《刺杀结之丞》 楔子 鱼鹰的黑 台版 转自 负犬小说组 图源：可爱的男孩子就是世间的公理与正义 录入：库洛学长大法好好好买买买 暗寂无月的夜。 雨从昨天半夜下到拂晓时分。几朵残留的乌云覆盖天际。只有星光不时从云缝间闪烁。尽管西山边仍有些许夕阳余晖，但是山川、房屋、人影都即将隐没在浓重的黑暗之中。 篝火照亮黑暗。 水面映出火红色，光影朦胧，水光摇曳。火光中，十二只鱼鹰分系于十二条绳索拨水前进。一只、两只、三只，倏忽潜入水中。不一会儿，又一只消失在水中。两只浮上水面，三只沉入水中。 渔夫站在船首，迅速曳起一只鱼鹰，令它将鱼吐进鱼笼。动作一气呵成，仅一眨眼工夫。然后将鱼鹰抛进河中，几乎在此同时，又扯动下一条绳索，将另一只鱼鹰拉过来……接二连三，动作毫无停滞，使鱼鹰把三寸左右的鱼吐进笼中。 鱼鹰船四周的船只响起掌声。有人轻声称赞「好身手」、「简直像在变魔术」。渔夫头戴有折痕的黑漆冠帽，遮住半白的头发，面无表情地鞠躬回应。 捕获的是香鱼。 小舞藩虽是六万石（译注：一石为十斗，相当于一百八十公升）的小国，但是拥有柚香下和槙野这两条名川，受到水利惠泽，因此货船交易及捕河鲜盛行。尤其是以鱼鹰在柚香下川捕获的香鱼，品质号称日本第一，奉为进供给幕府的珍品。 两年一次，在农历五月芒种（译注：二十四节气之一。在国历六月六日或七日，此时节谷物开出芒花，故称「芒种」）时，会进行御前渔：一种藩主从江户回国之后，渔夫在藩主的御船前进行该年首度以鱼鹰捕鱼的习俗，用来庆祝作为初夏河上纳凉的开始。专为藩主右江头定齐和领地侧室阿荣夫人准备的画舫，以及能够直接谒见藩主的高级武士乘坐的游艇陆续发船，围着六艘鱼鹰船停泊。 渔夫无需月光。 鱼鹰船顺着墨黑般的河面往下游前进，鱼鹰潜入水中，浮上水面，吞吐香鱼，再度被抛入河中，拨水前进。 风吹过漆黑一片的河川，掀起涟漪。 啊~，啊~。 渔夫们的吆喝声不算大声疾呼，悄然地融入夜色与风中，连船篙撑河底的闷响都听得见。如此寂静的时刻不时造访，使得篝火的火焰颜色格外浓烈鲜明，浮现在黑暗中。 过不多时，六艘船靠拢合而为一，把鱼赶进浅滩。这是一种名为一网打尽的捕鱼法，捕鱼倒是其次，主要目的是向坐在船上的藩主表达敬意。 一网打尽结束时，时辰已过晚上八点，掠过水面的风令人遍体生寒。然而，被那阵风刮起的水的气味，却是不折不扣的夏日气息。 渔夫从鱼获中选出最肥美的香鱼献给藩主，御前渔宣告结束。 笠见兵藏任职于作事方（译注—负责建筑、修缮工程的差役），赶着夜路。或许是因为长时间受到河风拍打，身体有点发烧。说不定是春末好不容易快好的威冒，今晚又旧病复发了。 早知道就不该勉强自己。 兵藏压抑后悔的心情，忍着恶寒步行。他是二十石的身分卑微者，在御前渔中并没有任何工作要做。即使以身体微恙为由在家养病，应该也不会受到责备。御前渔除了是庆祝藩主平安归国的活动，也是对小舞宣告夏天到来、两年一度的习俗。兵藏心中确实想要亲眼目睹。说不定会为了微不足道的欲望，落得导致病情加重的下场。事情演变成这样，连兵藏自己都觉得丢脸，叹了一口气。 我总是这样。明明清心寡欲、信仰虔诚，但是运气老是越来越背。俸禄不增反减，妻子一开口只有挖苦或抱怨。 兵藏意识到自己在发无谓的牢骚，进一步察觉到那是他这阵子独自走路时的毛病，心情更加郁闷，心情和脚步都变得沉重。 兵藏一手揣在怀中，弯腰驼背，步履维艰。摇晃的灯笼令他想起了方才看见的篝火颜色。尽管五月香鱼是妄想，好歹也想以甘露煮小鱼当下酒菜配酒。忽然心想:也许酒会变成药水，替我赶走这种浑身无力和恶寒的症状。这么一想，更加想喝酒；嘴馋得不能自己。然而，身体变得更烫、更沉，脑海中浮现自己整个人倒在酒店泥地上的丑态。而且手头没有酒钱。虽然不是没有常去的店，但…… 今天还是算了吧。 经过柚香下川的支流——松川。这一带是寺院密集的地区，包括历代藩主下葬的显顺寺在内，好几间寺庙、神社聚集。一片漆黑的夜路上别说是人了，连一只野狗都没有。光线来源只有兵藏提在手中的灯笼。过了桥，兵藏又轻轻地叹了一口气。还得走好一段距离，才能抵达位于城邑西边的家。平常不觉得远的路程，走起来变得好吃力。头开始隐隐作痛。 嗯？ 兵藏停下脚步。 不是因为身体发烫。而是他听见了什么声音。 这是什么声音？ 人的讲话声？亦或是风声？ 兵藏竖起耳朵。黑暗夺走视觉、听觉、嗅觉，仿佛淹没了全身。黑暗并没有捣住眼、耳、鼻，但却无法看见、听到、闻到任何事物。 难道是错觉吗？ 兵藏放慢呼吸时，又响起了另一个声音。这不是错觉。确实听见了。当他意识到那是人倒下的声音时，发足狂奔。年轻时——已经是二十多年前的事了——，兵藏存市区的道场传授武艺。老归老，但他自负自己仍是一名老当益壮的剑士。 「发生了什么事？有人在吗？」 兵藏高声探问。伸手不见五指的路上窜起小火焰，原来是灯笼烧起来了。身体僵硬，双腿无法向前迈步，背脊颤抖哆嗦。和先前的恶寒无法相提并论的寒气令他起鸡皮疙瘩。 这是杀气吗？ 兵藏抛下灯笼，手搭在刀柄上，然而却无法将刀抽出，手指动弹不得。全身飙汗，苦不堪言，忍不住开口时，有什么从身旁经过。只感觉到有东西经过的气息。别提挥刀砍了，连目光都追不上那股气息的去向。 气息在一瞬间消失，只留下了黑暗和兵藏。风轻抚汗涔涔的颈项。兵藏重重地吐出一口气，小心谨慎地试着靠近火焰。 「恶——」 这下换成憋气。灯笼即将燃尽的烛火，勉强照出了一个仰躺在黑暗中的人影。兵藏走近细瞧对方的脸，是一个鼻梁高挺的年轻男子，从他身上发出血腥味。他死不瞑目地半睁开眼，露出像是盖上一层薄膜的死人瞳孔。 十分酷似鱼鹰的眼睛。不知为何，兵藏突然如此心想。 鱼鹰有着死人的眼睛吗？ 兵藏斥责自己：想什么对死者不敬的事？！然而，眼前清楚浮现映照河面的篝火和一身漆黑的鸟，令兵藏的身体不停颤抖。 台版 转自 负犬小说组 图源：可爱的男孩子就是世间的公理与正义 录入：库洛学长大法好好好买买买 暗寂无月的夜。 雨从昨天半夜下到拂晓时分。几朵残留的乌云覆盖天际。只有星光不时从云缝间闪烁。尽管西山边仍有些许夕阳余晖，但是山川、房屋、人影都即将隐没在浓重的黑暗之中。 篝火照亮黑暗。 水面映出火红色，光影朦胧，水光摇曳。火光中，十二只鱼鹰分系于十二条绳索拨水前进。一只、两只、三只，倏忽潜入水中。不一会儿，又一只消失在水中。两只浮上水面，三只沉入水中。 渔夫站在船首，迅速曳起一只鱼鹰，令它将鱼吐进鱼笼。动作一气呵成，仅一眨眼工夫。然后将鱼鹰抛进河中，几乎在此同时，又扯动下一条绳索，将另一只鱼鹰拉过来……接二连三，动作毫无停滞，使鱼鹰把三寸左右的鱼吐进笼中。 鱼鹰船四周的船只响起掌声。有人轻声称赞「好身手」、「简直像在变魔术」。渔夫头戴有折痕的黑漆冠帽，遮住半白的头发，面无表情地鞠躬回应。 捕获的是香鱼。 小舞藩虽是六万石（译注：一石为十斗，相当于一百八十公升）的小国，但是拥有柚香下和槙野这两条名川，受到水利惠泽，因此货船交易及捕河鲜盛行。尤其是以鱼鹰在柚香下川捕获的香鱼，品质号称日本第一，奉为进供给幕府的珍品。 两年一次，在农历五月芒种（译注：二十四节气之一。在国历六月六日或七日，此时节谷物开出芒花，故称「芒种」）时，会进行御前渔：一种藩主从江户回国之后，渔夫在藩主的御船前进行该年首度以鱼鹰捕鱼的习俗，用来庆祝作为初夏河上纳凉的开始。专为藩主右江头定齐和领地侧室阿荣夫人准备的画舫，以及能够直接谒见藩主的高级武士乘坐的游艇陆续发船，围着六艘鱼鹰船停泊。 渔夫无需月光。 鱼鹰船顺着墨黑般的河面往下游前进，鱼鹰潜入水中，浮上水面，吞吐香鱼，再度被抛入河中，拨水前进。 风吹过漆黑一片的河川，掀起涟漪。 啊~，啊~。 渔夫们的吆喝声不算大声疾呼，悄然地融入夜色与风中，连船篙撑河底的闷响都听得见。如此寂静的时刻不时造访，使得篝火的火焰颜色格外浓烈鲜明，浮现在黑暗中。 过不多时，六艘船靠拢合而为一，把鱼赶进浅滩。这是一种名为一网打尽的捕鱼法，捕鱼倒是其次，主要目的是向坐在船上的藩主表达敬意。 一网打尽结束时，时辰已过晚上八点，掠过水面的风令人遍体生寒。然而，被那阵风刮起的水的气味，却是不折不扣的夏日气息。 渔夫从鱼获中选出最肥美的香鱼献给藩主，御前渔宣告结束。 笠见兵藏任职于作事方（译注—负责建筑、修缮工程的差役），赶着夜路。或许是因为长时间受到河风拍打，身体有点发烧。说不定是春末好不容易快好的威冒，今晚又旧病复发了。 早知道就不该勉强自己。 兵藏压抑后悔的心情，忍着恶寒步行。他是二十石的身分卑微者，在御前渔中并没有任何工作要做。即使以身体微恙为由在家养病，应该也不会受到责备。御前渔除了是庆祝藩主平安归国的活动，也是对小舞宣告夏天到来、两年一度的习俗。兵藏心中确实想要亲眼目睹。说不定会为了微不足道的欲望，落得导致病情加重的下场。事情演变成这样，连兵藏自己都觉得丢脸，叹了一口气。 我总是这样。明明清心寡欲、信仰虔诚，但是运气老是越来越背。俸禄不增反减，妻子一开口只有挖苦或抱怨。 兵藏意识到自己在发无谓的牢骚，进一步察觉到那是他这阵子独自走路时的毛病，心情更加郁闷，心情和脚步都变得沉重。 兵藏一手揣在怀中，弯腰驼背，步履维艰。摇晃的灯笼令他想起了方才看见的篝火颜色。尽管五月香鱼是妄想，好歹也想以甘露煮小鱼当下酒菜配酒。忽然心想:也许酒会变成药水，替我赶走这种浑身无力和恶寒的症状。这么一想，更加想喝酒；嘴馋得不能自己。然而，身体变得更烫、更沉，脑海中浮现自己整个人倒在酒店泥地上的丑态。而且手头没有酒钱。虽然不是没有常去的店，但…… 今天还是算了吧。 经过柚香下川的支流——松川。这一带是寺院密集的地区，包括历代藩主下葬的显顺寺在内，好几间寺庙、神社聚集。一片漆黑的夜路上别说是人了，连一只野狗都没有。光线来源只有兵藏提在手中的灯笼。过了桥，兵藏又轻轻地叹了一口气。还得走好一段距离，才能抵达位于城邑西边的家。平常不觉得远的路程，走起来变得好吃力。头开始隐隐作痛。 嗯？ 兵藏停下脚步。 不是因为身体发烫。而是他听见了什么声音。 这是什么声音？ 人的讲话声？亦或是风声？ 兵藏竖起耳朵。黑暗夺走视觉、听觉、嗅觉，仿佛淹没了全身。黑暗并没有捣住眼、耳、鼻，但却无法看见、听到、闻到任何事物。 难道是错觉吗？ 兵藏放慢呼吸时，又响起了另一个声音。这不是错觉。确实听见了。当他意识到那是人倒下的声音时，发足狂奔。年轻时——已经是二十多年前的事了——，兵藏存市区的道场传授武艺。老归老，但他自负自己仍是一名老当益壮的剑士。 「发生了什么事？有人在吗？」 兵藏高声探问。伸手不见五指的路上窜起小火焰，原来是灯笼烧起来了。身体僵硬，双腿无法向前迈步，背脊颤抖哆嗦。和先前的恶寒无法相提并论的寒气令他起鸡皮疙瘩。 这是杀气吗？ 兵藏抛下灯笼，手搭在刀柄上，然而却无法将刀抽出，手指动弹不得。全身飙汗，苦不堪言，忍不住开口时，有什么从身旁经过。只感觉到有东西经过的气息。别提挥刀砍了，连目光都追不上那股气息的去向。 气息在一瞬间消失，只留下了黑暗和兵藏。风轻抚汗涔涔的颈项。兵藏重重地吐出一口气，小心谨慎地试着靠近火焰。 「恶——」 这下换成憋气。灯笼即将燃尽的烛火，勉强照出了一个仰躺在黑暗中的人影。兵藏走近细瞧对方的脸，是一个鼻梁高挺的年轻男子，从他身上发出血腥味。他死不瞑目地半睁开眼，露出像是盖上一层薄膜的死人瞳孔。 十分酷似鱼鹰的眼睛。不知为何，兵藏突然如此心想。 鱼鹰有着死人的眼睛吗？ 兵藏斥责自己：想什么对死者不敬的事？！然而，眼前清楚浮现映照河面的篝火和一身漆黑的鸟，令兵藏的身体不停颤抖。 台版 转自 负犬小说组 图源：可爱的男孩子就是世间的公理与正义 录入：库洛学长大法好好好买买买 暗寂无月的夜。 雨从昨天半夜下到拂晓时分。几朵残留的乌云覆盖天际。只有星光不时从云缝间闪烁。尽管西山边仍有些许夕阳余晖，但是山川、房屋、人影都即将隐没在浓重的黑暗之中。 篝火照亮黑暗。 水面映出火红色，光影朦胧，水光摇曳。火光中，十二只鱼鹰分系于十二条绳索拨水前进。一只、两只、三只，倏忽潜入水中。不一会儿，又一只消失在水中。两只浮上水面，三只沉入水中。 渔夫站在船首，迅速曳起一只鱼鹰，令它将鱼吐进鱼笼。动作一气呵成，仅一眨眼工夫。然后将鱼鹰抛进河中，几乎在此同时，又扯动下一条绳索，将另一只鱼鹰拉过来……接二连三，动作毫无停滞，使鱼鹰把三寸左右的鱼吐进笼中。 鱼鹰船四周的船只响起掌声。有人轻声称赞「好身手」、「简直像在变魔术」。渔夫头戴有折痕的黑漆冠帽，遮住半白的头发，面无表情地鞠躬回应。 捕获的是香鱼。 小舞藩虽是六万石（译注：一石为十斗，相当于一百八十公升）的小国，但是拥有柚香下和槙野这两条名川，受到水利惠泽，因此货船交易及捕河鲜盛行。尤其是以鱼鹰在柚香下川捕获的香鱼，品质号称日本第一，奉为进供给幕府的珍品。 两年一次，在农历五月芒种（译注：二十四节气之一。在国历六月六日或七日，此时节谷物开出芒花，故称「芒种」）时，会进行御前渔：一种藩主从江户回国之后，渔夫在藩主的御船前进行该年首度以鱼鹰捕鱼的习俗，用来庆祝作为初夏河上纳凉的开始。专为藩主右江头定齐和领地侧室阿荣夫人准备的画舫，以及能够直接谒见藩主的高级武士乘坐的游艇陆续发船，围着六艘鱼鹰船停泊。 渔夫无需月光。 鱼鹰船顺着墨黑般的河面往下游前进，鱼鹰潜入水中，浮上水面，吞吐香鱼，再度被抛入河中，拨水前进。 风吹过漆黑一片的河川，掀起涟漪。 啊~，啊~。 渔夫们的吆喝声不算大声疾呼，悄然地融入夜色与风中，连船篙撑河底的闷响都听得见。如此寂静的时刻不时造访，使得篝火的火焰颜色格外浓烈鲜明，浮现在黑暗中。 过不多时，六艘船靠拢合而为一，把鱼赶进浅滩。这是一种名为一网打尽的捕鱼法，捕鱼倒是其次，主要目的是向坐在船上的藩主表达敬意。 一网打尽结束时，时辰已过晚上八点，掠过水面的风令人遍体生寒。然而，被那阵风刮起的水的气味，却是不折不扣的夏日气息。 渔夫从鱼获中选出最肥美的香鱼献给藩主，御前渔宣告结束。 笠见兵藏任职于作事方（译注—负责建筑、修缮工程的差役），赶着夜路。或许是因为长时间受到河风拍打，身体有点发烧。说不定是春末好不容易快好的威冒，今晚又旧病复发了。 早知道就不该勉强自己。 兵藏压抑后悔的心情，忍着恶寒步行。他是二十石的身分卑微者，在御前渔中并没有任何工作要做。即使以身体微恙为由在家养病，应该也不会受到责备。御前渔除了是庆祝藩主平安归国的活动，也是对小舞宣告夏天到来、两年一度的习俗。兵藏心中确实想要亲眼目睹。说不定会为了微不足道的欲望，落得导致病情加重的下场。事情演变成这样，连兵藏自己都觉得丢脸，叹了一口气。 我总是这样。明明清心寡欲、信仰虔诚，但是运气老是越来越背。俸禄不增反减，妻子一开口只有挖苦或抱怨。 兵藏意识到自己在发无谓的牢骚，进一步察觉到那是他这阵子独自走路时的毛病，心情更加郁闷，心情和脚步都变得沉重。 兵藏一手揣在怀中，弯腰驼背，步履维艰。摇晃的灯笼令他想起了方才看见的篝火颜色。尽管五月香鱼是妄想，好歹也想以甘露煮小鱼当下酒菜配酒。忽然心想:也许酒会变成药水，替我赶走这种浑身无力和恶寒的症状。这么一想，更加想喝酒；嘴馋得不能自己。然而，身体变得更烫、更沉，脑海中浮现自己整个人倒在酒店泥地上的丑态。而且手头没有酒钱。虽然不是没有常去的店，但…… 今天还是算了吧。 经过柚香下川的支流——松川。这一带是寺院密集的地区，包括历代藩主下葬的显顺寺在内，好几间寺庙、神社聚集。一片漆黑的夜路上别说是人了，连一只野狗都没有。光线来源只有兵藏提在手中的灯笼。过了桥，兵藏又轻轻地叹了一口气。还得走好一段距离，才能抵达位于城邑西边的家。平常不觉得远的路程，走起来变得好吃力。头开始隐隐作痛。 嗯？ 兵藏停下脚步。 不是因为身体发烫。而是他听见了什么声音。 这是什么声音？ 人的讲话声？亦或是风声？ 兵藏竖起耳朵。黑暗夺走视觉、听觉、嗅觉，仿佛淹没了全身。黑暗并没有捣住眼、耳、鼻，但却无法看见、听到、闻到任何事物。 难道是错觉吗？ 兵藏放慢呼吸时，又响起了另一个声音。这不是错觉。确实听见了。当他意识到那是人倒下的声音时，发足狂奔。年轻时——已经是二十多年前的事了——，兵藏存市区的道场传授武艺。老归老，但他自负自己仍是一名老当益壮的剑士。 「发生了什么事？有人在吗？」 兵藏高声探问。伸手不见五指的路上窜起小火焰，原来是灯笼烧起来了。身体僵硬，双腿无法向前迈步，背脊颤抖哆嗦。和先前的恶寒无法相提并论的寒气令他起鸡皮疙瘩。 这是杀气吗？ 兵藏抛下灯笼，手搭在刀柄上，然而却无法将刀抽出，手指动弹不得。全身飙汗，苦不堪言，忍不住开口时，有什么从身旁经过。只感觉到有东西经过的气息。别提挥刀砍了，连目光都追不上那股气息的去向。 气息在一瞬间消失，只留下了黑暗和兵藏。风轻抚汗涔涔的颈项。兵藏重重地吐出一口气，小心谨慎地试着靠近火焰。 「恶——」 这下换成憋气。灯笼即将燃尽的烛火，勉强照出了一个仰躺在黑暗中的人影。兵藏走近细瞧对方的脸，是一个鼻梁高挺的年轻男子，从他身上发出血腥味。他死不瞑目地半睁开眼，露出像是盖上一层薄膜的死人瞳孔。 十分酷似鱼鹰的眼睛。不知为何，兵藏突然如此心想。 鱼鹰有着死人的眼睛吗？ 兵藏斥责自己：想什么对死者不敬的事？！然而，眼前清楚浮现映照河面的篝火和一身漆黑的鸟，令兵藏的身体不停颤抖。 台版 转自 负犬小说组 图源：可爱的男孩子就是世间的公理与正义 录入：库洛学长大法好好好买买买 暗寂无月的夜。 雨从昨天半夜下到拂晓时分。几朵残留的乌云覆盖天际。只有星光不时从云缝间闪烁。尽管西山边仍有些许夕阳余晖，但是山川、房屋、人影都即将隐没在浓重的黑暗之中。 篝火照亮黑暗。 水面映出火红色，光影朦胧，水光摇曳。火光中，十二只鱼鹰分系于十二条绳索拨水前进。一只、两只、三只，倏忽潜入水中。不一会儿，又一只消失在水中。两只浮上水面，三只沉入水中。 渔夫站在船首，迅速曳起一只鱼鹰，令它将鱼吐进鱼笼。动作一气呵成，仅一眨眼工夫。然后将鱼鹰抛进河中，几乎在此同时，又扯动下一条绳索，将另一只鱼鹰拉过来……接二连三，动作毫无停滞，使鱼鹰把三寸左右的鱼吐进笼中。 鱼鹰船四周的船只响起掌声。有人轻声称赞「好身手」、「简直像在变魔术」。渔夫头戴有折痕的黑漆冠帽，遮住半白的头发，面无表情地鞠躬回应。 捕获的是香鱼。 小舞藩虽是六万石（译注：一石为十斗，相当于一百八十公升）的小国，但是拥有柚香下和槙野这两条名川，受到水利惠泽，因此货船交易及捕河鲜盛行。尤其是以鱼鹰在柚香下川捕获的香鱼，品质号称日本第一，奉为进供给幕府的珍品。 两年一次，在农历五月芒种（译注：二十四节气之一。在国历六月六日或七日，此时节谷物开出芒花，故称「芒种」）时，会进行御前渔：一种藩主从江户回国之后，渔夫在藩主的御船前进行该年首度以鱼鹰捕鱼的习俗，用来庆祝作为初夏河上纳凉的开始。专为藩主右江头定齐和领地侧室阿荣夫人准备的画舫，以及能够直接谒见藩主的高级武士乘坐的游艇陆续发船，围着六艘鱼鹰船停泊。 渔夫无需月光。 鱼鹰船顺着墨黑般的河面往下游前进，鱼鹰潜入水中，浮上水面，吞吐香鱼，再度被抛入河中，拨水前进。 风吹过漆黑一片的河川，掀起涟漪。 啊~，啊~。 渔夫们的吆喝声不算大声疾呼，悄然地融入夜色与风中，连船篙撑河底的闷响都听得见。如此寂静的时刻不时造访，使得篝火的火焰颜色格外浓烈鲜明，浮现在黑暗中。 过不多时，六艘船靠拢合而为一，把鱼赶进浅滩。这是一种名为一网打尽的捕鱼法，捕鱼倒是其次，主要目的是向坐在船上的藩主表达敬意。 一网打尽结束时，时辰已过晚上八点，掠过水面的风令人遍体生寒。然而，被那阵风刮起的水的气味，却是不折不扣的夏日气息。 渔夫从鱼获中选出最肥美的香鱼献给藩主，御前渔宣告结束。 笠见兵藏任职于作事方（译注—负责建筑、修缮工程的差役），赶着夜路。或许是因为长时间受到河风拍打，身体有点发烧。说不定是春末好不容易快好的威冒，今晚又旧病复发了。 早知道就不该勉强自己。 兵藏压抑后悔的心情，忍着恶寒步行。他是二十石的身分卑微者，在御前渔中并没有任何工作要做。即使以身体微恙为由在家养病，应该也不会受到责备。御前渔除了是庆祝藩主平安归国的活动，也是对小舞宣告夏天到来、两年一度的习俗。兵藏心中确实想要亲眼目睹。说不定会为了微不足道的欲望，落得导致病情加重的下场。事情演变成这样，连兵藏自己都觉得丢脸，叹了一口气。 我总是这样。明明清心寡欲、信仰虔诚，但是运气老是越来越背。俸禄不增反减，妻子一开口只有挖苦或抱怨。 兵藏意识到自己在发无谓的牢骚，进一步察觉到那是他这阵子独自走路时的毛病，心情更加郁闷，心情和脚步都变得沉重。 兵藏一手揣在怀中，弯腰驼背，步履维艰。摇晃的灯笼令他想起了方才看见的篝火颜色。尽管五月香鱼是妄想，好歹也想以甘露煮小鱼当下酒菜配酒。忽然心想:也许酒会变成药水，替我赶走这种浑身无力和恶寒的症状。这么一想，更加想喝酒；嘴馋得不能自己。然而，身体变得更烫、更沉，脑海中浮现自己整个人倒在酒店泥地上的丑态。而且手头没有酒钱。虽然不是没有常去的店，但…… 今天还是算了吧。 经过柚香下川的支流——松川。这一带是寺院密集的地区，包括历代藩主下葬的显顺寺在内，好几间寺庙、神社聚集。一片漆黑的夜路上别说是人了，连一只野狗都没有。光线来源只有兵藏提在手中的灯笼。过了桥，兵藏又轻轻地叹了一口气。还得走好一段距离，才能抵达位于城邑西边的家。平常不觉得远的路程，走起来变得好吃力。头开始隐隐作痛。 嗯？ 兵藏停下脚步。 不是因为身体发烫。而是他听见了什么声音。 这是什么声音？ 人的讲话声？亦或是风声？ 兵藏竖起耳朵。黑暗夺走视觉、听觉、嗅觉，仿佛淹没了全身。黑暗并没有捣住眼、耳、鼻，但却无法看见、听到、闻到任何事物。 难道是错觉吗？ 兵藏放慢呼吸时，又响起了另一个声音。这不是错觉。确实听见了。当他意识到那是人倒下的声音时，发足狂奔。年轻时——已经是二十多年前的事了——，兵藏存市区的道场传授武艺。老归老，但他自负自己仍是一名老当益壮的剑士。 「发生了什么事？有人在吗？」 兵藏高声探问。伸手不见五指的路上窜起小火焰，原来是灯笼烧起来了。身体僵硬，双腿无法向前迈步，背脊颤抖哆嗦。和先前的恶寒无法相提并论的寒气令他起鸡皮疙瘩。 这是杀气吗？ 兵藏抛下灯笼，手搭在刀柄上，然而却无法将刀抽出，手指动弹不得。全身飙汗，苦不堪言，忍不住开口时，有什么从身旁经过。只感觉到有东西经过的气息。别提挥刀砍了，连目光都追不上那股气息的去向。 气息在一瞬间消失，只留下了黑暗和兵藏。风轻抚汗涔涔的颈项。兵藏重重地吐出一口气，小心谨慎地试着靠近火焰。 「恶——」 这下换成憋气。灯笼即将燃尽的烛火，勉强照出了一个仰躺在黑暗中的人影。兵藏走近细瞧对方的脸，是一个鼻梁高挺的年轻男子，从他身上发出血腥味。他死不瞑目地半睁开眼，露出像是盖上一层薄膜的死人瞳孔。 十分酷似鱼鹰的眼睛。不知为何，兵藏突然如此心想。 鱼鹰有着死人的眼睛吗？ 兵藏斥责自己：想什么对死者不敬的事？！然而，眼前清楚浮现映照河面的篝火和一身漆黑的鸟，令兵藏的身体不停颤抖。 台版 转自 负犬小说组 图源：可爱的男孩子就是世间的公理与正义 录入：库洛学长大法好好好买买买 暗寂无月的夜。 雨从昨天半夜下到拂晓时分。几朵残留的乌云覆盖天际。只有星光不时从云缝间闪烁。尽管西山边仍有些许夕阳余晖，但是山川、房屋、人影都即将隐没在浓重的黑暗之中。 篝火照亮黑暗。 水面映出火红色，光影朦胧，水光摇曳。火光中，十二只鱼鹰分系于十二条绳索拨水前进。一只、两只、三只，倏忽潜入水中。不一会儿，又一只消失在水中。两只浮上水面，三只沉入水中。 渔夫站在船首，迅速曳起一只鱼鹰，令它将鱼吐进鱼笼。动作一气呵成，仅一眨眼工夫。然后将鱼鹰抛进河中，几乎在此同时，又扯动下一条绳索，将另一只鱼鹰拉过来……接二连三，动作毫无停滞，使鱼鹰把三寸左右的鱼吐进笼中。 鱼鹰船四周的船只响起掌声。有人轻声称赞「好身手」、「简直像在变魔术」。渔夫头戴有折痕的黑漆冠帽，遮住半白的头发，面无表情地鞠躬回应。 捕获的是香鱼。 小舞藩虽是六万石（译注：一石为十斗，相当于一百八十公升）的小国，但是拥有柚香下和槙野这两条名川，受到水利惠泽，因此货船交易及捕河鲜盛行。尤其是以鱼鹰在柚香下川捕获的香鱼，品质号称日本第一，奉为进供给幕府的珍品。 两年一次，在农历五月芒种（译注：二十四节气之一。在国历六月六日或七日，此时节谷物开出芒花，故称「芒种」）时，会进行御前渔：一种藩主从江户回国之后，渔夫在藩主的御船前进行该年首度以鱼鹰捕鱼的习俗，用来庆祝作为初夏河上纳凉的开始。专为藩主右江头定齐和领地侧室阿荣夫人准备的画舫，以及能够直接谒见藩主的高级武士乘坐的游艇陆续发船，围着六艘鱼鹰船停泊。 渔夫无需月光。 鱼鹰船顺着墨黑般的河面往下游前进，鱼鹰潜入水中，浮上水面，吞吐香鱼，再度被抛入河中，拨水前进。 风吹过漆黑一片的河川，掀起涟漪。 啊~，啊~。 渔夫们的吆喝声不算大声疾呼，悄然地融入夜色与风中，连船篙撑河底的闷响都听得见。如此寂静的时刻不时造访，使得篝火的火焰颜色格外浓烈鲜明，浮现在黑暗中。 过不多时，六艘船靠拢合而为一，把鱼赶进浅滩。这是一种名为一网打尽的捕鱼法，捕鱼倒是其次，主要目的是向坐在船上的藩主表达敬意。 一网打尽结束时，时辰已过晚上八点，掠过水面的风令人遍体生寒。然而，被那阵风刮起的水的气味，却是不折不扣的夏日气息。 渔夫从鱼获中选出最肥美的香鱼献给藩主，御前渔宣告结束。 笠见兵藏任职于作事方（译注—负责建筑、修缮工程的差役），赶着夜路。或许是因为长时间受到河风拍打，身体有点发烧。说不定是春末好不容易快好的威冒，今晚又旧病复发了。 早知道就不该勉强自己。 兵藏压抑后悔的心情，忍着恶寒步行。他是二十石的身分卑微者，在御前渔中并没有任何工作要做。即使以身体微恙为由在家养病，应该也不会受到责备。御前渔除了是庆祝藩主平安归国的活动，也是对小舞宣告夏天到来、两年一度的习俗。兵藏心中确实想要亲眼目睹。说不定会为了微不足道的欲望，落得导致病情加重的下场。事情演变成这样，连兵藏自己都觉得丢脸，叹了一口气。 我总是这样。明明清心寡欲、信仰虔诚，但是运气老是越来越背。俸禄不增反减，妻子一开口只有挖苦或抱怨。 兵藏意识到自己在发无谓的牢骚，进一步察觉到那是他这阵子独自走路时的毛病，心情更加郁闷，心情和脚步都变得沉重。 兵藏一手揣在怀中，弯腰驼背，步履维艰。摇晃的灯笼令他想起了方才看见的篝火颜色。尽管五月香鱼是妄想，好歹也想以甘露煮小鱼当下酒菜配酒。忽然心想:也许酒会变成药水，替我赶走这种浑身无力和恶寒的症状。这么一想，更加想喝酒；嘴馋得不能自己。然而，身体变得更烫、更沉，脑海中浮现自己整个人倒在酒店泥地上的丑态。而且手头没有酒钱。虽然不是没有常去的店，但…… 今天还是算了吧。 经过柚香下川的支流——松川。这一带是寺院密集的地区，包括历代藩主下葬的显顺寺在内，好几间寺庙、神社聚集。一片漆黑的夜路上别说是人了，连一只野狗都没有。光线来源只有兵藏提在手中的灯笼。过了桥，兵藏又轻轻地叹了一口气。还得走好一段距离，才能抵达位于城邑西边的家。平常不觉得远的路程，走起来变得好吃力。头开始隐隐作痛。 嗯？ 兵藏停下脚步。 不是因为身体发烫。而是他听见了什么声音。 这是什么声音？ 人的讲话声？亦或是风声？ 兵藏竖起耳朵。黑暗夺走视觉、听觉、嗅觉，仿佛淹没了全身。黑暗并没有捣住眼、耳、鼻，但却无法看见、听到、闻到任何事物。 难道是错觉吗？ 兵藏放慢呼吸时，又响起了另一个声音。这不是错觉。确实听见了。当他意识到那是人倒下的声音时，发足狂奔。年轻时——已经是二十多年前的事了——，兵藏存市区的道场传授武艺。老归老，但他自负自己仍是一名老当益壮的剑士。 「发生了什么事？有人在吗？」 兵藏高声探问。伸手不见五指的路上窜起小火焰，原来是灯笼烧起来了。身体僵硬，双腿无法向前迈步，背脊颤抖哆嗦。和先前的恶寒无法相提并论的寒气令他起鸡皮疙瘩。 这是杀气吗？ 兵藏抛下灯笼，手搭在刀柄上，然而却无法将刀抽出，手指动弹不得。全身飙汗，苦不堪言，忍不住开口时，有什么从身旁经过。只感觉到有东西经过的气息。别提挥刀砍了，连目光都追不上那股气息的去向。 气息在一瞬间消失，只留下了黑暗和兵藏。风轻抚汗涔涔的颈项。兵藏重重地吐出一口气，小心谨慎地试着靠近火焰。 「恶——」 这下换成憋气。灯笼即将燃尽的烛火，勉强照出了一个仰躺在黑暗中的人影。兵藏走近细瞧对方的脸，是一个鼻梁高挺的年轻男子，从他身上发出血腥味。他死不瞑目地半睁开眼，露出像是盖上一层薄膜的死人瞳孔。 十分酷似鱼鹰的眼睛。不知为何，兵藏突然如此心想。 鱼鹰有着死人的眼睛吗？ 兵藏斥责自己：想什么对死者不敬的事？！然而，眼前清楚浮现映照河面的篝火和一身漆黑的鸟，令兵藏的身体不停颤抖。 台版 转自 负犬小说组 图源：可爱的男孩子就是世间的公理与正义 录入：库洛学长大法好好好买买买 暗寂无月的夜。 雨从昨天半夜下到拂晓时分。几朵残留的乌云覆盖天际。只有星光不时从云缝间闪烁。尽管西山边仍有些许夕阳余晖，但是山川、房屋、人影都即将隐没在浓重的黑暗之中。 篝火照亮黑暗。 水面映出火红色，光影朦胧，水光摇曳。火光中，十二只鱼鹰分系于十二条绳索拨水前进。一只、两只、三只，倏忽潜入水中。不一会儿，又一只消失在水中。两只浮上水面，三只沉入水中。 渔夫站在船首，迅速曳起一只鱼鹰，令它将鱼吐进鱼笼。动作一气呵成，仅一眨眼工夫。然后将鱼鹰抛进河中，几乎在此同时，又扯动下一条绳索，将另一只鱼鹰拉过来……接二连三，动作毫无停滞，使鱼鹰把三寸左右的鱼吐进笼中。 鱼鹰船四周的船只响起掌声。有人轻声称赞「好身手」、「简直像在变魔术」。渔夫头戴有折痕的黑漆冠帽，遮住半白的头发，面无表情地鞠躬回应。 捕获的是香鱼。 小舞藩虽是六万石（译注：一石为十斗，相当于一百八十公升）的小国，但是拥有柚香下和槙野这两条名川，受到水利惠泽，因此货船交易及捕河鲜盛行。尤其是以鱼鹰在柚香下川捕获的香鱼，品质号称日本第一，奉为进供给幕府的珍品。 两年一次，在农历五月芒种（译注：二十四节气之一。在国历六月六日或七日，此时节谷物开出芒花，故称「芒种」）时，会进行御前渔：一种藩主从江户回国之后，渔夫在藩主的御船前进行该年首度以鱼鹰捕鱼的习俗，用来庆祝作为初夏河上纳凉的开始。专为藩主右江头定齐和领地侧室阿荣夫人准备的画舫，以及能够直接谒见藩主的高级武士乘坐的游艇陆续发船，围着六艘鱼鹰船停泊。 渔夫无需月光。 鱼鹰船顺着墨黑般的河面往下游前进，鱼鹰潜入水中，浮上水面，吞吐香鱼，再度被抛入河中，拨水前进。 风吹过漆黑一片的河川，掀起涟漪。 啊~，啊~。 渔夫们的吆喝声不算大声疾呼，悄然地融入夜色与风中，连船篙撑河底的闷响都听得见。如此寂静的时刻不时造访，使得篝火的火焰颜色格外浓烈鲜明，浮现在黑暗中。 过不多时，六艘船靠拢合而为一，把鱼赶进浅滩。这是一种名为一网打尽的捕鱼法，捕鱼倒是其次，主要目的是向坐在船上的藩主表达敬意。 一网打尽结束时，时辰已过晚上八点，掠过水面的风令人遍体生寒。然而，被那阵风刮起的水的气味，却是不折不扣的夏日气息。 渔夫从鱼获中选出最肥美的香鱼献给藩主，御前渔宣告结束。 笠见兵藏任职于作事方（译注—负责建筑、修缮工程的差役），赶着夜路。或许是因为长时间受到河风拍打，身体有点发烧。说不定是春末好不容易快好的威冒，今晚又旧病复发了。 早知道就不该勉强自己。 兵藏压抑后悔的心情，忍着恶寒步行。他是二十石的身分卑微者，在御前渔中并没有任何工作要做。即使以身体微恙为由在家养病，应该也不会受到责备。御前渔除了是庆祝藩主平安归国的活动，也是对小舞宣告夏天到来、两年一度的习俗。兵藏心中确实想要亲眼目睹。说不定会为了微不足道的欲望，落得导致病情加重的下场。事情演变成这样，连兵藏自己都觉得丢脸，叹了一口气。 我总是这样。明明清心寡欲、信仰虔诚，但是运气老是越来越背。俸禄不增反减，妻子一开口只有挖苦或抱怨。 兵藏意识到自己在发无谓的牢骚，进一步察觉到那是他这阵子独自走路时的毛病，心情更加郁闷，心情和脚步都变得沉重。 兵藏一手揣在怀中，弯腰驼背，步履维艰。摇晃的灯笼令他想起了方才看见的篝火颜色。尽管五月香鱼是妄想，好歹也想以甘露煮小鱼当下酒菜配酒。忽然心想:也许酒会变成药水，替我赶走这种浑身无力和恶寒的症状。这么一想，更加想喝酒；嘴馋得不能自己。然而，身体变得更烫、更沉，脑海中浮现自己整个人倒在酒店泥地上的丑态。而且手头没有酒钱。虽然不是没有常去的店，但…… 今天还是算了吧。 经过柚香下川的支流——松川。这一带是寺院密集的地区，包括历代藩主下葬的显顺寺在内，好几间寺庙、神社聚集。一片漆黑的夜路上别说是人了，连一只野狗都没有。光线来源只有兵藏提在手中的灯笼。过了桥，兵藏又轻轻地叹了一口气。还得走好一段距离，才能抵达位于城邑西边的家。平常不觉得远的路程，走起来变得好吃力。头开始隐隐作痛。 嗯？ 兵藏停下脚步。 不是因为身体发烫。而是他听见了什么声音。 这是什么声音？ 人的讲话声？亦或是风声？ 兵藏竖起耳朵。黑暗夺走视觉、听觉、嗅觉，仿佛淹没了全身。黑暗并没有捣住眼、耳、鼻，但却无法看见、听到、闻到任何事物。 难道是错觉吗？ 兵藏放慢呼吸时，又响起了另一个声音。这不是错觉。确实听见了。当他意识到那是人倒下的声音时，发足狂奔。年轻时——已经是二十多年前的事了——，兵藏存市区的道场传授武艺。老归老，但他自负自己仍是一名老当益壮的剑士。 「发生了什么事？有人在吗？」 兵藏高声探问。伸手不见五指的路上窜起小火焰，原来是灯笼烧起来了。身体僵硬，双腿无法向前迈步，背脊颤抖哆嗦。和先前的恶寒无法相提并论的寒气令他起鸡皮疙瘩。 这是杀气吗？ 兵藏抛下灯笼，手搭在刀柄上，然而却无法将刀抽出，手指动弹不得。全身飙汗，苦不堪言，忍不住开口时，有什么从身旁经过。只感觉到有东西经过的气息。别提挥刀砍了，连目光都追不上那股气息的去向。 气息在一瞬间消失，只留下了黑暗和兵藏。风轻抚汗涔涔的颈项。兵藏重重地吐出一口气，小心谨慎地试着靠近火焰。 「恶——」 这下换成憋气。灯笼即将燃尽的烛火，勉强照出了一个仰躺在黑暗中的人影。兵藏走近细瞧对方的脸，是一个鼻梁高挺的年轻男子，从他身上发出血腥味。他死不瞑目地半睁开眼，露出像是盖上一层薄膜的死人瞳孔。 十分酷似鱼鹰的眼睛。不知为何，兵藏突然如此心想。 鱼鹰有着死人的眼睛吗？ 兵藏斥责自己：想什么对死者不敬的事？！然而，眼前清楚浮现映照河面的篝火和一身漆黑的鸟，令兵藏的身体不停颤抖。 台版 转自 负犬小说组 图源：可爱的男孩子就是世间的公理与正义 录入：库洛学长大法好好好买买买 暗寂无月的夜。 雨从昨天半夜下到拂晓时分。几朵残留的乌云覆盖天际。只有星光不时从云缝间闪烁。尽管西山边仍有些许夕阳余晖，但是山川、房屋、人影都即将隐没在浓重的黑暗之中。 篝火照亮黑暗。 水面映出火红色，光影朦胧，水光摇曳。火光中，十二只鱼鹰分系于十二条绳索拨水前进。一只、两只、三只，倏忽潜入水中。不一会儿，又一只消失在水中。两只浮上水面，三只沉入水中。 渔夫站在船首，迅速曳起一只鱼鹰，令它将鱼吐进鱼笼。动作一气呵成，仅一眨眼工夫。然后将鱼鹰抛进河中，几乎在此同时，又扯动下一条绳索，将另一只鱼鹰拉过来……接二连三，动作毫无停滞，使鱼鹰把三寸左右的鱼吐进笼中。 鱼鹰船四周的船只响起掌声。有人轻声称赞「好身手」、「简直像在变魔术」。渔夫头戴有折痕的黑漆冠帽，遮住半白的头发，面无表情地鞠躬回应。 捕获的是香鱼。 小舞藩虽是六万石（译注：一石为十斗，相当于一百八十公升）的小国，但是拥有柚香下和槙野这两条名川，受到水利惠泽，因此货船交易及捕河鲜盛行。尤其是以鱼鹰在柚香下川捕获的香鱼，品质号称日本第一，奉为进供给幕府的珍品。 两年一次，在农历五月芒种（译注：二十四节气之一。在国历六月六日或七日，此时节谷物开出芒花，故称「芒种」）时，会进行御前渔：一种藩主从江户回国之后，渔夫在藩主的御船前进行该年首度以鱼鹰捕鱼的习俗，用来庆祝作为初夏河上纳凉的开始。专为藩主右江头定齐和领地侧室阿荣夫人准备的画舫，以及能够直接谒见藩主的高级武士乘坐的游艇陆续发船，围着六艘鱼鹰船停泊。 渔夫无需月光。 鱼鹰船顺着墨黑般的河面往下游前进，鱼鹰潜入水中，浮上水面，吞吐香鱼，再度被抛入河中，拨水前进。 风吹过漆黑一片的河川，掀起涟漪。 啊~，啊~。 渔夫们的吆喝声不算大声疾呼，悄然地融入夜色与风中，连船篙撑河底的闷响都听得见。如此寂静的时刻不时造访，使得篝火的火焰颜色格外浓烈鲜明，浮现在黑暗中。 过不多时，六艘船靠拢合而为一，把鱼赶进浅滩。这是一种名为一网打尽的捕鱼法，捕鱼倒是其次，主要目的是向坐在船上的藩主表达敬意。 一网打尽结束时，时辰已过晚上八点，掠过水面的风令人遍体生寒。然而，被那阵风刮起的水的气味，却是不折不扣的夏日气息。 渔夫从鱼获中选出最肥美的香鱼献给藩主，御前渔宣告结束。 笠见兵藏任职于作事方（译注—负责建筑、修缮工程的差役），赶着夜路。或许是因为长时间受到河风拍打，身体有点发烧。说不定是春末好不容易快好的威冒，今晚又旧病复发了。 早知道就不该勉强自己。 兵藏压抑后悔的心情，忍着恶寒步行。他是二十石的身分卑微者，在御前渔中并没有任何工作要做。即使以身体微恙为由在家养病，应该也不会受到责备。御前渔除了是庆祝藩主平安归国的活动，也是对小舞宣告夏天到来、两年一度的习俗。兵藏心中确实想要亲眼目睹。说不定会为了微不足道的欲望，落得导致病情加重的下场。事情演变成这样，连兵藏自己都觉得丢脸，叹了一口气。 我总是这样。明明清心寡欲、信仰虔诚，但是运气老是越来越背。俸禄不增反减，妻子一开口只有挖苦或抱怨。 兵藏意识到自己在发无谓的牢骚，进一步察觉到那是他这阵子独自走路时的毛病，心情更加郁闷，心情和脚步都变得沉重。 兵藏一手揣在怀中，弯腰驼背，步履维艰。摇晃的灯笼令他想起了方才看见的篝火颜色。尽管五月香鱼是妄想，好歹也想以甘露煮小鱼当下酒菜配酒。忽然心想:也许酒会变成药水，替我赶走这种浑身无力和恶寒的症状。这么一想，更加想喝酒；嘴馋得不能自己。然而，身体变得更烫、更沉，脑海中浮现自己整个人倒在酒店泥地上的丑态。而且手头没有酒钱。虽然不是没有常去的店，但…… 今天还是算了吧。 经过柚香下川的支流——松川。这一带是寺院密集的地区，包括历代藩主下葬的显顺寺在内，好几间寺庙、神社聚集。一片漆黑的夜路上别说是人了，连一只野狗都没有。光线来源只有兵藏提在手中的灯笼。过了桥，兵藏又轻轻地叹了一口气。还得走好一段距离，才能抵达位于城邑西边的家。平常不觉得远的路程，走起来变得好吃力。头开始隐隐作痛。 嗯？ 兵藏停下脚步。 不是因为身体发烫。而是他听见了什么声音。 这是什么声音？ 人的讲话声？亦或是风声？ 兵藏竖起耳朵。黑暗夺走视觉、听觉、嗅觉，仿佛淹没了全身。黑暗并没有捣住眼、耳、鼻，但却无法看见、听到、闻到任何事物。 难道是错觉吗？ 兵藏放慢呼吸时，又响起了另一个声音。这不是错觉。确实听见了。当他意识到那是人倒下的声音时，发足狂奔。年轻时——已经是二十多年前的事了——，兵藏存市区的道场传授武艺。老归老，但他自负自己仍是一名老当益壮的剑士。 「发生了什么事？有人在吗？」 兵藏高声探问。伸手不见五指的路上窜起小火焰，原来是灯笼烧起来了。身体僵硬，双腿无法向前迈步，背脊颤抖哆嗦。和先前的恶寒无法相提并论的寒气令他起鸡皮疙瘩。 这是杀气吗？ 兵藏抛下灯笼，手搭在刀柄上，然而却无法将刀抽出，手指动弹不得。全身飙汗，苦不堪言，忍不住开口时，有什么从身旁经过。只感觉到有东西经过的气息。别提挥刀砍了，连目光都追不上那股气息的去向。 气息在一瞬间消失，只留下了黑暗和兵藏。风轻抚汗涔涔的颈项。兵藏重重地吐出一口气，小心谨慎地试着靠近火焰。 「恶——」 这下换成憋气。灯笼即将燃尽的烛火，勉强照出了一个仰躺在黑暗中的人影。兵藏走近细瞧对方的脸，是一个鼻梁高挺的年轻男子，从他身上发出血腥味。他死不瞑目地半睁开眼，露出像是盖上一层薄膜的死人瞳孔。 十分酷似鱼鹰的眼睛。不知为何，兵藏突然如此心想。 鱼鹰有着死人的眼睛吗？ 兵藏斥责自己：想什么对死者不敬的事？！然而，眼前清楚浮现映照河面的篝火和一身漆黑的鸟，令兵藏的身体不停颤抖。 台版 转自 负犬小说组 图源：可爱的男孩子就是世间的公理与正义 录入：库洛学长大法好好好买买买 暗寂无月的夜。 雨从昨天半夜下到拂晓时分。几朵残留的乌云覆盖天际。只有星光不时从云缝间闪烁。尽管西山边仍有些许夕阳余晖，但是山川、房屋、人影都即将隐没在浓重的黑暗之中。 篝火照亮黑暗。 