这是九千岁送来的丫鬟。子墨向小倩施礼：“夫人，有什么事情，尽管吩咐奴婢。” 小倩聪慧伶俐，猜测子墨甘当丫鬟，必有目的。“我和大人尚未成婚，还是叫我小倩吧。” 子墨有意气小倩：“奴婢不敢，怕大人怪罪奴婢。” 白梓板起面孔道：“小倩比你大一岁，叫她姐姐吧。” 白梓担心母亲一时心软告诉子墨真相，老白也有这个忧虑，于是说服夫人，老两口暂时搬出木工司到外面租房住。 子墨开始折腾白梓，把白梓折腾的欲哭无泪、欲笑不得、欲罢不能。 第23章 互相折腾 作为一名丫鬟，子墨无疑显得太勤快了。 清晨，雄鸡尚未报晓，白梓还在梦中，子墨敲房道：“尚书大人起床。”又到东厢房敲门：“小倩姐姐吃早点。”中午吃罢饭，白梓和小倩各自回房打算小憩片刻，子墨挨屋送茶水。“请尚书大人喝茶、请小倩姐姐喝茶提神。”晚上，白梓、小倩刚就寝，子墨又挨屋敲门：“尚书大人、小倩姐姐吃宵夜。” 白梓受不了子墨这般勤快，规定不准叫早不准送午茶不春送宵夜。子墨应声遵守，改成天天打扫卫生，不分时间段，白梓在寝室困的眼皮打架，子墨还在精神抖擞地擦桌子。小倩看出子墨用意，成心搅和她和白梓不得安宁。 白梓告诉小倩道：“子墨越这么搅和，你我越亲密，非把她气走不可。” 为达到气走子墨的目的，白梓索性搬到小倩的东厢房住，小倩睡里间，他睡外间。夜半三更，睡梦中的白梓被拉锯声吵醒，推开门借着月光，看见子墨拿着一把小刀锯，在锯一节树杈。不知道是树杈上有结子还是锯齿钝，子墨拉锯的声音断断续续，吱吱扭扭刺人耳膜，听得白梓心烦意乱。打开房门吼道：“给我停下！” 子墨装傻充愣道：“呦，白大人这么晚了还没陪小倩姐姐下榻？” 白梓训斥道：“大半夜的抽什么风？” 子墨道：“回大人，奴婢是在锯劈柴，明早烧火做饭用。” 白梓上前不由分说一把抢过子墨手中的小锯，将锯条踩断。小倩让白梓回到自己的房间住，别再刺激子墨。“天知道这丫头会弄出什么幺蛾子来。” 小倩喜欢作画，这日在书房画一对戏水鸳鸯，白梓赞赏不已，要小倩教他学画。小倩从笔法开始教，白梓手笨，不会执笔，小倩手把手教他。 忽然有烟冒入屋内，呛得白梓、小倩咳漱不止，二人跑出书房。看见书房门前点燃一堆炭火，上面盖着特别能冒烟的青蒿，子墨拿着芭蕉扇呼呼地煽风，青烟顺着门缝灌进书房。 白梓咳漱几声道：“子墨，你放烟火干什么？” 子墨笑嘻嘻道：“回大人，熏蚊子，以防大人和和小倩姐姐作画时被蚊虫叮咬。” 白梓训斥道：“赶紧弄灭了，蚊子没熏死，本官和小倩快被呛死了。” 小倩做刺绣，不小心扎破右手，不能拿筷子吃饭，白梓夹菜饭喂她。子墨端上来一口密封的小坛子，“大人、小倩姐姐，奴婢才上街买回来一坛新鲜可口的小菜。”说着打开坛子盖，一股臭气喷薄而出。白梓、小倩被熏得差点吐了。“什么东西这么臭？”白梓捏着鼻子。 子墨笑呵呵道：“老麻子臭豆腐，祖传配方、独家秘制，奴婢好不容易抢到一坛。” 白梓掐着鼻子道：“拿走，留着你自己吃吧。” 子墨故意敞开坛子口，放在院墙角，整个后院弥漫着酸臭味。白梓责令子墨就地挖坑，将臭豆腐坛子埋掉。子墨买回来数只上庙用的又粗又长的大香，插遍院子各个角落，逐个点燃。很快，后院变得乌烟瘴气。前院的衙役们以为后院起火，端着水桶、瓦罐跑到后院来救火。 “我的姑奶奶，你想闹哪样？白梓气得不知道说什么才好。 子墨笑嘻嘻道：“大人息怒，都怪奴婢干活不仔细，臭豆腐坛子埋得浅，搞得满院子还有臭味，于是奴婢买了一些香火，用香火祛除臭味，免得被大人责骂。” 白梓气得又给子墨立下一条家规：“做事之前先请示。” 子墨马上请示道：“大人，奴婢洗衣服可以吗？”白梓点头应允。 白梓早晨起床，发现无有外套可穿，听见外面有搓衣服的声音。白梓用床单裹着身子，打开房门，见子墨坐屋檐下洗衣服，身边还泡着一大木盆衣服。白梓冲子墨道：“谁让你洗本官的衣服？” 子墨道：“昨天奴婢说洗衣服，大人同意的。昨夜大人房门没关，奴婢将大人衣服拿出清洗。” 白梓瞪着子墨道：“洗衣服之前为什么不请示本官？刚立下家规就忘啦？” 白梓气得一时语塞。子墨道：“大人，奴婢现在可以接着洗衣服吗？” “洗吧，洗完关你四天禁闭，面壁思过！”白梓说罢狠狠地关上房门。子墨脸上露出得意笑容，心想，哼，臭白梓，跟我玩这套，折腾不死你！ 白梓将子墨禁闭在西厢房，让仆人齐正在门外站岗，于厨子按时给子墨送饭菜。子墨在屋里唱自编的童谣：“小白梓，学驴叫，不读书来天天闹，天下大事，啥也不知道。”门外的齐正听罢哈哈大笑。 白梓来前院，凿子看见他皮笑肉不笑地寒暄道：“白大人，子墨丫鬟可否听话？” 白梓讥讽道：“如你所愿。” 凿子道：“九千岁有话，不能让小倩受半点委屈，子墨刁蛮霸道没欺负她吧？” 白梓冷冷道：“我家的事就不劳天驹侍郎操心了。”遂走开将凿子凉在一边。 子墨禁闭第二天，白梓坐立不安，没有子墨胡闹，白梓反倒有点不习惯。见小倩收拾屋子，问道：“怎么不让子墨来收拾。” 小倩道：“子墨不是被你关了禁闭吗？” 白梓拍了一下脑门道：“我这记性。” 小倩眼里不揉沙子，看出白梓的心思，幽幽道：“两天未见子墨姑娘，你就想她了。” 白梓辩解道：“我想她？差点把我折腾死！” 小倩感觉到，白梓这话说得言不由衷，遂到西厢房告知齐正，禁闭提前结束，将子墨放出来。子墨来书房向白梓道谢：“谢大人开恩，少关奴婢两天。” 白梓呵斥道：“少来这套，要不是小倩说情，本官非关你十天半月不可！” 第24章 因为爱情 这天，白梓本打算去见熹宗，恰巧有一批木料从外地运来，白梓在仓库忙了一天，晚上回到后院忽然觉得恶心，呕吐不止，随后四肢抽搐、意识模糊。 小倩赶紧叫齐正去请郎中，子墨在院里晾晒衣服，听齐正说白梓得了急病，跑到白梓的寝室，见白梓大汗淋漓浑身湿透，判断为中暑。赶紧打来一盆凉水，浸湿毛巾给白梓敷头擦脸。小倩问子墨：“大人这是怎么了？” 子墨道：“可能是中暑，我爹有一年夏天在外面干木匠活中暑，大夫就用凉毛巾擦脸敷头。”郎中来了给白梓号脉，又翻开眼皮看瞳孔，说道：“尚书大人患的是热衰竭，中暑严重，脉搏蹦得快、瞳孔扩大处于昏厥状态。幸亏用凉水敷头及时降温，否则后果不堪设想。” 按照郎中吩咐，子墨弄了一碗淡盐水，灌入白梓口内，齐正和于厨子将白梓抬到有穿堂风的门廊处。郎中开罢药方道：“除了这几副药，须用新鲜野生薄荷熬水，每日敷额部、颞部数次。 小倩不认识野薄荷，问郎中道：“大夫，野薄荷长什么样？” 子墨抢答道：“我认识，这就出去采。”半天的工夫，子墨从路边采了一篮子野薄荷，下锅熬开放凉，用棉球蘸抹白梓的额头和耳后。意识模糊的白梓喃喃自语，不停地念叨着：“子墨！子墨！” 翌日中午，白梓意识清晰起来，见小倩和子墨服侍在左右，声音微弱道：“我这是怎么了？” 小倩道：“大人中暑了，多亏子墨姑娘救助及时，大人才无大恙。” 白梓看着子墨，伸手欲拉子墨的手，意识到小倩在身旁，又将手缩回去。这个瞬间细微的动作，没逃过小倩的眼睛。小倩心里有一股说不出来的酸楚，她心里一直给自己设置一条不可逾越的防线：和白梓的婚姻是一场交易，不是爱情。 随着时间的流逝，这道防线逐渐变得模糊和脆弱不堪。小倩喜欢白梓做人不卑不亢、聪明机智外加孩子气的性格，后悔当初不该和白梓拜什么兄妹。 子墨的意外到来，让小倩内心的这道防线彻底崩溃，出于女人的天性，小倩希望自己能够战胜子墨，从白梓心中挤走子墨。白梓的一场病，小倩意识到自己无法取代子墨在白梓心中的地位。既然是上天的安排，小倩宁愿承担所有的不幸，哪怕是爱情。小倩重新修复防线，将爱情的火花浇上一盆凉水。 白梓身体虚弱，无有食欲，看见吃的东西就恶心反胃口。子墨亲自下厨房，给白梓做了他从小就爱吃的蛋花疙瘩汤，上面洒了一层野薄荷末，清凉可口浸入脾肺。 “嗯，好吃。”白梓一口气喝了一大碗。 在子墨、小倩的精心照料下，白梓痊愈恢复了精神气。担心小倩察觉他和子墨之间的默契，又开始对子墨吆三喝四，提醒子墨别忘了这不许那不准的家规。子墨这个气，心里想，你个臭白梓，好了病忘了疼，又跟我装大尾巴狼，看我怎么折腾你。于是，两个人你来我往开始斗气，乐此不彼。小倩觉得好气又好笑，一对活宝两个大孩子！ 凿子“关心”木工司后院生活，趁小倩出门上街之际，打听白梓和子墨的关系如何？小倩告他，白梓和子墨成天斗气谁都不服谁。 白梓生病，让子墨隐约觉得白梓好像掩饰着什么？子墨还发现，小倩有时候愁容满面心事重重的样子。子墨心里打定主意，继续折腾白梓，直到他说出真相为止。想折腾白梓的还有凿子，他要加一把火，彻底烧断子墨对白梓的幻想。 白梓终于有了空闲，打算去紫禁城见熹宗，小倩帮着白梓换好官服，齐正进来禀告：“老爷，魏侍郎带着一名御医求见。” “带御医做什么？”白梓不解道。 齐正道：“说是给大人诊病。” 白梓心想，这个凿子又玩什么新花样？“让他们进来吧。” 凿子一进门向白梓拱手作揖笑容满面道：“哎呀，下官近日俗务缠身，没有及时看望大人，请大人多多包涵，听说大人贵体有恙，下官请来沈御医，给白大人诊治诊治，以防后患。” 白梓端详这位沈御医，有六十岁左右，下巴留着一撮打着卷的白胡子，面色黝黑，满脸皱纹，看上去不向出入宫廷的御医，反倒像走街串巷的江湖游医。 凿子见白梓一直打量这位沈御医，担心白梓看出什么破绽，说道：“皇上龙体健壮，体恤民情让沈御医出宫为百姓治病。沈御医祖传三代都是宫廷御医，医术高超妙手回春，深得百姓敬爱。” 白梓不相信凿子的鬼话。“本官已经康复，不需诊治。” 小倩为白梓健康着想，搭话道：“侍郎大人一片好意，既然御医来了，诊治诊治也无妨，若无病岂不更好？” 小倩发话，白梓不好再说什么，也想验证一下这位宫廷御医的医术，挽起袖子让沈御医号脉，沈御医摸着白梓的脉象，说了一通什么肾虚肾亏壮阳补肾，提笔开了几副滋补方子。 凿子见火候已到，说道：“沈御医来一次不容易，顺便给小倩也诊治诊治吧。”小倩推辞说自己没病。白梓想知道此行的真正意图，向小倩道：“你这几天不怎么吃饭，还是让沈御医看看吧。” 小倩明白白梓是在关心自己，不再推辞。御医给小倩号脉，直皱眉头，问小倩近日饮食如何？小倩道：“这几日天气酷热，吃不下饭，尤其不喜油腻。” 御医道：“夫人脉象流利，如盘走珠，恭喜尚书大人，贺喜尚书大人！” 白梓诧异道：“沈御医说这话是什么意思？” 御医道：“小倩怀有身孕。” “啪嚓”一声，子墨端茶进屋，听见御医说话，手中的茶盘落地，茶碗打个稀碎。 第25章 互相试探 子墨转身哭着跑出屋外，凿子火上浇油向白梓道喜：“恭贺白尚书荣升令尊大人。” 戏演到这里，白梓猜出凿子此行的用意，他和小倩从未同床，小倩怎么会有孕在身？前面的铺垫，都是为了让子墨彻底绝望。好歹毒的凿子！ 小倩的想法和白梓一样，问沈御医：“大夫，是否误诊？” 沈御医信誓旦旦道：“老夫是祖辈传的宫廷御医，当今太后就是老夫号的脉象才生下道万岁。夫人若不信，可到宫廷打听一番，谁人不知，那个不晓老夫绰号，神医扁鸟。” 凿子担心夜长梦多，目的已经达到，赶紧闪人，向白梓道：“小倩有喜，下官这就去通报九千岁，让他老人家也沾沾喜气。”说罢向沈御医是个眼色，二人告辞。 小倩告知白梓，沈御医是江湖郎中，提醒白梓道：“大人，要不要告知子墨真相？” 白梓思忖道：“暂时不用。”白梓想借此之际，给凿子营造一个子墨和他断裂的假象，这个想法得到老白的赞同。“凿子果然奸诈，此行有两个目的，一是给子墨添堵，你和小倩未成婚，却木已成舟，羞辱你的人品。二是试探你和小倩的亲密度。若小倩当真有孕在身，表明你和她是真心实意；若小倩无事，你二人感情可疑。” 白梓觉得老白分析的有道理，现在让白梓头疼的是子墨，告诉她实情，担心凿子有了察觉会起疑心。若不说真相，子墨肯定伤心欲绝。 老白道：“以静制动，看子墨有何反应。” 白梓按照老白的吩咐，装作什么事都没发生一样，也不理睬子墨。子墨在自己的屋内郁闷了两天，忽然觉得哪里不对头。白梓中暑，迷迷糊糊之际喊子墨，那可不是装出来的。凿子为什么这么关心白梓？为什么鼓动自己来给小倩做丫鬟？子墨脑袋装里着一堆问号，向小倩请假，回凿子家探望父亲老王，顺便探探凿子的底细。 却说凿子，从木工司后院回来后得意忘形，内心称赞自己是谋略大师，请郎中给小倩号脉简直是神来之笔。凿子琢磨，如不出意外，子墨该回到他这里来。就在凿子想着子墨之际，抬头看见子墨进院，急忙出屋迎上前。“子墨你可回来了，我正你打算把你接回来。” 子墨不冷不热道：“我还没闹够，不能这么便宜白梓。” 凿子道：“白梓这人面兽心的东西，还没和小倩成婚，就让小倩怀有身孕。” 子墨心里烦，不想听凿子说白梓和小倩的事。“我去看望老爹”说罢径直走向老王所在的厢房，把凿子凉在一边。凿子摇摇头，心里道：你早晚是我的菜！ 子墨见到老王，父女俩闲聊一会，老王问起白梓家事。子墨敷衍几句，装出一副事不关己的样子。 老王叹气道：“我和凿子说了，等你回来，咱爷俩回保定王家庄，在这地方住着不习惯。” 父女二人正说着话，给凿子做饭的于厨子在外面敲门道：“子墨姑娘，天气炎热，魏老爷吩咐让我来送西瓜消暑。”。 子墨打开门，于厨子端着一盘切好的西瓜走进来，放到桌上。“子墨姑娘、老爷子请慢用。”说罢转身欲走，子墨叫住他问道：“才你说魏老爷，魏老爷是谁？” 于厨子以为子墨开玩笑，“子墨姑娘真会说笑，刚和魏老爷说话来着，怎么转身就忘了？” 子墨装出记性差的样子，继续套话道：“以前叫老爷小名叫习惯了，你一说魏老爷没反应过来。魏老爷是不是名字也改了？” “老爷大号魏天驹，改没改名我可不知道。”于厨子离开屋子，老王好奇道：“魏天驹，做官还改名改姓？”子墨马预感不妙，凿子从来没有说起过他姓魏，肯定藏着什么猫腻。想到这儿，子墨起身向老王告辞，“爹，我还有别的事情，过些日子，再来看你。” 老王嘱咐道：“回去别再和白梓闹别扭，免得被人看不起！” 子墨从老王的屋内出来，走到大门前，凿子闪身出现，他不想让子墨回到白梓那里，挡在门口道：“子墨，这么快就回去？” 子墨反问凿子道：“你什么时候姓的魏？” 凿子感觉奇怪，心想子墨为何问这个？敷衍子墨道：“算卦的说改姓名有利于做官，我就改了。”岔开话题道：“白梓对你这般寡情，你怎么还回去看他的脸色？” 子墨提醒凿子道：“别忘了我现在的身份是白尚书家的丫鬟。” 凿子道：“你还当真了，当初是为了帮你出口气，谎称你是九千岁派给小倩丫鬟，现在白梓和小倩木已成舟，你在过去纯属找罪受。” 子墨道：“就算我不当丫鬟了，总得和小倩道个别吧，白梓对我薄情，小倩对我不错。” 凿子道：“我陪你一起去。” 子墨道：“这样不好吧？我是丫鬟，你是朝廷命官。” 凿子不想再藏着掖着，向子墨说出心声。“我问过爹了，他说要是你愿意，他也不反对。” 凭女孩的敏感，子墨猜出凿子要说什么，故意装糊涂道：“我愿意什么？” 凿子鼓足勇气道：“嫁给我。” 子墨心里道，呸，想得美！掷地有声道：“我这辈子，除了白梓，我谁都不嫁！”说罢绕过凿子，出门而去。 凿子恼羞成怒想上前把子墨强行拉回来，前脚迈出门槛，有人拉住他的衣袖扭头看是诸葛黑。“公子不可失去理智。” 诸葛黑问凿子子墨为何回来又离去。凿子说出御医号脉的经过。诸葛黑听罢，摇头道：“古人云，儿女情长英雄气短。公子借御医杜撰小倩有身孕，看似聪明，实则不妥” 凿子被诸葛黑泼了一瓢凉水，不解道：“先生的意思是？” 诸葛黑道：“虽说暂时可蒙骗子墨，可孕妇不比腹有诗书千万卷的秀才，装再多也显不出来。几个月过后，小倩腹内平平，谎言不攻自破。” 凿子如梦方醒，懊悔道：“先生说的对，都怪我一想到子墨就乱了方寸，图一时痛快，没和先生商议就找了御医。” 诸葛黑道：“亡羊补牢为时不晚。” 凿子道：“先生有何高见？” 诸葛黑道：“公子请的御医来自宫廷否？ 凿子道：“宫廷御医我那请得动，就算请得动，人家也未必为了几个铜板自毁名声，找的是江湖郎中。” 诸葛黑道：“此人若还在京城游荡，速将他灭口，万一白梓查到此人，对公子大不利。” 凿子慌神道：“我这就安排人去办。” 诸葛黑道：“还有，子墨这个棋子已无甚大用，公子须出狠招整治白梓，要么使其匍匐在地，要么将其置于死地。” 第26章 露出马脚 “走过路过别错过，气死猫耗子药，一粒就见效。祖传十八代秘方，买一粒送一粒。” 子墨离开凿子府邸，经过闹市听见有人叫卖耗子药，觉得声音好耳熟。顺声音看去，叫卖之人正是给小倩号脉的沈御医。子墨心里骂道，好你的个凿子，居然找个骗子忽悠白梓和小倩！子墨正欲上前戳穿此人，忽然闪出两名大汉，将沈御医按倒在地，五花大绑捆得结结实实。沈御医想喊叫，嘴里被塞入一团破布。两名大汉架着沈御医离开闹市，拐进胡同很快消失在人们的视线之外。 子墨买水果，假装自己是刚来京城的外地人，有人介绍她到魏天驹大人府上做佣人，不清楚这个魏大人是做什么的。 “魏大人可不是一般人，”小贩道：“听说九千岁屁股得了什么病，不能坐不能躺，是魏大人用舌头一口一口上药舔好的。九千岁一高兴，收为干儿子，赐名魏天驹。” 听罢小贩的讲述，子墨有种被凿子利用的感觉。不行，得把老爹借出来，免得凿子狗急跳墙。子墨踅身回到凿子家宅，恰巧遇见凿子出门。凿子以为子墨回心转意，高兴道：“我就猜到了，子墨早晚得离开白梓那个小人。” 子墨道：“我在街上买些新鲜的草莓，送给老爹尝尝鲜，多陪老爹几天再回去。” 凿子欣喜道道：“这就对了，不用着急回去，我家就是你的家，我出去办完公差回来，咱们三口人一起去下馆子。” 子墨说道：“那让你破费了。” 凿子道：“一家人什么破费不破费的，你先进屋吧。”凿子看着子墨走进院子，向把门的家丁道：“找个人盯着子墨，别让他离开这院子！”说罢钻进二人抬的轿子离开。 子墨见到老王说明来意，老王听罢有些诧异，他怀疑过凿子，只是出于父爱，很快就打消了念头。“凿子要是真的像你说的这样投靠阉党，我得劝劝他离开魏忠贤，和白梓重归于好。” 子墨道：“爹，凿子不会听你的劝告，趁他出门，我们赶紧离开投奔白梓。” 老王不解道：“你不是恨白梓吗，怎么还带我去他那里？” 子墨道：“一句话两句话说不清楚，到了白梓家再细说。”父女二人走出屋子来到大门口被一名家丁拦住。“子墨姑娘，老爷有吩咐，等他回来你再走不迟。” 子墨道：“谁说我要走了？我爹多日未出门想出去逛街，你要是不放心，跟着我们一起去好了。” 家丁看着老王拄着拐杖，心想老头走路慢，想跑也跑不掉，万一惹恼这位子墨姑娘，在老爷面前告黑状，自己饭碗不保，不如跟着二人上街，谁都不得罪。 家丁点头应允，跟着父女二人出门。子墨搀扶老王走得很慢，来到闹市，老王说饿了，子墨搀扶老王走进路边的一家馄钝铺。家丁蹲在门口等候，约莫过了半个时辰，不见父女二人出来，走进馄钝铺，不见二人踪影。 子墨和老王进了馄钝铺，直接从后面溜走，老王扔掉骗家丁的拐杖，跟着子墨一路小跑，来到木工司后院。 白梓见到师父，非常高兴，专门给老王腾出一间房子住。子墨也不说什么，继续扮演丫鬟的角色。子墨憋着一口气，看你白梓瞒我到何时？白梓也不问子墨为何带老王过来住，依旧在子墨面前装大人，每天都来给老王请安。 老白分析子墨接老王来的用意。子墨很可能对凿子所为有所察觉，不再相信凿子的鬼话。若是这样，不能让子墨和老王离开木匠司后院，以防不测。 白梓道：“不让子墨出门恐怕不行，得找一个合适的理由。” 老白道：“老王不是木匠吗，给父女二人找点木匠活做。” 白梓觉得可行，见老王，说自己忙于公事，先前的打造的的桌椅还没有完工，想请师父代劳。老王成天闲的手痒痒，听说有木匠活做，满口答应。白梓叫来子墨，吩咐道：“从今日起，师父给本官做家具，本官派你去给师父削墨弹线打下手，没有本官的准许，不可离开木匠司后院。” 子墨故意气白梓：“那谁来伺候怀有身孕的小倩姐姐？” “这事不用你管，快去吧”。 白梓又嘱咐仆人齐正，盯着子墨，不许她出后院。子墨心里猜出白梓是不让她出院的用意，免得被凿子发现。白梓不点明，子墨装傻充愣假装假装蒙在鼓里，陪老爹做木匠活。 凿子急着出门办公差，实为魏忠贤召见他，打听白梓在木工司的举动。没说上几句话，熹宗派小太监来找魏忠贤，让他火速去乾清宫议事。魏忠贤不敢怠慢，马上起身去面圣。凿子回到宅邸得知子墨父女脱身，大骂家丁一通，消气后回想子墨问他的那些话，越想越感觉不对劲。难道是子墨察觉到了什么？还是受了白梓的指派？本来他想将利用老王牵制子墨，现在如意算盘落空，凿子懊恼不已。 “子墨接走老王，分明是不再相信公子。”诸葛黑道：“当务之急，拖住白梓别进去见皇上。” 凿子不解道：“先生的意思是？” 诸葛黑道：“白梓若向万岁奏上一本，弹劾公子对他监视设防，若万岁怪罪下来，公子官位难保。”凿子听从诸葛黑建议，想出诡计拖住白梓。 白梓安顿好子墨父女，打算进宫见皇上为小倩申诉冤情，早晨，白梓刚起床，有衙役进来禀告：“大人，门外有百姓喊冤。” 白梓跟着衙役来到木工司衙门口，见一中年男子双膝跪地，头上缠着一条写着“冤”字的白布。“你是何人来木匠司喊冤？”白梓问道。 喊冤者叩头道：“草民甄德健有冤情，请大人做主。” 白梓道：“你找错衙门了，有冤情可到大理寺、督察院喊冤，木工司只管木头不管申冤。” 甄德健道：“大人，草民的冤情和木头有关。”遂向白梓陈述冤情。 第27章 上门挑衅 甄德健经营木材生意，从峨眉山购得一根金丝楠木。做家具生意的商人郑发财得知这个消息找郑德健商量，欲出高价购买。按照二人立下的字据，郑发财预付一半定金，待木材运到京城验货后再付清全款。 郑发财见到这根金丝楠木，认为不是上等楠木，将这根木料退给甄德健索要定金。甄德健检查木料，发现原来的金丝楠木被掉包，遂找郑发财理论。对方不承认掉包，反倒指责甄德健以假乱真。双方一言不合开启互殴模式，郑发财打断甄德健儿子一条腿。 官司打到大理寺，办案的马大人不懂木料，更不识金丝楠木之真伪，责令二人各自找出铁证，方可断案。甄德健听说木工司的白尚书是皇上加封的刨花状元，故来木匠司喊冤。“老夫豁出性命，为我儿讨回公道拿回金丝楠，恳请尚书大人发慈悲，为草民申冤。” 白梓心地善良，郑德健一副悲情可怜样激起白梓的同情心。“郑发财退还得金丝楠木现在什么地方？” 甄德健道：“在草民家仓库内。” 白梓道：“运到木工司，本官帮你验证一下。” 甄德健听罢感激涕零，再次叩谢白梓，起身回家，赶着骡车运来那根被掉包的金丝楠。凿子来木工司点卯，见衙门前围了不少人，有衙役告知前后经过，凿子凑上前看白梓如何鉴定金丝楠木。 白梓仔细观看木纹、闻气味，由头到尾摸了一遍。问甄德健：“你当初购买的金丝楠木出自峨眉山？” 甄德健道：“回大人，草民亲自到峨眉山购买，一路精心呵护运回来。” 白梓道：“这根木料不是上品金丝楠木。” 甄德健道：“大人好眼力，和草民的判断一样。” 凿子插话道：“白大人怎么辨认出来的？” 白梓道：“金丝楠大致可分三类，第一类为金丝楠，木色为金黄；第二类为杨楠，木色泛白；第三类为水楠，木色偏绿。此木为水楠，价值与金丝楠差了很多。金丝楠若值一百两黄金，水楠顶多值二十两。” 甄德健赞赏道：“大人年纪轻轻鉴木品材功力不凡，草民经营木材数十年，一时看走眼让姓郑的给骗了。” 凿子问白梓：“上品金丝楠什么样？” 白梓道：“没有实物不好说，从木纹上辨认，上品金丝楠的木纹如水滴，树龄千岁，且不是人为的自然枯木，树心有枯烂，才能形成水滴纹；手感光滑细腻，冬天摸起来不凉，夏天摸着不热，闻起来有股沁人心肺的幽香。这样的金丝楠，与其说是上品，不如说是绝世珍品。” 甄德健鼓掌赞叹：“大人说得精彩，草民的那根金丝楠就是千年之树，自然枯亡的绝世珍品，本打算献给九千岁，” 白梓诧异道：“给九千岁？” 甄德健知道自己说漏了嘴：“啊，我是说郑发财打算送给九千岁。 凿子接上话茬道：“有白大人给你做主，你就不用怕郑发财了。” 甄德健央求白梓道：“大人，能否为草民出具一份证据，证明这块木料不是上品金丝楠木。” 白梓道：“当然可以。”写下证据，交给甄德健，“希望对你有用。” 甄德健接过证据，再次叩谢白梓，赶骡车回去。众人散去，白梓回到后院向老白说起此事，引起老白的怀疑。“此木献给魏忠贤，可以断定，这二人不是拍拍魏忠贤的马屁，就是阉党的孝子贤孙。” 白梓道：“当时我也这么想了一下，不过，这个圆木确实不是上品金丝楠木，我就给出个证据。” 老白道：“凿子什么反应？” 白梓道：“他在一旁看热闹。” 老白道：“待老夫出去打探一番查个明白。” 第二天，白梓终于得空，坐轿来到紫禁城东华门外，下轿步行欲进门内，被把门的御林军拦住：“大人，可有九千岁手喻？” 白梓道：“无有。” 御林军道：“无有九千岁手喻，一律不得见皇上。” 原来，魏忠贤为防止大臣、御史见皇上弹劾他，给把守紫禁城各个大门的御林军传令，无手喻一律禁止入紫禁城。白梓只得坐轿返回木工司，打算和老白商议商议，找个合适的理由见魏忠贤要手喻。 白梓坐着轿子回到木工司衙门前下轿，见一群人手执棍棒堵住衙门口。为首的是个高大威猛长一脸络腮胡须的壮汉。 守门的衙役喊道：“尚书大人到！” 壮汉转身乜斜一眼白梓，口气骄横道：“你就是白尚书？” 白梓质问道：“你们为什么聚集在衙门前滋事？” 壮汉道：“在下郑发财，大人公然做假证，袒护甄德健那个老匹夫，在下忍无可忍，请大人收回假证。” 白梓发火道：“本官乃堂堂木工司尚书，你郑发财是什么人，胆敢威胁本官？” 郑发财冷笑道：“大人少拿什么尚书吓唬人，老子敢聚众堵衙门口，就不怕事大。” 木工司刘主事过来向白梓耳语：“此人干姥姥是九千岁的眼前红人，奉圣夫人客氏。” 白梓听罢气不打一处来，他最恨这种狗仗人势的恶人。向身边的衙役发令：“此人蔑视本官，拿下！” 无有衙役响应。 白梓大声道：“都没听见本官说话吗，将此人拿下！” 衙役们都低着头，无人响应。 郑发财狂笑挑衅道：“哈哈哈，尚书大人，要不要亲自动手啊？” 白梓怒从心头起，一把扯过一名衙役腰间挂的锁链，要锁郑发财。打手们呼啦上前，将白梓和郑发财围在中间。 郑发财喝道：“都别动，老子陪尚书大人玩玩。”伸出双手，“大人请随意。” 白梓二话说话将郑发财双手锁住，牵着他离开木工司衙门口，二人身后跟着一帮打手和衙役，引得街上行人驻足观看。郑发财面带微笑，边走边向看围观者点头示意，引得看路人议论纷纷。 路人甲：“谁这么大胆敢抓郑员外？” 路人乙：“员外爷笑呵呵的一点都不害怕。” 路人丙：“奉圣夫人要是我干姥姥，我也什么都不怕。” 凿子昨夜和钱员外喝酒烂醉入泥，早晨起来晚了，赶往木工司点卯途中遇见白梓牵着郑发财，不知发生什么事。“白大人，这是干什么？” 未等白梓说话，郑发财抢答道：“呦嗬，这不是魏大人吗？” 凿子诧异道：“你怎么认识我？” 郑发财道：“大人给九千岁治病那天我也在场。” 凿子回忆那天的情景，人很多，好像是有此人，肯定是九千岁的人了。想到这，凿子问白梓：“白大人，要将此人送哪里？” 小白道：“大理寺。” 凿子见白梓怒气气冲冲的样子，不敢再搭话，跟在后面。白梓牵着郑发财像游街似的来到大理寺衙门口。早有衙役通报大理寺卿马大人。“这个郑发财，本官想躲都躲不开。”马大人自言自语道，带着一班衙役来到衙门口，向白梓寒暄道：“白大人，怎么亲自押送人犯？” 白梓道：“此人狂妄无礼，聚众在木工司衙门口滋事，本官将他拿下，交给大人处置。” 马大人向郑发财呵斥道：“大胆，光天化日之下，胆敢在衙门口滋事，来人，将人犯关入大牢！”两个大理寺的衙役上前将郑发财带走。 马大人一脸正气道：“白大人，本官一定秉公执法，处置人犯以正视听。” 白梓向马大人道谢，返回木工司。凿子向刘主事打听被白梓押送大理寺的人是谁？得知是客氏的干外孙，不由得倒吸一口凉气，心里道：糟糕，大水冲了龙王庙！遂见诸葛黑商议对策。 第28章 智取楠木 老白打探回来，告诉白梓，他已经打探到甄德健和郑发财二人的金丝楠木之争。甄德健的干爹是魏忠贤的兄长、官拜锦衣卫千户的魏钊。二人互相指责对方将金丝楠木掉包，官司打到大理寺。两边都有后台撑腰，大理寺卿马大人以不懂木料为借口，将官司推给木工司。 白梓道：“郑发财狗仗人势太猖狂，我将他绑送到大理寺。” 老白道：“大理寺怎敢得罪郑发财，神仙打架，凡人遭罪。老夫预测，不出三日，郑发财必放出来。” 不出老白所料，马大人送走白梓，直接来到关押郑发财的牢房，亲自给郑发财解开锁链。“本官当时别无他法，只得逢场作戏，请员外爷多多海涵。” 郑发财道：“姓白的当众羞辱我，大人打算怎么处置他？” 马大人面露难色：“这事难办，若按大明律，百姓聚众到衙门滋事，为重罪，轻则四十大板，重则判刑发配。” 郑发财道：“那就按大明律处置我吧。” 马大人陪笑道：“员外爷说笑了，本官岂能判员外爷的罪。若想扳倒甄德健，非木工司白尚书莫属。” 郑发财道：“这此话什么意思？” 马大人道：“甄德健有白尚书的证据，证明员外爷还给的金丝楠木为赝品。有理有据，本官不好断案。若魏千户大人怪罪下来，本官乌纱帽难保。” 郑发财瞪眼道：“你就不怕我干姥姥怪罪吗？” 马大人陪笑脸道：“都怕、都怕，员外爷最好先别惊动奉圣夫人，免得闹得不可开交。毕竟还有回旋之余地。员外爷想法子请白大人收回甄德健手里的证据，余下之事，交给本官处理，保证员外爷称心如意。” 郑发财被马大人放出大理寺，派杨管家带着银票来木工司见白梓。只要白梓到大理寺当面向马大人作证，证明甄德健手里的证据有误。作为酬谢，郑发财愿意支付五百两银子。说着拿出银票递给白梓：“请白大人笑纳”。 白梓手里摆弄着银票，为难道：“白纸黑字写上了，甄德健又是行家，本官空口无凭说有误，自打脸不说，关键难以服人，除非，” 白梓故意停顿，等着杨管家接话。 杨管家道：“除非什么？” 白梓道：“除非让我到甄德健的仓库去看看有没有金丝楠木，这事就好办了。” 杨管家道：“白大人，我回去和员外爷商议一下再来回话。” 白梓道：“员外爷不是关在大理寺牢房吗？” 杨管家：“早就放出来了，大理寺怎敢关我家员外爷。” 白梓将手中的银票还给杨管家：“待事成之后，再给不迟。” 杨管家告辞离开木工司，老白从屏风后面闪出来，不解地看着白梓道：“为何答应此事？” 白梓道出自己的想法。 老白听罢点头赞许：“好主意，甄德健和郑发财都是仗势欺人的狗奴才，让他们狗咬狗自相残杀，亦是为百姓除掉两个祸害。” 杨管家回去见到郑发财，转告白梓的打算。郑发财派人打探到甄德健木材仓库所在位置、有多少人看守。探子回来报，甄德健每天早中晚必去仓库查看，风雨不误。白梓想出调虎离山计，借此拴住甄德健，他才能乘虚而入进仓库。 却说这日，一辆装满圆木的马车经过甄家大门前，突然停住不走了。车老板下车俯身检查车轴。护院的家丁过来，吆喝道：“把车赶走别堵门口！” 车老板抬头道：“赶巧了，车轴坏了。” 护院家丁：“你就是推也得推走！” 甄德健听见动静，出门问道：“怎回事喊什么？” 护院家丁道：“老爷，这人说车轴坏了，堵家门口挡道。”甄德健上前仔细看着这一车圆木，皆是上品的花梨木。“这一车花梨木买的还是卖的？”甄德健问车老板。 车老板道：“老爷是行家，一眼就瞧出来是花梨木，不买也不卖，是送货上门。” 甄德健道：“谁家的货？” 车老板道：“郑发财郑员外，别人谁买的起这么贵的木头。” 甄德健听罢，气不打一处来道：“我买得起，这车木头我全买了，你出个价。” 车老板道：“老爷，这事我做不了主。” 甄德健道：“做不了主是吧，限你一刻钟内赶马车离开我家大门口。” 车老板为难道：“一刻钟，我就是一根一根往下搬，也搬不完，得找人先卸车，再找车行的师父来修车轴。” 甄德健向院里喊道：“来人卸车！”院里出来几个壮实的家丁，上车解开绳索，往下抬圆木。车老板欲上前阻拦，被两个家丁驾住胳膊，动弹不得。车老板哭丧着脸道：“这哪是买，分明是抢，我怎么和员外爷交待？” 甄德健道：“你就告诉他，买木料是甄德健！” 卸完木料，甄德健和家丁进院。车老板踹了两下车轱辘，赶车走人。院里甄德健看着眼前的这些花梨木，心里盘算着，如何对付上门讨要的郑发财。 一个时辰后，护仓库的家丁骑马飞奔到甄家门前，滚鞍下马跑进院子，惊慌失措道：“老爷，出事了，郑员外带着一帮人从仓库抢走了珍品金丝楠。” “什么？”甄德健发火道：“你们这帮看仓库的是吃屎的？”边骂边跑出院子，骑上家丁的那匹马，向仓库方向奔去。 在甄德健看中那一车花梨木的时候，仓库这边，白梓打扮成购买木材的商人来仓库看货。看仓库的家丁说，没有甄老爷许可，外人一律不准入仓库。 白梓道：“已经提前和甄老爷打招呼了，今天甄老爷家里有点事暂时过不来，让我先看看木料，等他来了再商量价钱。”说罢，白梓向身边的随从使个眼色。随从拿出五锭银子直接放入家丁的大襟内。家丁嘴里说着不要，身体还是很诚实地接纳了银子。“不能看的时间太长，免得老爷来了怪罪。” 白梓道：“我就扫一眼，马上出来。” 主管家丁打开仓库大门，放白梓一人进去。仓库内堆满了大大小小的木料，白梓在仓库内兜了两圈，发现有根如地缸般粗的金丝楠木藏在一堆木料中间。白梓上前仔细观察木纹，又将鼻子贴到木纹上闻了闻，确认是珍品金丝楠木。白梓走出仓库，向随从道：“木料看好了。” 随从转身跑了几步，大声喊道：“木料看好了。”话音刚落，郑发财带着一帮打手突然现身，不由分说将守护仓库的几个家丁打翻在地，抢走金丝楠木。 第29章 各食其果 凿子得知白梓协助郑发财抢走金丝楠木，顿时傻眼。当初让甄德健到木工司喊冤是凿子的主意。 凿子是在酒桌上认识的大理寺卿马大人，二人聊得投机，马大人说出让他头疼的棘手案子——甄德健与郑发财金丝楠木之争。 甄德健从峨眉买来一根金丝楠木，郑发财出天价购买，甄德健以为郑发财不识货，用水楠冒充金丝楠，郑发财识破甄德健的鬼把戏，双方结怨，官司打到大理寺。 凿子想利用此案给白梓下套，向马大人支招儿，让甄德健来木工司喊冤，反告郑发财掉包，将皮球踢给白梓。无论最后的结果谁输谁赢，白梓要么得罪九千岁的兄长魏钊，要么得罪客氏。 白梓破了凿子的圈套，协助郑发财夺回金丝楠木，等于将皮球踢回了大理寺。马大人不知所措，来求教凿子商议对策。“事已至此，以老夫之见，”诸葛黑道：“马大人不必勉为其难，索性将此案向九千岁如实禀告，只此一策，别无他法。” 马大人道：“若九千岁怪罪本官办案不周，本官人头难保。” 诸葛黑道：“大人不必多虑，九千岁明察秋毫，只会怪罪两个败事之人。”马大人无奈，只好听从诸葛黑的建议，告辞去见九千岁禀告案情。 凿子送走马大人，诸葛黑道：“马大人乌纱帽难保。” 凿子吃惊道：“先生何出此言？才先生还说马大人无事吗？” 诸葛黑：“老夫是安慰他，堂堂大理寺卿，将棘手案子推给九千岁，手背是兄长，手心是奉圣夫人，这不让九千岁为难吗？岂能不迁怒马大人？” 凿子惊慌道：“这么说来，九千岁会不会怪罪我？” 诸葛黑道：“不会。公子可在九千岁面前，为白梓识木断案表功。” 凿子不解道：“我还为白梓表功？这不等于自打耳光吗？” 诸葛黑道：“公子此言差矣，表功为虚，实为加罪。九千岁若知白梓亦参与此案，内心会记恨于他。” 事情果然按照诸葛黑的预测发展。魏忠贤最近正处于火气攻心焦头烂额之中。老罕王努尔哈赤率领大金军攻打辽东，攻城略地所向披靡。求援战报如雪片般飞往京城。朝中能征善战的大将，有战死沙场的，有被迫辞官的，有被害之死的，余者皆为碌碌无为的拍马屁之辈。熹宗年少不懂军事，偶尔兴起，去什么边防视察军务，除了劳民伤财没什么作用。 魏忠贤再贪权揽政排除异己，也得顾忌江山社稷。大明王朝完蛋了，他这个九千岁也会跟着烟飞灰灭。魏忠贤明白这个理，不得已硬着头皮启用熊廷弼，赵南星、孙承宗等被排挤被冷落的一干能臣，掌管辽东战事。 听罢甄、郑两家案情，魏忠贤将马大人骂得狗血喷头，朝廷的事够让魏忠贤烦心上火的，大理寺跟着凑热闹添堵。魏忠贤传话，将甄德健、郑发财抄家斩首，烧毁金丝楠木，马大人贬为庶民逐出京城。 凿子见机行事，待魏忠贤消气之后为白梓表功。魏忠贤是何等之人，马上听出凿子的弦外之音。“杂家知道了。”再无下文。 凿子不明白魏忠贤的用意，回来向诸葛黑讨教。诸葛黑道：“老夫说过，九千岁非等闲之人，喜怒不形于色，心里记恨白梓，亦不会让公子看出来。” 凿子依旧担心道：“那九千岁到底会不会迁怒于白梓？” 诸葛黑道：“常言道，打狗还得看主人，甄德健、郑发财再不堪，亦是兄长与奉圣夫人的奴才，换公子是九千岁该如何应对？” 凿子恶狠狠地说道：“换我早把白梓拿下了。” 诸葛黑笑道：“这就是公子和九千岁的区别。白梓是皇上的人，九千岁迁怒归迁怒，亦会权衡利弊，不会像处理马大人、甄德健、郑发财那般草率。若惹得万岁不高兴，九千岁地位不保。” 凿子如今这个懊悔呀，当初真不该让白梓打什么擂台赛，后患无穷。 诸葛黑安慰凿子：“公子不必妄自菲薄，九千岁现在不整治白梓，不代表日后不整治，君子报仇，十年不晚，就看白梓的造化了。” 凿子在木工司见白梓，称赞他有勇有谋破了金丝楠木案。“可惜呀，可惜呀！”白梓叹道。 凿子不明白白梓为何叹气，问道：“大人可惜什么？” 白梓道：“该烧的没烧，不该烧的金丝楠木烧了，那可是百年难遇的好木头啊。” 凿子疑惑不解道：“该烧的是什么？” 白梓看了一眼凿子道：“慢慢领悟吧！”说罢转身而去。凿子琢磨出白梓这句话的言外之意，是自己该死。心里骂道：别得意，让你难受的日子还在后头！ 第30章 各有打算 白梓回到后宅，见小倩哭肿眼睛，问她为何哭泣。小倩伤心道：“昨夜梦见家父满身是血，惊醒后悲上心头，家父在诏狱蒙冤受罪，小倩无能为力，恨自己是无用的纤弱女子。” 白梓安慰小倩道：“小倩莫再伤心，白梓承诺的事，定会做到，明日一早我去见皇上与你申冤。”翌日，小白打算见魏忠贤请求见皇上的手喻。有太监告知，九千岁陪万岁仿效太祖戎装巡游不在府内。 魏忠贤为讨熹宗欢心，亦是安抚民心，造成辽东战事已在掌控中的假象，陪着皇上带着一队御林军，浩浩荡荡出城玩耍。白梓无奈只得回来告知小倩，待皇上巡游回来再申冤情。父亲生死未知，小倩寝食难安执意探监。 白梓和老白在书房商议，如何帮助小倩去探监。老白连声说道：“难，难，难。郑御史所囚诏狱乃魏忠贤死忠，号称五彪之首的田尔耕掌管，狱中所囚，皆是东林党人，凡入诏狱者，九死一生，非亡既残。” 白梓踱步思忖道：“小倩不是九千岁的干女儿吗，以这个名义探监如何？” 老白摇头道：“不行，田尔耕为人阴毒狡黠，不会轻易让小倩和父亲见面，更何况郑御史是魏忠贤钦点的犯人。” 父子二人商量半天，理不出头绪。仆人齐正进书房禀告：“魏侍郎求见。” 小白灵机一动有了主意。向齐正道：“你去告诉魏大人，让他稍等片刻。”齐正应声退出书房。 老白见白梓面露喜色，猜出儿子想出了对策。“你想利用凿子？” 白梓胸有成竹道：“让凿子去找田尔耕！” 凿子放心不下子墨，想到后院看个究竟，在门房等了两刻钟的工夫，白梓笑呵呵地走出后院，向凿子打招呼：“魏侍郎久等了。” 凿子起身道：“皇上巡游，木工司无事，下官来探望爹爹。” 白梓道：“师父他老人家很好，在后院忙着给本官做家具，你来的正好，本官想找你商议事情。” 凿子道：“大人找下官何事？” 白梓道：“去。书房聊。” 凿子跟着白梓来到书房落座。齐正端上茶水。凿子问白梓：“端茶倒水不是丫鬟子墨应该干的事情吗？” 白梓道：“子墨给师父打下手。本官找你和小倩有关。小倩茶不思饭不想非常憔悴。” 凿子道：“小倩生病了？” 白梓道：“思念生父抑郁而成疾，她想探监见生父一面。本官打听道，小倩之父所在监狱由田尔耕大人掌管。本官不认识田大人，魏侍郎是九千岁的义子，想必认识田大人，能不能通融一下，让小倩去探监？” 凿子面露难色道：“这个，不好办，九千岁不在京城，我和田大人只是点头之交。探监不是小事，尤其是探东林党的监，下官恐怕难有作为。” 白梓吓唬道：“小倩是本官的准夫人，亦是九千岁的义女。九千岁不在，本官只得事先告知你，万一小倩因思念生父卧床不起有个三长两短，其后果由你来承担。” 凿子推脱道：“这个后果下官可承担不起，这样吧，下官回去想想办法，不敢保证什么。” 白梓道：“好，本官等你回话。” 凿子回去和诸葛黑商议此事，诸葛黑认为白梓想不出什么其他办法，才让凿子找田尔耕求情。“我才不管白梓的臭事。”凿子没好气地说道。 诸葛黑劝凿子道：“公子不可意气用事，小倩名义上还是九千岁的义女，白梓心知肚明，万岁赐婚乃公子暗箱操作、九千岁顺水推舟而成。公子若不管此事，白梓会抓住把柄向皇上弹劾公子。” “好歹毒的白梓！”凿子骂道：“就算我想让小倩探监，可心有余而力不足。掌管诏狱的是田尔耕大人，我和田大人不熟。人家凭什么听我的话？听说探监东林党囚犯，死罪一条。” 诸葛黑想出对策道：“老夫知道有个人和田大人很熟，公子若找此人，小倩探监可成。” 凿子道：“此人是谁？” 诸葛黑道：“魏良卿，九千岁的贤侄，刚被皇上加封为肃宁伯。” 凿子道：“听说过此人，未曾谋面。为什么找他？” 诸葛黑道：“此人和田尔耕大人是挚友，他若说上一句话，田大人肯定给面子。” 凿子疑虑道：“贸然求见，这位肃宁伯会给我这个小官面子吗？” 诸葛黑道：“老夫听说肃宁伯乃农民出身，文武皆不行，只有一个爱好，嗜财如命。公子可送贵重大礼，打动肃宁伯。” 凿子：“先生知道我家底薄，没什么钱，拿什么送贵重大礼？” 诸葛黑笑道：“不是还有白尚书吗？白大人想助小倩探监，出钱是分内的事，若拿不出重礼，嘿嘿，自食其果也。” 凿子明白诸葛黑的用意，挑指称赞道：“先生高见！” 第31章 神秘寿礼 凿子来见白梓，告知要想让小倩探监，只有肃宁伯魏良卿能和田尔耕大人说上话。“后天是肃宁伯五十寿辰，正是上门拜见的好机会，下官两袖清风实在拿不出钱财来，请白大人出面筹集寿礼。” 白梓问凿子：“得送多少寿礼？” 凿子道：“少说也得黄金百两。” 白梓笑道：“区区百两黄金不在话下。” 凿子心中纳闷，不知道白梓的百两黄金从何而来？回去和诸葛黑说起这事。诸葛黑道：“马不吃夜草不肥，人无外财不富。白尚书两日内当真拿出百两黄金，便可坐实贪腐之名。” 凿子半信半疑道：“白梓一肚子鬼心眼，不知又耍什么花样？” 诸葛黑道：“无论什么花样，无有真金白银，怎敢到宁伯府祝寿？” 却说白梓回后院，吩咐仆人齐正：“本官歇息两日，外人一律不得入内打扰。”说罢，走进师父和子墨打造家具的小院。 两天不见白梓身影，凿子觉得蹊跷，又来后院打探，被齐正拦住。“大人有吩咐，外人不得入内打扰。” 凿子问道：“尚书大人在后院忙什么？” 齐正道：“没忙什么，就是头些日子太忙有些累，歇息两日。” 凿子更加纳闷，白梓说筹钱，一不出门，二不见有人给送钱，躲在后院搞什么鬼名堂？转眼到了魏良卿寿辰这天，凿子一大早来到木工司等白梓。一刻钟的工夫，白梓穿着一身崭新的官服从后院出来，齐正跟在后面，端着一个精致的四方木盒。 凿子向白梓打招呼道：“尚书大人早！” 白梓看着凿子道：“随本官一起到宁伯府祝寿？” 凿子道：“下官两手空空，怎么去祝寿？” 白梓让凿子脱下官服换上衙役行套，又让齐正把盒子交给凿子。戏虐道：“魏侍郎，委屈一下，做本官的随从。” 凿子接过木盒，掂了掂，没什么份量，顶多装二百个铜板。好奇道：“白大人，盒子内装的什么寿礼？” 白梓神秘道：“王爷没见过的寿礼。” 白梓坐上四人抬，凿子变身衙役只得步行前往宁伯府。心想，我倒要看看白梓给魏良卿献的什么寿礼？ 俗话说，“一人得道，鸡犬升天”。魏良卿背靠九千岁这棵大树，从种地的农民一路飙升至肃宁伯。寿辰之日，送礼人排队一眼望不到头。 白梓一行人排队排到中午，才来到占据一条街的宁伯府大宅门前。白梓下轿。将盒子交给凿子。别人来祝寿，都是满车满载的寿礼，再看白梓送的小木盒，寒酸之极。凿子心里没底，问道：“白大人，你我二人就这么进去？” 白梓明白凿子的心思，笑道：“你觉得本官礼盒寒酸？” 凿子道：“下官担心，肃宁伯看见这个盒子会叫人扔出来。” 白梓戏虐道：“要扔也是先扔你。”二人说着走进第一道府门。映入眼帘的是金银财宝几乎摆满院子。魏良卿端坐在太师椅上，眯缝着眼睛，接受众人的祝贺。前面放着一张长条八仙桌，有专人接帖报号和记账。 白梓递上帖子，负责报帖的人，喊道：“木工司尚书白梓献寿礼，”报帖人收声，左看右看不见寿礼，怔怔地看着白梓，不知道说什么才好。此时的凿子，心跳到嗓子眼，将木盒放到八仙桌上。 前面送礼的都是金银财宝，魏良卿看得眼乏，坐在太师椅上打盹，听到报号人报了一半无下文，睁开眼睛见八仙桌放着小木盒，甚感好奇顿无困意。 白梓打开盒盖，掀开红色绒布，拿出一尊伸爪昂头的木雕龟。报帖人没见过这样的寿礼，不敢报出声来。这不是王八吗？，凿子心里道，白梓好大的胆子，公开羞辱肃宁伯！ 肃宁伯撇了一眼木雕龟，本想开口大骂。又一想寿辰之日当着这么多人的面发火有失身份。压住火气愠怒道：“这是什么意思？” 白梓向魏良卿躬身施礼道：“回王爷，下官献的是椿木长寿龟？” 魏良卿重复问道：“什么意思？” 白梓道：“取自《庄子?逍遥游》上古有大椿者，以八千岁为春，以八千岁为秋。” 魏良卿是文盲，听不懂白梓说的是什么。“庄子是哪个衙门口的？” 白梓忍住笑道：“回王爷，庄子是古代圣人，椿树是长寿木，下官用椿木雕刻成龟，祝王爷龟寿延年长命百岁，福如东海寿比南山。” 魏良卿听罢白梓解释，转怒为喜道：“难得，难得，你是哪个衙门来着？” 白梓道：“下官是木工司尚书白梓。” 魏良卿向前倾了一下身子，问道：“你就是皇上加封的刨花状元？” 白梓道：“回王爷，正是下官。” 魏良卿道：“明日来府上来喝茶聊天。” 白梓道：“谢王爷赏茶！” 白梓和凿子从宁伯府出来，凿子向白梓道：“下官出了一身冷汗！白大人怎么知道王爷喜欢木雕龟？” 白梓故作神秘仰头道：“天机不可泄漏！” 事不宜迟，白梓第二天去宁伯府拜见魏良卿，方知与喝茶没一点关系。 第32章 小倩探监 “宁远大捷”，袁崇焕统领的明军击败金军，努尔哈赤受重伤不治而亡。明朝暂无战争之忧，熹宗高兴要重建被大火烧毁的紫禁城三大殿——奉天殿、华盖殿和谨身殿（作者按：既现在的太和殿、中和殿、保和殿）魏忠贤肥水不流外人田，趁机推荐侄子魏良卿负责督造三殿重建工程。 魏忠贤陪皇上出京城巡游，魏良卿傻眼了。他一个种地的出身，哪懂得建造工程，需要多少人力财力物力，两眼一抹黑，什么也不知道。修缮三殿又是个肥缺，得用自己的人，才能便于掌控。魏良卿知道手下没有又听话又懂修缮工程的人，只得从外面找。正发愁之际，寿礼上遇见白梓，魏良卿有了解愁的良药。打算聘请白梓做三殿的木工首，负责修缮三殿工事。 木工有大木和小木之分，前者专职房屋建造，后者从事雕凿榫卯。白梓精通的是小木，对大木也略知一二。“谢王爷抬举下官”，白梓道：“下官对建造宫殿之工程不熟，恐怕辜负王爷的重托。” 魏良卿道：“不都是木匠活儿嘛，本王知道你的手艺出众，你做木工首，本王放心，这事就这么定了。” 说话到这份上，白梓不再推辞：“谢王爷对卑职的信任！” 魏良卿道：“待皇上巡游归来，本王启奏万岁恩准。” 白梓：“谢王爷！” 魏良卿高兴吩咐仆人摆下酒席款待白梓，酒过三巡，白梓起身道：“王爷，下官有一事相求。” 魏良卿道：“什么事？” 白梓道：“下官的岳父大人关押在锦衣卫大牢，恳请王爷通融一下田尔耕大人，允许下官未婚妻小倩去探监。” 魏良卿诧异道：“你岳父叫什么名字，因为什么关入锦衣卫大牢？” 白梓简明扼要地讲述一遍郑忠良如何被冤枉的经过。魏良卿听罢沉思半晌道：“此事难办，田尔耕和本王爷很熟，可熟归熟，毕竟郑忠良是东林党，若九千岁怪罪下来，本王爷承担不起。” 白梓道：“小倩一个弱女子，手无缚鸡之力，探监出于骨肉之情，九千岁一向宽宏大量，想必不会怪罪王爷。” 魏良卿道：“等九千岁陪万岁巡游回来再探监不行吗？” 白梓道：“万岁巡游至少半月，小倩思父心切抑郁成疾，”白梓故意夸大小倩的病情：“恐怕撑不到九千岁回来。” 魏良卿道：“这样吧，本王派人去和田大人打个招呼，他要是不同意，本王爷也不好再说什么，只能等九千岁回来。” 白梓鞠躬致谢道：“谢王爷！” 却说小倩之父郑忠良，入狱以来受尽酷刑，宁死不招供不乱咬。从郑忠良嘴里挖不出什么东林党的线索，田尔耕打算等魏忠贤回来禀告，欲处死郑忠良。 这日中午，田尔耕饭后喝茶，管家进来通报道：“大人，肃宁伯派管家求见大人。” “有请。” 管家见到田尔耕说出小倩探监之事。田尔耕这才知道，刨花状元的准岳父是郑忠良。除了九千岁，田尔耕第二个巴结的人就是肃宁伯。魏良卿发话，田尔耕不敢不听，马上告知管家，回去告知王爷，小倩明日便可探监。 田尔耕准许小倩探监，有自己的小算盘，一是讨好魏良卿送个人情，二是趁机结交一下皇上钦定的状元郎。以便日后有个照应。 田尔耕来囚室告诉郑忠良：“九千岁开恩，准许令爱小倩与你见面。” 郑忠良以为小倩也被阉党抓住，大声喊道：“小倩在哪里？” 田尔耕阴险道：“在本官的手心里，九千岁有话，若招供，小倩姑娘可来探监，拒不认罪，小倩性命堪忧。”郑忠良知道自己不可能活着出狱，为见爱女小倩一面，答应先见面后招供。 