《勇者的师傅大人》 插图 台版 转自 深夜读书会 论坛：ritdon 作者:三丘洋 插画:こずみっく ———————————— 内容简介: ★出自「成为小说家吧」小说网站，综合累计高排名人气异色作！ ★在王道的奇幻世界背景下，细腻编织出约定与牵绊的新传说。 即使欠缺魔法才能，仍以骑士为目标， 每天勤奋锻炼的「万年骑士候补生」少年维恩。 某天，出现在他面前的，是前往讨伐魔王并凯旋归来的 青梅竹马「美少女勇者」蕾媞西亚。 身为帝国英雄的她，对全国说的一句话， 彻底改变了维恩的吊车尾人生—— 「他正是勇者之师，维恩·伯德。」 作者简介 三丘洋 yo mitsuoka 住在山口县。热衷于站在店内阅读旅行杂志。虽然想出国旅行，却被文字之壁阻扰着。 こずみっく cosmic 热衷于吊床。还有，我想转职成烤棉花糖的师傅。 序章 觉醒 除剑之外，他一无所有。 他专心致志地挥剑，精益求精地锻炼身体。 他的梦想，是成为守护弱者，贯彻忠义的憨直之剑。 他无家园，亦无地位。 就只有伟大的勇者一人，能理解一无所有的他。 仅止于一人…… 若纯论剑术高下，那无人能与他为敌。 只要有勇者在侧，他的剑就能化为不败之剑。 终于，他的剑威以勇者师傅之名响彻世间， 终于，连神都降服于他的不败之剑。 此人之名为维恩·伯德。 乃勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯之师。 ———————————— 只要有心，要回到地表上只需弹指一瞬。既能使用传送作为手段，也可以直接一跃而起，穿破这处洞窟的天花板和厚实的岩层。 不过，之所以刻意用自己的双脚朝着地表缓步而行，是基于对那个有能耐反制自己力量之人的赞叹。 （——上次化为人类的形象，应该是好几千年前的事了吧。） 抵达地表后抬头望天，环顾四周，暌违数千年的光芒随之进入眼底。 在海底深处，沉眠于建造在厚实岩层底下的神殿的「他」，此时眼里所见的光芒，乃是来自在天上闪烁的星星、月亮，及位于远方岬角，名为里昂的都市的居民们在生活中所点亮的灯火。 （……还不够啊。） 然而，这番光景对于「他」而言，没有带来一丝感慨。 让「他」自沉眠中觉醒的，是一道光辉。 和那道光辉相比，即使是阔别漫长时光后重新见到眼前的玄奇美景，也显得微不足道。 （那人所在之处是在那一端啊……） 「他」在海岬中段的某个建筑物之中，感觉到了欲寻找之人的气息。然而，就在「他」要朝着那个方向跨出第一步时，却骤然皱起脸庞，停下脚步。 「……被人鬼鬼祟祟地窥伺还挺心烦的。」 「他」低喃着转过了头。其视线所投向的，是远处的海面上空。那是一处什么都没有的空间，乍看之下，那一带仅是一片黑暗。然而，「他」却察觉了常人所无法感受到的些微气息。 接着，那人朝着那比小小飞虫更为微弱的气息伸出了手—— 「唔？消失了啊……」 原本打算将对方拖出黑暗，但在出手前，「他」所察觉到的气息便先一步巧妙地消失无踪。 「嗯……变得有点迟钝了啊。」 从消失在黑暗之中的那股气息推估，若是原本的「他」，是能在察觉到气息的那一瞬间，就将那躲藏起来的某人拉到自己面前。 不过，化为人型似乎让「他」无法自在地操控力量。 「若是如此，以目前的状况来说倒是有点扫兴……」 睽违数千年，「他」总算盼到了不惜以肉身现世也要与之交战的对手。 不过，若是受制于身体的状况无法发挥全力，那原本期待的乐趣难保不会跟着大打折扣。 「看来，还得花上一点时间适应这个容器。」 不过，这既非急于一时的事，也不必为此焦虑。 （既然是暌违数千年的觉醒，我就稍加享受这段时光吧。） 「他」缓缓闭上眼睛，让意识向外延伸。 宛若在平静水面上扩散开来的涟漪般，意识正淡淡地向外伸去。即使受制于人类的容器，「他」的意识依然远远凌驾于凡人之上，甚至可以延伸到这宽阔大陆的每一个角落。 「……察觉到了骚动的气息。」 「他」所捕捉到的骚动，乃是人称雷姆路西尔帝国的国家所爆发的皇位争夺战。 「离这里不远，似乎挺适合打发时间。」 在如此低喃的同时，「他」的身影随之消失了。 这是个整片地板都铺上了厚实地毯的房间，墙上挂着纯金打造的烛台、看似由知名画家绘制的精致风景画，以及用金银精心雕饰和宝石镶饰的一对剑盾。在房间的角落放了一个来自遥远国度的陶制花瓶，里头插了当季鲜花，散发着甜甜的香气。除了这些之外，房里还摆设了各式各样的摆饰品，无论是哪一件，都看得出是出自名家之手，尽是些价值非凡的杰作。 在房间的中央则摆了一张大床，其宽度能轻易容纳四名成人并卧其上。原本躺卧在床上的人物察觉到忽然出现在房里的气息后随即转醒，在床上坐起身子。 若是凝神注视这片夜幕，便能借助自窗外射入的少许月光，看出一道人影的轮廓。人影像是挡住了房门似的伫立着。 一般来说，在深夜清醒之际，若是看见漆黑的房里站着人影，即使那是再熟识不过的家人，应该也是会吓得缩起身子才是。 然而，在床上坐起身子的人物看不出脸上有任何受惊的神色。他自床头柜上拾起了打火器具，点亮了纯金制的烛台。接着，他冷静地顺了顺身上的睡袍，缓缓走向附有扶手的椅子，并坐了下来。 接着他伸出了手，像是在邀请伫立于门口的人影入座到与自己面对面的椅子上。 「……对于像阁下这样的存在，就是为在半夜时分擅闯卧房一事斥责无礼，想必也是枉然吧。找上朕有什么事呀，非人的存在啊？」 「哦……」 听到房间主人——雷姆路西尔皇帝阿列克谢的探询，「他」感叹地应了一声，并应邀在椅子上坐了下来。 「何以认为吾是非人的存在？」 「你那股自内而外散发出的气息实在是超乎寻常，怎么想都不像是人类的范畴。」 「还真是意外啊。你这种对于治理的国家遭到分裂，却表现得漠不关心的男子，居然能如此轻易看穿吾的真面目……」 「尽管如此，朕终究还是皇帝啊。」 阿列克谢说着歪起嘴角，眯细了双眼凝视起「他」。 对于见惯阿列克谢平时举止的人来说，这锐利的目光肯定会让他们大为吃惊。平时的阿列克谢总是将政务全数扔给臣子们处理，自己则是茧居在设于王宫内部的工作室，沉浸在绘画的乐趣中。「只会画些凡庸画作的君主」——这就是人们私底下对于皇帝的评价。 然而，凝视着坐在对面椅子上的「他」，像是在参透其企图的视线之中，确实蕴含着治理大国者应有的威严。 第一章 受托之物 1 「——米特？你说的是那个『剑匠』米特吗？」 听到这个名字，上了年纪的矮人铁匠拉格只是一瞬停下了打铁的动作，并这么回问道。 这里是面向里昂港口的街道。 拉格在这里搭了一间工房，以制作造船所需的五金零件为业。 他今天也忙着处理熟识的造船工头所下的零件订单，不过在工作到一半的时候，突然出现了三名人族的年轻人找上门来。 「我们在王宫试图联系米特先生的故乡之际，得知你这边是与之联系的管道。」 「哦……毕竟我是在米特的故乡出身的啊。应该说，米特就是我的曾祖父。因为这层关系，我确实是在王宫那些家伙的拜托下，帮忙送信到村子里好几次。」 这三名人族的年轻人都相当年轻，看起来都才十来岁，其中两名是少年，一名则是少女。 三人身上都配着剑，似乎都是从事在刀尖上打滚的行业。 依照拉格的个性，在这类客人造访的时候，他总是会制式地这么回应： 『就算想透过我跟米特见上一面，我也只能说我办不到。毕竟就连我这个曾孙，也已经有好几十年没和米特老爷子见上一面了。说起来，我就连米特老爷子是不是还活着都不清楚啊。如果真的那么想和他交手，就亲自爬一趟玛吉鲁山吧。』 只要去冒险者公会稍作打听，就能得知拉格就是「剑匠」米特的后代。因为这层关系，经常会有这种不珍惜小命的傻瓜为了耀武扬威，希望拉格能从中牵线，好和米特来一场决斗。 要是一一去应付这些人，那有再多时间也不够用。 若是换作平常，拉格应该会用更为尖锐的态度要对方打道回府—— 拉格拿起毛巾擦拭自额头流下的汗水，站起身子。 三人组的其中两人——青年和少女，打从踏入工房起，他们的站姿和动作就显得全无破绽。就他们展露的身手看来，显然不是自不量力的泛泛之辈。 「喂，我和这几位客人有事要聊。臭小子们，可别因为我不在就偷懒啊！」 「是！」 在以让工房为之颤动的音量大喊后，拉格随即回望三人，伸手指向屋外。 「跟我来吧。这里吵得要命，不适合讲事情吧。」 拉格将三人组带到距离工房不远的一间酒馆。 拉格点了啤酒，三人则是点了果汁。 「所以，你们找米特老爷子有什么事？你们看起来挺有本事的，但应该不是要找他测试实力的吧？」 拉格将装满了大木杯的啤酒一饮而尽，并这么开口道。 闻言，青年轻轻将一件物品放到木桌上。 「……请看这个。」 那是一个和拉格拇指指头大小相仿的一枚金玺。 「这是……这我有印象，是米特老爷子带在身上的『剑匠』之证对吧？」 那是当拉格还待在村子里的孩提时期，老是吵着要米特拿给他看的金玺。 世上独一无二的「剑匠」之证。即使拉格离开村子后已经过了数十年时光，当时在米特厚实的手掌上闪闪发光的金玺，迄今依旧是历历在目。 「小哥，这东西怎会在你手里……？」 拉格说着望向三人组，只见他们全都露出了哀痛的神情。 其中身穿皮甲，作冒险者打扮的青年，看起来更是随时都要哭出来似的。 「是我……都是因为我的关系……米特先生才会……」 「我把今天的工作都交给徒弟们处理了，时间要多少有多少。就让我听听整件事的来龙去脉吧。对了，我好像还没自我介绍啊。我的名字是拉格，在这里昂市锻造造船所需的金属零件。」 「我是维恩，她是蕾媞西亚，这位则是亚伯。」 拉格在报上名号后伸出了手，而维恩、蕾媞西亚和亚伯则是依序回握了他的手。 接着，维恩便述说起米特丧命的经纬。 在预计建造莎拉·菲陆尔大圣堂的海岬前端有座祠堂，当中藏着一条密道，通往封印在海底深处的地下神殿。 在该处与企图复活古代破坏神的魔导师交手之际，米特为了掩护亚伯，而受到了对方的攻击贯体而亡。 「这样啊……米特老爷子死了啊……」 在听完维恩的说明，以及亚伯夹杂着呜咽声的道歉之后，拉格低声说道： 「我今年刚好满六十岁，但在我出生的时候，米特老爷子就已经被称为『剑匠』了喔。」 「从六十年前就……？」 「你们不知道啊？米特老爷子早在超过八十年前就当上了『剑匠』。」 听到米特于六十年前就当上「剑匠」的事实，亚伯忍不住发出惊呼，拉格则是又这么补上一句，并轻轻拎起放在桌上的金玺。 「老实说，我虽然讲了『超过八十年前』，但其实能确实证明米特老爷子是『剑匠』的证据，也顶多只能追溯到八十年前而已。毕竟他本人也常常说自己活得太久，连自己的岁数都记不得了呢。也就是说，他至少保卫了这个名号八十年，而且实际上还可能以武术高人的身份称霸了更长的岁月。」 说着，拉格露出了看似苦笑的笑容。 「总之，就算是由我这个自家人来看，也只能说他是个怪物般的老爷子啊……」 拉格喝着啤酒这么说道，他的话声之中隐约带着几许自豪。 「我虽然年纪轻轻就离开故乡，来到这里搭建工房，但老爷子在那时就已经不下山了。那个老爷子竟然会萌生下山的念头，并在那之后丧命，说不定也是预料到自己的命运了吧。」 「这枚金玺目前寄放在我这里，若能在未来遇见与这『剑匠』之证相配的高手，我就打算将它转让给那人。当然，我如果能达到那样的境界，那就再好不过了。但是，这同时也是米特先生的遗物，若是遗族希望能收在身边，那我便会交给拉格先生。」 「不，小哥，你就继续保管它吧，我不在意。」 听到维恩的提议，拉格将拎起的金玺滑到了维恩的面前。 「这既然是『剑匠』的证明，就不该视为往生者的遗物，而是该托付给下一个世代的武者。就我所见，小哥你也是个身手不错的剑士吧？你似乎是个相当合适的继承人喔。」 身为「剑匠」米特曾孙的拉格，曾在小时候接受过米特亲自传授的武术。 就是看在拉格的眼里，他也能明白维恩和蕾媞西亚具备着难以估量的高超身手。 「关于米特老爷子的死讯，我会跟故乡通知一声的。他的坟墓在哪里？」 「就位在莎拉·菲陆尔大圣堂建设预定地的海角前端处的一座祠堂。米特先生的坟墓，似乎会由里亚拉·赛恩大人负责管理的样子。」 「里亚拉·赛恩——是和那名勇者一同打败魔王的圣女大人啊，那可真是光荣之至，故乡的族人肯定也都会很开心吧。」 这时，拉格蓦然察觉—— 里亚拉·赛恩。 她曾以同伴的身份与「勇者」一同旅行，而那名「勇者」则是一名年幼的人类少女。 过去勇者拜访里昂时，拉格曾在远处瞥见过她的身姿。 在与魔物激烈交战的那段期间，拉格扛起了统领制造军舰的工头们的职务。因为有这层身份，他也受邀进入王宫，参加了勇者的迎宾典礼。 当时，以年轻「剑圣」名闻遐迩的王太子劳尔向蕾媞西亚提出决斗，并落得败北的下场。 就连身为「剑匠」子孙的拉格，也不禁为那年纪约莫十岁的少女施展的骇人剑技夺去目光。 他在那时所见到的勇者眼眸——那让人联想到绿宝石的双眼，其中蕴含了意志强烈的光芒，就这么深深烙印在拉格的心底。 此刻坐在拉格眼前的少女，眼中也寄宿着和当时勇者的眼眸相同色彩的光辉。 （这样啊……这女孩就是那时候的……难怪散发出来的气势如此异于常人。而她身旁的这名青年也是……说不定米特老爷子就是为了将金玺托付给这名青年，才特地下山的呢。） 思及此，拉格望向小心翼翼地收好金玺的维恩这么说道： 「你叫维恩是吧？我会期待你以『剑匠』之名轰动于世，就连我和故乡的族人们都听得见你事迹的那天到来。」 这么说完，拉格便露出了像是深信会有这一天的目光，坚毅地注视着维恩。 与拉格告别时，已经是接近傍晚时分了。 天空被染成一片赤红，长长的影子在大地上拖行。 与维恩、蕾媞西 亚和亚伯对谈时一直在喝酒的拉格，在对谈结束后，似乎打算继续和做完工作来到酒馆的徒弟们还有熟识的工匠们继续畅饮一番。 看来，这便是他对米特的吊祭酒会。 拉格虽然也邀了维恩等人参加，但他们还是拒绝了。 以维恩等人的能耐，绝对跟不上矮人族的好酒量。 「该拿这枚金玺怎么办呢……」 维恩从口袋掏出金玺，放在掌心咕哝道。 「我们还是该找出符合『剑匠』之名的人选，并将这个交给对方比较好吧？」 在夕阳的照耀之下，金玺反射出带了点红色的光芒。 虽然只有拇指头大小，但对维恩来说，这小小的金块却让人感觉到在其本体之上的重量。 毕竟这枚金玺不止乘载了米特的人生，还蕴藏着无数武者传承下来的历史。 「大哥哥，你直接以『剑匠』自居不就行了？」 蕾媞西亚对着边走边沉思的维恩这么说。 「不只拉格先生，我也觉得大哥哥你相当够格持有那枚金玺喔。」 「拉格先生之所以会那么说，是因为蕾媞在场的关系吧？应该说，如果是蕾媞拿去的话，我想才是不会有人出声反对吧。」 「嗯，感觉确实是不会有人说三道四。」 维恩这么说完，亚伯也像是附议似的点了点头。 「我才不要呢。而且我已经不想再被安上更多称号，受人随意叫唤了啦……」 说着，蕾媞西亚稍稍鼓起脸庞，表达自己的不满。 「总觉得我会被素未谋面的人擅自想象成宛如食人魔一样的女生……」 「勇者」、「剑之神姬」、「近乎神者」——蕾媞西亚虽然有着这么多响亮的称号，但实际上却是个手脚纤细，腰肢似柳的纤瘦少女。 「如果是素未谋面的人，那任凭他们怎么想都无所谓吧？」 「有所谓好吗！就算是不认识的人，我也不喜欢那样。」 「剑术高手啊……那种冒险者公会或是佣兵公会的风云人物如何？」 亚伯交抱双臂，这么提议道。 「听说去过北方回来的冒险者队伍，实力似乎都比寻常骑士还来得厉害喔。」 「原来如此。那如果是欧鲁托先生，说不定就会认识具备那种实力的人。看来可以去打听看看呢。」 欧鲁托、路易斯和伊莉莎都是闯出名堂，并在厄兹镇购入房产的成功冒险者。他们在冒险者的圈子里应该相当有人脉才是。 「向身为『剑圣』的劳尔殿下打听说不定也是个好主意。感觉殿下应该握有不少与强者有关的资讯呢。」 「也是呢。不过，我还是觉得大哥哥大可直接继承下来呀……」 在维恩将金玺慎重地收入口袋后，蕾媞虽然开口表示同意，却还是小声地嘟囔了一句。 2 厄斯提德伯爵领地的领都厄兹，是人口约在一万人上下的城市。 不过，目前城墙里却收容了超过两万的领民。 毕竟所谓「一万上下的人口」指的是住在高耸外墙里头的市民人数，并不包含城墙外头的居民。在厄兹城墙的外头也有许多人打造了聚落，并就地生活。 比方说，在玛吉鲁山的山脚一带也有几处由矿工们搭建的聚落，以砍柴或是提供燃料给工房的伐木工们也大量进驻其中。当然，以运送矿石或木材为生的业者也会沿着鲁姆河为居，将船只系在屋外。此外，就连距离厄兹徒步路程不到一刻的近郊，也有种植小麦、蔬菜和畜牧家畜的农村。 这些住在城墙外头的居民们，在雷姆路西尔帝国的第二皇子诺伊曼的军队压境之前，纷纷进入城墙之中避难。 早已预料到此事的厄斯提德伯爵罗伊兹，将在关闭城门之前逃入市内的这些领民全数收容了下来。 他早在更久之前就储备好粮食、燃料和战争所需的武器，即使加上收容完毕的难民，市内的物资也足以让厄兹在关闭城门的状态下撑上三个月。顺带一提，由于领地在几年前爆发热病的关系，有相当多数的市民因而丧命，因此厄兹镇内还有相当多数的空屋。这些空屋都分配给前来避难的老人和妇孺。 男人们则是做起战斗的准备。 以打猎为业的人们分配到了弓箭。和较为拙劣的士兵相比，每天都深入森林狩猎野兽的他们有着更为高超的射击技术。不会用弓的人们则是做起苦力活，将大量的铁矿和木材搬至工房，又或是登上镇上著名的钟塔看哨。 明明眼看人数超过镇上人口的大军就要逼近，住在厄斯提德领地的人们却是出奇冷静，并专心做好自己被分配到的任务。 「真是了不起啊。」 看到厄兹的现况，雷姆路西尔帝国皇太子艾佛列德忍不住感到一阵赞叹和敬畏。 对于直逼而来的大军，居民们肯定会抱持着恐惧。 即使如此，镇上依然能维持着秩序。这都要归功于他们对领主罗伊兹的全面信赖。 过去，厄斯提德一带爆发了热病，还因为天候失调而欠收，这让领内的多数居民陷入贫困的生活、为病所困，甚至因此丧命。罗伊兹为了能多拯救一些领民，不惜连宅邸都加以变卖，并扛下了巨额的债务，就为了购买高价的特效药和粮食，免费分发给这些领民。 领民们并未忘记这份恩情。 「看来我等厄斯提德伯爵家的债务又要节节高升啦。」 「我对此感到很抱歉，给你添麻烦了呢。」 「请别见怪，反正我们家早就累积了就算到孙辈也还不清的债务，现在就算再多添几笔，想必也差不了多少吧。」 罗伊兹对艾佛列德这么说着，晃着那巨大的肚子笑了笑。 「哎呀，既然债务多到这种地步，出资的商人们就更没办法在此罢手了吧。若是这时与我们家划清界线，就等于是放弃了他们挹注在这片领地的巨额资金。若是不愿眼睁睁看着那笔资金付诸流水，那继续支援我们还比较有利呢。」 「你没想过他们联手起来推举新领主的可能性吗？」 「那应该是不可能的吧。毕竟正如殿下所知，在下和领民之间的关系相当密切。」 厄兹虽然曾因爆发流行病而一蹶不振，但不仅近郊有着能采集优质铁矿的矿山，鲁姆河的水量也相当丰沛，河川沿岸更有广为分布的森林。就是放眼整个雷姆路西尔帝国，厄斯提德也是一片丰饶的宝地。 只要看过镇上的风貌，就能明白罗伊兹所言不假。领主厄斯提德伯爵家和领民们确实构筑了相当友好的情谊。若是抛弃罗伊兹这名领主，就极有可能招致领民的反弹。 为了不让借出的巨额资金变成冤枉钱，和厄斯提德伯爵家保持良好的关系才能获益。出资者们之所以会奠定这样的想法，正是因为罗伊兹从中穿针引线的关系。 「若想回收投资的资金，让在下继续安定治理这片土地才是上策。」 「不过，这次的事件可是会让厄斯提德伯爵领化为战火的中心喔。」 「是的。正因如此，商人们肯定正笑得合不拢嘴吧。在艾佛列德皇太子打赢这场战争后，一直在殿下身边担任核心幕僚的在下，肯定会被殿下大力提拔，在您的政权底下位居高位吧。」 「也就是说，趁早卖你人情并不是坏事喽。只不过，我们还不见得能打赢这场战争喔。教人扼腕的是，诺伊曼在成功拉拢了中央骑士团团长威鲁特后，他的军队数量便远远凌驾在我方之上。更何况，包围厄兹的甚至还不是他们的主力部队。」 「殿下，那些商人的眼睛可不是装饰品。他们很清楚我经历过了多少大大小小的战役。虽说还远远不及蕾媞西亚大人，但是这回就由过去曾被誉为帝国英雄，名声轰动对魔大陆同盟军的万骑长——扎吾纳斯左右手之一的在下，为殿下献上一分显赫的战功吧。」 包围厄兹镇的诺伊曼皇子军，其数量约有三万。 这支军队的主帅为雷姆路西尔帝国中央骑士团团长——库拉依弗德鲁夫侯爵威鲁特，并由隶属于库拉依弗德鲁夫派系，在南方拥有领地的诸侯所派遣的士兵构成。 而克雷葛曼子爵军也是这支诺伊曼皇子军的成员。统率着三百多名士兵的骑士名为卡尔·雷纳姆。 已经年臻高龄的卡尔，过去曾以佣兵身份参加过对魔大陆同盟军，是一名借由打倒无数怪物打响名号的强者。 在对魔大陆同盟军解散之后，克雷葛曼子爵听闻了卡尔的事 迹，遂邀他成为自己的家臣，并封为骑士。而卡尔也深获子爵的信任，将他任命为这次派往诺伊曼皇子的援军的指挥官。 卡尔相当感激子爵将自己收为骑士，也想回报这份信任，便宣誓会在这场内乱之中立下显赫的战功。由于有这样的前因，当克雷葛曼子爵军没有被分派到包围厄兹的军队最前线，反而是被踢到与森林相接的最外围时，几名和卡尔是同僚身份的骑士忍不住抱怨了一番。 「混账，和库拉依弗德鲁夫侯爵走得近的家伙看来是要揽下所有战果了。在他们眼里，地方诸侯军大概只是来凑数的吧。」 这支军队明明已经包围厄兹好几天了，却迟迟没有下达全军攻击的命令。 事实上，诺伊曼皇子军本队，也就是中央骑士团的主力部队，目前正致力于压制帝都和第二都市克兰纳德，几乎没有派出多少兵力前来攻略厄兹。不只如此，这次负责攻略厄兹的中央骑士团指挥官人选，大多都是靠着巴结库拉依弗德鲁夫侯爵爬上来的大贵族子弟，而他们几乎没有实战的经验。 这样的决定背后，其实有着实战经验丰富的骑士和士兵，大多都在去年由扎吾纳斯将军引起的政变之中遭到惩处，中央骑士团也为此严重缺乏人才的背景。不过，这些指挥官光是决定包围厄兹的部队配置就耗费掉超过两天的时日，看在卡尔一挂平时就勤于应付山贼等敌人的沙场老将眼中，无疑是贻笑大方。 未受邀出席库拉依弗德鲁夫侯爵主持的军事会议的地方领主军指挥官们，开起了只属于他们的军事会议。说是军事会议，但他们也没有决定军队主要方针的权限，说穿了只是一群立场接近的武将们的抱怨大会而已。 「厄兹军的数量远不及我军，要是以众击寡都还得旷日费时，就算拿下胜利，终究还是会成为后人的笑柄啊！」 卡尔这么说着，将装满大杯的啤酒一口饮尽，重重地朝桌面一放。 虎背熊腰的卡尔不仅蓄着年纪渐老而掺白的茂密胡子，还有一双锐利的眼神。要是被他怒目厉喝，个性胆小之人难保不会就此昏厥过去。不过，齐聚于此的十几名男子皆是率领小领地军队的指挥官。虽说这些人没有像卡尔那样的佣兵背景，不过，过去势单力薄的贵族们，都派出了不少麾下的骑士和士兵加入对魔大陆同盟军，因此他们都有着对抗魔物的丰富经验。 毋宁说，比起被世人评为雷姆路西尔帝国精锐的中央骑士团，他们更自负自己才是真正的精锐。 正因为是一群历经风浪的人物，因此在场的人们都没被卡尔的怒吼声吓晕。 不只如此，还纷纷传出了赞同卡尔的意见。 「敌军当前却迟迟不进攻，也会影响士兵的士气。那些大人物都不明白，士气一旦低迷下去，想重振起来究竟是多么费神的一件事情。」 「还有，补给方面也是个问题。我们诸侯军虽然自备了粮食部队，却不是以长时间行军为前提。就算想向邻近的村落征收物资，那些村子也早就人去楼空了。没有补给的部队，就只是一批乌合之众罢了。明明事关重大，上头那些家伙却还是没把补给计划或是作战内容传达给我们知道。这下子岂不是没办法鼓舞士兵们的士气吗？」 卡尔这些诸侯军指挥官目前最感头痛的，就是补给方面的问题。 在这次行动中，隶属于库拉依弗德鲁派系的诸侯们并非受到雷姆路西尔皇帝阿列克谢的昭示出兵。他们不是以帝国正规军的身份参战，而是响应了诺伊曼皇子的号召派遣私人军队。为此，诸侯们必须自掏腰包。 虽说支付麾下骑士和士兵的薪饷、粮食、武具、马匹、饲料和拖车等费用相当惊人，但为了让诺伊曼皇子和派系头头库拉依弗德鲁夫侯爵留下印象，诸侯们不能不派遣军队，这也只能视为必要的花费了。 但因为不是属于正规军，他们没办法接受帝国中央骑士团辎重部队的补给。 当时，诸侯军的大半成员都打算向厄斯提德领的村落征收物资。 虽说这次的事件是肇于领主厄斯提德伯爵的叛乱，但要打劫同是帝国臣民的厄斯提德领民，还是让诸侯军的指挥官感到有些过意不去。 岂料，在军队进入厄斯提德领内后，不管是哪一座村庄或城镇，全都处于空无一人，甚至连家畜都一只不剩的状况。居民理应有诸多备存的谷物、保存食品、家畜饲料以及能在征收时派上用场的拖车等等，也是全部消失得一干二净。 镇上工匠的工房就不用说了，就连食堂的炉灶都熄了火，柴薪也被全部带走，做得可说是极为彻底。 从这些动作当中就可以看出厄斯提德伯爵早已预料到会有这种状况，并事先为领民们做了安排。 「我听说厄斯提德伯爵是个恶评不绝的人物，但从他能在紧急状况下迅速统率领民的手腕来看，怎么想都不像是与风评相符的人物。看来他是个不能大意的对手啊。」 「况且虽说是帝国领内，我方对地理有些许了解，但仍然远远不及厄斯提德领地的人们。我方虽然在数量上占了优势，但敌方可是稳占了地利之便。正因如此，才该在敌寡我众，士气高昂的现在发动总攻击才是。我还听说里昂愿意发兵支援敌方的消息，要是再给厄斯提德伯爵更多时间，我方的优势可就要遭到颠覆了！」 然而，就算卡尔等人为现况感到忧心忡忡，他们也不具备调度战场的权限。 会议就在与会人士无不感到空虚，一边喝酒一边抱怨的状况下结束了。 和镇上不同，森林里的夜晚极为深邃。 虽说高挂夜空的明月向地面投以冷冽的蓝色光芒，但这片月光反而加深了林木的影子，让露营的士兵们感到毛骨悚然。 「勇者」蕾媞西亚消灭魔王不过数年。 夜晚的森林本是野兽的地盘，魔物至今也仍在各处肆虐，或许下一秒就会从黑暗之中窜出凶暴的魔物来。这也难怪站哨的士兵们大多站在篝火旁边，极力避免让自己靠向黑暗。 以军事会议为名目的不吐不快饮酒会散会后，卡尔便朝向克雷葛曼子爵领军的扎营处前进。 为了向守在厄兹里的艾佛列德皇太子军示威，数量上占尽优势的诺伊曼皇子军焚烧了超乎必要的篝火。虽说粮食的补给堪虑，但厄兹近郊有着广大的森林，因此在柴薪方面倒是无需担心。 也拜此之赐，道路被照得通明，就算喝得醉醺醺的，也不至于被夜路绊倒。 营地里不时传来欢呼声和笑声。 （士气似乎有些太松懈了，这真是让人无法忍受！） 在从以烟草一类的东西为筹码赌博的士兵们身旁经过时，卡尔浮现了这样的念头。 身为指挥官之一，他虽然有义务出声警告，但这些士兵是属于其他诸侯麾下，因此卡尔默不作声，仅是皱起脸庞。 若是对于其他诸侯军士兵的行出言干涉，就成了越权之举。况且，如果该名士兵是隶属于治理大规模领地的诸侯麾下，卡尔就有可能给自己的主君克雷葛曼子爵添上一笔麻烦。 万一演变至此，可就大为不妙了。 话虽如此，卡尔还是暗自决定，若是在回到克雷葛曼子爵军的营地时，看到自己的部下们也一样毫无规矩的话，就要斥责他们一番。 就在这时—— 「失礼了。请问您是率领克雷葛曼阁下部队的卡尔千骑长吗？」 向卡尔搭话的，是一名看起来三十来岁的男子。那人身材高挑，有着一双眯细的眼，看起来相当英俊。他的嘴角露出了友善的微笑。 「正是。请问阁下是？」 「在下是莫尔德男爵麾下，名为凯伦的百骑长。为响应诺伊曼皇子的号召，在不久前率领了莫尔德男爵骑士团三十骑驰援。听闻过去在对魔大陆同盟军名声响亮的卡尔千骑长是此行友军后，在下便希望能与您打个照面。」 「莫尔德男爵领啊……这还真是远道而来呢。」 之所以在说完「莫尔德男爵领」这六个字之后就打住了须臾，是因为卡尔从未听说过莫尔德男爵领这个地名的关系。 帝国当中有无数的贵族家系，就算其中有卡尔不识其名的男爵家也并非怪事。 不过，卡尔当然没有不识相地说「我没听说过莫尔德这号男爵」，而是语带暧昧地慰劳凯伦百骑长。 之所以会猜测对方「 远道而来」，是因为卡尔虽然没有记下所有贵族的家族名，但对于所属领地的周遭地区，也就是在偏西南方拥有领地的诸侯相当熟悉，而关于化为战场的厄斯提德伯爵领，以及库拉依弗德鲁夫侯爵领所在的南部诸侯的资讯，他也在战前做过了一番调查。 他是利用消去法，推测出莫尔德男爵的领地应该位在北部或是东部一带。 而卡尔的推测似乎是正确的。只见凯伦百骑长露出了带点倦意的神情点了点头。 「能从阁下口中听到这般慰劳的话语……实在是感激不尽。」 被对方称为阁下的卡尔，登时忘了刚才对高层贵族的不满，心情为之好转。 「老实说，在下的领地盛产葡萄酒，若是阁下方便的话，不妨一同小酌一番？」 「哦，葡萄酒啊。不过……」 虽说并非隶属领地的部队，但在看过赌博助兴的士兵们后，卡尔还是有纪律松懈的自觉。若是连身为指挥官的自己都在营地里饮酒作乐，就没有脸去责备做出不正经事的部下们了。 「不然，您是否愿意移驾到敝人的营地呢？」 看到卡尔有些纠结的模样，凯伦像是摸透了他的心思一般这么提议。 「在下所属的男爵领部队，是在森林之中扎营的。由于抵达的时间略晚，已经没有好位子可占了呢。」 晚到又人数少的诸侯部队勉强在森林开阔地扎营的光景，并不是什么特别稀奇的情形。 适合扎营的场地，像是被包围的镇前广场、街道两侧和河堤等等，早就被先抵达的部队依序占满了。 当然，后方还留有不少适合露营的地点，然而一旦战事开打，要冲往前线就得花上更多时间，也有可能失去立下功绩，好让诺伊曼皇子以及库拉依弗德鲁夫侯爵留下印象的机会。 为此，也有不少诸侯强行在不适合露营的森林里头扎营。 「其实，在下也向几名隶属于不同诸侯的武将发出了邀约。若是待在森林里，那各位就不用顾虑恼人的高阶贵族大人和部下们的目光了。不知道您意下如何？」 「嗯……不过，就我一个人前去喝酒似乎也不妥啊。」 「那么，在下就一并邀约阁下的部下吧。」 「我的部下？」 「是的。老实说，这些葡萄酒是在下的主君要送给尊爵大人物们的伴手礼，硬要在下带过来的。在下弄了好几桶酒搬上拖车，一路拉了过来，岂料，在刚才抵达后，在下虽然造访了某位人士，并带了酒作为礼物，却被对方怒斥『这种乡下贵族的酒岂能入我的口！』，然后就吃了一顿闭门羹呢。由于是吾主亲自交代要带来的东西，我等也无法擅自处分，正为此大伤脑筋啊。不过，若能办一场酒宴，借此与阁下等各地诸侯的重臣们加深羁绊的话，就能向吾主做个交代了。毋宁说，若您愿意参加的话，才真是帮了在下大忙呢。」 「哈哈哈，原来如此，是这么回事啊。的确，要是带来的伴手礼遭到拒收的话，就还得在战后带回去啊。」 「是的，在下实在是伤透了脑筋。其实在下之所以会向阁下搭话，确实是因为阁下是一位名闻遐迩的武者，在下也是发自内心想向您做个问候。但同时也认为这是个处分那些葡萄酒……不不，在下是说可以促进彼此情谊的好机会。」 「哈哈哈，我明白你的难处了。好吧，那就交给我们来处理那些让你头痛不已的累赘吧！」 卡尔找来了拥有骑士头衔的部下们，并在凯伦百骑长的带领下，抵达了他们驻扎在森林之中的营地。 而在卡尔到达之前，已经有几名其他诸侯的武将先一步受邀，正倒着葡萄酒畅饮。其中也包括了先前参加军事会议的成员。 「每次贵族出了什么愚蠢的难题，最后总是要由我们去解决啊。」 「你说的一点都没错。我们老是被迫帮那些家伙擦屁股啊。」 「哎，不过若是这种类型的『擦屁股』，我倒是喜闻乐见就是了。」 一人举起注了满杯的葡萄酒这么说道，聚集在场内的人们随即哄堂大笑。 老实说，这葡萄酒的品质相当上乘，而且喝起来也很是美味。 虽然高阶贵族们可能看不上眼，但对于只有骑士身份的卡尔等人来说，已经是属于伸手不及的逸品了。 「来，请用、请用。葡萄酒还多的是呢，请各位不要客气，多喝几杯吧。」 况且这莫尔德男爵领的营地跟其他部队的营地之间有着一段距离，就算出声埋怨高阶贵族们的蛮不讲理，也不用担心被其他人听见。 在抱怨上级的时候，酒是不可或缺的良伴。 此外，虽然身处战场，但和躲在厄兹里的敌军相比，己方拥有压倒性兵力一事，也让他们多少松懈了下来。 在杯觥交错之中，酒宴显得热闹非凡。 大多数的参加者都喝得烂醉，神智不清。 而到了隔天早上—— 在克雷葛曼子爵领的营地里，居然遍寻不着卡尔千骑长和其幕僚们的身影。 不只是克雷葛曼子爵领而已。 受邀参与莫尔德男爵领的诸侯武将们，都没有回到各自的营地之中。 即使到了中午，指挥官们还是没有回来的迹象。士兵们虽然慌慌张张地动员查找，还是完全找不到指挥官们的所在之处。 因为没有任何人知道莫尔德男爵领的营地位于何处。 然而，各诸侯领军的士兵们并没有将他们的指挥官集体失踪一事上报给诺伊曼皇子军麾下的将军们。 因为士兵们害怕指挥官失踪这种怪事一旦见了光，会让他们受到惩处。 而隐瞒上级的这个决定，终将对诺伊曼皇子军的战况带来重大的影响。 「计划顺利到这种地步，反而让人有些扫兴呢。」 「这是因为同为我国同胞的诸侯们为了功绩，争先恐后地派兵入领呀。另外，这个国家特有的高阶贵族派阀意识，也起了相当关键的作用。」 听到部下的对话，自称是莫尔德男爵领的凯伦百骑长——也就是凯文，露出了嘲讽的笑容。 「若是伪装成友军接触，那不仅是说的语言和风俗相同，甚至连装备都很相似，再加上偏远领地的贵族们多半对彼此并不熟识。有了这些前提，才能实行这样的战术。」 凯文率领了三百多名部下潜伏在厄兹外围的广大森林之中。 这些部下是由对这一带的地理知之甚详的厄兹冒险者公会的老练成员，以及自西姆路克一路同行的精锐冒险者组成的。他们也具备丰富的实战经验，在森林里发起的小规模战斗方面，他们比寻常士兵还要优异许多。 凯文等人事先知会过确实存在，而且处于同一阵线的盟友——也就是位于北方的低阶贵族，自称是他们的家臣，并邀名声显赫的武将们赴宴，为这些人送上酒和菜肴。接着在众人酩酊大醉之际，他们便在酒菜里下药使其陷入昏睡，绑走了这些武将。 「不过，为什么要多花功夫弄睡他们？若加的不是安眠药而是毒药，就可以更轻松地干掉他们了啊。」 「他们也是帝国人，而且还是参加过对魔大陆同盟军和各地的剿匪行动，累积了不少功绩的强者。若是在这种无聊的战役中让他们送命，就是严重的人才折损问题。要是优秀的人才真的因此流失，只会让躲在暗处观赏这场内乱的沛特西亚拍手叫好罢了。」 「不过，留他们一命，难道不会种下祸根吗？」 「只要我们获胜，他们所侍奉的地方贵族应该会转而向我们投诚吧。他们之所以会跟随看似强大的库拉依弗德鲁夫侯爵，为的也只是保住领地的平安。而且，他们若想对我展开报复——」 凯文说到这里顿了顿，回头望向暂时是他部下的冒险者。 「那也没什么关系，想必可以带来不少乐子吧。」 那对自微睁的眼皮底下露出的眸子，闪过了一丝危险而锐利的光芒，他的嘴角也微微扭曲出一丝笑意。 看到他这幅模样的冒险者，瞬间感到背脊窜过一道冷颤。在那之后，回到同伴身旁的他，对其他人这么表示： 「那个叫凯文队长的人啊，可不只是个不妙的家伙而已啊。做我这一行的，偶尔会遇到所谓的『战斗狂』，不过这种家伙大多都不长命，而且虽然好战，也不代表他们有多高超的本事。说老实话，就我至今遇过的战斗狂来说，还真没一个人会让我觉得技不如人的。 不过，那个叫凯文的家伙可不一样。除了喜好战斗的个性之外，他有着使剑的长才，甚至还置自己的生死于度外。我想，那应该可以说是一种怪物了吧。」 卡尔千骑长失踪五天了。在这段期间虽然还是出现了几支指挥官失踪的部队，但这类消息都没从那些部队口中走漏出去。 在这样的态势下，守在厄兹的艾佛列德皇太子军，终于和诺伊曼皇子军爆发了第一次冲突。 虽然厄兹镇受到城墙包围，但在兵力差上数倍之多的悬殊比数下，诺伊曼皇子军显然有着压倒性的优势。岂料，最后却是以诺伊曼皇子军损失惨重地撤退作收。 因为森林里忽然冒出一支敌方部队，自诺伊曼皇子军的侧腹展开冲杀，造成了极大损失。 与森林接壤的诺伊曼皇子军外围，配置了由地方诸侯军所构成的混合军。 然而，由于混合军的指挥官级武将都失踪了，因此这些部队等同一盘散沙，让凯文十骑长率领的由三百多名冒险者组成的部队如入无人之境，尽情肆虐了一番。 凯文和冒险者们的部队并没有受到称得上是打击的损失，仅在数人负伤的状况下就成功撤回了森林之中。 勃然大怒的库拉依弗德鲁夫侯爵威鲁特，立刻下令派兵追击凯文等人，但实际执行命令的，却是那些地方诸侯军。 想当然耳，在没有指挥官的状态下，这些部队当然无法有秩序地展开行动，而在熟知地理的厄兹冒险者们的带领下，凯文等人得以悠悠哉哉地继续藏身在森林之中。 在地方诸侯军的指挥官其实已然失踪一事东窗事发前，凯文就已经率领冒险者绕到后方，袭击了诺伊曼皇子军的辎重部队。 经此一役，艾佛列德皇子军成功对自恃数量上有压倒性优势的诺伊曼皇子军造成重大打击。 3 驻扎在厄兹的艾佛列德的军队，终于和诺伊曼军爆发了武力冲突。 在军事会议上，珂妮莉亚听到了这个由里昂王国斥侯部队捎来的消息。 「那么，厄兹的状况如何？兄长是否安然无恙？」 「艾佛列德皇太子事先在镇外安排了伏兵，在这支部队的奇袭之下，战况似乎是以优势作收。城镇依然平安，你大可放心。」 「这……这样啊。」 劳尔说着点了点头，像是要她不必操心似的，至此，珂妮莉亚才终于露出了浅浅的微笑。 自珂妮莉亚为了求援而来到里昂王国之后，已经过了相当久的一段日子。 在劳尔和里昂王国政府的安排下，帝国内部的情势逐一送进了珂妮莉亚耳中，由于她也会参与军事会议，因此珂妮莉亚早已预见艾佛列德和诺伊曼这两名兄长将会举兵相向。 珂妮莉亚将盈满胸口的不安化为叹息，轻轻呼出了口。 「虽然让皇女殿下等候许久，但我军终于也整顿完毕，预计将自后天起按照顺序派出部队。在此，我有一事相求——希望皇女殿下能与先发部队同行。」 「您是要我担任带队者一职吧？毕竟帝国的西方骑士团就驻守在我国与里昂王国的国境线上，此外，虽说是同盟国，但邻国的军队越境一事，也不该让治理西方领土的诸侯和百姓们负担无谓的不安。」 「能请你担待吗？」 「我国本是这起骚动的起因，担任此职乐意之至。」 说完，珂妮莉亚站起身子，向劳尔以及共席的里昂王国军高官点头致意。 在珂妮莉亚皇女的领军下，里昂王国军开始朝向帝国展开进军。 「这样啊～～果然要打仗了呢～～不晓得爸爸妈妈他们好不好啊～～」 虽说已经做好了心理准备，但在听闻压制了帝都的诺伊曼皇子军对厄兹镇展开进攻的消息后，黎诺还是担心地这么嘟嚷道。 「肯定没事的。」 威吉将手搭上黎诺的肩，这么为她打气。 维恩、蕾媞西亚、洛克、威吉、黎诺——这几名珂妮莉亚皇女随扈队的成员们，想必已经被诺伊曼皇子派视为谋杀皇太子拥立伪主的罗伊兹·梵·厄斯提德伯爵的属下。 而随扈队留在帝都的亲朋好友们，说不定已经受到了他们的严厉监控。 「不晓得我家老爸、老妈和老哥他们是否平安，说不定已经被抓起来了啊。」 洛克的老家马林商会也有对厄斯提德领地提供融资。事实上，在次男以骑士身份成为皇女的贴身随扈后，马林商会融资的金额也有了大幅度的提升。 当然，和传闻不同，罗伊兹本人是个相当优秀的人物，而厄斯提德领地原本就是一片资源丰沛的土地。马林商会之所以会提供援助，也许是着眼于这些部分，认为最终可以回收超乎融资额的利益。然而，这样的事实说不定会让马林商会被视为艾佛列德的重要金援。 「不过，以我老爸的手腕，应该是不会那么容易被抓起来啦……」 马林商会受过皇家认证，乃帝国首屈一指的大型商会，对于帝国经济圈的影响力，甚至不在高阶贵族之下。而且，虽然没有公诸于世，但马林商会也有着相当傲人的自卫战力。 洛克换了个角度思考，认为诺伊曼皇子眼前已经有艾佛列德皇子军这个头号大敌，应当是不会在眼皮底下的帝都树立另一支强敌才对。 「我去挥挥剑。」 这么说着起身的维恩，表情也是不太好看。 「大哥哥，等等我。」 感到担心的蕾媞西亚追在维恩的身后。 维恩和蕾媞西亚也为「候鸟之宿木亭」的众人感到担忧。 他们在帝都有相当多的熟人。包括暌违数年不见的萝拉、伊菲莉娜、波拉特夫妇，以及颇有交情的冒险者们等等。 除此之外，维恩还抱着许多烦恼。 像是米特遗留下来的「剑匠」金玺。 以及和里滋贝特一同前往精灵之都埃尔纳莎的赛莉。 若是心怀悬念踏上战场，难保不会让自己出现致命的破绽。 不过，在看到维恩开始训练的模样后，蕾媞西亚随即明白自己是在杞人忧天。 维恩获得了「剑匠」的金玺一事，已经传遍了整个里昂的王宫。在消息传开之后，希望能和维恩对练的人也变得蜂拥而至。 也许是战局当前，让这些骑士们心痒难耐吧。 现在也是。刚刚还在中庭锻炼的五名骑士在看到维恩现身后，便表示希望能和他来场对练。 维恩爽快地接受了他们的挑战。 维恩自己也因为即将出阵，希望能多加锻炼自己的实力。 接着，他和五名骑士展开对峙。 这是一场五对一的比试。 在这段日子里，维恩像这样进行多对一比试的次数逐渐增加了。 一开始虽然是一对一的形式，但维恩渐渐感到略有不足。 听到维恩要以一敌多，长于武艺的里昂骑士们起初也感到不甘和愤怒，但他们却接连在一对一的对打之中败下阵来，因此最近也变得愿意老实接受维恩的要求了。 五人之中的两人站到维恩身前，朝着不同的方向挥出长剑。绕到左右两侧的其中一人企图对维恩施展扫腿，另一人则是瞄准维恩持剑的肩头劈下剑刃。而绕到后方的最后一人，则是瞄准了维恩的背部祭出了凌厉的突刺。 这五人都是身手了得的骑士。 他们是被与「剑匠」并驾齐驱的顶尖战士「剑圣」劳尔一路锻炼上来的。五人以一般骑士无从应对的速度攻了过去。 然而，即使这波联手攻击仿佛同时出招，但维恩还是看出了极其微小的时间差。 维恩面对自正面展开攻势的两人，对准右手边骑士的剑猛力一击，使对方失去平衡，并让他撞上自左侧挥出长剑的骑士。接着利用打偏长剑的反作用力，侧过身子躲开来自背后的突刺。 趁着余下两人因为感到动摇而缓下动作的瞬间，维恩朝着使出扫腿的骑士一踢，并挥出木剑，朝着攻势受挫而焦急不已的四人接连出招。 （好厉害……他以前就在判读对手动作和反射神经方面有着超乎常人的造诣，但现在的反应却又更上一层楼了。） 五名骑士都用了魔法提升身体的能力。因为这是骑士最为基础的战法。 至于无法使用魔法的维恩，则是为了跟上对手以魔力提升的速度，而判读对手的视线和身法等动作，让自己以最小限度的动作制敌机先。 比起过去，维恩现在更少了许多无谓的动作。 那仿佛不是在预测对手的举动 ，而是在预知——透见了未来似的。 就连蕾媞西亚都没能料到，维恩竟能将自身的动作升华成如此俐落的身法。 在海岬祠堂的地下深处那座海底神殿战斗之际，维恩让蕾媞西亚的魔力流入自己身体，让自己的动作超越了身体原本的极限。或许是那场体验成了某种契机，让他打破了一直没能突破的某种障碍。 「既有那种身手，若是能再多拥有些魔力，哪怕只与常人无异也罢，都不知会化身为多么强悍的战士呢。想到这里，总觉得有些遗憾啊。」 回过神来，蕾媞西亚才发现劳尔和珂妮莉亚也待在现场。 大概是军事会议结束，刚从会议室里出来吧。 在珂妮莉亚的身旁，也能看到以护卫身份随行的洛克。 「很难说喔。也许正是因为缺乏魔力，大哥哥才能锻炼出那么厉害的剑技呢。」 维恩的剑让蕾媞西亚看得入迷，甚至没察觉三人的气息。 由于拜自己强大的魔力所赐，蕾媞西亚不用像维恩那样，必须拼了命追求比对手更快的速度。她本身的剑术可说是和维恩的剑别无二致，见识过她使剑之人，甚至会给予「剑之神姬」这般至高无上的赞美。 然而，像这样就近观看后，蕾媞西亚不禁认为自己的技巧仅是维恩的劣质仿品，在练度方面终究还是有着云泥之差。 「啊，劳尔殿下，向您借中庭一用。」 在技压五名骑士后，原本正在和他们做比试后检讨的维恩察觉了众人，并走了过来说道。 「对上我家的五名骑士，居然还能轻松获胜啊。我说，要不要再和我打上一场啊？」 「请、请饶了在下吧。在下认为，目前的自己还远不及劳尔殿下的本领。」 「目前的自己……是吧。也就是说总有一天会打败我啊。」 对于劳尔的这般发言，维恩并没有出言回应。 不过，他的视线却没有从劳尔身上挪开。看到维恩器宇轩昂的这般神采，让在旁观看的珂妮莉亚和洛克的心中也为之一热。他们相信，凭借维恩的本事，在未来某一天是真能超越那个「剑圣」劳尔。 「我倒是觉得，现在也能打出一场相当精彩的战斗就是了。」 「要是指挥官在出阵前于一对一的比试中败下阵来，可是会影响到全军士气的，你还是自重一点吧。」 「蕾媞，你是认为维恩会打赢我啊……」 看到蕾媞西亚露出了一副感到理所当然的脸孔，劳尔不禁微微苦笑。 「算了，等下次有机会再来想比试的事吧。对了，维恩。」 「在。」 「关于你之前和我谈过的，希望能帮你介绍适合继承『剑匠』的人物一事，我觉得不如就由你自己来继承『剑匠』吧？看你刚才对练的过程，我就觉得你已经当之无愧了。」 「您过奖了。比起在下，这世上应该还有更多人适合继承这个名号才是。」 维恩这么说完，擦去了滴落的汗水。 若是谈起身手似乎比维恩更为高明的人类—— 维恩最先想到的，就是凯文副队长。 若是限定在剑技上的对决，维恩有自信绝对不会落于凯文的下风。 然而，拥有大量实战经验的凯文，总是能在战斗中冒出许多突发奇想的念头。 虽然在罗伊兹小队的训练之中交手过几次，但维恩迄今依旧没看透凯文的本事。 「虽然自称『剑圣』的我没什么立场说这些话，不过，我固然认为『剑圣』、『剑神』和『剑匠』的称号应由强者继承，却也不觉得那是需要证明自己是最强之后再去承担的名号。说起来，这个世界这么大，要怎么做才能证明自己是最强的呢？」 就算要模仿卡西亚特王国打造竞技场，办一场武术大会，并给冠军授与名号，但也不是全世界的武者都会前来参加。 冠军就只是这场大会的胜利者，要称作最强显然还差得远。 「总而言之，要继承这三个名号，其实都没有什么明确的限制。硬要说的话，就是要『强』和『知名』这两项条件吧。过去也有国王只为了宣扬权势，而要世人这么称呼。已有『勇者之师』这个身份的你，已经合乎了期望英雄出世的民众标准，若再加上有身为『剑圣』的我事后承认，维恩以『剑匠』自居一事应该会显得更有公信力吧。正因为现在是与魔物的战争告一段落，百废待举的时期，民众更冀望能多些让他们安心的英雄。你不妨朝着乐观的方向多想想吧。」 在劳尔离去后，维恩和蕾媞西亚便与正要回房的珂妮莉亚同行。 「维恩，我也觉得你适合继承『剑匠』的名号喔。」 走在维恩身旁的洛克说道。 「我想，就算你这么自称，应该也不会有人出声挞伐吧。」 「没这么简单吧。我的确是拜蕾媞所赐，获得『勇者之师』这个让人有些摸不着头绪的身份，但在蕾媞回来前，我只是个默默无闻的平民罢了。西姆路克不仅有着知名的佣兵、冒险者、骑士和士兵，也有以这些人为对象教导剑术的大型剑术道馆，他们都对自己的剑技很有自信。要是没知会过这些人一声，擅自出头表示自己是穷究剑技的『剑匠』，那不惹人非议才怪。」 「要是惹人非议，那透过比试把对方打趴在地不就好了？」 「你说的倒是容易……啊，对喔。要是有人在比试中打赢我，那把金玺让给那个人就好了嘛。」 不过，若是以轻率的态度自称「剑匠」，又在败退之后乖乖将称号拱手让人，反而会让推荐维恩成为「剑匠」的劳尔脸上无光。 「大哥哥才不会输呢。」 「是是是，我觉得每次只要提到和我有关的事，蕾媞做出的保证就一点凭据都没有。」 维恩看着和珂妮莉亚并肩走在前方的蕾媞西亚，轻轻抚摸着她的马尾苦笑道。 「对了！不然你就以伯德流剑术的开山祖师身份开个道馆吧？」 「啊？」 「这样头号弟子就是蕾媞西亚大人了。若是有人上门踢馆，不是常有弟子代替师傅出战的状况吗？若想和道馆的师傅维恩一战，就得先和徒弟蕾媞西亚大人过招才行。以蕾媞西亚大人的能耐，不管遇上什么样的对手，应该都能一招定胜负吧？如此一来，维恩就是稳胜不败啦！」 「不不不，若是真照你所说的去做，这回就会多出一大堆为了要和蕾媞比试而找上门来的人了啦。」 一瞬间，维恩觉得自己好像看见了喜孜孜地冲上门来要求比试的凯文的幻影。 「如果维恩要开个道馆，我也是可以去跟老爸交涉，要他赞助点资金的说。我觉得绝对会有很多人聚集过来，肯定生意兴隆。」 「是这样吗？」 「不过，我总觉得维恩和蕾媞西亚大人的剑术，并不是那么容易就能传授给别人的技巧呢。」 珂妮莉亚说着，稍稍偏过了头。 「该怎么说呢……我想，两位是因为从小开始就相互砥砺磨练，才会进一步提升彼此的身手，并造就现在的实力。」 看到维恩和蕾媞西亚面面相觑，珂妮莉亚露出了柔和的笑容。 「在和维恩对打的时候，我总是觉得自己的思考模式似乎都被你看穿了呢。」 「哦，这点我也有同感。」 洛克交抱双臂，感触良多地点了点头。 「大概是因为他老是从我的动作预判出行动，才会有这样的印象吧。不过，对于我的下一步，维恩总是以有点离谱的速度跟上，甚至还早一步展开反制呢。」 「要是不这么做，就没办法及时攻击或防御了吧？我和洛克不一样，没办法靠魔法强化身体嘛。」 「维恩，还有蕾媞西亚大人，你们认为这种方法是一般人学得会的吗？」 「被你这么一说……我想大概是不行吧。我在和大哥哥学剑的时候，满脑子只想着该怎么做才能先一步攻击到大哥哥而已。」 「这么说来，我也是一样呢。我挥剑的时候，也是一直在想该怎么挡住蕾媞的剑，以及该怎么穿过蕾媞的守势。」 「对吧？」 珂妮莉亚点了点头。 「这样啊。维恩是因为有蕾媞西亚大人作为锻炼的对象，才能练就判读对手动向的技艺，而这绝非能够传授他人的技巧。换个角度来说，光是要跟上蕾媞西亚大人的剑，就不是凡夫俗子所能办得到的事了。」 「你把我说得不像个平常人一样……」 「我觉得道馆这个点子还不 错就是了。」 洛克没注意蕾媞西亚露出了五味杂陈的神情，搔了搔自己的头发。 「教人习剑啊……」 维恩将手贴在系在腰际的长剑上，低头看着走在前方的蕾媞西亚的头顶。 想成为帅气的骑士—— 小时候，自己以骑士作为目标之际，怀抱的不过事这般念头而已。 曾几何时，成为骑士的动机，已经转化为想以骑士的身份挥剑，借以守护重要的人们了。 这个心愿得以实现，维恩以珂妮莉亚随扈的身份当上了骑士。不过，他最想守护的重要存在，也就是历经了讨伐魔王的严酷旅程，从重重战火之中凯旋归来的蕾媞西亚，也因为他当上骑士的关系，再次被卷入战争的世界之中。 若是自己辞去骑士一职，蕾媞西亚说不定就能度过安稳平和的日子。 洛克方才的突发奇想，提到了开创流派建立道馆这个点子。 在失去骑士身份之后，他所拥有的，就只剩下被评为足以自称「剑匠」的使剑技术。 他虽然认为自己还不够格承担「剑匠」这个名号，但将自己练就出来的技术和理念传承给后人，似乎也是个不错的工作。 维恩迄今都没想过这方面的事，但今天的谈话成了契机，让他开始萌生了思考的念头。 第二章 月光之下 1 「风开始带了点湿气呢。」 「嗯。希望能在下雨之前抵达啊……」 维恩对并骑着马的蕾媞西亚这么回答后，抬头仰望天空。 灰色的云朵受到风的吹拂，在天空中飘荡着。 从街道上眺望，可看见远方的丘陵上头有着正在吃草的羊群，以及追赶它们的牧羊人身影。他们应该是想在下雨前将羊只赶回棚舍里吧。 牧羊人们也会不时停下追赶羊只的动作，窥探着己方的模样。他们会感到在意，也是无可厚非的吧。 若是在视野良好的丘陵上看去，应该是可以看到多达数万人之谱，宛如长蛇般的行军阵容在街道上前进。 被转强的风势吹起的旗帜，绣有里昂王国军的徽记。 维恩等人则是位于接近这支军队最前端的位置。 众人以维恩的主人，雷姆路西尔帝国第一皇女珂妮莉亚所搭乘的马车为中心，在前方配置了维恩和蕾媞西亚，后方则有洛克、威吉和黎诺三人固守。 在马车当中的，分别是皇女珂妮莉亚、驻里昂王国大使黎哲曼伯爵，以及两名自里昂王国陪同，负责照料皇女的女侍。 照理来说，蕾媞西亚应该也要受到和珂妮莉亚同等的待遇才对，但因为本人表示「想和维恩一起走」的关系，最后就成了这样的配置。 当然，这点状况早就在里昂王国军的主帅劳尔·欧鲁托·里昂的预料之中，因此王国军的行动计划书上头一开始就记载了应对方案。 「那就是佩旭里卡吗？」 就在即将登上丘顶之际，维恩看到了辽阔的河川、架在河川上头的大桥，以及在桥的另一头，被灰色城墙包围的唯一一座城镇。 「没错没错。流经镇前的是莫瑞河喔。那道河川是帝国和王国的国界，只要度过那座桥梁就是帝国了喔，大哥哥。」 在以勇者身份展开旅行的期间，蕾媞西亚曾经走过这条街道。 那是在她遇见劳尔和里亚拉之前，只有媞艾拉作伴时的事了。 「不管怎么说，都希望能在下雨之前进到城墙里啊。」 然而，里昂王国军却没能在下雨之前抵达佩旭里卡。 因为指挥先锋部队的其中一名将军派出急使来到珂妮莉亚身边，而那名急使捎来惊人消息。 「已经确认对方不只挂了佩旭里卡的领主旭里哈登伯爵的旗帜，还包含了帝国西方骑士团的军旗。」 收到消息的珂妮莉亚不禁哑口无言。 （难不成父皇将兄长视为逆贼，下达了讨伐的命令吗？） 珂妮莉亚的脑中浮现出最糟糕的状况。 断定兄长是冒牌货的诺伊曼，目前正将帝都西姆路克和皇帝阿列克谢纳入掌握之中。 被评为不好政务的阿列克谢正如风评所示，在这场内乱延烧至今，都还没有任何动作。然而，要是阿列克谢心境有变，将艾佛列德视为冒牌货并下达讨伐的诏令，那他们就得与全帝国军为敌了。 佩旭里卡领主军和西方骑士团若是与来自里昂的援军爆发冲突，那就算里昂军能获得胜利，这批援军也会被迫绊在此地一段时日。 对于人数不多，战况想必相当吃紧的厄兹来说，说不定真的会在这段期间内沦陷。 这对艾佛列德和珂妮莉亚来说，是最为糟糕的状况。 里昂王国军随即下令停止进军，借以观察状况。过了不久，劳尔派出的使者便来到了珂妮莉亚的身边。 「报告，来自佩旭里卡镇的使者已经抵达。据报是领主佩旭里卡伯爵想前来问候皇女殿下。」 在里昂骑士的带领下，旭里哈登伯爵带着配戴千骑长徽章的两名骑士，来到珂妮莉亚面前。 旭里哈登伯爵不仅是治理佩旭里卡镇和其近郊的贵族，更是有着西方骑士团团长和万骑长身份的将军。 根据里昂的使者所言，伯爵似乎是收到了以艾佛列德皇太子军援军身份前来的里昂王国军之中，有珂妮莉亚同行的情报，才会为了专程出面迎接，而要部队原地待命。 「帝都的骚动也传到了这佩旭里卡一带。殿下，您平安无事真是太好了。我等西方骑士团和佩旭里卡的人民，全都诚挚地欢迎殿下光临在下的城镇。」 「感谢你，旭里哈登伯爵。我曾从兄长艾佛列德口中听闻过你所率领的西方骑士团评价。据说阁下率领的骑士团是一支坚实的劲旅，是我国与里昂相系的街道上的守护神呢。」 「能获得您的赞赏，让在下深深感激。」 旭里哈登伯爵向珂妮莉亚垂首致意。 在明白暂时不会和里昂军爆发冲突后，珂妮莉亚放心地按住了胸口。 旭里哈登伯爵的年纪大约四十出头。 他似乎是为了追求潇洒而留了胡子，身上穿着宽松的深绿色长摆大衣，并系上红色与黄色等颜色鲜艳的腰带，至于扣环则是添上了金银和珠宝作为装饰，显得相当气派，看起来实在不像是一介武人。 伯爵腰上的长剑也是刀刃偏窄，剑鞘和剑柄上同样有着以黄金和宝石的雕饰。这显然不是实战取向的长剑，而是在典礼上配戴的类型。 「看他这身行头，感觉像是想大做排场，却反而弄巧成拙的例子啊……」 在接受问候的珂妮莉亚身后，和维恩并肩待命的洛克轻声嘟嚷道。 「那不是这一带的传统民族服饰之类的打扮吗？」 「这可不是在招待我们观礼啊。说到拜谒皇女殿下，一般来说都不会穿什么民族服饰吧？照理来说，伯爵应当身着万骑长的礼服才合乎礼节。况且，就算要穿民族服饰，我们在前往佩旭里卡的途中明明就有好几次游历的机会，却没看过有哪个人穿得和他一样吧？」 「你这么说也有道理啦……」 「你想想嘛～～西部的居民不是常常被东部人说是乡巴佬吗？伯爵应该是想趁机穿得光鲜亮丽一点吧～～？」 黎诺插进了维恩和洛克之间的对话。 黎诺所说的西部和东部，是以源自玛吉鲁山脉，将帝国分为东西的鲁姆大河为界。 鲁姆河岸以东有着肥沃的平原和广为分布的森林，也有许多人口超过一万的都市。像是帝都西姆路克、港都梅尔、矿山都市厄兹以及学术都市路德鲁夫等等。 其中也有不少都市在被帝国征服前曾是国家首都的繁荣都市，为此，帝国的人口多半集中于鲁姆河以东。 另一方面，西侧不仅地形多山，人口超过一万的都市也相当少。 在被帝国征服之前，西侧的有不少城镇都和里昂王国的前身都市国家群相似，是不属于任何国家的自由都市政体。 但说起来，西部原本就是平地稀少，且不利农耕的地理型态，因此与其说是自由都市，倒不如说是汇聚了垦荒者的小镇。 大多数的城镇都没有多余的资源打造城墙，因此，在雷姆路西尔开始向西方拓展国界后，他们都无从应付那压倒性的军事力，在转瞬间就遭到并吞。 在那之后，帝国虽然对国境之镇佩旭里卡和位于街道枢纽的重要城镇打造了城墙，并加强了建设，但除此之外的城镇都还是维持着没有城墙的乡下风貌。 这也是帝国东部居民会鄙视西部居民为乡巴佬的主要原因。 「说到西方骑士团，好像都是没能成为近卫的贵族们的回收场嘛。你看，奇怪的可不只是旭里哈登伯爵一个人喔。」 珂妮莉亚为了慰劳聚集而来的西方骑士团而迈开脚步，众人便紧跟在后。就在通过桥梁之际，洛克伸手指向了排成队伍的骑士们。 在魔王率领的魔物肆虐下，帝国东侧的王国遭到灭亡，至今魔物依旧四处出没，而守护帝国东部国境的正是东方骑士团；南方骑士团则是与局势紧张的沛特西亚王国相互瞪视；至于北方骑士团则是面海，因而有着帝国最大规模的水军。但与之相较，西方骑士团就被视为帝国里规模最小，训练强度也最低的军团。 就像是在为这样的评价挂保证似的，西方骑士团的骑士们大多是年纪与维恩等人相近，或是略微年长的年轻人。 他们身穿的盔甲都是磨得晶亮的铁制品，剑柄和剑鞘也和旭里哈登伯爵一样，有着多得不必要的装饰。 虽然不管是配剑还是盔甲看起来都是上等货，但不仅剑身偏窄，盔甲也都是过度注重装饰的产物，看起来同样不适合用于实战。 雷姆路西尔西侧邻接着里昂王国这个友邦，所以不太可能爆发大规模的战事，骑士团的主要 任务乃是清除在街道上出没的盗匪。 恐怕混在这些人之中的少数年长骑士，就是负责处理这类任务的吧。 在结束慰劳后，里昂王国军和西方骑士团的干部们交换起资讯，维恩等一众珂妮莉亚皇女的随行人员和里昂王国军的干部们被邀入佩旭里卡镇上，其他人则是在镇外扎营休息。 远方隐隐传来轰隆雷声，看来是要在这座镇上等待豪雨止歇了。 「能在有屋顶的地方睡觉还真是赚到了。」 「有赚到吗～～？反正我们还不是要和殿下一起受邀出席伯爵大人的宴会。在外面扎营虽然吃得简便，但搞不好还比较轻松呢……」 「黎诺，你以前不是很羡慕维恩能出席宴会吗？」 「是这样没错啦～～但和人家原本想象的不一样啊。我原本以为会是能随意找人畅谈，大啖山珍海味，穿着美丽礼服翩翩起舞的场子……」 洛克和黎诺这么交谈了起来。 由于随扈们基本上必须在珂妮莉亚的身旁待命，因此必须勤于应对来到皇女身前问候的客人，根本无暇享受宴会之乐。 况且被迫聆听的对话之中，拍皇女马屁的内容就占了八成以上。 就算不是黎诺，应该也会听到疲惫吧。 「珂妮莉亚大人真了不起，居然能一直保持微笑呢～～」 黎诺望向珂妮莉亚乘坐的马车叹息道。 「那样的场面也是可以慢慢习惯的吗？」 维恩听着洛克和黎诺的对话，向走在身旁的蕾媞西亚问道。 蕾媞西亚若是也受邀参加宴会，比起问候别人，她应该是属于受人问候的立场。 「嗯……我其实也不太常出席宴会呢……」 「不过，若是受到陛下这类高贵人士的招待，应该还是得出席吧？」 「嗯。在那种场合，基本上会由媞艾拉代我出面。当然，也有些人会专程向我打招呼，但通常在尊贵的人物们问候完后，我就会变得无人理会了。」 「哦，原来是这样啊。」 「不过最近变得和当年有些不一样了，在做完形式上的问候后，也有些人会死缠烂打地邀我跳舞，或是送我礼物耶……」 蕾媞西亚轻轻偏过头，嘟嚷了一句：「这是为什么呢？」而维恩则是望向了她的侧脸。 以勇者身份踏上旅途时的蕾媞西亚，还只是一名年仅十岁的幼小少女。不仅如此，和平时的她不同，「勇者」蕾媞西亚散发着一股难以亲近的孤高气息。而那正是周遭的人们不敢靠近的原因吧。 在那之后过了数年，蕾媞西亚已经成长得亭亭玉立。 那出众的美貌变得更为标致，所以才会让周遭的人们不肯轻易罢手吧。 就连现在引领维恩等人前行的年轻骑士们，也不时会向蕾媞西亚偷偷投以视线。 明明对杀气或紧张的气息极为敏感，却对自己的美貌吸引周遭男性目光一事毫无所觉，这迟钝的个性让维恩忍不住微露苦笑。 当天晚上。 在佩旭里卡的旭里哈登伯爵宅邸之中，开设了欢迎劳尔和里昂军首脑级军官的欢迎餐会。 「由于局势紧张，因此无法提供十全十美的晚宴，但寒舍还是准备了少量的酒水和餐点。还请为拯救帝国水火的劳尔殿下和里昂王国的各位贵客务必出席寒舍的招待，借以养精蓄锐。」 「我当然不会枉费旭里哈登伯爵的一片好意了，就让我不客气地接受阁下的款待吧。」 老实说，劳尔巴不得立刻通过佩旭里卡前往厄兹，但还是接受了对方的邀请。 毕竟佩旭里卡距离厄兹还有一段漫漫长路，若是能让士兵们在此养精蓄锐，倒也是个不坏的选择。 而说是少量的酒水和餐点，但实际上，旭里哈登伯爵所准备的宴席却是相当豪华。端上桌的尽是以这一带土地生产的食材所做成的佳肴。像是以佩旭里卡近郊盛行放牧的羊只所制作的绞肉料理，以及用河鱼烹饪的烧烤料理等等。 帝国方受邀出席的是治理佩旭里卡周遭土地的贵族、隶属于帝国西方骑士团的首脑级军官，以及看似拥有贵族身份的年轻人。他们都穿着豪华的正装或是礼服，像是来参加晚宴似的。 维恩等人对这些人纷纷投以冰冷的视线。 就算是此时此刻，厄兹也有许多士兵们挺身奋战。 不管是艾佛列德、罗伊兹、凯文还是受维恩等人之托赶赴厄兹的冒险者同伴们，都是拼了命地在战斗。 说起来，帝国国内爆发动乱却向外国求援一事，本是相当丢脸的行为，但西方的贵族们却表现得一点危机感都没有。 「该说是对政治无感吗……我这下明白为什么西部的家伙会被嘲笑是乡下贵族了。在骑士团里面，也把西方骑士团传得像是不知道该如何安置的傻瓜们的流放处啊。」 洛克将菜肴盛入小碟子并这么说道。 「哎，我们只要能在行军期间有美食吃就很感激了，但就是苦了珂妮莉亚大人。」 由于是作战期间，里昂王国军和维恩等人都是身穿军装出席，但身为皇女的珂妮莉亚还有以文官代表同行的驻里昂王国大使黎哲曼伯爵等人，就还是依照礼法换上正装了。 而在年轻皇女的周围，果然聚集了一群年轻的贵族。 珂妮莉亚在宴会上被贵族青年们簇拥的光景可说是屡见不鲜，若是换作平时，珂妮莉亚早已习于和这些人的应对进退，但在挂心厄兹局面的状况下，她对贵族青年们所展露的笑容，还是多少带了些忧虑之情。 「要是他们能识相点就好了～～」 「有那么机灵的话，他们就不会被踢到这种地方了。」 「原来是这样啊。那我的兄长是不是也被打了颇低的评价呀？」 听到洛克和黎诺低声交谈的蕾媞西亚，在这时这么呢喃道。 「蕾媞的哥哥是西方骑士团的成员吗？」 「嗯，你看。」 蕾媞西亚对维恩的提问点头回应后，以视线要维恩留意。就在这时—— 「蕾媞西亚！这不是蕾媞西亚嘛！」 蕾媞西亚装出微笑的表情，向前来搭话的人物恭敬地低头致意。 「好久不见了，兄长。」 「喔，真的是你！真是好久不见了。上次与你见面，是你启程旅行的那一天吧？当时的你还只是个小朋友，但现在已经是个美丽的淑女了呢。」 「兄长也十分健壮，教人欣慰呢。」 男子有着金色的头发和绿色的眸子，以及端正的五官。那与蕾媞西亚神似的外貌瞧得出他们的兄妹关系。 雷伊鲁兹·梵·玛菲斯有着能以「贵公子」一词形容的亮丽外貌。 「想不到蕾媞西亚居然和珂妮莉亚殿下同行啊。我没有收到这方面的消息，所以在这里看到你，还真是吓了一跳呢。」 「谢谢您，兄长。我与里昂军行动一事并未公诸于世，因此未能即时禀报，深感抱歉。」 「要是事先收到消息，身为哥哥的我，就会为可爱的妹妹准备与这场宴席相符的美丽礼服和宝石了。不过，就算少了礼服和宝石装饰，你依旧还是十分动人。以佩旭里卡的财力来看，恐怕是没办法调度到能进一步映衬你魅力的饰品啊。」 「谢谢您的赞美，兄长。」 蕾媞西亚说着，轻轻向雷伊鲁兹低头。 「那个人就是蕾媞西亚大人的哥哥吗？不过，他们相处起来还真不像兄妹，蕾媞西亚大人的态度也有点过于客套……」 「我从来没见过蕾媞的家人喔，因为小时候的蕾媞绝口不提家里的事。一直到在骑士学校和她重逢之后，我才知道她是公爵家的千金。洛克当时也在场吧？没想到轰动世间的勇者本人，居然就是蕾媞——就是那时候的事。」 「这么说来确实如此。」 「我虽然很久以前就察觉到蕾媞似乎是个好人家的大小姐，但她总是用一副仓皇逃跑的神态跑来『候鸟之宿木亭』，所以我也没去问蕾媞家里的状况。」 回想起来，维恩庆幸当时的自己并没有开口打探。 要是知道蕾媞西亚的真实身份是玛菲斯公爵家的千金，就算彼此都还只是个孩子，想必还是会以战战兢兢的态度与她相处吧。正因为不清楚蕾媞西亚的出身，两人才能以青梅竹马的身份缔结羁绊。 「雷伊鲁兹阁下，这位美丽的女士就是传说中大名鼎鼎的勇者大人……」 「嗯。这是舍妹蕾媞西亚，还请各位多多指教。」 「果然是您啊！在下曾耳闻勇者玛菲斯大人不喜赴宴 ，能在今天这个日子见到您的出席，实在是莫大的好运，在下是喜出望外。」 「确实如传闻一样美丽……能亲眼目睹您的光临，令在下铭感五内，感谢神明的庇佑。」 在转眼间，蕾媞西亚就被年轻的贵族们团团包围了。 「该说真不愧是蕾媞西亚大人呢，还是该说和往常一样呢……」 「蕾媞真的很受欢迎啊。」 被跟在雷伊鲁兹身边的围观者挤出人墙的维恩和洛克露出了苦笑。 「也是，她长得那么可爱，又是拥有皇位继承权的公爵家第三千金。说起来，除了少部分的例外，被送到这里的家伙，大概都找不到什么不错的相亲对象吧。他们也是很拼命的。」 「拼命？」 「是啊。被分派到西方骑士团的贵族骑士，都是一些进不了宫廷骑士团和中央骑士团的『人才』。虽说其中也有蕾媞西亚大人的兄长那样的例外……身为良好世家长子的他，应该是能找到不错的对象谈论婚事吧。不过，其他多半是贵族家的二男或是三男这种无缘继承当家的小少爷，他们就找不到什么优秀的相亲对象了。虽说若是在王都任职，还有机会碰上家世良好的贵族子女，但在这种边境就无异于缘木求鱼了吧。」 「所以他们才会急于在蕾媞面前力求表现？」 「没错没错。不过就我所见，目前涌上来的那些人，家世全都不够格啊。」 「真厉害，你连那些人都认识啊？」 「我没见过他们喔。不过，贵族在穿着上总是会在像是手套、领巾和胸口一类的地方绣上家族的徽记。我以前也是下过苦功的，好歹也练就了看到家徽就知道是哪个家族子弟的眼光。」 洛克这么说着，向维恩说明起那些年轻人的来头。 「那个是利哈尔男爵，那一个则是赛韩子爵——喔，前面的那个家伙的家世挺不错，我曾在老家看过他，是米尔巴里亚伯爵的弟弟。」 「就连伯爵的弟弟也高攀不起蕾媞啊。」 「如果是伯爵本人的话，差不多是勉强及格吧。毕竟玛菲斯公爵家的地位只仅次于皇族啊。若不是名家高第，可没有任何机会。」 说完，洛克望向一脸佩服地连连点头的维恩。不过，洛克随即看出了好友隐瞒在表情底下的某种情感，于是开口说道： 「……我说，维恩啊。」 「怎样？」 「你对那幅光景有什么看法？」 「什么叫有什么看法啊……？」 维恩循着洛克的手指，望向依旧被贵族青年们包围的蕾媞西亚。 「我只觉得蕾媞不管到哪边都很受欢迎啊……」 「我不是说这个。是要问你看到蕾媞西亚大人被年轻男人们簇拥，你到底是做何感想啦。」 原本要开口回答的维恩，在看到洛克的神情后又闭上了嘴。 因为原先以看好戏的心情对围绕在蕾媞西亚身边的贵族们品头论足的洛克，这时露出了相当严肃的神情。 这名老是态度轻佻的挚友鲜少露出这种表情。 看到维恩支吾的模样，洛克更是进一步追问道： 「所以是怎样？看到那幅光景，你是不会生气吗？」 「……老实说，我确实是不怎么高兴。」 听到维恩的回应，洛克重重地叹了口气。 「对吧？维恩，你为什么愿意让蕾媞西亚大人和他们搅和在一起啊？」 这句话让维恩为之动摇。 （你是真的不懂吗！） 语气里带了几分焦躁的洛克，继续对维恩煽动道： 「那些家伙可是为了娶蕾媞西亚大人过门，才会在那边花言巧语的喔。放着蕾媞西亚大人和那些人厮混真的好吗？」 维恩再次望向被贵族青年们包围的蕾媞西亚。 哥哥雷伊鲁兹所介绍的青年有如过江之鲫，蕾媞西亚脸上明显露出了疲惫的神色。 她不时会偷偷向维恩等人投以目光。 那是在向维恩求助的视线。 换作平时，蕾媞西亚应该会以潇洒的态度甩开这些男子的纠缠。有着公爵家千金和「勇者」这两项头衔的她，就算是做出这种无礼之举也不会惹人非议。 然而，现在是兄长雷伊鲁兹向她介绍朋友的场合。 对蕾媞西亚来说，她也不能让兄长颜面无光，因此没办法在这样的场合上抽身。 （还真是符合蕾媞的作风。） 纵使旁人也看得出蕾媞西亚和家人的互动绝对算不上融洽，她还是难以和玛菲斯家的亲属朋友们断绝往来。 「呵……呵呵呵。」 维恩垂下脸庞，笑出了声来。 「喂……维恩？」 看到维恩突然发笑，原本出言相激的洛克也不禁有些愕然。 维恩将拿在手上的玻璃葡萄酒杯递给错愕的洛克，接着他踩着昂然的步伐，拨开了围在蕾媞西亚身旁的贵族人墙。 （就是说啊……看到蕾媞被人搭讪，我凭什么必须眼睁睁地默不吭声啊？） 在洛克的提醒之下，维恩登时明白了自己的心境。 看到蕾媞西亚被众人簇拥的光景，自己就一直感到不悦。所以，维恩才会敏感地察觉蕾媞西亚的表情变化。在看到她感到厌烦的神情后，维恩就以此作为情绪上开脱的借口。 然而，在被洛克一针见血地点出「难道你不生气吗？」，自己就没有办法再找借口逃避真实的心情了。 「你谁啊？」 「无礼之徒！你是哪个家族的人啊？」 维恩没有理会被推开的贵族在叫嚣，径自来到蕾媞西亚的身边，并抓住了她的右手臂。 「咦？啊，大哥哥……？」 被维恩罕见地用力握住手臂，让蕾媞西亚露出了愣怔的神情看了过来。 「你是哪位？蕾媞西亚可是我玛菲斯家的堂堂千金，此举未免太过失礼。」 看到维恩突然现身，雷伊鲁兹随即显露出不悦的神情。 「恕我失礼，虽然打扰了各位畅谈的时光，但我有相当重要的急事要借蕾媞——蕾媞西亚一用。蕾媞，跟我过来，我们到外头去。」 「岂有此理！居然敢直呼我妹妹的名讳，无礼小辈……你可知道自己是犯下了多么失礼的举止吗！」 雷伊鲁兹厉声大喝，这股气势让整个大厅都安静了下来。 「师傅直呼徒弟的名讳，并不是什么值得大惊小怪的事吧？」 「师傅？徒弟？」 雷伊鲁兹似乎没能即时理解维恩所说的「师傅」和「徒弟」是在指什么。 「你这家伙是在胡说八道些什么！蕾媞西亚可是与至高无上的皇帝陛下和大神官大人齐名的『勇者』！而且就像我刚刚说的，舍妹更是玛菲斯公爵家的第三公女。你看起来虽具骑士身份，但充其量不过是一介平民，可别以为自己有资格胡吹大气！」 「在下乃是勇者之师，而这也是陛下钦点的身份。」 「什……你说陛下？」 「如果认为空口无凭，在下还有这个东西。」 维恩亮出了系在剑柄上的金玺，让雷伊鲁兹和围绕在周遭的贵族们看了个仔细。 「哼、哼……看起来确实是纯金打造，但不过是个便宜的工艺品罢了。」 「便宜的工艺品是吗？这么说来，我身上的这枚金玺也是一样便宜的工艺品喽？」 「劳、劳尔殿下！」 察觉这场骚动的劳尔前来为众人打圆场。 「那可是和我持有的金玺『剑圣』之证齐名的『剑匠』金玺喔。」 「呃……难不成……这就是那个……」 雷伊鲁兹比对着劳尔和维恩的金玺，脸色逐渐发青。 第三章 厄兹攻防战 1 即使用配给的毛毯包覆身子，自玛吉鲁山脉吹来的夜风还是带着湿气，让寒气浸透全身。 若是待在没有遮蔽物的城墙上方，像是厄兹著名的哨塔上头，那寒意就更是不言而喻了。 当夜哨班的厄兹士兵一边凝目远望城墙外头，一边摩擦手脚抵御寒意。 夜风不时会捎来刺鼻的恶臭。 因为散落在城墙外头的战死者尸体已经腐败，并发出了恶臭。 不过，位于上风位置的厄兹受到的影响还算小，在下风处布阵的诺伊曼皇子军不晓得已经被薰臭到什么程度了。不敢想象那幅光景的士兵先是摇了摇头，接着又猛烈地甩了甩头，驱走因疲惫而产生的强烈睡意。 之所以会放任战死者的遗体使其腐败生臭，是有原因的。 一般来说，在一天的战斗结束，两军退去之后，战场上还是会遗留着折断的长剑、长枪、箭矢和无法言语的尸体。在大多数的状况下，邻近地区的农民会在这时来到战场上。 这些人的目的便是捡拾遗体穿戴在身上的剑甲，甚至是穿在身上的衣物等所有东西。 虽说长剑和长枪几乎都呈现受损严重的状态，但只要熔成铁块就还能再次利用，衣服也只要洗去血渍便能回收利用。在农民们捡拾完这类遗物之后，他们就会接着埋葬战场上的尸体。毕竟若是放任尸体腐败，就有可能成为疾病的温床。 看在有身份地位之人的眼里，捡拾战场遗物是让人不禁皱眉的行径，但许多战争都会在农地上开打，所以这些人多半会睁一只眼闭一只眼，作为损毁农地的补偿。 然而，这场在厄兹镇近郊所爆发的艾佛列德皇太子军与诺伊曼皇子军之战，即使在两军退却之后，也没有出现前来拾荒的农民身影。 这是因为邻近农村的居民，应该说这一带的居民们全都逃入了厄兹镇里的关系。 为此，战死者的遗体就这么暴露野外，开始腐败发出尸臭味。 自从厄兹受到诺伊曼第二皇子率领的约三万的兵力包围以来，已经过了将近一个月的时日。 （武器、物资和粮食都还相当充分，不过，士兵们越来越藏不住脸上的疲态了。） 艾佛列德待在厄斯提德伯爵宅邸的一处房间，摊开了厄兹的城镇全图紧盯着不放。 地图上详细记载了厄兹士兵的守备位置，还有需以木材补强的破损处等防卫资讯。至于在城墙外头的部分，也就目前所知的情报，写下了在该处布阵的诺伊曼皇子军的配置资讯。 就地图上所记载的情报来看，不管是谁都看得出厄兹镇这一方处于劣势，要被打下仅是时间上的问题。 不过，即使兵力相差悬殊，而且诺伊曼皇子军也不断发动攻势，守在厄兹的艾佛列德皇太子军还是靠着坚固的城墙，一而再再而三以顽强的姿态击退对方。 之所以能支撑到这种地步，主要还是得归功于开战前期潜伏在厄兹外头，由凯文率领的冒险者游击部队的功劳。由于他们劫走了诺伊曼皇子军的优秀前线指挥官们，主要由各路诸侯军组成的诺伊曼皇子军的部队，在横向的联系方面就一直是状况频传的状态。 诺伊曼皇子军不断发动攻势，并不时施展破坏类型的魔法，或是架起投石机射出石弹。这些攻势虽然成功破坏了好几处城墙，但总是缺乏临门一脚，导致功败垂成。好不容易破坏的石墙，也在镇上的工匠赶工下，以木材做了紧急补修。 无论是骑士、士兵、协助守在厄兹的艾佛列德军的佣兵还是冒险者，这些在刀口上混饭吃的人们，迄今都还保留着能战斗的体力。 问题在于志愿以民兵身份参战的市民。 基于想对领主罗伊兹报恩的心理和忠诚心，以及想守护墙内家族的使命感，市民们的士气都相当高涨。不过，接连参与他们不习惯的战斗，着实累积了不少疲劳，现在甚至已经到了无法靠着士气掩盖的程度了。负责站夜哨的民兵之中，就有不少人已经会呈现站着打瞌睡的状态。 「……打扰了，殿下。凯文捎来了消息。」 在传来敲门声后，双手抱着卷宗的罗伊兹随即踏入房内。 罗伊兹在走到艾佛列德面前后，随即看着凌乱地摆放着地图的桌子，重重地叹了口气。 「……殿下，您是不是没有用膳呢？」 「什么？」 艾佛列德抬头一看，只见罗伊兹其中一名妻子端来的晚餐，在这时依旧没有动过的迹象。虽然端来的时候还冒着热气，但现在已经完全冷掉了。 「你的夫人是刚刚把餐点送来的……」 「殿下，您所说的『刚刚』，究竟是多久以前的事情了呢？我看汤里头的油脂都已经凝结成块了呢。」 「不好意思啊，你们还特地为我准备了餐点……」 「殿下，在战场上能吃的时候要吃，能睡的时候就要睡。若不这么做，就无法好好作战。」 「我是明白这个道理，不过……」 「一旦当上指挥官，就得在士兵面前常保泰然自若的神色。特别是在这种趋居劣势的战局中，指挥官若不表现得镇定些，士兵们可是很快就会涌上不安的心思喔。」 就在艾佛列德打算出言开脱之际，罗伊兹又补上了一句，封住了艾佛列德的口： 「正因为有预感您会这么做，所以在下已经备妥了温热的汤。」 「不，我吃这个就行了。这可是珍贵的粮食，而且我也不怎么饿。」 「这可不行啊，殿下。若吃的不是调理好的餐点，可是会弄坏身子的。」 罗伊兹对门外打了个手势后，不同于方才送餐过来的女子，罗伊兹的另一名妻子便拿着一个餐篮走进房内。餐篮里放着还冒着热气的汤、火腿、起司、蔬菜和面包。 「顶着空荡荡的肚子，再怎么想破头也没办法让血液升上头顶，也不能在战场上好好施力。况且，若是最高指挥官的脸色因为营养不良和睡眠不足而没了生气，更没办法提升士兵们的士气啊。就算得勉强自己，还是请您要好好吃上一顿。」 「我知道啦。」 汤是以大量鸡肉和叶菜植物炖煮的。 汤的表面浮着一层鸡油所形成的金色油膜，与柔软的叶菜调和在一起。除了盐巴之外，汤里还放了重口味的辛香料，拿起汤匙尝了一口的艾佛列德，立刻就大快朵颐起来，将鸡汤扫进了长久遭到遗忘的胃袋之中。 在喝汤的这段期间，罗伊兹的妻子也帮忙将起司、蔬菜和火腿夹进面包里。 艾佛列德接过面包送入口中，并以葡萄酒润喉。在年轻主君用餐的这段期间，罗伊兹则是默默地眺望着他的身姿。 看到罗伊兹沉着的态度，艾佛列德虽然心中略有不甘，但还是抱持着尊敬的心情询问道： 「敌方总数约有三万，而我方只仅有三千左右。虽说可以期待援军的到来，但你居然能在这种状况下如此镇定啊。」 「哎，虽然是处于劣势没错……但在参加对魔大陆同盟军期间，这样的战力差距早已是家常便饭了。」 罗伊兹回答艾佛列德的问题，同时露出了缅怀过往的神情展露苦笑。 「士兵们和镇上的居民们都做得非常好。殿下，您大可放心。我等会好好撑住厄兹，直到珂妮莉亚殿下率军来援。」 「这样啊……你说的也是呢。」 「所以，在用完膳之后，还请殿下放心入睡。依在下所见，敌方今晚应该也没有余力展开夜袭吧。」 「哈哈，你们施展的策略居然带来这么大的影响，库拉依弗德鲁夫侯爵大概也很焦急吧。」 由于凯文在开战之初掳走了敌方多位实战经验丰富的指挥官，让诺伊曼皇子军无法采取奇袭之中最为有效的夜袭攻势。 基于夜袭的性质，在作战中是没办法点灯照明的。不仅如此，还需要整齐划一的指挥，以及不至于在黑暗之中误伤友军的默契，训练的门槛可说是相当高。 不过，能满足这道门槛的士兵指挥官们已经折损了大半，因此诺伊曼皇子军无法将夜袭列入考量之中。 不仅如此，反而是由凯文率领的少数菁英所构成的游击部队发动了一次次的夜袭攻势，让诺伊曼皇子军蒙受了不小的损失。这批游击部队主要由惯于在森林行动的冒险者组成，能够在森林中快速移动。而艾佛列德也收到了探子的回报，得知诺伊曼皇子军似乎正为这支神出鬼没的部队大伤脑 筋。 另一方面，罗伊兹也带上了能使用魔法的人员，实行他所谓「不值一提」的扰乱作战。 虽说是利用魔法作战，但罗伊兹用的并不是那些被称为魔导师的高手才能施展的高级魔法。 透过强大魔力施展的破坏魔法，很容易就会被敌方的魔导师所架设的障壁挡下来。况且，和厄兹相比，诺伊曼皇子军的魔导师论质论量都显得优秀许多，若是要以攻击魔法对轰的话，厄兹方是没有胜算的。因此，罗伊兹便利用了无法用障壁挡下的魔法，实行了将诺伊曼皇子军玩弄在鼓掌间的作战。 比方说——他会利用凡是能施展魔法的人都会使用的简易起风魔法，吹向野营的敌方士兵营地附近的草丛，发出「唰唰」的声响。又或者是会施展仅能发出巨响的魔法。 这类魔法无法用防御魔法阻挡。 然而，这些看似在捣蛋般的魔法，却对士兵们的精神状态带来了强大的负面影响。 虽说受到大军包围，但和有厚实城墙守护，在住惯的土地上战斗的厄兹士兵不同，诺伊曼皇子军是在广阔的深邃森林中扎营。而在森林深处存在着凶暴的肉食动物和魔物。 人类一直到了几年前，才凭借勇者的力量扳倒魔王，而在这之前，人类一直饱受着受魔王操控的魔物大军威胁生命。那段恐怖的记忆，迄今还深深烙印在大陆上所有居民的脑海里。 不管是受风吹动的树叶摩擦声，还是来源不明的巨响，都会让士兵们联想到魔物，进而陷入不安和莫名紧张的状态。 一旦陷入这种状况，就算在休息期间也无法好好养精蓄锐，而在持续几天后，在诺伊曼皇子军外缘扎营的士兵们就变得相当憔悴，无法算上战力了。 「因为在下只能靠这些小手段啊。敌军数量相当多，就算削弱了敌方的些许战力，他们依旧能够继续作战。另一方面，我们这边则是只要死伤者一多，就会变得更难以守御。」 罗伊兹抚着满是横肉的下巴这么回应。 「换作是你的话，会怎么攻下厄兹？」 「若是在下的话，就会将三万大军约略分为三队，不眠不休地进行车轮战吧。光是这么做就能消耗镇上的战力，让居民们过劳而死。」 「因为物量上有压倒性的优势嘛。既然如此，那为何敌方没这么做呢？」 「在下认为，他们是怕有人抢功吧。若是在没轮到自己的时候，被其他人打下了厄兹，那岂不就得眼睁睁看着功劳拱手让人？此外，他们是以远胜我军的大阵仗前来征战，若是传出了倚赖小手段才能获胜的风声，那些贵族的自尊恐怕会受到不小的打击吧。那虽然是我无法明白的荣誉感，但对于他们来说似乎是相当重要的东西啊。哎，也拜此之赐，我军也才能一路撑到现在。」 「贵族的荣誉感……是吗？」 「况且，虽然他们在围攻厄兹上花了过多的时间，但他们目前还没有显露出任何败象。综上所述，他们大概也曾经认为，只要继续花时间攻坚的话，总有一天会打下厄兹吧。」 「你说『曾经认为』？」 「请看。」 罗伊兹将一张小小的纸张递给了艾佛列德。 「这是？」 「是凯文以箭矢传来的信件。」 凯文的信件上写的，是诺伊曼皇子军将大幅改动配置的消息。根据他们偷听到的交谈内容，得知对方很可能在三天内对厄兹展开大规模攻势，这部分也记载在信件上头。 「嗯……这代表对方也没耐性了吗？」 「是的。而对方很可能就如在下先前所言，会从正面发起攻势吧。」 「要光明磊落，高洁而正当地取下胜利啊……真是的，我还真没办法把你看成和他们一样的贵族啊。」 「在下刚才也说过，若是大军在手，而且处于能自由指挥的状况下，我也是会采用正大光明的手段取胜的。但遗憾的是，在下执掌兵符之际，往往不是处于那样的状况。」 说着，罗伊兹夸张地摊开双手摇了摇头。 「这样啊。那么，在这场骚动落幕之际，我就试着让你管理整个帝国的军事内容吧。」 「您要让我爬上骑士团的顶点吗？哈哈哈，请别开这样的玩笑。要是在下登上了骑士团的顶点，说不定会像那些宫廷麻雀在沙龙的闲言闲语般，做些中饱私囊的勾当喔。」 「呵，只是中饱私囊的话又算得了什么？你在这场骚动中所立下的功绩之高，就是给予你些许赏赐也还是远远不足，而我也欠了这座厄斯提德领地的人们一个莫大的人情啊。况且，若是给你够高的地位和权力，你创造出来的利益，肯定会远超过中饱私囊所造成的损失。想到这里，那样的代价也不足一晒了。」 「原来如此。在下虽然不清楚能否回应殿下的期待，但为了能在未来享用这甜美多汁的果实，我现在就再多加把劲吧。」 这么笑着说完后，罗伊兹就晃着肥胖的肚子走出了房间。 2 在两天后的早晨，于太阳升起之后，诺伊曼皇子军发动了总攻击。 他们对城墙上的厄兹守备兵洒出大量的箭矢，并利用投石机接连射出石弹，砸在城墙上头。 魔导师部队也被派上前线，以破坏类型的魔法炸出火柱。 诺伊曼皇子军的士兵们凭借着压倒性的数量优势，势如破竹地一路杀到了厄兹的城墙下方，并搭起梯子或是扔出钩索。 对此，厄兹的守军则是充分利用了身在高处的优势，向底下射出箭矢——不过，由于厄兹的射箭人力显然少上许多，因此主要是交由藏身在掩体后方，由猎人为中心组织的弓手团，以箭无虚发的气魄射倒敌兵。 魔导师部队施放的攻击魔法，则是由罗伊兹亲自施展防御魔法抵挡。 至于那些利用梯子和钩索向上爬的士兵，则是推落预先就堆积在城墙上头的圆木，或是倒下由大锅装满的热油。 以木材抢修的墙壁虽然被火烧了起来，但罗伊兹反而下达了放任不管的命令。 「已经点燃的火就放着别管了！因为在火势正旺的这段期间，敌兵也无法闯越过来！只是要小心火势延烧！」 罗伊兹甚至洒下了油，助长火墙的火势。 而镇上的工匠们早已利用铁和圆木，在内侧打造了厚实的双层栅栏，让敌兵无法轻易突破。 位于玛吉鲁山脚的「打铁与木材之镇」厄兹，确实不是徒具虚名。 为了支援厄兹，凯文所率领的游击部队藏身在森林中前进，准备偷袭正在猛攻的诺伊曼皇子军后方。 在组织之初，这支游击队仅有三百人上下，但现在已经增加到五百人之谱。 这是因为隶属游击部队的冒险者们将在其他城镇活动的熟识冒险者拉了过来，而被抓到的诺伊曼皇子军前线指挥官也有少数人转投其下的关系。 「很好！他们果然是后门大开！让我们好好地冲杀一番吧！」 露出骇人笑容的凯文一声令下，游击部队随即从森林中跳了出来，朝敌军后背发起猛攻。 「混账！就凭你们这些卑鄙的冒险者……嘎！」 以三至六人组成小队行动的冒险者们，就算对上比自己更强的魔物，也能占得上风。 即使对上能使用魔法强化身体的贵族骑士，冒险者的后卫也会巧妙地投掷石头吸引敌方注意，并让前卫的战士趁机挥下斧头，砸碎骑士的头盖骨。 「贴上敌军！别让敌方射箭！」 凯文在战斗之余，也不断掌握着战场上的状况，并迅速下达指示。 听从命令的游击部队没理会不愿伤害友军而犹豫着不知是否该放箭的部队，他们迅速杀入敌阵深处，打乱了诺伊曼皇子军的队伍。 「该死的！你们在搞什么！包围起来围剿他们！靠数量压过去啊！」 察觉到凯文率领的游击部队奇袭的诺伊曼皇子军，并没有正面与游击部队相冲，而是派兵绕往他们的身后。 他们以收拢的态势包抄游击部队，打算将之一举歼灭。 不过—— 「真碍事呢。」 察觉敌方动向的凯文一个走位，绕到了急驰的敌方骑士面前。 『吾，知晓风、剑、刃之理，包覆千刃之刃，撕裂苍穹吧！』 接着，凯文以极快的速度咏唱起咒文。 『吾，知晓风之理，呼唤烈风！化为奔流淹没一切，灰飞烟灭吧！』 他的目标是跑在最前方的骑士的坐骑。 凯文握着缠绕疾风的长 剑，猛力祭出一记扫击。魔法所带出的真空漩涡挟着狂暴之势，笔直地轰向带头骑士所骑乘的马匹。 风之刃一举斩断了马首和马脚，终结了它的性命。当然，乘坐在马上的骑士也无法幸免，只见他遵循惯性法则，在还来不及发出惨叫的状态下朝前方飞了出去。 看到这样的状况，后方的骑士们也随之停下马匹。 察觉出包围己方的敌军气势有所减馁的冒险者们，不待凯文下令便各自散开，朝着森林之中奔逃而去。 早在作战开始前，凯文就已经向冒险者们下达命令，要他们以队伍为单位行动。这样的配置，更能让不受拘束的冒险者们发挥机动性。而只要能在事先决定好的地点上会合，就能更无后顾之忧地逃跑。 游击部队就靠着这样的战术多次出击，造成诺伊曼皇子军不小的打击。然而，今天的状况却大不相同。 换作平时，被彻底玩弄一番的诺伊曼皇子军，只要看到游击部队逃到森林之中便会放弃追击。然而，这回虽然已经逃进森林里了，诺伊曼皇子军却仍是派出了两千之多的兵力展开追踪。而且，这支部队还以不输给冒险者们的速度在森林中移动。 （不太妙啊……） 凯文以凌驾于熟悉林地环境的冒险者的速度穿越森林，并立刻察觉敌方正在进行追踪。 （看来对方遴选出有在森林作战过的佣兵，组织了一支专门对付我们的部队呢。） 一旦失去了在林间迅速移动的优势，就会形成单纯的数量之争。 就凯文而言，对手若是寻常佣兵的话，就是要一对多也还能稳占上风，但敌方的数量若有己军的近四倍之多，那他依旧是死路一条。 更重要的是，他们不能就这么一直往后退。 正因为有凯文率领的游击部队努力扰乱诺伊曼皇子军的后方，敌军才无法专注对厄兹展开攻势。 若继续被敌方部队绊在森林里头，厄兹恐怕就要沦陷了。 试着摆脱敌方追踪的凯文一边跑着，一边思考是否该与之一战。 他感觉到背上流过了汗水——那并非战斗时浮现的热汗，而是冰冷的汗水。 就在这时。 大量的马蹄声，从与厄兹相异的方位传了过来。 （难道说……是敌方的增援吗？） 那道声响似乎正逐渐往这里靠近。 （若是敌方的援兵，那可得先做个确认才行呢。） 凯文向跑在自己身侧的冒险者们打了个手势，变更逃跑的路线，接着他率领众人窜出森林，来到了街道的路面。 一道道沙尘自与厄兹呈相反方向的街道朝天卷起。 看来那似乎确实是以厄兹为目标的部队。 这时，在追踪凯文等人的敌方部队的气息也逐渐接近。 若不只要应付追踪部队，还得承受敌方增援来自后方的奇袭，那肯定会落得全军覆没的下场。 凯文脑中虽然闪过了最糟糕的状况，但奇怪的是，在这时冲出森林的诺伊曼皇子军追踪部队，在看到远方的沙尘后，居然慌慌张张地开始撤退了。 他们展露的惊惶程度甚至远在凯文等人之上。 （这该不会是……） 凯文统整了游击部队后，随即待在原地等待远方的队伍接近。 过了不久，凯文等人看出了那支队伍中浮现出骑马的人影，接着对方也接近到看得见手中军旗的距离了。 那是里昂王国军的军旗。 来者正是守在厄兹的人们千呼万唤的援军。 「你们是哪支部队的！」 走在前方的里昂王国骑士，盘问起收好武器待机的凯文等人的来历。 「在下隶属于雷姆路西尔帝国第一皇女的随扈队，名为凯文。」 「您是皇女殿下的随扈队吗！那么，想必您便是维恩阁下的同袍了？我等乃是直属于里昂王国军劳尔殿下的先遣队。我等得尽速赶往厄兹支援友军，得先在此道别了。不过，您的主君——珂妮莉亚皇女殿下正在后方与我军本队一同行动，若要与之会合，不妨在此地等待！」 「感谢诸位的援助。在下等到厄兹再与皇女殿下会合也无妨，若阁下的军队许可，在下希望能和贵军一同行动。」 「这当然没问题了！那么，我们就一起前去营救厄兹的人民吧！」 里昂王国军的先遣队数量约为三千。 就数量来看，包围厄兹的诺伊曼皇子军依然有着压倒性的优势。 然而，扛着迎风飘扬的里昂王国军旗自后方潇洒登场的三千军队，却在转瞬间击溃了诺伊曼皇子军的士气。 数量虽然只有三千，但这些骑士全都是劳尔亲自挑选的菁英。他们捣毁了诺伊曼皇子的后方，逼得对方不得不撤军。 在这天傍晚，里昂王国军的本队顺利抵达了厄兹镇内。 「兄长……您没事真是太好了。」 「给你添麻烦了呢，珂妮莉亚，也感谢劳尔阁下前来赴援。」 雷姆路西尔帝国的皇族兄妹为彼此平安无事感到欣慰。 接着，艾佛列德与率领援军前来救援的邻国王太子劳尔面对面，伸手与他相握。 「哎呀，我花了不少时间准备，真是抱歉啊。不过，我可真是服了厄兹的居民和士兵。明明战力的差距高达十倍，居然还能撑到我军的到来。」 「这倒是。要是没有厄兹的居民——不对，要是没有厄斯提德领地的人民协助，我应该早就已经丧命了。总有一天，我会回报他们的这份恩情。」 厄兹居民们欢庆胜利的呼喊，从外头源源不绝地传进了厄斯提德伯爵宅邸。 历时超过一个月之久的厄兹攻防战，终于就此落幕。 3 进入厄兹的里昂王国军，在镇上过了一夜。 隔天早上，维恩、蕾媞西亚、艾佛列德、珂妮莉亚、劳尔、罗伊兹和凯文七人，在厄斯提德伯爵宅邸的一处房里召开会议。 摊在桌上的，是帝国南部的地图。 由于劳尔是和罗伊兹初次见面，他一开始先是为罗伊兹大大突出的小腹、光秃秃的头顶和肥肉横生的下颚露出了狐疑的神色。不过珂妮莉亚随即出面介绍，说明罗伊兹不仅是统率随扈队的人物，也在这次的风波之中，为了让艾佛列德的阵营获胜而竭尽心力，是一名值得信赖的人物。在听完这样的介绍后，劳尔随即端正姿势，向罗伊兹低头致意。 「厄斯提德伯爵，感谢您大方地为我军提供补给。」 「需要致谢的应该是敝人这方吧，提供补给乃是天经地义之举。除了粮食和饮水之外，若有需要提供武器，或是修缮马车等料件，还请尽管开口。」 「我不想错过这个好机会，希望能立刻进攻库拉依弗德鲁夫领。战争才刚结束，厄兹的人们想必还相当疲惫，但还请多多包涵。」 「遵命，劳尔殿下。请放心，我厄兹领工匠的手艺皆不在矮人族之下，肯定可以满足您的期望。」 看到罗伊兹露出了自豪不已的笑容，劳尔轻轻地行了一礼。 待劳尔和罗伊兹的对话告一段落后，艾佛列德环顾起齐聚一堂的众人，开口说道： 「好啦，就如劳尔小弟所言，我们接下来要前往库拉依弗德鲁夫侯爵领的领都路德鲁夫。」 「不是该以解放帝都西姆路克为优先吗？」 「毕竟父皇——皇帝陛下还在诺伊曼手里啊。我若是在这样的情势下带着里昂军前往帝都，诺伊曼应该会主张我们是企图夺权的叛军，并向国内外大肆宣扬吧。」 一旦阿列克谢将艾佛列德视为夺权的叛军，并下令出兵讨伐，那么迄今没加入艾佛列德和诺伊曼任一方的中立贵族，有「无敌之盾」之称，持续阻止魔物入侵雷姆路西尔帝国的东方骑士团，以及坐拥水军的北方骑士团就都会成为敌人了。 「为此，我认为首先该击溃的，是诺伊曼皇子的靠山，库拉依弗德鲁夫侯爵的根据地。」 「在下身为厄斯提德领主，也无法原谅侯爵侵略敝领，造成居民损失惨重的行径。此外，包括宣称殿下是冒名顶替者一事在内，要进军库拉依弗德鲁夫侯爵领的理由可说是不计其数。」 罗伊兹接着艾佛列德的句尾说道。 罗伊兹虽然将双手交握在偌大的小腹前方，显得老神在在，但他平静的口吻之中却听得出明确的怒意。 虽说为了协助艾佛列德难免有所牺牲，但领民确实蒙受了相当严重的损失。 也有为数不少的领民在战役中丧命。 对于库拉依弗德鲁夫侯 爵这个始作俑者，罗伊兹正是怀抱着满腔怒火。 「此外，沛特西亚也在库拉依弗德鲁夫侯爵的背后提供协助。我打算和南方骑士团的雷德威克将军会合，将这些一脚踩进我国领土的无礼之徒全数撵出国门。」 「对里昂来说，这也是给企图扩大疆域的沛特西亚一个当头棒喝的好机会。」 劳尔也对艾佛列德的话点头同意。 劳尔之所以和艾佛列德结盟，为的不只是大陆北方被魔物灭国后的无主地的支配权，同时也是为了牵制沛特西亚王国。 在魔王遭到消灭后，沛特西亚就致力执行扩大国土的策略。由于地处大陆中央，因此沛特西亚没受到魔物的直接侵略，得以在保持完整国力的状态下迎接终战。而积极派兵参加对魔大陆同盟军、在战后一厥不振的大国则是相继成了他们的猎物，他们接邻打下了邻近的国家，让版图不断扩张。 里昂王国与沛特西亚王国之间隔着玛吉鲁山脉这个天然屏障，因此两国应该不会有直接交锋的机会，但里昂王国相当忌惮穷兵黩武的沛特西亚。 雷姆路西尔虽是泱泱大国，但由于国境与魔物的地盘接壤，因此也消耗了大量的国力。万一帝国也遭到沛特西亚攻陷，或是虽未沦陷，但与沛特西亚接壤的东部地区失守的话，里昂就有可能被视为侵略的对象。 对里昂王国来说，若与艾佛列德站在同一阵线，就能合作铲除沛特西亚伸入帝国的触手和库拉依弗德鲁夫侯爵，那便堪称是一桩相当划算的交易。 「不过，若帝都西姆路克和父皇依旧落在诺伊曼兄长的手里，那在我们攻向库拉依弗德鲁夫根据地的这段期间，岂不是等于给了他们重振旗鼓的机会吗？」 「嗯，所以在我们攻打库拉依弗德鲁夫侯爵的领都路德鲁夫之际，也必须同步展开营救父皇的行动。」 艾佛列德回应了珂妮莉亚的疑问，并伸手指向桌上的其中一张地图。 那是描绘了雷姆路西尔帝国全土的地图。 艾佛列德拿起了其中一枚象征己军的棋子，将之放到库拉依弗德鲁夫侯爵领的领都路德鲁夫上头。 「如我刚才所言，我将攻向路德鲁夫，而且是挟全军之势的大规模进攻。不过，这其实只是佯攻罢了。只要我以主帅的身份挥军攻向路德鲁夫，敌方的注意力就会被我引开。而在这段期间，我会派出少数部队前往帝都，救出皇帝陛下，并试着夺回帝都。然后，珂妮莉亚，我希望你能参与这项作战前往帝都。」 「由我前往帝都……」 被艾佛列德这么一说，珂妮莉亚默默地将视线在维恩和蕾媞西亚身上游移了一会儿后，随即露出了带有几许责备的目光望向艾佛列德。 「我一旦要前往帝都，维恩就得以护卫的身份与我同行。您是打算借由这样的安排，利用蕾媞西亚大人的力量对吧？」 「珂妮莉亚，事到如今，我们已经无法不让蕾媞西亚大人参与其中了。况且，对蕾媞西亚大人来说，她应该也不打算就这么袖手旁观吧？」 艾佛列德将手放在桌上这么说完，蕾媞西亚便像是同意似的点了点头。 虽然想与维恩共赴战地确实是理由之一，但对蕾媞西亚来说，西姆路克是也有着「候鸟之宿木亭」、波拉特、萝拉和伊菲莉娜等熟人的居住地。 「若是蕾媞西亚大人在战场上的最前线作战，说不定会刺激到其他列强，使其警戒起蕾媞西亚大人的力量。不过，若是为了营救亲近之人展开行动，就没有这层疑虑了。」 「实际上，我已透过兄长得知父亲正被软禁在家。听闻此事的我，已有充分的理由前往西姆路克了。所以，珂妮莉亚小姐，你不用为我担心。」 「既然蕾媞西亚大人都这么说了……那么，前往西姆路克的就只有我和随扈队的各位吗？」 「劳尔小弟要和我一起。我希望你能协助攻打路德鲁夫。」 「说的也是。就我个人来说，是很想将军队丢给部下跑去西姆路克，因为那边感觉比较有趣嘛。但我要是前往西姆路克的话，难保不会被敌方看出别有意图。我打算留下两千左右的兵力协助守备和复兴作业，这样应该够吧？」 劳尔的确认获得了艾佛列德的首肯。 「珂妮莉亚殿下，能允许在下与艾佛列德殿下同行吗？」 罗伊兹接着这么提出了要求。 罗伊兹虽是厄斯提德伯爵领的领主，但同时也是珂妮莉亚的随扈。若没有珂妮莉亚的允许，是没办法派兵前往库拉依弗德鲁夫侯爵领的。 「在下身为厄斯提德领主，实在是无法坐视不管侵犯领民的库拉依弗德鲁夫侯爵。」 「我知道了，你就善尽身为领主的义务吧。」 「感谢珂妮莉亚殿下的体谅。」 罗伊兹向珂妮莉亚致谢后，便转而向坐在自己身旁，自己最为信任的副队长凯文低下了头。 「抱歉啊，凯文。我想库拉依弗德鲁夫侯爵应该也和你结了不少梁子，但这边可以交给我处理吗？殿下就拜托你了。」 对罗伊兹和凯文来说，库拉依弗德鲁夫侯爵就是以死对头称之也不为过。 原本罗伊兹和凯文在对魔大陆同盟军时曾是扎吾纳斯将军的幕僚，享有千骑长的地位。 岂料，在同盟军内被称为帝国英雄的扎吾纳斯将军，却因库拉依弗德鲁夫侯爵恐惧其威望会威胁到自身的地位，而将之贬谪到西姆路克的骑士学校担任校长。 其后，由于皇帝阿列克谢展露出对政务兴致缺缺的态度，库拉依弗德鲁夫侯爵的派阀随之崛起，仗恃着自己的权力为所欲为。为了铲除这支派阀，扎吾纳斯发起政变，但却以失败告终。而被认为是扎吾纳斯派的罗伊兹和凯文也因此遭到咎责，被贬为十骑长。 「就交给队长向库拉依弗德鲁夫侯爵还以颜色了。不过，殿下，只让我等前往营救皇帝陛下，是否有些太过困难了？」 虽说人数少有着能避开对方耳目的优势，但要解救皇帝阿列克谢和想必同样遭到软禁的所有帝国要人，终究还是太过困难。更何况皇帝阿列克谢的居所位于皇宫深处，警备想必相当森严。 「不用担心，我在帝都还有暗桩。」 「原来如此，那该怎么和他们取得联系呢？」 「我记得随扈队里有与马林商会关系密切的成员……」 「您是指洛克随扈吗？」 在听到维恩的回答后，艾佛列德这才蓦然想起似的点了点头。 「他的老家马林商会承诺会在暗中给我协助。依我猜测，他们应该已经和我的暗桩们做过接触了。」 「在下明白了。不过……马林商会很可能已经遭到监视了呢。」 凯文有些挂心地说道。 马林商会之所以主动向艾佛列德提供协助，不仅是因为他们家的二公子洛克当上了帝国第一皇女的随扈，同时也是因为认为能在艾佛列德派胜出之际获得莫大利益的关系。不过，诺伊曼皇子派想必已经料到这点，也当然会将洛克的身家背景纳入调查吧。考量到马林商会和艾佛列德皇太子派的成员接触的可能性，马林商会的建筑物就很有可能已经遭到监视。 「晚点和洛克随扈谈谈，想想有没有其他的办法吧。」 「好的。」 凯文和维恩对看了一眼点了点头，结束了这场会议。 4 众人在这天日落时分展开行动。 打点好行囊后，掩人耳目地离开城镇的人影共有七道。 他们分别是维恩、蕾媞西亚、珂妮莉亚、凯文、洛克、威吉和黎诺。 七人骑上了预先藏在林中的马匹，他们所走的并非整顿良好的街道，而是仅能让一匹马勉强通过的林间小径。 「蕾媞，这颗岩石也帮我清开。」 「嗯。」 打头阵的维恩在挡住道路的巨石前方停下脚步，转头望向跟在他身后的蕾媞西亚说道。 也许是发生过坍方，这颗超过了维恩身高的巨石完全挡住了小径。但在蕾媞西亚将手摁在石头上咏唱咒文后，石头便登时化为细碎的砂砾散去了。 在夜间骑马是相当危险的行为。这座小径平时只有当地的猎人、樵夫和烧炭工会加以利用，路上不止充斥着眼前所见的坍方现场，就连折断的树木和滑坡的痕迹都是保留原样。由于连立足点都不太稳固，因此一行人便让曾做过多年冒险者，对这种道路相当熟悉的维恩打头阵，并让蕾 媞西亚负责排除障碍物。 之所以刻意选在夜里强行军，是为了避开诺伊曼皇子军很有可能仍然安插在厄兹一带的斥侯眼线。 「在这边稍作休息吧。」 在危险的路途上行走，产生的疲惫感也比平常来得严重。 凯文在观察过每个人的疲态后停下了马匹，原本紧绷的气氛登时缓和了下来，所有人都重重地吁了口气。 凯文所挑选的野营场地，是一片有小河流经的岩石地。由于巨大的岩石自地底下拔地窜出，因此这一带并没有树木生长，形成一处光秃秃的小型广场。 「副队长～～可以生火吗？」 「目前没有受到追踪的迹象，在这里生火应该没关系吧。」 「那我去捡柴，蕾媞，来帮我吧。」 「嗯。」 维恩领着蕾媞西亚，朝着草丛迈出脚步。 「洛克。」 洛克搜集起附近的枯叶和小树枝，正以手上的火把点火，凯文就在这时喊了他。 「怎么了，副队长？」 「在里昂执行任务的那段期间，那两人的关系是不是有所进展啊？」 凯文直盯着维恩和蕾媞西亚迈步离去的方向说道。 「怎么了吗？」 「没什么……就只是莫名觉得那两人的互动变得更加亲密了。」 「呃，如果是那方面的话～～说不定是在佩旭里卡有发生什么事喔～～」 回答这个问题的，是正从鞍袋之中取出干粮和露营用具的黎诺。 「在佩旭里卡镇上，蕾媞西亚大人曾被贵族的大人物们团团包围，结果维恩拨开了人群，强硬地将蕾媞西亚大人带了出去呢～～」 「哦？」 凯文那对眯眯眼难得地稍微睁了开来。 「我是没问维恩把蕾媞西亚大人带走之后发生什么事啦，不过两人似乎是独处了一段时间，也许是当时有所进展吧？」 「原来是这么回事啊。」 「不过，副队长，您的感觉还真敏锐呢。」 被洛克用佩服的眼光盯着瞧，让凯文露出了苦笑。 「其实也只是凭感觉而已。过去的维恩在以骑士身份值勤时，总是不喜欢动用到蕾媞西亚大人的力量，但现在展露出来的态度似乎有些软化了。况且两人之间的氛围也产生了变化。」 「哦～～副队长～～想不到你对这方面这么敏锐呢！」 「毕竟正如黎诺所知，我好歹也是有家室的人呢。」 黎诺的话语让凯文轻笑一声，接着露出了感到意外的神情。 「这只要稍做观察就看得出来了吧？不只是用字遣词，像是呼吸、视线和距离，这些和关系变化息息相关的征兆可说是要多少有多少。虽说这全都是在战斗中磨练出来的技术，但也可以应用在现实生活中，推论出观察对象的人际关系喔。」 「您、您还真是有一手啊……」 洛克虽然嘴上回应，但脸上却露出了不以为然的神情。 「更重要的是……洛克啊。」 「是？」 「虽然是有一段时间前的事了，但你还记得我们在前往厄兹途中聊过的话题吗？」 被凯文这么一问，洛克像是一头雾水地咕哝了一声偏过了头。 「我那时不是说过了，除了维恩之外，我们随扈队该尽到的责任有哪些吗？上层对我们的期待，是协助维恩建立功绩。就我看来，他在里昂所立下的功绩已经足以让上层满意了，而刚才也做过确认，他与蕾媞西亚大人的关系也正朝着良好的方向发展，不过呢……」 凯文说到这里打住话语，将视线轻轻瞥向正在照顾马匹的珂妮莉亚。她理当是全帝国最为尊贵的女性，但此时的她却抛下了高贵的身份，与威吉一起将马拉到小河边饮水。不过，凯文其实有发现，珂妮莉亚不时会将目光投向维恩和蕾媞西亚离去的方向。 「……呃，珂妮莉亚大人怎么了吗？」 「维恩和蕾媞西亚大人的关系有所进展，对我们帝国来说固然是一大好事，但他和珂妮莉亚大人之间的关系又是如何呢？」 「这、这个嘛……」 洛克登时变得有些吞吞吐吐。 「既然维恩和蕾媞西亚大人的关系大有进展，所以……虽然有些难以启齿，但她似乎打算从这段关系中抽身……」 看到洛克支支吾吾地解释，凯文重重地叹了口气。接着他先是轻轻摇了摇头，然后站起身，走到人在小河旁的珂妮莉亚身旁。 「打扰了，殿下。」 「是？」 蹲下身子让马匹饮水的珂妮莉亚，维持着蹲姿回过头来。 第四章 重返帝都 1 帝都西姆路克的城墙外头，有着一片广大的贫民窟。 