《国夫人》 1.舍人 自从过了夏至，天就一日更比一日闷热，尤其午后至傍晚这半天，坐着不动都出汗，就算身边有两个侍女不停打扇也无济于事。 苏阮举着丝帕按了按出汗的鼻尖，透过竹帘缝隙，看着外面问：“怎么还不来？” 在她对面，隔着食案坐着一位丰腴妇人，正是苏阮的堂姐梅娘。梅娘也热得一头汗，正端着玉碗吃樱桃酪消暑，听见她问，忙放下碗，擦了嘴，说：“是呢，也到了散衙的时候了。不过付舍人位在机要，许是圣上召见……哎，好像来了，那两个并骑的，看见了吗？一白马一红马。” 梅娘抻着脖子起身，苏阮也扶着侍女的手站起来，边上侍候的侍女走到窗边掀开竹帘一角，苏阮便走到竹帘后头，透过那一角偷偷往外面街上看。 此时刚到申时中，天上太阳还高着，街上热意蒸腾，行人并不多，刚从坊门进来的两位骑士便十分显眼。 “哪一个是？”苏阮见那两个骑士都颇健壮，只一个略高一个稍矮，服色也是一般的五品浅绯袍，很难分辨，从她们所在的这间食肆看过去，又实在太远，根本看不清面容。 “骑白马的是。那匹白马还是圣上御赐的宝马呢！”梅娘凑在苏阮旁边，远远指点，“去年春，圣上召见亲信臣子在西内苑打马球，付舍人身手敏捷、技惊四座，圣上十分欢喜，就将这匹宝马赐给了他。你瞧付舍人这体魄，多健壮，可不是那些大腹便便的公卿们可比的。” 苏阮听得一笑：“我怎么听着你跟夸马似的？” 梅娘伸手抱住她胳膊，嬉笑道：“哎哟，我的徐国夫人，要真说起来，这选男人和选马呀，还真没什么分别。非得年轻健壮样貌好，才堪用呢！” 她说话同时，还飞了个意带调笑的眼神给苏阮，苏阮就拍了她一下，啐道：“呸，说的什么浑话？”啐完到底还是惦记看这付舍人的样貌，又回头看外面，却见那两个骑士没往坊内走多远，就下马把缰绳扔给了小厮，“咦？怎么下马了？” 梅娘看了一眼，“啊，八成是在官署里没填饱肚子，家里又没人管，就先去吃个汤饼垫垫。没事儿，很快就吃完了，叫她们盯着，咱们再坐一会儿。” 见到人影了，苏阮也就不再嫌这间食肆热的发闷，回去竹席上坐下，端起樱桃酪吃了两口，接着梅娘话茬问：“我记得上次你说，这个付舍人前妻去世有一年多了，他近来颇得圣上信重，想把女儿嫁给他的人，应当不少吧？” 梅娘笑道：“不少是真的不少，上巳节的时候，杨老尚书就提过要把孙女许给付舍人，不过，没入夏杨老尚书就病了，到现在还卧床不起……” 刚说到这里，雅室外面忽有人禀道：“夫人，丽娘求见。” 苏阮道：“进来。” 一个身穿浅藕色短襦、高腰蓝裙的管事娘子开门进来，福身禀道：“夫人，宫中内使过府，贵妃娘娘宣您和代国夫人入宫。” 贵妃娘娘是苏阮的小妹，从入宫后便独占圣宠，今年春得封贵妃后，苏家也因此一跃成为当今最有权势的家族之一。连苏阮和大姐苏铃都沾了妹妹的光，不但随娘家迁入京城，还分别获封徐国夫人和代国夫人，列土赐第，特许随时入宫探望苏贵妃，圣眷之隆，朝野侧目。 不过苏阮此时听了这个消息，却并不怎么高兴似的，淡淡问道：“入宫做什么？” “说是圣上和娘娘新排了乐舞，请两位夫人一同赏鉴。” “那你就说没找着我，让姐姐自己进宫去吧，别叫圣上和娘娘久等。” 管事娘子有些迟疑，梅娘忙道：“这可使不得！娘娘宣召，怎能不去？这些年娘娘寄养在外，本就思恋你们姐妹，好不容易一家人都在京城了，正该多多相聚才是！快去！你放心，付舍人跑不了。” 苏阮哧的一笑：“谁说怕他跑了？我是想着，我在这儿等了这许久，连人长什么样子都没看见就走了，岂不是白热出一身汗？” 梅娘笑道：“你走的时候从那食肆路过，瞧一眼就是了。放心吧，这可是我和你堂姐夫照着你的喜好，精挑细拣的人选——付舍人当年中进士时，还是圣上钦点的探花郎呢！说一句貌胜潘安也不为过的。” 话说到这个地步，苏阮再不想走，也没法留了，只得跟梅娘告别，戴上帷帽，扶着侍女的手出雅室下楼，到食肆门外登车。 车夫赶着车向坊门走，苏阮倚在窗边往那中书舍人付彦之所在的食肆里张望，可是望来望去，到车驾彻底经过食肆，也没瞧见那位付舍人的脸——他竟然背对着大门坐，只留了个宽阔的背影！ “真是白跑一趟！”苏阮悻悻的放下帘帷，“人还没有马看得清楚。” 她懊恼着盘算一会儿入宫面圣要怎么应对，车驾已出了坊门，折向东，往徐国夫人宅邸所在的亲仁坊走，到建福大街要北转时，从北迎面过来一辆翠帘辎车，看那车形制，主人至少也得是三品官。 但车夫毫不在意，继续赶着车转弯，反而是那车的车夫见到他们这辆车华盖锦幄、车身还嵌有金玉，赶紧回头与车中主人说了一声，喝住拉车的牛儿，等他们先过。 车上帘帷低垂，外面两车夫也始终没有交流，是以苏阮根本不知道这番相遇，只顾埋头想心事。 很快两车交汇而过，辎车继续向前走，车中主人松开掀着帘帷一角的手，回头对同伴嬉笑道：“嘿，真不能背后说人，我才说了一句‘怕是要姐妹同侍君’，就遇上了徐国夫人的车驾。不过，她怎么从这儿出来了？” 同伴与他并肩而坐，许是因为穿着官袍，姿态十分端正，美玉一般的面上也毫无戏谑之色，只淡淡道：“祸从口出，前番怎么被贬职的，你莫非不记得了？” “嘁，我若不贬职，哪来的缺给你付舍人？别摆着这张脸了，我去皇城门口截你，是带你玩乐去的，可不是想看你这张几乎和我祖父一般无二的脸的。” “那你停车，正好我到家了。” “啧，付舍人常伴君前，不修身养性，怎么脾气还越来越暴躁了？” “不是你说不想看我的脸么？” “你少同我阴阳怪气的！”主人伸手推了好友一把，“放心吧，这又不是什么要紧机密，宫里已经透出风来了，听说连苏贵妃都乐见其成，尹公公也没否认，想必要不了多久就街知巷闻了。” 付舍人没有说话，脸色比刚才更难看了一分。 *** 圣上瞧着徐国夫人颜色好，动了心思，在宫中确实已经不是什么秘密，但也并没有到尽人皆知的地步，至少苏家大姐、代国夫人苏铃就毫不知情。 因此，等在二妹府里的她，一见到苏阮回来，就催着她快换衣服出发，深恐宫中等急了怪罪。 期间还一直埋怨：“你说你，大热天的，不在府里避暑，去哪里闹得这一身汗？” “和梅娘出去坐了坐。”苏阮随意答了一句，就叫人打水进来，自去擦身换衣裳，然后重新上妆。 苏铃见她换上一条秋香色齐胸长裙，上面搭配艾绿短襦，瞧着不伦不类的，就皱眉道：“哪找出来这样一条裙子？上次娘娘不是把她自己新做的几条裙子给了你么？我记得有一条樱桃红的，极鲜亮，怎么不穿？” 苏阮道：“太红了，我一个孀居之人，穿着不合适，要不大姐你拿去穿吧。” “呸！昨日你穿着石榴裙去我那儿蹭饭，怎么不说你是孀居之人？再说你又没打算给张敏中守一辈子，什么孀居不孀居的？” 听见大姐提起自己死去的丈夫，苏阮就看着镜子叹了口气，“是啊，他都死了四年了，我是该收拾收拾，再找一个了。” 苏铃冷笑：“早该找了，就他们张家……算了，不提也罢，如今他们给你提鞋也不配！”说到这儿她又高兴起来，“正好，一会儿见了娘娘，你把这意思告诉她，求圣上给你挑个好夫君！” 苏阮低头一笑，有点羞涩的说：“大姐替我说吧。” “你呀，平时的爽利劲儿哪去了？这也要我替你说。” 苏铃这话说的像是不情愿，苏阮却知道她已是乐意出这个头了，就又好言央求了她几句，到苏铃点头答应时，苏阮的妆容也画好了，姐妹俩手挽手出门，登车入宫。 下车后，内使一路引着她们姐妹去了蓬莱池上望云阁，说是圣上与娘娘正在那里排演乐舞，两人进得门去，果然里面鼓乐阵阵、舞衣飘飘，已经演练起来了。 苏阮特意落后苏铃半步，上前给圣上和苏贵妃行礼问安。 圣上身穿赤黄常服，头戴纱帽、腰系玉带，虽年过五旬，仍器宇不凡、风度翩翩，面上也看不见多少皱纹，就像刚过而立之年一样。 “免礼。”圣上微笑着抬抬手，“二位夫人觉着三娘新排的这舞如何？” 苏贵妃年方二九，正是花朵一般的年纪，人也生得娇花似的，明艳照人。她与圣上并肩坐在矮榻上，听了这话，就嗔道：“二郎真是的，姐姐们刚到，哪里能看出好不好？乐舞自是得坐下来慢慢看，才知道好坏。” 说着就让两位姐姐入座，还特意向苏铃招手：“大姐坐我旁边来。” 苏铃欣然入座，剩下苏阮别无选择，只能慢吞吞走向圣上下首的坐榻。 2.至尊 水阁不比殿宇，地方没有那么宽阔，就算乐师都在阁外弹奏，也要留出舞姬翩翩起舞的空儿，因此几位贵人的座次之间，相隔并不远，苏铃的坐榻干脆就挨着苏贵妃放置，苏阮与圣上之间，也不过一臂之距而已。 她只能尽量坐得端端正正，眼睛始终专注看向舞姬，彷佛全副心神都沉浸在乐舞之中，无暇他顾一般。可惜乐舞总有演完的时候，当曲终舞歇，至尊问到苏阮头上，她总是不得不答。 “我瞧二姨方才皱了三次眉，可是乐舞不好？” 圣上有时会以这种家常称呼来对苏家人表示荣宠，并非第一次这样说话，但苏阮猜到圣上的意思后，再听这个称呼，就觉得哪哪儿都不得劲，回话时语气也不由得生硬了些：“妾见识浅薄，只略通音律，实在看不出好坏。” 圣上却和苏贵妃一同笑起来，苏阮不明所以，看着苏贵妃等她解惑，她却只是笑，最后还是圣上说道：“你们来之前，三娘刚和我说了你们姐妹小时候学琴的趣事，还说二姨你是姐妹之中最勤奋刻苦的一个，天分也好，太夫人在世时，常拿你做例子教导她。” 原来是已经被小妹卖了，苏阮无话可说。 倒是苏铃接了一句：“可不是么，二娘因为母亲给她取名叫‘阮’，便格外钟爱阮咸，初学的时候恨不得三更睡五更起，还要母亲反过来叫她多休息、多和姐妹们玩耍才行。” 圣上愉悦的笑起来，苏铃见圣上喜欢听，接着说道：“她呀，方才皱眉，一准是因为阮咸弹错了音，不会有别的缘故。” “是么？”圣上笑着看向苏阮，“怎么我只听出两处？” 两处就对了，苏阮也只听出阮咸错了两次，但她并没意识到自己曾皱眉，还皱了三回，又哪里知道是为何事？干脆将错就错说：“许是妾听岔了，孀居四载，少闻乐音，难免技艺荒疏。” “孀居四载”四个字一出来，圣上和苏贵妃脸上的笑意都有些僵，苏铃察言观色，忙开口缓和道：“二娘这几年确实吃了许多苦，幸得娘娘福星高照，得了圣上天大的恩宠，我们姐妹也跟着沾光、苦尽甘来。” 苏贵妃听了这话，想想二姐守寡后的经历，眼眶一红，道：“是啊，苦尽甘来，过去的事便不要提了。” 苏铃听她这么说，觉得时机到了，遂道：“我也这么劝她，如今有圣上和娘娘做主，正是时候给她另择一良人，以后双双对对的，才好过日子。娘娘以为呢？” 苏贵妃诧异：“大姐是说让二姐再嫁吗？可是……”她转过头看向苏阮，美丽的眼睛里全是惊讶，“二姐不是说再也不要嫁人了吗？” 苏阮没忍住，笑了笑，苏铃也被小妹的天真逗得掩口而笑：“她郁愤之时随口一说，娘娘还真信了？”又说，“连鸳鸯都想成双对，何况人呢？二娘正当青春，您给她挑个如意郎君，好好嫁了，才是正理。” “多谢大姐。”苏阮道过谢，转向苏贵妃解释说，“原来因为张家的事，妾确实心灰意冷，不想再嫁。不过，就像娘娘和大姐说得一样，毕竟都过去了，此一时彼一时嘛。” 苏贵妃眨眨眼：“你真的想好了？” 苏阮点头：“想好了。” 苏贵妃好像有些不知所措，转回头看向圣上，圣上便笑着握了她的手，说：“二姨有这心，是好事。”又问苏阮，“不知二姨想找一个什么样的郎君？” “劳圣上费心过问，这等琐事，本不该在圣上面前说。” 苏阮态度恭谨，苏铃看着却有点纳闷——除了第一次面圣时，她们在圣上面前都没有这么恭敬拘谨过，二娘今日是怎么了？是出了什么她不知道的变故吗？ 然而圣上一切如常，还极温和亲切的说：“终身大事怎能说是琐事？不过，此事倒也急不得，还得从长计议才是。你们姐妹慢慢商量，想好了再与我说，我必让二姨如愿。” 苏铃疑虑尽去，先笑着说：“二娘还不快谢陛下隆恩？” 苏阮也对圣上的爽快感到意外，一时怀疑是不是自己多想了，心里还有些惭愧，便真心实意的起身行礼，谢过圣上。 能把这件事说开，对苏阮来说，实是意外之喜，她紧绷的心情放松下来，还帮着苏贵妃改了段配乐。 改完已近黄昏，再有半个时辰就要宵禁，苏阮便要告退，苏贵妃却在兴头上，想登船游蓬莱池，不让她和苏铃走。 “宵禁怕什么，谁还敢拦你们的车驾不成？实在不行，我叫邵屿送你们。” 邵屿是苏贵妃身边亲信内侍，也深得圣上信重，是宫中最有权势的几个内侍之一，他去送苏阮姐妹，确实无人敢多话。 其实以苏阮姐妹今时今日的地位，又是从宫中回府，原本也确实没人会不长眼的拦她们，只苏阮不是那等一得势便张狂的人，听了妹妹的话，还劝道：“虽无人敢拦，到底犯了夜禁，惹人非议。娘娘想游湖，妾等明日再来陪您也是一样。” “二姐怎么还是这个脾气？你管别人说什么呢？咱们自己快活就好！”苏贵妃说完，还拉住圣上的衣袖，仰脸问，“郎君，我说得对不对？” 圣上就喜欢她这副天真任性的样子，当下笑着点点苏贵妃白嫩滑腻的下巴，答道：“对极了！二位夫人都别走，朕要在船上设宴，今晚贵妃娘娘不尽兴，不许散席！” 于是苏阮只得陪着上了船，领天子赐宴。 宴席开时，霞光满天，照得一池水都红艳艳的，晚风从水面吹入船舱，带来丝丝清凉，席间四人，都觉十分惬意。 苏贵妃饮了几杯酒，兴致更高，邀着苏阮与她琴箫合奏。苏阮从小在古琴上就不太用心，这些年又疏于练习，哪里跟得上苏贵妃，忙摆手推辞，苏贵妃却不肯放弃，还起身来拉她。 圣上笑着令人送琴箫上来，苏铃也帮着劝说：“你就试试嘛，小时候你不是常和娘娘合奏么？便是技艺荒疏又怕什么？此地又没有外人。” “就是这话，又没有外人，二姨不要推脱了。”圣上开口帮腔。 苏阮无奈，只得起身坐到琴案后，与苏贵妃合奏幼时最常练习的曲子。然而她确实几年不曾摸琴，没一会儿就觉吃力，正要停手不弹，圣上不知何时来到她身旁，跪坐下来，说道：“我来按弦，你只管拨弹。” 说着用右手握住苏阮左手指尖抬高，离开琴弦，同时伸出左手大拇指在琴弦上一滑，琴声顿时追上箫声，如同一对欢快鸟儿般直冲云霄。 苏阮吓了一跳，急忙抽回左手，右手也跟着缩回来，圣上摇头笑了笑，右手伸长，拨动琴弦，同时身体向苏阮这边倾斜，肩头甚至挨在了苏阮肩上。 她瞬间僵住，不知如何是好，心里知道自己这时该立刻起身躲开，但又忍不住怀疑，是不是自己又想多了，圣上只是帮她接续琴曲，她若贸然起身，会不会反而惹人注目？ 这么一耽搁，圣上就挨着她肩膀弹完了琴曲，还笑眯眯的看着她说：“确实该练琴了。这张琴虽为新制，胜在音质泠然，二姨带回去，权作练习之用吧。” 苏阮这才像解除定身咒一般，慌忙起身退开，随便谢了一句，就回到自己席位旁坐下了。 “二郎只给琴么？你琴艺高超，都不教教我姐姐么？”苏贵妃放下紫竹箫，走到圣上身旁，依着他肩膀笑问。 她吹奏时就侧坐在距离琴案两步远的地方，既能与苏阮眼神交流，也能照顾前方席上的皇帝郎君和大姐苏铃，所以不可能看不到刚刚圣上做了什么，可苏贵妃竟然毫不在意，反而意带调笑的说出这样一句话来……。 盛夏天里，苏阮手脚冰冷，如坠冰窟。 旁观的苏铃左看看右看看，突然插嘴问：“二娘是不是病了？怎么脸色这般难看？我就说你这几年虽然没怎么碰琴，也不至于这么熟的曲子都弹不下去……”她一面说一面起身走到苏阮旁边，先伸手贴了贴苏阮额头，又握住她的手，惊呼，“哎呀！手怎么这么冷？是不是午后你和梅娘出去，中暑了？” 苏阮明白过来，顺势倒在大姐怀里，虚弱道：“八成是，我突然头晕，胸口也闷得难受……” 圣上和苏贵妃听了，都过来看，见苏阮果然面色苍白，额角有汗，像是中暑，便叫船夫立刻靠岸，传御医来诊治。 御医把了脉问了症状，虽觉得徐国夫人不至于中暑，但贵人说自己头晕胸闷，他也只能开一服解暑的药，让贵人回去吃。 苏阮接了药方，立刻向帝妃二人告退，苏贵妃不放心，要给她在宫中配好药，带着回去，还是苏铃再三打包票，说她们府中都有药材备着，苏贵妃这才罢了，叫邵屿送她们姐妹回府。 姐妹俩一路无言，直到车驾进了徐国夫人府，送走邵屿，苏铃才说：“煎了药，好好歇着吧。” 她只说煎药，没说喝药，苏阮就拉着大姐的手，哽咽道：“多谢大姐……” “这是干什么？你我同胞姐妹，不必说这个。”苏铃好像不想多谈，催她说，“快去歇着吧，有话，等明日我来看你，咱们再细说。” 她们两姐妹府邸相邻，中间隔墙开有方便往来的门，不必出府。苏阮便没有再多说，送了她出去，然后叫侍女照着方子拿药，在院子里煎，自己回房更衣梳洗，到躺在床上、放下罗帐时，终于忍不住落下泪来。 “哭什么哭？”苏阮狠狠抹一把眼泪，咬牙想道，“没什么大不了的，我不愿意，难道他们还能硬绑着我不成？不过婚事不能再拖了，得尽快定下来，中书舍人付彦之……”就他吧，如今也顾不得那许多了！ 3.约见 人有时候就是这样，面对已经确定的结果——哪怕不是什么好结果——也比面对前途未知的过程要镇定。何况苏阮已经不是第一次面对自己完全不想接受的局面了。 她不再想方才宫中发生了什么，转而思考如何才能尽快与付彦之见一面，并定下婚事，这样她就能以待嫁为由减少进宫的次数，躲开圣上。 而且中书舍人虽然品级只有五品，职责却甚是要紧，起草诏令、参预机要，便是圣上也不能轻慢以待——本朝宰相就有不少是从中书舍人升迁到相位的。 苏阮越想越觉得这个付彦之合适极了，只可惜梅娘的丈夫、她那位堂姐夫从一开始就说了，他虽然看着付舍人最合适，却和人家只是点头之交、说不上话，要想提亲事，最好还是让苏阮的长兄苏耀卿想办法。 所以苏阮打定主意后，好好睡了一觉，第二日一早，就打发人去十字街对面的苏府传话，请兄长得空来一趟。 苏耀卿是和她们姐妹一同获封的，从三品鸿胪卿、加上柱国，身上有官职，得去衙门点卯，就回话说午后再来。 传话的下人回来复命时，苏铃正好到了，听见这话，笑一声道：“他还真认真去做官了呢！” “阿姐这话说的，那可是三品大官，还能不认真做不成？”苏阮拉着她手笑嗔。 苏铃嗤道：“从三品，鸿胪卿罢了，有甚稀奇？先前刘皇后的父兄可是封了王公的！” 苏阮忙捏她一把，摇摇头说：“这不能比。再说，刘皇后又是什么好例子不成？” 刘皇后与圣上结发夫妻，最后却落得被厌弃废黜的下场，确实不是什么好例子，苏铃也摇摇头，说：“算了，你们觉得好就行。来，跟我说说吧，你找你阿兄来，肯定是心里有了成算的吧？” “嗯，其实昨日我和梅娘出门，就是去看人的。可惜没见着面儿，只看了个大概体格。” “怎么特意去的，还没见着面？” 苏阮把昨天的经过说了一遍，“不过梅娘说，这位付舍人是有名的美男子，倒不必担心长相。” 苏铃斜睨二妹一眼：“你怎么还和小娘子似的，专盯着男子美不美？长得美有什么用？我问你，这人家世如何？中书舍人……是几品官啊？年纪多大？成过亲没有？” 苏阮一样一样答：“付家虽然不算什么累世名门，但付舍人的曾祖父在太宗朝做过一年多宰相，后来病故，太宗皇帝还追赠了开府仪同三司、益州都督，祖父官至冀州刺史，就是父亲早逝，他中进士选官都是赖叔祖父付嗣忠之力，阿姐知道付嗣忠吗？” “不知道。”苏铃回答得干脆利落，“你这还没嫁过去呢，就把别人谱系背熟了？” 苏阮笑着拍她一把：“不是阿姐你问家世吗？我跟你好好说，你倒是听不听？” “听，快说吧，付嗣忠做的几品官，还活着吗？” 这话问的，苏阮无奈道：“活着，不但活着，和宋相公还是至交好友，宋相公就是付彦之那一科的主考。付嗣忠如今知集贤院事、主修国史，圣上还时常召见的。” 这家世听着勉强可以，苏铃点点头：“也罢了，真显赫的，也未必愿意与咱们联姻。” 这是实话，苏家毕竟是刚兴起来的外戚，根基不深。 苏阮接着又把中书舍人的品级职责跟大姐说了说，最后说年纪婚史：“今年二十七岁，成过一次亲，前妻好像是去年正月里病故的。” “前妻是哪一家的？没留下孩子吧？” “没有，阿姐瞧我像是愿意给人当后娘的吗？” 苏铃笑着点一点妹妹额头：“别说，这个人跟你，还真是十分匹配。前妻妻族反倒不要紧了，反正咱们不怕。” 姐妹两个商量议论了半日，中间苏贵妃打发人来看苏阮兼送琴，苏阮装着虚弱的样子，让苏铃出面应付，好好将来人打发走了。 内使走后，苏阮有些犹豫，不知要不要和大姐谈这事。她丧夫之后，人情冷暖看得多了，知道男子多是什么德性，因此并不为圣上的心思感到意外，苏阮难以接受的，其实是小妹的态度——三娘怎么会是那样一副乐见其成、甚至主动促成的态度呢？ 苏阮想不明白，所以有点想和大姐谈谈，但又没法主动说出口，谁知苏铃也回避了这件事，另提起她自家的烦恼。 “你姐夫昨天看我进宫了，又溜出去鬼混，到今日天大亮了才回来，我说他几句，他居然抱怨圣上不给他封官，所以他才无所事事、只能买醉的，气得我提起革带就抽了他一顿！” 苏阮听了，一时竟不知是该笑，还是该跟着姐姐一起生气。 苏铃看她一副哭笑不得的样子，自己反倒笑了：“你说就他这样，没做官，都这么不把我放在眼里，做了官还了得？真当我们苏家还是以前那样好欺负呢？” 苏阮拉拉姐姐的手，劝道：“阿姐别生气，教训也教训过了，再生气，就是和自己过不去了。” 苏铃就叹一口气：“说不生气，又怎么能不生气？有时候我真恨不得他跟张敏中一样死在外面，一了百了，我也省心自在！” “阿姐！你这说的什么话？不看别的，还有几个孩子呢？” 苏铃冷笑：“我要不是看着孩子们，我能带他进京？原来我一直羞于启齿，你知道吗？接旨之后，他居然想连他那几个小贱人一起带着，我当时就跟舅母放下话来，他要真舍不得那几个贱人，干脆不要和我进京，留在家里和她们鬼混便是！” 苏阮大姐夫叫裴自敏，其实是她舅父家的表哥。 早年苏阮父亲仕途不顺，一直托庇于任洪州刺史的舅兄，在洪州做从八品参军。因此苏铃嫁入裴家后，没少被婆婆兼舅母挑剔，婚后头几年又连生了两个女儿，就更挺不起腰杆来，只能眼看着丈夫不停纳妾。 想起大姐那些年的苦楚，苏阮就握着她手说道：“姐夫真是欠教训，不过你光打他也没用，下面那些奴仆想讨好他，必还要再引他出去的。待会儿你回去问明白昨日是谁跟姐夫出门的，打一顿卖了，看谁还敢？” “这个法子好！”苏铃拍了一下手，“是得让他们知道谁才是当家做主的人了！” 苏耀卿恰好这时来了，见大姐和二妹两个神色都有些奇异，连坐都没坐就问：“谁惹你们姐妹了？” 苏铃看他一副十分谨慎戒备的样子，嗤的一笑，说：“你怕什么？你现在是朝廷大官，我们难道还敢打你不成？” 苏耀卿：“……” “阿兄快坐。”苏阮站起来招呼兄长，并笑着解释，“是大姐夫。” “姐夫怎么了？”苏耀卿放心坐下，随口问。 “没怎么，不是什么要紧事。叫你来，是说二娘的婚事的。” 苏耀卿惊讶：“婚事？” 跟自家兄长说话，苏阮没什么不好意思的，直接说了自己打算再嫁，目前已有人选，就是中书舍人付彦之。 正想接着解释自己为何看中此人，苏耀卿就非常惊诧的问：“你说谁？” “付彦之啊……怎么？”苏阮觉得兄长的反应略奇怪，“有甚不妥吗？” 苏耀卿瞪着眼睛看了妹妹半晌，才道：“你没觉得不妥，我自然不觉有甚不妥。” 苏阮更奇怪了，“阿兄这是何意？” 苏铃插嘴：“就是，你怎么说话没头没脑的？你认得付彦之、能和他说上话吗？” “当然……”苏耀卿话音肯定，眉毛却微微蹙起，问苏阮，“你见过他了？” “昨日午后，赶着散衙时辰，我和梅娘躲在永乐坊瞧了一眼。” 苏铃性急，接话说：“你就别啰嗦了，只要你认得他，知道他没甚不好之处，这个人选就算是定了。我和二娘商量过，你呢，去找一个合适的媒人，将我们家的意思转达付舍人，约他和二娘先见一面。” “媒人？”苏耀卿一脸困扰，“需要如此麻烦吗？” “这算什么麻烦？婚姻大事，不是自来如此吗？难道你还要亲自去问？万一他一口回绝，你不生气，我们还嫌面上无光呢！” “媒人不是更容易一口回绝？”苏耀卿问。 苏铃直摇头：“你啊，还是这么不通人情世故。我说找个媒人，不是叫你去找什么官媒，而是官位身世能与你相差无几，又和付舍人有交情的，这样他从中传话，付舍人不好让人家为难，至少会答应见一面不是？” 苏耀卿看向苏阮，问：“你也这么想？” 苏阮觉得兄长的态度实在奇怪，就说：“要是阿兄觉得你自己出面更合适，也未为不可。” “算了吧，让他自己出面，我都能想出来场面多尴尬……”苏铃不赞同。 苏耀卿就叹口气，说：“我也觉得尴尬，那我找人传话吧，反正是二娘自己的意思，对吧？” “……”苏阮看着兄长，强调道，“阿兄，我们只说是先见一面，没说就此定下婚事。” “我知道，见一面。” 苏铃也帮着强调：“你得先告诉人家是为了什么见面。” 苏耀卿再次说：“我知道，不就是二娘有意再嫁么！” “哎，你可不能这么直通通的说！”苏铃急得叫起来。 苏耀卿无奈：“我当着旁人当然不会这么说，阿姐，我不是十三岁了，我已经三十岁了。” 苏阮扑哧一声笑出来，苏铃却斜了弟弟一眼：“行行行，你看着办吧。办不成再跟你算账！” “……没别的事，我先回去了。”苏耀卿从小就被长姐欺负，实在不想重温童年噩梦，便站起来要走。 苏阮送他出去，说：“阿兄回去和嫂嫂说，我过两日去找她说话。” 苏耀卿点点头，临走之前，又问了一句：“此事不一定能成，你真要我去问？” “阿兄是说，付舍人不愿与咱家结亲吗？” 苏耀卿眉头皱着：“你自己看呢？” 苏阮都没见着付彦之，能看出什么来，就说：“我是想着，不管成与不成，见一面都不吃亏。不过，他若连面都不肯见……” “这倒不至于。行，你等我消息吧。” 苏耀卿匆匆离去，苏阮在家耐心等着、顺便装中暑。 没想到只等了一天多，第二日傍晚，苏耀卿就来回话说：“他同意见一面，后日休沐，在杏园相见。” 苏阮十分高兴，只要见面这第一步顺顺当当迈出去了，还怕婚事不成？她自问要姿色有姿色，要权势也有权势，又无前夫遗下的子女，付彦之没道理拒绝她。 便在相约这日着意打扮一番，和苏铃及苏耀卿一家登车去了曲江池畔的杏园，并终于与付舍人会面。 然而，怎么会是他？？？ 4.重逢 曲江池畔的杏园，因历年新科进士高中后，都在此集会宴饮，格外吸引文人雅士前来游览，好在如今正是炎炎夏日，愿意出门的人不多，园子里面倒还清净。 苏耀卿提前打发了人过来，将一处近水的凉亭布置起来，等苏阮姐妹到时，里面已经摆好鲜果美酒、设好凉席屏风，只等他们就座了。 “这儿还挺凉快。”苏铃看一眼曲江水，颇觉满意，问先到一步的弟媳崔氏：“大郎呢？” “郎君有几位同僚今日在杏园宴饮，他过去打个招呼。”崔氏笑着答了，又问，“大姑怎么没带着孩子们一起来？” “今日有正事，我怕他们添乱，叫他们在家读书了。”苏铃说着话，见苏阮一直左顾右盼，就笑问，“正主还没来吗？” 崔氏道：“大约是与郎君在一处呢。我打发人去瞧瞧，咱们先坐下来等一等。” 姑嫂三人便坐下来吃点鲜果，聊几句闲话，苏阮难免心不在焉，反复斟酌着见了付彦之要说什么，如何才能令对方一见难忘。 其实这些，确定会面那天起，苏阮就已经在心里想了无数遍，改了无数个版本，甚至在刚刚来的路上，她还问过长姐的意见。但一刻没见到人，她就一刻无法停止去想。 幸好一盏茶还没喝完，苏耀卿就回来了。 “都到了？二娘现在过去吧，他在那边凉棚等你。” 苏阮站起身，意外道：“我自己过去么？” 苏耀卿更意外：“还要我陪你么？不必了吧，我叫个人给你带路，你自去吧，就在那片竹林后头。” 苏铃也站起来，拍拍妹妹手臂：“我看这主意不错，都不是什么少年人了，没必要作小儿情态。大大方方去，怎么想的就怎么说，不成也不怕，以你的人品，莫说他一个丧妻的鳏夫，没成过婚的少年郎都嫁得！” 这话虽有些糙，但细想还真是这么回事，不但苏阮被逗笑，缓解了紧张，连嫂嫂崔氏都笑道：“是这个理。” 只有苏耀卿满面无奈，却迫于长姐淫威，不敢开口反驳。 “快去吧，他等着呢，别的话，等见完回来再说。”他干脆催道。 苏阮就深吸口气，又让苏铃检查了妆容，才带着两个贴身侍女，随引路的僮儿穿过竹林。 这是一片紫竹林，竹竿儿高高的，竹叶细密，遮出一大片清凉竹荫，苏阮行走其间，还能闻到淡淡花香，心情又平静舒缓不少。 就在这时，竹林那头忽然传来几声琴响，听着像是在拨弦试音，她有些好奇，低声问僮儿：“哪来的琴声？” “八成是付舍人弹奏的，小的方才随郎君回去时，看到付舍人的书童在摆琴呢。” 苏阮听了，忍不住嘴角微翘，心想：这个付舍人也是有备而来呢。 这么又走了十几步远，隐隐能看到凉棚顶上垂挂的藤蔓时，琴声终于成曲，低缓悠远的演奏起来。 苏阮听着曲子开头有些耳熟，一时却想不起来是哪一曲，就一边听一边往外走，还在心里点评：技艺娴熟，不过心绪似乎不大平静，此段略紧，方才那一段又略嫌松弛……等等，这曲子？ 她心跳突然加快，“不可能的，这曲子别人怎么可能会弹？是我听错了，是我听错了……”苏阮心乱如麻的想说服自己，却在走出竹林，看到凉棚内端坐抚琴的人影后，彻底放弃。 虽然只是个侧影，但只看轮廓就知，此人并非她那日在永乐坊见到的人，反而与苏阮记忆深处不愿想起的那人，有七八分相似。 她一下子站住脚，不想再往前走了。 凉棚之内，抚琴人身穿竹青窄袖袍，发似墨染、面如美玉，正专心致志撩拨琴弦。 他动作十分舒展，琴声也越来越稳定自如，苏阮却心跳如擂鼓，几乎完全听不见乐音了。 “既已赴约，夫人为何又望而却步？” 那人没有转头，目光也始终专注在琴上，然而就是这么淡淡一句话，却如兜头泼了苏阮一身冷水，让她瞬间心跳平复，所有情绪都深埋起来。 她缓缓走向凉棚，抚琴人的眉目越来越清晰，渐渐与她心底浮现的那张脸重合——俊朗如昔，面上却似多了岁月赋予的棱角，这般不言不笑的，竟有些令人生畏。 就在苏阮忍不住要再次停步，甚至转身而逃时，他忽然起身，转向她，作了一揖：“付彦之拜见徐国夫人。” 付彦之？苏阮终于记起这个名字，并恍然大悟：他是付彦之！可他怎么会是付彦之？ 正惊惶无措，付彦之已直起身，抬眸看向苏阮。 四目相对，十年光景，倏忽而过。 她忍不住侧头躲开，想尽量冷静的打个招呼，问句“别来无恙”，喉咙却哽住了，怎么都发不出声音。 “夫人不晒吗？”他突然问。 苏阮一惊，这才发现自己还没进凉棚，正站在太阳底下。但凉棚不足一间屋子大，虽四面通风，他站在那里，仍让苏阮觉得里面并没有她立足之地。 付彦之见她目光扫了一眼凉棚，却没有进来的意思，又问：“徐国夫人，莫非是想就这么谈？” 他神色声音明显都冷了，苏阮却已顾不得——谈？！对啊！她来这里，是见那位中书舍人，谈再婚之事的！现在中书舍人变成……那还谈什么谈？ 然而不谈也有不谈的难处，一句话不说，就这么掉头走了，似乎也很丢人兼失礼，苏阮踌躇着开口：“还好，今日没……那么热。” 付彦之挑眉，问两句答一句，答的还是无关紧要那句，她约自己来，果然只是为了嘲弄取笑的吧？ 付舍人美玉般的面上，神色冷到极致，“方才令兄与付某说，徐国夫人真心愿与付某再续前缘、缔结婚约，才诚心邀约付某相见。付某实难置信，只好当面再问一问徐国夫人，是否真有此意？” 苏阮：“……” 阿兄说的什么鬼话？？？她是想跟“中书舍人付彦之”谈婚约，可从来没想过和眼前人再续什么前缘啊？！ 然而，眼前人偏又就是“中书舍人付彦之”，让她想抵赖都难，这可怎么办好？ “如此说来，果然并非真的了。”两人相距不过三五步远，付彦之清楚看到她神色变幻，遂自行得出结论。 苏阮要真这么默认，苏耀卿就成信口胡言的骗子了，她只得开口说：“是我请阿兄邀付舍人相见的……” “那婚事？” “……”苏阮艰难回答，“也确有……其事。” 她说这话时，眼睛回避了付彦之，落在他身旁那张琴上。 付彦之本就比苏阮高一截，凉棚内又铺了石板，他看苏阮，便有点儿居高临下的意思。 她今日显然着意打扮过，一头秀发梳成时下最盛行的望仙髻，发髻上插着金玉步摇。面上蛾眉淡扫，眉心贴着海棠花钿，两颊白里透红，中间一点朱唇正紧紧抿着，显出主人的紧张。 看脸庞，她似乎比当年瘦了，圆嘟嘟的双颊妥帖的收了进去，让她有一种画上仕女般的风采。但要看身段，又似乎没瘦，该圆润的地方都极圆润，只有那一把细腰仍如当年般不盈一握。 可当年，她毅然决然地，离开了他。 “那我就要问一问了，十年之前，我明知你要和张敏中定亲，仍自轻自贱，不顾一切的求徐国夫人等我两年，您是怎么回我的，莫非您不记得了？” 从确认付彦之就是他的那一刻起，一直悬在苏阮喉咙口的心，终于被他这一问，生生砸进深渊。 “对不住。”她艰难开口，“是我冒昧，打扰了。” 她胡乱答完，转头就走。 付彦之没想到她就这么走了，先是一愣，等反应过来时，苏阮已经走到竹林边。他本来想叫住她，刚张口，还没发出声音，她脚下忽地踉跄，若非侍女紧跟上去扶住，差点就摔倒。 他忽然又不想叫住她了。自己已经亲手揭开旧创，又何必同她一起血淋淋的相对？ *** 苏阮进了竹林就一路小跑，最后回到兄姐所在的亭子时，已气喘吁吁，大汗淋漓。 苏铃等人都惊愕的迎上来，你一言我一语的问：“跑什么啊？”“这是怎么了？”“快坐下来慢慢说。” 苏阮扶着苏铃和崔氏的手坐下，接过崔氏端来的水喝了几口，才缓过神，转头盯着兄长质问：“你早知道付彦之就是薛彦，对不对？” “谁？”苏铃先插嘴，“哪个薛彦？” 苏耀卿同时开口：“对啊，你不知道吗？” 苏阮一口气憋在胸口，上不去下不来，憋得脸都红了，“我怎会知道？我都没见着他面！” “可……你说你和梅娘一起去见过他了啊。”苏耀卿一脸莫名其妙，“我问了你几次，你都坚持说要见他，我总不好硬拦着……” 苏阮无话可说，想解释都不知从何解释。 倒是苏铃反应过来：“薛……莫非是小时候总找二娘玩的那个、长得挺俊俏的小郎君？他母亲还和阿娘很要好的，是吧？” 苏阮不想回答，擦了汗，端着杯子默默喝水。 “是他。”崔氏看丈夫也不想开口，就代为答道。 “可他怎么做了官，连姓都改了？”苏铃又问。 这事苏阮也好奇，终于看向兄长。 苏耀卿道：“你们难道都忘了，薛伯父不是薛彦的亲生父亲么？” 苏阮恍然大悟，想起自己还和姐姐说，付彦之父亲早逝，忍不住闭了闭眼，暗骂自己蠢，没多打听一步。 “不是吗？”苏铃比苏阮大七岁，苏阮和薛彦要好的时候，她已经出嫁了，因此不太知道详情。 “薛彦是薛伯母带着嫁到薛家的。”苏耀卿解释，“后来薛彦进京应考，去拜见付氏族人，付公觉得他可堪造就，便令他归宗、改回原姓，因他这一辈是之字辈，便在彦字后面又加了个‘之’字，改名付彦之。” 苏铃一叹：“原来其中还有这些故事。不过，就算是薛彦，又怎么样了？旧梦重温，不是更好么？”她不解的看向苏阮，“你跑什么呀？” 苏耀卿也问：“你不会……一见是他，就跑回来了吧？” 苏阮没有心情多说，“此事作罢。辛苦阿兄、嫂嫂了。阿姐既然来了，不如游览一番，我累了，先回家去。”说完不顾三人挽留劝慰，硬是登车回了家。 5.姐妹 苏阮回去后，消沉了两三天，不但自己躲在房里，足不出户，就连苏铃来看她，想弄清楚到底怎么回事，她都不肯答个一字半句。 就在苏铃脾气上来，不想管她的时候，苏贵妃又打发人来，接她们姐妹进宫说话。 “阿姐去吧，和娘娘说，我前两日出门，又中了暑气，什么时候全好了，再去陪娘娘说话。”苏阮一听内使上门，连见都不想见，直接躲进卧房躺倒，求着苏铃去应付。 苏铃斜眼瞪她：“躲得过初一，躲不过十五，付舍人不管成不成，你都得想想下一步怎么走！难道你以为，躲在家里就万事大吉了？” 苏阮翻身朝里，闷声答道：“你让我再躲两天，就两天！” 苏铃气的，走上前拍了妹妹一把，才心气略平，出去见内使。 她跟内使打过招呼，烦他略等片刻，自己回府重新梳妆打扮，换了一套新衣裳，才登车入宫。 这次苏贵妃在夏日避暑的清凉殿等着她。 苏铃进去时，苏贵妃正歪靠在坐榻上和侍女打双陆。她头发梳着雍容元宝髻，发上簪钗像是新制的，格外闪亮别致，抬手下棋时，圆润皓腕上还有一对白玉镯叮当作响，整个人宛如画里的仙女，美丽华贵，令人欣羡。 “可来了，叫我好等。”苏贵妃看见姐姐进来，直起身先嗔怨，又往她身后看，“怎么只大姐一个？二姐呢？” “她呀，前两日被我和芸娘拉着去曲江游玩，又中了暑气，在家躺着呢。” 苏贵妃惊讶：“嫂嫂居然会拉着二姐出门？她不是最不爱出游的吗？这大热天的，二姐要不要紧？” 苏铃被让到苏贵妃身旁坐下，她看一眼棋局，见苏贵妃几乎要赢了，就说：“我陪娘娘玩吧，让她们下去，咱们清清静静的说话。” 苏贵妃点点头，将殿中侍候的人都遣走，只留了两个贴身侍女。 “是不是二姐生气了，不肯来见我？”苏贵妃不等苏铃说话，先开口问。 “怎么会？”苏铃失笑摇头，“你们两个最要好了，她哪舍得同你生气，是别的事。” “别的什么事？这么热的天，你们怎么想起去曲江了？” “这事说来好笑。”苏铃先扶着膝盖，笑了一会儿，才从头解释，“上次不是说让你二姐再嫁么？正好梅娘给她荐了个人，就是中书舍人付彦之。娘娘听说过此人吗？” 苏贵妃摇摇头：“圣上不和我说朝中的事，我也懒怠听。这人怎么了？” 苏铃脸上笑意更深，“这人没怎么，论起来，无论年纪长相，还是家世官职，都与你二姐很是相配，所以我听她说了之后，就让你阿兄托人把结亲的意思透给对方，再约他出来，跟二娘见个面。谁知你阿兄听说是付彦之，大为惊讶，反复问二娘，是不是真要见此人。” 苏贵妃被勾起了好奇心，拉着苏铃的手问：“难道这人是我们认得的不成？但我不记得我们以前和姓付的来往过。” “他原来不姓付。你小时候总跟着二娘，应该记得，那时有个小郎君常去找她吧？” “记得啊，薛彦嘛！”苏贵妃口快答完，恍然大悟，“难道这个付彦之是薛彦？” 苏铃拍掌一笑：“就是他！” 苏贵妃檀口微张，一双明眸瞪得滚圆，接着伸手掩面，难以置信的问：“真是他？二姐见到他了？” 她这反应未免过于震惊，显然知道一些苏铃和苏耀卿都不知道的事。 “见到了啊！要不怎么知道他就是薛彦呢？不过二娘去见他，没一会儿就跑回来了，还从那一天起就躲在家里不肯见人，我问她到底为什么，她也不肯说。你阿兄更是，他除了知道付彦之是薛彦——还没告诉你二姐——再就一问三不知了。” 苏贵妃：“……” “不过我这两日自己也琢磨了，”苏铃看苏贵妃还是一副处在震惊中、说不出话的样子，就说自己的猜测，“她不会和薛彦私定过终身吧？” 哪知苏贵妃立刻回神，斩钉截铁道：“没有的事！当年他们两个确实要好，也算得上郎情妾意，但私定终身这等事，就不是二姐能做得出来的！” “那时娘娘还小吧？也许你不知道呢？” “大姐八成是忘了，那两年阿娘身子就不好，我是跟着二姐住的，她有事从不瞒我。” 这话中的亲疏有别太过明显，苏铃不由顿了顿，才说：“是啊，我给忘了。那娘娘知道二娘为何如此？” “大约是羞恼吧。”苏贵妃叹口气，花朵一般的脸上没了笑容，“薛彦呢？他见过二姐后，可曾说过什么？” “你阿兄等二娘走了，再赶过去，薛彦也已离去，并没留下话来。我是觉着，两人小时候有些情愫，因故未能结为夫妻，如今在京重逢，又正好都丧偶，若能重续前缘，岂非佳话美谈？可二娘怎么都不听我说。” 苏贵妃惊讶：“薛彦成过婚了？” “是啊，原配妻子都走了一年多了。” “那还真是有缘。”苏贵妃喃喃道，“只是这重逢时刻，对毫不知情的二姐来说，尴尬了些。” “尴尬早晚会过去，我就怕她拗劲上来，把这难得的缘分也错过了。” 苏贵妃想了想，觉得大姐的话，也有道理，就说：“要不大姐你回去一趟，把她架进宫来见我，我来劝她。” 苏铃失笑：“娘娘是怕旁人请不来她吗？” 苏贵妃叹气：“要不是我出不去，我都恨不得自己去寻她了。” 苏铃眼睛转了转，拍拍她手，说：“好，娘娘等着，我去请她。” 苏贵妃脸上重现笑容，打发旁边侍候的亲信女官与苏铃同去。 于是在家躺到腰酸的苏阮，就这么毫无防备的，被硬“请”进了清凉殿。 “大姐辛苦了。”苏贵妃笑嘻嘻迎上来，一把拉住苏阮胳膊，“你先坐着喝茶，我帮二姐梳妆去！” 说完不由分说，将苏阮拉进偏殿，按在梳妆镜前，真的给她解了头发。 “……”苏阮无奈，看向镜子里的人，问，“大姐跟你说什么了？” “你猜。” “这还用猜？”苏阮悻悻，“她笑话我了吧？” 这间偏殿距离苏铃喝茶的中堂颇有段距离，苏贵妃便没什么顾忌的答道：“是呀，不过也确实挺好笑的。你怎么没事先看一眼，就冒冒失失约了人见面？” 苏阮更悻悻了，“谁说没看？看错了而已！” “噗！”苏贵妃扶着姐姐的肩笑个不停，“这怎么还能看错？谁冒充他了不成？” “我哪里知道？”苏阮看殿中没有旁人，说话便也随意起来，“梅娘办事，真是太不可靠了。” 苏贵妃笑够了，直起身，拿着梳子，一边给姐姐通头发，一边问：“薛彦哥哥如今也还是个美男子吧？” “美什么美？鸡皮鹤发，状似老翁！”苏阮睁眼说瞎话。 苏贵妃自然不信，却顺着她的话，做明白状：“原来如此，那怪不得你见他就跑了，是吓跑的啊！” 她说话语气一惊一乍，充满调侃意味，苏阮在镜中又看见她神色促狭，就忍不住回手在小妹腰间，胳肢了一把。 苏贵妃哈的一笑，躲开后抱怨：“阿姐又欺负我，难道我说错了吗？” 苏阮不理她，抢过梳子来，自己梳头。 “阿姐，”苏贵妃笑嘻嘻的回到她身旁坐下，“你们见面说什么了？他如今怎么样？” 苏阮意兴阑珊：“没说什么。” “我不信。” “……” “阿姐……”苏贵妃拉长声音，双手也伸出来，扶着苏阮肩膀摇晃，“告诉我嘛。” 她这番动作，和小时候向苏阮撒娇一模一样，苏阮也跟从前一样，总是无法招架，“我到了地方，一见是他，人已经懵了，能说得出什么来？” 苏贵妃挽着姐姐手臂，侧头看她：“那他呢？你不知道是他，他可知道是你吧？明知道是你，又是为了婚事约见的，他竟然没有拒绝，还是来了，可见……” “没什么可见。他大约是太震惊了，没想到我如此‘厚颜无耻’，想亲眼见见，亲口证实吧。” 苏贵妃惊诧：“这话从何说起？” 苏阮垂下头，叹了口气，“你记不记得，我和张敏中的婚事，两家大概说定，却还没正式下定之前，薛彦来找过我。” “记得。但你见过他，回来就关起门不见人，连我都赶出去了，也始终没告诉我，你们说了什么。” 苏阮一时没有回答，殿内安静的，只有两姐妹的呼吸声。 “因为我不想再提起，我希望自己能睡个觉，就把这些都忘记。”许久之后，苏阮才声音极低的说。 苏贵妃看出她是真的伤心，忙说：“不想提就不提了……” 苏阮却打断她，说：“哪里想到，竟是忘不掉的。” “当年，他得知我要与张敏中定亲，跑来跟我说，他已说服父母，即日启程赴京应考进士科，求我等他两年。两年内，如果他得中进士，就回来风风光光的娶我，若考不中，就再也不来烦我，还会日夜祝祷，愿我得嫁高门。” 苏贵妃挽紧二姐手臂，听她继续说：“那天他问我，是不是忘了当初是怎么回他的，我怎么可能忘呢？”苏阮苦笑起来，“我记得清楚着呢！” “我等不起。”十五岁的少女苏阮，回话时异常冷静淡漠，“也不想等。我现在就可以风光出嫁。” 6.好友 少女说完，裹紧披风，转头就要走，十七岁的少年郎却不甘心，上前一步逼问：“你想要的，终究只有权势，是吗？那这几年又算什么？” 少女背对着少年，没有动，也没有回答。 “连你要和别人定亲，我都是听我阿娘说的，在你心里，我到底算什么？召之即来挥之即去的……” 少女仍旧没有回头，却终于出声打断他：“你不是都知道吗？否则你来找我，怎会第一句就是叫我等你去考进士？” 少年一颗火热的心终于彻底冷了下去。 是啊，他知道的，他早就知道这个相伴长大的少女，绝不肯嫁给一个白身。 少年自知生父早逝、没有家族可为依傍，这几年便加倍刻苦的学文习武，想早日考取进士、走上仕途，也好向她家提亲。 他以为他们之间是有默契的，却没想到她等不及，或者说，她等的原本就不是他。 可是如果她从一开始等的，就是张敏中这样的世家公子，那自己到底又算什么？聊胜于无的消遣吗？ “还有，堂堂七尺男儿，不想着建功立业，令世人仰望，反而在意自己在旁人心里算什么，你不羞，我都替你羞得慌！” 少女说完最后一句，身影随之消失在薄雾中。 少年还想追上去，却突觉呼吸困难，猛然惊醒，眼前却是一张熟悉而欠揍的脸孔。 “终于醒了。”脸孔的主人宋敞，笑嘻嘻收回自己捏着对方鼻子的手，“做得什么梦啊？两条眉毛都皱成死结了！我跟你说，你再这样下去，眉心早晚会有我祖父那样的沟壑！” 付彦之先伸腿踹了此人一脚，才慢慢坐起身，揉了揉脸，“谁放你进来的？” 宋敞依旧笑嘻嘻，不但不回答，还问道：“你昨日在宫城值夜了？” 睡得不好，加上没做什么好梦，还被此人叫醒、明知故问，付彦之心情实在很差，就只回了俩字：“废话！”外加一脚飞踢。 “啧，鳏夫就是火气大！”宋敞跳起来躲开，“近日天下太平，值宿宫中，也不过就是呼呼大睡，用得着回家了还补眠嘛？是不是夜里有什么烦恼，睡不着啊？” 付彦之深吸口气，才把当场砍了此人的心按捺住，问：“你有事吗？” 宋敞毫不怀疑，如果自己敢回“没事”，这位好友肯定直接把自己扔到大街上，从此拒绝他登堂入室，所以宋敞老老实实回道：“有事啊！” 付彦之仰头看他，用眼神表达“有事你还不快说”。 “我问你，休沐那天，你干嘛去了？”宋敞原地坐下，一副升堂问案的架势。 付彦之收回目光，扬声叫人伺候他起床更衣。 “哎哎哎，你还没回答我呢！”宋敞不甘，抗议。 付彦之不理他，眼见侍女端着水盆进来，宋敞只能心不甘情不愿的退出内寝，到外面付彦之书房等他——这一等就是小半个时辰。 宋敞本来就不是一个有耐性的人，又被付彦之晾了这么久，早忘了什么是旁敲侧击，直接拉着好友问：“你是不是去见了徐国夫人？” 付彦之拨开他的手，“干卿何事？” “……”宋敞追着他到书案前，“你是不是健忘？我上次就跟你说过，圣上对徐国夫人有意！” 付彦之在书案后坐下，拿起新收到的家信，一边拆一边问：“与我何干？” 宋敞：“……”他一瞬间有点怀疑自己听说的消息，“不是我六叔受鸿胪卿之托，为你们说合亲事，你们才见面的吗？” 宋敞的六叔叫宋谈，任光禄少卿，和宋敞一样，是个性情爽朗的人，和谁都能说得上话。不过就算如此，宋家一家上下也没想到，宋谈能和京中新贵、苏贵妃的亲哥哥苏耀卿有交情，还帮徐国夫人说亲！ “我祖父不知从哪里听说此事，把六叔叫过去好一通教训！我一开始还撺掇我爹去求情，我爹瞥我一眼，问，‘你知道你六叔给徐国夫人说合的是谁？’我当然不知啊，结果我爹说是你！” 宋敞说到最后，一拍书案：“而你还真去见了！你说，你是不是失心疯了？” 付彦之看着信，头都不抬道：“谁说不是呢？” “你还不承认……”宋敞教训好友到一半，才反应过来，“你说什么？” 付彦之抬眸，脸上终于有了点儿笑容：“我父母要进京了。” “啊？”这话题跳跃得太快，宋敞实在没跟上，“哦，恭喜。不过这两件事有什么关系吗？” 付彦之低头重读家信，难得好声好气的回答：“没有。” 宋敞：“……” 他激动半天，热出一身汗，正主却一副事不关己的样子，宋敞终于泄气，转头去竹席上坐下，灌了自己两杯茶。 付彦之重读完家信，依原样仔细折好，再抬头时，才发现宋敞坐在那里生闷气，他不由笑了笑，问：“相公没罚六叔吧？” “明知故问。”宋敞哼道，“六叔又不是我，祖父顶多教训他几句，叫他少和鸿胪卿往来罢了。” “其实鸿胪卿为人不错，温和宽厚，淡泊名利，六叔和他往来，也没什么不好。” “你怎知道？他现在可是林益丰的座上宾！” 付彦之立刻皱眉：“子高，慎言！” 宋敞字子高——他有点不服气，却也没有再说。 只因他口中的“林益丰”，其实是当朝另一位宰相林思裕——益丰是宰相的表字，不是宋敞能直呼的。 “不管怎样，捧高踩低的，并非鸿胪卿。”付彦之见好友悻悻然，就又补了一句。 宋敞纳闷：“你说得如此笃定，难道你以前就认得鸿胪卿？对了，鸿胪卿早前住在洪州，你当年入京时，好像也是从洪州来的……” “你记性倒好。”付彦之打断他。 宋敞笑了，“这是我唯一的长处。”然后迅雷不及掩耳的问，“这么说来，你与徐国夫人也是旧识了？” 付彦之：“来人，送客！” 宋敞一跃而起：“还真的是啊！那怪不得你明知道……还要去见她了！难道徐国夫人真如传闻一般，是个不输苏贵妃的美人？连你付舍人都为美色所迷……” “你是自己走，还是我让人把你请出去？” 宋敞不理他的威胁，凑过来追问：“你们见面谈得怎么样？我听六叔的意思，亲事是苏家主动提起的，这事细想有些蹊跷啊，明明宫里都说，苏贵妃想把徐国夫人引荐给……” “平康坊李秋娘的住所，嫂嫂还不知道吧？”付彦之突然问。 宋敞：“……你还是人么？” “取决于你。”付彦之潇洒的抬起右手，冲好友比划了一下。 宋敞怒目以对：“告辞！” 付彦之含笑作答：“不送。” 宋敞拂袖离去，付彦之叫书童进来研墨裁纸，打算给父母回信。然而等书童研好墨、裁好信笺，他脑子里想的始终都还是宋敞那句：“这事细想有些蹊跷啊，明明宫里都说，苏贵妃想把徐国夫人引荐给……” 是啊，这事确实奇怪。他最初听宋谈提亲事时就疑惑过，甚至差点向宋谈求证，宋敞所言是否为真。 宫中佳丽三千，圣上却只有一个，苏贵妃想把同样美貌却孤身一人的姐姐引荐给圣上，帮自己固宠，并不算什么奇事，毕竟本朝就有先例。 奇怪的是苏家其他人的态度。就算苏阮自己不愿意，苏贵妃既然有这个意思，此举又对苏家有利无害，苏耀卿和苏铃为何如此心急，操持苏阮的婚事？这不等于明着违抗苏贵妃么？ 苏贵妃略有同感。 抛开什么都不知道的兄长苏耀卿不提，大姐这段时日的表现，确实出乎她的意料。 “我原先总觉着大姐只顾夫家，从来不管我们，没想到她这次这么有心。”苏贵妃等苏阮说完当年事，便接过梳子，一边帮她绾发，一边劝慰。 “她说得也有道理。你当年弃薛彦而就张敏中，是形势所逼，没有办法，如今咱们可还有什么好顾忌的？难得你和薛彦有缘重逢，不若把话说开，再续前缘……” “孽缘罢了。我宁愿此生都不再见。” 苏阮语意十分决绝，苏贵妃大为惊诧：“怎么？难道还有什么别的、过不去的事吗？” 没等苏阮回答，有女官到门外回禀：“娘娘，圣上往清凉殿来了。” “知道了。”苏贵妃答应一声，叫女官退下，回头看向镜子里的姐姐，打趣道，“难道你想进宫陪我不成？” 苏阮脸色本就不好看，听了这句，顿时更难看了。 “阿筝，你为何如此？”她终于还是问出口。 苏家三姐妹都以乐器命名，苏贵妃闺名苏筝，不过，家里人习惯叫她三娘，只有母亲和二姐才会偶尔唤她“阿筝”，跟她说几句体己话。 听见久违的称呼，苏贵妃将下巴垫在姐姐右肩上，与苏阮头挨着头说：“因为圣上很好啊。” 苏阮猜度着问：“因为圣上待你很好，所以你想分给我，就像小时候分好东西一样？” 苏贵妃笑起来：“不只是这样。其实我是先看出圣上对阿姐不同，换了别人，我肯定要嫉妒、要恼恨的，但因为是你，我就觉着也没什么不好。你这些年的辛苦，也该有个圣上这样知情识趣的人来抚慰……” 苏阮看着镜子里小妹的眼睛，打断她说：“我不用。真的，阿筝，你已经给我，我想要的一切了！权势，自由，没有比这两样更好的东西！” 苏贵妃似懂非懂的，苏阮想好好说给她听，前面却已经传来人声，显然是圣上到了。她只得先说关键的：“而且卧榻之侧，岂容他人鼾睡？圣上的荣宠，宫中无人不想，你一旦露出放松之态，只怕无数人以为有机可乘！” “她们想也白想！”苏贵妃笑着直起身，“阿姐放心吧，我又不傻，因为是你，我才肯的，旁人也就发发梦吧！” 苏阮想强调自己不要，苏贵妃接着又说：“不过你不愿意，那只好算了。我去迎圣上，你慢慢梳妆。”说完她叫了个宫女进来给苏阮挽髻，嘱咐宫女用新制的簪钗，然后才往中堂去。 和最亲密的二姐把话谈开，让苏贵妃脚步格外轻快。她嘴角含笑，转进中堂，刚要说话，却见大姐苏铃和圣上并肩站在落地屏风前，也不知他们之前谈了什么，苏铃正仰头看着圣上，眸中满是钦慕赞叹之色。 苏贵妃脚步不由一顿，脸上笑容淡了一些。 7.松口 圣上看见苏贵妃进来，笑着向她招手：“你怎么把大姨请来，却撂下人家不管？” 苏贵妃走过去挽住圣上的手，“我本来想亲手给二姐挽髻，哪知道手艺退步，好半天都没挽好。” “是么？二姨也在？”圣上说着就往门口看。 苏贵妃一直留神看着苏铃——除了刚才那个眼神，她似乎一切如常，但在这个瞬间，苏铃脸上终于流露出一丝不是滋味。 二姐说得没错，她果然不能有一丝一毫的放松，否则真是人人都以为自己有机会侍君了。 “在呀，还是我串通了大姐，硬把她从家里架出来的呢！”苏贵妃心里转念很快，面上却仍一派天真笑语模样。 圣上好奇：“架出来？这是为何？” 苏贵妃没有回答，看着苏铃，想知道她会怎么说。 苏铃回看向苏贵妃，彷佛姐妹之间有什么默契一般的，笑了笑，“二娘这几日心绪不佳，怕见了娘娘，带累得娘娘也不快，便没有应诏。娘娘觉着她这样闷在家里不好，就遣人陪我又跑了一趟，硬拉着她进宫来了。” 这话答得，至少苏贵妃觉得周到妥帖，该说不该说的，全都没说。 圣上却问苏贵妃：“这么说我错怪三娘了，方才是在陪着二姨说话吧？” 这下连苏贵妃都有点不是滋味了，圣上装得倒像，但他怎么可能不知道自己刚刚在做什么？ 皇帝陛下到了清凉殿，苏贵妃没来迎接，必定会有人回话，将娘娘此刻在哪里、做什么，禀告给圣上。苏贵妃可不相信那些人会故意略过二姐不提。 说不准路上就有那看出圣上意思的人，早早的告诉圣上，二姐在这里了。 这般一想，苏贵妃心里更酸了些。他这么装腔作势的，怕是想知道二姐为何不出来拜见，又不愿主动询问，要她自己说吧？ “是。二姐来时不曾好好梳妆，我又手笨，听说圣上来了，只好叫个梳头侍女去服侍二姐。” 女子发髻繁复，正经梳一个高髻，往往费时不短，圣上便笑起来：“原来如此。不过二姨因何事心绪不佳，可告诉你了？” 苏贵妃挽着圣上手臂回去坐下，笑道：“告诉了呀！”又俏皮的冲他一眨眼，“但我不能告诉圣上。” “为何？”圣上笑问。 “这是我们姐妹的秘密。”苏贵妃答完，像是才想起来似的，转头叫苏铃，“大姐也坐，站着做什么？” 苏铃坐回原位，指着屏风道：“我看这屏风别致，竟还贴了珍珠玳瑁……”算是解释刚才为何与圣上站在屏风前。 “大姐喜欢么？”苏贵妃回头瞧了一眼，“我正好看厌了，郎君，这座屏风赐给代国夫人可好？” 圣上笑道：“你的东西，随你心意。” 苏贵妃：“那就这么定了，晚点我叫人收起来，送大姐府里去。” 苏铃忙欠身谢恩，面上还有惊喜之色，似乎真的很喜欢这架屏风。 苏贵妃一路连敲带打，苏铃却面无异色，且圣上也没对苏铃留心，苏贵妃就放下心来，又说：“我记得库里还有一座四联的云母屏风，二姐应当喜欢，一会儿一块装了，送徐国夫人府去。” 有内侍应声答应，接着侍女回禀：“徐国夫人求见。” “快请。” 苏贵妃还没出声，圣上先迫不及待开口，她不由侧头瞄了他一眼，圣上却注目门口，像是根本没注意到她。 苏阮进门，正好扫见这一幕，当时真恨不得自己没进来过。 然而进都进了，退不回去，她也只能上前给圣上和苏贵妃认真行礼。 “免礼，以后没有外人之处，都不必行礼了。” 圣上瞧苏阮只简单梳个螺髻，头上没戴几件首饰，身上也是家常半旧衣裳，只觉她说不出的柔弱堪怜，忙说：“快坐。听说你心绪不佳，现在可好些了？” 苏阮一面落座，一面瞄了一眼苏铃，苏铃冲她微微颔首，她就说：“劳圣上垂问，有娘娘开解，妾好多了。” 圣上终于回头看了一眼苏贵妃，却没看出爱妃不悦，还笑道：“是么？我问她，二姨因何事心绪不佳，她说是你们之间的秘密，不肯告诉我。” 苏贵妃说是秘密还可，苏阮再这么搪塞，圣上肯定会不高兴，正好她也不打算隐瞒，就说：“娘娘是给妾留颜面罢了。其实妾躲在府中不愿见人，是因为前日约人相看，见了面，才发现张冠李戴，约错了人。” “相看？”圣上疑惑的看一眼苏贵妃。 苏阮解释道：“此事娘娘也是方才才知。” 苏铃察言观色，接话说：“二娘性情爽利，那日说了要再嫁，很快就看中了一位，哪想到……” 圣上终于明白这三姐妹在打什么哑谜了——原来苏阮躲躲闪闪，并非欲擒故纵，她竟是真的不愿意！甚至为拒自己美意，要仓促再嫁，短短几日就约了人相看！ 可她为何如此？难道是嫌他年老？她也不小了啊！ 圣上自问一向保养得不错，又不曾荒疏骑射，身手虽不及十几二十岁的年轻人，却比许多三四十岁的人要矫健。床笫之间也雄风犹在，总能令苏贵妃娇声求饶……。 苏阮怎么就不愿意呢？ 其实圣上并非那种从小长在深宫、不知世事的天子，恰恰相反，在做皇帝之前的二十多年，他就已经经历过皇室内部的各种争斗，亲眼看见许多亲人死去。他本不至于看不出苏阮的不情愿。 但他太自负了。作为一个开创盛世的中兴之主，耳朵里听的，多是“吾皇圣明、堪比尧舜”，眼中见的，是无人不想获得他的宠信，哪想得到一个小小女子，一个已经守寡四年、芳华无多的妇人，竟不想要天子的宠爱呢？ “唔，原来如此。”圣上淡淡道，“朕早说过，婚姻大事不可儿戏，须得从长计议，你们急的什么？” 突然自称朕，不用苏贵妃说，苏阮和苏铃也都明白圣上这是不高兴了，忙齐齐认错。 圣上没有搭腔，伸手在面前摆着的鲜果里挑拣一会儿，叉了一片甜瓜给苏贵妃，才问：“看中了谁啊？” 苏贵妃知道自己这时不宜开口，便乖乖吃瓜。 苏阮其实在刚才开口之前，就想好了——她提出的这第一个人选，圣上不管怎么考虑，定是都不会准的，所以她直接说了实话：“中书舍人付彦之。” 圣上很是意外：“付彦之？”他重复一遍，停顿半晌，才意味不明的说，“二姨还真是好眼光。” 苏阮：“？？？”圣上这反应……怎么和她预想的完全不同？ “那又是怎么张冠李戴的呢？”圣上像是突然来了兴趣，语调都不像方才那么平了。 苏阮就把她去永乐坊等人，却没见着脸，只看了个背影，等到真正在曲江杏园相见，才发现根本不是自己那日在永乐坊看见的人，整件事说了一遍。 圣上听着听着，脸上渐渐有了笑模样，等苏阮说完，还拉着苏贵妃的手调侃：“你们不愧是一母同胞的亲姐妹，迷糊起来，都一个样子。” “圣上！”苏贵妃娇嗔，“我还不至于把人认错吧！” 苏阮：“……” 圣上却点头：“这倒是。” 苏贵妃满意的笑起来，苏铃也跟着凑趣轻笑，只有苏阮叹口气，说：“妾便是因此心绪不佳。” 圣上纳闷：“这么说来，二姨见到付彦之，不甚满意？” 苏阮点点头。 “为何？” “因为……”苏阮露出点难以启齿的模样，“娘娘替我说吧。” 苏贵妃之前一直不肯明说，不过是摸不清苏阮的打算，这会儿见她都坦白了，便反握住圣上的手，笑道：“因为这个付舍人，我们认识的。我小时候，还跟着二姐，同他一起去看过花灯。” 圣上明白了，“是二姨同他有旧情？” “算是吧，不过两个人后来断绝了往来，付舍人又改姓归宗，二姐不知道他竟是旧日相识，两厢碰面，颇有些尴尬。” 圣上想想，也觉得尴尬，便安慰苏阮：“二姨不必烦恼，依我看，付舍人定比你尴尬。” 苏贵妃不明白：“圣上怎么知道？” “你想想，他至今还服浅绯，二姨却已是国夫人，两厢一比，显然二姨更春风得意。等以后我帮二姨挑个服紫的公卿为婿，他就更不在二姨眼中了。”听说付彦之这样年轻英俊的，苏阮也不满意，圣上心气顿时平顺许多，还有了点微妙的愉悦，遂大方许诺。 此言一出，三姐妹都大为意外，苏贵妃反应极快，伸掌道：“服紫的公卿，这可是陛下金口玉言，不许反悔！” 圣上一笑，和她击掌道：“放心吧，君子一言，驷马难追。” 听见清脆的拍掌声，苏阮也终于忍不住，笑了出来——公卿与否，她并不强求，只要圣上松口，对她没有必得之心，她就能睡个安稳觉了。 这一日晚些时候，清凉殿宴饮，终于宾主尽欢。 苏阮喝了点酒，回去就睡了，苏铃却卸了妆，独坐镜前，久久没有睡意。 “夫人可是有心事？” 苏铃回神，见问话的，是从小跟着她的陪嫁侍女茉莉，就问：“茉莉，我是不是老了丑了？” 茉莉忙说：“怎么会呢？夫人正当年，底子又好，好好保养，便是十几岁的小娘子都比不过。” “你少哄我！我不同别人比，你就说，我和二娘比，如何？” 茉莉不能跟着进宫，自然不知道发生何事，就笑道：“二位夫人自然是各有千秋……” 苏铃却听不进这话，回头看向镜中，顾影自怜，“我还是老了，又生过几个孩子，难怪他都不多瞧我一眼。” 茉莉听得心惊肉跳，因为夫人说得显然不是自家郎君！ 这些日子夫人禁了郎君的足，不许他出门胡闹，却也不让郎君亲近，还下了严令，不许郎君进夫人卧房一步。她原先只以为夫人是生郎君的气，想要借此教训教训他，如今听着，怎么像是夫人外面有了人？ 8.上当 苏阮一夜好眠，早上起来，听见外面淅淅沥沥的，又多一层惊喜：“下雨了？我说夜里怎么睡得这么凉爽！” “后半夜下的。”侍女绿蕊一边服侍她穿衣，一边轻声细语解释，“下得不大，但慢悠悠下了三个时辰，差不多下透了。” “真好。”苏阮感叹，“没误农时。” 另一个侍女朱蕾端着水盆进来，笑道：“我们夫人真是菩萨心肠，连农时都操心呢！” 苏阮一笑：“国以农为本，怎能不操心？” 她一扫前几日的阴霾情绪，侍女们都是贴身侍候的，对这种变化最清楚不过，便都凑趣哄着她说话，一时问早膳菜色，一时又问娘娘新赏的屏风摆在哪儿。 苏阮不知屏风一事的前情，回到家才听说小妹赐给她和大姐一人一架屏风，但她那时醉眼朦胧，也没顾得上，这会儿便说：“先抬中堂去，等我用过膳，去看看再说。” 说完娘娘赏赐，苏阮难免回想起昨日圣上的许诺，却越想越不对劲，等收拾好吃完饭，她也顾不上看屏风了，叫人撑着伞服侍她去找大姐。 苏铃倒是正看着人摆屏风，身边还跟着二女儿玉娘，娘俩看见苏阮冒雨而来，都有些意外。 “大姐，我有话跟你说。”苏阮顾不上别的，拉着苏铃就往内室走，“玉娘你先玩着，一会儿姨母有好东西给你。” 苏铃莫名其妙：“你干什么，着急忙慌的？” 苏阮拉着苏铃到内室窗边，看着里外都没人，才低声说：“大姐，我们是不是上当了？” 苏铃一脸懵：“上什么当？” “圣上说给我挑个服紫的公卿，我刚刚才醒过味来，放眼朝中，三品以上服紫的公卿，除了我阿兄，有低于四十岁的吗？” 苏铃扑哧笑出来：“你才想明白么？” 苏阮：“……大姐早就明白了？” 苏铃摇头轻叹：“你啊，昨日定是光顾着高兴圣上松口，没想其他了吧？我跟你说，服紫的公卿，不单年纪大，还妻妾成群、儿孙满堂呢！你要是不明白这个，能从五品官里挑付彦之吗？” “……”苏阮无言以对。 苏铃看她一副泄气模样，又安慰她：“你也不用这样，圣上的许诺，最要紧之处原也不在这里。难道你还真指望圣上给你挑夫婿不成？” 也对！她原本高兴的也是圣上松口表态，只要有这句话，她身上套着的无形枷锁就不复存在，“还是大姐看得明白，我这就去找梅娘，让她再帮我留意几个差不多的。” 看苏阮说着就要走，苏铃忙一把拉住她：“你做什么风风火火的？也不至于这么急吧？外面还下雨呢！” “哎呀，大姐你不知道，我见了付……之后，梅娘来问消息，我心绪不佳，也没好好和她说话，我怕她多想，还是派个车去接她来，好好同她解释一番。” “跟她用得着么？你肯用她，她就求之不得了。”苏铃语气轻蔑。 “阿姐！”苏阮露出不太赞同之色，“大伯至少没对我们家落井下石，梅娘也不是那等坏心肠的人。我是觉得，亏欠过我们的，就当他们死了、绝不往来。反过来，既然往来了，就是正儿八经的亲戚，盛气凌人没什么意思。” 梅娘是苏阮大伯的女儿，苏阮父亲与她大伯是异母兄弟，年纪差距也大，苏阮大伯进京谋官时，她父亲才六七岁，因此两兄弟情分淡薄。 后来苏阮祖父过世，苏阮父亲依附舅兄，与大房断了音信，直到苏阮他们进京，才与那边有了些往来。 “行吧，你大度，随你的意。反正我懒得理会他们。” 苏铃说着往外走，苏阮跟在她旁边，先前的急切倒被苏家族里的事压下去了，“阿兄有没有跟你说，他近来收了一箱子蜀州老家来的信。” “他从小就不爱和我说话，难道现在会改？” 苏阮失笑：“还不是你总欺负他！我可记着，阿兄耳朵后面有道疤，就是阿姐你把他推倒磕的。” 苏铃瞪她一眼：“少胡说，那疤早没了！再说娘为这事，罚我抄了一个月书，你怎么不提？” 说这话时，她们已经回到堂中，苏阮就笑着冲外甥女说：“玉娘你听听，你娘多有出息，现在还记着当初挨罚的事呢！” 玉娘今年十三岁，身量刚抽条儿，有了点少女的亭亭玉立。她样貌肖似苏家人，眉清目秀，肤色白腻，一看就知将来准是个美人。 她听见姨母调侃母亲，并不搭腔，只笑眯眯的问好。 苏阮挺喜欢这个乖巧的外甥女，就伸手摸摸她头顶双鬟，道：“走吧，跟姨母去玩，姨母有好东西给你，别叫你娘看见。” 玉娘回头看向母亲，苏铃嗤笑道：“快去快去！不把你姨母的宝贝搬空，不许回来。” 玉娘就笑嘻嘻的跟着苏阮回去，小半个时辰后，捧着个首饰匣子回来给母亲看，“姨母说，这是娘娘昨日赏的，叫我随便挑。我觉着我年纪小，好些都戴不了，就挑了两支钗，但姨母说，现在戴不了，过两年就能戴了，让我先收着。” 苏铃看了一眼就愣住，因为女儿摆出来的，竟是一套镶红宝石首饰，比昨日苏贵妃头上戴的还艳丽。 “姨母还说，这宝石是西域来的，平常不易得……” 苏铃回神，不想再看，对女儿说：“你姨母说的没错，确实是难得的宝贝，好好收起来吧。” 玉娘却说：“孩儿又不出门，也戴不着，不若阿娘留着吧？” 这一句无心之语，却正正戳在了苏铃心窝子上——想敲打她，才给她一座“看厌了”的屏风，还不忘带二娘的份，真正新得的珍贵首饰，却连瞧都不给她瞧一眼，偷偷全给了二娘。 她这位贵妃小妹，还真是把远近亲疏分得很清楚呢！ “阿娘？”玉娘见母亲神色奇异，有点不解，“你不喜欢吗？” 苏铃深吸口气，压下胸中不平，勉强笑道：“娘年纪大了，戴不出去，还是我儿留着，他日做嫁妆……”说到此处，她看着女儿粉嫩面容，心中突地一动。 玉娘不知母亲心思，被母亲说的不好意思，低头嘀咕：“阿娘说什么呢……” 苏铃笑了笑：“好，不说，不说。你怎么这么快就回来了？你梅姨去了？” “嗯，姨母说有事和梅姨谈，叫我改日再去玩。阿娘，姨母最近是有什么心事吗？” “她啊……”苏铃转头看向窗外，声音极低的说，“也没什么，就是想嫁人想疯了。” 一墙之隔的徐国夫人府里，苏阮也正对梅娘这么调侃自己，“你是不是觉得我想嫁人想疯了？” 梅娘笑着连连摆手：“怎么会？想嫁人有什么错了？再说你这个年纪，也确实得抓紧一点，若是一切顺利，今年年底能成亲，三十岁之前还来得及三年抱俩……” 苏阮忍不住啐她：“呸！总是好好说着话，就没正行，我看你小时候是挨打挨得少了！” 梅娘直叫冤枉：“这怎么是没正行？繁衍子嗣，可是最正经不过的大事了！你算算是不是，年底成婚，最快也得明年年底才能生第一胎……” “你还说！” 苏阮绕过几案去胳肢梅娘，梅娘笑着讨饶：“我错了错了，不说了，徐国夫人饶了妾身吧！” 苏阮这才作罢，理理衣裳，坐正说道：“那你这里可还有别的人选？” 梅娘扶了扶簪钗，笑道：“那怎么能没有！不过，这个人提起来，我怕你不高兴。” “为何？说来听听。” “因他就是那个害我们看错人的罪魁祸首。”梅娘一副哭笑不得的模样，“你和我说了咱们看错人的事后，我回去就问你姐夫，怎会有人骑付舍人的白马回永乐坊。你姐夫也纳闷，想办法打听了一下，你猜怎么着？” “快说，别卖关子！”苏阮丢了一回人，自然也想知道原因。 “原来前些日子，宋相公的孙子宋九郎，巡察河北道完毕，回京复命，闲来无事，特意驾车去接了付舍人。正巧，咱们今天要说的这位赵培刚赵郎中，那日无车马代步，他也住永乐坊，付舍人便把马借他骑一程，再让小厮牵回家去。” 苏阮听得有点糊涂：“宋九郎？我阿兄好像就是找的宋相公之子传话，好像是光禄少卿。” “唔，那不是一房的。宋九郎大名好像叫宋敞，是宋相公次子之子。他原本任中书舍人，不知怎么得罪了林相公，就给贬为监察御史，派去巡察河北道了。他与付舍人十分要好——你记得吧，付舍人中进士，宋相公正是主考。” 当然记得，这事她还给苏铃讲过一遍，苏阮有点悻悻：“那你说得不对，罪魁祸首不是赵郎中，是这位宋御史才对！” 梅娘一琢磨，点头：“还真是。不过宋御史家中有妻子，还是位有名的将门虎女……” “哎呀，谁问他家世了？不提他们，说说赵郎中。” “好好好。赵郎中啊，论家世比……更显赫，是开国功臣之后，家里也累世为官，祖父终于幽州刺史任上，父亲如今也位在刺史。他在家排行第五，今年二十有八，原配妻子难产没的，差不多有一年了。留下一女一男两个孩子，长女八岁，长子四岁。” 梅娘看苏阮听着听着蹙起了眉，就说：“我原本也是顾虑这两个孩子，才没首推赵郎中。其实他与你姐夫倒有些交情。” 苏阮确实对给别人养孩子，没什么兴趣，尤其大的都八岁了，就问：“还有别的人选吗？” “另外一个，论人品是没得挑，孩子也只有个妾室生的女儿，不过……”梅娘面色有点小心翼翼，“我不知你介不介意……” “介意什么？有话直说。”梅娘一向直爽，少见这般吞吞吐吐的模样，苏阮觉得没什么不好说的，就给她个定心丸，让她直说。 哪想到梅娘说的竟是：“那我就直说了，这人是宜春公主的驸马！” 苏阮想都不想：“不行！” 宜春公主是圣上的女儿，虽然已经故去了，但叫她嫁给圣上的女婿，她怎么可能不介意？而且她没记错的话，宜春公主的驸马本来就是圣上的外甥！ 9.亲戚 梅娘讪讪道：“京中论亲，只看年纪，不看辈分。永芬公主的小女儿，还嫁了同安郡王呢！” 同安郡王是已故皇长子的儿子。永芬公主就是宜春公主驸马的母亲，是今上之妹，论起来，她的女儿和皇子们才是一辈的，但皇室中，长公主之女嫁皇孙，确实十分常见。 但！那是皇室。 “这个就算了。”苏阮接受不了，“烦你和姐夫再帮我留意留意旁人。我知道合适的不好寻，一则是再婚，年纪相近的，本来就少，我又想找个能顶事、能帮衬苏家的。” 说到这里，她叹口气，把心里话都说出来了，“我阿兄什么样，咱们自家人，都知道一二。我总怕这富贵不长久，不能惠及子孙。虽说本也没有长盛不衰之家，但我总觉着，不能自己富贵过就算，至少我们眼见的两三辈之内，都不要似我们年幼时那般寄人篱下才好。” 梅娘虽然早前和苏阮一家没有来往，但自他们进京后，也听丈夫和兄弟评价过苏耀卿，都说这位堂兄，人自然是极好的，就是太过随和，没有为官的架势。 而且苏耀卿好像根本不懂怎么做官，和人往来全凭个人喜好。如今朝中宋、林两位宰相斗得厉害，他却又和宋相的儿子往来，又去林相府中赴宴，看似和哪一边都关系不错，实则两边不靠。 “你也别急，不是还有娘娘吗？”梅娘安慰道。 “宫里是有娘娘，外面也得有帮衬的人啊！” 苏阮眼睛看向门外，这时雨势变大，大颗大颗的雨点，豆子一般打在门前阶上，溅开无数小雨滴，又落下来汇成水流。她就指指阶下水流说：“其实人和水一样，想成势，只有一股怎么行呢？” 梅娘不是不明白这个道理，只她一向觉得，这不是女人该操心的事，不过，苏阮确实无人可为依靠，思及此，梅娘顿觉责任重大，“难为你了。你放心，此事包在我身上，定帮你寻一个合心意、靠得住的好郎君！” 苏阮莞尔：“好啊，一言为定，我可就等着姐姐的好消息了！” 梅娘又盘桓了一会儿，等这一阵急雨过去，苏阮安排车送她走，还特意让人备了一份厚礼放车上，算是谢她这段时日为自己奔忙辛苦。 梅娘本来就想和苏阮打好关系，也沾沾苏贵妃的光，如今又收了她的厚礼，回去后便更加卖力的帮苏阮打听人选。可惜京中丧偶或和离的官宦人家子弟，实在不多。 “男子与女子不同，女子丧夫，总得守上三年，才好再嫁。男子呢，只要不是丧妻一年内就把新人娶进来，都能当一句有情义了。至于闹到两厢和离的，多半都是脾气太坏，更不能要。” 梅娘一把扇子摇得飞快，说话也噼里啪啦的，不带喘气，“所以我问来问去，就那么几个人合适。其他的，要么是不想再娶正妻了，要么是人不够格，再不行，只能往四十岁以上、或者二十出头还没成过婚的看了。” 有付彦之的事在前，苏阮不想仓促决定，就说：“我知道了，辛苦你，你让我再想想。” 梅娘点头：“是啊，再想想，再看看。也不必急于一时，到这地步，再凑合就没意思了。” 苏阮谢过她，就没再提这事，聊了几句家常，留她吃了饭，打发人送她回去。 “奴婢瞧着，她是想再提提那赵郎中。”朱蕾扶着苏阮回房，边走边说，“但您没提，她又咽回去了。” 苏阮一笑：“就你鬼机灵。” 朱蕾笑嘻嘻的说：“奴婢机灵，也是夫人教的。其实上次她就说过，他们郎君和赵郎中有交情，所以奴婢觉着，事儿未必有她说得那么难，只不过她更想让您见赵郎中罢了。” 苏阮伸指一点她脑门：“这话你想想也就罢了，面上可不许带出来。” 朱蕾见夫人神色认真，忙福身应道：“是。” 绿蕊跟在后面，等朱蕾行完礼，试探道：“这个赵郎中，夫人是只在意前面两个孩子吗？” “嗯。” “奴婢没什么见识，但听说，一般前面的孩子，要是不听话，撂一边让保姆们带，也就是了。” 苏阮道：“你是我从张家带回来的，不知道我们苏家的事。梅娘的爹，就是我祖父原配妻子留下的，我祖母嫁过来，也曾尽心尽力、视如己出的养他，可是没用，养不熟的。他不但只记着亲娘，连我阿爹，都从没被他当过兄弟。” 绿蕊忙认错，苏阮摆摆手，接着说：“但要我像你说得那样，对前妻留下的孩子不闻不问，我也做不到。所以，最好还是没有。朱蕾去备一份礼，挑点好药材，我明日去探望四叔。” 苏阮的四叔苏知让，是整个苏氏家族里，和苏阮一家最亲近的。 苏阮父亲去世后，母亲裴氏和兄长苏耀卿扶棺归葬，曾被蜀州的苏氏宗族为难，非得要他们出一笔钱，才许下葬。 裴氏身体一向不好，又为丈夫壮年而亡伤心，到蜀州后，疲病交加，让族人再这么一逼，病得更严重了，哪有办法筹措钱财？苏耀卿又是个不通庶务的，只能写信给苏铃和苏阮求救。 两姐妹其时已经出嫁，还并不在一处。苏阮那时随夫家远在饶州，得到消息，变卖了嫁妆，又从张敏中那里抠了点钱出来，一并送到洪州，让嫂嫂崔氏想办法送去蜀州。 恰好苏知让得知兄长病逝，赶到洪州奔丧，听说此事，非常生气，写了封信给族长。他正好要迁转进京为官，族中看了苏知让的面子，总算让苏阮父亲葬进祖坟。 苏知让对苏阮兄妹的恩情，还不止如此。苏贵妃能有机缘被圣上看见、进而入宫得宠，也是因为苏知让慧眼识珠，觉得这个侄女可堪造就，才带她入京的。 不过苏阮进京后，一共只来见过四叔两次。倒不是她忘恩负义，实是因为四叔闭门养病，不爱见客，她不敢来打扰。 然而这一次，她实在是没办法了。苏阮嘴上说不急，心里哪有不急的？不趁着圣上松口，赶快把亲事定下来，万一有什么变故，岂非追悔莫及？ 但她除了梅娘，确实无人可托，思来想去，只能厚着脸皮来求四婶了。 四婶见到苏阮，倒挺高兴的，还宽慰因没见到四叔，而有些忐忑的苏阮，“他是跟自己拗劲呢！不是冲你们。” “侄女明白。四叔身体好吗？” “好得很，这么热的天，还能蹲池子边上钓半天鱼呢！” 苏阮没忍住，笑了，“那就好。我一直怕四叔还病着，厌烦见人，轻易不敢登门来。” “也不用常来，逢年过节来看看就行。”四婶把下人都打发出去，拉着侄女的手轻叹，“虽说三娘并没进过东宫，到底有过说法，圣上那里，还是有些忌讳的。” 苏阮点点头：“我听四婶的。” 这事说来，确实有些尴尬。因为圣上第一次见到苏筝，是在去年新安公主的春宴上。在那之前，苏知让打算把侄女送入东宫、献给太子，路都铺好了，只剩春宴上让苏筝与太子一见，谁也没想到，圣上居然去了，还一眼就看中了苏筝。 最后苏筝宠冠六宫，太子不尴不尬，四叔十分尴尬。圣上封赏时也干脆略过了四叔，只给他升了个少府监的闲职。 四叔因此有些郁郁，四婶却很看得开：“你们姐妹好，就很好了，他都紫袍加身了，还能有什么不满？我和你四叔没有子女，看你们就和自己的孩子一样，更别提，我亲自养了三娘几年，只有盼着她好的，放心。” 苏阮眼眶微湿，一时竟说不出话。 倒是四婶看出她有心事，柔声询问，苏阮这才把来意讲了。 “这是好事。”四婶笑着拍拍她的手，“不过我近来不大出门，还真不知道谁家儿郎合适，你等我托人打听打听。” 苏阮有点不安，就说：“其实大伯家的梅娘帮侄女打听过……”她把几个人选的情况和四婶说了，“我是觉得，都有不足之处，所以想来问问四婶。” 四婶奇道：“有孩子不好吗？我倒觉得蛮好，省得自己生了。” 苏阮：“……” 四婶看她一副惊呆的样子，便笑道：“还是没生过，不知道怕。我年轻时有四五个要好的小姐妹，如今已经走了三个了，你知道因难产而死的，有几个？” 苏阮不敢答话，四婶伸出两根手指，“两个。一个没生出来就死了，一个，孩子倒是生了，大人没保住。你别嫌我吓唬你，我这个年纪，见这种事真是见多了，你当那些鳏夫因何丧妻？至少有三成是因为生产死的，剩下还有两成，是因生产不顺坐了病，久治不愈。” 苏阮做梦也没想到，她最后是因为怕生孩子，同意去见赵培刚赵郎中的！ 10.难平 付彦之觉着，最近圣上看他的眼神不太对。 有好几次，他都以为是自己衣冠不整，或者脸上蹭到了灰，圣上才会有那样、想笑又忍回去了的神色。 但付彦之平素就不是个邋遢的人，面君之前，也必定先检查仪表。发现圣上看自己，时常带着调侃和端详后，付彦之退回衙署，还又检查一番衣着，都没发现有什么不妥。 思来想去，也只能是因为苏阮了。 可她或者苏家姐妹，又为何将此事禀告圣上？付彦之想不通，只能眼观鼻、鼻观心，顶着圣上别有意味的眼神，将拟好的诏书呈递上去。 圣上接过来扫了一眼，递给旁边的宰相林思裕，笑道：“真是一支生花妙笔。” 这是一封调任官员的诏令，要升迁的大臣，正是林思裕的亲信，他便也跟着赞了付彦之两句，敲定这封诏令。 林思裕本想说完此事，付彦之告退后，自己单独与圣上说几句话，不料圣上竟留下付彦之，让他先去忙。他不敢多言，临走时却难免盯了付彦之两眼。 圣上从宝座上起身，慢悠悠往偏殿走，一边走一边示意付彦之跟上，“卿中进士几年了？” “回圣上，九年了。”圣上这个问题，付彦之有些意外，答得却稳稳当当，毫不迟疑。 圣上摆摆手：“不必拘礼，就当闲聊一样。朕记得你是改姓归宗的，之前因随母改嫁，曾随继父姓，是么？” “是。” “继父在洪州为官？” 付彦之明白了，面上却不露声色，答：“是。” 圣上就停住脚，笑看他一眼：“你倒瞒得结实！若非贵妃说与我听，我都不知你与她们姐妹是旧识。” 其实圣上这话说得很没道理，付彦之哪有什么瞒不瞒的一说？他早跟苏家断绝往来，难道因为他们家现在富贵了，他就要贴上去相认不成？ 但圣上是不可能没道理的，付彦之只得解释：“臣继父与先郑国公确曾同为洪州刺史僚属，不过臣……” “你怎么？”圣上打断他，“贵妃可说了，她六七岁的时候，你和徐国夫人带她去逛过灯市。” 付彦之后半句“与娘娘男女有别，并不熟识”，就这么给憋了回去。 圣上笑起来，却没继续提苏阮姐妹，而是进到偏殿，叫付彦之陪他下一局棋，期间只问了几句有关洪州灯市的问题。 直到棋局过半，圣上才又问：“卿亡妻也去了一年多了吧？怎么还没续娶？” “臣父母不日到京，婚姻大事，臣还是想请父母大人做主。” 圣上点点头：“理当如此。”他落了一颗子，转头看一眼内侍监程思义。 程思义会意，示意闲杂人等都退下，单留他义子守在偏殿门口，自己则亲自执扇给圣上打扇。 付彦之就知道今日还是得谈苏阮，不由绷紧肩背，坐得挺直无比。 “你和徐国夫人的事，朕听贵妃说了。”圣上将付彦之的变化看在眼中，却没有像之前一样，流露出意味不明的笑意，而是轻叹一声，“贵妃一直替你们可惜，如今难得重逢，又都青年失偶，真的不能重续前缘么？” 付彦之先谢过圣上关怀，然后说：“臣自知鄙陋，不足与徐国夫人作配。” 圣上道：“朕面前，卿如此自谦，莫非是说朕有眼无珠，选错人进中书省么？” 付彦之忙欠身道：“臣不敢。” 圣上笑了笑，“若徐国夫人有意与卿再叙旧情，卿意下如何？” “徐国夫人绝不会有此意。”付彦之答得十分肯定，“臣也不敢高攀。” 他说话时，头微微抬起，视线与圣上一碰即收，显得谦恭又直率。 圣上回去就和苏贵妃称赞：“付彦之有公卿之气。” 苏贵妃好奇，却还没等细问，圣上就牵着她手，神秘兮兮道：“他对你二姐，绝没有忘情！” “圣上如何得知？你问他了？”苏贵妃眼睛发亮，连连追问。 “问了。他嘴上说不敢高攀，自知鄙陋，但他面上神态、身上气息，一切言语之外的表现，都只有三个字：意难平。” 这份意难平令圣上感到愉悦，也让他明白，苏阮不乐意就是不乐意，与年纪、样貌等等因素都关系不大。 他愉悦了，想到付彦之肩膀绷紧，眉心不自觉纠结的样子，就有点同情，还和苏贵妃说：“可惜了，二姨若肯回心转意，和付彦之还真是天造地设的一对。” 苏贵妃就试探着问：“若二姐真的回转，圣上做这个大媒如何？” 圣上皱眉：“不是说好了，给二姨挑个服紫的公卿么？” “那你刚刚还说付彦之有公卿之气呢！” 圣上：“……” 苏贵妃见他无言以对，笑嗔一句：“我就知道你只是嘴上大方！不肯就不肯，反正让二姐点头，比让你点头还难上百倍。” 圣上被娇滴滴的爱妃，说得面上讪讪，又觉她的话十分有理，便说：“好好好，我做大媒，只要他们两个都肯，我就做这个媒，促成这段良缘！” 苏贵妃紧跟一句：“圣上千金一诺，可不许反悔！” 圣上失笑：“我要反悔，你还不闹得我吃不下睡不着？” 苏贵妃听了圣上的金口玉言，便真的闹腾了圣上一会儿，然后趁着更衣之便，叫过邵屿吩咐：“明日徐国夫人与人约在千秋观相看，你想办法把这个消息透露给付彦之。” 前面苏贵妃跟圣上说的一席话，旁边侍候的邵屿听得清清楚楚、明明白白，因此不用苏贵妃再多说，他已经明白自家主子的意图。 “娘娘，臣办此事容易，却逃不过程思义的眼睛。” “怕他做什么？” “倒不是怕他，只是，万一他禀告陛下，怕陛下与娘娘怄气。” 苏贵妃听了就有些犹豫，邵屿趁机献计：“不若臣先将此事与他说了。程思义对陛下最是忠心，他也最明白，陛下离不开的，是娘娘，没必要把徐国夫人牵扯进来。” 其实邵屿从一开始，就不赞同自家娘娘把宠爱分给姐姐，只是当时见苏贵妃主意已定，他一个奴才，不比人家亲姐妹亲密，不敢多言而已。 如今难得徐国夫人是个明白的，娘娘也放弃此念，邵屿就想从根本上杜绝此事。但要做这事，无论如何避不过宫中、乃至朝中权势最盛的内监程思义。 “他会听你的吗？”苏贵妃也知道程思义对圣上忠心，正因为如此，她更担心事情还没办成，程思义就告诉了圣上。 邵屿立刻拍胸脯保证：“臣定尽己所能，说服程思义！” 于是，付彦之好不容易熬到散衙回家，还没等换件衣裳，就听说了徐国夫人明日约人相看的事。 告诉他这个消息的人，还一脸贱笑的问他：“你就不想知道她约的是谁吗？” “不想，滚！”对着圣上不敢发的脾气，总算有了出口，付彦之指着大门，对特别欠打的宋敞说，“门在那儿！” “啧啧。不想就不想嘛，发什么脾气？”宋敞不当回事的坐下，转头问侍女，“有樱桃酪吗？来一碗。” 付彦之深吸口气，丢下他，自己进房更衣。 宋敞吃着樱桃酪等他出来，好像完全忘了徐国夫人的事，还问付彦之：“明日休沐，要不要去我七叔的园子散心？” “不去，大热天，还得出城。” “那去平康坊喝酒？” “约的是谁？” “啊？啊，还没约呢，等你发话呢，你要是去我再……” 付彦之冷冷看着他：“谁问你这个了？” 宋敞一脸懵：“那你问的什么？” 付彦之盯着他不说话，宋敞就一脸呆滞的回盯，两人面面相觑有一会儿，宋敞才作恍然大悟状，拉长声调，“啊”了一声，“你问徐国夫人啊！” “……”这混账怎么这么欠揍呢！ “你问徐国夫人，你就直说嘛。你不直说，我哪知道你问的是什么？” 付彦之：“来人！送客！” 宋敞哈哈大笑，“你也有今日！哈哈哈！怪不得上次我从宫城外接了你，提了一句徐国夫人，你就再没好脸色，原来，哈哈哈哈！” 付彦之额头青筋直跳，忍了半天，才忍下痛殴好友的冲动，只问：“嫂嫂是不是有日子没打你了？” 宋敞立刻擦了眼泪，收敛笑意，正襟危坐道：“礼部司郎中赵培刚。” “赵培刚？”付彦之很惊讶，“你没弄错？” “宫里的消息，应当不会错。听说圣上许诺徐国夫人，要给她找一位服紫的公卿，但不知为何，徐国夫人最先见的，是赵培刚这么个不显山不露水的。大概还是想嫁个年轻力壮……” 宋敞话说一半，被付彦之盯了一眼，硬生生把后面几个字吞回去了。 付彦之却没再说话，只自顾自沉思。 宋敞看他脸色，心里琢磨了一回，试探道：“要不明日去千秋观烹茶赏花吧，听说他们那儿开了一池子好荷花。” 11.巧遇 苏阮到得千秋观，刚下车，就看见前面街上不远，一位身穿绯袍的挺拔青年，骑着白马缓缓行来。她戴着帷帽，第一眼没看清楚，下意识再看一眼，青年面白如玉，风姿秀逸，不是付彦之是谁！ 她吓得掉头就往观中走，脚步快的，把侍女们都落在了后面。 “哎哟，夫人慢点。”一个手执拂尘的青年道士迎上来，特别殷勤的往旁边一指，“天热路远，小的们特意给您备了小轿。” 苏阮听他说话声音略尖细，长得也细皮嫩肉，下巴上光溜溜的，一根胡子没有，知道他是内侍，便向他点点头，微笑道：“有劳。听说公主不在观中？” 千秋观并非寻常道观。几年前，圣上长女永嘉公主丧夫，立志不再嫁，欲出家为女冠，为已逝的生母陈德妃和亡夫祈福，圣上便建了千秋观给永嘉公主，做修行之所。 苏阮之所以选在千秋观与赵培刚会面，就是因为这里实际是永嘉公主的私家园林，环境优美，闲杂人等进不得，又在城中，不必大热天里奔波。 见徐国夫人温和可亲，那内监扮的道士更殷勤了些，亲自去给苏阮撩开轿帘，并答道：“过几日太华山有法会，公主一心向道，四日前就出发了。” 苏阮坐进去，道士放下纱帘，就有四个健壮仆妇过来抬起小轿，向内行去。 付彦之和宋敞下马进门，正好看到小轿进去，宋敞凑过来问：“那就是么？” 付舍人侧头冷冷盯着宋敞：“这是怎么回事？” “什么怎么回事？”宋敞看看远去的小轿，看看明显生气了的好友，“就……这么回事啊，我没和你说他们是在此会面吗？” 付彦之转身就往外走，宋敞忙一把拉住他，问：“去哪？” “回家。” 宋敞拉住好友手臂不放，低声急劝：“这有什么的？他们见他们的，我们赏我们的花，彼此不妨碍啊！要真妨碍，观中管事也不会答应借地方给我们！” 付彦之问：“你怎么知道他们在此地会面的？” “宫中的消息啊！” “谁给的消息如此详尽，不但告诉你，她和谁会面，连地方都告诉你了？” 宋敞反应过来，“是啊，这事……” 付彦之甩开他的手，又要走，宋敞再次拦住：“可你现在走，也晚了啊！都进了千秋观的门了，保不齐方才徐国夫人都看见你了！” 付彦之脚步一顿，这时门口那里人影晃动，两个华服青年并肩走进来，远远跟他们打招呼：“子美，子高，你们来得早！” 宋敞松手，笑着回了一句“也是刚到”，以眼神示意付彦之：来都来了，这时候走，不更叫人在意吗？ 付彦之回了宋敞一记眼刀，才转过身和他们一起进去。 千秋观作为道观，自然是建有供奉神仙的殿宇的。不过，永嘉公主出了家也还是公主，有些交游必不可少，她本人又喜欢诗文，乐意同那些有名气的才子往来，便在千秋观殿宇区以西，另开辟空间，叠石理水、种植花木，建了水榭楼台，以待宾客。 苏阮不是来拜神的，所以进都没进殿宇区，直接从千秋观西侧门进来，乘小轿到荷池旁的花厅。她今日要见的人——礼部司郎中赵培刚——已经由梅娘夫妇陪着，等在那里。 苏阮坐轿行来的路上，因有那内监介绍风景，已经把方才见到付彦之的事放下了。她觉得，哪有那么巧的？她来千秋观，付彦之也来，八成只是从街上路过而已。 因此下轿见到梅娘等人，苏阮已神色如常。 梅娘夫妇与苏阮略一寒暄，便由梅娘的丈夫贾衡介绍道：“夫人，这位便是赵郎中。” 苏阮还戴着帷帽，透过薄纱看见赵培刚生得人如其名，颇具阳刚之气，先向他颔首为礼。 赵培刚忙躬身回礼，道：“下官赵培刚，在家排行第五，夫人若不嫌弃，唤下官赵五即可。” 他说话中气十足，干脆利落，苏阮虽不习惯，却也不讨厌，便笑道：“赵郎中太客气了，请坐。” 花厅中设了两张食案，呈倒八字型斜斜相对。苏阮与梅娘同坐在东面，赵培刚则与贾衡共坐西首，他们面前，就是正值盛放的满塘荷花。 这花厅专为赏荷花建造，因此朝着荷塘那一面，装的都是可拆卸的槅扇门。这会儿槅扇门拆去，只在高处悬半截竹帘遮阳，一池娇艳荷花，便一览无遗。 “这花儿开得真好。”梅娘见苏阮没开口，先起了话头，“听说这池子里好些荷花，是公主殿下特意从曲江池移栽过来的呢。” 苏阮点点头：“不错，正好便宜我们这些想赏荷、又懒得往曲江去的懒人。” 其他三人都捧场的笑了，这时侍女也煮沸了水，煎好茶一一送上，几人便顺着谈了几句各地名茶。 赵培刚显然知道苏阮自幼居住在洪州，便提起洪州名茶，“听闻洪州西山有白露茶，味极甘醇，下官久居北地，未曾亲尝，今日有幸见到夫人，正好向夫人请教。” “白露茶确实更为醇厚，茶汤也……”苏阮说了半句，听见荷塘西面有动静，抬眸望去，见岸边绿柳掩映下，一个着绯袍的身影十分眼熟，当下就把后半句给忘了。 幸好其他三人也被那番动静吸引，纷纷看过去，梅娘还说：“原来园中还有别的客人。” 廊下侍候的千秋观小僮儿答话说：“是宋相府中打的招呼，只借石舫烹茶。” 这是永嘉公主的园子，苏阮借地方与人见个面而已，自不好说全包下，不许旁人来，而且，那样未免显得太郑重其事，好像她多么看重这次会面和赵培刚这个人。 在苏阮的预想里，今日是休沐日，有别的权贵也来赏花，各据一角，只闻其声、不见其人的氛围，对她和赵培刚这次相看更有利，至少大家都能更放松一些。 然而她怎么也没想到，和她来同一个园子赏花的，会是付彦之及其好友。 更让人心烦的是，那石舫建在水边，船头正好冲着花厅这边。虽说两下隔着半池荷花，并没有多近，可因没有任何阻隔，说话声稍大些，就能传过去。 眼见着那一行人上了石舫，苏阮顾不上别的，先指着自己前面吩咐：“把竹帘放下来。” 侍女忙去把西半边的竹帘放到底，阻隔石舫那边的视线。 赵培刚却眼尖得很，说了句：“似乎是宋九郎和付舍人他们。” 梅娘一惊，眼睛看向丈夫，贾衡微微颔首，打岔说：“五郎早年随令尊外任，去过不少地方吧？有没有什么地方趣闻，说与我们听听？” “是去过一些地方……”赵培刚感激地看他一眼，回归正题，开始尽力说些趣事出来，想博取徐国夫人的好感。 徐国夫人全都没听进去。她也不知道怎么回事，明明赵培刚就坐在她前面不远处，说的话也不无趣，但她就是听不进去，两只耳朵彷佛自有主意，都竭尽全力的想获取来自石舫的动静。 “听说这等习俗，江南道也有，不知夫人在洪州可曾见过？” 苏阮匆忙回神：“呃，不曾见过。” 不行，这样不行，如此心不在焉的，时候一长，必让人看出来。反正见也见了，谈也谈了，不如到此为止，苏阮想到这里，接着便说：“赵郎中见闻广博，真令我这等闺阁女子，大开眼界。你且宽坐，我失陪片刻。” 她说着看了梅娘一眼，便扶着侍女的手起身，梅娘会意，跟着她去了东面隔间。 石舫之中，也有眼尖之人，“我怎么瞧着，那边儿端坐赏花的，好像是赵培刚和贾衡？他们怎么上这儿来了？” 赵培刚虽是官宦世家子弟，父祖却都在外任刺史，于京中无甚根基，他本人也没有才名，显然进不了永嘉公主的眼。贾衡更只是个从七品主簿，家世平平，怎么看都不像能进千秋观赏花的。 “还有女眷呢！”另一个说，“赵培刚莫不是上这里……” 宋敞忙打断同伴：“管人家怎么来的做甚？喝什么茶？我带了……” 刚要细数自己带来什么好茶，最先到的一个同伴就神秘兮兮开口：“我知道女眷是谁。” 另外两个立刻追问：“是谁？”“有什么来头不成？” “这位可大有来头。我方才先到一步，觉得石舫中憋闷，就想借花厅，却见里面已经有人，一问才知，竟是徐国夫人要来！” “徐国夫人？你是说……” “还有别的徐国夫人么？”同伴面上有点小得意，“我听说以后，就站在花厅后面树荫里等了等，正好瞧见徐国夫人乘轿而来……” 另两个都兴奋起来，“你瞧见徐国夫人了？”“真是美人么？” 这一刻，宋敞终于真心实意地感到后悔。 京中风气开化，权贵之家的女眷，不戴帷帽、骑马出门的不在少数，他们偶尔见到有特别貌美的，难免要品评几句。可徐国夫人是好友的旧情人，他们这般当面品评，未免太……，宋敞正待出言阻止，坐在角落的付彦之忽然站了起来。 “确实有些憋闷，我出去走走，你们先坐。” 正卖关子的同伴惊讶：“你不想知道徐国夫人美不美？” 付彦之摆摆手就走了，剩下另两个连声追问：“我想知道。快说！”“我也想！快说快说。” “她戴着帷帽，我没看见样貌……哎，哎，哎，别动手，我还没说完呢！” 还没走远的付彦之听得清清楚楚，心里却仍五味杂陈，冲淡不了，消解不掉，无法可想，只能信步走入竹林，图个眼不见心不烦。 苏阮也想眼不见心不烦，所以她跟梅娘交代说：“今日就这样吧，我先回去。你们既然来了，就多坐一会儿，赏赏花喝喝茶，我还叫人做了点心带来，你们尝尝。” 梅娘猜度着问：“这么急着回去，可是为了那付……” “我实在觉着尴尬。”苏阮没有否认。 梅娘不知底细，只当是认错人的事，便叹道：“也不知哪里来的孽缘，上次认错便罢了，这次找了赵郎中来见，他又跟着来了。”一面说一面摇头，倒也没有阻拦苏阮，最后只说，“万一赵郎中以为你是瞧不中他……” “婚姻大事，也没有一见就成的，你先搪塞着，我想想再说。” 梅娘听话听音，知道苏阮本来也没有十分看中赵培刚，只得点头答应，送她走了。 苏阮匆忙要走，小轿虽在，抬轿的仆妇们却散了。 她一不耐烦等，二怕引得石舫那边注意，便带着朱蕾、绿蕊，还有一个从小跟着她、如今已是管事娘子的丽娘，穿过花厅东面的小门，向南经过水上小桥后，沿着水岸边柳树荫，往西南方向的千秋观侧门走。 这一路说来快，走起来却弯弯绕绕的，还要经过一片假山，苏阮很快走出汗来。 “夫人，要不，咱们从假山里穿过去吧？”丽娘看她热得擦汗，就建议说，“奴婢早上来时，从里面走过，比外面近，还凉快。” 苏阮摘下帷帽递给绿蕊，长出口气道：“也好，慢慢走吧。” 她们已经走到花厅和石舫都看不见的地方，苏阮便不那么急了，她扶着朱蕾的手，转进假山，跟着丽娘在里面绕了两圈，还觉得蛮有趣味，和丽娘说：“咱们府里堆的假山，怎么没这么有趣？” “大约是太过匠气，不够自然……”丽娘说着话钻过假山洞，“前面就出去了。” 大概前面要转弯，丽娘这话说完，苏阮这边就看不见她了。 朱蕾和绿蕊扶着苏阮，也钻过那个假山洞，果然见前面是个弧形道路。 丽娘正回头等着，看见她们出来，便笑道：“从这儿出去，就是竹坞，夫人若是走累了，可以歇歇。”她一面说，一面回头往外走，“奴婢去叫人抬小轿……啊哟！” “怎么了？” 因道路曲折，苏阮看不到那边情形，还以为她摔了，忙快步上前查看，却不料路径很短，一转过去就出了假山、到了路口，而路口好巧不巧地，站着个男子。 她也忍不住“啊哟”一声，抚着胸口，后退了两步。 男子身穿绯袍，立在那里如庭前玉树，丰致翩翩，正是她想眼不见心不烦的付彦之。 12.同行 见徐国夫人一副大受惊吓的样子，付彦之也后退一步，一句：“我只是路过。”脱口而出。 苏阮吓了一跳，还没回神，听见这话也没明白，就略带疑惑的“啊？”了一声。 付彦之后悔的想把自己舌头割掉——他本来就是从竹林出来，看见前面有间别致清幽的竹坞，想进去坐坐，才会从假山出口这里路过——这么明显的事，有什么好解释的？特意解释了，才更容易让人误会呢！ 苏阮眼看付彦之脸色变得僵硬难看，还以为他是不满自己的回应，就定定神说：“是我们太大惊小怪了，你先请。” 她指指前面道路，付彦之面色缓和，道：“还是徐国夫人先行吧。” 他站着没动，苏阮便没再客气，转头往前走。丽娘忙跟上来，指着前面一片绿意盎然的细竹林说：“就在那里。” 苏阮心里却在想：“他怎么走这儿来了？方才我明明亲眼看见他进了石舫，难道他刚才看见我了？” 转念又嘲笑自己自作多情，就算他看见了又怎样？难道他会在意么？顶多是觉得烦，想远远躲开吧？啊，是了，许是瞧见自己坐在花厅里，不耐烦，才抛下朋友，自己到处闲逛的，却没想到……。 正胡思乱想，丽娘突然靠过来，扶住苏阮手臂，在她耳边低声道：“薛郎君跟上来了。” 她从小在苏阮身边侍候，从前也常见付彦之，就习惯性地以“薛郎君”称呼他。 苏阮听了却是一怔，心里滋味莫名，她强忍住，才没回头看一眼，只悄悄问丽娘：“隔着多远？” “十步左右。” “？”他跟这么近干嘛？ 这个距离，是付彦之认真思考权衡之后的结果。他一开始看苏阮走过去了，是想直接进假山的，这样双方彻底分开，免得麻烦，但转念一想，临时改道进假山，岂非显得他心虚、故意躲着她？ 而且他一路从竹林走出来，也确实有点累和热，想去前面竹坞休息乘凉，然后再决定还要不要回石舫。所以付彦之看着苏阮主仆走了十余步后，觉得距离够远，不至于尴尬了，就跟在后头，也往前继续走。 这一段正好是上坡路，苏阮又走在他前面，付彦之的目光，不自觉就被那一抹婀娜倩影缠绕住了。 可能是因为要戴帷帽，她今天没有梳繁复高髻，发饰也比较简单，身上衣裙却比上次见付彦之时更艳丽些。 白底红花薄衫、樱桃红挑金线长裙，行走起来隐有金光流转，双臂臂弯挂着一条鹅黄薄纱长帔子，后面正好勒在腰间，将她格外纤细的腰肢显露出来。 看来她很重视这次与赵培刚的会面——一念及此，付彦之又在心中笑自己多余作此猜测。因为只要是认真想再嫁，就不可能不重视相看人选，这从她特意选在千秋观与赵培刚相见，已经看得出来。 但她也没比自己早到多久，怎么这么快就离开花厅了？莫非是对赵培刚不甚满意？ 就在付彦之琢磨苏阮对赵培刚哪里不满意时，丽娘贴近苏阮嘀咕：“薛郎君追上来了……” 苏阮本来就越走越不自在，总觉得身后有双眼睛看着，一听这话，再也无法控制，当即站住脚转过身，看向付彦之。 付彦之一惊，也不由自主站住，这才发觉，自己好像离她们主仆“稍微”……近了一点——八成是刚才想事情太入神，脚下走太快了。 不过他心里想是这么想，面上却不肯表露，还问：“夫人怎么了？忘了事情，还是忘了东西？” “都没有。不过，我看付舍人脚步匆忙，大概有事要忙，想给你让个路。”苏阮说着，往路边退了退，示意付彦之先走。 付彦之：“……” 他面上不自觉露出些窘然，朱蕾看得清楚，扑哧一声笑了出来。 她这么一笑，苏阮和付彦之都看向她，气氛反而不那么尴尬了。丽娘最清楚这两人之间的纠葛，就趁此机会，试探着说：“路这么宽，不如同行吧？” 她本是就着眼前事，说的这句话，听入苏阮和付彦之耳中，却各自心中一动，若有所思。 苏阮便没有做声。付彦之略一思忖，上前几步，丽娘从另一侧扶住苏阮手臂，双方就这么隔着一段距离，并肩前行起来。 “夫人这是要走了吗？”走了几步后，付彦之先开口问。 “嗯。”苏阮简单应答，又问，“付舍人怎么独自在此？” “躲个清静。” 都出门和友朋相聚了，还独自溜出来躲清静，这并不像苏阮所了解的薛彦会做的事，她忍不住看向他，问：“是座中有不合的人么？” 付彦之摇摇头：“不是，只是……石舫中太闷了。” 石舫二字说出来，两人之间避而不谈的那部分，似乎一下就晾在了明面，他顺着话茬问：“方才隐约看见夫人与赵郎中坐在花厅中……” “另两位是我堂姐和姐夫。”苏阮想都没想就接了一句。 付彦之本来一直目视前方，就算苏阮看向他，他也不曾侧头回视，听见这句，终于忍不住看了苏阮一眼。 苏阮却已经收回目光，垂眼看着前方道路，付彦之见她没什么表情，觉得她大概不想谈及此事，便道：“原来如此。” 话说到这里，两人再没什么可谈，只好静静走路。幸亏竹坞就在眼前，苏阮暗自出一口长气，道：“我有点累，要进去坐坐……” 不想付彦之同时开口：“夫人慢走，我要进去……” 万万没想到对方目的地与自己相同的二人，一起停下来，对视一眼后，再次一同开口：“那夫人去吧，我……”“算了，你进去坐吧，我……” 苏阮终于没忍住，笑了出来，“看来你也走累了，一起进去吧，我瞧这竹坞蛮宽敞的。” 付彦之往那竹坞打量一眼，见那里虽叫做竹坞，实际却是一间依竹林而建的宽敞竹舍，四面以手指粗的细竹林为壁，造得极为天然，朝着路的一面完全敞开，能清楚看到里面摆设的竹席和竹制坐榻。 “也好。”他便站在一旁，让苏阮主仆先进。 丽娘却没进去，向苏阮道：“奴婢看看，去叫一顶小轿吧？” 苏阮点点头，让她去，自己扶着朱蕾的手，拾阶而上，等绿蕊将随身带着的蒲团放置好，便于坐榻就座。 付彦之跟着进去，却没走近，只在另一侧竹席上跪坐下来。 竹坞里面果然比外面凉爽，苏阮擦了擦汗，眼角余光瞥见付彦之坐得板板正正，想起赵培刚今日也穿的浅绯袍，在花厅中坐得也十分端正，然而赵培刚怎么看都是一条刚猛大汉，付彦之却总带着一股真名士自风流的态度。 他这些年，真的成长了许多。苏阮心中暗叹一声，主动问道：“薛伯母……我是说，令堂近来好吗？” “很好。”付彦之答完，顿了顿，又说，“家父迁转进京，他们已经自台州启程，两月之后，便到京中。” “是么？那可真是大喜事，恭喜，你们一家人终于团聚了。” 付彦之道了声谢，苏阮想起他母亲与自己母亲的情谊，忍不住感叹：“要是我娘还在，定会说声‘果然如此’。她在世之时，常自叹不如薛……不如令堂心胸开阔、遇事能想得开，还说似令堂这般宽和温柔之人，上苍总是不忍亏待，定会给个好结果的。” “家母哪里比得过太夫人，有贵妃娘娘和夫人这等好儿女。如今夫人满门荣耀，想必太夫人泉下有知，定然欣慰。” “大约会吧，为了娘娘。”苏阮低声道。 她说话时，语气很平淡，付彦之却听出几许失落意味，不由看过去，果然见苏阮低着头，手习惯性的拉着帔子往指间绕。付彦之一瞬间有些恍惚，彷佛看到一个满腹心事的少女坐在面前，正为自己太年幼、不能替母分忧，而郁郁不乐。 “当然不只是为娘娘。当年太夫人能下定决心，让贵妃娘娘进京，不也是听了夫人的劝说么？” 苏阮惊愕抬头：“你怎么知道？” “家母信中提过。” 苏阮更惊愕了，她和薛彦的事，当初并没能瞒过双方母亲，也因此，她在与张敏中定亲后，再也不敢见薛伯母。她以为薛伯母定会从此对她不喜，连提都不肯提一句的，哪想到，她居然还会在写给薛彦的信里提及自己？ 付彦之却神色平常，彷佛旁边坐着的，并不是曾背弃自己的旧日情人，而只是个多年不见的幼时玩伴。 “家母说，为人父母者，最欣慰的，莫过于子女能自立自强，只因父母总要先走，若子女不能自立，父母走得也不安心。太夫人曾对家母言道，四个子女之中，她最放心的，就是夫人你。” 苏阮听得鼻头一酸，有点高兴，又有点委屈，“不过是因为我最听话、不惹事罢了。” 付彦之惊讶地看着她：“你吗？”他似乎过于惊讶，都不尊称苏阮“夫人”了。 苏阮被他这么一问，鼻子也不酸了，瞪起眼反问：“难道不是吗？” 付彦之与她对视片刻，先挪开目光，认输道：“你说是就是吧。” “……” 这么一来一往两三句话，虽然极短暂，却正是他们二人昔日相处的情景再现。苏阮心里有莫名的愉悦涌上，但伴随着愉悦一起而来的，还有酸楚、遗憾、怅惘，和心知永远也无法回到过去的感伤。 愉悦只有一点点，其余情绪却足可将人整个淹没，苏阮不愿沉浸进去，便强行压下，对付彦之说：“多谢。” 付彦之疑惑的看过来，“谢我做什么？都是家母原话。” 苏阮微微一笑：“谢你肯告诉我。令堂入京，住在何处？方便我去拜访……” 付彦之打断她道：“自是住在舍下。” “……是我糊涂了，一家人么，怎么好分作两处。”苏阮换了一句，“那，我能邀令堂出来见面叙旧么？” 付彦之沉默一瞬，才道：“夫人觉着，我能做得了家母的主么？” 这就是说他不介意了，苏阮高兴起来，又说了一句：“多谢。” 正好这时，丽娘也带人抬着小轿来了，她远远看见，便扶着朱蕾的手站起身，向付彦之告辞：“我先走了。上次……多有失礼，幸好你宽宏大量，并不见怪，我实在惭愧……” 付彦之抬起头，满脸不解：“我何时说我‘不见怪’了？” 13.点破 “他真这么说的？”苏贵妃又觉惊奇，又觉好笑，兴致勃勃问，“那你怎么答的？” 苏阮气鼓鼓地端起杯子，灌了两口冷水进去，然后重重放下，杯底磕在案上，咚地一声，“你说有这样的人吗？我都那么说了，他就不能顺着台阶下来，说一句‘些许小事，我早不记得了’……” 苏贵妃眼睛一转，接话道：“他要真这么说了，你会高兴？” 苏阮一怔，苏贵妃黑白分明的眼睛直直望着她，“要是我的话，我肯定不甘心听别人这么说，因为这并不是什么些许小事。我宁可大家一起耿耿于怀。” “……”苏阮一时无言以对，只能耍赖逼问，“你是哪边的？怎么尽向着外人说话？” 苏贵妃笑起来：“怎么会？我当然向着阿姐了！你怎么回他的？” “我都惊呆了，回什么回？” “嘻嘻。”苏贵妃一个没忍住，笑出了声，苏阮扭头瞪她，她忙收敛笑意，追问，“那后来呢？怎么收场的？” 苏阮悻悻：“他说我欠他一个解释，我说先欠着吧，就走了。” 苏贵妃这次无论如何忍不住，直接笑倒在姐姐膝头，“哈哈，先欠着吧，我的阿姐，你怎么这么风趣！哈哈哈……” 苏阮轻轻推了她一把，“你还笑！我不这么说，能怎么说？” 苏贵妃倚着她又笑了一会儿，才坐起身问：“他说的是上次杏园吗？” “嗯。”苏阮轻轻一叹，“他大概以为我上次约他，是故意耍他玩吧。” “咦？他不知道你不知道付彦之就是他吗？” 苏阮摇头：“这怎么能告诉他？还嫌不够丢人么？而且他不会相信的，因为阿兄跟他说……” 苏贵妃正听得津津有味，苏阮忽然停下不说了，忙催问：“阿兄说什么了？” 苏阮绷着一张脸答：“说我想……同薛彦……再续前缘。” 最后四个字，她几乎是咬着牙齿说出来的，苏贵妃见此，没敢放肆大笑，强忍着说：“阿兄真是……就算是真的，他也不该如此直白。你问过阿兄吗？他真说了？” “……嗯。”苏阮过后想起来这话，确实问过苏耀卿，“阿兄说，他心里就这么以为的，所以当日见薛彦来了，也就这么跟人家说了。他还振振有词，说既然都想约为婚姻了，自然该坦诚以待。” 说完这话，苏阮心累地按住额头：“原来我还能安慰自己，说就说了吧，大不了以后躲着他付舍人，老死不相往来便是。但……你说偌大的京城，怎么偏偏他今日也去了千秋观？” 苏贵妃：“……” 苏阮没发现小妹的心虚，还在烦恼：“而且他说，过两个月，薛伯母就要进京长住了。当年阿爹去世后，我和大姐都出嫁了，你又年幼，多亏有薛伯母常去探望阿娘，陪她说话、宽慰于她。如今我们富贵了，不说还报薛伯母，总不能像对他一样，权当不认识吧？” “这是薛彦跟你说的？”苏贵妃问。 苏阮点点头——她从见到小妹，就只顾抱怨付彦之说话不留余地，还没来得及讲前情。 “要不是前面好好说了会儿话，我哪会自己提起上次的事？” 苏贵妃眼睛转了转，拉着姐姐说：“你别这么东一句西一句的了，听得我直糊涂。你不是去见赵郎中吗？怎么还和薛彦说上话了？” 苏阮这才想起，苏贵妃专派了人，等在自己家中，要她回去别耽搁，立即进宫来见，应是为了问她见赵培刚的事，便将提及母亲那段省略，从头到尾说了一遍今日在千秋观的经历。 苏贵妃听得十分欢悦，却根本不管赵培刚，只问薛彦：“也就是说，你为了躲开他，提早离去，却正好撞见了他，这可不是缘分吗！” “什么缘分！”一提起这事，苏阮就觉得胸口火烧火燎的，满是燥意，便自己动手，又倒了杯冷水喝。 “阿姐，你说，他会不会是看见你去千秋观，特意跟着进去的？”苏贵妃拐弯抹角地暗示。 “呵呵。”苏阮干笑两声，“是啊，他还特意算准了我要从假山出去，所以等在那儿呢！你以为他是什么大仙不成？” 苏贵妃吐吐舌尖，“这是纯属巧遇，但是别的可不一定。你想呀，你要去千秋观见人，是不是提前打了招呼？那他们要去，也是一样啊！说不准，他就是知道你要在那里见人，放心不下才去的。” 苏阮不信，“不可能！他要是知道，必定先躲得远远的，不然我怎么会在假山外面撞见他？” “就算是躲，也有很多缘故的。比方说，他看见你和别的男子谈婚论嫁，心里煎熬……” 苏阮抬手按住妹妹的嘴，“你还真当个大事来钻研了，我不过是跟你抱怨两句，左右薛伯母进京还早呢，先不烦恼这个。” 苏贵妃拉开姐姐的手，认真道：“阿姐，我没同你说笑，我说真的！你不觉得他对你，根本不是你以为的那样吗？” 苏阮看着她，张口想说话，苏贵妃却没让她说，自己飞快接了下去，“如果他真的怨恨你，还会跟你说薛伯母的事吗？反正换了是我，遇上负心郎，我不打他一顿就不错了，怎么可能心平气和地同他说话？” “负心娘”苏阮：“……” “我不是说你负心啦。”苏贵妃看她神色，忙解释，“但我猜测，你自己觉着，你在他心里，是负心的那个，对吧？” 苏阮没吭声，苏贵妃摊开双手：“所以我才说，你以为的，不一定是真的。否则，上次也就罢了，是阿兄找了旁人出面说合，他或许不好推拒，或许想见你一面，看看你如今的模样，都可以当做赴约的理由。但这一次……” 她勾住姐姐的手臂，凑过去看着她的脸，说：“你还欠着人家一个解释呢，人家都没记恨你，还是好好和你说话，你怎么就觉着，得老死不相往来了呢？” 苏阮被她说得心潮起伏，一时乱极了，正不知如何回答，外面内监来报：“娘娘，圣上往这边来了。” 姐妹两个忙起身整理衣裙，一前一后的出去迎接。 圣上进来，挽住苏贵妃的手，笑问：“听说二姨今日约人相看，如何？可还满意？” “……”圣上不提，苏阮真的完全忘了还有这么一件事要考虑！ 还是苏贵妃笑着替她回答：“她这么早就回来了，能有多满意？” 圣上便笑道：“也是。不满意也不要紧，慢慢相看，京中好儿郎多得很。” 三人各自就座，苏阮才道：“也不是不满意，只是须得再衡量一二。” 圣上问道：“衡量什么？” “就是，有什么好衡量的？又不是两情相悦，难道你还肯为了这样一个人，委曲求全？”苏贵妃意有所指。 咦？她好像从头到尾都没在意过赵培刚？！苏阮终于反应过来——今天见到小妹之后，她一句都没问过相看的正主，反而句句不离付彦之，就好像赵培刚只是无关紧要的陪衬，付彦之才是苏阮今日要见的正主一样！ 难道……是她？ 在苏阮怀疑苏贵妃做了什么的同时，付彦之终于熬到石舫中只剩他和宋敞两人，可以追问他：“到底是谁告诉你，徐国夫人要在这里见人的？” “邵公公的侄子。”宋敞自己已经琢磨过一遍这事，“你说会不会，是清凉殿故意把这事透给我们的？” “他怎么跟你说的？”付彦之先问细节。 那日宋敞早早出了官署，就约着几个常一起喝酒的同僚，往平康坊去，“我们刚进坊门，没走几步就看见邵伦站在街边等人，大伙难免和他打个招呼，他拉住我问那家新开的、有胡姬的酒肆，我跟他说了几句，顺口问他等谁。” 现在想想，人家真是铺垫好了的，“他说等代国夫人府里那位郎君，还和我感叹说，谁突然富贵了，可真没处预料去。接着就神秘兮兮地跟我说，徐国夫人不知怎么看中赵培刚，要约在千秋观相看。我当时没想那么多……” 付彦之哼一声：“你定是只想着来告诉我，看我作何反应了吧？” “……”宋敞讪讪，“我是觉着，你应该也想知道。” 付彦之掀起眼皮，斜了好友一眼，宋敞见他没生气，就大着胆子说：“既然你这么在意她，为何上次没谈成？你不是说，鸿胪卿不是那等趋炎附势之人么？” “趋炎附势？他自己就炙手可热，用得着吗？” “你别打岔。”宋敞神色认真，“这里只你我二人，我认真说，若苏家真的不上林氏那艘贼船，也没有别的意思，那你没道理拒绝这门婚事啊！” “我何时说我拒绝了？” 宋敞惊愕：“你是说，徐国夫人没看上你？这不可能吧！我们付舍人貌胜潘安、才比子建……” 付彦之伸手拍了他一巴掌：“别说那些废话，走了，找地方吃点东西去。” 他说着就出了石舫，宋敞忙追上去，“我跟你说真的呢，那赵培刚哪儿比得上你？我不信她肯见赵培刚，却看不上你！是不是你们从前有什么误会？” “嘘！”眼看随从们已经跟过来，付彦之不让宋敞再说。 宋敞知道他谨慎，就不肯在外面吃饭，硬推着付彦之，去了他家，非得跟他把这事谈个明白。 付彦之无奈，只得屏退下人，告诉宋敞：“没有什么误会，只是我当年一介白衣，配不上人家罢了。” 他说得委婉，宋敞却明白了，“难怪你不愿多提。不过，上次不是他们苏家主动提起婚事的么？你去都去了，怎么最后不了了之？” “我怀疑她不知道约的是我。”付彦之思索着说，“可能是鸿胪卿自作主张……不对，他不是那样的人……” “难道是宫里那位？如今看来，她似乎并没有让徐国夫人也……的意思，就不知圣上……”宋敞话说到一半，吞了回去，“要不，我再去找邵伦套套话？” “你当心话没套着，反被人家套了话。” 见他不反对，宋敞笑着站起来：“放心！我有准备，他就唬不了我！” 宋九郎信心满满地去为好友打探消息，却还没等找到机会，徐国夫人有意再嫁的消息就传遍京中。 一时间，涌去徐国夫人府自荐的男子，如过江之鲫，其中甚至还有不求名分、只求做入幕之宾的！ 14.时局 付彦之是在叔祖父付嗣忠那里听说此事的。 “我原说过，你的婚事，我已经做过一次主，既孙氏命薄，再娶之事，我便不插手了。”付嗣忠手执一柄蒲葵扇，为自己徐徐扇着风，“不过，我听宋相说，鸿胪卿曾托宋家六郎向你说亲。” 付彦之跪坐在叔祖父对面，正亲自动手煎茶。 他闻言抬起头，解释道：“也不算说亲，就是先见一面。” 付嗣忠白发白须，样貌和付彦之有那么三四分相似，因此即便年过花甲，仍有几分名士风采。 听了侄孙的话，老人家停下扇扇子的手，追问：“见完就没下文了么？” 付彦之没想到叔祖父会接这么一句，不自觉抿了抿唇，正考虑措辞，付嗣忠捋着白须笑了起来。 “想不到我家探花郎，也有不入人眼的时候。” 付彦之：“……” “如此，我倒不担心了。”付嗣忠又说。 付彦之不解地看向老人，付嗣忠便解释说：“听说林相有个‘美姿仪’的外甥，今日一早去徐国夫人府拜访，当时有好几个世家子弟都在门房候着，徐国夫人只见了他一个。” “有好几个？”付彦之没明白，“去做什么的？” “看来你还不知道。”付嗣忠又摇起扇子，“这两日京中都在传，徐国夫人有意再嫁，于是各家上至四十、下至十四的独身男子，无不心动……” 听见“十四”，付彦之斟茶的手一抖，茶汤洒出些许来。 付嗣忠看得清楚，便笑道：“世人多如此，如今圣上专宠贵妃，又有扶持外戚之意，谁都想沾一沾苏家的光，无甚稀奇。” 付彦之擦了茶汤，将茶杯双手奉至叔祖父面前，才问：“圣上有意扶持外戚么？” “你常在御前，难道没有察觉？” “孙儿愚钝，只隐约觉着，圣上似乎对宋相越来越不耐烦。” 付嗣忠慢悠悠喝了一杯茶，才道：“宋相自己也有所察觉，开始安排后路了。他一退，几位相公必定都唯林相马首是瞻，但这并非圣上所乐见。” 付彦之明白了，“圣上需要有人牵制林相。” “然而鸿胪卿并非合适人选，代国夫人府那位，听说也不学无术。是以，若能娶了徐国夫人，自然大有好处。” 付彦之皱眉：“旁人还可，林相掺合进去，又是为何？” 付嗣忠一笑：“他大约是为了占坑。” “可林相不会不知道，圣上未必乐见徐国夫人再婚吧？” 这事宋家都能得到消息，御前红人林思裕，总不可能一丝风声都没听到。 付嗣忠却道：“听说贵妃改了主意，圣上也松了口，答应给徐国夫人挑一位服紫公卿为婿。” 那就难怪那些人趋之若鹜了。付彦之给叔祖父续了杯茶，又给自己斟了一杯，问：“那么您原本担心的是？” 付嗣忠道：“自然是林相那位‘美姿仪’的外甥。虽说此人无关紧要，但若真娶了徐国夫人，苏家还能否置身事外，就不好说了。好在徐国夫人并不以貌取人，”老头儿说着冲侄孙促狭一笑，“否则怎能轮到他？” 付彦之：“……” “听说昨日还有个孟浪美少年，非要自荐枕席，被赶出来以后，赖在徐国夫人府门外不走，最后让巡夜的武侯逮住，好一顿打。徐国夫人的喜好，可见一斑。” 付彦之：“……” 付嗣忠觉得侄孙这副无话可说的样子，特别有趣，便接着逗他：“怎么？我说得不对么？” “呃……” “你见过徐国夫人，应当比我了解吧？对了，已故郑国公，是不是与你继父，同在洪州刺史治下效力来着？” “看来您是都知道了。”付彦之苦笑。 付嗣忠伸长手臂，拿蒲葵扇拍了侄孙肩膀一记，轻斥道：“我知道什么？你与苏家有这一层交情，怎不早与我说？要不是为你继父迁转进京，查了他的履历，我还蒙在鼓里呢！” 付彦之先告罪：“孙儿知错。原是想着，虽曾与他家有旧，到底十年不曾往来，郑国公和太夫人也都已辞世，若贸然登门攀认，恐惹人耻笑。” 又躬身道谢：“原来父亲能升调入京，是因叔祖父之力……” 付嗣忠没让他说完，挥着蒲扇道：“薛湜对你视如己出，我心里承情，早想将他调入京中，让你与他们团聚。不过这些年京中人事变幻，我也几番起伏，一直没有合适的机会罢了。” 付彦之还是认认真真行了一礼，谢过叔祖父的成全。 “一家人，不必客套。我已年老，照拂不了你几年，你叔伯们能做的也有限，以后就看你们年轻一辈的了。你两个兄弟，虽然姓薛，却是一母所生，趁着这两年，安排他们入仕，总是助力。” “还有婚事。”付嗣忠一口气说到这里，停下来饮了第二杯茶，之后盯住付彦之，像是有话要说，末了却一叹道，“罢了，说好随你自己的意。你在官署值宿一夜，想必也累了，回去歇息吧。” 付彦之应声告退，回到家中，已过巳时中。他饥肠辘辘，顾不得别的，先吃一碗凉面填饱肚子，才开始思考叔祖父今天跟他说的话。 圣上做了二十多年天子，亲手缔造下如今的太平盛世，正是志得意满之时，他不再像年轻时那般听得进谏言，也不愿像从前那样克制自己的欲望。 所以宋相这等不愿阿谀谄媚的贤臣，圣上越来越疏远，林思裕那等口蜜腹剑的小人，却渐渐得到宠信。 这是他们无力阻止的，上有所好，下必甚焉，如果不愿与林思裕同流合污，亦不想被圣上厌弃，只能走另一条路……。 “子美！你听说了吗？” 付彦之正凝神思索，冷不防宋敞突然窜了进来，还一惊一乍地问：“居然有人去徐国夫人府自荐枕席！真是世风日下、人心不古。” 付彦之看一眼窗外，“你这么早就散衙了？” “我现在身上没差使，闲得很！” 宋敞摆摆手，在好友面前坐下，自己倒了杯水，咕咚咕咚喝完，长出口气说：“我出来时，正看见徐国夫人和代国夫人的车驾往宫城去了，邵伦说，八成是贵妃召见。我就顺嘴打听了一句，贵妃到底是什么章程。” 付彦之心里想的还是宋相只怕不久就要罢相，眼见宋敞没心没肺的，还替自己操着闲心，就说他：“你总这么闲着，也不是回事，宋相怎么说的？” 宋敞反而惊讶：“你还有心思想这个？” “……”他倒反问起来了！ “你放心好了。祖父说了，过得一两个月，到秋日还让我放外任，这次大概是要我去哪个刺史手下，踏踏实实干上几年了。” 付彦之心下一安：“也好。朝中党争愈演愈烈，你又压不住脾气，在外面反倒自在。” “是啊，我也这么说。只是舍不得你们这些至交，所以我才着急你的婚事。”宋敞说着说着，又说回来了，“邵伦跟我说，贵妃其实做不得徐国夫人的主。徐国夫人不肯侍君，宁愿踏踏实实找个稳重人再嫁，贵妃二话没说就同意了。” 付彦之想想早年这两姐妹的相处，点头道：“像是真话。” “他还说，两位国夫人，贵妃明显和徐国夫人更亲近。上次徐国夫人从千秋观回家，一进门就被接进宫去，两姐妹说了一个时辰私房话，邵公公在跟前侍候，听来听去，没怎么听见赵郎中的事，反倒都是在谈一个叫薛彦的人。” 宋敞笑吟吟看着好友：“这个薛彦，你可曾听过？” 薛彦本人丝毫不为所动，“我猜，他根本没告诉你，贵妃和徐国夫人谈了薛彦什么。” “……”宋敞悻悻，“别说他不告诉我，邵公公也不可能告诉他呀！” “所以，这只是个鱼饵罢了。” “那你咬不咬？” 付彦之：“……”他想咬人！ *** 宫城之内，清凉殿中，撒了鱼饵的苏贵妃正和苏铃一起调侃苏阮。 “怎么不把那美少年带进宫来，叫我也瞧瞧？” “二娘藏得才深呢，我紧赶慢赶地过去，都没瞧见，娘娘更别想了。” 两姐妹嘻嘻哈哈，苏阮一脸无奈：“哪有什么美少年？这位韩四郎，已经二十二了。” “连年纪都报了？”苏贵妃好奇，“到底长什么样？” “长得确实出众，古书上说美男子‘形容昳丽’，我总想象不出，这回见了韩四郎，倒有几分体会了。” “真的？”苏铃听她如此盛赞，也按捺不住了，“那你怎么那么快就让人家走了？” 苏阮失笑：“我见他，不过是看林相公的面子罢了，又不是因为他长得好。” “可是既然见了，又长得好，怎么就没多谈几句？”苏贵妃接着问。 “……”苏阮面有难色的左右看看。 苏贵妃忙叫人都退下，只留心腹守在门口，苏阮才低声对姐姐和妹妹说：“他像个小娘子一样，脸上的粉比我还厚，眉毛画得青黑青黑的，好看是好看，就是……” 苏贵妃和苏铃都嘻嘻哈哈笑起来，“缺乏男子气概是不是？”“哎哟，也别这么说，人家这也算魏晋遗风吧？那时美男子不就兴傅粉么？” 苏阮无奈地等她们笑完，才叹道：“也不知道是谁给我把消息传出去的，真是平添烦恼。” “这不挺好么？送上门来给你挑，比你自己瞎打听便利。”苏铃笑道。 苏贵妃赞同：“就是！你要嫌烦，我派个人帮你定规矩，他们不是想自荐么？先统统交个画像上来，我们挑拣。有文采的，可以附个诗赋文章……” 苏阮听她还认真起来了，忙说：“快别闹了！婚姻大事，哪有这么操办的？” “这么操办怎么了？你是怕谁知道了，心里不自在不成？”苏贵妃嬉笑着问。 苏铃好奇：“谁啊？” 苏阮装傻：“是啊，谁啊？” “那就没谁。”苏贵妃狡黠一笑，扬声叫人，“邵屿。” 邵屿应声进来，苏贵妃接着吩咐：“你带个人去徐国夫人府坐镇，有去求见的男子，叫他们先拿一张画像来，再附个家世履历、性情爱好什么的。” 苏阮张口想阻止，邵屿已经答应下来，苏铃还拉着她说：“你就听娘娘的吧！” 苏贵妃也说：“就是，听我的，不用顾虑那么多！” 邵屿都带人走了，苏阮还能有什么办法？只得由着苏贵妃。却不想这么一闹，竟然闹出一场大事来。 15.案发 苏贵妃一向爱热闹，现在有圣上宠着，更是想干什么干什么，没人敢劝阻。 苏阮呢，心里有点反感京中权贵拿她当可居的奇货，见苏贵妃兴致勃勃，便也没坚拒，想借此给那些人个脸色看。 她以为都是官宦人家，再怎么贪慕权势，最基本的脸面还是要的，要画像这种选美一般的章程，足以令他们冷静下来，仔细掂量。 然而，消息放出去还不到三天，邵屿就带人捧了十几张画像，送到苏阮面前。 “我早说了，你偏不信。脸面？”苏铃感叹着拣起一卷画像，轻轻敲击掌心，回头看向妹妹，“现今谁还在乎这个？飞黄腾达了，脸面自然有，否则不过是穷酸罢了。” 苏阮没答话，先跟邵屿道了声辛苦。 邵屿回礼道：“不敢称辛苦。下官另抄了一份名录，将这十五个人的父祖也登记在册，夫人可以慢慢筛选。”他说着双手呈递了一叠笺纸出来。 苏阮很想说“不用了，不管这十五个人的父祖是谁，都不要”，但又考虑邵屿毕竟忙活了这几日，便让丽娘接了过来。 两人对答这会儿，苏铃已经打开了手上的画卷，“哎哟，怎么还有年纪这么大的？” 苏阮和邵屿同时看过去，只见画上一位长须老者坐得端端正正，手边还放着一根手杖。 “……”苏阮苦笑，“胜在写实。” 邵屿道：“这是都水监主簿武仁举，今年刚满四十——四十岁以上的，下官明令不收。” 苏铃惊讶：“才四十？怎么老成这样的？” 邵屿张口，似乎还想介绍两句，苏阮忙说：“阿姐管他呢？放一旁吧。” “也对。”苏铃反应过来，“这么个芝麻官儿，就算年少也不成。” 她随手将画卷丢在一旁竹席上，又拿了一卷打开。 苏阮想先打发走邵屿，就没管姐姐，跟邵屿说：“我先慢慢看着，有劳邵公公。娘娘若问起，烦你代为回报。” 邵屿答应一声，告退要走，便在这时，苏铃突然惊叫一声：“这是什么？” 苏阮转头看去，却见苏铃将手中东西一丢，连连后退，忙迎上去扶住，再看落在地上的东西，却是一个形状狭长的小木匣。 木匣翻倒，底部朝上，看不见里面有什么，邵屿快步过去，弯腰拾起木匣，脸色登时大变。 “什么东西？” 苏阮让侍女扶住姐姐，自己想走过去看，苏铃却一把拉住她：“别看！” 邵屿也接道：“夫人还是别看了。” 他抽出一条绢帕，垫着手将东西原样塞回匣子，回头看向随他来送画卷的小内侍，沉着脸问：“我方才检视时，怎么没有这匣子？谁送进来的？” 两个小内侍同时跪倒，一个说：“小的不知。”另一个说：“夫人有言在先，不收礼物，小的们怎敢抗命？委实不知。” 苏铃这时定了神，接话说：“是卷在那张画像里的。” 苏阮顺着她指的方向，看到几案上一张画像已经展开，便走过去拿起来。 邵屿用袖子掩住木匣，上前两步，问：“夫人可否借下官一看？” 画上是个眉清目秀的年轻男子，旁边题了四个字：魏少明像。 苏阮不认得此人，也没听说过，就递给邵屿，顺便问：“到底是什么东西？” “是偶人！” 苏铃走过来，拉住妹妹的手，苏阮闻言已是一惊，又察觉姐姐在颤抖，忙扶着她问：“你没事吧，阿姐？来，先坐下。” 苏铃却不肯，她紧握着苏阮的手，问邵屿：“魏少明是谁？” 邵屿面色凝重，回道：“二位夫人，事关重大，须得回报圣上。”又环顾室内，补充，“还请徐国夫人下令关闭府门，不许任何人等外出；凡是接触过画像的奴仆，一律召集到院中，听候讯问。” “是得回报圣上！”苏铃显然受惊不小，声音都尖锐起来，“二娘，我们这就进宫！看是什么人这样大胆，竟敢将这等厌胜之物送给你！” 苏阮站着没动，她看向邵屿，不太愿意相信的，问：“姓魏，不会是……” 邵屿点了点头，苏阮一颗心瞬间就沉了下去。 “姓魏怎么了？哪个魏家……” 苏阮转回头，对情绪激动的姐姐低声说：“太子妃，姓魏。” 苏铃嘴闭上又张开，却直到坐上车进了宫，见到圣上和苏贵妃，才找回自己的声音，掩面啼泣起来。 “圣上，你可一定要为我们姐妹做主！” 相比惊惧又委屈的苏铃，处于事件中心的苏阮，冷静得像个局外人一般。 她和邵屿一前一后，将事情经过禀报给圣上，在圣上大怒发火时，还劝解说：“圣上息怒，也许只是小孩子不懂事，闹着玩罢。” “闹着玩？能拿这等邪祟之物来闹着玩的，必也不是什么忠孝之人！” 圣上说着就站起身来，连声吩咐，命人即刻查抄魏府、抓捕魏少明，并召集宰辅议事，邵屿和那两个去苏阮府中帮忙的小内侍，也被一同带走。 苏阮心知自己那句劝解，实在无力，但她不说那一句，心中又确实不安。 巫蛊厌胜之事，历来都是大忌，圣上更格外厌恶此术——早年刘皇后被废，就是因她私自与术士往来，想对圣上下咒——如今此事涉及太子妃娘家，恐怕也难善了。 她想着想着就不由叹了口气，苏贵妃安抚住了大姐，才发现二姐也怔怔地出神，忙走过来拉住她，柔声道：“别担心，有圣上呢。” “嗯。”苏阮点点头，随着苏贵妃到坐榻边坐下，“我听邵屿说，这个魏少明并非太子妃的亲弟弟，所以，应当……” 苏铃哭得眼睛鼻子都红了，闻言擤着鼻子嗔怪道：“你还操心旁人！也不想想你平时独身一个，万一我没发现，这东西真留了下来……呸呸呸！万幸无事！” 说完又想起来骂人，“你们说这人是不是失心疯了？不管为了什么，他把这东西送到二娘面前，不都是找死吗？” 苏阮心中一动：“是啊……别是被人陷害……” 她说着看向小妹，苏贵妃却摇摇头，低声重复：“有圣上呢。” 姐妹两个眼神一对，苏阮就明白了苏贵妃的意思——不管事情真相如何，到了这一步，就都不是她们苏家人能管的了。 毕竟苏贵妃当初差点就进了东宫。有这一层，不管东宫是兴是衰、是起是伏，她们苏家都要当无事发生，彷佛朝中根本没有这个储君一样。 “陷害？谁陷害谁还不好说呢！”苏铃犹自气愤，“你今日别回府去住了，等他们查清楚再说。” 苏贵妃赞同：“二姐留在宫里吧，我陪着你。” 苏阮摇头：“我还是去阿兄那里，也好把这事告诉他。” 苏耀卿是她们三姐妹的亲兄弟，他的府邸就是三姐妹的娘家，苏阮有事去住几天，最正当不过。 苏铃和苏贵妃都没有异议，等苏铃洗过脸，重新上好妆，苏阮就和她一起告辞出宫，去了苏耀卿府里。 苏耀卿早已散衙回家，还不知道出了大事，正在书房考长子和次子的功课，听说大姐和二妹来了，他也没当回事，叫带进去见夫人。 苏铃听说，倒气笑了，“瞧见没，你阿兄都有官威了，居然敢不见我！”说完拉着苏阮气势汹汹冲到苏耀卿书房，本来要骂人，看见两个侄儿在，才勉强憋回去。 “怎么了？”苏耀卿惊讶起身。 苏阮先冲两个侄儿笑笑，才说：“有点事情。” 苏耀卿见她笑容勉强，忙打发两个孩子出去，请她们两姐妹入座。 苏阮坐下，把整件事和兄长说了，“我心里七上八下的，总觉得此事……” “你七上八下什么？”苏铃没好气地打断妹妹，“这么大的事，有人倒霉是肯定的，但不管怎样，我们都是无辜受害。你踏踏实实地在大郎这里住下，等圣上裁断便是！” “我是怕……算了。”苏阮叹口气，“事情已经发了，也只能等着看了。” 苏耀卿若有所思，但并没开口，等到送走苏铃，才低声问苏阮：“此事不会殃及太子吧？” “我就是怕这个。” 这话和苏铃说，苏铃必定不以为然；苏贵妃那里，则是完全不能提。苏阮也只好和兄长说了，“偶人是送去我府里的，在场之人，除了我和阿姐，只有邵公公，可邵公公是娘娘身边的人。若太子真被牵连，恐怕外人都以为是我们陷害太子呢！” 苏家和太子这层关系，里外都是尴尬。圣上在一日，尴尬的是太子，圣上若不在了，太子继位，尴尬的就是苏家。 而圣上虽然保养得宜，却到底过了知天命的年纪，从外人角度看，苏家为了后路，有易储之心，实在再正常不过。 没人会去想苏家立足未稳，甚至没有一个能掌舵的当家人，根本无力策划这等剑指东宫的大案。 旁观者永远只看结果和动机。 就连对苏耀卿有些了解的付彦之，在听说太子妃娘家给徐国夫人府送了厌胜偶人，圣上震怒，欲因此废太子时，都忍不住怀疑，苏家是不是跟林思裕结了盟。 16.废黜 与凭自己本事坐上至尊之位的圣上不同，太子之所以能做太子，只是因为他是长子，且曾被刘皇后抚育过——就这一点优势，还在刘皇后被废后，成为了劣势。 圣上早有易储之意，宋、林两位宰相之争，也有一半是源于前者想保全太子、后者图谋废太子，付彦之位在机枢，对这一点心知肚明。 但他怎么也没想到，此事最终竟会与苏阮有干系。 “圈套，明摆着的圈套！魏少明是去送画像自荐的，随画像附送一个偶人做礼物，这说得过去吗？再说了，东西送进徐国夫人府，有没有被掉包，谁知道？” 宋敞气得在付彦之面前转圈，“用心险恶，险恶至极！” “魏少明已经认了那是游方术士给他的偶人，家中还又搜出三个。”付彦之提醒道。 “那又如何？他是蠢，但他再蠢也不会自己找死，主动把这玩意儿送到徐国夫人手上吧？” “他已经认罪，再谈这些，没有意义。你怎么这时候来了？” 宋敞哼道：“认罪？不过是屈打成招！你别以为我不知道，魏家都打死好几个了！可恨这个魏少明软骨头，认罪就算了，竟还攀扯东宫！更可恨是，还真有人信！他一个太子妃伯父家的庶子，能和东宫有什么联系？别说东宫，他去徐国夫人府送画像，连他爹都不知道！” 付彦之皱眉：“你低声些！”最深信不疑的那个，可不就是圣上。 宋敞不平：“低声？这明明白白是个圈套，再不出声，他们的阴谋就得逞了！” “你上书了？”付彦之一急，伸手拉住他问。 宋敞却突然泄气，原地坐倒，悻悻道：“没有！他们都不让！” 付彦之心中略安，在他对面坐下，劝道：“此案尚无定论，急着上书，只会激怒圣上。林相在旁虎视眈眈，你自己受责还在其次，万一牵连宋相……” “你以为事到如今，我祖父还能全身而退么？”宋敞愤愤地捶了一记竹席，“我这次来就是奉他老人家之命，给你传几句话。” 付彦之听说，忙坐直了些：“宋相有何吩咐？” “吩咐你告病。” 付彦之一愣：“为何？” 宋敞面色难看：“长辈们都觉着此次怕是……万一圣上真的决意废黜东宫，你应该也不想执笔吧？” 付彦之默然，宋敞接着说：“我祖父的意思，他定是要为此事争到底的，不管结果如何，机枢之内，总要留一个还能在御前说话的人。” 付彦之还是不吭声，宋敞就叹了口气：“留得青山在……” “可若我在此时独善其身，山还是青山么？” “你这人，说我的时候，头头是道，怎么到自己身上就……” “我与你不同。” 宋敞不服：“哪里不同？” “你有家室，做事之前，总要想想嫂嫂和孩子们。” “……”宋敞怎么也没想到，有一天付彦之能以没有家室为由，堵得他无话可说。 “违心之事，我做过一次，愧悔多年，实不愿重蹈覆辙。你代我回复宋相，就说彦之职责所在，恕难从命。” 其实宋敞心里，也不认同祖父要求付彦之退避的做法，便没再劝，只问：“你打算怎么做？” “没什么打算。你回去吧，近期都不要再来了，免得落人口实，说宋相结党。” 宋敞才不肯，“你少给我来这套！不把话说清楚，我才不走！你刚说什么‘违心之事’，你什么时候做过违心的事，我怎么不知道？” “你不知道的事多了。” 宋敞带点迟疑，猜测道：“和徐国夫人有关？” “不是。” “说到这个，你觉着，徐国夫人到底与此案有没有关系？”见他答得坚决，宋敞终于问出自己最想问的问题。 付彦之皱起眉：“我如何得知？” “她不会……真的看上韩四那个轻薄无行的浪荡儿吧？如今有不少人猜测，韩四之前上门，就是去与徐国夫人密谋……” 宋敞话说一半，见好友脸色不好，到底咽了回去。 其实，不管徐国夫人是否参与此案，苏家对废太子一事，定都乐见其成——仅这一点，他们这些正直臣子，就无法和苏家结成同盟。 付彦之和徐国夫人，如果没有突发此案，也许还有重叙旧情的可能，可惜……。 宋敞想到这里，还不及叹息，外面下人匆匆来报：“郎君，宫中来人，宣您即刻进宫。” 付彦之和宋敞对视一眼，都觉得事情不妙。付彦之今日轮到值夜，本来晚点就要去官署点卯的，这会儿功夫，突然宣他，难道……。 “你先从后门走吧。”付彦之匆匆打发宋敞，自己换了官服，就与来人一同赶赴皇城。 差不多同一时间，苏阮搬回徐国夫人府，府中经过一番彻查，门房少了好几个人，也清净了不少。 苏阮把管家叫来，问了经过，“这么说来，那个匣子是我们府中下人私自收下，然后趁人不备，偷偷卷进画里的？” “是，他收了魏少明的钱财。” “此人什么来历？” 苏阮从老家来时，除了几个贴身侍婢，只有两房陪嫁下人，自然无法打理偌大一个徐国夫人府。好在圣上赐下府邸时，也给她们姐妹赏赐了不少奴仆。 “原是罪臣之后。祖上犯事的时候，他才五岁，因此免于死罪，没为官奴。” 苏阮还待细问，苏铃从隔壁过来看她，“你自己回来的？你阿兄没送你么？” “又不远，哪用得着送？且阿兄还在官署。” “我听说，朝中为此事吵得十分厉害，没牵扯他吧？” 苏阮道：“我跟阿兄商量了，不表态，自然不牵扯他。不过，圣上似乎已经下定决心。” 苏铃瞪起眼睛：“下定决心做什么？” 苏阮摆摆手，侍婢们便都退下，剩她们两姐妹说话。 “自然是废黜太子。” 苏铃长出一口气，“那就好。”说完见二妹不但面无喜色，还紧蹙着眉，又问，“怎么？” “圣上决意废太子，宋相不可能不谏阻，阿兄说，圣上早对宋相不满，恐怕废太子之前，会先罢黜宋相。” “那又怎么了？与我们何干？” “阿姐，太子和宋相都遭罢黜，最大受益人，是谁？” 苏铃想了想，没头绪，就说：“管他呢！反正废了太子，与我们家大有好处。” 苏阮苦笑一声：“是啊，恐怕这么想的人不在少数，但实际最大受益人，是林相。宋相一去，再无人能压着他，过得一些时日，林相再拥立新太子，就更风头无俩了。” 苏铃对朝中事务不了解，但并非蠢人，“你的意思是，林相拿我们家做由头，成就他的功业？” “嗯。”苏阮点点头，“我刚问过，装偶人的匣子是魏少明拿来的没错，他私下收买了门房一个下人，把东西交给他，让他伺机卷在画像里，别被人发现。” 宅门里修炼过十几年的苏铃，一下子就明白了，“这个人其实是林相的人？还真是好手段，这姓魏的也是蠢，东西经了第三人，怎么还能说得清？” “是啊。林相算得透透的，我们只要见到这偶人，又牵涉太子妃的娘家，定会立即回禀圣上，圣上……恐怕也早有废黜太子之意。” “所以他是有意投圣上所好了。”苏铃说到这儿，转念一想，“其实，他也想投娘娘所好吧？” “投娘娘所好？阿姐，林相在拉我们家垫背呢！” “这叫什么垫背？”苏铃不以为然，“东宫原就是隐忧，一举除去，不好吗？此事我们毫无损失，林相就算独揽大权，难道还敢为难我们家不成？要我说，他比那些假正经的大臣好得多，只要娘娘是圣上心尖上的人，他林相就会哄着我们，不是么？” 苏阮一时被她问住，竟不知如何反驳。 苏铃看她无话可说，心中有些得意，就拿出长姐的架势，教育妹妹：“你啊，总是想得太多，何必呢？咱们是外戚，因娘娘盛宠而得势的，便是做个圣人样子出来，也没人会信。阿阮，人生短暂，及时行乐吧。” 话说到这个份上，再谈也没意思，苏阮叫人进来服侍，和姐姐一起喝了会儿茶，婉拒了她邀自己过府吃饭的好意，才把苏铃送走。 其实苏阮对于两位宰相之争，没有什么倾向。她孀居四年，少见外人，并不知朝中动向，两位宰相的为人，也多是道听途说，所以谁上谁下，她都不太关心——反正自家兄长是不可能坐上相位的。 她只是不想做棋子。 而林相林思裕，恰恰就把她和苏家，当做能将太子和宋相置之死地的棋子。 苏阮为此，很是不快。这份不快让她连晚饭都不想吃，只草草喝了碗冰粥，就打算早早歇着。 却不料暮鼓刚响，苏耀卿就急匆匆地来找她，“圣上刚刚贬宋相为永州长史，令以谋逆罪，拟诏令废黜太子……”他说到这里，深吸口气，“付彦之抗命，力陈太子无罪，圣上震怒，要免去他的官职，发配岭南！” 17.求情 短短一番话，却句句令人心惊。 “谋逆？”这罪名一定，就不只是废太子，而是要太子死了，难怪付彦之抗命。 苏阮没说出口的话，苏耀卿心中尽知，他叹息一声：“天家父子的事，我们管不了，但付彦之，我想面见圣上，为他求个情。” “理当如此。”苏阮毫不犹豫，“我去换件衣裳，与你同去，你求见圣上，我去见娘娘。不过，阿兄，你得记住，求情只讲情，不提其他。” 苏耀卿没太明白，苏阮怕兄长弄巧成拙，教他说：“你去求情，总得有个因由，这因由绝不能与废太子一事有关，所以你只提两家早年交情便是。” “你说得对。那我就跟圣上讲讲，当年薛伯母与母亲的情谊，请圣上看在母亲面上，饶付彦之一次。” “还有薛伯父。父亲曾经借过他的官袍，却不小心勾破了，母亲想法做了一身新的还给薛伯父，他不肯要，说只破了一点不要紧，补一补就好，反而父亲的官袍实在太旧，穿去见上官，有失体统，让留着给父亲穿。此虽小事，却可见两家之亲近。” “还有这事？”苏耀卿惊诧，“我怎不知？” “你那时在书院读书，这等琐事，谁会和你说？” 想起那段全家盼着他考进士的日子，苏耀卿不由沉默。 苏阮大概明白他的心情，拍拍兄长手臂，道：“都过去了，你等我一下。” 她说着快步回内室换了衣裳，又简单梳妆后，便与兄长一道出门，赶在宵禁之前，进了宫城。 苏阮有圣上特许，可随时入宫，一路畅通无阻的见到了苏贵妃。 “圣上不在？”苏阮见到小妹就问。 苏贵妃摇头：“说是晚点过来。”她拉着姐姐的手进去内殿，“你听说了？” 苏阮点头：“阿兄告诉我的，他去求见圣上了。” “圣上正在气头上，阿兄可别……” “放心。”苏阮把自己怎么和苏耀卿商量的，告诉了苏贵妃，“咱们不掺合那些，只讲私情。” 苏贵妃松了口气，“那就好。不过，未必能成。” 苏阮看她面色凝重，心里一沉：“只免于流放，都不成吗？” 苏贵妃一叹，转头叫邵屿，“你把付舍人的事，和徐国夫人说说。” 邵屿答应一声，向苏阮道：“付舍人以汉武江充作比，极言太子无罪，圣上只判处流放，已是有所宽宥，若按林相的意思……” 汉武帝晚年，宠臣江充与太子刘据有隙，以巫蛊案陷害太子，致使京城大乱，前后牵连人命数十万，汉武一世英名尽毁于此。 付彦之拿此事来类比圣上，也难怪圣上震怒。不过，从另一方面看，圣上这都没听林思裕的，给付彦之定死罪，是不是说……，“看来圣上对他还有爱惜之意？”苏阮试探着问。 “付舍人为官谨慎，又有文采，圣上素来是嘉许的。”邵屿对徐国夫人的聪敏很满意，他们娘娘的娘家人，总算有个靠得住的。 “那邵公公可有法子救他？”苏阮看邵屿的意思，不像是劝自己放弃，忙追问。 邵屿更满意了，“下官倒是有个法子，只怕夫人不愿意。” 苏贵妃插嘴：“有什么法子，先说来听听，愿不愿意的，另说。” 苏阮也说：“请公公赐教。” 邵屿连称“不敢”，然后解释道：“其实夫人与鸿胪卿的计策，已极高明，若是平常，圣上必定网开一面，可惜如今正值非常时刻，若想让付舍人免于流放，不光得圣上点头，还要让林相无话可说。” 是啊，宋相被贬，林思裕得掌大权，还没来得及得意，就被付彦之骂江充再世，他怎么可能轻易放过？ 就连圣上，也不好不顾林思裕的面子，前脚说流放，后脚就赦免。 “那么依公公之见，如何才能让林相无话可说？” 邵屿姿态谦恭，头微微低着，视线也收回去，看着地面，“放眼朝中，如今林相唯一不敢惹的，也只有两位夫人和鸿胪卿了。鸿胪卿出面求情，言及两家上一辈交情，在情理之中，林相不好说什么，却尽可提议赏赐薛湜夫妇，绕过付舍人，毕竟他已改姓归宗。” 苏阮隐隐猜到他要说什么，忍不住转头看向苏贵妃，却见她神情专注，正等邵屿下文。 “但如果，付舍人与苏家的关系，不仅限于上一辈，甚至于，他就是鸿胪卿和夫人的至亲……” 邵屿点到为止，却已足够苏贵妃明白过来：“你是说，让他和徐国夫人成亲？可是，来不及了啊！” 邵屿答道：“有个名分，足矣。” “对！”苏贵妃一拍手，转头拉住姐姐，“上次圣上答应过我，只要你二人愿意，他就亲自做媒，成全你们！如此一来，不用阿兄，我直接出面给自家姐夫求情，难道林思裕还敢多嘴？” “圣上什么时候答应过？”苏阮问。 “这个过会儿再说，总之他答应过，邵屿他们都听见了。哎，邵屿，你去前面看看，找个机会，请圣上来。” 邵屿应声告退，苏贵妃看看姐姐脸色，问：“怎么？你真的不愿意？” 苏阮轻蹙眉头：“这不是儿戏，也不能反悔，我……” “那就只好看他流放去岭南了。”苏贵妃接得飞快，“他年纪轻，身体也还好，在那瘴疠之地捱到刑期满了，没准还能活着回京城。” 苏阮：“……” 苏贵妃拉着她到坐榻边坐下，叫了个侍婢来捶腿，慢悠悠道：“其实我也觉得，闹成这样，你再嫁给他，没意思得很。他此番就算能免于流放，官位也没了，让我阿姐嫁给一个无官无职的，我都替你委屈。” “我不是说这个……”苏阮忍不住解释。 “那是为了什么？” 苏阮憋了半晌，才憋出一句：“你不是说，得两人都愿意么？万一他不愿意呢？” “他不愿意？他有什么不愿意的？”苏贵妃恼了，声音也大起来，“原先我还想着，非得他求你到你心甘情愿，才许了这门婚事，如今……” 话没说完，外面来报：“圣上往清凉殿来了。” 苏贵妃吞回没说完的话，最后道：“总之，你别勉强，愿意就救他，不愿意也不用心里挂怀。流放免不了，还能拖日子，日子拖不过去了，也可以打点路上押送之人，尽个心意就行了。” 苏阮心里翻来覆去，也不知转过多少个念头，一直到圣上来了，她都没能拿定主意。 “这么晚了，二姨还没回府？”圣上面色疲惫，见到苏阮，不似往日那般亲切温和。 苏贵妃挽住圣上的手，代为答道：“她听说了付彦之的事……圣上见过我阿兄了么？” 圣上点点头：“见过了。若是求情，就免了吧。哼，朕能饶他死罪，已是看在你们一家面上。” 直接就把求情的门给堵住了。 苏阮没有办法，提裙跪倒，圣上皱眉：“这又是何必？你不是早和付彦之断绝往来了么？” “虽断绝往来已有十载，但妾心中，始终无法释怀当年事。”苏阮抬起头仰视圣上，面上全是哀恳之色，“妾愿以徐国夫人……” “阿姐！”苏贵妃眼见不对，立刻开口打断了她，“你既说不出口，还是我来说吧。”又叫侍婢扶苏阮起身。 圣上目光在两姐妹脸上扫了个来回，让苏阮坐，问道：“怎么？二姨是突然发觉，自己旧情难忘了？” 他语气颇不以为然，苏贵妃却不受影响，笑道：“哪里是突然发觉？圣上上次说付彦之意难平，其实阿姐她何尝又意平过？只是她总觉着自己对不起人家，以为人家一直怨恨她，才躲得远远的罢了。” 圣上将信将疑，看着苏阮问：“是么？” 苏阮神色复杂，似惭愧，似伤怀，一双眼睛也泛了红，像是下一刻就要哭出来。 但她并不哭，还强撑着说：“原就是我对不起他。” 声音轻而坚定，圣上瞬间心软：“罢了，岭南确实过于荒凉，要不改判灵州……” “灵州”二字一出，苏阮顿时急了，“求圣上开恩……我……” 圣上皱眉：“我这不是已经开恩了么？” 苏阮别无办法，只得一咬牙说：“我确实难忘旧情，哪里也不愿他去，只想他留在京城，求圣上开恩，为我和付彦之做媒！” 她说着起身，再次跪倒，深深拜了下去。 圣上显然没有想到，惊愕得半晌没有反应，苏贵妃心知此时不宜开口，便连呼吸都放轻了，等圣上表态。 “荒唐！” 殿内安静了好一会儿，圣上终于出声斥道，“你……你……，”他指点着苏阮，却没说出什么来，干脆转头跟苏贵妃说，“你来说她！这什么荒唐念头！” 苏贵妃忙挽住圣上手臂，柔声劝道：“陛下息怒。”又对头还顶着竹席的苏阮说，“我早说不成吧？圣上虽然答应过，只要你愿意，就成全你跟付彦之……” 圣上立刻反驳：“我几时说过？” “你说过的呀！”苏贵妃一双闪亮明眸里，全是惊讶，“就在这清凉殿里，你说可惜了，若是二姐能回心转意，她和付彦之还真是天造地设的一对。我记得清清楚楚呢！” 圣上：“……” 苏贵妃见他不说话了，又转向姐姐，“但此一时彼一时，付彦之已经免官……” 苏阮抬头道：“我不在乎。圣上要是觉得单免官罚他不够，妾愿以国夫人的诰命抵偿。” 苏贵妃拦了半天，还是没拦住她这句话，不由气恼：“什么话？他免官了，你也除诰命，你们俩成亲以后，餐风饮露去吗？” 苏阮低头不语。 圣上缓过劲来，冷哼一声：“行了，两姐妹在我面前做戏！” 苏贵妃连叫“冤枉”，“我可没有！我是真的替我姐姐不值！但你看，我也管不了她呀！” “还演！”圣上抬手点了点苏贵妃额头，“我是答应过。但你莫要忘了，我说的是，‘只要他们两个都肯’，婚姻大事，只二姨愿意可不行。” “那就把付彦之叫来问问呗。”苏贵妃答得飞快。 圣上又哼一声，带着她们姐妹去了前面甘露殿，让姐妹两个藏于屏风之后，再叫把付彦之押来，当面问他愿不愿意。 付彦之果然，不愿意。 18.何必 圣上是这么说的：“付彦之，你此番犯上之罪，本无可恕，但徐国夫人愿与你成亲，替你作保，免于流放，你意下如何？” 苏阮与苏贵妃并排坐在里侧屏风之后，为了不把人影映到屏风上，内殿特意吹熄了灯烛，于是外面灯光照过来，便刚好可以将圣上和付彦之的侧影，投射得清清楚楚。 苏阮看到，圣上问完话后，付彦之微微抬起了头，似乎是想看圣上的神情。但圣上并没准他抬头，直视君上非人臣之礼，他很快止住，却并没有立即回答。 圣上也没催他，就那么静静坐着等待。 没人说话，大殿之中便安静得令人窒息，苏阮咬着嘴唇，在心里默默数数，数到三十二，付彦之终于开口。 “圣上恕臣无礼，您是说，徐国夫人么？” 感情等了这半天，他还没反应过来，苏阮紧绷的心弦松了松，却听圣上问：“怎么？你不相信？” “臣着实难以置信。” “为何？” “因为，她该知道，臣绝不可能答允。” 果然，苏阮无声苦笑，苏贵妃见状，忙握住她的手，给予安慰。 付彦之不愿意，本是圣上乐见的结果，事情正可到此为止，然而付彦之说的“她该知道”这四个字，彷佛另有故事，又让圣上好奇起来。 “绝不可能？这话从何说起？徐国夫人要才有才、要貌有貌，又是贵妃的亲姐姐，有国夫人的诰命，怎么就入不了你的眼了？” 苏贵妃气付彦之不识好歹，听见圣上这话颇为赞同，忍不住重重点头，却忘了她头上插着步摇，这么一动，步摇晃荡，发出一阵轻响，吓得她忙抬手攥住。 幸好屏风那边，付彦之已先开口说话：“圣上误会了，非是臣眼界高，实是……” 苏贵妃攥着步摇暗自庆幸，那边却忽又停了，而且从屏风上的影子看，似乎付彦之侧了侧头，她一时紧张地屏住呼吸。 “那就是另有缘故了。”圣上离屏风后的两姐妹更近，听见动静，就接过话来，不让付彦之分心，“我听她们姐妹的意思，再看你这番态度，莫非是，你还记恨当年她舍了你嫁张敏中？” 付彦之没有立即回答，苏阮不自觉攥紧拳头，心高高悬了起来。 “记恨谈不上，只是，芥蒂难消。” “我倒不知你是这样心胸狭窄之人。她家当年的情形，你当比我清楚，张敏中如何且不说，他父亲是张智，可是做过宰相的。” “臣心中芥蒂，非只因此一事。” “还有何事？” “徐国夫人自知。臣斗胆，烦请圣上转告徐国夫人，她今日之怜悯，于付彦之来说，无异于当年，她与张敏中‘厚赐’之辱。”付彦之说完，头低下去拜了拜，“臣宁死，也不愿结这门婚事。” 屏风之内，苏阮的心终于沉沉地落了下去，酝酿许久都被她强忍回去的眼泪，也一颗一颗的掉落下来。 苏贵妃又惊又怒，若不是见姐姐哭了，恨不得这就冲出去骂付彦之一顿。 她心疼地抽出绢帕，刚要帮姐姐拭泪，苏阮却抓着袖子胡乱擦了擦脸，就霍然起身，大步走了出去。 外间殿内灯火通明，苏阮乍然出去，双目被灯光一刺，有些许模糊，根本看不清拜倒在地的人。她便也不走近，只扶着屏风站定，清清楚楚地问：“谁怜悯你了？” 苏贵妃匆匆起身跟过来，有些担心地扶住她，并看向圣上，想寻求帮助。 圣上却冲她摆摆手，示意她别出声，自己颇有兴味地看向仍维持叩头姿势的付彦之——他对苏阮突然冲出来，好像并不意外。 “当年是我对不起你，你就当我现在还你，不行吗？” 付彦之动了动，却没抬头看苏阮，只看着面前地面道：“不必。” 苏阮眼睛适应了光线，见他身上已无官袍，只穿一件家常月白袍，那样跪着显得格外清瘦，忍不住推开苏贵妃的手，向他走近两步，道：“我偏要还呢？” 她离得近了，清楚看到付彦之因这句话，肩膀线条绷紧，也不知他是何想法，正要再说两句，他开口了。 “何必呢？做个相见不识的陌路人，不好么？” 付彦之说着话，缓缓抬起头，看向苏阮。苏阮没料到他会抬头，眼泪已经不听话地落了下来，忙侧过身去，抬袖挡住。 两人对视虽只一瞬，付彦之却觉得自己似乎在她眼中，看到了心碎之意。他内心颇受撼动，忍不住望了她侧影片刻，才狠狠心转向圣上，叩首道：“臣告退。” 事已至此，苏阮也无话可说，便以袖掩面，想走回屏风里去。 却不料圣上重重叹了口气，竟说：“怎么闹得，像是朕在拆散一对有情人？罢了，既然你们郎有情妾有意，这个媒人，朕做就是了。” 苏阮惊愕地放下袖子，却见圣上毫无戏谑之色，竟像是认真的！ “圣上说真的？”别人不敢问，同样震惊的苏贵妃，可不管那么多，指着付彦之说，“人家明明不乐意，你快放过他、让他去岭南吧！我阿姐想嫁什么样的郎君没有？好稀罕他么？” 圣上笑道：“你不稀罕，你姐姐稀罕。都别愣着了，时辰不早，朕也累了，都回去吧，尽快商量个婚期，禀报上来。” 苏阮呆若木鸡，付彦之呆若第二只木鸡。 一直在旁侍候的内侍监程思义，便走上前搀扶起付彦之来，“恭喜徐国夫人和郎君，某送你们出去。”说着示意宫女去扶苏阮。 于是两只木鸡就这么呆怔着被送出了宫。 宫城外已经宵禁，苏阮看到自家犊车才回过神，正要问苏耀卿走了没有，车帘一掀，兄长就从车里出来了。 “可出来了！怎么样？”苏耀卿看见付彦之跟在妹妹身后，两人神色都有些奇怪，但并不沉重，就问，“没事了吗？” “让他跟你说吧，我先回去了。”苏阮突然觉得疲惫万分，头也不回地扶着侍女的手上了车。 苏耀卿愣愣地看着车夫驾车远去，才想起来：“可我……是搭你车来的啊！” 宫门卫听见，忙找了匹马牵来，还要派人送鸿胪卿回去。 苏耀卿问了付彦之，也是骑马来的，就谢绝好意，只借马不借人，和付彦之一起骑马往回走。 路上付彦之掐去开头，只把最后结果告诉了苏耀卿，“圣上为我和徐国夫人做媒，叫我们回去商量婚期。” “那就是不用流放了？”苏耀卿问。 “……您听清我说的是什么了吗？”付彦之实在没忍住，这事他都觉得不可思议极了，怎么苏耀卿态度这么平常？ “听清了，婚事么。我早该想到这个主意，只要你和二娘成婚，圣上怎么都会网开一面的。” 付彦之一时心情十分复杂。 “你也别多想，换了旁人，二娘绝不肯的。”苏耀卿安慰了付彦之几句，送他到永乐坊，以宫中给的手令开了坊门，最后说道，“回去好好睡一觉，有甚事，明日再说。我就送你到这儿了。” 付彦之下马，冲他深施一礼：“鸿胪卿厚意，彦之……” 苏耀卿打断他说：“眼看就是一家人了，客套什么？我先走了，明日午后，你来我府中再谈。”说着就拨转马头，回家去了。 付彦之心思恍惚的回到家中，家下仆从听说郎君不用流放，都喜动颜色，他却懒怠说话，洗了把脸就将人都赶出去，自己躺在竹席上发呆。 他有许多事想不通。 圣上开门见山就说，苏阮是为了给他作保、免于流放，才要与他成亲，明明不像是愿意成全的样子，为何最后他说的苏阮都已放弃，圣上却口风一变，硬要促成这桩婚事？ 还有苏阮，她为何如此不计代价地搭救自己？流放并非死罪，也有拘役期限，只要熬够年头，回来时朝中有人照应，再谋官职也非难事——当然，前程是无法再和从前比的了。 可这些，值得她拿自己的终身来偿还吗？ 付彦之不由记起她那个难掩伤心的眼神——难道她对自己，真的还有几分旧情？ “嗤，怎么可能？”付彦之翻了个身，看向窗外树梢上挂着的缺月，“十年了，有多少情分耐得住光阴消磨？何况当年，是她先变心的……” 同一弯缺月照映下的亲仁坊中徐国夫人府，苏阮也正毫无睡意地望着月亮。 “圣上真的不是说笑么？” ——这是她回家以后，问的第四遍。 丽娘轻轻摇着扇子，给她扇风，第四遍答道：“君无戏言，不是还叫您和……商量婚期么？” 苏阮悻悻道：“定个三年以后的婚期行不行？” 丽娘失笑：“那得您和郎君商量。” “什么郎君？哪个郎君？”苏阮气冲冲地翻身坐起，“他说要和我做陌路人，谁要嫁给他！” 她回家以后越想越气，恨不得立即冲进宫里跟圣上反悔，“明明我是去救他的，他还得让我求着他！你说有这样的道理吗？” 丽娘忙说：“确实是薛郎君没道理，等他来了，您好好教训他便是！”她这回记得加上姓了。 “他来？他来干嘛？你记得吩咐门房，他来了，不许他进门，叫他有事找我阿兄商议去！”苏阮愤愤地躺回去。 “好好好，奴婢记下了。”又劝慰主子，“不管怎样，您总算是没白进宫忙活一趟，能让薛郎君免于流放岭南，您心里至少也通畅了不是？” 这倒是真的。苏阮叹口气：“你说得对，我总算是把欠他的都还了，以后随他怎么样吧。不过这个林思裕……”拿她当借刀杀人的刀不算，还害得她今日在宫中失态，这笔账，她怎么也得找回来才是。 想着怎么才能让林思裕吃个大亏，苏阮终于把甘露殿那一番对答抛在脑后，渐渐沉入梦乡。 也许是白日事情太多，这一睡着，梦里也纷纷杂杂、光怪陆离，苏阮恍恍惚惚间，似乎回到洪州旧居，正觉怅惘，身后忽然有人叫她。 她闻声回头，只见一个白衣少年含笑向她走来，少年样貌俊美，双手背在后头，对她说：“阿阮，你把手伸出来。” “做什么？”她听见自己问。 “有东西给你。” 她就伸出右手，少年笑着将一样东西塞进她手里，苏阮接过来，正想拿到面前细看，那东西却在少年松手的同时，断成两截，啪地一声摔落在地。 苏阮一惊坐起，急喘不止，侍女们听见动静，进来服侍，苏阮这才回过神，发觉天已大亮。 “夫人做噩梦了么？”朱蕾倒了一盏水给她漱口。 苏阮点点头，却没多说，让侍女们伺候梳洗，然后没滋没味地吃完早饭。 刚撤下去，丽娘就来回报：“夫人，薛、付郎君来了。” “我不是说了，叫他去找阿兄么？” “付郎君说，他有话想和夫人说，夫人若是忙，他等一等也无妨。奴婢看他的架势，是要一直坐在门房里等的。” “那就让他等着！” 19.交待 见苏阮还没消气，丽娘便没敢劝，让人往外面门房传了话，自己把这几日的家务回报了一遍。 苏阮有几日没在家里住，门房上又有人出了事，要处置的琐事本来就多，她还想顺势把府中人事梳理一遍，将偷懒耍滑不合用的发卖，自己另买人进来，于是又把府中管家连管事娘子全都叫来，将自己新立的规矩交代下去。 打发走管事们，苏阮长出口气，叫绿蕊烹水煎茶、朱蕾去切个甜瓜，正想舒舒服服歪一会儿，享受享受，丽娘又回来了。 “夫人，邵公公来了，说娘娘有话要交代您和……付郎君。” “请去厅中看茶。” 虽然结亲的主意，是邵屿出的，但邵屿并不知她跟付彦之的纠葛，怪不着人家。而且此人脑筋清楚、身有官职，苏阮很想和他打好关系，从他这儿多了解一些朝中事务，便忙着起身，叫人来给自己整理衣裙。 丽娘却没应声，还略有些尴尬地回道：“邵公公在门房遇见了付郎君，两人正聊着呢……”言下之意，只请邵公公吗？ 苏阮：“……他怎么还没走？” 丽娘笑了笑，没言语。 苏阮皱眉寻思片刻，道：“一起请吧，估计是来交代婚事的。” 丽娘这才应声告退，苏阮心情不太爽快，整理好衣裙，要走了，又不放心，回头去照镜子。 这一照，才想起自己早上起来偷懒，没画眉，也没傅粉，更不曾涂胭脂。苏阮忙重新洗了脸上妆，上完妆，又感觉衬得头上发饰太简单，另换了发簪。 换好发簪，苏阮终于从镜子前起身，可刚走了两步，她又觉得：“是不是该换条裙子？” 朱蕾绿蕊没忍住，都笑了出来，苏阮有点羞恼，“笑什么？这叫输人不输阵！” 丽娘匆匆进来，正好听见这句，忙哄劝道：“我们夫人稍一打扮，就美极了，怎么会输阵？快走吧，恐怕邵公公等急了。” 苏阮这才罢了，扶着丽娘的手出门，到前厅时，里面坐着的两个人，远远看见她进院，都站起来相迎。 付彦之还穿着昨日那件月白长袍，在厅中长身而立的样子，很像苏阮梦中的少年。她脚步不由缓了缓。 不过走得再慢，也没多远距离，苏阮收拾心情，嘴边挂上一抹笑容，进得厅中，先看向邵屿：“邵公公久等了。” “哪里，下官正暗自庆幸，在您这儿偷了片刻安逸呢！”邵屿也面上带笑，神色十分轻松。 苏阮忙请他坐，又吩咐人送上新鲜瓜果，看向付彦之时，只淡淡点个头，说：“你也坐吧。” 三人分宾主坐下，邵屿先笑道：“圣上已经下令，免了郎君流放之刑，但免官改不了。娘娘的意思，正好让郎君休养几个月，顺便操办婚事，过了今年，什么都好说。” 付彦之欠身道：“多谢贵妃娘娘，有劳邵公公。” “这事儿谢不着娘娘，郎君要谢，还是得谢徐国夫人。”邵屿笑眯眯地看向苏阮。 “谢我什么？人家没准心里怪我多管闲事呢！”昨晚甘露殿内的事，瞒不过邵屿，苏阮也没想瞒，就直接说了，“娘娘可还有别的吩咐？” 邵屿看付彦之低头不语，知道这两人还没单独说上话，就笑道：“是下官多嘴了。娘娘说，圣上的意思，让郎君就近找个吉日提亲，圣上虽不能亲为媒人，但会请楚王殿下代为前去。还有，最好一月之内下聘，婚期慢慢斟酌无妨。” 这是要尽早把名分敲定，免得节外生枝了。看来圣上是真心想促成他们的婚事，还特意请楚王来帮忙提亲——楚王是圣上唯一还在世的兄弟，颇受荣宠——有这位坐镇，圣上对这门婚事的态度，也就不问自明了。 苏阮深刻体会到了什么叫“骑虎难下”，一时不想答话，却听付彦之答应下来：“稍后我便去拜访鸿胪卿，商议此事。” “令堂尚未到京，郎君不请付常侍出面吗？” 付彦之叔祖父付嗣忠，以从三品左散骑常侍知集贤院事，平常称呼起来，便都叫他付常侍。 邵屿这么说了，显然圣上和贵妃都有此意，付彦之便道：“我还没来得及将此事禀告长辈，不过家叔祖有言在先，婚事由我自己做主，待我与鸿胪卿商议妥当，再去禀报也不迟。” 邵屿便笑着点头：“如此甚好。” 一个亲王加一个从三品高官，总算稍稍弥补了付彦之自己无官无品的窘境。 这事说完，瓜果送上来，苏阮屏退下人，趁空儿问：“林相知道此事了？” “林相是什么人？”邵屿笑得意味深长，“昨晚夫人和郎君一出宫门，想必他就已经收到消息了。” “怎么？林相昨夜不曾回家？” 城中宵禁，要是林思裕回了府中，坊门关闭，想得知宫中消息，可没那么容易。 邵屿点点头：“郎君抗命之后，林相立即举荐了钟无忌接任中书舍人，几位舍人忙活一夜，今早终于写出能令林相满意的诏令。” 苏阮忍不住看了付彦之一眼，却见他面无表情，像是根本不关心此事一样。 付彦之察觉到苏阮的目光，微微侧头，两人目光一撞，苏阮立即收回视线，问邵屿：“那……圣上下令了么？” “下官出宫之时，还没有。娘娘特意嘱咐，叫两位夫人近日别进宫去了，乱得很，不如在家里躲躲清净。” “我知道了，烦你回去转告娘娘，不用挂记我和大姐，多保重自身。” 邵屿答应下来，顺势告辞，苏阮没有留他，但要亲自相送。 付彦之本来想一同送客，苏阮却说：“你留一留。”他反应过来，苏阮大概是有什么话，想单独和邵屿说，便留在厅中等候。 苏阮送邵屿到垂花门处，才停步道谢：“昨日多亏公公的计谋，我令人备了份薄礼，一会儿送去公公宅邸。” “夫人太客气了，都是下官应该的。您是娘娘亲姐姐，又明白事理，事事替娘娘着想，下官能为夫人效力，是下官之幸。再者，上次偶人之事，下官也有疏失，早想弥补一二。” 听他言语恳切，苏阮便试探着说：“这哪里能怪你？以有心算无心罢了。” 邵屿哼一声：“是啊。这样也好，是人是鬼，一下就看出来了。” 果然他也对林思裕不满！苏阮赞同道：“邵公公言之有理，不过，来而不往非礼也，他们就这么把那脏东西送到我们姐妹面前来，我实在咽不下这口气，公公可有计策教我？” “夫人别急，他正在浪头上呢，咱们等他落下来再说。” “不能把他压下来么？”苏阮可等不及林思裕自己落。 邵屿就笑了，“夫人真是女中豪杰。倒也不是不行，不过还是得等机会。” “比如？” “太子虽废，东宫却不可无主，”邵屿说到这里，压低声音，“下官听说，林相中意颍王。” “颍王？他不是才十岁？”林思裕怎么想的，要拥立圣上最小的儿子？ 邵屿低声道：“但圣上近来，最喜颍王，还几次把他接到清凉殿来，让娘娘亲近。” 苏阮惊讶：“难道圣上想让娘娘抚养颍王？颍王生母不是还在么？” “是啊，所以娘娘不怎么乐意亲近颍王。不过娘娘是什么意思，外面并不知道。” 苏阮若有所思：“他这是又想一箭双雕啊……” 林思裕肯定以为拥立颍王，既讨好圣上，也能拉拢苏家，还在储君那里博了个拥立之功，打得一手好算盘。 “夫人放心，他得不着这雕。” 邵屿语气非常肯定，苏阮好奇：“为何？难道圣上心中已经选定储君？” 邵屿笑着摇头：“他越拥立哪个，圣上越不会立哪个。”说完这句，他抬头看看天色，“夫人放宽心吧，时候不早，下官得回去了。” 苏阮还没想明白，却也知道不合适再细问，忙请邵屿出门，目送他离去。 她心里一直在琢磨邵屿最后一句话，送完客就习惯性的往后面起居之地走，身边服侍的朱蕾看着不对，忙提醒道：“夫人，付家郎君还在厅中呢。” “……” 苏阮皱着个眉绕回前厅，见付彦之站在窗边等着，就让侍女都留在外面，自己进去，开门见山道：“我知道你不情愿，放心，我也没别的意思，只是想把当年欠你的，都还你罢了。” 付彦之目光定定落在她脸上，“欠我的？”他低低重复，“我不太明白，还请夫人明示。” 苏阮难以置信：“你昨日在圣上面前都说了，还装什么傻？非要我痛陈己过、负荆请罪吗？” 付彦之收回目光，看向窗外，苦笑道：“果然是你给他的。” 苏阮面色一白。 两人各自沉默片刻，付彦之才又说：“你还清了。旧日恩怨，至此一笔勾销。” 苏阮连徐国夫人的诰命都押上，为的不过就是这么一句话，然而这一刻，他真的当面说了，苏阮却觉心里百般不是滋味。失落、怅然、委屈……齐齐涌上，令她无话可答之余，还不期然地想起苏贵妃那句话。 “他要真这么说了，你会高兴？” “……我宁可大家一起耿耿于怀。” 20.往事 付彦之站在窗前，看着窗外树荫遍地，感觉心中从所未有的平静——恩怨两清，好似多年重担一朝放下，整个人都轻松不少。 他等了一会儿，苏阮始终没出声，就问起下一个问题：“圣上……是临时改的主意吧？” 苏阮刚收拾好心情，听见这一问，愣了愣：“应该是吧。” 付彦之转回身，“邵公公没说圣上为何改主意么？” “没有。”苏阮摇摇头，“我也没问，反正都已经这样了，还能反悔不成？” 都已经这样了？付彦之皱了皱眉，“圣上不会轻易改主意。个中缘由，还是早些弄清楚为好。” 这倒也是，圣上一开始连斥她的主意荒唐，召见付彦之后，说话也不像有成全之意，怎么到后来她和付彦之都谈崩了，圣上反而改了主意，还催他们尽快定亲？ “下次我问问吧。”苏阮看一眼天色，“定亲的事，你和我阿兄商量即可，我还有事，就不招待你了。” 她态度极冷淡，付彦之有些意外，略一琢磨，解释道：“昨日当着圣上，有些话，其实并非……” “并非什么？并非你本意么？”苏阮打断他。 付彦之点了下头。 “哪一句？”苏阮问。 付彦之：“……” “‘芥蒂难消’，是真的吧？‘做个相见不识的陌路人’，也是你心里话吧？” 付彦之没有否认，苏阮就笑起来：“其实你说得挺好的，如果可以，我也希望我们能做到相见不识。可惜，如今我们大概只能做貌合神离的陌路夫妻了。所以，你们商量婚期的时候，记得尽量选个远一点的日子。” 她说完转身就走，没再给付彦之开口的机会。 主人心绪不佳，身边服侍的人难免小心翼翼，因此苏铃尽管事先什么都不知道，还是一进妹妹屋子，就发现了不对劲。 “怎么了？板着个脸，看把这些孩子吓的！”苏铃坐下就笑问道。 苏阮叹口气：“阿姐，我要定亲了。” 苏铃：“啊？你要什么？” “定亲。” “定亲？和谁？” “……付彦之。”苏阮不情不愿道。 苏铃拍拍胸口，“吓我一跳，你这脸色说定亲，我还以为定了哪个土埋到脖子的！付彦之不是挺好么？不对，我才几个时辰不见你，怎么就要定亲了？” 苏阮就把整件事跟姐姐说了一遍，“现在想反悔也不成了，我原本还想着，先定亲，拖着不成亲就是了，过得一两年再悄悄解除婚约，哪想到圣上竟让楚王出面做媒……” 苏铃从一开始的惊讶、愕然，听到这里，实在忍不住哈哈大笑，“自作自受，哈哈哈哈，活该，哈哈哈，你真是活该！” “……”苏阮向后一倒，靠在隐囊上，以袖掩面，不肯再说话了。 苏铃拍手笑了半天，才擦着笑出来的眼泪说：“好啦，别摆脸色了，怎么说，也是你自己选的。付彦之呢，也算知根知底，眼下虽丢了官，但圣上既然促成了你们，显然还是要用他的，以后还怕没有位列公卿的一天？” 苏阮还是不说话。 “不过这人确实有些不识好歹，什么时候他来，你叫我，我来教训他。” “刚走，你现在去我阿兄那里，没准能见到。” “是吗？他这就去找你阿兄了？商量定亲吗？”苏铃盘算起来，“他之前不过是五品官，俸禄微薄，薛家估计也帮不上他，这聘礼可别闹得太难看。” 苏阮根本没想到这事，闻言不甚在意道：“无所谓，又不缺这个。” “你是不缺，我怕外人看着不像。得提醒你阿兄一声……还是我去一趟吧！” 苏铃说着就起身要走，苏阮吓一跳，忙站起来拦住：“阿姐急什么？今日谈也是谈提亲，提亲有只雁就行了，下聘等等再说也不迟。” 苏铃一拍额头：“我给忘了，还得先提亲。行吧，等你阿兄跟他们商议完，咱们再说后面的事。不过，你是不是该跟我说说，你们俩当年到底怎么回事？你肯豁出去救他，难道只因为少年时那点情谊？” 苏阮：“……要不你去找阿兄吧？” 苏铃抬手点了妹妹额头一记，“躲得过初一，躲不过十五，他早晚要做我妹夫，你不把话说清楚，我都不知怎么看待这个妹夫。” “本来也不用理他，反正人家不情不愿。我都想好了，最后真拖不过去，非得成亲，那就各过各的日子，我是不打算嫁过去的，婚后还住在这府里。” “这还用说？婚后肯定他随着你住嘛！你不是说薛家也上京了么？他那小宅子，能住下薛家人就不错了。不过你也别赌气说什么各过各的这种话，要阿娘还在，听见这话，看不教训你！” “哎呀，阿姐你不知道。”苏阮满心烦恼，确实想找个人聊聊，就把付彦之昨天具体怎么说的，还有方才旧怨一笔勾销的话告诉了苏铃。 “我来理一理，你觉得你对不起他，是为什么？” 苏阮皱眉坐下，似乎不太想说，苏铃就猜测：“因为你嫁了张敏中？我记得当年张家到了洪州，舅舅宴请他们，张敏中对你一见倾心，两家很快就说定了亲事，这其中并没有付彦之什么事啊？你不知道，舅母本来想将六娘嫁进张家的，为了这事，好一通生闷气呢！” “后来她一定庆幸了吧？”苏阮淡淡一笑，“那时阿翁刚罢相，改任江南按察使，他在朝中仍颇有声望，大家都以为不久即能返京，重进政事堂，所以不只洪州，整个江南道都贴了上去。” 苏阮的舅舅也不例外。他那时任洪州刺史已有八年，很想更进一步，便着意与刚罢相的张智往来。张敏中是张智幼子，也是张家唯一还没婚配的儿郎，江南道的官宦人家，没有不想把女儿嫁给他的。 不过苏家例外——倒不是她家清高，实是家世差距太过悬殊。 苏阮的父亲苏知信，年轻时进京考明经科，一举得中，却因几次考不过吏部试，选不上官，最后只能投奔升任洪州刺史的舅兄，在其手下做个从八品参军。 苏知信自视甚高，常觉自己怀才不遇，做这么个小官，就有些不甘不愿，时日长了，苏阮舅舅看在眼里，对这个妹婿十分失望，便也不怎么管他了。 所以苏家虽然听说有个做过宰相的大官来了洪州，却并不觉得和自家有什么关系，更没想到相府公子会对苏阮一见倾心，还主动求娶。 “我说了你可别笑我……”苏阮自己拿起扇子胡乱挥了几下，在得到姐姐连番保证后，继续说道，“我从来没有想过会跟张家扯上关系，那时又同他十分谈得来，阿娘和薛伯母也心照不宣的，便以为……” 苏铃静静听着，没有插嘴。 “其实那天从舅舅家回来，我还见了他一面，就在后门处，他送了我一支亲手做的竹箫，说是生辰礼，”苏阮脸上现出一抹飘忽又惨淡的笑，“那时离我生日，还有两个月呢！” 彼时满心欢喜的少女，完全想不到，一天后会发生什么。 “阿姐方才说舅母还生过闷气？那我真是不知道，毕竟当日从中说和、做了媒人的，就是她。” 苏铃笑道：“张夫人找到舅母头上，她还能拒绝不成？再说了，是你总比是外人强，而且舅舅也高兴，觉得你嫁到张家，阿娘的日子总算也有个盼头。” 苏阮一叹：“是啊。大家都觉得这是天上掉下来的好姻缘，个个欢喜不已。” 也只有阿娘问过她，愿不愿意。她怎么说得出不愿意呢？父亲半生失意，已开始酗酒度日，并将一切希望寄托在儿子身上；母亲体弱，却要强撑着操持一家大小吃饭穿衣，省吃俭用地供独子就读书院。 “自家事，自家知道。”苏铃握住妹妹的手，“咱们实是别无选择。那年你阿兄已经二十岁了，明明定了亲，崔家却一直拖着不肯叫你嫂嫂嫁过来，若非你和张敏中定亲，恐怕他们最终是要悔婚的。” 苏阮点点头：“所以我抱着阿娘哭了一场，就答应了。” 那边答应了张家的求亲，这边她却始终不知该如何跟付彦之——也就是当时的薛彦交代，直到他自己找上门。 苏铃听了她拒绝薛彦的经过，叹息道：“情势如此，这也怪不得你，谁让他家无权无势呢？” “但我到底还是为了权势富贵，背弃了他，也背弃了自己的心。”苏阮屈起双腿，将脸埋在膝头，“易地以处，如果他做了同样的事，背弃我而去娶一个高门贵女，我怎么都不会原谅他的。” “那怎么相同？他是男儿，好男儿就当自己建功立业！我们姐妹，要不是困于女儿身，这些年哪用吃这些苦、遭这些罪？早自己出去闯荡了！” 苏铃这话说得豪气干云，苏阮都被逗笑了，“这倒也是。不过，事情并没到此为止，我也是后来才知道，原来张敏中急着求他娘来向我提亲，是因为他那日偷偷跟着我，到了我们家，还亲眼看到我与薛彦相见。” 21.议定 付彦之跟苏耀卿谈完，从他家出来，就直接去了付府，求见叔祖父付嗣忠。 付嗣忠已经知道了这个不省心的侄孙，从抗命被免官、发配岭南，到与徐国夫人联姻、得以免除流放的一系列遭遇。 所以见到付彦之的时候，老人的神色颇为一言难尽。 “说吧，什么事？” 付嗣忠盯着付彦之看了一会儿，先开口问。 付彦之自己倒挺坦荡，“您都听说了吧？圣上为孙儿和徐国夫人做媒……” “嗯，听说了。是要我去提亲么？” “是。”付彦之把圣上的交代转述了一遍，“孙儿和鸿胪卿商议过了，二十八那日提亲，下月二十六日下聘，婚期再议。” 付嗣忠点点头：“既是圣上的意思，那便这么办吧。”说完，老人叹口气，“你来之前，我刚收到消息，废太子的诏命已下，虽仍是以谋逆废黜，但只废为庶人，幽禁内苑。” “孙儿听鸿胪卿说了。”付彦之停了停，又问，“宋公打算几时启程？” “他明日就走，家眷押后再行。事已至此，多留无益。” 祖孙两个谈了一番京中局势，付嗣忠最后道：“你暂且赋闲也好，闭门多读书，少与人应酬。至于婚事，既是迎娶徐国夫人，聘礼恐怕少了不合适，你就不用操心了，我让人去办。” 付彦之忙说：“孙儿自有积蓄……” “你有多少积蓄，我还不知么？两家联姻，原非你一人之事，你也不用觉着过意不去，为这门亲事出力，想必族中乐意得很。” 付彦之知道族中乐意，问题是他不乐意！ “若要族中出力，就更不必了。不瞒叔祖父，虽然这门亲事已经说定，但婚后如何还很难说。” “这是何意？”付嗣忠蹙起眉来。 “叔祖父以为，苏家会和付家走一条路么？”付彦之一点也不想接受族里的资助，因此话说得也很直接，“孙儿怕，族里想要的，并不能从苏家得到。” 付嗣忠目光沉沉盯了侄孙半晌，反问：“你以为族里会想从中得到什么呢？”不待付彦之回答，他接着又说，“除了保你仕途顺遂，你以为我还会想从苏家得到什么？” 这话就有些重了，付彦之忙施礼认错：“是孙儿说错话了，但孙儿并非此意……” 付嗣忠摇摇头：“你想什么，以为我真的不知？你感念薛氏恩德，这无可厚非，但你莫要忘了，你是付家子孙，身上永远流着属于付氏族人的血！” 话说到这个份上，付彦之不好再辩解，只有认错而已。 付嗣忠看着这个子孙辈中最出色的侄孙，有心再说几句，又顾虑他刚被贬斥，可能心绪烦乱，便点到为止，说：“行了，你先回去吧，楚王那里，等我约好了，再带你去拜见。” 虽有圣上旨意，提亲之前，他们怎么也得去拜访一下楚王，表示谢意，顺便谈一谈细节。 付彦之答应一声，告退出去，回了自己住处。 他到家擦了汗换了衣裳，正准备写一封信，给可能已经在赴京路上的父母，宋敞就来了。 “还好徐国夫人念旧情！”他一进门看到付彦之就说，“不然你恐怕比我们还早走一步呢！” “……什么早走一步？”付彦之又好气又好笑，“你说的这什么话？” 宋敞一拍嘴巴：“哎呀，不是那个意思！你明白就行了。总之，不用流放就好！” 付彦之让他进去坐，然后问道：“你要和宋公一同启程么？” “我走不了，身上这不还有监察御史的职吗？我还打算再恶心林思裕几天，等他实在烦了，赶我走再说。” 这个人，虽然嘴欠又爱跳脚，但好在乐观，天大难事到了他这里，都能洒脱以对——这一点，付彦之真是又欣赏又羡慕。 便笑道：“那你可悠着点，最好能撑到一个月。” 宋敞：“怎么？一个月内有好事？你们定了日子了？” “嗯，下月二十六下聘。” “这么快？” “是圣上的意思。大概是让我们尽早定下婚事，免得林相多嘴。” 宋敞点点头：“也好。”又伸手捶了付彦之肩膀一记，“恭喜啊，你这也算夙愿得偿吧？” 付彦之斜他一眼，没有说话。 “那行，我就为了你先忍一忍。”宋敞说完，略一犹豫，又说，“如今看来，厌胜一案显然与苏家无关，他们也是无辜被牵扯进来的。我今早听说消息以后，把这案子前前后后想了一遍，你猜罪魁祸首是谁？” “这还用猜吗？” “我说的不是林思裕，他不过是顺势而为罢了。” “那还有谁？” 宋敞伸出食指，指向自己鼻尖：“我。” 付彦之嗤笑一声：“你？” “就是我！不信你把事情一步一步倒回去看，案发起因是什么？是贵妃派人到徐国夫人府收画像，给徐国夫人选夫，要没有这一茬，偶人可没那么容易送到徐国夫人面前。” 付彦之觉得宋敞要开始瞎掰，就拉过凭几，斜倚上去，听他继续说。 “贵妃为何要这么做呢？因为大家听说徐国夫人有意再婚，所以都涌去徐国夫人府自荐。那么徐国夫人有意再婚的消息，又是怎么传出去的？” 宋敞叹了口气，“我其实早就知道了，但没敢跟你说，这事儿是钱五和蒋七说出去的。” 付彦之恍然。钱五就是那日去千秋观，躲在树荫下想看苏阮的那个，蒋七也是当日另一位同伴，他们亲眼看见苏阮与人约在千秋观相见，又识得赵培刚，过后跟千秋观的人一打听，自然什么都知道了。 “所以你说，我是不是罪魁祸首？”宋敞最后说道。 付彦之一本正经地点头：“你确实是。” 宋敞：“……” “现在知道做事欠考虑、只想看热闹的后果了吧？”付彦之借机教训他，“你当初怎么想的，还把他们也约过去了？” “……”宋敞憋了一会儿，勉强解释，“就……人多热闹嘛，习惯了。” 付彦之无语。 宋敞不是那种自怨自艾的人，他把这事说完，什么罪魁祸首的就丢到脑后了，见付彦之这样，又逗他：“不过你也算因祸得福，我真没想到徐国夫人这么豁出去搭救你，你可得好好报答人家这番情意。” 付彦之却淡淡说道：“不是你以为的那样。” “那是哪样？”宋敞追问。 “总之不是你说的这样。” 宋敞不信：“我说的有错吗？人家好好一个国夫人，贵妃亲姐姐，找什么样的郎君找不到？连婚姻都搭上，只为了救你这个顶撞圣上的犯官，说她对你没情意，谁信？” 付彦之不想跟外人说他和苏阮的过往，便道：“算了，你就这么想吧。” “……什么叫我就这么想？我……” “你少罗嗦几句吧！”付彦之打断好友，“你的意思我明白，我也没有别的意思。她能这么做，我自不会无动于衷，且婚事都定了，难道不想着好，还纠结那些往事么？” 宋敞满意，拍掌笑道：“就是这个意思！” 徐国夫人府里，苏耀卿夫妇和苏铃，也为了同一个意思，在同心协力地劝苏阮。 “他都说了过去的事一笔勾销，你还烦恼什么？从头开始就是了！” “哪那么容易从头开始？”苏阮看了大姐一眼，“再说他也不是你说的这个意思。” 苏耀卿插嘴：“我觉得是。” 苏铃立刻道：“你看，不止我这么说吧？大郎，你们除了定日子，还谈了什么？都跟二娘说说。” 苏耀卿：“还说了废太子……” “谁问你这个了？”苏铃嗔道，“说他们俩的事呢！” 苏阮忙打断：“圣上下诏了吗？” 苏耀卿点头：“明日就去祭告太庙。” “那废太子怎么处置的？” “幽禁。林相私下和我说，过得一两年，大概会流放出去。” “他和你说这个干嘛？”苏阮问。 “不知道。我也没应声。子美说，林相应是以为，我们会急于看到废太子的下场，特意向我示好的。” 苏铃一笑：“瞧瞧，这还没进门，就给你阿兄当起智囊来了，还说人家不是这意思。” 苏阮扶额，却听苏耀卿道：“子美还叫我继续装聋作哑，说过得几次，林相就不会再来烦我了。” “这不好吧？”苏铃笑意收敛，“咱们和林相又没仇，何必如此？” “不，子美说，林相好不容易挤走宋相，一人独大，是绝不想再看到有人来威胁他权位的。我装聋作哑，什么都不管，才是林相乐于看到的。” “这林相这么霸道么？”苏铃有点不满，“他当的也是朝廷的官，我们还要看他脸色不成？” 苏阮看向兄长：“他一定还给你出了别的主意吧？” 苏耀卿笑着点点头：“你们还记得学堂兄么？就是当年和阿爹一起从京城来洪州的那个！” 苏铃隐约有些印象：“你是说，在咱们家住了几年，后来又进京的那个？好像是哪个堂伯家里的吧？” “对。子美和我说，学堂兄已在沧州刺史治下做了四年县令，颇有政绩，也是时候调入京中了。” 苏铃笑眯眯看向苏阮：“人家这么不遗余力地为我们苏家打算，你还不信吗？” 苏阮：“……” 22.抱怨 苏阮没法反驳，因为她自己也没有想起，苏家还有这么一位靠谱的同族。 “他怎么会记得学堂兄？”苏阮很奇怪，“我记得学堂兄决心再来京城试一试的时候，我才十二三岁吧？那时薛家到洪州有一年吗？” 付彦之继父薛湜是经人引荐，后来才到苏阮舅舅手下做官的。苏阮真正跟付彦之熟悉、常来常往，也是在十二三岁的时候，算起来，他应该没怎么跟堂兄苏耀学见过才对。 “有一年了。今天我们谈起来，子美说他是十三岁到的洪州，学堂兄那时不是在州学教算学么？子美入学的时候，学堂兄还没走，他们有一些来往的。” 苏耀卿这么一说，苏阮也想起来了。 苏耀学父母早亡，自己却有向学之心，便到京城投奔苏阮大伯。苏阮大伯连同父异母的弟弟都不理会，又怎么肯照拂一个前途未知的堂侄？便欺他年少，拿他当下人般使唤。 苏阮父亲苏知信进京后，看不过去说了几句公道话，她大伯恼羞成怒，干脆把苏耀学赶出了家门。苏知信自己仕途都没着落，倒肯负责，不但把苏耀学留在身边，最后还带他去了洪州。 苏阮母亲裴氏也厚道，怜惜苏耀学无父无母，便和兄长说了，让他跟苏耀卿一起到刺史府中就读——裴家子弟当然不会去州学那等地方读书，自是另请了饱学之士做西席的。 苏耀学肯上进，几年后，因为学问还比较扎实，苏阮舅舅就把他安排进了州学，做算学助教，有一份薪俸，也给苏家减轻压力。 “只那么一点儿来往，都能记到现在，还是对我们家上心啊。”苏铃轻摇纨扇，笑嘻嘻说道。 苏阮装没听见，“原来学堂兄在做县令，那娘娘受封，我们一家进京，他也该听说了才对？没给阿兄写信吗？” 苏耀卿神色尴尬：“先前蜀州老家来了许多信，你说不用理，我就跟门客说，凡是族人来的信，都不用给我看了……不过方才子美也提醒了我，我已经叫他们找了，他们都有留存。” 苏铃听说，顺口问：“圣上派去修茔墓的人，也快回来了吧？” 苏贵妃初春正式册封后，圣上推恩苏家，除了追封苏知信为郑国公、裴氏为郑国夫人，还在京给苏贵妃父祖立了家庙，并遣人前往蜀州，以国公规格重修茔墓。 “没有那么快。圣上叫我明年春带着孩子们回去，待墓地修建完毕，好主持大祭。”苏耀卿道。 苏铃和苏阮都是出嫁女，祭祀苏氏祖先，她们不参与，也就问一句罢了。 苏阮又把话题拉回到苏耀学身上，“明年春就太晚了。你抽空回禀圣上，先把学堂兄和我们家的情分讲一讲，然后说我在京出嫁，没什么亲眷，想把学堂兄一家接进京来，帮忙操持婚事。” “让他说，不如让娘娘说。”苏铃不太信任兄弟。 嫂嫂崔氏还在呢，苏阮就说：“娘娘一向不管外面的事，学堂兄是朝廷官员，正该阿兄去提。而且我听娘娘说，圣上很喜欢阿兄温厚不多话的脾气，此不过小事，圣上绝不会驳回。” 苏铃想说“他哪是不多话，他是不会说话”，但看二妹瞄了一眼崔氏，她也就没说出口。这个弟妹不声不响的，心里却有主意，苏铃自己丈夫靠不住，几个孩子的婚事还想兄弟帮忙操持，万一到时崔氏从中作梗，就得不偿失了。 她另提起下聘的事，“聘礼多少，商议了吗？付彦之在京做官，品级也不高，应没多少积蓄吧？” “这个还没谈，等合完八字再说也不晚。”苏耀卿先答道。 一直沉默的崔氏突然接话说：“来之前，妾还与郎君说呢，咱们家虽不在意聘礼多少，却怕外人议论，伤了新女婿的颜面，不如先悄悄送些钱帛过去。郎君不同意，说人家付氏也有宗族，咱们主动开这个口，倒显得咱们看重虚名。” 苏铃向天翻了个白眼，苏阮忙抢在她前头说：“阿兄说得很是！聘礼本就该在他们能力之内才好，若过于奢靡，反而惹人议论。且，人人都知道他刚罢官，更应韬晦行事。” 苏耀卿觉得此话颇为有理，暗暗记下来，等到付彦之登门提亲那日，正事办完，媒人和男方长辈告辞离去，就找了个机会，悄悄和他说了。 付彦之听完，笑了一笑，说：“我亦是此意。不过，我叔祖父不肯丢付家颜面，已将此事揽过去了，我多说两句，他就以为我是撇清和付家的关系，更亲近薛家，我也只好任由他去。” 苏耀卿拍拍他肩膀：“你就当是长者之赐吧。” 两人简单聊了两句，眼看楚王和付嗣忠的车驾已经行至坊门附近，付彦之才与苏耀卿作别，翻身上马，跟着返回付府。 苏耀卿回去和苏阮姐妹说了付彦之的话，聘礼一事就此揭过，不必再议。 但苏阮还有别的事，“你和他说了，婚后我要住在我自己府里么？” “呃……今日没来得及。”苏耀卿答完，停了停，又说，“这事你还是自己和他说吧，反正是你们两个的事。” “未婚夫妻该当避嫌。”苏阮自有道理等着兄长。 苏铃立即拆台：“嗤！又不是初婚，你两个也熟得不能再熟，还避什么嫌？” 苏阮：“……” 苏耀卿第一次这么赞同长姐：“就是嘛！婚后住哪里，怎么也不该我这个舅兄管，我只管你从这里出嫁，后面的你们自己谈。” 苏家家庙就在苏耀卿府里，苏阮肯定是要从这里发嫁的。 她反驳不了兄姐，憋了一会儿，才说：“行，我自己说。但是婚期，你可得听我的，定个远点的日子，最好等到明年，你从蜀州老家回来以后。” “等明年？都老大不小了，等什么明年？”苏铃先把苏阮挡了回去，“趁早年底把婚事办了，明年也好给我生个外甥抱！” “阿姐！”苏阮拉了苏铃一把。 苏耀卿少有地接话快，“最远也就年底，我方才已经答应付常侍了。” “你答应什么了？”苏阮眼睛一瞪，“我不是跟你说过……” “如今还不到六月，年底已经不算近了。再说付常侍那么大年纪，拉着我的手，和我说子美父亲早逝，只有他一个儿子，他眼看就到而立，膝下犹空，确实耽搁不得了。我能怎么说？” 苏阮双拳难敌四手，说不过兄姐，只能等到苏贵妃召她入宫时，和妹妹抱怨。 “好像什么事情到了大姐那里，就都不算个事、都是我矫情！我明明把前因后果和她说清楚了！” 苏贵妃慵懒地倚在坐榻靠背上，听二姐抱怨完，转头吩咐：“去弄个冰碗给徐国夫人消火。”然后才跟苏阮说，“这事到大姐那里，还真不是什么事，她一向严于律人、宽以待己的，你莫非忘了？” 苏阮听着话音不对，往小妹脸上仔细瞧了瞧，果然见她面有嘲讽之色，就问：“怎么？” “她昨日自己进宫来了。”苏贵妃秀眉微蹙，“正好颍王过来玩，她看见了，就背了人和我说，旁人的孩子哪里养得熟？还是得自己生。” “……” 这话说得轻巧，圣上已年过五旬，宫中在苏贵妃进宫前，就有几年没有孩子出生了，哪是苏贵妃想生就能生的？再一个，这话有别人说的，也没有苏铃说的，她是苏贵妃亲姐姐，也不怕这话扎妹妹的心？ 苏贵妃看二姐也跟着皱眉，自己反而笑了，“要只这样，也还罢了，我反正不喜欢孩子。可她呢，在我面前一个样，等圣上来了，又一个样！你不知道她夸颍王夸的，彷佛她亲儿子一样！还跟圣上大谈特谈儿女经，说到她家珍娘，竟然哭了起来！” 珍娘是苏铃长女，去年初就出嫁了，自是不能跟着她们进京。那孩子出嫁时，苏贵妃还没进宫，裴家自她们舅舅去世后，也不如以往，结亲的人家便只寻常。 “大姐是看珍娘夫家不顺眼了吧？”苏阮叹一口气。 “岂止啊！说珍娘来信哭诉夫家待她不好，求圣上做主，要把珍娘接进京来。你说可不可笑？这么丁点儿的事，裴家都能办了，用得着求圣上？” 苏贵妃越说越气，声音也大起来，“而且她事先提都没跟我提一句，拿我当什么了？” 苏阮忙起身到她身边，伸手轻轻拍抚苏贵妃后背，想劝两句，一时竟不知怎么劝，因为大姐也从没和自己提过珍娘的事。 苏贵妃缓过这口气，又冷笑：“有句话，我说了，恐怕阿姐你不信，但她都这么做了，我也没什么不好说的。你道她为何力劝你早日完婚？还真以为是为了你好么？” 苏阮心中一跳，目光与苏贵妃碰在一处，听她续道：“不，她只是嫉妒你。圣上不肯多瞧她一眼，却对你青睐有加，她一定早就嫉妒得不得了了！” 23.亲疏 苏阮进宫的时候带着半腔烦恼，出宫回家时，那烦恼滚了一圈，胀大一倍，成了满腔烦恼。 她们三姐妹之间，确实存在不为外人所知的远近亲疏，这其中缘由，主要还是年龄差距。 大姐苏铃比小妹苏筝大了十四岁，苏筝还不会说话不会走，苏铃就已经出嫁，两人几乎没有相处过，自是很难亲密起来。 至于苏阮，她与苏铃之间隔着个苏耀卿，年龄差有七岁之多，也很难玩到一起。尤其苏铃好热闹，喜欢玩乐，年少时并不爱留在家里，而是更愿意去舅舅家和表姐妹们玩。 苏阮呢，幼时沉迷阮咸，不爱出门，常关在房里练琴，还因此被苏铃笑，说她呆，她年纪虽小，也是有脾气的，便不肯和姐姐亲近。 但人与人之间，真的很难一概而论，年龄差距让她们与大姐之间产生隔阂，到了苏阮和苏筝这里，反而令她们格外亲密。 母亲裴氏生苏筝时，已经年过三十，产后还没休养好，就要操持苏铃出嫁，最后累的大病一场，身体一年不如一年。苏阮自小懂事，心疼母亲，就主动帮忙照顾幼妹，与她同起同宿，就连跟薛彦出去玩都带着苏筝。 所以在苏筝看来，苏阮亦母亦姐，只要她有的，只要苏阮想要，她一定给。 换成苏铃，又是两说。 但苏铃心里未必这么想。苏阮对这个长姐还是比较了解的，她的性情，一贯是我可以负尽天下人，但天下人不能负我半分。 “我都能猜到她怎么想的，一样是亲姐姐，她还是长姐，娘娘凭什么就那么偏心，只许给我，不许给她？”苏阮苦笑着对丽娘说，“可这是什么好事不成？” 丽娘想了想，猜测道：“是不是因为对裴二郎不满？奴婢听那边府里的人说，大娘有段日子不肯和二郎同房了。” “有这事？你怎么不早说？” “夫人这段时日烦心事甚多，奴婢想着，这也不是什么要紧事，便没回给您。” 苏阮叹气：“我那点儿烦心事，与这些比又算什么？不过就算她对姐夫不满，也不至于非得往圣上面前争宠吧？她就不怕这事闹开了，娘娘和她翻脸？” “再翻脸也还是亲姐妹，难道娘娘还能为了这个，收回国夫人的诰命？” 确实不能。苏贵妃做不到这么绝情，估计也不肯丢这个脸，而且要收回诰命，绕不过圣上去。 看来大姐是算好了的，不管圣上接不接她这一茬，她都没有损失。圣上不接，事没成，苏贵妃再生气，至多两姐妹吵一架，不会有实质举措；反过来，圣上若接了，自然会回护她。 “我真是无话可说。”苏阮想明白后，特别灰心，“她怎么就不知足呢？” 丽娘也没有答案。 苏阮还没想通，傍晚苏铃就过来找她，说：“你姐夫要回洪州一趟。你成亲，要不要请大表兄他们来？” 苏阮心里那股气没捋顺，反问：“你不怕他们带着舅母一起，来了就不走了？” “我怕他们？”苏铃嗤笑，“再说他们来也是为你的亲事，自是住大郎那里，我府中可没地方。” “算了吧，舅母年纪不小了，万一路上磕着碰着，倒是我的罪过。我备点东西，你让姐夫一起带回去吧。不过，”苏阮明知故问，“姐夫突然回洪州做什么？” 苏铃神色瞬间变得气愤：“去接珍娘。我当日就说要带她一起走，舅母非说嫁出去的女儿泼出去的水，没有这么无缘无故自己回娘家的，珍娘自己也不舍得，我想着女婿还算老实可靠，就留下她了，托舅母照应。那时想着是亲祖母，叔伯也都在，我们在京里能撑腰，谁还敢欺负她不成？” “怎么？那家还真不长眼，欺负她了？” 苏铃点点头：“前几天来了信，说好容易怀上一胎，正养胎呢，女婿就出去狎妓，还和人争执，挨了打。珍娘又气又怨，说了女婿几句，他反而怪上珍娘了，说我们在京里享福，却不想着提携他，他入仕无望，心中苦闷，才出去消遣的。你听听，这是人话吗？” 要是平常，苏阮肯定和姐姐一起生气，骂这个女婿不像话，但现下，她只想问：“有这事，阿姐怎不早说？” “你自己也那么多烦恼，我跟你说这个做甚？” “别的帮不上，至少能出出主意。”苏阮说了一句，又问，“她既有孕，夫家肯放人吗？” 苏铃眼圈一红：“孩子没了。” 苏阮吓一跳，忙坐直了问：“怎么回事？” 苏铃眼泪掉下来，“珍娘的脾气，你也知道，最是软弱，给夫家夹枪带棍说了几句，心里就存了心事。等舅母去看她，她想诉个苦，哪想到舅母还一肚子牢骚，说是因为我不给裴自敏谋官职，所以夫家才敢欺负珍娘……” “舅母还真是……始终如一！”苏阮气的拍了几案一下。 苏铃擦着眼泪道：“亲祖母都这样，夫家哪还会把她当回事？这么一来二去的，她就小产了。我收到信，真恨不得自己冲回去……” 苏阮听到这里，也不忍再责怪苏铃，揽着她安抚了几句，最后说：“可是你让姐夫去接，他能行吗？” “我求了圣上，等他回来，让他去工部做员外郎。他现在恨不得立即出发，眨眼就回。” “可你不是不想给他求官职么？” “有什么办法？他总是孩子们的亲爹，玉娘眼看也要说亲了，到时候，人家不光看我，定也会拿她父亲的官职衡量。” 苏阮明白苏铃为何这样了。 孩子们大了，裴自敏再不像话，苏铃也不能跟他和离，一则到底是舅家表兄，甭管舅母怎样，舅舅当年对他们家确实有恩，苏家一富贵就跟裴家撇清关系，未免有忘恩负义之嫌；二来，孩子们终究姓裴，父母这个年纪和离了，议亲时恐怕被人挑拣，定不到好人家。 但明白归明白，苏阮还是难以赞同。这些难处，她明明可以好好说出来，一家子姐妹兄弟共同参详，以苏家如今的权势，不说万事无忧，几个孩子的婚事总能周全。 至于她自己，真厌恶裴自敏，关起门来，各过各的不就好了？偏偏要选让大家都难堪那条路，去打圣上主意，说白了，还是不满足于通过妹妹获取权势，想自己伸手去拿。 “阿姐内心一向最厌恶舅母，可她自己，却越来越像舅母了。” 苏铃走后，苏阮跟丽娘感叹。 丽娘看主人难过，自己又劝解不了，就说：“亲人之间，多数时候，都得糊涂着过，夫人别放在心上了。对了，您进宫以后，付郎君来了一趟。” 苏阮果然立刻振作，问道：“他来做什么？” 丽娘笑道：“没什么事，给您送桑葚，说是亲手摘的。”她说完就扬声叫外面守着的朱蕾，将洗好的桑葚送上来。 苏阮一时没反应过来，“送桑葚？” “嗯，您不是一向爱吃桑葚么？难为郎君还记得。”丽娘笑微微的。 这时朱蕾端着一碗桑葚进来，碗是白瓷碗，小小桑葚红红紫紫地堆在一起，让人一看就口舌生津。 苏阮拣了一个吃进口中，酸甜酸甜的，正是她喜欢的口味，便一口气吃了半碗，说：“打发个人去永乐坊，请他有空的话，明日来一趟，我有话说。” “哎！”丽娘应得格外爽快，还怕她反悔似的，答应完就走了。 苏阮笑着摇摇头。 其实她找付彦之，还真是有事。 “上次你不是问，圣上为何临时改了主意么？” 第二日上午，付彦之如约登门，苏阮请他到小花厅见面，开门见山说道。 近来暑气侵人，付彦之赋闲、不用点卯穿官袍，便只在白色中单外面套了件湖蓝薄绸半臂，苏阮没见人这么穿过，忍不住多看了两眼。 付彦之看出她的惊奇，就笑道：“虽是胡风，却实在凉爽。” “哦。”真是人长得好占便宜，这等奇装异服穿在身上，都不减英俊。苏阮收回目光，接前话说，“昨日我奉召去见娘娘，问过她了。” 付彦之没吭声，看着苏阮，等她下文。 “她说，就是因为你坚决不肯，圣上才改了主意的。” 24.叙旧 徐国夫人府内，虽没有千秋观那么大的荷池, 却也引了活水进来, 挖了个浅浅的水塘, 养着各种鱼儿。苏阮招待付彦之的这间小花厅, 就在水塘边上。 苏阮坐在花厅北侧，手里拿着侍女准备的豆渣，倚了栏杆, 往水里洒豆渣，吸引鱼儿过来。 “圣上说, 你这个人，还算有始有终、表里如一。” 圣上原本非要流放付彦之不可, 一方面是怒其出言不逊, 拿自己和汉武晚年作比，另一方面则是受了林思裕的影响，认为付彦之是故意抗命, 想邀个犯颜直谏的名。 但苏阮出面求情, 还许以婚姻，已经“犯颜直谏”、扬过名的付彦之，却没有欣然接受，反而断然拒绝, 圣上就对付彦之改了看法。 “圣上说, 付彦之应该是不想牵累你。” 苏贵妃昨日是这么跟苏阮说的, “他自己都自身难保了, 却仍能顾虑你, 显然不是那等投机邀名之辈。又念及你们二人原有旧情，这等情形之下，都不顾自己，只为彼此着想，实在难能可贵，圣上便成全了你们。” 苏阮有些不以为然，苏贵妃一看她神色就知道她想什么，便拉着她耳语道：“你别不信，圣上这时候看付彦之，可是当情敌看的，比旁人都看得准！” 苏阮轻轻一推妹妹，“别胡说！” 苏贵妃笑嘻嘻的，“谁胡说了。就算抛开这个不谈，难道圣上看人的眼光还不如你么？此事之前，圣上就跟我说过，付彦之对你，始终意难平。你信也好，不信也好，总是要成亲的，不如放下旧事，从头开始。” 这些话，苏阮当然是死也不肯告诉付彦之的，就直接略去，“所以，圣上虽然对你的‘不识时务’不悦，却也承认你是真的正直无私，又觉得你行事严谨有章法，尚有可用之处，便免了流放之刑。贵妃娘娘让你耐心等着，总有起复之日。” “我知道了，烦你替我多谢贵妃良言。” 苏阮招来鱼儿，专心喂了一会儿鱼，才又说：“不过邵公公说，林相怕是记恨上你了。” 付彦之点点头：“以他的心胸，必会如此。”说完沉吟一瞬，他又接道，“如今我革职在家，他又正春风得意，大概不会怎样，以后……恐怕还有牵累你的地方。” 她约付彦之来，是谈正事，所以一开始就没在花厅中留人伺候，此刻便也没什么顾忌，直接冷笑道：“牵累？我正愁没有机会回敬林相呢，只怕他不来。” 付彦之想起厌胜偶人之事，问：“听说当日偶人送到你面前了？没吓着吧？” 苏阮捏豆渣的手顿了顿，“没有，其实我没看见，我阿姐打开的。” “那就好。” “……”苏阮忍不住看了他一眼，“她吓了一跳。” 付彦之眨眨眼：“代国夫人可是能亲自执棍打恶犬的女中豪杰，还会怕这个？” 苏阮没憋住，笑了出来。 只因大姐苏铃确实干过这么一件事。 有一年中元节，苏阮一家和薛家结伴去佑民寺盂兰盆法会，献盆供奉佛僧，之后长辈们要听高僧讲经，苏阮就牵着苏筝，和付彦之偷溜出去，想四处转转。 结果没走多远，就看见大姐苏铃和姐夫裴自敏也带人来送盆供，两边还没打上招呼，一只恶犬就窜出来，扑倒捧盆的仆从，想抢盆中食物。 当时裴自敏吓得扭头就跑，反倒是苏铃，抄过赶来帮忙的寺中僧人所持长棍，就把恶犬打跑了。 苏阮记得，付彦之本来想抢上前帮忙，见到这一幕后，惊得半晌说不出话。 “后来我回去和家里说起此事，谁都不信。”付彦之见苏阮笑了，就含笑继续说，“我阿娘说我瞎编排，还说‘苏家大娘最端庄了，就算不怕，也不可能自己动手’。” “我阿姐在长辈面前，确实一向最端庄。”