《基因之种》 一卷全 人类与异生物融合而成的谜之病毒，突如其来地侵袭世界。感染此病毒的唐泽圣吾，化身为兽人姿态并得到了狞猛的虎之力量，因而被称之为「劫掠者」，成为了人类公敌。深受无法控制的力量所苦恼的圣吾，藉由与「人类进化研究所」的接触，获得能够控制自身力量的手段，重生为正义的战士「猛虎救援者」。爱与哀愁的变身战斗英雄，在此参上！ ───────────────────── 那一天—— 世界受到「v」的感染。 微小的风暴无声无息地悄然接近，「改写」了所有的人类。 那是暗示着灭亡的「兽之印」。 也是指示着可能性的「天使之轮」。 序章 屋顶潮湿的水泥地上，晶静静地从天而降。 白皙的形体，看起来如同刚羽化完成的蝉一般湿润且纤弱。 远处不时照亮屋顶的霓虹灯闪烁着，将她苍白的肌肤染上蓝与红的光影。 从全身上下的关节处不停溢出透明的体液，那模样就像是一台帮障的机器中不断漏出油来似地，四肢的动作也显得相当迟钝。 她的身上穿着一袭薄如蝉翼的装甲，一弯腰便发出硬物相互摩擦的声响。 额上小洞探出的短短触角，因感知到敌人的存在，正不住地晃动。 晶与这只和她拥有相同基因的昆虫所做的一样，悠悠地摇摆着头。 ——凉风迎面袭来。 一阵风将她身上的湿气吹散，原本不怎么可靠的外貌，已变化为坚硬的铠甲。 颜色从白色转变为具光泽感的黑绿色，连小腿和手肘处锯齿状的尖刺都增加了锐利度。 两腕的关节处，更如死神之镰刀般随之展开。 「真是群烦人的家伙……对方有三只、不，是四只吧。」 伴随着锐利的声响，从她的口中吐出了人类的语言。 勉强算是还看得出人形的她，丝毫没有失去应有的理性与冷静。虽然感受到危险时会改变身体的形态，但是这不是变化为异形的「发作」，而是一种「变身」。 「那里！」 右手一挥，随着手臂肌肉的收缩，嵌于下臂的锐利镰刀射击了出去。 镰刀如同回力镖般在空中划出一道弧线，高速飞去，贯穿了薄薄的铁制招牌。 来回潜行的黑影，从招牌暗处现了身，迅速逼近晶的眼前。 霓虹灯的光芒，照亮了那名追踪者的身影。 细瘦的四肢与遍布于全身的粗硬短毛给人深刻的印象，脸部的五官诡异地扭曲着，双眸闪烁异样的光芒，狰狞的大嘴中生着利齿，更惊人的是：背部呈放射状，往后突出的八只节肢。 这是蜘蛛与人类混合而生的怪物，也是发现了晶的行迹，追击至此的敌人。 「啊啊！？」 突然，某个形影从晶身边袭击而来。 「怎么会！我没有感觉到任何气息啊？」 与阻挡在前方的蜘蛛男相同形体的怪物，咬住了她的后颈。敌人并不是来自背后，而是先爬到屋顶的招牌上，再从晶的上方跳下来的。 「麻痹毒……注入……处分……非我族者……」 成功注入毒素后，蜘蛛男便放开晶向后退开。眼中虽洋溢着战意，但口中却宛如被人操纵般地喃喃念着。 「你……你们这群傀儡！怎、怎么能死在你们手上啊！」 虽然被敌人包围，晶仍厉声叫道。 继正前方诱敌的第一只、攻击她颈部后退到左后方的第二只，现在右后方又奔出潜藏于暗处的另一只蜘蛛男。 「麻痹毒……你、刚才说什么？可恶！可恶——！别过来！」 胡乱挥舞着两手的镰刀，晶拼命阻挡敌方的进逼。虽然想冷静应战，但身体被毒素侵袭，已经是束手无策—— 「杀……为了主人……」 蜘蛛男一步步地慢慢逼近，晶心中产生了死亡的预感…… 「住手！如果你们还有人性的话！」 声音响彻夜空。 来自于一名男性——伫立在照亮大厦顶楼招牌的灯光之下。 外型看来肌肉结实、体格壮硕。 全身被柔软的短毛覆盖，毛色是混着白色，深黄带黑的虎斑条纹。 在深黄底色的上方，绘有黑色纹路的胸甲分外鲜明，肘部与膝盖与戴着白色的护具……不，那恐怕是他身上的一部份吧。如同晶包裹着全身的装甲，这名男子也是改变本身肉体的性质，而形成身上的防具。 这是一名虎男，也是与晶和蜘蛛男们相似的存在，被称为——劫掠者的人种。 「追杀我的……第四只？」 蜘蛛男们瞬间有些动摇，但接着就朝向虎男摆出备战姿态。 「先警告你们！我可不想打架。」 见对方仍旧一点也没有撤退的打算，虎男将手伸向腰际。在皮带扣环的位置挂着一枚貌似手机的物体，上方镶着形状细长的棒状物。 「charge！冲击猛斩——！」 从那个物体传导而来的电流刺激令神经加速运行，虎男的视野瞬间变得一片深蓝。 蜘蛛男们原本还算敏捷的动作，此时变得如同停格画面般地缓慢。虎男朝向最近的对手疾速奔去，两手往上一挥，利爪从五指前端应声而出。 化为勾爪的右手抓向敌人的脸部，而左手则往对方胸前探去。 「呜呀——！」 一边洒落着血雨与肉屑，充当先锋的蜘蛛男被直线抛往后方。 看见同伴突然被击倒，其他蜘蛛男的行动停止了。仿佛一瞬间获知敌我之间能力的差距，随即像无头苍蝇般四处逃窜。 被打倒的蜘蛛男抓住晶僵立在场的脚踝，试图爬起身来。但是被临死战悚感所占据的晶，却以双手的镰刀朝对方颈部一划，给了致命一击。 「我原本打算手下留情的……没想到你竟杀了他。」 虎男往晶所在的方向迈开步伐走来，边发出这样的叹息。 话是这样话，但因为见血的缘故，他仍掩饰不住发自内心的兴奋感。 虽然说原本的性格就是如此，但自从化为劫掠者之后，才更切实地感受到那种令理性完全失控的高昂情绪。 「可恶！不行……要冷静！」 他帮助这名女性，并不是为了互相残杀，而是好不容易才找到的同伴，必须设法说服她才行。 「不、不要过来！」 双眼充满了对鲜血的饥渴，气息纷乱的男性脚步逐渐接近晶。 虎男确实在危急之时拯救了她，但现在这些可疑的举动，令她实在无法相信对方是站在自己这一方。 一开始就是眼前这名男性执拗地持续追寻她，以致在逃跑时被蜘蛛傀儡们发现，只能说她实在是过于不幸了。 「不是的，我不是你的敌人。你也跟我一样是救援者吧？」 晶身上也拥有被视为救援者识别的手机形物体。不过，她的警戒心相当强，也正因如此才得以生存至今。 「……你还站不太稳呢。来，用克莫贝诺的dna传导棒就会好了。它包含了解毒的机能，你应该也知道吧？」 虎男将那根细长的棒状物递给她，但晶却反而更往后退了。 「呀啊！」 在屋顶的边缘一绊，她往后跌去。但是，后面并没有供她倒下的地面。脚一踩空，身体便往空中抛了出去。 「危险！」 虎男以刚才朝蜘蛛男突击时同样的速度——迅雷不及掩耳地冲向晶的身边，抓住了她的手。 但晶那硬质的利刃与尖刺所构成的双手，却反而划伤了虎男的手。 无视于深陷的伤口不断喷出鲜血，他使力将晶往上拉。 「振作点。我要出力了——喝！」 晶被虎男一股作气地给拉了上去。 「呼、呼……你、血、流血了……都是为了救我，真抱歉。」 「这也是没办法的事啊，你……没有受伤吧？」 对于击败敌人，又奋不顾身地挺身救了自己一命的这名男子，晶终于愿意试着相信他所说的话。 「我——我叫做藤堂晶。是早乙女制药公司的员工，至于其他……就像你所看到的，我是螳螂救援者。你呢？」 虎男抚着自己的双臂，感受与变身之前不同的肌肤独特触感，回答道： 「我是唐泽圣吾，身分还是学生，是猛虎救援者。」 这就是圣吾与晶相遇的开端—— 第一章守护者之剑 「——哥哥，早安。差不多该起床罗。」 「嗯……小萌？」 