这一带的建筑物几乎都是以废弃建材和破布搭起的粗糙小屋，主要的居民则是缴不出市民税而无法在帝都里生活的穷人，以及在与魔物的长期战争之中失去故乡，流离失所的人们。 由于这里的居民不被授与房屋或是土地的所有权，因此当帝都为了整肃景观而发布裁撤令时，他们也只能乖乖照办。 不过，这种不晓得能不能活到明天的生活，并没有让居民们真正感到绝望。有些人抱持着总有一天要逃离此地出人头地的梦想，在草席上兜售旧衣、来路不明的古董，或是看起来显然就是些破铜烂铁的物品；也有人以干瘪的田薯、豆类和蔬菜为食材制作炖汤贩售；更有人在旁边贩卖着原料不明的便宜私酿酒。 不管是高声揽客的小贩还是来往的行人，每个人都是睁大了眼睛满怀兴奋，此地的热闹程度，说不定还在帝都市内的商店街之上。 而维恩、洛克和威吉三人，正走在这条人声鼎沸的贫民窟大街上。 他们是在昨晚抵达西姆路克，其他人目前则是藏身在森林里头。 由于贫民窟的犯罪率居高不下，因此他们决定不让蕾媞西亚、珂妮莉亚和黎诺同行。要是被人看出是年轻的女孩，难保不会成为莽汉或是诱拐人口的犯罪者的下手对象。既然诺伊曼皇子已经掌控了西姆路克，那就该避免引发不必要的骚动。 而且凯文也有着在贫民窟被认出长相的风险。 『毕竟我以前曾在这边闹过一点事，而且还和一名算是地头蛇的人物有过接触。由于那位地头蛇的组织并没有完全遭到剿灭，认识我的人说不定也还在，所以我不跟着去会比较好吧。』 因此维恩、洛克和威吉三人便踏入了贫民窟。他们的目的是调查外墙城门一带的守备状况。 虽说是贫民窟，但接近主要街道一带的街区还是会有卫兵巡逻。因此三人挑了个离街道稍有距离的地点，窥探起城门前方的状况。幸好贫民窟的搭建完全没有计划可言，这些随处建造的小屋，产生了许多不会让卫兵察觉的遮蔽死角。 出入帝都的商队马车和旅行者们在西姆路克的城墙外头排成队伍，正依序接受货物盘查。 卫兵会向他们征收入市税和依据货物多寡决定的税金，并检查其中是否有遭到通缉的罪犯。 就目前所见，行人当中不乏三人认识的熟面孔，也看得到闲话家常的卫兵，感觉不像是戒严期间的光景。 「嗯……警备的状况好像和平常一样啊。我原本还以为会限制外人进入帝都呢。」 「在镇压反抗势力的重要人物或是据点时或许会这么做，但若是在镇压结束后还是一直关闭城门或是摆出森严的戒备，那不止会让市民们徒生反感，己方的士兵也会因此冒出『难不成已经陷入劣势』的念头。」 「哦——」 听到商家出身的洛克的解释，维恩坦率地表现出佩服的神色。 不过，在洛克后方窥探的威吉，却在这时轻轻敲了敲他的肩膀伸出手指。 「那边。」 「嗯？啊，真的耶。那里有士兵看守啊。」 洛克感慨地说道。 维恩也看到外墙上头有好几个隐藏身形，看似士兵的人影。 「不只是那边而已，就连城门的后方远处和建筑物的阴影处都有他们的身影。」 「在哪里啊？维恩，你看得到吗？」 「哪里？我完全没看到啊，你的眼睛真好。」 西姆路克的外墙是以巨大的石材打造，因此城墙相当厚实，而在穿过城门之后，就会抵达开设早市的广场。根据威吉的说法，似乎有些士兵是藏身在更后方的建筑物遮蔽处底下。 但在维恩和洛克的眼里，那些「更后方的建筑物」看起来就已经相当渺小了，再加上门前广场又充斥着人潮，实在是看不出士兵是藏身在哪里。 「那里平时是没有士兵的。」 听到威吉斩钉截铁的说法，维恩点了点头。 事实上，威吉是随扈队里排行第一的射箭高手。 小时候他经常跑去青梅竹马的黎诺家中玩耍，并从她有着骑士经历的祖父那里学到了使弓的技巧。在陪同药师家的女儿黎诺出外采集药草之际，他似乎也在森林之中逐渐提升了射箭的命中率，加上他天生有着异于常人的视力，甚至曾在旅行途中直接射下在天空飞翔的鸟儿。 「门口的卫兵看起来和平常一样，也许那些躲起来的士兵是隶属于不同的指挥体系吧。」 正如洛克所说，就算同为友军，若是遭到其他士兵监视，卫兵们肯定也会因为紧张而无法表现如常。就这点来看，卫兵们说不定并不晓得这些躲在暗处监视的士兵的存在。 在确认城门的戒备变得更加森严后，三人随即悄悄离开暗处，回到了贫民窟的闹区之中。他们这回的目的地是西姆路克的外墙。 虽然高耸的外墙不至于让人迷路，但贫民窟的道路并不是笔直的，撞上了不少死路的他们，只得不断折返并换路前行。 「累、累死我了……」 洛克会喘着气这么哀嚎也是无可厚非。 虽说接连迷路使他们走了超乎预期的路途，但若是走在一般的道路上，应该不会如此疲惫才是。然而，贫民窟这样的地点会对精神带来压力，让人产生超乎必要的紧张感。 所谓的贫民窟，是一处越深入越危险的场所。毕竟稍有轻忽大意，就有钱包被扒走的危险——不对，若只有钱包被扒还算是命大，甚至突然会被人从背后出剑偷袭，就此丢了性命。 「看来要翻过外墙是不可能的啊。」 维恩搭着组成外墙的巨大石头抬头说道。 「因为整个外墙都被施展了魔法嘛。这应该是赋予魔法吧，你看，城墙靠近上方的部分，就刻了整整一片看似文字的图样呢。」 同样仰望城墙的洛克这么说道。 洛克正透过魔法，查探着包覆着整座外墙的无形魔力流动。 「就算打破城墙闯入，应该也很快会被发现吧。」 虽然凭借蕾媞西亚的本事，应该是可以在外墙上开个大洞，但看来并非可行之策。 这时，原本在稍远处观察西姆路克上空的威吉也回来了。 「上空有个类似以魔法构成的薄膜，我想，那应该是用来察觉入侵者的装置吧。」 「也就是说，用蕾媞的魔法自空中入侵的方式也行不通喽。」 「除此之外，我还看到了一些像是魔力线的东西通往这个方向和那个方向。」 「啊，那八成是『封魔结界』吧。」 在离西姆路克略远之处，有着六座以石板为核心设置了魔法阵的高塔。 高塔以西姆路克为中心，若是将高塔的位置以线相连，就会形成六芒星的形状。一旦陷入紧急状况，就能发动名为「七重结界魔法阵」的强力「封魔结界」。 高塔位于有骑士团驻守的要塞之中，并被视为帝都的防卫重点，施以严格的管理和警备。那里虽是一般骑士无法接近的军事机密设施，但维恩和洛克过去曾在扎吾纳斯将军发起政变之际，见识过塔里的魔法阵和石板。 威吉所看到的，应该是那座塔与西姆路克之间的魔力联系吧。虽然以威吉所在的位置只看得到两条魔力线，但应该还有四条线伸往其他的方向才是。 「这么说来，确实是发生过那样的事呢……」 听到维恩的话语，洛克似乎也想起了看到魔法阵和石板的那段过往，感触良多地咕哝了一句。 回想起来，两人也是以那起事件为契机，知晓了珂妮莉亚其实是帝国第一皇女的身份。 而维恩、洛克、威吉和黎诺这四人也从骑士学校的候补生，一举获得了朝思暮想的骑士身份。但那回想起来似乎是很久以前的事了。 「虽然平常没去注意，但西姆路克还真是个难以入侵的都市啊。」 「若不想被认出身份的话，是可以靠变装一类的手法瞒混过去啦。不过，不只是珂妮莉亚大人和蕾媞西亚大人，就连维恩都有可能被那些人认出长相，即使是我们几个也不能排除已经被画了肖像画四处配发的可能性。」 离开外墙的维恩等人，在穿过贫民窟后，沿着小径回到了躲在森林里的同伴们身边。 「西姆路克的状况如何呢？」 看到维恩等人回来后，首先搭话的是珂妮莉亚。 身为皇女的她应该 是在担心市民的生活状况吧。她望着维恩的目光里带着些许不安。 为了让珂妮莉亚放心，维恩露出了微笑说道： 「虽然没办法进入城门之中，但就目前所见，人们的进出还是一如往常喔。只是根据威吉的说法，似乎有不少士兵躲藏起来监视着城门一带。」 「这样呀。我们之间的斗争若是没有连民众的生活都一并牺牲，那就再好不过了。」 维恩的话语让珂妮莉亚闭起眼睛，按住胸口松了口气。 「嗯，看来对方加强了警备啊。那么，就你们的观察，我方有办法轻易入侵西姆路克吗？」 与黎诺一同留意三人有无遭到跟踪的凯文，向他们发出了询问。 「不，我认为想在不引发骚动的状况下进入西姆路克相当困难。城门除了卫兵之外，还有其他的士兵躲在暗处加以监视。外墙和上空也架设了用来感应入侵者的魔法结界。」 「我当然知道有魔法结界，你们应该也学过了吧？」 维恩、珂妮莉亚、洛克、威吉和黎诺都点了点头。 雷姆路西尔帝国的心脏——帝都西姆路克上空覆盖着魔法结界一事，是当上骑士之人的必备知识。 「魔法结界？」 就只有不具备骑士身份的蕾媞西亚向维恩这么提问。 「毕竟所有魔物之中，就有不少种类是会从空中来袭的嘛。不只是西姆路克而已，只要是规模较大的都市，都会架设用来侦测空中敌人入侵的魔法结界喔。就蕾媞知道的帝国都市来说，像克兰纳德就有架设，你的老家梅尔应该也有吧？」 玛菲斯公爵家的领都梅尔，是人口在整个帝国排行第三的大都市，当然也和西姆路克一样，被魔法结界覆盖着。 「啊，真的耶，确实被结界包围着呢。」 听完维恩的说明，蕾媞西亚随即站起身子，透过枝叶的缝隙遥望西姆路克，并发出这般感慨。 「真让我意外，想不到蕾媞居然不晓得有魔法结界。」 「嗯，毕竟若是没有特地用上魔法窥探，就没办法看到那样的结界嘛，所以我平常都没放在心上呢。」 「我想不只是帝国，不管是哪个国家，应该到处都有类似这样的结界魔法吧。在旅行的那段期间，你没在外国的城镇见识过吗？」 「因为我没空去观察城镇的结界嘛。毕竟我施展魔法的时候，几乎都是在最前线的战场。而且看似有架设结界的大型都市也被打下来过，会不会是结界没有好好发挥功效呀？」 「这样啊。反过来说，若是城市的结界有好好发挥作用，那蕾媞也就用不着施展魔法了，所以才没有察觉到啊。」 「嗯。」 「那么，蕾媞西亚大人——」 就在维恩和蕾媞西亚聊到一半时，凯文出言打了岔。 「举例来说，有办法飞到空中，并在不被结界感应到的前提下进入西姆路克吗？」 「没办法喔。虽说应该有办法让那个魔法结界失效，但在失效的当下就会被发现了吧。」 「原来如此。」 凯文的问题被蕾媞西亚斩钉截铁地否定了。 「据说艾佛列德殿下有许多手下在西姆路克里头，但该怎么和他们联系呢……这真是个头痛的问题啊。」 「那个，副队长，关于这个部分，我有想到一个点子。」 凯文将视线投到维恩身上后，处在树木阴影底下的维恩，随即伸手指向散布在森林外头的农庄地带。 「我在那一带有个熟人，那一位也和冒险者公会的工作人员相当熟稔，要不要委托公会，请他们从中牵线呢？」 「啊，你是说萝拉小姐对吧？」 「是殿下也认识的人吗？」 看到珂妮莉亚在胸前握拳击掌，凯文随即问道，而皇女则是开心地点了点头。 「是的，那是维恩和珂妮莉亚大人认识的女士，上次造访的时候，她待我相当亲切呢。」 「原来如此，既然有殿下和蕾媞西亚大人的背书，那应该是个可信任的人物吧。那么，能麻烦你带路吗？」 凯文做出决定后，一行人便在森林小径里迈步，朝着萝拉的家园前进。 2 萝拉以经营农庄为业，沿着偏离主街道的岔路前进，在接近森林一带后，就能抵达她的住处。 若是从森林小径前进，就能在掩人耳目的情况下抵达。 住处周遭设了栅栏，可以看见牛只正在栅栏之中悠闲地吃草。 「不晓得莉娜过得好不好呢？」 蕾媞西亚开心地向维恩说着悄悄话。 对维恩和蕾媞西亚来说，萝拉的养女伊菲莉娜也是儿时玩伴。 虽然正肩负着重要的使命展开行动，但蕾媞西亚应该也为能与朋友见面感到期待吧。 众人沿着放养家畜的栅栏边所形成的小路前进，最后抵达了将主屋、收纳农具的小屋和鸡舍合建的住所。在家园周遭都能见到鸡只正自在地啄向地面。它们似乎相当不怕生，即使凑近也没有逃跑的反应。 「由于是殿下、蕾媞西亚大人和维恩所认识的对象，我原本以为会受到诺伊曼皇子派的监视，但没有这一类的痕迹呢。」 凯文细心地检查着残留在地面上的足迹。 地面所见的足迹都是家畜、女性和孩童所为，其他就是货车的车痕了。 若是有全副武装的骑士和士兵造访，应该会因为装备的重量留下更为明显的足迹。 就目前看来，至少最近几天并没有身穿武装的人士来到此地的迹象。 「也没有人在远处站哨。」 威吉轻声说道。 他有着比常人更为优异许多的视力，就连藏身在城门后方建筑物阴影下的士兵都逃不过他的眼睛。 不过，在接近入口时，蕾媞西亚忽然停下了脚步。 「等等，大哥哥，住家中的气息不止两个人！」 这句话让所有人都紧张了起来。 （我们被人埋伏了吗！） 一道冷颤窜过了维恩的后背。 若有人事先察觉维恩等人会造访此地而待在住家里的话，说不定会挟持萝拉和伊菲莉娜作为人质。 不对，若只是被当作人质也就算了。 维恩和蕾媞西亚的儿时玩伴——伊菲莉娜乃是翼人。若她的真实身份曝光的话，就很有可能遭对方带走。 翼人族拥有极为不寻常的力量，有时甚至会被视作神明崇敬。而且也有许多人看上翼人族超乎寻常的美貌，想将他们纳为己有。 众人纷纷将手伸向剑柄。 就在这时，入口的拉门发出了「喀哒喀哒」的声响。 有人要从里面出来了。 而在众人紧张地吞着口水的注视下，出现在他们眼前的是—— 「蕾媞！维恩大哥哥！」 穿着宽松长袍拖着下摆跑来的，是伊菲莉娜。 「莉娜！」 「哇——！好久不见！」 蕾媞西亚蹲了下来，一把抱住扑了过来的伊菲莉娜。 「既然莉娜没事，代表在里面的不是敌人吧。」 放下心来的维恩这么说着，向依旧紧张不已的同伴们露出笑容。 「是这样吗？」 「是的。如果里面的人物意图对我们不利，就应该会先把莉娜作为第一人质……」 正如维恩所说，除了萝拉之外，其他三名访客也陆续现身了。 看到那些访客，维恩忍不住讶异地睁大双眼。 「赛莉！还有亚伯！连里滋贝特先生都来了……」 原来访客是应当以精灵之都埃尔纳莎为目的展开旅程的赛莉等人。 赛莉露出微笑，向众人低下了头。 「好久不见？还是该说欢迎回来呢？……果然还是欢迎回来吧？各位，欢迎回来。」 而看到最后一名从住家里走出的访客后，原本抱着伊菲莉娜的蕾媞西亚登时站起身子。 「我认为只要在这里等待，就会盼到你的到来呢。蕾媞，好久不见了。」 「媞艾拉——想不到你居然会来这里呢。」 「我透过赛莉他们听说了里昂所发生的事，为此，我有些话要对你说。」 媞艾拉先是放松唇角，为重逢表现出开心的反应，但很快又敛起表情对蕾媞西亚这么说道。 虽然媞艾拉似乎打算就此开始说明来意，但却遭到了家主萝拉的反对。 「站在这里说话未免不妥，请各位进屋吧。各位应该也希望能够掩人耳目吧？」 「感谢你的体谅。」 凯文代表众人向萝拉的提议低头致谢。他低头的用意并不单纯是为了行礼，同时也是坦率地为她的洞察力感到钦佩。 萝拉的农庄虽然位于偏 离街道的郊区，但周遭都是低矮的丘陵和平原。做过侦察的威吉虽然没在周遭看到人影，但若是从丘陵查探，就会将这里看得一清二楚。 「萝拉小姐，不好意思，我一次带了这么多人来……我会好好说明原委的。」 「维恩，你放心，我可是很欢迎客人来访的，况且还有空间让你们睡，完全不会造成任何麻烦喔。还有，原委可以晚点说明没关系，既然是维恩和蕾媞特地来访，那应该是有很重要的事情吧？总之，你们就先进屋子来吧。」 「谢谢。」 如此这般，在萝拉的招呼下，维恩等人便踏进了屋内。 在房间的墙边卸下行囊后，众人以房间中央的地炉为中心团团围坐。这时，每个人都安心地叹了口气，并看着彼此的面孔露出苦笑。 「虽然喝起来有点苦，但可以消除疲劳喔，小心别烫到了。」 在这段期间，萝拉端了和人数相符的陶杯过来。 杯子里装的是香气四溢的茶。 明明己方是突然上门，萝拉却像是早有准备似的，这让维恩等人着实吃了一惊。不过，萝拉随即揭晓谜底： 「其实呢，约在各位抵达此地的半刻钟前，莉娜突然喊着『维恩大哥哥和蕾媞要来了』，所以我从那时候就做好准备等你们来了喔。」 「那个呀，是风儿和我说的！它说维恩大哥哥和蕾媞要来了！」 伊菲莉娜开心地笑着，而长在背上的纯白双翼像是在反映她的心境似的，正忙碌地不停摆动。 「我已经准备好热水了，在开始聊天前，请先洗去旅途的尘埃吧。特别是对年轻的女孩来说，穿着这样的装备应该很难受吧？」 听到萝拉的提议，蕾媞西亚、珂妮莉亚和黎诺都睁着闪闪发亮的眸子低头致意。 而在抬起头来之际，蕾媞西亚和珂妮莉亚似乎回想起与维恩一同共浴的事，同时红起了脸庞。 维恩也刚好想起了那时候的光景，忍不住望向蕾媞西亚和珂妮莉亚，结果两人恰巧也望向维恩，接着三人同时低下了头。 维恩也察觉自己的耳根发烫了起来。 「蕾媞，怎么了？你的脸红通通的？啊，珂妮莉亚小姐也是！」 原本被抱在蕾媞西亚腿上的伊菲莉娜露出了讶异的神情，抬头看着蕾媞西亚。 「我、我没事啦！珂妮莉亚小姐，可以请你先用浴室吗？」 「也、也是呢。那么我就不客气地先用了。」 「莉娜要和我接在之后一起洗吗？」 「嗯！我要和蕾媞一起洗！」 看着维恩、蕾媞西亚和珂妮莉亚的反应，萝拉似乎若有所悟。她在对三人投以会心一笑后，便回到了有炉灶的厨房。 凯文一副事不干己的模样，以云淡风轻的神情啜着茶。 至于洛克、黎诺和威吉三人则是—— 「喂喂！这个……真的假的啊……」 「天啊天啊天啊！威吉……爸爸要是看到，会喜极而泣的～～」 「…………」 只见三人都睁大了眼睛，黎诺则伸出颤抖不已的手，诚惶诚恐地拎起一根羽毛拿到眼前。 那枚羽毛没有沾染任何的杂色，呈现无垢的纯白色，看起来就像是被柔和的白光包覆一般。 「啊，那是莉娜的羽毛。不好意思呀，她有时候会自然地抖落下来。我明明打扫过了，应该是漏看了吧……」 「不不不……没关系！真的没关系的！」 听到萝拉从炉灶处回过头来这么喊道，洛克连忙用力摇头。 「这肯定是翼人的羽毛，我感受得到强大魔力的残渣。」 媞艾拉面无表情地啜着茶，并这么告诉为仅仅一根羽毛兴奋不已的三人。 「呼哇……这果然是翼人的羽毛耶～～」 黎诺睁大双眼仔细地打量着。 「我以前曾看过爸爸向冒险者收购这个喔～～听他说光是这么一根，就能做出好几种强大的魔法药呢……」 「这一根就值十几枚金币喔。我家的商会都是用这个价码收购的。」 「居然有十几枚金币那么多！」 听到洛克的呢喃，维恩忍不住发问道，而洛克随即点了点头。 「是啊。正如媞艾拉大人和黎诺所言，翼人的羽毛残留着强大的魔力，因此可以作为许多魔法药的原料。不过，翼人很少出现在人类面前，在市面上流通的数量也非常稀少，才会有这么高昂的价值。」 「哦。」 维恩望向在蕾媞西亚的腿上傻笑的伊菲莉娜。 翼人有着不仅超越人类，甚至凌驾在精灵之上的魔力，身上的羽毛光是一根就有十余枚金币的价值——而莉娜就是这个种族的孩童。 「所以这孩子的秘密，绝对只能让可以完全信任的对象知道喔。」 「嗯，这我知道。我就是因为相信大家，才会带你们过来的。」 维恩这么说着点了点头，望向了凯文。 若说他还有什么放心不下的部分，就是凯文了。凯文固然是可以信任的人物，但他与维恩的立场并非朋友，而是上司。 在雷姆路西尔帝国境内，虽然有着蕾媞西亚这个武力所向披靡的最强「勇者」，但魔力恐怕只在她之下的伊菲莉娜虽然还只是个孩子，对于凯文来说肯定也是个相当有魅力的对手。 不过，凯文却是露出笑容，将陶杯放到了地上。 「别担心，我不会向骑士团报告这件事。虽说还是有必要向队长和艾佛列德殿下这两位报告的必要，但你们大可放心。我想，那两位应该也不打算惹怒蕾媞西亚大人吧。」 一旦对伊菲莉娜出手，蕾媞西亚的怒火肯定会随之而至。若是能预见会有如此凄惨的下场，就不会有哪个笨蛋以身犯险吧。 此外，就凯文个人来说，比起用翼人强大的魔力轰飞敌军，他更喜欢亲上前线，以自己的力量撕裂敌兵。 伊菲莉娜的力量也许会颠覆战争的法则，不过将她献给骑士团当作礼物的举动，也与他个人的喜好背道而驰，因此他并没有这个打算。 （不过，得好好隐瞒她的存在，不让其他国家或是图谋不轨之辈知晓才行。在这场战争结束后，也该派些护卫私下保护，或是思考其他手段协助才好呢。） 凯文喝完最后一口茶后呼了口气，在心底这么低喃道。虽然茶喝起来相当苦，但头脑也因此变得清晰起来。 接着，凯文为了续第二杯茶而站起身子。 他来到萝拉身旁，露出笑容向她搭话道：「若是方便的话，能否请教这茶的品名？」 「嗨，维恩，我和赛莉小姐可是走了一遭埃尔纳莎喔。那可是精灵之都，同时也是世界树之都埃尔纳莎喔！」 「那真的很惊人呢。想不到这世上居然有那样的所在，让我好感动啊。」 听到亚伯得意洋洋地向维恩这么炫耀，赛莉也点了点头。 「这样啊，真好啊。我也想过要去那里看看呢。」 「嗯，我这下也终于看过了维恩没见过的世界了。怎样？羡慕吗？」 「我的确很羡慕喔。」 「只要亲眼看过世界树，就能明白那树为什么会被冠上『世界』这两个字喽！」 「我也是有在里滋贝特先生的村里看过世界树的幼苗啦……」 维恩说到这里，望向了里滋贝特。在透过赛莉将维恩的话语翻译成精灵语后，里滋贝特随即笑着摇了摇头。 『那是幼苗完全无法相提并论的大小。毕竟光是世界树主干的底部，就和一座山差不多高了。』 「和、和山差不多……」 「哦，是在说世界树的话题啊？我还真不知道那到底有多高啊。树的冠顶部分都被云层遮住了，根本看不清呢。」 虽然亚伯不懂精灵语，但听到维恩说到「山」这个字眼，随即察觉他们是在谈世界树的话题，因而出言做了补充。 「至于根部则是形成了一座巨大的淡水湖，湖水会一直反射着世界树滴下的光芒，甚至到了刺眼的程度呢。」 「那真的很美呀……该说像洒满了夜空的闪烁星星呢，还是说像是打翻了宝石箱一样……」 「那边几乎整天都像白昼一样。就算到了晚上，也是亮到让人担心睡不了觉的程度呢。」 「晚上也很亮吗？」 维恩这么一问，赛莉随即摇了摇头。 「树根的部分有几处洞窟，里面既大又宽敞……洞穴里是一片黑暗，似乎是精灵的人们利用魔法，以人工的方式调节出白天和夜晚呢。」 「哦……」 谈论从未见识过的世界就是如此让人开心。 虽然维恩很想就这么继续聊下去，但他有个不得不向赛莉确认的问题。 「那么，赛莉，你……见到了自己的家人了吗？」 「是的，多亏有媞艾拉大人提供协助，我顺利见到了父亲的家人。不过，他们还是无法原谅舍弃故乡的父亲，也无法迎接我这个流有父亲血脉的孩子……」 「这样啊……」 「啊，不过没关系的。」 看到维恩露出阴郁的神情，赛莉连忙将手掌伸到面前摇了摇。 「因为帝国就是我的故乡，就算现在要我在埃尔纳莎开始新生活，我肯定也没办法适应。况且——」 赛莉说到这里顿了顿，望向了里滋贝特。 『我在埃尔纳莎要到了世界树的幼苗。我会在村子的遗迹种下这株幼苗，试着复兴村落。』 「我也打算帮他的忙。」 「啊，原来如此。」 一直默默旁听的蕾媞西亚在这时轻轻地点了点头。 「这样啊，原来两位已经……」 「是的。」 赛莉笑脸盈盈地点了点头。 「蕾媞，你说『这样啊』，指的是什么意思啊？」 蕾媞西亚露出傻眼的神色望向维恩。 「赛莉小姐已经和里滋贝特先生交往了喔，所以他们才说想一起复兴村落呀。」 「啊，原来如此。」 「真是的，大哥哥真是迟钝……」 「蕾媞啊，维恩迟钝也不是这一两天的事了吧？」 「是这样没错啦。」 亚伯苦笑着望向蕾媞西亚。 「你们两个干嘛联手挖苦我啊……」 「就放你一马吧。反正有听你好好说过『喜欢』二字了……」 蕾媞西亚叹了口气，在说到后半句话时也变成了细若蚊鸣的低喃。 众人轮流洗澡的这段期间，萝拉在厨房备餐完毕后，随即慌慌张张地出门前往西姆路克。 这是因为维恩拜托了萝拉，希望她能前去联系某位人物。 萝拉经常在西姆路克的外墙门前广场的早市摆摊，和看门的卫兵已经是熟面孔了。 维恩等人抵达萝拉家园的时候虽然已是午后时光，但在太阳即将下山之际，萝拉还是顺利地用运货马车载着某位人物抵达了。 「嗨，维恩、蕾媞，好久不见。」 「波拉特先生！」 「好久不见，波拉特先生看起来也别来无恙。」 对于维恩和蕾媞西亚来说，波拉特是比他们大上几岁的朋友。在小时候，波拉特以冒险者前辈的身份给了维恩和蕾媞西亚不少照顾，如今则是在冒险者公会以工作人员的身份工作。 由于他受了脚伤，无法继续做冒险者这一行，因此才会坐在萝拉以马匹拖曳的拖车货台抵达此处。 对伊菲莉娜来说，波拉特也是她最喜欢的大哥哥，她很快就凑上前去抱住了波拉特的手臂。 「我就知道凭你们的本事，一定能平安到达里昂，也有办法终结厄兹的战争。你们看起来都很有活力，我很开心喔。」 「我们在玛吉鲁的废弃坑道里可是倒了大楣呢。啊，对了对了，我们在那时请了欧鲁托先生作向导喔。」 「欧鲁托先生？哇啊，真是让人怀念。欧鲁托先生、路易斯先生、伊莉莎小姐……我好久没和他们见面了……他们还好吗？」 听到维恩提及过去曾照顾过自己的前辈冒险者们，波拉特的脸上登时绽放出光采。 「他们很好喔。路易斯先生和伊莉莎小姐结了婚，在厄兹买了房子，三位都要我代他们向波拉特打声招呼呢。」 「这样啊。他们现在住在厄兹啊。哎，以他们的本事，确实是足以添购家产啊。」 听完蕾媞西亚的说明，波拉特感触良多地嘟嚷道。毕竟他算是属于壮志未酬的冒险者，因此也许是对尊敬的三位前辈冒险者怀抱着特别的想望吧。 「好啦……」 感触良多的神情并没有维持太久，波拉特环顾了聚集在萝拉住家的众人一圈后，随即敛起脸上的表情。 他所展露的氛围，完全就是在冒险者公会斡旋委托的工作人员。 「在特地派人过来找我，甚至还得到这个家走上一趟的时候，我就猜测大概是有什么重要的委托了……」 波拉特说到这里，凯文轻轻低下了头开口表示： 「正如你所想的那般。」 「哎，看到这批阵仗，想不认分也难啊。不仅有维恩、蕾媞和皇女殿下，还有目前大肆活跃的随扈队的诸位呢。」 「是的。在此有事情想委托你……应该说是委托冒险者公会才对。对了，我名为凯文，姑且算是副队长的身份。」 「随扈队里面不是没有上下关系之分吗？」 「制度面来说是这样没错，但队长——啊，罗伊兹·梵·厄斯提德伯爵和在下过去曾在他们所属的部队担任队长的职务，现在算是将当时的习惯引了进来吧。」 「原来如此。那么，凯文副队长，你们打算向我们公会委托何事？」 「是。我们希望你们能扮演中间人的角色接触马林商会，借以向艾佛列德殿下暗中安排在西姆路克的部下们展开联系。」 听完这句话的波拉特锐利地眯细了眼睛。 「这样啊。看来皇太子大人总算有意夺回帝都了啊。」 有那么一瞬间，波拉特瞥向了珂妮莉亚的身影。 珂妮莉亚坐在维恩身旁，他的另一侧是蕾媞西亚，并定睛凝视着波拉特。 第五章 触及神域者 1 这里是西姆路克的地下深处。 踏入通往皇宫的密道至今，已经过了相当长的一段时间。 「呐，不觉得有点臭吗？」 最先察觉的是黎诺。身为药师之女的她有着优异的嗅觉。只见她抽了抽鼻头后，随即伸手掩住鼻子。 「嗯，果然很臭呢。这好像是尸臭味耶？」 「会不会是老鼠一类的生物死在这附近的关系？」 「这里又没有食物，老鼠没理由跑进来吧？」 「若不是老鼠的话，会不会是迷路误闯的犬猫一类？」 「至少目前没看到尸体啊。」 黎诺对洛克这么说着，开始探查四下的状况。 「这股臭味好像是从我们的前方飘散过来的喔。」 「果然没办法顺顺利利地通过这里呢。」 在黎诺说到这里的时候，一阵摩擦金属的声响和脚步声从前方的黑暗深处传了过来。 维恩和原本站在队伍前方的珂妮莉亚交换位置，在将手中的魔法光源递给她后，随即持剑摆出了架势。 「怎么会被人知道有这条通道……」 「说不定是史黛西亚姐姐大人得知的喔。」 蕾媞西亚回答了珂妮莉亚的疑问。 玛菲斯公爵家系出雷姆路西尔皇室，若是身为这公爵家的第一公女，或许就有可能得知关于皇宫密道的存在。 「这里相当狭窄呢，请殿下保持在我等之间。黎诺，待在殿下身边！洛克、威吉，麻烦你们留心后方了。」 凯文制止了试图从维恩身侧探出身子的蕾媞西亚，走到比维恩更为前方的位置。 「殿下，这里离皇宫还有多少距离？」 「呃……」 「就体感来说，我认为已经相当接近了。依我推测，至少也已经踏入皇宫的内部了。」 在没有任何标示物的地方行走，会让距离感和方向感失去作用。而代替一时之间答不出来的珂妮莉亚回答凯文的，则是维恩。 从小就跑遍帝都大街小巷的维恩，能够依据女生宿舍与皇宫约略的直线距离以及行走时间等条件做推测，估算出目前的所在位置。 「那么，与其在这狭窄的地方战斗，不如一口气突破此地还比较好呢。」 尸臭味已经浓烈到连维恩等人都能察觉了。 过了不久，敌人自照明所及的范围内现出了身形。 「……果然。」 看到对方的身形，维恩低声说道。 随着脚步声传来的尸臭—— 加上地点位于皇宫，这些条件让维恩大略猜到了敌方的真面目。 看到其他同伴并没对敌方的身姿表现出讶异的反应，代表他们也做了和维恩一样的猜测。 「这些人是在佩旭里卡之役里丧命的人呢。」 「是啊，竟然做了如此亵渎死者之事……」 正如蕾媞西亚所言，现身的骑士虽然装备着剑盾，穿着盔甲，同时还踩着稳定的步伐，但他们的脸孔都十分苍白，毫无生气。 也有些人的身上还留有击中要害的箭伤和刀伤，而这些伤口只做过粗略的缝补。除此之外，他们的身上还散发着像是黏稠黑雾般的物体。 维恩过去曾见过这些亡骸骑士。 「是康拉特·海森伯格的魔法啊……」 那名伟大的魔法师曾计划让神明的灵魂降临在圣女的肉体里面，借以打倒魔王。这禁忌的魔法便是杀害足以承受高阶存在，并拥有强大魔力的人类，使高阶的存在降于亡骸之中。 藏身在皇宫内研究康拉特·海森伯格遗产的魔导师雷纳德·梵·霍夫曼，便曾绑架了极有可能带有强大魔力的贵族和骑士并将之杀害，再借由这个魔法造出不怕死的士兵。 而在里昂的莎拉·菲陆尔大圣堂建设预定地上，雷纳德也展露了操控龙尸的能力。 然而，雷纳德虽然成功让破坏神的力量碎片降世，但还是死在接受了蕾媞西亚之力的维恩剑下。于佩旭里卡丧命的骑士们若是以亡骸骑士之姿复生，就代表除了雷纳德之外，还有其他人能够施展康拉特·海森伯格的魔法。 「咕噜噜呜喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」 跑在最前头的亡骸骑士发出了不似人类能发出的高吼声，用力扫出了手中的大剑。 由于这记挥击是靠着纯粹的蛮力扫出，因此维恩和凯文都不费吹灰之力地躲过。 然而，看到蕴含在这波攻击里的超人力量后，维恩还是忍不住感到战栗。 以石头建造的地下道墙壁，被硬生生地刨出了一个大洞。 若是持续仰赖蛮力挥剑，这种使剑的方式想必会让剑刃迅速变钝，最后化为一柄无锋的钝器。不过，要是被这骇人的臂力砍上一刀，肯定会落得粉身碎骨的下场。 「但也要打得中人才行呢。」 凯文迅速拉近距离，钻过了大剑挥出的空隙，朝着盔甲的接缝处就是一砍。他的攻击目标是肩膀的关节。 亡骸骑士的右臂就这么从肩头处遭到一举削断，并乘着自身挥剑的力道一鼓作气地飞了出去。这条右臂先是撞上天花板，接着才发出一声巨响掉落地面滚了几圈。 「要一口气杀到皇宫里了！上吧，蕾媞！」 维恩和蕾媞西亚也跟在凯文后方展开突击。 亡骸骑士接连现身，以凌驾在人类之上的力量和速度展开袭击，但很快就被维恩等人砍翻、扫倒或是殴飞。 凯文让风之魔法包覆剑刃，将亡骸骑士连人带甲一刀两断；维恩则是瞄准肩膀或是手肘的关节，使之与身体分家；至于蕾媞西亚则是以目不暇给的速度挥舞长剑，撕裂对手的盔甲或是斩断手脚的肌腱。就算臂力再怎么过人，只要肌腱遭到切断，手脚就无法动弹了。 被挑断手臂肌腱的亡骸骑士虽然松手落剑，却还是气势汹汹地打算以身体撞击珂妮莉亚，但这样的攻势还是被威吉挡了下来。 即使遭到撂倒，亡骸骑士的战意依旧不减，只见他们源源不绝地涌了上来。 「终于到后宫了吗！」 一座阶梯映入了维恩的视野。 只见一道光芒从上方透了下来。 由于和亡骸骑士交战了一番，维恩的体内也累积了些许疲劳，但眼前的光明还是让他精神一振，并一口气突破了亡骸骑士阻挡冲上阶梯。 「这里是练武场啊！」 楼梯的出口处，是维恩也有印象的场所。 是皇宫里的练武场。 在皇宫里面，除了少部分的例外——像是由宫廷魔导师管理的区域和魔法医师聚集的医务室等等，在各处都架设了妨碍魔法的结界。这虽然是用来防止敌人的入侵或是攻击的措施，但在这类练武场是可以使用魔法的。为此，负责在皇宫内保护皇族的近卫骑士团也经常在此锻炼。不过时值深夜的现在，果然是看不到前来锻炼的近卫骑士。 岂料—— 「什么声音！」 「是入侵者吗！」 原本正在巡逻的近卫骑士和士兵们察觉到战斗的气息，开始聚集了起来。 「糟糕了……敌方的援军要来了耶！」 黎诺挥剑弹开了亡骸骑士试图抓向珂妮莉亚的手掌，以近乎惨叫的口吻大喊道。 「要用全力轰走他们吗？」 蕾媞西亚像是在征求维恩的同意般说道。 正如这句话所包含的意思，蕾媞西亚在迄今的战斗中都保留了相当多的实力。 蕾媞西亚若是释放魔力全力一战，甚至能让在场的所有人都化为尘埃，就连皇宫本身也可能遭到轰飞。 不过，若是要轰飞亡骸骑士也就罢了，但让维恩感到犹豫的，是该不该让蕾媞西亚毫不留情地与身为活人的近卫骑士们交手。 只是在维恩还在犹豫的这段期间里，近卫骑士们已经纷纷聚集到练武场一带了。 「这是……」 呈现在近卫骑士们面前的是一场激斗。 其中一方是脸色毫无生气，从未见过的一群生面孔。但也不知为何，他们身穿的是雷姆路西尔帝国西方骑士团制服，并在上头套了盔甲。若是仔细观察他们的战斗方式，便能看出这些人是在阻止对方进入皇宫。 如此一来，虽说眼前的这批人是不该出现在此地的西方骑士团成员，但他们应该是己方的友军才对？ 思及此，隶属于近卫骑士团的其中一名队长，看到了疑似入侵者的少数团体中的其中一名人物。 珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。 那是雷姆路西尔帝国第一皇女的身影。 在认出珂妮莉亚的瞬间，那名近卫骑士团队长立刻对在场的近卫骑士和士兵们下达命令： 「全近卫骑士队和士兵们听令！我等乃是皇族的剑盾！绝不可放过对皇女殿下兵刃相向的无礼之徒！」 「所有人拔剑！全军突击！」 「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」 随着一阵勇猛的呐喊，近卫骑士们冲向了亡骸骑士们。 原本完全没把近卫骑士们放在眼里的亡骸骑士们，在这时受到了来自背后的攻击，他们的阵形很快就随之溃散。 「近卫骑士团……这到底是怎么一回事？」 喘着气的洛克低声咕哝道。 「殿下！殿下！您平安无事吗！」 只见一名近卫骑士队长率领部下撕裂了亡骸骑士们的包围网，来到了为近卫骑士团出手协助一事感到一头雾水的维恩等人面前。 「你是……」 「在下是近卫骑士团第六中队长，凯拉姆千骑长。」 这位凯拉姆千骑长，是在手持盾牌与部下一同阻挡亡骸骑士攻势的状态下报上名号的。珂妮莉亚向他的背影说道： 「凯拉姆千骑长，感谢你的救援。然而，现在的我，乃是被诺伊曼兄长大人断定为冒牌货的皇太子殿下的同伙。若你出手协助我方，岂不是会危害到你的立场？」 听到珂妮莉亚的询问，凯拉姆千骑长先是将战斗交给部下，接着便转过身子单膝跪地，垂首说道： 「殿下，我等近卫骑士的使命乃是守护皇族。出手守护第一皇女，究竟何错之有？」 虽然没有说出口，凯拉姆也在内心想着—— （这肯定是珂妮莉亚皇女殿下本人，而且勇者大人和维恩随扈也在场。这些来路不明的家伙恐怕是诺伊曼皇子或是库拉依弗德鲁夫侯爵的手下，不过，若珂妮莉亚殿下是受到这些手下的袭击，那诺伊曼皇子提倡皇太子殿下实为冒牌货的主张就显得疑点重重。不对，现在就是断定他在说谎也不为过吧。既然如此，我等的使命便是成为珂妮莉亚殿下的助力。） 凯拉姆千骑长知道，维恩在当上随扈后，就一直在这座练兵场潜心锻炼。 而此时此刻，在现场战斗的年轻近卫骑士之中，也有人曾和维恩交过手。他们似乎也甘愿协助保护珂妮莉亚皇女的维恩等人。 「谢谢你，凯拉姆千骑长。让我为你的忠义之心献上无上的赞赏。」 「能受到皇女殿下如此褒奖——在下感到光荣之至。」 说完，凯拉姆便站起身子。 「在下知道殿下有要务在身，需与陛下见上一面！此处请交由我等断后！殿下，请您完成自己的使命吧！」 接着凯拉姆拔出长剑直指向天，高声喊道： 「听好！我等近卫骑士团和士兵们啊！为高贵的皇女殿下挥剑，乃是身为骑士、身为士兵、身为武者的本分！别在乎自己的性命！顾全自己的名声吧！让皇女殿下好好见识我等的武勇吧！」 「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」 近卫骑士们所散发的兴奋之情甚是炽烈。 其士气之高，就连维恩等人都为之佩服。 下一刻，近卫骑士团便与亡骸骑士们展开了激烈的冲突。 2 杰伊德穿上盔甲，配戴长剑，踏着潇洒的步伐前进。 他的目的地是谒见大厅。 推开谒见大厅的大门后，位于正前方的稍高之处，有着以黄金和宝石装饰，显得蓬荜生辉的王座。 那是仅允许支配这雷姆路西尔帝国的皇帝坐于其上的王座。 而王座的后方有着通路，通往皇帝的起居室。 即使没有召开皇帝出席的御前会议，这广阔的谒见大厅平时也会被在宫廷任职的官吏、武官和高阶贵族们挤得水泄不通，但现在却一个人影也没有。 不对—— 「喔喔，原来你在这儿啊。」 诺伊曼踩着大步现出身影。 他似乎是在寝室睡到一半受噪音吵醒的样子，只见他身上还穿着睡衣。 「诺伊曼殿下，您好。」 「总觉得有些吵闹……是发生什么事了？」 「看来似乎有些鼠辈潜进了宫内。」 「鼠辈？跑进这座皇宫？是盗贼一类的家伙吗？」 「在下猜测，那应该是艾佛列德殿下的手下。」 「你、你说是兄长的手下？」 在听到艾佛列德这个名字的瞬间，诺伊曼脸上的血色蓦地褪了下来。 「兄长的……兄长的手下来到这座皇宫……难道是来要我的命吗？」 「不，在下认为，对方的首要目标应该是营救皇帝陛下才是……」 诺伊曼忽然浑身发颤了起来。 「应、应该不会有事吧？杰伊德，父皇和我的人身安全就交给你负责了。」 每当面对理应自行处理的问题时，诺伊曼总是会习惯性地推给他人负责。 杰伊德对幼稚的诺伊曼冷冷地瞥了一眼后，无言地走到了王座下方的阶梯前方，并抬头看向王座。接着他像是要抓住什么东西似的伸出了手——随即又抽回了手臂，望向自己的手掌。 「杰伊德？……这到底是怎么回事？」 杰伊德没回答他的问题，而是动脑思考了起来。 对于杰伊德来说，诺伊曼只是个用来栽赃杀害艾佛列德罪行的代罪羔羊罢了。 虽说暗杀以失败告终，但在诺伊曼宣称现身于厄兹的艾佛列德是冒牌货后，如今的他已经是没有价值的存在。杰伊德预计找个适当的时机，让这个可怜的皇子彻底消失。 收拾掉两名皇子之后，他便会迎娶第一皇女珂妮莉亚，并提倡自己继承皇位的正当性。 原本会成为库拉依弗德鲁夫侯爵家死对头的雷恩哈特侯爵家气数已尽。至于他为了研究康拉特·海森伯格遗产而请求协助的沛特西亚王国势力，照理来说，也能以研究的成果顺利将之排除才是。 只要杰伊德的盘算都有顺利成功的话，理当会呈现这样的愿景。 但他却算错了一件事。 这一切的计划，都因为那个男人的存在而变了调。 一道脚步声从谒见大厅的门口外头传了过来。 率先冲入大厅里的，是身上沾满脏污，但仍看得出穿着纯白制服的一名骑士。 身为平民的他，和有着美丽黄金色秀发的少女并肩而立，守在气质出众的黑发少女的身前。 （没错，这个男人总是挡在我打算前往的道路上。） 维恩·伯德。 一方是贵族出身的骑士，另一方则是平民出身的骑士。 在西姆路克骑士学校的开学典礼相遇的两人，终于在雷姆路西尔帝国的谒见大厅展开对峙。 在就读西姆路克骑士学校，首次与其他学生进行模拟战之际，杰伊德曾出言嘲弄过魔力低落、课业成绩也远逊于平均值的维恩并与他交手，却败在他的剑下。 得知为自己添辱的维恩是勇者玛菲斯的青梅竹马后，他曾出于玩心试着策划将勇者收为己物的谋略，却反而落得在皇帝和贵族前下跪谢罪的丢脸下场。 在那之后，维恩也击败了他暗中引入帝国领内的沛特西亚骑士。当杰伊德为了准备占领帝国后的王牌，而出钱投资研究康拉特·海森伯格的遗产之际，也同样受到了维恩的妨碍。 如今，他的身旁正一左一右地站着勇者玛菲斯和皇女珂妮莉亚。 杰伊德身为全帝国最有权有势的库拉依弗德鲁夫侯爵家之子，几乎是没什么事情不能如他所愿。但眼前的这个平民，却能享受着他穷尽一切心力也无法得到的甜美果实。对于杰伊德来说，维恩就是一名将自己构不着的东西全数拿到手的男子。 而他在一一击溃杰伊德的计谋后，此时正瞪视着杰伊德迈步接近。 对于杰伊德来说，他明明应该只是个一无是处的平民少年才对—— 杰伊德是头一次品尝到如此难以承受的屈辱。 进入谒见大厅的维恩等人，想必是以与后方通道相连的皇帝起居室为目的地吧。 然而，在谒见大厅看到杰伊德和诺伊曼的身影后，他们便停下了脚步。 诺伊曼也在看到珂妮莉亚的身影后，战战兢兢地环顾起维恩等人，以笨拙的口吻开口说道： 「喔喔……珂妮莉亚啊，你默不作声地突然从皇宫里消失，让我这个做哥哥的很是担心啊。这些无礼之徒又是什么来头？」 「他们领受了艾佛列德兄长的命令，与我一起行动。」 「你说艾佛列德……？」 「诺伊曼兄长大人，还有库拉依弗德鲁夫侯爵公子杰伊德，请投降吧。」 「你叫我这个哥哥投降？虽说你是吾妹，但我可是皇族之 身，此言未免放肆！」 「站在我这边的骑士们，已经压制了帝都各处的重要据点，他们很快就会抵达此地了吧。此时胜败已分，就算继续战斗下去，也只会增加无谓的牺牲……请你投降，并接受艾佛列德兄长大人的发落吧。」 「喔喔……珂妮莉亚，我深爱的妹妹珂妮莉亚啊，你这是被身边的下等人给蒙骗了啊。艾佛列德已经死了，出现在厄兹的只是一介冒牌货，在这里的杰伊德可以为我保证，我所说的全都是真的！杰伊德已经和我做过约定，会全力支持我在不久的将来登上皇位。来吧，珂妮莉亚，虽然我们的母亲不同，但你还是我可爱的妹妹。你是个好孩子，所以别再添加我的困扰了。」 「诺伊曼兄长大人……您以为我会将这些说法照单全收吗？我与艾佛列德兄长大人乃是血亲手足，我是绝对不会错认兄长大人的。」 珂妮莉亚伤心地摇了摇头后，接着看向心慌意乱地四下张望的诺伊曼，以气势十足的口吻再次开口： 「这等戏言究竟是从何而来？诺伊曼兄长大人，您迄今不是与艾佛列德兄长大人相处得极为融洽吗？」 就珂妮莉亚记忆所及，在这场骚动爆发之前，艾佛列德和诺伊曼之间并没有什么嫌隙可言。 以皇太子身份位居高位的艾佛列德，平时都在代替不问世事的皇帝阿列克谢处理政务。将全副心力投注在政务上面的他，对于其他的皇族大致采取放任的态度，除非这些皇族做出荒腔走板的行径，不然他基本上是睁一只眼闭一只眼。 就艾佛列德的认知，诺伊曼也只是个会对母方家族略施小惠，并借由这些人的道谢感到满足的小角色罢了。 「那、那是因为……艾佛列德那小子一旦登上皇位，一定会把其他的兄弟降为朝臣，如此一来，他一定会找机会杀掉我啊！」 「艾佛列德兄长大人会杀害诺伊曼兄长大人？您到底是出于何种理由这么认定的？」 「这、这也不能怪我吧！我可是那家伙的弟弟，对他来说，拥有皇室血脉的男人，就等于是觊觎自己地位的敌人！我没说错吧？既是如此，我岂不是只能先下手为强了吗！」 「这是何等胡言……若是兄弟相争的局势尚可不论，但艾佛列德兄长大人和诺伊曼兄长大人并不是处于那样的关系吧？明明状况如此，您却还是执意起事吗！」 「这……」 「您知道将并非政敌的皇族降为朝臣，是多么严重的一件事吗？诺伊曼兄长大人的高纳贺兹家虽原为子爵家系，但也是历史悠久的名门贵族，而现在更是升格成了伯爵的爵位。难道说，您真的认为艾佛列德兄长大人会愚昧到斩断皇族与贵族之间难得可贵的血缘羁绊吗？」 「这、这这……」 被珂妮莉亚说到这个地步后，诺伊曼才终于察觉自己犯下的过失。 「那么……艾佛列德他……兄长他……其实并没有除掉我的意思喽？杰伊德，你一直对我说的……他因为害怕我成为贵族的统帅获取力量，因此才打算剥夺我的皇室身份一事……难道都是谎言吗？」 「不，这绝对不是谎言喔。」 说着，杰伊德对诺伊曼投以冰冷的视线。 「说穿了，这只是看待事物的角度有所差异罢了。在下曾向殿下所描绘的情境，实际上并不是不会发生。若您对政务产生兴趣，更进一步对王座有所兴趣的话，在以一切进展顺利的前提下，在下所谈论的远景也是有可能实现的。但就现在来说，珂妮莉亚殿下所提及的未来蓝图，确实是比在下所猜测的更为贴近现实。仅是如此罢了。」 「诺伊曼兄长大人，艾佛列德兄长大人确实是对部分贵族的权力高涨感到忧心，然而，若真是如此，我们皇族不是更该齐心协力，借由血缘之情让帝国变得更加团结一致吗？」 「怎么……会……那么，我是……」 诺伊曼回想起自己的所作所为，不禁愕然地瘫倒在地。 「诺伊曼殿下，谢谢您。在下是真心感谢殿下。多亏利用了您的名字，在下顺利让贵族团结一致，并成功在帝国内部掀起了一阵风暴喔。」 「啊，啊啊…………」 「如此一来，不管胜利的是哪一方，帝国肯定都会展开一场血淋淋的肃清，而军队也会因为内战而有所折损，最终导致国力大为衰退。」 虎视眈眈的沛特西亚王国绝对不会错过这个大好机会。 接着，杰伊德看向大受打击的诺伊曼冷哼了一声。 雷姆路西尔帝国和沛特西亚王国总有一天会开战。 没有与魔物地盘接壤的沛特西亚王国，借由向对魔大陆同盟军和战争中的国家兜售物资，获得了巨额的财富。 但在战争结束后，随着对魔大陆同盟军的解散，各国也开始缩减军备，使得沛特西亚王国军的物资呈现有价无市的状态。 没办继续仰赖兜售物资获利的沛特西亚王国，开始将战争期间获得的财富注入自国的军事预算，并向周遭诸国展开了侵略。这虽然是基于靠战争刺激经济的理论，但沛特西亚王国同时也希望能拥有自己的海港。 身为内陆国家的沛特西亚王国并不面海。 随着与魔物的战争告终，与海相邻的列强诸国接连靠着海上贸易累积财富。对于经济市场面临停滞的沛特西亚王国来说，这确实是一大警讯。 在国力因贸易而产生巨大的落差之前，沛特西亚王国若是想将海洋纳入自己的疆域，就必须向帝国开战。 这次的内乱让帝国的国力大为萎缩，而战后的肃清行动，想必会更进一步地削弱国力吧。 趁虚而入的沛特西亚王国，肯定会让帝国耗尽气力，民众也会受到惨重的打击。 这就是杰伊德对于恣意玩弄母亲性命的帝国的报复。 「好了——」 杰伊德将视线从失去价值的诺伊曼身上挪开，重新看向了维恩。 「还记得我和你初次见面时所发生的事吗？」 「初次见面的事？」 维恩是在开学典礼上首次遇见杰伊德。 当时的杰伊德阻止了上前对维恩找碴的跟班们，露出友善的笑容和维恩握了手。 不过，他展露在脸上的其实是虚伪的微笑。眼里毫无笑意的他，低头睥睨着维恩。 然后他这么说了： 『这所具传统的西姆路克骑士学校，并非你这种平民可以待的地方。你要知道自己有几两重。』 杰伊德重重地叹了口气。 「像你这种平民居然进了历史悠久的骑士学校就读，还成了我的同窗，光是这点就足以让我脸上无光。更教人气结的是，你竟敢妄尊自大，踏入这座只有血统高贵之人才可以涉足的谒见大厅。」 「我只是朝着成为骑士的目标前进罢了。是因为有许多人在后头推了我一把，我才能在此时此刻立于你的面前。」 维恩的回答让杰伊德冷笑了一声。 「投降吧，杰伊德。你手下的亡骸骑士已经被近卫骑士们压制了，你已经没有其他同伴会过来救你了。」 「投降是吧。那是只有胜者才有资格向败者发出的词汇。不过，我的野心还没有完全遭到击溃。」 「都到了这一步了，你还在说什……」 「和我来场一对一的决斗吧，维恩。」 杰伊德左手持盾，右手架起了长剑。 「决斗？」 被杰伊德的剑尖直指鼻头的维恩显得有些困惑。 「库拉依弗德鲁夫公子阁下，要与维恩决斗虽是您的自由，但就是您在此战之中胜出，也是没有逃出生天的可能性。」 「那又如何？」 听到最后踏进房内的凯文这么打岔，杰伊德露出了自信满满的态度哼了一声。 「随扈队副队长凯文……我记得你过去是扎吾纳斯的手下，享有千骑长的地位啊。」 「现在只是名十骑长就是了。」 「想成为帝国支配者的野心看来是到此为止了，不过，我还有一个目的尚未实现。」 「另一个目的……？」 「就是对于杀害我母亲和祖国的帝国本身展开的报复！」 在发出呐喊的同时，杰伊德朝着维恩挥剑斩去。 和维恩至今交手过的蕾媞西亚、劳尔和米特相比，杰伊德的剑技显然拙劣许多。不过，若是纯论气势的话，杰伊德所展露的气魄绝不在他们之下。 由于受到魔力强化的杰伊德的臂力在维恩之上，因此维恩没与之交剑，而是退了一步躲 过斩击。接着维恩挥出手中长剑，目标是攻击杰伊德的剑头，打落他的武器。 对于维恩的斩击——杰伊德非但不躲，反而往前踏了一步。 他举起左手盾牌向前一顶，接下了维恩的剑刃，并卯足全力反推回去。 力不如人的维恩像是被弹飞出去似的向后疾退。 「维恩！」 「我没事！」 在高声回应洛克的关切后，维恩立刻架好长剑。 「真让人怀念啊，平民。我和你也曾经这么对峙过呢。」 「你是指第一次上模拟战课程的时候？」 「在那次的比试上，我可是有生以来头一次尝到败给他人的屈辱。就让你偿还当时欠我的那一分吧！」 杰伊德再次刺出了长剑。 「大哥哥！」 「勇者，少来碍事！」 「蕾媞！别出手！我要一个人对付他！」 维恩巧妙地打偏了刺击的来势，试图拉近与杰伊德之间的距离。不过，杰伊德巧妙地以盾牵制，再次拉开了距离。 『吾，知晓火之理，化为炎弹，射穿吧！』 杰伊德进一步在接近天花板的位置造出了好几颗火球，从上方袭向维恩。维恩不得不放弃追击，和对方远远拉开距离。 杰伊德再次举起左手的盾牌，架起手中的长剑。 两人同时停下了动作。 「杰伊德……居然这么强啊。」 让人摒息的攻防战止歇的瞬间，洛克重重地呼了口气，掩饰不住惊讶地低声说道。 「我记得杰伊德确实是骑士学校的学生主席，但没想到……」 杰伊德在学时总是蝉联主席的身份，而且还跳级当上了正骑士。洛克一直以为杰伊德之所以能获得这么高的评价，全是因为侯爵公子的身份暗中帮他加了不少分数，但看过杰伊德方才的打斗，他登时明白事实并非如此。 也许暗中加分确实是事实，但杰伊德的实力也是不负主席之名。 「我没三两下被平民打倒，让你感到很意外吗？」 也许是听见洛克的低喃声吧，杰伊德这么说着，向他送来嘲弄的视线。 「凭你的脑袋，有办法想象我究竟在多漫长的时间里，被败北的那一瞬间折磨了多少次吗？这小子——这个平民的剑法早就牢牢烙印在我的脑海里，甚至连梦中都会出现！」 咬牙切齿的杰伊德挺着盾牌冲向维恩，那就像是打算连人带盾撞向维恩似的。而在维恩转身闪躲的同时，藏在盾牌底下的剑尖已经刺向他闪躲的方向了。不过，这一剑只削去了维恩的头发而已。 「混账。」 杰伊德轻轻咂了舌。 他再次挺出盾牌，与维恩正面对峙。 对于难以进攻的维恩，蕾媞西亚露出的担心的神情，目不转睛地凝视着他的身影。 而在看到她的侧脸后，凯文这才察觉了杰伊德的真正目的。 （这样啊……原来是这么回事啊。） 那是罗伊兹和凯文一起吃饭时聊过的话题。 某天，艾佛列德曾问过罗伊兹，这世上是否存在着打败蕾媞西亚的方法。 当时罗伊兹的回答是「什么也不做」。 因为就算什么也不做，身为人类的勇者也终究难逃一死—— 听完之后，艾佛列德又继续追问——「若状况不允许长久等待，有没有略逊一筹的策略」。 罗伊兹答道——「只要夺走她内心的安宁，令她精神崩溃，并让她以为这一切都是她一手造成的，应该就会以自杀或是其他方法自我了断吧。」 杰伊德的其中一个目的，是向帝国展开报复。在这身陷绝境的状况下，若说还有能实现这个愿望的方法，那就只有杀死维恩一途了。 换句话说，就是夺去她心灵的归宿。 就算看在凯文的眼里，他也认为蕾媞西亚已经将全副心灵交付给维恩了。 一旦杀了维恩，杰伊德恐怕会在下一个瞬间死于蕾媞西亚之手。然而，光是杀了杰伊德一人，真的有办法平息蕾媞西亚内心的熊熊怒火吗？ 失去心灵的归宿之后，蕾媞西亚那炽烈的狂怒之火，说不定会转而扑向害得维恩殒命的帝国。 一旦事态发展至此，全帝国上下都只能坐以待毙。 想到这里，凯文的思绪登时被一股骇然之情束缚住。 他原本眯细的双眼大睁，忍不住望向在一旁关注战况的蕾媞西亚。 「放心吧，大哥哥不会输的。」 这时，蕾媞西亚像是看透了凯文的思绪般，在巧妙的时间点上轻声低喃。 「大哥哥不可能会输。」 「是呀，维恩一定会胜出的。」 像是在祈祷般将双手交握在胸前的珂妮莉亚也低声说道。 可说是全帝国最为尊贵的两名少女的视线，都直直落在维恩的身上。 「大哥哥，都有两个女孩子相信你会获胜了，这下子当然不能输吧？」 像是在答复蕾媞西亚的轻喃似的，维恩在此时发出了一声清啸。 接着他一个蹬地，朝着杰伊德直冲而去。 「居然从正面进攻啊！」 杰伊德打算以左手的盾牌卸开维恩的斩击，并趁隙刺出长剑反击。 在确认维恩长剑的位置后，杰伊德推算出了长剑的来势，并将盾牌架在这一击的轨迹之上。杰伊德的动作宛如行云流水，在这一串的动作之间，杰伊德的视线只被盾牌遮住了短短的一个瞬间。 然后—— （维恩不见了？） 在盾牌不再遮蔽视野后，杰伊德竟看丢了维恩的身影。 他还来不及四下探寻，维恩的剑刃已从他的右手边穿出，贯穿了他的腹部。 「咳哈……！」 在腹部遭到刺穿的疼痛传来之前，他先感受到的是胸口变得发烫，嘴里也满是铁锈味，接着杰伊德重咳了一声，呕出了大量的鲜血。 他蹒跚地走了一两步，试着以剑代杖撑住身子，但终究还是屈膝跪了下来。 随着他一咳再咳，飞溅的血块也逐渐污染了谒见大厅。 「我……又输了啊……」 猛喘着气的杰伊德轻声嘟嚷，仰着身子躺了下来。 他看到维恩露出了困惑的神情俯视着自己。 「恐怕……父亲也……打不赢吧。平民……不对，你叫……维恩对吧。在对魔……大陆同盟军解散后……各国都失去了行使力量的标的。战争虽然会带来破坏，但同时也会产生出莫大的财富。」 「喂，杰伊德，别说了。」 在维恩的叫唤之下，珂妮莉亚于杰伊德的身侧蹲了下来，准备施展治愈魔法。 然而，杰伊德却抓住了她的手，拒绝接受魔法的治疗。 「这一回，为了致富……各国想必会放手一搏，而世界将会再次被战火包覆。会率先攻向帝国的，应该是沛特西亚吧。他们会趁着这次骚动所造成的伤势尚未痊愈前率领大军……届时，耗尽气力的帝国将如何迎战……你们又会有何种下场……我就算死了也会看——」 虚弱地咳了几声的杰伊德，在这时轻轻歪起嘴唇露出笑容—— 「母……亲…………」 那是若不将耳朵贴近就听不见的微弱话声。 而这也成了杰伊德的遗言。 引发这场内乱的首谋之一——杰伊德就此断气。 维恩等人或多或少都对杰伊德的死感到震撼，也因此差点忘记了现场还有另一名人物在。 那人便是诺伊曼。 「该怎么办……我接下来……到底该怎么办……」 在场没有人回答他发出的这个问题。 虽说迄今一直利用着自己，但总是会为他谋思下一步的杰伊德已经丧命了。 在场已再无他人会告诉诺伊曼该怎么做了。 不过，就算是诺伊曼，也还是明白自己若是以内乱首谋的身份被带到艾佛列德面前的话，肯定会落得遭到处决的下场。 （对了……还有父皇。只要请父皇出面仲裁的话，说不定就……） 在杰伊德被杀后，诺伊曼也失去了后盾。为了活下去，他所能想到的最后一招延命手段，就是请求身为皇帝的父亲——阿列克谢出面，向艾佛列德调解仲裁。 （我并没有错。没错！我只是受人欺骗罢了！我误以为艾佛列德是冒牌货，才会引发这次的内乱，所以我一点错也没有！该怪罪的是欺骗我的杰伊德，还有他的父亲库拉依弗德鲁夫侯爵！我就向父皇这么解释，请父皇传话给艾佛列德，让他明白错不在我吧。没错，只要好好沟通，他一定能谅解的！） 为了不让围绕着杰伊德亡骸的维恩等人察觉，诺伊曼放轻了脚步，悄悄步向王座 底下的阶梯。 王座后方是一座走廊，与皇帝的起居室相系。 能进入那儿的仅有极少数人。 在场拥有这个资格的，就只有珂妮莉亚而已。 （总之，先请父皇把我藏匿起来吧。若找上门来的只有珂妮莉亚，应该有办法唬过去。） 就在他想到这里，怀着满脑子逃避的念头打算就此抽身，并踏向阶梯的时候—— 「不准你再踏出一步了，诺伊曼。你已经没有踏上这通往王座阶梯的资格了。」 这低沉但宏亮的声响，响彻了整座谒见大厅。 不知那人是何时现身的—— 诺伊曼和维恩等人皆被这道话声所惊，抬起视线望去。 只见在谒见大厅的最深处——以黄金和宝石装饰的王座上头，正坐着雷姆路西尔帝国第十七代皇帝阿列克谢·拉乌·鲁德·雷姆路西尔，并睥睨着众人。 3 「父、父、父皇！请、请、请您、请您救我！我、我只是被库拉依弗德鲁夫侯爵欺瞒了！我并没有犯错！要是我一开始就明白是遭人利用，我就不会宣称兄长是冒牌货了。因为您也知道的吧！我和艾佛列德兄长的交情并不坏，毋宁说，我是尊敬兄长的！对吧？珂妮莉亚！你也帮我说说话啊！说我绝对没有和兄长对立的意思！」 诺伊曼连珠炮般地放声呐喊，他在主张自己的无罪并向阿列克谢求情后，便准备冲上通往王座的阶梯。 「住口！」 阿列克谢的怒斥止住了他的步伐。 「诺伊曼，朕应该说过你没有踏上这阶梯的资格了吧？」 「啊……啊啊……」 被阿列克谢这么一喝，诺伊曼登时身形不稳，以难堪的姿态坐倒在地。 阿列克谢瞥了诺伊曼一眼后，随即像是失去兴趣似的，将目光转到维恩等人身上。 接着，他以略带不快的口气开了口： 「你们还在做什么？在朕的面前，何以在未经许可下抬头？」 阿列克谢低沉冷静的说话声在谒见大厅回荡起来。 维恩等人随即像是被电到一般，慌慌张张地就地跪下，垂下了头。 「哦，一阵子没见你了，想不到你现在正与勇者阁下一同行动啊，珂妮莉亚？」 察觉在场唯一一个没有低头的人物是蕾媞西亚后，阿列克谢向与维恩等人一同屈膝垂首的女儿这么说道。 「原来如此，既然与勇者阁下同行，那会有这种结果也是不甚意外。」 这句话让珂妮莉亚为之一惊，不自禁抬起了脸庞。 「陛下。难道您知道这起事件的来龙去脉……」 她随即察觉自己是在未获许可下抬起头的，连忙再次垂下了脸。 「非常抱歉，我没获得您的许可，不仅抬起了头，甚至还逾矩发言……」 「无妨。话又说回来，朕知晓这一切，是值得如此惊讶之事吗？这个国家乃是朕的私物、朕的庭院。这次的骚动，不过是一群不成熟的雏鸟在朕的所有物里头发起的罢了，朕岂有不知的道理？」 说到这里，阿列克谢将手中的权杖重重地朝地面一敲。 「那么……诺伊曼，还有珂妮莉亚啊。就朕所见，在这场战争中获胜的似乎是珂妮莉亚，不过朕的见解可有错误？朕只许胜者发言。」 听到「只许胜者发言」这几个字，珂妮莉亚随即抬起了头，而诺伊曼则垂着头，悔恨地低吟了一声。 「是。在这之前，陛下，请容我提出一项指正。我是受艾佛列德皇太子的命令来到此地的。还希望陛下能将我视为皇太子殿下的代理人。」 「那么，朕就向身为皇太子代理人的你下令，将你在这场内乱中的所见所闻全数告诉朕吧。朕想听的并非人云亦云的传言，而是当事人的叙述。」 于是珂妮莉亚便就自身所知从头说起——首先提到在扎吾纳斯前将军引发政变之际，库拉依弗德鲁夫侯爵趁乱杀死了敌对的军阀家族雷恩哈特侯爵的公子。其后，帝国与沛特西亚王国于国境一带爆发小规模冲突一事，她也怀疑是库拉依弗德鲁夫侯爵暗中与沛特西亚王国牵线。而库拉依弗德鲁夫侯爵甚至提供了资金，协助研究被列为禁忌的康拉特·海森伯格遗留的魔法—— 就在珂妮莉亚谈到了里昂王国亲善访问团遇袭，逃至厄兹藏身的艾佛列德遭到诺伊曼断言是假冒的皇太子之际—— 「陛下！禀陛下！珂妮莉亚所说的一番话，不过只是由单一角度所发表的看法罢了！」 按捺不住的诺伊曼在这时抬头叫道： 「我确实是将在厄兹现身的兄长称为冒牌货，但那是因为库拉依弗德鲁夫侯爵从中教唆的关系！要是真有兄长是本人的证据，我也不会说出那些话来！」 「住口。」 「可是，陛下！」 「朕叫你住口了，诺伊曼。朕可不记得有允许你发言。」 「请、请陛下海涵。但是，我……」 「诺伊曼，确实是如你所说，珂妮莉亚的说法，应当仅能归类为一己之见。不过，诺伊曼啊，你已经输了。在历史上，从未发生过赋予输家发言权的例子。」 「呜咕……咕……！」 无从回嘴的诺伊曼只能跪在原地发出呻吟。看到哥哥的这副模样，珂妮莉亚忍不住露出了同情的神情凝望。接着，她发现阿列克谢正看着自己，连忙回过神来。 「陛下，那么请容我继续说下去……」 「不，已经够了。更重要的是，珂妮莉亚啊，你难道是在可怜这个与你为敌的哥哥吗？」 「是。呃，这是……」 「那么，珂妮莉亚，你给朕仔细听好了。你所流的雷姆路西尔之血，以及与这血脉相连的一族，是必须常以胜者之姿示人的。我等雷姆路西尔之名，仅允许常胜不败者冠名。因此朕会赞赏身为胜者的你和皇太子，并赦免你们在朕的庭院里引发的骚动。不过，那边的男子败给了你和皇太子，他将再无自称雷姆路西尔之名的资格。」 听到这番话，低着头的诺伊曼宛若遭逢天打雷劈。 再无自称雷姆路西尔之名的资格。皇帝的这一句话，不仅代表了诺伊曼的皇室身份遭到剥夺，也代表了阿列克谢没有袒护诺伊曼的意思。 诺伊曼的身子像是患了热病般抽搐起来，接着他口吐白沫，两眼翻白，就这么仰躺在地。 看到诺伊曼难堪地仰倒在地的模样，维恩等人险些就要出手搀扶他起身了。但他们的行动之所以踩了煞车，是因为阿列克谢向维恩等人开口说话的缘故。 「别管那个男人了。在结束朕的谒见后，随便你们要把他带到哪去都行。毕竟那名男子已经失去了自称我等一族名讳的资格了。」 阿列克谢已经连诺伊曼的名字都不提了。 这时，收拾完皇宫内骚动的近卫骑士们纷纷赶到了谒见大厅。 察觉皇帝坐在王座上的他们行了一礼，接着移动到大厅的墙边待命。 负责护卫皇帝安全的近卫骑士为执行勤务，拥有在这座谒见大厅里不需屈膝的豁免权。 「那么，珂妮莉亚啊。」 「是的，陛下。」 「里昂王太子和他的军队，目前仍在朕的庭院内闹事啊。」 「兄长——皇太子殿下与劳尔王太子殿下缔结了友军之盟，并获得了他们的协助。」 「嗯……不过，朕可不记得朕有允许里昂的军队如此失礼地踏入这座庭院呢。」 「不，这是因为……」 艾佛列德与劳尔结盟一事确实没有让阿列克谢知情。然而，由于阿列克谢平时就展露出对政务兴致缺缺的态度，因此近年来的重大方针都是交由艾佛列德决定的。 他没过问阿列克谢就与他国缔结条约已是司空见惯的状况，因此艾佛列德才会和里昂王国缔结军事同盟的条约。 「这朕知道。朕不打算追究此事，正如先前所言，雷姆路西尔之名背负着常胜不败的义务。只要能获得胜利，无论用了何种手段，朕都不打算为此问罪。」 原本以为皇帝要追究艾佛列德与里昂王国擅自结盟一事的珂妮莉亚，在听完这番说明后安下心来。 阿雷克谢从王座上俯视着女儿的这番反应，将左肘靠在王座的扶手上头撑起脸颊。 「凯拉姆。」 「在。」 阿列克谢呼唤了在谒见大厅角落待命的近卫骑士团队长。 「朕要下达诏令。」 「臣恭听！」 「召集近卫和宫廷骑士团的所有军队，也派遣使者去通知诸侯。接下来，为了歼灭那些在庭院 里捣乱的无礼之辈，朕要率军出征。」 「出征？陛下，您说出征，究竟是要向何处进军？」 「那还用说，自然是库拉依弗德鲁夫侯爵领了。」 对于珂妮莉亚的质问，阿列克谢在以手中权杖敲了一下地面后这么回答道。 「首先先封锁联系厄兹和克兰纳德的街道，截断里昂军的退路，下一个目标则是沛特西亚。把这些侵门踏户的两国军队打得落花流水吧。」 「请稍等，陛下。若依陛下所言，此举无异于向里昂王国军开战。」 「正是如此，珂妮莉亚。里昂的王太子已经深入我国，这是击毙他的大好机会，朕岂能错失此等良机？」 「劳尔王太子殿下是为了营救陷入绝境的皇太子殿下而率军前来协助的。此外，皇太子殿下也与该国缔结了同盟，若您出兵袭击，无异于出尔反尔的无耻之举，这有损我国的信义！」 「这不过是艾佛列德瞒着朕缔结的同盟罢了。凯拉姆，你还等什么？」 阿列克谢望着依旧待在谒见大厅的凯拉姆千骑长。 而凯拉姆也心知，阿列克谢接下来要做的，正是如珂妮莉亚所形容的卑劣之举。为此，在他听到珂妮莉亚提出反对的时候，还是期待皇帝愿意收回成命。 「朕可是已经下了诏令。」 「遵、遵命！」 凯拉姆深深地行了一礼后，便带着部下离开大厅，准备从速实行皇帝的命令。 「陛下！陛下，请稍等！请您三思！若是这么做的话，帝国等于要同时和里昂王国与沛特西亚王国同时开战呀！」 「那又如何，珂妮莉亚？」 对于执意反对的珂妮莉亚，阿列克谢对她投以兴味索然的视线。 「无论如何，沛特西亚王国对帝国图谋不轨乃是事实。若是如此，不就只能一战了吗？况且，可别说你不知道，我们帝国的历史本就涂满了鲜血——开国君王瑟西尔所建立的小小国度，曾几何时征服了周遭诸国，成了名为帝国的怪物。虽在魔物的侵攻下稍微打了个盹，但雷姆路西尔之名本来就是恶名昭彰的侵略者一族。对于那些遗忘此事的人们，就让朕亲自将雷姆路西尔之名烙印在他们身上吧。」 「怎么会……」 「那么，陛下也打算与劳尔一战吗？」 在珂妮莉亚对于阿列克谢的宣言感到愕然之际，蕾媞西亚接续发言道。 「这么说来，勇者阁下，里昂的王太子似乎是你的盟友啊。」 阿列克谢这么说着，将视线扫向蕾媞西亚。 「倘若是里昂王国对帝国表现出侵略的意图，并出兵袭击的话，我应该会为了祖国而战吧。然而，在这次的事件之中，里昂王国仅是应皇太子殿下之邀派遣援军罢了。陛下若真与里昂王国军大动干戈，那我便会背离祖国，为我的盟友劳尔和里昂王国与陛下一战吧。」 「这朕自然明白。不过你忘了吗？你的师傅可是帝国的骑士啊。」 阿列克谢望向了维恩。 这明显是在威胁蕾媞西亚。 然而就在蕾媞西亚试图驳斥之前，珂妮莉亚先一步露出了坚定的神情，望向了阿列克谢。 「陛下是否也忘了，他可是我的随扈。在与里昂王国的同盟文件上签字的是我，若陛下要与里昂王国开战，我便会选择与蕾媞西亚大人并肩作战之路。」 「很好，那就开战吧。」 「陛下！能请您重新思量吗？这可是与蕾媞西亚大人——与勇者玛菲斯敌对啊！如此一来，不仅是里昂和沛特西亚两国而已，就连亚美卢帝亚、世界树之都埃尔纳莎和卡西亚特王国等列强，都有可能与我国为敌！」 与勇者——拯救世界的英雄敌对的行为，有可能会招致全人类的反感。 帝国将会受到世界各国的责难，失去既有的邦交国，经济也会受到制裁。 「陛下，您难道打算毁灭这个国家吗？」 「珂妮莉亚，朕先前已经说过了——我等雷姆路西尔之名，唯有常胜不败之人才有资格自称。能在一族之中脱颖而出的胜者才能成为皇帝，才能获得随心所欲地控制这个国家的权利。若想阻止朕的话，不妨赢朕一场试试。」 「恕我失礼，不过陛下，您认为您赢得了我吗？」 说着，蕾媞西亚缓缓地环视着这座谒见大厅。 「就算在场的近卫骑士群起围攻，也不会是我的对手。」 「的确，就是凑齐朕身边的精锐，也绝对无法奈何你半分。不过——你没发现吗，珂妮莉亚？这里原本架设着无法使用魔法的结界才对。」 「这么说来……」 她回想起维恩和杰伊德的那场战斗。明明身处架设了「封魔结界」的谒见大厅，杰伊德却依然施展了身体强化魔法和炎弹魔法。 阿列克谢从王座上起身，向前踱了数步，接着将手中的权杖重重地向地面一敲。与此同时，一道人影像是从地面迸出似的现出身形。 看到那道人影，蕾媞西亚和珂妮莉亚都张大了双眼。 「大哥哥……？」 「维恩？」 听到她们的话语，原本摆出下跪低头姿势的维恩忍不住抬起了头。 然后—— 「是、是我？」 在皇帝阿列克谢所坐的王座旁侧，正站着一名外貌和维恩如出一辙的男子。 「咦……！居然有两个维恩？」 同样抬起头来的洛克也忍不住发出惊呼声，来回比对着维恩和阿列克谢身旁的男子。 虽然身上的服饰不同，但无论是身高或是外貌，都像是同一个模子刻出来的。 「介绍给你们认识吧，这位是朕的朋友——诺亚雷。」 4 「诺亚雷……？」 维恩和蕾媞西亚对这个名字有印象。 那是在里昂王国莎拉·菲陆尔大圣堂建设预定地的海岬祠堂里。他们踩着一路向下的阶梯，来到了封印在深海之中的古老神殿。而那座神殿所祭祀的破坏神，其名讳正是「诺亚雷」。 「好久不见了，人类们啊。虽然多了些当时不在场的面孔，但无病无灾便是大善。」 有着维恩外貌的破坏神，露出了淡淡的微笑。 「皇帝啊，看来正如你所说，这里确实是骚动的中心，吾的直觉看来没有出错。人类啊，一直期盼着与你相见的吾，现在可是兴奋难耐啊。」 「喂、喂……你认识他吗？」 「不……应该不算认识……吧？」 「嗯……那种邂逅的方式，算得上是有『认识』彼此吗？」 看到诺亚雷对维恩这么说，洛克虽然出言询问，但维恩和蕾媞西亚的回应都显得有些模棱两可。 破坏神诺亚雷—— 维恩和蕾媞西亚确实和破坏神交手过。不对，正确来说是和「以禁忌的魔法将破坏神诺亚雷之力宿于己身」的人类交手过。 将那股力量降于人世的始作俑者，名为雷纳德·梵·霍夫曼。而被寄宿了破坏神之力杀害的米特，其肉身也在随后遭到雷纳德的灵魂占据，成了两人的敌人。 在这场打斗的过程中，化为破坏神器皿的肉身，应该都一直是由雷纳德的意识操控才对。 他们并没有在那时感受到类似破坏神意识一类的存在。 「吾之力即吾物。吾沉浸在黑渊之底的意识受到动摇，像是在作梦似的窥见了那场打斗。而在那时，吾看到了——那是甚至撕裂了黑暗深渊的金色光辉。那正是你与那名女孩缔结的强烈羁绊所产生的奇迹之光。正是那道光辉让吾醒了过来，因此你可得负起这个责任。」 诺亚雷缓缓地从王座的阶梯走了下来。 每当诺亚雷靠近一步，众人就感受到一股像是被重石压迫般的沉重压力。 「抱歉，吾虽然已经压抑了力量，但对寿命有限者来说似乎还是有些难受。」 「破坏神诺亚雷大人，能容在下向你发问吗？」 维恩向王座上头的阿列克谢瞥了一眼，而他似乎允许维恩发言的样子。阿列克谢像是在享受观看破坏神与人类骑士交流的场面，露出了兴致勃勃的眼神凝望着。 「你说要我负起责任……但所谓的责任是指什么呢？」 「当然是指让吾的意识觉醒一事了。照理来说，在吾觉醒之际，就是这个世界的寿命已尽之时，但你却硬是将吾唤醒了。既然如此，你不就该负起这个责任吗？」 「你究竟对在下有何所求？」 「吾之心愿仅有一事，那就是和吾一战！然后让吾再看一次令吾走向败北的那道光辉吧！」 「那是……！ 」 诺亚雷的话语让维恩看向了蕾媞西亚。 「那股力量是蕾媞的——是她所拥有的，并非我的力量。」 击退破坏神之力的，并不是出于自己的力量。这样的现实让维恩感到汗颜。 「错了。若只有那股力量，是不足以击退吾之力的。说来，将力量注入你身体的那个女孩也没能让吾尝到败果，你又何以感到羞愧？身为寿命有限之人，却击败了吾获得胜利，此等战果令吾也不禁瞠目，着实可叹。这股力量属于你所有——受到安娜史塔西亚和世界树祝福的女孩啊，你也这么认为吧？」 被诺亚雷这么一问，蕾媞西亚毫不犹豫地点了点头。 「理应一无是处的人类所发出的那道光芒——即使是永生不死的吾，也找不出能与那道光辉相比的美丽事物。与吾一战，让吾再次见到那时所见的奇迹之光吧。」 「不过，在下并没有和你战斗的理由……」 「若需要战斗的理由，那就让吾来给予吧。」 诺亚雷这么说着，抬头看向了王座。 「在吾等待你之到来的这段期间，请托了皇帝让吾滞留在此。观视骚动的始末确实打发了吾无聊的时间，吾必须为此回礼。然后——皇帝啊，吾所能给予的礼物仅有破坏，因此，吾就破坏阻挡在皇帝面前的一切事物吧。这样的回礼可好？」 「很够了，破坏之神啊。」 皇帝点了点头后，诺亚雷随即露出傲然的笑容，转头望向维恩等人。 「好了，这下如何？依先前的对答观之，皇帝似乎有意率军与世界一战，若吾提供力量的话，皇帝的愿望便能极为轻松实现。若想阻止这场战争，就只能与吾一战，并获得胜利了。」 「蕾媞……」 「大哥哥。」 听完诺亚雷的宣言后，维恩和蕾媞西亚互看了一眼点了点头。 看来，若要阻止战火继续蔓延的话，就只能和这名破坏神一战并胜出了。 蕾媞西亚的身体发出了黄金色的光芒，而维恩也被这道光芒所包覆了身子。 「没错……吾想看的就是这个！」 诺亚雷发出了欢欣的喊声。 诺亚雷的神力和蕾媞西亚的魔力迸出了大量的白光，照亮了整座谒见大厅。 「要是蕾媞和神明大人在这里开战，大家——应该说整个西姆路克不会有事吗？」 「放心吧。若仅限于在这座大厅之中，那不管行使任何力量，也不会造成建筑物或梁柱毁坏。吾可是司掌破坏的最古老的神明之一啊。」 「你还真是准备周到呢。」 「若非如此，你们也无法使出全力一战吧？在场的人们也受到了吾之庇佑，大可放心。」 回神一看，只见珂妮莉亚、洛克、威吉、黎诺、凯文等五人，以及留在大厅里面的近卫骑士们、昏厥的诺伊曼，甚至是杰伊德的亡骸，都被移动到了王座底下的阶梯上头。 应该是诺亚雷让他们移动过去的吧。 换句话说，从谒见大厅的入口到王座下方的阶梯之间，就是他们的战斗区域。 「老实说，这确实是帮了大忙呢。」 「副队长～～我还以为要死在这里了呢……」 泪眼汪汪的黎诺这么低喊后，随即整个人瘫坐了下来。威吉凑到了缩起身子的黎诺身边，像是要让她安心似的轻抚着她的背。不过，就连威吉脸上的表情也显得十分僵硬。 阶梯的最底阶似乎架设了某种结界，在黎诺等人所在的地方，感觉不到大厅内部四下飘散的超常力量。 而在谒见大厅里头，展开对峙的维恩、蕾媞西亚和诺亚雷，气氛正逐渐变得紧张。 「神与登峰造极的人类们之战啊……这可真是贵宾席呢。要拿去卖的话肯定能卖个好价。」 洛克像是试图缓和紧张的气氛般开了个玩笑。 「确实是这样没错，毕竟我们得以看见极难见识到的战斗。要说可惜之处，就是没能获得参战的门票吧。」 「真不愧是副队长……看过那种光景之后，您居然还有战斗的意愿。」 听到凯文的感想，总算冷静下来的黎诺傻眼地咕哝了一句。 「对了，你口不渴吗？不好意思，那边那位近卫，能麻烦你拿符合人数的热茶和冷水过来吗？」 「「咦咦咦咦咦咦！」」 凯文没理会部下们的惊呼，以一如往常的态度向其中一名近卫骑士这么请托。 「呃，喔。我确实也因为这股紧张感而口渴了，我这就去指挥所拿点饮料过来吧。陛下，在下去取饮品过来，能请您允许在下退席吗？」 在征得阿列克谢的许可后，两名近卫骑士便朝着王座后方——通往皇帝起居室的走廊走去。 看来走廊的尽头处也设有近卫骑士的指挥所。 在目送两名骑士离去后，珂妮莉亚、洛克、威吉和黎诺傻眼的视线便再次扎向凯文的身上。 「哎呀，毕竟……珂妮莉亚殿下不也渴了吗？既然都有破坏的神明大人保证这里是安全的地方，那我们就没有迫切的生命危险了。就算一直保持紧张，也只会平白消耗气力罢了。」 「唉……我真的很羡慕副队长的神经能那么大条耶～～」 「好啦，差不多要开始了。就某方面来说，这场战斗对全人类的影响远比与魔王的战斗还深远呢。毕竟对手是破坏神，说不定真的会将世界破坏殆尽呢。」 「维恩……」 珂妮莉亚将双手交握在胸前，向神明献上祈祷。 而她身旁的凯文则是以舌头舔舐干燥的唇，望向展开对峙的破坏神、维恩和蕾媞西亚。 （好啦，对手可是连魔王都相形见绌的怪物。这么一来……若是时机到来的话，队长交代给我的任务——以我的方式掩护那两人，说不定就有十足的必要呢……） 「好啦，让咱们放手一战吧！」 破坏神的这句话成了开战的信号。 诺亚雷的周遭发出了光芒。一道、两道、三道——发出的光芒在诺亚雷的身边打转了一会儿后，最后化为长条的形状。那是光之蛇。 据说世界末日到来时，末日之蛇将会吞噬世上的一切。这是相当符合破坏之神形象的力量。 光之蛇在转瞬间增生至十二条。蛇先仰起身子聚集在诺亚雷的头上，随即便如雷矢般杀向维恩和蕾媞西亚。 『赐吾力量！』 维恩将蕾媞西亚传来的魔力传导至骑士剑上，迎战来袭的光之蛇。 蛇拉着弯弯曲曲的曳光，像是真正的活蛇般杀了上来。维恩一一砍掉了这些光蛇的头部。 他没有感受到砍掉活物时应有的手感。不过，光之蛇在一瞬间伴随着「啪滋」声发出强光后，随即在空中消散无踪。 「那等数量的光蛇竟被全数斩落啦，吾那想与你再次相见的牵萦之念总算是有了回报。」 虽然砍倒了所有的光蛇，但对诺亚雷似乎是不痛不痒。这似乎只是在试探维恩的实力而已。 诺亚雷露出牙齿，扬起了狰狞的笑容。 「真不希望你用和大哥哥一样的脸做出那种表情……」 「……我也这么觉得。」 和维恩一同砍去光蛇后，蕾媞西亚这么低喃，并博得了位于结界外头的珂妮莉亚的同意。 夜间大厅吹起了力量的风暴，只闻雷声轰轰作响，大气也为之鸣动。覆盖了谒见大厅的结界边缘，不时会窜过一道道炫目的闪光。 「吾乃是概念般的存在，并不存在肉体，因此模仿了你的身体一战，但这似乎让女孩们感到不满啊。然而，若不以人类的器皿为形施展力量，就无法打出一场像样的战斗了。原谅吾吧。」 「也就是说，你现在这样也算是有在放水喽？」 看到雷光激增和在室内肆虐，宛若暴风般的大气，让维恩实在难以相信这是诺亚雷经过放水的实力。 诺亚雷的周遭再次现出了光之蛇，但这次的数量增加到二十四条之多。但这次的攻击并不是笔直飞袭，而像是在地面弹跳般，以不规则的动作攻向维恩和蕾媞西亚。 「圣灵剑啊。」 蕾媞西亚拉近了与诺亚雷之间的距离，手中所握的长剑随之发出炫目的光芒。 那是「勇者」玛菲斯打倒魔王时所挥舞的圣剑——「圣灵剑」。她以创世女神安娜史塔西亚所赐予的神剑舞出无数剑花，以华丽的动作闪过光蛇的攻击。 从诺亚雷身侧冒出的无数光蛇，被蕾媞西亚一一砍碎。她战斗的姿态宛如舞步，每当剑光一闪，就有光蛇被斩成一截截的光带，在 空中消散无踪。 然而，就算蕾媞西亚施展了华丽的剑技撕裂光蛇，光蛇还是不断从后方涌出。诺亚雷的神力只增不减，根本是源源不绝。 不对，蕾媞西亚终究会输给数量上的差距，反遭对方压制。 既然如此，就该忽视光蛇直取诺亚雷的本体。 维恩将迎击光蛇的任务完全交给蕾媞西亚，并展开了反击。他面对在地面弹跳的光蛇，从微乎极微的缝隙间穿了过去，欺近了诺亚雷的身边。 然而，维恩的背部在一瞬间闪过了一道战栗，让他连忙撤剑回守。 那是来自身侧的一道斩击。 他虽以骑士剑挡下，却无法完全卸开那股威力。 维恩的身体就这么被轻易弹飞出去。 只见诺亚雷的手中不知何时冒出了一柄光剑。虽然是柄剑身偏窄的长剑，但方才的一击就和被沉重的巨锤敲中没两样。 另一方面，原本持续和不断涌出的光蛇缠斗的蕾媞西亚在看到维恩被弹飞后，也随即向后方飞退拉开了距离。 「唔！」 接着，她在剑尖汇聚了魔力产生的光球。 为了一举消灭不断增生的光蛇，蕾媞西亚将自身的强大魔力注入了光球之中。 这不断膨胀的光球，过去曾轰垮了魔物大军，并将一座山头摧毁。 随着蕾媞西亚一声娇叱，这股魔力登时朝着诺亚雷直射而出。 「嗯？」 就连诺亚雷都敛起了表情。 他将光之蛇全数缠为一体。 而随之诞生的光之巨蛇张开了大口—— 「喂喂……」 看见这一幕的众人全都说不出话来。 只见光之巨蛇一口吞下了蕾媞西亚凝聚了强大魔力的光球，并就此消灭无踪。 「居然能抵销掉那一招……」 就连蕾媞西亚都露出了愕然的神情望向诺亚雷。 「蕾媞！」 听到维恩的声音，原本愣住的蕾媞西亚登时回过神来。 这时，维恩朝蕾媞西亚使了个眼色，接着就朝着诺亚雷冲了出去。 看到他的反应，蕾媞西亚也随之察觉维恩所发现的进攻良机。 由于蕾媞西亚的光球消灭了围绕在诺亚雷身旁的全数光蛇，现在正是展开攻势的好机会。 「打贴身战吗！如吾所愿！」 诺亚雷双手各执一把光剑，迎击两人的攻势。 一边是拥有「勇者」、「剑之神姬」、「近乎神者」头衔的蕾媞西亚，一边身为「勇者之师」和「剑匠」候补的维恩。这是在魔王遭到讨伐后，师徒第一次联手展开的攻势。 蕾媞西亚在极近距离对诺亚雷射出了魔力块。光是一发魔力块就有足以击碎巨石，刨穿大地的强大威力。 这虽是能对一般生物造成致命伤的魔法，但诺亚雷挥动了右手的光之剑将之一一打落，抵销了魔法的威力。 至于维恩从身侧，背后或是头顶上方挥来的斩击，诺亚雷则是以左手的光之剑全数格开。 即使攻势全被挡下，维恩和蕾媞西亚也不断交换着位置迷惑诺亚雷，并持续施展攻击。他们不能给予诺亚雷反击的空档。两人利用彼此的身体造出死角，向诺亚雷祭出攻势。 而这势均力敌的状况终于被打破了。 就在诺亚雷再次挥动右手长剑，企图打偏蕾媞西亚放出的魔力聚合体之际—— 「——唔！」 诺亚雷没有感受到抵销光球时应有的冲击。光球并没有就此消散，而是发出更强的光芒，像是要盖过谒见大厅的所有影子似的大放光明。 她打算以这道强光夺去诺亚雷的视野。 为了与维恩战斗，诺亚雷让自己以人类的外型显现。如此一来，他的视觉也和人类一样是倚靠眼睛得来。 虽说诺亚雷也具备着神明的超感知能力，借以掌握空间的构造，但视线出乎意料地遭到遮蔽，还是使他必须花上一瞬间的空隙切换感官。 维恩并没有错过这个破绽。 这是蕾媞西亚造出的短暂良机。维恩立刻踏出一步，朝着诺亚雷的腹部刺出长剑。 然后—— 随着一道尖锐的声响，维恩的长剑像是碎掉的玻璃制品般炸碎开来。 「——真可惜啊。你的剑若是再坚固一些的话，应该就能贯穿吾之身躯了……看来你所持的那把剑强度不太够啊。」 眼见长剑碎裂，维恩连忙拉开了距离。 「先前的一连串攻击，都是为了这一击所做的布局吗？真是了不起，吾相当享受喔。接下来会采用何种攻势呢？」 看着喜不自胜的诺亚雷，维恩和蕾媞西亚的背部都流过了冷汗。 失去武器的维恩，握住了蕾媞西亚送给他的短剑。 这是诏示蕾媞西亚拥有皇位继承权的短剑，同时也是一把就算砍过魔法或是硬物也绝不受损的强大魔法剑。虽说是比大量生产的骑士剑精致许多的宝剑，但这把短剑真能对诺亚雷造成伤害吗？ 在目睹爱用的骑士剑轻而易举遭到碎裂的光景后，维恩已经无法随意拉近距离了。 就在这时，谒见大厅发生了异状。 5 就算破坏的力道不会向外扩散，光亮与声响终究还是不受限制地传递到各处角落。 被扎吾纳斯派骑士们主演的压制戏码，以及突然从西姆路克中心爆出的，疑似雷鸣的轰隆声吵醒的西姆路克市民们，都露出了不安的目光望向皇宫。 皇宫传来了一阵又一阵的强光和爆炸声。 某种人类无法理解的状况正在发生。 有些市民询问起巡逻的士兵，有些市民则是问起聚集在皇宫前方的骑士们，想知道究竟发生了什么事。 然而，无论是骑士还是士兵，都无人能回答这个问题。 明明出现了如此怪异的现象，但骑士们之所以会面露焦虑的神色待命，是因为皇宫里的近卫骑士带来了皇帝阿列克谢的诏令——「所有的骑士和士兵维持现状待命」的关系。 既然收到诏令，他们便无法擅自采取行动，只能和市民们并立凝望皇宫。 皇宫发出的强光和声响，甚至传到了距离西姆路克有段距离的要塞之中。 这是一间半径约末十公尺宽的房间，而高阶精灵的公主「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发正伫立在房间的中央处。 而媞艾拉的面前有一面飘浮在空中的黑色石板。 上头刻满了魔法文字，石板下方也描绘了同样刻满魔法文字的魔法阵。石板和魔法阵发出的淡淡蓝光映出了媞艾拉冷静沉稳的表情，散发出一股庄严的气氛。 这里是环绕着西姆路克设置的六座要塞之一。 也就是发动雷姆路西尔帝国的杀手锏之一——「七重结界魔法阵」的装置。 六座要塞的顶层都设置着相同的魔法阵和石板，而媞艾拉的高阶精灵同袍们已经各自赶赴现场了。 在六座高塔之中，目前已有五座高塔做好了启动装置的准备。 只剩下最后一座。 从西姆路克接连传来的轰隆声非但没有停止，反而显得更加剧烈。 然而，这些轰隆声也代表着维恩和蕾媞西亚仍在战斗。 只要这阵声响没有断绝，就代表战斗尚未结束。 「媞艾拉大人，这边收到了最后的准备已经完成的消息！」 高阶精灵同袍冲入了绘有魔法阵的房间。 「来了。」 所有的准备终于告一段落。 当时透过世界树传达过来的，其实是创世女神安娜史塔西亚的意志。 祂要媞艾拉封印破坏神诺亚雷，直至世界末日到来为止。为此，媞艾拉必须启动这「七重结界魔法阵」。 「接下来，我将借用世界树的力量启动『七重结界魔法阵』，压抑破坏神诺亚雷的力量。」 那是设置在环绕帝都西姆路克而建的六座高塔之中，以魔力装置启动的对魔结界魔法。 六座高塔将会勾勒出圆形的空间，而位于其中者将会被强制封锁魔力。对于以瘴气为粮获取魔力的魔族来说，这是能够夺去他们力量的致命魔法，同时也是雷姆路西尔帝国的杀手锏之一。 对于寻常存在来说，光是待在「七重结界魔法阵」之中，就会感受到如同全身上下都被沉重的枷锁铐住一般的压力，并就此无法动弹。 然而对手是古老神祇，而且还是拥有最高阶力量的破坏神。 就算是拥有傲人魔法技术的古代连顿海姆王国的遗迹，想必也压抑不住破坏神的神力吧。 因此媞艾拉等人才会来到这里。 她收到了来自创世女神安娜史塔西亚的神谕。 媞艾拉等高 阶精灵，都熟知向世界树借取力量的魔法奥义。而世界树的力量来源，正是安娜史塔西亚本身。若是借用了与破坏神诺亚雷成对的创世女神安娜史塔西亚之力，并施展「七重结界魔法阵」的话，就能压抑住这个不受控的神明。 媞艾拉以及身在其他五座高塔，魔法能力格外出类拔萃的高阶精灵开始咏唱咒文。 接着，包覆了西姆路克的「封魔结界」就此完成。 原先在谒见大厅爆发的人神激斗，随着媞艾拉等高阶精灵施展的封魔结界——「七重结界魔法阵」而产生了异状。 「这怎么回事……力量逐渐被抽离了？」 原本在诺亚雷周遭如蛇般狂窜的闪电接连消灭，架设在谒见大厅的防御结界也突然消失了。 宛如雷鸣般的巨响静了下来，原本像是被包覆在龙卷风般狂吹的房里空气，也变回了沉静的大气。 「我……以前有体验过这种感觉。」 包覆蕾媞西亚全身的黄金光芒也逐渐消褪，就此消失。 在扎吾纳斯引发政变之际，蕾媞西亚曾经历过相同的状况。 「不过……怎么回事？当时的我像是被看不见的重物绑住了身体……不过，现在这个……却带着一股暖意？」 「这是世界树的……安娜史塔西亚的力量啊。」 听到蕾媞西亚的低喃，诺亚雷登时察觉了压抑着自身力量的真身。 「创世女神啊，你打算对吾等的战斗泼冷水吗……？」 破坏神抬头望天，露出了愤怒的神色瞪视，宛若在视线前方看到了与自己成对的存在。 「……不过安娜史塔西亚啊，你这一着棋可下错了。受到你与世界树祝福的女孩，会因此失去力量。吾等的力量乃是相等的，你既不能完全消灭吾之力量，能封印吾之力量的期间终究仅有一时。而一旦同时失去力量，神与人的差距就如同云泥了吧。」 像是在证明此事般，即使蕾媞西亚已在这样的状况下彻底失去了力量，诺亚雷的双手依旧握着以神力造出的光之剑。 但诺亚雷并不知道—— 他念兹在兹，衷心期盼能再次相见的维恩的本质究竟为何。 毕竟诺亚雷在知晓维恩的存在之际，乃是他自蕾媞西亚那儿获得了力量的状态。 拥有和蕾媞西亚同等力量，技术则在蕾媞西亚之上的剑士——这便是诺亚雷对维恩的认知。 然而，真正的维恩却和诺亚雷所认为的维恩可说是大相径庭。 魔力低于常人的他，在骑士学校连续落榜了三年，被安上了「万年骑士候补生」这样的浑号。而且，由于是孤儿出身，他过着清贫的生活，学业成绩也远输给同年的学生。 正因如此，维恩才会抱着在剑术上不输给任何人的气概锻炼起自己的剑。 就算缺乏魔力，只要靠着反复训练，就能提升剑技的水准。而只要在战斗中善用巧思，也是有可能胜过能使用魔法的对手。 他的努力有了成果，对现在的他来说，最强剑士的称号之一——「剑匠」已是垂手可得。 如今不只是蕾媞西亚，不管是珂妮莉亚、洛克、威吉、黎诺、凯文还是阿列克谢和近卫骑士们，全都被一股类似疲惫感的强大无力感所袭，但在这些人之中，就只有一个人没受到「七重结界魔法阵」的影响。 即使力量受到压制，破坏神诺亚雷也是力量能与创世女神安娜史塔西亚平起平坐的神明。 诺亚雷身为神明，他所挥出的神力之剑的威力之强，招式之妙，皆不在维恩过去见识过的「剑匠」米特之下。然而，维恩自身所具备的水平，却又稍在他之上。 维恩集中精神，澄澈神经，险险避过了诺亚雷挥出的神速剑技。剑尖擦过了维恩的全身上下，渗出了些许鲜血——但维恩并不介意，他手持短剑，持续窥视着能欺近诺亚雷怀中送出剑刃的机会到来。 几乎要削去维恩身上皮肤的凌厉攻势未曾止歇，若不能钻过诺亚雷那堪称神技的剑招，他就不能踏入短剑的攻击距离。 维恩所展露的集中力，让诺亚雷看得是惊叹连连。 （真了不起……） 这确实是有从长达数千年的深眠之中醒转过来的价值。 （那你又能跟到何种地步？） 祂提升了挥剑的速度。 祂提升了灌注在剑上的力量。 被诺亚雷手中长剑碰到的石墙、石柱和地板，都像是被加热过的刀子划过的奶油一般，轻易地削了下来。 祂加入体术，混入虚招，在脑子里描绘数十、数百、数千道的剑之轨迹，并使出了最为合适的攻击。 就像是在回应诺亚雷的期待一般，维恩或以短剑接下这些招式，或险险避过。 （你究竟能将吾逼至何种程度呢？） 在上演不知第几回合的攻防后，势均力敌的场面终于遭到打破——躲过了诺亚雷攻击的维恩，其脚步却一个不稳，重心也随之失衡。 （看来是累积的疲惫让下盘变得虚浮啊。） 诺亚雷没错过这个好机会，送出了手中的光之剑。 （到此为止了吗……以人类来说，已经是表现得很好了。） 他深信光之剑绝对会击中维恩的身体。 （你是躲不过这一击的！） 剑尖像是要被维恩的胸口吸入似的直递而至，不管维恩再怎么挪动身子，这一剑肯定都会贯穿他的身躯。 ——看似如此。 只见维恩稍稍扭过身子，让身体朝向剑尖。光之剑没受到任何的阻力，就这么贯穿了维恩的肩膀直通后背。然而，就在肩膀受到诺亚雷之剑贯穿的状态下，维恩递出了蕾媞西亚赠送的宝剑，将剑刃刺入了诺亚雷的胸口。 终章 迈向新的明日 帝都西姆路克的西北市区—— 这一带是贵族的街区，道路铺设了石板，路边设置了花坛，也种植了行道树。 而玛菲斯公爵宅邸，就位于滞留帝都的贵族所添购的别墅区域的一隅。这座宅邸不负公爵的爵位，就算是与周遭的别墅相较，也显得相当气派。 穿过外门来到中庭，就能看到花坛绽放着当季的花朵，以及受过一流园丁修剪的庭园树木，并聆听鸟儿们发出的滴溜鸟啭，放松造访公爵宅邸客人的心房。 虽说理应如此，但在美丽庭园的一角，打造得让人心灵平静的凉亭底下，却溢出了和这股气氛极为相悖的紧张气息。 发出这股紧张气氛的是维恩。 此时的他，正被远超乎与破坏神诺亚雷对峙时的紧张感包覆。 这也怪不得他。 坐在维恩对面的人物，以优雅的动作将红茶茶杯送至口边的男子，名为雷克托·梵·玛菲斯，正是玛菲斯公爵家的当家。 也就是蕾媞西亚的父亲。 「不好意思啊，你明明很快就要前往新的任职处了，我还在你百忙之中唤你前来。但我无论如何都想与你见上一面。」 「呃，不，一直没能向您打声招呼，才让在下深感抱歉。」 「那也是无可奈何，毕竟小女对这个家庭相当反感。那个丫头……明明都待在帝都了，她却没怎么回家。」 「啊，不，那是……」 看到雷克托恨恨地啧舌的模样，维恩不禁为之词穷。 「虽然挂着贵族千金的名号，但我却把她养成了一个泼辣的丫头，她应该也给你们添了不少麻烦吧？」 「这……岂有麻烦的道理。我一直受到蕾媞——受到她的帮助。况且蕾媞之所以会变成那种个性，说不定原因就是出在我身上呢。」 从小时候与维恩相遇以来，蕾媞西亚就几乎天天溜出宅邸去他身边报到。也因为如此，她对于贵族应当具备的嗜好、礼仪和学艺等科目就显得一窍不通。 维恩身为让蕾媞西亚溜出宅邸的主因，实在无法置身事外。 不过，雷克托并没有否定维恩的这番话。 「的确如此。」 他说着露出苦笑。 「不过，在与你相识之后，蕾媞西亚似乎找到了比学艺或是礼仪更为要紧的事物。那不光包含了身为勇者的力量和名声，也包括了身为女性极为重要的部分。蕾媞西亚若是没与你相见，而是在我这个父亲底下养育长大，她说不定就不会被人称为勇者了。」 接着，雷克托不出声在内心想着—— （而且就以一名女性来说，我肯定也无法让她长得如此亭亭玉立。） 「我认为是因为有你以师长的身份为她指路，她才能获得如此巨大的成长。」 「我……在下其实什么都没做。蕾媞原本就潜藏着优秀的天赋，只是没有任何人晓得该如何开发那些才能罢了。在下认为，她只是偶然遇上我，并找出让那些天赋发光发热的方式而已。」 「也许是这样没错，但我还是认为，正是因为遇上了你，才会有现在的蕾媞西亚。真的非常感谢你。」 雷克托这么说完，对着维恩垂下了头。 被贵为公爵的雷克托低头致谢，让维恩登时慌了手脚。 「请抬起头来，公爵阁下，这会被其他的佣人们看到的。」 「你不是被陛下称为能与诸国之王和神官平起平坐的『英雄』了吗？我不过是区区公爵，向你低头当然也只是寻常之举。况且，目前还留在宅邸里的，都是没与史黛西亚和雷伊鲁兹搅和的可信之人，他们绝非会将宅里见闻泄漏在外的无耻之徒。」 「父亲大人。」 这时蕾媞西亚走了过来。 她穿着大胆地露出白皙肩膀的淡蓝色洋装。 「您对我的师傅做了什么……？」 「没事没事！蕾媞，你误会了啦！」 维恩那焦躁的模样，大概让蕾媞西亚误以为雷克托对他说了什么重话吧。 在瞧见蕾媞西亚望向雷克托的眼神闪过杀气腾腾的光芒后，维恩连忙出声制止。 「咦？」 听到维恩这么慌慌张张地制止后，蕾媞西亚露出了愕然的神色望了过来。 「我只是从公爵阁下口中听到了一些让我稍感惊讶的话题罢了，不是蕾媞想的那样啦。」 「这样啊。那就好……」 即使维恩帮忙打了圆场，蕾媞西亚还是对雷克托投以狐疑的目光。 雷克托像是感到开心似的看着两人的互动。 「嗯，蕾媞西亚居然会这么简单就乖乖听话……看来只要将你擒入手中，就等于获得勇者之力的传言，确实不是夸大其词啊。」 不过，现在的维恩已被称为「触及神域者」，也在蕾媞西亚、「剑圣」里昂王国王太子劳尔·欧鲁托·里昂，以及雷姆路西尔帝国皇帝阿列克谢·拉乌·鲁德·雷姆路西尔三人的共同推举下，正式获得了「剑匠」的称号。 其他国家若是着眼于勇者的力量而想将维恩抢至手边的话，就得直接面对维恩这个危险度极高的对手了。 现在的维恩在帝国里的声势自是无须多言，而在积极为维恩的功绩向外宣传的劳尔的协助下，这起名声也传到了其他国家，开始吹起了将他称为「英雄」的风潮。 但凡事都有一体两面。 维恩被迫在一件事上做出抉择。 「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯和「剑匠」维恩·伯德。 勇者与其师傅的力量，是足以让其他外国产生危机感的强大力量。 因此维恩不得不辞去骑士的身份。 不过，虽然必须辞去维恩憧憬的骑士身份，但他并没有产生多少失落感。 因为维恩已经明白，他以骑士身份真正该守护的事物——其实就是总是在他身旁的一切。 「如果可以的话，真希望能招待你开宴啊。」 「公爵阁下的邀约让在下感激再三，不过………」 「哈哈哈，你无须如此挂怀。你身上穿的是礼服吧？若是和皇帝陛下有约，身为臣民自是该以此为先。」 事实上，维恩和蕾媞西亚再过一会儿后就要造访皇宫了。 在离开随扈队后，维恩便以官僚的身份在帝国内做事。今天由于阿列克谢表示想亲自主持授官仪式，维恩才会换上礼服，准备前往皇宫。 雷克托在皇宫听闻此事后，随即吩咐蕾媞西亚，要她趁维恩还没进宫之前联袂与他一见。 蕾媞西亚虽然总是将雷克托的话语当耳边风，但对这次的吩咐却展露了乖乖照办的态度，在约好的时间到来前，便带了维恩进入玛菲斯公爵宅邸。 说不定蕾媞西亚也察觉了雷克托的心境变化。 过去的雷克托，对维恩和蕾媞西亚的关系抱持着否定的态度。 这是因为公爵千金与平民之间的身份差距实在过于悬殊的关系。他认为维恩实在是配不上蕾媞西亚，更没办法带给她幸福。 不过，原本只是一介骑士候补生的维恩，却以让雷克托都为之惊讶的速度出人头地。他不仅在帝国第一皇女的底下做事，也获得了皇太子极高的评价，更是谒见了皇帝陛下。除此之外，他还和其他国家的王族有着深厚的交情。 就连被称为高阶贵族的人们，也没有多少人拥有如此强悍的人脉。 维恩凭借着自己的力量，获得了足以配得上蕾媞西亚的身份和地位。 「对了，维恩啊。我听说你的骑士剑在与破坏神一战之中遭到摧毁，那你目前的配剑呢？」 「在下目前使用的，是从蕾媞那里收到的短剑。由于在下很快就要从随扈队退役了，就是再装配骑士剑，未免也显得多此一举——不过，这么说来，在下记得这把短剑是象征蕾媞有皇位继承权的信物，让在下继续配戴真的无妨吗？」 「不，你就拿着吧。」 「对呀，这是我的东西，所以大哥哥就尽管用吧。」 「哦，对了，我也有谢礼要给你。不如说更像是礼物吧。」 「礼物？」 「只要等一下下就好，能给我一点时间吗？」 「可以的。距离在下和皇女殿下相会的时间还算充裕。」 他们预计在皇宫与珂妮莉亚会合。 在接过阿列克谢的任官状后，他们三人想开个茶会。 「这样啊……今天连皇女殿下也要一同偕行吗？既然如此，我就更该在今天送给你了……」 雷克托低声碎念了几句后，便踏着急促的脚步往返了主屋一趟。 只见一柄长剑握在他的手中。 「父亲大人…… 那把剑不是——！」 看到雷克托手中的剑，蕾媞西亚登时睁大了双眼。她虽然窥探着父亲的面容，但雷克托没理会女儿的打量，将剑递给了维恩。 「就是这把剑。我想把这剑赠送给你。」 「这是……在下可以拔剑一看吗？」 看到雷克托点头应允后，维恩便拔出了剑。 磨得精亮的刀身宛若明镜，剑刃上也找不出一个缺口。 就算是门外汉，也看得出这是一把出类拔萃的精品。 而维恩也对雕刻在剑鞘、剑柄和剑锷上头的精致纹样有印象。 「察觉到了吗？这剑和蕾媞西亚送给你的短剑本是一对。这对长剑和短剑是皇帝陛下同时赏赐之物，你若要使用短剑，不妨也将长剑带在身边吧。」 「父亲大人，将这把剑让渡给我的师傅真的好吗……」 「嗯，他既是你选上的男子，那就不会有错了。这把剑虽是我玛菲斯家的重要家宝，但我还是想送给你。有劳你珍惜着使用了。」 「谢谢父亲大人！」 「谢谢您，我会好好爱护的。」 「嗯。」 维恩喜不自胜地举起长剑遮住阳光，细细打量着剑身。蕾媞西亚则是「红起了双颊」，露出了幸福的表情凝视着他。 「对了，维恩啊。听说你今天要去参加授官仪式，不过就任的官职为何？」 「是将来会划为珂妮莉亚殿下领地，新设立的村子的代理领主。」 所谓新设立的村子，指的是过去里滋贝特等精灵们所居住过的村落遗迹。 在那座村里，原本有着对精灵族来说最为重要的世界树幼苗。但村落受到魔族的袭击而摧毁，而世界树幼苗则是被魔族的力量炸碎。 在那之后，前往世界树之都埃尔纳莎的里滋贝特，为了实现与赛莉一同复兴村落的愿望，带着世界树幼苗的植株回来了。 管理世界树幼苗原是精灵族的责任，但里滋贝特这边的人手实在不够，没办法兼顾照顾幼苗和打造新村落两件事。 为此，精灵族向雷姆路西尔帝国交涉，委托帝国管理此地。而帝国则是决定招募移民前往该处开拓村庄。 而且世界树幼苗具备着强力魔法触媒的性质，因此新设立的村庄便被划为皇室的直辖领地。 有了这么一段经纬，珂妮莉亚成了村庄的领主，维恩则是获得了代领领主的官衔准备上任。 这其实是艾佛列德的点子。维恩虽然没办法再以骑士这类军人身份活动，但若是担任代理领主的话，还可以用「文官」作为借口塞住其他国家的嘴巴。 「由于是开拓村的代理领主，加上在下熟知经营农庄的朋友也会前去，应该会在学习一番后下田开垦吧。」 「原来如此，既然身为代理领主，就代表你也要被拔擢成贵族喽？」 「不，在下并未从艾佛列德殿下听闻这方面的消息。不过，据说担任皇室直辖领地的代理领主，需要由皇帝陛下亲自主持授官仪式，因此等会儿必须前往皇宫。」 「原来如此。不过你现在身上所穿的白色礼服，是沿用自随扈队的礼服吗？」 「是的，由于随扈队要变更制服的颜色，艾佛列德在殿下就笑着说，干脆稍微修改一下，就可以继续沿用了。」 维恩低头看着自己的穿着点了点头。 「随扈队的新制服好像要做成紫色呢。」 「对啊。我问过队长修改礼服继续沿用一事，结果队长居然笑着说『这是因为殿下会在奇怪的地方省钱的关系』。就算对象是皇族，也总是把话说得毫不客气啊。」 「这样啊……」 维恩说完露出了有些傻眼的笑容。 另一方面，蕾媞西亚的脸色则是显得有些僵硬。 （维恩似乎还没察觉，但蕾媞西亚倒是看出了其中端倪。蕾媞西亚终究也是个女人啊。） 一般来说，白色的礼服是「只允许皇族使用的颜色」。 皇女的随扈队虽然暂时特例获准穿着白色制服，但随着随扈队调整制服颜色一事成真，身穿白色衣服的除了皇族之外，就只剩下维恩一人了。 换句话说，皇帝阿列克谢和皇太子艾佛列德已经准备将维恩以珂妮莉亚的伴侣身份纳入皇族，并将此事昭告天下。 「啊，大哥哥，我们差不多该去皇宫了……」 「也是呢，珂妮莉亚大概也在等我们——那么，公爵阁下，请容在下就此告辞。」 「嗯，改天放轻松再来玩啊。你若是愿意来，我那个老是不回家的女儿也会愿意回家一趟吧。」 「父亲大人！」 「好的，在下会择日再访。」 两人向恭敬地行礼的门卫轻轻点头，步出了宅邸，而雷克托则是目送着两人离去。 看到先前赠送的宝剑牢牢地系在维恩的腰上，雷克托的眼头不禁一热，而他随即也为自己这样的反应感到惊讶。 接着他转过脚步，朝着主屋走去。这时他终于憋不住内心的笑意，抖着肩膀大笑起来。 一名佣人虽然露出了愕然的神情端详雷克托，但他毫不介意地走向自室。 一般来说，造访皇宫者皆需卸下武器。 不过，维恩和蕾媞西亚应当会被准许带剑。 而在授官仪式的会场上，皇帝和皇太子想必会看出维恩的新配剑吧。 这把剑是皇帝在蕾媞西亚诞生之际所授，乃是作为皇位继承权信物的对剑——换句话说，那是应当赠送给与蕾媞西亚成亲之人的剑。 如今，与诺伊曼皇子共谋的雷伊鲁兹和史黛西亚都被剥夺了皇位和公爵爵位的继承权，静待皇室的发落。在仪式上，皇帝和皇太子将会明白，雷克托已经默许让维恩成为蕾媞西亚的伴侣，而维恩自此也成了玛菲斯公爵家的继承者候补之一。 在察觉此事之际，那两人会露出什么样的表情呢？而当维恩明白那把剑和身上礼服的意义时，又会做出何种反应，选择哪一方呢？这让雷克托期待得无以复加。 （毕竟他也有着迎娶两人的选择啊。） 皇女和公爵千金。 她们是帝国身份最为高贵的两名女子，而维恩获得了宠爱这两朵花儿的资格。 现在就连雷克托都冒出了这样的念头。 想必皇帝和皇太子也有着一样的想法吧。 （无妨，毕竟做选择的是他。他只要别做出错误的选择就可以了。） 雷克托虽然这么想着，却同时也深信维恩肯定会选择让双方都圆满幸福的手段，并走回了房内。 后记 「既然那么喜欢看书的话，何不尝试自已写写看呢！」 这个故事就是因为这么一句别人对我说的话而诞生。 已经在网站上阅读过的读者，非常感谢你们平日的支持。 而从书籍版才接触本故事的读者，你好，我是三丘洋。 首先，我真的打从心底感谢你们购买此书。 这个故事是在「成为小说家吧<小説家になろう>」这个网站上连载的作品，此次受到enterbrain的邀约，并得以出版实体书。 借此，也就把在「成为小说家吧」网站上使用的笔名ピち＆メル 改为三丘洋。 说不定在网站上阅读后购买的人会有「这家伙是谁啊？」这样的想法。 pici是蓝色、mer是黄色的虎皮鹦鹉。 虽然两只都已经过世了（现在饲养的是一只叫ピコ 的蓝色虎皮鹦鹉），但能够出书，我想，是我疼爱的两只鹦鹉在天上庇佑，并为我带来好运吧。 当然，在「成为小说家吧」网站支持我的读者们给我的鼓励也占了极大的原因。 那么，也稍微来谈一下这个故事吧。 这个故事是以一位梦想成为骑士，却极为缺乏魔力的吊车尾少年为男主角，而青梅竹马的女主角此时回到这位少年的身旁。 尽管女主角出生于身份高贵的家庭，但并未得到家人的关爱，还受到冷淡对待。就在此时，偶遇的男主角让她的心灵获得救赎。 从剑法开始，自男主角习得各种事物的女主角，觉醒了身为勇者的力量，打倒魔王，并拯救了世界。 通常故事就此便以「可喜可贺」作结，然而本书所有的故事却才正要展开。 在以勇者之姿拯救世界的女主角周围阴谋云起，男女主角面临着横亘在两人之间的身份差距等各种问题。 老实说，在「成为小说家吧」当中，这算是个少见的故事题材吧。 女主角因为勇者的身份而获得名声，可说是有所收获，但男主角却还称不上是有好的回报。 因此，在现在连载的这个时间点，常被说是个灰暗的故事。 不过，我要借此机会先断言。 这个故事一定会有好的结局。 请各位放心地继续看下去。 真的请放心。 接下来再次表达感谢之意。 各位负责出版此书的人，真是承蒙你们的协助了。 首先是こずみっく老师。真的给老师添了许多麻烦，也相当感谢老师绘制出来的美丽插图。 一般来说都是「这个人物请画成这种感觉」、「这个场景请这么画」这样指定，但我却是这么拜托了こずみっく老师—— 「请直接以从这个故事所得到的感觉绘制。」 这真是何等无理的要求！实在是非常抱歉！也相当感谢即使是这样无理的要求，还是描绘出如此非凡美好的插图。 当插图完成送来时，我忍不住都要大喊：「真是太完美了！」 接着，还有与こずみっく老师一样，完美掌握了作品氛围与作者意象，完成漂亮设计的prigraphics的川名，以及为我修正许多矛盾之处跟错字漏字的校正大迫。 真的非常感谢。 当然还有看上此作，替我出版的enterbrain hobby书籍编辑部的清水以及f田，对你们献上再多的感谢都不够。 最后，再一次对从「成为小说家吧」连载时就开始支持我的读者们，以及购买了这本书的各位，致上我最深刻的谢意！ 三丘洋