苏阮说到这里，想起苏铃近日作为，笑意收敛。 付彦之看得清楚，并不探问，接着说：“我本来想写封家信，将婚事禀告父母，后来转念一想，他们旅途之中，恐怕收信不便，还是等快到的时候，我去接了他们，当面再说。” “他们走水路么？”苏阮问。 “嗯，我打算提前去东都候着，等他们下船。” 南北运河只通到东都，剩下这段儿得走陆路，付彦之反正赋闲，去东都接父母，是应该的。 苏阮就点点头，表示赞同，接着又问：“那你家里都收拾好了？住得开吗？你们家二郎成亲了没有？” “还没有，父亲的意思，等二郎明年应考之后，再谈亲事。所以，目下暂时住得开。” 苏阮记得付彦之二弟薛谅比苏贵妃还大两三岁，不过以薛家的情况，薛谅不自己博个出身，也确实很难说一门好亲事——这是低阶官员家庭普遍面临的窘境。 当年嫂嫂崔氏的娘家，若非看着苏耀卿舅舅是洪州刺史，也不会和苏家定亲。但就算定了亲，因苏耀卿一直没能入仕，也被人家拖了几年婚期，直到苏阮与张敏中的婚事定了，才终于将崔氏娶进家门。 “明年说亲的话，现在该准备了呀，是不是得另寻一处大点儿的宅子？”苏阮就事论事说到这儿，忽然记起自己的打算，忙又加了一句，“有件事我一直想跟你说，婚后，我肯定还要搬回来住的。” 付彦之并不意外，“我知道。” 他一点儿异议都没有，苏阮莫名就有点过意不去，说：“那……我叫他们在前院给你收拾个地方……” 话没说完，她想起付彦之父母，觉得这样好像不太对，又解释：“我不是不想侍奉翁姑，只是……”苏阮顿了顿，后面不知道怎么接，干脆自暴自弃道，“要不，请他们搬过来一起住？” 付彦之笑起来：“不必这么麻烦。其实他们连我那里都不想去住，特意随信捎了钱来，让我另租一处宅子给他们。只是我跟你想的一样，二郎很快要说亲，三郎也不小了，就想找个宽敞些、足够他们娶妻生子的宅子，最好再离皇城近一些。” 他说到这里，有些口渴，便端起杯子喝了两口水，才又继续道：“只是合适的宅子，一时没有那么好找。我这几天好容易看中一个，各方面都合适，就是太贵，所以没定下来，想让他们来了先住我那儿，慢慢再看。” “既有合适的，又何必再看？那宅子在哪？只租不卖吗？” 京城不比别处，权贵聚集，人口也多，房价极高。低阶官员，若非出身世家，都只能租赁宅子住，所以有空宅子的，也多数不愿意卖，宁可收租金。 “在光福坊。”付彦之笑着自嘲，“租都租不起，哪敢问人家卖不卖？” “要价多少？”苏阮问完，见付彦之摇头不说，干脆道，“你带我去瞧瞧吧，宅子好坏，有时候你们男人真未必懂，再说你也不会同人议价，我带着管家去，叫他们谈价钱，比你强得多。” 付彦之没想到她这么关切，愣了愣，才说：“今日就去么？我得叫他们先找牙人问问……” “能今日就今日，万一真有你说得那么合适，被旁人定下了呢？”苏阮说着扬声叫人进来，“去替付郎君传个话。” 然后她看向付彦之，示意他自己说，付彦之只好说：“跟我来的人，有一个叫罗海的，你让他去找前日带我们看光福坊宅子的牙人，问问今日能不能再去看看。” 应声进来的是朱蕾，她口齿清楚地复述了一遍，确定没说错，就出去传话了。 “罗海一直跟着你么？”苏阮问。 付彦之点点头：“当日就是他跟着我进京，这些年一直在我身边。” “成亲了么？” 付彦之笑着摇头：“昨日他跟我来，正好遇见丽娘和她丈夫，还问起秀娘，听说秀娘孩子都好大了，罗海懊恼的，回去喝了一坛子酒。” 秀娘是苏家在洪州时雇的帮佣，虽然在苏家做了几年奴婢，但没有卖身，到了年纪，就回家嫁人了。 罗海其实是付家仆人，付彦之的父亲救过他性命，所以就算付彦之母亲改嫁，他也一直跟着小主人，不肯离去。他从去了洪州，见过秀娘，就很喜欢人家，不过秀娘很有主意，不愿子孙世代为奴，两人到底无缘。 苏阮两个就顺着这二人，聊了几句别后各自身边的人事变化，除了都避而不谈彼此，气氛倒是重逢以来最和谐自在的一次。 某个瞬间，苏阮甚至想道：也许他们说的没错，她和付彦之，只要放下过往，还是可以试着做一对夫妻的。 但，他真能放下吗？ 25.欢喜 朱蕾出去传完话，往回走时, 正好遇见丽娘。 丽娘是她亲嫂子, 朱蕾顺口就把传话这事跟嫂子说了, 最后还奇怪道：“怎么好好的, 要去看光福坊的宅子？” 丽娘略一琢磨，笑道：“大约是给薛家看的。”她们家夫人啊，嘴里说着要拖延婚期, 婚后还要不管付郎君，自己搬回来住, 可这还没下聘呢，就开始操心起婆家人来京后的住处了。 果然是一遇上薛郎君, 就万事不同了。 “你别问那么多了, 先去准备下夫人出门的行头。”丽娘嘱咐小姑，“以后薛家人到了，也记得千万要恭敬。” 朱蕾连声答应, 回花厅跟苏阮回过话, 就去准备出门要用的各项物事。 正好苏阮和付彦之，也差不多把身边人的变化说完了，于是朱蕾一走，两人就陷入无话可说的尴尬之中。 苏阮重新拿起装豆渣的碗, 撒了一把在水面, 方才等了半天都没食吃、已经散去的鱼儿们, 很快又聚拢过来, 她却忽然想起有一事可以跟付彦之说。 “你这几日见我阿兄了么？他和圣上提了学堂兄的事, 圣上已经下令，叫堂兄进京了。” 付彦之一笑：“这是好事。” “倒多亏你提醒。”苏阮放下碗，拿绢帕擦了擦手，“不过你怎么知道他在沧州？” “我们这几年都有通信。” 苏阮惊讶：“你和他一直通信？” “也不是一直，四五年前，我奉命巡察河北道，和苏兄见过面，才重新有所联系。”付彦之说着，眉宇间浮上一丝好笑神气，“他还问我有没有和鸿胪卿通信，说鸿胪卿常常不回他的信，近两年更是干脆断了联系。” 苏阮也笑起来：“不稀奇，我阿兄从小就跟学堂兄谈不来。他这个人，但凡遇见督促他上进的，都要绕着走。” 付彦之道：“人各有志，不能强求。其实鸿胪卿这样做个富贵闲人，也很好。” “现在当然是没甚不好了。”苏阮说到这里，停了停，“不过，阿兄到底还是在朝为官，以后，要劳你多提点他了。” 付彦之毫不犹豫：“一家人互相帮衬，原是应该的。” “一家人”三个字听入耳中，彷佛一记重锤落于鼓面，震得苏阮心中一颤，她不由低下头，无措地捏起一点豆渣，在指尖捻来捻去，借以掩饰情绪。 付彦之与她隔了约有三五步远，将她这一番细微动作看得一清二楚，心中也有所感，但他深知，有十年隔阂的他们，不宜操之过急。 就接着说：“你有什么要我去做的，也可直接和我说。” 苏阮手指顿了顿，点点头，将那点儿豆渣扔进池塘里，努力平定心绪后，问：“邵公公此人，信得过么？” “只要不违逆圣意，且于贵妃有利，可以用他。”付彦之答完，又问，“是针对林相么？” “嗯。邵公公叫我不要急，慢慢等机会。”左右这会儿无事，要等牙人回话，苏阮就把邵屿告诉她的，有关林思裕想拥立颍王之事说了。 “颍王？”付彦之听了就皱眉，“他真敢想。” 圣上有十七个皇子，颍王是最小的一个，非嫡非长，怎么能轮到他？ “好像圣上真的很喜爱颍王。昨日我进宫，娘娘还说，圣上又把颍王带去她那里玩了。” “那贵妃的意思？” “她没什么意思。”既然付彦之都说了以后是一家人，苏阮心里信他，也就直说了，“她一不喜欢孩子，二也不关心谁入主东宫——邵屿和我说，圣上最喜欢娘娘这一点。” 付彦之赞同：“圣上一向忌讳后宫干政，贵妃这样，正合圣上心意。其实不只贵妃，在立储一事上，鸿胪卿最好也不要参与。” 苏阮蹙眉，犹豫了一下，起身往付彦之那里走了两步，坐到他身前矮几旁，低声问：“那苏家后面的路，要怎么走？” “联姻。代国夫人次女，不是正当年么？” “你是说？与东宫？” 付彦之点点头，“宁王长子衡阳郡王，今年十四岁。他们一定也乐意与代国夫人结这个亲。” “真的？”苏阮在此之前，从没考虑过这个可能性，因此在看到付彦之再次肯定点头后，表情顿时变得十分复杂。 付彦之看出古怪，就问：“怎么？难道代国夫人已经给小娘子定亲了？” 苏阮摇摇头：“那倒没有。”大姐的想头，实在令人难以启齿，而且这其中还涉及圣上对自己的那点儿意思，苏阮不愿意跟付彦之说，就另解释道，“我是觉得，差了辈分。” “这个无妨，宗室不看这个，年纪合适就行。此事我就是与你一说，到底谁能入主东宫，毕竟还要看圣上的意思。而且只要贵妃恩宠在，苏家不必着急想后路。” 这倒是，圣上保养得当，往少了说，几年之内，都还不用顾虑这些。 但付彦之说了，苏阮就忍不住去想玉娘嫁入东宫的可能性，这孩子脾气不像苏铃，倒跟苏阮少年时有些相似，她因此格外喜爱这个外甥女……。 “喝杯水吧。” 苏阮回神，见付彦之伸长手臂，递了一杯水到自己面前，忙伸手接过，却忘了自己刚刚拿过豆渣，不曾擦手，这么一接水杯，手指尖在他指节上碰了一下，正好抹了一点豆渣过去。 “……”苏阮赶紧放下水杯，抽了绢帕给他擦手。 付彦之失笑，接过绢帕说：“我自己来吧，你喝点水，说了这半日话了。” 苏阮很窘，低头在帔子上抹了抹手，端起杯子喝完水，再抬头想说话时，付彦之已经端正坐好，自己刚刚递给他的绢帕却不见了。 “……” 她忍不住伸头往矮几下面找，付彦之还问她：“找什么？” “……绢帕呢？”苏阮指指自己唇边，表示自己喝了水，要擦一擦。 付彦之就伸手从袖中抽出一条素帕递了过去。 苏阮：“……这不是我的。” “那条脏了。”付彦之伸着手说，“这是干净的，我没用过。” 你没用过也是你的啊！我拿你的绢帕擦嘴像什么话？苏阮瞪起眼睛，努力表达心中不满。 她这样子，和十年前佯怒时一模一样，付彦之看着她，忍不住就眉眼舒展，笑了起来。 苏阮看着他这样展眉微笑，自己也绷不住了，伸手接过素帕，随便在唇边按了按。 付彦之目光被吸引，落在她红唇之上，心里控制不住地一跳，忙低了头，给她和自己又倒上水。 正好这时，守在外面的朱蕾来报：“夫人，郎君，外面传话进来，说罗海找到那牙人了，已经去光福坊候着。” “你去叫人备车，再让丽娘和管家与我同去。”苏阮吩咐。 朱蕾应声去传话，绿蕊拿着帷帽进来，帮苏阮戴上，苏阮手中素帕没处可放，最后只好收进袖中。 等在门口的付彦之看得清楚，唇角忍不住上翘了一点。 因丽娘早有准备，车很快备好，苏阮出去上了车。付彦之是骑马来的，便仍骑马陪在车驾左右，一路往光福坊去。 光福坊就在永乐坊以西，不算很远，所以他们没花多少时间就到了。那宅子在坊中西北，距离东坊门不远，苏阮进门下车，四处看了一圈，还真是个不错的宅子。 规规整整的三进院落，车马房、厨房等应有的都有，后院甚至还有一小片菜地。 “不瞒您说，原来住这里的也是个从四品少卿呢！要不是家里老人突然病逝，要归乡守孝，这宅子还空不出来。” 旁边陪着的罗海打断牙人：“行了行了，这话你上次都说过了。我们知道老人不是在这儿没的，但这租金，真不能再低了吗？” 他这么问，人家当然不会给他降价，苏阮就笑着叫自己府里的管家去和牙人谈，然后跟付彦之商量：“就定下这儿吧。确实很合适，换换陈设就能住，都不用怎么修缮。” 付彦之摇头：“父亲进京，只是五品给事中，便是我未曾革职，加上我的俸禄，也不过勉强够这宅子租金……” “薛伯父给了你多少钱？”苏阮问完，并不等他回答，接着就说，“就用那个钱，缺的我补上，等他们到了，你按那个钱数告诉他，不就行了么？” 付彦之：“……他做了这么多年亲民官，你当他好骗么？再说怎能让你出钱？” “为何不能？” 苏阮一边说一边往内堂走，付彦之跟上去，还没等开口，就听她小声说：“而且这其实是圣上的钱。” 付彦之一愣，接着反应过来，她这是说，苏家目前所有，都来自圣上赏赐，便忍不住笑了。 “你就当是圣上赏赐给你的。对了，上次我阿兄替你求情，提起薛伯母，圣上不肯因此宽恕你，却答应了给薛伯母赏赐，这事儿我得提醒娘娘，等薛伯母到京，可得兑现才行。” 付彦之：“可是……” “没甚可是，你最后没流放，是因为我，所以一码归一码，该要的得要！”苏阮语气坚决。 付彦之又笑起来，“不错，是因为你。” 他声音低低的，传入耳中，令人莫名不自在，苏阮忙转身叫丽娘，“这窗纸旧了，咱们府里那又透又亮的窗纱还有多少？一会儿谈好租金，问问这些窗子的尺寸，一体换上窗纱吧。” 丽娘答应下来，苏阮又进去仔细看过陈设，“家具勉强可用，再找些帘帷帐幔什么的，送过来铺陈就行了。” 付彦之插不上嘴，在旁看着她像女主人一样忙碌，心中充满不踏实的欢喜。 26.纳征 在苏阮做主之下，这宅子当日就交了定金, 定了下来。 她正好想找点事做, 省得总去想姐妹之间那些无解的矛盾, 就将收拾宅子这件事揽了过来, 忙了个不亦乐乎。 苏铃送走裴自敏，过来找苏阮时，她正开了府库, 给那宅子挑基本陈设要用的帘帷席子。苏铃问明缘故，忍了又忍, 还是没忍住，笑话她说：“口是心非！” “我是看的薛伯母面上。” 薛家到洪州时, 苏铃已经出嫁, 和婆婆妯娌斗法还来不及，娘家的事，哪有空关心？便不太相信的说：“你说是就是吧。不过些许小事, 还用得着你亲自忙活？让丽娘办吧, 我们进宫去。” 进宫？苏阮皱眉：“娘娘说了，这段时日，宫里不得清净，让我们少去。” “是么？几时说的？我怎么不知道？” “早就说了。”苏阮说完就抛下苏铃, 转头吩咐绿蕊, “他们到的时候, 天恐怕还热, 门上先挂竹帘吧。对了, 我看他们院子里的花草也没人打理，叫人再去找个花匠，好好收拾收拾，实在不行，重新栽些花草过去。” 侍女们各自应声去忙，苏铃没想到二妹会晾着自己，愣了一会儿才反应过来，冷笑道：“是让我们少去，还是让我少去？” 这话苏阮没法接，也不想接，就装没听见，继续吩咐下人从库里找东西。 苏铃更生气了，掉头甩袖就走，回府一叠声命人备车，自己憋着一口气进宫去了。 苏阮不会无缘无故这么和她说话，所以苏铃猜到是贵妃小妹说了什么，一路上都在琢磨这事，想着一会儿见到苏贵妃，怎么哄她消气，别真得生分了才好，哪知道进了宫，根本没见到苏贵妃。 “圣上带娘娘去禁苑骑马散心了，今日可能要宿在东内，不回这边了。”留守的内侍如是说。 苏铃只得怏怏而归。 之后城中连下了两天雨，不便出门，宫中也没人来。苏阮那边儿更像没事儿似的，一点儿动静没有。苏铃憋着一口气，也不往苏阮府里去了。 苏阮乐得清静。她打发人帮付彦之收拾出那座宅子后，顺便还把自己府中格局重新规划了一下，打算在垂花门外，给付彦之收拾个起居处，方便他过来时落脚。 “可这是一整个院子啊。”丽娘有点疑惑，“您还给郎君留了卧房？” “留卧房怎么了？”苏阮反问，“不留卧房，还让他再赶回永乐坊睡吗？” 丽娘：“……” 她真有点搞不懂自家夫人了，这么全心全意地帮薛家收拾宅子，难道不是因为付郎君？可她怎么瞧着，夫人这是准备婚后夫妻分房睡呢？ 苏阮看出她的疑惑，却并不想解释，“照我说的办就是了。” 丽娘只得领命，安排人去办。 这么忙碌着，一晃就到六月二十六，苏阮一早起来，打扮停当，就去了苏耀卿府里，等付家来下聘。 苏铃带着玉娘，有意晚去了一会儿，却一进后院正房大门，就听见里面传来阵阵笑声，似乎里面坐的人不少，还挺热闹。 崔氏出来迎她，笑道：“大姑来了，四婶刚到，正问起你呢。”又牵过玉娘的手，夸了她两句。 “四婶来了么？”苏铃很意外，“四叔不是病着？” 这说的，像是人家不该来似的，崔氏有点尴尬，低声道：“四婶说，四叔静养就好，今日是二姑的大日子，她不能不来。” 苏铃就嗤笑了一声，先一步进了内堂，见苏阮挨着四婶坐着，四婶另一边空了个位置，便过去坐下，笑着跟四婶问了声好。 梅娘原本坐在苏阮下首，见苏铃坐了崔氏的位子，忙自己往旁边让了让。 崔氏却没坐，只把玉娘推过去，叫她挨着苏阮，自己出去吩咐家事。 那边苏铃正跟四婶说：“四叔好些没有？我想去探望，又怕四叔不爱见我们……” 太子被废之后，四叔货真价实病了一场，苏阮和苏耀卿去探望过。当时问苏铃，她说不爱看四叔的冷脸，不肯去，现在却这么说，苏阮不免皱眉。 “他是老毛病了，没甚好看的，养着就是。”四婶答得也淡淡的，还转头就和苏阮继续先头的话题，“这么说来，梅娘还是你们两个的大媒呢！” 苏阮和梅娘相视而笑，“是啊，这些日子多亏梅娘姐姐替我忙前忙后。”所以她看梅娘的面子，今天还邀了梅娘那一房的一个堂嫂来。 这样一则付家人来了，不至于觉得苏家无人，二也是向大房表明自己的态度——大家到底是亲戚，只要存着好心，好好帮忙办事，大房想沾苏阮他们的光，也不是不行。 人既然是苏阮邀来的，自然也主要是奉承她，苏铃见大家都围着苏阮说话，心里越发不痛快。然而今日原本苏阮就是正主，她也无可奈何，便干脆出去生闷气，直到付家送聘礼的人来了，才回到堂中。 付家的聘礼很务实，除了必有的几样，还额外有一盒紫笋茶——这是当世第一名茶，价值不菲。 当场插戴的钗是雕了连理枝的羊脂白玉钗，光泽柔润，雕工精细，不像现打造的，更像是多年私藏。 整个聘礼看下来，既不寒酸，也没有过于奢靡，整体价值，正该是付家这样的人家能拿得出手的，可以说办得十分妥帖了。 苏阮对付家了解不多，但今日来下聘的女眷都举止斯文、说话得体，便多了些好感。 纳征下聘，未婚夫妻没有见面的机会，但这门亲事，至此却已是彻底落定。 付彦之隔了一天，去徐国夫人府向苏阮辞行，“我到了东都，他们也差不多就下船了。” “嗯。”苏阮其实没甚可说的，答应完了，半晌才想起一句，“往回走时，送个信。” 付彦之点头答应，又说：“听我叔祖父说，朝中开始议立储君，林相还真推举颍王了。” 苏阮笑了笑：“我昨日去见娘娘，最近这半个多月，她留颍王住了三四次，现在宫里都传她要养颍王。” “娘娘是有意为之么？” 苏阮笑着点头：“邵公公的主意。其实圣上也不过是看颍王年幼，活泼好动，才多喜爱了些罢了。” “只要圣上没这个意思就好。”付彦之道。 “就算圣上本来有那么一点儿，林相这么一闹，也没了。” 付彦之看着苏阮，等她解惑。 苏阮道：“我也是听邵公公说的。林相越一手遮天，圣上便越会审视他，因此，无论他推举哪一位皇子，圣上都不会立的。” 这种提防臣下的帝王心机，付彦之听了，心情颇有些复杂——当初宋相在位，圣上也是这么审视宋相的吧？ 苏阮却接着说：“你这时候出京正好，等你回来，没准东宫已经有主，圣上也想用你了。” “恐怕还得乱几个月。”付彦之不认为圣上会那么快就立新太子，但他赋闲，苏家站边儿上看热闹，都不掺和这事，倒也省心。 所以第二日他就十分放心的出京城，去东都接父母了。 他走后，到了七月，天渐渐凉爽起来，废太子的风波也过去了，憋了许久的权贵们就开始一波一波的饮宴作乐。 宫中也不例外，圣上在东内新修了一座蓬莱宫，为此特意召皇亲国戚入宫宴饮。苏贵妃冷落苏铃许久，直到这时，才肯拉着大姐说几句推心置腹的话。 “二姐和我说，你也不容易，姐夫那样不说，还有几个孩子。为人母的，总要为孩子着想。但我也是孩子们的亲姨母，有什么事，大姐不能和我说的？” 苏铃脸上热辣辣的，“我也是……” 苏贵妃没让她说下去，“今日我就许诺大姐一句，玉娘的婚事，我心中已有了打算，”她说着拉姐姐往外面花园里看，那里有几个少年正在蹴鞠，“瞧见没，都是皇子皇孙，你还怕挑不着个好女婿？” 苏铃面露惊喜，苏贵妃却还没说完，扶着她的肩膀让她半转身子，往另一侧的凉亭看，那里有几个小少女聚在一起，也不知道在玩什么，都脸上带笑。 “还有你将来的儿媳，也尽可从公主里挑，你急什么呢？” 苏铃眼眶一红，掉了两滴眼泪，拉着苏贵妃的手，哽咽道：“是我糊涂了。” 苏阮这时正好拉着永嘉公主的手进来，见状就笑问：“说什么悄悄话呢？” “不告诉你。”苏贵妃笑着转过身，迎向她们，“你们俩怎么到一块去的？” 永嘉公主身穿道袍，给苏贵妃行了个礼，答道：“儿正给徐国夫人赔礼呢，上次她到千秋观去，下人们不懂事，竟将夫人的私事泄露出去，我回来才听说。” 永嘉公主在圣上众多女儿中，格外受宠些，就是因她这副玲珑心肠。 苏贵妃也喜欢她会说话，就笑道：“多大的事，赔什么礼？要不是那事，她这亲事还定不下来呢！” “错了就是错了，该赔礼还是得赔礼。儿正跟徐国夫人说，过两日到我别馆去，让我好好做一回东。”永嘉公主说着看向苏铃，“不知代国夫人肯不肯赏脸，也来坐坐，喝几杯酒？” 苏铃没怎么和这些皇室贵女打过交道，当下有些受宠若惊，忙不迭答应下来。 她和苏阮，姐妹二人都没想到，永嘉公主的酒宴，并不是她们常去那一种。所以两日后，当她们去到永嘉公主别馆，入席就座时，发现席间陪客的，竟是四五个年轻英俊的男子，一时都惊住了。 27.欢宴 苏阮知道永嘉公主交游广阔，喜欢和有才名的士子往来, 但她真不知道竟是这么个往来法！ 永嘉公主见苏氏姐妹神色异常, 知道她们还没见识过这等场面, 便摆出一副再自然不过的态度, 向她们一一介绍作陪的几个男子。 她之前去太华山参加法会，顺路游玩了一番，前前后后不过月余, 回来京中，就已经变了天。 永嘉公主是长女, 废太子是皇次子，两人年岁相近, 虽非同母所出, 小时候却常在一起玩，所以相较其他兄弟，还更多点情分。 哪想到父皇陛下说废就废了他。 与宗室的噤若寒蝉相比, 苏氏一族却声势正盛、毫无顾忌, 徐国夫人甚至保下了当面顶撞圣上和林相的付彦之。 不但如此，圣上还亲自为徐国夫人和付彦之做媒，找了楚王叔代为出面提亲，给足了苏氏面子。 永嘉公主意识到, 苏氏这门外戚, 恐怕还要风光很久。她当即命人仔细打听了苏氏姐妹的喜好, 还叫了千秋观的下人来, 亲自询问那日徐国夫人到千秋观后, 都发生何事。 这么一询问打听，永嘉公主得出一个结论：徐国夫人喜欢外表风流英俊的男子。 付彦之就是这种类型。虽说也有传言，说他们二人本是旧识，但在永嘉公主看来，若非付彦之现在仍风姿不减当年，徐国夫人就算要保他，也绝不可能许以婚姻。 永嘉公主身边，正好有两个风流英俊、能吟诗作赋的少年，都还不到二十岁，比付彦之年轻得多。 除此之外，永嘉公主还听说苏家姐妹都精通音律，喜爱乐舞，便又邀请了两个擅长乐器演奏的来作陪。 她介绍完之后，两姐妹神色虽还都略有些不自然，却并没有恼羞成怒要离席的意思，永嘉公主便示意那四个男子入席就座。 人只要有了权势，甭管男人女人，都免不了好色。尤其徐国夫人已经守寡四年，代国夫人夫妇之间也不恩爱和睦——她家那位郎君，入京日子不长，却已是平康坊常客。 那么凭什么沾光的男人都享受了，处于权势中心的女人，却得从一而终？永康公主相信这二位一定会喜欢今日的宴会。 不过她也猜到，苏家姐妹大概还没这样玩乐过，就在设计座次上花了点心思。 “每年上巳节，我最喜欢的就是曲水流觞，可惜曲江太远，去一次不方便，所以造这别馆时，我特意让他们造了这一段曲折水道，什么时候兴致来了，都可邀朋唤友，一同来玩。” 苏阮听着永嘉公主说话，目光落到身侧流过的潺潺溪水上。 永嘉公主确实会享受。这条水道并不深，看起来就刚没脚面而已，水流也比较缓慢，但九曲回环，短短几丈的距离，就造出三个大弯道，正好让她和苏阮、苏铃呈三角形各据一边。 这样一来，她们彼此之间都留有很大的空当，正好让几个作陪的男子落座，又不至于相隔太远，听不清彼此说话。 苏铃看着两个年轻男子一左一右在自己身边坐下，本来略有些难为情，但眼见一名蓝衣男子在永嘉公主身畔坐下，还拿起纨扇，动作轻柔地给公主扇着风，她又觉得，自己是不是太大惊小怪，显得没见过世面了？ “原来公主是想玩曲水流觞，早知这样，我可不敢来了。”苏铃故作大方地接话，“我从小就不爱读书，什么诗啊赋啊，别说临场作了，就是让我抄，我都头痛。” 永嘉公主欢笑起来：“夫人真是爽快人，这样才好，我最怕遇上不懂装懂的。诗赋不会作没关系，我听说二位夫人家学渊源，都是弹奏乐器的高手，若这羽觞到了二位面前，也让我们一聆仙乐可好？” 苏铃直摆手：“弹琴吹箫那得找二娘，我不成，我大概只好认罚，喝上一杯酒了。” “一杯可不成！”永嘉公主不依，“得罚三杯！” 苏铃正想答应，坐在她右手边的俊俏少年大胆接话道：“代国夫人第一次来做客，公主就这么不容情么？” 永嘉公主笑问：“怎么？你有话说？” “不敢，应麟斗胆，愿为代国夫人执笔一次。” 苏铃因为这少年替自己说话，转头看向他，少年十分大胆，见苏铃看他，便在回完公主的问话后，向她眨眼一笑。 这少年本就生了一双多情目，这么一眨眼一笑，平白又多了三分情意，看得苏铃也不由一笑，心中欢喜。 永嘉公主看得一清二楚，便问苏阮：“代笔不公平吧，徐国夫人觉着呢？” 苏阮当然也看清了姐姐和那少年之间的眉目官司，她不是道学之人，也觉得以裴自敏的德性，姐姐另找慰藉，并不过分，至少，比去撩拨圣上强。 便笑道：“人家自愿的，且只代一次，公主就容他之请吧。” “好，那就容你一次。”永嘉公主十分爽快，“不过，公平起见，是不是也该有人给徐国夫人代笔一次？” 苏阮左手边的少年立刻应道：“乔兴愿勉力一试。” 永嘉公主看向苏阮，苏阮瞄了一眼右手边年纪略大一些的男子，见他没有异议，就点头道：“有劳。” “好，那便说定了。”永嘉公主举起杯来，“我先敬两位夫人一杯，感谢两位捧场，都是一家人，以后可要常来常往。” 说着一饮而尽，苏阮姐妹也各自饮尽杯中酒，接着永嘉公主身边那个男子就取了特制的羽觞，倒满酒后，交给公主。 永嘉公主伸长手臂，将羽觞稳稳放入水中，羽觞顺水流下，依次经过那个要给苏铃代笔的少年迟应麟和苏铃，又稳稳漂过弯道，略过中间两名男子，到苏阮身边正正好好停了下来。 大家都抚掌而笑，苏阮无奈拾起羽觞，没等开口，永嘉公主先说：“第一次不能代，夫人想要什么乐器，我这里都尽有的！” 公主都这么说了，苏阮不好不赏脸，就选了自己最擅长的阮咸，弹了一段《白雪》。 这是上古名曲，只要通音律的人都熟悉，但苏阮技艺娴熟，不但乐曲弹奏得动人心弦，姿态也优美至极，一曲终了时，永嘉公主忍不住赞叹：“真是赏心悦目，名不虚传！” 苏阮笑笑，将阮咸递给旁边侍女，自己归座，却听永嘉公主接着说道：“如此雅乐，正该以美酒相伴，共饮一杯，如何？” 大家便又同饮了一杯酒，然后苏阮起身，走到上游，将装满酒的羽觞再次放入水中，这次羽觞停在了迟应麟那里。 他即席赋诗一首，咏赞一位公主和两位国夫人，博了个满堂彩。 迟应麟后面还有好几个人，他便没有动，在自己位上就将羽觞放下去。羽觞顺水流走，到苏阮右边最后一个男子那里，打了个转，再向下游漂时，就被侍女截住了。 “维钧是写诗作文，还是演奏一曲？”永嘉公主问完，向苏家姐妹解释，“他是个全才，什么都难不倒，就没有他不会的。” 苏阮记得方才介绍时，永嘉公主提到此人姓华，便侧头看着华维钧，等他回答。 华维钧穿一件蓝灰罗袍，简简单单没有纹饰，头上也只规规矩矩戴了纱帽，不似另外三个，服饰华丽，一看就着意打扮过。 但他样貌还是英俊的，只是肤色略深，像是经常出门，被太阳晒的。 苏阮就对他多了分好感——随侍权贵，却没从众，学傅粉那套，可见还是有些男儿风骨的。 “公主过誉了。在下方才听徐国夫人弹奏一曲，只觉心旷神怡、耳目清明，便有些技痒，想于名家面前现一回丑。”华维钧说着，转头看向苏阮，欠身道，“还请夫人不吝赐教。” 苏阮听永嘉公主夸他，也好奇此人技艺如何，便做了个请的手势。 华维钧退开些许，接过侍女送上的阮咸，调弦试音后，弹了一曲《流水》。 《流水》本为琴曲，阮咸不如古琴音色深沉，华维钧用阮咸弹奏时，却仍将流水的浩浩汤汤、奔腾不绝，展现得淋漓尽致。到最后收尾时，曲声竟与水声合二为一，仿佛阮咸真的奏出流水之响。 众人听得如痴如醉，好一会儿，苏阮才率先反应过来，华维钧早已停手不弹，他们后面听到的，确确实实是水声，不由拍案叫绝。 “当真神乎其技！”苏阮看着华维钧，赞叹不已，“我方才才真是献丑。” 苏铃也跟着感叹：“我从小听阮咸，还以为再没什么能惊讶到我的，先生如此技艺，恐怕宫中乐师都有所不如。” 永嘉公主笑道：“我原本有意荐他入宫的，但他另有志向，我也不好勉强。”又说，“维钧是真的多才多艺，待会儿咱们多把羽觞往他那里放，叫他都展示一番才好。” 华维钧笑着谦逊几句，神色中毫无自矜自傲之色，彷佛方才受到盛赞的并不是他，苏阮看在眼里，对此人又多几分好感。 之后他们又玩了几轮，到每个人都轮过了，才换了投壶等其他游戏来玩。 这时大家也都熟了，不再端正坐于席上，苏阮更衣回来，见永嘉公主和她身边的蓝衣男子都不见了，苏铃和迟应麟两个，不知怎么进了岸边柳树林，正倚着柳树说悄悄话。 水边凉棚中剩下的人，有两个一看见她回来，齐齐迎了上来。苏阮被这股殷勤吓得后退一步，转头看见华维钧独自坐着，正在拨弄琴弦，忙向他走去。 28.抚琴 有侍女在旁焚了香，苏阮坐到琴案对面, 华维钧抬头向她一笑, 问：“夫人想听什么？” “什么都好, 你想弹什么, 就弹什么。”苏阮挺好奇他是不是弹琴也如阮咸那般精彩，便叫侍女给自己拿了个凭几，靠上去听华维钧弹奏。 华维钧便不多说, 左手按弦，右手在弦上一抹, 动人琴音便响了起来。 苏阮凝神细听，这曲子有些陌生, 且曲风充满慷慨任侠之气, 不是平常宴饮欢聚时能听到的，就听得更入神了些。 两个被晾在一边的男子，见徐国夫人对自己无意, 干脆回到水边席上, 一边听琴一边对饮，倒也自得其乐。 永嘉公主扶着情人的手回来时，瞧见这一幕，不由一笑, 偷偷跟情人说：“竟歪打正着。” 她本以为苏阮会喜欢迟应麟那种年轻俊俏会哄人的, 苏铃则会喜欢年纪大一点、更沉稳健壮的华维钧, 哪想到两姐妹竟然反了。 不过不要紧, 只要不落空就行。 她拉着情人悄悄入席, 此时琴曲正到要紧处，华维钧弹琴的手越来越快，琴音也渐趋激昂，隐隐有兵戈之气侵袭而来。 在场之人都觉寒毛直竖，不由自主停下手边动作，连苏铃和迟应麟都从林中走出，倚着凉棚柱子听得全神贯注。 华维钧却毫无所觉，他的世界里好像只剩下他和面前这张琴，而他正以琴为剑，在他的世界里锄强扶弱、快意恩仇。 坐在他面前的苏阮，听着琴曲，彷佛亲眼看到一个意气风发的青年，身处刀光剑影之中，却从容不迫、意定神闲，手中宝剑总能毫不迟疑的刺中敌人，直到他遭遇生平劲敌！ 琴声陡然尖锐，一串急促而嘹亮的乐音直直钻入众人耳中——这一刻，在场每个人都觉自己像是遭遇一场直奔要害的袭击，刚刚躲过，还没来得及喘口气，乐音戛然而止。 永嘉公主轻轻呼出一口气，拍掌赞叹：“维钧的琴技又进步了。” 华维钧正向着面露怔然的苏阮微笑，闻言才看向公主，欠身道：“是琴好。” 苏阮回过神，也忍不住先呼出口气，才说：“我以后可再也不敢说自己会弹琴了。”又问，“这是什么曲子？我竟从未听过。” “有人说是《广陵散》，在下也不知真假，献丑了。” 永嘉公主命人送上美酒，邀着大家共饮，并说道：“是不是《广陵散》都无所谓，好听就行。夫人若喜欢，让维钧教你此曲可好？” 苏阮有些心动，但觉得公主在这个场合说这话，好像有点别的含义，正要婉拒，华维钧说道：“此曲其实不难，只是须得练习，在下誊抄一份曲谱，送到府上可好？” “好啊，多谢你。”苏阮欣然接受。 永嘉公主笑道：“夫人别轻易放过他，维钧不光琴弹得出神入化，剑舞也跳得好极了，只是轻易不肯显露，非得是酒喝多了才行。” 苏铃听见，便笑道：“是么？那可得多敬他几杯，叫他快点醉了才好！”说着就催迟应麟代自己去敬华维钧。 迟应麟非常听话，自己提着酒壶就来敬华维钧。华维钧也没拒绝，跟他连着对饮了六杯酒，喝得迟应麟面上泛红，败退而去，他自己却面不改色。 接着另外两个落单的男子也轮番来敬，眨眼间就喝空了四壶酒，华维钧还是没看出有醉意。 苏阮怕再闹下去不好看，忙出面制止：“好了好了，剑舞下次再看也不晚，今日听了两首妙曲，已然心满意足。” 她出面解围，自是没人再有话说。 此时正好外面下起小雨，永嘉公主就提议转去厅中继续饮宴，一行人从藤萝遮蔽的凉棚中鱼贯而出，轮到苏阮时，华维钧上前一步，接过侍女手中的伞，遮到她面前。 苏阮愣了一下，华维钧坦然一笑，低声道：“多谢夫人解围。” 苏阮想说不必，后面永嘉公主已笑道：“夫人放心走吧，这伞够大。” 苏阮下意识看了一眼伞，确实不小，只得迈步出去，华维钧跟在她身旁，侧身而行，在她身侧留出足有半臂之远的距离。 这真是个很难让人不对他心生好感的人。 举止稳重，不轻浮，有分寸，又琴技惊人。可这样的人，又是怎么沦落到这种地步的呢？从他琴曲之中，明明听出身有傲骨、志向远大，为何他甘愿给永嘉公主的宴席做陪客？ “夫人这边走。” 在苏阮出神之时，华维钧突然出声提醒。 苏阮回神，看了眼他指的方向，是要上台阶，便提起裙子，缓步上去，顺势问道：“你常来公主这处别馆？” “这是第二次来。”华维钧随着苏阮的脚步，走得很慢，“上次是今年早春，各地士子齐聚京城，公主宴请几位名士，叫我来见见世面。” 说到这里，他回头看了一眼，见永嘉公主离得不近，就低声和苏阮说：“我就是那次喝醉了，提起宝剑撒酒疯，他们还当我是跳剑舞，纷纷给我叫好，真是惭愧。” 苏阮实在忍不住，掩面笑出了声。 “所以，今日我要是再喝醉了，去拿宝剑，夫人千万记得，离我远一点，莫要误伤了。” 苏阮笑得更厉害了。 华维钧一脸自嘲，等苏阮笑够了停下，他接着又说：“反正实话已经说了，我再多说一句可能冒犯夫人的话，希望夫人听了，莫要责怪。” 苏阮笑意还没全收敛，就弯着眉眼看他，等他语出惊人。 “其实我今日，是为了琴来的。” 苏阮没懂：“琴？” 华维钧郑重点头：“刚才那张琴，夫人没上手一弹，真是太可惜了，听说是魏晋名士嵇公弹奏过的名琴，寻常宴客，公主都不舍得拿出来。” “是么？” 华维钧又一次点头，苏阮就笑道，“所以你今日是为了弹这好琴，才勉为其难来的？” “不不不。”华维钧摇头，“不勉强。有好琴可弹，还有人焚香伺候，加上美景美酒……” 他目光大胆地落在苏阮脸上，令人几乎以为他下一个词就要说“美人”，华维钧却垂眸一笑道：“还有夫人的美妙阮曲，此番维钧，真是不虚此行。” 苏阮名阮，对这个字本就比较在意，让他这么一形容，心里更觉异样，便没答话，径自上台阶往厅中去。 华维钧有点惊讶，但仍很快就跟上了苏阮的步伐，低声认错道：“果然还是冒犯了夫人。我这个人，生于乡野之间，礼仪粗疏，还请夫人……” “生于乡野之间？”苏阮不信，“那你从何处学的古琴？我瞧你技法娴熟，至少练了有十几年了吧？” “瞒不过方家，我七岁开始学琴，至今十五年了。”华维钧说完这句，似乎有点不知从何说起，半晌才道，“早年经历，实在一言难尽，改日夫人有暇，若不嫌弃，我再说给夫人听吧。” 这时他们已经到了厅堂檐下，华维钧收了伞交给侍女，苏阮这才发觉他另一边肩头都湿了，忙叫侍女拿布帕给他擦。 自己旁边站着说道：“没什么冒犯的。我只是有点疑惑，你既心有志向，公主也有提携之意，为何……” 华维钧接过侍女拿来的布帕，一边擦肩头的雨水，一边走向苏阮，低声答道：“维钧学琴，并非为此。” 他们都已经到了门口，却不进去，只站在这里说话，时间长了未免奇怪，而且这种场合也确实不适合谈得太深，苏阮便没再问，转头进了厅中。 这一日的宴饮，到了后半厅中这段，渐渐有些乏善可陈，所以雨一停，苏阮就提出告辞，永嘉公主也没深留，约了改日再聚，就送她们走了。 苏阮回去颇觉疲惫，早早就睡了。第二日又下了一日雨，她懒怠动弹，想起华维钧的超卓琴技，便叫找出圣上赐的琴来，自己拨弹着练习了一天。 到晚间她才想起来，跟丽娘嘀咕：“大姐倒挺沉得住气，我以为她会来和我谈谈呢。” 丽娘不解，苏阮就悄悄和她说了席上的事，丽娘听得咋舌不已，苏阮却笑道：“有什么的，我早听说京中贵主爱养男宠。你不觉得这样也好么？大姐有个寄托，免得她东想西想的，又去惹别的事。” “那……您……”丽娘小心探问。 “我什么我？”苏阮斜她一眼，“一个冤家我都理不清楚，我哪有闲心惹这些？” 丽娘偷笑，见苏阮又瞪她，忙说：“也不知道郎君到东都了没有？” “哪有那么快？他才走了九天……” 话没说完，就见丽娘又笑起来，苏阮恍然发觉自己竟算得如此清楚，顿时恼羞成怒，把丽娘赶出去，自己翻身睡了。 到得天明睁眼，窗中透进日光，天已晴了。 苏阮起来梳洗，丽娘早早溜进来，附在她耳边悄声说：“您说的那个美少年，昨日去了隔壁府里，到现在都没走。” 苏阮：“……” 她实在没想到姐姐如此性急，食不知味地吃过早饭，正打算备车进宫，和小妹讲这件事，门房上就来回报：“夫人，一位自称叫华维钧的郎君，来给您送曲谱。” 旁边听命的丽娘唰地一下扭过头，直直盯着苏阮。 苏阮：“……请到厅中奉茶吧。”等人领命去了，才对丽娘解释，“不是你想的那样，只是送曲谱。而已。” 丽娘深吸口气，憋出一丝假笑：“那奴婢陪夫人去见见？” 苏阮：“……” 29.传言 华维钧依旧打扮得干净朴素，见到苏阮, 不卑不亢行了礼, 就把曲谱递了过来。 丽娘去接时, 仔细盯了这青年一眼, 长眉大眼高鼻梁，看起来挺正经的，不像那等轻浮浪荡子, 心里略微放心，转头把曲谱送到自家夫人面前。 苏阮拿起曲谱一边看, 一边忍不住手上动作，模拟拨弦, 华维钧看见就说：“夫人若此刻不忙, 不如将琴取来，试着弹一遍，有不明之处, 在下旁边看着, 也可为夫人解惑。” 曲谱多是以文字记述指法、弦序和音位，只看是看不出什么的，确实得上手弹。而且有会弹奏的人，从旁给予指点, 确实更加事半功倍, 苏阮几乎没有犹豫, 就让人去取了琴来。 于是华维钧顺理成章留下来, 陪徐国夫人练了小半日琴。 苏阮学得专心, 直到感觉腹中空空，才发觉已到午间，忙停手休息，令人上了点心。 “抱歉，我这人一学琴，就容易忘了时辰。” 华维钧笑道：“夫人一定是天底下所有先生最喜欢的学生了。” “不，做先生的，喜欢的都是你这种天资聪颖的学生，不用费力，一点就通。” 华维钧笑着摇摇头，却没说什么。 苏阮请他喝茶吃点心，想随便聊几句，就谈起永嘉公主的别馆，“造得真是别致，我尤其喜欢那个藤萝遮蔽的凉棚，要是时节再早一点，赶上花开，一定美极了。” “那个容易得，夫人喜欢，尽可在府中也做一个。” “我倒是想，可惜我府中没有合适空地放置，而且就算勉强做一个，和园中景致也不相匹配。除非……”苏阮说到这里，心中一动，她一直就对府中花园不太满意，要不借此机会，重修一番？ 她话没说完，华维钧却已是明白了，“夫人想重修花园么？我近两年对园林修筑略有涉猎，夫人若是不嫌弃，可否让我进去园中一看，给夫人提些建议？” 丽娘听着不对，忙看向夫人，想给她使眼色，哪知夫人根本不看自己，正诧异地问：“你还懂园林修筑？” “不敢说懂，略知一二。给永嘉公主设计别馆的工匠，是我一位忘年交，我便是经由这位好友引荐，结识公主的。” “原来如此。怪不得公主说你是全才了。”苏阮说着，略一停顿，“我这话可能有些冒昧，你到京中应时日不短了吧？为何不去应考？” 像华维钧这种有才华的年轻人，千里迢迢来到京城，想尽办法扬名立万、结交权贵，为的无非是一个通向仕途的进身之阶。毕竟只要名气有了，身后还有贵人相助，应考科举就不是难事。 永嘉公主对华维钧，还是很有几分欣赏之意的。但苏阮记得，她言语中曾提到有意荐华维钧入宫为乐师——乐师终究只是乐师，就算今上再喜欢音律，也不可能让乐师参与国家大事——对一个有意走仕途的人来说，这并不是什么好机会。 永嘉公主不像那等傲慢轻率之人，所以，应当是华维钧本人有什么不得已？ 苏阮心中如此猜测，果然听华维钧答道：“实不相瞒，我是商人出身，不能应考。” 那就难怪了，朝中明文规定，商人不得应考科举，苏阮便一叹：“难怪，可惜了。” 华维钧本想说句什么，缓和这略让人不适的气氛，不料徐国夫人接着说道：“那就烦劳你进去园子里看看，我是觉得太过呆板匠气，不够舒适自然，但又不想彻底重建——毕竟没有几个月，我就要成亲。” 她说这话便是有意拉开距离，华维钧面无异色，答应下来。 丽娘这才真的放心，插嘴道：“夫人，这时候外面正热，您练了一上午琴，只怕也累了，不如先歇息，让奴婢带人陪这位郎君进去瞧吧？” “也好。”苏阮确实不想大太阳底下去逛园子，就跟华维钧说了句“失陪”，自己回房歇着去了。 丽娘去了小半个时辰，回来禀报说：“这个华郎君还真有点本事，说话头头是道的。他说咱们这宅子，原是梁国公府，那是开国就封的国公，几代繁衍，一大家子人，都住在这儿，能留出这么个园子就不错了。后来梁国公除爵，这宅子空置了几年，大概赐给夫人时，修缮工匠也没动过这园子，难免呆板匠气。” “那怎么着？是不好改，还得扩建么？”苏阮就一个人，倒是不在乎园子占地，就怕短时间内修不好。 “您不是说再几个月就成亲么？他就没提这耗时耗力的章程，只说在现有格局上先调一调。” “那还好。他人呢？” 丽娘道：“告辞走了，说是回去仔细琢磨琢磨，再来给您回话。” 苏阮点点头，看着时间还早，叫备车，自己还是进宫去找苏贵妃，跟她说了大姐和那少年的事。 苏贵妃听到一半就笑：“我就知道永嘉叫你们去，没那么简单！” 等苏阮说完少年昨夜已在代国夫人府留宿，苏贵妃沉吟半晌，道：“看来你们也该置个别院了。” 苏阮：“……” “不管怎样，姐夫还在呢，孩子们撞见了，也不像话。你劝劝她，另置个宅子。” 这倒是，苏阮便点头答应了，然后又申明：“没我的事啊！” 苏贵妃失笑：“知道啦！你对我二姐夫是什么心，旁人不知，我还不知吗？” “呸！什么二姐夫？”苏阮不依，“你又知道什么了？” “嘻嘻，我知道得可多呢！为着第二日要见面，当天夜里睡不着，嘀嘀咕咕念叨第二日要和他说什么……” 少女时的蠢事陡然被说出来，苏阮顿觉脸上热辣辣的，忙扑过去按住妹妹不叫她说，苏贵妃嘻嘻哈哈，又逗了她两句。苏阮见拦不住她，干脆起来跑了。 苏贵妃看姐姐落荒而逃，笑得更欢，心里却也笃定二姐不会跟大姐一样，闹出什么风流韵事。 哪知道刚过了半个月，邵屿就遮遮掩掩地来报：“外面都在传，徐国夫人和一年轻男子过从甚密，那男子甚至自由出入徐国夫人府……” “你说错了吧？不是代国夫人？”苏贵妃第一反应就是不信。 “呃……代国夫人和那位姓池的少年，在京中已不是新闻，没什么人传了。” 苏贵妃还是不信，细细问了几句后，坐不住了，“快去把她请进来，我亲自问问。” 不明所以的苏阮刚进清凉殿，苏贵妃就冲上前问：“到底怎么回事？” “……什么怎么回事？” “你府里那个姓华的怎么回事？” 苏阮明白过来，失笑道：“你也听见传闻了？都是瞎说的，我请他给我修园子而已。” “可那人不是永嘉介绍给你的么？” “是啊！但公主也没说不许他给我修园子啊！” 苏贵妃竟然无法反驳！ “我还想把他引荐给圣上呢！东内那边，不是也缺人手么？这个华维钧很有几分才学，”苏阮拉着呆住的苏贵妃进去殿中坐下，“他与之前给永嘉公主设计别馆的何孝仁是至交，我听说圣上也想找何孝仁来主修东内宫殿的。” “好像是有这么回事，但那个人好像因老病回家了。” “是啊，何孝仁身体不好，去年就回老家去了。华维钧虽不敢说得了何孝仁真传，却也学到他几分本事。你知道吗？我不过叫丽娘陪他在我府中园子里走了一遭，他回去自己就能画出一张草图，而且只用了三天，就帮我想出如何调整格局，还不妨碍后续扩建。” “有这么厉害？” 苏阮道：“我本来想等他给我把园子修整好了，再拿实实在在的成绩来跟圣上和你说，哪想到你听了外面的传言，还真信了。” 苏贵妃讪讪：“我听说这人年轻英俊，还精通各种乐器，自由出入你府邸……” 苏阮没好气：“他给我修园子，我能不让他自由出入吗？” “好好好，是我错了，不该听风就是雨。不过这事儿现在已经传开了，你是不是往付家解释一句，也给二姐夫去个信？” “去什么信啊，再有几天他就回来了，写信也收不到。” “看来是他给你写信了。”苏贵妃笑眯眯地问，“接着薛伯母一家了？” 苏阮喝了杯温水，点头：“少则四五日，多则六七日，也就到了。” 苏贵妃放下心，和苏阮说了会儿话，等圣上过来，两姐妹顺势提起了华维钧。圣上听说此人正给苏阮修园子，就说等修完，看成果再说。 苏阮回去便和华维钧说了，并笑言：“如今成败与否，就看你能不能给我修好这园子了。” 华维钧又惊又喜，回过神后，向苏阮深施一礼道：“维钧必尽己所能，以报夫人高义！”自此更兢兢业业，甚至为了不往来奔波、浪费时间，干脆住在徐国夫人府下人房里。 于是付彦之回到京城，刚安顿好父母兄弟，还没洗去一身尘土，就听宋敞说：“这事可能不是真的，但我得先告诉你，永嘉公主给徐国夫人姐妹引荐了几个……男子，其中有一个，擅长演奏乐器，据说和徐国夫人……非常投契。” “什么可能不是真的，就不可能是真的！”付彦之根本不信。 宋敞却接着说道：“我原本也不信，但那人近日频繁出入徐国夫人府，最近几日，还干脆……留宿了。” 付彦之当场赶走宋敞，自己沐浴更衣，趁着天还没黑，直接去了徐国夫人府。 30.询问 听说付彦之来访的时候，苏阮刚和华维钧一起从园子里出来, 她很诧异：“他怎么来了？” 其实付彦之和薛家一行人, 刚一进城, 她就知道了——这几天她都派了人在城门附近守着, 听说人到了，还特意打发人送了冰和新鲜瓜果去光福坊的宅子。 苏阮想的是，他们一家人, 七月天里长途奔波，一定又热又累, 辛苦极了，到京肯定要好好休息几日, 见面不急。 哪想到这人都这时候了还跑过来, 忙和华维钧说：“你先去歇一会儿，吃饭吧。听我的，不用这么赶, 别到时候园子还没修好, 先把你累病了。” 又黑了许多的华维钧微微一笑：“我知道了，夫人放心去忙吧。” 苏阮点点头，转头去了前面厅中，却一见付彦之就吓了一跳, “你脸怎么这么红？”她说着忍不住走近去看, 发现他脸上不止红, 细看还有点脱皮。 付彦之匆忙过来, 忘了这事, 忙抬手挡脸，刚要说话，就听苏阮问：“也是晒的？” 也是？付彦之双眉一挑：“何来也是？” “……” 苏阮和他对视一眼，明白了，却没回答，而是转头叫人：“去把前日请的医师再请来，就说我们这里有个不要脸的病人，好好一张脸晒得跟关公似的！” 付彦之：“……” 有人领命而去，苏阮自己找了个地方坐下，指指对面说：“坐吧。” “不要脸的病人”被她一说，又想起来要脸了，特意侧对着苏阮坐下来，将红斑少的那半边脸对着她。 苏阮看得又生气又想笑，但见他一番奔波回来，脸上削瘦、衣袍见宽，颇有些憔悴，就气不起来，也笑不出了。 “都这个时辰了，跑过来做什么？”苏阮直接问。 付彦之转过头，看着苏阮道：“听见个谣言，过来问问你。” 他直接说“谣言”，苏阮心里舒服许多，却还是装不明白：“什么谣言？” “说永嘉公主给你引荐了一个擅长演奏乐器的男子，还频繁出入你府中……” 苏阮一笑：“说得还挺详细，谁和你说的？” 付彦之不答，苏阮想了想：“宋九郎吧？他是天天在你家等你么？这么快就知道你回来了，还能告诉你这些。” “……” 苏阮看他无言以对，突然说：“是有这么一个人。” 付彦之抬眸盯着苏阮，听她继续说：“他不光在我府中频繁出入，他现在就在我府中，你想见见吗？” 两人相视对峙片刻，付彦之道：“好啊。” 苏阮给了他一个白眼，“好什么好？人家没空！” 她把自己请华维钧重修园子的事说了一遍，末了愤愤道：“我府里天天沙土进出他们看不到，到处采买花草他们也看不到，就能看到一个华维钧是吧？改日你把你那个朋友宋九郎也叫来，我让他好好看看园子里那十几个工匠！” 付彦之忍不住笑了，“好，明日我就押着他来给你赔罪。” “谁要他赔罪？”苏阮绷着脸。 付彦之就整整衣裳，抱拳行礼道：“那我代他给夫人赔个罪。宋子高不知夫人品性，但他并无恶意，只是出于朋友道义，怕我和家人刚进京，从旁人口中听见谣言，酿成误会，反而不美。我赶着过来，当面询问，也是为此。” 苏阮想想他开口就说是谣言，心气平了些，另问道：“薛伯母还好么？这一路累坏了吧？” “还好，母亲一向身体不错，下船之后，又在东都休息了两天……” “那你脸是怎么弄的？” 付彦之：“……” 想着一会儿见了医师，怕是躲不过，也得说，他只好答道：“路上和二郎三郎赛马晒的。” 苏阮瞪大眼睛：“你多大的人了？” 付彦之无言以对。 “你们赛马能赛多久，晒成这样？”苏阮又问。 付彦之：“……一天半。” “那你就不能戴个遮阳斗笠什么的么？” 付彦之侧过脸去，手控制不住想摸掉皮的地方，苏阮立刻制止：“别乱摸！” 外面丽娘带着医师过来，请医师停下略等一等，自己走上台阶，刚要进门，就听见这一句，吓得立刻退了两步，咳嗽一声道：“夫人，医师请来了。” 苏阮：“请进来吧。” 这医师来过一次了，苏阮也没回避，就见丽娘低头引着医师进来，小心往自己这边看了一眼，然后一脸放松地呼出口气。 她这是怎么了？怕自己和付彦之吵起来？ 苏阮琢磨着，指指付彦之，跟医师说：“您给瞧瞧，他这是不是晒的？” 医师便行至付彦之面前，跪坐下来，仔细查看，问了几句何时起的红斑、有没有发热或其他不适之处、痒不痒、痛不痛等问题。 付彦之一一答了，医师便说：“还好，不要紧，擦个药膏，这两日不要顶着日头出门就好了。” 医师留下药膏走了，苏阮叫侍女打水进来，跟付彦之说：“你洗洗手，先把药膏擦上。” “我回去再擦吧。” “回哪儿？” “永乐坊。” “那也不近，你骑马来的吧？就这么一路风吹回去，脸更不能要了，还是先把药膏擦上。”苏阮说完，看付彦之还有抗拒的意思，就说，“要么你自己动手，要么我叫人帮你擦。” 付彦之：“……” 他无言地看了苏阮一会儿，见她没有改主意的意思，就把自己面前的药膏瓶往她那边一推，道：“除非你来。” 苏阮：“……” 端着水盆进来的朱蕾，听见这话，偷笑着把水盆往两人中间一放，就和其他人一起退出去了。 苏阮骑虎难下，半晌才说：“要不你回去擦吧。” 付彦之摇头：“我还想要脸。” “……” 未婚夫妻两个面对面僵持了一会儿，外面突然响起鼓声，付彦之伸长手臂抄起药膏，说：“好吧，听你的，回去再擦。” “……”怎么就成听她的了？？？ 然而街鼓响过五波，坊门就要关闭，开始宵禁，他确实得赶着回去。苏阮只得起身相送，顺便嘱咐：“那你记得擦，别不当回事。” 她如此关切，付彦之就算原本不当回事，这时也要当回事了，便笑答一声：“遵命。” 答完，他伸手进袖中摸了一会儿，摸出一个小小的荷包，递给苏阮。 “什么东西？”苏阮接过来，见荷包上绣了朵牡丹花，绣工十分粗糙，里面却捏着像有东西。 “没什么，小玩意而已。你别送了，我明日再来找你说话。” 付彦之丢下这一句，就快步往外走。这间会客厅在垂花门外，距离门房并不很远，他很快就走到门房附近，看见丽娘与一个灰衣男子在说话。 那男子十分年轻，衣着打扮一看就不是府中仆从，付彦之脚下不由慢了慢。 灰衣男子正是华维钧，他和丽娘说着话，眼角余光看见有人走来，便转过头去，正好和付彦之目光对上。 丽娘也看见了付彦之，她迎上两步，笑问：“郎君这就走了？” “嗯，街鼓响了。”付彦之应了一声，看着华维钧问，“这位是？” 丽娘只得介绍道：“这是夫人请来修园子的华维钧华郎君。”又向华维钧介绍，“这是我们郎君。” 她连名姓都不提，只说“我们郎君”，其中尊卑之分，不言自明。 华维钧倒是面无异色，还向付彦之行了个礼。 两人正面相对，付彦之见此人虽然黑了些，但确实高大英俊，举止也不卑不亢、大方得体，便点点头说了句：“辛苦你了。”接着抬脚继续前行，出府回家去了。 丽娘看着他走远，回过头来时，见华维钧正若有所思看着付彦之离去的方向，就问：“华郎君还有别的事么？” “呃，没有了，多谢娘子。” 华维钧告辞离去，丽娘满腹狐疑地进去见自家夫人，却见她正坐在镜前，摆弄什么东西，就凑过去瞧了一眼，“这是什么？” “耳坠。”苏阮索性递给她看，“他刚才给我的。” 丽娘接过来，见是一对以金花为底托、上面镶珍珠的耳坠，样子不算特别，但珍珠粉嫩嫩的，极是好看，便赞道：“我们郎君真有心，如此匆忙赶路，还记得给您带东西，跟当年一个样儿！” 苏阮眉眼之间笑意盈盈，嘴上却说：“他们在东都休息了两日的。” 丽娘也不争辩，伸手帮夫人戴好耳坠，退后几步端详，“真好看，很衬夫人肤色。” 苏阮伸手摸着珍珠，笑道：“你猜他为什么来的？” “想您了呗。”丽娘想都不想。 苏阮推她一把，“胡说什么！” 丽娘只好笑着问：“那是为什么？” “为了华维钧。那个宋九郎腿倒快，他一回来，就把京里的传言告诉他了。” 丽娘道：“郎君不会信的，早解释清楚也好。” 苏阮惊奇：“你怎知道他不信？”问完又自嘲，“我是什么有信誉的人不成？连娘娘都狐疑了。” “看您说的，娘娘身处宫中，所听所闻，都是旁人传话进去的，难免有所歪曲。而且，郎君原也比娘娘更懂您的心呐！” “那是十年前！” “可这十年，您的心，也没变过呀。” 苏阮无言以对。 丽娘便走上前，伸手给自家夫人捏肩，捏了一会儿，才提起方才的事来，“奴婢送了医师走，回来走到半路，正好遇见华郎君，他拉着奴婢问了许多采买上的事儿，正说到一半，郎君就出来了。” 苏阮从镜子里看向丽娘：“两人照面了？” “嗯，郎君问起，奴婢只好两厢介绍。郎君急着走，倒没说什么，但郎君走了之后，华郎君也不问奴婢话了，您说，他是不是故意等在那儿的？” 31.心结 付彦之也有同样的怀疑。 他赶在坊门关闭前回到家中，重新洗了手和脸, 自己照着镜子擦药时, 突然记起苏阮说的“也是晒的”和“前日请的医师”, 再回想临走时见到的华维钧, 肤色黑黑的，似有晒伤痕迹，这个怀疑便自然而然地浮了上来。 这人胆子是真不小, 明知外面有怎样的流言，还敢假装偶遇, 等在那里，只为和自己打个照面——要说他没有别的心思, 付彦之实在难以相信。 好在苏阮没有那个意思。 付彦之看一眼镜子, 见药膏擦得差不多了，就去洗了手，盖好盖子, 然后自己吃过饭, 随手拿了一册路上买的书，坐到窗前，想边看边消食。 这是一本志怪文集，薄薄一册, 文辞浅俗, 付彦之很快就翻完了。这时落日的最后一丝余晖将要落尽, 侍女进来掌灯, 在卧榻上铺好被褥, 又悄悄退了出去。 付彦之却没什么睡意，他脑子又转回苏阮身上，并回想起在东都接到一家人后，与母亲卢氏的一番深谈。 卢氏并不看好他与苏阮还没正式开始的婚姻。 付彦之对此很意外，因为母亲这十年来，一直劝自己不要怨恨苏阮，常说苏阮也是为了家族、别无选择，偶尔通信，还会把苏家的状况告诉他，让他知道苏阮的不容易。 “我是不想你怨恨阿阮，但那是因为我比旁人更知道你对她的情意。她都已经成亲了，你们俩终究有缘无分，你不放下那份不甘怨恨，又怎能放下她，好好过自己的日子？” “我就怕你把她当成执念，又不肯承认，骗自己说只是恨她而已，却把自己的日子过得浑浑噩噩。所以娘一直希望，你能真正放下这一切，只把阿阮当成一个过客，过去了，就算了。” 卢氏说这话时面带疲惫，眼睛里却全是怜惜的柔光，“你是个男儿，有广阔的天地，若一直以此事为念，耿耿于怀，娘怕世人说你心胸狭窄。” 这是一个母亲的私心，也是她的宽容。她深深知道，恨意因爱意而生，却往往比爱意更长久，更令人无法释怀，只有消弭恨意，那份被辜负的爱意才会烟消云散。 可惜她的儿子，从头到尾都不肯让这两者消散。 “娘不是说阿阮不好，只是，隔了这么多年这么多事，又是在这等情形下定亲的，你们两个真能不计前嫌吗？大郎，你看着我。” 付彦之抬头看向母亲，听她一字一句问：“张敏中拿着你送阿阮的东西，在你离开洪州那日，当众羞辱你，你真的能忘怀？” 付彦之面色一变：“您怎么知道……” “我怎么能不知道？”卢氏眼眶湿润，“人人都知道，苏阮她娘都上门来找我赔罪了，我怎么会不知道？” 说到最后，她没忍住，眼泪终于还是掉了下来。 付彦之往前挪了挪，伸手握住母亲的手，低声解释：“儿确实不能忘怀，但她为此，不计代价搭救儿子……又有圣上出面做媒，儿实在无法拒绝。” 卢氏一瞬的失态之后，很快就擦了眼泪，竭力平静下来，道：“那你之前同我们说的时候，怎么一副喜气洋洋的样子？” “亲事毕竟已经定下来了。”付彦之略一迟疑，还是把真话告诉了母亲，“而且，我和她说好了，前事一笔勾销。” “一笔勾销？你当这是还债么？说勾销就勾销。”卢氏频频摇头，“不是这么算的。” 付彦之松开手，给母亲倒了杯水，送到面前。 卢氏接过来，喝了两口，叹道：“这不是你一个人的事，就算你真能就此原谅她，也不计较张敏中当年做过的事，她呢？阿阮要是那种没心没肺的孩子，此次她也不会豁出去救你。我怕她心里，也对此事耿耿于怀、无时或忘，这对于你二人来说，并非好事。” “债可以一笔勾销，划在心上的伤，却没那么容易痊愈如初。娘和你说这些，只是希望你能冷静下来，好好想想你们之间的过往，然后和阿阮一起，把它摊开捋顺了。只有这样，你们才能真正结百年之好。” *** 苏阮不觉得华维钧有什么必要特意等付彦之，听说付彦之似乎没在意华维钧，她也就丢在一边，该做什么做什么了。 第二日晨起梳妆，想着付彦之说今日还要过来，就挑了一对镶珍珠的发簪和那对耳坠搭配。 她这里梳妆好，刚吃过早饭，丽娘就进来回报说：“郎君打发人来传话，说他先去一趟光福坊，晚些再过来。” 他回自己住处休息，早上去给父母问个安，也是应该的，苏阮就说：“知道了。我去玉兰阁练琴，等他来了，直接带他去那儿说话。” 玉兰阁在垂花门以里，因四周种植数棵玉兰树而得名。除了玉兰之外，附近还种植了其他几种高大树木，有林荫遮蔽，阁中比较凉爽，苏阮最近都喜欢在那里练琴。 昨日付彦之来，因时间有限，也没顾得上谈薛家人的情况，苏阮此刻拨弄着琴弦，难免心不在焉地猜测，薛家人对他们俩突然结的这门亲事，到底是何看法。 应该很惊异吧？但未必会真的高兴。 苏阮想着就叹了口气，手随意在琴弦上拨弄，自己都不知自己弹了什么。 过了不知多久，门口守着的绿蕊突然回报：“夫人，华郎君过来了。” 苏阮点点头，示意请进来——这是这些日子的常态，她在这边练琴，华维钧在园子里忙活，遇到什么需要请示她的事，他就自己过来问。 “我看他们买回来的茅草不好，参差不齐的，打算午后自己去南城一趟。顺便有点私事，要去办一下，明日再回来。” “去吧，我都说了不用急，你要是有事，多去几天也使得。”苏阮很爽快。 华维钧一笑：“没什么大事，有个朋友要离京，晚间聚一聚，明日我就回来。” “离京？是不是得准备程仪？一会儿你去丽娘那里，支点钱去用，五千钱够吗？” 华维钧忙说不用，又转移话题：“夫人今日弹的是什么曲子？我竟没听过。” 苏阮一愣：“我弹什么了？”她自己方才没留意，手顺势在琴上一拨，才反应过来，忙按住琴弦道，“啊，没什么，小时候自己编了玩的。” 华维钧看她有些窘迫似的，便没追问，只笑道：“是么？我听这曲子颇有趣味，没想到竟是夫人自己编的，佩服佩服。” 苏阮摇头：“胡闹着玩的，有什么趣味……”说到这里，她心中一动，问华维钧，“你之前说你从小长于乡野，七岁才学琴，到底是怎么回事？” 华维钧没想到她突然问这个，愣了愣，才叹口气，道：“不瞒夫人，我原是我生母与人私通生下来的……” “对不住。”苏阮十分惊愕，立即道歉，“我不该问的。” 华维钧摇摇头：“出身之事，瞒不得人，没什么不该问的。我外祖父是蜀州有名的大商人，女儿做下这等丑事，他自是十分气愤，我生父又是个没担当的，一听说我生母有孕，他就跑了。所以我出生后，就被送去乡下农庄里，交给下人养。” 生母也很快就被外祖父远远嫁了出去，直到华维钧七岁，他生母的同胞兄长接掌家业，才把他接回去，让他跟自己姓，并教他读书识字。 “所以你算是随母姓？” 华维钧点点头：“虽没有写入族谱，但舅舅给我取了名字，让我姓华。” “那很好啊，英雄不问出身。汉室大将军卫青，还有封狼居胥的霍去病，都立下了不世功业呢！”苏阮为自己冒昧发问，颇有些不安，忙举例安慰华维钧。 华维钧一笑：“夫人说的是，我虽不是英雄，也常以这二位自勉。” 苏阮见他神色坦荡，并没有因自己的出身而自惭形秽，心里很佩服，对他的观感又好上几分。 “所以我一定会好好给夫人修园子，不辜负夫人的知遇之恩。”华维钧玩笑着拱拱手，似乎是想冲淡这略有些奇怪的气氛。 苏阮便配合着笑了，“好啊，只要你修得好，我担保你进将作监。” “那我这就去了。”华维钧一副说干就干的架势，往外要走，到门口又想起什么似的，站住了，回头说，“昨日我在前院偶遇夫人的未婚夫，他脸是不是也晒伤了？我用着那药膏挺好用的……” “啊，不用，我叫医师给他看过，另拿了药了。” 华维钧笑道：“那是我多事了。听说，夫人与这位付郎君，从小就认识？” 苏阮点点头，却并不想多谈。 华维钧看着她的神色，慢慢收敛笑意，道：“我挺羡慕付郎君的。” “？”苏阮远远看着他，满脸不解。 华维钧却低下头，看着自己脚尖说：“年少时，一切都来得那么容易，两情相许，情断别离，多年以后再见，却再没有那么容易的事了。” 听他这话，似乎是说他少年时也有一位情人却？ 苏阮正不知怎么接话，就听华维钧接着说：“毕竟，不是谁都有勇气面对曾经的不堪。” 仿佛有什么尖锐锋利的东西在苏阮心上重重一刺，心里顿时鲜血淋漓，痛极了。 32.终于 苏阮没有应声，华维钧抬头看去, 见她微微侧首, 秀眉紧蹙, 眸光中透着痛楚, 似乎被他方才那一句话深深刺痛。 华维钧太意外了。 他说这句话，其实是在赌。但凡少年情侣，未能结为夫妻, 原因不外乎家世悬殊、父母反对、其中一人变心这几种。 在这些情况之下分开，往往又对闺阁中的女子伤害更大。以华维钧了解到的消息, 付彦之进京第二年就高中进士，徐国夫人前夫却只是罢相失势的张智之幼子, 两人前途根本不能相提并论, 那么显然，付彦之才是那个负心人。 就算事情另有自己不知的内情，以华维钧的经验, 男女相恋却以各自嫁娶收场, 双方都免不了对对方有所怨恨，尤其像徐国夫人他们这种过了十年还不曾淡忘的，其间一定有刻骨铭心的怨和恨。 但他万万没想到，徐国夫人自己被刺痛了。 这怎么可能？难道她从没怨恨过付彦之, 也不曾将双方经历的不堪都归咎于对方？ 除非, 负心的人, 是她。但如果是这样, 以她如今的权势, 她又何必管付彦之的死活？让他发配岭南，眼不见心不烦，不必再想起那些过往，不是更好么？ 华维钧目光复杂地看着苏阮，实在想不通，世上怎会有她这样的人。 “抱歉。”他勉强压下震荡不休的情绪，“想起些旧事，胡言乱语，搅扰夫人了。” 苏阮回神，转过头看他一眼，两人四目相对，她眸光中的迷茫和痛楚，是如此清晰，华维钧竟不敢直视，忙躬身告辞，“那我先去忙了。” “去吧。”苏阮低声回。 华维钧不敢再看她，扭头出门，快步下台阶，还没来得及整理思绪，就迎面碰上了付彦之。 他匆匆收住脚步，让到一旁，低头行礼：“付郎君。” 付彦之远远就看见华维钧从阁中出来，面上神色还很奇异，此刻又有意低头对着自己，好像很心虚似的，便站住脚问：“华郎君这是忙什么呢？” “同夫人告个假。”华维钧简略答道。 他说话时微微抬头，面上已没什么表情。付彦之看一眼玉兰阁，决定还是先去见苏阮，就点点头，说了句“那你忙”，然后自己拾阶而上，进了玉兰阁。 苏阮已经听人回报，说他来了，见到付彦之时，便也没露出什么来，还问他：“药膏好用么？脸上怎么样了？” 付彦之把头上斗笠摘下来，放到一旁，走到她跟前，笑道：“你自己看。” 苏阮也没甚不好意思的，抬头往他脸上看了看，见已不似昨日那么红，就说：“还挺管用，早上起来擦了吗？” “擦过了。我去光福坊，母亲看了，也说好多了，还说，还是你细心。” 苏阮见他眉眼含笑，浑不似重逢以来最常见的那副冷峻样子，显然一家人重新团聚京城，令他开朗许多，便笑了笑：“我哪里有伯母细心。他们休息得怎样？二郎三郎和你赛马，没晒伤么？用不用也叫医师去瞧瞧？” 说到这个，付彦之就有点悻悻，“他们两个没事，皮厚。” 苏阮忍俊不禁：“没事就好。那……我让阿兄哪日去拜访合适？” “父亲说，该当他们先去拜访鸿胪卿，毕竟是求娶。”付彦之说着低头一笑，神色温柔，“我已经顺路叫人去送了帖子，约的后日，正好休沐。” “我们是晚辈，明明该让阿兄先去拜访薛伯父和伯母的。” “都不是外人，不必计较这些。”付彦之说着转头四顾，“不请我坐吗？” 苏阮这才反应过来，两人竟一直站着说话，忙请他去竹席上坐，又叫绿蕊进来煎茶。 “而且他们打算明日去拜访我叔祖父，父亲这次能升调入京，多亏叔祖父出力。” “这是应该的。”苏阮点点头，又说，“我一直忘了问，薛伯父入京任职何处？” “门下省给事中。” “那还真该好好谢谢老人家。” 给事中品级不高，职权却大，是可以驳回圣上诏敕的。 付彦之却说：“林相当政，恐怕父亲任上，不会轻松。” 说到林相，苏阮想起一事：“还真让你说着了，你走了月余，他们吵吵闹闹的，至今东宫也没个定数。” 付彦之：“储位乃是国本，自没那么轻易就定的。” 这时绿蕊煎好了茶，给两人分别倒上，苏阮就让她先退下，到门外廊下候着。 苏阮等付彦之慢慢喝了一盏茶，才问：“薛伯母对这门亲事……怎么看？” 付彦之有点惊讶她会这么问，看了她一眼，正斟酌言辞，苏阮接着说：“你跟我说实话，别瞒我，我才知道见了薛伯母要怎么做。” “你不必特意做什么。” 苏阮依旧看着付彦之，显然对这个回答并不满意。 付彦之迟疑片刻，想起母亲的规劝，慢慢严肃起来，“她有些担心。” 这在苏阮意料之中，换了是她，她也担心。 “还有别的吗？” 付彦之摇摇头：“她是什么性情，你也知道，只要我们真的能……摒弃前嫌，好好过日子，她自然就心满意足了。” 摒弃前嫌，苏阮苦笑，“看来薛伯母也不相信你的话。” 付彦之：“……恰恰相反，她觉着，这是我们两个人的事，要我们双方都释怀才行。” 两人谈到这里，都有意避过了具体事件，可见什么一笔勾销，果然只是说说而已。 沉默之中，付彦之反省了一下自己，终于把母亲原话说给苏阮听：“母亲希望我们，不要掩耳盗铃，当过往不存在。” 是啊，当不存在有什么用？他们心里就从没放下过往。如果以后都要这样小心翼翼避而不谈，日子怎么过得下去？ “说起来，重逢这么久了，我都一直没问过你，这十年，你过得好么？” 也许是薛伯母的启发，也许是华维钧刚刚那句话，直接刺破了苏阮心中屏障，她终于问出这句早该问的话。 付彦之听见这句，神情有一瞬间的恍惚，这漫长的十年，他过得好么？他竟不知该如何回答。 许久之后，付彦之才终于将千言万语化为：“还好。” 苏阮看着他的神情变化，眼眶不知不觉就湿润了，“过得快活么？” “偶尔。”付彦之停了停，又补充，“人这一生不就是如此么？除了年少时光，哪有那么多快活？” 是啊，大概人一生中的大半快活，都在年少时光，等人年岁越长，快活也就越稀少了。 苏阮正怅然，就听他问：“你呢？过得好么？快活么？” 苏阮都没来得及反应，眼泪已先一步落下来，她忙侧过头，举袖掩饰，并答道：“不怎么好，也……不快活。” 最后三个字，声音极低，还带着哽咽，付彦之听的心中一酸，便绕过中间矮几，到苏阮身边跪坐下来，抽出绢帕塞给她。 苏阮默默擦了眼泪，强颜欢笑道：“骗你的。其实挺好。” “以前母亲给我写信说过，张敏中待你不错。”付彦之顺着她说道。 这个名字被提起，那件事也就被推着涌到两人面前，苏阮想了很久，准备了许多腹稿，却始终说不出一个字。 最后还是付彦之先开口：“阿阮，不要难为自己。” 苏阮被这久违的称呼，叫得身上一颤，她侧头望过去，正撞上付彦之深深凝望自己的目光，泪水忍不住再次决堤而出。 付彦之叹息一声，接过她手里紧紧攥着的绢帕，一边帮她拭泪，一边哄道：“别急，来日方长，只要我们不自欺欺人，不将这伤捂到溃烂就好。” 苏阮眼泪顿时掉得更凶，付彦之擦不过来，干脆伸手扶住她肩膀，让她靠到自己胸前，然后一下一下轻轻拍抚她肩背。 苏阮便任性哭了一回，将自己和付彦之的绢帕都哭湿了不算，还蹭得他胸口一片湿。 “叫人打水进来给你洗脸？”付彦之看她不哭了，问。 苏阮却摇头：“等一会。” 她哭得眼睛红肿，鼻子也红红的，看起来楚楚可怜，付彦之就笑道：“再等一会儿，眼睛可就肿起来了。” 苏阮抬头瞪他一眼。 眸中娇嗔，彷佛回到少年之时，付彦之忍不住伸手，握住她放在膝头的手，柔声说道：“阿阮，我不敢说真的芥蒂全无，对往事毫不在乎，但只要想想你此番为我做的事，再多不平也都能消弭。” “我也没做什么。”苏阮低头，看着交握在一起的两只手，也许是因为骑马奔波，他的手看起来略有些红，手掌宽大，几乎能将自己一只手都覆盖住。 付彦之握紧掌中柔软的手，笑问：“你是暗示我，说你还能做更多么？” 苏阮听着话音不对，赶紧抬头警告：“还做什么？这次你能逃出生天，都多亏圣上改了主意，你以后不许再……”话说一半，她突然记起两人还没成亲，自己说这话，似乎有点管太多，就停住了。 付彦之含笑问：“不许什么？” 苏阮瞪他，往回抽手，付彦之却握紧了不放，还凑到她耳边低声道：“你放心，以前是以前，以后，有你，我自然不敢了。” 徐徐热气吹拂耳畔，苏阮脸上一阵发烧，刚要推人，他已经自己退开去。 “好啦，听我的，不要想那么多，也不要心急，我们慢慢来，好么？” 苏阮看着他认真无比的眼睛，终于点了点头：“好。” 付彦之欣然一笑，伸长手臂，再次抱住了她。 33.旧账 成年男子的怀抱宽厚且坚实，苏阮侧头枕在他肩膀上, 感觉心里从没有过的踏实, 之前种种犹疑不安尽皆消散。 她忍不住抬起手, 悄悄按在付彦之心口, 用掌心感受他的心跳，来确定一切都是真的。 付彦之感觉到，用空着的那只手覆在她手背上, 用力按住，于是苏阮掌心下面那颗心的跳动, 便更有力更明显了些。 她开始不好意思，脸发烧耳根发烫, 同时感觉他的怀抱实在太热了些, 简直快令人不能呼吸，就忍不住，深吸口气。 一阵药香充盈鼻间, 苏阮怔了怔, 抬眼看到付彦之侧脸，顿时明白过来，不由笑了一声。 缠绵气氛随之转淡，她抽回手, 直起身, 忍不住又笑。 “笑什么？”付彦之也顺势松开手, 笑问。 苏阮指指他的脸, “你鼻子还好么？” 付彦之愣了愣, 才反应过来她指的是药膏味，便摸着鼻子自嘲：“我也不知道好不好，反正现在不大能闻见药味了。” 苏阮掩面又笑了一会儿，才叫人打水进来，自己洗脸。 付彦之起身让开，转头时看到琴案，便走过去，到琴案后坐下，随手拨了拨弦，问：“你在弹琴么？怎么我过来时没听见？” 苏阮刚挽起袖子，听见这句，目光暗了暗，道：“被人打断了。” “那个姓华的？”付彦之没抬头，拨弄着琴弦说，“我过来时碰见他了。” “嗯。”苏阮简短应了一声，便低头洗脸，室内一时只有水声和琴声。 付彦之没察觉她的情绪变化，自己信手弹了一曲《凤求凰》。 苏阮洗着脸听这个，颇有些哭笑不得，等洗完脸擦干，随便涂了些面脂后，便回头说：“那首曲子，你居然还记得。” 她只这么一说，付彦之却已明白她说的是哪一首，便按住琴弦，等琴音消逝，又重新拨弦。 琴音再响起来时，变得欢快许多，彷佛春暖花开时节，复苏的虫儿鸟儿都一起欢声鸣叫，还有解冻的泉流叮叮咚咚，响得清脆无比。 苏阮听着听着，脸上不由自主漾满笑意。 “那天你不是从头开始弹的，所以我最初没听出来。”她看着付彦之道。 付彦之点点头：“那天是从‘秋’开始。”说完，他停了停，手下琴音跟着一变，“比较合那时心境。” 苏阮一怔，想起重逢那日的景象，自己不知是他，他却知道是自己，忍不住问：“我一直不明白，你……为何会去？” 付彦之停手按住琴弦，抬眸看她：“我也一直不明白，你当日是约错人了吗？” “……”坏了！这个事情不能谈！ 看她紧紧闭着嘴，一副后悔模样，付彦之忍不住笑了：“你不知道我改名了是不是？” 苏阮：“……” “鸿胪卿没告诉你？” 苏阮想起这个就生气：“他总是那样，古古怪怪的，有话不直说！” 付彦之更好奇了，“到底怎么回事？你从头说。” 苏阮闭嘴摇头，不想说。 “你不说，我就自己猜了。”付彦之觉得有趣，就从他们兄妹的性格入手，开始猜测，“鸿胪卿不可能做你的主，所以选择‘付彦之’，应该是你自己的主意。” 苏阮：“你口渴么？我叫她们……” “不渴。”付彦之不受干扰，继续说道，“是谁向你推荐了付彦之对吗？但你不可能看都没看一眼，就直接找中间人提婚事……” “我渴了！”苏阮打断他，扬声叫人，又是要瓜果，又是要点心，把侍女们支使得团团转，就是不给付彦之机会开口。 付彦之笑着看她忙，等瓜果点心送来，再没什么可忙的了，他才慢悠悠说：“看来我猜对了。” 苏阮：“……” “你是不是去偷看我了？” “……” “但看错了人。” “……” “可如果我在，你应该第一眼就能看到，不存在认错的可能；我若不在，你们又是如何断定那是‘付彦之’的呢？” 苏阮无奈：“你非得追根究底么？是我堂姐带我去的，她也不认得你，所以就认错了。” “如果就这么简单，你为何不直说？”付彦之问。 苏阮眨眨眼，端着水晶盘送到他面前，“吃瓜吃瓜。” 付彦之忍不住笑弯了腰，“你知不知道自己一脸心虚？” 苏阮看他笑得十分开心，气不打一处来，干脆把盘子一放，破罐破摔道：“这不怪我，是你非得追问——你猜的都没错，我和我堂姐是去永乐坊坊门里等着看‘付彦之’的。她说付彦之骑了一匹圣上御赐的白马，神骏非常。” 永乐坊，骑白马，付彦之脑中闪过一个念头，还没等抓住，就听苏阮接着说：“那日我们看见一个穿绯袍的骑着白马进来，我虽然没看清那人面容，但……绝不是你，所以就……谁叫你把马借给旁人了？” “……” 付彦之还没想起自己把马借给了谁，先反问：“那我要是自己骑着马出现在那里，现在我们还会坐在这里吗？” 苏阮思路被带歪，怔了怔，还没想出答案，付彦之想起来了！ “等等，我最近几个月，只有一次把马借给人，可那人，是赵培刚！”付彦之眯着眼一字一顿说完，又想起一事——好像就是那天，他坐着宋家的车，与徐国夫人的车驾在永乐坊外，错身而过——原来她那日，就是来看自己的。 一念及此，付彦之的神色顿时复杂起来，苏阮却不知那一节，正挂着尴尬的笑，把水晶盘又往他这边推了推，说：“吃瓜。” 说完还抿着唇眨眨眼，一副十分无辜的神色。 付彦之想起两人这段时间或明或暗的纠缠，心已软了，又见她这样，更生不起气来，就伸手拿起一片瓜吃了。 苏阮等他吃完，立即递上一条干净绢帕，并解释说：“当时圣上说要帮我找一个服紫的公卿为婿，我回来一想，朝中服紫的，都多大年纪了？我可不想一进门就给人当祖母……” 付彦之险些被呛着，苏阮去倒了杯水给他，接着说：“那时没有更合适的人选，我堂姐提起赵郎中，我就……” “是么？不是当日在永乐坊看他好了，才肯见的？”付彦之故意问。 “我那天就没看见他长什么样！”苏阮强调。 “但你还是约了他。回头想想，当日你见了我就跑，回去之后，却没隔几日就约了你以为是付彦之的赵培刚……”付彦之本来是想逗苏阮，哪知说着说着，心里竟真的有些酸意，就停了话，手随便在琴上一拨。 琴弦铮然一声，像是在帮他诘问，苏阮觉得此事自己真是冤枉，想也不想就说：“我约了他又怎样？不还是没坐一会儿，就看见你了？” 付彦之立刻转头，苏阮闭紧嘴巴，假装自己没口快说出那句话。 付彦之笑起来：“原来你是躲我。” 苏阮看他似有得意之色，就问：“那你又是躲谁？” 付彦之把绢帕塞进自己袖中，转回身拨弄琴弦，悠悠道：“你猜。” 苏阮不好意思猜，只能放过他，听他从头到尾弹了一遍《四季》——这是当年他们俩一起编的曲子，一共四段，从春到冬。 那时他们天真地以为，春来郊游踏青，夏至采莲看雨，金秋持螯赏菊，冬日冒雪寻梅，这样陪着彼此渡过四季，一年复一年，岂非就是一生？ 哪想到春与夏之间，竟有那么长，足足隔了十年，才终于接续。 付彦之一曲弹完，想起前话，突然问：“要是那日，我起手弹的就是‘春’，你还会走出竹林见我吗？” “会吧。”苏阮想了想，回道，“总要亲眼验证一下，到底是谁。” 付彦之就笑起来，苏阮却说：“你还没告诉我，你为何要去呢。” 付彦之还是那两个字：“你猜。” 苏阮瞪他：“因为你想当面骂我！” “……”付彦之喊冤，“我几时骂你了？” “反正你没说什么好话！”苏阮哼一声，起身往竹席那边走。 付彦之只好也起身，跟着她过去，“其实我也说不好，大约，还是不甘心吧。” 苏阮看着他在自己面前坐下，听他继续说：“哪知道见了更不甘心。” 她不由看向付彦之眼睛，两人目光交汇在一起，他神情严肃：“尤其你转头就去约了赵培刚。” 苏阮：“……” 这事儿过不去了是吧？！ 两人就这么翻着旧账谈到午间，心情却都十分放松，还有一点点愉悦，但苏阮并没有留他吃饭，还说：“还是要避嫌的。” 付彦之就看一眼窗外，指着湛蓝的天问：“你就这么赶我出去晒太阳？” 苏阮则一指门边斗笠：“你不是有准备么？” “……”付彦之站起身来，“好吧，那我先回去，后日再见。” 苏阮送他出去，不忘叮嘱：“晚上再擦一遍药。对了，明日你们去付家，礼物备齐了吗？” “母亲有准备。”付彦之回完，侧头看着她，笑道，“这等事，你过几个月再操心也不迟。” 苏阮恼羞成怒，转身回去，不送了。 34.兄弟 付彦之的好心情只持续到第二日清早。 他早上起来，饭也没吃就去了光福坊, 想和父母家人一起用早饭, 然后同去叔祖父家。 母亲卢氏看他奔波, 就说：“你成亲还有几个月, 家里也有空屋子，不如收拾些日常用的东西，暂且搬过来住, 省得早晚来回跑。” 付彦之还没等答应，门外进来的二弟薛谅懒洋洋接话：“那怎么合适？人家姓付, 我们姓薛……” 话没说完，堂上坐着的薛湜就呵斥道：“你嘀嘀咕咕说什么呢？” 跟在薛谅后面的三郎薛谙拉一拉二兄衣袍, 先给父母问安, 接着打圆场道：“我屋子收拾出来了，大兄和我住吧。阿爹天天骂我不会作文，大兄和我同住, 我正好多请教请教。” “好啊。”付彦之笑着答应。 卢氏皱眉看了一眼二儿子, 终究没说什么，招呼一家人吃饭。 好容易大家安安静静吃完早饭，薛湜说起去付家见长辈该如何如何，薛谅突然冒出一句：“我有事, 就不去了。” “你有什么事？”薛湜面带怒色, “我看你是脑子有事, 欠捶！” 薛谙悄悄拉薛谅, 薛谅甩开他, 扬脸答道：“那正好，阿爹打我一顿，我就更不用去了。” 薛湜气的扬手要打，付彦之忙从中拦住，劝道：“父亲息怒……” “父亲？”薛谅冷笑，“一会儿去了付家，你也敢这么叫吗？” 这次没等薛湜发火，卢氏突然起身，伸手就打了薛谅一个耳光。 她素来是个十分温柔宽和的人，这一下大家都十分意外，几个男人僵在原地无法反应，还是被打的薛谅先回过神，捂着脸叫：“阿娘！” “别叫我！”卢氏寒着脸，“你刚才说那混账话时，可曾想过我？” 薛谅一愣，卢氏看着他这张更肖似丈夫，因而和长子不那么相像的面孔，眼中很快泛起泪光，“怎么？你兄长现在姓付，就不是你兄长了？那我呢？他是我生的，你也是我生的，你将我置于何地？” “阿娘，儿不是这个意思……”薛谅慌忙解释。 “那你是什么意思？一会儿说他姓付，你姓薛，一会儿又不许他叫‘父亲’，怎么，这个家现在是你做主了吗？” 薛湜听见妻子声音发颤，忙起身扶住她，让她坐下来，软语劝道：“你别急，我来教训这个不省事的混账。” 薛谅却不服：“阿爹阿娘明知儿说的是什么意思，为何要将罪名都推到儿身上？当初先改姓归宗，再写信回来求得允准的，是他！” 他手伸出去，直直指着付彦之，“是他先背弃这个家的！当日的伤心，难道阿爹忘了吗？” 薛湜转回身，站直了，低头俯视三个儿子——被指着的继子面带痛楚之色，显然被他的弟弟刺中痛处；而刺他的那个混帐小子，正满脸愤然不平地抬头仰望着自己；最小的一个，跪坐在旁边，似乎有些茫然无措，不知该做什么。 “阿彦，来。”他弯腰，向继子伸出手，“起来。” 付彦之抬起头，看着继父的目光，似有愧色。 薛湜干脆再伸长些手，握着他手臂，将他拉起来，与自己并肩站在一起。 “此事你没做错，当初你母亲带着你嫁给我，让你改姓薛，我们也不曾与付家商议过。而且我知道你，付常侍让你归宗，你一定想先求得我和你母亲允许，但洪州与京城，相距足有两千里，通信不变，一来一回恐怕两个月都过去了。” 付彦之攥紧拳头，想说句什么，喉咙里却干涩得很，一点儿声音都发不出。 “何况你本就是付家子孙，改姓归宗，天经地义。”薛湜说着转头看向犹不服气的二儿子，“这不叫背弃！” 薛谅张嘴想反驳，薛湜突然抬腿，照着他肩膀踹了一脚，薛谅一时不防，整个人向后倒去。 薛谙吓了一跳，忙要去扶，薛湜却冷声道：“别管他！不孝父母、不敬兄长的东西！” 付彦之怕他还要动手，忙拦在继父与二弟之间，然后扶着继父的腿跪倒在地，“父亲息怒。这不是二弟之错，是儿之错……” “不，不是你们的错。”卢氏突然开口，“错在我，我当日若不改嫁，又哪有今日的事？” 她说着缓缓起身，面色冷淡，“二郎不去就不去吧，他这幅样子，去了也是添堵。还有谁不想去，一块说了，免得去了带脸色。” 薛谅挨了父亲一脚，本来极愤怒极委屈，听了这话，吓得背上起了一层冷汗，终于反应过来前面母亲为何问他“你将我置于何地”——因为母亲就是先嫁的付家人，才有了“付彦之”！ 他之前没想那么多，捡着姓付姓薛的说，难怪母亲生气。 薛谅想明白了，忙爬起来，膝行向母亲，认错道：“阿娘别生气，儿知错了，儿再不敢说了。阿娘此言太重，儿受不起，请阿娘收回……” “说出去的话，泼出去的水，如何收回？你刚刚说的那些混账话，难道就不重？难道就能收回？”卢氏红着眼睛，深吸口气，“别挡路，我们还要出门。” 卢氏说完，绕过薛谅就进了内堂。 薛湜见妻子真生气了，忙示意薛谙拉住薛谅，自己拍拍付彦之肩膀，说：“你别理他，等我们一下。”也追着进去了。 付彦之转过头，见薛谅一脸惊慌，刚要问他肩上要不要紧，薛谅已察觉到他的目光，面上神色转为愤怒，恨恨看付彦之一眼，转头走了。 薛谙愣了愣，看看长兄，再看看次兄离去的方向，一时不知道要不要追。 “去看看他，记得叮嘱下人几句。”付彦之伸手拍拍小弟手臂。 薛谙点头，又说：“大兄你别生气，其实二兄他……” “我知道，我不生气。你快去吧，一会儿还得出门。” 薛谙怕误了出门，父母更生气，忙追出去了。 等到堂内只剩付彦之一人，他终于轻轻叹了口气，脸上露出几许落寞孤独来。 其实他心里对此早有准备。 当年改姓归宗一事办得急，他这边刚把信寄出去，族里就说一切准备就绪，已选好日子开祠堂，叔祖父也说，早些改回原姓，才好带着他结识京中贵人。 付彦之当时心里憋着口气，恨不能一考就中，安慰自己说父母一定不会反对，既然族中已准备好，叔祖父也这么说，就别等回信了。 ——这就是他和宋敞提过的“违心之事”，付彦之为此，后悔了整整十年。 开祠堂改姓归宗这等大事，瞒不过人，从小继父待他视如己出，付彦之心知继父定会伤心，也猜到两个弟弟未必能理解，甚至于母亲心里，都会有些不是滋味。 但他从东都接到一家人后，除了二弟薛谅不愿意理他，付彦之并没有从其他家人那里，感觉到生疏和距离，重新团聚的喜悦，让他以为当年的事已在岁月流逝中过去。 付彦之慢慢走出正堂，站在廊下，望着院中葱翠树木，自嘲一笑。 怎么可能这么容易过去？只要是伤害，就会留下伤痕，自己都不能忘怀张敏中的羞辱，凭什么家里人就要忘记自己的背叛？ “大郎？” 母亲的呼唤从身后传来，付彦之一下回神，忙挤出一缕笑来，回头应道：“阿娘。” 卢氏换了一件艾绿短襦、杏红长裙，肩上搭着白底兰草纹帔子，脸上擦了粉，已看不出泪痕。她样貌看起来和付彦之有四五分相像，虽上了年纪，眼角有岁月留下的痕迹，却仍然美丽，此刻正看着儿子微笑。 “你很像你爹爹，我是说，你亲生父亲。”卢氏走到儿子身旁，伸手轻抚他英俊的眉眼，“尤其这眉毛，和鼻梁，简直跟你爹爹一模一样。” 付彦之静静看着母亲，等她下文。 “但你的眼睛像我。”卢氏脸上笑容扩大了些，却又叹口气，说，“是娘的错，娘早该跟你说说你生父，多提提付家的事。” 付彦之张口想反驳，卢氏却不让他说，“我说的是真心话。早年我不爱同你提付家的事，其实是我的私心，怕你继父不高兴。他一向待你如同亲生的一般，我就觉得何必再提呢？反正你才三岁，生父就死了，你根本不记得他，我们也没得过付家什么好处。” “但你终究还是付家的子孙，改姓归宗，合礼合法，便是我也不能阻拦，何况旁人？” 可是礼法之外，还有人情，付彦之低声问：“但我还是伤了父亲的心。” “这是你们父子间的事，你们自己去谈。”卢氏微笑着按住儿子的肩，“娘想说的是，在这件事上，你没有错处。你既是我的儿子，也是付家的子孙，这并不矛盾。且，情归情，理归理，怎么都轮不到二郎那个混账指责你。” “娘子说得没错！”薛湜从堂中走出来，伸手按住付彦之另一边肩膀，“别把二郎的话放在心上，走吧，时候不早了，咱们也该出门了。” 35.宫中 就在薛家一家去付家拜访的时候，苏阮那位从沧州赶赴京城的堂兄苏耀学一家, 也终于到了。 苏阮是在宫中听说这个消息的。今早起来, 她想起圣上还欠着给薛伯母的赏赐, 就打发人往宫里问消息, 看苏贵妃有没有空见她。 苏贵妃很快就派人来接苏阮，她进宫去到清凉殿，还没进门就听见有孩子的嬉笑声, 不由诧异。 门口迎着她的邵屿上前一步，低声道：“宁王妃带着两个小郎君来给娘娘问安, 颍王也在。” “……”怎么如今宫里流行送孩子给贵妃玩？ 苏阮收起惊讶，换上一副笑容, 迈步进殿, 果然看见颍王带着两个三四岁的孩子在玩耍。苏贵妃斜倚着坐榻靠背坐着，旁边有一位青年贵妇人垂手而立，见苏阮进来, 还迎上前两步, 向她行礼问好。 打了照面后，苏阮发现这位宁王妃她见过，之前宫中宴饮，各位王妃都有列席, 只是当时人太多了, 且都来和她们姐妹打招呼, 她眼花缭乱, 没对上号而已。 “快别如此, 折煞我了。”苏阮说着，伸手扶住宁王妃，“该当我给王妃行礼才是。” 宁王妃连声说“不敢”，又道：“夫人是长辈，受我们小辈的礼是应该的。” 苏贵妃懒洋洋开口：“好啦好啦，都不是外人，没那么多礼，阿姐来我这儿坐，三娘也坐吧。” 宁王在诸皇子中排行第三，苏贵妃叫宁王妃三娘，是真的从长辈角度叫的，宁王妃也听得十分受用，满脸堆笑地先送苏阮坐下，然后自己才在另一侧就座，又叫两个孩子来给徐国夫人行礼问安。 三四岁的小孩儿正是好玩的时候，这两个孩子又都白白胖胖、虎头虎脑的，十分可爱，苏阮便叫到跟前哄着问了两句话。 两个孩子都很聪明，能听懂她问的话，回得也似模似样，苏阮忍不住伸手挨个摸头，并笑道：“真乖，可惜我身上没带着见面礼，要不娘娘先替我给了？” “有你这样的长辈么？”苏贵妃笑着嗔怪，“见了我们家孩子，不给见面礼，还问我要？” 苏阮笑道：“借的借的，改日还你。” 宁王妃忙说不用，苏贵妃叹口气：“行吧，先借你，你也不用还，就当我提前给了外甥见面礼了……” 苏阮立即啐她——婚都没成呢，哪来的外甥？！ 苏贵妃身边都是人精，立即就有人托着托盘，送了一对金项圈挂玉佩出来。 苏阮亲手给两个孩子戴上，又夸了两句，宁王妃就带着孩子们告退。被晾在一旁，有些无措的颍王也跟着告退，苏贵妃打发了人送他，殿内终于安静下来。 “吵死了。”苏贵妃抱怨着直起身，“亏得你来了，不然他们还不走。” “不愿意见，下次晾他们一晾就是了。” 苏贵妃站起来，拉着苏阮往内殿走，在她耳边说道：“不是二姐夫出的主意，要我们和东宫联姻么？” 苏阮心中一动，看左右没人，就凑到她耳边问：“怎么？圣上定了主意了？” 苏贵妃摇摇头：“我没问，但我瞧着，多半是……”她伸出三根手指，“今天来的两个小的，其中眼睛很大那一个，圣上特别喜爱，很有养在膝下的意思。” “让你养吗？”苏阮悄声问。 “他还没提，大概是不想让人瞧出风向，储位未定之前，大约都不会提。” 苏阮回想了一下，笑道：“那孩子确实讨人喜欢，年纪也小，不是宁王妃亲生的吧？” “不是，衡阳郡王才是她亲生的。不过这孩子的生母，是宁王妃远房表妹，又比衡阳郡王小了十岁，不妨碍，她就当亲生的养。” 两姐妹聊了一路皇子皇孙，进到内殿后，苏阮才提起薛家的事来，“当初圣上可是当面跟阿兄许诺过的。” 苏贵妃斜姐姐一眼：“还没嫁过去呢，就这么上心！” “……两码事，我就算不嫁给他，这事我也得上心，我是为的两家早年情分！” “行行行，薛伯母确实是个好人，我会记得提醒圣上的。那你怎么还进宫来了？没去见见？” “他们今日去付家，明日去阿兄那儿，到时再见。” 苏贵妃就笑了：“那是正经会亲家了。你很久没见过薛伯母了吧？我临进京之前，倒还见过她，听说我走后没两年，薛伯父也调走了。” 说到这儿，她脸上笑意消失，露出几许伤怀，“要是我不走，薛伯母也在，阿娘当不至于……” 苏阮忙握住她手，劝慰道：“不在这个。阿娘最后百病缠身，早去了，早解脱。” 话是这么说，她心里也难过，两姐妹就沉默着对坐了一会儿。 邵屿就是这时进来回报：“给娘娘和徐国夫人报喜，鸿胪卿令人传话说，‘学堂兄到京了’。” 苏阮惊喜：“是么？这么快？人在哪？” “已接到鸿胪卿府中去了。” 苏贵妃笑道：“真是个好消息。” “劳烦邵公公替我传个话，说我稍后就出宫，去阿兄府中相见。” 邵屿答应一声，又看向苏贵妃，苏贵妃道：“你直接去一趟我阿兄府里吧，替我慰问他们一路辛苦，带点吃食同去。” 等邵屿走了，她又问苏阮：“住处怎么安排的？” “先住在阿兄府里，等见过圣上再或租或买，都来得及。”苏阮说完，想起一事，“说起租宅子，你猜我帮薛家租的宅子，是谁的？” “谁的？我认识么？”苏贵妃好奇。 苏阮笑道：“认识。是宜安公主夫家晋国公府的，前几日去新安长公主府中赴宴，宜安公主特意拉着我私下说了这事，过后还把房契送我那儿去了。” 宜安公主是圣上的女儿，圣上女儿不少，这个宜安公主不怎么出挑，连苏贵妃都没什么印象，只说：“晋国公府……我没怎么听过。” “老晋国公去了以后，他们家丁忧守制，这才刚出孝不久，估计是想谋起复，我不爱掺合这事，叫把房契送回去了。” “那就难怪了。他们倒舍得下本钱，那样一座宅子，不便宜吧？” “是啊，贵得很。所以我不想掺合。” “也罢了，真要买，也不是买不起。” 刚说到这里，外面来报：“圣上往这边来了。” 苏贵妃一愣：“不是去前面议事了么？怎么这么快就回来了？” 忙和苏阮一起迎出去，圣上大步进来，本来拧着眉，一副不高兴样，看见她们两个一起迎上来，各有各的娇艳，眉头立即舒展，笑道：“二姨也在。” 苏阮行了礼，答道：“正要走呢。” “怎么一见了我就走？”圣上笑着摸摸脸，“难道我面目可憎？” 这话很有调笑意味，苏贵妃却不敢如平常一样着恼——看圣上进来时的神态，就知道是跟大臣生了气，这时最好顺着他说。 “圣上这用的什么词？”苏贵妃伸手挽住圣上的手，笑道，“明明是你龙颜大怒，吓着了我姐姐。” “我怒了么？”圣上不承认，“二姨你来评理，我几时怒了？” 苏阮接收到妹妹的眼色，便答道：“方才您进来时，真彷佛挟龙威而来、怒气冲冲。不过妾不是为了这个，是本就要走了。”她将苏耀学到京的事说了，“一家人多年未见，妾有些心急。” “这急什么？朕记得这事，”圣上听苏阮说他“挟龙威而来”，刚刚因立储一事而起得不痛快，顿时抛到九霄云外，“你们这个堂兄在清池县颇有政绩，既然到京了，叫过来一起见见吧。” 他说着叫一声程思义：“宣鸿胪卿跟清池县令觐见。” 地方官奉旨进京，都是要排队候见的，最后能不能见到圣上还得看运气。苏耀学到京第一天，圣上就召见，绝对是好事，所以苏阮也不急了，在旁陪着说话。 因召见的这两人都是苏家人，圣上懒得挪动，等人来了，便直接叫到清凉殿来。 苏阮陪坐一旁，看见兄长和堂兄一前一后进来，堂兄面容依稀有几分熟悉，两鬓却已见霜色，面上也苍老许多，不由鼻端一酸，眼眶发红。 苏耀卿和苏耀学一同行礼拜见圣上和贵妃，圣上赐座，打量着苏耀学道：“朕听贵妃和徐国夫人说你已到京，她们姐妹都急着见你，便传你进来，一家人见见。” 苏耀学谢了圣恩，没敢看苏贵妃，只和苏阮对视一眼，感慨道：“一转眼，二位妹妹都这么大了。” 苏阮眼泪瞬间涌出来，忙拿绢帕擦了，笑道：“是啊，学堂兄如今这样，倒有几分神似我阿爹。” 苏贵妃听说，仔细看了苏耀学几眼，赞同道：“确实像。” “可见是一家人。”圣上笑道，“不过我看你们兄弟倒不怎么相像。” 苏耀卿面容白皙，气质文雅，确实和一看就历经沧桑的苏耀学不太像，他自己答道：“臣更像舅家人一些。” 苏贵妃插嘴：“阿兄现在还像我们苏家人一些了呢，小时候去舅舅家，人都以为他是舅舅的儿子。” 圣上失笑：“什么你们苏家人？难道你阿兄不是苏家人？” “哎呀，我就那么一说，圣上还挑我！” 苏贵妃一撒娇，圣上再没话好说。苏耀学见堂妹果然十分受宠，心中大定，也自在许多，陪着圣上话了一会儿家常。 圣上高兴，又问了几句地方上的事，苏耀学答得周全得体，圣上满意，干脆留了他们一家人用膳。 膳毕，说起苏耀学暂居鸿胪卿府，圣上就问程思义：“鸿胪卿府周围还有没有合适的宅子？” 苏阮听了，心跳立时加速——圣上若赐了苏耀学宅邸，那官品岂非也在三品左右？ 可惜程思义没当场给出答案，说还得去查一查，圣上也没追着就办，又谈了几句，就让他们回去了，说让苏耀学先休息几日。 苏阮有点沮丧，一路回到苏耀卿府里，刚进门，付彦之就迎了上来。 “你怎么在这？”她惊奇。 付彦之笑道：“我过来拜访鸿胪卿，听说苏明府到了，已奉召面圣，便留下来等了等。” 苏耀学从苏耀卿信中已得知他们二人定了亲，便笑道：“没想到当日沧州一别，再见时，子美就做了我们妹夫了。” 苏阮有点不好意思，忙说：“进去说话。” 几个人鱼贯进了前厅，苏阮和付彦之说起方才御前之事，最后遗憾道：“可惜了。” “不可惜。圣上若真当场赐了宅邸，恐怕苏明府只能领个闲职，不若等一等。” 36.催婚 苏耀学赞同：“我从县令任上进京，升从五品郎官才是正理。” 直接越级到三品、从三品, 那就是幸进, 虚职倒罢了, 实职的话, 朝臣定然不服，对他以后的仕途没有好处。 苏阮略一思考，也明白了其中分寸, 就说：“也对，不急。”都进京为官了, 还怕升迁不上去？ 苏耀学接着问起付彦之如今情况，两人对答几句后, 他纳闷道：“怎么你和二娘定了亲, 称呼上反倒生疏起来了？” 付彦之笑而不语，苏耀学看看苏阮，苏阮低头端茶, 他便笑道：“虽说还没成亲, 但咱们本是多年旧识，实不必如此。我在我们那一支，兄弟中排行第四，你叫我四兄吧。” 他和苏阮兄妹是同曾祖父的堂亲, 论起来不算远, 但到他们这一辈, 肯定是不会一起论排行的了。 付彦之从善如流, 叫了一声“四兄”。 “进京之前, 我收到一封蜀州老家的信，是大伯写来的……” 苏耀学话说一半，苏耀卿就说：“提他们做甚？” 苏耀学的亲大伯是蜀州苏氏族长，当初不让苏知信下葬、硬逼着苏耀卿要钱的人里，这位大伯恰好是其中“领袖”，所以苏耀卿一听就皱眉，不让堂兄再说。 “堂兄你这些年还和他们通信？”苏阮抬头问。 苏耀学被苏耀卿堵得有些尴尬，就解释说：“总归是一家人……” “一家人？我怎么记得，当初堂伯去世，你们的房地都叫族里收了？”不然苏耀学何至于孤身一人进京，在苏阮大伯家里受苦？ 苏阮的话，让苏耀学更添一层尴尬，但他为官多年，这种宗族之内的纠纷也处理过许多次，就叹口气说：“都是过去的事了。如今咱们比他们富贵，若是不顾宗族，恐为人诟病……” “为人诟病？哪个人？敢站到我们面前来说吗？”苏阮冷笑，“刀子没砍到自己身上，都不知道疼罢了。” 苏耀卿皱眉：“别争了，圣上已许了我分宗出去，从祖父起另立小宗。” 此言一出，其余三个人都是一惊。 苏阮惊中有喜：“什么时候的事？”没想到兄长不声不响地，竟然办了这么一件大事！ “上次说回去祭祀，我就提了，圣上说这有什么，我们京中立家庙，也是从祖父始，与他们不相干。”苏耀卿说得直接。 苏耀学：“……” 这么算，他也是不相干的那一支了。 苏阮听了这个消息，觉得天都晴朗几分，也不戳堂兄痛处了，安慰道：“堂兄与他们自然不同，阿爹在世时，可是当你亲生儿子一样的。” 苏耀学一叹：“我听说了，三叔去世后，族中对你们多有不公……可是大伯信中说，已打发两个族中兄弟来京，算着日子，再有半月二十天的，也就到了。” “到了也别想进我的门。”苏耀卿少有得坚决。 苏耀学就看向苏阮，苏阮叹气：“一家人久别重逢，我是真不愿提这些破事，但话已说到这里，我索性跟堂兄直说了吧。当年我阿爹过世，我阿娘和阿兄扶灵归葬，族长拦着不让进祖坟，非说我们欠着族里重修祖坟和祠堂的钱。” “族中不是有祭田么？这些支出，一向从祭田走啊！”苏耀学道。 “是啊，不往远了说，祖父在世时，还给族里添了二十亩祭田，但到我阿爹归葬，他们就是不许。”苏阮冷笑，“当时我阿娘病体支离，怎么求，族长都不肯容情，我阿兄在他门外跪了一天一夜，现在他说派人来就派人来，凭什么？” 苏耀学：“……” 这些事情，他是真的丝毫不知，族里自然也不会跟他说。 付彦之看他面带愧色，苏阮兄妹脸上也都没有笑容，就说：“四兄看来不知这一节。” 苏耀学点点头，长叹一声：“如此短视，苛待族人，难怪蜀州老家一年不如一年。”又伸手按住苏耀卿肩膀，向他道歉，“对不住，焕扬，我真没想到……” 苏耀卿摇头：“这不关堂兄的事。不说这个了，”他转头看向苏阮，“你不进去和堂嫂打个招呼么？” “对！”苏阮忙站起身，“光顾着说话，都给忘了。那你们谈。” 她说着从堂兄看到兄长，又扫了付彦之一眼，见他正望着自己，想起今日在宫中所见所闻，就低声问：“你不急着走吧？” 付彦之摇头，也低声说：“一会儿我送你回去。” 苏耀卿和苏耀学都笑，苏阮脸一热，扭头快步出去，到后院见嫂嫂们。 苏耀学的妻子吴氏，是他第二次进京、当官后娶的，苏阮没见过，崔氏便从中介绍了一下。 苏阮看这位嫂嫂文静秀丽，先多一分好感，拉着手聊了几句，谈吐也得体，便更放心了些。又见过几个孩子，她终于想起少点什么，问崔氏：“阿姐没来吗？” “打发人去请了，大姑不在府里，玉娘说，等她娘一回去，就让过来。” “阿姐近来忙得很，我也少见她。”苏阮笑着和吴氏解释一句。 苏家姐妹都是国夫人，显赫至极，吴氏自然不敢挑理。 