窗帘被掀开，朝阳洒在圣吾的房间之中。 他想起与藤堂晶的邂逅是昨天晚上的事。之前透过某个组织得知她的消息，接触的过程也还算顺利，这使他感到满足。 「早餐已经做好了，偶尔也先吃吃早餐再走吧。」 妹妹小萌，凑近了圣吾的脸直盯着瞧。 「倒是你，身体不要紧吗？最好还是躺着休息吧。」 「嗯……今天早上的精神还不错啊。」 小萌在前阵子染上了重病，多数时间都是由圣吾负责看护她。 现在唐泽家中没有大人在。母亲早已过世，父亲也在妹妹生病的同时不知道去哪儿而下落不明。 「那也不是在床上躺一躺就会好的病……是要跟着我一辈子的。」 她落寞地笑着，身影比平常任何时候都来得纤瘦。圣吾的胸口袭上一股溃堤般的感伤。 「……我知道了，去吃早餐吧。」 他努力装出温和的笑容，希望能为妹妹打气。生了病过于逞强自然是不好的，但总是把对方当作病人看待，或许在精神上也并不是件好事。 「——哥哥，今天要去社团对不对？又到礼拜五了。」 「是啊。我会晚点回来，没关系吧？」 「我精神很好，不要紧的。」 如果发生什么状况，两人说好随时以手机联络。 小萌生的病，在现今的日本是「常见的不治之症」。国家设有专门的医疗机构，政府也全面性地给予补助。 边咬着稍微烤过并切成对半的吐司，小萌偷偷地观察着哥哥的模样。 圣吾正一脸呆滞地看着电视上的新闻，似乎还没完全清醒过来。略显精悍的面貌配上一头杂乱无章的头发，看起来极不搭调。 「今天也……跟结城姐姐……一起吗？」 她总觉得只要问到有关结城的事情，就会特别紧张。不知道会不会被哥哥发现这不自然的态度？ 「也一起？结城又不是社团的成员，什么一起？」 （结城是哪个家伙呀？） 圣吾的脑海中闪过这样的想法，还花了0.5秒才回想起那是跟自己同班的某个女孩子。 「不是，那个……因为结城姐姐，呃，她总是默默地望着哥哥……」 「谁？结城吗？为什么？」 那个名为结城雫的少女，似乎对哥哥很有好感。虽然只有一次看到她跟社团成员们在一起，但小萌心里头可是清楚得很。 「怪了……我有跟她借过钱吗？应该没有吧……」 看圣吾一副事不关己的模样，让小萌暗自松了口气。 「……啊，对了！哥哥，你之前说过要还木暮哥哥cd喔。」 「喔！谢啦，我想起来了。」 打理好服装，将cd收进书包里的圣吾，对妹妹说了声「小心别太累了」后，随即跟平常一样出了家门。 昨晚被晶划伤的手，已经完全痊愈了。这就是非人类——劫掠者的证明，也是能力的一部份。 细胞的活化适度变得异常迅速，也因此连形体都会产生变化，甚至可称之为变身。在过程中不管是怎么样的伤口都能完全治理。虽然是还不曾连手腕也一起被斩落啦，但圣吾忍不住想像着，是否连那样严重的伤势都能够治好呢。 从意识到体质的变化开始，就没有再得过感冒，连到去年为止一直令他很困扰的花粉症，似乎也跟着好了。这么说来，以健康的观点来看，发生的尽是些令人梦寐以求的好事嘛！ 放学后，圣吾前往参加社团活动。 他记得当初好像有为这个什么同好会随便申请了一个社团名称，不过现在早就忘了。社团实际的活动内容，也只是几个从国中时期就意气相投的死党聚在一起吵吵闹闹罢了。 「今天啊，要不要去唱卡拉ktv？」 成员们聚集之后，居领导位置的三木提案道。不过其实老早就预约好包厢了……不出所料的，全体一致通过。 社团的成员是八个大男生。虽然毫无鲜花的点缀，全是一堆绿叶凑在一起，不过倒也是个能直来直往的愉快聚会。 「糟糕，我忘记叫木暮出来了。」 「啊——对喔。就交给你啦，唐泽。」 圣吾取出了手机。 「喂，你那只手机好像还蛮少见的耶？」 「这个？好看吗？」 「哎，我对这种丑不拉叽的款式没兴趣。你要不要考虑换一只新的？」 被三木这么一说，圣吾也只能哈哈哈地干笑着带过。 特意制作成手机外型的这个东西，虽然也确实有着通信通话的机能，不过，事实上它是一具能抑制变身的机器，被称之为救援者抑制体。 「……喂，木暮？我们等一下要去唱ktv，你要不要出来？」 『圣吾……是吗，已经礼拜五了呀……』 话筒的那端，木暮勇以阴郁的声音回应道。 因为得了精神衰弱症而足不出户——至少他本人对家人、朋友和学校都是这么说的。自从九个月前席卷世界的某个事件发生之后，在许多人的心中留下无法抹灭的伤痛，因此这个症状任谁也不会感到不可思议。 虽然如此，木暮并没有完全拒绝与友人之间的来往，偶尔也会来社团露露脸。 『关在家里老是上网，时间感到模糊掉了。』 「木暮……」 正因为是最要好的朋友，圣吾也无法再对他多说些什么。 『今天……我也一起去好了。在车站前的大楼对吧？』 和好友们一同前往车站前闹区的圣吾与木暮会合后，在ktv愉快地度过了一、两个钟头。 气氛正热时，有人说肚子饿了，于是一行人又为了吃饭而离开了那家店。 外头已经是黄昏时分，街上的行人也逐渐增加了。 「圣吾，你最近身体还好吧？」 走在街上时，木暮凑近圣吾的身旁，若无其事地问道。 「啊啊，也没什么特别奇怪的症状。」 被一直窝在家里的木暮关心身体的状况，感觉似乎有点微妙。 「木暮你呢？最近的情况怎么样了？」 「我？哈，我还是老样子……不过，还真是羡慕你啊！」 木暮推了推架在鼻梁上的无框眼镜。 「还真是羡慕你啊」这句话，是他从以前就有的口头禅。 木暮的个性，再怎么说都不能称得上是积极，朋友也不多。虽然圣吾的性格刚好是强烈的 对比，不过或许也正因如此两人才特别显得意气相投。 「虽然你可能也有自己的烦恼啦，不过，还真是羡慕你啊！」 「话不能这么说呀……」 他明白对方想说什么，但毕竟不可能在其他同伴还在场时讲得太明。 『……这里非常危险，请各位行人立即疏散！』 忽然响起的扩音器广播，引起了人们的注意。 蓝与黄的特殊警示灯开始闪烁。 看到那个灯光的群众无一不倒抽了口气地开始骚动。有的人巴不得快点离开现场；也有的人则起着哄四处宣扬。 顶着警示灯的两台黑白相间的箱型车驶过，侧面还装上了防弹钢板，窗户也以铁丝网保护着。 「r－swat！是为了猎捕劫掠者？还是驱除活尸啊？」 遇到紧急事件时会高兴地成群结队观望的，应该也只有年轻人了吧。三木一伙人也不例外，朝着事件现场迅速地奔了过去。圣吾与木暮也只能随着同伴的脚步前往。 变异体防治局旗下的实战部队，即是被称之为r－swat的处刑部队。 身着白色防护服，戴着白色防毒面罩的人们，感觉很像在幅射与传染病蔓延的地区活动的急救部队，差别只在他们的手中握的却是步枪和冲锋枪等致使武器。 被人们称为「白面罩」的队员们，接二连三地下了装甲箱型车，包围住一处公共厕所。外围守着几名员警，拼命抵挡着围观群众的推挤。 「没想到能这么近看到……最近劫掠者经常在各处出没呢。」 三木一反平常冷静的形象，带着些许兴奋，出神地望着白面罩们的行动。 在圣吾等人所居住的这个城镇，最近声称目击蜘蛛劫掠者的人数急剧遽增。 被称为劫掠者的怪物会袭击人类，虽然很少有因而被杀害的案例，不过受到攻击的人会感染上特有的病毒，而变为相同的劫掠者，或是因此死亡。 劫掠者增生劫掠者，他们在本质上就是与人类敌对的存在。 