水面映出火红色，光影朦胧，水光摇曳。火光中，十二只鱼鹰分系于十二条绳索拨水前进。一只、两只、三只，倏忽潜入水中。不一会儿，又一只消失在水中。两只浮上水面，三只沉入水中。 渔夫站在船首，迅速曳起一只鱼鹰，令它将鱼吐进鱼笼。动作一气呵成，仅一眨眼工夫。然后将鱼鹰抛进河中，几乎在此同时，又扯动下一条绳索，将另一只鱼鹰拉过来……接二连三，动作毫无停滞，使鱼鹰把三寸左右的鱼吐进笼中。 鱼鹰船四周的船只响起掌声。有人轻声称赞「好身手」、「简直像在变魔术」。渔夫头戴有折痕的黑漆冠帽，遮住半白的头发，面无表情地鞠躬回应。 捕获的是香鱼。 小舞藩虽是六万石（译注：一石为十斗，相当于一百八十公升）的小国，但是拥有柚香下和槙野这两条名川，受到水利惠泽，因此货船交易及捕河鲜盛行。尤其是以鱼鹰在柚香下川捕获的香鱼，品质号称日本第一，奉为进供给幕府的珍品。 两年一次，在农历五月芒种（译注：二十四节气之一。在国历六月六日或七日，此时节谷物开出芒花，故称「芒种」）时，会进行御前渔：一种藩主从江户回国之后，渔夫在藩主的御船前进行该年首度以鱼鹰捕鱼的习俗，用来庆祝作为初夏河上纳凉的开始。专为藩主右江头定齐和领地侧室阿荣夫人准备的画舫，以及能够直接谒见藩主的高级武士乘坐的游艇陆续发船，围着六艘鱼鹰船停泊。 渔夫无需月光。 鱼鹰船顺着墨黑般的河面往下游前进，鱼鹰潜入水中，浮上水面，吞吐香鱼，再度被抛入河中，拨水前进。 风吹过漆黑一片的河川，掀起涟漪。 啊~，啊~。 渔夫们的吆喝声不算大声疾呼，悄然地融入夜色与风中，连船篙撑河底的闷响都听得见。如此寂静的时刻不时造访，使得篝火的火焰颜色格外浓烈鲜明，浮现在黑暗中。 过不多时，六艘船靠拢合而为一，把鱼赶进浅滩。这是一种名为一网打尽的捕鱼法，捕鱼倒是其次，主要目的是向坐在船上的藩主表达敬意。 一网打尽结束时，时辰已过晚上八点，掠过水面的风令人遍体生寒。然而，被那阵风刮起的水的气味，却是不折不扣的夏日气息。 渔夫从鱼获中选出最肥美的香鱼献给藩主，御前渔宣告结束。 笠见兵藏任职于作事方（译注—负责建筑、修缮工程的差役），赶着夜路。或许是因为长时间受到河风拍打，身体有点发烧。说不定是春末好不容易快好的威冒，今晚又旧病复发了。 早知道就不该勉强自己。 兵藏压抑后悔的心情，忍着恶寒步行。他是二十石的身分卑微者，在御前渔中并没有任何工作要做。即使以身体微恙为由在家养病，应该也不会受到责备。御前渔除了是庆祝藩主平安归国的活动，也是对小舞宣告夏天到来、两年一度的习俗。兵藏心中确实想要亲眼目睹。说不定会为了微不足道的欲望，落得导致病情加重的下场。事情演变成这样，连兵藏自己都觉得丢脸，叹了一口气。 我总是这样。明明清心寡欲、信仰虔诚，但是运气老是越来越背。俸禄不增反减，妻子一开口只有挖苦或抱怨。 兵藏意识到自己在发无谓的牢骚，进一步察觉到那是他这阵子独自走路时的毛病，心情更加郁闷，心情和脚步都变得沉重。 兵藏一手揣在怀中，弯腰驼背，步履维艰。摇晃的灯笼令他想起了方才看见的篝火颜色。尽管五月香鱼是妄想，好歹也想以甘露煮小鱼当下酒菜配酒。忽然心想:也许酒会变成药水，替我赶走这种浑身无力和恶寒的症状。这么一想，更加想喝酒；嘴馋得不能自己。然而，身体变得更烫、更沉，脑海中浮现自己整个人倒在酒店泥地上的丑态。而且手头没有酒钱。虽然不是没有常去的店，但…… 今天还是算了吧。 经过柚香下川的支流——松川。这一带是寺院密集的地区，包括历代藩主下葬的显顺寺在内，好几间寺庙、神社聚集。一片漆黑的夜路上别说是人了，连一只野狗都没有。光线来源只有兵藏提在手中的灯笼。过了桥，兵藏又轻轻地叹了一口气。还得走好一段距离，才能抵达位于城邑西边的家。平常不觉得远的路程，走起来变得好吃力。头开始隐隐作痛。 嗯？ 兵藏停下脚步。 不是因为身体发烫。而是他听见了什么声音。 这是什么声音？ 人的讲话声？亦或是风声？ 兵藏竖起耳朵。黑暗夺走视觉、听觉、嗅觉，仿佛淹没了全身。黑暗并没有捣住眼、耳、鼻，但却无法看见、听到、闻到任何事物。 难道是错觉吗？ 兵藏放慢呼吸时，又响起了另一个声音。这不是错觉。确实听见了。当他意识到那是人倒下的声音时，发足狂奔。年轻时——已经是二十多年前的事了——，兵藏存市区的道场传授武艺。老归老，但他自负自己仍是一名老当益壮的剑士。 「发生了什么事？有人在吗？」 兵藏高声探问。伸手不见五指的路上窜起小火焰，原来是灯笼烧起来了。身体僵硬，双腿无法向前迈步，背脊颤抖哆嗦。和先前的恶寒无法相提并论的寒气令他起鸡皮疙瘩。 这是杀气吗？ 兵藏抛下灯笼，手搭在刀柄上，然而却无法将刀抽出，手指动弹不得。全身飙汗，苦不堪言，忍不住开口时，有什么从身旁经过。只感觉到有东西经过的气息。别提挥刀砍了，连目光都追不上那股气息的去向。 气息在一瞬间消失，只留下了黑暗和兵藏。风轻抚汗涔涔的颈项。兵藏重重地吐出一口气，小心谨慎地试着靠近火焰。 「恶——」 这下换成憋气。灯笼即将燃尽的烛火，勉强照出了一个仰躺在黑暗中的人影。兵藏走近细瞧对方的脸，是一个鼻梁高挺的年轻男子，从他身上发出血腥味。他死不瞑目地半睁开眼，露出像是盖上一层薄膜的死人瞳孔。 十分酷似鱼鹰的眼睛。不知为何，兵藏突然如此心想。 鱼鹰有着死人的眼睛吗？ 兵藏斥责自己：想什么对死者不敬的事？！然而，眼前清楚浮现映照河面的篝火和一身漆黑的鸟，令兵藏的身体不停颤抖。 台版 转自 负犬小说组 图源：可爱的男孩子就是世间的公理与正义 录入：库洛学长大法好好好买买买 暗寂无月的夜。 雨从昨天半夜下到拂晓时分。几朵残留的乌云覆盖天际。只有星光不时从云缝间闪烁。尽管西山边仍有些许夕阳余晖，但是山川、房屋、人影都即将隐没在浓重的黑暗之中。 篝火照亮黑暗。 水面映出火红色，光影朦胧，水光摇曳。火光中，十二只鱼鹰分系于十二条绳索拨水前进。一只、两只、三只，倏忽潜入水中。不一会儿，又一只消失在水中。两只浮上水面，三只沉入水中。 渔夫站在船首，迅速曳起一只鱼鹰，令它将鱼吐进鱼笼。动作一气呵成，仅一眨眼工夫。然后将鱼鹰抛进河中，几乎在此同时，又扯动下一条绳索，将另一只鱼鹰拉过来……接二连三，动作毫无停滞，使鱼鹰把三寸左右的鱼吐进笼中。 鱼鹰船四周的船只响起掌声。有人轻声称赞「好身手」、「简直像在变魔术」。渔夫头戴有折痕的黑漆冠帽，遮住半白的头发，面无表情地鞠躬回应。 捕获的是香鱼。 小舞藩虽是六万石（译注：一石为十斗，相当于一百八十公升）的小国，但是拥有柚香下和槙野这两条名川，受到水利惠泽，因此货船交易及捕河鲜盛行。尤其是以鱼鹰在柚香下川捕获的香鱼，品质号称日本第一，奉为进供给幕府的珍品。 两年一次，在农历五月芒种（译注：二十四节气之一。在国历六月六日或七日，此时节谷物开出芒花，故称「芒种」）时，会进行御前渔：一种藩主从江户回国之后，渔夫在藩主的御船前进行该年首度以鱼鹰捕鱼的习俗，用来庆祝作为初夏河上纳凉的开始。专为藩主右江头定齐和领地侧室阿荣夫人准备的画舫，以及能够直接谒见藩主的高级武士乘坐的游艇陆续发船，围着六艘鱼鹰船停泊。 渔夫无需月光。 鱼鹰船顺着墨黑般的河面往下游前进，鱼鹰潜入水中，浮上水面，吞吐香鱼，再度被抛入河中，拨水前进。 风吹过漆黑一片的河川，掀起涟漪。 啊~，啊~。 渔夫们的吆喝声不算大声疾呼，悄然地融入夜色与风中，连船篙撑河底的闷响都听得见。如此寂静的时刻不时造访，使得篝火的火焰颜色格外浓烈鲜明，浮现在黑暗中。 过不多时，六艘船靠拢合而为一，把鱼赶进浅滩。这是一种名为一网打尽的捕鱼法，捕鱼倒是其次，主要目的是向坐在船上的藩主表达敬意。 一网打尽结束时，时辰已过晚上八点，掠过水面的风令人遍体生寒。然而，被那阵风刮起的水的气味，却是不折不扣的夏日气息。 渔夫从鱼获中选出最肥美的香鱼献给藩主，御前渔宣告结束。 笠见兵藏任职于作事方（译注—负责建筑、修缮工程的差役），赶着夜路。或许是因为长时间受到河风拍打，身体有点发烧。说不定是春末好不容易快好的威冒，今晚又旧病复发了。 早知道就不该勉强自己。 兵藏压抑后悔的心情，忍着恶寒步行。他是二十石的身分卑微者，在御前渔中并没有任何工作要做。即使以身体微恙为由在家养病，应该也不会受到责备。御前渔除了是庆祝藩主平安归国的活动，也是对小舞宣告夏天到来、两年一度的习俗。兵藏心中确实想要亲眼目睹。说不定会为了微不足道的欲望，落得导致病情加重的下场。事情演变成这样，连兵藏自己都觉得丢脸，叹了一口气。 我总是这样。明明清心寡欲、信仰虔诚，但是运气老是越来越背。俸禄不增反减，妻子一开口只有挖苦或抱怨。 兵藏意识到自己在发无谓的牢骚，进一步察觉到那是他这阵子独自走路时的毛病，心情更加郁闷，心情和脚步都变得沉重。 兵藏一手揣在怀中，弯腰驼背，步履维艰。摇晃的灯笼令他想起了方才看见的篝火颜色。尽管五月香鱼是妄想，好歹也想以甘露煮小鱼当下酒菜配酒。忽然心想:也许酒会变成药水，替我赶走这种浑身无力和恶寒的症状。这么一想，更加想喝酒；嘴馋得不能自己。然而，身体变得更烫、更沉，脑海中浮现自己整个人倒在酒店泥地上的丑态。而且手头没有酒钱。虽然不是没有常去的店，但…… 今天还是算了吧。 经过柚香下川的支流——松川。这一带是寺院密集的地区，包括历代藩主下葬的显顺寺在内，好几间寺庙、神社聚集。一片漆黑的夜路上别说是人了，连一只野狗都没有。光线来源只有兵藏提在手中的灯笼。过了桥，兵藏又轻轻地叹了一口气。还得走好一段距离，才能抵达位于城邑西边的家。平常不觉得远的路程，走起来变得好吃力。头开始隐隐作痛。 嗯？ 兵藏停下脚步。 不是因为身体发烫。而是他听见了什么声音。 这是什么声音？ 人的讲话声？亦或是风声？ 兵藏竖起耳朵。黑暗夺走视觉、听觉、嗅觉，仿佛淹没了全身。黑暗并没有捣住眼、耳、鼻，但却无法看见、听到、闻到任何事物。 难道是错觉吗？ 兵藏放慢呼吸时，又响起了另一个声音。这不是错觉。确实听见了。当他意识到那是人倒下的声音时，发足狂奔。年轻时——已经是二十多年前的事了——，兵藏存市区的道场传授武艺。老归老，但他自负自己仍是一名老当益壮的剑士。 「发生了什么事？有人在吗？」 兵藏高声探问。伸手不见五指的路上窜起小火焰，原来是灯笼烧起来了。身体僵硬，双腿无法向前迈步，背脊颤抖哆嗦。和先前的恶寒无法相提并论的寒气令他起鸡皮疙瘩。 这是杀气吗？ 兵藏抛下灯笼，手搭在刀柄上，然而却无法将刀抽出，手指动弹不得。全身飙汗，苦不堪言，忍不住开口时，有什么从身旁经过。只感觉到有东西经过的气息。别提挥刀砍了，连目光都追不上那股气息的去向。 气息在一瞬间消失，只留下了黑暗和兵藏。风轻抚汗涔涔的颈项。兵藏重重地吐出一口气，小心谨慎地试着靠近火焰。 「恶——」 这下换成憋气。灯笼即将燃尽的烛火，勉强照出了一个仰躺在黑暗中的人影。兵藏走近细瞧对方的脸，是一个鼻梁高挺的年轻男子，从他身上发出血腥味。他死不瞑目地半睁开眼，露出像是盖上一层薄膜的死人瞳孔。 十分酷似鱼鹰的眼睛。不知为何，兵藏突然如此心想。 鱼鹰有着死人的眼睛吗？ 兵藏斥责自己：想什么对死者不敬的事？！然而，眼前清楚浮现映照河面的篝火和一身漆黑的鸟，令兵藏的身体不停颤抖。 一 淡墨色的天空 风中带着湿气，令人浑身不舒服。 「看样子，要下一场雨了。」 上村源吾仰天咂嘴。 「下雨的话，对你有什么影响吗？」 林弥抬起头来，微微眯起眼睛。 天空呈淡墨色，昨天和前天都从下午开始下雨。纵然是雨势绵绵的梅雨，若是断断续续地下个没完，也会累积相当多的雨量。柚香下川的水流比平常混浊湍急。几只燕子掠过土黄色的水面，交错飞行。湍急的水流声传入耳中。河边刚被雨水冲刷的柳树，在阴天下也淡淡地闪烁着翠绿光芒。形状像柳叶刀的细长叶子随风翻飞，绿光四映。河堤对面的一片田里也有随风飘摇的嫩绿色秧苗反射光线。天地河川受到阳光普照，大地布满生机的季节即将来到。 百兽齐鸣、万物钻动，生气蓬勃的季节就要展开。 「怎么样？有，还是没有呢？」 源吾将嘴角扭曲成诡异的角度，斜眼看了林弥一眼。 「什么怎么样？」 林弥收起下颚，望向源吾那张古铜色的国字脸。 「你的说话方式非常吊人胃口。」 「咦？会吊人胃口吗？我并没有其他意思。」 「胡说！你一付就是别有他意的下流表情。」 「下流表情是什么意思？你给我说清楚！这个没有礼貌的家伙。」 源吾绝非丑八怪，虽然才十四岁，但是长相粗犷、长材魁梧，和未剃的浏海不搭调，实在令人看不下去。他父亲身为江户诘大纳户头（译注：任职于江户藩邸的官职，负责掌管藩主的衣物、领地进供的物品，赏赐金银等事务）离开故乡，等他一回国，就会替源吾举行元服仪式（译注：日本古时男子成年，开始戴冠的仪式）。 「像林弥你这种小孩子，是不会懂我这种相貌的韵味。欸，那也是没办法的事。呵呵，毕竟你们会说：下雨不能出去玩，真是伤脑筋。」 源吾脸上又露出意有所指的笑容。山坂和次郎也在林弥身后发出浅浅笑声。林弥回头。 「搞什么，连和次郎也在笑，有什么好笑的？」 「哎呀，林弥，你最好别太理源吾。这家伙现在得意忘形的不得了。」 高大的和次郎弓身俯看林弥，笑着低喃：随他去、随他去。 然后站直身体，忽然凑了过来。如今，三人正要前往鸟饲町的芜生流筒井道场，和次郎和林弥同为人云「后生可畏」的练剑奇才，从和次郎的运步之中，得以窥见他的天分。 自从拜师入门之后，林弥他们几乎天天行经这条路。这也是一条风的气味会依季节而明显不同的路。春、夏、秋、冬分别弥漫着泥土、青草、稻穗、河水的气味。面向富含青草味的风，和次郎又笑了。 「源吾他啊，似乎在舟入町的某家店有了相好的女人。当然，对方不是只陪酒卖笑的女人。」 「啥？相好的女人？」 林弥察觉到自己说的话显得愚蠢，但话已出口，后悔也来不及了。林弥交相看着源吾和和次郎，大吃一惊。心跳微微加速。他不想被两人发现这一点，动作夸张地耸了耸肩。 「这可真是惊人啊。你从什么时候开始进出舟入町的？」 舟入町是位于柚香下的下游，沿着河岸的细长小镇—有几个河港，大批货船来来往往，「纪野屋」、「伏见屋」等富商的仓库林立。不同于这种繁华街景，入夜后华灯初上，另有一个热闹的地区。小餐馆和章台（译注：即妓院）栉比鳞次，内侧的小巷里有青楼和妓院簇集，是一个烟花柳巷的城镇。 对于生活在小舞市区的人而言，舟入是烟花巷的别称。必须经过架设于河渠上的红栏杆桥，才能抵达那里。那座桥名叫大根桥（译注—大根在甲又指白萝卜），和烟花巷不相衬。林弥未曾经过那座桥，万万没想到同年纪的源吾早已进出那里。 「啊~，不不不。你别误会。相好的女人是和次郎说得太夸张了。这家伙有个坏毛病，凡事都爱瞎起哄，夸大其词。真是个令人头痛的家伙。」 「你还敢说。这件事明明是你先提起的。」 源吾「好啦好啦」地安抚嘟嘴的和次郎，在林弥的眼前伸出两根手指。 「其实，我只去过两次。」 「两次……你为什么会去舟入？谁带你去的吗？」 「好奇吗？」 「嗯。」 「喔？挺坦白的嘛。如果你平常都这样，我就省事多了。」 「少开玩笑！你说是不说？谁教坏你的吗？」 「教坏我？你少把别人说成小偷一样。欸，不过……一开始是那么回事没错。我是跟着一起去的。」 「跟谁？」 「野中先生。」 源吾爽快地回答，林弥与和次郎互看一眼。 「野中先生啊，果然是他。」 和次郎点了点头。 野中伊兵卫是俸禄三十石的仓库管理员，却在筒井道场担任副手的英才。相较于师范代（译注—代替师范传授技艺者）——佐佐木太持锐利且无懈可击的剑术，野中伊兵卫的剑术被评为有些太过粗暴，但是相对地，剑从对准眉心的位置迅速高举过头下击的破坏力非比寻常。一般盛传，野中伊兵卫之所以甘于当第二把交椅，倒不是因为他和佐佐木之间的剑技优劣之差，而是品行高低之差。野中嗜酒成性，又好渔色，据说他每晚都泡在舟入町。这也是一般的谣传。 「野中先生大概会蛮不在乎地邀未行元服仪式的小毛头去烟花巷吧。」 「和次郎，小毛头是什么意思？你给我讲清楚！半吊子的你没资格说我，否则只是五十步笑百步。」 源吾皱起浓眉，噘了噘嘴。平常看起来比实际年纪大五、六岁的容貌一下子放松表情，恢复成十二岁时一起开始到道场练剑的面容。不，看起来甚至年纪更小。 这张一脸稚气的面孔，却早早就尝到了和女人燕好的滋味啊？ 燕子敏捷地从眼前掠过。另一只追着那一只，循着同样的路线飞翔。两只交叠缝缮地消失在柳叶后面。平常不会放在心上的飞鸟动作，感觉莫名挑逗情欲，林弥别开目光。他不愿被两人察觉到心湖起涟漪，故意粗鲁地说： 「不过，野中先生为什么只邀源吾呢？他没有对我做出那种暗示。和次郎，你也是吧？」 「嗯。欸……他曾经不动声色地暗示过我，不过……我还是不擅长那种事，所以适度地敷衍过去了……」 「咦？这是怎么一回事？他连叫都没有叫我一声。为什么只有我被排挤在外？」 源吾仰起胸膛。 「野中先生好歹也会挑人。因为你们看起来比我小孩子气多了。女人大概会以为林弥还是儿童吧。」 「瞎说！」 林弥将背在肩上的竹剑和剑道服丢给和次郎，一个转身抱住源吾的头。 「你这个蠢蛋。给你三分颜色，就给我开起染房了。」 林弥对手臂使力勒紧。他虽然比不上源吾的大块头，但是四肢细长，身体修长。身材纤细，但力大无穷。源吾被他的胳膊抓住，发出惨叫。 「呜哇，林弥，住手。痛！好痛。混蛋，住手！嫉妒我玩过女人，丢脸死了！」 「嫉妒？你少鬼扯！」 林弥虽然嘴硬，但是内心情绪起伏更强烈了。 我在嫉妒源吾吗？ 林弥在心中暗自点头，或许是那样没错。 我确实在嫉妒他。 并非因为唯独自己没有受到野中邀约，而是因为源吾独自一人打开了通往林弥陌生的世界拉门，动作迅速地一脚踏进了另一头。林弥嫉妒的是这一点。 拉门对面有什么呢？ 一刹那间，一张白皙的瓜子脸侧面从心中掠过，不禁一阵燥热。林弥凭着这股热意，对手臂使力。源吾低吟。 「林弥，到此为止。哪怕源吾的身体硬如石头，被你夹在腋下，他一定也吃不消。人的头一旦被压碎，就无法恢复原状了。」 和次郎语气有些焦急地介入调停。个性温和的和次郎平常会退后一、两步，旁观源吾和林弥之间的嬉闹和争吵，但是他一旦认为太过火，马上就会居中当和事佬。两人因为关系太亲近，而且不拘小节，动不动就容易有话直说、大动肝火，而和次郎则会委婉地针对两人的言行举止，予以劝告。尺度拿捏，着实高明。如果没有和次郎的话，直性子的源吾和好胜心强的林弥说不定会互不相让，老死不相往来。那么一来，事后便会对于自己的倔强感到强烈的后悔。之所以不必陷入那种处境，都是拜和次郎之赐。林弥和源吾八成都对此心知肚明。 筒井道场是上一代藩主在任时，由司马役——筒井一之介开的道场，众人遵照他的教诲「一旦握剑在手，只要一息尚存便心无旁骛」，不分身分贵贱地聚集，以互相较量为是。许多人受到这种自由度和筒井的为人吸引。然而，当时号称诸侯家臣中无人能及剑士的一之介也已老迈年高，鲜少现身在练习场。 林弥和源吾是总角之交，而与和次郎则是在筒井道场结识。林弥对于剑术高超，但个性稳重内敛的和次郎有好感。相识之后不到几年，林弥便认为自己跟他的交情和源吾一样，甚至此源吾更亲近。和次郎轻轻拍了拍林弥的手臂，对他笑道： 「喂，我叫你放开他。源吾满脸胀红了。这不是闹着玩的，他的头骨真的会碎掉。」 「说的也是。要扛着头骨碎裂的源吾回去也很辛苦。好，今天就到此为止，饶了你吧。」 林弥一松开手臂，源吾仍按着太阳穴，满脸通红地摇了摇头，他喃喃咒骂：你真是个不懂分寸的调皮鬼。 「把你的蛮力分一点给和次郎。这样对你将来比较有用。异于常人的力气对于握笔毫无益处。」 和次郎家是普请方（译注：江户幕府的职称，负责建筑工程）的藩士（译注：藩的武士），如果继承父亲的武士阶级，和次郎本身也将从事土木工作。林弥家——新里家如今虽然没有一官半职，却是历代任职于勘定方（译注：江户时代，在幕府、各藩负责金钱出纳的职务）的门第。源吾假借这段缘由，稍微调侃了林弥一番。然而，他立刻变得一脸严肃，重重地吐了一大口气。 「林弥。」 「什么事？」 「女人果然是和男人不一样的生物。」 「嗯……」 源吾的语气中少了先前的轻浮，甚至透着一丝困惑的沉重口吻。 和次郎语气有些焦急地介入调停。个性温和的和次郎平常会退后一、两步，旁观源吾和林弥之间的嬉闹和争吵，但是他一旦认为太过火，马上就会居中当和事佬。两人因为关系太亲近，而且不拘小节，动不动就容易有话直说、大动肝火，而和次郎则会委婉地针对两人的言行举止，予以劝告。尺度拿捏，着实高明。如果没有和次郎的话，直性子的源吾和好胜心强的林弥说不定会互不相让，老死不相往来。那么一来，事后便会对于自己的倔强感到强烈的后悔。之所以不必陷入那种处境，都是拜和次郎之赐。林弥和源吾八成都对此心知肚明。 筒井道场是上一代藩主在任时，由司马役——筒井一之介开的道场，众人遵照他的教诲「一旦握剑在手，只要一息尚存便心无旁骛」，不分身分贵贱地聚集，以互相较量为是。许多人受到这种自由度和筒井的为人吸引。然而，当时号称诸侯家臣中无人能及剑士的一之介也已老迈年高，鲜少现身在练习场。 林弥和源吾是总角之交，而与和次郎则是在筒井道场结识。林弥对于剑术高超，但个性稳重内敛的和次郎有好感。相识之后不到几年，林弥便认为自己跟他的交情和源吾一样，甚至此源吾更亲近。和次郎轻轻拍了拍林弥的手臂，对他笑道： 「喂，我叫你放开他。源吾满脸胀红了。这不是闹着玩的，他的头骨真的会碎掉。」 「说的也是。要扛着头骨碎裂的源吾回去也很辛苦。好，今天就到此为止，饶了你吧。」 林弥一松开手臂，源吾仍按着太阳穴，满脸通红地摇了摇头，他喃喃咒骂：你真是个不懂分寸的调皮鬼。 「把你的蛮力分一点给和次郎。这样对你将来比较有用。异于常人的力气对于握笔毫无益处。」 和次郎家是普请方（译注：江户幕府的职称，负责建筑工程）的藩士（译注：藩的武士），如果继承父亲的武士阶级，和次郎本身也将从事土木工作。林弥家——新里家如今虽然没有一官半职，却是历代任职于勘定方（译注：江户时代，在幕府、各藩负责金钱出纳的职务）的门第。源吾假借这段缘由，稍微调侃了林弥一番。然而，他立刻变得一脸严肃，重重地吐了一大口气。 「林弥。」 「什么事？」 「女人果然是和男人不一样的生物。」 「嗯……」 源吾的语气中少了先前的轻浮，甚至透着一丝困惑的沉重口吻。 「不一样唷。压根不同。该怎么说才好呢……思，和我原本以为的模样截然不同……令我有点吃惊。我还搞不清楚状况之前，事情就结束了……」 和次郎的脸上染上红晕。林弥的脸颊也发烫。源吾的说法越认真，越令人觉得身历其境、春色无边。就连追问哪里不同也令人惮忌，林弥试着稍微岔开话锋。 「所以你第二次也是陪野中先生去吗？」 「不，第二次是我一个人。因为我不甘心糊里糊涂就完事了。因此我要求重新比试。要是输给了弱女子，算什么男子汉？！」 源吾的语气恢复原状，哧哧轻笑。源吾是五百石高级武士的嫡子，虽然思虑不周、做事三分钟热度，但是个性干脆爽快、开朗好相处。光是听着他豪爽的笑声，便会感到心情畅快。 林弥边走边偏头，看了源吾一眼。 「也就是说……你单枪匹马地去了舟入町吗？」 「舟入町的猫头鹰小巷，有一家叫做『明屋』的店。」 和次郎难得高声惊呼。 「一个人上妓院啊。算你有种。」 「呵呵。男子汉就是要有这样的气魄。」 源吾撑开鼻孔。洋洋得意的模样显得低级又可笑。林弥忍不住苦笑。 「什么狗屁气魄。一副自以为是的样子。你刚才的话如果被佐佐木师范代听到，他一定会臭骂你一顿，叫你把那股气魄用在道场上。」 「有许多事情是在道场学不到的。再怎么名声远播的道场，也不会教剑道之外的事。」 「光是剑道就够了。我们是为了磨练剑技，不，是为了穷究剑道而去道场。除此之外，别无所求。」 林弥深吸一口气，鼓起胸膛。他并非逞强或在讲大道理，而是出自肺腑之言。 我想变强，迫不及待地期望。 我想变得像大哥一样强。 林弥之所以练剑，是因为受到兄长结之丞的启蒙。当然，身为土族之子，年纪一到就要去市区的道场。但是林弥四、五岁时，就已经由结之丞亲手传授剑技了。结之丞继承因为急病去世的父亲之位，年纪轻轻就成了新里家的一家之主。两人相差十五岁，林弥比任何人都尊敬、仰慕这位身为筒井道场的得意门生，远近驰名的大哥。父亲俊俏的身影宛如站在雾中般迷蒙，只剩下模糊的记忆。对于林弥而言，结之丞不但是兄长，同时也是慈父。 「林弥，加油。你有天分。」 有一天，进城之前的片刻空闲，结之丞一如往常地在庭院一隅训练林弥之后，不经意地赞扬弟弟的练剑天分。 「真的吗？」 「真的。你应该迟早会成为超越我的剑士。」 「我会超越大哥？怎么可能。」 林弥抬起汗水淋漓的脸，凝视大哥。一时之间，无法相信刚才听到的话。那一年，林弥刚满十二岁。他为了迎头赶上结之丞，开始到位于鸟饲町的筒井道场练剑还不到半年。目标是让自己的实力尽可能地接近人称筒井天才少侠的结之丞，超越他不过是痴人说梦。 「那……不过是在哄我的吧？」 结之丞的口吻忽然变得平易近人，面露苦笑。 「喂喂喂，我用甜言蜜语钓你上勾做什么？对我一点好处也没有吧。」 「啊，欸，说的也是……」 结之丞将握在手中的竹剑往旁一挥，绷紧了嘴角。 「你有练剑的天分。大哥我敢拍胸脯保证。但是，无论是剑道或学问，天分不经磨练就和一般的沙石没两样。玉不琢不成器。你要铭记在心。」 「是。」 一股欢喜之情从内心深处涌上心头，好像大哥的每一句话都渗透至四肢。渗透全身上下，化为一股暖流，在体内循环。林弥紧抿嘴唇，以免喜形于外。 大哥认同我是一名剑士。 我想告诉别人。传达这件事给别人知晓。 结之丞背对林弥，迈开脚步。林弥一边以目光追随着哥哥的背影，一边望向雨窗敞开的走廊。不知道什么时候，大嫂七绪已候在那里。她和结之丞低语一、两句，点了点头，含蓄一笑。林弥心想，她…… 听见了刚才大哥说的话吗？ 感觉不同于刚才的发烫，像是要烧焦脸颊内侧。 「林弥。」 结之丞停下脚步，呼唤弟弟的名字。 「是。」 「上天赐予的天赋是不可限量的。」 「什么？」 「天地之大，有的人除了剑道之外，对于万般诸事超越我们的理解。他们正是上天赋予非比寻常的资质的人。」 「是……」 林弥虽然点头，但是连一半也无法理解结之丞的言下之意。 「您的意思是，别变成井底之蛙吗？」 林弥试着以少年的率直一问。他不太清楚，大哥是要教诲他「人犹如沧海一粟」，或者劝告他「千万不可骄傲自满」……。结之丞没有清楚地回答，只是低语：有那种人。 结之丞担任一家之主不久，便以江户诘的身分，离开了故乡好几年。当时，林弥才六岁。他虽然没有说出口，但他记得只有母亲都势和仆人的生活，感觉完全失去了色彩。 大哥在江户生活的期间，遇见了「非比寻常的人物」吗？ 「你等一下要去久坂町啊？」 结之丞说出林弥念的私塾所在的町名。语带沉重的弦外之音。 「是。然后，我要去鸟饲町的道场。」 「嗯。你这种年纪的孩子就像一块沙地。不管是学问或剑技，都要像沙地吸水一样，将它们化为已有。尽情地吸收吧。」 「是。」 「今天渔夫要在藩主面前表演御前渔，我会晚一点回来，明天不必值班，我再好好陪你练习。」 「有劳大哥了。」 林弥深深一鞠躬。听见大哥在头顶上低语：林弥，接下来才要开始。 「我还有许多东西非教你不可。重头戏还在后头，你要谨记在心。」 大哥说，要将雨滴注入沙地。心中涌现比刚才更强烈的欢喜之情。林弥再度深深低头行礼，耳畔响起远去的脚步声。抬起头时，看见大哥和七绪简短交谈，消失在家中的背影。 那是最后一次看见大哥生前的身影。渔夫在藩主面前表演御前渔那一晚，结之丞在松川岸的路上惨遭人杀害。 林弥清清楚楚地记得，自己从大目付（译注：江户幕府的官职名称，负责监督幕府的政务、监察诸大名）小和田正近的属下口中得知这项消息时，受到了何等打击。那种感觉八成永远不会消失。人世间事事难料，一夕之间人事全非。林弥有生以来，第一次受到那种打击。 无月的夜。渔夫在藩主面前举行御前渔，替小舞的夏季掀开序幕。然而，那一晚吹着就夏天而言，稍嫌寒凉的风。 大目付派来的人只对接待的年轻武士说，「请通报夫人，大目付使者求见。大目付吩咐，详情要当面告诉夫人」，就此闭口不语。年轻武士与助从使者的态度和口吻中，感觉到一股非比寻常的气息，告诉七绪和林弥有使者来访。结果听到的是…… 大哥死了？ 被人砍杀？ 使者的口信化为锐利的一击，从头上往下砍。霎时，林弥的思绪一片空白，步履踉跄。七绪抓住他的肩膀，从身后支撑住他。 「传达口信，辛苦你了。」 七绪向前弓身，对使者施行一礼。 「请问，新里被抬到了小和田大人的宅邸了吗？」 尽管声音有些沙哑，但是语气沉着，和平常没有两样。 「是的。小和田大人正在亲自验尸，请暂且稍安勿躁，待验尸完毕，当即送返。」 八成是徒目付（译注：江户幕府的官职名称。在目付的指挥之下，住在江户城内值勤，负责监察大名进城、暗中侦察幕府诸官员的职务），自称今村、脖子粗短的年轻男子轮流看着七绪和林弥，微微扭曲嘴角。 「那么……验尸结束之后，能够烦请送返吗？」 「是。我方会郑重地送回，您无需前来相迎，小和田大人命我转告，一定会在天亮之前返回。」 天亮之前，换句话说，大目付的意思是，要趁没人看见的时候，将遗体抬进家中。今村的语气中，好像隐隐透露着对不可告人之事的愧疚。年轻的林弥嗅到一股莫可名状的可疑气味。 「大哥以剑和谁交手了吗？」 林弥挺起身子，瞪视使者的脸。自己露出了多么骇人的眼神呢？今村收起下颚，皱起眉头。林弥没有心力在意他的表情。脑袋中半蒙着一片白色迷雾。迷雾中，白刃闪烁。结之丞对着眉心架剑的身影，逐渐出现。目不转瞬的眼睛凝视着一点。 大哥与人决斗。然后…… 迷雾变浓。结之丞和闪烁刀光也消失在白雾之中。 大哥输了？不，不可能有那种事。 林弥继续瞪视使者。 绝对不可能。 诸侯的家臣中，不可能有人的剑术优于结之丞。尽管有，顶多也是不相上下。如果决斗，最多应该也是打成平手。 七绪静静地吐气。面无血色的白皙侧脸从深夜的黑暗中浮现。 「敝人只是受命前来传达新里大人丧命的源由。很遗憾，其他的事一概不知。」 今村的脸颊染上淡淡的血色。 「其实，敝人曾在鸟饲町的道场，接受新里大人的训练。」 「欸，这样啊。」 七绪微殷朱唇。她大概试图挤出微笑，但只有下巴微微颤抖。 「那是新里大人前往江户之前的事……从当时起，新里大人就是地位不容动摇的名剑士，作梦也没想到……他竟然会亲自传授像敝人这种年轻人剑术。当时只是闷着头练剑……如今也觉得像是昨天的事一样。没想到他却……」 今村忽然噤口，低头行礼，然后快步消失在户外的黑暗中。今村突然闭嘴，令林弥的内心掀起更大的波澜；感觉到今村没有说出口的话背后暗藏着十分不祥的事。他不晓得该如 何形容才好。如果可以的话，他想大声呐喊。在夜路上一径奔驰，跑到大目付的宅邸，敲门大叫：让我见大哥！我想快一点，哪怕是早一秒也好，我想尽早带大哥回家。我想呼喊、我想喊叫。林弥的胸口宛如撕裂般疼痛。 七绪无声无息地起身。 「美祢。」 呼唤候在后头的侍女名字，美祢轻声回应，林弥也站了起来。 「老爷即刻回府。你去整理卧房。」 「是。」 美祢是从附近农家受雇帮佣的年轻女孩，或许是因为突然发生不吉利的事而失了魂，纵使应了声，却仍待在原地不动。 「我叫你去铺床。振作一点！」 女主人严厉的语气，令美祢倏地弹起身。 「是，我这就去准备。」 这句话比刚才有精神了。 这时，一条人影在走廊边晃荡。 「七绪，怎么了？三更半夜，发生了什么事吗？」 耳边传来母亲都势的声音。都势这几年身体欠安，卧病在床的日时增加；经常多日卧病不起，只吃白粥。今天也从一早就说她头晕，没有踏出寝室一步。她肩披短外套，踩着重心不稳的脚步而来。 「七绪、林弥，怎么了？发生了什么事吗？」 不知是母亲的直觉，或者是病人特有的敏锐度，都势察觉到异常而感到胆怯；声音走调，微微颤抖。 「大嫂。」 林弥制止正要朝母亲迈步而去的七绪。 「由我来……禀报母亲大人。」 我必须告诉母亲大人。不能将如此艰辛的任务推给大嫂。 「林弥。」 七绪缓缓地摇了摇头。 「不必顾虑我。你要记住，今后要忍耐的事情还多着是。」 七绪的眼白连平常也澄净得略微泛青，如今更添青色。大嫂的双眸直勾勾地对着林弥；再度缓慢地摇了摇头，然后垂下目光。 「母亲大人。请您回房。我有话要说。」 七绪搀扶都势瘦弱身躯的背影远去。 「令人无法置信。这种事情……令人无法置信。这一定是小和田大人看错了。」 与助端坐在泥地房间，看着事情演变，依旧低着头发出低吟。 如果这件事搞错了…… 其中还有一缕希望。林弥闭上双眼，深深呼出一口气。大目付弄错死者身分，派遣属下通报的机率应该低于万分之一。 今后要忍耐的事情还多着是。 说出这一句话时，大嫂已经预料到大哥死后的辛苦生活了吗？她感觉到了十二岁的我还想不到的人心险恶。 她说不定感觉到了。但是林弥心想，那一晚之后，新里家遭遇的苦难八成超过了七绪的心理准备。 结之丞从背后被人猛砍一刀。背部从右肩斜斜地裂开至左侧腹。背后身受重伤。侧腹也被剜开了一个大洞。而且，结之丞的刀尚未出鞘，就和主人一起掉在地上。 勘定吟味役（译注：江户幕府中，负责监查所有勘定所〔负责财政和民政的官署一职务的官职﹞——新里结之丞，在市区远山町最愿寺后方遭人暗杀。当天晚上，根据无意中经过最愿寺后方的作事方藩士——笠见兵藏指出，他听见疑似有人倒地的声音，赶过去时，结之丞已断了气。 林弥他们被告知的事情仅止于此。暗杀者是谁呢？他袭击结之丞有何企图呢？一切都是未解的谜团，唯独时光不断流逝，仿佛那一晚的漆黑隐瞒了一切。 林弥想破脑袋地想要知道暗杀者的真面目，以及他袭击兄长的原因，但是最令他困惑的是，结之丞没有拔刀，被人从背后砍杀这种死法。 大哥不可能没有察觉到背后的杀气。 而且，他应该是在察觉的那一瞬间，回头挥剑迎击砍过来的刀刃。或者避开攻击，立刻架剑防守。无论如何，大哥不可能轻易地被人砍中背部。我无法相信，绝对无法相信。我无法相信，打死我都不信。 林弥不停地自言自语。但是，结之丞背后身受重伤致死是不争的事实，有不少人因此轻蔑他。他算什么名闻天下的剑士？没有交锋就被人砍中背部，简直丢尽了武士的脸。 根据笠见兵藏所说，他在听见有人摔倒的声音之前，总觉得听见了类似人声的声音；更使结之丞成了千夫所指的对象。 新里结之丞不是在黑暗中突然遭人偷袭，而是一度和对方对峙，然后企图逃命而背部受伤。 然而，我们藩内有令新里畏惧，转身逃跑的高手吗？ 说不定不是人。 不是人？ 根据传闻，笠见这个男人赶过去时，感觉到了一股不寻常的气息。 不寻常的气息是指……鬼魅之类的从身旁跑过去吗？ 这就不清楚了。 怎么可能有那种事。新里又没有被人咬断喉咙。他可是被人砍中背部唷！我长这么大，从没听过或看过会用刀的鬼魅。 欸，不管是人是鬼，新里背对那家伙都是事实。身为武士，这是一种耻辱。 号称当代第一剑士的男人落得如此凄惨，确实完全不能作为榜样。那个胆小鬼，实在令人叹息。 那个胆小鬼…… 听到一名官员如此啐道时，林弥怒发冲冠，怒气无处宣泄。他甚至当真考虑，要和侮蔑大哥的人互刺，同归于尽。不过，不管怎么想，林弥即使手握拳头，也无法靠近手揽政务的重要人物，只能默默忍耐焚身的怒火。 七绪忍气吞声。 脸颊消瘦，肌肤干燥，有一阵子显得苍老，但是没有哭得死去活来，甚至没有掉下一滴眼泪。她挺直背脊，放眼未来。 办完结之丞的葬礼之后，过了一阵子，决定新里家今后发展的亲戚齐聚一堂。结之丞与七绪之间没有子息，所以决定由林弥继承户长之位可说是理所当然的举措。在举行林弥的元服仪式前，选定适当的监护人，提出继承家业的申请。目前为止的事情，顺利地决定了。难以决定的是如何处置七绪。 「再怎么样也不能娶兄嫂为妻吧。」 一名德高望重的年迈亲戚边喝茶边说。他先提醒众人，凑和变成寡妇的兄嫂和弟弟这种做法行不通。 「年纪相差太多了。」 当时，七绪二十六岁；和林弥相差十四岁。她从小体弱多病，一度嫁作人妇，但是因为无法生育而离异，回到娘家生田家。七绪自知自己的身体无法产子，打算迟早要出家，默默地生活在生田家的一间房里。 希望娶七绪为妻的是结之丞本身。七绪的兄长清十郎大结之丞两岁，是同样任职于勘定方的同事，也是俸禄百石的生田家的一家之主。虽然剑术并不精湛，但是为人敦厚真诚且待人公道，品格高尚，人称佛陀转世的清十郎，和结之丞特别投缘。受邀进出生田家的过程中，认识七绪，渐渐被她吸引。没过多久，那份情愫便进升成无法压抑的恋慕之情。结之丞虽然生性深谋远虑，但一旦下定决定，便会马上展开行动。而且，他打破了常规。换言之，他直接提起了和七绪的婚事了。 「除了七绪之外，这世上没有我想娶为妻子的女人。」 起先，清十郎和七绪本人都坚辞结之丞本人直接提出的请求。七绪二十二岁，虽然是再嫁不迟的年纪，但是结之丞本身未曾娶妻，而且是继承新里家的人。 「喂，新里，你想清楚。以你的条件，可以迎娶任何一户人家的姑娘。用不着自贬身价，娶一个离婚后回到娘家的女子……」 清十郎瞄了一眼隔开隔壁房间的白底纸拉门，压低音量说。两人身在生田宅邸内侧的一间房内，隔壁是七绪的房间。 「 这种说法对于令妹未免太过刻薄。无论她有怎样的过去，我都不在乎。」 「可是，七绪的身体……大概生不了小孩。」 「我晓得。」 「你晓得……？」 清十郎缩回原本驱身向前的身体，和七绪十分相似的细长脸表情一沉。 「这种事可以一脸满不在乎地说吗？一家之主生不出小孩是大事一件，这对你一家上下都一样重要。搞不好的话，说不定会惨遭幕府断绝往来，没收领地的下场。就算情况没有那么糟，位高权重者个个都绞尽脑汁思考，如何减少诸侯家臣的俸禄、没收领地。」 「你说的确实没错。」 结之丞苦笑。清十郎进一步缩回身体。 「新里……你有吗？」 「有什么？」 「孩子啊。好比你已经在某处金屋藏娇，有了孩子。是这样的吗？」 「你别胡说。你是从哪里得到那种愚蠢的想法的呢？」 结之丞放松皱紧的眉头，忽然笑了。 「清十郎，继嗣的事一点也用不着担心。」 「怎么能教人不担心？要是你没有孩子的话……」 「我没有孩子，但是有弟弟。」 「弟弟……噢，我当然知道。你有个年纪相差不少的弟弟。他看起来个性豁达。」 「是啊。正值顽皮的年纪。和我相差十五岁。就像我儿子一样。不过，他相当有才干。虽然还是个孩子，但是未来令人期待。」 「是喔，那真是太好了……不过，你在这里炫耀令弟有什么用？」 结之丞口风一转，提高音量。 「如果没有孩子，让弟弟继承俸禄即可，一点也不必担心。我的意思是这个。当然，如果七绪讨厌新里家，或者讨厌我的话，那也勉强不来。我会死了这条心，当作一切没有发生过。如果她不嫌弃的话，我希望你们再考虑一次。我谨此恳求。」 「不，新里，且慢，呃……傻瓜，动作不要那么夸张。」 清十郎连忙对深深一鞠躬的结之丞摇手，然后将双手揣在怀里，抬头仰望天花板，忽然哈哈大笑。 「能够让新里这样的男人低头恳求，看来我得对妹妹刮目相看了，是吧，七绪？」 从纸拉门对面传来悄然的回应，以及有人在动的动静。 「端新的茶过来。连你的份一起。」 清十郎命令进入房间七绪： 「嫁给结之丞！」 七绪杏眼圆睁，将视线从哥哥移到求婚者身上：脸颊慢慢地染上淡淡的红晕。 隔年春天，环抱城邑的山峦顶端尚留薄雪时，新里结之丞和生田七绪举办了简单而隆重的婚礼。 七绪出嫁之后，体态丰腴了些，变得更美了。总是水灵动人的瞳孔和不时露出以铁浆染过的黑牙（译注：明治时代之前的日本，有已婚妇女将牙齿染黑的习俗），令嘴角绽放娇媚。她代替经常卧病在床的都势，担任新里家的家庭主妇指挥家事，动作干脆俐落地干活。新里家经济小康，原本黯淡的家中，仿佛忽然开了一朵令人眩目的花。 「原来有女人在，气氛会变得这么生气蓬勃。我忘了这种威觉好久。」 都势一面让七绪替自己按摩肩膀，一面低喃道。 「母亲大人也是女人，不是吗？」 「我好像在不知不觉间，不再是女人了。不管我怎么跟林弥他们说，我也曾经像七绪这么年轻貌美过，但是他们完全不相信。真是气人。」 「欸，母亲大人真是的。」 两个女人看着在眼前的庭院里挥木剑的林弥，咯咯娇笑。 自从大嫂来之后，母亲大人变得开朗了。 林弥感觉到，不只是母亲大人，连大哥和自己也变得笑脸常开。他好几次听见从大哥大嫂的房间，传出平静的笑声和谈话声。每次听到，都会觉得自己周围的世界稍微增添了色彩。他不晓要该替那种感觉命名为何，但确实感到清爽愉快。林弥抬头仰望天空，望向庭院中枝繁叶茂的树木枝头，然后垂下视线看着脚底下。明明没有做什么，但却心满意足，好像完成了什么事。 谁能预料到，那段染上淡淡幸福色彩的日子会如此轻易地瓦解，化为过往云烟呢？林弥即便坐在亲戚一字排开的末座，却仍无法接受现实。 结之丞去世，七绪即将循着寡妇应走的路，无奈地回娘家。 除了大哥之外，连大嫂也要离开……我不要。 我不要、我不要。如果可以的话，我想大叫。像幼童一般喊叫。当然，这是不被允许的事。七绪不发一语地坐着。 如果自己年纪再大一点的话就好了……林弥咬着嘴唇。