姑嫂三人又聊了一会儿，苏阮看着天色不早，顾虑付彦之送过自己，还得赶着关坊门之前回家，就说：“今日四嫂初到，想必也累了，还是早些歇息，等明日我和阿姐同来，咱们再欢聚。” 崔氏笑着帮忙解释：“正好明日亲家来访，他们也是刚到京。” 苏阮告辞出去，到前厅和付彦之汇合，一起回了徐国夫人府。 “我今日进宫，看见宁王妃带着两个小郎君去拜见娘娘……”苏阮把事情经过和苏贵妃的猜测都告诉付彦之，末了说，“你还猜得挺准。” 付彦之道：“如今除去废太子，诸皇子中宁王最长，法理上占优，朝中拥立他的人也多。圣上选宁王，本就是最理所当然的。” 苏阮点点头：“我看宁王妃还挺面善，衡阳郡王是她亲生子，要真把玉娘嫁过去，倒可以放心。” 看她一副操心样，付彦之不由笑了笑。 “你笑什么？嫌我当真了是不是？我跟你说，我把你的主意和娘娘说了，她比我还上心呢！为着这个，甚至忍了孩子们在她面前嬉闹。” 付彦之忙收敛笑意，道：“那我还真是受宠若惊。” 苏阮斜他一眼，“呸”了一声，问：“今日去付家如何？” “挺好，宾主尽欢。”付彦之自不会和她提薛谅的事，“母亲叫我暂时搬到光福坊去住。” “也好。一家人久别重逢，正该多团聚，也省得你一个人吃饭，没滋没味儿。” 这话说得付彦之心里一酸，不由伸出手去，隔着矮几握住苏阮手指，低声道：“咱们早些成亲吧。” 苏阮先是一愣，等想明白他话中含义后，脸上又是一红，刚想回绝，就听他接着说：“成个咱们自己的家，可好？” 两人四目相望，苏阮清楚看到他眼圈泛红，眸中充满渴望，终于反应过来，他由薛彦变成付彦之，其实本质上等于失去从小长大的那个家。而付家虽是他的宗族，却显然无法给他家的感觉。 他和自己一样，虽有亲人，却仍是孤独一人活着。 苏阮不由落下泪来，付彦之见她落泪，以为她还是不想太早成亲，忙说：“别哭，你要是不想……” “我想。”苏阮哽咽出声，“听你的。” 付彦之喜出望外：“真的？那我回去就跟阿娘说，让她明日就……” 苏阮被他吓得，从深深触动中一瞬回转，掐了付彦之一把，说：“我的意思是，可以早一些，但不是立即！” “我知道，九月怎样？那时候天也不热了……” “眼看就八月了，九月哪里来得及操办？” “那就十月！不能再晚了！” 苏阮还没等反驳，门外传来一阵笑声：“这是做什么呢？八月九月十月的？” 苏阮赶紧抽回手，抬袖抹了一把眼睛，起身看向门口。 盛装打扮的苏铃缓步进来，笑嘻嘻道：“妹夫在呢。” 苏阮：“……” “代国夫人。”付彦之向苏铃行了一礼。 苏铃摆摆手：“一家人客气什么？坐坐坐。” 苏阮迎上去，闻到她身上有酒气，先纠正说：“什么一家人，还没成亲呢？”又问，“你这是去了哪里？喝酒了吗？” “没成亲怕什么？你们刚刚不就在商议成亲的日子么？”苏铃揽过妹妹，靠在她身上，笑眯眯说。 苏阮看她似是有些醉意，忙以眼神示意付彦之先走，付彦之会意，跟苏铃说：“时候不早，我先回去了，二位夫人说话吧。” 苏铃笑着点点头，目送他离去后，拉着苏阮一起坐下，笑问：“妹夫是不是着急了？” 苏阮不答，反问：“阿姐去了哪儿？才回来么？” “嗯。去买了个别院，就在旁边安邑坊。我一时高兴，喝了两杯。” “是么？什么样的别院？学堂兄到京了，你知道了吗？他们也得找个宅子安顿。”苏阮一边问，一边叫人调蜂蜜水来给姐姐喝。 “唔，我就是听玉娘说了，才过来问你的。他们在大郎那儿？” “对。先在阿兄府里住着吧，等圣上给学堂兄封了官职，慢慢找住所也来得及。” 苏铃问：“见过圣上了？” 苏阮就把今日的事，简单和姐姐讲了，“我看圣上对堂兄还是挺满意的。” 苏铃没接这话，另问道：“娘娘做什么呢？听说宁王妃常去清凉殿，圣上这是打定主意了？” 37.会亲 苏阮听她问苏贵妃, 怕她又多心，就解释：“我原是为了薛伯母去的……”解释完这事，才提起在清凉殿遇见宁王妃母子三人，“娘娘肯耐着性子应酬她，也是为了以后。若真的能成，将来玉娘嫁过去，宁王妃自然投桃报李。” 苏铃一下子坐直：“这么说, 真的落定宁王了？” “那可不敢说。阿姐也知道, 娘娘一向不问这个的。” 苏铃眼睛一转，笑道：“虽然如此, 娘娘猜也能猜个七八成吧？她的脾气, 如今在宫中又说一不二，肯应酬宁王妃，那就是有八成准了。上次在宫中, 她特意指了衡阳郡王给我看，是个眉目端正的小郎君。” 苏阮打趣：“看来阿姐相中这个小女婿了？” 苏铃笑道：“那得看宁王到底能不能入主东宫。” 宁王做了太子, 衡阳郡王作为太子嫡长子，就是将来的储君、甚至帝王, 想到玉娘可能有做皇后的一日，就算衡阳郡王是个丑八怪, 苏铃也会满意的。 她想什么，苏阮尽知, 却并不点破, 正好蜂蜜水来了, 她接过来，亲手奉给姐姐，又问：“阿姐同谁饮的酒？迟应麟？” 苏铃喝了半盏蜂蜜水，从眼尾瞟苏阮，见她面色平常，没有调侃之意，才答道：“嗯，要不是为了他，我何必急着买别院？” “买了个什么样的？多大？多少钱？”苏阮最近正关心房宅行情，就追问起来。 苏铃把剩下半盏喝尽，伸手揉了揉额头，说：“就一个二进宅子，不大，多少钱我也忘了，叫管家谈的。这会儿酒劲上来，我有点头疼，先回去了，明早你等着我，咱们一起走。” 苏阮答应下来，叫丽娘替自己送苏铃回去。 她宫里宫外奔波一天，也累了，自己回房更衣，准备休息一会儿。 “夫人，今日午后华郎君来求见过，听说您不在，留了一盆山茶花。”留在家里的侍女青葵看主人闲下来，上前回报。 “山茶这时候还开花吗？”苏阮惊讶。 “华郎君留话说，好好养着，到十月就能开了。还说这是会稽来的，开花格外鲜红耐久。” “他说了要怎么养么？” 青葵道：“说了，奴婢已记下了。” 苏阮无可无不可地说：“行吧，那就交给你，好好养着吧。” 她因为青葵提到十月，思绪已转到付彦之提议早些成亲的事上，忍不住嘀咕：“十月也早吧？” 青葵已经退到门口，听见这句，刚想答话，给夫人按腿的朱蕾就向她使了个眼色，示意与她无关，不用搭茬，青葵忙闭口，退到外间去了。 方才夫人和郎君说话，朱蕾就在旁边服侍，其实是听见了的，但她自知不比嫂嫂丽娘，有关郎君的事，夫人不喜欢同她们谈，便也没吭声，继续给夫人揉按小腿。 室内便一直安静着，直到丽娘回来。 “夫人，你绝猜不到那别院是怎么回事！”丽娘一见苏阮就说。 苏阮：“什么怎么回事？” “就是大娘今日去看的那别院，其实不是买的，是人家送的！”丽娘在苏阮面前跪坐下来，“桂娘和我说的时候，一脸炫耀。” “怪不得，我问她多少钱，她竟说她忘了。我就觉得奇怪，置房产这么大的事，她怎么可能不过问价钱？” 丽娘道：“不止，夫人猜猜，这别院是谁送的？” “我上哪儿猜去，京中想讨好我们的人，多了。” 丽娘一笑：“是个熟人，就是上次给咱们送宅子，您不肯要，又给送回去那家！” 苏阮：“晋国公府？”她失笑，“他们是没有别的门路了吗？怎么盯上我们姐妹了？哎，你没告诉桂娘，他们找过我的事吧？” 丽娘摇头：“没有，我怕大娘多心，哪敢说？” “千万别说！还有谁知道这事，你记得都叮嘱两句，千万别和那边府里的人说。他们爱炫耀这个，你们听听就行了。不然阿姐知道，准得怄气。” “奴婢知道，这就去办。” 苏阮点点头，让她去了，自己琢磨着，晋国公府为的无非是起复，大姐想办成这事，少不得要找贵妃小妹，就打发人去邵屿府中传话，让他记得提醒苏贵妃，别把自己卖了。 苏阮自己不愿为了一座宅子揽事，但也不会拦着苏铃，不让她收这座别院——处世观念不同，就各过各的日子，没必要彼此干涉。 所以第二日早上见了苏铃，她再没提过别院的事。 这次苏铃把孩子们都带上了，除了玉娘，还有两个儿子。 进京获封后，苏耀卿请了名士做西席，苏铃就也把儿子送过去，和表兄弟一同读书。他们对舅舅家熟得很，本来不至于兴奋，但今日不用上学，还有新来的表兄弟一起玩，就都很高兴，催着赶快去。 这俩孩子，一个十岁、一个八岁，正是最讨人嫌的时候，苏阮招架不住，忙和苏铃带着他们出门，去了苏耀卿那儿。 哪知道，到那儿以后，孩子更多更吵。苏耀卿两个儿子，和苏铃的儿子年纪相近，苏耀学家也有三个男孩子，他们几个凑到一起，简直听不到人说话。 崔氏赶紧叫人把男孩子们带去园子里玩，只留下女孩，才总算是清净下来。 “我的天呐！”苏铃按着额头感叹，“不聚在一起不知道，咱们家怎么小郎君这么多？” 崔氏笑道：“就这样，郎君还说子嗣不丰呢！” 苏阮听着话头不对，往崔氏脸上看了一眼，见她笑盈盈的，并无异色，碍着苏耀学妻子吴氏在旁，就忍了没问。 她忍下了，苏铃却不肯，立即就笑道：“大郎怕是想纳妾了吧？”话说完，才想起玉娘和小侄女都在，忙说，“玉娘带你妹妹们去玩。” 崔氏又打发一个年长的嬷嬷陪着去了，才笑答：“哪是想呀？上个月就有人送了两位美人来，我赶紧收拾了院落安置。不过不知怎么，并不得郎君的意，我本来说要请大姑和二姑来热闹热闹，也让她们见见国夫人的，但郎君不愿意。” “他有什么不愿意的？”苏铃才不信弟媳妇这话，“人呢？叫过来瞧瞧。” 崔氏脸上的笑意终于凝滞，苏阮拉了姐姐一把，出面打圆场：“这时候叫她们做甚？一会儿客人来了。” 要是旁的事，苏铃定然不依，但薛家人要来，是苏阮的大事，她就按捺住了，笑道：“是我糊涂了。不过，既然外人送的，不合大郎心意，何不自己另挑人？为子嗣的话，更该挑两个知道根底的清白人进来。” 崔氏这会儿神色已恢复如常，答道：“我也是这么说，已令人去寻访了，等新人进府，再请大姑和二姑来掌眼。” 儿女亲事，苏铃从苏贵妃那儿得了话，已不在意崔氏，便嗤笑道：“都进府了，还掌什么眼？” “我可不掺合这个。”苏阮怕她们两个越说越僵，赶忙接话，“嫂嫂自己做主便好。再说，不过是妾室，我和阿姐见她们做甚？” 崔氏说了这么多，要的本就是苏阮这话——夫君如今做了高官、成了显贵，不纳妾是不可能的，崔氏自知家世平平，当年做亲时，自家也不太厚道，难免担心夫君喜新厌旧，威胁自己和孩子们的地位，便特意把这话说在前头，想得到大姑小姑的支持，也有底气些。 哪想到大姑自己吃过妾室的苦头，反过来竟不体恤同为正室的自己，幸好小姑厚道，崔氏忙感激地看苏阮一眼，接道：“是我说错话了。” 又亲自煎茶赔罪，苏铃看她这一套做派，后知后觉明白她的本意，忍不住撇撇嘴。 陪坐一旁、始终没吭声的吴氏，看在眼中，暗自下决心，一定要尽快从这府里搬出去。 于是四个人就各怀心思地安静下来，喝了会儿茶，直到薛家人来。 苏阮听见下人报讯，突然反应过来，因为嫂嫂和大姐打岔，她之前竟然完全忘了紧张！不过这会儿是没什么能分心了，她不假思索地转头问姐姐：“阿姐，我头发没乱吧？妆呢？” 苏铃知道她是真的忐忑，就往她脸上细看了看，说：“没乱，妆也好好的。” 崔氏则说：“我去迎一迎。” 她站起来出了花厅，苏阮她们也都起身等着，苏铃细心地帮她整理衣裙，又安抚二妹：“别怕，又不是外人。” 苏阮忍不住拉住姐姐的手，苏铃感觉她手心出汗，忙拿绢帕帮她擦了，怕一会儿薛伯母进来，拉手叙旧，发现妹妹这么大人了，竟紧张若此，再轻视她。 她这里刚擦完收起绢帕，崔氏就扶着一个笑容可亲的中年妇人走了进来。 卢氏进门，看见苏阮姐妹手拉手站在那里，瞬间红了眼眶。 “薛伯母！”苏铃拉着苏阮迎上去，笑道，“多年未见，您还是风采如初，可还认得我吗？我是大娘。” 卢氏作势要行礼，苏阮忙给崔氏使了个眼色，和她一起扶住卢氏，说：“薛伯母，这可使不得。” 苏铃也说：“薛伯母快别这样，我阿娘要是还在，瞧见你给我们行礼，还不打断我和二娘的腿？” 卢氏笑道：“代国夫人才是风采一如往昔，连这爽朗劲儿都没变，我怎会认不出来？”她说着转过头，拍拍苏阮还扶在自己手臂上的手，温声道，“阿阮也是，一点儿都没变。” 苏阮鼻子一酸，松开手，后退两步，认认真真给卢氏行了一礼。 “好孩子，快起来。” 卢氏要去扶，苏铃却反过来扶住她，笑道：“她该给您行这个礼，您就安心领了吧。”等苏阮直起身，又请卢氏入座，向她介绍堂嫂吴氏。 苏阮默默陪在一旁，听大家寒暄叙旧。 一盏茶很快喝完，卢氏提起昨日去付家拜访，“临走前，付常侍写了几个吉日，让我们夫妻选，说选好了，也好写请期礼书，把婚期定下来。” 苏铃听了就笑：“原来是付常侍的意思么？我还以为是……” 苏阮紧着拉她一把，卢氏倒不以为意，还笑道：“我们夫妻，当然也想叫阿阮和大郎早日完婚，大郎自己就更不用说了。” 这是喜事，卢氏又这么大方，于是在场除苏阮之外的人都笑了起来。 “付常侍都选了什么日子？”苏铃先问。 “他老人家写了下来，不过没在我手中，我是想着，这事总得问阿阮的意思。”卢氏说着笑看苏阮，“阿阮觉着，是十月中好呢，还是十月末？” “……”这就定了十月吗？？？ 38.劝解 苏阮虽然一时冲动，答应付彦之早点成婚, 但真的没想这么早——照她原本计划, 婚期最好相隔一年以上, 所以她心里的早一点，其实是指半年以后。 “十月办喜事，确实略显仓促。”卢氏看苏阮迟疑, 立即解释，“但十一月是单月不说，也没有吉日, 再晚就得腊月下旬了。” 苏阮还是迟疑, 不肯就答应下来。 明日就是八月初一，若定了十月下旬成亲, 岂非只有两个多月了？她心里的结还没解，付彦之自己也说芥蒂还在，就这么赶着成了亲，真的是好事吗？ 苏铃看着着急，插嘴道：“此事薛伯母和我们家大郎定就行了，二娘只管待嫁。” 卢氏很清楚苏阮为何迟疑, 怕逼得太紧, 适得其反，忙说：“也不是急着今日就定, 过后阿阮和鸿胪卿看着日子慢慢选吧, 选好了, 咱们再定。” 崔氏看苏阮有顾虑, 卢氏也松口了，忙捡起主人的职责，笑道：“是啊，左右薛伯母也到京了，咱们慢慢商量。”又命人去把孩子们叫来，拜见长辈。 孩子们回来，卢氏挨个问话给见面礼，这么一通忙活，终于把婚期这事岔过去了。 之后摆了宴席，席间她们也只谈了些京中哪里好玩之类的闲话，没再提苏阮和付彦之的婚事。 宴后，崔氏见天气不错，提议往园中走走，散步消食，卢氏客随主便，苏铃就把苏阮往卢氏身边一推，笑道：“二娘陪着薛伯母，”然后自己挽住堂嫂吴氏的手，“我们姑嫂说几句悄悄话。” 卢氏正想和苏阮单独谈谈，就笑着拉住苏阮的手，苏阮只好扶着她往外走，进了后园。 “阿阮，你方才迟疑，是不是因为张敏中做的那事？” 走了一段路，随意聊过几句后，卢氏直接进入正题。 苏阮一听这话，脸上立觉热辣辣的，难堪不已，手下意识松开卢氏手臂。 卢氏却按住她的手，柔声道：“我问这个，不是想责怪你，阿阮，十年过去了，你觉得薛伯母是那么心胸狭窄的人么？” “薛伯母……”苏阮喉咙发紧，指尖发凉，声音也颤起来，“您真的，一点都不怪我吗？” “当年肯定是怪过的，你娘亲自来和我赔罪时，我确实又气又恨，但我能明白你。”卢氏握紧苏阮指尖，“换了我是你，恐怕也不敢阻止张敏中。” 苏阮不太敢相信自己听到什么，终于抬头看向薛伯母的眼睛。 “趋利避害是人之本性。当时你和张敏中已经定亲，若为了阿彦同他争执，就算顺利成亲了，婚后此事也必会成为他心里的一根刺，其实男子并不比我们女子心宽多少。” 卢氏的目光充满怜惜，“同为女子，我知道这其中的难处，我自己，也因为怕你薛伯父多心，几乎从不和阿彦提起他生身之父。” 深深埋在心里、自己都觉见不得光的想法，被她以这样宽容柔和的态度讲出来，苏阮瞬间就落下泪来。 “想哭就哭，别忍着。”卢氏看苏阮拿着绢帕擦脸，还想把眼泪忍回去，就抬手拍拍她后背，柔声道，“我和阿彦也是这么说的，这件事，你们越是压在心底，不肯谈及，就越会成为你们之间的隔阂。” 于是苏阮再也忍耐不住，拿绢帕掩住脸，抱着卢氏就吞声痛哭起来。 苏铃三人这时远远走来，看见这一幕，都有些惊诧。卢氏悄悄向她们摆摆手，苏铃听苏阮说过当年的事，猜到她们怕是谈开了，就拉着堂嫂和弟媳走了另一条路。 苏阮毕竟不是当年慌张无措的少女，哭了一会儿就缓过来，擦干眼泪，不好意思地跟卢氏说：“我真是太没用了。” “你不是太没用，是太要强了。”卢氏抽出自己的绢帕，帮苏阮又擦了擦眼角泪痕，“你和你娘一模一样，不光要强在为人处世上，对自己也太过苛刻，万事都想做到完美无瑕，一旦有行差踏错，旁人还没怎样，你们自己先不放过自己。” “可是孩子，人这一生，谁还不会走错个路呢？错了不要紧，改了就行了。当年我和你娘也是这么说的，你一个小娘子，许多事无能为力，我就算要恨，也只会恨张敏中蛮横无理，绝不会恨你。” 苏阮眼泪又流出一串，卢氏细细帮她擦了，继续劝慰：“何况如今他也不在了，往事早该烟消云散。你和阿彦，兴许真是前世的缘分，怎么也断不了。” 她说着微笑起来，“你不知道，阿彦那个傻小子，昨日兴冲冲地回去，求着我一定要跟你定个十月的日子，还说你答应了。我其实将信将疑，但心里也希望你们能早日成亲，好好弥补这离散的十年，这才冒昧提了。” 苏阮有点不好意思：“我确实答应他……早些成亲，但……” “我明白，你心里还存着这事，不知前路如何，所以忐忑不安。”卢氏见苏阮不哭了，就拉着她手，继续往前走，“但你看，前路那么长，谁又有前后眼，能知道以后如何呢？只有自己一步一步走过去了，才知究竟。” 苏阮顺着她手指的方向，看向远处，心中若有所感。 “你别当薛伯母站着说话不腰疼，空口白牙劝你，”卢氏说到这里，轻轻叹了一声，“我年轻的时候，也走错过路。” 苏阮好奇地转过头，卢氏也转头看她，自嘲一笑：“怎么？不信？其实当年我娘家上上下下，没一个人同意我嫁给阿彦他亲生父亲。” “为何？”苏阮是真没听过这事。 “因为我父亲觉着他虚有其表、不可靠，但是他实在太俊美了，”卢氏脸上的笑意，渐渐转化为怀念，“我第一次见他，就被他迷住了。” 苏阮想起自己打听到的付家谱系，就说：“我听说……”她忽然不知道该怎么称呼付彦之，不由顿了顿，才勉强接道，“阿彦的祖父原是冀州刺史。” “对，不过我认识他爹的时候，他祖父已经致仕了。” 付彦之的父亲是他祖父中年得来的独子，自是从小宠爱异常，他又长得十分出众，家里便更将他惯上天去。到得十七八岁，家里送他进京，让叔叔付嗣忠帮着引荐入仕。 然而付彦之他爹从小就不好好读书，算是志大才疏的典型，进京以后，不但没闯出名声，还得罪了权贵，付嗣忠没办法，赶紧打发人送他回冀州。 “他自觉没脸回家，就到处游历，到了我老家汴州。汴州刺史与阿彦祖父有旧，他前去拜访，正好我父亲在刺史府中做幕僚，我们就这么见了面。” 当时付彦之他爹也对卢氏惊为天人，一意求娶，他家里拗不过他，最终两人还是成了婚。 “我直到嫁过去才知道，原来他府中早有姬妾。”卢氏苦笑，“总之，你能想到的凡是纨绔子弟有的恶习，他都有。要不是生下了阿彦，我恐怕等不到他死，就同他和离了。” 苏阮真没想到薛伯母还有这番经历，忙说：“幸好薛伯母遇见了薛伯父。” 卢氏点点头：“是啊，幸好遇见了他。所以你看，前面走错了不怕，只要路的更前面，还有一个‘幸好’。” 苏阮忍不住笑起来：“薛伯母太会说话了，难怪阿娘以前只听您的劝。” “那你听不听？”卢氏笑问。 苏阮福身一礼：“阿阮洗耳恭听。” 卢氏扶住她，“我唠里唠叨说了这么多，难得你竟不烦，还要再听。”她说着揽住苏阮，“可惜我说得口渴了，还是等你进门，我喝了那杯茶，咱们再说吧！” 苏阮有点羞涩，又有点想笑。 这时苏铃三人已从前面路上绕过来，她抬头看了一眼，终于下定决心，低声说道：“那……就定十月底吧。” 卢氏一喜：“当真？说定了？” 苏阮认真点了点头，心里也突然就定了下来。 这一日宾主尽欢，临到客人告别时，苏阮送卢氏出去，顺便拜见薛湜，才发现薛家有个人没来。 “怎么不见二郎？”她问。 卢氏道：“他有点水土不服，大概路上也中了暑，我就没叫他来。” 苏阮不疑有他，还问请了大夫没有，卢氏答得滴水不漏，还是转天付彦之自己去见苏阮，才跟她说了实情。 “他心里一直埋怨我。” 苏阮并不知道他改姓归宗还有这些内情，见付彦之面色不太好看，就安慰道：“我倒觉得，正是因为二郎最亲近你——他小时候不就爱跟着你吗？也许正是因为这样，他才成了家里最不能接受这一点的人。” 哪想到付彦之听她这么说，心里更难受了，“是啊。是我做错了，当初就不该心急，应该和家里好好商量之后，再决定的。” 苏阮：“看你说的，相距两千里，怎么好好商量？再说归宗入族谱这么大的事，也不是你一个晚辈能左右得了的。你看我们想摆脱蜀州老家那些人，不也得靠圣上撑腰么？” 付彦之似乎有些诧异：“你觉得我没做错？” “要非得说对错，我觉得你没什么错。”苏阮给他倒了杯水，送到面前，“但我能明白，你心里一定责怪自己。” 付彦之凝视着她，想开口问“你是不是也一直责怪自己”，却一时问不出口。 苏阮已经接着说：“不要紧的，他们都到京了，有的是补偿机会。二郎那里，你多哄哄就好了，毕竟是亲兄弟，打不散的。” 付彦之受她启发，终于说道：“其实，我这里，你多哄哄……也一样的。” 苏阮：“？？？” 39.情敌 这真不像是付彦之说的话, 不过若时光倒流十载, 那个叫薛彦的少年, 倒很有可能厚着脸皮这样逗她。 苏阮看着对面面容成熟，一双眼睛却仍能看出些许少年影子的付彦之, 感叹道：“你真的变了很多。” 付彦之：“？？？” 他满脸惊讶不解, 一副“你就这样回答我”的样子，苏阮扑哧一声笑出来：“好吧, 那你说说，怎么哄你才行？” “没诚意。”付彦之哼一声。 苏阮又笑了两声，问：“那你打算怎么哄二郎？” 付彦之对她转移话题有点不满，但他们原本确实在说薛谅，所以他用眼神表示过不满后, 还是答道：“等我问问三郎吧。这么多年不在一处，我也不知道他喜好变了没有。” “唔。”苏阮不置可否地点点头, 喝了口水，才问, “那你喜好变了没有？” 付彦之脸上这才有了笑容，“没怎么变。”说完想起她之前没头没脑那一句, 又反问, “你觉得我变了很多么？” “嗯, 不过我指的是性情。” 付彦之笑意收敛, 想说点什么, 但心中一时感慨万千, 竟说不出来, 最后只叹道：“是啊。” 苏阮只是随便感叹一句，并不想两人对坐，共同陷入对往事不可追的怅惘之中，就笑道：“我倒有个法子，既能哄你，还能顺便帮你哄二郎。” 付彦之很感兴趣：“什么法子？” “你回去跟薛伯父薛伯母说，我替二郎求个情，别禁足他了。我借了永嘉公主的别馆，打算过几日宴请学堂兄一家，到时你带着二郎三郎一起来。” “永嘉公主的别馆？” 苏阮听他语气不对，忙说：“不是那一个。” “那一个是哪一个？这一个，又是哪一个？”付彦之一本正经问。 苏阮：“……” 正不知如何作答，外面守着的绿蕊回报：“夫人，华郎君有事求见。” 付彦之听见，又问：“是这一个么？” 苏阮：“……” 她转头吩咐：“问问他什么事……” “还是叫进来问吧。来回传话，更麻烦。” 绿蕊看着苏阮，苏阮看着付彦之，觉得他现在表面云淡风轻，听语气却全不是那么回事的样子，还挺有趣的，就笑道：“好，听你的。” 她说着转头看向绿蕊，绿蕊领命而去，不一会儿就带着华维钧进来了。 华维钧还是一身灰袍，进来抬手向两人行礼，苏阮一眼就看见他袖子肘部位置沾了泥水，便先说道：“怎么又自己上手了？弄一袖子泥水。” 华维钧闻言抬高手臂检查，“大概我站得近了，不小心溅到的。夫人见笑了。” 付彦之听他们两个说话，语气颇熟稔，好似朋友一般，就插嘴：“辛苦华郎君了。” “不辛苦。”华维钧笑着答话，“我来是想同夫人禀报，茅屋盖好了，您要不要去瞧瞧？若有哪里不合意，现在也好改建。” 苏阮就看向付彦之：“一起去瞧瞧？” 茅屋盖好，都要亲自来回报，不肯打发个人传话，还特意拣着自己在的时候，付彦之看华维钧的目光难免带上审视。 “好啊。”他转回头看苏阮，笑着答道。 未婚夫妻两个同行，华维钧就只能旁边引路了。 付彦之还是第一次进苏阮府中园子，他一路听苏阮讲解哪里做了什么改动，都未予置评，直到到了盖好的茅屋跟前，才开口说：“这茅屋盖得不错，但孤零零立在这儿，未免突兀。” 华维钧刚要解释，付彦之接着说：“合该把旁边这面墙拆了，种一片芦苇，挖一口池塘，再养几只水鸭子。” “你这主意不错！”苏阮赞道，“不过我原来没想现在就扩建，华郎君说，房前屋后可先种些麦苗或豆苗，等扩建的时候，再拆了这墙另行规划。” 付彦之道：“那就没必要这时候盖茅屋了，天渐渐凉了，麦苗也好豆苗也好，都撑不了多久，也只收拾好的时候能看罢了。” 华维钧被他当面说破，也不羞恼，“左右也不是真的为了收获粮食，到天冷了，一地麦苗枯黄，和着茅屋，正当秋景。麦苗枯萎也不用管，等落了雪，另有一番景致。” 苏阮听他们一来一往，很快明白两人的分歧所在——付彦之考虑得长远，按他的想法去做，这一片会成为院中一片有田园风致的恒景；华维钧考虑的只是这几个月的事，所以他没提雪化春来之后又要如何收拾。 这很符合两人身份，华维钧本来就是临时给她改建个园子，苏阮还限定了时日，能有这番打算已很不错，就说：“盖都盖了，先这样吧，拆墙扩建，等明年再说。如今哪还有那么多空闲拆墙挖坑的？” “也对。说起来，有件事我还要问你，新房肯定是永乐坊那边，婚期定在十月，那宅子，虽然之前我为着父母来京收拾过，但并没想到这一茬。要不你同我过去看看，商量一下怎么布置？” 付彦之毕竟已经归宗，娶妻是不可能娶到薛家宅子里去的，他此时此地跟苏阮提此事，也不算突兀，但苏阮莫名就觉得，他是故意说给华维钧听的。 “呃，等会再说。”苏阮有点尴尬，转头跟华维钧说，“这茅屋挺好的，你们继续忙吧。” 然后拉着付彦之原路返回，付彦之还笑：“这就要去吗？不用走这么快。” 苏阮确定华维钧离得够远、听不见了，才松开拉着付彦之袖子的手，说：“我早同你说过了，他只是来帮我修园子的。” “他未必这么想。”付彦之收了笑，和苏阮并肩往外走。 “他当然不止想帮我修个园子而已。”苏阮把自己打算引荐华维钧去将作监的事说了，“我看他很有才华，想顺手帮他一把，他也很感激，如此而已。” 当然不可能如此而已。华维钧在京中几年，跟永嘉公主都有了交情，仍是白身一个，却在认识苏阮后，立刻就有进入仕途的机会，难道他会觉得只有这个机会就够了？ 怎么可能？苏阮是贵妃的姐姐、徐国夫人，自己又年轻貌美，虽然定了亲，但其中缘由，恐怕华维钧早就知道，他怎么可能不想趁虚而入、甚至取自己而代之？ 要徐国夫人的引荐，还是徐国夫人本人，这根本不用考虑，所有人都会选后者。 不过付彦之最终还是没将这些说出来，苏阮想做个伯乐，他没必要把这些利益算计都摊开给她看，破坏她的乐趣，还让她难受。 “你总是低估自己的美。”他低笑一声。 苏阮不但一下就没话说了，还被他笑得，心里有点甜蜜。 于是她就这么被他哄着去了永乐坊。 “这宅子是叔祖父给我的。”付彦之带着苏阮进门，一边走一边介绍，“两进，前面有三间厅待客。” 他话说了一半留了一半，但苏阮却明白，这定是他当年成亲时，付家给他的新房。进去看过陈设，都半新不旧的，也能印证这个猜测。 房子格局都大同小异，没什么好改的，之前付彦之还叫人将各处重新粉刷过，所以要苏阮拿主意的，无非是陈设用具。 她这时见了宅子里的下人，突然醒悟作为未婚妻，这就过来自己布置新房，好像不太对，忙说：“这些你问薛伯母就好了，非拉着我来，我以为怎么了呢！” 苏阮说着想往外走，付彦之追上去刚要说话，宋敞从外面急冲冲跑了进来。 “我可找着你……哎！”他话说一半，看见苏阮，立刻噎回去了。 付彦之看他一副蠢样，忍不住笑了笑，才给苏阮介绍：“这就是宋家九郎，宋敞宋子高。”又抬脚踢了踢宋敞小腿，“这是徐国夫人。” 宋敞回神，忙后退一步，跟苏阮见礼，“不知徐国夫人在此，宋敞真是太失礼了。” 付彦之请他去厅中坐，又看苏阮，苏阮就说：“要不我先回去……” “别别别！”宋敞忙说，“不用管我，我没什么事，就是想跟子美发几句牢骚。” “是朝中出什么事了吗？”付彦之问。 宋敞叹了口气，看一眼苏阮，心想她和自家好友眼看就是一家人了，也没什么好避讳的，就说：“林相突然指使了好些人攻讦宁王，说宁王勾结朝臣、图谋不轨。” 苏阮一惊，付彦之知道她也关心此事，就叫上宋敞，三个人进了书房，屏退下人，听宋敞细说。 “他现在是把当初对废太子那一套，又都用在宁王身上了，可着劲儿罗织罪名！”宋敞叹口气，“也不知道圣上会不会信。” 付彦之：“这次是专门针对宁王么？没有其他几个年长皇子？” 宋敞摇头：“没有。就是冲着宁王去的，我也奇怪，他前两日还当着圣上，暗指年长的几位皇子都无才无德，惹得圣上不悦，怎么突然就冲着宁王一位去了？难道他听到什么风声了不成？” 苏阮心中一跳：“林相惹圣上不悦？哪一日的事？” “就休沐日前一天。” 那就是她进宫见到圣上那天，也是那一天，苏铃非得追着她问，圣上是不是打定主意立宁王。 可她没有道理把这消息卖给林思裕啊！她也不可能和林思裕扯上什么关系……吧？大姐不是很想把玉娘嫁入东宫么？ 付彦之看苏阮惊疑不定，就问：“怎么？” “宋御史一向消息灵通，”苏阮定了定神，看向宋敞，“能不能劳你打听一下，我阿姐代国夫人，近日有没有和林家的人碰过面？” 40.面圣 宋敞以他做监察御史特有的敏感, 一下就听出其中关键：“难道真的有什么风声？” 付彦之不让他追问, 插话道：“这并非重点。徐国夫人托你的事, 你能打听到吗？” “我试试吧。”宋敞答应一句，顿了顿, 又说, “听说最近代国夫人常出门宴饮，在某些场合见到林家的人, 也不稀奇。” 苏阮道：“那就辛苦你了。” 宋敞还没回答，付彦之先说：“不用和他客气，他还欠你一次赔罪呢。” “……什么时候？我怎么不知道？”宋敞瞪大眼睛。 苏阮本来心里正沉闷着，看他一脸夸张神态，忍不住笑了笑, 说：“他把罪名赖给你的。” 宋敞瞪付彦之，付彦之一脸无愧于心：“不是赖, 总跑来和我说流言的，除了你宋子高, 还有旁人么？” 宋敞无法反驳。 他两个一打岔，苏阮心里缓过劲来, 把话题拉回去问：“他们攻讦宁王, 可有实据？” “能有什么实据？最多不过是新安长公主设宴, 宁王去了, 在那儿碰见谁谁, 寒暄几句而已。” 苏阮：“……新安长公主设宴, 我也去了呢。还有别的么？” “好像还说宁王妃同哪个女冠往来, 密谋炼制秘药。” “……她年纪轻轻，炼制什么秘药？”苏阮简直要笑了，“要只是这些，你大可不必焦急气愤，圣上怎么可能会信？” “真的不会？”宋敞有点怀疑，毕竟厌胜一案那么明显，圣上都信了不是么？ 苏阮道：“我不敢打包票，但在我看来，圣上不会信的。林相这么做，说不定……适得其反。” 付彦之赶紧加了一句：“这话你听过就算，千万别同旁人说去！” “我知道我知道，我是那么没分寸的人么？我也就同你什么都说罢！” 付彦之嗤笑：“别了，我敬谢不敏。” 宋敞咬牙，碍于苏阮在场，没敢造次。 苏阮看着他们两个一来一往，发觉付彦之同宋敞在一起时，才是真的自在到毫无顾忌，想什么说什么，一扫平日谨慎沉稳的样子。 就好奇：“宋御史同他认识多久了？是他一进京就认识了么？” “差不多吧？”宋敞看向付彦之。 付彦之却道：“要晚一些。我改回原姓后，叔祖父带我去拜访宋公……” “对对对！”宋敞插嘴，“我认识他时，他就叫付彦之了。其实我第一次见这人，觉得他挺讨厌的。” 付彦之：“……” 苏阮更好奇了，“为何？” “因为他长得太俊美了，又绷着个脸，好像谁欠他钱一样！” 苏阮听了前面半句还想笑，到后半句就笑不出了。 付彦之看得清楚，接回话来：“你又好到哪里去了？整日笑嘻嘻的，一看就是个轻薄儿。” 宋敞：“……” “但你们还是成为好友了。”苏阮再次被逗笑，“可见这些只是表象。” 宋敞刚刚也不过随口一说，并非存心和付彦之互曝短处，就说：“是啊，后来熟了，发觉子美这人其实外冷内热，待人是极真极诚的。瞧我，又多嘴了，徐国夫人该比我了解才对。” 苏阮听这话有前因，就看付彦之一眼，付彦之解释：“之前鸿胪卿就是找的他六叔。” 这么一说，苏阮也想起来了，兄长不知怎么和光禄少卿宋谈有了交情，当初竟托他跟付彦之说合婚事——既是通过的宋家人，也难怪宋敞是这个语气了。 “对呀！不说我都忘了，子美你是不是欠我六叔一份谢媒礼？” 付彦之还没回答，有下人走到门边回报：“郎君，徐国夫人府来人求见。” “带进来吧。” 苏阮回头一看，来的是丽娘，“怎么了？” “夫人，贵妃娘娘召见，邵公公亲自来的，就在府中等着您呢！” 苏阮先是一愣，转念再想，估计是与宁王的事有关，就和付彦之说了一声，登车回府与邵屿汇合。 见到邵屿后，她还没等问，邵屿先说：“其实是圣上命娘娘召见夫人的。” 苏阮惊讶：“圣上所为何事？” “今日圣上见了付常侍，听说夫人和付郎君的婚期定在十月末，似乎有点吃惊。”邵屿说完，压低声音，“圣上本就心绪不佳。” “因为林相攻讦宁王？”苏阮也压低声音，问。 邵屿点头，却没多说，另问道：“夫人要不要更衣？” 苏阮看了一眼自己衣裙，鹅黄桃红，都是艳丽颜色，自己都不知道怎么穿上身的，忙进去换了一套颜色深些的衣裙，才和邵屿一同进宫。 这次她直接被请去了东内蓬莱宫，圣上和苏贵妃正在那里欣赏乐舞。 圣上一见苏阮就打趣：“新嫁娘来了？” 苏阮行了个礼，反问道：“圣上说谁？” 苏贵妃叫苏阮去她旁边坐，撇撇嘴说：“你别管他，他从听说你们十月底就要成亲后，便是这么一副不舍得女儿出嫁的阿爹脸。” “……”苏阮实在忍不住，偷笑了一下。 圣上佯怒：“我看你真是恃宠生娇，什么都敢说了！” 苏贵妃扬起脸，露出纤细的脖颈，“那也是你宠的。” 现在苏阮不用忍了，抬手掩着半边脸，明目张胆笑起来。 圣上只好叹息：“看来我是自作自受。”又自嘲，“不过我嫁女儿时，还真没这么不是滋味过。” 他这么明目张胆地说，苏阮可不知怎么接，好在有苏贵妃。 “那怎么一样？你的女儿都是公主，谁敢欺负公主不成？” “有什么不同？难道付彦之敢欺负你姐姐？” 苏贵妃道：“那倒不会，别说他现在无官无职的，就算圣上重新重用他，他也不舍得的。” 圣上斜了一眼话里有话的宠妃，不应声。 苏贵妃又说：“而且我也不是那个意思。我的意思是，公主下降多大的排场？我阿姐就算是国夫人，也比不了呀？” 要官职没要来，就开始要排场了，圣上冲苏阮说：“你瞧瞧三娘，拐弯抹角地给你们讨好处。你没来之前，她刚跟我讨了债。” “什么债？”苏阮笑问。 苏贵妃喊冤：“这我可真冤枉，明明是阿姐先同我讨债的！” “你说薛伯母么？”苏阮反应过来，“但这确实是圣上欠的债呀！” 圣上：“……” 苏贵妃嘻嘻哈哈笑起来，“不错，这是圣上自己许诺的，怪不得我们。” 圣上没话好说，摆摆手，叫停了乐舞，只留亲信服侍。 然后问：“付彦之做什么呢？” “收拾新房呢。”苏阮答。 圣上点点头，又问：“三娘说，你上次来，见到宁王妃和两个小郎君了？” “是。两个孩子都很惹人疼，啊哟，我忘了还娘娘替我给的见面礼了。” 圣上这么问，很可能与林思裕污蔑宁王妃有关，苏阮就故意提起两个孩子，希望圣上能爱屋及乌。 “行啦行啦，说了不用还了。”苏贵妃说完换了一副讥诮神色，“阿姐还不知道吧？有谏官上书，说宁王妃结交女冠。我真要笑死了，照他们那么说，你往千秋观去，也结交女冠了呢！” “……什么意思？说玉清公主吗？” 玉清是圣上赐给永嘉公主的道号，苏贵妃听了就冷笑：“他们倒是敢。” 圣上没做声，苏阮从他面上没看出什么，便忖度着说：“那怎么好端端地，谏官竟指摘起宁王妃来？她不过是个妇道人家，值得谏官当成个事，上书给圣上？” “就是！多管闲事！”苏贵妃帮腔，“宁王妃平素最小心多礼的一个，见了我阿姐，都非要持晚辈礼，你说她这样一个人，有什么胆子去炼制秘药？” “秘药？什么秘药？宁王妃不是儿女双全么？”苏阮故作诧异。 “就是说呢！圣上为了这个，也气得够呛。”苏贵妃说着伸手给圣上抚了抚背。 “这样莫名其妙的谏官，也不知是怎么当官的？”苏阮叹口气，劝圣上，“圣上别同他们生气，自家人，自家知道。” 圣上本来对炼制秘药一说，颇有些膈应，宁王妃又出身名门，他难免怀疑是宁王妃娘家搞了什么鬼，但听苏阮姐妹这么对谈，他又打消了顾虑。 是啊，宁王妃虽出身名门，但她父祖都已去世，几个兄弟才干平平，不至于胆子大到这个地步。 就说：“罢了，不提了。二姨定了婚期，是喜事，程思义，去把鸿胪卿和苏耀学都请来，我要设宴庆贺。” 程思义答应一声，还没等出去传旨，圣上又说：“叫宁王、宁王妃带着他们家六郎七郎同来。” 41.嘴硬 苏贵妃插嘴：“圣上是不是还忘了什么人？” 圣上一愣：“还有谁？” 苏贵妃摇头失笑：“还有我们大姐代国夫人啊！” “哦, 对！”圣上恍然, “怎么把大姨给忘了？快去请。” 等人应声去传话了, 他又说：“最近少见大姨入宫，二姨可知她在忙什么？” 现在提起大姐，苏阮心情特别复杂，但一切毕竟只是自己猜疑，没有什么实证, 她只得如常笑答：“她最近买了个别院, 大约正在收拾吧。” 苏贵妃听见这句，稍后拉着姐姐同去更衣, 就问她：“大姐是不是被那少年迷住了？许久没往我这儿来了。上次你叫邵屿同我打招呼那事, 她也没来提过。” “我也少见她。不过她打了招呼，说后日要在家给学堂兄一家接风。” 苏贵妃没当回事，觉着大姐应该就是与那少年正如胶似漆，所以才少与姐妹见面。她另问道：“你今日又去哪儿了？怎么邵屿去了那么久，才把你接来？” 苏阮有点窘，苏贵妃看她这样，就嬉笑起来：“我知道了，和二姐夫出门了？”她说着抱住姐姐胳膊, 凑到跟前看她。 “看什么呢？”苏阮抬手推她。 “看你呀, 阿姐，你今日看起来与以往很不同啊！” “哪里不同？” “哪都不同！简直容光焕发、春光满面！”苏贵妃笑容里充满打趣, “还有这眼睛, 亮晶晶的, 彷佛一潭死水，重新泛了活气。” 说得苏阮这个不自在，“别胡说。” “谁胡说了，不信你自己照镜子。尽同我嘴硬，我还想问你呢，怎么忽然又答应十月就成婚啦？不是想拖到明年去么？” “薛伯母同我深谈了一番。”苏阮轻轻叹气，“她真是个难得的好人。” 苏贵妃没有细问，只笑道：“谈开了就好。你放心，我一定缠着圣上，叫他在你们婚前，给二姐夫安排官职。” 苏阮忙说：“别勉强，圣上不应声，大约是另有考量。而且……”她凑近妹妹，压低音量，“东宫未定，他们连宁王妃都扯出来了，什么做不出来？还不如让他在家赋闲呢。” 苏贵妃想了想，说：“行，等我再探探圣上口风。” 林思裕这一次确实明目张胆、肆无忌惮。 宁王夫妇吓得够呛，正在家里商量，要不要主动进宫面圣申辩，内使就上门来宣，说圣上设宴庆贺徐国夫人定了婚期，特意叫他们带着六郎七郎前去作陪。宁王夫妇喜出望外，忙带着孩子赶赴宫中。 到蓬莱宫时，圣上正与鸿胪卿玩樗蒲，苏贵妃和徐国夫人分坐在圣上与鸿胪卿身边，观棋谈笑，气氛十分和乐。 宁王夫妻仅剩的一丝忐忑也烟消云散。 接着苏耀学也到了，只有苏铃因不在府中，一时片刻到不了。 圣上便说不等了，先开宴，还让宁王替自己给苏耀卿兄弟两个敬酒。 另一边苏贵妃则安抚宁王妃说：“你放心，这次是朝臣无礼，我同徐国夫人已替你在圣上面前分辩过了。” 宁王妃自是千恩万谢，恭恭敬敬地给苏贵妃姐妹敬酒，又特意恭贺了苏阮。 她们这里喝了几杯酒，苏铃才姗姗来迟，苏贵妃借着一点酒意，笑着调侃：“大姐这是被谁绊住脚了？怎么才来？” “没有，我在别院那边，看着他们拾掇宅子了。”苏铃解释。 苏贵妃不肯放过，罚了大姐三杯酒，才许她入席。 苏铃有些惊讶宁王妃在此，趁着宁王妃出去更衣，就说：“圣上今日兴致这么好，连宁王和宁王妃都叫来了。” 苏贵妃想一句带过，苏阮抢先把事情经过说了，她说的时候特意盯着苏铃，见大姐先是面露惊愕，接着又恼怒起来，咬牙道：“欺人太甚！” 苏铃这番表现，看在苏阮眼里，几乎完全印证了她的猜测——苏铃就是卖消息给林思裕的人，但她并不知道林思裕打听圣意的真实目的。 她们家这位大姐，总拿林思裕当普通大臣看，以为自己家靠着贵妃富贵了，林思裕就也得低头哄着她们，却不知宰相一人之下万人之上，是可以当圣上的家的。 不然圣上早有易储的心思，何至于非得等到宋景亮罢相才能办成？ 如今林思裕斗倒了宋景亮，在朝中说一不二，除了圣上，谁还能让他低头？而且这样位高权重之人，往往瞧不起她们女流之辈，上一次厌胜人偶送到苏阮府里，就是明证。 苏铃想从林思裕那里换好处，无异于与虎谋皮。 苏贵妃不知底细，见大姐这么愤怒，还有些意外，以为是因玉娘而起，就笑道：“大姐别气，我和二姐已经替宁王妃分说过了，圣上其实也不信的。” “可他们也太目无尊卑了吧？连皇子都构陷！” 苏阮端着酒杯起身，到苏铃旁边坐下，和她碰了碰杯，在她耳边低声说：“太子都构陷过了，还怕什么皇子？” 苏铃悚然一惊，手跟着一抖，酒液便洒在了裙子上。 苏阮立刻放下杯子，拉着她去更衣，趁便和她说悄悄话，“大姐知道这事就行了，以后提防着些，咱们不能总给人做刀不是？” 苏铃还自心绪不定，没听出苏阮的言外之意，还质疑说：“不对吧。废太子不得圣心，宁王怎么相同？他怎会明知圣意倾向宁王，还……” “毕竟只是倾向而已，没真的说要拟诏令，圣上就是还没下定决心。这时候抹黑宁王，令圣上不喜，把倾向扭转过来，并非不可能。” “可他们为何要出力不讨好？” “因为他们一开始站错了人。阿姐忘了吗？林相拥立的是颍王。”苏阮终于还是把人点明，“而且之前这两个月，他没少指摘诸位年长皇子，万一宁王……林相也得考虑后路。” 苏铃诧异：“林相拥立颍王么？” 苏阮：“……” 她连这个都没闹清楚，就敢卖消息过去，苏阮真是不知从何劝起，最后只能说：“他们这些做官几十年的人，都心机深沉，咱们还是多长个心眼，遇事同堂兄和阿兄商议吧。” 苏铃不以为然，她一向觉得自家兄弟没用，苏耀学又是个刚进京的芝麻小官，能帮上什么忙？不过这话她也不打算和苏阮说，就含糊应了，换好裙子，又回到席间。 这一日宫中宴饮，直到天黑才散，苏阮回去就睡了，第二日早上起来，竟是丽娘服侍她梳妆。 “你这么早过来做甚？”苏阮惊奇。 丽娘拿着梳子帮她梳头，只留了朱蕾在旁帮忙。 “奴婢想服侍夫人一回，夫人不许么？”丽娘笑问。 “少同我装蒜，有什么事直说。” 丽娘眼睛转了转，小心问道：“夫人昨日去永乐坊那边，没见着什么……人吧？” 苏阮：“这是什么话？宅子里肯定有下人啊。” “下人——奴婢是说，侍女里，没有什么特别……的人吧？” 苏阮明白了，“你说侍妾？真是的，直接问不就得了么？这通拐弯抹角！” 丽娘赔笑：“我怕夫人不痛快。” 苏阮道：“我有甚不痛快的？别说我没见着，就算见着了……” 她说到这儿，心里突然真有了点不痛快，但丽娘从镜子里看着她呢，苏阮就还是嘴硬说下去，“那也是人之常情。” “夫人没见着，那大约就是没有。”丽娘却一副松口气的样子，“奴婢叫全禄跟罗海打听过，罗海说，他们前头那位娘子在的时候，有安排两个侍女服侍郎君，不过后来那位娘子病故，就都打发出去了。” “为何？” “郎君不愿耽搁那两个的青春，打发她们出嫁了，自己好像正正经经给前头那位娘子守了一年。” 丽娘说完，怕苏阮心里不是滋味，又解释：“罗海说，郎君同那位孙娘子虽然谈不上情投意合，但互相尊重。那位孙娘子也是个奇女子，从小就一心向道，据说幼年还在道观住过几年。” 苏阮之前不知付彦之是薛彦的时候，曾经打听过他前妻孙氏，但范围仅限家世，还真不知道孙氏本人有这等爱好。 “幼年住过道观，那是给长辈祈福，还是……” “好像是给母亲祈福吧？不过后来这孙娘子的生母还是病故了。孙娘子虽然搬回家里，每日起居习惯却还和道观中一样，立志修行。后来嫁给郎君，能自己做主了，又开始服食丹药，罗海说，孙娘子这么多年都没生下一儿半女，还早早故去，大约就与服药有关。” “他同你们说得还挺细致。” 丽娘笑了笑：“他也盼着您同郎君和和美美、相守白头呢，是以全禄问了，他就都说了。” 全禄姓刘，是丽娘的丈夫，原是苏家的奴仆。 “这有什么相干？我可没多管闲事到，连人家前头怎么过日子的，都要过问。” 丽娘忙解释：“不是这个意思。其实罗海是想说，郎君前头虽成了家，却始终不太像个家。孙娘子临死还同郎君说，她是功德圆满，要从哪来回哪去了，让郎君把她的灵柩送去她幼年居住过的道观存放，不入付家墓地。” 原来是这样。 苏阮有些感慨，丽娘看她面色，没再多口，安安静静地给夫人绾好发髻，插上步摇。 她这里刚打扮停当，外面就来报：“付郎君带着薛家两位郎君来了。” 咦？怎么把二郎三郎都带来了？ 苏阮带着惊讶出去待客，付彦之却一见她就说：“你收拾一下，我带你们去乐游原登高。” 42.秋游 乐游原是城中最高点, 每到三月上巳节和九月重阳节，这里都人满为患, 好在如今才八月初，今日也不是休沐日, 游人并没有那么多。 苏阮坐车，付彦之三兄弟各自骑马, 一路登上乐游原，才下车的下车、下马的下马。 下车时，苏阮看天上云朵很多, 太阳晒不到，便没有戴帷帽。 她大大方方走过去, 薛谅却似乎有点不好意思, 往付彦之身后躲了躲。 付彦之没察觉, 指着西南面告诉苏阮：“这里能看见雁塔。” 苏阮转头望去, 果然远远看到一座宏伟方塔高高耸立，三郎薛谙好奇，问他兄长：“大兄, 你也在雁塔题名了吗？” “嗯, 一会儿下去要是不累，我带你们去看。” 雁塔之下，是一座宏丽寺庙，从高处望去, 殿宇重重, 气派端严, 有香客僧侣往来其间、络绎不绝，显然香火极盛。 苏阮正端详那座格外显眼的雁塔，就听身后薛谅哼了一声，她转头去看，只见这位从在她府中就一脸不情愿的青年，已干脆转身往里走，不管他们了。 付彦之也听见动静，回头看了一眼，向苏阮苦笑。 薛谙忙叫道：“二兄，你慢点！”并追上去拖住薛谅。 他们两兄弟身高差不多，薛谅比薛谙壮一些，所以薛谙拖他就拖得有点勉强。 苏阮快步跟上去，笑问：“二郎急着去哪？你认路么？前面可有几位亲王的园子，不能随便进的。” 薛谅顿时停止挣扎，不动了。 付彦之走在苏阮身旁，说道：“前面有一片枫林，这时候叶子大概已有些红了，我们去那儿走走吧。” 薛谅不吭声，苏阮就笑着接话：“是你说你带我们来玩的，当然你带路了。” “那就先去枫林，过了枫林，有一片草地，我们可以到那儿坐一坐。” 薛谅听完，立刻拉着薛谙往前走，付彦之也没拦着，反而叫罗海跟上去，防止他们俩迷路。 “二郎看着是长大了，其实还跟个孩子一样。”苏阮笑着说，“我看他脸上就写着‘我在赌气，快来哄我’呢！” 付彦之被她这种说法逗笑了，“我听你说了之后，回去再见他，也有这种感受，但我实在不知怎么哄他。三郎说，二郎喜欢骑马打猎，近两年还练了拳术。我想了想，还是先带他游览京城名胜，过些日子，再约着宋敞带他去打猎。” “嗯，多在一块相处亲近，早晚会好起来的。对了，明日我大姐设宴，要给学堂兄一家接风，叫你和二郎三郎也去呢。” “好。你昨日几时回府的？” “大约戌时初吧？”苏阮看下人远远跟着，就低声把昨日面圣的经过都跟付彦之说了，“后来宁王好像有些醉了，抱着圣上的腿哭了好一会儿，圣上也给哭得心酸，扶着宁王安慰了半天。最后还把两个小郎君留在宫中了。” “看来圣上待宁王，还有几分父子之情。”付彦之也低声说。 苏阮点点头：“娘娘说，宁王一向宽厚老实，在兄弟里不出头，生母出身也不显。” 在一个强势的帝王眼里，儿子越老实听话，身后越没有人拥戴，他才越放心，越能生出父子之情。 付彦之轻叹一声：“这样也好，早日正位东宫，也就安生了。” 其实苏阮无所谓谁做太子的，她这次肯帮宁王妃说话，主要是因为林思裕又一次拿他们苏家人当刀子，不挫败他一次，她实在气不平而已。 “是啊，我也这么想，不管是谁，早日定了就好。娘娘一个劲儿替你说话，想让圣上对你委以重任，我都劝她先不要轻举妄动，等储位定了也不晚。” “还是你见事明白。”付彦之转头看向苏阮，笑容里充满赞许，“圣上若是在立储之前就征召我，林相一定以为我与立储一事有关，必会千方百计阻挠。” “嗯。不过圣上有问你在做什么，我说你在筹备婚事。” 两人一路谈着，已经走进枫林，付彦之听着苏阮说话，目光从树冠扫到树下，突然说：“你等我一下。” 苏阮停步，看他跑到一棵已经有叶子泛红的树下，弯腰捡了什么东西，回来时却双手背在后头，不由失笑：“你现在的样子，看着也没比孩子似的二郎年长几岁。” 付彦之不受干扰：“左手还是右手？” 这是他们少年时常玩的游戏，当年他每每找到新奇玩意，或者苏阮想要的东西，就会跑来找她，让她猜，是在左手还是右手。 “左手。”苏阮假装思索片刻后，说道。 付彦之笑起来：“先给你看右手。”他说着把右手举到苏阮面前，手中正握着一片泛红的大片枫叶。 苏阮看枫叶红得好看，就接过来，怀疑道：“你一定偷偷换过手了。” “你总是不信我。”付彦之说着把攥成拳头的左手也送到苏阮跟前，然后慢慢摊开。 一颗金黄透亮的琥珀静静躺在他掌心，苏阮惊喜，拿起来细看时，里面竟然还有一只桔色小甲虫。 “真好看！”她情不自禁赞叹，“不过，你把这个攥了多久了？”琥珀都有点温热了。 付彦之笑而不答，苏阮又举着琥珀仰头看光透过来的样子，“也不知这小虫儿被封在里面多少年了，你说，这个是不是也能算不朽？” “算啊，货真价实的不朽。” “不过这种不朽还是留给虫儿就好了。”苏阮不敢想象一个人也被这样封着。 她随口一说，付彦之就随口答：“虫儿也不一定愿意呢。” 苏阮笑起来：“确实。”她小心地将琥珀收到荷包里，然后捏着枫叶柄，和他继续往前走。 此时虽已到秋日，但林中落叶其实不多，路旁草叶也只草尖泛黄，底下还是绿的，毫无秋意萧瑟之态。天不冷不热，有南飞的大雁长叫着从天空掠过，苏阮和付彦之并肩漫步，心里突然生出一种以前从未有过的惬意。 这惬意甚至让她不想开口，很怕破坏这份宁静，难得的是，付彦之也没开口，两人就这么静静走了一段儿，直到前面传来薛谅薛谙兄弟俩的笑闹声。 “笑起来还是很爽朗的嘛。”苏阮说。 “可是一见我就板脸。” “没事，你之前也是一见我就板脸呢。” “……我有吗？” 苏阮转头看他：“有吗？你居然还问有吗？你自己把脸板得都要抻平了，还问我有吗？” 付彦之摸摸脸上鼻子眉毛，反驳：“哪里平了？” 苏阮斜他一眼，不跟他说了。 “你进京后，都去哪里游玩了？”付彦之看她扬着下巴，一副“不同你一般见识”的样子，忍着笑换了话题。 “总有事情，也没去哪。去过一次曲江池，逛过西市，后来天就太热了，实在不宜出门。” “原来京城各处名胜，我都是从你那里听来的，没想到，”付彦之说着侧头看苏阮，笑容温柔，“最后倒是我带着你一一去看。” 苏阮父亲苏知信当年在京城虽然未能考中，却将各处名胜都游览过了，后来去了洪州，他时常怀念京中繁华，就一遍一遍地跟儿女们提起那些名胜。 时间长了，苏铃不耐烦再听，苏耀卿读书不在家，就只有苏阮还听得津津有味，转头再讲给付彦之听。 苏阮想起这些，一时有些唏嘘，“人一生的运数，真是很难讲。” 付彦之还以为她指的是他们二人，就伸出手握住她垂在身侧的手，说：“运数这等玄而又玄之论，多说无益。咱们只管踏踏实实走好每一步。” 他手掌暖暖的，有力却没用力，让人感觉安心。 苏阮就不再想那些过去的事，另问：“你常来这里么？” “不算常来，一年会来个几次吧？京中宴饮多，宋子高又最好这个，只要他在京中，便常常拉我出来，有时也会来乐游原与同僚欢宴。” “听说宋御史十分风流。”苏阮想起从梅娘那儿听到的闲话，“还因为同名妓往来，被他家娘子打过。” 付彦之笑了笑：“是有这么回事。他家嫂嫂……说句孔武有力也不为过，真要动手，宋子高只有求饶的份。” “那他怎么还敢同那些人往来？” “其实嫂嫂不是不许他出去，只是不许他闹得太过——他毕竟是相府公子，平康坊去惯了的。” 苏阮听完点点头：“原来如此。”接着又问，“那你呢？” 付彦之看看她，“我怎么？” “你也常同他一起，去平康坊么？” 付彦之斟酌着说：“我偶尔会被拉去，但只喝喝酒、赏赏乐舞。” 苏阮看着他，笑了笑，没说话。 付彦之又强调：“真的。” “真不真的，过去的事，我也管不着。”苏阮看着前面弯弯曲曲的小路，“以后……” 付彦之不等她说完，立即举起空着的右手，做发誓状：“以后绝不去了！” 苏阮没忍住，笑了出来，“你急什么？我是说，以后的事，以后再说。” 付彦之：“……” 43.刺痛 从枫林出来后, 他们在一处视野很好的草地上铺了毡毯，苏阮叫人把从家里带来的瓜果摆上, 又要自己煎茶。 “前面郑王别馆有一口好泉，我去讨些泉水来, 再生火煎茶吧。”付彦之说。 “也好。”苏阮说着，看一眼旁边端坐, 故意不看他们的薛谅，“让二郎和你一起去吧。” 薛谅装没听见，薛谙就戳了戳二兄手臂, 薛谅才不耐烦道：“三郎去！” 薛谙：“……” 付彦之没勉强，笑着叫薛谙：“也好, 三郎同我去吧。” 薛谙点点头, 起身接过水壶, 和付彦之一同走了。 他们两个一走, 剩下薛谅和苏阮，他又立刻后悔——刚刚应该跟着同去的，总比留下来, 不想说话, 又受不了这样尴尬的安静要好。 “二郎口渴么？”苏阮见薛谅呆坐，就主动开口，“要不先喝点水？” 薛谅想说不用，却又真的口渴了, 纠结了一会儿, 才点点头。 旁边服侍的朱蕾偷笑, 上前给他倒了水。 苏阮看薛谅咕咚咕咚喝了一杯水，又说：“这葡萄是新摘的，又酸又甜，你尝尝。” 薛谅往几案上瞧了一眼，葡萄紫嘟嘟的，还挂着糖霜和水珠，他不由口中生津，默默提了一串葡萄吃。 苏阮打量他几眼，见薛谅眉眼长开许多，与薛伯父十分相像，眉宇间却自带一股无所畏惧的气质，好像天不怕地不怕似的。 “我不想同你说话。”薛谅突然说。 苏阮：“啊？” 薛谅：“所以你别看我的脸色了。” 苏阮：“……” 她忍不住笑问：“那你为何不想同我说话？” “就是不想。” “总有个缘故吧？我又没得罪过你。” 薛谅终于看了苏阮一眼，又回头看了看，见付彦之两个还没回来，他才说：“我不能原谅背叛。” 苏阮一愣，继而感到难堪，最后反过味儿来，又有点无语，“好像也没人要你原谅吧？” 薛谅语塞。 苏阮叹口气：“你也是这么想你阿兄的？” “不关你事。”薛谅刚才没答上来，这会儿倒会以其人之道还治其人之身了。 “确实不关我事。”苏阮笑了笑，“反正我也不嫁到你们薛家去，不用看着薛伯父薛伯母为了你们兄弟不合神伤，也不用看着三郎左右为难、不知所措，我只要劝着你阿兄看淡此事就好了。” 薛谅：“……” 苏阮看他一副很生气、又说不出话的样子，笑得更愉悦了些，“他大概一时半刻还做不到，毕竟是亲兄弟。虽说不同父，但他看着你出生长大，带着你读书习字、嬉闹玩耍，情份到底不同。” 薛谅听她说话，不由自主想起从前兄弟相处的情景，心里一时有些难受。 “不过不要紧，只要你一直不肯原谅他，不同他说话，他总会看淡的。” 薛谅：“……” 苏阮拎起一串葡萄来，叫绿蕊过来帮自己剥皮，然后继续扎薛二郎的心，“兄弟如手足，但人也不是只有一只手，慢慢就习惯了。真正看不淡、习惯不了的，大概只有父母吧。” 她说完这句，就吃起了葡萄，不再理薛谅。 付彦之和薛谙带着泉水、及郑王别馆非要送的一篮子莲蓬回来时，就见这两个安安静静地，各看各的风景，仿佛互不相关的两个人。 “怎么还附赠了莲蓬？”苏阮先站起身，笑问。 “郑王别馆的管家同我认识，说是刚采的，清甜，叫我们尝尝。” 付彦之将莲蓬递给朱蕾去剥，自己挽挽袖子，要生火烹水时，薛谅突然起身过去，自顾拿着蒲葵扇，点起茶炉来。 薛谙惊讶地看向付彦之，见兄长同自己一样惊讶，就又看向苏阮。 苏阮一笑：“三郎辛苦了，坐下来吃点葡萄吧。” 薛谙答应一声，把水壶送到二兄那里，转头回来坐下，擦了手吃葡萄。 付彦之挨着三弟坐下，意带询问的看苏阮，苏阮却不解释，还塞了颗李子给他。 他只好暂且放下，指点城中景致，一一介绍给苏阮和薛谙。等薛谅煎好茶，几人喝了，天已不早，他们出去登车上马，打算回家，下次再去雁塔游览。 半途苏阮要转弯向北回亲仁坊，付彦之就让两个弟弟先回去，“我送一送她，晚饭前回去。” 薛谅装没听见，继续拍马前行，薛谙笑着答应一声，追了上去。 付彦之送苏阮回到家，苏阮不等他问，就把自己怎么和薛谅谈的都说了。 “……” 付彦之听完，先是呆了呆，然后就笑出了声，“还是你有办法。” “我这是办法吗？”苏阮自嘲，“我这明明是反击。” 臭小子，哪轮得到他来说什么原谅不原谅？ 付彦之忙收敛笑意，称赞道：“反击得好，反击得妙！” “其实我说的也是实话，他若始终这么别扭，最难过的一定不是你我。我娘临终之前，最担心的就是我们姐妹不亲，不能相互扶持。” 付彦之惊讶：“你们姐妹不是很好么？” 说到这个，苏阮就有些意兴阑珊，“我同娘娘是很好，但大姐，我常常不知她在想什么。她也不肯听我的劝，如今也就娘娘说她，她能听几句吧？” 付彦之想起代国夫人卖消息给林思裕，就说：“她这么做，一定有缘故，你先别急，等等宋子高的消息。” 宋子高没让他们等很久，就在苏阮办接风宴前一日，确切消息来了。 “此事似乎与晋国公有关——他的任命刚下来，司农少卿，听说是林相亲自提名的。” 苏阮难以置信：“晋国公？她就为了一座宅子？” 付彦之不明白：“什么宅子？” “晋国公府送了她一座宅子！”苏阮气得要命，“早知如此，我当初不如要了光福坊那座宅院，也免了这些事端！” “怎么还与光福坊有关？” 苏阮压抑怒气，把事情前后经过讲了，“我以为她会去找娘娘，哪想到她居然……” 付彦之伸手给她拍背，安抚道：“莫气，莫气，事情都过去了，再生气，只会伤身。” 话是这么说，苏阮又哪能这么快消气？ “她有这精力，怎么不为自家人想想？学堂兄才封了个吏部郎中，到别人那里，一出手就是从四品少卿，真大方！” “我倒觉着，以代国夫人的眼界，还是让她只操心外人好了。” 苏阮：“……” 虽然自己姐姐确实没什么眼界，她还是瞪了付彦之一眼。 付彦之笑道：“而且四兄得任吏部郎中，圣上显然有意重用，朝中凡六品以下官员任用，都要经过吏部司，职权之重，非司农寺可比。”说到这里，他凑近苏阮，低声补充，“过得几年，还可顺理成章升任侍郎。” 苏阮听完，心气稍平，又好奇：“等你回朝做官，最想做什么官？” 付彦之小声说：“当然是宰相。” 苏阮扑哧一笑，推他一把：“同你说真的呢！” “我也是说真的啊。”付彦之一脸真诚，“哪个做官的，不想当宰相？” “我说的是眼下。” 付彦之看她神色，气恼已经消去，就不再逗她，认真道：“我当然还是想继续做中书舍人，不过恐怕不能了。到时看圣意吧。” 苏阮想想也是，就把这茬放下，另问：“你说明日宴饮，要不要请宋子高来？” “明日不是家宴么？以后再请他吧。” 苏阮也觉着明日并不合适请宋敞来，她和付彦之毕竟还没成婚，而且这次除了苏家的人，她也只请了付彦之三兄弟。 她还是借了永嘉公主的别馆。这间别馆在胜业坊，别的没什么出奇，但培育了不少名品菊花，这个季节，正适合持螯赏菊。 付彦之那日虽然逗了苏阮两句，却并没干涉她，毕竟徐国夫人府的园子还没修好，也确实不方便待客。 客人们也都很满意，苏铃还想自己养几盆菊花观赏，又问起苏阮府里园子几时能修好。 “月底吧，到时我再请大伙到我府里去。”苏阮笑答。 苏铃笑嘻嘻地，“怎么这么久？莫不是……”她压低声音，“那个华郎君故意拖延吧？” “没有，一早说的就是八月底完工。”苏阮否认。 “他还住在你府里？” 这话太有歧义了，苏阮正色解释：“只是借住在府中下人房，华郎君也是想尽快完工。” 崔氏看姐妹俩一来一往，苏阮似有不悦，便接过话说：“对了，二姑之前留心过京中宅子，四嫂同我说，堂伯已得了任命，该尽快搬出去，问我知不知道哪里有差不多的宅子，我就想着问问你。” 苏阮还真替苏耀学一家留心了，就说：“我叫牙人打听了，四嫂哪日想去看，我叫他带你去。” 姑嫂几个就谈起宅邸的事，屏风之外，男人们则在恭贺苏耀学。 苏耀学对自己这个官职十分满意，很有些踌躇满志，喝了大伙敬的酒之后，还勉励薛谅薛谙兄弟，给他们传授了一些应考的经验。 薛谅自上次被苏阮刺过后，虽没有本质上的改变，同他兄长和好如初，当着人却知道装一装兄友弟恭了。出来赴宴，也没再绷着不说话，对苏耀卿、苏耀学兄弟都很恭敬，此刻听苏耀学说话也听得很认真。 付彦之心满意足，回去就跟母亲讲了，“阿阮真是聪慧，我怎么就没想到呢？” 卢氏笑道：“你想到也没用，这话只有阿阮说了才合适。” “您说的是。”付彦之觉得心情异常轻松，“儿同阿阮说好了，后日去慈恩寺游览雁塔，阿娘一起去吧。” “我就不去了，家里还有事忙。” “是不是永乐坊新房……” 卢氏打断儿子：“你别管，我早说了，婚前这段时日，你只管同阿阮好好相处，早日把心结解了，才是正经大事。其余琐事，有我呢。” 付彦之心中暖洋洋的，彷佛身后一下有了倚靠，遗落在少年时代的许多东西，也都在这一刻，悄然归来。 44.忘我 苏阮从不知道秋天也可以这么美。 她从小在洪州长大, 出嫁后随夫家迁居饶州，这两地的八月都还正炎热多雨, 所以苏阮在进京之前，并不懂什么叫“秋高气爽”。 洪州、饶州的秋天, 总是来得很晚，且短得可怜, 往往在人们还没反应过来之时，就突然入冬, 根本不给人机会去领略秋意之美。 京城就不同了，一进八月, 天陡然就高了起来, 不但不下雨，等闲也没什么云彩, 天蓝得像刚染好的布, 让人一看就心情舒畅。 那些她从小就从父亲口中听说的京中名胜, 也在这令人惬意的秋日里, 焕发出不同于春夏的美。 当然, 也可能是身边向导令美景增色，苏阮侧头偷瞄付彦之, 却意外撞上他偷瞄自己的目光，下意识想躲, 付彦之比她动作还快, 先一步转回头, 目视前方湖面。 苏阮扑哧一声笑出来, 问他：“好看吗？” “……好看。” “景色好看，还是我好看？” 付彦之：“……” 这句话怎么……这么熟悉呢？ 好像是十年前那个春天，他们两家相约游春，苏阮带着苏筝，付彦之带着他那两个尚年幼的弟弟，一起在北湖边放风筝。 后来不知怎么，突然下起小雨，大家一哄而散，各自找地方避雨。 付彦之带着苏阮躲到一处游廊下面，几个小的都没跟来，他忍不住偷看苏阮。 却没想到苏阮突然转头想和他说话，抓个正着，付彦之不好意思地转过头，看向远处细雨蒙蒙下的湖面。 当时苏阮好像也笑了，不过没笑出声。他记得自己竭力用眼尾余光瞄她，却只能看到她粉嫩的鼻尖，后来实在忍不住，又悄悄侧头。 这次他抓到了偷看他的苏阮。 少男少女目光碰撞，又都飞速转开，看向远方，接着他先忍不住笑了。 “好看吗？”他问。 “啊？”少女愣了愣，随口答，“好看。” 他偷偷坏笑：“景色好看，还是我好看？” 少女苏阮脸一红，呸了一声，顺着游廊走了。 付彦之当然不会轻易脸红，他嘴角含笑，侧头看苏阮，说：“当然你好看。” 苏阮笑着斜他一眼，没有说话。 付彦之被她这一眼看得心动神驰，忍不住伸出手，悄悄握住苏阮指尖。 苏阮第一反应是左右张望，见薛谅薛谙都没在附近，才略微放心，没抽回手。 “他们去折桂花了，没那么快回来。”付彦之说着，往苏阮那边又靠近了一些。 两人此时正站在芙蓉湖边柳树下，付彦之仗着身后柳树粗壮，能挡住外人窥视，左右又布设了帷帐，靠近以后便得寸进尺，松开苏阮手指，揽住了美人纤腰。 苏阮仰头又斜他一眼，付彦之若无其事道：“这时节虽然荷花落了，满湖莲叶也挺好看的……哎，你看，那莲叶上有只蛙！” “你知道你现在这语气，听起来像只有十三四岁么？” 付彦之：“……” “还是第一次来芙蓉湖那种。” 付彦之：“……” 他挣扎着解释：“其实，这个季节来，还真是第一次。” “那你都什么时候来？春日？” “嗯，大多是春日应景过来。我平时休沐，要是宋子高不硬拉着我，等闲是不出门的。” “为何？做官太累么？” “有这个原因。另一方面，我总觉着，京中名胜，处处都有你的影子。” 苏阮惊讶，侧头看他。 “我每去到一处，总是难以克制地想起你当初是怎么同我讲的……”付彦之也侧过头，眉眼含笑地看着她，“但是那些地方，又不得不去，所以这么多年，我始终忘不了你。” 苏阮心里又酸又甜，眼眶也随之湿润，付彦之见她眼中有了水光，忙说：“如今看来，这正是冥冥中自有天意，我们注定要在京中重逢，携手并肩，游遍名胜。” 这话太戳心窝了，苏阮忍不住侧过身，也抱住付彦之的腰。 付彦之抬起空着的手，轻抚她后背。 苏阮额头轻轻抵着他胸口，低声说：“我比你好一点。” “嗯？”付彦之没太明白。 “前几年我可以躲着，少回洪州。后来……不得不回去了，我就闭门不出。” 她一个寡居在家的年轻女子，轻易是不会有人邀她出门的。如此，便免了故地重游、人事皆非的伤感和怅惘。 付彦之听明白了，感受到那种酸楚，刚要说话，苏阮已接着说：“但是没用。” 他一愣，看着她抬起头，水光盈盈的双眸望住自己，轻启朱唇说：“我也没忘了你。” 火热炽烈的情感，一下就从付彦之心底喷薄而出，他无法压抑，也不想压抑，抬手扶着苏阮侧脸，便深深吻了下去。 苏阮没有退缩，也没有闪避，她抱紧心爱之人，任由自己沉醉其中。 唇舌嬉戏，气息交缠，明明早就钟情彼此，却第一次这般亲密缠绵的两人都有些忘我。 苏阮觉得自己心跳得越来越响，气息也越来越粗重，她知道该推开付彦之了。但她就是舍不得，舍不得这缠绵的吻，也舍不得这温暖的怀抱，甚至身侧吹来的风，和风里带来的桂花香，都叫她沉醉无比。 等等！桂花香？！ 苏阮一下清醒过来，抬手按在付彦之胸口，坚定地推开了他。 付彦之呼吸急促，双目迷蒙，看着她的样子，像是还没缓过神。 苏阮先低声说了一句：“他们快回来了。”接着目光掠过他鲜红的唇，意识到自己方才有多忘情，不免羞红了脸，默默抽出绢帕递给付彦之。 “？”付彦之接过绢帕，却似乎没太明白。 苏阮刚要解释，他却露出恍然之色，拿着绢帕帮她擦了擦唇边嘴角。 “……”苏阮很窘，等他擦完才说，“我是叫你擦自己的嘴。” 付彦之这才反应过来，她唇上胭脂是自己弄花的，肯定会留下痕迹，就笑着把绢帕递回去，低声说：“我看不见，你帮我擦吧。” 苏阮：“……” 得寸进尺！ 但是不给他擦吧，万一薛谅薛谙回来看见，又实在尴尬难堪，苏阮瞪付彦之一眼，还是接过绢帕，在他嘴上用力擦了几下。 擦完她刚要收起绢帕，付彦之却问：“好了？” “嗯。”她点点头，下一瞬，某人已经手快地抢走绢帕，塞进袖中。 “……” 苏阮瞪了他一会儿，嗔道：“出息！” 然后转身往外走了几步，叫人过来铺毡毯、设几案，她要坐一会儿。 “二郎还挺愿意跟着你出来的。”坐下以后，苏阮随意起了个话题。 付彦之笑道：“父亲发话，除非和我出来，不然不许他出家门。他那性子，之前在家里关了几日，早闷得不行了。” “薛伯父高明。”苏阮赞完，又说，“看来得给他找个能管住他的娘子才成。” “阿娘也是这么说。不过现在想这个还早。” “他和三郎都考进士科么？” 付彦之点头：“明经虽然好考，选官却难，还是考一科试试再说。” “那他文章写得如何？你什么时候带他去行卷？” 本朝进士试不糊名，考生如果能在考试前，就让主考官留意到，考中的几率自然大很多。因此考生多会在开考之前，先把自己的诗赋文章送到高官显贵手中——谓之行卷——以图扬名。 “其实叔祖父已经安排好了，只等他自己转过这个弯来。”付彦之说道。 “你跟你叔祖父说实话了？” “怎么瞒得过去？”付彦之一叹，“不过他老人家并没责怪二郎，还说这小子真性情。” 刚说到这儿，真性情的薛二郎就与薛谙捧着几支桂花回来了。 兄弟二人走到苏阮和付彦之面前，薛谅抬肘碰了碰薛谙，薛谙无奈地瞥他一眼，向苏阮说道：“阿姐，这花是二兄折的，这些给你带回去插瓶。” 苏阮笑起来：“好呀，多谢。” 朱蕾上前接过，送到苏阮面前，浓郁花香直扑鼻端，苏阮细看几眼，嘀咕道：“想吃桂花糕了。” 薛谅：“……” “奴婢带着呢！”朱蕾听说，忙叫绿蕊去拿。 于是四人就闻着桂花香，赏着风景，各自吃了几块桂花糕，一直在湖边待到晚霞染红湖水，才兴尽而返。 付彦之不舍得就与苏阮分开，不顾天晚，坚持送她回府。 到家下车，苏阮催着他走：“快回去吧，街鼓都响了。” 付彦之还是不舍得走，但街鼓一阵一阵地响，又催得人心急，没法定下心来说话。 “要是两家住在同一坊就好了。” 坊外大街宵禁，坊内却无碍，可自由来去，那样他就可以想几时走就……付彦之突然眼睛一亮，说：“我今晚不回去了。” 苏阮：“？？？” 看她瞪圆眼睛，显然有所误会，付彦之忙说：“我是说，我去鸿胪卿那里借宿一晚，正好同他和四兄秉烛夜谈。” “……” 人家都妻儿在侧，你确定人家想同你秉烛夜谈？ 付彦之却觉得自己这个主意好极了，立即叫人快马回光福坊禀告父母，又让罗海去苏耀卿府里打招呼。 至于他自己，直接赖在徐国夫人府，不走了。 45.劝谏 不过他赖也赖不了多一会儿, 这边刚和苏阮拉着手说了几句话，苏耀卿就派人同罗海回来请付彦之, 说已备下宴席，就等他过去了。 “自作聪明。”苏阮笑得直不起腰。 付彦之无奈, 对传话的侍女说：“你跟他们说，我这就出去。”等侍女退下, 厅中没别人了，才揽过苏阮, 在她唇上重重亲了一口。 “我明日再来。”付彦之抱紧苏阮，贴着她耳边说, “自己来。” 苏阮耳根泛红, 轻轻点了点头。 付彦之心中火热，忍不住又亲了她一下, 才依依不舍地放开。 苏阮跟着他站起来, 检查过付彦之脸上没有异状, 目送他离开, 正准备回房, 下人来报：“华郎君求见。” 她这几日没怎么在家，也没和华维钧照过面, 但苏阮今日实在有些累了，就说：“我累了, 问他有没有急事, 不急的话, 明早再来吧。” 侍女应声出去问话, 不一会儿回来禀告：“华郎君说不急，请夫人先歇息，他明早再来。” 苏阮就回房早早休息了。 第二日起来，疲惫虽解，身上却懒懒的，腰也有些酸痛，她觉着怕是要来月事，就换了一套家常穿的袄裙，准备今日就呆在家里，哪也不去。 吃过早饭，华维钧如约求见。 苏阮惦记着付彦之一会儿可能会来，为免他多想，就叫华维钧去前面厅中等着，自己加了条帔子，才去见他。 华维钧这次求见，却不是为了修园子的事，“我有几个好友准备应考进士科，听说我正给夫人修园子，托我将这几篇文章呈送给您。” “……” 昨日才问付彦之几时带薛谅薛谙兄弟去行卷，今天就有人往她这里行卷了？ 华维钧看徐国夫人似乎很惊讶，就问：“是我冒昧了？还是，夫人有什么顾虑？”他问完不等苏阮回答，又解释，“这几个士子都是今年才进京的，家世清白，人品也靠得住……” “没有，我是没想到还会有人往我这里行卷。”苏阮笑了笑，“你也不算外人，不怕与你实说，我们姐妹都从小不爱读书，更不爱写文章，有空宁可练琴。所以这文章好坏，我实在不敢评判。” 华维钧道：“夫人想找人帮着评判文章，还怕找不到？只看您愿不愿迈出这一步罢了。” “就算有人帮我看了，评判出好坏，我与礼部侍郎又无交情，也帮不上什么忙啊。” “夫人还是进京时日短。”华维钧今日来见苏阮，神色一直很严肃，直到这会儿才笑了笑，“夫人可知，何为造势？” 苏阮隐约察觉到他要说什么，便坐直了说：“愿闻其详。” “商鞅为变法，徙木为信；吕不韦为扬《吕氏春秋》之名，将全文誊抄张贴于城门处，但改一字，许以千金。这两件，都是造势典范。” 华维钧侃侃而谈，“以您如今的权势，根本无须特意同谁交好，因为‘势’在您这里，您只要稍微动动手腕，满京权贵自会争相瞩目。” 苏阮明白了：“你是让我效仿永嘉公主，宴请权贵，给士子们崭露头角的机会？” 华维钧道：“不，永嘉公主其实没有造势，她行为虽略有出格，却仍守着方外之人的线，并不曾插手朝官事务。” 哦，对，永嘉公主身边围绕的那些人，基本上已经是名士了，不需要她再为他们造势。而且永嘉公主一般也不会荐谁入朝做官，像华维钧，她就只想推荐他去做个宫廷乐师而已。 “可我也不能插手啊！”苏阮终于明白华维钧真正所指，“你胆子倒不小，公主都不敢插手的事，你竟敢来撺掇我！” 华维钧欠身道：“维钧受夫人知遇之恩，总想还报夫人一二，可是夫人什么都有，维钧怎么想，都想不到如何报答夫人。直到这几位好友找上维钧，我才想到，其实夫人最缺的，是可用之人。” “我能有什么事，还缺可用之人？”苏阮问。 “维钧斗胆，以我这些时日对夫人的了解，夫人最挂心的，其实是苏氏一门的荣耀。然否？” 苏阮不答。 华维钧接着说：“若我猜得不对，您当我后面说的都是废话；若我猜对了，夫人不妨一听。” “如今夫人只有一位亲兄长和一个隔房堂兄在朝为官，就像盖房子，只得了两根梁柱，虽然上面有贵妃娘娘遮风挡雨，但地基总得加固，围墙也得垒起来，房屋才能长久稳固。” “您是鸿胪卿的亲妹，贵妃娘娘的亲姐，又有胆识有见识，这筑基修墙的大事，舍夫人其谁？” 他这是叫他们苏家培植自己的势力，结成朋党。苏阮心跳得有点快，迟疑道：“可是，房子若盖得太大太引人注目，难道不会惹祸上身？” “房子不可能一日完工，您尽可慢慢来，只别等到变天那日还没落成就好。”华维钧点到为止，“维钧斗胆胡言乱语，不过是想替夫人居安思危、未雨绸缪，若有僭越失言之处，请夫人勿怪。” 苏阮没怪他，但也没应下来，只说：“文章留下吧，我拿去给鸿胪卿瞧瞧。” 华维钧道过谢，告退出去，往府中花园走了。 付彦之进来，恰好看见他的背影，见到苏阮就问：“园子修得怎样了？” 苏阮愣了愣：“啊？哦，他不是为那事来的。”伸手点点案上东西，“是来帮人行卷的。正好，我们探花郎来了，也帮我掌掌眼。” 付彦之笑了笑，伸手拿起来瞧了瞧，点评道：“辞藻华丽，内涵空洞。格律工整，却失之呆板。这篇还有点意思……” “行了行了，别同我说了。”苏阮见他还认真看起来，连忙摆手，“劳烦你，一会儿带去跟我阿兄讲评吧。” “怎么？你想让鸿胪卿……” “你们先看着，若觉着有文章不错的，叫过去见见又不碍什么。我还有一件事想烦你……” 付彦之笑道：“你我之间，还提什么烦不烦？” 苏阮也笑：“好吧，是有一件事要交给你——现下我阿兄府中那几个幕僚，实在不成样子，我阿兄就够没主意了，他们还要等我阿兄的主意。你看看有没有合适的人，荐一两个过来。” “不瞒你说，我早有此意。但我总觉着，鸿胪卿看着随和，其实心中自有主意，不愿为他人左右，就一直没提。” 苏阮笑道：“这个也分事分人，他从小被我大姐压制，所以份外反感旁人没问过他，便替他拿主意。不过你不用担心，我会同他说的。他今日去衙门了是吗？” 付彦之昨夜宿在鸿胪卿府，早上起来还是回了一趟光福坊，所以来得晚了些。 “嗯，还给我留话，说他午前就能回来，叫我过去，同他喝茶。” “行，那你一会儿带着这些去。幕僚的事，你先去办，我晚些就跟他说。” 付彦之答应下来，两人又说了会儿闲话，苏耀卿回府，打发人来请付彦之，他就带着华维钧送来的那些文章过去了。 苏阮在前面坐了半日，也有些累，起身回房睡了个午觉。 睡醒起来，她吃了点心，懒怠干别的，便想做点针线活。 苏铃听说她在家，过来寻她说话，见她竟然拿着剪子要裁布，不由啧啧称奇：“不得了，我们二娘居然还要做衣裳！” “……阿姐当我不会做么？”苏阮话是这么说，比量了几下，还是不敢动手，索□□给朱蕾，“你照着拿回来的尺寸帮我裁了，剩下的我自己做。” “怎么？这是给妹夫做的？”苏铃问。 “不是，给翁姑做。” 新嫁娘进门，总是要给翁姑做点衣服鞋子什么的，苏铃点点头，又笑：“可见是不一样，我记得当年，你可没自己动手给张家人做衣服。” 苏阮那时是真的不太会做针线活，又对张敏中有些怨恨，索性全交给侍女做了。 但她懒得解释这些，另问道：“姐夫到家了吧？来信了吗？” “前两日送了封信回来，说已把珍娘接回家了，等珍娘身子好一些，就启程北上。”苏铃提起长女，眉心微蹙，“我真怕她受不了这路上颠簸。” “早些启程，走水路还好。珍娘不晕船吧？” “以前是没晕过，但如此长途跋涉，也不知……唉！总是儿行千里母担忧。” 苏阮拍拍姐姐的手：“来了就好了。” 姐妹两个谈了一会儿家常，不知不觉说到苏耀卿身上，苏铃偷笑着告诉苏阮：“上次你嫂嫂，不是说你阿兄不喜欢外人送的美人么？” 苏阮点点头，苏铃接着说：“于是她自己挑了两个良家女子——也不知是不是故意的，我听说那两个都只有中人之姿，于是你阿兄转头就把其中一个送了堂兄。” 苏阮：“……”堂嫂招谁惹谁了？ “这个崔氏，尽动这些歪心肠，她也不想想，你阿兄如今是什么人。圣上最近谁都不爱见，只找你阿兄说话，不知多少人想讨好他，给他送金银财宝香车美人呢！” 苏阮听着话音不对，忙问：“是不是有人找阿姐了？你可千万别掺合这事，阿兄虽然不声不响，却自有主意的！” “我稀罕管他！”苏铃嗤一声，“你放心吧，我同人说了，想讨好他苏耀卿，千万别沾我的边，不然，他想要的都不要了。” 姐弟两个年龄相近，从小恩怨也多，苏阮偷笑一声，没插嘴。 哪知苏铃话锋一转：“不过我不小心把这事当笑话说给圣上听了，圣上前日赐了四个美人给他。” 苏阮：“……” 46.家务 从姐姐这里听了一堆乱七八糟的事, 苏阮就有点坐不住，到傍晚吃过晚饭, 溜达着当消食, 去了苏耀卿府里。 到的时候, 听说苏耀卿在书房, 她便直接过去找兄长，谁知一进门, 就被扑面而来的霉味冲了一下。 “阿兄你做什么呢？”苏阮拿绢帕捂住鼻子，站门口问。 苏耀卿跪坐在竹席上，旁边放着一口敞开的木箱，箱子里堆满旧年书卷, 外面套着的帙帷都已褪色。他手上捧着一叠纸，看见苏阮进来，有些诧异：“你怎么这时候来了？” “有话同你说。” 苏耀卿小心翼翼将那叠纸放回案上，用镇纸压好, 指指门外说：“去堂中坐吧。” 兄妹二人出了书房, 苏耀卿叮嘱书童开窗通风, 但要当心, 别吹跑了东西。 苏阮就问：“阿兄刚才看的什么？” “没什么，以前写的东西。”苏耀卿说完，又解释，“子美不是从你那儿拿了几卷文章来么？我看过之后, 想起少年时常被阿爹逼着写诗作文, 就翻出来看看。” 苏阮看他脸上笑意带着自嘲, 就说：“他们写的可不如阿兄。” “你怎知道？” “给你送来之前，我大略翻过。” “但你又没看过我作的文章。” “我看过啊！阿爹给我看的，还夸你有灵气，来日一定比他强。” 苏耀卿不信：“你哄我也编几句像话的，这等话，阿爹怎么可能会说？从小到大，他夸我的次数，两只手数得过来。” “我哄你做甚？”苏阮见他不信，干脆背了两句自己还记得的原文，然后问，“我没记错吧？阿爹尤其喜欢这两句，念叨了好几日呢！” 此时他们已经走到堂中，苏耀卿本来准备进去坐下，听妹妹背了两句自己写过的句子，一下子怔住不动了。 他从不知道有这事，也从没给苏阮看过自己写的东西。阿爹总是说他写得不够好，会在他的文章里挑出许多瑕疵，所以除了必须给老师和父亲看之外，苏耀卿几乎不给别人看自己的文章。 他怕丢脸。 可他万万想不到，阿爹不但背后夸过他，还把文章给妹妹看过，她甚至能背下其中自己最得意的句子。 “阿兄？你怎么了？”苏阮见兄长呆立不动，面上还有惘然之色，忙伸手拉了拉他袖子。 苏耀卿回神，摇头道：“没怎么。坐吧。” 兄妹二人对面落座，他才又说：“果然阿爹最疼的就是你，连这些都同你说。” “我怎么听着阿兄酸溜溜的？”苏阮失笑，“你要说姐妹之中，阿爹最疼我，我仗着阿姐不在，也就认了。但我怎么能同你比？你可是阿爹的独子，他心里，肯定你最重的。只不过，他对你期望极高，怕宠坏了你，才格外严厉些罢了。” “看重和疼爱，是两码事。” 与姐妹们都是大眼睛不同，苏耀卿像舅舅，眼睛不大，略显狭长，不苟言笑时，眼皮垂下来，看着就有些阴郁。 “我一直希望能有个兄弟。阿娘怀你的时候，我常对着她肚子叫二弟，”苏耀卿说着叹了口气，抬眼看向苏阮，“结果生出来是个二妹。” 他脸上现在还有叹惋之色，苏阮哭笑不得：“这么说还是我对不起你了？哎，我倒也想生成个男儿呢！” 苏耀卿笑了笑：“其实都一样，这世道，没有谁比谁更容易。” 苏阮想说还是不一样的，但随即想起父亲仕途失意后，将一切希望都寄托在兄长身上，对他极为苛刻。 就像苏耀卿方才说的，父亲等闲都不肯夸他一句，见了面除了功课，没有别话。而且但凡问功课，总要骂人，有时急了还要动手打。 苏阮小时候不懂事，听信了大姐的话，以为是兄长自己笨、功课学不好才挨打挨骂的，对这个兄长便缺乏应有的尊敬。加上苏耀卿也不爱和姐妹们往来，兄妹之间，一直也就淡淡的，谈不上有什么情分。 直到她十二三岁，父亲看她还算聪明，给她讲些典故，都能听懂，便常叫苏阮去书房，或是给她书读，或是同她一起赏评文章。 有时兄长写出令父亲满意的文章，父亲也会拿出来读给苏阮听，告诉她哪里写得好。苏阮这才知道，原来并非是兄长天生愚笨、没有长进，而是父亲担心兄长自满，故意严格要求。 “所以，阿兄想要有个兄弟，是希望他帮你分担家中重担么？” “是啊。你阿兄就是这么没出息。”苏耀卿自嘲。 “这可不叫没出息。”苏阮不赞同，“谁又是铁人不成？所谓孤掌难鸣、独木难支，一个人能成什么事？阿兄以后就拿我当兄弟，有事我们一同分担。” 苏耀卿本来心情很复杂，她这么一说，倒把他逗笑了，“说的什么话？” “怎么？阿兄觉着我不足与谋？”苏阮不服气地问。 苏耀卿摆摆手：“你不是说有事吗？” “我要说的事，同这个也有关。”苏阮先说了他府中幕僚的事，“我叫付彦之帮着留意，阿兄意下如何？” 苏耀卿对这件事本身没意见，他疑惑的是：“你做甚直呼人家姓名？” 苏阮：“……我原来不也……就……叫他薛彦么。” 苏耀卿摇摇头：“原来你们都小，也还罢了，现在眼看成婚了……” “我也就在你面前这么叫叫。”苏阮不想在这件事上纠缠，忙打断他，“阿兄，我还有一件事同你商量。” 她把华维钧给自己的建议，转述给苏耀卿听，最后说：“此事我想了一天，觉得他说的也有些道理。一个家族想建立声望，令世人仰慕，少不得要做些推举贤能之事，此举一可为我们家传扬美名，二能拓展人脉，将来万一有什么事，也不至于无人为我们说话。” 苏耀卿皱着眉，“说是这么说，但其中分寸不好拿捏。” “也不用急着就做，我们慢慢斟酌，谨慎些就是了。” 苏耀卿这才点头，他看外面天已有些黑了，就说：“我再想想吧。不早了，我送你回去。” 苏阮没有推辞，兄妹两个出了府，穿过横街，慢慢往徐国夫人府走。 她一边走一边左右张望，“这个时候，街上人竟也不少。我记得在洪州，天稍一黑，行人就稀稀落落了。” “那如何能比？这可是京城。别说这个时辰，再晚一个时辰，那些食肆酒肆也照样人满为患。” “阿兄怎知道？你去过么？” “前两日我还同堂兄一起，溜达出去喝酒。” “堂兄在你这儿住，倒给你做了酒伴。”苏阮笑道，“他们宅子找得怎样了？” 苏耀卿：“哪那么好找？看得上的太贵，便宜的看不上。我说先拿一笔钱给他用，他又不肯。” “为何不肯？” “说怕还不上。” 苏阮扑哧笑了：“学堂兄真有趣，那怎么你送姬妾给他，他就要了？” 苏耀卿脚步一顿：“你怎么知道？” “我不光知道这事，我还知道圣上也送了美人给你。” 苏耀卿继续往前走，没接话。 “我说这话，没有别的意思。”苏阮解释，“只是同为女子，想为嫂嫂说几句话。她嫁入我们家，别的不提，侍奉翁姑、生儿育女，都做到了。我相信阿兄不是那等喜新厌旧、不讲情义之人，就怕嫂嫂心里没底，再将这个当成一回事存在心里，就不美了。” 苏耀卿沉默片刻，将苏阮送到她府门口，才说：“我知道了。你少操心这些，安心准备出嫁吧。” 他话虽这么说，看起来却像是听进去了，苏阮便放心回去。 第二日起来，果然身上见红、来了月事，她打发人去跟付彦之打了招呼，自己在家歇了两日。 一般到得月事第三天，身上不适便基本消退，这次也不例外，苏阮清早起来，看着日子快到中秋，就打发人去隔壁问苏铃，今年要不要一起拜月。 苏铃也正闲着无事，干脆自己过来，同她商量去哪里赏月饮宴。 “阿姐这几日怎么不出门了？”苏阮好奇，忍不住问。 苏铃一开始还支支吾吾不想说，可她越这样，苏阮越好奇，最后她只得说了实话：“迟应麟非逼着我给他求个官——就他那点花架子本事，还想做官？” 苏阮道：“他文章不是写得还不错么？我记得朝中有个什么‘翰林供奉’，专招他们这样的花架子。” “那也轮不着他。”苏铃哼一声，“得寸进尺、得陇望蜀的东西。” 苏阮听话音不对，忙问：“怎么？” “别院买下来没几日，他就带了人回去住，我一问，他说是什么表兄弟，也还罢了。过得几日，又多了几个老家来应考的，我真是气都气笑了，这是拿我那里当客店了？” “……” “我一口气全赶走了，他还同我闹。”苏铃说着冷笑，“你说奇不奇？我原先瞧着，他倒也有几分机灵劲，别院一置下，也不知怎么，人一下就犯起蠢来！他才同我好了多久？就敢问我要官？说句不好听的，我同你姐夫过了十几年，要不是看在孩子面上，都不肯替他开这个口呢！” “阿姐别生气了，这人既然没有眼色，赶他走就是了。”苏阮劝道。 苏铃点点头：“我就是叫人赶他走呢。正好在家躲几天清净。你身上好了？哪天我们进宫找娘娘说话吧？” 苏阮刚要答应，丽娘进来回报：“夫人，林相府中送了帖子过来，说是五日后林家太夫人过寿，请夫人过府赴宴。”又向苏铃禀道，“也请了大娘，帖子已送过去了。” 苏阮和苏铃面面相觑，没等开口，丽娘接着说：“郎君来了。” 47.生事 “这次林相, 怕是要向你们着意示好了。” 付彦之跟苏阮挤在一张坐榻上，将她微凉的双手拢在掌中暖着, “上次圣上为了我们定婚期设宴, 将宁王宁王妃都叫了去, 过后又把那个谏官贬黜出京, 以林相的乖觉，定已看出事情转折的关键, 就在贵妃和你身上。” 方才听说林相下帖子请她们赴宴，苏阮还没开口，苏铃先说：“他又想做甚？还想给我们亏吃？” 苏阮没想到她是这个态度，正惊讶, 苏铃又说：“正好，妹夫来了，你同他商量商量，去或不去, 我等你的话。”然后就回去了。 苏阮一时不太适应姐姐的转变, 见到付彦之就把这话告诉他了, 付彦之没听出那层意思, 直接说起林思裕。 “去肯定是要去的。相府太夫人做寿，京中权贵只要受邀，都会去的。林家若有意示好，你也不妨听听看。”说到这儿, 付彦之捏捏苏阮手指, 笑道, “你又不是那么容易上当的人，怕什么？” “倒不是怕，我就是摸不清林相的意图。他向我们示好，难道是想改弦更张，支持宁王么？” 付彦之摇头：“太迟了，改不了了。我猜，他是想说服你们，同他站在一边，然后再通过你们，说动圣上。” 苏阮：“……林相还真是不屈不挠啊！” “有什么办法？一开始就选错了人，如今也只好错到底。” 说到这个，苏阮就有点得意，悄悄告诉付彦之：“其实是我们故意误导他的。邵公公看出他有意讨好圣上和娘娘、拥立颍王，就故意让娘娘偶尔留颍王在清凉殿住两日，又放出口风，说娘娘可能抚养颍王，于是我们这位机关算尽的林相，就迫不及待站到颍王身后了。” 付彦之笑起来：“原来你们还推了他一把。” “这叫礼尚往来。”苏阮也笑，“也是他当局者迷。其实以他如今在朝的权势，本不该掺合立储一事的。他都一人之下了，还想要拥立之功，也不想想圣上肯么？” 付彦之一叹：“是啊。不过能看透、且真能收手的，非大贤大能不可，林相……还差得远呢！” “不过圣上为何还没拿定主意？早定下来，也就消停了。” “如果真定了宁王，林相怕是更不消停。”付彦之神色中透出几分嘲讽，“那时他只会比现在更坐立不安。” “……也就是说，除非他被罢黜，否则这事儿就没完了是么？” 付彦之看她皱眉，便抬起一只手轻轻抚平苏阮眉心，宽慰道：“不必烦恼。朝中政事与家中琐事，原是一样的，没有长久的顺遂无波，只要人在，总会生事。就算去了林相，也还会有旁人，名利动人心，谁又能免俗？” “也对。不说他们了，到时再看。”苏阮拉拉付彦之的手，“我其实更奇怪的是我阿姐。先前我同她说，林相构陷宁王，拿我们家当刀子使，让她提防些，遇事多和家里人商议，她左耳听右耳出，并不当回事。今日倒奇了，竟要等我的话。” 付彦之对苏铃的了解，多是从苏阮这里得来的，所以无从判断，只能猜度着说：“也许是自己想通了。” 苏阮一笑：“你这么说，可见不知我阿姐为人。她自己觉着对的路，那一定是不撞南墙不会回头的……等等，难道她撞着‘南墙’了？” 付彦之：“……” 南墙撞没撞着，猜是猜不出来的，苏阮随口一说罢了，接着就问起付彦之这两日做了什么。 “我带着二郎三郎去见了几位好友，顺便办夫人交给我的大事。” 苏阮被逗笑：“还大事！那你办得如何呀？” 付彦之握着她手作拱手状：“幸不辱命。” “已经找好人了？”苏阮惊讶。 “人我是找好了，不过还得鸿胪卿亲自见过，才知成与不成。” “我阿兄还挺信你的，那日我一说，他就答应了。”说完这句，记起兄长对称呼的质疑，苏阮又笑道，“而且我当着他直呼你姓名，他还教训我呢。” 付彦之好奇：“为何？” “可能觉得我不尊敬你吧。” “不尊敬？你怎么叫的？” “就叫付彦之啊！” “叫什么？” 苏阮被他问得有些糊涂：“付彦之……” “哎！夫人有何吩咐？” 苏阮：“……” 她忍不住抽回手来，在他手臂上拍了一把。 付彦之还笑：“我觉得挺好的，你我之间，要那些尊敬做甚？你想叫我什么，就叫我什么，要是觉得不惯，叫我薛彦也可。” 苏阮却并不想再叫那个名字。她觉得他改名叫付彦之，也许正是天意让他们重新来过，就让旧名随着那些旧事一起，留在过往岁月里吧。现在的她，只想同付彦之一起面向前路。 然而树欲静，风却不肯止息，苏阮怎么也没想到，去林家赴寿宴，林思裕的夫人想尽办法与她独处，说出来的话，竟与张家有关。 “要不是他们找来，我都不知，原来我娘家与他们家还有亲。”林夫人瞧着苏阮脸上没了笑容，赶紧说下文，“徐国夫人放心，人我们已经拦下了，他们求的事，也简单，我同相公打过招呼，已经办了。” 苏阮道：“夫人别忙着办，先同我说说，他们想干什么？” 林夫人尴尬一笑：“他们说的那话，实在荒唐，我都……” “不要紧，多荒唐的话，我也从他们那里听过，您只管说。” 林夫人年过四旬，虽保养得不错，到底能看出年纪，苏阮同她说话，还是比较客气的。 “他们说，张敏中活不见人死不见尸，兴许根本就没死。” 苏阮嗤笑一声：“这一种我还真没听过。不是他们一家子都说我害死张敏中的时候了。” 林夫人诧异：“他们还说过这话？”见苏阮点头，她又不平道，“这真是欲加之罪，连我都知道，张敏中是在胡人叛乱时，畏敌而逃，死于乱军之中。他叔叔张昔要不是受了他这番牵累，如今已是朔方节度使了。” 苏阮道：“夫人有所不知，当年他叔叔来信让他去，张夫人是不舍得让他去的，但张县公自知无力再提携幼子，便想让张敏中去灵州建功立业。我呢，也不想他整日耗在饶州无所事事。” 当年张敏中的父亲张智罢相出京，任江南按察使，大家都以为他只是因为与另一位宰相梁羲不合，而梁羲已经年老，张智早晚有回去的一日——毕竟你看，圣上虽贬了张智出京，开国县公的爵位却留着呢！ 哪知苏阮嫁过去不久，朝中就让张智改任饶州刺史。张家多方活动、探听才得知，原来圣上一直想让宋景亮为相，所以就算梁羲告老，也从没想让张智回去！ 张智大受打击，从那以后时常卧病在床。他年长的儿子都已入仕，倒也还好，凭着自己本事往前走就是了。只有张敏中年纪小，没得着父亲的荫，又自幼娇惯，文不成武不就的。 苏阮觉着他这么浪荡着也不是常事，正好灵州来信，叔叔愿意管他，这不是挺好么？ “哪知道他去了没多久，就赶上胡人叛乱……”苏阮苦笑一声，“得着消息，本来就病着的张县公也跟着去了，张家子弟都赶来奔丧，坐到一起，你一言我一语的，我就成了张家的罪人。” 林夫人很是同情：“哪有这样迁怒的？谁能预先知道胡人会叛乱了？再说他张敏中要自己不愿意去，你还能赶着他去不成？” 苏阮道：“夫人是明白人，可惜他们家……总之，从他们将我赶出张家那天起，他们家的事，就同我没有干系。” “那是自然，把事情做绝的，原是他们。不过，我向来怕事，总觉着多一事不如少一事，就让人吓唬他们几句，说张敏中死了还罢，要是活着，朝廷还得拿他问罪呢！他们听了这个，倒消停了，只求着见你一面。” “见我？他们倒有这个脸。” “夫人放心，我拦住了，又再细问，原来是张夫人派他们来的，为的是张敏中留下的一个遗腹子……” 苏阮吃了一惊：“什么遗腹子？谁生的？” 林夫人也诧异：“徐国夫人竟不知么？” 苏阮冷笑连连，“张敏中又不是去了灵州就死的，何况还有在路上的时间，从他自饶州出发，到灵州出事，前前后后至少有九个月，什么遗腹子要怀这么久？” 林夫人屈指算了算，“也不是不可能，如果是临走之前……”她话说一半，停住了，小心看向苏阮，“是哪个妾室，徐国夫人没留意？” 张敏中死了四年了，苏阮一时真想不起，他临走都做了什么、有没有同哪个妾室亲近，但问题是，怀上她也许不知道，肚子大起来，她总不可能看不见吧？ 苏阮一时想不明白，却知道眼下不是细想这些的时候，就问：“张夫人到底想要什么？” “哦，是这样，本来张夫人抚养着这个孩子，给张敏中承继香火，还分了一份家产，但他们现在在老家居住，就有人盯着她这份家产，她想跟徐国夫人求个庇护。我想着也不是什么大事，她已年老，又带着个孩子，怪可怜的，就跟相公说了，往他们地方官那里打了招呼。” 说完这些，林夫人露出点尴尬之色：“如今看来，倒是我多事了，原来徐国夫人都不知道有这么个孩子……” “您也是好意，有劳林相林夫人，给你们添麻烦了。” 苏阮掩下所有情绪，硬撑着对林夫人道了谢，过后若无其事回到席上，又坐了一会儿，才告辞回去。 48.实情 苏阮从上了车就寒着脸, 一直到回府下车，脸上没有一丝缓和迹象。朱蕾很久都没见到夫人如此生气, 也不敢劝, 到家就悄悄叫人去找丽娘。 丽娘匆匆赶来，没来得及问朱蕾出了何事, 白苋就出来说：“娘子来得正好，夫人找你呢。” 丽娘进得里间, 见夫人已换了家常衣裙，正蹙眉坐着, 忙笑着上前，问：“夫人饿不饿？我怕您在外面吃不好, 叫厨下煮了汤。” “我吃不下。你坐。”苏阮抬头看了一眼房中侍女, 又说, “绿蕊留下，其他人都去吃饭吧。” 等侍女们应声退下了，苏阮才把林夫人和她说的事告诉丽娘，“我怎么都想不通，张敏中从哪能生出这么个遗腹子来。” 丽娘也很震惊，她听完仔细思索了半晌，猜测道：“会不会是他们把人藏起来了？所以咱们不知道。” “有什么好藏的？”苏阮冷笑, “难道我还能拦着, 不叫生下来？别说我同张敏中一直没孩子, 便是有孩子, 我也不是那等人！” 丽娘想想, 也觉得没这个道理。自家夫人从嫁进张家就恪守妇道，进门两年肚子没动静，张夫人给安排侍妾，夫人二话不说，安排得妥妥当当，更从来不做那些争风吃醋的事。 可是，“若真有这么个孩子，咱们又一点儿风声都没听见，那除了藏起来，也没别的可能了。而且奴婢算着时间，这人发现怀孕，极有可能是咱们太夫人过世的时候。” 这个苏阮也想到了，“我也是这么猜的。” 她母亲裴氏是在张敏中到灵州、来了第一封信后病重的。因裴氏常年病着，一开始苏耀卿夫妇都没意识到母亲已到人生最后关头，所以也没告知苏阮。 一直等到裴氏病危，他们才急急忙忙往饶州送信，等苏阮接到信，匆匆赶回洪州时，裴氏已在弥留之际，话都说不出了。 “咱们在洪州一直待到办完母亲后事，加上路上时间，前后近一月，倒是足够他们藏个人。但问题是，这人是谁呢？咱们院里没少人啊！” 苏阮说着看向绿蕊，“当时你年纪小，我没带着你回洪州，你可听到什么风声？” 绿蕊从一开始听夫人和丽娘交谈，就在努力回想了，这会儿被问到头上，忙说：“奴婢没听说谁有孕了。但是那段时日，家里确实送走了一个人。不知夫人还记不记得，那年张夫人娘家有个侄女投奔过来，好像是丈夫死了，被夫家逼着改嫁……” 是有这么个人，苏阮也想起来了，“你说杏娘？” “对！”丽娘跟着一拍手，“咱们从洪州回来之后，确实没再见过这人，不过那时您正伤心，咱们也顾不上这种亲戚，只当是躲过了风头，就回家去了，哪会想到那儿去！” “可是张敏中怎么会同她……”苏阮说到一半，又嗤笑，“罢了，想这些做什么？死都死了。” 丽娘忙说：“就是呢！管他们做甚？总不与咱们相干！” 话音刚落，外面有人禀道：“夫人，大娘来了。” 苏阮忙示意丽娘去迎，丽娘刚到门口，苏铃已经进来，笑问：“主仆几个，关起门来说什么悄悄话呢？” “没什么，说出来怕你生气。”苏阮有点累，就让丽娘学了一遍。 苏铃听完果然大怒：“他们张家还要不要脸？都是什么下流货色？当年大冬天的把你赶出家门，要不是你姐夫和你阿兄去吊唁，你就得流落街头！如今居然有脸来找你？” 苏阮这会儿反倒不气了，拉着姐姐的手，笑道：“瞧你，还真生气了。我倒觉着，让他们找上门来，给他们看看威风才好呢。如今只是摸不透林家是什么意思。” “是不是像妹夫说的，想同我们示好？我来找你，也是想跟你说，你出去那会儿，林家太夫人拉着我说了好一会儿悄悄话，话里话外都在问儿女婚事，难道他们家想同我结亲？” 苏阮问：“阿姐怎么说的？” “我实话实说啊！我们家三个儿女的婚事，自有娘娘做主，我是不操心的。”苏铃语气得意，“他们林家再势大，能比得过皇家不成？” 这些年她们也算看过许多兴衰起伏，再风光的权相，都有黯然下台的一日，而他们整个家族的荣光，也一定会随着此人的失势迅速褪去。 本朝唯一能屹立不倒的家族，迄今为止，只有皇家。当然皇家也不能说百分百平安无事，比如废太子就一朝被废，囚禁在她们都不知道的地方。 但苏阮不会这时候提这种例子，她笑着附和：“就是说呢。” 苏铃却接着问：“我这么说了，你猜林太夫人怎么答？” “她还能怎么答？”苏阮想不出。 “她居然问我，是不是看好的颍王！”苏铃一脸啼笑皆非，“颍王才多大？我把玉娘嫁过去带孩子吗？” 苏阮也噗一声笑了：“林相真是不死心啊！” “是啊，林太夫人还跟我说，大三岁不算什么。”苏铃白眼翻得快上天了，“要是寻常夫妻，说这话也就罢了，皇家能一样么？别说大三岁，就是小三岁，到了二十五以后，没有点情分——就不说圣上和东宫了——亲王也好郡王也罢，还肯多瞧一眼吗？” “是这话。” 而且亲王郡王什么的，不过是现下，苏铃和林太夫人谈的都是将来——她们在谈的时候，双方都默认的是玉娘会嫁入东宫，也就是说，她很可能是将来的皇后。 