正因如此，像r－swat这样的硬派组织才会应运而生。 「中年男子……忽然很痛苦的样子，然后变身成了怪物……嘴里似乎吼叫着些什么，边跑进了那间厕所……」 一名模样像上班族的男子通报了相关当局，正在向r－swat说明事件的经过。 「我、我当然没有受到攻击！要是有被怎么样，我怎么可能还去通报！？」 被两名白面罩队员左右架起，那名上班族几乎快哭出来了。 被袭击的人会成为带原者，也不知何时发病。一旦变身发作自己就从被害者变成被r－swat追杀的劫掠者了。因此，许多人即使受到攻击受伤也不愿意通知警方或提出受害申报。这么下来，也就一直无法将劫掠者从这世上抹灭，以致于相关的犯罪事件也老是层出不穷。 讽刺的是，通报的上班族最后还是被迫搭上了随后抵达、闪着蓝黄灯光的专用救护车。 「别这样！放开我！我根本连一点事也没有啊！」 他的叫声随即被枪声所掩盖。 从公共厕所中冲出的蜘蛛劫掠者，袭向一名阻断他去路的白面罩队员。被撞倒的队员闷声惨叫，冲锋枪朝向空中扫射。 「射击！」 包围住劫掠者的队员们，一起开枪扫射。原本围在一旁凑热闹的人群，也尖叫着跑开或当场蹲下，现场一片混乱。 「……那些家伙！」 圣吾握紧拳头，向前踏出了一步。 对无视市民安全开枪射击的白面罩队员们感到愤怒；同情因病症发作变身为劫掠者的可悲男子；以及想要拯救只因通报消息就被一并带走的无辜上班族——数中不同的情绪瞬间涌上圣吾的心头。 「别这样……圣吾，这也是没办法的事。」 紧紧握住他手腕的人是木暮。努力压抑情绪的声音，传到了圣吾的耳里。 「冷静点。我们的朋友也在，可不能让他们看到你的真面目呀。」 的确，三木和同伴们正抱头蹲低了身子在附近。如果在此刻变身并展开行动的话，圣吾往后的生活也必定会被破坏殆尽吧。 「咕喔喔喔喔……」 受到炮火集中攻击的蜘蛛劫掠者，退至公共厕所的外墙。飞散的鲜血与肉片，附着在水泥墙上。 他应该全身都已中弹，但生命力仍十分惊人。即使流着鲜血，怪物还是四肢并用地再度爬行回厕所中。身体因重伤而不住痉挛，动作也变得迟缓，但看起来似乎并没有受到致命伤。 「使用燃烧弹。各位，请小心闪光。」 其中一个白面罩——可能是队长——取出置于腰际的手榴弹，随即将之丢入厕所中。 不久，大量的白烟冒出，被火焰所包裹的蜘蛛劫掠者跌跌撞撞地爬了出来，不支倒地。 「终于收拾掉了……」 白面罩队长踢了踢已经变成焦炭的劫掠者尸体，宣布猎捕行动结束。 「——我们走吧。」 在同伴之中，还能保持冷静的就只有木暮一个人。 「嗯、是啊……可真是看到不得了的东西呢。」 三木拍了拍衣服上沾到的脏污，回答道。 「好，那为了重振精神，大家想去吃点什么？」 虽然是场冲击性的体验，但对圣吾一行人而言，说这是生活中常见的场面也不为过。 「圣吾！」 看着呆然地目送救护车载走那名上班族的圣吾，木暮厉声叫着他的名字。 「对啦，圣吾。这可不是能让你逞英雄的时候，要知道分寸哪。」 三木似乎也察觉到圣吾内心的想法，而对他如此忠告着。正值血气方刚的年纪，三木自己也对强自行使权力的大人们抱持着叛逆的心态，但也很清楚与白面罩作对，绝不是什么聪明的好事。 「是啊……」 终于抑制住高昂的情绪，圣吾点了点头。 叹口气，他望向时钟，开口说道： 「整个感觉都糟掉了。我还得照顾我妹，差不多该先回去了。」 圣吾从书包中拿出cd，递给了木暮。那是他之前借了很长一段时间的音乐cd。 木暮点点头收下了它。 「知道了，帮我跟小萌问声好……」 目送着圣吾消失在地铁车站的入口，一行人才迈开了脚步。 「……圣吾啊……他今天还真是惊险，看那个表情就知道了。」 「那家伙，可真是个充满热血和正义感的好汉哪。」 「在我心目中，圣吾可以说是勇者或是英雄了吧。」 「半年前的事啊——我是忘不了的。」 「那时候发生的事啊……哎，其实我觉得他那根本就是乱来。」 「他不是以一挡三吗，结果还赢了耶！再怎么说还真佩服他那种勇气啊。」 「是吗，这已经不是谁强谁弱，跟什么了不起之类的问题了——」 边回想当时的情况，三木继续说道： 「我反而觉得很恐怖……今天也是，你们看到他的眼神了吗？简直跟只野兽一样。」 「应该是欲求不满吧？」 这话引来一阵笑声，关于圣吾的话题也就此打住。 「不过，今天还真是大开眼界了，超刺激的。」 「下次，要不要一起去狩猎活尸？封锁的商店街那边，听说还有没铲除完的活尸被关在里面！」 「喔——好耶——！我去我去。」 都遇到那么恐怖的事件了，这些家伙可真是学不乖呀。木 暮这么想着，不过丝毫没有表现在谈话和态度上。 取而代之的，他凝视着圣吾所归还的cd封面，想起了半年前发生的「圣吾勇者事件」—— *** 与同伴们分开后的圣吾，搭上了正好到站的地铁列车。 情绪依旧烦躁，充满了刚才无法出手帮助任何人的憾恨心情。 「我所做的、所感觉的都是错的吗？可是——」 心情是不会说谎的。该做的事如果不在有能力的当下行动，之后一定会感到后悔……就像现在这样。 以前他也曾被卷入事件之中，还因此受了重伤，但从未对此感到后悔。 就是在同伴们之间，被称为「圣吾勇者事件」的那件事。那是发生在半年前—— 跟平常一样，社团的同伴们结伴在夜晚的街头玩乐。只是糟糕的是，几位班上的女同学也跟着一起，只有这点跟往常有所不同。 三名喝醉酒的小混混则纠缠同行的女孩子，而演变成伤害事件。 圣吾也不清楚起因究竟是为了什么。总之，那时候结城雫同学的衣服被扯破，对此恶劣行径一时怒上心头的他，拳头便朝向小混混们直挥而去。 看是要报警，或是大家一起逃走——处理这种类似麻烦的办法可以有很多种。但，圣吾所想到并且实际执行的，却是与对方以武力相抗。 身体状况莫名地好，情绪比以前容易变得激动，也是从那个时候开始。 圣吾原本就是那种想说什么就说什么的个性，从没想过要修正自己这种冲动的性格。就算是这种时候，他也完全没考虑胜算之类的问题就跟对方打了起来。 赤手空拳地狠狠揍了对方一拳后，小混混们见情况不对亮出了刀子，往他的腹部就是一刺。 那是个十分深的伤口。 像是快要死掉一般的疼痛，令圣吾直接在路边蹲了下来。但是，对方却毫不留情地继续踢向他的身体。意识逐渐模糊远离…… 此时，圣吾的眼前突然变得一片深红，当他意识到热血逆流般的感觉时，也是他初次的变身体验——皮肤表面起了一阵阵的鸡皮疙瘩，手臂和脸上也长出了真正的粗毛。 脑中满溢着激愤的情感，殴打、扑向眼前的人型物体，紧咬住不放。 在争斗刚开始时，其他的同伴也在场；但圣吾为了保护女孩子们，就要同伴先带着她们离开，并与警方联络。 因此，独自一个人留下来对付小混混的圣吾被对方刺伤，还被围殴了一顿；以及最后圣吾出手打到所有敌人都站不起来的事情，大家都没看到。 「你节制点，住手！圣吾！你快打死这些家伙了……圣吾？」 最先单独回到现场的是木暮。 圣吾仿佛失去理智般、持续殴打着已经倒地不支的小混混们，木暮对他从后方使出反夹式擒拿来箍制他的动作。这是他从小就已经做惯了的动作。 打小时候起，圣吾就经常为了帮助被欺负的木暮与人打斗，每次都要木暮出面阻止，事情才得以结束。 