三丘洋 yo mitsuoka 住在山口县。从小只要一有空就会一直阅读，即使成为社会人士，那样的生活依旧未曾改变。某天，公司的大人物对我说：「既然那么喜欢看书的话，何不尝试自已写写看呢？」于是我就开始在「成为小说家吧」网站连载《勇者的师傅大人》。喜欢小鸟，只要看到身旁的树枝上有小鸟停驻，便会不小心停下脚步看到忘神。 こずみっく cosmic 热衷于和宠物的猫玩耍。虽然只是纯妄想。 后记 让人翘首以盼的二○一七年棒球季终于到来！ 糸井嘉男选手，欢迎加入阪神虎队！对于超一流选手的加入，我的情绪也亢奋到了最高点！ 在职棒选拔排行第一的大山选手，就开幕战所见，他所表现出来的守备和打击皆属上乘。他似乎一直被金本教练留在二军好好培养，但只要再经过两三年的历练，他一定可以成为主力选手。而排行第五的糸原选手已经表现得和一军相同，更是让人抱持着无比期待。 虽然很担心在世界棒球经典赛上甚少登板的藤浪选手的调整状况，但他可是超一流的虎队王牌！起势受挫对他来说已是家常便饭，今年肯定会有所表现！ 我今年也会去甲子园加油！ 好了，棒球的话题就先就此打住吧。 好久不见，我是三丘洋，在此献上《勇者的师傅大人》最后一集。让各位读者等候许久，真是相当抱歉。 我在「成为小说家吧」投稿第一话，已经是二○一三年一月十五日十五时十分的事了。由于迄今从未写过小说，在投稿的当时，我是怀着「不知道会不会有人愿意一读」的忐忑心情，那股滋味仍是旋绕在心头。后来收到远超乎自己预期的热烈回响，因此有幸让本作付梓成册。 投稿最后一话的时间点是今年的三月十二日午夜十二点。花了四年时光撰写的维恩和蕾媞西亚的故事，在此终于暂时告一段落了。这都是拜不嫌弃我执笔速度之慢，愿意持续给予掌声的读者们所赐。真的是非常感谢各位。 在这四年当中，本作不仅在日本出版，甚至也在香港、台湾、澳门和韩国出版。我作梦也没有想过海外的各位也会愿意阅读我的作品，甚至还收到了海外读者寄来的读后感。若有机会的话，真想到海外看看自己的书陈列在书店架上的模样呢。 那么，差不多该是致谢的时间了。 我虽然迄今从未写过小说，但之所以能将首次书籍化的《勇者的师傅大人》写至结局，都是因为有理不尽な孙の手老师所给予的建议。 「若是故事陷入瓶颈，那无论如何都要让它发展下去。总之，只要一直往下写就行了。」 在好几度不知该怎么让故事进展下去的时候，我总是会想起这个建议，并拼命挤出只字片语，让故事向前推进。 就算要说若是没有那样的建议，维恩和蕾媞西亚的故事恐怕永远也无法迎来结局，我想也不为过。 理不尽な孙の手老师，真的感谢您在这方面给予的建议。 此外，我之所以能维持写作的动力，也得对责编清水和负责插画的こずみっく老师致上最高的谢意。由于我多次停笔，害得出版计划一再延宕，真是非常抱歉。这次也感谢老师绘制了美丽的插画。 在此也要向读到结局的读者们再次致上谢意。 谢谢你们。 希望还有机会能在其他作品相见—— 三丘洋 让人翘首以盼的二○一七年棒球季终于到来！ 糸井嘉男选手，欢迎加入阪神虎队！对于超一流选手的加入，我的情绪也亢奋到了最高点！ 在职棒选拔排行第一的大山选手，就开幕战所见，他所表现出来的守备和打击皆属上乘。他似乎一直被金本教练留在二军好好培养，但只要再经过两三年的历练，他一定可以成为主力选手。而排行第五的糸原选手已经表现得和一军相同，更是让人抱持着无比期待。 虽然很担心在世界棒球经典赛上甚少登板的藤浪选手的调整状况，但他可是超一流的虎队王牌！起势受挫对他来说已是家常便饭，今年肯定会有所表现！ 我今年也会去甲子园加油！ 好了，棒球的话题就先就此打住吧。 好久不见，我是三丘洋，在此献上《勇者的师傅大人》最后一集。让各位读者等候许久，真是相当抱歉。 我在「成为小说家吧」投稿第一话，已经是二○一三年一月十五日十五时十分的事了。由于迄今从未写过小说，在投稿的当时，我是怀着「不知道会不会有人愿意一读」的忐忑心情，那股滋味仍是旋绕在心头。后来收到远超乎自己预期的热烈回响，因此有幸让本作付梓成册。 投稿最后一话的时间点是今年的三月十二日午夜十二点。花了四年时光撰写的维恩和蕾媞西亚的故事，在此终于暂时告一段落了。这都是拜不嫌弃我执笔速度之慢，愿意持续给予掌声的读者们所赐。真的是非常感谢各位。 在这四年当中，本作不仅在日本出版，甚至也在香港、台湾、澳门和韩国出版。我作梦也没有想过海外的各位也会愿意阅读我的作品，甚至还收到了海外读者寄来的读后感。若有机会的话，真想到海外看看自己的书陈列在书店架上的模样呢。 那么，差不多该是致谢的时间了。 我虽然迄今从未写过小说，但之所以能将首次书籍化的《勇者的师傅大人》写至结局，都是因为有理不尽な孙の手老师所给予的建议。 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我虽然迄今从未写过小说，但之所以能将首次书籍化的《勇者的师傅大人》写至结局，都是因为有理不尽な孙の手老师所给予的建议。 「若是故事陷入瓶颈，那无论如何都要让它发展下去。总之，只要一直往下写就行了。」 在好几度不知该怎么让故事进展下去的时候，我总是会想起这个建议，并拼命挤出只字片语，让故事向前推进。 就算要说若是没有那样的建议，维恩和蕾媞西亚的故事恐怕永远也无法迎来结局，我想也不为过。 理不尽な孙の手老师，真的感谢您在这方面给予的建议。 此外，我之所以能维持写作的动力，也得对责编清水和负责插画的こずみっく老师致上最高的谢意。由于我多次停笔，害得出版计划一再延宕，真是非常抱歉。这次也感谢老师绘制了美丽的插画。 在此也要向读到结局的读者们再次致上谢意。 谢谢你们。 希望还有机会能在其他作品相见—— 三丘洋 让人翘首以盼的二○一七年棒球季终于到来！ 糸井嘉男选手，欢迎加入阪神虎队！对于超一流选手的加入，我的情绪也亢奋到了最高点！ 在职棒选拔排行第一的大山选手，就开幕战所见，他所表现出来的守备和打击皆属上乘。他似乎一直被金本教练留在二军好好培养，但只要再经过两三年的历练，他一定可以成为主力选手。而排行第五的糸原选手已经表现得和一军相同，更是让人抱持着无比期待。 虽然很担心在世界棒球经典赛上甚少登板的藤浪选手的调整状况，但他可是超一流的虎队王牌！起势受挫对他来说已是家常便饭，今年肯定会有所表现！ 我今年也会去甲子园加油！ 好了，棒球的话题就先就此打住吧。 好久不见，我是三丘洋，在此献上《勇者的师傅大人》最后一集。让各位读者等候许久，真是相当抱歉。 我在「成为小说家吧」投稿第一话，已经是二○一三年一月十五日十五时十分的事了。由于迄今从未写过小说，在投稿的当时，我是怀着「不知道会不会有人愿意一读」的忐忑心情，那股滋味仍是旋绕在心头。后来收到远超乎自己预期的热烈回响，因此有幸让本作付梓成册。 投稿最后一话的时间点是今年的三月十二日午夜十二点。花了四年时光撰写的维恩和蕾媞西亚的故事，在此终于暂时告一段落了。这都是拜不嫌弃我执笔速度之慢，愿意持续给予掌声的读者们所赐。真的是非常感谢各位。 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投稿最后一话的时间点是今年的三月十二日午夜十二点。花了四年时光撰写的维恩和蕾媞西亚的故事，在此终于暂时告一段落了。这都是拜不嫌弃我执笔速度之慢，愿意持续给予掌声的读者们所赐。真的是非常感谢各位。 在这四年当中，本作不仅在日本出版，甚至也在香港、台湾、澳门和韩国出版。我作梦也没有想过海外的各位也会愿意阅读我的作品，甚至还收到了海外读者寄来的读后感。若有机会的话，真想到海外看看自己的书陈列在书店架上的模样呢。 那么，差不多该是致谢的时间了。 我虽然迄今从未写过小说，但之所以能将首次书籍化的《勇者的师傅大人》写至结局，都是因为有理不尽な孙の手老师所给予的建议。 「若是故事陷入瓶颈，那无论如何都要让它发展下去。总之，只要一直往下写就行了。」 在好几度不知该怎么让故事进展下去的时候，我总是会想起这个建议，并拼命挤出只字片语，让故事向前推进。 就算要说若是没有那样的建议，维恩和蕾媞西亚的故事恐怕永远也无法迎来结局，我想也不为过。 理不尽な孙の手老师，真的感谢您在这方面给予的建议。 此外，我之所以能维持写作的动力，也得对责编清水和负责插画的こずみっく老师致上最高的谢意。由于我多次停笔，害得出版计划一再延宕，真是非常抱歉。这次也感谢老师绘制了美丽的插画。 在此也要向读到结局的读者们再次致上谢意。 谢谢你们。 希望还有机会能在其他作品相见—— 三丘洋 让人翘首以盼的二○一七年棒球季终于到来！ 糸井嘉男选手，欢迎加入阪神虎队！对于超一流选手的加入，我的情绪也亢奋到了最高点！ 在职棒选拔排行第一的大山选手，就开幕战所见，他所表现出来的守备和打击皆属上乘。他似乎一直被金本教练留在二军好好培养，但只要再经过两三年的历练，他一定可以成为主力选手。而排行第五的糸原选手已经表现得和一军相同，更是让人抱持着无比期待。 虽然很担心在世界棒球经典赛上甚少登板的藤浪选手的调整状况，但他可是超一流的虎队王牌！起势受挫对他来说已是家常便饭，今年肯定会有所表现！ 我今年也会去甲子园加油！ 好了，棒球的话题就先就此打住吧。 好久不见，我是三丘洋，在此献上《勇者的师傅大人》最后一集。让各位读者等候许久，真是相当抱歉。 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虽然很担心在世界棒球经典赛上甚少登板的藤浪选手的调整状况，但他可是超一流的虎队王牌！起势受挫对他来说已是家常便饭，今年肯定会有所表现！ 我今年也会去甲子园加油！ 好了，棒球的话题就先就此打住吧。 好久不见，我是三丘洋，在此献上《勇者的师傅大人》最后一集。让各位读者等候许久，真是相当抱歉。 我在「成为小说家吧」投稿第一话，已经是二○一三年一月十五日十五时十分的事了。由于迄今从未写过小说，在投稿的当时，我是怀着「不知道会不会有人愿意一读」的忐忑心情，那股滋味仍是旋绕在心头。后来收到远超乎自己预期的热烈回响，因此有幸让本作付梓成册。 投稿最后一话的时间点是今年的三月十二日午夜十二点。花了四年时光撰写的维恩和蕾媞西亚的故事，在此终于暂时告一段落了。这都是拜不嫌弃我执笔速度之慢，愿意持续给予掌声的读者们所赐。真的是非常感谢各位。 在这四年当中，本作不仅在日本出版，甚至也在香港、台湾、澳门和韩国出版。我作梦也没有想过海外的各位也会愿意阅读我的作品，甚至还收到了海外读者寄来的读后感。若有机会的话，真想到海外看看自己的书陈列在书店架上的模样呢。 那么，差不多该是致谢的时间了。 我虽然迄今从未写过小说，但之所以能将首次书籍化的《勇者的师傅大人》写至结局，都是因为有理不尽な孙の手老师所给予的建议。 「若是故事陷入瓶颈，那无论如何都要让它发展下去。总之，只要一直往下写就行了。」 在好几度不知该怎么让故事进展下去的时候，我总是会想起这个建议，并拼命挤出只字片语，让故事向前推进。 就算要说若是没有那样的建议，维恩和蕾媞西亚的故事恐怕永远也无法迎来结局，我想也不为过。 理不尽な孙の手老师，真的感谢您在这方面给予的建议。 此外，我之所以能维持写作的动力，也得对责编清水和负责插画的こずみっく老师致上最高的谢意。由于我多次停笔，害得出版计划一再延宕，真是非常抱歉。这次也感谢老师绘制了美丽的插画。 在此也要向读到结局的读者们再次致上谢意。 谢谢你们。 希望还有机会能在其他作品相见—— 三丘洋 加笔小册子 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 在这之后—— 「真是没想到呀。维恩那小子，居然会比我们家的儿子们更快带女孩子上门呢。而且两人都还是千金小姐，用『两手捧花』来形容真是贴切透了。」 汉娜先是为没出息的儿子们叹了口气，接着则是为珂妮莉亚也来用过餐一事感到开心。 而「候鸟之宿木亭」的招牌文案上，就此多出了「皇女珂妮莉亚大人金口认证」的这么一串标语。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 第一章 魂牵梦萦的归处 1 自己似乎是真的累坏了。 在库拉依弗德鲁夫侯爵宅邸开设宴会的那天晚上，维恩在回到的宿舍的房间后，便一头栽在床上。他原本还打算钻进棉被里头，意识却在转眼间就走远了。 等他察觉的时候，已经到了平常起床的时间。 窗外仍被黑夜支配，满天星斗正兀自闪烁着。 （看来今天也会是个好天气啊。） 往旁边的床铺看去，只见洛克也是穿着宴会服就睡着了。 光是一套那种衣服，应该就相当于维恩的好几个月的薪水了吧。不，说不定值好几年份的薪水。马林家就是这么有钱。 虽说洛克并非马林家的继承人，但既然要参加皇帝陛下也会莅临的宴会，应该也不会让他穿得太随便吧。 （衣服会皱掉啊。） 虽然维恩想着至少帮他脱掉外套也好，但想不吵醒熟睡中的洛克并脱去外套似乎不太容易。 维恩轻叹了口气，站起身子。 这时，他垂下目光看着自己的衣服，忍不住蹙起眉头。 「……哇啊，这下糟了。」 他轻声说道。 他是穿着学校制服睡着的。 由于没有换过衣服的记忆，这也可以说是理所当然。 （之后得好好抚平皱痕了。） 他姑且先脱下学校制服，换上朴素的衣服。这是在旧衣店便宜购入，并以低廉的布料缝补的衬衫和裤子。不过，比起有些拘谨的制服，这套衣服穿起来舒服得多，让他松了口气。 接着，他拎起训练用的骑士剑，并为了不吵醒洛克而轻手轻脚地打开房门，踏入了没有人烟的走廊。 他走出宿舍，来到共用的水井旁汲水洗脸。 冷得刺骨的井水和冰凉的晨间空气，将维恩仅存的睡意一扫而空。 维恩以挂在脖子上的毛巾擦脸，并做起了柔软操，让僵硬的筋骨舒缓下来。 「好了，走吧！」 （昨天因为宴会的关系没办法好好锻炼，今天可得加倍集中精神了。） 他走到学校外门，和已经是熟面孔的夜哨卫兵打了声一如往常的晨间招呼。 维恩走在依旧昏暗、杳无人烟的街道上。 他的目的地是「候鸟之宿木亭」。 那里与骑士学校隔了一段距离，当成热身运动可说是再适合不过了。 维恩踩着轻快的步伐，缓缓地——但对旁人来说则是相当快的速度——跑了起来。 他将放在「候鸟之宿木亭」后门的大水瓶汲满了水，并开始洗起蔬菜。 维恩一边洗着地瓜、胡萝卜和白萝卜等须根蔬菜，一边回想起昨天宴会上吃过的料理。 有刚出炉的松软面包、用心滤过汤渣的白肉鱼浓汤、以新鲜蔬菜和薄片火腿拌成的沙拉、入口即化的柔软牛肉、以魔法保冷的玫瑰水，以及用新鲜水果榨的果汁。 （我看这辈子是吃不到第二次了吧。） 明明吃了那么多，但光是回想起来，嘴里就充满了口水，肚子也饿了起来。 维恩按捺着饥饿，将菜洗好并放入厨房后，便快手快脚地擦拭桌面、擦亮地板。 这时，老板蓝德尔和老板娘汉娜刚好也起床下楼了。 维恩在向两人报告完自己的工作进度后，便从后门离开。 他拿起竖在墙边的训练用骑士剑。 维恩深深吸了口气，并缓缓吐气，同时让脑中浮现出剑的轨迹，再沿着那道轨迹挥剑。他一开始出剑的速度相当缓慢，不过随着速度逐渐加快，剑招也随之变得流利。 维恩在那场政变中，头一次以剑杀伤人类。 然而，在魔力遭到封印的状况——而且是多对一的状况下，他在艾鲁德等前辈骑士和士兵的包围当中，清楚看到了他们挥出的剑、刺出的枪，以及射出的箭矢的轨迹。 过去在模拟战时，他也曾看到过对手的剑之轨迹，但对上比自己更强的对手时，他往往没办法以剑招架，常常得依靠蛮力打乱对方的架势。 然而，在那个双方都无法使用魔力的状况下——他成功看穿、闪躲并挡下了理应比自己更强的对手的剑。 自己正在变强。 他头一次确切地有了这种感觉。 接着，他想象起与蕾媞西亚的战斗，并挥出剑。 他看到了蕾媞西亚释放的强烈气势和剑之轨迹。 他以自己的剑，迎上了那远超过任何骑士的凌厉剑势。 虽然他招架了几个回合，但自己的动作却渐渐跟不上想象中的蕾媞西亚的剑速和轨迹。 「唔……」 对于相准自己脖子的最后一击，维恩虽然勉强躲开，但他闪躲的动作却使自己失去重心，就这么躺倒在地。 （——好强啊。） 就算只是自己脑中的想象，但蕾媞西亚真的很强。 维恩虽然只见过她在四年前和重逢时所使的剑，但那依然不改她强大的事实。 即使能看穿剑之轨迹，身体的反应也无法跟上。 而且，蕾媞西亚在重逢时的那场战斗中并未使出全力。不然光是双方交剑的瞬间，维恩应该就已经一败涂地了吧。 他若不是站不住身子被轰飞出去，就是连人带剑被劈成两半。 根据目击了蕾媞西亚和英雄扎吾纳斯交手的证人所言，即使强如扎吾纳斯，和蕾媞西亚之间的实力差距也有如小孩和大人一般。 维恩躺在地上仰望天穹。出汗燥热的身体贴着冰凉的地面，感觉很是舒服。 小鸟们啁啾着，飞上了逐渐变得白亮的晴空。 维恩就这么仰躺在地，注视着慢慢变亮的天空。 不只是蕾媞西亚，他若想打败能用魔法强化身体的对手，就只能选择不正面交剑，而是在闪躲中还击的打法。 这时的维恩，终于追上了蕾媞西亚在年幼时展示给自己看过的剑术。 想追上远在天边的蕾媞西亚，维恩想必还得走上一条看不见尽头的漫长道路。不过，自己真的有在变强的事实，还是让维恩感到开心。 2 在「候鸟之宿木亭」的老板蓝德尔和老板娘汉娜膝下，有一对名为马克和亚伯的兄弟。 对于弟弟亚伯而言，由于维恩和他年纪相近，因而成了他无法忽视的存在。 小时候，维恩没有跟马克及亚伯他们几个小孩子一起嬉闹，而是以杂工身份，默默地在旅馆工作着。 睡在旅馆后方小仓房的维恩，对住在旅馆的这对兄弟来说就和仆役无异。马克和亚伯有时也会差遣他做些杂事，让自己沉浸在幼稚的优越感中。 然而自从某天——一个女孩子跟在他身边开始，这样的关系就产生了变化。 那个名为蕾媞的女孩，是亚伯见过的女生当中最漂亮的。他还记得在看到蕾媞的瞬间，自己的心脏就跳得好快。 他在那时对蕾媞一见钟情。 亚伯虽然想和她一起玩，但蕾媞却老是黏在维恩身边，从来没有离开过。 为此感到气愤的亚伯，不时会塞些杂事叫维恩去做，但维恩却毫无怨言地一一照办。 过了不久，亚伯察觉到维恩似乎总是在看着与自己不同的某个世界。 「想成为骑士」。 那是与蕾媞一起挥舞木棒的维恩的梦想。 一开始，亚伯等人总是出言嘲弄他。 「你不过是个平民，甚至还是个和仆人差不多的孤儿，居然还敢大放厥词。」——他们是这么说的。 父亲蓝德尔虽然多少能理解维恩的梦想，但母亲汉娜的态度很强硬，直说他既然有挥舞木棒的体力和时间，就该去做更多工作，并塞给他更繁重的工作内容。 然而，维恩却没有放弃。 由于工作的时间增加，他变得更为早起；汲水要花上不少时间，因此他两手各提一个水桶，增加单趟运水的量，减少来往的次数。 每天亚伯起床时，就会看到汲完水、削完蔬果皮，并有如在做例行公事般专心挥舞着木棒的维恩。 而维恩在明白自己的钱不够缴骑士学校的学费后，便会抽空或是利用休假前往冒险者公会。 基本上，冒险者们不论早晚都在执行委托的任务，因此公会里头一整天都没什么人。 某天，亚伯打听到维恩要去冒险者公会接任务，于是偷偷跟在他身后看。结果，他看到年幼的维恩和成人冒险者们一同接下任务的身影。明明维恩的年纪比他们小，但他却是被当成独当一面的大人看待。 到那天为止，亚伯一直对自己的未来没什么想法。 由于旅馆应该会由哥哥马克继承，那自己应该会挑个商店之类的地方工作，并且结婚扛起家计， 再伺机离家独立吧。 他一直是这么想的。 然而，在看到混在大人堆里工作的维恩后，亚伯忍不住也对他产生了憧憬之心。 也是这在时候，「成为冒险者」的梦想才终于变得具体而现实。 明明只是个仆役、明明只是个小孩子，维恩居然能受到与大人相仿的待遇，这让亚伯感到很不是滋味。 因此，亚伯打算成为能独当一面的冒险者，并给他一点颜色瞧瞧。 之后过了四年的时光—— 「好，整装完成了！」 亚伯检查完昨天新买的背包的内容物后，随即握着同样是刚买的单手剑站了起来。 他装模作样地缓缓拔出长剑，凝视着尚未用过的白亮剑身。 昨天，亚伯在当上冒险者后，头一次受到队伍招募。 即使总是被父亲蓝德尔痛揍，亚伯也是三天两头往公会跑，并脚踏实地完成了去森林深处摘药草、跑腿、驱逐弄乱农田的野兽和守夜驱赶魔兽等不起眼的任务。 而就在几天前，他的努力终于受到赏识，在公会里混熟的前辈们找上他，问亚伯要不要加入自己缺员的队伍。 工作内容是讨伐袭击国境一带的村落的盗贼团。这是和好几个冒险者队伍一同执行的合作任务。 亚伯盯着剑，接着傻乎乎地扬起嘴角。 「咯咯咯……呵、呵呵呵……啊哈哈哈哈！」 最后他终于忍不住笑意放声大笑，心情也跟着昂扬起来。 他过去都是做些和打杂没什么两样的小型委托，但这次的工作却是以队伍一员的身份所接下。而且这还是讨伐任务——可以说是冒险者的招牌任务之一。 能成为队伍一员，才能证明自己是独当一面的冒险者。亚伯此时已经踏出了通往冒险者之梦的第一步。 亚伯收剑入鞘，穿上了新买的皮甲。 皮革特有的味道虽然让他有点反胃，但还是强忍了下来。 和新伙伴们的碰面时间是正午时分。 「噢！我燃起一股很想动动身子的冲动啊！」 坐立难安的亚伯走出自室，划步迈向旅馆的后门。 「嗯？」 打开后门之后，亚伯在后院看到了一名眼熟的少年仰躺在地。 「喂，这不是维恩吗！」 是在这间旅馆担任仆役，和亚伯相差一岁的少年。 「咦？亚伯？你怎么穿成这样啊？」 被维恩躺在地上转动脖子这么一瞧，亚伯随即挺起胸膛。 「我已经当上冒险者啦。」 「亚伯，你当上冒险者了？」 「是啊，没错。从今天中午开始，我就要和有参加任务的冒险者队伍一起去工作了。」 「真亏你能获得蓝德尔先生的谅解啊。」 维恩坐起上半身，想起了亚伯的父亲——也就是这间旅馆的老板蓝德尔的面容。 亚伯之前老是跷掉工作，嚷嚷着说要成为冒险者，而他每次都会挨蓝德尔一顿揍。 由于他不成材，而且哥哥马克又是个优秀的旅馆继承人，蓝德尔每每看到弟弟亚伯成天作白日梦的样子，总是无法掩饰心中的焦虑。看来蓝德尔似乎也有所改观了吧。 「这和老爸没关系！我是以自己的力量当上冒险者的！」 「咦？所以蓝德尔先生不知情吗？」 亚伯的表情微微一僵。 「我已经是个能参加队伍的冒险者了，再也不用听老爸啰嗦了！我和你这个老是晋级不了的骑士候补生不一样，已经可以独当一面了！」 不过，亚伯似乎很快就转换心境，高傲地挺起胸膛。 「既然发生了政变未遂之类的事件，那代表帝国骑士的未来还是挺光明的嘛。不过骑士学校是不是休校了啊？你到底什么时候才能当上骑士啊？」 「是啊，到底要到什么时候啊……」 被亚伯这么一调侃，维恩难得地以懦弱的口吻应道。 由于有许多骑士响应了校长扎吾纳斯的叛乱行动，他们目前全都在等着惩处下来，因此骑士学校目前是处于休校状态。 这是因为参与叛乱的骑士之中，有许多人担任教官职务的缘故。 随着骑士人数大量减少，也冒出了「骑士考试的门槛是否会大幅降低」的议论。同时，因为参与这次政变的骑士多是平民出身，也传出了「今后是否会拒绝让平民成为骑士」的风声。 要是平民再也无法成为骑士，那维恩的梦想就要破灭了。 一想到梦碎的可能性，维恩登时消沉起来；而亚伯恰好相反，只见他得意地抽出了新买的单手剑挥了几下。 「怎样！见识到我的剑术了吗！我迄今可是干掉过三只魔兽呢！」 他一脸得意地挥舞长剑。 而陷入深思的维恩只是愣愣地看着亚伯挥剑的姿势。 「对啦！你有带训练用的剑吧？和我较量一下吧！」 突然间，亚伯将剑尖指向维恩说道。 「别这样啦，要是在上工前受伤就不好了。」 「我又不是要和你决斗。现在学校休校，也没人陪你训练吧？这是切磋武艺啦。别说那么多了，来打一场嘛！」 「我不太想耶。」 「我可是已经能独当一面的冒险者了，而你虽说是学生也是骑士候补生，要是我使出全力打赢你，那岂不是太难看了？只是稍微对打一下而已啦。」 「既然你都说到这份上了……」 维恩这才缓缓爬起，握住了摆在身旁的训练用骑士剑。亚伯见状忍不住窃笑起来。 （我要用这把被认可为独当一面冒险者的剑，把维恩打得满地找牙！） 对亚伯来说，维恩就只是一介仆役，而他打算以这场战斗决定双方的优劣。 「很好，来吧！」 他摆好了架式——虽说并非决斗，但他还是打算让维恩受点小伤下场。 而就在这时…… 「大哥哥？」 一道怀念的声音忽然传了过来。 亚伯循声看去，只见他的初恋对象——出落得亭亭玉立的青梅竹马正露出微笑站在那里。 「咦，蕾媞？」 维恩撤下了原本摆起架势的训练用骑士剑，朝蕾媞西亚搭话。 「大哥哥，早安。」 「早安。你怎么一大早跑来这个地方？」 「因为我起得有点早……」 蕾媞西亚像是感到怀念般，眯细了眼睛环视着「候鸟之宿木亭」的后院。 「上次来到这里，是四年前第一次赢过大哥哥的时候了呢……真的是过了好久呀。」 她看着以木头盖子封住的水瓶。 为了注满那个瓶子，她和维恩每天都提着水桶往返水井和这里。 此外，后院还胡乱堆着木桶和台车，也有洗好正在晒的衣物，亦堆了许多用来添进暖炉和灶中的柴火。而在这些东西的旁边，有一幢小而粗陋的木屋。 这是维恩住进学校的宿舍前的住处——小仓房。 在怀念之情的推动下，蕾媞西亚缓步走近了小仓房。 木造小屋的墙壁上有着明显的破损痕迹。蕾媞西亚以右手轻抚那道伤痕后，木屑就轻易剥落并掉了下来。 墙壁各处都能看到修缮的痕迹。这是维恩小时候自己裁切木板补修的。由于住的是这么一间小仓房，若不多加修缮，总有一天一定会被风雨吹垮。不过，若是在打算修理的日子遇到下雨，就无法避免漏水的状况了。 蕾媞西亚回想起和维恩一同度过的童年时光。 在还小的时候，蕾媞西亚不时会溜出宅邸，跑进这间小仓房中，钻入维恩床铺的棉被里头。 维恩的床铺其实只垫了一条薄布，但因为维恩从马厩拿了一些麦杆堆在下面，因而不会受到坚硬的床板和失温之苦。 只要两人一起钻入粗陋的棉被里面，即使是寒风吹拂的冬日也显得暖和无比。 蕾媞西亚在玛菲斯公爵宅邸的自室里面，有着一张软绵绵的温暖大床。和维恩的床铺相比，那张床睡起来肯定舒服得多。 然而，蕾媞西亚被视如敝屣，不仅是家人，连佣人都对她嗤之以鼻。对于在宅邸内没有一处立足之地的蕾媞西亚来说，这座简陋的小仓房反而能让她安心入睡。在这里睡起来甚至比自室床铺更为温暖。 这里赐予了因孤独而感到寂寞的蕾媞西亚温暖。 她好几次不小心沉沉睡去，最后被先行起床的维恩摇醒。 每每出现了这种情况，维恩就会露出既像是困扰，又像是因为有她陪伴而感到开心的神色，而那正是蕾媞西亚最喜欢的表情—— 「那个……」 回想起当时的光景，蕾媞西亚的脸庞红了起来。这时，与维恩待 在一起的少年向她搭了腔。 「好久不见了啊。」 比起脸庞发红的蕾媞西亚，亚伯更是显得满脸通红。他站到蕾媞西亚的面前说： 「几年不见了啊？我听说你出了远门，看来你回到帝都了啊？」 蕾媞西亚侧首不解，她看似为难地对维恩瞥了一眼。 「他是亚伯啦，这间旅馆的弟弟。」 看到蕾媞西亚怎么也想不起来而心生尴尬，维恩连忙帮她解围。 「啊！呃……好久不见……」 「你想起我了吗？」 遭到对方遗忘的事实大出亚伯的意料，使他的笑容有些抽搐，但他还是尽己所能挤出了灿烂的笑意。 不过，蕾媞西亚反而是露出了警戒的神色。老实说，这「候鸟之宿木亭」的两兄弟老是打扰她和维恩玩耍，又或者是偷藏她的书本惹哭她，留给她的全都是不好的回忆。蕾媞西亚反射性地摆出了架势。 但亚伯没察觉蕾媞西亚的心思，自顾自地沉浸在和四年不见的初恋对象重逢的喜悦当中。 蕾媞西亚从小就是个既美丽又惹人怜爱的女孩，而这四年的时光让她变得更标致了。 那对有如祖母绿般的双眸尤其吸睛。 被她这么盯着看——虽然这是出自于蕾媞的警戒心，还是让亚伯感到飘飘欲仙。 「我在你出远门之后，就成为冒险者了喔！」 亚伯以激动的语调说着。 「对了，蕾媞也当过冒险者吧？我记得是和维恩一起。」 「嗯。」 「你还在当冒险者吗？」 「现在是没当了……不过将来也许有机会。」 蕾媞西亚一脸困惑，朝维恩瞅了一眼。 要是维恩打算重操冒险者的旧业，蕾媞西亚当然也会随之跟上。 「那么，下次要不要和我一起接任务？」 亚伯没能读出蕾媞西亚的表情，趁着她现身的机会，再次将已经入鞘的剑拔了出来。 全新的刀刃反射着朝阳的光芒，显得璀璨生辉。 「可以接一些像是护卫旅行商人或是讨伐山贼的委托……啊，你放心，我向公会的前辈们学过剑法，就是遇袭也不会有事的。这和骑士学校的学校剑术不一样，我会用这套自实战中锻炼出来的剑技击退他们！」 亚伯摆出了在冒险者公会学来的架势挥出了剑。 「就连魔物我也干掉过好几只，你无需担心。我会保护你的，放心！」 「……你刚才不是说三只吗？」 维恩忍不住小声吐槽。 亚伯转身看向百般无聊地呆站着的维恩。 「哎呀，我也会邀维恩加入啦。你很缺钱吧？试着和魔物交手看看啊！就像这样——面对它们露出牙齿冲过来的时候，要以盾牌闪避并回击。那股紧张感真不是盖的呢！」 亚伯没理会维恩的吐槽，再次以夸张的动作挥剑——这次还带上了盾牌的动作。 亚伯似乎是兴奋起来了，他开始模拟起与魔物对打的动作，而蕾媞西亚则是有些为难地将视线投向维恩，希望他能想想办法。 不过维恩也是一头雾水。 亚伯刚才明明还兴冲冲地找自己对练，却在蕾媞西亚现身后就把维恩晾在一边，在兴致高昂地讲了些摸不着头绪的话之后，现在还重演起和魔兽对战的模样。 这下除了困惑之外，还真不知道能有什么反应。 完全被搁在一旁的两人视线相交。 这时，蕾媞西亚的视线集中在维恩身体的某个地方。 「大哥哥，你的头发沾到泥巴了喔。」 应该是躺在地上时沾到的吧。 蕾媞西亚侧眼看着翘起屁股的亚伯——他应该是在重现和魔物的打斗过程吧——并走近了维恩身边。 「——我就是这样一剑劈开魔物的！我那时的动作应该相当不错才对。毕竟我在冒险者公会也很受欢迎嘛。我这次参加的队伍啊，也是拼了命要我加入的……呢……」 或许是和想象中的魔物结束战斗了吧——亚伯帅气地甩了甩剑后，以有些不熟练的动作还剑入鞘。 接着，他春风满面地看向蕾媞西亚——登时哑口无言。 「大哥哥，我帮你弄掉吧。」 「不用啦，我自己来就好。」 「没关系啦，你别动喔。」 看到蕾媞西亚贴近到吐息可及的距离，维恩连忙后退一步，但她却反而贴得更近，伸手探向维恩的头部。 略带寒意的风撩起了蕾媞西亚柔顺的长发，轻搔着维恩的右手臂。 维恩嗅到一股甜甜的香味。 分明维恩是后脑勺沾到泥巴，但蕾媞西亚却从正面伸手替他拨掉，因此她胸前柔软的膨起就这么抵到了维恩的身上。 蕾媞西亚似乎不介意这样的碰触，她就这么像是在抚摸维恩的头发般，为他拨掉了泥土。 「嗯，弄掉了！」 「谢、谢啦。」 维恩以右手食指搔了搔脸，试图隐瞒自己害羞的心情。 蕾媞西亚则是露出笑容仰望着维恩。 在晨间阳光的照耀下，蕾媞西亚那极近距离的笑容让维恩的脸庞稍微泛红了起来，视线也跟着游移。 第二章 灾厄的预兆 1 这里是雷姆路西尔帝国国境一带的山腰地区——沿着偏离主街道的偏僻小径前行后所抵达的地方。 那里有处砍光树木后开辟出来的开阔地。 地上生着杂草，而在看似荒废的广场上，则建有几间粗陋的长屋。 不过，若以村庄观之，这附近却是看不见田地，别说是农具了，就连家畜都看不见一头。而理当在村中随处可见的小孩和老人，在这里也是一个也看不见。 况且，说是长屋，那些屋子都建得极为粗陋，用小木屋称之亦不为过。 只是，这边还是看得出有人生活的痕迹。 这里曾是洗劫旅人、商人和村落，从中获取温饱的人们所住的聚落——也就是某个盗贼团的根据地。 这里的住人，有些是在原先居住的城镇犯了罪而无法居住下去的人，有些是因为借钱等原因导致破产之人，有些则是逃兵——总之，就是一群走投无路的人。 他们每天的「工作」，就是侵袭附近疏于防备的村落，或是掠夺行经大道的商队。这个聚落由粗鄙的男人所构成，他们肆意享用这些抢来的物资，过着今朝有酒今朝醉的生活。 然而，原本住在此地的盗贼团成员们现在全都遭到缴械，并被分批关到各个简陋的小屋中。 而取代盗贼团守在小屋周遭的，则是目光炯炯、不会漏看一丝异状的男人们。他们身着款式统一的铠甲，腰上配戴着长剑，手上则握着长枪。 这些男人们听从几名穿着精良盔甲，看似指挥官的人们的指令，以一丝不苟的态度行动，怎么看都是受过训练的士兵。 而在其中一座小屋——比起其他小屋大上一圈的建筑物中，则有着五名男子。 其中一名男子坐在椅子上，双手被绑在背后，其他四人则像是包围他般站在四周——其中一人是个举止优雅的初老男人，而其他三人则看似护卫，身上穿着宛如骑士的装备。 「可恶……你们这些混账，老子绝对饶不了你们。」 即使遭到绑缚，男子还是怒目瞪视着包围住他的男人们。 这名男子是这个盗贼团的头目。 他不愧是率领五十人手下的盗贼头目，即使被绑在椅子上，还是散发着强大的魄力。个性懦弱之人若是被他一瞪，恐怕会吓得颤抖并夺门而出吧。 然而，看似护卫的骑士们却是不为所动。初老男子也是面不改色，只是俯视着盗贼头目。 「哦，都被逼入绝境了，居然还不打算求饶，还真是胆识过人啊。不过，还请你不要忘记，只要我们有心，是可以立刻杀掉你那些可爱的手下。」 「妈的！」 头目脸色一歪，将视线从初老男子身上撇开。 他说的没错。 只要他们有心，这个盗贼团早在他们袭击的时候就被杀个精光了。然而，这群人却刻意手下留情，只是将他们生擒起来而已。 这代表这些人认为这个盗贼团还有利用价值。 因此他们未下杀手，只是瘫痪武力而已。 盗贼团的人们知道自己做的不是什么正经的勾当，因此他们从未怠忽警戒。然而，他们仍旧遭受到这群人的奇袭，没能做出像样的抵抗就遭到镇压了。 从奇袭的巧妙手腕来看，对方的能力肯定在自己之上，现在应该乖乖听话才是上策——盗贼头目在理出思绪后，便压抑怒气开口说道： 「……所以，你打算要我们做什么？」 「哦，虽说是盗贼团，但你真不愧是头目。我就直说了——你们愿不愿意成为我们的棋子？」 「……在这种状况下，我除了『遵命』还能有什么回答？所以呢，我们要袭击的对象是谁？是要杀掉某位贵族的心腹吗？还是要掳走哪位要人？」 「你的判断相当明智。」 初老男子点点头，对头目列出了几个地名和人名。 闻言，头目张开了嘴合不起来，眼睛也睁得老大。 「喂、喂，你认真的？这规模好像有点太大了啊？你们是打算引发战争吗？」 「嗯，大概就是这样没错。」 「那么……我们应该能拿到一些好处吧？」 「在这种状况下，你还想拿到比性命更宝贵的好处吗？——我是很想这么说啦，不过，提供一些报酬的话，你们也会比较有干劲吧？」 「……好啊，我干。可以用我们的做法去搞吧？」 「可以。应该说，这对我们来说也比较方便。还有，我们也有其他的协助者，他们和你们也是同行喔。」 「……原来如此。」 （这说不定是个不错的机会。） 头目陷入沉思。他接连招募到不少手下，将盗贼团的规模扩张得相当大，因此，他们迟早会遭受攻击吧。袭击者可能是邻近领主的军队、村庄雇用的佣兵团，又或是由冒险者们组成的讨伐队伍。 若能趁机大捞一笔，头目就打算归顺在这些人的旗下。而且，这个初老男子的背后，似乎有着不得了的人物撑腰。在这个形同死路的状态下，似乎有赌一把的价值。 「那先把我的绳子解开吧。接着我们再来聊聊细节该怎么处理。」 初老男子听了点点头，使了个眼色，要站在头目后方看守的男子解开绳索。 2 「喂——维恩——」 结束准骑士任务——其实就只是帮正骑士们打杂——的洛克，在这时看到了百无聊赖地一个人呆站的维恩，向他搭了话。 维恩听到这声呼唤，登时迅速转过了身子。 看到挥着手的洛克，维恩明显松了口气，露出安心的表情。 「你做完工作啦？」 「是啊。咦，奇怪？蕾媞西亚小姐没和你在一起啊？」 「珂妮莉亚大人的侍女来了一趟，先把她带走了。侍女说会请别人过来带我……」 「那还是乖乖等候比较好啊。要是随便乱跑，说不定会误闯不该入内的地方呢。」 「就是说啊。我还是第一次来到皇宫，一直静不下来。」 维恩有些忐忑地环顾四周。 眼前是铺了柔软红地毯的皇宫走廊。 维恩、蕾媞西亚和洛克三人受到珂妮莉亚邀请，来到这里参加茶会。 由于骑士学校休校，在结束「候鸟之宿木亭」的工作之后没有特别安排的维恩和蕾媞西亚便联袂拜访皇宫。然而，却只有蕾媞西亚一个人先被珂妮莉亚的侍女带走了。 维恩则是被孤伶伶地留了下来。在和蕾媞西亚在一起的时候明明就没放在心上，但一个人等待时，维恩还是多少感到有些害怕。 在各处站岗的宫廷骑士们都对他投以视线，让他怎么样都没办法安心。 该不会是想把我当成可疑分子带走吧？ 这样的念头在他脑海中浮现。 但实际上，维恩身为勇者之师的消息已经传了开来，这些骑士们只是因为见到了传闻中的人物，因而对他多看几眼而已。 「不过啊，分明是被皇女殿下邀来喝茶，却还穿着骑士学校的制服跑进皇宫的，恐怕也只有你了吧，维恩。」 「我又没有其他能换的衣服。要是有的话，早就在上次的宴会里面穿着出席了。」 「我不是说过我可以帮你吗？看是要借你还是想个办法都可以啊。」 「我要是穿了那种好衣服，可就是金玉其外，败絮其内了。洛克，你现在穿的是准骑士的制服吗？」 「是啊。所以和正骑士不一样，上面没有徽章。说穿了，准骑士也就只是打杂的而已啦。」 「但我还是很羡慕啊，真厉害。」 （你白痴啊！） 洛克在内心为好友的说法感到愕然。 （真正厉害的并不是身份或是外在的打扮，而是身为毫无权力的一介平民，居然受邀进入皇宫的你啊！若不是上级贵族，一般的贵族可是不会被邀入皇宫的耶！你这个大木头！给我察觉到这一点啊！） 维恩露出真心感到羡慕的神色看着洛克的制服。 对于自己有多厉害一事毫无自觉的朋友，洛克只能苦笑以对。 「宫廷骑士们从刚才一直盯着我瞧，我一直很在意……」 「要是觉得我们是可疑分子，他们早就逮捕我们了。别在意啦。」 虽然维恩还是一副放心不下的样子，但站在他们附近的宫廷骑士这时挪开了视线。 「宫廷骑士啊……」 这是从中央骑士团中精挑细选的菁英组成的精锐部队。看着骑士身上穿着以宫廷骑士团的黑色为基调的骑士服，维恩露出了钦羡的眼神。 「我很憧憬他们呢 。虽然大概是没办法进入近卫队，但我好想加入宫廷骑士团呢。」 「哎，你应该不用烦恼吧。我想你八成进得去。应该说，你搞不好还会直接被推荐加入近卫队呢。」 「真的吗？可是我听说近卫骑士要的不只是实力，家世也很重要呢。我这个平民应该是不可能的吧？」 「即使身为平民，只要有位高权重的人推荐，就还是进得去的啦。就维恩你的状况来说，只要皇女殿下和公爵千金愿意帮你背书，应该就有办法吧。」 对皇族来说，他们应该很想把身为勇者的蕾媞西亚继续绑在这个国家吧。就以这样的目的来说，把维恩留在皇族身边应该是最为双赢的办法。 因为，综观这段时间所发生过的事，实在很难想象蕾媞西亚会自愿离开维恩。 若说有问题的话，应该就是会不会有贵族不乐见这样的状况发生吧。 「听说之后不会将平民升为骑士了，这是真的吗？」 「目前人手不足，所以我想是不会发生的吧。不过，目前以贵族为中心，骑士们都对平民骑士没什么好脸色看。所以身为精锐，而且经常得执行重要任务的宫廷骑士团和近卫骑士团还愿不愿意收平民，就很难说了。」 「你刚才不是说我有机会加入近卫队吗？」 「维恩，你又不一样。你可是『勇者的师傅大人』啊，有点自觉好不好？」 「真的有那么厉害吗？话又说回来，带路的人还没来……啊。」 「失礼了，让您久候真是抱歉。两位是洛克·马林大人和维恩·伯德大人对吧？」 由于待得不自在，两人忍不住小声交谈起来。这时，一名看似侍女的女性向他们搭了话。 「我奉皇女殿下之命前来为两位带路。请往这边走。」 两人互看了一眼后，便跟在侍女身后踏出脚步。 基本上，皇宫是平民一辈子也无缘踏入的场所。两人有时会和看似在这里工作的人擦身而过，但每一个人显然比他们的地位还高。 洛克因为参加过夜宴等活动，有出入高阶贵族的家门过，因此还承受得住：然而，对此全无经验的维恩则是怕个半死，甚至感到呼吸困难。 在隐约飘荡着庄严气息的氛围中，两人无言地跟在侍女后方前进。 在这宽阔的皇宫走了一会儿后，前方传来了好几个人的笑声和谈话声。那是一群青年，他们的衣着显得璀璨辉煌，看起来就是贵族会穿的服饰。而这群青年就这么朝着维恩和洛克的方向走过来。 侍女退到走廊的边缘让出路，维恩和洛克也随之仿效。 他们行了个礼，打算就此和这群贵族擦身而过，然而，其中一名贵族却站到了三人面前停下脚步。 「喂，我没看过这两个人的脸，他们是谁？新来的仆人吗？」 「不，两位是珂妮莉亚殿下的客人。分别是洛克·马林大人和维恩·伯德大人。」 「什么啊，不就只是两个平民吗？」 青年贵族听了皱起了脸。 「平民？那为什么会收到皇女殿下的邀请啊？」 听到青年贵族的说话声，其他的贵族也走了回来。洛克暗自咂了嘴。 （——看来事情要变得麻烦了。） 「慢着，说到马林，是那个经商的吗？」 （这些家伙里面有认识我家的人吗？） 洛克一瞧，果然有个他有点印象的贵族。 （我记得他是厄斯提德伯爵？） 洛克上前一步，深深鞠了一躬。 「是的。在下是马林家的次子，名为洛克。感谢各位大人长久以来的支持与爱护。」 「喔喔，我也受过令尊的关照啊。」 明明看似才三十岁上下，厄斯提德伯爵的肚子却像只蟾蜍般大大凸起，头顶也显得有些濯濯。他听到马林家的话题，随即露出了笑容伸出了手。 「这不是厄斯提德伯爵阁下吗，真是好久不见。」 （呜恶，汗水都把我的手弄得黏答答的了，好恶……） 即使在内心抱怨，洛克还是露出了自幼锻炼的招牌笑容握手回应。 他在这方面真不愧是商贾之子。洛克虽然无意继承家业，但还是锻炼出了这点社交的手腕。 「这一位是马林家的公子洛克阁下。我家也受到他的父亲许多照顾。」 「我只是个后生小辈，还请各位多多指教。」 在厄斯提德伯爵的介绍下，洛克依循礼仪以手抵胸，再次深深一鞠躬。其他贵族们看了他的举动，就只是以高傲的态度点点头而已。 看来这位既像蟾蜍而且又秃又胖的厄斯提德伯爵，是这群贵族青年中地位最高的人。 照此推测，其他的贵族应该是子爵或男爵，又或者是并非长子，而仅有准男爵或是士爵爵位之人。 如果洛克模糊的记忆是正确的——在伯爵之中，厄斯提德伯爵家在宫中的排序相当高，但并不隶属于贵族之中的主要派系。 伯爵最引以为傲的是他座落在领地之中的气派宅邸，洛克曾听过他高谈自己在宅邸开设的宴会或是举办的活动。然而，洛克也听说伯爵的经济状况并不乐观，虽然衣着华丽，但经常会穿同样的服饰。 这些人会自认为「被选上的人」，而在这样的团体中位阶较低者，就会有轻视地位更低下之人的倾向。 如洛克所料，他们里面的其中一人将目光投向维恩。 「喂，你又是什么人？报上名来？」 「在下是骑士学校的学生，名为维恩·伯德。」 维恩模仿洛克的举止，有些僵硬地低下了头。 「你是骑士候补生？」 厄斯提德伯爵啧了一声，皱起脸庞。 （这些家伙也是看不惯平民当上骑士的那帮人吗？） 这是贵族阶级常有的情绪。 洛克露出了冷漠的目光，看向厄斯提德伯爵。 他以在老家培育出来，观察他人的商人目光，评定着厄斯提德伯爵和跟在他身边的贵族们。 这种以贵族和平民这般先天性的身份判断他人优劣的人，就算继续和他们做生意，也不见得能获得利益。 只要洛克有心，他大可向父亲告状，让马林家与这些人断绝往来，把他们变得一穷二白。 虽然说是生意人，但马林家就是有能做到这种事情的力量。即使洛克没走上经商之路的打算，身为马林家的一员，也为了雇员们的未来，洛克实在是希望老家能避免和糟糕的对象有生意往来。 「平民居然当上骑士候补生啊……还真是世风日下。这里是庄严高贵的皇宫喔，可不是平民或是骑士候补生可以轻易涉足之地，立刻回家去吧。」 「不好意思，厄斯提德伯爵阁下，这两位是以皇女殿下的朋友身份，受到殿下邀请的。」 「皇女殿下邀请的？」 侍女代替维恩这么一回答，贵族们便同时皱起脸孔。 「殿下究竟有何考量？竟然将这些来历不明的家伙们招入宫内，要是惹出了事端，那可该怎么办呀？」 「毕竟殿下在外头生活过很长一段时间嘛。若不请家庭教师好好改进这方面的话，会很让人头疼的呢。」 「喂，那边的，你是叫维恩对吧？」 厄斯提德伯爵像是他们的代表一般，站到了维恩的面前。 「即使是皇女殿下亲邀，身为平民居然想踏入皇宫，这实在是有自抬身价之嫌呀。找个理由推辞才是比较圆融的做法吧？」 （喂喂，平民拒绝皇女殿下的邀约才是失礼的举止好吗？） 洛克脸上陪笑，心里则是忍不住吐槽。 「然而，这是皇女殿下的邀约，在下认为拒绝反而才有失礼之嫌。」 维恩也用和洛克一样的观点反驳道。不过，这似乎让厄斯提德感到很不是滋味，只见他的脸红了起来。 「你最好别在皇族的面前出糗，即使是平民，也是会被追究不敬罪的！而且你这家伙——」 他伸手指向维恩腰上所系的短剑。 「能在皇宫携带武器的，只有身份尊贵之人、近卫队和宫廷骑士而已！你居然连这点常识都没有吗！」 「不，这是……」 「我等已经判断这柄短剑并不会滋生问题，也取得了殿下的同意。」 「不是那个问题！区区侍女给我闭嘴！」 「让来历不明的家伙携带武器，要是皇族们出了个万一，你想怎么负责啊！」 「该不会连这个侍女都是……」 「是不是该知会近卫队一声啊？」 贵族们咄咄逼人地朝着出言袒护维恩的侍女走近。 这阵骚动也吸引 了许多人前来围观。 在各处站岗的宫廷骑士们也察觉有异，朝这里走了过来。 （果然变得很棘手啊。） 洛克在内心咂嘴道。 （既然如此，还是请珂妮莉亚大人或是蕾媞西亚大人过来打个圆场吧？） 洛克这么想着，正打算找人去请其中一位过来的时候—— 「这阵骚动是怎么回事？」 洛克现下想去找的其中一人——蕾媞西亚正绷着一张脸站到他们身旁。 「这阵骚动是怎么回事？」 蕾媞西亚澄澈的声音响起。 周遭登时变得安静下来。 带了点透明感和清纯形象的水蓝色礼服，包覆着她纤细的四肢。而蕾媞西亚就这么朝维恩等人走了过来。 这和她在宴会上所穿的礼服不同，也许因为今天是和亲友相聚的茶会，因此她的礼服上仅绣着算不上华丽的银线刺绣，这和她有如光粒般的闪亮金发十分匹配。 虽然以贵族大小姐身份出席时所穿的礼服十分耀眼，但这身经过收敛的打扮，反而让蕾媞西亚天生丽质的美显得更为迷人。 第三章 昔日旧梦 1 三天前，一名骑士候补生向帝国骑士团本部提出报告，指出沛特西亚军疑有侵略帝国的情事。 若只是一介骑士候补生的报告，骑士团本部也许不会有所动作。然而，倘若那位骑士候补生所递出的报告书中加入公爵千金的签名，那事情就不一样了。 尤其那位公爵千金，正是以「勇者」之名轰动全国的蕾媞西亚·梵·玛菲斯。 骑士团花了两天整军，距离聂斯特镇则需骑马一周的路程。 帝国军在编配包含步兵在内的军队时，基于报告书上写着「敌方势力规模不大」，因此决定先派遣机动性强的骑兵五百骑，作为先遣队出击。而这批先遣队中，也有维恩和洛克的身影。 这天，维恩在结束「候鸟之宿木亭」当天的差事，正要返回骑士学校的宿舍时，和一名人物撞了个正着。 「哇啊！」 「——维恩，维恩！」 「谁啊……咦，亚伯！」 对方蓬头垢面、双颊凹陷，就只有一对眼睛仍然炯炯有神。这位以扑倒维恩之势撞上来的人物，正是旅馆的二儿子亚伯。 由于他变得实在太多，即使是从小和他一起长大的维恩，也在当下没能认出人来。 「维恩！维恩！拜托你了，帮帮我！利格斯先生他们……我的伙伴他们……！」 亚伯将手搭在维恩的双肩上——他所施加的力道之大，让维恩忍不住痛得皱起脸来。 然而，维恩却无法把他的手拨开。 他的眼睛下方出现了层层黑眼圈——维恩看得出他已经好几天没睡了。 而且也不知道他到底几天没吃东西了。 维恩上次与他见面，是在一个月前，在这间旅馆的后院和他过招的时候。 此时亚伯的体型瘦得吓人，和当时的他简直判若两人。 然而，他的双手和双眼都寄宿着力量。这今非昔比的魄力让维恩既无法拨开他的手，也移不开自己的视线。 「亚伯，你冷静点。发生什么事了？你不说明的话我搞不懂。」 「混……帐……混账！是沛特西亚！沛特西亚军在那边！」 「沛特西亚？你是指邻国沛特西亚吗？你们遇到了沛特西亚军？亚伯，你不是参加了冒险者的盗贼团讨伐队吗？」 「盗贼团是那些沛特西亚的家伙扮的！可恶……我只能以传令的身份……只能抱头逃跑。我明明……明明就……已经可以独当一面了……却抛下利格斯先生和伙伴们……我明知他们一定会死……我到底是为了什么……混账……混账……」 亚伯倚着维恩不断流泪。 对维恩来说，利格斯也是他在出入冒险者公会后就经常受到对方关照的人物。他教导了年幼的维恩与蕾媞西亚关于冒险者的基本守则，是他们的恩人。 而且与亚伯同行的其他冒险者之中，也有好几名维恩认识的人。 维恩虽然不认为他们会这么容易丧命，但若是对上沛特西亚的骑士，即使是身经百战的利格斯等人，恐怕也会屈居下风。 既然事情发生在聂斯特镇附近的村子，那他们搞不好已经—— 「我会和骑士团报告的。亚伯，你冷静一点，告诉我原委。」 维恩撑着哭个不停的亚伯，将他带入了「候鸟之宿木亭」的食堂。 「维恩？你怎么啦，干嘛带个醉汉……咦？亚伯！」 汉娜看到维恩领进门，看起来就像条破抹布般的男子，竟然是自己宝贝的二儿子，忍不住发出惊呼——但在看到维恩的双眼后，她立刻以手掩嘴，把话吞回了肚子。即使是从小看维恩长大的汉娜，这也是头一次见到他这种寄宿了强烈意志的眼神。 维恩身上散发出一股不同凡响的气势。 听到妻子的惊呼声，老板蓝德尔来到店内，但也忍不住停下脚步屏住呼息。 蓝德尔可是有胆子和醉汉挥拳对殴的老板，但连他都被维恩的气势所慑，没办法靠近自己那变得判若两人的儿子。 虽然此时已然夜深，但原本喝酒谈笑的客人们也察觉到气氛不对，纷纷安静了下来。 「维恩……你……」 其中与维恩靠得最近的亚伯感受到他身上缠绕的气息，忍不住茫然盯着他的脸看。 他在「候鸟之宿木亭」担任杂工，一直被亚伯他们兄弟俩当成跑腿小弟。 怀抱着成为骑士的不切实际梦想，是个年年留级的吊车尾骑士候补生。 「冷静下来了——呃，亚伯你还好吗？抱歉，虽然你看起来很累，但可以把事情经过说给我听吗？」 维恩身上所缠绕的气势，和亚伯在利格斯与其他留在村里的老练冒险者身上所感受过的威势相当接近。 之前亚伯一直对于利格斯和其他冒险者对于维恩寄予厚望一事感到不快，认为他没有那个资格。然而，在极近距离直接感受到维恩身上所缠绕的气势后，他就能明白为何那些老练的冒险者们会这么看好维恩了。 亚伯头一次觉得，他眼中的维恩并不是那个旅馆杂工，而是虽然还停在候补生的身份，仍以骑士为目标的少年。 「……拜托你了。」 在擦去泪水后，亚伯将整起事件娓娓道来。他将利格斯交付他的，在托尔克村发生的那些事情交代了一番。 听完亚伯的说词后，维恩马上就朝着骑士团本部跑去。毕竟这是利格斯和维恩从小就结识的冒险者们托付给亚伯的宝贵情报。而且，这也是为了即使疲惫不堪，却仍试着要与维恩取得联系的亚伯—— 收到骑士团送来的征兵令后，维恩和洛克两人来到了骑士团本部的建筑物前方广场。 这里和绿意盎然，带有昔日宫殿庭园气息的骑士学校周遭不同，就只铺设了灰色的地板以用来练武，是个冷清的广场。 维恩看着这片给人粗犷印象的景色，忍不住怀疑起自己是否真的收到了征兵令，会不会是有哪些地方搞错了。 维恩心中的不安和紧张感逐渐扩大。 走近广场后，他们看到穿着胸部刻有帝国骑士团的双头狮徽章的白银盔甲，腰上配戴着骑士剑的正骑士们正在待命。 维恩停下脚步，好一阵子看呆了。 眼前是井然有序地待命的骑士们。当然，维恩并不是第一次看到他们全副武装的样子。 在那起定期巡逻讨伐任务之中，穿着武装的骑士们就和他们一起行动过。 而且，在他和洛克一起冲入堡垒的时候，他也曾和扎吾纳斯派出的艾鲁德教官等骑士交手。 然而，定期巡逻讨伐任务虽是军事行动的一环，却也是用来训练学生的课程，而今天则是与之不同。本日集合的目的，乃是为了排除敌方势力，是帝国的军事行动。 骑士之间飘散出的紧张感，让维恩切实感受到了。 现在——他小时候所憧憬的骑士们就在他的眼前。 虽然他现在只是个学生——也就是骑士候补生，但他一直以为相当遥远的世界，维恩就正准备一脚踏入。 「哦？有学生聚在那边呢。过去看看吧。」 听到洛克的声音，维恩这才回神过来。 他慌张地追上朝着聚集了准骑士和骑士候补生的学生们的广场一角走去的洛克。 「抱歉，我有点太感动了。洛克应该很习惯了吧？」 「感动？哎呀，我也不是不能理解啦。不过，你之前也体验过行军训练了吧？两边的氛围应该很像啊？」 「不不不，完全不一样啊！该怎么说，就是，呃……该说是紧张感呢，还是该说那种坚毅的氛围呢……」 「哦——听你这么说，的确好像有这么一回事吧。这边的气氛有点剑拔弩张呢。不过，毕竟要是真的开战，就会有丧命的可能了。」 「也是啊。接下来要去战斗——应该说是要去战争了。若是真的演变成战争，这些人当中也有出现伤亡呢。」 洛克看着走在他身旁的维恩。 维恩的剑术可说是出神入化。 在扎吾纳斯将军叛变之际，洛克多次目睹了他的身手。 虽是在无法使用魔法强化身体的状况，但他却以一把剑就技压了许多前辈骑士。要说那是神乎其技也不为过。 最强的勇者蕾媞西亚之所以会认维恩为师的理由，洛克算是稍微见识到了。 然而，那只是因为骑士们无法使用魔法，才能有那样的战果。 马上战斗对于维恩来说根本无法发挥实力。 而集体战斗也是一样。 在以魔法对轰的骑士团集体战中，维恩所学会的技术 根本帮不上忙。 如此一来，他在这次作战中被交托的任务恐怕是—— （我看八成是先行侦察的人员吧。） 也就是所谓的斥侯。 虽然索敌相当重要，但其执行人员也伴随着极高的风险。不过，就洛克来看，将维恩放在斥侯的位子上可说是十分合适。 无法使用身体强化魔法的维恩穿着轻便，而且他擅长的不是与对方交剑，而是看穿敌人动作再进行攻击。因此，不穿金属盔甲的维恩相当适合隐密行动。 趁着对方尚未重整态势，以维恩那惊人的身体能力给予奇袭的战术，想必也能发挥妙用。 然而，能不能让维恩发挥长才，就全看长官的判断了。 「你们两个太慢了！这里这里～～」 在接近学生们群聚之处后，一名娇小的少女对着维恩和洛克用力挥着手高呼道。而她身旁则站着身高明显高出其他学生一个头的高挑青年。 「嗨，威吉。还有……你是黎诺，对吧？」 「真过分耶～～你没记住人家的名字吗？」 看来手扠着腰抬头瞪视洛克的娇小少女名叫黎诺，而身高鹤立鸡群的青年则是威吉。 两人都和去年拿下次席成绩的洛克一样，以优秀的成绩通过了准骑士选拔测验，获得了准骑士资格。 「我这不是勉强记住了吗？告诉你，我会好好记住名字的，就只有可爱的女孩子而已！」 「是是是，还有……」 黎诺推开了莫名得意的洛克，站到了维恩的前方抬头打量他。 「你叫维恩，是那个维恩吗？」 「我是不懂你说的『那个』是指哪个，但应该就是那个维恩吧？」 维恩在心里想着「蕾媞西亚虽然个子也小，但这个女孩比她更娇小啊」，一边这么回应。 「你看，人家就知道！呐，威吉！果然就是他呢！就是最近蔚为话题的那个——蕾媞西亚大人的师傅大人维恩呀！」 黎诺蹦蹦跳跳地跑回威吉的身边，拉着他的手臂开心地说。 威吉伸手轻拍她的头顶，露出苦笑。 由于两人的身高颇有差距，这看起来就像是亲子之间的互动一样。 「威吉，你还是一样沉默寡言啊。我说，黎诺，你找我们有事吗？」 听到洛克这么问，黎诺放开了威吉的手臂，再次看向维恩和洛克。 「是你们来太晚了。刚才传来的命令说，你们跟我们好像是同一队。」 「哦，要组成一支全是学生的队伍吗？」 「不是喔。上面似乎也不打算只让学生凑成一队，因此还是有派两名正骑士加入。」 「这样啊。」 「也就是说，里面只有我一个人是骑士候补生啊……」 「说是候补生，但你是蕾媞西亚大人的师傅大人对吧？人家可是很看好你喔！」 听了黎诺的话，威吉也点了点头。 「呐，既然维恩来了，那蕾媞西亚大人也会大驾光临吗？」 「不，我想蕾媞应该不会获准前来吧？毕竟她又不是骑士。」 维恩对双眼闪闪发亮的黎诺摇了摇头。 「这样啊，真可惜。人家还以为这是和她说话的好机会……」 「这么说来，杰伊德他们呢？我好像也没看到其他上级贵族的公子哥儿啊？」 「他们当然会待在安全的本队里吧。聚在这里的人——虽然人家和威吉也一样……但不是出身于骑士世家，就是下级贵族，或是不属于主流派阀的贵族喔。」 「哎，也是啦。」 人数不多的先遣队，所要面对的风险自然也高。 上级贵族的公子当然不可能会被编入这里。 然后—— 「果然，会配属在这种部队的骑士，也都是被排除在主流派阀之外的家伙。」 洛克叹着气，看向朝着己方直直走来的男人们。 那是两名正骑士。 恐怕就是这支队伍的队长吧。 四人排成一列，向这两位长官敬礼。 「啧，居然有平民来当本人的部下啊……」 那名男子完全不掩饰自己咂嘴的行为，站到了维恩他们四人的面前。 他穿的并不是闪着银光的盔甲，而是看起来被撑得绷出裂痕的轻骑士皮甲。这位厄斯提德伯爵——罗伊兹十骑长板起了一张臭脸。 2 听到帝国骑士本部征召维恩的消息后，蕾媞西亚当然也打算跟着维恩一起去。 由于她并非骑士，因此不会受到这场作战——帝国的正式军事行动征召。所以，她打算以成为维恩的随从作为手段。 成为贵族或是骑士后，带领自己麾下的士兵或随从前往战场，可说是相当常见的事。 不过，上流贵族的千金小姐成为随从，这样的状况还是头一遭。 然而—— 「蕾媞西亚，我不准你上战场！」 把做好准备，正要前往维恩身边的蕾媞西亚叫住的，是她的父亲雷克托·梵·玛菲斯。 小时候的蕾媞西亚，是个怎么样也静不下来的孩子。 她的好奇心比常人强上一倍，总是会被有兴趣的东西吸引过去。这在念书的时候也是一样，和担任家庭教师的男爵一起读书习字时，她总是不时将视线投向在空中飞翔的鸟儿，或是将注意力移向绽放在庭院的花花草草。 她喜欢作白日梦，男爵经常抓到她将视线从书本上抬起发愣的行为，并骂过她好多次。 男爵在把一脸沮丧的蕾媞西亚骂过瘾之后，午后则是进行基础剑术和体术的训练，而她在那边被迫握住木剑后，就是被男爵一阵毒打。 对男爵来说，教导不认真用功又笨手笨脚的蕾媞西亚，似乎让他这个家庭教师当得很不是滋味。 若是教格斗术的时候，她就会被掼倒在地——不对，用掼倒来形容未免太过温吞，应该说是被殴倒在地。 她每天身上都有一个又一个淤青。 从蕾媞西亚并未受过骨折之类的重伤，以及没在外表看得见的地方留下淤青和伤痕来看，男爵的身手说不定算是很优秀的。 结果，蕾媞西亚就被留下了「远比不上她的哥哥和姐姐」的烙印，也被公爵家的人视为没出息的存在。 负责打理蕾媞西亚大小事的侍女，在为她清洁身体和更衣时发现了她身上的伤，并向上回报，但男爵却推说是蕾媞西亚自己太过散漫造成的，之后男爵也未被追究此事。 兄长和姐姐们在男爵的教导下，习得了让公爵家感到满意的教养，因为有这样的成绩，雷克托公爵也就听信了他的说词。 对于么女这个不施脂粉也不重打扮的贵族千金，雷克托凝重地板起了脸孔。这个不被期待的小女儿难得获得了「勇者」这么强大的力量，但蕾媞西亚却不打算活用这股力量。 「你居然打算成为平民的随从？你到底把公爵家的立场当成什么了！」 雷克托的话声中带有强烈的谴责之意——谴责不懂生为玛菲斯公爵家之人应有的责任与义务，以及这名字有多沉重的蕾媞西亚。 不过，蕾媞西亚则是认为，她和包含雷克托在内的公爵家所有人之间，有着类似龟裂般的隔阂。她小时候就不受家人期待，而在遇到维恩之后，她也放弃所谓的家族之情了。 「我并非以公爵家之人的身份前往战场。身为弟子，跟随师傅不是天经地义的事吗？」 「这根本是胡说八道！」 雷克托从椅子上起身，一拳砸在黑檀木制的办公桌上。 虽然他维持这样的姿势瞪视了蕾媞西亚好一会儿，最后还是叹了口气，再次重重坐回椅子上。 「听好了，蕾媞西亚。你现在因为勇者的身份而受到全世界的瞩目，这点你可有自觉？」 「是的。」 「想当然耳，你的名字在邻近各国也是无人不晓。不对，即使是遥远的非邦交国或是其他种族，应该也都听过你的名气吧。由于这也有助于提升我们家族的名声，身为父亲，我感到相当骄傲。」 「…………」 「也因此，你必须对自己的身份——身为雷姆路西尔帝国数一数二的名门贵族玛菲斯公爵家的第三公女，并要有所自觉才行。将那个平民男子视为师傅的事情公诸于世，那其实还算无伤大雅；因为那是事实，是无可厚非之事。若是可以，我是希望知名的武术家——担任你家庭教师的男爵阁下能以你的老师之名昭告天下的……」 「我的师傅除了维恩·伯德之外再无他人。」 事实上，蕾媞西亚也不记得那位男爵阁下有教过自己什么东西。 「即使如此也是一样。公爵家的千金小姐居然找上了来历不明的可疑男子——就算他有勇者之师的名号，你去当这名年轻平民的随从的消息，一定会成为社交界的话题。这不仅会损了公爵家的面子，更会伤我帝国的威信！」 「您说可疑男子——即使是父亲大人……我也绝不允许您对我的师傅无礼！」 蕾媞西亚因为公爵的一句话而激动起来。 事实上，那名担任家庭教师的男爵，若能耐心教导缺乏集中力的蕾媞西亚，让她一步步从头学习知识、剑术和体术，那她也许可以更早觉醒成勇者。 但真正让她在阅读中获得乐趣、在施展魔法中获得乐趣、在活动身体中获得乐趣的人，却是维恩。 对蕾媞西亚来说，那是在只有她孤身一人的世界射入的一丝光明，是她唯一的—— 被蕾媞西亚蕴含着心意和怒气的视线一瞪，雷克托登时畏缩了一下，但他仍勉强维持住身为父亲的威严，硬是挤出了话来： 「听、听好了，蕾媞西亚。不管你对那个平民出身的师傅有多么倾心，你们两个所在的世界还是差得太多了。不被周遭认同的关系，可是会招致不幸的喔。」 「不被认同？」 蕾媞西亚露出了一抹浅笑。 「有必要受到谁的认同吗？对现在的我来说，除了我的师傅之外，还有谁有资格对我说三道四的呢？」 「总、总之，我不允许你从军！你的确被选为勇者，而且被赐予不用向皇帝陛下低头的殊荣，但你终究还是我的女儿。你得听我这个玛菲斯家当家的决定。」 雷克托摇了摇置在办公桌上的摇铃。 房门开启，并接连涌入了好几名侍奉于公爵家的佣人。 他们的手上抱着被嵌在高贵画框里面的画像，那似乎都是肖像画。 进门的佣人共有六人。 由于每个人手上都拿着五六张画像，合计应该有三十到四十张吧。 「这些都是想和你相亲的人士的肖像画。」 「相亲……？」 蕾媞西亚的脑海中，浮现了珂妮莉亚日前给她看的好几名年轻贵族的肖像画。 「不只是我们帝国而已，就连邻近各国的王家和名家也寄赠了肖像画过来。这些对象可以随你挑选。」 「父亲大人，这是什么意思？我绝不会相亲，因为我心已有所属了。」 「你应该不是指刚才提到的那名平民师傅吧？」 被雷克托这么一说，蕾媞西亚忍不住垂下头来。 方才的盛怒已经荡然无存，而是转为羞赧，整张脸也一路红到脖子——她这般模样确实是一如她年纪的少女反应，但父亲雷克托在看到她的态度转变后，又再次板起脸孔。 「过去陛下曾提及过的，与艾佛列德皇太子殿下相亲之事也包含在内。陛下对这次的相亲相当有兴趣。因此首先要进行相亲的对象并非他国的王宫贵族，而是艾佛列德皇太子殿下吧。不过，若是你不满意，也是有拒绝的余地。正常来讲，在和皇太子殿下相亲后，是不允许拒绝的。但你拥有特权——毕竟你是超脱常规的勇者啊。勇者的头衔就是如此沉重。我可是以你是我的女儿为傲啊。」 雷克托将视线从蕾媞西亚身上移开，朝向在房间角落待命的佣人们。 「蕾媞西亚，你要有身为公爵家之人的自知之明。你们几个，严格看管蕾媞西亚，别让她给跑了，知道吗？」 「遵命，老爷。」 「你可别傻到试图靠着蛮力逃跑喔。这是为你好，也是为那个身为你师傅的平民少年好。」 「你要是敢对大哥哥出手——！」 蕾媞西亚的声音中再次燃起怒火，然而，雷克托这回并未畏缩。他只是一脸严肃地看着蕾媞西亚的面孔。 「把她带下去。」 讲完这句话后，雷克托便将目光投向摊在办公桌上的文件，像是在表明这是已定之事般。 蕾媞西亚瞪了父亲好一会儿，但在佣人们的簇拥下，她也只好走出房间。蕾媞西亚虽然在门口回头看了一眼，但雷克托却看都没看这个小女儿，因而窥探不出他脸上的表情。 （大哥哥，我该怎么办？） 若是打算施展力量的话，这个世界并没有能够压抑住蕾媞西亚的存在。 然而，现在束缚住蕾媞西亚的锁炼，是她身为勇者的名声，以及身为公爵家第三公女的立场。 若将维恩和贵族的立场放在天秤的两端，蕾媞西亚当然会全部倾向维恩的那一方，但雷克托也说了—— 『不管你对那个平民出身的师傅有多么倾心，你们两个所在的世界还是差得太多了。不被周遭认同的关系，可是会招致不幸的喔。』 这句话触动了她的心房。 她并不想要的这身立场，成了横亘在她和维恩之间的高耸墙壁。 回到自室独处后，蕾媞西亚望向窗外。她抬头仰望，便看到一只鸟儿正高高地飞在天上。 好想舍弃一切——不管是勇者的名声还是公爵千金的立场。 但那却是不可能做到的事情。 因为无论是好是坏，她的功绩已经大到足以流传到后世的程度了。 蕾媞西亚若是有那个意思，也是可以带着维恩逃往其他国家。若是如此，至少可以舍弃公爵千金这样的身份。蕾媞西亚和其他贵族家的大小姐不同，有着无论在怎样的环境之下都能生存的自信。 蕾媞西亚若是开口请求，那名温柔的青年应该就会愿意走在她身边吧。但这么一来，也等于是要让维恩放弃想成为帝国骑士的梦想。 这并不是蕾媞西亚所期盼的。 想到自己再次成为失去自由的笼中鸟，蕾媞西亚带着羡慕的眼光，凝视着依然自由自在地在天空遨翔的鸟儿。 3 「好啦，你们保持这样的姿势没关系，听好了。」 罗伊兹晃着大大突出的小腹，在另一名高瘦骑士的跟随下挺起胸膛，站到了维恩等人的面前。 成为罗伊兹部下的维恩、洛克、威吉和黎诺四人，向长官敬了一礼。 罗伊兹在点头答礼后开口说道： 「我是你们的长官罗伊兹，阶级如你们所见，是十骑长。而这位是副队长凯文十骑长。」 「各位，请多指教。」 受到介绍的副队长——凯文十骑长行了一礼。 和被洛克称呼为秃肥蟾蜍，总是臭着一张脸的罗伊兹不同，凯文十骑长那细长的眼睛带着理性的光辉，是个给人温柔印象的高雅男子。 「首先，我做个简单的确认。这支小队的任务，是担任斥侯等警戒任务。我们以少数人作为本队的先遣队进行索敌，只要发现敌人，就要立刻带着情报回本队报告。既然配属在这支队伍里面，应该代表你们都在骑士学校学过斥侯术和隐密术吧？」 「是的，我们接受过这些训练。」 洛克代表四人回答。 （应该说，我反而想问你能不能胜任斥侯呢。） 洛克虽然脑中浮出这般想法，但没有说出口。 「很好，那么，在开始行军前还有一些时间。在那之前——」 罗伊兹睥睨着排成一列的部下们，在叹了口气后说： 「算了，你们应该之前也没接到自己被配到哪个队伍的消息吧。你们三个准骑士，金属盔甲一定会发出声响，而斥侯任务则是需要重视隐密性。你们立刻前往装备课，去领取骑士用的皮甲再回来。还有那边的平民——不对，维恩骑士候补生。」 罗伊兹不太开心地挑起眉毛。 「你该把那身行头换一换了吧？」 「咦？」 维恩忍不住垂下头，看着自己的装扮。 维恩本来就没穿金属盔甲，而是一开始就穿着皮甲，他应该和其他三人不同，不必换穿装备也无妨才对。 「你的装备如此肮脏，是打算玷污光荣的雷姆路西尔帝国骑士团吗？」 在陈旧的衬衫和长裤上头，套着一件破旧的皮甲。 和身穿金属盔甲的三人——不对，就算是和罗伊兹、凯文以及其他应当同样是执行斥后任务的骑士们所穿的皮甲相比，维恩的装备还是太过寒酸，显得十分突出。 若是久经战场的骑士，长期使用的盔甲上也会多出许多伤痕。这不仅是无可奈何的状况，同时也是可以当成战绩夸耀的伤痕。 然而，维恩身上的皮甲却像是从某个战场上偷捡回来的一般，破损得十分严重。 「在从帝都出发的时候，会有许多臣民目送我们的雄姿。其中若是有你这种穿 着破烂盔甲的穷酸之辈，可是会成为我等骑士团的耻辱。你也和其他三人一起去一趟装备课，受领新的装备吧。凯文，带他们去装备课。」 「好的，不过手续怎么办？」 「我在看到部下的名单里有平民名字的时候，就已经去办手续了。你只要说出我的名字，想必就会有人处理。之后就交给你了，离出发没多少时间，快去。」 「是！」 结果，罗伊兹在和他们打过照面后就一直是板着臭脸，就这么转身离开了他们。 「部下里居然有平民骑士，这可真是抽到下下签啊……」 罗伊兹一边嘟嚷，一边朝着其他——应该是和他们一样担任斥侯部队的骑士所在之处走去。 「好了好了，各位，注意这里。」 一脸困惑地目送着罗伊兹背影的维恩等人，这时听到拍手声而回过神来。 被交托处理事情的凯文露出了温和的微笑。 这个男人给人的印象，与「骑士」二字让人联想到的规律而严格的严肃形象相去甚远。 「总之，我们就照队长所说的，先把装备整顿好吧。接下来我们要去装备课，请跟我来。」 「请、请问……」 看到凯文像个老师一般站在他们前面行走，维恩畏畏缩缩地向他搭话。 「你是维恩对吧？有什么问题吗？」 「是。我是骑士候补生，因此依照规则，应当不能领取新的骑士剑才对。」 「喔，是这回事啊。」 凯文点了点头。 「这方面不会有问题。应该说，我们接下来就要上战场了，可不是讲规则的时候。为了活下去，我们需要好的装备和好的配置……哎呀，就配置来说，这并不能说是很好的选择，不过关于装备和物资，当然是希望能弄到尽善尽美了。」 「呃，是这样啊。」 「还有其他问题的话，我也可以回答喔。」 对于一直露出温和表情的凯文，四名学生忍不住面面相觑。 「嗯，老实说，带你们几位学生前往并非训练任务的实战，可是这几年来都没发生过的事，你们或许会有诸多疑问，但还是至少努力让自己活下来吧。而为了能够达成这个目标，首先就是调整装备。」 凯文站在前头朝着装备课前进，同时以轻松的口吻回头和四人说道。 「那个……我们不排队没关系吗？」 明明就要出击了，在装备课所在的屋子前方却是大排长龙，他们应该都是来领预备用的装备吧。 不过，其中似乎也有人是收到召集令后才拿出武器和防具，结果发现上头布满锈斑的人。这些人排在队伍里头，脸上的神色显得相当焦虑。 凯文侧目看着这些排队的人龙，持续往前行进的模样，让黎诺有些畏惧地问道。 也有骑士瞪视着他们这些不好好排队，一直往前走的人。 「没关系。」 凯文像是不把他们放在眼里般继续前行。 让人惊讶的是，其中也有着配戴百骑长徽章，摆明位阶在他之上的骑士，但凯文却完全没去理会。 「……真是的，这是怎么回事啊？明明马上就要出击了，却还没做好准备……」 听到维恩有感而发的低喃，凯文应了句「的确是呢」。 「显然和前线的骑士不一样，镇守帝都的他们有危机意识不足的倾向。而具备危机意识的骑士们，大多都因为那起事件而被拉下第一线的位置了。也不知道骑士团的高层有多少人对这件事抱持着危机意识呢……」 后半似乎蕴含了自言自语的——凯文的话语，在这充斥嘈杂声响的环境中，意外地让维恩留下了印象。 「你感到不安吗？不过请放心吧。我们的队长罗伊兹队长，虽然嘴上说平民骑士跑来当部下还是下下签什么的，但别看他嘴巴坏，他还是个会认真做事的人喔。」 凯文稍稍对这些排着长长队伍而感到焦躁的骑士们露出嘲笑，并转过头向身后的几个菜鸟骑士——也就是部下们说话。 「说起来，若是菜鸟骑士也就算了，明明马上就要上战场了，现在才跑到装备课排队也太奇怪了。听好，如果想生存下来，事前就一定要好好做准备。因为轻忽准备之人，就会是第一个死在战场上的家伙！」 「哎，你们觉得罗伊兹十骑长和凯文副队长怎么样？」 「嗯——当然是凯文副队长比较对人家的喜好啰。」 「黎诺，没人问你的喜好啦。」 发问的洛克露出苦笑。 四人几乎是对人龙视若无睹，就直接被带进了装备课。 凯文报上罗伊兹的名号后，装备课的职员真的就马上抱了包裹过来，交给维恩等人。 每个人的包裹上都绑着写有名字的木牌。而维恩的除了包裹之外，还有一把全新的骑士剑，甚至连帝国骑士着用的，以耐用质料制作的衬衫和裤子都有。 虽说是先行办过手续，但这有如特别待遇般的状况，还是让其他仍在排队的骑士们投来了让人害怕的视线。 也不知道凯文的神经是怎么长的，他看起来完全不在意这件事。但对身为学生的四人而言实在太难受，于是他们在受领包裹后，很快就离开了装备课。 四人找了个地方打开包裹，换上全新的皮甲，并以站在稍远处的凯文听不见的音量，彼此小声交谈着。 「嗯——虽然和既有的印象不太一样，但凯文副队长果然带着骑士的气息呢。不过，罗伊兹队长就……」 黎诺一边将骑士剑系在腰部的剑带上，一边瞥向等他们换完装备的凯文。 「老实说，我还真是挺失望的呢。他不是才刚过三十岁吗？看那个肚子，真让人怀疑他到底能不能上场打斗。」 「维恩，你怎么看？」 对着刚领到的新骑士剑看得出神的维恩，再将视线从剑上移开后，对洛克露出了若有所思的表情。 「老实说，我对罗伊兹队长的第一印象并不好，不过……」 不管是鄙视平民骑士的言行举止，还是身为骑士却长了满腹赘肉的模样，对于憧憬骑士的维恩来说，离他理想的形象都实在太远了。 从在皇宫打过照面到和四人会合的这段期间，维恩在心中对他的评价几乎是以极糟来形容。 但是—— 「不过，他的外表虽然给人不是很好的印象，但我已经很明白他是个能干的人了。」 维恩再次将视线投向磨得发亮，并在日光下闪闪发光的骑士剑，这么呢喃。 手感、重心，以及刀刃的锐利度。 每一个部分都像是精心为维恩调整过的一样，相当顺手。 在装备课取剑，并在取得拔剑的许可后，维恩一拔剑出鞘，就发现刀刃已经打磨得十分锐利。 虽然这是正式采用的骑士剑，但因为是大量下单、大量生产的物品，一般来说在领到后，也得自行打磨、保养才能使用。 然而，这把剑已经充分保养过，就是现在马上拿来用也不成问题。 他试着注入魔力，随即就浮现出发着淡淡光芒的魔法文字。 他挥过无数把训练用骑士剑，但还没有任何一把用起来这么称手过。 而且—— 穿在他身上的崭新衬衫和长裤，以及全新的骑士皮甲。 皮甲已经做过调整，与维恩的体格相当贴合。 「这么说来的确是呢。」 黎诺也打量起自己身上的皮甲。 她在女性中也显得相当娇小，而皮甲却完全贴合她的身材。 黎诺在穿戴时并没有想那么多，但皮甲就像是精心为她订作的一样，调整得浓纤合度。而身材高人一等的威吉所穿的皮甲也是做过了调整。 「就这方面来说，他说不定是个能干的人物呢。」 洛克也对罗伊兹的评价有所改观。 就算再怎么恭维，罗伊兹的长相和体型根本就可说是恶劣贵族的范本，但他却用心调度了给予他们的装备品，还能在装备课忙于确认出击前的补给物资和军需物资的时候打通环节。就这几点看来，罗伊兹十骑长的事务能力评价应该再多加些分才对。 恐怕罗伊兹是在收到他们这些部下的详细资料时，就已经和骑士学校问个清楚了吧。 骑士学校当然拥有他们的身体能力和成绩等资讯。他应该是要到了这些资讯，并马上就要装备课处理的吧。 因此，他们才能在为了处理出击前状况而杀气腾腾的装备课里，受领到格外良好的装备。 而且不仅如此，罗伊兹不惜违反规则，也要为维恩准备全新的 骑士剑。 虽然他看起来对平民怀有偏见，但以军人身份执行任务时，也许就会是一个不分贵贱平等对待的人物。 优秀的武器和装备品的补给，与提升部队全员的生还率有直接的关系。 光是他能清楚理解这件事的重要性，对维恩等人来说，让罗伊兹担任他们的长官就是很走运的一件事。至少他比起卡在人龙之中的那些百骑长或十骑长好多了—— 罗伊兹和他笨重的外表不同，他那俐落迅速的手腕让人不禁瞠目结舌。 而且，看到好友维恩喜孜孜地凝视着受领到的骑士剑，洛克也感到一阵欣喜，对罗伊兹的评价也跟着提升了。 那次定期巡逻任务时，维恩由于只是一介骑士候补生，因此收到的骑士剑只是借来的物品。 但在这次的任务之中，即使身份仍是骑士候补生，维恩仍是正式领到了骑士剑。而且，还是特别为了维恩调整过的。 （要是罗伊兹十骑长在指挥能力和人格的表现上也都是这个水准，就没什么好挑剔了。） 就这状况看来，他的指挥能力似乎可以让人期待。 4 约五百骑的骑士们骑马并行，朝着帝都的凯旋门井然有序地开始进军。 铠甲反射着升到山棱线上方的太阳光线，绽放出刺眼的光辉。 腰际配戴着钢铁的长剑，背上背着的也是钢铁的盾牌，胸前则刻印着代表帝国骑士团徽章的双头狮标志——这和维恩小时候所见的光景一模一样。 虽然现在还不能穿上那身绽放着白银光辉的铠甲，但他已经穿着胸口刻有双头狮徽章的全新皮甲。维恩在这队行军的骑士中任斗篷翻飞，策马前行。 第四章 森林的守护者 1 「不过，不只是准骑士，居然连骑士候补生都要拉来凑数，帝国骑士团也不行了啊。」 「就是说啊。都是因为帮了扎吾纳斯的那些白痴的关系，害我们得忙这一遭，其他国家的骑士团也会取笑我们的。」 「说起来，让平民成为骑士的制度本来就有问题。这些家伙也太不知天高地厚了。」 自帝都启程的帝国骑士团五百骑先遣队一路上顺畅无碍，从他们现在所在的地方再过一天，就能抵达那个有问题的——疑似假扮成盗贼团的沛特西亚军出没的地区。 此时日暮西山，他们在空旷的地点扎营，骑士们也生火架锅，备起晚餐。 由于明天开始有可能会面临战斗，长官似乎是为了提振士气，而允许骑士们饮用少量的酒。即使喝得有些不够痛快，骑士们还是带着微醺的气氛聊起天来。 有些人认真地探讨与沛特西亚军交战的未来蓝图，也有人聊起酒、女人，以及在这些人当中显得相当不协调的学生骑士们。 其中聊到这个话题的骑士们，果然把身为平民骑士的维恩视为眼中钉。 由于参与扎吾纳斯将军叛变的骑士多为平民出身，在这个多以贵族和骑士阶级所构成的先遣队当中，大多数的骑士都对这些平民出身的骑士没抱什么好感。 「不觉得气氛有点不太对吗？」 黎诺一边添加柴火，一边皱起脸庞。 「是我的关系吗？」 维恩小心翼翼地窥探周遭的状况。 他从刚才就感受到视线了。那不只是好奇而已，还混了更多的轻蔑的情绪在里面。 「不，应该不只是维恩而已。好像也有对我的批判啊。」 洛克虽然是马林家——拥有比三流贵族更为强大的实力的商家之子，但对于这些投来视线和嘲弄的骑士们来说，光是他的平民身份就足以拿来做文章了。 「为了弄到骑士的身份，那些家伙到底花了多少钱啊？」 「小声点，会被听见啦。」 「他们最好是有钱啦，就只是来凑人头的而已。还有，你们别搞错了，他们只是准骑士，而不是正骑士。」 「不过，让他们拿着枪站好的话，看起来的确是能凑数啦。」 「话说回来，好像有个连准骑士都还没升上去的骑士候补生啊？帝国骑士团的徽章都变得如此没分量啦。」 他们的音量和态度摆明就是在挑衅。 「那些家伙……」 洛克握紧拳头，眼看就要站起身子——这时按住他肩膀的，是一起围着烤火的威吉。 「那些家伙是故意想找我们的碴。」 「……原、原来你不是哑巴啊。」 「喂，你把威吉当成什么啦！」 听到洛克这么惊呼，发出抱怨声的反而不是当事人威吉，而是黎诺。 维恩也瞪大了眼睛看向威吉。 他在骑士学校和威吉并没有交流，但在组成同一队之后，维恩这还是第一次听到威吉开口说话。 「他们再怎么说也是我们的长官。他们想煽动我们杠上他们，并以忤逆上官罪来惩处。因此不去理会才是上策。」 在说完这些话后，威吉便交抱双臂闭上眼睛，然后就一动也不动了。 「该、该怎么说，想不到你的声音这么低沉啊……」 洛克似乎气也消了，他就着火堆的火光，盯着威吉的侧脸看去。 那不发一语、不动分毫的模样，仿佛像个开悟的圣职者。 「可是，他们难道不知道维恩就是那位勇者蕾媞西亚的师傅大人吗？」 「就目前看到的，他们不是骑士阶级，就是低阶贵族出身吧。若是如此，他们也许没被受邀参加那场庆功宴，也没看过维恩的长相吧。」 洛克隐约觉得，帝国的高层似乎不打算让维恩立功成名。若非如此，在那场叛变事件中立下大功的维恩，不可能迄今还是维持着骑士候补生的身份。 「要是人家的话，应该会因为害怕蕾媞西亚大人，而不敢把那些话说出口吧。」 身为勇者，又贵为公爵千金的蕾媞西亚。 即使是有力贵族，要是一个不注意，也可能会因为她那强大的发言影响力而导致家道中落。 「不过，就不只是维恩，连我都以平民骑士的身份受到批判这点来说，他们的标准还挺一致的，让我有点佩服呢。」 马林家的力量比一些三流贵族还要强大，若明知洛克的来历，还把他当成和维恩一样的平民骑士，用一样的态度嘲弄他，那就某方面来说，这些人的胆子的确不小。 不过，对于遭到轻蔑的当事人们来说，他们当然不能接受这种事，而且也可能是轻蔑的一方没打听过洛克的来历就是了。 「哎呀——这下糟了……」 黎诺垂下眼低声开口，要三人留意。 一名骑士似乎是对四人迟迟不上钩感到不耐烦，跨着步伐走了过来。 「喂，你们几个！」 他的脚步虚浮，显然是喝醉了。 看来是贪杯多喝了超过许可的饮酒量。 「就是因为有你们这些平民骑士捣蛋，才会给我们这些正统的骑士大人们添麻烦！嗯嗯？你们懂不懂啊！」 「这家伙是怎样……」 （在嘲笑平民骑士之前，你们先遵守伟大的正统骑士大人的规矩啊！） 洛克的低喃和内心的想法，恐怕和其他人的想法是一模一样的吧。 「就因为扎吾纳斯，因为你们这些平民骑士，搞了一堆蠢事，我们才得处理这种本来不该担的麻烦事啦，懂没？」 连讲话的内容都乱七八糟，看来他醉得很厉害。 和他一伙的骑士们似乎也醉了，他们不仅没出声阻止，还反过来煽风点火。 「反正你们这些平民出身的骑士，在正式上战场的时候马上就会抱头鼠窜吧。好啊，本大爷就来教教你们何谓真正的骑士！」 醉鬼骑士说着拔出了剑。 「喂，等等，拔剑的话可就不是在开玩笑喽？在行军时私斗是违反军规的！」 黎诺慌张地说道。 「这是上课啦，上课！你们是学生吧？就说是身为骑士学长的本大爷，好心教导热心向学的学生们习剑就好啦！」 「没救了，他完全喝醉了。」 洛克愣着表情摇了摇头。 「怎么办？可以当成是长官命令吗？不遵从的话是不是不太妙？」 黎诺环顾其他骑士，期待有人跳出来打圆场。但周遭的人们虽然看向这里，却没人出声制止。每一个人都因为明天可能会遭遇敌人并展开战斗而感到亢奋。 睡不太着的他们，或许把眼前的状况当成打发时间的乐子了。 「嘿，怎么啦？站起来啊？我说要教你们剑术了吧？要不要从那边的小姑娘开始啊？嗯？」 「……这个臭醉鬼，真希望他收敛一点。」 黎诺以喝醉的骑士听不见的音量小声抱怨。 黎诺虽然还不是正骑士，但也有身为准骑士的骄傲。被这样空穴来风的言论侮辱，她也感到一阵火大。 喝醉的骑士和其同伙露出了贼兮兮的笑容，用剑身的反光照他们。看来是免不了打上一架了。 维恩等人这么判断后，在无奈之下取剑站了起来。 他们和喝醉骑士以及其同伙们之间，逐渐散发出紧张的氛围—— 突然传来一阵骇人的剑气。 周遭在一瞬间安静了下来。 「这是……怎样……？」 黎诺一句小声的低喃在四周以格外大的音量回响。 「你们在做什么呢？」 露出沉稳笑容的凯文副队长就站在那儿。 他的语气绝对算不上是强硬，嗓音也显得平缓。 而且他的手也没碰剑。 然而，和他看似人畜无害的表情相反，他全身上下都散发出强烈的剑气。 「你是不是稍微喝多了？我记得命令有说，为了准备明日的行军，应当好好休息才是。骑士学校的教官没教过你，休养生息以便备战也是任务的一环吗？」 没人开口说话。 凯文——就只是一名十骑长所放出的气息，就让在场的所有人为之震慑。 「若是想进行每日训练的话，就让身为他们长官的我来讨教吧。对于我的部下来说，你们也是长官嘛，总不能拒绝你的提议吧？」 凯文静静说着，慢慢站到了喝醉骑士的面前。 「好啦，从你开始可以吗？」 凯文依然没有拔剑。 然而，和他不到三十岁的青年年龄不同，凯文那看似沉稳的态度之中，酝酿出了沙场老兵才有的气息。 直接承受着这股剑气的喝醉 骑士和同伙们，这下全都酒醒了，他们脸上的表情显得十分僵硬。 原本打算把这场骚动当成助酒余兴的其他骑士们，也有超过一半的人准备要站起来。 在这之中—— （哦？） 凯文在内心感叹了一下。 正骑士们在承受凯文的剑气后，纷纷露出了丑态，但其中就只有维恩和洛克两人表情未变。 两人也做好了随时可以采取行动的准备，但和其他骑士不同，他们的身子并未僵硬。 维恩和洛克由于长期和蕾媞西亚练剑，实力因而大幅提升了。 他们已经承受过她那非比寻常的剑气许多次了，一点小事不足以让他们动摇。 「不，我们……那个……不敢劳驾十骑长……」 方才的气势已经不知道跑哪里去了。 酒醉的骑士们支支吾吾地回答着，同时缓缓往后退。 「你们看起来似乎喝太多了，是想进营仓吗？」 「不、不用了，我们……」 「喂，走了啦。」 凯文目送着酒醒后慌慌张张地铁青着脸，朝着己方原本待着的位置离去的骑士们，像是在表示「真受不了他们」般摇了摇头。 「他们虽然看似出身贵族，但既无教养又粗暴，怎么看都不像是具备骑士应有的器量呢。」 后半句以像是低喃般小声说完后，凯文用力吐了口气。 「真是的，明天就要出击了，却还这么有精神啊。我们十骑长以上的骑士们可是体谅你们，所以特地把帐棚搭在远处呢。我能理解临战之际会变得兴奋的心情，但若没办法好好控管自己的情绪，可是没办法在关键时刻发挥实力的喔。」 凯文没特别对谁说完这番话后，像是没发生过任何事般，朝着维恩等四人走了过来。 周围的骑士们一边吵嚷，一边仍是起身对十骑长敬礼。 凯文一边答礼，一边站到四人前方端正姿势。 「罗伊兹队长交代，我们队伍会在明天先行执行斥侯任务，因此，要好好休息。知道了吗？在该休息时好好休息也是任务的一环，这点可别忘记喽。」 帝国军的五百骑先遣队在来到贼军出没的地区后已经过了五天。然而，他们仍未和敌军展开交锋。毋宁说，他们连敌兵的影子都没看到。 不对，正确来讲，被分为斥侯的小队确实有好几次发现了敌兵的踪迹并折回报告，但在策马前往该处后，却发现一点影子也看不见，而这样的状况还上演了好几回。 斥侯好几次传来发现敌影的报告，但在急忙赶赴现场后，每次都是扑了个空。 若是不分昼夜不断发生这种状况，即使是士气高昂的精锐部队，蔓延出厌战的气氛恐怕也是无可奈何。 话又说回来，这支先遣队本来就是以非骑士团主流的骑士所构成。 虽然不敢说是全部，但从一开始就让人怀疑这支部队的士气究竟有多高。 「……喂，听说这次是在东边看到敌影了喔。」 「上次不是在西边吗？那些斥侯到底在搞什么鬼啊。」 「应该又是看错了吧？」 士气已经低迷到每次下达出击的命令，就会有人出声抱怨的程度。 然而，既然是命令，就还是得按令出击。 他们将整理简易帐棚的事宜交给辎重部队处理，策马前行。然而，果然在抵达该处后，虽然看到了疑似某种部队停留过的痕迹，但还是没看到敌方部队的踪影。 虽然也有人斥骂报告发现敌踪的斥侯部队，但由于确实存在停留的痕迹，也有发现敌人的报告是从位于远在先遣队后方的本队传令传来的。 「……部队的紧张感大幅松懈下来了呢。」 在罗伊兹和凯文被分配到的帐棚里—— 凯文在结束部队内部的巡察回来后，发现罗伊兹没动过配给的餐食，而是直盯着摊在简易办公桌上的文件。 「昨晚好像又起了一阵骚动，还真是辛苦你去压下来了。」 听到罗伊兹慰劳的话语，凯文摇了摇头，解下腰上长剑，并竖在帐棚的角落。 「扑空这么多次，这也算是无可奈何吧。」 随着厌战的气氛不断蔓延，部队内部的规律也慢慢变得松散。 由于不分昼夜地出现出击然后扑空的状况，让他们累积了大量的不平与不满，而这也让出身贵族和骑士阶级的骑士们批判起平民骑士。 部队内部不断出现欺负身为弱者的平民骑士的小规模冲突，罗伊兹的小队也在昨晚再次被人找碴，于是又像上次一样，由凯文出面仲裁。 「因为就如队长所担心的一样，士气的确是下降了。那些不平和不满的情绪终究会朝着比较弱的那一方发泄而去呢。我想，贵族和骑士阶级出身的骑士和平民骑士之间的鸿沟太深，应该是造就这种状况的原因吧。」 「而且这支先遣部队里面，包含队长级以下的我等在内，都是没能打进主流圈的家族成员所构成的。他们可都是一群自尊无谓地高，但实力孱弱的贵族啊。嗯，不过这大多在我的预测之中就是了……」 罗伊兹邀凯文入座后，便拿起手帕擦拭额上汗水，并卷起桌上的文件，同时将一块小小的水晶碎片揣进怀里。 「队长在通讯吗？」 「没事，已经讲完了。」 那是通讯用的魔导水晶——是将赋予魔法的水晶分成两半，令拥有各半片的人们能够对话的道具。虽说保密性十足，但因为价格极为不菲，鲜少在市面上流通。一般来说，只有军队的指挥官阶级和国家的重要人物才能允许拥有这种道具。 「事情进行得似乎很顺利。对方好像也觉得这次的事件帮了他们一把。」 「原来如此，这么一来，队长就得到了一张王牌呢。」 「能利用的东西就尽量利用。挑弱点下手更是理所当然。」 罗伊兹接过凯文递出的茶杯喝了一口，并拿起办公桌上已经凉掉的晚餐面包咬了起来。 「真难吃。不，虽然野战粮食本来就不会好吃到哪里去，但这品质还真糟啊。」 罗伊兹皱起脸庞，他先将有如石头般坚硬的面包浸入变冷的汤中，再咯吱咯吱地咀嚼起来。 面对而坐的凯文也露出苦笑拿起汤匙，拿起装了同样冷掉的汤的汤盘勺了一口啜饮。 这是加了鸡肉和豆子的汤，味道有点淡。 「看来是内部有人盗卖军需物资吧。不管怎么想，现在都不可能没有人在中央内部搞怪。」 就连配给的食粮是否有按照军方的规范发放，都让人感到可疑。 罗伊兹和凯文就这么安静地用餐了一会儿，但突然从帐棚外头再次传来了怒吼声。看来又有地方发生冲突了。 凯文虽然准备起身，但罗伊兹却伸出一只手制止。 这是因为他从发出吵闹声的方向判断，被卷入事端的似乎并非他们的部下。 过不久，这次传来了有些耳熟的某位十骑长的怒吼，骚动的声响也逐渐平息下来。 「老实说，我也反对让平民当上骑士。」 罗伊兹轻声嘟嚷道。 「所谓的战争，应该是我等贵族或是职业骑士的本分，并不是人民该考虑的事。人民应该好好工作，展露笑容并与家人共度时光，享受和平的滋味才对。」 「您是在说维恩骑士候补生吗？」 「人民对骑士抱有憧憬之心，是一件让我纯粹感到开心的事情。而他肯定也是憧憬我们骑士的其中一人……即使如此，平民还是没有必要特地当上骑士——当上这个杀人的职业啊。」 罗伊兹放下装了汤的汤盘走出帐棚，朝着部下应该正待着的方向看去。 虽然各处都升起了火，但从罗伊兹的位置是看不到部下们的帐棚。 他多次走访部下们的帐棚，但在其他骑士因为对现况不满而逐渐浮躁起来的氛围下，他的部下们却完全没有随之起舞的征兆。 他们应该也被骑士们痛骂过好几回，但都乖乖忍了下来。 即使略为散发着紧张感，维恩和洛克这两人还是最为镇定的。一直到凯文出面仲裁为止，这两个人即使受到挑衅也面不改色。他们的态度，似乎对同样是新人的黎诺和威吉……虽然威吉似乎本来就不多话……但依然有带来正面的影响。 相较于其他部队的平民骑士和学生骑士因受不了挑衅而频起冲突，维恩和洛克这两个人，似乎是因为有了在叛变事件中从对人战斗里存活下来的经验，因此比其他新人骑士更为沉着。 「他会被我好好利用的。他原 本也是该享受和平的那群人，但既然他志愿成为骑士，我就会利用他。」 在罗伊兹确认维恩的名字记载在自己的部队表里面时，他就想到了利用他的策略——忍不住想到了那个策略。 「为了胜利，这也是无可奈何。」 听到凯文的话语，罗伊兹回以苦笑。 「我的想法若是泄漏出去，说不定会被勇者杀死呢。」 罗伊兹回想起在皇宫见到的那位勇者少女。 他想起了因为罗伊兹等人怀疑维恩举止可疑，使她大发雷霆的模样。 「胜利啊……能够守住让人民欢笑度日的国家，对我来说才是所谓的胜利。不过，这也不是我这个十骑长该说的话吧。正因如此，我才要把能利用的东西尽量利用。」 帝国目前尚未察觉维恩的价值。 不对，应该是这个国家里鄙视平民的贵族和骑士阶级不愿承认吧。 那一天——「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯这么说了： 『我要回到我的师傅——维恩·伯德身旁。』 教导她剑技与魔法的人物。 任谁都会感到好奇。 她在回应皇帝时所展露的微笑，据说美到让观礼的所有人几乎都为她倾倒。 极有可能会以传说的勇者之名流芳百世的「剑之神姬」蕾媞西亚·梵·玛菲斯所说出口的那个名字，经由受邀观礼的各国大使之口，流传到了大陆的各地。 而那个名字受到了狂热的支持——和这个国家的反应大不相同。 对于执掌帝国中枢的部分高阶贵族来说，他们不想看到自己的立场遭到一介百姓威胁的事态，于是他们不愿正视他的功绩，也未大肆宣传他的名字。 最好的证据就是，维恩明明在叛变事件中立下了任谁都能认同的大功劳，但迄今还是遵从惯例，重视他在骑士学校的成绩，让他停留在骑士候补生的地位。 现在的帝国，就连论功行赏这个部分也遭受少数贵族的操弄。 然而，其他各国却不一样。 维恩·伯德的名字已经流传出去了。 毕竟对这些国家来说，维恩是个外国人，他们当然不用在乎外国贵族的影响力。 其他的国家究竟是怎么看待他的——唯一不知情的，恐怕只有维恩本人吧。 罗伊兹打算利用这个事实。 即使会招惹勇者蕾媞西亚愤怒，获得胜利并让人民能够安宁度日，才是身为贵族的罗伊兹·梵·厄斯提德伯爵应尽的义务。 2 「好啦，状况怎么样？」 曾为过去在这一带活动的盗贼团头目的那个男人，对着爬上大树攀在枝干之上的一名手下出声问道。 「他们在扎营后，就没有什么太大的行动了耶。虽然派出了几支小队作为斥侯，但那些家伙也还没回来喔。」 在距离帝国骑士团先遣队所扎营的广场约一百公尺处—— 由于升起了用来做饭的火，因此即使夜幕降临，又身在被浓密黑暗所包围的森林中，他们的一举一动还是清晰可辨。 在枝干上监视帝国骑士团的男子原本是名猎人，也是手下之中眼力最好的男人。 （这样啊……这还真是顺利得让人害怕啊。） 若非有夜晚作为掩护，一百公尺绝对称不上是安全距离。换作是在白天，只要对方之中有眼力过人者，很快就会被察觉，而且运气不好的话，这样的距离也可能会被周遭的斥侯部队发现。 （真是的，只要能事先掌控对方的行动，这么简单的工作还真是天底下没有第二个了。） 头目在昏暗之中就着月光，看着手中的一张纸。 上面印着两天前的日期，以及帝国骑士团的官印——这是官方的指令书。 不对，正确来说是指令书的副本。正本应当是在统率着这支扎营中的骑士团的菲尔千骑长和其幕僚手中。 不，用正本来形容也许也不正确。因为首领手上拿着的指令书，也正是从晚先遣队两天出发的本队所捎来的。 「有往我们这里靠近的部队吗？」 「完全没看见耶。执行斥侯任务的家伙们，也全都朝着老大所说的方向前进。」 「原来如此，这上面写的内容看来是真的啊。」 透过指令书，骑士团的动向完全被他们掌握得一清二楚。 听说那个名叫菲尔的千骑长，是靠着拍马屁和贿赂才升上大官的，并不具备身为千骑长应有的器量。 他应该不敢忤逆本队——正确来说是骑士团本部所发放的指令书，只会完全照着执行指令书上所记载的作战吧。 毕竟，盗贼团在他们从帝都西姆路克出发后便一直展开监视，但先遣队就只会在指令书所指示的范围内行动。 这些原本是盗贼的男子们，当初听到必须就近监视拥有压倒性武力的骑士团的时候，在涌上恐惧感的同时也认为自己被当成弃子，因而相当生气。 但只要抗命就会没命的他们，终究还是得乖乖遵照命令展开监视。想不到，这任务执行起来比想象中还要顺利太多，因此他们现在甚至还能在行动时表现出余裕。 他们在骑士团前往的方向伪装有多数人扎营的作业，也做得越来越熟练了。 毕竟他们收到保证，知道骑士团会在哪些范围内活动，而这同时也是安全的距离。 「老大啊，那些家伙真的是军人吗？就算是咱们的菜鸟，要是敢那样散漫，早就被咱们打死了耶。」 「连站哨的都打起瞌睡或是喝起酒了。哈哈，在火堆的照明之下瞧得一清二楚啊。」 「老大啊，要不要干脆让咱们干掉他们算了？」 「一群蠢货！我们只要照着话去做就行了！有必要当好人去做超过报酬该做的事吗！命没了就什么就玩完啦！」 「……也是喔，老大。」 不过，看到帝国骑士团的状态如此散漫，会有这样的想法也是不足为奇。 （要是人手再多一点的话……） 就连身为盗贼的他们都会这样想了，帝国军的状况就是如此不堪。 「总之，我们就照做被交付的事。依照指示把帝国军引过来就对了。」 「……那些家伙能相信吗？」 「不管能不能信，我们都只能乖乖听他们的话了。」 头目在回应完手下的问话后，在内心嘲讽地笑了起来。 虽然他们都有依循指示乖乖照办，但那些家伙应该还不会完全信赖他们吧。只要状况变调，包含头目在内的整支盗贼团肯定都会被他们轻易舍弃。他们之间的信赖关系就是如此脆弱。 无论如何，现在都只能依照对方的指示行事。事到如今，他们已经别无选择。 「一有什么变化就立刻通知我。」 就目前来说，从那些家伙手中得来的帝国骑士团线报是可信的。只要骑士团别做出超脱那些资讯的行动，他们的工作想必能够做得很顺利。 （等到解决完这个烂任务之后，真想去弄点酒和女人来啊。） 「老大，你说了什么了吗？」 「没说什么。」 「啊，看似执行斥侯任务的一队骑士回来了。」 头目听到手下的报告后点了点头，快手快脚地从和部下一起攀登的树上下来。 既然都来到这里了，就只能硬着头皮上了。 对方绝对没有轻忽大意，但失去紧张感的帝国骑士团松懈许多也是事实。因此，就连哨兵都没察觉到那两件事。 其一是执行完斥侯任务回来的部队，除了看似队长的一骑像是要去先遣队本营报告般留下来之外，其他人都以不自然的动作——像是刻意避开其他部队般，前去与骑士团会合；其二则是部队出外侦察时应该是六骑，但此时却多了一骑——而且这多出来的一骑上头，竟还载了两个人。 「你们救出了平民？」 「是的，她似乎是遭贼军袭击的村庄的幸存者。她在森林中迷路，并被我的队伍发现。」 「多管闲事……就算要将平民送往后方，明天也有可能爆发战事啊！岂能为了一介平民分拨掉宝贵的战力！」 「看来只能让她与我们一起行军了。幸好她似乎有狩猎和登山的经验，习惯于长距离的移动，也对这一带的地形十分明了。我的队伍之中也有女性骑士，就由她来照顾这位村民吧。」 「说得容易……要是出了什么乱子，可别以为这次靠降阶就能了事喔，罗伊兹十骑长？」 「……不管是要降成正骑士，还是直接将我开除，我都不会放在心上就是了。」 被罗伊兹这么一说， 菲尔登时露出了像是吞了黄莲般的表情。 「够了。那个平民就由你的队伍保护吧。」 「嗯，我是不认为会有骑士蠢到会想对少女出手啦，但我等还是会严加守卫。」 罗伊兹以一脸假正经的表情说完，便挺出圆滚滚的大肚子敬礼，并摇着身子走出了本营的帐棚。而菲尔则是怀着满腔怒火看着他离去的背影。 「居然对阁下出言不逊……真是不敬啊。」 在旁待命的其中一名幕僚低声说道。 「……扎吾纳斯的余党竟敢这么嚣张。」 「罗伊兹千骑长……不，他现在已经是十骑长了。那家伙相当危险。虽说没参与叛变，但他为何没遭到开除的处分？」 「正因为他很危险……才更不能放他乱跑。阁下似乎是认为，应该要把他放在骑士团内部以方便监视。」 菲尔回应了幕僚的问题。 「要是将他开除，他就会回去自己的领地。如此一来，就会连他在做些什么都无法掌握。」 「原来如此。」 （不如说，他滚回伯爵领反而比较好。） 菲尔啜着只有高级将官才能喝的高级葡萄酒。 （不过就是个背了一屁股债的贫穷伯爵，侯爵阁下为何要对他如此提防？他虽然没参与叛变，但只要随便安个理由摧毁伯爵家不就得了？即使他想起兵反抗，那个家伙恶评如潮，也不会有几个诸侯愿意站在他那边。既然没钱，那就连佣兵都雇不起，根本是随阁下处置啊。） 「算了，让平民混入进去，将会对作战行动带来不良影响。接下来，就将那家伙的小队调至后方。即使是开战之后也一样。还有，关于这件事可要好好记录下来，不用写他保护平民的部分。因为罗伊兹小队擅自行动，导致我军在行军上出现了极大的阻碍——记下这部分就好了。也记得写上将他降阶的意见。」 菲尔看着幕僚在行礼之后，立刻将部下叫了过来的光景，一边以阴沉的目光看向文件。 菲尔是在年过五十之后才终于升上千骑长，而罗伊兹则在未满三十之际就当上了千骑长。 他肯定是借了大笔金钱才买到那样的地位。菲尔也是子爵家出身，并投注了莫大的财富才终于爬到千骑长这个位子。 因此，他对比自己年轻却更快出人头地的罗伊兹感到嫉妒。 虽然在作战会议上看过他几次，但罗伊兹每次都用在看小角色般的眼光看着菲尔。 （竟敢不把我放在眼里。走着瞧吧，我很快就会把你那仅剩的十骑长身份给扯下来。） 菲尔露出了阴沉的笑容，饮起了葡萄酒。 「总之，因为这样的理由，我恐怕会被调到后面去吧。」 罗伊兹在和副队长凯文会合后，不是朝着部下们的帐棚，而是朝着小队长用的帐棚走去。 「因为他们肯定不想让我立功啊。不过，由于菲尔要我保护平民，我这下子也有了退到后方的正当理由。」 「我们手上握有王牌，不如干脆无视命令，直接上前线算了？」 「她本人应该不想战斗吧。可以的话，我也想尽量避免。说起来根据情报，帝国方的数量较多，明显胜算较大。我们只要待在后方隔山观虎斗就好。」 「……菲尔千骑长还真可怜啊。」 话是这样说，但凯文的脸上仍是挂着笑容。罗伊兹搔了搔秃掉的头顶，让沉重的身子坐到椅子上。 （还真是累人。） 这几天，罗伊兹连续用上了好几个计策。 菲尔千骑长和其幕僚们，除了传达斥侯的出击命令之外，都不会派遣传令到罗伊兹这边，而且也从没把罗伊兹叫进作战会议里面。虽然帐棚还是设在和其他先遣队的干部一样的区域，但在其他部分则是遭到菲尔他们的彻底忽略。 也因为如此，他的计策实行得相当顺利，也许可以说是因祸得福吧。 （我的体重是不是变轻了啊？真怀念妻子们煮的菜啊……） 罗伊兹看着自己满是赘肉的腹部，回想起他在这几天所施行过的计策。 稍微将时间往前倒回一些。 开始执行斥侯任务的罗伊兹小队，在骑马跑了约一刻之后，便做了一次短暂休息。 罗伊兹在做出短暂休息的手势停下马匹后，便做出指示，要部下们下马过来集合。 「好啦，看来帝国军里有内奸，而且还藏身在高层里面。」 和微笑不曾消褪的凯文成对比，罗伊兹一脸严肃地向部下如此宣布。 听到这句话，维恩皱起脸庞，洛克叹了一口长气，而黎诺和威吉则是面面相觑。 「嗯，我是隐约有所察觉。不过队长，您是怎么这么认为的？」 「可能是沛特西亚的本队或是受雇者——总之，有人负责假造并留下扎营和骑马的痕迹，引诱我们先遣部队的动向。由于对方深谙地理，我想应该是雇用在地的人员吧。」 这应该是给部下们机会教育。凯文代表众人这么提问，罗伊兹便搔着满是脂肪的下颚，并从腰上的小袋子里拿出肉干咬了起来并开口回答。 「可是，根据亚伯所说，对方应该只有两百人左右的势力而已。我不认为他们有多余的人手可以做出这些伎俩。」 「是沛特西亚派了援军过来吗？」 「不太可能。目前与沛特西亚相邻的国境应该已经加强了戒备。要是他们真的入境而来，早该有消息传过来了。」 「没错，问题就出在这里。」 听到维恩、黎诺和洛克的意见，罗伊兹点了点头。 「就我的直觉判断，帝国骑士团有内贼与对方接应。可能会是贵族，或是与在国境一带拥有领土的贵族通力合作。对方的数量有两百人，不过却看不到有锱重部队存在的痕迹。我也想过他们可能会为了补给而袭击村庄，但也没从那些受到袭击的村庄中看到遭掠夺的迹象。所以自然会产生他们有受到某人支援的想法。」 「这边国境一带的贵族领有四个呢——分别是普雷瑟亚伯爵领、连布兰德侯爵领以及……」 洛克一边列举出治理这一带的大贵族，一边看向罗伊兹的脸。 「厄斯提德伯爵领和库拉依弗德鲁夫侯爵领。」 维恩接着洛克的话说道。 「没错，你们刚才列举的四个贵族之中，普雷瑟亚阁下和连布兰德阁下皆非军系家族，而且这两位阁下都年届高龄，几乎是过着隐居的生活。和军方有关的家族，就只有厄斯提德和库拉依弗德鲁夫将军而已。」 「……您有证据吗？」 黎诺战战兢兢地问道。 「刚才我说了，是直觉啊。」 「队长，恕我失礼，根据刚才的推论，您也具备了十足的嫌疑。」 「我这个十骑长能做到的事情有限。不过，我也有可能和沛特西亚军互通声息，打算让帝国骑士团栽跟斗。但若是如此，我就不必在这里说这些话了——我也只能以这点为由，麻烦你们相信我了。」 「说的也是呢。」 维恩点点头。 「无论如何，若是继续这么下去，我们将会被贼军玩弄在股掌之间。