如果皇后比皇帝还大三岁，恩宠断得太早，只怕会有被废之虞。 苏铃看苏阮附和自己，本来还有些犹豫的心，终于定了，“再说，圣上更倾向宁王，对吧？” “对啊，上次圣上叫宁王夫妻去赴宴，阿姐不是看见了吗？” “那娘娘有同宁王妃提起玉娘么？” “还没吧，事情还没定呢，不急。” 现在就说了，万一最后宁王没入主东宫，岂不尴尬？ 苏铃更放心了，“也对，我还是安心等娘娘的消息。”又宽慰苏阮，“你也别把这事放心上，林家要是有下一步，早晚会走。” 苏阮也这么想，他们这次不知底细，办了件出力不讨好的事，肯定不会就这么完了，一定还有后续。 果然，中秋刚过，林夫人就送了帖子来，苏阮特意在家等着，又跟付彦之打了招呼，让他这日别过来，免得撞上。 林夫人登门以后，没多说闲话，很快就进入正题，“那日听说夫人根本不知道有这么个遗腹子之后，我真是寝食难安，总觉得自己办错了事，也不敢同相公讲，忙先把张家来的人截住了，仔细盘问。” 原来苏阮她们没猜错，孩子就是张夫人那个来投奔的侄女生的，生下孩子后，听说张敏中已死，那杏娘跟张家要了笔钱，就又改嫁了。 张夫人自己带着孩子，同儿子们回原籍给丈夫守孝。去年出了孝，几个儿子想分家，也好拿着钱进京活动，谋个起复。张夫人也同意，但她想将家产平分，给那孩子一份。 “这几兄弟便不那么乐意了。本来家产就是有数的，兄弟好几个，分到各人手里已没有多少，还给这么个小孩子分。于是最大的那个就出来说，侄子他们养着，以后大了读书考科举，他们几兄弟管，家产就不给他分了。” 苏阮听了就笑：“张夫人肯定生气了。” 林夫人点头，又惊奇：“我觉着这话也没错处啊！她生什么气？” “您不知道，早先张县公惧内，张夫人在家中，一向说一不二，只有我那命短的前夫仗着最年幼，敢违逆她一二。” “这么说，她生气的，是儿子不肯听话？”林夫人失笑，“她也不想想，张县公的孝期都过了，儿子们怎么可能还同从前一样，对她唯命是从？何况事关家产。” “是啊。”苏阮叹息一声，又问，“所以闹了半天，说有人盯着家产，竟是她自己的儿子么？” “不，这话一开头就是假的。实情是，母子争执不下，家产一时就没分割，几兄弟本来对张敏中还有的一点兄弟之情也没了。他自己畏敌出逃，死得不光彩，还把父亲也气死了，居然留下这么个孩子……” 林夫人说到这里一拍手，“于是就有人想到，事情的关键就在这孩子身上。这孩子的生母，原是个丈夫刚死不久的妇人，算算日子，还不一定是谁的呢！” 苏阮：“……” “再一个，就算是张敏中的，也是奸生子，哪有给他分家产的？” 对啊！杏娘又不是张敏中的姬妾，他们俩若真的做了什么，是实打实的通/奸苟且。杏娘从怀孕到生产，苏阮这个正妻连见都没见过，随便抱回来个孩子，就说是张敏中的遗腹子，谁肯承认？ 苏阮忍不住笑了笑：“原来张夫人是为了这个找我。” 林夫人露出几丝尴尬之色，“是啊，她也不知哪来的脸，竟想叫徐国夫人认可这是张敏中的遗腹子。幸好我给拦住了，虽上了一当，好歹没叫他们脏了贵府的门。” 那你不还是把这些脏事说给我听了吗？ 苏阮心内一哂，面上却道：“夫人在京久了，不知外面那些人的龌龊心思，也是难免。以后别理他们就好了。我还真不信他们敢登我的门。” 他们就是不敢，才拐弯抹角找到林夫人娘家的。 不过林夫人不会应这话，还说：“徐国夫人放心，我审问清楚之后，已同相公说了，地方官不会再管此事，他们自家的事，自己闹去。张家来京的人，相公也叫人即刻遣走了。” “有劳。”苏阮淡淡一笑。 林夫人见她不好哄骗，只得自己端起茶喝了一口，才接着说：“相公为此，还教训了我一顿，嫌我没把事情问清楚就插手。还说万一没及时发现，张家子弟不服，再闹大了，搅了您新婚之喜，岂非我们的罪过？” 这又说到新婚了？苏阮眉毛一挑，玩笑道：“林相多虑了。又不是我生的，能搅了什么？” 林夫人还是一副心内不安的样子，“总归是我冒失了。相公说，他不好来给徐国夫人赔罪，只能将功补过，送您一份新婚大礼。” “这可不敢当。”话说到这里，苏阮也只好说一句，“夫人原也是好意，只是被那些人蒙蔽罢了。” 林夫人就笑道：“您不怪罪，我们就放心了。不过，礼该送还是得送，相公已推举付郎君重新入朝，夫人就等着好消息吧！” 49.傻子 苏阮隐下张家那摊破事, 只把林思裕要主动推举付彦之重新入朝，告诉了他。 可惜这位付郎君一点也不好糊弄, “林相怎么突然这么大方？我将他比作江充, 以他的为人, 应当已经恨我入骨了才对。便是圣上想让我入朝，除非直接给我个三品官，否则想过他这一关都不容易，他怎么会自己松口？” 本朝官员选授，按例三品以上，才由圣上亲选；五品以上者，由宰相提名呈报御批后，吏部授官。如此一来, 就算是圣上想用的人，若无宰相提名，或者宰相从中做了什么手脚，此人也只能该做什么做什么去, 等熬够资历或者熬走这位宰相后, 再进中枢。 “而且如今执掌吏部的何尚书年老昏懦，对林相几乎唯命是从, 就算圣上找了别的相公提名，林相也可以给吏部施压，不让吏部任命。”付彦之越想越觉不对, “他们是不是又做了什么得罪你的事？” 苏阮真没想到朝中之事如此复杂, “我还以为圣上不肯答应娘娘请求, 就是心中还有气，想晾一晾你呢！原来他其实也是在等机会？” “恐怕两者都有吧。”付彦之笑了笑，“所以我一直说不急。” 苏阮点点头，又问：“那……这次算是好机会吗？” “我得先知道他林相，到底为何这么舍得做赔本买卖。”付彦之拉住苏阮的手，“阿阮，你是不是有什么事瞒着我？” 那些龌龊事情，苏阮是真的一句也不想说给付彦之听，但如今有这层干系，他又追问，苏阮只得掐头去尾说：“他原本倒是想轻轻巧巧卖个好的。张家出了点事，张夫人不敢径直来找我，就找到林夫人娘家……” 付彦之插嘴：“她为何不敢径直找你？” “……”苏阮斟酌着说，“张敏中死后，她……” “她为难你了？”付彦之看苏阮一副不想多提的模样，就自己猜测。 苏阮点点头，付彦之皱眉：“那她怎么找到林夫人娘家的？为了何事？” “好像他们两家是远亲吧。为的张家家事，林家正欲向我示好，就想替我打发了，却不知道这事办了，根本卖不到好……” 付彦之听得糊涂：“到底何事？不方便同我说吗？” 苏阮摇头：“不是不方便，只是，实在不是什么光彩的事，我不想再说，也不想脏了你的耳朵。” 付彦之眉头皱得更紧，能让苏阮这么说的，可见真不是什么好事了，“所以是林相先一厢情愿帮了张家，之后才知道他们实际同你有嫌隙，只好拿推举我入朝来补救，是吗？” “算是吧。” 这句答得略勉强，付彦之却没有追问，他思索片刻后，说：“这件事我得同叔祖父商议，这会儿他应该在家，我去一趟，很快回来。” 苏阮一愣神，他已经松开手站起身，匆匆走了。 果然就不该同他提张家的事。苏阮黯然独坐，一时动都不想动，也没叫人进来服侍。 不知过了多久，她才叹出一口气，准备起身回房，却在一抬头间，看见付彦之就站在门口，静静地望着自己。 “你怎么这么快就回来了？” 苏阮站起来，刚要再多问一句，他忽然大步走过来，长臂一伸，就将她揽进怀里，用力抱紧。 “你这个傻子！”付彦之声音低哑，似乎带着些哽咽，“你在张家过的都是什么日子？！他们这样欺负你，你怎么不早同我说？” 苏阮本来还懵着，听了这两句问，倒明白过来，笑道：“你叔祖父几时改名叫丽娘了么？” 付彦之略略松开手，低头看着苏阮眼睛，满目都是痛惜之色，“就这样，你还说过得挺好？” 苏阮抬起手环抱住他的腰，低声道：“过日子不就那么回事，有好的时候，自然也有不好的时候。何况是我自己选的。” 这句话听入耳中，付彦之更难受了。 “你真是个彻彻底底的傻子！”他伸指轻轻一点苏阮额头，“别人对不起你，你不怨恨也就罢了，还说是自己选的！你好好看着我说，你真是自己选的么？” 苏阮仰头看着他，不肯回答，目光中却全是求饶之色。 付彦之就也没再逼她，“以后不许再这样了！不许委屈自己，不许强颜欢笑，不高兴了就告诉我，有什么为难的事也都交给我，不许自己发愁，记住了吗？” 苏阮乖乖点头：“记住了。” 付彦之便又将怀中人抱紧，低头在她脸上亲了亲，说：“还有，就算路是你自己选的，发现走错了，也可以反悔。你还说人家不撞南墙不回头，你回头了吗？” 她往哪回头啊？苏阮抱着这个失而复得的良人，想说我们早就断了音信，我都不知上哪去找你，怎么回头啊？ 可是她并没有出声，那些都已不重要了，因为现在他们已是未婚夫妻。他们虽然没有回头寻找过彼此，却在一条交汇的前路上重逢，足矣。 “过去的事，都不提了吧。”她低低回应，“我现在不想回头了，只想向前看。” 付彦之松开苏阮，拉着她回去坐榻上并肩坐下，认真说道：“我突然发觉母亲说得真对，很多事并不是真的过去了就过去了，不提了，就能忘记。” 苏阮一愣，付彦之已接着说：“竹箫的事，我问过丽娘了……” 感觉到掌中她的指尖一颤，付彦之忙握紧了，继续说：“不是你的错，阿阮，不要把别人的过错背在自己身上。” 苏阮有些茫然：“丽娘怎么同你说的……” “实话实说的。从张敏中怎么看见我去找你，到他怎么逼着家里去提亲，再到他怎么从你手里夺了竹箫就走，丽娘都说了。” 甚至于，婚后头一两年张敏中还能拿苏阮当宝贝哄着，之后就见一个爱一个，渐渐冷落苏阮，直至他去灵州的一切经过，丽娘都告诉付彦之了。 虽然不那么详尽，但那几年苏阮过的是什么日子，付彦之已能拼凑出来。 他很心疼，他从来没有想过，苏阮这些年会是这样过来的。因为早年母亲来信，确实提到张敏中待苏阮不错，苏家也因为张家，日子好过了许多，所以付彦之一直以为，苏阮嫁入高门就一切顺遂了。 也因此，再见之后，他竭力隐藏自己对她的在意和重新萌发的情愫——付彦之觉得苏阮会耻笑他。 他以为她早就忘了他，或者说，她早就不在意他了，却没想到她也没变。 不但心没变，人也丝毫没变。 “我见过许多面目全非的人。经历过坎坷磨难之后，他们要么怨天尤人，要么意志消沉，更有甚者，会变得同那些加害他们的人一样，转头再去加害弱者。” 付彦之握紧苏阮的手，“但你没有，你还是从前那个你。所以我说你傻，你就算不怨恨别人，也别把错都记在自己头上啊！” 他眼睛里的怜惜越来越浓，看得苏阮眼眶热热的，她不想真的流出泪来，就低头说：“也没有，只记了这一件。” 付彦之伸手抬起她下巴，非要她看着自己，“你就不怕我已经变了吗？” “……没想过。” “若我真的变了呢？若我心里只想报复你呢？” “怎么报复？” 付彦之：“……” 他努力想了想，“贪慕你家的权势，娶了你，却不对你好……” 苏阮失笑：“你要是变成那样，还会抗命替废太子说话？” “……”倒也是。 苏阮见他无言以对，笑容更大了些，“所以你也没变嘛！” 付彦之一叹：“我不敢。” 苏阮不明白，他接着说：“改姓归宗一件，我已经悔之晚矣，始终耿耿于怀，哪还敢再行差踏错一步？” “这么说来，我也是。”苏阮一叹，“自从知道了辜负一个人是什么滋味，我就再不敢做一件违心之事。” 两个战战兢兢活了十年的人，相视一笑，突然都轻松许多。 因林思裕横插一手而生的阴霾，终于从苏阮头上散去，她心里那块大石，也终于被付彦之亲手搬走，感觉整个人轻飘飘的，似乎只要风一吹，就能飞起来。 苏贵妃传召苏阮进宫时，见到的就是这么一个口角含笑、脚步轻捷如飞的二姐。 “你这是遇上什么好事了？眼睛都在笑！” 苏阮摸摸眼角，“有吗？”坐下以后，又说，“就是见了你高兴。” 苏贵妃啐她：“哄谁呢？还见了我高兴，你都多少日子没来了？我不让人去叫你，你是不是还躲家里同二姐夫你侬我侬呢？” 苏阮笑眯眯地，并不反驳。 苏贵妃调侃归调侃，还是乐于见到姐姐这样神采飞扬的，所以见好就收，很快说起正题：“林相推举二姐夫重新入朝这事，你知道吧？” “嗯，知道，圣上不是没许么？” 苏贵妃点点头：“我就是想同你说，林相给二姐夫的是个从四品虚职，圣上说，这个位子太尴尬了，上不去下不来的。他心中已有打算，只时机未到，叫我们再耐心等等。” “好呀，不急。” “我看你巴不得二姐夫多赋闲一段时日，好好陪你呢吧？”苏贵妃调侃。 苏阮笑笑，还是不反驳，“他自己也不急。对了，我那园子快修好了，我打算办个宴席，不知圣上同娘娘，肯不肯赏脸？” 苏贵妃十分心动，她有好些日子没出过宫了，苏阮和苏铃的国夫人府，她也没去过，就立刻打发人去问圣上。 圣上回话很快，“圣上说了，徐国夫人新园落成开宴，肯定是要去的。”程思义亲自回来答话，“只定个休沐日便可。” 50.箫曲 邀请圣上跟苏贵妃到自己府中, 是苏阮同苏耀卿、付彦之商量之后, 认真定下来的。 华维钧提的有关造势的建议，苏耀卿考虑之后，觉得可以尝试, 但他并不想以自己为主，“还是你出面更方便一些。”苏耀卿这么跟苏阮说。 苏阮上次自己说了要帮兄长分担, 就没推辞。正好花园修好了，也该在家里宴一次客，索性趁此机会把圣上请来, 一则可以让付彦之面见圣上, 不受干扰地说几句话；二嘛，逛园子的时候, 可以顺便将华维钧引荐给圣上；第三, 就是让苏耀卿选出来的两个士子，在宴席上出个风头。 如今圣上爽快答应, 苏阮赶紧把日子定在九月初十，然后就拉着苏铃、苏耀卿、付彦之一起商议宴客名单。 “圣上答应来赴宴，肯定是想轻松自在些，主人又是我，我觉着就不邀请朝中公卿了吧？”苏阮先说。 苏铃接话：“那就是家宴呗，把几位得宠的公主请来, 带着她们驸马, 人也就不少了。” 苏阮前段时日常去几位公主那里赴宴, 这次肯定是要回请的, 就先把新安长公主、永嘉公主等人写下来，至于亲王那边，苏阮来往得少，也不方便请，就算了。 后面是自家这边的亲戚，苏阮问付彦之：“我给你叔祖父家下个请帖吧？来不来，谁来，让他老人家自己斟酌。” 付彦之点头：“到时我自己送去。” 苏铃笑问：“那薛家呢？薛伯母还没来过二娘这儿吧？” 还没成亲，没什么事，薛湜夫妇自然不好往苏阮这儿来。苏阮看向付彦之：“娘娘也想见见薛伯母，要不请她和薛伯父也来吧？” “好，我回去同他们说。” 事情大体说定，苏阮又让人把华维钧找来，将宴客的事说了。 “到时贵客云集，你可别让我丢脸。”苏阮最后笑道。 “维钧一定尽力而为。”华维钧答完，又问，“夫人打算请什么样的乐舞助兴？” “正要问你，我倒是听说京中最近有几位乐师特别有名，不过都不太好请，你是个中高手，与他们有没有往来？” 华维钧笑道：“我与古琴名家吴昆仑相熟，经他引荐，认得了琵琶名家康善才，夫人觉着，此二人……” “康善才？你是说那个号称‘琵琶第一手’的康善才？”苏阮眼睛一亮，“你认得他，怎不早说？” 苏阮别的还可，唯有琵琶名家，只要听说了，都想见一见，领教一二。这个康善才近日在京中十分有名，可惜他轻易不肯露面演奏，苏阮至今还没见过。 “维钧不知夫人也知道他……”华维钧笑着解释，“既如此，我回去同他商量一下，改日带他来拜访夫人，可好？” 苏阮欣然同意，过了两日，华维钧果然将他熟识的几位乐器演奏名手，都带到了徐国夫人府。 苏阮知道付彦之对华维钧有些防备，便同他一起见这些乐师，听他们演奏。 除了那日提及的琴师吴昆仑和康善才之外，这次来的，还有吹排箫的、奏箜篌的，每个人都绝技在身，听得苏阮叹为观止，当场便决定由这几人侍宴演奏。 几位乐师见徐国夫人精通音律，谈起来颇有知音之感，也都很高兴。 那吹奏排箫的乐师意犹未尽，自腰间解下一支竹箫，又吹了一小段箫曲，请徐国夫人点评，却没发觉徐国夫人自他取出竹箫，脸色就是一变，连面上笑意都淡了。 “我没认真学过箫管，总觉洞箫之音，呜呜咽咽的，听了让人难受，不合适在宴席上演奏。” 主人这么说了，乐师也只能应一声“是”，不再多谈。 华维钧瞧着气氛不对，忙带着几人告辞出去。 “怎么了？”付彦之起身挪到苏阮旁边，侧头望着她问。 苏阮轻轻呼出一口气，刚要笑，付彦之伸手一点她脸颊，“不想笑的时候，就不要勉强。” 苏阮刚翘起的嘴角立刻拉直。 付彦之一下笑出了声：“我还以为这事说开了，就过去了呢，怎么你还是连洞箫都不想听？” “可能是后悔的次数太多了吧……” 当年她从兄长那里听说，付彦之要启程进京，心知他这一走，两人此生恐怕都无法再见，而她却连去送一送，都不敢。 伤心难过无可排遣，苏阮便取出付彦之送的那支竹箫，偷偷躲在家中后门附近角落，不太成曲调地吹了起来。 ——她那时才开始学洞箫，技艺实在不怎么样，要不是心中有事，可能没一会儿就不肯吹了，但她偏偏心中有事。 “我不知道张敏中什么时候来的……丽娘给他带路，找到我以后，他不让丽娘开口叫我，一直等到我停下来，才……” 那会苏阮觉得累了，终于停下不再吹奏，却不料，她刚把竹箫放下，一只手就从旁伸过来，将竹箫拿去了。 当时苏阮吓了一跳，转头看见是张敏中，这惊吓又多几分，就问了一句不该问的话：“你怎么来了？” 张敏中正拿着竹箫端详，闻言眉一挑，不太高兴地反问：“怎么？我不能来？”他说着回头指指苏家大门方向，“我可是正正经经登门拜访，经你母亲同意，才来看你的。” 苏阮哑然，张敏中见状，更加理直气壮，“还是说，你想见的人，不是我？” 苏阮当然不可能承认这话，只说自己吓了一跳，然后跟他要回竹箫。 “这么粗糙的竹箫，哪里来的？”张敏中不肯给，“别要了，等我给你弄个好的白玉箫来！” 苏阮有点急：“我都还没学会呢，要什么玉箫，先拿这个练……” “‘平安喜乐，彦赠’。”张敏中看着竹箫尾端，缓缓念出上面刻着的小字，“‘彦’？哪个彦？这是谁送你的吗？” 年少的苏阮吓得僵在当场，恍惚中有一种被未婚夫捉奸之感，什么话都说不出来。 她那时还不知道，张敏中早就亲眼见到薛彦送给她这支竹箫，所以当张敏中接着问：“不会是薛彦吧？”的时候，苏阮整个人都被恐惧笼罩，脑子里闪现的，全是张家若退婚，会给自己和家人带来怎样的灭顶之灾。 “说到薛彦，听说他今日要离开洪州呢，你们两家交好，你不去送送么？” 苏阮好不容易才挤出一句：“不是的。”声音却小得，她自己听着都含糊。 张敏中也不知是没听见，还是故意忽略，径自说道：“不如我替你去送送他吧！”说完不等苏阮回答，就带着一脸恶意的笑和那支竹箫，直接从后门走了。 “我太软弱了……”苏阮捂着脸，泣不成声。 付彦之伸手揽住她，柔声宽慰：“不怪你，真的不怪你……” “不，怪我……” 终于亲口把事情说出来，苏阮希望能一次说个彻底，她擦掉眼泪，努力清楚地说：“我明明知道他去找你了，就算别的做不了，至少可以告诉阿娘，让她想办法……但我当时……” 付彦之感觉到她在颤抖，忙握紧她的手，说：“可是你若这么做了，真的成功拦住张敏中，他就不会以为只是我一厢情愿。之后就算不退婚，他心中也一定疑你。” 苏阮好不容易忍住的泪水，再次决堤而出。她当年又惊又惧，确实有此一虑，因此迟疑好久，才跑去找母亲——也就是因为有过这一点自私自利之心，苏阮始终无法原谅自己。 偶尔午夜梦回，无法入眠之时，苏阮常无法克制地陷入悔恨之中，其中最后悔的，就是当初吹奏那支竹箫。她因此听不得箫曲，总怕半途会伸出一只不怀好意的手，将一切都搅得无法挽回。 “只许再哭这一回。”付彦之见她手中绢帕已经湿透，便取出自己袖中绢帕，帮她擦泪，“阿阮，我们都不是圣人，都会做错事。我早就不怪你了，你也不要再责怪自己了，好么？” 苏阮还是有些难以置信：“你真的……一点都不怪我？” “其实以前也不能说是怪，更多的是怨。”付彦之笑着亲亲她泪湿的脸颊，“张敏中拿着斩断了的竹箫丢给我，叫我自己照照镜子，我就以为你变心了……现在想想，我也真是蠢。” 苏阮泪眼朦胧地看着他，不太明白他的意思。 “其实只要换过来想想，我若是他，肯定也会这么做。先叫情敌死心，彻底断了你们两个的联系，才能高枕无忧嘛。” 他语气诙谐，苏阮听着，忍不住笑了一笑。 付彦之就抱紧她，一叹道：“总算是笑了，听我的，以后再也不许为这事哭了。” 苏阮点点头，又说：“但我还是不想听箫曲。” “好，不听。以后我只弹琴给你听。” “我也挺喜欢箜篌的。” “我去学。” “我让你做什么，你都去吗？” “嗯，只要你说。” “那……你把耳朵靠过来。” 付彦之好奇，低头附耳过去，却听她小声问道：“我有点怕生孩子，你生，行吗？” 付彦之：“……” 51.开宴 付彦之见她有心情说笑了, 便抬起手，点一点苏阮额角，然后将嘴唇凑到她耳边，轻声问：“你都想到这么远的事了？” 他声音极轻, 语气带着玩味和调侃，说话时气息似有若无地拂在苏阮耳垂上, 她一下就红了脸。 婚都还没成, 就想生孩子, 确实是早了些。但苏阮方才在付彦之的温柔宽慰下, “我要给他生个孩子”的想法, 也确实是油然而生。 所以她脸红归脸红，还是点点头, “嗯”了一声。 美丽的未婚妻面如红霞, 眼角还带着泪痕，已别有一重动人, 她竟然还点头, 还“嗯”！ 付彦之顿时将一切都抛之九霄云外, 低头便封住了她柔软的唇。 苏阮的唇还带着泪水的咸涩，尝到这滋味，付彦之用力吮吸, 想将她口中一切苦涩都清除。 苏阮唇瓣有些刺痛, 心中却满是喜悦和柔情, 她伸出双臂环在心爱之人颈间, 尽力回应他。 这次不是身处随时可能有人过来的户外, 室内只有他们两个，多年心结也终于彻底解开，两人再没有任何顾忌，都全情投入在这个吻里。 苏阮晕乎乎的，感觉自己好像被付彦之带着飘在云端，又轻快，又喜悦，直到门外传来丽娘和朱蕾说话的声音，她才猛然回神，轻轻推了推付彦之。 付彦之恋恋不舍，又亲了亲她嘴唇，才轻喘着退开些许，帮她整理已经被自己拉开的衣襟。 两个人都红着脸低着头，谁也没看谁，呼出的气息却始终交缠在一起，苏阮身处这样的气氛之中，刚刚清明些的神智又迷糊起来。 于是等付彦之帮她理好衣衫，扶着她站起来时，就发觉她不知怎么，竟把身上披的帔子缠进了自己腰带里。 “……” “……” 两人相对无言，片刻之后，又一起笑出来。 苏阮把帔子解救出来，又和付彦之各自擦了脸上嘴上胭脂，才扬声问：“什么事？” 丽娘进来，站到门边答：“永嘉公主介绍的厨子来了，拟了一份食单，夫人要不要看看？那厨子说，若是夫人看着可以，就先备下食材，做了给夫人试吃。” 她瞧出厅中气氛不对，便低着头答话，也不往里面走。 “放下我看看吧，叫朱蕾打盆水进来，我洗洗脸。”苏阮吩咐。 丽娘答应一声，将食单放到几案上，自己转头出去找朱蕾。 不一会儿朱蕾、绿蕊等人鱼贯而入，服侍苏阮洗了脸，付彦之则先拿起食单看了一遍。 “怎么样？”苏阮问。 “我也说不好。”付彦之笑道，“毕竟没宴请过圣上。” “那就别看了，叫厨子先做来试试。”苏阮也不看了，宫中宴会她是去过不少次，但她也没宴请过圣上啊！ 边上等回话的丽娘便笑着说：“那奴婢这就派人去采买食材。郎君留下一起试菜吗？” 付彦之看苏阮，见苏阮也正看他，便笑道：“我听夫人的。” 苏阮总觉得他叫“夫人”的时候，和别人格外不同，脸不由一热，低头道：“留下一起参详吧。” 丽娘看在眼中，含笑告退，等晚间郎君走了，夫人要歇息的时候，她悄悄问：“您前头给郎君留的那个院子，是不是不用了？” “什么院子？”苏阮问完才想起自己原来打算，也不由失笑，“呃，那个啊，留着当客院吧。” 丽娘偷笑，苏阮当没看见，又说：“等婚后搬回来，再让他自己挑个地方做书房就是了。” “奴婢知道了，夫人早些歇息。”丽娘这一颗心总算是彻底放回肚子里，欢欢喜喜地告退出去，开始全力筹备宴会。 很快就到九月初十休沐日，苏家亲眷都早早过来帮忙待客，接着付彦之陪同薛湜夫妇、带着薛谅薛谙也到了。付嗣忠那边，他没有亲自过来，但遣了儿子和儿媳来捧场。 公主里面第一个到的，是永嘉公主。她独个前来，穿的道袍，脸上却光彩照人，还反过来夸苏阮艳丽无双，付彦之好福气。 苏阮这次筹办宴会，跟永嘉公主请教了不少事情，两边比从前也亲密许多，苏阮拉着她说了一会儿话，其他公主也就都到了。 最后到的，自然是大伙都翘首以盼的圣上和苏贵妃。 他们乘辇而来，徐国夫人府开了通往坊外大街的大门，主人连同宾客一起，在大门外迎接圣驾。 圣上牵着苏贵妃的手下辇，令众人平身，苏阮走到苏贵妃旁边带路，苏耀卿则陪在圣上身边，簇拥着他们一路进府。 “倒还像样。”苏贵妃一路走一路打量，笑着点评。 圣上对苏阮道：“三娘总担心你一个人住得不好。”又说苏贵妃，“这回亲眼见了，可该放心了吧？” 苏贵妃嫣然一笑：“光这样也不能放心。”她说着回头瞧了一眼，问苏阮，“人呢？” 付彦之如今没有官职在身，自然是在后面远远跟着呢。 苏阮探头看圣上：“圣上是想先坐一坐，还是这就去园子里走走？” “先去走走。”圣上说完，又补充，“不用都跟着了，让他们先去坐。” 这是嫌人多闹腾，苏阮忙叫人去传话，请客人们去宴客的花厅就座，这边陪同游园的，便只有苏家兄妹和付彦之。 圣上瞧一眼付彦之，见他一副英姿勃发、神采飞扬的样子，就哼道：“看来你这赋闲的日子，过得很逍遥嘛。” 付彦之躬身答道：“多赖陛下圣恩。” 圣上冷不丁一听，还以为他讽刺自己免他的官职，正要开口，付彦之接着说：“若非圣上做媒，臣哪来这么好的姻缘？” 苏贵妃笑出声来：“这么说来，你是有我二姐就万事皆足了是吗？” “差不多吧。”苏铃接话，“我哪回来找二娘，他要是不在，才稀奇呢！” 付彦之微笑不语，苏阮看着华维钧迎出来了，忙打岔：“咱们从这里进去，圣上，这就是妾同您提过的华维钧。” 华维钧上前拜见圣上、贵妃，圣上问了几句，便让他带路，进去游赏。 这次整修，因苏阮嫌假山呆板匠气，山体却比较大，不好挪动，华维钧就引了流水上去，并在假山之下做了个水池，这样流水流下来，便形成一个小瀑布，整座假山也有了鲜活气。 至于她很喜欢的藤蔓覆盖的凉棚，华维钧因地制宜，直接搭在了平板桥上。也不知华维钧从哪找的常青藤，覆盖在凉棚顶上，这时节仍翠绿翠绿的，充满生机。 圣上牵着苏贵妃，信步走进去，站在桥上，正好能看见花厅附近争奇斗艳的菊花，便停下来欣赏了一会儿。 平板桥另一边，就是长着青青麦苗的麦田和很有野趣的茅草屋。茅屋麦田四周架着篱笆，圈成一个小院，院内放了一盘石磨。 圣上很感兴趣，走进去看时，见石磨上竟然放了豆子，就笑道：“怎么？你这还要自己磨豆腐吃么？” “我也这么问他呢。”苏阮笑着看一眼华维钧。 华维钧答道：“回圣上，豆腐易得，趣味难寻。” 圣上觉得有道理，便叫身边跟着的壮年内侍上去试着推了两圈石磨，过了个眼瘾。 出了小院，东面墙那边是个空院落，还没整修，苏阮就引着他们向西走，去修缮一新的竹舍就座休息。 圣上一路听了华维钧是怎么改建这园子，觉着他确实有几分本事，便夸奖几句、给了赏赐，让他明日去将作监报到。 华维钧谢恩告退，苏耀卿趁势说要去招呼客人，也告退出去。 苏阮就问苏贵妃要不要去自己房里瞧瞧，苏贵妃看向圣上，圣上点点头：“去吧。” 于是三姐妹牵着手告退，只留付彦之伴驾。 圣上喝了杯茶，叫摆上棋盘来，又要同付彦之下棋。 “你这是乐不思蜀了吧？”落了几子后，圣上先说道。 付彦之欠身道：“臣受圣上隆恩，尚未回报国家于万一，何敢有此念？只是，臣前番意气用事……” 圣上摆摆手：“行了，罚都罚过了，不必提了。”他说着看一眼竹舍内，见留下的，都是宫中带来的亲信，便问，“如今东宫未定，朝中吵闹不休，你有何看法？” “臣不在其位……” “朕只是问你的看法，又没说听你的，你怕什么？” 付彦之这才说道：“依古礼，自是立嫡立长。” 圣上没有嫡子，那就是要立长了，圣上却又问：“那依你之见，是宁王在前，还是同安郡王为先？” 付彦之一愣，同安郡王是已故皇长子的嫡长子，认真论起来，继承权确实在他所有叔叔之前。 但是皇长子幼年体弱，曾经养在圣上长兄赵王府中。赵王后来作乱谋反，事败被杀，皇长子因这一层干系，早早失去成为储君的资格，二十来岁便郁郁而终。怎么如今，又提起同安郡王来了？ 付彦之略一思忖，直言道：“若论同安郡王，须视平王而定。” 皇长子封平王——付彦之的意思就是，若平王没有继承权，他的儿子自然也没有。 圣上沉默片刻，才说：“有人建言，追封平王为太子。” 这个“有人”是谁，不言自明。 52.圣心 苏阮三姐妹出了竹舍, 向西走是一条上坡路，坡上种了片梅林，林中有一座四角方亭。 “这是园中本来景致里，我最喜欢的一处了。”苏阮指点着说, “等到冬日雪落梅开，一定极美。” 苏铃道：“听说京里的雪能存一冬天, 是真的吗？” 洪州每年冬天也能下一两场雪, 但总是很快就融化, 她还没真正体会过什么叫踏雪寻梅呢！ 苏贵妃已在京中数年, 听了便笑道：“早几年是的, 近两年天比较暖，到正月, 基本就化干净了。” 姐妹三个谈了会儿南北气候不同, 正好过了山坡，苏阮指指前面月亮门, “从这儿过去, 就是我卧房的后院。娘娘累了吧？” “不累, 这个天儿，走走挺好的。”苏贵妃左手挽着苏阮，右手挽着苏铃, “感觉像回家一样, 真好。” 苏铃笑道：“娘娘难得出来一趟, 要不一会儿也去我那儿坐坐？” “好啊, 哎, 怎么没见玉娘和外甥们？” “在我房里玩呢，汯儿、沣儿、涓娘也都在。”苏阮答道，“圣驾到来，外面人多，我怕孩子们磕着碰着。” 苏耀卿两儿一女，从大到小，分别叫苏汯、苏沣、苏涓，今日也随着崔氏一起过来，想给苏贵妃好好看看——她上次见几个孩子，还是苏阮他们刚进京受封的时候，当时人多匆忙，也没说上话。 苏贵妃随四叔离家进京时，苏汯才出生，后面两个孩子还不知在哪，她便笑道：“日子过得真快，一眨眼孩子们都满地跑了。” 说完这句，她突然压低声音，“今天差点把宁王家七郎也带来——圣上已经把这孩子留在宫里半个月了。” “只留了七郎？”苏阮问。 “嗯，六郎在宫里住了两天就要找娘，圣上叫送回去了。” “七郎不找娘吗？” “不找的，听乳母说，这孩子从小养在宁王妃身边，本来就不跟着亲娘。他亲娘一直很受宁王宠爱，已经又怀孕了。” 苏铃道：“我就说吧，皇家年纪相近的夫妻，都有红颜仍在、恩宠却已断的忧虑，何况女子比男子大的？” 苏贵妃也听她提过林太夫人说的话，就笑起来：“你们还不知道吧，林相见颍王无望，又改了主意，撺掇圣上追封平王为太子，然后立同安郡王做皇太孙。” 苏阮还没说话，苏铃先急了：“圣上那么多儿子，哪儿就轮到立孙子了？这不是胡闹么？” “大姐别急。”苏贵妃笑道，“我瞧圣上没那个意思，不过……陡然提起平王来，圣上还是有些伤怀，毕竟当年把平王送过去养，也不是平王自己愿意的。” 这事儿就跟宁王家七郎养在宫中一样，孩子自己愿不愿意是没人问的。 当初圣上和赵王还兄友弟恭，平王生下来体弱，怕养不活，就送去赵王府里，假称赵王之子养了几年。谁也料不到，后来兄弟争位，会斗个你死我活。 待赵王事败，平王接回来，父子之间，却是无论如何也无法再亲近了。 不过一转眼过了这么多年，圣上老了，想起英年早逝的长子，略感伤怀，也是人之常情。 “这么说来，圣上是想给平王追封的，却并不想延及同安郡王。”苏阮道。 苏贵妃点头：“大约是这么个意思。” 苏铃不关心死了的平王，她只关心宁王，“娘娘，圣上这么举棋不定，是不是对宁王也不太满意？” “说不上不满意，但也没什么满意的地方。” 圣上为了防范儿子们像他们兄弟一样手足相残、乃至父子相争，对皇子们的管教一向很严，成年后都一体搬进十王府，只遥领官职，不叫接触政事和大臣。 这样养出来的儿子，听话是听话，平庸也是真平庸。 不过，“大姐放心吧，只要林相一直阻挠立宁王，储位早晚是宁王的。”苏阮低声宽慰。 苏铃不懂：“为何？” “因为放心。”苏阮说完，眼看前面就是自己院子，便岔开话题，对苏贵妃说，“娘娘先见见孩子们，我再叫人去请薛伯母如何？” “好啊。” 苏贵妃进去参观了一番，最后回到前厅坐下，孩子们排成一排行礼问好，苏贵妃将玉娘和涓娘叫到身边来，仔细打量。 “玉娘像大姐，涓娘么，好像有点像二姐。” 苏阮笑道：“我怎么觉得涓娘像你？” 崔氏在旁陪着，凑趣道：“娘娘同二姑本来就相像。” 苏阮和苏贵妃却一同问：“像吗？”又互相看看，异口同声说，“不像吧？” 苏贵妃是典型的鹅蛋脸，两颊圆润，苏阮却是小脸，下巴略尖，自己都觉与彼此并不相像。 “怎么不像？”苏铃插嘴，“你两个除了脸型不像，别处都像。就是没一个像我！” 其实苏铃跟苏耀卿一样，比较像舅家人，不过她眼睛像父亲，和两个妹妹就还是像的。 苏贵妃拉过两个姐姐，依次比过后，抱起小侄女，笑道：“涓娘真会长，同三个姑母都像。”转头伸手，立刻有随侍的宫女端着托盘送上来两块羊脂玉佩。 她挑了流云百福的玉佩给侄女挂于颈间，将另一块雕了四合如意的给玉娘，剩下男孩们，便没亲自动手，只叫邵屿挨个分发见面礼，然后带出去玩。 “还是女儿好，多乖巧。”苏贵妃捏捏侄女粉嘟嘟的小脸，低头问她，“涓娘同姑母进宫去玩好不好？” 崔氏心中一跳，不知她是认真的，还是哄孩子玩，也不敢出声，只在旁瞧着。 涓娘见苏贵妃样子亲切，待自己也好，就奶声奶气地问：“阿姐也去吗？” 她说的阿姐是玉娘，苏贵妃闻言，揽一把身边玉娘，笑道：“阿姐也去，一起去，好不好？” 涓娘就抬头看她阿娘，崔氏根本没想好该不该让女儿去，也不知道贵妃是不是认真的，只得赔笑问：“涓娘自己想去吗？” 小孩子都想出门玩，她也不知道宫里是什么地方，但有表姐陪着，涓娘就不怕了，所以她点点头，说：“想去。” “那好，明日姑母叫人来接你们姐妹，进宫去玩。” 崔氏听苏贵妃这么说，心终于放下——只要不是住在宫里就好，孩子太小了，她做娘的，怎么都不太放心。 苏阮看着时候不早，叫人去请了薛伯母来，两边相见，又是一番唏嘘。 苏贵妃特意叫苏阮、苏铃等人先出去，要自己单独和薛伯母说话。 苏阮又好奇又忐忑，不知道她们谈什么，便托了苏铃和嫂嫂崔氏先出去招呼公主们，自己候在廊下。 大约过了一炷香的时辰，房门打开，薛伯母扶着苏贵妃的手，并肩出来。苏阮迎上去，见两人面上都带笑，总算放了心。 “是不是快开席了？”苏贵妃问，“咱们是先回去找圣上，还是？” 苏阮道：“圣上还在竹舍，先去迎圣上吧。” 苏贵妃点头：“好。” 同薛伯母作别，苏阮打发人送薛伯母回花厅，自己陪着苏贵妃往竹舍走，顺便问：“你同薛伯母说什么了？还非得叫我们都出去。” “我叫你们出去，就是不想你知道啊！” “……”她越这么说，苏阮越好奇，“到底说了什么？快告诉我。” 苏贵妃一开始是真不想说，但她非要追问，最后苏贵妃没办法，还是告诉了她，“也没什么，就是嘱咐一句，请他们一家人好好待你。” 苏阮一愣，苏贵妃接着说：“按理说，以咱们如今的权势，不用担心谁敢待你不好，但他们一家，毕竟不同。你呀，就是个实心的傻子，嫁过去了，肯定就拿人家当亲人的，虽说以薛伯母的为人，绝不会待你不好，但我还是想嘱咐一句。” 这话听得苏阮眼眶发热，她低头掩饰，调侃说：“你这话说的，不知道的一听，还以为你才是我姐姐呢！” “你是姐姐又怎么了？从小就是你护着我，现在也该我护着你了。” 苏阮又想哭又想笑，最后忍回眼泪，笑道：“好，那以后我就仰仗你了。” 两姐妹手挽手回去竹舍，圣上同付彦之的棋局也到了见胜负的时候，付彦之见她们回来，低头看看棋局，投子认输。 苏贵妃就笑道：“圣上就喜欢你这样的对手，会自个认输。” 圣上伸指点点她：“淘气！”又问，“怎么去了这么久？” “哄着孩子们说了会儿话，又见了见薛伯母。”苏贵妃伸手扶圣上起来，同他商量，“我大姐家玉娘和阿兄家涓娘，都乖巧得紧，我看了真是喜欢，明日接她们进宫去玩，行不行？” “行啊，孩子在哪？怎么没抱来我看看？” 苏贵妃回头看苏阮，苏阮答道：“圣上先入席吧，我这就叫她们去把孩子带来。” 圣上欣然同意，和苏贵妃携手走在前面，苏阮落后一步，一边叫人去带玉娘、涓娘来，一边看向付彦之，付彦之冲她一笑，示意她放心。 她便也笑了笑，才追上去，引着圣上和苏贵妃进花厅开宴。 53.尽欢 这间宴客的大花厅在假山西侧，与小花厅隔池塘相望, 里面轩敞宽阔, 用来宴客最合适不过。 苏阮度着圣上的脾气, 设座次的时候, 便没有男女分席, 正好今天的客人多是一对对的夫妻, 就让他们夫妻共坐，唯一独身的永嘉公主, 正可以和丈夫不在的苏铃一席。 剩下几个未婚的, 比如付彦之同他两个弟弟, 三人同坐末席，也算得其所哉。 苏贵妃一眼看见，却不这么想，转头同圣上说：“都是亲戚, 也没外人, 未婚夫妻就不必避什么嫌了吧？” 圣上一瞧, 这座次安排下来, 苏阮这个主人落了单, 就笑了笑，让人去把付彦之叫过来, 同苏阮一席，还当众说：“这门婚事是朕做的媒, 百无禁忌, 坐吧。” 满堂宾客都微笑看着他们两个, 苏阮有点不好意思，付彦之却大大方方在她旁边坐下了。 正好这时朱蕾带了玉娘和涓娘来，涓娘说是三岁了，其实只有两周岁，一进门看见这么多人，吓得转身就抱住朱蕾的腿，怎么也不肯往前走了。 苏阮是主人，便起身过去抱起侄女，哄她说：“涓娘别怕，刚才不是见过三姑母了么？”一面哄，一面抱着送到圣上和苏贵妃跟前。 苏铃看见玉娘也来了，也跟着起来，拉了女儿的手，教她给圣上行礼。 “免礼免礼。”圣上瞧瞧粉妆玉琢的小涓娘，又瞧瞧豆蔻之龄的玉娘，夸奖道，“难怪你见了就喜欢，都是好孩子。”又叫给赏赐。 苏贵妃从苏阮手中接过涓娘抱着，问圣上：“你瞧这孩子像不像我？” 圣上仔细看了看，笑道：“还真像，你小时候怕不是就长这样吧？” 苏铃和苏阮都说是，圣上越发高兴，叫留下涓娘来，还亲手拿了块桂花糕给她吃，哄她叫姑丈。 玉娘是闺中少女，不合适留下，苏阮叫朱蕾送她回去，请示过圣上，便叫开席上菜，乐师们也各自就位，奏起乐来。 她回去自己席位边坐下，轻轻呼出一口气，付彦之给她倒了杯温水，递到面前说：“喝口水吧。” 苏阮接过来喝了半杯，悄悄说：“自家开宴真累。”尤其招待的是圣上，事事都得亲力亲为，唯恐出了岔子，“我说阿兄怎么自己不肯做东呢！” “到这儿就差不多了，你多坐坐歇歇，我瞧圣上挺满意的。”付彦之也压低声音说悄悄话。 圣上正同苏贵妃逗涓娘，苏阮瞄了一眼，待酒菜已送到各人面前食案，便放下水杯，举杯祝酒，先请大伙同饮一杯，然后冲门口候着的丽娘点一点头，丽娘悄然退下，很快身穿彩衣的舞姬们便翩然而入，于堂中跳起舞来。 有了乐舞，说悄悄话就更方便了，苏阮先问付彦之：“同圣上谈什么了？” 付彦之侧头答：“同安郡王。” “好巧。”苏阮一笑，低声把苏贵妃跟她们姐妹说的话学了。 “这么说，我猜对了。” 苏阮瞪大眼睛等他下文，付彦之凑近她，声音更低：“我劝圣上给平王加美谥。” 对啊！追封平王，也不一定非得封太子，加个美谥不是也挺好么？既尽了心，又省事，没有麻烦！苏阮称赞道：“还是你机敏。” 她说话时，双眸闪亮，充满赞赏之色，付彦之忍不住伸出手，悄悄勾住她手指，笑道：“夫人过奖。” 有食案挡着，不怕别人看见，苏阮便没有抽手，只斜了他一眼。 直到一支舞跳完，苏阮才抽回手，向圣上禀告，说自己请了一位弹琵琶的名家，请圣上赏鉴，接着康善才怀抱琵琶进来，施展平生所学，弹了一曲《六幺》。 此曲在座中人都耳熟能详，但康善才技艺高超，曲调与旁人略有不同，听起来格外震撼人心，众人不知不觉停了动作，都全神贯注听完了全曲。 一曲奏完，圣上抚掌赞叹，叫康善才上前，问了几句话，当场就决定延其入宫演奏。 苏阮看气氛正好，又把那几个士子叫进来，做了几首颂圣诗，写了几篇咏赞今日盛宴的文章，哄得圣上兴高采烈、龙颜大悦，多喝了好几杯酒。 公主驸马们看圣上高兴，也纷纷彩衣娱亲、歌舞祝酒。付家两夫妻和薛湜夫妇瞧着气氛，提早离席告退，苏阮特意叫薛谅薛谙兄弟俩留下，找了个空儿，也把他们写的诗拿给圣上瞧。 圣上已有几分醉意，就拉着苏贵妃，斜眼看苏阮，道：“你瞧瞧，还没嫁过去呢，就满心为人家兄弟打算。哎，你怎么不同你姐姐学，整日只想着娘家？” “我怎么只想着娘家了？”苏贵妃喊冤，“圣上衣食住行，哪一样我不操心不惦记不周到？还有您的儿孙，哪个接到我面前，我没尽心照看了？” 她这么一说，圣上只好认错，说：“我不是说这个……” “不是这个是哪个？”苏贵妃得理不饶人，“要说别的，您才是天下之主，儿孙怎么安排，原轮不着我多嘴。我家呢，一共姐妹兄弟这么三两个，想同圣上多求些恩宠，难道不行？” “行行行。”圣上连声说行，又叫苏耀卿到跟前来，夸他勤勉谨慎、尽心任事，“回去我叫他们拟诏，加封焕扬为郑国公。” 苏家三姐妹听了都喜出望外，同苏耀卿一起谢恩，其余宾客忙围上来恭贺，大家少不得又连饮了几杯酒。 苏铃看圣上酒意上来，怕再喝几杯，就要直接回宫了，忙上前提醒苏贵妃，“虽然高兴，但醉酒总归伤身，娘娘不如和圣上出去走走，散散酒气。” 苏贵妃想起来答应去她府里，就同圣上说了，圣上兴致正高，欣然同意，携着苏贵妃又去代国夫人府里逛了一圈。 公主驸马们知道圣上不爱人多，便都没跟去，苏阮也留下来继续招呼客人，直到圣上和苏贵妃从那边回来，这场欢宴才终于散席。 等送走圣驾和其他客人，苏阮已经累得不想挪动，付彦之就陪着她去了前厅休息。 这时候日头偏西，屋中已经有些凉意，侍女们铺好毡毯，苏阮倚着引枕就歪倒了。 付彦之看着难免心疼，等侍女退下，就坐到她身边，伸直了腿，让苏阮枕在自己腿上。 苏阮一开始有点不好意思，付彦之解释道：“你好好躺着，我帮你按按头上穴位，解乏。” “你还会认穴？”苏阮不太相信。 “看过书。你试试就知道了。”付彦之拍拍大腿。 苏阮喝了酒确实有点头痛，就依言侧躺上去，付彦之伸手在她太阳穴和额间揉按，确定力度合适后，就一边按一边和她闲聊。 “都说圣上待娘娘是从所未有的盛宠，我今日算是亲见了。” “是啊，刚来的时候，听娘娘同圣上说话，我真是心惊胆战的。从小到大，从没见过敢当众那样同夫君说话的女子。不过圣上就喜欢她这脾气，又怜她年纪小，多有包容。” “以后你也这样，想什么就说什么，不用顾虑太多。” “那可不好，我想得太多了，说不过来。” 付彦之失笑：“那怕什么，咱们有一辈子的时间呢，慢慢说。” 这话听得人心里软软的，苏阮满足地叹一口气：“就怕你以后听烦了。” “怎么会烦？我现在每天都觉着做梦似的，总怕一觉醒来，根本没有我们定亲这回事。你说最近日子怎么过得这么慢，还不到十月呢？” 苏阮就伸手掐了他腿一下，还问：“疼么？” 付彦之：“……疼。” 苏阮：“不是梦，放心吧。” 付彦之：“……” 他觉着这种验证方法不好，就低下头，在苏阮耳垂上轻轻咬了一口。 苏阮“呀”了一声，转过头来怒瞪他，付彦之一脸认真地点点头：“确实不是梦。” “……” 她瞪着眼，刚要开口，付彦之接着问：“怎么？咬疼了？”问完凑到她跟前，鼻尖几乎挨上鼻尖，轻声建议，“那你咬回来吧。” 苏阮思考了一瞬，伸手扶住他肩膀，真的在他唇上咬了一口。 她咬完就想跑，却发现自己无路可退，只能任由付彦之再咬回去。 两人方才都喝了酒，唇齿缠绵间，酒气萦绕鼻端，又添醉意，等苏阮从迷蒙中回神，她已经由躺在付彦之腿上变成坐在他腿上了。 “……” 她呆了一瞬，感觉付彦之贴着自己脸颊的侧脸滚烫滚烫，呼出的气息也十分粗重，环抱腰间的手臂箍得紧紧的，显然是……。 “你要是……”苏阮伸手拉住未婚夫的衣襟，声音低低的，“想要，也不用，非得等到……” 付彦之一颤，退开些许，紧紧盯着苏阮的眼睛。 她脸颊绯红，连脖颈都透着粉，眼睛却亮晶晶地，映着他的影子，“反正……我也不怕你……始乱终弃。” 付彦之只觉脑中轰然一声，所有理智都几乎被她的话焚烧殆尽，忍不住将她抱得更紧，再次投入深吻之中。 54.姐夫 忙了一天, 朱蕾和绿蕊挨着坐在廊下，听里面没动静，就都有点犯瞌睡。 “要不你回去歇歇，叫青葵过来吧？” 朱蕾年纪大一点, 苏阮房里侍女一向以她为首，绿蕊听了，也没异议，“行，那晚上我值夜。” “行了, 累了一天还值什么夜，叫她们小的值吧。记得让青葵给夫人带一件大衫过来。” 绿蕊答应一声，起身往后面去了。朱蕾掩面打个呵欠, 看一眼西边日头, 刚暗自嘀咕时候不早，街鼓就响了。 她猜着街鼓总得再响过两次, 郎君才会走, 就没动地方，哪知第二波鼓声刚响起, 郎君就匆匆自厅中步出，头也不回地走了。 这是怎么了？朱蕾纳闷, 起身到门边, 试探着唤道：“夫人？” 她们夫人正一边整理衣裳一边偷笑——刚刚付彦之发狠亲了苏阮一会儿, 衣裙都扯松了, 到了还是停下来, 十分忍耐地说：“还是留到新婚夜吧。” 两人错过多年，好容易重新聚首、定下婚约，能明媒正娶，付彦之想将一切甜美都留待新婚夜品尝的心思，苏阮很能明白。 不过，“那你倒是松开我呀。” 付彦之：“……” 他不但不想松，还又抱得更紧了些，直到街鼓响起，才如梦初醒一般跳起来，整整衣衫，丢下一句“我明日再来看你”就跑了。 苏阮被他这一番言行不一，逗得笑个不停，直到朱蕾进来，衣裳都还没整理好。 “进来吧。”正好她手上无力，干脆叫朱蕾进来帮她收拾，等青葵来了，再套上大衫，回卧房休息。 这一日苏阮实在累极，睡得也沉，第二日醒来时，天都大亮了。她懒洋洋起身，梳洗吃饭，刚坐下来听丽娘回报宴会的善后事宜，圣上的赏赐就到了。 来颁赏的是圣上身边第二号内监尹大敬，他身材高大，相貌堂堂，要不是没有胡子，很难看出他其实是个内监。 “圣上说，这一箱西域来的珠宝玉石，是给夫人添妆的，您想造什么首饰，只管吩咐下官，下官保管在夫人婚期之前造好。” “妾叩谢圣恩。”苏阮谢完圣上，又谢尹大敬，“辛苦公公了，请上座奉茶。” “不叨扰夫人，下官还得去代国夫人府和郑国公府。”尹大敬笑着推辞，“圣上命下官顺便接两位小娘子入宫陪伴娘娘。” 这是昨日说好的，苏阮便没有留他，亲自送到垂花门外，尹大敬再三请她留步，最后说：“加封郑国公的诏令已经拟好，贵府喜事一件接着一件，下官服侍夫人的时候还多着，夫人千万不要客气。” 苏阮一听这话，笑得眉眼舒展：“借公公吉言，那我就不远送了。” 话是这么说，等尹大敬走了，她还是吩咐丽娘：“把上次打的那一对金麒麟送去尹府。” 这几个有权有势的内监在宫外都有宅邸，苏阮送他们东西，每次都是打发人直接送到府里去，既表示了心意，又不引人注意。 圣上这次给苏阮的赏赐极多，除了那一箱珠宝，还有几百匹绢、一盒子金饼、四样珍奇摆件。苏阮盯着下人们登记在册后，收入库房，付彦之就来了。 “同二郎谈了几句，出门晚了。”他解释。 苏阮好奇：“谈什么了？我瞧他最近转变很大。” “谈了谈我刚进京时的经历。” “怎么谈的？我也想听。” 这会儿日头正好，两人牵着手往园子里散步，付彦之犹豫了一下，才说：“主要是谈行卷投文，以及那时京中的风气。” 苏阮听这话似有深意，追问道：“那时风气一定与现在不同吧？”别说京中，十年过去，就是洪州也与从前大不相同了。 十年之前，盛世才隐隐成形，无论官民，衣食住行上，都崇尚简朴；而十年之后的现在，人们久处盛世，多多少少都养出一丝骄矜。 “嗯。”付彦之点点头，“那时梁相还在，虽说难免也有结党营私之事，但总体而言，还是唯才是举的。如今林相当政，除非向他投诚，否则，越是贤能，越无法出头。” 他点到即止，苏阮却明白根源还在圣上身上，她也不想多谈这个，就继续问薛谅，“二郎问你这个，是想去行卷了吗？” 付彦之回头看了一眼，见下人都离得远，左近也没有旁人，才低声道：“不是，他是有些失望……他心中的明君，不该听了几首颂圣诗就龙颜大悦、喜形于色。” 难怪付彦之从开始就不太想说，这话不仅刺了圣上，苏阮这个宴会主人，多少也觉得讪讪的，面上无光——毕竟那几个人是她引荐的。 “你别在意，年轻人嘛，总是愤世嫉俗一些。”付彦之捏捏苏阮的手，宽慰道。 “嗯。” 苏阮听完那一瞬，其实心中涌上许多为圣上解释的话语，但她随即意识到，那些话真说出来，反而会坐实圣上失去励精图治之心，如今只安于享乐的事实。 但人们对明君的要求，显然不是只开创盛世就行，还要将这盛世传到下一任皇帝手中，才叫善始善终。 以前苏阮从没想过这些，她对林相的反感，也只是单纯来自于林相总拿他们苏家当刀子使，直到这一刻，她突然有点担忧，“林相……不会做出什么祸国殃民的事吧？” 祸国殃民四个字，让付彦之愣了愣，才失笑道：“这四个字过于重了，林相才当政几个月，还不好说，慢慢看吧。” 这话说过没几日，林相就迎来他当政以来第一个挫折——圣上下诏给已故长子平王加谥号“襄”，并派人整修平襄王之墓——这显然是将同安郡王排除出储位候选了。 接着堪堪过了半月，圣上召集宰辅，终于决定立第三子宁王为太子，并在祭告天地太庙、太子正式迁入东宫后，飞速定下太子嫡长子衡阳郡王，同贵妃外甥女、即代国夫人第二女的婚事。 与林相的失意相比，苏家可以说是正春风得意，苏耀卿加封郑国公才一个月，就又迎来第二桩大喜事，郑国公府、代国夫人府自是贺客盈门，宴席不断。 代国夫人家郎君裴自敏，就是这时候带着大女儿回来的，与他同行而来的，还有两个不速之客。 “都……都瞪我做甚？”裴自敏见自家娘子、舅子，包括二姨都冲自己横眉冷对，忙解释，“我……我也不知你们同他们有恩怨……” “你能知道什么？”苏铃第一个拍案骂人，“除了酒色，你还把别的事放在心上过吗？那群混账东西拦着我爹的棺木不让下葬，我最后都求到舅舅面前去了，你居然说你不知道？” 她越说越气，干脆起身过去，按着丈夫捶了几拳。 裴自敏自知理亏，不敢挣扎反抗，挨了几下才躲到苏耀卿旁边，争辩道：“那我听说回去重修祖坟，就以为你们和好了呢……” “和好个屁！你们裴家要是敢拦着舅舅不让下葬，你能同他们和好？” 苏耀卿听着话越说越不对了，终于出声：“好了阿姐，左右堂兄已将人领走了，下次再敢来，你叫人打出去就是。” 苏耀学早就从苏耀卿府中搬走，自家租了宅子住。这次老家来的两个人，在苏铃这里一报来历，苏耀学就赶在他们姐弟兄妹翻脸之前，先将人哄走了。 苏阮插嘴问：“姐夫怎么同他们遇上的？” “在东都下船，我看珍娘疲惫，就住了几日，这俩人找过来认亲，说是来投奔你们，我……”裴自敏“我”了半天，最后也没下文。 “怕是让人一哄就不知东南西北了吧？”苏铃冷哼，“去洗了你那一身尘土再出去！” 今日府中还有客，既然人已经带走了，她不想再晾着客人，要收拾裴自敏，等客人散了，关起门来再收拾，也不迟。 苏阮却道：“等一下，姐夫回来，怎么都没提前打发人往家里说一声？早知你和珍娘今日到，我们将宴席延后两日多好！” “就是，我不是同你说了，记得提前打发人回来吗？”苏铃也想起来了。 裴自敏结巴：“我……我忘了……” 苏铃：“……滚！” 裴自敏见她在气头上，不敢多话，麻溜滚了。 苏阮道：“阿姐去看看珍娘吧，我替你招呼客人。” 苏铃点点头，自往后堂去看长女，苏阮和苏耀卿一起出去，往宴客处走。 “他们俩定是故意在东都等着姐夫的，但他们怎会知道姐夫的行踪？” “兴许是路上打听过吧。堂兄也只知道他们在路上，之前还说半月二十天就到，这都过了多久了？”苏耀卿道。 苏阮想不出他们能怎么打听到，只得先放下，去招呼客人，想等宴席结束，客人走了，再问裴自敏。 哪知道裴自敏沐浴更衣后，溜到席上，喝了几杯酒，忽然撒起酒疯，嚷嚷着要找奸夫。 今日宴饮，男女分席，付彦之也在前面帮着招呼客人，一见裴自敏发疯，忙先冲上去拉住他，说：“裴兄醉了，先去休息吧。” “我没醉！”裴自敏用力挣扎，“薛大郎，咱们也算旧识，你告诉我，那奸夫是谁？在不在席上？” 裴耀卿见状，忙叫了几个男仆进来，帮着付彦之把裴自敏架出去。 裴自敏还不肯干休，大声嚷道：“那个奸夫你听着！别叫我逮到你，不然……” 付彦之不敢叫他再说，忙让男仆按住他的嘴，随便找了个地方把人关住。 这时候身在后面的苏铃得到消息，气得火冒三丈，当即找了亲信下人来：“你去把人给我绑了，堵住嘴，好好看着他！” 下人应声而去，与付彦之交接，付彦之回去，宴席很快也散了。 苏耀卿觉得丢脸，同付彦之说了一声，就叫着妻子走了。 闹成这样，苏阮也不好多留，劝了姐姐两句后，和付彦之走小门回府。 “看来那两个族人就是听说了大姐的事，知道姐夫不在京中，特意在东都等着的。但他们怎么敢挑拨姐夫？” “兴许以为裴兄能做主吧？” 不打招呼突然回家，这显然是想捉奸的，却没想到家里有喜事，正大摆筵席——付彦之想起裴自敏的作为，忍不住皱了皱眉。 ——夫妻之间就算有什么事，也不该这么当众闹开，大家没脸。何况这是他们家女儿的大喜事，玉娘姓裴，又不是姓苏。 苏阮也皱着眉：“不行，我不放心，你跑一趟学堂兄家里，给他提个醒。” 话音刚落，苏铃身边的侍女就追上来叫她：“二娘留步，夫人发了狠，要提剑杀郎君呢，您快去劝劝吧！” 55.隐忧 苏阮匆匆赶过去时, 苏铃手中宝剑已经被人夺下来，正指着裴自敏痛骂。 夺剑的是个青年男子，看起来在二十五岁上下，貌甚斯文, 他提着剑站在苏铃身后，见苏阮进来，躬身为礼，携剑退到一旁。 苏阮快步走到姐姐身边，见她已流了满脸泪, 榻上捆着的裴自敏也涕泪横流，不知是吓的，还是怎么回事, 就拉着姐姐劝道：“阿姐消消气。” 苏铃拿帕子抹了一把脸, 哭道：“我消气有什么用？” 苏阮伸手揽住大姐后背，带着她往门外走, 边走边说：“姐夫一时醉话罢了, 没人会放在心上，阿姐若为这事气坏了自己, 才真是不值得。而且我瞧这样子，姐夫定是受了人挑拨。” 她说这话时, 姐妹俩刚好走到门外, 里面裴自敏听见, 忙发出声音, 表示同意。 他不出声还可, 一出声，苏铃脾气又上来，转头骂道：“你嚎什么？你也是个人？玉娘将来是要嫁进皇家的，任谁怎么挑拨，也没有你这样当众闹的！我告诉你，裴自敏，我最多就忍你这一回，要是再有下次，我不打你也不骂你，你从哪儿来，给我滚回哪去！玉娘没有你这样的爹！” 骂完吩咐下人：“给我看好了，没我的话，不许给他松绑，也不许给他饭吃！” 府中下人早已知道谁才是当家人，闻声齐齐应是，苏阮眼尖，见提剑的那个青年，虽跟出来了，却远远站着，没有应声。 此时不是多问的时候，苏阮等苏铃发完脾气，扶着她回房，又瞧了瞧两个外甥女，好好安抚了一番。 苏铃冷静下来，让女儿们回去歇着，自己问苏阮：“你说有人挑拨，指的是蜀州来的那两个？” “到底是谁，阿姐拷问一下这次随着姐夫回洪州的随从吧，他们一定清楚，也保不准，就是他们。” 苏阮原先确实怀疑蜀州来的族人，但这两人实在没道理这么做，比较起来，裴自敏身边的裴家下人，反倒更有动机。 苏铃听了就眯起眼睛：“没错，说不准他回去一趟，舅母又打发了什么人跟着来。”一提这个，她又来了斗志，立刻就叫人打水给她洗脸，叫把这一趟跟着裴自敏的亲信，全都提到前厅去，等她审问。 苏阮见没事了，告辞回府，卸了妆换了衣裳，叫过丽娘来问：“我方才去劝架，在阿姐身边见着个生面孔，你知不知道是谁？” “是不是姓黄的？” “我不知道姓什么，一个二十五六岁的男子，斯斯文文的，能从阿姐手里抢下宝剑来呢！” “那就是了。”那边府里这几日大宴小宴不断，丽娘也去帮过忙，“我听桂娘说过，这是他们府里的门客，好像叫黄正初，说是很有智谋，大娘很听他的劝。之前那个迟小郎君不依不饶，也是这位姓黄的去料理的。” “是么？只是门客？”苏阮问。 丽娘笑了笑：“奴婢也多嘴问了一句，还吃了桂娘一记白眼，说这姓黄的，虽有智谋，但样貌平平，大娘看不上。不过大娘最近行事确实有章法多了。” 她这么一说，苏阮也反应过来，大姐近来确实有所改变，同苏贵妃也好、她也好，始终步调一致，上次她还惊奇过，原来是身后多了个智囊啊。 “那这人是怎么投到阿姐门下的？” “这个不知道，夫人若想知道，等奴婢想办法打听打听。” “算了，以后有机会，我自己问她吧。” 说完这事，苏阮打发了丽娘，早早休息，第二日上午，苏耀学和苏铃两边都有消息反馈回来。 “四兄问过了，这两个人指天誓日地说，绝不敢挑拨裴兄，不过他们确实是听说了代国夫人的事，知道裴兄不在京中，才在东都候着的。”付彦之喝了口水，将事情原委讲给苏阮听。 原来这次来的两个族人，都是蜀州苏氏族中比较精明的，也没有掺和过当年的事。但他们深知当年闹得有多凶，所以虽然上路了，心里却没底，很怕到了京中吃闭门羹。 到东都时，正好代国夫人的风流韵事正在流传，两人想办法打探了一番，听说不久之前代国夫人的郎君在东都大张旗鼓上船，回了洪州，走的时候还说回来就要做大官了。 两人算了算脚程，就踏踏实实在东都渡口等着，果然等到了裴自敏。 “蜀州老家竟还有这样的精明人。”苏阮冷笑。 这是苏家的事，付彦之不便多言，就接着转述苏耀学的话，“四兄说，这两人他会盯着，让你同焕扬兄放心。” 苏耀卿加封郑国公后，付彦之想把称呼从鸿胪卿改成国公，被苏耀卿开了个“你是不是不想娶我们阿阮了”的玩笑，就老老实实称呼他表字了。 苏阮还是相信苏耀学的，就点点头，刚要提起自己后来又去大姐那里的事，苏铃亲自过来了。 “还真叫你猜着了。”苏铃满脸疲惫，上了妆都掩不住，“舅母自己来不了，还非得伸只手过来管我的闲事……” 付彦之觉得自己留下不便，等她停顿，就插嘴：“我不打搅你们……” “妹夫不用回避，你又不是外人。”苏铃摆摆手，阻止付彦之，“人我已经处置了，我来，就是想同你们商量，此事对玉娘，会不会有甚妨碍？” 苏阮先说：“应当不会，这门亲事看的又不是姐夫。” 苏铃还是心里没底，看向付彦之，想听听他的看法。 “阿阮说得对。亲事是圣上做的主，谁敢有二话？” 虽然付彦之对苏铃的行事作风，不敢苟同，但到苏家这份上，外人怎么看，早已不重要。而且东宫对这门婚事也是求之不得，谁都知道只要林相在位，东宫就不可能高枕无忧，废太子前车之鉴犹在，结下苏家这个强援，是东宫仅有的最佳选择。 但付彦之并不想把这个话说给苏铃听，免得她更加肆无忌惮。 果然仅这样说，苏铃仍有顾虑，她看一眼边上侍立的侍女们，苏阮示意人都出去，苏铃才压低声音问：“那以后呢？” 她终于开始想以后了，苏阮有些欣慰，“以后的路，得玉娘自己走，就像娘娘、你我，每个人的路，都是自己走出来的。” “她知道什么？”苏铃着急，“我可不想让她也去吃我和珍娘吃过的那些苦！” “所以阿姐要开始教导玉娘了。”苏阮说完，突然感觉更不放心了，“不过阿姐对宫里那些事也不明白，这样吧，你进宫去求娘娘，派两个通晓事理的女官来教导玉娘。” 苏铃一拍手：“这主意好！我这就去。你不知道，昨夜玉娘和珍娘两个抱着哭了一夜，我这心啊……悬在半空，没有一刻能定下来。” 苏阮忙送她出去，顺便劝道：“孩子们小，担忧哭泣也是常事，你可得定住，她们都看着你呢！” 苏铃答应着走了，苏阮转头回去，刚想跟付彦之感叹一句“可怜天下父母心”，却见他笑吟吟看着自己，到嘴边的话就变成：“笑什么呢？” “没什么，就是觉着，你以后一定是个好母亲。” 苏阮脸一红，却没接话，默默走回付彦之身边坐下。 之前动情的时候，她也说过生孩子之类的话，但随着婚期临近，苏阮渐渐又生出一丝隐忧——万一她不能生呢？ 同张敏中成婚五年多，后来他虽然另有侍妾，但也没冷落苏阮到根本不同房的地步，她却始终没有怀过孕——从前因为其他侍妾也没生下一男半女来，她和丽娘说起来，还觉得八成是张敏中的问题，但现今有了这遗腹子的事，苏阮便渐渐怀疑起自己来。 “怎么了？”付彦之察觉她情绪不对，忙拉起苏阮的手询问。 “没什么……”苏阮随口答了一句，她觉得自己杞人忧天也就罢了，没必要说出来，俩人一起琢磨这没有结果的事。 付彦之却看出明明是有事，“不是说好了，不管什么事，都一起分担么？” 他这样追问，苏阮没办法，只得说：“我突然有点担心，万一……我做不了母亲呢？” 付彦之愣了愣，接着才想起苏阮没生育过，“要这么说的话，”他皱起眉来，“以后子女上，咱们还是随缘吧。” 苏阮：“？” “孙氏也没生育过。”付彦之坦然道。 “可她不是因为服丹药……”苏阮话说一半，陡然想起这事她是从丽娘那儿听来的，立刻住嘴不说了。 付彦之惊讶：“你怎么知道？” “呃……是刘全禄从罗海那儿听说的……” 看苏阮神色有点尴尬，付彦之就说：“也没什么，孙氏确实笃信道家仙术，不过她也不是一开始就服丹药的。” 既然说起来了，苏阮难免好奇：“她是个什么样的人？” “她……是个挺好的人。”付彦之神色认真，“仁厚宽和、乐善好施，就是总觉得人世多苦，真正的逍遥，只有脱离人世才能得到。” 这种想法，见仁见智，苏阮不好评判，只问：“那她待你好吗？” 付彦之张了张口，又瞧瞧苏阮，似乎不知如何启齿。 苏阮就笑了：“怎么？怕我嫉妒？”话说完，她反应过来，“看来是不错。”要是不好，他没必要隐瞒，肯定就直说了。 这么一想，她心里还真有点酸酸的。 付彦之一见她的样子，就知她在想什么，忍不住笑起来：“其实我同她谈过你。” 苏阮脸色顿时一变。 56.待嫁 付彦之见她变了脸色, 忙说：“不是你想的那样。” 苏阮拍开他伸过来的手，“那是怎样？” 付彦之见她板着一张小脸，十分在意的样子，忍着笑解释：“我们没有谈你本人——你知道我的, 除了什么都知道的母亲，我不可能同任何人谈起你。” 苏阮想了想，以他的性情，确实不像是会同人说起少年情/事的人，脸色就缓和了些, “那你自己说的……” “她看我总郁郁不乐，开导过我。”付彦之眸光悠远，露出几分追忆之色, “孙氏与别人不同, 她没劝过我放下，反而说, 人活着总该有点执念, 才活得有滋味。” 他没提过苏阮其人如何，也没讲过两人因何分离, 孙氏也并不追问细节，她言语中透出的观点, 付彦之现在回想起来, 无非是叫他正视自己内心。 “我一直觉得她是个有大智慧的人。”付彦之解释完之后, 总结道, “但也许, 就是因为将一切看得太透彻了，她才对人世毫无留恋。” 苏阮不知说什么好，就伸出手握住付彦之的手。 付彦之反手握紧，笑问：“心里不酸了吧？” “谁酸了？” 苏阮恼怒，往回抽手，付彦之不松手，人却顺势倒过去，直接将她圈在怀里。 “好，没酸没酸。”他声音里都带着笑意，“阿阮，对我来说，你此时此刻就在我怀中，比什么都更让我满足。” 苏阮本来正作势挣扎，听他这么一说，顿时没了挣扎的心思，还往他怀里靠了靠。 “我当然想同你一起孕育子女，但若老天不肯给，就我们两个过一辈子，也没什么不好。”付彦之和苏阮脸贴着脸，轻声细语说话，“你若是喜欢孩子，我们也可以过继一个，就不要担心这个了，好么？” 苏阮心里又酸又甜，半晌才带着鼻音答应：“好。” 怎么可能不好呢？能有今日，她其实也已知足。只是人嘛，难免贪心，一山望着一山高，既如愿结为夫妻，自然想给他生儿育女。 事后丽娘听说此事，却道：“呸呸呸，才不是我们夫人不能生，那什么遗腹子，还不定是谁家孩子呢！夫人趁早别自寻烦恼，乳娘我都寻着了。” “……你这性子也太急了吧？”苏阮失笑，“从哪找的？” “前头门房毛贵田的娘子怀胎六个月了，她样貌端正白净，人也老实厚道，给小郎君做乳娘，最合适不过。” “行吧，你先看着。”苏阮笑个不停，“真是，比我还心急。” 她虽觉丽娘这一番作为好笑，却也真的被她笃定态度感染，不再担心自己生不出了。 当然，婚期临近，苏阮也没什么空闲再担心这些——圣上赐了一套褕翟给苏阮做嫁衣，这套礼服有些宽大，得紧着修改。 付彦之那边，圣上虽没有给他实职，却将他正五品散官的官阶恢复了，这样亲迎时，他就可以穿绯袍迎娶苏阮。 婚期定在十月二十八，到二十七这日万事俱备，苏阮带着嫁妆嫁衣搬到苏耀卿府中，准备明日从这里出嫁。 久不出门的四叔苏知让，也终于同四婶一起，出现在郑国公府，给苏阮添妆。 “前两日我进宫见娘娘，娘娘还问起四叔怎么样了，说叫邵公公去探望，四叔不肯见。”苏阮说道。 苏知让年纪其实不大，胡须却已斑白，面容也显苍老，他听了苏阮的话，淡淡答道：“年老多病，没什么好探望的，万一过给宫中贵人，就不好了。” 四婶接话：“你叫娘娘不用操心，我们都好。娘娘近来可好？” “娘娘很好，圣上接了太子家的七郎，养在娘娘膝下，那孩子聪明乖巧，娘娘很喜欢。”苏阮拣着高兴的事儿说给四婶听。 “那就好。咱们女子，一辈子有个知冷知热的人疼，膝下再有个孩儿热闹着，还有什么别的可求？”四婶说着拉住苏阮的手，“二娘也一样，以后好好过日子。” 苏阮点头答应，旁边苏耀学听了这话，却心中一动，“堂叔堂婶年纪大了，身边只有下人，我们做晚辈的，总是不太放心，要不，过继个嗣子如何？” 苏知让摆摆手：“不用，我们这把年纪，小的养不大，大的养不熟，算了吧。” 苏阮瞧了瞧四婶脸色，笑道：“四叔也不问问四婶？”四婶身体看着比四叔好得多，将来四叔先去，剩下四婶，总是有个依靠为好。 果然四婶另有想法：“那就养不大不小的呗。” 苏知让惊讶：“你……” “原来我提过，你总不同意，现在孩子们都在，你让他们评评理，我想养个嗣子，怎么就不行？” 四婶说着，目光看向苏耀卿，等他表态。 苏耀卿见四叔皱眉不语，就问四婶：“侄儿听四婶的意思，是心中已有人选了么？” 四婶点点头：“你大伯家里的六郎，我看就不错。” 苏阮大伯一共有六个儿子，六郎是最小的，好像才十三四岁，且不是伯娘亲生的。苏阮与梅娘偶尔有往来，梅娘总提她前面几个兄弟，却从来不提这个六郎，所以苏阮并不太了解。 “六郎？”苏耀卿也不知道，就看向苏耀学。 苏耀学摇头，四婶看他们几个面面相觑，就是一叹：“不怪你们不知道，这孩子命苦，生母是个婢女，生下他，就被你们伯娘给卖了。你们大伯什么样人，你们都知道……” “说什么呢？”苏知让忍不住打断妻子，“明日是二娘的好日子，你说这些做甚？” “好，旧事不说。总之，这孩子能长到这么大不容易，我看他可怜，想收养了做嗣子，以后给我们俩承继香火。” 苏阮是没什么意见，“就怕伯娘不肯。”她有五个亲儿子，好多个孙子，这等好事，哪肯让给庶子？ 四婶却道：“无妨，我不怕她。再说，圣上许了我们另立小宗，大郎才是族长，只要大郎点头，她不敢多嘴。” 苏耀卿道：“只要四叔四婶愿意，侄儿自无二话。” 苏知让和妻子对视一眼，又摆摆手：“罢了，我不管，你自己做主。” 四婶便一笑道：“多谢郎君成全。”又同苏耀卿说，“那等办完二娘的婚事，我把你伯娘和六郎叫去，再叫着你，一块把这事说了，等明年春你们回去祭祖，也带着六郎一起。” 苏耀卿自是满口答应，等送走他们夫妇和苏耀学，回去时，就和苏阮感叹：“四婶真有决断。” “是啊。我看四婶的样子，此事应该是早就打算好了，只不过……”得等废太子的风波彻底过去，才好找苏耀卿来办。 苏耀卿也明白这一节，接话说：“如此也省了娘娘一份操心。” 苏贵妃在四叔四婶膝下养了好几年，情分其实不浅，只碍于废太子那一节，不好多亲近。如今新太子都已入住东宫，和苏铃做了亲家，四叔四婶那边，就算明面上还是不亲近，为两位长辈打算一下将来，圣上总不会再介意。 就连苏阮都觉得少了一份心事，婚礼前一晚，竟然睡得不错。 然而早上醒来，外面天却灰灰的，“是阴天吗？”她问朱蕾。 “下雪呢。”朱蕾一边服侍夫人穿衣，一边答话，“夜里就开始下，这会儿下得正大。” “昨日大雪节气没下雪，怎么就赶到今日下了？”旁边绿蕊插嘴。 朱蕾怕夫人因天气不快，忙说：“这都下了好几个时辰了，没准儿午后就停了，不碍的。” 两个侍女的心思，苏阮一看就明白，遂笑道：“瑞雪兆丰年，挺好的。” 房内气氛于是又欢快起来，苏阮穿好衣服，梳妆好了，出去和兄嫂一家吃过早饭，苏铃一家先到了。 “珍娘呢？”苏阮看苏铃身边只有三个孩子，难免要问。 “不肯来，说没脸见亲戚。”苏铃脸上都是怒气，“我怎么就生了个这么懦弱的……” 玉娘忙拉住母亲，不叫她说完，“阿娘，这话叫阿姐听见，又该当真了。” 苏铃眼睛一瞪：“谁敢说给她听？” 苏阮笑道：“瞧你，明明心疼孩子，说话总是这样，要我说，珍娘胆小，也是叫你吓的。” 苏铃悻悻然在她旁边坐下，崔氏道：“大姑二姑说话吧，我带外甥们去玩，汯儿沣儿说要堆雪人呢。” 两个男孩一听说堆雪人，都兴奋起来，立刻跟着舅母走了。 苏阮叫玉娘也坐到自己旁边，拉着她刚说了几句，大房伯娘和梅娘等人也来了，接着是苏耀学一家——在他家寄住的两个族人倒也想来，但苏耀卿放过话，蜀州来的决不许进门，连礼都不收，那两人到底没敢来讨嫌。 自家亲戚坐着说了会儿话，客人们陆续登门，看时辰差不多了，苏阮就回房梳妆穿礼服。 苏阮虽是第二次嫁人，前次却无论如何不能与今次作比。作为一品国夫人，苏阮不但要身穿繁复的褕翟，发上还要戴花冠加一对博鬓，全副穿戴完毕后，便只能端坐着给女宾们观赏了。 永嘉公主来了，见到她这样，便偷笑：“我便是为这个，也绝不肯再嫁人，太辛苦了！” 公主们到来，其余女客便都回避去了厅中就座。苏铃与永嘉公主玩得熟了，又见没有外人，就调侃道：“可不是，还是公主如今这样好，随时想换新郎就换了……” 永嘉公主立刻扑上来挡苏铃的嘴，其他几个公主都嘻嘻哈哈地笑，苏阮看永嘉公主没恼，知道她们大概常一起玩，百无禁忌了，就笑道：“也别这么说，我瞧着咱们公主挺长情的。” “还是徐国夫人说话公道。”永嘉公主放开苏铃，斜眼瞧她，“若说随时换新郎，我可比不上代国夫人……” 大伙对这话都很感兴趣，连苏阮都问：“是吗？我阿姐有新欢了？我怎么不知道？” 永嘉公主作势要说，这回换苏铃拦她了，“好了好了，今日是二娘的喜事，不说这个不说这个。” 其他人都不依，苏铃忙拉着永嘉公主，在她耳边说了两句。 “好吧，暂且不说了，过些日子，我设赏梅宴，谁来了我告诉谁。”永嘉公主笑嘻嘻地看了一圈，最后落到苏阮面上，“夫人别只顾着同新郎缠绵，也来瞧我们一瞧。” 苏阮笑着答应，外面忽有人说：“雪停了。” 大家纷纷往外看，果然见雪已停了，天也黑下来，有人匆匆忙忙往这里奔，喜气洋洋地传话：“新郎来叫门啦！” 57.良辰 室内一时更加热闹，苏阮深吸口气, 终于感觉到一丝紧张。 她和付彦之已经有三日没见了, 临近婚期, 付家那边设宴招待亲朋，新郎总得陪着。而且再不避嫌，眼看成亲了，未婚夫妻也不好多见。 还真有点想念他呢，苏阮心中刚浮现这个念头, 苏铃就起身说：“你们坐，我得去难为难为新郎。” “阿姐！”苏阮瞪眼叫她。 公主们听见, 全都笑了，“徐国夫人舍不得呢，代国夫人高抬贵手吧！”“是啊是啊, 难得他们情投意合, 代国夫人就别去了吧？” 苏铃也笑：“那可不行, 不难为难为他，怎么知道娶妻不易？”又对苏阮说, “你放心, 打不跑的。”说完就在一片哄笑声中走了。 苏阮无奈，只得耐心等着，幸好崔氏明白她的心情，安排了人时时传话。 “大门开了, 新郎进来了。” “到正堂了, 正作诗呢！新郎文采好, 满堂称赞。” “堂门开了，新郎往闺房来啦！” 苏阮心里砰砰直跳，这时女宾们也都涌到她院子里，关好院门，嘻嘻哈哈地，继续难为新郎和随他前来迎亲的傧相们。 房中院内院外，一时喧闹至极，然而就是在这样的喧闹中，苏阮还是听见了付彦之的声音。他嗓子听起来略有些哑，大概在前面没少受难为、说了不少好话，这会儿却仍不肯降低音调，正大声念着催妆诗。 外面欢闹了好一阵，崔氏和苏铃才一同进来，扶起苏阮，叫外面开门，送新妇去堂中行奠雁礼。 新郎和傧相们呼啦啦去了堂中等候，待苏阮扶着姐姐嫂嫂的手进去时，堂中已垂挂好帐幔，将新郎拦在了那边。 虽然如此，知道付彦之就在帐幔那头，苏阮心也安定了不少。 她缓步进去帐内，面南背北坐在放好的马鞍上，嘴角含笑，看着帐子那边扔过一只雁来，这边候着的人眼疾手快，抖开红罗一把将雁裹好，又熟练地缠住雁嘴、不让它叫。 接着新郎出声请求撤障，此时四叔四婶、还有苏耀卿夫妇都在堂中上座——苏阮父母不在了，婚礼便由兄嫂主持，他们都不想再难为付彦之，所以很快就叫撤了帷帐，请新郎进来。 付彦之红袍黑靴，神采奕奕地大步进来，到苏阮面前跪下，将大雁放到她面前，脸上全程带笑。 苏阮脸上本来还算含蓄的笑，在看到他这一刻，也不知不觉扩大。 一对新人照面之后相对傻笑，顿时就把堂上观礼的女家客人都逗笑了。 付彦之在笑声中扶起苏阮，二人一起走向苏耀卿夫妻，苏耀卿和崔氏按例说了“戒之敬之”“勉之敬之”的话，新婚夫妻便拜别兄嫂出门。 此时夜幕降临，天又阴着，便格外黑些，好在圣上早安排了金吾卫沿途清雪护送，他们点起火把来，将坊外大街照得通明如昼，婚车一路顺顺利利到了永乐坊。 苏阮以团扇遮面，扶着侍女的手下车，踏着毡席一路进到新房，新婚夫妇相对行礼，之后坐帐去扇，吃同牢盘、饮合卺酒。 另有人用五色丝棉将新婚夫妇的脚趾系在一起，表示从此两心相系。接着新郎摘冠冕、去礼服，苏阮这边也拆了花冠发饰，与付彦之梳头合发——繁琐的婚礼仪式，到此终于全部行完。 亲友傧相都退了出去，侍女们放了帷帐，也悄然退下，留新婚夫妇独处。 “你累不累？” 二人异口同声，问完不由相视一笑，又齐声道：“不累。” 付彦之笑着解开发上的结和脚趾，将枕头摆好，让苏阮躺下歇歇，自己起来去倒了两盏温水回来，又问苏阮饿不饿。 “不饿，朱蕾随身带着点心，我方才在车上还吃了呢。” 付彦之：“……在车上你还吃点心了？” 苏阮喝了半盏水，瞪着眼睛问：“对呀，怎么？” 付彦之接过她手中杯盏，放到旁边案上，接着转回身按住苏阮，说：“没怎么，我尝尝什么点心。” 苏阮低笑一声，环抱住她的新郎，任他索取品尝。 良辰既至，鱼水相逢，一对有情人再无顾忌。 窗外北风吹雪，室内烛影摇曳，苏阮彷佛去了什么无上妙境，只觉身心都无比愉悦，半句话都懒得说。 付彦之紧紧抱着她，发出满足的喟叹，除此之外，竟也说不出一言半语。 良久之后，就在他们都以为对方睡着了的时候，帐内突然“咕噜”一声。 苏阮“噗”一声笑出来，“你饿了？” 付彦之：“……”干脆闭上了眼睛。 “你要是睡的着，就继续装。”苏阮侧了个身，笑看着新婚夫君，“反正我不饿。” 付彦之只得睁开眼，起身套上衣服，本打算找点点心垫肚子算了，苏阮却跟着披衣起来，扬声叫人。 “朱蕾，有没有什么吃的，给郎君端来。” “有包好的馉饳，一煮就得，郎君稍候。”朱蕾说着出去吩咐。 绿蕊见两位主人都起来了，就打了盆温水进来，帮夫人卸妆。苏阮看见，直接叫她多打点水，去了隔壁，等她收拾好自己回来时，两碗馉饳已经放在食案上。 “来，一起吃点。”付彦之招招手。 苏阮闻见香味，也有点饿，就过去坐下，与他边吃边闲聊。 “明日怎么安排？” “叔祖父会带着付家族人过来认亲，等他们走了，咱们再去光福坊。” “嗯。对了，后日回门，娘娘叫我们先进宫去拜谢圣上，然后再去阿兄那里。” “我知道，尹公公来过。” “来说官职的事么？” 付彦之点头：“圣上还有赏赐。” 两人说着话，很快把一碗馉饳吃完，漱了口，却不好直接入睡，便躺在睡榻上继续闲聊。 “你们到院外催妆时，我好像瞧见宋御史了，他娘子有来吗？” “来了。”付彦之仔细回想了一下，本想告诉苏阮哪个是，但他很快放弃，“迎你回来后，我就没留意旁人，不知道当时嫂嫂在不在新房中。” 苏阮偷笑，付彦之点点她鼻尖，笑道：“过几日请他们夫妻来，再认识吧。过了年，恐怕宋子高就要外任了。” “去哪？” “大约是往河南道去。他这些日子总蹦跶着刺林相的心，林相也快忍不了他了。” “为什么事刺林相？” “林相给圣上推举了户部郎中杨刚，此人为讨好圣上，巧立名目，加征百姓赋税，搞得内外怨声载道，宋子高身为监察御史，自是要上奏弹劾的。” “那圣上怎么说？” 付彦之一叹：“圣上估计都没看见这封奏疏。”这里面的事，三言两语说不清，也不适合新婚之夜说，所以他很快岔开话题，“不说这个了，好几日没见，你都做什么了？” 苏阮往他怀里蜷了蜷，顺着他答：“打点嫁妆，招呼亲友……哎，对了，我四叔终于想开，要过继嗣子了。”她把昨日的事同付彦之说了一遍，“以后他们二老有了依靠，我们也放心多了。” 付彦之对苏家上一辈的事不太了解，如今已经成亲，自是要问个究竟的。 “我大伯是祖父原配妻子生的，我亲祖母是继室，四叔呢，是祖母身边侍女生的。早年祖父还在的时候，因他做着官，家里也算殷实，大伯进京应考时，就带了不少钱财，后来他得到伯娘家里赏识，许了亲事，祖父祖母又出了一笔聘礼。” 这么两次下来，家里还要供着另两个儿子读书成家，积蓄渐渐就空了。 “我爹娘的婚事，是在祖父致仕前结的，但我听我娘说，她嫁过去时，家里已有些入不敷出。大伯在京里已选了官，却很少给家里写信，更别说回馈钱财、奉养父母。后来我爹进京的遭遇，我也同你说过一些。” 付彦之点点头，又问：“那四叔入仕，全靠自己吗？” “他其实也是靠了四婶家里。我四婶是个很有决断的女子，当初她是自己看中我四叔的为人，说服父母下嫁的。后来帮着四叔入仕，还抚养过娘娘，说起来，真算是我们一家的恩人。” “那六郎是怎么回事？” “详情我也不知，除了梅娘，我不爱搭理大房的人。阿兄阿姐两个，更不用提，你别瞧我阿兄一副温和谦逊样子，谁得罪过他，他都记在心里，绝不肯原谅的。” 付彦之笑起来：“幸好我没得罪过他。” “何止啊，他总在我面前夸你呢！说起来，我们家这几个人，都不容易讨好，但没一个说你不好的，你是怎么做到的？”苏阮对这点一直有点想不通，就撑起身子，抬头看向付彦之，等他回答。 付彦之眨眨眼：“难道不是我本来就好么？” “呸！”苏阮笑着躺回去，“自吹自擂。” “我怎么自吹自擂了？”付彦之往后让了让，低头瞧她，露出一脸无辜，“明明是你说的。” “我可没说，是他们夸你。” “难道你觉着我不好？” 苏阮低笑两声：“不好，坏得紧。” 付彦之翻身压住新婚娇妻：“这我可得好好问问了，我哪儿不好？哪儿坏得紧了？嗯？” 他话问得多，却不给人答的机会，不一会儿就带着苏阮重游妙境去了。 58.新婚 第二日是个大晴天, 就是格外得冷, 北风卷起雪粒呼啸而过，彷佛一头变幻无穷的白色巨兽。 苏阮和付彦之坐在车上，手里捧着手炉，掀起帘帷一角边看边惊叹：“这雪竟也跟尘沙似的，风一吹沙沙作响, 打在脸上也挺痛的吧？” 他们在家里见过付氏族人后, 就直接登车往光福坊去，苏阮自己只稍微感受了一下寒风刺骨, 并没体会到雪粒打脸是什么感觉。 “嗯, 所以早起上朝或者去官署的人, 都会穿蓑衣戴斗笠, 以挡风雪。” 这说的自然是家里没有犊车的官员, 苏阮放下帘帷, 缩回手来取暖, “希望过了冬天, 圣上再叫你回去。” 付彦之笑了笑：“放心吧，我看最快也得明年春。” “我怎么瞧着，你也不太想回朝呢？” 付彦之侧头凑近她耳边, 低声说：“别说回朝，我现在连家门都不想出。” 苏阮耳根一热, 悄悄伸手掐了他一把。 跟车的朱蕾绿蕊两个, 都紧靠车门, 眼睛只盯着帘帷, 权当自己是个瞎子聋子。 好在光福坊挨着永乐坊，穿过坊外大街，直接就进坊门，他们很快到了薛家。 新婚夫妇携手进门，拜过翁姑，见了小叔，苏阮将礼物奉上，有点不好意思地说：“给阿翁阿姑做了衣裳，我手笨，做得不好，还请阿翁阿姑多担待。” 卢氏接过礼物瞧了一眼，满脸是笑，“已做得很好了。外面冷吧，快坐下喝杯热茶。” 薛湜作为继父，更不会说什么，只问了几句方才见付家亲戚的经过。 一家人围坐说了会儿话，又一起吃了饭，卢氏看天气不好，催着他们早些回去，“以后想说话，有的是功夫，昨日折腾一天，你们也累了，回去歇着吧。” 苏阮提起晨昏定省的事，卢氏一听开头就打断了，“不用闹这些虚礼，这天寒地冻的，奔波什么？亲热不在这上头，你们几时有空，天儿也好，再来就行。” “那要不，等腊月里，我们过来住些日子，正好新年一起守岁。”虽然没事先商量过，但苏阮知道，她若提起这个，付彦之同薛家一家肯定都高兴。 果然，她这么一说，不光卢氏和付彦之面露惊喜，连薛湜都频频颔首说好。 一家人喜气洋洋作别，等车子驶出薛家，付彦之就握住苏阮的手，说：“还是你想得周到。” 其实苏阮知道，这事未必只有她才想得到，只是别人碍于她如今的身份，不好开口，只有她主动提出，才是皆大欢喜。 所以她便笑答：“这算什么周到，不是应该的么？” “我现在觉着，应该的事，有时候才是最难做到的。”付彦之分开妻子的手指，与她十指相扣，“我何其有幸，能娶到夫人你啊！” 苏阮被他逗笑：“你从哪儿学的这贫嘴？” 付彦之却一本正经：“这怎么是贫嘴？这可是为夫的肺腑之言！” “你的肺腑之言，就这么一句？” “那可多着呢。”付彦之扳着苏阮指头数，“我们阿阮，第一貌若天仙，第二聪慧过人，第三品行高贵……” 苏阮听他越说越不像话，把手指一收，嗔道：“你这叫肺腑之言？花言巧语还差不多！” “这就叫花言巧语了么？”付彦之笑着摇头，“可见夫人你没听过真正的花言巧语。” 苏阮饶有兴味：“那么敢问郎君，什么才是真正的花言巧语？” “比方说，一个人只有中人之姿，我夸她貌若天仙，那就是花言巧语了。” “夸的谁呀？”苏阮飞快问道。 付彦之：“……” 苏阮脸上还是一副饶有兴味的笑，付彦之无奈道：“比方说。” 苏阮点头：“比方说，谁呀？” 付彦之：“……” 朱蕾绿蕊两个已经忍不住，都面朝着车门颤抖起来。 事已至此，付彦之只能厚着脸皮说：“并没有谁，貌若天仙这个词，为夫只在夫人身上用过。” 苏阮终于忍不住，笑出声来，点评道：“自作自受。” 自作自受的新郎无言以对，幸好这时已经到家，他跟在两个侍女后面下车，然后转回头扶着苏阮下来，指指屋顶说：“你瞧。” 苏阮抬头看去，见一片薄薄霞光照在屋顶积雪之上，雪光晶莹艳丽，是她没见过的美。而屋檐之下的室内，已经亮起了灯，淡淡橘光透窗而出，让人一看就觉温暖无比。 “真好。”她低声感叹，突然就对这个只睡过一晚的屋子，生出一分家的感觉。 两人携手进去，脱了皮毛衣裳，各自喝了一碗热汤，就依偎在一起说话。 “我刚进京的时候，进士科还是秋季开考，到第二年春放榜。所以那年冬天，我已考完，每日就跟着宋家的人到处游猎宴饮，我同宋子高也是那时熟悉起来的。” “你们不是一开始互相看不顺眼么？怎么转变的？” “有一次宴饮，我们比投壶，我赢了他，他不服气，又要跟我拼酒，我虽不如他酒量好，却会装，直到他先喝醉躺倒，我才跟着倒下入睡。他不知为何，就觉得同我对了脾气……” 付彦之说着笑了笑，“之后做什么都喜欢叫着我，我又不像旁人，会同他争抢美人，他就更乐意找我了。” 苏阮点评：“你们男子之间的友情，来得真是莫名其妙。” “其实还是看脾气是否相投。宋子高虽然看起来一副玩世不恭的样，骨子里却是个最仁义不过的人，忠孝二字，他是看得很重的。” “同家教有关吧。”苏阮猜测。 “是啊，宋家家风便是如此。只可惜宋公……”付彦之说着轻轻一叹。 苏阮猜着，他大概是想说可惜宋景亮没能同圣上善始善终，成就一段君臣相得的佳话，就劝慰道：“以宋公政绩，来日必青史留名，不算可惜。” “也对。世事哪有十全十美、尽如人意的？立下赫赫战功、位极人臣如卫青，死后卫氏尚有巫蛊之祸……” “快别提这个了。”苏阮笑着掩住付彦之的嘴，“你自个为的什么免官，忘了不成？” 付彦之顺势亲了亲她掌心，笑道：“夫人教训的是。” 苏阮听他又拿今上比了汉武，心知他对朝中风气走向并不乐观，很可能也是因为这一点，对起复一事并不热衷。 这件事本来就要等机会，急不得，苏阮就也没急着劝他，只说：“那等咱们搬回亲仁坊，就请宋子高夫妇来做客吧？” “好啊，你想什么时候搬？” “你的东西收拾了吗？” “没有，不过我日常用品不多，很容易收拾。不着急用的，先放着就行，用的时候再回来拿也不迟。” “那明日我们就直接回那边吧，我觉着那边屋子更暖和。” “好，听你的。” 看着时间还早，两人索性起身，叫上侍女们去收拾付彦之的日常用品。 苏阮亲自帮他整理书房，顺便还夸他两句，“你这字写得越发有筋骨了。” “那是早前写的，有些日子没练字了。” “以后我们一起练字吧？时间长了不拿笔，手都生了。”苏阮卷起他写的字，绑好了放入箱中时，看见箱底有个系着口的布袋，她顺手拿起来，打开想看看是什么，却在看清之后，愣在当场。 “好啊，正好我们互相……”付彦之捧着几卷画走过来，看见苏阮手中拿着半截竹箫，忙停了话头，放下画卷，解释道，“阿阮，这……” 苏阮回过神，将袋中另外半截竹箫也取出来，低声说：“你还留着。” “嗯。”付彦之伸手过去，却一时不知该握她的手，还是竹箫。 那两截竹箫一直压在箱底，上面遍布霉斑、裂痕，早已看不出本来模样，付彦之犹豫一瞬后，就接过竹箫，转头丢在了火盆里。 “啊，怎么就烧了？”苏阮有点吃惊。 “原就是忘了丢而已。”付彦之拉过她的手，“来，先去洗洗手。” 苏阮听话地洗了手，才说：“我以为……当日就丢了的。” 付彦之笑了笑：“我那时想着，一定要带到京城来，好激励自己……不过考中之后，我就觉得没意思了。” 睹物难免思人，但真要丢了毁了，他又狠不下心，只好包起来压箱底，没想到今日竟翻了出来。 苏阮看一眼火盆，竹箫已被炭火点燃，又觉可惜，“不该烧的，竹箫又没错。” “虽然没错，到底损毁了，留着无用。你若是想要，等我再给你做一个。”付彦之顺口说完，又想起来，“我糊涂了，做它干什么，待我学会箜篌，演奏给你听。” 苏阮被他提醒，想起那日说的傻话，自己也笑了，“你真去学了吗？我没看见你这儿有箜篌啊！” “我同那个乐师学过两次，不过，这几日事多，都没能去找他。” “算了吧，原也不过是随口一说。有这空闲，咱们还是读书练字得好。” 付彦之便揽住她的腰，笑道：“好，都听你的。”又凑近她耳边补充，“只有生产这一件，请恕为夫无能无力。” 苏阮：“……” 59.回门 让两截竹箫打了个岔, 苏阮晚上就梦见了张敏中。 梦中还是在洪州旧宅后院, 张敏中忽然出现, 夺了那支竹箫，要去找薛彦。苏阮愣了愣，想起此后十年的追悔莫及, 突然鼓起勇气，冲上去抢回竹箫。 “不管何人所赠, 现在这是我的东西，任谁也不能不问自取！” 这话说得十分铿锵有力，以致于话一落地，苏阮就醒了过来。 帐外天色微明, 有风声隐约传来，苏阮眨眨眼，清醒了些，目光落在身侧男人脸上。 他睡得正熟，呼吸匀长, 神情松弛, 浓密睫毛搭在下眼睑上, 可爱极了。 苏阮忍不住抬起头, 悄悄在他眼角亲了亲。 被亲的人有所知觉，眼睫毛动了动，睁开一双迷蒙的眼。 偷亲那位已飞速躺回去闭上了眼。 付彦之没察觉她的小动作, 伸手将人往怀里带了带, 又拉紧被子, 打算再眯一会儿。 苏阮却已没有睡意，她眼睛正好对着付彦之脖颈，就伸出手，戳了戳男人凸起的喉结。 “醒了？”付彦之嗓音带着刚睡醒的低哑，和一点点笑意。 苏阮头向后仰，笑眯眯看着新婚夫君，“你也醒了？” 付彦之凑过去亲了亲她额头，“时辰还早，再躺一会儿。” “嗯。”苏阮答应一声，想起自己的梦，就问他，“你说，如果我当日拦住了张敏中，会怎样？” 付彦之呆了呆，想象不出，“不知道。”他老实回答，“不过，可能不会那么快就中进士，也许要考好几年，现在还是个七八品官，根本入不了徐国夫人的眼。” 苏阮斜了他一眼：“那也很可能，我根本就没和张敏中成亲，婚事作罢……” 付彦之不等她说完就接道：“正好我没考中，听见这个消息，驰马回洪州找你，现在孩子都满地跑了。” 话说完，两个人都忍不住笑起来，外间守着的侍女们听见，便出声问：“郎君、夫人要起身么？” “什么时辰了？”苏阮忍着笑，问了一句。 “卯时三刻。” “起来吧，”苏阮小声跟付彦之说，“把昨晚收拾的东西理一理，叫他们先送过去。” “等下。”付彦之拉住欲起身的妻子，在她透着红润的脸上又亲了一下，问，“咱们现在不好么？怎么还想如果怎样的事？” 苏阮可不想跟他说新婚第二晚就梦见前夫，尽管这梦是因竹箫而来，“我就随口一说。”她笑着亲亲付彦之，“就是因为现在很好，才有闲心想那些如果呀！” 付彦之喜欢这个说法，抱住妻子又缠绵了一会儿，才起身穿衣。 两人起来吃过饭，将日常要用的东西装车，打发人送回徐国夫人府，看着时辰已过辰时中，就收拾好了，登车去往宫中。 今日是休沐日，圣上同苏贵妃吃过早饭，正等着他们呢，所以二人很快就被引进东内蓬莱宫，面见圣上和苏贵妃。 因是新婚，苏阮衣裙颜色都较往日鲜艳，圣上见了，难免多看几眼。 还问苏贵妃：“三娘，你觉不觉着，他们带了阵春风进来？” 苏贵妃很捧场，笑道：“可不是，我恍惚以为桃花开了呢！” 新婚夫妇都陪笑不语，圣上又说：“可见我这个媒做得好，不然他还宁死不结这门婚事呢！” 付彦之：“……” 苏贵妃嗔道：“圣上说什么呢？大喜的事，不许说这话！” “这是付子美的原话啊！”圣上满脸无辜。 苏贵妃瞧他这样，知道必是心里又酸了，不过这话原本确实是付彦之说的，虽然她现在已经气消，当时却真的不满过，就看了看付彦之，没吭声。 付彦之是臣子，苏阮度着他这时候也不好开口，遂笑道：“是啊，要不是圣上点醒，只怕我们现在还糊里糊涂地怨恨彼此。” 她说着向圣上欠身行礼，“多赖圣上做主，我们二人才有今日。” 付彦之跟着行礼，道：“圣恩浩荡，臣感激涕零。” 两人妇唱夫随，圣上瞧着心里更酸了，就说：“你们姐妹说话吧。”叫付彦之陪他去前殿下棋。 等这君臣二人走了，苏贵妃拉着苏阮进内殿，先悄声说：“闻见酸味没？” 苏阮没明白：“什么酸味？” “圣上。”苏贵妃偷笑两声，“果然得不着的才念念不忘。” 苏阮：“……” 见姐姐皱起眉，苏贵妃又说：“你也不用放在心上，他就跟贪嘴的孩子一样，总惦记着没吃到的糖，但真不给吃，也不会强抢。” “……”苏阮瞧着她这样，很是好奇，“你心里就不介意么？” “他是圣上，介意的过来么？”苏贵妃无所谓地笑了两声，“而且我知道，他待我与旁人不同。” 那是自然，否则苏阮和大姐凭什么封国夫人？苏耀卿又哪来的资历，一步登天、位列公卿？ “娘娘比我想得开。”苏阮笑道。 “怎么？难道付彦之还敢惦记旁人？”苏贵妃立即收敛笑容，正色问道。 “没有。”苏阮失笑，“看你，脸色都变了。” 苏贵妃哼一声：“他要敢欺负你，我绝不饶他！” 苏阮拉着小妹的手笑了一会儿，才解释：“真没有，我说的是他前妻。上次还是我自己问起来的，结果说了几句，我心里又……” “过去的事，问它作甚？”苏贵妃摇摇头，“你这是给自己找不痛快。” “我就是想知道他这些年过得好不好。” 两姐妹并肩坐在坐榻上，苏贵妃靠着姐姐，笑问：“好又怎样？不好又怎样？总归是过去了。我从来不回头看，也不问圣上以前那些旧爱，现在我们两个好，就够了。” “你这份洒脱，我真得好好学学。对了，怎么没见小七郎？” “邵屿带着去玩雪了，这孩子瞧见雪就疯，摔了跟头都不哭，圣上还就喜欢他这皮实的样儿，吩咐随他去疯，可苦了那些跟着伺候的。” 苏贵妃说的满脸笑意，苏阮冷眼瞧着，她似乎也有点真心喜欢那孩子了，就说：“孩子嘛，还是活泼聪明的惹人爱。二十七那日，四叔四婶过来，我还同他们提了七郎的事，四婶听了，很为你高兴。” “四叔身子好了？” “好多了。”苏阮接着又把四婶看中大房六郎、想养做嗣子的事说了。 苏贵妃听完，沉默片刻，才点点头：“也好。以后你们多照应吧。” 苏阮自是叫她放心，又提起成婚当日的趣事，“永嘉公主说阿姐又有新欢，我竟丝毫不知。” “是吗？大姐夫不是到京就闹了一次？这么快又有新欢？” “大姐现在收拾姐夫，容易得紧，饿他两顿，吓唬他不给他官做，立时就服服帖帖了。” “早该收拾他了。” 苏阮顺口又提起珍娘和玉娘两个孩子，“阿姐想让你派去的女官连珍娘一起教导，哪知珍娘自己就不肯，自怨自艾的，这孩子的性情……” “她有什么好自怨自艾的？”苏贵妃不明白，“夫家不好，娘家出头给她和离了，还带进京里享福，以后想再嫁也容易得很，她自怨自艾什么？” “我问过她，她就是觉得自己嫁过人了，还小产过，就算再嫁，只怕夫家也看不起她。” 苏贵妃嗤笑一声：“这可是奇了，大姐那脾气，竟然养出这么个孩子来！”她本来就因为苏铃越过她找圣上的事，迁怒珍娘，这么一听，更不喜欢这个外甥女了。 “我原还想着，纪王妃去年没了，纪王年纪不大，等明年把珍娘定给纪王，倒是正合适。可如今她是这么个脾气，还是算了吧。” 纪王是圣上的儿子，不管受不受宠，都是亲王，王妃故去，再找个名门世家小娘子，并不是难事，苏阮真没想到苏贵妃能为珍娘打算到纪王头上。 偏珍娘又这么扶不起来，现在就害怕再嫁，夫家会瞧不起她，若是嫁到王府，岂不更过不了日子了？ “也许只是初来京城，不习惯吧。”苏阮觉着珍娘恐怕不成，但自己并非珍娘亲娘，苏铃又是那么个脾气，她也不好多说，“我看婚事就先别急着定了，等她自己缓过来再说。” 苏贵妃点点头：“让大姐自己操心去吧。对了，你说，我若想把涓娘接进宫来多住几日，嫂嫂能放心吗？” “……涓娘太小了吧？她又是嫂嫂自己带着的，恐怕夜里会要阿娘的。” “我觉着也是，不过七郎同涓娘玩得好，总念叨着找妹妹，圣上还提起过一次，”苏贵妃说着，凑近苏阮耳朵，“他觉着，跟前多养两个孩子，没准儿我能怀上一胎。” 苏阮眼睛不由自主看向小妹腹部，苏贵妃赶忙推她：“看什么呢？现在没有！”又悄声说，“我觉得他这念想渺茫得很，但他提了，我也不好全不当回事。” “那我一会儿去阿兄那儿，同嫂嫂提一下吧。”苏阮回道。 苏贵妃点点头：“她若不愿意，也无妨，叫阿兄同圣上说一声——就说孩子年幼，离不开娘亲就是了。” 苏阮答应下来，等出了宫去苏耀卿那儿，找机会单独同崔氏说了。 三个大姑小姑里，崔氏同苏阮最熟悉，虽不算亲近，但有话敢直说：“娘娘肯疼爱涓娘，我自是求之不得，也相信娘娘定能将孩子照顾得比我好，只是……我想得可能深了些……” 苏阮见她意带试探地看着自己，就说：“嫂嫂有什么顾虑，直言便是。” “东宫七郎同涓娘差不多大，别是……”崔氏话说一半就开始解释，“我也没有别的意思，只是玉娘已同衡阳郡王定了亲，衡阳郡王是嫡长子，可这七郎偏偏养在圣上和娘娘膝下，万一来日兄弟相争……” 苏阮一愣，既没想到这一节，又对崔氏能想到那么远惊讶万分。 60.嫉妒 太子刚入主东宫, 能不能顺利登基即位, 还不好说，这就忧虑太子的儿子们相争, 确实早了些。 但崔氏其实忧虑的是女儿的未来，为人母者为子女打算, 那一定是能看多远就想要看多远的, 而且她的忧虑，也不无道理。 虽然小七郎比长兄小着十岁，看起来差距颇大，威胁不到长兄，但十几年之后, 小七郎长大，这种差距就会变得微不足道。尤其他曾被今上另眼相待, 养在膝下——这等殊遇, 对皇室子弟来说, 是可以比拟嫡长身份的。 苏阮被崔氏这么一说，也添了心事, 回徐国夫人府之后，先把这事跟付彦之说了。 “你说, 养这孩子一场, 不会最后养出祸事来吧？”她倚着付彦之问。 “现在还虑不到那么远。我看嫂嫂的意思，只是提醒娘娘, 不要再多结这一门亲事。涓娘是阿兄嫡长女, 又有玉娘同衡阳郡王的婚事在前, 确实没必要再同东宫七郎结亲。” 不错，没有这层婚事，苏家同这位小七郎的干系就没那么深。 苏阮点点头：“那我还是找一天自己进宫，把这意思告诉娘娘吧。” “你不用那么小心，这就担心起来，孩子还小呢。且，圣上喜欢这个皇孙，贵妃若显出冷淡，恐怕不美。” “这个不用你我操心。”苏阮笑道，“而且我瞧着娘娘也有点喜欢七郎了。我心里担忧，多半也是为的这个，贴心贴意养大的，若真闹起来，娘娘岂不是两面为难？” “我还是那话，且虑不到那么远呢！孩子以后什么样，现在就说，还太早。”付彦之说着环抱住苏阮，“你呀，不要总去想那些最坏结果。” 苏阮笑了笑：“好，听你的，不想这些了。哎，走之前，我看见姐夫拉着你说悄悄话，他说什么了？” “呃……没什么。” 这一脸的尴尬，苏阮坐直了，笑问：“怎么？不能同我说？” “……也不是。” “他是不是没说什么好话？你放心，他是我姐夫，更是我表哥，从小我就知道他的德性，说什么我都不稀奇，只是提醒你一句，别信他的！” 付彦之没办法，只得说出来，“他说要给我一点过来人的忠告。” 这苏阮真没想到：“什么忠告？” “……就是过日子，睁一只眼闭一只眼什么的。” 苏阮：“……” 一瞬的无语之后，苏阮忍不住“呸”了一声，“他也好意思说这话！自己做过什么，他都忘了是吗？” 付彦之忙拉着她安抚：“别同他生气，不值得。我跟他说了，这样的忠告，请姐夫自己留着，就算不为别的，也为几个孩子想想。” 苏阮冷笑：“他要是把孩子们放在心上，上次还会那么闹吗？哼，他要不是姓裴，我早劝阿姐同他和离了！” “不过我瞧他这次说话，倒像有几分真心，还说我说得对，以后会多想想孩子们。” 苏阮惊奇：“他转性了不成？”说完自己不信，又猜测，“八成只是吃了教训，暂且说些好听的，哄人吧？算了，不提他。” 她抬手拿了个橘子剥，跟付彦之商量了一会儿怎么收拾他的书房，就早早睡了。 第二日上午，苏阮惦记涓娘的事，没打招呼，直接进宫跟苏贵妃说了崔氏的担忧。 苏贵妃听的直笑，“嫂嫂想得还挺远，这么小的孩子，我哪敢说亲事？”能不能养大成人还不好说呢！“让她放一百二十个心吧！” “那……”还接不接了？ “叫阿兄和嫂嫂自己商量，千万别勉强。” 苏阮答应了，没再多留，直接出宫去了苏耀卿府中，和崔氏学了苏贵妃的话，让兄嫂自行商量。 之后几日，她都没再出门，只和付彦之一起收拾他的东西、布置外书房。 涓娘被接进宫的消息，都是苏铃过来告诉她的，“我同永嘉公主一道进宫，正好赶上。圣上抱着涓娘，喜欢得不得了，那孩子一向怕生，坐在圣上膝头，竟然没害怕，也是奇了。” “投缘呗。”苏阮笑道。 “是啊，永嘉公主都羡慕，说是小时候像这样被圣上抱在膝头，屈指可数。圣上听了，笑她没出息，临了还是赏了一堆东西。对了，她后日要宴客，给你送了帖子吧？” “嗯，正好阿姐替我同她说一句，那日我怕是去不了。” 姐妹俩说话，付彦之自是回避了的，苏铃听了她的话，就笑问道：“怎么？妹夫不放心？” 苏阮笑着反问：“都说阿姐有新欢了，怎么没听你提起？是谁呀？” “你听她们瞎说！没谁。我现在天天跟珍娘生气，哪有那个心情？” “生什么气啊？孩子都接回来了，慢慢开导就是了。珍娘的脾气，你越着急，她越走不出来。” “唉！我也不知怎么，就生了这么个冤家！”苏铃叹一口气，又问，“永嘉公主那儿，你真不去么？她特意托了我请你呢！” “我还是不去了。