「圣吾，你、那张脸……呜哇啊啊！」 但是，这一次却发生了异于平常的状况——圣吾的样貌完全改变了。据木暮所言，那模样不像是狼人，应该称为虎人吧。带着条状斑纹的短毛，除了老虎之外也没有其他的动物了。 巡逻车刺耳的警铃声逐渐接近。 「这、这下可糟了……这里就交给我吧，你快逃！」 因此，圣吾在狠狠修理过那些小混混之后，就这样离开了现场。虽然不知道那些混混到底向警方说了些什么，总之，最后总算没有暴露出圣吾的名字与住处。整个事件也就这样落幕了。 被刺伤的腹部伤口在打斗中就已完全愈合了，同时，圣吾也因此发现到自己感染上病毒，并成为劫掠者的事实。 之后每当情绪激动时，这样的情形就会再度发作。起先他根本不知该怎么处理，幸好木暮对劫掠者的事情相当了解，成了圣吾的咨询对象。 后来，因为木暮的协助，圣吾取得了名为「救援者抑制体」的道具。 所谓「救援者抑制体」，它能发出一种使脑波安定的电流，防止因情感起伏而产生的变身现象。换言之，它可以让病毒感染的人依自己的意志进行变身。 也就是说，救援者是能够控制本能与病症发作的劫掠者。 如果没有救援者抑制体的话，圣吾或许早就像公共厕所的那个蜘蛛劫掠者一样，不自觉地迎向病症发作，然后遭到强制清除的命运了—— 「圣吾？还真巧，没想到跟你搭同班电车。」 回过神来，晶就站在他的眼前。 低跟包鞋、雪纺纱裙，上身搭配无袖剪裁的短外套，里面穿着一件青柠色的小可爱。相当适合身材纤瘦的晶的打扮。 「真的很巧呢。」 因为同住在同一城镇内，下车的地方应该也同一站吧。两人所居住的地方很近并不是巧合。圣吾先前就已经听说过有个「住在附近的救援者」的消息了。 之所以会知道这件事，是一个名为人类进货研究所的机关告诉他的，就连救援者抑制体也是他们所提供的。同时，这个机关也会为救援者们介绍位于住家附近的同伴。 虽然不清楚进化研究所的真正目的，圣吾还是接受了这样的介绍，决定与晶进行接触。因为他想知道自己以外的救援者在想些什么、都是怎么行动的。 「我到目前为止都不曾跟任何救援者有过关连，不过对你倒是挺有兴趣的。」 往圣吾身旁正好空着的座位一坐，晶笑着这么说道。 晶的劫掠者症状发作是在较早的时期。她立刻察觉到了身体上的变异，但并没有因此而感到混乱或绝望，反而展开了慎重的行动。 身为制药公司研究员的她，对于当时令社会为之骚动的病毒相当地了解。马上利用了职场上的机械器材知悉自己的症状，才能瞒着周遭的人得以维持与以往相同的生活。 后来，她得知进化研究所的存在，并接受其保护，为了能继续研究自己身上发生的异变，她成为了救援者。 在有身分保障的情况下从事研究，这正是晶所冀求的。 不过，偶尔还是会有些事件扰乱她平稳的生活。 一般来说，劫掠者有着将病毒感染给他人以增加同伴的习性；另外一项天性则是——不同种的劫掠者们会互相战斗企图毁灭对方。 成为劫掠者时，原本身为人类的理性与良知是否会残存下来，是看每个各案的情况而有所不同。而救援者虽然可以保有理性，不过，那也得看身为人类时的本体，平常会采取什么样的行动，而这就要取决于个人的道德观了。 因此，众晶的认知看来，受本能所支配的劫掠者，与只图自己方便而行动的救援者并没有多大差别。只要出现在她面前，就全都是妨碍者。 只有圣吾是个例外。 虽说是因为曾出手救过自己，而欠了圣吾一份人情。不过，不可否认的，她也受到他那无邪的侠义之心所吸引。 至少一开始，只因出自好奇心的理由，晶接受了圣吾成为她的同伴。这是她第一次的妥协，同时也愿意在自己的状况许可下尽力协助他。 「……看来马上就得出手协助你了呢。」 所谓的协助，晶解释为共同迎战的意思。 「你注意到了吗，这种感觉？」 在脑中特有的、像警铃般的嗡嗡声。这是从发病到现在为止，已经感受过数次的、劫掠者所散发出的敌意。与其说那是针对晶而来的敌意，应该说是更为模糊不清的一种意念。 因为并不是 劫掠者研究专家，她也说不上是为什么，就像是种本能吧，晶这么想。不过正是由于彼此都能感觉到这股直觉，劫掠者们才会不分青红皂白地互相争斗吧？ 复数的敌意正以惊人的速度朝向这边接近。对方试图移动到列车内吗？不，这是…… 车内站着的乘客约有半数都跌倒在地，其中可能已经有人受了伤。然而，这不过只是这起恶劣事件的开端而已。 「到底发生什么事！？」 车内的灯光熄灭，暗示着此事并非一般状况。列车内开始产生了一些骚动，幸好电力马上又恢复，司机开始广播—— 『由于下一站发生了火灾，为了避免发生危险，目前全线列车暂停行进，请各位旅客稍候片刻。』 「……在这种地方？才开到一半，外面伸手不见五指耶！」 「不如倒车回前一个车站吧！这样下去一定会缺氧的！」 歇斯底里的怒吼与尖叫声不绝于耳。一听到缺氧，恐慌的乘客中有几个人操作起紧急开关，打算从车厢逃脱出去。 『请不要擅自离开车厢——！据最新的情报表示……啊，是谁……呜哇！住手，啊啊啊——！』 司机的广播在惨叫声中结束。一阵打斗声过后，车厢内持续着一阵咔沙咔沙的恐怖声音。 「……圣吾！」 晶伸手抓住圣吾的手腕。强烈的敌意正逼近而来……不，是杀气！ 「我们先从这里出去吧！」 列车一直没有再度启程的迹象。 这种时刻，司机理应向乘客报告状况的，但从刚刚的广播被中断的情形看来，任谁都会直接联想到，这列电车的司机已经遭受到某人袭击了。 犯人是某个陷入恐慌的暴徒吗？不，在这种情况下，一般人应该都会以安全逃脱为优先采取的行动。就像现在，那些逃出列车的人们大多都是沿着隧道路径往回走。 只有极少数的人望向电车行进的方向，也有些消沉地待在原地等着。其实这里离下一站只剩一小段路，能够从那里出站自然是比较快的方法。但是，看着笼罩着前方的阵阵黑烟，要继续前进是不可能了。 「藤堂，我去前面看看。」 圣吾冷静地说道。 他大致能够想像对方会做的行动。虽然不知对方意图为何，但他能感受到带着敌意的大量劫掠者聚集在前方的车站内。由于下一站是大型的转运点，或许这场火灾是有预谋的也说不定。而且，车站内不知有没有人还来不及逃走？ 「要与敌人作战吗？还是要帮助人类？难道你有认识的人在那边？」 晶猜不透圣吾的想法。但，她想圣吾既然会大费周章地跑到起火的车站，其理由或许是这两者之一吧。 「那还用说。」 圣吾再次在心里默想。 「两者都是。」 只是稍微前进了一小段路，黑烟就呛鼻地令人难以忍受，周遭完全不见人影。 取而代之的，是以四只脚疾奔而出的生物。袭击电车前方驾驶席的，并非野兽也不是人类，是只劫掠者。 「是蜘蛛劫掠者的……从者。」 晶轻声低语道。 所谓的从者，是在劫掠者之中「被劫掠者攻击感染病毒而成为劫掠者的人类」。相对的，制造出从者的劫掠者，则被称之为核心者。 从者与核心者虽同为异形，但从者的能力较低，模样也不甚起眼，因为他们是一群没有自我意识的傀儡。 身为相同种族的劫掠者们，似乎能以精神波直接进行沟通，不过从者的精神力居于核心者之下，因此大多处于脑波被操纵的一方。感情与意志如果比较薄弱，表现在能力上也相对地较为迟钝，这是从者居于弱势的原因。 