我不打算就这么打一场败战，因此我也打算略施小计。」 罗伊兹环顾着看着他的部下们，扬起嘴角露出笑容。即使是身为他部下的维恩等人，也觉得那笑容实在是有如凶神恶煞。 3 「真是的，真想不到加入骑士团之后，居然还要像个冒险者般做事啊。」 「我也是这么想呢。」 「不过，你们两个的动作看起来倒是相当熟练呢。」 「……我过去曾出入冒险者公会。」 「若是和维恩混在一起，自然就会变成这样了……」 洛克露出有些空洞的笑容，向走在自己身后的凯文回应道。 为了执行罗伊兹所说的「小计」，凯文副队长、洛克和维恩三人离开街道，走进通往森林的兽径，并拨开茂密的灌木丛前进。这是下马步行的行军。 骑士团也会进行山林穿越训练。 在那次定期巡逻讨伐任务中，他们也为了寻找魔物，而必须走在森中兽径，拨开浓密的灌木丛。 打头阵的是维恩，他不时确认受领的地图和方位，一边拨开碍路的小树枝一边前进。 「凯文副队长有在森林中活动的经验吗？」 「说来惭愧，我的经验不多。顶多就是为了讨伐魔物而进行过两三次而已。」 「原来如此。副队长、洛克，你们要多注意脚下。虽然刚才涂抹的草液可以避免虫子和山蛭叮咬，但 还是要小心泥泞和树枝喔。」 「光是不会被虫子咬就帮了大忙呢。」 「真不愧是曾经出入过冒险者公会的经验人士。」 「我从小的时候就在那边学到不少事……希望大家都没事……」 维恩嘴上聊着，脚下速度却没减缓。他以熟练的手法拨开树枝、踏稳地面，让跟在后面的洛克和凯文能走得更为顺畅。 维恩刚才急就章地做了防虫药膏。在森林里的时候，与隐藏在树丛中的魔物或野兽相比，以虫子为媒介散播的疾病更为可怕。虽说能以魔法治疗，但他们这次是独立的先遣部队，能施展治愈魔法的医护兵并不在身边，因此维恩的冒险者经历对于凯文来说，可说是意料之外的收获。 「对了，副队长。」 「怎么了？」 「我觉得有人在看这里。」 维恩以手掩口，他一边朝着行进方向看去，一边悄声对凯文这么说。之所以用手遮住嘴巴，是为了避免看着维恩的人透过嘴唇的动作判读出他已察觉的事实。 凯文也若无其事地伸手遮住嘴巴。 「嗯……对方可有敌意？」 「我不清楚，对方似乎一直在观察我们。」 「这样啊。」 他们在一早出发，如今已过了数刻，差不多到了太阳升至头顶的时间了。 对森林十分熟悉的维恩，认为此时应该为午餐而进行较长时间的休息，于是向副队长提出了休息的请求。 三人坐在一棵大树的树下，各自取下腰上的皮水筒饮水，或是吃起肉干和枣干等食物。 凯文边用餐边探询着周遭的气息，但他并未察觉异状。 「维恩，虽然不知道对方是谁，但不要表现出我方已经察觉的模样。洛克，你应该也可以照办吧？」 「也就是不特别做出应对吗？」 听到洛克这么问，凯文轻轻点了点头。 「我们就维持这样，一边保持最大限度的警戒心，一边看看状况吧。」 结束长时间休息后，三人再次出发，就在他们走了一阵子——维恩虽被茂盛的林木挡住视线，却还是察觉到右斜前方的树丛不自然地晃了晃。 （是魔物？还是野兽吗？） 维恩停下脚步，在不发出声音的状况下打手势，要走在后方的洛克和凯文注意前方。 逐渐靠近过来的气息离这边还有一段距离。虽然不知道是什么东西靠近过来，但能在这么远的距离就察觉有异，可说是相当幸运。 （该怎么办？） 维恩回过头，以眼神向凯文寻求指示。凯文点点头后，轻轻地站到了维恩的身侧。 「是从刚才就观察着我们的那批人吗？」 「我没办法确定得那么详尽，但对方直朝着这里过来。虽说藏身起来应该可以躲过，但若是野兽的话，我们就会因气味而被发现了。」 「嗯……虽然在不明白对方数量的状况下，我实在是不太想开战，但既然是朝着这里过来，那就只能应战了吧。」 维恩尽可能不发出声响地抽出了骑士剑。 他目前还未灌注魔力。 若对方是魔物的话，在施展魔力的同时就会遭到对方感应。 需要灌注骑士剑的魔力量，虽是连维恩也能够提供的微量魔力，但他不想留下会被接近过来的东西察觉的任何线索。 凯文与洛克也拔出了剑。 由于是在森林中行军，因此两人都并未带盾，他们都和维恩一样以双手持剑。 附近树木丛生，无法让人挥舞长剑，因此维恩摆好架势，打算在和对方打照面的瞬间，就直接使出一记突刺。 凯文和洛克则是将第一击交给维恩，并准备在遇到多数敌人，而他又来不及抽剑的时候，给予支援。 终于，拨开草丛跳出来的是—— 「哥布林？」 那是属于妖魔的魔物。哥布林的身材比人类矮小，有着会使用武器和道具的智慧。对于稍微熟悉战斗的人来说，那并不是什么难缠的敌人。况且，维恩现在可是已经做好了准备。 冲出来的哥布林看到眼前突然冒出人类，一瞬间愣了一下，但随即发出怪声扑了过来。 然而，那太过一直线的动作，对维恩来说根本就满是破绽。 维恩迅速踏出脚步并递出剑尖，将举起生锈单手斧的哥布林自前胸贯穿后背。 「维恩，没事吧？」 洛克凑近维恩说道。 「嗯，还好对方只是乘着冲势扑过来，我才能轻松撂倒。不过，还是别大意比较好。这家伙即使看到了我们，也没有逃跑的打算。」 「是呀，这只哥布林显然是被某个东西追着跑的。」 「也就是说……？」 「马上就会有东西追上来了！」 在说话的同时，打算从哥布林的尸身上抽回剑的维恩，飞快地退到后方。 这时，一支箭矢就插在维恩刚刚所站的位置上，看来是瞄准维恩的脚射来的。 「这个……好像和说好的不太一样啊，队长。」 凯文轻声呢喃着，将手中的剑扔到地上。 「……就是说啊。」 洛克同样扔下武器举高双手，维恩也将原本要伸向短剑的手举高，瞪视箭矢飞来的方向。 在巨树的树枝上，低头看着这里并架好弓箭的——是深邃的森林支配者，精灵族的族人。 4 这里是连马都踏不进来的深邃密林。 周遭的林木，其树干粗到要由两个大人合抱才能勉强围住的程度，而茂密的枝叶也挡住了阳光的照射。 这里是非人族的世界——孕育了许多生命的绿色世界。 居于此地的是森林的支配者，精灵族。他们有着比人类强大的魔力，以长寿的生命为傲，并打造了高度的文明。 他们种族的特征为长长的耳朵、淡蓝色的眼睛和雪白的肌肤，虽然身材纤细，但却有着富有弹力的肌肉，而在数百年的寿命中所累积下来的经验，使他们成了远比人类强大的战士。 他们的都市存在于耸立在阿尔法纳大陆中央，其树根蔓延至大陆各地的世界树底下。根据极少数获准踏入其中的人类所说，世界树的树底为一座湖泊，而精灵的都市就建立在那座湖泊上头。自世界树洒落的七彩光滴反射在湖面上的那幅光景，真可谓世外仙境。那幽雅华美的风景，的确与和龙族并列地上霸者的种族首都十分匹配。 人类国度基本上都不干涉位于大陆各地森林深处的精灵族领域。而同样的，除了对于外面世界感到好奇的少数例外，大多数的精灵族也都不会对森林外面的世界有所干涉—— 「……所以，副队长，我们接下来该怎么办呢？」 「这个嘛……」 凯文轻瞥了一下包围他们的精灵族们。 看来他们不会给自己施展魔法的机会，只要稍微做出可疑之举，肯定就会立刻被箭矢射穿。 「我才在想那视线与人类不太一样，原来是精灵族啊……」 「不管怎么看，这都不像是友善的态度吧？」 洛克露出了抽搐的笑容。 「我听说精灵族不太干涉人类的世界……而且罗伊兹队长不是说过他有交代了吗？」 三人之所以离开小队展开行动，是为了与精灵族接触。 这一带的森林有着罗伊兹认识的精灵族聚落，而三人就是要从身为森林支配者的他们口中问出敌方的情报。而且，维恩等人造访精灵族聚落一事，应该已由罗伊兹事先知会过才对—— 「我也没料到精灵族的各位会这么热情地欢迎我们。而且，骑士团的人遭到包围的状况，我也是前所未闻。无论如何，都得先看对方怎么做吧。」 说着，凯文站到了维恩等人前方，并举起双手表示自己并无敌意。 『不准动！就这么站着！』 对着维恩的脚射出箭矢的精灵族男子尖声大喊。 那是精灵语。 身为列强种族的精灵族语言，即使在骑士学校也被列为必修科目之一。 凯文闻言，便顺从地停下脚步。 维恩稍稍朝周遭瞥去，就视线范围内可以看到五名精灵，但真正的数量恐怕在这之上。 『我等来自雷姆路西尔帝国，奉罗伊兹十骑长——罗伊兹·梵·厄斯提德伯爵之名，前来访问贵宝地，各位理当知悉此事才是……？』 『我没听说过有这回事。』 「真奇怪……他应该会安排我们和对方先行会面才对啊。」 凯文歪着头小声嘟嚷道。 『立刻解除武装。我们会先把你们抓起来，等回到我等的聚落再好好审问你 们！』 和凯文对话的男子似乎是带队的队长，他举起一只手打了个手势。 在远处架着弓的精灵们这时走出了几人，将仍插在哥布林身上的维恩的剑，以及扔在地上的两人的剑收了起来，接着，他们踏出了步伐，像是在催促三人跟上一般。 「他们接下来打算怎么处置我们呢？」 「就目前看来，他们似乎是没有加害我们的打算。」 虽然没把三人绑起来，但他们的后头有短枪抵着。之所以没被绑，是因为这里难以行走的关系吧。 维恩轻轻抚着腰间短剑。虽然三人的骑士剑和短枪都遭到没收，但短剑和匕首类的物品仍被允许带在身上。 或许这是「这森林里面不知何时会出现魔物和野兽，你们给我保护好自己」的意思吧。 「至少目前看来，我们似乎是会被带到他们的村子去呢。毕竟那边本来就是我们的目的地，若是想成有护卫领着我们前去，心情上也会变得好一点吧。」 凯文似乎打定主意，若是真的遭受袭击，就全部交给精灵族处理的样子。他还是一样挂着柔和的笑容，一脸悠哉的神色。 事实上，他们只是被武器抵着而已，精灵族并未采取更进一步的行动。当然，三人若有心反抗的话，状况也许就不一样了。 「总之，在这样的状况下，我们也无法做些什么。只好乖乖听从他们的指示了。」 维恩和洛克都以一副「这样真的好吗」的神色互看了一眼，但的确如凯文所说，他们现在根本是一筹莫展。也许乖乖听话会比较有利。 维恩一边走着，一边探询着那名担任队长的精灵族男子的气息。 从刚才开始，就只有他一人持续散发着肃杀的气息。 如果罗伊兹队长的通知并未送到精灵们的手中，那维恩等人确实是有可能被视为侵犯精灵族领域的危险存在。 他会提高警觉也是可以理解。 然而，维恩感觉那名精灵队长的视线——隐约带着暗沉光芒的眼睛当中，除了警戒之外，还寄宿了源自于其他理由的某种意志。 队长所散发的肃杀之气似乎让周遭也隐约感受到，其他的精灵也紧张了起来。 大概也因为如此，凯文才会踩着安分的步伐前进吧。 在带了些紧张感的气氛中，一行人严肃地在森林中行进。 目的地是精灵们的聚落。 5 「唔哇…………」 「………………」 「这真是……太美丽了……」 聚落的规模大约只有村落大小。明明是强大的种族之一，但仅只有能以「收敛」来形容的大小。不过，其景致之壮丽却弥补了这方面的不足。 在聚落的中央地带——矗立着一棵持续散发着淡淡光芒的巨大树木。 即使阳光都被周遭的树木遮蔽，这棵大树散发的光芒仍然足以照亮聚落。 巨木的根部有着由溪流积蓄而成的水池，水面反射着那阵光芒，营造出有如仙境般的光景。 「呐，洛克。我啊……我知道蕾媞在当上勇者后，真的经历过一段相当辛苦的旅行，但心中还是多少有一点羡慕。在世界各地旅行，见到各式各样的事物、与各式各样的人接触……那其中肯定吃了许多苦头，但我还是感到羡慕。这世界真的很大呢……」 「……这样啊。」 维恩忍不住停下脚步，像是看呆了般紧盯着眼前的光景。 听到自己的家乡受到称赞，精灵们似乎也心情不坏，他们并未催促三人踏出脚步，而是站在原地等待。 「那个散发着神秘光芒的大树，就是世界树吗？」 「不，正确来说，应该是世界树的幼苗吧。世界树的树根深入地底，蔓延在大陆各地，而这就是从那些根中长出来的幼苗吧。我听说精灵们藏居在森林深处，以世界树的幼苗为中心搭建都市或聚落。不过，真想不到世界树的幼苗会如此美丽……」 会话在这时中断，三人安静地凝望着眼前光景。 「幼苗就这么美了，那真正的世界树究竟有多么惊人呢……真希望有天可以见到呢。」 『喂，看够了吧，该走了。』 在催促之下，一行人再次踏出步伐。 随着接近聚落中央——世界树的幼苗，他们也得以窥见那棵大树的全貌。 「光之粒子在发光？」 靠近一看，才发现世界树幼苗并不是直接发出光芒，而是有许多有如水滴般的物体自幼苗上头涌出，并由这些水粒发出淡淡的燐光。这就是让幼苗发光的真正原因。 维恩忘了自己正在被押送当中，就这么被眼前的光景给震慑住了。 『进去。』 三人被带到的地方，是在大多以木头搭建的精灵族建筑物当中，唯一以石材打造的建筑物。 看来是被当成监牢使用。 维恩等人这回真的被没收走了所有的武器，并被关进这座石造建筑物之中。 「……不知道接下来会怎样呢。」 洛克敲着建筑物的墙壁低声说道。这屋子造得相当结实。 建筑物只有两扇兼具采光和换气用的小窗，而且大小连人的头都塞不进去。唯一的出入口就是刚才进来的大门，却从外头紧紧地锁了起来。 「看来要逃出去并不容易啊。」 「……不知道会不会给我们饭吃呢？」 肚子有点饿的维恩揉着肚子嘟嚷着。装了武器和携带粮食的袋子也遭到对方没收了。 「……没东西吃的话的确有点难受啊。对了，副队长，您有察觉到魔力的状况吗？」 「有，看来是完全被封住了呢。这虽然和帝都的封魔结界有点像，但应该是不同的魔法吧。会是精灵的魔法吗？」 「咦？我没发现……」 「嗯，因为维恩几乎没什么魔力，没察觉到也怪不得你。」 「帝国的封魔结界是透过围绕着帝都的六座塔，和帝都中央部分的塔——合计七座塔所设置的增幅魔力用的仪式魔法阵，才能够开始作用，但这边却看不到类似的东西呢。洛克，你是从何时开始察觉到魔力的状况有异的呢？」 「我感觉到自己的魔力被封，是在踏入这座建筑物之后的事。」 「我也一样。也就是说，就只有这座建筑物里面被施了封印魔力的魔法。」 「封印魔力是这么困难的事吗？」 「这个嘛……若是要说阻碍魔法发动的魔法，或是针对单一对象的封印魔力魔法的话，我是知道几个。但要限定场所，并封印进入该处场所的不特定多数对象的魔力，就是非常困难的魔法了。那至少不是能够一个人行使——不对，若是勇者大人、大贤者大人和圣女大人的级别，应该是可以用自己的魔力行使，但就我所知，并没有人能独力施展出这样的魔法。」 「居然这么困难啊……」 维恩的低喃让凯文点头回应。 「这么说好了。你知道赋予魔法施放在别人身上的时候，会比施放在自己身上时的效果来得低吧。可以推测的是，这是因为对象所具备的魔力，会因来自他人所给予的魔力影响而有所抵抗的关系。而封印魔力的魔法也可以说是同样的道理。我刚才说过，目前确实是存在着能封印单人为对象的魔力封印魔法，但施术者的魔力必须远大于对方才行。一般的人类魔法师最多也只能做到让对方的魔力减弱的效果吧。」 「可是，我现在感觉魔力完全遭到封印了。」 「是的，正如洛克所言，这和扎吾纳斯阁下叛变时一样，我们的魔力完全被封住了。」 「精灵族居然有这么强大的魔力啊……」 「精灵族的魔力确实是超越人类，但仍不足以压制空间内的不特定多数对象的魔力喔。我想，这应该是利用了世界树幼苗所施展的魔法吧。」 维恩透过采光窗向外窥看。从这边也看得到那棵散发着淡淡光辉的美丽巨木。 「那些光芒就是从世界树上涌出的魔力吗？」 回想起来，蕾媞西亚在使出全力时，魔力也会向外溢出，让她看起来就像全身上下被黄金色的光芒所覆。 居然能以一己之力重现与支撑世界的世界树相同的现象——维恩再次能明白蕾媞西亚究竟有多么超乎常规，也理解她成为勇者的理由。 「武器被没收，魔力也被封住，还没饭吃，看来只能睡觉了呢。」 洛克坐到地板上，这里看不见桌子或椅子之类的家具，就只有毛皮制的罩布和—— 「毛毯倒是挺多的……嗯？ 」 凯文朝着房间深处，大量堆在角落的毛毯状物体走去，却突然停下脚步。 「副队长，怎么了吗？」 「嗯，刚才是不是有东西在动？」 维恩走到停下脚步的凯文身旁，也跟着定睛凝视。这一看，确实可以看到毛毯似乎正在上下晃动。 凯文对维恩使了个眼色，洛克也不出声地屈起身子。 维恩轻手轻脚地慢慢靠近毛毯堆。 接着，他在回头朝凯文和洛克看了一眼，确认两人都点头回应后——便将毛毯一把抽开，抓住了躲在下面的人影的手腕。 （咦？比想象中的还细……？） 那是细而娇柔的手腕。 「————！不要……！放开我！拜托请别杀我……」 那是细微且混着哭腔的微弱声音。 「咦？女、女孩子？」 被维恩的左手握住手腕，全身蜷缩在毛毯之中的少女，一边打着冷颤，一边以混杂着恐惧和泪水的眼睛抬头看向他。 「……求求你……别杀我……求求你。」 那是一名窝着身子，以微弱的嗓音边哭边发抖的少女。 维恩一脸愕然地回望凯文和洛克，而两人也同样露出困惑的神情。 「……好痛。」 「啊，对、对不起！」 少女的右手腕仍被维恩紧抓着，维恩连忙将手放开。 她搓揉着被紧掐过的手腕，像是要把自己的身子藏起来一般，缩得小小的。 第五章 树光下的告白 1 「大哥哥！」 随着「砰！」的一声大响，封魔的石牢大门被一把打开。 「蕾、蕾媞？」 「蕾媞西亚大人？」 站在石牢门口气喘吁吁地站着的，正是理当待在帝都西姆路克的蕾媞西亚。 裹着毛毯躺在地上的维恩吓得弹起身子。 「为、为什么你会在这种地方？」 「没事吗？大哥哥，有没有被他们怎么样？」 「没有被他们怎样啦……呃，是被他们关起来了没错……」 「太好了……」 蕾媞西亚面露安心的表情，轻轻抱住了维恩。 感受到环过背部的手掌，让维恩忍不住心跳加速。 「为、为什么蕾媞会在这里？」 「当然是为了来救大哥哥呀！」 「咦？蕾媞西亚大人愿意参战吗？」 原本和维恩一样躺在地上的洛克也弹起身子。 「要是蕾媞西亚大人加入，那我们不就赢定了吗！对吧，维恩！」 蕾媞西亚抱着维恩，露出满面笑容抬头仰望他。 连魔王和大批魔物都能歼灭的蕾媞西亚若是在场，不管沛特西亚军的数量再多，也不过是一群乌合之众而已。 「原来如此，罗伊兹队长所说的略施小计，指的就是蕾媞西亚大人对吧！」 洛克虽然欢天喜地地看着维恩—— 但维恩却将手放在蕾媞西亚的肩上，轻轻将她推开。 「蕾媞，不可以。你不该来这里，快回去帝都吧。」 蕾媞西亚瞪大眼睛，而洛克则是说不出话来。 在昏暗的房间之中，实在是无法看清楚低着头的维恩是什么表情。 「为什么……？为什么不可以？」 然而，维恩并未回答，而是将身子转向凯文。 「凯文副队长，罗伊兹队长所说的小计，就是拿在下当饵，借此操控蕾媞——『勇者』蕾媞西亚·梵·玛菲斯吗？」 对于维恩的问题，凯文并未回答。然而，不回答也就代表了维恩的推论是正确的。 「两位打算透过在下——透过我来利用蕾媞吧？蕾媞很强，只要蕾媞参战，即使是沛特西亚倾巢而出，也会被蕾媞一个人打得溃不成军。对于帝国来说，他们肯定非常想要蕾媞的力量吧！然而，他们却不是向蕾媞请求，让蕾媞以自己的意志参战，而是利用我来操控蕾媞的选择，这样的做法不会太卑鄙了吗？」 维恩气到感觉全身上下的血液都要沸腾了。他握紧拳头咬紧嘴唇，嘴唇几乎要被他咬到渗出血来。 维恩察觉到了。 察觉到自己就是蕾媞西亚的弱点—— 身兼勇者和公爵千金身份的她，并没有以这两个身份踏上战场。 因为周遭不允许——表面上的说法是这样。 但实际上来说，帝国本身应该是很希望能利用蕾媞西亚的力量。 然而，由于她的力量太过强大，想在违反蕾媞西亚意愿的情况下利用她，基本上是不可能的事情。 除非是和维恩扯上关系。 只要和维恩扯上关系，蕾媞西亚就会以他为优先。 她之所以来到这里，恐怕也是这个原因吧。 然而，反过来解释的话，就代表即使周遭的人们打算阻止蕾媞西亚，但真正能够阻止他的人，就只有维恩一个人而已。 罗伊兹就是利用了这一点。 他以维恩为饵，把蕾媞西亚引了出来。 「蕾媞，你回帝都去。你不能参加这场战争。」 维恩一边瞪着凯文，一边背对着蕾媞西亚，对她说话。 「非常抱歉，副队长。确实，蕾媞——不对，『勇者』玛菲斯若是参战，我们肯定胜券在握。然而，在下无法认同这样的做法。」 凯文叹了一口气。 「蕾媞，和我过来一下。」 维恩向凯文敬礼后，便拉着僵在身后的蕾媞西亚的手，走出了石牢。 石牢外头聚集了许多精灵。 他们看到维恩拉着蕾媞西亚的手走了出来，便让出了一条路。 媞艾拉也在其中，但在世界树的照映下，她看到维恩的脸上隐约带怒，而蕾媞西亚则挂着泫然欲泣的表情，这令她感到有些困惑。她虽想随后跟上——但随即像要收敛心神般摇了摇头，并指示其他的精灵们不得打扰他们。 在媞艾拉和其他精灵们的目送下，维恩和蕾媞西亚两人走到了世界树幼苗的树底，并停下了脚步。 「真漂亮啊。我想，这世上还有许多超乎想象的美丽风景吧。」 维恩仰望着世界树幼苗轻声说道。 来到树下，才终于能够体会到世界树幼苗到底有多么巨大。其树干之粗壮，大概要有三十名大人手拉着手才能勉强合抱吧。这种大小若还称之为幼苗，那真正的世界树究竟又有多巨大呢？ 绽放着红、蓝、黄等各种颜色的光之粒子，自树干、树枝和树叶上浮现，并随之飘落，宛如以光制成的水滴一般。 蕾媞西亚也跟着仰望。 「……真的好美。」 她无意识地低喃道。 和维恩不同，蕾媞西亚并不是初次看到世界树的幼苗。她甚至还在精灵的首都见过真正的世界树。 然而，回想起来，她却未曾为此感动过。 明明是任谁都会为之心动的光景，对她来说却与路边小石无异。 利用世界树幼苗溢出的魔力描绘出传送魔法阵——她只是把这个当成方便的设施利用而已。 蕾媞西亚站在维恩身旁，也跟着看得这魔幻的光景看得出神。若是以手掌去接那滴落的光粒，光粒就会如雪花般融化消逝。 「呐，蕾媞。」 维恩维持着仰望的姿势，轻声开口道： 「我觉得蕾媞不用再战斗了，尤其是不要和人战斗。」 蕾媞西亚将视线投向维恩。 但维恩只是仰望着洒落的光粒。 「你现在还是打倒魔王的勇者身份，任谁应该都会赞扬你、憧憬你、尊敬你吧。不过——」 维恩将视线移往蕾媞西亚身上。 「你不能觉得『这份力量就算用在人类身上也没关系』。蕾媞，你很强，而且强得不寻常。你若参加战争，肯定会让与你同一阵线的那方获胜。我对于外面世界的了解，就只有从学校学到的知识，以及书本上得到的知识而已。我已经明白我所知道的世界是多么狭小了——我真的知道世界有多广阔了。对于世界树的幼苗，我也学过那是什么样的东西，然而，实际用这双眼睛去看，才知道这和书上所描绘的实在差太多了……」 维恩再次抬头望天，但世界树幼苗的茂盛枝叶遮住了天空。 然而，如雪花般飞舞的光粒却远比星空美丽，还带着一股娇弱梦幻的光芒。 「所以——我多少有点明白，人类是一种能够轻易改变观点看事情的生物。蕾媞因为是帝国的贵族，就真正的意义上，你为了守护这个国家战斗，应该是极为正当的理由才对。然而，若是从『勇者』蕾媞西亚·梵·玛菲斯的身份来说，那就是不合理的事了。因为世人认为，勇者是消灭魔族的救世主，勇者绝不会把这股力量用来对付他们。」 「…………」 「不过，你若觉得『这份力量就算用在人类身上也没关系』，那你迄今因勇者身份而获得的赞赏与尊敬，很容易就会转化为恐惧与害怕。只要发生过一次，就很难将这样的评价扭转回来。超乎人类所能理解的强大力量，也许会对自己相向的恐惧感，会让勇者变为魔物——让新的魔王诞生。我不想看到蕾媞被人们用那种眼神看待的光景啊。」 蕾媞西亚回想起因为收到神谕而被选为勇者的那一天。 那些人虽然对她的力量赞不绝口，却也带着恐惧的眼神与她保持距离。 ——那个……真的是……人吗？ ——不会是魔物假扮的吧？ ——那肯定是怪物没错。 ——怪物。 （我——才不是什么……怪物……呢……） 那是人类看待超乎自己所能理解的存在的眼神。 没错，她应该是最清楚这件事的人才对。在维恩点出这件事之前，她就应该要察觉到才对。 维恩凝视着垂首哭泣的蕾媞西亚的侧脸。 他轻轻捧起蕾媞西亚的些许长发。世界树幼苗所洒落的光粒，将蕾媞西亚那有如丝绢般的金色长发照得闪闪发光。 对于不知情的人来说，应该不会认为这样的少女怀有惊天动地的力量吧。然而，知情者肯定会想将她纳入手中，成为遵循自己想法行动的傀儡。 而让她成为傀儡的 方法之中，最简单的就是挟持维恩作为人质。 （不行。这样下去，我会变成蕾媞的枷锁……成为骑士曾是我的梦想，但这样真的就好了吗？我该怎么办？） 「嗳，大哥哥……」 这时，蕾媞西亚轻声说道。 「我能明白大哥哥是出于什么样的心情要我别上战场了。不对，应该是我要有自知之明才对，因为是我害大哥哥被卷进事端里——」 「不对，蕾媞，不是这样的——」 蕾媞西亚打断了维恩的话语，露出了微笑。 接着蕾媞西亚她—— 喀哒。 「啊……对、对不起。」 赛莉发出了小小的声响，这声音让石牢房里的所有人都回过神来。 凯文轻吐了口气，倚靠在石墙上头。 『嘿，凯文，明明是久别重逢，你怎么脸色这么难看啊。』 『都被扔到这种地方了，哪有可能露出好看的脸色呢。好久不见了，里滋贝特。明明多年不见，但你一点变化都没有呢。』 『区区几年的时光哪会有什么变化——我是很想这样说啦，不过你们在这几年的变化还真不小。尤其是罗伊兹，他那个松垮垮的身体到底是怎么搞的？我在森林里观察了你们帝国骑士好一阵子，但在远处看到他的时候，我差点以为看错人了呢。』 『那是类似因为幸福而发胖的症状啦，只要晚些请他勒紧一点就可以了——喔，现在先不谈这个了。』 凯文回过头，看向站在他身旁的洛克。 「你先把赛莉小姐带到外面去。『里滋贝特，让我们来保护她，应该不会有问题吧？』」 『我已经让长老们慌张地开始筹办欢迎晚宴了。』 里滋贝特将带来的酒倒入两个杯子，并把其中一个杯子递给凯文。对于有些发冷的身子来说，能喝到酒精实在让人感激。凯文一口气把酒干了。 这应该是某种水果酒，酸酸甜甜的滋味在口中扩散开来。 『我听你们刚才说，你们打算利用勇者大人，这是真的吗？』 『……嗯，算是啦。』 里滋贝特也以杯就口。 『我没打算要责备你，应该说，站在你的角度来看，会这样想也是理所当然吧。不过，既然是你和罗伊兹出的主意，那想必不只如此而已吧？』 『是呀。首先，我们想从你们口中问出敌方的动向。因为他们总是在森林里行动，对于森林的支配者精灵族来说，绝对不可能没掌握住他们的动向。』 『我们无法感应到森林以外的部分，因此也很难说是完全掌握住……』 两人一边喝着里滋贝特带来的酒，一边交换着意见。 凯文在问出必要的资讯后，便站了起来。 『谢谢你，这下帮了大忙。』 『因为我欠你们人情啊。我晚点会帮你们调查对方的根据地，先去吃饭吧。要是不稍微接受一下这边的款待，长老他们的立场会很尴尬的，毕竟公主大人也来了。』 『公主大人？』 『媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发大人。说是大贤者的话你们应该比较耳熟吧？』 『原来如此。』 （这么说来，大贤者大人的确是高阶精灵的公主呢。） 『凯文，我刚才虽说以你的立场会想利用勇者大人，但精灵族不见得会饶恕你这点。要是你们人类的国度对勇者大人有所失礼，我等精灵族将会与勇者大人站在一起。可别忘了这件事。』 对于以和刚才截然不同的语气——冷静而严肃的语气诉说的里滋贝特，凯文只是耸了耸肩站了起来。 他走出了石牢。 随即听见了喧闹的声响。 他们正在执行斥侯任务。既然已经脱队了，那就该快点归队才是。不过，休息这一晚应该不至于酿祸吧。看来应该能吃到一些暖呼呼的食物。 凯文想起被关进去的时候曾担心食物的事情，这令他猛烈地感到一阵饥饿，而他随即跨步踏了出去。 2 罗伊兹等人在结束斥侯任务后回到阵地，接着又过了一天。 「阁下，罗伊兹十骑长提报，要求与您会面。」 「我才不想看到那个男人的脸。要是看到那张脏脸，本来就很难吃的餐点可是会变得更加难以下咽！」 帝国骑士团的先遣部队指挥官菲尔将面包浸入热呼呼的，以提供给高阶军官的肉、蔬菜和牛奶熬煮的炖汤里，喝着上等的葡萄酒。他在听到最讨厌的部下的名字后，便对前来通报的部下一阵痛骂。 「可、可是，阁下，十骑长说有极为要紧的事情，需要立刻通知阁下……」 「少啰唆，我正在用餐。叫他有事的话晚点再来，然后轰走他！」 「可、可是……」 「早安，阁下。在大家都为了出击忙于准备之际，您竟能从容地用膳，真是了不起呢。」 罗伊兹将堵在帐棚入口处的骑士们推开，挺着他那巨大的身体走入帐棚之中。 「蠢货！谁允许他进来了！还有不准拿！」 罗伊兹不予理会，他快手快脚地伸向并排在桌上的盘子，拿了烤鸡肉来吃。他抚着松垮的脸庞，咀嚼着口中的鸡肉。 菲尔在看到罗伊兹的脸孔后便没了食欲，心里涌上一股厌恶感。 「不是说有要紧的事吗？你是来跑来这里吃饭的不成？」 「真是抱歉，因为这看起来相当美味——喔，这真是好吃啊。不愧是帝国锱重队引以为傲的一级厨师所做的料理，真想让部下们也尝尝看呢。」 他嘴上道歉，但却露出笑容咀嚼着肉，而且还话中带刺。 「昨天晚上，我不是要你护卫平民退到后方去吗！你擅离职守跑来这里做什么！」 「其实呢，昨天被我们带回营地的那个女孩，被我们问出了敌方根据地的位置，因此特地前来回报。」 「哦，在哪里？」 「是距离第一次回报的托尔克村徒步约一刻钟距离的德利亚村。」 「哼，笑死人了。」 菲尔对罗伊兹的话语嗤之以鼻。 「你看看这个，这是本队传来的情报。这里记载了他们曾露营过的地点。从这里骑马出发的话，不用几刻钟就会到了。我们马上就会出发击垮他们。」 罗伊兹看着伴随嘲弄一同扔出的本队传令书，在安静地看了一会儿后开口道： 「看来应该立刻中止出击呢。」 「你说什么？」 「阁下，依照迄今所发生的状况来看，应当认为我军的行动已在对方的掌握之中。本队里有奸细——不对，应该有引入外患的叛国贼存在。这份情报是陷阱。」 「你在说什么蠢话？而且说起来，一介村女的说法和本队的情报，哪一个比较正确不言而喻，光是想要比较都嫌蠢啊！」 菲尔在焦躁之下对罗伊兹破口大骂，但罗伊兹却是面不改色。 「阁下，敌方的行动有诸多难解之处。似乎是沛特西亚军的贼军掠夺并摧毁了村庄。他们若想要领土，这样的行为根本毫无意义。而且，他们居然轻而易举突破了国境的警戒线，在我国的领土内恣意妄为——如此一来，我国国内有内奸应该会是个比较合理的解释吧？」 罗伊兹打了个手势，要站在旁边待命的骑士撤掉桌上的盘子。 虽然这样的行为有些冒犯，但菲尔只是皱起脸庞，并未斥责。 接着，罗伊兹在清空的桌面上摊开了这一带的地图。 「村庄和商队遇袭的地点仅止于国境附近而已。其中包括了普雷瑟亚伯爵领、连布兰德候爵领、库拉依弗德鲁夫候爵领，以及让人遗憾的敝人的厄斯提德伯爵领。然而，其中库拉依弗德鲁夫候爵领内虽有商队遇袭，但却没有村庄遭到袭击。我想，聪颖过人的菲尔千骑长阁下应该能明白个中含意吧？」 「你、你认为库拉依弗德鲁夫候爵是内奸吗？不过，这只是推论而已吧？」 「是啊，这当然就只是推论而已。毕竟我还没查出那些商队是哪里出身的，也可能是纯属偶然。然而，比这更难理解的是对方的所在地。他们一直保持距离，不让我等接触，显然是想将我等引诱到这个地点，不是吗？」 被这么一说，菲尔也将视线投到了地图上。的确，观察迄今的行均路线和敌方位置的情报，都像是直朝着最新的传令书上所说的地点前进。不过，也不能忽略在追击的过程中无意间朝往那个方向前进的可能性。 此外，那个地点是个有些特殊的场所。 那是雷姆路西尔帝国和沛特西亚王国的国境线——是 有点难以划分其界线的所在。 不过，对罗伊兹嗤之以鼻的菲尔，对他的意见产生了偏见。菲尔甚至舍弃了自己思及的疑问。 「住口！没有人会听你的意见。本队已经来了命令，我们只需遵照行事就对了！」 「那么，趁现在还不迟，不妨在突袭前再次慎重地派遣斥侯吧？」 「少多管闲事！我们没有怀疑本队捎来的情报的必要，这样做只是在浪费时间和劳力而已。再说了，我方战力有五百，而敌方仅有两百，差距可是有一倍以上啊，为何要这么害怕敌方！」 在反抗心的煽动下，菲尔为了压下罗伊兹的气势而放声咆哮。 「出击已是既定命令，再有意见我就以抗命罪论处！」 「……是我失礼了。」 罗伊兹低头道歉。然而，他的脸上明显露出了不满的表情。 「……罗伊兹十骑长，你那是什么表情？这样啊……原来你这么怕害怕看到敌人啊。」 「是啊，我是很怕——因为就连敌人是何方神圣都看不清啊。」 「对了，你的小队正在保护平民嘛。虽然我已经要你们退到后方了，但继续让平民待在骑士团里面的话，可是会造成士气下降的。就由你的小队护送到后方吧。」 「……这代表我等无法上战场的意思吗？」 「是啊……反正，你很爱惜性命吧，伯爵阁下？我这不是满足了你的期望吗？保护平民并送到后方，这可是让你免于敌前逃亡的正当理由呢。不，因为你救了平民，所以应该是会变成英雄吧，呵哈哈。」 面对菲尔下流的笑容，罗伊兹也扬起嘴角回敬。 「原来如此，这安排挺不错的啊。我的确很爱惜自己的性命。那么，我就奉阁下的正式命令，护送平民前往后方了。」 罗伊兹敬礼后，便走出了帐棚。 「这个胆小鬼！」 菲尔看着他的背影骂了一句。 不过，罗伊兹却头也没回，就这么走远了。 （也罢。这下子可把他赶离战场了。我可不能再被那个男人耍着玩了。） 一脸忌惮的菲尔，再次将视线投向本队送来的作战计划书。虽说是作战，但也只写了「立刻前往贼人布阵之处，以优势兵力摧毁敌人」之类的讯息而已。 （那家伙已经是过去的人物了，我可是继续平步青云呢，而总有一天——） 菲尔的念头之强烈，已到达了能用执念来形容的程度。 「辛苦了，罗伊兹队长。提报的事宜如何呢？」 看到前来迎接的凯文，罗伊兹摇了摇头。 「果然还是被拒绝了，完全不听人说话啊。」 昨天深夜，里滋贝特悄悄前来拜访罗伊兹。精灵们找出了敌方的根据地了。 「真希望能退到后方隔山观虎斗啊。」 「有什么问题吗？」 罗伊兹将自己和菲尔千骑长之间的互动转述给凯文听。 「这个，显然就是在请君入瓮啊。您怎么打算？」 「我们似乎可以保护平民退到后方，文件上也是这么记载。我们要展开其他的行动了。虽然不是很想战斗，但看来由不得我啊。既然如此，黎诺和威吉的行动就会变得格外重要。不过，事先做好的各种准备，这下总算不会白费功夫啦。」 罗伊兹露出奸笑看向凯文的脸。 而看到罗伊兹的反应，凯文也随之露出了让人战栗的笑容。 3 帝国骑士团的先遣部队将救出的平民护送到后方——获得这项名分，脱离部队的维恩等人，前往的并非后方，而是朝着里滋贝特等精灵们告诉他们的德利亚村前进。 那里是敌人的根据地。 现在，黎诺和威吉两人正驰向厄斯提德伯爵领。 他们带着罗伊兹十骑长——领主罗伊兹·梵·厄斯提德的亲笔信，前去求援。 本来就身为诸侯，而且有着伯爵这般地位的贵族罗伊兹，底下自拥属于他的骑士团。 擅自调派兵力前往战场，以帝国的十骑长来说其实是越权的行为。但罗伊兹本来就不看重地位，只要能守护自己的领地，他就会不择手段。 维恩等人尽可能靠近村庄，观察里面的样子。 可以看见几户人家、田地和饲养的鸡只，鸡应该平时是放养的，现在则是被关入笼中，只听得见它们的叫声。 这是看似随处可见的田园光景。 然而，不管是田地还是广场，走着的都是配戴枪、剑和盔甲的男人们，不管怎么看，他们都不像是村民。 看不到德利亚村原本的居民。恐怕是被带到了某座建筑物里囚禁起来了吧。 男人们在破旧的衣服上头套了件陈旧的皮甲，由此看来，这应该不是报告里提到的沛特西亚军，而是在当地被他们收买的山贼或佣兵吧。 其中，也看得到身着统一的金属盔甲，持枪或剑的人们。和看起来举止随性的疑似盗贼的男人们相比，他们那井然有序的动作显然就是骑士的作风。 「哦？那个男人……我好像在哪看过？」 凯文对其中一名年迈男子似乎有点印象。 他虽然不可能认识沛特西亚人，但总觉得似乎曾在哪边见过这个人。 那名看似指挥官的男子上马后，便率先策马奔去。看来是打算突袭先遣部队的背后吧。 三人咬着牙看着这些部队出击。厄斯提德伯爵领的援军来不及拦截他们了。 他们似乎不打算留人在村子里面，从这个位置看去，就只看得到七、八名男子而已。 如此一来，他们就该尽快和厄斯提德伯爵领骑士团会合。 三人悄悄后退——但这时状况发生了。 随着「磅」的一声大响，一名年轻的女孩像是在打滚般出了建筑物。同时，有两三名男子从那扇门中走了出来。每一名男子的脸上都挂着猥亵的神色。 少女一边尖叫，一边拼了命地打算站起身子逃跑，然而她的背部却遭到狠踹，在倒地之后又被压倒在地。接着，男人揪住她身穿的粗布衣裳，粗鲁地撕了开来。 少女再次发出尖叫。 维恩听了不禁用力握拳，咬紧牙关。 「一……群垃圾！」 洛克咬着牙，瞪视着眼前发生的暴行。 「请忍耐吧。我们应该先和援军会合，之后肯定还能回来救援的。」 凯文嘴上这么说，但眼中也燃烧着不打算压抑的怒火。 「……副队长，对不起……在下……我……我想成为能守护弱者的骑士。看到眼前有人呼救，我实在是无法坐视不管！」 「维恩……」 凯文叹了口气。 「……这样的想法会让你成为不及格的指挥官。你太天真了。若不能舍小取大，就有可能会失去一切……不过——」 凯文原本向下弯的嘴角这时上扬起来。 「老实说，我也和你的意见相同呢。这样做也许会惹得罗伊兹队长生气，但若是那些和盗贼没什么两样的对手，只凭我们三个应该也能镇压住吧。」 「副队长，现在他们的注意力都集中在那个女孩身上，浑身都是破绽喔。」 在聆听维恩和凯文会话的同时持续监视的洛克，在这时插了话。 仔细一看，看似在把风的男人们也将视线投往少女和包围她的男人们，完全没有警戒这个方向的样子。 「要上喽！」 随着凯文号令一下，三人一同从躲藏的草丛中跳了出来。 「什么！」 「怎么啦？」 维恩没理会背对己方的把风男子们，直接从他们身旁掠过，并跳入包围住少女的男人堆之中挥出长剑。 打算对衣衫不整的女孩施以暴行的男人们，一一被维恩的剑砍倒在地。 在没带武器、没穿盔甲，甚至没穿衣服的状态下挨刀，这些人的伤势之重自然不言而喻。 男人们发出窝囊的叫声并打算逃跑，背向维恩的他们，随即就被维恩给斩倒了。 「你们这些混账——！」 把风的男子们这才回过神来打算反击，但他们的背部却被洛克手上的枪贯穿。 「那边就交给我吧！」 说完，凯文便冲入了疑似囚禁了村民们的建筑物之中。 盗贼的同伙应该还在里面，得趁他们察觉状况并挟村民为人质之前镇压他们。 从建筑物里面传来了男人们的怒吼，以及似乎是村民们的惨叫声——但很快就安静下来了。 「事情比想象中顺利呢。」 凯文走出建筑物折返回来，他手上的剑还滴着血。 「你、你们是……」 一名老者跟着凯文从建筑物里走出， 而之后又有一名中年妇女冲了出来——她跑向被男子们推倒的女孩，紧紧抱住了对方。 「好了，再来就是避难了……但这有点棘手呢。」 （可恶……我要杀了你们……） 被维恩砍倒的男子——原本担任盗贼团副头目的男子拼了命维持住逐渐仅存的意识。 他完全是靠着愤怒和报仇的执念撑下去的。 男子过去曾隶属于骑士团。 他热爱着杀戮的行为。 在和魔王率领的魔物战斗的那段时期，这样的个性并不构成问题。毋宁说，在骑士团之中表现得相当优异的他，其个性被上层重视，让他在前线成了英雄。 然而，在战争结束后，他的个性在骑士团里就成了问题。 他完全无法适应每天只要从早厮杀到晚的日子突然转变为无止尽的安宁生活。 结果，他在一次的任务中干得有点过火了。不只是魔物而已，连一般民众和同袍骑士都被卷入他的攻击而死。 他在遭到问罪前逃出骑士团，回过神来，才发现自己沦落成一名盗贼。 身为前任骑士的他身手其实比头目还好，但他讨厌动脑思考。因此，他对于副头目的地位感到相当满意。 （杀了你们……我要宰了你们，你们就和我一起上路吧！） 遭到攻其不备，眼看自己就要横死路边——但他还是凝聚了最后的一点力量开始咏唱咒文。 那是他在当骑士时学会的爆炸系魔法。 那名初老男子率众自德利亚村出击后，到现在还没经过多久时间。 「洛克！那家伙还活着！」 （太慢啦！一群混账……统统都去死吧。） 男子露出凄厉的笑容，射出的魔法撞上了邻近的房舍爆炸开来。 这是在濒死之际勉强使出的魔法，威力虽然没有男子期待得那么强大，但要让老旧的房舍倒塌已是绰绰有余。 随着一声巨响，房舍倒塌了。 「可恶！」 洛克挺枪一刺，了结了男子的性命。 「动作请快点。敌方听到声响，正在折返！」 （想不到居然还留有能使用魔法的人……） 凯文忍不住咬住嘴唇。 对方骑着马，要是就这么逃跑的话肯定会被追上。 「往森林跑！动作请快点！」 只能逃往马匹无法驰骋的森林里面了。 凯文告诉村民们罗伊兹待机的地点，让他们先行逃亡。 （之后就只能看运气了。罗伊兹队长，拜托你啦！） 马蹄声逐渐朝这里逼近——这明明是敌方兵马前来增援的声音，但凯文却露出了傲然的笑容拔出长剑。 「好啦，原本以为这会是个胜算很高的赌注，看来得奋力一拼啦！」 维恩架好了剑，洛克也握好了枪。 于是，三人就在村庄广场的一角，与约两百人展开了对峙。 副头目男子在最后施放了爆炸系的魔法。 那阵巨响确实达到了他的意图，成功让己军折回德利亚村，但同时也进了罗伊兹的耳朵，让他明白状况有异。 罗伊兹和与他一同待命的少女一同奔向德利亚村。 「会害怕吗？」 对于罗伊兹边跑边喘，并一边询问的问题，以兜帽藏住面容的少女并未回应。她只是直盯着前方奔跑着。 焦虑、恐怖、伤悲—— 接下来马上就要前往战场——但少女露出的感情却是决心和觉悟。 她就只是直视前方奔跑着，不仅没回应问题，甚至连头都没回过。 罗伊兹将视线从少女身上移至前方，露出了自嘲的笑容。 （哎，这也是当然的。） 先前，凯文、维恩和洛克三人在和罗伊兹会合时，她就对罗伊兹显露出了明显的警戒神色。 事实上，就罗伊兹的外表来说，他明明才不到三十五岁，却有着像是啤酒桶一般的肚子，头顶也秃了，脸颊也显得又圆又肿，甚至还有松垮垮的下巴。此外，他那对过去被评为锐利的眸子，现在也被人说是一副小头锐面的形貌。 对于初次见面的女性来说，肯定只会对他抱持着惹人厌的印象。 由于初次见面时没给她留下什么好印象，加上她自己似乎也经历过相当残酷的体验，会因此警戒罗伊兹也是无可厚非。 而且边跑边说话会消耗大量体力。 于是在那之后，罗伊兹也不再对少女说话，只是专注在奔驰上。 4 己方数量为三人，而对方则有两百。 就一般来说，这战力的差距实在过于悬殊，维恩等人绝无胜算。 然而，这么少的人数反而会让敌方有所怀疑。 果然，看似敌方指挥官的初老男子在广场前方停下马匹后，便派遣五名骑士和约十名看似手下的盗贼打扮男子出击。 他是在警戒埋伏的可能性。 若是毫无警戒地冲入广场，有可能会遭到来自四周的范围系攻击魔法集中轰炸。 「要散开了喔！」 人数太少在这时反而成了优势。 随着凯文的喊声，三人朝着村子的方向分散跑开。 维恩冲入附近的一座两层楼房舍，跑上了楼梯。和骑马的骑士正面交战绝无胜算，必须逃到骑士无法骑马战斗的地方才行。 「喂，站住！」 接着，随着踹破木门的「砰磅！」大响传来，三名男子也跟着冲入这间屋子。 「居然自己跑到无路可走的地方啊……嘿嘿嘿。」 「竟然敢耍老子，看老子宰了你！」 他们一边叫嚷，一边冲杀过来。 （根本就是一群混混嘛！） 在楼梯上等待的维恩一边暗想，一边侧身闪过了刺来的长枪，并挥出长剑。 即使对方人多势众，但若是能以魔法强化身体的骑士也就罢了，对上盗贼和佣兵之辈时，受过严格训练的维恩就显得有优势多了。 这一剑自肩膀斩至前胸，趁着对方身体失衡，维恩出脚就是一踢，将他踹下楼梯。 「呜哇！」 「妈的！」 被砍伤的男子撞上了其他两人，一同从楼梯滚了下去。 维恩没去确认摔下楼梯的男子们的状况，而是在收剑入鞘后钻入二楼的一个房间。接着他仰仗着自己的记忆，从其中一个窗户跳了出去。 他着地的地点是进屋前就确认过的，盖在旁边的住家仓库。由于仓库屋顶只铺了一片木板，维恩在一瞬间对这屋顶能否支撑他的重量感到忧心，但木板屋顶却稳稳地接住了维恩的身子。 维恩维持着前冲的气势，在屋顶上跑了起来。 接着，他再次奋力一跃。 「什、你……嘎啊！」 他以身体冲撞一名骑马的骑士，和骑士一起滚到地面上。 在这种状况下，有没有预先想好会面临这种状况的差异，将会决定做出反应的速度。 此外，两人装备上的差异也算是维恩走运。和身穿金属盔甲的骑士相比，只穿轻便皮甲的维恩起身的速度要快多了。 他没理会挣扎着起身的骑士，跳上了马背握住缰绳。 「洛克！」 维恩骑着马冲向洛克——他躲在马匹跑不进去的房舍之间的空隙战斗。 「什么啊！」 洛克看到男子们惊慌地退开，便趁机穿过他们身边跑到维恩身旁，并跳上了马背，坐在他的身后。 「谢啦，维恩。」 「小心后面！魔法就交给你了！」 「两位，往这里走！」 已经抢到马的凯文先行出发。 他的身上沾了敌人溅出的血。 维恩朝着凯文刚才战斗的方向看去，发现有一匹马从右肩到右脚的部分被砍掉，正倒在地上挣扎，而马匹的旁边则有两个倒地不起的人影。 他是怎么打倒骑着马的骑士的？ 看到马匹被抢，对方似乎也明白这里并无埋伏，于是敌方骑士也有了动作。 「洛克！」 「我知道！」 洛克以一只手抓着维恩的腰部，并施展风之魔法偏开射来的箭矢。在这种状况下，只有凯文和维恩的两匹马实在是一大幸运，因为他只需要守住狭小的范围就好。 「往森林跑！」 凯文大喊着，跑向森林中的窄径。 后头也有人追马赶来。 「还好是箭啊！」 洛克抓着维恩的背说道。 对于箭矢，洛克能以风之魔法使之射偏，但对方要是连续施放攻击魔法，只靠洛克一个人的防御魔法肯定会撑不住。 由于一开始对峙时三人并未骑马，加上身穿皮甲，因此骑士们应该以为他们是冒险者或是佣兵吧。 这时已经没有魔法或箭矢射过来了。 想必是因为要边骑马边 施展攻击魔法相当不易，而且就算射箭也会被洛克的魔法挡下，他们才会止住攻击。 此外，距离逐渐拉近也是理由之一。 虽然是重装骑士骑乘的马匹，但速度果然还是比维恩和洛克共乘的马快。而一身轻便的凯文所骑的马则是已经拉开了距离。 「可恶，维恩，还没到吗？」 洛克一边注意有没有箭矢从后方射来一边大喊。 这时—— 「罗伊兹队长！」 听到凯文的叫喊后，他们看见罗伊兹蹒跚地晃着那巨大的身体跑了过来。 「呼……呼……避难……的人们，进了森林……快点……之后就交给……」 凯文让马停在罗伊兹身旁。而维恩和洛克的马则是从他们身旁掠过。 然后—— 终章 故事于焉始动 1 在德利亚村之战结束的数天后。 受命前来托尔克村善后的维恩等人，带着托尔克村唯一的生还者赛莉一同造访。 托尔克村已经成了一片废墟。 许多建筑物都被焚毁，几乎没有完好如初的建筑物。 大量尸体就这么横倒在各处，飘散着尸臭味。 遗体大多被野狗、老鼠和魔物啃食过，几乎看不出原形了。 即使是比较完整的尸体，也有长满了虫吃掉肌肉，看得到白骨的例子。 赛莉在踏入托尔克村后，目睹到眼前的荒废光景，登时瘫坐下来。 她就这么跪坐着啜泣起来。 黎诺撑起赛莉的肩膀，将她带到通风良好的树荫底下。 维恩、洛克和威吉三人则是指挥着向聂斯特镇借调来的士兵，让他们把尸体集中在一处。 他们也根据赛莉的证词，沿着托尔克村和聂斯特之间的道路展开搜索。 毕竟要是将尸体就这么弃之不顾，有可能会滋生传染病。 「利格斯先生……」 维恩在遗体中找到了认识的人。 那是维恩在成为冒险者时，对他诸多关照的恩人。 维恩默默扛起利格斯变得冰冷的身体。 不知不觉间，他流下了眼泪。 忽然，他发现赛莉也帮起士兵的忙，开始集中遗体。她肯定比维恩更痛苦，但还是坚强地咬牙苦撑。 而黎诺像是在为她打气一般，陪在她身旁。 当士兵将遗体集中在同一处后，便收集烧剩的建材木头放火焚烧。 若是在一般的状况下，真希望能一一埋葬并好好吊唁他们。然而，若是在没有守墓人管理的墓地直接埋葬，也许会被野狗挖出来啃食，或是会因为飘散在这一带的怨念和瘴气，而让遗体变成不死魔物。 高高窜起的红色火焰，照亮了赛莉为了让村民们安息而专心祈祷的脸庞。 而在维恩看来，飞上天空的火星，就好像升天的灵魂一般。 「好了，那接下来该怎么办呢？」 在埋葬完托尔克的村民后，维恩等人也返回了帝都西姆路克。 「你有亲戚或好友吗？」 听到黎诺的问题，赛莉轻轻摇了摇头。 「妈妈不曾离开过托尔克村。而父亲因为是精灵，我想应该是有亲戚存在，不过……」 赛莉按着盖住耳朵的包头薄布，露出了有些为难的微笑。 「也是喔……毕竟是半精灵嘛。」 黎诺点头回应。 精灵族极为厌恶自族的血脉与其他种族混血。 天生长寿的他们，有鄙视其他短命种族的倾向。混了人类血脉的赛莉恐怕是不会被他们所接纳的吧。 维恩和洛克曾在精灵族的村子里看过赛莉受到的待遇，因此非常明白这一点。 「所以，我打算在帝都找个地方工作。」 「不过，现在帝都的情势可不太妙喔。听说，因为帝国和沛特西亚的国境变得相当动荡，因此那一带的人民有不少人成了难民，而全都跑到帝都和克兰纳德了。」 商家出身的洛克对这方面的事情相当了解。 城镇的城墙外头聚满了难民，他们搭了许多座粗陋的小屋，将贫民区的范围不断扩大。 治安也因此急速恶化，帝都的卫兵和宫廷骑士团正为此事忙得团团转。 当然，也不是所有难民都进不了城镇，也有人支付了市民税，正当的准备展开新生活。 他们为了糊口，自然需要工作，但在人口急速膨胀的状况下，就形成僧多粥少的状况了。若是年轻又强壮的年轻男子，还有从军这条路可以选择，但对于年轻女孩来说，可以从事的工作就很有限。 更何况她还是一名半精灵。 赛莉在整理托尔克村的时候，靠着带来的可以换钱的物品支付了市民税，而得以进入帝都。 在缴完税之后，由于手头还有一点剩钱，她打算先靠这些盘缠过活，并找地方工作。 「对了，赛莉小姐，若你不嫌弃的话，我有个好地方可以介绍给你。」 维恩介绍给赛莉的，是他自己受过关照的「候鸟之宿木亭」。 「咦……那是个好地方吗？」 洛克歪着头说道。 他看过维恩工作的状况。那边薪水少，工作又繁重，洛克认为那绝对不是一个很好的职场。 「虽然薪水的确不高，但因为包吃包住，所以也没那么糟糕啦。」 「可是维恩，你又该怎么办？要是让赛莉小姐去那边工作，你的工作不就没了吗？」 「接下来似乎会面临战争，我想我应该会没空做旅馆的工作吧。既然如此，旅馆也会面临人手不足的状况，那只要我先介绍赛莉小姐给他们，不就是双双得利吗？」 「我不管要做什么工作都可以。」 结果赛莉的这句话让这个提案成行，维恩等人于是前往「候鸟之宿木亭」。 此时旅馆刚好结束中午的忙碌时段，虽然还是有客人在，但马克一个人就足以应付客人的要求，因此他们便找了蓝德尔和汉娜过来谈谈。 维恩和洛克说明了赛莉的事情。 包括村庄遇袭，并只有她活下来的事；目前无依无靠，加上身为半精灵，在无奈之下只好来到帝都的事；以及现在正在找住处和工作的事。最后则是说明由于和沛特西亚王国之间的关系紧张，维恩必须以骑士团的任务为优先，因此难以继续在旅馆打工的事。 「原来如此。那你会些什么？」 听完梗概后，蓝德尔向赛莉问道。 「我想煮饭、洗衣和打扫应该都不成问题。还有，我会认字，也会算数。此外，我也会一点点魔法……」 「我不需要魔法。不过，会认字这点挺好的。」 「也是呢，既然维恩没办法做了，我们总是得再招募人手，如果她会认字的话，可就是如愿以偿了呢。我不反对喔。」 他们是和冒险者和旅行商人等旅人做生意的行业。 对于半精灵这个种族，蓝德尔和汉娜都没有抱持偏见。 谈话进行得相当顺利，最后决定明天便来这里开始工作。 「这里虽然小又堆了各种杂物，但可以自由使用喔。」 之后，他们来到「候鸟之宿木亭」后院的小仓房。这是双亲亡故后被旅馆收留的维恩，长年居住的回忆之地。 现在住进骑士学校宿舍的维恩，让赛莉住进了这里。 赛莉跟在维恩身后，战战兢兢地踏进小仓房，环顾四周。 「因为相当残破了，最好还是补强一下。不好意思，让你住这么狭小的地方。」 「不要紧的，我也很擅长修缮。」 赛莉露出微笑回应一脸抱歉的维恩。 事实上，她是真的不介意。 她听说雇员常常会被分到这类小房间当作宿舍，也听说有些人分到的是小阁楼或是通铺。 这里虽然是个挤进四个大人就会变得拥挤的小屋，但光是有个人房这点，就算得上是相当优质的住处了。 由于一阵子没人使用，小屋里带了点霉味，但只要通风并打扫一番就能解决。 其他就是为了自身安全，必须多少修缮一下这间小仓房而已了。 为了让赛莉入住，维恩正在收拾剩余不多的私人物品。这时—— 『我乃遵行命令之力，变回原先的模样吧。』 他听到咏唱咒文的声音，同时，整座小仓房都被一阵光芒包覆住了。 「怎、怎么了？」 惊讶的维恩和赛莉冲出了屋外。 他们看到在外头等着的洛克摆出了立正站好的姿势。 而他们循着洛克的视线看去，发现有一名女子正闭上眼睛施展着魔法。 她抵着墙壁的右手散发出如同涟漪般的光芒，随即，朽化的墙壁木板和屋顶就这么渐渐变回刚建好的模样了。 过不久，光芒逐渐缩小了。 过去的破败仓房，如今居然变得亮丽如新。 困扰维恩多年的墙壁隙缝也好好地堵起来了。 女性深深吐了口气后，转头看向哑然地关注这一切的维恩等人。 她有着深绿色的眸子和通透的雪白肌肤，以及银色的头发。但最具特色的果然还是那对比人类还长的耳朵吧。 「大贤者媞艾拉大人……」 「我有事情找你，麻烦来骑士团本部一趟。」 大贤者——同时也是精灵族公主的媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发直视着维恩的双眼，并这么宣告道。 2 这里是雷姆路西尔帝国宫殿的其中一间房间。 在此正举行一场会议。内容是针对这次远征的报告，以及与沛特西亚王国之间的应对。 出席会议的，有由雷姆路西尔帝国皇太子艾佛列德亲临，并带领负责内务的众位大臣及官僚，军部派遣了阶级在千骑长以上的上级将校，而众家贵族也出席了。 议题是关于是否该与沛特西亚王国开战—— 目前允许众人自由讨论，并预计在这之后开始商议。 沛特西亚王国的领土大小虽然只有帝国的三分之二，但与帝国不同，沛特西亚王国并未与魔王领接壤。因此，和长期与魔王军交战而连年耗损的帝国相比，他们消耗的国力相当少，是不容忽视的强敌。 此外，还有一则传闻在他们的口耳之间传了开来。 「那么，阁下也听过那则传闻了？」 「好像是只凭一人的力量就消灭了一千名敌军啊。」 「我所听到的部分，是挥一次剑就斩倒百人，并以攻击魔法毁灭了一个村子，真的是强如鬼神呢。」 「不过，勇者的力量还真是强大得可怕啊。若有这股力量，我等帝国不就能安享太平了吗？应该说，我们应该能称霸大陆才对啊。」 讨论传闻的人以主战派为中心，而且声音越来越大，扩散到周遭一带。 他们都乐观地认为，只要让勇者玛菲斯加入帝国军，就能打垮沛特西亚军。 （真是愚蠢透顶。） 罗伊兹在心中唾骂。 他现在是以接壤沛特西亚王国的厄斯提德领主身份，参与这场御前会议。 ——帝国有心想利用勇者的力量。 那些主战派之中，到底有没有人理解到这代表的意义有多大呢？ 勇者的力量十分强大。 在这次的冲突之中，虽然传出了以一敌千的夸张传闻，让话题的风气变得难以处理，但就算是真的对上一千人，凭勇者的力量也是有可能击败。 事实上，在他和麾下的骑士们一同回到战场上的时候，罗伊兹也看到了——看到了那个远超乎人类常识的力量所留下的痕迹。 地面有残留的焦痕。 那应该是火炎攻击魔法的集中轰炸的痕迹吧。 罗伊兹在撤退时也看到了那股直窜云霄的火柱。 然而，即使受到了如此激烈的猛攻，随后会和的蕾媞西亚身上也不见一丝烧伤的痕迹——甚至连一点煤灰都没沾到。 另外就是尸横遍野的骑士们了。 而这仅是由一名少女所造成。 他曾在前线听说过勇者的活跃，但从未看过勇者实际战斗的模样。 他一直以为，那些传闻应该都混了一些夸张的成分在里面—— 但实际目击之后，罗伊兹不得不感受到一阵战栗。 在维恩、凯文和洛克三人前去侦察德利亚村之际，罗伊兹曾与蕾媞西亚独处过。 当时蕾媞西亚的改变之大—— 与维恩在一起时所露出了少女娇态已不复见，她的双眸闪现着冷冽的光芒，身上的气息既高贵又神圣，给人一种难以亲近的感觉。 这和罗伊兹头一次在皇宫见到蕾媞西亚的时候，感受到的是一样的气息。 罗伊兹由于有伯爵的身份，参加晚宴的经验自然也多。 不只是帝国而已，他和外邦各国的王宫贵族的千金也都打过照面。 将意识转换为「勇者」的蕾媞西亚·梵·玛菲斯，不只带有贵族千金的娴熟气质，还带着不可侵犯的威严和战意。 罗伊兹在近距离接触过之后，才再次明白维恩·伯德这位骑士候补生对勇者的影响，是有多么重大。 在罗伊兹思忖的时候，讨论仍在持续进行。 「我们应该让勇者站在最前线，向沛特西亚王国进军。」 「慢着！的确在先前的叛变事件和这次的战斗之中，勇者大人都为了帝国拔剑而战，但她还不见得会愿意为我们和沛特西亚王国的战争出这份力吧？」 「若是发布宣战布告后，勇者大人却拒绝我等的请求，你届时有什么打算？」 「哦？你是说，帝国引以为傲的骑士团若没有勇者大人跟着，就无法打赢沛特西亚吗？」 「没这回事。我国引以为傲的勇猛骑士团，不管是对上沛特西亚王国军或是其他敌人，都是战无不克。」 「那不就没问题了吗？真希望你能拿下和这番豪语一样的成果啊。」 这时，艾佛列德皇太子举起了手。 讨论得沸沸扬扬的诸侯们登时闭上嘴，将视线投向艾佛列德。 「就我刚才听到的部分，勇者玛菲斯似乎曾经出现在战场上啊。但她当时正在访问我的别庄耶，怎么可能出现在战场上呢？」 「然而，在下的确有收到勇者玛菲斯遭人目击在战场上的报告。而且，听说她和站在那儿的厄斯提德伯爵是一起行动的呢。」 「那只是传闻吧？厄斯提德伯爵，你真的和勇者阁下一同行动了吗？」 罗伊兹接下了艾佛列德的视线，为了发言而站起身子。 看到罗伊兹起身，周遭纷纷传来「阵前逃亡的胆小鬼……」、「他肯定是抢了勇者大人的战功，好掩饰自己逃亡的事实……」这样悄悄传开的说话声。 他们看着罗伊兹的视线之中，都带着嘲笑的气息。 对于这些正盯着罗伊兹的贵族们来说，他就是「曾经有千骑长地位，但现在沦落为十骑长。明明有着伯爵的尊贵身份，却在权力斗争当中落败的男子」。 虽说御前会议不会让军人出席，但他却主张自己是纷争地区的当事人，硬是以伯爵身份参加了会议。就周遭的人们看来，他就是个为了夺回权势而努力挣扎的男人。而罗伊兹的外表看起来就是个汲汲营营的小人，这也让这类风声显得更有说服力。 而且，罗伊兹本人也未对这些风声提出澄清。 要是能因为这些不好的风评令他遭到免职，并借此回到领地，对罗伊兹来说才是如愿以偿。 （不过，虽说是被那位大人陷害，但既然都把他纳入我的部下了，也不能扔着他不管，就这么径自回领地啊。） 罗伊兹暗自叹了口气。 「我因为身负将在战地中找到的平民护送到后方的任务，因此，那像是我获得能与勇者玛菲斯大人同行的殊荣的说法并非事实。」 「你并不是护送平民，而是阵前逃亡吧？」 露出锐利目光瞪着罗伊兹发言的，是威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫侯爵。 「我听报告说了。阁下率领部队排除了某个村庄的敌方部队，但也有报告指出，阁下是抢走了勇者大人立下的功绩呢。」 「哦，那在下对于那份报告是出自谁之手感到很有兴趣呢，侯爵阁下。关于护送平民至后方的事，在下有收到菲尔千骑长签呈的命令书，因此阵前逃亡一事实属多虑。至于某个村庄的战绩，则是在下派遣自领骑士团护卫平民途中所发生的事。在下生性胆小，因此才会这么做以备万一。而在后撤的途中会遇上敌军，则是纯属幸运。而且，侯爵阁下提到的村庄，正是位于库拉依弗德鲁夫侯爵领内的德利亚村。毋宁说，在下原本还以为，阁下会为我等骑士团排除敌军，拯救宝贵的领民一事表达感谢呢。」 「啧……我的确是心存感激。」 威鲁特不悦地啧了一声。 「话就说到这里吧，库拉依弗德鲁夫侯爵、厄斯提德伯爵。关于厄斯提德伯爵离开阵地一事，确实有着当时为长官的菲尔千骑长所签呈的命令书存在，因此并非阵前逃亡。此外，勇者阁下也确实滞留在皇族的别庄。」 艾佛列德视线一转，看向刚才说出「勇者出现在战场上」的贵族。 「还是说，阁下认为我在说谎？」 「不，绝无此事……」 「请容臣僭越，殿下。即使有着勇者大人的头衔，她仍是我国的贵族，也流有皇家的血脉。倘若皇帝陛下下达圣旨，她应该是不得不从才是？」 「嗯，正常来说是这样没错。但勇者阁下是受到女神安娜史塔西亚大人圣别的高贵存在，因此我们其实也无法强迫她做事。玛菲斯公爵，你对这件事有何看法？」 被艾佛列德这么一瞧，蕾媞西亚的父亲——雷克托·梵·玛菲斯公爵露出了一张苦瓜脸。 「恐怕就算是皇帝陛下下达圣旨，她也不会轻易听命。」 「我也这么觉得。」 「殿下，请容臣一言。」 威鲁特再次开口。 「即使勇者大人不会积极协助我们帝国，但将她列入战力之中绝非没有意义的考量。臣认为，勇者大人在祖国遇到危机时理当也会挺身而战，而只要将这样的消息传入其他国家，应该 也可以成为抑止对方的力量。」 「…………」 「此外，请容臣再一言。我们骑士团里面，有着身为勇者大人师傅的骑士候补生。既然那位候补生也是骑士，就无法抵抗来自高层的命令。只要命令他去请求勇者大人的协助，他就不得不去执行了。」 「哦，确实是如此。」 「的确，他确实无法违反命令，而弟子则是该遵循师傅的指示。」 威鲁特的发言博得了许多赞同之声。 「若能获得陛下的亲旨，我等即刻就会对那位骑士候补生下令，请他向勇者大人要求协助，并让沛特西亚王国大开眼界！不知您意下如何呢？」 威鲁特说到一半，将目光瞥向企图掩饰勇者参战事实的罗伊兹，露出了奸诈的笑容。 威鲁特知道维恩是罗伊兹的部下。 而威鲁特若是向维恩下令，身为骑士的罗伊兹将无从阻挡。 若罗伊兹是以贵族的身份收到命令，即使对方的爵位高于自己，他也能只当作「参考意见」，以自己的想法去实行。然而，在骑士团里面，仅是一名十骑长的罗伊兹，和身兼万骑长和中央骑士团长的威鲁特的阶级实在是差太多。罗伊兹无从发言、无从反驳，就只能乖乖遵照命令行事。 「真不愧是库拉依弗德鲁夫侯爵，居然还有这一手啊。」 「我已经可以想见沛特西亚的家伙们看到勇者站在前线时脸色发青的模样了！」 听到附和的话语，让威鲁特满足地点点头，并举起一只手回应他们。 「殿下，若您愿意请示，我将与勇者大人共赴最前线，在沛特西亚的王宫插上我帝国的旗帜！还请您向陛下询旨！」 「啊，关于这件事啊，侯爵——」 对于逼迫皇太子表态的威鲁特，艾佛列德微微一笑。 「真不好意思啊，我要你把维恩·伯德骑士候补生调个位置。」 「嗄？」 「我有一些想法打算实行呢。」 在一瞬间的寂静后，大厅随即被嘈杂的氛围所包覆。 「啊哈哈！真是的，差点笑死我了。」 「殿下，这可不是该笑的事情呀。您这么做，可是会让维恩·伯德骑士候补生受到更严重的批判。」 这是刚才用来开会的房间。 在与会者之中，艾佛列德只让罗伊兹留下，与他谈话。 「这样能够压下主战派濒临失控的危险性吗？」 「至少维恩·伯德不会被他们随心所欲地操控，但是……」 「毕竟他可是勇者玛菲斯阁下唯一的弱点，不早点想办法可不行。而且，你对这件事不是也没抱持反对的态度吗？」 「就在下来说，是希望能以更慎重的方式来执行这项决定……」 罗伊兹叹了口气。 「那么，人选就照着预定的名单决定吗？」 「嗯，我想应该是没什么问题。」 「不不，这问题可大了呢。毕竟您要在皇女殿下的身边安插一位平民——而且还是男性呢。」 「这比起让我妹成为贵族们争权夺利的道具要好多了。而且，维恩·伯德骑士候补生要是遭他们滥加利用，我也会很头痛。说起来，他们到底懂不懂抑止力的意思是什么啊？」 ——帝国已经做好准备利用勇者的力量。 就以抑止力来说，这的确是再好不过的一个。 事实上，蕾媞西亚的力量甚至可以杀进敌国的中枢地带。 然而，这是单纯以一个国家为对象的状况。 既然不知道这股力量会指向何方，对其他国家来说就会是威胁。 而若让他们认为帝国的确使用了勇者的力量—— 「总之，帝国肯定会灭亡吧。而且——」 艾佛列德交握双手，露出了温柔的神色。 「就以兄长的身份来说，我也该给妹妹一点机会嘛。」 3 骑士团本部和骑士学校同设于一区。 穿过正门，前往骑士本部建筑物的维恩，大大地叹了口气。 媞艾拉在要维恩前往骑士团本部后，特别叮咛他要穿着正装。 也就是说，他得去面对一件得穿正装才能处理的要事，这样的事实让维恩的心头沉了下来。 （找我有什么事呢？我原本以为是因为在先前的战斗中被承认立下战功，被叫去领取奖赏，但这和媞艾拉大人又没有关系。而且，我不过就只是个骑士候补生，也没必要要我穿正装前往骑士团本部吧……） 若是要论功行赏的话，就不会只把维恩一个人叫过来了。 说起来，先遣部队已经遭到沛特西亚王国军歼灭，这对帝国来说可是一大打击。 这显然是一场败仗。就算真的下达了奖赏或是升阶的命令，正常来说也会由小队长罗伊兹传话才对。 在那场政变事件之后，驻扎在帝都近郊的骑士大幅锐减，而骑士学校也进入休校状态，迄今已经过了两个月。 从那时开始，维恩的环境就有了巨大的变化。 不对，不只是维恩，应该说所有学生都一样。 雷姆路西尔帝国的北部国境，有着一片曾被魔王支配的广大土地。 在魔王遭到勇者讨伐之前，那一带就如恶梦一般，持续上演着人类和魔物的战争。 魔族里面，大部分的魔物的身体能力都强于人类。而低阶的魔物则有强大的繁殖能力，能以强大的数量差距压垮人类，帝国也不断付出惨痛的代价。即使魔王已死，现在北方国境附近还是经常发生惨重的灾害。 因此，北方国境一带的精锐骑士一直无法抽身，使得南方一带的军力配置变得薄弱。 对帝国来说，即使只是学生，也不得不把他们当成战力。 在骑士团本部的柜台报上名号后，一名工作人员将他带到了楼上的一间房间。 虽然这里和骑士学校同属一块校地，但维恩从没来到过骑士团本部的楼上。 顶多就只是来一楼领取文件而已。 由于过去曾是皇宫，到处都还留有装饰得精雕细琢的柱子和壁画，但这里和骑士学校不同，装饰类的物品已经都被移走了。 维恩在带领下前往的房间，是这层楼最深处的一处房间。 门扉相当厚实，以涂上黑漆的栎木所制，维恩从没看过这么气派的门。 门扉上有个写有「贵宾室」的牌子。 「不、不好意思？真的是这间房间吗？」 「是的，对方交代要我将您带至此处。」 维恩忍不住看向领路的女子，但她只对维恩微笑着行了一礼，随即便转身离去了。 被留在当场的维恩，在隐约散发着威慑感的气派门扉前傻住了。 （怎么办？由我打开的话会不会惹对方生气啊……） 维恩在门前愣了一会儿。但觉得让把他叫来的大人物久等也不对，于是下定决心敲了敲门。 「进来吧。」 听到门内传来了入房的许可，维恩说了句「打扰了」，便推开沉重的栎木门。 由于是用来招待骑士团宾客的房间，室内有着以骑乘勇猛战马的骑士为题材的大型画作，也有装饰用的武具——像是以黄金制柄、宝石点缀的剑、盾和盔甲，也有一看就知道是高级品的摆饰。 而房间中央设有一张大桌，那儿有四个人正在等待维恩。 四人之中有三人坐着，一人站着。 （咦？队长？珂妮莉亚大人和媞艾拉大人为什么也在？） 唯一站着的是罗伊兹十骑长，也是维恩的直属上司。 媞艾拉看到维恩进门后，静静地轻轻行了一礼，而珂妮莉亚则是轻轻挥手露出微笑。 看到这些熟面孔，让维恩稍稍安心下来。 「维恩·伯德骑士候补生前来拜见。」 （咦？坐在正中间的那位大人是谁？总觉得好像在哪边看过他……？） 维恩行完骑士之礼后，坐在珂妮莉亚与媞艾拉之间的青年男子，随即傲然地点了点头。 他身穿骑士团正装——应该说是很像骑士团正装的，以厚实白布制成的白色骑士服。衣服上锈有金色的饰绳，而且在袖口和下摆部分也以金线绣了精致的刺绣。 在帝国里面，能被允许在骑士服上面添加金色装饰的，就只有皇族而已。 眼前的人物，在与身为维恩同期生，但真实身份为帝国第一皇女，又具备第二皇位继承权的珂妮莉亚和大贤者兼精灵族公主的媞艾拉同席时，居然还能坐在上座。 也就是说—— 「哎，随意一点也无妨。今天这场是非官方的面谈。我今天想以雷姆路西尔帝国皇太子的身份，与勇者之师维恩 ·伯德见上一面。」 帝国皇太子——艾佛列德·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。 看到维恩慌慌张张地跪下行最敬礼，他在脸上露出苦笑说： 「我希望你能成为我妹妹珂妮莉亚的随扈。」 后记 后记 各位，好久不见。我是在网路上用ピチ＆メル为笔名的三丘洋。感谢各位继第一集之后也购买了第二集。各位应该都是接着买的吧？应该不会只买第二集吧？ 《勇者的师傅大人》第二集顺利发售了。我在深感开心的同时，还是觉得有些不可置信。自己写出来的作品居然能在全国各地书店上架——人生还真是难以预料呢！第一集一发售，我在推特上看到了「我买到了！」的发言，于是一路跑到隔壁县的广岛（我居住的山口县通常会比发售日期晚一两天才会上市）找书的经验，想必会让我这辈子都忘不掉吧。而且，我想在第二集出版的时候，自己也会做出一样的事情。 那么，也该谈谈第二集的内容了。 第二集是以网路版为主，并在故事流程上面做了些更动，重新编排了剧情构成。我想这样应该会比较好读，顺畅度也会变得比较好。 此外，我认为边看こずみっく老师的美丽插画边阅读，可以让人更加享受这个故事。在这本书制作的过程中，每当我在看见插画时，总是会冒出「蕾媞好帅气！」、「赛莉好可爱！」等，让内心雀跃不已的想法。 而说到第二集新登场的角色，就得提提罗伊兹了！我想，在没看过网路版，直接看书籍版的读者之中，也有人是从后记先看起的，因此我无法说得太详细……总之！读过网路版的各位，他的插画可是会超乎各位的期待喔！（笑） 他是在网路版连载时就带来许多回响的角色。我一直想着究竟在画风美丽的こずみっく老师笔下会变得如何，没想到是超乎想象的强烈形象。 希望各位读者也务必关注一下。 那么，再来就说说让人在意的第三集预告吧。 在第三集当中，会出现只在第一集稍微提及的冒险者公会和魔族。终于有机会描写这两个固定班底中的固定班底了。我会让各位知道在这部作品里面，魔族究竟是以多么强大到让人绝望的力量为傲，而骑士和一般冒险者的强度大概又是落在哪里，以及蕾媞西亚到底是强得多么不合乎常理。根据预定，我应该能呈现比网路版还要深入的内容给各位（我是这样自信满满地对责编这么说的……）。 也敬请期待维恩和蕾媞西亚的活跃。 差不多到致谢的时间了。 这次第二集之所以能够发售，依然是因为受到了各方人士的协助。 首先要感谢接续上一集，再次描绘出美丽插图的こずみっく老师。 当老师画出在第二集当中第一次出场的角色草稿，而我有幸拜见之际，立刻就涌上了一股想要向周遭人们炫耀的冲动。真的是相当感谢。 还有以责编清水为首，负责设计的prigraphics的川名，以及担任校正的大迫，这次也是受到各位的协助了。 真的非常感谢。 当然，我也相当感谢即使在书籍化之后仍在网路上为我打气的各位，以及从书籍化开始为我加油的各位，在此致上我无上的谢意。 若各位在读后有所感想的话，请多多写信给我，并寄到编辑部吧（仅限日本地区）。 如果觉得写信很麻烦，也可以在「成为小说家吧」的感想栏位或是推特上发表。若是不想被人看到讯息内容，也可以传私讯给我喔。 我一定会看的，虽然可能会花上一些时间，但我基本上都会回复。 各位的感想会带给我很大的鼓励，让我获得很大的力量！ 那么，希望我们能在第三集再见—— 三丘洋 插图 台版 转自 深夜读书会 论坛：ritdon 作者:三丘洋 插画:こずみっく ———————————— 内容简介: ★出自「成为小说家吧」小说网站，综合累计高排名人气异色作！ ★在王道的奇幻世界背景下，细腻编织出约定与牵绊的新传说。 那是托付给冒险者公会的一件委托—— 前往委托者所在之处的「菜鸟冒险者」维恩等人， 与惧怕得发颤的「翼人少女」相遇。 为了守护失去故乡的她，冒险者队伍前往讨伐哥布林。 而突然出现在那里的「妖魔」对众人伸出了魔爪。 凶恶的魔力和强大的武力，造就了压倒性的破坏威力。 队伍面临了歼灭的绝境，而这时年幼的蕾媞西亚的声音响起—— 「大哥哥才不会输呢！」 序章 通往昔日之门 勇者之师有着优异的剑术。 现在，这个世界还未能了解幼小的他的真正价值。 然而，却有一名少女仰慕着他， 一直一直凝视着他。 成为救世勇者的少女， 邂逅这名具备勇气的少年，是否真是命运的牵引？ 在幼小勇者和她的师傅眼前，一道黑影溃散了。 而这便是讲述这段失传过往的故事。 ———————————— 维恩被带到的房间，似乎是用来招待骑士团宾客之用。墙上有着以骑乘勇猛战马的骑士为题材的大型画作，也有装饰用的武具——像是由黄金制柄并以宝石点缀的剑、盾和盔甲之类，也有一看就觉得很高级的摆饰。 而房间中央设有一张大桌，有四个人正在那里等着维恩。 四人之中有三人坐着，一人站着。 唯一站着的是维恩的直属上司。他是厄斯提德家的当家，同时也是隶属于帝国中央骑士团的十骑长——罗伊兹·梵·厄斯提德。 至于坐着的三人—— 其中一人是高阶精灵族的大贤者，媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发。 另一人是维恩在骑士学校的同学，珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。就如姓名所示，她的身份是雷姆路西尔帝国的皇女，而且还是拥有皇位第二继承权的第一皇女。 珂妮莉亚看着维恩的脸，露出温柔的微笑。 虽然维恩因此稍稍宽心了些，但在听到最后一人报上名号后，维恩的举手投足登时变得前所未见的僵硬。 坐在媞艾拉和珂妮莉亚之间——也就是位于最上座的青年。 他身穿以厚实布料制成的白色骑士服。而衣服上头不但锈有金色的饰绳，袖口和下摆也以金线上了精致的刺绣。在帝国当中，能被允许在骑士服上面添加金色装饰的，就只有皇族而已。也就是说，他就是帝国皇太子，艾佛列德·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。 接着，艾佛列德对着整个人僵住的维恩这么说： 「我希望你能成为我妹妹珂妮莉亚的随扈。」 「您要在下成为珂妮莉亚小姐——不，皇女殿下的随扈？」 维恩不禁回问艾佛列德。 虽然有着同学这层关系，因此珂妮莉亚对他相当友善，但就一般的状况来说，维恩甚至没有资格与她说话。不，他和蕾媞西亚的状况其实也是如此。然而，身为平民，而且还仅是一名骑士候补生的自己，真的可以跳过正骑士的阶级，直接成为皇女的随扈吗？ 但对于维恩的问题，艾佛列德则是拿起桌上的看似某种资料的纸捆，并看着那些纸张答道： 「嗯。但我有件事想先问你。我调查了很多和你有关的事……哎，毕竟你是『勇者的师傅大人』嘛，我身为代理治国之人，会这么做也是理所当然。然后，在调查的过程中，我发现了一些有点在意的事情。」 艾佛列德指着资料中的两处给维恩看。 「是关于这两个地方。」 他手上的东西，是由冒险者公会保管的旧委托书。而那也是汇整了维恩与蕾媞西亚在小时候所参加过的委托。 「关于某起事件，冒险者公会所留下的纪录，和帝国所留下的纪录有相当大的出入。」 纪录遭到改窜—— 艾佛列德说话的口吻虽然轻佻，但脸色却显得相当难看。 「虽然这只是件小事，但要是露出了破绽，可是会吸引试图陷人于不义的家伙出手喔。」 若是将他拔擢为皇女的随扈，免不了会招来周遭的嫉妒——即使他有着「勇者之师」的身份亦然。 维恩从艾佛列德手中接过资料，浏览起被指出有问题的委托书。 「啊，这是——」 才稍微扫过一眼，维恩就想起了那件委托的内容。 他不可能忘得了。 因为那是年幼的维恩和蕾媞西亚，以冒险者身份初次加入队伍所接的工作。 「哦……是你们在小时候第一次和同伴们一起处理的工作啊，也难怪你还记得了。那么，由于帝国要从国库提领报酬，因此有留下这份工作的相关纪录……但冒险者公会的纪录上，却写着你们击退了魔族，而这和国家留下的纪录有相当大的出入。」 「是的。我们当时确实是与魔族交战。」 「魔族……」 媞艾拉轻声呢喃。 贵宾室登时笼罩在一阵沉重的气氛之中。 即使打倒魔王，看似与魔物之间的战争告一段落，魔物的威胁依旧存在。此外，虽然魔王已死，但它手下的魔物们并没有随之灭亡。 而一个高阶的魔族，就有着相当于数百只魔物的力量。 「哦……也就是说，冒险者公会写的才是对的吗？那你可以告诉我，帝国之所以特地改窜纪录的原因吗？」 在艾佛列德的催促下，维恩娓娓道来。 那是年幼的勇者与身为她师傅的少年所写下的，最初的冒险故事—— 第一章 冒险者 1 冒险者公会。 只要是在人类居住的都市区域都会设立分部，无一例外。 至于冒险者公会的起源，据说是崇拜创世神安娜史塔西亚的亚美卢帝亚大神殿，为了防止外敌来袭而设立的佣兵公会。 在亚美卢帝亚大神殿创立了神殿骑士团这支独立军队后，佣兵公会也因此功成身退。不过，只要人类历史上的战火没有平息，就一直会有佣兵的需求，也会继续存在下去。 隶属于早期公会的佣兵一共可分为四类。 一是只以战斗为生之人。 二是接受人们的委托，执行杂务之人。 三是不受他人雇用，而是潜入古代盛极一时的连顿海姆王国遗迹，兜售带回来的宝物之人。 四是踏入前人从未涉足之地发掘新的遗迹，或是寻找未知的动植物之人。 最后，只以战斗为生之人与其他三类佣兵决裂，以致组织分散。而离开佣兵公会的后三者，之后就成立了新的组织。 冒险者公会于焉诞生。 随着魔物造成的危害扩大，冒险者公会的规模也不断扩张。 他们不只能像佣兵一样作战，还能处理各式各样的杂务委托，对于和魔物抗战而逐渐变得疲弊的诸国人民来说，是非常重要的存在。 对人民来讲，由于委托工作的地点集中在一处，他们也能因此挑选出适合接任委托的人材。 而对国家来说，他们变得不需要在魔物于国内频繁作乱时派遣骑士处理。根据状况，也有国家在接受人民的请愿后，委托冒险者公会进行处理的例子。 汇集了各方面专业人材的场所——这就是冒险者公会。 雷姆路西尔帝国的帝都西姆路克。 在这个名为西姆路克的巨大都市当中，冒险者公会在东、西、南、北四处各设置了一个分部。 而在其中的东分部—— 这座三层楼建筑物的前方，有两个小小的人影。 一个男孩和一个女孩。 男孩看起来略微年长，身高也比女孩稍微高了一点。 即使如此，那个男孩看起来依然不到十岁。 男孩推开大门，踏入建筑物内部。 「这里就是冒险者公会啊……」 一踏入其中，就来到了一处宽敞的大厅。 正前方有着为冒险者与委托方牵线的柜台，三名工作人员坐着和冒险者或委托人应对。 右手边设有约十张大型圆桌，各摆放了六张椅子。而底侧则有一张长长的吧台和十张椅子，以及看似厨房的设施。 墙上设有巨大的公布栏，张贴着各式各样的委托书。 而左手边则是只有楼梯，以及可以从公会侧面离开的小门。 男孩催促着有些胆怯地抱着他的左手的女孩，一起在正中间的柜台排起队伍。 在底侧围桌坐着谈话的几名冒险者和在排队的人，都对这两个小朋友投以好奇的视线。 冒险者公会也会将小孩子收为成员。 这些孩童冒险者之中，多半是冒险者之间结婚生下来的孩子，而父母也希望他们踏上冒险者之路的人居多。 不过，其中也有居住在帝都墙外那片贫民窟小孩，为了能出人头地而前来入会。 和扒手或闯空门这类犯罪相比，冒险者可是个相当正派的职业。 为了摆脱比奴隶更为痛苦的生活环境，这些孩子便加入冒险者公会，从小任务开始做起，慢慢累积自己的财富。 当然，这并不是一条顺遂的道路。毕竟冒险者的任务常与危险相伴。 让人遗憾的是，大部分的孩子都还未能出人头地，就会在这段过程中丧命，或是受了失去四肢的重伤而退出。抱着强烈决心想当上冒险者的孩子们，有许多都不得不面对现实，最后落得回到贫民窟，染指了能轻松赚钱的非法手段的下场。而他们穷其一生，都得关在这名为贫民窟的窠臼之中。 然而，也有极为少数的孩子受到命运之神眷顾，成功发了大财。 我总有一天要以冒险者的身份扬名立万—— 即使真正成功的人并不多，来追梦的孩子还是络绎不绝。 因此，前来造访冒险者公会的孩子并不算稀奇，不过—— 这两个孩子的年纪实在太小了。 端看男孩的外貌，的确是有点像以当上冒险者为志向的孩童。 他身上穿着满是补丁的衬衫与裤子。 就像个在贫民窟当中随处可见的孩子。 然而，问题出在那个拼命躲在男孩身后遮蔽身影的女孩。 她就像个从童话故事书里跳出来的人物，任谁都能看出来她身上穿的是上等质料做的衣服。 虽然在冒险者公会的众人注视下，女孩显得相当胆怯，脸上露出了不安的神色——但她确实是个美人胚子，是个让众人期待她未来成长的可爱女孩。 两个孩子在众人的注目下排队前行，总算让他们到了柜台前方。 「你好，欢迎来到冒险者公会。」 坐在柜台后方的年轻女性，对面露紧张神情的两个孩子露出甜美的微笑。 （应该是某户贵族或商会的小孩过来委托任务的吧？） 负责这个柜台的女性——卢梨亚·艾邦斯看着两人揣度着。 就穿着打扮来看，女孩应该是家主的女儿，而男孩则是仆役那类。 「小朋友，你们是来帮爸爸妈妈跑腿的吗？可以告诉姐姐有什么事情吗？」 卢梨亚对着抬头望着自己的男孩温柔地说。 「不是喔，大姐姐，我们想当冒险者。」 「咦？你们是来加入冒险者公会的？」 卢梨亚回应的声音忍不住拔高了好几度。 她将身子探出柜台，打量起两人的脸庞。 男孩姑且不论，但女孩的身高才刚到头顶勉强超过柜台的程度而已。 卢梨亚虽然也帮几名孩童冒险者牵过线，但和他们相比，这两人实在太年幼了——尤其是那个女孩。 「呃，你们几岁呀？」 「我九岁，她七岁。」 年纪实在太小了。 卢梨亚实在很想抱头呻吟。 即使是贫民窟的孩童，通常也是到了十岁左右才会萌发加入冒险者公会赚钱的念头。 在冒险者公会担任柜台人员的这三年时光里面，卢梨亚还是头一次碰到这么幼小的孩子。 「唔……仔细听姐姐说喔，这可是非常危险的工作。小弟弟的话就算了，但对这位小妹妹来说，是不是还太早了一点呢？」 当然，并不是所有的工作都带有危险，但她不认为注意力容易涣散的孩子——特别是幼小的女孩能做得来。 公会总是将信用奉为圭臬。 若是搞砸了斡旋得来的工作，可是会害得冒险者公会的信誉受损。 而且—— （这个小妹妹，怎么看都是好人家的千金小姐嘛。她出入冒险者公会，还执行委托，真的不要紧吗？而且长得这么可爱，要是在街上随意闲晃，搞不好还会被绑架呢。） 女孩环上男孩的腰紧紧抓住，只探出了脸蛋。 「大姐姐你放心，虽然我们看起来不可靠，但我们每天早上都有做特训喔。」 （不不不！） 卢梨亚在心中猛摇头。 一般来说，提到冒险者就会让人联想到像是探索遗迹、前往未知之地冒险、讨伐危害人类的魔物和害兽，或是护卫商人及重要人物等豪迈工作，但能出任这些招牌任务的冒险者，其实只有凤毛麟角而已。 在尚未成名之前，大部分的冒险者都是接下一些让人难以和其头衔划上等号的打杂任务——像是拔草、寻找失物、搬运货物、工地粗活，以及驱赶弄乱农田的野兽等等。 然而，即使是这样的任务也能获得报酬。因此，冒险者公会也会希望将这些工作引荐给值得信赖的冒险者。 卢梨亚不清楚男孩说的「特训」是怎么回事，但他怎么看都还是个小孩。就算引荐简单的工作给他们，但委托人要是看到公会牵线的对象是这两个幼小的孩子，恐怕也会感到不安吧。 （还是让他们死心好了……） 卢梨亚想了想，决定等他们长个几岁再帮他们介绍工作。于是，她看向面露紧张神色，但还是带着满满干劲的两个小孩。 而就在卢梨亚思考着该怎么说才会让他们打退堂鼓的时候—— 「卢梨亚小姐，你怎么啦？」 一个刚推门进来的年轻男性冒险者向她搭话道。 「呃，这两个小鬼不就是『候鸟之宿木亭』的小孩吗？」 「波拉特先生，你认识这两位孩子吗？」 「是啊。我想 ，以宿木亭那一带为根据地的冒险者，应该都知道这两个小鬼吧。」 能和他单相思的对象——卢梨亚谈上话，让波拉特露出了有些开心的表情。不过，在发现两名孩子正抬头看着自己之后，他马上就收敛起脸色。 波拉特比卢梨亚小一岁，今年十八。 这位青年在约两年前开始从事冒险者这个行业。 波拉特原本尽是接工地临时工，或是偶尔接些送信件包裹到帝都西姆路克的邻近村庄之类的差事，但他认真工作的态度获得认可，因此最近也有一些冒险者队伍会来找他组队了。 冒险者队伍是以三至六人的少数人数所组成。能够发起组织队伍，或是得到队伍青睐而受邀加入，被认为「把生命交付给他也无妨」，才能算是独当一面。 波拉特虽然还没有隶属于一个固定的冒险者队伍，但也说得上终于脱离新手期了。 （这两个小鬼明明年纪还小，但身手可是好得吓死人啊。） 波拉特在因为工作早起的时候，从当作据点的旅馆离开，前往冒险者公会的路上，会经过「候鸟之宿木亭」的后巷。 而他经常会在这时候看到一大早就在旅馆后院拿着木剑对打的男孩和女孩。 头一次看到时，他只冒出了「小鬼头一大早就这么有活力，挺不错的嘛」这样的感想而已，但定睛凝视后，随即就为他们的剑法之凌厉和身法之灵动感到瞠目结舌。 （他们说不定比我还……不不，哪有可能啊！） 波拉特回想起这两个孩子在晨间对练的光景，忍不住摇了摇头，惹得卢梨亚狐疑地看向他。 「怎么了吗？」 「不，没什么。话说回来，这两个孩子怎么啦？啊，该不会是帮旅馆老板跑腿吧？若是有委托的话，我可以接下喔。」 「不，不是的。其实啊，是这两个孩子想成为冒险者……」 （哇啊……卢梨亚小姐，你就连困扰的模样也是如此迷人呀！） 看到卢梨亚一脸困扰地低头看向两个孩子，波拉特登时露出了傻笑，看得出神。 「虽然我们公会也有孩童冒险者，但我觉得，这个男孩也就算了，对女孩来说，要让她加入实在是还太早了。」 卢梨亚没有察觉到波拉特的视线，还在为该如何应付这两个小孩而伤透脑筋。 「我们不会有问题的！会认真工作的！」 男孩拼命对伤脑筋的卢梨亚强调自己有多认真。而躲在男孩身后的女孩也是连连点头。 「嗯……波拉特先生，你认识他们吧？你觉得该怎么办才好呢？」 「……咦？啊，喔——嗯……」 看卢梨亚看得浑然忘我的波拉特，在听到这番话之后才回过神来。他轻咳了两声，以掩饰自己看得入迷的事实。 「这个嘛，就算只是先让他们登记也无妨吧。那个小小的女孩姑且不论，这小子似乎还是能干活啊。」 波拉特胡乱搔着男孩的头发说道。 他好几次看过这个男孩在街上跑来跑去，忙着汲水或是采买的身影。那想必是「候鸟之宿木亭」交代给他的工作吧。而波拉特也多次看过女孩跟在忙于工作的男孩身边。 波拉特没有提及训练的部分，只是告诉卢梨亚，这两个孩子曾做过这些工作。卢梨亚听了后点点头，随即站起身，从后面的抽屉中拿出了申请成为冒险者所需要的文件。 卢梨亚虽然还是有点不安，但就算不能做粗活，公会也还是有些相当于在旅馆打杂的工作。卢梨亚认为，只要介绍这类工作给他们就好了。 「那么，你们会写自己的名字吗？」 「会的。」 贫民窟的孩子们大多不会写字——不对，即使是在帝都出生的平民小孩，也有不少人到了他们这个年纪都还不会写字。 卢梨亚原本还在想，若两人不会写字，就由自己帮他们代笔，但男孩在接过笔和文件后，就以流畅的笔法登记了自己的名字。 虽说是登记，但必填的栏位其实也就只有姓名和年纪而已。虽然也有住址、配偶和亲属等栏位，但不需要一一填写。 许多冒险者没有据点，也有不少人连自己有无亲属都不清楚。 至于还是得填写的原因，就在于这份申请表也兼具合约书的功用。 只要加入冒险者公会，除了会被引荐工作之外，还能享有许多优惠。 和公会有合作的旅馆、武具店、食堂、杂货店和药局等各种店家都会给予折扣，也会在生病或受伤之际帮忙寻找医生，更能将财产交付信托。信用若是受到认可，也能以低利率借贷。 但与此同时，除非是在工作中发生意外，或是遭逢不幸的变故，只要冒险者做出了不利于公会的事情，就有可能招致公会报复，或遭受处分。 申请表上也记载了这些相关事项。 「维恩·伯德……嗯，那就叫你维恩弟弟喽。」 卢梨亚一边看着申请表，一边确认着男孩的名字。就在这时，她的袖口被拉了几下。 「蕾媞也要写！」 只见女孩子踮起脚尖打直背脊这么说。 「呃……对小妹妹来说，现在要加入似乎还太早了点呢。」 「我要写！」 刚才明明还躲在男孩——维恩的背后，但她现在却是红着一张脸，拼命拉着卢梨亚的袖口。 「大姐姐，蕾媞也和我一起锻炼过，所以不要紧的。」 「让他们做些相当于做家事的工作，应该就没问题了吧。」 波拉特苦笑着，为一脸为难的卢梨亚出主意。 「你如果不让她写，她好像就会一直在这里耗下去呢。」 在两名孩子的后方，还有许多冒险者在排队。 听出波拉特「只要给她写就能摆平她」的弦外之音后，卢梨亚点点头，并有些无奈地又拿出一张申请表，让自称蕾媞的女孩填写。 「你会写字吗？」 「我和大哥哥学过。」 即使打直背脊，女孩的身高还是只能勉强从柜台上探出一张脸蛋，因此卢梨亚拿出了账簿，要她将申请表垫在上面填写。 维恩接过账簿后，便将申请表垫在上面。 「来，在这边写名字就可以了。还有，年纪也要写喔。」 在维恩拿着账簿充当垫板后，女孩便以笨拙的笔迹在申请表上写下了「蕾媞」二字。 「那你们等我一下喔。」 接过申请表后，卢梨亚叹了口气，然后站起身子。 她打开和拿取申请表不同的另一个抽屉，拿出了缠着锁链的小小金属牌子，并交给维恩和蕾媞一人一个。 「这是登记证，上面刻有你们隶属的冒险者公会——西姆路克东分部的名称和登记号码。这牌子也兼作身份证，所以绝对不要弄丢喔。」 接着，卢梨亚为了这两个小朋友，开始以浅显易懂的方式说明冒险者公会的工作内容。 在被当成菜鸟的这段期间，他们不能从公布栏挑选任务，只能接受公会介绍给他们的委托。 只要成为独当一面的冒险者，他们就能从公布栏挑选委托，但还是需要经过公会的认可。 公会的登记证也可以作为身份证使用。 对于四处漂泊的冒险者来说，他们加入的公会就等于是保证人。但就像申请书上所记载的一般，万一做出违法之举，使得公会受害的时候，除了会被索求赔偿之外，根据事态的严重程度，还可能会被公会派来的刺客处理掉。 卢梨亚说明着接受委托和完成任务时的报告方式、收受报酬的方式，以及加入冒险者公会所能获得的各种优惠，并观察着眼前两个孩子的表情。 （这两个小朋友真的听得懂我在说什么吗？） 只见维恩面有难色地连连点头，而站在他身旁的蕾媞则是一脸呆傻的神情，只会偶尔模仿维恩的动作点点头。 （这孩子绝对没听懂啊。） 她在心中这么断定。 「总之，你们就先做些简单的工作吧。」 卢梨亚做完说明后，便拿出记载委托的帐本，立刻就摊给他们看。 2 维恩借住的「候鸟之宿木亭」既是旅馆，同时也设有酒馆。 不过，虽然说是酒馆，但因为也提供住宿客人餐点，因此店里可以点到用料实在的套餐。老板蓝德尔的料理手腕相当高明，除了投宿客会在傍晚到晚上的这段期间来填饱肚子之外，座位也会被商人和工匠等市民塞得满满的。 点餐、点啤酒和葡萄酒的声音在店内交杂，而厨房的蓝德尔和其他厨师则是发出吆 喝声复唱餐点内容，将旅馆更添了几分热闹。 而在厨房角落的维恩则是滴着大颗的汗珠，将从外场搬来的盘子和木杯等餐具一一丢入装满了水的大盆子，并用力刷洗着。 由于他一直坐着洗涤，偶尔也会站起身子伸懒腰。 「维恩，这些也麻烦你了！」 「好！」 在外场负责送餐的女子将餐具接连搬了过来。 过了一阵子，维恩在喧闹之中听见了教会的钟声。次数是六次。对于提供餐点的店家来说，这是最忙碌的时段。 「好，只要再加把劲就行了。」 只要再过一刻钟，来用餐的客人就会逐渐减少，最后就只会留下喝酒的客人了。由于送来洗涤的餐具也会减少，因此维恩在洗盘子之余，也得开始准备明天的早餐。 维恩擦了擦汗，一边思考着该如何为明早备料，一边为了将水质变脏的大盆换水，而将浸泡在里面的餐具一一拿起，堆叠在自己身旁。 「喂，维恩。」 维恩停下手边动作转头看去，只见先一步料理到一个段落的蓝德尔擦去手上的水珠，低头看着维恩说道： 「汉娜应该和你说过了——从后天开始，旅馆会休息大约一星期左右，所以你明天采买食材时，可别把分量搞错了啊。要是买太多，那些食材就只能放着腐烂而已。」 「啊，这样啊。后天开始放假呀。」 搭乘马车从帝都走上两天，可以抵达一个叫做克兰纳德的都市。而蓝德尔的妹妹就嫁到了那个地方。 蓝德尔收到了妹妹的来信，信上提及了她生小孩的消息。认为这是个好机会的蓝德尔，决定从后天开始休息几天，前去拜访妹妹夫妇的家。 「其他员工也会在这几天放假，所以旅馆里会只剩下你一个人，没问题吗？」 「嗯，我一个人也不要紧的。」 维恩点点头。 「老实说，我原本是想把你一起带去的……可是对方才刚生小孩，我这边还有马克和亚伯，要是带三个男孩子过去，只怕会给他们造成困扰啊。」 蓝德尔有些过意不去地抚着自己的下颚。 「你可以用厨房做菜，只要记得好好熄火就行了。这样吧……你明早去买菜时，可以买些自己吃的面包、火腿、肉和蛋。我会多给你一些钱。」 「谢谢您。」 听到可以使用厨房，维恩的眼睛登时亮了起来。 维恩平常大多是吃旅馆里的员工餐。 虽然一个人待在「候鸟之宿木亭」多少还是会有点寂寞，但听到蓝德尔的话之后，维恩感到有些开心。 （要不要在面包上放火腿和蛋来吃呢？） 虽然维恩只会做一些简单的料理，但和他平常吃的东西相比，这样的菜色就已经是显得相当豪华了。 后来，维恩满脑子都在想看家时吃的东西，结果打破了两个盘子，挨了汉娜一阵怒骂。 「我们明天就要去克兰纳德啦！」 用炫耀的口气趾高气昂地说话的，是「候鸟之宿木亭」的长子马克。而三名孩子正围着他和弟弟亚伯，对他们连连提问。 「马克——克兰纳德在哪里呀？」 「好像是在搭马车要走上两天的地方。」 「好棒喔～～搭马车去耶。」 「对啊！我们晚上会升营火，然后烤肉和蔬菜来吃！」 「哇，好像很好玩呢！」 「呐呐——维恩也会一起去吗？」 听到自己被点名后，原本和蕾媞一起在后院的水瓶旁洗菜的维恩转过头来。 和维恩搭话的，是名为米拉的少女。 她是「候鸟之宿木亭」附近的酒馆「月夜的花亭」的独生女，经常和马克他们玩在一起。 「那家伙不会去啦，因为他只是个佣人啊。」 回答她的是马克的弟弟亚伯。 「那家伙要一个人看家呢。」 「咦？要孤零零地看家吗？这样不会太可怜了吗？」 听到亚伯的话语而发出惊呼的，是食堂「路旁小石亭」的梅莉儿。 「一个人孤零零的，不会寂寞吗？」 「没事啦。反正我平常就是一个人住在小仓房里。」 维恩笑着回应为他感到担心的米拉。 「应该说，接下来会有一个星期没有工作，反而会烦恼不知道该做什么呢。」 「咦？不是要洗胡萝卜先生吗？」 蹲在维恩身旁的蕾媞似乎没有跟上话题，只是听到了「烦恼」这两个字而有了反应。 她的两手各拿着一根胡萝卜，似乎正打算要拿来洗，这时她的脸上露出了困惑的神色。 「没有啦，可以洗胡萝卜喔。因为蓝德尔先生他们要去克兰纳德，所以旅馆会休息一个星期左右。」 从失去双亲，并借宿在「候鸟之宿木亭」开始，除了公休日之外，维恩几乎是日复一日的在工作。 虽然他有时也会放到两天左右的连续假期，但早上的汲水和采买仍是几乎不曾中断。维恩还是头一次放到像这样能好好休息的七天长假。 「大哥哥，你要出门吗？」 蕾媞听到蓝德尔一家要出门旅行，误以为维恩也要一起去，因而沉下了脸。 「不，我哪里也不会去喔。只是因为有一个星期的假期，我还在想要怎么过啦。」 「这样啊，太好了！」 听到维恩的回应，蕾媞似乎放下了心，只见她将胡萝卜丢入水桶中，开始刷洗起来。 「呐，维恩。」 梅莉儿看着两人的互动，走到了维恩的身边。 「如果没事做的话，就和我们一起玩吧？」 「嗯——我想想喔……」 将蕾媞洗好的胡萝卜拿过来削皮的维恩，这时停下手边的动作，开始思考起来。 在旅馆重新营业之前，他应该只需要准备蕾媞的餐点而已。而汲水也只需汲取两人要用的分量即可。 至于酒馆大厅和厨房，只要没有客人上门，就没有打扫的必要。 看起来似乎会有不少空闲时间。 「呐，来和我们玩嘛。」 「既然这样，不如就和我玩吧！」 这位绕到和梅莉儿一同走近的米拉面前开口的男孩，是木桶匠的儿子基尔。 「反正马克和亚伯都出去了，我也变得很闲啊。」 基尔摊开双手，兴致勃勃地说。他的脸看起来有点红。 「嗳，蕾媞要不要也一起来？」 「啊……好贼喔。」 暗恋蕾媞的亚伯轻声嘟嚷道。 亚伯知道基尔对米拉和蕾媞都有意思。 「喂，基尔，你少碍事啦！」 然而，基尔鼓起全副勇气的这番发言，却被梅莉儿的一句话给吹到九霄云外去了。 「基尔，你去找杰克玩不就得了？」 「可是那家伙又胖又呆……」 杰克也是「候鸟之宿木亭」附近的店家——面包店的儿子。正如基尔所说，他是个有点胖的孩子，总是被其他小孩欺负。 「我们已经邀维恩和蕾媞了耶！」 「唔……」 「抱歉，米拉、梅莉儿。感谢你们特地邀约，但我想先去一趟冒险者公会。」 不过，维恩却一脸遗憾地这么回应了邀他玩的米拉和梅莉儿。 「我最近常常和蕾媞一起去冒险者公会，但都找不太到工作。我想，应该能趁这个机会接到工作做吧。」 「冒险者？」 米拉歪着头说。 「冒险者喔……就是也会来我们家投宿的醉汉对吧？维恩，你不当骑士，改当冒险者啦？」 马克皱起脸说。 「爸爸老是抱怨着说，冒险者有带钱的时候还好，但只要酒喝多了大闹起来，就会变得一发不可收拾。」 马克回想着蓝德尔的叨念并开口道。他看过好几次双亲望着被破坏的木桌和椅子抱头呻吟的光景。 酒馆的女儿米拉和食堂的女儿梅莉儿也皱起了脸，似乎是想起同样的光景。 「干嘛这样！冒险者不是很帅吗！他们拿着剑，身穿亮晶晶的盔甲，还会和龙打斗呢！」 「和龙？」 亚伯反驳着马克的评语——而这时有了反应的，是平时几乎不会接触到冒险者的木桶匠儿子基尔。 「对啊对啊。不久之前啊，来我们家投宿的鲁伯特先生说过，他曾经拯救了被坏蛋绑架的女人，也曾打倒了比房子还大的魔物呢。」 「真的吗！好酷喔——！」 「对吧！等我长大之后，我也要当冒险者，打跑那些坏蛋！」 「哦……冒险者啊。好像有点帅气呢。我也来考虑一下好了。」 「爸爸说过，鲁伯特先生说的话都不能信啦……」 看到弟弟亚伯和基尔有些兴奋地讨论起来， 马克忍不住苦笑着说道。 「冒险者啊……虽然是我们家重要的客人，但总是给人粗暴的印象呢。我不想看到维恩变得和他们一样胡闹啊。」 听到梅莉儿的低喃，米拉也点头同意。 「咦？冒险者都是一些好人耶。」 原本想帮冒险者说些好话的维恩—— 「……只要他们没喝酒的话。」 ——最后还是补上了这一句。想必是因为他已经见识过冒险者酒后乱性，并为了那些被打破的盘子陶杯善后无数次的缘故。 「总之，我会先去公会露个脸，问问看有没有工作能做。米拉、梅莉儿，不好意思喔，难得你们特地邀我。」 「没、没关系啦，有事情要做就没关系啦。」 「对啊，你根本就不用在意啦。」 米拉和梅莉儿不知为何都红起了脸，连连摇头说道。 「可是……总觉得好厉害喔。」 「咦？什么事情厉害？」 「维恩是和大人们一起工作的对吧？」 「我也有帮爸爸的忙，一起切割做木桶用的板子啊！」 「那只是在帮忙家业而已吧。而且，你根本没有嘴巴上说的那么勤奋，老是在外面玩吧。」 插嘴的基尔被梅莉儿无情地损了一顿。 「受人委托执行工作……总觉得很像大人，很帅气呢。」 「没有啦。」 对于米拉眼睛闪闪发亮的反应，维恩则是难为情地搔搔头。 「我也没做什么厉害的工作，都是大家都做得来的事。」 「可是，你和大人一样，都是做工作并领薪水的对吧？」 「嗯，是没错。不过，我们还是孩子，因此卢梨亚小姐都会介绍我们比较简单的工作。」 「卢梨亚小姐？」 「是冒险者公会的柜台大姐姐喔。」 「哦……」 维恩一边削着蕾媞洗好的胡萝卜一边说道，而孩子们也为他这番话感到佩服。他们虽然会帮忙家业，但从未接受他人的委托工作过。 看到维恩被当成大人一样对待，让他们有些羡慕。 「喂，你们也要向维恩多多看齐呀！」 「为什么是梅莉儿在摆架子啊……」 看到梅莉儿神气地扠腰开口的模样，孩子们之中年纪最大的马克忍不住嘟嚷道。 3 「午安！」 「午安～～！」 两名幼小的冒险者——维恩和蕾媞活力十足地跑到了坐在柜台后方的卢梨亚面前。 「嗯，午安呀。」 （这两个孩子很努力呢。） 孩子们在工作上的成果超乎了卢梨亚的想象。 由于他们平常都在「候鸟之宿木亭」工作，一个月只会来冒险者公会几次而已。不过，维恩和蕾媞都有确实完成工作。 卢梨亚当初担心两人会搞砸，不过他们几乎都没失败过。 但说是工作，那些内容其实都是让人联想不到冒险者这个头衔的杂务而已。 维恩和蕾媞迄今做过的都是适合菜鸟的工作，像是寻找失物，或是在富商的宅邸拔草之类。 这些都是就算失败也不会带来损失——或者该说是根本不可能失败的工作。 虽然对初出茅庐的冒险者来说，这些都是适合他们的工作，但对于梦想一步登天，成为家喻户晓的传说英雄的年轻冒险者来说，会抱怨「别给我这么简单的工作啦」或是「这叫佣人去做不就好了」，其实也怪不得他们。卢梨亚认为，维恩和蕾媞也会和他们一样，很快就会抱怨连连。 在大宅邸里面拔草，是连成人冒险者都会敬而远之的无聊工作。与其拔草，还不如接些工地零工之类的苦力活，这种工作不仅可以锻炼身体，更能好好活动筋骨。加上拔草的酬劳又低，人们往往是望之却步。 卢梨亚明知如此，还是为维恩和蕾媞安排了这些工作。 对这两个年纪小小的孩子来说，拔草绝对不是一件轻松的差事，毕竟他们正值想玩乐的年纪。卢梨亚认为，冒险者若是接多了乏味的工作，很快就不会出现在公会里面了。 若是贫民窟出身的孩子也就罢了，但维恩平时有在旅馆工作，而蕾媞光看打扮就知道是有钱人家的小孩，实在没有必要刻意冒着风险从事冒险者行业。 她打算让两人自行打消成为冒险者的念头。 然而，和卢梨亚的盘算相反，维恩和蕾媞开开心心地做起了工作。 只要维恩拼命工作，蕾媞也会跟着模仿。她白皙的脸蛋和手脚都被太阳晒得通红，看似昂贵的衣服也沾满了泥巴，但她还是跟着维恩一起工作。 看到做完一整天的工作之后回到冒险者公会的蕾媞，卢梨亚忍不住担心她的家长会不会气冲冲地跑来这里大吼大叫。 幸好卢梨亚担心的状况从未化为现实，不过再怎么想，对于有钱人家的大小姐来说，拔草实在不是个适合她的工作。 虽然卢梨亚苦恼不已，但维恩和蕾媞倒是相当勤快地做着工作。 看到维恩和蕾媞居然愿意做这类报酬低又麻烦的工作，让其他的菜鸟冒险者窃喜不已。 「这种工作就丢给那个维恩和蕾媞去做嘛。嗳，给我更大笔的工作嘛。」 也有一些菜鸟冒险者当着卢梨亚等柜台人员的面大言不惭地这么说。 卢梨亚等冒险者公会的工作人员们，则是对他们投以冷淡的视线。而那些老练的冒险者们也在内心嘲笑这些年轻人。 虽然这常会被认为是给不成气候的冒险者做的乏味工作，但其实这类工作不容小觑。 打扫街道、清理水沟、在施工处做临时工……在安全的市街里工作，可以提升菜鸟冒险者们的体力、技术、人脉和收集情报的能力。 在大多数的状况下，提供这些委托的都是贵族或富商等富裕阶级。正因为他们有多余的资金，才会出钱请人处理这类杂事。 一开始只是小小的接点。对于这些为了打杂而来的菜鸟冒险者，委托人应该只会派佣人应付，根本不会有亲自接见的可能。 然而，若能脚踏实地的将这些小事做好，说不定也会受到申请「寻找失物」和「帮忙拔草」等委托的富裕阶级肯定，并能够和他们面对面接触。 而许多冒险者也因为有这样的人脉，因而能在未来接到贵族或富商的指名委托，赚进大把的财富。 而对冒险者公会来说，能拥有这些受贵族富商指名委托的冒险者，就是一大利多。 因此，冒险者公会都会将这类委托介绍给菜鸟冒险者。 只要菜鸟们能顺利完成工作，这些有钱人就会继续向冒险者公会提出委托。 因此，熟知个中精妙的老练冒险者们，总是会嘲笑那些让成名机会从手中溜走的菜鸟冒险者。 若是有心请教，老练冒险者们当然是知无不言，只是他们也没有好心到愿意主动指点。 虽说是菜鸟，但他们终究是这些老练冒险者的同行。在这个有限的市场中，竞争者当然是越少越好。 不过，对于那些连打杂都做得相当卖力的后进，这些前辈们还是会多看几眼，这就是所谓的温情关怀。 「维恩、蕾媞，好久不见啦。」 「你们今天不用在旅馆工作啊？」 「别老是工作，偶尔也要玩玩啊。」 刚结束工作回来的冒险者队伍，在和两人擦身而过的同时一一打了声招呼。 这两个才九岁和七岁的小小冒险者们，也开始在老练冒险者的心中留下了印象。 「请问有没有能做一个星期左右的工作呢？」 「哎呀，怎么啦？」 「蓝德尔先生他们……啊，呃……蓝德尔先生是旅馆的老板，他们要在克兰纳德待上一星期左右，因此我们放到了假。」 「这样啊，那等我一下喔。」 蕾媞为了尽可能把头探出柜台而用力打直背脊。