你跟她说，等我园子里的梅花开了，再请她来赴宴。” 苏阮成亲才几日，不愿出门赴宴也不奇怪，苏铃就说：“行吧，你不想去就算了。” 她没别的事，说完就回去了，苏阮送走她，问朱蕾：“郎君还在外书房吗？” “是。您不是说要理一理收到的贺礼？郎君正在看礼单。” 苏阮成婚，京中权贵，不管有没有来往，基本都往她这儿送了礼，丽娘他们忙活了好几日，到现在还没能将礼物全部入库。 刚才苏铃来之前，她正打算和付彦之一起瞧瞧礼单，一则是想心中有数，二来也顺便分一分类，好确定用途。 所以听了这话，苏阮也回去外书房，不料方一进门，就看见丽娘同她打眼色。 “大姨这么快就走了？”付彦之手里提着笔正写字，见她进来，停笔抬头，问。 “嗯，她也没什么事，就过来说几句话。”苏阮没看懂丽娘眼神什么意思，自己溜达到书案跟前，扫了一眼，“你这是……重新誊抄么？” “我教她们给库房做个总账。”付彦之放下笔，指指书案边缘一个卷轴，“这有一份特别贺礼。” 苏阮瞟了一眼，余光瞥见丽娘动了动，心知她使眼色大概就是为了这个，便问道：“特别贺礼？有什么特别的？” “你打开看看就知道了。” “……谁送来的？”苏阮开玩笑，“自从那画像出事之后，不明来历的东西，我可不敢碰。” 她不提这事还好，一提这事，付彦之神色更耐人寻味了，“我正想问你呢，你那时候收的那些画像，最后都放哪了？” “呃，圣上叫人收走了啊！”苏阮发现自己给自己挖了个坑，忙接着解释，“这事儿本来就是娘娘一时兴起，我呢，有点反感他们天天登门烦我，本是想叫他们知难而退，才答应的。” “哦。”付彦之点点头，没有表态，伸手拿起那卷轴，“这个有来历，‘右校署令华维钧敬贺徐国夫人新婚大喜’。” 苏阮望着递到自己面前的卷轴，硬着头皮问：“你打开看了吗？是什么？” “画像。” “谁的画像？” 付彦之低头看着苏阮双眸，淡淡一笑：“你的。” “……” 这个华维钧！都去将作监做了官了，怎么还有空乱画什么画像？ 苏阮见付彦之还举着画像，无奈之下，只得接过打开，想草草看一眼。哪知一打开就看见一个妙龄仕女坐于溪边，怀中横抱阮咸，神情专注沉静，颇有几分她的神-韵。 他这是画的那日永嘉公主设宴，自己弹琴时的样子！ “用色鲜艳，线条简洁却灵动，尤其面上神情，描绘得细致之极，可见是花了极大心力才绘成的。”付彦之从旁点评，用词听起来似乎充满赞扬之意，语调却冷得丽娘打了个颤。 苏阮瞧了她一眼，道：“丽娘先去忙吧，朱蕾去烧壶水。” 把人都支走了，她才放下画卷，伸手挽住冷着脸的新婚夫君，笑问：“你还真生气了？是他自作主张画我的画像，又不是我画了他，你嫉妒什么呀？” 付彦之抬起空着的那只手，展开画卷，点了点画上的阮咸，“你什么时候弹阮咸给他听了？” “这是在永嘉公主的宴席上，玩曲水流觞，正好到我而已，不是专为谁弹的。” “弹的什么曲子？”付彦之仍旧冷着脸。 “《白雪》。” “我记得这个华维钧也擅长演奏乐器，想来你们很谈得来。” 苏阮摇头：“没有同你那么谈得来。” 付彦之脸色有转暖的趋势，但仍硬绷着，“是么？此人又擅乐器，又懂园林，连作画都如此……” “嗯，他是挺全才的。” 苏阮点点头，眼见付彦之脸要冻上了，才忍着笑接后半句，“但我们家郎君更全才啊！你瞧，你也擅乐器、懂园林，写得一手好字，还十八岁就中了进士，二十七岁已经做到中书舍人，别说华维钧，从我朝立国起，也没有几个能同你比吧？” 付彦之脸上终于冬去春来，却硬撑着说：“可我们重逢半年了，你始终没给我弹过阮咸。” 苏阮忍不住笑倒在他怀里，“原来你最在意的是这个，好好好，现在就弹给你听！” “那画呢？” “啊？” “烧了吧。” “……” “怎么？你舍不得？” “没有没有，烧！” 付彦之看着苏阮，苏阮也看着他，两人目光相对，片刻后，终于一起笑出了声。 61.分歧 当然最后画并没有烧。 付彦之亲手把画卷起来绑好, 一本正经地说：“我同你说笑而已, 画得不错，烧了多可惜, 何况画的是你。” 好好的烧活人画像，到底不太吉利。 苏阮坐旁边看着，他好像还有点酸似的, 再想想永嘉公主，以后也不能真的同她不来往，就认真解释：“上次去看茅屋，你提醒那几句，我过后想了想，也觉得，我虽没有那个意思, 但旁人不知，难免误会, 倒不如将我的态度明确表露出来。” 华维钧到底是个未婚男子，苏阮虽然分不清他讨好自己，到底是出于哪一方面原因, 但从那之后，她就很少见华维钧了, 就算有事必须得见，也严格依着主宾分际。 华维钧是个非常识趣的人, 见了苏阮的态度, 便专心改建府中花园, 除了向她劝谏、推荐友人之外，再没借故求见过。 所以苏阮也没想到自己新婚，他会送这样一幅画像过来，也许是没想到付彦之会看到？ “另一个，你是不是觉得，我不该支持阿姐蓄养男宠？” 付彦之随手将画卷放于架上，自己走回来在苏阮身旁坐下，答道：“我是觉着，这不是什么值得鼓励嘉许的善行，但只是我自己这么想，你有你的想法，也没什么该不该的。” 苏阮斜眼看他：“真的？你就没想过，我支持阿姐，可能是我自己也……” “你要是有那些想法，何必同我成亲？” 苏阮忍不住笑了，“这倒是。其实阿姐也巴不得同姐夫和离，自己自由自在地过日子呢！你不知道，接旨之后，我们要启程来京，姐夫竟然想带着他房里那些姬妾，连我舅母都赞同，要不是我阿姐急了，说干脆连姐夫都不带，还要闹呢！” “这么说，最后没带过来？” “是没带过来，但到京不久，姐夫就溜达到平康坊去了。” 苏阮知道，这种行径在男子心中，大概不算什么，只做平常，就接着说：“从前我们家依附着舅舅，舅母瞧不起我们，我阿姐为着这个，加倍要强，就怕被人说只顾贴补娘家。可结果呢，孝敬翁姑、生儿育女，哪一样她都做到了，仍被舅母挑剔，塞了一屋子姬妾。” 她看着付彦之：“如今我姐姐贵为国夫人，你还要她受这等气不成？” 付彦之见她越说越生气，有点意外，忙说：“我不是那个意思……” “我知道你是什么意思。无非就是，男子纳妾/狎/妓天经地义，女子就得恪守礼仪、不能越雷池一步么！” 付彦之：“……” 虽然他确实觉着裴自敏为人最大的问题，并不在好色这一点上，但眼见苏阮动了气，付彦之还是喊冤：“这你可真冤枉我了。以大姨如今之尊贵，确实没必要受这些闲气，我是觉着，姐夫年纪也不算大，既然府中没有姬妾，大姨若能对他加以管束，令他上进……” “得了吧。”苏阮冷笑，“我舅舅在的时候，恨不得见他一次打一次，也没见他出息上进，现在都被酒色泡成这样了，指望他上进？你且瞧着吧，等他去工部做了官，还不定做出什么事来。” 付彦之本来是抱着为一家人好的意思，希望那边府里能整顿起来，像个样子，大家互相扶持，以后的路也好走一些。但能让苏阮说出这番话来，显然裴自敏已烂成糊不上墙的泥。 遂叹道：“那就难怪了。”又拉着苏阮的手哄她，“我原是想着，若为子孙长久计，你我也好，阿兄也罢，包括大姨两夫妇，还是都自律一些为好，就算做不到门阀世家那样谨守礼仪，也别做京中谈资，让人看了笑话。” 这是正经话，苏阮瞬间消气，“说起这个，我也有些矛盾。阿姐说过一句话，我们家到底是外戚，再自律又怎样？” 付彦之挑眉：“不，认真说来，我们家不算外戚。” “啊？”苏阮给他说糊涂了，“怎么不算？” “怎么都不算。”付彦之握着她的手抬起来，举到两人眉间高度，“我们家既不姓苏，也不姓裴，怎么能算外戚？” 苏阮皱眉，付彦之接着说：“我说这话，不是同贵妃、阿兄他们划清界限，只是想告诉你，我们并非别无选择。你不是常想着如何富贵长久么？现有成例在，你想想，那些世家何以绵延数百年而不堕声望，至今仍受人追捧？” “因为他们礼仪传家、门风清正。” “不错。但这八个字说来容易，真要一代代传下来，随便一想，都觉无比艰难。于是能做到为常人所不能为、自律自省、悉心教养子弟的，便长盛不衰、传承至今，令世人仰望。” 付彦之说着轻叹一声：“所以，常言才说‘享富贵易，守富贵难’。世上没有那么便宜的事，既想富贵长久，又贪图安逸、耽于享乐，到头来只怕落得一场空。” “可是现在叫阿姐和姐夫自律，未免太晚了吧？” 拦着大姐不让她养男宠，别说拦不住，就算拦住了，万一她又把主意打到圣上那儿怎么办？可惜这一层担忧没法和付彦之说，苏阮最后只说了一句：“何况她……前些年也够苦的了。” “他们确实很难做到了。但并不是因为过去太苦，只是性情使然，或者说，人性使然。” 付彦之说着将另一只手也覆盖在苏阮手上，“所以我一直觉着，你能自省，实在难能可贵。还有阿兄，在这样的时候，更多想的是怎么教养孩子们，怎么开枝散叶、繁衍子嗣……” “你等等，你是说，阿兄觉着家里子嗣不丰，接连纳妾，是为了……” 付彦之点点头：“你们这一支，只有阿兄一个，确实太单薄了些。而且人生来就有资质高低，子嗣多了，才好挑选可造之材、着意培养，你当我叔祖父为何待我如此不遗余力？” 原来男子是这么考虑事情的，苏阮觉着自己彷佛推开一扇大门，眼前豁然开朗，“这么说来，也该劝着阿姐收收心，好好教养两个外甥。” “只怕很难。为人父母者，立身不正，子女自是有样学样。何况大姨对自己都狠不下心，又如何能从严教导子女？玉娘真是多亏了你出主意，从宫里请了人来。” 虽然是实话，但付彦之说得未免有些不客气，苏阮脸上一时有点儿挂不住。 没想到付彦之接着说：“不过她家也无所谓，左右玉娘已经同衡阳郡王定亲，继续做外戚就是了。我想劝你的是，姐妹们私底下怎么亲近都好，以后对外，还是分明些，一家归一家，不要让人总并在一起说。” “原来你是想叫我同大姐划清界限。”苏阮想起他前面的话，悻悻道。 “也不算。”付彦之笑道，“这样其实对我们两家都好，绑得太紧，以后有什么事，就不好分割，不如明面上若即若离，以后谁家真有事了，另一家还可以置身事外、想法保全一二。” 苏阮听完陷入沉思，许久之后才回神发现，话说得有点远了，“哎，怎么说到这儿来了？我原本想说什么来着？” “……我猜，你是想说，你是你，大姨是大姨，虽然你支持她蓄养男宠，但你没这个想法。” 苏阮：“……对。” 付彦之笑起来：“其实我知道的。” “我知道你知道，但该说清楚的，还是要说清楚。比如永嘉公主，她不过是想同我们交好，与她交好，对我们也有益处……” 付彦之插嘴问：“什么益处？” “我们同京中权贵的交际，就是永嘉公主帮忙开的头啊！” “那些权贵，都是皇亲国戚吧？” 苏阮明白他的意思了，“你是想叫我连皇亲国戚一道疏远了？” 付彦之摇头：“不是我叫你怎样，而是如今摆在我们面前就这两条路，要么外戚做到底，要么尽量把外戚二字摘开，以诗书礼仪传家，得立于士大夫之列。” 苏阮沉默思索，付彦之等了一会，又说：“其实我原本没想这么早就同你谈这个的，不过，既然说到这里了，也没必要回避不谈，更没必要今日就决定什么。” 苏阮也没法就做什么决定。在此之前，她从来没想过，要抛下兄姐，自己随付彦之走另一条路，但付彦之说出来这番话，又合情合理、合乎他的身份经历。 一个进士出身的青年才俊，怎么可能会想在外戚这条路上走到黑？ 是她自己糊涂了，光想着两人婚后住在徐国夫人府，日后自是要以苏家为主，却忘了从苏家出嫁、入付氏族谱的人是她自己，从此她就是付家的媳妇，而非苏家的女儿。 从法理上讲，以后就算苏家犯了什么谋逆大罪，都株连不到她头上，她自己竟完全忘了这一节，只当付彦之从此一心，帮她苏家筹谋，真是糊涂透顶！ “婚前我都在做什么？这么要紧的事，竟从没放在心上想过！” 当日晚些时候，趁着付彦之被宋敞叫出门，苏阮找来丽娘，将两人书房对谈告诉了她。 苏阮都没想过这些，丽娘就更没想过了，她只当夫人和郎君重修旧好、婚姻和谐，就再没什么烦恼了，哪里考虑得到主人们那些长远打算？ “郎君的话，也有道理，只是……”丽娘到底还是向着自家夫人，“这么一来，夫人岂不是就只能如那些大臣家眷一般，立于夫君身后，相夫教子、举案齐眉？” 62.不愿 举案齐眉这个典故, 是早年苏阮讲给丽娘听的。 丽娘当时还没成亲, 是个小丫头，听了这个故事, 很是疑惑：“要把食案举到眉毛那么高, 这梁鸿是多大的官啊？排场也太大了吧？那这孟光到底是妻子, 还是奴婢啊？” “梁鸿没做官, 孟光这么做，只是表示尊敬丈夫。”苏阮耐心解释。 丽娘更疑惑了：“没做官, 尊敬他什么，要到这等地步？” “因为他有学问、品行高洁。孟光如此谦卑，就是因为仰慕夫君这两点。”年少的苏阮如此答道。 “那梁鸿就安然受了吗？”丽娘有些不平, “有学问、品行高洁的人，就只要别人尊敬自己, 自己丝毫不尊敬妻子吗？要是这样的话，我宁可嫁个不识字的！” 时隔多年, 从丽娘口中再听见这个词, 苏阮想起她当年那番高论, 忍不住一笑：“你居然还记得这个故事。” 丽娘也笑：“因为奴婢始终想不通, 这么一个典故, 是怎么被用来讲夫妻恩爱的，谁家恩爱夫妻这样？” “大概是合了儒家教化吧, 男子忠孝节义, 女子卑弱顺从。”苏阮说着叹了口气, “你倒提醒了我, 虽然郎君未必有这个意思，但那些自诩士大夫的人家，还真就是这么要求女眷的。听说那些世家女子，若死了丈夫，是不许改嫁的，只能守节。” “郎君定不是这意思！”丽娘觉着她们家郎君不是那样的人，又帮着付彦之说话，“其实奴婢私心觉着，同那边府里，是该远着些。这点郎君说得真没错。” 苏阮颇为烦恼：“单论事情，他没一件说错的，但是这一件一件连起来，真照做了，最后的结果正是你方才说的那样。你想想，摘开外戚之名，是只远着阿姐就行的吗？” “我头上徐国夫人的封诰，就是从娘娘那儿来的，除非我真的大门不出二门不迈，安心做他的贤妻，其余万事不管，否则谁见了我，不叫一声徐国夫人？” 丽娘小心翼翼道：“夫人是不是想多了，奴婢听着，郎君的意思，应只是叫您同公主们慢慢疏远，换些人往来交际吧？” “换谁？换那些五品以下官员的家眷？”苏阮摇头，“不是我势力，我们平常吃一餐够他们一家人吃一个月，怎么能谈到一起去？再说我远着公主诰命们，反而同这些人往来，旁人就不觉着我这人怪异？” 她叹着气往后一靠，“其实我明白他的意思，他就是觉着公主们行事出格，我同她们往来，旁人看了，定也议论我，将我与贵主们归为一类，就像阿姐一样。” “但我还是那句话，我是徐国夫人一天，这等非议就不可能少，难道为着这个，我就不做国夫人，不要圣上的赏赐了吗？何况同公主们往来，自有其好处，她们都是宫中长大的，对皇室的事知之甚详，和各王府也有联系，我们不能只靠着娘娘，却不为娘娘打算吧？” 丽娘静静听到这里，终于明白夫人和郎君之间最大的分歧在哪里了，“您呀，心里想的还是娘娘和苏家。” 苏阮侧头看她：“我想着娘娘和苏家怎么了？没有娘娘，能有我和他的今日？” “但您现在出嫁了啊，也不能一心只想着娘家，总得分些心思，想想您和郎君自己的日子。”丽娘说完，自己点了点头，“郎君应该也是这个意思！” 苏阮斜了她一眼：“我怎么就没想我们自己的日子了？我只是不像他那样，将我们两个同苏家分割开——只要苏家富贵长久，我们两个有什么可愁的？” 说完又叹息：“可惜男人想事情，从不和我们女子一样。难怪当初我同阿兄说，以后我帮他分担家族重担，叫他拿我当兄弟一样，他不但不以为然，还笑我呢！到头来，还真是我天真了。” 丽娘怕夫人跟郎君因此事夫妇离心，忙劝道：“郎君大概也是不想您辛苦吧？奴婢没有见识，但若依郎君所言行事，真能令两家一起富贵长久，夫人也省了这份心，不是挺好么？” 苏阮摆摆手：“不是那么回事。打个比方，若现在你们家刘全禄说，他管事了，朱蕾也出息了，家里不用你忙活，你就在家里享清福、带孩子，你肯么？” 那当然不能肯，丽娘是夫人心腹，当着夫人大半个家，整个刘家都得供着她，若她退下去，指望丈夫小姑养家，那就得是她反过来供着人家一家子了！ “别说奴婢不肯，就是刘全禄也不肯呢。”丽娘笑道，“不过奴婢一家，哪能同夫人和郎君比？” “都一样，说白了，就是这个家以谁为主。”苏阮眼睛望向窗外，“我也是今天才知道，就算是他，我都不想让出主位呢。” 丽娘恍然大悟，夫人这么说，她就彻底明白了——即使是她，也想始终做家里的当家人，绝不肯让位给丈夫呢，何况夫人？ 但是夫人和郎君好不容易走到今天，也不能为这个就生分了，丽娘还是劝道：“夫人别想得太深了，这才新婚呢，哪里就想到那些去了？有什么事，您同郎君慢慢商量，都是通情达理的人，没什么谈不开的。实在不行，还可以去国公府，找咱们国公评理……” “阿兄？他只会叫我听郎君的，好好做付家的媳妇，别操心娘家的事。” “不行就找娘娘……” “娘娘更不能找了，她听了一准不高兴，要骂郎君的。” 丽娘一听，夫人这还是向着郎君的，就笑道：“您这么说，奴婢就放心了，看来谁也不用找，我们夫人自己能料理明白。” 她不想让夫人再往深了思索此事，看着郎君还没回来，就随便找了个闲话说：“夫人还记不记得，那边府里大娘请了个姓黄的郎君做谋士？奴婢听说，黄郎君很有本事，现在不光大娘听他的话，连二郎都被他劝服住了，两个小郎君的功课也是这位黄郎君在看呢！” “是吗？这人到底什么来历？” “听桂娘说，也是官宦人家出身，其父做过濮州司马。不过黄郎君还没长成，父亲就故去了，他进京考了几年进士科都没考中，就快流落街头了，被大娘带回来的。” “不对吧？大姐有那闲心，随便捡个落魄士子？” 丽娘偷笑：“奴婢也不信，但桂娘就这么说的，奴婢也不好再多问。” 这事儿肯定还是和迟应麟有关，想到这里，苏阮突然想起华维钧，又问：“那画卷是怎么到郎君手里的？” 丽娘忙认错：“是奴婢一时不察，这件礼物是二十七那日，华郎君亲自送来的。当时咱们都去了国公府，只有芹娘守在家中，她收了东西，顺手就给记在单子上了。怪我一时偷懒，想着她平日办事谨慎，不会出错，就没多看，一起给了郎君……” “这事儿倒不怪你，是我说要同他一起看的。不过以后，无论何事，还是先问过我再说。” 丽娘心内一叹，应道：“奴婢知道了。” “你去忙吧，照着郎君拟的总账，分类入库。” 丽娘应声告退，苏阮自己坐着发了会儿呆，眼见暮色四合，付彦之还没回来，刚要叫人去问，外面就传话进来：“郎君回来了。” 她起身到外间等着，付彦之很快进门，看见她那一刻，脸上略显冷峻的神色一缓，露出笑容来。 “怎么去了这么久？”苏阮迎上去，帮他脱去棉衣，“我看天晚了，正要打发人去问呢。” “一时没留意时辰。”付彦之等苏阮把棉衣交给侍女，就拉着她的手往里间走，“宋子高激怒了林相，被贬去东都做河南县丞，明日一早就得离京。” 苏阮一惊：“为了何事？” “还是为了杨刚，他从多征的赋税里，拿出百亿奉与圣上，做宫中用度，圣上自是大喜，林相顺势推举杨刚为御史中丞。宋子高岂肯与这等人共处御史台？今日朝上，他当面弹劾林相和杨刚，圣上听说免了的赋税，又被以另一种名目多收，有些不悦，令林相查实以奏。” 说着话，夫妻二人共同坐下，苏阮松开手，给他倒了一盏温热的水送到手边，“所以林相就恼羞成怒了？” “嗯，退朝不久，调令就到了宋子高手上。河南府少尹是林相亲信，河南县令也与宋家有隙，他这一去……” 宋敞家里原本安排的是，找机会调他去河南道做个县令——以他的资历，这已经算是贬官。哪知道林思裕恨透了他，竟把他调去河南县做个小小县丞，而且上头主官全是林思裕自己的人，这是想叫宋敞一辈子出不了头啊！ 宋家已经失势，宋敞此时别无选择，只能前去赴任，但是，“林相这么做，不太合朝廷规章吧？我都知道，御史不可因言获罪……” “林相自然不会以此为由贬黜宋子高。” “但不管什么理由，都是在受御史弹劾当日，就贬了御史的官，对吧？”苏阮微微一笑，“林相也太心急了些。” 付彦之心中一动：“你的意思是……” 苏阮笑着拍拍他的手：“你别管了。我饿了，我们吃饭吧。” 63.分忧 苏阮心里有了主意, 只等机会付诸行动, 没想到老天帮她, 第二日午前，去给宋敞送行的付彦之还没回家，宫中就来人请徐国夫人。 照旧是去东内蓬莱宫。苏阮进门, 见圣上在座, 刚要行礼，圣上就说：“可来了，我们徐国夫人现在真不好请。” “这可真是冤枉！”苏阮笑着行了个礼，“妾哪敢当圣上这个‘请’字？” 圣上正与苏贵妃对弈, 听了这句就冲着苏贵妃说：“还说不敢当, 那怎么不请都不来？” 苏贵妃把手里棋子一丢，嗔道：“那你问她呀！问我有什么用？”接着转头冲苏阮招手，“快来, 好好跟圣上说说, 这些日子都在家忙什么呢, 怎么一点儿动静都没有？” 苏阮笑着上前，在苏贵妃身旁坐下，答道：“也没什么, 就一些家务琐事，他刚搬过来，给他收拾个书房。” “你看, 我就说吧, 人家正新婚, 姐夫又在赋闲期间，俩人肯定是关起门来过自己的小日子呗！”苏贵妃转回头对圣上说。 圣上哼了一声：“付彦之干什么呢？” 苏阮就等这一问，“他一早就出门了，”说完这半句，她略微停顿，嘴张了张，又闭上了。 圣上见她一副有话不便说的样子，反而更好奇，追问道：“这种天气，一早出门做什么？” 苏阮还是遮遮掩掩地：“去送行，他有位好友今日离京。” “这个季节离京？”苏贵妃也好奇起来，“谁呀？” “……”苏阮看了一眼圣上，小声说，“宋敞。” “宋敞是谁？”苏贵妃对这个名字略有印象，但一时没想起来。 圣上讶异：“你说谁？” 苏阮看看圣上，又瞧瞧苏贵妃，解释道：“宋敞宋子高，原先任着监察御史，昨日突然接到调令，命他即刻去河南县任县丞，这不一早就走了么。” 圣上更诧异了，他回头看了一眼边上伺候的程思义，程思义微一躬身，悄悄起身出去了。 苏阮看在眼中，面上却不露声色，继续说道：“我听说的时候，天就晚了，紧着叫人准备一份程仪，今早让他一起带去的。” “哦！我想起来了！”苏贵妃手轻轻在棋盘上一敲，“是不是那个宋……宋家的……” 她本来想说宋相公，说了个宋字，想起来宋景亮已经罢相，只好改成宋家，但后面又不知怎么说了，就瞪着水亮的眼睛看圣上。 圣上失笑：“对，是宋景亮的孙子。”又问苏阮，“怎么他同付彦之交好么？” “是。当年付彦之到京不久，就认识了宋敞。我也挺奇怪的，他们两个性情相去甚远，也不知怎么就投了缘。” 宋敞也做过一段时间中书舍人，圣上对他还是有些了解的，就笑道：“确实，他们两个能对了脾气，真是奇事。” 苏贵妃终于想起邵屿提过宋敞，当初二姐去千秋观相看的消息，就是故意透露给这人的，便问道：“县丞？监察御史改任县丞，是贬官吧？” 她再不关心前朝之事，也知道县丞不过是个芝麻官，监察御史品级虽低，却上可弹劾宰相，职权极大。 苏阮故意露出三分尴尬之色，“好像是。具体我也不知，不提他了，七郎和涓娘呢？” 圣上也不想多提，立即叫人把两个孩子带来。 涓娘进来看见苏阮，彷佛看见亲娘，行过礼就冲到她身边，抱着她胳膊问：“二姑姑，我们回家吗？” 苏贵妃和圣上都诧异，问她：“涓娘想家了吗？” “嗯。”涓娘重重点头，“想了。” 苏阮看着她的小模样，心疼她如此幼小就离了娘，便伸手把涓娘抱进怀里，低声问苏贵妃：“她这几日没说想家？” “没有。”苏贵妃摇头，“我还说这孩子真省事，夜里都没哭着找娘。” 圣上笑道：“大约是不敢同你说，见了二姨亲近，才说的。”他说完招招手，叫七郎坐到他旁边去。 苏贵妃看涓娘窝在姐姐怀里，还紧紧抱着胳膊不放，就笑道：“这小小的人儿，还挺机灵。行了行了，不用抱着你二姑母不放，一会儿让你同她回去。” 涓娘眼睛一亮：“真的吗？” 苏贵妃笑着点点侄女鼻尖：“真的。你回家住几天，什么时候想三姑母和姑丈了，再去接你，好不好？” “还有我！”七郎从旁插嘴，“妹妹也要想我！” 大人们都笑起来，涓娘却认真点头：“好。” 苏阮笑完，又有点疑惑：“他们就兄妹相称了么？”严格论起来，七郎不是该小一辈吗？ 苏贵妃笑着看一眼要教七郎下棋的圣上，答道：“随他们叫吧，左右圣上拿七郎当皇子养的。” 圣上也说：“小小孩儿，不计较那些。”又说，“二姨今日先带涓娘回去吧，我打算去绣岭宫过冬，过几日就出发，到时叫涓娘随着父母同往。” “圣上选了三处温泉山庄，要赐给阿兄、大姐和二姐。”苏贵妃笑着补充。 “那妾先谢过圣上了。”苏阮抱着涓娘欠了欠身，笑道。 “嗯，回去叫付彦之练练骑射，春日打马球，他赢了彩头，好些人想同他再赛一场呢。” “是。” 苏阮应下，陪着圣上和苏贵妃又说了会儿话，才带着涓娘告退。 东内这边只有蓬莱宫落成使用，前面还在建造中，不能通行，苏阮要出宫，得往西走，出九仙门，那边有一条夹道可以出宫。 这段路程不近，圣上特意安排了步辇送她们姑侄。苏阮坐在上面，揽着因为要回家有些兴奋的涓娘，随口应着她的童言童语，心里却在思索，圣上问明白林相贬黜宋敞的事后，到底能不能把人召回来。 她出着神，跟在步辇旁的朱蕾突然出声：“夫人。” “嗯？”苏阮侧头看过去。 朱蕾靠近一些，低声回禀：“是华郎君。” 苏阮往前面一看，果然华维钧穿着一身碧绿官袍，正等在九仙门旁，远远向她行礼。 她略一琢磨，说道：“这么坐着有点儿冷，到门边停下吧，不如我自己走着，活动活动，还暖和些。” 抬步辇的是几个宫女，乐得少送一段，应声之后，送到门边便放下步辇。 苏阮下去以后，让乳母抱着涓娘，自己跟华维钧打招呼：“你这是忙什么呢？” “绣岭宫有个殿宇要修缮，得从这边儿先借点屋瓦，下官过来盯着。” 苏阮点点头，抬脚过了九仙门，顺着夹道往南走，“那你这是刚来，还是要走啊？” “已经办完了，夫人这是要出宫？”华维钧一边答话，一边顺势跟在苏阮身后，也往外走。 “嗯。正巧遇见你了……”苏阮说着回头看一眼，见乳母抱着涓娘不远不近地跟着，吩咐朱蕾，“叫她们给涓娘再多套一件，别冻着了。” 朱蕾应声而去，乳母等人很快停了下来，给涓娘找棉衣。 苏阮却继续慢悠悠往前走，“我大姐府里那个姓黄的士子，你认识吗？” “夫人是说黄正初吧？”华维钧压低声音，“是我建议他去投代国夫人的。” 苏阮十分惊讶，不由回头看了他一眼。 “当时代国夫人和迟应麟闹得不太好看，我怕此事闹开了，给夫人平添烦恼，正好黄正初科举无望，想离京去剑南，投身为幕僚——此人颇有谋略，只是不长于作文，我便建议他替代国夫人了结迟应麟一事。” “原来如此，不过他这样的人，会甘心只给我大姐做个谋士吗？” “不瞒夫人，他虽是官宦子弟出身，家中却实在贫寒，这一年间，若不是我和一些朋友周济他，早就支撑不下去了。前几日我见了他，他还感激我，说代国夫人很是信重，看着快到岁末，特意拿了一笔钱给他，叫他送回家去奉养老母。” “此人家中只有老母了吗？” 华维钧道：“还有位兄长，因家贫，年近而立，仍未婚配。” 苏阮放心多了，“原来如此，倒是叫你费心了。” “夫人说哪里话？若无夫人举荐，维钧哪能穿上这身官袍？如今不过略尽绵薄之力，为夫人稍稍分忧罢了。” 苏阮停下脚步，侧头盯着华维钧，他也跟着停下，低眉敛目，任苏阮打量。 “为我分忧，都不叫我知道，我还是头一次见这样的分忧法。” 华维钧道：“些许小事，不足挂齿。” “那什么才叫大事？不声不响地给我送一幅画像吗？” 华维钧终于抬眸看了苏阮一眼，见她绷着一张脸，目光深沉，似乎很是不悦，便低头致歉：“维钧一时孟浪，若有唐突之处，请夫人原宥。” 耳听着乳母等人已经跟过来，苏阮迈开步子继续前行，淡淡答道：“若我不能原宥呢？” 华维钧默默跟着，好一会儿才说：“夫人就当可怜我吧。” 苏阮诧异：“可怜你？” 华维钧声音更低，缓缓念诵：“窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。” “……”苏阮沉默一瞬，忽然笑了，“你今年多大？” 华维钧愣了愣，答道：“二十有二。” “那年纪不小了，如今官也得了，是该娶个窈窕淑女了。你为我大姐找了个谋士，投桃报李，我给你做个媒，如何？” 华维钧怔住，一向什么话都接得住的人，此时此刻，竟然完全不知该如何回答。 苏阮见他这样，便自己接道：“放心，我一定帮你访察一位佳人。”又看看前路，“你是不是得从这里回官署了？” “啊？对……那……” “去忙吧，有消息我会打发人去找你。” 她说完就大步流星地带人走了，剩下华维钧，原地呆呆看着她们一行人的背影，好一会儿才回过神，自嘲一笑，摇摇头回了官署。 苏阮带着涓娘出宫，先把她送回苏耀卿府中，和崔氏说了圣上的吩咐，然后才回家。 此时付彦之已在家中等她，苏阮见到他，没提宋敞的事，只说了圣上要赐给他们温泉庄子，以及叫他练骑射的话。 “我还以为今年圣上不想去了呢。”眼看就十一月中了，这时候去绣岭，最多只能住一个多月，岁末就得回来。 “圣上还不是想什么时候走，就什么时候走。”苏阮随口答了一句，又问他，“你几时回来的？” “你刚走，我就回来了。天怪冷的，送到灞桥，宋子高就不让送了。剩下我们几个，都觉得没意思，进城就散了。” 苏阮看付彦之神色有些郁郁，只好把圣上的反应说了，“圣上果然不知道宋敞被贬。” 付彦之挑眉：“你同圣上说了？” “放心，我不是特意说的，圣上问我你做什么呢，我说你一早出门送行，娘娘随口问是谁，我才说的。圣上听说之后，非常诧异，回头就看了一眼程思义。我本来还想多说两句的，但转念一想，就怕圣上以为是你教我的，又咽回去没说。” 付彦之笑起来：“夫人如此聪慧，我哪有什么可教你的？” 苏阮扬起下巴哼了一声：“别哄我了，你们男子一贯小瞧我们女子，尤其在这等事情上。” 付彦之摇头：“这个‘你们’里面，可没有我。” 苏阮同他说笑几句，又绕回去问：“依你看，圣上会让林相把宋子高叫回来吗？” “不好说，林相巧舌如簧，非说是宋子高因错贬黜，不能朝令夕改，圣上也只能让宋子高先去赴任。但此事在圣上那里记了一笔，总有回响。”付彦之说着向苏阮拱拱手，“我这里代他谢过夫人了。” 苏阮笑着推开：“少来这套！” 夫妻两个嬉笑几句，就放下了这事，谁也没料到，第二日午后，圣上突然宣召付彦之，他去了一个多时辰，回来时身上已多了御史中丞的官职！ 64.升官 宫中来使传召付彦之, 他们两夫妻都心知必与宋敞被贬有关, 但苏阮无论如何也没想到, 他去了一趟，竟然捡这么大一便宜！ “这是怎么回事？林相不是想推举杨刚做御史中丞吗？怎么落你头上了？”她拉着付彦之连声追问。 付彦之展臂揽住妻子纤腰, 笑道：“这正是夫人你的功劳啊！” “我的功劳？”苏阮瞪着眼睛, “怎么是我的功劳？” “圣上问清了宋敞被贬一事，就把林相找去，问他为何无故贬黜刚当朝弹劾过他的御史。林相如我所料，巧言辩解, 圣上就说, ‘他既有错，你什么时候贬黜他不行, 非要选在他弹劾你的当日？’” 苏阮笑道：“是啊, 所以我说，林相真是太心急了, 显得他格外心虚，还有点恼羞成怒。” 付彦之也笑, “他不过是有恃无恐——宋敞当朝弹劾的，明明是他同杨刚两个人, 圣上却命林相自己‘查实具奏’，如此偏袒，林相自是无所顾忌, 一刻都等不得。” “可是圣上偏袒的, 又不是他林相。”圣上也是拿人手短, 刚拿了杨刚百亿贯钱，难免想偏袒他一二，但杨刚是杨刚，林思裕是林思裕。 任由宰相贬黜弹劾他的御史，等于助长宰相权势气焰——苏阮早就从邵屿的只言片语中听出，圣上并不乐见宰相权势过盛，甚至可以说，圣上对此非常警惕。 果然，她轻轻一点，圣上就上了心，转头便把林思裕找去，敲打了一番，不过，“这事怎么说，都同你无关啊！圣上怎么把你叫去了？” “我回来路上想了想，八成圣上心里，早就有让我去御史台的意思，只是在等机会。” 苏阮恍然：“怪不得娘娘每次提起，圣上都不肯接话。御史中丞可不是寻常官职，若没有十足把握，圣上肯定不能说的，这次可好，”她笑起来，“林相自己送了个把柄给圣上。” “是啊，圣上叫我去，进门林相就在，圣上笑微微地说，林相要推举我做御史中丞。林相也面带笑容，夸了我好几句。” “那杨刚呢？” “圣上没说，我也不好问。” 苏阮想了想，猜测道：“八成是要等林相查出个所谓结果再说。这人本就是林相推举的，要升他的官，容易得很，不像你，得罪过林相，机不可失失不再来。” 付彦之微笑赞道：“夫人高见。” “哪里哪里，尚不及付中丞三分也。”苏阮笑着拱拱手。 她样子十分可喜，付彦之忍不住揽过来亲了亲，才说：“此事还要走一遍吏部，正式任命可能须得两三日才来。” “那急的什么？跑不掉的。不过眼看要去绣岭，恐怕来不及在家中开宴为你庆贺了。” “本来也不必如此，把自家人请来，略为庆贺一番即可。”付彦之说到这里，脸上笑意收敛，叹息一声，“宋子高被贬，是不可能改的了。说起来，上次我能升任中书舍人，也是因为他被贬黜，空出了位子。” “官场之中，起起落落原是常事，何况他被贬黜，又不是因你之故。他做了自己该做的事，我们也尽了我们的力，问心无愧，为何不能好好庆贺？” 付彦之笑着解释：“我只是说，没必要大肆庆祝。” “行，听你的，反正升官的是你。” 谁的事听谁的，是苏阮目前暂定的行事准则，既然他不想大肆庆祝，那就听他的，只通知几家亲戚，来庆贺一番便是。 两日后，同任命一起来的，还有圣上赏赐的温泉山庄。因圣上定了后日就出发去绣岭，苏阮赶在任命下达的第二日，在家中设宴，把付、薛、苏这三家的亲戚都请了来，共同庆贺付彦之得任御史中丞。 这次付嗣忠也亲自到场，他年纪最长、辈分最高，来了之后，不光勉励孙辈，还拉着付彦之继父薛湜、苏阮四叔苏知让说了好一会儿话。 四婶带了新过继的嗣子来，介绍给一众亲戚，“他们四叔给取的名，叫耀锋，锋锐之锋，我说叫他同大郎一起排行，从此就是二郎了。” 苏阮笑着打量这个堂弟——这孩子看起来十岁左右，细瘦细瘦的，脸儿有些黄，却眉清目秀，是苏家人的模样。他似乎不惯身处这等场合，有些害羞，始终垂着头，眼睛也望着脚尖，不敢看人。 “二郎十几了？”苏阮出声问。 苏耀锋微微抬头，仍是没看人，低声回：“十二。” 四婶接着说：“以前吃得不好，个头没长起来，看着显小。” 是啊，苏阮看这孩子也觉着可怜，忙叫人带他去吃点心，和侄子们玩去。 等孩子出去了，苏铃才出声嘲讽：“伯娘也真是的，要么别养，要养，就好好养活了，这像个什么样子？” “不提她了。”四婶笑着看向亲家卢氏，“让亲家见笑。” 卢氏道：“家家有本难念的经，没什么见笑不见笑的。” 苏阮看着两个长辈说上了话，就低声问苏铃：“珍娘还是不肯来？” “嗯。不过这两日精神好些了，玉娘哄着她，开始习字读书呢。”苏铃说着叹口气，“多亏生了玉娘。” 苏阮失笑：“以后你别说幸亏生了谁、怎么就生了你这等话了，伤孩子的心。也不想想，当初阿娘要是这么说你，你受得了吗？” “哎呀，我也就跟你这么一说，我哪敢跟珍娘说？她还不寻死觅活的！” “你看你，又口无遮拦！” 苏铃自己也拍拍嘴：“好好好，不说了。对了，裴自敏听说妹夫做了御史中丞，羡慕得不得了，跑来跟我念叨，被我一句‘人家是进士出身，有本事你也考个进士去’，顶回去了，今日非说头疼，不肯来。” “姐夫什么时候去工部？” “已经去了。”苏铃说着压低声音，“正好我们随驾去绣岭，他要去官署点卯，不用带着他，眼不见为净。” “……你不怕他在家里胡闹？” “我留人看着他。” 说起绣岭，姐妹两个连崔氏一起，又聊起了温泉山庄，苏阮顺势邀请四婶和卢氏，也抽空过去住几天，泡一泡温泉。 两人都说家中离不得人，让她们自去，于是最后她那个偌大的温泉山庄，还是只有苏阮和付彦之夫妇两个主人住进去。 绣岭宫依着绣岭，背山面水而建，占地颇广，规模宏大，乃是一座形制健全的离宫。 圣上赏赐给苏阮和兄姐的温泉山庄，就在宫城之西，三座山庄相连，苏耀卿的在最外侧，苏阮的在中间。山庄里面屋舍都修葺一新，可直接入住，几乎什么都不用操心。 苏阮很喜欢，当日就拉着付彦之泡了温泉，舒舒服服地享受起来。 可惜临近岁末，御史台正是繁忙的时候，御史中丞作为御史大夫之副贰，许多具体事务都要他们二人来处理，所以付彦之虽然也随驾来到离宫，却着实不得闲，之后每日都忙得天近黄昏才能归家。 而这个时候，参加各种饮宴的苏阮，往往还没散席回来——之前在京，大家居于不同坊中，付彦之也赋闲，苏阮随便找个理由都可以婉拒各种邀请，到了离宫就不行了。 几个得宠的公主在离宫外都有温泉山庄，相距不远，去了这家，不好不去那家，再加上圣上还要赐宴，东宫也做了一回东，宴请圣上和各家皇亲国戚，来来往往的，十余日都没个消停。 这一日是新安长公主设宴赏雪，苏阮看着天色不早，付彦之也该散衙回家了，就跟主人告辞，说自己不胜酒力，又吹了风，想早些回去。 长公主知道她还在新婚，估计是想早些回去陪丈夫，就没多挽留，正要自己送她出去，永嘉公主听见，过来说：“我替姑母送客吧。” 苏阮和永嘉公主挽着手出去，到外面清净些了，永嘉公主先开口道：“夫人这是惦记付中丞了吧？” 苏阮笑了一笑，没吭声。 “夫人也是个痴心的人儿，看来，我该劝劝维钧，早日死了心的好。” 苏阮笑意收敛，“怎么？他找到公主那儿去了？” 永嘉公主摇头：“他是求我说个情，怕您真的恼了，拿他当个轻薄无行、趋炎附势的小人。” “难道他不是么？” 永嘉公主认真道：“要依我瞧着，还真不是。” “是不是也无所谓，我待他，从来只有主宾之谊。从前肯帮他，不过是不忍看他一身才华、却无用武之地罢了。”苏阮眯起眸子，看向天边斜阳，“要说旁的，他连我们付中丞一根头发丝都比不上。” 永嘉公主附和道：“那是自然。我都听说了，这御史中丞之位，说是林相推举，实则是圣上早就看准了，要留给付中丞的。论才学本事、样貌家世，华维钧都绝不可能同付中丞相比，他自己也知道是痴心妄想，如今只求夫人原谅。” 对着她，苏阮直接说了实话：“也谈不上原谅与否，我虽有些恼，那日敲打过他，也就算了。不过他自己在我们付中丞那里挂了名号，以后我的府门，是不好让他再进了。” “那也是他自己活该。”永嘉公主说完这句，脸上现出几分迟疑，“他还有句话，让我无论如何要传给夫人听……” “什么话？” “都是胡话，夫人随便听听。维钧说，他自知比不过付中丞、配不上夫人，但愿为夫人心腹，奉夫人为主，一心一意为夫人谋划。” 65.家常 苏阮回到家时, 付彦之刚换了家常衣袍，正自己动手煎茶，看见她进来，就笑道：“你是闻见了我的茶香不成？赶着就进了门。” “是啊，远远就闻见了呢！”苏阮脱下外袍，走过去从背后抱住付中丞的脖颈, 深深吸了口气，说, “真香！” 然后不等他反应，就起身跑进里间，“等我卸妆更衣！” 付彦之含笑低头, 继续扇着炉火烹水。 等苏阮收拾好出来，茶已煎好，付彦之送了一杯到她手中，笑问：“今日怎么回来这么早？” “回来陪你啊。”苏阮笑眯眯答。 她洗了妆容，露出白里透红的皮肤底色, 像个娇俏的小姑娘, 付彦之等她喝了茶, 就接过茶杯放下，将人揽进怀里好好温存了一会儿。 带着茶香的缠绵一吻过后, 苏阮躺在自家郎君怀里, 低声絮语闲聊。 “今日公务办得很有成效吧？” “你怎么知道？”付彦之笑问。 “你回来还有闲情自己烹茶, 我不用问都知道了。” 付彦之对公事一向谨慎, 回到家中是从不提具体公务的, 苏阮便也不问那些，只关心几句累不累、顺不顺利之类的。 “夫人慧眼如炬。”付彦之笑着轻抚苏阮鬓边秀发，“你们今日宴饮如何？” “长公主设宴，只请了女眷，谈谈儿女亲事什么的，格外清净。” 付彦之失笑：“怎么？同你谈儿女亲事么？” “同我谈不行？”苏阮抬眸斜他一眼。 “我只是好奇，谈谁的亲事。” “珍娘。”苏阮侧了侧身，让自己躺得更舒服些，“永芬长公主第二子，不是尚了宜春公主么，宜春公主去年病故，长公主挑剔，一直没选到合心意的儿媳妇。” 这个人，当初梅娘还跟苏阮提过，苏阮嫌辈分差了，坚决拒绝，没想到几个月后，竟然又说到珍娘头上去了。 “那怎么同你说，不同大姨去说？” “想先跟我探探口风。” “大姨恐怕看不上柳家。” 永芬长公主第二子叫柳瑞泉，是她同第一任驸马生的，那位驸马已经去世，柳瑞泉自己除了尚主得的驸马都尉，身上并没有其他官职，苏铃现在当然看不上这样的来做女婿了。 “别说大姐了，”苏阮忽然想起之前苏贵妃的话，“你知道娘娘原先看好了谁？纪王！” 付彦之很敏感：“原先？” 苏阮笑着伸指虚点他两下，“就你耳朵尖！”然后慢慢解释，“娘娘也不过是心里打算一下，后来珍娘到京，是这么个样子，我同娘娘提了两句，她就说这定是不行了，自己都瞧不起自己，能指望她什么？” 付彦之赞同：“是这样。这孩子要是改不了这性情，大姨还是招个家世清白的女婿在家更好些。” 苏阮眼睛一亮：“你这主意好！明日我就这么同她说。” “大姨今日没去吗？” “没有，许家今日也宴客，她去了那边。”苏阮说着点点付彦之胸口，“不是你叫我少跟大姐同进同出吗？我跟她商量了，这阵子宴饮多，我已经有些乏了，不太要紧的，我们分头去露个脸便罢。” 付彦之笑了笑：“这不是挺好？也省得你们那么累。”又问，“哪个许家？” “太子妃娘家。也给我下了帖子，我同大姐说，我不方便去，让她自去。” 太子妃父亲已经去世，兄长如今是太仆少卿，官职不显，人也没什么出奇之处，能有今天还是全靠祖上余荫——许家原是开国功臣，传到如今，虽然爵位已经没了，但也没卷入过什么要命的皇位之争里，安安稳稳地成了本朝名门。 “也给阿兄下帖子了吗？” “嗯，阿兄也没去，嫂嫂自己陪大姐去的。对了，过几日林相设宴，咱们去不去？” “帖子送来了？” “我出门之前送到的。” 付彦之叹一口气：“那就不得不去了。” “我也是这么想，恐怕圣上都要去的。” 离宫比京中出入方便得多，圣上很有兴致，前两日还带了些权贵子弟进山打猎，林思裕设宴，邀请圣上，他说不准就要亲自去的。 付彦之点点头，又看了看天色，叫人送晚饭上来，两夫妻一道吃了些，之后如常闲聊消食、温泉戏水、早早入睡。 第二日送了付彦之去衙署，苏阮难得不用出门，叫人取了琴来，打算练习一二。朱蕾取出琴谱，发现是华维钧送夫人的那一本，憋了一晚上的问话终于没再憋住。 “夫人不打算同郎君提吗？”她一边说，一边将琴谱摆在琴案上。 苏阮瞥了一眼，反问：“提什么？” 朱蕾抿抿唇，她是昨日所有侍女中离夫人最近的，永嘉公主同夫人说的话，她多少听见了几句，就说：“这位华郎君如此阴魂不散，若让郎君知道，再和夫人怄气……” 苏阮抬眸盯住朱蕾，她顿时说下不去了。 “你是觉着，我自己料理不了此事，是吗？”苏阮盯着朱蕾看了一会儿，才问。 朱蕾从没被夫人这么看过，回话时声音都有些颤了，“不……不是，奴婢是觉着，夫人是尊贵人，何必亲自……” “亲自？华维钧能做到正八品的官，还是我亲自举荐的呢！”苏阮随手拨了一下琴弦，“正好，今日我也同你们把话说明白，去叫绿蕊几个都叫进来。” 朱蕾心下惴惴，忙去把绿蕊、青葵、白苋三个大丫鬟都叫了进来。 “有件事，我不明说，怕你们领会不了。”苏阮手上随意拨弄琴弦，声音不高不低，却充满威严，“你们都是我的侍女，而我姓苏，这庄子还有徐国夫人府，都是我的，还记得吗？” 侍女们齐齐应声：“奴婢记得。” “至于华维钧，不管郎君怎么看他，在我心里，此人是我推举入朝为官的，身上始终打着我徐国夫人府的印记，他同你们，没有太大分别。懂了吗？” 四人又齐齐应是。 “什么阴魂不散的话，以后我不想再听。都去忙吧，白苋把丽娘叫来。” 丽娘很快就过来了，这次苏阮没让朱蕾出去，当着她和丽娘说：“昨日永嘉公主给华维钧传了几句话——他倒真是个能屈能伸的，说要奉我为主呢！” 丽娘惊诧：“奉夫人为主？夫人又不去建功立业，奉您为主做甚？” 苏阮笑道：“我也是这么同永嘉公主说的，我一个妇人，国夫人的诰命都有了，还有什么可求？” “那公主怎么说？” “她只帮着传话，当然不会再说什么。不过，我很奇怪她为何这么肯帮衬华维钧，昨日话说到那儿，我干脆就问了。” 永嘉公主既然帮忙传话了，也料到苏阮会有此一问，当时便很坦诚地说：“我觉得以维钧的出身来说，他能长成如今这样，挺难得的。所以对他，总比旁人多一分欣赏。” “我原本也同公主想的一样，但如今忽然有些怀疑，他那样的出身，会不会使他有了些不该有的野心？一般人读书入仕，为的无非是经世济民、青史留名，可我到现在都不知，他为的是什么。” 永嘉公主听了苏阮的疑问，笑了一笑，说：“巧了，这话我还真问过他。他说，他虽然什么都学了一些，但多为小道，深知自己没有经世济民的本事，想入仕做官，为的也只是让抛弃他和他生母的生父追悔莫及。” 这话说完，永嘉公主已经把苏阮送到了登车处，她最后说道：“至于他自己这一生的抱负，倒简单得很——只有‘随心所欲’四字罢了。” “我当时听了就想，难怪永嘉公主欣赏他。”苏阮转述完了，接着和丽娘说，“他这么说话，很合道家意境啊。” “夫人是不信吗？”丽娘问。 “倒不是不信他这话，而是，这样一来，我反而不敢信这个人了。” 丽娘点点头：“奴婢也觉着，华郎君这个人云里雾里的，看不透。” “所以我想先冷着他。我同永嘉公主说了，他在我们郎君那里挂了号，不会再让他进我们府门，但华维钧不像是个轻易放弃的人，他也许会走旁的路，去找你或者刘全禄，你们先应付着他，就说，我好容易把他引荐给圣上，他一点儿成绩都没做出来，我懒得见他。” “是。” 苏阮转头看一眼朱蕾，问：“都听明白了吗？” 朱蕾红着脸，有些窘迫：“听明白了。奴婢愚钝，夫人以后多教教奴婢。” 苏阮一笑：“让你嫂嫂教你吧。” 丽娘不太明白，“怎么？可是朱蕾犯了什么错？” “没什么。对了，那边府里那个黄正初，你最近听见他的消息了吗？” “常常听见，现在那边府里的，几乎人人都称赞这个黄郎君，听说怕生如珍娘，都跟黄郎君要了字帖练字呢！” 苏阮好奇起来，“是吗？那我可要亲自见识见识了，走，陪我过去瞧瞧去。” 66.试探 苏阮到的时候, 苏铃正歪着听两个女儿回报家务——她成日要外出赴宴，珍娘不愿见人, 玉娘已经定了亲, 都不能跟她去, 她就干脆把家务琐事交给这对小姐妹管，自己省点心, 也让孩子们知道知道什么是柴米油盐。 看见苏阮进来，苏铃没动弹, 指指身边，让苏阮坐，自己按着太阳穴说：“连日饮酒，也没缓一缓，今日早上真是起不来身了。” “头痛了吧？起不来就多睡一会儿，要么泡泡热汤也好。”苏阮坐到姐姐身边，看了看她脸色还好，又说，“我也觉着累了，这几日都不想再出门。” “嗯，但我泡汤泉, 总觉着喘不过气，还是待会儿睡个午觉吧。” 苏阮又问：“娘儿三个聚在一起，说什么呢？珍娘脸色好多了, 还是怕冷吗？穿得这么厚。” 珍娘坐在温暖室内, 仍旧穿着小袄皮裙, 脸色也不如妹妹玉娘红润，听了姨母的问话，小声答道：“京里太冷了。” “她身子虚，多穿点就多穿点吧。”苏铃接话，“我把家务交给她们两个管，这不正给我回报呢么。行啦，珍娘的主意很好，去办吧。” 两姐妹起身告退，苏阮还没等提起长公主的话，苏铃先说：“你猜我昨日在许家遇见谁了？” “谁呀？” “林夫人长媳——林家大娘。” 苏阮惊讶：“他们两家有交情吗？” 苏铃道：“我也惊诧呢，细问之下，说是林家大娘姓赵，许家娘子母族也姓赵，原有亲的。听说许家二房因此受了林相提携，从归州司马迁入大理寺了。你说，林相是不是想讨好东宫啊？” 苏阮蹙眉：“不好说，慢慢看吧。” 苏铃接着说：“林家大娘说，过几日林相设宴，还要请圣上太子同去呢！” “圣上答应了吗？” “她都当众说了，那应该是答应了吧。”苏铃揉揉额头，叹一口气，“顶好是大家握手言和，都别生事了。” “是啊。”苏阮也跟着叹了一声。 “哎，你们昨日怎么样？清净得多吧？”苏铃想起来问。 苏阮点点头：“清净倒是清净，不过，新安长公主想给咱们珍娘做媒呢。”她把永芬长公主想要给儿子柳瑞泉续弦的意思说了。 果然苏铃一听就皱眉：“宜春公主的驸马都多大年纪了？我们珍娘过了年才十七！她真好意思开这个口！” 柳瑞泉比苏阮年纪还大，已近而立，同珍娘确实年纪悬殊了些。 “我也觉着不合适，不过新安长公主就是传个话，我也没多说。” 苏铃很不高兴：“她们就是自恃身份，没把我们放在眼里！怎么？我们珍娘嫁过一次，就得给个半老头子做续弦去？他要有本事也行，身上除了驸马都尉，还有旁的官职吗？以为长公主多么高贵呢？满京城问问去，谁家愿意把女儿给长公主做儿媳妇……” “阿姐！”苏阮听她越来越高声，忙拦住了，“一家有女百家求，犯不着生气。我看珍娘还没缓过来，身子也得好好养着，不如放出风去，就说她到京水土不服，得慢慢调养，暂时不说亲事。” 苏铃有些迟疑：“这样的话，万一有好亲事，不会耽误了吗？” 苏阮道：“亲事好不好，不光看家世年纪官职，也得看珍娘自个，我瞧她现在还没那个心思呢，你让她缓缓。” 想起大女儿的脾性，苏铃头更痛了，“等着她，那得等到什么时候？还不得我养她一辈子？” “养她一辈子，又有什么不好？难道你养不起？”苏阮笑道。 苏铃斜了妹妹一眼：“说的什么胡话？我倒是养得起，那我不在了呢？” 苏阮顺势提起付彦之的建议，“那就找个宽厚可靠的女婿在家呗。珍娘这脾气，真要嫁进哪个大家族，别说阿姐，我都不放心。别人家千好万好，也不如自家过得舒坦自在。” “你是说……” “就像大伯那样，成了亲不是有好些年都住在伯娘家吗？也不算入赘。你看大伯在伯娘手底下，是不是服服帖帖？” 苏铃有些心动，苏阮接着说：“这等事在京中还挺常见的，多数都是外地来的士子，京中权贵从中挑个才学人品俱佳的做女婿，就在自家成亲过日子，以后慢慢提携女婿，也不怕女儿受苦。” “这倒是个主意……” 苏阮看姐姐沉吟思索，自己端起茶盏喝了一口，突然说：“阿姐拿不定主意，要不把那个黄先生找来商议商议？” 苏铃眼皮一掀，瞪了苏阮一记，“你是等在这儿伏击我呢！” 苏阮失笑：“怎么就是伏击了？莫非阿姐心虚？” “我有什么心虚的？我原先不同你说，就是怕你多想。”苏铃面色认真，“我同你比不了——家中有事可以同夫君商议——也不好事无大小都去问娘娘和你，只好请个管家来帮忙了。” “既如此，阿姐同我直说便是，有你的话，我再不多想的。不过此人家世来历，阿姐都打听清楚了？” 苏铃点点头：“正好到年关，我打发了人帮他送些财物回老家，顺便探探底。” “阿姐办事仔细，倒是我多嘴了。” 苏铃拉住妹妹的手，“我知道你的心。既然说到他了，就叫来给你见见，以后两府间有什么事，你也好直接吩咐他。” 说完她就让人去叫黄正初来，又嘱咐苏阮：“不过儿女婚事这样大事，还轮不着他来参谋，就不必提了。” “我省得。” 很快黄正初就被人引了进来，他穿一袭深灰长袍，头戴幞头、脚蹬黑靴，身量不高不矮、略显清瘦，除了气质斯文外，确实貌不惊人。 苏铃居中介绍，令他给苏阮行了礼，苏阮打量完毕，突然问：“听说在京寓居的士子多住在平康坊，你从前也住在那里吗？” “回夫人，前两年住过。” “唔，那你识不识得蜀州华维钧？” 苏铃一愣，眼见黄正初也愣了愣，却张口答道：“小人落魄之时，曾得华兄收留，华兄也没少接济过小人。” 他倒坦然承认了，苏阮点点头：“看来你们在京士子，彼此之间多有联系。” “是。”黄正初只答了这么一个字，就闭口不言。 苏阮见他神色坦荡，没露出惊慌之类的神色，就也没揭发他是受了华维钧点拨，才来投苏铃的，只说：“那倒也难得。” 苏铃满腹狐疑，打发了黄正初下去，才问苏阮：“华维钧不是那个给你修园子的？” “是他。”苏阮点点头，“我也是才知道他和你府里这个黄正初有交情，就想试探一下，听说黄正初足智多谋，为免他生疑，我事先才没同你说。” “怎么？你觉着此人心怀叵测、不可信？” “那倒不至于，天下熙熙，皆为利来，如今也无所谓可不可信。跟着咱们就能飞黄腾达，谁还会闲着没事起异心？只是咱们才是主人，总该将他们的心思看明白了才好，不能反过来让他们玩弄于股掌之间。” 苏铃没太听懂，但她明白苏阮今天过来，主要目的就是来试探黄正初的。而黄正初，不管怎样，是她府里的人，就算要试探审问，也得先跟她打过招呼，她自己来问才对。 压抑着心中不满，苏铃点点头：“我知道。”又反问，“我听你这语气，好像对华维钧也有些猜疑，你不是荐了他进将作监吗？” “嗯，这个人不太/安分，我看不透，所以想冷一冷他。” 苏铃道：“冷一冷干嘛？干脆别理会了，也不怕妹夫同你怄气！再说他一个只懂风花雪月的，你能用得着他什么？” 苏阮听姐姐说话带刺，知道她还是不高兴了，随便答应一声，又说了两句就告辞回家。 之后几日，她都安心呆在家里，直到林家开宴，才和付彦之一起出门赴宴。 因提前得到消息，知道圣上将携苏贵妃、还有太子等人赴宴，苏氏三府便都齐齐到场，给足了林思裕面子。 除了苏家，其余几位宰相及家眷、身在绣岭的各路权贵，也都来捧场，林家宴席上堪称满座公卿。付彦之这种除了正五品官职，再无其他勋衔爵位的，按理只能敬陪末座，但林思裕也不知出于什么考虑，竟以付彦之是皇亲为由，将他的座次设在了苏耀卿之旁。 而苏耀卿身为从一品国公，又是苏贵妃的亲兄长，座次就在御座之下、紧邻太子，且在诸位同三品的宰相之上，他身边，那哪是席位，明明是火坑啊！ 67.交锋 林家的温泉山庄也是圣上所赐, 占地广大、屋宇众多，这次宴客因有圣上亲临，林家便将宴客之所设在了前院正厅。 付彦之之前毫无防备，是因为他们到了林家以后, 并非直接进到宴客的正厅，而是先被请去其他院落喝茶。而且因为宾客众多，此时就已经根据身份被分流招待——他这时还是同四五品的官员在一处。 等到圣上驾临, 大伙一同迎了圣驾到宴客厅，又有人过来引领，请众宾客按座次开始入座。 付彦之随着引导的人走到一半，突然察觉不对，站定了问那僮仆是不是走错了, 那僮仆却恭恭敬敬道：“没有错的，中丞的座次就在前面。” “还在前面？”付彦之环顾左右，落座的已有侍郎，心知事情有异，更不肯走了，“不对吧，再前面就是几位相公了。” 僮仆答道：“中丞是皇亲，座次挨着郑国公，请您随小人往这边走。” 付彦之闻言往前面一看，果然已经落座的苏耀卿身旁, 空着一个位子, 但他绝不可能过去坐下, 就说：“这不合适，我区区一个五品官，怎可坐于诸位相公之上？” 说完掉头就往后面末席走，却刚走了两步，就被林思裕第二子林屹拦住了。 “中丞这是要去哪？可是没找到座次？来，我带你去入座。”林屹说着伸出手去扶付彦之——他样貌肖似林思裕，笑着的时候总让人觉得不怀好意，这么一伸手，倒像要绑人一样。 林屹如今的官职是太子中舍人，比付彦之低一阶，付彦之便没避开，让他扶住手臂，笑道：“有劳舍人。方才贵府管事同我说笑，要叫我坐到郑国公身旁去，我吓了一跳，正想找人问个清楚呢。” 林屹手上用力，想带着他往席上走，却没带动，只得陪他站着，问：“怎么？中丞是对位次不满么？” “岂敢。只是以卑凌尊，实非待客之道，付某担心下人不明事理，却让林相担了怠慢同僚之名……” “中丞多虑了。此处是宴饮之所，又非朝堂，而且你同郑国公是郎舅至亲，坐在一处方便说话，万一圣上找你，也近便不是？”林屹自觉有理有据，说完手上再次用力，往里拉人，“中丞快入席吧，马上开席了。” 付彦之脚下生根、纹丝不动，“正因为圣上在此，我等臣子更要守礼……” 此时其他宾客都已入座，他们两个立在厅中，还拉拉扯扯的，自然吸引了很多人注意，苏耀卿很快也发现了。 他性情沉稳，没有急着动作，而是先观察了一下，发现厅中除自己身旁已再无空位，立即明白付彦之为何同林屹相持不下。 苏耀卿站起身，打算过去解围，偏在这时，圣上转头想同他说话，看见他站起来，笑问道：“怎么酒还没上席，郑国公就想逃了？” 林思裕正陪在圣上身边，闻言先捧场笑了笑，接着看向十步之外的付彦之和林屹，笑道：“圣上误会了，臣瞧着，郑国公不是要逃席，是要去寻人呢！” 圣上顺着他目光看去，惊讶道：“他们做什么呢？” 这边圣上一发话，立刻就有人过去提醒付彦之二人，林屹忙松开手，和付彦之一起行至圣上面前。 “你们两个站那儿说什么悄悄话呢？”圣上笑问。 按理付彦之官品高，该他先答话，但林思裕插了个嘴，教训儿子：“二郎怎么这么不懂事？就算想同付中丞亲近，不能先请客人入席么？立在那里不动，像什么话？” 林屹忙说：“大人容禀，儿正是在请付中丞入席，不过付中丞觉着席位安排得不太妥当……” 圣上看了付彦之一眼：“自来客随主便，怎么你还嫌起主人家来了？”又问，“哪里不妥？” 付彦之不慌不忙：“回圣上，林舍人定要请臣于郑国公下首入座。” 圣上目光转到苏耀卿那里，见他已坐了回去，下首座位果然空着，眉心微微一蹙。 林思裕一向擅长揣摩圣意，见状立刻斥责儿子：“胡闹！谁叫你们这么安排的？” “大人息怒。”林屹慌忙跪下，“是儿考虑不周，只想着付中丞是皇亲，坐于郑国公下首，方便……” “方便什么？你这个糊涂蛋，当人人都同你似的吗？付中丞进士出身，知礼守礼，从不仰仗皇亲身份，难道你不知？还不快去把座次重设！” 林屹答应一声，起身叫了人，将座次挪到末席，又恭恭敬敬请付彦之入席。 付彦之向圣上和林思裕行礼退走，圣上没有开口，林思裕等他走得够远后，却有意无意说了一句：“不愧是才华横溢的探花郎，就算娶了徐国夫人，也不以皇亲为念，真是难得，难得。” 他声音不高，厅中此时恰好奏起雅乐，准备上酒馔，付彦之便没听清林思裕说了什么。但圣上和苏耀卿都距离林思裕很近，皆听得一清二楚，连同附近席位上的太子和几位亲王，都一起若有所思地看向到末席就座的付彦之。 有趣的是，这句在前厅都没传开的话，开席之后没多久，就传到了后面女眷聚饮的厅中。 “相公对付中丞赞不绝口……”林夫人的大儿媳妇赵氏，笑眯眯地向一众女眷转述。 苏阮挨着苏贵妃坐，听到这儿，笑着插嘴：“这是夸赞么？我怎么听着，林相像是在说，我们中丞娶了我跟没娶一样啊？” 她们三姐妹周围，除了林夫人，就是太子妃、王妃、长公主和公主，这些人个个都是人精，哪会听不出林相的话意有所指？ ——其实早在林相初上位，宋景亮被贬之前，朝中就已隐隐形成两股势力，一股是以宋景亮为首、进士入仕、一路位在清要的文才之士，另一股则是林思裕那般，从地方小吏入仕，一步步以政绩升迁入京的官员。 林相这话，明显是将付彦之归在了文才之士里——当然他的仕途履历，也确实属于那一派——但问题就在于，这等文才之士，一般不会成为皇亲国戚，也就是说，他们避免同皇室联姻，更不想成为外戚！ 而林思裕甚至点了徐国夫人的名，说付彦之并不以皇亲的身份为念，那岂不是说，他也并不以徐国夫人为念？ 话音儿都听出来了，但她们万万没想到，徐国夫人会毫不示弱，当场点出来！ 众女眷一时都心中兴奋，目光盯着徐国夫人和林家婆媳，看这一场龙虎斗到底谁胜谁败。 “夫人多心了。”儿媳妇不好开口替家翁辩白，林夫人只好亲自上阵，“相公的意思，是说付中丞不以皇亲身份为倚仗，坚守礼仪。” 苏阮仍是面带笑容：“是么？看来还是夫人懂林相的心思，不像我们，总听着像有别的意思。” 林夫人连称没有，让苏阮千万别误会，苏阮笑道：“我自然没什么好误会的，就像夫人深知林相一样，我也深知我们中丞的为人。就怕别人误会。” 林夫人只好再次重复：“绝无此意。” 苏贵妃倚着凭几听了半晌，到此才笑着出声：“我们徐国夫人平日最是好脾气的一个人，怎么同她玩笑都成，但就是听不得旁人说我姐夫不好。” 苏铃没有苏阮心思转得那么快，但听了她同林夫人交锋，也明白了一些，当即接话道：“妹夫本来就没有不好，当然不能听凭旁人胡说！” 这两姐妹直呼“姐夫”“妹夫”，毫不掩饰护短之意，林夫人忙赔笑道：“是啊，为人/妻者，理当如此。”说着举起杯来祝酒，总算把这一茬揭过去了。 但前面既然闹了这一场，苏阮心中总是不快，趁着更衣的空儿，悄悄同苏贵妃商量：“你说我提前退席回家，好不好？” “不好吧，你走，是不是得叫着姐夫？” 苏阮点头：“当然不能留他在前面受林家父子的气！” “但如此一来，林家必会说你徐国夫人势盛、姐夫惧内。你耐着性子再坐一会儿，我说头痛，要回宫去，自然就散了。” “可是，万一圣上兴致正高……” “放心，我这就打发人去前面盯着，时机合适再说。” 两姐妹计议停当，方才回去席上。苏阮见苏铃正与新安长公主说话，就同太子妃喝了杯酒，和她闲话家常。 苏贵妃那里，不停有人去敬酒讨好，她有的喝了，有的只沾沾唇。过了一会儿，有女官从外面进来，悄悄行到她身后，给她倒了盏温水，附在耳边说了句话。 苏贵妃喝了水，叫苏铃陪她去更衣，然后就没回来，席上的林夫人久等不回，正想亲自去问问，外面就传来消息，说是贵妃不适，圣上要携贵妃起驾回离宫。 圣上贵妃要走，同林相有嫌隙的东宫自然也不可能留下，是一定要奉圣上回宫的。 苏氏三府送了圣驾，顺势告辞，剩下亲王公主也没久待——圣上本就忌讳宗室结交大臣，他一走，亲王们为了避嫌，略坐一坐就都离去——于是林相这场盛宴，最后只能草草收场。 待宾客散尽，林思裕带着几个儿子返回后堂，林夫人、赵氏等人迎了他们进去，一家人坐下，林夫人先把后堂宴席上的情形说了，末了叹道：“没想到徐国夫人不但见机快，应对也这么快，同付彦之还夫妻情深。” “夫妻情深？”林思裕捋须而笑，“尚在新婚罢了。不是同路人，早晚要分道扬镳，我们只管等着看罢。” 68.夜话 付彦之不知道座次一事在女眷中也引发了风波, 回去车上还问苏阮, 苏贵妃要不要紧。 “不要紧, 大概是酒喝急了……”苏阮猜到他应是不知, 想看他会不会自己说出来，就没说实话，“没扫了圣上的兴吧？” “应当没有，我瞧着圣上似乎也有疲惫之色, 大约连日饮宴, 前两日又骑马打猎, 也有些吃不消。” 苏阮点点头，等了一会儿, 付彦之却没有继续说的意思。她勉强忍耐着到了家，两人脱了狐裘，换上家常衣裳, 叫厨下煮两碗热汤饼，他还是不吭声，苏阮终于忍不住了。 “今日席上可有什么趣事？” “圣上和东宫都在，大家有些拘束, 还真没什么特别有趣的。”付彦之一脸自然地回答完，还顺口问, “你们呢？” “我们倒是听说一件你们前面席上的‘趣事’。”苏阮心里不太高兴, 神色上不知不觉就显了出来, “说是林家特意把你的座次安排在阿兄身边……” 她说到这里故意停了停, 看着付彦之从惊讶到恍然再到苦笑, 才接着说：“还说林相夸你不以皇亲身份为念，我一听就不乐意了，这是夸吗？明摆着挑拨离间！” 这两句话一说，付彦之还有什么不明白的？ “贵妃是为此事提早离席的？” “我原是想我们自己告辞回来，娘娘怕林家趁机传出话去，又说我势盛、你惧内。”苏阮斜了付彦之一眼，“哪知道回来你还同我装没事儿人一样！” 付彦之握住她的手，笑着认错：“是我糊涂了，竟没想到这原是计中计，多亏夫人周全。” 又说，“贵妃盛情，咱们铭记在心，但下次，再有这等事，千万拦着，劝她万事以圣上为重。若因咱们惹了圣上不快，一则咱们心里过不去，二来，也本末倒置。” “我知道，我也怕扫了圣上的兴，但她打发了人去前面，看着圣上兴致不高，才提早离席的。” “如此便好。不过，以后这等不甚要紧的事，还是咱们自己应对为好，贵妃的精力原该都放在圣上那里。” “这些容后再说，我问你，你为何不肯同我说及此事？我都问到头上了，你还在那儿遮遮掩掩的！” 苏阮一脸严肃，眉尖蹙起，付彦之怕她真的生气，只得老实答道：“阴险之辈的小伎俩而已，原就是不痛不痒，专门膈应我们的，我回来再同你说，惹得你也生气，又何必？” 他说到这儿也蹙起眉，“但我真没想到，他们还变着法儿，把这话传到你们女眷那里去了，是怎么说的？我不顾念皇亲身份？” 苏阮把赵氏怎么学的话、自己又是怎么回的，跟他学了一遍，末了说：“林相真无愧于口蜜腹剑这四个字。” 这时汤饼煮好，侍女们端上来，二人一边吃一边继续谈此事。 “他就是想离间你我夫妻、还有同阿兄的关系。”付彦之说。 “不只，娘娘跟阿姐也在呢。”苏阮又把苏贵妃和苏铃帮腔的事说了，“今儿也叫他们知道，我们姐妹到底是何等样人。” 付彦之点点头：“幸亏咱们自幼相识，贵妃同大姨也都知道我的为人，不然林相这一计，说不准真要奏效。” 现在坐在家里，回头想林思裕这一计，苏阮也有些佩服：“他真的是将两种结果都考虑到了，你若坐下，是狂妄越礼，定会令人侧目，你不坐，就是你同我们苏家划清界限，他都有文章可做。不过，你才回朝几日，他怎么就迫不及待地冲你来了？” 付彦之犹豫了一下，才说：“御史台在审计户部账目，估计是杨刚向他求救了。” 苏阮知道他的脾气，就此打住，没有深问公务，另问：“这个杨刚不是进士出身吧？” “不是，他是恩荫入仕。” “同林相差不多？” “嗯。” “那么朝中是真的有阵营党派之分了？” 付彦之没有立时回答，而是先把面吃完，又喝了汤，才说：“若非得说阵营，倒也不是没有，只是并非像有些人说的那样，以仕途履历划分。” “那怎么分？” 付彦之伸出左手：“一边是反对林相的，”接着伸出右手，“另一边是依附林相的。” 苏阮笑起来：“这个我信。” “但反对林相的，并不都是进士出身——一科进士才多少人？本朝开进士科尚不到八十年，哪来那么多进士自成一党？更不用说，依附林相的人里，也有进士出身了。” 这倒是，但林思裕一再强调付彦之进士出身，肯定也不是无的放矢。 疑虑一旦从人心里冒出来，就再难自行消散。苏阮忍不住想，他叫自己明面上远着大姐、尽量少与那些皇亲国戚往来、摘开外戚名头，其背后原因真的有那么简单吗？ 苏阮吃不下了，她放下筷子，叫侍女收拾下去，之后心不在焉地和付彦之说了会儿话，就早早就寝。 可她人虽然躺下了，心思却还乱纷纷的，实在难以入睡，最后忍不住翻了个身，面朝里暗暗呼出口气。 “怎么？睡不着？” 付彦之的声音从身后传来，接着腰间就被环住，苏阮听他音调里带着睡意，忙问：“吵到你了？” “没有。”付彦之往她那边贴了贴，将妻子揽得紧一些，声音略有些含混地问，“还在想宴席上的事？” 苏阮迟疑一瞬，在他怀里转过身——她夜里睡觉，习惯在帐外点一支蜡烛，留点光亮——借着帐外那一点光，她望着付彦之深黑双眸，问：“当初，你当着圣上拒绝我，除了旧事和不愿连累我，还有没有其他缘故？” 付彦之眸光朦胧，似乎没明白：“什么？” 苏阮想再说一句，又突然觉得没意思，泄气道：“没什么，过去的事了，提他做甚？睡吧。”说完她又翻回身，用后背对着他。 付彦之：“……” 他默默寻思了一会儿，才明白，凑过去贴着她耳边问：“你是说那日在甘露殿？” 苏阮不吭声，他低笑两声，咬了咬妻子耳垂，“胡思乱想什么呢？我能有什么缘故？嗯？” “我怎知道？”苏阮哼一声，“你们为官从政的，有那么多明里暗里的说法，谁知道有没有犯你们什么忌讳？” 付彦之抱着她轻笑，笑声引起的震动从他胸口传递到苏阮背上，弄得她也有点想笑，觉着自己说了傻话——如果他当初真的介意自己一家身为外戚，之后又怎么会那么快就回转，还帮着他们兄妹筹谋，建议将苏耀学调回京来？ 真这样疑他，等于是将两人间的情意一块儿都否定了，苏阮小声解释：“我就是突然怀疑，可能我根本没帮上你什么，还拖累了你。” “傻话！要不是你，我现在还在岭南服役呢，谈什么忌讳不忌讳？”付彦之扶着她肩膀，让她转过来面向自己，认真道，“只有结党营私之徒，才格外在意所谓阵营党派，也尤其喜欢以所谓出身来给人定派系。” 苏阮静静看着他，仔细聆听。 “原是因反对林相的多是进士出身，他才反咬一口，说我们结党，我们若真顺着这话结成朋党，岂非顺了林相的意，认了他诬陷我们的罪名？” “可是，他们真的不会因为你娶了我、与我们苏家成为姻亲，而对你冷眼相待吗？” 苏阮口中的他们，指的自然是那些进士出身的文才之士。 付彦之握住她放在胸前的手，额头抵着她的额头，笑道：“原来我们夫人辗转反侧、夜不能寐，都是因为担忧我、心疼我啊。” 苏阮确实有点，一想到林思裕父子当着圣上做戏，让付彦之难堪，她就心里恼火，觉着她不知道的地方，付彦之还不知道受了多少气呢。 “我知道仕途之中，难免有风霜侵袭，你也都能应付，但若是因我而起……” 付彦之不等她这句说完，已偏头亲了上去。 这个吻又温柔又缠绵，到付彦之退开时，苏阮还有些意犹未尽，追上去又亲了几下。 “傻瓜。”付彦之在双唇交接的缝隙里感叹，“夫妻一体，哪有你这般分割的？” 苏阮不作声，继续亲他。 “再说我既然沾了你的光，受些冷眼又怎么了？你不知道，那些冷眼啊，细看都是红的。” 苏阮终于忍不住，噗地笑出来，喷了他一脸热气。 付彦之被她喷得心痒难耐，也不再克制，翻身压住苏阮，夫妻两个真正融为了一体。 69.道路 “身份也好, 阵营也罢, 都是死的，而我们是活人, 怎会甘心被这些所束缚, 非得照着所谓的约定俗成去过呢？” 长夜漫漫，出过汗之后的苏阮，本来迷迷糊糊就要睡了，却被身畔男人的这番感叹惊醒, 一下子没了睡意。 “阿阮，你知道我当日为何抗命吗？” “因为你为废太子不平？” “为废太子不平的人很多。我不肯从命拟写诏令, 真正的缘由, 是我不愿意。”付彦之轻抚着苏阮顺滑长发，声音低缓, “其实当日, 宋公曾经让宋子高传话给我, 叫我称病告假, 躲过去再说。” 苏阮不知道还有这一节，听他说完，略一思忖, 终于明白了：“躲过这件事容易, 难的是, 怎么躲过自己的心。”她轻轻拍了拍付彦之胸口, “我懂了。” 付彦之侧头亲吻她发顶, “我就知道你会懂。” 苏阮当然能懂, 就像她当年因为一时恐惧，没有阻止张敏中，之后的十年，便始终无法摆脱悔恨和愧疚一样，付彦之若听了宋景亮的话，告病躲过此事，恐怕这一生都将活在对自己的唾弃之中——未战先降、望风而逃，也配称七尺男儿？ 而他既然躲都不肯躲，后面抗命也就毫不稀奇了。其实苏阮心里也觉着废太子冤枉得很，但有什么办法呢？想废了他的，正是他的亲生父亲皇帝陛下，此事无可避免。 “可是真要做到一生无愧于心，也挺难的。”她叹了口气。 “说难，也不难，最要紧是坚持本心。只要我们心里清楚自己是什么样的人，想活成什么样子，不为外物所动，也不受旁人所惑，时刻警醒，自律自持，就一定能做到。这样一来，什么身份阵营，也就不会成为枷锁了。” 他居然能把话绕回去！苏阮惊异地抬起头，看着付彦之的眼睛，颇有些哭笑不得。 付彦之看见她的神情，笑问道：“怎么？我这番话，太过说教了吗？” “……”苏阮琢磨了一下，躺回去说，“也不是说教，就是……说起来容易做起来太难，你真要走一条这么难走的路？” “同你一起走，路再崎岖，我也如履平地。” “呸！谁要放着平坦大道不走，同你一起过崎岖山路？” “有些路看着平坦宽阔，实际下面架着火呢！” “那你要这么说，山路两旁还有野兽呢！” 两人嬉笑着抬了会儿杠，苏阮渐渐有了困意，便打了个哈欠，说：“算了，嫁都嫁了，山路也好，大道也罢，只好随着你走了。” 付彦之拉起被子盖严，在她脸上亲了亲，说：“我倒觉着，走自己想走的路，才是最容易的。好了，睡吧。” 苏阮迷迷糊糊睡了过去，第二日早上起来，送了付彦之出门，想起这话才反应过来，这人临睡之前还不忘反驳她那句“做起来太难”呢！ 真是……叫她说什么好？ 丽娘恰好这时进来，看见夫人笑得莫名，就问：“夫人想起什么好笑的事了？” “没什么。”苏阮先问丽娘什么事，同她处置了几件家务，才打发了旁人，低声和她说，“前番咱们两个，可能真把郎君想错了。” “嗯？”丽娘不明白，“哪个前番？” “就是……算了，总之他呀，入仕多年，洞悉世事，却仍有一颗少年热血之心。也挺好的。” 丽娘：“……您就是为了夸郎君这两句吗？” 苏阮斜她一眼：“办你的事去吧！” 丽娘笑嘻嘻地告退走了，苏阮看一眼窗外，天空万里无云、一碧如洗，正同她此刻心境一样——原来他不一定是要自己一切以他为主，只是认为那是一条正确的路，才那么说的。 那就好办多了，世上并没有绝对正确的事，以后遇事多商量就好了嘛。 这么一想，苏阮心头一下就轻了，之后便将心思都花在付彦之身上，亲手给他做了件中单和一双袜子，除了圣上和苏贵妃召见，再没出门去赴宴。 圣上一直在绣岭宫住到腊月二十才启程返京。苏阮早就答应薛湜夫妇，要去薛家过年，干脆就便，进城直接去了光福坊。 她提前有派人回来打招呼，卢氏也早早就打扫好了房屋，因此苏阮他们到了以后，很快就安顿下来。 付彦之要送圣上回宫，薛湜也要迎驾，等他们父子一同归来时，天色已近黄昏。 苏阮陪着卢氏等在堂中，见父子二人一前一后进门，卢氏露出满足而感慨的笑，一时心中也有些触动——薛伯母等这一天，恐怕等了有十年多了吧？ 薛谅薛谙兄弟两个，也跟在父兄后头，一家人坐下来说了会儿话，卢氏就叫摆上食案，传了饭来。 吃过饭，他们父子兄弟自去前厅说话，苏阮先回房继续收拾。 卢氏给他们夫妻收拾的住处，就在正房东边，是个小跨院，里面三间正房带东西厢房，苏阮带着四个侍女，连付彦之，住着倒是挺宽敞的。 她看着朱蕾等人把日常要用的东西摆好，又铺好床，付彦之才终于回来。 “我还想着你再不回来，我就先睡了。”苏阮笑道。 “同阿爹一起看了看二郎三郎近日作的文章。” “怎么样啊？” “二郎这脾气，林相当政，我真觉得他要么选外任官，要么干脆等几年再入仕才好。”付彦之坐下来，端起苏阮面前的水，两口就喝了。 苏阮忙叫人给他再倒一杯，又问：“怎么？” “他写了篇杂文，讽谏圣上，风采不怎么样，立意倒是一针见血。”付彦之把水又喝了，一叹，“我略劝两句，他还嫌我失了锐气风骨。” 苏阮失笑：“你还失了锐气风骨？他还想叫你怎么锐啊？” 付彦之自己也苦笑：“算了，少年人么。不过阿爹把他教训了一通，又不许他出门了。” “二郎这么大人了，总不许出门也不好，不是该说亲了吗？” “说起他的亲事，阿爹也愁。放他考进士吧，怕他惹祸，真不考吧，亲事又不太好说。” 苏阮笑道：“也别这么说，其实之前在绣岭，还有人问过我呢。” “谁？你怎么没提过？” “新安长公主，你不是不愿同她们多牵扯么？问我的时候，我就说这事我不好插手了。不过她提的人倒不是公主之后，是驸马的侄孙女。” “新安长公主驸马的侄孙女？”付彦之被这关系绕得有点晕。 “我问了一句，就是濠州刺史周叔瑜的孙女。这小娘子不知怎么得了长公主的眼缘，近几年都养在她身边，我听着，恐怕不合适，就没再多问，长公主也便不提了。” 新安长公主是圣上一母同胞的妹妹，行事还算循规蹈矩，但她有女儿嫁了皇子，付彦之确实不愿意同他们结姻亲。 “嗯，确实不太合适，若只是周使君的孙女，倒也还好，偏偏养在长公主身边……”付彦之说到这里，停了停，抬手揉眉心，“我估计二郎还不乐意呢，他现在对权贵……” 话说一半，这位总算想起来苏阮也是权贵的一员，又噎回去了。 苏阮被他样子逗笑：“怎么不说了？你不说我也知道，二郎还嫌我们穷奢极欲、只知宴饮作乐是不是？” 付彦之摆手：“这可没有，你别冤枉他。” “算了，我也不同他较真。明日我问问阿娘吧，要是阿娘想要我帮着打听，我再想办法。” 付彦之闻言直起身，向苏阮拱手道：“那就有劳夫人了。” 苏阮嗤笑一声：“少来！睡觉！” 付彦之洗脸更衣，到睡榻躺下后，又替薛谅辩白，“其实二郎还真没有冲你们，他……” “我知道，他主要是冲……”苏阮指指天，“他心里可能还没拿我们家当权贵呢！” 付彦之一叹：“就他这脾气，真入仕留在京中，不用磨就是一把好刀。” “噗！有你这么说自己兄弟的么？好啦，别发愁了，实在不行就让他考明经、走吏部试，到时让学堂兄安排一下，遣二郎出去做几年外任官好了。” 付彦之没吭声，过了一会儿，突然说了句没头没脑的话：“今日得到消息，宋公病重，圣上听说后，赐了药材。” 都赏赐药材了，肯定是病得不轻，苏阮忙问：“那咱们要不要……” “明日我去问问叔祖父吧。” 这事说完，时候不早，两人便睡了。 第二日白天，苏阮同卢氏闲聊，趁便把新安长公主提的那事说了，最后又说：“我同郎君说了，他觉着养在长公主身边，可能就不太合适，叫我问问您的意思。” 卢氏道：“我也发愁呢，二郎这脾气，真找个大家贵女，脾气骄纵的，怕他两个婚后没别的事，尽针锋相对；但要寻个温婉贤惠的，又怕管不住二郎，反被他欺负。” “要不我先打听着适龄小娘子，等冬去春来时，再设宴叫他们见见，让二郎自己选一个合心意的，如何？” “好啊，就是辛苦你了。” “不辛苦，本就是我该做的。” 二人说定此事，等晚上苏阮就跟付彦之说了，又问宋家那边要怎么办。 “今日圣上召见了叔祖父，同他谈起旧事，圣上想起从前与宋公君臣相得，如今宋公在外病重，恐怕再难一见，也有些唏嘘，给宋公加了开府仪同三司。你准备些药材，明日送去叔祖父那里，他会打发人去探望宋公。” 苏阮答应下来，第二日和卢氏商量着办完，之后除了准备正旦新年再无别事，转眼就到了除夕这日。 70.除夕 这是苏阮和薛家四口第一年在京中过元旦, 也是薛家时隔十年才迎来的一家团圆, 又是苏阮第一年进门，卢氏这个当家主母便格外重视。 她仔细打听了京中习俗, 早早便将各类年节吃食物品备好, 到除夕这日，还给家中下人都发了一套新衣，令家中上下都喜气洋洋。 薛湜跟付彦之父子两个也都放了假——本朝正旦按例休假七日，从腊月二十八休到正月初四, 初五日方才开衙办公。 苏阮和付彦之趁着除夕前的两天，分别去付家和四叔家里送了年礼, 又回徐国夫人府瞧了瞧, 给下人发了赏赐。 “我四婶说，她娘家倒有两个适婚之龄的小娘子, 前几日她带着他家二郎回去省亲, 正好见过。说是教养得还不坏, 都读过书, 说话也有条有理的，招人喜欢。不过就一点，他们家的小娘子啊, 多半性情刚强, 婚事可能还得小娘子自己乐意才行。” 除夕是一年的最后一天, 到这时反而没什么可忙的了, 苏阮就同卢氏闲坐, 说起薛谅的亲事。 卢氏听了很感兴趣：“刚强点儿好！亲家也见过咱们二郎, 她觉着能不能配得上她家小娘子？” 苏阮笑道：“我四婶就是觉着二郎一表人才，才提起自己娘家孩子的。她说了，要是您和阿翁不嫌弃，等年后初四，她在家里设宴，把娘家人请去，两边见见。” “好啊！我原来就听你娘说过你四婶，说是又有见识，又有主意，最难得是心地良善，要真能说来他们家女孩儿，那敢情好呢！” 苏阮也觉着挺好，四婶娘家虽然没出什么高官显宦，但兄弟子侄多半都入仕了，没入仕的也能读书耕田，踏踏实实过日子，不是那等轻狂人家。 “那我这就打发人去回个话。” 卢氏连声答应，又叫捎上一盒她亲自盯着人做的肉脯，给苏阮四婶尝尝。 因付彦之说了，傍晚要带苏阮和两个弟弟去外面看驱傩，卢氏就早早叫厨房做饭，让他们吃饱了再出去。 “看个热闹就行，别耽搁太晚，夜里冷呢。”卢氏嘱咐。 苏阮答应一声：“瞧瞧就回来陪您守夜。” 卢氏笑：“也不用急，尽兴了再回来。”又说付彦之，“千万别离开阿阮一步，要是二郎三郎走散了，不用管他们，他们自己能回家。” 薛谅薛谙：“……” 付彦之笑道：“您放心吧。”又看一眼继父，“要不，二位大人也同我们一道去吧？” “我们就不去了，冷不丁回到北地，我还真有些受不住这冬日的寒意。你们去吧。” 四人这才得以出门。 驱傩原是驱除疫鬼的仪式，近年渐渐演变，欢庆意味大增，参与的人也越来越多，人们戴上各种鬼怪面具，跟着驱傩队伍边走边跳、浩浩荡荡，又欢乐又热闹。 苏阮在洪州、饶州都曾跟着驱傩队伍走过，对这种仪式很熟悉，为免出什么意外，干脆不带侍女，只带了两个健壮男仆。她戴上事先买好的面具，就安步当车和付彦之兄弟三个出了门。 既然戴了面具，不怕被人认出来，付彦之就大大方方牵了她的手，笼在袖中，两人并肩往前走。 薛谅后面看见，仰天翻个白眼，拉着薛谙落后几步，表示自己二人同前面那俩不是一起的。 将将走到坊门处，外面已隐隐传来鼓声笛声，几人加快脚步出了坊门，往声音传来的方向走，很快就遇上了驱傩大队。 付彦之拉紧苏阮的手，融入队伍，随着他们一起蹦蹦跳跳地舞蹈。 苏阮平日参加宴饮，从没有自己起来舞蹈过——她不像苏贵妃，没学过跳舞，只喜欢安安静静弹个琴，以前虽然也跟着去看过驱傩，但都是跟在旁边看热闹，还没真的跳过。 这会儿突然被付彦之拉进去，他还拉着自己的手，学着别人跳了起来，苏阮先吓了一跳，接着发现人群都在舞蹈，只有自己走着很突兀，不知不觉也就跟着跳起来了。 而汇聚在这样的人群中，又戴着面具，谁也不知道前后的人是谁，人很容易就放松下来，彻底沉浸其中。 苏阮觉着特别开心，这是一种久违了的、无拘无束的开心，就像小时候拉着风筝在草地上跑那么开心，开心得甚至想欢叫几声。 “喜欢吗？”付彦之拉着她的手，凑到她耳边问。 苏阮重重点头：“喜欢！” “以后我们每年都来，直到跳不动为止。” “好！” 两人换了只手交握，顺便换了个位置，继续跳着向前，直到气喘吁吁跳不动了，才牵着手退出队伍。 薛谅薛谙和男仆早不知哪里去了，苏阮挨着付彦之站在路边，喘了一会儿，才开口问：“我瞧你舞姿挺熟练的，你不会每年都来吧？” “差不多。” 苏阮惊异：“还真的每年都来？同谁一起？” “我自己。”付彦之戴着面具，只露出一双被火光照亮的眼，那双眼亮晶晶的，满是愉悦之色，“总觉着这样跳一回，不光驱除了疫鬼，连心里的鬼也驱除了，浑身轻松。” 苏阮怔怔望着他，没有说话。 付彦之对上她双眼，问：“怎么了？” “没怎么。”她弯了弯眼睛，“我在想，如果我们不是那样重逢，而是在除夕夜的驱傩大队里，看见一双熟悉的眼，我会不会有勇气掀开你的面具。” 付彦之被她说得心弦一颤，拉着她又往后退了退，躲到树影里，低声说：“若是我，一定会的。就像这样。” 他说着伸出右手，将苏阮面上面具向上掀开，露出樱唇，同时抬左手掀开自己面具，侧过身挡住身后大街，低头在她唇上偷了一吻。 “付彦之拜见徐国夫人。”偷吻之后，他笑看着苏阮，缓缓说道。 苏阮有点想哭，但更想笑，便嘴角带笑，眼里含着水光说：“别来无恙啊，薛彦。” “有恙。”付彦之点点自己心口，“我这陈年心病，只能夫人来医。” 在他身后，浩浩荡荡的人群还没走完，热热闹闹的鼓点也还在敲着，可那喧嚣的一切，此刻都在苏阮眼中，沉淀成了付彦之的背景，人世间所有的浓墨重彩最终都只凝结在这一人身上。 她故意叹了口气：“陈年心病啊，那可不好医，只怕得花上一辈子的时间呢！” “一辈子就够么？” “可能还不太够。” “那把下辈子也算上。” “行，那下辈子，我再去找你？” “固所愿也，不敢请耳。” 佳夕良夜，美眷如花，人生当此，夫复何求？ 71.说媒 两人牵着手回家时, 时辰已经很不早了，好在进了坊门, 家家户户院子里都笼着火堆, 照得街上亮堂堂的，倒也不怕看不见路。 两个失散的男仆就等在坊门附近，看见他们两个回来，都一脸谢天谢地的表情，行过礼之后, 还说：“家里都等着急了, 要不小的先飞奔回去回禀一声？” 苏阮忙说：“快去。”又问留下的那个, “二郎三郎回来了吗？” “回夫人, 都回来了。” 夫妻两个便加快脚步，回了薛家。 卢氏见到他们，问了两句，打发他们回房先更衣洗手洗脸，然后再过来一起吃团圆饭、守岁。 等夫妻俩收拾好回去时，正堂已经摆上酒席，只等他们入座了。 饭菜上桌，卢氏让四个孩子都先喝一碗热腾腾的羊肉汤，“夜里冷，喝碗汤去去寒气。” 喝完了汤, 薛谅按捺不住, 先开口问：“阿兄你是不是拉着嫂嫂, 钻进驱傩大队跳舞去了？” “对啊, 怎么？” 薛谅立即转头看着父母，说：“这下你们信了吧？” 付彦之左右看看，有点疑惑，薛谙笑着对他解释：“二兄回来说你同嫂嫂去舞蹈了，爹娘都不信。” “真的去了吗？”卢氏满脸惊讶，“我还当二郎编排了逗我笑呢！” “您真看得起我，这种事我可编不出来！” 薛谅那语气，彷佛付彦之做了什么匪夷所思、惊世骇俗的事，逗得大家都笑起来。 付彦之笑道：“其实很有趣，你和三郎没试试？” 两个弟弟一起摇头，都是一副敬谢不敏的样儿。 “阿阮也同他一起跳了？”卢氏好奇。 苏阮点点头：“确实挺有趣的，还能驱疫祈福，我们说好了，以后每年都去。” 卢氏笑起来：“你们高兴就好。” 说着话，一家人吃了些饭，卢氏才叫把温好的酒送上来，又换了菜色，并在门口地上架起火炉，烤羊腿来下酒。 薛湜端起酒杯，先祝酒道：“这一年虽风风雨雨，到底平平安安过去了，一家人重得团聚，”他说着看向苏阮，“还添了人口，我同你们阿娘又满足又欣慰，希望来年还能如此，平安康泰、添丁进口，来，咱们饮尽此杯。” 看着她说添丁进口，苏阮有点不好意思，低头以袖掩面，喝了杯中酒。 “说到添丁进口，”卢氏看见苏阮反应，饮完酒放下杯子，岔开话说，“二郎，你嫂嫂的四婶有意给你做媒，我们说好了，初四日去她家赴宴，你给我像点样子。” 大家都看着薛谅笑，薛谅不太自在，手忍不住在自己后脖子上搓了半圈，才说：“哦。” 薛谙扑哧一声笑出来，薛谅立即转头瞪他：“笑什么笑？你不是说今晚要做剑舞娱悦双亲兄嫂吗？” 虽然明知他是不好意思，故意拿薛谙转移话题，大家还是都捧场地拍手，表示很期待。 薛谙早就做好准备，也没推辞，让二兄帮他击鼓做点，他自己取了短剑，就在堂中舞了起来。 苏阮第一次见他跳舞，颇觉新奇有趣，还低声跟付彦之称赞说：“他们都说宫中舞姬跳剑器舞，夭矫如龙、风云变色，我瞧着也就那样，三郎并不比她们差。” 付彦之笑了笑：“你等他跳完直接夸他。”又问，“一会儿要不要弹一曲助兴？” “合奏么？”苏阮笑问。 “四季？” 苏阮推了他一把：“别胡闹。弹一段《长寿乐》吧，我弹琵琶，你抚琴？” 付彦之同意，转头悄悄叫人去取乐器来。 等乐器取来，薛谙这一舞正好结束，付彦之拍手喝彩，“你嫂嫂说，你这一舞不比宫中跳得差呢！” 薛谙略有点气喘，“嫂嫂过奖了，我哪里能同那些大家比？” 苏阮跟着夸了他两句，薛谙虽然口中谦虚，得了夸奖也很开心，还和薛谅一起给父母兄嫂执壶倒酒，大家又共同饮了两杯。 之后付彦之和苏阮合奏了一段《长寿乐》，卢氏看着高兴，也邀了丈夫一同抚琴吹笙，席上和乐融融，直饮到子时。 新年到来那一刻，外面钟鼓齐鸣，苏阮、付彦之等四个晚辈，纷纷起身向父母恭贺新年，席上服侍的婢女们也齐齐向主人叩头。 贺过新年，薛谅拉着薛谙跑出去放爆竹，苏阮和付彦之站到门口，瞧着那兄弟俩将竹竿丢进院中火堆，很快就响起噼噼啪啪的声音。 “真好。”苏阮轻轻感叹。 付彦之侧头望过去，见她面上带笑，眼中神色却有些朦胧，像是想起了什么往事。他突然记起，张敏中已经死了四年，这四年里，阿阮一个寡妇，年节都不知怎么过的，顿觉心疼，便握紧她的手，往她身边又靠了靠。 苏阮察觉，回头看他：“怎么了？” 付彦之摇摇头，“没事，困不困？” 苏阮还没回答，身后就传来卢氏的询问：“阿阮累了吧？被大郎拉去跳了半日驱傩舞，要不你们回去睡吧，明日大郎还要早起上朝。” “不累。”苏阮回头笑道，“再陪阿翁阿姑守一会儿。” 此时外面爆竹声响成一片，想睡也很难，付彦之拉着她回去席上坐下，又同父母闲聊了一会儿，等爆竹声渐渐歇了，才回房去睡。 第二日有正旦大朝，付彦之只睡了一会儿，天还没亮就起身，穿了朝服，和薛湜一起进宫朝贺。 他走后，苏阮又睡了一觉，到时间起来时，都觉着没睡醒。然而今日是元日，不能多睡，她起来换上新衣，梳洗之后去给卢氏请安，又陪着她看薛谅薛谙换门上桃符。 等薛湜、付彦之父子从朝上回来，一家人饮了屠苏酒、吃了早饭，才相携出门去亲朋家里拜年。 新年总是这么忙碌，初一拜完了年，初二要回去苏耀卿府里欢聚，初三还好，付彦之出门跟几个同僚好友相聚，苏阮能在家歇歇，到初四，一家人还得去四叔家里赴宴。 虽然是为了叫薛谅和四婶娘家的女孩相看，但正逢元旦假期，四叔四婶想顺便让亲戚们见见嗣子，就把苏耀卿一家、苏铃一家、苏耀学一家，和四婶娘家的几房亲戚都请来了。 四婶姓郑，她说的两个小娘子，是她五弟家的女儿，在家中分别行九、行十一，姐妹两个相差一岁，九娘是嫡出，十一娘是庶出。 四婶的五弟在国子监做主簿，弟媳妇也是官宦人家的女儿，说话温温柔柔的，对苏家人客气有礼，却并不谄媚。 两个小娘子也都秀丽大方，答话时爽快可喜，卢氏心里很满意，只不知道人家的意思。 四婶早有安排，等这边小娘子们见完长辈，就托苏阮带她们往园中去折几支梅花来，苏阮答应一声，一手牵了一个，出门往园子里去。 她和四婶早就商量好了，她们走了，那边便让人带薛谅兄弟进来，给郑家人瞧瞧，等苏阮她们折花归来，正好薛谅也该告退了，两边可以打个照面——郑家还没告诉小娘子们此事，这样碰个面自然而不落痕迹，就算事情不成，过后也不尴尬。 所以一路上苏阮不紧不慢，和两姐妹聊了几句平日在家的消遣，又仔细选了几支梅花，才回去堂中。 四婶那边就等着她们呢，眼见苏阮带着两个侄女进得院来，才放薛谅薛谙走，两兄弟告退出门，正好同要进门的郑家九娘、十一娘迎面碰上。 九娘大红袄柳黄裙，娇艳明丽；十一娘茜红袄豆绿裙，清新可人。两个小娘子都梳的双鬟髻，站在苏阮旁边，再不会错认。 薛谅也穿了新衣，簇新鸦青色长袍穿在身上，器宇轩昂，还显得他格外白些。 两个小娘子眼睛往前溜了一下，便齐齐低头，薛谅和身后的薛谙也忙侧身避开。 苏阮便笑着介绍：“二位妹妹别怕，这是我家二叔三叔。” 双方便都行了一礼，薛谅说：“外面冷，嫂嫂和两位小娘子快进去吧。” 苏阮一笑，携着两个小娘子回去堂中。 这一面虽然短暂，却很快就有了结果，第二日四婶打发人来同苏阮说：“我们五娘看着贵府二郎很是喜欢，小九娘也觉着小郎君不错，不过，只见了一面……” “我明白，有这个意思便好，咱们来日方长。过几日等我回府，再做东请九娘来做客。” 人家郑家只提了九娘，苏阮便也没提十一娘，等把人送走，又去同卢氏说：“看来郑家五娘是想要二郎做自己亲女婿呢！” 卢氏很高兴：“那好啊！我问过二郎了，他说他没敢多看，也不知道哪个好，全凭我们做主。” 苏阮和卢氏一起笑了会儿薛谅，又说：“等过了上元节，我们回去，我就设宴请九娘来，到时再想办法让他们说几句话。” “好好好。”卢氏连声答应，“多亏有你。” 这里薛谅的亲事刚有个眉目，没两日苏贵妃又把苏阮接去宫中，同她说：“太子妃昨日过来，说起他们大娘新宁郡主只比衡阳郡王小八个月，过了年也虚岁十四了，她不知怎么，想起姐夫的兄弟来，跟我打听呢。” “……打听谁？”苏阮以为自己听错了。 “就是薛家二郎！不成的话，三郎也行。” 苏阮：“……那可不敢高攀。” 太子的女儿将来就是公主，薛家凭什么尚主？ 苏贵妃看她瞪着眼睛、神色奇异，忍不住笑出声：“你做甚一副被吓到的样儿？” “实在是门第不能匹配。”苏阮答完，又把相看了郑家小娘子的事说了。 苏贵妃听说是四婶娘家，点头道：“郑家家风确实不错。不过，太子妃这里，也不好一口回绝，要不你帮着打听个合适的人，从中做个媒？” “几位公主家中都有适龄小郎君，怎么还用得着我？” 帝甥尚主是本朝惯例，按理说太子的女儿，几位公主肯定都想娶回家去的，怎么问到她头上了？ “想同我们亲近呗。”苏贵妃笑道，“要不是汯儿沣儿还小，她肯定就把女儿嫁我们家去了。” 苏家确实没有适龄的孩子，苏阮只好说：“那行吧，我先帮忙打听着，有合适的再同你说。” 从宫里出来，苏阮看着时间还早，就回了一趟徐国夫人府，听丽娘回报家务。 丽娘把年下家中收礼的礼单，和一些不要紧的拜帖，呈递给苏阮，又拣重点回报了一遍，最后说：“华郎君也送了礼来，最上面那张礼单就是，礼厚得很，您瞧瞧吧。” 72.献计 苏阮打开礼单一目十行看下去, “这份礼果然很厚，十匹蜀锦已经很够看了，还有这么多西域来的香料毛皮, 啊，是了, 他舅舅家里原就是经商的。他亲自来的？说什么了没有？” “亲自来的, 非得要见奴婢, 让奴婢给您传话。”丽娘一面说一面回想，“他说他反省了许多时日, 已经明白了夫人的心意, 夫人既然同夫君伉俪情深, 他也只有祝福夫人的。” “就这些废话？” 丽娘笑了笑：“这些当然只是开个头, 后面的话, 奴婢学起来，还真有点儿……” 看她神色犹疑, 苏阮蹙眉问：“他说了什么不好学的话？” “倒不是不好学，就是……奴婢心慌。” 苏阮失笑：“慌什么，他怎么说的, 你就怎么学。” “是。华郎君说，他这些日子常替夫人和苏家思量……” 苏家如今权势正盛, 苏贵妃后宫专宠, 苏耀卿封了国公, 连苏阮的丈夫都在冒犯天威和丞相后, 仅仅几个月就任职御史中丞, 可以说是风头无俩。 然而苏家的一切都是圣上给的，圣上已年过半百，苏贵妃又膝下无子，万一哪天突然山陵崩，这份风光就算不立刻消失无踪，恐怕也维持不了多久。 “他说，虽然那边府里玉娘已经同衡阳郡王定了亲，但一则，储位能不能稳，还不好说；二来，玉娘到底姓裴；三么，等轮到衡阳郡王，还不知要多少年呢。” 丽娘说话时声音极低，显然被华维钧这番狂言吓得不轻。 然而这番话，正戳中苏阮一直不愿思及的隐忧，她低声问：“那他有何高见？” “他说他打听过，东宫为人尚算宽厚，就是太子妃，外面看着似乎贤良淑德，但其实极有心计主见，让您多留意——据说原来在十王府，属宁王府中姬妾老实，都是被主母调理的。” “他从哪儿打听的？”东宫夫妻二人的性情，苏阮也曾侧面跟永嘉公主等人打听过，但她们都只是说宁王老实，宁王妃贤惠，再多就说不出了。 “这个奴婢没问，华郎君也没说。” 估计丽娘就算问了，华维钧也未必会和她说实话，苏阮点点头：“你接着说吧。” “华郎君说，既然结了亲，东宫也宽厚，以后自然还是要保太子，但有一条，切不可如我们郎君当日那样，公然站出来。” 苏阮若有所思，却没打断，听丽娘继续说。 华维钧没有跟丽娘解释原因，只说了自己的建议——若林相继续图谋易储，苏家不要明面上同林相作对，力保太子，但可以针对具体罪名，看着时机为东宫说几句好话，且最好由苏阮自己来说。 至于平时无事，他们可以继续同东宫保持一定距离，但若太子妃有意示好，苏阮姐妹也不妨同她多来往，结下些闺中情谊——女眷之间的往来，就是林相也不好拿去做文章。 “假以时日，东宫必对夫人感念在心，投桃报李。” 苏阮点点头，看着丽娘，丽娘道：“就说了这么多，他说若夫人还有疑惑，只管召他前来，再细细为您分说。” 他这是故意说一半留一半，苏阮笑道：“我没那功夫，你叫刘全禄亲自去一趟，跟他说，太子妃想给新宁郡主说亲，让他推荐几个人选来。” “让他推荐吗？”丽娘惊讶。 “他交游广阔，各权贵府邸养的清客应当认识不少，打听那些小郎君们的消息比我们容易。” 丽娘这才答应了，苏阮看时候不早，也没再多留，出门登车回薛家，并同卢氏转述了苏贵妃的话。 卢氏也吓了一跳：“那怎么高攀得起？” 苏阮笑道：“我也是这么说，还把郑家那一茬跟娘娘说了，娘娘也说郑家好。” 卢氏这才放心。 等付彦之散衙回家，一家人吃过晚饭，两人回房，苏阮又跟他说了一遍，“我没办法，最后只能答应给郡主做媒。” “这位郡主不是太子妃亲生吧？” “不是，只比衡阳郡王小八个月，哪可能是亲生的？不过太子妃一向待庶出子女不错。” 付彦之笑了笑，为了同苏阮攀亲，就想把郡主嫁到薛家这样在京中毫无根基的人家，再不错也好不到哪儿去。 “你随便应付一下就好，我看太子妃只是想同你攀亲罢了。” “她有这个心，也挺好的，而且我要真能做成这个媒，不提东宫，男方肯定也要谢我的嘛。” 付彦之眉头蹙了蹙，又舒展开，说：“那就得花心思好好遴选了。京中权贵之间，恩恩怨怨，错综复杂，便是公主们同你说的，也未必全是真话。” “我知道，又不急，慢慢打听呗。”说完这事，苏阮又提起自己回府，“丽娘说华维钧送了一份重礼来，我瞧了瞧礼单，他总算认清自己了。” 付彦之早已不把此人放在心上，闻言只说：“礼不礼的，倒是其次，他能办好差使，不丢你的脸，已经足够。” 苏阮听他口气松动，就说：“你说得对。不过如今天寒地冻，东内也动不得工，还不到他们忙活的时候呢。我想趁这会儿给华维钧做个媒，你这儿有没有人选？” 付彦之失笑：“你这是给人做媒上瘾了么？” “我还不是为了叫你安心？”苏阮笑着斜他一眼，“也省的外面再传闲话。” “你越这样，我越不安心。”付彦之神色带着调侃，“堂堂徐国夫人，给郡主做媒的人，华维钧那样的，也配让你操心？以后少理会他就是了。” 口子没撕开，苏阮只得说：“也对，算了，不管了。”让华维钧打探消息的事，也只好瞒住了不说。 之后一直到正月十五上元节，她都没怎么出门，始终在家里陪着卢氏。但上元节这日，圣上于宫中设宴，苏阮和付彦之都得奉召前往，便没能留在家中。 宫宴上挂满花灯，圣上还亲自写了几个灯谜叫大家猜，席上便十分热闹。 太子妃许氏找到苏阮说话时，已酒过三巡，她先是执意执壶给苏阮倒了杯酒，又举杯敬苏阮，“娘娘同我说了，难得夫人肯为我们大娘张罗，殿下同我都感激不尽，我替殿下敬您一杯。” 苏阮顿时觉着手中酒杯有千斤重，忙说：“太子妃言重了，不过是帮着打听打听，当不起殿下敬酒。” “您是长辈，没什么当不起的。” 苏阮无奈，只得同她喝了这一杯，又说：“正好见着了，我也想问问太子妃呢，殿下同您想找个什么样的女婿？新宁郡主我见得少，不知脾气性格，真怕……” “是我糊涂了，这孩子在外面瞧花灯呢，我这就叫人带她来拜见夫人。”太子妃说着就打发人去找新宁郡主。 又说：“大娘是长女，性情一向比几个小的稳重，她虽不是我生的，但从小在我身边长大，我自然是希望能找个知冷知热、脾气也好的女婿，出身门第倒不那么要紧。” 说到这儿，太子妃附到苏阮耳边，小声说：“不瞒夫人，我是不想中表做亲的。” 公主们哪一个是好相与的？新宁郡主虽是太子之女，但太子还夹着尾巴做人呢，还能为了女儿，跟姐妹们争论不成？ 苏阮能明白她这一层意思，就点点头说：“我知道了，太子妃放心。” 太子妃就又敬了苏阮一杯酒，这杯喝完，新宁郡主也被带来了。小娘子花骨朵一般，白白嫩嫩的，跟苏阮说话时，还带着点儿怯意，看着怪惹人怜的。 苏阮一向喜欢女孩儿，就对这孩子的婚事更上心了些。 不过再上心也比不过薛谅。过完上元节，她和付彦之搬回徐国夫人府，到正月二十休沐日，她就在家中设宴，除了薛谅兄弟和郑家九娘，还请了付家几个十二三岁的小郎君小娘子、四叔的嗣子苏耀锋、苏耀学的儿女和自家侄儿外甥。 苏阮本来想把珍娘也叫来，但珍娘听说玉娘不去，自己就也不肯去了，说是怕吵，要留在家里练字，苏铃和苏阮无可奈何，也只得由着她。 