这点差异在救援者之间是大家都知道的基本常识，但一般社会上并没有这样的认知。劫掠者就单单只是被称为劫掠者的怪物，就连救援者也被一视同仁。 「变身！」 圣吾的肉体展开了变身行动。全身的肌肉威武地隆起，长出了虎班纹路的粗毛。分泌物在空气中凝固，变化为石灰质的装甲。 他将随身携带的红色围巾披到肩上，用凝固体液将原本装备在皮带部位的救援者抑制体固定住后，完成了变身。 基本上劫掠者是不会穿着任何衣物的。因为只要变身时改变形体，衣服也会因而撕裂。不过，衣服状、面罩状、防具状的物体，都可以透过本体的想像，从「肉体组织」中生成。 「圣吾，今天可是干劲十足的战斗模式唷？」 圣吾——猛虎救援者变身之后的细部，与昨晚晶所看到的有些许不同。 头部戴着护目镜造型的面罩，两手伸出了大小几乎可作为盾牌使用的石灰爪；两脚的装甲呈尖锐状，看起来像是可增加踢力的装备。 「呵呵，真是个有趣的孩子……我也跟着变身，保护你一下吧。」 反正，她也不可能以人类的姿态就这样闯进浓烟之中。晶移动到阴影处，变身成为救援者。 「……咕噜噜噜噜！」 该说是不出所料、还是必然的发展？一阵怪吼之后，蜘蛛劫掠者便朝猛虎救援者袭击而来。 「十字斩——！」 原本预料将与对方正面展开激烈对峙的，但圣吾瞬间就在敌人的胸口画上十字形状的斩击。被深深砍伤的蜘蛛劫掠者之从者就这么趴在地面，完全被击倒了。 「没时间陪这些家伙慢慢玩了……」 他凝神望向黑烟那头的昏暗空间。那是人类的眼睛所无法看穿的黑暗。车站就在那儿了，可辨识到的杀气共有六只以上……圣吾缓缓地迈开了步伐。 *** 「呵呵呵呵呵……燃烧殆尽吧。」 蜘蛛劫掠者的核心首领，伫立于山手町车站的剪票口处。 身为人类时的姓名……早已遗忘了。只隐约记得喜欢音乐，梦想着能成为一名钢琴家……不过，现在已经是怎么样都无所谓了。 在数周前发病的她，循着本能的渴求，于夜晚的街道上徘徊，对许多人伸出了魔爪。以毒牙在人类的后颈部注入了病毒，使对方失去记忆之后，再让他们回到自己的家中。 化为从者们的部下们，便会再逐一增加更多的同伴。 『增加更多的同伴吧。』 『杀了其他的劫掠者。』 依循本能指示这两点行动的核心者，也如此命令自己所创造出的从者们。 在车站放火扩大恐慌，则是出于身为人类却日渐消失的理性所为。 进行这个自杀行为的同时，为了嘲讽那些压迫像自己这样的无辜发病者的社会，她选择了将大量人类闭锁于地下的这个方法。 「用不了多久，这些人类就会缺氧而死。」 在那之前，又会有谁阻挡于她的面前呢？ 「来吧，快让我看看你，敌对者啊。」 不久，她所冀望的对手出现了。核心者收到来自四散的从者们传来的脑波通讯—— 搜寻到猛虎救援者的从者们，立即展开了包围攻击行动。 攻击行动的策略是为了阻挡直朝核心者方向前去的救援者，必须先断绝其退路，在对方萌生怯意之时，便由潜藏于上方的从者使出先发制人的攻击。 「咕呀！」 自上方跳跃而下的从者，受到圣吾的一记回旋踢，被重重地击落到地上。猛虎救援者拥有令人惊异的运动神经。 「我想起来了……是昨晚跟我的从者对决的家伙啊。但是，他一个人又能做得了什么？」 核心者的思考中充满了混沌，她原本所期待的是更大 的猎物。 像是……r－swat将潜入地下行动吗？那些行事残酷的家伙们，倘若能拖几个人垫背，陪着她一起命丧黄泉也不错。另一方面，如果他们不来的话，那么白面罩们对大事件置之不理、毫无建树的模样，也将会被媒体们所大肆报导吧……要是结果真能这样就好了，她想着。 包围救援者的从者中，两只被从天而降的石灰质锐利镰刀所贯穿。被刀刃穿透胸口的两只从者，立即惨叫着倒了下去。 「圣吾！核心者在这直走的最深处！」 身为螳螂救援者的晶，感知到核心者的意识而叫道。因为比猛虎救援者更早产生变异，探察敌方的能力也较为敏锐。 「charge！」 听到指示的猛虎救援者，突破重围冲了出去。在神经加速反应下，没有任何敌人能够阻挡得了他的冲刺。 虽然速度并没有改变，反射神经却增强了数位。能够抵挡冲锋行动的，只有能发挥相同能力的敌手。 「让开——！」 两只从者以身为盾，试图阻断圣吾的行进。其中一只以头锤朝圣吾猛击而来，一阵头盖骨碎裂的声响过后，便倒地不起；另一只从者则受到圣吾的正面冲击，虽然没有受到致命伤，却也被撞飞到一旁的瓦砾之中。 「……那么，受情势所迫，我就负责陪这些杂兵玩玩啦。」 从者们将目标变更为随后而至的螳螂救援者——晶的身上。 反正就算当作没看到，从者们也会主动袭击不同种的自己。还是先将对方在此一举歼灭，才是上上之策。 晶如此对自己说道，持续进行战斗。 回头望向退路被阻断，惊惧地缩成一小团的人群，核心者心中暗笑一声。在那名救援者到来之前，干脆把这群家伙们大卸八块吧。她心中这么打量着。 对此情景她深感痛快。看着受困于此的人们，男女老幼都有，简直就像社会的缩影。核心者对于把自己逼迫至此的社会，感到一股复仇的快感。 「……那个，请给我……水好吗？」 一阵干哑的声音。 从人群中走上前来的少女说着。 核心者涌上了一丝丝兴趣，正眼望向说话的对方。现在自己的脸上生出四对眼睛，是连自己都无法直视的、令人惊惧不已的怪物面孔。 「结城，别说了……」 「雫，没有用的啦……」 后方两名貌似同学的女孩叫唤着少女。这么说来，眼前少女的名字是叫做结城雫吧。 「有、有老人家因为太热晕倒了，现在很需要喝些水……」 少女周遭的人们开始纷纷后退。被困在这里的人，不管是谁都深信这名劫掠者的头头，随时都会因一时兴起而杀害人类。 这并不仅止于单纯的误解，而是事实。因此少女向对方求水的举动，可说是危险万分。 「……」 核心者目不转睛地盯着少女瞧。 她鼓足了勇气才敢这么做的吧。面对劫掠者的恐惧令她全身不住颤抖，而即便是全身沾满脏污的媒灰，也看得出来她端丽的面貌。 「在这种情况下还能担心别人？你还真是冷静呀。」 「这、这才不是冷静……因为，有人很痛苦的样子……」 少女本身的存在，令核心者感到极度不悦。在这种危急状况下，还能照顾弱者的宽广心胸，以及少女外表的美貌，都令她的嗜虐心开始蠢蠢欲动。 「这可真是了不起呢。我也来赋予你——这么丑恶的容貌吧？」 对于年轻美丽的少女，核心者感到一阵难以压抑的深刻嫉妒。 只要遭遇到与自己相同的痛苦，她心灵上的余裕也会消失吧？一定会消失无踪的！ 少女的肩头，被受到病毒侵袭的怪物以利爪紧紧擒住。 「咿……！好痛！痛……」 「运气不好的话可是会变成僵尸的唷。与其现在当场被撕成几块，不如赌一赌变成僵尸或蜘蛛般的怪物还比较好吧，雫小姐？」 「不要……我不要！请你饶了我吧！放开我！」 就在此时，圣吾也已抵达核心者的附近，发现她正向一名少女伸出毒手。 「喂！住手！你就是主使者吗！？」 同时，他也马上发现，那名被抓住肩头的少女正是自己所认识的人。 结城雫……之前也曾经从暴徒手中救出的那个同学。类似的场面又再度重演，这是什么样的因缘际会？ 自背后被叫唤，核心者回过头去。 正折磨着人类时被救援者所突击，出乎她意料之外。况且，对方抵达的速度快得令人感到纳闷。