第二天早晨，白梓陪着小倩来探监，父女相见，抱头痛哭，哭罢多时，小倩止住悲声，告诉父亲：“待皇上巡游回来，白尚书为父亲申冤平反。” 郑忠良问道：“白尚书是何许人也？” 小倩道：“白尚书是新科状元，愿意帮助小倩讨回公道。” 郑忠良对申冤不报任何希望，他知道阉党绝不会放过他。今天见到女儿，他可以瞑目九泉了。为不伤女儿心，郑忠良装作有望出狱的样子，嘱咐小倩好好活着，阉党作乱不会长久。 待小倩离开牢房，田尔耕吩咐狱卒拿来笔墨纸砚，叫郑忠良写认罪书。郑忠良明白，招供画押之时，亦是项上人头落地之日。 “老夫食不果腹饥饿头昏，无力提笔。” 田尔耕让狱卒端来酒菜，解开枷锁，郑忠良大吃一顿。放下筷子，提笔蘸墨，顷刻间写满三张宣纸。田尔耕看罢大怒，三篇宣纸写着同一句话：阉党奴才，老夫无罪！ 田尔耕大喊一声：“来呀，大刑伺候！”未等狱卒上前施刑。郑忠良卯足力气，一头撞向牢房石墙，绝气身亡。 第33章 重新布局 熹宗在外面游玩够了回到京城，召见白梓来他的木工坊。“朕在巡游之际想到一个好玩的点子，将太祖巡游的场面用木头打造出来，排列在紫禁城内让文武百官欣赏。” 白梓趁熹宗说得口渴喝水之际，“扑通”跪倒在地：“臣有事请启奏万岁。” 熹宗诧异道：“什么事？” 白梓道：“臣的岳父都察院御史大夫郑忠良蒙冤入狱，臣请万岁降旨，清查冤案。” 熹宗问道：“郑忠良为何入狱？” 白梓道：“有人诬告他是东林党妄议朝廷图谋不轨。” 熹宗道：“此人现关在关押在何处？” 白梓道：“锦衣卫昭狱。” 熹宗道：“待朕见到老厂臣，让他过问此案。” 白梓直言不讳道：“万岁，恕臣直言，郑忠良就是被魏忠贤关入大牢的，让他查案岂不是与虎谋皮？” 熹宗听罢诧异道：“还有这事？老厂臣为朕搭理朝廷之事，可谓鞠躬尽瘁忠心耿耿。” 白梓道：“万岁久居后宫不理朝政，不知天下的百姓疾苦，阉党营私舞弊打击异己，已是天怒人怨，万岁不可不察。” 熹宗沉下脸道：“天下事朕无心管，也管不过来。”说罢拿起凿刀，雕刻未完工的一匹木马，不再搭理白梓。白梓无奈，只得起身告退。回来向老白说了一遍皇上对郑忠良案的态度。 老白叹道：“皇上已被阉党蒙蔽双眼，听不得谏言。” 白梓忧虑道：“我怎么和小倩说这事？” 老白道：“小倩若问起，就说皇上已派人查案。皇上发话，魏忠贤肯定得向万岁有个交代。届时再做下一步打算。” 说话间，小倩进来问白梓：“大人，万岁是否降旨为家父洗冤？” 白梓道：“小倩，我正想去见你，万岁已降旨，彻查你父亲的冤案。” 小倩向白梓施礼道：“谢大人帮家父洗冤！” 白梓道：“小倩不必客气，为好人申冤，白梓义不容辞。” 小倩忧心忡忡道：“但愿万岁早日查明冤案，还家父清白，不知阉党能否放过家父？” 白梓安慰小倩道：“阉党若抗旨不准，杀头之罪。” 魏忠贤陪熹宗巡游回来后伤风感冒。御医开药方，嘱咐歇息几日。所以白梓那天见熹宗，魏忠贤不在皇上身边。 宣旨太监来见魏忠贤，传熹宗口喻，要他查郑忠良一案。魏忠贤心里纳闷，万岁从来不关心朝政之事，巡游回来怎么突然过问郑忠良的案子？宣旨太监将白梓见皇上的经过告诉魏忠贤。 “这个刨花状元不简单！”魏忠贤自言自语道，遂传话，让田尔耕来府上说话。田尔耕接到口信，摸不清魏忠贤是什么意图？郑忠良已死，万一九千岁怪罪下来怎么办？ 田尔耕多个心眼，先到宁伯府见魏良卿，告知小倩探监后郑忠良撞墙自杀，“若九千岁知道此事，会不会怪罪下官。” 魏良卿揣摩出田尔耕言外之意，无非是推卸责任，是他叫田尔耕放小倩探监的。魏良卿道：“死就死吧，进锦衣卫监狱的有几个能活着出来的？郑忠良是九千岁的死敌，他自杀九千岁怎会怪罪于你？” 魏良卿也想去拜访魏忠贤，和田尔耕一起来见魏忠贤。田尔耕说了郑忠良撞墙身亡的经过，魏忠贤摔掉手中的茶杯，骂道：“废物，连个死囚都看不住！” 田尔耕吓得跪倒在地，连连叩头：“九千岁息怒，卑职一时疏忽罪该万死！” 魏忠贤没杀郑忠良，除了想从他嘴里多撬出几个东林党之外，还想从心里和人格上羞辱他一番。小倩出现，给了魏忠贤这次机会。魏忠贤本打算陪皇上巡游回来，亲口告诉郑忠良，小倩已拜他为义父，给郑忠良最后一击。郑良成意外身亡，成了宁死不屈的反阉党的英雄。魏忠贤的如意算盘落空，迁怒于田尔耕。 魏良卿起身向魏忠贤施礼道：“伯父千岁息怒，郑忠良之事不能全怪田大人。是侄儿让田大人放小倩探监的。” 魏忠贤斥责道：“胡闹，不好好做你的肃宁伯，乱管什么闲事？” 魏良卿道：“不是胡闹，是事出有因。” 魏良卿道：“侄儿聘请白梓为修缮三殿的木工首，才答应白梓的要求，让小倩探监的，没想到后果会这样。” 魏忠贤冷静下来，沉思半晌向田尔耕道：“皇上过问郑忠良一案，你回去出个郑忠良病死的证据，杂家也好向皇上启奏此事。” 田尔耕叩首谢恩，回去连夜炮制证据。魏忠贤又派人叫来凿子：“天驹，皇上打算重修三殿，杂家准备启奏万岁，封你为三殿监工。” 凿子叩头谢恩，问道：“孩儿斗胆问义父千岁，重修三殿，白梓有什么差事？” 一旁的魏良卿接话道：“白梓为木工之首。” 凿子不明白魏忠贤为何这般安排，回去请教诸葛黑。 “九千岁重新布局。”诸葛黑道。 凿子问道：“重新布局是什么意思？” 诸葛黑道：“木工之首专门负责修缮建造之事，若出了差错，监工可拿木工首试问。” 凿子心虚道：“白梓要是知道我为监工，不会给我留下什么把柄，我这监工就是聋子的耳朵——摆设。” 诸葛黑摇头道：“公子此言差矣，若真像公子说的这般，九千岁没必要让公子做监工。三殿可不是自家建三间茅屋那般容易，工程浩大，钱财无数，便于贪腐，九千岁让亲侄子总管建造，亦是肥水不流外人田。修缮好了，封官领赏的是肃宁伯，出了什么差错，白梓可做替罪羊，公子作为监工，届时可大有作为。” 听罢诸葛黑一席话，凿子称赞道：“九千岁果然不是凡人！” 第34章 说出真相 白梓在木工司再次接到圣旨，入紫禁城见皇上，熹宗上次生白梓的气，过后后让魏忠贤过问郑忠良一案。熹宗将魏忠贤送来的郑忠良死亡证据递给白梓。白梓看罢几乎不相信自己的眼睛。“小倩探监之时，人还无病，怎么会突然中风而死？” 熹宗道：“人吃五谷杂粮哪有不得病的，朕已派两名御医到监狱检验过郑忠良的尸体，确为中风而死。老厂臣已安排后事，要厚葬郑忠良。” 白梓道：“万岁，小倩之父死因蹊跷，臣恳请万岁降旨，派臣清查此案。” 熹宗道：“人都死了还查什么案子，把心思放在修缮三殿上吧。” 白梓索性豁出去了，向熹宗谏言道：“万岁不可只听阉党一面之词，三殿烧毁了可以重修，民心毁了，谁来拥戴万岁坐江山？” 熹宗这次没有生气，叹气道：“天下人以为朕愿意坐这个江山，若有来生，朕宁愿做一个木匠！想当年，父皇暴毙于红丸，朕年幼继位，身单力孤，每天恶梦缠身，唯恐性命不保步皇父后尘。” 白梓道：“万岁可效仿洪武太祖，励精图治，重用良臣扭转乾坤重振朝纲。” 熹宗摇头道：“说得容易，谁是良臣，哪个是奸臣？如今，内有朋党之争，外有金军虎视眈眈觊觎大明疆土，若无老厂臣掌控，朕恐怕早随父皇而去了！” 白梓接着进谏道：“万岁，可借郑忠良一案打击阉党，” 熹宗不耐烦打断白梓的话：“郑忠良一案到此为止，日后不要再提此事。朕希望你你把精力放在修缮三殿上。”说罢转身走进乾清宫。 白梓回来向老白告知郑忠良死亡之事，不知道如何向小倩交代，老白道：“事已至此，只得向小倩道出实情。” 父子二人来小倩的屋内，白梓无法开口说话，老白将郑忠良身亡之事告知小倩。小倩听罢，当即晕倒在地。白梓赶紧请来郎中，给小倩针灸、点穴。小倩苏醒，放声痛哭。老白担心小倩想不开，让白梓陪在小倩身边。 郑忠良下葬这天，小倩披麻戴孝，跪在父亲墓前，再次哭晕过去。待睁开眼睛，发觉自己躺在床上，白梓坐在一旁。小倩想坐起来，动了两下，削弱无力。 白梓道：“小倩，你睡了两天，终于醒了，我去叫人做饭。” 小倩声音微弱道：“不必了，我不饿，大人，现在可将实情告诉子墨姑娘了。” 白梓道：“此事不急，等你养好身体，亲自告诉她也不迟。” 仆人齐正在外面敲门道：“大人快去看看吧，子墨姑娘又闹上了，要放火烧了家具！” 原来，后院的小木匠坊断了木料。那几天的白梓正忙于小倩的事情，无暇顾及木料之事，随口敷衍几句让子墨等几天再说。 一晃过了好几天，子墨坐不住了，要和老爹出去买木料。齐正死活不同意“没有大人许可，小姐和令堂大人不准出门。” 齐正这么一说，子墨火了。心想肯定是白梓想出的鬼点子，故意不让她出门。怕我折腾他，姑奶奶这就闹给你看！子墨将桌椅板凳堆在一起，四周放些刨花，先点着一条刨花，冲把门的齐正喊：“白梓再不露面，我就放火了这些桌椅！” 老王拦不住子墨，着急地向齐正说：“快去找白梓来，子墨这丫头什么事都做得出来。” 齐正无奈只好跑到小倩住的厢房前敲门向白梓通报。白梓来到父女所在的的木工坊，见子墨手里的刨花快要燃尽。白梓心平气和笑呵呵地看着子墨道：“本官还以为木工坊失火了，原来是子墨想放火。反正这些桌椅本官也没看上，不如烧了再重做。”白梓说罢转身欲走。 “站住！”子墨喊住白梓。 白梓停住脚步道：“叫本官何事？” 子墨本想吓唬白梓一下，没想到白梓满不在乎。子墨扔掉快要燃尽的刨花条，将其踩灭。白梓嘲笑道：“不放火啦？” 子墨道嗔怒道：“哼，想重新打造桌椅，想得美！” 老王见白梓和子墨又在斗气，说道：“别闹了，你们两个都多大了？怎么还跟小孩子似的见面就掐架？” 白梓向老王施礼：“给师父请安！” 老王没好气道：“木料用完了，大人还有什么吩咐？” 白梓道：“师父，没什么吩咐，歇着吧。” 子墨问：“我和爹爹是不是可以出门了？” 白梓道：“不行，小倩病了，你马上过去照看她吧。” 子墨说声“是”，走出小院。 白梓向老王说出他和小倩的实情。老王听罢笑道：“我就说嘛，你小子怎么会舍得子墨？” 师徒二人正说着话，院外传来蹬蹬的脚步声，齐正边跑边喊道：“老爷，小倩上吊了！” 第35章 三殿历史 按照白梓的吩咐，子墨跟着齐正来到西厢房，推开门看见小倩站在椅子上，将房梁吊着的白绸缎套入脖颈。 “快去叫白梓小倩上吊了”小倩向齐正喊了一声，冲进屋内一把搂住小倩的双腿。“小倩姐姐，使不得！” 小倩想挣脱子墨，怎奈双腿被子墨紧紧地抱住。“子墨，松手，让我解脱吧！” 子墨道：“不行！有什么委屈告诉我，为什么要寻短见？” 白梓闻讯跑进屋内，子墨抬腿，白梓抱头将小倩放到床上。小倩哭道：“家父已亡，世上再无小倩的亲人，与其苟且偷生不如了断此生。” 白梓劝道：“小倩不要悲伤，我和子墨就是你的亲人。” 子墨不知详情，问白梓：“小倩姐姐的父亲出了什么事？” 白梓将小倩家的遭遇以及他和小倩的关系和盘托出。“原来是这样，为什么不早告诉我？”子墨埋怨白梓道。 白梓解释道：“早告诉怕凿子看出破绽来。” 子墨安慰小倩：“小倩姐姐不必忧愁，我和白梓就是你的亲人。” 白梓道：“子墨说得对，小倩你要好好的活着，才对得起逝去的父母。” 为照顾小倩，白梓让子墨和小倩同住一屋。白梓安顿好小倩和子墨，想小憩一会放松一下紧张的神经，刚躺在床上。有衙役来后院禀告：“魏侍郎有急事请尚书大人到前院公堂议事。” 白梓来到公堂，凿子起身相迎道：“听闻小倩父亲病故，下官俗务缠身没有到后院看望小倩，还望白大人多多包涵。” 白梓不想听凿子说废话，直截了当问道：“找本官什么事？” 凿子道：“魏王爷让下官问大人，什么时候动工修缮三殿？” 白梓不知凿子是三殿监工，没好气道：“什么时修缮关你屁事？” 凿子笑道：“大人有所不知，九千岁已委任下官为三殿监工，份内之事不得不过问。” 白梓讥讽道：“魏侍郎又有得忙了？” 凿子嘿嘿干笑两声道：“再忙也没有大人忙。请大人定下开工之日，王爷等着下官回话呐。” 白梓道：“本官先到紫禁城查看一番毁坏的三殿，再决定什么时候开工。” 老白得知凿子做三殿监工，倒吸一口凉气道：“修缮三殿本为工部之事，魏忠贤同意魏良卿的安排，让你做木工首，有借刀杀人之意。” 白梓问道：“此话怎讲？” 老白道：“修建三殿非同小可，若大功告成，受封加赏的是魏家人，若有差错，吾儿就是替死鬼。” 白梓思忖道：“怪不得凿子又在我面前抖起了尾巴。” 老白忧心忡忡道：“你又不是精通建造的大木匠，怎知修缮三殿从何处下手？” 白梓道：“我正为此事焦虑。” 老白在书房来回踱步道：“老夫听说工部尚书沈大人为人中正，不拉帮结伙，不参与朋党之争。你启奏万岁，木工司人手有限，请工部协助，届时可依靠沈大人完成三殿修缮。” 熹宗恩准白梓的请求，给工部沈尚书下了一道旨意，沈尚书不敢怠慢，亲自陪同白梓巡查要修缮的奉天殿、华盖殿、谨身殿。 白梓以前进紫禁城见熹宗都是从东华门进来。这次沈尚书领着白梓从午门进入紫禁城，穿过太和门，映入眼帘是残垣断壁的奉天殿。 沈尚书介绍，三殿始建于永乐年间，前后用了二十一年才建成，遭遇多次火灾，曾反复修缮。万历末年，再次遭遇大火，三殿被烧毁。 白梓看着眼前的瓦砾，叹气道：“多少的民脂民膏，随火而去。” 沈尚书道：“白大人若想完成修缮重任，依靠本官不行。” 白梓诧异道：“沈大人何出此言？” 沈尚书叹气道：“朋党相争，后患无穷，有识之士受到排挤。前工部尚书汤大人被人构陷，从一品尚书降为工部右侍郎，汤大人一怒辞官而去。本官原为礼部员外郎，对工部之事可谓一窍不通。” 白梓道：“沈大人的意思是，只有汤大人熟悉三殿修造之事？” 沈大人点头道：“非他莫属。” 白梓道：“汤大人现在何处？” 沈大人：“隐居在乡下。” 这天，隐居乡下的前工部尚书汤俊儒正在自家后花园浇水。家仆汤二小来报：“老爷，朝廷派人来拜见老爷。” 汤俊儒头也不抬道：“不见！” 汤二小转身出去旋即回来禀告：“老爷，此人说了，老爷要是不见此人，他就拆掉老爷家那扇能甩四十年的大门。” 汤俊儒直起腰，自语道：“来者是个行家，老夫见他一面。” 白梓跟着汤二小来到书房见汤俊儒，未等开口，汤俊儒问道：“来者可是木匠？” 白梓故意问道：“大人怎知我是木匠？” 汤俊儒道：“木匠有句行话，好门能甩四十载，好柜能放三百年，只有眼毒的木匠，方能看出老夫家的大门是能甩四十载的上品。” 第36章 鸟笼之计 白梓惊叹汤俊儒的判断力，向汤俊儒躬身施礼道：“晚辈白梓给大人请安！” 汤俊儒道：“老夫现在是乡村老叟，不是什么大人，你是哪个衙门口的，做什么的？” 白梓道：“晚辈是木工司尚书。” 汤俊儒诧异道：“老夫为朝廷效力三十余年，从未听说有木工司这个衙门。” 白梓告知木工司来由和自己当尚书的经过。汤俊儒听罢打趣道：“还好不是拍马屁的出身，要不大明王朝还得有个马屁司。” 白梓被老头逗得哈哈大笑。“白尚书请坐。”汤俊儒这才让白梓坐下，又吩咐汤二小：“上茶。” 汤俊儒看着白梓，幽幽道：“白尚书来茅舍，不光为拆门而来吧？” 白梓笑道：“我来请大人回京修缮三殿。” 汤俊儒道：“老夫过惯了采菊东篱下，悠然见南山的田园生活，早已断了回京之念。” 白梓如实禀告：“皇上打算重修三殿，我虽为木工之首，却不懂得建造，多亏工部的沈大人推荐，特意前来请大人回京。” 汤俊儒脸色一沉，说道：“老夫话不说二遍，来呀，送客！” 白梓碰了钉子，只好告辞出门，回到客栈见老白。“请不动这老头。”白梓无奈道。 老白道：“请不动也得请，没有汤俊儒，三殿修不成，修不成三殿，阉党、凿子岂能放过你我父子？” 白梓焦虑，出客栈到集市上散心，经过花鸟鱼虫市场，认出汤俊儒的家仆汤二小，见他手里提着一个鸟笼子。白梓上前搭话道：“小哥家里养鸟？” 汤二小认出白梓道：“给老爷买的，我家可养不起鸟。” 白梓看着鸟笼子：“老爷的品味不怎么样。” 汤二小好奇问道：“大人说这话是什么意思？” 白梓道：“这个鸟笼子做工粗糙，竹条上有毛刺，榫头结合的不严实，用不了三个月就得换。” 汤二小惊叹道：“说得太对了。这是我给老爷买的第三个鸟笼。每次拿回去老爷都不满意，说做鸟笼的不精细。没办法，乡下地方小，买不着能让老爷满意的鸟笼子，只能凑合用。” 白梓道：“我知道有个人做的鸟笼子精致，保证让你家老爷满意。” 汤二小信以为真道：“这人在哪里，我去拜访拜访。” 白梓道：“此人轻易不露面，这样吧，明天这个时候你在这地方等我。我把鸟笼子拿来。” 汤二小仆半信半疑道：“大人说话当真？” 白梓笑道：“本官有事求助你家老爷，岂能骗你？” 汤二小回来如实向汤俊儒实禀告。汤俊儒听罢“嗯”了一声，没说什么。以为汤二小遇见个吹牛的。 白梓买了几块木料，找到一家木工坊，借用工具开始打造鸟笼。晚上回到客栈，老白见白梓手里提的鸟笼子，好奇道：“提鸟笼作甚？” “请汤老头用。”白梓说出他的计划，老白称赞道：“你小子读书不行，鬼点子倒是不少！” 汤二小按照约定，第二天下午准时来到花鸟市场，白梓早已等候在此，手中拿着鸟笼盖板。汤二小好奇道： “鸟笼在哪里？” 白梓显出一副为难的表情：“都怪我昨天把话说得太满。做鸟笼的人说，给你家老爷做的鸟笼子不能马虎，慢工出细活，昨天只做了鸟笼的盖板，你先把盖板拿回去让老爷看看。” 汤二小不满道：“我都跟老爷说好了，今天拿鸟笼子回去，拿个盖板算怎回事？老爷非骂死我不可。” 白梓笑道：“放心，老爷保证不会骂你。” 汤二小道：“明天能保证把鸟笼子做出来吗？” 白梓道：“这个就看你家老爷识货不识货了，这样吧，你家老爷要是识货，明天你不用来了，我带着鸟笼架子去见老爷。” 汤二小无奈，只好按照白梓的吩咐拿着鸟笼盖板回去，心里做好挨老爷骂的准备。汤俊儒仔细端详这块红木盖板，上面雕刻着精美的百鸟朝凤图案。“好手艺！”汤俊儒赞叹道。 本以为挨顿骂的汤二小松了一口气：“老爷，白尚书说，老爷要是觉得好，明天他带鸟笼架子过来。” 汤俊儒道：“嗯，老夫等着他来。” 第二天吃罢早饭，汤俊儒在书房写字，汤二小进来禀告报：“老爷，白尚书来了。” 汤俊儒：“请他进来。” 白梓带着全套的鸟笼架子、底座、鸟杠和鸟罐走进书房：“晚辈给汤老爷请安。” 汤俊儒识破白梓的把戏，放下手中的毛笔道：“白尚书为请老夫可谓费尽心思。” 白梓假装没听懂，装傻充愣道：“大人可相中那个盖板？” 汤俊儒没直接回答白梓的问话：“盖板做工精细，就看装上鸟笼整体如何了。” 白梓心领神会，当着汤俊儒的面，将榫卯结构的鸟笼子组装在一起，严丝合缝，分毫不差。 “万岁没看走眼，你这刨花状元不是浪得虚名，这鸟笼老夫收下。”汤俊儒称赞白梓一句，向外面喊道：“端上来吧。” 汤二小端来放着一锭大银的托盘走进书房。 汤俊儒道：“不成敬意，请白尚书收下。” 白梓明白这次又白忙了，汤俊儒没动心。白梓说声“谢汤大人赏银！”遂告辞走人。 第37章 对弈输赢 又没请动汤俊儒，白梓还不甘心，趁汤二小送他出门之际，问道：“你家老爷平时除了养鸟，还有什么爱好？” 汤二小道：“下围棋，我家老爷是本地的高手，从没有输过。” 白梓灵机一动有了主意，回来和老白说出他的计划。“不行、不行”，老白摇头道：“老夫下围棋玩玩可以，真和高手对弈，会输的很惨。” 白梓道：“汤老头也不是专业棋手。” 老白担心道：“万一老夫输了该如何应对汤俊儒？” 白梓给老白吃定心丸：“老爹只管和他慢慢下棋，越慢越好，我来负责输赢。”老白想不出别的办法，只得按照白梓的计划行事。 这天，汤二小买菜回来，告诉汤俊儒一件新鲜事。“村东口来个五十多岁的老汉，这两天一直坐在树荫下，摆着一盘棋。摇着一把芭蕉扇，逢人就念叨什么高处不胜寒、高山流水求知音，村民们都当这人是疯子。” 汤俊儒甚感好奇道：“还有这样的怪人，待老夫前去会会他。” 汤二小引着汤俊儒来到村东口，看见老白坐在树荫下，地上铺着一张凉席，上面摆着棋盘。老白摇着芭蕉扇，眯着眼睛，摇头晃脑吟诵白居易的《池上二绝》“山僧对棋坐，局上竹阴清。” 汤俊儒接茬吟出下句：“映竹无人见，时闻下子声。” 老白睁开眼道：“今日清风徐徐，正是下子好时机。” 汤俊儒向老白拱手道：“先生要与何人对弈？” 老白道：“知棋者。” 汤俊儒道：“老夫略知一二，能否和先生切磋一盘？” 老白态度傲慢道：“本人只和知棋者下棋，从不与平庸之辈切磋。” 老白的一句话激起汤俊儒的斗志，心想：哪里来的狂人，老夫和你过过招！“这里风大不便下棋，先生可否移步寒舍对弈？” 老白道：“老夫只在此处对弈，这点风沙什么？想当年华山对弈。我和峨眉山棋手顶着冰雹大战三天三夜。” 你就吹吧！汤俊儒心里道，盘腿席地而坐。老白看了汤俊儒一眼，口气轻狂道：“我劝你别冲动，跟我下棋，坐下容易站起来难，先做好输棋的准备。” 汤俊儒这个气，没见过这么狂傲的下棋人。“多说无益，开始吧？” 老白追问一句：“你确定和我下棋？” 汤俊儒没好气道道：“老夫坐下，可不是来看你摇扇子的！” 老白道：“和我下棋，得遵守我的规矩，否则恕不奉陪。” 汤俊儒道：“愿闻其详？” 老白道：“开盘落子不封盘，先起身者为输，输者须拜赢者为师，学艺三年。” 汤俊儒心想，什么狗屁规定。“行，就依你。” 老白打开棋盒：“要黑子要白子？” 汤俊儒嫌老白罗嗦，直接拿起一个黑子，“啪”的一声，放在棋盘天元星位上。老白摇着扇子，不看棋盘，摇头晃脑，口中念念有词：“太史公曰，王者易姓受命，必慎始初。改正朔，易服色，推本天元，顺承厥意。” 过两个时辰，老白还在那摇着扇子，嘴里念念叨叨，就是不落子。 汤俊儒忍不住道：“你倒是落子啊？” 老白道：“夫子曰，小不忍则以乱大谋，老夫棋风稳健，不急不急。” 很快，树荫下围了一圈人看热闹。快到中午了，老白才落下一个白子。汤二小担心老爷饿着，问道：“老爷，中午想吃什么？” “包子。”汤俊儒盯着棋盘，头也不抬地说道。 汤二小上包子铺买包子，恰巧遇见也买包子的白梓。一打听，原来和老爷下棋的是白梓的老爹。“光买包子不行，”白梓道：“下棋耗时耗精力，需要喝很多水。” 白梓一句话提醒了汤二小，向包子铺买了一壶茶。白梓又道：“包子和茶水钱都我出了麻烦你端过去。 汤二小疑惑道：“你怎么不去看热闹？” 白梓道：“我倒想去，就怕你家老爷看见我，分神输了棋。” 汤二小端着两份包子和一大壶茶水回到树荫下。只见老白手里拿着棋子，举棋不定的样子，口中依旧碎碎念。汤俊儒口干舌燥，接过汤二小递过来的水碗，一口气喝干。“我说，年底前还能落子不？”汤俊儒讽刺道。 老白道：“不急，先吃个包子再落子。”拿起包子就吃。 又过去两刻钟，汤俊儒感觉有尿意，想去解手，又怕违规输棋。催促老白快落子走棋。老白一边吃着包子一边抱怨包子馅难吃，就是不动棋子。汤俊儒实在憋不住了说声“抱歉！”起身跑向不远处的茅厕。待汤俊儒从茅厕出来，白梓笑呵呵地出现在眼前：“给汤大人请安！” 汤俊儒诧异道：“你怎么还没走？” 白梓一语双关道：“汤大人不走，下官怎敢先走。” 老白走过来向汤俊儒道：“输棋可要守规矩呦！” 汤俊儒看看白梓，又看看老白，恍然大悟道：“你二人是一伙的！” 白梓、老白哈哈大笑。 白梓向汤俊儒鞠躬施礼道：“汤大人，随下官一起回京城吧？” 第38章 同去苏州 汤俊儒同意跟着白梓父子回京，提出两个条件，一是官复原职。二是请香山帮木匠入京协助修缮三殿，二者缺一不可。 白梓曾听师父说起过香山帮工匠，香山位于太湖之滨，自古出能工巧匠，尤其擅长建筑，天下无人能及。白梓不明白汤俊儒为什么把香山帮作为条件之一。 “你可知道蒯祥否？”汤俊儒问白梓。 白梓道：“知道，号称蒯鲁班，承天门（天安门）建造者。” 汤俊儒道：“何止承天门，当年永乐爷修建紫禁城。蒯祥是总建造师和木工首，为建造皇城立下首功。” 回京的路上，汤俊儒向白梓详细讲了他为何辞官隐居乡下的原因。万历末年，汤俊儒奉旨修缮三殿，聘请蒯祥的后人蒯忠为三殿木工首，蒯忠带着一批泥瓦匠、漆匠、雕塑匠、堆灰匠、彩绘匠，从苏州来京城开工。 三殿修缮开工不久，万历皇上死于红丸案，年幼的熹宗即位，魏忠贤利用各种手段取得熹宗的宠信，独揽大权打击异己。汤俊儒为人耿直不卖阉党的账，被魏忠贤贬官，让什么都不懂的兄长魏钊总管三殿修缮。 魏钊贪污修缮款，克扣工饷，激起民愤，蒯忠一怒之下罢工抗议。魏钊以莫须有的罪名将蒯忠斩首。那些跟随蒯忠的能工巧匠闻讯后逃离京城。关外起战事，朝廷再无财力修缮三殿，停工耽搁至今。 “没有香山帮这些能工巧匠参与，无法修缮三殿。”汤俊儒向白梓强调道。 白梓回到京城，马不停蹄入宫，向熹宗陈述汤俊儒的两个条件。熹宗修三殿心切，魏忠贤察言观色见风使舵，附议白梓，推荐汤俊儒官复原职，取代魏良卿为三殿修缮总管。 眼看着到嘴的肥肉被人抢走，魏良卿不甘心，来见魏忠贤，抱怨道：“伯父千岁，为何将侄儿的总管让给汤俊儒那个老匹夫？” 魏忠贤瞪了一眼魏良卿，训斥道：“休 。得张狂，如今不是万历朝，皇上懂木艺是行家，不启用汤俊儒和香山帮那些匠人，你能把三殿修起来？” 魏良卿被魏忠贤训斥的哑口无言，魏忠贤看出魏良卿郁闷，缓和口气安慰道：“修缮三殿非同小可，都知道是块肥肉，多少双眼睛都盯着，交给汤俊儒他们去做，我们等于有了挡箭牌。” 魏良卿明白了魏忠贤的言外之意：“伯父千岁，侄儿明白了。” “明白就好，”魏忠贤提醒魏良卿：“杂家自有对付汤俊儒的办法，尔等不必躁动，免得坏了杂家的大计。” 汤俊儒走马上任工部尚书，告诉白梓：“请香山帮入京比老夫还难，蒯忠被阉党迫害致死，香山帮发誓不在为朝廷做事。” 白梓见熹宗，拿到为蒯忠平反昭雪的圣旨，回家收拾行囊准备起程去苏州。小倩这些日子，在子墨道陪护下，心情好转恢复体力，听老白说，白梓要去苏州请香山帮入京修缮三殿。小倩见白梓，告知她外婆家在苏州，想和白梓一同前往，一来探望外婆，二来协助白梓联系香山帮的人。” 白梓听罢喜出望外。“太好了，我正发愁到了苏州如何接触香山帮？有个熟人引荐，就好办多了。” 子墨得知小倩要随白梓去苏州，也闹着要去。“带上子墨也好，给小倩做个伴，”老白道：“子墨通晓木工，届时还能派上用场。” 白梓给子墨立下规矩，一切行动听他指挥，不得僭越。子墨装出丫鬟的样子向白梓施礼道：“是，大人，奴婢知道了” 话说凿子，得知汤俊儒取代魏良卿为三殿总管，心中不安，向诸葛黑讨教。“九千岁为何向白梓让步？” 诸葛黑道：“九千岁非一般之人。识时务能屈能伸，让步只是暂时的权宜之计。” 凿子担心道：“白梓若真请来香山帮那些人，修缮三殿没我什么事了。” 诸葛黑笑道：“不一定，老夫听说香山帮恨朝廷，白梓若请不来香山帮，三殿修不成，皇上一发怒，嘿嘿……” 诸葛黑收声，看着凿子反应。凿子明白诸葛黑的用意：“我这就去拜见九千岁。” 白梓、小倩、子墨坐马车来到通州码头，准备乘船南下苏州，上了船看见凿子已在船舱内，凿子向白梓道：“九千岁担心大人旅途安危，派下官保护大人同去苏州。” 白梓讽刺道：“魏侍郎好比是本官的影子，走哪儿都离不开。” 白梓、凿子、子墨、小倩和两个做护卫的衙役，乘船顺着京杭大运河一路南下来到苏州。上岸夜宿驿站，白梓清晨醒来发现，装有圣旨的行囊不翼而飞。 第39章 烧掉圣旨 白梓一行人下榻的是官家驿站，白梓单独住一间，凿子和两个衙役住一大间，子墨和小倩共住一间。白梓找掌管驿站的驿丞，亮出身份，告知行囊丢失。驿丞道：“近日盗匪严重，驿站人手有限，防不胜防，大人可到官府报案。 凿子一觉醒来听说白梓丢了行囊，心里高兴，脸上装出着急的样子，别有用心道：“昨晚大人要是听我的，让小倩陪大人侍寝，行囊不至于丢失。” 子墨瞪了一眼凿子：“你怎么知道小倩和大人在一起，行囊就丢不了？” 凿子辩解道：“屋里多一个人，贼轻易不敢下手。” 小倩问白梓：“大人昨夜可曾听见什么动静？” 白梓回忆道：“没什么动静，旅途劳乏，吃罢饭洗洗就睡了，一觉睡到天亮，从来没睡过这么香的觉。” 趁凿子出去方便的工夫，子墨问白梓：“是不是凿子做了手脚？” 白梓摇头道：“不会，凿子没这么蠢，他知道我不信任他。” 子墨道：“没有圣旨，香山帮的人能相信你吗？” 白梓向小倩道：“小倩，你不必在驿站等候，可先去外婆家联系亲戚，尽快和香山帮的人接上头。” 小倩按照白梓的吩咐去外婆家，白梓将驿丞叫到自己的房间，告知圣旨被盗的严重性。“本官是皇上加封的钦差，在驿站丢失了圣旨，若去报官，驿站所有人都将入狱，大刑伺候直到招供为止。本官给你们两天时限，两天过后找不到行囊，等着蹲大牢吧！” 驿相心里没把白梓一行人当回事，强龙难压地头蛇，天高皇帝远，屁大的京官能把老子如何。表面装出恭敬的样子。“大人放心，小的一定查个水落石出。”遂转身离开。 白梓判断为内鬼所为，凿子问白梓道：“白大人怎么就断定行囊被内贼所盗？” 白梓道：“驿站外墙高大，盗贼不大可能翻墙窃物。就算翻墙过来，也不知道我住在那个房间、有没有行囊？只有驿站的人知道这些，所以必定是内贼所为。” 却说驿丞，将负责看护驿站的巡检叫到自己屋内，抬手就是一耳光，骂道：“成事不足败事有余的东西，偷谁的不好，偏偏偷钦差大人的行囊。” 巡检哭丧着脸道：“不知道这人是钦差啊！” 驿丞追问道：“行囊出手没？” 巡检道：“还没卖掉，藏在我屋内的床底下。” 驿丞吩咐道：“赶紧送回去，不行，直接送回去没法自圆其说，这样吧，还是老规矩，让厨子晚上在饭菜里下点蒙汗药，等他们都睡着了，在将行囊送回去。” 白梓和子墨、凿子三人和两个衙役上街吃罢午，刚回到驿站大门前。一名二十出头的年轻人手提着柳条筐迎面过来，问道：“请问哪位是京城来的白尚书？” 白梓道：“本官就是。” 年轻人道：“小倩姑娘让我把这个送给大人。” 白梓问道：“小倩她人呐？” 年轻人不搭话，放下柳条筐转身匆匆离去，顷刻间消失在三人的视线之外。 凿子道：“小倩这是闹哪样，怎么不回来见我们？” 白梓见柳条框里放着一个木刻字，是个门字。拿起来细看，门字内侧左右各有一个卯眼。白梓拿起筐内地小木条，木条两端是榫头，正好插在门中间。 “不好！”白梓叫道：“小倩被人关在屋里。” 子墨吃惊道：“你怎么知道的？” 白梓晃了一下手中的木刻字：“门中间加一横念什么？” 子墨道：“念闩。” 白梓道：“由此断定，小倩现在身不由己，关她的人给我们送信来了。” 凿子半信半疑道：“小倩没有仇家，关她干嘛？” 子墨着急道：“我们赶紧去救小倩。” 凿子道：“怎么救？人关在哪里我们不知道。” 白梓看了一眼凿子，吩咐道：“我和子墨去找小倩，你在驿站盯着他们找圣旨。” 凿子疑惑道：“白大人打算怎么找小倩？” 白梓道：“本官自有办法不用你操心此事。”说罢和子墨急匆匆离开驿站。 凿子望着白梓和子墨的背影，自言自语道：“不让我跟着你们去，嘿嘿，别想找到圣旨！” 凿子回驿站直接找驿丞威吓道：“钦差大人等不了，直接去州府衙门报官。”驿丞吓坏了，扑通跪倒在地磕头：“大人饶命，都怪小的用人不善，是巡检和厨子联手作弊，在钦差大人的饭菜里下蒙汗药，窃走行囊。” 凿子心里骂道：该死的白梓！猜得真准，果然是内贼干的。向驿丞道：“想活命就按本官说的做。” 驿丞道：“大人尽管吩咐，小的一定照做。” 凿子道：“把装有圣旨的行囊拿厨房烧掉。” “烧掉？”驿丞惊得张大嘴巴，以为自己听错了，怔怔地看着凿子。 第40章 高手过招 凿子见驿丞发愣，说出他的用意：“偷窃圣旨是死罪，就算归还照样蹲大牢，本官心慈面软，趁钦差大人没回来，你们赶紧把行囊烧了，毁灭证据，然后你们几个卷铺盖赶紧跑路，跑的越远越好，若被抓住人头不保。” 驿丞觉得凿子说得有道理，赶紧烧掉行囊，然后和巡检、厨子、两个杂役逃之夭夭。凿子达到目的心情舒畅，等着白梓和子墨回来。 却说白梓和子墨走在街上，每经过一家大宅院，白梓都要上前贴近大门仔细观瞧。子墨不解道：“你看人家大门干什么？” 白梓神秘道：“找小倩。” 子墨更迷惑了：“看大门就能找到小倩？” 白梓没回答子墨的问话，发现一户高墙大院，上前贴近大门，看了看摸了摸，断定道：“小倩就关在这院里。” 子墨简直不敢相信自己的耳朵，摸了一下白梓的额头：“没发烧啊，怎么大白天说上胡话了。” 白梓晃了一下手里的木刻字，为子墨解惑道：“这个木刻字用的木料是血榉木，这家的大门用的木料也是血榉木。一般人家大门用榆木，有钱人家用楠木。只有富裕的木工家，才用血榉做大门，这还不算什么，最牛的是能在血榉门上打磨出宝塔纹来，打造此门者，绝对是木工中的佼佼者。” 子墨佩服地看着白梓道：“我爹当年没看走眼，果然厉害，这都被你猜到了！” 白梓道：“别夸我，赶巧蒙对了，对方是高手，不知道里面还有什么机关等着我们。” 白梓敲门，无人响应，推了一下，大门开了一条缝。白梓推门而入，子墨紧随其后。映入眼帘的是一座奇怪的木制影壁墙，墙面中央凹进个图案。影壁墙前有一条木工做活用的长条凳，上面放着锛凿斧锯刻刀等工具和一盆盛开的海棠花，长条凳下堆放着木料。 白梓看着影璧墙琢磨片刻，明白喻意，让子墨搬下海棠花盆，自己拿下长条凳上的工具，抽出一块宽木料，开始推刨。 子墨问道：“这又是什么意思？” 白梓推着刨子道：“等我做完了活你就知道了。” 白梓刨完木料拿起刻刀，看一眼海棠花，动几下刻刀。很快刻出一个木雕海棠花。然后踩着凳子，将木雕海棠嵌入影壁墙凹陷处，不大不小，严丝合缝。 有人鼓掌喝彩：“好手艺！” 白梓、子墨回头看去，是送木刻字的那个青年。白梓跳下凳子，向青年拱手道：“请问仁兄尊姓大名？” 青年道：“姓蒯名楠。” 白梓道：“敢问仁兄可是蒯鲁班的后人？” 蒯楠道：“正是，二位随我来。” 这是一座典型的江南园林风格的庭院，叠石理水、花木掩映。蒯楠前面引路，左转右拐穿过月亮门，来到一个宽敞的院子里。 蒯楠道：“这里是我师父做活的木工房，二位在此等候片刻，我去叫师父。”遂转身离开。白梓打量这个所谓的木工坊，里面空荡荡的，既没木料，也不见锛凿斧锯，院中央放着一张八仙桌，上面放着测量用的绳子、墨斗、圆规和曲尺。 子墨纳闷道：“这也叫木工坊？什么工具、木料都没有，怎么干活？” 白梓在院里转了两圈，看出端倪，说道：“这位木匠不干活。” 子墨好奇道：“不干活还叫什么木匠？” 白梓道：“这位是指使木匠干活的木匠。” 子墨好像想起来什么，说道：“哦，听我爹说过，只有建造房屋的大木匠才有资格指挥别的木匠干活。” 白梓道：“这位就是大木匠中的大木匠。” 子墨道：“你是怎么看出来的？” 白梓走到那张八仙桌前说道：“桌子上的曲尺、圆规和绳子，只有大木匠才用这些工具。” 二人正说着，蒯楠走进院子，手里拿着一张图纸，向白梓道：“二位久等了，实在抱歉，我师父临时有事脱不开身，这是师父画的图，请二位帮忙打造成型，师父说午后酉时在与二位见面。” 白梓接过图纸，看了一下，向蒯楠道：“我能借用一下影璧墙下的那些工具吗？”蒯楠应允，白梓和子墨回到影璧墙前。子墨不解其意，问道：“给张图纸什么意思？” 白梓道：“图上画得的是一栋房子的尺寸，酉时前我得把房子打造出来，这位大木匠才能露面。 白梓说着开始动手，按照图上的给出的尺寸刨料、打凿榫卯。子墨引线弹墨给白梓打下手。木料全部做好，只差榫卯组合成型。白梓将木料夹在腋下，左手提着一把小榔头，向子墨道：“拿着一把榔头，去见这位大木匠。” 子墨困惑地看着白梓：“没组装成型拿着半成品见大木匠，不怕人家耻笑？ 白梓道：“要是组装了反倒会被耻笑。” 二人准时来空旷的木工坊，白梓将木料放到八仙桌上，等待神秘的大木匠现身。不一会，蒯楠和一位老者走进来。白梓见这位老者腰板挺直，白发白眉白胡须，两眼炯炯有神，一副仙风道骨的模样。蒯楠向白梓介绍：“白大人，这位是家父蒯昊天”。 白梓急忙向蒯昊天鞠躬道：“晚辈白梓给蒯师父请安。” 蒯昊天看了一眼白梓，慢条斯理道：“干活吧！”说罢背着手看着八仙桌上的木料。白梓会意，拿起木料敲敲打打，榫头入卯，眨眼的工夫将木料组成一个微缩版的承天门（天安门）。 蒯昊天眼睛一亮，向身旁的蒯楠道：“请小倩姑娘出来吧。” 第41章 偷艺成师 蒯楠应声离开，很快将小倩带过来，子墨上前拉住小倩的手，说道：“小倩姐，你玩的什么把戏？” 小倩笑道：“伯父考验白梓的手艺。”向蒯昊天道：“伯父，白尚书是否过了考验这关？” 蒯昊天笑道：“刨花状元名不虚传，小倩姑娘已向老夫说了白大人的故事，难得大人亲自来苏州请老夫北上。听说大人带了皇上的圣旨？“ 白梓道：“来时匆忙，圣旨放在客栈，皇上已赦免蒯家无罪，请伯父回京修缮三殿。” 蒯昊天道：“回京可以，老夫须掌管三殿总建造，阉党不得干涉！” 白梓道：“蒯师父放心，工部的汤大人出任修缮总管的条件是，必须由蒯师父做总木工首。” 蒯昊天道：“家父生前极为佩服汤大人的为人，既然有汤大人做总管，老夫放心了。不日将和儿徒们北上入京。” 蒯昊天召集徒弟们，做好入京准备。白梓、小倩和子墨回到驿站。凿子告诉白梓，驿站的驿丞、巡检、杂役和厨子全都跑光了，他在厨房找到被烧毁的行囊碎片。“大人分析的真对，果然是内贼所为，他们一把火烧了行囊，溜之大吉。” 小倩着急道：“没有圣旨，怎么和老伯交待？” 白梓道：“只好向蒯师父实话实说。” 凿子威胁白梓道：“蒯师父是小事，下官有责任向万岁、九千岁如实禀告，由于白大人的疏忽大意将圣旨丢失，至于皇上是否治罪，就看大人的造化了。” 未等白梓说话，子墨忍不住发火道：“卑鄙的小人，当初我爹不该捡你回来！” 凿子辩解道：“子墨，不是我无情，身不由己，不把话说清楚了，万一皇上怪罪下来，我们都得掉脑袋！” 白梓道：“好汉做事好汉当，圣旨是我丢的，到时候本官自会向万岁请罪，与你们无关。” 白梓见蒯昊表达歉意，圣旨被贼人烧毁。白梓以人格担保，到了京城再为蒯师父请一道免罪圣旨。 蒯昊天信任白梓，带着儿徒们乘坐大船由苏州北上京城，工部尚书汤俊儒带领手下在通惠河码头迎接。 凿子没回家，直接拜见魏忠贤，禀告白梓丢圣旨一事。魏忠贤迷缝着眼睛，说道：“知道了，旅途劳乏，回家歇息去吧。” 凿子从魏忠贤嘴里什么风口都没得到，心中忐忑。“公子圣旨烧的好！”诸葛黑赞道：“等于抓住白梓的一个把柄，别看九千岁现在不动声色，那是时机不到，修三殿毕竟还要用白梓。” 凿子沮丧道：“现在子墨、小倩都成了白梓的人，我这不是偷鸡不成反失一把米、赔了夫人又折兵吗？” 诸葛黑笑道：“公子不必悲观，常言道君子报仇十年不晚，三殿马上开工，公子大有作为的时候到了。” 白梓见熹宗请罪，告知丢圣旨的经过。熹宗没有生气，破天荒召见蒯昊天，为蒯家平反昭雪。加封蒯昊天为修缮三殿总工首、汤俊儒为总管，白梓为三殿仓管，负责三殿木料供应，凿子为监工。开工之日，熹宗又率领百官参加修缮三殿典礼仪式。 魏忠贤特意召集魏良卿和凿子，告诫道：“皇上极为重视修缮三殿工程，尔等不可轻举妄动。” “勿妄动，不是不动，”诸葛黑为凿子分析魏忠贤的潜台词：“九千岁的意思是要掌握好火候，绝对不能影响三殿修缮。” 凿子泄气道：“九千岁过于信任白梓那拨人了。” 诸葛黑道：“公子放心，九千岁绝不会眼睁睁地看着修缮三殿的功劳被汤俊儒、白梓抢去。”凿子听从诸葛黑劝告，暂时偃旗息鼓，等待时机将白梓推入深渊。 白梓每天忙完木料供应差事，就跟在蒯昊天身后偷艺。蒯昊天也不告诉白梓什么，端坐在太师椅上，给大小木工们派活。 这天，奉天殿要用一批木料做柱子，赶巧负责奉天殿的木工首得了急病不能到现场。蒯昊天看了一眼身后的白梓：“有劳白大人照看一下吧。”白梓明白蒯昊天的意图，是想试试自己这些天的偷艺本事如何。 奉天殿的柱子按照设计要求，要用长约六七丈，围粗一丈六七的楠木做大柱，因为连年采伐乱砍，楠木已寥寥无几，只好用杉木代替。白梓在工地转了几圈，发现作柱子的杉木不能用。 “这是上品杉木，大人为何说不能用？”蒯忠问道。 白梓道：“这些杉木都是有芯的整根树干，有芯的树干做柱子容易腐烂，必须分成四瓣再粘合到一起才能做顶梁柱。” 按照白梓的吩咐，工匠们将树干一分为四，再用胶粘合成柱子。蒯忠又问白梓：“白大人，这回的柱子是否能用？” 白梓上前仔细看着柱子，说道：“还不行，要将有节眼的那面朝南。” 蒯忠问道：“为什么朝南？” 白梓道：“大树没采伐的时候，树干阳面有节眼，柱子阳面朝南，为的是保持树干的天然状态，与坐北朝南的奉天殿混成一体、谐和一致。” 蒯忠将白梓所作所为告知蒯昊天，白梓有所不知，蒯昊天有意考验白梓，故意让那个木工首得了急病，让蒯忠到现场考核白梓。 “了不得，这才几天，”蒯昊天称赞白梓道：“一般人就算老夫告诉他如何学艺，都难学有所成。白梓跟着老夫身后偷艺几天，便掌握老夫的绝活，真是天生的奇才大木匠！” 第42章 入狱出狱 白梓得知蒯昊天夸奖他，当场拜师，蒯昊天收白梓为关门徒弟。白梓摆下一桌酒席款待师父。陪老爷子喝了几盅，有些醉意，回到木工司后院，和衣而睡。 半夜时分，仆人齐正跑进屋，推醒白梓。“大人醒醒，出事了！” 白梓睡眼惺忪道：“什么事？” 齐正惊慌道：“前院的木料仓库着火了！” 白梓听罢急忙起身跑到前院，今夜风大，木料仓库已是火海一片，救火的人无法靠前，只能眼睁睁这看着木料烧尽。修缮三殿需要大量的木料，木工司的仓库临时做了三殿的仓库。本来好的木料就紧缺，一把火成灰，三殿就得停工待料。 熹宗得到魏忠贤禀告，气得摔了刚给皇后雕刻完的化妆盒。魏忠贤趁机道：“万岁，老奴已派人彻查失火原因，绝不姑息！” 熹宗听从魏忠贤的建议，让魏良卿督办木工司木料仓库失火案。魏良卿任命凿子为协查，全权负责查案事宜。 凿子很快查出结果，向魏良卿禀告仓库失火原因：“夜间值守仓库的两个衙役在火中丧生，作为掌管木工司的尚书，白梓每天都要去仓库巡视，起火这日却没有到仓库巡视，犯下渎职之罪，应当斩首。” 魏良卿将凿子的禀告转告魏忠贤，魏忠贤启奏熹宗弹劾白梓渎职。熹宗听罢，用砂纸打磨刚做完的一匹木马，沉思半晌道：“老厂臣打算如何处理白梓？” 魏忠贤察言观色，揣摩熹宗问这话的用意，若真想治罪白梓，皇上不会考虑这么长时间，更不不会征求他的意见。看来是不想杀白梓。 “老奴认为，修缮三殿正值用人之际，不宜处置白梓，待三殿竣工再定罪不迟。” 熹宗点头道：“有理，朕也是这么想的，就依老厂臣之见。” 凿子已经做好抓捕白梓的准备，接到魏忠贤暂缓抓捕的口喻。凿子不明白魏忠贤用意，请诸葛黑解惑。 “说好的将白梓就地正法，九千岁见皇上回来变卦了，说暂缓抓捕。这是什么意思？” 诸葛黑道：“老夫猜测，皇上不想马上治罪白梓，三殿尚未竣工，杀了白梓，会激起汤俊儒、香山帮的连锁反应。” 凿子道：“我担心夜长梦多，白梓又不是吃素的，万一，” 诸葛黑笑道：“公子放心，无有什么万一。就算白梓想查失火之因，亦分身无术。” 白梓和老白也在分析失火之因。仓库的外围由御林军把守，闲杂人等无法靠近。里面是木工司的四个衙役轮班值守看管、负责出入木料登记和巡视火情。起火之夜无雷电，可刨除天灾。以前仓库也发生过火灾，发现及时很快被扑灭。这次烧个精光不说，值夜班的两个衙役也丧命火海。 白梓觉得这场火灾来的蹊跷，打算亲自调查却分身乏术。魏忠贤传熹宗口喻，三殿必须按时竣工不得延误。眼瞅着工地上的木料所剩无几，蒯昊天急得火上房，天天催促汤俊儒和白梓马上进木料。 汤俊儒亲自督促木料调运进京，左等不来，右等还不来，眨眼之间已过一月，运送木料的船只，还没有驶向通惠河的码头。三殿停工待料。熹宗发怒，魏忠贤趁机弹劾汤俊儒无能，将其撤职，让魏良卿接替汤俊儒督办木料。 魏良卿上任不到三天，大批木料运到京城，三殿复工。蒯昊天和香山帮的匠人们加班加点，抢回耽搁工期，三殿按时竣工。 熹宗封赏魏良卿为宁国公，又赏赐香山帮金银财宝。蒯昊天临回苏州之前，宴请白梓和汤俊儒表达谢意。 凿子带着一波锦衣卫闯入酒楼，宣读皇上圣旨，以贪污、渎职之罪，将白梓和汤俊儒逮捕，押送大牢。汤俊儒被屈打成招，熹宗降旨，将汤俊儒斩首。魏忠贤又向熹宗启奏，如何治罪白梓。熹宗犹豫片刻道：“白梓虽有失查之罪，可罪不之死，朕要和他一起打造太祖巡游图。” 白梓没有遭受刑罚，盖因魏忠贤有交待，白梓是皇上的人不可随意动刑。魏忠贤心思缜密多个心眼，熹宗善变，万一变卦赦免白梓无罪，若熹宗知道白梓在狱中遭受刑罚，会迁怒于魏忠贤。 凿子已经做好处死白梓的准备，魏忠贤传来口喻，万岁有旨，赦免白梓无罪。凿子来牢房接白梓出狱，假意说道：“看在你我师兄弟一场，我向九千岁苦苦求情，你才保住活命。” 白梓讥讽凿子道：“谢魏侍郎保住我的活命，我出来，魏侍郎的活命恐怕堪忧！” 白梓回到木工司后院，子墨、老白和小倩这才松了一口气。得知汤俊儒被斩，白梓怒火满腔，发誓要为汤大人讨回公道。小太监传熹宗口喻，宣白梓面圣。白梓见到熹宗，力陈己见，说得熹宗动了心思，恩准白梓重启仓库失火案。 第43章 顺藤摸瓜 为便于查案，熹宗赐给白梓一把刻有龙纹的木剑为尚方宝剑。白梓先到仓库现场勘查。仓库已被烧成瓦砾，石头墙壁都熏成了黑色。白梓在里面转了几圈，脚下好像踩到什么硬东西。蹲下身扒开灰烬，露出一个男人用的金簪子。 白梓和老白分析金簪子的来路。一是搬运木料的人不小心遗失的，可搬运木料的人，大都是衙门雇的苦役，用木簪子扎头发就不错了，不可能有金簪子；二是看管仓库的衙役丢失的。若在白天，发现丢失了金簪子，应该回去找；没去寻找，说明是夜间去的仓库。 夜间能去仓库的，除了盗贼就是看守仓库的衙役。仓库外围有御林军把守，仓库围墙将近两人高，盗贼不可能穿过御林军的防线翻墙盗木。看仓库的衙役最有可能进仓库巡逻，不慎被大火吞噬。 按照凿子先前调查的说法，夜间看守库房的两个衙役是救火的时候烧死的。这个金簪子必是其中一个衙役的。白梓是木工司尚书，知道衙役一年到头下来，俸禄不过区区几两银子，是用不起金簪子的。白梓叫来起火当日值白班看守仓库的两个衙役，询问值夜班的两个衙役的家庭情况。 衙役甲道：“大板牙吃喝嫖赌光棍一个，老胡老婆孩子都有，小日子过得还不错。” 按照衙役甲提供的住址，白梓来到老胡家，老胡的老婆告诉白梓：“大板牙有个相好的寡妇，姓冯，大板牙要是还活着，二人就要成亲了，日子都定好了。” 老胡的老婆孩子都穿着打补丁的衣服，白梓断定老胡不可能有金簪子。根据老胡老婆的提供的线索，白梓在集市上找到冯寡妇开的裁缝铺。得知是官府来的人，冯寡妇吓坏了，以为是大板牙生前惹了什么祸，吓得跪地磕头。 白梓让冯寡妇回忆一下大板牙死前的那几天的情况。冯寡妇思忖道：“死前的那天中午喝了酒，醉醺醺的，我问大板牙哪来的酒钱，他说有人请他吃酒？” 白梓问道：“谁请他吃酒知道吗？” 冯寡妇摇头道：“不知道。” 白梓亮出金簪子问道：“这个金簪子你见过吗？” 冯寡妇眼睛一亮：“见过，就是那天中午大板牙吃酒回来，他拿着金簪子让我看，说是请吃酒的人送给他的，还说已经定好了成亲的日子，我以为他说的酒话，没当真，谁知道夜里他就……”白寡妇哽咽，说不下去。 白梓问道：“大板牙常去那家酒馆吃酒？” 白寡妇：“常去的是路家酒馆，他和路掌柜熟，没钱的时候可以赊账。” 白梓来到路家酒馆，路掌柜回忆道：“失火那天中午，大板牙和一个官府的人吃酒，大板牙以前都是赊账，这次拿出银子一下子还清旧账。” 白梓道：“请大板牙吃酒的人你还记得长什么模样吗？” 路掌柜道：“脸很白，大高个，穿着胸前绣着海马的绿袍官服，看样子他和大板牙很熟，二人聊了半天。” 白梓道：“要是这人出现在你面前，能认得出来吗？” 路掌柜道：“认得出来。” 白梓回到家和老白分析案情，根据路掌柜提供的线索，只有九品官穿的官服是胸前绣海马的绿袍。木工司九品官只有两位，一位是大使（官职）程昱，另一位是副使（官职）赵田。程昱个子矮，绰号程矬子。赵田长得人高马大，仪表堂堂。 白梓将目标锁定赵田。这天，白梓召集程昱和赵田，吩咐二人清查仓库帐目。“清了帐目，本官才能知道烧了多少木料，事情紧迫，中午你二人就在木工司吃饭，本官已经叫了路家酒馆的饭菜。” 赵田道：“谢大人体贴照顾下官！”二人开始查账目。 中午，路掌柜提着装着酒菜的木盒来到木工司，将饭菜送给赵田二人。待他出来，看见白梓已在衙门口等候。 白梓问路掌柜：“怎么样？认出来没？” 路掌柜道：“认出来了，那天和大板牙喝酒的就是里面的那个大个子。” 白梓给了路掌柜赏钱。白梓带着衙役将赵田捆绑，押到公堂审讯。白梓审问赵田，老白坐在一旁做记录。白梓问赵天是否认识在大火中丧生的大板牙？ 赵天猜测，路掌柜刚离开，自己被白梓抓捕，很可能是路掌柜认出了他。赵田装出一副无辜的样子道：“回大人，认识，仓库失火那天中午，下官请大板牙吃酒，因为以前大板牙帮下官办过差事，故请他吃酒还个人情而已。 白梓亮出金簪子问赵田：“见过这个金簪吗？” 赵田看了一眼道：“见过，大板牙爱贪小便宜，看中下官的金簪子。下官只好给了他，免得日后纠缠。” 白梓道：“你认为木料仓库失火是天灾还是人为？” 赵田道：“这事下官不好判断，下官当日在三殿工地忙前忙后，第二天早晨来木工司点卯，才知仓库失火。” 白梓问道：“起火当日，谁负责巡查仓库？” 赵田道：“本来是下官巡查，可那天三殿工地实在太忙，下官分身乏术，请程昱副使代替下官巡查仓库。” 白梓命衙役给赵田解绑，说道：“本官查案，公事公办，还望谅解。” 白梓放走赵田，开始实施老白筹谋的声东击西之计。 