除了孩子们，当然大人也都一并请了来，正好她园中梅花也开了，把四角方亭一封，笼上火盆，便成了暖阁，女眷们坐在暖阁里吃酒赏花，倒也惬意。 至于薛谅，苏阮特意打发他带着小的们在园中玩耍，他也童心未泯，竟和薛谙带着孩子们分了两拨搓雪球打雪仗。小娘子们都站在坡上看热闹，还帮着喝彩助威，园中一时叫声笑声不断，连暖阁里都清晰可闻。 苏阮忙叫多去几个人盯着，别磕着碰着，真个伤了谁家孩子，大正月的，可没意思。 好在薛谅到底不是小孩，还是有分寸的，没一会儿芹娘就来回报苏阮：“两个人说上话了。小郎君们由三郎带着去了花厅，小娘子们进了梅林。” 苏阮放了心，叫芹娘继续带人看着，又悄悄和郑家五娘说了。 过了好一会儿，小娘子们才回到暖阁。苏阮瞧着九娘脸上带笑，似乎心情不错，更放心了些，耐心等到散席，送走宾客，就和付彦之一起问薛谅意下如何。 薛谅少有得扭捏，半天才说：“听凭父母大人做主。” 苏阮噗一声笑了出来。 73.人选 这门亲事很快就定了下来。 郑家对薛谅很满意——虽然薛家人叫薛谅二郎, 但他事实上是薛湜长子, 付彦之已经归宗，和徐国夫人都不住在薛家，郑九娘嫁过去就是长媳, 家中又无小姑, 只要服侍好卢氏就行了。 薛谅本人一表人才, 虽然还没入仕, 但父兄都前途正好, 尤其付彦之这个异父兄长，娶了徐国夫人, 以后肯定会提携兄弟，这门亲事又是从徐国夫人这里定的，里外都有光，郑家简直不能更满意。 连苏阮四婶都很高兴, 说亲上加亲，再好没有了。 卢氏跟薛湜同样很满意。郑家原是京兆人氏, 几代繁衍下来，在京中结了不少姻亲，也算小有根基, 当初苏阮四叔能迁入京中, 郑家也出了力的。所以跟他们家结亲, 等于一下在京中多了不少做官的亲戚, 这对初到京城的薛家来说, 可以说是求之不得。 做了这个媒的苏阮信心大增, 开始将精力放到新宁郡主的婚事上。 恰好这时，朝中也有喜讯，灵州都督、朔方节度使娄云庆大破奚奴揭部，俘获人马无数。圣上龙颜大悦，下令召娄云庆进京朝拜献俘，接着又带重臣权贵去了绣岭宫，打算住到三月再回城中。 华维钧不知想了什么办法，竟在将作监随驾的官员之中，反倒是付彦之和另一位御史中丞换了班，要在京中留守半个月，苏阮便也得以跟华维钧在绣岭山下温泉山庄见了面。 “下官接了夫人吩咐，小心打探了些时日，目前有四个人选。”华维钧这次没说废话，直接进入正题，“其一是毕国公之孙、世子第三子姜珩，今年十六岁，听说熟读诗书，下官见过一次，颇有几分温文尔雅气度。” “毕国公？是圣上母舅家？” 华维钧点头：“不错，现任毕国公是圣上表兄，比圣上大几岁，据说幼年时，常同圣上相伴，圣上待这位表兄也与别个不同。泾王妃便是毕国公之女。” 泾王是圣上第四子，苏阮就说：“门第倒是不错，还有别的吗？” 华维钧又说了些细节，苏阮越听越合适，但结亲这等事，也没有一说就成的，还是耐着性子听了后面三个人选。 另外三个门第也都很显赫，分别是芮国公同建平长公主之孙、武阳侯幼子和汾国公之子。 这三家，建平长公主已经去世，芮国公没有再娶，内宅是世子夫人理事，巧的是，这位世子夫人的祖母正是圣上亲姨母，而华维钧提到的这个人选，当然是世子夫人亲生子了。 武阳侯和汾国公都是军功得来的实封爵位，虽不似前面两家是皇亲国戚，子弟却有掌实权的，比如汾国公长子就任着陇右节度使，这次策应娄云庆对战奴揭部还立了功。 但苏阮明明没跟华维钧提过太子妃不欲同公主结亲，他竟能完全避过，苏阮难免惊奇，问道：“怎么一个公主府的都没有？” “若只循帝甥尚主例，怎么显得出夫人的本事？” “那这些人家，愿意迎娶郡主吗？”苏阮可不想自己把人选告诉了太子妃，过后圣上也答应了，男方却不情不愿的。 “下官不敢打包票，但夫人何妨亲自探个口风？” “你是说……” “这几家目下都在绣岭，夫人见他们家中女眷，想必很容易。” 这倒是，苏阮点点头，没等开口，华维钧已接着问：“难道夫人只打算将人选提给东宫，后面就不管了么？” 她之前确实没想涉入太深，拿几个上佳人选答复太子妃，别让她以为薛家不愿同东宫结亲就行了。但华维钧刚刚那句可以亲自去探问，又让苏阮醒悟，她只走那么一步其实毫无意义，连男方意愿都没问过，太子妃定会认为她敷衍了事。 “怎么会？那也叫做媒？”苏阮想是那么想，却没承认，又另问起，“你从哪打听到的原宁王府故事？” 华维钧露出放心之色，答道：“下官有个朋友，他姐姐舞姿出众，常往十王府去，同各亲王府中姬妾都说得上话。” 苏阮问：“东宫最喜欢哪个姬妾？” “如今应当还是谢良娣。” 谢良娣就是小七郎的生母，跟太子妃是远房表姐妹，如今正怀着身孕，“听说太子妃也挺喜欢谢良娣的。”苏阮说道。 “谢良娣就是许家送进宁王府的，听说她性情柔顺，很尊敬太子妃，太子妃待她也与别个不同。” 言下之意，她听话，太子妃自然就喜欢。 “衡阳郡王如何？”苏阮又问。 “太子妃对郡王管教极严，非姬妾所能知也。”华维钧说完，反问，“夫人应当见过郡王的吧？” “见是见了好几次，但……看着倒是敦厚稳重。” 苏阮话说一半转了口风，华维钧却明白她见到衡阳郡王的场合，恐怕看不出什么，就试探着问：“贵妃娘娘没提过么？” “娘娘也没见过几次。” “那……圣上呢？” 苏阮抬眸盯了华维钧一眼，华维钧解释：“下官是说，娘娘也没听圣上评论过吗？” 这倒可以问问。苏阮没有回答，看着他来的时间不短了，就要送客。 华维钧忙说：“夫人，下官还有一事，有关黄正初。” “他怎么了？” 苏铃打发去黄正初老家的人已经回来，证实此人家世清白、并无虚言，连苏阮都放下心了。 “他……”华维钧有些迟疑，“代国夫人近日没有什么异常吗？” “你指哪方面？” 华维钧露出几分为难之色，“下官也不确定，不过，上元节几个朋友相约，黄正初没来，本来还有个朋友想给他做媒，他竟连对方是谁家都没问就拒绝了，说暂无此念。” “有什么不对么？” “夫人可能不太了解，像我等这样外地来京的士子，若能在京中结一门姻亲，绝对是求之不得，他原本对此也很热衷，既有人提起，至少要问一问详情的，像这般直接推拒，实在不似他平日作风。” 苏阮明白了，“所以你担心他是傍上了我阿姐。” 华维钧躬身拱手：“下官只是提醒夫人一句。” 苏阮心情复杂，“你还好意思提醒，人不是你找的吗？你怎么不去问他？” “这……事涉代国夫人，下官……” “你不好问，难道我就好问了？”苏阮想想姐姐的脾气，扶额道，“罢了，随他们吧。” “但黄正初，决非甘居人下之人。下官担心……”华维钧也叹气，“下官原本以为，他相貌平常，应入不得代国夫人法眼，所以才……” 苏阮颇为烦恼，打发走了华维钧，就把丽娘找来问：“那边府里有没有什么消息？” 丽娘：“夫人是问谁？听说大娘身边多了个少年……” 苏阮一惊：“少年？什么样的少年？什么时候的事？” “就是最近，还带着来了山庄。什么来历不清楚，现在桂娘嘴也严了，这事儿还是外院小厮看见了问起，那边府里车马夫说的。” “黄正初呢？也来山庄了吗？” “自是来了，大娘现在可离不得他。” 苏阮脸色奇异起来，“那他跟那少年……” 丽娘呆愣一瞬，才明白过来，掩口笑道：“夫人想哪去了？黄郎君现在是那边府里大管家一样的人物，不是那等以色事人的。” “就是说，阿姐确实同他没事。”苏阮思忖片刻，又问，“她今日在家吧？” “好像刚回府。”丽娘发觉夫人主要问的是黄正初，忍不住劝道，“是不是华郎君说了什么？要我说，您还是别过问了，上次大娘就有点不乐意，那之后桂娘见了奴婢，嘴便严了起来。” 苏阮叹口气：“我也不想过问，但是……”把华维钧说的话跟丽娘学了，“要真是同阿姐有什么，我也懒得管，随他们闹去，谁赢谁算。但你这么一说，我反倒担心了，万一这黄正初，心比我们想得还要更大呢？” 丽娘瞠目：“还能怎么大？” 苏阮蹙着眉：“去看看就知道了。” 丽娘劝不住，只能陪着夫人过去苏铃那边。 她们去得也巧，苏铃正在听黄正初回报孩子们的功课，珍娘玉娘都在座，苏阮便也进去坐下，笑道：“你们继续，我凑热闹听听。” “是。”黄正初接着说，“小郎君们耐性好得多了，字帖每日可再加十张。” “只有耐性好得多么？”苏铃皱眉，“字就没点长进？” “书法非一朝一夕就能建功，须得经年累月苦练才可，因此耐性反而是重中之重。有了耐性，渐渐养成习惯，久而久之，字自然就能写得好了。”黄正初不紧不慢道。 苏铃点点头，又疑惑：“可你上次说珍娘只练了两个月字，就大有长进，又是怎么回事？” 苏阮闻言看向珍娘，见她面颊泛红，低下头去——她向来害羞，当面听见夸奖，多半会如此，倒没什么稀奇的。 耳听着黄正初开口说：“大娘原有基础……”苏阮正要转头看他，珍娘却突然偏了头，悄悄看向黄正初。 苏阮就坐在她对面，将她充满崇敬仰慕与受宠若惊的目光看得清清楚楚，心咯噔一下，沉到了底。 74.珍娘 后面黄正初说了什么, 苏阮全没听进去, 只看到珍娘脸越来越红、眼睛越来越亮，苏阮心也随之越来越沉——方才说到底儿，竟说早了！ “是么？这么说, 我们珍娘写字还挺有天分？这倒奇了。”苏铃笑着看向苏阮, “难不成是随了她外祖父？” 看见珍娘收回目光, 眼观鼻鼻观心了, 苏阮也回神, 笑道：“八成是。”又问，“珍娘现在临什么帖呢？” 珍娘低着头, 小声答道：“《鸭头丸帖》。” 王献之的行草名帖，苏阮便赞了两句，又夸黄正初：“多亏黄先生教导得力，不然我们都不知道珍娘有这一样特长呢！” “不敢当, 是大娘自己喜欢，也勤奋。”黄正初说话的时候, 头始终微微垂着，显得很恭敬，声音不高不低, 语调斯文柔和, 透着诚恳可靠。 苏阮看着他, 能明白珍娘为何动心, 但更担心此人是刻意伪装, 来哄骗珍娘的。 “行了, 别夸她了，刚开个头而已，慢慢练吧。”苏铃午间饮了酒，这会儿还有点微醺，根本没留意那么多，摆摆手说，“下去吧，还是得以两个小郎君为重。” 珍娘头更低了些，黄正初应声告退，眼睛不着痕迹地在珍娘身上溜了一圈，见她如此，眉心轻轻一皱，才快步退下。 苏阮将一切尽收眼底，正犹豫要不要提醒姐姐，苏铃就问她：“你过来有事？” “没事，一个人在家无事可做，就过来瞧瞧你们忙什么呢。”就算要提醒，也不能当着孩子的面，苏阮随口回了一句。 苏铃便笑道：“这才来了两三天，就想妹夫了？在家无趣，就出门赴宴嘛，明日燕国夫人设宴，只请女眷，同去吧？” 燕国夫人是圣上唯一一位还在世的姨母，也是毕国公的姑母、芮国公府世子夫人的亲祖母，她老人家设宴，这两家肯定都要去的，苏阮便说：“好啊，我也正想同阿姐说呢。” “珍娘玉娘明日也同去。”苏铃看向女儿们，“燕国夫人点名要见你们。” 玉娘答应一声，珍娘却揪着袖子不吭声。 苏铃皱眉道：“珍娘也任性得够久了，我同你说，别家也还罢了，燕国夫人可是圣上的姨母，老人家快七十岁了，肯见你是你的福气，你扭捏个什么？” 苏阮听她语气又急了，珍娘也缩着肩膀不肯答话，忙打圆场：“老夫人福寿双全，你们两个去沾沾老夫人的福气，挺好。”又放柔了语气说，“珍娘别怕，你想想你娘这么厉害，谁敢欺负她的女儿？” 玉娘很配合地笑出声，苏铃则嗔道：“少编排我！” “这可不是编排。”苏阮笑道，“有个厉害的娘多好呀，做什么都有人撑腰。” “她就是自己瞎琢磨，把自己吓着了。”苏铃满脸恨铁不成钢，“你呀，出门走一趟就知道了，你这样的身份，用不着我厉害，旁人瞧着你两个姨母、一个舅舅，就没人敢惹你了，更何况还有玉娘陪着你呢！” 玉娘可是跟衡阳郡王定了亲的，同龄的小娘子，哪个敢跟她过不去？苏铃自觉珍娘作为玉娘的姐姐，一起出去就算不横着走，也万没有什么可惧的，哪知珍娘想的却是：果然三府上下，就属我最没出息。 她十分沮丧，却听出母亲这次是下了决心，不敢反驳，只小声答：“我去就是了。” 有这一句，苏铃已心满意足，苏阮却看出这孩子心结很深，等她自己解开，恐怕一辈子都未必能成，就说：“这就好了，明日咱们两对姐妹，一同出发。对了，我那儿有几匹新得的蜀锦，正想着裁了做春衫，你们两姐妹跟我去吧，咱们娘儿三个好好商量商量。” 说完又看向苏铃，“我瞧阿姐有些倦了，就不带你了，让珍娘帮你挑。” “去吧去吧，我是想眯一会儿。” 苏阮便起身，一手拉了一个，带到自己庄子里，真个把华维钧送的蜀锦找出来，三人坐在一起商量怎么做衣裙。 珍娘虽然性情敏感自卑，却做得一手好针线活，描花样子也比旁人鲜活好看，因此对做新衣裳这事蛮有兴趣，在苏阮这里坐了一会儿，就渐渐忘了先前的沮丧，帮苏阮参谋起来。 “姨母肤色白，又这么好看，其实什么花色都穿得，不过春日里么，还是拣鲜嫩些的色来做裙子为好。”她说着比了比一匹鹅黄底织团花牡丹纹的，“这个做一条高腰百褶裙最好，都不用再绣花，只在裙襕滚两道金线便好。” 苏阮听她说得头头是道，便将十匹蜀锦挨个问了一遍，最后吩咐旁边侍候的丽娘：“就按珍娘说的花样去做，这匹鹅黄色的给珍娘，玉娘喜欢哪个自己挑。” 珍娘一惊：“我……我是说姨母穿着才……才好看……” “你穿一定比我好看！我都年近三十的人了，穿个樱桃红，旁人还不会挑我，这样嫩的色，可不好上身，你却不同，听姨母的。” 玉娘向来聪颖，看出姨母有鼓励姐姐的意思，就笑道：“长者赐不敢辞，阿姐快谢谢姨母。” 珍娘只好红着脸说：“多谢姨母。” 苏阮拉过她的手，笑道：“跟我还客气什么？你忘了你小时候，我同你贵妃姨母常带你买胶牙饧吃了？咱们三个还有个共同的秘密呢，记得吗？” 珍娘抿着嘴儿笑：“记得。” 玉娘好奇：“什么秘密？” “不告诉你。”苏阮笑着捏捏玉娘小脸，“秘密就是秘密。” 玉娘瞪着眼睛看向姐姐，珍娘也抿着嘴摇头说：“秘密就是秘密。”然后忍不住笑了起来。 笑过之后，珍娘放松了许多，苏阮又带着她们两个吃了点心，给她们分别挑了两样珠花回去戴，又留她们吃了晚饭，才叫丽娘送她们回去。 她决心先不提醒苏铃，临别时说：“左右这几日你们姨丈不在，你们两个若是闲了，只管来找姨母玩，姨母也闷得很呢。” 两个孩子高高兴兴走了，第二日一起出门赴宴时再见，珍娘虽然显得有些紧张，却没有昨日那么瑟缩了。 姜家原也算有名望的家族，燕国夫人的夫家自然不会是无名之辈，且因为燕国夫人的缘故，子弟入仕者颇多，还有一个孙子尚主做了驸马。 所以这日燕国夫人虽只宴请女眷，山庄门口却仍车水马龙、权贵聚集。 苏阮她们一行来得不早不晚，到的时候，前面路上华盖重重、已经排起了长队。 “一会儿你就知道咱们家如今有多威风了。”苏铃看一眼珍娘，说道。 珍娘不明所以，疑惑地看看母亲，又看看妹妹，苏阮笑道：“你等着看就知道了。” 这话说完没多久，燕国夫人别庄的管事就气喘吁吁赶到，隔着帘帷给两位国夫人行礼问安，又说：“请两位夫人稍待片刻，前面已经在疏通了。” 果然，她们的车只又停了片刻，前面就让出道路来，请代国夫人、徐国夫人先行。 珍娘惊异不已，忍不住悄悄拉开帘帷一角，见外面各式宝车齐齐挪到路边，乍一看，竟像是列队欢迎她们一般，不由吓得手一抖，放下了帘帷。 “瞧见了吧？一会儿进去不许缩肩塌背，给我挺直了腰板！”苏铃板着脸道。 珍娘喏喏：“是。” 苏阮不好这时候拆苏铃的台，只能另安慰说：“没事儿，姨母陪着你。” 说话间，她们的车驾进了庄园，下车时，来迎的竟是燕国夫人长媳和孙媳妇灵昌公主。 灵昌公主不□□饮，苏阮姐妹同她见得不多，但皇家公主，应酬场面都是足够的，打过招呼后，就拉起了珍娘玉娘的手问长问短，显然把自己的辈分划到了她们姐妹之中。 燕国夫人长媳客客气气把苏阮姐妹送到燕国夫人面前，就告退去招呼别的客人了，灵昌公主却留了下来，且非要坐在苏阮下首，执晚辈礼。 苏阮看老夫人拉着珍娘玉娘姐妹说得高兴，又瞧着堂中没旁人，就同灵昌公主说：“公主别同我们客气，我瞧今日贵客盈门，我们陪着老夫人说话就好，别耽误了你待客。” “夫人太高看我了，我呀，一向只管侍奉老夫人，待客用不着我。”灵昌公主笑吟吟道。 燕国夫人听见，瞧了灵昌公主一眼，笑道：“你们有所不知，这孩子呀，最是个心大不管事的，不过外面也用不着她。” 灵昌公主笑眯眯接道：“可不是嘛，我们老夫人的儿女也好，孙子孙女也好，个顶个的能干，就连孙媳妇里面，我都是最没用的一个。” “公主还不能干？把老夫人哄得这样高兴，已经是最能干的了。” 一道声音从门外传来，苏阮正惊奇谁这么大胆，敢没进门就接公主的话，却见一位红裙丽人款步进来，手中捧着个瓷罐，身后还有几个美貌侍女端着茶炉等物。 燕国夫人就说：“让贵客见笑了，这是我三孙女莲娘。” 行三的孙女，正巧就是嫁进芮国公府做世子夫人的那位，苏阮同她见过礼，便笑道：“早就听说世子夫人贤惠能干，今日一见，果然不虚。” “夫人说这话可折煞我了。”世子夫人原姓王，还跟苏阮姐妹说，“在家时祖母给我取的闺名叫做玉莲，二位夫人若不嫌弃，叫我一声莲娘就好。” 说完又指指身后的侍婢，笑道：“我其实是来给二位夫人烹茶的。” 她显然有着意示好的意思，苏阮便没急着提新宁郡主，果然喝完茶，又有客人来拜见燕国夫人，她们要换个地方就座时，王玉莲就跟在她旁边，扶着她的手，有意慢下脚步，问起了珍娘。 “我们家中还有一位幼弟，原说了亲事，哪想到那家女孩临到婚期前一病没了，听说代国夫人长女独身，我自作主张……” 苏阮随着她的步伐，慢悠悠地走，低声答道：“这孩子的事，想必你也听说过，实话说，她这会儿还没走出来，不然娘娘就给她做主了。” 王玉莲一听，有贵妃娘娘做主，只好笑道：“原来如此，我就说么，这么好的孩子，怎么会……” 苏阮不等她再说，接话道：“若贵府心急，我倒可以帮着打听合适的闺秀，正好太子妃托我帮新宁郡主相看，我小郎君小娘子一块瞧着就是了。” 王玉莲听说是郡主的婚事，自然要多问几句，苏阮一一说了，却并没提自己看好她儿子的事，转过头在宴客厅见着毕国公府的人，也漏了漏口风。 之后没过两日，两边就都有了动静。 75.开导 毕国公姜家的小郎君, 苏阮是在新安长公主的宴席上见到的, 巧的是，当时在座的，除了她跟苏铃，还有燕国夫人长媳和其女王玉莲。 姜家打的旗号是来拜见长公主——新安长公主跟圣上一母同胞, 和毕国公是表兄妹, 姜家晚辈来拜见她, 理由正当——正好也“顺便”见见两位国夫人。 不过既然是拜见长公主，自然不能只来一位那么显眼, 除了苏阮留意的姜珩, 他前面还有毕国公府二房次子姜瓘和三房长子姜珑。 这两位年纪都比姜珩大一点，听毕国夫人的话音, 也都还没定亲。苏阮摸不准她的意思，便只端坐微笑, 不吭声。 世家子弟，言谈举止自是都没得挑，样貌也都是中上之属, 不过华维钧第一个推荐的人选就是姜珩，自然也有他的道理。 姜珩排在两个堂兄后面, 虽然答话问安都是最后一个，通身气度却让人无法忽略，到他这里便生眼前一亮之感, 小小年纪, 竟真有几分温润君子之气。 然而过后毕国夫人同苏阮提起的人选, 却并不是姜珩，而是姜瓘。 “阿姐帮我思量思量，到底是姜家太托大，还是我想多了？”回去的车上，苏阮歪靠在引枕上，问苏铃。 苏铃嗤的一笑：“这还用想？就是他们托大！想什么呢？将来就连世子都未必承得着国公的爵，居然想推个次子的次子来娶东宫郡主！让他们做春秋大梦去吧！” 就是啊，毕国公要是能走在圣上前面，圣上瞧他的面子，没准会让世子袭个无实封国公爵，至不济，郡公爵也差不多能有，但万一圣上先走，太子继位，没有进一步的姻亲关系，还想袭封国公？县公都得看个人本事！ 当然也可能是他们家，根本没看好太子顺利继位，又不想丢了这个便宜，就随便推了个人出来。 “罢了，姜珩那孩子再好，这事儿也是不能成的了。对了，付彦之不在，我自己睡，总是不踏实，阿姐回去叫珍娘来陪我可好？” “好啊，她这两天倒挺愿意往你那儿去的，难得你不嫌她闷葫芦一个，就让她陪你吧。” “珍娘这么乖巧，我怎么会嫌？阿姐以后也别总这么说她，能夸就多夸她几句，她本来就觉着自己比不上旁人，你再那么说，她不是更自卑么？” 苏铃摆摆手：“好好好，我不说，托给你了，你帮我教教她。” 苏阮失笑，“我哪懂得怎么教孩子？就是瞧着她心疼罢了。” 从燕国夫人山庄回来以后，这两日苏阮只要在家，就让人去叫珍娘来玩，大概是上次提起共同的小秘密，让珍娘对苏阮多了亲近感，她每次都来。 反倒是玉娘，因为有女官在身边，要学的东西还多，不能跟姐姐同往。 苏阮本来就想同珍娘尽量独处，获取她的信任后，好套套话，搞清楚她和黄正初之间到底是怎么回事，便也乐见这种情形。 正好苏阮也在练字，每次珍娘来，她就把自己写的字拿给珍娘看，两人一起点评点评。谈完书法，苏阮还会跟珍娘一起做做针线，总之尽量聊珍娘擅长的，让她放松心情。 苏铃见珍娘肯去苏阮那儿，不是只躲在自己房里或者玉娘那儿，已觉惊喜，回去就让珍娘收拾些日常用的东西，去陪苏阮。 苏阮到家以后，打发绿蕊过去接珍娘，自己更了衣，叫丽娘来问：“府中有消息来吗？” “有。”丽娘笑着奉上一封信笺，“郎君写来的。” 苏阮接过来，没急着拆，先问了问家务，等丽娘走了，才打开细看。 两人尚在新婚，虽然暂时分开，苏阮有些事会比较方便做，但五六日都见不着人，心里还是很思念的。 付彦之信中也说，难得前日公务不忙，早早回家，房中却冷冷清清，自己打起精神动手烹茶，茶得了，又突然出神，想起往日夫妇相伴、言笑晏晏的情景，半晌才回神，茶都凉了。 苏阮看得心里酸酸的，真想这就启程回家去，但圣上钦点了她们姐妹随驾，她自己偷偷跑回去，肯定不合适。 还好付彦之随后就写道：“幸而分别之期已过三分之一，重聚之日亦不远矣。” 之后他又写了这几日的日常，连园中迎春花开了这等小事都有提及，还说等多开几支后，就亲自剪了给苏阮送来。 苏阮脸上终于有了笑容。她看完一遍，叹了口气，又回头细细重看，将将看完，珍娘就来了。 “珍娘快过来坐。”苏阮收起信笺，“我正琢磨晚上吃点什么呢，出去赴宴总是酒喝了一肚子，吃得却不舒坦。你喜欢吃什么？” 珍娘微笑：“儿什么都吃。” “我不是问你吃什么，是问你喜欢吃什么。如今就咱们两个，还不可着自己的胃口吃，不是为难自己么？” 珍娘这才有点不好意思地说：“儿还是喜欢洪州风味。” 洪州饮食习惯确实跟京中很不相同，苏阮就让人做了两样洪州小菜，烧了两条鲫鱼，又煮了两碗鹌鹑馉饳。 吃过晚饭，外面天还亮着，苏阮就拉着珍娘出去散步消食。此地虽处山脚，却因遍布温泉，地气倒比京中还暖，庄子里已有黄色小野花零星开放。 苏阮颇有兴致地摘了两朵，和珍娘分了，然后闲聊一般提起今日席上的事，“……毕国夫人跟我谈过之后，没多一会儿，芮国公府世子夫人就来找我，问我哪日有暇，她想亲自来拜访。” 珍娘静静听着，并不发问，也不插嘴说自己的见解。 “我和她约了明日。你猜，若我问她毕国公府的小郎君如何，她会不会告诉我？” 珍娘想了想：“会夸奖吧，毕竟都是亲戚。” “那你觉着，她为何要单独来拜访我？” 珍娘微微皱眉：“大约也想娶郡主。但就算这样，贬低亲戚也不好吧？” 苏阮笑道：“倒也不用刻意贬低，但凡是人，总有缺点，谁还能是十全十美的？我要是她，就会拿姜家的短处来同自家比，稳赢不输。” 珍娘有些惊愕，苏阮笑问：“怎么？不相信？要不要打个赌？” “不是不相信世子夫人会这样。”珍娘摇摇头，“而是不相信您会这样。” 苏阮失笑：“姨母真是惭愧，然而人都是一样的。世子夫人同姜家的关系，毕竟已经很远了，有这等好事，自然先紧着自己儿子。” 珍娘忧愁地叹一口气：“做人真得好难。” 这次苏阮没笑，还认真点头：“确实。” “您也会觉着难吗？”珍娘惊讶。 “当然。在你三姨母做贵妃之前，我常常觉得做人、或者说活着，很难。即便是现在，也常常有举棋不定、进退两难之时，但人既然活着，不管怎样，都得往前走。” 苏阮挽着珍娘的手，迈开步子，往前走了一大步，“走过去了，再回头看，就会觉得，也就那么回事。” 珍娘真的回头看了一眼，沉默片刻后，低声说：“我还是觉得很难。” 苏阮拍拍她的手，“我懂，你这是还没走远呢。我从饶州回到洪州那几年，也跟你差不多，不愿见人，不敢回头看，自己都不知道为何活着。” 珍娘之前真没想过二姨母同自己，其实是同病相怜的，她只想着自己是和前夫家里义绝和离，姨母是丧夫，却忘了二姨母也曾被夫家驱逐出门。 这会儿反应过来，珍娘难免有些不安，自责道：“都是儿不好，让姨母想起那些不愉快的旧事……” “没什么，姨母已经走过去、还走得很远了。”苏阮笑着安抚她。 珍娘见姨母笑得没有一丝勉强，又羡慕又佩服：“儿要是能有姨母一半坚韧就好了。” “其实你有的。”苏阮拉着她继续向前走，“姨母看得见。” “真的？” “真的！明日世子夫人来，你陪我一道见见吧？” 珍娘一听就想拒绝，苏阮看她神色，忙接着说：“你只需打个招呼，又不是没见过，不用怕她。” 听说只打个招呼，珍娘放心多了，“那……好吧。” 第二日王玉莲如约前来，苏阮带着珍娘和她见面，略微寒暄之后，珍娘借故出去，王玉莲便感叹：“多好的孩子，什么样的人家，居然舍得欺负她？” “人善被人欺，这孩子就是太软善了。”苏阮道。 王玉莲点点头，又感叹两句，才接着说：“夫人这话真是太有道理了，不说珍娘这孩子年幼软善，便是公侯府邸里那些男子们，一旦性情温良些，也要被兄弟们骑到头上呢！” 这话一听就事出有因，苏阮忙问：“怎么？谁家有兄弟阋墙的事？” “倒还没到那一步。不过，我斗胆一猜，昨日毕国夫人向夫人推荐的，必不是长房姜珩吧？” “确实不是。难道这其中还有什么缘故？我还以为只是论年纪提的。” 王玉莲摇头：“说的可是新宁郡主，这等事哪有论年纪的？自是论谁出身更好、品性更佳了。您有所不知，毕国公府世子——论辈分，我得叫一声表叔——从小就性情温和，虽是长子，却对兄弟们极为友爱谦让，偏偏毕国夫人也更宠爱次子，将二表叔纵得……” 她说着叹口气，露出一副不便再深谈的模样。 “原来如此，我说呢，怎么竟提的是二房次子。”苏阮露出几分苦笑，“也就是我，这话要跟太子妃说去，人家还不以为是毕国公府藐视东宫？” 王玉莲道：“我便是为着这个，急忙忙来寻您解释，可千万别让东宫以为姜家自大。” 苏阮假装信了，“难为你，还替他们想着。”又主动提起，“我听说你家也有适龄的小郎君，什么时候带来给我看看？” “正要同夫人说，三日后，我们国公要宴客，我听说付中丞不在绣岭，怕您不愿出门，特意亲自来给你和代国夫人送帖子，请您两位千万赏脸，到时也瞧瞧我们家的儿郎，入不入得夫人法眼。” 苏阮收了帖子，答应下来，却赶在赴芮国公府宴席之前，又和武阳侯、汾国公两家女眷碰了面、露了口风。等到付彦之轮值结束，赶到绣岭温泉山庄与她汇合时，苏阮已经看过好几家的小郎君了。 “汾国公府完全没有这个意思，剩下的，我看来看去，觉着还是芮国公府的小郎君最合适。” 付彦之松口气：“幸亏汾国公府知道轻重。你怎么想到他家的？” “怎么？有什么不妥么？” “东宫同刚立了军功的人家结亲，且非出自圣意，你想想，合适吗？” 苏阮仔细思索，片刻后，惊出一身冷汗。 76.看穿 “这有什么？要经过圣意, 再容易不过，姐夫也太小心了。”苏贵妃一边逗弄着笼中百灵，一边漫不经心地说，“不过他们既然没那个意思, 就算了吧。” 苏阮道：“还是我之前想得不周到——太子妃果然很不简单。” 苏贵妃惊讶, 回头看了姐姐一眼，“怎么说？” “她先自降身份，提出想把郡主许配给二郎，我若是真的狂妄，答应下来, 她也不吃亏，她的庶女成了我的妯娌，我跟东宫也就近了一层。我若知道轻重, 婉拒此事, 自然也不愿得罪她, 会另想办法找补。” 苏贵妃明白过来，“是啊，这话还通过了我, 你自会更加尽心, 为郡主结一门好亲事。而且, 不管最后的人选有什么不妥，圣上面前都有你我担待, 她东宫白得便宜。我还真没看出来。” 苏阮苦笑：“我也是你姐夫说完之后, 自己琢磨了半晚, 才琢磨明白的。” 苏贵妃听出不对，“怎么我听着，这件事你没和姐夫商量？” “他又不在，怎么商量？再说，他对这些事，一向不感兴趣。” 苏贵妃惊奇：“可你们俩，不该是无话不谈的吗？” 殿中只有她们姐妹，宫女和内侍都在门口候着，苏阮就低声笑问：“哪能真做到无话不谈？圣上同你能吗？” “他肯定不能，他那些事情太多了，我也懒怠都听。我嘛……”苏贵妃思索片刻，末了摇摇头，什么也没说。 苏阮便一叹：“就是这样。” 说到这里，外面回报，说太子妃来了。 苏贵妃想明白太子妃不似表面那么老实，心里就有了芥蒂，吩咐道：“让她到前殿候着。”等人去了，又对苏阮说，“你去见她吧，打发她走了，再回来。” 她的脾气，自来是，你可以对我有所求，但你不能暗地里算计我。苏阮和她说这些，本来也是为了提醒苏贵妃——毫无知觉地被人算计，别人并不会感激，只会当你是傻子，反过来，适当给些脸色看，对方知道轻重，也就老实了。 “好，那我去了。” 苏阮起身去前殿见太子妃，把芮国公府小郎君的情形，以及王玉莲的积极意愿，都和她讲了，然后又略提了提其他人选，“大概就是这样，太子妃不妨慢慢斟酌，回去也同殿下商议商议，实在不行，也可请圣上做主嘛。” 太子妃听她话说得详细，口气却带着疏远，贵妃又连面都不露，心里疑惑，却不敢直接问，只谢道：“辛苦夫人了，您这么尽心，殿下同我，真是不知怎么谢您才好！” “我也是看着太子妃为人诚恳、郡主可人疼，才如此出力的，不算什么，太子妃要谢我，不妨等到郡主定亲时，好好敬我一杯酒就是了。” “那是一定的。不光要敬酒，还要好好备一份谢媒礼才行！”说完这些，太子妃又小心问起苏贵妃，“我既然来了，总要给娘娘请个安，才合礼数，不知……” “娘娘有些困倦，太子妃就不必多礼了，都是自家人，只要心真意诚，这些虚礼原不用在意。” 太子妃听苏阮话里有话，却没想明白事从何起，只得勉强笑着答应：“您说的是，那我就先回去，不打扰娘娘歇息。” 苏贵妃身边的人送了太子妃出去，苏阮转回去见苏贵妃，“我瞧她有点迷茫，你说是不是我想多了？” “不是你想多了，是我们以前想得太少。她能把这事托到你头上，从一开始目的就不单纯。”苏贵妃挑高眉毛，“再看看吧，若真是个喜欢使小心机的，以后不理她就是了，这样的人，心胸必宽阔不到哪儿去，且指望不上呢！” 苏阮想想华维钧那里得来的有关太子妃的消息，也觉得她恐怕不是那么容易就能结交下的，便点点头说：“走着看吧。”接着提起另一件事，“我今天来还有一件事，你想不想……见见珍娘？” 珍娘到京后，还没见过苏贵妃。 苏贵妃心里因为苏铃当初的作为，对这个外甥女不太喜欢，就问：“怎么？她想见我？” 苏阮摇头：“你姐夫来之前的几日，我把珍娘叫过去陪我，发觉这孩子，其实是个品性很好的孩子，就是从小没得过父母的夸奖和重视，才有些自卑。” “大姐也是，舅母嫌弃她生女儿，她就自己也嫌弃珍娘玉娘，玉娘还好些，毕竟小，有些事估计已经不记得了，但珍娘……那时候她怎么被大姐嫌弃的，我都记得！”苏贵妃比珍娘只大两岁，算是见证了这个外甥女的童年，“也是这孩子的命不好。” 苏阮没纠结于往事，直接把黄正初的事说了，“我这几日旁敲侧击，证实这孩子确实对那姓黄的极有好感，而且因为我同阿姐提过，招个士子在家做女婿更好，阿姐大约同珍娘说过，她便也动了这个心思。” 毕竟要按苏阮和苏铃说的那个标准，黄正初确实很合适。他一是官宦人家出身，虽然没落了，总比一般士子多些底蕴；第二呢，知根知底，还跟珍娘有过接触，为人也温和可亲，对于珍娘这种脾气的人来说，这一点尤为重要。 “珍娘还觉着，嫁个位高权重的人太累了，她不愿同我们一样，殚精竭虑地同人应酬，只想过普通平淡的日子，衣食丰足即可。” 苏贵妃似笑非笑：“她这么想，倒也无所谓，但那姓黄的，却未必肯。” “我也是这么说。那姓黄的本就是个颇有野心的人，不然为何自愿去大姐府中做个谋士？还敢肖想珍娘？当然这话没法直说，我只说男人同我们想的不同，但凡有点本事的，都想建功立业、封侯拜相，尤其娶了珍娘，做了代国夫人的女婿，还能同衡阳郡王做连襟，没野心的，也要有野心了。” “她怎么说？” “没说话，很消沉。所以我想着，把她带进来见见你，原来小时候，我们也常带她玩的，那年买胶牙饧，一下就把你牙粘掉了，她还记得呢！” 苏贵妃：“……闹了半天，你们俩亲近，还是从这事儿谈起的！” 苏阮笑道：“放心，我们保守秘密呢，没同旁人说！” 苏贵妃斜了姐姐一眼，“就算是吧，可叫她来见我，又有什么用？我又不是菩萨，能保佑谁心想事成。” “她不是心里总觉着自己不如人么？我发现她每每这样想的时候，还会把旁人抬高，你别笑，如今你在她心里，可能真跟个无所不能的菩萨差不多。” “那你要我这个菩萨，怎么渡她啊？”苏贵妃玩笑道。 苏阮笑道：“也不用特意说什么，就拿她当亲人对待，夸奖几句，已经足够。” “行吧，改日有暇，我让大姐带她和玉娘一起来。” “对了，黄正初的事，我还没和大姐说，她那脾气，我怕弄巧成拙。” “你呀，怎么这么爱往自己身上揽事？”苏贵妃不太赞同，“你早早同大姐说了，过后不管出什么事，都是她们母女自己的事，你若不说，大姐事后知道了，准埋怨你！” 苏阮笑了笑：“埋怨就埋怨，总比毁了珍娘一辈子强。那我就先回去了，和你姐夫约好了，一会儿等他散衙，骑马出去遛遛。” 苏贵妃啧啧两声：“真是小别胜新婚，去吧去吧。” 苏阮笑眯眯地告退出宫，回到别庄后不久，付彦之也早早回来，两人便换了胡服，一同骑马出门，去远处空旷田野里溜达。 近日天气和暖，新绿小草纷纷冒头，田野上彷佛盖着一片浅绿轻纱，似有若无的，充满早春气息。 苏阮和付彦之并骑前行，从人们有在前开路的，也有落后随侍的，给他们夫妇留出足够空间说话，苏阮就把见太子妃和提醒苏贵妃的事简略说了。 “贵妃如此机敏，你还担心什么呢？”付彦之抬眼看着远处青山，“有些事，做了真不如不做。” 昨晚他就是这么个意思，苏阮不愿刚一重聚，就为了这个同他吵，没等他明说，便故意岔开了话题，哪想到今日才说了几句，他又绕回去了。 她忍不住问：“你这是嫌我多此一举了？” 付彦之收回目光，侧头看向有些不悦的苏阮，笑道：“我哪里敢？” 苏阮瞪着他，等他解释。 “此事是太子妃通过贵妃托到你这里的，确实不好推脱，略尽些力，帮着打听几个人选，都在情理之中，但像汾国公和武阳侯这样的门第……”付彦之略微皱眉，“莫说东宫，便是你我，最好也不要同他们有甚来往才好。” “你怕惹人猜疑？” 付彦之没有回答，另说了件不太相干的事：“娄都督三月初就到京了，我隐隐听说，圣上这次似乎想留他在京中。” “为何？因为战事平息了吗？” “要说平息，那些异族是不可能一直平息的，但四镇节度都很得力，娄都督麾下也有几个骁勇之将，能接管朔方，反而朝中林相独大，无人牵制。” 付彦之声音越说越小，“你进京时候不长，可能不知道，汾国公也是做过两年宰相的。” 苏阮明白过来，圣上这是看朝中文才出身的官员，尚无能与林相抗衡的，便想起用边将——这么一来，就等于引入了另一股势力。汾国公、武阳侯，都因边功入朝，他们与娄云庆自成一系，同自家这样的外戚和付彦之那等文臣，泾渭分明。 “原来如此，那我还真是多此一举了，估计人家心里还瞧不起我们这等外戚呢！” 付彦之忙宽慰苏阮：“你又不知这里面的事，原怪不得你，是我疏忽了，早该同你说的。” 苏阮根本没想到这一节，她正在心里感叹，华维钧再有本事，没做过官，眼界到底不行，一到大局上，还得是付彦之看得明白。 因此听了付彦之的话，她先有些心虚，笑道：“这怎么能怪你？我事先也没问你。” “不管你问没问，这等大事，我也该早同你说。” “你之前也没确准吧？”苏阮深知付彦之的性情，拿不准的事，定不会多说，“现在是消息确实了吗？那林相怎么肯……” “林相近来没什么动静，不知是何打算。” 苏阮极目远眺，低喃道：“这是风雨前的宁静么？” 她当时不过随口一说，万没想到，竟一语成谶，娄云庆刚到京，就替灵州刺史张昔递上奏疏，捅出一件冤案，这冤案还跟苏阮有关！ 77.凶案 苏阮上次听见张昔的名字, 还是从林夫人那里。 “张昔什么时候又官复原职了？”之前因为侄儿张敏中畏敌而逃, 张昔曾被贬官，但具体贬到什么地方, 苏阮并不知道, 更不知道他现在做什么官。 “就是这次对奚作战之后。他当年虽然免了灵州刺史的官职, 但因有娄都督作保, 其实一直不曾离开朔方，据说娄都督很欣赏张使君的才能。” 苏阮听完付彦之的解释, 沉默片刻，才皱着眉问：“这个案子到底怎么回事？怎么又说是母子合谋杀了儿媳，又说是夫妻蓄谋毒杀侄儿？” “这案子，最初是由凶犯张敏则的岳父杨士强告到代县县衙，说出嫁女杨氏突然暴毙于夫家，死状有异, 仵作去了一查，死者死于砒/霜中毒。代县县令顾忌张家是官宦之家，没敢讯问，直接上报代州刺史。” 代州刺史也很为难，只因杨家并非白身，杨士强官居并州司马不说, 跟御前红人杨刚还是同族，他们打定了主意要为女儿讨公道, 代州刺史只能硬着头皮将张家的人都拘禁查问。 张夫人身有诰命, 见了官不但不惧怕, 还哭诉说丈夫死后，儿媳杨氏就目中无人，不孝到连晨昏定省都没有，自己在她死前，已经有好几个月没见过杨氏，委实不知她怎么会突然暴毙。 张敏则也连声喊冤，声称自己与妻子一向恩爱，且子女年纪尚幼，怎么可能做出这种丧心病狂之事？他丁忧守孝，虽还没谋到起复，但也是官身，刺史派去的人，听他说得合情合理，也没法严词讯问。 但杨氏又切切实实死于中毒，刺史衙门下属的司法参军只好从砒/霜来源入手去查。 “最后查到，是杨氏身边仆妇买的鼠药，说可能是厨房做点心时，不小心掺进去的。有杨家盯着，代州刺史不敢胡乱结案，对仆妇上了刑，哪想到仆妇竟招供说，鼠药是杨氏叫买来，给夫人跟前养着的小十六郎吃的。” “就是张敏中那个所谓的遗腹子？”苏阮问。 付彦之点点头，苏阮又问：“那孩子……” “腊月里就没了。” 苏阮无语半晌，方才一叹：“何至于此？” 付彦之伸手揽住她，低声接着说：“既有这话，自然要从头再问一遍，张夫人说孩子是呕吐腹泻而死，医师诊断病因，乃下利急症。张敏则也十分惊诧，坚称不知妻子有此恶毒之念。” 依本朝律例，故杀夫家卑属——即小辈——要判处绞刑，案子如果到这里为止，就是杨氏为谋家产，杀害夫家侄儿，得了报应，不用再查。 但杨家告都告了，又怎么肯轻易甘休？尤其背后还有人撑腰。 杨刚虽被宋敞当朝弹劾，没能坐上御史中丞之位，过后圣上却给他加了京和市和籴使、户口色役使、京畿采访使等使职，实权极大，他亲自写了封信给代州刺史，要求必须严查杨氏死因，代州刺史只得给司法参军下了严令。 “于是张夫人和张敏则身边的亲信下人都被严刑讯问，最后代州刺史得出的结论是，为争家产，张敏则指使其妻杨氏毒害侄儿，不料侄儿死后，被母亲张夫人察觉，事情败露，便将罪责一概推给杨氏，后又在张夫人逼迫之下，毒死妻子，两罪并罚，处斩立决。” “那么张昔是给张敏则喊冤？” 付彦之点点头：“杀人案一般都要经刑部复核，这个时机也是巧妙，张昔官复原职，正好案卷都在刑部，正是重审翻案的唯一机会。” “但这案子有什么好翻的？”苏阮紧皱眉头。 “张家主张杨氏之死，乃张夫人主谋，张敏则并不知情，张夫人身边的仆妇招供说母子同谋，是屈打成招。至于那个孩子，张敏则就算是主谋，顶多也就判个流二千里。” “若张夫人主谋，杀了杨氏，该怎么判？” “也是流二千里。原判就是这么判的。”父母谋杀子孙之妇，最重也就是这样了。 苏阮冷笑摇头：“怪不得闹这么大呢，能捞回一条人命，闹得值！” 可那死了的妇孺呢？ 苏阮见过杨氏，她和张敏中成亲时，张敏则夫妇曾带着孩子赶到洪州观礼。后来张敏中、张智先后过世，杨氏随张敏则到饶州奔丧，还曾宽慰过苏阮几句，在张家赶苏阮出门时，杨氏也曾面露不忍，有物伤其类之感。 谁能想到才过了四五年，杨氏就不明不白死在了张家。 “真是虎狼之家。”苏阮一时间竟有些后怕，忍不住打了个寒战。 付彦之忙抱紧了她，安慰道：“莫怕，莫怕。此案既已捅到御前，两边又都硬气，想必会查个清楚，给各方以公道的。” “但愿吧。” 见她还是没什么精神，付彦之就另拣高兴的事同她说，“我已看好一个青年，上巳节的时候，可以安排他同珍娘见一见。” 上次苏阮和苏贵妃提过珍娘后，苏贵妃找了个机会，让苏铃带着珍娘玉娘一起进宫，见了一面。她不像苏阮做事那么细致，喜欢循序渐进，直接当着母女三人的面，问起珍娘未来打算。 苏铃其实还没拿定主意，就看了看低着头的珍娘，说：“我也没什么打算，看她自己吧。” 她这么说，苏贵妃就问珍娘，珍娘当然不敢说出黄正初来，嗫嚅半天，还是“听凭父母做主”。 “难得你娘松口，肯问你自己的意思，你倒好，又推回给她了！”苏贵妃笑嗔一句，又说，“别是不敢当着你娘说吧？要不，你单独同姨母说？” 苏贵妃拉着珍娘进去内殿，先给她讲了苏阮和付彦之的故事，然后说道：“其实你二姨母同你一样，头一次婚姻，根本没得选。如今你也走出来了，又有人给你撑腰，何必还要曲意顺从，去过自己不喜欢的日子？” “我也不是要你今日就给我什么结论，回去慢慢想，想好了就同你娘说，要是怕你娘不同意，也可以先同你二姨母说，到时我们两个帮你劝你娘。” 珍娘回去想了几日，就和苏阮说，她还是只想嫁个人品厚道的普通人，却没提黄正初。 苏阮和付彦之谈起的时候，感叹道：“其实珍娘虽然性情软糯，却并不傻，黄正初的野心又掩饰不住，我稍一点拨，她就明白了。” 然后给珍娘择选女婿的重担，就交到了付彦之身上——不嫁高官显贵，也不可能真嫁个平头百姓，士子又不要野心勃勃的，那就必须得有信得过的人，慢慢去筛选。 “是吗？什么样的人？”苏阮一听这个，果然情绪好了些，连声追问，“你见过了吗？” “见了一面，是个温厚君子，还有些隐士风范。”付彦之说到这里，露出一丝苦笑，“我如今反而担心，他不肯娶代国夫人的女儿。” “隐士风范？那他就算答应婚事，恐怕也不肯和珍娘住到代国夫人府吧？你还没同他提起吗？” 付彦之摇摇头：“我怕吓着他，还是先见一面再谈吧。” “那这人家世如何？多大年纪了？” “他祖父官至徐州别驾，已经过世，父亲任宋州司户参军。今年二十三岁，考过一科进士科，没中，他自己也不是很在意，每日游山玩水，写诗作画，过得倒是逍遥。” 苏阮转头就把这人基本情况告诉了苏铃，“你看，要不要安排他们见一见？” 苏铃叹口气：“问她自己吧。” 珍娘有些担心，“儿不通诗画……” “这个无妨，他要谈诗画，自可与朋友们去谈。”苏阮劝道，“而且尚虑不到此处，先见一面，看合不合眼缘再谈也来得及。” 珍娘犹犹豫豫答应了。 到上巳节这天，苏阮、苏铃两家人便一同乘车出门，去曲江池畔游春。 ——苏耀卿一家早在半月之前，就已启程回蜀州老家祭祖，这一去总得几个月才能回来。 付彦之看好的这个青年叫孟元亮，两人有位共同好友叫曲斌，在国子监做主簿，与士子们多有往来。这日曲江池畔原有曲水流觞之戏，曲斌便带着孟元亮同往，先与其他士子们诗酒唱答，尽兴之后，才带着酒意，引孟元亮去拜见付中丞。 珍娘在苏阮身边，听人回来学了曲水流觞的盛况，苏阮还命人抄了孟元亮的诗来看，“遣词巧妙清新，意境恬淡隽永，果真有几分隐士风范。” 苏铃撇撇嘴：“四体不勤五谷不分，隐士？！呵呵，当真餐风饮露么？” 苏阮装没听见，等人来了，付彦之在外面帷帐里见，她拉着珍娘悄悄掀帘看了两眼。 “如何？”看完以后，苏阮拉着珍娘走到一旁，悄声问。 珍娘低着头，半晌才悄声答：“看着……挺和善的……” 苏阮一笑，叫人拿来帷帽，亲手给珍娘戴上，叫丽娘陪着珍娘出去赏花，自己回去席上跟苏铃说：“是个相貌堂堂的才子，一瞧就是个心地宽厚的。” 苏铃无可无不可，“行吧，我也不指望她别的，过好自个的日子，别让我再操心就成了。” 珍娘去了有一阵儿，才由丽娘陪着回来，苏阮没急着问结果，一直等回去车上，才和付彦之一起听丽娘回报。 “在桃林边儿碰了一面，孟郎君虽有酒意，却十分守礼，目不斜视，侧着身过去了。” 苏阮点点头，又问付彦之：“你同他提了吗？” “没有，回去曲斌会同他说的。” 婚姻之事总是要两厢情愿，人家要是真就不愿给代国夫人做女婿，他们也不能勉强，继续筛选就是了。 两夫妻回了家，早早休息，第二日曲斌那边还没来消息，付彦之却接了个烫手山芋——张敏则杀妻一案，如今京中到处都在议论，林思裕认为此案牵涉人伦纲常之大事，应由大理寺、御史台会同刑部审理——御史台这边，御史大夫近年多是重臣挂职之用，台中主事者就是两位御史中丞，所以林思裕点名要付彦之协审此案！ 78.反击 苏阮听说以后, 气得不轻, “林思裕什么意思？故意恶心我是不是？圣上也准了？” 付彦之拉着她安抚：“徐中丞另有要务，确实无暇他顾, 除非御史台不参与此案, 否则只能如此。” “那这案子有什么必要三司会审？案情这么简单, 刑部审不明白？不行, 我要进宫去！” 苏阮甩了手就要往外走，付彦之忙跟上去一把抱住, 哄道：“你真去了，才是中了林思裕的计呢！你想想，你这会儿进宫去，贵妃肯定帮你说话，但此事已成定议，诏令都拟好了, 圣上岂不左右为难？” “那我也得把这事好好说道说道！林思裕恶心我不是一次两次了，我若再忍让，他只当我们好欺负，还不知怎么陷害你呢！” “你先别急，我还没说完，你猜大理寺那边指派的是谁？” 苏阮哪有心情关心大理寺？但他这么问, 想必有缘故，就忍耐着问：“不是大理寺卿么？” “大理寺卿挂名, 指派了大理寺正许孝诚主审。” “许孝诚？是那个许家？” “不错, 就是太子妃二兄许孝诚, 刚调入京中不久。” 苏阮想起来了，年前在绣岭的时候，大姐曾经提过，说林相对许家示好，把二房升迁入京进大理寺了。 “林思裕想干什么？”感觉到阴谋气息侵袭而来，苏阮一下冷静了，“怎么不是刑部主审？” “刑部职责一向只是复核案件。” “那刑部指派的谁？” “刑部侍郎方准，是位耿直端方君子，以公正廉明著称。” “也就是说，哪边儿都不靠？” 付彦之点点头：“可以这么说。” 苏阮皱眉思索，“难道林思裕有把握，让此案维持原判，处张敏则死罪？”这样一来，边将势力还未在朝中站稳脚跟，就先失一局，替张昔上疏的娄云庆虽不至于受什么牵连，却也威信有失，给人一种难当大任之感。 更妙的是，若娄云庆、张昔不服，就会连东宫和苏家一起得罪，在朝中更加孤立无援。 “我还没看过案卷，不好判断。也许，杨家还有什么杀手锏没使出来，也未可知。”付彦之拉着苏阮回去坐下，细细分析，“林相和杨刚私下定有谋划，虽不知细节，但他们拉我们进来，显然不怀好意。” 在林思裕眼里，无论东宫，还是苏家，与他就算不是仇人，也绝不是同一阵营，现在圣上要引边将入朝，等于是又多一股对立势力，他当然不会坐以待毙。 如今正好有这么一个好机会，将这三方搅到一起，让他们先正面对阵，林思裕自己坐山观虎斗，心里一定得意极了。 “有上次的事，林思裕心里明白，我与张家，无论如何不可能握手言和，你与张敏中……” 苏阮略一停顿，付彦之自己接了下去：“还有夺妻之恨，如今就算不落井下石，大概也不肯为张家翻案。” 夫妻两个对视一眼，一齐苦笑。 “不能让他这么得意。”苏阮开始琢磨，“也该给他找点麻烦，还击一二。他最近主持哪方面政务？” 付彦之略一沉吟，劝道：“国事归国事，私怨归私怨，便是要还击，也不必同他一般作为。” 苏阮却说：“我又没说在国事上添乱，况且他林思裕，难道还真能一心为公、做什么利国利民的事不成？” “林相虽无私德，人品不佳，但政务上，说一句能力卓著并不为过，不然他凭何一步步升至宰相之位？如今他正主持疏通运河、整顿漕运，此事关乎国计民生……” “漕运？前两日我恍惚听见一句，新任命了什么水路转运使，就是这事吗？” “对，陕州刺史卢休加水路转运使，疏通渭水一线。” “行吧，不提国事。那你知不知道他们林家又干了什么坏事，能让我进宫去告一状的？” 付彦之：“……” 苏阮瞧他神色，似是不太赞同，心下暗自思量一番后，开口问：“私事也不行？还是说，你不赞同的，其实是我进宫当面向圣上告状？” 付彦之沉默一瞬，才缓缓答道：“我只是觉着，这么做伤不到林相的筋骨，又何必费这个力气？而且……”他犹豫着停了下来。 苏阮盯着他，见他一副不好言说的模样，终是一叹，道：“有违你的处世之道，是不是？但你有没有想过，要对付林相这样的阴险之辈，煌煌正道，也许根本走不通。” “但一国之相若因……因此而罢免，国之道亦有所失。” “他在位，国道就不失吗？两害相权罢了。”两人难以达成一致，苏阮最后只能直说，“说到底，你我立场不同，我明白你想的是什么，但你也要明白，我们苏家不能任人拿捏，这件事上，我绝不可能善罢甘休！” 尤其这会儿苏家男丁都不在京中，只有一个族兄苏耀学，还官阶太低，说不上话。林思裕这么恶心她，苏阮却毫无动作，旁人只会认为他们苏家好欺负，后面还不知道怎么样呢！ “你信不信，你若就这么接了案子，我还一声不吭，等开审的时候，没准就要有人来叫我做证供了。”苏阮冷笑。 付彦之本来想说不会，许孝诚方准都不是那样的人，但转念一想，张家那边想翻案，没准会拿那遗腹子的身世做文章，到时有心人一撺掇，说不准真会要求苏阮作证，说这孩子身世不明——他脸顿时就黑了。 “你说得对。这样吧，你也不用说林相什么坏话，只把上次张家找到林夫人娘家后，告诉你的那些事，都告诉贵妃。” 苏阮眼睛一亮：“是啊！这桩人伦惨案，没准还同林家横插一手有些关系呢！我这就进宫！” 她连衣服都没换，就穿着家常衣裳乘车入宫，到东内蓬莱宫，刚和苏贵妃说了两句话，圣上便回来了。 圣上见苏阮衣饰简单，神色中还有气恼之意，猜到她为何而来，便先开口说：“是为了张家的案子吧？” “是。”苏阮答应一声，接着说，“我知道诏令已下，也不敢请圣上收回成命，但有一事，须得开审之前禀告圣上。” 圣上倒有些意外，点点头：“坐下说吧。” “这事说起来有几个月了，还在我和付彦之成亲之前，那时林太夫人过寿，我同大姐去赴寿宴，林夫人单独拉着我，同我说，张家有人找来，她替我打发了。” 苏阮将林夫人转述的有关张家遗腹子的故事，平铺直叙讲了，最后说：“问明白之后，林相大概有些恼羞成怒，打发人把张家人赶出了京城，还说要跟地方官打招呼，不叫他们管张家的事。前两日我听说张家出了杀人案，心里就嘀咕，会不会同此事有关，如今御史台介入此案，我左思右想，这番前情总得禀告圣上才好。” 苏贵妃憋着满肚子火气，等苏阮说完，立刻伸手拍案，怒道：“欺人太甚！有这事你怎不早同我说？” 苏阮心里情绪也没落定，见妹妹如此气愤，一下红了眼眶，低声说：“这等龌龊事，过去便过去了，有甚好说的？白惹你生气。” 圣上那边拉住苏贵妃的手，见掌心通红，显然拍得十分用力，是动了真气，忙吹了吹，安抚道：“你先别急，听二姨慢慢说。” “还说什么？”苏贵妃转头看向圣上，一双美眸也泛了红，“我就不明白了，我们苏家几时得罪了林相不成？他上次恶心完我二姐不算，现在张家自相残杀，他又非得把案子交给我姐夫去审，到底安的什么心？” 苏阮从旁接了一句：“林相应不是有意的，上次他为了弥补，还曾举荐付彦之入朝呢。” 圣上露出恍然之色：“就是那次吗？” 苏贵妃冷哼：“举荐？拿一个从四品虚职给你赔礼，还真是大方呢！” 苏阮叹口气，“也许就是这几次阴差阳错，才让林相心中生了芥蒂。付彦之又是个只知忠心任事的，时常有拂逆林相之举，年前在绣岭，还为了座次惹得林相不快……唉，阿兄也不在京中，不然请他出面同林相解释一二，兴许就没事了。” “你怎么还是这样只知忍让？”苏贵妃埋怨一句，又突然泄气，哽咽道，“也是，人家可是宰相，说来还是我没用，让阿姐受这等冤枉气……” 她眼泪成串掉落下来，圣上伸手揽住她，哄道：“怎么就哭了？有我在呢，林思裕怎么敢欺负二姨？他还是有意示好的，只是不得其法罢了。” “不得其法？”苏贵妃擦着泪反驳，“林相何等样人？真有心示好，会不得其法？还是眼界高，瞧不起我们苏家罢了！” 苏阮看圣上不好接话，就帮着劝：“娘娘息怒，要说瞧不起，我看也不至于，谁不知道，我们苏氏一门荣耀都是圣上给的，瞧不起我们，不就等于瞧不起圣上吗？” 圣上附和：“就是这话。快别哭了，一会儿眼睛肿了。” 苏贵妃擦着眼泪不说话，苏阮轻叹道：“我便是怕惹娘娘不快，这才一直没说……” “你总是这样，有什么苦都自己吞了，我才越发不放心。还以为你再婚了能好些，哪想到姐夫也是个不肯言声的……”苏贵妃抽噎着问圣上，“这案子不能换人吗？” 圣上道：“诏令都下了，这时换人，反而引人猜疑。”又对苏阮说，“你叫付彦之只管秉公办案，张家来找过的事，让他通告刑部、大理寺。” 苏阮答应一声，圣上又说：“心内无私，怕的什么？” 他没再说什么安抚的话，但是苏阮告退出宫，刚进家门，赏赐就跟着来了，其中还有一道给付彦之加京畿采访使、正四品通议大夫的诏令。 林思裕身在家中，听说此事，玩味一笑：“徐国夫人在圣上面前，果然极有恩宠。” 79.离间 付彦之接了案子还没开审，寸功未立, 就加了使职、连升三阶——通议大夫虽是散官, 但散官品级与俸禄直接相关, 又距离从三品只有两步之遥, 如何不让人眼红嫉妒？ 没几日京中就流言四起, 说付彦之连番幸进，是得了“妻荫”——这等言论其实早就有，只不过私下嘀咕的多，没几个敢大声嚷嚷的。 但这次不同，不但很多人议论付彦之靠了徐国夫人才有今日，还有人窃笑着说：“那也是徐国夫人本事大, 不然同样是亲姐姐, 怎么代国夫人就没那个颜面？” “这话怎么说？” “怎么说, 嘿嘿, 徐国夫人年少守寡, 听说貌美犹胜于贵妃娘娘, 圣上有怜花惜花之意，也是人之常情嘛。” 嬉笑声四起, 如此一传十十传百, 等到案犯押解进京，正式重审时, 已经传到了苏阮耳朵。 她面罩寒霜, 眼含怒火, 来报信的华维钧赔着小心解释道：“事涉圣上, 若非有心人刻意散播，必不会流传如此之广，因此下官打听清楚后，便立即来禀报夫人。” “你做得对。”苏阮回神，深吸口气道，“以后有这等事，也要尽快报给我知道。” 华维钧应道：“是。”应完略微犹豫片刻，又说，“不知是不是哪里出了错，下官多方打探，消息源头，竟似乎是林相的女婿、右补缺齐震烜。” “哪里都没出错，是他就对了！”苏阮冷笑，“咱们这位林相，不知怎么，就看着我和我们付中丞不顺眼，非得给我们找不痛快！” 华维钧很疑惑：“可他这是何苦呢？得罪夫人，于林相又有什么好处？” 苏贵妃宠冠六宫，姐妹兄弟皆列土，公主皇子见了都执晚辈礼、不敢造次，得罪他们，几乎等于得罪圣上，一向媚上的林思裕怎会如此不智？ 除非……，华维钧脑中灵光一现，“也许他针对的并非夫人……” 他这句声音很低，苏阮没太听清，还以为他在说是不是有什么误会，就冷笑道：“已经不是一次两次了，显然是故意为之。这个齐震烜，是什么来历？” “夫人是想从此人入手，反击林相？” 苏阮微微颔首，华维钧却道：“他虽是林相女婿，但位卑职低，就算抓了他什么把柄，恐怕也波及不到林相。” 伤不到林思裕筋骨，确实是白费力气，苏阮又问：“那依你之见，当如何反击？” 华维钧分了一半心思，还在琢磨林思裕针对付彦之，是否圣上默许，所以听见苏阮问话，沉吟半晌才道：“不如从林家二郎下手。” “你是说林屹？” “不错。此人私下广结宾客、卖官鬻爵，坊间早就议论纷纷，只苦于林相势大，不能上达天听而已。” “这得有实证。” “下官回去想想办法。” 苏阮点头：“辛苦你了。此事不用心急，等张家的案子结了，再出手也不迟。” 华维钧答应一声，又问：“那流言……” “我自有主张，你不用理了。” 华维钧应声告退，等他走了，苏阮吩咐：“往邵公公宅子捎个信儿，请他方便的时候来一趟。” 邵屿在宫外的时候不多，自是没那么快就来，苏阮先琢磨怎么和付彦之说这事。 她深知外面越是流言纷纷，他们夫妻越该坦诚相待，有什么说什么，但此事涉及圣上，圣上偏偏又确实曾对她动过心思——这一点，苏阮真是有些难以启齿。 思绪纠缠半日，到傍晚付彦之回家，苏阮也没想出能让双方都不难堪的说辞，只得心一横，实话实说。 她等到吃过晚饭，打发了婢女们出去，低声同付彦之说：“今日华维钧到访，说外面有关于你我的流言……” 付彦之以为还是“妻荫”那些酸话，便打断她说：“流言不用管它，慢慢就消散了。” “这一次不同。”苏阮深吸口气，接着说，“流言是从林思裕的女婿齐震烜那里传出来的，其中还涉及圣上……” 付彦之先是一怔，接着反应过来，拍案怒道：“这老贼得寸进尺、欺人太甚！” 这句话脱口而出，苏阮愣了愣，扑哧一声笑出来，付彦之余怒未消，皱眉道：“你还笑！” 苏阮侧头掩面，又偷笑两声，才敛笑说道：“我是觉着你骂得好！林思裕确实是个老贼。” 付彦之：“……” “华维钧走后，我自己坐着想了半日，发觉林思裕这一计同张家的案子，其实是连着的。”苏阮把话题接回去，“这一招离间计，他应当预谋很久了。” 付彦之面上犹带怒色：“不错。” “那我们该怎么办？再放任流言不管，我怕影响你的官声。” 这事儿不好去向圣上告状，就算告了，圣上也不好处置，难道下一道诏令说“都不许传了”？这不等于坐实流言吗？ “影响官声倒不至于——公事上我问心无愧——但确实不能再放任不管。”付彦之握住苏阮的手，“齐震烜这等小人，要收拾他再容易不过，但华维钧这么快都能查到源头是他，显然林相是故意把他抛出来的。” “是啊，而且只是个女婿，连林思裕的皮毛都伤不到。” 付彦之点点头：“我若安排人弹劾齐震烜，只怕反过来被林相指责公报私仇、以权谋私。” “那就弹劾林屹，我听华维钧说，林屹卖官鬻爵，猖狂得很。” “御史台已经在查林屹了，只是须得慢慢搜集证据，这次先不动他。” 苏阮糊涂了，这俩都不动，“那你打算怎么办？” “齐震烜的父亲齐善如今任鸿胪少卿，掌典客署。此番娄都督进京献俘，有不少番将随同前来，向齐善行贿，想走林相的路子，台院已经查实，向我和徐中丞回报过，我们本来想等一等，既有此事，便不用等了。” 结交番将、收受贿赂可不是小事，又隐隐与宰相有关，圣上绝不会容忍，苏阮便有些好奇：“那你们原本想等什么时机？” “等娄都督的任命。” 原先都说圣上想让娄云庆入朝为相，但他到京已超过半月，除了最开始的封赏，圣上并没有另予任命，也不放娄云庆回朔方，付彦之他们担心此案一发，影响娄云庆，这才静待时机。 “那些番将想讨好林思裕，显然不是娄都督的亲信，怎么会影响他？” “林相最擅长倒打一耙，不过事已至此，顾不得那么多了。” 如今京中暗潮涌动，追本溯源，就是因娄云庆替张昔上疏，没有张家的案子，哪来今日？ 苏阮点点头：“本就是他们斗法，拉我们垫背，也是该把战场还给他们了。” 付彦之一直满腔怒火，听了她这句，终于笑了笑：“夫人高见。” 御史台出面，弹劾齐善受贿，不管结果如何，齐震烜肯定都得夹起尾巴做人，如果最后真定了重罪，牵扯出林思裕……不用如果，苏阮笑了笑，“上次娘娘特意叫邵公公来跟我说，来日方长，‘报答’林相的机会多着，没想到这么快就来了。” 此案一发，齐善也许不肯攀咬林思裕，但有行贿者的口供，苏贵妃在圣上耳边吹吹风，也够林思裕喝一壶的了。 这次付彦之毫无反对意见，只道：“不错，来日方长，咱们慢慢收网。” 苏阮心里却还有点事儿没说透，她转头端起水喝了半盏，递给付彦之，看他喝完了，才缓缓说道：“有件事——在我们重逢之前，娘娘觉着我这些年过得太苦，圣上又待她极好……你也知道她从小都是我带着的，所以……” 付彦之听出她要说什么，立即握住她的手，说：“我知道。” 苏阮一愣：“你知道？” “在我们重逢之前，我就听说了。”付彦之握紧妻子的手，低头看着她眼睛，“我本来就不信，以你的脾气，根本不可能答应这等事。况且，你随后就约了我。” 他说着微笑起来，苏阮也露出一点笑，又疑惑：“你怎么会知道？”这件事若是广为流传，也不会到今日还能掀起风浪啊！ “你猜。”付彦之笑微微地说。 苏阮略一思忖，明白了，“宋子高告诉你的？” 付彦之点点头，又轻叹：“原来我总嫌他话多，现在倒有些怀念，若他在京中，也不用华维钧跑来报信。” 苏阮坚决不肯侍君，都是宋敞告诉付彦之的，所以他从来没把这事放在心上过，哪想到时过境迁，林思裕竟拿此事来离间他们夫妻。 “他最近怎样？可有信来？”付彦之有些信件只送到永乐坊那边宅子，由罗海整理，苏阮并不过问。 “前几日收到一封，说宋公怕是不太好。” 苏阮惊诧：“都熬过冬天了，怎么还不太好？” “毕竟年纪大了，也不太适应永州气候。” 永州本就是穷乡僻壤，缺医少药是常事，宋景亮被贬过去，朝中剩林思裕这么个奸臣当政，他定然心中郁结，虽有圣上安慰性的加封赐药，恐怕也难以开怀。 苏阮叹息一声，又问：“宋子高一家人怎么样？没被上官为难吧？” “他不怕这个，同上官斗智斗勇，还挺乐在其中。” 夫妻两个说了几句宋敞的趣事，就上床就寝。 隔了一日正逢大朝，侍御史当朝弹劾鸿胪寺少卿齐善收受贿赂，并呈交罪证口供。 圣上听说与番将胡人有关，果然很重视，令刑部、大理寺协同审理。三司同时办理两桩大案，自是要分两套班底，付彦之在张家案子上，此案便回避得彻底，一直到圣上亲自给齐善定了死罪，都没掺合一字半句。 他不掺合，却有苏贵妃：“林相是不是只盯着我姐姐姐夫了，连自己亲家外通胡人都丝毫不知？！” 圣上没吭声，两日后，娄云庆便在另一位宰相陈光毕举荐下，迁兵部尚书，加同平章事，正式入朝为相，且仍兼朔方节度使！ 80.意冷 华维钧没想到付彦之这么快就能反击林思裕，还一伸手就是个狠的, 不由暗自感叹：“御史中丞, 真是个好位子。” 难怪宫中老内侍说：“他本就是幸进, 还不让人嘀咕了？你想想我朝立国至今, 年未而立便坐上御史中丞之位的有几个？” 那时华维钧还说：“付中丞进士出身, 又一直位在清要，资历……” 那老内侍嗤笑一声：“别说那些，你只回头想想，他若没娶了徐国夫人，能不能有今日？” 那肯定是没有的。付彦之要是没娶徐国夫人，现在还在岭南服役呢！肯定想都不敢想御史中丞这样位不算高、实权却极重的位子。 “这天下, 有才干的人多了, 哪个不想为圣上效力？哪个又不想出将入相？既白得了登天的梯子, 就该什么都受着！几句流言算什么？”说到这儿, 老内侍忽然压低声音, “人家又没说假话。” 华维钧当时听得心一颤, 有些不敢置信：“您是说……” 老内侍是尚舍局的奉御，满脸褶皱, 看起来总得五六十岁了, 他眯着眼儿，冲华维钧露出个心照不宣的笑：“你可是徐国夫人举荐上任的, 不会不知道吧？” 华维钧真的不知道。 春暖花开后, 东内继续修造宫殿, 他和殿中省、内侍省的内官们常打交道, 华维钧有点野心，又会做人又有钱，没多久就和这些人结下了交情。 他去徐国夫人府回报过流言之事后，回去越想越觉得，林思裕再狂妄也不该往狠了得罪苏阮，尤其这流言还牵扯圣上——其中一定有什么他不知道的内情。 所以华维钧就找了个机会，在宫外拉着这老内侍饮酒谈天，故意往流言上说，果然就透出口风来了。 “咱们不是外人，我也不瞒您老，”华维钧故意苦笑，“徐国夫人肯举荐我，真的只是因为我会修园子。徐国夫人府也只拿我当个工匠，什么要紧事务，我一概不知。” 老内侍想了想，叹道：“你是没赶上好时候。那会儿徐国夫人同付中丞刚旧情复燃，连圣上都……”他嘿嘿笑了两声，“要说圣上待徐国夫人，虽赶不上贵妃娘娘，那也差不了太多了。” 他言之凿凿，华维钧想想苏阮的为人，却不那么相信，便装出好奇的样子来，“既是如此，徐国夫人又怎会同付中丞旧情复燃？圣上……就这么宽宏大量？” 老内侍一笑：“要不说是圣上呢，没有能藏山海的胸怀，哪坐得住至尊位？” 华维钧才不相信。徐国夫人进京才多久？圣上要真是同徐国夫人有什么，新鲜劲都没过去，就冒出个付彦之，他不把流放岭南改成死罪，都算是宽宏大量了，还免了流放、亲自做媒？那除非是真圣人！ 心里念头拐了八个弯，面上却不露，华维钧笑道：“您老说的是。如此说来，圣上待徐国夫人这份心思，算得上阖宫皆知了，难怪流言纷纷，却没人禀报圣上呢！” “不不不，不光是这样。我们宫里服侍的，要想平平安安活着，最要紧的一条，”老内侍伸出干树枝一般的食指，“多一事不如少一事，少一事不如没有事。贵人没问到头上，就别多嘴，省得惹祸上身。谁知道流言背后，是谁的手笔？” “那依您老看，圣上若听说这流言，是一笑置之呢，还是一查到底？” “都是实话，有什么好查的？除非徐国夫人自己去找圣上哭诉。话又说回来，若不是徐国夫人上次同圣上哭诉，圣上加封了付中丞，也没有今日之事。你就别掺合这事了，人家有权有势，不会因些许流言折损半分的。” 华维钧举杯敬老内侍，没再提这话，转头又同别人打听了几次，终于确信圣上确实曾对徐国夫人有意，连贵妃都乐见其成，但徐国夫人自己似乎没这个意愿，最后还是嫁给了付彦之。 于是他就明白，为何林思裕敢走这一步棋了——圣上不管出于什么原因，答应了这门婚事，对付彦之却肯定都有些微妙心思，就像华维钧一样。 自己求而不得的佳人，旁人却轻易即可获得青睐，就算不嫉恨，也总有些妒意吧？ 华维钧对苏阮的那点心思，忽然就烟消云散了——就算他们夫妻离心，还有圣上呢，哪里轮得到他这样一个无权无势、父不详的私生子？ 这么一想，他很有些心灰意冷，直到朝中风向大变，才回过神来，“也好，船已经上了，自是越稳越好。” 华维钧去了一趟徐国夫人府，把最近打探到的有关林屹的消息，当面回报给苏阮，最后还主动求苏阮给自己做媒，娶一房妻室。 “好啊，我原答应过你的，不过近来找我做媒的人越来越多，倒把你耽搁了。”苏阮应得爽快，“你听说了吗？新宁郡主的婚事要定下来了。” “听说了。”华维钧笑答，“芮国公府定对夫人万分感激吧？” 当日苏阮把人选告诉太子妃后，太子找了个机会，回禀给圣上，圣上听说是芮国公府的小郎君，又同姨母有亲戚，就把孩子召进宫见了见，同意了这门婚事，如今正要同太华公主的婚事一道下诏。 “那也是你推荐的好人选。”苏阮微笑，“你倒是想找个什么样的娘子？也同我说说。” 华维钧道：“下官出身微贱，不敢奢求过多，只要是良家女，性情温柔贤淑便可。” 苏阮答应下来，华维钧告辞离开，等付彦之散衙回家，便同他说了华维钧来的事。 “林屹那边，你叫他别掺合了，免得打草惊蛇。” “我怕我这就叫他别管，才是打草惊蛇呢。” 付彦之一愣：“怎么？你担心他同林家……” 苏阮摇头：“那倒不是，我是觉得，我跟他说了不用再管，他肯定能想到御史台在盯着林屹，好像我们胸有成竹似的，不如留着他去迷惑林家。” 付彦之想了想，笑道：“也是，林家即便察觉，也不会把他放在心上。” 说完这事，苏阮又问张家的案子，“有结果了吗？” “差不多了。”付彦之叹了口气，“张夫人想杀杨氏给孙子抵命，张敏则肯定知情，但确实不曾参与，他外出访友，有人证。” 这案子人犯到了大理寺，第一次开审，张家仆人就翻供，说之前指认张敏则，是受刑不过、屈打成招，图谋毒/杀侄儿的，只有杨氏一个，与张敏则无关。 至于杨氏之死，她死亡前后那两日，张敏则外出访友，并不在家中，因此也不知情。 大理寺正许孝诚是太子妃的二兄，在外做官多年，接触过不少刑狱案件，没那么好糊弄，他将人犯分开关押后，先查幼童之死，天天找张夫人问话。 张夫人没几日就招认了，说杨氏想谋夺侄儿那份家产，自己不肯给，她就心生歹念，毒/死了孩子。张夫人得知真相后，以彼之道还施彼身，儿子张敏则并不知情。 得了这话，许孝诚又晾着张夫人不管了，自去追查杨氏是怎么毒/杀侄儿的——那孩子养在张夫人跟前，衣食住行都不假手于人，其余几房都嫌这孩子占一份家产，还曾质疑孩子身世，毫无骨肉亲情可言，按理说是绝不可能接触得到孩子饮食的。 杨氏身边下人说是张敏则威逼利诱了张夫人身边一个仆妇，张夫人也认可说是那仆妇下的手，自己就是从仆妇那里逼问出来的幕后主谋，但仆妇是收了杨氏的好处，与张敏则无关。 至于那仆妇，谋杀幼主，张夫人早就叫打死了。 关键证人缺失，许孝诚回头审杨氏之死，这条线倒是清晰明白，张夫人主谋，厨房下/毒，张敏则外出不在场，杨氏吃了有/毒的饭，一命呜呼。 “知情不报就没罪吗？”苏阮冷笑，“家里连死两人，我才不信张敏则什么都没参与！以张夫人的性情，没准还要逼着儿子亲自下/毒给儿媳妇吃。杨家就没异议？” “杨家只说相信三司能秉公断案。我怀疑他们手上另有证据，却不肯现在就拿出来。”付彦之皱眉道。 “别是那个给孩子下/毒的仆妇在他们手上吧？” “我们也有此怀疑，毕竟张夫人处死那仆妇，并没几个人亲眼看见。许孝诚正在想办法审问这些人，确认那仆妇的死活，但林相一直逼着结案，恐怕拖不了几日了。” “张杨两家都不急，他急什么？逼着你们断错案子，好找你们麻烦啊？” 付彦之笑了笑：“不用担心，大理寺和刑部尚还顶得住。”毕竟案子真出了岔子，两边主官都脱不了干系。 这事苏阮帮不上什么忙，也最好撇清关系，便放下了等结果，忙她自己的事。 最近天越来越热，京中权贵宴饮渐多，年轻人们趁着这个光景相看，定下亲事，正好年底成婚，圣上赶着这股春风，把排行十六的太华公主许配给了娄云庆的幼子，珍娘的婚事也有了眉目。 81.夫妻 之前付彦之看好的那个青年孟元亮，如他所料, 并不想给代国夫人做女婿, 但听完原委后, 孟元亮对珍娘好感大增, 又觉得代国夫人能答应女儿随心意择婿, 可能也不像外面传说得那样不堪，就想再见珍娘一面。 苏阮和苏铃商量之后，把这次见面安排在了自己家，还让苏铃也远远看了一眼孟元亮。苏铃还是那副随便的态度，“我想开了，随她心意吧, 找个门第低的也好, 更好拿捏。” 孟元亮并不知道代国夫人已经想好怎么拿捏未来女婿。他上次没太留心, 这次与珍娘再见, 看她貌美娴静, 羞涩时宛如一个闺中少女, 一点也不像嫁过人，着实有些心动。 过后再谈, 付彦之据实以告：“代国夫人心疼女儿之前受的苦, 二嫁便全随女儿心意，只有一条, 不舍得女儿远嫁, 要么婚后就住代国夫人府, 要么左近买一座宅子安置。” 孟元亮当然不愿住在代国夫人府, 依他的意思，最好连权贵聚居的亲仁坊，都远着些。 “毛病还不少！”苏铃嗤笑一声，“他以为亲仁坊还有地方安置他吗？” 苏阮笑着帮忙解释：“这才能显出他表里如一呢！”要是装着不慕名利、假清高那等人，肯定不舍得离开代国夫人府。 苏铃想想也是，“罢了。正好有人送了我一套宅院，在新昌坊乐游原上，风光不错，就给他们做新房吧。” 事情谈到这里，苏铃终于想起来该跟她那位名义上的丈夫说一声。 裴自敏做了官，又跟太子结了亲家，眼看一路踩着云头就飘上天了，要不是苏铃让黄正初盯着他，他还不定干出什么事来，因此一听是这么样个人，当即表示反对：“不成！衡阳郡王的连襟是个从八品芝麻官的儿子，自己还是白身？这不胡闹吗？！” 苏铃眉毛立起来：“这是我拿的主意，你说谁胡闹？” 她声音并不高，但裴自敏一瞧她面色，就不敢嚷嚷了，回头瞥一眼立在旁边的黄正初，见他也有意外之色，还皱着眉，就说：“正初你来评个理，找这么个女婿，合适吗？” 黄正初面上只表现出一点意外，实则心里已经翻江倒海——最近这段时间，他没怎么见过珍娘，珍娘又一向文静害羞，所以他没察觉出什么异常，只当是宴饮多应酬多的缘故。 代国夫人也没提过珍娘的亲事，黄正初就以为他们还在等珍娘自己缓过来，哪想到突然就说要定亲，还一副已经说定、不能悔改的样！ “这个……夫人已经拿定主意，正初不敢多嘴。”他斟酌着回道。 “夫人请了你来，不就是要你帮忙参谋家中大小事务吗？联姻是大事，说说，说说！”裴自敏一个劲催他。 黄正初看了一眼苏铃，见她没有反对，才开口：“敢问夫人，这位孟郎君，是您选定的，还是大娘选定的？” 苏铃道：“自然是她肯了，才能定下。” 黄正初的心，一声没出就沉了底儿，他怕自己面上露出来，忙低了头，拱手道：“正初恭喜夫人，恭喜郎君。” “哎，你……”裴自敏还等着他帮腔呢，哪想到平日能说会道的黄正初，直接就行礼恭贺他们了！ 苏铃却点点头说：“还是你明白事理，去忙吧。”等黄正初走了，才皱眉说裴自敏，“你女儿是什么性情你不知道？她肯再嫁，你就谢天谢地吧，还挑什么出身门第？再说白身怕什么，进宫求个闲散官儿，又不是什么难事！这事就这么定了。” 裴自敏还有些不甘心，苏铃就又加了一句：“我告诉你，人家登门提亲时，你不许给脸色看，否则看我怎么收拾你！” 当时裴自敏没吭声，却没等到登门提亲那一步，就叫人堵着孟元亮打了一顿。 他这次很聪明，没叫自己身边的人去，而是叫人使钱雇了几个地痞无赖。哪知道这门亲事是苏阮和付彦之做的媒，听说孟元亮挨打，苏阮都没让付彦之出手，自己安排管家往万年县打了招呼，当天就把那几个地痞无赖抓了，审出幕后主使。 苏铃听说原委，气的要把裴自敏叫回来打，苏阮却拦住了，提醒道：“阿姐，姐夫什么时候有这样的心计了？当着你的面答应下来，转头去行凶打人，还没用自己的人——对了，他身边那几个下人，不都是阿姐你安排的吗？” “这些吃里扒外的混账！” 苏铃气势汹汹回家，先把花钱雇打手的下人单拎出来审问，那下人很快招认，说郎君想教训一下不自量力、肖想府中大娘的孟元亮，他不知道此人要紧，只当是个落魄士子，就去办了。 这门亲事确实还没有在府中广为传扬，因为孟元亮得先写信禀报父母，才好请人登门提亲，但苏铃被苏阮提醒过，就多了个心眼，问：“我不是叫你们凡事问过黄郎君再去办吗？” “回夫人，小的问过黄郎君，他说郎君要是实在气不过，就让他出个气也好。”下人答完就连连磕头，求苏铃饶命。 苏铃叫拉出去打板子，还让裴自敏身边跟着的人都来观刑，同时叫了黄正初来。 *** “那他认了没有？”付彦之问苏阮。 “认是认了，但他狡辩说，此举是为了阿姐一家好。其一能试试孟元亮的人品心性，他若为此事耿耿于怀，必心胸狭窄，不足以托付终身；其二呢，姐夫心里不满意，这么打孟元亮一顿，他出了气，心里芥蒂就消了，孟元亮也只是皮肉伤，没有大碍，不影响婚事。” 付彦之嗤道：“强词夺理。大姨信了？” “将信将疑，阿姐也是绝了，打发桂娘夫妇带着黄正初去探望孟元亮，让他代姐夫赔礼道歉。又跟我商量，想挑个侍女给黄正初为妻。” “这么说来，大姨还是想留着黄正初？” “是啊，我劝她了，既然想留着，就不能随便选个侍女，良贱不婚，人家好歹是官宦子弟，正好我叫人给华维钧打听妻室，顺便给黄正初挑一个良家女就是了。” 那边府里的事，付彦之一向不愿多管，便皱眉劝道：“依我说，你劝过就算了，何必自己掺合这事？难道那边府里没人能办？” “就是顺便……” “阿阮，珍娘是你嫡亲外甥女，又境遇坎坷，你盼着她能再嫁良人，因此亲力亲为，是应当的，我也愿意尽己所能，帮上一帮。但黄正初只是大姨养的宾客，你觉着哪里不妥，提醒大姨一句，已经仁至义尽了。” 他把“仁至义尽”四个字说得抑扬顿挫，神色也十分认真，苏阮回头一想，也觉得自己是有点管太多，遂苦笑道：“你说得对，我是不该什么都揽过来。不过话都说了，我叫丽娘去办吧。” 付彦之缓和神色，接着说：“连华维钧也是一样，你用他的缘故，我能猜到一二，但阿阮……”他双目直视妻子眼眸，“你真觉得有必要吗？” 苏阮沉默片刻，开口解释：“有些事，你我都不方便去做，多个人用，不是挺好么？” “哪些事？”付彦之追问。 苏阮一时答不上来，付彦之看着她，忽然笑了笑，“不方便说的事？” 这笑容意味不明，苏阮看着特别刺眼，挑眉道：“是不方便，你不也有不方便同我说的事吗？不然何必每次见同僚，都约到永乐坊宅子去？” 付彦之先是一愣，回过神后，皱眉解释：“不是你想的那样……” “那是哪样？是你那些同僚不肯登我徐国夫人府的门？还是你想撇清外戚这层关系？” 付彦之沉默了。 这件事憋在苏阮心里已经有段时间了，之前赋闲她没留意，但自从付彦之进御史台，府中却依旧没有他的同僚好友来拜访过，苏阮难免觉得奇怪，叫丽娘打听了才知道，付彦之是把人都约去永乐坊那边，连公务信件也多是在那边处理的。 苏阮心里委屈，说的时候语气便有点儿冲，但她其实能理解付彦之为什么这么做，所以说完又有些后悔。 “我没有质问你的意思。”她缓和了语气，“公务上的事，只要你觉得不便说，我从来不问，所以你在那边宅子见同僚，我也没有什么意见。我只是想说，我们并不可能真的做到光风霁月、事无不可对人言。” 散衙之后见同僚，都约在永乐坊这件事，付彦之并没有刻意瞒过苏阮，他觉得这是两全其美，夫妻两个心照即可，所以才不提。却没想到苏阮竟对此事颇为介怀。 “阿阮……” 苏阮看他一副想解释又不知从何开始的模样，就打断他说：“我明白。你的用意，我都懂，就像我用华维钧的用意，你也能明白一样。我提这事，只是想说，我们虽然结为夫妻，但有些事只能各自面对。” 最开始她天真地以为，同付彦之成亲后，他就会站在苏家立场上，同她一起为苏家谋划。结果成亲没多久，付彦之就明确跟她说，她嫁了他，这个家就姓付，不姓苏，还要撇清外戚这层干系。 ——说起来，他们这也算想到一块去了，都以为对方会配合自己的步伐向前走。 “不，阿阮……” “你先听我说。”苏阮再次打断付彦之，“这其实并非坏事，我早就想清楚了，不论是你一心为苏家冲锋陷阵、不顾自己的抱负，还是我只做你的妻子、不管其他，都是一种浪费。我们凭借各自的身份，原本可以做更多的，不是吗？” 82.交心 苏阮也是从对付林思裕亲家一事上, 才完全想通的。 那件案子，从明面上看, 与苏家没有一丁点儿关系，完全是御史台公事公办，为朝廷清除蛀虫，不但于付彦之名声无损，还可以列为他上任御史中丞后的实绩。 苏阮隐于背后，不费吹灰之力, 仅仅一句话就拉林思裕下水，让圣上下定决心引娄云庆为相，给林思裕找了个实力不弱的对手。 据邵屿说，林思裕对此非常意外, 还找到程思义打探。程思义是个只跟着圣上走的人，见圣上对林思裕不满, 便什么都没说，林思裕不敢惹程思义，回去琢磨怎么斗娄云庆了。 “你瞧, 我们双管齐下、各司其职，才有此等奇效, 若只留一边, 无论是你还是我, 恐怕都难以得到这么好的结果。” 苏阮说完这句, 略一停顿, 想着今天话都已经说到这儿了, 不如干脆说透，就接着说：“林思裕之所以想尽办法离间你我，不也是为此吗？” 认真说起来，自从苏贵妃获封，苏家人进京，林思裕对他们一直是示好为主，其间虽然拿张家的事恶心过苏阮，但也是被张家蒙蔽，初衷并非如此。 之后的一系列动作，仔细分辨起来，都是在他们夫妻之间制造裂隙，想要他们夫妻离心，不再支持彼此。 付彦之也赞同，“他一直记恨我将他比作江充——江充被汉武帝夷三族，林相自己心虚，对此一定很忌讳——所以看不得我仕途得意，御史中丞这个位子，又实在要紧，有苏家背后支持，早晚有与他分庭抗礼的一日。” “是啊，所以林思裕千方百计想将你同苏家割裂开，让你跟其他朝臣一样，虽在其位，却近不得圣上、说不上话，随便他进谗言。” 圣上视事问政的时间是有数的，每日见的大臣自也屈指可数，这其中能单独和圣上说上话的，更是凤毛麟角。 林思裕作为宰相，得天独厚，总能占上一份。他若三不五时说几句谁的坏话，那人却丝毫不知，或者就算知道了，也没机会面圣分辩，久而久之，在圣上心中自然就没了好印象，这时再出什么事故，圣上只当他是罪有应得，哪里会想到是林思裕刻意诬陷？ 这时就看出外戚的好处了，不算苏贵妃，苏家姊妹连苏耀卿，都是想面圣就面圣，想说什么，圣上都赏脸听一听——上次林思裕贬黜宋敞，就是苏阮告诉圣上的，若没有她，恐怕到现在圣上都不知道此事。 “不错。”付彦之先点头附和，接着解释道，“但我当初说那话，并不是你想的‘只留一边’，也不是要你只做我的妻子、其他什么都不管。我主要的意思，还是莫要行事招摇，自律自省，不拿所谓外戚的名义，为自己贪图享乐、骄奢……做借口。” 他话说一半，吞回去俩字，苏阮又哪里听不出他说的是谁，便皱眉道：“我知道，你是觉着我们既然管不了阿姐，索性远着些，省得外人拿我同她一起说。但自从黄正初去了她府中，她已好得多了，我也是为了这个，才肯管黄正初的事。” “我还是那句话，一家归一家，姐妹们再亲近，也不该我们插手管她家门客的婚事。” 这又把话说回去了，苏阮谈的根本不是黄正初这件事，就说：“此事我已认错了，也说了改了，你怎么还提？” 付彦之解释：“我提这个，并不是指责你，只是想以此为例，阿阮，你这样事无巨细都放在心上、亲力亲为，真的不累吗？” 苏阮与他对视，认真思索片刻，摇头：“我没觉得我事无巨细亲力亲为，像黄正初和华维钧的亲事，我不过动动口而已，有什么累的？” “……不觉得耗费心神吗？” “不会啊，要是让我同寻常后宅女眷一样，万事不管，只做个富贵闲人，我才觉得乏味、没精神头呢！” 付彦之对这个答案十分意外，呆愣片刻，才说：“所以你是乐在其中，并不勉强？” 苏阮失笑：“我要觉得勉强还会管么？不过是些力所能及的小事罢了。” “那……新宁郡主的婚事，你也不觉得勉强？” “不勉强啊，借那个机会，我对京中权贵熟悉了不少呢！就是你提醒之后，我发觉太子妃的心计，有些泄气，但转念一想，在她那个位子，也只能如此吧？” 那次苏贵妃没见太子妃，太子妃虽然没摸清楚缘故，过后却愈加恭敬，还跟苏贵妃说，太子同她居于东宫，虽常自警醒，恐怕仍有不周到的地方，求苏贵妃多教导，他们也好尽早改正。 等见着苏阮，她殷勤之外又多出一丝亲近，主动说起自己的难处，请苏阮指点。苏阮同她多谈几次后，发觉太子多有爱宠，庶子女一个接一个的生，太子妃确实不容易，不但要管好东宫内眷，还得替太子在她们姐妹这里应酬周旋，那点气也就消了。 付彦之更意外了，“可你初衷不是为了同东宫关系更紧密么？”他一直觉得这种目的明确、比较功利的应酬，格外累心，且容易迷失，所以一直不太支持苏阮。 “初衷确实是这样，但我又不是旁人，用不着放下/身段、委屈求全，只不过帮着打听人选而已，没有丝毫违心之处，顺便还与其他权贵有了交集，一举多得，何乐而不为？” “……”付彦之沉默一瞬，突然笑了，“是我想岔了。” 他总想着苏阮之前吃了那么多苦，自己作为男子，应该替她遮风挡雨，让她从此安乐无忧，却忘了她已是徐国夫人，是京中权贵争相奉承巴结的新贵，就算是东宫储君，在她面前也得执晚辈礼，谁还能勉强她？ “我知道你原是心疼我，你放心，我不会为了要强而逞能，现在做的一切，都是为了我们和苏家能安安稳稳、长长久久。”苏阮见他态度转圜，便也缓和语气保证道。 付彦之拉过苏阮的手，与她十指相扣，低声说：“我很惭愧，阿阮。” 苏阮有些惊讶，他继续说：“你要是不说，我都没发觉自己原来竟是个呆板守旧之徒——方才你说我只想要你做我的妻子，我还觉得冤枉，现在细细一想，你说得没错，我虽然并未这么说过，但你若什么都听我的，最后结果……” 他想效仿名门世家，做一个士大夫典范，觉得那是唯一的正确道路，就理所当然认为苏阮会陪着他走，却从未考虑过苏阮为此要付出什么，她又愿不愿意。 “对不住，阿阮，是我错了。” 苏阮心中一软，摇头道：“你也没错。我们只是立场不同，又迫切希望拉彼此过来自己这边罢了。”说到这儿，她笑了笑，“但那也是因为我们心中都有彼此。” “夫人言之有理。”付彦之也笑了笑，“那我们就……求同存异？” 苏阮点头：“还得有话就说，不自己憋着，胡思乱想。”说完她又补充，“我是说我自己。” 付彦之想起前话，便又解释：“其实我一直尽量避免私下约见同僚，永乐坊那边，一共也没有几次……” “我都明白，这个不用说了。以后你公务上的事情，你做主，若有想和我谈的，便谈一谈，不需要谈的，便不必说。我呢，同皇亲国戚那些应酬，也可自己应付，你不必担心，有疑难之处，咱们再商议即可。” 付彦之点头赞同，苏阮接着又说：“至于华维钧，他在京中数年，认识许多盘桓在京的士子，这些人多数久试不第，只能投入权贵门下，瞧着不起眼，知道的事情却着实不少。华维钧商人出身，手中有钱，常接济他们，通过他打探消息，往往事半功倍，他又是我引荐入仕的，用着放心，所以我才……” “好，那就用他。” 苏阮有点惊喜，又添了一句：“你放心，我不会他说什么信什么，就像林屹卖官一样，会同你印证的。” 付彦之问：“他那里最近有什么有关林屹的消息吗？” “他说盯上了几个人，等有确切的消息，再回报。” 顺着这话茬，两夫妻又谈了几句林家相关，付彦之忽然说：“张家这案子，林相怕是要失手了。” “怎么？有结果了？” “嗯。许刑正同张敏则摊开说了，以这案子目前的证供来看，确实无法判定他与杨氏之死有关，杀侄一案也可推到杨氏头上，但那个关键仆妇，已有下人招供，说实情是那仆妇不知所踪。如果这边给张敏则翻了案，杨家转头又把那仆妇推出来，说是张敏则蓄谋杀死侄儿，恐怕就得从重判处了。” “不止吧，到时林思裕很可能主张换人审理，以图维持原判，正好借机攀扯娄相。” 付彦之点头：“这中间的利害关系，许刑正也都同张敏则说了，劝他如实招供。” “那他招了吗？” “招了，他承认通过仆妇给侄子下/毒，但此议是杨氏主动提出——大理寺认为后面半句是脱罪之词，死无对证，不予采信，所以打算判流二千里。张夫人维持原判。” “杨家恐怕不会服气。” “明日三司齐聚，还会再议，若刑部也同意，杨家再闹，也闹不出什么来。” 也对，三司又没徇私枉法，这案子审了这么多遍，也就这样了。 “对了，张敏则居然没提他们怀疑那孩子不是张敏中亲生？” 付彦之冷笑：“他不敢，谋杀兄弟之子，和谋杀外人之子，可不是一个罪名。” 对啊！谋杀旁人，只能以命抵命，自家子侄又不同，苏阮不由一叹：“但愿这孩子能投个好胎。”可别再有这样的长辈了。 第二日三司会审，刑部对大理寺的定刑并无异议，于是结案回报。林思裕叫人翻遍案卷、百般质疑，都被三司滴水不漏地挡了回去，纠缠到四月中，才终于定案审结。 京中暗潮随着此案落定，也有渐渐将息的意思，林思裕突然收手，不再搅风搅雨，连林屹都消停下来，让等着抓他把柄的御史台和华维钧颇为不解。 “定是察觉到圣上近来对他不大满意，邵公公说，林思裕正挖空心思想着怎么讨圣上欢心呢！”苏阮告诉付彦之。 自上次深谈后，两人心中都轻松许多，说起话来也少了许多顾忌，苏阮不再避谈自己同宫中各处的往来沟通，付彦之若出去见同僚，也都会事先和苏阮打招呼，两夫妻间又比从前更亲近一层。 过日子有时候还真是一顺百顺，他们夫妇齐心了，林思裕也没空害人，这一年的后几个月便风平浪静、顺顺当当地过去了。 到年底更是喜事一桩接着一桩，十月里先是薛谅娶亲，过了半月珍娘出嫁，华维钧和黄正初则都把婚期定在了十一月。 苏阮打发丽娘给华维钧送了一份贺礼，跟付彦之嘀咕：“要是太华公主的婚礼也能只送份礼去，人不到场，就好了。” “你不是说圣上命太子诸王都去观礼吗？” “是啊，就因为这个，不好偷懒。”苏阮懒洋洋歪着，“可是天寒地冻的，我真不愿出门。” “那就去露个脸，早些回来便是。”付彦之目光落在她腹部，“晚了几天了？” 苏阮失笑：“你早上才问过我一次，只晚了七日。” 边上朱蕾喜滋滋道：“可是夫人月事至多晚三日，从没有晚这么多的时候！” 付彦之附和：“就是，还是小心些好。到时真有喜讯，也没人会挑咱们的礼。” 那也得是“真有喜讯”啊！苏阮就怕没两天月事来了，空欢喜一场，因此始终不敢多想。 她和付彦之成亲也有整一年了，虽然没人催问他们，她心里却总是忐忑，怕自己真的不能生育，如今陡现希望，苏阮总有些不敢置信。 直到五日后，把刚吃下去的早饭吐了个一干二净，苏阮才心中略定——这应当……是有了吧？ 83.上元 苏阮确实是有了。 最先知道消息的苏、薛两家亲人都喜出望外, 他们夫妻两个年纪都不小了, 如今终于要迎来第一个孩子, 自是重视非常。 于是苏阮整个冬天都留在府中, 安心养胎, 付彦之也尽量早早结束公事，回家陪着她。 “近来有个百戏团颇为出名, 听说是从西域来的, 会耍的花样更多, 上元节灯会那日，要在西市里好好演一场，我在那边的德庆楼订了雅室, 到时咱们居高临下, 既能赏灯, 也能观戏。” 苏阮这些日子在家中闷得够呛, 一听这话, 顿时欢喜起来，“好啊，我们早点出门, 顺便逛逛西市。” 付彦之笑着点头：“听你的。” 因为怀孕时日尚短，今年除夕驱傩, 他们没能去看，也没随圣驾前往绣岭温泉山庄, 苏阮确实憋得狠了, 这会儿便格外有兴致, 盘算了半日要穿什么衣裳、戴什么首饰。 还感叹说：“等肚子大起来，什么好看衣裳，穿上也显不出好看了。” “怎么会？”付彦之拉住她的手，笑道，“你怎么样都是好看的。” 苏阮用另一只手摸摸脸，“你就哄我吧，我揽镜自照都觉得近日憔悴许多。” 她前一阵孕吐颇为严重，夜里睡得也不好，所以怀孕三个多月，不但没胖，反而瘦了许多，脸颊都没肉了。 付彦之非常心疼，只恨不能替她，就说：“都怪这孩子不省心，定是个小子，等生出来了，看我怎么教训他！” 苏阮被他逗笑：“这可是你说的，到时我就等着看。” 夫妻两个谈了一会儿怎么“教训”还没出世的孩子，就到了晚饭时间，苏阮这两日稍有好转，饭吃得倒挺香，付彦之看她吃得不少，吃完饭就和她披上狐裘，去园子里散步消食。 “林思裕最近顺风顺水，都没使手段害人吗？”苏阮问。 去年林思裕主持漕运疏通有功，年底圣上擢升其任中书令兼户部尚书，加光禄大夫——官职还在其次，他重拾圣眷，这大半年没什么建树的娄云庆自然要退避其锋，所以近来林思裕的气焰格外高涨。 “倒没害人，但有祸国之嫌。”提起林思裕，付彦之眉头不自觉皱紧，“他向圣上建言，从今往后，应杜绝点文臣为将之例，说文臣怯战，不如蕃将寒族，并请辞他自己遥领的河东节度使之位，推举副使史朝恩接任。史朝恩便是蕃将。” “这样做，对他有什么好处？我记得娄相也有胡人血统吧？” “那不一样，娄姓是鲜卑后裔，自魏孝文帝中兴汉化时起，就代代与汉人通婚，到如今已与汉人无异。娄相也是文官出身，所以他以战功入朝为相，文臣中并无反对之声。” 苏阮明白了，“林思裕是想釜底抽薪，避免再有娄相一般的能臣入朝与他争权。” 付彦之点头：“不错。” “圣上采纳他的建言了？” “圣上没明确表态，但已准了林相之请。”付彦之说着叹了口气，“若娄相跟着请辞朔方节度使，恐怕就……” 苏阮看他颇为忧虑，好像不只是为林思裕专权，就问：“你还有别的担心？” “嗯。史朝恩原是突厥人，宋公在时，曾说此人生有异相，不宜委以重任，而河东本就多蕃将蕃兵，将河东交给他，却无人牵制，让他经营个几年……” 苏阮轻声接道：“就都变成他的私兵部曲了。” 付彦之微微颔首，扶着苏阮的手继续缓行，苏阮略一思索，说：“那就不让他有时间经营，过个一年两年，就调换到别处，不行么？” “经常调换，将不知兵，兵不知将，亦非好事。”付彦之说完，见苏阮露出苦恼之色，忙笑道，“这也只是我自己瞎琢磨罢了，圣上对蕃将不会毫无防备，总会想办法牵制一二。而且史朝恩对林相颇惧服……” “但这不是他一人之事，若成定例，北庭、河西、朔方、范阳、平卢、陇右……这些地方常有战事，兵强马壮，距离京都又都不远，一旦哪个有异心……”京城危矣！ 苏阮瞬间十指冰凉，付彦之觉察到，赶紧握紧了她手，玩笑道：“夫人真乃女中丈夫，我不过随便说了几句，你便举一反三、思虑深远，我自愧不如。” 苏阮一腔惊恐都被他打散，抽出手来便拍了付彦之一记，“都是你起的头，还笑！” “是是是，是为夫之错。”付彦之笑着拱拱手，“还请夫人念我初犯，饶恕一回。” 苏阮哼一声，伸出手去，付彦之赶忙扶住，带着她往回走，正经说道：“不过事情倒也不至于那么坏，并非人人都同史朝恩一样狼子野心。” “既然他野心这么明显，圣上为何还要用他？” “有林相作保。而且，此人虽然看着就不安分，却并没有什么实实在在的叛逆事迹。” “如今国运昌隆，还不敢吧？话说回来，只要京畿防卫严明，谁也不敢轻举妄动。” 付彦之面上点头称是，心中忧虑却没散去——苏阮这句话恰恰说在点上，自府兵制废弛以来，国中军事，早从内重外轻转变为外重内轻——边备因为兵事不断，日趋精良，京畿腹地却承平日久，军容不整。 有朝一日，叛逆起兵，挥师反攻，结果如何，实难预料。 但他并没有说出口，苏阮如今怀着身孕，本就睡眠不好，更不宜多思多虑。 付彦之转而说起薛谅的事——他去年考了一科进士科，没有考中，后来又考了明经和吏部试，苏耀学已帮他选了一任县尉，过完上元节就要离京赴任。 “……突然长大了似的，自己跑来同我说，他离京后，家中只剩三郎，顶不得事，恐怕要辛苦我们多侍奉父母，说得好像他原来在家顶过什么用处似的！” 苏阮笑起来：“懂事了就好，凡事多想想父母兄弟，就不会冲动任性。对了，上元节咱们索性回那边吃晚饭吧，吃过饭去西市也顺路。” 付彦之也有这个意思，便点点头：“那我打发人去同母亲禀报一声。” “等二郎离京，也该考虑三郎的婚事了……” 两夫妻说着家常回房，早早睡下，到上元节这日，便登车去光福坊薛家过节。 薛谅与妻子郑氏新婚不久，郑氏脸上还带着新嫁娘的腼腆，不声不响地陪着卢氏、苏阮，安静听她们说话。 苏阮等她出去安排席位，悄悄问卢氏这对小夫妻相处得怎么样。 “我冷眼瞧着，是还不错。二郎觉着筠娘年纪小，很让着她呢。” 苏阮笑道：“可见二郎是长大懂事了，以后阿姑就等着享儿孙福吧。” 卢氏很高兴，连声说好，一家人欢欢喜喜吃过晚饭，苏阮便和付彦之一起登车往西市去。 本来他们想邀着薛谅夫妇和薛谙同去，薛谅却说：“嫂嫂身子不方便，还是早些过去为好，我们过会儿再去找你们。” 灯会本就人多拥挤，西市那边又有百戏杂耍，肯定摩肩接踵，他们早些过去，车还能行到德庆楼门外，晚了恐怕不行，付彦之就和苏阮先出发了。 即算如此，等他们到德庆楼附近时，街面上也已人潮汹涌，不过他们车驾华丽，前后又有健仆簇拥，人流见到他们一行，都自行让出路来，车驾还是顺利行到了德庆楼门口。 夫妻两个下车上楼，到雅室坐下时，外面华灯初上，流光溢彩，将整条街照得有如白昼，苏阮不由赞叹：“真美！” 临窗欣赏了一会儿各式彩灯，耍百戏的伶人们终于到了德庆楼下，一个戴面具的大汉先转圈超人群吐了一轮火，惹得人们驻足观看，接着有人立起长竿，攀援而上，于竿上翻腾跳跃，惊险之处，连苏阮都不由惊呼。 接着又有俳优侏儒戏、悬丝傀儡戏轮番上演，一个比一个精彩，下面欢呼笑闹声响成一片，苏阮看得高兴，令人下去赏了一千钱。 她这么一赏，倒像是开了个头，很快就有其他楼中客人跟着赏赐，还有唱名的，闹到最后，有两家干脆斗起了富，比着往外撒钱。 “这个是杨刚的儿子。”付彦之打听完了，告诉苏阮，“另一个是林相的侄儿，同林屹最要好的。” 苏阮啧啧两声：“他们两家倒争起来了，杨刚的儿子怎么敢同林家人斗？” 付彦之低笑：“杨刚身上有十几个使职，论圣眷，不亚于林相，如今林相都让他三分，何况子侄？” 正说着，他目光往楼下一瞟，瞧见两个熟人：“那不是许少卿么？他们怎么会在一起？” “谁们？”苏阮顺着他目光看下去，却因人流涌动，根本没看出他说的是谁。 “太仆少卿许孝仁和陇右节度使蒋周。”付彦之看着那二人一副把臂同游的情状，眉心皱在一起，“难道他们有什么私交？” “陇右节度使怎么会在京中？还没上任吗？”苏阮近来不出门，付彦之没提过的事，她多半都不知道。 付彦之摇头：“他已在陇右三年多了，因与吐蕃作战连战连捷，被圣上召入京中嘉奖……算了，旁人的事，咱们不操心，你累不累？” “不累，再瞧一会儿吧。” 难得出来，又是上元佳节，付彦之便放下方才的事，专心同苏阮赏灯看戏。 然而这一晚的各方交集，终究没能随着彩灯熄灭而消失无踪，第二日杨刚就进奏圣上，说许孝仁私下勾结边将，欲拥立太子为帝！ 84.逆转 杨刚进奏之时, 林思裕就在旁边, 他等圣上问到自己头上, 才禀道：“臣也略有所闻, 据乔大夫说，侍御史曹璋已写好弹章，想必御史台很快会进呈御览。” 娄云庆拜相后，原先摄御史大夫职已解除，正好年中河南尹乔希明修筑堤防有功，林思裕便建议进其为御史大夫、改迁京兆尹，圣上准奏, 御史台终于有了实际上的主官。 ——蒋周是以鄯州都督充陇右节度使的，位高权重，只有御史台弹劾他，才名正言顺。 事关重大，圣上哪有耐心静等，立即宣召御史大夫乔希明和两位御史中丞觐见, 没想到人到齐后, 乔希明并没呈递弹章, 而是奏道：“臣与两位中丞看过弹章, 其中所奏多有不实, 故请圣上再给御史台几日，待臣等查明具奏。” 圣上闻言看向杨刚, 杨刚立刻问道：“多有不实？这么说, 台主已经查问过相关人等了？” “尚未。不过, ”乔希明看向付彦之，“弹章中所说许少卿与蒋都督上元节密会之事，付中丞曾亲眼所见，力证弹章不实。” 殿内众人的目光，一时都集中在付彦之身上。 圣上开口问：“哦？付卿看见什么了？” 付彦之趋步向前，回禀道：“那晚臣携内眷于德庆楼上看百戏，正好瞧见蒋都督、许少卿于楼下经过，进西市赏灯。当时百戏正演到精彩之处，道路围得水泄不通，他们二位也因此驻足停留，前后至少半个时辰。臣万分不解，大庭广众、喧嚣闹市，如何密会？” 圣上觉得有道理，便又看向杨刚，杨刚侧头盯着付彦之，眸光十分尖锐：“付中丞也说他们只停留了半个时辰，那半个时辰之前、之后的事，难道付中丞也能作证？再者，心怀不轨之人，闹市之中，未必不能耳语密谋……” “看来当时杨侍郎并不在西市。”杨刚刚升了户部侍郎，付彦之同他说话，样子看起来似乎恭谦，语气却全不是那么回事，“其时因戏演得好，德庆楼中宾客纷纷打赏，有两拨客人还斗起了富，蒋许二位堵在楼下时，赏格已经斗到了一百金对一斛明珠。” 打赏优伶给个几千钱已经算得上豪奢，竟然给到上百金、一斛明珠——圣上平素赏赐重臣，总价值也不过如此。 “竟有这等事？可知双方都是何人？”圣上语调深沉，显然不太高兴。 付彦之瞟了杨刚一眼，见他毫无所觉，便一字一句清晰禀道：“赏一百金者，詹事司直林峻，一斛明珠者，卫尉寺丞杨准。” 