他咬牙切齿，心想：假如年纪再大一点、更成熟一点、是个独当一面的男人的话，就能够捍卫七绪了。自己的无能为力，令他恨得牙痒痒的。希望早五年，不，早十年出生。 「七绪是新里家的人。」 林弥低头看着膝上的拳头，母亲的声音钻进耳膜。 都势身穿丧服，挺直背脊站立，环顾四座。都势依然体质赢弱，骨瘦如柴，面白如纸，但是双眸发出精光。林弥好久没有看到如此精力十足的母亲了。 「让七绪继续待在新里家。」 一名相当于都势伯父的老人，童山濯濯的额头微微泛红。 「都势，世俗有世俗的习惯。话说回来，武士的媳妇……」 说到这里，老人或许是喉咙里卡了什么，声音浑浊地咳嗽。都势立刻接下去说： 「既然如此，起码在结之丞的一周年忌之前，继续让七绪待在这里一年。之后要去要留，都任由七绪的想法决定。」 老人的额头越来越红。因为都势的态度，甚至可以解读成是藐视亲戚的协定。 「如大家所见，我疾病缠身。有许多事情要仰赖七绪。这是我个人自私的请求，起码给她一年的缓冲期。」 都势低头恳求。七绪也在她背后手撑在地，垂下头来。 「既然都势夫人都这么说了。七绪的事，就这么办吧。」 老人的儿子是本家（译注：嫡系家庭）之主，比老人抢先一步开口。因此，这件事就这么决定了。 这一天过了一个月左右之后，林弥才知道聚会的前一晚，母亲和大嫂两人独自商议了今后的安身之道。他虽然感到不甘心，为何不让自己加入讨论，但是起码七绪暂时不必离开新里家，更令他松了一口气。 可以继续和大嫂生活。 这对于林弥而言，是结之丞被砍杀之后，心中亮起的第一盏灯。微微照亮黑暗的灯光。尽管光线微弱，但是足以成为迈步向前的依靠。林弥、都势和七绪相互依偎，战战兢兢地活在当下，迈向明天。 一家之主年纪尚浅、结之丞没有拔刀，背部受伤，违反武士精神，江户城基于这两个理由，削减俸禄的三分之一。新里家接获这项通知，是渔夫以鱼鹰在柚香下川捕鱼进入巅峰期时。又过了十天之后，听说幕府对于暗杀丞之结的犯人是谁一点头绪也没有，停止调查了。一个酷热到令人无法忍受的午后时分，震耳欲袭的蝉鸣声仿佛笼罩整个世界的炎炎夏日。 林弥明白到自己对于七绪的去留，以及幕府减少新里家俸禄的决定都毫无反抗能力时，感到五脏六腑被刀翻绞的痛楚。 我为何如此无能为力呢？ 我为何无法挑战诋毁大哥名声的人呢？ 我为何连保护母亲和大嫂都办不到呢？ 焦躁、失望、悲哀、愤怒……诸般情绪融合、相互争伐，一种无以名状的情绪取而代之。家中弥漫着香线的烟、都势和七绪顾虑彼此，小心翼翼选词用字的对话 、微暗的庭院角落，自己身边一切的一切都令林弥感到无以复加的郁闷。 林弥借由手握竹剑，忍耐体内犹遭火焚的日子。 林弥，屏除杂念。舍弃杂念。抛除杂念，手握刀剑。 每次握住包覆鹿皮的刀柄，林弥就会听见大哥的声音。有时清晰，有时隐隐在耳畔响起。 舍弃一切。 我无法舍弃。即使手握竹剑，挥舞木剑，还是无法心如止水。然而，有一刹那能够忘却。架剑的一刻、击剑的一瞬、接剑的刹那，身体跃动，精神集中。于是：心中不断呼啸的狂风便会平息。 解放了。 手中握剑使心灵获得了解放。 自己心中遭火焚烧，苦闷度过的日子，同时也是林弥的剑技像周遭的所有人监视自己的目光般锐利、强劲、快速进步的时期。那段时期，经常当自己对手的人是源吾与和次郎。源吾会勇猛地进击；击出破绽百出，但是力道十足的一击。若是正面接剑，手掌便会麻痹。和次郎会耐心地接林弥的竹剑，直到他满意为止。练习一结束，两人就原地蹲下，久久无法动弹的情形不止发生一、两次甚至曾因汗如雨下而无法走动。 如果没有源吾与和次郎、如果没有默默承受这把剑的对象，自己会变成怎样呢？一思及此，林弥就感到背脊一阵凉意。 我必须向他们道谢。 他们什么也不问、什么也不说，只是一直陪在我身旁。那段时间使我获得了救赎。然而，要是低头致谢，源吾八成会皱起眉头，说「我只是陪你练剑而已，你不必向我道谢」，而和次郎大概会低头沉默不语。因为对他们的个性了然于心，所以林弥感激在心，一切尽在不言中。 他心想：总有一天，我要还他们这份恩情。我想报恩。虽然不晓得何时能以怎样的形式报答，但是这份恩情我会谨记在心。铭记恩情，握剑练习。 「总之。」 源吾格外大声地说。 「磨练剑技也很好，但是你们多少要玩一下。我指的玩，不是游泳或嬉闹那种小鬼的游戏。而是玩女人。玩、女、人，听懂了吗？否则的话，永远无法拓展男人的视野。」 三人已经进入鸟饲町，走在两间（译注：间为长度单位，约为六尺五寸）长屋的商家林立的路上。路人熙来攘往，两名擦肩而过的女子回过头来；一人皱起眉，一人则露骨地噗哧笑了。 和次郎连忙竖起食指，「嘘」了一声。 「这里可是大街上。别大声嚷嚷。」 林弥也咂嘴。 「没错、没错。源吾的嗓门太大了。你稍微克制一下。」 「你们搞什么，一点胆子也没有。想听的人让他们去听就好了。别一一在意四周的人。」 「怎么能不在意。我们又不像你，能够做到旁若无人。你这一点也要克制一下。」 「我是生性豁达，声如洪钟。人若度量大，声音自然也会变大。那有什么好可耻的，你们说啊？呿、呿、呿。你们就是这样放不开，我才会不想搭理小鬼。啊~，无聊、无聊。无聊毙了。」 源吾一个转头，肩膀上下耸动；接着说「我先走罗」，加快脚步。 「那家伙搞什么啊。太跩了吧。」 林弥比刚才更大声地咂了个嘴。 「他大概是在害羞吧。」 和次郎望着源吾远去的背影笑了。 「害羞？源吾会害羞？他看起来不像是在害羞啊。」 「不，他一定是在害羞。告诉我们他去过舟入町是无所谓，但是一聊起女人的事，他就害羞的不得了。那家伙从以前就是这副德性，一害羞起来，话就会变多，对吧？而且声音也会变大。」 「噢……经你这么一说，倒是这样没错。搞什么，源吾这家伙，居然在害羞啊。」 「没错。他没有你想的那么旁若无人。」 「原来如此。和次郎，你真是观察入微。」 「因为认识久了。」 「就交情而言，我比你久多了……」 「大概是因为你全心专注于修练剑术吧。」 和次郎催促：我们走吧。源吾的背影在街角转弯，早已看不见了。 「你在想事情吗？」 林弥边走边试探性地问。和次郎的步伐稍微减缓。 「想事情？」 「除了练剑之外的事。就是……各种事情，譬如说，我只是打比方，像是女人的事……」 「女人啊。」 和次郎紧抿嘴唇，仰望天空，眉头皱紧。 「哎呀，你不用那么认真地回答我。我只是打比方，没有别的意思。不必想太多。」 和次郎依旧仰望天空，轻轻点了点头。 「我颇常想的。」 「啊，是喔。原来和次郎也会想。」 不知为何，林弥松了一口气。 「林弥也会想吗？我每次看到你，都觉得你除了练剑之外，心无旁骛。」 噢，我一心练剑。怎么可能想其他事情？！ 林弥原本打算像刚才一样抬头挺胸地一口断定。 我想变强，我想要变强。变得像大哥一样…… 我想变强，保护家人。 忽然间，一个念头掠过脑海。 我想变强，保护家人。 我想变强，保护那个人。 心跳加速。怱然掠过脑海的念头并非突发其想，而是在很久以前，从林弥失去大哥、七绪失去丈夫的那一晚开始，这个念头就在心底萌芽了。除此之外，这也是在葬礼的席间，在亲戚聚集的场合中反复涌上心头，塞进内心深处的想法。 面无血色的白皙侧脸和淡淡的笑容会继这个想法之后浮现。 你要记住，今后要忍耐的事情还多着是。 林弥，怎么了？你的衣服下摆破了。 欸，美祢真是滑稽。 母亲大人、母亲大人。庭院的牵牛花忽然开花了。 林弥听得见她的声音。有时紧张，有时平静，尽管少了从前的开朗，但听起来相对增加了一份温柔。在此同时，耳畔响起了嘹亮的笑声。母亲、大嫂和美祢的三种笑声重叠，爽朗地响起。听到这种笑声，是在一个多月前。结之丞死后已经过了将近两年。那是一段俸禄没有恢复以往水准，元服仪式之后，使林弥出仕的计划也无疾而终的岁月。 尽管如此，人重新站起来了。 虽然母亲都势比以前更常卧病在床，但是七绪的脸颊逐渐恢复圆润。因为俸禄减少，迫于无奈而不得不放他假的与助，态度半强硬地自行回到新里家。他说，「我不要粮饷，让我留下来」。美祢也一度嫁给娘家附近的富农，但是不到一年便离开那里，没有回娘家，而是回到了新里家。 「我吓了一大跳。打开木门一看，提着包袱的美祢居然失魂落魄地站在眼前。那一天早上雾很浓，即使早上也感觉有些阴暗。我还以为眼前站着鬼魂，真的吓到心脏都快停了。」 「少夫人，说我是鬼魂未免太过份了。我只是在想，该安怎打招呼而已。」 美祢夹杂方言地回应。 「美祢胖了一大圈，跟之前简直判若两人。应该不可能看起来像鬼魂。」 都势插嘴说道。许久不见的期间内，美祢胖了不少。消瘦黝黑的少女模样已不复存在。 「就是因为美祢胖了一大圈，我才会吓得心脏差点停掉。」 「欸，少夫人，没有这么夸张吧。那比把我误认成鬼魂更过份。」 七绪噗哧一笑。都势和美祢也发出愉快的轻笑声。年轻的美祢声音格外清亮高亢，咯咯娇笑的声音沿着走廊传来。 林弥刚从道场回来，隐隐作痛的耳朵听见三个女人的笑声。之所以作痛，是因为脖子挨了和次郎的竹剑。 芜生流是一门以守代攻为主的剑派。接剑、抵御、防守到底，趁对方在一瞬间露出的破绽转守为攻。以瞬间的一击为必杀技，确实击倒对手。和次郎的剑法正是芜生流的范本。无论从任何方向进击，他一定都接得住。林弥想瓦解他灵活而绵密的架式，刻意试着展开猛攻；踏步上前，从上方下击。和次郎几乎在接剑的同时收脚，将竹剑拨到一旁。林弥以为和次郎的身体有机可趁的那一瞬间，项下受到一阵沉重的冲击力道；一个重心不稳，单膝跪地。他喘着气抬起头来，和次郎也夹紧腋下，蹲了下来。 「平手。不过，是一场漂亮的平手。」 师范代佐佐木心满意足地点了点头。 「你们该稍微控制力道，或者应该说是手下留情。如果继续那种练习的话，身体再强壮也会吃不消。」 回家路上，源吾说道。两人沉默不语，他立刻转为说教的语气。 「再说，一提到手下留情，你们就会认为是卑鄙无耻，但是人的一生当中，不能老是玩真的。」 撇开语气老气横生不说，连长相都很早熟，令人觉得滑稽可笑。林弥与和次郎互看一眼，耸了耸肩。耸肩的那一刹那，从脖子到耳后传来一阵闷痛。 林弥与两人道别，离家越近，痛越强烈，从项下一路痛到项上。连耳朵一带也开始疼痛。 虽然师范代说是平手，但是…… 林弥手抚脖子，深深地叹了一口气。 果真是如此吗？ 他心想：假如是真剑的话……，轻轻按了一下颈项。假如是真剑的话，我铁定没命了。和次郎会怎样呢？我的长刀会对他造成致命伤吗……林弥意识到自己在思考颇为惊悚的事情，面露苦笑。 无论时局如何演变，自己也不可能手握真剑与和次郎对峙。然而，必须思考获胜方法。为了避免死斗，分出胜负而思考、锻链。 林弥再度吐出气息。 与和次郎交手，不行闷着头进攻。必须比那家伙的剑更快速地变化，由守转攻。 林弥经过家门。 回家打招呼之前，他想先冰镇脖子，绕到有井的后院，听见了女人们的笑声。霎时，他感觉到一阵和煦春风吹过之前沉浸在至亲过世丧痛中的家里。原来大家笑得出来了啊。 话说回来，林弥自己也开始能够和源吾与和次郎他们并肩欢笑。 人会从悲伤中恢复。 无法恢复得和从前一样，无法回到大哥生前的时候。失去的事物太过巨大，任谁也无法埋藏心底。大嫂、母亲和自己对此都再清楚也不过。尽管如此，人还是会从悲伤中恢复。只要活着、只要必须活下去，就会恢复至能够拾回笑容。林弥心想，人是一种坚强的生物。他侧耳倾听，下意识地听着七绪的声音。虽然不如美祢爽朗，但是静谧地传来。我希望她能展颜，比脖子的痛楚更强烈地冀望。我希望她别哭、别叹气，而是展露笑容。为了看见她的笑容，只要是自己做得到的事，赴汤蹈火在所不辞。林弥独自一人伫立在逐渐沉入黑暗中的井边。 「林弥？」 和次郎偏头叫道。 「怎么了？」 「啊……不，没什么。没事。不过，你的脸好红。」 林弥用手一碰脸颊，或许有点发烫。一想到和次郎可能看见了自己脸颊发烫的模样，脸颊变得更烫了。 燕子在头顶上翻转。漆黑的翅膀配上淡灰色的天空，美得令人看得入迷。 林弥以目光追逐燕子的去向，故意清了清嗓子。 「是喔。一定是中了源吾的毒。因为他就像是那须野的杀生石。」 「这么说来，源吾上辈子是玉藻前（译注：一块位于栃木县那须温泉附近的溶岩块。相传乌羽天皇的宠姬玉藻前是妖狐的化身，被杀之后变成了石头，会对碰到它的人降下灾祸）罗？虽说是狐狸精，但她可是绝世美女唷。把她跟源吾扯在一起，有点难以想像吧。」 林弥回应和次郎的玩笑话。 「确实。那家伙与其说是狐狸，戚觉倒比较接近狸猫。不，他没有那么可爱。嗯，是山猪。山猪或熊吧。」 「喂，你太毒了吧。」 和次郎笑肩膀抖动，停不下来。带着湿气的风吹过脚边，风势微微增强，道场已经近在咫尺。 两人在味噌店的屋角转弯。店头摆放一排木桶的味噌店，总是飘散着独特的香味。那家店旁边是一块狭小的空地。如今地面裸露光秃，但是再过不久，就会覆盖上夏季繁茂生长的青草，青草散发的热气刺激鼻孔。筒井道场邻接空地的东边。距离练习的时间尚早，没有看见经过大门的弟子身影。 师范筒井一之介从开设道场当初起，就设定了弟子的人数上限。因为他不愿超收自己无法亲自教授的人数。人选和身分高低、家庭俸禄一概无关，标准只有一个，亦即是否受到一之介的青睐。学费以家庭粮饷决定。像和次郎的父亲是低级武士，但若技能卓越，以买薷麦面的费用左右就够了。或许是因为沿续这项传统，道场老旧，到处损伤，也不翻修。如今，林弥经过的冠木门（译注：两根木柱上搭一根横木的门）也微微歪倾，有好几处的板壁腐坏。不过，庭院宽敞，道场的四周都是树木。虫子多得令人受不了，但是夏天凉爽舒适。 「不过，太好了。」 经过大门时，和次郎松了一口气。 「太好了？什么太好了？」 「林弥不是一心练剑，也会思考其他事情，可喜可贺。不过，之后或许会引发麻烦就是了。」 「这是什么意思？某种暗示吗？」 和次郎瞄了林弥一眼，旋即转向道场旁的松树枝头，接着说： 「你的剑法很拘束。」 和次郎眼看前方，语气沉重地说了一句。林弥停下脚步：想重问一次，但是没有开口。他觉得自己完全猜透了和次郎的言下之意，但又像是无法理解半分。 「每次我和你以竹剑交手，都会觉得你的剑法明明威力惊人，但是绑手绑脚。」 「绑手绑脚啊……」 「我这么说令你不开心了吗？」 林弥摇了摇头。他心中既没有涌现愤怒，也没有感到焦躁。 「没有。我只是希望你讲更清楚一点。和次郎，告诉我。」 「嗯。这个嘛……该怎么说呢。」 和次郎低下头，轻轻踢脚边的小石头。 「我不太会说，不过你太过拼命……嗯~，所以该说是僵硬吗？我总觉得你再稍微柔软一点会更好。更柔软一点、从容一些……」 「你是指架剑吗？架剑的姿势太过僵硬？」 「不。不是。我指的不是那个。我没有了不起到可以对你的架剑姿势说三道四。我指的不是架剑姿势或步法……该怎么说才好呢……呃，我觉得你有点被想变强这种心情牵着鼻子走，那使得你的剑法不能随心所欲……」 「会想变强是理所当然的吧。和次郎，难道你不想变强吗？你从来没有想过，要变得比任何人更强吗？」 「没有，不过我倒是不想输。」 和次郎又踢另一颗小石头。他左思右想，找不到适当的说法而不知所措。 「所以，林弥……我这一阵子在思考，这个国家当中，有许多比我们厉害的剑士，不是吗？」 「或许还不到有许多的地步。」 林弥一脸认真地回答。和次郎沉默半晌，也一脸严肃地回答：说的也是。 「或许没有那么多。不过，你没有骄傲自大到敢断定一个都没有 的地步吧？」 「那当然。」 用不着任何人说，林弥本身最清楚，自己的剑术还是半吊子，有待加强。遑论全国的层级，即使是师范代佐佐木或副手野中陪自己练习，三战两胜也顶多夺得一胜。后二场会遭重击。然而，去年之前连一胜都办不到。这么说来，明天说不定能赢两场，后年说不定能够不给对手有机可趁，完美地三战三胜。 这不是梦想，而是可能实现。 半吊子、有待加强意味着今后有无穷无尽的成长空间。前途无可限量，令人既期待又害怕。 不过，林弥没有狂妄自大到夸下海口，说自己是日本第一剑士。他没有愚昧到那种地步。可是他下定决心，自己迟早要变成日本第一剑士。他心中暗藏着能够成为日本第一剑士的自信。 「假设未来有一天，在某个地方遇见无论如何都打不赢的对手，必须和对方以真剑对峙的话，你会……怎么办？」 和次郎明明是在询问林弥，但却不等他的答案便自问自答。 「当然会正面迎战吧？」 「和次郎会不战而逃吗？」 「我……不晓得。要看当时身在的场所而定。不过我想，不管当时的立场或情理为何，林弥大概都会挺身交战。不是因为名誉或气意用事……或迫于无奈等原因，而是被卷入其中……或者主动参战，或者硬着头皮以剑拼搏……」 「你讲的好像飞蛾扑火一样。」 林弥开着玩笑，自己咧嘴笑了。但是和次郎没笑。他低着头的侧脸，看起来甚至显得悲戚。 「你听不懂我在说什么吧？」 「嗯。坦白说，我听不太懂。」 「我想也是。因为我也不太晓得自己想说什么。抱歉啦。乱糟糟地说一连串没有意义的话。」 「我倒是越来越想听你说下去。」 「嗯？」 「我还想再听你说。因为至今没有人像你那样说我。」 你的剑术绑手绑脚、无法随心所欲，而且动作僵硬。 和次郎既非在贬低自己，也不是在嘲笑自己，而是试图告诉自己某种重要的事。那个重点含糊而不具体，林弥与和次郎都无法清楚掌握。 和次郎抬起头来，嘴角和眼中都带着笑意。这种时候，和次郎的眼眸会有些湿润，略带紫色。 「源吾大概会脚底抹油落跑吧。」 「如果和实力高于自己的对手拿剑互砍的话，他大概就会那么做吧。」 「嗯。除非是被逼上无路可逃的绝境，否则只要有一条路可逃，他就会三十六计走为上策。还会说什么『留得青山在，不怕没柴烧』之类的鬼话。」 「噢，或许是那样没错。至少他不是拘泥于情理或面子而白白丧命的家伙。」 「源吾的剑法很有趣。」 和次郎脸上依旧带着笑意说。 「没有型式或流派。随他高兴乱打一通。接剑的过程中，我曾经因为好笑而偷瞄旁边一眼，看到佐佐木师范代面露极不痛快的表情……这更好笑，但是又不能真的笑出来，差点憋死我了。」 「唯独吆喝声非常大声，那家伙企图光以气势吓跑对手。他果然是熊啊。」 和次郎，在你看来，源吾随心所欲地使剑吗？他没有绑手绑脚，也没有动作僵硬吗？若是如此，我和你之间、我和源吾之间的差异是什么呢？ 林弥把这段质问的话硬生生吞下肚。因为他马上意识到，这是不该问的问题。 不是由他告诉我，而是由我自己找出答案。 「喂，你们在做什么？」 源吾从道场的入口出现，跑了过来。 「快点过来。大事不妙了。」 「大事不妙？发生什么事了？」 「废话少说，动作快！」 源吾以催促的手势招手。他似乎不是在开玩笑，眼中清楚地露出兴奋的神色。林弥与和次郎互看一眼，往道场跑去。 「哇……」 和次郎屏住气息。林弥也忘了呼吸，在板门前面停下脚步，动弹不得。 午后的烈日从武者窗（译注：武士宅邸中，设于外侧长屋外墙上由纵横交错的粗木条所形成的窗户）的直窗棂穿射进来。道场内明亮，或许是因为这个缘故，墙壁和地板的老旧比平常更加明显。尽管如此，仔细擦过的木头地板吸收光线，甚至光可监人。 练习场中充满了紧张的气氛。新入门的弟子们比林弥他们早一步来，一个挨着一个坐着角落。所有人都屏息不出声，一脸僵硬的表情。 「那是谁……？」 林弥自言自语。 那到底是谁？ 两个男人架着竹剑面对面。其中一人是野中伊兵卫，而另一人是林弥不认识的男人。别说在道场中遇见过，连在城邑内也没见过。 他是一名年轻男子。虽然剃掉了额发，但是年纪八成和林弥他们相去不远。虽然身高和野中一样，但是体格并不壮硕，反而算是纤细。两人都架着竹剑，对准对方的眉心，纹风不动。 野中身穿剑道服，而男子则是一身窄袖和服搭裤裙。 「他们从刚才就一直那样。一动也不动。」 源吾在一旁耳语。 一动也不动？ 林弥眯起眼睛，往前踏出一步。 不，他们是不能动。 除非其中一方出招，否则不会分出胜负。然而，双方都静止不动。因为他们不能动，所以双方都无法出招。 「野中先生居然会不能动。」 和次郎说出了掠过林弥心头的话。说出口之后，咽下一口唾液。 芜生流基本上是采守势。避开迎面而来的剑，一面推挡回去，一面引诱对手露出破绽。 破绽不是靠等待，而是引诱出来的。进一步而言，是自己制造的。对手越强，破绽越小，转瞬即逝。若只是心不在焉地等，就会错失那一瞬间。千万要明白，从头守到尾等于攻入敌阵。 这是师父筒井一之介耳提面命传授的教诲。所以，野中不主动出击是理所当然的。林弥虽然觉得这是理所当然，但是……不一样。完全不一样。 野中既不是在观察对方如何出招，也不是在等他动手，而是无法跨出脚步，技高如野中的剑客失去了等待的从容。话虽如此，他并没有被逼到胡乱进攻的地步。 五五波啊。 一道汗水从野中的脸颊淌下。 林弥将视线移到男子身上。 从白皙的脸庞无法读取到任何感情。从脸颊到下颚的线条滑顺，尚且残留着些许稚嫩。他果然很年轻。相较于野中死盯着对手的锐利眼神，男子的目光平静沉隐。 四比六吧。四比六，野中先生屈居下风。 林弥的脸颊也流下汗水。汗水从下颚尖端滴下的同时，男子动了。竹剑横扫，架于下盘。他维持这个架式，双腿向前滑行。野中后退。男子止步，稍微抬起剑尖。不知不觉间，野中的额头冒出无数颗汗珠。剑道服的衣领明显开始湿透。 林弥明白到，男子打破了僵局，背脊抖了一下。他确实听见了肉眼无法看见的布帛撕裂之声。 「看招！」 野中蹬了地板一下，空气因呐喊而摇晃。原本坐着的弟子们一起缩起身子。 男子接住了随着尖锐的呐喊声下劈的竹剑，弹了回去。野中的步伐乱无章法，身体重心不隐地倾斜。男子的竹剑宛如翻转的燕子般，毫无片刻停滞，动作有如行云流水。迅速、凌厉得吓人。承受一击弹开的竹剑，直接化为攻势，从下盘袭击野中的腋下。 和次郎无声地叫了出来。 然而，野中避 开那一击，稳稳地接住了男子的竹剑；顺势后退几步，拉开间隔。野中再度架起竹剑，对准男子的眉心，呼吸明显紊乱。 男子闷不吭声，悄无声息地进一步加快速度，一个箭步上前。同一时间，低垂至贴近地板的剑尖凌空上击。 动作好快。林弥心想。 以皮革包覆的竹剑剑尖犹如白刃的刀身般闪闪发光：他忘了眨眼，追着男子的动作。 这种迅如闪电般的动作是怎么回事？完全看不清竹剑的走势；犹似飞燕奔狼，先前静止的刀纵横奔驰，而且…… 迅如疾风。 野中勉强挡住了，但这是极限。接剑的那一瞬间，双膝颓软。林弥听见源吾深吸一口气的声音。 男子瓦解野中的防守，竹剑瞄准门户洞开的肩头狠狠砍下，野中中剑昏厥。林弥虽然无法掌握竹剑如何摆动，但是确实看见了刀光一闪之后，浮现眼前的景象。 野中先生被击败了。 「好痛！」 竹剑落地。蹲下来的是男子。 「好痛~。这里是怎样……混帐，痛死我了。」 男子按住脚趾，表情扭曲。野中重重吐气，然后以窄袖拭汗，靠近男子对他说： 「喂，你在做什么？」 男子依旧蹲着，抬头回答野中。 「趾甲掀了。」 「趾甲？」 「是的。为什么练习场的地板铺得这么凹凸不平呢？岂不是要害人受伤吗？真是的。」 那里是昨天，一名弟子踩出个洞的地方，暂时以未刨过的木板将就。 「真是令人不敢相信。」 男子摇了摇沾染鲜血的手掌，脸更臭了。野中再度吁息。 「我说你啊，这虽然是练习，但是比赛才比到一半。」 「我知道。」 「你知道什么了？比赛比到一半，趾甲掀了算什么？要是以真剑对峙的话怎么办？要是我现在使出全力砍你的话怎么办？你的项上人头如今应该掉在脚边了唷。听到没有？你明白这一点的严重性了吗？」 「用不着你担心。」 男子刚才扭曲的脸上露出笑容。那看起来非常讨人喜欢，甚至显得天真无邪。野中收起下颚。眼珠子左右游移。 「如果是真剑的话，你会比我先倒下。换句话说，我这颗头……」 男子笑容依旧地手指项下。 「会好端端地连在身上。不过，趾甲倒是掀了。」 野中的脸色一变。双眼布满血丝，嘴唇失色。林弥好像连他咬牙切齿的声音都听见了。 「你这家伙……」 从苍白的嘴唇发出几乎接近咆哮的沙哑嗓声。 糟了。 林弥冲进了道场中。 野中是个脾气暴躁的男人。平常，他比沉默寡言、个性阴沉的佐佐木更好相处许多，性格开朗，令人愉快。然而，他的性情有时会一百八十度大转变；变得凶猛粗暴、残酷无情。大多是野中本身感到受辱，或者身为剑士的自尊心受损时。而且，他会对于一般人通常不当作一回事，或者不放在心上的细微言行举止突然发枫。那种时候，野中会露出非比寻常的眼神，像受伤的野狼般发狂。往往令其他人难以理解，究竟引爆点是什么、是什么言行令他如此愤怒。说他超出常规未免言重，但是野中的性情中确实存在十分危险的部分。 林弥心想，当时才入门不久，所以季节大概还是春末。 几个年轻小伙子在道场的角落挥舞木剑。挥比一般木剑重将近一贯（译注：一贯等于三·七五公斤）的木剑一千下。挥完一千下之后，才能参加正式的练习。俗称「筒井的挥一千贯」，是新人专用的练习。有不少人因为这项练习辛苦而辞退。 从武者窗灌进来的风，是从残雪山上吹下来的。照理说富含刺骨的寒气，但是林弥他们浑身大汗，一味地反复挥剑。手臂麻痹，丧失感觉。开始有人蹲下来喘气时…… 突然间，一个怒斥的声音响彻道场。林弥不禁停手，眼见一名额头流血倒地的年轻男子。他是名叫藤堂，担任右笔（译注—负责书写书信的文官）的弟子；是个能说善道、个性轻佻的人，对于练习并不怎么热衷，顶多是在不值勤的日子偶尔露面，但却是个有两把刷子的高手。 藤堂按着额头呻吟。野中双腿张开站立，挡在他面前。「开什么玩笑！」野中倏地开口嘶吼，手中握着木剑，剑尖被血弄脏了。 「竟然不把练习当一回事！」 「且慢……野中，等一等……」 藤堂举起染满鲜血的手讨饶。野中怒气冲冲的眼角颤动了一下，舌头从嘴角露出来。林弥至今也忘不了野中当时凶神恶煞的模样。当时，野中已是筒井道场知名的高材生，所以从新弟子的角度来看，他是个令人敬仰的对象，但相对地，林弥喜欢他豪迈开朗的为人。他的人格为之一变。既不豪迈，也不开朗。怒目而视的眼神，以及露出来的舌尖，都散发着一股和疯狂一线之隔的狰狞。 「抱歉，野中，我道歉……请原谅我。」 藤堂进一步求饶。 「你要我原谅你？以本大爷为练习对象，不认真练习，还要我原谅你？别开玩笑了！」 野中大喝一声，重新握好木剑。藤堂发出一声惨叫。这时，如果佐佐木没有介入的话，不晓得藤堂的下场会如何。这件事如今也不时成为众人的话题。而到头来，大家仍旧不晓得究竟是藤堂的哪一点惹恼了野中。虽然野中事后说，是藤堂面对自己，却一副提不起劲的半吊子态度令他恼火，但光是如此，实在无法解释那种举动。林弥……不，当时道场中的所有人都感觉到，不合理的情绪、不寻常的激动，那正是野中本质的一部分。 如今，野中瞪视男子的眼中，充满了和当时无法相提并论、有过之而无不及的愤怒。藤堂匐匍在地，乞求原谅，但是眼前的年轻男子面带微笑，出言不逊。 如果是真剑的话，你会比我先倒下。 纵然不是野中，换作别人，大概也会勃然大怒。而且，男子的这一句话既非胡说，也没有说错。男子始终压制着野中。野中本身应该比谁都清楚这一点。正因如此，他才会变脸；因为屈辱和愤辱而表情扭曲。 「你这个乳臭未干的小鬼，竟敢大放厥词！」 「野中先生。」 林弥挺身介入男子和野中之间。 「请等一下。」 「新里，滚开！」 「我不滚。这场过招到此为止了。」 「少罗嗦！小毛头别多嘴！」 野中挥舞竹剑，剑声嗡鸣。 肩膀受到一阵冲击。虽然林弥已经做好了心理准备，也预料到会如此，但还是痛彻心扉。连骨头都痛得要命。 「唔！」 他咬紧牙根忍耐。 「滚开！滚是不滚？！」 林弥感觉到第二击是朝肩头击下，在竹剑落下的前一秒钟扭动身子，冲进野中怀里。出奇的是，野中的动作看得一清二楚。不知是因为疲惫，或者气得失去理智，野中的剑不如平常凌厉。尽管如此，林弥还是使出了浑身解数。野中盛怒之下，举剑劈向男子，男子举剑回敬。虽说武器是竹剑，但是这两人如果互砍，肯定会骨头碎裂，皮开肉绽，鲜血喷溅；变成一场超出练习范畴的殊死战。 脑海中浮现藤堂满脸鲜血呻吟的身影。 这次流血倒地的人肯定会是野中先生。 「野中先生，今天到此为止吧。求求你。请收回竹剑。」 「混帐东西！那种事我办不到。新里，滚开！连你也想愚弄我吗？」 源吾跑了过来，抓住已经 二 朴树下 君子一言，驷马难追。 樫井透马虽然这么说，但是杳无音讯地过了十多天。 夏日更加炎热。骤雨扫过干涸的大地，泥土和雨水的气味揉合，发出强烈的夏日气息。山峰残留白雪至春暮时分的山峦染上墨绿，背负夏季形状峥嵘的云朵耸立。 时序进入了无论是色彩、气味、声音、光线和温度，都过度强烈的季节。 在那之后，透马就再也没有出现在道场。佐佐木和筒井也没提半个字。林弥若无其事地试探口风，但是他们没有正面回答。 「别在意小事，专心练剑！」 林弥只是照旧挨骂了。 那才不是小事。 林弥在心中嘟嚷。 那绝非小事。透马反倒是必须一直死缠住不放的对象。 林弥没有说出心中的低语。与其说出口告诉别人，不如一个人默默咀嚼。仔细玩味，静候时机。只能这么做。然而，不管怎么等，透马就是不现身。宛如一阵心血来潮刮起的风般，只留下一阵小骚动后便消失无踪。筒井道场内，每天持续着一如往常的练习景象。 唯一改变的是野中。他藏起之前开朗豪迈的表情，变得以接近粗暴的粗鲁动作挥舞竹剑。有时候，他身上甚至会发出淡淡的酒味。这种时候，野中的举动会变得更加狂野。这种情形大多是发生在筒井和佐佐木不在的时候，所以没有人会责备、阻止野中的行为。当然，所有人都不愿当他的练习对象，避之唯恐不及。甚至有弟子打从心底感到畏惧，避免和他眼神交会。野中察觉到这一点，更加怒不可遏，经常在道场正中央乱骂一通。 「没想到野中先生居然是那种人。我好失望。」 练习完回家路上，源吾压低音量抱怨的次数增加了。源吾格外受到野中青睐，野中对他疼爱有加。不过，很少人会讨厌生性无忧无虑、格性开朗的源吾。而源吾不但功力精进，也把野中视为不拘小节的长辈景仰。正因野中邀约，源吾才会跟着他去烟花柳巷。 「哪种人？」 和次郎问道。源吾不屑地回答： 「孬种的人。」 「孬种？」 「没错。他专挑师父和师范代不在的时候，拿剑乱劈乱砍，一点都不像个男人。」 「那与其说是拿剑乱劈乱砍，倒不如说是纯粹在迁怒于人。」 「你说的对。他是在迁怒于人。那也是孬种。居然迁怒于晚辈发泄，简直是孬种孬到家了。而且还喝了酒来道场，真是令人无法置信。我……原本还挺喜欢野中先生的。虽然说不上是景仰，但……嗯，我原本挺喜欢他的。我觉得喜欢他的那种心情破灭了。唉~。我真的已经对他心寒了。」 「源吾这么说。林弥，你觉得如何？」 和次郎叫唤林弥，走在两人前面几步的林弥停下脚步，回过头来。 「你刚才说什么？」 和次郎轻轻耸肩。 「还有一个令人伤脑筋的家伙。林弥，你没事吧？」 「嗯……？噢，有一点痛，但不要紧。」 和次郎把手搭在林弥肩头，对他一笑。那里是受到野中重重一击的地方。这一阵子，林弥会主动担任野中的练习对象。野中拿剑乱劈乱砍和魔鬼训练仅一线之隔，林弥想要阻止他折磨自己。然而，那只是一小部分。希望和野中以竹剑交手远胜于这种心情。 「野中先生，能够请你陪我练习吗？」 「搞什么，又是新里啊。呵呵，你十分热衷于剑道，没从之前的教训学乖吗？」 「恳请赐教。」 「好吧。不过，我完全不会手下留情。你要做好心理准备。」 野中怒视林弥，架起竹剑。他手中的竹剑动作迅速、凌厉，而且力道强大。不过，林弥直挺挺地站好。 然而，那家伙不把这种动作和力量放在眼里，甚至游刃有余。也就是说，如果压制不了野中先生的剑，自己就无法和那家伙抗衡。 这么一想，野中岂非一个好的练习对象？这种练习对象，林弥求之不得。这一阵子，只要林弥上前走到野中面前，四周的人就会后退一、两步，在道场中央空出相当大的空间。 今天，林弥也和野中你来我往地打了将近三柱香（译注：古代的时间单位，约半小时）的时间。除了眉头之外，全身上下到处都痛。 自己还有待加强。 闷痛告诉林弥。自己实在差那家伙差得远了。 被打成这样的话，自己实在不是那家伙的对手。 不行只打成平手。 这次不是疼痛告诉林弥，而是他自己出声说。 不行和野中先生打成平手。这样的话，追不上那家伙。 我知道，我当然明白。但是，如今的我顶多只能做到这样。 林弥自言自言。他的表情扭曲，停止呼吸。 如今的我顶多只能做到这样。 既然如此，该怎么做才好呢？如今的我无论如何也赢不了那家伙。别说赢了，就连夺得一胜也比登天还难。该怎么做才好？该怎么做才好？该怎么做…… 不是因为暑气的关系，握紧的指缝间被汗濡湿。焦躁、屈辱和无以名状的情绪搀杂在一块儿，融合之后，在全身上下流窜。锐利的剑尖从林弥体内砍过来，比起身体的伤更令他疼痛不堪。好痛，痛到令人必须表情扭曲的痛楚。他扭曲表情，停止呼吸，发出低吟。 妈的！ 所以，林弥能够理解野中的自暴自弃。对于身分低下的野中而言，出类拔萃的剑术天分是唯一的骄傲，同时也是心理依靠。透马毫不留情地捣毁了那个部分。纵然身体的伤早晚会痊愈，但是受损的骄傲不会如此轻易复元。为了忍耐内心的疼痛，野中放浪形骸。林弥能够理解，那也是不得已的事。然而，林弥无法产生共鸣，完全没办法。他握拳捶胸。 在这里的情绪是什么？不只是焦躁与屈辱，不是只能咒骂和纳喊的无助。在这里的是欢喜，不折不扣的欢喜。 好开心，心情雀跃。 樫井透马。我第一次遇到那种家伙，第一次目睹那种剑术。 我可以好好陪你，直到你满意为止。那是认真的一句话，照理说绝非随口说说。如果等待，迟早能够一决高下。这么一想，焦躁和屈辱便被涌上心头的欢喜粉碎。林弥无法对野中郁闷失控心情产生共鸣。 「林弥，你误会了。」 和次郎摇了摇手。 「我担心的不是你的身体。因为我很清楚你身体壮得跟牛一样。再说，你几乎避开了野中先生用力砍过来的每一剑，并且挡开了。你没有受到致命的一击吧？」 「嗯。欸，可是，颇痛。总觉得现在又刺痛了起来。」 「谁叫你不及早冰镇。回去之后，用湿手帕按着受伤的地方！」 「嗯，我会照你说的做。」 林弥顺从地点了点头。和次郎的语气不像同辈，反倒像是比自己年长两、三岁。虽然源吾调侃，「和次郎太过少年老成。才十四岁，讲话就像个老头子」，但是林弥喜欢和次郎深思熟虑的说话方式，所以大多会坦然地听从建言，点头认同。 「不然，是什么？你不担心我的身体，担心我的什么？」 「脑袋啊。」 「脑袋。」 「没错。你相当沉迷吧？比起冰镇受伤的地方，说不定你更应该让脑袋冷静一下。」 和次郎用手指轻轻地敲了敲自己的额头。语气在开玩笑，但是眼神认真，笔直望向林弥。 「你一提起剑的事……不，或许不只是剑，对人也很死心眼。」 「我吗？」 「就是 你。」 「……你是指樫井的事吗？」 「那也有。坦白说，你这一阵子的练习模样很不寻常。你八成是把野中先生当作那家伙，作为练习对象，但如果继续那种练习，迟早会出大问题，到时候就不只是鼻青脸肿了事了。野中先生说不定会比你先倒下。」 「确实是这样没错。」 源吾双臂环胸。 「我一开始也以为，你可能是为了劝谏野中先生而陪他练习，不过正好相反。是野中先生在陪你练习。事情就是如此。」 「林弥。」 和次郎上前和林弥并肩站立。 「别太死心眼！停止逼自己走上绝路。」 林弥与和次郎互看一眼，深吸一口气。 那是指樫井的事吗？或者…… 和次郎别开视线，说了一句「抱歉」。 「说了废话。我原本不打算说这种话。只不过……」 林弥缓缓地吐出深吸入肺的气。 「只不过什么？」 「只不过，我有点担心。不管你心里想的人是谁，你都不会手下留情。我从之前就感觉到了……你都会彻底击垮对方，非打个你死我活不可。不过，该怎么说才好呢，我觉得那样也没什么不好。很像你的作风，我挺羡慕你的这种个性。」 「羡慕？」 「嗯。因为我是胆小鬼。比起贯彻自己的想法，我八成会选择风平浪静的生活方式。」 「和次郎……」 「我知道，那家伙确实是个非常厉害的高手，我也有点想和他较量一下。试试看自己的本事能够发挥到什么程度。不过，我实在没办法主动一头栽进没有胜算的比赛。」 林弥收起下颚。和次郎也做了同样的动作。 「也就是说，你从一开始就赌定我稳输的了。」 「以目前的状况来看，你没有胜算。你和那家伙之间的实力相差悬殊。」 「你说话还真直接。」 林弥没想到，自己能够轻松地露出苦笑。因为他晓得，和次郎的话是打从心底在替自己着想。和次郎真的在担心自己。他察觉到林弥像是被什么附身，想要挑战毫无胜算对手的心情，因而感到担忧。 「有什么关系，随他去吧。」 源吾忽然朗声笑道。鼻头的面疱就像成熟的山樱桃一样红。 「反正林弥也不会笨到说：我们以真剑过招吧。也不会使用木剑，大概会用竹剑。除非发生重大意外，否则死不了人的。再说.过招这种东西要比过才知道。那家伙说不定会跌个狗吃屎，这次真的掀了趾甲。这么一来，就会露出意想不到的破绽了。」 「他八成不会露出破绽吧。」 林弥一脸严肃地回应。 认真对峙时，透马不可能掀了趾甲，而且更不可能因为掀了趾甲而露出破绽。 源吾露出扫兴的表情，轻轻哼了一声。 「总之，在还不确定能不能和樫马过招之前，烦恼东烦恼西也只是白费力气。船到桥头自然直。」 「这句话还真是简单明了啊。」 这次换和次郎苦笑。他一面苦笑，一面低喃：不过这么说也有道理。 「当然有道理。简单明了最好。再说你们，尤其是和次郎，凡事都想太多了。你会越来越像老头子唷。这么一来，会被女人讨厌。因为女人喜欢简单明了。」 「少骗人！」 林弥耸了耸肩。 「我哪有骗人！不然的话，现在去确认啊。」 「去猫头鹰小巷上的那家店吗？」 「是啊。与其东想西想，不如现在把心一横，去了解女人为何物。怎么样？」 「我拒绝。想去的话你自己去！」 「和次郎呢？」 「我也免了。改天还有机会，下次再见明蝶鸨母就好。」 源吾「呿」地咂嘴。 「你们两个没种的家伙。怕女人能成什么大器？！」 「不晓得女人的可怕，代表你还是小鬼。」 「胡说八道！」 源吾更大声地咂嘴之后，表情忽然一变。或许是错觉，总觉得他脸颊和鼻头上的面疱变得更红了。一张大嘴往两旁咧开，目光闪烁。那是他挥舞树枝到处跑时的表情。舌尖在口中动了一下。 「如果你们不想去猫头鹰小巷的话，八寻如何？」 林弥与和次郎互看一眼。 「八寻潭吗？」 「对。反正明天不用练习，也不用上学，而且天气热得要命。好久没有跳入潭中了，去玩一下水也不错。」 八寻潭位于城郊，槙野川开始大幅蜿蜒蛇行之前的山阴处。据说是从前，走山滑落的巨岩堵住了河流所形成。除此之外，还有人传说，那块巨岩是住在山顶的天狗为了惩罚槙野川的主人，而踢下山的。 天狗啊，是气河川的主人不把人当人……哦不，是不把天狗当天狗看的说话态度。 好小子、好小子，你竟敢如此愚弄我，我就让你尝一尝苦头，知道本大爷的厉害。天狗如此一说，使出全力踢从神话时代就坐镇在山顶的大岩石。 一下。岩石不为所动。 两下。还是不为所动。 三下。摇晃了一下。 你瞧，动罗。 四下。频频摇晃。 你瞧、你瞧。动罗、动罗。 五下。岩石笔直地朝河川滚落。 岩石撂倒树木，扯断草，捣毁狐狸窝，发出轰隆声响滚落。 因为奶娘是个擅长说故事的人，所以林弥从小在睡前听过各种小舞自古流传的童话。其中，光是八寻潭主人和天狗吵架的故事，包含奶娘自创的在内，就有六、七种，有时是天狗和河川主人大吵一架，导致山崩、河川被拦阻的惨状；有时是两者和解，皆大欢喜的结局；有时是以令人落泪的悲剧收场。 听在孩童耳中，每次听都不同的故事型态令人愉快，奶娘语带乡音的语调悦耳动听，林弥一再央求再讲，令她头痛不已。明明几乎忘了她长什么模样、身形如何，但是唯独抑扬顿挫的柔和语调犹然在耳。 一下。岩石不为所动。 两下。还是不为所动。 不晓得天狗和河川主人是和解了，或者继续争吵不休，滚下山的巨岩，如今也以突出水面将近六尺的姿态坐落在河中。从那块岩石跃入八寻的深潭，是林弥他们的夏日乐趣来源。一日一站在岩石上，潭水呈墨绿色，潭底自不用说，连一条鱼影都看不见。 久未接触的深水气味，以及树木的芬芳刺激鼻孔。嗯，好啊。林弥心里这么想，但是故意摆出一张苦瓜脸。 「八寻啊……那才像是小鬼的玩意儿吧？」 「女人不行，小鬼也不行。就是因为这样，才会烧焦沾锅。」 源吾撑开鼻孔，鼻息粗重地呼气。 「你说谁烧焦沾锅？」 「当然是你啊，还有谁？！我总是抱持平常心，而和次郎对凡事都不执著。就算锅底脱落，我们也不会烧焦沾锅。」 「这个比喻简直莫名其妙。」 「别烧焦沾锅！无论是芋头或人的脑袋，烧焦的东西就不能吃了吧。」 「这我也听不太懂。」 「吼~算了。总之，我说了算。明天去八寻。再见。」 「啊，源吾。你要去哪里？走错方向了唷！」 「笨蛋，少问那种不识趣的问题。我要独自去挑战女人。」 「练习完还去啊？喂，源吾。」 源吾头也不回地走在通往舟入町的路上，背影越来越远。 「那家伙，搞什么。吊儿 郎当到了极点。」 「似乎是一旦回家就有家人盯着，所以很难出来。他之前好像想溜出家门，结果被母亲发现了。被问东问西，浑身冒冷汗。」 源吾的母亲芳乃，是一名比男人更刚毅的女性，留神监视家中的一切。 「喏，源吾老爱自吹自擂，但在女人面前还不是抬不起头。」 「啊，确实如此。」 和次郎仰望天际，哧哧地轻声笑了。林弥也和他一样，抬起视线往上一看，云块从山边以令人惊讶的速度发展，乌云开始在它底下流动。