他闪避过所有劫掠者的攻击了吗？ 被放开的雫逃回了人群之中。望着她的行动，圣吾稍稍放下了心中的大石。 「为什么做出这么过分的事！？」 核心者操控了从者。从晶的口中如此听说的圣吾，仍试图想说服对方。 但，那是他本身在处于临界点的压力之中所选择的行动。由于长期的战斗、见血、隐藏的野性本能已逐渐吞没了圣吾的理性。 他想在不由自主致对方于死地之前，结束这场战争。 「……为什么？是呀。因为我是被人类所排斥的存在，罪孽深重的畸形野兽啊。」 从破损的荷叶边衬衫领口，探出绝非人类所有的蜘蛛头颅，核心者如此答道。她一直想成为恶魔。如果没有像这样计划实行毁灭性的行动，她早已输给了本能了吧。 虽曾试图自杀，但却还是办不到。也没有勇气以劫掠者的身分苛延残喘，成为威胁人类的存在。 毛茸茸的手指蠕动着，她反问道： 「虎男先生，你又为何来到这里？是打算跟我作对吧？」 跟人类相比，眼前的虎男该是与自己类似处境的同类。就算必须面对互相残杀、水火不容的命运，然而，同为劫掠者不应是更为相近的存在吗？她需要同情。 「因为，我有能够守护人类的力量。」 「就……就只因为这样的理由？」 左右裂开的嘴颚咯吱咯吱地咬动着，带有毒性的唾液跟着溢了出来。 这家伙，也跟刚才她想要感染的那名少女一样——不求任何回报，只是希望拯救他人。 「不可原谅！梦想被夺走的心情，你是不会懂的——！」 只因那无邪的正义感，就让自己身陷于如此危险的境地，她实在无法相信会有这种人。 况且，明明同为发病者——自己带着一只丑陋隆起的小腹，身上覆满粗毛；而对方却是精悍无比的虎之战士。 这样的不公平真能存在于世上吗？她对这个世界深感愤恨。 「实在不可原谅——！」 横闪过激昂袭来的怪物，猛虎救援者紧接着回过头。凭着过人的敏捷度，对方应该无法对背后的自己立即反击才对。 但是—— 「唔！可恶！」 劫掠者隆起的衬衫背部爆裂，八只节肢一跃而出。他一个闪身避过，对方又从隆起的腹部尾端，喷出了白色的液体。 她所射出的是粘着丝团。 丝团击中了膝盖，圣吾的双腿因行动受阻而跌倒。蜘蛛核心者趁机迅雷不及掩耳地朝他的头部扑了上去。 「杀了你！大卸八块，嘎哈——！嘎哈——！」 要是头部被她咬住，头盖骨恐怕会瞬间粉碎吧——就在生死存亡的那一刻，圣吾将右手伸向腰间的皮带，取出一根dna传导棒。 将传导棒嵌入救援者抑制体，电气讯号瞬间在他的体内疾驰。 以老虎基因情报为基础的瞬间性部分变异，立即促使圣吾的身体产生变化。 「钢铁之牙！」 被石灰质面罩所覆盖的虎嘴裂至耳根，现出了锐利的尖牙。 他咬向伸出大颚的核心者的喉头，粉碎对方的颈头脉和一部分的头骨。 「嘎！咻……」 发出不成声的惨叫，乌黑的血液随之喷出，蜘蛛女双膝落地。 被咬碎了一大半的脑袋往后倾，如玻璃弹珠般反应不出任何表情的八只眼睛，初次映上了状似极度痛苦的色彩。 『终于能为这受诅咒的人生画下休止符了……神哪。』 核心者咽下了最后一口气—— *** 事件发生后，地铁山手町站的入口处围起警线全面封锁，但直到最后r－swat都没有投入任何支援。 r－swat队员并非全是能力素质高的战斗员，但也不是那种能随便牺牲的兵卒。正因为如此，对于可预见将产生大量殉职者的这次事件，他们便无法立即派遣部队进行攻坚行动。 不过，在核心者被击倒的剪票口附近，潜藏了两名持有特殊望远摄影机的白面罩队员。他们并非实战部队的队员，而是新设立的搜查课成员。 「……新岛前辈，为什么我们不出动呢？这样无法对世人交代呀。」 「那你当真能在热到喘不过气的地狱深处，跟那些怪物决战吗？」 新岛向菜鸟后进说明着： 「我们白面罩，是由『真正的人类』所组成。虽然并不限制人才的资质，但必须经过dna鉴定证明未受感染，那是很耗时间与费用的。这你应该知道吧？」 「而且，与其问那些东西——」新岛继续说： 「你得好好拍下来啊，这些将成为了解劫掠者真实姿态的最佳资料呢。」 「前辈，那只看来像老虎的家伙，往倒地不起的蜘蛛女尸体插进了些什么……像麻将点棒一样的东西？」 「那个啊，听说叫dna传导棒。它会把采样的基因情报，以电子交换格式记录下来。」 众所周知的，劫掠者是人类变身而成的存在，但骨骼的变化依然有其极限。过于极端的变异会对肉体造成巨大负担。然而，如果想经常性地发挥特殊能力，则需要大量的生体能量。 因此，dna传导棒便成为了需伴随骨骼变化的必杀技、和使用时会消耗大量能量的特殊能力的即时复苏剂。换言之，使用dna传导棒，可以说是等于扣下了以电流刺激使细胞产生变化的扳机。 救援者通常都会利用传导棒，为自身的超能力留下记录。 或是纪录其他劫掠者的基因情报。如果性质相容，也能够「窃取对方的技能」。像是生物毒的构造等等资料，也包括在基因情报当中，所以只要以传导棒读取其他劫掠者的细胞资料，也能于体内自行生成解毒剂。 「进化研究所还真给了他们无聊的玩具啊。为什么没有揭发这件事呢？」 对于菜鸟的疑问，新岛回答道： 「进化研究所可也是政府机关哪，根本没办法直接出手……真不知道他们在想些什么，那些大官们。」 此时，救援者们似乎找出被关在站务室内的人群，正在协助救援行动。 「嘿，还会装腔作势地充当正义使者啊……喔喔，那女孩……没想到她也被卷入这次的事件……」 新岛以摄影机记录下结城雫哭肿了眼的画面。找到猛虎救援者的她频频道谢，但对方不知是没有留意到，或故意装作毫不知情的样子。 「前辈，别在这种时候物色女友啦。」 「啥？说什么傻话，是那女孩跟其他人不一样啦。」 「的确长得蛮可爱的……你说不一样，是什么意思？」 要说明起来倒也挺不容易的。懒得跟新来的菜鸟解释的新岛啧了一声，结束了录影。 「——那，我们差不多也该走啦。」 「也是。啊，媒体记者好像都进到现场来了……」 「那跟我们没关系啦！」新岛说道。 这次的事件已内定了报导管制，在台面上应该会发表为r－swat的精锐部队歼灭了引起事件的劫掠者们。 不论民众们是否相信，怎样都好。 救援者所演出的救援戏码或许将流传为地下情报，但有几成的民众会看到，又有几成的人会相信呢？ 允许r－swat的存在、并继续下去，是拥有民意支持的证据。至于一切是否为真实，反倒是其次了。 *** 「圣吾，记者们跟摄影师……」 「真麻烦，我们走吧。」 短促地交换了两句，螳螂救援者与猛虎救援者返回地铁的隧道内。只要从地铁的其它车站离开，就能确实降低他们被发现真面目的机率吧。 许多摄影机捕捉到两人离去的背影。戴着防毒面罩的记者，在电视摄影机前滔滔不绝地说道： 「请各位看看！这是现场的独家画面。引起事件的劫掠者军团，被两名救援者所击败！唯有救援者，才是我们人类的救世主！」 但事实是并非所有的救援者都会采取像圣吾这样的行动，不过许多传播媒体已将救援者捧为谜般的英雄。 「应该有许多人还不熟悉救援者这个称呼吧。觉得跟劫掠者同样都是些怪物，或质疑救援者的真面目。但是，记者愿意相信他们。」 记者将麦克风伸向了得救的雫。 「实际上被帮助的这位少女又怎么想呢？你相信他们吗？」 雫清晰地回答道： 「是的，我相信。」 