第44章 声东击西 白梓放走赵田，引起凿子的猜疑，回到家宅问计诸葛黑：“白梓抓了赵田又放了，玩的什么把戏？” 诸葛黑道：“放长线钓大鱼的把戏。” 凿子道：“此话怎讲？” 诸葛黑道：“老夫猜测，白梓没从赵田的嘴里得到什么有用的线索。故放人看他有何反应。” 凿子担忧道：“我担心万一赵田有什么闪失被白梓抓住把柄，到时就来不及了，不如灭口算了。” 诸葛黑急忙道：“不行不行，公子莽撞不得，灭了赵田，凭白梓的聪明，马上会判断出谁杀了赵田，届时会把矛头对准公子。这正是白梓希望看到的结果。” 凿子道：“先生有何对策？” 诸葛黑道：“告诉赵田，勿慌张，和平常一样，别让白梓看出什么破绽来。” 赵田按照凿子的吩咐，装作没事人一样，每天来木工司点卯办差。一连好几天没看见程昱露面，一打听才知道，程昱已被白梓秘密逮捕。 又过了两日，白梓借早晨点卯之际，向凿子等众人宣布：“仓库失火案已告破，本官要进一步确认供词，请诸位做个堂证。来呀，带人犯程昱上来！” 四名衙役用门板抬着程昱走进大堂，凿子见程昱披头散发，衣服上血迹斑斑。 白梓厉声道：“程昱，说吧，仓库为何失火？” 一名衙役扶着程昱坐起来，程昱有气无力道：“回大人，失火那天，我替赵田巡查仓库，大板牙说他买了烟草，抽几口提气养神，我好奇跟着抽了几口，一阵风刮来吹落烟草火星引发火灾。大板牙和老胡忙着救火，我怕受连累，自己先跑了。” 白梓问赵田：“赵田，程昱说他替你巡查仓库，可有此事？” 赵田出班答道：“回大人，确有此事，那天下官在三殿工地脱不开身，故请程昱代替下官巡查仓库，不想酿出大祸，下官后悔不迭。” 白梓向衙役摆手：“将程昱抬下去！” 四名衙役抬着程昱走出公堂。 白梓向众人道：“仓库失火案，水落石出，待本官启奏万岁，再将程昱斩首！” 赵田听罢心中暗喜，拍马屁道：“大人明察秋毫，断案如神！” 凿子见白梓如此了结仓库失火案，心中的一块石头落地，假意称赞白梓道：“白大人查案雷厉风行，下官佩服不已。” 白梓向众人道：“麻烦各位了，都散了吧，赵田副使请留步。” 赵田问道：“大人，有何吩咐？” 白梓道：“金簪子还给你，随我来。 赵田心信以为真，跟着白梓来到公堂的屏风后面，赫然发现，程昱笑呵呵地坐在椅子上。赵田脸色陡变，转身就跑。白梓反应迅速，一个扫堂腿将赵田绊倒在地，两个衙役扑上来将赵田捆绑。 白梓冷笑道：“赵田，老实招供，免得皮肉受苦！” 赵田知道上了白梓的圈套，求饶道：“大人饶命，下官受人指使迫不得已。”遂交待事情经过。 失火那天晚上，程昱巡查完离开库房没多久，赵田带着酒肉来见大板牙和老胡，将二人灌醉然后放火烧仓库，趁乱脱身。 “谁指使你火烧仓库？”白梓喝问道。 赵田嗫嚅道：“是，是侍郎魏大人。” 凿子为拉赵田下水，派人装作购买木料的商人，出高价购买修缮三殿用的木料。赵田经不住诱惑，答应交易。将一车楠木转运到买家指定的交易地点。凿子露面，赵田吓瘫在地。“胆敢倒卖皇家木料，杀头之罪！”凿子威吓道。 赵田磕头如同鸡捣米：“大人饶命，卑职一时贪财鬼迷心窍。” 凿子道：“念你是初犯，本官不再追究，只要你为本官做一件事。” 凿子说出让赵田纵火烧仓库，赵田听罢下出一身冷汗，烧毁三殿木料，抄家灭门之罪。凿子看出赵田害怕心理。对赵田软硬兼施，要么纵火烧仓库，要么被凿子问罪斩首，横竖都是死。赵田豁出去了赌一把，按照凿子的吩咐行事。 却说凿子从木工司回来，将白梓审讯程昱之事告诉诸葛黑。“白梓为何拿程昱问罪？”凿子不解道 诸葛黑道：“破不了案，白梓无法向皇上交待，正好程昱那天去巡视仓库，拿他问罪，找个替罪羊。” 凿子道：“白梓够狠的，程昱被打瘫痪不能走路，抬门板上的堂。” 诸葛黑疑惑道：“既然程昱都招供了，白梓为何将他用门板抬上堂？” 凿子道：“确认供词，证明起火那天，确实是替赵田巡查的仓库。” “不好，中了白梓的奸计！”诸葛黑叫道。 凿子惊诧道：“先生何处此言？” 诸葛黑道：“第一次放掉赵是田是遮人耳目，抓程昱则是是欲盖弥彰，抬门板上堂做成招供假象。这一切都是给赵田下套。什么抽烟草引发失火都是编好的瞎话。” 凿子疑惑道：“不能吧，程昱屈打成招，没有的事也得说有，保命要紧。” 诸葛黑道：“和屈打成招没关系，是不是赵田第一个祝贺白梓破案的？” 凿子道：“对呀。” 诸葛黑道：“赵田明知道程昱是屈打成招，还要表白，白梓要的就是赵田这句话。公子离开木工司的之际，可见赵田离开？” 凿子：“没离开，白梓叫他留步，还他当初送给大板牙的金簪子。” 诸葛黑道：“完了，赵田已被白梓拿下。” 第45章 自作自受 白梓将赵田关在木工司堆放杂物的仓库里，准备翌日见熹宗禀告案情。早晨，还在睡梦中的白梓被急促的敲门声惊醒。 “谁呀？” 外面传来齐正的声音：“老爷，赵田被人杀死！” 白梓起身穿上衣服跑到前院仓房前，看见四个看守受伤倒地，仓库门大开，赵田尸首头朝外脚朝内横亘在门槛上。 一名受伤到衙役告诉白梓：“寅时左右，突然窜出两个蒙面大汉，手执哨棒将四人打晕，待他们醒来，发现仓库门打开，赵田死于非命。” 白梓懊悔自己粗心大意，不该将赵田关在库房内。“应该是凿子所为，”老白分析道：“四个年轻力壮的衙役敌不过两个蒙面人，说明二人是大内高手，很可能是锦衣卫的人。” 白梓道：“赵田死无对证，供词成了白纸一张。” 老白道：“事已至此，进宫如实向皇上禀告，力谏皇上降旨处置阉党和凿子，为民除害。” 白梓带着供词进紫禁城来到乾清宫门前，报事的小太监告诉白梓：“万岁今日无闲暇工夫，谁都不见。” 白梓火了，亮出熹宗赐给的尚方宝剑：“本官有十万火急的大事需要禀告皇上，若误事拿你试问！” 小太监被白梓吓唬住了，带着白梓来到奉天殿前面的广场，只见熹宗、魏忠贤正和一帮太监、宫女做游戏，熹宗扮成乞丐，手里端着一只木碗。口中念念有词：“大哥大姐可怜可怜我吧！” 魏忠贤和一帮太监、宫女装扮成街头小贩，向木碗投铜板。 小太监不敢上前禀告，怕扫了皇上的兴，白梓站在原地等了一个时辰，皇上依旧玩兴正酣，没有停止的意思。白梓等不及了，大喊一声：“万岁，臣有要事启奏。” 众人停止喧嚣，熹宗抬眼看着白梓，不悦道：“什么事大惊小怪的？” 白梓道：“万岁，臣已查明木工司库房失火案。” 熹宗道：“这事呀，不着急，来来来，随朕一起玩耍嬉戏。” 白梓谏言道：“万岁，此事重大，不可轻视。” “住口！”未等熹宗说话，魏忠贤发怒，呵斥白梓道：“区区木工司尚书，胆敢抗旨不准，莫非想造反不成？” 白梓不卑不亢，晃了一下手中的木剑：“本官有皇上亲赐的尚方宝剑，谁敢阻拦，先斩后奏！” 魏忠贤被白梓噎得一时不知说什么才好。他心里明白，自己再怎么权势熏天，在皇上面前也是个奴才，须谨慎行事。 熹宗打破僵局：“查出什么来了？” 白梓将失火案情向熹宗说了一遍，展开供词：“这是赵田的供词，请万岁过目。” 熹宗接过供词，走马观花扫了一眼，随手交给魏忠贤。“此事由老厂臣处理，说罢拂袖而去。” 魏忠贤看着白梓，脸色阴险道：“白尚书，待杂家看罢供词确认无误再禀告皇上。” “无道的昏君！”听罢白梓讲述见熹宗经过，老白感概道：“老夫原以为皇上受阉党蒙蔽，是老夫想多了。皇上如此轻信魏忠贤，大明王朝危矣！” 白梓担心道：“爹，你带着我娘、子墨、小倩和师父回保定府。我怕万一凿子报复，免得家人受连累。” 老白道：“吾儿不必担忧，没什么万一，魏忠贤不敢把你如何，凿子更不敢报复。你是万岁钦点的刨花状元，又是皇上让你查的案。魏忠贤不傻，会权衡利弊。要是家眷回了保定府，会被阉党抓住把柄，他们会说白尚书心虚，要逃之夭夭。” 不出老白所料，魏忠贤趁熹宗忙于打凿榫卯之际，禀告白梓查案之事。“万岁，老奴已查看白尚书送来的供词，失火元凶是木工司副使赵田。此人招供后意外死亡。” 熹宗注意力全在手艺上，随口说了一句：“朕知道了，查明就好。” 魏忠贤道：“老奴进谏万岁，魏天驹办案疏忽，应处罚，白梓查案有功，当封赏。” 熹宗道：“行，你看着办吧。” 这天，有宣旨太监到木工司宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰。木工司尚书白梓查明木料失火案有功，赏赐黄金一百两，钦此。” 凿子则被锦衣卫逮捕送进牢房。诸葛黑前去探监，凿子一肚子委屈向诸葛黑倾诉：“九千岁不但不治罪白梓，还将我关进大牢，这不是老糊涂吗？” 诸葛黑笑道：“不愧是英明神武的九千岁，遇事不慌，做事有方。既了结案件，又安抚了万岁和白梓，可谓一举三得。” 凿子泄气道：“只有我白忙活一场，什么也没得到不说，还把自己弄进监狱。” 诸葛黑道：“大丈夫能屈能伸，方可成就大业。九千岁处罚你，是堵住别人的嘴，赏罚分明，以示公正。” 初来京城入狱的恐怖经历，还历历在目，想到这儿，凿子恐惧道：“会不会给我动大刑？我这大牢得蹲到何时？” 诸葛黑安慰凿子道：“谁敢给九千岁的义子动大刑？简直活腻歪了。用不了几天，公子便可出狱。” 凿子担心道：“那白梓会善罢甘休吗？” 诸葛黑道：“不善罢甘休还能怎样，九千岁赏罚分明，白梓若不知趣还想把事情搞大，九千岁可不会放过他。” 凿子道：“那我出狱后怎么办？” 诸葛黑道：“公子出狱后可主动示好白梓，就算白梓记恨公子，亦奈何不得。” 第46章 遇见高人 凿子此次蹲监狱倒是逍遥自在，单独的牢房，一日三餐顿顿有酒肉。狱官知道他是九千岁的义子，变着法巴结，今天送美食明日送妓女侍寝。 话说这天，狱官陪凿子在牢内喝酒，有狱吏进来禀告狱官：“大人，薛木匠把门打好了，请大人过目。” 狱官道：“手还挺快，你带他把门装上，要是不严丝合缝，等着挨板子。” 狱吏转身离开，凿子问道：“牢里还有木匠做活？” 狱官道：“卑职办差的屋门坏了，有个新来的人犯，说他会木工，下官让他打造一扇门。” 凿子出于好奇，说道：“我去看看这个人的手艺怎么样？” 狱官听罢高兴道道：“大人是行家里手，下官求之不得。” 二人吃饱喝足，狱官带着凿子来到他办差用的房门前。一扇雕刻着花纹的榆木门映入凿子的眼帘。“好手艺！”凿子摸着榆木门上的花纹，称赞道。 狱官拍凿子的马屁：“大人叫好，肯定好。” 凿子问道：“这个木匠在那个牢房关着？” 狱官道：“关在十人间的大号。” 凿子道：“给我的牢房加张床，让此人和本官一个号。” 狱官不敢怠慢，马上让狱吏将做门的薛木匠带到凿子面前，喝令道：“魏大人赏识你的手艺，还不快向大人致谢？” 薛木匠向凿子鞠躬道：“谢大人赏识！” 凿子向狱官狱吏摆手：“你们都出去吧。” 狱官、狱吏退出，凿子关上牢门。凿子见薛木匠比他大不了几岁，问道：“薛师父为什么入狱？” 薛木匠向凿子道出他的身世。这位薛木匠是元朝名木匠薛景石的后人，家传木匠手艺，擅长打造织布用的立织机、车辇等各种木械。 薛木匠手艺出众，一年四季不闲着。有个财主，仗着财大气粗，强行让薛木匠提前为他打造家具。薛木匠倔强：“就是玉皇大帝来，也得有个先来后到。” 财主丢了面子，怀恨在心，买通县衙。告薛木匠给东林党人打过家具。知县巴结阉党，欲将薛木匠抓捕入狱，幸亏有做衙役的朋友提前告知，薛木匠从山西逃到京城，在一家木工房做活。 薛木匠干活时脾气大，骂其他木匠笨手笨脚。有个姓杨的木匠和薛木匠闲聊时，知道了薛木匠的身世，向厂卫举报，薛木匠被捕入狱。 凿子自我介绍一番后说道：“本官过几日出狱，薛师父愿不愿意跟随本官？” 薛木匠道：“谢大人，草民现在无依无靠，愿意追随大人。” 凿子在监狱住了一月，带着薛一起出狱。凿子将薛木匠软禁在自家后院，派专人看守。诸葛黑问凿子为何带个木匠回家？ 凿子道：“先生有所不知，此人不是一般的木匠，祖上是元朝的薛景石。” 诸葛黑吃惊道：“薛景石，老夫知道此人，木匠手艺非常了得，据说有书传世。” 凿子道：“有没有书传世不知道，这个薛木匠的手艺不在白梓之下。” 诸葛黑明白了，笑道：“原来公子有了对付白梓的暗器。” 凿子拜见魏忠贤，匍匐在地，痛哭流涕向魏忠贤表忠心道：“义父千岁，孩儿在狱中反思悔过，痛改前非，恳请义父千岁给孩儿一次改过的机会！” 魏忠贤道：“悔过就好，以后做事要多动脑子，不可莽撞冲动，还回木工司继续当侍郎吧。” 凿子要的就是魏忠贤这句话，叩头谢恩，满意而归。第二天，凿子到木工司点卯，见到白梓，拱手道：“下官出狱，回木工司悔过反省，还望白大人随时教导指正。” 白梓见凿子养得白白胖胖，揶揄道：“看来魏侍郎所在的监狱适合养猪。” 凿子听出白梓在讥讽他，心里骂白梓说话太损，脸上露出笑容道：“白大人还是这么诙谐。” 白梓道：“本官一直想当面向魏侍郎表达谢意。” 凿子诧异道：“下官何德何能要大人感谢？” 白梓一语双关道：“感谢魏侍郎替本官杀了赵田。” 凿子嘿嘿干笑两声道：“大人真会说笑！下官先前办案疏忽，多有得罪，还望大人海涵。” 白梓道：“还好，本官的脑袋还在。” 凿子道：“不和大人说笑了，下官在监狱无事可干，发奋苦练木工技艺，斗胆请大人考核考核下官的手艺是否有长进？” 白梓道：“好啊，你要打造什么？” 凿子道：“给皇上打造一辆辇车。” 白梓讥讽道：“士别三日刮目相看啊，魏侍郎都会打造辇车了。” 凿子笑道：“不敢不敢，小试牛刀而已。” 白梓来后院书房和老白说起凿子欲造辇车之事。老白疑惑道：“凭凿子的烂手艺，他敢给皇上造辇车？” 白梓思忖道：“我也纳闷呐，凿子哪来的底气，别说发奋苦练一个月，就是苦练一年，凿子也成不了大器，他没那悟性。” 老白道：“凿子又要耍什么花招，给你下套，吾儿千万小心不可大意。” 白梓虽说有疑惑，可还是不相信凿子能打造出辇车来。 这次，白梓失算了。 第47章 辇车之诈 凿子告诉薛木匠：“本官已向万岁推荐你的手艺，万岁要先看看你的木匠功力如何，薛师父可打造一辆辇车献给皇上。” 薛木匠信以为真，说道：“给万岁做辇车，用上等的红木方显出皇家尊贵。” 凿子无钱买贵重的红木，钱员外得知后派人买来红木送到凿子府上。凿子想偷艺，主动要求给薛木匠打下手，不到两日，薛木匠实在忍不住道：“大人一旁歇息，我一个人能忙活过来。” 凿子心里明白，薛木匠嫌他笨手笨脚的的碍事。若是换别人这么说他，凿子早就发作了。薛木匠是对付白梓的筹码，凿子假装有肚量，每天都过来看辇车进度。越看凿子越生自己的气，恨自己没有做木匠的天分！ 半月左右，辇车完工。凿子套上一匹马，先将辇车拉到木工司的衙门前炫耀，有衙役通报白梓：“大人，魏侍郎打造的辇车已停在衙门前。” 老白、子墨和老王听说后，从后院来到衙门前看凿子的手艺。白梓走出衙门立刻被眼前的这辆辇车吸引。只见这辆红色的四轮辇车的车身，雕刻着精美的花纹，最显眼的是金色的车顶上盘踞着六条昂首怒目的卧龙。整辆车除了车轮用的是铜铆钉，皆为榫卯结构，透着庄重、威严的气势。 “好车好手艺！”白梓由衷地赞叹道。 凿子向白梓拱手道：“谢大人赞赏。” 老王看着凿子，暂时忘却凿子的恶行，“没想到你小子，”发觉不对，不能再按师徒关系叫，改口道：“魏侍郎的手艺大有长进。” 凿子向老王鞠躬道：“谢谢师父夸奖！” 老王道：“别叫我师父，不敢当。” 子墨半信半疑道：“魏大人跟谁学的手艺？” 凿子笑道：“师妹，这都是我蹲大牢的时候天天下苦工练出来的。没有师父教我。” 白梓讥讽道：“早知道这个，应该早点把你送进大牢就好了。” 凿子回敬白梓道：“有朝一日白大人要是蹲了大牢，手艺也会有长进。” 白梓围着辇车转了一圈，突然问道：“魏侍郎，这辆辇车的长宽高是多少？” 凿子正在得意之中，没有思想准备，一下子被白梓问住了，结结巴巴道：“长宽高，这个，白大人应该比下官明白，要是尺寸有误，怎么装榫卯？” 白梓摸着一下车身上的花纹，问道：“这个花纹叫什么？” 凿子道：“花纹就叫花纹。” 一旁的子墨嘴快道：“这个花纹叫艾叶龟背纹，最难雕刻的花纹。” 凿子极力掩饰自己的无知。“师妹不愧是师父的亲生闺女，这个花纹叫什么都知道。本官雕刻的时候，没想过叫什么名字，就觉得应该雕成这样的花纹才配得上这辆辇车。”转移话题问白梓：“白大人，下官打造的这辆辇车要是过了大人这一关，下官打算改日将辇车献给万岁。” 白梓所问非所答道：“嗯，你这个侍郎做到头了？” 凿子听罢，吃惊道：“大人说这话是什么意思？” 白梓笑道：“意思是说，皇上看到这辆辇车，会封你高官厚禄。” 凿子脸上露出笑容，“谢白大人吉言。” 还真让白梓说着了，凿子将辇车送进乾清宫，熹宗看罢，喜欢的不得了，让魏忠贤坐在车内，亲自驾车在紫禁城绕圈兜风。 熹宗赶着马车问魏忠贤：“朕给魏天驹什么赏赐好？” 魏忠贤道：“魏天驹现在是木工司二品侍郎，万岁可加封他为左都御史。” 翌日早晨，宣旨太监到木工司宣读圣旨，凿子升为左都御史。 “塞翁失马焉知祸福”诸葛黑向凿子祝贺道：“公子大牢没白蹲，换来高官厚禄，可喜可贺。” 凿子问诸葛黑，左都御史是不是比白梓官大？诸葛黑告诉他，左都御史有监察、弹劾尚书的权力。 凿子听罢感概道：“九千岁待我恩重如山，没有他老人家提携，我到不了今天。” 诸葛黑道：“老夫说过，九千岁非凡夫之辈，让你坐牢，日后肯定有所补偿，这就叫笼络人心，为官之道也。” 凿子道：“我现在官比白梓大，要怎么整治他？” 诸葛黑道：“公子不可骄傲，做事须谨慎，更不可让白梓知道薛木匠此人。” 凿子信心满满道：“先生放心，不会再有第二个刨花状元出来！” 却说老白那天见到辇车，认为凿子是知其然不知其所以然。白梓也认为凿子的造车行为可疑：“作为一个木匠，就算是鲁班爷附体，事先不规划好辇车的长宽高尺寸，怎么下料做活？，不知道艾叶龟背纹，他是怎么刻出来的？再有，凿子要是有自信心的话，何必让我过目？” 老白思忖道：“老夫有一计，可试凿子手艺真伪。” 第48章 深夜拜师 早晨，白梓点卯完毕，向凿子道：“本官先前得到皇上的封赏，多亏九千岁贵人相助，无以报答。本官出钱，想请御史大人再造一辆车送给九千岁。御史大人可否帮这个忙？” 凿子道：“好啊，难得白大人对九千岁的一片忠心，只是本官头些日子打造辇车累着了，这几天一直腰酸腿软，无力气干活。” 白梓道：“不着急，待御史大人恢复元气在打造不迟，”说着拿出一张图纸，“本官照猫画虎画了一张辇车构造图，御史大人看看有没有尺寸不对的地方。” 凿子瞄了一眼图纸，装模作样道：“辇车是个精细活，差一点都不行，这图本官拿回去细看才能发现有没有瑕疵。” 白梓将测试结果告诉老白。“老夫此计果然奏效，”老白道：“凿子若有真工夫，凭他的性格，会当场表现出来。一张漏洞百出的图纸，都要拿回去细看，说明有诈，那辆车不是凿子打造的，背后一定有高人。” 凿子将图纸拿回去打算让薛木匠看看，诸葛黑从书房出来见凿子腋下夹着一卷纸，问道：“公子作甚？” 凿子将白梓要打造辇车送给九千岁的事情说了一遍。诸葛黑听罢大吃一惊道：“公子上了白梓的圈套。” 凿子诧异道：“怎见得？” 诸葛黑问道：“若辇车真是你打造，应该当场指出白梓所画图纸的谬误来，公子拿回来看，白梓肯定知道辇车不是出自公子之手。” 凿子听罢恍然大悟，骂道：“该死的白梓！先生有什么补救之策？” 诸葛黑道：把图纸撕掉，告诉白梓，图纸被茶水泡了，然后找借口不给白梓打造这辆辇车。” 第二天，到凿子见到白梓，说喝茶不小心撒在图纸上。又说昨夜被九千岁召见，要给奉圣夫人打造一套家具，近日无闲暇时间打造辇车，请白梓见谅。 白梓猜出凿子的用意，回来和老白商议如何识破凿子的手艺。白梓想出一计，借第二天早晨点卯之际，向众人道：“连日来高温闷热，我家厨子用祖传秘方煲了一锅汤，名曰消暑神汤。本官请诸位品尝品尝。”说罢吩咐衙役到后院，帮着于厨子端来一大锅汤，每人喝一碗。凿子喝罢，果然清凉可口，问于厨子：“这汤里放的什么调料这么清凉？” 于厨子道：“几味草药，就算告诉大人也没用，想要做成这个汤，关键在于掌握火候。” 白梓道：“大家都觉得这汤清凉爽口，本官打算改日给九千岁送去一锅，让他老人家品尝品尝。” 白梓一句话提醒凿子，不能让白梓抢了先。我要是给九千岁送上一碗消暑神汤，他老人家一高兴，说不定再让皇上封我个更大的官。想到这儿，凿子向白梓道：“白大人，本官打算让家里的厨子到木工司后院，跟于厨子学学熬汤。” 白梓道：“好啊，可随时来。” 凿子家的张厨子第二天来到木工司后院，向于厨子学习如何掌握神汤火候。二人很快成了朋友。 白梓吩咐于厨子：“你抽空请张厨子吃酒，顺便问问御史家是否有客人，注意，别让对方察觉出你是套他的话。” 于厨子按照白梓的吩咐，请张厨子在一家酒馆喝酒。见对方有些微醺。于厨子问道：“御史大人家客人多，一日三餐够你忙活的。” 张厨子道：“也不多，就一个常住客人，天天给他送饭菜。” 于厨子问道：“怎么还送饭，这客人腿脚不好？” 张厨子道：“大人不让他出门。” 于厨子好奇道：“既然是客人，为什么不让人家出门，这没道理啊？” 张厨子道：“我说了你可别对外人讲，大人不让说。” 于厨子道：“放心吧，我这人嘴紧，从来不传话。” 张厨子道：“这个客人是个木匠，住在后院木工房。” 于厨子回来向白梓禀告打探到的消息，白梓又告知于厨子新的计策。这天，于厨子再次请张厨子喝酒，拿出一锭金子，说道：“我家老爷想拜会一下御史大人家的那位木匠，请你行个方便。事成之后，再赏两锭黄金。” 于厨子看见金锭，眼睛发亮道：“这事难办，后院有专人看守，没大人许可，谁都不许进去。” 于厨子道：“后院有后门吧？晚上你去把后门的门闩打开，然后请看守吃酒转移他们的视线。” 张厨子趁机加码道：“这事有风险。” 于厨子听出张厨子言外之意：“我替大人做主，再加一锭黄金，我家大人一向出手大方，这事你要办成了，大人绝不会亏待你。” 张厨子动了心：“这事千万不能让我家大人知道。” 于厨子回来禀告白梓：“大人，张厨子答应了。” 白梓笑道：“有钱能使鬼推磨，若然奏效。” 白梓按照约定，午夜子时来到凿子家宅的后院小门前，试着推了一下，门虚掩着。白梓蹑手蹑脚走进后院，借着月光，顺着张厨子事先告知的路线，走到左侧第二个小院，借着月光，白梓看见张厨子和几个家丁围着石桌在喝酒。 白梓蹑手蹑脚溜到门前，见门上着锁。好在院墙不高，白梓翻墙而入。屋内亮着灯，白梓捅破窗户纸，见薛木匠伏案写着什么。 白梓推门而入。 “大人这么晚了还没睡？”薛木匠以为进来的是凿子，头也没抬地说道。 白梓道：“大人睡了，我没睡。” 薛木匠抬头看见白梓，诧异道：“你是谁？” 白梓反问道：“请问师父可是辇车打造者？” 薛木匠道：“是我，你怎么知道的？” 白梓道：“师父在上，请受徒弟一拜。”倒头便拜。 薛木匠不悦道：“你这个人好奇怪，你我从不认识，为何拜我为师？” 白梓道：“师父打造辇车的手艺登峰造极，弟子冒味深夜前来拜师学艺。” 薛木匠道：“平生第一次遇见你这样拜师学艺的。有拜师学艺的诚心，不见得有学艺的天赋，本人不收庸徒。” 白梓道：“本人也不拜庸师。” 第49章 相见恨晚 薛木匠见白梓反应机智，不再说什么，从桌下抽出一块木料，提笔在木料上点缀墨点，扔给白梓。然后只顾在纸上写着什么，将白梓凉在一边。 白梓瞄了一眼那块木料，马上明白薛木匠的用意，环顾屋内寻找工具，摘下挂在墙上的手钻，蹲下身子，手钻对着木料上的墨点，一边漫不经心地钻眼一边和薛木匠说话。 白梓道：“师父为何替人造辇车自己不出头露面？” 薛木匠道：“人和木头相比，我更喜欢和木头打交道。” 白梓道：“有人借师父打造的辇车飞黄腾达做了大官。” 薛木匠道：“关我鸟事！” 白梓道：“师父跟谁学的手艺？” 薛木匠道：“不知道什么叫学手艺。” 白梓道：“师父想不想见当今万岁？” 薛匠道：“只想看看皇上的手艺如何？” 白梓很快钻好了木眼，将木料递给薛木匠：“请师父过目。” 薛木匠端详着木料，上面排满了密密麻麻的钻眼，整齐有序，不偏不倚不穿帮。薛木匠心里称赞道，好钻功，此人钻眼看似漫不经心，实则手艺高超，这么密集的钻眼没有一个钻斜戳漏，来者不善！ 薛木匠还想考验一下白梓，说道：“木工房简陋，来了客人，没有凳子坐。” 白梓知晓薛木匠的用意，自己在屋内寻木料找工具，推刨凿卯，眨眼之间，打造一把小凳子。薛木匠看罢不在和白梓兜圈子，直接道：“你这个徒弟我收了。” 白梓向薛木匠鞠躬：“谢师父，敢问师父遵姓大名？” 薛木匠：“薛万泉。” 白梓思想起师父给他说过薛景石的故事，问道：“师父可知山西万泉的薛景石？” 薛木匠道：“薛景石是我的先祖。” 白梓吃惊道：“怪不得师父的手艺出神入化，原来是薛景石家传。” 二人聊得投机，薛木匠说起薛景石的木械制造：“先祖擅长打造各种木械工具，什么纺织机，辇车、战车、兵器辅具等等，还能制图写书。我这辈子最大的心愿，是完成家父遗愿，重写先祖留下的《梓人遗制》” 白梓听说过《梓人遗制造》这本书，没见过。 “先祖写的这本《梓人遗制》成书于元朝，历经战乱，家传的卷本残缺不全，遗失于与逃亡的路上。”薛木匠痛心疾首道：“只能凭记忆写，其实我来魏大人家，还有一个目的，家父生前说，永乐年间编纂的《永乐大典》收录了先祖的《梓人遗制》有朝一日面见皇上，借阅大典查看此书，再写起来就方便多了。” 白梓道：“见皇上没那么容易，魏大人不会放你出去，不如趁现在跟我走。” 薛木匠不知道白梓什么来头，说道：“你的手艺精湛，可我不知道你是做什么的，为何跟你走？” 白梓简明扼要介绍一番自己。薛木匠道：“原来是皇上钦点的刨花状元，失敬失敬。” 白梓继续劝薛木匠道：“我可带薛师父面见皇上，借阅《永乐大典》” 薛木匠：“谢谢状元大人的好意，魏大人把我从大牢里捞出来的，不辞而别不是君子行为。不如这样，待我见着魏大人当面告辞再和状元大人见皇上。” 白梓苦笑道：“不说还好，说了魏大人更不放薛师父离开这里。” 不知不觉，已旭日东升，阳光透过窗棂照进屋内。任凭白梓怎样劝说，薛木匠不为所动，坚持要当面向凿子辞别。白梓无奈只得起身告辞，忽听外面传来凿子的声音：“薛师父起床没？” 此屋无后门，无处可逃。白梓急中生智，钻到床下藏身。薛木匠装作什么事都没发生一样，打开门道：大人早！” 凿子走进来屋内，一眼发现白梓新打造的那把凳子+，疑惑道：“昨天还未见这把凳子？” 薛木匠不慌不忙道：“昨夜睡不着，打造一把凳子，免得大人来了没有地方坐。” 凿子进屋左看右看，来到床边，脚下踩到白梓钻眼的那块木料。藏在床下的白梓看着凿子穿的官靴踩着木料，紧张的不敢喘大气。凿子正欲弯腰捡起木料，薛木匠抬脚将凳子碰倒，转移凿子的注意力。凿子听见动静，看着薛木匠，问道：“薛师父怎么了？” 薛木匠道：“这几天睡眠不好，有些头晕眼花，腿脚不利索。”薛木匠想引开凿子，以便白梓离开。“我已好几天没有出屋，大人能否恩准我出门透透气，顺便吃些早点？” 凿子道：“本官也没吃早点，我们一起出门。” 凿子和薛木匠离开屋子，四个看门的家丁跟着二人上街。白梓从床底爬出来，扒着门缝向外看看，无人走动。白梓迅速出门，直奔后院的小门。 老白正担心白梓为何一夜未归，想让仆人齐正出去打探，白梓走进书房。 “怎么才回来？”老白问道。 白梓笑道：“遇见高人拜师学艺聊了一夜。” 白梓道出见薛木匠的经过。 老白道：“当务之急，得让薛木匠离开凿子。” 白梓道：“我回来的时候想了一路，没想出什么好办法，凿子上次利用我打擂不成，这次绝对不会让薛木匠逃出他的手心。” 老白背着双手在书房来回踱步，思忖片刻道：“可继续利用凿子府上的张厨子，来个移花接木。” 第50章 移花接木 凿子带着薛木匠来早点铺吃饭，薛木匠向凿子说出心声，打算重新编纂《梓人遗制》一书。凿子道：“这个想法好，你就在我家编这本书，缺什么少什么跟本官说。” 薛木匠道：“谢大人慷慨相助，只是住在大人家多有不便，编书不能闭门造车，有些木械，得按照先祖的配图打造出来后检验谬误，再和同行交流改进，确认无误才能编书造册。” 凿子道：“这些都好办，要是嫌木工坊小，本官给你换个宽绰的地方，再给薛师父找几个木匠，方便切磋交流。” 无论薛木匠怎么说，凿子就是不松口放他走，薛木匠偷眼观察，四个看护在外面守候，自己绝无逃走的机会，后悔没听白梓的话。凿子担心薛木匠逃走，又加了四人看守后院的木工坊，薛木匠的一举一动都在凿子的严密监视中。 老白和白梓想好营救薛木匠的对策，这天来到吴郎中开的药堂。老白和吴郎中是棋友。老白笑呵呵走进药堂，柜台后面的吴郎中起身相迎：“白兄，今日这么悠闲，不会是来药堂和我盘棋吧？” 老白道：“今日不盘棋，请吴兄开方子。” 吴郎中以为老白生病，关心道：“白兄有恙？” 老白道：“我身体好着那，请问吴兄，有没有让人吃了会晕倒又不会伤人性命的药？” 吴郎中诧异道：“白兄想作甚？” 老白一语双关道：“救个人。” 白梓家的于厨子又请凿子家的张厨子吃酒，于厨子从钱褡裢掏出五两黄金。 张厨子见钱眼开，盯着金子问道：“于兄这是做什么？” 于厨子道：“烦劳兄长给你家后院的薛木匠做道菜。” 张厨子诧异道：“做什么菜这么金贵？” 于厨子递给张厨子一包做菜的“调料”于厨子回去按照于厨子告诉的方法，准备给薛木匠做一盘特殊的菜肴。 却说薛木匠被凿子软禁在后院，心神不宁，想逃走没有机会，可谓度日如年。这天早晨，于厨子给薛木匠送来早点，特意加了一碟凉拌菜。“我看薛师父这几天吃饭没胃口，特意给薛师父做了一碟开胃的小菜。” 薛木匠尝了一口小菜，清香爽口，称赞道：“味道不错！”饭后，薛木匠在后院散步，走着走着突然倒地，人事不省。几个看守不知什么情况，看守甲说道：“快去禀告大人！” 看护乙道：“大人出门不在家。” “大人在家也没用，他又不是大夫。”于厨子听见动静跑过来道：“我去请郎中，你们别碰薛木匠”说着跑出后院。不一会带着吴郎中进院。 吴郎中上前给薛木匠摸脉，凿子外出回来，听仆人说薛木匠得急病晕倒，急忙来后院，问吴郎中：“大夫，薛师父得了什么病？” 吴郎中道：“脉象薄弱，肤凉内热，疑似中风。” 凿子问道：“严重不严重？” 吴郎中道：“严重，须将此人抬到老夫家的药堂诊治服药。” 看护找来一扇门板，抬着薛木匠出院，凿子放心不下，也跟着来到吴郎中的药堂，观察一番，确认药堂无后门，堂内只有吴郎中和徒弟一人。 吴郎中让四个看守将薛木匠放到床铺上，徒弟上前用绳子将薛木匠身体绑在床板上。 凿子不明其意，问道：“大夫，治病还要捆绑在床上？” 吴郎中道：“一会给他灌的药，药力强悍、气味强烈，绑住病人免得乱动不好灌药。” 徒弟拿过来一个白床单放入铜盆中浸泡。吴郎中从柜台地下挪出一个密封的小坛子：“坛中药味浓厚刺鼻，诸位可到外面暂避一时。” 凿子道：“没事，倒药吧。” 吴郎中和徒弟用毛巾裹住鼻子，徒弟打开坛盖。冲天恶臭瞬间充满药堂。有个看守忍不住跑出门外呕吐。凿子也受不了这臭味，捂着鼻子和看守们走出药堂。 吴郎中偷眼观瞧，见凿子和四个看守都在捂住鼻子后背对着药堂。吴郎中向徒弟使个眼色，徒弟迅速搬动隐藏在床头的一个机关，木床上下翻动。待凿子回头向药堂内张望时，薛木匠从头到脚被浸湿的白床单覆盖，吴郎中和徒弟手伸进床单内，解开绳索将薛木匠抬到门板上。 吴郎中向外面的凿子说道：“把病人抬回去歇息，不要掀开床单，不能见光亮，窗户用帘子遮住，一日后便可苏醒恢复元气。” 四个护卫将臭气熏天的薛木匠抬回去，凿子让仆人将窗户用帘子遮住。一日过后，凿子让一个看守进屋看薛木匠是否苏醒。护卫捏着鼻子从屋内出来说道：“还没醒。” 眼看天黑了，薛木匠还没动静，凿子起疑，进屋掀开盖在薛木匠身上的白布单。当即傻眼，薛木匠变成了木头人！凿子带上所有的护卫直奔吴郎中的药堂，已人去屋空，不见吴郎中师徒踪影。 第51章 绑架子墨 凿子在吴郎中的药堂反复勘察，屋里除了那张靠墙的木床，一无所获。凿子气得踹了一脚床头，意外触发了机关，床板翻个。凿子检查床头，发现机关把手。搬动把手，床板可上下翻转。 凿子现场测试，躺在床板上，让看守将他捆绑住。然后搬动床头机关把手。凿子整个身体随着床板翻动，翻到床下，床边两侧装有护板，正好遮住身体。 凿子终于明白，薛木匠如何在他眼皮底下掉包的，一定是白梓干的！别人打不出带机关的床板。 “白梓怎么知道薛木匠藏在公子家后院？”诸葛黑听罢凿子的讲述，分析道：“一定是内鬼所为。” 凿子挨个盘问仆人，唯独不见张厨子，有人看见张厨子一大早去市场买菜，再没见人影。原来，张厨子得了于厨子的黄金，担心被凿子发现，一走了之。 凿子和诸葛黑分析白梓劫走薛木匠的原因，无非是想戳穿凿子的手艺。 凿子担心道：“白梓若将此事启奏万岁，欺君之罪，我的小命难保。” 诸葛黑思忖道：“公子当务之急是先去拜见九千岁陈述实情，求得他老人家的谅解，只有九千岁能阻挡白梓见皇上。” 凿子采纳诸葛黑的建议来见魏忠贤，跪倒磕头哭诉打造辇车的前后经过。魏忠贤听罢，面无表情地问凿子：“你打算怎么对付白梓？” 凿子本以为会被魏忠贤骂得狗血喷头，没想到魏忠贤会问他这个问题。“回义父千岁，孩儿打算伺机将薛木匠从白梓手中抢回来。” 魏忠贤道：“此为下策，白梓得到薛木匠，怎会轻易让你得逞。” 凿子小心翼翼地问道：“孩儿恳请义父千岁指点。 魏忠贤道：“和白梓保持和气，不要公开闹掰，还是那句话，做事得动脑子，回去吧。” 凿子回来请诸葛黑解惑，“九千岁没提一句怎么阻拦白梓见皇上，反倒让我和白梓保持和气别撕破脸皮。” 诸葛黑赞叹道：“九千岁运筹帷幄深谋远虑，公子不用担心白梓见皇上告状，九千岁不会让白梓得逞的。” 凿子道：“怎见得？” 诸葛黑道：“若皇上知道真相，九千岁也逃不脱欺君之罪的干系。” 凿子明白了：“我该如何面对白梓？” 诸葛黑道：“就当没这回事，在白梓面前谈笑风生，待他松懈下来在出手，以其人之道，还治其人。” 却说白梓，安顿好薛木匠，打算见熹宗揭穿凿子辇车之诈，来到东华门被御林军拦住。白大人，万岁近日在打造龙舟，不见任何人。大人若有事，可向九千岁禀告。 白梓无奈只得原路返回，等待时机。凿子听从诸葛黑的建议，暂时忍下这口气，每天到木工司点卯，见到白梓假意寒暄。白梓觉得凿子一反常态，以凿子睚眦必报的性格，不会放过他。这次怎么什么动静也没有？ 老白道：“也许还没找到机会，看护好薛木匠，别出什么意外。” 白梓将后院的木工房当作薛木匠制图写书的书房，白梓忙完公差，便来木工房和薛木匠切磋手艺，很快掌握了打造各种木械工具的技巧。子墨和老王也不闲着，帮助薛木匠画图、造模具。 话说这天，小倩见白梓道：“大人，我要给家父家母上坟。”白梓怕小倩思念父母心切，再有什么想不开，让子墨陪着小倩出门。小倩、子墨来到墓地，小倩上香磕头祭奠完毕，正欲转身离开，忽觉眼前一黑，眼睛、嘴被黑布蒙住，四个遮脸大汉，将子墨、小倩架上马车，飞奔而去。 不知走了多长时间，马车停住，小倩被人拽下车。待马车远去，小倩试着挣脱被绑的双手。绳扣系的不紧，小倩几下脱掉绳索，扯下头罩。这里是一片小树林。 天快黑了，白梓从后院木工房出来，问仆人齐正，小倩和子墨是否回来？ 齐正道：“没回来。” 白梓有些担心，刚走出后院大门，小倩气喘吁吁跑过来：“大人，子墨被人绑走。”白梓脑袋“嗡”的一下。小倩将过程说了一遍。白梓让小倩回屋歇息，不要担心，他会想办法救子墨。 安抚好小倩，白梓见老白，懊悔道：“都怪我这些日子心思都在薛木匠这儿，不该让小倩和子墨出门。” 老白手捋须髯，思忖道：“放小倩回来有两个目的，一是不想绑走小倩，二是故意放走小倩回来送信，这事十有八九是凿子所为。” 老白猜得没错，的确是凿子精心策划的绑架行动。为了这一天，凿子早就派人暗中监视凿子家人的一举一动。今天终于等到机会，探子告知凿子，小倩和子墨出门上坟。凿子马上派四个打手将子墨、小倩劫走，途中放走小倩。 子墨被人推搡着走进一间屋子，有人摘下头套，子墨见凿子端坐在椅子上。“凿子，你想干什么？” 凿子摇头晃脑道：“子墨，别来无恙乎？” 子墨啐道： “呸！，少跟我酸文假醋的！” 凿子沉下脸道：“好吧，接你过来，全是因为白梓。本来我和他井水不犯河水。可白梓处处与我作对，他不仁我不义，只好先委屈你了。” 子墨道：“你想怎样？” 凿子道：“我想怎样不行，关键得看白梓想怎样？” 子墨讥讽凿子道：“你再怎么样，永远不是白梓的对手！” 凿子被子墨这句话激怒，起身抡起椅子摔向墙面。“有我三口气在，这辈子别想再见到白梓！” 第52章 换回子墨 “公子不可一怒为红颜。”诸葛黑劝凿子消消气。“子墨姑娘分明是故意激怒公子。” 凿子冷静下来，问道：“子墨到手了，我该怎么对付白梓？” 诸葛黑道：“公子觉得子墨重要还是薛木匠重要？” 凿子道：“都重要。” 诸葛黑道：“鱼和熊掌不能兼得” 凿子不明白诸葛黑此话的用意，说道：“先生有何高见？” 诸葛黑道：“依老夫之见，薛木匠比子墨重要。有薛木匠在手，不怕白梓向皇上告状，公子日后还可获得万岁的青睐。若公子执意扣留子墨，白梓不会善罢甘休，真要公开撕破脸皮把事情闹大，九千岁恐怕不悦。” 凿子明白诸葛黑的用意：“先生的意思是用子墨交换薛木匠？” 诸葛黑道：“对，公子可派人给白梓送信，提出交换条件，至于怎么换，主动权在公子这边。” 得知子墨遭到绑架，老王着急上火，催白梓赶紧想办法营救子墨，小倩亦担心子墨的安危。白梓安慰老王和小倩，让二人放心，子墨不会有什么意外。父子二人在书房研究对策。老白认为凿子绑走子墨除了报复还另有打算。“没有薛木匠，凿子的戏演不下去。欺骗万岁是不赦之罪。” 白梓道：“紫禁城进不去，应是魏忠贤下的令，皇上若知道辇车之诈，魏忠贤亦有欺君之罪。” 老白沉吟道：“不能把凿子逼急了，否则子墨性命堪忧。凿子现在比我们还着急。我们不妨以静制动，老夫猜测，凿子会权衡里利弊用子墨交换薛木匠。不出三日，凿子必放出风声。” 不出老白所料。子墨被绑走的第三天早晨，仆人齐正早起打扫院子，发现一个竹筒，里面装着一封书信。齐正将竹筒交给白梓。白梓抽出信，上面写道：“后日子时，用子墨交换薛木匠。交换地点，木工司后面的胡同。若耍诡计，子墨人头不保！” 白梓让老白想计策，即换回子墨，又保住薛木匠。 老白摇头道：“此时不不宜用计，避免惹恼凿子。” 白梓道：“要是凿子不守信用，耍什么花招，换回薛木匠又不放子墨怎么办？” 老白：“凿子提出交换，说明薛木匠比子墨重要，没必要耍诡计。” 父子俩争执不下，薛木匠走进书房，说道：“我愿意换回子墨姑娘。” 白梓向薛木匠解释：“薛师父，我和爹爹正在想对策，不会让薛师父回到凿子那里。” 薛木匠道：“才在外面我都听见你们说话，魏侍郎想要的是我，先把子墨换来，我们在慢慢想办法对付凿子。凿子还得利用我，不会把我怎样。” 白梓道：“薛师父若若回到凿子那里，恐怕再无机会逃生。” 薛木匠笑道：“木匠总是要出门的，魏侍郎若想用我，总有逃出来的机会。” 事已至此，别无他策，白梓向薛木匠鞠躬道：“多谢薛师父慷慨相助！” 薛木匠道：“白大人不必客气。” 白梓做好准备，第三天晚上子时，一行人出门，齐正在前面提着灯笼引路，白梓、老白和薛木匠、老王和小倩来到木工司后身的胡同口等候交换子墨。 不一会，四个蒙面人提着灯笼带着子墨从胡同里走出来，离白梓他们几百米的地方停下，其中一个蒙面人向白梓他们招手，示意同时放人。薛木匠向四个蒙面人走去，子墨向白梓这边走来。小倩迎上前一把拉住子墨的手：“子墨！”四个蒙面人带着薛木匠迅速消失在黑暗中。 凿子重新将薛木匠关在后院的木工坊，假惺惺道：“薛师父在此安心写书画图，再无外人滋扰。 薛木匠假意道：“鄙人一时糊涂，被白梓蒙蔽，还望魏大人海涵。” 凿子加岗加哨，以防薛木匠逃走。安排完毕，凿子来见诸葛黑，道出心中想法。从木匠擂台赛到现在，自己做的事情都令九千岁不悦。如今有薛木匠在手，凿子打算做一件让九千岁高兴的事。 “公子打算如何孝敬九千岁？”诸葛黑问道 凿子道：“我听钱员外说，朝中官员，纷纷给九千岁立生祠，我看了几个祠堂，千篇一律，都差不多少。我想建个和别人不一样的生祠献给九千岁。” 诸葛黑道：“与老夫不谋而合。” 凿子道：“这个祠堂，由里到外全部用木头打造。” 诸葛黑道：“建造祠堂之地的的风水亦很重要。 凿子问道：“风水我不懂，还望先生赐教。” 诸葛黑道：“祠堂可建在位于京城正北葫芦村一带。” 凿子问道：“先生为何选中葫芦村？” 诸葛黑道：“葫芦村北靠燕山，南望温榆河，且与紫禁城同处一条中轴线，南低北高、中间地势平缓，此乃建造祠堂的风水宝地也。” 凿子听罢大喜道：“就依先生之见，不过，建造祠堂需要人力财力，本官心有余而力不足。” 诸葛黑笑道：“钱财之事件，有钱员外张罗，公子不必发愁，至于人力，薛木匠和白梓足矣。” 凿子诧异道：“白梓怎会配合我修祠堂？” 诸葛黑笑道：“老夫略施小计，可让白梓乖乖地听命于公子。” 第53章 手摇纺车 这天早晨，宣旨太监到木工司宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，厂臣忠贤，治理朝纲，忠心耿耿，鞠躬尽瘁，深得百官拥戴，朕赏赐生祠，由木工司建造，白梓为木工首，魏天驹为监工，钦此。” 白梓心中纳闷，皇上为何下此诏书，打算随宣旨太监进宫见熹宗问个明白，宣旨太监道：“皇上近日忙于打造龙舟不见臣子，白尚书有何事情，可直接禀告九千岁。” 凿子今天没来木工司点卯，装成事先不知情的假象来迷惑白梓。按照诸葛黑的计策，凿子见熹宗启奏，称赞魏忠贤为大明江山社稷不辞辛苦日夜操劳，对皇上忠心耿耿。 “微臣打算以木工司的名义，给魏公公修建生祠，恳请万岁恩准。”熹宗听罢凿子的启奏非常高兴，欣然赏赐魏忠贤生祠匾额，题名为“普德”。凿子大喜，回去向诸葛黑报信。 “先生这个计策高明，一个是万岁，一个是九千岁，白梓得罪谁都是死罪。”凿子称赞道 诸葛黑笑道：“公子作为监工，届时可大有作为，略施手腕，将白梓置于死地。” 白梓回到后院闷闷不乐，老白见白梓面带忧虑，问道：“吾儿面带忧虑，因为何事？” 白梓说出皇上降旨为魏忠贤修建生祠之事。“为活人建祠堂，马屁拍到如此地步，真是前无古人，我听说袁崇焕大人都给魏忠贤修建了祠堂。那凿子什么表现？” 白梓道：“凿子今日没来木工司？” 老白思忖道：“没来说明凿子早就知道此事，以祠堂为幌子，欲将吾儿置于危险之地。吾儿若不修建生祠，抗旨不尊，死罪。就算皇上不杀你，魏忠贤也不会放过你。若修建生祠，必遭天下人唾骂。” 白梓道：“我现在最担心的是薛师父，凭凿子的水平，怎能做得了我的监工？” 老白道：“吾儿的意思是凿子仗着手里有薛木匠，才敢做监工？” 白梓道：“正是，建造祠堂，我有把握让凿子看不出破绽来，但瞒不住薛师父，凿子不会向薛师父说是我建造的祠堂，若薛木匠看出祠堂隐藏的机关，我必死无疑。若薛师父说假话，日后生祠有什么瑕疵，将拿薛师父做替死鬼，等于是我间接害死了薛师父。” 老白骂道：“好歹毒的凿子！你的意思是，得事先让薛木匠知道，是你建造的生祠？” 白梓道：“对，就是这个意思，我和薛师父联手，对付凿子易如反掌。” 老白道：“有了上次的教训，凿子这次肯定将薛木匠藏得严严实实，哪里去找薛师父？” 仆人齐正进书房道：“大人、老爷吃饭了。” 白梓看着齐正，眼睛一亮，心中有了主意。 第二天，凿子来木工司点卯，向白梓道：“本官今日才听说，皇上封赏九千岁一座生祠，白大人为生祠木工首。” 白梓讥笑道：“多谢御史大人推荐本官为木工首。” 凿子尴尬道：“白大人又在说笑，木工首是皇上钦定的，本官可不敢贪功。” 白梓喜滋滋道：“本官正愁俸禄少难养家糊口，好差事就来了。” 凿子诧异道：“大人不至于沦落到养家糊口的地步吧？皇上不是封赏大人百两黄金吗？” 白梓道：“那点黄金那够啊，留一些给小倩、子墨做嫁妆所剩无几，我家人口多，不都得我养活吗？这点俸禄，勉强填饱肚皮。届时还得请监工大人高抬贵手，祠堂通过验收，本官才能拿到万岁和九千岁的封赏。” 凿子奸笑道：“大人是皇上钦定的刨花状元，区区祠堂对大人来说，还不是探囊取物般简单，岂有通不过验收之理？” 凿子从木工司回来往家走，看见白梓的家仆齐正在路边摆摊卖纺车。 齐正吆喝道：“卖纺车了，最后一架，优惠出售。” 凿子觉得好奇，上前问齐正道：“你不是白尚书家的仆人吗，怎么卖上纺车了？” 齐正认出凿子，叹气道：“魏大人，实不相瞒，我是逼得没办法，大人俸禄少，一年四季，我就穿着这身衣服，想换身新衣服，大人说没钱，让我出来卖大人做的纺车。” 凿子没见过白梓打造的纺车，甚感新奇。“这架纺车本官买了。” 齐正向凿子表达谢意，拿着凿子给的二两银子，高兴而去。凿子让两个随从抬着手摇纺车，直接来到关押薛师父的小院。“薛师父看看这个手摇纺车的做工如何？” 薛师父正坐在院里的树荫下写书画图，抬眼看了一下纺车：“嗯，手艺不错。” 凿子问道：“薛师父能看出是谁打造的？” 薛师父一眼就看出此纺车出自白梓之手，担心凿子有什么企图，话到嘴边又咽回去。“看不出来，只是外表看起来不错，不知道能用多少天。” 凿子道：“这架纺车送给薛师父，薛师父闲暇之余可摇车玩耍，顺便验证验证此人的手艺。” 第54章 齐正遇害 待凿子离开后院，薛木匠摇动纺车，发觉手柄有些松动，心想：手柄为纺车转动之首，这么关键的部位，白梓怎会马虎？薛木匠试着左右晃动几下，手柄脱卯。薛木匠发现卯眼内有什么东西，用铁钩将其勾出来，是一块折叠的白布。 薛木匠展开白布，上写一行小字：“我为祠堂木工首”。薛木匠看罢，会意一笑。第二天，凿子又来见薛木匠，见手摇纺车的手柄脱落在地。问道：“薛师父，纺车的手柄怎么掉了？” 薛师父道：“这个纺车中看不中用，刚摇了几下就掉了，这个木匠做活马虎，卯眼榫卯不对位，卯眼大榫头小，摇动纺车就会松懈脱落。” 凿子道：“薛师父好眼力，过几日，九千岁的祠堂开工，本官打算请薛师父做木工监。” 薛师父道：“谢大人赏识，为九千岁建祠堂须坚固美观，一榫一卯不得马虎。 凿子心中暗喜，说道：“薛师父真是行家高手，本官打算整个祠堂不用砖石，全由木料打造。” 早晨，凿子来木工司点卯，手里拿着纺车手柄，打算羞辱白梓一番，说道：“昨日本官看见白大人的家仆临街叫卖纺车，顺手买了一架，回去没摇几下，手柄脱落，凭大人的手艺，不该有这个瑕疵啊？” 白梓看见手柄，知道薛木匠已看到布条，装出尴尬的样子，说道：“初次打造纺车，手生，难免有瑕疵，日后若有空闲，本官再打造一架，免费送给御史大人。” 凿子道：“谢大人，心意领了，纺车还是卖给他人吧。” 白梓回书房，将此事告知老白，父子二人正说着纺车之事，于厨师急匆匆进来，说道：“大人，齐正回家探母已经七日，临走前说好四日内回来，这都七日了，还不见人影。” 白梓担心齐正家有什么事情，让于厨子前去打探。于厨子来到齐正家所在地——葫芦村，方知齐正死于非命。 却说凿子、诸葛黑和钱员外一行人来葫芦村为祠堂选址，诸葛黑看中齐正家的位置。“此处地势平缓、视野开阔，前后无遮挡，为建祠堂宝地。” 钱员外派人和齐正家人洽谈购买宅邸之事，齐家老宅是祖辈传下来的，给多少钱不买。钱员外派人夜间放火，齐正的父母、妻子和小儿葬身于火海。 齐正每月都要回来住上两天，这次回来，家已成残垣断壁。齐正经不住这番打击，当场晕倒。村里的苏郎中将齐正救起，告知真相。齐正将父母妻儿的遗骨下葬，磕头发誓，要为死去的亲人报仇。几番打探追查纵火者，将目标锁定村里的王二赖。 王二赖是个混混，平日游手好闲做些吃喝嫖赌偷鸡摸狗的勾当，这天赌钱回来刚躺下，齐正破门而入，一把尖刀抵住王二赖脖颈。王二赖供出实情，他收下钱员外给的五两银子，半夜放火烧死齐正一家老小。 齐正一怒之下，将王二赖刺死，齐正被衙役拘捕关入牢房。钱员外与牢头串通，将齐正打死，对外宣称，齐正得爆病死于牢内。 于厨子回来向白梓禀告齐正之死，白梓怒从心头起，要为齐正讨回公道。老白劝白梓冷静，“此时追查齐正死因，必引起阉党全力阻挠，不妨听信官衙说法，先将齐正安葬，以后寻找机会为齐正报仇。”。 白梓听从老白建议，压下怒火，凿子来见白梓：“大人，祠堂地址已经选好，什么时候确定开工日期？” 白梓反问道：“本官听说祠堂建在我家仆人齐正祖宅之上？” 凿子假装不知道：“是吗，这个齐正挺会做生意，肯定大赚钱一笔喽。” 白梓反问道：“御史大人怎么断定齐正卖掉祖宅？” 凿子被白梓问得一时不知道说什么才好，尴尬说道：“这个，本官瞎猜的。” 白梓道：“在死人祖宅上修建祠堂，会有血光之灾，应先祭奠亡灵，厚葬死者，方可开工修建。” 凿子装出惊奇的样子：“白大人何出此言？” 白梓没好气道：“你心里明白！” 凿子回去将白梓的说法告知诸葛黑。“钱员外做事莽撞，不该放火杀人灭口。”诸葛黑抱怨道，“白梓说的有几分道理，祠堂建在凶宅上，若九千岁知道底细，会心生不安。”凿子无奈，只得按照白梓的安排行事，为齐正一家人修建陵墓，又请和尚念经超度亡魂。 祠堂定下开工日期，白梓列出建祠堂所需木料。凿子将木料单送给薛木匠过目。薛木匠看罢，说道“木料全都是上等的金丝楠和紫檀，这些木料极其稀缺，很难买到，等木料凑齐了，得猴年马月。” 凿子心里骂白梓，好你个白梓，在木料上算计我！