这两个名字一出来，林思裕眼皮跳了跳，杨刚则几乎出声反驳，好在他及时想起这是在御前，圣上没让他说话，他不能开口，又给憋回去了。 圣上端坐在宝座上，早将两人神态看了个清楚，但他并不急着追问此事，而是绕回去说：“付卿继续说吧。” “是。因这二人斗富，当时楼下喧闹至极，便是臣与内眷身处楼上雅室，想耳语几句，都听不清楚，何况身处其中？至于杨侍郎所问的之前与之后，御史台正欲详查，不敢妄下结论。” 圣上点点头：“那就去查吧。” 林思裕听着不对，这事要交给付彦之去查，他们不等于白忙活一场吗？忙出声道：“圣上，此事非同小可，还是由乔大夫主持为宜。” 他方才一直暗恨乔希明没有主见，轻易便被付彦之说服，但林思裕之所以会举荐乔希明任御史大夫，也正是因为此人作风随和，很好糊弄。把他弄进御史台做台主，等于是林思裕间接控制御史台，再不怕付彦之背后拆他的台。 “可，乔卿为主，付卿为副，尽快查明奏报。”圣上说完这句，就叫其他人退下，只留了林思裕。 付彦之三人回到御史台，立刻着手调查，到当日黄昏，已基本查明事实，付彦之将结果回报于乔希明，乔希明听了，却久久不语。 “台主可是有甚顾虑？”付彦之察言观色，低声问道。 乔希明长叹一声：“方才林相叫了我去，劝我们细细访察，还说事涉谋逆，宁可错杀，不可放过。” 付彦之蹙眉：“这是林相原话？” “后面这句不是林相说的。” “那是谁……” 乔希明摆摆手，打断付彦之：“你就不要问这个了，我只问你一句，你可曾听说圣上对蒋都督是何态度？” 这话问得蹊跷，蒋周是进京受奖的，圣上对他，难道还有什么不满不成？ 付彦之摇摇头：“台主可是听到什么风声？” “我也不确信，但凡事总是小心些好，此案虽急，却也不必今日就回报圣上，你忙了一天了，早些回去陪徐国夫人吧。” 付彦之听出他是想要自己通过苏阮打听，一时不好拒绝，只能顺势告退。 回到家时，苏铃也在府中，一见了他就问：“妹夫，我怎么听说出了大事，还同东宫有关？” “是。”付彦之简单说了一遍，然后安抚道，“大姨放心，虽然林相剑指东宫，但据我们目下查实的情形，便是蒋都督和许少卿，也只是偶遇后结伴同游，并不存在密会一说。” 苏铃松口气：“那就好。我一听说这事，心里就慌了，本想即刻进宫的，后来觉着不妥，就过来等你的消息了。” 苏阮笑着拍拍姐姐的手：“来我这儿就对了，这事娘娘那里没准毫不知情，何必同她说了，让她也惦记呢？” 付彦之也帮着宽慰了几句，送走苏铃后，才跟苏阮说了乔希明的话。 “可是这个时候了，我们想打听也不好找人啊！”苏阮看一眼天色，叫了丽娘来，“你让刘全禄去一趟邵公公府，要是邵公公在，你就让刘全禄问一句‘鄯州可保否’。” 等丽娘应声而去，付彦之又说：“我换件衣服，去阿兄那里问问，没准他知道。” 苏阮点头，让人服侍付彦之换了衣服，目送他出门。 刘全禄赶在坊门关闭前回到府中，“邵公公在宫中值宿，不在府中。” 苏阮又等了一会儿，付彦之才回来，说：“阿兄果然知道。” “到底怎么回事？” “原来圣上召蒋都督回京，并非只为嘉奖，还想让他领兵攻打吐蕃重镇。” “吐蕃又进犯了吗？” 付彦之摇头叹气：“大约是国富民强，便想开疆拓土罢。但那座城池易守难攻，吐蕃援军旦夕可到，就算攻打下来，我军必也损失惨重，蒋都督不欲以数万乃至十数万将士的性命，成此功业，竭力劝阻圣上，圣上很是不悦。” “可这跟林思裕诬陷蒋周的罪名有什么关系？” “圣上正对蒋都督不满，听说此事，猜疑之心难免重些。” 苏阮想了想，蒋周劝阻圣上，恐怕少不得说些穷兵黩武非明君所为的话，圣上不肯纳谏，那么这位封疆大吏转头拥戴太子，也勉强说得通，便不由一叹。 “林思裕真是机关算尽。但太子居于深宫，此事无论如何也攀扯不上他吧？再说许孝仁只是个太仆少卿，官职不显，也无实权，蒋周要密谋，也不会和他这样的人密谋，这事分辩起来容易得紧。” 付彦之点头：“阿兄也这么说，我明日上覆台主，自会在圣上面前分说清楚。此事苏家最好不要插手，你也不要再同邵公公探听，更别传话给娘娘，别让圣上觉着苏家真个站到东宫一边。” “我明白，今日拦着阿姐，没叫她进宫去，也是为着这一点。退一万步说，玉娘还没嫁入东宫呢，我们敲敲边鼓也就罢了，冲锋陷阵毫无必要。” 付彦之笑起来：“是我又多嘴了，以夫人这份通透，原不用为夫提醒。” 苏阮斜了他一眼：“又哄我！吃饭！” 付彦之打定了主意，第二日到官署，便同乔希明说：“周都督能征善战，圣上还指望他抵御吐蕃人呢，台主只管放宽心。” 林思裕跟乔希明说的时候语焉不详，想让他自行想象，哪知道这位虽不算有主见，却极谨慎，仗着付彦之娶了徐国夫人，就跟他探听——这会儿付彦之说了一半真话，乔希明不疑有他，欣然起身，带着付彦之求见圣上。 圣上听了御史台回报，不置可否，打发走乔希明，单独留下付彦之，才问：“依你之见，蒋、许二人确无密谋之行？” “圣上，许孝仁只是太仆寺少卿，既不精明，也不能干，”付彦之把苏阮说过的话重复了一遍，“蒋都督为何要同他密谋？只因为他是太子妃之兄吗？” 圣上默然，付彦之接着说：“据臣所知，太子深居宫中，除了东宫属臣，并不见外臣。” 这事儿没人比圣上更清楚，他终于点点头，却又说：“虽如此，内戚与边将总该避嫌。” 听这意思，圣上大概还是要贬谪蒋许二人，付彦之不便再劝谏，只得点头应是，但就在点头这一瞬间，他忽然想起一事，顺着话茬就说：“不只内戚，朝中宰辅更该如此。昨日郑国公还同臣提及，说前几日河东节度忽然往他府中送了重礼，贺府中小儿满月。” “是么？史朝恩给焕扬送了贺礼？” “是，郑国公很是不安，内戚边将，原该避嫌，两边从无来往，忽然送了一份厚礼，真不知该不该收。不过郑国公打听了一下，原来年节前后，京中收到河东节度厚礼的人不在少数，像林相、杨侍郎都收了……” 付彦之说到这里，面上露出几分犹疑之色，“林相推举蕃将，原是为防同朝中结党，如今却……” 85.监察 “哈哈, 亏得你机敏，当时竟能把这事联想起来！”苏阮抚掌大笑, “圣上怎么说？” “圣上夸了我几句。” “就完了？”苏阮笑意收敛, 满面惊诧。 付彦之道：“圣上信任林相, 当然不会只因我这几句话, 就拿他同蒋都督一般看待。此事急不得, 只能徐徐图之。” “也是, 林思裕最会哄圣上欢喜, 什么都肯依着圣上, 还拦着旁人不许进谏……”进京时日长了，苏阮对圣上越来越怠忽国政也深有体会，但这事谁都扭转不了, 她吞下后面的话, 另问道, “那圣上说没说这礼该不该收？” “圣上说, 收了就收了, 阿兄端方仁厚、心内无私, 圣上素知。” 苏家因圣宠才有今日，苏贵妃又没有亲生皇子, 确实没有理由背叛圣上。 许家就不同了，太子继位之前, 他们都得战战兢兢、谨小慎微活着, 什么权势荣耀都与他们无关, 所以许家是有谋逆动机的。 大概就是因为这个缘故, 圣上最终还是将许孝仁贬出了京，陇右节度使之位也换了人坐。 不过他当日虽然在付彦之面前表现得轻描淡写，心里还是有些在意河东节度使与林思裕之间的关系，过后召见苏耀卿时，就问起史朝恩都送了他什么。 苏耀卿早有准备，圣上一问，他就从袖中抽出一份礼单，呈了上去。 “……”圣上被他逗笑了，“你怎么还随身带着礼单？” “臣心中始终不安，早想回禀圣上。” 圣上笑道：“我不是同子美说，收便收了吗？” “无功受禄，臣寝食不安。” 圣上打开礼单扫了一眼，“这点东西，不至于的。”他说完将礼单交给程思义，送回苏耀卿手中，“你从哪里打听到史朝恩还给旁人送了礼的？” 苏耀卿答道：“臣府中门客去打听的。” “可打听到都送了什么？” “听说林相前几日宴客时，厅中摆了一架整块玉石雕就的屏风，便是河东节度所赠。杨侍郎那里，别的没听说，只瞧见其子杨准骑了一匹宝马，据说是河东来的。” 再次听见杨准的名字，圣上不由蹙了蹙眉：“这个杨准，行事很是招摇么？” 苏耀卿道：“似乎是，近几个月常能听见他一掷千金的消息。” 圣上没有再问，让苏耀卿走了，他自己独坐片刻，传召了付彦之。 “御史台近来可有派人巡察河东、范阳、平卢等处？” “回圣上，上一批外出巡察的监察御史都在年前回京，新的一批正陆续外派。”付彦之猜到圣上想问什么，就接着说，“但各节度并不在御史职责之内。” 节度使出镇一方、执掌军事，监察御史的职责范围却只是巡察地方州县、纠视刑狱，根本管不着节度使的事，节度使也不可能接受监察御史的巡察。 这一点圣上也很清楚，“如果是以御史充观察使呢？子美可有人选推荐？” 付彦之眼睛一亮——以御史充观察使，另委职责，自然就可以监察节度，还不必通过宰相！他立刻举荐了几个人。 圣上听完，笑了笑：“其实你更合适，不过二姨尚在孕期，放你出去，恐怕贵妃第一个不依。” 付彦之倒挺想去的，但苏阮现在的情形，他也确实不能放心，就说：“这几位御史论资历才干，都不在臣之下，而且，若圣上一下就派臣过去，恐怕各镇心中不安。” “不错。”御史中丞向来没有出巡的，要是陡然把付彦之派过去，倒好像出了什么大事，“你回去将人选同乔希明商议一下，明日议政时，朕会问他。” 付彦之应了是，又建言道：“河东节度使任命后，理应来朝见圣上，如今又无战事，圣上何不下诏召见史朝恩？臣没记错的话，他应当有五六年不曾进京了。” 圣上：“是么？”侧头看一眼程思义。 程思义躬身答道：“是，有近六年了。” “那就召他进京朝见。” 付彦之回家就把这两个好消息告诉了苏阮，“多敲打敲打，总是能安分些。” “还是我们付中丞智谋无双。”苏阮捧场称赞。 付彦之笑道：“也不是我一人的功劳，圣上召见我之前，先见的阿兄，想必又谈了史朝恩往京中送礼的事，圣上心中起疑，才叫我去问话的。对了，上次我当着林相和杨刚的面，提起他们子侄斗富，后来圣上单独留下林相，虽然不知谈了什么，但今日林峻被革职，杨准也罚了半年俸禄。” “这未免有些厚此薄彼，林思裕这么肯委屈自己吗？” “大概也是嫌这个侄子不争气，到底隔了一层。而且圣上只留了他，问都没问杨刚一句，林相这么乖觉，肯定要‘律己更严’了。” “听说杨刚又贴补宫中不少钱，圣上大概拿他当财神爷了。”苏阮低声说。 “财神爷”的儿子出去斗富，自然算不上大错，稍事惩戒就够了。 付彦之笑了笑，没接这话，另说道：“圣上说，要不是你在孕期，就想派我去并州巡视了。” “你去，是不是太郑重其事了？” “嗯，我也这么想。”付彦之说着，伸手轻抚苏阮腹部，“而且我确实舍不得你。” 苏阮依偎过去，低声说：“除非带着我，不然我可不让你去。” “好啊，以后若有这样的机会，我带着你去。” “嗯。其实我一直很羡慕你们男子，成年后可以外出游历，哪像我们，别说遍览河山了，出个门都得戴帷帽。每每想到这个，我就不想生女儿了。” “不怕，生了女儿，我带着你们一起遍览河山。” 苏阮嗤笑：“哄谁呢？以你的仕途履历，肯定是一路清要向公卿宰辅的。遍览河山？你这是预备着自己被贬么？” 只要有苏家这门显贵亲戚在，付彦之无论如何都不至于被贬出京，但苏家能显贵多久，还要看圣上寿数几何，就没法深谈了。 “也说不准有一日要出镇地方呢！”付彦之语气轻松，面带笑意，“总之，一定带着你们。” *** 许孝仁和蒋周发落完毕，一直缩头等雷声过去的东宫，也终于有了动静。先是太子妃求见苏贵妃，为娘家兄长行事不慎请罪，太子也上表自责，圣上却没见太子，只打发个内监去东宫安抚。 太子难免惴惴不安，但圣上仍旧将七郎留在身边，似乎没有见弃的意思，就同太子妃商量，要不要尽快操办衡阳郡王跟玉娘的婚事。 太子妃思索良久，才说：“还是不要心急，等圣上的意思吧。上次我去求见贵妃，她一直淡淡的……可惜徐国夫人怀了身孕，轻易见不着她，不然……” “要不，往代国夫人府传个话？” “不好。婚期哪有女家提的？代国夫人爱多心，别到时候再觉着我们怠慢。还是耐心等吧。” 太子一向不如太子妃有智谋，听了这话，只好耐着性子，继续缩在东宫，当个悄无声息的储君。 *** 河东节度使史朝恩是二月中到的京城，当时朝廷新任命的河东、范阳、平卢三镇观察使都刚启程不久，算是和他擦肩而过。 苏阮这时腹部已经明显隆起，便不爱见外人，宫宴也没去，只能听付彦之描述史朝恩其人。 “……其貌不扬、面带凶相，按相书中说法，还真是反贼之貌。但他很会逢迎谄媚、装憨卖蠢，我瞧圣上的戒心已经有些消了。” “这么快？” 付彦之苦笑：“史朝恩见到圣上，就是一副山野村夫陡然得见圣人之态，景仰孺慕之情，似发自肺腑……”他叹了口气。 “圣上居然吃这一套。”苏阮有些坐不住了，“我想进宫见娘娘去。” 付彦之忙问：“你见了娘娘说什么？此时还是不要轻举妄动……” 苏阮不认同，“此时不轻举妄动，难道还要等着他彻底获取圣上信任之时吗？你放心，我自有办法。” 付彦之拦不住她，只能看着她往宫里送消息——苏阮很有些日子没进宫见苏贵妃了，往来都靠内监宫女传话，所以她一说想见苏贵妃，第二日一早，宫里就来人接了。 等苏阮到蓬莱宫，两姐妹见了面，苏贵妃第一句就是：“圆润了。” “都是这个月长的肉。”苏阮摸摸自己脸颊，笑道，“上个月两颊还是凹下去的。” 苏贵妃听着心疼：“这时候就这么遭罪，生的时候可怎么好？” “现在好多了，能吃能睡，就是懒怠动弹，你姐夫和御医都说这样不成，我想着有段日子没见你了……” “可不是么，正经有一个多月没见到了。”苏贵妃说着，细细打量姐姐脸色，片刻后终于放了心，“瞧着气色是不错，给姐夫记一功。” 苏阮失笑：“这还能记他的功呢？” “当然了，你气色好，心情舒畅，显然是姐夫照顾得好。” “这倒是，他现在都是尽可能早些回府陪我，就怕我自个在家，闷在房里不动。听说要不是为着我怀孕，圣上差点就点了他去巡察河东。” “有这事？我怎么不知道？” 苏阮笑道：“大概圣上怕你不乐，没跟你提。” 苏贵妃：“左右不能成的事，不提就不提吧。不过史朝恩都进京了，还派人去巡察什么？” “大概有些细务吧？我也说不清楚。对了，你见到那史朝恩了吗？” 苏贵妃点头：“见了一次，他非要来给我磕头，说什么‘既入国都，怎能不拜见国母’，还给我进贡了礼物，对了，好像说也要给你和大姐送一份。” “我可不敢要。”苏阮连连摆手。 “为何不敢？” “拿人手短，万一他以后做了什么有损国家社稷的事，叫我替他说话呢？而且我听说，此人相貌丑陋，我怀着孩子，可不想见这样的人。” 苏贵妃很赞同：“确实，我隔着帘子见的，都觉得实在不堪入目。不过圣上好像还挺喜欢他。” “喜欢他什么？” “逗趣儿吧？” “可他是河东节度使，掌一方兵马的！逗趣儿？那不是伶人的本份吗？” 苏贵妃觉得很有道理：“是啊，圣上还说他憨直，没有机心……这样的人，是怎么当上河东节度使的？” 两姐妹探讨半日，等圣上过来，便将问题抛给了圣上。 圣上：“……” “是不是立过军功？”苏阮像是突然想起来一样，出声问道。 圣上缓过神来：“不错，他从前做河东节度副使，立下不少功劳……” “真是他自己立的吗？我怎么瞧着不像？”苏贵妃更疑惑了，“就他那样儿，下面将士能服他？听他指挥作战？” 圣上一时陷入沉思。 86.制衡 人一旦生了疑心, 觉着某人是在自己面前做戏，那么此后某人的一举一动，便都会显得格外可疑。 圣上再召见史朝恩，就没了先头那种高高在上看蛮夷的心情，多了几分冷眼打量。他还没到老眼昏花的年纪, 只要暂且放下“缔造盛世、英明神武的天下共主”心态, 看人还是能看到几分本质的。 “圣上叫程公公安排人, 去探查史朝恩带来的部下。程公公安排的自然都是内监，同尹公公、邵公公亲近的人, 却一个都没用。邵公公心里不安，今日过来求见，跟我探听原因。” 付彦之听苏阮说完，笑问道：“他们收了史朝恩的礼吧？” 苏阮笑着点头：“不错。不过程公公也收了, 我就劝邵公公说, 不必担忧，程公公大概只是让他跟尹公公避嫌罢了。” “我听说史朝恩带来的部下，令行禁止、纪律严明，除了几个幕僚，其余部下等闲不出驿馆，虽也饮酒，却从无喝醉闹事的。” “他这么谨慎，是不是因为圣上派了观察使过去？” 付彦之点头笑道：“很有可能。可惜他不知京中有夫人这样的女诸葛, 几句话就拆穿了他的真面目。圣上若是知道, 他在御前憨憨傻傻, 背地里却能约束部将若此，一定心生警惕。” “别说圣上，我都后背发凉。以前咱们说归说，到底没见过此人行事，那些计量，不过是为防万一，如今……” 付彦之轻抚苏阮后背，“如今看清了，早早清除隐患，也就不必悬着心了。” 他们两个不悬心踏实了，旁人却还不知底细。苏铃收到史朝恩送来的河东“土产”，一开始没放在心上，结果等送礼的人走了，打开一看，土产下面竟还有宝石玉器，顿时就有些慌。 放在平时，苏铃收的礼物比这贵重的也不在少数，但她被许孝仁和蒋周的事吓着了，知道结交边将可能会是个罪名，就有些心惊肉跳，特意跑来问苏阮怎么办。 “这个容易，你也回一些蜀州土产，把那些东西放底下，原样送回去就是了，我就是这么弄的。” 这主意简便易行，苏铃立刻叫人照办，办完又想起问苏阮：“我们是不是过于谨慎了，之前大郎不是也收了他的礼吗？” “那是以小侄儿满月为由送的，有名目，跟我们这种明着说是土产，打开一看都是珍宝的可不一样。而且阿兄收了也很不安，还是圣上说收了便收了，不是什么大事，他才放心。” “这个史朝恩也是，送个礼偷偷摸摸的，一看就心术不正！” 苏铃嘀咕了几句史朝恩，才想起问苏阮：“我瞧你气色好得多了，最近天气也好，要不要约上你嫂嫂，一起出去踏青？” “好啊，不过嫂嫂不忙吗？” “她有什么好忙的？涓娘在娘娘那里，两个小的有乳母和保姆看着，出去半日，碍不着。” 去年年底，苏耀卿府中有两个妾室接连产子，崔氏作为当家主母，添了许多家务要管，不过苏铃说得也对，小孩子都满月了，有人看着，也用不着崔氏亲力亲为。 于是苏阮就答应下来，由苏铃张罗着，选了个好天，姐妹姑嫂一同出去踏青游春。 她们该怎么过日子，还怎么过，被退回礼物的史朝恩却着实摸不着头脑，便找了个机会，私下请教老上司林思裕林相。 “你莫不是忘了徐国夫人的夫君是谁？观察使就是御史台派出去的，御史中丞怎么可能收你的礼？”林思裕说话很不客气，“别看这位付中丞年轻，可十分不好相与，你啊，自求多福吧！” 史朝恩碰了一鼻子灰，回到驿馆就召集幕僚，商议怎么能早日请辞，回河东去。 他这几个幕僚，这些日子几乎天天出门走动，打听了不少消息，听主君说过在林相那儿的遭遇后，便有人说：“林相确实在付中丞手中栽了几次，付中丞有徐国夫人撑腰，林相也奈何他不得，不过最近付中丞又得罪了杨刚，听说杨刚正想法子还以颜色。” 另一个幕僚接口：“不错，本来御史中丞的位子，就是杨刚的，是付彦之横插一手抢了去。杨刚记恨他不是一日两日了，因此做梦都想把付彦之调出御史台——只要把他调走，剩下乔大夫和徐中丞皆不足为虑，主君不必烦恼。” “我不是烦恼这什么付中丞，是林相！”史朝恩面露不耐，“你们没发觉这次进京，他待我格外冷淡吗？” “大约是想避嫌……” “这话用你说？”史朝恩一向不是个有耐性的人，当场就发了怒，将几个幕僚痛骂一阵，最后还是部将出的主意，说等过了上巳节，就以军情为由向圣上请辞。 圣上掂量史朝恩也掂量得差不多了，他提出请辞，圣上也没挽留，给了赏赐，派了一名内监监军，就放他回河东了。 史朝恩一走，圣上又陆续宣召范阳、平卢两地节度使进京朝见。范阳节度使是文官出身，自幽州节度一分为二，设立范阳、平卢两镇起，便担任范阳节度使，至今已有四年；平卢节度使则是战阵中历练出来的名将，三年前自陇右节度副使升调过来的。 这两位年纪都不小了，论政绩论军功都是一时翘楚，尤其范阳节度使，才能出众不说，样貌也俊逸不凡，颇有几分翩翩君子气度，圣上见了，很是欣赏，就动起召他入朝的心思。 林思裕最会揣摩上意，一见势头不对，立即找茬诘问范阳节度使——之前史朝恩入京曾经告过范阳节度使一状，说范阳包庇叛将部众、冒领军功。 当时林思裕瞧着圣上态度不太对，压下了此事，说等范阳节度使入京后，再当面询问，如今“新仇旧恨”一起算，林思裕卯足了力气，一定要把范阳节度使名声搞臭，不得圣上欢心。 幸好范阳节度使早有准备，将所谓“包庇叛将部众”一事的相关证人都带进了京。 “实际上是史朝恩排除异己，找茬杀了一名部将，这人也是突厥人，不过与史朝恩不是同一部落。那人的部众不服，脱出河东，去范阳求救，史朝恩向范阳要人，范阳节度使已经查明事实，当然不肯交人出去，于是官司就打到了御前。至于冒领军功，原是史朝恩惯用伎俩，他反手栽赃，倒也用得娴熟。” 苏阮听付彦之讲完经过，说道：“如今就看圣上更信谁了。” 这时时节已经到了一年中最热的仲夏五月，她挺着个大肚子，格外怕热，不许人靠近身旁三尺之内，连付彦之都不行，于是两夫妻只能隔着食案说话。 “本来圣上更信林相，不过河东、范阳两地观察使都有信来，证实史朝恩所告不实，乔大夫已经回禀圣上。” “那是不是就能趁机革去史朝恩的官职了？” “不好说。”付彦之没那么乐观，“那名被杀的部将，新归顺不久，史朝恩说他心蓄异志，虽未有叛逃之行，但有叛逆之心，大约杀就杀了。至于那些跑去范阳的部众，最好的结果就是能留在幽州。” 苏阮皱眉：“不怕其他胡族部属寒心吗？” “这等事，原有两种说法，往坏了说，无过被杀，令人心寒，往好了说，就是立我上国之威，让那些胡人乖顺听话——史朝恩本就是胡人，他杀胡将，引发的反弹还更少些。” 圣上应该还没下定决心免去史朝恩的官职，此事很大概率会不了了之。 事情果然如付彦之所料，最后圣上各打五十大板，申斥史朝恩诬告范阳节度使，同时也批评范阳节度使不该擅自接纳河东从属，并将这些从属划给了平卢节度使治下。 范阳节度使仍回幽州镇守，平卢节度使捡了个便宜，高高兴兴回了营州。 圣上心里也踏实了——河东与范阳相邻，两边节度使不和，互相制约，就不会有大患——便将政事托给宰相，开始在新修造好的东内殿宇中大开宴席。 歌舞升平中，夏去秋来，苏阮也到了一朝分娩的时候。 她虽是第一胎，生得倒并没多困难，上午辰时左右开始阵痛，傍晚就顺利产下一女。 苏铃抱着包好襁褓的婴儿给苏阮看，“长得可好看呢！像你。” 苏阮半躺着看一眼孩子，微笑道：“头发还挺黑的。” “嗯，不光黑，还浓密呢！珍娘、玉娘刚生下来的时候，满头黄毛，稀稀拉拉的……”苏铃说着笑起来，“生下来就好了，养比生容易。” 旁边崔氏提醒：“妹夫着急了，想进来看阿阮呢。” 苏铃笑出了声：“好好好，咱们出去，让他进来。”说着把婴儿放到苏阮旁边，和崔氏一起出了产房。 苏阮抬起手，小心翼翼摸了摸婴儿的脸蛋，婴儿哼一声，侧过头，用嘴去找她的手指，吓得苏阮赶紧缩回来。 付彦之一进产房就看见这一幕，整颗心瞬间软成了一汪水，他放轻脚步，悄悄走到床榻前，望着那一大一小，一时竟喉头哽咽、说不出话。 “喏，你女儿。”苏阮抬头看见他，笑着指指正吧唧嘴的小婴儿，“当初谁信誓旦旦说一定是儿子，还要教训她来着？” 付彦之笑起来，“儿子才能教训，女儿嘛……”他蹲下来，平视着脸上还有红印的初生婴儿，“那可不舍得。” 初为人父、人母的两夫妻，都有些手足无措，谁也不敢抱孩子，最后还是让乳母抱走去喂奶，他们两个说话。 “累不累？”付彦之握住苏阮的手，见她面色仍旧苍白，便劝道，“吃点东西，就睡吧。” 苏阮点点头，让付彦之亲手喂她喝了一碗鸡汤，又吃了一碗面，才满足地睡下。 87.洗儿 苏阮这一觉睡得极沉, 到醒来时, 见室内昏暗, 很有些不知今夕何夕。 她恍惚着伸手去摸肚子，这么一动, 旁边守着的朱蕾立刻察觉, 上前问道：“夫人醒了？” “嗯……”苏阮答应一声，手摸到瘪下去的肚子，记忆同时回笼, 就问, “孩子呢？” “小娘子吃了奶睡了。”朱蕾笑吟吟地扶着苏阮慢慢起身，“夫人觉着身上如何？睡得好不好？” “身上啊……跟散架了又拼起来差不多……” 付彦之得知苏阮醒了，过来看她，却进门就听见这句，忙抢上前问：“御医还在府中，要不要请过来看看？” 苏阮失笑：“叫御医管什么用？就是昨日折腾的。你先出去, 等我收拾好了再进来。”她现在肯定蓬头垢面的, 可不想什么丑样子都给他看。 付彦之乖乖出去，等到朱蕾来请, 才和送来饭食的侍女们一起进去。 苏阮看着摆的饭不像一个人的分量, 奇道：“不是都巳时了吗？你还没吃？” “我想等着你一起。”付彦之亲手给苏阮盛了一碗鸡肉粥，“一个人吃饭没胃口。” “你几时起来的？不饿么？”苏阮刚起来，闻见饭香, 肚子里都咕噜作响了, 他早早起来, 肯定更饿。 “我起得也不早，天刚亮时淅淅沥沥下了阵雨，我起来瞧了瞧你和我们女儿，又回去睡了一会儿，就睡晚了。” 苏阮心里暖暖的，“她睡得好吗？” “睡得可好了，两只小拳头放在脸边上，还时不时吧唧嘴……”付彦之像描述什么奇景一样，巨细无遗地说给苏阮听。 苏阮听得津津有味，顺便连饭都吃得更香了。 “她饿了也不哭闹，只哼唧两声，乳母抱起来喂了奶，就又睡了，等会吃完饭，估计她也要醒了，叫乳母抱来给你看。” 苏阮生产的产房设在他们卧房后面的后罩房里，孩子和乳母的房间，只与苏阮隔了间明厅，这样无论是她去看孩子，还是乳母抱着孩子过来，都不用出门，方便得很。 苏阮点点头，又问：“各家亲戚都送消息了？” “都送过了。方才邵公公来过，说贵妃明日要亲自过来参加洗三礼。” 苏阮笑道：“早便说了要来的。对了，阿姑呢？回光福坊了吗？” 昨日她开始阵痛要生产，丽娘就打发人把苏铃、崔氏都先请了来，自己则亲自跑去光福坊请卢氏。不过苏阮府中早将一切准备妥当，卢氏来了也没什么好忙的，只作为长辈镇个场罢了。 “没有，看孙女呢。”付彦之一副忍俊不禁的样子，“昨晚我本来说让她跟父亲一起回去，今日或者明日再过来，她却不肯，说是怕你夜里哪儿不舒服，我不会照顾，其实我瞧她就是不舍得孙女。” 想想卢氏这也是第一遭做祖母，肯定对孩子稀罕得很，苏阮就笑道：“那就留阿姑多住些日子。” “我也这么说，阿娘先有些迟疑，说光福坊家里没了她不成，但她转念一想，又说，只几日不回去，也不碍事，父亲和三郎两个大活人，还照顾不好自己了？”付彦之复述完毕，又小声说，“这是有了孙女，夫、子都靠后了。” 两个人一起偷笑着吃完饭，到卢氏抱着小孙女进来时，脸上还都笑意盈盈，卢氏就冲着怀里打呵欠的小婴儿说：“快瞧瞧，这两个笑成一朵花的都是谁啊？” 这会儿其实满屋子人都笑成一朵花，不过小婴儿反正分辨不出，她被送到母亲怀里，大概是感觉到颠簸，就哼哼两声，睁开了眼。 这是一双纯真美好到极点的眼睛，又黑又圆，亮晶晶地映出苏阮的脸，她瞬间有些鼻酸，感叹道：“值了。” 付彦之知道她是说孕期受的苦、生产遭的罪，在这一刻都值了，一时也颇多感触，千言万语，最后只汇成一句：“阿阮，给她取个乳名吧。” “我取吗？”苏阮愣了愣，转头看向旁边坐着的卢氏，“要不阿姑来取吧？” 卢氏摇头：“你取你取，我最不会这个，他们三兄弟的乳名都不是我取的。” 苏阮却觉得自己命途坎坷，该找个多福多寿的长辈来给孩子取乳名。 正纠结时，苏铃带着珍娘玉娘来了，听说原委后，苏铃嗤笑道：“你怎么来迂腐劲了？再说你那叫什么命途坎坷？顶多算是小有起伏，现在还苦尽甘来了，正是百无禁忌！” “大娘说得没错。”卢氏笑着附和，“阿阮取吧。” 苏阮抱着孩子想了好一会儿，才说：“叫欣儿吧，欣欣向荣，常怀欣悦。” 众人都说好，至于大名，则要等到周岁以后再取。 第二日洗儿礼，苏贵妃亲自到场，在京的各家亲戚也都有人来，其中包括苏贵妃的养母四婶——这是苏贵妃进宫后，她们第一次见面。 虽然两人对这次见面都早有准备，却还是一见面就都红了眼眶，苏贵妃让大家免礼，上前扶住四婶手臂，微笑道：“四婶也来了，近日身体好么？” “好，都好。”四婶拍拍苏贵妃的手，含泪道，“娘娘快去看看阿阮的小欣儿吧。” 苏贵妃点点头，松开四婶，走到苏阮身边，就着她怀抱逗了逗新生婴儿，说：“这小模样长得真好，像姐夫。” 苏铃不同意：“还是像你二姐多。” “都像都像。”崔氏笑着打圆场，“我们欣儿长大了，一定是个绝世美人。” 女眷们都跟着夸了一回新生儿的美貌，也就到了吉时，苏阮把欣儿交给稳婆，待亲戚们添盆后，便解开襁褓，脱下衣物，将欣儿放入水中。 小儿体温高，盆中水虽是温水，对她来说也有些凉，欣儿就哼唧着哭了两声，稳婆立刻说了一串吉祥话。 洗儿这一套礼仪，已婚女子都是熟的，大家也不细听稳婆说什么，都笑眯眯瞧着欣儿。 很快洗儿礼结束，苏铃和崔氏出面，招呼客人们去前面厅中吃茶说话，苏贵妃则留下来，细细询问苏阮生产前后的事。 “能平平安安生下来就好。”尽管苏阮说得简略，苏贵妃还是听得害怕，最后忍不住说了这么一句。 苏阮点点头：“是啊，过了一关。” “圣上听说你生了个小娘子，还挺高兴，那些金项圈啊金锁玉牌啊，都是他赏赐的。” “等我告诉你姐夫去谢赏。对了，林思裕最近没在圣上那儿说你姐夫坏话吧？” “应当没有，近来圣上也不爱见他，还不如见杨刚多。” “杨刚也得提防着些，你姐夫的御史中丞之位，就是从他那里夺来的。”苏阮提醒。 苏贵妃嗤道：“他那里？官职是朝廷的，又不是他们谁自家的！” “架不住人家觉着是自己囊中物。” 苏贵妃哼了哼：“这些人自诩大丈夫，其实心眼儿没比我们女子大多少，我看林思裕、杨刚在圣上面前争宠的劲儿，比我还要足呢！” 苏阮没忍住笑了出来，“这就是他们立身之本，怎么能不争？不过，他们两个之间，也有争执吗？” “应当有吧，现在杨刚越来越狂妄，邵屿说，林思裕已经有些不满了。前些日子，林思裕的儿子和杨刚的儿子打马球，林思裕儿子把杨刚儿子的马腿打断了，两边差点互殴。” “是那匹史朝恩送的宝马吗？” “好像是。杨刚儿子也不是省油的灯，当时没占着上风，过后把林思裕儿子一个外室给抢了。” 苏阮瞠目结舌：“抢了？” “嗯，抢走了，不知藏哪了。” “你怎么知道的？难道圣上也知道了？” 苏贵妃笑着点头：“他们两个还要脸，没把这事闹到圣上跟前，但是外面传得沸沸扬扬，尹大敬就当一桩趣事说给了圣上听。” “然后呢？” “然后前日圣上把他俩叫过去劝了劝，叫他们都把儿子放出去摔打摔打，别留在跟前，只知道仗父祖的势。” 苏阮不以为然：“只怕外放出去，更会仗势欺人。” 苏贵妃：“圣上就是敲打敲打他们。这不把儿子都贬出京，两个就都老实了嘛。” 这两个奸臣怎么可能真的老实？有其子必有其父，最近他们没占着上风，肯定憋着一股劲想新的阴谋诡计呢！ 不过苏阮也不怕，兵来将挡水来土掩，多折腾几次，没准就把林思裕拉下马了呢！ 她安安心心坐月子、调养身体，付彦之每天也尽量早些回家，陪她和欣儿——小婴儿一天一个样儿，每一日都比前一天更白净可爱，夫妻俩的心思便有一多半都系在她身上。 苏阮作为母亲，与女儿的羁绊更深，在孩子身上放的心思也就更多，所以一开始根本没察觉到付彦之有心事，直到他屏退下人，主动开口。 “阿阮，我有件必须得做的事，但做了这件事，恐怕不会有什么好结果。” 苏阮见他面色凝重，已经心一沉，等听了这话，心又高高悬了起来，“出什么事了？” “前几日有人密告圣上，说汴州刺史养了一名术士，那术士妄称仙人转世，说了些王气有损、德不配位的胡话……” 苏阮听得心惊肉跳：“他这是说谁？” 付彦之向上指了指，“不止如此，那术士还妄言今上须效仿先帝，尽早禅位做太上皇，否则天下必将大乱……圣上自是雷霆震怒，立即命人捉拿术士和汴州刺史进京。” “可这跟你有什么关系？” 付彦之轻叹：“汴州刺史向来爱结交名士，与宋家素有交情，宋敞被贬河南后，与他多有信件往来，应当还见过面，林思裕拿此事大做文章，直指宋公一家结党谋逆。” 88.忧患 林思裕很久没有这么得意过了, “我就知道, 只要把宋景亮拖下水, 将他子侄孙辈都问罪，付彦之就不可能再冷眼旁观, 是一定要替宋家辩白的。哈哈, 传闻北周长孙晟能一箭射双雕，我这一次，至少是三雕吧？” 与他的得意不同, 旁边听着的林峤有些忐忑：“大人不怕彻底得罪徐国夫人, 以后同贵妃在圣上面前说您……” 林思裕斜了一眼长子：“又不是我们逼付彦之出头的，我怕什么？再说付彦之下场如何，皆来自天恩，这天恩又不是我左右的！” 林峤有点懵：“可大人不是打算向圣上进言……” “我几时打算了？”林思裕一直觉得这个儿子笨得不像自己，所以更喜欢次子林屹，可是林屹因为杨刚的儿子, 被圣上贬出京去了, 他只能忍受长子的愚笨，将他带在身边——一想到这个, 被林思裕压抑在心中的愤恨, 就又冒了出来。 “杨仲坚乐得做这个急先锋，我正好不出头，看他们两虎相争。”林思裕眯起眼, 露出一丝冷笑, “他跟付彦之的仇, 可也不小呢。” 杨仲坚就是户部侍郎杨刚，林峤听见他的名字，忍不住提醒父亲：“养虎遗患，杨侍郎近来似乎不大恭敬。” 林思裕有些惊讶：“你都看出来了？”他终于对这个长子有些满意，耐心解释说，“他越这样，越不必担忧，如今才不过是个侍郎，就如此狂妄，是不可能走到宰辅之位的。相比起来，还是留着付彦之，祸患更大。” 他如意算盘打得精，杨刚却也不蠢，只不过如今两人立场利益一致，都想先清除异己罢了。 “圣上息怒，他们这些文人向来同声同气，何况付中丞能考中进士，多赖宋家，两家又算是世交，要是付中丞此时不出面为宋家辩白，恐怕有忘恩负义之嫌。”杨刚说话，乍一听似乎是劝，细一想全是在勾火。 圣上果然越听越怒：“忘恩？忘谁的恩？他是中的宋家的进士，还是做的宋家的官？” “这……”杨刚佯作沉吟，“不管怎样，臣以为，付中丞不至于辜负圣恩，同他们结党。” 圣上本来还没想到结党那儿，听他一说，这根弦立刻绷紧了，“那可未必。付嗣忠跟宋景亮是至交，付彦之与宋景亮的孙子也过从甚密……” 杨刚露出钦服之色，“圣上高瞻远瞩，非臣等所能及。不过宋景亮等人阴谋已经败露，付中丞实在不必这时候跳出来啊！他就不怕连累徐国夫人吗？” “哼，他怕是就仗着徐国夫人做保命牌，才敢如此狂妄！”圣上眯起眼睛，眸中射出冷酷光芒，“你去，好好审一审他，别声张出去。” 杨刚答应一声，又说：“付彦之是御史中丞，若在御史台就地审问，恐怕很难不泄露消息。” “他不是还在甘露殿外跪着么？就近带去内侍省审吧。”圣上说完，看一眼程思义，“传令下去，任谁敢把此事泄露给贵妃，或者宫外徐国夫人，打死不论！” 程思义领命，和杨刚一同出去，传过圣命后，又回去圣上身边服侍。 圣上斜倚着坐榻，正闭目养神，程思义上前复命，圣上“嗯”了一声，程思义瞧瞧圣上脸色，问：“圣上是不是犯头疼了？” 圣上摆摆手，睁开眼，“你说，东宫属官，是不是也该查一查？” 程思义心中一跳，查东宫属官，就是查太子，非同小可，他斟酌着答：“人犯还未到京，就查东宫属官，恐内外不安。” “也是，等那妖人到京审问过了，再议也不迟。” 程思义等了一会儿，见圣上只顾出神，便借着换茶提醒道：“圣上，天儿不早了。” “唔。”圣上抬头看了眼窗外，问，“三娘做什么呢？” “方才传话过来，说娘娘练完琴了。”程思义要说的其实不是这事，所以他回答完了，紧接着又说，“一会儿天黑了，付中丞还是不回府，徐国夫人那里怕是瞒不住。” 圣上反应过来，却并不以此为意，“不要紧，天黑之前，杨刚肯定会有结果。” 果然，日头刚一偏西，杨刚就来回报：“付彦之拒不认罪，但臣查问得知，其与宋敞常私下通信，信件都藏在他永乐坊旧居。” 他来回禀，其实是想自己去抄检，但圣上听完就看向程思义：“你去一趟吧。先去见过徐国夫人，好好跟她说，别吓着她。” 杨刚听圣上这语气，似乎不像是要对付彦之赶尽杀绝，等程思义走了，就说：“付彦之要是有圣上三分为徐国夫人着想的心，都不该如此，真是可惜了徐国夫人一片痴心。” “人犯都到哪里了？何时到京？”圣上没理杨刚的话，另问道。 “回圣上，至多两日就到京中。”杨刚察言观色，见圣上不欲多谈徐国夫人，乖觉地顺着话茬往下说，“在京的宋景亮第六子、光禄少卿宋谈，已拘禁在家，御史台遣了侍御史前去讯问，不过既有付彦之一事，是不是……” 他略一停顿，想看看圣上反应，就在这时，门边小内监插空回禀：“郑国公求见圣上。” 郑国公苏耀卿？他怎么来得这么快？杨刚念头闪过，见圣上微微皱眉，显然也有些意外。 “宣吧。”圣上说完，看向杨刚，“宋谈不甚要紧，你先去审付彦之。” 杨刚应声告退，到殿门口时，与神色匆忙的苏耀卿打了个照面。 “真是一门好亲戚。”杨刚心中暗想。 只可惜圣上心中已经起疑，是绝不可能轻轻放过的，这从圣上最后一句是催着他去审付彦之，就能看出来。不过杨刚也比谁都清楚，审付彦之是审不出什么的，又不能动刑，两边干耗着而已。 最后终究要着落在付彦之和宋敞的往来信件上——兴文字狱，最是简单，杨刚溜达着回了内侍省，等程思义消息。 程思义刚到徐国夫人府。 这是随驾之外，他第一次来，所以一进门就闹了不小的动静。 “别慌别慌，我奉圣命来同夫人说几句话，没什么大事，别惊着夫人。”程思义知道徐国夫人生产至今还不到二十天，忙安抚府中下人。 早有下人飞报进内院，苏阮听说程思义亲至，本来悬在半空的心反而落地了——虽然地势很低。 “请进来吧。”她还在坐月子，不好出门，就让人把程思义请到后罩房厅中，“怠慢程将军了，我实在不便。” 程思义新近得圣上加封右监门卫大将军，苏阮便改了称呼。 “夫人太客气了，理当我来拜见夫人。”程思义说完这句就转入正题，“我奉圣命出宫，不敢耽搁，夫人请安坐听我说。” 苏阮点点头：“程将军也请坐。” 两人分宾主坐下，程思义道：“今日圣上下诏，命缉捕宋氏族人，连在京的光禄少卿宋谈也拘禁在家审问，付中丞求见圣上，为宋家求情，认为宋家与术士妖言惑众一案无关，之后在甘露殿外长跪不起。” 苏阮叹道：“这个倔脾气，怎么总是不改？他现在还跪着呢？” 程思义摇摇头：“圣上听了杨侍郎劝谏，怀疑付中丞与宋景亮一党有关，令杨侍郎详细讯问……” 苏阮抬手拍案，啪地一声，震得杯中茶水乱颤，“这个杨刚就是公报私仇！打从上次林相推举他任御史中丞，圣上却更属意付彦之开始，他就记恨我们了！” “夫人息怒。”程思义对苏阮的反应略有些惊讶，但转念一想，苏家三姐妹好像哪一个都不是容易被吓到的脾气，干脆直言，“杨侍郎得知付中丞常与宋敞通信，回报圣上，圣上命我先来同夫人说一声，再去永乐坊取。” “既然是圣上之命，我也没什么话好说，就劳烦程将军将我方才那句禀告圣上。还有，付彦之都跟圣上做了连襟了，吃饱了撑的跟别人结党吗？我们两个到如今只得一个女儿，论富贵，放眼京中也没几个比得上的了，他到底有何缘由去结党？” 苏阮一口气反问完，端起面前杯子喝了口水，缓和了语气，说：“程将军不是外人，我同您说句掏心窝子的话——没人比我们姐妹兄弟，更希望圣上长命百岁、御宇万年的。” 程思义点点头：“夫人放心，我一定将话带到，您早些歇息。” “今晚不能放付彦之回家？” 程思义面露难色：“恐怕不能。” 苏阮见他滴水不漏，一句话不肯多说，只得让人送程思义离去，然后吩咐朱蕾：“你亲自去那边府里，把我阿姐请来，就说出了十万火急的事，再请她派个人去请我阿兄来一趟。” 片刻之后，苏铃匆匆赶来，“出了什么事？是不是东宫有消息了？” 那术士的妖言里，虽然一句没提及太子，但圣上应禅位云云，还是让人直接联想到东宫。林思裕当然不肯放过这个能一并扳倒太子的机会，自事发起，便把术士、宋家和太子绑得紧紧的。 于是这两日苏铃便跟进了小火慢烧的油锅一样，煎熬的不得了，却始终得不到一个痛快。 “东宫没有消息，但是……”苏阮说着，眼泪落了下来，“付彦之叫杨刚陷害的，被拘禁在宫中了！” 苏铃大吃一惊，忙问端的，苏阮一边抹眼泪一边说了经过，“程思义说，今晚付彦之是不能回家了。杨刚那些人的手段，阿姐也听说过，没有信件他们都能给打成一党，有了信件，还不逐字逐句挑毛病、硬给办成铁案？” “他们想干什么？把妹夫跟宋家打成一党，下一步是不是要说我们苏家拥立太子了？！”苏铃声音尖锐，“不行，我这就进宫见娘娘去！” 苏阮没想到她脑子一转，居然转到那个方向去，但转念一想，又冷笑：“说不准真是如此。不过你这时候进宫，圣上未必肯让你去见娘娘，我猜，娘娘现在对此事，大约还毫不知情。” “那怎么办？”苏铃很焦虑，终于想起自己家还有一个人，“你阿兄怎么磨磨蹭蹭还不来？” 话音刚落，下人就来回报：“国公不在府中，说是进宫面圣去了。” 姐妹俩一愣，苏阮先问：“几时去的？” “有小半个时辰了。” 苏阮摆摆手，叫下人退下，苏铃道：“莫非他听见消息了？他怎么不先同我们商议就去见圣上了？” “不一定是为了付彦之，阿兄不是同光禄少卿宋谈交好么？也可能是为了他。” “他还有闲心管闲事！可别弄巧成拙才好。”苏铃怎么想，都还是不安，“要不，我直接去见圣上吧？玉娘这桩婚事，是圣上亲口许的，我去求圣上退了这门婚事，看谁还能把我们跟这妖言案扯在一起！” 苏阮心中一动——她和付彦之早就对眼下的情形有过预案，准备万一圣上不叫苏贵妃知道此事，就让苏铃出面，但从没想过用这个理由。 “不，你还是去求见娘娘，但理由就用这个理由！”苏阮凑到姐姐耳畔，细细分说半晌，最后道，“要是圣上和娘娘问起我，你就说我在家抱着欣儿哭呢。” 苏铃点点头：“我知道了。你放心在家等我的好消息……也别太放心，万一圣上娘娘打发人来看你……” 苏阮微微一笑：“我省得。”时刻准备着做戏嘛。 “那我也不换衣裳了，这就进宫去。” 苏铃风风火火出门，苏阮送到门口，抬头间正望见天边一轮缺月，寂静冷清地照着这充满尔虞我诈、勾心斗角的人世间。 89.胡搅 苏耀卿确实是因为听说宋谈被拘禁，才匆忙入宫的。但他一进宫又听说, 圣上不肯听付彦之为宋家陈情, 付彦之一直跪在甘露殿外, 不肯离去, 心中顿时忧上加忧。 等他终于得以面圣，却迎面看见杨刚从殿内出来时, 那忧虑瞬间又胀大一倍。 “为付彦之来的？” 苏耀卿行过礼，还没等开口，圣上先问道。 “……原本不是。”苏耀卿苦笑, “臣听闻，因宋敞与汴州刺史往来甚密, 连光禄少卿都被拘禁查问——侄儿犯错，牵连远在千里之外的叔叔，这实在没有道理, 也不知是哪个糊涂的办的事。臣恐怕圣上还不知, 便想提醒一二，却不料刚进宫城就听说……” 圣上不想那么快就谈付彦之，插嘴说：“坐吧。你不是多管闲事的人, 怎么为着宋谈特意求见？” “宋少卿文采出众，尤其书法造诣深厚, 这两年臣常去请教，受益匪浅。” “唔, 原来你们有交情。” 苏耀卿坦然承认：“是宋少卿不嫌臣鄙陋。今年臣为家中小儿延请的西席因故请辞, 也是宋少卿及时推荐饱学之士, 才令那几个小子不至于荒疏学业。就连阿阮同子美的婚事，最初臣也是透过宋少卿传话过去的。” “竟还有这一重渊源。”圣上语气平淡，听不出是什么意思，“但公归公，私归私，此次宋谈受审，并非因为他是宋敞的叔叔。” 苏耀卿微微抬头，看向圣上——此时殿内还未掌灯，昏暗光线下，圣上面色显得格外威严，“而是因为，他是宋景亮的儿子。” “宋公……已卧病在床近两年，圣上亲赐过医药……” “所以才由宋敞奔走。” “宋敞只是个小小县丞，人微言轻，逆贼要他何用？” 圣上摇头：“你怎么一根筋？他官职虽小，却是宋景亮的孙子。” 苏耀卿不服：“宋公有五个亲生子，孙辈十几个，宋敞既非最年长的，也非最有名望的，还出了名的口风不严，怎么都不该是他。” 要是别人这样话赶话堵圣上，圣上早就发怒了，但苏耀卿说话，一则语速慢，二来语气温和，第三态度特别诚恳，像是真心同圣上探讨一样，他又比圣上小了二十多岁，圣上就跟他生不起气来。 “是不是他，等人押解进京，一审便知。”圣上懒得辩了，干脆一锤定音。 苏耀卿却有疑问：“不知圣上打算命谁去审？这等大案，是否该由刑部、御史台、大理寺三司协同审理？” 本来此案圣上已都交给林思裕和杨刚，听他这么一说，想起杨刚终究只是户部侍郎，名不正言不顺，但三司去审，恐怕旷日持久，收不到雷霆之效，圣上一时为难住了。 幸好这时程思义回来复命，圣上干脆岔过这个话题，先问程思义：“去见过徐国夫人了？” “是。”程思义把苏阮要求他转告圣上的话都重复了一遍。 圣上听见苏阮说杨刚因御史中丞之位，记恨付彦之，刚刚兴起的、叫杨刚入御史台代付彦之的念头顿时消散，“朕知道了。焕扬回去吧，顺路去看看她。” 苏耀卿正满脸震惊：“臣不太明白，听阿阮的意思，是杨侍郎诬陷子美同宋家结党吗？子美如今何在？” 圣上：“……”忘了他还不知道付彦之受审的事了！ 一时骑虎难下，圣上就看了一眼程思义。 程思义一边示意宫人掌灯，一边答道：“付中丞与宋敞亲厚，多有信件往来，杨侍郎奏请圣上，取来信件查验，也好还付中丞一个清白。” 这话答得非常讨巧，好像圣上只是不得不秉公办理，实则心中站在付彦之一边一样，至于杨刚，则确实是罪魁祸首无疑。 圣上很满意，苏耀卿却不放心：“既是要查验信件、还子美清白，交给杨侍郎一人去办，恐怕不妥，臣斗胆，求圣上允臣前去，一同查验。” “……”圣上又看一眼程思义。 程思义：“不如从内侍省遣人。” 圣上觉得这主意好：“叫尹大敬带个人去。” 尹大敬是圣上的人，和苏家关系也不错，苏耀卿略微放心。 圣上这时已经累了，瞧见他神色，没好气地说：“放心了就回去吧！” 苏耀卿也想回去告诉苏阮放心，便起身要告退，可就在此时，刚刚出去传话的内侍又匆匆进来，回禀道：“启禀圣上，代国夫人去东内求见贵妃娘娘了。” “……”圣上额头隐隐作痛，“都这个时辰了，她求见贵妃做什么？” 那内侍见郑国公不是外人，便答道：“说是有十万火急的要紧事，哪个敢拦，后果自负。” 之前圣上派程思义去见苏阮后，就下了令，不许放人进来见苏贵妃，所以代国夫人没进东内就被拦住了。但代国夫人哪是寻常能拦得住的，这不当场闹起来了吗！ “她能有什么事？”圣上又气又无奈，眼尾余光瞧见本来说要走的苏耀卿也站住不走了，只得按住额头说，“把代国夫人请过来吧，朕倒想听听，她到底有什么十万火急的要紧事？！” 从东内过来，颇有段距离，等着的功夫，苏贵妃打发人来，问圣上几时回去。 “让贵妃早点睡，不用等朕。”圣上回完话，又示意程思义去叮嘱来人，不要跟苏贵妃透口风。 这边打发走了，过得一会儿，苏铃终于来到圣上面前，她穿着一身家常衣裳，面上像是没上妆，或者已经洗去了，露出些平日见不到的岁月纹路，略显憔悴。 “求圣上救救我们姐妹！”苏铃进得殿门，趋步急进，在所有人反应过来之前，便跪倒泣拜。 圣上本来暗自恼火，见她这么一副样子，倒吓了一跳：“这是怎么了？快起来，有话好好说。” 边上侍立的宫女忙上前搀扶，苏铃顺势起身，抽了绢帕掩面泣道：“方才二娘府中下人去请我，说妹夫出了事，二娘急得直哭，我去了一问，才知道是同那妖言案有关。” 到底还是为这事，圣上有些意兴阑珊。 “我们姐妹对坐思量半晌，怎么想都觉着没道理牵扯到妹夫，除非……”苏铃声音发颤，“是因为我们府同东宫联了姻亲。” 圣上惊愕，抬头看过去，见苏铃面上带泪，神色不安，“可这亲事，是圣上许的，我们苏家当成天大的恩典，欢欢喜喜接下来，哪想到今日竟成祸患？” 苏铃说到此处，眼泪又滚落下来，她侧头擦了眼泪，重新跪下，道：“妾本来想去求娘娘，同圣上说情，解了这门婚约。如今圣上肯见我，我便索性自己求圣上吧，是我们玉娘没福分，求圣上为衡阳郡王另择贤妻，妾甘愿送玉娘去玉清真人那里修行，日夜为圣上、衡阳郡王祈福祝祷。” “胡闹！”圣上用力拍一把宝座扶手，“谁说此事同东宫有关了？” 苏铃抬起头，茫然道：“不是吗？那他们有何理由怀疑妹夫？二娘同他两个，恩爱得紧，又刚添了个玉雪可爱的小女儿，妹夫恨不得不理公务，全天留在家中陪她们……要不圣上免了他的官吧，这样旁人总不会说他结党了吧？” 她东一句西一句，说得圣上本来就疼的头，又加了几分晕。 幸好苏耀卿还在，“阿姐别急，如今只是因为妹夫同宋敞有信件往来，需要查验罢了，等查验完毕，自会放妹夫回家。” 苏铃像是才发现他一样，“你也在啊。可是查验信件，为何还非得把人扣下？” “大约只是便于询问吧。”苏耀卿看圣上脸色不好，只得凑合着答话。 苏铃也瞧一眼圣上，小心道：“我们妇道人家，不懂政事，也闹不清朝廷的章程，听说什么跟宋家结党，想起外面传说那妖人传此妖言，是为拥立……就吓坏了，还请圣上看在妾等无知胆小的份上，不要见怪。” 圣上听完她的话，眸光一凝：“你说，外面有传言？” “是啊。” “怎么说的？拥立谁？” 苏铃一脸忐忑：“好多说……太子殿下的。还有人说，林相已经拿到实证，只等人犯进京，就……。妾听说这些，心慌的不得了，原先都是二娘劝我沉住气，如今妹夫出了事，她也慌起来。圣上，妾虽然想解除这门婚约，但总觉着，那千里之外的妖人，怎么也难同太子殿下扯上关系，会不会是谁想害我们苏家啊？” 圣上叫她这莫名其妙地转折，转得头更晕了，“这话从何说起？” “就是叫我们苏家处在嫌疑之地啊。从那妖言看，似乎太子殿下才是最大的得益者，我们苏家本来没理由牵涉其中的，但因为有这一层姻亲关系，乍看起来，就也有同他们结党的缘由了。” 圣上忍无可忍：“你放心好了，付彦之的事，同你们苏家没关系！” 话音刚落，殿门口就传来一声询问：“那同谁家有关系？” 圣上一惊站起，看向门口时，身穿内侍服色的苏贵妃正款款走来。 90.心灰 苏贵妃真没想到, 令圣上忙到这么晚、还让她先睡不用等的大事, 竟然是审问她姐夫。 真亏得她特意换上一身内侍服色, 在邵屿掩护下摸到圣上门外, 想出其不意逗他一笑呢！ “三娘，你这是……”圣上不知她听见多少，便不主动解释，开口就是问句。 苏贵妃脸上并没有怒色，只稍微带点儿嗔意，“圣上自己忙得废寝忘食, 却叫我先睡，我哪里能安枕？想着就算帮不上什么忙，至少也能给圣上添茶倒水，就特意打扮成这样来了。哪想到……” 她走到苏铃身边站定, 侧头仔细打量姐姐, “到底出了什么事？我可好久没看见大姐哭成这样了？” 苏贵妃越行若无事, 圣上越心虚，忙说：“没什么事, 只是误会。” “误会吗？那就好。”苏贵妃笑着拉住苏铃的手，“不再哭了吧？” 苏铃摸不清妹妹的想法，却感觉到她拿指甲掐了一下自己掌心，立刻顺势说：“不哭了。” 苏贵妃转过头看向圣上：“圣上可否借偏殿一用？我带大姐去洗洗脸，不然一脸泪痕出去, 外面还不知道怎么编排呢！” 圣上哪里放心让她们姐妹独处, 但女眷梳洗, 也确实不方便在自己面前，一时迟疑不答。 “怎么？圣上还不舍得借？”苏贵妃玩笑道。 圣上没办法，只得同意。眼看着姐妹俩手挽手去了偏殿，他刚想跟苏耀卿商议两句，苏耀卿就先开口说：“臣也该告退了。” “……你等等！”前面赖着不走，这会儿见贵妃来了，他倒想功成身退了，圣上瞪苏耀卿一眼，冲他招招手，“你近前来。” 苏耀卿往御座前走了几步，圣上：“再近些！” 苏耀卿又走近几步，圣上才低声说：“一会儿三娘要是不高兴，你劝着些。” “怎么劝？”苏耀卿也低声问。 “你是她亲兄长，这还要问我么？” 苏耀卿面有难色：“可臣这三位姐妹，一向不怎么听臣的……” 圣上想想确是实情，只得自己教他：“你就说付彦之没什么事，查完信件即放他回去。” 此刻圣上心中已非常后悔，不该一时疑心上来，就让杨刚把付彦之扣在宫中审问——付彦之虽有文人好名的毛病，却并没做过什么结党营私的事，而且就像苏阮姐妹说得那样，他如今有苏家作为后盾，确实没有结党的理由。 “还有，是付彦之多管闲事、非要为宋景亮一家辩白在先，他是自己将自己置于嫌疑之地的！” 苏耀卿表示记下了，圣上却仍气恼，“等付彦之回去，你好好说说他，都办的什么事情？宋景亮对他有知遇之恩，朕对他就没有赏识栽培保全之德吗？再让他好好想想，他到底为什么做官的！想好了自己来回朕！” 说了这么一通，圣上底气又足了，等苏贵妃姐妹携手回返，他便坦然叫苏贵妃坐到自己身旁，等她开口质问。 谁知道苏贵妃开口是开口了，却并没有质问付彦之为何受审，而是慢条斯理地问：“听大姐说，圣上安排了人查验二姐夫同宋敞的信件？还没查验完吗？” 圣上一愣，苏贵妃接着说：“一共几封信啊？查到这时候。” 圣上下意识看向去抄检信件的程思义，程思义只好答道：“一共十五封信。” “信写得很长吗？”苏贵妃又问。 “臣未得圣命，不敢拆开，不过看信笺厚度，应当都不长。” “取回来多长时间了？” “有一个时辰了。” 苏贵妃一脸纳闷：“十五封信，看了一个时辰还没结果？杨刚是不识字吗？” 苏铃忍不住笑了两声：“是啊，一封信能有多少字？这查验，难道还要一个字一个字地抠吗？” “阿姐别笑，没准人家真是这么干的。” 苏贵妃意有所指，圣上当然听出来了，这时他已颇觉疲惫，也不想再深究付彦之与宋家的交集，就说：“去个人问问，要是看完了，没什么事，就让御史中丞回家吧。” 苏贵妃却不肯：“圣上别急，查都查了，不查个清楚明白，别说圣上，我都不放心。我二姐一片真心给了他，他要是不珍惜，还敢同外人结党，害我姐姐和外甥女担惊受怕，我第一个不饶他！” “那依你说，当如何？” “把杨侍郎请过来吧，要是没看完，就把信一起带来，当众读一读，咱们大伙一同听着，是非曲直，岂非立现当场？” 圣上瞧苏贵妃面色坚定，语气更不容拒绝，只得同意。 程思义亲自去了一趟，片刻后就把杨刚、付彦之、尹大敬等人一起带回来了。 也许是他事先提点过，杨刚、尹大敬二人见了穿内侍衣服的苏贵妃和苏家另外两姐弟，都毫无惊诧之色，如常行礼后，杨刚先回禀说已经验看过所有信件，并未发现犯法乱纪之处，尹大敬附议。 “这就完了？”苏贵妃问。 杨刚悄悄看一眼圣上，苏贵妃并不理会他的小动作，侧头向圣上说道：“堂堂御史中丞，只因为向圣上进谏，就被人污蔑结党、就地拘禁宫中审问，还去家里查抄信件……我一个妇道人家，读书不多，却也知道御史台在，朝廷法度就在，杨侍郎如此折辱御史台，置朝廷法度于何地？” 这一番话入情入理、铿锵有力，杨刚一路听下来，脸色随之变幻不定——诬陷御史中丞、败坏朝廷法度的罪名可不小，但他偏偏申辩不得，因为他要摘出自己，只能拉圣上下水，这事儿说到底还是圣上下令的。 可拉圣上下水，他杨刚又能有什么好下场？他现在唯一的选择，就是把这件事一力承当，这样眼下虽少不得吃亏，过后苏家也会记恨，但至少圣上承他的情，多少能回护一二。 杨刚心中计定，便低头听着不吭声，圣上果然为他说话：“杨卿并非有意诬陷，他也是一片为国之心，妖言惑众，绝非小事。” “可那些跟御史中丞又有什么干系？妾不敢干政，只想讨一个公道。” 圣上一时为难，程思义适时禀道：“圣上，娘娘，付中丞还在殿外候着。” “叫他进来。”圣上忙说。 付彦之很快进殿，也许是在外面多站了一会儿，他进到殿中时，带了一身寒气，冲开了殿中略显窒闷的空气。 圣上精神一震，抢先开口道：“今日委屈你了，时候不早，你先回去，叫徐国夫人安心。有什么话，明日再说。” 付彦之先应一声是，接着问：“那些信件……” “带回去吧。” 付彦之便要告退，苏贵妃见圣上不肯当场处罚杨刚，也确实露出乏累之色，就没再坚持，叫苏耀卿和苏铃一起回去，最后说：“放心，这公道我必讨回来。” 这话撂下，别人不提，杨刚出宫回家，一宿没敢合眼。 付彦之带着好友这一年多写给自己的信，回到家中时，苏阮正倚门相候。 “没事了。” 付彦之一进门就笑，苏阮却瞬间红了眼眶，扑入他怀中。 “哎，我身上凉，你当心……”话没说完，就在苏阮的哭声中停了下来。 付彦之心中一时百味杂陈，有愧疚有酸楚，也有不被君王信任的委屈和灰心，他抱紧怀中妻子，在她耳边低声安慰：“没事了，我好好地回来了，没事了……” 丽娘一直陪着夫人等到现在，本来该走了，但见苏阮哭得这么厉害，又不放心，也从旁劝道：“夫人还在月子里呢，可不能这么哭，伤眼睛的。”又说，“母女连心，可别吓着小娘子了。” “是啊是啊，欣儿呢？睡了吗？”付彦之顺着话问，“她今日吃得好不好？睡得香吗？” 苏阮哭了这一会儿，已经把心中恐惧担忧抒发得七七八八，听见提起女儿，她抽噎着答道：“睡了，她……什么都……都不知道，自然吃得好……睡得香……” 付彦之抽出绢帕，细细为她擦拭眼泪，柔声哄道：“都是我不好，不该让你为我如此担忧。” “我自己……同意的……”苏阮拉着他的手进去坐下，想起来问，“你吃饭了吗？我叫她们备着鹌鹑馉饳，吃一碗吧？” “好啊，你吃了吗？一起吃？” 他到时间没回家，苏阮就知道定是事发了，哪里有心思吃晚饭，随便糊弄罢了，这会儿付彦之平安归来，苏阮哭了一场，也觉着饿，便让厨房煮了两碗来。 馉饳煮好送来，夫妻两个叫下人都退下，一边吃，付彦之一边讲了自己进殿后的经过，“贵妃说完那句，我亲眼瞧见杨刚抖了一抖。” 苏阮的重点却是：“她扮成内侍去的？真亏她想得出来！” 付彦之笑道：“回来路上，我听阿兄说，贵妃去的时候，应该并不知道我的事，只是去哄圣上高兴的。”说完他又把苏耀卿转述的、他们姐弟见圣上的经过讲了，“我真没想到大姨竟是一支奇兵。” “是吧，我也没想到可以拿东宫这门婚事来做由头，还是阿姐提醒我的。”苏阮笑着把自己跟苏铃商议的事讲了。 “原来还是夫人背后出谋划策。”付彦之放下碗筷，抬手作揖，“佩服，佩服。” 苏阮摇头：“我只是把那几句关键的话点明了，怎么说，我可没教她，你想啊，要是阿姐用我的口吻说话，奇怪不奇怪？” 也对，那样就不可信了，圣上必得怀疑。 付彦之很感慨：“此番连累贵妃和兄姐为我奔走，我……” “你什么你？什么叫连累？”苏阮斜睨他，“你要是事先没和我商量，自己就豁出去给宋家求情，我毫无准备，一家子匆匆忙忙去营救你，那才叫连累！” 付彦之心口发热，握住她的手，一时说不出话。 “我说过了，这事我自己同意的，所以不怪你。你尽你的心、你的力，我尽我的心、我的力，正是夫妻同心，娘娘兄姐出力，是为手足之情，何来连累之说？” 苏阮说完，推开食案，依偎进他怀里，“何况，你是去行高义之事，总不能任由他们就这么残害忠良吧？” 付彦之正是心灰之时，听见这话，想起圣上不肯松口处置杨刚，一叹之后，忍不住说：“阿阮，要不我辞官吧？” “你辞了官，不更加如他们的意了？”苏阮抬起头，“这是逃兵！” 付彦之苦笑不语，苏阮抬手捏住他鼻子，让他低头与自己对视，“辞官不行，但我们可以告假，就告病假！” 91.布局 付彦之倒不是想逃避, 只是灰心, 愧疚。 ——他要是那种轻易退缩的人, 当初就不会为废太子抗命, 如今也不会明知前面布满陷阱，还是义无反顾地站了出来。 但他没法不对苏阮感到愧疚，她刚辛辛苦苦生下他们的女儿，月子都没出，就要这样为他担心受怕、殚精竭虑，这比付彦之自己受牢狱之灾, 还要令他痛苦得多。 “可是不辞官，只要奸相还当政一日，我就不能坐视不理，但我又怎能一而再再而三地让你为我……” “你辞官了, 就能闭上眼、关上耳朵, 对林思裕和杨刚的所作所为不闻不问吗？难道尽力而为, 不比无能为力强吗？”苏阮眼神柔软，“我知道你是担心我, 但我没那么娇弱。” 付彦之收紧手臂，将她牢牢抱住，反问：“这还不娇弱？你瞧瞧你，刚生下欣儿几天就瘦成这样了？我就不该事先同你说这事，叫你也担着心事。” “瘦了才好呢！我先前怀着欣儿也太胖了。而且, 我再说一次, 我特别高兴你能事先同我商议, 将可能有的最坏结果都告诉我，我心里有准备，真出事了，才没那么慌张。” 苏阮说完，又强调：“你要是敢不告诉我，就不管不顾地去给宋家辩白，惹怒圣上，我才不想要你了呢！” 付彦之佯做恐慌状：“夫人教训的是，为夫绝不敢如此，往后必定事事同夫人商议，得夫人允可后，再付诸行动。” 苏阮被他逗笑，忍不住抬头在他唇上亲了亲，被亲的正好也满腹柔情，干脆扶住苏阮后颈，将这一吻延长加深，直至双方都有些气喘。 “今晚一起睡吧。”付彦之贴着苏阮耳际轻喘，“我想抱着你睡。” 两夫妻还在分房，但今晚实在不同，苏阮没有反对，等气喘匀了，就叫侍女去多拿了一套被褥铺上，和付彦之一起躺着说话。 “我知道你心里怎么想的，无非是男儿大丈夫，自当为妻儿遮风挡雨，怎能反过来让妻子为自己奔走劳累云云。”苏阮枕着付彦之手臂，侧头瞪他，“但我有那么没用吗？” “自然不是，只是你才生下欣儿不久，我怕你过于劳神，伤了身体。” “放心吧，我好着呢，不光能为你出谋划策，还有余力琢磨怎么把林思裕的党羽除去。” “你说杨刚？” “嗯。我想明白了，如今朝中还找不到能替代林思裕、且让圣上信任的人，所以除非我们能抓到林思裕谋逆的实证，否则不可能扳倒他。但杨刚就不一样了。” 付彦之手指玩着苏阮秀发，笑道：“愿闻其详。” “娘娘这次是绝不可能让步的，所以圣上就算今日没有当众给什么说法，过后总得给杨刚一些惩戒。我让阿姐跟娘娘说，这个惩戒，一定是要杨刚离京。” “恐怕圣上未必会答应。” “那就闹。娘娘闹不成，我抱着欣儿进宫去闹。” 付彦之：“……” “圣上也怕麻烦。”苏阮笑道，“而且不用你沾这事，只管‘卧病在家’就成。” 付彦之略一思索，道：“御史台也可以上奏。” “得了吧！就今日这事，你们那御史大夫要是个有刚性的，就该带着徐中丞和其他御史去面谏圣上，我不信你被扣内侍省那么久，他们毫不知情！” 付彦之见她动了气，忙哄了几句，再解释：“如今我们占上风了，又不一样，乔大夫也不愿与林思裕等人同流合污，若真能借这个机会，将杨刚贬黜出京，他会出面的。” “不一定是贬黜。”苏阮道，“我同阿姐说了，娘娘那里，可以让步到杨刚外放、暂代刺史。” 付彦之眼睛一亮：“你是说，汴州刺史？” 苏阮笑弯了眼睛：“你果然一听即懂。” “还是夫人聪明绝顶、智计无双。汴州刚出了事，派一位亲信大臣过去宣抚，面上说得过去，又能平息贵妃的怒火，距京城亦不远，圣上应当会答应。” “而且必会叫林思裕去和杨刚说，这只是权宜之计，暂且离京，躲过娘娘的怒火，过得一年半载，就召他回朝。” “不错，林思裕也乐得走这一趟，说不定还会将‘功劳’揽在自己头上。” 苏阮露出一丝奸计得逞的坏笑，“我在杨刚府中安插了人。” 付彦之吃惊：“什么时候？安插的谁？” “就是上元节后。我见杨刚的儿子放肆狂妄，猜测他府中定不似林思裕家那般规矩森严、无隙可乘，就让华维钧找了个士子，投进杨府做了门客。这人如今已能在杨刚面前说上话。” 付彦之叹服：“阿阮若是男子，此辈定无立足之地！” 同一时刻的杨府之中，杨刚面对几个亲信门客，也在怀疑自己得罪了苏贵妃，来日朝中，恐无立足之地。 不过门客们都比较乐观，有的说：“贵妃再受宠，也是内宫之人，圣上最忌讳内宫干政，又一向信重倚赖主君，想来顶多是罚俸了事。” 还有的说：“不错，就算圣上让步，也得同林相商议，如今妖言案案犯尚未到京，林相无论如何，也不会让主君贬谪出京的。” 杨刚觉得很有道理，但苏贵妃的话，言犹在耳，他总是难以安心，这一晚到底没曾睡着，第二日便顶着青黑的眼窝去衙署。 他不知苏贵妃一晚上吹了多少枕头风，也不敢去求见圣上，只躲在衙署等消息，时间显得格外难捱。 好不容易日头移往南天，时近正午，没听着任何消息的杨刚，刚松口气，就有人来请，说林相找他。 杨刚心一紧，整整官袍乌纱帽，随来人去见林思裕。 林思裕一见他就叹了口气，“仲坚坐吧。我就说此事不能这么心急，你看，如今不好收场了不是？” “相公见过圣上了？圣上怎么说？”杨刚没心思跟他绕弯子，直接问道。 “圣上当然想回护你，但……贵妃不依不饶，圣上也没法子。御史台那些老匹夫又跳出来，说你蓄意践踏御史台，连祸国奸佞这样的话都说出来了。” 杨刚大怒：“这些见风使舵的狗贼！看见付彦之无事了，就都跳出来，昨日怎么没一个敢出来吠一声？” 林思裕抬抬手：“你消消火，形势如此，依我看，你还是先出去避避风头。” “出去？”杨刚难以置信，“圣上要贬斥我？” “不，只是先离京一段时日。正好汴州刺史出缺，我向圣上建言，派你暂代，如此，过个一年半载，京中无事了，再调你回来，那时兴许还能升上一品。” 杨刚才不信这种话，谁不知道出京容易进京难？他半年一年的见不着圣上，圣上还能想起他杨刚是谁吗？ 要是以前，有林思裕在圣上面前多念他几次，也许还有希望。但最近这几个月，两家多有矛盾，儿子还都被贬出京了，林思裕对他明显防备多于亲善，还迅速向圣上引荐了几个新人。 想到此处，杨刚又开始怀疑，叫自己离京就是林思裕的主意，他心中冷笑，面上却不动声色。 “多赖相公提携。既如此，我去向圣上辞行。” “不必了，圣上今日都得陪着贵妃，你回府收拾收拾，这两日就赴任吧。汴州那里……”林思裕不再给杨刚开口机会，直接列了几条要务，让他一到汴州就着手去办。 杨刚憋着一肚子火听完，耐着性子告辞出去，一直到回到家中，才掀翻几案、大发雷霆，“推我出去做先锋，事不成就拿我祭旗，还一副对我恩深似海的模样，真不愧是口蜜腹剑、人面兽心的林相公！” 下人们战战兢兢立在墙边，有门客闻讯而来，见主君如此恼怒，也都躲在院中，不敢进来询问。 直到杨刚把房中能砸的东西都砸烂了，才有两位心腹进去劝解，询问端的。 “他要踢我出京，去汴州暂代刺史之位。说是让贵妃出这口气，避过这个风头，一年半载的，再回来。”杨刚发完脾气，也没力气大声说话了，只冷笑，“你们信吗？” 要是以前，还有可能，但两家儿郎闹得那么难看，双双被圣上贬出京去，林思裕和杨刚也只是面上平和而已。 门客们互相看了两眼，先由最资深的答话：“按理说，一年半载的，圣上不至于记不起主君功绩，就怕……” 旁边一个年轻门客接话：“就怕有人惦记主君身上的使职，想取而代之。” 杨刚讨圣上欢心的法宝，无非是搜刮民脂民膏，奉给圣上享用。这事如何操作，林思裕一清二楚，等到杨刚离京赴任，他举荐两个新人上来，分了杨刚的使职，只要照着他的前例去做，一样能讨圣上欢心。 有他没他都一样，圣上为何还要调杨刚回来？ “依尔等看，如今可还有什么法子，能力挽狂澜？”杨刚沉着脸问。 “主君能见到圣上吗？” 杨刚脸一黑：“据说圣上要陪苏贵妃。” 那还能有什么办法？见不到圣上，林思裕也不肯为他说话，门客们齐齐低头，不敢言语。 杨刚看着他们垂头丧气的样，更生气了，“一群废物！我养几条狗也比你们强！滚滚滚，都给我滚！” 门客们灰溜溜地走了。杨刚独坐了一会儿，想起自己还有兄弟可以商议，正要打发人去找，却见门外守着一个人，正是先头说有人想取而代之的年轻门客。 “你还杵在那儿做甚？叫个人去把五郎请来。” 门客答应一声，叫人传了话，自己又回来说：“主君，学生倒有个主意，只是一时半刻不得见效。” “什么主意？”杨刚现在自觉走投无路，只要有主意，都想听一听。 门客回身关好门，走到杨刚身边，跪坐下来，低声说：“学生出身贫寒，家父早年以做塾师为生，有一年，家中老人生病，家父不得不回家照顾，那家东主不但不体恤帮扶，还克扣束脩，要赶家父走，另聘新人。家父当时，同主君一样，求告无门。” 杨刚虽然不觉得自己同一个穷书生有什么好比，却听出这门客只是铺垫，就耐着性子问：“后来呢？” “学生当时十二三岁，与东主家的儿子常一同玩耍，无意中看见东主与其嫂嫂偷/情，便想法将此事透露给了东主兄长——家父教书的私塾，原是他们家家塾，那兄长事务繁忙，才交给兄弟照管。他得知奸/情后，痛打兄弟一顿，私塾也不给他管了，家父依旧留下。” 杨刚眯起眼：“你是说？” “有人想借势赶主君走，抢主君的位子，主君现在无可奈何，只是因为您手中没有那人的把柄。” 杨刚心中一动，年轻门客接着说：“您想想，若您同学生当年一般，有能一击即中的把柄，他还敢轻易将您踢开吗？” 杨刚思索半晌，摇摇头：“就算有，真拿出来，也彻底撕破脸了。”他还没有做好同林思裕决裂的准备，也不认为自己已经有那个底气。 “学生并非指现在。汴州可以一去，主君暂时离开京中这场风暴，未必不是好事。” 杨刚皱眉：“怎么说？” “学生愚见，若有说错之处，还请主君勿怪。”门客语气谦卑，问的话却石破天惊，“林相这一次最想达成的目的，还是易储吧？” 杨刚不置可否。 “学生以为，他做不到。”门客瞧着他脸色说。 杨刚浓眉挑起：“你凭什么如此笃定？” 门客道：“其一，圣上至今没有动过东宫，可见圣上对东宫并无怀疑；其二，东宫与代国夫人结了亲。” “只要有妖人和汴州刺史的口供，别说还没成亲，成了亲，也没用。”杨刚哼道。 “学生还没说其三呢。主君深得圣上宠信，也与林相共事多年，您肯定比谁都清楚，圣上是不是全然信任林相。” 杨刚没太明白：“什么意思？” “一个接连废去两位太子的宰相，哪位帝王能全然信任呢？” 杨刚心中一凛，门客接着又说：“何况，有付中丞一事在前，苏家真的会任由林相自己主审这案子、攀扯东宫吗？” “不错，我离开京城，倒正可以隔岸观火。”杨刚冷笑起来，他不像林思裕，对易储有执念，虽然之前也构陷过太子妃的兄长，但那是林思裕指使的，也没对太子造成实质伤害，不怎么怕太子报复。 然而问题还在，他去了容易，将来怎么回来？ 门客似乎知道他在想什么，接着就说：“等火烧起来，分出谁消谁涨，您再借势不迟——便如林相此番待您一般。” “那不成，借不到。” 林思裕赢了，定不会管他杨刚死活。苏家赢了更不用想，苏家恨他，可能比林思裕还多，怎么借得到他家之势？况且林思裕在朝中根深叶茂，圣上对他信赖非常，杨刚自知无法与其相提并论，就算他此番输了，也很难动摇根基。 “学生有办法借到。”门客一脸自信，“无论谁赢谁输，只要您拿住林相的把柄，借势便易如反掌。” 杨刚闭门思索了半日一夜，第二日早上起来，便叫家中下人收拾行囊，赶在妖言案人犯到京隔日，就启程前往汴州赴任。 他走之前，宫中传出圣命，令林思裕、娄云庆两位宰相会同审理妖言一案。 听说这个消息的杨刚，意味深长地笑了笑，将年轻门客一同带去了汴州。 92.收网 正在家中“养病”的付彦之听见消息, 突然想起问苏阮：“那晚若是大姨没见到贵妃, 你预备怎么办？” “娘娘要是没去, 圣上大约不会放你回来, 那就只好我亲自出马了。”苏阮作势撸撸袖子，“虽然没真撒过泼，但撒起来应该也不难。” 付彦之失笑，伸手把袖子给她拉下来，“杀鸡焉用牛刀？不值得不值得。” “我现在就盼着杨刚手里真有林思裕的把柄，到时就算扳不倒他, 也让他摔个大跟头才好。” “就算有，杨刚也不会轻易拿出来。他心里清楚得很，林思裕待他再不如从前，他也是林思裕举荐给圣上的, 林思裕若倒台, 他同样落不着好。” “但杨刚应该也乐于见到林思裕跌跤, 这样他才有机会回京。” 林思裕出纰漏，让圣上不满, 圣上想起杨刚的可能性，自然会大上许多。 苏阮最后说：“这么一想还挺难的，这把柄，小了等于没有，大了吧, 怕城门失火殃及池鱼, 还得是不大不小、跟杨刚没有关系的, 他才敢捅出来。” 付彦之笑道：“不错。所以你也不要多想了，他现在是一枚闲棋，踢到一边放着便好。” 苏阮觉得有道理，这时候正好欣儿睡醒了，乳娘给换了尿布喂了奶，抱过来给主人看。 小娃娃吃饱了，脸蛋白里透红，眼睛黑亮黑亮地望着父母，苏阮顿时把那些阴谋诡计都抛到脑后，心里眼里都只剩这个小人儿。 付彦之有妻女在侧，也没有什么不知足，虽然担心宋敞，但他已做了自己能做的，又有娄相介入此案，想来怎么也能保住好友一条命，便安心在家“养病”赋闲。 直到几天后，苏阮出了月子，母女俩搬回正房，家里摆过满月酒，付彦之才在圣上宣召下入宫。 他去了近一个时辰，才返回家中，苏阮迎上去时，见他面色凝重，忙问：“怎么？圣上斥责你了？” 付彦之摇摇头，声音十分低沉：“宋公病逝了。” 苏阮一惊：“什么时候的事？” “就是宋敞他们到京那日。” 苏阮默然，只能握住他的手，给他一些安慰。 付彦之也沉默了一会儿，才接着说：“不过这样一来，妖言案差不多就要结案了。” 因有娄云庆介入，林思裕没法肆意炮制证供，这几日审下来，便没能找到宋家与汴州刺史结党策划妖言的实证。如今宋景亮一死，宋家子孙无论有没有罪，都要丁忧守孝，林思裕想彻底清除宋景亮在朝中影响力的目的已经间接实现，就不必拖着不结案了。 “可林思裕不是一直想借此案拖东宫下水吗？他甘心就这么结案？” “我听徐中丞说，之前外面有传言，将太子和妖言案扯在一起，圣上听闻之后，很不高兴。”付彦之说到这里，凑近苏阮耳语，“妖言都只提禅让，这传言却点明是禅让给太子，圣上大概觉着这是在强调储君，心中生出些别的怀疑来，特意叫御史台暗访。” 苏阮有点糊涂：“可太子就是储君啊！”这有什么强调不强调的？ “太子不临朝不听政，也不见外臣，便只是个摆设。”付彦之继续耳语，“禅位二字，已让圣上如鲠在喉，有心人竟在京师点明禅位给太子，就等于是告诉臣民，太子就是那个唯一能顺理成章继位的储君。如此圣上虽也忌惮太子，但想也知道，太子这时候避嫌还来不及，哪敢冒此大不韪？” 苏阮有点懂了，但疑惑一点儿没少，“难道圣上怀疑是拥立太子之人做的？”谁会那么傻，给太子找麻烦？这明显是林思裕、杨刚做的！ 付彦之却摇头：“圣上能猜到是谁，所以更加恼火。” 苏阮仔细思索了一会儿，终于彻底懂了——太子如今深居东宫，谨小慎微，等闲都不出来，对圣上来说，毫无威胁性可言，圣上心中满意，自然不想动太子。 于是林思裕就着急了，他处心积虑地构陷太子，先是让边将同东宫扯上关系，事情没成，又出了个妖言案，他一定觉得是天赐良机，迫不及待地将禅让与太子联系起来，却忘了最不愿别人提醒有储君存在的，就是圣上。 而且，圣上向来最厌恶那些术士，也最忌讳所谓预言，林思裕为拖太子下水，硬是把这次的妖言给续上了结果，圣上怎能不恼火？ “御史台查明白了吗？”苏阮想通以后，微笑问道。 “嗯，已经奏明圣上。” “那圣上想如何处置？” “还不知道，但一定会尽快了结此案，处死术士。” 苏阮点点头：“也好。那宋子高应该能无事吧？” “至多就是丢官，他本来也要回家奔丧的。” 苏阮叹口气，转念一想：“哎？那圣上叫你去，到底是为何事？” “让我别躲懒了。还有上次，圣上不是叫阿兄问我，我到底为什么当官的吗？” “你怎么答的？” “为国效力，经世济民。圣上说，既如此，就别在家里装病躲懒了。” “也罢，为人臣子的，还能如何？” 杨刚已经弄出京城，昨日欣儿满月，圣上也没少给赏赐，今日又亲自召见，台阶铺到脚下还不上去，就是不识抬举了。 付彦之那点儿灰心之意，也早已散去，苏阮说得对，他不回御史台，最高兴的就是林思裕那些奸臣，但此刻，他还是为了宋景亮的去世有些难过。 “我去叔祖父那儿一趟，他应该也已得到消息。” 付嗣忠与宋景亮是好友，也上了年纪，听说好友去世，心中定不好受，付彦之确实应该过去安慰。 付彦之这一去，至傍晚方回，奇的是，他明明是去安慰长辈的，回来时竟一扫先前的沉痛伤怀，多了几分斗志。 “叔祖父说，人生在世，譬如朝露，都是短短几十年，何况生亦何欢、死亦何苦？宋公这一生，不但未曾虚度，还将名垂青史，便是后世也要称一声‘贤相’，实乃我辈楷模。他无须我们悲悼，此刻更该做的，是尽己所能拨去乌云、重见天日。” “叔祖父真是老而弥坚。” 付彦之笑着点头：“是啊，他老人家，也是我辈楷模。” 他振奋起精神，第二日便照常回御史台。 另一边妖言案也在两日后结案，术士判凌迟、原汴州刺史赐自尽，家中男丁皆判流刑，另有几名与他往来密切、熟识术士的名士也一同获罪，至于宋敞，则只判了免官，其余宋家人无罪获释。 就在此案结案当日，礼部侍郎王进因蓄意散播妖言被免官流放琼州——王进父亲早亡，长于舅家，其舅父正是吏部尚书何明宇，圣上因此追究何明宇失察之责，令其致仕归乡。 王进是林思裕心腹，何明宇也因年老懦弱，对他言听计从，这两人一起被免，林思裕来不及多想，就得赶紧思索举荐谁来继任。 可他举荐的人，圣上一个都没用。主管科举考试的礼部侍郎，圣上选了陈光毕举荐的苏耀学；至于吏部尚书，圣上钦点了御史大夫乔希明接任，并再次让娄云庆摄御史大夫。 林思裕恨陈光毕、娄云庆恨得牙痒痒，可这事儿还没完，乔希明身上还兼着京兆尹呢，他刚往这位子动了动脑筋，圣上就新任命了一位户部侍郎兼京兆尹——娄云庆举荐的，占的杨刚的坑。 远在汴州暂代刺史之职的杨刚，关起门来把林思裕祖宗八代骂了个遍，才叫人把那足智多谋的年轻门客找了来。 “还真叫你说中了，苏家这一次大获全胜。”杨刚将京中政局变动简略一说，最后冷笑，“我早说过，这事儿一旦叫圣上知道，圣上必然大怒，他就不信，说圣上怒也是冲着太子……如今怎么样？” “主君有何打算？林相自己都……跌了跤，恐怕想不起您来。” “先等一等吧，等圣上这股气撒过了，再看。” 陈光毕斗不过林思裕——他举荐苏耀学，谁都知道是圣上的意思；娄云庆刚站稳脚，圣上现在倾向于他，不过是对林思裕不满，以林思裕的本事，未必不能哄着圣上回转。 何况在京中散播流言这事，杨刚也有份，他可不想这时候冒头，让圣上记起来。 半月之后，苏阮收到消息，跟付彦之笑道：“我真没想到他胆子这么小，竟然吓得不敢回来了！” “有王进前车之鉴，他当然会忧惧。”付彦之也笑。 “算了，像你说的，本就是一步闲棋，不必太放在心上。宋子高怎么样？回到老家了？” 付彦之也刚收到宋敞寄来的信，“写信的时候还没到，说是只有四五日路程了。他一向是个豁达乐观之人，心胸比我开阔得多，这一路行去，郁愤已散得差不多了。” “那就好。我还有个好消息。”苏阮笑眯眯的，“方才圣上、娘娘把阿姐同我叫进宫去，商议衡阳郡王和玉娘的婚期了。” “是吗？定了吗？” “嗯，定了腊月初十。” “还有三个多月，挺好，定了好。” 早些把这门婚事办了，东宫安心，朝野上下也能少些浮动。 妖言案后，朝中看待苏家的眼光改变不少，杨刚外放、娄云庆得以参与到妖言案，皆是因苏阮苏贵妃之功，之后何明宇、王进被处置，林思裕受冷落，也都与苏家有千丝万缕的联系。 这门显赫外戚，显然站在了林思裕对立面，这是朝中正直之臣都愿意看到的。因此东宫同代国夫人府的联姻，就变得众望所归起来。 林思裕也不敢在此时露出异色，他正是事事都顺着圣上，以重新获得圣上欢心的时候，不但如此，他还特意吩咐有司，将婚礼往盛大了操办，越奢华越好。 还是太子觉得太过，自己跑去同圣上说儿子只是郡王，如此操办未免逾制，也有损新人的福分。 圣上倒不以为意，为了哄苏贵妃高兴，还干脆下令以皇太孙婚礼的标准去办。 苏铃知道以后，喜得不知如何是好。到婚礼那日，玉娘头戴凤冠、身穿揄翟，告别父母时，她彷佛已看到女儿登上了后位。 玉娘也争气，嫁入东宫只半年，就怀上身孕，宫内宫外，一时都因此喜气盈盈，气氛格外祥和。 没多久，西北又传来捷报，陇右节度使同河西节度使合力攻占吐蕃重镇，圣上龙颜大悦，颁下重赏。边功得立，自觉文武双全的至尊，更加志得意满，怠政心思再起，便不愿见娄云庆等人，林思裕舒展手脚，重新占了上风。 苏阮这时已见怪不怪，反正他们本来也没指望，能这么轻易就扳倒林思裕，倒是杨刚，这一年在汴州安分得不能再安分，她都要觉得这步闲棋成废棋了。 直到年底，陇右、河西二节度使入朝受赏，河西节度使告了河东节度使史朝恩一状，杨刚那边才终于有了动静。 “河西节度使帐下有一支骑兵，甚是骁勇善战，史朝恩看着眼红，一直想弄到自己手下。夏日大捷后，他跟林思裕要了调令，说借那支骑兵一用，借到现在都没还不说，那支骑兵的正副统领还都不明不白地死在了战阵中。” “……他怎么总是这一招？想抢人，就把人首领杀了，扣住部将。” 付彦之苦笑：“群龙无首，便容易控制了，军中尤其如此。” “但河西肯定不会善罢甘休啊！他怎么这么有恃无恐？” “大约是因为有林思裕撑腰吧。” “那圣上怎么说？” “圣上命史朝恩也进京朝见，还是想从中调和。这一年多，史朝恩在河东还算安分，两任观察使都没抓到他什么把柄。” 苏阮哼一声：“可见不是个等闲之辈。” 夫妻俩这番谈话结束不过一个时辰，华维钧就给苏阮送来一封密信，她拆开看完，对付彦之笑道：“你们观察使没抓到史朝恩的把柄，杨刚却抓到了。” 付彦之惊讶：“什么把柄？” “史朝恩与范阳节度副使结了儿女亲家，两人密谋策划一场大败，令范阳节度使丢官，然后他自己兼任范阳节度使。”苏阮笑着将信笺递给付彦之，“那位副使的儿子去汴州办事，在杨刚那里吃酒，也许是没防备杨刚，酒醉时说漏了嘴，还说林思裕也同意这个计划。” 付彦之接过信一目十行看完：“他们还截获了往来信件？” “也不能说是截获，毕竟有些信就是从杨刚那里走的——将相还假装避嫌呢。”苏阮将另一个信封递过去。 “真是无法无天！林思裕向来忌恨有才之士，上次范阳节度使来京，圣上有引其入朝之心，恐怕那时林思裕就记了一笔了。”付彦之气愤地拍了一记桌案。 苏阮道：“是啊，若非如此，他不至于连这等事都支持史朝恩。你看接下来要怎么办？” “我先把信拿去鉴定，然后呈于圣上，正好史朝恩也要进京，到时一同拿下审问便是。” 杨刚没想把这消息卖给苏家——这不是小事，林思裕若因此倒台，他杨刚也讨不着好，所以杨刚的计划，是以此要求林思裕想法调他回朝，所以他把两方来信都扣在了手中。 苏阮安插的人已颇得杨刚信任，他见杨刚不肯冒险，就把来自林思裕和史朝恩双方的信从杨刚那儿掉了包，夹在密信里直接送到了苏阮手上。 “这么大的事，要不要报给娄相？” 付彦之皱眉思索片刻，摇头：“娄相未必肯轻举妄动，不如我……” 苏阮抬手把信封又拿了回来，“还是我去吧。” 付彦之一愣，苏阮笑问：“你去的话，圣上若问你，信哪里来的，你怎么说？” “……”付彦之一时不能答，只得反问，“你怎么说？” “我实话实说，杨刚害你，我就派人盯着他，这信是偷来的，是真是假，圣上一查便知。” 对啊，她可以耍无赖，自己却不行。但付彦之还是不放心，“我和你一起去。” “不。这等有鸡鸣狗盗之嫌的事，还是我一个人去为好。” 苏阮说着收起信封，换了衣裳就登车进宫，求见圣上。 圣上正同苏贵妃观赏乐舞，看见苏阮来了，都很惊奇，“你这时候竟肯出门？不忙着相夫抱女了？”圣上笑问。 苏阮一脸紧张：“圣上，妾有机密大事禀告。” 圣上只当她玩笑：“有甚机密，坐下再说。” 苏阮坚持：“请圣上屏退闲杂人等。” 圣上倒好奇了，叫乐舞暂停，和苏贵妃带着苏阮进去内殿，只留程思义侍奉。 苏阮二话不说奉上信件，语速飞快地将来龙去脉讲完，到最后声音都有些颤，“圣上，我有点没看明白，林相不会是要伙同史朝恩谋反吧？” 圣上没回答，正专注看信，但脸色已越来越恼怒。 苏贵妃扶住苏阮的手，同她一起安静等了一会儿，圣上终于开始发号施令，“叫娄云庆、陈光毕即刻去甘露殿议事。” 然后又冷着脸看向苏阮：“付彦之没看过这两封信吗？” 苏阮摇头：“没有，我跟他说了经过，他说这信得验过才知真假，但我心慌……” 圣上抬手制止她说下去：“你留下陪着三娘。”接着步履匆匆走了。 93.家和 苏阮一开始没指望一举就能扳倒林思裕, 毕竟林思裕和史朝恩的计划, 在信中并没有写得那么直白, 要抵赖还是有余地的。 但她没想到杨刚和史朝恩那么帮忙。 当日圣上拿着信召集除林思裕以外的宰辅, 如何商议的，苏阮不得而知，只知道付彦之也很快就被宣召进甘露殿，接着是河西节度使。 河西节度使进甘露殿，只停留片刻，就与尹大敬急匆匆出宫, 召集亲卫一路出了城。 林思裕这时已觉出不对，然而他还没等探听出什么，就也被圣上宣召入甘露殿——留在苏贵妃宫中等消息的苏阮，也是在这个时候被允许出宫回家的。 经过两年的营造, 东内大部分殿宇都已落成使用, 南面也开了宫门, 可以直接出宫，苏阮的车就停在这里。 她登车回府, 在街鼓声中，进了家门，付彦之则彻夜未归，直到第二日午后才回来。 “林思裕果然抵赖，说信是伪造的, 但河西节度使与尹公公已赶赴河东, 圣上还另遣了两队使者出京, 一队前往汴州，宣召杨刚，另一队去幽州捉拿范阳节度副使。” 是真是伪，几方一对质就清楚了。 苏阮听的心中砰砰乱跳，“那林思裕现在怎么处置？” “拘禁宫中，林府也已由禁军团团围住，不许随意进出。” 圣上居然没给林思裕留情面，“你瞧圣上的样子，难道是要因此罢黜林思裕吗？” 付彦之摇摇头：“我瞧圣上并没拿定主意，还是想等其他几方对质。但圣上近年着意追求边功，一心开疆拓土，林思裕竟然与边将合谋，欲令我军大败，以逞私欲，这是圣上绝不能忍受的。” 对呀，刚在西北得了大胜，东北边就还一个大败，这是想打圣上的脸吗？圣上用林思裕，原本就是图得一个放心，现在他竟敢做出这样的事来，下一步不就是谋反了吗？ “希望圣上这次能下定决心。” 然而外面很快传来消息，说禁军围住林府，是因为有人欲刺杀林相，圣上特意命人前去保护的，如今京兆府正全力缉拿刺客。 圣上此举，固然可以说是为防走漏消息，但更大的可能，是在事情真相未明的情况下，给林思裕留下颜面，以免有损他为相之威。 苏阮有点焦灼不安，此案是她首发，等于是和林思裕撕破脸，若是这次不能伤到林思裕根本，令圣上再不信任他，以后她和付彦之就难以安枕了。 付彦之到底入仕途多年，比苏阮淡定得多，还劝她：“那两封信，圣上已命人验过，印信字迹都确信为真，如今只差证人证言。三路使者，快马加鞭，三五日后，必有消息。” 苏阮心下略微安定，却没想到仅仅两天之后，河东节度使史朝恩起兵造反的消息就传入京中，随后幽州也传来消息，范阳节度副使率众反叛，与范阳节度使于幽州城中激战，溃败后向西逃窜，与史朝恩部汇合。 圣上急命走到半途的河西节度使兼河东节度使，调兵遣将，与范阳节度使夹击叛军，同时将林思裕下狱抄家。 苏阮还没从这连番惊变中回过神，她安插在杨刚那里的人就溜回了京城。 原来信送出去不久，杨刚就发现自己藏起来的信已被掉包，那年轻门客趁其不察，果断逃跑，溜回了京城。苏阮和付彦之亲自见了那门客，门客说完自己脱逃经过，又说史朝恩之所以在河西节度使赶到之前，就起兵造反，应该是杨刚将信件被盗一事通知了他。 之后杨刚被押解进京受审，果然如那门客猜测得一样，信被掉包、身边又有亲信失踪，杨刚心知大事不妙，正惶惶不安，就听说圣上命史朝恩入朝——这道诏令发出，实则在苏阮拿到密信之前——但杨刚并不知情，他只以为事发，正巧范阳节度副使的儿子还没走，他慌张之下，竟找其商议。 那位听完，根本不管杨刚，星夜兼程，疾驰往史朝恩帐下报讯。 圣上看完杨刚的证供，气得差点厥过去，当天就将其赐死。 至于林思裕，在见到什么都招了的杨刚之后，知道自己死罪难免，却仍想见圣上一面。 “他说他绝无谋逆造反之心，求我替他向圣上剖白。”付彦之道。 苏阮冷笑：“求你？他凭什么求你？你凭什么替他剖白？” 付彦之道：“他是不想连累子孙，谋逆之罪，非同小可。不过，那些被他陷害冤屈至死的忠臣良将们，又有哪一个在临死之前，能有人替他们剖白？” “不错。再说他家子孙，也算不上冤枉。” 圣上正在气头上，当然是绝不肯见林思裕的，于是最终林思裕处死，诸子皆流放岭南、黔中等地。 权势熏天的一代奸相身首异处，仓促起兵的史朝恩也没能坚持多久，就在河西、范阳两边夹击下，兵败如山倒。 史朝恩最终被部将所杀，平叛有功的河西节度使、范阳节度使皆以此功加官进爵，得到史朝恩首级的河西节度使甚至因此入朝为相。河西尚有副使可以主事，刚经历叛乱的河东，却急需一员大将前去宣抚整饬。 “经此一乱，蕃将确实不堪倚重，然而西北对吐蕃战事未歇，不好调动，朝中也无能臣，朕思来想去，也只有卿有此才干，还能令朕放心了。” 付彦之面对圣上，很有几分恍惚，“臣惶恐，臣资历尚浅，又未曾接触兵事……” 圣上摆摆手：“河东并无大的战事，主职还是宣抚教化，你就以御史中丞职任副使，先让局势稳定下来。” 大约是史朝恩之叛，令圣上警觉，他不再理会林思裕当初的建言，叫娄云庆遥领河东节度使——他身上原本领的朔方节度使职早已经除去——付彦之更是个不能再正统的文臣，如此一正一副、一内一外，圣上方才安心。 话说到这里，付彦之不能再推辞，只提出要携苏阮母女赴任，“臣答应过她，若出镇地方，一定带着她们母女。” “她若自己愿意，也可。” 苏阮当然没什么不愿意，虽然河东治地远在京城东北的千里之外，但他们一家三口在一起，便是真的去了塞外，她也不怕。 何况这几年的京中生活，已经让她对充满尔虞我诈的京城生了厌倦，对圣上这位暮年君主更是多有失望，唯一不舍的，就是姐妹兄长了。 苏贵妃也很舍不得她：“你还真要跟着去啊？说不定姐夫也只去个一年半载就回来了，你何必带着欣儿折腾一遭？” “那就当出去散心了。”苏阮笑道，“我一直很羡慕他们男儿年长之后，便能出门游历，如今终于有这个机会，当然要同他一起去了！” “游历？你当游历是好玩的吗？路上多辛苦啊！”苏铃也不赞同，“放着舒舒坦坦的府邸不住，去遭这个罪！” “我这不是也不放心他嘛！圣上交了个苦差事给他，我不亲自照顾他饮食起居，还能安心自己在京中享福？他也是从小在南边长大，没吹过风沙的。” 苏铃瞧了二妹两眼，“不对吧？你是不是怕妹夫离了你，身边养下美妾来？” 苏阮一笑，苏贵妃想了想：“也对，算了，去吧去吧。欣儿也一岁多了，可以给她生个兄弟了，要是让姐夫自己去，该耽误了。” 这么一说，苏铃也没别的话了。 苏阮便专心打点行装，先打发一队家奴带着大件家具行李、跟着赴任的付彦之先行，自己带着欣儿则直等到开春后，才驱车缓行。 她们母女这一路，有圣上钦点的禁军护送，吃得好、住得舒适，也不赶路，慢悠悠走了二十多天才到河东治地。 此时家奴已将住所收拾妥当，虽然屋宇远不及京中徐国夫人府精致华丽，却也轩敞疏朗，足够他们一家三口并家奴住下的。 付彦之一手抱着两个多月没见着、因而对他有些生疏的女儿，一手牵着爱妻，笑道：“这便是咱们在此地的家了。” 欣儿牙牙学语：“家。” “对呀，家。”苏阮踮脚亲亲女儿，“有阿爹，有阿娘，还有欣儿，无论走到哪里，都有家。” 欣儿指指付彦之，“爹，”又指指苏阮，“娘，”最后点着自己鼻尖，“欣儿，家！” 屋宇之下，相携而立的三口人，可不正拼出一个美好的家么？ 94.贵妃 圣上又病倒了，之所以说“又”, 是因为近一年来, 他这已经是第三次卧病在床, 而这一次, 病势格外沉重。 蓬莱宫中再无丝竹之声，只余熏香也驱散不了的浓浓药味。 圣上自昏昏沉沉中醒来, 先闻见的就是这股刺鼻草药味，他忍不住咳了两声，边上立刻有人小声说：“圣上醒了。” 接着一阵清新香风袭来, “圣上喝口水吧。”是苏贵妃端着水走到近前。 圣上在程思义的搀扶下半坐起身, 就着苏贵妃手中水杯，先漱过口, 又喝了满满一杯水, 才喘着粗气问：“我睡了多久？” “两个时辰。”苏贵妃柔声回答, “胸闷好些了么？” “还是闷。别这么多人围着, 都出去。” 程思义赶紧让人都下去, 只留了个小徒弟在边上候着，又问圣上, 要不要自己给他揉按胸口、顺顺气。 “给我捏捏胳膊吧。”圣上伸出右臂来，“睡得麻了。” 苏贵妃让出榻边位置, 坐到圣上身后, 给至尊倚着肩膀, 柔声细语说：“你睡着以后, 皇子公主们来问安, 我叫他们都回去了。小七郎本来也在这里守着，我说你醒了，必要考他功课，这才把他吓得回去背书。” 圣上扯扯嘴角，表示笑了，但没说话。 苏贵妃已经习惯，自己接着说：“昨日说的那个香，我调好了，你闻着如何？” “唔，就你身上这个？”圣上懒懒问道。 “对啊。” “还不错，只是太淡了，熏屋子怕是不够。” 见他愿意谈这个，苏贵妃又多说了几句调香的事儿，然后亲手给圣上剥了个桔子，跟他商量晚膳吃什么。 圣上在病中，胃口不是很好，吃了也不消化，便恹恹的，只说让苏贵妃定。 苏贵妃拣着他平日爱吃的说了几样，圣上点点头：“就这样吧，你去吩咐。” 这显然是要和程思义问事，苏贵妃笑着答应一声，给圣上塞好引枕，便起身出去了。 圣上靠着引枕，听程思义转述了宰相们报上来的政事，却并不留心，只说：“让他们酌情办理便是。贵妃今日都做什么了？” “娘娘惦记着您不喜药味，看您睡了，便去调香。后来太子殿下与诸王、公主来给圣上问安，时东阳郡王正在外殿守着圣上，闻讯出去拜见太子殿下，老奴让人报与娘娘，娘娘便亲自出去带了郡王回来，顺便让太子殿下、诸王公主都回去。” 东阳郡王是太子第七子，从三岁就养在圣上和苏贵妃身边，至今已经十一年了。苏贵妃没有生育，把一个孩子从小养大，就算说不上是视如己出，也难免有感情。 然而如今圣上年老多病，最防备的不是旁人，正是距离皇位最近的东宫太子。东阳郡王是太子之子，本就担着一份嫌疑，若是在这个时候，同太子私下说上话，对他无疑大大不利。 但父亲来了，东阳郡王也不能躲在圣上寝宫里不出去，所以这个时候，只能是苏贵妃出来救他。 程思义简简单单一番话，圣上却将来龙去脉都听明白了，“一会儿传令下去，就说朕已好得多了，不用他们来问安。” 圣上龙体不豫，一般来说，宫中是不会声张的，免得朝野上下人心浮动、无事生非——之前那两次卧病，皇子们就都是事后才知道的——但这次不同，圣上很不巧地病倒在了去绣岭宫过冬前一日。 定好的日子，仪仗卤簿、随行大臣都准备好了，当天宫中却突然说不去了，人人心下都犯思量。 偏这次病情来势汹汹，圣上一连两日都无法起身，别说视事，就是见宰相们一面，安抚几句，也做不到。朝中气氛一时微妙起来，有胆大的，已开始往东宫使劲。 然而圣上虽病着，看不见听不着，程思义却无愧于圣上的眼睛耳朵，到第三日，看着圣上病情好转，有精神头了，立即将外面情势禀报圣上，并建议圣上召见宰辅和东宫，以安内外之心。 圣上本是权力斗争中长起来的，又做了几十年皇帝，自然明白这种情势之下，稳定局势的最佳办法，就是自己露面，但前提是，自己不能显得病入膏肓。 苏贵妃听了他的担忧，亲自动手，用脂粉替他修饰病容。圣上揽镜自照，觉得可以见人了，才将宰辅及太子宣召过来，表示自己只是小病，需要休养几日，并无大碍，叫宰辅们各安其分、太子安抚兄弟及其他宗室。 如此一来，自是上下都知至尊卧病，皇子公主们个个都想问安侍疾，圣上哪里肯，每次都不见，醒着就叫程思义出去打发，睡着更不理了。 哪想到今日赶上小七郎在这儿，还惹得苏贵妃出去见了他们——人在病中，难免多思多虑，若苏贵妃看自己病重，怕以后无所依靠，而将自己的病情告诉太子……圣上略想一想都要出一身冷汗。 “七郎也大了，原本想过了年再送他去百孙院住，如今朕没精力，你这就叫人去收拾出院落来，尽快让他搬过去住吧。” 程思义答应得毫不迟疑：“是。” 圣上沉思了一会儿，又问：“这两日代国夫人、徐国夫人都没进宫么？” “没有。”程思义知道圣上真正想问什么，接着说，“娘娘一直守着圣上，除了今日，不曾见过外人。” 圣上终于满意：“去办吧。让贵妃给我调点蜜水喝。” 程思义领命出去，不一会儿苏贵妃就亲自端着蜜水进来，服侍圣上喝了。 喝完水，圣上觉得精神不错，穿上外袍，起身扶着苏贵妃的手，在殿内走了几圈，顺便把他要打发七郎去百孙院住的事说了。 苏贵妃想了想，点头说：“也好，他在这里也是添乱，不如出去安心读书。”此时夹在祖父和父亲之间，对七郎没有任何好处，甚至一着不慎，还会惹祸上身。 “你说得对。”圣上若有所思，“得好好安排几个人，看着他专心读书……” 苏贵妃心中一凛——她不过随口一说，哪知圣上真的多心到，怕七郎出去了，还和旁人泄露他的病情，要安排人看着七郎——难道圣上真的到了……。 想到最坏的结果，苏贵妃脸色不由大变，扶着圣上的手忽然用力，颤声道：“二郎，你可不能就这么丢下我！” 圣上一愣，转头看时，苏贵妃眼中已有了泪水，他想了一想，才明白，“傻子。”圣上笑着点一点苏贵妃鼻尖，“放心吧，这不是交代后事，早着呢！” “你说的？”苏贵妃含泪追问，“君无戏言，要作数的！” 圣上笑道：“当然。不是说好了，等七郎成婚，再生个小娘子给咱们养吗？” 苏贵妃破涕为笑：“那可算了吧，我可养够了。”她原本就不是多么喜欢小孩子的人，如今再看到七郎处境尴尬，自己少不得跟着操心，便更意兴阑珊，不想给自己添新的牵绊。 何况圣上老病，她却还不到三十岁，自己会是个什么结果，都不好说，哪有那个心情？ 不过圣上倒是从这一日起，身体一天好过一天，三日后就能上朝视事，又休养几日，还起驾去了绣岭宫。 苏贵妃也终于见到了娘家人。 “娘娘怎么瘦了这么多？”大姐代国夫人一见苏贵妃，吓了一跳。 苏贵妃笑着摸摸脸颊：“是从前太胖了，才显着瘦得多吧？其实还好。” 旁边徐国夫人苏阮却觉着，瘦还在其次，贵妃小妹眼神中深深的疲惫，才更让她担忧，便在宫宴开始后，找了更衣的机会，拉着苏贵妃悄声问询。 苏贵妃也正想同她诉苦，就遣退从人，把圣上病中多疑的事迹，连同自己的隐忧都讲了，“如今看着是好多了，但每日晨起，手脚麻痹的毛病却越来越重……我心里没一刻是安定的。” 苏阮听了，先是后怕——幸亏那几日拦住了大姐，没叫她进宫去，否则圣上心里不知怎么想呢！ 接着又意识到，若是如此，就没有说闲话的功夫了，她们姐妹最好长话短说，别叫圣上感觉她们离席太久，所以苏阮一句安慰没有，直奔主题。 “娘娘的担忧，这些日子我也同你姐夫商议过多次，若想无后顾之忧，最好，”苏阮附到苏贵妃耳边，“登上后位。” 苏贵妃听清最后四个字，身体轻轻一颤。她从来没想过做皇后，因为圣上显然无意立后，她也不在意，反正这十几年，她在宫中享受的、得到的，远非一般皇后能比，可以说，除了没有皇后的名分，苏贵妃在宫中的地位，与皇后也不差什么。 但有时候，名分又会比什么都管用，比如此时——她若是皇后，那就是太子的嫡母，就算圣上驾崩，她也没什么好担忧的，因为她可以名正言顺做太后，新帝不管心里怎么想，面上总得善待尊重她。 她若只是贵妃，将来就只能做个看人脸色的太妃——这还是在他们苏家已经与太子联姻、她又养大了东阳郡王的情况下，否则按本朝先例，没生育的妃子，是要被送去皇家寺院修行的。 苏贵妃得意了十几年，向来只有她给人脸色看的，哪过得了看人脸色的日子？因此她只惊诧一瞬，目光就坚定起来：“我知道了。” “可以从合葬入手。”苏阮又悄声提醒。 苏贵妃眼睛一亮，不错，只有皇后才能与皇帝合葬，并升祔太庙！