吹拂脖子的风湿气凝重，令人不快。这是骤雨的前兆。 「不过，林弥。」 「嗯？」 「源吾是不是想以他的方式，让你的锅底脱落呢？」 「噢，为了不让我烧焦沾锅吗？这倒挺像是源吾的作风。」 「而且，他的提议挺不错的。好久没去八寻潭了。」 「嗯。」 和次郎举起一只手，「那，我也在这里告辞了。」营建组的宅院位于前方半里（译注：一里相当于约三，九公里）左右的山麓。 林弥独自一人走在水渠和瓦顶板心泥墙夹道的路上，边走边想：和次郎指的是谁呢？「别太死心眼！」那句话只是针对透马提出的建言吗？或者……。林弥深吸一口带着湿气的风，捶了捶鼓胀的胸口. 或者，心细如发的和次郎看穿了我的心思？他感觉到了，在我心中，地位和樫井透马截然不同的另一个人吗？ 一张朦胧的女子白皙侧脸浮现在脑海中。 林弥忽然止步。那里是重臣的宅邸林立的地区，气氛明显不同于其他地方。 街道宽敞闲静，不见路人的身影。前方十间左右处，只有一名看似武士仆役的男人，正在打扫门口。那名男子也立刻钻进小门，进入了宅邸内。乌云蔽日，前一刻清楚落在大街上的围墙影子逐渐转淡消隐—人的气息彻底消失，唯独蝉呜声不绝于耳。 樫井大人的宅邸应该就在这附近。如此意识到的那一瞬间，白皙侧脸倏怱不见，樫井透马锐利如刀的眼神在脑海中鲜明地复苏。 林弥伫立原地，扫视四周，心想：说不定…… 说不定那家伙会突然冒出来。 别烧焦沾锅！ 源吾刚才说过的话言犹在耳。 无论是芋头或人的脑袋，烧焦沾锅的东西就不能吃了吧…… 我晓得、我明白。我自己最清楚，自己多么丢人现眼地在苦苦挣扎。焦躁、痴迷、着急……嗯，源吾，我知道，没有比这更丢脸的了。 林弥将扛在肩上的竹剑和剑道服往上甩，在震天价响的蝉呜声中迈开脚步，喃喃自语…… 不过，我第一次这样。必须漫无目的地等待……这种事是第一次。 啪嗒。水滴打在脸颊上。抬头一看，天空覆盖着浓密的灰色云层。到处像瘤般鼓起，呈现不祥的模样。啪嗒。又一滴。在此同时，在近到令人意想不到的地方响起了打雷声。 雨势来得快，豆大的雨滴打在干燥的泥土上弹起。眼看着四周变暗，从墙壁探出头来的松枝随雨摆动。一道闪电划破天际。 身体被雨拍打、逐渐冷却下来，令他感到舒适。老天爷仿佛在替他加油打气，叫他振作。 蝉也以不输给这种雨势和隆隆雷声的气势，继续呜叫个不停。林弥淋成落汤鸡，奔驰在无人的路上。 「哎呀，林弥。」 七绪为之语塞。 骤雨以骏马狂奔之势，剧烈击打地面之后，在转瞬间扬长而去。林弥到家时，拨云见日，耀眼的光束从天空照射地面。凉快的风从庭院的树木间吹来，宛如上天赐予的凉爽气息，其中甚至隐含着一丝秋天要报到的征兆。 反正既然都湿透了，林弥干脆在井边脱光上半身，用井水洗脸；想起了和次郎叫他好好让脑袋冷静一下。伤口依然闷闷地痛，有一点发烫。手指一放上去，便会传来微烫的感觉。将拧干的手帕抵在肩头时，背后响起了七绪的声音。 「哎呀，林弥。」 林弥连忙将手穿过袖子，但是七绪比他快了一步，走下庭院，绕到林弥身后。 「好严重的伤。」 七绪的指尖触碰肩膀。感觉像是被人用烙铁按在身上一样，比起伤痛更加炽热。 「这是练习产生的伤吗？」 「是的。没什么不大了的。」 「可是，都肿成了这样。得涂药才行。」 手指按着不放。好热。 「不要紧。」 「怎么会不要紧。置之不理的话，今晚说不定会痛得睡不着觉。」 林弥故意以粗鲁的动作，披上了衣服。 这简直是母亲在劝导幼童时的语气。这令林弥光火。接近愤怒的情绪在心中打转。那种情绪也宛如熊熊烈火，几欲吞噬他的理智。 对于这个人而言，我永远是长不大的小孩吗？我依然只不过是她嫁进来时的幼童吗？我只是大哥的弟弟吗？大哥过世之后，都过了几年。我已经是顶天立地的男子汉了…… 要和你亲热也不成问题。 林弥险些低声叫出来。他踏定脚步，勉强压抑想要大叫的冲动。结之丞去世之后，唯独在七绪面前，他无法妥善隐藏涌上心头翻腾的感情。 「衣服也湿了，你会感冒。我马上帮你准备替换的衣物。」 「我可以自己来。」 林弥丢下一句。连他自己都觉得这种说法既粗鲁又冷淡。 大嫂，请你不要进一步靠近我。请你不要用手指碰我。请你不要太侮辱我。不然的话…… 七绪倏地缩回身子。 「那么，你马上去换衣服。有客人从刚才等你到现在。」 「客人？等我吗？」 「是的。他说他叫做樫井透马。一个还很年轻，跟你差不多年纪的人。」 林弥倒抽了一口气，从气管滑入肺部。他推开七绪，冲上走廊，直接跑了起来。 「诶，林弥少爷。你衣服怎么穿那样；：」 错身而过的美祢叫道。林弥因此回过神来，在客厅前面停下脚步，转身回房，手脚俐落地更衣完毕。他一面将手穿过干爽的窄袖和服，一面告诉自己：要冷静、要冷静；反复做深呼吸。 好险。差一点就直接一身湿淋淋地冲进去了。倘若做了那种蠢事，不晓得会被那家伙怎生揶揄。 林弥想起透马充满捉狭的说话口吻和表情，再次深深地吁了一口气。 林弥整理服装仪容，不再和先前一样情绪激昂地在走廊上快跑，而是以比平常稍微缓慢的步伐走去。 客厅的纸拉门紧闭。裙板的部分为了夏季通风，换成了蔌帘（译注：以胡枝子制成的帘子）。林弥将手指搭上门把，窥探里头的模样。没有传出人的动静。 不在吗？ 顿时感到不安。他会不会久候不耐烦，回去了呢？那家伙有可能说来说来，就走就走。自己只见过对方一面，而且对于他的身分和心里在想什么都一无所知，肯定是个生性异常任性的男子。 「我进来罗。」 林弥打声招呼，打开纸拉门；看见了一个背影。 「樫井？」 原本坐在缘廊眺望户外的透马回过头来。 「嗨，新里。好久不见。」 樫井举起一只手打招呼，面露那种讨人喜欢的笑容。他既没有针对突然造访，以及明知林弥不在家还登门入室道歉，也没有以一般型式打招呼。语气俨然像是在大街上不期而过似地。林弥虽然不生气，但是感到不知所措。 「……你在做什么？」 「看天空。」 「啥？天空？」 「新里也过来看看。挺壮观的唷。快点，坐这边。」 透马挪动身体，指着空出来的地方。 「怎么了？你用不着客气。」 「樫井，这里是我家。」 「我知道。所以，我才特地前来，不是吗？何必说一大堆理所当然的事呢？倒是你不快一点的话，要结束了唷。」 「结束？」 透马的指尖迅速朝上。林弥一来到缘廊，便顺着他的手指动作移动视线。 原来是晚霞。 西方的天空染上了淡困脂红。乌云早已散去，化为淡灰色的浮云飘浮在空中。西照的光芒将那些云朵镶上了一圈带红的金边。林弥他们头上的天空残留白天的余辉，仍是蓝色。 蓝色、红色、胭脂红三色分明地存在空中，化成黑影的同时，看起来像是一只高空盘旋的老鹰。 「初秋的晚霞格外瑰丽。跟师父说的一样。」 透马低喃道。一副心满意足的语气。 「师父？你在讲谁？」 「令兄。」 「大哥！你认识我大哥吗？」 「我的剑术是他教的。」 林弥俯看坐着的透马，沉默许久。明明各种话语在脑袋中飞来飞去，它们却互相冲撞、粉碎，只是变成一般的呐喊，没有变成任何一个明确的词汇。 透马起身回到客厅，背对壁龛坐下。尽管有刀架，看似透马佩带的一把刀仍随性丢在壁龛前面。照理说平常应该会对这幕景象感到不悦，怒斥—身为武士，刀随便乱丢是一种耻辱的行为！然而，现在不是为了这种芝麻小事动怒的时候。 什么？这家伙刚才说什么？ 「你的剑术是他教的。」 林弥对于自己沙哑的嗓音感到羞耻，鹦鹉学语地覆诵对方的话也令他无地自容。透马一脸认真地颔首，好像压根没察觉到林弥的害羞。 「不过，当时师父是江户诘，所以我是才五、六岁的小鬼。似乎是师父离开小舞之前，家父亲自拜托他，抵达江户之后指点我剑术的。师父终究拒绝不了，答应了教我剑术。但是，他不但剑术了得，也是天生当师父的人才。他是教学高手。这种话不该由自己说，但是在他的调教之下，我虽然是个小鬼，功力也迅速提升。」 林弥在心中附和：噢，原来如此。 大哥确实擅长教导。他之前耐心、仔细地教了自己诸般细节。不过，这家伙即使不是拜大哥为师，大概也会在一眨眼间功力大增。他肯定会像干涸的大地吸进水份、像浊流从溃堤的水霸迸发一样，以非比寻常的速度使自己的天分开花结果。 林弥的内心渐渐平静下来，有心思足以思考这种事。八成是因为透马轻描淡写的说话语气。似乎能够设法发出正常的声音。林弥轻轻舔了舔下唇。 「令尊是家臣之长樫井大人吗？」 「嗯。」 爽快地承认之后，透马皱起眉头。 「不过，你不必突然改变态度，对我毕恭毕敬唷。要是你这么做的话，我会威到非常拘束。」 「我才不会对你毕恭毕敬呢。我又还没在江户城中工作，而且坦白说，历代重臣太过高高在上，根本不会令人起敬畏之心。」 「高高在上啊。」 「没错。高度和刚才的雷声差不了多少。」 透马笑逐颜开。林弥也露出愉快的笑容，差点跟着他一起笑出来。 「哈哈，你是个有趣的家伙。哎呀，我之前不时听师父提起过你，不过你比他口中所说的更有趣。」 「大哥提起过我？」 「是啊。他偶尔会提起，他有一个像儿子的弟弟。除了你之外，没有别人了吧。他会在练习之后，告诉我小舞的美丽山峦、河川景致，或者渔夫在柚香下川以鱼鹰捕鱼的恬静风光。我总是满心雀跃地听着他说。除了江户之外，我对其他地方一无所知，总觉得眼皮底下浮现被篝火照亮的河面，以及山顶积雪、峰峰相连的群山。对于当时的我而言……和师父练剑是唯一的乐趣。他成了我相当大的心灵支柱。光是想到『明天也能和师父练剑』，我就觉得能够设法多活一天。」 能够设法多活一天？这种话不该从五、六岁的小鬼，而且是生活无虞的高官之子口中说出来吧。 林弥想取笑他，但是嘴角一动也不动。 「不过，师父不到两年就回藩，令我大失所望。我太过失望，眼前几乎变得一片漆黑。不过……」 透马抱起双臂，眼神望向某个远方。 「我相信，只要不放弃剑道，我们一定能够重逢。总有一天，他能够再教导我……。但是万万没想到，那却是今生永别。」 透马喘一口气，语气沉重地接着说： 「师父离开江户宅邸的那天早上，雾气浓密。江户的雾会发出海水的气味，晨雾特别浓……。师父抚摸我的头，说：『我们一定会再见。在那之前，你一定要勤奋练剑。』你知道师父抚摸我的头时，我心里在想什么吗？」 「不知道。」 透马低头，轻声笑了笑。 「你当然不知道。我啊，在羡慕你。」 这句话令林弥大感意外，感到出怱意料。 「不，我不是羡慕你，而是嫉妒你。当时我连『嫉妒心』这三个字的意思都不晓得，也没有看过你，但是嫉妒的情绪确实在我心中翻滚，我嫉妒一个素未谋面、名叫新里林弥的家伙。师父决定回藩的时候，有一次不经意地说：我回故乡之后，打算正式教授弟弟剑法。师父当时的神情愉悦、柔和……就像是熊屋的爷爷。」 「熊屋的爷爷是谁？」 「我的祖父。他是深川元町的裱框师傅。」 「裱框师傅？」 「你不晓得什么是裱框师傅吗？」 「我当然知道。你少瞧不起我。不过，樫井大人的儿子为什么是裱框师傅的孙子呢？」 「欺，其中有很多缘故。总之，我至今遇见的大人当中，能够信任的只有两个；就是熊屋的爷爷和新里师父。」 「我对熊屋的爷爷无从评论起，但我不难理解你为何信任我大哥。我也明白你嫉妒我的心情。」 透马的目光望向林弥。 「你骗人！」 「我骗你做什么？！如果我换作是你，我大概也会嫉妒你。因为生为新里结之丞的弟弟，就能够跟他学剑。除非有相当的渊缘，否则大哥不太收弟子。尽管如此，我却理所当然地接受他的训练，从来没有想过自己多么得天独厚。」 「是嘛，其实你很清楚嘛。原来你不是笨蛋。」 「你果然瞧不起我。」 「我没有瞧不起你。因为我跟你没有熟到知道你是笨蛋或聪明的人。」 「你连自己都不晓得吧？」 透马微微皱眉。 「这句话是什么意思？」 「字面上的意思，你对自己和我大哥都一无所知。我大哥并非兴高采烈地离开江户，他八成反而心有遗憾。但是，既然是上级的命令，就不能违背。」 「师父那么说过吗？」 「不，他一个字也没说。」 即使他不说，我也晓得。 大哥依恋不舍地离开了江户。 林弥直视坐在眼前的透马。 面对此等习武奇才，大哥心里在想什么呢？他是否瞪大双眼、感叹，因为能够指导透马的喜悦而挥身颤抖呢？不管是五岁，还是六岁，大哥应该都不会受到幼童的外貌所惑，看穿了他体内的卓越天分；并且对于指导到一半必须离去，感到咬牙切齿的悔恨之思。 我们一定会再见。大哥说的这句话不只是单纯的告别，而是发自肺腑的真心话。 无论如何，我都再想见到你。我想再见你一面。 林弥险些「啊」地叫出声来。耳畔响起大哥的声音。 林弥，上天赐予的天赋是不可限量的。 那一天，两年前，渔夫要在藩主面前举行御前渔的早晨，大哥伫足回首低喃。 天地之大，有的人除了剑道之外，对于万般诸事超越我们的理解。他们正是上天赋予非比寻常的资质的人。 然后转过身去，一去不复返。两年前，渔夫要在藩主面前举行御前渔的早晨。当时，林弥对于大哥那句话的真正意思一知半解，如今终于明白了。 原来是这么一回事啊。大哥在江户这块土地，亲眼目睹了不可限量的天分。 上天赐予的天赋是不可限量的…… 「喂，怎么了？你突然陷入沉默，在想什么？」 「樫井，我大哥有寄信给你吧？」 「咦？噢……一年一、两次。信中写了简单的近况和练习方法。」 透马从怀中取出一叠信。信封的收件人姓名确实是结之丞的笔迹；漂亮的字迹。 「我统统小心保存。不过，亏你晓得。师父没有对你提起任何关于我的事吧？」 「他一个字也没提。」 「你是凭直觉的吗？」 「是啊。因为你的腹部异常鼓胀。我马上就察觉到，其中装着一叠信。」 「算你厉害。你果然不是笨蛋。」 「你果然认为我是笨蛋。」 「我说了，我没有。你真是生性多疑。」 透马噤口。纸拉门上映出人影。影子移动，发出七绪的声音。 「林弥。我端茶来了。」 七绪打开纸拉门进来。吹过一阵凉风。 「就这样打开纸拉门吧，因为徐徐微风会吹进来。」 「大嫂。」 七绪像是在回应小叔的叫唤似地，往前挺出上半身。 「……听说大哥在江户教过这位樫井透马剑术。」 「哎呀。」 七绪张口结舌，眼睛目不转瞬地望向透马。 「结之丞他……哎呀，这样啊。」 白皙喉头微微一动。 「原来结之丞的弟子不是只有林弥一个人啊。」 「看来是这样没错。」 「这样啊。你也是结之丞的弟子……这样啊。」 语末尾音颤抖。林弥担心大嫂会哭出来。突如其来的丧夫之痛看似愈合，但是没有痊愈，偶然渗出血来。每当此时，七绪就必须忍耐疼痛。早知道应该以一般知己的身分，介绍透马吗？ 林弥后悔自己的思虑不周。然而，七绪没有泪眼婆娑。反倒是声音和脸上露出开心的神色。 「母亲大人如果听到，不知道会多开心。樫井大人。」 「是。」 「您今晚忙吗？」 「不忙，一点也不忙。时间多的是。」 「那么，务必请您一起用晚餐。林弥、母亲大人和我几乎都不晓得结之丞在江户的情形。如果您能慢慢告诉我们，我们会无比开心。」 「大嫂，请等一下，这……」 林弥连忙起身时，透马以十分澄澈的嗓音回应： 「那是我求之不得的提议。我就不客气接受了。哎呀，其实我一直想吃一次甘露煮杂品。」 「甘露煮杂品吗？」 七绪的脸色一沉，感到不知所措。 杂品是指河里的小鱼，河鲜当中除了香鱼之外，所有小鱼一概称之为杂品。把小鱼串起来烤过之后，熬煮得又甜又咸。一箩筐是香鱼的半价，所以又称半香鱼。它是小舞的夏季菜肴，而且美味，但即使是说好听话，也称不上高档菜；是人们常在城边的小餐馆吃的庶民小吃。 「听说把肉夹出来撒在饭上面，好吃的不得了。光是听到就流口水了。」 「那也是大哥说的吗？」 「是啊。师父说另外一样，醋腌灌菜也是一绝。听说泷菜是这一带的瀑布旁才会生长的稀少蔬菜。汆烫它的茎之后，以醋提味。听说是天下一品。」 「大哥连那种事情都说了啊？」 林弥实在无法想像，个性算是沉默寡言的结之丞会提起种种故乡菜。那大概是在练习结束之后的休息闲聊。师徒坐在缘廊，师父轻声细语地告诉弟子吗？当时的天空跟今天一样，是美不胜收的晚霞吗？覆盖着淡淡的云吗……？林弥终究无法想像。 七绪微笑。 「如果是醋腌泷菜，有很多事先做好的。母亲大人非常会做这道菜。」 「那真是太好了。务必让我同桌进餐。」 「好的。我也准备甘露煮杂品吧。因为小弥也爱吃。」 她的语气雀跃。像以前一样，以小弥称呼林弥。或许是心理作祟，铁定是心理作祟，七绪全身好像忽然散发出大哥在世时的年轻气息与飞扬神采。 「好美的人。」 七绪一起身离去，透马便感叹地摇了摇头。 「在江户也难得一见的美女。不愧是师父的妻子。」 「大嫂的事情是其次，你真的要吃完饭再回去吗？」 林弥若无其事地回应，改变话题。 「没有。」 透马摇头。 「搞什么，吵着要吃杂品跟泷菜，却不吃就要回去啊？」 「菜要吃。但是，我不打算回去。」 「什么？」 「新里，不好意思，让我在这里住一阵子。」 「你说什么？！」 透马端正坐姿，两手撑地。 「我求求你。拜托。」 透马弯腰弯到额头贴在榻榻米上。 「拜托我也没用。」 「你是新里家的一家之主吧？」 「欸，形式上是啦。」 「既然这样，只要你说好，谁敢有意见。」 「我为什么得说好呢？你想想看，我们几乎素不相识，只在道场有过一面之缘。」 「无情的话别说得那么顺嘛。我们都是新里师父的弟子。可以说是同门师兄弟。就像亲兄弟一样。不接受亲兄弟的请求，岂不是有点薄情吗？」 「一派胡言。」 「新里，拜托。俗话说得好，穷鸟入怀，仁人所悯。」 「你是穷鸟吗？你是被人逼得走投无路，逃进我家的鸟吗？」 透马轻声低吟。林弥双臂环胸，吐出一口气。 「樫井，我对你一点都不了解。樫井大人曾有两个儿子，虽然我不知道他们的名字，但是两人应该都比我们年长许多，而且体弱多病，我听说嫡子在去年秋天去世。」 「没错。次男也是一脚踏进棺材的病人。医师诊断，大概活不过今年冬天。头完全无法从枕头抬起来，所以不管是哪种蒙古大夫，都不可能误诊。」 透马尖酸刻薄地说。 「所以，家父从江户把我叫了过来。因为绝后是一家大事。」 「这么说来，你是……」 林弥不知该说什么，闭上嘴巴。 「我是妾之子。家父到江户时，第一个纳的妾就是家母。既然老狐狸精生下的两个孩子当不了继承人，代替他们继承樫井家，使樫井家延续香火就是我的使命。他们两个从小就体弱多病，所以家父想必打算及早想其他办法。等到病人两脚都踏进棺材之后，马上就提出申请，让我继承家业。这么一来，就阖家安泰了。家父打的是这种如意算盘。不过，对于老狐狸精而言，这简直岂有此理。在 江户有妾生下的孩子也就罢了，他要继承家业，根本是晴天霹雳，当真像是雷劈在头上一样。着实令人同情。」 「老狐狸精是指，樫井大人的正室夫人吗？」 「她不配用正室夫人这种高贵气派的字。我不晓得她是哪个名门之后，但是个以出身为傲的讨厌女人。自从我到樫井家之后，原本就上吊的眼尾，更是变成了这样。」 透马用手指抬起两边的眼梢。林弥忍俊不住噗哧笑了出来。一旦情绪失控，就笑个没完没了。林弥弯腰一直笑。 这家伙太有趣了。 「这可不好笑。你设身处地替我想一想。我必须称呼脾气暴躁又高傲的老太婆为母亲大人，每天被那位母亲大人叨叨絮絮地挖苦、讽刺，有时候还得挨骂，我才受不了。」 「所以你无法忍受，逃来这里吗？」 「因为忍耐也是有限度的。如果继续待在樫井家的话，我搞不好会一刀砍死那个老太婆。砍死她是无所谓，但是我也必须切腹。为了那种老太婆而切腹，未免愚蠢透顶，实在不合理。」 透马痛切地叹了一口气。 「真是的，这世上尽是不合理的事。」 林弥又噗哧笑了出来。透马怫然不悦地说：笑什么笑？！ 「有什么好笑？」 「哎呀，因为你的说法好像某个老头子。我忍不住就……」 「哼。你和那个老狐狸精一起生活三天看看。你就没办法悠哉地笑了。」 「有那么严重吗？」 「岂止严重。我的一举一动似乎都不合她的意。我不是在开玩笑，她好像真的毛发倒竖，露出一副要把人生吞活剥的眼神。那样下去的话，她迟早会从老狐狸精变成女鬼。出现在身后的不是火光，而是鬼火。新里……真正可怕的是女人心。坦白说，我了解被生灵附身的公主的心情。」 透马再度叹气。和野中面对面时看起来无所畏惧的表情完全消失。他看起来甚至像个迷路的幼童，令人放心不下。 真是个直肠子的家伙。 林弥有些肃然起敬…心想：换作是我的话…… 换作是我的话，我就无法如此诚实、坦然地说出自己的心情。 将内心的情绪直接写在脸上，应该是身为武士必须慎重避免的行为。这不会受到褒奖。林弥虽然晓得，但是透马的真情流露，大快人心。林弥觉得自己好像稍微放松了心防。 「欸，虽然我也不是不了解老狐狸精的心情。」 透马第三次叹气。林弥说「是啊」，表示同意。 「不难理解啊。」 两个血脉相连的儿子；一个英年早逝，一个是不知道活不活得过今天的病人。这时，出现一名陌生的年轻人。这名年轻人身体健壮、朝气蓬勃，对于自己而言，是毫无关系的陌生人，但身上却流着丈夫的血。必须承认丈夫和别的女人生下的孩子是继承人。如果不承认的话，号称家臣中首屈一指的名门——樫井家的声势便会摇摇欲坠。 林弥当然没见过樫井家的正室夫人，连她的名字都不知道，但是认为透马想必能够稍微体会到她心中翻腾的愤怒、悲哀，以及天人交战…心想：原来女人也能成为女鬼。然而，年轻的林弥无法理解，而是讨厌、抗拒、排斥、厌恶女人心中错综复杂的晦暗情感。 「因为一知半解，所以格外棘手。一无所知反而还好一点。」 透马第四次叹气。或许是错觉，透马的脸颊一带看起来憔悴了。林弥松开还胸的双臂。 「起码告诉家里你确切的所在地。」 「咦？」 「如果不知道你在哪里，八成会引起一场大骚动。理由随便编一个都可以，至少告诉家里，你要在我家逗留一阵子。」 透马的脸颊染上喜色。 「新里，感激不尽。我会记在心上。」 「记在心上就免了，但是请你信守承诺。」 「承诺？」 「你忘了吗？你说过，近期要和我过招。」 「噢……那个啊。我当然没忘，随时奉陪。」 「真的吗？」 「我说话算数。啊，对了。我告诉樫井家，我找到了一个好的练剑对手，要暂时在这里练剑好了。嗯，这是个挺正当的理由。林弥，你不这么认为吗？」 「如果这样行得通就好了。」 「真是个冷酷的家伙。你心里在想，理由是什么都不重要，对吧？你脸上写着：反正跟我无关。」 林弥心里确实这么想。他虽然同情透马的处境，但是不至于感到难过。只要待在樫井家，每天就能无着衣食无虞的生活。应该不必为了俸禄的增减而怱喜怱忧，也能够远离看不见明天日出的焦虑。如果诸事顺遂的话，保证将来不久之后，就能坐上藩政中枢的位子。无论大娘是老狐狸精或女鬼，都站在令人艳羡的立场。林弥不能断定透马很幸运。但是，林弥不认为他悲惨到要长吁短叹的地步。每个人各自背负着重担，透马有透马的，林弥有林弥的。所以，即使心生同情，林弥心中也不会涌现怜悯，反倒是觉得愉快。尽情说丧气话的透马很好玩，十分有趣。 大哥去世之后，林弥将涌上心头的情绪和锥心之痛全部吞进肚子里，过了两年。吞进肚子不外露是为了保住自己的面子。一直吞在肚子里的心情和痛苦，就像万年不溶的坚冰般互相堆叠，融合成一块，在体内倾轧，发出尖锐刺耳的声音。林弥捣住耳朵，忍耐那种声音。他相信除了忍耐之外，没有其他办法。然而，继承樫井家的少年却若无其事地吐露心声： 「可是啊，如果被樫井家知道去处，那个老太婆会说什么呢？……说不定她会做作地派人抬轿来接我回去。她是个有可能面不改色地做出那种事的女人。啊~，真是烦恼不完。操心过度，都快把头发拔光了。」 为什么自己不会轻蔑这种人，而是对他肃然起敬呢？为什么他的言行举止令人愉悦呢？林弥摸不透自己的心情，威到有些困惑。 不，那种事情不重要。现在最重要的是…… 林弥站起身来，微微挺起胸膛，内心缓缓升起一股亢奋之情。盼望已久的时刻来了。 终于好不容易来了。我等了好久。 他俯看依然坐着的透马。 「那么，请你当我的对手吧。」 「现在吗？」 「现在马上。」 透马将茶一饮而尽，佣懒地摇了摇头。 「新里，我不敢大声嚷嚷，但我肚子好饿。饿到快死了。」 「但你看起来不像是快要死了。」 「就算看起来不像，事实就是那样。你也是刚练习完回家，肚子饿了吧？」 「欸……确实饿了。」 「对吧？既然这样，吃饱饭后再过招也不迟吧？时间多的是，你不用猴急。」 「你以为现在几点了？再过不久，就是傍晚了。你打算在庭院焚烧篝火练剑吗？」 尽管仍有一丝夏日气息，但是季节确实更迭了。昼短夜长，庭院的角落开始形成阴暗。 透马轻轻咂嘴。 「那，明天天亮之后再练也行……」 「我又不晓得明天你在不在我家。说不定接你回去的轿子今晚就来了。」 「别说那种触楣头的话，鸡皮疙瘩都起来了。没想到你这人心肠很坏。」 「我只是不想延后，让自己后悔而已。」 「原来你曾经因为延后而后悔过啊。」 「樫井。」 「怎样？」 「只比一场也好，陪我练习，拜托你。」 这次换林弥深深低头恳求。透马表情扭曲。 「好啦，笨蛋。动作不必那么夸张。」 「你刚才还是不是动作夸张地低头鞠躬。戏剧张力十足唷。」 「演戏？胡说八道，我是真心的在请求你。」 「我也是真心的啊。如果错过『这次』，说不定就没有『下次』了。」 纵然是妾生下的孩子，如果透马是家臣之长樫井的亲生骨肉，和林弥之间的身分相差悬殊，他们是不同世界的两个人。虽然如今在同一个屋檐下面对面，但是彼此之间迟早会产生一道厚实的隔阂，连背影都看不见。无论怎么努力也跨越不了的隔阂，到时候就来不及了。除非透马心血来潮，否则和他过招想都不用想。林弥向他下战帖更是做白日梦，那是绝对不容许发生的行为。 如今，还能自由行动。现在还能不像大人一样，不囿于身分和出身地率性而活，还有随着自己的想法行动的余地。如今还来得及。 如果错过这次，就没有下次了。 「樫井，拜托你。」 「我知道了。」 透马站起身来，从怀中取出细绳，马上绑住袖口，脱掉布袜打赤脚。 「好，出招吧。武器是竹剑。」 「嗯。」 两人来到庭院，林弥将竹剑递给透马。井旁边是一片与助细心耕作的田，紫黑色的茄子渐渐溶入变浓的黑暗中。尽管如此，被太阳晒干的泥土仍在黑暗中绽放些许的白。将那片田的侧边整平压实，做成练习场的是大哥结之丞。大哥不在之后，林弥一直独自在这个地方，好久没和人以竹剑交手。 林弥也打赤脚，系上束衣袖的带子，施行一礼，架起竹剑。朴树枝桠在头顶上伸展，随风摇曳。渔夫开始以鱼鹰在柚香下川捕鱼时，朴树会开出芳香宜人的白花。有亲戚劝告：花谢时不好看，这种树不适合种在武士家的庭院，但是母亲都势喜爱艳丽的花色，坚决不肯砍树。 枝头开的花朵早已凋谢，繁茂的树叶也露出凋零的征兆，开始变色。 唔。 林弥屏住气息。之前亢奋中带有平静的情绪开始激动：心跳加速，握住刀柄的手心冒汗，腋下和太阳穴也冒汗，汗水沿着背脊流下。大地的余温从打赤脚的脚底板传上来。 这是……什么感觉呢？ 一种和剧烈的心跳重叠，接近惊愕的情绪在体内奔窜。 透马架起竹剑，对准林弥的眉心，一动也不动地站着。腰杆打直，双脚稳稳地踩在地上。仿佛呼吸和气息都在竹剑后面消失。尽管如此，林弥也感觉到某种柔韧而强大的东西挡在眼前。第一次有这种感觉。 透马毫无破绽。一点也没有引诱对手露出破绽的强硬态度。但相对地，也完全没有能够趁虚而入的缝隙。林弥总觉得，不管怎么进攻，剑都会被弹回来。 林弥试着缩短一步的间隔。 透马不为所动，好像不把林弥的动作放在眼里。 台起一阵风，吹动朴树枝。林弥闻到照理说早已凋谢的花香。 怎么办？进攻吗？等待吗？ 林弥问自己。 等待、接剑、承受、回击。制胜的机会不是盲目地去抓取，而是冷静地制造。大哥如此教他。 林弥，你看。 大哥说。 采守势的剑法是用观察的，观察对手的剑的动作。借此，能够看清自己该采取的作法。 我能等吗？我能够保持冷静地等吗？ 口中干渴刺痛。茅蜩的叫声从头顶上传来，听惯了、平常不会在意的叫声格外刺耳。 可恶！ 林弥拼命压抑想要后退的双腿。如果自己进攻，剑铁定会被弹回来。如果透马进攻……自己能够挡回去吗？接得住他的剑吗？承受得住吗？能够回击吗？ 刚才汗水流过的背部一阵凉意。 「看招！」 透马忽然动了，他蹬地跳跃。下一秒钟，竹剑从林弥的侧面袭击而来。林弥以为自己勉强避开了的那一刹那，下一击从头顶上势力万钧地下击。林弥双膝着地，即将中剑之前架开了那一剑，手掌麻痹。没有时间调整呼吸。透马的竹剑仿佛拥有自己的生命和意志，自由自在地移动，露出獠牙。 好快。 看不见。 根本没时间引诱他露出破绽。完全没有引诱他露出破绽的余力。避开逼近的剑、接剑。光是如此就已竭尽全力，转眼间枫出大量的汗水。全身上下大汗淋漓，喉咙发烫。头上没有绑用来挡住汗水的头巾，汗水顺着额头流下，渗入眼中。林弥甩一甩头，甩开汗水。透马的双腿紧贴地面，往前移动一步。 来了。 剑尖从眼前消失。身体旋转，竹剑下劈，几乎是出自下意识的动作。那把竹剑随着沉重的感觉被往上拨，重心不稳，背部撞上树干。不知不觉间，自己被逼进了练习场的角落。 「哦~」 透马收脚，轻呼一声。 「回击了吗？」 一副意外的口吻。透马虽然不像林弥汗如雨下，但额头上也冒出汗珠。 「不愧是师父的弟弟。」 「原来你认为我会承受不住。」 「是啊。因为目前为止，没有人回击过我。」 「野中先生对你回击了唷。」 「噢，那位大叔啊。」 透马咧嘴一笑。 「那不是认真的。」 「你的意思是，你放水了吗？」 「放了相当多水。因为我觉得让他在弟子面前出糗不甚妥当。而且也用不着没事得罪人。」 「当时鬼扯了一大堆，亏你好意思说当时放水了。」 林弥依然架着竹剑，对准透马的眉心，往右运步。透马的剑尖追着林弥缓缓移动。 「所以我说……」 透马低喃道。 「你是第一个。」 「天晓得」，林弥也在口中呢喃。 从下往上挥舞的剑没有丝毫停顿，直接往下砍，然后往旁边一挥。倘若透马没有收脚，连续出招的话，自己就躲不掉了。他应该能够轻易地打倒重心不稳的林弥。 他为何收脚了呢？ 不可能是故意的，他八成也没有手下留情。如今残留在手上的麻痹，告诉自己透马是来真的，那是使出全力的一击。不是在玩，而且毫不留情。 既然如此，为何？ 脑海中浮现一个答案。 他吃惊了吗？ 自己卯足全力的一击被回击，让他吓到了。他因为惊吓而下意识地收脚，发出惊呼。是这么一回事吗？是这么一回事吗？ 竟敢耍我？！ 透马心高气傲，态度傲慢。林弥心想：他竟敢耍我？！然而，不知为何，气愤的情绪只涌上心头一秒钟，旋即像泡沫般消失了。取而代之的是，满满的喜悦。心痒难搔，浑身发烫。 自己防守住了透马卯足全力的一击。自己能够回击了。身体迅速移动，挡住了神速的剑。 从脸颊滑落的汗水令人威到愉快。 不用害怕，不用震慑于透马的气势，反而要乐在其中。自己遇见这么强的对手，正在和他交剑，我想享受这份幸运。那时候第一次看见透马的剑术，一股脑地赖在内心深处不走的欢喜之情，如今，发出更加浓厚的气味，包覆全身。 呼吸调匀。心跳平静下来。不可思议的是，连汗水都干了。茅蜩飞向暮色迟迟的天空，透明的翅膀捕捉日落余辉闪烁。那阵光掠过眼角的那一瞬间，耳边响起风响，原来是透马进攻了，身体立刻产生反应往左一跃。一边跳开，一边以右手挥剑，瞄准透马的身体反击。虽然被他轻易地架开了，但是林弥看见了他架开一击之后， 重新架剑，将竹剑移到上方时，腋下露出的破绽。透马第一次露出一丝破绽。 逮到了。 林弥发出呐喊，踏步上前，打算直接一个箭步冲上前去，攻击透马的腋下……但令人意想不到的是，透马也和林弥同时踏步而来。竹剑发出撞击声响。顿时，一阵闷闷的冲击力道从手臂窜至脑门。刀柄从指尖被夺走，手腕感觉到重击。 林弥听见咚一声；意识到那是竹剑掉落地面的声音时，自己按住手腕，跪在地上，右手臂完全麻痹了。他无法理解，发生了什么事。 「我输了。」 原本止住的汗水一口气冒出来，连口中都分泌唾液。 透马拾起掉在地上的竹剑，向林弥一鞠躬。似乎是表示今天到此为止的意思。林弥站起身来，接过竹剑，也回一礼。 「刚才是怎么一回事？」 林弥直接发问。他耐不住想问清楚的心情。手肘以下依旧麻痹，透马确实以漂亮的一剑，击中了前臂，但是林弥无法掌握他使剑的动作。 「神秘剑招吗？」 「怎么可能。」 透马一面解开绑住袖口的绳索收入怀中，一面摇头。 「不是那么了不起的东西。只是利用对手冲过来的力道，缠住对方的剑架开，然后……」 透马噤口，瞄了林弥一眼。 「师父没有教你吗？」 「大哥教你的吗？」 「是啊。看来你还不会。」 「嗯……我不会。大哥大概认为，要教我还嫌太早。」 我还有许多东西非教你不可。重头戏还在后头，你要谨记在心。 这是大哥和自己说的最后一段话。当时，林弥相信「来日」方长，有的是时间向大哥讨教，但没想到在平静流逝的时光中，原本应该从结之丞身上学到的许多事物，竟在夏季的一夕之间烟消云散了。被人斩断的兄弟情缘、被人夺走的事物份量，令林弥再度屏住呼吸。 叹气的反倒是透马。他的视线在朴树枝头一带游移。 「师父他……在离开江户之前，只教过我一次招式。他大概认为，那是最后一次能够仔细指点我的机会了。他说，原本想等我手腕有足够的力气之后再教我，但是迫于无奈，只好让我先学会招式，之后再自己磨练。除了剑术之外，我也以自己的方式，研习了所有师父教的事物。事情就是这样。」 「你没有在其他地方学剑吗？」 「我去了两、三间道场学剑。但是，我只承认师父是师父。其他的……」 透马以单手挥舞竹剑。看起来不是多么剧烈的动作，但是破空的风声凌厉。 「都是伪君子。」 「伪君子？」 「没错。尽是冒牌货、仿冒者。嘴巴上说得冠冕堂皇，但是一心只想着明哲保身和欲望。师父教导我：真正的剑士不是擅于使剑的人，而是有谦卑心，并且寻找如何不辱没自己的剑道，生活下去的人。师父说，在他离开之后，我要拜那种剑士为师。但是，那种人怎么找也找不到。只会一天到晚把道场的礼法、面子、流派的名声挂在嘴上，却没有人虚怀若谷，并且放下身段，面对自己的剑道。嚣张跋扈的尽是一群庸俗之辈。」 「这样啊……」 林弥震慑于透马的严肃语气，稍微开口应了一句。自从结之丞离开江户之后，透马在一群冒牌剑士的包围之下，感到越来越焦躁。他愤慨、失望、灰心、绝望，一味地钻研结之丞传授的剑法。 发生了什么事呢？大哥在江户过着怎样的生活呢？踏上小舞这块土地时，大哥在想什么呢？大哥从这名男子体内，发现了何种程度的天分呢？大哥看准了眼前的年幼少年，迟早会成为足以凌驾自己的剑士吧。 林弥，上天赐予的天赋是不可限量的。 我想知道。 我想知道一切。 有太多事情我不知道。我不想无知地老去。 先前连影子都没有的念头，快速成形。 「樫井！」 林弥靠近透马一步。相对地，透马后退一步。 「干嘛？别突然大声嚷嚷。吓死人了。」 「教我刚才的剑法！」 透马皱起眉头，眉间产生清楚的皱纹。 「不行吗？」 「新里，不好意思，我不太想跟别人扯上关系。与其接近人，我宁可接近纸拉门或屏风，那样会轻松许多。」 「为什么会突然冒出纸拉门……噢，熊屋的爷爷啊？他是裱框师傅，对吧？」 「没错。因为纸拉门和屏风都很老实。工匠的手艺越好，成品就会越棒。只有不完美和不完美的半成品。怎么也没办法蒙骗过去，这一点着实有趣。没错，着实有趣。」 透马的侧脸像是打了光似地亮了起来。 「可是，你是家老的儿子。不能成为工匠。」 眉间的皱纹皱得更深。因为是五官端正的貌容，所以表情一扭曲，看起来就老了十岁、十五岁。他的表情忽然放松，眼珠子左右游移；鼻尖抽动了一下。 「什么味道？闻起来十分美味。」 「嗯？……噢，干烧杂品的味道。因为你想吃，大嫂大概正在煮。」 家中的俸禄被减少之后，除了美祢之外，请不起其他侍女，所以煮饭几乎由七绪一手包办。 透马按着肚子，向前弯了弯腰。 「香到令人受不了。肚子咕噜咕噜叫。」 无论是从说话语气或从表情，都看不出握剑时的敏锐，眉间的皱纹也消失了。透马宛如秋天傍晚的天空，瞬息万变，不会停留在一种颜色。虽然和次郎说「他是个难以捉摸的人」，对透马提高警戒，但是林弥反倒觉得他很有趣。自由自在、随心所欲地变幻身影及心情，令人感到愉快，愉快的不得了。透马微微噘起嘴。 「喂，新里。」 「什么事？」 「我教你剑法，等于我是你的师父吧。」 「咦？嗯……欸，或许是那样没错。」 「那，即使我待在这个家，也不算是吃闲饭。因为我有待着不走的正当理由。」 「不，欸……理论上是那样吗？」 「是。我是前一家之主的弟子，现今一家之主的师父。对我不可怠慢。」 「没有人会想怠慢你吧？不过，我也不会想要殷勤地招待你。」 「不必殷勤地招待我。不过，如果我希望的话，会每天煮甘露煮杂品或干烧的菜给我吃吗？」 「噢，这应该不成问题。」 「那，我教你。」 「啥？」 「我代替师父教你剑法。」 透马将竹剑扛在肩上，爽朗一笑。 「代价是让我暂时待在这里。可以吧？」 「哪有什么代价不代价的，你打从一开始就是这么打算的吧？」 透马冷哼一声。 「我的意思是，我今后会毫不客气地在府上打扰。」 「你之前有客气过吗？一点也看不出来。」 「我好歹也会客气一下。不管怎么说，白吃白喝会令我过意不去。不过，现在名正言顺了。也就是说，我不用客气了。」 「稍微客气一下，这里和俸禄一千石的家老家不一样。要是你拼命吃的话，马上就要喝西北风了。」 「我食量没有那么大。虽然我不会客气，但我也不会给你们添麻烦。我起码会顾虑到这一点。」 「原来如此。那我姑且就放心了。那么，刚才流了汗，洗把脸吧。」 林弥把手搭上井的吊桶，汲取井水洗脸。清澈冰凉的水冷却了火烫的身心。 明天起令人期待。 林弥压抑兴奋的心情，他不想带着兴奋的心情握竹剑。警惕自己：如果不能认真面对心中的贪婪，透马可不会剑下留情唷。尽管如此，明天还是令人期待。 「新里。」 透马一叫，林弥抬起头来。透马笔直地站在薄暮之中。 「怎么了？」 「师父为何遇害呢？」 低沉的嗓音，使得黑暗更添阴暗。 「为何会以那种死法死去？」 林弥起身，摇了摇头。 「不晓得。」 「你不想知道真相吗？这件事就这么不明不白地算了吗？这样你甘心吗？」 林弥说，我不甘心。 不甘心，我想弄清大哥死亡的真相，渴盼知道真相到五内俱焚的地步。但是人死不能复生，死人不会说话。既然如此，我起码想知道大哥死亡的真相。 大哥为何、被谁、为了什么而被人杀害呢？ 然而，大目付停止调查的当下，用来知道真相的方法几乎都被断绝了。和大哥的尸体一起留下的只有欠缺武士精神的污名，以及家人的叹息。 「师父不再寄信来，令我戚到奇怪，经过调查之后得知……师父遭人暗杀。武艺高超的师父竟然会遭人暗杀丧命，而且是背部被劈开。我无法相信那种事，怎么也无法相信，有人能以剑打倒师父，而且师父背对敌人。」 透马的声音微微颤抖，他继续说： 「所以，我才会来小舞。」 三 八寻潭主 潭面混浊况淤，看起来与其说是水，反倒比较接近一滩油。深水或许连光线都会吸进去，明明浅滩受到日照，反射光线，吸饱了光的粒子，但却黯淡死寂。连悠游的鱼影也看不见。甚至连从山坡上传来的唧唧蝉声都被吸入，继而消失。 十八层地狱。 八寻潭深不见底。每次看进潭内，林弥都会联想到九泉之下。 「好深啊。」 透马从巨岩探出身子，眺望潭水，踩着小心翼翼的脚步后退。 「有够深的。」 「当然很深啊。如果浅的话，跳进去的那一瞬间，这里就骨折了。」 源吾拍了拍自己的脖子。他全身上下已经脱得只剩下一条内裤。 「跳进去……真的要从这里跳进去吗？」 「我们是为了跳水而来。你不也是打算那么做，才跟我们来的吗？」 「不，欸，是那样没错，但是，我没想到这么深……而且比我想像中更高。少说也有两丈（译注.，约三公尺）吧？」 「胡说。不到一丈啦。只是岩石尖端突出来，水又深，所以才会觉得高，其实没什么大不了的。」 「怎么会没什么大不了的，你们的目测错误，绝对有两丈多。」 源吾故意重重地喘了一大口气。 「樫井，这里是我们从小玩到大的地方，就像自家后院一样，不可能会弄错吧！你这家伙真是的，为了一点小事就鬼叫。嗯？还是说……」 「还是说什么？」 「你怕了吗？」 源吾咧嘴一笑。他的笑容看起来像是在嘲笑透马、表示自己天不怕地不怕，也像是在激透马。或许是因为源吾的人格，尽管露出那种笑容，也散发着令人舒服的气氛，不会讨人厌。 「潭水深度让你害怕了吧？嘿嘿，真没用。」 马上调侃别人，是源吾少数的坏习惯之一。他本人没有恶意，也很少令对方不愉快，但揶揄就是揶揄。 林弥的脑海中浮现野中充血的眼睛，受到自己的自尊与自负束缚的男人眼神。林弥一点也不认为樫井透马和野中是同一种人，但是剑道天分有时会使男人钻牛角尖，甚至使心胸变得狭窄。个性变得完全无法容许别人揶揄。 「没错。」 透马爽快地同意。 「我没办法从这里跳入潭中。好可怕、好可怕。」 因为透马太过爽快地同意，反倒是爱调侃人的源吾无法多说一句。他只是嘴唇蠕动了下，陷入沉默。 透马依旧是个老实的家伙。 老实得有趣。林弥不禁放松嘴角线条。 透马似乎毫无封闭自我、想要隐藏内心想法的念头。即使曝露自己的脆弱或胆小，他也不以为耻。为何不觉得丢脸呢？无论是剑术或其他能力都拥有超凡入圣天分的人，不必封闭自我、隐藏弱点、伪装自己。难道是因为这样吗？ 「再说，我从小就怕高。我完全拿高没辄。我连爬梯子都不喜欢。从前，我很想当消防队的掌旗手，但是就算能够忍受火星，我也没办法爬上屋顶，所以死心了。」 「消防队员啊……我有一阵子也曾经想当消防队员。」 源吾打着赤膊，双臂环胸。胸膛和上臂都长了厚实的肌肉，那副身躯大概不是光靠道场的练习练就的。