问薛木匠：“薛师父，要是不用这些贵重的木料，用其他木料代替行吗？” 薛木匠道：“当然可行啊，普通的榆木、柳木即可，祠堂不在于用什么木料，关键是坚固，如紫禁城一般固若金汤，历经风雨而不倒。” 凿子多个心眼，除了购买榆木、柳木之外，还买了干的枫木、湿的柳木。木匠行有句俗话，叫做“干枫湿柳，锯匠对头。”意思是说，干的枫木、湿的柳木，都很难用锯，会把木匠难住。你白梓不是刨花状元吗，我倒看看你小子，到时候怎么下锯，锯开这些又干又湿的木头！ 第55集 房梁玄机 建造生祠的木料运到工地，白梓发现有些木料是半湿不干的柳木、枫木。马上明白，这是凿子耍的鬼把戏。几个干活的木匠看着木料，向白梓诉苦：“大人，木料潮湿，不好下锯。” 白梓料定，祠堂开工之日，凿子肯定会请魏忠贤来奠基，向木匠说道：“先不要动锯，待九千岁来工地之际，大家一起锯这些潮湿的木料。” 魏忠贤近日非常高兴，做梦都会笑醒。自从浙江巡抚潘汝桢首倡为魏忠贤建生祠开始，九千岁的生祠遍地开花。最让魏忠贤满意的是凿子将要建造的生祠，皇上御赐匾额，何等的风光与荣耀！。所以，当凿子请他为生祠奠基时，魏忠贤愉快答应。 生祠开工这天，魏忠贤在义子干孙们的簇拥下来到工地，鞭炮过后，魏忠贤挥锹铲土。白梓一声令下，早就好准备的木匠们一字排开，双人一组开始拉大锯锯木料。因为木头潮湿，锯条嵌入木材，发出刺耳的吱嘎声。 魏忠贤听得耳鸣头晕，扔下铁锹，大声叫道：“停止拉锯！” 白梓示意木匠们停止拉锯动作。 魏忠贤问凿子：“拉锯的声音为何这么尖锐刺耳？” 凿子瞪着眼睛问一旁的白梓：“怎回事？” 白梓不慌不忙道：“回九千岁，因柳木潮湿，拉不开锯条所致。” 魏忠贤道：“为何不用干木头？” 白梓看了一眼凿子，说道：“回九千岁，干的是枫木，比潮湿的柳木更难拉锯。” 魏忠贤不悦道：“怎么不用别的木料？” 凿子见事情不妙，急忙道：“义父千岁，好的木料正在路上，这些潮湿木料本打算晒干后再用，都怪孩儿一时疏忽，忘了告诉工匠。” 魏忠贤告诫道：“万岁钦赐匾额的祠堂，不得马虎大意粗制滥造！” 凿子点头道：“请义父千岁放心，孩儿一定建造个精美辉煌的祠堂。” 凿子吃个哑巴亏，心中窝火。诸葛黑看出端倪，问道：“公子面有不悦之色，莫非又遇到不开心之事？” 凿子说了木料的事：“本想给白梓下个套，又让白梓给破了，差点惹恼九千岁。幸亏本官反应快及时补救，九千岁没有动怒。” 诸葛黑道：“恕老夫直言，公子不可在木料上自作主张，都交给白梓，然后让薛木匠找他的差错。” 凿子接受教训，不再干涉生祠的建造，暗中伺机寻找白梓的破绽。这日，凿子从祠堂工地回来，心里没谱，见薛木匠告知祠堂进展。“薛师父，怎么才能让祠堂倒塌？” 薛木匠听罢好奇道：“大人此话何意？” 凿子道：“没什么意思，就是随便问问。” 薛木匠猜出凿子的心理，估计是担心白梓做什么手脚让祠堂倒塌。“祠堂坚固不坚固，关键在于柱子和房梁。做房梁的不能用来做柱子，反之亦然。两者用错，房屋必塌。” 听罢薛木匠的话，凿子心里还是没底，又向诸葛黑讨教。“薛木匠说得有道理，白梓若想暗算公子，必定在房梁上做手脚。” 凿子担忧道：“建造房屋本是大木工所为，我跟师父学的是小木工，对房屋建造一窍不通。白梓跟香山帮的木匠学过大木手艺，对付我轻而易举。” 诸葛黑给凿子讲个故事：“上古君王，有两位太子，都想继承王位。君王牵来一红一黑两匹宝马，将红马交给大太子，黑马交给二太子。让两个人赛马，谁得第一，谁就是太子。两个太子都没有上马比赛，公子可知二人为何？” 凿子思忖道：“都担心得不到第一？” 诸葛黑道摇着扇子道：“错，是不相信自己的马，都认为对方的马好。君王看出两位太子的心思，让二人换马，两位太子才扬鞭赛马。” 凿子明白了诸葛黑讲这个故事的用意：“谢先生指教，我知道怎么对付白梓了。” 到了上房梁之日，有两根房梁可选，白梓选中一根房梁，正要召唤木工们上梁，凿子叫停，说道：“等一下。” 白梓道：“监工大人有何吩咐？” 凿子盯着房梁道：“这个房梁不好。” 白梓道：“哪里不好？ 凿子语气强硬道：“本监工看着不顺眼，换另外一个。” 白梓不服气道：“监工大人，本官为祠堂木工首，房梁是好是坏自有判断。” 凿子挺高嗓门，一副官大压死人的神态：“本官是监工，说换就得换！” 白梓道：“监工大人坚持要换房梁，本官不敢阻拦，请监工大人立个字据，若事后祠堂出了什么差错，本官概不负责。” 凿子心想：想用激将法激我，没用，不上你的当！“立就立，谁怕谁？” 有人拿过来笔墨纸砚，白梓见势不妙，口气软下来，一副心虚的样子：“我是说笑的，监工大人不必当真。” 凿子看出白梓心虚，二话不说，提笔写下字据。“本监工要求调换房梁，与木工首无关。”写罢，正言厉色道：“为九千岁修建祠堂不是儿戏，谁敢偷工减料，本监工定斩不饶！” 木工们将凿子挑选的房梁，架上屋顶。此时鞭炮齐鸣。白梓、凿子望着披红挂彩的房梁，各自露出满意的笑容。 第56章 灰飞烟灭 祠堂竣工这天，熹宗和魏忠贤等文武百官参加庆典仪式，魏忠贤的义子干孙们纷纷献上贺礼。魏忠贤高兴，分别奖赏白梓和凿子文银百两。又单独召见凿子，许诺道：“过个半月，杂家向皇上启奏，推举你为工部尚书。” 凿子磕头叩谢，飘飘然回到府上，未等坐下喝茶，负责看守祠堂的张五六来报信：“大人，昨晚巡视祠堂，听见里面发出声响，以为是风声，今日进祠堂内观看，发现房梁已出现裂纹。” 凿子听罢放下手中的茶杯，急忙带着薛木匠来祠堂查看，薛木匠走进祠堂抬头看着房梁，说道：“这个祠堂用不了多久便会塌顶。” 凿子听罢吓了一跳，问道：“薛师父说这话是什么意思？” 薛木匠道：“上房梁的木匠要么是外行，要么是成心和九千岁过不去。大木工有句行话，横挑千斤竖顶万，说的是木料的横向与纵向的承重力不一样。这根房梁的纹路是竖向，做柱子可以，做房梁承受不住屋顶的压力。再看支撑房梁的柱子的纹路是横向，是做房梁的木料，却做了柱子。房梁和柱子颠倒，祠堂有塌顶之危。” 薛木匠一番话说的凿子直冒冷汗，竣工典礼已定下，届时万岁和九千岁都来祠堂剪彩，要是祠堂倒塌，项上人头难保！ 凿子问道：“薛师父，有什么补救措施吗？” 薛木匠道：“除非重新调换房梁和柱子，别无他法。” 凿子问道：“房梁能承受多久不塌陷？” 薛木匠道：“少则三五天，多则半月，最长不超过三十日。” 凿子回来，将薛木匠说的话告诉诸葛黑，“不好，又中了白梓的奸计！”诸葛黑道：“白梓利用公子的疑心，将柱子和房梁调换，将暗算公子。” 凿子慌神道：“要命的是，我还立下字据，房梁是我让换的与白梓无关，若日后祠堂倒塌，九千岁还不得千刀万剐我？” 诸葛黑疑惑道：“薛木匠是否知道白梓是木工首？” 凿子道：“不知道，今日去祠堂工地，白梓和工匠们被我清场，没人看见薛木匠。” 诸葛黑道：“只要典礼剪彩那天不倒塌，公子便可躲过一劫。” 凿子哭丧着脸道：“过后倒塌，九千岁也不会放过我呀！” 诸葛黑笑道：“九千岁不会放过的是白梓？” 凿子不解其意：“先生这话是什么意思？” 诸葛黑道：“金蝉脱壳、反戈一击！” 祠堂竣工典礼过后的第二天深夜，大风呼啸，祠堂失火，顷刻间灰飞烟灭。魏忠贤得到消息，大怒，责令凿子查处放火元凶，否则提头来见！ 祠堂失火，白梓甚感蹊跷。借助薛木匠暗中配合，白梓偷梁换柱大功告成，祠堂坍塌那天，便是凿子伏罪之日。祠堂突然失火，白梓的期望落空。 老白思忖道：“祠堂有专人日夜看守，怎会轻易失火？莫非是凿子看出什么端倪，预感不妙，一把火烧掉，免得魏忠贤问罪？” 白梓：“凿子不会发觉什么，否则当天就该看穿我的把戏，应该是凿子担心我做手脚欺骗他，带着薛木匠到祠堂现场查看。薛木匠故意告知房梁、柱子隐患。凿子担心日后祠堂倒塌，魏忠贤问罪，先下手为强，索性一把火烧掉祠堂。” 老白：“这样也好，祠堂被毁，等于祭奠了含冤死去的齐正。” 祠堂纵火案很快告破，凿子通过钱员外，将一个死囚顶包招供，受东林党人指使，放火烧掉九千岁祠堂。魏忠贤下令，将纵火者斩首。 “义父千岁”，凿子向魏忠贤禀告：“虽说祠堂纵火者伏法，白梓作为祠堂木工首有疏忽之罪。没有在祠堂设置救火的水桶，导致火灾蔓延。” 魏忠贤生气道：“事后诸葛亮有何用？” 凿子马上下跪磕头道：“孩儿作为监工亦有失察之误，请义父恩准，孩儿再为义父千岁重新建造一座祠堂。。 魏忠贤冷静下来道：“算啦，是杂家剿东林党患不力，方遭祠堂大火。” 这时，有厂卫密探进来禀告：“东林党死灰复燃，聚集在东林书院诽谤九千岁。” 魏忠贤气得拍了一下桌子：“东林党烧杂家祠堂，杂家烧尔等书院！”遂下令，派锦衣卫烧毁各地的东林书院。 凿子趁机谄媚献议道：“书院烧毁了还可重建，若将书院和有关木工建造的书籍统统烧掉，以后再无人会建造书院，那些诽谤义父千岁之人，再无聚众妄议朝廷之处，彻底杜绝东林党患。” 魏忠贤道：“此计甚好，你回去写个禁书清单，逐个毁之。” 凿子见薛木匠：“薛师父，本官打算启奏万岁，整理刊印和木工有关的书籍，请薛师父列个书籍名单。” 薛木匠信以为真，列出《鲁班经匠家镜》、《梓人遗制》、《营造法式》等书单。凿子将书单交给魏忠贤。 这天，薛木匠正在画图编书，凿子带着四名锦衣卫闯进小院，不由分说，抢下书稿，当着薛木匠的面，将书稿烧毁。薛木匠怒火万丈，质问凿子：“为何烧毁我手稿？” 凿子向薛师父拱手道：“对不住薛师父，本官实属无奈。万岁有旨，将所有木工书列为禁书，一律销毁，胆敢窝藏者，一律杀头！” 第57章 状元之椅 凿子在烧毁薛木匠的手稿之前，回想起建造祠堂的前后经过，觉得齐正卖纺车着实可疑，京城这么大，怎么就那么凑巧让他看见？，而且就剩一台？白梓的手艺精湛，怎么会让手柄松动？ 凿子脑袋里装着一串问号，打算试探一下薛木匠。这天，凿子来见薛木匠，看着那架无手柄的纺车，问道：“薛师父，白尚书要是打造纺车，手艺会怎么样？” 薛木匠当时正在绘制一幅木工图，随口答道：“没得说，手艺一流。” 凿子心里说道，和自己猜测的一样，手艺一流怎么还能掉手柄？ 凿子道：“薛师父，这架纺车放您这没什么用，本官送给仆人织布用。” 薛木匠没多想，说道：“抬走吧，安个手柄就能用。” 凿子叫来仆人，将纺车直接抬到他的屋内。凿子关上房门，从床下找到那只手柄，榫头对卯眼插进去，感觉榫头短插不到底。凿子拔出手柄榫头，发现上面沾着一丝白色棉布线。 凿子试着往里卯眼里放块布条，再插入卯眼，不长不短正合适。摇动几下纺车，能够感觉到手柄有轻微的松动。 凿子将此发现告知诸葛黑。“嗯，公子怀疑的有道理，白梓利用纺车藏信向薛木匠传达暗号。二人配合默契，使公子上当中计。” 凿子骂道：“好你个姓薛的，本官待你如上宾，你却狼心狗肺和白梓联手暗算我！” 诸葛黑道：“公子打算如何处置薛木匠？ “他断我财路，我断他后路！”凿子恶狠狠地说道。遂带着四名锦衣卫将薛木匠的手稿烧毁。 薛木匠的心血付之一炬，万念俱灰。这次，他彻底看透了凿子的本质，决计逃出凿子的魔爪。可门外有八个家丁不分昼夜轮流看守，无有逃生机会。 却说白梓也在琢磨如何营救薛木匠逃离凿子掌控。看见书房的圈椅，白梓新生一计策，来后院木工房刨木料。 子墨不解道：“刨木料做什么？” 白梓道：“做个圈椅卖钱？” 子墨道吃惊道：“卖钱？堂堂刨花状元、一品尚书，卖圈椅赚钱，不怕人笑话？” 白梓道：“没人笑话我还不做呢” 为达到预期目的，白梓没有告诉子墨实情，只将计划说给老白。“吾儿好计策，你小子当初要是好好读圣贤书，必定是当今的诸葛亮。” 白梓打趣道：“诸葛亮未必，生生读成闲人倒是真的！” 白梓很快打好了圈椅，叫来子墨和小倩：“本官打算让你二人出去卖椅子赚钱，补贴家用” 子墨道：“一把椅子，能卖多少钱？” 白梓道：“让你卖椅子不是真的把这把椅子卖了，是让这把椅子赚钱。” 子墨还是不明白，打趣道：“大人，奴婢愚钝，怎么才能让这把椅子赚钱？” “靠这个赚钱。”老白手里拿着一一幅字走进木工房。 子墨、小倩看老白写的字：刨花状元椅，一两银子一次，谁坐谁升官。 子墨疑惑道道：“这么贵，还有人坐吗？” 白梓笑道：“你就瞧好吧。” 按照白梓的吩咐，小倩和子墨在离凿子家附近的街头摆下椅子和老白写的广告，还有一个装银两的大号箩筐。 行人好奇，围观看热闹，有人认出小倩是九千岁的义女、刨花状元的夫人。有个书生模样的人，率先掏出一两银子投入箩筐内，在圈椅上落座。 不一会，想坐状元椅的人排起长龙，子墨眼瞅着箩筐里的银子越来越多。心想：来的时候我还嫌箩筐太大，半天的工夫大箩筐快装不下了。 凿子从家门出来，经过此处，看见人们在路边排着长队，好奇问排在队尾的那人：“排队等什么？” “等着坐状元椅。”那人道。 凿子诧异道：“状元椅，哪个状元？” 那人道：“听说是皇上钦点的刨花状元，坐一下沾沾仙气，来年好中举。” 凿子径直来到队伍前面，看见子墨和小倩在叫号收银两。子墨和小倩正忙着没看见凿子，凿子也没上前打招呼，看了片刻，转身离开。凿子心里琢磨：白梓故伎重演又耍弄我，不能上当，就当没看见！ 一天、两天，天天如此，排队的人络绎不绝，银子装了一筐又一筐。白梓一下变得财大气粗起来，早晨点卯完毕，白梓告知众人：“自从本官来到木工司，还没有宴请过诸位，都是因为俸禄少。如今不同了，本官不说诸位也都知道了。为感谢诸位的捧场，本官在顺天酒楼摆下酒席，一连三天，犒赏诸位。” 凿子找借口，说自己这几天闹肚子，没去参加宴席。凿子疑神疑鬼，猜不透白梓要闹那样？ 第58章 白梓失算 凿子请诸葛黑分析白梓利用状元椅赚钱的动机。诸葛黑道：“管他什么动机，白梓有状元椅日进斗金，公子可用千岁椅发财。” 凿子有些担心，说道：“要是九千岁知道了怪罪本官该如何是好？” 诸葛黑道：“九千岁哪有工夫管这闲事，公子若是赚了大钱，孝敬九千岁便是，九千岁也是人，不怕钱咬手。” 凿子让薛木匠打造一个坐墩，诸葛黑提笔写下：九千岁之墩。 两个家丁在小倩和子墨对面摆摊，吆喝道：“九千岁坐墩，二两银子坐一次。” 有人认出两人是魏侍郎府上的佣人，魏侍郎是九千岁的义子，坐墩肯定是九千岁给的，坐一坐能带来好运气。众人蜂拥过来排队坐九千岁之墩。子墨这边人越来越来少，几乎走光。 子墨、小倩回来告知白梓，凿子抢了她们的生意。白梓笑道：“先让凿子发两天财。” 白梓入宫见熹宗，正赶上熹宗发脾气。熹宗有个习惯，今天打造的东西，喜欢的不得了，明天又觉得不顺眼将其毁坏。这不，昨天做一个木桶，今天举起斧子将木桶劈成废柴，坐在那生自己的闷气。一旁的魏忠贤正琢磨如何让皇上高兴起来，看见白梓，让他过去劝劝皇上。 白梓向熹宗道：“万岁，想不想与民同乐？” 熹宗道：“怎么同乐？” 白梓道：“万岁打造的家具与其藏在宫内，不如拿到集市上卖些银两。” 魏忠贤道：“万岁打造的家具是无价之宝，岂能拿到集市上贱卖？” 白梓道：“不卖，谁想看，十两银子看一看，二十两银子摸一摸，三十两银子坐一坐。” “这个好玩！”熹宗的脸上有了笑模样。 魏忠贤赶紧张罗此事，叫太监们将熹宗打造的两把椅子、一张八仙桌抬到集市上，熹宗化装成平民去看热闹，魏忠贤亲自坐镇叫卖。 那些拍马屁的官吏听说此事，纷纷排队来沾皇气儿，平民百姓就算有钱也排不上号。金银装了一车又一车，熹宗高兴，告诉魏忠贤与民同乐三天。 凿子得知此事，赶紧收回千岁墩，和诸葛黑一起排队沾皇气，此举正中白梓下怀。 白梓此番目的是转移凿子视线，趁机营救薛木匠。老白按照白梓的吩咐，花高价从黑市上买来十套锦衣卫服装，雇佣十名壮汉装扮成锦衣卫，白梓扮成千户，闯入凿子宅院。 护院家丁上前阻拦，白梓亮出仿制的千户腰牌：“万岁密旨，传唤薛木匠。” 护院家丁道：“没有魏大人许可，不能放薛木匠出门。” 白梓向身后的锦衣卫使个眼色，家丁被打翻在地。白梓带人直接奔后院，闯进木工房，不见薛木匠人影。 白梓审问护院家丁：“薛木匠在哪里？” 护院家丁道：“薛木匠昨夜被魏大人连夜带走，不知去向。小的也不知道藏在哪里？” 营救薛木匠行动扑空，白梓只得另做打算。凿子和诸葛黑回来听罢家丁汇报， “果然被我猜中，幸亏本官早有准备。”凿子得意道。 诸葛黑道：“白梓这次扑空，下次不能让其活着回去。” 凿子道：“先生有何高见？” 诸葛黑：“故意走漏风声，让白梓知道薛木匠藏身之处。” 白梓白忙一场，有些懊恼。老白劝道：“没有不透风的墙，除非凿子不想再用薛木匠。皇上不是想打造微缩皇城吗？你可向皇上推荐凿子，让他和你一起协助万岁打造。” 父子二人正在商量对付凿子的办法，新来的家仆进书房通报：“大人，外面有人，想求见大人？” 白梓问道：“什么人？” 家仆道：“他说他知道薛木匠的藏身之处。” 白梓道：“让他进来。” 家仆带着一个看上去和老白年纪差不多的男子走进书房。男子自我介绍：“白大人，鄙人姓杜，是魏侍郎府上的伙夫。” 白梓直接问道：“你知道薛木匠的下落？” 杜伙夫道：“知道，魏侍郎派我给薛木匠做饭。” 白梓道：“为何来找本官？” 杜伙夫道：“是薛木匠让我来的。” 杜伙夫说起事情经过。薛木匠被凿子转移到郊外的一处小院，有专人把守。杜伙夫奉命为薛木匠做饭。因同情薛木匠的遭遇，获得薛木匠好感，让他趁买菜之际，向白梓通风报信。 白梓道：“此事本官要周密部署才能行动，你回去告诉薛木匠，本官一定要救他出来。” 杜伙夫告辞离开书房。白梓问半晌未说话的老白：“爹，这个杜伙夫说的可是真的？” 老白背着手踱步，说道：“老夫推测这是凿子使用的奸计，欲钓吾儿上钩。” 白梓道：“我也是这么想的。” 老白道：“吾儿有何对策？” 白梓道：“将计就计！” 第59章 雕像杀戮 凿子关薛木匠的院子是钱员外的私宅，高墙外是茂密的树林，外人若不入内，很难看到里面隐藏一处宅院。凿子告诉薛木匠：“有人向九千岁透露风声，揭发你和东林党人有来往。” 薛木匠道：“笑话，东林党长什么样我都不知道，怎么有来往？” 凿子道：“本官也不相信，在九千岁面前为你担保。薛师父给九千岁打造一尊木雕像，可免除九千岁对你的疑心” 薛木匠道：“谢大人为我担保，为九千岁做雕像，需要上好的红木。” 凿子很快将红木运来，薛木匠对照魏忠贤的画像开始雕刻木像。几天的工夫，雕像打造完毕。 凿子见这雕像，头戴冠帽蟒袍加身的魏忠贤端坐在太师椅上，一副睥睨天下的气势。“薛师父好手艺！”凿子赞叹道。 按照薛木匠的吩咐，凿子将雕像用黄绸缎包裹起来，放入八抬大轿内，抬到魏忠贤府上。魏忠贤看见雕像，非常高兴，连连称赞凿子的手艺炉火纯青。 “待杂家奏请皇上，为你封官加禄。” 凿子叩头感激涕零道：“谢义父千岁！” 凿子欢天喜地回到宅邸，诸葛黑上前给凿子道喜：“祝贺公子早日高升！” 凿子和诸葛黑对饮，喝得酩酊大醉，一直睡到第二天中午，正梦见和子墨入洞房之际，忽见白梓提着一个半米长刨子，破门而入道：“公子！公子！” 凿子睁开眼睛，是诸葛黑立在床头叫他。“公子，九千岁传口喻，要召见公子。” 凿子不敢怠慢，急忙洗漱换上一身新官服。一只脚刚迈进魏府大门，两个锦衣卫过来不由分说将凿子捆绑起来。 凿子不知道发生什么事，惊恐道：“你们干什么，我是九千岁的义子！” 锦衣卫甲道：“抓得就是你！” 凿子被两个锦衣卫押着带进魏忠贤的书房。凿子偷眼观瞧，只见魏忠贤铁青着脸，坐在太师椅上。 凿子“扑通”跪倒在地：“义父千岁，孩儿不知犯了什么过错惹恼您老人家？” 魏忠贤看着凿子，目光中带着杀气。 “雕像是你打造的？” 凿子心虚，磕磕巴巴道：“是，是孩儿打造的？” 魏忠贤向外叫道：“来呀，把雕像拿进来！” 两名锦衣卫进来，一人抱着无头的雕像，另一人捧着雕像头。 魏忠贤道：“自己看吧！” 凿子磕头如同鸡捣米：“义父千岁容禀，这个雕像不是孩儿打造的？” 魏忠贤道“啪”地拍了一下桌子：“从实招来！” 凿子道：“是孩儿让一个姓薛的木匠打造的？” 魏忠贤道：“这么说皇上的辇车也是薛木匠打造的？” 凿子道：“是，孩儿为了对付白梓，想出的办法。” 魏忠贤道：“此人现在哪里？” 凿子道：“还在我家，义父千岁，孩儿罪该万死，不该轻信这个薛木匠，待孩儿回去，将此人千刀万剐！” 魏忠贤道冷静下来，说道：“念你无知，又给杂家疗过隐疾，饶你一命，去吧！” 锦衣卫给凿子松绑，凿子回家，将断头的雕像扔到薛木匠脚下。 早就将生死置之度外的薛木匠，看着断头雕像哈哈大笑，讥讽道：“九千岁活不了九千年了！” 原来薛木匠在雕像脖颈上做了机关，看似一体，只要有风吹过，雕像头便会断裂。 此时的凿子暴跳如雷，挥起斧子将薛木匠砍到在地，将其剁成肉酱，扔到外面喂野狗。 看见凿子一身血迹回来，诸葛黑吃惊道：“公子，你这是？” “剁了薛木匠！”凿子咬牙切齿道。 诸葛黑几乎不相信自己的耳朵，说道：“剁了？” 凿子洗澡换身新衣服，诸葛黑亲自端来一杯茶水，递给凿子，小心问道：“公子息怒，喝口茶消消气，究竟怎回事？” 凿子端起茶杯，喝了一大口，将雕像之事告诉诸葛黑。 “没想到这个薛木匠居然暗算公子。”诸葛黑道：“公子杀得好，就是让他死的太痛快了，应该活剐点天灯！” 凿子愁上心头：“完了，这回彻底把九千岁得罪了！” 诸葛黑安慰道：“不见得，亡羊补牢为时不晚” 凿子叹气道：“补牛都来不及了，九千岁没砍我的头，我就烧高香了。” 诸葛黑：“九千岁留你一命，说明还想用公子。” 凿子道：“还用我干什么？” 诸葛黑道：“杀东林党人！” 凿子不解其意道：“杀东林党有锦衣卫有东厂，轮不到本官。” 诸葛黑道：“薛木匠死了还有白梓，虽说白梓不是东林党，可也是公子的心头之大患，必除之而后快。” 凿子泄气道：“薛木匠喂了野狗，那个引白梓上钩的计策没用了。” 诸葛黑道：“白梓又不知道薛木匠生死，戏还得演下去，一旦白梓进入圈套，一不做二不休，以串通东林党之罪名，将其杀死。九千岁最恨东林党，若知道此事，必重新重用公子。” 凿子振作精神道：“就依先生之计！” 第60章 借黑吃黑 杜伙夫再次给白梓送信，带来一张薛木匠画的软禁之处的线路图。白梓在一块不平整的木料上，画了一个“三”字。递给杜伙夫，“拿回去交给薛木匠。” 杜伙夫看着木料不解道：“大人，这是什么意思？” 白梓道：“这是接头暗号，薛木匠看了就明白了。” 待杜伙夫离开，老白问白梓：“为何给薛木匠送一块木料？” 白梓道：“我见过薛师父画的图，非常工整，这张线路图画得草率，不是出自薛师父之手。” 老白道：“也许是薛木匠在情急之中画的。” 白梓道：“所以，我用块木料验证一下真伪。” 却说杜伙夫回去，将那块长约一米的木料递给凿子，凿子看半天不知道什么意思，请教诸葛黑。 诸葛黑看着木料，说道：“木匠之间玩的小把戏。三，代表三个问题。什么木料？，能做什么？最后是第三次传信将此木料带回去。” 凿子道：“白梓真是诡计多端呐。” 诸葛黑道：“白梓的这块木料，其目的是确认那张联络图是否出自薛木匠之手。公子，这块木料是什么材质？” 凿子道：“榆木。” 诸葛黑道：“最后适合做什么？” 凿子道：“桌子。” 又过了几天，杜伙夫再次来见白梓，带回那块木料。白梓看木料另一面写着榆、桌，回三个字。 白梓告诉杜伙夫：“后天本官会想办法转移魏魏侍郎的视线，然后去营救薛木匠。” 杜伙夫离开，老白问白梓：“怎么样，这三个字是薛木匠所写吗？” 白梓道：“不是。” 老白道：“怎么判断出来的？” 白梓道：“若是薛师父，不会写这三个字。我写的三，指的是判断木匠手艺的的三个基本功，一料二线三打眼。意思是说，木匠刨料要平滑如镜面、弹墨线要横平竖直、打眼要垂直里外无倒刺。” 老白道：“这么说薛木匠不在线路图所指的那个地方。” 白梓道：“对，是凿子下的圈套，引我上钩。” 杜伙夫将白梓的回话传给凿子。凿子马上布置人手，由钱员外负责，在林荫路设下布满铁刺的陷阱。 翌日早晨，凿子到木工司点卯，白梓说道：“御史大人，明日本官有些私事需要处理，请御史大人明日代本官点卯。” 凿子逢场作戏道：“大人尽管放心，若处理不完，本官可多替大人点卯几日。” 白梓离开木工司来到厂卫衙门，见到高役长（小队长），拿出那张线路图，“经本官明察暗访，此处有人秘密聚会诽谤九千岁。” 高役长按照白梓提供的路线，带领十名厂卫骑马来到树林外，为避免打草惊蛇。高役长示意众人下马，步行至林荫路，遭遇陷阱，高役长和两个厂卫掉入陷阱，铁刺穿身而亡。隐藏在暗处的钱员外命令手下人开弓放箭，将余下八名厂卫全部射杀。 有人检查尸体，发现有厂卫腰牌，待钱员外看见陷阱内的高役长，顿时傻眼。钱员外认识高役长，大前天二人还在一起喝过酒。 钱员外下令，将高役长等厂卫的尸体就地掩埋，不留痕迹。一把火烧掉关押薛木匠的宅院。然后来木工司，向凿子通报此事。凿子吓得差点尿裤子。“怎么会是厂卫？” 钱员外道：“不知道啊，我还以是白梓的人！” 凿子道：“这祸可闯大了，若九千岁知道此事，你我得被千刀万剐！” 钱员外道：“尸体都被我埋掉了，房子也烧了，谁也找不到证据。” 凿子惊吓过度，在外面里藏了十多天，发现没什么动静，这才敢回家。 诸葛黑劝凿子道：“公子不必东躲西藏，厂卫树敌众多，失踪了一些人，首先想到的是死敌所为，不会想到公子。” 凿子道：“我怕白梓要是得知薛木匠已死，不肯善罢甘休。” 诸葛黑道：“不会的，若高役长之死和白梓有关，他断不敢将此事公开，那样等于公开表明，是他陷害了高役长等人。九千岁绝不会放过白梓。” 凿子道：“但愿如此。” 一名太监来凿子家传魏忠贤口喻：“九千岁有请魏大人晚上过去说话。” 凿子听罢，以为魏忠贤知道了高役长死亡真相，吓得瘫坐在地上。诸葛黑分析道：“若是九千岁知道此事，不会派手下来叫公子，会直接让锦衣卫来抄家捉人。” 晚上，凿子胆战心惊地来见九千岁。“木工司暂时无事，有白梓一人就行了。”魏忠贤道：“东林党近日喧嚣尘上日益猖獗，杂家觉得你上次说的焚书毁书院可行，可彻底杜绝东林党聚众滋事妄议朝廷。杂家已奏请皇上，成立查抄司，你为查抄司尚书，专管销毁各地东林书院和那些涉及房屋建造之书。” 凿子磕头道：“谢义父千岁抬爱！孩儿一定不辜负义父千岁的期望，灭绝东林党！” 第61章 改头换面 白梓祭奠薛木匠回来见老白，说出自己的疑心：“薛师父所在的木工房四周全是树林，要是像凿子说得那样是晚上着火，一夜的工夫怎么也得殃及四周的树林。奇怪的是，房前屋后的树木完好无损。表明这房子是人为放的火。” 老白道：“凿子害死了薛师父与理不通，他的动机何在？没了薛木匠，凿子没法在皇上面前装大木工了。” 白梓道：“我也怀疑此事，要是凿子所为，应该尽力保密，不该主动告诉我。” 父子二人正在分析薛木匠之死，有太监来传熹宗口喻，宣白梓明日面圣。终于盼来进宫的机会，白梓几乎一夜未眠，琢磨如何向熹宗弹劾凿子，戳穿辇车之诈的鬼把戏。” 熹宗执意召见白梓，魏忠贤担心再不让熹宗见白梓，恐怕惹恼这位喜怒无常的小皇帝，魏忠贤猜出，白梓若见熹宗，肯定会弹劾凿子辇车之诈。魏忠贤趁熹宗高兴之际，提起凿子打造辇车之事，说他才知道，魏侍郎先前打造的辇车另有帮手。白梓嫉妒魏侍郎，非说辇车不是魏侍郎亲手打造的。 熹宗对一件东西的热度不超过三天，太祖巡游图，打造了几匹木马，便失去兴趣，凿子打造的那辆辇车，熹宗玩了两天就腻了，放入仓库，早就忘记辇车这码事，魏忠贤说起辇车，熹宗就没往欺君之罪这方面想。这正是魏忠贤想要的结果。 翌日，白梓进宫拜见熹宗，熹宗兴致勃勃地说出他的木工新计划，要打造微缩版的紫禁城。白梓趁熹宗喝水之际，说起辇车之诈，凿子有欺君之罪。 未等熹宗发话，一旁的魏忠贤道：“老奴已向皇上奏明此事。魏天驹为早日让皇上坐上辇车，找个姓薛的木匠打下手而已。 熹宗道向白梓道：“朕早已不玩辇车了，还提它干嘛？” 白梓道：“万岁，打造辇车的薛木匠昨日葬身火海，死的不明不白，臣请万岁恩准，查清薛木匠死因。” 熹宗道：“人都烧死了有什么好追查的？” 白梓道：“薛木匠不是凡人，他是薛景石的后人。木工造诣远在我之上。” 熹宗知道薛景石 熹宗道：“薛景石是朕敬仰的木工师父，其后人的手艺功夫，一定得到真传。可惜朕无缘见到此人。” 白梓苦笑道：“薛木匠擅长打造各种木械器材，又能写书绘图，是不可多得的奇才。生前最大的愿望就是拜见万岁，打算借阅《永乐大典》抄写先祖薛景石留下的《梓人遗制》一书。” 熹宗不悦道：“既然如此，为何不早将此人带进宫中见朕？” 魏忠贤抢在白梓说道：那些天万岁忙于造龙舟，老奴怕外人打扰万岁，为皇上处理朝中之事，白尚书为何不见杂家表明薛木匠一事？ 魏忠贤倒打一耙，白梓直截了当道：本官多次来紫禁城想觐见万岁，都被九千岁的人拦住。 熹宗不想听二人说这些他不爱听的无聊事情：“现在来也不晚，你在宫内多住几日，陪朕打造微缩版紫禁城。” 白梓道：“万岁，待臣查清薛木匠的死因再入宫陪万岁打造紫禁城。” 熹宗向魏忠贤道：“老长臣听旨，朕命你查清薛木匠死因，不得有误。” 魏忠贤道：“老奴接旨。” 白梓还想说什么，熹宗沉下脸道：“你想抗旨不遵吗？” 白梓无奈，向熹宗鞠躬道：“臣陪万岁打造木艺。” 一名太监来凿子家传魏忠贤口喻：“九千岁有请魏大人晚上过去说话。” 凿子听罢，以为魏忠贤知道了高役长死亡真相，吓得瘫坐在地上。诸葛黑分析道：“若是九千岁知道此事，不会派手下来叫公子，会直接让锦衣卫来抄家捉人。” 晚上，凿子胆战心惊地来见魏忠贤，倒头便拜：“孩儿给义父千岁请安。” 魏忠贤看着凿子，目露凶光问道：薛木匠是怎么死的？” 凿子不敢撒谎，一五一十讲述经过。魏忠贤听罢，骂道：“蠢货，逞匹夫之勇图一时之快，皇上降旨，追查薛木匠死因，杂家该如何处置你？” 凿子吓的连连磕头：“孩儿该死！孩儿该死！” 魏忠贤语气略微平静下来，说道：“木工司侍郎你当到头了。” 凿子听罢心想，彻底完了，小命难保，魏忠贤接着说道：“东林党近日喧嚣尘上日益猖獗，杂家觉得你上次说的焚书可行，杂家届时奏请皇上，设立查抄司，封你为查抄司尚书，负责销毁那些建造之书。” 凿子以为自己要被处死，没想到魏忠贤另有重用，凿子此时恨不得再舔一遍魏忠贤的菊花，感激涕零：“谢父千岁提携！孩儿愿孝犬马之劳。” 魏忠贤见熹宗启奏，薛木匠之死已经查明，确实死于意外火灾。熹宗听罢说声“知道了”忙着做木匠活。 白梓耐着性子陪熹宗玩了三天木匠活，故意将手指挫伤，无法推刨。熹宗这才放他出宫。白梓回到木工司，大吃一惊。木工司衙门改头换面，牌楼上的木工司匾额变成查抄司，凿子摇身一变，做了查抄司一品尚书。” 第62章 衙门闹鬼 凿子走出大堂，看见白梓站在衙门前，急忙迎上去，笑道：“给白大人请安，本官还以为白大人就此留在皇上身边享清福不回衙门了？” 白梓冷冷地道：“木工司为何改为查抄司？” 凿子道：“三殿已完工，九千岁奏请万岁，木工司留着没什么大用，改成查抄司衙门。” 白梓道：“查抄司是什么衙门？” 凿子道：“顾名思义，查抄诽谤朝廷之人之书。” 白梓道：“没了木工司，本官这个尚书有名无实，不如回家做我的木匠去吧！” 凿子嬉笑道：“白大人又说笑了，大人是朝廷栋梁之才，皇上身边的红人，就算本官放你走，皇上岂能答应？白大人继续做尚书，查抄司由你我二人共同掌管。”看见白梓右手食指缠着白布，假装关心道：“光顾和白大人说话，没看见大人的手指受伤，陪皇上干活肯定很辛苦，白大人回后院歇息几日，养好伤，本官再和白大人议事。” 白梓回到后院，子墨、小倩正和老白谈论木工司改名之事情。 “你可回来了，”子墨道：“凿子趁你不不在，将木工司改名，不知道又要干什么坏事？咦，你的手指怎么了？” 白梓道：“挫了一下，不碍事。” 老白道：“可向皇上奏明薛木匠之死？” 白梓叹气道：“万岁让九千岁查案。” 老白骂道：“无道的昏君听信小人谗言！” 白梓道：“趁凿子张罗查抄司之际，我们暗中追查薛师父的死因。我现在不便出门，烦请爹爹、子墨、小倩出去打探一番，没有不透风的墙，要为薛师父讨回公道！” 按照白梓的吩咐，老白、子墨和小倩分头行动，出去探听消息。老白在棋友那得到一个消息：有人给魏忠贤雕刻红木像，没几天的工夫，雕像的人头被风吹断，引得九千岁大怒 子墨和小倩从菜市场听一个野味的说，有天早晨他去树林看之前下的夹子，是否夹住猎物，看见几只野狗在啃食一具被剁烂的尸体。吓得他好几天不敢去那片树林。 白梓综合三人的消息分析道：“应该是凿子为讨魏忠贤欢心，强迫薛木匠做雕像。只有薛木匠才能制造出风吹头断那般的机关构造。凿子一连三日没来木工司点卯，我算了一下日期，薛木匠正好死于这三日内。” 老白思忖道：“薛木匠死无对证，就算有了新的证据，凿子亦不会承认。” 白梓道：“我想让凿子不打自招。” 凌晨寅时，东方已显鱼肚白，偶尔传来鸡鸣声。白梓提着一根长竹竿悄悄打开后院小门，顺着围墙绕到衙门前的牌楼下。白梓左右张望一下，衙门口大门紧闭，街上无行人。白梓手执竹竿将查抄司三字匾额，从左侧挂钩捅下来，使其倾斜。 凿子早晨来点卯，发现牌楼上的匾额摇摇欲坠，命衙役重新将匾额挂好。一连三天，匾额不是向左倾斜，就是向右倾斜。 凿子派两个衙役值夜班盯着匾额。子夜时分，风灯昏暗，两个衙役坐在牌楼下打瞌睡，衙役甲感觉有动静，睁开眼吓得目瞪口呆，一个披头散发浑身血迹的鬼，手执竹竿，在地上画着什么。 衙役乙也醒了，吓得不敢动弹，看着这个鬼画完离去。天光大亮，两个吓尿的衙役站起来，看见地面上有个大大的“冤”字。 凿子见到这个“冤”子，听罢两个衙役的描述，心里疑神疑鬼，他想到了薛木匠。白梓佯装不知，从后院出来问凿子：“听说衙门闹鬼，真有这事？” 凿子：“本官打算请和尚来衙门念念经，驱邪避鬼。” 白梓笑道：“朗朗乾坤哪里来的鬼魂，分明是自己吓唬自己。再说堂堂查抄司衙门，请和尚念经，成何体统？” 凿子道：“不这样，衙门不消停。” 白梓道：“没做亏心事，不怕鬼叫门。魏大人敢不敢和我再此饮酒一夜，看看这个鬼是个什么鬼？” 凿子不想让白梓看出他心虚。说道：“本官乐意奉陪。” 夜间亥时，凿子命人在衙役大堂摆上酒席，白梓让衙门都回家，将衙门大门敞开，和凿子对饮，等待鬼魂进来。 二人由亥时喝到子时，凿子醉眼迷离，恍惚之间，看见有一浑身血迹披头散发的鬼，出现在眼前。 白梓喝道：“什么鬼胆敢来本衙门滋事？” 那个鬼不说话，突然从背后亮出一把斧子，直奔凿子。凿子吓得起身就跑，脚下打滑，摔倒在地，失去知觉。 第63章 迷魂大法 不知过了多长时间，凿子睁开眼睛，感觉脑袋昏沉四肢软绵无力。左右看看，之间屋内摆着桌椅，桌上放着笔墨纸砚，墙上只有一扇很小的窗户，透进一束光线。 “有人没？”凿子坐起来向外大声喊道。 一名锦衣卫校尉打开门进来，说道：“尚书大人终于醒了。” 凿子好奇问道：“你是什么人？” 此人自我介绍道：“在下姓胡，为锦衣卫校尉。” 凿子懵懂道：“这是什么地方？” 胡校尉道：“回大人，此处是锦衣卫关押犯人的小号。” 凿子诧异道：“本官什么时成了锦衣卫的犯人？” 胡校尉道：“大人当真不记得昨夜发生的事情？” 凿子努力回忆着：“昨夜和白尚书喝酒，好像进来一个恶鬼要拿斧子劈我，我往外跑摔了一跤，后面的事情就什么都不知道了。” 胡校尉从怀里拿出一张供词，说道：“大人请过目。” 凿子看了一遍供词，气得欲将撕掉。 “大人且慢！”胡校尉急忙拦阻道：“这张供词还有大用处，不可撕毁。” 凿子气呼呼道：“全是胡说八道，我没杀两个看守。” 胡校尉道：“根据我的判断，白尚书趁大人昏迷之际，拿出事先写好的供词，扎破大人的手指画押，借此栽赃陷害大人。” 凿子伸出十指，发现右手大拇指有血迹。“果然如此，好歹毒的白梓！” 胡校尉道：“白尚书一大早入宫见皇上，请皇上降旨将大人抓捕。皇上命九千岁查办。九千岁不相信白梓，派我带人将大人带到此处询问详情。” 凿子下床穿鞋，说道：“本官要去拜见九千岁，表明真相。” 胡校尉阻拦道：“不行，大人现在去见九千岁，会给白尚书留下把柄。大人可另外写一张对质词，证明大人没有滥杀无辜。” 凿子心想，之前和九千岁说了薛木匠之死，怎么还要写下来？犹豫道：“薛木匠这事已告知九千岁。” 胡校尉道：“九千岁知道，万岁不知道，必须写下来才好呈交给万岁。大人但写无妨，薛木匠借雕像诽谤九千岁死有余辜，你把事情写清楚了，九千岁也好在皇上面前保大人无罪。” 凿子提笔蘸墨写下杀害薛木匠经过，然后咬了一下食指，按上手印。 胡校尉拿起供词吹了几口气，让墨迹干透。说道：“两张供词字体、口供不一样，白梓诬陷不成立。” 凿子突然发现胡校尉腰间没有挂锦衣卫特有的绣春刀，遂起疑心，问道：魏千户（指的是魏钊，魏忠贤的兄长）前两天右腿被马蹄踢一下，是否好转？” 胡校尉道：“好了，刚才还来看大人醒没醒？” 凿子马上意识到这个校尉是假冒的，魏千户被马蹄是他编得瞎话。 在门外听声的白梓预感不妙，推门而入，凿子正欲上前抢胡校尉手里的供词，白梓飞起一脚，将凿子踹倒在地。喝道：“绑起来！” 两名锦衣卫随后跟进，将凿子绑在椅子上。 凿子破口大骂：“白梓，你不得好死，我就是变成也要找你算账！” 白梓扒下凿子的一只官靴，拽下袜子，卷成一团塞进凿子嘴里。然后从胡校尉手里接过供词，笑道：“等你变成厉鬼在许愿吧。” 白梓临出门前，指了一下屋顶，告诉凿子：“你头顶上悬挂着三把利斧，我已设下机关，你敢乱动挣扎，三把斧子会落在你的头上。” 凿子仰头看屋顶，果然有三把闪着寒光的大斧子悬挂在房梁上。凿子吃过白梓机关的苦头，吓得一动不动。 这一切都是白梓事先策划好的迷魂大法。在酒里下蒙汗药，让子墨扮成手提斧子的恶鬼吓唬凿子。老白花钱雇佣三个壮汉，扮成锦衣卫诱骗凿子供出杀害薛木匠的经过。 白梓重谢三名壮汉，回书房见老白，子墨和小倩也在此等消息。白梓晃了一下手中的供词：“大功告成！” 子墨高兴得跳了一下：“我这恶鬼没白装！” 小倩道：“大人要如何处置凿子？” 白梓道：“我马上去见皇上！” 老白：“若魏忠贤包庇凿子该如何是好？” 白梓：“我会冒死进谏皇上！” 白梓见熹宗，呈上凿子的供词。熹宗看罢，气得直拍桌子：“此人十恶不赦，斩立决！” 魏忠贤比白梓晚到一步，熹宗将手里的供词递给魏忠贤：“请老厂臣马上派人将魏天驹斩首！” 魏忠贤看罢供词，说道：“没想到此人如此凶残奸诈，骗取皇上和老奴的信任，死有余辜。只是今日是太后寿辰之日，不宜动刀见血，待明日午时三刻，再斩不迟。” 熹宗道：“老厂臣言之有理，改明日斩首。” 白梓担心魏忠贤有猫腻，说道：“万岁，明日，” 未等白梓把话说完，魏忠贤抢话道：“白大人若不放心，明日可去刑场监斩。” 第64章 被斩之后 老王听子墨说，凿子犯下杀人之罪，明日将押赴刑场斩首。老王想起儿时的凿子，不觉潸然泪下。经白梓许可，老王来见凿子最后一面。 “儿啊，你好糊涂啊。”老王禁不住哭出声来，顺手掏出凿子嘴里的袜子。看见老王，凿子也流下眼泪，边哭边道：“当初不该捡我回来，让我饿死在路边！” 老王止住悲声责怪凿子道：“是你自己不争气，白梓待你如亲兄弟，你却处处和白梓过不去，投靠阉党杀人放火无恶不作。” 凿子反驳道：“都是白梓逼得，你和子墨从不把我放在心里！” 老王气得浑身哆嗦，呵斥道：“死到临头你还无悔改之意，真是铁石心肠！” 凿子咬牙切齿道：“我后悔没早一天杀掉白梓！” “爹，和这个烂人说什么废话？”子墨进来拉着老王向外走。 凿子歇斯底里咆哮道：“我做鬼也不会放过白梓！” 翌日，离午时还有一个时辰，魏钊带着一队锦衣卫来查抄司见白梓。“白大人，本官受九千岁之命，押赴犯人魏天驹上刑场。” 锦衣卫押着凿子出来，将他关进一辆带着轿帘的囚车内。老白看着囚车，疑惑道：“囚车怎么还挂着帘子？” 白梓道：“我步步紧随就是了。” 白梓骑马跟在囚车后面奔赴刑场，后面跟了很多看热闹的行人。半个时辰的工夫，来到郊外的一处荒凉之地。魏钊命令锦衣卫围成一圈，喝令闲杂人等一律不得靠近。白梓也被锦衣卫当在外面，为了便于观看，白梓骑在马上，目不转睛地盯着囚车。只见锦衣卫将披头散发的凿子拉下囚车，推到事先挖好的坑前，喝令跪倒。一名锦衣卫拉住凿子的头发，刽子手举起鬼头刀，手起刀落，一腔血喷出，锦衣卫将尸体和人头扔进坑内，几名锦衣卫手执铁锹就地掩埋。 白梓从刑场回来，入紫禁城见熹宗，要辞官回家。一旁的魏忠贤道：“魏天驹已经伏法，白尚书再无仇人，何必辞官。” 熹宗道：“老厂臣说得有理，朕不准你辞官，朕近日想打造一艘龙头小舟，你留在宫中陪朕一起推刨揉漆。” 白梓无奈，只得留下来陪熹宗打造头龙小舟。 老王病倒了，他无法承受这样的打击，老白请来郎中给老王号脉、开方子。子墨和小倩拿着方子去抓药。二人走出药铺，几个骑马的人飞驰而过。子墨眼尖，发觉其中带着大草帽的那人像凿子。 “不可能，”小倩道：“凿子已被斩首，怎么会骑马，你看花眼了。” 子墨道：“我和凿子从小在一起长大，他的一举一动我都熟悉。才过去那人我没看清正面，侧面像凿子，且是左手提着马鞭，凿子是左撇子。” 子墨回来见老白，说出她的发现，老白思忖道：“白梓一路跟着囚车到刑场，阉党若途中将凿子换走，白梓应该能发现。”子墨不在说什么，心里还是觉得自己没看错人。 这天，小倩正在书房绣花，仆人进来禀告：“小倩姑娘，有乡亲求见。” 小倩思忖道：“我家在京城无有乡亲。” 仆人道：“这人说他从苏州来，认识你舅父。” 小倩让仆人将此人带进来，来者有四十多岁，面色黝黑，一看便知是个做苦力的人。 小倩道：“你找我何事？” 来者说道：“小倩姑娘，我叫王白，认识你舅父何才。” 自从舅舅将小倩卖给青楼，小倩便和舅父失去联系。“我没有舅父！”小倩恨死舅父了。 王白愤怒道：“你舅父可把我弟弟害惨了。” 王白说起他的身世。王白和弟弟王忠本是船夫，从苏州划船往京城运粮。王忠染上赌博恶习，在赌桌上认识了了何才。王忠向何才追讨赌债，何才赖着不给。王忠一怒之下将何才暴打一顿，何才怀恨在心，向厂卫诬告王忠是东林党。 王忠被厂卫抓捕入狱，王白探监，才知王忠入狱跟何才有关。有狱吏给王白出主意，王忠的罪可大可小，只要给够银子，便可无罪释放。按照商量好的价钱，王白从钱庄兑出银子，来监狱赎人。 狱官告诉王白：“犯人王忠昨夜突发疾病死去，因天热防止尸体传染疾病，已经将王忠连夜掩埋。” 王白听罢，如五雷轰顶，强忍悲痛，问王忠埋在什么地方？狱官说不知道，是雇佣外面棺材铺的人掩埋的。 王白见棺材铺就进，打听王忠的下落，都说不知道。有个棺材铺的掌柜心眼好，同情王白的遭遇。说道：“你弟弟很可能被监狱卖了，做了别人的替死鬼。” 王白挨个赌场找何才，经过两天查寻，终于打听到何才的住所，破门而入，匕首抵住何才的喉咙。 第65章 验明正身 何才误以为王白是来追赌债的，说道：“都是一个场子的，低头不见抬头见，有话好说。” 王白质问道：“你叫何才？” 何才道：“是我，壮士贵姓？” 王白道：“你可认识王忠？” 何才道：“哪个王忠，我认识好几个王忠。” 王白道：“苏州来的王忠。” 何才装傻充愣道：“知道了，王忠兄和我的关系不错，他现在挺好吧？” 王白道：“我弟弟不明不白的死了，连个尸首都找不到，我打算借你的人头祭奠王忠的亡灵。” 何才道：“杀了我，彻底找不到王忠的尸首了。” 王白松开何才，说道：“找到王忠的尸首，饶你不死。” 何才向王白打听一番前因后果，说道：“王忠那天把我打个半死，现在一走动，骨头还疼，我当时报官就是想出口恶气，没想要他的命。王忠要是真的做了他人的替死鬼，这事就难办了。” 王白晃了一下手中的匕首：“我成全你做个赌鬼！” 何才道：“你还想不想查清王忠的死因？” 王白：“废话！” 何才：“我有个外甥女，是木工司白尚书的夫人，可求她帮忙查明王忠死因。” 王白：“带我去见白尚书夫人。” 何才苦笑道：“我若去，什么事都办不成，老夫当初一念之差，外甥女恨我终生。你以乡亲的名义，直接去白尚书府上见我外甥女，说明原因。外甥女心慈面软，说不定能帮你一把。” 王白半信半疑道：“你说的可是真话？” 何才道：都这时候了我骗你干嘛，信我的话，你就去，不信，不如现在把我杀了，一了百了，欠下的赌债也不用还了。” 小倩听罢，带着王白来书房见老白，说明来意。老白想起子墨看见凿子之事，算了一下日期，王忠之死和凿子被斩时间吻合。 难道是王忠做了凿子的替死鬼？ 老白不敢往下想，安慰王白：“王忠之死着实可疑，你先在这里住下，待白尚书从皇城回来在想对策。” 王白在京城无亲无故，只好按照老白吩咐，在此暂住，等待白梓回来。 却说白梓在皇城度日如年，借着打造龙舟之际，白梓苦口婆心地劝谏熹宗，整顿朝纲重用贤臣远离奸佞。熹宗是左耳听右耳冒，根本不往心里去。 白梓亲眼所见，魏忠贤每次来见熹宗，都是趁熹宗忙于木工之际，启奏朝廷大事。熹宗有时候不等魏忠贤说完，就说道：“朕知道了”。 什么事都交给魏忠贤去办。 白梓终于陪熹宗打造完龙舟，借口回去换身衣服，回到家中。老白叫来王白、子墨和小倩。白梓听罢王白和子墨的复述，想起押赴凿子上刑场那天，拉囚车的马匹受惊跑进树林不见踪影的那一刻。 白梓来到那片树林实地考察，林荫路很窄，只能容下一辆马车通行，马匹受惊跑的如此之快，不可能在树林里换下凿子。囚车换人、或者是以囚车换囚车不成立。 “押送凿子的囚车，为何用白布遮掩，老白思忖道：“当时老夫觉得怪异，现在想起来，阉党很可能在囚车里做了手脚。” 老白的一句话提醒白梓，囚车用白布遮住，目的是藏人，那辆囚车，可容纳两人。斩首之际，不让他人近观，被斩之人披头散发，遮住脸面，斩首后当即掩埋不留痕迹。 白梓越分析越觉得凿子被斩，疑点重重。 “王忠身上有没有什么特征？”白梓问道？ 王白道：“他左手是六指。” 白梓道：“明天去刑场挖出尸骨，便知凿子生死。” 翌日，白梓带着王白和雇来的四名挖墓人来到刑场。此处本是乱坟岗，荒草丛生，乌鸦怪叫。 锦衣卫掩埋之际没有留下坟头，白梓凭记忆指出一个大概范围。四个人一连挖出两具尸体，都是有头无六指。 白梓有些灰心丧气，懊悔自己当时粗心大意。一只蝴蝶从白梓眼前飞过，停在前面的一朵野花上。白梓的视线跟着蝴蝶，发现蝴蝶停落的那朵野之处的一片杂草，明显比其他的杂草低矮。白梓走过去进仔细观看，断定这一片矮草，是挖坑填埋后，经过雨水沉淀下沉所致。 白梓眼睛一亮，向四个挖墓人道：“来这里挖吧。” 半个时辰的工夫，四个挖墓人挖出一具衣服还未腐烂的断头尸体，白梓检查尸体左手，是六指。 王白“扑通”坐在地上嚎啕大哭。 白梓向王白道：“现在不是哭的时候。你确认这是王忠的尸首？” 王白止住悲声道：“确信无疑，衣服、靴子都是我亲手给他买的。” 王白找到腐烂的头颅，和尸首拼凑在一起，重新将王忠掩埋。然后跪下求白梓道：“大人，王忠死得冤枉，求大人为草民做主，为王忠讨回公道！” 第66章 黑白斗法 是诸葛黑联手钱员外策划的掉包计阴谋——用王忠换凿子。 钱员外从监狱买来王忠，将他装进挂着白布帘的囚车内，为防止王忠叫喊，事先灌下蒙汗药，使其失声。到了刑场，将披头散发的王忠拉下囚车斩首。待看热闹的人群散去，囚车将凿子拉到一处偏僻的白云寺内藏身，诸葛黑定时来给他通风报信。 凿子不甘寂寞，总想早一天出头露面。诸葛黑劝他：“公子莫急，时机尚未成熟，过早露面若被白梓察觉，公子性命休矣。” 诸葛黑估计的没错，白梓和老白正在谋划如何引凿子现身。老白让王白装成打柴的樵夫，在凿子府前叫卖。凿子府上的刘管家出门问道：“一担劈柴多少钱？” 王白道：“五文钱一担。” 集市上一担最少十五文钱，刘管家觉得划算，让王白三四天来送一次劈柴。王白借送劈柴的机会，摸清了凿子家的情况，向白梓汇报。 “除了家仆，有个成天摇着扇子，看着像私塾先生的人住在后院，我打听刘管家，这位是他家老爷生前的师爷诸葛先生，家人全听先生的吩咐。” 老白道：“主人都不在世了，师爷为何还留在府上？其中必有隐情。” 白梓吩咐王白：“注意观察这位诸葛先生的行踪。” 王白这日送来一担劈柴，见诸葛黑出门，向刘管家告辞，尾随诸葛黑出城，一路跟踪来到白云寺。只见诸葛黑不去正殿烧香拜佛，而是绕过正殿走向后院。 王白假装走错路来到后院，被小沙弥拦住。小沙弥双掌合拾道：“阿弥陀佛，施主，此处为佛门禁地，外人不得入内。” 王白回来，将这一发现告知白梓。白梓听罢，心生一计。 这天，诸葛黑照例来寺庙探望凿子，午后才离开寺庙，骑上毛驴，见一位道人骑着一头青牛迎面走来。这道人是老白所扮，手持拂尘，口中念念有词：“烈日当空似火烧，师爷摇扇乐逍遥，主人藏身好心焦，何日出头才是好。” 诸葛黑听罢吃惊非小，喝住毛驴在驴背上向老白抱拳道：“敢问师父怎知我是师爷？” 老白笑道：“先生天生帝师相，日后必成大器。” 诸葛黑熟知看相之术，多半是骗人的把戏。眼前的这位道人语含玄机，激起诸葛黑的好奇心，说道：“师父从何处来？” 老白道：“贫道居无定所云游四方，今日路过此处，见紫气扑面而来，可惜只缺青牛耳。” 诸葛黑知道“紫气东来”这个典故，出自太史公《史记》说的是老子欲过函谷关，把守关口的官员叫尹喜，发现有紫气由东而来，知道要有圣人过关。 诸葛黑假装不知其意，问道：“只缺青牛是何意？” 老白道：“青牛为先生辅佐之人，遭遇血光之灾，只得卧薪尝胆待东山再起。” 