卢梨亚摸了摸蕾媞柔顺的头发后，随即站起身子，从张贴委托书的公布栏上撕下一张纸，拿给两人看。 「嗯……有个刚好适合你们的工作喔。你们看看这个如何？」 「……看守鸡舍？」 「是呀。」 卢梨亚摊开了帝都周遭的地图，放在柜台上头。 帝都西姆路克是被坚固城墙环绕的都市。 城墙外头就是贫民窟，而再往外走则是一片肥沃的草原。这座草原上有着好几座农庄。 卢梨亚指向其中一座农庄。 「这件委托是位于草原最边缘处的农庄申请的。他们的鸡舍和田地的蔬菜，最近似乎经常遭到破坏呢。」 「是被野狼一类的野兽，或是某些人蓄意破坏的吗？ 」 「目前好像还不清楚详细的情形……」 这时，卢梨亚看到维恩的双眼闪闪发亮，登时打住了话语。 看到维恩从柜台上探出身子的模样，卢梨亚暗自喊了声「不妙！」。 「……听好喔，你们要做的事情，就只是看好鸡舍而已喔！」 「咦咦～～？不是要教训他们吗？」 「你们只要查出破坏农田的犯人是谁就行了。对你们来说，教训对方的风险实在太大了，所以不可以打架！不管弄乱田地的犯人是谁，我都会请其他冒险者来处理后续。」 要雇用有实力的冒险者，自然也要出比较高的薪资，而若是长期性的委托，公会也得张罗这段期间的花费。因此，为了节省开支，在接到这类委托时，首先会让实力不佳但佣金低廉的菜鸟冒险者先行探察，找出祸首之后，再挑选足以应付的冒险者处理。 「……我们明明也是冒险者啊。」 被卢梨亚这么严厉地叮咛，维恩稍微闹起别扭这么说道。 维恩平时表现得比实际年纪还要成熟许多，能这样看到与年龄相符的反应，让卢梨亚轻轻笑了出来。 「这也是很重要的工作喔。为了能够妥善处理，我们需要你查出作乱的究竟是动物还是其他东西喔，明白吗？」 听卢梨亚这么解释，维恩沉吟着思索片刻后，似乎姑且是接受了。 「嗯，我知道了。」 「你们接了先行探察的工作啊？要不要我陪你们一起去？」 「哎呀，波拉特，午安。」 波拉特在这时现身了。他似乎听到了卢梨亚和维恩他们的对话，只见他从旁窥探着。 「哦，在农庄站夜哨啊。我以前也做过呢。」 波拉特拿起摊在柜台上的委托书扫过一遍，露出怀念的神色说道。 波拉特是刚脱离新手期的冒险者，当然也做过这类先行探察的工作许多次了。 「啊……」 蕾媞好不容易才攀到了柜台上头，打算看看委托书的内容，想不到委托书却被波拉特一把抽走，让她轻噫了一声表示不满。 「喔喔，抱歉。蕾媞也想看吗？」 看到蕾媞露出一副泫然欲泣的模样，波拉特连忙将委托书递了过去。 接过委托书的蕾媞，心情登时好了起来，只见她好奇连连地打量着委托书的内容。 波拉特吁了口气，看向卢梨亚和维恩。 「卢梨亚小姐，你觉得呢？如果和这两个孩子组队的话，我想应该就不会碰上什么惊险的场面了。」 「波拉特，你要和维恩弟弟组成队伍吗？」 「委托的内容有提到牛或羊遭受袭击的状况吗？」 「目前委托人有提到的灾情，就只是鸡蛋和田里的蔬菜被偷而已。」 「若是如此，就很有可能是被鼬獾或山猪之类的野生动物袭击吧。如果数量不多的话，我应该也能赶跑。」 冒险者公会其实也已经差不多将波拉特认定为能独当一面的冒险者，并打算找个管道发出指名委托作为证明。 委托书上提到的灾害规模不大，而就算真是野生动物所为，想必也不会像野狗群或是狼群那般危险。若是让波拉特和孩子们同行，应该就能好好对应各种事态，也能免去特地花大钱聘请老练冒险者的功夫。 卢梨亚认为这似乎是个好主意。 「听起来不错呢。维恩弟弟，你愿意吗？」 「要和波拉特先生一起工作吗？」 「嗯，要是我加入队伍的话，分到的报酬会少一点就是了。不过，若是能赶跑犯人，应该还会增加更多报酬，我想不会有什么损失啦。」 「维恩弟弟，你觉得呢？要和波拉特一起组队工作吗？」 「组队吗……嗯，好啊。波拉特先生，请多指教。」 「呜～～…………嗯？」 面有难色地低吟的蕾媞正忙于读懂委托书上的内容，在发现身旁的维恩低下头来之后，她也连忙跟着仿效起来，低头行礼。 「请、请多多指教！」 （这孩子也太可爱了吧！） 看到蕾媞一边偷瞄维恩一边模仿动作的模样，卢梨亚在内心激动地大喊。 她忍不住露出了笑容。 「那么，波拉特，这份工作就麻烦你啦。」 「好、好的！请交给我吧！」 受到心仪的卢梨亚这么请托，波拉特随即涨红着脸，用力拍着胸口说道。 然而，卢梨亚却没理会波拉特的反应，而是将视线再次投向地图。 从申请委托的农庄再往前走一些，就会触及散布于帝都外侧的广大森林。 （如果真的只是森林的野兽出来捣乱就好了呢……） 4 在「候鸟之宿木亭」的店主蓝德尔一家自西姆路克离开，前往克兰纳德的当天—— 早上，维恩和在一如往常的时间出现的蕾媞一同结束每天的锻炼后，便目送蓝德尔等人出门。 换作是平常，在结束锻炼之后，由于维恩马上就要为旅馆的午间时段做准备，因此他是不吃早餐的。在做完准备之后，他就会拿旅馆早餐的剩菜随便调理一番，弄成早午餐来吃。 不过，今天旅馆休息，因此他也不用为中午做准备了。 维恩马上就在空无一人的旅馆借了厨房做菜。他们经历了在街上来回奔跑和激烈的木剑对打，现在肚子已是空空如也。 蕾媞平常在锻炼结束后，就会因为维恩要工作的关系而回家，不过她今天没回去，而是和维恩一起进了厨房。 她似乎和家人说过「要出去玩」的样子。 「好啦好啦，我也会做蕾媞的早餐啦。」 他在稍微烤过的面包上涂了一层奶油，并放上莴苣和番茄片，然后再放上一片切得薄薄的火腿。 接着他将蛋打破，开始做起煎蛋。 整座厨房登时充斥着煎蛋时滋滋作响的声音和诱人的香味。站在维恩旁边的蕾媞像是被这幅光景深深吸引般，瞪大了眼睛凝视着。 蕾媞的肚子发出了咕噜声，并催促维恩动作快一点。维恩安抚着她，并将餐点带到了旅馆内的酒馆（兼作食堂）的桌子上。两人很快就咬起了面包。 「好好吃！」 蕾媞露出了满面的笑容，而维恩也是点头连连。 新鲜清脆的莴苣、番茄的酸味、火腿适中的咸味和奶油的香味登时在口中扩散开来。 黄金色蛋黄就挂在面包边缘，这时，蛋黄开始滴了下来，眼看就要从面包上滴落。维恩连忙张口一咬，连着蛋黄和面包一起吃下。 第二章 深夜访客 1 「不好意思，我不该喊那么大声的。」 年纪应该还不到三十岁——这位名为萝拉的女性委托人，在为误认波拉特是绑架犯一事向他道歉后，便邀三人进入小屋。 萝拉的脚边有只茶色的牧羊犬，它原本竖着耳朵紧盯着三人，但在看到主人萝拉邀他们进屋后，它便走到生着小火的地炉旁边缩成一团。 看到狗缩成一团，原本想上前抚摸的维恩，因而露出了感到遗憾的表情。 这时刚好是晚餐时间，而萝拉原本正在做菜。 她做的是以鸡肉和从田里摘采的蔬菜做成的炖肉。 挂在地炉边的锅子正滚煮着，香草的气味让人食指大动。 原本被萝拉初次见面时的尖叫声吓到而一直躲在维恩身后的蕾媞，此时也紧盯着锅子瞧。 虽然早上大吃了一顿，但午餐就只是吃些面饼裹腹而已。 从帝都走到萝拉的农庄的距离相当长，十八岁的波拉特就不用说了，正值发育期的维恩和蕾媞的肚子也是空空如也。 「反正看守的工作是从晚上才开始，你们要一起吃吗？你们应该还没吃晚餐吧？」 看到蕾媞的口水几乎要滴下来的样子，萝拉露出苦笑，并向三人这么提议道。 「咦？可是这样好吗？我们都有带自己的食物耶。」 「别客气啦，我每次都做很多。阿姨我一个人是吃不完的，就一起吃吧。」 「维恩，我们就恭敬不如从命吧。」 维恩的肚子已经在咕噜作响了。 三人都带了能够久放的携带粮食——包括肉干、硬面包和葡萄干。但和加了满满的鸡肉和蔬菜的炖肉相比，根本算不上像样的餐点。 「快做好了，你们再等一下喔。」 虽说本来就有多做一些，但这三位客人的食欲可都相当旺盛。 萝拉加入了小麦，增加了炖肉的分量，并又拿了一块起司过来，刨下了一些起司丝，使其融入锅中。 「来，请用。」 坐在地炉旁边的维恩和蕾媞接过小小的木碗，以木汤匙开始吃了起来。 「这很烫，吃的时候小心点喔。」 「嗯！」 他们对碗内吹了吹气，在吃下热腾腾的炖肉后，肚子也跟着暖和起来。 「呜呜～～……好烫喔……」 「蕾媞，你等一下喔，我弄凉再给你吃。」 维恩和蕾媞就这么好一阵子将注意力集中在用餐上。 「哎呀，劳烦你请客，真是不好意思。」 「没关系啦。我也有过这个年纪的孩子。看到有食欲旺盛的孩子来，就会不小心再多煮一些呢。」 波拉特看着萝拉笑着为维恩装第二碗炖肉的模样，并吃起了手中的炖肉。 装着满满鸡肉的炖肉相当美味。 波拉特忍不住想，要是再配上葡萄酒或是冰凉的啤酒，那可真是人间美味。 「能让这位美丽的小姐满意真是太好了。她穿的衣服那么高档，我还以为会不合胃口呢。」 「不，你的料理真的很好吃呢。」 波拉特代埋首吃饭的蕾媞这么回答。和他平时的晚餐——加了面包粉增加分量的浓汤相比，这顿炖肉美味多了。 （维恩也就算了，想不到蕾媞也这么会吃啊。） 波拉特露出了苦笑。 蕾媞怎么看都是个有钱人家的大小姐，却对眼前的平民料理大快朵颐。 「不可以一次吃太大口喔。」 维恩一边叮咛着把炖肉塞得满嘴的蕾媞，一边环顾这间小屋。 除了萝拉之外，这里的居民就只看得到那只牧羊犬。它正啃着萝拉给的肉块。 「对了，这边是只有阿姨一个人住吗？」 听到维恩的问题，萝拉瞬间沉默了一下，垂下了眼帘。 「丈夫和儿子还在世的时候，我们是全家一起住在这里的……现在就只有我一个人了。」 萝拉的家人就只有她和双亲而已，丈夫和孩子则是在去年病逝了。 他们在帝都也有房子，萝拉的双亲目前就住在那里。 「为了守护丈夫留下来的农地和家畜，我和双亲会轮流来这边住，并看顾相关事宜。」 似乎是想起了死去的丈夫和孩子，只见萝拉露出了有些寂寥的神色。 为了改变现场的气氛，波拉特轻咳了一声之后，开口问道： 「呃，那么，你这边的灾情如何呢？」 「我被偷了几只鸡和鸡蛋，还有一些蔬菜……差不多就这样吧。」 「牛和羊有遭受损失吗？」 「完全没有。」 「原来如此，那应该不会是野狼或是魔物下的手呢。会是鼬獾或是狐狸吗？若真是如此，那只要设置陷阱，我应该也有办法处理吧。」 「有听到什么声响或是野兽的叫声之类的吗？」 维恩也停下用餐，向萝拉询问道。 「是没有什——啊！」 听到两人的询问，萝拉原本耸耸肩回应，却突然拔高嗓音并瞪大双眼。 「这么说来，有时候鸡舍的门口会被人放些香菇或是香草之类的东西呢。」 「「咦？」」 波拉特和维恩忍不住互看了一眼。 「是在作物被偷的当天晚上吗？」 「是呀，其实是偶尔才会发生……在蛋和蔬菜被偷的时候，那些东西就被放在一旁了。」 萝拉察觉蕾媞的碗喝空了，于是一边说着就一边帮她再添了一碗。 「其实，今天的炖肉也放了那些香草和香菇呢。」 看到蕾媞伸直了双手打算接碗，萝拉叮咛她要小心烫，脸上也露出了温和的笑容。 而波拉特的表情却是宛如对比般显得凝重，他陷入了沉思之中。 （犯人是人类吗……？） 既然有东西被搁在那里，那就不会是野兽或是魔物。而从灾情的规模来看，也不像是有组织的盗贼团所做的行为。 留下香菇和香草的举动，就像是在当作买下蛋和蔬菜的费用一般，由此可窥见对方对于偷窃一事抱持着罪恶感。如此一来，犯人应该是不习惯偷窃的人物才对。 「住在这农庄附近的人群当中，有人知道我们这几个冒险者今天会来的事吗？」 「我是有和双亲讨论打算雇用冒险者的事，但我想应该没有其他人知道才对。」 波拉特听了萝拉的回应，随即点了点头。 在来到这座农庄的途中，波拉特虽然只稍微瞄了一眼其他的农庄，但每一座看起来都是丰收，不像是缺乏粮食的状况。 若是提到有窃盗嫌疑的人，首先会怀疑的就是贫民窟的居民，以及因战火而失去家园的难民了。 「犯人也许是最近流浪到这一带的难民呢。」 这里距离贫民窟还有一段距离，因此波拉特推测犯人应该是难民。 近几年来，位于雷姆路西尔帝国东方的国家——昆泽里亚女王国爆发了王家和军队之间的大规模内战，而且没有止歇的迹象。在魔物与人类的战争里，昆泽里亚女王国正是位于最前线，而在政局混乱的助长下，国内的治安可说是每况愈下。 因战火而失去土地的难民们，开始越过国境，涌入帝国。 许多难民都定居在维恩他们方才经过的贫民窟当中，但其中也有人加入盗贼团——也就是盘据在森林深处或山上，以袭击旅人或邻近村庄为业。对于雷姆路西尔和更后方的邻近国家来说，这些人已经成了烫手山芋。 波拉特站起身子，从格状的窗户观察外头的情况。 这时日已西沉，四周包覆在黑暗之中。在黑暗中隐约可见的点点光芒，想必是其他农庄的灯火吧。而看不到火光的那个方向，则是能看见黑暗的森林。 （这座农场离森林这么近，应该是很好的猎物吧。） 没有男丁，只有一名女子看顾的农庄。 目前损失就只有鸡蛋和蔬菜，虽然不严重，但这类犯人是会食髓知味的。 虽然还不知道犯人是人类还是野兽，但萝拉趁着受害规模不大时找上冒险者公会处理的判断，可说是十分正确。 「维恩，吃完之后，你能去调查一下鸡舍的周遭吗？」 「好的。」 将碗里剩下的炖肉吃完之后，维恩随即干劲十足地站起身子。 「咦！蕾媞也要和大哥哥一起去！」 看到维恩的动作，蕾媞也打算跟着起身，不过—— 「蕾媞，没把饭菜吃完的话，对萝拉小姐很不礼貌喔。」 维恩这么嘱咐道。 「可是……」 「总之，蕾媞就在这边看家吧。」 波拉特回到座位上这么说道。如果犯人不是野兽，而是贫民窟的居民或是难民，维恩也就算了，看 到蕾媞这个身穿上等华服，怎么看都是有钱人家的大小姐，肯定会被对方当成绑架对象。 波拉特看着鼓起脸颊表示不满的蕾媞，以及努力说服她的维恩。 （万一她真的被人绑走……搞不好连我都会跟着被吊死呢。） 「蕾媞明明也是冒险者的说……」 在维恩离开小屋之际，蕾媞用泫然欲泣的口吻嘟嚷着。 「话说回来，这两个孩子也是冒险者吗？明明年纪还这么小呢。」 听到蕾媞嘟嚷声的萝拉，有些感到佩服地说道。 「是呀，他们还这么小只，加上不过是个初出茅庐的菜鸟，因此只能接这些看守或是跑腿的简单工作就是了。」 （不过，老实说，这两个小鬼对练的样子可是既认真又吓人啊。） 即使是对武术一窍不通的外行人，只要看过两人晨间对练的光景，就能明白这两个小朋友绝对不是在玩假扮骑士的家家酒。而在为了备战而习武的冒险者眼中，两人的身手之高，更是不言而喻。 即使是大人来做木剑对打的训练，通常也只要交手几个回合就会气喘吁吁。 但这两个孩子却能灵活地移动步伐，并以极快的速度持续交剑。在波拉特看来，他们仿佛就像在跳一场剑舞一般。 就算在冒险者公会里面，也有许多老练冒险者们赞赏两人的剑术才能。 「要是那孩子还活着的话，现在也长得和蕾媞一样大了呢……」 萝拉将已经空无一物的炖肉锅从地炉上取下，将另一个装了水的锅子架在地炉上，并这么轻声说道。 波拉特总觉得不该对萝拉这句话多加深究，于是搔了搔头，转头看向安静下来的蕾媞——并在这时察觉事情有点不太对劲。 「……蕾媞？」 「发生什么事了？」 为了帮地炉添柴火，萝拉走到了玄关处取柴，她在听到波拉特发出惊呼声后，随即一脸狐疑地走回屋内——然后看见了眼前模样骤变的蕾媞。 太阳在他们吃晚餐的期间西沉，现在四周已是一片黑暗。 维恩从地炉中拿了一支还在燃烧的薪柴充当火把，走到鸡舍的附近。 在鸡舍里窝成一团睡觉的鸡只群似乎是察觉到有人的气息而醒了过来，在看到维恩手上火把的亮光后，它们像是觉得困扰一般，抬起了头。 （嗯——什么都没有嘛。） 他察看了鸡舍附近的地面一圈，但没有看见任何类似足迹的可疑痕迹留下。 不过，为了防止鼬獾之类的动物挖洞入侵鸡舍，这边的地面都被压得相当紧实。也许也是因为这样，才会使得足迹不易留下。 （田地那边的地面比较柔软，也许有留下足迹……） 思及此，维恩便走向鸡舍后方的广大农田。 在满天星空和月光的照映下，小屋、森林和远方连峰的影子都显得毛骨悚然。即使是大人，也不会想待在这样的环境吧。不过，对于平时从没有人烟的黎明时分就起床锻炼的维恩来说，建筑物的阴影根本没什么好怕的。 不如说，就维恩的角度来讲，可以摆脱旅馆的工作一个人独处——或是能和蕾媞两人共处的夜晚，待起来还比较自在。 踏入田地之后，他便以火把照亮地面，小心翼翼地前行。 「有了！」 如同维恩的猜测，以泥土堆砌起来，呈长条状的田畦上留有数道脚印。 虽然也有许多人走过的足迹，不过那应该是萝拉和她的双亲所留下的吧。 然而，在这些脚印之中，仍可以看到似乎是孩童所留下的几道小小足迹。 追着脚印前进，就能发现那人果然不是朝着小屋，而是往田地外头的广大草原延续走去。可以听到河川的流水声从那个方向传来。 西姆路克有一条自东北流向西南的大河，而位于萝拉的农庄附近的这处河川，便是和那条大河相系的支流之一。 河川的上游处则有着在日落之后像是被涂上一层黑暗般的朦胧森林。 （还是别一个人过去吧。） 虽然维恩不怕黑，但夜晚的森林相当危险。即使离人类的住处不远，也可能会有野狼等夜行性野兽和魔物出没。 维恩在确认过足迹确实朝着农田外头——也就是河川方向延伸后，便用跑的回到了小屋。 「波拉特先生！」 他用力打开了门扉，冲入了屋子里。 这时，波拉特和萝拉不约而同地竖直了食指贴在嘴边，发出了「「嘘——！」」的声音。 朝着萝拉所指的方向看去，只见蕾媞坐在地炉旁边，而她小小的身子正规律地起伏着。 维恩点了点头，蹑手蹑脚地走到了波拉特的身边。 「蕾媞睡着了吗？」 他朝缩成一团的蕾媞看去，窥探着睡脸。 「是啊，一直到刚才都还醒着就是了……是说，她平常就是那个样子吗？」 「蕾媞怎么了吗？」 维恩隐约察觉了波拉特和萝拉的态度不太寻常，于是压低了音量，以不至于吵醒蕾媞的声音向两人问道。 「没有啦，在你出去之后，蕾媞的样子就变得怪怪的……」 波拉特有些支支吾吾地向维恩说明了起来。 在维恩离开小屋前去巡逻鸡舍后，蕾媞有好一阵子像是失了魂一般，露出面无表情的模样。 ——就像个人偶似的。 她摇摇晃晃地站起身子，走到地炉的旁边蹲了下来。波拉特和萝拉虽然和她搭了几次话，但蕾媞却是一次也没有回应过。 两人困惑地看顾着她，过了一会儿，在饱足感的催化之下，蕾媞似乎涌上了睡意，开始打起盹来。 而维恩就是在这时回来的。 「我和萝拉小姐都吓了一大跳呢。因为在你离开之前，她都用很正常的态度在吃饭啊。」 「嗯——我和她在一起的时候，没发生过这种状况耶。」 维恩歪着头说道。 「唔……蕾媞和你在一起的时候，就像是在和亲哥哥相处一样，看起来很开心呢。」 「蕾媞的家是什么样的家庭呢？看她身上穿的衣服，给人大户人家千金的印象耶。」 「蕾媞没和我说过她家的事喔，我也没问过。」 「哦……说起来也有点神奇，都这么晚了还没回家，难道不会酿成骚动吗？」 「也许她在家受到的对待不是很好呢……」 若非如此，别说是出入冒险者公会了，她甚至不可能出现在维恩身边吧。波拉特也对萝拉的说法点了点头。 两位大人一脸严肃地注视着蕾媞。维恩也望向她——但马上扯了扯波拉特的袖子。 虽然他也很在意蕾媞的事，但还是得先将在农田发现的状况回报给波拉特才行。 「对了，我找到奇怪的脚印了。脚印从田里往外延伸，朝着和这间小屋相反的方向而去。」 「喔喔！干得好啊，维恩。」 「我觉得最好不要一个人追查足迹，所以就连忙赶回来了。」 「没错。你的判断很正确。」 波拉特说着就摸了摸维恩的头。 「带路吧。」 波拉特从地炉中拿了另一支还在燃烧的薪柴充作火把，并催促维恩行动。 「蕾媞呢？」 「我们只是去看脚印，不用叫醒她也没关系吧。」 就波拉特来看，维恩也就算了，但蕾媞的年纪实在太小，难以算入战力之中。说得更直接一点，就是她会碍事。 波拉特推测，蕾媞恐怕只是因为有维恩在，才愿意成为冒险者的。她大概连冒险者是什么样的东西都还不明白吧。 蕾媞就只能算个附属品而已——他是这么认定的。 「阿姨会看好蕾媞的，维恩，麻烦你喽。」 被萝拉这么一说，原本犹豫着要不要叫醒蕾媞的维恩也下定了决心，站到波拉特的身旁。 「那么，往这边走吧。」 维恩也拿了一根地炉里的薪柴，和波拉特一同走了出去。 维恩在前方带头，走向农田当中。 「就是这里。」 维恩手上的火把照亮了几道脚印。 「是这个啊。做得漂亮，维恩。」 脚印相当小。 「这是小孩子的脚印吧。」 波拉特蹲下身子检查，维恩这时则是指向农田外头——和小屋所在的位置呈对角线的方向。 「往那边走的话好像有河川流过，足迹也一路往那边延伸的样子。」 「好，我们一起去看看吧。」 波拉特站起身子，以火把照亮脚边前行。维恩则与他并行。 脚印清楚地印在田地柔软的泥土上，并从田地当中一路朝着外面的 草原延伸出去。而草地上还残留着草皮被踏扁的痕迹。 「看来是朝着那座山丘过去了。」 离开田地朝着草原走去，便会通到一座平缓的小丘。 而河川似乎流经了山丘的另一侧。用来防洪的堤防筑得不高，隐没在延伸到丘陵的对面一带。 「和西姆路克的方向相反呢。」 「是啊……对方为了不让萝拉小姐——不，是为了不让农庄的主人发现，而以山丘的阴影处作为遮掩，再绕回贫民窟去吗？还是说森林里有难民的聚落，犯人是从那边跑出来偷窃的？又或是附近有村庄，然后其实是那边的小鬼跑来这里下手的？」 「这附近有村庄吗？」 「城镇的周遭都有村庄四散啊。」 踏上其实也没有多高的山丘丘顶之后——就能看到河川。 虽然在黑暗之中不易辨识，不过河面正反射着月光。 即使看不出水深，但也能知道这条河相当宽，若不搭桥就无法渡河。而水势看来并不湍急。 「对方的步伐突然加大了。看来是从这里开始跑了起来。」 波拉特凝望着远处，而维恩则是蹲在他脚边，一边照着地面一边说道。 仔细一看，的确能看到小小的脚印和被踩过的草皮连成一线，朝着河川蔓延过去。 看来对方是从山丘上往下冲的。 维恩沿着足迹跑了起来。 「脚边很暗，小心点啊。」 波拉特一边想着，维恩在这方面倒是还像个孩子，一边也跑着跟了上去。 一口气冲下山丘的维恩——突然发出一声惊呼，随即停下了脚步。 「怎么了？」 「脚印消失了……」 下到丘底的波拉特一看，发现足迹确实就此中断。 就断在离河川还有数公尺之远的地方。 「到处都找不到脚印。」 在周遭搜了一圈的维恩回到波拉特身边。 「我们再找一下吧。」 在手上火把的照明下，两人在这一带进行了地毯式的搜索，但迟迟没有找到新的线索。踩出这片脚印的人，仿佛在离河川还有数公尺之处就突然消失了。 「要再往远一点的地方找看看吗？」 「不……现在这么暗，若是只靠这支薪柴的火光，恐怕找不出更多东西。等天亮之后再来吧。比起搜索足迹，我们今晚还是藏身在鸡舍附近，并用轮班的方式看守吧。」 「轮班？」 「就是分成深夜和清晨两班，看守有没有人接近。」 「站哨吗……」 维恩点点头，随即像是为自己打气般，轻轻握掌成拳。 「总觉得很像是冒险者会做的工作呢！我会加油的！」 「很好，那就万事拜托啦。」 波拉特看着干劲十足的维恩，露出了笑容。 「对了，蕾媞该怎么办呢？要和我一起看守吗？」 蕾媞目前在萝拉的小屋里睡得正香。 「还是让蕾媞继续睡吧。维恩，你有办法早起吗？」 「嗯。『候鸟之宿木亭』的工作从一大早就开始了，而且我和蕾媞都会早起锻炼。」 「这样啊。那我就当第一班吧，清晨的哨可以交给你吗？」 「嗯，好的。」 回到小屋的两人，向出来迎接的萝拉说明今晚要在鸡舍附近看守的计划。 「我打算让蕾媞继续睡，所以维恩就先和蕾媞睡一下，由我先看守吧。不过，晚些时候，我可能会因为换班而出入这间小屋……」 「嗯，没问题。是说，那孩子到底怎么回事？就我看来，她好像在惧怕着什么东西般……」 在维恩和波拉特追察足迹的这段期间，萝拉似乎一直在看顾着蕾媞的状况。 她现在也对蕾媞投以担心的目光。 刚才还坐着打盹的蕾媞，现在已经躺在地上缩着身子睡着了。而萝拉饲养的牧羊犬像是在和她依偎般，也在蕾媞身旁缩起身子。 维恩放轻脚步，窥探着蕾媞睡得深沉的睡脸。这时，萝拉拿了毛毯过来。 「就这么睡着会感冒的，帮她盖件毯子吧。」 为了不吵醒蕾媞，维恩不作声地点了点头，接过了萝拉递来的毛毯，并轻轻覆盖在蕾媞身上。 蕾媞缩着睡倒在地上时，她那头柔软的金发被弄乱了，维恩也趁这时以手指帮她梳理整齐。 「会不会是因为维恩不在，所以蕾媞就变得胆小起来了呢？」 在维恩身旁窥探蕾媞睡脸的萝拉轻声对他说道。 被温暖的毛毯盖住后，蕾媞轻轻地「呼」了一声，接着她动了动身子，将毛毯裹住全身，并蜷缩了起来。 「如果犯人能尽快出现就好了。好啦，总之先由我在鸡舍一带看守。维恩，你也趁现在睡一下吧。」 说着，波拉特便走出了小屋。 维恩以萝拉递给他的毯子包住身子，躺在蕾媞身旁。 毛毯有着太阳晒过的味道。 2 深夜过后，维恩被波拉特叫醒了。 「呜呜～～好冷啊。没有任何异状，连个野兽的影子都没有啊。」 波拉特抽着鼻子，小声地和维恩交代道。 「唔嗯～～……大哥哥，你要去哪里？」 睡在维恩身旁的蕾媞似乎是察觉到有人的气息，只见她坐起了身子。 「嘘——！」 萝拉在隔着地炉的另一侧睡觉，维恩因此要蕾媞小声一点。 「是工作啦，我要去鸡舍站哨。」 「蕾媞也要去……」 「喂喂，蕾媞啊，你没问题吗？想睡的话可以继续睡喔。」 「我要去。蕾媞也和大哥哥一样被弄醒了。」 虽然声音不大，但蕾媞却以坚定的口气说道。 「这样啊。那你们两个带着这毯子过去吧。这时间还是很冷，裹着毯子看守会比较好啊。」 「没问题啦，我们平常就是这个时间起来的。」 「那是为了锻炼吧？有在运动的话应该是没问题，但看守可不会动到身体啊。要是因为太冷而感冒，可是会在紧要关头的时候动弹不得喔。」 听到波拉特的忠告，维恩点了点头。 「一旦状况有什么变卦，一定要把我叫起来喔。」 来到鸡舍的维恩和蕾媞，一边忍受着鸡粪的臭味，一边找了个不会被出现在田里的人看到的位置躲了起来。 就如波拉特所言，捎来的夜风确实相当寒冷。 两人一起包在毛毯之中，互相依偎着取暖。 维恩一边感受着贴附上来的蕾媞的体温，一边凝视着田地，不放过任何风吹草动。 维恩的耳朵听到的，就只有猫头鹰从远处传来的叫声、昆虫发出的鸣声，以及蹲在他身旁的蕾媞的呼吸声。 鸡只们起初再次因为感受到维恩和蕾媞的气息而醒了过来，因此还听得到一些声响，但它们现在已经没有动静了。 四周再次回到一片寂静。 之后也不知道过了多久—— （来了？） 维恩看到了一个小小的人影潜进田地之中。 连续发呆好几个钟头，似乎让蕾媞再次被睡魔拐进了梦里。维恩这时轻轻摇了摇她的身子。 「蕾媞，蕾媞！」 蕾媞小小声地发出了可爱的呻吟。维恩对她说： 「有人跑进田里了。也许是犯人。」 「犯人？在哪？」 「不能把身子探得太出去喔。」 蕾媞原本要从维恩的身旁窥探犯人的样貌，但被维恩拉到了身后。 「蕾媞，你回小屋叫醒波拉特先生，小心别被犯人察觉了。做得到吗？」 「嗯。」 蕾媞点点头之后，随即轻手轻脚地走向小屋。 过没多久，波拉特和蕾媞便从小屋的方向过来了。 「在哪里？」 波拉特小声地询问，而维恩随即为他指出方向。 波拉特眨着还有些惺忪的睡眼，在黑夜之中定睛凝视。 为了不让犯人察觉他们在埋伏，因此他没带火把过来。所幸今晚天空无云，月光得以照映大地，也因而能辨别出在田里徘徊的人影。 「看起来是个孩子呢。」 听到维恩这么报告，波拉特也像是在表示同意般点了点头。 从人影的身高推测，应该和蕾媞的年纪差不多吧。 或许是住在贫民窟的孩子，也可能是流浪到这一带的难民，因为吃不饱而从田里窃取蔬菜。 （不过……这么一来，又是怎么让脚印消失的呢？） 波拉特低下头沉思。而和田里的人影差不多年纪的蕾媞则是趴在地上，从维恩的身子下方窥视着。 （如果真的只是个普通的孩子，即使我现在就冲出去，应该也能压制住吧……） 不过，波拉特的思绪终 究还是牵挂着突然中断的足迹。若是不能弄明白对方是怎么让身影消失的，只怕贸然出手会有危险。波拉特虽然没听说过，但确实有可能存在持有这类能力的魔物。 「怎么办？要冲上去压制吗？」 「唔……」 要不要压制是一回事，不过，确实有必要调查那个人影是怎么消失的。这是为了将资讯提供给接手讨伐的冒险者——如果能提供有利于讨伐的资讯，就有可能获得额外的报酬。 「先暂时不要冲上去吧。重要的是，等对方逃跑的时候，我们要追在那个人后头。」 听到波拉特的决定，维恩和蕾媞都严肃地点点头。 在三人对话之际，那个小小的人影似乎已经收获完毕了。那人踩着摇摇晃晃的脚步，朝着田地外头走去。 看来对方果然是往山丘的方向前进。 在人影登上山丘的山腰位置时，三人便离开原先躲藏的鸡舍暗处走了出去。由波拉特带头，维恩和蕾媞紧跟在后。他们伏低身子以防被对方察觉，慎重地追在后头。 三人先抵达了田地。人影刚才采集的田畦上种着高丽菜。高丽菜适合用来煮汤，也经常用盐巴和辛香料使其发酵，作为能长期保存的食物。 看来那个小小人影今晚的目标是高丽菜。 在高丽菜刚被摘除的痕迹上放了一片大大的叶子，上头盛了一些青苔，只要将这种青苔熬煮过，就能做成疗效不错的外伤药膏。 这应该是人影用来补偿偷走高丽菜的损失吧。 「那个人在登上丘顶之后似乎就会开始冲刺，我们动作快。」 由于小小人影的步伐相当蹒跚，因此行走的速度非常慢。不过，这时那人也快要登上丘顶了。 三人连忙加快脚步。在他们抵达山脚之际，小小的人影刚好登上了丘顶。 人影在丘顶上暂时停下后，身影随即在山丘的另一头，也就是通往河川的方向消失了。 「跑起来！」 在波拉特小而尖锐的号令下，三人开始向前奔跑。 维恩和蕾媞都展现了晨跑训练的结果，以几乎要赶过波拉特的速度往前奔走。 他们很快就抵达了丘顶。 然后—— 「什……么……」 波拉特轻声发出了呻吟。 小小人影的背上长出了一对白色翅膀——在月光的照明下，即使时值深夜也是清晰可辨。只见小小人影用力拍打那对白色翅膀，就这么飞上了天空。 「……是翼人。我在书上看过……」 维恩轻声嘀咕。 那是住在险峻山岳和深邃森林里的种族。 不管是山岳之民的矮人还是森林之民的精灵，都对翼人表现出崇敬的态度。 这个种族拥有强大的魔力，有时甚至会被尊为神明崇拜。 他们最明显的特征，就是背上的一对翅膀。除此之外，他们的外观几乎和人类无异。 「为什么会在这种地方……」 波拉特愣愣地仰望着飞上高空的人影说道。 由于拥有强大的力量，翼人种有时会被其他种族视为威胁，或是被魔物视为可恨的敌人，因此大部分的翼人种都已遭到歼灭。时值今日，不仅在平原一带看不见踪迹，就连在山岳或森林地带也几乎没被人目击过，可谓梦幻的种族。 「原来如此……之所以用跑的，是因为要靠助跑才能飞上空中啊。对方是利用山丘的斜坡助跑的。不过，能解开足迹之谜虽然是好事……」 「但看起来是追不上了呢……」 「即使要让冒险者公会接手，但是说犯人是翼人嘛……不知道这种说法会不会被采信呢。」 维恩和波拉特叹着气，以带着死心的语气对话，愣愣地呆立在当场。 碰上几乎已成传说的种族，而且还让对方飞上天，怎么看都没办法再追下去了。 翼人似乎是以河川上游一带的森林为目标。那名翼人已经飞到了河的对岸，就算用跑的也追不上了。 「要是在飞起来之前压制住就好了。」 「不过书上写说，翼人好像非常强呢。」 「我也只听过传闻和传说而已……但有些地方好像会把他们当成神明崇拜啊。他们好像可以呼唤雷电和风暴，甚至能自由操控天候耶。」 除了背上有翅膀之外，翼人的外貌和人类几乎并无不同。如此一来，从那名人影的娇小身材判断，对方应该还是个孩子吧。 既然只是个孩子，那应该还不至于具备呼风唤雨的能力。但就算把这孩子逮着了，也可能会引来想救回他的成人翼人。 若是如此，就得派遣军队规模的战力才能与之一战。对方绝非一介冒险者能应付得来。 「呐呐，怎么了吗？」 看到维恩和波拉特没劲地低声交谈并陷入思考的模样，蕾媞有些困惑地窥探两人的脸庞。 「对方飞上天了哟，不追吗？」 「就算想追，对方都飞上天了，我也没辄啊。」 「看来只能明天继续埋伏，趁对方偷窃的时候抓住他了。」 「不过就算想抓，他也能飞上天啊。这可真是犯规的能力。」 「要制作陷阱吗？」 「唔……就外观判断，还只是个孩子嘛。我不想让他受到太重的伤……就算撇除他是个孩子的因素，若是惹得成人翼人前来报复，那可就大事不妙了。总觉得凭我们几个人没办法摆平这件事情，还是拜托老练的冒险者吧。」 「咦？只靠我们抓不住吗？『候鸟之宿木亭』还会休息好几天，我们还是再看守一晚吧？」 「不追吗？」 蕾媞再次向两人问道。 「呃，蕾媞。那个翼人飞上天逃跑了，所以我们追不上去。而且现在这么暗，应该没两下就会追丢了吧。」 维恩转过身，直视拉着他袖子询问的蕾媞，并回答了她的问题。 「毕竟对方都已经飞过河川了……」 从山丘上看去，可以明白河川相当宽广。虽说水势看起来不强，但要渡河前往对岸的话，还是得将太暗看不清水深的风险考虑在内。 「那么，我们飞上天不就好了吗？」 「咦？」 维恩没能理解蕾媞的话中含意，因而反问了一声。 波拉特的视线也转到蕾媞身上。 和一脸严肃的两人相反，蕾媞像是想到了什么好主意一般，脸上露出了笑容，并再次以有力的口吻开口说： 「只要飞上天就可以了啊，大哥哥。」 在蕾媞说出这句话的同时，维恩和波拉特都感受到有一阵微风轻拂过自己的脸颊。 蕾媞看着维恩，露出了开心的微笑。 而波拉特看着她的笑容，忍不住瞪大了眼。 在维恩一个人前往鸡舍调查之后，波拉特就再也没看过她露出这种表情了。 蕾媞本来就有着一张有如人偶般标致的五官，而她这么一笑，就像是出自大画家笔下的妖精，给人一种虚无飘渺的梦幻美感。 就连从天上照映着三人的月光，也像是被蕾媞吸走了光芒一般。 不对，那不是月亮的关系，而是因为蕾媞的身体真的开始发光的缘故。 波拉特不禁眨了眨眼，然后又擦了擦眼睛。 他以为自己的眼睛出了问题看到幻觉，于是再次定睛注视蕾媞——接着，波拉特就感受到一阵飘浮的感觉。 「「呜、呜哇！」」 维恩和波拉特齐声惨叫，而在下一秒钟，三人的身子就这么浮上了夜空。 第三章 翼人之里 1 （喂喂喂，等、等一下啊！这是在开什么玩笑！喂，真的飞上天了啊！这是怎么回事啊！） 维恩、蕾媞和波拉特三人在月光的照映下，飞上了天空。 （不、不会掉下去吧？这会死，会死掉啊！掉下去的话肯定会死吧？） 用比喻的话，就是像肥皂泡泡一样。 一层薄薄的，呈半透明状的膜将三人包了起来，而这颗球体的大小可以轻松容纳三个大人。往脚下看去，可以看到横亘草原的河川，宛如一条黑色的带子。 「啊哈哈！大哥哥，我很厉害吧？」 「蕾媞，你好厉害喔！」 维恩和蕾媞开心地放声大笑，没理会脸色苍白，还窝囊地划着手脚的波拉特。 第四章 悄声逼近的黑暗 1 在伊菲莉娜的故乡被歼灭的那天晚上，翼人们先是让孩子们躲在家里，接着便与从森林中现身的魔物群展开交战。 这是远离人类居处的森林深处。 偶尔也会发生被魔物袭击的事态。 特别是自从魔王复活以后，大约每年都会遭受魔物侵袭一次。 不过，他们可是会被其他种族视为神明崇拜的翼人种。 即使遭受魔物袭击，这里的居民也未曾蒙受过任何损失。 他们每次皆以压倒性的力量击退敌人。 因此，这次的袭击应该也是如此作结才对。 「听好了，莉娜，绝对不能走出家门喔。」 「放心吧，爸爸很厉害喔。不管来的是哥布林、食人魔还是其他魔物，爸爸都不会输的。」 翼人这个种族，人人都有着人类难以望其项背的强大魔力。而伊菲莉娜的双亲则是在安慰过害怕着魔物咆哮声的幼小女儿后，指示她躲在家里。 翼人们从天空召唤雷电，以凶猛的大气之刃斩切魔物，粉碎它们。 自外头传来的轰隆声。 强烈的闪光。 魔物们的临死哀嚎。 对于幼小的伊菲莉娜来说，她的精神经不起这样的刺激，会越来越感到害怕也是情理之常。 她因为太过害怕而钻进了被窝，并在不知不觉间失去意识。 在她终于醒来之际，四周已经再无传来任何声响。 「……咳……咳咳……」 伊菲莉娜被充斥着满屋子的浓烟呛到了。 屋顶已经塌陷，将半间屋子给埋了起来。 伊菲莉娜就着射入的月光摸索，总算找到了一处可以容她通过的柱间缝隙，并趴着爬了出来。 然后—— 呈现在伊菲莉娜眼前的，是完全变了样的村庄。 昨天还在谈笑风生的村庄居民，如今已呈现不忍卒睹的模样，成了一具具染血的尸骸。 她踩着蹒跚的步伐在村庄中徘徊。 然后她遇到了。 在月光的照映下，那巨大的影子以深红色的火焰和黑烟为背景傲然挺立。 它用脚拨弄着某个圆形的东西。 伊菲莉娜战战兢兢地走近了那道身影。 而那个圆形的物体在这时滚了过来，让伊菲莉娜看到了保持在物体表面上的惊愕表情。 「……爸……爸？」 那是魔法造诣在村庄首屈一指的——伊菲莉娜的爸爸的首级。 他总是展露温柔的笑容对待伊菲莉娜，是她最喜欢的爸爸。然而，他脖子以下的部分却已经不复存在了。 「爸爸！」 「哦……还有一只啊。」 人影将手伸向伊菲莉娜。 它有着如同凶猛野兽一般的狰狞眼眸。 头部的形状让人联想到狗或狼。 而凶恶的嘴巴则是生着锐利的犬齿。 「这家伙是你老爸？他很强啊。身为魔族的本大爷居然得花这么多功夫才干掉他，真不愧是翼人啊。和那些杀起来没感觉的人类骑士不一样，他陪本大爷玩得很尽兴喔。听到魔王大人命令我歼灭这个弹丸之地，原本还以为只要随便破坏两下就可以回去了，这可真是意外的收获啊。」 说着，犬头魔族慢慢朝着伊菲莉娜走近。 那几乎可以碰着房舍屋顶的高大身躯，睥睨着小小的伊菲莉娜。 「对了，我记得翼人这个种族，在精神的深处是与其他同类相系的嘛。真不愧是接近妖精，被称作半神半人的种族啊。」 恶魔生有浓密的体毛，伸出了长有如利刃般指甲的手，一把抓住了因恐惧而动弹不得的伊菲莉娜的头部，将她提到了自己的眼前瞪视。 「听好啦，你就是诱饵了。你运气不错喔，我就放你一条生路吧。」 它对着吓得瞪大眼睛的伊菲莉娜露出了狰狞的笑容。 「咯咯咯……你可别逃啊。就算你逃了，本大爷的气味也已经附在你身上了，就算你逃到天涯海角，本大爷也会把你找出来宰了。不过，只要你不逃，我就放你一马。其他翼人会因为你这个诱饵不断被吸引过来，在再也没有其他翼人过来之前，我就先不杀你啦。」 犬头魔族每开一次口，就会将充斥着血腥味的吐息吹到伊菲莉娜的脸上。而伊菲莉娜再次因为太过害怕而昏厥过去。 之后，居住在其他村庄，察觉到状况有异的翼人们，曾数度造访伊菲莉娜的村庄。 住在遥远他乡的翼人们感应到了伊菲莉娜的悲痛和绝望之心，试图前去拯救她。 然而，为了救她而来的翼人们，都一一被埋伏在此的犬头魔族给杀害了。 他们就像是被名为伊菲莉娜的蜡烛火光所吸引而来的飞虫一般—— 终于，放弃拯救伊菲莉娜的翼人们，不再造访这个村庄了。 而伊菲莉娜则是日复一日地等待着有人前来拯救。 她不知道什么时候会被杀掉。 她胆战心惊地度日。 （请救救我吧！） ——她害怕死亡。 她很想活下去。 伊菲莉娜这股强烈的思绪，也传到了其他村庄的翼人们心中。 反过来说，其他村庄的翼人们的心，也传进了她的心底。 ——放弃吧。 在收到这股思绪时，伊菲莉娜不得不做出了孤伶伶地挣扎着活下去的决定。 已经再也没有人会过来抱住她了。 也没有人会和她交谈。 没有人会露出微笑。 她在被寂静所支配，化为废墟的翼人之里里，一个人苟活着。 『——在再也没有其他翼人过来之前，我就先不杀你啦。』 而翼人们已经不再来访了。 伊菲莉娜已经失去了做为诱饵的价值。 ——会被杀掉。 我不要。 好可怕。 我好怕死。 我不想死。 我想活下去！ 然后—— 「找——到了！」 男孩子的声音传了过来——让伊菲莉娜慢慢地从死与绝望的世界中醒转过来。 「呜呜……呜……」 萝拉停下手中的针线活，回头看向屋内。 那位小小的客人，翼人少女——伊菲莉娜在睡梦中哭泣着。 虽然太阳已经升到了天顶，但萝拉还不想吵醒伊菲莉娜。她静静地站了起来，温柔地抚摸着她的脸颊，为她擦去流下的泪水。 昨晚，伊菲莉娜在用炖肉把肚子填得圆鼓鼓后，才一躺下，就像断了线的人偶般沉沉睡去。 暌违数个月的热水澡洗净了她的身子，而同样暌违好几个月的热腾腾食物也让她饱餐一顿，这似乎让她积蓄的疲劳泉涌而出。 也许她是终于安心下来了。 光是看她消瘦的身材，就能看出在村庄毁灭之后，她都没好好吃过一顿正餐。 （明明还这么幼小，真是努力呢。） 在折了好几层的袖口下方，可以看到伊菲莉娜握着紧紧的拳头，而萝拉轻轻地伸手包住了她的拳头。 这时，伊菲莉娜慢慢醒了过来。 她的红色眸子在四周巡梭了一阵子后，才在萝拉的脸上对上了焦。 「作了恶梦吗？放心，这里是阿姨的家，可以不用害怕喔。没有什么可怕的东西啦。」 「……那个……它说，莉娜是『诱饵』……只要莉娜待在这里，就会有坏人来欺负大家……」 伊菲莉娜皱起脸庞，再度哭了出来。 「不会有事的。大家会打败坏人的。」 （各位，请你们一定要小心……） 伊菲莉娜的话语带给萝拉不祥的预感。她一边为冒险者们的安危祈祷，一边继续安慰着翼人少女。 2 「呜哇，好厉害。好帅！」 魁梧的犬头魔物挥舞着有如粗树干般的棍棒，它高举过头的一击被欧鲁托漂亮地挡了下来。 而路易斯虽然被狗头人的下一记攻击打中，仍在瞬间撤回长枪削弱来势，足见技巧之高超。 然后是伊莉莎的火球魔法，和波拉特随之补上的必杀一击。 这稍纵即逝的老练冒险者的联手攻击，让维恩甚至忘了眨眼，他从藏身的草丛处站起身子，忘我地注视着前方的光景。 波拉特刺出的长剑，自狗头人的后背穿过了厚实的胸膛。而在狗头人倒卧在地时，维恩这才发现他看到连呼吸都忘了，登时感到一阵窒息般的痛苦，连忙用力吸了好几口气。 身体窜过热流。 全身上下颤抖不已。 紧握着木剑的右手掌心沁出了大量的汗水。 「好厉害！蕾媞，好厉害喔！好帅！我也想变成那样！」 展开厮杀的成人冒险者们身上缠绕的紧张感和压迫感—— 以及结束战斗后垂下武器的动作。 这一切都是那么帅气。 维恩的双眼因兴奋而显得有神，他就这么盯着成人冒险者们，向在身旁观看整场战斗的蕾媞搭话。然而，和兴奋的维恩相反，蕾媞一直是一言不发，并用力抓住了他的左手臂。 维恩惊讶地看了过去。 「蕾媞，怎么啦？」 他看到的是紧抓着自己、半眯着眼，浑身打颤的蕾媞。 「……好可怕，好可怕喔，大哥哥……那个狗狗，还……没有死。」 经蕾媞这么一说，维恩再次看向狗头人。狗头人的身上确实有一把贯穿了它身体的剑，而它则是向前趴倒在地。 这时，波拉特正握着那把剑的剑柄，打算把剑从它的身上抽出来。 「蕾媞，没事啦。大家已经打倒它了，那个像狗一样的魔物已经死了！」 然而，蕾媞像是要否定维恩的话语般，轻轻摇了摇头。 「那个啊，大哥哥，总觉得啊，我看到怪东西了耶。那个狗狗的身体旁边，汇集了感觉很恐怖的东西……」 说着，蕾媞用力抱紧了维恩。 「大哥哥，好可怕！」 「恐怖的东西？我是看不出来啦……你看到了什么？」 「蕾媞也不太明白。虽然和那个姐姐弄出大大的火焰的时候的感觉有点像，但又完全不一样，有很恐怖的东西聚集在一起。」 蕾媞伸手指向伊莉莎，脸上露出了泫然欲泣的表情。 这时—— 「喂，小子们，这里没事了。怎么啦？第一次看到打斗，让你们感到害怕了吗？虽然路易斯那家伙吃了点苦头，但没什么事啦。怎样，应该有好好上了一课吧？」 应该是察觉到蕾媞在害怕的反应了，欧鲁托这时朝着两人的方向走了过来。 他在那张留着胡子的剽悍面容上努力扯开温柔的笑容。 维恩看着欧鲁托，脑中闪过了不一样的想法。 ——蕾媞有他所不具备的才能。 维恩在和蕾媞一同锻炼或念着的时候，总是会有这种感觉。 不管是学剑还是魔法，蕾媞都能在极短的时间内掌握维恩花上漫长时光才能学会的诀窍。 故事里经常会出现骑士、英雄、伟人、圣者——以及「勇者」。 那些有着超常实力的人们。 或许蕾媞就具备着与他们不相上下的才能。 她有成为故事主角的资质—— 虽然只是孩子气的想法，但蕾媞的才能之耀眼，就连他都忍不住这么认为。 而现在，虽然自己无法感觉得到，但蕾媞似乎是—— 「欧……欧鲁托先生……」 （如果蕾媞是那么说的，那么，那家伙就还没有死！） 「维恩，怎么啦？」 「蕾媞……蕾媞说，那家伙还没有死！」 「什么意思？」 「呜哇……哇啊啊啊！」 在维恩出声警告的同时，波拉特的尖叫声响彻了周遭一带。 「……什么！」 「波拉特先生！」 原以为已经击败的狗头人，在这时站起身来。 而他身上还插着那把刺穿了身体的剑—— 波拉特在狗头人的面前坐倒在地，以愕然的神情抬头看着眼前的魔物。 「怎么可能！它的心脏已经被贯穿了！狗头人虽是妖魔，但身体构造应该和生物一样啊！」 欧鲁托张大眼睛，用近乎哀嚎的声音说道。 在姑且治疗到能够动弹的程度后，坐起了上半身的路易斯，以及拿起药膏和绷带，正要为他包扎其他伤势的伊莉莎，都双双以惊愕的视线凝视着狗头人。 「……咯咯咯，哈——哈哈哈！」 在冒险者们的注视下，狗头人缓缓地转着肩膀，以粗哑的声音发出了哄笑声。 「哎呀哎呀哎呀，还挺能打的嘛！你们是所谓的冒险者？真是捡到宝啦！我可没想过能玩得这么尽兴啊！」 「狗、狗头人说话了？」 「是啊，我会说话。会说话很奇怪吗？不过，本大爷也不是狗头人啦。本大爷的名字是悖达罗士。若是用你们比较容易懂的说法——就是魔族啦。」 听到伊莉莎在惊愕之余的呼声后，魔物老老实实地给了回应。 而冒险者们全都睁大了眼。 自称悖达罗士的魔物在放声大笑的同时，贯穿了胸口的长剑也从它的身上缓缓抽离。 过程中没有发出声响，也没有喷出血液，它没有亲手触碰的这把长剑在空中静止了一瞬间，随即发出了「当啷」的轻响声滚落在地。 「原来如此，是这家伙毁灭翼人之里的……」 欧鲁托恍然大悟。 翼人种每一个个体都有着压倒性的战斗力。而歼灭了翼人之里的元凶，正是这个悖达罗士。 能够自报姓名的魔族——证明了它是相当高阶的魔族。 他握紧了爱用的单手斧。 欧鲁托感受到了迄今没察觉的强大压迫感。 空气也变得沉重许多。 他明白自己的脚在发抖。 （上次像这样感受到死神将至，是什么时候的事了？） 欧鲁托扭曲嘴唇咬紧牙关。若不这么做，他恐怕会变得和波拉特一样，吓软了腿坐倒在地。 「咯咯咯……我让刻意留着不杀的小鬼当诱饵，把那些被引来的白痴翼人们统统杀光了。不过我好像杀得太过头啦，最近没几个傻瓜上门，害本大爷好无聊啊。所以啊，你们可要陪本大爷多玩玩啊。」 它伸出食指和中指勾了勾，做出了像是要欧鲁托等人放马过来般的挑衅动作。 「这个怪物！」 在呐喊的同时，欧鲁托勉强振奋了自己的心灵，朝着自称悖达罗士的魔物冲了过去。他顺着这股冲刺的力道，挥下了右手的斧头。 在成为冒险者之前，欧鲁托曾以佣兵身份游走各处战场，用斧头杀死了许多的敌人。他那粗壮的手臂所挥下的斧刃，是连岩石都能劈开的精妙一击。 然而—— 欧鲁托这灌注了浑身之力的一击，却被悖达罗士以没拿棍棒的左手接了下来。 斧头的刀刃并没有砍入它的掌心。 「挺不错的一击，但钢铁制的刀刃可是对我没用的啊。我刚才说了吧？本大爷是魔族。和魔族交手的时候，就只有魔法攻击和灌注了魔力的武器才能造成伤害，你难道不知道吗？」 随着它握住斧刃的左手使力，刀刃就这么遭到捏碎——接着，它挥臂一甩。 紧握着斧柄的欧鲁托，就像被连根拔起的植物般飞了出去。 「咕……怪物……」 欧鲁托立刻在地上滚了几圈做好受身，在重整态势后呻吟着站起身子。 「欧鲁托！」 原本在路易斯身旁为他治疗的伊莉莎，这时站起了身子，迅速咏唱起魔法。 在她咏唱的同时，欧鲁托再次冲向了悖达罗士。 「喂喂，连武器都没了是还能有什么把戏啊？」 即使被抛飞，欧鲁托也还是紧握着斧头的握柄，并对准悖达罗士，用力扔了出去。 即使悖达罗士被斧柄砸中，这个没有灌注魔力的东西对它来说也是不痛不痒。不过，悖达罗士还是挥手拍掉了飞来的斧柄。 「刀刃啊，听我号令！吾，知晓剑之理，化为刀刃！」 伊莉莎的魔法也在这时完成了。 她施法的目标，是到不久前都还插在悖达罗士身上的那把剑——现在则是被悖达罗士的力量抽了出来掉落在地。那是波拉特的剑。 欧鲁特捡起了那把剑后，随即展开一轮猛攻。 「哦？赋予魔法是吗？有趣！」 欧鲁特的长剑舞出了一团剑花。 在赋予魔法灌注魔力后，发出了淡淡光芒的剑身在空中描绘出了一道道的轨迹。 即使不是拿着熟稔的武器斧头，欧鲁特的剑技也是堪称一等一的水准。 然而，他却没有砍中。 悖达罗士以和那巨大身材不相符的灵活身法，轻轻松松地避开了欧鲁托的长剑。 然后—— 「看招！」 一直采取回避的悖达罗士，突然挥出了右手的棍棒。 持剑和它贴身肉搏的欧鲁托，来不及闪躲这一击。 他勉强递出盾牌，打算护住身子。 接着，随着「砰！」的一声巨响，棍棒砸上了盾牌。 欧鲁托没办法完全承受住那道冲击，被击飞了出去之后摔向大地。 赋予了魔力的波拉特的剑，脱离欧鲁托的手飞去，长剑被弹到了伊莉莎身侧——也就是维恩和蕾媞身旁，就这么插入地面。 「喔，抱歉抱歉，不小心太用力啦。」 悖达罗士一边笑着，一边慢慢逼近倒地不起的欧鲁托。 「真可惜啊……你那只手已 经没办法战斗了吧。」 挨了棍棒一击的铁盾已经被彻底打凹了。 而欧鲁托的左手在接下这连铁盾都能打凹的一击后，似乎也因为传来的冲击导致血管破裂，整只手布满了鲜血。 甚至还能窥见穿出肌肉和皮肤的手臂断骨。 「欧鲁托！」 波拉特冲到了欧鲁托的身边。 他将欧鲁托没骨折的右手环过自己的脖子，扛起了他的身体。 「哦，想逃啊？以为本大爷会让你们溜走吗？」 悖达罗士露出了嘲笑——不过，借助波拉特的肩膀站起身子的欧鲁托一边拉开距离，一边对它露出了贼笑。 「我可不是打算逃跑。我们只是——想离你远一点而已。」 「什么？」 「——炎弹啊，射穿吧！」 灌注了伊莉莎所有魔力的火球，在背对着她的悖达罗士身上炸开了。 随着一声巨响，窜出了大量的火焰。 「干掉了吗？」 确认火球魔法命中悖达罗士后，伊莉莎喜形于色地说道。然而—— 「太天真啦！」 一阵剧烈的强风突然刮起，将火焰和烟一举吹散。接着，只见悖达罗士摆出了挥下棍棒的姿势伫立着。 「我们魔族确实是只会被攻击魔法和灌注了魔力的武器伤到。不过，这种程度的攻击魔法根本和翼人的魔法没得比，我甚至不需要防御！」 「怎么会……」 「嗯，不过还是有点痛啦。虽然的确是给我找了点乐子，但人类果然就只有这点程度而已。反正翼人已经不来了，在迅速宰光你们之后，我就去杀了那个拿来当诱饵的小鬼吧。」 「怪物……」 欧鲁托几乎要咬破自己的嘴唇，波拉特的脸色已经从苍白变为土色，紧盯着悖达罗士。这排山倒海的压迫感让他的双脚不自觉僵住，他虽然扛着欧鲁托，却是一步也动弹不得。 而伊莉莎刚才的火球魔法似乎耗尽了所有魔力。她瘫坐在地，激烈地喘息着。 在她身旁的路易斯坐起上半身。没了长枪的他，正取出备用武器的短剑，企图抵抗。 悖达罗士就站在他们的面前。 被那气势凶猛的眼神一瞪，波拉特登时手一松，让欧鲁托滑落地面。而他也窝囊地坐倒在地。 他像是得了癫痫般浑身打颤，牙齿不停交击，发出了「喀喀」的声响。 而在波拉特松手后滑落在地的欧鲁托，也失去了站起身子的气力。无法动弹的他，只能静待死亡的来临。 「再见啦。不过，你们确实是陪我打发了一点时间啊。」 悖达罗士举起棍棒，打算先杀死波拉特和欧鲁托—— 「嘎啊啊啊啊啊！」 悖达罗士的口中发出了悲鸣。 长剑的剑尖从背后穿出了他厚实的胸膛——就和刚才波拉特使出突刺的光景如出一辙。 悖达罗士在尖叫同时回手一挥。 刀刃上包覆着淡淡的光辉。 这次是被灌注了魔力的刀刃所伤，因此悖达罗士无法置之不理。 「是……是谁？」 像是要回答忍痛撑起上半身的欧鲁托的这句疑问般，从背后刺穿了悖达罗士的人影对着魔物厚实的背部一踢，在借力拔出长剑的同时跳至后方着地。 「维恩！」 欧鲁托脱手飞出的那把波拉特的剑，现在正握在维恩手里。他摆出了架势站稳身子。 「可恶……原来是小鬼啊。本大爷有点大意了，这一招还挺痛的。不过，你满有种的嘛。怎样，想和本大爷玩玩吗？」 「傻、傻瓜，快逃啊，维恩！」 路易斯忍着痛喊道。 然而，维恩在以双手握住长剑后，便朝着悖达罗士奔了过去。 他用难以和稚幼外观产生联想的惊人速度，拉近了与悖达罗士的距离。 「钻来钻去的！」 悖达罗士抡起棍棒就是一扫。 维恩在棍棒击中之前一个后空翻，朝后方跳跃躲开了这一击。然而，棍棒扫出的风压，仍是将维恩轻巧的身子吹了出去。 维恩在空中调整了被狂风吹歪的姿势，以漂亮的身法落地。 悖达罗士看了，随即露出了犬齿，将宛如狼般的嘴巴大大张开。 以魔力形成的光芒汇聚在它张大的口中——接着化为一颗颗的光弹朝着维恩射去。 维恩以左右垫步一一闪开了来袭的光弹，并渐渐拉近了与悖达罗士的距离。 在他欺近之后，悖达罗士闭起嘴巴，停止发射光弹，并再次挥动棍棒。而维恩则是弯下腰，钻到了悖达罗士的跟前。 这是只有孩子才做得到的——活用娇小体格的动作。 棍棒发出「轰」的破风声，从维恩的头顶上方险险掠过。维恩的焦茶色头发被这阵强风吹得倒竖起来，像是要被扯掉般倒向后方。 然而，即使被这阵暴虐之风吹得脸颊发皱，他还是在悖达罗士的大腿上挥出一记横斩。 「只要本大爷别大意，这种只灌注了一丁点魔力的剑根本伤不了我！」 如它所言，即使是如此冒着风险挥出的一击，也只对它造成了如同刮伤般的小伤。 悖达罗士放开棍棒，对着冲入自己怀中的维恩挥手捶下。 在闪开这从天而降的拳头后，维恩便踩着悖达罗士伸出的手臂向上飞奔，朝着它的脸颊使出一记凌厉的刺击。 悖达罗士扭过脖子闪过了剑尖，随即挥动手臂将维恩甩了下来，并对着失去立足点，被抛到半空的维恩使出一记回旋踢。 被抛至空中的维恩伸出左手，在悖达罗士的脚以锐不可挡之势袭来的瞬间轻轻一触，并在刹时间弯曲手肘，吸收了这股冲击力。 他反而将这股冲击力化为动能，以惊人的速度向着对方出腿的方向飞了出去。 在被抛飞出去的同时，他开口大喊： 「蕾媞！」 「唔！」 向后飞跳的维恩并没有看着悖达罗士。惊讶的悖达罗士顺着维恩的视线看去，而呈现在它眼前的，是伊莉莎使用过的火球魔法——比那个大上好几倍的火球，此时正浮在蕾媞的头部上方。 「什么！」 直直看着悖达罗士的蕾媞，将对着火球高举的双手用力挥下。 火球产生的强大热浪扰乱了大气，狂风和呈螺旋状的惊人火势包覆住悖达罗士的全身。随着一声巨响，一道烈焰高高窜起，宛若直冲云霄。 3 沙尘、火焰和烟漫天飞舞。 爆发的冲击让大地随之摇晃。 在巨响之后产生的热浪，让在场的冒险者们全都承受不住，纷纷以手遮脸。 维恩虽然乘着悖达罗士的踢击往后飞退，借此拉开了距离，但他仍是距离爆炸地点最近的一人。为了不让自己轻盈的身子被爆风吹走，他紧紧趴在地上，承受着袭来的热浪。 伴随着热气形成的强风吹乱了他的头发。 （好惊人的威力……） 伊莉莎以长袍的袖子遮脸，并惊叹着火球的威力。 虽然在热浪和弥漫沙尘的影响下，她没办法睁大眼睛，但伊莉莎还是半眯着眼看向蕾媞。 伊莉莎直视了火球爆炸的瞬间，因此目前还是有些目眩，但她依然勉强捕捉到了蕾媞的身影。 蕾媞也受到了自己施展的火球魔法的影响，为了抵抗狂吹的热风而蹲在地上。不过，在施展魔法之后，施术者的身旁都会飘浮着魔力的残渣，并化为障壁守护施术者。 只要施展的魔法越强，残渣的量就越多。 因此，大部分的热浪应该都被障壁挡下了才对。 蕾媞所施展的魔法——「火球」，是操纵火进行攻击的魔法之中最初阶的魔法。然而，其威力却是伊莉莎所无法比拟的。 而且，蕾媞明明施展了远比伊莉莎还要强大的魔法，但她看起来丝毫不感疲惫。 （这样一来，就算是魔族，想必也死定了……） 不只是伊莉莎，任谁都会有这样的想法吧。 然而—— 「嗷呜呜呜呜呜呜！」 那是像狼一样的长嚎。 同时，正在熊熊燃烧的烈火，在一瞬间被从内部闪现的红黑色光芒撕碎了。 火焰向外胀开，烟雾也随之震散。 「怎么……会……」 「不可能……」 伊莉莎瞪大了眼睛，在她身旁的路易斯也一副无法接受的模样低喃道。 「哎呀，真是吓到我了。想不到居然有这么厉害的魔法高手在……而且还是个人类小鬼。」 在撕裂火焰后，缠绕着烟雾的悖达罗士从火焰之中走了出来。 https://img.linove lib/1/1400/121508/173872.jpg" ss="imagecontent"> 它的右臂膨胀了至少一倍，而缠绕在上头的红黑色光芒就有如脉搏般不断闪烁。 「虽然魔力挺强的，但居然刻意转换成火焰，真不知道在想什么……不对，也许只是对于建构魔法还不熟悉而已……」 听到悖达罗士的自言自语，伊莉莎登时明白为何魔族没死，懊恼地咬住了嘴唇。 蕾媞使用的「火球」魔法和伊莉莎施展的一模一样。伊莉莎所构筑出来的形象，肯定是被蕾媞一五一十地照着挪用了。因此，蕾媞无法让她的魔力有效率地转换成魔法。 就如同悖达罗士所说，伊莉莎的魔法构筑实力和一流魔导师相去甚远。以冒险者或是市井之中的魔导师为标准的话，她肯定可以称得上是好手，但若是和为国服务的骑士或是菁英云集的宫廷魔导师比较，就显得十分稚拙。 以刚才的「火球」魔法为例。 伊莉莎若是用上了「十」的魔力创造火球，其实灌注了魔力所形成的火球只占了其中两成。剩下的八成之中，有两成没办法转换成魔法，就这么白白浪费掉；而其他五成则是转换成普通的火焰。最后的一成则是化为魔力的残渣飘浮在伊莉莎的四周，化为魔力障壁。 魔导师的实力当然和本人的天赋息息相关。但除此之外，阅读晦涩难懂的魔导书，经过一番钻研后所习得知识，以及反复尝试并历经失败后所累积下来的经验都十分重要。积蓄了钻研和经验，就能更有效率地使用魔力，也能将以魔法所生出的火焰，转换为魔力纯度更高的火焰。 因此，在大多数的状况下，和年轻的魔导师相比，年老的魔导师总是显得技高一筹。 若是对上生物或是魔物，普通的火焰就能发挥出相当不错的效果。但能对魔族做出有效伤害的，就只有剩下的两成——注入了魔力的火焰而已。 （要是我……我对魔法的造诣能再好一点的话！） 由于模仿的是伊莉莎不纯熟的魔法构筑法，蕾媞的「火球」的魔法构筑也显得不成熟，没办法发挥完整的威力。 就在伊莉莎懊悔不已的这段期间—— 「和那边的家伙相比，这边好像能带给我更多乐子啊。」 悖达罗士对着蕾媞释放出强烈的杀气。 周围的冒险者们也感受到了这股杀气。 强烈的压迫感让他们喘不过气来。 而直接承受这股威势的蕾媞，则是在恐惧感的催化下皱起了脸。 她的双脚发颤，无法出声，蕾媞的牙齿「咔咔咔」地打颤着，就这么呆立在地。 从双眼中溢出的泪水濡湿了她白嫩的脸颊。 「嘿，再施展一次刚才的魔法给我看看。和本大爷玩玩吧。」 「咿……」 蕾媞好不容易挤出了声音，却无法说成话语。 甚至连惨叫声都喊不出来。 悖达罗士站到了脸色惨白，连动都没办法动的蕾媞面前。它咧开大嘴，露出了牙齿。 「哈……就只是个小鬼啊。居然因为害怕而连反抗都不敢了。怎么啦？再射一发魔法给我看啊！还是说那就是你的全力了？」 长着如刀刃般锐利的爪子的右手伸到了蕾媞面前。 「喂，再让我开心一下啊。不然……就杀了你喔！」 悖达罗士的右手指尖绽放了红黑色的光芒——并急遽膨胀起来。 「蕾媞！」 悖达罗士的魔力不断膨胀，眼看就要炸飞蕾媞脑袋的那个瞬间——维恩从侧边以飞扑之势抓住了动弹不得的蕾媞的手臂，就这么拉着她跑了起来。 下一秒，失去目标的悖达罗士的魔力钻入了地面，在地底下爆炸，卷起了满天的沙尘。 爆炸所卷起的冲击波和砂砾袭向了疾奔逃窜的孩子们。维恩连忙抱住了蕾媞，好让她免于被砂砾伤害。 「呜……」 在疯狂肆虐的沙暴之中，蕾媞的耳朵听到了维恩的呻吟。 终于，飞窜的沙暴止息下来，蕾媞也在维恩的怀中睁开了眼睛。 「大、大……哥哥？」 「蕾媞，没事吧？」 应该是被飞扫而过的砂砾刮伤的吧——只见他的额头、手臂、双脚和全身上下各处都被割出了伤口，流出了鲜血。 「大哥哥……你……你流血……」 「放心，只是小伤而已。重要的是，你有没有受伤？」 倒抽了口气，流下眼泪的蕾媞点了点头。 对于想扑抱上来的蕾媞，维恩却是轻轻地将她推离身边。 接着他站了起来，挡在蕾媞面前，颤抖着双脚握好长剑。 「很有胆识嘛，来啊。」 「大哥哥！」 维恩没理会蕾媞的呐喊，而是绞尽力气，朝着悖达罗士的侧面跑去。 他时左时右地踏出步伐使出虚招，在让悖达罗士看到自己做好刺击它上半身的动作后，旋即缩起身子向前一滚，对准它的脚抡剑斩去。 然而，在剑刃接触的前一刻，悖达罗士以跳跃闪过了这一记斩击。 维恩在横斩落空后，随即也跳了起来，对跳上空中的悖达罗士展开追击。 他打算使出一记由下而上挥出的捞斩，然而—— 「——！」 悖达罗士却突然从维恩的视野中消失了。 「动作不错，但太慢啦！」 「——唔！」 维恩一着地，便慌忙地看向声音的来源。 悖达罗士已经来到他的身后了。 维恩连忙踏着脚步，准备做好防御——但在那之前，悖达罗士的右脚已经踢中了他的心窝。 被踹飞的维恩，在画出了一条抛物线后摔倒在地，并重重地翻了两三圈。 「大哥哥！」 「维恩！」 蕾媞和波拉特虽然大喊着，但维恩就这么倒在地上，再也没有动了。 而长剑掉在维恩身旁，上头的魔力之光也在这时逐渐消褪。 「哦，昏过去啦。算了……本大爷没兴致了，今天就玩到这里吧……」 悖达罗士睥睨着冒险者们。 接着它伸出手，比出了三根手指。 「——我就等你们三天。有这些时间，应该够你们恢复魔力了吧。三天后，我会先杀掉那个小女孩，还有那个翼人小鬼。毕竟魔王大人有交代，要我一看到翼人就立刻杀掉啊。」 它张开血盆大口现出牙齿，露出了狰狞的笑容说道： 「杀掉那两个小鬼后，我就会接着杀光你们——可别以为能逃得过我们魔族的手掌心喔。若想苟活的话，就看你们能在这宽限的三天内能挣扎到什么地步了。可不要辜负我的期待啊！」 悖达罗士在大笑几声之后，便轻轻踢了地面一下。 它的身影就此瞬间消失。 而原本笼罩在这一带让人呼吸困难的强烈压迫感也随之消散。 然而，在场的冒险者们，有好一阵子都没办法动弹。 「只靠我们几个是没辙了。我们打不倒它……打不赢那个魔族。」 欧鲁托看着爆燃的营火，用懊悔的语调低喃道。 这里是遭到毁灭的翼人之里。 昨晚，花上一整夜回到翼人之里的泉水处的众人，就在这里恢复战斗所受到的伤势和疲惫。 虽然想回到萝拉的小屋，但每个人的耗损都很严重。 欧鲁托骨折的左手暂且先以木板固定，做了简易的治疗。他露出懊悔的表情啐了一口。 「就连伊莉莎小姐的魔法——和蕾媞那不得了的魔法，好像都对它不痛不痒呢。」 波拉特轻声说着。 「……我还是头一次遇到那么强的魔族啊……」 路易斯也用昏暗的眼眸盯着营火说道。 路易斯中了悖达罗士的第一招后，就在束手无策的状况下脱离了战局。 这和能不能赢无关，他现在感受到的是自责和罪恶感。和倒地不起的他相比，反而是靠着刚当上冒险者，年纪还小的维恩他们拼命奋战，才让路易斯捡回一条命。这让他感到有些难堪。 至于大功臣维恩，目前则是躺在伊莉莎的膝盖上沉沉睡去。 由于伊莉莎耗尽了魔力，因此被砂砾划破的伤口是在涂上药膏后以绷带包扎。血液从额头的伤口渗出，染红了绷带，看了让人心痛。 而哭累的蕾媞，则是窝在躺着的维恩身旁睡着了。 由于他们是靠着蕾媞的飞天魔法来到这里的，因此，冒险者们目前没办法回去帝都西姆路克或是萝拉的家。 悖达罗士已经宣告，三天之后会再次过来取他们的性命。 不管是要治疗受伤的身子还是要搬救兵，都得经由萝拉的家回到帝都才行。不过，目前的首要之务还是等待蕾媞睡醒，并让她用飞的展开归途。 「若是要和那个强大的魔族交手，我们当然不是对手，但一般的冒险者恐怕也打不赢它吧。看来只能向骑士团求援了。」 「骑士团会愿意拨兵帮助我们吗？」 欧鲁托的话语引来了伊莉莎的质疑。 就算是在战场前线，魔族也鲜少现身。 虽然不知道理由为何，不过学者普遍认为，这是因为魔族的数量不多，若是随意分散战力，就会有遭到诸神、妖精或是龙族各个击破的风险存在。因此，人类虽然对上了有着极大实力差距的魔王军，但还是得以成功筑起防线。 魔王军的主力是魔物，魔族并不会出现——这曾是在这十几年间出生的人们所认定的常识。 「虽然不知道他们愿不愿意，但也只能拜托骑士团了吧。我们直接开口恐怕没什么用，还是请冒险者公会居中牵线吧。」 「无论如何，还是得等蕾媞醒来之后才能采取行动吧。」 路易斯这么作结后，周遭随即笼罩在一股沉重的沉默之中。 柴火爆燃的「啪叽」声在此时显得格外响亮，并将火星高高地送上了半空。 终章 应该守护的对象 1 维恩全身被淡淡的白色光辉包覆着。 在维恩讲完之后过了不久，媞艾拉提议想做个测试，并在取得众人的许可后，对维恩施展了赋予魔法。 他被施放了骑士擅长的魔法——「肉体强化」的魔法。 「……真惊人。我没有见过魔力这么少的人，所以他对魔法的抵抗也少，让赋予魔法的效果变得显著。」 「原来如此啊。若是和擅长赋予魔法的人一同行动，就能发挥出应有的战斗力了吧。」 听完维恩的故事后，艾佛列德满足地点了点头。 「我刚才叙述的，是在我九岁，而蕾媞——玛菲斯公爵家第三公女阁下七岁时，所发生的事情。」 「那么，在打倒犬头的魔族后，有什么后续呢？」 艾佛列德饶富兴味地问道。 这是他在幼年期打倒魔族——而且是「有名字」的高阶魔族的过往。 即使说是后来的勇者，以及其师傅所立下的功劳，这内容还是让人有些无法相信。 维恩随即向艾佛列德叙述了在与悖达罗士战结束后所发生的事。 在那起事件结束的两天后，欧鲁托一行人和维恩、蕾媞、波拉特三人来到了冒险者公会平分酬劳。不过，其实他们把绝大部分的酬劳都给了维恩。 欧鲁托一行人和波拉特只取了讨伐哥布林必要的经费，剩余的酬劳全让给了维恩。由于他们交手的对象是魔族，因此可以透过冒险者公会向帝国申请酬劳，然而，他们和有名字的魔族对阵，最后却只拿到远低于行情的酬劳，这让欧鲁托一行人抱怨连连。而带了报酬前来的雷蒙，则是以一副过意不去的神色道歉。 「上层似乎想把这件事当成没发生过的样子。」 他们犯下了相当严重的失态，而这全肇因于轻视冒险者公会传来的线报，导致没注意到有魔族潜伏在帝国跟前——而且还是有可能灭亡国家的带名高阶魔族。 至于雷蒙和幸存的一名骑士，他们运气若是不错，大概会被发配边疆；但若运气差了点，恐怕会为了灭口而被迫送上前线吧。 对高层来说，这两人是让他们欲除之而后快的存在，帝都已经没有他们的容身之处了。 「恐怕近期就会有人事异动了。我想在被调职之前，多少帮各位多挣一些酬劳……结果还是只能给出这么一点报酬，真是非常抱歉。」 在欧鲁托和雷蒙的思量下，他们没将打倒魔族的是维恩和蕾媞一事呈报给骑士团。 尤其是蕾媞的力量——那是只有亲眼目睹才能明白的不寻常威力。 此外，他们也对被萝拉收养的伊菲莉娜绝口不提。只要长大成人，她就会成为连天候都能操控的翼人种。这两个孩子都还太过年幼，肯定会被心怀不轨的人士拿来利用。 而所有人都赞同了这项决定。 他们从雷蒙口中得知了帝国高层的状况——而知道得越深入，他们就越是明白当初的预测是正确的。 这两个孩子是他们的救命恩人，绝对不能恩将仇报。 此外，调查过这起事件的相关人士档案的雷蒙，向欧鲁托一行人和波拉特告诫了「最好不要去探查蕾媞的底细」的讯息。四人在把这番话听进去后便解散了。 结果，只有公会的柜台小姐卢梨亚和公会长得知了整件事情的始末和真相，而表面上则是以成功讨伐哥布林作结。 最后，欧鲁托向公会推荐维恩和蕾媞为独当一面的冒险者，而整起事件就这么划下句点。 「——那个叫欧鲁托的冒险者挺有眼光的嘛。还有，那个魔导师怎么样了？」 「非常抱歉，在下并没有得知更进一步的消息……」 当时还只是个孩子的维恩，恐怕也没有管道能得知详情吧。 「嗯，我想稍微调查一下这件事情。勾起了我不少兴致啊。」 艾佛列德的话语让罗伊兹轻轻颔首。 「在那之后，翼人的孩子怎么样了？」 「她被名为萝拉的女性收养了。我想她们现在还是住在一起……」 「殿下，请您打消对翼人抱持的歪念。若他们是出于自愿的话尚且不论，但您若强行征召他们，是会引发战争的。」 看到艾佛列德露出了闪过某些念头的点子后，媞艾拉便出言告诫。 「和翼人开战啊……光是用想的就让人敬谢不敏了。不过……嗯，我也不会强迫征召和平度日的居民啦。虽说她是翼人，但只要住在我们帝国的都市里面，她就是帝国的国民。」 （而且虽说是偶然，但她也和勇者有一面之缘。若处理不当，恐怕会惹得与勇者敌对的下场。我可不打算下这个风险太高的赌注啊。） 「总之，翼人的事情就先搁着吧。原来如此，我明白纪录遭到窜改的缘由了。的确，若是将幼年期的蕾媞西亚阁下和翼人少女的情报泄漏出去，肯定会惹来有心之辈的觊觎。若是如此，好像还是把经过窜改的纪录当成真相比较好呢。」 以感到有趣的口吻说完后，艾佛列德便将冒险者公会的纪录递给罗伊兹。 「这个就交给你处理了。然后，我们回到一开始的话题吧。我希望你能担任我妹妹珂妮莉亚的随扈，你意下如何？——你觉得他能胜任随扈的职务吗？」 媞艾拉在对维恩施展肉体强化魔法后，便绕着全身被淡淡白光包覆的维恩，细细观察起来。 「珂妮莉亚殿下擅长赋予魔法，对于天生缺乏魔力的维恩来说，应该和善使赋予魔法之人相当契合。」 「我希望契合的不只是赋予魔法而已，如果男女之间的相处也能契合，那就再好不过了。」 「嗄？」 「殿下！」 「兄长大人！」 听到艾佛列德语出惊人，珂妮莉亚不禁向他提出抗议。而她在看向维恩后，随即红着脸垂下了头。 「啊哈哈，开个玩笑啦，玩笑！」 「殿下，能请您别过度欺负我的部下吗？」 站在艾佛列德斜后方的罗伊兹叹了口气，侧眼瞪视着他。 「哈哈，抱歉抱歉。因为他一副僵硬的模样，我才想开个玩笑舒缓情绪嘛。」 听到艾佛列德轻笑着这么说—— 「您这话也太为难人了。」 ——结果惹来罗伊兹傻眼的低喃。 「一般来说，没有一个平民在见到皇族时不会紧张的。」 「是我不好啦，厄斯提德伯爵。嗯，回到正题吧。维恩，我希望你能成为我妹妹珂妮莉亚的随扈。」 「这……是和骑士不一样的身份吗？请问职务的内容为何呢？」 「一言以蔽之，就是皇女的护卫吧。你也可以当成亲卫队看待。一般来说，都是从近卫骑士之中挑选身手最为高明之人出任的。」 「亲卫队…………」 维恩瞥了珂妮莉亚一眼。 虽然她贵为皇女，但因为有同学的情分在，维恩才获准称她为朋友。 珂妮莉亚不发一语地凝视着维恩。 「为什么挑了在下呢？」 「其中一个理由，是因为你深得珂妮莉亚的信赖。至于最主要的理由——就是因为你身为勇者的师傅吧。」 「维恩。」 媞艾拉那对深蓝色的双眼紧盯着维恩。 「我们精灵族对于维恩·伯德这号人物——对勇者之师的存在非常感兴趣。除了我们之外，其他种族和国家也是如此。」 「就如同大贤者阁下所言。」 艾佛列德点点头，将双手放在桌面上。 「你给予勇者阁下的影响实在太大了。若是继续让你待在骑士团，老实说会很不妙。」 「怎么会，我……」 「维恩·伯德。」 在维恩垂下颈子之际，罗伊兹开口说道： 「帝国对你的评价是『虽然身为勇者之师，但不过是个平民出身的骑士候补生；只是因为运气好，在小时候认识了勇者而已。』然而，若离开帝国的话，就完全不是这回事了——勇者之师的头衔可是非常响亮的。『近乎神者』——勇者被赋予了无论面对皇帝或是神官，都可以不用低头的唯一特权。而这位勇者却愿意在你面前屈膝低头，这可不是寻常事态。」 「这与你怎么想无关，重要的是蕾媞西亚是怎么看你的。只要你出声请托，蕾媞西亚就会不顾一切地行使勇者的力量。也就是说，你就是能够掌控勇者之力的关键。」 「就是如此呢。」 艾佛列德点头同意媞艾拉的说法。 「她的力量甚至可能可以撼动整个世界，若将能掌控这股力量的人物放在骑士 团，会让我非常犹豫。无论是好是坏，骑士团都奉阶级制度为圭臬，只要收到命令，就难以拒绝行事。虽然难以启齿，但遗憾的是，即使要加以美言，我也说不出『所有骑士都是光明正大的人物』这种话。所以说，我希望你能成为珂妮莉亚的随扈——置身一个难以被他人利用的立场。」 「……请问这是命令吗？」 「真是的，才不是命令呢。」 艾佛列德露出了苦笑。 「我一开始就说了，我这个帝国皇太子今天不是来和维恩骑士候补生见面——不，如果你愿意的话，我也可以附加但书就是了。不过，我是在和『勇者的师傅大人』维恩·伯德交谈。我会尊重你的意志，若不喜欢的话也可以拒绝。」 虽然艾佛列德嘴角含笑，但罗伊兹却对他投以傻眼的视线。 （您说这什么话，这世上有哪个平民会拒绝皇族的提议啊？） 「珂妮莉亚还未满十八岁，因此还不能涉猎太多和皇族相关的公务。不过，她既然同时身为皇族和官员，就还是多少得处理一些公务。因此，你的任务就是在这种时候护卫她。成为随扈之后，能对你下令的就只有珂妮莉亚一人而已。而在她接见外国使节的时候，若有具备『勇者之师』头衔的人同行，应该也能带来一些助益吧。」 「我等精灵族会以中立的立场监视帝国，以防你们遭到帝国利用。」 「珂妮莉亚擅长赋予魔法，对于天生缺乏魔力的你来说，与赋予魔法相当契合一事也让我松了口气。在设立正式的部队之前，我还得做各式各样的准备，因此目前随扈的成员就只有你一个人。」 （当珂妮莉亚的随扈吗……） 用一般的方式思考的话，这可是相当名誉的提议。 即使是近卫骑士，也只有少数人会被遴选为这种守护帝国公主的骑士。 对于以骑士为目标的人来说，这也是其中的一种梦想吧。 不过说是公主，对维恩来说其实也是朋友。 但维恩之所以感到纠结，是因为多亏了「勇者之师」这个头衔，他才能受到这等拔擢。 这并不是他以实力挣得的地位。 这就像是受到蕾媞西亚——这个偶然在小时候结识的少女的恩惠，才让他获得了这样的地位。 大多数的骑士都是相互切磋、立下功劳，才能步上升阶之路。然而就只有他自己得到了可以轻松步上的康庄大道。 这样真的好吗？ 这真的可以说是实现了维恩的梦想吗？ 「殿下，在下知道此言十分失礼，但能否请您让在下稍作考虑？」 在维恩离开并将房门关上后，艾佛列德用力叹了口气，将身子靠在椅背上。 「殿下……您究竟有何打算？」 罗伊兹有些犹豫地开了口，他的脸上浮现出苦闷的神色。 「我几乎都是认真的吧。蕾媞西亚·梵·玛菲斯是绝对不能易手他国的存在。她一个人就拥有轻松消灭一个国家的力量——我虽然完全没有利用她进行战争的打算，但只要能把她留在国内，我就打算不择手段。此外——」 艾佛列德说到这里，侧眼窥探了一下妹妹的表情。 「珂妮莉亚似乎也很中意他呢。老实说，他的条件算满好的吧？他既和勇者——应该说是玛菲斯公爵家的千金有私交，也曾以骑士身份立下功勋，即使是平民出身，但仍以相当快的速度平步青云。」 没错，在不久前，维恩还只是个骑士学校的吊车尾，但他光是在今年就立下了两起功劳。而且虽然和正骑士有些不同，但他也获荐成为皇族的——而且是皇位继承权排名第二的第一皇女的随扈。 以平民来说，这升官速度之快可是前所未见。 「此外，这也可以牵制那些想笼络他的人。他毕竟也是男人嘛……」 「……该不会已经有人这么做了？」 「国内姑且不论，但其他国家有传来类似的报告。」 「原来如此。」 在蕾媞西亚凯旋归国之际，她在皇帝阿列克谢、帝国重臣和受邀的各国大使面前，说出了自己的师傅——维恩·伯德的名字。 各国的情搜机构肯定已经对维恩·伯德做出了调查，而且肯定也得知他还是一名青年男子，出身平民的事实。 在得知状况后，其他国家自然会挑选几个自国有力贵族的女儿，并试图笼络维恩。虽说是外国，但只要是家世尊贵的贵族主动提亲，身为平民的维恩也就没有反抗的权力。当然，蕾媞西亚肯定不会默许这种事情发生，而只要稍做调查，就也能明白蕾媞西亚将维恩视为异性仰慕，因此恐怕会打消念头，以防惹她不快吧。不过，凡事都有所谓的万一。 况且，虽非提亲，但透过外交途径表示想送礼给维恩的要求其实不少。 根据各国大使转述，这些礼物包括了多达一个都市数年预算的金币，以及画作、雕刻、珠宝等美术品，这类像是受赐于王公贵族的金银财宝，都被当成想送给维恩的礼物了。 提出这类要求的不只是与雷姆路西尔交情良好的里昂王国而已，就连被帝国视为假想敌的沛特西亚也有来讯。 而这些要求都在传进维恩的耳朵之前，被艾佛列德一一回绝了。不过，未来说不定会有国家企图亲自和维恩展开接触。 （真是的……不明白价值的就只有他本人和周遭的人物而已啊。） 话题在此告一段落。艾佛列德在目送珂妮莉亚离去后，轻轻笑了出来。 2 雨～～一下～～蓝蓝的～～天空～～就会架起～～大大的～～彩虹喔～～ 雨～～一下～～蓝蓝的～～天空～～就会架起～～大大的～～彩虹喔～～ 升上了～～天空的～～太阳公公～～温柔地～～注视着～～大家喔～～ 又白～～又柔软的～～云先生～～也勾起嘴唇～～开怀大笑喔～～ 垂着头走出骑士团本部的维恩，在听到这耳熟的歌声后抬起了头。 有个女孩坐在骑士团本部正前方的喷水池边，她晒着太阳，闭起眼睛，一边轻晃着身子，一边露出微笑唱起了歌。 那是蕾媞西亚。 温柔的～～风儿～～把浦公英先生～～吹上天了～～ 他以～～彩虹桥～～为目标～～飞上了～～天空～～ 他轻飘飘地～～飞过了～～无边无际的草原～～ 他轻飘飘地～～飞上了～～无边无际的～～天空～～ 这是一首儿歌。 不过，她足以迷倒众生的歌声乘着拂过的微风，传播到了骑士学校的各个角落。 忙进忙出的骑士团本部事务官、骑士和骑士学校的学生们，在察觉唱歌的人是蕾媞西亚·梵·玛菲斯后，纷纷停下脚步在远处围观。 她身上穿的是骑士学校的制服，既非贵族的正装，也不是美丽的礼服。而她唱歌的地点，也是骑士团本部的喷水池这个平常会视而不见的地方。然而，当蕾媞西亚坐在那儿唱起歌来，这座喷水池就散发出一股神圣不可侵犯的氛围。 后记 在网站上阅读的各位大家好，阅读书籍版的各位则是好久不见，我是三丘洋。这是第三集喔！ 一直到第二集发售为止，我都觉得自己写的小说陈列在书店里贩售一事是一场梦，不过到了最近，我也觉得差不多可以相信了。 这也是托了购入本书的各位读者的福，谢谢你们。 在撰写这篇后记的时候，刚好是一月下旬。两年前的这个时候，我闪过了「喔，我想到了一个有点有趣的故事！」这样的念头，并开始撰写起《勇者的师傅大人》。当时真的是想到什么就写什么，错字跟漏字根本满天飞……经过两年时光，我这个写手应该多少有点长进了吧。 ……什么？没什么变？ 总觉得会受到阅读网站版的读者们猛烈吐槽，我们还是换个话题吧—— 先来谈谈最近让我开心的消息。 有在追踪我的推特的读者，或是有在网站版上扫过我的日志的读者们应该都知道，我是个死忠的阪神虎队球迷。 鸟谷选手决定续留阪神队了。 哎呀，这真是太好啦。 去年年底，阪神虎队在选拔会议上一直没有斩获，无法顺利加强阵容，可说是厄运连连。在过完年后，总算传来了一个好消息。 就我个人认为，由于有留下好成绩的四位海外选手——高梅斯选手、莫顿选手、梅森杰选手和吴升桓选手都还留在队上，即使鸟谷选手决定进军大联盟，也没有急着补强阵容的必要。不过，鸟谷选手愿意留下，的确是一大好消息。 毕竟像是黑田投手回归的广岛东洋鲤鱼队、有着「世界的火药库」之称，只要与之交手势必变成乱打战，而且趁着非球季大幅增强阵容的东京养乐多燕子队，以及王者读卖巨人队，全都是不容小觑的对手。 好，今年也去甲子园加油吧！ 那么……差不多该谈谈第三集的内容了。 这集是过去篇！是维恩和蕾媞西亚小时候的故事！ 这原本是安插在第二章与第三章之间的间章，我这次新加了连结第三章的桥段，并将网站版的间章又加笔了接近七万字，不过，这居然能成为一整本书……真的十分感谢编辑的帮忙。 这时候的蕾媞西亚，还没有主动地激发出自己「勇者」的力量。 我想，在这次的故事当中，描写魔族和一般冒险者之间的实力差距有多大，以及魔族——尤其是高阶魔族对这个世界的威胁有多大，若能浅显易懂地让各位明白，就是我最开心的事了。 另外也提到了关于蕾媞西亚那超乎常理的力量。在故事的世界里，魔力量的高低是依照出生时的天赋来决定，几乎不会因为后天的加强而有显著的成长。蕾媞西亚自幼就有最高等级的魔力，虽然看起来是个孩子，但其实已经拥有惊人的实力。 而维恩则是把她当成普通女生相处并支持着她。希望各位也能关注两人巩固彼此羁绊的这段过程。 差不多要来说说谢辞了。 首先要感谢在本集也绘制了美丽插画的こずみっく老师。 老师笔下的幼年期维恩和蕾媞西亚真的是十分可爱。 看到睡着的蕾媞西亚、蹦蹦跳跳的蕾媞西亚，以及在盛怒之中发动魔法的蕾媞西亚，都让我亢奋到几乎不能自己。而波拉特则是在这集初次登场。各位有发现到吗？其实，我有设定「长大之后的维恩因为憧憬波拉特，所以留了相同的发型」，因此波拉特的发型和大人版维恩十分相像，而老师笔下的波拉特有着精悍的面孔。 其中，我个人相当喜欢伊莉莎小姐的插画。我在得以拜见伊莉莎的草稿之际，看到了こずみっく老师在上面写下了对伊莉莎的人物形象笔记——「非常用功，不简单！」我在看到这句话的瞬间，忍不住轻声喊出了「确实是如此……！」我希望之后还能安排她再次出场。真的很谢谢老师绘制出如此精美的插画。 也要感谢我的责编清水。间章是个不好处理的形式，想不到居然能在责编的协助下化为书籍，真的是相当感谢。负责设计的prigraphics川名，以及担任校对的大迫，这次也受到各位的协助了。 当然，我也很感谢即使在书籍化之后仍在网路上为我打气的各位，以及从书籍化开始为我打气的各位。 真的非常感谢。 那么，希望我们能在第四集再见—— 三丘洋 插图 台版 转自 深夜读书会 论坛：ritdon 作者:三丘洋 插画:こずみっく ———————————— 内容简介: ★出自「成为小说家吧」小说网站，综合累计高排名人气异色作！ ★在王道的奇幻世界背景下，细腻编织出约定与牵绊的新传说。 低嚎的混沌，蠢动的恨意。 与魔王军的战争结束后过了数年， 伤势至今尚未痊愈的帝国又酝酿出了暗影。 悄悄逼近的山贼、相继失踪的人民——以及潜藏于背后的黑影。 这时，「旅行剑士」的刀刃袭向辛勤于任务的「骑士」维恩。 随之揭开的是隐藏于魔王降临背后的真相， 以及被誉为「英雄」之前，「勇者」与「剑圣」相遇的回忆。 「我不会向任何人学习。我的师傅大人，在这世上就只有唯独一人。」 当两份意志交叠之时——崭新的时代将开始转动。 序章 旅行剑士 勇者之师的剑，奉献给帝国的公主。 青年成了随扈，并誓言为她效力。 在过着平稳时光的勇者面前，一位客人远道而来。 他正是剑术之道的颠峰——「剑圣」。 那人所道出的，正是魔王降临的真相。 而蠢动的黑影也随之现身。 在悄悄逼近的暗之使者的操弄下， 勇者与其师将再次投身新的战事。 ———————————— 一个国家一旦酝酿出即将开战的氛围，人心便会加速迈向颓丧。 直到四年前为止，魔物和人类之间持续激战而留下的伤痕，现在仍残留在雷姆路西尔帝国的各处。 距离国境尚远的帝都周遭虽然没有蒙受大规模的损害，但由于邻国昆泽里亚女王国被灭，因此魔物的支配地区扩大到了北部国境一带。 从昆泽里亚女王国涌出的魔物们，袭击了位于北部国境和海岸线附近的村镇，带来相当严重的损害，也产生了许多难民。 在与魔物的战争落幕后，人类虽然加紧脚步重建有重要港口的城镇，但流离失所的人民几乎流亡他乡，在各地建立了贫民窟。不过，无法习惯那种生活的部分人民，则是走上了掠夺他人财富过活的道路。 连结帝都西姆路克和克兰纳德市的街道，向外分出了几条比较小的道路。 这是连结西姆路克周遭村落的通道。 其中一条小道上驾着一辆运货马车，而现在眼看就要遭受原先是难民的强盗团袭击。 坐在马车上的是一对母女。 年约三十五岁的母亲在驾座上驭马，而看起来年仅十岁的女儿则是在货台上摁着货物。 她们将从田里采收的作物带到附近的村落以换取其他农作物，目前正在返家的路上。 虽然偶尔会发生野狼、熊或是小型魔物的袭击事件，但她们没料到在离西姆路克这么近的地方，居然会遭到强盗袭击。 强盗们骑乘的是大概也是抢来的马，素质并不优秀，算是劣马之流。 然而，以这些马匹的速度来说，要追上运货马车已经是绰绰有余。 「给我站住！」 由于是条岔道，因此设计得既窄小又只能单向通行。 强盗男子们粗鄙的吆喝声逐渐逼近—— 「呀啊啊啊！」 母亲尖叫出声。 几支箭矢自前方射来，从马儿的鼻头前掠过。 她们遭到埋伏了。 虽然箭矢没有命中，但受到惊吓的马儿因此停下脚步，而这段空档就足以让强盗们追上并包围马车了。 「喂，你们可别宰了她们喔。」 看似强盗首领的男子以疏于保养的长剑指向颤抖着抱成一团的母女，并对手下们下达指示。 「老大，她们的货台尽是些蔬菜、面包和一些看不出所以然的杂草和果实耶。」 「啧……看来是扑空了啊。」 「要怎么处理这两个人？母亲虽然有了点年纪，但长得挺标致的耶。」 「这样啊，那应该能卖不少钱吧。」 「老大，老大！可以让我玩玩吗？」 一名手下露出下流的笑容打量起这对母女。 母亲将女儿紧紧抱住袒护着。 小女孩虽然也紧抱着母亲，但她像是不甘示弱似的，以眼神直瞪着强盗们。 「嗯，可以啊。不过，可别弄伤了啊。」 「嘿嘿嘿……我知道啦！真不愧是大哥！」 「喂喂，你这家伙的喜好还真是与众不同啊！」 一名男子逼近了母女。 「住手！不要靠近妈妈！」 「吵死了！死丫头给我闭嘴！」 男子抓住坐倒在地的母亲的手臂将她拉起，其他人则是按着不愿和母亲分离的小女孩。 「——！」 「好痛！妈妈！」 母亲发出了不成声的悲鸣，伸手探向被粗暴地压制住的小女孩，而小女孩也在架着她的男子怀中挣扎，试图逃脱—— 「可别对小女孩出手啊。她虽然还是个丫头，但也有些变态认为这种年纪恰到好处，所以要保持原样才卖得好价钱。既然这次扑空了，就得想办法多赚一点啊……」 「我知道啦，大哥！」 钳住小女孩头部的男子，这时更加重了手臂的力道。 小女孩看到母亲被拖倒在地，眼眶浮出了泪水。接着，她以盈满怒气的眼神，瞪向压制着自己的男子—— 「喂！你那是什么眼——咕啊……」 压制着小女孩的男子出言威吓，但话才说到一半，他的侧腹就被人一踢，整个人滚倒在地。 「怎、怎么搞的？」 一名不知何时现身的男子就伫立在那儿。 他罩着一件厚毛皮外套，身穿以看似耐用的布料制成的长裤，脚上则是套着一双以厚实皮革制作的鞋子。 为了遮掩沙尘，他以毛皮围巾裹住了口鼻。 这是长途旅行的装扮。 「可恶……居然被我撞见这种让人看了心情不好的场面。哎，这对我来说算是走运呢？还是倒楣啊？毕竟又无法对这种家伙求救……」 在漫长旅途中未经打理的头发，将男子唯一外露的眼睛也遮住了，因此无法窥见男人的样貌。不过，从声音来判断，这名男子似乎还很年轻。 他身上可以称作武器的，就只有腰上的一柄长剑而已。 第一章 皇女殿下的随扈 1 这里是骑士学校里，女生宿舍的其中一个房间。 蕾媞西亚总是起得很早。 照理来说，凭她高贵的身份，即使是等到太阳高高升起才悠悠醒转，并在众多侍女的服侍下迎接优雅的早晨，也不会被人责怪。 然而，蕾媞西亚不只是在日出之前，甚至在一大清早就得上工的面包师傅还躺在床上的时间，她就已经醒来了。 在与维恩相遇之后的每一天皆是如此。 骑士学校虽然表面上说会对各位学生一视同仁，但对于上流贵族，他们还是会分配单人房给他们的子弟。 尤其蕾媞西亚是享有特殊待遇的学生，因此她分到的单人房除了寝室之外还有四间房，可谓受到相当优渥的待遇。 拯救世界的勇者。 公爵家的千金。 有这等身份，会受到优待也是理所当然。 在骑士学校里，和蕾媞西亚享有同等待遇的学生，就只有库拉依弗德鲁夫侯爵家的杰伊德那类上流贵族子女，以及来自国外的王族留学生等寥寥数名而已。 不过，蕾媞西亚在这间被分到的私人房，其实只用了寝室和客厅两处。校方虽然特别允许上流贵族让负责照料起居的仆人一同入住，但蕾媞西亚不仅没带侍女，连行李也没多少件，因此对于那些多出来的空间，她也想不到能怎么利用。 今天也在同一时间醒来的蕾媞西亚，很快就钻出了床铺。 她呼出的气息泛白，房里尚显昏暗。 虽然时节已经入春，在太阳升起之后就会回暖，但清晨时分还是相当寒冷。 蕾媞西亚拉开窗帘，只见尚未梳理的金发反射了自窗外映入的月光，显得熠熠生辉。 她以窗户为镜，矫捷地绑起头发，并打理自己的服装。 一般的贵族千金都会由侍女为自己打理仪容，但蕾媞西亚不喜欢让侍女照顾自己。 她慎重地取下放在架上的小包裹，随后便走出房间踏入走廊。 在上流贵族的宿舍里，走廊上特别设置赋予了光源魔法的魔法道具，让空间保持在即使有些昏暗，但仍是可以让人在走廊上行走的亮度。 现在是其他学生都还在睡的时间。 蕾媞西亚轻手轻脚地前行。 在过去，遮蔽气息是她的拿手好戏。 为了和魔物交手，隐匿身形是必备的技巧。 而这身技巧则是在她年幼的时候，和维恩一同从事冒险者工作时学到的。 不过，其实有乖乖学习的是维恩，而蕾媞西亚总是向维恩讨教。 维恩以冒险者身份学到的技巧，让蕾媞西亚在以勇者身份所踏上的旅途中受益良多。 她离开了女生宿舍，往外走去。 室外正被寂静包围着。 四下仅有月光和星光提供照明，将树木拉出了一道道阴影。 她所前往的男生宿舍，就建在和女生宿舍相隔了超过一个街区的距离。 蕾媞西亚站在女生宿舍的门口，她先周详地放松身体，再用力做了一次深呼吸。接着，就踏着轻快的步伐跑了出去。 她有如行云流水般奔跑着，男生宿舍很快就出现在眼前。 蕾媞西亚在离宿舍不远处放慢脚步，偷偷窥探，只见维恩已经站在那里做起挥剑练习了。 他一一摆出架势，像是在确认每一招的剑势般缓缓出剑。 将力道集中在斩击的瞬间——不倚赖臂力，而是用脚力和腰力，宛如乘着速度劈砍。 在练完一轮剑法之后，维恩为了调匀呼吸，做了好几次的深呼吸。 一直以来，在结束挥剑练习后，维恩都会为了锻炼下盘而跑到「候鸟之宿木亭」做晨间的准备工作，但由于老板雇用了赛莉，现在已经没必要这么做了。 既然没了晨间工作，维恩自然也没有如此早起的必要，但经年累月的习惯让他没办法立刻调适过来。毕竟就算是蕾媞西亚，到现在也还是会在这个时间醒来。 蕾媞西亚深深吸了口气，接着呼了出来。 （——好！） 她举起手在胸前轻轻握拳，为自己加油打气。 在低头确认过手上拿的包裹后，蕾媞西亚朝维恩走了过去。 「嗯？早安，蕾媞。」 「早安，大哥哥。」 察觉到蕾媞西亚接近的气息后，维恩随即垂下剑，向她道早。 蕾媞西亚也露出微笑并出声回应。 不过，她其实紧张得要命，正暗自希望维恩不要看穿她的心思。 「你等我一下，锻炼很快就结束了。还是说你要一起来练？」 「我在这里看就好。」 维恩点点头，再次开始挥剑。 在远处观望的蕾媞西亚，发现自己内心的紧张有逐渐收敛的迹象。 维恩的剑走轻灵，看起来就像是在跳舞一般。 他的剑法是采取回避攻击后反击的技巧。 这和蕾媞西亚的剑法相同——不，正确来说，应该是蕾媞西亚使用了维恩的剑法才对。 这是穿梭诸多战场的蕾媞西亚所使用的剑法的源头。 持续挥剑的维恩，在使出一记大横劈之后，便停下了动作。 之后，他做了几次大大的深呼吸。 白色的吐息渐渐溶进大气之中。 「辛苦了。」 蕾媞西亚走向正在调匀呼吸的维恩。 「嗯，谢谢。」 「你今天的锻炼就做到这里吗？」 「是啊，毕竟天都要亮了。怎么了？」 「嗯，那个呀……」 （我要冷静一点！） 她察觉自己的心跳比刚才更快了一些。 「什么事啊？」 「这个给你。」 蕾媞西亚将藏在身后的包裹递给维恩。 「大哥哥，恭喜你升为随扈。」 「这要给我？」 「嗯。」 「哇啊，谢谢你。我可以打开来看看吗？」 在看到蕾媞西亚轻轻点头后，维恩拆开了包裹。 里头收着的是好几本书。 「喔喔！好棒！居然是这么昂贵的东西……」 书是相当昂贵的物品。 有些甚至可以卖到以金币计价的等级。 「我挑了一些大哥哥应该会喜欢的题材，像是历史书或英雄故事那种。」 「真期待里面的内容呢！谢谢你，我会好好收藏的。」 看到维恩从包裹中拿出其中一本书，喜孜孜地随手翻阅的模样，蕾媞西亚也跟着开心起来。 「嗯，那我得想想该怎么回礼了。」 （……很好！） 蕾媞西亚在内心用力握拳。 她想过以维恩的个性，肯定会做出这样的回应。 「要回送你什么呢……」 「……呐，不然这样吧，大哥哥。你下次可以陪我去买东西吗？」 「买东西？去帮你提东西吗？」 「嗯，其实呀，我想买些新衣服。」 「以蕾媞家的状况来说，应该有亲自上门造访的商人吧？」 「是没错啦……但我希望大哥哥帮我挑。」 「可是我不太懂女生的衣服耶，这样也没关系吗？」 「只要是大哥哥觉得好看的衣服就可以了喔。」 （应该说，只要能买到大哥哥觉得适合我的衣服就行了。） 「嗯，好啊。不过我想今天中午之后，我应该会被珂妮莉亚叫去做事所以不行，等我休假的时候就陪你去吧。」 「嗯，就这样说定了喔！」 看到蕾媞西亚以开心的语调说着，维恩随即露出了温柔的笑容。 蕾媞西亚突然萌生一股心思完全被维恩看透的感觉，脸颊登时变得燥热起来。 「从今天开始，大哥哥就是珂妮莉亚的随扈，也就是正骑士了呢。」 「是啊。」 维恩有些害臊地笑了。 「但我感觉一点也不真实呢。毕竟我不认为是靠自己的实力当上骑士的……不过，我会尽全力去做。」 「大哥哥肯定没问题的。不过，对耶……大哥哥应该守护的对象，就变成珂妮莉亚了呢。」 说着，蕾媞西亚的声音低了几分。 「不，我不是说过了吗？为了不让蕾媞的力量遭人滥用，我觉得就如同艾佛列德殿下所提议的，我还是离那些势力远一点比较好。而且我也是以成为帝国骑士为目标的人，因此对我来说，作为宣示效忠对象，没有谁比珂妮莉亚还更好的了。况且，重要的不是如何当上骑士，而是当上骑士之后的作为啦。所以——呃，蕾媞？」 「……哦，这样啊。你觉得珂妮莉亚很好啊？」 「蕾、蕾媞？」 「也是呢。珂妮莉亚是货真价实的公主殿下，而对于男生来说，能成为守护公主的骑士，想必是一种梦想吧。」 （看到大哥哥当上骑士，我当然也很 开心，也很想支持他，可是……） 蕾媞西亚带着一抹忿忿之情抬眼瞪视着维恩，并稍稍鼓起了脸颊。 （唔，真可爱啊。） 这是蕾媞西亚从小养成的习惯。 一旦碰上了不开心的事情，她立刻就会鼓起脸颊。 看到蕾媞西亚展露出对珂妮莉亚的嫉妒心，维恩登时露出了微笑。 「对我来说，蕾媞也是非常非常重要的人喔。」 他险些就这么偷笑了出来，但蕾媞西亚肯定会更加闹起别扭，因此维恩轻轻拍了拍蕾媞西亚的头顶。 「呜～～不要含混带过这个话题啦……」 蕾媞西亚发着古怪的嘟嚷，便抬头仰望着维恩。 「我肚子也饿了，早餐要不要去外面吃？」 「咦？早餐？嗯，我要去！」 （不知道能不能顺利带过这个话题啊……） 维恩看着听到要上街吃早餐，马上就变得心情大好的蕾媞西亚，微微露出了苦笑。 骑士学校供应的餐点品质良好，而且价格可以说是非常厚道。然而，由于就读的学生多是上流阶级的子女，因此不管是口味还是分量都显得十分纤细。 并不适合大快朵颐。 蕾媞西亚虽然是公爵家的千金，但她从小就习于品尝庶民阶层的食物，因此对于吃外食这个选择感到相当开心。 维恩现年十七岁，蕾媞西亚则是十五岁。 两人都正值食欲旺盛的年纪，而且同样在一大清早活动了一番筋骨，因此已是饥肠辘辘。 他们向已经是熟面孔的骑士学校门卫打了声招呼，随即踏入了大街。 在街道旁林立的店铺正在做开店的准备，而商人们则是踏着急促的脚步前往市场。 在许多大道交集处的广场上，清早就会有启程的旅人上门的，贩售一些轻食的摊贩，都已经开始营业了。 刚烤好的面包香气，以及洒上香草和辛香料的烤肉串等食物香味飘散，刺激着人们的食欲。 维恩和蕾媞西亚找了一间摊贩，点了刚出炉的烤面包。 他们又支付了额外的钱，请店家在面包抹上厚厚一层奶油，并夹了肉和蔬菜。 在附近找了椅子坐下之后，蕾媞西亚迅速就咬了一口面包。 奶油的香味和刚烤好的肉片肉汁随即在口中扩散开来。 蕾媞西亚登时笑逐颜开。 维恩则是在另一处摊贩买了两瓶装了橘子汁的小陶罐回来。 他将其中一瓶递给蕾媞西亚。 蕾媞西亚随即咕噜咕噜地以果汁润喉。 酸酸甜甜的滋味和清爽的香气盈满了口内。 「真好吃。」 填饱肚子的满足感让蕾媞西亚露出幸福的微笑，她仰起脖子，望向站着咬起面包的维恩。 接着她闭上眼睛。 一边微微晃起身子，轻声开口唱了歌曲。 小时候，维恩总是会照顾蕾媞西亚，优先让她把东西吃完。 在蕾媞西亚努力把东西吃完之后，他才会开始用餐。 如今两个人已经长大成人，虽是一起开始用餐，但由于维恩餐点的分量比较多，因此蕾媞西亚就算小口小口地吃，也一定会是她先吃完。 因此，在维恩吃完之前，蕾媞西亚都会不停唱着歌。 第二章 纠葛的思绪 1 在维持着昏暗照明的房内，有一名魔导师伫立着。 他翻开厚重的古文书，以不寻常的速度翻阅，扫视着书上的文字，并在阅毕后将手伸向下一本放在脚边的书籍。魔导师的脚边放了许多看完就扔着的书本，堆成了一座小山。 这时，随着一阵「叽叽」的声响传来，房门被推开，阳光也随之洒进房内。 房外的空气因此流入室内，在阳光的反射之下，还能看到飞扬的尘埃。 走入房间的男子看到眼前的光景，先是皱了皱眉，以右手挥开飘在半空中的尘埃，接着便向无视自己，还径自继续阅读书籍的魔导师搭话道： 「我为你准备的研究设施还满意吗？」 「啧……满好的。设施本身固然不错，但研究所需的药材、器具、魔法具，以及我一直很想查阅却无从得手的珍贵文献和古文书，才是真正超乎了我的期待。我很感谢你喔，杰伊德，这都是托你的福。」 「哼，我倒是看不出你有在感谢我的样子。」 魔导师虽然出声回应了，但他的视线仍是落在书本上，连头都不抬一下。这让杰伊德·梵·库拉伊弗德鲁夫露出有些不是滋味的神色，并就着照进房间的阳光打量着内部。 随意摆放的书本固然引人注目，但各处还凌乱四散着各种东西。像是来自遥远东方国度的装了药材的瓶子、某种金属块、磨得光亮的水晶，还有以各种宝石制成的宝玉等等，尽是些杰伊德完全不知道从何利用的诡异物品。 「啧啧，可以快点把门关上吗？阳光可是会导致珍贵药材变质的。」 魔导师的态度相当桀骜不驯，难以想象他是在对侯爵家的长男说话。 不过，杰伊德并没有出言训斥他的态度，反而坦率地照着魔导师所说，前去关上房门。 杰伊德知道这些随意滚落在房间各处的东西，全都是能以宝物称之的高价物品。 比方说滚到他脚边的，里头装着从东方国度远渡重洋而来的少量液体的玻璃瓶。光是这个东西的价值，肯定就能让一般庶民过上好几个月整天吃喝玩乐的日子。 在关上房门遮蔽光源后，房内再次变得一片昏暗。 就只有男子手中的烛台摇曳的火焰散发着不可靠的光芒，照亮房间内部。 不，只要眼睛适应昏暗的室内后，就能发现里面也有散发着微弱亮光的宝玉，以及怎么看都不过是根木棒的东西。 而这些全都是赋予了魔法的魔法具。 「实验进行到哪个阶段了？」 「有这些素材和资料的话，应该就能以比当初预期还快上许多的速度完成研究喔。」 魔导师这时终于抬起头，伸了一个大大的懒腰。 不过，杰伊德无法窥见男子的表情。 由于魔导师的兜帽盖住了眼睛，杰伊德只能勉强就着昏暗的光源看清他的嘴角。 魔导师一边伸懒腰，一边将刚刚还在看的书本扔到地上。 「不过，实验体的数量不足。我最近连一个都没收到啊。」 「没办法。边境的领主们开始加强各领地的戒备。虽然在沛特西亚的掩护下，我们的目的尚未遭人察觉，但还是必须收敛一点。」 「沛特西亚那边不是气炸了吗？」 「这在台面下已经讲好了。趁着皇族、官吏和骑士团都把目光放在沛特西亚的这段期间，我希望能让计划加快脚步。」 「啧。政治方面就交给你了。我只是为了完成师傅留下来的研究，证实他的成果罢了。」 「话又说回来，你为什么要我在皇宫内准备研究室？若是要携入被列为禁运品的素材，不是会变得更为困难吗？」 对于杰伊德的提问，男子只是耸了耸肩。 「啧。我说啊，杰伊德。我再怎么样也是贵族的一分子。我确实对于加官晋爵没兴趣，但还是知道如何施展贵族的权势喔。只要我有那个意思，要突破皇宫的警戒根本易如反掌。」 魔导师拨开地上成堆的书山，走到另一侧的书架旁。 魔导师的动作掀起了一片尘埃，杰伊德将视线从魔导师身上撇开，伸手遮掩住口鼻。 「反过来说，只要能带进来，之后的事情就再说吧。话说回来，皇族可是相当优秀的实验体呢。而且真不愧是皇宫，就连随便一名侍女都合适呀……」 「若只是一两个侍女就算了，但你可别做得太招摇啊。」 杰伊德苦着一张脸说道，而魔导师则是伸出了让人联想到蛇的舌头舔舐了唇。 他的嘴角露出了傲然的笑容。 「啧。那就快点拿实验体过来，不然我可是会忍不住的喔。」 「就是因为这样，我才会把你叫来帝都。我的领地里已经弄不到你想要的实验体，就连邻近地区也都变得难以猎到了。不过，帝都内部还有许多素材。你可要收敛点呐！」 「啧。老是摆出高高在上的架子，想不到你还满爱操心的嘛。」 「你说什么！」 原本想对魔导师的无理态度睁一只眼闭一只眼，但这番话语终究还是点燃了杰伊德的怒火。 不过杰伊德使劲握紧拳头，连做了几次深呼吸之后，让自己取回冷静。 「我刚才也说了，帝都有许多合适的素材。即使失踪的人再多，也不会有人起疑心，是相当理想的场所。因此在我弄到手之前，你就再忍一忍吧。」 「最好是要快点弄来喔。」 魔导师像是已经没了兴致，对杰伊德看也不看一眼。 他从书架中又抽出了一本书，视线便落在上头。 杰伊德再次对魔导师的态度露出了不悦的神色，但他仅是怒瞪一眼，随后便转过身子离去。 听到门被粗暴地甩上时所发出的「砰」一声之后，魔导师抬起了脸。 （师傅的研究是正确的，但师傅却将好不容易完成的研究封印起来，这就不对了。我们不该依靠勇者，而是要利用师傅的研究成果拯救世界。这就由我来证明，不容任何人阻扰……） 在昏暗的房内，就只有翻书的声响持续响起。 离开魔导师所在之塔的杰伊德，回到位于帝都的库拉伊弗德鲁夫侯爵家的宅邸。 （真亏那家伙能在那种老鼠窝里面待下去。） 杰伊德虽然在回到宅邸之后立刻吩咐佣人准备热水好清洗身体，但他还是觉得身上残留着些许霉味和尘埃的臭味。 在杰伊德不悦地皱起脸庞时，传来了敲门声。 「进来。」 初老的骑士无声地现身了。 他是杰伊德的心腹，侍奉库拉伊弗德鲁夫家的克劳斯。 「杰伊德少爷，您视察的结果如何？」 「他叫我多弄些实验体过去。」 杰伊德忿忿地说着，粗暴地卸下剑带和外衣就随手扔在地上。 他一屁股坐到椅子上，揉着太阳穴仰望天花板。 克劳斯拾起主人的衣服，在细心地折叠好之后，便放到无人入座的椅子上。 「到底还要多久才能完成研究啊？给我钱！给我更多实验体！给我更好的研究设备！宝石、珍贵药材和魔法道具！那家伙是把我当成会涌出金子的喷泉还是什么了？而且到底还需要多少实验体啊？我看等到实验完成的那天到来，这个帝国的人民就会一个也不剩了啦！」 「所谓的魔导师，多少都会这样。为了证明自己的研究是正确的，他们会不择手段，并尽量榨干可利用的资源。」 「即使如此也太过分了！他花掉的时间和费用实在太多了！」 「毕竟研究就是不断反复着数不清的失败。您不用操之过急。」 对于气急败坏的杰伊德，克劳斯则是以平淡的口吻回话。 看到克劳斯冷静以对的模样，杰伊德也慢慢察觉冲上脑门的血液缓缓降了下来。 「沛特西亚有来说什么吗？」 「他们说『若有必要，我等随时可以出力』……」 「哼，让他们出力的代价是什么？是要我割让领土吗？还是要我成为沛特西亚的傀儡？」 杰伊德露出冷笑，将银杯里的葡萄酒一饮而尽。 他将喝空的银杯粗暴地搁在桌上。 「加快那家伙的研究进度。我虽然甘愿被沛特西亚利用，但可没打算白白成为他们的傀儡。我也必须掌握能与之抗衡的力量，而且也就是为此才会豢养那家伙。加快挑选的速度，要用什么手段都行。」 听完杰伊德的吩咐，克劳斯行了一礼并退出房间。而在目送他离去之后，杰伊德靠上了椅背，仰望天花板。 （也让父亲大 人采取行动吧……） 让他将皇族和贵族之间的龃龉撕裂得更深。 沛特西亚一直在摩拳擦掌，将雷姆路西尔视为猎物，而他们肯定不会错过这个好机会。 帝国虽然有勇者这张王牌，但终究只是一己之力。 在面对沛特西亚大军压境之际，帝国肯定也是束手无策。 若是动用勇者，或许可以大破沛特西亚军，但在那之前他们大概已经入侵到帝国中枢了吧。 根据密约，帝国灭亡之后，在沛特西亚的撑腰下，杰伊德便会迎娶流有皇族血脉的女性，成为下一任的皇帝。 在这样的状况下，杰伊德的最佳伴侣就属珂妮莉亚，或是继承皇族远亲玛菲斯公爵家血统的勇者玛菲斯了。然而，就算帝国灭亡，想以武力逼迫勇者玛菲斯就范也相当困难。就现实层面来说，他应该会迎娶珂妮莉亚为妻才对。 若需要的只是皇族的血脉，杰伊德其实并不需要拘泥于珂妮莉亚，但若是身为皇族的珂妮莉亚能成为他的伴侣，那在杰伊德登上皇位之际，他就能主张自己拥有正统继承权了。 在获得至尊的地位之后，他就不打算向沛特西亚唯命是从了。他砸下大笔资金，就是在研究足以对抗沛特西亚的力量。 也该想想该如何才能利用勇者的力量才对。若能有效利用那股力量，甚至能轻松将沛特西亚的干涉反推回去。 