从他身上散发出成熟男人的气息。 源吾已经和女人发生过了关系。 有过男女关系之后，说不定绝对多少会改变男人的身体。 林弥从源吾身上别开视线，仰望高空。自己好像在想不合时宜的下流事情，感到难为情。 「因为那看起来确实很帅气、高人一等。」 「对吧？令人向往吧？不过，如果爬不上屋顶的话，不管再怎么努力都没用。」 「就算爬得上屋顶，家老的儿子也不可能成为消防队掌旗手吧。」 和次郎委婉地插嘴道。 「没错，不可能成为消防队员或裱框师傅。」 林弥接着这么一说，透马夸张地皱起眉头。 「生为家老的儿子并非我愿。如果可以的话，我希望生为裱框师傅的儿子。」 「天底下没有人是如愿出生在某户人家的。」 「我没有抱怨半句。源吾跟和次郎也没抱怨。只有樫井一个人不停地发牢骚。」 「我当然会想抱怨。我母亲曾是裱框师傅的女儿。她是进出小舞藩六万石俸禄的大名（译注：江户时代各领地的掌权者，地位相当于中因古代的诸侯）别墅的工匠女儿。而且是独生女。如果诸事顺遂的话，裱框师傅的女儿之子应该也会成为裱框师傅。但是在因缘际会之下，她却成了家父来到江户之后第一个纳的妾。」 「哇，原来是这样啊。这么说来，令堂想必长得相当漂亮。」 源吾挺身上前。 「大概是家父喜欢的那一种美女。欸，既然正妻是那个老狐狸精，八成任何女人看在家父眼中都是美女。」 「她去世了吗？」 「嗯，那正是所谓的红颜薄命。从工匠的女儿摇身一变成为武士的妾。想必是因为忧劳成疾。真是的，染指进出家门的工匠女儿，最后还令她丧命，简直是甘拜武士下风之徒。」 「樫井，是不配当武士。甘拜下风要做什么？况且，他好歹是家老，我认为『之徒』这种说法未免失礼。」 和次郎还是委婉地劝戒透马的语气。但是受劝的一方好像一点反省的意思也没有。 「对，他是不配当武士的家伙、无可救药的登徒子。害我也落得备受其扰的下场。」 透马毫不隐瞒对亲生父亲的愤懑。 「唉，够了，别再说了。」 源吾把手当团扇似地擂一揭，打断透马继续说下去。 「如果再听樫井抱怨，我们会在岩石上晒成肉干。热死人了。我先跳啦！」 源吾起身伸了一个大懒腰，直接脚蹬岩石。 「呜啊！」 透马叫道。同一时间，听见水声。 「那家伙，真的跳下去了。」 「因为我们是为了跳水而来呀。那，我也要跳了。」 和次郎迅速脱掉衣服，也跳了下去。和次郎比同一辈的任何人更擅长跳水，能够让身体笔直伸展，自然地没入水中。水声不如源吾跳水时响亮。 「你也要跳吗？」 「那还用说。」 「你不害怕吗？」 「我习惯了。再说，挺美的唷。」 「美？」 「嗯，很美。从潭底往上看水面，会感到不可思议。从陆地上和河中看四周景色的感觉完全不一样。你没有从水中抬头看过天空吧？」 「没有。」 「既然这样，你不妨试试看。你会游泳吧？有些景色要把牙一咬跳进去才看得见。」 「嗯……，原来如此。好像有点意思。」 「而且很凉快。」 「原来如此。好。」 透马一点头，拔出腰刀，解开裤裙。 「我也跳。但是，你要牵着我的手。」 「什么？！」 「手啊。牵手。第一次还是会怕。拜托你。」 透马伸出右手。 「你脑袋有问题吗？开玩笑也要适可而止！你几岁？两个男人牵手成何体统？恶心。」 「那，你把我当成女人不就好了。我是第一次跳水。一个人跳，心里会不安嘛。」 透马一脸认真。他似乎是真的在说服林弥。 不对劲，林弥打从心底感到不对劲。 昨天和透马面对面时的威觉，仍深深地留在林弥心 中。 那种速度、那种份量、那种轻柔。 那种程度的使剑高手毫不害臊地说他内心不安。大白天，光天化日之下，发自真心地拜托我牵他的手。 奇怪至极。 「喂~，林弥。」 源吾一面踩水，一面呼喊。 「你在做什么？快点跳下来！」 「我这就跳下去。不过，樫井要先跳。对吧？」 「咦？对什么对？我不要一个人跳。」 透马耸肩缩背，林弥用双手往他的背推了一把。 「呜啊！新里，混蛋，住手！我叫你住手！呜哇~！」 透马发出惨叫，落入潭中。林弥也调整呼吸，头下脚上地跳入水中。 受到日晒发烫的身体被水包覆。或许是姿势不正，胸部和腹部重重击水面。然而，就连那种冲击也令人愉悦。林弥尽可能地往下潜，改变身体的方面。一口气从嘴里跑出来，化成气泡往上漂。 从岩石俯瞰时，水面黯淡淤塞，但是从潭底往上看，却是明亮清爽的湛蓝。这是鸭跖草的花瓣颜色。宛如一整片湛蓝色的玻璃天花板在头顶上。 对了，那支发簪…… 林弥忽然想起了发簪。 大哥去世的很久之前，七绪头上插着一支圆头的小玉簪。玉簪一照到光线，就会发出淡蓝色的光泽；配上大嫂一头丰盈的黑发，美艳动人。 或许是意识到林弥看得入迷的视线，七绪羞怯地笑着告诉他： 「这是玻璃发簪。也叫瑠璃玉。」 原来女人会在头发中插上如此美丽的物品。 掠过心中、旋即忘却的思绪复苏。 这么说来，那支发簪……大嫂怎么处理了呢？ 收进某个地方了吗？给谁了吗？丢掉了吗？如今，七绪头上的发饰是一把原木色的小木梳。 喘不过气。 林弥拨水，想要浮上水面。这时，一个黑影在视野角落移动，潭水缓缓摇曳。 咦？ 林弥不小心张开嘴巴。体内剩下的空气跑走。好痛苦。林弥拼命地用双手拨水。湛蓝色的天花板迅速靠近。头露出水面的那一刹那，地面上的各种声音纷至沓来。 水流声、风声、蝉呜声、在河滩嬉戏的孩童欢呼声、鸟叫声、竹林的树叶摩擦声。林弥感到惊讶，这世上竟然充满了各式各样的声音，而河水流动的声音掩盖一切，更是令他啧啧称奇。 不过话说回来，那个影子是？ 「你这家伙！」 随着这一句话，头被压入水中。水从鼻孔灌进去。思绪顿时停摆。 林弥拨开按住头的手，让头露出水面，深吸一口气。 「樫井。突袭很卑鄙唷！」 「听你在放屁！亏你好意思讲那种大道理。真是的，居然把人踢下水。」 「我哪有踢你。我只是轻轻推一下而已。」 「不管是踢还是推，你都是卑鄙小人。我差一点就没命了。」 「真会夸大其词。跳一次之后，就觉得没什么大不了的了吧？」 「嗯……是啊。」 「而且，你跳得很好呀。又很会游泳。」 「废话。我出生第一次洗澡用的是大河的水，泳技比起一般河童厉害多了。」 「别在河里跟河童比赛，小心被夺走三魂七魄。」 源吾从岩石上探出头来，嘻嘻傻笑。他似乎打算再跳一次。潭水冰凉，无法长时间浸泡，所以林弥他们会爬上岩石，待身体充分回温之后再跳入水中；一再反复，直到厌倦为止。 「说到河童，我刚才看到了奇怪的东西。哎呀，是我眼花了吗？」 岩石的侧面到处都是风化和水流凿穿所形成的天然洞穴，以适当的间隔排列，正好代替阶梯落脚。 林弥一面攀爬岩石，一面告诉众人刚才眼角余光瞄到一个影子掠过的事。 「那该不会是潭主吧？」 源吾瞪大眼睛。 「是八寻潭主。你们听说过吧？」 是听说过。 八寻潭里住着主人。 相传是被天狗拦住水流的河川主人，或是投潭自尽的姑娘化身。真面目恐怕是一条大鱼，但是还没有人钓到或曾用渔网捕获，只有人曾声称看到。 「好~！我再跳进去，亲眼一探究竟吧。」 源吾挺起赤裸的胸膛。 「住手！据说潭主出现是凶兆。说不定亲眼目睹会引来灾祸。」 和次郎伸出手，「啪」一声地打了源吾的脚一下。 「和次郎，别像个老头子一样，说那种迷信的话。不过是一条大鱼罢了。我岂会因为怕鱼而不敢潜水。这件事包在我身上。据说我是鱼鹰投胎转世，你知道吧？」 「不过，喂！」 源吾不顾和次郎的劝阻，纵身跃入潭中，发出比刚才更响亮的水声，水花四溅。 「哇~」 透马看了余波荡漾的水面一眼，摇了摇头。 「原来大家说那家伙是鱼鹰投胎转世。他那么会潜水吗？他该不会能用嘴巴捕鱼吧？」 「那是因为他皮肤黑。」 林弥随地躺下，将变凉的腹部贴在岩石上。滴在岩石表面的水滴变成黑色的水渍，转瞬消失。背部感觉到日照舒适的温度。 「因为在小舞，皮肤黑的人都会被说成是鱼鹰投胎转世，而皮肤白的人则是白鹭丝。」 「噢，原来如此。对喔，这里有许多以鱼鹰捕鱼的渔夫。」 「你看过吗？」 「没有。」 「夏季期间会在柚香下川以鱼鹰捕鱼。现在这个时期，镇民也允许出船。河上相当热闹，值得一看。」 「真好。我好想去看一看。新里，你带我去。」 「为什么我得特地替你带路？如果想去的话，你自己一个人去！」 大哥意外身亡的那一晚，渔夫在藩主面前表演以鱼鹰捕鱼。林弥明明对于以鱼鹰捕鱼心无芥蒂，但是以鱼鹰捕鱼的期间，他无论如何都不会前往柚香下川。 「一个人的话会不得其门而入。师父在拜托你，身为弟子的，要乖乖顺从！」 「去看以鱼鹰捕鱼，跟师徒身分无关吧。」 「是喔，这样啊。原来你会说那种无情的话。那，我再也不陪你练剑了。无所谓吗？」 「樫井，你昨晚在我家吃了几碗饭？说什么陪我练习，让人感恩戴德之前，请你仔细想清楚！今天早上，你也毫不客气地吃了四碗饭！」 「那是因为令堂和七绪师母一直劝我多吃一点，我才会忍不住一碗接一碗。从今晚起，我只吃三碗。」 「两碗就够了。」 再说，别随便叫我大嫂的名字。林弥原本想接着说这句话，硬生生吞下了肚子。他讨厌自己心中卑微的嫉妒心。 我是个多么善妒、卑贱的人啊。 如此责怪自己令人痛苦。林弥不想讨厌自己。 「喂，源吾没有浮上水面唷！」 和次郎回过头来，表情一沉。 「他大概会潜到没气了为止。这里是从小玩到大的地方。不用担心啦。」 源吾生性贪玩，十分有可能在潭底追着鱼到处游。除了肤色黝黑之外，他的确是个像鱼鹰一样擅长潜水的人。 「不过话说回来，也太久了。就算他气再长，应该也不可能继续憋气。我潜下去看看。」 仿佛在等和次郎起身似地，源吾的脸破水而出；绕到岩石的侧面，默默地爬了上来。他直接仰头瘫倒。不寻常的模样令林弥把手搭上他湿答答的背部，摇一摇他。源吾的身体冷得令人 不寒而栗。 「源吾，怎么了？」 「……有、有！」 源吾上气不接下气，面无血色，嘴唇发白。 「有什么……？」 「在潭底……有黑影在动。我看见一对红色的眼睛……体型非常巨大的家伙。」 「八寻潭主吗？」 「……我想应该是。」 啪喳。 耳边传来水声。潭的正中央隆起，波涛起伏。巨大的尾鳍在水面下一晃。仅止于此。如此之后，潭水又像原本一样，恢复成悄然无声的一池墨绿潭水。 「你们看见了吗？」 和次郎声音嘶哑地低喃道。 「那是什么？是鱼吧？」 透马也低声说。林弥咽下唾液，凝视水面。太阳像是算准了时间似地被云遮蔽。四周转暗，风势增强。背脊发冷。 「我们回去吧。」 源吾站起身来，一把抓起脱下来丢在一边的衣服。 有一条小径从大岩石通往河岸。前往大岩石的孩子们把土踩实，不知不觉间形成的小径。岸边覆盖野生的芦苇，随处七横八竖地躺着漂流木的残骸。芦苇的高度略高于林弥，完全遮蔽视野。每次起风，就会发出沙沙作响的声音。抬头一看，能够看见被花穗切割的歪斜天空。 尽管夕阳西倾，却仍十分耀眼，热气从脚底下冒上来。羽虱忙不迭地满天飞舞，老鹰在歪斜的天空盘旋。这是一如往常的夏日风光。 「心情一平静下来，总觉得有点不甘心。」 源吾把手伸向芦苇的花穗，使蛮力扯断它。 「如果我仔细看清楚它的真面目就好了。」 「它只是一般的大鱼。」 林弥如此回答。身在看惯了的风景之中，只觉得刚才的寒意和恐惧都是幻影。 源吾把嘴巴扭曲成倒八字型。 「就是说啊。一想到它可能只是一般的鱼，就有点恼火。」 源吾往回走，甚至像是想要回到八寻潭。和次郎像是要制止他地摇了摇手。 「它不只是一般的鱼。说不定是八寻潭主人。最好别想去抓它比较好。」 「是吗？」 「是啊。主人就是主人，最好别打扰它。用不着没事找事做，特地招来凶兆吧？」 和次郎的语气十分认真，林弥不禁回过头来。源吾颤肩大笑。 「和次郎，你相信那种迷信吗？」 「因为我是普请方的儿子，我想严肃看待河川相关的传说。不管是造桥或建水霸，要是河水肆虐就甭提了。我亲眼目睹过家父他们辛苦工作的模样。」 和次郎的父亲——山坂半四郎的右脸颊有个伤疤。十几年前，修缮架在柚香下川上的大桥过程中，被奔流的洪水冲走，虽然奇迹似地捡回了一条命，但是撞上岩石，脸颊被削掉了一块肉，那个伤疤便是当时留下的伤痕。三名普请方的同事和两名前往帮忙的平民被洪水吞没，五人的遗体都在隔天被人发现，只有半四郎一个人被冲走而得救。这件事未免太过悲惨，半四郎的幸运不足以祝贺，而且他脸上的伤痕惨不忍睹。 「不可以小看……河水。要对它心存敬畏。这是家父的口头禅。」 和次郎的话深植内心。林弥加强语气，代表他同意了和次郎的说法。 「是喔，说的也是。和次郎说的确实没错。源吾，千万别想去抓八寻潭主人唷！」 尽管受到林弥提醒，源吾仍藏不住心中的不满。 「可是啊，身为武士之子，受到鱼的惊吓就黯然撤退，也未免说不过去。对吧，樫井，你认为如何？」 「你问我认为如何，这个嘛……」 透马将手抵在头上，按着前额。 「发髻塌了，得重盘才行。」 「谁在跟你讲发髻的事了。」 「因为变成了这副德性。我得去重新盘过才行。真羡慕你们。还没剃掉额发。」 「樫井，我说你啊，是不是下意识地瞧不起我们？」 源吾从鼻子吁气。 「怎么可能，我现在可是在新里家打扰的人，哪有可能站在那种看人脸色的立场看轻别人。我不是那么倨傲的人，对吧，新里？」 「我不晓得。我不知道你是不是倨傲的人，但你确实是不懂客气怎么写的人。因为你满不在乎地吃比我还多。」 「喂喂喂，为什么那种挖苦人的话说得这么顺。你们的性格太差了。动不动就损我，不然就刁难我。真是的，我只不过是在意发髻而已。」 透马轻声咂嘴。 「说到发髻……」 源吾叩了叩自己的鬓发，小水滴从濡湿的头发飞溅。 「家父说不定会提早回藩。家母开心地说，他似乎在过年前就会回来。所以，我可能也会提早举行元服仪式。」 林弥与和次郎同时出声惊叹。 「那，是什么时候呢？」 「还不晓得。我母亲似乎想尽早行元服仪式，继承一家之主的地位，进城任职，娶妻生子。真是皇帝不急，急死太监。」 「她也太操之过急了。」 「母亲似乎都是这样。不断地想下一步要怎么做。明明我这个当事人完全置身事外。」 「是这样的吗？」 「就是这样。你也不要以为事不关己。因为你迟早也会走上同一条路。」 源吾的口吻平淡，既不雀跃，也不阴沉。不过，话中带有比平常更成熟一些的味道。 林弥抬头仰望天空，轻轻地深吸一口气。 或许是因为夕阳微微西倾，天空略带红色。耳边传来吹过一片芦苇的风声。感觉到烘烤脚底的地面温热。从小到大看见、听见、威觉到的事物毫无改变。明明如此心想，但是在不知不觉间，一切都物换星移，正在改变模样。一年后，大伙儿大概不会再高声欢呼地从巨岩跳下水，也不会随性嬉笑玩乐了。 大家会剃掉额发，背负家计，善尽职责地活下去。各有各的身分、家世、家规。各种想跨越也跨越不了的阻碍挡在眼前。 我想要独当一面。 急着尽早独当一面的人不是别人，正是林弥自己。如今，这个想法也没有动摇。然而，现在不容动摇的念头旁边，多了一份如影相伴的感情。 别人会笑他痴情，或者嫌他感情用事呢？ 我想要独当一面。我想保护那个人。不过，我想获得自由。我想斩断所有纠缠过来的事情，依照自己的想法生活。 两种情感在林弥心中交战。明明没有地方受伤，但是某个地方隐隐作痛。 林弥不经意地叹了气。 他担心被人质问「你叹什么气？」，赶忙紧抿嘴唇，但是和次郎与源吾一句话也没说。只有透马压低音量问： 「为何提早？」 他的视线不是对着林弥，而是对着源吾。源吾看到他的视线，收起下颚。 「什么为什么？」 「上村的父亲为什么要提早回藩？想必有某种缘故吧？不可能无缘无故地被解除江户诘的职务。」 「嗯……欸，话是这么说没错。」 「你不知道吗？」 「不知道。」 「是喔，应该是做出了什么非常不光彩的事，才会被解除职务。这么一来，欸，事情就说得通了。」 「樫井，你少乱编理由。怎么可能有那种事。万一真是如此，家母岂会开开心心地开始进行全家大扫除。一会儿重糊纸拉门，一会儿缝制新的漂亮寝具，她忙得可起劲了。」 「噢，原来如此。原来是小别胜新欢，夫妇要在新缝的寝具中享受鱼水之欢啊。这么 一来，令堂想必一心期待令尊归来。上村，搞不好明、后年，你就有弟弟或妹妹了。」 「不用你鸡婆。我已经有一个妹妹。一个就够了。不过话说回来，不知道该说你人不可貌相，或者人色看脸就知，真是个下流的家伙，实在不觉得你身上流着家老的血脉。」 「你白痴啊，这跟血脉有什么关系？不管是将军或天子，做的事都一样啦！不同床共枕，怎么生小孩？总不可能土捏一捏，一个小孩就迸出来了吧？」 「那种事别说得那么露骨！有违武士的本分。」 「咦？源吾，你之前不是露骨地说女人怎样、男人怎样的吗？而且还说个不停。」 「林弥，你站在谁哪一边？比起这家伙，我文雅多了，几乎可以登上教科书。」 「是吗？我倒觉得你们是龟笑鳖没尾。」 「呃……」 三人你一言我一语，和次郎在背后低声搭话。 「樫井觉得源吾的父亲回藩这件事不单纯吗？」 「不，没有那么严重。我只是觉得事有蹊跷。但是连我自己也不太晓得，究竟是哪里不对劲。」 透马停止说话，同时停下脚步，接着迅速伸展四肢，绷紧全身。 怎么了？林弥想问，但也闭上了嘴巴。 感觉到一股扎人皮肤的气息。 这一带正好是一片芦苇的尽头，四周开始出现灌木的地方。因为河流大幅蛇行，所以一穿越一片芦苇，河面便忽然出现在眼前。水流湍急，不同于八寻潭，河声淙淙。林弥出生的很久之前，这里因为有马场，因此名叫马场原，这个地名如今也保留了下来。中间间隔一块平原，前方是另一片芦苇，那里已经没有人能通行的道路。小路穿梭在灌木之间，通往河堤。从那里经过田地旁边，与进入城邑的大街汇合。 「谁？！」 透马质问道。 「天气这么热，蹲在芦苇间也挺辛苦的。不妨出来如何？」 芦苇婆娑摇曳。 一、二、三……六个男人三三两两地跑出来。 透马轻声一笑。 「热得要命还戴头巾，虽说是工作，但也真辛苦你们了。」 一群男人以黑布遮住脸，额头一带和领口都因汗水而湿透了。每个人手上各自握着木剑。 「现在是笑的时候吗？」 源吾低声呢喃。 「樫井，这些家伙是什么人？」 「天晓得。但看来起码不是朋友。」 林弥瞄了透马的侧脸一眼。饶是平常天不怕、地不怕的他，脸上也没了笑容，但好像也不怎么紧张。林弥试着一问： 「他们冲着你来的吗？」 「大概是吧。」 「那，我们可以闪到一边凉快去罗？」 「什么？新里，亏你讲得出那种冷血的话。我真不敢相信。」 「哪有什么冷血不冷血的，这是你的个人恩怨吧？」 「我哪知道。是对方擅自跑来找碴。我可是一点错也没有唷。」 「看剑！」 随着气势惊人的吆喝声，站在第一个身材矮小的男人架起木剑，一个箭步扑了过来。动作凌厉，不是虚张声势。 透马侧身避开，同时以手刀重砍对方的脖子。男人摔了个倒栽葱，趴在地上低声呻吟。 源吾捡起木剑。 「虽然有点莫名其妙，但好像很有趣。樫井，我助你一臂之力，你要感谢我。」 源吾重新握好木剑，主动面向一群男人；瞄准正中央的男人，笔直朝他往下砍。对方以几乎呈水平状态的木剑接招。其他男人一下子在一旁散开。 「他们要上罗。」 透马的这句话仿佛是个讯号，五个男人一起冲过来。林弥能够清楚地看见他们的动作。动作虽然相当迅速，但是没有快到令人手足无措。比起自己和野中在道场使劲互砍，他们的速度差得远了。 原来练习没有白费。 不清楚透马的去向和真实身分，唯独剑的漂亮轨迹烙印在视网膜上忘不了的日子：受到焦急、焦躁与期待摆布的期间；一味承受野中粗暴凶猛的剑的时光，绝对没有白费，也没有虚度岁月。 一点一滴都成了自己成长的能量。 野中先生，谢谢你。 林弥在心中道谢。 林弥收脚逃过一击，立刻腰杆一沉。对方或许没想到林弥会避开，身体门户洞开，腹部一带出现破绽。林弥瞄准那里，往上一拳。 唔！ 男人发出沉闷的呻吟，曲膝倒地。 「呜啊！」 林弥听见和次郎微弱的叫声，回头一看，和次郎脚底打滑，快被一个男人拿木剑往下砍中。 「和次郎！」 林弥抓起脚边的石头，发出呐喊。霎时，男人的气势减弱了。林弥朝他的脸部，投掷婴儿拳头大小的石头。男子脖子一缩，顺利避开。但是下一秒间，发出呻吟向后仰倒。原来是和次郎抬腿踹中了他的跨下。 哇，大家都挺有两下子的嘛。 明明被一群彪形大汉包围，大家却没有慌乱阵脚，反倒是气定神闲地见招拆招。 思，大家都挺有两把刷子的。 林弥赞叹。甚至以朋友为傲。 「老虎不发威，你们把我当病猫！」 一个身强体壮的男人挡在林弥面前。他是自己刚才一拳痛殴的男人。他一抛下木剑，马上将手搭上刀柄。 咦？他打算做什么？ 转瞬间，刀身反射夏日阳光闪烁。 男人将白刃架在腰际，维持这个姿势缓慢地转圈运步。刀尖一直对准林弥，不肯偏移。 亮出真剑，来真的吗？ 口中越来越干渴。总觉得蝉在耳内呜叫。 「喂，片桐，住手！」 被和次郎抬腿踹中跨下的男人站起身来，连忙挥手。事情演变令他心慌了。 「把刀收起来！我们可没有受命拿刀砍人唷！」 「少罗嗦！」 名叫片桐的男人怒吼。充血的眯眯眼气得吊起眼梢。 「我岂能被这种小鬼瞧不起！」 片桐一撂下狠话，立刻斜砍了过来。林弥听见真剑的破空之声。 林弥完全不记得自己是何时将手搭上刀柄，拔刀出鞘的。回过神来，自己已经架起白刃与片桐对峙。 「林弥。」 和次郎跟源吾正要冲出来，透马挡在两人身前伸出手臂。 「樫井，让开！不快点阻止他的话……」 和次郎语气激动，源吾咬牙切齿。 「随他去！」 「怎么能随他去！」 「不会有事，你们在一旁看着！」 「怎么不会有事？！他们要互砍耶！」 「我说不会有事就不会有事。新里会想办法化解僵局。你们最好不要乱出手。」 「可是……」 林弥一面架着刀，一面听着透马与和次郎的对话。透马的语气从容不迫，和现场气氛格格不入。 喂，林弥。有生以来第一次要以真剑与人交锋，你还真是游刃有余啊。 林弥对自己说。 游刃有余？是吗？ 我不太清楚。但是，看见白刃光芒之后的混乱心情完全平静下来了。既不会惊慌失措，也不会手忙脚乱。四周看得一清二楚。 片桐原本架在腰际的刀，改为架在头顶。高举的刀身像是长而难看的角，一点也不美。 不管怎么架刀，真刀应该很美。像寒冬的枯树般，有一股凛洌之美。既没有装饰，也没有炫耀，毫无多 余的事物，就只是纯粹的美。 大哥结之丞的架式就是如此，和透马对峙时，林弥也感觉到了那种美。 美丽的事物令人畏惧。唯独美丽的事物，令人不得不畏惧。 任由激动的情绪摆布挥舞的剑一点也不美，而且不可怕。 林弥调整呼吸，放松身体。 手掌微微发热。心脏缓缓跳动。那是手持竹剑或木剑时，不曾感觉到的感觉。 光线从四周消失。 河川、树木、人影消失。 感情消失。 连恐惧、感叹、困惑；甚或愉快、悲哀、焦躁，自己心中的所有感情也悉数消失。 唯独手握着剑的感觉鲜明。 剑光一闪，一道类似薰成黑灰色白银的光芒袭击而来，它的动作虽然不慢，但也不快。 身体自然动作。与其说是自己的意思，倒更像是被看不见的手操纵移动。 感觉击中了对方。手掌有些酸麻。接着…… 血腥味扑鼻而来。那无疑是血腥味。顿时，意识清醒了。一切逐渐恢复原貌。 太阳的温热、风声、青草散发的热气、河流声、从灌木之间飞上天际的鸟叫声、流汗的味道……一切逐渐恢复原貌。 红色花瓣在河滩的沙上凋谢。意识到那是鲜血的刹那，林弥感到轻微的目眩。 西倾的夕阳直射眼睛。 脚边发出低声呻吟。林弥睁开眼睛垂下目光，险些叫了出来。 片桐蹲着，像个畏怯的幼童般蜷缩身子呻吟。上臂染成一片鲜红，流出来的血渗进沙地。 「片桐，喂，片桐！」 五个男人从四面八方冲了过来。其中一人大喊「好小子」，把手搭上腰刀。透马钻进那个男人与林弥之间，对蹲坐的片桐扬了扬下颚。 「你不快点带他去看医生，会耽搁医治时间唷。」 五个男人你看我、我看你。也有人蒙面布松脱，露出面貌，但好像没有多余的心思介意。透马刻意高声咂嘴给几个男人听，扒下了片桐的蒙面布，以它紧紧绑住肩头止血。 「喏，别再拖拖拉拉！时间拖越久，这个男人的性命越危险。你们打算愣在那里，看着伙伴的血流干吗？」 五个男人像是弹了一下，展开行动。有人背起片桐，有人抱着木剑跑了起来。一转眼间，众人消失在灌木后面。 「简直是动如脱兔。唯独落跑速度之快无人能及。」 透马耸了耸肩，浅浅一笑，然后面向林弥，脸上已无笑容，表情僵硬。 「新里，你也快点收起来！」 「咦？」 「刀啊。你要拔刀出鞘到什么时候？唉，仔细擦干净唷。如果沾着血的话，以后就会生锈不能用了。」 右手忽然变得沉重。林弥意识到手中仍握着白刃。刀身沾血。林弥以怀纸仔细擦掉血迹。手指僵硬，不听使唤，擦不干净。 「林弥。」 和次郎抓住林弥的手臂，盯着他的脸直瞧。 「你不要紧吧？」 「啊……嗯。」 「没有受伤吧？」 「嗯，我想，大概不要紧。没有哪里会痛……」 连林弥都觉得自己的说法十分稚拙，像个嘴边无毛办事不牢的幼童。然而，脑海中一片白雾迷蒙，脑袋昏沉，无法顺畅思考。 「当然不要紧。」 透马弯腰捡起了什么。刺眼的光芒四散。 「不必担心能够做到这样的家伙。」 那是刀身的碎片。从刀芒算起五、六寸处折断。 「新里。」 透马在林弥眼前放开拎着碎片的手指。碎裂的刀身插在血迹斑斑的沙地上。 「你记得自己怎么动作的吗？」 「哎呀……嗯，隐约记得。」 我怎么动作？怎么回击？怎么进攻？ 片桐的剑术力道虽猛，但是动作单纯，笔直地从头顶下击而来，无论是要避开或接剑都轻而易举。腰部一沉，接住砍过来的剑；反弹回去的那一瞬间，发出一声闷响。片桐手握断剑，重心不稳；腋下、肩头、胸部、腹部都门户洞开。林弥展开行动。呼吸和身体的动作极为自然地一致。接着…… 片桐就在脚边呻吟了。 「是喔，原来是这么一回事。」 透马眯起眼睛。 「那是怎么一回事？」 在这之前一直沉默站着的源吾趋身上前问道。透马没有回答他，注视着林弥。眼神像是在品头论足，又像是在试探，而且异常老谋深算。 源吾失去耐性。 「喂，樫井，回答我！那是什么意思？」 「什么意思啊……。我说，上村。」 「什么事？」 「你觉得我和新里谁比较强？」 「什么？」 「我在问你，如果我们在道场以竹剑……或者以木剑比试，你觉得谁会赢？」 源吾的眼珠子左右游移。 「咦，欸，这……」 「不用说，当然是我吧？三战两胜，新里恐怕连一胜都拿不到。」 「……或许是这样没错，但那又如何？」 源吾望向林弥、眨了眨眼。 不是或许，而定铁定如此。无论三战两胜增加到十战六胜、二十战十一胜，结果都一样。 一胜都拿不到。 「新里连一胜都拿不到。不过，换作真剑，那又如何？」 透马又眯起眼睛。眼中的光芒凝聚，变得锋利。 「喂，新里，如果以真剑和我对峙，结果会如何？你认为会跟在道场练习一样吗？」 和次郎跟源吾交换眼神，一起将目光转向林弥。好像三人在质问他结果会如何，林弥下意识地退后半步。 「那种事……我不晓得。我怎么可能晓得。」 声调高了八度。不自然的高音令他无地自容。 我为什么会这么惊惶失措？ 「是啊，你不晓得。因为我也不晓得。我完全预料不到，哪一方会赢，或者平分秋色……两败俱伤。」 透马的语气平稳。太过平稳，反而感觉阴沉。 「两败俱伤这种说法也很吓人。」 和次郎低喃道，像是打哆嗦似地耸了耸肩。 「我曾听师父说过。」 透马忽然蹲下来，开始将刀的碎片埋入沙中，再在上面堆积碎石。看起来好像一座小坟墓。 「他说，以真剑对战，完全不同于手握竹剑或木剑。道场中最强的人，若以真剑和人互砍，不见得会存活下来。有人手持真剑，在赌上性命的战役中才会发挥真正的本领。这种人虽然少，但不是没有……。我当时年幼，年纪还太小，几乎听不懂师父这段话的意思。不过，欸……如今我终于稍微了解了。」 透马唐突地站起来，把脸贴近林弥。 「新里，你太晚出生了。」 沾着沙子的指尖按在林弥肩上。明明只是被轻轻推了一下，但林弥却重心不稳。 「哎呀，说不定是太早出生了，但是不管怎样，你都应该诞生在战乱时代，不是吗？」 蚱蜢一面宪宪窣窣地呜叫，一面从两人之间穿越，发出昆虫的骚味。 「诞生在以白刃交战，堂堂正正地砍倒对手的乱世。」 「我并……」 林弥想要吞下唾液，但是口中干渴欲裂。 「我并不想砍人。」 「你想变强吧？」 「我想变强。不过，我并不想砍人。」 「两者一样吧。」 「少胡说。怎 么可能一样。我只是想穷究剑道。」 「穷究之后又怎样？刀除了砍人之外，有其他使用方法吗？变强等于是擅长砍人吧。」 不对！ 这种说法不对。剑绝对不是杀害人的事物，而是用来保护人的。大哥也是如此，他实力坚强，威风凛凛地一直保护着我、母亲大人，以及大嫂。 所以，我要向大哥看齐…… 「刀迟早会遭人废弃。」 透马仰望天空。偏红的夕阳照在他仰望的脸上。 「凿子和刨子是用来制造物品，铲子和锄头则是用来耕种作物。刀可就无用武之地了。产生不出任何东西。只是用来砍人而存在。那种东西，早晚会消失。」 「那，樫井会舍弃刀吗？」 源吾语气轻佻地插嘴说道。气氛忽然缓和下来，林弥重重地喘了一口气。 「如果能够舍弃的话，我倒是想舍弃。坦白说，我的个性不适合当武士。我避之唯恐不及。」 「是喔。但是，身为樫井家的儿子，那也由不得你。真是令人遗憾。」 「上村一说，听起来一点也不遗憾。」 「好说。我又不是吃了熊心豹子胆，哪敢同情家老家的后嗣，何况命运是天生注定的。武士之子大概只能以武士的身分生活。欸，武士有武士的难处，商人有商人的苦处。别抱怨，要甘之如饴地接受命运。」 「要是像你这么头脑简单，大概就无忧无虑了。真是令人羡慕。」 「啊，你在看轻我吧？」 「我怎么会看轻你。我根本就把你看扁了。」 「你真是个令人火大的家伙。」 源吾气得耸肩。和次郎轻轻拍了拍他的肩。 「樫井，你晓得刚才那些家伙的底细吧？」 「嗯。」 「他们是谁？」 「八成是老狐狸精的爪牙。肯定是想给我点颜色瞧瞧。」 「正室夫人派来的人？假如这是真的的话，这种行为简直要不得。」 「那个老太婆本身就是只不祥的狐狸精。不过，欸，这次学乖之后，大概就不会为非作歹了，但是为了小心起见，我今晚会警告她一声。也给你们添麻烦了。」 「真是的，害我们大受连累。我不侈求酒，但请我们吃点小菜也不为过吧。」 源吾咧嘴大笑。 「我知道一家店吃得到便宜又美味的菜肴。今晚在那家店请我们一顿如何？」 「休想。我爱吃新里家的饭。要我在别的地方吃饭，别开玩笑了。」 「原来是不想请客啊。小气鬼。为人的肚量太小了。」 「敲诈别人的家伙肚量又有多大？」 林弥一面听着源吾和透马斗嘴，一面悄悄摊开手一看，回想刚才这里感受到的触感。 第一次砍人的身体，使人皮开肉绽，血流如注。 我八成一辈子都忘不了那种感觉。或者迟早有一天，我会忘记呢？假如我忘记那种感觉，习惯杀人，麻木不仁的话…… 大哥会作何感想呢？ 有一个念头突然窜上心头。 大哥曾经砍过人吗？万一他砍过人的话，这和他的死状有何关连呢？ 「林弥。」 和次郎轻轻地将手放在他肩上。 「我们回去吧。」 「……嗯。」 凉风从河川吹来，脖子上的汗水干了，鸟在头顶上声音嘹亮地啼叫。一只老鹰画出弧线，盘旋飞上云霄。 接纳老鹰的天空已经失去绚烂的光芒，散发出初秋的气息。 小舞藩家臣之长——樫井信卫门宪继的宅邸鸦雀无声。不过，这座宅院总是安安静静。照理说包含打杂的侍女在内，人数应该相当众多，但大多时刻都阴森死寂。 说不定是因为有病人的缘故。 信卫门的正室——和歌子虽然产下两名男丁，但是体质赢弱，长子不到二十岁便英年早逝，今年十八的次子保孝这几年也卧病不起。和歌子想尽办法，找来名医和僧侣，但是无效，保孝越来越衰弱。当然，他尚未娶妻生子。 充满叹息、泪水、死亡征兆的地方阴暗、阴郁重重或许是理所当然的事。 透马从一开始就不习惯樫井的宅邸。他认为，自己一辈子都不会习惯。 这种阴暗、沉重、阴郁的气氛实在令人心情沉重，喘不过气。 每次经过樫井宅邸气派的长屋大门，透马就不由得感觉到自己是外人。尽管如此，却不会痛苦、悲伤，只是感到无以复加的寂寥。 好像灵魂涂满了寂寥这种情感。 「不管怎么说，孩子终究还是会回到父母身边。你的父亲可是樫井大人唷。唯独这一点是天翻地覆也不会改变的事实。唯一的父亲在召唤你，你总不能装假没听见吧？阿透。」 火速启程前往小舞！收到父亲信卫门寄来内容几近于命令的信时，熊屋的爷爷——裱框师傅佐吉如此对他晓以大义。 「开什么玩笑？！之前把我关在江户宅邸，理都不理我，事到如今，叫我去我就去吗？我不去。我才不要离开江户！」 「你又没有被关起来。动不动就溜出宅邸，整天窝在熊屋乱挥毛刷。阿透，樫井大人尽量给你自由了。阿菊……你母亲生下你不久，抱着你回到熊屋时，樫井大人马上就寄了一封信来。信上写着：能够在母亲身边健康长大，是这个孩子的幸福。」 听说母亲菊是引人注目的美女，但她的父亲佐吉却是个下巴方正、眉毛浓密，长得一副顽强的模样。然而，透马十分清楚，祖父既不顽固，也不固执，反倒是个个性直爽，有话直说的江户男子。透马也知道，祖父虽然长得浓眉大眼、阳刚味十足，但是比一般人更善感，个性温和。就是因为知道，透马才敢抱怨、发牢骚。他只能对这位祖父撒娇。 「如果觉得我这样比较幸福，我希望他让我一直在这里过着悠闲的生活。爷爷，父亲他根本不把我当作一回事。他一回到领地就抛下我不管了，不是吗？现在这样算什么？！领地正室的两个儿子不能当后嗣，立刻就叫我回到他身边，耍人也该有所分寸吧！我又不是一颗棋子。我是有血有肉的人，才不会依照父亲的意思行动。」 「其实，我原本想当馅饼师傅。」 佐吉盯着装了寒糊的瓮，嘀咕说道。寒糊是将趁寒冬煮好的生麸，发酵三年的发酵物，浓稠而带黄色。长年看惯了的那个颜色仿佛刺激眼睛似地，佐吉眨了两、三下眼睛。 「馅饼师傅？」 「是啊。我从小就非常爱吃甜食，想当馅饼师傅。但是，父亲擅自决定让我到裱框店当学徒，所以不得不放弃梦想。我根本没有机会发表意见。就这样一直当裱框师傅当到了这把年纪，继续做着和馅饼毫无关系的工作。」 「你不后悔没有当成馅饼师傅吗？」 「我不后悔。父亲的选择没错，我的个性适合当裱框师傅。否则的话，我做不了四十年。我想说的是，天底下的父亲都是这样。看似自私自利，其实都是在替孩子着想。不过，有时候经过千思百虑，还是会稍微判断错误。」 「商人和武士不一样。父亲是武士，只会考虑到樫井家的利益。爷爷，我不要去小舞。我一辈子都不想去。」 透马闭上嘴巴，收起下颚。浆糊毛刷在眼前飞过，撞上墙壁，反弹落在泥地上。寒糊在透马的脚边飞溅，黏呼呼地黏在脚上。 「你要叽叽咕咕地发牢骚到什么时候？！」 佐吉的咆哮声响彻工作室。声音大到令正在整理拉门纸的年轻工匠起身。 「你这样还算是熊屋的孙子吗？！没出息地一直抱怨你不要 去。差不多该下定决心，勇往直前了！混帐家伙！」 透马捡起掉在脚边的毛刷，闻到浆糊的味道。 「透马。」 佐吉接过毛刷，轻声呼唤孙子的名。 「不可以看不起武士。更何况樫井大人不同于三餐不济的流浪武士。他是有身分、有实力的武士。如果他有心的话，我们根本毫无反抗能力。既然大人决定召唤你到小舞，不管你怎么挣扎，横竖都得去。哪怕是你逃走或躲起来都没用……只是白费力气而已。」 或许是错觉，总觉得佐吉的肩膀看起来缩小了一圈。 「既然是白费力气，就别再挣扎了。不要哭哭啼啼地被人拖走。最好抬头挺胸地前往小舞。」 「爷爷……」 「自哀自怜也无济于事。如果去小舞是你命中注定，就勇敢地面对命运。你的母亲也是这样走过来的。再说，熊屋永远在这里，我也会一直在熊屋当裱框师傅。无论过了多少年都不会改变。」 我等你回来。佐吉接下来八成要说这句话，但是他吞下肚没说出来。布满皱纹的喉结微微上下移动。 透马咬紧牙根。 吱吱嗄嗄的倾轧声在体内回荡，沉闷混浊的声音。 去小舞继承樫井家，那意味着远离熊屋。纵然获得江户诘的职务，到江户走马上任，既然背负着樫井家的名声，就不能轻易造访熊屋。即使再怎么希望以工匠孙子的身分行动，那也是不容许的事。 透马喜欢熊屋，喜欢佐吉。 四、五名工匠把佐吉视为工头，天天进出熊屋。有人住在店里、有人通勤，也有人四处漂泊。有人默默地认真工作、有人性情不定但手艺精湛，也有人是性格开朗的半吊子。统称为裱框师傅，但是这群工匠各自拥有不同的特性，而管理他们的佐吉的怒骂声、笑容和气魄；工作室中你来我往的轻快闲聊、活泼的气氛、裱里的声音、上等浆糊的气味、毛刷硬梆梆的触感、烹煮伙食的气味、画在纸拉门看板上的达磨漆黑图画……生活在熊屋的人、熊屋内的所有事物都令透马喜爱。一想到这里是母亲出生的地方，透马更是为之心夺。 说不定自己能够以裱框师傅的孙子身分，而不是以武士之子的身分生活。 有一段时期，透马真心希望如此。当时，一名性情温和的男近侍因为败血症，说走说走。他在藩邸内好歹也分配到了一间房间。那名男近侍死了之后，几乎没有人搭理透马。新的近侍既不侍候他，也不会将父亲从领地寄来的信件和物品交给他。虽说是一家之主的儿子，但是从一开始就不能指望有母亲当靠山，没有人想和失去父亲关爱的庶子的现在和未来扯上关系。虽是别墅，但规模宏伟，比熊屋大上几十倍。然而，透马总是独自一人待在宅院内。不过，透马几乎不曾安份地在宅院内度日。 如同佐吉所说，透马经常任性地溜出藩邸，窝在熊屋；鲜少遭到责备，即使偶尔遭到责备，父亲顶多也只是做作样子，念他几句而已。 透马一点也不感叹父亲抛下自己不管。父亲默许他任意行动，反而令他开心。所以他心中有梦想，怀抱希望。 说不定自己能够以裱框师傅的孙子身分，而不是以武士之子的身分生活。 透马没有想到，这个梦想如此轻易地破灭。命运宛如惊涛骇浪，在一转眼间吞噬、粉碎虚幻的愿望和希望。 勇敢地面对命运。 原来如此，确实是这样没错。若是自哀自怜，蹲在原地，只会轻易地被冲走。只好站在命运的浪头前进。 「只要不放弃，道路就会自行开启。」 如此教导透马的是新里结之丞。他以剑术师父的身分来到宅邸。当时，透马六岁，前一年刚失去母亲。不知是基于同情心，或者只是一时心血来潮，父亲第一次，也是最后一次对透马展现关爱；使他遇见了新里结之丞这名师父。唯独这一件事，透马如今也对父亲心怀感谢。 结之丞一见到透马，马上问他：「你喜欢绘草纸（译注：江户时代附插图的时事读物）吗？」结之丞没有像其他人一样，叫他「幼主」；对他说话既不会毕恭毕敬，也不会对他投以品头论足的视线。只是问他：「你喜欢绘草纸吗？」透马回答：喜欢。 「是嘛，那我念一段给你听吧。」 话一说完，结之丞便抱起透马，将他放在膝上，从怀中掏出一本对折的中本（译注：江户时代的书籍规格之一，大小约为长七公分、宽十公分）摊开。 「从前从前，在伊予国有个男人名叫半本郎苇芳。 这个男人三岁就力大无穷，足以将庭院的松树连根拔起。」 透马微微感觉到类似母亲膝盖的柔软，但是坐起来明显不同的感觉。低沉而年轻洪亮的嗓音、强壮手臂的触感、语带小舞这个陌生地方乡音的说话方式、比母亲高的体温，都是透马第一次接触到的。 这个人明明是来教导剑术的，为什么念绘草纸给我听呢？真奇怪，他真是个怪胎。 透马起先有点困惑，但是立刻受到绘草纸吸引。衣着华丽的年轻武士挥舞长剑，和大章鱼战斗。章鱼被砍下的触手占据了第一页的下方；浪花四溅。 「从大章鱼手中救出萱奈公主。 半十郎在这之后娶公主为妻，成为伊予国领主，贤能地治理当地。」 结之丞阖上草纸。 「如何？有趣吗？」 「如果更长一点会更有趣。」 「哦，是吗？」 「故事一下就结束了，好无趣。而且……」 「而且什么？」 「章鱼好可怜。只是爱上了来海边弄潮的公主就被杀死，好可怜。」 「原来如此。经你这么一说，果真是如此。这只章鱼又不是罪大恶极。」 结之丞点点头。在他的催促之下，透马接着说： 「用不着杀它。饶它一命，把它赶到海里就好了。」 「换作是你的话，你会这么做吗？」 「我会这么做。我也不会砍断章鱼的触手，这样它好可怜。」 说到这里时，透马忽然感觉喉咙哽咽。在此同时，有一股温热在眼皮内侧慢慢散开。那在一眨眼间化为奔流，以顶起眼球之势溢了出来。 透马吓了一跳。 这是什么呢？他大为吃惊，意识到那是眼泪，连忙停止呼吸。 不能哭。 他一直如此约束自己。 哭的话会变凄惨、会悲伤。勉强支撑自己的自负会瓦解，所以不能哭。并非因为自己是武士之子，也不是因为自己是男人，而是因为一哭就会遭人怜悯、被人同情。明明不是真正担心或同情自己，只是一时的怜惜和安慰。透马讨厌必须接受对方好意的感觉。与其接受那种假好心，不如忍住泪水抬起头来。 我才不会哭！ 就算嘴唇破裂、牙齿折断，男子汉应当打落牙齿和血吞，继续咬紧牙关。我才不会哭！ 结之丞轻轻抚摸透马的背。那与其说是抚摸，倒不如说是一个宽大的手掌靠在背脊上。明明只是这么一个小动作，透马却渐渐全身放松。原本憋住的气息、僵硬的身体、用力咬合的臼齿都放松了。透马呜咽哭出声，泪止不住；在刚遇见不久的男人膝上痛哭失声。他不晓得为什么，但觉得旦哭无妨。在这里可以不用忍耐。尽情地哭也无所谓。 透马一径地哭个不停。过了多久的时间呢？内心充满了痛哭流涕之后微微的疲倦及心安，倚靠在宽厚结实的胸膛上。脸颊像是浆过了似地僵硬。 「刀就是这么一回事。」 结之丞说。说话方式和刚才没有两样。 「一旦拔刀出鞘，就必须砍人才能 还刀入鞘。需要赌上性命的心理准备。毫无心理准备地拔刀是一种愚昧至极的行为。」 结之丞说的话太过令人费解，透马几乎都听不懂。然而，他十分清楚，以师父的身分现身的这名年轻男子既不怜悯自己，也没有看轻、侮蔑自己。他是真心在对六岁的自己诉说。