诸葛黑听罢更觉神奇，仔细看老白，确定是陌生之人。“先生可否为我算上一卦？预测本人何时骑青牛过函谷关？” 老白道：“贫道从不算卦，只凭心灵感应说与有缘人。” 诸葛黑感觉自己遇到世外高人，翻身下驴，向老白躬身道：“愿闻其详，请师父赐教。” 老白骑着牛背上没有动，说道：“青牛藏身，先生空有天纵之才，无所施展。” 诸葛黑道：“青牛身不由己，师父可否破解？” 老白手持拂尘，东西南北晃动一番，口中念道：“道可道，非常道。名可名，非常名。若青史留名，须走非常之道。” 诸葛黑不明其意，问道：“本人愚钝，请师父详解。” 老白道：“青牛入寺，如老虎进笼，与其坐等时机，不如乘破竹之势。” 诸葛黑有所悟，思忖道：“狼豺虎豹，虎视眈眈觊觎青牛之身，怎好破竹？” 老白道：“此一时彼一时，那青牛自带仙气，有神符护身，狼豺虎豹不敢吞之。若跟随先生过函谷关，可谓鲲鹏展翅海阔天空。” 诸葛黑道：“师父可否告知青牛过函谷关之时辰？” 老白拂尘指天，吟诵道：“后称十号震乾坤，日暮黄云千里昏，吉甫裁诗歌盛业，祥氛已入函关中。”说罢，甩动拂尘，骑牛而去。 诸葛黑望着老白背影，口中重复道：“后称十号震乾坤，日暮黄云千里昏，吉甫裁诗歌盛业，祥氛已入函关中。噢，后日吉祥，藏头诗也！” 诸葛黑牵着毛驴回寺庙，来到后院见凿子。“先生这么快又回来了？”凿子问道。 诸葛黑眉飞色舞道：“给公子道喜。” 凿子诧异道：“先生此话怎讲，我有什么喜事？” 诸葛黑道：“才老夫走出寺庙，路遇一云游四方的道士，临别赠送藏头诗一首，告知公子出头之日。” 诸葛黑说着吟诵一遍藏头诗。凿子读书少，没听出来什么玄机，问道：“这诗什么意思？” 诸葛黑道：“后天是吉祥之日，公子可离开寺庙不在掩藏。” 凿子担心道，先生前脚劝我暂时忍耐不宜露面，后脚让我离开寺庙，那道士说话岂能当真？” 诸葛黑道：“若是普通道士信口开河，老夫一眼便可识破。这位道士修成正果，出口不凡。公子后日可回家中，此为天意，不可错失。” 第67章 暗算老白 白梓料定凿子会在三天后离开白云寺，亲自带着王白和雇来的四名壮汉，埋伏在离白云寺不远的小树林内。两刻钟的工夫，一辆马带轿帘的马车进入白梓的视线内，诸葛黑骑着一头毛驴跟在马车后面。 待车夫驾着马车进入树林，白梓带人出现，挡住去路。诸葛黑认出白梓，翻身下驴道：“白大人为何在此挡路？” 白梓嬉笑道：“迎接天驹大人回家。” 诸葛黑道：“白大人真会说笑，我家公子驾鹤西去，怎会在此相见？” 白梓喝令道：“把轿帘打开！” 一名壮汉过去掀开轿帘，刘管家坐在车内。 白梓愣住了。 诸葛黑道：“刘管家腿脚麻木不宜走动，坐车来拜佛烧香。” 刘管家向白梓道：“白大人，有何贵干？” 白梓知道中计，挥手放行：“走吧！” 车夫吆喝马匹：“驾！” 诸葛黑骑上毛驴，跟在马车后，摇头晃脑吟诵陶渊明的诗句： 结庐在人境，而无车马喧。 问君何能尔？心远地自偏。 采菊东篱下，悠然见南山。 白梓有所不知，就在诸葛黑说路遇道人那天晚上，凿子越琢磨越觉得不对劲。买下寺庙的一头毛驴，连夜离开白云寺，躲藏在钱员外府内。吩咐诸葛黑，按照道人给出的日子，带上刘管家，去白云寺走一趟。 诸葛黑回来见凿子，挑大拇指赞叹道：“公子神算，白梓果然带人劫车。” 凿子道：“本官没猜错的话，那个道人一定是白梓他爹老白假扮的。” 诸葛黑自嘲道：“老夫马失前蹄险些中了老白的奸计。公子，下一步如何打算？” 凿子道：“一不做二不休，除掉白梓！” 诸葛黑给凿子支招：“公子可先拜会九千岁，他老人家当初同意用犯人换公子，必有其用意。” 诸葛黑猜的不错，魏忠贤留凿子一命，是想利用凿子对付东林党。凿子来拜见，魏忠贤道：“为了一个薛木匠， 差点丢命不说，还耽误杂家许多事情。” 凿子磕头道：“谢义父千岁救命之恩，孩儿再也不敢莽撞了。” 魏忠贤道：“嗯，知道就好。各地的东林书院和木工用书均已烧毁，只剩京城，这次出手要稳准狠，不给东林党一丝喘息机会。” 凿子道：“义父千岁，孩儿记下了。” 魏忠贤道：“杂家已告知魏千户，你可随时调用锦衣卫。” 凿子道：“义父千岁，孩儿想除掉，” 魏忠贤打断凿子的话：“是想除掉白梓吗？” 凿子道：“义父千岁料事如神。” 魏忠贤思忖道：“白梓陪皇上打造龙舟之时，没少向皇上吹耳旁风，都被杂家化解。此人不除，必有后患。” 有了魏忠贤许可，凿子有了底气，说道：“义父千岁，不出三日，孩儿灭白梓全家。” 魏忠贤不满地白了凿子一眼：“刚说完不再鲁莽，转眼就忘了。白梓是皇上眼前的红人，随便找个罪名不行。外人都以为皇上听杂家的话，皇上看似不理朝政，实为利用杂家平衡朝廷之事，做事的是杂家，挨骂的也是杂家。轻易把白梓除掉，皇上追究起来，杂家无法交代。” 白梓道：“义父千岁放心，孩儿一定想个两全其美之计，既除掉白梓，又让皇上相信白梓罪该万死！” 凿子回来和诸葛黑商议如何除掉白梓。诸葛黑道：“老夫原以为白梓奸诈，现在看，他爹老白老奸巨猾诡计多端，不如先把老白除掉，白梓少了左膀右臂孤掌难鸣。” 凿子道：“想必先生已有了对策。” 诸葛黑摇扇笑道：“然也！” 却说老白这日来到经常光顾的“天下书坊”打算买书，看见书坊前放着一尊窜着火苗的铜鼎，书坊的小伙计正在烧书。 老白诧异道：“为何焚书？” 小伙计没说话。指了一下门板上贴的布告。老白上前细看：“禁书令，凡收藏木工用书者，自行毁之，胆敢窝藏者杀头。” 老白气愤道：“荒唐之极！鲁班的徒子徒孙世世代代靠手艺吃饭，犯那家王法要禁木工用书？” 小伙计低声道：“老先生，莫乱说话，要是被厂卫听见，轻者入狱，重者砍头！” 老白道：“现在烧得可是木工之书。” 小伙计道：“掌柜吩咐，先把架上的几本烧掉，免得厂卫找麻烦。” 老白问道：“这么说还有？” 小伙计道：“有，全套的都在库房，今晚全部烧掉。” 老白：“别烧毁，都卖给我吧。” 小伙计道：“这时候卖给您等于敲诈，先生真打算要，可以送给您。不过，可千万藏好别让厂卫发现，要不我这小命难保。” 老白道：“放心吧，老夫藏到神仙也找不到的地方。” 第68章 王白遇害 老白回来向白梓告知阉党毁书恶行，难掩心中愤懑：“照此下去，天下木工再无可读之书。” “原来查抄司就是查抄这些书的衙门，我居然还是这个衙门的尚书，真是奇耻大辱。明日进宫见皇上辞官。” 老白道：“老夫和天下书坊的小伙计有约，晚上去仓库拿回全套的木工书籍，然后我们回保定，离开这个是非之地。” 吃罢晚饭，老白忽觉肚子疼，上吐下泻。 老白夫人赶紧叫白梓请郎中，白梓请来郎中给老白号脉。郎中道“呛风所致，躺下歇息，两服药便可治愈。” 老白道：“今晚老夫还要去书坊仓库取书。” 白梓道：“我去吧。” 来向白梓告别的王白，听罢父子二人对话，说道：“大人在家照料老爷，我去拿书。” 王白按老白所说，找到天下书坊的仓库，小伙计已在此等候，王白说明来意，小伙计从库房内搬出几本书。王白将书包裹好，离开书房，没走几步，四名厂卫拦住去路，不由分说，将王白捆绑。 凿子派人暗中监视老白行踪，买通天下书坊的小伙计，设圈套陷害老白，凿子在钱员外家坐等老白上钩。 一名锦衣卫进来禀告：“魏大人，取书之人已被抓住。” 凿子道：“带进来！” 锦衣卫押着王白入内，凿子看罢，问锦衣卫：“你们抓错人了，此人不是老白。” 锦衣卫甲道：“没错，是他去书坊拿的书。” “老匹夫果然奸诈！”凿子骂道，瞪着王白：“说吧，是不是是老白派你拿的禁书？” 王白此时已明白，凿子欲陷害老白。 王白不卑不亢道：“我不认识什么老白。” 凿子道：“呦嗬，嘴还挺硬。给我打！” 锦衣卫将王白打昏在地，泼凉水激醒。 凿子问道：“从实招来，免得皮肉受苦。” 王白躺在地上，忍着疼痛：“我只告诉魏天驹大人。 凿子道：“本官就是。” 王白道：“知道我是谁吗？” 凿子道：“你谁呀？” 王白声音微弱，凿子没听清楚，俯身侧耳：“说什么？” 王白大声道：“我是王白，我弟弟王忠做了你的替死鬼。” 就在凿子错愕之际，王白卯足力气，起身一口咬下凿子的半个耳朵。 凿子疼的大叫一声，顺手拽出锦衣卫的腰刀，将王白刺死。 却说白梓，不见王白归来，放心不下，见老白安然睡去，来天下书坊敲门。 小伙计在门里问道：“大半夜不卖书，明早再来吧。” 白梓道：“我不买书，打听一个人，有个叫王白的今晚到你家仓库拿书，一直没回来。” 小伙计道：“什么王白王黑的，你找错书坊了，我家没有仓库。” 白梓听罢，马上意识到：有人给老白下套。 白梓厉声道：“开门说话，本官是查抄司白尚书！” 小伙计打开门，刚探出头，白梓一把揪住他的脖领子，抽出腰间的斧子，威吓道：“不说实话，劈了你！” 小伙计吓坏了：“大人饶命，是厂卫逼迫小弟，不听他们的话，就把小人投进大牢。” 小伙计向白梓道出实情。 白梓道：“给你两日时限，打听出王白的下落，否则我要你的人头！” 小伙计不敢怠慢，向威逼他的厂卫小头目打听：“老爷，那取书之人，日后若知道是小的陷害了他，会不会来报复小的？” 小头目笑道：“人都做了鬼，报复个屁！” 小伙计将消息传给白梓。 “凿子要对你我父子下手了。”老白从床上坐起来，说道：“京城已成危地，不宜久留，三十六计，走为上。” 白梓道：“走之前必须除掉凿子，为王氏兄弟二人报仇。明日进宫见皇上，不把凿子拉下马，我就不回来！” 老白道：“有魏忠贤在，皇上能治罪凿子？” 白梓道：“凿子借犯人换命，犯下欺君之罪，皇上不会放过他。” 老白叮嘱道：“凿子狗急跳墙，吾儿出门千万小心。” 白梓道：“凿子抓不到什么把柄，暂时不敢动我。” 翌日早晨，白梓来皇城求见熹宗。只见御林军如临大敌、戒备森严，三步一岗五步一哨。 报信的小太监告知白梓：“万岁乘龙舟戏水，不慎跌落，染风寒卧床不起。无九千岁手喻，任何人不得入内。” 白梓无奈，只得回来，将此事告知老白。 “昨夜扫帚星划过天空，”老白道：“难道是预示皇上要驾崩？” 白夫人道：“胡说什么？皇上二十出头，怎么会驾崩？” 白梓思忖道：“暂且等待皇上病情好转，在进宫弹劾凿子。” 这日，有宣旨太监来查抄司，传熹宗口喻：“万岁有旨，召白大人火速入宫！” 第69章 墨线绷断 熹宗在病榻上接见白梓，摆手示意其他人离开。魏忠贤想知道熹宗和白梓说什么，站着没有动。熹宗看了魏忠贤一眼，声音微弱道：“老厂臣，你也出去。” 魏忠贤转身怏怏而去。 “朕活不了几日”熹宗说一句，停顿喘口气：“给朕打口棺木，别人做的棺木朕不喜欢。” 白梓看着熹宗，莫名的悲伤涌上心头。眼前的熹宗面容枯槁，目光无神，那个挥凿推刨，巧夺天工的天才木匠已经离他而去，等待他的唯有死神。 “怎么不说话？”熹宗打断了白梓的思绪。 白梓安慰熹宗道：“万岁年纪尚轻，必会挺过病患，龙体康复。” 熹宗道：“朕知道自己的病情，打造完棺木，你就回家吧，安心做个木匠。”熹宗说着，摘下脖颈带的一枚雕龙玉佩，递给白梓。 熹宗道：“朕赐给你玉佩，有它可躲避灾祸。” 白梓跪地伸出双手接过玉佩：“谢万岁赏赐玉佩。” 魏忠贤在外面等得不耐烦，走进来道：“万岁龙体疲惫，太医吩咐，需静养，不宜多说话。” 熹宗道：“老厂臣，朕让白梓打造棺木，他人一律不得打扰。” 魏忠贤道：“万岁，老奴知道了。” 白梓离开熹宗，没有回家直接进熹宗用的木工房开工，魏忠贤早已安排人备好上等的金丝楠木做棺木用。魏忠贤问白梓：“白大人，是否需要人打下手？” 白梓道：“只需我师妹子墨一人即可。” 魏忠贤派人叫来子墨，白梓推刨，子墨引线弹墨，二人配合默契。 这日，熹宗有了精神头，不听太医劝告，执意来木工房看棺木。见白梓打造的棺木极为精致，棺材两侧是飞龙戏珠，棺头正面雕“福”，棺尾刻“寿”。 熹宗高兴，躺倒棺材里试试，不长不短不宽不窄，恰到好处。“好手艺！”熹宗称赞道：“朕有如此棺木，死而无憾。” 跟随熹宗而来的魏忠贤道：“万岁今日精神矍铄，不出十日，便可康复。” 魏忠贤话音未落，只听“啪嗒”一声，子墨正往棺材盖板的木料上弹线，拉引出来的墨线突然绷断。 白梓脸色陡变。木匠行有个说法，打造棺木时若墨线突然中断，是为不祥之兆，预示棺材主人即将离世。作为木匠的熹宗自然知道这个说法，仰天叹气道：“天意不可违！” 白梓打造完棺木，想见熹宗最后一面。来到乾清宫门前，太监告知，熹宗病情加重。没有九千岁口喻，任何人不得见万岁。白梓无奈，只得和子墨离开紫禁城回到家中。 却说凿子近日如热锅上的蚂蚁，熹宗驾崩在即，谁来做皇帝？新皇帝是否听信于九千岁？九千岁万一失宠怎么办？凿子心中明白，没有魏忠贤撑腰，这些义子干孙屁都不是。 诸葛黑看出凿子的顾虑，说道：“公子不必顾虑重重，俗话说，车到山前必有路，当务之急，是除掉白梓父子，以绝后患。” 凿子道：“先生可有对策？” 诸葛黑道：“万岁病入膏肓，九千岁忙于对付死敌，自顾不暇。此刻正是除掉白梓的绝佳时机。上次老白侥幸脱身，这次要把诱饵放足，一举拿下白梓！” 凿子按照诸葛黑的计策，派人私下放风，说天下的木工之书皆毁尽，只有紫禁城藏有一套全本的木工书籍。 厨子买菜回来，无意中和子墨说起这事。子墨问白梓：“真的如传说这样？除了紫禁城，天下再无木工之书？” 白梓道：“没有传说这么严重，可也差不多少，大都被阉党焚毁。” 白梓在熹宗的木工房见过全套的《鲁班家镜》、《营造法式》等木工之书。后悔没没把那套书籍带出来。如今，皇上奄奄一息，紫禁城内不会有人重视那套书，若落到阉党手里，必定烧毁，后人再也读不到古人总结的智慧结晶。 白梓将想法告知老白：“我打算潜入紫禁城，将那套木工之书拿出来。” 老白道：“怎么拿？现在紫禁城戒备森严，没有魏忠贤口喻，一律不得入内。再说，凿子也应该会想到，皇上有全套的木工之书，恐怕早有准备。” 白梓道：“我有办法对付凿子。” 却说这日，凿子和诸葛黑饮茶，说起木工之书，凿子也看见过熹宗的木工坊有全套的木工书籍。凿子猜测白梓可能会进紫禁城盗取那套书籍，家丁进来禀告：“大人，小倩姑娘求见。” 凿子疑惑道：“她来干什么？” 诸葛黑阴险地笑道：“白梓要上钩了。” 凿子向家丁道：“叫她进来。” 小倩进来向凿子施礼：“小倩给大人请安。” 凿子道：“免礼，白梓对小倩姐姐还好吧？” 凿子这么一问，小倩哭了，诉说委屈。“子墨早已知道我和白梓徒有夫妻之名，名义上她是伺候我的丫鬟，实际上我是她的丫鬟。白梓已经表明，非子墨不娶。我无法在白家住下去，来求大人禀告九千岁，我要离开白梓。” 凿子道：“九千岁陪护皇上养病，你先在这里住下，待九千岁有了空闲，本官带姐姐去拜见他老人家。” 小倩向凿子施礼道：“谢大人！” 第70章 都会演戏 凿子现在有了调动锦衣卫的权力，不在躲藏。带着小倩离开钱员外家，来到自家府上。凿子命仆人给小倩腾出一间房子让她住下。凿子对小倩关怀备至，每天都过来，以弟弟之名给小倩请安，安慰她不要心急，过几天就带小倩去拜见九千岁。 这天早晨，白梓给小倩请安，出门的时候，腰牌掉落在地。小倩将腰牌藏在床铺下，午后，凿子过来问小倩是否看见跌落腰牌。 小倩佯装不知，说道：“没有啊，什么是腰牌？” 凿子道：“这个腰牌是九千岁发达特别通行证，有了它，可进紫禁城，御林军不会阻拦。今天本官去了好几个地方，不知道跌落在何处。若还寻不到，只得向九千岁再要一个。” 翌日，小倩吃罢早饭，小倩告诉凿子，她要出门去庙里拜佛烧香。得到凿子许可，小倩将那个腰牌藏在荷包里，正欲走出前院大门，被看门的两个家丁拦住。 家丁甲道：“小倩姑娘请留步。” 小倩问道：“叫我何事？” 家丁甲道：“大人有令，凡有出门者，必须搜身检查。” 小倩道：“我是大人的姐姐，也要搜身不成？” 家丁甲道：“大人有吩咐，无论是谁，出门必须检查。” 家丁乙搜查小倩，发现藏在荷包内的腰牌。 家丁甲道：“这个腰牌是哪来的？” 小倩慌张道：“这是腰牌？是我捡的。” 家丁乙道：“在哪里捡的？” 小倩支支吾吾道：“在后院，没事了吧，我还要去庙里烧头炷香。” 家丁乙道：“必须禀告大人，才可出门。” 正说着，凿子向这边走来。 家丁乙迎上前，说道：“大人，腰牌找到了。” 凿子道：“哪里找到的？” 家丁乙指了一下小倩：“问小姐吧。” 凿子问小倩道：“小倩姐姐，这是怎回事？” 小倩支支吾吾道：“我在后院捡到一个东西，说是什么腰牌。” 凿子道：“正是本官的腰牌，在后院本官问你，为何不说？” 小倩道：“是出门的时候捡到的。” 凿子沉下脸，说道：“本官待姐姐如上宾，姐姐怎么能欺骗本官，拿腰牌恐怕另有图谋吧？” 小倩道：“我一个手无缚鸡之力的纤弱女子，能有什么图谋。” 凿子翻脸。说道：“拿本官当三岁孩子耍弄，来呀，给我关起来。” 两个家丁将小倩关入一间小黑屋，凿子随后手提皮鞭进来，一脸凶相道：“本官最恨忘恩负义之人，今天你若不从实招来，”晃了一下手中的皮鞭，“抽你个体无完肤！” 小倩吓得跪倒在地：“大人息怒，小倩迫不得已，否则自身难保！” 小倩招供，她来见凿子，都是白梓的计策，白梓想入紫禁城盗取皇上的木工藏书，可御林军把守森严，没有九千岁的特别腰牌，无法入内。 “白梓猜测大人手中一定有这个腰牌，让我骗取大人的信任，伺机偷取腰牌。” 凿子威吓道：“胆敢撒谎，本官要你的命！” 小倩道：“大人，小倩说的句句实话，绝无半点虚假。” 凿子道：“为本官做一件事，可饶你不死。” 小倩道：“只要大人放我一条生路，别说一件事，十件事小倩也答应。” 白梓道：“把腰牌带回去交给白梓。” 小倩按照凿子的吩咐，回来见白梓，拿出腰牌。 白梓道：“谢谢小倩，有了这个腰牌，进紫禁城拿书如探囊取物，你回去告诉凿子，就说我于明日子时从东华门进入紫禁城。” 小倩返回凿子府上，将白梓原话告知凿子。 凿子欣喜道：“好，待本官抓住白梓问罪，向九千岁求情，还你自由之身。” 小倩道谢，离开书房。凿子叫过来一个家丁：“盯着她的一举一动。” 家丁遵命，暗中监视小倩。 诸葛黑问凿子：“公子真的相信小倩的话？” 凿子笑道：“怎么可能相信，白梓狡猾奸诈，他说明日子时、东华门，一定虚晃一枪，骗人的把戏。” 果然不出凿子所料，子时过后，凿子安排的探子回来禀告：“白梓没有动静。” 诸葛黑笑道：“公子对白梓真是了如指掌。” 凿子道：“我料定今夜丑时，白梓会在西华门出现。” 诸葛黑：“抓住白梓，以什么罪名处之？” 凿子咬牙切齿道：“先斩后奏，图谋刺杀九千岁！” 入夜丑时，凿子带着锦衣卫埋伏于西华门周围，等待白梓上钩。 约莫过了半个时辰，化装成御林军兵丁的凿子，借着灯火，看见白梓向西华门走来。御林军第一道岗哨上前盘问，白梓掏出腰牌，岗哨放行。 白梓来到最后一道岗哨，亮出腰牌。 凿子大喝一声：“有刺客，拿下！” 锦衣卫、御林军迅速将白梓包围在中间。 凿子走到白梓近前，笑道：“白大人，别来无恙乎？” 白梓不答话，抬手摘下刨花做的面具。 是子墨。 第71章 以一换五 为转移凿子的视线，白梓先让小倩取得凿子的“信任”，本打算让子墨进紫禁城拿书，白梓现身让凿子抓住。子墨不同意这个计策，认为风险太大，凿子狗急跳墙会将白梓置于死地，却不会杀她。 老白觉得子墨说的有道理，白梓只得依照子墨计策行事，精心制作一个刨花面具，子墨女扮男装戴上面具，若不仔细看，和白梓差不多。为便于藏书，白梓又打造一辆带夹层的马车。 老白装作卖劈柴的商人，花钱贿赂御膳房买柴火的太监，得到进入紫禁城通行腰牌。白梓化装成车夫，赶着装有劈柴的马车，从东华门进入紫禁城，卸完劈柴，溜进熹宗的木工房。将全套的木工书籍，藏在马车夹层内，顺利通过把守城门的御林军检查。 为安全起见，白梓赶车出京城，将书籍藏在老白的棋友——智真长老所在的寺庙内。 凿子见到子墨，马上意识到上了白梓的当，命人将子墨拿下，亲自赶到熹宗的木工房，果然不见那套木工书籍。 凿子恼羞成怒带着一队锦衣卫直奔查抄司后院，却不见小倩、老白夫妇和老王的踪影。老白他们按照白梓安排。乘马车回保定府。马车离开京城没走多远，车轴坏掉。凿子猜测老白他们很可能回保定府乡下，带着锦衣卫追赶，将老白四人人抓住，和子墨一起软禁在查抄司后院。 凿子放走做饭的于厨子，派他给白梓送信：三天之内不来自首，将斩杀白梓全家。 诸葛黑问凿子打算如何处理白梓的家人。凿子道：“交换是诱饵，待白梓露面，将其拿下，再杀掉他们父子。” 诸葛黑道：“不如留老白一个活口。” 凿子诧异道：“前几日，先生恨老白恨的牙根痒痒，今日为什么放过老白？” 诸葛黑道：“一刀斩首便宜了老匹夫，不如慢慢折磨他，白发人送黑发人，一辈子煎熬在丧子之痛里。” 凿子道：“就依先生所言。” 白梓从寺庙回来，没直接露面，躲在查抄司对面的胡同口的槐树后面观察动静，只见查抄司衙门前站岗的衙役换成了锦衣卫，有人背后拍白梓的肩膀，转身看去，是做饭的于厨子。 于厨子低声道：“大人可回来了！”于厨子将凿子的口信转告给白梓。于厨子带着白梓口信见凿子：我家大人说，明日辰时来查抄司自首。 次日辰时，凿子将小倩、老白夫妇、子墨父女带到衙门前。老王大骂凿子狼心狗肺，凿子命人将老王的嘴堵上。 白梓赶着马车来到衙门前，马车后面还拴着一辆马车。更让凿子大吃一惊的是，诸葛黑端坐在马车之上。白梓左手执鞭，右手握着车闸手柄。不慌不忙地向凿子说道：“魏大人，诸葛师爷送到。” 众锦衣卫将马车包围欲擒拿白梓。诸葛黑声音颤抖道：“都别乱来，老夫臀下暗藏机关。” 凿子示意锦衣卫住手，盯着白梓道：“放了诸葛先生，否则要你全家人的命。” 白梓道：“先放子墨他们，要不然，我拉一下车闸，有根木刺会穿透诸葛先生的贵臀直插腹内。” 诸葛黑浑身发抖，几乎是哀求的口气向凿子叫道：“公子，白梓说的是真的，千万别乱来！” 凿子向身后的锦衣卫摆手道：“放人！” 锦衣卫给子墨、老白夫妇和老王解绑。子墨担心白梓安危，不想离开。老白低声道：“快走！” 子墨、小倩、老王和白夫人上了白梓后面的那辆马车，老白解开缰绳，赶着马车离去。等到老白他们走出众人视线，白梓放下手闸柄，诸葛黑吓得闭眼大叫。“先生，是假的！”凿子道。 诸葛黑睁开眼睛，感觉屁股安然无恙，气得大骂白梓：“你个奸诈之徒，竟敢愚弄老夫！” 凿子一声令下：“抓起来！” 锦衣卫上前将白梓捆绑。凿子搀扶诸葛黑下车，问道：“先生怎么会落入白梓手里？” 诸葛黑叹道：“都怪老夫贪杯大意，遭白梓暗算。” 原来白梓从于厨子那里得知家人被凿子软禁，正琢磨如何营救之际，看见诸葛黑从一家酒肆出来。白梓灵机一动，向于厨子耳语几句。 于厨子照办，花钱雇了一辆马车迎面过来，向诸葛黑近喊道：“先生，魏大人派我来接先生火速赶往查抄司议事。” 今日诸葛黑贪杯，有些微醺，没多想，上了于厨子的马车。马车拐进一处僻静之处，白梓赶着另一辆马车突然出现，换下于厨子赶着马车前往查抄司。诸葛黑醒酒，看见白梓赶车，吓得要跳车。 白梓手扶车闸把柄，威吓道：“诸葛先生最好别动，贵臀下有机关！小心木刺穿膛过” 诸葛黑信以为真，坐在车上，挺直腰板，不敢动一下。 第72章 子墨施计 凿子打算将白梓就地正法，有太监向凿子传达魏忠贤紧急口喻，熹宗驾崩，服丧期间，各衙门停止一切公务办差，凿子只得先将白梓关入死牢。 天启七年八月，明熹宗朱由校驾崩，信王朱由检即位，年号崇祯。朱由检着手整治朝纲，有个叫钱嘉的贡生，上奏章弹劾魏忠贤，列举十大罪状：一与皇帝并列，二蔑视皇后，三搬弄兵权，四无二祖列宗，五克削藩王封爵，六目无圣人，七滥加爵赏，八掩盖边功，九剥削百姓，十交通关节。 崇祯召见魏忠贤，故意让宣旨太监将钱嘉的奏章念给他听。魏忠贤吓得尿了裤子，重金贿赂获得崇祯信任的太监徐应元，求他向崇祯说好话。 此事被崇祯发觉后，将魏忠贤逐出京城，发配凤阳。魏忠贤自知难以东山再起，又恐遭仇家报复，自缢身亡。朱由检诏令将魏忠贤大卸八块，悬头于河间府，阉党树倒猢狲散。 凿子迅速抓到一根救命稻草，与钱员外联手，重金贿赂一个叫武昌盛的户部侍郎，此人是崇祯宠信的大臣，杨嗣昌的外甥。 凿子通过武昌盛向崇祯上奏章，控诉阉党罪行，已将阉党走狗，原木工司尚书白梓关入死牢。。 崇祯知道木工司是魏忠贤为讨好熹宗，不惜劳民伤财设立的衙门。下诏将查抄司改为剿逆司，加封凿子为一品尚书，降旨将白梓秋后问斩。 却说子墨、小倩、老白夫妇和老王离开京城后在乡下租一个套院作为临时栖身之地。崇祯除掉阉党整顿朝纲，让小倩看到为父申冤昭雪的希望。她和老白商量，打算回京城为父申冤。子墨一直挂念白梓，要和小倩一起回回京。 白夫人以泪洗面挂念白梓，老王身体有恙行动不便。老白只得留下来照顾夫人和老王，叮嘱小倩和子墨行事谨慎。 子墨、小倩来到京城，小倩找到父亲的朋友，刚被崇祯启用的都察院路御史，为父亲写申冤奏折。子墨从路御史那里得知，白梓即将问斩，禁不住掉下眼泪。 小倩安慰道：“子墨莫哭，我求路御史为家父和白梓一同申冤。” 路御史告诉子墨：“白梓是皇上钦定的阉党罪犯，无有还生的机会。” 子墨不在哭泣流泪，变得异常冷静和坚强，在心里发誓，要将白梓营救出狱。子墨打定主意，来剿逆司见凿子。 凿子现在可谓是春风得意，反戈一击获得崇祯青睐。为继续讨得崇祯宠信，凿子与钱员外联手，以阉党残余的罪名，滥抓无辜。崇祯又加封凿子为锦衣卫千户，凿子升官，钱员外发财，二人合作的不亦乐乎。 这日，凿子在书房和诸葛黑商议如何处置白梓，是一刀斩首还是千刀万剐。衙役进来禀告：“大人，有个叫子墨的姑娘求见大人。” “子墨！”凿子念叨一句，之所以没有派人去抓捕子墨，凿子心里明白，只要白梓还活着，子墨迟早会出现。凿子心里一直惦记着子墨，打算处死白梓后，强迫子墨嫁给她。 “祝贺公子即将洞房花烛夜！”诸葛黑笑嘻嘻道。 凿子假装糊涂道：“先生何出此言？” 诸葛黑道：“子墨姑娘不到万不得已，不会来求见公子。”说罢，诸葛黑起身离开书房，边走边吟诵刘禹锡竹枝词： 杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。 凿子传话，让衙役将子墨带进来。子墨见到凿子，施礼道：“大人在上，师妹子墨这厢有礼了。” 凿子端着官架子道：“找本官何事？” 子墨道：“我听说白梓已被皇上定罪，即将问斩，白梓毕竟是我爹一手教出来的徒弟，不看僧面看佛面，子墨请求大人开恩，让子墨见白梓一面。” 凿子没说话，眼睛盯着子墨。子墨回避凿子的眼光，低下头道：“这段日子，子墨一直在反省，以前任性不懂事，对大人多有冒犯，还望大人多多包涵。” 凿子听出子墨的弦外之音，说道：“白梓为皇上钦定的死刑犯，想探监绝非易事。” 子墨道：“所以子墨才来求大人，其实这是我爹的意愿，自从白梓入狱，爹爹日夜思念，一病不起，恐怕来日无多，希望大人念旧情允许子墨探监，也好向爹爹有个交待。” 凿子道：“本官尽力而为吧。如今外面兵荒马乱的不怎么太平，你暂且住在本官这里。” 子墨道：“谢大人关照！” 凿子让仆人将子墨带到后院客房住下，去问诸葛黑对子墨探监的看法。 诸葛黑道：“子墨探监，无论有何目的，都无法改变白梓人头落地之事实，公子但送人情无妨。” 第二天，凿子来见子墨，说道：“本官使银子上下打点，典狱长同意探监。” 子墨向凿子鞠躬道：“子墨谢过大人。” 凿子盯着子墨道：“谢过就算了？” 子墨明白凿子的用意，含羞道：“子墨和爹爹相依为命，若日后大人能赏口饭吃，子墨就是当牛做马也愿意。” 凿子听罢，脸上掠过一丝笑容：“明日本官陪子墨一同去探监！” 第73章 子墨探监 白梓入狱之初，凿子贿赂锦衣卫监狱的典狱长叶有林，让他使用各种手段折磨白梓，使其生不如死。叶有林是魏钊（魏忠贤兄长）的亲信，知道白梓是大名鼎鼎的刨花状元。没有像对待普通犯人那样虐待白梓。倒不是出于同情，而是想利用白梓捞油水赚外快。 为应付凿子，叶有林先将白梓关进不见光线的小黑屋。过了两天将白梓关入一间大号的牢房，里面有全套的木匠工具。 叶有林吓唬白梓道：“要想皮肉不受苦，好好做木匠活。” 叶有林挖空心思极力巴结魏钊，运来紫檀木料，让白梓打造一套桌椅，魏钊收到叶有林送来的家具非常喜欢，心生发财之道，让白梓打造犯人刑具——木枷。各地掌管监狱的官员听说后，拍魏钊的马屁，纷纷抢购木枷，魏钊发了横财。 魏忠贤倒台，魏钊被崇祯免去官职逐出京城。叶有林巴结新任锦衣卫指挥使吴孟明，又让白梓打造全套的家具。吴孟明看到精美的家具，抓住商机，开始联手叶有林，向各个监狱推销白梓打造的木枷。 那些曾经巴结过魏钊的典狱长们，见风使舵纷纷讨好吴孟明，重新花大价钱购买木枷，一时间木枷供不应求。 叶有林没告诉白梓，新皇帝已经将他列为阉党同犯。叶有林担心白梓要是知道自己活不过秋天，会影响做木枷的效率。为在问斩前多做木枷，叶有林派了十多名会木匠手艺的犯人给白梓打下手。 叶有林提前接到凿子带人来探监的口信，急忙将白梓关进小黑屋。“你先在里面忍耐几时，待魏大人走后再放你出来。” 吃罢早饭，凿子带着子墨来探监，叶有林在监狱大门前恭候迎接。 凿子问道：“白梓现在怎么样？” 叶有林道：“一直关在小号，已瘫痪，成了废人。” 子墨听罢身体摇晃险些晕倒，凿子道：“子墨，怎么了？” 子墨深吸一口气，心里默念，稳住、稳住，不能慌乱让凿子看出破绽。“没事，天热有些头晕。” 叶有林带着凿子和子墨走进监狱，命令狱卒打开小号。子墨看见白梓躺在烂草堆上。强忍泪水，叫了一声：“白梓！” 白梓躺在草堆上闭着眼睛没吱声。 叶有林道：“犯人的耳朵聋了，听不见说话。”向狱卒道：“来呀，将犯人抬出来。” 两个狱卒抱头架脚将白梓抬出小号，放在地上。为配合叶有林演戏，白梓装得挺像。表情木纳，目光呆滞，说话含糊不清，抬眼皮看了子墨一眼。喃喃自语道：“吃饭，我要吃饭。” 叶有林向凿子道：“在小黑屋关傻了，除了吃饭什么都不知道。” 子墨克制内心的伤痛，向白梓道：“爹爹挂念你生病，叫我来看看你。” 白梓闭着眼睛没反应。 凿子嬉笑道：“白大人一向可好！” 白梓睁开眼睛，反复念叨着：“吃饭，饿！” 叶有林道：“大人，这人成废物了，杀头不杀头没什么区别。” 凿子反问道：“你怎么替犯人说话？杀和不杀是生死之别，怎么会没区别？” 叶有林陪着笑脸道：“下官一时糊涂，说错话了。” 凿子向白梓伸出三个手指，大声道：“你还能活三天，有什么话都告诉子墨吧” 白梓不说话，爬到子墨脚下，抱住她的双腿央求道：“吃饭，我饿，我要吃饭！” 子墨低头和白梓对视的瞬间，看见白梓眨了一下眼。那调皮的眼神一闪而过，只有心灵相通的子墨才能捕捉得到。子墨心里马上明：白梓是在装傻。 子墨配合白梓演戏，推开他的手，说道：“松手，放开我，我不是送饭的。” 白梓不撒手，子墨使劲推，二人双手相碰瞬间，子墨感觉白梓往她手心递了什么东西，子墨迅速将手心攥成拳头，敲打白梓的脑袋。“放手！” 两个狱卒上前拉开白梓。子墨后退几步，趁机将手心中的东西藏金袖口内。 叶有林向凿子道：“大人，我看子墨姑娘和白梓没什么可说的，到此为止吧。” 凿子上前踢了白梓一脚，骂道：“早知今日，何必当初。” 叶有林送走凿子和子墨，回来见白梓道：“没想到你还挺会演戏，魏大人信以为真。” 白梓反问叶有林道：“三天后我将赴刑场被斩？” 叶有林继续欺骗白梓：“怎么可能，魏大人吓唬你，你是被阉党迫害的人，新皇上英明神武，迟早有一天会赦你无罪，放心干活做木枷吧。” 白梓不相信叶有林的鬼话，才将血书传递给子墨，希望有朝一日获得平反。看来是自己想多了，新皇上怎会顾及他这样的小人物？与其坐以待毙，不如奋起反抗，和凿子拼个鱼死网破。 我要越狱！白梓打定主意，开始实施越狱计划。 第74章 火上浇油 子墨探监后要回家，被凿子阻拦：“爹爹身体不好，若将白梓斩首消息告诉他，岂不是加重病情？不如过段时间再回去告诉此事。” 子墨只得答应凿子先不回家，凿子叫来丫鬟秋香伺候子墨，。名义上照顾子墨起居，实为监视子墨的一举一动。 如何在三天内，将白梓的血书上传给崇祯？子墨凝思苦想无有头绪。诸葛黑受凿子之托，来见子墨，试探道：“白梓伏法后，子墨姑娘有何打算？” 子墨马上明白诸葛黑的用意，叹口气道：“子墨好比是断线的风筝，不知飘往何处？” 诸葛黑道：“子墨姑娘和我家公子自幼在一起，可谓青梅竹马两小无猜。老夫想做个月下老人，不知子墨姑娘意下如何？” 子墨担心道：“子墨以前冒犯过魏大人，就算子墨有意，恐怕魏大人不会答应。” 诸葛黑笑道：“子墨此言差矣，我家魏公子，说错了，是田公子虚怀若谷不是小肚鸡肠之人，只要子墨姑娘愿意，田公子不会计较过去。” 子墨问道：“不是姓魏吗，怎么改姓田了？” 诸葛黑道：“魏，是阉党强加的姓，公子被迫无奈只得接受，如今万岁圣明，我家公子从善如流，故将名字改为田本善。子墨姑娘若是同意这门婚事，老夫这就告知公子。” 子墨做出娇羞状：“子墨是孝顺女儿，婚姻大事，须征得老父同意。” 诸葛黑道：“对对对，婚姻大事，子墨姑娘说得有理。” 子墨道：“子墨有一事想请先生转告大人。” 诸葛黑道：“愿闻其详。” 子墨道：“白梓即将伏法，他虽犯下不赦之罪，毕竟是我的师兄，子墨今日想出门烧香拜佛，为白梓祷告一番，方得安宁。” 诸葛黑称赞道：“三国时期，董卓被杀，只有大文人蔡邕当街抚尸大哭，只为知遇之恩，子墨姑娘有蔡邕之情义，值得称道。” 诸葛黑回来告诉凿子，子墨已经答应婚事。凿子高兴，却对子墨烧香起疑心。“既然同意嫁给我，为何要给白梓烧香？” 诸葛黑道：“不忘旧情，乃人之常情，烧香祷告，放下心事，只为了却旧缘。” 凿子还是不放心，派丫鬟秋香跟着子墨去庙里烧香，又派两个锦衣卫暗中监视子墨的举动，以防不测。 子墨以前陪小倩烧香，认识该庙的慧通长老，趁秋香在庙外等候，子墨将白梓写的那份血书交给慧通长老，请他转给小倩。 子墨带着秋香前脚离开，慧通长老后脚出门，按照子墨告诉的地址，找到小倩，交与血书。 小倩看罢血书，更加钦佩白梓。来见路御史，请他将血书上奏崇祯。时间紧急，路御史不敢怠慢，连夜求见崇祯。此时的崇祯，正处于焦头烂额之中 关外战事又起，奏章像雪片一样飞往京城。崇祯勤政，熬夜在乾清宫批奏章。有太监进来禀告：“万岁，路御史有急事求见。” 崇祯道：“让他进来吧。” 路御史进来，施罢君臣大礼，崇祯先发话：“路爱卿来的正好。关外战事激烈，各地粮草却迟迟供应不上，朕封你为钦差大臣，连夜去山西督察粮草，不得有误。” 路御史道：“臣接旨。万岁，臣手里有一封白梓在狱中写下的血书，请万岁过目。” 崇祯日理万机，早就忘了白梓的事情，疑惑道：“白梓是何许人也？” 路御史简明扼要说了一遍白梓和凿子的事情。 “是那个木工司的尚书啊。”崇祯想起来了：“不是已定罪秋后问斩吗？” 路御史道：“白梓被魏天驹迫害，含冤入狱，请万岁明鉴。” 崇祯接过血书正欲展开观看，报事的太监风风火火跑进来：“万岁，关外加急奏章！” 崇祯放下血书，接过奏章，看罢将奏章狠狠地摔在地上，气得浑身直哆嗦。 路御史斗胆问道：“万岁，何事如此动怒？” 崇祯愤懑道：“关外战事频繁，正用人之际，袁崇焕杀掉手毛文龙，真是岂有此理！” 路御史劝崇祯：“万岁息怒，此事必有起因，臣耳闻袁崇焕与毛文龙素来不和，未成想二人怨恨如此之深，毛文龙居然丢了性命。” 崇祯心情烦闷想单独思考朝中大事，向路御史道：“这里没你的事了，马上动身去山西催粮草！” 路御史提醒崇祯道：“万岁，别忘了看血书。” 崇祯嫌路御史啰嗦，“休的啰嗦，快去吧！” 路御史见崇祯双眉紧锁，担心惹恼这位脾气火爆的皇上，不再说什么，退出乾清宫，顾不得回家，连夜启程奔山西。 小倩不见路御史回来，心急如焚，派路御史的家仆出门打探消息。家仆回来告知：“大人被皇上连夜派往山西督查粮草。” 小倩惊得几乎不敢相信自己的耳朵，白梓明日就要开刀问斩，皇上是否看到那封血书？小倩急得团团转，却束手无策，只得在心中默默祷告苍天开眼，放白梓一条生路。 比小倩还心焦的是凿子，他接到典狱长叶有林的通报： 白梓越狱了！ 第75章 金蝉脱壳 每隔三日，叶有林派一辆马车来到监狱拉走木枷。马车夫和狱卒们混得很熟，出来进去，狱卒不怎么检查。白梓通过观察，打算利用马车逃出监狱。 白梓之前早有准备，用木枷剩下的边角料，拼凑一个大柜。故意让叶有林发现。 “这是给谁打的木柜？” 白梓道：“是我打着玩的，全是边角料拼凑的。” 叶有林手抚摸平滑如镜木柜，啧啧称奇道：“边角料都做得这么好，要是整块木料那得什么样？这个木柜本官要了。” 白梓道：“大人想要柜子，我用好木料重新打造一个，这个实在是上不了台面。” 叶有林道：“我就相中这个了，有好木料，是个木匠就能打出来。” 白梓道：“谢大人夸奖，这个木柜全是硬木，非常沉重，先抬上马车，我在安装柜盖板。” 四个给白梓打下手的木匠，将木柜台上马车。到了午饭时间。白梓向叶有林道：“上盖板是个力气活，待我吃完饭再干吧。” 叶有林道：“不着急，今天拉走就行。” 吃罢午饭，白梓指挥两个木匠，将柜盖板抬上车。 白梓敲敲打打，很快将柜盖板装上，向马车夫道：“这个柜怕暴晒，你先歇息，待天气凉快下来在走也不迟。” 今日的太阳特别毒辣，烤得人受不了，马车夫也不愿意大中午的顶着太阳赶车。白梓这么一说，正合他意。将马车赶到房山墙背阴的地方，自己找个树阴躺下，头枕着坐垫闭目养神。 巡逻队狱卒和犯人们此时都在打盹睡觉，白梓回到牢房，从烂草堆下抽出早就准备好的木头人，套上囚服，头朝里脚朝外放在烂草堆上。木头人做得逼真，若不上前仔细看，手脚和脸面和白梓相差无几。 为白梓干活方便，叶有林下令，白梓所在的囚室不锁门。监狱有高大的围墙，大门里外设有三道岗，叶有林一点都不担心白梓逃出去。自从这个监狱建成后，还没有一个犯人能越狱。 白梓放置好木头人，为防中暑，白梓将一块湿毛巾缠在额头上，提着一把凿刀走到门口，向外张望。外面知了鸣叫，巡逻岗哨因为天热，不知躲到什么地方，马匹低头吃着草料，偶尔能听到犯人的鼾声。 白梓蹑手蹑脚溜出囚室上马车，打开柜盖板，钻进柜内，用凿刃撬开事先做好的榫头，露出铜钱大小的透气孔，然乎伸手将柜盖板扣上。 午后末时，马车夫醒来，感觉天气不那么热了，见大柜已经放在车上，收拾好草料，赶车离开。都是熟人，把守大门的狱卒和马车夫寒暄几句，开门放行。 约莫走了半个时辰，白梓掀开柜盖板，翻身出来，未等马车夫反应过来，白梓一把搂住他的脖子，凿刃抵住马车夫的脖颈：“继续赶车，乱动割喉！” 马车夫吓得面如土灰，按照白梓的吩咐，掉转马头向城外奔去。走了一个多时辰，白梓让马车夫喝住牲口停车。 白梓跳下车，说道：“我要是你，赶车逃路，能走多远就走多远。”说罢扬长而去。马车夫不敢回去向叶有林交差，赶着马车奔向他乡。 到了开晚饭时间，叶有林不见白梓来吃饭，问一个狱卒：“白木匠怎么没来吃饭？” 狱卒道：“还睡着呐，叫了几声没动静，估计是这几天累坏了。” 叶有林好奇，来到白梓那个囚室，见白梓脚朝外头朝里躺着。大声叫道：“白木匠，醒醒，吃饭了！” 见白梓没有反应，叶有林上前踢了一脚白梓，感觉踢到木头上，俯身细看，原来是木头人，大声叫道：“白梓跑了！” 叶有林马上召集狱卒，将监狱搜个遍，不见白梓踪影。门卫说今天只有马车夫，再无他人出入。 藏在柜内逃走了！叶有林恍然大悟，挨个抽打门卫的抽嘴巴。边打边骂道：“为何不开柜检查？” 门卫自知理亏，不敢争辩。叶有林打累了，这才想起给凿子送信，明日开刀问斩，皇上钦定的犯人逃走了。叶有林感觉后脖颈嗖嗖冒凉风，是被砍头的预兆。 凿子已经请了人送绰号“操刀鬼”的京城名刽，做为明日活剐白梓的操刀手。正在书房和诸葛黑说，要把白梓人头挂在城门上暴晒三天。叶有林神色慌张跑进来，扑通跪下道：“大人，白梓越狱逃走！” “什么？”凿子气得飞起一脚踹倒叶有林。 诸葛黑问道：“锦衣卫大狱固若金汤，犯人插翅难逃，白梓是怎么逃出去的？” 叶有林爬起来，说了一遍白梓逃跑经过。凿子大骂叶有林废物、饭桶，连个犯人都看不住！ 凿子命人将叶有林捆绑关押等待问罪，下令张贴布告：通缉逃犯白梓，凡举报者，赏银百两。 第76章 被抓壮丁 今天是白梓赴刑场之日，子墨一夜无眠，小倩是否把血书呈给皇上？皇上能不能赦免白梓？ 子墨无心吃早饭，她猜测，凭凿子的阴毒性格，一定会带她去刑场观看白梓人头落地。子墨在袖口内藏了一把小刀，一旦白梓在劫难逃，她就和凿子拼命。 子墨等到中午，还不见凿子有什么动静，心里着急，打算出院子到外面看看。家丁拦住子墨：“小姐，没有大人许可，不得外出。” 子墨问道：“你去禀告大人，就说子墨今日跟随大人去刑场观刑。” 家丁道：“大人一夜未归。” 子墨心中有了一丝光亮，凿子这时候还不露面，难道是皇上看到了血书降旨赦免白梓无罪？ 却说凿子，在剿逆司忙到天亮，各路探子陆续回来禀告，不见白梓踪影。诸葛黑道：“事以至此，不如向皇上禀告实情，所有过错都往典狱长身上推，皇上不会怪罪于你。” 凿子上早朝，殿前宣旨官告知文武大臣，今日皇上只处理和辽东战事有关的奏折。凿子心想，正合吾意，能拖一天是一天，抓住白梓，亡羊补牢为时不晚。凿子回到处逆司，亲自带着一班锦衣卫搜查缉拿白梓。 白梓一直躲在乡下，见一农家院挂着晾晒的衣服，这户人都外出干农活，白梓换上衣服，看上去和种地的农民没啥区别。白梓打算去智真长老那个寺庙躲藏几日，路遇一个施舍粥棚，十多个逃荒要饭的人蹲在路边，端着大碗喝粥。白梓饥肠辘辘，要了一碗稀粥，刚喝一口。从粥棚后面闪出十名手执利刃的军兵，领头是周把总（把总，近似于连长）大声吆喝道：“都他娘的喝饱没？” 喝粥的众人见到官兵，吓得不敢出声，白梓看了周把总一眼，不慌不忙继续喝粥。 周把总道：“都站起来！” 众人站成一排，周把总挨个挑选，见是青年男子，便让兵丁拉出来。周把总转眼看见白梓还在喝粥，骂道：“别他娘的喝了，拉过去！” 白梓道放下粥碗：“拉人做什么？” 周总兵道：“干活。” 白梓问道：“干什么活？” 周总兵不耐烦地瞪了白梓一眼：“哪儿他娘这么多废话，拉过去！” 兵丁将白梓拽到青年男子队列。 周把总一挥手：“全部带走！” 兵丁押着白梓等几名男子来到一处兵营，白梓看见操场上有教官正在训练兵丁。白梓明白了，自己被抓了壮丁。 白梓等新来的人马上列入训练队伍，按照教官的指令，围着操场跑步。这些人大都是逃荒要饭被抓到这里，天热肚子无油水，跑几圈便有倒地者。教官挥着皮鞭边打边骂：“你个孬种，给老子爬起来！” 白梓仗着年轻体力好，才没有晕倒。晚上，这些壮丁关在简陋的营房里，睡在两排大通铺上。挨着白梓的人长得又黑又瘦，自嘲为瘦猴，问白梓：“你是不是喝粥的工夫被抓了壮丁？” 白梓称是。 瘦猴道：“粥棚是诱饵，看见年轻男子就抓。听说训练三五日，就送到辽东战场和后金军打仗，九死一生。” 白梓道：“你这么瘦弱能上战场打仗？” 瘦猴：“是呀，和送死没啥区别。” 白天，趁训练间隙，瘦猴来到白梓身边低声道：“实在受不住了，等不到上战场，我就得死这里，反正都是死，不如逃走。” 白梓环顾兵营四周，一人多高的木栅栏，不可能翻出去。“这么高的栅栏，还有巡逻队岗哨，很难逃出去。” 瘦猴道：“我观察好了，午夜子时过后，站岗把门的哨兵都犯困打盹，可趁这个机会逃出去。” 第二天训练，教官挥鞭打抽一个晕倒的新丁。白梓实在看不下去，向教官道：“人若打残了还上什么战场杀敌？” 从没有新丁敢和教官这么说话。教官挥鞭要抽打白梓：“你他妈的肉皮痒痒！” 白梓一把钳住教官的手腕，常年推刨子，白梓的手劲格外有力，稍一用劲掐捏教官手腕，教官疼得直叫唤，手中的鞭子脱落在地。 两个卫兵见状，上前架住白梓。 教官恼羞成怒，命令卫兵道：“抓起来关禁闭！” 两个卫兵架着白梓，关入一个无窗的小木屋里。两天过后，白梓被放出来，连着两天没吃没喝加上闷热，白梓差点虚脱，头重脚轻走路一摇三晃。教官骂道：“下次再他娘的狗拿耗子多管闲事，老子关你十天！” 白梓觉得自己在这里迟早会被折磨死，悄悄和瘦猴商量，如何逃出兵营。 第77章 贩回兵营 瘦猴坚持认为，午夜逃跑是最佳时机。白梓一时也想不出其他办法，同意瘦猴的计划。二人假装睡觉，约莫到了子时，悄悄溜出营房。来到兵营的南门，把门的两个岗哨果然在睡觉。白梓打开木栅栏门，跟着瘦猴撒腿就跑。 瘦猴说他有个姑父住在附近，可先到姑父家落脚。天亮的时候，瘦猴带着白梓来到姑父家。瘦猴说了一遍喝粥被抓壮丁的前后经过。姑父同情二人的遭遇，留他们住下。 瘦猴的姑父看上去有五十多岁，留着一绺山羊胡，有些微胖。让白梓感到怪异的是，家里居然没有灶台。 瘦猴看出白梓的疑惑，说道：“姑父是老光棍，不做饭，每天有饭馆的小伙计给送酒菜。” “这几天不能出门，”姑父说道：“你二人逃出兵营，官兵肯定会派人搜查缉拿，躲过这个风口再走。” 吃罢午饭，白梓觉得疲惫无力眼皮睁不开倒在床上睡去，瘦猴和姑父对视而笑。 瘦猴叫白梓道：“醒醒！醒醒！” 白梓无有反应。 瘦猴脸上露出得意的笑容：“姑父，药劲犯了，我看可以送人了。” 姑父出去套好毛驴车，和瘦猴一起将白梓抬上车。“半路不会醒吧？”瘦猴担心道。 姑父道：“放心吧，没有两个时辰，醒不了，姑父配的蒙汗药天下第二好用。” 瘦猴道：“第一好用的是谁？” 姑父道：“只有天知道。” 瘦猴赶着毛驴车来到另外一处兵营，站岗的卫兵认识他，打开营门。“今天怎么就送一个来？” 瘦猴道：“生意不好做啊。” 瘦猴赶车来到营房前，两个官兵上来，将昏睡的白梓抬进营房内。带兵的杨把总过来递给瘦猴二两银子。 瘦猴不满道：“怎么少给一两？” 杨把总道：“朝廷把饷银都给了辽东，过些日子只能拿铜板换人喽。” 瘦猴道：“给了那么多饷银也没见打几场胜仗，都让当官的贪污了。” 杨把总道：“你小子说话留神，小心老子告你诽谤朝廷。” 瘦猴笑道：“我要被斩了，没人给把总爷送人赚饷银喽。” 杨把总道：“你回去告诉周把总，别他妈说大话使小钱，老子给他送去十个人，他他妈只给我五个，这么玩下去生意还怎么做？” 瘦猴道：“把总爷放心，下次一定补上。” 半夜时分，白梓醒来，感觉嗓子眼冒烟，下床找水，猛然发觉不对劲。四处漏风的木板棚挂着一盏马灯，透过门缝，看见站岗的兵丁。什么时候回到兵营？ 白梓回想昨天发生的事，方知上当。让白梓感觉好奇的是，为何不将他送回原来的兵营？ 白梓敲门喊道：“开门！开门！” 外面站岗的哨兵喊道：“把总大人，这人醒了！” 外面的脚步声由远而近，房门打开，杨把总走进来，上下打量着白梓：“嗯，体格还算健壮。没来兵营之前是干什么的？叫什么名字？” 白梓：“是木匠，叫白梓。” 杨把总眼睛一亮道：“我这就缺木匠，要是手艺好，老子重用你。” 白梓道：“是谁把我送到这里来的？” “你和谁逃出来的？”杨把总脱口而出，说完感觉说错话了，补充道：“谁送的不重要，重要的是别再想着逃跑，再被抓住，你可就不值钱了。” 白梓推测，应是瘦猴设下的圈套。难怪逃跑的时候不费吹灰之力，岗哨假装睡觉配合瘦猴做戏。白梓不明白的是，瘦猴这么做的目的是什么？ 杨把总让兵丁找来一些缺胳膊少腿的桌椅板凳，又拿来木匠工具，吩咐白梓道：“先把这些破烂收拾收拾。” 白梓动手重新将这些桌椅组合，几天的工夫，打造出一批新的来。杨把总亲自试验，将椅子摔了几个回合，然后坐上去。椅子严丝合缝稳稳当当。 杨把总道：“嗯，手艺不错。” 第二天吃罢早饭，白梓走出营房，看见院里放着一辆断轴的城三角形的三轮木车，问杨把总：“这是什么车？” 杨把总道：“炮车，打仗用的，车轴断了，你给修理修理。” 白梓道：“木车太重，我一个人搬不动。” 杨把总派两个兵丁给白梓打下手。白梓忙了两天，重新换轴、抹油安装车轮。杨把总亲自试推一圈，称赞道：“感觉比原来好用多了，轮子也不卡壳。白木匠以前打造过这样的炮车？” 白梓摇头道：“没有，这个车上架设什么样的大炮？” 杨把总道：“红夷大炮，听说辽东的老罕王努尔哈赤，就是被这大炮给打死的。” 第78章 借酒脱身 凿子回家见子墨，告诉她：“白梓在斩首的前夜吃最后的一顿牢饭，吃得太多，撑死了，算他白梓有福气，撑死总比砍头好。” 子墨半信半疑，问道：“白梓埋在哪里？” 凿子道：“是监狱埋的，这种重罪犯人，不会有什么棺木，刨坑埋了就不错了。” 子墨叹气道：“可怜的白梓，竟落得如此下场！” 凿子借口说有公差要办，离开子墨。不大一会，诸葛黑来见子墨：“老夫给子墨姑娘道喜了。” 子墨明知故问道：“喜从何来？” 诸葛黑道：“子墨要做尚书夫人喽。” 子墨做出害羞状，说道：“先生莫乱开玩笑，哪有这么快？” 诸葛黑道：“老夫未开玩笑，公子难得有几日空闲，老夫掐指一算，后天便是吉祥之日，公子、子墨喜结连理共度洞房花烛夜。” 子墨吃惊道：“后天？这也太快了吧？” 诸葛黑道：“早日成亲，大吉大利！” 诸葛黑走后，子墨心乱如麻，白梓生死未知，凿子逼婚，这便如何是好？就是死也不能嫁给凿子！ 子墨盘算着如何在三天内逃出凿子的魔爪。身边有丫鬟夏花形影不离，门外有家丁把守，要想逃出去绝非易事！ 凿子和诸葛黑在书房商议如何操办婚礼之事。诸葛黑说道：“公子现在为朝廷大臣，做事要考虑长远。” 凿子不解其意，问道：“先生的意思是？” 诸葛黑：“老夫听说皇上节俭，灯油都舍不得用，攒下公帑作为军饷。