杰伊德站起身子，开了另一瓶葡萄酒，并将酒倒入杯中。 他让香醇的液体缓缓流入喉咙。 之后，他走到挂在墙上的巨大肖像画前方。 这幅肖像画上描绘着一名年轻而美丽的女子，她的脸庞展露出温柔的微笑。 杰伊德以手抵胸，深深垂下头，向肖像画上的女子献上祈祷。 （——母亲大人，我一定会将这个牺牲您的国家纳入手中。我会打造出一座走在正道上的国度，这个国家将会由天选之人的血脉所治理，并支配那些背叛您的肮脏人民。） 2 「唉。」 洛克·马林重重地叹了口气，回到位于骑士团本部的罗伊兹小队指挥所。 目前隶属于罗伊兹小队的骑士，包括队长罗伊兹、副队长凯文，以及三名队员——洛克、威吉和黎诺，合计五人。 至于接任维恩的人选目前尚未决定。 依照规定，一个小队应该要有十位队员，但由于长年与魔物战争，再加上去年的政变事件，使得骑士团折损了大量人手。况且骑士团还得优先派兵给处在国防最前线的四处地方骑士团，因此中央骑士团的侦察小队人手不足的问题不得不被暂时搁置。 洛克卸下剑带，脱去外套，坐到自己被分配到的座位，上半身趴在桌上。 （呼……好累啊。） 除了每天的锻炼之外，还得处理身为正骑士应办的业务。 不能一直沉浸在晋阶的喜悦之中。 没了骑士学校的指导，也没了准骑士该做的基础勤务。洛克他们这批获得晋阶的年轻骑士们，跳过了原本应该学习的事情。 等到骑士学校复校之后，除了正骑士的勤务，他们还得以学生身份回去上课。 洛克趴在桌上，转动脖子望向隔壁的座位。 那是维恩原本被分配到的座位。 （珂妮莉亚小姐的随扈啊……好像有点羡慕，却又好像不是那么羡慕啊。） 身为皇女殿下的随扈就必须被丢进皇宫，也就是皇族和贵族的世界之中。总觉得是一件相当伤神的苦差事。 洛克曾向回到宿舍的维恩打听一些不至于涉及机密范畴的随扈工作内容。据维恩所言，他目前的工作就只是当珂妮莉亚偶尔执行公务时，在她身旁待机而已。 由于皇族要年满十八岁才能正式参与内政，因此现在的维恩似乎还没被分配到太多工作。 『所以我现在主要是忙于锻炼，以及利用空闲时间「学习」而已。』 那时的维恩亮出了似乎是名为梅雅莉的侍女给他的，一本又厚又重的礼仪守则，并在脸上露出苦笑。 「喂，你太松懈了吧。」 就在洛克想着维恩的事想得出神时，门突然被人打开，一名秃头的肥胖男子随即走了进来。 「队、队长！」 洛克反射性地站起身子。 那人有着涨鼓鼓的大肚子和松垮垮的脸颊，若是随便找十个人来问对他的第一印象，想必每个人都会回答「肯定是个满脑子阴谋的坏蛋」吧。而有着这般容貌的男子，正是洛克的上司，同时也是这间房间的负责人罗伊兹十骑长。 第三章 假日 1 「为什么要特地跑来这边会合啊？」 维恩轻声嘟嚷道。 在成为珂妮莉亚的随扈之后，这是他第一次休假。 而维恩则是遵守上次和蕾媞西亚的约定，在这天陪她上街买衣服。 「我们在中央广场的大喷水池会合喔！」 「咦？干嘛要这么麻烦呀？」 「真是的，大哥哥你很呆耶！这种就是要以气氛为重啦！」 维恩认为，反正蕾媞西亚每天早上都会跑来男生宿舍，只要跟平常一样在那边会合就好，但还是被迫接受了蕾媞西亚的提议。 因此，维恩在「候鸟之宿木亭」解决早餐之后，先是回到骑士学校的宿舍房间冲去汗水，再来到会合地点——位于帝都正中央的广场大喷水池旁，而他这时正放空心神呆站着。 这座中央广场位于与皇宫、骑士学校、东门和西门相系的主要街道的交岔口，是整个帝都最热闹的地方。 而各式各样的商店和摊贩也都开在广场周遭，显得十分拥挤。 由于现在是接近中午的时段，因此广场到处是人挤人，喧闹声络绎不绝。 这座大喷水池更因为是帝都里最醒目的地标，因此经常被当成情侣们会合的地点。维恩周遭也有好几个看似在等候恋人的男女，让他莫名产生了待不住的心情。 （我到底在干嘛啊？） 他坐在喷水池的池边垂下脖子。 更何况他已经在这边等超过一刻钟了。 「好慢啊。」 原本在等候的人们都纷纷与对象会合，出双入对地朝着目的地出发了。 他不自觉地感受到周遭投来的视线。 总觉得在众人眼中，自己就像个被女方放鸽子的可怜男子。 在他想到这里时，忽然间，笼罩这一带的喧闹就产生了变化。原先毫无秩序的嘈杂声，像是突然间被集中在某一件事物上头似的—— 感到好奇的维恩抬起了头。 只见蕾媞西亚就站在自己面前。 她穿着一袭浅蓝色的连身裙，上头饰有粉红色和白色的荷叶边。 并以绿色的发带将头发绑成一束马尾。 即使身在喧嚣之中，蕾媞西亚的存在还是格外突出。 「哇啊……好美……」 「看起来好像公主喔。」 「应该是哪户人家的大小姐吧？」 周遭的视线几乎全都集中在蕾媞西亚身上。 「抱歉，我迟到了，大哥哥。」 「啊，喔。」 蕾媞西亚没有理会众人的视线，向他露出了微笑。 维恩好不容易才勉强浑浑噩噩地点了个头作为回应。 蕾媞西亚盯着傻愣愣的维恩，脸上不知为何闪过了像是感到犹豫的神色，将右手抵在胸前。 「走吧！」 接着她便握住维恩的手，硬是将他拉了起来。 「咦？不是吧？她和那种家伙在一起啊？」 「应该是某处的高贵千金，正在和男仆谈一场禁忌之恋吧？」 「她看起来就是个有钱人，或许喜好也特别奇特吧。」 周遭传来了混杂着钦羡的喧闹声。 蕾媞西亚没理会这些声音，只是紧紧牵着维恩的手，拉着他前行。 （她好像很习惯被人注目了，真不愧是蕾媞。） 维恩虽然暗自感到佩服，但蕾媞西亚的内心其实已经是翻搅得七荤八素了。 「衣服！我要穿什么衣服才好？大哥哥喜欢什么样的衣服啊？」 从前一天晚上开始，蕾媞西亚就为了挑选和维恩走在一起的服装而绞尽脑汁。 她甚至离开骑士学校的宿舍，特地回到玛菲斯家的宅邸。 她曾以贵族和勇者的身份受赠了许多珠光宝气的豪华礼服。 不过，这种衣服当然不能穿上大街。 更何况维恩只是一介百姓。 要是蕾媞西亚穿得太光鲜亮丽，反而会让他显得格格不入。 蕾媞西亚平常穿的衣服，都是以能轻便行动为重点的机能性服装。 但蕾媞西亚这次不容许自己穿上这类衣服。 （大哥哥喜欢什么款式的衣服呢？） 她现在则是将一套套衣服摊在床上。 蕾媞西亚目前所挑选的礼服都是淡色系的服装。 而在她想了又想之后，最后决定挑选一件给人清纯印象的浅蓝色连身裙。 这其实是由看不下去蕾媞西亚一边担心迟到还一边苦恼的侍女所挑选的。 第四章 勇者与剑圣 1 帝国骑士团本部。 这栋建筑物里，包含了以帝都西姆路克为中心，统筹东西南北四个地区骑士团的中央骑士团本部，以及以护卫帝都西姆路克和重要人物为主要任务的宫廷骑士团本部。 而这栋建筑物的周遭有好几个与骑士团相关的设施，其中之一则是分配给罗伊兹队作为办公室之用。 房间里摆设了队长罗伊兹、副队长凯文和洛克、威吉与黎诺的办公桌椅，但原本一名十骑长应当部属十名骑士作为下属，因此房间显得有些空旷。 罗伊兹队的主要任务为侦察。 部队平时会进行训练累积学能，以备进行侦察任务，但也需以骑士的身份监督一般士兵们的战斗训练。 而在训练与训练之间，还有公事需要办理。 由于帝国骑士团人手不足，眼下无法为后方部队补充足够的人力，罗伊兹小队就只能以现有的规模被迫吞下所有业务，光是要处理每天的工作就耗尽全力了。 队长罗伊兹因为有厄斯提德伯爵这个贵族身份，因此常常不在队上。 一般来说，待在骑士团里的时候，就必须忽略家世和身份。当然其中也有例外，像珂妮莉亚这般皇族，理当还是会有所顾虑就是。而厄斯提德领是与最近局势越趋紧张的沛特西亚接攘的地区。既然他是那片土地的领主，即使目前隶属于骑士团，罗伊兹还是得前去应对。 因此，看到暌违一个星期出现在办公室的罗伊兹，部下们全都向他投以愤恨的目光。 「怎么啦？你们看起来好像都很累啊。尤其是洛克，你的脸色很糟喔，没事吗？」 「……是的。因为过了两个星期，最近问我关于劳尔大人的事的人也逐渐变少了……」 「真难得看您露脸，队长。领地那边没问题吗？」 「谢了。不管是好是坏，目前都没什么进展。即使我不待在领地，妻子们也会替我办妥事情。我只要思考能从帝都给予支援的方法就行了。」 罗伊兹接过凯文递来的水一口饮尽，大大地吐了口气，并擦去额上的汗水。 「队长～～能不能帮我们减少一些分配到要负责监督的训练兵呀～～？毕竟我们还有学校的课要上呢……」 威吉像是在配合黎诺孱弱的嘟嚷声般，他也点了点头看向罗伊兹。 洛克、黎诺和威吉这三人除了任务之外，也得以骑士学校的学生身份到校，取得最低限度的出席数。 「传来好消息啦，黎诺。我今天来这里就是要说这个。接下来有一段时间，你们可以不用去参加士兵的训练了。」 「咦？真的吗～～！」 「太好啦！哇啊，这真是帮了大忙啊。最近我被学校的作业追着跑，连想好好睡个觉都没办法耶！」 听到罗伊兹的话，原本筋疲力竭，而且神色阴沉的洛克和黎诺登时变得容光焕发。 不过凯文则是和他们相反，像是感到厌恶般地皱起了脸。 「怎么了，副队长？为什么臭着一张脸？」 「不……只是想到队长的个性，就觉得事情肯定没那么简单。」 「哈哈哈，不愧是副队长。当然，我们有别的任务要接。」 罗伊兹愉快地摇着他的大肚子笑道。 「果然——」 「……我就知道是这样。」 而洛克和黎诺也无力地垂下肩膀。 不过，他们很快就收敛起表情，等着罗伊兹开口宣布。 「那么，我们要接手的是什么样的任务呢？」 「追查绑架案件。」 「绑架案件吗？」 凯文蹙眉道。 这类案件通常是由维护街道治安的卫兵队处理才对。 不该是交由骑士团办理的案件。 「几天前，贝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐遭到绑架。由于是上级贵族受害，因此卫兵队向骑士团提出救援要求。伊沙莉雅小姐和你们一样是骑士学校的学生，阶级为准骑士，芳龄十八。」 「绑架？说不定其实是离家出走吧？像是私奔之类……」 「推断出事的那一天，她预计从骑士学校的女生宿舍返回位在帝都的贝蒙德伯爵宅邸，却在前往宅邸的路边寻获了疑似是伯爵千金的项链。恐怕是在和犯人搏斗的时候被扯断的吧。附近的居民也表示曾听到像是争吵的声响。」 「原来如此。」 「明明是贵族家的千金，却没有护卫跟随吗？」 听到洛克的提问，罗伊兹点了点头，擦拭掉额头再次冒出的汗水，并在喝口水后再次开口： 「伊沙莉雅小姐是准骑士，不仅会使用『身体强化魔法』，武术的造诣也有一定水准，她似乎平常就是不带护卫上街的。而有这般实力的她明明做了反抗，却还是遭到绑架。不管犯人的目的为何，我都希望你们设想对方相当有本事。」 「话说回来，我听维恩说，他在遇到劳尔大人时曾被袭击。说不定两件事情有关连啊。」 「关于这件事，我也听说了。」 洛克的话语让罗伊兹点了点头。 「在卫兵队接获通报赶赴现场时，那些人已经服用藏于臼齿的毒药自尽了。这是为了不被卫兵队逮捕，并在侦讯中泄漏出情报而寻短。就一介绑匪来说，他们的觉悟实在是相当不寻常。也许就如洛克所言，他们是隶属于同一组织。」 「不过，队长～～为什么是我们要接这项任务呢～～？」 「不只是我们小队而已。上层似乎认为这类任务适合分配给我们这种单位，因此有三支专司侦察的小队接下了这项任务，也就是以一个中队的规模进行搜查。不过，每一支小队都是人手七零八落的状态。这大概是因为人员齐全的小队要忙着应付今晚举办的剑圣大人招待晚宴，才会把任务分给人数不齐全的单位吧。因此，从今天中午开始，接下这项任务的各小队和卫兵队将会一同开会，在开会之前，先把这些文件看过一遍吧。」 「我明白了。」 凯文代表众人接过文件。 「这样啊，今晚要召开劳尔大人的迎宾典礼啊～～」 「维恩现在是珂妮莉亚大人的随扈，所以他也会参加吧？」 「真好啊～～肯定会有好东西可以吃吧～～」 「我想他确实是会参加，但维恩因为是随扈，大概会是待在随从的待命室吧。」 对于坐回座位嘟嚷的黎诺，罗伊兹低头看着文件这么回应。 「咦？维恩那小子不会出席晚宴吗？」 「怎么，洛克，你希望维恩出席吗？」 罗伊兹像是对洛克的问题感到有些意外地眨了眨眼。 「不，我是没那么希望，但因为蕾媞西亚大人也要出席……」 「蕾媞西亚大人也要莅临吗？这还真是稀奇……不过，也是啦，毕竟这是欢迎同伴来访的晚宴，会出席也不奇怪。」 「嗯，大概是这么一回事吧。」 洛克认为，蕾媞西亚之所以接受招待，是因为知道维恩会出席的关系。 （如果维恩不在，蕾媞西亚大人应该会很失望吧？） 帝国官吏在毫无预告的情况下，收到友邦王族突然来访的消息后，便慌慌张张地开始准备迎宾典礼。 既是大国里昂王国的王子，同时也是大名鼎鼎的「剑圣」，劳尔·欧鲁托·里昂。 这位人物可是国宾。 必须举国欢待才行。 而为这样的状况高声惨叫的，并不是只有帝国的官吏们。 位于西姆路克的里昂王国大使馆的所有工作人员，也在帝都中东奔西跑。 由于劳尔身穿旅行装，以王子的身份来说，这样的打扮实在很难称之体面。 于是，工作人员四处造访位于帝都，专门为皇族和贵族服务的大型商会，向他们火速订做适合王族的服饰。 为防不时之需，大使馆备有一笔为数可观的金币，但为了请裁缝师傅赶工，这次花掉了相当大量的金额，让原本的积蓄少了将近一半。 总而言之，在帝国和里昂王国大使馆的工作人员们的努力活跃下，在劳尔与维恩交手的约两周之后，总算是勉强备妥了欢迎里昂王国王子的典礼和晚宴。 雷姆路西尔帝国的皇宫大厅堂。 方才为里昂王国王子——同时也是「剑圣」的劳尔·欧鲁托·里昂举办的迎宾典礼结束后，就直接开设了晚宴。 由皇室主办的这场晚宴，有许多停留在帝都的帝国有力贵族受邀参加。 帝国皇帝阿列克谢出席了迎宾典礼，在简单说了几句欢迎词后，便以身体不适为由离场了。 典礼结 束后，身为晚宴主宾的劳尔在脸上挂着温和的微笑，一手拿着从侍者手中接过的酒杯，向一一前来问候的贵族们打交道。 原本在旅行期间从未梳理过的蓬乱头发，现在已经修整得十分俐落，而乱长的胡子也全都剃掉了。 由于是拥有「大陆最强」和「剑圣」头衔的剑士，他有着锻炼得相当结实的精悍体格，更还有带上一对优雅的单眼皮双眼这般端正的容貌。他身穿由裁缝师傅用心制作，且看不出来是仓促完工的礼服，其身段与大国王子及英雄的形象相当匹配。 在和有力贵族们打过招呼后，身穿华服的贵族大小姐们陆续围了上来向他问候。 「嗨，玩得开心吗？」 看到这百花争艳的光景，想必年轻男子都会裹足不前，而在这时毫不犹豫地踏入其中向他搭话的，是雷姆路西尔帝国的皇太子艾佛列德。 这时，劳尔正好在和一名伯爵家的千金聊天。 这位千金小姐将自己丰满的胸部抵在劳尔的手臂上，若是寻常男子，肯定会露出心荡神驰的笑容。她在察觉有男性接近后，先是露出了「少来碍事」的不满表情，然而，在她发现来者是自己国家的皇太子后，便慌慌张张地从劳尔身边抽离。 周遭的女士们也在看到艾佛列德大驾光临后，纷纷露出了感到遗憾的表情，在行了一礼之后就从两人身旁退开。 「嗨，艾佛列德，我能受到这么盛大的欢迎，实在是相当开心——」 在摆脱年轻女孩们的包围后，劳尔暗自松了口气，但脸上还是露出亲切笑容招呼艾佛列德。 「——我是很想这么说啦，但我本来没打算弄得这么大张旗鼓，所以才会变装前来啊。」 「你都做了那么醒目的事了，怎么可能不大张旗鼓地招待你呢？」 艾佛列德拿着自己装了葡萄酒的银杯，和劳尔的银杯碰杯。 「你既是邻国的王族，又是拯救世界的英雄之一，像你这样身份的人造访我国，我们当然得举国欢迎你的到来。况且目前的局势又是如此。」 虽说身在不同国家，不过他们不管是皇太子与王子的身份或是年纪都十分相近。 在劳尔以勇者同伴的身份造访帝国之前，两人就以对等的立场成为朋友了。 拿着酒杯干杯之后，两人接着浅尝了一口葡萄酒。 会场的女性则是对他们投以热情的视线。 虽然艾佛列德现身，让她们不得不远离劳尔身边，但大国里昂王子的名声搭上潇洒的长相，还是让女士们纷纷倾心劳尔。 「你看看，那些闭月羞花的美丽少女们，都在对你投以热情的视线喔。」 艾佛列德向她们轻举银杯示意。 「你也回应一下嘛。」 被艾佛列德这么催促，劳尔也只好向她们露出微笑。 被可说是这场晚宴的两位主角微笑以对，让这些宫廷花朵们纷纷害羞了起来，并看似欣喜地交头接耳。 「对对对，就是这样。」 「我就是因为不擅长这方面的应对，才会踏上习剑之路啊。」 「你说是这样说，但举止还是挺得体的啊。」 「废话，虽然我是这副模样，但好歹也是个王族啊。不过，我可没办法做得像你那样八面玲珑就是。」 和微笑的表情相反，劳尔用着只有站在身旁的艾佛列德才听得到的音量轻声抱怨着。 「劳尔小～～弟，你的笑容快垮下来了喔。」 而艾佛列德也悄声地用调侃的口吻回话。 由于两名王族正在谈天说笑，因此任谁都不敢轻易靠近。不过，其实一直到刚才为止，艾佛列德身边也聚满了不输劳尔的女性阵仗。 看到这位朋友以洒脱的态度从花丛中穿出的模样，让劳尔感到自叹弗如。 就在这时—— 「珂妮莉亚皇女殿下、玛菲斯公爵千金蕾媞西亚大人到临——！」 随着宣布声传来，会场先是陷入一片寂静，随即闹烘烘了起来。 「哦，另外两朵花莅临啦。」 在艾佛列德的视线前方，两名少女从大厅堂的入口踏入会场。 会场里的视线，全都集中在优雅地前行的两名少女身上。 这些视线多以男性为主。 以有如闪耀黄金般的秀发和美貌闻名的蕾媞西亚，以及有着乌黑亮丽的长发，散发着清纯气息的珂妮莉亚，两人分别散发着如同太阳和月亮般的相反气质。 就像刚才的艾佛列德与劳尔一样，两人的周围很快就围起了人墙。 首先是有力贵族们争先恐后，而他们身旁则是有许多等待着谈话机会到来的年轻单身男子。 「嗯嗯，看来我妹妹也很受欢迎，真是太好了呢。」 艾佛列德看着眼前光景眯细了眼睛。 不只是会场里面的男性，连女性们的视线的被吸引过去。 对方是自己国家的皇女，以及有着公爵千金身份的勇者。 对于女士们来说，看到这两位大人物，心中涌起的憧憬之情想必是远胜嫉妒之心。 （嗯？那是……） 因此，劳尔马上就察觉了那道视线。 ——一名女士正对着蕾媞西亚投以阴沉的目光。 「喂，那是谁啊？」 感到挂心的劳尔，打算向身旁的艾佛列德问出她的身份，但在艾佛列德转头看去时，那名女士已经不见踪影了。 「发生什么事了吗？」 「这个……」 蕾媞西亚既有美貌，又有身为勇者的名声。 在场的女性之中，就算有人以同性的立场对此抱持嫉妒之心也不奇怪。 结果劳尔只说了句：「不，没什么事。」带过了这个话题。 就算那人有对蕾媞西亚不利的念头，凭她的社会地位和实力，是不会轻易被伤害的。 比起这点，劳尔有更为挂心的事。 （希望蕾媞不要生气啊。我想再过一会儿，她就会过来找我算账了。） 由于蕾媞西亚个子娇小，虽然从劳尔的位置看不到被人墙淹没的她，但劳尔知道，蕾媞西亚现在肯定在是脸上挂笑，同时散发着不悦的气场。 （话说回来，我第一次和蕾媞见面时也是在晚宴上呢。那时候的蕾媞——） ——简直就像个人偶一样。 这就是劳尔初次遇到人称勇者的少女时所留下的第一印象。 2 里昂王国的气候相对温暖，境内有丰富的林场和水资源，也坐拥大陆屈指可数的粮仓地带。 自魔王降临以来，受到魔物侵袭的损失虽然有逐年增加的倾向，但里昂王国和魔王所支配的地区之间，还有雷姆路西尔帝国和昆泽里亚女王国在，因此算是损失相对少的和平之地。 而以大国里昂第一王子身份出生的劳尔，小时候就在父亲里昂王的牵线下，为他找了一位剑术师傅。 自里昂王国西南方的卡西亚特受聘而来的，是拥有当代「剑圣」称号的高龄女子。 里昂王希望王子能成为一个强悍的男人。 因此，里昂王为了才刚满六岁的儿子，将被誉为「大陆最强」之一的「剑圣」聘来作为他的师傅。 「我想成为最强。」 「呵，最强是吗……就算拜我为师，也不见得能够成为最强喔？」 初识「剑圣」的那天，她问了劳尔「想变得多强？」而在听到劳尔的回答后，女子露出了略带苦涩的笑容。 「老师是『大陆最强』对吧？我想变得很强，强到不会输给任何人。」 凡是习武之人，更何况还是个稚龄的孩子，都会许下这般「成为最强」的宏愿。 「我确实是被列为最强的人选之一，但我既没有和『剑神』或『剑匠』交手，也不曾与魔导师的颠峰『大贤者』或『天魔』切磋过，因此是不是最强还很难说呢。更何况，我只不过就是在有望角逐『剑圣』称号的人选之中最强的一个而已，要是对上龙族一类的幻兽或是高阶魔族，我也是赢不了呀。」 说着，「剑圣」递给了年幼王子一把剑。 那把剑的刀身相当纤细，连小孩子都能挥动，在分类上属于短剑。 「哇啊……是剑耶。」 看到属于自己的第一把剑，劳尔的双眼闪闪发光，马上拔剑打量起剑身。 「若是站在远处与『大贤者』或『天魔』对峙，我等剑士绝无胜算，此外，既然生而为人，就敌不过比人类更高阶的存在。若你愿意接受的话，我就愿意教导王子剑法。登峰造极——这四个字说来容易，但拾级而上绝非易事。不过若真能攀上最高处，那至少就能以人类之身 抵达距离『最强』最为接近的境界吧。」 「老师，所以说，实际上并不存在所谓的世界最强吗？」 「这个嘛……我不清楚神和魔王是不是真的存在，但龙族之王的确是被称为最强——不对，既然神无法干涉世界，那魔王和龙王就是实际上的最强吧。」 「那么，要怎么样才能打赢魔王呢？有办法打倒魔王拯救大家吗？」 「打赢魔王啊……以人类之身是办不到的喔。王子应该有听过了吧？被魔王选为附身者的那个人……」 「……嗯，父王有和我说过。」 「他是上一任的『剑圣』喔。即使他拥有如此强大的力量，终究还是无法抵抗魔王。」 「……那么，我即使变得再强，也无法打倒魔王吗？我没办法守护这个国家的大家吗？」 「这就要看王子的造化了。」 虽然只有六岁，但王子却已经涌现出想守护国家的心思。 这番话语让「剑圣」愉快地笑了。 「的确，魔族拥有远胜人类的强大力量，而能打赢魔王的人类可说是万中无一。不过，若是一开始就选择放弃，那连能赢的对手都会输。而没有战斗意志之人，甚至不被允许与魔王战斗……若没有打倒魔王的意志，就无法打倒魔王喔。」 接着，剑圣以温柔的眼神看着以直率神情望着自己的小小弟子。 「嗯，我虽然办不到，但王子说不定有可能做到喔。」 ——之后过了九年的岁月，到了劳尔十五岁的时候。 随着他的师傅——「剑圣」逝世，劳尔在亚美卢帝亚大神殿的见证下，正式继承了当代「剑圣」的称号。 在以史上最年少的年纪继承「剑圣」的称号后，又过了五年的时光——这时的劳尔·欧鲁托·里昂二十岁。 年纪轻轻就成为最强人选之一的他，受到不只是自己国家的国民，也包括因魔物而苦的各地民众，投以尊敬、恐惧和崇拜的思绪。 由于他的祖国目前还没成为与魔物交战的最前线，加上身为第一王子的立场，使他无法参加对魔大陆同盟军，但为了在必要之时回应民众的期待，他总是为了备战而精益求精。 就在某一天，为劳尔打理起居的人们捎来一则消息。 「勇者？」 「是的。不只是我国，据说所有国家的圣职者们都听到了神的话语。」 「根据神托所示，所谓的『勇者』乃是与魔王成对的存在，为世上所有生物的顶点，亦即最强的存在。」 「什么跟什么啊？」 劳尔嗤之以鼻。 就连前任「剑圣」——劳尔的师傅都无法达到的境界，居然仅仅是因为神明开示，就能获得「最强」的名号。 这太过可笑的消息，让他止不住涌上的笑意。 「那么，那个被教会捧上天的『勇者』是个什么样的家伙？」 「这个……只听说是个年纪还小的少女……」 这时的劳尔认为，所谓「勇者」云云，只是因为魔物长年侵袭导致权威失坠的教会所杜撰出来的存在。 这肯定是教会为了挽回威信的统战手段，借以创造「勇者」这个虚构的存在来安定人心。 「哼，要是真有这种家伙存在，还真想和那人过过招啊。」 （要是能击败被教会认为是「最强」的存在，那至少能逼教会必须承认我是「最强」才对。就算只是虚名一场，只要能世人能认为「剑圣」才是最强的存在，也算是给师傅的祀礼了。） 也许某天会在战场上相见吧。 不过，劳尔与勇者的邂逅，却比他所想象得更快来临。 受到神明祝福的勇者前来造访了。 为了前往信奉创世神安娜史塔西亚的教会大本营，同时也兼务各国派兵共同对抗魔族的组织——对魔大陆同盟军的盟主亚美卢帝亚大神殿，里昂王国是勇者的必经之路。 而为了欢迎勇者的来访，里昂王国在王宫举办了盛大的典礼。 在王座前方，里昂王、里昂王国的贵族们，和功名显赫的将军、武官们排好队伍，而王子劳尔也在王座旁待命，等待勇者的来临。 然后—— 谒见大厅的门被打开，两名女性步入其内。 其中一名女性身穿装饰得十分精致的长袍，长长耳朵彰显著她的精灵身份。 （她是高阶精灵族的「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发吗？这么一来……） 在媞艾拉的引导下前行的另一名少女。 她比媞艾拉还娇小……应该说，根本就还只是个幼小的女孩。 两人缓步来到王座前方。 谒见大厅登时掀起了一阵小小的骚动。 「那就是勇者大人？」 「根本还只是个孩子呀……」 「不过……她美得宛如女神下凡呢。」 「是啊……不过，那个……」 在投向「勇者」的敬畏与感慨之中，交杂着些许困惑的嘈杂声。 （简直就像个人偶一样。） 由于两人已经来到了王座前方，这让在王座旁待命的劳尔得以从正面确认勇者的长相。 她是一名容貌端正的少女。 年纪大概是十岁上下，她有美丽的外表和散发着神圣感的气质。 对于教会来说，她肯定是一等一的统战人才。 不过，她的眸子蕴含了忧愁与脆弱，隐约让人感受到一股空洞感。 （那就是最强？） 她的表情就像是对这世上的一切都不感兴趣。 第五章 藏于帝都黑暗之人 1 「如果还想留住性命，我建议各位还是投降比较好喔。」 凯文的语调十分轻佻，让人联想不到他刚刚才斩下一个人的首级，而他说话的对象，则是一群看到同伴死在眼前而僵住的男子。 凯文长剑一晃，甩去剑上鲜血，并以剑身轻拍自己的肩膀。 他那双总是让人猜不透究竟有没有睁开的眸子，显然对眼前的状况乐在其中。 「啊——为了你们好——乖乖把武器放下——才能保全性命喔——这家伙脑子有问题——他一旦动手真的就会杀人喔——」 在没有岔路的巷弄里，罗伊兹像是要堵住退路般站在男子们的背后，以听来有些随便的口吻向男子们劝告道。 「说我脑子有问题也太过分了，队长。不过，他们要是抵抗，我的确会动手就是了。」 「请别用喜孜孜的口吻说那种话好吗？很可怕耶，副队长～～」 在罗伊兹身后，单手握着长剑闲晃的黎诺嘟嚷道。 前前方有凯文挡着，而后方则被罗伊兹、洛克、黎诺和威吉四人堵住。 男子们的数量为七人。 尽管他们早已习惯这种打斗情事，但在能使用魔法大幅强化身体能力的骑士面前，身为一般人的他们实在是不成对手。 挡在前面的只有凯文一人。 但和堵住退路的四人相比，凯文的杀气更让男子们感到恐惧。 在伫立的凯文前方躺着同伴的身体。 那位不幸同伴的头则是滚到脚边，一双眼大睁的表情不偏不倚地对到了男子们所在的方向。 而墙壁则是被喷溅的鲜血染上了一片黏稠的红—— 「……可恶。」 男子们无力地呻吟着，将手上粗糙的武器扔在地上。 「很好，这是聪明的选择。威吉、洛克，把他们绑起来。黎诺，收集武器放到一边，之后把他们移交给卫兵队。」 罗伊兹下达了命令。 「我倒是希望他们有点骨气，举起武器反抗一番啊……」 凯文以明显感到失望的语气说着，走向罗伊兹身边。 听到凯文不带半点虚张声势的话语，男子们全都不禁发颤。 即使他们几乎都是不谙武术的门外汉，但还是被凯文身上那不寻常的杀气吓得汗毛直竖。 「辛苦你了。」 「不会，毕竟我有好一阵子没砍人了。说老实话，我还想再来一点……」 （到底是谁把这种人送到后方的啊？） 罗伊兹队所有人的内心都冒出了这般感想。 在成为扎吾纳斯的幕僚之前，罗伊兹和凯文就已经是学长和学弟的老交情了，但就连罗伊兹也认为，凯文能待在国家这一方实在是天大的幸运。 要是他成为犯罪者到处乱跑，那这世上恐怕没有什么人比他还恐怖了。 「嗯——好啦，我们已经调查过了，你们有在干诱拐并贩卖人口的勾当对吧？」 罗伊兹收敛心神，向被五花大绑的绑架犯们问话。 若他们有反抗的意图，罗伊兹原本还打算用刑逼问，但凯文的杀气似乎让他们吓怕了，男子们老老实实地回答了罗伊兹的问题。 然而，罗伊兹等人并没有得到最想得知的情报——也就是贝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐遭绑的资讯。 「要、要是我们抓到了贵族千金那种上等货色，就不会窝在这种鬼地方，而是去过悠闲自在的生活了……」 男子们这样的说法倒也有理。 最后，他们只问出了几个疑似有参与掳人案件的组织名称而已。 「队长～～这些人要怎么处理？」 「我刚才也说了，把他们移交给卫兵队。这样吧，就让凯文和威吉带他们到卫兵所去吧。」 「咦？我吗？」 凯文讶异地回问，而威吉轻轻点了点头。 「我不擅长应付公家机关啊。」 「别抱怨了，因为绑匪集团的人数比较多啊。要是像平常一样让威吉和黎诺押去卫兵所，有可能会在中途让他们给溜了。」 「不，但就算是如此，只派两个人还是太——」 「要是他们有打算逃跑的意图，你要砍掉他们一两只手脚也行。」 听到这句话，凯文露出了一抹邪笑。 「要是砍掉脚的话，还得扛着他们前进呢。我会砍手的。」 「不、不会逃的！我们不会逃的，别动手啊！」 听到凯文笑着说出这段话，绑匪们纷纷颤抖起来。 在被一一绑住后，男子们被一根长索系在一起，而握着长索前端的威吉则拉着他们开始迈步。 男子们的脚步原本显得沉重，但他们在听到背后的凯文拨弄长剑，发出「铿锵」的出鞘声后，即使脚被长索缠着，也连忙加紧脚步前进。 「好了，那么洛克﹑黎诺。」 罗伊兹在目送他们离去后，便转身看向剩下的部下们。 「我们要开始搜查他们的根据地了。他们除了绑架之外，似乎也干过窃盗的勾当。洛克，你家是做买卖的，应该多少有鉴识的眼光吧？要是看到疑似是偷来的贵重物品，就先扣押起来。然后，黎诺，你家是制药的对吧？对药品多少有点研究吧？」 「队长～～你怎么知道呀？是，我多少具备一些基本知识。」 「他们也许有经手禁药，还有，遭绑的受害者也可能遭到下药。如果受害者是女性的话，基本上就交给你了。此外，里面或许还有余党，可要提高警觉啊。」 （唉，就算搜查了整座基地，大概也得不到什么有用的资讯吧。） 虽然心里这么想，但罗伊兹还是走入绑匪组织作为根据地的废屋，并踩着楼梯下楼，前往里面的地下室。 结果他走到一半就气喘如牛，两名部下也纷纷上前关心—— 2 这里是「候鸟之宿木亭」的食堂。 最近经常睡在罗伊兹队指挥所的洛克，久违地回到了宿舍，因此维恩邀他来吃晚餐。 而有到骑士学校上课的珂妮莉亚和蕾媞西亚也一同前来。 「维恩和蕾媞西亚大人真的很常来这里吃饭呢。」 洛克用叉子叉着鸡肉说着。 「是啊，毕竟我是吃蓝德尔先生的菜长大的嘛。所以我总觉得这里的料理是最好吃的。」 「嗯，我也常常被大哥哥带来这边吃饭，所以最喜欢这边的滋味了。」 维恩和蕾媞西亚相视一笑。 「这边的料理的确满好吃的啦，但蕾媞西亚大人的宅邸里，应该吃得到更好吃的食物吧？」 「嗯——……我对我家没什么好印象，所以比较喜欢和大哥哥一起吃的蓝德尔先生的料理。而且，家里的料理虽然美味，但因为不是做完就端上来，所以总是冷冰冰的。」 「哦，所以不是妈妈的味道，是爸爸的味道呀。那珂妮莉亚大人，这些餐点还合胃口吗？」 「大家都觉得好吃的东西，我也觉得很好吃喔。」 以高雅的动作勺汤轻啜的珂妮莉亚微笑着说。 「一流的厨师所制作的餐点固然美味，但我认为蓝德尔先生的厨艺也绝对不在话下。」 维恩听了点点头。 这可是面对主要道路展店的旅馆。 在众多同业竞争之中，这间以劳工、冒险者、佣兵和行商人这类，称不上是上流客群为对象的旅馆，之所以业绩还能蒸蒸日上，关键就在于蓝德尔的好手艺。 蓝德尔特别擅长炖煮类的料理，甚至有客人会要求外带这里的炖菜。 而为了让长男马克习得这一身功夫，蓝德尔每天都督促着他的厨艺。 「对了，洛克，你们在追查绑架案对吧？」 「是啊。」 「有件事我想让你也听听看。」 这时，维恩叫住了捧着托盘，来回穿梭在客席间送菜的赛莉。 被叫来的赛莉，听到维恩说想知道她在市场听到的，关于贫民窟最近频繁发生的失踪案件，于是点了点头，开始娓娓道来。 「我在市场认识的店家，是一位在城外经营农场的人士。这只是我转述从店家打听过来的消息——听说，最近在贫民窟里，有不少小孩子和外地人突然失踪了。」 事实上，维恩之所以会带洛克来「候鸟之宿木亭」吃饭，也是因为他回想起这件事，所以想让洛克听听。 「其实，在我们旅馆投宿的一位佣兵女士也失踪了呢。」 「既然是佣兵，应该是为了工作而上路了吧？」 「不，她还有不少行囊跟金钱留在旅馆耶。」 「佣兵啊……就这一行的性质来说，也有可能是被人挟怨报复呢。我知道了，我晚点会去卫兵队打听看 看有没有这方面的消息。」 「谢谢你。」 赛莉向洛克低头道谢后，随即就有其他客人表示要点餐，于是她小跑步地离开了。 「关于这起案件，会不会是之前袭击我的那群人所隶属的组织所为呢？对佣兵这种身怀武艺的人出手，风险未免太高了，很难想象是为了钱下手的。」 维恩以视线追着忙进忙出的赛莉并这么说。 「遭到绑架的贝蒙德伯爵家的伊沙莉雅小姐也是一名准骑士，她当然具备以魔法战斗的本事。而赛莉小姐认识的那位女佣兵……虽然不知道她是不是被绑架了，但若是具备了能绑走伊沙莉雅小姐的实力的高手，又或是一个组织，那即使对方的武术有一定程度的造诣，对那些人来说恐怕也不是问题吧？」 「不过，为何要特地挑看起来厉害的人下手啊？去绑看起来不那么危险的人不就好了吗？」 「是这样没错啦。」 洛克抱着头，整个人趴到了桌上。 「这和贫民窟有很多人失踪有什么关系吗？」 蕾媞西亚听着维恩和洛克的对话，于这时插了嘴。 「不知道耶，因为没人去追查贫民窟发生的失踪人口的下落嘛。」 洛克咬着叉子，抬头看着天花板。 骑士团在收到卫兵队的委托，前去调查贵族千金的掳人案时，一开始只以为对方是为了赎金而绑架。 但因为在那之后并没有收到绑匪要求赎金的消息，因此目前搜查的方向，转为追踪专挑贵族和上流阶级的女儿下手的人蛇集团。 只因为对象是上流阶级的女儿，就有追查的必要。 「而且，贫民窟本来就是人蛇集团横行的地方啊。」 贫民窟位在帝都墙外，占地广大。流浪到此地的难民，会搭建宛如废屋般的简陋小屋居住其中，也有许多人是在城墙的阴影处或是路上生活的。 由于这里是走投无路之人的集散地，因此同时也是犯罪的温床。 此处的人口出入频繁，因此很难判断失踪者究竟是自发性移往他处，还是遭人掳走。 「贫民窟啊。那边闹失踪的频率就像家常便饭一样，是个连卫兵队都难以掌控的地区。而且说起来，城墙外的难民本来就不归他们管辖吧。」 维恩的话语让洛克点了点头。 「若是连贵族千金都有办法掳走的组织，应该会形成传闻吧，但我们一点头绪也没有。」 「没有其他贵族遇袭吗？」 「虽然不是贵族，但有听说侍女或是佣人失踪的消息。而且案件都集中在这一个月内频传，维恩那件事也算是其中一桩吧。我觉得离家出走的可能性已经越来越低了。」 「总之，我会和队长报告看看——」洛克说着喝光了汤，然后放下了汤匙—— 「对了，维恩，你什么时候要从帝都出发？」 接着这么问道。 「咦？维恩先生要离开帝都了吗？」 刚好经过他们座位的赛莉，露出了大吃一惊的表情看向维恩。 「是啊。我不是要去外地赴任啦，只是最近有可能要去里昂王国一趟而已。」 维恩笑着说道，而赛莉这时露出了蓦然惊觉的神情。 「我听说，皇太子殿下和皇女殿下似乎要去里昂王国做亲善访问之类的事呢。难道说维恩先生也会一并同行吗？」 「你的消息真灵通呀。」 「街上都在传这个消息喔。你是担任皇子大人和皇女大人的护卫吗？这很厉害吧！是皇子大人耶！是皇女大人耶！哇啊！好厉害！好厉害喔！」 由于太过亢奋，赛莉整个人探出身子大声嚷嚷起来。 「我在来到帝都之前除了村子就只有去过聂斯特镇而已，从来没看过皇族的各位大人呢。」 出发的那天会有游行吗？好想看喔！可是会有工作吧？——赛莉就这么一个人苦恼起来。 「你会近距离和皇族的大人物们接触吗？」 「呃，会啊。」 维恩、洛克和蕾媞西亚的视线全都投向了珂妮莉亚。 身为正牌皇族的珂妮莉亚以一副置身事外的态度，继续吃着她的炖菜。 「哇啊，好厉害呀。我果然还是很崇拜皇子大人和皇女大人！以前我经常在村子里和朋友们玩扮公主游戏呢。」 赛莉露出了感到怀念的笑容。 终章 皇位的继承者 1 位于帝都城墙外侧的贫民窟。 走出城门后，就能看到粗陋的木造房屋沿着街道而建。 虽说贫民窟的犯罪率比帝都市街高上许多，但街道两旁和有时从街道岔开的大街道路边一带，其实并没有市民想象的那么危险。 在天色还亮的时候，可以看到许多人们带着货物往来，而路边也开设着一整排只搭了座帐棚的简陋摊贩，其热闹的程度不输给帝都外门前广场的市集。 当然，其规模终究无法和城墙内部的市场相比，不过这里还是兜售着形形色色的各式商品。 惊人的是，有些已经开了店的商人甚至还会特别来到这里购物。 这是因为虽然不多见，但有些和破铜烂铁一同兜售的珍贵宝物，会以令人难以置信的低价出售的关系。 然而，只要从大街道往外踏上一步，整个气氛就会为之一变。 原本飘散在大街道的气味，不外乎是辛香料的味道、烤肉的香气、蔬菜的菜味和带了点酸甜气息的果实香，但这时气味骤然一转，变成充斥着可疑药品的味道、动物臊味和腐臭味——有时甚至闻得到血腥味。 位于内侧的小道虽然也看得到有几个人在摆摊，但他们卖的商品，几乎都是从外观看起来就很可疑的药物、禁运品甚至是赃物。 当然，会兜售这类商品，也代表了存在着有这需求的对象。 外侧和内侧有着天差地别的光景——这就是贫民窟。 然而，在这座贫民窟里面，外侧和内侧还是有个共通点。 那就是一旦在日落之后，不管是外侧还是内侧，犯罪率都会大幅攀高。 在贫民窟内侧的路上，有一名男子踩着悠闲的脚步前进。 他穿着深灰色的上衣和黑裤，腰上系着一把长剑。 在路边和建筑物的暗处，有许多脸色不善，穿着邋遢的男人对这名悠然而行的男子投以带有敌意的视线，但男子却完全不在乎，他不只没表现出害怕的模样，反而还露出了轻笑。 男子身上缠绕着一股气场。 而且他的态度自信满满，和这个地区的居民显得格格不入。 「嗯……我听说贫民窟是个天天都在上演杀人、抢劫和打架的好地方，但实际上却没有我期待的那么有趣啊。」 凯文走在和铺了石板地的帝都市街不同，而是泥土裸露的路上这么低语。 这几天来，凯文就是像现在这样漫步在贫民窟内，找几个看起来身手不错的对象挑衅，并一一击败了他们。 他的目的是要接触人蛇集团的大金主或是掮客。 罗伊兹小队在破获几处诱拐并进行贩卖人口的集团后，从被逮捕的人口中得知，人蛇集团的大金主之中，有人最近在这一带网罗实力高强之人。 罗伊兹打算利用这种方式接触掮客，并深入上层的组织。 而他命令凯文来办这件事。 贫民窟虽然是卫兵和骑士等治安组织无法管辖的范围，但只要是有人聚集之处，就必然会产生维持秩序者。 只要凯文继续在贫民窟各处闹事，总有一天，负责统治这区域的人士一定会出面和他接触。 而在这种地方担任这种角色的，多半是犯罪组织的一分子。 对自己的武艺有自信，在他们的地盘中持续闹事的外地人。 组织会做的选择就只有铲除或是吸收。 虽然希望对方吸收自己以利接触组织，但即使对方决定铲除自己，凯文也是甘之如饴。 真的遭到追杀的话，他就可以一边逃跑，一边尽情享受战斗的乐趣了。 只要组织判断底下的人无法应付他，总有一天会派出高阶的人物出面对付。 他曾经历过被魔物带来的死亡和杀戮所充斥的战场。 而在最前线杀死许多魔物并存活下来的凯文，具备着充分的实力与自信。 （话是这么说，但这些小虫子就是干掉再多，会出面应对的顶多只是这一带的小角头吧。） 若是如此，就只要从小角头的组织里探听情报即可。 凯文那双分不清楚是睁是闭的细长眼睛和嘴角，在这时露出了会让见者发颤的恐怖笑意。 然后—— （哦……该说是总算出面了吗？） 在贫民窟闲晃了约莫一刻钟的时间，路边和建筑物的阴影处传来了好几道杀气腾腾的气息。 被包围了。 那和凯文迄今应付过的，充斥在这条街上认为自己力大无穷的傻瓜们不同，而是带着血腥味的人们。 这味道对凯文来说是再熟悉不过的了。 凯文停下脚步后，从建筑物暗处走出了一名光头男子，站到了凯文的面前堵住去路。 光头男子所穿的服装和衣衫褴褛的贫民窟居民不同，是一套完整的上衣和裤子。 而光头男子的腰间系着一把单手剑。 「……有件事想问你。」 「是什么事呢？你想问路的话，不好意思，我对这里也不太熟喔。」 光头男子没理会凯文的随口回应，以冷淡的口吻继续说道： 「最近四处捣乱的家伙就是你吗？」 「我不懂捣乱是什么意思，不过找上门来的架我倒是都开心地一一奉陪了。」 在凯文回答的同时，躲在建筑物暗处的男子们纷纷冒了出来。 几个人手中拿着点燃的火把，也都握有长枪或是棍棒等武器。 这些人也和光头男子相同，穿的是完整的上衣和裤子。 他们和只穿一套衣服过着穷苦生活的贫民窟居民不同，身穿着整洁而统一的服装。 也就是说，他们正是凯文要找的组织底下的一分子。 「还有一件事要问你。」 「什么事呢？」 「你有什么目的？」 「你说……目的吗？」 凯文这时刻意停了一下，做出了像是在思考的模样。 「这个嘛……我是被这个国家的紧张气氛吸引过来的，但我和原本隶属的佣兵团上司的价值观合不来，忍不住把他痛打了一顿，于是就被轰出来了。我现在则是一边寻找新的雇主，一边欺凌弱小好发泄情绪——大概就是这样吧。」 「哈哈哈，弱小啊？这样啊，这里的家伙很弱吗？」 「我听说贫民窟是犯罪者的集散地，只要从大道上往外踏上一步，随时就会有生命危险，因此让我期待了一下……」 凯文耸了耸肩，露出苦笑环顾周遭的男子。 「老实说，我打得一点都不痛快，正大感失望呢。」 「这样啊。」 听到凯文语带挑衅，光头男子先是举起手要部下们别动手，接着他放声大笑，开心地点了点头。 光头男子再次举起手挥了几下，包围凯文的男子们随即放下了武器。 「我说，小哥啊，你在找雇主对吧？如果你对自己的实力有自信，要不要加入我们啊？可以接到不错的工作喔！」 「这要看薪水而定……嗯，还要看能让我砍多少人而定。」 「真是可靠的回答啊。」 凯文一边回答光头男子，一边散发出让人感觉不到是在开玩笑的骇人气息。 光头男子似乎认为凯文可以信赖。 「跟我来。」他催促凯文移动脚步。 由于木造小屋毫无秩序地沿着路边搭建，导致贫民窟的小巷弄显得错综复杂，但光头男子却一点也不迷惘地一路前行。 凯文跟在他的身后，而在后方则有一群男子慢慢跟上。 过了不久，凯文看到一座巨大的建筑物，那和周遭搭建的简陋房屋实在是无从相比。 就只有这座建筑物是石造的。 光头男子在敲门之前停下脚步，连头也没回地对凯文说： 「对了，我还有另一件事要问你……」 「是什么事呢？」 「我想知道你的实力在哪个层级。」 话声甫落，凯文的背后便传来好几道强烈的杀气。 然而，凯文也在同一时刻拔出了长剑。 他回身就是一砍。 在火把的照明之下，剑身俨然化为一道闪光，接着有人传来了「啊！」的一声叫喊。 原本手握长枪的男子们，发现枪尖全被俐落地砍了下来。 「然后呢？下一个要砍的是脖子吗？」 凯文从挥剑的动作慢慢转回原本的姿势，他右手拎着长剑，露出了让人不寒而栗的笑容回头说道。 「不、不用，没有那样做的必要，这样就够了。」 那是让人几乎要窒息的感觉。 凯文所散发出来的骇人气息在这时转化为杀气，如同暴风雨般袭卷了在场所有男子。 下意识地想和凯文拉开距离的光头男子，整 个人贴上建筑物的墙壁，双眼还睁得老大。 「这样啊。」 随着此话一出，原本压制着现场的剧烈压迫感便骤然从空气中消失了。 包含光头男子在内，周遭的男子们全都铁青着脸猛喘着气。 他们感受到背上流出了冷汗。 挥完剑的凯文并没有改变脸上的表情。 他只是垂下剑尖站在那里而已。 光头男子拼了命地调整呼吸。 他勉强遮掩住自己在一瞬间吓个半死的反应，重新调整好心情。 「走、走吧，我们来谈生意吧。」 不过，心中的动摇终究无法完全掩饰下来，反映在话语之中。 然而，凯文却是装作没察觉光头男子心生动摇般，只是点了点头回剑入鞘，并跟在男子身后迈步前进。 （呼……这算是成功完成了第一阶段吧？希望之后能顺利见到被我们锁定的人物啊。） 2 西姆路克西北部的贵族街——库拉依弗德鲁夫宅邸。 身为位高权重的大贵族，宅邸的占地面积和建筑物大小都比其他贵族大上许多。 而在这座宅邸的大厅堂里，目前正举行着盛大的晚会。 受邀的宾客全都是隶属于库拉依弗德鲁夫派阀的贵族和高阶军官。 虽说比不上由皇帝主办，用以招待劳尔的晚宴，但其奢华的程度已是其他贵族比不上的。 而和库拉依弗德鲁夫侯爵威鲁特一同出席的杰伊德，目前正在一处房间与某人会面。 此人是诺伊曼·爱尔兹·鲁德·雷姆路西尔。 皇位继承权排行第三的帝国皇子。 他既是库拉依弗德鲁夫侯爵家的远亲，同时也是玛菲斯公爵家第一千金的未婚夫。 帝国贵族不分男女，都有学习武术的嗜好，但这位诺伊曼皇子的身躯肥胖，而拿着红茶茶杯的手也显得相当臃肿。 他的母亲为高纳赫兹伯爵家出身，那是与库拉依弗德鲁夫家族有血缘关系的名门贵族，虽然原本是子爵爵位，但在女儿以皇帝侧室的身份产下孩子之后，便提升了爵位成为伯爵。 拜女儿生下皇子之赐，皇帝给予了丰厚的奖赏，而现在的高纳赫兹家族已经将领地托付给代理领主管理，整天在帝都里玩乐度日。 他们穿着帝都贵族们最为流行的衣服款式，每天晚上都会参加各式各样的夜会，是典型的暴发户贵族。 而有这些家人的诺伊曼皇子，同样是个爱慕虚荣的人物。 他对于自己身为皇子一事深感自豪，而他最喜欢做的，就是利用自己的地位为母亲的家族疏通，并借由获取感谢而得到满足。 杰伊德将准备好的礼物送给诺伊曼皇子，并再三为皇子愿意莅临夜会一事表达谢意。 之后，杰伊德逢迎拍马，不断让诺伊曼的心情变好。 接着，他像是在聊天说笑般，进入了正题。 「对了，殿下。您知道最近以艾佛列德殿下为中心，开始有许多平民在帝国任官的事吗？」 「你是指珂妮莉亚的随扈吗？」 珂妮莉亚的皇位继承权排行第二，在宫廷的地位比诺伊曼还高，但诺伊曼为了强调她是自己的妹妹，而刻意不加称谓。 杰伊德没将话题带到随扈上头，而是提起有许多平民开始加入骑士一事。 「待艾佛列德殿下登基，诺伊曼殿下想必会被贬为臣子吧。况且，不希望我等贵族的势力茁壮的艾佛列德殿下，肯定会让诺伊曼殿下在被贬为臣子后受到冷落。」 「怎么会……虽然母亲不同，但我们可是兄弟啊！」 「正因为是兄弟，所以殿下才会这么做。不管是哪个时代的执政者，最害怕的都是血脉相连的兄弟。若追溯历史的话，应该可以找到许多前例吧。」 「我、我完全没有任何一点谋反兄长之心啊！」 「诺伊曼殿下的母亲——高纳赫兹伯爵家族不仅受到了皇帝陛下的宠爱，也在近年来累积了相当的实力。」 「没、没错。而且我还有许多后盾。即使是兄长，想必也不会轻易对我动手。是这样没错吧，杰伊德？」 「当然，我等库拉依弗德鲁夫家族一直都是殿下的同伴。然而，也正因如此，身为我等统帅的殿下若是累积了力量，恐怕会招来艾佛列德殿下的忌惮。此外，我等家族对于皇太子殿下的重用平民方针大为反感，认为应该由渊远流长的贵族来引导人民裁示。再加上殿下还是我们阵营的拥戴之人。」 事实上，库拉依弗德鲁夫家从未明确表示过拥戴诺伊曼，但杰伊德却把诺伊曼说得是己方派阀的领导人般咄咄进逼。 「我等拥戴的诺伊曼殿下倘若被贬为臣，并被安上莫须有的罪名清算的话，我等也只能乖乖闭嘴了。不对，毋宁说，他很有可能会为了杀鸡儆猴而清算殿下……」 「怎么可能……怎么可能……」 收受礼物时所展现的高傲态度已不复见，此时的诺伊曼一脸铁青。 杰伊德所描绘的未来——是综观帝国悠久历史一直都在发生的事。 「不过，会成为我妻子的女性，可是和皇室颇有渊源的玛菲斯家的史黛西亚女士啊。」 「如在下先前所言，珂妮莉亚皇女的随扈，不仅与玛菲斯家的三女蕾媞西亚大人往来甚密，与皇女殿下亦有很深的交情。而有传言指出，蕾媞西亚大人与玛菲斯家的关系并不算融洽。若是到了紧要关头，要她在公爵家与皇室之间选边站的话……」 「那么，我到底该怎么做才好啊……」 诺伊曼抱头叫苦起来。他以为皇子的身份可以一直保持下去。不对，不只是他，他的家人们也全都是这么想。 然而，那终究还是有个期限。 确实如杰伊德所言，一旦被贬为臣子，他就不再具备皇位继承权了。 而对于当上皇帝的艾佛列德来说，就是把流有皇室血脉的诺伊曼视为眼中钉也不奇怪。 「……到底该怎么办？」 如果再仔细想想，他应该可以想到艾佛列德不见得会剥夺诺伊曼的皇籍才对，但诺伊曼已经听信了杰伊德的话语，认为被贬为臣子是既定之数。 从小到大，每当诺伊曼要面对问题的时候，总会有人代替他出面解决。 只要他一声令下，周遭的人们就会为他思考并解决问题。 而就在现在，他被迫面临一道难题。 这对他来说是没有退路的难题。 现在，诺伊曼肯定在心中寻找着最为轻松的答案。 杰伊德忍住了险些浮现在脸上的笑意，说出了像是在直探诺伊曼心房的话语。 「有道是一山不容二虎，若为了殿下的未来着想……」 「不、不会吧。但是，那实在……」 诺伊曼面如死灰，双眼大睁，眼珠子似乎随时要迸出来似的。他全身上下猛烈打颤，并为此而苦。 「殿下，目前在这宅邸之人，全部都是殿下的同伴。没错，是皇位继承权排行第三的诺伊曼大人的同伴。然而，艾佛列德殿下……不对，在艾佛列德登基，并将殿下贬为朝臣之后，这些同伴之中也许有人会做壁上观，或是转而听从艾佛列德的命令吧。」 诺伊曼用力吞了一口口水。 「现在正是天赐良机。在艾佛列德任用的平民登上要职，并且累积力量之前，我等应当将之诛伐才对。」 诺伊曼低头沉思起来。 「我、我真的……有办法对兄长做这么大逆不道的事吗……」 他从未以自己的意志在重要的场面做出决定过。 因为只要他露出苦恼的神色，就会有人告诉他答案。 他一直在等答案。 因此，杰伊德的下一句话直接探到了他的心底。 「这是殿下无须挂心之事。殿下，您需要的，就只是这么说一句——『好好去办吧』。」 诺伊曼在结束与杰伊德的密谈后，回到了大厅堂。 虽然不是皇太子，但诺伊曼目前的皇位继承权排行第三。 即使有可能被贬为朝臣，但艾佛列德和珂妮莉亚若是出了什么意外，他还是有望登上至尊的地位。 到场的众多贵族在看到诺伊曼回来后，纷纷围上前去出言问候或奉承。 然而，身为中心人物的诺伊曼却是一脸忧色。 他脸色铁青，显得心神不宁。 而有一名女性正关注着诺伊曼这样的神色。 「杰伊德大人。」 身穿华美服饰的女性，向与诺伊曼同时回到大厅的，这间宅邸的继承人搭话。 「我心爱的诺伊曼皇子殿下似乎脸色不太好呢，不晓得您 是否知道原因为何呢？」 她的名字是史黛西亚·梵·玛菲斯。 是诺伊曼·爱尔兹·鲁德·雷姆路西尔皇子的未婚妻，同时也是勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯的姐姐。 「不，并没有任何问题。」 杰伊德在那端正的脸上露出微笑，彬彬有礼地向史黛西亚行了一礼。 「殿下他……只是下定了决心而已。」 「这样呀。」 「障碍就只剩下蕾媞西亚大人了。」 「我知道了。」 史黛西亚凝视着诺伊曼的眼眸透露出冷冽的光芒。 （蕾媞西亚、艾佛列德、诺伊曼……你们全部都去死吧。没错，只要大家都死了，我就会再次受到许多人的赞美。没错，我才是应该得到一切之人……没把视线停在我身上的人，就统统都去死吧。） 史黛西亚在脑海里描绘出自己重新被许多绅士淑女们包围，沐浴在数不尽的赞美和崇拜的心思之中的画面，并在心底燃起了阴暗的火焰。 杰伊德以轻松的态度站在史黛西亚身旁，并在内心暗自嘲笑。 （我要利用这个女人，让身为最大障碍的勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯无从插手。） 杰伊德向史黛西亚行了一礼后，便转身迈步而去。 他的眼里绽放着冷酷的光芒，并扭曲嘴角露出了笑容。 在将那个研究的据点搬入帝都后，由于得手的实验体也随之增加，他已经收到了研究大有进展的报告。 沛特西亚王国虽然目前一边利用杰伊德，一边虎视眈眈地准备侵略，不过一旦研究完成，杰伊德就可以在不利用勇者的前提下独力收拾掉他们了。 （我要利用诺伊曼，让这位可怜的殿下背负起杀害艾佛列德的所有罪状。） 在那之后，他便会迎娶身为皇帝子嗣的珂妮莉亚，并宣告自己登基的正当性。 这么一来，身为珂妮莉亚附属品的维恩也会被他纳入掌中。 他便肯定可以利用勇者的力量。 再次离开大厅堂的杰伊德独自走向宅邸的深处，并在一间房前停下脚步，缓缓推开房门。 这是一间采光良好，面向南边的房间。 到处都看得到打理干净的摆设品，花瓶里则插了色彩缤纷的花朵。 房间的每个角落都打扫得十分干净，床上看不到一丝皱痕。 然而，这间房里却感受不到有人生活的气息。 因为这间房的主人已经不在人世了。 主人逝世至今已过了五年。 杰伊德收起方才浮现在脸上的轻薄笑容，以严肃的神情走到挂在房间深处墙上的肖像画前。 画中的人物是一位露出和煦笑容的美丽女子—— 和饰于杰伊德房间的画作是同一个人。 不过，这间房里的画中人物穿戴的并非礼服和珠宝，而是器宇轩昂的军服；手上拿的不是美丽花束，而是粗犷的骑士剑；她身上没有配戴项链或是戒指，而是在丰满的胸前上别着好几枚勋章；她身上并未配戴贵族的家徽，而是万骑长徽章和将军章绽放着光芒。 后记 我支持的阪神虎队表现得不是很好，让我相当消沉。 ……该振作一下了。阅读书籍版的各位好久不见，在网站上阅读的各位大家好，我是三丘洋。 在写这篇后记的时候，刚好是黄金周的尾声，但我们的阪神虎队现在……居然是吊车尾。 打线的状况一直没有进步。 也许是因为这样……我最近也一直提不起劲。 支持阪神队约三十年的我，回过神来才发现，自己的身体似乎已经和阪神的胜负产生连动。 虽然这是一个优秀阪神迷应有的状况，但要是继续低迷下去可就不妙了，一定要想办法赢啊！和田总教练，万事拜托了！ ……嗯，也留言给和田总教练了，就来提一下第四集的内容吧。 这集有一个我一直很想写的场面。 那就是第一章那边，维恩和蕾媞西亚一起吃早餐的桥段。 其实在前集第三集的第一章里，也有年幼的维恩和蕾媞西亚一起吃早餐的桥段。 对于埋头猛吃的蕾媞西亚，维恩则是像只母鸟般细心地照顾她。 而在这次第四集里，随着时间流逝，蕾媞西亚已经以勇者和贵族千金的身份声名大噪，两人的头衔也变得很不一样了。 然而，就像小时候一样，两人还是会一起吃早餐。 这段关系从那时候开始就没有改变。 就是这样的情景。 让我开心的是，こずみっく老师居然为这段场景绘制了插画。 第三集是年幼的两人，而第四集则是成长之后的两人，不变的是都在吃着早餐。 我从插画上感受到了回荡在两人之间的沉稳气氛。 我将收到的两张插画档案并排作为桌布，一个人开心地看了又看。 哎呀……两个人都真的很可爱呢。让我忍不住想对他们说一声「真是长大了呢」。（尤其是蕾媞西亚。） 那么，维恩从这一集就当上了梦寐以求的骑士。虽然严格来说不是以他想要的方式进阶的，但他确实是成了货真价实的骑士。为了守护珂妮莉亚，维恩开始了新的任务。 在下一集，我会将世界拓展得更宽阔，还请各位拭目以待。 那么，差不多该到致谢的时间了。 首先要感谢绘制一如往常精美插画的こずみっく老师。 老师这次让蕾媞西亚的魅力充分表现出来了呢。 为了约会而挑选衣服、与维恩两人独处时，还有在公开场合展露身为勇者一面的时候。真是感谢老师精美画出了各种场合里的蕾媞西亚。 还有这次的罗伊兹！在对洛克说：「喂，你太松懈了吧？」的罗伊兹，实在是让人忍不住对他吐槽道：「你才太松懈了吧！」（笑） 也要感谢责编清水。还有负责设计的prigraphics川名以及担任校对的大迫，这次也受到各位的协助了。 当然，我也很感谢即使在书刊化之后仍在网路上为我打气的各位，以及从书籍化开始为我打气的各位。 真的非常感谢。 那么，希望我们能在第五集再见—— 三丘洋 插图 台版 转自 深夜读书会 论坛：ritdon 作者:三丘洋 插画:こずみっく ———————————— 内容简介: ★出自「成为小说家吧」小说网站，综合累计高排名人气异色作！ ★在王道的奇幻世界背景下，细腻编织出约定与牵绊的新传说。 逼近的战火，言定的旅程。 当两条道路交叠之时——新的真实将被揭露。 笼罩帝都西姆路克的蠢动乌云，迄今仍未见散去的迹象。 潜入黑暗组织的「副队长」凯文，追查到一名男子的身上。 追寻贵族掳人案件的维恩，揭露的则是一个谎言。 而这两起线索所透露出来的，是过去「背教者」的影子。 在寻求真相的「皇太子」艾佛列德决定出访里昂王国之际， 自冥府底层被召唤而出的「魔族」缓缓地展开了行动—— 序章 蛰伏 和平的时代来临， 然而人类世界的黑暗并未褪尽。 残留在世界各处，饱受战火肆虐的不愈之伤， 映入勇者和皇女的眼里，让她们铭记在心。 两名少女企盼和平到来，但动荡的征兆已然迫近。 成为骑士的青年，为了护卫两人而离开帝都。 在旅途上等待着他的，究竟是怎么样的考验呢？ 新的战事——即将展开。 ———————————— 1 这里是开设在南门前广场的早市。 早晨的空气中，混入了烤肉的诱人飘香、辛香料的气味，以及刚出炉面包的香气。 在这样交杂着种种气味的街道上，有许多行人往来其中。 到处都有只搭了个帐棚的简易摊贩，而在摊位的摊平布巾上，则是随意摆放着肉、蔬菜、辛香料等食品，或是可疑的药物，也有不知该如何运用的破铜烂铁，还有缺角破损或已经褪色的装饰品等诸多商品，并高声吆喝以引起客人的好奇。 「和我想象的光景不同，吓了我一大跳呢。真是个热闹又快活的地方呀。」 珂妮莉亚露出了觉得稀奇的目光，打量着市集，轻声说道。 「只要支付场地费，任谁都能在这里摆摊喔。所以，其中也有些摊位，是来自城墙外面的居民进来开设的。」 「不过，要是不早起可就逛不到了。」 在维恩说完后，蕾媞西亚随即笑着这么接话。 「看来特地早起是有收获的呢。」 只见珂妮莉亚也开心地点了头。 「呵呵，充满晨间活力的空气也不错吧？」 走在蕾媞西亚和珂妮莉亚前方的赛莉回头说道。 「好像在举办祭典一样呢。」 听到店家的揽客声、行人们的闲聊声，以及「就卖给你吧」、「进些好货吧」之类充满热气的对谈，让珂妮莉亚不禁觉得自己的身体也涌现了活力。 「每天都是这样的气氛吗？」 「大致上是这样没错。我第一次因为跑腿的工作来到这里时，看到这样汹涌的人潮，也误以为自己是来到了祭典会场呢。」 「大哥哥每天都会在结束晨间的训练之后，来到这里采购呢。」 蕾媞西亚回头说道。 维恩则是走在三名女孩的后面。 「对啊对啊。是在跑完步，并做过对打训练之后过来的嘛。」 「运动量真大呀。」 听到维恩在做完激烈的训练之后还要工作，赛莉不禁如此感慨。 「因为是在运动之后上街，肚子早就空空如也了。蕾媞也常常在摊贩前流着口水呢。」 「咦咦！我才没有！」 「只要她用一副很想吃的模样紧紧盯着瞧，店里的人就多半都会败给那道视线，就拿东西给她吃了。」 那就像在喂小狗吃东西一样呢——当维恩这么一说…… 「这么说来，波拉特先生也说过，蕾媞西亚小姐好像总是在吃东西呢。」 「呜呜……」 就连珂妮莉亚也跟着出声调侃，蕾媞西亚这下子也说不出话来了。 她对挑起这个话题的维恩投以忿忿的视线。为了蒙混过去，维恩就连忙将目光投向周遭的人们。 他这一看，让从远处打量着维恩他们的人们纷纷撇开了视线。 蕾媞西亚和珂妮莉亚打扮得相当朴素，穿的仅是寻常的衬衫和长裤，然而因为那出众的美貌以及与市井女孩截然不同的气质，而引来不少人注目。除此之外，赛莉也是公认的就种族来说，长相标致的精灵族的混血儿，因此她的容貌和两人相比也是绝不逊色。 她们光是走在一起，想当然耳，就会引来许多视线。 倘若她们脸上还挂着开心的笑容，那就更不得了了。 虽然市集拥挤的程度可以说是摩肩接踵，但只要她们迈步前进，附近的行人就会自动让出一条路，因此走起来相当轻松。 维恩之所以刻意走在她们身后，一方面是因为并肩而行的话，嫉妒的视线肯定会集中在自己身上，另一方面则是因为跟在她们后头走起来比较轻松。 「啊，就在那里喔。」 赛莉忽然加快脚步，朝着其中一处摊贩跑了过去。 她前去光顾的那处摊贩，是由一名年约三十五岁的妇人所开设，而妇人身边还有一名年约十岁，应该是她女儿的小女孩在帮忙。 「阿姨，早安！」 「哎呀，这不是赛莉吗！一阵子没看到你，阿姨可是很担心喔。想说你是不是感冒了，或者是被卷入上次谈到的那起掳人案件之中……」 「我就只有精力充沛这个优点啦。不过，有人叮咛过我，说是最近外面不太平静，要我尽量少上街……」 赛莉露出了有些为难的笑容。 「就是。赛莉长得这么标致，会这样叮嘱你也是当然。」 妇人说着就点了点头。 「我也很担心我们家的女儿会不会碰到掳人犯呢——哎呀，莉娜，你又把衣服弄乱啦。来，过来这边。」 女老板抓住了在狭窄的帐棚摊位里晃来晃去的女儿，接着就帮她整理起一身有如长袍般宽大衣物的凌乱下摆。 「莉娜很机灵，应该不会有事吧？」 「嗯，是妈妈太操心了。」 名为莉娜的小女孩虽然嘴上这么说，但还是乖乖站着让母亲整理衣服。 赛莉看着母女之间的互动，露出了微笑。 「那么，赛莉今天想买点什么呢？」 「我今天不是来买东西的。其实，是这几位想跟你打听一下掳人事件的消息……」 「好啦，这样就整理好了。想打听消息？话又说回来了，总觉得街道那边好吵闹呀……」 妇人在整理完女儿的衣服后，先是满意地点了点头，接着转而露出不解的神情回头望向赛莉。而妇人这才发现，在不知不觉间，自己的摊位就被聚集过来的人群给团团围住了。 摊位的前方站着两名少女——其中一人有着一头金色长发，在晨光的照耀下闪闪发光，那对如绿宝石般的眸子让人印象深刻，是个漂亮到让人吓一跳的少女，而另一名少女则是散发着一股难以言喻的高贵气质。 「哇啊……呃，那个……你、你说的客人是这几位吗？」 妇人一瞬间对这两名少女看得出神，她虽然望向赛莉勉强挤出了话语，但还是忍不住拔高了嗓音。 无论横看竖看，这两名少女显然都不是市井小民。 虽说她们身着朴素的衣物，却会让人忍不住怀疑这大概是刻意而为的变装。 对妇人来说，她也是为了不让自己的女儿引人注目，而做了和这两名少女相似的努力，因此更是会有这样的念头。 总而言之，不知道这两名鹤立鸡群的少女是要找自己这个摊位老板问什么事情，她略带紧张地朝着她们走了过去。 「呃，那个……请、请问两位想找我打听什么呢？」 妇人战战兢兢地提问，不过，她却得到出乎意料的回应。 「萝拉小姐？你是萝拉小姐对吧！那一位是莉娜吧！」 「咦？什么？」 妇人——萝拉听到金发少女喊出自己的名字，不禁为之一愣。这时，同样被喊出名字的女儿莉娜从店里飞奔而出，跑向金发少女的身边。 「蕾媞！是蕾媞耶！哇！维恩大哥哥也在！」 到这时候，萝拉总算察觉还有一名青年站在少女们身后。看到他那张和善的面容，萝拉登时睁大了眼。 「好久不见了，萝拉小姐。莉娜也是好久不见。」 听到这句话，萝拉看着眼前害臊地搔着脸颊的青年，以及女儿莉娜——伊菲莉娜紧紧抱住的那名少女，这才渐渐跟回忆中多年前自己委托过案件的那两名小小冒险者的身影重叠在一起。 第一章 为谁所为 这里是帝都西姆路克最靠近城墙的街区一隅。 城墙一带是生活水准最为贫困的街区。 在一座小小的石造房里。 一名男子为地炉里面的炉灶生火，并以笨拙的动作准备着午餐。 「肚子饿了吗？」 「不，我还不饿。」 他向待在与地炉相连的客厅的十岁女儿搭话，并得到了这样的回应。 他的妻子已经亡故，这家里就只有父女两人。 他一边搅着锅子，一边朝着客厅看去，只见女儿正以熟练的动作编织衣物。 「真乖。饭就快好了，再忍一下喔。」 「好。」 锅里煮的是麦粥，并另外加了田薯和胡萝卜等根茎类蔬菜以及豆子，来增加麦粥的分量。 虽然吃得俭朴，但对于曾出过事而无法在世间讨工作的男子来说，他并没有喊苦的立场。 「好，煮好喽。」 男子将锅子端到客厅，饥肠辘辘的女儿随即展露笑颜。在他盛好一碗杂粮粥的时候，突然传来了有谁正敲着家门的「咚咚」声。 男子平静地起身，就拿起置在屋内一隅的长剑。 女儿搁下了吃到一半的粥，面带不安地抬头看向父亲。男子摸了摸她的头，像是要她放心之后，便朝着门口走去。 他拔剑出鞘，右手握着剑，就将家门开了一道窄缝。 「……什么啊，原来是你。」 那是他认识的人。 男子呼了口气，并松懈下了全身紧绷的力道。 原先面露不安的女儿，在看到父亲的反应后，便再次吃起了手中的粥。 「这是这星期的份。」 「感激不尽。」 访客将一袋钱币递到了男子手上。 那是能让这对父女勉强糊口的金额。不过，和男子过去赚得的钱相比，这点收入实在是微薄得可怜。 「还有，那一位传了话过来。『抱歉，让你过了苦日子，麻烦你再忍耐一下』。就这样。」 「请代我转达『在下承受不起』。」 访客听了，神情严肃地点了点头。 「你有在锻炼吗？不，我问了个蠢问题啊……」 光是瞄到男子在衬衫底下的手臂肌肉，就看得出他的身体锻炼得相当结实。 和以前一样——不对，和过去不同，现在的他不会因为工作而花去太多时间，所以有更多时间可以拿来锻炼。 「还有，这是我送你的。」 访客从挂在腰际的袋子之中，拿出了一个包裹递给男子。 他将出鞘的剑立在墙边，接过了访客的包裹。那包裹沉甸甸的，挺有分量。 他打开一看，只见里面是新鲜的肉。 「这是山猪肉，给你女儿吃吧。」 男子听了低头致谢。 肉是奢侈品。 况且，这还是新鲜的肉。他已经有好一段时间没吃过了。 「再忍耐一下吧。」 说完，访客便回去了。 男子一直在访客把门带上之前，都一直低着头。接着，他将门上了锁，转身面向客厅。 女儿看着父亲手中的包裹。 她应该有听到访客提到「山猪肉」这三个字吧。 男子看着脸上带了些期待的女儿，开口说道： 「今晚要吃大餐喽。」 女儿登时喜形于色。 第二章 光与影 1 对这座贫民窟的居民来说，「努力活过每一天」的意义，也许和凯文过去在战场上朝夕相处的人们的看法一致。 这里是当时光头男子带他造访的那栋建筑物，而凯文今天则是被带到了最为富丽堂皇的一间房里。他一边听着外头传来的喧嚣，一边这么思考着。 那些喧嚣包含了叫卖声、孩童的嬉闹声，有时也混入了男人们粗鄙的怒喝声。 虽然和战场上的声响有些不同，但凯文还是多少被激出了怀念的心情。 「不好意思啊，对方似乎会晚点到。」 光头男子将葡萄酒倒入木杯这么说道。看到凯文闭上眼睛聆听喧闹声的模样，光头男子似乎以为他是等得不耐烦了。 「不要紧，大人物迟到是常有的事。」 自从上次的事件过后，凯文得到的待遇便好上许多。 滑过喉咙的葡萄酒似乎只是酒精浓度较高的便宜货。尝起来口感苦涩，滋味说不上好，但反而让凯文想起在战场上喝酒的时光，勾起了他的乡愁。 光头男子似乎将凯文视为救命恩人，不仅将他带到满气派的房间，还像这样劝酒作陪。 虽说住处有遭到监视的可能，但若非派出一流高手，想抓住凯文这等强者的小辫子可是难如登天。况且，在掌握到重要的消息之前，凯文也没有采取行动的打算。因此，凯文目前则是如鱼得水般，在气氛与战场有些神似的贫民窟里过着惬意的生活。 第三章 霍夫曼 1 厚重的云层覆盖夜空，遮蔽了星月的光芒。 虽然每当晚风拂过森林就会传来树叶的沙沙声，但这里却丝毫感受不到生物的气息，甚至听不见一声虫鸣。 随着突如其来「啵」的一声，四团火焰凭空冒出。 这是森林里面的一处小小广场——在火焰的照明下，可以看到覆盖整座广场的巨大魔法阵。而魔法阵的四个角落则是精确对应着东、西、南、北四个方位，配置其上的烛台正摇曳着火焰。 『回应吾之呼唤前来吧，在冥府之底厉声呐喊之物呀。借死者之肉复活的可怕恶灵呀……』 洪亮的说话声响彻了森林之中。 一名初老的男子站在魔法阵前方，咏唱着咒文。 随着念诵咒文的声响，魔法阵的图纹也开始绽放出红色的光辉。大气开始震动，而周遭的树影也有如阳炎般摇曳起来。 『回应吾之呼唤吧，立刻前来吧。开启冥府之门，吾在此将汝唤至此地……』 魔法阵的红光变得更强了。 狂风呼啸，接着宛如雷鸣的巨响响彻了这一带。在不知不觉间，被狂风刮过的草木，居然都渐渐变得枯萎。 『是谁将我呼唤出来的？』 那是一道如同地鸣般的声音。 从魔法阵中心浮现出来的，是以朦胧阴影般的长袍包覆全身，仅以骨架构成身体的一具骸骨。不仅如此，这还是一具比人类平均身高还要高上一截的巨大骸骨。而他腰骨以下的部分空空如也，整副身躯飘在半空。 『我在问，是谁将我呼唤出来的？』 眼窝里面的红光闪烁，骸骨再次问道。 若是将「死亡」具体化，是否正是变成这副模样呢？ 然而进行召唤的初老男子看起来一点也不怕，他向自己召唤出来的骸骨踏出一步，开口说道： 「好久不见了，卢夫。」 他只说了这么一句。 然而，这句话让覆在骸骨——卢夫身上那阴影般的长袍摇晃了起来。 由于是一具骸骨，让人看不出他的表情，但那若是人类，或许现在正露出动摇的神色吧。 『喔喔……喔喔……听这声音，你是……不，您是……』 卢夫放低了姿态，向男子垂下了头。 『真想不到，您居然会显现在这边的世界，请原谅我先前的失礼。那么，其他三位大人也在这里吗？』 「我对露利和邓肯的下落并不清楚，不过弗洛丁在魔王大人与勇者的战斗中耗损了大半力量，现在应该还是什么也做不了吧。」 『想不到连弗洛丁大人也败下阵来了。那么，魔王大人的继承人是……』 「我正是为此才会将你召唤出来的，我可是很期待你的活跃喔。」 『喔喔喔喔……』 卢夫颤抖的话声之中带着欣喜之情。 『小人实在是承受不起。不过，您这身姿态究竟是……？』 卢夫过去曾见过初老男子——不，看见身为自己上位者的他时，还不是这身人类的姿态才对。 「在显现于这边的世界之际，我选择变成了这样的姿态。这副模样意外地很方便呢。」 『原来如此。那么，您这次将我呼唤至此的理由是……？』 「我希望你能假装和某个魔导师缔结契约，并担任那人的护卫。」 『魔导师……您是指人类吗？』 「是的，对于有名字的你来说，被低等人类颐指气使想必是一大屈辱吧。不过，我希望你能看在我的面子上，接受我的请求。」 『您说请求……这真是不敢当。只要您一声令下，就算听命的对象是人类，我卢夫也会为那人赴汤蹈火。』 「谢谢你了，卢夫。」 『话说回来……』 卢夫两眼的红光再次闪烁起来。 『从不久前开始，就一直有群下等生物在窥视着我们，您打算如何处理？只要您下令，我便会尽速排除他们。』 在这瞬间，有如阳炎般的不祥气场朝着四面八方扩散开来。原本勉强挺立的树木在沾到这团气场后，立刻变得腐败朽毁。 「也好。你毕竟才刚来到这边的世界，虽然要交托给你的是别的工作，但先拿他们来活动一下筋骨倒也不坏。」 『遵命，我定会回应您的期待。』 洋溢着死亡气息的风正胡乱狂吹着。 对精灵们来说最为重要的森林树木，在转瞬间就变得枯朽腐烂。 然而，他们已经没有多余的时间为死去的林木感到悲伤了。 现在有必要以最快的速度折回村落，向精灵族的都市回报此事。 察觉森林之中出现异状，并带领村里的战士们出发的里滋贝特，循着邪恶的气息追踪，最后在一座小小的林间广场发现一名男子正伫立着。 那是一名头发有些斑白的初老男子。 他身穿燕尾服，据说那是在人类世界里侍奉高贵人士者的装扮，但明显和森林格格不入。而在他的面前则是描绘了闪烁着诡异红光的巨大魔法阵。 过了不久，魔法阵的中央发出强烈的红光，随即出现了身缠黑影的骸骨。那并非获得了负能量生命力的高位妖魔或是不死魔物，他身旁还飘散着足以让视野变得扭曲模糊的浓稠瘴气。 「那、那是……」 「是魔族吗？真是惊骇无比……」 「该死的人类！居然在我们的领域中做出如此邪恶之事！」 「竟敢小看我们……里滋贝特先生，让他见识一下我们的力量吧！」 「等、等等！别、别、别操之过急……」 然而，激动不已的精灵族战士们看到的，却是村子里的第一高手，同时也是身经百战的队长——里滋贝特一张变得铁青的面容。他颤抖到连牙齿都无法咬合，他们甚至都听得到那喀喀作响的声音。里滋贝特就连制止众人的声音都显得软弱，手则是不断颤抖着。 这是战士们无法相信的光景。 勇猛果敢的战士里滋贝特，是聚集村落众人尊敬于一身的存在。 村落大部分的强者都在与魔物的战争之中丧命，而里滋贝特正是硕果仅存的沙场老将。 对于跟着他来到这里的精灵战士们来说，他是个让人尊敬的伟大英雄。 然而，里滋贝特却在看到那个感觉不值一晒的人类男子之后，表现出双眼大睁，还浑身发抖的狼狈反应。 「是、是他……不会错的，是那时候的怪物啊……」 里滋贝特以颤抖的语调说道。 冷汗自他的背上滴落。 被散发着浓浓瘴气的魔族恭敬地对待的那名初老男子。 那是过去曾将里滋贝特率领的精灵部队歼灭的一名魔族。 即使精灵们展开猛攻，他也丝毫不放在心上，并对眼前的一切展开一面倒的屠杀。最后，他才像是对这场杀戮感到厌倦般，就此不见踪迹。 原本对初老男子毕恭毕敬的骸骨，这时忽然转过头，望向精灵们藏身的林木方向。 明明没有起风，但一股仿佛告知死亡将至的气息却捎过了他们全身上下。 「快……快逃…………」 然而，在里滋贝特下达指示之前—— 「啊……」 一名站在最前方窥探状况的年轻精灵，其上半身像是被炸掉般爆裂开来。 温热的液体打在里滋贝特的脸上。他以僵硬的动作转过脖子一瞧，只见那看不出原形的肉块，已经瘫贴在化为枯木的巨树树干上了。 「好了，卢夫，我召唤你出来的理由之中，也包含了狩猎他们的目的在内。不过，我需要的是他们的尸体，就算要杀，也希望你能杀得手下留情一点，可以吗？」 『遵命。』 在听到这句话的瞬间，里滋贝特他—— 「所有人立刻散开逃命——！」 扯着嗓子拼命吼道。 听到这句命令，精灵们立刻分散开来，在森林之中四处逃窜。精灵可是森林之民，他们以如履平地的矫捷身手在树上疾跑着。 『非常抱歉，要摆平这些下等生物，或许要花上一些时间。』 「这不是你的错，里面似乎有看过我的人啊。」 是那个下达指示的精灵。在其他同伴将视线集中在杀害同胞的卢夫身上时，就只有他一个人没有将目光从初老男子的身上挪开。 「也许过去曾在哪个战场上打过照面吧。毕竟我也不是都将敌对者杀得一个都不剩……这样算起来，这次是我的失态，绝对不是你的失误喔。」 『……是。』 「这边会出现精灵族的部队，就代表此处离他们的村落相当近。在见识到森之迷宫的魔法时，我就大概 有了头绪，不过这样正好。就让他们充当你的向导吧。你就随便挑个对象，追在那人的后头吧。」 『遵命。』 卢夫恭敬地垂下头，而初老男子点了点头。 「我刚才也说过了，可别杀得太过火了。我希望他们能留下完整的尸体。毕竟那似乎可以成为很不错的素材。」 2 霍夫曼子爵家是与现在的中央骑士团首脑，库拉依弗德鲁夫有血缘关系的名家，而领地也是紧邻一旁。 由于本来是库拉依弗德鲁夫侯爵家的分家，只要循着族谱，就能找到有所联系的部分。不过，子爵家和本家的侯爵家最大的不同之处，就在于子爵家为魔法的名门，甚至有出过好几名宫廷魔导师，在侯爵的派阀中担纲负责魔法的地位。 说到宫廷魔导师团的主要工作，若是在承平时期，就是以研发新魔法和研究魔道具为主。除此之外，也包括了分析历史上有过最大版图的连顿海姆遗留下来的古代魔法，以及从遗迹中出土的魔道具。另外，还包含解析魔导水平不输连顿海姆王国的前赛恩王国的遗产。 而在战时，他们则主要负责从骑士团后方给予支援，或是借由仪式魔法发动战略级大规模攻击魔法或大规模据点防卫魔法。 简单来说，他们不会与敌方短兵相接，而是以待在后方的任务居多，因此即使肩负足以影响国策的重要任务，在前线奋战的骑士团也总是将他们视为好逸恶劳之辈，多有轻视的倾向。与此同时，宫廷魔导师团同样有嘲弄骑士团的风潮，认为他们就只是一群只会舞刀弄剑的肌肉棒子。双方虽然还不到彼此对立的程度，但交情实在算不上良好。 不过，这样的光景并非帝国独有的风貌，事实上，不管是大国还是小国都看得到相似的情形。 「霍夫曼子爵家啊……」 罗伊兹深坐在椅子上，读着洛克递交上来的报告书。他以两肘抵桌，双手交握，将下颚搁在上头思考起来。 库拉依弗德鲁夫侯爵家。 这是无人不晓的武家名门，坐拥南部的大片领地，是足以代表帝国的上流贵族。而现任当家的名字是威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫。 威鲁特官拜将军，为帝国三军之中有着最大势力的中央骑士团团长，不止在军队内部握有强大影响力，就连在政治层面也是呼风唤雨。而且其家族的人也是纷纷身兼要职，成为贵族界名符其实的主流派阀，握有强大的权势。 库拉依弗德鲁夫侯爵家至今之所以能获得这么强大的地位，是因为这个家族曾出过一名人物，那人在魔物战争时立下了辉煌的战功，甚至传到了其他国家的耳中。 露克蕾琪雅·梵·库拉依弗德鲁夫。 她曾是威鲁特的妻子，也是某个被帝国并吞的小国王族。而她已经逝世了。 威鲁特虽为武家名门库拉依弗德鲁夫家出身，却没有立下什么显赫的功劳，而他之所以能在中央握有这么强大的发言权，都是因为她在对魔大陆同盟军里立下了无数功绩，甚至和罗伊兹与凯文的前上司扎吾纳斯·梵·雷飞斯将军合称帝国双璧的关系。 罗伊兹和凯文也认识露克蕾琪雅。 明明立下无数战功，但平实的她却是个温柔娴淑的女性。只是一旦站上战场，她就会以明确的指示开始实行战术。她是一名长于防守战和撤退战的指挥官，因为有露克蕾琪雅的活跃，许多骑士和士兵们才能从战场上幸存下来。 得知她的死讯时，不只是帝国军，连对魔大陆同盟军全军都为她服丧，她的重要性可见一斑。 对帝国来说，这是个相当沉重的名字，而对于罗伊兹等从前线归来的人们来说，也是个别具意义的名字。因此反库拉依弗德鲁夫的势力多以曾与露克蕾琪雅并肩作战过的贵族和骑士组成。毕竟对他们来说，威鲁特现在的行事方针无疑是在玷污她的名誉。 在露克蕾琪雅死后，威鲁特不仅利用她的功绩强化自己在军方的发言权，现在也露出想在宫廷魔导师团内部获得一席之地的企图。而为他打头阵的，似乎就是洛克在报告书上提及的霍夫曼子爵家。 霍夫曼子爵家是隶属于与骑士团互看不顺眼的宫廷魔导师团的成员。 由于罗伊兹小队并非宪兵队，光凭洛克自称亲眼目睹的马车纹章，以及住在贫民窟的男子们的证言，是没办法找上既是宫廷魔导师，同时也是正统贵族的霍夫曼子爵家进行家内搜查。 毕竟罗伊兹曾是去年政变的主谋，扎吾纳斯将军的副官。若处理得稍有差池，很可能会因为这次的失误，导致他的领地厄斯提德领地也受到牵连。 受命潜入贫民窟的凯文回传的报告指出，他与一名男子展开接触，而这名男子似乎是袭击沛特西亚国境一带村落的那名指挥官。 掳人事件、库拉依弗德鲁夫侯爵家、霍夫曼子爵家，除此之外，还不知道有没有和沛特西亚勾结的内幕。但无论如何，他不仅让皇女殿下身陷险境，还亲自低头去拜托宫廷魔导师首席和宫廷骑士团，就为了追查这起案子。 有必要拿出成果才行。 罗伊兹睁开眼睛，环顾办公室内部。 这里原本是给编满十人的小队使用的办公室。 不过，不得中央骑士团高层赏识的罗伊兹小队，迄今依旧没有补满人数，部下的数量仍然只有四名。 （结果还是凑不齐啊……） 罗伊兹露出苦笑，拿起了一份文件。 在看到这份附有艾佛列德签名的文件时，罗伊兹忍不住冒出了「该来的终究会来」的感想。 曾是罗伊兹和凯文上司的扎吾纳斯，正是为了这个理由，才会刻意和两人保持距离，不让他们参与政变计划。此外，在维恩被提拔为随扈的时候，罗伊兹便猜到事情会变成这样了。 他将文件随手一抛，打开了办公桌最下层的抽屉。里头塞满了大量信件，那全是领地的妻子们寄来的信。 罗伊兹一一拿起那些信件，并大大地叹了口气。 （看来有好一段时间，我是没办法在领地安稳度日了啊……） 结束在贫民窟的调查之后的隔天。 维恩、蕾媞西亚和珂妮莉亚三人为了向波拉特回报至今的调查结果，而来到了冒险者公会。 他们也希望能在回报之际，听听公会有没有掌握到更新的情报。 洛克并没有与他们同行。 为了向罗伊兹队长报告调查结果，他前往骑士队所在的骑士学校了。 在分别之际，他还对有两名美人相随的维恩恨恨地叨念了几句—— 三人穿过公会正门，在正前方的柜台看到波拉特的身影。他正在和由数人组成的冒险者队伍交谈。 波拉特似乎是在和冒险者队伍讲解委托的内容。 西姆路克冒险者公会东分部的柜台，除了夜间时段之外，都会有三名工作人员看顾。不过，和三人之前来到这里时不同，今天人潮相当拥挤。上次造访的时候，就只有波拉特左右两侧的年轻柜台小姐前方排了长长的人龙。 当时的波拉特只是侧眼看着两名柜台小姐忙碌的样子，并没有伸出援手，而是惬意地看着自己的文件。不过今天和上次不同，后头还有三组冒险者队伍正在排队。 「看来要等上一段时间啊。」 维恩这么说着，环顾了公会内部一圈。 此时刚好是吃完早餐的时间，冒险者们全都挤在公布栏前方，窥探上头张贴的委托书，寻找合适的工作。 另一方面，设在公会内部的酒馆似乎甫过早餐的尖峰时段，有几张桌子空了出来。 「蕾媞，我一个人去排队就好，你陪珂妮莉亚去酒馆那边点些饮料等我吧。」 「也是呢，三个人排队也不会比较快，我就接受大哥哥的好意喽。」 「好的。」 蕾媞西亚领着珂妮莉亚，朝着酒馆的方向走去。 在蕾媞西亚和珂妮莉亚穿过大厅之后，公会里登时掀起了一阵骚动。 一个是摇曳着金发前行，有着端正美貌的蕾媞西亚。另一个则是看起来既清纯又充满气质的珂妮莉亚。在莽汉云集的冒险者公会之中，这两人无疑是极为特殊的存在。几名与维恩年纪相仿的冒险者，相当走运地与两名美女擦身而过，而他们登时呆愣在原地，看着两人的背影出了神。然而这样的反应不止发生在这几名冒险者身上，公会里随处都能看到相同的光景。 即使蕾 媞西亚和珂妮莉亚找了一张空桌坐定，还是有许多人不时朝她们投去目光。不过，其中也有些人是以有别于年轻男性冒险者的目光在打量她们。 这些人都是知晓蕾媞西亚真实身份的资深冒险者，而他们就只是在远处眺望而已。其中也有年近半百的熟练冒险者，但就连他们也都对蕾媞西亚·梵·玛菲斯投以敬畏的视线。 其中也有蕾媞西亚认识的人，蕾媞西亚会轻轻举手向他们打招呼。她向同样是旧交的酒馆老板为自己和珂妮莉亚点了果汁，并小聊了一会儿。 而年轻的冒险者们则是再次露出钦羡的目光望着这一幕。 原本就显得闹哄哄的冒险者公会，这时以蕾媞西亚和珂妮莉亚为中心，酝酿出一股带着热意的氛围。 在队伍排了一个多小时之后，总算轮到维恩了。 「嗨，维恩。不好意思啊，让你久等了。」 「早安，波拉特先生。你今天似乎很忙呢。」 「是吗？每天差不多都是这样啊。」 也许是因为一直站着和冒险者们对谈的关系，波拉特的脸上露出些许疲态。在和维恩交谈的过程中，他也忙着低头将委托书卷起成束。 「上次来的时候，波拉特先生看起来很闲啊。」 「那天是难得清闲的日子啦。」 波拉特这么说完，坐在他左右两侧的年轻柜台小姐突然以责难的目光瞪了过来。 那就像是在说「只有我们才是每天都忙，你只是今天凑巧和我们一样忙而已」似的。 波拉特先是苦笑了一下，接着清了清嗓子。 「所以说，你今天来公会是要办什么事？」 「我想跟你回报关于那起魔导师遭掳事件的相关讯息，还有，如果公会这边有掌握到什么新消息，我也想打听看看。」 听到维恩这么说，波拉特登时停下卷着委托书的动作，并抬起了头。 「哦……那还是别在这边谈吧。和上次一样，去借楼上的房间来用比较好。」 波拉特轻哼了一声，并以左手拇指朝着酒馆方向比了过去。 「要是在这边聊的话，那两个人会太过显眼，不适合讲秘密啊。」 而就在波拉特对维恩投以贼笑的同时—— 「能不能请你们适可而止！」 蕾媞西亚的声音响彻了整座公会，维恩这时才愣愣地朝着酒馆的方向望了过去。 「不好意思，我们没有多余的时间和你们这些醉汉打交道！」 只见身穿皮甲的三人组冒险者正在纠缠蕾媞西亚和珂妮莉亚。三人看起来都很年轻，顶多才刚满二十岁吧。 刚才似乎是其中一人凑到蕾媞西亚和珂妮莉亚坐着的那桌一旁，向她们搭讪的样子。 「喝一杯又不会怎样。我们昨天可是大赚了一笔，手头阔得很呢。来陪陪我们嘛，我们会请客的啊。」 「是啊是啊，想点什么都行喔！我们有的是钱啦。」 「和我们作伴的话，会让你们很快活喔！」 他的两名同伴坐在椅子上这么说，手上还拿着装了啤酒的木杯。 正如他们所言，三人组围坐的桌子上堆满了料理，地上也滚着几个空掉的酒瓶。看来是昨晚开了庆功宴，就这么一路喝到早上。 他们在酩酊大醉后，性欲也跟着水涨船高，才会起了想抱女人的念头吧。 三人都以黏腻的视线从头到脚打量蕾媞西亚和珂妮莉亚，并露出不怀好意的笑容。 「既然会到公会的酒馆来，代表你们也是冒险者或是相关的人士吧？不，看你们这么有气质，实在和冒险者这种打打杀杀的行业沾不上边啊。难不成你们是想当冒险者的大家闺秀吗？」 年轻人趁着酒意滔滔不绝，完全不给蕾媞西亚和珂妮莉亚说话的机会。 他缓缓凑近坐在椅子上的蕾媞西亚，脸上露出淫邪的笑容。而蕾媞西亚的表情则渐渐变得严肃，形成了明显的对比。 「对了！我就来说说我们的冒险故事给你们听吧！你们听了一定会大呼过瘾喔！」 年轻人说着就伸出了手，打算搂住蕾媞西亚的肩膀。 啪！ 蕾媞西亚将他的手一把挥开。 「喂喂，你这不是被甩了吗！」 「刚才那副天不怕地不怕的气势到哪去啦？你不是说三两下就能搞定吗？」 「少喽唆，你们两个闭嘴啦！」 他先是向在稍远处发出讪笑的两名同伴怒吼一声，接着再次在脸上露出了轻薄的笑容。 「哈哈哈，不好意思啊。哎，脸色别这么难看嘛。来，就当作是卖我一个面子，稍微陪我们一下吧。那边那位小姐，你也帮我说句话嘛！」 被年轻人这么一搭话，珂妮莉亚登时露出了惊惶的神色。 从小在皇宫长大的她，从未经历过这种体验。 她一直到刚才，都还是用有些置身事外的态度看着蕾媞西亚被男子们搭讪的光景，而这时矛头突然转向自己，让她着实吓了一跳。 「呃，呃……那个……」 看到珂妮莉亚露出为难的反应，年轻人似乎打算转而从她开始下手，而正当他要继续出言搭讪之际—— 「不好意思，这两位女孩是我的同伴。」 维恩总算来到她们所坐的桌位。 他出手搭住年轻人的肩膀顺势一个转身，随即就和对方交换了位置，挡在蕾媞西亚和珂妮莉亚的面前。 「你、你做什么啊！」 在不知不觉间，人们以年轻人们的桌子和蕾媞西亚他们所在的桌子为中心围成了一圈。原来是察觉到这阵骚动的公会冒险者们纷纷聚集了过来。 年纪较轻的冒险者和来自其他城镇的冒险者们，都对搭讪的冒险者们露出「被你们抢先一步了」的目光。但与之相较，资深的冒险者们要不是对年轻人们投以怜悯的目光，就是露出等着看好戏的眼神。 虽说就算置之不理，她们应该也不会出事，但维恩完全没有袖手旁观的打算。 对维恩来说，蕾媞是宛如亲妹妹一般的重要存在，而珂妮莉亚则是自己应当守护的主人。 除此之外，看到这一幕的维恩也起了一把无名火。 「……大哥哥。」 蕾媞西亚看着维恩的背影，开心地呢喃道。而珂妮莉亚也露出松了一口气的表情。 「喂，你搅什么局啊？想和我抢女人吗？」 「这不是在抢女人，她们本来就是我的同伴。」 在维恩现身后，蕾媞西亚和珂妮莉亚的态度明显变得和缓许多。两位女孩的反应似乎让年轻人们感到相当不是滋味。 他们怒目瞪向维恩。 「臭小子，少寻我开心了！」 「是我们先开口的，别来碍事！」 「你是不是不知道我们是谁啊！」 原本坐着的年轻人们也站起身子，朝着维恩逼近过来。 见状，蕾媞西亚和珂妮莉亚也作势起身，却被维恩制止了。他毫不畏惧地瞪了回去。 就力量方面来说，即使这三个人一起上，维恩也能轻松解决。 而观望着发展的群众则是有各式各样的反应。 知道维恩底细的人们像是感叹地耸了耸肩，而不认识他的人们则是希望上演争风吃醋的火爆场面，纷纷不负责任地出言煽动年轻人们。 蕾媞西亚和珂妮莉亚都散发一股冒险者们高攀不起的高贵气质，因此许多人嫉妒与她们同行的维恩，大部分的吆喝声都在为年轻人们打气。 场面一触即发。 不过—— 「好啦好啦，停手了、停手了！」 波拉特在群众中又推又挤，好不容易才穿过人墙，只见他拍了两次手，这么说道。 「公会可是禁止吵架的喔。虽然不至于祭出除名处分……如果不想受罚，两边都该停手了。」 波拉特一脸疲惫地说道。 他拖着不良于行的脚，拨开了虎背熊腰的冒险者群这段路程，似乎耗掉了超乎他想象的体力。 「可是波拉特，这家伙可是打算来抢我先搭话的女人耶！」 「抢女人啊……」 年轻人的主张惹得波拉特叹了口气。 「抢不抢是你在说的，只要看看她们的反应，就知道谁是她们的同伴了吧。」 蕾媞西亚和珂妮莉亚都从座位上起身，站到维恩的左右两侧。 「然后啊，你们才来到这里没几天，所以可能还不知道，但维恩可是隶属于这个公会的冒险者，而且相当有实力喔。再说了，我也知道这两位女孩的确是他的同伴。不对，不只是我而已，这处公会的资深成员们都知道这件事喔，对吧？」 随着波拉特这么一问，几 名面带笑容的资深冒险者也点了点头。 「懂了吧？难得成功捞了一票回来，我劝你们还是在丢光颜面之前赶紧收手吧。」 年轻人们虽然还是一脸不满，但正如波拉特所言，他们似乎也明白这是在给他们台阶下。 「啧，既然波拉特都出面这么说了……」 他们臭着一张脸回到了座位上。 看到这样的反应，维恩这下子也安心地呼了口气。 「雷蒙？你是说宫廷魔导师雷蒙吗？」 波拉特在将维恩等人带离吵闹起来的公会酒馆后，领着他们上到公会二楼的一间小房间。而在听到维恩开口提起那个名字之后，波拉特登时惊讶地拉高嗓子。 「波拉特先生，您认识雷蒙——雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子吗？」 「我是不熟什么霍夫曼啦，但我认识一个名叫雷蒙的宫廷魔导师。不只是我而已，你们应该也知道才对啊。」 波拉特望向维恩和蕾媞西亚。 两人不禁互看了一眼，但仍是摸不着头绪。 「我想，我应该是在就任珂妮莉亚殿下随扈的那天，才初识雷蒙魔导师才对啊……」 维恩交抱双臂，抬头看着天花板思索起来。 不管怎么想，他当时应该是和雷蒙第一次见面才对，毕竟维恩的记忆之中找不到这人的存在。至于蕾媞西亚，则是在看到洛克拿来的拟真画之前，根本没见过雷蒙的长相。 「你说就任当天，那应该是最近的事吧。那我知道的那位雷蒙恐怕是另一个人呢……」 看到两人的反应，波拉特有些没把握地低声说道。 「那个……波拉特先生，您认是的那位雷蒙魔导师，是一位怎么样的人物呢？」 「我想想……那大概是七八年前的事了吧。维恩、蕾媞，你们还记得和我第一次一起组队出任务的事情吗？」 「是结识了萝拉小姐和莉娜的那次委托对吧？」 维恩这么一说，波拉特也点了点头。 珂妮莉亚以前也曾听维恩提过这件事。 年幼的维恩和蕾媞西亚，曾不为人知地打倒了暗中活跃的魔族。 由于当时的帝国高层缺乏危机意识，险些就让帝都陷入危机之中。而高层因为害怕怠慢的态度会东窗事发，因此还窜改了纪录。 「那时候不是有派骑士和魔导师过来吗？那个魔导师的名字就是雷蒙喔。」 「真的假的！」 维恩惊呼出声，蕾媞西亚也睁大了眼睛。 「你们两个都没听说他的名字吗？话说回来，维恩因为受了伤睡得很沉，而蕾媞老是黏着维恩，个性也很怕生嘛……那你们还记得欧鲁托先生他们吗？」 「我还记得喔。」 维恩虽然点了点头，蕾媞西亚却露出了困惑的神色。 欧鲁托、路易斯，以及伊莉莎。 他们是和年幼的维恩、蕾媞西亚，以及原本还是冒险者的波拉特一同对抗犬头魔族的冒险者们。他们是相当老练的冒险者队伍，主要从事的任务，则是唯有高手才做得来的遗迹探险与寻觅秘境。 那起事件结束之后，他们便踏上了旅途，从此就再也没见过面了。 「哈哈哈……蕾媞果然记不得了啊。」 被波拉特这么调侃，蕾媞西亚登时涨红了脸。 小时候的蕾媞西亚，是真的一直黏着维恩打转。 在跟着维恩当上冒险者后，她也在工作的过程中与一些人建立起良好的交情，波拉特就是一个例子。不过，当时的她基本上都还是和维恩一同行动。不，这点到现在依然没有改变。 但现在的她，已经不会像小时候那样天真无邪地抱着维恩玩了——不不，可以的话，还是希望能够这么做—— 蕾媞西亚想着想着，不禁回想起自己小时候的种种行为，这让她的脸一口气红到了脖子。 「在与那个叫悖达罗士的魔族战斗的过程中，我们冒险者这边是由欧鲁托先生担任代表，所以几乎都是他与雷蒙先生打交道，而还是孩子的你们，会想不起雷蒙先生的事也是理所当然。」 维恩当时九岁，也就是说已经是约莫七年前的事了。就算当时曾听过魔导师的名字，会想不起来也无可厚非。 不过，即使忘了名字，维恩还是觉得有点奇怪。 「可是，波拉特先生。我认为你说的那位雷蒙宫廷魔导师，应该和雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子不是同一个人喔。」 虽然维恩想不起当年的魔导师——雷蒙是长什么样子，但当年应该已经二十几岁了吧。 而他在皇宫认识的雷蒙则是年约二十五岁的纤瘦青年，怎么想都不会是同一号人物。 「嗯……你这么一说，听起来的确是别人呢。」 波拉特也交抱双臂嘟嚷道。 「我听说在那起事件后，雷蒙魔导师被调到位于边境的贵族领地，也许真的是别人吧。」 「请问……若有疑问的话，是不是去人事局调查一下纪录比较好呢？」 默默听着众人交谈的珂妮莉亚在这时插话道。 「人事局？」 维恩问道，而珂妮莉亚点了点头。 「是的。帝国的贵族和在帝国任职的人，都会在人事局里留下纪录才是。关于波拉特先生所说的雷蒙宫廷魔导师，究竟和雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子是不是同一个人，我想，只要去人事局调查一番就会水落石出了。」 「原来如此。不过，我们只是骑士团的一员，人事局应该不会让我们看宫廷魔导师的资料吧……呃，啊！」 「是的。只要由我提出申请，应该就能调阅人事局绝大部分的资料了喔。」 雷姆路西尔帝国第一皇女珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔，就像是在说「请包在我身上」一般，露出了微笑。 3 造访宫廷魔导师团人事局的珂妮莉亚，先是对带着所有局员出来迎接的局长等人聊表慰问之意，随即提出了要求，表示想调阅记载宫廷魔导师经历的资料。 她一说「希望能在年满十八正式经手公务之前，能认识这些在帝国就职的人们」，局员们便不疑有他全体出动，很快就为她拿来资料。 「抱歉，让殿下久候了。这些便是经过汇整后的文件，记载了宫廷魔导师团的人事关系。」 「我可以将这些资料带出去吗？」 「当然可以。这些资料全都是皇帝陛下——同时也是皇族的所有物。若是这些资料对殿下有所帮助，对于编撰这些资料的我等来说，便是无上的荣耀。」 「感谢各位的协助。告辞了。」 珂妮莉亚点了点头，站在她身后待命的维恩和从骑士队回来的洛克便接过文件，在所有局员的目送下离开了。 回到皇宫的珂妮莉亚随便借了一处房间，在里头开始阅览起资料。之所以要特别借房，是因为珂妮莉亚的个人房位于后宫，洛克无法进入。 「我在请徽章院帮我调资料的时候，可是先被当成人球在各单位之间踢来踢去，又被迫填了一大堆文件，最后他们还叫我自己慢慢找耶……」 「一般来说都是这样吧。拿皇女殿下和你相比，也未免差太多了。」 「呵呵……若能稍微帮上各位的忙，我就很开心了。」 珂妮莉亚喜孜孜地说道。 珂妮莉亚的侍女梅雅莉为四人端了茶过来。而在那之后，维恩、蕾媞西亚、珂妮莉亚和洛克便不发一语，专心寻找记载了雷蒙·梵·霍夫曼相关资讯的文件。 过没多久—— 「找到了。应该就是这个人吧？」 坐在维恩正对面查阅资料的洛克出声说道，并抽出了一张纸给维恩他们看。 这张纸证明在七年前，有一名叫雷蒙的人物在宫廷魔导师团任职。上面记载了他被任命为宫廷魔导师的年、月、日和身世等讯息。 「——和波拉特先生说的一样，这个人也是雷蒙·梵·霍夫曼。在七年前的事件后，他马上就被调到偏远的贵族领地去了呢。」 「啊，我也找到了。」 珂妮莉亚坐在洛克旁边。她原本在调阅现任宫廷魔导师团的名册和经历，在这时也抽出了一张纸，摊在桌子的正中央。 「这边也记载了雷蒙·梵·霍夫曼的名字。根据这份人事命令，他并不是被任命为新任的宫廷魔导师，而是以调职的方式将他从地方领地调回帝都。」 「……这是怎么回事？」 听到珂妮莉亚的说明，洛克抱着头呻吟起来。 维恩和蕾媞西亚小时候遇到的雷蒙，确实是一名有着符合他宫廷魔导师 身份的强大力量的魔导师。 由于他是以带领五名骑士的指挥官身份前来支援，因此不可能谎报自己的身份地位。其中四名骑士虽然在与悖达罗士对阵时战死，但他们也都发挥了骑士应有的实力。 雷蒙就任宫廷魔导师的时间为帝国历二七○年，他那年似乎才十八岁。而与悖达罗士对战时的雷蒙年纪为二十七岁，他现在应该已经三十五岁了。 「我在皇宫见到的雷蒙魔导师，怎么看都不像是三十五岁的人耶。」 「我也认为那人顶多只有二十五岁左右的年纪。」 和维恩一样曾与雷蒙直接见过面的梅雅莉也点点头。 「上次带去贫民窟的拟真画收到哪去了？」 「是这个对吧？」 珂妮莉亚将一张麻纸递给洛克。 这是由宫廷魔导师团保管的魔导师们的拟真画。 由于是入团时请人画下的，虽然众人在调查贫民窟时商借了这张画来用，但画上的雷蒙也显得十分年轻，怎么看都不像是三十五岁。 「不过，这可是直属皇帝陛下的宫廷魔导师团耶，应该是已经做过身家调查才对，真的有办法伪造经历吗？」 洛克点出了问题的重点。 宫廷魔导师团不可能将身世有可疑之处的人收进团内。 「大哥哥，你看这边。」 蕾媞西亚抽出一张文件递到维恩面前。那是来自贵族院的资料，是记载了霍夫曼子爵家的家族成员和资产等等的清单。 「雷蒙有个年纪比他小很多的妹妹，她的名字是莫妮卡·梵·霍夫曼，今年二十四岁——」 这里是建于皇宫之中的大图书馆。 原本站在书架前面，以惊人的速度翻着书页的他，忽然被一名女性从背后叫了名字。 「雷蒙魔导师阁下。」 「嗯？怎么啦，找我有什么事——」 雷蒙轻轻啧了一声，阖上原本正在翻阅的书本转过身子。然而，就在看见站在自己眼前的女性之后，他登时断了要接着讲下去的话语。 「你是雷蒙——不，莫妮卡·梵·霍夫曼阁下，对吧？」 「皇……女殿下。」 在珂妮莉亚身后，还站着维恩、蕾媞西亚和洛克。 「我有事情想请教你，应该愿意拨冗吧？」 「……是的。」 听到珂妮莉亚的话，莫妮卡垂下肩膀，露出看开的笑容点了点头。 对莫妮卡·梵·霍夫曼来说，年纪比自己大上许多的哥哥雷蒙是她崇拜的对象。 比自己年长超过十岁的哥哥，在莫妮卡开始懂事的时候，就已经是备受期待能加入宫廷魔导师团的杰出人才了。 不只是宫廷魔导师而已，周遭的人们也都认定他会当上宫廷魔导师团的席官。即使是魔导师名门霍夫曼家，迄今也只出过一个当上席官的魔导师而已。 在这么优秀的哥哥的影响下，莫妮卡也以宫廷魔导师为目标，不断埋头苦读。 莫妮卡在阅读上的速度超人一等，甚至凌驾于哥哥雷蒙之上，因此周遭的人们也对她期待有加。就连莫妮卡也认为，自己肯定能和哥哥一样当上宫廷魔导师。 她进入西姆路克骑士学校就读，取得了准骑士的资格，之后，她便投注了全副心血，为了考取宫廷魔导师的资格，拼了命念书。 结果她落榜了五次。 而且每次都是在第一阶段的考试就被刷掉。 她具备充足的知识。 笔试可以说是表现得无可挑剔。 但在术科考试方面，她的魔法威力和精确度，终究构不着能成为宫廷魔导师的合格标准。 在第五次落榜之后，莫妮卡离开了帝都西姆路克，回到故乡霍夫曼子爵领地。 幸好霍夫曼子爵家还有哥哥雷蒙这名英才，即使莫妮卡落第，也不会对霍夫曼子爵家的魔法名门声誉造成影响。 莫妮卡在故乡开设私塾，教导立志成为魔导师的孩子们魔法，就这样过了一天又一天。 而在某一天—— 那是个风和日丽的好日子。 莫妮卡将椅子搬到树荫下，像往常一样读着书本。忽然间，一道影子罩住了她。 「嗨，莫妮卡，你看起来挺快活的呀。」 「哥哥！」 原本在库拉依弗德鲁夫侯爵领地的大学担任讲师的哥哥雷蒙，在暌违一年后再次返家了。 「莫妮卡还是一样，总是在看书呢。」 「哥哥看起来也很有精神呢。」 雷蒙如小鸟低鸣般「啧」了一声，并露出了笑容。 这咂嘴的动作是雷蒙的习惯。 这么说来，父亲也有着相似的习惯。 莫妮卡回想起在她还小的时候，有一次母亲窥探家里书库的状况，结果瞧见了父亲和哥哥两人正在「啧啧啧」地咂着嘴，让她笑着说：「这对父子居然有着一模一样的怪癖呢。」 莫妮卡轻轻笑出声来。 这让雷蒙表露不解，但她只是挥挥手，表示没什么事。 雷蒙在莫妮卡对面的椅子坐了下来，并取出一个陶壶，将里面的液体倒入手中的两个杯子。 「这是带给你的礼物，是柳橙汁喔。这个有泡凉过，很好喝。」 莫妮卡拿起倒好果汁的杯子啜了一口，一股冰凉清爽的酸甜香味登时在口中扩散开来。 「真好喝。」 「啧，对吧！我刚好看到有人在我们家前面卖果汁，我看这应该很好喝，就顺手买了下来。」 雷蒙对边喝果汁边露出满面笑容的莫妮卡这么说了之后，自己也看似享受地将果汁「咕噜」着一饮而尽。 「我听说你开了私塾，教导小朋友魔法和学问啊？」 「嗯，毕竟窝在家里也没事做嘛。」 「不，我觉得你这样做很好。让人民具备知识绝对不是一件坏事。而孩子们若是具备才学，也有助于拓展未来的道路。」 说着，雷蒙将陶壶里剩下的果汁全倒进了莫妮卡喝空的杯子。 「对了，哥哥，你今天怎么回家了？大学呢？」 「我这次是被西姆路克叫回去的。」 「真的吗！」 莫妮卡听了，登时露出喜不自胜的神色。 哥哥原本以宫廷魔导师的身份，在帝都闯荡得相当顺利，但某天突然捎来讯息，说是被调到偏远地方的贵族领地去了。莫妮卡虽然担心雷蒙是遭到贬谪，但同时也想到，对于未来会成为席官的魔导师来说，前往地方领地奠定人脉也是重要的一环，而她的哥哥肯定是属于后者，因此莫妮卡认为雷蒙不会有事。而果真一如她的预料，在经过地方领地的洗礼之后，哥哥再次被召回了帝都。 也就是说，雷蒙已经登上了发达之路。 「这几年老是被调到各处地方领地，我还以为自己是被贬职了，不过首席宫廷魔导师麦森大人决定要把我召回去了。」 「恭喜你，哥哥。」 「哈哈，谢谢你。」 看到哥哥腼腆地露出笑容的模样，莫妮卡想想自己的状况，突然感到一阵悲哀。 「和哥哥相比，我真的是很不中用呢。我不仅连续落榜了五次，也无法回应大家的期待……」 她重重地叹了一口气。 「是这样吗？」 雷蒙轻轻啧了一声，歪起了脖子。 「我反而觉得莫妮卡比我厉害呢。的确，我或许算是在魔导师的道路上出人头地，而就这方面的领域来说，我也是比莫妮卡优秀吧。不过，若是拿在这之外的领域相较，我觉得我是赢不过你的喔。」 听到崇拜的哥哥像是在埋怨般的口吻这么说着，让莫妮卡吃了一惊。 「没这回事啦。哥哥如果下定决心用功的话，我会的那点知识一定会被你——」 「就算我卯足了劲用功读书，恐怕也达不到莫妮卡实力的一半吧。毕竟在我读完一本书之前，我想莫妮卡已经吸收了比我多上三倍的知识了。」 就雷蒙的角度来看，能以超出常人数倍的速度阅读书本，并做到过目不忘的妹妹，才是真正的天赋异禀。她就只是魔力略差了一截，达不到成为宫廷魔导师的标准而已。 「听到莫妮卡在教导小朋友魔法和学问的时候，我反而是觉得很感动喔。因为我觉得，和立志当上宫廷魔导师相比，这条道路有意义多了，而且也更适合你。」 「是这样吗？」 「啧，毕竟这是能让小朋友们对将来怀抱梦想的职业呀。而我则是不会被允许走上这样的人生之路。」 莫妮卡大为惊讶。 她没想过崇拜的哥哥居然会有这种想法。 这话的弦外之音，就像是在说自己不想成为宫廷魔导师似的。 「那个，哥哥你——」 「雷蒙。」 就在莫妮卡打算询问哥哥这件事的同时…… 一名人物在稍远处向雷蒙搭了话。 搭话者是深深戴着灰色兜帽遮住眼睛的男子——是他们的父亲，雷纳德子爵。 「哦，爸爸在叫我了，我差不多该走啦。」 「嗯。」 雷蒙啧了一声站起身子，并摸了摸妹妹的头。 「是说，你好像一直都在和小朋友相处耶。怎么样，有没有找到不错的男人呀？」 「哎！哥哥，你问那什么问题呀！」 「哈哈哈，开个玩笑而已啦。」 雷蒙在接连咂嘴的同时哈哈大笑，接着便和父亲并肩往宅邸走去。 「那么，我们吃饭的时候再继续聊吧。」 雷蒙回头这么说着，向莫妮卡大大地挥了挥手。 莫妮卡也轻轻挥手回以微笑。 然后——这就是莫妮卡最后一次看到雷蒙生前的模样。 