透马心跳加速，能够理解这一点。 「我要教你的不是如何拔刀，而是剑术。」 「剑术……」 「没错。说不定会对你有帮助。」 「对什么有帮助？」 「对活下去有帮助。」 结之丞将透马从膝盖放下来，对他咧嘴一笑。感觉真的是咧开嘴巴笑。结之丞像个想到恶作剧把戏的儿童，状似愉快，散发出轻微的放纵气息。透马没想到大人会那样笑。 透马也对他咧嘴一笑。柔和的微风轻抚过僵硬的脸颊。 透马沉迷于师父教的剑术。如果依照结之丞的指导动作、停止、挥舞竹剑，就能切身威觉到自己体内产生的力量。那溶入血流中，变成肌肉，铭刻在骨头上。那股力量确实一天比一天更强大。 我能够变强。能够变得强大。 能够相信自己的这股愉悦感受该怎么说呢？原本缩成一团的五内获得舒展的快感该如何形容呢？ 我想变强。我想变得更强、更强大。 透马说出了打从心底期望的愿望。 师父，我想变得更强。 「变强要做什么？」 结之丞问他。 当时，从开始练习之后过了半年。时值夏季，别墅庭院中垂悬的紫藤花盛开，聚集在花中的蜜蜂发出振翅声。风变得又湿又重，突如其来的骤雨拍打地面。 「如果变强的话……」 透马噤口。话哽在喉，无法妥善说出来。明明想告诉师父的话确实就在心中，但却无法表达出来，令人焦躁难耐。 他心想：如果变强的话，就会看见未来的路；能够掌握自己的方向。年幼的透马还没开始担心自己的前途，只有茫然的不安。他认为，自己大概会这样随波逐流，前往某个地方。 「能够去我喜欢的地方。」 答案悄然脱口而出。 「你有想去的地方吗？」 「有。」 「哪里？」 「熊屋。」 「熊屋？」 「爷爷的家。我想回去。」 这是真心话。我想回去熊屋。那里有母亲、有祖父；有浆糊、树木和纸张的气味。我在那里长大，过着幸福的日子。 突然和母亲一起被召见到小舞藩别墅藩邸，是在母亲去世的几个月前。母子一抵达，便被带领至内侧的和室，等待一阵子。透马在母亲怀中打盹许久，听到声音醒来时，发现抱着自己的不是母亲，而是一名五官扁平的老婆婆。母亲缩拢纤细的身子，低垂着头，好像就要这样消失不见。 「妈妈。」 透马想触碰母亲，拼命伸长手臂。老婆婆说：不行。发出线香气味的气息罩在脸上。 「幼主，不行动。」 老婆婆力气大得惊人，脸上像是戴了面具似地面无表情。 因为点着方形纸灯，所以大概是日暮之后，而且羽虱在纸灯周围飞来飞去，所以季节大概是晚春到初秋之间。纸灯的光线照出老婆婆面无表情的脸，令人毛骨悚然。紧闭眼睛的过程中，透马又睡着了，醒来时一人里在被子里。他不晓得昨晚在和室内发生了什么事、父亲是否坐在纸灯旁的蒲团上、母亲和父亲之间是否有交谈，就这样迎接早晨的到来。 明明太过早逝的母亲容貌和身影都模糊不清，但是不知为何，唯独那一晚的事情清晰地烙印在脑海中，未曾消失；就连羽虱撞上纸灯的微小声音都记得。 那一晚之后，母亲就开始在宅邸内生活，不管透马怎么请求，母亲就是不肯回熊屋，而且不到过年就去世了。透马寻思：母亲是决定在这里过一辈子，基于自己的意思而留在别墅的吗？或者是被强迫的呢？ 母亲想待在这里吗？或者百般不愿却被坏人软禁呢？ 无从得知。透马不明究理地在宅邸内生活至今。 我讨厌这里，我想回去熊屋。 即使回去，母亲也已不在，他起码明白这一点。可是他想回去。如果回去熊屋就不孤单。有人会展开双臂抱起自己，将自己紧拥入怀。 「是喔，熊屋啊。」 结之丞抱起双臂，「嗯」地轻声低吟。透马抬头看他的脸，握紧拳头。 「不过，我不回去。我要待在这里，请师父教我剑术。」 我想回去熊屋。 我想跟师父学剑。我想跟师父在一起。 两者都是真心真意。 「透马。」 结之丞松开双臂，蹲了下来；高度和透马的视线同高。 「不要放弃唷。」 结之丞将手搭在透马的肩上。 「只要不放弃，道路就会主动拓展。如果放弃的话，一切就到此为止了。」 透马凝视师父的眼睛。 「哪怕是被一百名敌人包围也不能放弃。只要不放弃，你就还没输。要记得这一点！」 结之丞起身背对夕阳，成为一个黑影。看起来宛如耸立的高山般壮丽。 后来到回藩之前的两年内，结之丞只要有时问就会陪透马练剑，告诉他各式各样的事。练习之后，结之丞会说起和透马同年的弟弟的事、小舞的渔夫以鱼鹰捕鱼的风情、山河之美、美味的乡土料理。透马像在炉边听故事般听结之丞说；仔细聆听，沉迷其中，陌生的风景和人物令他心荡神驰。 「师父的弟弟是个怎样的人呢？」 透马曾经这么问。当时，练习完毕，透马像平常一样坐在师父身旁。 「弟弟？你对林弥的事感到好奇吗？」 结之丞反问，透马连忙摇了摇头。 「我并不好奇。」 这句话是骗人的。自从听结之丞说了林弥的事之后，透马就对新里林弥这个人非常好奇。提起这个名字时，师父的语气就会变得柔和一些，眼角露出微笑。 结之丞比任何人都疼爱年纪可以当自己儿子的弟弟，透马察觉到了这一点。师父想必也会像这样教他弟弟剑术。小舞是一块山川壮丽的土地。有一个男孩八成一面等着大哥归来，一面挥舞竹剑。透马好羡慕，甚至感到嫉妒。「林弥」拥有所有自己没有的事物，令透马羡慕得要命。 「我和林弥谁能变强呢？」 透马找碴地问道。 「师父，我们谁会变强呢？」 结之丞直视透马，摇了摇头。 「……不一样。」 「不一样？什么不一样？」 「你和林弥的剑道不一样，大概不能相提并论。」 师父的话含糊不清，不算是回答。然而，透马无法进一步发问。因为结之丞思绪百转千回地将目光转向天空，他的眼神阴郁。 「师父……」 一只大手放在透马头上。 「透马，不必和别人比较。你会变强。只要相信这一点！」 转向透马的眼中，阴郁已经消失。 「是。」 没错，我能变强。我会变强。 透马抬头挺胸，直视师父的目光。 这两年过得充实。透马长高、力气变大，磨练技巧，获得相信自己的方法。 自己不是一味被时势推着走的人。 透马在结之丞离去的寂寞中，自觉到这一点。他抬起头来，紧抿嘴唇。而目送师父背影的那一天，透马第一次溜出宅邸，到深川 元町造访祖父。他凭自己的力量抵达了熊屋。 一心认定相隔遥远的地方，其实只在徒步一刻之遥。 「哦，你来啦。什么时候变得这么高大了。」 佐吉对气喘吁吁冲进屋的透马笑道。两人好久不见，但佐吉的笑容中令人丝毫感觉不到这段期间流逝的岁月。 除了男近侍之外，没有人察觉到透马擅自外出，而且近侍当时及后来都以搀杂和善与怠惰的宽容，默许透马外出。 只要不放弃，道路就会自行开启。 确实如此。 师父传授的教诲，如今也雷犹在耳地存在心中。如果深呼吸，它就会频频颤抖，飘散芳香。 透马深吸一口气，然后吐出；伸手抓起在祖父面前一字排开的毛刷之一。把柄上盖了(熊)这个漆黑的烙印，那是裱框师傅佐吉爱用的毛刷。 「这个我带走了。」 透马将毛刷揣入怀中。 迅速地下定了决心。 我不会放弃。我要站在命运的浪头。我不要受到父亲的想法摆布，而是以自己的意思前往小舞。如此下定决心的话，就会明白在那里想做的事、该做的事。师父平静的口吻与眼神清晰地浮现眼前。 收到父亲的命令信稍早之前，得知结之丞遭人暗杀的消息。在那之前一年中一、两次的来信中断，完全断绝音讯地过了好长一段时间。透马对这件事实在放心不下，想要知道结之丞的情况，到处探听。终于掌握到的是小舞藩士新里结之丞，半夜在路上遭人袭击丧命这个惊人的消息。而且，已经是接近两年前的事了。 师父遭人杀害？ 功力莫测高深的师父会被人从背后砍杀？ 令人无法置信。不，我不相信。除非亲眼见证，否则打死我都不信。 我要去小舞，亲自确认。那正是我该做的事。 透马将毛刷塞进怀里深处。 「爷爷，我要离开一阵子。敬请期待我的旅行见闻。」 「噢。这样我也打起精神了。」 「后会有期。」 「喝水要注意唷。」 佐吉对着透马的背影喊道。 「不要没有节制地大吃大喝唷。你这个贪吃鬼，如果不先确定当地的食物适不适合你的胃就塞进肚子，可是会大吃苦头唷。」 「我又不是三岁小孩了。」 「在我眼中，你永远是三岁小孩。」 「爷爷才是呢，都已经老大不小了，酒要少喝一点，还有大声骂人的毛病要改一下。」 「胡说！半吊子的家伙只有那张嘴变得比一般人更伶牙俐嘴。吵死了，快滚、快滚！」 佐吉像在赶苍蝇似地摆了摆手，弯腰面向工作桌，就此不再抬起头来。 爷爷…… 下次何时能见面呢？这该不会是今生永别吧？这样道别好吗？ 透马压抑念头，硬生生吞下肚，离开了熊屋。 女佣点燃悬挂的纸灯。笼罩在微暗中的走廊稍微变亮。和白天的暑气呈反比，日暮一天比一天早。如今抬头看见的天空已变成绛紫色，不知是怎样的夕照，一、两道靉靆的细云边缘染上艳红。 和昨天在新里家仰望看见的天空迥然不同。 透马自言自语。 天空瞬息万变。昨天和今天的天空不尽相同是理所当然的，时刻也不同。虽然理智上明白，但还是心有所感。 透马强烈地觉得：樫井家散发着阴郁和寒冷的气氛，会招来不祥的景象。 又一盏灯点亮。 幼主身旁不可招来邪气。为了避免这种情况发生，最重要的是赶走阴暗。 一位名僧侣如此进言，和歌子不惜砸下重金收购高价的蜡烛。从黑暗造访时到完全离去为止，从不间断地一直点燃蜡烛。有时候甚至派人在庭院焚烧篝火。保孝的寝室四周围着一圈纸灯。因此之故，樫井的宅院内宛如白昼，令人联想到江户的吉原（译注：江户时代，位于江户郊区，获得官方认可的妓院聚集区）也是如此。 浪费钱。 如果能以蜡烛治病，就不需要医生了。 这样下去的话，城邑岂不是没有蜡烛和燃油可用了吗？ 夫人似乎真的打算全部买下。到处盛传，樫井的家产会全花在买蜡烛上。 和歌子豁出去的行径引起了宅邸内外的揶揄和责难的耳语。她对于那种声音和信卫门的责骂丝毫不以为意，为了卧病在床的儿子继续点灯。 母爱真伟大。 透马佩服，并真心感叹。接近偏执的母爱令人畏惧，也令人动容。要嘲笑她愚蠢很容易，但世上恐怕只有母亲能够不顾世人嘲笑，为了自己的亲生骨肉做到这种地步。 愚蠢、可怕，但是令人动容。真正了不起。不过，爱之适足以害之。若是因为关爱过头而失去理智，沉迷于错误的偏执，则会贻祸身边的人。 透马眯起眼睛看摇曳的火焰，故意踩着粗鲁的步伐走在走廊上。刚才将纸灯挂在柱子上的女佣回头，轻声叫了什么；伸长手臂时袖子翻起，露出了上臂。微弱的火光照出白皙的肌肤。 她是和歌子贴身的年轻女佣；年纪应该和透马相去不远，但透马不知道她叫什么名字。 「母亲大人在房间吗？」 女子毕恭毕敬地低垂下头。透马问她。女子以出奇清晰的语调回答「是」。 「你叫什么名字？」 「什么？」 「我问你叫什么名字。」 「我叫阿房。」 「阿房啊。那么我问你，哥哥今天的情况如何？相当糟吗？」 阿房挺起上半身，悄悄吸气，然后简短地回答： 「昨天，突然发烧了。」 「高烧吗？」 「烧得相当高。」 「原来如此，所以暂时有性命危险。因此医生终于做出了病危通知，要母亲大人做好心理准备，对吧？」 「保孝幼主的病情好转了。现在烧退，情况稳定了。刚才说他想喝热糖水，夫人今晚吩咐我煮米汤。」 阿房四两拨千金地避开透马直截了当的问话，巧妙地岔开话题。她似乎是个相当机灵的女孩。 「那真是太好了。母亲大人想必很开心。」 「是啊。」 光问这一件事就够了。不，还有另一件事。 「你知道片桐这个男人吗？」 阿房蹙起柳眉，朱唇微启。 「……您指的是年轻武士片桐吗？我不太清楚。」 「是嘛。你去忙吧。」 年轻貌美的女孩身在眼前。若是在江户，透马会逗弄她一、两句，但在樫井的宅邸，透马就不方便那么做了。他不想随便调戏对方。 透马快步走到大娘的房前，从腰际卸下刀脆地，尽量悄声地说： 「母亲大人，我是透马。您在吗？」 没有回应。耳边微微传来衣服摩擦的声音。 「打扰了。」 透马打开纸拉门，和歌子坐在书案旁。果然点着亮晃晃的纸灯。 「吵吵闹闹的。有什么事？」 和歌子对透马投以尖锐的目光。下颚尖细的瘦长脸和眼白多的丹凤眼，实在令人无法不联想到狐狸。她绝对不丑，然而，五官和娇媚可爱扯不上边；显得冷若冰霜且尖酸苛薄。 「我有两、三句话想说。」 「透马，我累了。如果不是急事，明天再说。」 「那是燃眉的急事。」 「哎呀，瞧你说的。闲赋终日，老是悠悠哉哉的你会有什么燃眉的急事呢？呵呵呵。」 和歌子以手捣口 四 白花 「他在做什么？」 和次郎问道。他不只是出言询问，更投以疑惑的眼神。 樫井在做什么？ 林弥松开原本抱着的双臂，耸了耸肩。 「如你所见，他在重新糊上纸拉门。」 和次郎眨了眨眼睛。 「看起来确实是这样没错，但是……为什么樫井在林弥的房间重糊纸拉门呢？」 「因为弄破了。」 「弄破了？弄破纸拉门吗？」 「没错。而且是两个地方。」 和次郎轻呼一声，面露微笑；眼角稍微下垂，眯起眼睛。这代表他对事情发展威兴趣。 昨天晚上，下起了雨。雨水带走暑气，唤来了秋意，今天早上才停。明明只是一场雨，但昨天和今天却是两样情，季节明显改变了。 天空蔚蓝，宛如从蓝色底部又渗出青色般的天空。风面增添凉意，山峦的棱线分明。 和次郎从后栅门进来。他老是如此。源吾会从正门光明正大地登门造访，也不等家人应门就擅自进屋，有时候甚至会躺在林弥的房间。不管房间主人在或不在，他好像完全都不在意。和次郎绝对不会做出那种事。 这倒不是因为他在乎家里的俸禄、身分差异，而是因为他生性客气、正直。 「又不是客人，我不好意思从正门登堂入室。」 「是喔。源吾之前从玄关进屋，而且脚也没洗就进来，美祢气得跑来跟我直接投诉，要我暂时禁止源吾出入。」 「被美祢白眼，源吾也坐立难安吧。」 「天晓得。那家伙好像压根不把美祢的心情放在心上。在我家要是被美祢瞪，肯定没有好下场。源吾口口声声女人、女人，却不晓得女人的可怕。」 「确实没错。」 两人闲聊这件事，相视而笑。 和次郎今天也从后栅门穿越庭院，来到了林弥坐北朝南的和室；手上抱着老旧的包袱，而不是竹剑袋和剑道服。林弥看到那个包袱，才想到位于久坂町的私塾今天放假。上午在私塾研习经典书籍，下午到道场练剑，几乎是林弥一成不变的每日行程。但是这几天，行程被打乱了。 「好俐落的手艺啊。」 和次郎坐在缘廊，盯着透马的手的动作，出声威叹。 「简直像是在变魔术。」 透马以细绳绑起袖子，用剪刀剪下淡红色的纸；右手灵巧地动剪，剪纸枫叶接二连三地掉落在膝上。 形状和真正的一模一样，连边缘的细小锯齿都没有少。纸拉门竖立在透马面前，已经贴上了几片剪纸枫叶。透马在它们上面又重叠贴上剪纸枫叶，大声地吁了一口气。 「完工了。」 他起身将纸拉门嵌入原本的地方，又吁了一口气。那种喘气方式显得对成品十分满意。 「怎么样？这样太阳一照，想必很美。喏，新里和山坂你们仔细看一下。」 和次郎瞄了林弥一眼，进入和室。 「这真的好漂亮。」 受到阳光照射，枫叶火红。纸拉门上宛如浮现出秋日风景。那道光微微染红了和次郎的脸。 「对吧？很了不起吧？呵呵，新里，怎么样？你原本冷清的房间因此增添了一点色彩吧？」 「樫井。」 「什么事？要道谢的话快点说！」 「我叫你把小玉抓破的纸拉门重新糊好，可没说半句叫你弄得这么华丽的话唷。」 「你不喜欢吗？」 「那还用说。这种红通通的纸拉门像什么话？！这样简直是妓院的房间。」 「真是个不懂欣赏的家伙。再说，你明明没去过妓院，少用那种大男人的口吻说话！」 透马咂嘴。和次郎在一旁嘀咕： 「小玉是谁？」 「猫。它在那里睡觉。」 林弥用下颚指了指房间角落。一只纯白的小猫缮缩在竹笼中。 「这只猫哪来的？捡来的吗？」 「樫井跟小和田大人要来的。」 「小和田大人是指，之前担任大目付的小和田大人吗？」 「是啊。」 笑容从和次郎的嘴角消失。他的表情变得僵硬。 「你们去见了小和田大人吗？」 「是啊。」 「昨天没来道场也没来私塾，就是因为去见他吗？」 「是啊。」 「你前天也没来。去哪里了？」 和次郎的说话方式中没有质问的语气，只带有一点困惑的口吻。 「姑且不论私塾的课，你连续两天没练剑，简直是前所未有的事，师范代担心你是不是发生了什么事。」 「我原本打开去西藏町之后就要去道场，但没想到弄到很晚……」 「西藏町？和鸟饲町完全不同方向唷。」 「思。我们去见一个人。作事方的一个名叫笠见兵藏的兄台。」 和次郎在口中低喃「笠见兵藏」之后，睁大了双眼。他从座位上起身交相看着林弥和透马。林弥和他四目相交，但是透马别开眼去。他将几片剪纸枫叶托在掌心，低头沉思。 「呃，笠见是……」 林弥对和次郎轻轻点头。除了杀人凶手之外，笠见兵藏是渔夫在藩主面前表演御前渔的那一晚，最靠近大哥死亡真相的人，但是…… 和次郎对于结之丞的死状所知程度和林弥不相上下。换句话说，几乎一无所知，但他似乎好歹记得笠见兵藏这个名字。当然，他也知道一年前卸下大目付职位的小和田正近，是指挥调查命案的人物。 「你们两个人……」 从和次郎口中发出像是硬在喉咙的含糊声音。 「正在重新调查那起命案吗？」 「我们是这么打算。」 林弥重起抱起胳臂，看了透马的侧脸一眼；然后将视线拉回和次郎身上，娓娓道出前天和昨天的事。他不打算对和次郎跟源吾有所隐瞒。 我想知道大哥的死亡真相。 这个念头一直盘踞在心底。 结之丞的葬礼结束之后不久，林弥就跑到了小和田的宅邸和兵藏住的作事方宿舍—也曾在结之丞倒下的寺町（译注—寺庙众多聚集的地区）一偶伫足接近十五分钟。即便不是通盘了解也无所谓，起码想掌握部分真相。哪怕只是细微末节的事都好：心情宛如遭受烙刑般备受折磨。然而，不管前往哪里、造访谁，情况丝毫都没改变。不晓得的事依旧不晓得，隐没在迷雾的彼端。 「这样不行啦。」 透马一句话否定了林弥的话。 「新里的作法很糟糕。这种事不能闷着头躁进；和剑道一样。如果使蛮力，往往适得其反。越心急只会越陷入对手的圈套。」 「那，该怎么做才好？或者应该说是，樫井打算怎么做呢？」 林弥反问，透马对他露出匪夷所思的笑容，看起来既像是无所畏惧，又像是天真无邪。那不知是樫井透马这个男人独特的笑容、笑容背后藏着天不怕地不怕的天性、天生心无邪念，或者截然不同的感情，林弥这一阵子隐约感觉到了透马终归无从窥知的一面。 「欸，废话少说，跟我来就对了。」 「你有什么好方法吗？」 「没有。」 「什么？」 「这又不是这两天发生的命案。调查两年前的事，事到如今，不可能有新的线索送上门。」 林弥无言以对。或许是林弥哑口无言的表情相当滑稽，透马放声大笑。 「什么脸啊？你的表情好像饵卡在喉咙的鲫鱼唷。」 「可惜我没看过 饵卡在喉咙的鲫鱼。」 「哈哈，因为一动也不动，什么线索也掌握不到。管他有没有方法，总之行动就对了。有些东西要展开行动之后，才看得见、听得见。」 「你刚才不是说，不能闷着头躁进吗？」 「我是叫你别急。冷静行动很重要。」 「真的假的？我总觉得跟你讲话，总是被你巧妙地唬弄过去。」 「我唬弄你有什么好处？我说，新里。」 「什么事？」 「只要不放弃，道路就会自行开启。只要不放弃的话……」 透马缓缓握拳。他的动作看起来像想握住某种林弥看不见的东西。 林弥他们造访时，笠见兵藏正在宿舍后面务农。或许他们看起来像是高级武士的子弟，兵藏放下锄头，准备在泥土上立正行礼，林弥他们连忙制止他，对于突然遥访致歉，传达来意。 「我是新里大人的……」 兵藏随即回应「我知道了」，擦拭额头上的汗水。因为时值夏季入秋的交界期，所以田亩上只有一排排的茄子苗。兵藏从茄子苗摘下几个笳子，用井水洗一洗，连滴水的箩筐递给林弥他们。 「这种东西不成敬意，但这是我家引以为傲的茄子。好吃得没话说，敬请尝一尝。」 透马和林弥先后把手伸向五寸左右的茄子。 好吃。虽然比不上水果，但是入口微甘，口感爽脆。兵藏得意地面露笑容。 「好吃吧？」 「人间美味。」 「嗯，好吃。总觉得连蒂都能吃。」 不知是林弥和透马的反应令他心情大好、透马带来的一公升瓶装酒奏了效，或者因为事过境迁，兵藏的口风变得比两年前松了。 兵藏坐在缘廊上，针对土壤和作物的因果关系发表一阵子自己的主张之后，迅速切入正题。 「如果说这种话，可能会被人贬为胆小鬼，但是我如今还是无法相信，那一晚的事是人为的。」 「如果不是人为的，你认为是什么呢？」 透马问兵藏。他的话语中故意带有一丝倨傲的口吻。透马并没有透露自己的身分，但兵藏或许是从举止和打扮察觉到了，态度和语气都很恭敬有礼。透马认为：对这种人稍微用以上对下的口吻较为有效。无论是准备当作伴手礼的酒，或者调查兵藏及之后要去拜访的小和田正近的为人和嗜好，全由透马一手包办。林弥只是陪他一起来。 林弥打从心里认为：透马好成熟。 两人同年。过年就十五了。但无论是剑术、处世、亲手拓展自己未来之路的臂力及执著，都有如天壤之别。 我望尘莫及。 要嘲笑透马的思虑周详是武士不该有的小聪明轻而易举，如果嘲笑他的话，自己就能置身事外。但是，林弥一直和樫井透马朝夕相处，察觉到了他想要一个人，不靠任何人地往前进。因此，不管是卖弄小聪明也好，使诈也罢，他都会活用自己的所有能力。他既非埋头苦练剑术，试图忘记所有是与非，也不是放弃挣扎，接受一切。 他踢蹬、反抗、对抗、奋勇前进、开拓一条属于自己的路。 林弥觉得他好勇敢。 我有樫井一半的觉悟吗？ 林弥虽然不想自卑，但是感到苦恼。 必须尽早独当一面的人是我，而不是樫井。 我必须担起大哥放下的重担，背负新里家的生计：坚守母亲和七绪到底。对于如今的林弥而言，那感觉是一条漫漫长路。自己从来没有为了从那条迂回的远路别开视线，而手握竹剑吗？我挥舞竹剑其实只为了逃避现实，而不是为了鼓舞萎靡不振的意志吧？ 林弥，怎么样？你觉得如何？ 透马口齿清晰的说话方式钻进耳膜。这个声音把林弥从沉思中拖回现实。 透马宛如一阵鼓动风帆的顺风，不断地推动事情前进。 「我听到有风声说是狐狸妖怪搞的鬼，笠见大人也这么认为吗？」 兵藏语气凝重，结结巴巴地回答。 「不，我没有想到那么离谱的事……不过，如果是人的话，应该不至于一声不响。」 「你的意思是，一点人的动静都没有吗？」 「不，那倒不是。我听到声响……像是人倒下的声音，但是等我往那里跑过去，只看到灯笼烧起来，然后……」 兵藏咽下唾液，轻轻舒了一口气。 「我感觉到一股杀气。与其说是感觉到……倒不如说是忽然从黑暗中冲过来的感觉。真的只是一瞬间。一瞬间就消失了。」 「一瞬间。」 透马低声呢喃。 「那铁定是杀害新里大人的人的气息。但既然如此，我实在想不通，为何只有一瞬间呢？我身为一介武士，在市区的饭田道场传授武艺。不管是在黑暗中，或者是在三更半夜，我绝对不可能没感觉到杀气。」 「这么说来，笠见大人。」 透马倏地趋身向前。兵藏在口中嘀咕了一、两句，但是听不见。 「换句话说，刺客没有发出杀气就一刀砍向师父吗？」 「是……哎呀，但是，人做得到那种事吗？抽出白刃砍人却不发出杀气，剑术简直到了出凡入圣的境界。更何况，对手是那位武艺高强的新里大人，更是不可能。」 兵藏从箩筐中拿出笳子，像是把它当作护身符似地悄悄握紧。 「去年春天，家父过世了。」 「什么？」 「笠见似乎是一个长寿的家族，祖父和家父分别活到了八十、七十五。」 「是……」 透马皱紧眉头，抓不到话题的脉络。林弥也一样。这个茄子和长寿的家族之间总不可能有关。 「祖父在八十岁那一年夏天猝死，家父晚年久病缠身，有些精神恍惚，每天过着分不清梦境与现实交界的日子。这种人说的话，完全不能当真。」 兵藏吞吞吐吐，玩弄茄子。林弥将视线从茄子移到兵藏干燥的脸上，试着问道： 「令尊说了什么呢？」 林弥发现了话题的头绪。同时，他有预感会出现什么。兵藏将茄子放回箩筐，十指交握。 「他坚称，自己在年轻的时候，听过……和新里大人的事十分类似的事情。」 林弥不由自主地和透马交会目光。 「也就是说，之前也有人遇上了和大哥一样的遭遇吗？」 「是的。」 「笠见大人，请你说得更详细一点。」 「哎呀，这件事我实在不清楚……毕竟这是家父进城之后不久的事，所以前前后后算起来，是五十多年前的事了，而且家父后来神智不清，完全不确定这件事的真伪。」 「所以，到底是怎样的事情？」 兵藏说话慢吞吞，拐弯抹角，令人越来越不耐烦。林弥为了压抑催促他的心情，在膝上握拳。 「家父说，小姓（译注：武士的职称。伺奉在主君左右，负责杂务的武士）组还是小纳户（译注：武士的职称，地位在小姓之下，伺奉在主君左右，负责杂务的武士）的组长果然是遭到了暗杀。那位组长是人称当代第一的剑士……尽管如此，却被人从背后一刀劈开，而且组长的刀没有拔出鞘，别说是刀上沾满黏糊糊的血了，连交锋过的痕迹都没有，所以众人议论纷纷，究竟是谁能够让那种高手毫无还手的余地，将之击毙。但是到头来，没有查出刺客的真实身分。这件事没有厘清真相，成了悬案。」 林弥再度和透马交会目光。 一样。这岂不是和大哥一模一样吗？ 假如笠见兵藏所言属实的话…… 「这是怎么一回事？」 透马仿佛看穿了林弥的心声，自言自语了一句，抬头仰望天空。初秋的风清爽地吹向三人。 造访小和田正近的宅邸是在隔天下午。林弥一告知自己是新里结之丞的弟弟，马上就被引领至内侧的房间。 两间房间打通的和室似乎是长辈房，书桌旁的文件堆积如山。看似低阶武士的侍者端茶进来；看到透马擅自翻阅文件，皱起眉头，但是不发一语地离去。小和田的宅邸宽敞，通风良好。风中之所以搀杂树木叶片的气味，大概是因为耸立在围墙旁的松树。 林弥他们没想到会顺利地被引领至和室。因为他们是做好了吃闭门羹的心理准备而来。 新里家和两年前不一样，如今无任一官半职，尽管担任官职，比起历史悠久的小和田家，地位也略逊一筹，更何况林弥只不过是尚未进行元服仪式的小伙子。昨天，笠见兵藏差点在刚耕地的泥土上曲膝跪拜，但在正近面前，就换作林弥要低头叩拜了。 透马将文件放回原本的地方，端正坐姿。不久，发出脚步声，正近本人出现了。他是一个五十开外、个头矮小的男人，样貌温和，看起来不像是长年担任大目付这个繁重工作。白底的单衣看似凉爽，十分适合他。 正近清楚记得林弥，一坐在书桌前面，立刻面露开朗的笑容，说：你来得好。 「好久不见，你变成了一个好青年。新里家有你在，想必阖家安泰。」 「不，我既还没有成为武士，也无法像大哥一样优秀。」 「那也是没办法的事。新里结之丞确实是英才，但是你和他有血缘关系，不是外人。千万不要忘了这一点。再说，你还年轻。无论是要追上他或超过他，都是遥远未来的事。不用着急。」 正近的话中透露着发自真心的激励，林弥低头深深一鞠躬；喘一口气，抬起头时，发现正近的目光不是对着自己，而是对着坐在一旁的透马。 「那么，这位同行的是？」 「和大哥关系匪浅的人。」 「敝姓熊屋。」 透马轻轻点头致意，回过头来，和林弥四目相交。进入小和田家大门之前，透马提醒林弥不要提起樫井这个姓氏。 「我在江户接受新里师父指导剑术。原本为了在师父身边进一步修练而来到小舞，但是……」 透马低下头来，呼吸稍微加速。 「没想到师父在两年前遭人砍死，令我惊讶得目瞪口呆。我如今仍然不敢相信。」 「这也难怪。因为新里就算被一百名敌人包围，应该也会杀出一条血路。但是他居然被人从背后砍了一刀。我如今也一样不敢相信。」 「小和田大人，恕我失礼一问。」 「什么事？」 「我希望您告诉我们，两年前如何展开调查。」 正近面露苦笑。 「你的意思是，我的调查有疏漏吗？」 「请您告诉我们。」 透马的语气激昂。 「我想多知道一些师父临终的模样。我想知道他为何会以那种死法离开我们。」 所以，我才会来到小舞。 透马如此说道。相较于当时冷静凝重的口吻，如今的一言语中带着浓浓的恳求语气。 「小和田大人，我也请求您。请务必告诉我们，您知道的事。」 林弥也手撑在地。 正近低声沉吟，就此噤口。一阵沉默。耳边只响起了茅蜩在庭院鸣叫的声音。它的叫声停歇时，正近松开了原本抱着的双臂。 「几乎无话可说。」 非常冷淡的说法。透马挺起上半身，绷紧嘴角。林弥也在膝上用力握拳。 「你们别误会。我并没有隐瞒。虽然退休了，但我不会说公务上的事，不过那也不是理由。我是真的什么都不知道。」 「可是，小和田大人不是身为大目付，下令调查命案吗？」 林弥趋身向前。原本感觉敦厚正直的正近，言行中突然带有可疑的色彩。 「正是。一切都是听命于我。而且我自认也尽力了。家臣中实力第一的剑士遭人一刀杀害。虽然是暗杀，但是令人难以置信。我也想找出真相，厘清究竟发生了什么事。这种说法或许有语病，但是要将隐藏在黑暗中的真相拖到大太阳底下，相当有趣。」 正近的双眸熠熠生辉。顿时，表情变得朝气蓬勃。 「所以，我使出了浑身解数。但是，几乎是以徒劳无功告终。没有出现半点和暗夜的刺客有关的线索。就在这个时候，上级命令我停止调查。」 「停止调查？谁下的令？」 「这我不能说。应该也没有说的必要。」 「能够命令小和田大人的人物有限。」 透马抬起下颚说。先前的恳求语气已经彻底消失，反而透着一股挑衅的口吻。 「想必是处理政务的人之一吧？」 正近没有回答。透马的语气又变得轻快。 「小和田大人知道五十年前的一件事吗？」 「五十年前？」 「当时似乎发生了一起近习（译注：武士的职称，在主君身边负责近侍和警卫的工作）组的组长遭人砍杀的命案。据说也是在伸手不见五指的黑暗中迁入一刀杀害。」 不是近习组，而是小姓组或小纳户组吧？ 林弥话到了嘴边，硬是闭上嘴巴。因为正近点头同意了。 「那是你们出生之前很久的事。你们调查得真清楚。」 兵藏的父亲的记忆似乎是正确的。 正近从座位上起身，走到书柜前面花了一段时间，然后抽出一本册子；没有册名，只是随性以纸捻缀成册。 「这是我私人的记录。不同于官署的文件，擅自把我在意的各项事情罗列下来。」 正近以肉多不见骨的肥胖手指翻页。 「其中也有关于新里命案的备忘录。其实，不只五十年前发生过同样的命案。我调查老旧的笔记本发现，十八年前也有过。」 林弥瞠目结舌。透马在一旁转动身体。 「十八年前也有过……」 「你们不晓得吗？」 「不晓得。」 正近露齿一笑。然而，旋即恢复成僵硬严肃的表情。 「十八年前，是藩主继承家业，成为我们的主君那一年。而五十年前，则是因为治理模野川的河水和开垦新田，藩内分裂成两半的时期。遭到杀害的组长是坚持推动开垦的人之一。」 正近随口低吟了一声。林弥尚不清楚，从正近的话中会浮现什么。唯独心跳的力道加重。 「原来如此，所以藩内发生重大变动和出现黑夜暗杀者的时机一致啊。」 透马如此低声说道。 「我不晓得因果关系。不过话说回来，不管五十年前或十八年前，政务这种东西始终在运作。争吵不断、互相竞争，偶尔酿成大事。因为政务或继承人的纠纷而动用暗杀者，这种事应该层出不穷。想派刺客到政敌身边，杀害对方的人也并不罕见。这种事八成比你们想像的多更多。」 「但是，那种人和现在说的刺客明显不同。」 「思。可以这么说。再说，刺客是从自己手下挑选出本领高超的人培训。换句话说，若是比照派系的势力版图和家臣的剑士实力思考，往往会自然而然地猜到刺客是谁。同样地，也能够推测幕后黑手的真面目。不过，是否能够将犯人绳之以法就是另外的问题了。然而，包括新里的命案在内，这三起命案别说猜到刺客是谁了，连一个线索都找不到，一点头绪也没有。确实和其他命案有所不同。」 「不过，家兄应该和藩政毫无关系。」 林弥挺起腰杆，声音变了调。林弥没有多余的心思对于心乱如麻感到羞耻。新里家虽然是代代担任勘定方的名门，但是地位不足以加入执政，门第会自动决定身分。无论再怎么会使出神入化的剑术，结之丞不过是区区勘定方的官员。 「是啊。就算杀害新里，藩政也不可能产生任何改变。更何况，如果想杀害新里这种剑士，一般的刺客根本派不上用场。」 「师父早已知道什么，或者不小心知道了什么。那对于某个人而言，是极为棘手的事，而那个人在藩内是具有相当高地位的人物吧。相当高的意思是指，足以将神秘的刺客当作棋子的掌权人士。」 正近的眉尖抖动了一下。 「真是令人佩服，这位小兄弟年纪轻轻，头脑却相当灵光。如果能够成为徒目付的话，出人头地指日可待。」 「家父也这么说。改天有机会，务必恳请推荐。倒是小和田大人，您记得笠见兵藏这个男人吗？」 「当然，他是第一个报告新里命案的男人。任职于作事方吧。」 「他说，杀气忽然从黑暗中冲过来，一瞬间就消失了。」 正近的视线落在记录上。 「这里也记载了那件事。奇怪的是，笠见本身是在市区的饭田道场教过剑术的剑士，他也曾笑着说，那是一句玩笑话。不过，因为内容太过含糊，所以结果没有成为任何线索。」 「能够不发出杀气杀人，这种人世世代代存在小舞，能不能这么思考呢？」 正近全身颤抖。动作像是野兽抖动身体。 「你说什么？！你的意思是，有代代担任暗杀者的家族吗？」 「这么一想，几十年间反复上演同样的暗杀剧，岂不是就说得通了吗？」 「为了合乎逻辑而一再臆测也没用。」 「有时候往往弄假成真，从臆测中看见事实。」 正近露出苦瓜脸。 「真是个鬼灵精怪的顽童。呵呵，算了，你说的也不无道理。不过呢，假如有那种家族，那正是秘密中的秘密。绝对不可能出现在大太阳底下。」 透马陷入沉默，眼神在空中游移。茅蜩呜叫，林弥受到那个声音的吸引，目光望向庭院。 那里充满了橘红色的午后阳光。之前白灿耀眼，将所有事物曝晒成白色的光线，毒辣程度减少了一半，只是柔和地映入眼帘。 待得太久，是该告辞了。 林弥正要起身，透马抢先一步开口说； 「小和田大人，请再告诉我一件事。」 正近的眼睛半闭，半开的眼中发出锐利的目光。那不是隐居的和善老人，而是身为大目付监视藩内的男人眼神。 「如今，藩政的势力版图如何呢？」 正近抬起目光，黑眼珠一动也不动地盯着透马。 「你问我势力版图啊？」 「是的。争吵不断、互相竞争，偶尔酿成大事。如果这就是政治的话，如今有什么争执吗？」 「熊屋，你的语气是不准我说没有吗？」 「暗杀者在行动，意味着这么一回事，对吧？我怀疑，正因为藩内有某种不稳定的气氛，所以他才会暗中活动。」 正近动了动嘴唇发出「呵呵」干笑，眼里毫无笑意。 「我是告老还乡之人，和政治毫无瓜葛。再说，这种事也不该说给你们年轻人听。」 「是吗？恕我斗胆，我认为小和田大人的这种想法有误。」 「你说什么？」 「小和田大人若是参与藩政，想必有许多事情不能说，而我们若以成年人的身分任官职，应该也不能问。不过，幸好我们彼此都不是这种身分。既然如此，照理说不管说什么、听到什么，都没有什么大不了。我们彼此不用顾忌何任事情，站在非常轻松的立场。」 透马一口气说完这段话之后，露出满脸笑容；那种天真无邪、自然开朗的笑容。 「胡说八道！你把我跟你们相提并论吗？真是的，最近的年轻人完全不懂得说话分寸，真是伤脑筋。」 正近贫嘴薄舌，但是表情平静。透马倏地趋身向前。 「执政者当中，最有权势的人是家臣之家樫井吧？」 林弥忍不住凝视透马的侧脸。 你打算侦探自己的父亲吗？ 林弥在心中发问，不知不觉间对肩膀使力。 「……或许是吧。家老中的第二把交椅尾村大人因为有病在身，经常无法随心所欲地进城，而且他为人十分温和。这么说未免失礼，但他的才干实在远远不及樫井大人。一般人都说：樫井大人是声名显赫的政客。家世、实力都无可挑剔……」 透马的鼻尖微微动了动。林弥也感觉到，他的鼻子嗅到了什么蛛丝马迹。 虽然称不上是恶意，但是前大目付小和田正近不太喜欢樫井家老。看来这一点是无庸置疑的。话中处处夹针带刺、尖酸苛薄。明明身心都还宝刀未老却辞去官职，说不定是因为和家老之长之间的关系不睦。倘若如此，代表正近的身边也有争执、勾心斗角。他是对此感到厌烦而辞官的呢？还是在权力斗争中败下阵来，逼不得已才引退的呢？ 政治臭不可闻。 「樫井大人长年执藩政牛耳，说是垄断也不为过。他拥有卓越出众的政治手腕，不过，有人认为他有点太过强硬也是事实。甚至有谣言说，他和城邑的一、两名富商官商勾结，牟取暴利……。不过坦白说，我无法判断哪些是事实，哪些是基于嫉妒的毁谤。确实有财富和权力都集中在家老一人身上的趋势。」 正近的调气沉重，但是侃侃而谈。如同透马所指出的重点，正近或许认为对方若是和政务无关的年轻人，稍微放松戒备也无所谓。 「但是，政务无法永远凭一个人的意思决定。藩内也有一股势力对于樫井大人强硬的执政方式看不顺眼，那一派最有势力的人是……」 正近噤口。饶是放松戒备，似乎也察觉到自己讲太多了。然而，既然听到这里，林弥也不难想像这句话接下来会出现的名字是谁。 中老（译注：江户时代，地位次于家老的职位）的水杉大人啊。 水杉赖母。 他是个怎样的人物呢？虽然是个外形、为人都丝毫无法掌握的人，但是水杉家是从藩的草创期那一代就传承下来，而且是主君的血脉分支，系属名门中的名门。林弥好歹有这种程度的常识。 正近打开紧抿的嘴唇，轻轻地叹了一口气。 「欺，算了，话都说到这里了才闭嘴也不够干脆。也罢、也罢，我就一五一十地说了吧。呵呵，你们的脑袋中应该也浮现了那个名字吧？」 正近以手指叩了叩自己的太阳穴两下。 「他就是中老水杉大人。中老还年轻，但是相当优秀的人物。换句话说……代表他是相当高竿的政治谋略家。这么说不太厚道，但是水杉嫡系家庭的人代代资质平庸，托名门之后的福才能名列执政名单，但实际上，只不过是个装饰品。不过，如今的中老略有不同，不，是相去甚远。他既是出类拔萃的从政者、谋略者，也是宠臣。也就是说，历史悠久的世家终于诞生了一名秀才。」 「原来如此。所以樫井大人也不能悠悠哉哉地叱吒风云了吧？」 透马更进一步地趋身向前。不知是正近天生饶舌，或者透马是个好听众，正近甚至面露笑容地接着说： 「是啊。藩内对于作威作福的家老心怀不满的人，似乎也意想不到地多。欸，那就是人世常态。而之前不能出头、忍无可忍的人聚集到中老身边，或许也是人世之常。」 「也就是说，如今，藩内分裂成了樫井派和水杉派，彼此反目成仇吗？」 「表面上大概是风平浪静吧。家老和中老八成都在伺机使对手垮台，但那正是两只毛色漂亮的狐狸在互耍心机斗智，他们不会轻易地被对手踩到尾巴。欸，同一代有两个实力足以相互较量的才子、掌权者鼎立，不知道神佛是怎么想的。呵呵，一旦辞官，我就能够冷眼旁观这些诸多事情。这相当令人愉快。哎呀，实在太有趣了。」 咯、咯、咯。 像是在替这句话背书似地，正近的喉头抖动，发出十分愉悦的笑声。 后来又过了接近一刻钟之后，两人才从小和田的宅邸告辞。不晓得正近喜欢两人的哪一点，甚至款待两人吃晚餐。两人不好意思，而且有些麻烦，坚决辞退，却被正近大喝一声： 「笨蛋，岂可辜负年长者的一番好意？！」 「那位老爷爷，话真多啊。」 透马一出大门，马上轻轻按着脖子，表情扭曲，这个动作像是疲惫的老人。脸颊微微泛红是因为酒精的缘故，透马默默地接受了正近劝请的酒。 「居然还送我们这种礼物。」 一只白色小猫从林弥的领口探出头来，「喵」地叫了一声。 那是告辞之前，正近硬塞给他的。 「误闯进庭院的野猫，偏偏在我的寝室生下了六只小猫。我不忍心杀生或弃养，正在苦恼呢。你们来的正好，带一只回去。」 林弥将正近递过来的小猫放入怀中，从小和田家离去。 正近确实话很多。话题五花八门，姑且不论透马，林弥要跟上他的说话步调着实费了一番力气。坦白说，尽管正近炫耀自己对于往事和诗经的见解，林弥也只是觉得无聊。不过，唯独正近递给自己小猫之后说的话留在心中。 正近交相看着林弥和透马，问他们：你们是剑友吗？两人懒得详细解释，回答「是」。正近沉默许久，然后咕嘀了一句： 「我和直太郎曾经也是如此。」 「直太郎？」 「樫井家老的乳名。我们一起在一新流的道场学剑。」 透马倒抽了一口气，林弥也瞪大眼睛。 「我们当时的年纪就和现在的你们一样。直太郎也是个相当厉害的使剑高手，他说手握竹剑是无上的乐趣。我们经常练习。也曾将一切抛诸脑后，以竹剑互击将近十五分钟。……干嘛露出那副表情？！一副完全无法相信的表情。」 「不，那是因为……是的。」 完全无法相信。眼前的前大目付和执藩政牛耳的家臣之长，居然有过和自己一样的岁月，令人难以置信。即使道理上能解释，但是情感上不能接受。 正近笑了笑。 「我们也年轻过。曾经不拘泥于身分、不知道耍心机，一心刻苦修习剑道。」 正近嘟起嘴说：不过，那是颇久之前的事了。 那一言一语留在耳内。横亘在自己和正近他们之间的漫长岁月，令林弥心神驰骋。时光流逝之后，大家会变成如何呢？ 不，说不定不得不改变的时期已经逼近了。如今，正因为是这个年纪，自己才能跟和次郎及源吾自然地平等相处，但是这种关系再过不久也会结束。必须各司其所，受到束缚而活。受到家世、地位、身分、血统、出身等许多事物束缚，变得动辄得咎。透马是高高在上的人，和自己住在两个世界，中间隔着一道鸿沟。但这不是正近和直太郎之间的差距。即使万一在某个地方擦肩而过，既不能正视对方、不能交谈，也不能呼喊对方的名字。 这是理所当然的事。事到如今，还在胡说什么？！ 林弥在心中斥责自己，并且暗自惊慌失措。 我在想什么呢？ 事到如今，思考身分、受限、束缚又有什么用？想了也是白想。但是为何……？ 林弥瞄了透马的侧脸一眼。 是因为这家伙的缘故吗？ 一和透马在一起，之前认为理所当然接受的事情就会动摇。 武士那么伟大吗？变强要做什么？除了砍人之外，刀有什么用处？你不觉得喘不过气吗？你不想随性而活吗？ 林弥听见了这种声音。每次听见，内心就会情绪起伏。手握刀的时候，原本像是结冰静止不动的湖面的心，就会不停翻腾。林弥稍微吸进带有夜晚气息的风。 