公子大婚，手下官员送的彩礼可上奏皇上，充当辽东饷银，臣子这么做，皇上一高兴，公子便高升，可谓一举两得。” 凿子明白了诸葛黑的用意，称赞道：“先生高见！” 说话到了中午时分，丫鬟夏花进来禀告：“大人，子墨姑娘备好酒菜，请大人到膳厅就餐。” 凿子问道：“是子墨姑娘亲自做的酒菜？” 夏花道：“是的，子墨姑娘知道大人最爱吃什么，亲自下的厨房。” 诸葛黑笑道：“佳人陪酒，公子还不快去逍遥一番？” 凿子来到后院吃饭的膳厅，看见一桌丰盛的酒菜，子墨已在桌旁恭候。 凿子喜滋滋说道：“自从离开保定府，再也没吃过子墨做的饭菜。” 子墨：“近日大人忙于公差，难得有几日空闲，子墨下厨做了几个小菜，陪大人小酌。” 子墨说罢，把盏为凿子斟满一盅酒，又给自己斟满一盅。双手端起酒盅道：“大人请！” 凿子没有端起酒盅，看着子墨道：“称呼不对。” 子墨道：“二师兄。” 凿子道：“还不对。” 子墨害羞道：“相公请！” 凿子这才端起酒盅：“这就对了，为夫和娘子干一杯！”说罢一饮而尽。 子墨嘴唇沾了一点酒：“子墨不会喝酒，相公见谅。”欲给凿子斟酒。凿子伸手端过子墨的那个酒盅，一饮而尽。“好酒！” 子墨斟酒，凿子开始玩花样，说道：“娘子先喝一小口，为夫再接着喝一大口。” 子墨照办，嘴唇沾酒，再递给凿子。凿子不在伸手接盅，张嘴等子墨灌酒。子墨左一盏右一盅的灌酒，凿子来者不拒，喝得酩酊大醉趴在桌上睡着了。 子墨叫过来夏花吩咐道：“大人醉酒，做醒酒汤来。” 夏花道：“姑娘，醒酒汤用什么做？” 子墨故意说得复杂，什么冬虫夏草天山雪莲关东老参，文火慢熬一个时辰。夏花听得稀里糊涂。 “姑娘，这些配方后厨没有啊？” 子墨道：“去药铺买。” 夏花道：“秋香愚笨，不知道那个药铺有姑娘说的这些药材，不如奴婢跟着姑娘一起药铺买。” 子墨道：“也行。” 二人来到门口，负责看守子墨的家丁问道：“子墨姑娘，干什么去？” 子墨道：“大人醉酒，我带夏花买些药引子做醒酒汤。” 家丁道：“让秋香一人就行了。” 夏花道：“姑娘说得那些药材我记不住，也不知道哪里有卖的。” 子墨向家丁道：“秋香，你和他一起去药铺吧，抓药的时候一定要小心看药材的颜色和气味，别买到假药材，配错了药引子，会要大人的命。” 子墨这么一说，家丁怕担责任，又一想，反正大人和子墨就要成亲了，由有夏花跟着，子墨不会怎么样。 家丁道：“下人更不懂药材，还是姑娘和秋香去吧。” 子墨走出院子，心中暗喜，心里道：凿子，你就做白日梦去吧！ 子墨带着秋香来到一家药铺，随便买了几服药，打道回府。走到半路，子墨道：“夏花，等我一下，内急，憋不住了。”看见前面有半截未完工的砖墙，可以遮住行人视线。“夏花，你在这帮我望下风，免得被人撞见。” 子墨说罢绕道砖墙后服下身去。夏花手里提着一包草药，后背对着砖墙替子墨望风，忽见有个男人向这边走来。“姑娘，有人要过来，完事没？” 不见子墨回话。夏花起疑，来到砖墙后，不见子墨踪影。 第79章 尚方宝剑 子墨以内急为借口骗过夏花，一路狂奔来到路御史家，见到小倩。 小倩问道： “这些日子没你的消息，我还以为你被凿子软禁了，你是怎么脱身的？” 子墨顾不上说自己，向小倩打听白梓，是否如凿子所说，撑死在监狱。 小倩道：“凿子胡说八道，我听路伯父的家人说，白梓越狱逃走，。” 子墨长出一口气，坐在床上床上顿感身心疲惫。这些日子一直处于高度紧张她，终于有了片刻的欢愉。旋即又担心起白梓的安危，“但愿藏到凿子找不到的地方。” 小倩道：“路伯父被皇上连夜调派山西督促军粮，不知皇上是否看到血书。只好等待路伯父回来再做打算。” 却说凿子酒醒后不见子墨，也不见丫鬟夏花，问看门家丁：“子墨和夏花怎么不在了？” 家丁道：“子墨姑娘和夏花出去给大人买醒酒药。” 凿子疑惑道：“走了多长时间？” 家丁道：“快一个时辰了。” 正说着，凿子抬头见夏花急匆匆跑回来。 凿子道：“夏花，子墨呐？” 夏花“哇”的哭出声来：“大人，子墨不见了。” 夏花说了一遍经过。凿子气得挥手扇了夏花一巴掌，骂道：“你个蠢丫头，告诉你多少遍，要寸步不离子墨！” 夏花吓得跪地磕头：“大人饶命，奴婢该死！” 白梓又一脚踹倒看门的家丁：“狗奴才，怎么看的大门！” “公子息怒，”诸葛黑听见动静从书房出来劝凿子：“公子把两个下人打死也无济于事，难怪两个下人没看出来子墨要逃跑，就连老夫和公子也都一时大意，上了子墨丫头片子的当。” 白梓越狱、子墨逃走，凿子是竹篮打水一场空。更让他难堪的是，婚礼请柬都发出去了，新娘没了。 凿子气得七窍生烟，对天发誓，抓住白梓、子墨千刀万剐点天灯！ 诸葛黑道：“怒火会让人失去理智，老夫猜测，白梓、子墨迟早会露面。当务之急，是讨得皇上的欢心，要向九千岁那样，一人之下，万万人之上。” 凿子泄气道：“除非本官把自己阉割了！” 诸葛黑道：“公子说得是气话，老夫早就说过，宫中那么多太监，为何只有魏忠贤能做大？皆因善于揣测皇上的内心想法。就算得罪天下人，只要皇上高兴，他人奈何不得。” 凿子冷静下来，向诸葛黑道：“先生可有锦囊妙计？” 诸葛黑道：“子墨逃走，婚事告吹，彩礼泡汤。公子不如向皇上奏一本，处逆司所有官吏，欲将半年的俸禄充当军饷，为皇上分忧。” 凿子道：“半年没俸禄，手下的官吏还不吃了我？” 诸葛黑道：“他们只会更加卖力气搜刮钱财，羊毛出在羊身上。还是那句话，只要皇上高兴，其他都是屁。” 凿子照办，向崇祯奏本，将半年俸禄充当军饷。崇祯看罢奏章，感概道：“若文武百官都想处逆司的尚书一样，为朕分忧，大明岂不是迎来太平强盛？” 崇祯下旨，朝中百官，都要效仿凿子将半年俸禄充当军饷。百官听到圣旨，默默在心里问候凿子的祖宗八代，表面上还是互相攀比献出俸禄。半年、一年、十年，工部侍郎左大人最狠，当众宣布，从现在开始到告老还乡，俸禄全部充当军饷。崇祯是个明白人，及时叫停攀比献俸禄，规定最多不超过一年。 崇祯召见凿子：“爱卿心系辽东战事，为朕分忧首捐俸禄充军饷，朕大为感动。辽东战况激烈，除了粮草，还需要大量战车、炮车、运粮车。如今阉党已被扫除干净，剿逆司无甚大用，改为军器局。朕听说爱卿是木匠出身，加封爱卿为军器局左侍郎。” 凿子跪地叩头道：“谢万岁！” 崇祯递给凿子一把宝剑，说道：“车辆制造不得延误或疏忽，朕赐爱卿一把尚方宝剑，有怠工者，先斩后奏！” 凿子得意忘形，不知道自己怎么下朝的，回来见诸葛黑，亮出尚方宝剑，那叫一个扬眉吐气。 诸葛黑笑道：“祝贺公子获得万岁青睐，有了这把尚方宝剑，公子可睥睨天下，哪个不服，斩立决！” 凿子道向诸葛黑鞠躬道：“多谢先生指点迷津，令本官开悟！” 凿子马上着手将剿逆司改为军器局，购买木料、征集工匠打造各式战车。钱员外又有了发财之道，协助凿子买木材以次充好，吃中间差价贪污公帑。 军器局造好的炮车先在京军（守护京城的军队）实验坚固性，白梓所在的兵营分到五辆炮，经过一路颠簸，全部脱卯散架。杨把总叫白梓看看，为何新炮车全成了破烂货。 白梓看罢炮车木料道：“全是朽木头做的，不散架才怪！” 第80章 一炮成名 凿子在京军试用炮车反馈信息中发现了一例特别的报告，其他的报告写的大都是炮车一路颠簸散架，这份报告却指出了木料是朽木、榫卯结构有严重瑕疵。 凿子问手下人：“京军十八营的把总是木匠出身？” 手下人道：“不是。” 凿子道：“报告写得这么详细，一定是懂木匠的内行，待本官有空闲的时候去十八营看看。” 凿子担心皇上知道这些破烂炮车会迁怒于他。见钱员外，让他收敛一下，不能全用朽木造车，十辆车得有四、五辆是好木头打造的，届时也好向皇上交差。 有御史官向崇祯弹劾军器局炮车以次充好，骗取朝廷饷银。崇祯召见凿子询问详情。凿子道：“万岁，臣已将几个害群之马斩首，杀一儆百，杜绝后患。” 崇祯哪里知道，凿子杀得是几个拒绝贿赂不弄虚作假的官吏，再无人敢发声反抗。诸葛黑又给凿子献上一计，军器局举办一场炮车实战测试，届时请皇上观看，打消传言。 凿子认为这是向皇上表衷心的绝佳机会，给钱员外下令，购买最好的木料，找最好的工匠打造十辆能架设红夷大炮的炮车。钱员外不敢怠慢，很快运来木材，工匠们连夜开工。 杨把总是个有野心的人，不想当一辈子把总。得知军器局要举办炮车测试，觉得有机可乘，问白梓：“白木匠能不能打造一辆跑车？” 白梓道：“能，但有个条件。” 杨把总道：“但说无妨。” 白梓道：“我是怎么来到这个兵营的？” 杨把总笑道：“就这事啊，实话告诉你吧，是瘦猴送你过来的。” 杨把总将军官们之间吃空饷互相倒卖兵丁的事告诉白梓。像把总级别的军官俸禄一年下来也就区区几两银子。根本不能养家糊口，又不能明目张胆的吃空饷。有人想出一招，用抓来的壮丁充数，过几天再让这个壮丁逃跑，保留花名册不除名，俸禄照领；再将逃跑的壮丁，换个名称送到其他兵营充数。 如此这般来回折腾几次，当官的大有赚头。像杨把总这个兵营，花名册登记有一千军兵，实际人数还不到六百。 “上级不巡查吗？”白梓吃惊地问道。 “查也是走过场，”杨把总道：“巡查的也没多少俸禄也得吃空饷，大家心照不宣彼此彼此。要是皇上派钦差大臣来查，贿赂一下钦差，万事大吉。” 白梓道：“这样兵营还怎么打仗？” 杨把总道：“京军守卫京师不打仗。向你这样有本事的新兵很少见，我不会再转手。” 白梓道：“打仗的卫军也这样吗？” 杨把总：“卫军也好不到哪里去，都是一样的俸禄，不吃空饷谁还去领兵打仗？” 白梓按照杨把总的吩咐，很快打造出一辆炮车。杨把总先在自家操上演练一回，将红夷大炮架到车上，发射几个炮弹，车架稳如泰山无有脱榫松动的迹象。 杨把总心里有了底，使银子打通关系，将白梓造的这台炮车运到指定的测试操场。 到了实战测试这天，崇祯带着文武百官坐在主席台上观看。只见操场上一字排开十辆炮车，上面架着红夷大炮。装弹手、点火手做好准备，等待发射。 凿子为今天的号令官，手执红绿两色小旗。凿子举起绿色旗子，发号施令：“装弹！” 兵丁往炮膛填入炮弹。 凿子举起红旗：“点火发射！” 兵丁点燃引线，炮弹出膛，落到百米开外的空地爆炸。 再看炮车，除了白梓打造的那辆，余下九辆全部被大炮的后坐力震得散架，有两个开炮的兵丁被飞起的车轮砸得脑浆迸裂。 凿子傻眼了，用的都是好木料，工匠也都是行家，怎么就不扛震？还好，有一辆没散架。凿子上前观看，差点气歪鼻子，这辆车没有军器局编号，是外来的冒牌货。 崇祯走下主席台，来到近前道：“红夷大炮威力巨大名不虚传，炮车却成了累赘，发射一次炮弹，炮车就散架，大炮重千余斤，军兵怎能搬得动？若此时敌兵攻上来，明军岂不是全军覆没？” 凿子道：“万岁圣明，这次试射测试效果不佳，日后还需改进炮车，使其坚固耐用。” 崇祯指着白梓打造的那辆跑车问道：“为何这辆跑车坚固无损？是何人打造？” “这个，”凿子一时语塞，“待臣回军器局查明，再启奏万岁。” 崇祯道：“带他见朕，朕要嘉奖这位不可多得的工匠！” 凿子回去展开调查，这辆炮车是京军十八营杨把总送来的。凿子和诸葛黑商议下一步对策。 诸葛黑道：“杨把总敢行贿调换车辆，可见此人胆大包天野心勃勃，皇上要是知道这辆车出自他的手下，必定重用和封赏此人。届时公子恐怕会被冷落。” 凿子在书房转了几圈，停住脚步，眼里冒出凶光：“无毒不丈夫，我要杀了杨把总和打造这辆炮车的工匠！” 第81章 杀错目标 凿子知道钱员外黑白两道通吃，让他查查这辆外来炮车是怎么出现在测试场地。几天的工夫，钱员外向凿子汇报：“此辆车出自京军十八营，领头的把总姓杨，手下有个叫武三的木匠，此炮车为武三打造。” 凿子让诸葛黑代笔，给杨把总的上司戴总兵传口信，戴总兵来十八营见杨把总，问道：“你手下有个叫武三的木匠？” 杨把总：“是有这个人？” 武三，是杨把总在名册上给白梓写的假名。除了杨把总，没人知道白梓的真实姓名。 戴总兵道：“军器局左侍郎田本善大人要召见你和武三木匠，有重赏。” 已经有人告诉杨把总，武三打造的那辆炮车得到皇上的赏识。像杨把总这种低级军官，想见皇上一面比登天还难，正琢磨如何面圣请功。戴总兵这么一说，杨把总满心欢喜，马上要带白梓去军器局领赏。 “慢着！”戴总兵沉下脸道：“没经过本总兵许可，你就敢越俎代庖将炮车送到军器局，该当何罪？” 杨把总急忙跪倒在地：“总兵大人，都怪下官贪功心切一时糊涂忘了请示总兵大人。” 戴总兵道：“本官已和黎提督黎大人商议过，打算组建一支炮车营，缺木匠人手，将你手下的武三调到炮车营。” 杨把总马上明白戴总兵的用意，心里骂道：老匹夫你这是釜底抽薪，断我的财路和官路，想借武三木匠为自己捞名声！ 官大一级压死人，杨把总心里骂，脸上还得装出笑模样：“待下官见过军器局田大人回来，再送武三去炮车营。 戴总兵心里道：少来这套，万一田侍郎也看中武三，老子岂不是竹篮打水一场空？说道：“造炮车为紧急军务，你代武三领回奖赏，武三随本官去炮车营。” 杨把总心里骂娘，只得按照戴总兵的吩咐，去军器局见凿子。 杨把总带着一名卫兵来军器局衙门，通报姓名，衙役道：“侍郎大人在后院书房等待二位，跟我来。” 杨把总和卫兵跟着衙役走进后院，两只箭射飞来，正中杨把总和卫兵的面门。衙役转身，确认二人已经死亡，来书房见凿子：“大人，杨把总和另外一人已死于箭下。” 凿子：“用草席裹好拉出去埋了。” 晚上，戴总兵接到凿子派人送的口信，杨把总为人狷狂，出口不逊，被田大人斩首，卫兵反抗，亦被除之。 戴总兵心里乐开花，杨把总死了，武三木匠归他所有。戴总兵委任白梓为炮车营木工首，带领一群工匠打造炮车。 凿子上朝向崇祯启奏：“万岁，臣已查明打造坚固炮车之工匠，此人嗜酒如命，昨夜醉酒不慎跌入水沟呛水而死。” 崇祯叹气道：“可惜！可惜！” 却说戴总兵向崇祯邀功心切，将白梓等十余个工匠软禁在军营的炮车坊院内，有军兵看守，强迫他们日夜劳作，有个工匠不堪劳累晕倒在地，监工头不分青红皂白举鞭就抽。 白梓见状上前一把攥住监工的手腕，监工大骂道：“松手，想造反不成？” 白梓稍一用力，监工疼得直叫唤：“好几天没合眼，工匠是人不是牲口！” 把守的兵丁见状，呼啦围上来，正欲围殴白梓。 “住手！”戴总兵来炮车营巡查，见状喝住兵丁。 白梓松开监工的手腕。监工恶人先告状：“大人，这个武三要造反！” 白梓不卑不亢道：“大人，要想造好炮车，必须保证工匠们吃好睡好，若监工再肆无忌惮的打人，请大人将我斩首，否则我就罢工。” 戴总兵抽出腰刀看着白梓，其他工匠以为戴总兵要对白梓下手，纷纷上前护住白梓。 监工喊道：“反了你们！” 监工话音未落，戴总兵手起刀落砍下监工的人头。向白梓说道：“武工首自管安心干活，本官不会亏待你们。” 戴总兵不在派监工，工匠们一日三餐按时吃饭到点休息。白梓带着工匠们造出炮车。试射后炮车完好无损。戴总兵大喜，向上司黎提督报信。黎提督向崇祯上了一道奏章，红夷大炮再无炮车不坚固之忧，京军已经打造出坚固耐用的炮车。 崇祯看罢奏章，亲自来到京军大营观看，果然如黎提督所言，数辆炮车经过发炮测试，无一辆损坏。崇祯马上派人将这些炮车火速运往辽东战场，奖赏黎提督和戴总兵，各升一级军衔，继续督造跑车。 凿子得知这个消息后，派人打探一番。探子回来禀告，打造炮车的木工首还是那个武三木匠。 凿子吃惊，内心道：难道上次杀错人？我要京营去见识一下这位武三木匠。 第82章 刀下留人 凿子来京军大营求见已升为提督的戴总兵：“本官听说戴总兵军手下有一批能工巧匠，打造的炮车坚固耐用，特意来求见将军大人，带本官到炮车营观摩一番。” 戴总兵不敢怠慢，亲自带着凿子来到炮车营巡查。白梓和工匠们专心致志地打造炮车，没看见凿子等人来到炮车营。凿子一眼认出白梓。心里骂道：好你个白梓，原来躲藏在军营！ 凿子没有惊动白梓，和黎提督敷衍几句，回到军器局见诸葛黑，告知在炮车营见到白梓。 “公子可确定那是白梓？”诸葛黑问道。 凿子：“就算烧成灰都认的。” 诸葛黑道：“奇怪，白梓怎么会藏身于兵营？” 凿子：“先生有何计策可除掉白梓？” 诸葛黑踱步道：“白梓打造出坚固的炮车，兵营肯定视他为宝贝，既不会放他走，更不会让他丧命。” 凿子道：“我向皇上启奏，兵营中发现皇上钦定的罪犯。” 诸葛黑摇头道：“此一时彼一时，正是用人之际，皇上不会杀掉白梓。皇上事必躬亲，若仔细过问白梓一案，公子性命堪忧。” 凿子焦急道：“实在不行，鱼死网破，我和白梓一命抵一命。” 诸葛黑摇头道：“公子勿躁，老夫有一计，可使白梓千刀万剐。” 凿子道：“什么计策？” 辽东战况激烈，崇祯下诏：增加人手，加快打造炮车，多多益善。戴总兵从民间征集一批工匠进炮车营，命令兵丁给工匠们打下手，很快造出白余辆炮车。戴总兵松了一口气，终于赶在皇上指定的日前完工，自己又可升官受封。 晚上，皓月当空，戴总兵和几个心腹饮酒，喝得烂醉如泥。午夜子时，报信的兵丁跑进屋，推戴总兵督：“大人，炮车营起火！” 黎总兵听罢，如一盆凉水浇头，醉意全无，鞋都没顾得上穿，跑到炮车营，只见火光冲天，热浪袭人，救火的兵丁们无法上前灭火，只能眼睁睁地看着炮车化成灰烬。 崇祯得到奏报，气得踢桌子摔椅子，没有炮车，红夷大炮成了摆设。崇祯一怒之下，以玩忽职守罪将戴总兵斩首。凿子毛遂自荐，追查纵火者。 失火那晚，白梓和工匠们刚好在喝酒，大家忙了数日，好不容易完成一批炮车，总算能喘口气歇息半日。忽见炮车营火光冲天，白梓叫道：“不好，你我大祸临头！” 有工匠问道：“武工首，炮车营失火是兵丁把守不严，和我们有什么关系？” 白梓道：“炮车烧毁，皇上肯定会下旨追查，那些当官的肯定拿我们当替罪羊，看守我们的兵丁都去救火，大家趁乱各自逃命吧。” 众位工匠听罢觉得白梓说得有道理，纷纷逃路。白梓刚逃出兵营，眼前出现一批人马，借着火把，白梓看见凿子骑在马上向他狞笑。 凿子向白梓道：“武三木匠，别来无恙乎？” 白梓左右看看，周围全是凿子带的人马，无路可逃。讥讽道：“天驹大人还叫天驹吗？” 凿子喝令道：“来呀，拿下纵火犯！” 锦衣卫一拥而上将白梓捆绑。 凿子上朝，向崇祯启奏：“万岁，臣已查明炮车营失火真相，纵火者为原木工司尚书白梓，此人越狱后怀恨在心，做了后金军的奸细，混入炮车营假扮木匠，趁机纵火烧毁炮车。” 崇祯吼道：“斩立决！” 这天，子墨和小倩女扮男装出门逛街，忽听开道锣声，二人和行人站到马路侧看热闹。只见一队人马走过来，子墨眼尖，一眼看到囚车内的白梓。 “白，”梓未出口，小倩一把捂住子墨的嘴，低声道：“不要命了你？” 白梓站在囚车内，气宇轩昂，毫无惧色。子墨和小倩眼睁睁地看着白梓从眼前经过，却不能打招呼，子墨的心都碎了，眼泪夺眶而出。 子墨要去刑场，被小倩强行拉住：“你去刑场等于送命。” 子墨道：“我和凿子拼命，和白梓死在一起！” 小倩道：“别说傻话了，快跟我回家，今日路伯父从山西回来，回去赶快告知路伯父，见皇上为白梓申冤。” 子墨无奈，只好跟着小倩回到路御史府上。路御史刚好进院，听罢白梓已押赴刑场，转身骑马飞奔紫禁城。 刑场，午时三刻，阳光耀眼。白梓双手反绑，跪地待斩，刽子手立在身后等后监斩官发号施令。 凿子走到白梓近前，笑道：“白梓，此时此刻，有何话讲？” 白梓抬头讥笑道：“我先到阎王爷那里给你记一笔账，免得你下地狱舔错对象！” 凿子道：“死到临头嘴还不饶人，可惜，跪着的是你，站着的是我。” 白梓道：“你站着和跪着还有什么区别吗？” 凿子不在说话，将手中的斩字签扔到地上。 刽子手举起鬼头刀正欲落下。 路御史飞奔而来，手里举着卷成筒状的圣旨，高喊道：“皇上有旨，刀下留人！” 第83章 获封新职 路御史进宫见崇祯起奏道：“万岁可否阅罢臣去山西前献上的那封血书？” 崇祯道：“卿若不提及，朕已忘记此事，血书何人所写？” 路御史：“白梓，前木工司尚书，刨花状元。” 听到白梓这个名字，崇祯的气就不打一处来：“此人投靠后金，甘当后金军的奸细火烧兵营炮车。” 路御史道：“万岁可有真凭实据？ 崇祯：“炮车被烧就是证据。此人已被军器局的田侍郎押赴刑场问斩。” 路御史道：“万岁使不得，那田本善素来与白梓不合，与阉党沆瀣一气拜魏忠贤为干爹，改名魏天驹。古人云，兼听则明、偏听则暗，万岁不可听田某人一面之词。” 崇祯觉得路御史说的有道理，从一堆奏折里翻出那封血书，越看越激动。白梓血书向崇祯谏言：像魏天驹这样的大小官吏，依附阉党，欺上瞒下，横征暴敛，民众苦不堪言，多少忠臣良民被莫须有的罪名抓捕入狱。万岁若不及时整顿朝纲安抚民心扭转乾坤，大明王朝岌岌可危。 崇祯向路御史道：“爱卿拿着朕的圣旨，火速赶往刑场救人。” 路御史领旨，骑快马一路狂奔来到刑场，高喊“刀下留人！”翻身下马，展开圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰，赦免木匠白梓无罪，即刻面圣，钦赐。” 路御史宣读完圣旨，凿子预感不妙，翻身上马跑回家，进院大叫道：“诸葛先生，快随我逃命！” 诸葛黑从书房探出头问道：“公子，何事如此慌张？” 凿子道：“皇上赦免白梓无罪，你我再不逃命将死无葬身之地！” 诸葛黑听罢下出一身冷汗，与凿子同乘一匹马，逃出京城。 却说白梓，离开刑场跟着路御史来紫禁城面见崇祯。崇祯自责道：“白爱卿，朕偏听偏信，险些错杀忠良。” 白梓道：“谢万岁开恩赦免白梓无罪，凿子已在刑场逃走。” 崇祯诧异道：“凿子是何许人也？” 路御史道：“是军器局田本善另一个名字。” 崇祯道：“白爱卿放心，朕派锦衣卫捉拿此贼！如今辽东战况空前激烈，急需炮车云梯等军需。朕加封你为军器局尚书，即刻上任，不得有误。” 白梓跪倒叩头：“谢万岁！” 崇祯听从路御史谏言，为小倩之父平反昭雪。 却说子墨，路御史进宫见皇上迟迟不归，“午时三刻已过，路伯父怎么还不回来？”子墨焦急不安道。 小倩道：“子墨莫急，再等等。” 外面突然传来脚步声，子墨耳朵敏感，听出那是白梓走路的声音。激动地跳起来，喊叫一声“白梓！”冲出屋门。 果然是白梓跟着路御史走进院子。 子墨上前扑到白梓怀中，哭出声来。 白梓打趣道：“子墨，掐我一下，看我是不是鬼魂！” 子墨破涕为笑，揪了一下白梓的耳朵，嗔怒道：“你还有心思开玩笑，人家快急死了！” 小倩看着白梓和子墨，欣喜之余，一丝悲凉涌上心头，她多么希望，扑到白梓怀里的是她。不行，你和白梓是兄妹，不能越雷池一步。小倩理智的闸门再次落下，挡住情感的洪流。 白梓鞠躬致谢路御史、小倩出手相救。遵皇命先到军器局上任，召集工匠们开工打造炮车。一切安排就绪，白梓将父母和老王接回京城，一家人重新团聚，悲喜交加。 白梓带人到智真长老所在的寺庙取藏书。到了地方大吃一惊，寺庙已成一片瓦砾。白梓打听当地百姓，有人告诉白梓，半月前，寺庙突然失火，智真长老不幸遇难。 白梓懊悔不已，冒着生命危险从熹宗木工房拿出来的绝版藏书若是被烧毁，我白梓岂不成了千古罪人！ 白梓问道：“除了智真长老，庙里的其他师父是否有逃生者？” 百姓：“听说有个叫悟道的和尚外去云游，躲过一劫。” 白梓一连打听十多位百姓，终于找到悟道和尚的宅院。这是三间房的小院落，远离村庄，周围是茂密的树林。 白梓上前叩门，里面传来悟道的声音：“谁呀？” 白梓道：“里面住的可是悟道师父？” 悟道：“施主是何方人士？” 白梓道：我是智真长老的朋友。 院门打开一条缝，悟道和尚探出头道：“我师父智真长老不幸罹难，施主找贫僧何事？” 白梓道：“我曾经将绝版木工书籍藏匿于智真长老的帐房内，” “庙已烧毁，”未等白梓把话说完，悟道和尚插话道：“那一箱书籍肯定烧成灰烬。” 白梓道：“这么说师父见过那一箱藏书？” 悟道和尚矢口否认：“没见过。” 白梓道：“没见过怎知是一箱书籍？” 悟道和尚表情有些慌张：“贫僧瞎猜的。” 白梓见这位悟道和尚眼光游移不定，始终站在门口，看那架势不想让白梓进院。白梓眼毒，在悟道歪头瞬间，发现院里晾晒衣服的绳子上，搭着一条女人穿的红肚兜。 第84章 顺藤摸瓜 白梓追问悟道和尚：“出家之人，为何院里挂着女人穿的肚兜？” 悟道和尚心里骂道：这个鬼婆娘，成事不足败事有余，没事晒什么肚兜，嘴上支支吾吾道：“贫僧不知哪里来的肚兜。” 白梓回头向两个衙役使个眼色，二人上前扭住悟道和尚的双臂。未等白梓进屋查看，从屋里慌慌张张出来一个约莫三十岁的女人，扑通跪倒：“大人饶命！” 悟道和尚见事情败露，只得如实招来。 悟道和尚本名字叫朱三，因盗窃偷牛被官府通缉，从老家潼关逃到京师，饿昏在智真长老的寺庙前。智真长老见他可怜，收他为徒，取法号为悟道 这天，悟道打扫寺庙，见一位三十岁左右的女人跪在佛像前焚香祷告。悟道见这个女人有几分姿色，动了邪念，上前搭话，打探出女人的家事。此女叫刘氏，丈夫中风瘫痪，卧床不起，刘氏来庙里烧香求菩萨保佑丈夫早日康复。 “除了拜菩萨还得吃药，人才能康复。” 刘氏叹气道：“请了好几位郎中，都说无药可治。” 悟道：“贫僧看你面相慈善，献出有祖传秘方，可治愈你家相公的病。” 刘氏听罢欢心不已，请悟道来家里给丈夫看病。一来二去，二人勾搭成奸，刘氏丈夫发现二人奸情，气绝身亡。 智真长老发现悟道的龌龊勾当，怒斥悟道坏了出家人的规矩，欲将悟道赶出寺庙。悟道恼羞成怒，将智真长老打死于寺庙内。悟道和尚有一次打扫房间，看见智真长老床塌下藏着一个挂着锁头的木箱，以为是金银财宝，将木箱搬到刘氏家，然后放火烧掉寺庙。 “木箱现在哪里？”白梓质问道。 悟道：“没有钥匙打不开木箱，我只好用斧子将箱子劈开，里面全是书没有金银财宝。有一天我和人对弈，无意中说家中有一箱子木工用书，有个观棋之人问我都是什么书后，给我二两银子将书籍买走。” 白梓气得骂道：“好你个秃驴淫贼，色胆包天。你可知那书有多重要？那是绝版的木工用书，无价之宝。” 悟道吓得磕头如同鸡捣米：“大人饶命，要是知道这套书的珍贵，打死我也不敢卖掉！” 白梓道：“买书的是什么人？” 悟道：“不知道真实姓名，就知道外号叫臭棋篓子，隔三差五来村口和人对弈下棋。” 白梓道：“此人近日还来下棋吗？” 悟道：“已有十多日没看见他来下棋。” 白梓威吓道：若想活命，按照本官的吩咐做事！ 悟道按照白梓的交代，每天来村口大树下和人下棋对弈，过了三日，臭棋篓子终于露面。 悟道向他打招呼：“这么多天不见，去哪里发财？” 臭棋篓子道：“发什么财，做点小生意养家糊口而已。” 悟道：“还买书不？” 臭棋篓子道：“那得看什么书。” 悟道：“西域传过来的书籍，上面画有红夷大炮构造图。” 臭棋篓子有了兴趣：“一共几卷？” 悟道：“十卷本。” 臭棋篓子：“带我去看看。” 悟道：“先说好价钱，才能看。” 臭棋篓子道：“上次那些书还没卖出去，也就遇见我喜好书，换个人白给都不要。这样吧，我出五两银子怎么样？” 悟道：“十两。” 臭棋篓子：“八两，多一文我就不买了。” 悟道：“成交，跟我拿书去吧。” 臭棋篓子跟在悟道身后，边走边问道：“师父从哪里弄到的这些书？” 悟道：“西域的亲戚带过来的。” 悟道带着臭棋篓子走进家院。“内宅外人不宜进入，在此等候片刻，贫僧去屋内搬书出来。”说罢径直走进房屋。 一身官服的白梓从屋内出来，臭棋篓子见是官府的人，吓得掉头想跑，身后的门已被关上，两个衙役饿虎扑食般将他按倒在地。 白梓审讯臭棋篓子：“上次那一箱书卖给何人？” 臭棋篓子道：“时间久了不记得。” 无论白梓怎么威胁，臭棋篓子百般抵赖，就是不说实话。白梓叫来悟道和尚：“此人交给你审问，问不出事情来，本官拿你的项上人头当球踢！” 悟道请两个衙役帮忙，将臭棋篓子四肢捆绑，固定在床板上，手里提着一把大号的剪子，咔嚓咔嚓在臭棋篓子眼前晃了两下。 “你个秃驴想干什么？”臭棋篓子心惊肉跳道。 悟道狞笑着：“玩个剪蛋蛋的游戏！”说罢，俯身将剪子伸进臭棋篓子的裤脚，一路向上剪开。眼瞅着剪子越过膝盖。臭棋篓子吓得尿了裤子，央求道：“我招供！我招供！” 第85章 落草为寇 一代枭雄努尔哈赤亡于红夷大炮，金军领教了该炮强大的杀伤力。从明军手里缴获此炮后，却无法大规模使用，盖因缺少坚固耐用能扛得住大炮后坐力的炮车。金军缺少能工巧匠，不断派人潜入关内，重金收买工匠。 臭棋篓子本是落魄的穷酸秀才，被后金人收买做了奸细。与悟道下棋，听他说起那箱木工书籍，如获至宝，出银子买到手。未等送出关外，书籍被一伙土匪抢走。 白梓质问臭棋篓子：“土匪又不是读书人，为何抢书籍？” 臭棋篓子：“除了那一箱子书籍还有马车一起被劫走。” 白梓道：“知道是哪里的土匪吗？” 臭棋篓子道：“野三坡的土匪，匪首绰号金麻子。” 却说凿子和诸葛黑逃出京城，诸葛黑在马上问凿子：“公子，逃到何处落脚？” 凿子道：“我也不知道，先生可有好去出？” 诸葛黑道：“多年前老夫结识一位驿站的驿丞，绰号金麻子。皇上整顿朝纲厉行节俭，取缔驿站，金麻子成为无业游民，拉起一帮人打家劫舍落草为寇。你我二人不如投奔他入伙。” 凿子勒住马，吃惊道：“落草为寇当土匪，那可是掉头之罪。” 诸葛黑道：“你我二人如此落魄，不做土匪还能做什么？做土匪有做土匪的好处，有朝一日做大做强，可被朝廷招安。” 凿子无奈，只得听从诸葛黑的建议，打马扬鞭直奔金麻子老巢——野三坡。金麻子和手下的弟兄们正在聚义厅饮酒。报信的小喽罗进来禀告：“金爷，山门外有人求见？” 金麻子问道：“来着是什么人？” 小喽罗道：“有个和金爷岁数差不多的人，报号诸葛黑，说是金爷的旧友。” “诸葛黑，”金麻子放下酒杯，思忖片刻道：“想起来了，此人曾给我老金相过面，有过一面之交，快请他进来。” 不一会，小喽罗引着诸葛黑和凿子走进聚义厅。金麻子离席问道：“是那阵风把诸葛先生吹到我的山头来？” 诸葛黑道：“威武之风？” 金麻子诧异道：“世上只有东西南北风，哪里来的威武之风？” 诸葛黑道：“金爷仪表堂堂不怒自威，威风八面。” 诸葛黑一番话说得金麻子喜笑颜开：“诸葛先生不愧为名门之后，出口成章。先生找我老金有何贵干？” 诸葛黑：“听说金爷举义旗，故来投奔，不知金爷能否收留？” 金麻子高兴道：“先生入伙，我老金求之不得，手下缺个能掐会算的军师。” 诸葛黑道谢，向金麻子介绍凿子：“这位公子叫田本善，是老夫的忘年之交，不可多得的人才。” 金麻子封诸葛黑为军师，封凿子为排名第七的小头目，简称：七爷。 山寨二头目文二爷在金麻子耳边嘀咕几句。金麻子向诸葛黑道：“古话说的好，国有国法家有家规，老金聚众起义也有个入伙之规。凡来投奔入伙者必须劫一票买卖，作为入伙见面礼，还请诸葛黑先生见谅。” 诸葛黑笑道：“金爷客气了，这个自然，老夫知道这个规矩，待我二人歇息两日，养足精神在下山做活。” 金麻子安排诸葛黑和凿子住在山寨的后院房间歇息。凿子不安地问诸葛黑：“先生，你我真的要下山杀人越货做土匪？” 诸葛黑道：“公子不必紧张，一切尽在老夫掌握之中。” 第二日，诸葛黑、凿子吃罢早饭，下得山来，见迎面有人赶着马车。诸葛黑道：“公子，成不成在此一举，把腰刀抽出来，装出凶狠的样子，吓跑车夫留下马车，就算完成入伙规矩。” 赶马车之人正是臭棋篓子，车上装的是刚从悟道和尚手里买回来的那箱书籍。凿子和诸葛黑冷不丁从树林闪身出来，凿子手举腰刀，大喝一声：“此山是我栽，此树是我开！”凿子一紧张，将诸葛黑教他的劫匪用语前后说颠倒了。“要打此路过，留下买路财！” 臭棋篓子做梦也没想到会遇见土匪，吓得跪地磕头：“大爷饶命，大爷饶命，我是穷人，没有钱财。” 诸葛黑道：“想活命马车留下！” 臭棋篓子将马鞭子递给凿子。 诸葛黑道：“赶紧滚蛋，若是报官，灭你全家！” 臭棋篓子连滚带爬离去。凿子打开马车上的木箱，里面全是木工书籍。 凿子泄气道：“白忙活一场，箱子里全是书，一文不值。” 诸葛黑翻阅几本书，高兴道：“这些书比金银财宝还要值钱。” 凿子：“土匪有几个识字的，要书没有。” 诸葛黑手捋须髯道：“有了这套书，公子可将金麻子取而代之！” 第86章 将计就计 凿子以为诸葛黑开玩笑，说道：“你我二人身单力薄，怎么能取代金麻子？” 诸葛黑神秘道：“天意不可违，公子命中注定是金麻子的克星，你我二人见机行事便可成功。” 凿子赶着马车回到山寨，小喽罗搬下箱子，发现装的全是书籍，报告给文二爷。“按照入伙之规，”未等金麻子说话，文二爷说道：“必须是人头才行。” 诸葛黑道：“古人云盗亦有道，金爷替天行道劫富济贫绝不是滥杀无辜的恶魔。金爷，老夫说得对否？” 金麻子被诸葛黑戴高帽，只好借坡下驴。“诸葛先生说得对，我老金替天行道不打家劫舍。只是山里的弟兄们没几个识字的，这些书不如烧了吧。” 诸葛黑道：“金爷，这箱书不是一般的书，是无价之宝。” 金麻子疑惑道：“什么书这么金贵？” 诸葛黑道：“这些书籍为绝版木工用书，谁能得到这些书，便可掌握建造楼台宫宇之秘诀，进而打江山坐天下。” 金麻子被诸葛黑蛊惑的双眼发亮：“这书有这么大的作用？” 诸葛黑道：“金爷还记得老夫当初给金爷看相之语？” 金麻子道：“记得，好像是什么相貌甚伟、隆准龙颜，汉高祖刘邦之面相。” 诸葛黑道：“老夫初见金爷，便知金爷前程似锦不可估量。老夫晨起眺望野三坡山脉，云山雾罩，此为龙兴之地。” 诸葛黑一番话说的金麻子心花怒放，下令道：“来呀摆下酒席，为诸葛师爷、田七弟接风洗尘。” 文二爷大为不悦，借口身体不适回到自己房内闷闷不乐。诸葛黑的到来，让文二爷感到不安。诸葛黑没来之前，金麻子对他言听计从，这个巧舌如簧的诸葛黑，一个劲给金爷灌迷魂汤，用心不良！ 文二爷心里琢磨事，心腹高伯通走进来，看出文二爷的心事，说道：“二爷，这个诸葛黑来着不善，把金爷哄得团团转。” 文二爷没好气道：“远来的和尚会念经！” 高伯通道：“我看诸葛黑二人，日后必成二爷心腹大患。” 文二爷踱步没说话。 高伯通：“二爷，我有一计，即可除掉诸葛黑二人，又不伤金爷面子。” 文二爷道：“愿闻其详。” 这日，金麻子听诸葛黑讲刘邦斩蛇起义的故事，正听得津津有味。有小喽罗报：“金爷，弟兄们做的买卖又被马三爷给劫走了！” 金麻子听罢，骂道：“该死的马三，屡屡和我作对，召集弟兄们道聚义厅议事！” 文二爷等手下头目围坐聚义厅开会，金麻子道：“再一再二不能再三，马三这个匹夫三番五次和我老金过不去，弟兄们商议商议，怎么灭了他！” 文二爷道：“金爷，不是兄弟我灭自家志气长马三威风。马三爷手下兵强马壮，敌众我寡，若真打起来，恐怕凶多吉少。” 金麻子不悦道：“照你这么说，你我兄弟坐等马三吃掉我们？” 文二爷道：“不是不是，兄弟的意思是得想个万全之策，灭敌一千自损八百到事不能做。”看了一眼诸葛黑：“诸葛先生足智多谋，有何高见？” 金麻子道：“二弟说得对，诸葛先生有什么妙计将马三置于死地？” 诸葛黑沉吟片刻道：“马三爷人多势众，不可强攻，智取方为上策。” 金麻子问道：“怎么个智取法？” 诸葛黑道：“擒敌先擒首，可请马三爷过来吃酒和谈，摆下鸿门宴，借机杀掉。” 文二爷抢先赞道：“好计策！不过，据我所知，马三爷生性多疑，轻易不出山门，要想请他来吃酒和谈，绝非易事，我看这事只有诸葛先生出马才能搞定马三爷。” 金麻子道：“那就有劳诸葛先生辛苦一趟。” 诸葛黑笑道：“区区小事，何足挂齿。” 待诸葛黑和凿子回到歇息的房间，凿子焦虑道：“先生，我看那个文二爷没安什么好心，先生和马三爷都没见过面，怎么会听先生之言来和金爷和谈？这不明摆着将你我往火坑里推吗？” 诸葛黑道：“老夫知道文二爷用的是借刀杀人之计，老夫将计就计除掉文二爷。” 第二天吃罢早饭，诸葛黑、凿子和两个小喽罗带着一箱金银财宝来到马三爷的山寨前。向把门的喽罗表明来意，喽罗向马三爷通报。 马三爷正和手下弟兄们商议如何吞掉金麻子。接到喽罗通报，问道：“来着是金麻子手下何人？” 小喽罗道：“是金爷手下的军师，复姓诸葛。” 马三爷疑惑道：“金麻子什么时候有了诸葛军师，叫他们进来吧。” 诸葛黑、凿子和两个小喽罗抬着金银财宝走进聚义厅。 马三爷问道：“哪位是诸葛先生？” 诸葛黑上前道：“三爷，在下便是。” 马三爷厉声道：“来人，推出砍头！” 第87章 成为寨主 两个小喽罗架住诸葛黑的胳膊往外拖。凿子见势不妙刚想抽出腰刀反抗，金师爷手下的文二爷手持利利剑指着凿子，大声喝道：“别动！” 诸葛黑不慌不忙道：“马三爷不过如此。” 马三爷叫住喽罗：“等一下！”问诸葛黑：“你这话是什么意思？” 诸葛黑道：“我听说马三爷礼贤下士，素有容人雅量，故来投奔，看来是老夫想多喽。” 马三爷道：“金麻子派你来干什么？” 诸葛黑道：“派我来说假话。” 马三爷被诸葛黑的话吸引：“什么假话？” 诸葛黑左右看看：“在下能否和马三爷私下详谈。” 马三爷将诸葛黑带到聚义厅后面的一间小屋：“说吧。” 诸葛黑：“金麻子让我来投奔马三爷，传递假情报，后日他要给祖坟祭酒，目的是引马三爷出来，在必经之路打下埋伏，将马三爷的人马一口吃掉。” 马三爷道：“你说的可是实话？” 诸葛黑道：“马三爷可将我扣押再此，后日便可见分晓。若为假话，砍掉我的项上人头。” 马三爷信以为真，做出安排，提前在在金麻子必经路线设下埋伏。金麻子则派文二爷带着一小队人马佯装祭酒，亲自带着大队人马走小路攻打马三爷的老巢。 金麻子的人马半路上被官军包围，金麻子受箭伤跌落马下，被官军砍下首级，手下喽罗见状作鸟兽散。 文二爷这边刚和马三爷的人马打个照面，掉头就跑，马三爷带领部下紧追不舍。一声炮响，官兵出现，拦住文二爷的去路。文二爷在几个死忠拼命保护下杀开一条血路冲出重围。马三爷见势不妙赶紧撤退，后路早已被官军切断，马三爷死于苏总兵的刀下。 文二爷和几个喽罗逃回山寨，见山寨大门紧闭，文二爷大喊：“开山门！” 文二爷话音未落。山寨石墙垛后突然冒出张弓搭箭的弓箭手。凿子站在一处墙垛处，大喊一声：“放箭！” 文二爷被乱箭射成刺猬。 凿子向其他喽罗喊话：“弟兄们，不要害怕，冤有头债有主，我只杀文二爷，愿意入伙的留下，不想入伙的请自便。” 喽罗们无有去处，纷纷放下手中的兵器，归顺凿子。诸葛黑带着马三爷的余部回山寨与凿子会合。 原来这一切都是诸葛黑的计谋，凿子以下山踩点为借口。提前和剿匪的苏总兵接上头，里应外合剿匪金麻子、马三爷两股土匪。 诸葛黑让凿子去游说苏总兵之际，凿子还有些犹豫。诸葛黑道：“公子尽管放心和苏总兵做交易。苏总兵定会同意我们的交易条件，除非他不想升官发财。” 苏总兵听罢凿子的交易条件，认为划算。马三爷、金麻子这些土匪很狡猾，来无影去无踪，山寨易守难攻，手下兵丁不足一千，苏总兵贪生怕死，不想和土匪硬拼。 凿子告知两股土匪即将火并动向，苏总兵一举端掉两股土匪，答应凿子的条件，允许凿子继续占领金麻子的山寨当土匪。苏总兵手下的乔把总不解，问道：“总兵大人为何还留一股土匪？” 苏总兵笑道：“若土匪都剿光，你我断了剿匪饷银不说，恐怕还得派往辽东战场与金军厮杀。” 苏总兵一句话点醒梦中人，乔把总赞道：“总兵大人高见！” 却说钱员外得知白梓被崇祯赦免的消息后，吓得连夜逃出京城，打探到凿子在野三坡落草，遂过来投奔。凿子现在是大寨主，诸葛黑为军师，钱员外做二寨主。定期派小喽罗下山滋扰百姓，给苏总兵提供剿匪借口。 这日，凿子、诸葛黑和钱员外坐在聚义厅议事。凿子问诸葛黑：“先生，我们现在站稳了脚跟，下一步有何打算？不会做一辈子土匪吧？” 诸葛黑笑道：“公子还记得那一箱木工书籍？” 凿子道：“这些书能干什么？” 诸葛黑随手拿起一枚铜钱道：“这是崇祯皇上即位铸造的铜钱，你二人看看上面有什么？” 凿子接过铜钱正反面看个仔细：“没看出什么来？” 钱员外接过铜钱，和凿子说的一样。 诸葛黑道：“铜钱图案是个城门，和一匹奔跑的马，门内有马，为闯字。老夫听闻，陕西米脂人李自成聚众造反声势浩大，号称闯王。闯王出，大明亡，冥冥之中天注定。” 诸葛黑的一席话，惊得得凿子和钱员外张大嘴巴，瞠目结舌。 凿子惊诧道：“先生说这话的意思是？” 诸葛黑道：“我们得另觅新主，以图东山再起。” 钱员外道：“新主是何人？” 诸葛黑道：“关外的大金国，新主为皇太极。” 凿子惊慌道：“通敌叛国，灭九族之罪！” 诸葛黑道：“大明被阉党折腾的气数已尽，不如早做打算投靠新主。” 凿子道：“大金远在关外，怎么投靠？” 诸葛黑道：“这箱木工书籍，就是你我三人投奔大金国的上马镫。” 第88章 请君入瓮 钱员外道：“我听说大金国说的是满语，读得是满文，这些书籍他们能看得懂？” 诸葛黑道：“这个不必多虑，新主皇太极礼贤下士，重用汉人。谣传大金已会仿制红夷大炮，不见大规模使用，老夫猜测，和炮车好坏过关。关外蛮荒之地，缺少能工巧匠，这些木工书籍会对他们有极大的用处。” 凿子道：“先生说得头头是道，可我们怎么和大金国取得联系？” 诸葛黑道：“老夫猜测，那天被打劫之人什么都没有，只载一箱书，想必是这些书对他极为重要，可派些探子四下打探寻找此人，问个究竟。” 未等凿子派出探子，臭棋篓子自己送上门来。白梓给臭棋篓子下了死命令，找到抢书籍的土匪，否则斩抄他全家。臭棋篓子经过多方打探，得知野三坡有金麻子、马三爷两股土匪。等他来到野三坡，遇见剿匪的官军，才知这两股土匪都被官军剿灭。 臭棋篓子灰心丧气之际，有百姓告诉他，野三坡还有一股土匪，就在金麻子的老巢。臭棋篓子决定冒险一试，来到山寨前，告知守门的小喽罗，他是来入伙的。小喽罗向凿子通报。凿子让喽罗将臭棋篓子带到聚义厅，二人见面，都认出对方。 凿子高兴道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。正想派人找你，你却不请自来，真是机缘巧合啊！” 臭棋篓子好奇道：“在下区区草民，大爷为什么找我？” 凿子道：“那天我劫了你的一箱书籍，全是木工用书，你是木匠？” 臭棋篓子摇头道：“不是。” 凿子道：“这箱书曾经被阉党当作禁书大肆焚毁，说天下仅剩这一箱木工用书也不为过，你是从哪里得到的这些书籍的？” 臭棋篓子将如何从悟道和尚手里买书的经过说了一遍。 诸葛黑听罢，问道：“为何买这些书？” 臭棋篓子环顾四周，有些犹豫不决。 诸葛黑看出臭棋篓子的用意，说道：“尽管说，这里没有外人。” 臭棋篓子道：“关外的大金国急缺这样的书籍，我打算将此书高价卖给他们。” 一旁的诸葛黑听罢，眼睛一亮道：“这么说你认识大金国的人？” 臭棋篓子道：“认识。” 诸葛黑道：“还有联系否？” 臭棋篓子道：“有，前天还催我，只要找到这些书籍，多少钱他们都买。” 诸葛黑和凿子耳语几句，向臭棋篓子说道：“你回去告诉买书之人，就说我们山寨除了这些书籍，还有其他绝版的能工巧匠之书，若想买可到山寨来谈价钱。” 臭棋篓子道：“敢问大爷说的可是实话？” 诸葛黑道：“土匪也是人，不怕钱咬手。事成之后，我们大寨主会重赏你。” 臭棋篓子回来向白梓报信，白梓大喜，土匪要用书做交易，说明这些书没有毁掉。让臭棋篓子折回给土匪送信，确定上山寨买书日期。 苏总兵派的心腹喽罗比臭棋篓子先到一步，告知凿子：“官府欲借买书之日，趁机消灭田寨主。” 凿子听罢大吃一惊，问道“苏总兵是怎么知道这事的？” 送信喽罗道：“军器局的白尚书派人见总兵大人，商讨出兵攻打山寨，说出此事。” 凿子疑惑道：“白尚书，他叫什么名字？” 报信喽罗道：“好像叫什么白梓。” 凿子听罢怔住了。心里道：不是冤家不聚头，又是该死的白梓！ 诸葛黑道：“白梓自投罗网，公子可将白梓、老白和子墨一网打尽。” 凿子道：“先生有什么妙计？” 诸葛黑道：“请君入瓮。” 报信的喽罗刚走，臭棋篓子来到山寨见凿子：“大金国的人要购买全部书籍，请大爷开价，定个见面日期。” 凿子递给臭棋篓子一封书信：“价码、见面日期都在书信内。” 白梓打开臭棋篓子带回的书信，见上面画了四张图：刨子、墨斗、戒尺和木箱。白梓不明其意，交给老白看。 老白看罢不禁赞叹道：“这个土匪不是一般的小毛贼，通晓点墨。刨子意为懂得木工之人，墨斗为会弹墨引线之人，戒尺为教书先生。三人凑齐才能上山买那箱书。” 白梓疑惑道：“好奇怪的土匪？刨子只能是我，会弹墨引线的是子墨。” 老白道：“教书的先生非老夫莫属。” 苏总兵派人给白梓回信，说什么野三坡易守难攻，前些日剿匪军兵耗损过大，等待朝廷补充兵丁增发粮饷，方能出兵攻打，云云。 老白气得骂道：“分明是不想剿匪，拿着朝廷的俸禄，光吃饭不干活！” 白梓道：“事已至此，不等苏总兵，先把书籍拿回来再定度如何剿匪。” 第89章 投靠金军 臭棋篓子带着白梓、子墨和老白坐马车到野三坡山寨前，报信的喽罗向凿子通报。凿子命令山门大开，有喽罗引着四人来到聚义厅，高声喊道：“大寨主，客人已到！” 凿子从屏风后面闪身出来，奸笑道：“白尚书久违了！” 白梓、子墨和老白大吃一惊，想抽身往外跑，聚义厅四周站满张弓搭箭的弓弩手。 凿子道：“做梦没想到我们会在这地方见面。” 臭棋篓子吓得不知所措，向白梓道：“大人，不关我的事！” 白梓显得很镇静，说道：“把书交出来，本官饶你不死！” 凿子哈哈大笑道：“这话应该我来说。 子墨道：“做阉党的干儿子又当土匪，配得上人渣二字。” 凿子讥讽道：“死在人渣手里，是不是都死不瞑目啊？” 老白训斥道：“凿子，悬崖勒马为时不晚。” 凿子反唇相讥道：“老糊涂了不是，站在悬崖边的是你们，不是我。来呀，给我拿下！” 喽罗们一拥而上将四人分别绑在柱子上。 喽罗们搬来一块磨刀石，凿子现场磨着四把锋利的尖刀。边磨刀边说道：“第一把刀要磨钝，钝刀割肉才好玩，白尚书年轻力壮适合用钝刀；第二把刀要磨快，给子墨师妹来个痛快，也算对得起干爹的养育之恩。” 子墨骂道：“呸，我爹没你这个干儿子！” 凿子假装没听见，继续磨刀：“第三把刀磨的不快也不钝，老皮糙肉慢慢割。” 老白叹气道：“老夫居然死在小人手里，老天不公！” 凿子道：“老天不公老地公，看在小时候叫我识字读书的份上，我会给你老挖个坑埋了，免得喂了野狗。” 凿子磨完最后一把刀，径直来到臭棋篓子近前，挥手一刀，将他刺死。“先拿陪斩的练练手！”将带血的刀扔掉，拿起另一把尖刀，走到白梓前。二人四目相对，凿子先怯场，避开白梓愤怒的眼神。 “死前你能说一句话。”凿子道 白梓嘲讽道：“死后变成鬼，我再单独和你说个够！” 凿子举刀欲刺，忽听诸葛黑大喊一声：“公子且慢！” 凿子见诸葛黑从屏风后面出来，诧异道：“先生为何喊停？” 诸葛黑道：“公子过来说话。” 凿子莫名其妙，走到诸葛黑近前。诸葛黑向凿子耳语几句。凿子听罢，问道：“此事是真的？” 诸葛黑道：“探子亲眼所见。” 凿子向喽罗道：“来呀，将这三人关押后院囚室，严密看守。” 喽罗们解开白梓、子墨和老白道绑绳，将三人押到后院囚室。 诸葛黑告诉凿子一个惊天消息，大金国的皇太极率领人马从喜峰口入关，一路杀到京城的广渠门下。 按照诸葛黑的计划，眼下正是投靠大金国的绝佳时机，白梓则是送给大金国最好的见面礼。 凿子有些犹豫，诸葛黑劝道：“古人云，小不忍则乱大谋，留着三人比杀了对公子有利。白梓精通木工，可为大金军造炮车。这份大礼送给皇太极，公子前途无忧。” 凿子点头道：“先生远见，暂且留着三人性命。” 诸葛黑写好书信，亲自下山，骑马直奔广渠门金军兵营。 却说金军在广渠门遭到明军抵抗，双方杀得难分难解。明军调来几门大炮，擅长骑马射箭的金军被大炮轰的死伤惨重。广渠门久攻不下，皇太极心急如焚，担心袁崇焕的救兵赶到，腹背受敌，有全军覆没的可能。 手下的将领禀告，攻打德胜门的金军缴获五门大炮和一些弹药。皇太极如获至宝，调来大炮攻城。大炮威猛，眼看着要攻破广渠门，炮车却经不住巨大的后坐力，全部散架，重达千余斤的大炮陷进泥土，成了摆设。 皇太极命手下抓汉人的木匠，打造炮车，附近的老百姓早就跑光，根本找不到工匠。就在皇太极愁眉不展之际，把守营门的卫兵向皇太极禀告，有个汉人求见皇上，说他可以帮助皇上找到做炮车的木工。 皇太极听罢，叫人将诸葛黑带进他的大帐内。诸葛黑开门见山表明来意，说他手下有能工巧匠，打造的炮车坚固耐用。皇太极大喜，派人骑快马来到山寨，凿子将子墨和老白软禁在山寨，威胁白梓道：“老老实实给大金军打造炮车，敢说个不字，马上杀了子墨和你爹！” 白梓这才明白，凿子那天没杀他们的原因。原来是吃里扒外投靠金军做了汉奸。白梓心里盘算，如何暗中帮助明军击退金军。 第90章 亲自带兵 凿子押着白梓来到金军兵营，皇太极抓来十来个百姓给白梓打下手。兵营缺少造炮车的木料。皇太极命令军兵拆毁百姓房屋，用檩木做炮车。 第一辆炮车很快做成，金军将大炮架到车上，对着明军城墙发炮，炮车果然坚固，皇太极下令，待炮车全部打完完毕，再将所有大炮集中在一起攻城。 白梓一口气打造出打造出五辆炮车，皇太极指挥军兵将大炮一字排开，同时点火发炮攻打城门。只见导火索刺刺作响，大炮轰鸣，待青烟散去，金军被自家大炮轰的七零八落。原来白梓在炮车上安装机关，大炮开炮瞬间，炮车随之旋转，导致炮口对向金军。 皇太极的坐骑中弹，侧翻倒地，马肚子压住皇太极的右脚。凿子急忙奔过来，用腰刀将马肚子撬起，皇太极拔出右脚。 