到了晚餐时段，父亲和哥哥都没有就席。 父亲雷纳德虽然没能当上宫廷魔导师，但依然继承了名门霍夫曼家的才能，是一名优秀的魔导师。 他埋首研究到忘记吃饭的情形已经发生过好几回了，因此莫妮卡一边为没能和哥哥一起用餐感到惋惜，一边和母亲共进晚餐。 「莫妮卡，不好意思，你可以帮我把这个端给爸爸和雷蒙吗？」 母亲为了窝在地下研究室的两人做了三明治，并要莫妮卡带去。 若是三明治，就能趁着研究的空档享用了。 莫妮卡将三明治、润喉用的葡萄酒壶和两个杯子放上托盘，走到位于地下的研究室。 而在她打开门扉之后—— 对于接下来发生的事情，她其实记得不是很清楚。 首先是让人作呕的血腥味。 接着是仰躺在像是床铺的平台上，面露苦闷神情，心脏被挖了出来的哥哥雷蒙。 莫妮卡失手摔破了酒壶和盘子，而闻声奔来的母亲在看见房内的状况后，随即发出悲鸣—— 而父亲雷纳德·梵·霍夫曼自从那天夜里便下落不明。 「父亲的研究室里，有好几本贵重的魔导书不翼而飞。」 莫妮卡虽然不具备成为宫廷魔导师的能耐，却有着超凡的记忆力。 她几乎记得父亲房里每一本书的书名。 然而，那些书籍都不是能在一般书店里能买到的。 她也走访了地方贵族或是有钱人士经营的图书馆，却也找不到那些书籍。 不过，她找到了好几本有提及那些魔导书的书籍。而她在阅读这些书籍之后，开始怀疑父亲雷纳德一直在研究被列为禁忌的魔法。 哥哥雷蒙会不会也是被雷纳德当成实验体杀害的呢？ 为了掌握确实的证据，莫妮卡剪去长发换上男装，以雷蒙的身份前往西姆路克。这是因为只要当上宫廷魔导师，就能出入位于皇宫，藏书量是帝国首屈一指的大图书馆。 此外，也有必要隐瞒子爵家当家杀死儿子的丑闻。 在收到宫廷魔导师团聘书的状态下，雷蒙若是迟迟没有前往皇宫任职，对方总有一天会派人上门查访，届时就会东窗事发了。 所幸，在骑士学校时代的朋友的帮助下，她顺利潜入了宫廷魔导师团。 隶属帝国的宫廷魔导师总数有三百人之多。 其中待在帝都的约有五十人左右，其他人则是以出差的形式前往帝国的各个贵族领地，或是建于各地的私立学校担任讲师。 雷蒙也是一直在地方领主开设的学校担任讲师。在回到帝都之前，则是在有远亲关系的库拉依弗德鲁夫领地的大学担任讲师。 在经过七年的岁月之后，还记得雷蒙长相的人应该也不多了吧。 若是当上席官，被授与席位，还获准出席皇帝御前会议的前十名宫廷魔导师也就罢了，一般的宫廷魔导师大多是为了研究，而窝在被分配到的研究室里足不出户，因此认识的人也少。 莫妮卡在协力者的帮忙之下，成功以雷蒙的身份潜入了宫廷魔导师团。 当年在看到利用旧皇宫改建的骑士学校时，莫妮卡曾被那巨大的建筑物和广阔的腹地所感动，甚至感受到了震撼。而在首次于皇宫任职之际，莫妮卡又再次被感动了。?白色的大理石、挑高的天花板。 随处可见身穿华服，看似是上流贵族的人们，以及任职于皇宫的官僚和仆役，而宫廷骑士们则是镇守着宫中要地。 换上男装假扮成雷蒙的莫妮卡一直担心自己的变装会不会被识破，心脏也剧烈地跳个不停。 皇宫实在是大得吓人。 而分配给雷蒙——也就是莫妮卡的研究室，离这里还有很长的一段路。 大大的皮革包被塞得涨鼓鼓的。 虽说过的生活不算富裕，但莫妮卡好歹也是子爵家的大小姐。这沉重的皮包已经让她的手提到发麻了。 为了照料看到哥哥凄惨的尸体之后就一病不起的母亲，她把仆人全都留在故乡，没有带任何人同行。 疲惫、不安和紧张层层累积，让她险些就要放声大哭。 就算想找人帮忙，她也顾忌着被人识破的风险，不敢贸然行事。 于是她在走廊上放下皮包，用力吐了一口气。 在莫妮卡搓着麻痹的手，正打算稍微休息一下时，她的眼睛突然大大地睁开。 那是一名穿着令她怀念的骑士学校制服的青年，在皇宫中显得格外惹人注目。 仔细一瞧，那人的脸庞和善，给人朴实的印象。 看起来不是贵族。 而他年纪好像比自己还小，肯定不曾看过雷蒙的长相。 若是这样的话—— 「喂喂，那边那位！」 莫妮卡忍不住出声搭话。 ——不好意思，能请你帮我搬一下我的包包吗？ 莫妮卡打算把话说完的时候，忽然张着嘴愣住了。 转过头来的青年身旁，站了一位看起来颇有地位的侍女。由于被青年挡住，因此从莫妮卡方才的视角并没有看到她的存在。 在搭话后才察觉侍女存在的莫妮卡，内心开始焦急了起来。 「既然能获准在宫殿深处行走，就代表你是在这里工作的人员吧。来得正好，我的随从跟丢了，我正为此伤脑筋呢。」 在就读骑士学校的时候，她常在帝都看到上流贵族的公子用高傲的语气说话，她连忙回想起那些人说话的口吻，并拼了命地装腔作势。 「啧，看看这座既宽敞又壮丽的宫殿！作为皇帝陛下的住所可真是恰如其分，但对现在的我来说，这宽敞的空间可是造成了几许不便啊。」 「是呢……」 突然被莫妮卡这么搭话，青年和侍女双双露出了吓了一跳的神色。 「啧。我虽然从今年春天开始就要成为宫廷魔导师的一员，但为了将沉重的行李搬到房间，我现在可是筋疲力竭了。正如两位所见，在下是个知识分子，做不了粗活。因此，女士，我想向你借这位仆使一用。」 「仆使……咦？仆使是指我吗！」 「非常抱歉，这位是皇女殿下的随扈，即使您贵为贵族，也无法向他下达指令……」 「哎呀，多亏你刚好路过啊。要是第一天上工就迟到，那可就糗大了呢。」 听见这位不悦地敛起脸庞的侍女表明眼前那个看似和善的青年居然是皇女殿下的随扈，莫妮卡虽然吃了一惊，但还是装作没听见，一鼓作气把话说完。 「啧。所以说，快点帮我扛行李吧。」 「不，很抱歉……」 「啧啧啧。嗯嗯，我当然明白了。」 她以相当夸张的动作点了点头，连她自己都纳闷这样做是不是太过头了。 从刚才开始，莫妮卡的心脏就狂跳不已，她甚至担心自己心跳的声音会传到两人耳里。 她的脚剧烈地颤抖着。 为了掩饰这点，莫妮卡单膝跪地，握住了侍女的手。 「当然，我不会让他做白工的。虽然晚了些，请容我做自我介绍。我的名字是雷蒙·梵·霍夫曼。虽然我看起来这副模样，但我的家族可是那个库拉伊弗德鲁夫侯爵家的旁系，拥有子爵的爵位。若和我打好关系的话，可是有百益而无一害喔。况且，你还是一位美丽的女士呢。」 她甚至搬出了霍夫曼子爵家的本家——库拉伊弗德鲁夫侯爵家的名号出来。 子爵家虽然只是乡下贵族，但库拉伊弗德鲁夫侯爵家可是在帝都呼风唤雨的贵族大家。 这样一来，对方应该不会产生质疑才对。 她其实也不喜欢这种狐假虎威的作法，但现在没 有其他选择。 侍女的神色渐渐变得严肃起来。 紧张的心情让莫妮卡的手心满是汗水。 「我明白了，霍夫曼子爵公子阁下，我这就帮您搬运行李。」 「咦？维恩大人！」 「不要紧的。毕竟珂妮莉亚殿下还没归来，我在帮子爵公子阁下搬完行李后，就会立刻回后宫去。」 原本忐忑不已的莫妮卡登时安下心来，险些就此放掉全身的力气。 但她连忙敛起放松下来的脸庞站起身子，再次摆出傲慢的态度，对名为维恩的青年颐指气使。 「啧。很好，你可要搬得细心点，还有，可别想偷包包里的东西喔！身份低贱之人的手脚总是不怎么干净呀。」 「霍夫曼子爵公子阁下，这话是否说得有些太过了？这座宫殿里绝无您所说的那类人士！」 （糟糕……是不是说得太超过了？） 听到侍女严厉的口吻，莫妮卡担心自己是不是做得太过火了。 「我没放在心上。」 然而名为维恩的青年笑着这么说道。 「啧。女士，你居然对仆使以礼相待，我劝你还是别这么做，以免助长他们的气焰啊。话又说回来，我的随从到底是去哪里摸鱼去了？平民就是这样派不上用场啊。」 虽然刚才冒出了自己说得太过火的念头，但事已至此，也只能硬着头皮演下去了。 「对了，我还未询问女士芳名呢。」 她的内心七上八下，表面上则是装出花花公子般的熟练动作，意图搂住侍女的肩膀，却被她二话不说地避开了。 「啊，喂……」 「那么，霍夫曼子爵公子阁下，由于在下还有事务在身，请恕我就此告退。若您能让他尽速完事，便是帮了在下大忙。」 讲完这席话后，侍女对莫妮卡轻轻点头行礼，随即转回到走廊上。 （我成功了！） 她一边在内心暗自叫好，一边转头望向维恩。 「那么，我该将您的行李搬到哪里好呢？」 看似认真的他，并没有对莫妮卡目中无人的态度表现出怒意，而是拎起了沉重的皮包等待她的指示。 莫妮卡在啧了一声后，便说了句：「往这里。」并领着维恩向前走去。 （对不起、对不起、对不起……） 她在心中不断向青年道歉。 （之后一定要向他说声抱歉。） 在发生这件事之后，假扮成雷蒙的莫妮卡的皇宫生活就此揭幕。 她的目的地——皇宫的大图书馆里头，几乎网罗了在帝都出版的所有刊物。 莫妮卡就此日复一日前往大图书馆，寻找与记忆相符的书籍，并从第一页阅读到最后一页。 「是因为这样才找我搭话的啊……」 众人移到了珂妮莉亚的个人房里。在莫妮卡平静地全盘托出之后，维恩这么呢喃道。 她之所以罩着兜帽，身穿松垮的长袍，似乎是为了掩饰自己的体型。在取下兜帽后，莫妮卡便露出一张具备贵族气质的端正脸蛋。 第四章 里昂王国亲善访问 1 伊菲莉娜的歌声在森林里回荡着。 她走在萝拉前方，左手拿着采集用的竹篓，右手则是握着长度适中的棍子，拨开眼前的草丛。 由于连下了好几天的雨，连日无法出门的伊菲莉娜应该积了不少闷气。萝拉露出慈爱的目光，凝望着女儿开心地以棍子拨开草丛的模样。 伊菲莉娜所唱的歌，是过去在遭受魔物袭击，失去双亲和村里的同胞后，蕾媞西亚为了让被冒险者们收留的伊菲莉娜打起精神而教唱的曲子。 和那时相比，伊菲莉娜已经成长些许，但她现在还是经常唱这首歌。在外出前往帝都市集等地方摆摊的时候，她也会唱这首歌给比自己还小的孩子们听。 由于这里是没有人烟的森林之中，伊菲莉娜将背上的翅膀从松垮垮的衣服底下露了出来，她一边拍打着翅膀，一边开心地哼歌迈步。萝拉望着伊菲莉娜的背影，想起了总是跟着维恩一起走来走去的小小蕾媞西亚的身影。 （蕾媞的歌喉虽然也不错，不过莉娜唱得更是好听呢。） 萝拉居然将当年初识时的小小蕾媞西亚和伊菲莉娜相比，甚至觉得伊菲莉娜更有歌唱的天分，这让她怀疑自己是不是变成一个傻妈妈，不禁露出苦笑。 「妈妈，怎么了？」 「没事没事。好啦，到这边应该就行了。」 「嗯。」 她们开始拣选雨后冒芽的各式草叶。 伊菲莉娜也多次帮忙萝拉在森林中进行采集，所以已经很习惯了。她会去寻找长在枯木树根处的蕈类，也会摘采可以拿来制药的草。 「不可以跑太远喔。」 「好——不会有事的啦！」 萝拉背对起唱着歌拨开草丛的女儿，也开始着手采集山菜。 两人来到的这个地方距离人类的村落不算太远，但也算不上安全无虑。 这里不仅栖息着野兽，偶尔也会出现魔物。 伊菲莉娜真正的双亲便是命丧于魔物之手。骑士团虽然经常发起大规模的魔物讨伐作战，冒险者们也不时会出马扫荡魔物，但魔物带来的伤害并未就此根绝。 此外，比魔物还可怕的就是有毒的蛇和昆虫。要是一个不留意，就会被蛰扎或是被咬伤。 因此—— 「妈、妈妈！」 在听到伊菲莉娜尖着嗓子呐喊的当下，萝拉的心脏大大地狂跳了一拍。 「莉娜！」 她站起身子，呼喊着女儿的名字，并朝着刚才传来歌声的方向望去。萝拉走了一会儿，便在稍远处的草丛中，看见长着白色翅膀的伊菲莉娜的小小背影。 「莉娜！」 萝拉高喊着，一边慌张地跑了过去，而伊菲莉娜也在这时回过头来。 伊菲莉娜露出惊吓的表情。看到并不是哭了出来的女儿，让萝拉在安心之余，觉得全身的力气似乎都要被抽光了。 「妈妈，你看那边。」 伊菲莉娜踩着小碎步凑到萝拉身边，拉了她右手的袖子。 「好像有人倒在那边耶。」 「咦？」 萝拉吃了一惊，朝着伊菲莉娜手指的方向看去，只见草丛的阴影处有一只人手。 「天呀……」 萝拉慌慌张张地跑到了草丛旁边一瞧——就在她正要向倒地不起的男子搭话，并伸手碰触他身体的时候，忍不住倒抽了一口气。 「……妈妈，这个人还活着吗？」 伊菲莉娜从萝拉的身后环抱她的腰，战战兢兢地探头问道。 这时，男子轻轻呻吟了一声。 「他还活着！」 萝拉对感到欣喜的伊菲莉娜点了点头。 「你没事吧？」 她环住男子的身体，正打算抱起他的上半身，却发现手中传来黏稠的触感。 「糟糕，他受了好重的伤！」 由于男子是仰躺在地，因此萝拉没能察觉他的背上有受到撕裂伤。 仔细一看，他的左臂也红肿起来，弯向不自然的方向，似乎是骨折了。而他背上的伤口迄今仍不断在渗血。 「得快点止血才行！」 萝拉以采集用的小刀划开男子的上衣，让背部裸露出来，并从包包里取出水壶，暂且以水清洗伤口。 伤处碰到水的男子虽然发出呻吟，但萝拉并没有停下清洗的动作。 「莉娜，把你的外衣脱掉给我。」 萝拉折起手帕按住伤口，从只穿内衣的莉娜手中接过罩衫，以罩衫捆住了敷料。接着，她将男子骨折的左手垫在树枝上，并牢牢固定住。 「呼呼……呼……」 在全神贯注地做完包扎后，萝拉累得跌坐在地。 「妈妈，你还好吗？」 看到伊菲莉娜窥探着气喘吁吁的母亲，萝拉随即露出了微笑让她安心。 接着，萝拉望向男子。 「这个人……是精灵呢。」 这时，萝拉才终于发现倒地不起的男子并非人类，而是森林之民——精灵。 由于她将全副心思都花在处理伤口上，因此没有发现那对极具特色的长耳。 （接下来该怎么办呢……） 在除去衣物后，精灵男子所露出的身材看似纤瘦，但其实锻炼得十分结实，只凭一名妇女和一名少女是搬不动他的。不过，也不能让他继续睡在这里，虽说已经做过了包扎处理，但还是需要立刻让医生看诊。 这个选择恐怕会让伊菲莉娜的翅膀和魔法能力曝光，但看来还是只能将男子带回家里了。 「莉娜，你可以用魔法吗？」 「我试试看。」 伊菲莉娜在拍了一次翅膀后，随即蹙起眉头集中精神。 成人的翼人族能够随意操控大气，有时甚至连天候都能加以支配。 而这就像鸟儿能自在地飞上天一般，伊菲莉娜并不需要咏唱咒文，便能操控大气。 一团柔和的风包覆了伊菲莉娜，随即扫向倒在地上的男子，将他连同周遭的枯叶卷了起来，浮于半空。 「谢谢你，莉娜。可以将他一路搬回家吗？」 「如果慢慢走的话，应该没问题。」 萝拉配合伊菲莉娜能维持住魔法的步伐，尽可能以最快的速度赶回家中。 2 在西姆路克骑士学校之中，设有专供上流贵族千金使用的宿舍。 宿舍原本是设计成给外宾使用的住宿处，因此和其他宿舍相比，这座宿舍每一间房都大上许多，也有挑高的天花板，每根柱子上更是施有精巧的雕饰，走廊上还插放了当季的鲜花。 目前这座宿舍的住宿生，也就是上流贵族的千金共有四名。其中两名是来自外国的留学生，另一名则是侯爵家的闺女。 最后一位则是公爵千金，同时也是举世闻名的勇者，蕾媞西亚。 「嗯，这样就行了！」 蕾媞西亚站在大镜子前面转了半圈，回首确认自己前后的仪态。 这套宛如贵族礼服的随扈队礼仪服以纯白为底，并添加了蓝色的绣线和金线绣饰，可以说是完全不具实用性，要是穿在三教九流之辈身上，肯定会显得突兀滑稽。但容貌标致，身形纤瘦的蕾媞西亚在穿上之后，登时散发出一股凛然的风采。 事实上，和平时一样在黎明时分起床的蕾媞西亚，已经好几次像这样在镜子前打量自己身穿礼仪服的模样了。 她并没有对哪个地方有所不满，就只是莫名产生了想站在镜子前的念头。 蕾媞西亚知道自己是有点太亢奋了。 在以勇者身份的旅途中，她一直不在乎自己的打扮，穿的也尽是重视实用性的服装，但在与维恩再会之后，她便开始注重自己的仪态了。 「哎呀，蕾媞西亚大人，您真的很美呢。」 「这套衣服穿在您身上真的非常好看。」 「……谢谢。」 以夸张的语气赞叹蕾媞西亚美貌的，是从几天前开始随侍在侧的两名侍女。而蕾媞西亚之所以对两人的赞美回应得有气无力，是因为她并不欢迎这些侍女的存在。 本来蕾媞西亚搬进宿舍的时候就没带侍女，过的是一个人的生活，但在她几天前回家一趟的时候，姐姐史黛西亚硬是将这两名侍女安插在她的身边。 帝都西姆路克的西北市区。 这里是滞留在帝都的贵族们的别墅林立的地区，而玛菲斯公爵邸就位于其中一隅。公爵的宅邸比起周遭的宅邸大上许多，与公爵这个高贵的爵位十分相符。 蕾媞西亚离开了平日起居的骑士学校宿舍，回到玛菲斯公爵宅邸，却在离正门有些距离之处停下脚步。 每次回家，都会让她犹豫是不是该踏入这个家的腹地之中。 虽说离家门还有一段距 离，但她似乎在大门前方站得有点久，两名侍奉玛菲斯家的骑士因此被勾起戒心，朝她靠了过来。 帝国的西北市区为贵族街，道路铺设着石板，路边设置了花坛，也种植了行道树。 这里是一般市民难以涉足的区域。 而这里更是拥有皇位继承权的堂堂玛菲斯公爵宅邸，几乎不会有人徒步接近。若是宅邸的仆役，应当会选择从专用的小门进出才对，而若是造访公爵家的客人，则理应会搭乘装饰得蓬荜生辉的马车前来。 蕾媞西亚会勾起他们的疑心也是无可厚非。 「两位辛苦了。」 她向两名走近的骑士搭话道。 两名骑士这才惊觉眼前的人物是这间宅邸的么千金，立刻僵着脸行了一礼。 接着，他们打了个手势示意开门。 厚重的铁门左右敞开，五名骑士自守门的哨所走出，向蕾媞西亚敬礼。 她穿过大门走入其中。 蕾媞西亚在沿着通往玄关的宽阔道路前行的过程中，与好几名仆役擦身而过。 每当交会时，蕾媞西亚便会向仆役们出言慰劳，但他们的反应全都是垂下眼帘低头致意。 他们的表面态度相当彬彬有礼。 然而，这些仆役却都不敢和蕾媞西亚对上眼。 也许他们是想起自己过去对待蕾媞西亚的态度吧。 年幼的蕾媞西亚总是害怕失败，也没办法在学习读书和魔法的时候集中精神，几乎每天都会惹得家庭教师斥骂。而他们的主子公爵夫妇也对蕾媞西亚不抱持任何期待。 于是，主子的态度似乎也渲染了仆役们心态。 曾几何时，宅邸里的人们开始将蕾媞西亚当成不存在的人物。即使蕾媞西亚为了去找维恩而早起溜出家门，他们也只会觉得「是那个惹人嫌的么千金又在搞怪了」而已。 不过，这个惹人嫌的蕾媞西亚居然受到了神托成为「勇者」，并打倒了魔王，成了世上无人能与之比肩的存在。 这让仆役们心生恐惧。 他们回想起自己过去表现出来的态度。 并萌生了「也许会因此遭到报复」的念头。 况且，蕾媞西亚若是真的想展开报复，基本上没有人能拦得住她。 别说身为她父亲的公爵了，就连帝国也是束手无策—— 但事实上，蕾媞西亚并没有要报复他们的打算。 他们的态度的确在蕾媞西亚的心底留下深深的创伤，但也因此成了认识维恩这个无可取代的存在的契机，而那些行径登时成了没那么重要的小事。 不过，对于他们过去摆出的态度，蕾媞西亚当然也没有完全不当一回事，因此在回到宅邸的时候，都会由在她出门旅行的四年期间雇聘的新侍女照料她的起居。 在踏入宅邸玄关的同时，也许是已经收到了通知，负责照顾蕾媞西亚的侍女已经在门口迎接了。 「欢迎回来。」 侍女的这声招呼，也是蕾媞西亚踏入这座宅邸以来首次听见的搭话声。 蕾媞西亚微微苦笑，在向侍女出言慰劳后，便朝着自己的房间走去。她的房里就只有一张大床、一副桌椅和一个小小的柜子，是个相当俭朴的空间。不过，房里的桌上摆着一个花瓶，里头总是会插着当季的鲜花，而且打扫得极为干净，床上的床单像是欢迎房间主人随时可以回来一样，打理得毫无皱折。 这肯定是现在在蕾媞西亚身后待命的侍女每天有好好控管的成果吧。而她的所作所为，都是为了这个鲜少归宅的主子。 蕾媞西亚忍不住对她冒出了些许罪恶感。 「父亲大人呢？」 「老爷和夫人受陛下之邀，一同进宫去了。现在待在这座宅邸的，就只有史黛西亚大小姐。」 「这样啊……只有姐姐呀。」 蕾媞西亚闪过一丝忧色，轻叹了一口气。 虽说是一家人，但她其实不太想与他们相见，而且她和大姐之间从未有过良性的互动。 双亲应该是去皇宫看皇帝所绘制的画吧，那是皇帝阿列克谢的个人嗜好。 比蕾媞西亚大一岁的二姐菲莉西亚，目前正在亚美卢帝亚留学。哥哥雷伊鲁兹则是从骑士学校毕业之后，便进了中央骑士团，现在肯定是驻扎在某处的营区里。 他应该会像其他上流贵族的嫡子一样，借由执行一些简单的任务，像是讨伐盗贼或讨伐魔物之类的，来奠定功绩吧。只要能顺利累积功绩并返回帝都，就会成为近卫骑士团的一员，而在任期结束之后，应该就会继承公爵的爵位。 至于大姐史黛西亚则是—— 「哎呀，蕾媞西亚，你回来啦？」 「史黛西亚姐姐大人……」 虽然蕾媞西亚百般不愿，但基于礼貌还是该去问候一声。而就在她走出房间踏入走廊之际，对方便现身了。 「真是好久不见了呢，你看起来很有精神，这让我很开心喔。」 「是，史黛西亚姐姐大人似乎也别来无恙。我正打算去与您打声招呼。」 「这样啊。」 明明就说因为与小妹再会感到高兴，史黛西亚的语气却显得有些冷淡。 这是自蕾媞西亚以勇者身份凯旋帝都以来，头一次和史黛西亚交谈。 迷恋帝都繁华气氛的史黛西亚，即使在蕾媞西亚凯旋之后，也不曾返回玛菲斯公爵领地的首都梅尔，而是继续滞留在西姆路克。不过，她却一次也没有和蕾媞西亚打过照面。 说起来，这也和蕾媞西亚极少回家有关。然而，即使是在两人都有应邀出席的晚宴上，她们也不曾见过彼此。 这是因为蕾媞西亚本来就不擅长应付这个大姐，而史黛西亚则是从过去就一直把这个小妹当成透明人看待的关系。 蕾媞西亚和二姐菲莉西亚还算是有些姐妹情谊，但哥哥和大姐却几乎没有关心过蕾媞西亚的所作所为。 因此，在她凯旋归来时，看到哥哥雷伊鲁兹装出亲密的神色与她搭话之际，她不禁感到有些莫名其妙。 不过，虽然她不想和他们打照面，但既然住在同一个屋檐下，该打的招呼还是不能免。 蕾媞西亚是怀抱着这样的想法，才打算前往姐姐的房间。 话说回来，虽说是在自己的房门前偶然相遇，但平时摆出的态度比雷伊鲁兹还更为冷淡的史黛西亚，居然会主动和自己搭话，这让蕾媞西亚相当讶异。 只是就蕾媞西亚来说，她并没有什么想和史黛西亚说的话。 既然也招呼过了，她便说了一声「那么，恕我失陪」并打算退回房间，但就在这时—— 「话说回来，我好像还没和你说呢。我要和诺伊曼皇子殿下结为夫妇了。」 「这……真是恭喜您了。」 「谢谢。能和身为皇族的诺伊曼大人谈成这门亲事，无论是对我还是对玛菲斯家来说都是无上的光荣。父亲大人和母亲大人也相当开心，似乎要为我办一场天大的婚宴呢。雷伊鲁兹兄长大人也捎来讯息，说会回来参加哟。」 史黛西亚露出了冰冷的微笑，直盯着蕾媞西亚。 「对了，蕾媞西亚，我记得你要和皇太子殿下一同前往里昂对吧。这样一来，似乎很难赶上我和诺伊曼大人的婚宴啊。」 「姐姐大人，我深感抱歉。由于里昂王国的王子劳尔殿下是我过去旅途中的同伴，因此艾佛列德大人前来要我与他同行。」 「你别放在心上呀，蕾媞西亚。这可是相当重要的工作，既然事已说定，那也无可奈何——对了，你挑好跟你一同随行的随从了吗？」 「不，我尚未决定。不过，我只要一个人就能打理好自己……」 「哎呀！」 听到蕾媞西亚的回应，史黛西亚看似吃惊地瞪大了眼睛。 「虽说你是么女，但身为玛菲斯公爵家的女儿，岂能在出访他国时不带随从呢？但话又说回来了，负责照顾你的侍女只有一人对吧。」 史黛西亚作势思考，随即露出了微笑。 「这样好了，我把我的侍女借给你吧。这样多少体面一点。」 「不，姐姐大人，我……」 然而，史黛西亚像是要打断她的回应一般挥了挥手，随后，两名侍女就从她的身后无声无息地走了出来。 「这两人是我最信赖的侍女，就由她们跟着你吧。她们都有陪同我从梅尔前往帝都旅行的经验，想必能在你的旅途中帮上忙。你没意见吧？」 原本亢奋起来的心情被泼了一桶冷水。 听到两名侍女的赞美，蕾媞西亚就忍不住想到史黛西亚。为了重整心 情，她从放在桌上的珠宝盒之中取出一条银炼，将之捧在掌心仔细打量。 细细的项链前端系了个小小的蓝晶石戒指。那是看起来有些花俏，适合小朋友戴上的戒指。 同时也是蕾媞西亚在启程之际，从维恩手中收下的重要宝物。 「蕾媞西亚大小姐，若是要妆点胸口，不妨试试这条项链吧？」 侍女递来的，是设计得尊贵高雅的钻石项链。虽然项链本身看起来并不气派，但只要挂在蕾媞西亚的胸口，肯定就能完美衬托出蕾媞西亚的魅力。 「恕在下僭越，但在下认为这项饰品更符合蕾媞西亚大小姐的气质。」 戒指上的石头相当小，并非高价之物。 不管怎么看，那条项链怎么看都不像是适合玛菲斯第三公女穿戴的物品。不，恐怕连过得比较富裕的平民阶级都看不上眼吧。看到侍女面有难色地出言谏劝，蕾媞西亚却只是摇了摇头，露出微笑。 「没关系，这并不是用来装饰外表用的物品。这枚戒指赐予我力量，是我非常珍惜的物事。况且，凭我现在的身份，应该是不会因为区区一件饰品就减损我的评价吧？」 「……您说的是。」 侍女行了一礼，退了开来。 她也许以为那是灌注了某种魔力的魔道具吧。 侍女投向蓝晶石的视线变得像是在打量价值一般，这让蕾媞西亚轻笑一声。 的确，这或许真的灌注了魔法。 但那是只会对蕾媞西亚产生作用的魔法就是了—— 曾是贫穷孤儿的维恩为了进骑士学校就读，可是使出浑身解数一点一滴存着钱，而这枚戒指，便是他动用这笔重要的储蓄，买来送给蕾媞的礼物。 这颗小小的石头，给予了蕾媞西亚无与伦比的力量。 「喂——」 这时，有人敲了敲门，从门外搭话道： 「准备好了吗？大家都在等你喔。」 「好了——」 侍女们虽然气呼呼地嚷着「胆敢如此无礼」，但蕾媞西亚制止了她们，并加快脚步走向门边。 两名侍女也是这几天才开始照顾她的，不明白个中原因也是情有可原。蕾媞西亚亲手打开房门，出面招呼刚才在门外搭话的维恩。 「早安，大哥哥，我也准备好喽。」 「早安，蕾媞。」 蕾媞西亚望着站在房门口的维恩，露出目眩神迷的神色。 「嗯。大哥哥，这身打扮很适合你喔。」 「是吗？这比随扈的制服穿起来还更不自在，我一直觉得自己配不上这套衣服啊。」 维恩身穿着以纯白为底，添加了蓝色的绣线和金线绣饰，宛如贵族穿戴的礼服。由于纯白被视为高贵的颜色，在帝国里，基本上只有皇族才准许穿戴。不过，和制作随扈队的制服时一样，由艾佛列德下达了准许将礼仪服设计成纯白色的指示。因为他认为，纯白色是最适合服侍皇女之人的颜色。 近卫骑士团的礼仪服为红色，宫廷骑士团的礼仪服为黑色，中央骑士团的礼仪服则是蓝色。 而维恩身穿的是珂妮莉亚随扈队的白色礼仪服，蕾媞西亚也是穿着同样款式的礼仪服。 「嗯——即使是同一件礼仪服，我还是觉得穿在蕾媞身上比较好看。」 「嘻嘻，谢谢你啦。不过，大哥哥，如果要说你穿起来不匹配的话，队长又要怎么形容呢？」 「说的也是啊。」 听到蕾媞西亚笑着这么说，维恩也忍不住笑了出来。 罗伊兹那肚皮鼓涨的臃肿样貌浮上心头。满身大汗的他穿上紧绷的礼仪服，苦闷地喘着气的模样仿佛清晰可见。 艾佛列德拔擢了罗伊兹小队，让他们直接成了珂妮莉亚的随扈队，指挥官依旧由罗伊兹担任，而待遇则是比照百骑长。 虽然贵族之中多有反弹声浪，但艾佛列德将他们全压了下去。 毕竟实际控管的珂妮莉亚也表示赞同，此外，她也有以骑士候补生身份在罗伊兹小队研习的经验，而这两点便成了压制反弹声浪的主要理由。原本打算将自己的儿子送到未婚皇女身边的贵族们，这下子也不得不摸摸鼻子认了。 顺带一提，蕾媞西亚之所以身穿和随扈队相同款式的制服，其实是出于她个人的要求。虽然没有别上随扈队的徽章，但除此之外的设计都是完全相同。 「里昂王国——剑圣劳尔大人的国度啊。虽然不是去观光游玩，但这是我第一次长途旅行，老实说有点期待呢。」 「希望能有忙里偷闲的时间呢。」 他应该是真的很期待吧。蕾媞西亚望着维恩喜孜孜地这么说着的模样，忍不住跟着勾起微笑。 其实对蕾媞西亚来说，她也久违地感到雀跃。上次对旅行如此期待，是在讨伐完魔王，准备启程返抵帝都那天早上的事了。 走出蕾媞西亚所住的女生宿舍后，只见身穿同样款式的珂妮莉亚、洛克、威吉和黎诺都正在等待他们。 能穿得和他们一样，尤其能和维恩一样的衣服，让蕾媞西亚相当开心。 虽然艾佛列德提过，这趟旅程中会有许多困难等着他们，但蕾媞西亚还是暗自期望这会是一趟愉快的旅程。 就在上午九点的钟声响起的时候。 一般来说，这是商店忙得团团转的时间带，工匠们也会在工房挥汗如雨地工作。 不过，今天在连结皇宫和正门的主要街道两侧，反常地挤满了大量人潮。 他们的目的当然是为了一睹即将前往里昂王国做亲善访问的艾佛列德皇太子，以及人气更胜前者的勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯的尊容。由于自己国家的皇太子和名震天下的勇者鲜少露脸，为了争睹他们的风采，甚至有人抛下工作或是拉下店门前来观礼。 街道各处都有负责警备的骑士站岗，他们大声对群众吆喝以维持秩序。而想趁机大捞一笔的商人们，则是发挥了生意人的本色摆起地摊，并以不输给骑士们的叫卖声招揽客人。 就算是与帝国最大规模的祭典建国祭相比，这热闹的阵仗也不输分毫。 这也难怪。毕竟自从讨伐魔王以来，勇者玛菲斯仅在扎吾纳斯将军主导的政变事件遭到镇压之际于民众面前露脸过。 这可是暌违已久的亮相。 「所以说，我希望你能对民众挥挥手呢。」 「殿下，您这不是在调侃我吧？」 「岂敢岂敢。」 「我就是因为不喜欢受人注目，所以才会一度拒绝与您一同搭乘御用马车的，您忘了吗？」 「向国内外宣示皇室与勇者殿下之间关系良好，对蕾媞西亚阁下也不会是坏事。毕竟，或多或少可以避免来自外国的无聊干涉嘛。」 蕾媞西亚正与艾佛列德同乘一辆御用马车。 一般来说，御用马车都是打造成箱型，或是加上帘幕，设计成看不到里头的重要乘客的样式。这是为了防止有人以弓箭或是魔法的手段暗杀。 不过，这台御用马车则是在装饰得十分气派的平台上设置了两把附有椅背的椅子。这是为了方便让帝国臣民们能清楚瞧见艾佛列德和蕾媞西亚的设计。 由于有疏于防范之虑，因此在决定采用这种造型的时候，有不少人提出了反对的意见。然而，压下这波声浪的，正是艾佛列德本人。 「勇者玛菲斯阁下愿意与我共乘这辆马车。我想，这世界上应该就没有比这里更安全的地方了吧？」 当然，他们还是派遣了许多骑士，监视着各个有可能以弓箭进行狙击的制高点，而游行的路线上也配置了好几名优秀的宫廷魔导师，并施展「魔力探知」魔法，做彻底的清查。 而就算还是有了什么万一，有刺客穿过这片警戒网杀了上来，最后还有人类最强——不，是「近乎神者」这一关。 而这位「近乎神者」蕾媞西亚，则是从刚才开始就沐浴在众人目光之下，脸色显得有些僵硬。 即使如此，她还是应了艾佛列德的要求，勉强露出笑容向民众挥了挥手。 这一瞬间——民众登时欢声雷动，那惊人的音量甚至震撼了大气。 「勇者大人的声望果然不同凡响呢。如果是我一个人，可带不动这么热烈的反应啊。」 「是这样吗？」 「人民看到我的机会虽然不多，但我和陛下等皇族还是会在新年祭或建国祭上露脸，若是站在前排，也不是没机会看到我们的长相。不过，你自从凯旋回到帝都之后，就几乎不曾在公开场合露面了。要说到你最近一次在大众面前亮 相，已经是成功镇压政变事件那时候的事了，民众会如此兴奋也是理所当然。」 艾佛列德和坐在身旁的蕾媞西亚一样，一边挥着手，一边说话。而他的后半句则是隐约带了埋怨的口吻。 「亲眼看到你的尊容的人们，也都会大声赞叹这番美貌呢。虽然有许多画家画下了你的身影传播到世界各地，但要他们精确勾勒出本人的神韵，似乎也是强人所难。勇者玛菲斯，正是兼具勇气与美丽的存在。而且，我也认为你身穿礼服的模样格外美丽喔。」 「感谢您一番美言。」 蕾媞西亚回答得相当冷淡。 艾佛列德忍不住苦笑。 一般的贵族千金若是被他像这样捧上天，肯定都会羞红着脸心花怒放，但蕾媞西亚却没露出一丁点开心的反应。 「那就是勇者大人啊，比传闻中还要美丽呢。」 「她看起来和艾佛列德殿下的感情相当融洽呢，两人交谈的模样看起来好亲密呀……」 「据说陛下希望勇者大人能成为殿下的妃子……」 「两人若能顺利结婚，帝都的盛世便指日可待了。」 群众闲聊的内容纷纷传进蕾媞西亚的耳里，而且这些内容还变得越来越夸张。最后—— 「祝福这两位的未来！」 「帝国万岁！」 甚至传来了巨大的欢呼。 「您该不会……派了人在里面煽动群众吧？」 蕾媞西亚眯眼朝着艾佛列德的侧脸看去，以这位皇太子的作风，的确有可能这么安排。 不过，艾佛列德就只是回了她一个微笑而已。 风度翩翩的艾佛列德与美若天仙的蕾媞西亚并肩挥手的模样，就好似一幅美丽的画。 民众见了此情此景，更是兴奋无比。 以御用马车为中心的游行队伍，缓缓沿着帝都的主街道行进，最后终于抵达帝都西姆路克的正门广场。 这座正门广场占地广大，平时会在晨间开设早市，在市集收摊之后，则会有许多旅行商人在这边摆地摊。 不过，今日广场不见客商人潮，在骑士们的管制之下，举目所及尽是随风飘扬的花朵、帝国国旗以及绣有贵族家徽的旗帜。而在正门左右两侧搭建了大型的帐棚，里头摆设了附有椅背，装饰得相当豪华的椅子。原本坐在椅子上的帝国贵族和高官们在这时站起身，等待队伍的到来。 游行队伍在行进到这批人士的面前时停下了步伐。 上座位于游行队伍的左手边，聚集了高阶爵位的贵族们，而右手边则站着骑士团和魔导师团的干部，以及神殿的神官们。这时，位于上座，也就是队伍左手边的人群之中走出了两名人士，来到了艾佛列德乘坐的御用马车面前。 他们分别是帝国第一皇女珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔，以及诺伊曼·爱尔兹·鲁德·雷姆路西尔。 他们的皇位继承权分别为第二和第三。 两人依照惯例，在帝国正门前方以皇族代表的身份为队伍送行。 「在我出访的这段期间，就有劳你们辅佐陛下好好治国了。」 「是，治理方面就请放心交给我等吧。兄长，漫长的旅途中不知道会发生什么意外，还请您千万要留心自身安全。」 「希望您旅途平安。」 诺伊曼低着头，看不见他脸上的表情，而妹妹则是为艾佛列德祈祷此行顺利。艾佛列德对他们点了点头作为回应。 之后，大臣、骑士团与魔导师团的干部也上前问候。最后，在帝国的大神官和神官团一同献上旅途平安的祝祷后，队伍随即穿过了帝都西姆路克的大门。 3 （好像听到了人声和狗叫的声音……） 里滋贝特缓缓睁开眼睛，而这时映入他眼帘的，是木造小屋的低矮天花板，以及正在和狗儿嬉闹的一名女孩。 刚才听到的人声，应该就是这名女孩发出的吧。 除此之外，他也听到了柴火爆出火星的「劈啪」声，还有地炉里铁锅沸腾的「咕噜」声。 他打算坐起身子，但背上传来的剧痛让他皱起了脸。 不对，不只是背部而已。仿佛从手到脚，甚至是全身上下的每一处都在作痛。 他在这时发出了呻吟，而女孩听见之后，便转头望向了里滋贝特。 那是连精灵族也自叹弗如的美丽面容。 女孩有着银白色的头发，以及让人联想到红宝石般的眸子。 （嗯？我好像在哪边看过这种特征……） 里滋贝特顶着昏沉的脑袋思考起来，而侧眼看着他的女孩在这时站起身子。 「妈妈！」 她跑出家门，而她说的话并非精灵语，而是人类的语言。 （这里是人类的村落啊……对了，我……活下来了啊。） 他想起自己受伤时的光景。 身穿燕尾服，一头白发苍苍的初老男子。 闪着诡谲红光的巨大魔法阵。 然后是缠绕着红黑色光芒的骸骨。 同伴们一一爆体而亡，死状相当凄惨。 村落被大火吞噬，而他们应当守护的世界树幼芽，在浓密瘴气的侵袭下枯死了。想必那一带都会变成感受不到妖精力量的土地——可怕的魔禁之地吧。 （可恶……得快点向本国回报这件大事……） 然而，身体却不听从他的意志，没办法好好动弹，里滋贝特只能任由难耐的剧痛折磨着自己的身子。 『你还不可以动喔！』 那是精灵语。 和里滋贝特与同伴们所说的精灵语相比，此人的口音颇重，但这无疑就是精灵语。 他再次睁开因吃痛而紧闭的双眼，只见一名少女正扶着他的身体。 『我已经请医生帮你诊治过了，但若是勉强行动，恐怕会让伤口裂开。』 『啊，喔……不好意思。』 在少女的搀扶下，里滋贝特再次回到地铺上，以放松的姿势躺了下来。 『高烧好像退了呢……』 少女先是伸手抵着里滋贝特的额头，并这么说着站起身子。她从这间设有地炉的房间走到玄关，并拿了陶杯走了回来。 『你想喝水吗？』 水！ 这一瞬间，里滋贝特突然猛烈地觉得口渴难耐。 少女撑起他，让他坐起了上半身。 由于左臂骨折，右臂也受了严重的撕裂伤，因此少女将陶杯递到他的嘴边喂他喝水。 第五章 厄兹 1 矗立在雷姆路西尔帝国南方国境线上的，是连绵的玛吉鲁山脉。 以位于山腰处的敏加尔湖为源头，孕育了纵贯帝国领土，流入北海的大河——鲁姆河。这条流经帝都西姆路克市区的河川，自古以来就是沿岸地区的水运动脉。 其充沛的水量得以让人们从事水上运输，同时也培育了肥沃的土壤，更让藏于玛吉鲁山脉之中的丰富矿物及林业资源得以运至都市地区。 只要凑齐了林木充沛的森林、丰沛的水量和高品质的矿山，就等于奠定了发展锻造产业的基础。具备了这些条件的帝国，以高品质的铁打造出精良的武器防具，建立了称霸周遭诸国的强大骑士团。 在帝国崛起的过程中，鲁姆河可说是头号功臣。 而厄斯提德伯爵家，就治理着包含了鲁姆河在内的玛吉鲁山麓地区。 伯爵领地的领都厄兹人口约为五千人。 和拥有十四五万人口的帝都西姆路克相比，厄兹的规模显得小上许多，但若与大陆各国的主要城市相较，有五千人口的厄兹也算是一座大都市了。 而该地的领主厄斯提德伯爵，正是维恩等人的上司罗伊兹。 「所以，队长才没和你们在一起呀？」 「嗯。他似乎为了暂时卸下骑士身份，以领主身份迎接我们，先一步前往厄斯提德领地了。」 「厄兹呀……我记得是个锻造业相当兴盛的地方对吧？我待在亚美卢帝亚的时候，曾看过好多人配戴着厄兹出产的长剑呢。」 「好像是因为采得到高品质的铁矿呢。啊，蕾媞，到这边应该就可以了。」 深入森林的街道在穿过克兰纳德镇后，便转而沿着河岸向前延伸。里昂王国亲善访问团没花上太多时间，便踏入了厄斯提德领地之中。 在天色未黑之前，访问团便抵达了预定借宿的村庄，并循着这趟旅途之中培养出来的习惯，做起露营的准备。 和村民商借的民宅仅让艾佛列德、扮成蕾媞西亚的黎诺、贵族文官以及近卫骑士入住，士兵和打杂工们则是在村庄外头搭起营帐。 他们快手快脚地在鲁姆河打了水，开始准备做饭。 而维恩及扮成黎诺的蕾媞西亚，也混在这群人之中。 两人将背着的竹篓卸到河岸上。 竹篓里装了满满的田薯。 「来，在这个位置洗的话，就算弄脏水应该也不要紧吧。我们快点洗吧。」 「嗯。」 由于在上流汲取的水都是用来饮用或是拿来煮汤的，因此两人来到离露营处有一段距离的下流河段。 在两人的左右两侧，负责炊事的女佣们和看起来阶级不高的年轻士兵们也正在洗菜。维恩和蕾媞西亚在岸边蹲下后，随即开始干活。 「蕾媞，洗的部分可以交给你吗？我来剥皮。」 「好——」 蕾媞西亚将田薯一一洗净，而维恩从她手中接过之后，便以小刀削去外皮。两人的动作极为熟练，而且俐落无比，连他们身旁的女佣都忍不住停下动作多看了几眼。两人没停下手上的动作，并小声地聊起话来： 「虽然知道内在是蕾媞，但现在就像是在跟黎诺一起工作一样，总觉得有点怪怪的呢。」 「我倒是觉得和平常一样呢。」 「你一直在使用魔法，不会累吗？」 「对自己使用赋予强化魔法的时候，若只是要维持效果，是不会消耗太多魔力。而且，大哥哥，我的魔力比一般人高出许多，这点负担就和呼吸没什么两样啦。说起来，我还比较担心黎诺呢。」 「嗯，也对。不知道黎诺撑不撑得住啊。」 「幻装」是一种赋予强化魔法——可以让幻觉覆盖在自己身上，使他人产生误认的魔法。当初开发这个魔法的目的，是为了让骑士或士兵在潜伏之际能与周遭的景色融为一体。 由于是对自己施展的魔法，因此持续时间相当长。此外，也可以像黎诺利用这个魔法修饰外观，让自己扮得更像蕾媞西亚。 为了增加黎诺持续施展「幻装」的时间，她只将魔法作用在难以靠着化妆蒙混过去的眼睛和鼻子一带。不过，虽说维持魔法本身不难，但若是得长时间施展，终究还是会感到疲倦。 在抵达村庄之际，维恩有看到扮成蕾媞西亚的黎诺走下马车的模样，但她的脚步看起来似乎有点虚浮。 虽然她化了较浓的妆掩饰，但终究无法彻底藏住疲劳的神色。 看到她垂着颈子前行的模样，维恩不禁焦虑地想着，要是被熟知原本的蕾媞西亚的人看到搞不好会穿帮……不过，包含史黛西亚的侍女们在内，整个访问团的成员尽是些和蕾媞西亚不那么熟识的人。 「真是委屈她了，想必是舟车劳顿让她累坏了吧。」 拜此之赐，黎诺轻轻松松就达成了「在马车里睡觉时希望能够独处」的愿望。毕竟在睡觉的时候无法维持「幻装」魔法。 「有必要从一开始就让我和黎诺交换身份吗？」 「队长说过，你们越晚交换，就越容易让周遭的人们起疑。若是在出发没多久就换人的话，就没那么容易察觉有异了。」 黎诺虽然比蕾媞西亚还矮，但因为是在众人看惯蕾媞西亚的长相前交换身份，因此连身高的差异都成功蒙混过去了。 「好啦，这些也都剥完了，我们回去吧。」 「嗯。」 他们在向两旁的女佣们道别之后，便朝着上游的方向走去。 这时的太阳尚未没入地平线，夕阳照耀着两人的侧脸。 维恩眺望着鲁姆河澎湃的水势，只见一艘大型河船正顺流而下。 「那艘船是从厄兹来的吗？」 「也许是从厄兹出发，并在通过克兰纳德和西姆路克之后出海呢。」 「海啊……鲁姆河已经很宽广了，海应该更为辽阔吧？」 「嗯，河川根本不能比喔。而且船只也比河船大上许多呢。」 「我记得你有搭船渡海的经验嘛。」 「我从一个叫卡西亚特的遥远国度出发，沿着海岸经过了里昂、雷姆路西尔和昆泽里亚等国，并朝着更北方航行。」 「海啊……真想亲眼见识啊。」 「里昂王国的首都里昂面海，到那边就可以看到喽。」 「哦！那可真教人期待！」 「嗯，你一定会大吃一惊喔！」 听到维恩的语调难掩兴奋，蕾媞西亚也露出开心的神色回望。 「海里的食物非常非常好吃喔。不管是鱼类还是贝类都有很多种，无论是用烤的或是煮汤，全都很好吃呢。」 「哈哈，毕竟蕾媞老是追着食物跑嘛。」 「我、我才没有呢！真是的，大哥哥说得真过分。」 蕾媞西亚露出了闹别扭的神色。 虽然外表是黎诺，但动作的确和蕾媞西亚本人如出一辙，这让维恩忍不住莞尔。 蕾媞西亚抬头看着面露微笑的维恩，眯细了自己的双眼。 （虽然那时候吃起来的滋味是很好，但若是和大哥哥一起享用，肯定会觉得更加美味吧。） 蕾媞西亚是在十岁的时候初访里昂。 当时劳尔才刚加入，蕾媞西亚与他的关系还显得相当生疏，而虽然已经和媞艾拉旅行过一段时间，但蕾媞西亚还是没有打从心底相信她。 而那便是在这样的状况下，一行人离开王宫，前往市区时所发生的事。 他们来到里昂的港口前的街上。 那里贩售着从未在市集见过的海鱼和贝类。 小贩在架设起的铁板上头烧烤的新鲜海螺冒着气泡，也散发着让人食指大动的香味。 就连在王宫没吃到什么东西，胃口变得比平常还小蕾媞西亚也受不了这股香味的诱惑，她仿效着先一步买来吃的劳尔的动作，吃起了烤海螺。 而那海螺的滋味，对当时的蕾媞西亚带来强大的冲击。 她希望有朝一日能和维恩一起品尝这股滋味。 （抵达里昂之后，我一定要约大哥哥去那边一起吃。） 蕾媞西亚露出了开心的表情。 虽然外表是黎诺，但内在果然是蕾媞西亚的事实让维恩松了口气，他重新背好了背上的竹篓。 「好啦，得在日落天黑前弄好晚餐的准备才行。我们加快脚步吧。」 「嗯。」 不过，就在两人打算加紧脚步的时候—— 先是蕾媞西亚停下脚步，而在迟了一拍之后，维恩也跟着停下了步伐。 有人的气息。 两人朝着与河川相对的草丛摆好了架势。 「慢着慢着！我没有敌意，没有敌意啦！ 」 一名男子拨开了草丛现出身影。 他看起来年近五十，身上穿着皮甲，手上拿着柴刀。他之所以刻意大动作地拨开草丛，似乎是为了向维恩和蕾媞西亚表明自己没有敌意的关系。 「把手上的武器放下，慢慢走到街道上。」 「我知道啦，瞧。」 男子听从维恩的指示，抛下了手中的柴刀。 「这样总行了吧？」 「请举高双手按住头顶，并单膝跪下。」 「知道啦。我说，这位小哥是侍奉珂妮莉亚皇女的维恩随扈对吧？这位小姐则是黎诺随扈。」 「……你是什么人？为什么知道我们的名字？」 「这问题的答案很简单，因为我有拿到你们的拟真画。是你们的队长给我的啦。」 「队长？」 「维恩，这一位是罗伊兹队长认识的人喔。」 「凯文副队长……」 维恩回头一看，只见凯文就站在他的身后。 凯文看起来有些气喘吁吁。 「哎呀，真是吓到我了呢。我察觉到空气的氛围有骤变的迹象，还好有立刻赶过来呢。」 「空气？」 凯文没理会维恩嘟嚷的疑惑，便走到男子的身边，扶着他的手让他起身。 「嗨，凯文，好久不见啦。」 「现在可不是叙旧的时候呢。总之，我们先换个地方吧。要是有人目击到你，事情会变得很棘手呀。」 「啊，说的也是。」 「维恩，请你和我们一起过来吧。至于……」 「大哥哥，这些田薯都掉到地上滚脏了，我再回河边洗一次喔。」 「谢谢你。」 「别客气，那晚点见喽。」 「真是非常抱歉。」 凯文对开始拾起田薯的蕾媞西亚轻轻点头致意，随即转身面对维恩和那个男子。 「好像有人要来了，往这里走。」 说着，凯文领着两人走进了森林之中。 「让我正式打声招呼吧，好久不见了，凯文。」 「嗯，你也是呀，雷德威克。」 「抱歉，我自我介绍得晚了，维恩随扈。我的名字是雷德威克，和那边的凯文以及罗伊兹是老交情了。」 雷德威克说着：「请多指教。」并递出了手，维恩也伸手回握。 （感觉氛围和队长有几分相似呢。） 不过，和罗伊兹的桶状身材与双下巴不同，雷德威克有着精悍的面容，脸上还有类似被利爪刮伤的三道疤痕。 他的身材也很高大，与威吉相仿。 雷德威克的年纪显然比罗伊兹及凯文都大，看起来不像是同袍的关系，但凯文却是以平辈的态度相待。由此推之，他们或许是在加入对魔大陆同盟军时认识的战友。 「雷德威克曾加入过对魔大陆同盟军派遣骑士团，与我和罗伊兹队长并肩作战过喔。」 凯文像是察觉了维恩心中的疑惑般开口解释。 「别提啦，那都是过去的事了。」 听到凯文的说明，雷德威克害臊地搔了搔鼻头。接着他抵着下颚，以感到佩服的神情打量着维恩的脸孔。 「我以为自己有把气息彻底藏好啊……看来是因为我太久没上前线啦。我分明就没有怠于锻炼呢……是因为老了吗？」 「你是打算活跃到几岁呀……不过，这两人算是例外喔。在察觉气息这方面，维恩的能力更在我之上呢。他甚至能够察觉到待在森林里的精灵的气息喔。」 「那可真了不起。」 「至于另一位，则是超乎了我们能够理解的范畴。」 「那位不是黎诺随扈吗？」 「她是蕾媞西亚·梵·玛菲斯大人。虽然乔装成他人的模样，但其实是勇者大人本人喔。」 「哦……」 雷德威克吹了个口哨，心领神会地点了点头。 少女确实比维恩还要早一步发现雷德威克的气息。而她在那一瞬间就释放出了慑人的气息。不过，由于她马上就将这股气息收敛起来，因此就连凯文这等高手也花了一点时间才察觉到，但那股气息确实蕴含着强大的力量。 （这么说来，我以前在最前线与魔物交战的时候，的确也曾好几次感受过类似的气息。既然如此——） 雷德威克眯起眼睛望向凯文。 「……你的坏毛病应该没犯吧？」 「稍微被她教训了一顿呢。」 看来一如雷德威克的猜测，凯文和蕾媞西亚交手过。 （就连那个凯文都被轻松击败了啊……真不想与她为敌呢。） 「话说回来，雷德威克，以你的身份来说，之所以特地跑这一趟，应该不是为了聊这些小事才对吧？」 「啊，对喔。」 被凯文这么提醒之后，面露傻眼神色的雷德威克随即端正了姿势。 「密探那边回传了情报。正如事前的推测，有一部分的部队从库拉依弗德鲁夫侯爵领地动身了。而沛特西亚也回应他们的动员，似乎也开始展开行动。」 「有动作了啊……」 凯文的话声变得严肃起来。 这就代表祖国的上流贵族——而且还是担任骑士团长一职的男子，与敌对的邻国沛特西亚互通声息。 库拉依弗德鲁夫侯爵领地和沛特西亚王国的国境相接。沛特西亚若是串通了与国境接壤的贵族，要侵入帝国便是轻而易举。虽然不知道双方是在多久以前搭上线，但就计划的缜密程度来看，至少不会是这一两年才开始。 说不定，沛特西亚早就暗中派遣大军，驻扎在库拉依弗德鲁夫侯爵领地了。 根据凯文听到的消息，艾佛列德之所以接受威鲁特的提议，刻意来到库拉依弗德鲁夫侯爵影响力较强的南方地区，就是以自身为饵，好让意图叛乱的他露出马脚。 如果对方的反叛之心根深蒂固，艾佛列德就打算刻意露出可趁之机，借以预测对方的行动，并展开反制。威鲁特若是没有上钩，他就会依照行程，在视察完南方的贵族领地和骑士团之后，前往里昂王国，但事情似乎没有这么简单。 「只要进入厄兹，警备的层级就会提升许多，对方若要进行突击，应该就是选在今晚了吧？」 「嗯，应该就是如此。」 凯文点了点头，肯定了维恩的猜测。 「厄兹虽然在数年前遭逢水患，连带衍生了传染病，也因为农作物歉收而闹过饥荒，但仗着丰饶的土地，至今依然还是国内屈指可数的锻造重镇和粮仓地带。对于位在邻领的库拉依弗德鲁夫侯爵来说，他们恐怕是想让伯爵家失势，并趁机并吞这块土地吧。」 雷德威克以忿恨的口吻恶狠很地说道。 「不过……访问团里面有勇者玛菲斯在。看样子他们的确是太小看勇者玛菲斯的力量，但应该也明白发起夜袭的成功率并不高才对……」 「就算袭击失败了，只要领地内发生了皇太子殿下遇袭的事件，应该就足以向身为领主的厄斯提德伯爵追究责任了吧？除此之外，这样的事件想必也会让蕾媞的名誉有所受损才对。就算蕾媞再厉害，也不可能在黑暗之中阻止所有敌人袭击。」 「原来如此。」 凯文点头同意了维恩的意见。 的确，如果与蕾媞西亚同行的艾佛列德遭到暗杀，即使她有着勇者玛菲斯的名号，也能借此让她的名声受损。 就算效果不彰，也肯定能削弱她在帝国的发言力。 只要有设想过除掉艾佛列德，并掌握政权的局势，会想事先弱化勇者的权力也是理所当然。 「所以说，凯文，你有什么打算啊？有必要的话，我也可以派些部队过来支援喔。」 「……不，还是交给和我们一同前来的各位冒险者处理吧。只要能预测对方袭击的时间，就有办法做出反制。虽说队长握有私人军队，但也不知道其中是不是混有库拉依弗德鲁夫侯爵的奸细。既然如此，还是交给由我们亲自招募的冒险者们处理才是上策吧。除此之外，比起我们，他们更擅长在夜里行动——」 凯文说到这里突然顿了顿，他抵住额头思量一番之后，再次开口说： 「让黎诺当替身果然是正确的。蕾媞西亚大人就继续安排在珂妮莉亚大人身边，以护卫的身份行动吧。雷德威克，你刚才说的那些消息会告诉罗伊兹队长吗？」 「我当然会传达。」 「那么，你应该也得着手进行准备了。我们这边光靠自己就足以应付了。」 「了解。」 在和雷德威克道别后，维恩和凯文随即加快脚步回到了露营处。 在大致决定好方针后，凯文便迅速采取行动。 他向 熟知内情，并乔装成打杂工的冒险者们下达指示，他们便在天黑之后趁着夜色溜出露营处，躲进了森林里。 维恩等人也偷偷离开了露营处，选了个看得到艾佛列德住宿处的位置躲藏起来。 入夜后。 两名人影从蕾媞西亚借宿的民宅之中溜了出来。那是史黛西亚塞给蕾媞西亚的两名侍女。 两人藏身在警备用的篝火所产生的阴影之中，以不会让骑士们起疑的身法穿梭于阴影之间。只要观察她们的动作，就能看出两人显然有受过特殊训练。 不久，在阴影之间穿梭行进的两名侍女走出了村落。而她们前方有一名士兵正在看哨。 其中一名侍女让自己暴露在火光之下，朝着士兵走去。 士兵大概是被突然从黑暗中现身的侍女吓了一跳，但他似乎是认为这位身份高贵的侍女是有事前来拜托自己，因此不疑有他地凑了过去。而在下一个瞬间，悄悄从背后接近的另一名侍女便划破了他的脖子。士兵甚至连发出惨叫的时间都没有。 在轻轻放倒士兵瘫软的身体以防发出噪音之后，向士兵搭话的那名侍女，从篝火中抽出了一根柴薪，并朝向森林深处的方向大大地画起了圆。 一圈、两圈、三圈。 火光的轨迹明显相当不自然。 （来了！） 躲在草丛之中的维恩，握紧了避免产生反光而藏在落叶底下的长剑。在侍女打完暗号之后，他看见有好几道人影从森林之中窜了出来。 成功侵入村落的人影们显然受过训练，他们以熟练的动作接近负责看守的剩余骑士和士兵，挥下了手中的长剑。 「敌袭！」 除了士兵之外，袭击者当中似乎还有骑士混入其中。 到处都可以看见施展身体强化魔法后展露的光芒。 里昂王国亲善访问团的战士为近卫骑士二十名，宫廷骑士六十名，以及士兵两百名。 当然，由于时值深夜，除了近卫骑士和值哨的骑士与士兵之外，其余应该都在村外的露营处休息才对——虽然理应如此，但出来迎接这群男子的，却是数量远超乎他们想象，身着武装的骑士与士兵。 袭击者们表现出了动摇，但他们并没有撤退的打算。 就数量来说，目前还是袭击者一方占上风。 袭击者们的目的是艾佛列德的项上人头，以及访问团在厄斯提德伯爵领地遇袭的事实。 他们打算凭借人数优势强行杀入艾佛列德借宿的房屋。 （可不会让你们称心如意喔！） 凯文舔了一下嘴唇，从草丛中站起身子，并将长剑高高举起。而维恩也以此为信号，握着藏在枯叶下头的长剑冲出草丛。 袭击者们所掌握到的访问团战力为近卫骑士二十名、宫廷骑士六十名，以及士兵两百名。即使访问团有设想过夜袭而提高警觉，顶多也只会配置二三十名全副武装的战力。 实际上，在察觉遭受敌袭时，访问团所派出的骑士和士兵人数也的确在三十人左右。 这让袭击者们误以为自己胜券在握。他们打算在其他战力整装完毕过来支援前完成任务，就算任务失败，他们也有把握能逃出村庄。 然而—— 在袭击者们察觉的时候，他们已经被多达三百人的战力团团包围了。 袭击者们并不知道。 看似毫无战力的打杂工们，绝大部分都是由资深的冒险者所乔装而成。 而在夜间战斗这方面来说，冒险者们比士兵们更为善战。 始终找不到破绽突围的袭击者们，不是遭到砍杀，就是沦为俘虏。 在擅长搜索的冒险者们通力合作下，藏身在森林里的袭击者们全被一网打尽。他们不是命丧刀下，便是遭到逮捕。 在结束了善后，艾佛列德随即下令，要众人立刻出发。 不知道有遭到袭击的文官以及并非冒险者的女佣们，虽然为这突如其来的命令吃了一惊，但还是顺从命令，乖乖做好出发的准备。 而接应袭击者的两名侍女，则是在打完信号后回到了蕾媞西亚借住的民宅，却在进屋之际遭到埋伏已久的黎诺和威吉压制。 即使两名侍女受过特殊训练，在两名准备周全的骑士面前，仍是没有还手之力。 「总算是解脱啦～～人家好怕被拆穿，每天晚上都睡不着觉耶～～」 将两名侍女绑好的黎诺，在与维恩等人会合之后便这么抱怨道。 黎诺之所以会这么疲惫，似乎不只是因为专注于扮演蕾媞西亚的关系。 「哎哟，还真的是很累人呢～～您穿着这样的东西还能面不改色，真的好厉害喔～～」 礼服的束腰似乎绑得她很难受。 「我其实也穿不惯束腰呢。黎诺，辛苦你了。」 「哇啊啊……别这么说，能帮上蕾媞西亚大人的忙，是我的荣幸……」 被蕾媞西亚这么一道谢，黎诺登时慌了起来。 维恩看着她们的互动不禁莞尔，而这时洛克也凑了过来。 「要怎么处置那些俘虏啊？」 「好像是会在厄兹审问他们，并套出情报喔。因为我们把他们全逮着了，队长他们也许会有什么盘算吧。」 「毕竟我们这边也有看起来就很会套话的人才嘛……」 两人同时想起了凯文的面容，不禁相视苦笑。 「若是单纯的问话也就算了，如果得弄到像拷问那样，我可是完全做不来……」 「我也是啊。」 维恩也颔首附和洛克的话。 维恩虽然也不想对俘虏动粗，但我方也有士兵因为他们的袭击而丧命。考量到这起事件的严重性，艾佛列德肯定会下令拷问他们吧。 对肉体和精神施虐以套出情报的拷问方式，有时反而会弄巧成拙，得出虚假的情报，因此鲜少有人采行这种做法，但帝国还是设有所谓拷问官的官职。毕竟拷问者也必须具备足够的知识和强韧的精神力，才足以担纲执行者的职责。 不过，此行出访的访问团之中，当然没有让拷问官同行。 如此一来，两人能联想到的人才就只剩下一个人了。 骑士之中可能也不乏能冷静执行这种事情的人，但若要做到让对方求生不得求死不能的绝妙平衡点，那就只有凯文具备这番本领了。 至于凯文现在并不在维恩等人身边，而是朝着位于大后方的马车走去。里头载着的是抓到的俘虏，并被大量士兵和冒险者们护送着。 也许他们现在已在马车里展开问话了。 之所以将俘虏们集中在后方的马车里，大概是为了不让走在前方的那些，不习惯粗暴行为的文官和贵族们听到惨叫声的缘故吧。 维恩边走边抬头仰望天空。 此时似乎接近黎明时分，只见天色蒙蒙地亮了起来。 他们预定在太阳升起的时刻抵达厄斯提德的领都厄兹。 2 原本街道右侧的是鲁姆河，左侧则是郁郁苍苍的巨树、灌木和长草丛，不过随着树木渐显稀疏，眼前景色也变成一片辽阔的丘陵地。 青翠的草原迎着黎明晨光，而上头的点点白影，想必是大清早便开始赶着牛羊的牧童身影吧。 在满地青草的丘陵对面，有着高耸入云的连绵山峰。拜天空晴朗所赐，即使入夏也尚未融雪的美丽白色山头清晰可见。 那是玛吉鲁山脉。 「好像一堵墙啊。」 维恩为眼前的壮丽景致赞叹道，不过，当他得知还要再走上两天路程才会抵达玛吉鲁山的山麓时，更是吃了一惊。即使还相隔着这么远的距离，玛吉鲁山脉也仿佛近在眼前，气势甚是雄伟。 「也看得到厄兹了喔。」 洛克走在看山看得出神的维恩身旁，伸手指着远处说道。 刚才还看到有羊群聚集的丘陵阴影处，此时的确望见了一些看似高塔的建筑物尖状顶部。 也看得到正准备停泊在厄兹港口的大型河船。 玛吉鲁山麓的矿山小镇所出产的铁矿，会借着船只运送到这座都市，并加工成各种道具——主要是武器和防具。之后，再次经由水路运出。 鲁姆河提供了锻造时所需的大量水源，而都市周遭也有着可作为燃料的丰沛森林资源，凑足这两项条件的厄兹自然得以蓬勃发展。 顺着围绕丘底而建的街道前进后，厄兹的围墙和大门也在这时映入眼帘。 大门上高挂着帝国国旗，并在晨风的吹拂下翻飞。侍奉厄斯提德家的骑士们则是在正门前列队，迎接众人的到来。 一行人在引路者的带领下，朝 着城镇的中心地带前进。 由于维恩等人混在打杂工之中，因此不太清楚前方的状况。不过，似乎除了艾佛列德、文官等官吏，以及近卫骑士团和宫廷骑士团的高级武官等贵人之外，其他人还是得在镇上的几处广场搭帐篷露营。 城镇的事务官召集了打杂工的代表，告知了这样的状况。 「真是的，好不容易抵达了城镇，结果还是得露营，没办法睡在软绵绵的床上啊。」 「这也没办法啊。人数这么多，旅馆当然得优先安排给骑士大人们使用嘛。不过，光是可以不用担心饮食短缺，就已经是谢天谢地了。」 在走过漫漫长路后，总算抵达了大型城镇，却得和旅行时一样露营，这让众人多少有些不满。不过，随后又传来消息，指示除了看哨等执勤人士，都能在城镇上喝酒饮食，众人登时欢呼不已。 「真让人意外啊。」 听到指示的洛克歪着头说： 「就算是打着与皇太子殿下随行的名号，打杂工和士兵们都是该待在市镇外头的身份才对。对于市民来说，他们理当不会欢迎大举涌入镇上的这类人士啊。」 骑士姑且不论，侍奉帝国的士兵和打杂工们不见得都是品行端正之辈，多半会被视为「带着武器的三教九流」。就洛克的猜想，市民们应该会把他们视为洪水猛兽，瑟缩着发起抖来，但出乎意料的是，市民们却相当欢迎他们的到来。 事务官在交代过营帐的设置处、水井的位置以及食粮和物资的补给处之后便离去了，而在下一瞬间，大批市民便涌入广场，开始就地揽客做起生意。 酒馆店主、餐厅老板，以及很符合厄兹打铁风气的各式武具店老板争先恐后，忙着抢夺这送上门来的商机。 「该说真不愧是队长治理的城镇吗？」 「和我在帝都听到的风声有着天壤之别呢。」 珂妮莉亚来到了维恩的身边这么说道。 珂妮莉亚在帝都的时候，曾听过不少关于厄斯提德领地的传闻，但几乎都是不堪入耳的恶毒谣言。谣传伯爵为了改建宅邸，向领民课征了远超乎帝国规定标准的重税，让人民陷入水深火热之中。对于缴不出税金的家庭，伯爵会将家里的男丁课以劳役，而若是有年轻的女子，便会被伯爵强行带回宅邸抵税—— 而那些被带回宅邸的女子们，在日后似乎都成了伯爵的小妾。 这位恶名昭彰的厄斯提德伯爵，正是当上珂妮莉亚亲卫队随扈长的罗伊兹·梵·厄斯提德。 「咦～～？队长有做过这么可恶的事吗～～？」 听到「把年轻女孩拐作小妾」的黎诺环住了自己的身子，脸上明显露出厌恶之情。 「话说回来，副队长也说过，队长有很多位夫人呢～～」 「嗯，他有说过呢。难道说那几位夫人都是被抓来『抵债』的吗？」 「毕竟队长有那样的身材和尊容嘛～～……队长该不会是讨不到老婆，才会去抓那些被拿来『抵债』的女孩子呀～～？」 「好像满有可能的喔。」 洛克和黎诺趁着当事人不在，天花乱坠地猜测起来。 「大哥哥！」 在维恩与珂妮莉亚和威吉一同听着这段对话的时候，蕾媞西亚现身凑了过来。 「蕾媞，你不是去队长的家里作客了吗？」 「我溜出来了。」 已经不需要和黎诺互换身份的蕾媞西亚，应该正和艾佛列德一起被请进罗伊兹的宅邸作客才对，但她似乎是在知会过艾佛列德等人之后就溜了出来。 被视作主宾的人物居然拒绝了地方领主的款待，这无疑是不给领主面子的行径，但罗伊兹似乎是允许了她的退席。 「我是打算乖乖参加晚宴啦。艾佛列德殿下和罗伊兹队长正在开会，讨论关于那起袭击事件的始末，因此我就算白天不出席，似乎也没关系呢。」 「这样啊，那你就和我们一起行动吧。」 凯文领着那些被俘虏的袭击者们，前往厄斯提德伯爵家的骑士指挥所去了，看来是要在那边继续问话的流程。除了从俘虏们口中套出情报之外，艾佛列德和罗伊兹似乎还在盘算着某些对策。 「嗯。啊，然后罗伊兹队长要我传个话。」 蕾媞西亚这么说着，转达了罗伊兹的传话，内容是请珂妮莉亚在日落时分前往宅邸的邀约。 「我知道了。那么，我们先在厄兹逛逛吧。毕竟我们待在这里，似乎只会碍事呢。」 广场里满是急着架设营帐的士兵和打杂工，他们都想早点完事，好上街玩乐一番。 为了不妨碍他们工作，维恩等人离开了广场。 行进时，他们以珂妮莉亚为中心，由维恩和蕾媞西亚走在前方，左右是洛克和黎诺，最后面则是威吉压阵。 「虽然我听说镇上的人们很欢迎我们，但看起来警备的层级似乎还是不低啊。」 洛克以只有众人听得见的音量说道。 市镇各处都看得见侍奉厄斯提德伯爵家的骑士和士兵在站哨。走在街上的时候，也经常和巡逻的卫兵队擦身而过。 与外地来的人士相处的时候，往往难以预测会因为什么原因而引发冲突。 由于大部分的访问团成员都还在广场赶工，目前街上还没有传来争执声的状况。不过，城镇方面应该是考虑到一旦结束扎营的工作之后，这些人若是来到镇上的闹区，就会有发生冲突的可能性。 「这镇上的人们，似乎没对骑士或卫兵队的人们表现出不好的情绪呢。」 蕾媞西亚望着这幅景象低喃道。 「不好的情绪？」 「嗯。大哥哥，你知道厄斯提德伯爵领地有很多不好的风评吧？」 「是啊，刚才洛克和黎诺才刚说过这些事情。」 「如果是在居民被强迫课征重税的地方，居民们几乎都会对领主的骑士和士兵们抱持不好的情绪。像是恐惧和愤怒之类的。」 「哦，原来如此。」 维恩点点头，明白了蕾媞西亚的意思。 领主若是恣意妄为，骑士和士兵们就会成为体制的帮凶，他们会化身为酷吏，对居民征税或是课以劳役。 若是实行苛政的话，街上居民望向他们的视线应该会蕴含胆怯或是憎恨之情才对。 「嗯，的确是没有这种负面情绪呢。况且一般来说，街上出现这样的警备层级，整座城镇应该会呈现一股肃杀的氛围才对，但这里的居民们的举止还是一样自然呢……」 珂妮莉亚以感到佩服的口气说着点了点头。 「说到肃杀的氛围……我从刚才就有点在意呢。那座钟楼应该是瞭望塔对吧？我看到上面有人影。」 维恩伸手指向附近的钟楼顶端说道。 厄兹和其他城镇不一样的地方，在于还留存着好几座这种钟楼。 这些钟楼全因此石头打造，就像是在展示城镇的技术水准一般。 他们在进入城镇前，首先自丘陵的阴影处看到的建筑物，便是这些钟楼。 每一座钟楼的高度都约有十层楼高，而有人则是站在上头俯瞰着街景。 「哦，你们说那些钟楼啊。那是为了能在第一时间察觉火灾的设施啦！」 在进入午间时段之后，维恩等人为了用餐和休息，随便挑了间餐厅入内，并在向餐厅的阿姨打听关于钟楼的事情后，得到了这样的解释。 据说钟楼的看守人平常不是由士兵当班，而是由公务员值勤的样子。厄兹的街道上因为有许多需要用火的打铁工房，为了能在第一时间察觉火灾，才会在各处建设钟楼。 这里的建筑物大多只有两层或三层楼高，与帝都大不相同，而这也是为了不妨碍钟楼的视野所做的限制。 「明明同样属于帝国，在不同的地方，城镇也会有不同的建设方式呢。」 维恩将盛在餐桌中央的大盘里的大型鱼鱼肉捞到自己的盘子里，同时这么说着。 这条鱼的长度超过了一公尺，可以说是相当巨大，据说是从鲁姆河的源头敏加尔湖里捞到的。透过在玛吉鲁山腹一带的船只运输，将这类鱼货送到了厄兹。 这道鱼肉料理的作法，是先清过鱼肠，再以葡萄酒、奶油、香草与辛香料入味后，并用派皮包裹鱼身送入石窑烘烤，似乎是厄兹的特产料理之一。 软嫩的鱼肉在嘴里化开，感觉这滋味跟葡萄酒很搭。 「钟楼的确是很壮观啦～～不过，这座城镇比人家预想得还要干净很多，这才是最惊人的一点呢～～」 「嗯，该怎么 说呢，总觉得应该会在街上看到很多人高马大的大叔四处游荡呢。」 「也对啦，毕竟这边因此加工铁制品为主要产业的城镇嘛。黎诺和维恩所想象的那种街景，应该要去到玛吉鲁山脉山脚的矿山镇才看得到吧？」 洛克一边嚼着猪肉香肠一边说明。 「这座城镇的水路一带，不是有几座附设了水车的石造建筑物吗？那些就是工房喔。厄兹出产的武具可是在和魔物的战争之中立下了许多大功啊。我的老家也会和厄兹的武具店做生意，而和我们家买了武器和防具的商人，就会利用河船一路经由克兰纳德和帝都兜售，最后则是会出海，卖到国外去呢。」 「哦——」 维恩虽然点头回应，但他的脑袋其实跟不上话里描述的大规模商业流程，只能模棱两可地应了一句。 宏伟的玛吉鲁山脉宛如近在眼前，而人们则是在开凿它的山脚取得矿石，精炼成铁矿，运至厄兹加工，再将各种产品顺着鲁姆河往下运输，一路卖到帝都，甚至是他未曾见过的外邦。 对于自从出生以来，几乎没离开过帝都的维恩来说，这趟旅程是他目前为止距离最远的一段旅行，而且距离还不断地刷新。他会无法理解也是无可厚非的事情。 「维恩，你腰上的骑士剑说不定就是在厄兹打造的喔。」 在洛克补上这么一句，并指向维恩腰上的长剑时，他这才稍微露出了快活的反应，而这也不能怪他。毕竟人在听到自己无法理解的话题时，总是难以做出反应。反过来说，若是聊到能够理解的话题，自然就会给出明显的回应了。 维恩用力地点头，回应了洛克的话语。 「话又说回来，帝都流传的那些关于厄斯提德伯爵家的负面传闻，似乎都是空穴来风呢。」 珂妮莉亚吃着另一道特产料理——以鲁姆河捕到的虾子做成的盐酥虾，并环顾着餐厅内部。 店内客人们的神情，和谣言里面形容的，为重税所苦的人们的表情可说是大相径庭。 餐厅里的客人应该多以在街上行商的商人和工房的工匠为主。他们点了面包、汤以及一份肉类或是鱼类料理，在囫囵吞枣地填饱肚子之后，便急急忙忙地回去工作了。 有心情悠哉用餐的，除了维恩等人围坐的这一桌之外，就只有坐在靠店铺底侧，看似正在谈生意的两名商人而已。 虽说商人和工匠们都是一副匆匆忙忙的模样，但他们的脸上并没有阴霾，而是带着一股对工作的热忱和自信。 「不过啊，队长的家——厄斯提德伯爵家，是真的有和我的老家马林商会借了一大笔钱喔。」 「是这样啊？」 「嗯。我们第一次在皇宫与队长碰面之后，我就向老爸打听过了，所以不会有错。」 洛克的老家——马林商会是帝国屈指可数的大规模商会，甚至在外国也设了好几间分公司。而洛克的父亲正是这间商会的会长，乃是商贾界的大人物。 寻常贵族甚至无法和洛克的父亲见上一面，他握有的权力之大可见一斑。若是这样的大人物曾亲口说过这件事，那厄斯提德伯爵家应该确实有借下不小债务。 「因为我没听说队长有缴不出贷款的状况，所以我想他是向人民课了不小的税才是。」 洛克说着，将面包塞进了嘴里。 「但话又说回来，这类风声是只有在贵族或上流阶级里面流传吧？我在『候鸟之宿木亭』工作的时候，就从来没听过厄兹有这样不好的传闻耶。」 「对啊，人家也没听过这类消息呢～～」 黎诺说着就向威吉确认，而原本默默叉着鱼吃的威吉也放下叉子摇了摇头。 「哎，毕竟对西姆路克的居民来说，厄兹应该就只是个远在天边，无缘涉足的小镇吧。一般来说，他们顶多会知道那是生产锅具和菜刀的地方，至于厄兹实际上是怎样的城镇，镇民又是如何生活的，应该是完全不感兴趣吧？」 被洛克这么一说，维恩想了想，也觉得颇有道理。 若是像蓝德尔那样厨艺精湛的人物，也许还会讲究锅具和刀具的品质、产地和工房，但一般人并不会在意这种事情。 而这点在武器和防具方面也是一样。性命与武具品质好坏息息相关的佣兵和冒险者姑且不论，就连当上了骑士的维恩，基本上也都是穿戴官方配发的装备，因此不会对产地等细节有所讲究。 维恩虽然想过等到小有储蓄的时候要买一把属于自己的配剑，但即使那一天到来，他也不会因此产地或品质为参考，而是凭借着自己的直觉来挑选吧。 不过，黎诺和维恩不同，光靠洛克的说明似乎还是不能接受。黎诺和威吉对看了一眼，在将嘴里的食物吞下肚之后就开口说道： 「嗯～～可是呀～～如果住在厄兹的人们被课了重税，或是真的有女孩子被强迫纳为队长的小妾～～人家应该多少也会听到这类消息才对耶～～」 「这么说来，因为黎诺的老家是开药铺的嘛。」 「对呀～～」 在玛吉鲁山脉能采掘的，不只是矿石一类的矿物资源而已。有许多冒险者甘冒风险，深入魔物或危险的幻兽类栖息的玛吉鲁山脉，为的就是采集可以在加工后制成贵重药品的草类、树果和树根，这里也是相当有名的地点。 而冒险者的目的也不全是为了采集药材，有些人则是以位在玛吉鲁山脉山腰一带的矮人族聚落为目标。 他们击退袭击而来的魔物、幻兽和野生动物，在经过这番考验后跨越险峻的山路，为的就是寻求矮人族制作的武器。 由矮人族制作的武器，光是一把就价值连城。 他们的锻造技术比人类更为精良，而打造出来的武器，就是和有着优秀魔导技术，曾经支配整个阿鲁法纳大陆的王国遗迹所出土的魔剑，或是具备近代最高规格技术力的赛恩王国所制作的武器相比，也是难分轩轾。 由于强大的魔剑深藏于连顿海姆王国的遗迹，而赛恩王国的技术也已经失传，因此向矮人购买武器的难度和前两者相比低上许多。 而厄兹这个城镇，对于意图寻访矮人的冒险者或佣兵来说，就是前往玛吉鲁山脉的休憩站。 在那之后，从山脉深处归来的冒险者们所带回的东西，便会经由厄兹运往帝都。 既然有这样的冒险路线，在帝都开设药铺的黎诺老家，就不可能没听过厄兹的负面风声。 在威吉帮忙补充的说明之下，黎诺指出了这部分的矛盾。 「像玛吉鲁这样的高山地区呀～～长了很多珍贵的药草，只要熬成药汤，就能制成非常有效的退烧药和止痛药喔～～我们家也会委托冒险者去采药材呢！所以，厄兹要是有什么状况，人家应该也会有听到才是呀～～」 「这么一提，我以前曾在冒险者公会的布告栏上看过去玛吉鲁山脉采药草的委托呢。波拉特先生差点就接下来，不过被利格斯先生阻止了。利格斯先生说，这起委托的报酬既然高，就代表得冒上相当的风险。」 「老爸说过，矮人制作的武器防具之所以会这么昂贵，除了品质优良之外，流通量少也是原因之一。哎，这部分的话题就先告一段落吧。总之，就目前所见，这座城镇看起来并没有给人抑郁的印象啊。」 「嗯，不过呀～～」 黎诺像是突然被勾起了什么回忆般开口补充： 「说到厄兹，我记得在好几年前曾经流传过热病呢～～当时因为天候不佳使得连年歉收，导致有好多人死于那场传染病呢～～」 「啊……」 听到黎诺说到这里，蕾媞西亚忽然惊呼了一声。 「蕾媞，怎么啦？」 蕾媞西亚发出超乎自己想象的音量，招来众人的注目后，这才有些不好意思地开口说道： 「我想起来了。还在与魔物交战的时候，曾有一位参加了对魔大陆同盟军的帝国军指挥官，为了处理自己领地发生的灾厄，而从前线退了下来。」 「这么说，那个回到领地的人就是队长吗？」 「大概是喔。」 维恩这么追问后，蕾媞西亚便不太有把握地点了点头。 「我虽然觉得那应该就是罗伊兹队长，不过，如果只有他一个人退下前线也就算了，但帝国却在那时候一口气将好几名高阶武官一同从前线撤到后方。我还记得那时帝国这样的做法，令对魔大陆同盟军对帝国军的不满逐渐高涨呢。」 「那时候应该有许多贵族以指挥官的身份参加与魔物之间的战争吧。而担任指挥官的贵族若是在任务期间，为了处理领地的突发状况而暂时解职，应该也不是什么稀奇的事才对。蕾媞西亚大人，真亏您能记得那么清楚呢。」 「嗯。因为在那名指挥官在脱离军队回到领地之后，他所撑住的战线便立刻被魔物攻破，使得留下来的帝国军遭受极大的打击嘛。」 「不过是一个人脱离战线而已耶！」 「当时的大陆北部完全落入魔物手中，由于东部和中央部也遭受到魔物的侵攻，战线因此不断被拉长，而各处前线也一直都有指挥官不足的烦恼。前线虽然还有许多能够作战的骑士和士兵，但能够好好指挥他们的人才，都被神出鬼没的魔族们优先集中杀害了。」 蕾媞西亚讲到这里，开始说明起当时各地的状况。 大陆西部的昆泽里亚女王国战败，使得雷姆路西尔帝国北部也开始遭受战火波及。 帝国高层则是趁着一名贵族因事离退的机会，开始将派遣至对魔大陆同盟军的军队召回本国。 帝国身为大陆列强之一，同时也在整个对魔大陆同盟军之中展现出雄厚的军事力量，因此当帝国开始有撤军的动作，对于已经处于交战状态的大陆东部和中央一带的小国来说，大多都会认为这是帝国为了自保而抛弃其他同盟国的举动，对帝国的不信任感也跟着节节攀升。 帝国为了避免落人口实，并没有全面撤军，而是留下了部分兵力。但在主力部队开始撤退后，魔物立刻就进行了大规模的侵攻行动。 由于尚在撤退，在无法顺利和其他国家合作抗敌的状态下，帝国军落得惨败的下场。在这场战役中，一名担任司令官的帝国将军甚至为此丧命。 这位丧命的帝国将军，原本是要在帝国撤军后担任对魔大陆同盟军指挥官的人选。由于司令官殒命，指挥系统陷入一片混乱，包含帝国军在内的对魔大陆同盟军的战线多处遭到击破，整体战线被魔物一鼓作气推到了后方。 「在人类与魔物长达约四十年的战争历史中，那场战斗的壮烈程度可说是史无前例。包含我在内，整支军队都被逼得不得不往后撤退，是一场凄惨的大败，所以我记得很清楚啊。」 3 「哇啊——！好高——喔！」 黎诺按着被强风吹乱的头发说道。 「哦！站在这里就可以把厄兹的市容尽收眼底呢。如果有地方失火，应该一下子就能找到火灾现场了吧。」 在厄兹的街道上别具特色的钟楼建筑不仅开放给一般居民使用，就连外来客也能自由参观的样子。从餐厅阿姨那里打听到这项消息的维恩等人，在用过午餐后，便登上了其中一座钟楼。 踏入钟楼之后，只见眼前有一座向上延伸的螺旋状阶梯。 他们在一一登上勉强能让一人通行的狭窄阶梯，接着抵达了楼顶处的门扉。 看来这座钟楼设有房间。 应该是让负责看守的人休息的地方吧。而正如他们的预料，在敲了敲门之后，一名看起来相当和善的老人出来应门，在听说维恩等人是为了眺望街景而登上钟楼后，老人便笑着欢迎他们。 「你们几位，是从帝都那边过来的吗？」 「是的，我们来自西姆路克，今天早上刚抵达厄兹。」 「哦……喔喔，我有从上头看到你们呀。这一趟对各位来说，可真是长途跋涉呢。」 老人皱起了布满皱纹的脸庞，对代表众人答话的蕾媞西亚露出笑容。 房间里有一张小小的桌子、两把椅子、一架置物柜、一个储放物品的箱子，以及看似是老人私有物品的一张床。 虽然季节进入夏季，但由于厄兹邻近玛吉鲁山脉，所在的地势偏高，即使时值正午，待在建筑物的阴影处或是室内还是会觉得寒冷。为了御寒，这间小屋的墙边设置了小小的暖炉，里头还有柴薪正在燃烧。 或许是拜此所赐，虽然房间的四面石墙上都各开了个四方形的换气窗，冰凉的空气也不断吹过，但房间里仍是相当温暖，待起来很是舒适。 而在床铺对侧的墙边，设了一扇通往外头的门扉。 维恩等人在征得老人的许可之后，打开这扇门走了出去，开始欣赏城市的风光。 沿着钟楼外侧建造的展望通道差不多和阶梯一样狭窄，只能让一个人勉强通行。而通道边缘砌了防止跌落的矮墙，高度大概比维恩的腰部再高一些。 第六章 蠢动于黑暗世界之物 1 维恩等人在厄斯提德伯爵家住过一晚，在前一天晚上举办晚宴的房间用过早餐后，随即离开了宅邸。 在厄兹遭到库拉依弗德鲁夫的军队包围之前，他们得穿过玛吉鲁山的坑道，前往里昂王国才行。 艾佛列德、罗伊兹和凯文三人，似乎为了商讨接下来的方针，而前往厄斯提德伯爵领地私人骑士团的宿舍去了。 罗伊兹的夫人们将众人送到了玄关。 「厄兹也许会在这之后受到战火包围，各位夫人难道不害怕吗？还是说，各位有收到某些讯息，肯定这座城镇会平安无事地度过这次的危机呢？」 在听过昨晚的会谈之后，珂妮莉亚对着罗伊兹的夫人们，将心中的疑问说了出来。她们肯定从丈夫罗伊兹口中得知了厄兹接下来会遭逢的苦难。不过，即使是在早上用餐的时候，她们也像是不放在心上般，脸上没露出丝毫的胆怯或不安。 对于珂妮莉亚的问题，罗伊兹的夫人们先是面面相觑了一阵，最后才由看似最年长，不过看起来也还不到三十岁，名为莱拉的女性作为代表开了口： 「其实，我们也没打听到那么多消息。不过，老爷肯定会想方设法的，所以我们打算遵照老爷的指示，像平常一样继续过日子即可。」 「各位非常信赖伯爵阁下呢。」 「这是当然。所以殿下、阁下，还请各位千万不要担心我们，尽管前往里昂无妨。我等会诚挚地为各位祈求旅途平安。」 她们在玄关门口低头时所露出的微笑绝非逢场作戏，而是打从心底露出的笑容。 「总之，得先弄到坑道的地图呢。」 离开厄斯提德伯爵家宅邸的维恩一行人，就这么沿路前往矿工公会。 罗伊兹似乎事先知会过矿工公会，众人相当顺利就拿到了矿坑的地图。然而—— 「哇啊，这是什么鬼啊……」 在看到维恩从公会工作人员手中接过的地图副本后，洛克忍不住这么说道。 地图上头所描绘的坑道，就像是一团打结的毛线般错综复杂。 上头画了数之不尽的交叉路，但实在看不出来那是同一平面上的岔道，还是由上下层交绕而过的坑道，甚至还有可能是好几层的坑道全部兜在一起。他们得到好几张这样标示不清的地图。 「没办法啊，对方已经说这是最精确的地图了。况且，在我们还在闲聊的时候，已经又有人往下开凿新的坑道了。坑道的构造似乎是无时无刻都在改变喔。」 「靠这种东西，真的能平安抵达里昂吗……」 被维恩这么一说，洛克忍不住伸出单手掩面仰天。 「这个……只靠我们的话，说不定会迷路呢。」 蕾媞西亚在和洛克一样看过地图后，露出了有些为难的神色望向维恩。 就连这六人之中有最多旅行经验的蕾媞西亚都这么说。 「要是在地底下迷路的话，可是一点都不好玩呀～～」 黎诺抱着头这么哀嚎，在她身旁的威吉也点了点头。 「不过，通到里昂王国一带的坑道似乎已经荒废了，所以就算里面有人在开凿坑道，也不用担心会改变路径的样子。但确实如蕾媞所说，只靠我们几个人的话，果然还是有点不安呢。」 「能不能请矿工公会找个人为我们带路呢？」 维恩听从珂妮莉亚的建议，前去询问公会的工作人员能否帮这个忙。不过，工作人员却表示，若是要前往废弃坑道的话，建议维恩改去冒险者公会，请长于探勘废弃坑道的冒险者帮忙会比较好。 「冒险者？」 明明进的是坑道，为什么不是找矿工，而是要找冒险者帮忙？听到维恩带回来的讯息，蕾媞西亚困惑地提出了问题。 「据说矿工不会进去已经废弃的坑道喔。而且与里昂相系的坑道，似乎是在约六十年前废弃的，目前在山里工作的矿工之中，没有一个人有走过那条坑道。」 「那为什么说找冒险者比较好呢？」 「听说是因为魔物会在废弃的坑道筑巢，所以每隔几年就会请冒险者做一次大规模的讨伐。冒险者公会会留下该次讨伐时所用过的地图，因此对废弃坑道比较清楚。」 「咦咦？有魔物吗～～？」 维恩回答完洛克的问题后，黎诺露出了厌恶的神情。 「说是魔物，不晓得是栖息哪一种……人家讨厌不死生物那一类的喔～～」 「不死生物吗……说不定会有呢。」 蕾媞西亚说道。 「矿山若是曾出过意外造成有人罹难，再加上魔物瘴气的催化，就有可能产生不死生物喔。」 「蕾媞，你觉得还会有哪种魔物？」 维恩这么一问，蕾媞西亚便偏着头思考起来。 「嗯——……我其实很少在洞窟一类的地方战斗呢。除了不死生物之外，妖魔类里头的哥布林和狗头人常会以洞窟或废弃坑道为家，若是魔兽类的话，应该就是蛇或是蜥蜴等爬虫类吧。还有就是昆虫类的魔物，像是沙虫或是蝎子……其中我最不想遇到的就是蚂蚁了，因为数量真的很多……」 「沙虫是什么？」 「看起来像蚯蚓的魔物。」 维恩回答了黎诺的问题。 沙虫拥有能咬碎土壤和岩石的利齿，是能钻地移动的魔物。栖息在土中的昆虫、小动物都是它们的食物，若是体型较大的沙虫，甚至连大型动物和魔物都是捕食的对象。 它们多是在土中靠着震动或是声音来觅食，但偶尔也会袭击人类的村落。 不过，沙虫连岩石都能咬碎的利齿和如同岩层般坚硬的皮肤虽然棘手，但对于能避开这些攻击，又有能力劈开皮肤的冒险者来说，它就是可以大捞一票的魔物了。沙虫体内往往会有许多矿物的结晶，若是住过金矿矿脉的沙虫，甚至有可能在它体内找到金块。 黎诺虽然听了维恩的说明，但似乎还是敌不过对巨大蚯蚓的厌恶，只见她全身都起了鸡皮疙瘩。 「我也怕遇到虫子……」 「黎诺……我也同意你的看法。」 「不过，大哥哥，除了钻地的类型之外，还有很多昆虫类的魔物对吧？」 「嗯，毕竟森林和小山丘里也有不少昆虫类的魔物啊。我个人不想遇上的是蚊子魔物。蜜蜂的毒针虽然也很棘手，但要是被蚊子魔物逮到的话，可是会活生生地被它吸走体液呢。」 维恩还会去冒险者公会接委托的时候，曾经接过帝国发布给全冒险者公会所有会员的紧急委托。 在某个村庄，发生了村民只过了一个晚上便化为皮包骨尸体的事件。 其原因是蚊子魔物所为。 若是放着这种具备飞行能力，凭借本能活动的昆虫类魔物不管，它们就可能会持续去侵袭一个个村落或是街道上的旅人。 对此，帝国采取人海战术，让骑士团、士兵和西姆路克冒险者公会的冒险者们分头进入森林，一口气歼灭它们。 维恩虽然没有直接和蚊子魔物交手，但有见过在讨伐时丧命的士兵尸体。 那是体液被彻底抽干，只剩下皮肤和骨头的干瘪尸体。 根据目击了整个过程的另一名士兵表示，蚊子魔物是在躲过武器的攻击后，便以巨大的口器插入那名士兵的脖子，以极快的速度吸走他体内的液体。 据说那身体逐渐被抽干，越喊越无力的临死惨叫，就像是来自其他世界的异音一般。 第七章 矿山的行家 1 「不行，我也使不出魔法了。」 「光源只剩下洛克手里拿的那个啊。」 幸运的是，在进入广场前所施展的「光源魔法」效果还在。而除了维恩之外的四人所施展的「肉体强化魔法」也尚未失效。不过，「肉体强化魔法」的效果顶多只有几十分钟，而就算是持续时间较长的「光源魔法」，也顶多再撑几个小时而已。 「接下来……我们该怎么办呢？」 也许是因为刚才跑过一阵，珂妮莉亚在说到一半时咳了几声。 可能对队伍遭到拆散的感到不安的关系，珂妮莉亚的脸色有点僵硬。 这也是无可厚非。 在深入地底后，他们无时无刻都得面对压迫感和紧张感。 在这样的状况下与同伴分离，若还不会觉得不安，那反而才是有问题。 洛克也找了个突出的岩石坐下，以不安的神色望向维恩和蕾媞西亚。 「总之，先趁还有光源的时候生火吧。」 维恩认为，虽然火焰会消耗珍贵的空气，不过生火能稍微缓和身陷幽暗地底的不安情绪，而这正是众人现在最需要的。 维恩从腰间取下了一个小小的铁盒，当中装有加入了干燥苔藓磨成的粉末的火种，此时正微微冒着烟。 他堆起在废弃坑道外头收集的碎建材，点燃了营火。 火势渐旺后，原本被蚂蚁的袭击和奔跑时的冲击吓得缩起身子的金丝雀，在这时似乎不再紧张，又开始精神奕奕地唱起歌来。 金丝雀动人的鸟啭在坑道中回荡。 看来这一带的空气并没有异常。 干燥的碎建材烧得相当旺盛，照亮了四周。 维恩以营火煮水，再用热水冲泡磨成粉状的茶叶，并加入些许蜂蜜调味。热呼呼的甜茶在这样的状况下尝起来格外美味。 维恩等人冲入的这座广场有着相当高的坑顶，而就面积来说，也是潜入废弃坑道以来最大的一座。 广场的墙边有着数十道细长的横向通道，这些坑道有高有低，看得出开挖矿脉的痕迹。 「用不了魔法啊……」 喝过茶稍做休息的维恩，虽然试着将魔力灌入骑士剑，却没有出现淡淡魔法燐光包覆剑身的反应。 「应该说，这比较像是妖精们没有回应我们的呼唤。这一带已经化为『魔禁』之地了喔。」 蕾媞西亚摊开地图副本，以手指在众人所在位置的更前方一带画着圆圈。 「我之前在施展魔法的时候，就是觉得魔力没办法传达到这一带。」 「蕾媞，魔禁是什么？」 「是指因为某些缘故而没有妖精存在的空间喔。」 「连在这么深的地底都有妖精存在吗？」 「这是因为世界树的根在大陆各处相连，而妖精从中诞生的关系。当然，地底的妖精比地表还要少，对生物来说也是比较严苛的生活环境。」 妖精们是从世界树和其幼苗之中诞生的。 不分枝干或叶片还是树根。 所谓的魔法，就是将魔力支付给从世界树诞生，并充斥于世界各处的妖精，所引发的各种现象。理所当然的，只要是在妖精不存在的地方，就没办法引发这类现象。 而且因为没有妖精成了魔禁之地所引发的问题，并不是只有无法施展魔法这么简单。 生物在死亡时或是因恐惧等情绪感到压力时，就会散发出负面的能量——瘴气。瘴气会亵渎生命，并让生态系变得脱序。 妖精们也肩负着净化瘴气的任务。 若是魔禁的状态一直持续下去，就会产生癫狂的生命————也就是魔物。 他们先前遇上的那些蚂蚁，想必也是因为这一带基于某种原因化为魔禁之地后，被沉积其中的瘴气感染而变为魔物的吧。 「不过，目前变成魔禁之地的范围还不算大，妖精消失应该是不久之前的事吧。」 「那么，若是再往前走下去，就会抵达那个让瘴气大量滋生的地点吗？」 「嗯，应该是喔……因为我在刚才的通道之中还能使用魔法。」 维恩这么一问，蕾媞西亚便转头望向坍塌的来时路。 「……那么，其他通道也能使用魔法吗？」 听着维恩和蕾媞西亚对话的珂妮莉亚在这时问道。由于无法施展治愈魔法，她正在以药品为威吉治疗。 「应该是吧。」 蕾媞西亚摊开好几张废弃坑道的地图，向珂妮莉亚指出了几条路线。 「只要前往这里……还有往这里走一段路的话，应该就能使用魔法了。」 「那么，我就在那边试着施展治愈魔法吧。」 珂妮莉亚望向蕾媞西亚所指的坑道，站起了身子。 「等等，我也去。」 维恩也握住了剑。 他们的来时路已经被蕾媞西亚的魔法炸坍，目前堵得死死的，应该是没有留下足以让蚂蚁通过的缝隙才对，但无法保证它们不会在其他的通道里头出没。 考量到这一点的维恩正要起身—— 「这里就交给我吧。」 同样握住剑站起身子的洛克，伸手制止了维恩。 「一直待在这里也不能保证平安无事。维恩，你和蕾媞西亚大人研究一下，看看有没有通道能和其他人会合，或是能连通里昂吧。」 虽然他们手边有地图的副本，但坑道内部也就真的像是蚂蚁的巢穴一样错综复杂。 而他们必须从广场的上下几十处横向通道之中找出正确的通道。 就算找到了正确的坑道，也可能会在走到一半时，发现前方被坍方或是积水所阻。 这也代表他们必须多找出几处迂回的通道。 维恩尊重洛克的判断，和蕾媞西亚一起留在广场里头。 他们的体力还很充足，精神状况也很稳定，的确得趁现在尽可能多找几条路。 维恩目送三人走入蕾媞西亚所指出的横向通道后，随即回到蕾媞西亚摊开地图的位置，和她一起打量地图。 在一阵沉默之中，只闻两人的呼吸声和金丝雀的啁啾。 两人研究着有如线团般的复杂坑道图，过了不久，他们同时将目光锁定在一个地方上。 「这里好像有点古怪？」 「大哥哥，这里看起来很宽敞呢。」 离开这座广场向前走，似乎会抵达一处比这里更宽场也更挑高的空间。 这类广场几乎都是矿工们在挖矿时开拓出来的，不过，在记载了这处空间的地图上有许多似乎是矿工们所留下的笔记，而内容也远比其他地方都还要多。 此外，根据笔记的说法，该处的坑顶似乎有一道巨大的裂缝，也许可以从中通到外头。 由于笔迹极为潦草，加上地图年代久远，在污渍和破损下显得难以阅读。不过，从这些纪录之中还是能够看出该处空间似乎和其他的坑道或广场相当不同，是一处相当特别的场所。 「我觉得，这个地方好像恰巧是魔禁地带的中心处呢。」 蕾媞西亚抬起了头这么说道。 「那么，那边就可能是瘴气的滋生地喽？」 「我是这样觉得啦……从地图上来看，若是不穿过这处广场的话，似乎就抵达不了连通里昂的坑道。」 说着，蕾媞西亚对维恩露出了像是在问「该怎么办？」的神色。 「不管怎么说，我们都得继续前行才行。不过大家都累了，等洛克、威吉和珂妮莉亚回来后，我们就先做个休息，然后再往前走吧。」 维恩将锅子架在营火上，放入牛油使其融化，再把切成四瓣的洋葱丢入锅中炒，在洋葱变成褐色后，他接着放入肉干，并加入清水和葡萄酒开始炖煮。 他捞掉汤渣，在确认已经煮出风味后，便加入调味料、辛香料和盐巴调味，最后加入一些香菇后，一锅汤便大功告成了。 若要补充体力和精力，最好的方法就是吃一顿热呼呼的美食。 在维恩快将汤煮好的时候，为了施展治愈魔法而离开的珂妮莉亚、洛克和威吉也回来了。 「喂喂，我从好远的地方就闻到一股香味啦。」 抵达广场的洛克一脸欣喜。 「威吉，伤势好多了吗？」 「嗯，没问题。在珂妮莉亚大人的治疗下，我已经舒服多了。」 「要让伤好得快，就得多吃点东西。我做了汤，大家吃吧。」 汤里融合了肉干的油脂与香味，以及香菇熬出的高汤。 洋葱也煮得入口即化。 而恰到好处的咸味和辣味，更是让沾过汤的硬面包吃起来更加开胃。 「我真没想到，居然能在这样的地方吃到如此美味的一餐。」 珂妮莉亚的感想也让洛克和威吉连连点头，并一齐向维恩投以赞叹的视线。 「我很擅长这种料理喔。毕竟蓝德尔先生有教过我，而且在当冒险者的时候，我也经常做菜。」 维恩笑了笑，将众人接连再次递来的空碗一一添满。 众人在吃空了这锅汤结束用餐后，以轮班看守的方式轮流睡了一阵子，接着便朝向深处前进。 队伍由维恩和蕾媞西亚打头阵。 这些沿着矿脉开凿的坑道相当狭隘，因此是手持光源的维恩走在前方，蕾媞西亚则是拿着地图跟在后头。 四周都是些一成不变的岩层，给人一种老是在原地打转的感觉。 此外，由于蕾媞西亚的「时间回溯」魔法无法在这边起效用，因此支撑着岩层的坑架还是维持着腐朽的状态，这也为众人增添了一股不安。 由于不晓得坑顶会不会毫无预警地坍塌下来，维恩等人更是提高了警觉向前行进。 坑道呈现坡度和缓的上坡。 最前方的维恩一边注意脚边一边前行，在走了一会儿后，他发现远远的前方转角处透来一道微弱的光。 「是阳光……」 「根据地图的记载，我们差不多要抵达那座广场喽。」 听到维恩低喃的蕾媞西亚比对着地图说道。 「既然有阳光照进来，就代表那里有办法通到外面去喽？」 走在最后方的洛克以有些亢奋的语调说着，不过—— 「我想，那应该是坑顶的岩层绽出裂痕的关系吧。就地图所见，那边的高度应该不是人类能爬得上去的。」 维恩摇了摇头这么说。 即使如此，这也是许久不见的阳光。 就算爬不上去，阳光还是舒缓了紧张的心情，周遭的气氛显得放松许多。 而且，这样的地方肯定会有来自外头的新鲜空气。 然而，维恩却在这时确认起腰间长剑的手感。 蕾媞西亚说过，她觉得那边很有可能就是瘴气的滋生源。 在无法施展魔法的现在，他们绝对不能大意。 「大家的状况都还好吗？前方有可能就是蕾媞说过的产生瘴气的地点，说不定有蚂蚁或是其他魔物盘据喔。」 维恩停下脚步转过身子。 他望向众人的脸庞，虽然每个人的脸上都难掩倦意，但还是用力地点头回应了维恩。 （很好，看来总会有办法的。） 只要斗志尚存就没问题了。 「总之，我和蕾媞会先过去探路。洛克、威吉，你们就保护珂妮莉亚吧。」 （我也可以战斗——） 听到维恩的指示，珂妮莉亚险些将这番话脱口而出，但最后还是吞回了肚子里。她有自己的立场要顾，更何况这里是无法施展魔法的地带。 珂妮莉亚也很清楚，要是她反过来成为众人的包袱，那就会导致队伍陷入生死关头。 （既然无法上前战斗，那我至少也要能保护自己——） 「蕾媞，你还行吗？」 「我没问题。虽然不能使用魔法，但大哥哥也知道我的剑术有多厉害吧？」 「真可靠啊。」 维恩笑着对蕾媞西亚点了点头。 （会问蕾媞西亚小姐「行不行」的，大概也就只有维恩了吧。） 看到维恩对有着「剑之神姬」别名的蕾媞西亚操心的模样，珂妮莉亚忍不住冒出这样的感想。 即使身为最强的「勇者」，蕾媞西亚在维恩心中的角色，似乎还是那个青梅竹马的女孩。 珂妮莉亚对这样的关系感到有些羡慕，同时握上了自己的剑柄。 他们将珂妮莉亚和尚未完全康复的威吉安排在后方，由维恩和蕾媞西亚带头，接着是位在中段的洛克，三人快跑前进。 他们登上平缓的上坡，踏入有光透出来的空间———— 走在前方的三人在看到眼前的光景后，全都忍不住倒抽了一口气。 那是一处难以想象是在地底的圆形宽阔空间，比起三人迄今所看过的广场都还要大上许多。 高耸的坑顶似乎有数十公尺高，若抬头朝坑顶看去，就能看见一道甚至能窥见蓝天的巨大裂缝。 而在那正下方的则是—— 「那是世界树的幼苗……」 蕾媞西亚轻声说道。 「不过……为什么枯萎了呢？」 在接收到最多阳光的广场中央处，有着一株巨大的树木。 那是维恩和洛克也曾在精灵族的村落看过的世界树幼苗。不过，他们在精灵族村落看过的世界树幼苗上，到处都有刚出生的妖精闪烁着七彩光芒，呈现着有如人外仙境般的梦幻光景。但这座生于地底的世界树幼苗却看不到茂密的树叶，也见不到降生的妖精，有的只是光秃秃的枝干。 而粗大的树干上看得到一道大大的裂痕。 然而，维恩、蕾媞西亚和洛克三人似乎没有多余的空闲去思考世界树的幼苗何以会变得枯萎。 因为在枯萎的世界树树底—— 有着一大群蠢动的黑影。 蚁酸刺鼻的气味甚至飘到了维恩等人所在的位置。 幸好蚂蚁们还没察觉三人的存在。 「虽然俗话说一语成谶……」 也许是历经了坍方，广场到处散落着巨大的岩石，因此三人得以藏身在岩石的遮蔽处观察。 「如果要和黎诺他们会合，就得穿过这座广场对吧？」 「嗯。只要能通过这里，之后似乎就会接上别的通道。不过……」 在维恩身旁探头窥探的蕾媞西亚低声说道： 「数量很多呢。」 「要从正面突破这么大的阵仗，似乎相当困难啊。」 这处广场具备了相当的高度和宽敞度，要是处于能使用魔法的状态，即使来再多蚂蚁，应该都能靠着强大的火力冲出重围，但在无法使用魔法的现在，若是被那么大一群蚂蚁缠上，就很有可能会陷入苦战。 （若只有我和蕾媞的话，应该还有办法冲过去……） 「喂，维恩，不太妙啊……在那边的树阴一带，有只大得要命的蚂蚁啊。」 洛克并没有加入两人之间的交谈，他在其他的岩石阴影处观察着蚂蚁的动向，并在这时指着该处说道。 「真的耶……好大啊。」 由于被巨大的世界树幼苗遮住，目前看不到它的全貌，但和体长约五十公分的其他蚂蚁相比，那只蚂蚁显得格外庞大，足足有一户人家那么大。 「会是蚁后吗？」 蕾媞西亚以只有维恩能勉强听到的音量说道。 「如果它们的生态和一般蚂蚁一样，那就是蚁后没错了吧。」 「那么，它们也有卵和幼虫喽？」 「大概吧。」 虽然举目所及看不到这些东西，但很有可能被它们安置在许多通道里面。其中肯定也有正在蛹化的蚂蚁。 「要是被它们逮到，是不是会被做成人球喂给幼虫吃啊？」 洛克似乎想象起那样的光景，只见他铁青着脸这么说道。 「蕾媞，从这边看过去的话，你知道哪条横向通道才是正确的路线吗？」 「等我一下噢……嗯，我觉得是那一条喔。」 蕾媞西亚所指的通道，虽然不是位在他们所在位置的正对面，但也是位在遥远的右前方。 「有点距离啊……感觉没办法硬闯过去呢。」 「是啊。不过，即使继续待在这边，状况也不会好转喔。」 维恩这么说完，便要洛克留下来把风，并尽可能蹲低身子折回珂妮莉亚和威吉所待的通道。 两人待在离广场入口处不远的地方，应该是为了在里面发生状况时能够第一时间察觉吧。 看到只有洛克没有回来，珂妮莉亚虽然感到不解，但在瞧见维恩和蕾媞西亚脸上的表情后，她便立刻敛起脸庞。 也许是因为蕾媞西亚事先有提醒过这里可能是魔禁的发生地点，让她猜测出里面潜伏着某种魔物吧。 因此，即使听维恩说前方广场已经化为蚂蚁巢穴，珂妮莉亚还是一派冷静地点头回应。 「那么，我们接下来该怎么做呢？」 维恩以石头刮过地面，画出简易的广场地图，并在上头画了一道顺时钟的弧线。 「我打算像这样沿着右侧的墙壁往前进。」 「沿着墙壁……不过，这样真的可以成功避开蚂蚁吗？」 「应该是没办法躲过所有的蚂蚁吧。」 广场的蚂蚁数量足以用「多得离谱」来形容。 不过，广场里头有着看似蚁后的蚂蚁，这对维恩等人来说算是个好消息。 大部分的蚂蚁都待在蚁后身边，而在广场外围晃荡的蚂蚁数量并不多。 「因为经历 过坍方的关系，广场到处都是岩石，能够藏身的地方也多。我想，只要能边躲边移动的话，应该就有办法溜过去吧。」 珂妮莉亚的脸上还是带着不安的神色。 「虽说要避开所有徘徊的蚂蚁并不容易，但如果遭遇到的蚂蚁只有一两只的话，我和蕾媞还是有办法解决。此外——」 维恩张开双臂耸了耸肩。 「无论如何，我们也不能一直待在这里。我也很担心黎诺和欧鲁托先生他们的状况。」 「也是呢，大哥哥。」 「的确是呢。」 「威吉，你的伤势还好吗？」 「我没事。虽然还不太能挥动武器，但多亏了珂妮莉亚大人的治愈魔法，就是要跑步也没问题，不过……」 威吉说到这里顿一下，他先是轻拍自己的头顶，又摸了摸自己的脑袋。 「要是我的身高坏了事，就得请你们见谅了。」 他这句话的意思似乎是「岩石的遮蔽处可能藏不住他的身体」。 在察觉素来严肃寡言的威吉是为了缓和气氛而开了个玩笑后，三人原本紧张的脸上也随之展露温和的笑容。 「大哥哥，我走第一个，你们跟着我来吧。」 「嗯，麻烦你了，蕾媞。」 「包在我身上！」 蕾媞西亚侧眼看着在位于广场中央处——枯萎的世界树幼苗附近蠢动的蚂蚁群，并压低身形冲出了通道。 广场中依旧弥漫着一股死寂，并不时传来「叽叽叽叽」的诡异声响。 由于坍塌过的关系，广场的地面相当难以行走。 到处都是大大小小的尖锐岩石，身体若是不小心挨了上去，难保不会遭到棱角割伤。而且虽说有阳光照入，但墙壁一带却显得相当昏暗，难以看清脚边的状况。 若是在这里不小心跌倒，恐怕会立刻摔出重伤。不过，蕾媞西亚却是不当一回事地快步前行。而洛克、珂妮莉亚、威吉和走在最后面的维恩则是以小跑步追赶上去。 他们尽量藏住气息以躲避蚂蚁，并尽可能加快脚步。 这时走在前方的蕾媞西亚忽然停下了脚步。 从维恩所在的位置看去，可以看见有一只蚂蚁抽动着触角，逐渐接近蕾媞西亚藏身的岩石处。 蚂蚁的脚步声几不可闻，而岩石也挡住了蕾媞西亚的视线，想必她是只凭借气息察觉蚂蚁的存在吧。 蕾媞西亚握住腰间长剑——就在蚂蚁弯进她所藏身的岩石处的瞬间，一道剑光划过了半空。 蚂蚁的头部被俐落地砍了下来。 蕾媞西亚没去理会被她砍倒的蚂蚁，继续向前行进。而随后跟上的维恩等人在抵达方才发生战斗的地点后，发现蚂蚁的头部依然发着「叽叽叽机」的声响。 真是可怕的生命力。 （即使砍掉头部，也要小心别被咬到。） 他将需要注意的部分牢记在心。 目前只经历过一次交战，算是出乎意料地顺利，不过，若要继续前进的话，就无论如何都得和那些蚂蚁打上几场了。 蕾媞西亚再次停下脚步。 她离预计前往的通道还有约二十公尺左右的距离。而前方有着九只蚂蚁正在徘徊，看来是免不了一战了。 在所有人都抵达蕾媞西亚所在的岩石遮蔽处时，蚂蚁们也察觉了他们的存在。 蚂蚁轻轻晃起身子，发出了「嗡嗡嗡嗡」的低沉警告声——不对。 「喝！」 维恩短啸一声，回身劈下一剑。 他的长剑逮住了企图从背后偷袭的第十只蚂蚁。 由于这不是相准目标后挥出的一击，因此维恩的长剑直接砍中了蚂蚁的头部。 那是黎诺即使挥舞灌注了魔力的长剑，也还是会被弹开的坚硬外壳。 然而，维恩这既快又凌厉的一剑，却将受到坚硬外壳保护的蚂蚁头部直接劈成两半。 维恩的这一击成了开战信号，一行五人随即和蚁群展开冲突。 维恩追过了珂妮莉亚和威吉，与蕾媞西亚和洛克一同挥剑迎战。 前方有两只蚂蚁直扑而来，左右两侧也各有一只蚂蚁围攻维恩。 它们有着相当强韧的口器，要是四肢被它们咬到的话，恐怕会连骨头一同遭到咬断。 它们的前脚也如锯子般锐利。 而且还有以腹部喷出蚁酸的攻击手段。 维恩以闪避、卸劲和格挡的手法应付着这些攻势。 他险险避开了朝着脸部喷来的蚁酸，并朝企图咬向他双腿的蚂蚁胸部祭出一记突刺。 加诸了全身体重的剑尖，在发出「啪嚓」的声响后贯穿了蚂蚁的胸部。 「蕾媞，洛克！优先解决掉行进路线上的蚂蚁！」 一只蚂蚁以两只后脚直立起身躯，企图扑向维恩，而维恩一边以长剑扫倒对手一边呐喊。 被扫倒的蚂蚁露出了破绽，而维恩则是一剑斩断了这只蚂蚁胸部和躯干部之间的连结处。 （这样就解决两只了！） 洛克在不远处与两只蚂蚁交上手，而走在最前方的蕾媞西亚已经砍掉了两只蚂蚁的头部，正在和最后一只交战——不对，又有两只蚂蚁从附近冲了过来。 应该是在广场外围徘徊的蚂蚁吧。 （这样下去没完没了。） 维恩开始焦急了起来。 虽说还没被对方发现，但还有许多蚂蚁就离他们交战的地方不远。 其中肯定也有像维恩等人一样，潜伏在岩石暗处的蚂蚁，要是再继续纠缠下去，就不知道得杀掉多少只蚂蚁才能抵达前方的通道了。 聚集过来的蚂蚁越多，群聚在中央的蚂蚁们就越有可能察觉他们的存在。 如此一来，他们肯定会被有如黑色浪潮般的蚂蚁吞噬。 洛克虽然在身后挥剑奋战，但他光是保护自己就用尽了全力。 以初出茅庐的骑士来说，洛克的身手还称得上是合格，但这终究只是菜鸟骑士的水准。 目前无法以魔法强化剑锋，而对于寻常剑士来说，蚂蚁那能弹开剑刃的外壳应该很难应付才对。 不过，洛克自己似乎也很清楚这点。他并没有莽撞地抢攻，而是采取防御和牵制的打法。 维恩站到蕾媞西亚身旁，准备合两人之力突围——然而，又有五只蚂蚁攻了过来。 发现他们的蚂蚁似乎不断增加，逐渐聚集到这里来了。 虽然一行人慢慢接近了前方的通道，但似乎难以再越雷池一步。 这时蚂蚁又多了四只。 （这样下去不太妙啊。） 就在每个人都闪过这样的念头的时候—— 「喂，不好意思啊，咱们要稍微大闹一场了！」 才听到一阵粗犷的吆喝声从前方的通道传来，一道烈焰便遮蔽了众人的视野，而在下一瞬间，广场内便爆出了一阵连腹腔都为之共鸣的轰然巨响。 爆炸炸飞了眼前的蚁群，而维恩等人也被热气和冲击波给刮了一顿。 在众人为剧烈的耳鸣所苦之际—— 「若是还活着的话，就趁现在过来咱们这里！」 在爆炸之前所听到的说话声再次传了过来。 朝着飞扬的沙尘的另一侧望去，只见那儿有个矮小却十分结实的人影。 不管对方是敌是友，在蚁群停止动作的此刻，确实是行动的好时机。 维恩等人从蚁群之间穿过，跳入了前方的通道之中。 2 「得、得救了……」 洛克在冲入通道的同时这么咕哝，但就状况来说似乎还言之过早。 蕾媞西亚一边警戒着广场的蚂蚁有无追击的迹象，一边以锐利的目光瞪向通道的前方。 爆炸产生的冲击波似乎也波及到了这一带，在沙尘逐渐散去后，视野才再次恢复清晰。 「那位小姑娘释放出的气息可真是让人害怕呀。这虽然怪不得你们，但咱们并不是敌人，可以先把武器收起来吗？」 随着这道说话声，一群身穿金属盔甲，看起来大约三十至六十岁矮小人们便在通道的前方现身了。他们都有着一身晒成红铜色的肌肤，而在盔甲和衣物之间的缝隙处，则可窥见他们锻炼得没有一丝赘肉的精壮身材。 而最引人注目的特征，莫过于他们虽然和精灵族一样有着尖尖的耳朵，但身高却十分矮小，看起来都不到一百四十公分——他们是矮人族。 「什么啊，还是一群孩子嘛。」 「人类该不会是派了这些孩子过来讨伐蚁群的吧？」 「不对不对，他们应该是所谓的『冒险者』吧？人类这个种族里面啊，好像有少部分人会喜孜孜地往危险的地方冲进去呢。」 「还以为那些家伙都被你们干掉了 呢。嗯，总之，接下来就是轮到咱们上场了吧？」 他们的人数约莫在二十人左右。 看起来并没有敌意。 维恩一边警戒着背后的蚁群，一边走到前方收起武器，并低头行礼。 「承蒙各位搭救。请问各位是……」 「咱们是这附近的居民。」 回应维恩问题的，是一开始向他们喊话，如今站在最前方的一名老矮人。 他的头发和胡须都已花白，脸上也刻着深深的皱纹，看起来年事已高。而且，这群矮人之中，就只有他没有穿着盔甲，而是穿着便于行动的麻制衣服，并握着一柄和他身高相仿的长戟。 他在交代身后的同伴们点起驱虫香后，重新看向维恩等人。 「虽说成了魔物，但终究不过是一群虫子而已。