夕阳隐没。然而，余光仍照映天空。 一群鸟从残照中掠过。一阵风缓缓地从头顶上吹过。傍晚微凉，小猫的体温令人感到舒适。 「不过啊，幸好这位老爷爷爱讲话，才能清楚了解到家父的立场。他汲汲营营于派系斗争，没空理我。他之前对我采取放牛吃草的态度，令我觉得有诧异。」 「你希望他理你吗？」 「少胡说！一点也不好笑。我之前认为，他就算不理我，好歹也会试图看透我身为后嗣有多少能耐。但是，他完全没有那么做。」 「说不定他没有必要看透你。」 「什么？」 「说不定从你在江户的时候，他就把你看得一清二楚了。你没有想过，他是看透你了，才叫你来小舞的吗？」 「家父吗？我从来没有想过。你为何那么想？」 「不晓得。只是忽然这么觉得而已。」 林弥老实回答。 他感觉到了。 樫井家老是否仔细在观察儿子？但是，林弥无法解释为何如此觉得。不过，在听正近说话的过程中，林弥察觉到樫井家老除了是高不可攀的掌权者之外，还有另外一面。其中，会不会有身为父亲的一面呢？ 「你真是太天真了。」 透马的语气仿佛看穿了林弥的内心想法。 「喜爱政治之辈，和鵺（译注：日本传说中的生物之一，据说具有猴子的相貌、狸猫的身躯、老虎的四肢，以及蛇的尾巴）或猫又（译注：日本传说中的妖怪，由极老的猫变化而成，尾巴叉成两条）差不多。与其说是人，倒更接近鬼怪。我说，新里。」 「嗯？」 「家父大概打算在过年之前，和水杉这名中老算清旧帐。他认为，等到排除政敌、高枕无忧之后再提出后嗣的申请就行了。」 「是喔。」 林弥虽然应了一声，但是心情像是在捕捉云朵般无法捉摸。 政敌、垮台、权势、派系、领袖……尽管字面上能够理解，但是一点真实威也没有。不过，林弥威觉到一股不祥之气。俨然是百鬼夜行、魑魅魍魉、牛鬼神蛇。难道政治和那种词汇一样，具有干奇百怪的姿态吗？ 林弥悄悄地将手放在刀柄上。 剑很好，十分耿直。不是为了打倒他人，而是为了支撑自己而存在，为了不以自己为耻地生活而存在。我想当个不愧对大哥传授的剑法的人。 这个念头无论过了多久，我都不会淡忘。 「樫井。」 「嗯？」 「大哥果然被卷入了家老和水杉大人之争吧？所以才会……」 「我不晓得。」 「大哥加入了其中一个派系，因此敌对派系派出刺客……」 「我不晓得。」 我不知道。从兵藏和正近口中，都没有问出任何一个结之丞非死不可的理由。正近到最后还是没有说出是谁下令停止调查。 林弥想起了执政者当中，曾有人毁谤大哥是「胆小鬼」。那个人说不定就是暗杀者的幕后指使者。林弥感到的不是怒愤，反倒是一种接近悲哀的情绪。这个世界到底有多黑暗、封闭呢？ 透马在小巷里转弯。 「啊？樫井，你要去哪？ 走错路了。」 透马默默无言地加快脚步。林弥马上就察觉到了他的目的地，咽下一口气。咽下的一口气宛如变成铅块，堵在胸口。林弥深吸了一口气，追上透马的背影，不发一语地并肩而行。或许是睡着了，怀里的小猫不再动来动去。 穿越小巷，在大街上拐弯，又经过小巷，透马停下脚步。 那是一条包围住寺院的白色围墙、绵延不绝的道路，杳无人影。只有大树的树枝从围墙探出头来，随着晚风摇曳。总觉得从远方微微传来诵经声，但说不定只是误将松籁听成了诵经声。 这里是大哥遭人杀害的地方。 这两年，林弥几乎不去的地方。 「我实在不想渡过松川。」 七绪曾经如此低喃。七绪的娘家——生田家位于寺庙林立处前方、名为指物町的镇上一区。如果渡过松川，穿越林立寺庙而去，路程距离新里家不远。以女人家的步伐，大概也花不到十五分钟的时间。然而，七绪无法经过丈夫惨遭杀害的路。娘家有事时，她会花一倍以上的时间绕远路。如今依然如此。 林弥又吞下一口气，胸闷气苦。 透马凝视前方，一动也不动。 「樫井，你……」 「说不定是家父。」 「咦？」 「派刺客暗杀师父的人，说不定是家父。」 刮起一阵风，树枝摇曳。一阵潮湿、令人不舒服的风。云层开始覆盖刚才晴朗的天空。 这次清楚地听见了诵经声。 透马缓缓回头，笼罩在薄暮之中的脸上毫无表情、面无血色。 「你不这么认为吗？」 「为何那么认为？」 「因为如果我是家父，我就会那么做。」 「胡说！大哥不可能参与执政者的斗争。」 「……你相信吗？」 我相信。大哥是个没有权力野心、清心寡欲的人。唯独这一点是千真万确、无庸置疑的事实。 透马摇了摇手，从手腕到指尖左右摇晃。明明只是如此简单的动作，但看起来格外优雅。 「师父大概也想对藩政参一脚。说不定他也是那位老爷爷口中，对执藩政牛耳的家臣之长心怀不满的人之一。他可能将家父视为奸臣。」 「可是，怎么可能……就算万一是如此，为何只有大哥遭人暗杀呢？」 「为了不让师父成为刺客。」 林弥目不转瞬地注视着站在眼前的透马。仿佛只要眨个眼，他就会在那一瞬间融入黑暗中。 「我也不太清楚，但是家父八成是个城府极深的男人。他还能洞悉未来的局势。否则的话，他应该没有办法呼风唤雨到这种程度。假如这种男人察觉到藩内第一的剑士跟随敌方，或者可能跟随敌方，会怎么做？假如新里结之丞以刺客的身分，被敌方派到自己身边，恐怕就防不甚防了。如果备妥大量长矛、步枪严阵以待也就罢了，但如果在路上被人袭击，不管有几名护卫随从，都不是他的对手。假如家父这么想的话……而且假如我是家父的话……」 「会怎么做？」 「当然是赶紧处理，棘手的人最好趁他不成气候时铲除。如果站在家父的地位，八成养得起暗杀者。不，如果不是站在家父左右的地位，恐怕养不起。」 「你的意思是，有一个代代伺奉樫井家的暗杀者家族吗？」 「说不定。当然，幕后黑手十分有可能是水杉中老，而不是家父。反倒是新里结之丞如果投靠樫井阵营，中老会命令从小养大的暗杀者，尽早解决掉他。嗯，这个可能性太高了。」 「胡说八道，怎么可能有那种蠢事。如果能够派出实力足以击倒大哥的暗杀者，不管是令尊或中老，只要让暗杀者袭击对手本人就行了吧？何必这么大费用章。」 「那可不成。」 透马直截了当地否定。 「这样可是杀害敌对派系的领袖唷。下毒手的一方也需要相当程度的心理准备。万一失败的话，垮台的是自己。事情没有那么简单，只要砍死碍眼的对手就了事。必须小心再小心，静待时期成熟。如果认定时机到来，就不会留给对手一丝反击的余地，一口气决胜负。政治斗争八成就是这种玩意儿。」 林弥无从判断，政治斗争是不是这种东西，但是实在不认为透马在说的是关于大哥的事。另一个世界的语言像是漫无目的地飘浮在半空中，尽管大脑接受，内心也拒绝认同。 「总之，我不晓得是家父或中老，但是其中一方派出了刺客。」 「够了。」 林弥语气强烈地打断透马。 「够了，闭嘴！你说太多了。」 林弥在不知不觉间握紧拳头，指甲陷入掌心。 光是听透马说话，就觉得大哥被人玷一污了。假如被卷入执政者的政治斗争之中，在渔夫在藩主面前举行御前渔的暗夜中丧命，那么大哥的剑道算什么呢？那么强韧、优美、轻柔、迅速的剑法算什么呢？大哥的人生受到坐掌藩政中枢者的欲望和企图玩弄于股掌中，轻易地灰飞烟灭，剑在他的人生具有多少意义呢？ 我喜欢大哥，比任何人更敬爱他。这个想法如今依旧存在心中。 但是、但是、但是，我对大哥了解多少呢？ 林弥闭上双眼，地面像地震般震动，震动传到脚底板。林弥睁开眼睛，意识到在震动的不是地面，而是自己的脚。 那一晚，大哥走在这条路上时，心里在想什么呢？ 林弥至今从没想过，也没有试图去想。 脑海中浮现结之丞环抱双臂，低头沉思走路的身影。那太过虚幻，宛如原野中的一缕轻烟般被风一吹，一眨眼消失不见。 「新里。」 林弥被透马一叫，抬起头来。发出松树香气的风轻抚脸颊。 「要动手砍人吗？」 透马简短地问他。 「咦？你说什么？」 「我问你不管幕后黑手之谁，一旦知道他的真面目，你会动手砍他吗？」 林弥倒是想过这个问题。他想过好几次，绝对饶不了让大哥遭遇这种下场的人。 如果能够替大哥雪恨，用这条命去换也在所不惜。所以，告诉我仇人是谁！ 林弥有过几个不断祈祷，无法入睡的夜。 心头一惊。寒毛直竖。 杀气？ 白光一闪。几乎在此同时，刀身抵在眉心。林弥调整气息。 「你在搞什么鬼？！」 透马手握白刃，浅浅一笑，冷酷无情的笑容看起来令人不寒而栗。林弥、源吾与和次郎绝对挤不出这种笑容。剑尖纹风不动，透马的视线也毫不动摇。 「好慢啊。你察觉的速度太慢了。以你刚才的步调，如果我真的袭击你的话，你终究逃不过。」 「樫井，你喝醉了吗？」 「怎么可能。」 透马还刀入鞘，只耸起了右肩。 「我岂会因为喝那么一丁点酒就醉。我只是看你神情恍惚，稍微戏弄你一下而已。」 「假如你来真的，我会更早察觉。」 「什么？」 「如果你的杀气是真的，我会更早察觉到。」 透马以鼻子冷笑了两声。 「真会说大话。那么，下次我就来真的，见识一下你的本事吧。」 「你的意思是，以真剑和你互砍吗？」 「没人能保证一点可能都没有吧。假如幕后黑手是家父的话，你会怎么做？你想替师父报仇吧？既然如此，我也不能呆呆地在一旁看着你砍杀家父。」 「听起来心口不一。」 林弥也想笑，但没办法像透马那么顺畅地牵动嘴角。嘴角反倒是僵硬。 「你不可能只因为他是令尊，就想保护家老。」 林弥不能一口断定，透马和樫井家老之间没有一丝亲子之情。然而，林弥清楚地感觉到，透马的心显然偏向师父结之丞，更胜于有血缘关系的父亲。这么一来，林弥猜不透透马会对师父的仇人——父亲怎么做。毕竟，樫井透马不像是会受到亲情驱使而拔刀的人。林弥虽然和他的交情不深，来往的时间也不久，但是觉得这种行为不适合他。或者人到了最后关头，还是会顺从血缘关系呢？ 透马动作流畅地收脚。 「真有趣啊。」 虽然声音小到接近呢喃，但林弥确实听见了。 「有趣？什么有趣？」 「我开始产生一点兴趣了。假如我来真的，你会使出哪种剑术呢？」 「……樫井。」 「新里，你很恨吧？刺客自是不在话下，但你不恨一脸满不在乎地在暗地里操控的无耻之徒吗？不许像师父这么厉害的剑士和刺客交锋，岂不是令师父含恨九泉吗？」 「你在煽动我吗？」 「嗯，煽动？那是什么？」 「哎呀，我忽然觉得你在煽动我，设计让我袭击家老。」 「我煽动你？」 「就是你。」 「做那种事，对我有什么好处呢？」 「我一点也不晓得你怎么看待得失。我总觉得我们的想法、思考都有微妙的差异。」 透马再度耸了耸肩。 「我只是说我想见识一下，你会对打从心底憎恨的对手使出哪种剑术而已。」 小猫在怀里动了，有生命的小动物体温逐渐渗入林弥心中。在此同时，大哥冰冷的尸体在脑海中复苏。他冰冷僵硬到令人无法置信的尸骸被放在门板上，从小和田的宅邸送回来。指尖触碰到他的尸体时，连自己的体温都被夺走，犹如冻僵的大地般。虽说是深夜，但当时明明是初夏，林弥却因为寒意而齿根发颤。 活着是怀中猫咪的温暖，而死亡则是那种无以复加的寒冷。 喵。小猫探出头来，发出惹人怜爱的叫声。 「哎呀，小玉醒了。差不多该回去了吧。」 「我们什么时候替它起了一个名字叫小玉？」 「刚才啊。因为它长得一副像是白糯米团（译注—白糯米团在日文为白玉团子）的脸。」 透马扯了扯小猫的耳朵，从林弥身旁经过。 假如弄清楚家老是大哥的仇人，假如我一刀砍向家老，这家伙打算怎么做？ 他会阻止我吗？助我一臂之力吗？还是…… 透马停下脚步，回头「喂」了一声。 「快点回去罗。那位老爷爷家的菜淡而无味，坦白说，难吃得要命吧？我想吃醋腌泷菜，去掉口中的余味。」 你不是吃得盘底朝天吗？ 林弥无法出言调侃。因为透马虽然口吻诙谐，但是眼神黯淡。林弥默默地注视透马。黑暗变得益发浓重，笼罩站在前方数步之遥的少年。 雨滴打在脸颊上。青蛙在河边呜叫。细微的声音像是随时会消失。那也倏忽消失，再也没听见了。 夏季逐渐过去。 大哥去世之后，第二年的夏季暑气渐消。 林弥缓慢地以手背拭去脸颊上的水滴。 「原来如此啊。」 和次郎吁了一口气，然后轻声呢喃。 「不过暗杀者的家族……令人一时之间难以置信。」 「这件事任谁都无法轻易相信。况且还在猜想的范围内。接下来才要确认。」 和次郎皱起眉头。 「接下来才要确认？你要怎么确认？有什么方法吗？」 「哪有方法？不过，我认为如果能从小和田大人口中，问出下令停止调查者的名字，就能往前迈进。」 「有一丝希望的意思吗？」 「是啊。」 「别查了。」 和次郎从林弥身上别开视线。 「林弥，别再查了。」 和次郎垂下目光，尽管如此，他仍用力地说： 「不要进一步深入追究。太危险了。」 「和次郎……」 「如果那起命案背后的执政者的企图在蠢动，这件事就超出了你们能够想办法查清楚的范畴。他们的势力太过强大，不是你们赢得了的对手。」 和次郎的视线忽然转向透马；类似转守为攻的运刀方式，十分锐利。 「樫井，对吧？如果林弥冒然行动，可能会祸及新里家。那种事情，你老早就看穿了吧？」 透马瞄了和次郎一眼，以指尖拎起剪纸枫叶。 「你倒好。尽管你是妾生的孩子或庶子，依旧是家老家的儿子，而且是后嗣。除非发生重大事故，否则身分和生活都受到保障。但是，我们可就没那么好运了，甚至有可能家破人亡。」 「喂，和次郎。」 「林弥，你该做的不是替结之丞大哥报仇，而是背负新里家的生计吧？」 林弥不禁收起下颚，总觉得被人狠狠地击中了一剑。 「你说你们要从小和田大人口中间出下令停止调查者的名字，但是你能断言小和田大人没有和上级串通吗？说不定那个幕后黑手已经对你们的行动了若指掌了。」 「怎么可能。」 「你不能一口断定没有半点可能性。林弥，醒一醒。你有没有看见自己正要一脚踏上多么危险的路吗？」 和次郎垂下肩膀，坐在缘廊上。 「……抱歉，我多嘴了。」 「不。」 朋友的一言一语如针扎在胸口。他没有多嘴，而是真挚的忠告。假如结之丞如今有话要说，大概也会用同样的话劝导林弥。 我不重要，母亲大人、七绪和新里家就拜托你了。 人死不能复生。既然如此，岂不是应该为了活在身旁的人奋斗吗？ 透马噘起嘴唇，出吐气息。剪纸枫叶飞在空中，飘摇坠落在榻杨米上。看起来就像是随风飞舞的落叶。 「我从第一次见面时就在想，山坂真是聪明。生性深思熟虑。」 简单明了的夸奖，令和次郎脸颊染上红晕。 「你这种说法听起来，好像我生性愚钝。」 「那是新里的性格乖僻。乖僻不好，会使人贪婪。无论是对金钱、对食物或对女人，贪婪的人无可救药。总有一天会自取灭亡。你要谨记在心。」 「你这个大胃王没资格说我。这样下去的话，我家的米柜会被你吃到粒米不剩。」 透马咂嘴。说话方式忽然变得粗俗。 「咳，真是个爱叨念的家伙。我好歹对于自己的伙食费也有点节制。不过，肚子饿得要命，而且七绪师母煮的菜又好吃的不得了，我忍不住就把肚子吃撑了……欸，寄人篱下要看人脸色。好啦、好啦。我这就去樫井家偷一大堆米来，你等着。」 「一大堆？你打算待到什么时候？」 「离开的时候到了，我就会离开。」 「那是什么时候？」 「不晓得。但是，看来不久了。」 透马捡起枫叶捏烂。被捏烂的红纸只不过是红纸，皱不啦叽地揉成一团掉在地上。 「等到家父他们无谓的斗争结束之后，自然会看见未来的路。如果家父赢的话，樫井家八成就会来接我，而敌对阵营掌握实权的话，我就没用处了。我会趁被卷入这场纷争，人头落地之前，脚底抹油告别小舞。」 「事情会那么顺利吗？」 「不做做看怎么知道。唯一可以确定的是，如今城邑闹得满城风雨。执政者应该各自看准时机，忙着明哲保身。这种时候，没有任职的年轻人不管怎么行动，都不会有人在意。再说，时局越纷乱，越有暗杀者暗中活动的余地。说不定明天就会有某个执政者过袭。」 「还有谁？不就是你父亲吗？」 「可能性很高。欸，不过，我笃定身分不明的暗杀者露出尾巴的机率也相当高。但是，世上没有那么简单的事，所以必须事先做好心理准备，到头来这件事可能会在不清不楚的情况下落幕。」 「倒底怎么样？可能性有还是没有？真是的，为什么要刻意拐弯抹角地说话。」 「欸，总之，未来的事谁也料不准。家臣之长和中老的争执说不定会在私底下搓汤圆，息事宁人。表面上，天下太平。」 「天下太平。」 和次郎低喃道。 小玉从它的窝爬起来了。昨晚，七绪替它绑上项圈。项圈上的小钤铛发出细微声响。 「说话回来，源吾去哪儿了？」 上村家也养了一只大虎斑猫。妹妹佐和对它疼爱有加，源吾老是大发牢骚：「真是人不如猫，比起亲哥哥，她更在意那只猫。我叫她拿出照顾猫的一半心思对待我就好了，她居然回我一句『你又不会捉老鼠』，气死我也。她才七岁而已唷。女人真是不分年纪大小，个个伶牙俐嘴。」林弥想起这件事。 「他不是跟你在一起吗？」 「今天只有我去上课。你和源吾都没来。」 「我没去是因为刚才说的理由。但是，源吾呢？」 和次郎的脸色一沉。 「这个嘛……似乎是因为他父亲要提早回藩，他母亲忙得不可开交，稍微没盯他那么严。那家伙好像趁这个好机会，三天两头往舟入町跑。今天铁定也说要去私垫，出了家门之后，直接就跑去猫头鹰小巷了。」 「名叫明蝶的女人啊。」 「是啊。那家伙，八成是动了真情。」 「怎么可能。源吾好歹也晓得妓女无真情。」 「脑袋晓得和动了真情是两回事吧。」 「樫井，是这样的吗？」 透马解开绑住袖口的绳索。小玉扑向绳索的一端。 「为什么要问我？」 「你不是万事通吗？」 「只是你们太无知罢了。不然的话，你们也跟着上村去妓院看一看。你们又不是三岁小孩，是该体验一下女人的滋味了。这么一来，就少了一样不知道的事了。」 林弥与和次郎互看一眼，不约而同地别开视线。 「我讨厌那种事。」 和次郎语气莫名僵硬地说。 「我讨厌抱着玩一玩的心情和女人……呃，做那种事……。我不喜欢。」 「咦，山坂。」 「什么事？」 「你有欣赏的女人了吗？」 透马采出头来，咧嘴一笑。和次郎收起下颚。 「你打算为了那个女人，守住男人的贞节吗？」 「胡说八道！」 「是喔。但你一副就是有心上人的口吻。啊，说到这个，我看到了。」 「看到什么？」 「那是什么时候呢……大概是在道场遇见你们之后的两、三天吧。山坂，你是不是跟一个看似商人女儿的人在一起呢？」 「啥……你在说什么……？」 和次郎的眼珠游移。 「你替她修理鞋带，对吧？你蹲下来，她把手放在你肩上，哎呀，看起来真是妩媚动人。新里，对吧？」 「你问我有什么用，又不是我看到的。」 和次郎满脸通红。因为肤色白皙，所以更显脸色红润。 原来如此。和次郎，心里想着某个人啊。 和次郎有了心上人。林弥从没感觉到或想过。和次郎生性沉默寡言，鲜少将情感表露于外。更别说是将对女人的爱慕之情和盘托出了。将这份感情藏在内心深处，独自静静地蕴酿。和次郎八成会谈这种恋情。 「我说，他是哪户人家的女儿？看起来一副楚楚可怜的模样。山坂，从实招来！」 和次郎受到透马逼问，脸颊涨得更红了。 耳边传来轻轻的脚步声。 七绪从走廊上快步走来；意识到和次郎，轻声惊呼，嘴角绽放笑意。 「山坂大人，您来啦？」 「啊，是的。打扰了。」 「您又从后门来，对吧？您会被美祢骂唷。人家她很期待您来呢。」 「哎呀，真是受宠若惊。不过，我事情办完，这就要告辞了。」 七绪跪坐在地，缓缓地摇了摇头。 「欸，用不着急。我这就让美祢端茶过来。也有葛华唷。」 葛华是一种小舞的糕点，在蒸过的米团上浇淋勾芡的馅汁。馅汁因家庭而异，有的是甜汤，有的是蔬菜馅。七绪作的葛华口感佳，甜度恰到好处，堪称人间美味；也是结之丞爱吃的一道甜品。七绪刚才应该将刚出炉的葛华供在佛龛，双手合十默祷。 透马趋身向前，问：「也有我的份吗？」七绪答道：当然有。接着，看了纸拉门一眼，倒抽了一口气。 「哇，好美。」 她似乎是真心赞叹，目不转睛地盯着看了好一阵子。 「这是樫井大人的杰作吗？」 「是的。小事一桩。如果你希望的话，不管是枫叶或银杏，我可以将全家的纸拉门都重新糊过。啊，如果你比较喜欢梅花或樱花的话，当然也没问题。」 「大嫂，你找我有什么事吗？」 林弥推开透马。七绪很少来到林弥的房间，林弥也不会随便踏进七绪的房间。那是这两年来在他和大嫂之间形成的一道隔阂。 「啊，抱歉。事情是这样的，家兄前来，说他有话想当面和你说。」 「生田大人吗？」 七绪的亲哥哥——生田清十郎是少数新里家被罢黜官职，俸禄减少，过着闭门在家、悄然度日之后，还跟之前一样往来的亲戚之一。 「他找我有什么事呢？」 林祢的内心一阵骚动。 说不定是为了七绪的事。差不多该将七绪带回生田家了。他说不定是为了提出这个申请而来。 清十郎和七绪没有其他兄弟姐妹，父母已经不在。清十郎成家，育有三岁的儿子和五岁的女儿，听说妻子绢江是个性情十分温和的女人，对于嫁出去痛失夫婿的小姑寄予同情，疼爱挂心。 七绪回到生田家，对他们的生活也不会造成任何影响。 内心忐忑不安。 林弥表情紧绷，以免被人察觉内心的不安，坐在生田清十郎面前。 然而，清十郎前来为的不是七绪，而是林弥本身的前途。 「我认为，你差不多该思考元服仪式的事了。」 清十郎开口提到。他一身古铜色肌肤，和妹妹一点也不像。下垂的眼角和蒜头鼻，使清十郎带给人一种大好人的感觉。结之丞生前常说：我从没见过清十郎大吼大叫，或者言行粗鲁；他是个了不起的人物。结之丞八成也很信任他。 结之丞死后，说不定只有清十郎一直担忧着新里一家人。林弥向他的一番苦心道谢，清十郎打断他，提起了元服仪式的事。 「你过年之后也十五岁了。而且是新里家的一家之主。现在才行元服仪式，成为成年男子都嫌太晚了。」 清十郎叹了一口气，转动托在掌心的茶杯。 「原本这件事不该由身为外人的我插嘴，但我想……如果结之丞在世的话，已 经做好了应有的安排。等你行元服仪式之后，我也打算尽可能地尽一份心力，让你任个一官半职。你名符其实地独当一面之后，新里家也会阖家安泰。我总觉得这么一来，结之丞会最开心。」 「生田大人……」 「如果你不嫌弃的话，我愿意替你戴上黑漆冠帽。明年一早行元服仪式如何？」 「感激不尽。」 林弥毫无异议。清十郎的心意、关怀令人感谢。 「嗯。那么，我也会跟令堂讨论之后，再进行这件事。」 「万事拜托。」 林弥深深一鞠躬，听见清十郎稍微压低的嗓音。 「还得替你讨个老婆。」 「什么？」 「不，这件事不急。但是行元服仪式任官职之后，接着就必须娶妻。这是天经地义的事吧。」 「可是，我还年轻，那种事……还嫌太早。」 「两、三年一转眼即逝。四、五年也一样。我不会叫你现在马上娶妻。但是不久的将来，你也一定得娶妻。我说了好几遍，你是新里的一家之主；要尽早有家室，生下后嗣，保持一家安泰。千万别忘了你有这个责任。」 「不，可是，还早得很，我还没有那种打算。未免太早了……」 太沉重了。如果新的女人从别的地方嫁进来，如今家中勉强维持的平衡会失衡。 不行。我还没做好家中失衡的心理准备。 「七绪迟早会回到生田家。」 清十郎丢下这一句话，将茶一饮而尽。林弥咬紧牙根，反复说了两次「果然」。 果然说出了这句话啊。 母亲、七绪和自己就像是风中的弥次郎兵卫（译注：一种日本的传统玩具，呈人型，身体的四肢纤细，双手摊开，以手中的砝码保持平衡）一样，勉强维持平衡地度日，正要跨越这种难熬的日子。 「这是……大嫂的意思吗？」 「不。她什么也没说。可是，八成做好了心理准备。不可能永远赖在没有结之丞的家中。」 「何来『赖在』之说？坦白说，正因为有大嫂在，我家才能勉强维持下去。我、母亲大人及大嫂相依为命，我们从这种关系获得了莫大的救赎。」 「你娶了老婆之后，七绪的任务也会结束吧。」 哐当一声。清十郎放下茶杯。 「听说她做好了落发为尼的心理准备。」 林弥不假思索地从茶杯抬起目光。清十郎抱着胳膊望向一旁。 「你说什么？」 「她说，离开新里家之后，她打算落发为尼，在结之丞入土的菩提寺（译注—安置历代祖先的坟墓，举办丧礼和法事的寺庙）青灯古佛常相伴。」 「大嫂要入寺为尼……」 又来了，事情又朝着我不知道的方向前进。心窝一带闷痛，令人不快的汗水濡湿背部。 那个人要走了。这次真的要去我无法触及的地方。我必须默默地目送她离去吗？我不能抓住她的手臂，使出全力将她拉回来吗？明明过了两年，两年的时光过去了，我依然束手无策吗？ 我不甘心，好窝囊。不能原谅……我不能原谅如此懦弱的自己。 清十郎站起身来。 林弥到玄关目送他。七绪没有出来。 稍微驼背的背影消失在大门外时，林弥意识到自己还有其他该问清十郎的事。 渔夫在藩主面前表演御前渔的那一晚，大哥在那个时刻之前做了什么呢？大哥身为勘定方官员，而不是以剑士身分的身影看起来如何呢？清十郎是大哥的同事兼好友，是最适合询问的人。然而，林弥没有心情追上刚走出大门的清十郎，总觉得问了也是白问。时间不断向前走，日子一天一天过。或许即使反抗，试图阻止事物改变，苦苦尝试了解过去，终究也是白费力气。 冷飕飕的风从心中吹过。林弥抿紧嘴唇，走在走廊上。七绪正在整理客厅。 「大嫂。」 林弥下意识地叫她。 她是真的做好了落发为尼的心理准备吗？她真心打算从这个家离去吗？ 林弥反复发出无声的询问。大嫂，请你告诉我你真正的心意。 一对水灵大眼转向林弥。七绪跪坐在地，直视着小叔，一语不发。 宝宝乖　不哭哭　就算哭哭也不能穿红色的衣衣 耳边传来美祢在唱的摇篮曲。美祢有一副好歌喉，口中随时哼着摇篮曲或插秧歌。 雪白的饭饭　在米仓中 七绪忽然面露微笑。 「真开心。」 「咦？」 「是小玉。因为我一直想养猫。」 「你喜欢猫吗？」 「有老鼠出没。之前鱼干和黄豆的袋子都被咬了。希望小玉是擅长抓老鼠的猫。」 透过纸拉门照进来的光线，淡淡地照着七绪的胸部以下。化为影子的白皙脸庞宛如黑暗中绽放的一朵花。 如今在此。 林弥无法从这一朵白花移开视线，目不转睛地凝视。 假如我如今在此拥她入怀，她会怎么做呢？假如我紧搂住她，叫她哪里也不准去，她会如何回应呢？假如我紧紧抱住她，用力搂抱她，顺势拥有她，她会成为我的女人吗？就算我竭尽全力，恐怕也无法如愿…… 宝宝乖　别哭哭　就算哭哭　我们家也没有衣衣可穿　没有饭饭可吃 歌声顿时中断，转为「少奶奶、少奶奶」地呼喊七绪的惨叫。「又有老鼠跑出来了！」 七绪站起身来。 从林弥的身旁经过。 不知是发自秀发或肌肤，空气中飘荡着淡淡的香味。不是花香，而是人的体香。 我在想什么呢？ 林弥感觉到脸颊充血。 这种卑鄙、下流的念头是什么呢？如今，我以怎样的眼神看着大嫂呢？大嫂肯定完全看清了我眼中浮现的卑鄙、下流神情。 对自己的羞耻与嫌恶使身体发热、发烫、燥热、滚烫。 我是个…… 最差劲、最无耻、无可救药的下流胚子。 林弥冲进房间。透马躺着将葛华送入口中。 「新里，你怎么了？慌张个什么劲儿？」 「和次郎呢？」 「回去了。葛华一口也没吃。那家伙，会不会太客气了一点呢？主人端出这么美味的食物，居然不吃就回去，与其说是有节操，不如说是个笨蛋。哎呀，不过，小舞真好，有许多美食。嗯，真棒。光就食物而论，我喜欢这里。」 「樫井。」 「干嘛啦。没有你的份唷。全部都被我吃光了。」 「当我的对手！」 林弥连袋子递出竹剑。透马动作佣懒地起身。靠着他睡着的小玉睁开眼睛，抬头看林弥。林弥总觉得连猫都看穿了自己污浊的内心。 透马擦拭嘴角，接下竹剑。 「现在吗？」 「没错。」 「你老是猴急，为何那么急？」 「没为什么……」 林弥吞吞吐吐。原以为透马会没完没了地说更多挖苦或抱怨的话，但是他默默地握住竹剑。 「我陪你练剑。放马过来！」 透马挥舞竹剑一下，架起竹剑，对准林弥的眉心，打着赤脚。林弥也打着赤脚走下庭院，架起竹剑，与透马对峙。透马的竹剑微微下垂，同时后退半步。林弥踏步前进，发出呐喊。透马以竹剑接受林弥使出全力的一击，弹了回来。林弥借力使力，直接转换成下一击的力道，又一剑砍了过去。 汗水迸发。如果内心的负面情绪能够随着那些汗水 五 祝融之后 过了一个月。 这一个月，季节宛如飞逝般更迭。天空的蓝更加艳丽，云层薄透。风声变得轻盈，伯劳鸟的啼叫声穿透风，青蛙已不再呜叫，蝉声也停了。 小舞的冬天来得早。 再过一个月的话，人呼出的气息便会凝成白雾。再过些时候，片片雪花就会翩翩落下。 林弥好久没在道场以竹剑和源吾对打。明明才打了一小时多，源吾却马上出声示弱。 「慢着、慢着。投降、投降。」 源吾一面扭动身体，逃开林弥的竹剑，一面伸出手掌。 「搞什么……才刚开始耶！已经不行了吗？真没用。」 「不行、不行。我已经不是你的对手了。」 源吾反复两次深呼吸。 「林弥，你的功力进步好多。令人大吃一惊。」 「该不会是你的功力退步了吧？我看是你花天酒地玩过头了，对吧？」 「我才没有花天酒地呢。你少挑我毛病。不是我退步了，而是你进步了。别说我了，连和次郎……不，说不定连佐佐木师范也不是你的对手。」 源吾的口吻中没有一丝开玩笑的语气，他是说真的。 「总之，我没办法当你的对手。从明天起，如果师范不行的话，就去拜托石野先生或牧原先生！」 源吾一面说出道场高徒的名字，一面擦拭冒出大痘的额头。 「林弥，我期待你在下次的排名会跃升到哪一名。」 说完，源吾咧嘴一笑，但是旋即恢复严肃的表情。真诚地称赞： 「看得出来你持续进行了相当艰辛的锻链，真是了不起。」 倘若如此，都是拜樫井之赐。 林弥如此认为。 这一个月，透马几乎每天担任练习对手。他不会主动邀约，但如果林弥要求，他也不会拒绝。 有时候以为他回去樫井家，忽然消失，但是过不到两天又现身，躺在充当寝室的一坪半和室中。在新里家的时候，他天天都会做劈柴、汲水、烧洗澡水的工作。前几天，他除了将客厅的纸拉门重新糊上漂亮的门纸，还在厨房安装坚固的厨柜、重新制作碗橱。样样都是行家的精湛杰作。七绪频频过意不去，但是美祢拍手叫好。这一阵子，透马受到的待遇虽然比不上和次郎，但也受到了美祢差强人意的对待。 「我原本以为他是厚颜无耻的野猫，没想到是只会捉老鼠的猫。真是太好了。」 透马是如假包换的家老之子，却被美祢随口比喻成猫。尽管七绪斥责她「不可无礼。说话小心」，她也完全不为所动。对于美祢而言，人的价值不在于身分和出身，而在于人品和对日常生活有何种程度的作用。透马似乎终于得到了及格分数。 大概是在这样的日子中，林弥获得了足以令源吾赞叹的实力。 林弥又想。 如今，如果认真和樫井一较高下的话，自己能够获得一胜吗？ 一个月前，被透马戳刺的痕迹仍残留着，化成了淡红色的印记。自己如今跟得上他变幻莫测的动作吗？ 还不行吗？还差得远吗？ 不知不觉间，眼前浮现的不是大哥的剑，而是变成了透马的剑。 还比不上他。但是，半年后、一年后…… 我会追上他。我一定会迎头赶上。 赫然回神，源吾已经开始准备回家了。 「咦？你已经练习结束了吗？」 「我有很多杂事要办。」 「喂，你该不会这么早就要去猫头鹰小巷了吧？」 「笨蛋。别那么大声嚷嚷！」 「你果然要去。」 「才不是，你不要误会！因为我父亲回来了，所以忙东忙西的。我请示过师范，确实获得了早退的允许。我总觉得之所以这么忙，似乎也和我的元服仪式有关。」 「噢，是喔……」 生田清十郎的脸庞和声音掠过脑海，另一张微白的侧脸重叠其上。林弥硬将叹气吞下肚，哽在胸口好不沉重。 「那么，我先走一步了。」 源吾在门口施行一礼，走进了秋意正浓的阳光中。他走出去时，看起来像是对和林弥并肩而立的和次郎笑了。林弥总觉得他的眼角和嘴唇动了一下。 林弥，再会啦。 秋天晴朗的阳光太过美丽，令人为之目眩。 「源吾这家伙，好像融入了光中。」 如同和次郎事后所说，林弥和源吾本身看起来也变成发光体，和光融为一体。 「师兄，恳请赐教。」 赤田平太的声音令林弥回过神来。门口不见人影，唯有尘埃在光中飞舞。 耳边传来吊钟的钟声。 从遥远的远方传来。 侧耳倾听，仿佛听见了锣鼓大作、响板喧天的声音。 「林弥。」 从走廊上发出七绪的声音。烛台的光线将她的影子映照在纸拉门上。剪纸枫叶从影子的肩膀散落到胸部。 「你醒着吗？」 「是的。」 林弥并没有睡着。 「火灾吗？」 林弥打开纸拉门，雨窗阖上的走廊一片漆黑。烛台的黯淡光线朦胧地使七绪的上半身浮现在黑暗中，她的打扮和白天一样。 「刚才我派与助去看了，他大概再过不久就会回来。」 七绪的声音好像比平常略为沙哑。林弥打开雨窗，仰望天空。月色迷朦。吊钟的钟声清晰地传入耳中。 「这……很近吧。」 「好像是马宿町一带。」 「马宿町……」 那是俸碌五百石以上的高级武士的宅邸林立的区域，源吾的家也在其中。 「其实事情发生在半小时左右前，与助说他在大街上看到了步枪组。」 「步枪组？这个时间吗？」 「是的。而且，所有人身穿护胸，三步并作两步。与助说，后来他又遇见了一队长枪组。」 武装轻便的步枪组和长枪组在街道上跑。 这是怎么一回事？ 林弥一回到房间，马上开始更衣。七绪绕到他面前，动作自然地协助他。 「你要出门吗？」 「我去看看。说不定发生了什么意外。」 「不等与助吗？」 「嗯。」 林弥心急如焚。钟声比任何时候听起来更不吉和。 「路上小心。」 七绪的手指抵在林弥身上，脸色苍白地面向林弥。原来她也感到了莫名的不安。 出门之前，林弥窥探了透马的房间一眼，原本以为他会听见吊钟的钟声起床，但他发出轻轻的鼻息声，睡得很熟。 「樫井，起来！」 「……嗯，干嘛。已经早上了吗？我总觉得刚吃完宵夜而已……」 「笨蛋。快清醒！发生火灾了。」 「哪里发生火灾？」 「源吾的家一带。而且城邑的情形有点奇怪，步枪组和长枪组似乎到处跑来跑去。」 透马坐起身子。 「原来如此，吵死人了。」 他一嘀咕完，马上开始整理服装仪容。林弥等不及地冲到外面。 看见与助跑过来的身影。 「林弥大人，事情……严重了。」 或许是去到火灾现场附近，赶紧冲了回来，与助上气不接下气，头发倒竖；面如白纸，隐隐发出烟味。 道这是否属实，但是有人说，是上村大人自己对宅邸纵火的。」 「什么……？！」 「而且，上村大人的宅邸附近的道路禁止通行，戒备森严。」 林弥没有听与助说完，跑向马宿町。越跑，吊钟的声音越大，钻进耳膜。宛如脑袋中有针在扎。 源吾，他怎么可能做出这种事。 风平息了。或许是因为这个缘故，夜晚的空气浓重。似乎是被云层覆盖，先前的迷朦月光和星光都从天空消失。 漆黑的天空染上了胭脂红。在竹待町和系切町等商人城镇，人们身穿睡衣指着异常的天空吵嘈不休。 「喂，悠悠哉哉地隔岸观火不要紧吗？」 「不要紧啦。不用担心会延烧到这里来。」 「唔—好冷。要是因为看火灾而感冒的话，那不可是闹着玩的。」 冷眼旁观的对话穿插在吊钟的钟声之间，传入耳中。 为了防止商人城镇起火延烧，马宿町有一块防火地，除此之外，设置了引柚香下川水的渠道。渠道加宽，连接包围城堡的护城河。除非相当大的强风吹起火星，否则不必担心延烧。林弥想起都势说过：接近二十年前，竹待町的商家起火，适逢一阵风吹，一瞬间变成了吞噬大半座城镇的大火。然而，尽管竹待町引发熊熊火势，马宿町也若无其事，黑压压地鸦雀无声。 讽刺的是，今晚那块防火地和那条渠道保护城镇民众免于灾祸。 「林弥。」 有人从背后叫他。 和次郎跌跌撞撞地靠了过来。他似乎也是全速冲过来的，气喘如牛。 「……我听说马宿町起火了……没想到……」 「是上村的宅邸。源吾家起火了。」 林弥喊道。他一面呐喊，一面告诉自己：是哪里弄错了吧。与助是个耿直、有胆量的男人，但是性子急了点。 一定是与助贸然误判了…… 林弥穿越防火地，渡过架在渠道上的桥。明明烈焰冲天，但是高级武士的宅邸林立的区域却悄然无声。 脸颊冰冷。 是雨。 依旧无风，开始下起了雨。并非火焰唤来雨水，但是雨势逐渐增强。 林弥开始看见避难的人们。 「啊~」 和次郎大叫一声。透马抓住他步履蹒跚的身体，支撑住他。 上村的宅邸起火。虽然距离尚远，但是绝没看错。那是源吾的家。受到源吾邀请，几度经过的大门窜起火焰。 有人在叫：快逃、快逃！ 林弥想要继续前进，受到拒马阻挠。 「不行过来！」 拒马内焚烧篝火，几名男子一字排开站立。人人身穿护胸，绑起袖口，手持长枪。其中一人目光锐利地望向林弥他们，像在赶虫子地挥了挥手。 「接下来不准通行。快点回去！」 「这个拒马要做什么？为什么用这种东西堵住道路？」 「提防犯人趁火灾逃走。」 「犯人？犯人是指谁？」 林弥抓住以粗绳捆绑的竹子。竹子湿滑。 「源吾和上村家的人怎么了？他们在哪里？」 男人的眼角明显抽搐。 「你们和上村家的人有关系吗？」 「我们是朋友。」 林弥扯开嗓子说。 「我们是上村源吾的朋友。放我们过去！」 「办不到。再说，我怎么可能让你们靠近正在燃烧的宅邸。」 雨滴濡湿男人的脸。林弥的脸八成也一样湿透了，但是一点感觉也没有。 透马倏地驱身向前。男人动了一下。 「我想请问一件事。」 「什么事？」 「上村家的人全在那里面吗？」 透马手指笼罩在火焰之中的宅邸。和次郎的喉咙深处发出沉闷的声音。男人没有回答。 「我猜对了吧？也就是说，你们杀掉了他们全家大小。」 「我们没有杀他们。上村一家人是自杀的。」 「喂，上塚。别多嘴！」 其中一名伙伴抓住男人的肩膀。 自杀？ 这是怎么一回事？ 意思是源吾切腹了吗？自杀？源吾会自杀？不可能、不可能、不可能有那种事。 「源吾~！」 和次郎摇晃拒马吼道。 「源吾~！源吾~！」 「住手！不许胡来！」 「让我们过去！快点！」 拒马摇晃，好像随时会倒。 男人转动长枪，笔直刺出枪头。透马比枪头直击和次郎的额头快了一秒，拔刀出鞘。枪头几乎无声无息地掉落地面。 男人发出含糊的低吟后退。 「如果杀掉了所有人，就不会有任何人逃走。自然就不需要拒马了。与其挥舞笨拙的枪法，不如帮忙灭火如何？」 「你这家伙……要反抗吗？」 「是谁下的令？」 「什么？」 「是樫井或水杉下令要你们做这种事的？」 夜间的气氛顿时为之凝结，枪尖因篝火而闪烁。林弥张口深吸一口气，耳朵内侧感觉到心脏跳动。 从前大目付口中听到的执政者之间的斗争，与笼罩源吾家的火焰扯上不关系。 源吾和斗争无关，他和政治毫无瓜葛，一点关系也没有。 崩塌声响起，那是宅邸烧垮的声音。仿佛在等待这一刻似地，雨势变得更加猛烈，不像是这个季节会下的倾盆大雨；雷声轰隆作响，篝火熄灭。 火焰在夜空肆虐，宛如扭动身驱的火红大蛇。然而，它少了先前的跋扈气势，甚至显得有些虚幻。 大门一面燃烧，一面崩塌。 林弥心中也有情绪溃堤了。 源吾已经没救了。 他已经回不来了。 大哥被放在门板上的身影，在脑海中复苏。当时是死者的冰冷，如今是晚上的火焰和逐渐崩场的宅邸告诉自己这一点。 再也回不来了。 「源吾……」 和次郎蹲伏在地。雨水拍打他的背。 「源吾、源吾、源吾……为什么……」 他的手臂被人用力拉扯，林弥和透马一左一右地抓住和次郎的手臂。 「继续待在这里也没用，我们走！」 和次郎任由两人拉扯移动，脑中一片空白，身体使不上力，只是摇摇晃晃地走路。一群男人从拒马对面默默地目送他们。 为何、为何、为何？！ 林弥听见声音。一再反复地询问：为何、为何？！意识到那是自己的自言自语时，已经即将穿越马宿町了。不知是因为确定没有延烧的危险，或者是因为下雨的缘故，路上没有行人，寂静无声。 「天下太平。」 和次郎嘟嚷了一句。 「樫井，你之前说过对吧？」 「思，我说过。」 「什么叫做太平？樫井，事情为何会变成这样？」 「我不知道。」 「源吾被卷进了什么事之中？为何他非切腹不可？因为家老的缘故吗？是这样吗？」 「我说了，我不知道。山坂，你再怎么对我发脾气，答案也不会冒出来。」 和次郎低下头。三人都浑身湿透。明明身体应该冻僵了，但却感觉不到寒意。透马停下脚步，像从水里起身的狗一样抖动身体。 幕燃烧的景象是政变的开端，樫井的宅邸会变得怎样也无法预料。尽管尚未提出公文申请，但透马身上确实流着樫井家的血。随便行动很危险。 「情况明朗之前，别乱来！」 透马点了点头。 「你不用担心，我小心谨慎的程度不会输给有小孩的狐狸，明天就会回来。我会尽量掌握事情的真相，你们等着！」 透马一个转身，消失在下雨的黑暗中。 「去和回来说反了吧？」 和次郎背后低喃。说话口吻格外缓慢。林弥回过头来，看了双臂环胸站立的和次郎一眼。 「什么意思？」 「樫井啊。明明是自己家，一下子说要去一趟，一下子说明天要回来。那家伙，完全变成了新里的家人了。」 两人之间的距离明明伸手可及，但是暗夜浓重，而且下着大雨，林弥无法确实捕捉到和次郎的身影。然而，林弥清楚地感受到和次郎的手指按住刀柄的动作。 「我饶不了他们。」 低吟声延着地面传来。 「假如是家老逼死源吾的话，我绝对饶不了他们！」 「和次郎。」 「我饶不了家老和那家伙，我会砍死他们！」 「住口！少胡说！」 「胡说？林弥，你饶得了他们吗？你甘心吗？源吾被杀了唷！你甘心吗？」 林弥心头涌现的不是不甘心或悲伤，而是愤怒的情绪。他对于把源吾逼上绝境的人感到无以复加的愤怒，但是…… 「樫井那家伙不是敌人。」 「搞什么，你和他住在一起一阵子，就对他产生感情了吗？」 「不是，不是你说的那样。」 「我哪里说错了？」 「和次郎，你错了，你不该憎恶或怨恨樫井。你也应该明白吧？我们、我们……不行视彼此为敌人，互相残杀。否则的话……否则的话，我们会看不见真正的敌人。」 林弥无法妥善表达。思绪空转，嘴巴跟不上脑袋瓜。 看清楚！ 大哥的声音突然在耳内复苏。那是他曾几何时对自己说过的话呢？ 结之丞说：看清楚！ 凝眸看清楚！要以自己的眼睛看清楚敌人身在何处。 然后，他接着说： 林弥，敌人在自己的身体内外。所以别移开视线。