摄影机将镜头带上了少女的特写。 「救援者确实存在。而且他们一定是……毫不隐藏正义之心的人士。」 与雫相同的，那些受困于现场的人们，也都体会到救援者出手相助的感受。 然而，这篇足以震撼世人的报导，最后依然没有被公开—— 第二章少女们的忧虑 说起九个月前，正是去年夏天将结束之际。 那时，世界上开始频繁地发生了多起异常事件。 夜复一夜出现怪人，接连袭击人类。 最初各地所目击到的怪人形貌可说是南辕北辙。听说有像狼人的、有身上披覆着藤蔓植物、或是长得半人半鱼的奇怪生物。 因此，就算在事件中出现了一些伤亡，但谁也不肯相信那是出自怪物所为。大多数的人只当那是残存的被害者所产生的幻觉，而一笑置之。 这种情形一直到那些被怪人、怪物所袭击的人们发起高烧倒下后，才颠覆了世间所有的认知。 而那些被莫名的持续高烧折磨至死的人们竟又站了起来，四处徘徊游荡，这种怪异现象在世界各地陆续发生。会四处行动的死者，也就是所谓的活尸，开始袭击生者；然后被活尸攻击的人也因高烧而倒下、死亡后，又化为活尸再度复苏。 像惊悚电影或恐怖电玩中才会出现的地狱场景，活生生地在市街各处上演。 世界为之震撼，且出现了众多死伤者。 但事实上，真正被活尸攻击而死的只是少数，大部分的伤亡都是来自因恐慌而引起的人灾。 这场活尸混乱，约在一周之内便被压制下来。在活尸的数量增加到令人绝望的程度之前，各国政府便已提出了应对措施。 相关研究机关对被捕的活尸详细调查之后，发现其体内含有接触感染性的病毒。由于是特殊的*反转绿病毒（注：「反转绿病毒」，一般病毒的遗传物质可以是dna或rna，视种类而有所不同。但反 转绿病毒的rna会制造dna，并侵入寄宿主的遗传链中，一起被复制，从而产生更多大量的病毒。），就算注射疫苗，也不会产生什么保护效果。一旦遭到感染，大多也只能以延迟病症发作的药剂为主来压制病毒。 所谓的活尸，动作本来就相当迟缓，只要数量不多，并不会造成太大的威胁。 只要能够冷静地行动，就算是手无寸铁的一般市民也能够轻易应付。 由于此病毒可以透过高温焚烧的手段被消灭掉，因此活尸横行的地区便以街道为单位进行整个区域的封锁，保障市民的安全。 军队与警察则组成专门部队，负责驱除活尸的任务。 此时，在研究活尸的过程中，发现了另一个潜在的威胁。 活尸的感染源应是出自于怪人。那么，受到怪人袭击却没有死亡的人类又会怎么样呢？ 经过追踪调查，赫然发现存活下来的人类将会变身成为怪人，也就是现今被称为劫掠者的存在。 与活尸相同，劫掠者也会袭击人类，以病毒增加同伴；而不同的是，他们比活尸，甚至比人类拥有更强大的力量，因此也难以将他们赶尽杀绝。 *** 「——劫掠者包括许多的种族，大部分是人类与这个地球上的某种生物基因所混合而成的型态。」 在狠狠修理过小混混之后，受到奇妙的发作症状所苦的圣吾，时常为此出入木暮的住所。 「低等的生物智能较低，不过却常有各式各样不同的超能力对吧？拥有人的头脑，又具备优秀能力的劫掠者，对人类来说可说是种威胁。」 「而我就成了这种劫掠者吗……你说他们会本能地袭击人类，那我也会渐渐变得没办法控制自己吗？发作之后变身成虎男……」 圣吾的脸色如纸般惨白。 依法有劫掠者症状的人，必须向健保局提出呈报，但事实上根本不会有人选择这么做。 与活尸不同，能抑制发作的药物根本还没有开发出来，劫掠者症状发作后是无药可治的。 总之，在目前的情况下，一旦通报自己的症状即会遭到有关单位收押，被关进隔离的收容所里。 「我调查出来的资料显示，似乎所有的收容所全都爆满了。也就是说，如果现在圣吾去自首的话，你觉得会怎么样呢？」 「……」 圣吾答不出口，他已经能够想像到画面了。 戴着白面罩的家伙们以狩猎为名，于各地杀害狂暴的发作者的消息时有所闻。劫掠者是无法拥有与人类相同待遇的。 因为人类社会被恐惧逼迫着，必须默认这如同狩猎魔女般的屠杀行为。 而会容许这样的事情发生，代表病症发作者的人数还并不多吧？同时，这也是人们有多么畏惧劫掠者的证明。 「你冷静点，圣吾。」 木暮在网路上搜寻，找出相关情报。 名为劫掠者的存在被认定，还不到一年的时间。也就是说，有许多事情还是未知数。不论是专家或一般人，都有许多的推测与意见。网路上也到处都是各种奇奇怪怪的情报。 「日后说不定会开发出特效药，反转绿病毒本质十分脆弱，会自然痊愈的可能性也不是零。」 在那之前设法隐瞒自身的异变才是聪明之策。如果还能保持冷静的话，任谁都会这么做吧。 「圣吾，你记得……是在哪里被感染的吗？」 「嗯……恐怕就是那天晚上吧。」 大约两周前，一个满月的夜晚。他走到附近的便利商店时，突然被貌似兽人的男子所袭击。 对方虽穿着大衣和帽子等厚重穿着，城镇从得知形体，但毛茸茸的手却一把抓住了圣吾的手腕。最后，圣吾只受了点轻伤，惊惧不已地返回家中。 「也没有发烧什么的，到几天前的那场争执为止，都没有什么奇怪的地方。」 「那家伙大概就是老虎劫掠者，在偶然的情况下袭击圣吾的吧。」 传闻劫掠者会无差别地袭击人类，圣吾可说是飞来横祸。 「但是……可恶！难道今后都得提心吊胆地害怕症状发作吗？要是我不在了，就只剩下小萌孤单一个人了。」 妹妹小萌在活尸事件时被活尸攻击了。 虽然已接受政府所提供的抑止药，服用期间可避免化身为活尸，但却会因副作用而变得身体孱弱。 「偏偏又找不到老爸……」 圣吾的父亲在活尸事件的混乱中行踪成谜。从城镇陷入恐慌的那天起，父亲就再也没有回来过了。在这个城市里，这样的人并不在少数，圣吾也曾想过父亲或许早已不在人间了。 木暮见圣吾显得越来越消沉，内心下了个小小的决定。他打开抽屉将里面的小包裹递了出去。 「用这个的话，或许可以抑制你的发作。」 圣吾一脸狐疑地望着包裹。注意到寄件者写着「人类进化研究所」。 「因为对我也没什么效果，就给你吧。」 拆开已经被打开过的包裹，里面放着一台手机外型的机器。 「这东西叫做救援者抑制体，使用方法看说明书就可以了。只要把这个戴在身上，就能控制病症的发作了……应该吧。」 救援者……当时的圣吾并没有听过这个字眼。持有救援者抑制体的劫掠者被这么称呼，是更之后一点发生的事了。 直到各地的救援者自主性地展开对抗劫掠者犯罪的行动，这个名称才逐渐透过传播媒体被报导出来。 「寄件的这个什么研究所的是什么来头？」 圣吾有些半信半疑。 「好像是个政府机关吧。不过我可不会毫无根据地就相信别人说的话啊。」 据木暮表示，他是在某个机缘下从认识的人那里得知了这个组织的存在。 似乎是一个很小的组织，无从得知实际的情形。不过，进化研究所在各处提供救援者抑制体的消息，已在网路上造成了话题。 「为什么？如果有这么方便的机器，不是应该更广为宣传，或是分配给所有劫掠者不是吗？」 「嗯，是啊……官方网站上也表示，劫掠者症状发作的人如果希望的话，是拥有索取的权利。不过不知道实际在流通的数量到底有多少耶。」 没有大肆宣传的原因，或许也有点政治上的背景吧。 况且，目前这种时局，人们相当排斥让周遭得知自己是发作者。