城上的明军见状，放下吊桥杀出城外，此时袁崇焕的援军赶到，里外夹击，金军大败。凿子牵来一匹马，皇太极右脚扭伤，一瘸一拐，凿子将其搀扶上马。二人同乘一匹马，逃出包围圈，一路狂奔来到野三坡山寨。 凿子派懂医术的喽罗给皇太极疗伤。皇太极通晓汉语，问凿子：“你是汉人，为何救朕？” 凿子、诸葛黑跪下叩头：“布衣田本善、诸葛黑叩见陛下。” 诸葛黑称赞皇太极为盖世无双的雄主，他和田本善愿孝犬马之劳，辅佐陛下早日打下大明江山。皇太极高兴，加封凿子为汉军第一旗统领。 凿子派出的探子很快与被明军打散的金军将领多尔衮联系上。多尔衮带着一干金军来野三坡接驾。 皇太极深知，若想征服大明，必须有重炮辅佐。临走之前，留下永平之战俘获的工匠王天相，此人擅长仿制红夷大炮。将抢劫的金银留给凿子，当作购买制造大炮和炮车的费用，命令大贝勒代善留在野三坡山寨，负责监造大炮。安排妥当，皇太极带领余部回辽东，养精蓄锐，准备再次偷袭入关。 却说白梓，金军败退，白梓乘乱逃走，回到京城军器局，上奏崇祯，派兵攻打野三坡。此刻的崇祯，气得青筋暴起，他想不明白，数十万明军怎么就挡不住区区几万的金军。居然让金军一路打到眼皮子底下。若不是守城的明军拼死抵抗，他这个皇帝恐怕做了皇太极的俘虏。 崇祯将气全部撒在袁崇焕身上，将袁崇焕问罪关入大狱。看见白梓奏章，认为区区几个土匪不值得兴师动众，宣旨让京军配合白梓剿匪。 剿匪的任务再次落到苏总兵头上。苏总兵知道皇太极留下一拨金军在野三坡，凿子如虎添翼。剿匪只为赚钱，打仗送死他可不干。苏总兵给凿子写封书信，告知他要带官兵来野三坡“剿匪”。 凿子配合苏总兵演戏，在山寨前排兵布阵，双方人马朝天射箭，苏总兵撤退，给向上级禀告：土匪强悍，山寨险要，久攻不下，伤亡惨重。 陕西的李自成、关外的金军让崇祯寝食不安，顾不上野三坡剿匪之事。子墨、老白还在凿子手里做人质。白梓心急如焚。见崇祯请求拨给一支人马，前去攻打野三坡。 崇祯给白梓调配一支不到千人的京军，领头冯把总，找各种借口向白梓狮子大开口，什么粮饷不够，兵器不精，铠甲缺乏。总之，身为一品尚书的白梓，愣是指挥不动一个小把总。 京军指望不上，白梓索性拿出皇上以前奖赏的黄金，招募三百壮丁，通过路御史，请来一名姓丁的教官训练这些壮丁如何打仗。经过半个月训练，白梓带着三百人马来到野三坡。 凿子得到消息，给苏总兵写了一封书信。苏总兵带着大队人马将白梓的人马包围，要以通敌之罪将白梓斩首。 白梓知道苏总兵手下都是些贪生怕死之徒，派出一小队人马攻打苏总兵的人马，然后佯装败退。苏总兵带兵追赶。忽见路上有散落的铜钱，兵丁们见钱眼开，纷纷抢钱，有的兵丁为一个铜板，不惜大打出手，明军乱成一团。 白梓见状，大喊一声带领众人反攻，京军大败，苏总兵见势不妙，拨马就逃。白梓飞出手中的斧头，砍中苏总兵的肩胛，应声落马，被白梓生擒活捉。 苏总兵供出与凿子勾结实情，白梓将他交予京军的黎提督处置。黎提督担心，若崇祯知道真相，自己官职不保。于是，杀人灭口，将苏总兵以通匪的名义斩首。 却说凿子在山寨中非常得意，老天将皇太极送到他眼前，按诸葛黑的说法：“有心栽花花不开，无心插柳柳荫浓，公子等着做大金朝开国功臣。” 凿子派人下山抓来数名工匠配合王天相造大炮。由于缺少一流的木匠打造炮车，凿子开始打子墨的主意，想利用子墨将白梓骗上山寨，为其打造炮车。 诸葛黑道：“公子可派人给白梓送去一封书信，三日之内不投降自首，将子墨处以木驴极刑虐杀！” 第91章 假装入伙 白梓接到凿子派人送来的书信，叫来丁教官，吩咐一番。白梓独自来到野三坡山寨前，告知把门的喽罗：“通知大寨主，白梓求见。” 凿子接到喽罗禀告，向诸葛黑道：“先生的计策果然奏效。” 喽罗打开山寨门，将白梓引到聚义厅见凿子。白梓先开口道：“田寨主就是不请我来，我也要来投奔。” 白梓的一句话，把凿子说楞了，问道：“来投奔我？” 白梓不慌不忙道：“大金国皇太极陛下临走之际，有交代，若有难事，可投奔野三坡田寨主。” 诸葛黑笑道：“此番话糊弄三岁小孩尚可，若不是为了子墨姑娘，你能来山寨？” 白梓道：“我就是为了子墨才投靠皇太极陛下的。苏总兵向朝廷告发我为金军打造炮车，通敌叛国之罪，朝廷要将我斩首，幸亏提前得到风声，逃了出来，带着皇太极陛下留给我的三百壮士投奔田寨主。” 凿子道：“自圆其说我就相信啦？” 白梓道：“你我有过节，可以不信，若不是奉皇太极陛下吩咐，我宁愿带着三百壮士，攻打山寨救出子墨和爹爹。” 凿子半信半疑道：“皇太极陛下留下你做什么？” 白梓道：“打造炮车，为下一次突袭大明做准备。” 诸葛黑和白梓耳语交谈，诸葛黑告诉凿子，白梓说得不能全信，亦不可不信，若白梓同意三百人归公子指挥，便是真的，反之有诈。 凿子点头，向白梓说道：“既然这样，你手下的三百人可加入我的人马。听我统一调配。” 白梓道：“不行，万一你起了杀心，将我置于死地怎么办？” 凿子道：“不交出三百人，我怎么可能相信你说的是否真话？” 白梓道：“你我互不信任，可找第三方做个担保，我听说皇太极陛下的将领留在山寨，我手下的三百人可归此人指挥。” 凿子和诸葛黑又耳语几句，说道：“可行。” 凿子吩咐喽罗请来贝勒爷代善，代善是努尔哈赤的次子，皇太极的兄长。代善和皇太极的看法一致，没有汉人协助，不可能攻下大明江山，他愿意做这个担保人。 白梓盯着凿子：“我归顺的是大金，不是田寨主，除了我的人马归代善将军指挥，打造炮车的作坊由代善将军的军兵守护，没有代善将军的许可，其他人一律不得干涉。” 凿子有心不答应，可当着代善的面不好发作，同意白梓的要求。 白梓道：“请田寨主放了子墨和我爹。” 凿子有些犹豫，半晌没吭声。代善能征惯战颇有谋略，他看出这位田寨主和新来的白工匠不合。向凿子道：“皇太极陛下军纪严明，向来不骚扰百姓，不知田寨主为何扣押白工匠的家人？” 诸葛黑反应快，说道：“之前我家寨主和白工匠有些误会，如今同为皇太极陛下效劳，白工匠的家人还是留在山寨为好，若被官军抓住性命堪忧。” 代善觉得诸葛黑说得有道理：“先生说得对，田寨主可为白工匠安排一个小院，让白工匠与家人住在一起。” 代善发话，凿子不好反驳，遵命照办，将白梓、子墨和老白安排在三间房的小院内，派喽罗把守。 白梓向子墨、老白说明前前后后发生的事情，老白感叹道：“长城挡不住金军的铁骑，大明王朝气数已尽！” 子墨问白梓：“金军有了你打造的炮车，如虎添翼，你等于帮凶。” 白梓胸有成竹道：“放心，我造的炮车不会用到战场上。” 老白道：“你可曾想过如何脱身？” 白梓道：“已想好。” 两天后，白梓打造出一辆炮车，放上王天相打造的大炮，连着发射几发炮弹。炮车完好如初。 代善极其欣赏白梓的才干，对白梓有求必应。为白梓出行方便，代善让凿子撤掉监视白梓一家人的喽罗，改派他手下的八旗兵站岗。 凿子放心不下，问计诸葛黑：“先生，代善将军如此重用信任白梓，冷落你我，这么下去，白梓会不会借代善之手将你我吞掉？” 诸葛黑道：“老夫也在琢磨此事。白梓一向诡计多端，加上老白那个老匹夫，你我不得不提防。” 凿子眼珠一转，有了主意：“先生，你看这样行不行？借代善之手杀掉白梓！” 诸葛黑道：“与老夫不谋而合。” 这天，凿子、诸葛黑和钱员外陪着代善在聚义厅饮酒，有喽罗进来禀报：“大寨主，抓到一个官军探子。” 凿子道：“带上来。” 探子被两个喽罗押着走进聚义厅。 喽罗甲道：“大寨主，从此人身上搜出一封书信。”说罢将手中的书信递给凿子。凿子扫了一眼书信，递给诸葛黑：“请先生过目。” 诸葛黑看罢书信道：“山寨有官兵的奸细！” 第92章 铁证如筛 凿子配合诸葛黑演戏，问道：“先生怎么看出来的？” 诸葛黑念道：“何时得遇英雄主，时来日往缘真趣，动时顷刻遍乾坤，手把玉簪敲砌竹。这是一首藏头诗，每行首字合起来念，何时动手。” 凿子看着探子，厉声喝道：“从实招来，给谁送的信？” 探子辩解道：“寨主容禀，我不识字，受我家老爷之托，将此信送给欠他债款的刘员外，不承想途中被寨主的人抓住。” 凿子道：“不说实话，来呀，动刑。” 两个喽罗上来将探子按倒在地，一人按住脑袋，一人按住双脚，另一人打板子。刚打了三下，探子大叫道：“寨主饶命，我招供！” 凿子一摆手，喽罗停止打板子：“敬酒不吃吃罚酒，说吧。” 探子道：“明军的丁提督派我给白梓送的这封信。” 凿子问道：“你和白梓怎么接头？” 探子道：“山寨每天都有伐运木料的车出入，我将此信交给一个姓袁的车夫，由他转交白梓。” 凿子向代善道：“大人，听到了吧，我说官兵近日这么消停，不来滋扰山寨，原来是等着里应外合。” 代善点头没言语。 诸葛黑道：“你和那个袁车夫几时接头？” 探子道：“未时。” 诸葛黑道：“现在是午时，接头还来得及。” 凿子道：“想活命，按照本寨主说的办！” 凿子派人将探子送下山，派人在暗中监视。末时刚过，姓袁的车夫赶着一辆装着木料马车出现。探子上前将书信交给他。 袁车夫将一车木料运到白梓所在的木工坊，和白梓寒暄几句，特意指着车上的一根树干道：“今天就数这根树干粗壮。” 白梓叫来两个手下卸车抬木料，发现粗木干下面藏着一封书信。白梓好奇拿起书信观看。 钱员外带着喽罗们突然出现，将白梓围在中间。 白梓诧异道：“你们干什么？” 钱员外道：“白工匠，这封信是谁写的？” 白梓道：“不知道，没有落款。” 钱员外命令喽罗：“来呀将此人拿下。” 几个喽罗一拥而上将白梓捆绑。 白梓道：“你们要杀我，得让我死个明白。” 钱员外道：“到聚义厅你就明白了。” 白梓被钱员外押到聚义厅，凿子、诸葛黑和代善已经在此等候。凿子拍一下桌子，喝道：“白梓，贝勒爷待你恩重如山，为何还要勾结明军攻打山寨？” 白梓反驳凿子道：“田寨主空口无凭，请出示证据。” 凿子向外喊：“把人带上来！” 四个喽罗押着探子和袁车夫走进聚义厅。 凿子问道：“你二人从实招来！” 袁车夫看了一眼白梓：“白工匠，事已至此，就招供吧”将凿子告知的瞎话说了一遍。 白梓笑道：“这个谎撒得太低级，明军要想和我联系，不会蠢得写一封什么藏头诗，你每天都能和我见面，问一句何时动手岂不是比书信要保险的多。” 凿子厉声道：“人证物证俱在，还敢抵赖，不打不招，来呀，打四十大板！” 两个喽罗上前就要按倒白梓。 “慢着！”代善道：“白工匠，你是想挨板子还是说实话？” 白梓道：“当然是说实话，我和这个车夫没有什么密信往来，完全是栽赃。” 代善问袁车夫：“白工匠说得可是实情？” 袁车夫道：“不是，他在撒谎，我和他有过好几次联系。” 代善道：“是传话还是书信？” 袁车夫道：“都有。” 代善道：“都传过什么话？” 袁车夫犹豫，瞄了凿子一眼：“就是问何时动手里应外合攻打山寨？” 白梓追问一句：“既然以前问过我，为何这次多此一举写藏头诗给我？” 袁车夫答不上来：“这个，我不知道，是提督大人的主意。” 代善问探子：“你是否常年跟在提督大人身边听令？” 探子不知代善用意何在，懵懂答道：“是定。” 代善道：“提督要攻打山寨，手下大概有多少军兵你应该知道吧？” 探子哪里知道兵营的人员编制，胡乱说道：“黎提督手下精兵过万。” 诸葛黑听罢，连连摇头，心里道：糟糕，说露馅了！ 代善虽为关外将领，对明军的编制却了如指掌，除了蓟辽精骑、关宁铁骑等少数几支劲旅，余下皆为吃空饷的乌合之众，这也是皇太极敢于率领轻骑，突破喜峰口直插京城的原因。 代善留在山寨造车造炮，根本没把附近的明军放在眼里。探子说提督手下精兵过万纯属胡扯。 代善向凿子道：“田寨主，这两个人说话闪烁其词，避实就虚，可别中了明军的诡计，误杀白工匠。” 凿子心里发毛，眼看诡计被代善看穿，只得灭口自保。凿子道：“你二人胆敢蒙骗本寨主，来呀，给我狠狠地打！” 第93章 大炮一响 凿子本来是想用大板将白梓打死，暗语是打、狠狠打，前者不往死里打，后者一板毙命。喽罗们将探子和车夫按倒在地，举起板子便打，头两下二人还有惨叫声，第三下没了动静。 打板子的喽罗停下来，有专门验伤的喽罗看罢，告知凿子：“寨主，二人已断气。” 凿子骂道：“才打了三下就断气，两个不经打的东西，抬出去扔山涧喂狼。” 几个喽罗将两具尸体抬出聚义厅。代善心知肚明，凿子是演戏给他看，没捅破这层窗户纸，是不想山寨内讧，耽误造车造炮大事。再则，两个汉人互相争斗，有利于他这个满人控制，所以，代善默不作声装糊涂 凿子皮笑肉不笑向代善道：“差点中了二人的奸计。” 代善道：“查明就好，白工匠可继续打造炮车。” 待白梓和代善离开聚义厅，凿子不甘心道：“就这么便宜了白梓？” 诸葛黑道：“公子不可急躁，代善表面上为白梓说话，实为增加炮车着想，杀了白梓，谁来给他造炮车？公子不妨静观其变。” 凿子无奈，只得听从诸葛黑的建议，等待时机。白梓知道凿子不会放过他，暗中实施脱身计划，打算在脱身之前，毁灭那些造出来的大炮。 制造大炮的工匠王天相也是个传奇人物，天启年间，明军从葡萄牙购买的红夷大炮数量有限，明军打算仿制，苦于无有擅长铸炮的工匠。于是，张榜悬赏征召天下工匠。 王天相家住永平（今河北省卢龙县）祖传三代铁匠，自幼随父学艺，精通炼铁技术。揭榜应召，经过一段时间的摸索试验，仿制出红匪夷大炮，原装的红夷大炮为铜铸，极其笨重。王天相改用铁铸，重量减轻一半，威力依旧。 皇太极领兵攻打永平，守城的明军投降，王天相造出的两门大炮被金军缴获。皇太极领教过明军大炮的威力，重用王天相继续铸炮。 明军援军攻打永平，守城的金军将领大贝勒阿敏不打算和明军硬拼，弃城带着人马与攻打京城皇太极的人马会师。 阿敏弃城市前屠戮百姓，王天相不知家人死活，金军知道他是特殊人才，派四名兵丁日夜监护，无有逃生机会。 代善奉皇太极之命，在野三坡铸造大炮，王天相等十余名工匠不分昼夜浇铸大炮。白梓叹其手艺精湛，二人惺惺相惜结拜为兄弟。 代善欣赏白梓和王天相的技艺，也是为了笼络二人，只要不出山寨，二人可以自由活动，不再有兵丁跟随。白梓又向代善道：“田寨主藏有一箱绝版木工书籍，内有造各种炮车秘籍可供王工匠参考借鉴。” 凿子心有不甘，却不敢违背代善之命，将书籍交予白梓。白梓和王天相翻书索图研究火器炮车，白梓趁机说出逃走计划，王天相亦有此意，暗中做好准备。 白梓向代善建议，与其试射大炮，不如实战，攻打离野三坡不远的龙门天关。代善与手下几个将领商议后，认为可以攻打。 龙门天关地处太行、燕山两大山脉交汇处，是通往关外的重要隘口，历来为兵家必争之地。若打下此关口，等于打开一条通往京城的一扇大门。 代善将攻打龙门天关的想法告诉凿子和诸葛黑。诸葛黑认为不妥。龙门天关地势险要，一夫当关，万夫莫开。明军千余人把守此关。 代善笑道：“先生高估明军实力，据我多年和明军交战经验，明军大都名过其实徒有其表，将领多为贪生怕死贪腐成性之辈，不堪一击。” 凿子见代善主意已定，借坡下驴拍马屁道：“将军所言极是，皇太极英明神武，金军所向披靡打得明军望风而逃。区区龙门关弹丸之地，唾手可得。” 代善开始准备攻打天门关，因为炮车沉重，代善听从白梓建议，将白梓带来的三百人编为炮营，由白梓和王天相指挥。白梓悄悄将木工书籍藏在炮车下，带出山寨，让一名壮汉骑马将书籍带回军器局。 白梓以缺少引墨弹线校正炮车工匠为借口，带上子墨，又推荐老白为这次行动的军师。 凿子担心白梓他们趁机逃跑，提醒代善：“将军，白梓一向诡计多端，应将子墨和老白扣留在山寨作为人质，以防白梓逃跑。” 代善不以为然道：“现在正是用人之际，多一个人多一份实力，白梓若想逃走，何必自讨苦吃攻打天门关？田寨主多虑了。”代善嘴上这么说，心里是有提防的，命令四个八旗兵暗中监视白梓他们的举动。 早有明军探子告知把守天门关关口朱总兵：“总兵大人，野三坡的土匪和金军调集大炮欲攻打龙门关。” 朱总兵急忙写奏章请求朝廷派援兵，然后命令军兵准备给炮台上的大炮注药。炮兵从仓库搬出炸药，发现炸药已经受潮，派不上用场。 朱总兵借口亲自去京城搬救兵，将关口扔给姓刘的把总，自己溜之大吉。刘把总发誓，与天门关共存亡！ 白梓带着三百人拖着炮车走到半路，炮车车轮停滞不转，代善问怎回事？白梓道：“山路颠簸，车轴卡住，就地放一炮，震动一下，便可运转自如。 代善命令炮手往炮膛内填装火药。军兵们都知道大炮有炸膛的危险，为安全起见，纷纷退后，趴伏在地。炮手点燃炮捻，十尊大炮接连炸膛，硝烟弥漫。 炮声就是命令，白梓率领众人一跃而起，杀个金军措手不及。几个亲信保护代善逃回山寨。 第94章 凿子下山 凿子多个心眼，和诸葛黑、钱员外留守山寨。代善大败而归，手下军兵伤亡过半，气得暴跳如雷，大骂白梓狡猾奸诈。 凿子劝慰代善道：“贝勒爷息怒，留得青山在，不怕没柴烧，只要山寨不丢，白梓早晚是金军的瓮中之鳖。”代善不敢轻举妄动，等待皇太极率领大军再次入关突袭。 白梓带着子墨、老白及三百壮士回到军器局，向崇祯启奏，请皇上派兵攻打野三坡山寨。崇祯派从龙门关逃回来的朱总兵带领一拨明军攻打山寨。朱总兵忌惮金军，象征性的向山寨开了几炮，收兵交差，向崇祯递上奏章，已将土匪围困，择日全歼。” 现在崇祯最担心的皇太极何时再来侵犯京城，召见文武研究对策。白梓启奏道：“万岁，臣在野三坡收下一位造炮能手，名叫王天相，此人铸造的大炮威力超过红夷大炮。” 崇祯大喜，下诏军器局全力以赴铸造大炮和炮车，多多益善。为了让王天相等十七位工匠安心铸炮，白梓将他们的家眷接到京城。 王天相这天在工坊和白梓闲聊，说道：“大炮太笨重不宜移动，填充炸药费时费力，敌军很容易趁这个空档冲杀过来。他正在琢磨如何打造轻便快捷杀伤力巨大的炮弹，说着捡起一根树枝在地上画出图形：“应该是个圆形，外皮用泥团夯实包裹，里面填充火药、碎石碎铁，重量以一人能搬动为宜，泥团上方留个插入引信的小孔，点燃后可掷于城下炸敌。” 白梓称赞道：“好主意，可将泥团放入木架中，便于挪动和投掷。” 白梓和王天相联手，很快研制出炸弹，取名为“万人敌”。投弹试验，效果惊人，杀伤力巨大。 白梓又打造出一款四轮推车，方便在城墙甬道上运送万人敌炸弹。王天相又改造火铳，可连续转动发射。崇祯见到白梓奏章，大为高兴，调拨银两给军器局，用来制造火器。 这日，白梓正在打造四轮车，王天相手里拿着一块铸铁片走过来，说道：“白大人，这批铸炮不能用，不用放炸药，一碰就碎。” 白梓问道：“怎么会这样？” 王天相道：“铸铁全是沙眼，若铸成大炮，装一点炸药就炸膛。” 白梓道：“铸铁为何有沙眼？” 王天相道：“炼铁的铁矿石不好，浇铸出来的炮管沙眼多。” 白梓展开调查，军器局右侍郎何明负责购买炼铁用的原料。何明生性贪婪，和奸商勾结，高价买次质铁矿石，吃中间差价。 何明得到风声，派人将和他做生意的商人抓捕入狱，商人屈打成招，按照何明的意图招供。何明以自己受到奸商蒙骗为由向崇祯请罪。崇祯降旨，将何明贬为主事。堂堂的二品侍郎，转眼变为五品小主事，何明怀恨在心，骂道：好你个白梓，你断我的财路，我断你的后路！ 再说皇太极。为了摸清明朝的实力，向关内派出大批密探，刺探明军的动向。这些密探不断地发展、收买线人。可以说从宫廷到军营，处处都有金军的线人。皇太极远在辽东，却对关内明军的动向了如指掌。 皇太极接到密报，明朝军器局打造出比红匪夷大炮还具有杀伤力的秘密武器——万人敌炸弹。皇太极给代善写了一封书信，命令他不惜一切代价，得到万人敌炸弹的制造方法，杀掉军器局的工匠。 代善接到皇太极的密令，召集凿子、诸葛黑和钱员外商议如何打入军器局内部，完成皇太极的指令。 诸葛黑摇着扇子思忖道：“皇太极陛下突袭京城，皇上如惊弓之鸟，必定严防死守京城，我们的人不可公开进城。军器局由白梓坐镇，手下全是能工巧匠，没有本事的人很难进入。” 代善看了凿子一眼：“田寨主不是木匠出身吗，可以打入军器局。” 凿子没吭声，若有所思地样子。 诸葛黑道：“田寨主是木匠不假，白梓对他恨之入骨，若被白梓发现，必死无疑。” 凿子发话道：“未必，也许是我活白梓死。” 代善好奇道：“田寨主的意思是？” 凿子道：“不入虎穴焉得虎子，我要大摇大摆的走进军器局的衙门。” 诸葛黑诧异道：“寨主说的可是实话。” 凿子道：“这等大事我怎敢戏言。”凿子说出自己的想法，代善听罢赞叹道：“田寨主雄才大略，此计若能成功，你就是大金的开国功臣！” 朱总兵人马在山寨下驻扎，只围不打，这日正在帐内饮酒，报信的军兵进来禀报：“总兵大人，田寨主求见？” 朱总兵放下酒杯道：“带了几个人？” “就他一个人。” 朱总兵：“带他进来。” 第95章 收买何明 凿子入账内，向朱总兵拱手道：“给总兵大人请安。” 朱总兵装腔作势道：“见本官何事？” 凿子道：“商议议归顺事宜。” 朱总兵吓唬凿子道：“归顺，想得美！早知现在何必当初。” 凿子道：“是大金国皇太极的兄长大贝勒代善向朱总兵归顺。” 朱总兵笑道：“你当本总兵是三岁小孩，代善怎么会归顺大明？” 凿子道：“此一时彼一时，如今山寨被总兵大人围困，关外金军不知何时能来援救。我劝代善归顺大明。” 朱总兵巴不得代善归顺，若不是有皇命在身，他可不想住在帐篷内挨蚊虫叮咬。“归顺都有什么条件？” 凿子道：“代善将军可给皇太极写信，劝他臣服大明不再向关内进攻。另外，代善还掌握隐藏在明军内部的金军奸细。” 朱总兵心里拨打小算盘：代善归顺，可做人质，和皇太极议和有了筹码；还能除掉奸细，这个买卖实在划算，皇上必定会封官加禄奖赏自己。 “明日打开寨门，”朱总兵道：“所有人放下兵器排成一队下山归顺。” 第二天早晨，山寨门大开，凿子、诸葛黑、钱员外和代善等众人不带兵器，挑着白旗走出寨门。朱总兵派兵丁一把火烧了山寨，然后带着凿子等人回师京城。 崇祯得到奏报，心中大喜，赦免凿子、诸葛黑、钱员外无罪，加封朱总兵为提督，赏赐代善一座大宅院，实为软禁，派御林军把守。 代善给崇祯写信谢恩，同时举荐凿子回军器局除奸，据他所知，皇太极向关内派出大量奸细，军器局是重要目标。 崇祯疑心重，对谁都不放心，看罢代善的信，心里道：宁可信其有，不可信其无，皇太极绕过山海关一路攻打到京城，崇祯就疑神疑鬼，总觉得朝内有金军的奸细。 崇祯下诏，封凿子为军器局监军，这日，白梓正和王天相研究改进新款火器——迅雷铳。凿子跟着宣旨太监，大摇大摆走进军器局衙门。 宣旨太监展开圣旨念道：“奉天承运皇帝诏曰，加封田本善为军器局监军，钦赐！” 白梓一时怔住，不明白皇上唱的是哪出戏，凿子是从哪里冒出来的？ 凿子笑道：“白尚书一向可好！” 白梓讥讽道：“监军大人看来有了新的干爹。” 凿子尴尬道：“白尚书还是那么诙谐。” 白梓回到私宅告知老白：“凿子归顺朝廷，被皇上加封为军器局监军。” 老白思忖道：“荒唐之极！凿子诈降无疑，来军器局做监军必有不可告人的目的，吾儿不可不提防。” 按照事先的密谋，代善离开野三坡之前，派手下回辽东给皇太极送信，表明计划，皇太极回信，指令代善，搞瘫军器局，彻底断了明军的火器。又配合代善演戏，给崇祯写封书信，只要不杀代善，金军愿意议和不再攻打明军。 崇祯当然不相信皇太极的鬼话，亦想借和战之际养精蓄锐，造出更多的火器大炮，以便痛击金军。 代善表面上提笼架鸟养尊处优，暗中将此宅院作为联络据点。凿子以追查奸细为借口，带着诸葛黑来见代善商议如何对付白梓。 诸葛黑道：“白梓眼下得到皇上重用，一时动弹不得，再则，凭白梓的悟性，不会真的相信监军是真的归顺朝廷，必有提防，不妨从他身边的人开始。” 代善认为可行，让凿子寻找合适的人选。凿子打听到前任军器局右侍郎何明和白梓有过节，打算拉拢何明为其效劳。 凿子请何明吃酒，聊起白梓“本监军和白尚书共事多年，深知此人的秉性，对下属不近人情，小题大做。” 凿子一句话说到何明的心窝里，叹气道：“监军大人体察人心，下官因为一点疏忽，被尚书大人告了御状，差点下大狱。” 凿子道：“本监军听说何主事家境困难，略表心意。”向包厢外喊道：“来呀！” 一个随从走进包厢，端来一锭黄金。 凿子道：“请何主事收下，补贴家用。” 何明看见黄澄澄的金子，眼冒亮光，纳头便拜：“下官叩谢监军大人赏金！” 凿子道：“何主事请起，皇上派我来军器局，除了辅佐白尚书打造火器，最主要的是清查内奸，确保军器局万无一失。” 何明是官场老手，听出凿子的话外之音：“下官愿为监军大人效犬马之劳。” 凿子听罢，嘴角掠过一丝笑容，他要的就是何明这句话。 第96章 投下诱饵 凿子问何明：“军器局的工匠有多少人，家住哪里你可知晓？” 何明道：“知道，下官有花名册。” 凿子道：“皇上要严查军器局以防金军奸细，你把这些工匠的家庭住址，家眷成员列出一个名单，本监军要一一核实，确保军器局安然无恙。” 何明不敢怠慢，一天的工夫，将名单交给凿子。按照代善的意图，造火器的工匠首——王天相，为必除之人。 王天相的双亲死于永平战乱，将妻子王侯氏和妻弟侯洪波接到京城。王侯氏的父母过世的早，是她一手将侯洪波拉扯大。这天，王侯氏在家中洗衣服，侯洪波笑嘻嘻进来，从怀里掏出一锭白花花的大银。 王侯氏吃惊道：“哪里来的银子？” 侯洪波道：“是我干活赚的。” 王洪氏半信半疑道：“谁能给你一锭银子？” 侯洪波道：“京城不比永平小县城，有钱人有的是，这两天我出去打零工，遇见一位姓钱的员外爷，让我到他家做仆人。钱员外出手阔绰，先给我一锭银子，让我好好做事，每月都有赏银。” 王侯氏为弟弟高兴：“老天爷开恩，遇上了贵人，以后少回家，多给员外爷做事。” 王侯氏哪里知道侯洪波说的都是假话。钱员外按照凿子的吩咐，在街上以帮助侯洪波找活干为由，将他骗到赌场。 侯洪波说自己不会赌钱，钱员外道：“我教你，这玩意一学就会。” 钱员外教侯洪波怎么玩骰子，然后叫来几个赌客陪侯洪波玩耍。侯洪波手气特别顺，一个时辰赢了一锭银子。 钱员外看着喜形于色的侯洪波道：“以后不用再找什么零工干，这地方来钱快，别人玩一年半载，顶多赢几个铜钱，你一上手赢了一两银子，小兄弟，我看好你呦！” 侯洪波听姐姐说过，家父在世之际，因为赌博，差点把房子输光，知道赌博不光彩，担心姐姐生气，编个谎言骗她。 王侯氏信以为真，将侯洪波赚的银子装进钱匣子，打算留着为弟弟置办房屋娶妻生子用。 白梓和王天相改造十八管迅雷铳成功试射，此火器外罩如琵琶，用火绳或燧石点火击，一人便可操作，移动灵活，铳管还能抽出来当兵器用。 白梓发现，制约明军战斗力的掣肘有三：一是缺少精干的工匠，二是火器笨重，装填一次弹药费时费力，三是火药杂质多、易潮湿哑火，面对金军的铠甲和盾牌，火器发挥的作用有限，这也是拥有众多火器的明军败于金军的主要原因之一。 白梓想改变这种状况，王天相告诉他：“我知道有一奇人名叫焦勖，绰号火药圣手。师从西域名师，擅长制造火药。曾在工部杂造局做九品副使。此人脾气古怪，不善交际，说话耿直，被人构陷为阉党，一怒之下辞官回老家安微贵池隐居，大人若请此人出山，消灭金军不在话下。” 白梓安排好军器局事宜，暂别家人，带着两名随从骑马奔安徽。 却说凿子，得知白梓去了安徽，心中大喜，开始实施酝酿已久的抓捕计划。 这天王天相等几个工匠在工匠房干活，凿子带着一干锦衣卫杀气腾腾地走进来，指着王天相道：“来呀，将奸细王天相拿下！” 两名锦衣卫上前不由分说将王天相捆绑，押到监军专用的公堂，凿子端坐公堂中央的桌案后，诸葛黑坐在左侧，桌案上放着笔墨纸砚。 凿子拿起惊堂木，敲道：“王天相，从实招来，免得皮肉受苦！” 王天相懵懂道：“不知大人要我招什么？” 凿子喝道：“明知故问，通敌叛国甘当金军的奸细。” 王天相辩解道：“大人，我被金军俘获仿造大炮不假，那是被逼无奈，家父家母死于金军屠城，我怎会归顺金军做奸细？我给金军造的那些炮都没派上用场，不是炸膛就是被明军所毁。大人说我是金军奸细，实在是冤枉。” 凿子道：“本官清正廉明，不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人，来呀，呈上供证。” 衙役抱着一只钱匣子上堂，放到王天相眼前。 凿子道：“王天相，可认得这个钱匣子？” 王天相看了一眼钱匣子道：“认得，是内人的钱匣子，平时装些散碎的铜钱。” 凿命令衙役：“把钱匣子打开。” 衙役打开钱匣子，里面装满了银子。 凿子道：“王天相，凭你的俸禄，一年不过区区几两文银，这个钱匣子少说也得有二十两。” 王天相吃惊道：“大人，我不知道这些银子是怎么来的？” 凿子道：“有人知道，来呀，带上来！” 两名衙役押着已有身孕的王侯氏和侯洪波走上公堂。王侯氏看见王天相，泪如雨下：“夫君！” 衙役喝令二人跪下。 王天相看着妻子问道：“这些银子是哪来的？” 侯洪波抢先道：“姐、姐夫，事到如今说实话吧，这些银子是金人给的。” 王侯氏气得浑身发抖，瞪着侯洪波：“你胡说！这些银子是钱员外给你开的工钱。” 凿子厉声道：“大胆刁妇，那个员外会给仆人这么多的银两，分明是撒谎抵赖蒙骗本官。来呀，将刁妇重打四十大板！” 两个衙役上前将王侯氏按倒在地，举板欲打。 “大人，我招供！”王天相喊道。 此时的王天相心里明白，自己难逃一劫，夫人有孕在身，若遭四十大板必死无疑。为保全母子性命，宁可一人掉头！ 第97章 深渡包袱 王天相向凿子招供道：“大人，本人投靠金军，娘子不知情，求大人放过娘子。” 王侯氏明白丈夫是在保全她，哭出声来：“夫君不可！” 凿子道：“从实招供，本官可保你家娘子不死。” 王天相按照凿子到意图招供，说自己是金军的奸细。诸葛黑提笔在手，边听边写。王天相说完，诸葛黑离开桌案，来到王天相身旁：“画个押。” 王天相提笔在供词上画押，诸葛黑将供词交给凿子：“请大人过目。” 凿子看罢，脸上露出狞笑，拍响惊堂木：“罪犯王天相，身为大明朝子民，卖身求荣甘当金人奸细，按照大明律例，罪该万死灭门九族，来呀，将王天相、王侯氏、侯洪波拉下去斩首！” 王天相方知上了凿子的当，大骂道：“田本善，你个狗官，我变成鬼也不会放过你！” 侯洪波吓得尿了裤子，哭求道：“大人饶命，我都招供了怎么还杀我？” 众衙役将三人拖到外面斩首。 凿子面见代善，告知已将王天相斩首。代善指示凿子，将想尽一切办法将白梓劫杀于途中。 却说白梓带着两名随俗日夜兼程来到安徽贵池，在一家小吃铺歇息吃饭，有个家仆打扮的男子，提着装饭菜的木盒进来向掌柜道：“刘掌柜，深渡包袱出锅没？” 刘掌柜向后厨喊：“小二，焦老爷的包袱。” 小二应声道：“”来喽”端出一大碗热气腾腾的深渡包袱，装进木盒，盖上盖子：“慢走。” 仆人提着木盒离开。 白梓起身来到柜台前问掌柜：“掌柜的，为何看上去像混沌的东西叫深渡包袱？” 掌柜道：“这个地方有个渡口叫深渡，来往许多背着包袱的客人，有人在混沌皮上放上肉馅，做成包袱的形状，起名为渡口包袱。 白梓道：“才来端走到那位，可是焦勛老爷家的仆人？” 掌柜道：“正是焦老爷的仆人，焦家老爷子就好这口，每天都叫仆人来买。” 白梓向随从要了一锭大银，递给掌柜：“麻烦掌柜帮我个忙。” 第二天晌午，焦勛家丁仆人提着木盒走进小吃铺。掌柜笑脸相迎道：“来了，请坐请坐。” 仆人道：“包袱做好没？” 掌柜道：“对不住了，昨天活面小二家里有急事不在，另一个小二晚上忘了活面，中午的包袱出不来，正撒肉馅还没下锅。” 仆人问道：“几时出锅？” 掌柜道：“连包带煮怎么也得一个时辰。” 仆人不悦道：“我家老爷都是按点吃饭，晚了一个时辰，我会挨老爷骂的。” 掌柜道：“这样吧，焦老爷是老主顾，你先回去，告诉老子爷，今天的包袱白送老爷，回头出锅我让小二端过去，你就不用来了。” 仆人觉得划算，离开小吃铺。见时候差不多了，白梓穿上小二的衣服，肩上搭着一条白毛巾，端着木盒，来到焦家敲门。 “来的正是时候，我家老爷嘴急，再晚一会就摔东西骂人了。” 白梓跟着仆人走进饭厅，见须发皆白的焦勛端坐餐桌正中，一副不耐烦的表情。见白梓进来，焦勛骂道：“老夫若是刘掌柜，当即把你赶走，那么多客人等着吃饭，怎么能忘记活面！” 白梓把木盒放到餐桌上，打开盒盖儿，陪笑脸道：“焦老爷息怒，都是小的一时疏忽，耽误您老人家的饭口。我和掌柜说了，焦老爷三天的包袱费，打我工钱里扣。” 焦勛道：“什么话，老夫吃得起包袱，你出钱算怎回事？” 白梓道：“不在钱，主要是让小的长记性免得再次疏忽。” 焦勛上下打量一下白梓：“嗯，有出息，老夫欣赏做人做事讲究诚信的人，听你的口音不像本地人。” 白梓道：“我家在京城，刚来没几天。” “在京城？”焦勛拿起筷子刚夹了一个包袱，停住道：“老夫听说金军打到京城的德胜门下，确有此事？” 白梓道：“确有此事，若不是军兵死守城池，袁大人援兵来得及时，京城恐怕被金军攻破。” 焦勛拍桌子骂道：“朝中文武多为酒囊饭袋之辈，平时大话吹破天，生死关头束手无策。若早听老夫的话，改进火药和火器，那皇太极怎敢如此猖狂？” 白梓喝彩道：“说得好！本官也是这么想的。” 焦勛吃惊道：“本官，你是朝廷官员？” 白梓向焦勛作揖道：“工部兵器局尚书白梓给焦老爷请安。” 焦勛道：“老夫打听一下，先帝封的刨花状元可是你？” 白梓道：“正是。” 焦勛抬手将木盒掀翻在地，大声喝道：“阉党走狗，滚出老夫家门！” 第98章 劫走焦勛 白梓诧异道：“焦老爷为何动怒？” 焦勛道：“阉党颠倒朝纲祸害良臣百姓，你若不是巴结魏忠贤，区区一个木匠，怎会当上一品大员？” 白梓安慰道：“焦老爷息怒，容我道来。” 白梓将自己如何当上刨花状元的前后经过说了一遍。 焦勛半信半疑道：“你说的可是真话？” 白梓道：“皇上眼里不揉沙子，我若是阉党，现在和请您老说话的不是我喽” 向擦桌子的仆人“麻烦你再去刘掌柜哪里端来包袱。” 仆人应声离开饭厅。白梓和焦勛聊起辽东战事，白梓表明来意，请焦勛出山为朝廷效力。 焦勛叹气道：“老夫生耿直不适合做官，朝中那些只会打嘴炮的王八蛋，迟早会断送大明王朝。” 白梓道：“所以，皇上派我来请焦老爷老回京城。我听说焦老爷擅长制作火药，明军现在用的火药，我不说您也能猜到，杂质多不说，还容易潮湿，用到火器上不是哑火，就是打不响。” 焦勛：“能干的工匠受不了贪官污吏的鸟气，一走了之，剩下的都是阿谀奉承拍马屁之流，做出好火药才怪！”说着焦勛起身道：“老夫让你看一样东西。” 白梓随着焦勛离开饭厅来到后院的工坊，两间房的屋子，墙上挂着长短不一的火器，地上放着几盆提炼火药用的硫磺、炭、硝和制药容器等工具。 焦勛拉开木抽屉，拿出一把精致的手火铳：“这是老夫辞官后打造的手火铳。” 白梓接过手铳，仔细打量，禁不住赞叹道：“好精致的火手铳，这个手铳怎么装弹药？” 焦勛打开另一个抽屉，拿出纸壳子弹，装进手铳枪膛，对着立在墙角到标靶，勾动扳机，声响过后，几寸厚标靶上出现一个窟窿。 白梓惊叹道：“好威力，此弹药可穿透敌军的铠甲，焦老爷是怎么做出来具有穿透力的弹药？” 焦勛道：“老夫将弹药包裹在纸壳内，再装上弹丸和底火，扣动扳机撞击底火引燃火药，射出弹丸。这个纸壳弹药便于携带，不宜潮湿，装弹快捷，原来的火器装弹药费时耗力，未等装完，敌军的骑兵冲杀过来，焉有不败之理？” 白梓道：“若明军装备上这样的火铳，打败金军不在话下。” 焦勛道：“老夫还在琢磨，若将纸壳改成铜皮弹药，那发射的威力更大，可惜老夫不懂炼铜技术，空有想法而已。” 白梓道：“我回去向皇上谏言，征召天下的能工巧匠，协助焦老爷研制铜皮弹药。” 焦勛道：“这个弹药还可扩展成大炮用的炮弹。现在的大炮太笨重，装药麻烦，守城尚可，发动攻击便成鸡肋。” 白梓告诉焦勛，说他和王天相已改制出迅雷多管火器，可拟补大炮的缺陷。二人越聊越投机，一直聊到掌灯时分。 焦勛留白梓吃晚饭，叫来儿子焦诚如，说自己明日要随白梓回京城。焦诚如表面上祝贺老爹被皇上重用，心里却另有打算。 焦勛只有焦诚如一个儿子，溺爱有加，把焦诚如惯成了浪荡公子哥，狎妓吃酒好逸恶劳，将青楼女子秋香娶入家门。焦勛气得七窍生烟，却毫无办法，只得听之任之。 待焦勛送走白梓，焦诚回到自己的房间，告诉秋香：“我爹明日要回京城复任。” 秋香吃惊道：“你收了金财主的银两，怎么和他交待？” 辽东地广人稀，缺少能工巧匠，皇太极深知若想打败明军，需要各行各业的人才，派出大量探子，潜入关内，不惜重金招揽人才。 这位金财主打着生意人的幌子，实则是皇太极的探子，为收买焦勛，先出钱贿赂焦诚如，请他转告焦勛，大金国愿付重金，聘请焦勛为大金国研制火药。 焦勛大骂儿子混蛋：“老夫生是大明人，死是大明鬼，不做二臣。” 焦诚如道：“朝廷差点要了你的命，你还护着它，大金国重金聘请，你还不干，真是愚不可及。” 焦勛气得打了焦诚如一耳光：“再提此事，老夫与你断绝父子关系！” “你爹是老糊涂，”秋香道：“到手的银子不能退回去，想什么办法把你爹骗到金国，你我也跟着去享福。” 焦诚如连夜见金财主，商议如何抢在白梓前面将焦勛接走。 焦勛睡前有个习惯，小酌一杯便于睡眠。焦诚如按照金财主的吩咐，在酒内下了蒙汗药。焦勛喝罢昏睡过去，焦诚如背起焦勛来到大门外，金财主赶着马车在外面接应，秋香收拾好细软和焦诚如坐上马车，逃离贵池。 仆人早晨醒来，不见焦勛一家人，急忙来客栈找白梓：“大人，我家老爷、少爷、少奶奶不见踪影。” 白梓听罢叫道：“大事不好！” 第99章 再设诱饵 白梓判断，焦勛年老体衰不能骑马，劫持者必驾车前行。白梓打马扬鞭一路狂奔，追了约莫一个时辰，不见马车踪影。 金财主很狡猾，知道白梓发现焦勛不见，必骑马追赶，这地方只有一条官道，马车跑得再快也快不过骑马。金财主将马车赶下官道，在村庄租下一处民宅藏身。 焦诚如问金财主道：“金员外，得躲藏几天？” 金财主道：“三天过后便可继续赶路。” 焦诚如担心道：“要是官府派人来搜查怎么办？” 金财主笑道：“放心，白梓不是本地之官，知县老爷不会卖力气搜查。” 还真让金财主猜着了，白梓追赶一个时辰，不见马车踪影，表明马车藏匿在某处，待风声过后在赶路。 白梓来到县衙，请求知县派人搜捕。知县派几个捕快象征性的搜查两天，然后告知白梓，找不到焦勛。 白梓明白知县是在敷衍搪塞他，除非拿钱贿赂，否则知县不会再派捕快搜查。白梓耗不起时间，只得返回京城。白梓骑在马上，懊悔不已，恨自己马虎大意，若焦勛落在金人手里，岂不是如虎添翼？ 白梓回到京城，先回家见子墨父女和老白夫妇。老白告诉白梓：“你可回来了，军器局出了大事，王天相被凿子斩首。” 白梓听罢简直气炸肺，抄起门后的一把斧子转身欲走，被老白一把拉住：“且慢，不可胡来！” 白梓气愤地喊道：“我要劈了凿子！” 老白：“冷静，不可呈匹夫之勇，凿子敢杀王天相，说明他早就做好了准备，你若去和他拼命，正中他的圈套，会诬陷你是王天相的同伙。” 白梓冷静下来，放下手中的斧子，坐在椅子上喘着粗气。 老白道：“凿子知道你回来，必定会告知王天相被杀原因，你假装赞同凿子的说法，将他稳住，暗中寻找蛛丝马迹，查明王天相被害真相。” 白梓按照老白的计策行事，装作什么事都没发生过。凿子听说白梓已经回到京城，一大早来到军器局衙门，看见白梓迎面过来，急忙上前，笑脸寒暄道：“白大人辛苦了，一路鞍马劳顿回来怎么不歇息几日？” 白梓道：“有监军大人在，本官怎敢怠工歇息，万一向皇上奏一本，本官可吃罪不起。” 凿子道：“白大人真会说笑，本监军岂是背后打小报告之人。想必大人早就听说王天相的事情吧？” 白梓明知故问道：“王天相怎么啦？” 凿子道：“此人是金军的奸细，已被本监军斩首。” 白梓叹口气，没说什么。 凿子试探道：“白大人为何叹气？” 白梓道：“朝廷如此厚待王天相，他还甘当金国走狗，幸亏监军大人眼里不揉沙子，将此人斩首，为朝廷除害，否则后患无穷。” 凿子随声附和道：“就是就是。” 凿子回到府上，告知诸葛黑：“白梓对王天相被斩没什么过激反应，不知道葫芦里里卖的什么药？” 诸葛黑分析道：“白梓狡猾多端，公子不可掉以轻心。” 凿子和诸葛黑来见代善，商议下一步的行动。凿子提出，以王天相同伙之罪，将白梓置于死地。代善摇头道：“大金国就缺白梓这样的人才，杀掉可惜，不如招此人归降大金。” 凿子道：“野三坡白梓险些要了贝勒爷的命，您还想招降他？” 代善道：“这算什么，辽东战场那些把我大金人马杀得人仰马翻的将领，只要归降，都会得到皇上的厚待。” 诸葛黑摇着扇子，拍马屁道：“皇太极陛下英明神武礼贤下士，招揽天下英才，入主中原指日可待，若想招降白梓，非智取不可。” 凿子问道道：“诸葛先生有什么良策？” 却说这日，老王闲着无事出门上街闲逛，看到有个四十岁左右，一身管家打扮的男子，手里举着牌子，上写重金聘请木匠六个字。有两个年轻的木匠都想接下这个活计，互不相让，争持不下。 木匠甲说：“我的木匠手艺天下第二。” 木匠乙说：“别听他吹牛，他要是天下第二，我就是天下第三。” 管家笑呵呵道：“打听一下，谁是天下第一？” 木匠甲道：“第一还没出生呢。” 管家道：“二位都别争了，实话告诉你们，我找的是老木匠。” 木匠甲道：“老木匠推不动刨子拉不开锯，找他干什么？” 管家道：“这是我家老爷的吩咐，年轻的木匠干活毛手毛脚，老木匠经验丰富手艺好，做出的活计结实耐用。” 老王觉得好奇，上前问道：“老木匠干活，给多少工钱？” 管家上下打量一番老王，说道：“手艺好的老木匠，一天一锭金。” 老王闲不住，不做木匠活就觉得手痒，心想闲着也是闲着，又能赚这么多的工钱，何乐而不为？ “在下就是老木匠。”老王向管家道：“你看我够格吗？” 管家道：“够格不够格，我说得不算，您老要是想接这个活计，跟我去见我家老爷，先让老爷看看手艺再说。” 两个木匠看着老王跟着管家离开，相视而笑。 第100章 老王中计 管家带着老王走进一条僻静的胡同，老王向官家打听道：“你家老爷贵姓？” 管家道：“姓吴。” 老王觉得好奇，问道：“吴老爷要打造什么家具一天给一锭金子？” 管家道：“具体打造什么，我也不知道，到时候我家老爷会告诉你，不瞒你说，我家老爷有的是钱，你的手艺要是被老爷看中，除了工钱还有赏钱。” 说话间，管家带着老王走进一个四进深的四合院，来到正院书房前。管家向老王道：“你先等一下，我进去禀告老爷。” 管家走进书房，很快出来向老王道：“老爷有请。” 老王跟着管家走进书房，眼前的这位吴老爷长得肥头大耳，细眉鼠目，看上去有六十岁，坐在椅子上，眼睛咪成一条缝。 老王向吴老爷躬身道：“吴老爷！” 吴老爷看着老王，说道：“你做木匠多少年了？” 老王道：“七岁学艺，快六十年了。” 吴老爷道：“我想打两把太师椅，得需要几天？” 老王道：“要是木料什么的都备齐，不出六天就可完工。” 吴老爷道：“不着急，慢工出细活，给你十天，若打得好，另外给赏金十两。” 老王心想，这老爷可真有钱，加上工钱，十天我就赚了二十两金子。“谢谢老爷，来时匆忙，我得回家拿工具再回来干活。” 吴老爷向外喊了一声：“来呀打赏！” 一名家仆手里端着一个放着一锭黄金的托盘走进书房。 吴老爷道：“这是今天的赏钱。” 老王惊诧，连连摆手道：“老爷，使不得，这钱我不能拿，还没干活呐。” 管家道：“这个赏钱你要是不拿，等于看不起我家老爷。” 老王只得向吴老爷躬身道：“谢谢老爷打赏！” 老王回到家开始收拾工具，子墨好奇地问道：“爹，拿锛凿斧锯干嘛？” 老王笑呵呵道：“给一个金主打两把太师椅。”说着从怀里掏出那锭金子，放到桌上。“活干完了，我闺女的嫁妆不用愁喽。” 子墨吃惊地瞪大眼睛道：“两把太师椅给一锭黄金，这个财主太有钱啦！” 老王道：“这只是赏钱，工钱和赏钱加起来还有二十两。” 子墨简直不敢相信自己的耳朵，说道：“爹，这财主是不是有病，怎么会给你这么多工钱？” 老王纳闷道：“我也纳闷啊，我说要人家还不乐意，说我瞧不起老爷，管他有没有病，人家愿意给这么多，我也没办法，谁怕金子咬手啊。” 子墨觉得有些蹊跷，打算跟着老王去看个究竟：“爹，我闲着没事，帮你打下手吧。” 老王道：“也好，你爹我老眼昏花，墨线弹得不准，你去了还能帮我一把。” 子墨道：“我告诉白梓一声。” 老王拦住子墨：“他那么忙，又不是什么大事，不用告诉他。” 子墨一想也对，没去见白梓，告诉仆人，她和老爹出去给人做木匠活，过几天就回来。吴老爷已经备好木料，爷俩在后院开工，打造太师椅。 这位吴老爷是钱员外帮凿子安排的诱饵，他来向凿子和诸葛黑报信：“老王已入套，还带着他闺女子墨一起来干活。” 凿子听罢喜出望外，叮嘱吴老爷：“你回去按照先前的计划办，千万别出什么差错，子墨可不傻。” 待吴老爷离开，凿子问诸葛黑：“先生真打算将白梓送给大金？” 诸葛黑听出凿子话里有话，反问道：“公子的意思是？” 凿子恶狠狠道：“我和白梓不共戴天，有他没我、有我没他！” 诸葛黑猜出凿子的心思，说道：“公子的意思是，既灭了白梓又给了代善的面子。” 凿子点头道：“先生正解，” 诸葛黑道：“公子想必有了好的计策？” 凿子向诸葛黑说出他的计划，诸葛黑点头称赞认为可行。 却说白梓，在军器局工坊忙了几天，终于有空闲回家，不见子墨父女，找遍后院不见二人身影。白梓问老白是否见到子墨父女，老白摇头说不知道。白梓问家仆，方知父女二人出去做木匠活。“说没说去谁家干活？”白梓问家仆。 家仆道：“没说，听父女说话，好像是给一个特别有钱的老爷家打太师椅。” 白梓心里埋怨子墨做事任性，出门也不事先告诉他一声。这么大的京城，没法找他们，只得耐心等待，希望父女二人别出什么意外。 子墨父女打造出两把太师椅，吴老爷看罢赞叹道：“王师父果然好手艺，这两把太师椅做的精细又结实，来呀，打赏。” 管家和一个仆人抬来一箱子黄金。吴老爷道：“工钱加上赏金，一共是三十两金子。” 老王吃惊道：“老爷，给多了，原来说的是二十两。” 吴老爷道：“多出的十两是给你闺女的。你们父女二人的手艺配的上这三十两金子。” 老王还想婉拒，管家道：“王师父，这是我家老爷的心意，不收下老爷会生气的。” 老王向吴老爷道：“恭敬不如从命，我和小女多谢老爷赏金，吴老爷再有什么活计，老汉不要一分工钱。” 吴老爷笑道：“好，待我女儿出嫁，还得有劳王师父出手打造一套嫁妆，”吩咐管家。“赶马车将父女二人送回家。” 第101章 一封密信 管家赶着马车将子墨父女送到军器局衙门后院，父女二人下车向管家致谢，白梓走出书房，看见子墨父女各自拿着做木匠活的工具从后门走进院子，身后跟着搬着小箱子的陈管家。白梓看着子墨，沉下脸道：“出门怎么不和我说一声？” 子墨见白梓面带不悦之色，笑嘻嘻道：“白大人日理万机，忙起来不见人影，小女子没敢打扰大人。” 老王也看出白梓不高兴，解释道：“当时子墨是想告诉你一声，我觉得不是什么大事，没让她见你。”向刘管家道：“刘管家，让您受累了，把箱子放下吧。” 陈管家将箱子放到地上，向老王告辞，走出后院。 白梓道：“不是不让你和师父出门，现在外面兵荒马乱的，我怕出什么差错。” 子墨调皮地向白梓施礼：“多谢大人关心，小女子这厢有礼了。” 白梓被子墨逗乐：“你这丫头，少来这套，箱子里装得什么？” 子墨道：“你猜？” 白梓没心思猜谜：“多大了还玩三岁小孩的把戏？” 老王向白梓道：“你看一下就知道了。” 白梓上前试着搬动箱子，感觉很重，打开箱盖，里面装得是黄澄澄的金子，在阳光照耀下闪闪发光。白梓吃惊道：“哪来的这么多金子？” 子墨一脸得意道：“我和老爹干活赚得工钱。” 白梓疑惑道：“不可能，谁会给这么多的工钱？” 子墨见白梓不信，怪声怪气地反问道：“大人的意思是说，我和老爹一文不值呗？” 老王向白梓道：“开始我也觉得吴老爷给的钱太多，不想要，可吴老爷不干，说什么也要给这么多的工钱和赏金，不拿着是看不起他。” 白梓心想，京城之大什么人都有，还真有拿钱不当钱的人。“回屋歇着吧，以后再有这事，事先跟我说一声，免得我担心。” 子墨不情愿道：“是，大人！” 老王向白梓道：“以后不做官了，回保定府老家，这些金子足够置办一个大的木工坊，” 未等老王把话说完，子墨插话道：“木工坊太小，应该办个木工学堂，不收学徒费。” 子墨父女说话，勾起白梓的心事，他早就有辞官回乡下的打算，一辈子靠手艺吃饭，和子墨完婚过自家的安稳日子，乐哉悠哉。可现在不能走，白梓不懂什么国家兴亡匹夫有责的大道理，只为一方百姓平安免受战乱之苦，无私奉献自己的才智。 “师父、子墨，这箱金子借给我吧。” 子墨好奇地瞪大眼睛看着白梓：“你借金子干什么？” 白梓道：“军器局缺少制造火药的原料，朝廷银两迟迟不到位，我想用这些金子购买最好的原料造火药。” 子墨疑惑道：“这么大的朝廷，连买火药的钱都没有，那这京城还怎么守？” 白梓叹气道：“开始我也不相信，明军和金军在辽东打得难解难分，陕西一带土匪闹得凶，朝廷饷银捉襟见肘。有的明军因为拿不到饷银投靠金军。皇上颁布圣旨，开征辽饷税救急。” 老王内心有些舍不得这些金子，听白梓这么一说，大度地说道：“这些金子一时半会也用不上，拿去买火药也算派上了用场。” 别看子墨跟白梓嘻嘻哈哈的唱反调，心里却是支持白梓所作的一切。老爹发话，子墨自然无有二话，只是嘴上不饶人，说道：“白大人借金子可以，到时候可要加倍偿还。” 