只是一味地定睛看！ 「混蛋！」 和次郎弯腰怒吼。 「我知道……那种事，我知道，可是……」 混蛋、混蛋、混蛋！ 林弥搞不清楚那些怒吼是出自和次郎或自己之口。 只有倾盆而降的大雨声异常清晰。 林弥一觉醒来。 看见天花板。 充满了亮晃晃的光线。 听见美祢的跫音和小玉的叫声。 噢，原来是一场梦。 林弥吁了一口气。 原来一切都是梦。 为何会做那种梦呢？居然梦见源吾死了。 如果告诉源吾的话，他大概会怒斥：「你竟然做了这种不吉利的梦！」 尽管是梦，林弥仍感觉身体沉重。为何如此倦怠？ 闭上的眼皮内侧一片红色。那并非日光，也不是血或花；而是火焰的颜色。那是宅邸燃烧的颜色。 林弥起身。 他完全不记得自己何时钻进被窝，怎么回到家的。他只记得自己看见了火焰。 那不是梦境。 而是现实。 林弥试图站起来，但是微微晃了一下，手脚像是被人绑上了重物。脑袋隐隐作痛。 一到走廊上，看见柔和的光芒。原本在树木间嬉戏的麻雀一起振翅飞起，就连那些振翅声都化为疼痛，尖锐地钻入耳膜。 「林弥。」 七绪端着托盘站着。 「我拿加入药剂的洗澡水来了，你起身不要紧吧？」 「大嫂。我昨晚……」 「发烧了，你淋成落汤鸡回来。我派与助拿伞去接你，但是你说不要撑伞。」 「我这么说了吗？」 「你说让你一个人静一静，浑身湿答答地进了房间，结果半夜就发烧了。你不记得了吗？」 「我不记得了。」 七绪垂下目光，忽然面向一旁。 「你看起来非常痛苦。我总觉得第一次看见你那么痛苦。」 七绪的眼睛底下出现淡淡的黑眼圈。肌肤也干燥无光泽。她八成一晚没有阖眼在照顾我。透露符合年纪的老态和憔悴的侧脸好美，林弥心想。比起化了妆微笑的七绪、手摸发髻的七绪、貌美如白花的七绪，如今的七绪最美。 「大嫂，源吾死了。」 这句话脱口而出。林弥握紧拳头，指甲陷入掌心：禁止自己想要靠近七绪的冲动。 「美祢她……一直以泪洗面。」 七绪说。依旧面向一旁。 「她一面哭，一面说—太过份、太过份了。她也很喜欢源吾。这真的是……」 七绪的声音在颤抖。 「太过份了。」 麻雀回到树木上，吵嘈地相互啼叫，在枝极上跳跃。七绪的语气变得镇定，声音不再颤抖。 「听说中老水杉大人被下令放逐到岩里的山户，服永蛰居（译注：江户时代，对武士：水臣的刑罚之一。终身禁止担任官职、外出，闭门思过）之刑。」 「我不清楚详情，但是据说昨晚，有不少家臣遭到逮捕。而且也有人谣传，水杉大人已经切腹了。」 这么一来，代表樫井家老先下手为强，送政敌上西天了。 我绝对饶不了他们。 林弥想起和次郎发自丹田的这句话。 林弥，你饶得了他们吗？ 林弥听见踏土的脚步声。 是樫井吗？ 林弥原本以为是透马回来了，转过头去一看，眼前出现了一个略显老态、个头矮小的男人。林弥跳到庭院中。 「安藏！」 他是上村家的杂役。听说在源吾出生之前，就在上村家帮佣。圆眼和圆脸，流露出他忠厚老实的为人。安藏眨了眨眼，当场双膝跪地。八成是昨晚的剧变使他一夕之间面容改变，他的脸颊骤然消瘦，眼睛布满血丝，面无血色的脸上多了几处擦伤。 「安藏，你平安无事吗？」 「是的，我本来也做好了共赴黄泉的心理准备。我没有其他容身之处。不过，源吾大人叫我不能死……他说他不能眼睁睁地看着能活下去的人死。」 安藏低下头。眼泪滴在手背上。 「他命令我活着将这个交给新里大人和山坂大人。」 安藏从怀中掏出书信，双手奉上。 信封上写着林弥与和次郎的名字。习惯右边往上挑的笔迹，确实是出自源吾之手。 「大嫂，请马上派与助到山坂家，叫和次郎过来。另外，请找个地方让安藏休息。」 「好。」 七绪站起身来。然而，安藏像是要拒绝地后退。 「我还有任务在身，要将夫人的遗体送到她娘家。不用担心我。」 「安藏，稍等一下！」 安藏还想后退，林弥抓住他的肩。 「我想问你。」 除了暗杀者之外，没有人看见大哥的最后一面，所以到处都无人可问，大哥是怎生死法。但是如今，有人看见源吾临终的模样。 「安藏，你看到源吾临终的模样了吗？」 安藏依旧低垂着头，微微摇了摇头。 「我没有 看见，据说少爷是在内侧的和室切腹的。老爷……当介错人（译注：过去日本武士或军官选择切腹时，身旁必定有个「介错人」，当切腹者往横切破小腹后，「介错人」便得立刻用刀子砍下他的首级，以免切腹多受痛苦），然后对宅邸放了把火。夫人和小姐……在隔壁的房间自尽了。」 安藏的语气显得轻描淡写，好像少了所有感情。 「上村大人被治了什么罪？」 「我不太清楚。一群手持长枪和步枪的武士突然上门，穿着鞋闯入屋内……想要带走老爷。于是老爷拔刀反抗，源吾大人也出手帮忙……勉强把他们赶出门外。老爷命令我关门。我关门上闩，老爷聚集众人，说『与其沦为阶下囚，不如身为武士爽快地切腹』。于是，赶紧进行源吾大人的元服仪式，源吾大人就此慷慨赴义……不，他先写了这封信，然后，大家也马上……马上……随他而去。」 安藏向前倾倒，随势趴在地面，弓起背部号啕大哭。七绪抱住他矮小的身躯，在他耳畔呢喃了什么，安藏摇了摇头。停在树枝上的一群麻雀，俯看着放声痛哭的男人背影。 后来过了一小时左右，和次郎冲了过来。或许是一晚没睡，或者他也发烧了，和次郎的眼睛泛红，嘴唇苍白干裂。 「你说这是源吾写给我们的信？」 「嗯。这是他写给我和你的……」 一打开有份量的书信，其中有另一封信。受文人属名为「迟出」。 「迟出是谁？」 「不晓得。没听过这个姓氏。」 林弥打开了写给自己与和次郎的那封信。他等到和次郎来了才打开。信上写着一行行气势十足又有个性的墨字。 刚才，我完成了元服仪式。这种话听起来像是老王卖瓜，但我觉得自己俨然是个仪表堂堂的年轻武士。不能让你们看见这身打扮，真是可惜。无法从林弥身上赢得一胜也很遗憾，但是没办法。永别了，你们要好好活着。林弥，努力练剑。不过，要适可而止。和次郎要快点改掉老气横秋的毛病。告诉樫井不要吃过头。另外，麻烦将同一个信封中的另一封信交给「明屋」的明蝶。兄弟们，拜托啦。 用语简直像是邀请一同游山玩水般轻浮。然而从这里开始文风一变，文字飞白。 佐和可悲。着实可悲啊、可悲。 那是最后一行。信的最后没有敬语就结束，传达出源吾心中的苦闷。 为何拉着年幼的妹妹都一块儿寻死呢？好歹应该有办法让佐和独自活下去。 「源吾……」 和次郎深深吁了一口气。林弥故意冷哼一声：内心情绪激动，激动不已，心跳不止。 「那个笨蛋。居然写信给妓女，还叫我们送去给她。」 「真像源吾的作风。」 小玉在林弥的膝上叫。和次郎一站起身，马上将手搭在纸拉门上。布满剪纸枫叶的纸拉门向左右滑动。 「樫井。」 透马默默地举起手。 「山坂也在啊。正好。」 「知道详情了吗？」 和次郎语气急切地问透马。 「还不知道详情。毕竟，家父从昨晚就一直在城堡值勤，宅邸比平常更安静。不过，我大致上掌握了事情原委。」 透马缓缓闭上眼睛，然后睁开眼睛弓身，压低音量悄悄地说： 「据说中老私吞了藩库的金钱。那似乎是这件事的开端。」 「私吞？」 「没错，不知是两千两或三千两，是一个天文数字。」 林弥与和次郎互看一眼，视线马上回到透马身上。 「樫井，那超出了私吞的范围。不是窜改帐簿能够掩人耳目的金额。」 「或许是这样没错。但是他私吞不只一时，而是长达好几年……」 「这种情形从什么时候开始？」 林弥不禁驱身向前。负责藩库出纳的当然是勘定方，林弥总觉得稳约看见了和大哥的死有关的线索。 「我不知道详情。」 和次郎也膝行前进。 「为了什么？水杉大人为什么需要那么大笔的金钱？」 「别接二连三地发问，我可是一个人在回答唷。」 「废话少说，快回答！快点！」 和次郎心急如焚。声音、表情、动作中都透露出焦躁。 「就算知道真相，上村也人死不能复生。」 透马的这句话，令和次郎停止动作。 这家伙老是这样。 林弥看了透马一眼，把叹气咽下肚。 对情绪激昂的人浇一大桶冷水。有时候水冰寒刺骨，让人因为冰冷而醒来，但有时候会让伤痛更加疼痛。 虽然一语中的，但很残酷。 他老是用这种说话方式。 此时，林弥想到自己一点也不讨厌透马的那种说话方式。自己是否反而觉得突然一头浇下的水，冰凉舒适呢？ 和次郎紧抿干裂的嘴唇。 「水杉家似乎出忽意料之外地穷困。尽管是历史悠久的名门，但是接连好几代的一家之主都资质愚钝，而且生性浪费，所以没有累积财富。另一方面，无论如何都必须保持名门的排场。因此，钱财不断减少。据说现任水杉当上中老时，米仓几乎空空如也。然而，水杉野心勃勃。他打算迟早要取代家父，任意操控藩政。新里，为了达成这个目的，需要的是什么？」 「咦？这……，如果从你这段话的前后关系来看……应该是钱吧？」 「嗯，正确答案，还好你没有幼稚到回答是人望。为了挤进藩政的中枢，掌握实权，首先需要的是钱。那么，山坂，该怎么做才能把钱迅速弄到手？」 「你是私垫的先生吗？」 和次郎蹙眉回应。 「不是抢，就是借吧。」 「没错。总之就是需要钱。木杉首先选择了借。他似乎跟城邑的富商借了不少钱。 「哪些店？」 「不晓得。欸，会借钱给一国的执政者，想必是规模相当大的店吧。」 林弥屈指一算。 「这么一来，大概是纪野屋、伏见屋或美浓屋这几家吧。」 三间都是拥有小舞的名产——纸、蜡烛、酱油、绸缎、荏子油、铁等专卖权的富商。 「那些商人私底下借钱给水杉。他们八成笃定，水杉手揽藩政实权之后，能够尽情地讨回好处。实际上，他们真的能够讨回好处吗？家父偷偷存的钱，多到足以堆到天上。而且，是游走在法律边缘。虽然我不太想学家父，但他真是有一套。」 「所以中老比起令尊，略逊一畴啊。」 「他小心谨慎的程度，比不上家父。他或许是对自己太有自信了。认为自己和别人不同，是最出色的人。这种人往往会栽跟斗。」 「你也要小心！」 「嗯？新里，你在说什么呢？」 「不，没什么。所以，中老在什么事上栽了跟斗？」 前及今后的金钱往来，这件事不能等闲视之。无论是水杉个人，或者藩本身，若不借助富豪的力量，便无法前进。」 「是这样的吗？」 「那当然。不管任何时代，手握金钱的人肯定说话最大声。再说，算盘比刀更强有而力。」 「别岔题！」 和次郎收起下颚，低声沉吟。 「中老是为了筹钱而私吞藩库吗？」 「嗯。为了成为执政者之首、执藩政牛耳，还需要更多的钱，而且必须还钱给富商们。水只出不进的池塘注定干涸。这时，水杉盯上藩的钱，动手侵吞。欸，简单来说，事情经过大致上就是这样。如何？」 尽管透马询问意见，林弥也无从回答。对于林弥他们而言，这件事未免太过缺乏真实感。 「不过，中老还真有本事只手辽天，居然到现在才东窗事发。」 林弥只能勉强如此出口回应。虽然连他自己都认为这种说法很幼稚，但是除此之外，他无话可说。 「勘定方组头是水杉这一派的人。当然，他大概也已经被逮捕了。除了他之外，应该还有不少人入狱，家父打算趁这个机会清除水杉派。他八成会彻底肃清敌派余孽。正因为他确定能够歼灭敌人，所以才会出手。」 「上村大人可是江户诘唷，为什么会被卷入地盘之争？」 「上村的父亲曾是水杉的心腹之一。家父似乎怀疑他为了水杉，以大纳户头的身分，对江户藩邸的用款做假帐，筹措颠覆政权的经费。」 「怎么可能！真的发生了这种事吗？」 「不晓得。」 透马的语气变得沉重。目光垂在杨杨米上，眼睛底下形成阴影。 「不晓得。上村的父亲似乎是因为那场侦讯而被叫回来，但是……他说不定一点也没涉案。如果有涉案的话，八成老早就在江户切腹了。正因为他相信自己没有涉案，能够光明正大地申辩，所以才会回藩。岂知回藩之后，非但连申辩的机会都没有，甚至沦落到以犯人的身分遭人囚禁的下场。这时，他才知道自己被逼到了百口莫辩的处境。于是，上村的父亲不知是大为恼怒，或者认清事已至此，只能以死明志，选择了拖全家人下水的那种死法……」 他明明用不着这么做。透马口中冒出一句类似叹息的呢喃。 「如果他不反抗，乖乖束手就擒就好了。那么一来，说不定起码会获得抗辩的机会。最糟的情况下，应该他父亲一人切腹就没事了，但是他却偏偏……」 「这一切都是家老的阴谋吗？」 和次郎语气平调地打断透马。 「是又如何？」 「卑鄙！」 和次郎像是吐出一污物似地，抛出了那一句。 「为了坚守自己的权势而设下陷阱，把同为家臣的人逼上绝路，这未免太卑鄙了。」 平常从和次郎身上绝对看不到的激情溢于言表。他握紧的拳头在颤抖。 「我打死也不敢说，家父为人清廉。我也根压不想替家父做的事情辩护。不过山坂，如果走错一步的话，遭殃的就是家父。只不过碰巧水杉这一边心急露出破绽，所以家父先下手为强，但是相对地，也十分有可能情势逆转，被下令蝥居、所扎（译注：江户时代的刑罚之一。被逐出居住的村镇，禁止进入）或切腹的是家父，他是被迫为之。他与水杉之间的抗争进展到了这种白热化的阶段。更何况，水杉私吞藩的钱财，中饱私囊本来就不对。他和商人官商勾结，占尽好处，大玩五鬼搬财法，对政治的野心是其次，首要原因是为了一己之私欲也是事实。如果放任水杉这样恶搞下去，藩库的资金再过不久就会被他搬空见底。欸，不过，欸，你说卑鄙，两者确实一样卑鄙。」 透马盯着和次郎颤抖的拳头，毫不停滞地一口气说完。平稳的说话方式像是在朗读书籍。 「樫井，你是从哪里得知如此详尽的内容？」 透马明明说他不知道详情，但是连事情的细节都明若观火。尽管他是家老家的儿子，究竟是如何在一晚知悉如此详尽的事实？ 透马眼神一沉，嘴角扭曲；看起来既像是在苦笑，也像是在压抑烦躁。 「我回到宅邸，发现家父不在，但是有一个令人意外的人在。我从那家伙口中，得知了一切。」 「令人意外的人是指？」 「前大目付这个老狐狸。」 「小和田大人吗？」 林弥忍不住向前倾倒。和次郎也挺起腰杆。 「那位老爷爷果然是奸诈狡猾、老奸巨猾。他似乎从担任大目付时，就对水杉起疑。因为水杉没有露出尾巴，所以他故意辞去职务，让水杉失去心防，进行暗中调查。」 「这么说来，小和田大人和家老串通罗？」 「就结果来说是这样没错。他应该屡次造访宅邸，研拟击溃水杉的策略。老狐狸多嘴地说他并非加入家父的阵营，而是无法饶恕水杉的罪大恶极。老狐狸说的话岂能相信？真是的，居然把我当傻子耍。那家伙从第一次见面时，就隐约察觉到我是樫井的儿子了。他一看到我，就若无其事地说：『我在此久候多时，想告诉少主事情梗概。』一副姜是老的辣、我比你们这些年轻小伙子道高一丈的表情。混蛋！现在想起来还是令人光火。」 「那么、那么，大哥的事如何？派出刺客的是家老吗？因此，小和田大人才会停止调查吗？」 透马和林弥四目相交，摇了摇头。 「我也问了一样的问题。我问他—冢父是不是幕后黑手？他回答不是。」 「他回答不是？」 「对。刺客是水杉这一派的人。小和田说，可能是师父在帐簿中发现了水杉的违法事证。我是不晓得，但是师父除了剑术之外，也擅于算帐。但是，揭露罪证非但没有获得功绩，反而替自己惹来杀身之祸。」 林弥咽下一口唾液。喉咙干渴欲裂。 「如同我刚才所说，勘定方组头是水杉这一派的人，师父不知道这件事。他想必向上司报告了水杉的非法嫌疑。当然，他因此遭人封口……只不过……」 透马的表情大幅扭曲：扭曲的嘴唇沉重地动了动。 「据说下令停止调查的人，不是水杉，而是家父。」 「家老下令停止调查？为何？」 「因为他认为时机尚未成熟，还不是时候逼水杉走上绝路。再让他泅泳一阵子，掌握确切的非法铁证再给予致命的一击方为上策。」 「所以……大哥的命案因为那种原因，沉冤莫白吗？」 「没错。」 林弥腰杆一沉，摊坐在地，姿势简直像是腰部没力的老太婆。如果都势看到，八成会斥责他坐没坐相。林弥明知如此，但是全身使不上力。一阵寒意从屁股底下爬升缠上身体，使手脚都酸软无力。 视线漫无目的地飘忽游移，停在倚靠于壁麄的刀上。 那是大哥新里结之丞的刀。 未来有一天，如果能够成为和大哥并驾齐驱的剑士，我就要佩戴那把刀。 林弥暗自下定决心。 他向自己发誓，要成为不辱没那把刀的剑士。 他并没有淡忘这个心愿，对于大哥的憧憬也没有变淡。不过他认为，未免太不值钱了。 大哥的生命和源吾的人生未免太不值钱了。简直轻如鸿毛，轻易地被风吹走，消失无踪。 一抹笑容重叠于刀上。 ！你这个白痴。诚恳地道歉，快一点！ 别烧焦沾锅！无论是芋头或人的脑袋，烧焦沾锅的东西就不能吃了吧。 喂~，林弥。你在做什么？快点跳下来！ 佐和可悲。着实可悲啊、可悲。 源吾。 身体忽然产生一股热气。原本缠在身上的寒意四散。热气奔窜至指尖，心脏剧烈地跳动。 林弥意识到自己愤怒的程度，足以感觉到自己的热血。怒气化为热气，热气引发怒气。 源吾。 你临终时在想什么？你心里想着什么，写下了这封信？你是铁铮铮的男子汉，想必在最后一刻也直视前方。 源吾。 你不怕死吗？你也许想开了，认为这一切都是命。或许是这样没错。但是，你应该不想凭白丧命。你应该不想被卷入这种纷争，轻率地了结一生。你明明应该还有数不清的想做的事、没做的事。 源吾，你很遗憾吗？ 你一定很遗憾吧？ 你的人生宛如鸿毛、蝼蚁、受病虫害的叶子。 林弥站起身来，握住大哥的刀。重量从手掌传来。 闻到了寒风的气味。 冬季从环抱小舞的群山吹下来的风明明没有气味，但却会锐利地刺激人的嗅觉。 浓厚而纯净的气味。 磨得殷蓝的刀身，发出和冬风一样的气味。 沸腾的情绪平静下来，凝固沉降在体内深处。 「林弥。」 有人叫他。那是和次郎，而不是源吾的声音。和次郎抓住他的手腕。 「收起来！」 「咦？」 「把刀收起来！」 林弥几乎下意识地拔刀出鞘。和次郎浑身一震。 「你别露出那种眼神握刀！」 颤抖从指尖传过来。 和次郎，我露出了哪种眼神？ 林弥想要出声询问，但是闭上嘴巴。因为和次郎低下头，从他身上别开了视线。 「你要砍谁？」 透马双臂环胸，挑衅似地扬了扬下颚问林弥。透马没有别开目光。 「获胜的家臣之长吗？落败的中老吗？还是聚集在两人身边的所有人呢？」 「如果我说是的话，你要帮我吗？」 「我可以助你一臂之力。」 透马爽快地回答。 「弑父、砍杀水杉，顺便连小和田老爷爷也砍了……说不定意想不到地有趣。不过，挥刀砍杀一堆人，会因此改变什么吗？」 透马的目光移向屋外，眼前是笼罩在毒辣耀眼阳光下的庭院。麻雀在向阳处嬉戏，好几只在啄蟋蟀，一只衔着拽下来的后肢飞起。 这副充满光线的景象悠闲吗？残酷吗？ 「新里，会改变什么吗？」 透马的呢喃轻得像蚊子叫，好像快被麻雀们的啼叫声掩盖。他以淡淡的语气接着说：「老狐狸说，家父以他的方式思考着藩的将来和我的事。」 透马噘起嘴巴，模仿小和田正近的说话方式。 「少主或许还不晓得，家老讲人情、重亲情。请你相信这一点。」 透马学得唯妙唯肖，一模一样。 「他居然叫我相信。笑死人了。我该怎么相信父亲的哪一点才好呢？坦白说，我……不晓得。」 透马陷入沉默。唯独麻雀的啼叫声变得更热闹了。 「太好了。」 和次郎松了一口气。 「确实交到她手上，真是太好了。」 他指的是源吾的信，过了将近一个月才把信交给她。那是等家臣平静下来所需要的时日。 尽管发生政变，现任的中老失势，但是小舞藩没有陷入严重的混乱，正在恢复平稳的生活。水杉赖母和跟随他的几名重臣罪证确凿，处以永蝥居、逐出领地外等重罚，但其他被视为水杉派的家臣只受到轻得令人惊讶的惩罚了事。没有一人被判死刑，甚至没几个人大幅减少俸禄。 赢家樫井信卫门的宽容促使派系瓦解，强化了藩内的团结。藩主原本就深深信赖精明能干的信卫门。右江头为人敦厚，但是生性怠惰，厌倦政事，事际上乐观其成，从麻烦的执政抽身，就连出席执政会议也只是形式上的敷衍了事。 信卫门是名符其实的一人之下、万人之上，手揽所有权力。 家臣之长宽大为怀的处罸方式背后，有着到处再也不会有敌人的自信，以及不会树立新敌人的绵密计划。林弥心想，他心中是否参杂着一丝对上村一家人的怜悯和内疚呢？虽然明知想了也是白费力气，但还是不禁思考着。 一个月过去，因为这场骚动的余波而沉寂的花街柳巷终于恢复往昔热闹情景时，林弥与和次郎、透马一起造访「明屋」。 三人不敢在日正当中前往。傍晚时分，屋檐下的方形纸灯开始点燃时，他们涉足了猫头鹰小巷。那里是狭窄小巷的两侧，小妓院栉比鳞次的地方，「明屋」位于小巷内侧的一隅。或许是因为太阳还没完全下山，客人稀落；妓女们一身衬衣，从窗棂一面抿嘴笑或弹舌，一面说些轻佻的话语，勾引他们上门光顾。甚至有人从窗棂间倏地伸出白里透青的手臂，拉扯他们的衣袖。 和次郎始终低着头，透马满脸笑意而行。林弥险些被刺鼻的香粉气味呛着。 三人到了「明屋」，一说自己不是客人，立刻被人以十分狐疑的眼神对待。不过，并没有被人无情地撵走，或许是透马递给老鸨一些金子奏了效。 三人被引领至一间燃着纸灯的暗房。房内没有窗户，光线微暗。透马告诉两人，付不起钱的客人会被关进这里，直到亲人准备钱来才被放出去。 等了好一阵子。等到累了，房内光线变暗，连彼此的脸都看不清楚时，透马从纸灯之间找出了烛台，取出蜡烛，从走廊的悬挂纸灯接火到烛台上。房内稍微变亮了。 「你连那种东西都准备好带来了吗？」 「是啊。托老狐狸精的福，樫井家的蜡烛比草鞋的数量还多。你们别在意。」 「我们才不会在意，只是感到惊讶。你还真是准备周到。」 蜡烛的火焰摇曳。和次郎活动身体。脚步声由远而近。一个打赤脚的沉重脚步声。纸拉门打开，一名身穿绋红丝绸长衬衣、腰系双花色腰带的女人现身。她的长相温柔，圆圆的脸蛋和下垂的眼角显得娇媚。大概还很年轻，肌肤透亮，秀发光可监人。 女人不发一语，直勾勾地盯着受到纸灯照映的林弥他们。从她身上发出浓重的廉价酒气味。 「你是迟出吧？」 林弥从怀里取出源吾的信，递给女人。 「上村源吾吩咐我们交给你的。」 「交给我的信……？」 她发出微弱的声音。涂着香粉的手指触碰到源吾的字。她并不想看内容；面向一旁，嘴唇微微颤抖。 她笑了吗？ 「他真是个笨蛋。居然写信给妓女……。妓女就是妓女，没有半点真心。呵呵，他真是天字第一号大傻瓜，我老早就把死掉的人给忘了。事到如今，收到这种东西也没用。」 迟出握紧源吾的信，嘴唇又动了动。 「回去吧。」 她扬了扬下颚。 「我也跟他说了好多遍。不可以在这种地方流连忘返。但是，他却一点也没听进去，八成自以为他是顶天立地的男子汉吧。他居然说，等他功成名就之后，要替我赎身……哈哈哈，笑死人了。死掉的话，还谈什么丰功伟业？！」 「回去！别再来了！」 透马站了起来，吹熄蜡烛，走出房间。林弥与和次郎也随即跟着离开。阖上纸拉门之前，听见了女人的呜咽声。 屋外已经完全天黑，小巷中充满了男女欢娱的喘息声。 「太好了。」 和次郎松了一口气。 「确实交到她手上，真是太好了。」 林弥也应和道：是啊，太好了。 迟出为了源吾而落泪。那不是假哭。 太好了，那家伙不是单想思；两人心意想通，有女人真心替他哭泣。 源吾，太好了。 「不玩一玩吗？」 背后冒出一句话。林弥与和次郎一起回头，看了后头距离两步的透马一眼。 「特地来一趟，你们要直接回去吗？」 林弥吊起眉梢。 「废话！我们只是来转交信件，办完事当然要赶快回去。」 「天底下哪有那种道理。只是顺便，你们最好也在这里体验一下女人的滋味。」 「那种事岂能顺便体验？！」 「顺便、顺便。这种事没有那么严重。像我，在江户的时候就早早开苞了。」 和次郎面露不悦。 「我对那种事情敬谢不敏。如果你想玩的话，自己一个人玩！」 「是啊，你自己一个人玩！不过，夜路小心！说不定水杉派的余党盯上了樫井家族的人。」 林弥并不完全是在开玩笑。 水杉中老在被赶下台之前，命令了手下的人一定要伺机杀害樫井。这个谣言也传进了林弥耳中，而且带有太过强烈的真实感，令人无法将它当作一般谣言，一笑置之。重点是，如果那名暗杀者是水杉赖母手上的棋子，如今仍旧身分不明地潜藏在黑暗中。 小心驶得万年船，最好小心为妙。 透马摇了摇手。 「我不会有事。而且相较之下，外人好像都把我当作新里家的人了。」 透马依然在新里家当食客。他和美祢、与助也越来越亲近，从劈柴到维修家具等杂事，他都做得无懈可击。七绪、都势和林弥本身，对于透马的存在感到理所当然已久。 然而，他是樫井家的人。 他迟早会被叫回樫井家，正式成为后嗣。 说不定是后天，也说不定是明天。那一天在不久的将来，逼近眼前。 林弥不晓得，透马会怎么迎接离开新里家的那一刻。 美祢想必会哭。这一阵子落泪次数明显减少的都势，八成也会泪湿双眸。 而我会如何呢？ 我大概会在朴树下握住竹剑，想起那种沉重又猛烈的手感，茫然伫立许久。 尽管如此也好。 只要彼此活着，总能在某处相逢。就算彼此之间因为身分落差，形成一道难以接近的隔阂，樫井也会轻易地跨越那种樊篱。他会忽然从后门跑进来，跟七绪吵着要吃甘露煮小鱼。七绪会笑着回应；美祢会拜托他修好关不紧的纸拉门。而我，则会缠着他陪我练剑。 没错，樫井会轻易地跨越樊篱。 肯定是这样没错。 只要彼此活着，一定能再见面。只要彼此活着就够了。 林弥停下脚步。 在小巷的栅门附近有一名眼熟的人物。和七绪十分神似的细长脸，但相七绪一点也不像的黝黑肌肤。 「生田大人……」 生田清十郎一脸沉思地走着。林弥犹豫该不该出声叫他时，清十郎也察觉到林弥。 「你、你……」 清十郎望向他，哑口无言。 「在这种地方做什么？你要学玩女人还太早了。」 「不，不是你想的那样。」 林弥简短地说明事情原委。清十郎轻轻地咳了几声，低声沉吟。 「这样啊。欸……辛苦你们了。不过，呃，事情办完的话，不可以在这种地方久待。」 「是。」 「天也早就黑了。你们最好快点回去。」 「是。」 林弥低头行礼，透马从他身后发出格外讨人喜欢的声音问清十郎： 「对了，你在做什么？」 「天也早就黑了，夜幕低垂的时间，你在这种地方做什么呢？」 清十郎的目光转向透马的笑脸；眼看着脸颊染上红晕。 「唔……我、我跟人有约……」 「哦。那就难怪。那，约会对象是哪家店的倾城美女？」 「喂，樫井。你这个笨蛋，说话适可而止！」 林弥一向清十郎点头行礼，马上拖着透马走出栅门。 「你为什么老是这样不看对象，连他也调侃？！这是个坏毛病，快点改掉！」 「他好意思说那种话，自己还不是来买女人。叫我们别久待，快点回去算什么？！他有资格说教吗？真是的，尽是说一套、做一套的家伙。」 「生田大人不是说一套、做一套的家伙。再说，他平常不会以那种盛气凌人的态度说话。」 生田清十郎是七绪的亲哥哥、结之丞的朋友，为人笃实令人喜爱，也是个值得信赖的人。他在多方支持妹妹婆家的年轻一家之主，费心地主动提议要替自己戴上黑漆冠帽。只不过…… 「家兄虽然是个十分杰出的人，但是稍微欠缺幽默感。个性一板一眼的人，不管去到哪里都必须一板一眼，一点也无法变通。去世的家母经常感叹，家兄那种个性终究出人头地无望。」 如同七绪的评价，清十郎确实令人觉得他有点太一本正经了。在舟入町的猫头鹰小巷不期而遇，只能说是意外。 原来生田大人也有玩世不恭的一面啊。 说不定清十郎也想以他的方式，寻找人生的乐趣。 虽然有人因为政变而光耀门楣；有人走错一步，失去政治光环，这两种人各自大有人在，但也有许多人走自己的路，数十年如一日。 清十郎也是其中一人。 不管谁是掌权者，生活也全然不会改变。今天和昨天一样，明天也和今天一样，只是日复一日地持续下去。清十郎不可能厌倦那种生活。但是虽不厌倦，说不定心里也有些空虚。勘定方组头被判所払，逐出领地。尽管如此，自己的生活还是一成不变，清十郎对此感到些许空虚。 林弥他们离开舟入町，渡过大根桥。 寒风刺骨。 再过不久就要下雪。 头顶上的天空既无月亮，也没有星星，覆盖着厚重的云层。那说不定是让小舞降下第一场雪的云。 离舟入町越远，夜越黑。 走出「明屋」时，老妇人给了三人灯笼。 唯有灯笼的光线照着三人的脚边。 「弄到好晚。」 和次郎抬头看一片漆黑的天空，然后目光直接落在灯笼上。 「樫井。」 「嗯？」 「你什么时候会以后嗣的身分公开亮相？」 「不晓得，什么都还没有正式决定。大概是因为老狐狸精在抱怨，说她儿子还活着。我倒是希望永远拖下去。」 「事情怎么可能那么简单。」 说完这句话，和次郎沉默许久。三人穿越吴服町，一进入岩石的镇内，商家立刻消失，来到了重臣的宅邸林立的区域。 「你要尽早全权掌管藩政！」 「你要我变得和家父一样吗？」 「我要你变得跟他不一样。你要尽全力阻止这种愚蠢的斗争再度发生。」 和次郎的侧脸没入黑暗中。 原来和次郎一直想要传达这句话。他有一个念头，无论如何都想托付给可能爬上藩政中枢顶点的樫井。 透马抱起胳膊。好像低垂着头。 「我想成为裱框师父，而不是执政者。」 耳边传来他的自言自语。 和次郎什么也没多说，岔进通往普请方组宅邸的岔路。他跟平常一样，既没有举手道别，也没有留下一句「再见」。 黑暗转瞬间吞没了和次郎的背影，全部涂上黑色。 风忽然抚过脸颊。林弥和透马不约而同地迈步前进。先开口的人是透马。 「新里，你啊。」 「怎样？」 「不想去江户吗？」 「去江户？我吗？」 「没错。你不曾想过要在江户修练剑术吗？」 在江户修练剑术…… 喉咙响起咕嘟一声。 小舞有家、母亲、对大哥的回忆。最重要的是有七绪。林弥一次也没有过离开这块土地的念头。 他将手搭在腰刀上。 江户这块陌生的土地上有什么呢？有谁呢？ 「樫井，江户有像你这样的高手吗？」 「说不定有。」 「有比你厉害的人吗？」 「没有吧。」 透马轻轻地噗哧一笑，低声反复同一句话。 「我好想成为裱框师父。」 林弥不晓得该如何形容那一瞬间。 全身战栗。背部发疼。感觉到了什么。总觉得自己短暂失去了意识。 拔刀出鞘，划破黑暗的下一秒钟，透马倒在路上。 从挥舞的刀传来的手戚似曾相识。 是砍人肉的手感。 比起夏天在河滩砍片桐这个男人时，更强烈许多的手感。感觉确实砍中了，但是手感微弱。不像当时整条手臂麻痹。黑暗中人影晃动，血腥味漫延开来。发出人翻滚的声音。 「樫井。」 透马按住肩膀，蹲在燃烧起来的灯笼旁边。 「樫井，振作！你遭人暗算了吗？」 「好痛。痛死人了。不过……刚才是怎么回事？突然被人从背后袭击……我完全没有察觉到。」 透马睁大双眼。 「……没有感觉到脚步声或杀气……新里，我被那名刺客袭击了吗？」 林弥一抓起燃烧的灯笼把柄，立刻照亮身后的黑暗。 一名男子将身体扭成「<」字呻吟。 林弥靠近。血腥味变浓。男子被一大滩血濡湿。或许是呼吸困难，他主动扒下了头巾。 「……」 林弥发不出声。四周的所有声音都消失了。 男人的舌头在口中蠕动。参杂鲜血的唾液突然沿着下颚流下。 「……生田大人。」 生田清十郎气喘吁吁，在林弥眼前濒临死亡。 声音忽然恢复了。脑海中发出山风呼啸的声音。 我砍了生田大人吗？ 是我吗？怎么可能？不可能、不可能、不可能！ 「你为何知道？」 清十郎的声音清澈。他按着腹部，稍微坐起身子，声音清澈地问林弥。 「你为何知道我在背后？」 「因为……感觉到气息……」 「气息？胡说。我怎么可能发出气息。」 「生田大人！」 林弥跪在清十郎身旁。 「是你吗？你就是刺客吗？」 「没错。」 「那么，杀害大哥的人也是……」 「我。」 灯笼燃尽。烟飘荡在黑暗中。山风仍在脑中呼啸不止。 「你、你为何非暗杀大哥不可？」 「我不清楚详情，只是受命葬送新里结之丞的性命。依命行事。仅止于此。」 「大嫂、大嫂知道这件事吗？」 「七绪什么也不知道。她相信自己的哥哥只是个一辈子翻不了身的官员，她是真心爱慕结之丞。如果知道真相，她八成会活不下去。」 「为何？为何明知如此，还暗杀大哥……？」 「不管对方是谁，只要上级命令，我就杀了他。那就是我的职务。」 说到这里，清十郎发出浅浅的笑声。 「是嘛，你感觉到了吗？没想到有人能在黑暗中抓住我。呵呵，话说回来，结之丞曾说：我有时候会觉得舍弟的剑很吓人。如今，我总算明白这句话的意思了。」 透马站在林弥身旁。 「曾几何时，潜藏在庭院中的是你吗？」 「没错。为了确认樫井的庶子的长相和本事。」 「也就是说，你在替杀害我做事前准备。而今晚付诸执行。」 「没错。」 「是水杉下的令吧？」 「没错。大人在被送到岩里之前，留下一道命令，要我在一个月后的新月夜里，袭击樫井家的人，将你们一家斩草除根。」 「什么……？！」 透马的身体明显僵硬。 「怎么可能。」 「就是有可能。如今，几名百中选一的刺客应该正在袭击樫井家。」 刮起一阵风。透马一个转身，拔足狂奔。 清十郎忽然骤烈咳嗽，就此垂下头。两、三个呼吸的时间内，他四肢痉挛，旋即变得一动也不动。 血腥味弥漫。 身旁有个死去的男人。 他是大哥的仇人。 也是大嫂唯一的亲人。 生田清十郎。 我杀了他。 林弥摇了摇头，抛开山风的声音，蹬地而奔。 林弥追着透马，犹如遁入黑暗中似地奔跑。 尾声 拓展之路 正门开着。 冲进宅邸内，意外地笼罩着一片寂静。透马调整呼吸，侧耳倾听。 耳边传来松籁、昆虫的呜叫，以及女人的惨叫。 在里面吗？ 两人直接在走廊上跑了起来。年轻的武士俯卧在踏脚石上，手中仍握着白刃。面 向一旁，表情扭曲，嘴巴半开，仿佛正在苦笑。 耳边响起刀刃交锋的响音。 「来人啊！」 一个女人滚了出来。是阿房。从额头流下的鲜血，染红了半张脸。 「来人啊！来人啊！」 两人从阿房身上跳过，顺势拔刀出鞘。和歌子在房内以短刀抵御男人的攻击。男人以黑布蒙住脸，只露出一对眼睛。听说和歌子是古传流短刀的使刀高手，但是不敌男人。 如同生田清十郎透露的，水杉似乎派出了百中选一的刺客。尽管自己难以避免垮台的命运，仍要派刺客刺杀敌手，这与其说是执著，倒更接近怨念。 和歌子的短刀被弹开了。男人大吼一声，砍向一屁股跌坐在地的和歌子。透马一个箭步上前，腰杆一沉，剜去男人小腿肚的一块肉。男人发出厚实的惨叫，刀子落地。透马也险些叫出声来。 右臂一阵剧痛。无法随心所欲地使剑。 清十郎造成的创伤似乎比想像中更深。 如果不是新里同行的话，我就没命了。我应该会跟师父一样，被人一刀劈开背部。 如今，透马才感觉到一阵寒意。 和歌子捡起短刀，高喊「保孝」，一头乌黑的乱发唰唰地上下起伏。她的背后涂满了鲜血。 「保孝没事吧？给我保护保孝。」 她一面叫，一面往前倾倒：像在挣扎似地动着双臂，手指在空中乱抓。 「母亲大人。」 「噢，保护……保护保孝。」 「请您放心。我一定会保护他。」 和歌子停止动作，对透马露出笑容。一个令人看得入迷的美丽笑容。「拜托你。拜托你。拜托……」她放松全身的力气。 「夫人、夫人。」 阿房连滚带爬地靠近和歌子。 「啊~，啊……夫人。」 「阿房，二哥没事吧？」 「什么？」 「我问你二哥是否安然无恙？」 「是的，保孝大人躲在米仓中。他没事。」 是嘛。既然如此，这个人也会获得些许报答。 林弥和透马来到走廊上，阿房的哭声促使两人前进。 刺客应该是看准信卫门在家才上门袭击的。 有几人？ 五人？十人？ 应该不到十人。肯为失去重要地位的主人尽忠的人应该不多，而且水杉赖母不可能是值得令人尽忠的人物。 在走廊上转弯，立刻看见了在庭院交战的人影。信卫门也在其中。 和歌子为了祈求保孝痊愈而设置的篝火，照出一群战斗的男人。 庭院中有五名贼人。一人伏卧在地，一人蹲着哀号。 其余三人是相当厉害的高手。剑尖伸缩变化自如。信卫门当然也预料到了政敌的报复，应该准备了对武艺有自信的护卫。事实上，包围刺客的武士数量是刺客的好几倍。 但是武士受到刺客压制，勉强应招，无法杀入敌阵。尤其是和信卫门面对面的黑色蒙面男子，剑法凌厉。信卫门本身是一新流的剑士，但是和男子之间的实力差距一目了然。 「看招！」 男子发出呐喊，扑向信卫门。信卫门勉强避开了那一刀。 「樫井，你乖乖受死吧！」 男子焦躁地吼道。他如此叫唤时，露出一丝破绽。透马介入男子与信卫门之间，「当」一声接住他下挥的剑。男子马上把剑抽回去，以不到一眨眼的速度再度进击。 这种使剑习惯…… 似曾相识。 透马弹开第二剑，看到对手的手肘露出破绽。虽然力道雄浑，但是招式粗暴。进击与进击之间会出现一丝破绽。 换作平常的透马，八成会毫不犹豫地进攻那里。然而，他做不到。他的手臂沉重，指尖麻痹，剑不听使唤。 糟了。 林弥和男子的目光对上，他好像微微笑了。刀身染上篝火的火光，从头顶上往斜下方砍的剑尖划破了透马的胸膛。透马身影摇晃。 「去死！」 男子再度发出呐喊。火红色的刀身瞄准透马落下。不知为何，看起来十分缓慢。但是，身体不能动弹。 「樫井。」 一道黑影掠过眼前。男子手中的刀往上弹。透马的眼角余光看见刀身的光芒翻转。发出一声闷响，男子摔倒在地。鲜血从他按住上臂的指缝间直流。头巾松脱，露出一张灰不溜丢的脸。 「野中先生。」 林弥依然架着白刃，呼喊男子的名字。 那是筒井道场的第二把交椅——野中伊兵卫。 刺客们看见野中倒地，个个胆怯。眼看着他们原本嚣张的气焰逐渐熄灭。 「退下！」 信卫门高声一喊，令空气为之一震。 「我们和暴徒之间的胜负已决。全部退下！」 信卫门的手臂往旁一挥，睥睨四方。 「不管你们是不是水杉的余党，事到如今，你们就算砍杀我又能怎样？！不，我不会死。我要重整藩政，重新奠定立国基础。我不会让任何人阻碍我！」 他的语气和动作都威风凛凛。有一种令其他人不禁曲膝跪地的领袖魅力。 门口立刻变得吵闹，大目付的属下抵达了。刺客们个个当场跪下。 「你们可不许切腹！」 信卫门大喝一声。 「我不准你们死。我完全不会过问你们的真正身明，明天起以一名藩士的身分效劳即可。唯有替藩主效劳才是武士的任务。」 信卫门留下一句「没有异议吧？」，爬上了走廊。 林弥心想，他做得漂亮！ 如果今晚的事传开，信卫门的名声将会不胫而走，节节高升。他将会以百年难得一见、具备度量的执政者，而不是屠杀政敌的谋略家的身分，受到人们的称赞，成为人人敬重、正值壮年的家臣之长。不光是实权，无论从任何角度来看，樫井信卫门的权势都坚若磐石。再也不会有人派出刺客。他获得了上上下下所有人的信赖。 做得漂亮。但是…… 「父亲大人。」 透马叫住父亲的背影。 「母亲大人往生了。」 父亲依旧背对着他，不肯回头看儿子。 「你叫大家不许死，但已经死了很多人。他们平白无故、无辜地死了。那些人该怎么办才好呢？」 你打算怎么补偿他们呢？ 「父亲大人，你在听吗？大家都死了……」 「你还在。」 信卫门背对着透马低喃道。 「我还有你。」 父亲的背影逐渐消失在走廊的阴暗处。 大目付的属下涌进庭院。 野中他们束手就擒地被带走。 「你没砍家父啊。」 透马抬头看林弥。林弥站着，而透马依旧蹲着。 「你以为我会砍他吗？」 透马摇了摇头。 「不晓得。我只知道你没有砍家父。不，我还知道另外一点，你今晚两次救了我的命。」 的男人。」 「自从和你交手之后，野中先生就变了。」 「与其说是变了，倒不如说是他露出了本性。你可别认为，他是因为我的缘故才自暴自弃。」 林弥没有回应；指了指透马的胸口，代替回应。 「我以为自己会来不及救你。我以为你会被野中先生干掉。」 「嗯。」 透马轻轻把手放在胸前。胸前斜斜地裂开。他将手指伸进衣服中，发出「喀哒」一声，拿出一个裂成两半的毛刷。 「那是？」 「我爷爷的毛刷。是它和你救了我一命。」 「你真是走狗运！」 透马以指腹轻轻抚摸丸熊的烙印。林弥确实闻到了浆糊的气味。 「新里，你要小心！」 「小心什么？」 「家父。他看穿你的资质，说不定会想把你培养成新的暗中刺客。」 林弥沉默不语。 「你有那种资质。野中比不上你。你要铭记在心。不要随波逐流！」 新里，千万不要随波逐流！ 林弥坐下来，指着天空。 「星星。」 「啊，真的。」 或许是云层在不知不觉间裂开，星星闪烁。透马注视夜空，一颗划过夜空的流星映在他眼中。 透马起程的那一天，小舞降雪。 第一场雪。 「我给你们添了很多麻烦。」 透马一身旅行装扮，深深一鞠躬。 「江户路途遥远。路上一切小心。」 七绪悄悄擦拭眼角。 三天前，刚办完清十郎的葬礼。不知信卫门使出何种手段，将他的死处理成被卷入袭击事件，死于非命。袭击犯也除了死者之外，没有公开。一切似乎都被暗中了结。而下手砍杀结之丞的真凶依然没有召告天下，没有洗清结之丞的污名。唯独人死了，冬意浓了。 「不过话说回来，好歹该从樫井家启程出发吧。」 林弥故意对透马面露苦笑。 「手臂怎么样？还是不太能动吗？」 「是啊，我要以治疗这个伤势为借口回江户。要是那么轻易痊愈的话，可就伤脑筋了。」 「你少来，应该不是装病吧。你这家伙爱搞鬼，可能来这一招。」 「别开玩笑了。要是右手残废的话，就无法使用毛刷。我也真的希望治好它。」 「是喔。」 「是啊。那么，我该不多该走了。」 透马再度低头致意。美祢吸鼻涕。 「不送了。」 「正好。你来送反而碍事。」 透马迈开脚步。然而，他立刻止步，「喔」地惊呼一声。 和次郎站在门前。 他对透马举起一只手，似乎打算送行。 林弥走下玄关，回头对七绪说： 「我还是送他到半路。」 「去吧。」 七绪微笑道。初冬的朝阳残酷地使她眼睛底下的黑眼圈浮现。头发中的银丝也很显眼。 尽管如此，她仍旧是七绪。 「大嫂，我会回来。」 「咦？」 「我一定会回来。我不会去任何地方。」 我一定会回来你身边。 我不会像大哥那样消失。 「林弥。」 「那么，我走了。」 林弥向前行。 雪停了。 透马与和次郎在光中面对面，透马抬头仰望天空，说了什么。和次郎回答：「是鱼鹰。」