坦白一切、登陆、并取得救援者抑制体的行为，无疑会被当成是自掘坟墓之举。 再说，抑制体的能力还不是很安定，听说在性质不相容的情形下，几乎是不会有任何效果的。因此，研究所也预计在测试分配的这段期间，出现的适用者将是极少数。 何况世人不见得都抱持着跟圣吾相同的想法，容许这种状况发生。 劫掠者症状发作之后，有人因而感到绝望混乱，完全不试图搜集情报的放弃；也有人突然发作，不得不展开逃亡身涯；或是发作当天就被杀害、或自杀的……甚至也有些是故意成为劫掠者，好为一己私利与私欲，暗中进行活动的人。 「话、话说回来，你对劫掠者的事还真是清楚啊……刚才你说这…对你没什么效果？」 面对口气慌乱的圣吾，木暮垂下了目光。 「是啊。我也是劫掠者，不过也没什么好烦恼的。」 「没什么好烦恼的？你……」 圣吾不懂这句话的意思。 「反正我也没什么好损失的吧，只要一直待在家里，应该就不会给任何人带来麻烦了。」 木暮脸色沉重，似乎无 意再继续述说关于自己的事。圣吾感到周遭的空气似乎也跟着瞬间凝结。 「虽然是蛮在意的，不过我不会再继续问下去了。要是什么时候想说的话，再找我聊聊吧。」 「还真是羡慕你啊……圣吾。」 「你又来了！有什么好羡慕的？我还不知道这个救援者抑制体有没有用呢。」 圣吾并没有多加考虑地，就开启了抑制体上方的按键。 「……唔、啊……开始了！」 突如其来的变化。 难以忍受的火热与搔痒感，令他蹲下了身子。症状的发作突如其来，圣吾的全身长出了粗毛，他感觉到t恤和牛仔裤被肌肉撑开，紧束着身体；而脚趾因为长出了尖爪，划破了袜子的前端。 「呼、呼、呼……」 第一次在人前发作，感觉就像做了什么十恶不赦的坏事似的。 不过，木暮只是屏息凝视着这一切，没有任何惊惧的反应。 「症状发作……果然不是什么……轻松事哪。」 「讲发作有点难听，因为是使用抑制体产生的变化，不如说是变身怎么样？来，重点是在这之后——」 话虽如此，木暮心里已经认定适用成功了。既然可以用抑制体完成变身，应该也能再次回到人类的姿态吧。 圣吾以颤抖的指尖，切换抑制体上的按键。 「嗯嗯，唔唔……唔唔唔唔……」 他感到全身的热潮消退，粗毛逐渐变短。陷入地毯的四肢利爪也缩进了骨骼中，完全变回了人类的姿态。 圣吾抬起头来，看见木暮的手正伸向他。 「恭喜你，圣吾。你已经成为救援者了。」 虽然称不上笑容满面，不过木暮的声音中依稀带有一丝丝的祝福。 「我……适用于这个机器了吗……」 「看来应该是吧。虽然不知道机器究竟可不可靠，不过总比没有要来得好吧？」 圣吾笑着，抓住朝他伸来的手站起身。 「谢啦，木暮。」 「……果然，还真是羡慕你啊。」 难道木暮早已预见圣吾将成为适用者，刚刚才说这句话的吗？圣吾不得而知。 *** 地铁事件后，时间已过了一个礼拜。 今天虽然是礼拜五，但圣吾推掉了与社团朋友们的聚会，直接回家。 上礼拜的今天，回到家的时间已经相当晚了。与蜘蛛劫掠者军团的对决自然是原因之一，但在那之后，晚上的地铁因火灾之故造成交通瘫痪才是主因。 终于回到家时，已经是第二天早上之后的事了。 虽然只要变身为猛虎救援者，要跑再快都没问题。不过，圣吾还是认为没必要冒着被人看见的风险赶回家。 然而，回到家之后，他发现妹妹倒在床上昏迷不醒。幸亏最后并无大碍，但从那天起，小萌的身体状况一直不见好转。 「……我回来了，小萌。」 「欢迎回家，哥哥。」 或许因为哥哥回到家令她打起了精神，小萌苍白的双颊稍稍增添了一些血色。 「身体觉得怎样？吃得下晚餐吗？」 「嗯，哥哥，过来、这里一下……」 「嗯？」 望向她的脸，妹妹似乎显得有些吞吞吐吐。 小萌伸出两臂圈住了哥哥的颈子，突然抱住他不放。 「怎么了？你哪里觉得痛吗！？」 「不是……只是觉得有点寂寞而已……嗯，哥哥，你身上好香喔。」 「笨、笨蛋！放开我啦，小萌，听话！」 妹妹纤瘦的身体紧贴着他，迟迟不肯放开，圣吾不得不出声制止。虽然她整个人扑了上来，力道却十分柔弱，似乎轻易地就能够挣脱。 「……小萌，你不舒服吗？要不要去医院？」 「才没有，今天的状况还不错。」 「那放开我吧。」 缓缓将她的手松开，圣吾站直了身子。虽然外表装作一派冷静，胸口却是心跳如鼓。 妹妹虽然只是个国中生，却也成长得令他确实感到胸部的柔软触感。而使他担心的是，以一个一直躺在床上休息的病人来说，小萌的体温实在是有些过低了。 往他身上扑来，应该只是想调皮捣蛋吧。最近特别常这样。对于做什么事都畏畏缩缩的妹妹来说，倒是相当难得的行动。 「呼……总之先吃饭吧，我把饭菜拿来这边一起吃。」 容易消化的小菜配上白粥，两人一起共进晚餐。 「哥哥，你今天不出去呀？」 「你的身体状况这么差，我哪里也不能去吧？」 「上个礼拜……你好晚才回来喔……」 圣吾没有回答。妹妹说不定是在担心深夜未归的自己，身体才会受不了的。直到清晨还没有回家的事，小萌也一直挂在嘴边念。 「……那天晚上啊，木暮哥有打电话来喔。」 「你说什么？为什么不早说！？」 隐瞒这件事整整一个礼拜，圣吾实在不懂妹妹的想法。要说她是在闹别扭又有些不自然。 「他问说，圣吾回来了吗？哥哥，你不是跟社团的人在一起对不对？」 「唔……那是……」 圣吾对妹妹撒了谎。早上被问到去了哪里，他的回答是跟社团的朋友们一起玩到早上。 「那天哥哥也好奇怪。身上带着好像在外面洗完澡才回来的味道。」 「才、才没有那回事。」 那天早上圣吾的确在回家前先绕到了晶的住处冲澡和洗衣烘干。因为遇到火灾，全身上下和衣服都沾染了烟薰般的气味，总不能就这么进家门。 即便如此，他跟晶之间并没有发生什么。至少圣吾对不久前才刚认识且同样身为救援者的晶，还没有意识到她的性别。 「骗人！」 小萌最近经常紧抱住圣吾，有部份也是为了确认他是不是在外头洗完澡才回家。 虽然感觉不到女人的气息，不过或许哥哥也到了想交女朋友的年纪也说不定……不，如果是这样的话也是没办法的事…… 「你去哪里了？不……」 小萌稍稍停顿了一下，说出了心里的问题： 「最近，哥哥常常半夜跑出去吧……都以为我不知道吗？」 圣吾沉默以对。 以前是常常为了使发作的症状平息下来，在夜晚的街道上徘徊。最近则是为了研究救援者本身的能力，特地跑去没有人的地方测试；或是为了找寻晶，与她接触而溜出门。 「我要做的事很多呀，晚上难道不能出去玩吗？」 「如果是跟朋友或女孩子在一起的话倒还好……哥哥不会在是做什么危险的事吧？」 如果是跟危险扯上关系的事情，她希望以家人的立场阻止他。 「说只剩我们兄妹两人，没有什么事需要隐瞒的人是哥哥你啊？」 但是，哥哥最近似乎正在做些什么不能对自己坦白的事。 「小萌……」 少女激动地落下泪水。 「哥你说嘛！我不会生气的！也不会难过……不要再瞒着我了。我想相信哥哥啊……」 「事情不是像你说的那样啦。」 圣吾不由得别开了视线。 再怎么说这种反应也太奇怪了，小萌心想。他为何要封闭内心，固执地不肯说出事实呢？ 哥哥的侧脸显得有些红肿，那又是为什么？脸上一道道长形红肿的放射状线条，这种情况似乎曾在哪里看到过…… 圣吾的内