白梓调侃道：“这么多金子本官可偿不起，不如将本官偿还给你如何？” 子墨羞红脸道：“切，想得美！”说罢径直走向自己的屋子。老王看在眼里，乐在心上，盼着天下太平，早日回到乡下过安生日子。 为防止手下官员贪污，白梓让老白管理这些金子，专款装用，购买火药原料，重金聘请懂技术的工匠。很快造出一批质量过硬的大炮、炮车、火药和各式火器。 却说何明受凿子的指派，写密信向朝廷举报，白梓贪污克扣军器局银两。崇祯将这封密信交给凿子，命他查清真相。 这天，白梓正和工匠们在工坊打造炮车，白梓推着刨子。凿子独自进来向白梓道：“白大人，打扰一下，可否借一步说话？” 白梓头继续推刨，头也不抬道：“好话不背人，背人没好话。” 凿子故作神秘道：“我怕外人听了会损毁大人的形象。” 白梓讽刺道：“监军大人已损毁我多次，不差这一回！” 凿子听出白梓语含机锋，心想，收拾你的时候到了！从袖口掏出一封信，以吓唬的口吻说道：“有人举报白大人克扣军器局银两中饱私囊。” 白梓停住推刨，眼神蔑视着凿子：“监军大人是来抓本官的？” 凿子干笑道：“白大人误会了，本监军虽说和白大人有过不和，那都是过去，如今大敌当前，白大人对皇上可谓忠心耿耿，我怎么会听信小人谗言？” 白梓不相信凿子的鬼话，反问道：“既然这样，为何来找本官？” 凿子晃了一下手中的那封密信，信誓旦旦道：“本监军要查出诬陷白大人的奸佞小人！” 第102章 走进戏社 白梓不屑道：“本官忙于造炮车，祝监军大人早日抓住奸佞小人！”说罢开始推刨，不再理睬凿子。凿子自讨无趣，“呵呵”干笑两声，心里骂道：再让你蹦跶几天！ 凿子在暗中给白梓下套，白梓也在伺机寻找凿子的破绽，查清王天相的死因之谜。有个姓鲁的工匠和王天相是好友，他告诉白梓：“王天相生前曾向他抱怨妻弟侯洪波游手好闲不务正业，一夜之间却+发大财赚了不少金子。” 凿子为何杀王天相之妻和侯洪波灭口？其中必有不可告人的目的，白梓将心中的疑惑告诉老白：“做什么能一夜之间发大财？” 老白手捋胡须思忖道：“一是抢劫二是赌博，老夫猜测应该是后者。”老白一句话提醒白梓，让老白到赌场打探一番。 老白一连转了好几家赌场，一无所获。给白梓做饭的于厨子叔叔老于头曾经开过赌场，因为受不了官宦子弟的挤压，被迫将赌场转手。 经于厨子引荐，老于头告诉老白，民间这些小赌场，来的大都是穷苦之人，一天下来输赢也就百十来个铜板。正真的玩家都去官家开的“戏社”玩的是真金白银。一般人就算有钱也进不去，必须有官员名帖才有资格赌博。 老白问道：“戏社为何意？” 老于头道：“洪武朝开始禁赌，永乐朝严禁官员不得赌博，违者杀头，那些想借赌场发家的人，将赌场改称戏社。不对外，只对有赌博嗜好的官员，博具是五个木制的骰子，也叫五木之戏。如今世风日下官员沉溺于酒池肉林，赌风兴起，皇上忙于辽东战事和剿匪，就算知道有的官员赌博赌，亦是睁一只眼闭一只眼佯装不知。” 老白将老于头的话转告给白梓：“若想进官家赌场，需吾儿亲自出马。” 白梓决定去戏社打探一番，为此特意制作一张精美的名帖，进赌场不能一个人去，得有心腹随从。白梓正犯愁找不到合适的人选。子墨来到白梓书房，嬉笑道：“听伯父说，白大人需要个跟班，小女子不才愿意助大人一臂之力。” 白梓不耐烦道：“去去去一边去，别给我添乱！” 子墨嗔怒道：“叫你一声大人，你还当真端起了官架子，信不信我拧下你的耳朵？” 白梓无奈道：“姑奶奶我信，我怕你还不行吗？” 子墨道：“嗯，这还差不多，我女扮男装做你的跟班谁也看不出来。” “子墨说得对”，老白走进书房道：“让子墨跟你去吧。” 白梓一想也对，此事不能让外人知道，若传到凿子耳朵里，可就麻烦了。“做本官的随从，”白梓板起面孔道：“必须听话，任劳任怨，不能任性耍小姐脾气。” 子墨一本正经道：“是，大人！” 黄昏时分，白梓换上便服，子墨换上男装，肩上搭着装着散碎银两的褡裢。二人出门，按照老于头提供的线索，来到位于一僻静小巷深处的戏社。高墙大院，两扇红门挂着狮子头铜环。白梓上前扣动铜环，大门打开一条缝，守门人伸出脑袋，问道：“什么人叫门？” 白梓不答话将手中的名帖递给守门人，守门人接过名帖看了一下，露出笑脸，将两扇门板敞开，躬身道：“大人里面请。” 白梓和子墨走进门内，过来一个家丁，引着白梓二人走向正院。这是个六进深的四合院，每个房檐挂着一排宫灯。东西厢房不时传出掷骰子的声音和嘈杂的人声。看来这里的生意很兴隆，白梓心里道。 穿过回廊，来到正院，家丁让白梓二人等候片刻，他拿着白梓的名帖进正房禀告。不一会，一位穿着阔气油光满面的的中年胖子走出正房，向白梓拱手道：“白大人大驾光临，牛得草有失远迎，还望大人多多包涵！” 白梓摆手道：“不必多礼，本官闲来无事消遣一番。” 牛得草躬身道：“白大人请到书房喝茶。” 白梓和子墨走进书房，白梓落座，子墨站在他身后。仆人端上茶。牛得草站在一旁陪着笑脸道：“大人是头一次来戏社吧？” 白梓：“是头一回，你这里都有什么玩法？” 牛得草道：“有五木之戏、骨牌、叶子、双陆和吊牌。大人可以先试手，待手熟了再下注玩耍。”牛得草吩咐人，陪白梓练手。白梓聪明很快学会了玩法。隔三差五带着子墨来牛得草这里赌博。 和牛得草混熟之后，白梓借歇息喝茶之际，问牛得草：“我听说有个叫侯洪波的人牌技高超，本官想和此人切磋切磋。” 牛得草摇头道：“大人来晚了，侯洪波早就做了冤鬼。就算他活着者，大人也没必要找他切磋牌技，此人脑袋笨的跟榆木疙瘩似的，只会输钱不会赢钱。” 白梓心中窃喜，继续演戏：“不对吧，我怎么听说他赢了不少钱？” 牛得草道：“那是有人故意输给他。” 白梓好奇道：“谁这么有钱？” 牛得草左右看看，低声道：“这话哪说哪了，输钱的这位就是白大人的手下，何明何大人。” 第103章 全家坐牢 白梓故作吃惊的样子：“原来何大人也爱玩。” 牛得草道：“是这我这儿的常客，不过最近有日子没来了。” 白梓道：“改天本官跟何大人切磋一下牌技。” 牛得草献殷勤道：“等那天何大人要是来了，我派人给大人送信。” 白梓要的就是这句话，叮嘱牛得草：“不能让何大人知道我来过这里，会吓走他，你明白本官的意思吧？” 牛得草道：“明白明白，我一定为大人保密。” 白梓和子墨回来，等着牛得草的消息，过了三日，白梓刚吃完晚饭，牛得草派一个家丁来给白梓送信。何明已到戏社玩耍。白梓告诉家丁，他今晚有公差，脱不开身。待家丁走后，白梓带着四名衙役在戏社外面的胡同口等待抓捕何明。 半夜时分，一名仆人提着灯笼，何明跟在后面走出胡同口。白梓突然闪身出现，拦住何明的去路。 何明吓了一跳，结结巴巴道：“大，白大人！” 白梓冷笑道：“违反朝廷禁令，私下赌博，来呀，给我抓起来。” 四名衙役一拥而上将何明和家仆捆绑。 何明求饶道：“白大人，下官一时鬼迷进了赌场，请大人放我一马，下次再也不敢了。” 白梓吩咐衙役：“带回去审问！” 白梓将何明主仆押回军器局，连夜提审。白梓质问何明是否认识侯洪波？ 何明听罢，吓得心惊肉跳，揣摩白梓提起侯洪波之用意。“回大人，下官不认识此人。” 白梓上下打量一下何明：“看你油光满面脑满肠肥的，想必是养尊处优惯了。体重有多少？” 何明不明白白梓为何问他体重，懵懂说道：“二百来斤。” 白梓向衙役道：“来呀，将何大人关入后院的火药库。” 两名衙役将何明关进无有窗户的火药库，锁上门，按照白梓的吩咐轮流值班看守。何明在火药库内忍饥挨饿受冻三天，实在熬不住，敲门向外面喊道：“告诉白大人，我全招！” 两名衙役按照白梓的吩咐，将何明押到公堂，何明“扑通”跪倒，磕头如同鸡捣米：“大人饶命，大人饶命。” 何明交待，他按照凿子的吩咐，引诱侯洪波进赌场，然后故意输钱给他，凿子派锦衣卫将侯洪波抓捕，侯洪波受刑不过，做假证诬陷王天相是金军的奸细。为防止走路露消息，凿子斩草除根一举杀了王天相、妻子和侯洪波三人灭口。 白梓质问何明：“你可知道田监军为何杀害王天相？” 何明道：“他受金军指使，是金军的奸细，下官被他抓住贪污把柄，被迫为他做事。” 白梓道：“你若当堂做证，本官可保你一命。” 何明磕头道谢：“谢大人不杀之恩，下官生是大明人，死是大明鬼，愿意当堂作证，除掉田本善这个奸贼！” 白梓让老白连夜起草奏章，准备明天一早上朝启奏崇祯。老白写完奏折，天已放亮。白梓吃罢早饭，换上朝服，带上奏折走出后院大门。凿子带着一队锦衣卫堵在门口。 白梓质问凿子：“你想干什么？” 凿子一脸阴险地说道：“有人揭发你是金国的奸细，白大人，跟本官走一趟吧？” 白梓讽刺道道“你我之间肯定有一个是金军的奸细。” 凿子听罢吓了一跳，以为白梓知道了他的秘密，又一想，不可能，别自己吓唬自己。向锦衣卫喊道：“将此人拿下！” 锦衣卫上前将白梓捆绑，带上头套蒙住眼睛。待头套摘下，白梓已在牢房中。白梓摸了一下藏在怀里的奏折，还好没被凿子发现。白梓现在最担心的是子墨和家人的安危。怕什么来什么，一个时辰的工夫，子墨、老白夫妇和老王被锦衣卫押入白梓的牢房。 老王进了牢房，跺脚捶胸懊悔不已：“是我连累了你们！” 白梓不解其意道：“师父，这话是什么意思？” 老王叹气道：“凿子带人来抓我，说我是金人的奸细，我骂他放屁，金人长什么样我都没见过怎么当奸细？凿子说给我三十两黄金的吴老爷就是金人的奸细。专门出重金拉拢汉人为金人效劳，都是我贪心见钱眼开惹得祸。” 白梓这才恍然大悟，原来凿子将师父当作诱饵，意在钓他这条大鱼。 子墨气愤道：“等凿子露面，我们就和他拼命，反正也是死！” 老白反倒镇静，不慌不忙道：“凿子要想杀我们，早该动手，不会将我们关在一起。” 白夫人道：“你的意思是凿子不想杀我们，那他抓我们干什么？” 老白踱步道：“现在还说不准，也许凿子另有企图。” 正说着，牢门打开，吴老爷被锦衣卫推进来。吴老爷踉跄几步，险些跌倒。老王上前一把揪住他的脖领子，骂道：“狗东西，可把我害惨了！” 第104章 螳螂捕蝉 吴老爷辩解道：“息怒息怒，听我解释，你们坐牢和我没一点关系。” 老王听罢气不打一处来，挥拳要打，被白梓拦住：“师父，让他把话说完。” 老王气哼哼地松开手，吴老爷喘了一口气，上下打量一番白梓，问道：“请问你就是军器局的白梓白大人？” 白梓道：“是我。” 吴老爷脸上露出欣喜之色，拱手道：“在下吴仁久闻白大人英名，没想到你我相见于牢房之中，幸会幸会！” 白梓不知道吴仁葫芦里卖的什么药，试探道：“你想说什么？” 吴仁道：“不瞒各位，本人受大金国皇太极陛下指派，为大金国招揽人才。” 老王骂道：“你个狗奸细！” 吴仁笑道：“奸细谈不上，各为其主而已。皇太极真龙天子，心胸大度，任人唯贤，令天下英雄向往之。” 老白揶揄道：“这些话留着当你主子面说吧。在这说纯属无稽之谈。” 吴仁并不生气，心平气和道：“反观大明皇帝，一个比一个昏庸，天启帝重用阉党祸乱朝纲，崇祯帝则刚愎自用，自以为是。 老白打断吴仁的话，喝道：“住口，不许辱骂圣上！” 吴仁笑道：“圣上若是英明，你们全家为何关在牢内？” 老白道：“我们被奸佞小人陷害，与皇上无关。” 吴仁看了老白一眼：“老先生，醒醒吧，若没有皇上的许可，三品监军怎敢关押身为一品大员的白大人。知道我为何与你们关押在一起？”停顿片刻，观察众人反应。“实话告诉你们，军器局的监军大人早就为我们大金国做事，杀了不肯归降的王天相。如今故伎重演，指使我劝你们投降金国，无论你们是否被我劝降，都将被砍头，罪名是背叛朝廷。” 白梓揣摩吴仁言外之意，引导他说出真实意图：“照你这么说，我们全家人只剩死路一条了？” 吴仁道：“还有一条活路，归降大金。” 老白吼道：“宁死不降！” 吴仁道：“老先生不怕死，值得在下敬佩，太史公说过一句话，人都有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，死在小人手里不值当。” 白梓道：“假如我们愿意归降，你一个人怎么让我们脱离此处。” 吴仁拍胸脯道：“今晚监军大人会派人来大开杀戒，届时我会带你们出去。” 白梓思忖道：“归降可以，不过有个条件？” 吴仁问道：“什么条件？但说无妨。” 白梓道：“杀了监军田本善。” 吴仁眨巴一下眼睛，说道：“这事我做不了主，得请示代善贝勒爷。” 吴仁眨眼瞬间露出心虚之态，被白梓看到，心中有了对策。白梓接着道：“只要杀了田本善，我们全家人原意为大金国效劳。” 老白将白梓拉到墙角，耳语道：“你真打算归降大金？” 白梓低声道：“见机行事，此人是凿子派来的说客。” 老白马上配合白梓演戏，向吴仁说道：“我们爷俩商量好了，决定投奔大金国。” 吴仁嘴角掠过一丝得意的微笑：“识时务者为俊杰，凭白大人的才干，必会得到皇太极陛下的重用。” 老王不清楚白梓是否真的向金人投降，正欲开口问白梓，子墨向他使个眼色。子墨凭直觉不相信白梓会真的降金，不让他爹给白梓添乱。 转眼到了半夜时分，牢门打开，两名衙役提着灯笼，身后跟着八名手提着绣春刀的锦衣卫。 锦衣卫甲大声喝道：“奉监军大人指令，将一窝叛贼，就地正法！” 锦衣卫甲话音未落，身后的锦衣卫乙手起刀落，砍下锦衣卫甲的人头。 吴仁看着锦衣卫乙，说道：“原来你就是代善贝勒爷安排的内线。” 锦衣卫乙向吴仁抱拳道：“吴老爷，事不宜迟，此处不是讲话之地，我和几位兄弟护着你们离开京城。” 吴仁向白梓道：“白大人，赶紧逃命吧！” 众人走出牢房，两个提灯的衙役在前面引路。没走几步，凿子带着大队人马像鬼魂似的突然冒出来，将白梓他们团团围住。 凿子骑在马上，露出狰狞面目：“好你个白梓，身为朝廷命官，胆敢投敌叛国，来呀，给我杀！” “住手！”凿子身后传来路御史的吼声，凿子转身回头，只见路御史骑马带领众多御林军将他们包围。 凿子惊诧道：“御史大人，你来干什么？” 路御史展开手中的圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰，军器局监军滥杀无辜勾结金人，速将此人捉拿归案，钦此。” 凿子听罢吓得一屁股坐在地上，几名御林军过来将凿子捆绑。吴仁见势不妙，大声叫道：“御史大人，我揭发，是田监军派我假扮金人说客，入牢房游说白大人归降金人，再将他们带出牢房，以便杀人灭口！” 第105章 潜伏任务 路御史突然现身，与小倩有关。 小倩多日不见子墨，甚是想念，来军器局后院，这才知道白梓、子墨一家人全被凿子抓捕入狱。小倩急忙回去向路御史禀告。路御史见崇祯，痛陈凿子颠倒黑，“白梓鞠躬尽瘁不辞辛苦为朝廷打造炮车、火器，到头来反遭田本善这样的奸佞小人诬陷，岂不令天下有识之士寒心？” 崇祯如梦方醒，下诏缉拿凿子，派路御史带领御林军解救白梓。路御史将凿子、吴仁关入死牢，诸葛黑和钱员外提前得到风声，逃之夭夭。 崇祯在乾清宫召见白梓，表达歉意：“都怪朕一时糊涂听信田本善谗言，险些铸成大错。” 白梓道：“万岁，代善名为归顺实为诈降，田本善所作的一切，背后的指使人是代善。 崇祯道：“朕知道代善不可靠，只是留着他还有用处，朕眼下有件棘手的事，需要你去处理。” 白梓本想借此机会向崇祯提出辞官还乡，听崇祯这么一说，话到嘴边又咽回去：“万岁需要微臣做什么事？” 崇祯告诉白梓，京郊怀柔有一处三面环山的小村庄名为七道梁，皇太极的人马将此村占领。明军密探打探出七道梁是金军的一个秘密据点，里面关押的是从各地绑架来的能工巧匠，被迫给金军打造火器弹药，为皇太极下次攻打京城做贮备。 七道梁地势险要，易守难攻，金军用巨石修筑城墙，配备火炮，明军攻打几次均被击退。辽东战场、陕西剿匪需要明军主力，朝廷抽不出大队人马攻打七道梁。崇祯和大臣们商议后，决定将硬攻改为智取，派人潜入七道梁，里应外合，端掉这个据点。 白梓马上明白了崇祯帝的用意，说道：“万岁可有详细的潜入策略？” 崇祯已有详细方案，他想考验一下白梓的应变能力，说道：“没有，朕想听听你的策略？” 白梓沉吟片刻道：“七道梁是金军制造火器弹药重地，肯定戒备森严，平常人很难进入。才万岁说，留着代善还有用处，微臣想利用代善，为我写封归顺金军的推荐信。 崇祯大喜，白梓的想法与他的方案不谋而合，赞叹道：“爱卿好策略！” 白梓见崇祯脸上露出笑容，趁机道出心声：“万岁，臣有一事，恳请万岁恩准。” 崇祯诧异道：“何事？” 白梓道：“臣本布衣，以木匠为生，阴差阳错做了朝廷命官，实在是勉为其难。微臣打算完成这次潜伏使命，恳请万岁恩准微臣回乡下重操旧业。” 崇祯叹口气道：“好吧，朕准你回乡，不过，若朝廷有事，爱卿还得回来效力。” 白梓躬身道：“谢万岁开恩！” 白梓回来告知老白，皇上派他去七道梁潜伏，瓦解金军火器据点。子墨路过书房听到父子说话，进来道：“白梓一个人去我不放心，不如我和你一起去，也好有个照应。” 白梓瞪了子墨一眼，不耐烦道：“去去去，别打岔，说正事呐。” 子墨见白梓不给她好脸，来了倔劲，心想，我非去不可！“我说的也是正事，你好歹也是大明朝的一品大员、刨花状元，身边怎么也得有个仆人吧？” 白梓苦笑道：“大小姐，我去的那个地方可不是过家家，带什么仆人？” 老白搭腔道：“子墨说得有理，是得带个仆人，一个人太孤单，遇事没得商量，就让子墨和你同去吧？” 子墨得意道：“伯父同意了，你还有什么话可说？” 白梓有些着急，向老白道：“爹，这事非同小可，万一出了什么差错，我怎么向师父交待？” 未等老白说话，子墨抢先道：“不用你交待，我先去告诉爹爹一声。”说罢走出书房。 白梓问老白，不解地问道：“爹，您真打算让子墨跟我一起去七道梁？” 老白郑重其事道：“俗话说，三个臭皮匠顶个诸葛亮。子墨这丫头是个好帮手，头脑反应快，聪明伶俐又会弹墨引线绝活，到了七道梁，保准会得到重用。” 白梓听老白这么一说，不在坚持己见。老王和子墨来书房见白梓和老白，老王表示，支持子墨和白梓一起去七道梁。 子墨故意气哼哼地向白梓说道：“哼！师父发话，敢不带我去！” 老王叮嘱子墨道：“闺女，要听白梓的话，不可蛮横胡搅蛮缠不讲理！ 子墨拉长声音道：“爹，知道啦！” 第二天，有太监来军器局给白梓送来代善写的推荐信，子墨女扮男装，二人辞别家人，打马扬鞭直奔七道梁。 第106章 深入虎穴 此时正是隆冬季节，天空飘着雪花，白梓和子墨骑马盘旋于逶迤起伏的燕山南麓。天近黄昏，二人来到七道梁外围，只见城墙上每个垛口放着大炮，有军兵在城墙上巡逻。 白梓骑马走到城墙下向上喊道：“我是代善特使，求见阿巴泰。”有传令兵来阿巴泰的营房报告：“贝勒爷，有两个汉人求见，说是代善贝勒爷的特使。” 阿巴泰是老罕王努尔哈赤第七子，能征善战。皇太极大队人马从关内撤出，将掠夺来的汉人工匠和物资留给阿巴泰，用来开辟七道梁据点。 阿巴泰知道代善被崇祯扣押在京城，有特使来求见，想必是有重大机密通报。阿巴泰向传令兵道：“带二人进来。” 山门打开，两名卫兵在前引路，两位卫兵押后，将白梓和子墨带入石墙内。白梓骑在马上环顾四周，七道梁里面地势平缓，中间一条大路，两侧是军兵营房。 众人下马，卫兵将白梓和子墨带进阿巴泰的营房。只见阿巴泰一身铠甲端坐在一把虎皮椅上，身后站着四名亲兵。 阿巴泰自幼学习过汉文，说一口流利的汉话，他上下打量一下白梓，问道：“来者何人？” 白梓拱手道：“在下姓白名梓，代善贝勒爷特使。”说罢从怀里掏出一封书信。亲兵接过书信，递给阿巴泰。 信是用满文写的，阿巴泰认得代善的笔迹，信中推荐白梓是不可多得工匠奇才，已归降大金，推荐给阿巴泰，务必重用。 阿巴泰问白梓：“你二人都会什么手艺？” 白梓道：“我们是木匠，会打造炮车。” 阿巴泰吩咐卫兵：“将二人见刘监工。” 卫兵领着白梓、子墨离开阿巴泰营房，走向后山。眼前出现一排高大的木栅栏，门口有哨兵把守，还有骑马来回巡视的巡逻队。 哨兵打开栅栏门，白梓和子墨入内，里面很开阔，左右两侧摆放着、成品、半成品的大炮、炮车等各种火器。工匠们冒着严寒露天作业。两名拉大锯锯木料的木匠，其中一名突然晕倒在地。刘监工上前不由分说挥鞭就打，嘴里骂骂咧咧。 一名卫兵向刘监工喊道：“刘监工，贝勒爷派来新人。” 刘监工停住手中的鞭子，转身看见白梓和子墨站在身后。刘监工看上去有三十来岁，络腮胡须一脸横肉。瓮声瓮气问白梓：“你二人会干什么活？” 白梓道：“我是木匠”，指着子墨，“他是我新收的徒弟，不怎么会干活。” 刘监工手中的皮鞭指着身后晕倒在地的木匠甲，说道：“你二人顶替这个木匠接着拉锯，来人，把死人抬走。” 两名杂役过来抬人。杂役发现木匠甲的右手小拇指动了一下，向刘监工道：“工首大人，这人还没断气。” 刘监工骂道：“废什么话，抬到后山沟喂狼！” 两名杂役抬人离开。刘监工向白梓、子墨吼道：“还愣着干什么，干活吧！” 白梓向子墨道：“站一边看我怎么拉锯。”说着，白梓和木匠乙开始拉锯。 刘监工看了片刻，转身离开。白梓问木匠乙：“师父是哪里人？” 木匠乙道：“兖州，你也是被金军抓进来的吧？” 白梓点头道：“是的，我在附近干活，被金军抓进来。 木匠乙叹气道：“才被抬走的沈木匠，就是七道梁本地人，每天不停地干活，累晕了，刘监工拿人不当人，外号刘阎王，对待汉人比金人还狠，凡是生病干不了活的，全都扔到后山沟喂狼。” 开饭时间到，白梓、子墨跟随工匠们来到四处漏风的木板棚前排队等着领饭菜。木板棚内有三个做饭的厨子，甲负责往长条桌上摆放大海碗，乙用勺子从木桶里盛稀粥，丙从坛子里捞出咸菜疙瘩放入粥碗。天冷，稀粥结了冰茬儿，咸菜疙瘩成了冰坨。 白梓和子墨各端了一碗稀粥泡咸菜疙瘩走出工棚，子墨看着碗里黑乎乎的咸菜疙瘩没有食欲：“喂狗狗都不吃！” 白梓道：“闭着眼睛吃，总比饿着强！”说罢将稀粥咸菜吃掉。子墨犹豫一下，囫囵吞枣般将稀粥和咸菜疙瘩吞下。 夜里睡觉，三十来号人和衣躺在通铺上，透屋顶能看见星星，晚上北风呼啸，幸亏白梓和子墨年轻活力壮，又穿的是皮毛外套，才熬过寒冷一夜。早晨，刘监工进来吆喝工匠们起来干活，有三人冻死在通铺上。 白梓心想，照此下去，自己和子墨没等完成使命，便会死在这里，必须制服凶神恶煞的刘监工，改善工匠们的生存环境。 刘监工的皮鞭打断白梓的思绪。那位和白梓一起拉锯的木匠乙，因为双脚冻麻木，起床慢了一点，挨了刘监工一皮鞭。“你个懒鬼老子抽死你！” 刘监工挥鞭还要接着抽打，白梓上前一把攥住刘监工的手腕：“住手！” 刘监工瞪着白梓：“把手松开，想造反不成？” 两名打手见状想上前帮忙，白梓动作麻利迅速将皮鞭勒住刘监工的脖子，大声喝道：“谁敢动一下，我勒死他！” 第107章 焦勛来了 工匠们见白梓勒住刘监工，纷纷喊道：“勒死他！勒死他！” 早有打手见势不妙，跑到前院兵营向阿巴泰报信，阿巴泰带着亲兵火速赶到，冲白梓大喊一声：“助手！” 白梓不慌不忙道：“刘监工欺人太甚，随意打骂工匠，我们这些工匠，就算不累死也得被刘监工折磨死！” 阿巴泰厉声喝道：“你想怎么样？” 白梓不卑不亢道道：“惩治刘监工，为死去的工匠偿命，改善伙食和住宿房屋。不答应这些，我们宁死不开工！” 阿巴泰盯着白梓道：“想造反啊？本王要是不答应？” 白梓道双手动了一下，拉紧套住刘监工脖颈上的皮鞭，斩钉截铁地说道：“我勒死这个狗东西，为死去的工匠偿命！” 阿巴泰抽出挂在腰间的短剑，对着白梓威吓道：“你就不怕死吗？” 白梓丝毫没有胆怯之意：“代善贝勒爷说您雄才大略，看来不过如此，要杀要剐请便！” 阿巴泰突然下令：“来呀，将刘监工捆绑扔到后山喂狼！” 两名金兵上前将刘监工捆绑。刘监工吓得连声求饶。阿巴泰挥挥手，两个金兵拖着刘监工走向后山。阿巴泰收剑入鞘。阿巴泰向众人道：“从现在起，白梓为这里的监工”，看了白梓一眼，“希望你不是第二个刘监工！”说罢径直走出门外。 白梓马上召集打手、小工头训话，告诉他们：“刘监工作恶多端已经被处死，你们要好自为之，谁在敢欺负工匠，和刘监工一个下场！” 这些人慌忙跪地磕头，向白梓保证，不在欺负工匠。白梓道：“你们全部做力工，给工匠们打下手。” 白梓想改善伙食，到厨房查看，厨子告诉他，粮食每天由前院兵营送来，就算刘监工不克扣，百十来号人也吃不饱，只能天天熬稀粥就咸菜疙瘩。 白梓到前院兵营见阿巴泰，卫兵向阿巴泰报信。阿巴泰心想：这个白梓胆子不小！阿巴泰放任刘监工肆意虐待工匠，他眼中根本没把汉人放在眼里。皇太极带领少数人马越过长城，一连攻克数城，有的守城明军未等皇太极发起进攻，便望风而逃。金军越来越狂傲，从将军到兵丁，皆认为汉人全是贪生怕死之徒。 别看汉人打仗不行，欺负自己人比金军还心狠手辣，阿巴泰从心底看不起刘监工这样的欺软怕硬的小人，倒是希望能有一个工匠敢站出来和刘监工死磕。可惜，在白梓来到之前，没有一个工匠敢单挑刘监工。 白梓的勇气令阿巴泰佩服，这才是血性汉子，宁愿站着死绝不跪下生。阿巴泰让卫兵将白梓带进营房，问道：“白监工找本王有事？” 白梓反问道：“王爷想不想造出精良的火器弹药来？” 阿巴泰道：“此话怎讲？” 白梓道：“工匠吃不饱睡不好穿的薄，怎能打造出精良的火器弹药？” 阿巴泰听出白梓的弦外之音，说道：刘监工从来没和本王提起过这些。每次都是拍胸脯保证让工匠们多干活。你想要什么给本王列个单子。 白梓将棉衣、食物等用品列出清单，阿巴泰一一照办。工匠们有了棉衣穿，吃上了热乎的饭菜，白梓又带着工匠们修缮睡觉的工棚，夜里可以烤火驱寒。为照顾子墨，白梓安排子墨为自己的跟班，住在监工专用的两间屋子，子墨住里屋，白梓住外屋。 白梓将工匠们分为黑白两班，提高打造火器的效率，子墨不解道：“你这么卖力气给金军造火器，莫非是真想归降不成？” 白梓笑道：“谁说我给金军造火器？” 子墨疑惑道：“就算你把这些火器留给明军，金军把守森严，怎么能运出去？” 白梓神秘道：“天无绝人之路，到时候你就知道了。” 却说这日，白梓正在和工匠们推刨拉锯，忽见四名金兵押着一辆马车走进后院。马车停住，车轿门打开，焦诚如跳下来，伸出双手将焦勛搀扶下车。白梓几乎不敢相信自己的眼睛，放下手中的刨子，大声叫道：“焦老爷！” 焦勛寻着声音看去，是白梓。老爷子气得骂道：“没想到，你小子也投降了金军！” 白梓被焦勛骂的一头雾水，迎上前道：“焦老爷，您怎么到了这里？” 焦勛指着焦诚如骂道：“老夫被孽子所害，身不由己。” 焦诚如以为白梓投靠了金军，笑嘻嘻道：“还是白大人有先见之明，我爹是老糊涂，朝廷想要他的命，还保他有鸟用？” 焦勛气得浑身哆嗦，抬起拐杖要打焦诚如：“打死你个不肖子孙！” 焦诚如闪身躲开：“白大人看见没，就这这么固执，也就是我亲爹，换别人，早被我一脚踹死了。” 白梓让几个手下腾出一间屋子，端来两个铜盆炭火，让焦勛父子下榻此处。焦诚如嫌焦勛闹腾不想和老爹同居一室，正和白梓心意，让焦诚如和工匠们住在一起。 焦诚如叮嘱白梓：“盯紧我爹，别出什么意外，老爷子在路上差点自杀。” 第108章 调戏子墨 白梓假装答应焦诚如，不离焦勛左右。焦勛不吃不喝，坐在炕头不理白梓，夜深人静之时，白梓关上房门，向焦勛道出实情。蒋勋听罢半信半疑道：“一面之词，天知道你小子是不是编瞎话诓骗老夫？” 白梓道：“我要是真的投降金军，没必要向一个老爷子编瞎话，您是怎么从贵池来到这里的？” 焦勛长叹一声，讲起事情经过。 焦诚如在酒里给焦勛下了蒙汗药，过了药劲，焦勛醒来后发现自己躺在陌生的屋子里。问身边的焦诚如：“这是什么地方？” 焦诚如说了实话：“爹，金财主出大价钱买了你，我们一起投奔大金国。” 焦勛听罢一下子坐起来，挥手抽了焦诚如一耳光：“混帐东西！” 焦勛下床要往外走，被焦诚如死死抱住：“爹，事到如今，只有投奔金军一条路，哪儿也不能去。” 焦勛道：“你松手，我哪儿也不去。”焦诚如刚松开手，焦勛一头撞向屋墙，昏死过去。金财主赶紧请来一名郎中将焦勛救活，开了几副药，告诉焦诚如，老爷子需要静养三十日。 焦勛是皇太极指名点姓要的人才，这要出了什么差错，金财主脑袋就得搬家。金财主只得等焦勛康复后再上路。二人轮班看守焦勛，养了三十余天，见焦勛气色好转，驾车上路。金财主途中接到金国密探口信，皇太极改变主意，命令金财主将焦勛押送到七道梁，交给阿巴泰。 焦勛讲罢经过，问白梓：“你打算如何对付阿巴泰？” 白梓往铜火盆里加了几块木炭，说道：“赢得阿巴泰的信任？” 焦勛疑惑不解道：“怎么赢得信任。” 白梓道出他的计划，焦勛听罢点头称赞道：“好计策。” 第二天，白梓告诉焦诚如：“昨晚和老爷子聊了一夜，终于想通了，愿意为大金国效劳。” 焦诚如高兴道：“白大人比我这亲儿子说话管用，什么国家兴亡匹夫有责，纯属扯淡，只有像我家老爷子这样的糊涂虫才相信，谁当皇帝老百姓该受罪还受罪！” 焦勛贡献出自己研制的独家火药配方，造出超强火力的炮弹。白梓见阿巴泰：“王爷，焦勛打造出新的超强火力炮弹，请王爷明天上午观看大炮发射。” 翌日清晨，阿巴泰吃罢早饭，带着大小头目来后院观看。白梓已经做好准备，一门大炮已经加到炮车上，炮口指向五百米开外的一块巨石。两名炮手左右站立大炮两侧，等待发号指令。 白梓举起手中的小绿旗，发号施令：“装弹！” 炮手甲抱起一个像洗脸盆大小的圆形炮弹，塞入炮膛。 白梓举起小红旗：“点火开炮。” 炮手甲手执火绳，点燃大炮的引信，一声巨响，炮弹出膛，烟雾散去，只见巨石被炸得四分五裂。 阿巴泰带头鼓掌喝彩：“真乃神炮也！火药圣手名不虚传！” 白梓拿来一把新研制的火药手铳，装上纸包弹，勾动扳机，击中前方的标靶。阿巴泰看呆了，若是装备这个易发射，弹药威猛的火铳，再配上大炮，金军天下无敌！ 阿巴泰愈加器重白梓，送来牛羊肉改善工匠们的伙食。又运来制造弹药的原料，命令白梓加紧打造火器弹药，以便装备金军。 却说焦诚如，从小娇生惯养，什么活也不会干，白梓只好将他派到厨房，给厨师打下手。厨师嫌他干活笨手笨脚，干点活添乱帮倒忙，基本上不上他动手，正和焦诚如的心意，每天游手好闲，三个饱一个倒。 焦诚如发现白梓的跟班子墨与众不同，从来不和男人们一起方便，说话声音、走路姿态也不像男人。 焦诚如暗中观察子墨的一举一动，趁子墨跟着白梓和工匠们一起打造火器，溜进子墨的房间，在棉被下翻出女人穿的的红肚兜。焦诚如窃喜，将肚兜藏进怀里，盘算着如何调戏子墨。 白梓见子墨跟着他忙了好几天，担心她累着，让她回屋歇着，子墨觉得身体不适，回屋歇息，刚躺在床上，外面有人敲门。 “谁呀？”子墨问道。 焦诚如道：“是我，焦诚如。” 子墨问道：“你来干什么？” 焦诚如道：“白大人吩咐我给子墨兄送一包好茶叶。” 子墨半信半疑，将门打开一条缝，焦诚如趁机使劲推门，挤进屋内。“子墨兄一人独处不怕寂寞？” 子墨没接这个话茬，问焦诚如：“今天累了，我要歇息。” 焦诚如盯着子墨，淫笑道：“愚兄陪子墨兄一起歇息如何？” 子墨警惕道：“你不是送茶吗？” 焦诚如装出记性不好的样子：“我这记性，子墨兄不提醒，差点忘了，茶叶在这里。”说着从怀里掏出红肚兜。 子墨看罢心里一惊，糟了，被他发现秘密了！子墨心里忐忑，表面装出镇静的样子，揶揄焦诚如：“焦兄还有如此雅好！” 焦诚如色迷迷地看着子墨：“就别装了，不如上床宽衣解带云雨快活一番。”说着扑向子墨。子墨早有防备，闪身躲过，顺手抄起门后的斧子，瞪着焦诚如：“胆敢胡来，一斧子劈死你！” 第109章 投其所好 焦诚如见子墨眼冒着杀气，急忙告饶道：“子墨，我和你闹着玩别当真，你歇息吧！”说着扔掉手中的肚兜退出门外。子墨迅速将门关上，插上门闩。子墨放下斧头，心跳个不停。自己的身份暴露，焦诚如会不会向阿巴泰告密？ 子墨坐不住，来工坊将白梓叫到僻静之处，告诉焦诚如去见她的经过。白梓听罢安慰子墨不要着急，他先找焦诚如谈谈再想对策。 白梓从心底厌恶焦诚如有奶便是娘这种人，当初若不是焦诚如从中作梗，焦勛早已跟着他回到京城为明军效力。白梓想出计策，投其所好，稳住焦诚如。 焦诚如调戏子墨未遂，恼羞成怒，打算向阿巴泰告发，走出后院又改变主意，以此要挟白梓捞些油水岂不是更划算？白梓要是无动于衷，再告发也不迟。 焦诚如踅身来到工坊，正好撞见白梓从里面出来。“白工首！”焦诚如向白梓打招呼。 白梓装出很热情的样子：“焦兄，我正想找你说点事。” 焦诚如道：“白工首有什么事尽管吩咐。” 白梓道：“我一个人管着这么多的工匠力不从心，打算请焦兄为辅工首。这样我能专心和你家老爷子研制出更多的火器弹药。” 焦诚如听罢心花怒放，这是给我个肥缺堵住我的嘴，保住子墨的秘密，算你小子聪明！“谢白工首推荐，愚兄才疏学浅，做辅工首恐怕不能胜任。” 白梓道：“焦兄过谦，凭焦兄的才干，区区辅工首屈才喽。” 焦诚如道：“恭敬不如从命，愚兄我就勉为其难了。” 白梓装出很忙的样子，有什么闲杂事都推给焦诚如。焦勛听人说焦诚如做了辅工首，告诫白梓：“我那儿子做事不成，败事有余。” 白梓没有告诉焦勛实情，担心老爷子忍不住向焦诚如发火，敷衍道：“反正也没什么大事，帮我做点杂事，免得他闲得慌。” 焦诚如当上辅工首，待遇随之提高，搬出大通铺的工棚，自己独住一屋，每天来工坊转悠几回，很怕别人不知道他是辅工首 阿巴泰收买人心，将抢来的银两分出一部分送到后院奖赏工匠。白梓让焦诚如分发银两，焦诚如见钱眼开中饱私囊，每人应该分发二两银子，只给一两。 晚上，焦诚如睡不着觉，从床底下拉出一筐白花花的银两，挨个过手，心里乐开花。忽听有人敲门，焦诚如急忙将罗筐藏到床下，问道：“谁呀？” 外面传来白梓的声音：“焦兄，是我白梓。” 焦诚如打开门寒暄道：“白工首这么晚了还没歇着？” 白梓道：“睡不着过来和焦兄聊聊天。” 焦诚如拉过来一把椅子，说道：“白工首坐下烤火。” 白梓挨着炭火盆坐下，伸出双手烤火：“还是焦兄有先见之明。” 焦诚如不知白梓说这话是什么意思，问道：“白工首这话从何说起？” 白梓道：“你家老爷子跟我说过，当初在贵池，焦兄极力劝老爷子归顺大金国，老爷子还不干，今天我和老爷子聊天，他说早该投奔大金国。” 焦诚如道：“就是嘛，要是听我的话，早点投奔大金国，我们这些人早就升官发财了。” 白梓随声附和道：“就是、就是，我给明军打造那么多的炮车，皇上连个铜板都舍不得奖赏，相比之下，还是金人大方，给的都是真金白银，我才从贝勒爷营房回来，他说这次是每人二两，下次更多，只要好好干，大金国有的是金银财宝。” 焦诚如听罢马上明白白梓话中有话，克扣银子被白梓发现了。焦诚如尴尬道：“这次我先每人发一两银子，要是一起都给工匠，我担心他们下次会狮子大开口。” 白梓笑道：“焦兄不必解释，剩下银两，焦兄可随意支配，天知地知你知我知，焦兄明白我的意思吧？” 焦诚如品出白梓用意：拿银子堵我的嘴！连声道：“明白，明白。” 稳住焦诚如，白梓见焦勛，告诉他：“阿巴泰催促我，五天内打造一百只能发射纸包弹的手铳和弹药，准备当作寿礼送给皇太极。” 焦勛担忧道：“不可让金人得到这些火铳，否则后患无穷，你我可真成了大明朝的罪人！” 按照白梓原来的计划，打造足够的火器弹药后，通知外面的明军攻打七道梁，他们从里面突袭金军。 焦勛了解明军做事的效率，就算把信及时送出去，没个五六天，别想看见明军的回信。“明军指望不上，我们自己动手！”白梓道：“我们提前行动，后天夜偷袭金军，我们手里有火铳，打他个措手不及，一举拿下七道梁。” 白梓和焦勛分头行动，焦勛加紧赶制火铳和纸包弹，白梓秘密通知工匠做好偷袭准备。 凿子突然现身七道梁，白梓的偷袭计划受挫。 第110章 仇人相见 凿子被路御史关押在都察院监狱待斩。 诸葛黑和钱员外逃出京城躲在通州藏身，听闻凿子入狱，打算将凿子捞出来，一起投奔大金国。钱员外是做监狱生意发的财，和掌管刑部监、都督院监，厂监的几个司狱都有勾结。 钱员外乔装改扮成水果贩子潜回京城，贿赂掌管都察院监狱的刁司狱，将另一个死刑犯打昏，换到凿子的囚室，然后点着囚室内的烂草席将其烧死。刁狱司向路御史禀告，凿子在囚室内自焚而亡。尸首烧得面目全非，路御史找不到其他证据，只得相信刁司狱的说法。 凿子见到诸葛黑和钱员外，喜极而泣。诸葛黑道：“我们三人若想投奔大金国，须有引荐人才行。” 凿子想到代善，化装成给代善送菜肴的店小二，混进代善府内。代善告诉凿子，不必出关去辽东，可到七道梁投奔阿巴泰，白梓已先行一步。 凿子听罢，大吃一惊：“我的贝勒爷，中计了，白梓分明是明军派出的卧底。” 代善半信半疑道：“怎知他是明军的卧底？” 凿子道：“我太了解白梓了，他若真打算归顺大金，怎么不直接出关，偏偏选择七道梁？他是怎么知道阿巴泰占据七道梁？” 凿子这么一说，代善也起了疑心，懊悔道：“都怪我一时糊涂，轻信白梓的花言巧语，我给阿巴泰写封信，告诉他盯住白梓以防万一。” 凿子拿着代善这封信，和诸葛黑、钱员外骑马直奔七道梁，见到阿巴泰，呈上代善的那封密信。 阿巴泰看罢，沉吟半晌，向凿子道：“你做后院工坊总监工，先歇息一夜晚，明日上任。” 凿子、诸葛黑和钱员外三人在阿巴泰安排的房间歇息吃饭，凿子问诸葛黑：“阿巴泰看完代善的密信，没说什么，直接让我做总监工。” 诸葛黑赞叹道：“阿巴泰不愧是老罕王的儿子，谋略过人。让公子做总监工，用汉人对付汉人，自己坐收渔翁之利。” 凿子道：“我该怎么对付白梓，马上拿下？” 诸葛黑摇头道：“不行，阿巴泰若想杀白梓，会亲自动手。留着白梓的目的无非是为金军多造些火器弹药。” 诸葛黑猜透阿巴泰的心思，让凿子和白梓内斗，他在一旁坐山观虎斗，根据事态发展可随时收场。 第二天，吃罢早饭，阿巴泰带着凿子、诸葛黑和钱员外来到后院，召集白梓、焦勛等工匠，宣布凿子为总监工。白梓做梦没想到凿子会出现在眼前，心里道：凿子怎么会来这里？ 凿子奸笑着向白梓拱手道：“白工首，我们又见面了。” 白梓讥讽道：“请问监工大人贵姓，是不是又改名了？” 凿子听出白梓语带讥讽，回敬道：“彼此彼此，堂堂的刨花状元，早就不姓朱了吧？” 焦勛不认识凿子，问白梓来者何人？白梓讲了凿子发迹之事。 焦勛回忆道：“老夫在京城之时，耳闻此人是阉党的走狗，你我得加倍小心。” 凿子立下新规，早起干活、晚上收工都要点卯。又建议阿巴泰增派哨兵和巡逻队，监视白梓的一举一动。阿巴泰认为没必要，七道梁三面全是悬崖峭壁，白梓等人插翅难逃。 凿子提醒阿巴泰：“贝勒爷有所不知，白梓一向狡猾多端，不可不防。” 阿巴泰接受凿子的提议，遂向后院增派金兵岗哨。 焦诚如巴结凿子，告诉他：“监工大人，白工首金屋藏娇，一直瞒着前院的贝勒爷。”焦诚如领着凿子来到子墨的住处。子墨这几天身体不适，一直没出屋。白梓忙着对付凿子没顾得上回来。子墨不知道凿子来到七道梁，听到有人叫敲门，以为是白梓，直接打开门，一眼看见凿子站在门前。 凿子奸笑道：“子墨妹妹一向好？” 子墨大脑一片空白，想不出凿子怎么会突然现身，一时怔住。凿子猜出子墨的心理，说道：“这就叫缘分天注定，我和子墨妹妹，不管走到哪里都能相见。” 子墨鄙视道：“呸！鬼才和你有缘！” 凿子道：“子墨妹妹还是原来的脾气，白梓真够狠心的，让子墨妹妹住在排四处漏风的屋子。我在前院给子墨妹妹安排一个房间，比这里暖和多了。” 子墨道：“留着你自己享受吧。” 凿子沉下脸威吓子墨：“我现在是总监工，你若不去，我向阿巴泰告发白梓另有图谋。” 焦诚如帮腔道：“子墨姑娘，请吧？” 子墨担心白梓安危，迅速想好对策，向凿子道：“好啊，我正想见阿巴泰，告诉他一个惊天秘密。”说罢径直走出屋子。 凿子被子墨举动弄懵了，猜不出子墨要干什么，只得跟着子墨走向前院去见阿巴泰。 第111章 调虎离山 阿巴泰走出营房要到后院巡视，看见子墨和凿子迎面过来。凿子一脸谄媚地向阿巴泰鞠躬道：“贝勒爷！” 阿巴泰不悦道：“你不在后院监工过来干什么？ 未等凿子说话，子墨抢先道：“贝勒爷，”指着凿子：“他是明军的卧底。” 凿子没想到子墨说这话，急忙辩解道：“贝勒爷，她女扮男装，实为白工首的女人，他们才是明军的卧底。” 阿巴泰一脸不屑道：“明军的千军万马我都不怕，还怕一两个卧底，回去干活！” 凿子不甘心道：“贝勒爷，我说的是真话，白梓确实是卧底。” 阿巴泰训斥道：“休得啰嗦，马上滚回后院！” 凿子见阿巴泰动怒，转身灰溜溜走向后院。子墨转身欲走，阿巴泰叫住她：“等一下？白梓是你什么人？” 子墨不卑不亢道：“未婚夫。” 阿巴泰道：“你和总监工早就认识？” 子墨道：“他是我爹收养的义子，后来做了阉党的走狗。” 阿巴泰知道阉党的一些事情，他是热血汉子，从心底鄙夷凿子这样的汉佞小人，“你可监视总监工的举动，有什么异常马上来禀告，回去吧。” 白梓中午回来歇息，子墨说了她和凿子去见阿巴泰的经过。白梓称赞子墨有有勇有谋。子墨不解，阿巴泰不不抓他，反倒让她监视凿子？ 白梓道：“我猜阿巴泰也会让凿子监视你我的举动。” 不出白梓所料，阿巴泰单独召见凿子，让他监视白梓和子墨。凿子回来向诸葛黑抱怨：“我说监视没什么用，不如把白梓和子墨抓起来拷打一顿，就什么都招了，这位贝勒爷死活不同意。” 诸葛黑道：“换我也不会同意，打残了白梓，谁来造火器弹药。阿巴泰知道轻重缓急，眼下最要紧的不是抓一两个卧底，而是多多打造火器弹药。” 凿子咬牙切齿道：“不灭白梓，我睡不着觉！” 诸葛黑安慰凿子：“阿巴泰过几日要回辽东给皇太极庆生，公子趁这个机会可将白梓置于死地。” 为摆脱凿子的监视，白梓想出一计策，故意和几个工匠交头接耳窃窃私语。凿子将一个姓杨的工匠叫到自己的房间，关上房门，威吓杨工匠：“有人告发你和白工首有不可告人的目的，说出来我在贝勒爷面前保你不死！” 杨工匠吓得跪倒在地，连连磕头道：“监工大人饶命，白梓鼓动工匠们今夜子时逃出七道梁。” 凿子逼问道：“怎么逃？” 工匠道：“子夜时分，点着火药库为号，与山下的明军里应外合。” 凿子眼露凶光道：“胆敢撒谎，剥了你的皮！” 杨工匠磕头道：“小的说得句句属实，若有半句假话，甘愿受死！” 为了不让白梓起疑心，凿子将杨工匠放回，马上到前院向阿巴泰禀告。阿巴泰听罢笑道：“白梓简直吃了豹子胆，火药仓库设在前院，有重兵把守，怎么放火？” 凿子道：“贝勒爷，白梓一向诡计多端，在野三坡，代善大贝勒爷就吃过白梓的亏。趁白梓没有察觉，抓住斩首杀一儆百。” 阿巴泰没有采纳凿子的建议：“我倒要看看这位白工首怎么放这把火？” 阿巴泰增派金兵，埋伏于火药库四周，单等白梓上套。一直等到天亮，不见白梓人影。阿巴泰好奇，带着金兵来到后院，不见白梓和工匠们的踪影。四下搜查，发现凿子、诸葛黑、钱员外、焦诚如、杨工匠和两个哨兵绑在一间屋子内，嘴里塞着破布。阿巴泰一把拽下问凿子嘴里的破布。 “白梓在哪里？” “白梓把我们这些人绑起来，说要带着工匠从后山逃走。” 阿巴泰笑道：“白梓慌不择路，后山死路一条。” 凿子跟着阿巴泰赶到后山，此处悬崖陡峭，如刀削斧劈。凿子想着白梓如何从这地方逃走，脚下被什么东西拌了一下，低头一看，大叫道：“贝勒爷，我知道白梓怎么逃跑的！说着弯腰扯动一下比大拇指还粗的藤条，“拽着藤条顺下山。” 阿巴泰低头细看，悬崖上的藤条有扯动的痕迹。心中不由得赞叹，白梓聪明过人，居然想出这个办法下山。阿巴泰熟悉七道梁的地形地貌，知道白梓他们跑不远，带着凿子和大半金兵出七道梁堵截白梓。 杨工匠见阿巴泰和凿子等人出了后院，溜进工坊，推开一辆炮车，扒开上面的木屑、刨花，掀开地窖板，向下喊道：“白工首，出来吧！” 这个地窖是白梓吩咐工匠们，利用晚上干活时间偷偷挖成的。白梓带着工匠们钻出地窖，带头冲向前院。金军的冷兵器面对火力十足的手铳失去优势，白梓很快占领前院，命令工匠们炮弹入膛，等待阿巴泰回来。 阿巴泰带着金兵出七道梁堵截白梓，追赶一个时辰不见白梓踪影，心中起疑，勒住马头。凿子骑在马上问道：“贝勒爷，怎么不追了？” 阿巴泰思忖道：“白梓他们是步行，我们骑的是快马，早该追上才对。” 凿子：“白梓会不会走别的路？” 阿巴泰摇头道：“不可能，这里只有一条路通向山外，收兵回七道梁。” 阿巴泰带着人马回来，不见守卫打开围墙大门，高声喊道：“开门！” 话音未落，白梓出现在围墙之上，向阿巴泰招手道：“白梓在此恭候贝勒爷！” 阿巴泰大吃一惊，险些从马背上栽下来。 白梓随即大喊一声：“开炮！” 炮弹呼啸出膛，阿巴泰的坐骑被炮弹击中，前蹄腾空嘶鸣，阿巴泰猝不及防跌落马下，一名亲兵飞身下马，搀起阿巴泰：“贝勒爷，上我的马！” 阿巴泰骑上亲兵的马，见金兵死伤一片，面对厚墙重炮，不可能夺下七道梁，阿巴泰担心明军反扑包抄与白梓联手里外夹击，遂带着残兵遁出关外。 凿子的坐骑被炮声惊扰，一路狂奔数十里，跑到一个村里才停下，凿子向村民谎称自己是明军探子，被金军发现逃到这里藏身。 白梓收复七道梁，活捉钱员外。诸葛黑趁乱钻进刨花堆藏身，侥幸躲过搜查。白梓将火器弹药移交给明军，凯旋回京。 第112章 尾声 白梓将崇祯封赏的金钱分给那些跟着他回到军器局的工匠。老白夫妇和老王见白梓、子墨安然归来，悬着的心才落下。 代善得知七道梁失守，担心崇祯会杀他，暗中联系金国密探接应，借口去烤鸭店吃烤鸭，从饭庄的后门逃走。 白梓和崇祯有约定在先，收复七道梁，他就辞官回乡。正在收拾东西准备回保定府之际，崇祯圣旨到，金军再次入关处烧杀掠夺。白梓只得在军器局和焦勛一起为明军打造火器弹药。 购买打造火器弹药原料的饷银经过层层扒皮克扣，到了军器局这所剩无几，不得不停工待料。焦勛气得大骂发国难财的贪官污吏，被人诬陷丢官，连病带气，中风而死。 白梓和老白吊唁焦勛，回来路过西市，这里已是人山人海，一打听才知道，崇祯下旨，将袁崇焕处以碟刑。不明真相的人群大骂袁崇焕吃里爬外勾结金军，争抢着分食刽子手从袁崇焕身上割下的皮肉。 父子二人恶心的呕吐不止，逃离恐怖的西市。老白仰天长叹道：“皇上对袁大人如此寡情，会让那些跟随袁大人的将领寒心，大明江山岌岌可危！” 白梓心灰意冷，挂印辞官，临行前和子墨来路御史家，打算向小倩辞别，却不见小倩身影。路御史告诉二人：“小倩已削发为尼，云游四方。” 白梓带着全家人离开京城回到保定府乡下老家，与子墨成婚，开办木工学堂收徒传艺。 却说钱员外、诸葛黑和凿子三人，钱员外被白梓抓了俘虏，关进大牢，遭遇仇家报复，将他卖到砖窑做苦力。 诸葛黑不敢回京城，在七道梁附近走村串巷以相面测字为生。这天正在路口出摊，遇见一伙明军逃兵，带头是个百户，额头上缠着有血迹的白布条。百户来到诸葛黑面前上下打量他，看的诸葛黑直发毛，陪着笑脸道：“这位兵爷相面还是测字？” 百户盯着诸葛黑道：“诸葛先生不认得我了？” 诸葛黑打量着百户，摇头道：“不认识兵爷。” 百户道：“诸葛先生真是健忘，想当年有个叫歪鸡的请你相面，你说什么天生富贵相，入朝可官拜一品，领兵可至大都督，老子就是听了你的鬼话当的兵。” 诸葛黑干笑两声：“原来是歪鸡小兄弟，失敬失敬！” 百户骂道：“失敬个屁，老子都督没当上，差点把小命搭上，你个老匹夫满嘴胡说八道骗人财钱，”向身后的几个逃兵道，“兄弟们，把这老东西给我绑起来！” 几个逃兵一拥而上，将诸葛黑双手反绑。 百户笑嘻嘻地看着诸葛黑道：“诸葛先生，猜猜老子要怎么处置你？说对了，放你一条生路，说错了，”抽出腰刀，“要你的命！” 诸葛黑吓得跪倒在地求饶道：“兵爷，歪鸡爷爷，老夫当初落魄，为生计给人看面测字实属无奈。求歪鸡爷爷大人不计小人过，放过老夫。” 百户骂道：“放你接着祸害别人，想得美，今天就是你的祭日！”说罢举刀便砍，诸葛黑头上的那顶破草帽落地。 诸葛黑吓得昏死过去，待他醒来，歪鸡和逃兵们早已不见踪影。诸葛黑从此疯疯癫癫，满嘴胡言乱语，自称是智多星下凡，前知五百年，后知五百载。村民们送他一个绰号：诸葛疯。 凿子在七道梁附近的村子里躲藏半个月，化装成卖劈柴的樵夫回京城，偶遇焦诚如。焦勛死后，焦诚如靠焦勛留下的家产混日子。二人臭味相投，成为朋友。凿子住在焦家。焦诚如告诉凿子：“白梓已辞官回乡，听说和子墨姑娘完婚、开木工学堂教徒授艺。” 凿子听罢眼冒妒火，恶狠狠地骂道：“总有一天我会回到保定府杀了白梓！” 凿子欲东山再起，却苦无门路。焦诚如认识一个姓严的小太监，此人在大太监王承恩地手下打杂。 “王承恩是谁？”凿子问道。 焦诚如道：“王承恩可是个大人物，红得发紫，深得皇上信赖和器重，官拜秉笔太监。你若投靠他的门下，飞黄腾达指日可待。” 凿子动了心思，出钱贿赂严太监。 严太监为难道：“这事不好办，王公公为人正值忠贞不贪婪，杂家恐怕帮不了你，除非，” 严太监收住话看着凿子。 凿子急不可耐道：“除非什么？” 严太监道：“净身进宫，先从杂役做起，净身这个太遭罪，九死一生一般人扛不住，我小时候净身，疼的差点死掉，三个月后才能走动。” 凿子回到住处，晚上辗转反侧睡不着，一闭眼就出现白梓和子墨。凿子索性起身来到庭院。正值夜半时分，弯月如钩，清风拂拂，蟋蟀鸣叫。凿子徘徊思绪良久，当年魏忠贤自阉前是不是也和自己一样思前想后？自己出身卑微，若想出人头地比登天还难。也罢！吃的苦中苦，方为人上人。 凿子下定决心，转身回屋。 睡梦中的焦诚如，被凿子的惨叫声惊醒，起身推开房门，借着月光，看见凿子从屋内翻滚到院子，下体血流如注。