只要多拿一点出来焚烧，就算是这种东西也会有效。那么，你们是为什么而来的？和咱们一样是来除蚁的吗？」 「我们打算穿过这座废弃坑道，并前往里昂。」 「哦……要去里昂王国啊？」 老矮人以冷漠的视线打量着代表众人回答的维恩。 「不走正路，而是走像这样的暗道是吗……虽然感觉相当可疑……不，抱歉，是我追究得太多了。总而言之，老夫还是建议你们就此折返。」 「为什么呢？」 「你们应该是看了这座坑道还在运作的时期的地图，然后抵达这里的吧？不过，连通里昂的通道在更前方之处，就因为被地下水淹没而变得无法通行了。」 「被淹没……」 「真的假的啊……」 老矮人的话语让维恩和洛克面面相觑。 历经千辛万苦后，众人才平安无事地闯过蚁群的警戒网，但前方的路却被堵死了。这失望的心情也让疲劳感膨胀了数倍。 「请问，各位会出现在这里，是透过其他通道过来的吧？」 这时，有人越过维恩向矮人们搭了话——是珂妮莉亚。她站到维恩等人的前方，向矮人们深深地行了一礼。 「承蒙各位搭救，请原谅我等迟至现在才致谢。我的名字是珂妮莉亚，因为某些因素，我无法公开自己的身份，还请原谅我的无礼。」 「哦……真是个有礼貌的小姑娘。叫老夫米特吧。」 看到珂妮莉亚彬彬有礼地自报名号的模样，自称米特的老矮人脸上的表情也缓和了几分。 「原来如此，这位黑发小姑娘就是你们的主子啊。没错，虽然这条通往里昂的通道被水淹没了，但还有其他的路能通。毕竟咱们对玛吉鲁的坑道了若指掌啊。」 「都受过了各位的救命之恩，提出要求也许太过厚颜，但我有一事相求。能请您告诉我们该如何前往连通里昂的通道吗？」 「嗯……从这身段来看，你是人类的贵族吧？看起来另有隐情啊。若非处在这种状况下，帮你们指个路也只是举手之劳，遗憾的是，咱们现在没有那个闲工夫。」 「那是……因为蚂蚁的关系吗？」 米特以愤恨的神情望向广场的方向。 「那差不多刚好是一周前发生的事，咱们的村里出现了蚂蚁啊，有两名孩童因此丧命了。要是在那个当下直接派出讨伐队，状况也不会严重到这个地步……但天气不好啊。」 在雨势较大的日子，雨水会和地下水汇流，化为湍急的水势，将坑道里的一切冲刷殆尽。 在盼到天气放晴之后，矮人们虽然迅速进入坑道，但化为魔物的蚂蚁有着超乎想象的繁殖能力，此时的它们俨然成了一支大军。 一路上，矮人们以开矿用的炸药打倒蚂蚁们，并来到了这座看似已经化为蚁穴的广场。 矮人们必须打倒这里蚁后，以杜绝它们继续繁殖—— 「咱们打算用这个炸弹让蚁群陷入混乱。喏，你们小时候应该有玩过『对蚂蚁窝撒上一泡大尿，来个水淹七军！』的游戏吧？那群蚂蚁也会有一样慌张的反应喔。」 「喔喔，原来如此。」 维恩、洛克和威吉都以心领神会的神情点了点头。 至于蕾媞西亚和珂妮莉亚则像是在说「你们怎么都玩过这么无聊的游戏啊」似的，露出了有些傻眼的表情。 总之，矮人们打算利用掺了火药的炸弹引发爆炸，趁着蚁群陷入混乱之际打倒蚁后，但在这段路途上，他们遭遇了超乎预期的大量蚂蚁，几乎用光了手头上的所有炸弹。 「你们看到蚁后了吗？」 「看到了。由于被树木挡住，我并没有看到全貌……但因为那只蚂蚁特别庞大，我想那应该就是蚁后。」 维恩这么一说，米特便点了点头。 「这座广场生长着世界树的幼苗，因此原本这里住了一头看守它的龙。然而，那龙不知道是上哪去了，世界树的幼苗随之枯萎，最后，这里就被有着惊人繁殖能力的巨大蚁后给占据了。」 「龙……」 听到这个单词，明明身处险境，维恩却还是情不自禁地探出了身子。 龙是英雄奇谭的常见要角之一。 它们乃君临生物界的最强存在，有着比钢铁更坚硬的鳞片，据说其咆哮能震碎弱者的灵魂，而喷吐的火焰甚至连诸神的灵魂都能烧尽。 「这里原本有龙啊……」 也许侍从维恩的语调中听出了他对龙的憧憬，米特对他露出了笑容。不过，他的神情随即又转为阴郁。 维恩在看到米特的表情后，也轻轻摇摇头，收敛起自己的心神。 下落不明的龙，以及鸠占鹊巢的巨大蚂蚁魔物。 实在无法不让人联想在一起。 「可惜的是，炸弹已经没剩几颗了。虽然还能让蚁群动弹不得，但剩下的数量已经不足以击杀蚁后。所以咱们打算先回一趟村子——」 「呐，米特先生。我想在场的诸位矮人之中，应该就属您最为厉害吧？如果还有两个和您身手差不多的人物帮忙，是不是就可以打败蚁后了呢？」 蕾媞西亚露出耐人寻味的笑容，打断了米特的话语。 「哦？小姑娘，你还真是问了个有趣的问题。刚才发出那股强烈气息的就是你吧？不仅有贵族的小姑娘在，还有你这号人物，真是个有趣的队伍。你叫什么名字？」 「我叫蕾媞西亚。」 「原来如此，蕾媞西亚小姐啊……」 听到蕾媞西亚的名字，米特深深地点了几次头后，轻轻露出了笑容。 「就老夫所见，实力在伯仲之间的，应该就是你和那边那个小鬼吧？」 米特好奇地打量起维恩。 「蕾媞，你有什么打算？」 「如果能用炸弹让周遭的蚁群陷入混乱，再趁机由我、大哥哥和米特先生协力出击的话，应该就能打倒那只蚁后了吧。所以，我想出力帮忙讨伐蚁后，至于报酬则是将我们带路到里昂。」 蕾媞西亚的提案让米特点了点头。 「你们有发现这里没办法使用魔法吗？」 听到米特的提问，所有人都点头表示知悉此事。 「老夫原本以为，人类若没有凭借魔法强化身体就没什么本事……原来如此，看来蕾媞西亚小姐和那个小鬼的确是有两把刷子啊。」 米特在抛掷炸弹支援众人之前，曾观察过他们与蚁群对阵的模样。而当时的维恩和蕾媞西亚不仅在蚁群的围攻下毫发无伤，甚至还转守为攻，一一击倒了来犯的蚂蚁。 （哎，只要听到她的大名，就多少可以理解了。不过，只有这点战力未免可惜……不对，慢着？这样的话……） 「若能趁着这时打倒蚁后，咱们也没意见，不对，应该这对咱们来说是好事一桩。要是再折回村子一趟，蚂蚁肯定会在这段期间继续繁殖吧。一旦数量继续增加，其他住在玛吉鲁里头的同胞们的村子也可能遭到袭击啊。」 「那就这么说定喽。大哥哥，可以吗？」 「嗯，我没问题。」 维恩向蕾媞西亚点了点头。 而米特则像是在评估维恩的价值般，将他仔仔细细地打量了一番。 在离开用来躲避追击的通道，再次回到广场后，只见原本东西奔窜的蚁群们已经恢复了秩序。 维恩、蕾媞西亚和米特三人利用岩石的遮蔽处藏身，徐徐朝着蚁后的所在位置前进。 这时，一只蚂蚁靠了过来。 它「叽叽叽」地咬阖着口器，频繁地抽动着触角，逐渐接近三人所在的岩石处。 （要被发现了。） 就在维恩用力握住剑柄之际—— 一道破风声掠过耳畔，接着，一支箭矢插中了蚂蚁的其中一只复眼 。 蚂蚁稍稍仰起了上半身，开始寻找这个伤害了它的敌人。 射出箭矢的，是从通道中探出身子的一名矮人。 他在确认成功吸引了蚂蚁的注意力后，便迅速退回了通道之中。而原本接近维恩等人的蚂蚁，则是掠过了他们所在的岩石，直接朝着通道冲了过去。受伤所带来的愤怒，让它失去了判断周遭状况的能力。蚂蚁就这么跑入了通道之中。 「呼……」 维恩颓下肩膀，重重地叹了口气。 留在通道里的矮人们弯弓搭箭，将阻挡在维恩等人和蚁后之间的蚂蚁一只只吸引过去。 负责射箭的矮人们，在射击之前会先仔细观察被当成目标的蚂蚁，并在预测动向后放弦。只要判断稍有错误，就可能一口气引来一大群蚂蚁，因此是相当费神的任务。 洛克和珂妮莉亚应该也待在通道，和矮人们一同对付被引入其中的蚂蚁。 （真厉害啊……） 维恩看着前方米特低矮的背影，暗自赞叹道。 而负责埋设炸弹的矮人们，也开始在广场之中散开行动了。 吸引蚂蚁注意的矮人们，会帮忙侦察他们的移动路线，并将风险——也就是靠得太近的蚂蚁一一引开。 矮人族和人类不同，并没有设立军队。 若有战斗的必要，村落里的成年矮人们似乎才会以战士的身份上战场，因此他们平时应该没有做过太多团体战斗的训练。 不过，放眼他们现在的表现，这些矮人们的默契和身手，几乎与熟练的骑士团不相上下。 作战进行了一阵子后，每个人总算都抵达了各自的定点。 维恩小心翼翼地从岩石的阴影处探头，只见体长大得难以估算的巨大蚁后就近在眼前。 它的腹部大大地膨胀起来，也许里面塞了大量的蚁卵吧。 而蚁后周遭还有许许多多的蚂蚁正在到处晃荡。 设置好炸弹的矮人们，慎重地循着来时路退进了通道之中。 而从设置好的炸弹上头一路延伸回来的，是充作导火线的黑色火药。 他们已做好准备。 在远处的通道里，可以看到有人拿着火把画起了圆圈。 看到火把的信号后，维恩和蕾媞西亚互看了一眼，向彼此点了点头。 一名藏身在通道里的矮人，将好几条延伸过来的黑色火药导火线点火。 熟知矿山的矮人们所架设的炸弹并不至于引起山崩。而火星同时点上了导火线，顺着导火线窜向炸弹所在的位置。 接着传来了轰然巨响。 广场里扬起了满天浓烟，而硝烟味、有点刺鼻的酸味以及塞在炸弹里的驱虫药味，同时窜进了维恩等人的鼻子里—— 「——————！」 那句话应该是在说「要上了！」吧。 被轰隆声炸得影响听觉的维恩虽然没听清楚，看在看到米特动起嘴巴后，维恩便从躲藏的岩石遮蔽处冲了出来。 3 就近仰望蚁后，让维恩觉得那身大小已经足以用一座小山来形容。 原本住在这里的龙，是不是比眼前的蚁后还要巨大呢？ 维恩登时觉得手中的长剑有些靠不住。 和巨大的蚁后相比，维恩所握的剑就和根针差不多，难以想象能做出什么有效的伤害。 围绕着蚁后的蚂蚁们受到炸弹的惊扰后，开始急急忙忙地搬起约有人头大小的白色球体跑来跑去。 那肯定就是蚁卵吧。 其中也有无卵可搬，随意晃荡的蚂蚁，这类蚂蚁虽然对维恩等人来说是个威胁，但后方的矮人们在找出这类蚂蚁后，便一一将它们引到通道的方向。 维恩等人和蚁后之间已经没有障碍物了。 「喔啊啊啊！」 米特大吼一声，以长戟击打蚁后的侧面。 米特虽然个子矮小，但他的手臂和腿都比维恩还要粗壮。在挥出长戟时，他的手脚肌肉都因用力而膨胀起来，并在腰力的作用下挥击而出。 重兵器长戟的这一击威力惊人，即使是巨大的蚁后也无法忽视。 这一击造成的冲击似乎让蚁后的头部歪了一下。 「奏效了吗？」 「不过，它看起来还是活蹦乱跳的呢。」 蕾媞西亚回应了维恩的低喃。 蚁后抽动起约有成人身高长度的巨大触角，扬起了头部。 愤怒的情绪波动随之传来，甚至让人有空气都为之发颤的错觉。 抬起了头的蚁后与维恩和蕾媞西亚之间的距离，大约有数十步之远。 然而，这巨大的身躯却让人感觉仿佛近在眼前。 维恩也有所动作了。 （该攻击腹部吗？） 由于蚁后仰起了上身，他的剑构不着蚁后的头部和胸部。 那么，应该攻击贴着地面的腹部吗？ 在维恩思索行动的那一瞬间，蚁后抬起了腹部，喷出蚁酸。 维恩连忙朝左手边闪避。 因为身躯庞大的关系，蚁后喷出的酸量也不是寻常蚂蚁能够比拟的。大量的蚁酸洒在地上，将维恩的眼鼻熏了一阵。 这记蚁酸攻击原本是瞄准殴击它侧面的米特发射的，但米特早已从射线上退开，对撑着蚁后巨躯的后脚用力挥下长戟。 仿佛能一举劈断巨木树干的长戟刀刃，以像是要折弯蚁后粗壮后脚的气势狠狠地砸了上去。 一阵冲击传来。 蚁后巨大的身体开始倾斜。 由于失去平衡，蚁后的胸部也跟着垂到了长剑攻击得到的高度。 「喝！」 维恩一声清啸，挥出了手中长剑。 他感受到一股像是砍在石头上的触感。 蚁后的甲壳就如同那巨大的外表所示，厚度也远远优于一般的蚂蚁。 维恩那没有受过魔法强化的剑，只能在蚁后的胸部上刮出一道伤痕而已。 重新站直身子的蚁后，对于这些意图对自己不利的小小生物祭出了猛烈的攻势。 它再次扬起身子，以空出来的锐利前脚扫了过来。 要是直接挨上这记攻击，维恩的身子恐怕会被撕成碎片吧。 由于立足点不稳，维恩虽然或蹲或退，勉强躲过了这一波攻势，但总是会被地面的凹陷处或是石砾绊到，让身形无法维持平衡。 这时，蚁后的前脚朝着维恩一举挥落。维恩勉强举剑代盾，硬接了这一击。 一声「砰」的闷响传来，强烈的冲击透过长剑传导到维恩的双臂上。 「咕啊……」 维恩忍不住发出了呻吟。 他以左手抵着剑腹，拼命忍下这股冲击。 蚁后的前脚虽然只和长剑交击了短短的一个瞬间，但维恩却全身感受到一股犹如被巨大铁块砸中的冲击。 握剑的手臂和踏稳的双腿都发麻了。 然而，他不能继续待在原地不动。 维恩鞭策着自己麻痹的身体，钻过了蚁后前脚下方的空隙。 （蕾媞？） 这时，他在视线的一角看见了试图绕到后方的蕾媞西亚。 蕾媞西亚踩上蚁后的腹部，并轻巧地向上踩过胸部，一口气冲至头部，随即朝着头部出剑斩落。 蕾媞西亚手中的武器——「勇者」的「圣灵剑」轻而易举地劈开了蚁后坚固厚实的甲壳，让它喷出了黄色的体液。 然而，被「圣灵剑」砍伤的痛楚，却让蚁后剧烈地扭动起身子—— 「蕾媞！」 蕾媞西亚轻巧的身子被甩到了半空之中。 若是在一般的状况下，她应该能以飞行魔法来因应才对，但这座广场已经化为魔禁之地，处于无法施展魔法的状态。 不过，蕾媞西亚在空中轻巧地翻了一圈，在立足点不稳的地上打了个滚缓和冲击力，随即站起身子。 维恩的视线原本追着蕾媞西亚的动作，但他这时突然打住，看着蚁后胡乱挥舞的前脚扫向蕾媞西亚的光景。 他连忙冲出身子扔下长剑，在抱住蕾媞西亚的身子后往旁一跳。 真可说是千钧一发。 蚁后的前脚险险掠过了两人的身体，只划破了一团空气。 「谢、谢谢你，大哥哥。」 维恩没回应在他臂弯里道谢的蕾媞西亚，而是立刻起身拾起长剑。 而先前掠过两人身前的前脚，在这时有如钟摆一般，再次对准两人挥落下来。 他寻找起被抛下的长剑—— 在视野的一角望见反射着铁灰色光芒的长剑后，维恩便飞身扑了过去。而蚁后那宛如钩爪般的前脚再次抓破了虚空。 维恩迅速取剑站起身子，准备应付下一波攻势。 （蕾媞呢？） 只见蕾媞西亚向后飞退，躲开了蚁后的前脚。 她维持着剑尖朝下的架势，开始绕起圈 子，打算再次绕到蚁后的后方。 她的动作相当迅速。 不仅没有「身体强化」魔法的辅助，而且广场的地势还相当不平，但她却像是完全不受影响般，以俐落迅速的动作绕往蚁后的死角。 她应该打算再次攀上蚁后的身体攻击吧。 那是只有动作灵巧的蕾媞西亚才办得到的绝活。 （那我就来吸引蚁后的注意力！） 维恩向前冲刺，再次砍向蚁后的胸部。 这一剑依旧砍出了伤痕，但只留下浅浅的痕迹。 蚁后大大地动起自己的身躯，为了不被这巨大的身子压扁，维恩连忙向后退开拉开距离。 「……好硬啊。」 这时，维恩的视野之中出现了米特的身子。 米特虽然一度绕到了侧面，想针对蚁后的另一只后脚展开攻击，但他的出招速度比维恩和蕾媞西亚慢上许多，因此似乎成果不彰。 蚁后盯着米特，随着一声怒吼砸下了它的前脚。这是无法闪避的距离。 「——唔！」 维恩发出了不成声的呐喊睁大了眼睛。 他已经想象起手持长戟的米特被轰飞出去的模样—— 在那一瞬间。 米特发出了粗犷的呐喊——不对，那是惊心动魄，应该以「咆哮」来形容的巨大音量，并向前用力踏出了一步。接着，他以像是要劈开大地的气势，将高举的长戟往下砸去。 蚁后的前脚撞上了长戟的刀刃。 随着一阵像是巨石崩碎的声响传来，蚁后的前半只脚飞了出去。 前脚的折断处喷出了黄色的液体。 然而，米特也被这一记冲击轰飞，整个人撞上了后方的岩石。 前脚被打断的蚁后那巨躯大大地歪斜起来，然而，它在眼看就要倒地的前一刻稳住身子，并朝着打断它前脚的烦人矮人展开突击。 蚁后的武器不只有钩爪般的锐利前脚而已。 它还有着能轻松咬断人类身体的强韧口器。 蚁后似乎打算以口器为武器，将还没从撞上岩石的冲击中恢复过来的米特咬成两截。 维恩无法从蚁后又大又诡谲的复眼读出它的心思，却从中感受到愤怒和憎恨的气息。 而维恩朝着蚁后冲了出去。 蚁后若打算咬死倒地不起的米特，那它的头部肯定会垂到维恩的长剑能及的高度。 这是千载难逢的好时机。 这时，维恩发现自己正在笑。 蚁后强韧的口器正袭向动弹不得的米特。 这是生死一瞬间的危机。 然而，摆出突刺架势向前疾奔的维恩，脑中闪过的却是刚才米特施展那一击的画面。 维恩无法施展魔法。 刚进骑士学校的时候，他在和能使用「身体强化魔法」的其他骑士候补生进行模拟战时，由于不敌对方纯靠蛮力的打法，让他尝到了败北的滋味。 骑士候补生们能以魔法强化自己的身体能力，维恩为了能与他们对垒，拼了命地钻研不与对方交剑，闪躲攻势的技法。 引诱对方出招，并在回避后反击，是维恩剑技的基础思想。 （不只是一味闪躲，我要利用对方比我更强的力量，反过来进行攻击。） 他用力握住了长剑。 蚁后巨大的身躯以不符外观印象的速度冲了过来。 不过，在集中了心神的维恩眼中，蚁后袭向米特的动作看起来格外缓慢。 他钻过巨大的口器，朝向左侧的复眼刺出长剑。 蚁后自身的突击力道和巨躯的重量，一股脑地撞上了维恩刺出的剑尖——这让维恩的长剑深深插进了蚁后的复眼，直没入柄。 复眼遭刺的剧痛，让蚁后用力抬高了头部。 由于维恩紧握着剑柄，因此没被这股力道抛飞出去，但在蚁后的动作下，他的身子就这么在空中剧烈地摆荡着。 即使如此，他还是没有松手离剑。 他要是将手放开，肯定会被甩上半空，并撞上岩层吧。 这时蚁后的身体突然一歪，朝着侧边倒了下去。 这是因为绕到背后的蕾媞西亚，将支撑蚁后身子的一只后脚斩了下来的缘故。 趁着蚁后停下动作的短短破绽，维恩以双脚踩在蚁后的复眼上头，用力拔出了长剑。 黄色的液体虽然飞溅到他的身上，但他不以为意地在蚁后的头部上跑了起来。 也许是感受到剧痛的关系，蚁后晃着触角和牙齿，用力扭动起身子。 它要站起来了。 「小鬼，瞄准头部和胸部的连结处！」 从冲击之中恢复过来的米特向维恩喊道。 和其他的蚂蚁相同，蚁后就只有连结处没被坚硬的外壳包覆，让肌肉的纤维裸露在外。 在蚁后再次直立之前，维恩已经将剑刺进了头部与胸部之间的连结处，并施力往旁边一拉——随即传来了像是扯断了一条条纤维的手感。 维恩砍断的肌肉纤维大约只有一半多一点。 但这样就够了。 在蚁后头部本身的重量作用下，它巨大的头颅就此滚落在地。 4 被砍落在地的蚁后头部，之后也有好一阵子持续发着「叽叽叽叽」的诡异声响。而没了头部的蚁后巨躯则是不断喷出体液，并悉数洒在枯萎的世界树幼苗和岩石上头。 在它脚边徘徊的蚂蚁们，则是一一惨死在蚁后的脚底。 它们陷入了比炸弹爆炸时更严重的失控状态。 为了不被蚁后疯狂的脚步踩着，维恩等人暂且先逃回了通道之中。 通道深处传来了蚂蚁讨厌的焚香气味，而他们再往前走了几步后，就看到珂妮莉亚等人和矮人们发出欢呼，迎接着他们的凯旋。 「喂，维恩！干得好啊！」 洛克跑到了维恩身旁，连连拍打他的头和背，并以亢奋的语调这么喊道。 「这是蕾媞和米特先生的功劳喔。要不是有他们帮我把脚砍掉，我也没办法将蚁后斩首。」 「不不，即使如此，你还是很厉害啊！在近距离看过那个蚁后的口器和脚后，真亏你还敢和它对打啊。我看到你闪躲那一记突击的样子，可是吓得背脊直打颤啊。」 「说到蕾媞……蕾媞，你有受伤吗？我看你好像被蚁后用力抛飞了耶。」 一度爬上蚁后身体的蕾媞西亚，被重重地抛了出去。 不过她有好好地着地，而且虽然维恩在那之后就忙着闪躲蚁后的攻势而无暇关切，但她看起来并无大碍。 「我没受伤喔，谢谢你那时救了我。」 她看起来的确是没有受伤的样子。 「这样啊，那就好。」 维恩安心地叹了口气。 「话说回来，维恩，真是太好了啊！」 「什么太好了？」 洛克环着维恩的肩膀，并来回打量维恩和站在他身旁的蕾媞西亚。 「你这下不就一圆和蕾媞西亚大人并肩作战的梦想了吗！」 （啊，这么说来——） 被洛克这么一说，维恩和蕾媞西亚互看了一眼。 （对啊。我今天和蕾媞并肩作战了……） 那原本是维恩心中的新目标。 在结束勇者的旅途后，维恩就不曾和蕾媞西亚并肩作战过。 不管是和扎吾纳斯校长的决战、和假扮成强盗的沛特西亚骑士的交战，还是在皇宫出现的魔族交手时——看似最为强大的敌人，往往都是由蕾媞西亚出手解决。 但就在今天，维恩和蕾媞西亚一同对付了名为蚁后的敌人。 当然，在战斗场所化为魔禁的前提下，蕾媞西亚虽然挥舞着「圣灵剑」，但无法使用魔法的她肯定没发挥出多少实力。 即使如此，维恩在今天总算是和蕾媞西亚一同战斗了。 曾几何时，珂妮莉亚问过他「为什么执着成为骑士」，而对当时的他来说，与蕾媞西亚之间的差距也是原因之一。 孑然一身浪迹天涯的蕾媞西亚，打倒了超乎自己想象的存在——魔王，在立下了前人未竟的功绩后凯旋归来。 对维恩来说，他必须穿过险峻的漫漫长路，才能抵达蕾媞西亚所在的地点，而那不是投注一般的努力就能抵达的境界。不过，蕾媞西亚却一直深信，维恩总有一天一定会来到自己的身旁。 维恩望向和矮人们一同欢庆的珂妮莉亚。 在幸运的庇佑下，维恩当上了珂妮莉亚的随扈，完成了骑士的梦想。 而在今天，他终于达成了另一个梦想——也就是和蕾媞西亚并肩作战。即使这场战斗是处在相当特殊的条件下，他还是觉得自己有大大地向前迈进。 （我也正在拾级而上，慢慢接近着蕾媞所在的境界。虽然我往上爬的速 度并不快——） 「大哥哥。」 蕾媞西亚抬头望向维恩，开心地笑了起来。现在的光源虽然就只有焚烧驱虫香的火堆，但维恩还是清楚地看见她的脸庞兴奋地泛着红潮。 蕾媞西亚露出了打从内心感到高兴的笑容。 她肯定也为能和维恩并肩作战一事感到开心。 蕾媞西亚向维恩举起了右手。 「太好了呢！」 而维恩也同样举起右手，轻轻地和她击了一掌。 终章 动荡的征兆 1 「真的很抱歉！你们明明对我这么好……」 「好啦好啦，别道歉了。不过，你真的打算前往精灵的国度吗？」 对于再三低头致歉的赛莉，「候鸟之宿木亭」的老板蓝德尔在他那张和善的脸庞上露出了不安的神色。 精灵之都——世界树的山脚埃尔纳莎。 赛莉表示想走上一遭。 蓝德尔询问缘由后，这才得知是赛莉的朋友拯救了受了重伤的一名精灵，而赛莉也因此认识那名精灵。根据那名精灵表示，他和赛莉已过世的父亲曾是朋友。 那名精灵说，由精灵村落守护的世界树幼苗遭到魔物毁灭，若是置之不理，恐怕会酿成大事。他必须尽快前往精灵之都，并和相当于精灵王族的高阶精灵或是大贤者大人告知此事。 而赛莉则是想协助他踏上这趟旅途。 蓝德尔一开始以为赛莉是迷上了这名男性精灵，才会冒出出远门的念头，但赛莉却摇了摇头。 「他跟我说，我爸爸生前说过，我的爷爷和奶奶都住在埃尔纳莎。我认为自己有必要向他们告知父亲去世的消息。」 赛莉这么回答，而她的眼中带着一丝期待与未曾谋面的亲人相会的心情。 这也怪不得她。 毕竟她在那一天突然双双失去了父母亲，成了无依无靠的孤儿。 若听到祖父母依然建在，并住在遥远城市的消息，会想和他们见上一面也是人之常情。 「不过……真的没问题吗？我知道你很想去见他们，不过……赛莉，你就算进了精灵族的都市，恐怕也……」 蓝德尔之所以会如此担心，原因就出在赛莉那对与人类不同的耳朵上头。 她是半精灵。 是人类与精灵通婚后生下的后代。 既非人类也非精灵的这个存在，经常会受到两方种族的排挤。 大多数的半精灵都无法适应任何一边的生活方式，最后则是以冒险者、佣兵或是旅行商人这种漂泊各地的行业走完一生。 由于「候鸟之宿木亭」的顾客多以冒险者为主，因此老板一家对半精灵并不怎么排斥。当然，赛莉所接待的客人们也是如此。 还待在故乡托尔克村的时候，多亏身为精灵的父亲以魔法和知识促进了村庄的发展，因此赛莉并没有被轰出家园。 不过，精灵们就没那么好说话了。 事实上，在德利亚村遭焚之际，一个人逃进森林当中的赛莉就被精灵们抓住了。 之后，她被精灵们打入石牢。 要是维恩等人没有造访精灵的村落，她恐怕会被一直关在牢里，甚至还可能就此丧命。 精灵之所以如此厌恶半精灵，是因为他们多半是人类男子侵犯女性精灵而产下的污秽血脉。 而她表示想前往那个充满种族主义的都市。 蓝德尔会感到担心也是不无道理。 不过，赛莉对放心不下的蓝德尔露出了笑容。 「不会有事的。毕竟有那位名叫里滋贝特的精灵陪着我，而且亚伯也会与我们同行。」 「是啊，老爸。有我在就不用担心了！交给我吧！」 身穿皮甲，腰间挂着几乎没用过的崭新长剑的亚伯站在赛莉身旁，此时拍着胸脯这么说道。 虽说是和精通魔法及武技的精灵族战士里滋贝特一同上路，但赛莉还是打算找个冒险者帮忙护卫。听到这件事之后，亚伯便向她毛遂自荐了。 身为「候鸟之宿木亭」二少爷的亚伯也对半精灵没有偏见，因此赛莉对此并没有异议，欣然同意他的加入。 不过—— 「你上次不是才灰头土脸地回来吗……」 「是啊，你居然在当冒险者……妈妈到现在还是不敢相信呢。我说，现在收手还不迟，你还是退出比较好吧？」 对蓝德尔来说，亚伯看起来似乎非常不可靠。 而总是宠溺着亚伯的汉娜，也单纯为儿子可能在旅途中遭遇危险一事担心不已。 「我都说没问题了！老爸、老妈，经过上次的经验后，我可是升级了喔！冒险者公会的人也把我当成独当一面的冒险者了！」 「是吗？若是这样就好了……」 看着儿子自信满满的脸庞，蓝德尔也接不了话了。 蓝德尔从客人那里听说，亚伯经常出入的西姆路克冒险者东分部因为接到了特别的任务，而把优秀的人手都派出去了。 也就是说，在亚伯没被公会指名参加任务，而是被留在镇里的那个当下，其实就已经说明了很多事。不过，蓝德尔似乎是基于亲情，不忍心将真相说出口。 （虽说身为父亲不该说这种话，但我觉得这小子肯定没办法成为优秀的冒险者。） 要前往精灵之都埃尔纳莎，得先穿过里昂王国、卡西亚特王国和亚美卢帝亚神殿领，并深入之后抵达的大森林才行。 这会是一场漫长的旅程。在气候迥异的外国旅行，会是超乎想象的苦差事。 不过，反对亚伯当上冒险者的蓝德尔，之所以没有在这次阻止亚伯踏上旅程，其实是有他的考量。 因为旅行的目的并不是讨伐魔物一类的粗暴工作，而是护卫赛莉，将她送到埃尔纳莎而已。 旅途之中虽然有危险的强盗、野兽和魔物，但他们还有精灵族的战士同行，而蓝德尔期待的，就是亚伯在这趟旅程中亲自面对各种现实，并就此放弃冒险者之路。 「听好了，赛莉。你路上一定要小心喔！我会空出中庭的小仓房，让你随时能回来。」 「好的。真是非常感谢，蓝德尔先生。」 「哎，小仓房也就算了，但工作机会可能就不会帮你保留了喔。」 汉娜说着，交抱起双臂。 「真是的，好不容易把你训练得能够独当一面，却又得找新的人手了……」 汉娜叹了口气，将一个小小的袋子放到赛莉的手中。 「这是饯别礼。」 蓝德尔露出有些意外的神色。而赛莉在打开袋子后，登时惊呼了一声。 里面有好几枚银币和金币。 「你可别误会了。这是因为你比我预期得还能干，我只是是在重新估算过你在实习期间的表现后，把你应得的工资给你啊。」 「谢谢，汉娜小姐。」 赛莉低头致谢。 汉娜似乎发现蓝德尔以古怪的神色盯着自己看，登时尴尬地撇开了头。 「喂，亚伯。」 这回轮到马克走上前来。 他已经不再是那个小时候的孩子王了。在父亲蓝德尔身边学了一身做菜和经营旅馆的本事的马克，以兄长的威仪俯视着亚伯。 「怎、怎样啦……」 被他低着头瞧的亚伯后退了一步。 老实说，和在当冒险者的亚伯相比，马克的体格强健多了。他不仅遗传了蓝德尔高大的身材，也因为每天都要单手甩着沉重的锅子，因此上臂更是粗得惊人。 而从小就没在打架时打赢哥哥的亚伯，因为不幸生为弟弟的关系，总是在各方面对这位哥哥畏惧三分。 「你很容易得意忘形，又常常意气用事，所以给我听好了。你的任务就是把赛莉送到精灵的国度，再将她带回来这里。懂了没？」 「我知道啦……老、老哥，老爸和老妈……也拜托你照顾了。」 在经过这番互动后，他们再次向彼此道别。接着，赛莉和亚伯便在「候鸟之宿木亭」的一家人的目送下，离开了帝都西姆路克。 与他们同行的里滋贝特，因为不想在镇上暴露精灵的身份引人注目，而在西姆路克的门外和他们会合。 赛莉和亚伯有注意到，在这几天，驻守在西姆路克各处街角的不是卫兵，而是换成了骑士。 而两人在离开西姆路克时，也被严加盘问了一番。 身为半精灵的赛莉更是被仔仔细细地盘查了一顿，不过，有好好支付市民税的赛莉具备西姆路克的市民权。 亚伯更是土生土长的西姆路克市民，甚至带着西姆路克冒险者公会的证书，因此两人顺利地出了大门。 来到城墙外头之后，映入眼帘的便是贫民窟的简陋小屋和居民，以及搭了帐棚煮饭的身穿旅行服装的商人、冒险者和佣兵。 历经长途跋涉的他们，脸上表现出的不只是浓浓的疲惫，还看得出带着几分不耐。也看得到领着好几台马车的商队代表对盘问的骑士高声怒骂的光景。 「上次盘查得这么严格，是和魔物战争的时代的事了吧？是出了什么状况吗？」 「听说有人在边境一带起兵反叛呢。」 看来那些搭了帐棚的人们是在等待 盘查。 旅行者们一边撵开前来乞讨的贫民窟居民，一边向彼此交换着已知的情报。 而赛莉和亚伯则是从他们身边穿梭而行。 对于冒险者和佣兵等粗人来说，他们明明抵达了西姆路克，却是不得其门而入。而已经好几天没上街玩女人的他们，在看到一名年轻貌美的女孩走出门外后，无不以黏腻的视线盯着她看。 由于一直被这些人炯炯有神的目光直盯着看，两人在好不容易和里滋贝特会合的时候，都忍不住打从心底松了口气。 里滋贝特以兜帽遮住了精灵族特有的长耳，并穿了一件旅行用的大外套，但他身上所散发的气息仍然显得极不寻常。 看到赛莉与里滋贝特会合后，原本用下流的视线打量她的人们都啧了一声，就此死了一条心。 虽说目前还进不了城镇，但总会轮到自己。 要是在这时和实力明显不凡的人起冲突，对他们可是一点好处也没有。 三人背对着西姆路克迈出步伐。 『这样真的好吗？』 在踏上旅程后不久，里滋贝特便以精灵族特有的水蓝色眸子直视着赛莉的双眼问道。 『是的。因为我想看看爸爸出生的故乡。』 『这样啊。』 『里滋贝特先生才让人担心呢，你受伤的地方不要紧吗？』 『几乎没问题了，你不用担心——我是很想这样说啦，但若是遇上战斗，似乎还是得要他帮点忙才行啊。』 里滋贝特背上的伤势和右臂的裂伤虽然已经愈合，但在行动之际，他还是会感受到类似抽筋般的不适应感。 而骨折的左臂也还是固定在木板上。 虽说骨头已经接上，但左臂无力的肌肉得花上好一段时间才会恢复。在伤势痊愈之前，他都只能以一只右手应战。 不过，对于既是卓越剑士又是优秀魔导师的里滋贝特来说，他还是有把握能够打跑寻常盗贼或是哥布林一类的妖魔。 里滋贝特望着自己难以动弹的左手皱起脸庞，随即望向了亚伯。他因为里滋贝特刚才和赛莉因此精灵语对话的关系，脸上露出一头雾水的神情。 赛莉将里滋贝特的话翻译给亚伯听后，他登时开心得神采飞扬，并煞有其事地按住了腰间吊挂的长剑。 实在是一名思绪很好懂的青年。 看到这名纯真的人类青年，里滋贝特登时想起曾是他部下的那些村落青年。 以及缠绕着瘴气的骸骨魔族。 他的部下们就是被那压倒性的力量蹂躏，毫无还手之力地遭到杀害。 里滋贝特用力闭上眼睛，然后缓缓睁开，接着便以坚定的步伐走在赛莉和亚伯的前方。 （得快一点才行。） 由整个村子守护的世界树幼苗，就在奄奄一息的里滋贝特面前被魔族轰得枯萎破败。 从遍布大陆的世界树根中长出的世界树幼苗，会为这个世界提供新的妖精和魔力。 虽然还不知道弄枯世界树的魔族是有什么目的，但若是放着世界树幼苗遭毁的状况不管，周遭的森林和生命肯定会开始发狂，并化为吸收了瘴气的植物和魔物横行的森林。 他得在事情走到这一步之前抵达精灵之都，向精灵族的贵种高阶精灵，以及「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发报告此事。 根据赛莉打听来的说法，勇者玛菲斯似乎也正借由密道前往里昂王国的样子。 他也得将这件事情告知勇者。 若此事与魔族有关，那就很有可能会再次需要勇者的力量。 『真是的……要是能用「门」就轻松多了……』 『咦？』 『没事，我在自言自语……』 「门」是施展在世界树幼苗上的一种传送魔法。他们可以利用世界树和世界树的幼苗之间以树根联系的特性，在一瞬间从一扇「门」传送到另一扇「门」。 由于里滋贝特过去在其他同胞的村落时，也是借由「门」作为移动手段。但在村落的幼苗被毁的现在，不知道其他村落位置的他，就只能借由人类的道路前往精灵之都，而这对他来说是相当惨痛的失误。 只会说精灵语的里滋贝特，若想在人类的居住处借宿或是讨食物，肯定会面临无法沟通的窘境。所以能与跟在自己身后的赛莉相遇，实在是相当幸运。 在会说人类的话语和精灵语的赛莉协助下，原本失去了村落、同胞和所有物品的里滋贝特，才得以在人类的城镇买齐这趟旅行的必要物品。 虽然说来窝囊，但在抵达埃尔纳莎或是其他同胞的村落之前，恐怕就连旅费都要麻烦赛莉张罗了。 （那么，我也得尽全力保护她才行啊。） 精灵族相当排斥半精灵。 抵达精灵之都埃尔纳莎之际，赛莉似乎也得面对这样的现实。 不过，里滋贝特已经下定决心。他会好好保护赛莉，不让她受到这些恶意侵袭。 2 「里昂王国亲善访问团遇袭！皇太子殿下生死未卜！」 一国皇太子若是遭到袭击，照理来说应该会在确认真伪之前彻底保密才对，但这项消息却以不自然的速度在人们之间流传开来。 除非是到了报税的季节或是节日庆典，不然平民们基本上对于皇族和贵族的生活并不会感到任何兴趣。不过，听到自己国家的皇太子生死未卜的大消息，还是让他们议论纷纷，不安的气氛也因此传了开来。也因为如此，人们在收到下一则消息——艾佛列德平安无事，已经按照预定抵达厄斯提德伯爵领地时，无不发出安心的叹息。 不过，这项好消息同时也附带了一起不祥的传闻。 听闻那恶名昭彰的厄斯提德伯爵其实早已杀害皇太子殿下，并准备了另一名冒牌货，企图染指皇位。 虽然是个荒唐的传闻，但人们之所以没办法一口否定，原因就在于骑士团也开始频繁地有所动作。 帝都内部的重要公家机关或是设施，都被大量骑士和士兵们进驻并施以戒严令。帝都门前的广场也禁止开市，取而代之的是堆满了如山高的军需物资。 目前还未正式发表这些行动的目的，皇帝阿列克谢也没有公布任何消息。 不过，就时间点来判断，这场军事行动肯定和里昂王国亲善访问团遇袭有关。 在广场待机的中央骑士团里头，竖着绣有第二皇子诺伊曼家徽的旗帜，向人们宣告这支军队的总指挥官就是诺伊曼。而在他的旗帜旁边，则有着中央骑士团长库拉依弗德鲁夫侯爵的家纹旗翻飞着。 若是统率了帝国骑士团的将军和皇族要一同出阵，就代表接下来肯定会爆发一场大规模的战争。在扎吾纳斯前将军的叛乱事件还未从人民的记忆中消褪之际，帝国内部又要爆发大规模的内乱了吗？——在这样的猜测下，帝都的气氛也逐渐变得越来越凝重。 在靠近帝都西姆路克城墙一带的街角一隅。 城墙周遭的居民，是帝都市民之中最为贫穷的一群。这里的市容就只比遍布在帝都外墙的贫民窟好上一点点而已。 即使是与皇族和贵族等上流世界无关的这个地区，也开始流传起「也许会爆发战事」的不祥传言。 （时候终于到了吗……） 在太阳即将升起的清晨时刻—— 男子守望着还裹在毛毯里好眠的女儿，并尽可能地以安静的动作穿戴武器和防具。 历经长久时光的盔甲虽然显得有些破旧，但仍保养得相当完善。而盔甲的胸口一带，则有着像是被什么东西刨挖过的痕迹。 男子轻轻地以右手掌心抚过那道伤痕。 （两年……两年啊……） 男子原本所住的地方，是小康阶层所居住的帝都街区。而离开那边的家园，搬到这个只能让父女两人煮饭睡觉的小房子之后，已经过了将近两年的岁月。 （真亏你能乖乖忍耐到现在啊。） 他的妻子已经去世，如今只和女儿一同生活。 即使搬到这里，男子还是每天早上都会前往帝都外头的森林锻炼，直到夕阳西斜才返家。而他们赖以为生的，就只有定期送来的些许金钱而已。 即使过起和先前天差地别的贫穷生活，女儿也不曾抱怨，而是忍耐度日。 （话说回来，我以前好像不曾跟现在一样，这么经常陪在她身边啊。） 虽说他会在白天时间离家锻炼，但除此之外的时间，几乎都是父女俩一同度过。这是男子过去在骑士团工作时所办不到的事。 （真的是让她受苦了。不过， 虽然还不知道会有什么样的结果，但我总算是要挥别这样的生活了。） 这时，门口传来了轻轻的敲门声。男子将目光从女儿的睡脸挪向门口。 和事先说好的暗号一样，是一声、两声再一声。 男子握着剑站起身子。 那是一把打磨得十分光亮的骑士剑。 男子之所以忍心让宝贝女儿过着这样的苦日子，为的都是这一刻。 「准备好了吗？」 打开门后，只见总是会送钱，偶尔也会带点伴手礼来的传话人就站在那儿。 不过和平常不同的是，眼前的这名男子也穿着不会发出声音的皮甲，腰上还挂着长剑。 「自从阁下身亡以来，我就一直做好了准备。」 传话人点头回应了男子的答复，并越过他的肩膀望向家的深处。 「……令嫒呢？」 「我昨天和她道别了。」 「这样啊……」 传话人就此打住了话题。 若是男子回不了这个家，就会让他过去同事的妻子收留这个女孩。 男子再次抚过胸口留下的伤痕。 而看到他的动作，传话人也同样按住了自己的胸口。他身上的皮甲也和男子一样，有着被某物刨挖过的痕迹。 「这是为了给我们东山再起机会的艾佛列德殿下……同时也是要替出师未捷的扎吾纳斯阁下出一口气。」 后记 在本书出版之际，应该也进入了棒球球迷感到寂寞，同时也是暗自期待球队在明年活跃的时期。 我们阪神虎队在这次的球季之中，最后只取得了第三名的成绩，而和田教练等首脑阵也有很多人宣布退休。此外，多年来为球队尽力的关本选手也决定以现役选手的身份退休，活跃已久的莫顿选手似乎也对球队意兴阑珊。 让球迷难过的消息可说是一波接着一波。 不过，另一方面，新教练是由巨星金本氏就任，而二军的教练则是由阪神虎先生挂布氏挂帅，让人不禁期待他们明年的活跃。看来明年也得去甲子园观战了！ 那么，关于棒球的话题就先到这里。 阅读书籍版的各位好久不见，在网站上阅读的各位大家好，我是三丘洋。 在这一集，维恩和蕾媞西亚终于离开了西姆路克，起程前往遥远的里昂王国了。 虽然他们在前几集也去过西姆路克城墙外面的村镇好几回，但这一集是他们初次的长途旅行。 能够描写维恩所看到的厄兹、玛吉鲁山脉和鲁姆河等风景，也让我写得相当开心。如果各位读者也能和维恩感同身受，有一同在雷姆路西尔帝国这个国家旅行的感觉，就是我的荣幸。 关于玛吉鲁山的废弃坑道，我是参考自己游历世界遗产石见银山的经验，至于厄兹的瞭望塔则是参考到虽然不是瞭望塔的日御碕灯塔游历的经验。 顺带一提，文中洛克的感想，其实就是我本人登上日御碕灯塔的感想……我虽然可以若无其事登上晴空塔，但灯塔的高度却让我发现，我其实有点怕这种很有真实感高度。 那么，差不多该到致谢的时间了。 首先要感谢每一集都绘制了精美插画的こずみっく老师。 老师笔下的插画有如水彩画般，散发着透明感。不过，我这次却是请老师画了昆虫魔物这种可怕的东西。 在网站上连载的时候，我也收到许多像是「光是想象就觉得有够恶心」的正面（？）评价，而在老师的努力之下，这些魔物终于化为充满魄力的彩稿了。老师在设计造型的时候，会不会在参照许多相片和资料的过程中感到不舒服呢……这样的念头让我好想向老师低头谢罪。 此外，蕾媞西亚和珂妮莉亚这群女角也被描绘得美丽无比。她们和往常一样可爱动人，让我看了都忍不住会心一笑，真的是非常谢谢老师。 也要感谢责编清水、负责设计的prigraphics川名，以及担任校对的大迫。这次也受到各位的协助了。 当然，我也很感谢从网路上或是透过书籍阅读这部作品，并支持我的各位。 真的非常感谢大家。 那么，希望我们能在第六集再见—— 三丘洋 插图 台版 转自 深夜读书会 论坛：ritdon 作者:三丘洋 插画:こずみっく ———————————— 内容简介: ★出自「成为小说家吧」小说网站，综合累计高排名人气异色作！ ★在王道的奇幻世界背景下，细腻编织出约定与牵绊的新传说。 帝都西姆路克的混乱正日渐加剧。 化为傀儡的诺伊曼皇子起兵谋反……以及公女史黛西亚的如意算盘。 操控了帝国大权的杰伊德，则是被复仇的怒火吞噬了身心。 而造访了「背教者」莎拉安眠之地的维恩等人，则是受到魔爪的侵袭。 创世神安娜史塔西亚、龙王绯昂德、破坏神诺亚雷…… 所有的齿轮已然就位，以缓慢的速度一点一滴地转动。 序章 动荡的序曲 正因为有着伟大高洁的心灵， 贤者与圣女才会遭到黑暗的吞噬。 即使堕入魔道，雨者仍拥有共同的心愿。 即是和平世界的降临———— 雨者将心愿托付给少女勇者，就此与世长辞。 随着时间流逝，在青年师傅的陪伴下， 他们再度造访雨者的长眠之地。 被疯狂吞噬心灵的贤者与圣女，将其与遗产残留于世。 为了不使其为恶所用，用着再次挺身而战。 ———————————— 「史黛西亚！这到底是怎么一回事！」 即使被全副武装的骑士们一左一右制伏，玛菲斯公爵家当家雷克托仍是威严不减，对着自己的长女史黛西亚厉声诘问。 里昂王国亲善访问团遇袭。 艾佛列德皇太子殿下生死未卜。 雷克托是在帝都的玛菲斯公爵邸上床就寝之后，才收到这则消息。 听到焦急的佣人带来的消息后，雷克托立即从床上弹起身子。为了听取更为详尽的报告，他迅速着装，做好入宫的准备。岂料，公爵却在宅邸的门口被人挡住了去路——那是一支由青年贵族构成的中央骑士团的骑士们，而率领他们的竟是史黛西亚。 史黛西亚当着一头雾水的雷克托的面，向骑士们下令制伏雷克托，并将他押回宅邸。 玛菲斯公爵宅邸家虽有效忠公爵的骑士们负责戒备，但谁也想不到理应是己军的骑士居然会对公爵动粗，而且带领他们的还是第一公女史黛西亚。 在他们的主子雷克托遭到制伏后，公爵家的骑士们登时无计可施，仅过了半刻钟的时间便遭受压制。被除去武装的他们，现在正处在中央骑士团的看守之下。 被押回自室的雷克托，以炯炯有神的目光瞪视着身后有骑士待命的史黛西亚。 「史黛西亚！你的所作所为，已经恶劣到无法用恶作剧一笔带过了！在这皇太子殿下生死未卜的重要关头，为父可没空奉陪你的儿戏！还有你们也是！对身为公爵的我如此冒犯，即使你们可能只是被史黛西亚牵连进来，但只要现在回头，我还可以不予追究。史黛西亚，现在可是你与诺伊曼殿下好事将近的重要时期，别这么胡作非为了！要是此事要是传入殿下的耳中，婚事说不定会就此告吹啊！」 然而，即使受到雷克托的怒声痛斥，史黛西亚仍是面不改色地开了口： 「不，父亲大人，此事已获得诺伊曼殿下的许可。我正是听从诺伊曼殿下的指示，才会以这种形式与您相见。」 「……你说什么？」 「听到艾佛列德皇太子殿下的讣报……我的心也正被悲伤的情感包覆，胸口仿佛要被撕裂一般。而身为皇太子殿下的手足，同时也是我最亲爱的诺伊曼殿下此刻究竟是多么伤悲难过，更不是我一介女子所能想象的。」 史黛西亚以浮夸做作的动作举起扇子，遮住了嘴角。不过，她嘴上说得悲痛，双眼的目光却是极为冷冽。 即使面对的是自己的亲生女儿，雷克托这时也不禁背脊发寒。 「诺伊曼殿下已向女神安娜史塔西亚大人立誓——必定会替皇太子殿下报仇雪恨。近期之内，想必会有皇太子殿下安然无恙的情报传入帝都吧。不过，那只是子虚乌有的假消息……」 「…………」 「那肯定是弒杀了皇太子殿下的逆贼所为，拥戴替身为皇太子的他们，肯定是打着攻入帝都，并篡夺王位的主意。而诺伊曼殿下正是为了阻止这卑鄙可怖的阴谋，才会挺身而战。」 「……这就是你们策划的剧本？」 「是呀，父亲大人。」 史黛西亚露出了艳丽的微笑。 也就是说，第二皇子诺伊曼——以及身为他靠山的库拉依弗德鲁夫侯爵家，就是这起事件的主谋吧。 诺伊曼皇子的母方，高纳赫兹伯爵家是库拉依弗德鲁夫侯爵家的远亲。只要艾佛列德一死，诺伊曼的皇位继承权便会提升至第二顺位，距离皇帝的宝座也就更近了。 因此，他们会将这起袭击的罪名安在政敌——厄斯提德伯爵的头上。 原本厄斯提德伯爵家的派阀规模并不大，但由于最近和艾佛列德走得近，因此伯爵也在众人眼里成了皇太子派的中心人物。 社交界的舆论认为，对库拉依弗德鲁夫侯爵家而言，在首要政敌雷恩哈特家已然没落，加上他们逐渐在骑士团里握有大权的现在来说，以伯爵家为中心的派阀，有可能会成为能与他们互别苗头的对手。 回想起来，在里昂王国亲善访问的计划之中，提议要众人刻意绕远路，前往包含厄斯提德伯爵领在内的南方领地的，就正是库拉依弗德鲁夫侯爵本人。 侯爵当时主张由于帝国目前和沛特西亚王国的国境地带陷入紧张情势，应该为了鼓舞该地区的领主和军队前往慰劳。不过，一旦事态发展至此，他的主张就有不少疑点了。 身为侯爵政敌的厄斯提德伯爵家，将会在此行之中获得款待极有可能登上皇帝宝座的皇太子殿下的机会。就常理推断，库拉依弗德鲁夫侯爵家绝对不会允许此事发生，甚至没有为此主动进谏的可能性，雷克托早该在这时察觉有异。 库拉依弗德鲁夫侯爵家的真正目的，是营造出艾佛列德皇太子在厄斯提德伯爵领内遇刺的事实，并将这罪名安在厄斯提德伯爵的头上。 「诺伊曼殿下已经向中央骑士团团长威鲁特将军阁下下令，要他加强帝都各处的戒备层级。而将军阁下也正在整顿军队，做好随时都能出兵讨伐逆贼的准备。」 「加强帝都各处的戒备」说来好听，但说穿了，想必就是压制住那些不属于库拉依弗德鲁夫派阀的上流贵族、官吏和宫廷魔导师团——就像这座玛菲斯公爵宅邸一样。而皇宫的状况恐怕也是如此。 以皇帝阿列克谢和第一皇女珂妮莉亚为首的皇族们，想必已经遭到他们软禁了吧。 然而，就算艾佛列德皇太子丧命，也不代表诺伊曼第二皇子会就此登上皇太子的地位。 因为有位人物的皇位继承权顺位比诺伊曼第二皇子还要高。 那就是第一皇女珂妮莉亚。由于她的皇位继承权排行第二，一旦艾佛列德皇太子的死讯确认为真，她便会被立为皇太女。 珂妮莉亚第一皇女年方十七。 基于规定，皇族必须年满十八才能经手公务，因此若是皇帝阿列克谢不幸驾崩，就必须由宰相代政。然而，宰相掌权的时间也只有短短一年，也就是在珂妮莉亚第一皇女满十八岁之前的这段时日而已。 对于企图彻底支配雷姆路西尔帝国的库拉依弗德鲁夫侯爵来说，这结局就宛如南柯一梦。 思及此，雷克托这才惊觉库拉依弗德鲁夫侯爵策划的另一手。 库拉依弗德鲁夫侯爵膝下有个与珂妮莉亚年纪相仿的儿子。 只要他的儿子以入赘的形式和珂妮莉亚第一皇女结婚，库拉依弗德鲁夫侯爵就能以亲家的身份掌握大权。这恐怕才是库拉依弗德鲁夫侯爵真正的目的吧。 至于诺伊曼第二皇子，只不过是被利用来铲除艾佛列德皇太子的棋子罢了。 或许在成功杀害艾佛列德皇太子和厄斯提德伯爵后，库拉依弗德鲁夫侯爵便会伺机谋杀诺伊曼第二皇子，排除这个障碍。 诺伊曼第二皇子肯定正觊觎着皇帝大位，若是被他察觉无法如愿以偿，想必会为此大感不满。 所谓知晓秘密的人越少越好——这位在未来也许会成为大患的诺伊曼第二皇子，很可能会被侯爵等人迅速处理掉。若事情走到了这一步，身为第二皇子伴侣的史黛西亚恐怕也难逃一劫。 库拉依弗德鲁夫侯爵之所以会将史黛西亚牵连进来，恐怕是为了抑制帝国首屈一指的名门玛菲斯公爵家，并在起事之际利用雷克托的么女——蕾媞西亚。 蕾媞西亚很强。 然而，雷克托虽是她的亲生父亲，却从未见识过女儿展现真本事的模样。 蕾媞西亚不仅具备打倒魔王的功绩，在骑士学校校长扎吾纳斯将军起兵政变之际，她也曾孑然一身站到相互对峙的骑士团和反叛军之间。据说，她光是站在现场出言劝说，就逼退了双方的军队。 而在场者也表示，蕾媞西亚虽然仅是只身一人，却让他们受到宛如千军万马的压迫感。即使身边有着为数众多的同伴，他们还是觉得毫无胜算。 对于如此超乎寻常的对手 ，用正攻法是行不通的。 若要打垮蕾媞西亚，就只能从她的弱点下手。而史黛西亚所扮演的角色恐怕就是她的污点。 望着对自己遭到利用一事大概浑然不觉的史黛西亚，雷克托垮下肩膀，重重地叹了口气。 「原来如此……诺伊曼殿下是认真的啊……」 然而，公爵却选择向史黛西亚隐瞒这幕后的真相。 倘若史黛西亚发现自己遭人利用，想必会在短时间内就被库拉依弗德鲁夫侯爵处理掉吧。毕竟一旦失去了利用的价值，就没有让她活下去的必要。 雷克托暗忖，这所谓的剧本应该只是用来哄骗诺伊曼皇子和史黛西亚而已。接着，他小心翼翼地继续向史黛西亚打探侯爵的企图。 「逆贼……算了，胡闹之词就此打住吧。与坐拥中央骑士团的库拉依弗德鲁夫侯爵相比，厄斯提德伯爵的军队实在是少得可怜。双方一旦开战，想必会以库拉依弗德鲁夫侯爵的胜利作结。然而，就我所知，南方骑士团的司令官与厄斯提德伯爵似乎是至交，若他们愿意出兵协助伯爵，两军便会接近势均力敌的状态，战况也会陷入胶着。而与国境接壤的沛特西亚绝对不会放过这个大好机会。就地理位置来说，首当其冲的，不正是库拉依弗德鲁夫领地吗？」 「请放心吧，父亲大人。我英明的诺伊曼殿下，早已为此做好了防范。」 「难道……」 「沛特西亚大使馆先前来使，转述了沛特西亚王感佩于诺伊曼殿下愿意为皇太子殿下报仇雪恨的决心，愿意倾力协助殿下的征伐。」 这番话让雷克托瞪大了双眼。 「说什么蠢话！这代表我国同意让沛特西亚干涉内政啊！」 眼下的局势之糟，已然超乎了雷克托的预期。 为了延揽大权而教唆诺伊曼第二皇子废掉艾佛列德的皇太子之位，并在事成之后，让自己的儿子成为珂妮莉亚第一皇女的夫婿。至此为止，都还在帝国国内事务的范畴。 然而，一旦有意让外国参与帝国的皇位之争，事情就没那么简单了。 综观历史，让外国介入继承人政争的国家，没有一个有好下场。 在大多数的状况下，遭到介入的国家早晚都会被他国吞噬。 这也是雷姆路西尔帝国过去侵略他国之际所用的常套手段。 遑论没有直接与魔物交战，至今成功温存实力的沛特西亚王国，更是个在察觉到战争有落幕的迹象时，就开始大规模并吞邻近诸国，借以扩张领土的贪婪大国。 他们绝对不可能在提供援助之后就乖乖收手。 「父亲大人，您无须担忧。沛特西亚那显而易见的肤浅企图，早已在诺伊曼殿下的掌握之中。在受到对方的援助后，或许是得支付与之相符的报酬没错，但和诺伊曼殿下高洁的决心相比，这只是鸡毛蒜皮的小事。除了报酬之外，他是不会答应沛特西亚的其他要求的。」 问题就在于那个「报酬」的规模和分量究竟有多重大啊！——雷克托虽然很想这么呐喊，但还是拼了命强忍下来，维持住自己的风度。 「……史黛西亚，将我松绑。」 「您似乎还不明白呢，父亲大人。所以说……」 「陛下龙体是否平安？你们应该没有加害于他吧？」 「……陛下人在皇宫深处，正由诺伊曼皇子信赖有加的骑士们贴身守护着。」 「这样啊……我再说一次，史黛西亚，将我松绑。」 「父亲大人，我说过……」 「别担心，事已至此，我也没有反抗的打算——我只是想让你们的图谋变得更加完善罢了。虽说涉入不深，但你既然已经置身其中，我们公爵家想必也会被追究相关的责任吧。既是如此，不如就让你放手一搏。你若是持续压制宅邸，并坚持不放我自由的话，我领内的骑士团势必不会听从你的号令。不过，若是有我出面，事情就会简单很多。你不妨试试。」 雷克托的这番话似乎大大出乎了史黛西亚的意料，她抵在嘴角的扇子有那么一瞬间大大地晃了一下。 「那么，您愿意协助我喽？我很欢迎哟，父亲大人。」 「你可别搞错了，我对诺伊曼殿下和库拉依弗德鲁夫侯爵的手段全无好感。然而，皇帝陛下的龙体确实也掌握在这两位的手中。我身为臣子，自然得以皇帝陛下的安危做最优先的考量，并采取相对的行动。」 「…………」 「史黛西亚，你就去依附诺伊曼殿下——不对，去依附库拉依弗德鲁夫侯爵家吧。你应该也需要自己的靠山吧？若是皇帝陛下愿意支持侯爵，我们玛菲斯公爵家自然就得站上第一线，讨伐那些逆贼了。」 「……我知道了，父亲大人。我这就为您带路。」 雷克托跟在史黛西亚后头，随她迈开了步伐。 公爵的脸色相当凝重，眉间重重地皱了起来。 这堪称是玛菲斯公爵家的危急存亡之秋。 不对，既然沛特西亚已经试图涉入其中，或许也该视为帝国的生死关头。 无论是诺伊曼皇子和库拉依弗德鲁夫侯爵的计谋得逞，或是艾佛列德皇太子成功逆转了局面，雷克托肯定都逃不过失去爵位的下场。 一旦诺伊曼第二皇子赢得政争，雷克托就不得不自请引退，让史黛西亚继承公爵之位。 而史黛西亚的公爵头衔想必也维持不了多久。 因为玛菲斯公爵家很有可能就此从历史上消失。 束缚被解开的雷克托一边揉着自己重获自由的双手，一边思量起其他孩子们的状况。 已被正式指名为雷克托接班人的雷伊鲁兹，隶属于中央骑士团。他现在虽然担任百骑长，但恐怕仍被蒙在鼓里，正依照着上级指示执行任务吧。 雷伊鲁兹肯定没料到中央骑士团此时已经成了意图夺权者的党羽，而自己的妹妹更是处在这项计划的中心。 身为中央骑士团团长的库拉依弗德鲁夫侯爵，想必也很清楚雷伊鲁兹就在自己的麾下。 即使雷伊鲁兹察觉了库拉依弗德鲁夫侯爵的图谋，企图出手阻止，对方想在暗中将他灭口也是易如反掌。不对，也不能排除他已经遭到杀害的可能性。对现在的雷克托来说，他只能祈祷雷伊鲁兹平安无事。 幸好二女儿菲莉西亚的处境无需担忧。 菲莉西亚目前人在亚美卢帝亚大神殿领的修道院留学，应该相当安全才是。 而对雷克托来说，他唯一寄托的希望，就是预定与艾佛列德共赴里昂王国的三女蕾媞西亚。 她是无须对地上所有权威俯首称臣的至高存在——「近乎神者」。 在皇太子遇袭时，蕾媞西亚很有可能也在场。不过，对于能以一己之力压制骑士团的她来说，实在是不太可能栽在那些只敢趁着夜色奇袭的小规模集团手上。 只要蕾媞西亚还在，玛菲斯公爵家说不定就能逃过这一劫。 虽说雷克托事先并不知情，但既然史黛西亚已经参与了诺伊曼第二皇子和库拉依弗德鲁夫侯爵的阴谋，即使最后的结局是以艾佛列德皇太子和厄斯提德伯爵的胜利收场，玛菲斯公爵家也逃不了被咎责的命运。 就算贵为与皇室血脉相系的公爵家，恐怕也会落得满门抄斩，领地被没收的下场吧。 然而，只有蕾媞西亚是个例外。 即使是万人之上的皇帝，也没有制裁蕾媞西亚的权力。 因此，只要蕾媞西亚能活下来，玛菲斯公爵家也不会就此绝后。 雷克托回想起蕾媞西亚的面容，不自禁露出苦笑。 和其他孩子们相比，蕾媞西亚和雷克托的关系显得淡薄许多。 蕾媞西亚虽是他的亲生女儿，但她从小就不怎么听话，还是个静不下来的问题儿童，因此包含雷克托在内的家人们都对她极为冷漠。 岂料，蕾媞西亚竟是命中注定要成为勇者的少女。而她年幼时期的种种脱序行为，其实也只是因为她的才能太过出类拔萃，没办法配合一般人的眼界罢了。 然而雷克托并没有察觉此事，导致蕾媞西亚遭到公爵家所有人的疏远，这对他来说无疑是一大憾事。 （对了，我记得蕾媞西亚的心上人，好像已经成了珂妮莉亚皇女的亲卫队一员了？） 那名青年仅是一介平民，是绝对高攀不起公爵千金的身份。 雷克托也斥责过钟情这名青年的蕾媞西亚，并物色起配得上玛菲斯公爵家的男性，企图让蕾媞西亚从中挑选。 当 然，蕾媞西亚对此强烈地表示了反弹，令这个安排无疾而终。不过，就在雷克托继续窥伺转机的时候，将那名平民青年卷入其中的大环境却起了剧烈的变化。 原本只是一介骑士候补生的他，借着与寻常骑士截然不同的管道，当上了帝国第一皇女的随扈。也许是运气过人的关系，以平民来说，他可说是大大的出人头地。不，就是用前所未闻的飞黄腾达来形容也不为过。 若是受到皇族的青睐，他或许有朝一日也会成为贵族的一员。 （说到运气，那名青年能和蕾媞西亚相遇并成为她的师傅，也算是他走运吗……我原本以为他只是因为在蕾媞西亚成为勇者之前与她结识，才会得到『勇者的师傅大人』这个自抬身价的头衔。但若不是有与那名青年相识，或许蕾媞西亚也无法成为「勇者」啊。） 在骑士们的包围下走出宅邸的雷克托，搭上史黛西亚准备的马车之后，随即朝着皇宫前去。 （话说回来，我还不知道那名青年叫什么名字呢。） 成了珂妮莉亚第一皇女随扈的他，也很有可能和雷克托一样，被库拉依弗德鲁夫侯爵安排在皇宫的人手所俘。 对于侯爵来说，皇帝阿列克谢以及继承权仅次于艾佛列德皇太子的珂妮莉亚，想必是他必须倾力优先纳入掌握的目标。 而只要能成功活捉那个青年，他就会和史黛西亚一样，成为对付蕾媞西亚时的王牌。 从蕾媞西亚对他倾心的程度看来，肯定能成为比史黛西亚更有效的杀手锏。 只要以他的性命要胁，甚至有可能操控蕾媞西亚为所欲为。 （不对，要是陷入那样的处境，那孩子更不会就此乖乖任人宰割吧……） 蕾媞西亚想必会克除万难，将青年拯救出来吧。若是那位青年当真有了什么万一，帝国说不定会就此为她所灭。 与其以青年的性命要胁，不如以保障他的人身安全作为条件，迫使蕾媞西亚不准出手，才是比较符合现实层面的做法。 （在结束这场愚蠢的战事之后，若我还能平安地活下来，就让蕾媞西亚带那名青年来家里一趟吧。不过，当然是以客人的身份邀访。） 就在他开始有余力思考这种鸡毛蒜皮的小事时，雷克托忽然轻轻一笑。 （真没想到，蕾媞西亚居然会在这样的关头给了我勇气……她果然是个名符其实的勇者啊。） 见到雷克托不出声地笑了出来，与他共乘马车的史黛西亚一头雾水地打量起自己的父亲。 总是板着一张脸孔的父亲露出笑容的模样，似乎让她觉得有点毛骨悚然。 雷克托透过马车的车窗，窥伺起街上的状况。 明明时值深夜，在这条横亘了贵族街中心的大道上，却是处处可见全副武装的骑士们，气氛显得肃杀无比。从这样的状况判断，帝都西姆路克肯定是在短时间内遭到全面压制，落入诺伊曼第二皇子和库拉依弗德鲁夫侯爵的掌控之中了。 至于不幸中的大幸，则是有赖于对方的动作迅速，才没有在帝都掀起无意义的骚动。 在帝都的现况传到各地之后，和中央有一段距离的贵族，以及不属于库拉依弗德鲁夫侯爵派阀的骑士团将军们，究竟会采取什么样的行动呢？ 更重要的是，在和史黛西亚交谈过后，雷克托确认了沛特西亚王国是这起事件的共犯。 目前虽然还不清楚沛特西亚王国的目的为何，但千万大意不得。雷克托虽然百般不愿，但也只能在协助库拉依弗德鲁夫侯爵的同时，小心别让帝国遭到外邦的窃取。 雷克托交抱双臂，让身子顺着马车的颠簸摇晃，闭上了双眼。 为了能在接下来的难关中做出应对，他有必要把握任何能让脑袋和身体休息的机会。 至于雷克托最害怕的局面——也就是维恩遭囚，蕾媞西亚可能会受人操控的事态，幸好只是他过虑了。 在诺伊曼和库拉依弗德鲁夫侯爵的手下们踏入皇宫深处的后宫之际，那里已遍寻不着珂妮莉亚的身影了。 理所当然，身为皇女贴身随扈的维恩也是不见人影。 虽然成功拘束了皇帝阿列克谢，但没能逮到珂妮莉亚无疑是一大败笔。为此感到着急的库拉依弗德鲁夫侯爵，立即对皇宫进行了地毯式搜索。不仅如此，他甚至封锁了整座帝都，试图追踪珂妮莉亚的去向，却仍是寻不着这位第一皇女。 一直到帝都西姆路克落入诺伊曼第二皇子和库拉依弗德鲁夫侯爵手中后又过了整整两周，才传出了珂妮莉亚皇女的下落。 珂妮莉亚皇女现身于帝国的友邦——里昂王国的王宫之中。 皇女断言，被二兄长诺伊曼所认定的冒牌货，也就是人在厄斯提德伯爵领内的艾佛列德，才是她真正敬爱的兄长本人。 与此同时，她也义正辞严地表示，诺伊曼第二皇子正是那起皇太子遇袭事件的主谋。 对于这起皇族绝不能坐视不管的事态，珂妮莉亚皇女先是表明支持站在艾佛列德皇太子那一方的厄斯提德伯爵，接着又以艾佛列德皇太子和珂妮莉亚第一皇女的名义连署，宣誓与里昂王国缔结同盟。 而里昂王国则是基于与艾佛列德皇太子同盟的立场，宣布将会派遣援军前往帝国。 第二章 被留下的人们 1 里昂王国的王都里昂，是以海洋贸易起家的港湾都市。 因此，和雷姆路西尔帝国的帝都西姆路克，或是克兰纳德和厄兹等城市相比，市容显得相当不同。 第一个不同之处，就是这里的道路比西姆路克还要宽上许多。 不仅维恩等人也走过的，自王宫前方一路连到港口的主街道是如此，其他主要通路也打造得比西姆路克宽上不少。 就算放眼邻近诸国，里昂王国的港口规模也是其中之最，来自南北的商品不分昼夜地运输过来。为了消化这些物资，街道上总是充斥着大型商会派出的马车，为了不让交通出现堵塞，才会从一开始就将道路拓得格外宽敞。 第二个不同之处，则是建筑物的高度。 原为自由都市的里昂在被设为王国首都之后，人口便飞快地成长。城镇原本就设有外墙，但随着城镇拓展至城墙外头之后，官方又修筑了新的外墙。 其中最古老的一道城墙所包覆的区域，便是王宫和里昂最大规模的港区所在之处。这一带的建筑物大多都有三层楼的高度，天花板也做了挑高设计。 这是为了在海水倒灌时能让市民们逃到屋顶避难。 这些高耸建筑物的一楼部分，则是开设了许多提供给船员们利用的餐饮店和旅馆，其中也混了陈列来自遥远国度的陶器、盘子、雕像和画作等艺术品的小卖店，或是贩售以外国布料制作的服饰的店家，以及符合港区风情的贩卖鱼货的店家等等，呈现出一片杂乱无章的市街风貌。 走出王宫的维恩和蕾媞，虽然打算以徒步前往里昂都内的雷姆路西尔帝国大使馆，但眼前的人潮之汹涌，顿时让维恩看花了眼。 「好厉害啊。我在骑士学校学过，无论是人口还是都市规模都是西姆路克更胜一筹。但若是论活力和人声鼎沸的程度，却是里昂这边胜出许多呢。」 他在西姆路克的门前广场市集才能感受到的气氛，在里昂这里却可说是充斥在整座王都的每个角落。 要是走入巷弄之中，就能看到散发着诡谲气息的酒馆和红灯区，那边想必又是一副截然不同的热闹景象吧。 虽然是被雷姆路西尔帝国和卡西亚特王国两个泱泱大国夹在中间的新兴国家，但里昂王国仅花了数十年的时光，就让经济和军事实力成长到能与两国比肩了。不，在经济实力方面，里昂王国甚至被评为有后来居上之势。若是亲眼目睹这街上的喧闹活力，就会认为这样的评论绝非空穴来风。 「嘿，小哥，要不要帮这位可爱的女朋友买点礼物呀？这是自南方的宝石贝壳项链，我会算你便宜一点，考虑看看吧？」 「女、女朋友！」 在行经店铺时被老板这么一招呼，蕾媞西亚登时拔高了嗓子惊呼一声，随即僵住身子，停下脚步。 这里似乎是贩卖饰品的店家。 正如老板所说，店门口陈列着从南方海域运来的美丽贝类制作的项链、耳环以及珍珠和宝石珊瑚等商品。 「不好意思，我们有事正在赶路。如果下回还有机会慢慢逛逛会再来的。」 「哎呀，那可真不巧。那下次有空的话，就来这里好好逛逛吧。我敢和你打包票，咱们店里一定有配得上这位女朋友的好东西喔。」 「哈哈哈，我会的。」 维恩握着蕾媞西亚的手，像是在引领她似的向前走去。 「不小心就和老板做了约定了……蕾媞，你还愿意来吗？」 「唔、嗯！当然！我们一定还要再来！」 「嗯，太好了。洛克之前感慨过，女生都爱逛街买东西，一旦上街约会，总得花上不少时间苦苦等待。蕾媞，你也喜欢逛街吗？」 「硬要说的话，应该算是喜欢吧。我家虽然有登门造访的御用商人，不过上街寻找可爱的小饰品和衣服，对我来说可是一大乐事呢。」 蕾媞西亚说着抬起了脸，仰望着维恩露出微笑。 （和大哥哥一同逛街的时候更是特别开心。） 「这样啊。我也是难得来里昂一趟，很想好好的把这里逛上一圈呢。当然，我现在有任务在身，而且我也很挂心皇太子殿下和队长他们的状况，因此很明白现在不是玩乐的时候……不过，等状况没那么紧迫的时候，希望还能再好好逛逛里昂呢。」 维恩边走边说，双眼还不忘看向位于道路两旁的店家所陈列的各种商品。 「话说回来——」 这时蕾媞西亚停下脚步，维恩也因此察觉自己还牵着她的手，将目光投了过去。 「我虽然来过这座城镇不少次了，但第一次来的时候，是和媞艾拉一起来的呢。」 「是在旅行的时候吗？」 「嗯。当时我们受到王宫的邀请，这才结识了劳尔。后来那家伙追了出来，决定跟我们一同去拯救里亚拉，然后我们就一直一起旅行下去了。在交到伙伴之后，我才总算稍稍放松了一点，开始有多余的心力眺望这个名叫里昂的城镇……」 自西姆路克出发之后，蕾媞西亚的心灵一直是一片灰暗，直到结识了媞艾拉、劳尔和里亚拉这三位伙伴之后，她内心的世界才终于取回了色彩。 自从莫名被迫当上勇者后，她每天所想的，都是希望快点回去，快一点回到维恩的身边。而在度过了许多个紧绷无比的日子之后，她获得了并肩作战的伙伴，原本压抑的心灵也终于有了喘息的空间。 对蕾媞西亚而言，里昂也许是继西姆路克之后第二个别具意义的都市。 蕾媞西亚直直望向海港的方向。 虽然在人头的遮挡下看不清楚，但蕾媞西亚的视线前端，仍是捕捉到了反射着灿烂阳光的璀璨海面。 「对不起喔，我好像感伤了一下。毕竟这座城镇真的带给我许许多多的回忆。」 「没关系。」 维恩点了点头，也望向蕾媞西亚所凝视的方向。 「就算站在这里，也看得到海呢。」 「嗯。」 「那就是海洋啊……」 「嗯。」 「若是从那里出海，就可以看到各种不同的国家，以及广大无垠的世界吧。」 「就连我也没有踏遍世界的每一处呢。这个世界是真的是很辽阔啊。」 「我越来越觉得自己过去看过的世界究竟有多么狭隘了。毕竟对我来说，光是来到里昂王国，就已经像是来到一处远到不可思议的地方了。」 维恩说到这里，像是有些开心似的笑了出来。 除了当上骑士的梦想之外，维恩也怀抱着想环游世界，以自己的双眼拓展见闻的心愿。 在他们还小的时候，蕾媞西亚经常会从宅邸里带出各种书籍，其中占据最多的，就是主角在异国土地冒险的故事，维恩也深受其影响。即使到了现在，他依然对这类故事爱不释手，也经常珍惜地阅读蕾媞西亚之前送给他的书籍。 思及蕾媞西亚送他的书本，维恩这才想起，年幼的蕾媞西亚似乎是在得知他喜欢这类冒险故事后，从宅邸里带来的书本也变得多是同一类型的题材。 「我之所以会想多看看这个世界，都是拜蕾媞所赐呢。」 「嘻嘻。大哥哥，因为你从以前就很喜欢在广阔的世界冒险的英雄故事嘛。」 「但就现在来说，蕾媞反而成了英雄故事的主角了呢。对了，现在市面上也开始贩售以蕾媞为主角的书籍了喔。」 「呜呜……反正一定都加入了一堆乱七八糟的改编。」 「我把每一本有蕾媞活跃的作品都看过了喔。」 「什么？感觉有点不好意思耶……而且书很贵吧？这不是很浪费钱吗？」 「放心啦。」 羞红着脸的蕾媞西亚垂下了头，抬起眼眸偷瞄着维恩的脸孔，而维恩则是露出了有些坏心的笑容。 「皇宫里面的大图书馆，可是网罗了帝国内发行的所有书刊呢。我现在的身份是珂妮莉亚的贴身随扈，所以可以自由进出图书馆，当然也有阅览书籍的权限。况且，由于珂妮莉亚也对其他国家出版的书籍很有兴趣，所以也能动用皇女的特权向书商要书喔。」 「咦咦！这太丢脸了吧～～」 「好啦，蕾媞，你也试着看看那些以你为题材的书籍吧。我想，如此一来，蕾媞就可以明白世人是以什么样的角度看待你，而你又是以怎么样的形象存在于他们的心中。」 「这我就心领了……我不想知道他们是怎么看我的，也不是很想揣摩他们的心情……因为这实在太丢 脸了……」 说着，蕾媞西亚重重地垮下了肩膀。 「那边有书店耶，要不要过去找找看？」 「不用啦！不去找也没关系！而且，我们不是有要事在身吗！」 维恩指着正巧开设在不远处的书店这么说道，但蕾媞西亚却是用力拉着维恩的手，拽着他大步而行。她脚步踩得急促，就连头上的马尾辫都跟着左右甩了起来。 维恩跟在蕾媞西亚的后头走着，他的脸上先是浮现出微笑，但从建筑物的缝隙之间望见帝国大使馆后，他的表情也开始收敛起来。 虽然他也对帝国内部的状况相当挂心，但调查康拉特·海森伯格被偷走的遗产也是重要的任务。 既然有可能用上蕾媞西亚的力量，就代表这说不定是一起撼动整个国家，甚至是全大陆的重要事件。劳尔和暗中牵线将蕾媞西亚派至里昂的艾佛列德都有这样的认知。 在劳尔的安排下，于康拉特的研究设施遇袭之际的目击者，此时已经在帝国大使馆等着他们了。 维恩凝视着插在大使馆屋顶迎风飘扬的帝国国旗，再次收敛了心神。 2 虽说是近在咫尺的邻国，但走上街头一看，无论是建筑物的设计、食物、商店贩售的物品或是人们身穿的服饰，都在在让人明白这里的确是异邦之地。 在充满异国风情的里昂街上，可以望见采帝国式建筑的里昂大使馆，这想必会让基于各种理由造访此地的旅人们，勾起对帝国的思乡之情。即使是离开西姆路克还称不上太久的维恩，也在清楚望见大使馆之后有松一口气的感觉。 既是邻国，同时也是大国的雷姆路西尔帝国，设置在里昂的大使馆也坐拥相当广阔的腹地。 两人沿着约有三公尺高的围墙走了一会儿后，才终于看到以钢铁打造的正门。大门旁边有间小屋，似乎是供警卫利用的哨所，小屋旁则站着一名门卫。 门卫在察觉维恩和蕾媞西亚接近后，随即投来了带着几分警戒的视线。 「那边的两个人！是谁……呃！」 他虽然以严厉的口吻开口质问，但话才说到一半便僵住了。 眼前两人的其中一人，是美丽得让人难以置信的金发少女，另一名青年则是身穿皇女贴身随扈队的制服。 「玛、玛菲斯大人！而您该不会是维恩随扈阁下？」 「是的。那个，我们预计造访此地一事，应该有人联系过大使馆了吧？」 「是在下失礼了！」 维恩略显困惑地这么一说，门卫立刻端正了姿势敬了礼。 「还请两位稍待片刻。」 他一个箭步冲进了旁边的哨所。 哨所里传来了几个人惊慌的说话声，接着又传出乒乒乓乓的开关门声。 「……我们是不是造成他们的困扰了呀？」 蕾媞西亚露出了有些过意不去的笑容说道。 她之所以会这么说，指的是两人徒步前来的这件事。 他们目前的身份是里昂王国的国宾。 不仅如此，蕾媞西亚不只有着「勇者」头衔，还是公爵家的千金，一般来说，搭乘里昂王国提供的马车——而且肯定是相当高级的马车往来各处，才是正常之举。 在马车抵达目的地之前，走在前方的使者便会前去告知己方的到来，让当家或是负责人做好迎宾的准备。 事实上，在离开王宫之际，确实是有人为他们安排了马车。不过—— 「难得来里昂一趟，我想上街到处看看呢。」 维恩说要徒步前往，拒绝了搭乘马车的安排。 蕾媞西亚不以徒步为苦，而且能和维恩一同上街，正是合了她的心意。 但这么做的结果，就是给在帝国大使馆工作的人们徒增无谓的辛劳。 换句话说—— 以雷姆路西尔帝国里昂大使馆的工作人员的角度来看，他们等于是让帝国最高层级贵族的千金，同时也是人类最顶尖的英雄站在门口枯等，这可是极为严重的失态。 大使馆的门被人慌慌张张地打开，接着便从里面冲出了一大群人。 以小跑步跑在最前方前来迎接的，是帝国大使黎哲曼伯爵。 根据珂妮莉亚的介绍，黎哲曼伯爵是长年外派到里昂王国赴任的人物，就连艾佛列德也相当肯定他的能力。 这位黎哲曼伯爵在来到门口后，便以像是要下跪般的气势深深低下了头。 「玛菲斯大人，以及维恩随扈阁下，没能出面迎接，还让两位在这样的地方等待……在下、在下实在是深感抱歉。虽然收到了两位预计会在今日来访的消息，在下却擅自认为两位肯定是搭乘马车而来……」 黎哲曼伯爵一边擦去额上的汗水，一边拼了命道歉。 不过，维恩倒是对黎哲曼伯爵道歉的身段感到有些困惑。 他会拼了命向蕾媞西亚道歉，还算是意料之中。毕竟无论是在面对大国君王、皇帝或是位处神职顶点的大神官，这位「近乎神者」都被授与了无须低头的权力，因此不会有人想惹她不快。 然而，让维恩感到困惑的是，黎哲曼道歉的对象也将他包含在内。 不对，维恩如今也是帝国第一皇女珂妮莉亚的贴身随扈，既然被里昂王国视为国宾，大使馆就该拿出对待宾客的态度应对。 这么一想，黎哲曼伯爵的态度也就没有那么奇怪了。但就维恩迄今的经验来说，帝国贵族在面对平民出身的维恩时，就算会摆出恭敬的态度，大多也是为了顾及蕾媞西亚或是珂妮莉亚的面子而装出的表面功夫。 但就维恩的感受来说，黎哲曼伯爵道歉时所展露的态度，是诚挚蕴含了对他的敬意。 这是在帝国内绝对不会发生的状况。 自从来到这个国家后，维恩就觉得里昂王国的人们，无论是贵族或是文官武官，都会对他表现出可以用「过火」形容的浓厚敬意。不过，他倒是没想过就连国籍相同的贵族也会对他表现出这样的敬意。 「请抬起头来吧，伯爵阁下。之所以变更原本的预定，改以徒步前来，全是出自于我们的任性，还请您切莫放在心上。」 「听您这么说着实让在下感激不已。那么，这就带领两位前往大使馆吧，还请移步。」 维恩的回应似乎让在场的人们都松了一口气。 不只是黎哲曼伯爵，就连在他身后待命的大使馆职员们，都明显缓下了心。 在偌大的腹地之中，大使馆也打造得十分宏伟。此处和城墙内的其他建筑物一样建得高耸，甚至有六层楼之谱。 除了必备的广阔厅堂，可以在招待大批客人时用来设宴或是举办舞会，也有足以容纳这类客人的多数客房。 「还请在这边的房间休憩一下。」 维恩和蕾媞西亚被带到了馆内的贵宾室。 对帝国和里昂王国来说，大使馆可谓外交的第一线战场。 若出现了对帝国而言相当重要的外交事件，这间贵宾室也会作为议场之用。虽然和帝国皇宫的贵宾室相比，奢华的程度略有不及，但仍是摆设了一般贵族购置不起的精良家具和装饰品。 「除了里昂之外，我国也在其他国家设置了大使馆，借以宣扬帝国国威。我等能向各位保证，就是与本国的宾馆相比，本馆也绝不逊色。」 在看到装饰于房内的巨幅风景画时，不只是维恩，就连蕾媞西亚都难得发出了赞叹，这让黎哲曼伯爵得意地挺起了胸膛。 在这间贵宾室里，都看不见黄金或是宝石等常见的装饰品。 看来这里的家具摆设，都是以配合这幅风景画为前提所设置的。房间里酝酿出一股高尚的气质，让心灵也随之沉稳下来。每一项物品看起来都极具品味，并巧妙地堆砌出一股威严，让来者不得不承认帝国国力之强大。 如果这间房里的家具摆设都是由黎哲曼伯爵挑选的，那也难怪艾佛列德会对他的手腕赞赏有加了。 事实上，在帝国内部争执不断的时候，先一步居中为艾佛列德与里昂王国牵线的，也是这位黎哲曼伯爵。 待维恩和蕾媞西亚在房间中央的桌旁坐定后，一名看似是馆内佣人的女性便为两人上茶。 那是以高级茶叶所沏的帝国风味茶。 「在下嗜茶，而这杯茶便是以在下的收藏之中最为高级的茶叶所沏。我国有许多人士崇尚脚踏实地和武道，其中也有部分人士认为我等投注在茶艺上的花费是一种浪费。然而，在这种与外国互别苗头的场所，『茶』便是能够体现帝国大威 的必需品。当然，尚武人士那脚踏实地的精神也是值得尊敬，不过在外交的领域之中，需要的则是符合当下状况的应对和礼数。若是有任何轻忽怠慢，不仅是在这大使馆工作的人员，就连他们所隶属的组织，甚至是所属的祖国都会成为他国轻视的对象。蕾媞西亚大人的名声固然是享誉国际，而维恩阁下在这个国家也以勇者之师的身份名闻遐迩，还希望两位能将这样的事实稍稍放在心上。」 黎哲曼伯爵开口就是谈茶，两人原本感到有些突兀，但这段话的弦外之音，似乎也是在提点不搭马车而是徒步前来的两人。 黎哲曼伯爵虽然脸上带着温和的笑容，但眼神和口吻都显得十分真切，让维恩和蕾媞西亚都点了点头。 （一旦有了一定的身份，就会被要求在言行举止上表现得恰如其分。我和蕾媞今后都该多加留心啊。） 除了平民出身的维恩之外，出生于最高阶级的贵族家庭却屡遭冷落的蕾媞西亚，也在耳濡目染中得了几分庶民的习性。因此，两人一直都不怎么在乎行为举止是否匹配自己的身份。不过，在看过大使馆的工作人员表现得如此诚惶诚恐，加上黎哲曼伯爵又在这之后亲口规劝，这才让他们认真反省了起来。 （这么说来，罗伊兹队长以前也说过类似的话呢。） 那是维恩刚被分派到罗伊兹指挥的部队时所发生的事。 收到骑士团的征召后，维恩就穿着平时的陈旧衬衫和长裤，在上头罩了一件像是从战场上偷捡回来的破烂皮甲，并配着久经使用的骑士剑前去报到。 结果维恩的这身装备受到了罗伊兹的白眼，并被他斥责了一番。 「在从帝都出发的时候，会有许多臣民目送我们的雄姿。其中若是有你这种穿着破烂盔甲的穷酸之辈，可是会成为我等骑士团的耻辱。」 那件事和这回的骚动，其实本质上是一样的吧。 名声显赫的「勇者」玛菲斯居然徒步前往目的地。若是被其他国家的人民瞧见此事，肯定会认为「雷姆路西尔帝国和里昂王国在对待人类史上最为顶尖的英雄时，居然连马车都不予安排，而是要她徒步行动」。就算真相与事实不符，当事人也是出于自愿，这在认知上的些许歧异，也可能会成为外交关系上的致命伤。 要是雷姆路西尔帝国和里昂王国传出了疏于对待「勇者」的负评，这样的丑闻很可能会透过外交和贸易管道流通出去，让全大陆的人们对两国的印象大为扣分。 身负外交重任的黎哲曼伯爵基于立场，实在是无法眼睁睁看着两人冒失地做出不顾身份的举动。 因此，他才会话中有话提点维恩和蕾媞西亚吧。 此外，在里昂王国里，人们不仅崇敬着蕾媞西亚，也将维恩尊为她的师傅给予敬意。 这是因为蕾媞西亚曾对她的同伴劳尔说过——「我有一名师傅，我施展的剑术正是源自于他的教导。」而这段轶闻传了开来，最后成了国民们朗朗上口的佳话。 「虽然在下好似以勇者玛菲斯的师傅身份闻名此地……但总是有种传闻不胫而走的不踏实感，让在下深感汗颜。」 「哈哈哈，要是把维恩阁下在这个国家的传闻汇集起来，会形成很有意思的人物写照呢。」 黎哲曼伯爵露出了愉悦的笑容，谈起了里昂国民所理解的维恩形象。 根据传闻——维恩·伯德是一名剑术精湛，目光锐利的白发老人。据说他的实力足以和前任剑圣和剑匠米特平起平坐。云游四海的他，在与魔物之间的战争期间邂逅了勇者玛菲斯，并看出了她的剑术才能收她为徒，直到她出师为止。 「这指的是哪一位人士啊……」 维恩愕然地呢喃道，坐在一旁的蕾媞西亚则是掩嘴而笑。 「当然，王国的上层人物知晓维恩阁下的真面目。不过民众普遍有将吟游诗人或创作故事当真的倾向，若是整合他们口耳相传的谣言，就会变成这样的一号人物了。」 「大使馆也会收集这类传闻啊……」 「这也是在大使馆任职的我等的工作内容之一。」 叹了口气的维恩重重地点了点头。 他在骑士学校也学过，设置在外国的大使馆除了要处理外交工作之外，同时也有作为谍报活动据点的另一面。 「虽说传闻与真正的维恩阁下相去甚远，但维恩阁下是蕾媞西亚阁下所认可的师傅这点，仍是千真万确的事实。您大可坦荡面对世人。」 黎哲曼伯爵的这番话，让坐在维恩身旁的勇者本人也深深点了点头。 毕竟对蕾媞西亚而言，要是没有与维恩相识，她就不会握剑，也学不到魔法了。就这方面来说，维恩无疑是她的启蒙恩师。 这时，门口轻轻传来了敲门声。 「恕在下失礼。」 黎哲曼轻轻点头致意后，亲自站起身子打开了门。敲门的馆内女佣似乎向他报告了什么消息，只见伯爵迅速地点头回应后，便转身望向维恩和蕾媞西亚所在的方向。 「看来，事前联络过的客人已经抵达了呢。」 黎哲曼伯爵带入房内的，是米特和一名已臻老龄的骑士。这名骑士应该就是看守康拉特·海森伯格的古堡的管理官吧。 「维恩阁下，勇者阁下，也能让老夫参与这个话题吗？放心吧，我已经征得剑圣阁下的许可了。依老夫所见，似乎是发生了什么不方便外传的棘手问题吧？老夫在决定造访这里的时候，可真没想到会撞见到你们，这大概也是某种缘分。虽然我已经一把年纪了，但怎么说都还是『剑匠』啊，或许能帮上你们的忙吧。」 蕾媞西亚像是在征询维恩的意见似的望了过来。 「既然已经获得王太子殿下的许可，那在下也没有拒绝的理由。况且，能获得素有『剑匠』之称的米特阁下的协助，更是让在下放心许多。还请多多指教。」 维恩伸出手，和米特握了手。 这时，站在门边待命的黎哲曼伯爵，向三人介绍起老管理官的身份。 「蕾媞西亚大人、维恩阁下，这位是隶属于里昂王国的康拉特·海森伯格遗产管理官，基德曼阁下。」 「感谢您远道而来。在下是雷姆路西尔帝国第一皇女贴身随扈，名为维恩。」 「正如大使阁下的介绍，下官名为基德曼。那个……在下刚才听到了『剑匠』这个词汇，该不会这位矮人族的老先生就是本人吧？还有，您说您是帝国皇女的贴身随扈，那这位大人该不会是……」 「不，米特阁下确实是拥有『剑匠』称号的人物，但这位并非皇女殿下。」 黎哲曼伯爵以严肃的神情，指正了基德曼的误解。 「这位乃是我雷姆路西尔帝国玛菲斯公爵家的第三公女——蕾媞西亚大人。不过，若要换个耳熟能详的称呼，就是『勇者玛菲斯大人』了吧。」 3 基德曼受到的冲击似乎非同小可。 老管理官在知悉三人的身份，特别是在明白蕾媞西亚的真正头衔后，即使黎哲曼伯爵已经退出了房间，他脸上的恍惚还是维持了好一阵子，并不时窥探着蕾媞西亚的身影。 「……原来是勇者大人，以及勇者的师傅阁下啊，甚至还能见到赫赫有名的剑匠阁下……看来下官可以向妻子、儿子和孙子好好吹嘘一番了。」 「王太子殿下也许已经说明过了，之所以要您远道而来，是因为王太子殿下希望能让您亲口向我们说明当时所目击的光景。」 「是的。」 待基德曼冷静下来之后，维恩便迅速开启了话题。 「那么，能请您再一次说明来龙去脉吗？」 「好的。不过，下官能说的，也许和报告书上的记载大同小异……」 基德曼先做出了这般声明，接着便娓娓道来。 首先是袭击了康拉特·海森伯格的古堡的强震。 接着是「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发所架设的强力结界遭人破坏，让管理官们怀疑有人入侵的光景。 一名同事企图接近城堡之际，却落得血肉遭蚀，并丢了性命的下场。 最后管理官们决定放弃原本的任务，迅速撤离现场展开避难。 维恩不时会提出问题，蕾媞西亚则是闭着双眼默默聆听。 就维恩看来，蕾媞西亚的神色正随着叙述而逐渐变得凝重。 「在各位避难之后发生了什么事呢？」 冲下山的管理官们立刻发布了命令，禁止山脚 一带的村镇居民登山。 不仅未能察觉外部人士接近城堡，还出现了一名牺牲者，堪称是相当严重的失态。但除此之外，他们甚至无法调查引发这起惨剧的原因。 王都里昂回传的讯息之中，除了肯定他们在当下做出了最为妥善的判断之外，也禁止包含管理官在内的所有人士接近古堡周遭。因此，管理官们过上了一段忐忑难耐的日子。 终于，劳尔王太子亲自率军抵达了。 劳尔在下令基德曼等管理官们带路后，立刻展开了调查。而他们发现，在管理官们下山避难后，还有不属于魔族的外部人士闯入古堡之中，并在调查足迹的去向后，查明有某个组织涉嫌重大。然而，基德曼等人能掌握的资讯也就到此为止了。在调查结束后，他们便受令再次重执古堡的管理职务，至于让外部人士入侵的失态，则是会在事后给予惩处。 管理官们一边清理着被地震震垮的古堡瓦砾，一边等待王都的后续处分，却迟迟没有下文。一直到过了整整两个月的时日后，王都才终于又传来了讯息。 「王都需要与这起事件有直接关连的人物亲自说明。具体来说，就是要我们推派出一名管理官赶赴王都，并针对古堡发生的那起事件去脉做出报告。」 对于王都的传唤，最后是由基德曼作为代表前往。 （就算要提出惩处，想必也是在听完古堡相关的报告之后才会做出裁决吧。我就趁着这段期间观察承接此案的调查官，并向他自请处分，以免波及到其他同事。） 怀抱着这般念头的基德曼，在同事们忧心忡忡的目送下踏上了旅途。 在叙述完毕后，基德曼看向了蕾媞西亚。 「下官听说，那起事件是由某个组织所为。然而，我等曾在现场体验过那场剧烈的地震。下官的一名魔导师同事推测，那是对方在破除媞艾拉大人的结界时所产生的余震。但说是余震，却是足以震垮古堡的天花板和石墙的强震……这也代表破解之时的力量更是凌驾其上。加上下官目睹了腐蚀同事身体的瘴气，因此大胆臆测此事和魔族关连甚深。」 「即使媞艾拉施展的结界再坚固，只要事先做好万全的准备，也不是没有破解的可能性。虽然实力能与她匹敌的魔导师少之又少，但在冒险者或是国家魔导师的圈子之中，应该还是存在着能破解结界的人物。贵官难道不认为，是这类人士与事后闯入其中的组织联手，破解了媞艾拉的结界吗？」 一直默默聆听的蕾媞西亚，在基德曼说完后才开口这么说道。 「您也许也知道，我等骑士之所以会被任命为管理官，是为了守护存放康拉特·海森伯格遗产的古堡，不让他人擅自闯入。换句话说，觊觎遗产之人是实际存在的。」 「那会不会是冒险者，或是企图闯空门的盗贼之类的人士呢？」 维恩问道。 那是鼎鼎大名的魔导师，在生前作为根据地进行研究的古堡。 对于专门探索遗迹的冒险者来说，这可是让人垂涎三尺的猎物。光是里面有稀奇昂贵的魔道具和魔导书等宝物，就足以让他们食指大动了。 不过，基德曼却摇了摇头，否定维恩的推测。 「不。康拉特·海森伯格自赛恩王国逃出生天后，他就变得就不再与亲朋好友以外的外界人士接触了。因此知晓这人物之名的，就只有极为少数的人士。就算是针对康拉特展开调查，凭冒险者或是盗匪之流，想必也很难得知遗产的存在。不仅如此，王国也亲自向冒险者公会联系过，要求他们不要对康拉特·海森伯格的古堡出手。一旦具体位置的情报传了出来，他们就会以合理的价格买断相关的情报，不让消息流传出去。隶属于正派公会的冒险者，几乎是不会擅闯受到王国管辖的建筑物。话虽如此，里头确实还是有企图违规的人士存在……但在绝大部分的案例之中，这类人士都是一些实力不济的半吊子。况且，就算是一般熟手，要入侵那座城堡也是极难之事。」 听了基德曼的解释，维恩和蕾媞西亚都点了点头。 「基于这些前提，勇者大人所提及的优秀冒险者魔导师，想必是不会刻意违反王国和冒险者公会的规范吧。毕竟他们就算不冒这番风险，也已经获得了足够的名声和财富。至于另一个可能性，也就是效忠国家的宫廷魔导师们之中，有能耐破解媞艾拉大人的结界的人物，想必也只是凤毛麟角。这些有能者的动向，想必会一直处于国家的掌握之下吧。因此，下官认为这两者都是不可能的。」 「我认为你的推测是正确的。」 看到蕾媞西亚表示同意，基德曼像是松了口气似的点了点头。 「然而，就算冒险者公会下了禁令，也不可能管制得了盗匪之辈。我等管理官的职务，也包含了阻止这类人士的侵犯。不过，下官认为，还有另外一个可能性的存在。不知两位是否知悉这个国家曾经存在过的，一个被称为『背教者』的邪教组织？」 「杀死『背教者』信奉的领导人莎拉·菲陆尔的，可就是我本人喔。」 「……也是呢。在莎拉亡故后，原本以为他们也会跟着随之解散，但组织虽然规模缩小了许多，却还是继续活动着。而他们像是继承了莎拉·菲陆尔的遗志似的，绝大多数的活动内容，都是持续收集康拉特·海森伯格留下的遗产。」 「持续收集？除了收纳在古堡里面的物品之外，康拉特·海森伯格还有其他遗产吗？」 听到维恩的提问，基德曼点了点头。 「康拉特·海森伯格似乎有好几处研究设施，但我方却无法掌握所有的据点。对这些据点了若指掌的，想必只有康拉特·海森伯格的高徒莎拉·菲陆尔吧。目前已经查清有多数魔道具和魔导书从我等未能掌握的研究据点被带了出来，并交到了他们的手中。」 「那么，这次策划袭击古堡的也是他们吗？」 「并不是。」 然而，基德曼却斩钉截铁地否定了蕾媞西亚的问题。 「的确，原本分崩离析的『背教者』再次死灰复燃，而且也有频繁活动的倾向，但即使如此，他们也不具备能与王国抗衡的实力。」 失去了深爱之人、失去祖国、失去守护之人的他们，对这个世界感到绝望。他们期盼的，就是让神明的力量摧毁世界，并催生出新的世界——也就是破灭后的新生。 他们企图掠夺莎拉的师傅康拉特·海森伯格的遗产，来达成这项目的。 这样的思想获得了许多同伴的赞同。 据说组织之中，也不乏有赫赫有名的骑士或将军们在列。 然而，就算集结了他们的力量，要使出足以破解媞艾拉的结界的强大魔力，终究还是相当不易。若真要试图破解，就得准备针对结界的触媒和道具等物品。但若是为此展开行动，就会有巨额的金钱和大量的物资产生流动，而这阵流动，想必会被王国、冒险者公会或是商人公会的情报网轻轻松松地逮住。 「根据军方后来的调查，在我等管理官结束避难后入侵古堡的，正是『背教者』的成员。他们是在发生地震的时候开始动作，因此应该可以肯定破除结界者与『背教者』相互挂勾。然而，下官不认为『背教者』的成员有破解结界的能耐。就如报告书上的记载，引发破除结界后产生的地震，并顺利入侵古堡的，应当是魔族所为。」 「但没有人看到那个魔族的身影对吧？若真是魔族所为，就代表『背教者』已经和魔族搭上线了喔。」 对于蕾媞西亚的提问，基德曼一时之间没有回答。 他用力闭起了眼睛，然后慢慢地睁开双眼。 接着，他用力交握起放在膝上的双手。 「下官过去也和勇者大人一样，是对魔大陆同盟军的一分子。也因为如此，在这次的事件之中，下官也对同事死亡的原因存有印象。」 基德曼的双眼透露出浓浓的恐惧。对于参战过那场战争的人来说，在见识过那样的光景还能保住性命，就算是相当走运了。 「下官死去的同事所接触到的空气乃是瘴气。下官虽然没有亲身接触过光是碰触就会腐蚀皮肉的强烈瘴气，但从他丧命的过程，加上下官在战场上听说过的传闻——沐浴强烈瘴气者的死状来推断……」 「……也就是说，你认为无法撇清魔族和这次事 件的关系对吧？」 4 「蕾媞，你觉得呢？」 若此事和魔族扯上关系，那就可能会在大陆上的每一个国度里掀起风暴。 这就是如此震撼的大消息。 维恩在基德曼离开房间后，向一语不发地动脑思考的蕾媞西亚问道。 「嗯……依我看，基德曼管理官所说的话全无虚假。而且，他的推论似乎也是正确的。」 「真的是魔族做的？」 「唔……不过，老夫虽然不谙魔道，也不识那个叫康拉特·海森伯格的男子，但远比咱们强大的魔族居然会和那个叫『背教者』的组织携手合作？他们不惜如此也要强抢那名男子的遗产，到底是为了什么目的？」 「康拉特他……前赛恩王国宫廷魔导师康拉特·海森伯格，是亲眼目击了魔王降临的三人之一。而他和我一样，在与魔王对峙之后仍能存活下来，是一名伟大的魔导师。」 「哦……」 在讨伐魔物的旅途上，蕾媞西亚是与三名同伴，亦即「剑圣」劳尔·欧鲁托·里昂、「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发，以及「圣女」里亚拉·赛恩并肩作战。 不过，在与魔王进行最后一战的时候，劳尔、媞艾拉和里亚拉三人，在用尽全力为蕾媞西亚开出一条血路后，便转而在后方为她支援。 与魔王相对而立的，就只有蕾媞西亚一人而已。 即使是在全人类之中，实力堪称顶尖的劳尔、媞艾拉和里亚拉，也无法承受魔王身上所散发出的瘴气。 不过，在这世界上，还有一名人类曾承受住这股浓烈的瘴气。 那便是康拉特·海森伯格。 在魔王降临之际，先是产生了一股强烈的冲击，接着便刮起了一阵可怕的瘴气旋风。康拉特虽然失去了左手和左脚，但他紧急张开的结界仍是承受住这阵风暴，并守住了主君的孙女和侍女，带着她们逃至魔王伸手不能及之处。 「居然是如此了不起的人物呀。」 米特感慨地叹了口气。 维恩也曾从蕾媞西亚口中听说过康拉特·海森伯格的生平，他在这时再次明白康拉特确实是一名极为杰出的人才。要不是处在那样的时代，他肯定会是一名名垂青史的大人物。 「若是如此奇才所留下的遗产，也难怪魔族会产生觊觎之心了。」 米特的感想博得了蕾媞点头同意。 「不过，魔族若是锁定了康拉特·海森伯格的遗产而袭击古堡，那他们很有可能是空手而归。」 「蕾媞，那是什么意思？」 「康拉特研究的最终目的，是召唤出破坏神以击败魔王。」 「嗯。」 「而莎拉则是侵占了他的遗产，凭一己之力继续研究下去。她虽然同样打算召唤破坏神，但她的目的不只是要击败魔王，而是要让这个世界彻底毁灭一次。」 「你之前也有提过呢。」 「老夫倒是头一次听说。」 「康拉特·海森伯格的重要研究确实都是在那座古堡进行，但莎拉则是在研究完成后，将召唤破坏神的仪式转移到了别的地方。因此古堡所留下的遗产，仅是在研究过程中制造出来的魔道具和魔导书一类的物品。我想，那些召唤破坏神所必要的器材，应该都已经不在那里了。」 「那么，魔族的目的会不会是那些魔道具呢……」 蕾媞西亚轻轻摇了摇头。 「我不那么认为喔，大哥哥。康拉特·海森伯格所制造出来的魔道具和魔导书，虽然都是威力强大的物品，但那终究是以人类为基准的『强大』。对于天生拥有强大力量的魔族来说，很难想象他们会以那些物品为目标。因此，我认为朝他们想篡夺康拉特和莎拉所完成的破坏神召唤手段这个方向去思考，才是比较符合现实。」 「那么——」 「嗯，我认为那些袭击者还没有拿到最关键的遗产。」 「既然如此，那些魔族很可能会再次现身袭击其他的遗产所在地呀。」 米特的话让维恩和蕾媞西亚颔首同意。 「不过，那个大功告成的研究，究竟被收到哪里去了呢？」 「大哥哥，这我知道喔。」 蕾媞说着，转头朝向了房间的窗户望去。 虽然被帝国大使馆的高耸围墙遮挡住了，但蕾媞西亚所注视的方向，肯定是一片蔚蓝的海洋。 「这座里昂城镇附近有一处海角，在海角的尖端建有一座小小的祠堂。那里就是莎拉·菲陆尔的长眠之地。」 第三章 对魔战争的余火 1 沿着里昂王都的海岸向西走去，就会看到一处被海水削切得十分险峻的海角。在里昂还只是个小小渔村的时候，曾在海角的前端建了一座小小的祠堂。 这间会在夜晚发挥灯塔功用的祠堂并没有负责管理的祭司，会前来造访的人也不多，顶多就是被雇来在晚上点亮火光的人，以及在渔船出海之际为丈夫祈求平安的妻子们而已。随着时间流逝，原本只是一座小小渔村的里昂也拓展为贸易都市，市内不仅建了好几座气派的教堂，也在海角近海的礁岩上修筑了一座高大坚固的新灯塔。 因此，会特地来到祠堂祈祷的人们已不复见，曾几何时，里昂的居民们几乎忘掉了这座祠堂的存在。 就在祠堂几乎变得杳无人迹后，又过了近百年的岁月。 这座无人探访的祠堂，在海风不分昼夜的无情吹拂下，已经变得污秽破败。一名已臻老龄的女祭司，却在这样的一座祠堂旁边建了一座小屋。这极其微小的变化，成了人们在相隔百年后再次想起祠堂存在的契机。 迁居到此地的女祭司，名为莎拉·菲陆尔。 她于赛恩王国亲眼见证了魔王降临的那一刻。在被康拉特·海森伯格这位稀世罕有的魔导师所救后，她便成了一名圣职者。在巡回各地的同时，她也不断拯救陷于水火之中的人们。 其功绩和名声之高，连亚美卢迪亚大神殿都无法视若无睹，并颁给她「圣者」的头衔。 一般来说，「圣者」是生前留下丰功伟业的大神官或高阶祭司们在死后才会获得追封的头衔，鲜少有生前授与的案例。 少数的例外，就只有接受了创世神安娜史塔西亚的第一个神谕的首任大神官，以及着手建造亚美卢迪亚大神殿的大神官两人而已。 莎拉是历史上第三个在生前就获赠「圣者」头衔的人物。 莎拉在这座小祠堂旁边定居下来后，渐渐出现了闻风而来，身陷苦痛的人们，而莎拉则是持续拯救着这些来访者。 她医治疾病、治疗伤势，并与民众一同向神明祈祷，为他们上了战场的家人或爱人祈求平安。 一直到莎拉辞世为止，这样的光景总是日复一日地上演。 在莎拉死后—— 为她的死亡哀悼的众多人民，决定在这里建设一座祭祀她的圣堂。 圣堂的建设预定地，就是莎拉生前定居到最后一刻，建有祠堂的那处海角。 圣堂则是预计取名为莎拉·菲陆尔大圣堂。 「哦……这里之所以会这么热闹，是因为工匠们为了建造大圣堂而聚集在此的缘故啊。」 维恩这么一说，先前向他、蕾媞西亚和米特解释建设大圣堂由来的食堂老板娘便环顾了挤满食堂的客人们一圈，继续开口说道： 「不只是工匠们而已喔！像老娘这样打算趁机捞一票的人们，也一群一群跑到这里来啦！」 「说的也是啊。要是聚集了像老夫这样的工匠，自然会形成连带效应，引来像是制作和修缮工具的人们、为工匠提供材料的商会成员、运输材料的人们、和上述这些人做生意的商人、提供餐饮的店家，以及贩售杂货的店铺等等。」 「没错没错，大家为了搭上这波钱潮，可都是使出了浑身解数呢。哎，不过其中也来了一些不正经的家伙。矮人族的老爷爷呀，你也是为了在建设大圣堂的过程中大赚一笔而来的吗？」 「嗯，差不多就是这回事。」 「听说矮人族在石造建筑的造诣之高，是没有种族能出其右的呢！不管哪个工地都会抢着把你拉过去的！肯定能收到不少报酬呀！」 「哈哈哈！我想也是。这里也有不少老夫的同胞吧？」 「有有有！人数还不少呢！毕竟要建设的，可是那位莎拉大人的大圣堂，而且担任总监的里亚拉大人也亲临此地呢。也有一群矮人族携家带眷，将整族的人马都带到这边来了喔。」 「哦……那确实是挺厉害的。」 「老爷爷，你是一个人来的吗？看起来不像是被这两位雇来当工匠的耶？」 「是一个人啊。老夫原本在玛吉鲁山里采石度日，在曾孙也能独当一面的时候，认识了这两个小家伙。老夫想说在山里也待得久了，就决定趁着这机会下山一趟。」 「原来如此。那这便是出山体验人生第二春呀。」 「哈哈哈，是这样没错啊。不过对这小俩口来说，老夫似乎挺碍事就是了。」 「才没有呢。米特先生愿意和我们一起旅行，真的是让我安心许多。」 虽然维恩出言否定，但看到蕾媞西亚忿忿瞪了维恩一眼的反应，还是让米特豪迈地大笑出声。 「哎呀，不管怎么说，这里虽然只是一处称不上是城镇或村落的忙乱之地，但也如你们所见，是个挺热闹的地方，还是有到处逛逛的价值，应该是不会觉得无聊啦。而且若是想挣钱的话，这里的管道也是要多少有多少。不过，像老娘这行的，就只想得到卖吃的给那些工匠和商人而已啦！」 「不，我觉得这很好吃喔。这个鲜贝汤真的是非常好喝呢。」 听维恩这么一说，食堂的老板娘登时开心地露出笑容。 「啊哈哈，这可是我老公的镇店之宝呢。我敢打包票，就是和里昂的国王陛下喝的汤相比，咱们店里的汤也不会输的！那些店里的厨子虽然都气得直跳脚，但他们做的汤肯定都比不上我老公做的呀！」 她以开玩笑的口吻这么说道。 「嗯，一定是这样没错。」 「我也是这么觉得呢。真的非常好喝。」 蕾媞西亚勺起了汤里的两颗干贝咀嚼一番后，也这么插了话。 这样的反应让老板娘停下笑声睁圆了眼。 「……被你这位看起来出自良好人家的小姐这么一说，还真的会忍不住当真起来呢。」 「承蒙您愿意百忙之中回答我们的问题，真是非常谢谢。」 「别客气啦。若是有心回报的话……你们是旅行者对吧？只要你们愿意在旅途中为咱们的店多做点宣传就好啦。这位小姐看起来就像是好人家的千金，只要能请亲朋好友前来捧场，老娘就心满意足啦！」 「呵呵，我会多多宣传的。」 （老板娘应该怎么样也想不到，蕾媞是真的拿了王宫的膳食和这边的料理做了比较吧。） 两人在目送老板娘离席而去后，维恩忍不住浮现了淡淡的笑容。 随着当上珂妮莉亚的随扈，维恩在王宫用餐的机会也增加了。 王宫里的膳食都是由登峰造极的厨师所烹饪的，他们以顶级食材所制作的料理，确实都是色香味俱全的美食。 不过，维恩和蕾媞西亚都是吃「候鸟之宿木亭」的老板蓝德尔的料理长大的。就像这座食堂所提供的汤品一样，「候鸟之宿木亭」也是以大量的食材丢入锅内烹煮，做成适合提供给多数客人的大锅汤，这种豪迈的重口味汤头相当合两人的胃口。除此之外，王宫厨房所制作的料理总是会在运送的途中降温许多，因此没办法尝到刚出炉的热呼呼口感。 蕾媞西亚优雅地勺起碗中的汤，缓缓地送入口中。蕾媞西亚从小只要吃到好吃的食物，就会露出幸福洋溢的神情。 维恩就是喜欢看蕾媞西亚这时候的神情。这也许和他从小就负责张罗蕾媞西亚的餐食有关。 （我一直觉得……我也就罢了，但公爵家的千金小姐的味觉居然和庶民没两样，这样是不是不太妙啊？） 想到这里，维恩忍不住苦笑了起来。 对此有所察觉的蕾媞西亚「嗯？」的应了一声，转头看了过来。 维恩只是对她报以微笑，像是在说「没事」一般。 看到维恩的反应后，蕾媞西亚便再次回头喝起她的汤。 维恩不动声色地扫视了周遭一圈。 这么一看，让他察觉周遭人们都会不时地向蕾媞西亚投来视线。 虽然维恩和蕾媞西亚都脱下制服，换上了和市民相差无几的平凡服饰，但和维恩不同，蕾媞西亚那浑然天成的美貌和气质是藏也藏不住的。 那在人群之中也显得鹤立鸡群的美丽容貌，让食堂里人们的视线无不集中在她的身上。 即使正值午餐的尖峰时段，老板娘还是不惜抽空，为众人出面说明莎拉·菲陆尔大圣堂的由来。这大概也是因为她一眼就看出蕾媞西亚散发的那股从来没在镇上见过的贵族气息，而产生兴趣的关系吧。 而看在老板娘的眼里， 似乎认为蕾媞西亚会不会是将下订的建材送至大圣堂建设预定地的某个商会的女儿。 「呼，感谢款待。我吃得好饱喔。」 「我也是。这间店比想象的好吃得多呢。」 「嗯。可以和蓝德尔先生的料理一较高下了。」 「也是呢。真想让蓝德尔先生尝看看这碗汤啊。」 「如果能转述这道汤的做法，不晓得蓝德尔先生愿不愿意做给我喝呢？」 蕾媞西亚一脸可惜地看着盘底朝天的汤盘，看来这道汤是真的很合她的胃口。 「有点难吧？西姆路克又买不太到新鲜的海产……如果用干货代替的话，不知道能不能重现出一样的滋味呢。」 「也是呢……对了！用魔法的话说不定就能解决这个问题了啊！像是把活的鱼贝类封入装满海水的水桶，再用魔法飞上天空运回去之类的！」 「哦，有这一类的魔法啊？」 米特发出了感叹的惊呼。 要是真有这种魔法可供利用，那可就会掀起运输业界的革命了。毕竟就连群山环绕的偏僻之地，也会变得享用得到新鲜海鱼，而不是只能以干货将就。 「不，米特先生，这世上不存在那样的魔法……不过，蕾媞若是有心的话，应该就真的能创造出来就是。」 维恩以带着几许傻眼的口吻笑道。 虽然蕾媞西亚贵为公爵千金，但她从小就是个贪吃鬼。若是有多余的时间，她说不定会真的尝试看看。而她也具备足以使其成真的强大魔力。 「嗯。我想以我目前的状态，应该可以运一大堆回去吧。来试试看好了。」 「慢着慢着。」 看到蕾媞西亚跃跃欲试的模样，维恩连忙出言制止。 维恩试图开导蕾媞西亚，让她明白把能与神匹敌的魔力用在自己想吃的食物上是不对的。 「运送鲜鱼的勇者算哪门子勇者啊？」 「人家也不是为了想被人称作勇者才去当的。虽然大家都视我为勇者，给予我好多好多的特别待遇，但人家一直是小时候的那个蕾媞嘛。」 蕾媞西亚在讲到后半句时加强了语气。她想让维恩明白，自己并没有想被人当作勇者看待的意思。 「喔……嗯。蕾媞依然还是蕾媞没错……不过，我还是觉得这样不好。」 「是喔？」 维恩想起小时候，他和蕾媞西亚与波拉特初次组成队伍的回忆。为了拯救在那起案件中结识的翼人少女伊菲莉娜，蕾媞西亚展露了一手飞上天空的本事。而且不只是她一个人飞起来而已，她甚至也让维恩、波拉特以及临时入队的老练冒险者——欧鲁托、路易斯和伊莉莎三人也一同飞上了天空。 当时维恩年纪还小，对魔法还没有什么概念。但如今的维恩，似乎也能明白伊莉莎为何对蕾媞西亚那太过胡来的魔法运用方式感到惊愕难平了。 「哈哈哈！这也没什么大不了的吧？毕竟也不会给谁带来不便。话说回来，那位叫蓝德尔的仁兄，料理的功夫真的有那么精湛吗？」 「他经营的是一间兼作大众食堂的旅馆，因此很难说得上是纤细的口味。」 「你以为老夫这种矮人族喜欢那种优雅讲究的料理吗？只要是美味又下酒的料理，就符合老夫的期望了。既然连勇者阁下都如此赞赏，那老夫还真希望有朝一日能品尝看看啊。」 「嗯，我能挂保证，那些料理都很下酒喔。毕竟连冒险者和旅行商人们都是赞不绝口呢。」 听到有人期待养育自己的恩人的手艺，让维恩得意地挺起了胸膛。 「唔嗯，这下子旅行的目的又多了一个啊。」 「那么，我们也差不多该去造访祠堂了。蕾媞，你如果喜欢这边的料理，那我们就再来吃吧。反正依照预定，在调查结束之前，我们都要一直待在这座城镇嘛。况且，等到帝国恢复和平之后，要再跑这一趟也不是什么问题。说起来，蕾媞应该也想和曾是同伴的劳尔殿下好好聊一聊才是？」 「也是呢，我们下次再来吧。不过，先不管我想不想和劳尔聊天，就算帝国内部的乱象平息下来，劳尔肯定会变得比现在更忙碌呢。」 「比现在更忙碌？」 「嗯。这个国家之所以愿意协助艾佛列德殿下，是因为有别的目的在，而他则是会为那个目的变得更加忙碌。」 在维恩为了结账而起身后，蕾媞西亚也跟在他身后，并压低了声音，以周遭人们听不见的音量开口。 米特也以好奇的神色仰望蕾媞西亚的面孔。 「帝国已经和里昂结为同盟，加上艾佛列德殿下与劳尔殿下的关系亲密，两国联手的目的，就是为了牵制积极地侵略周遭国家，并企图扩张领土的沛特西亚王国……我能想到的就只有这样而已。」 「那也是目的之一，不过，无论是沛特西亚王国还是里昂王国，着眼的目标都不在当下。」 「着眼的目标？」 「在魔王被我消灭之后，魔物的领土正在逐渐缩减。而他们的目标，就是瓜分那一大片化为无主地的大陆北部地区。」 2 大陆最北端。 在严冬时期，除了湖泊之外，就连河川也会冻结，大地则是会变为一整片银色的世界。 人们只能以在短暂的夏季期间栽种的作物，以及适合长期保存的肉干和海鲜类的干货充饥。 这样的生活，在伟大的英雄王——持有「屠龙者」和「剑圣」头衔的梅尔毕克四世的治理下，产生了剧烈的变化。 贫穷的程度居世界之冠的赛恩王国，在这时推行的施政方针，便是大胆将极其有限的预算全额投资在培育优秀人才上头。 前往外国留学，获得了高度教育的这些人才，为了回报祖国而实施了各式各样的政策，并让莫大的财富回流至赛恩王国。赛恩王国的人们虽然依旧要面对冷冽的寒冬，但他们富裕的程度已经是今非昔比。岂料，如此幸福的日子，并没有持续太久的时光。 因为，为他们带来希望的英雄王梅尔毕克四世的肉体，竟然成了让魔王降临的容器。 魔王在降世后，接二连三召唤了它手下的魔族，并让支配的领域自赛恩王国向外拓展。 虽说是拓展支配领域，但魔族的做法与逐步建设的人类大相径庭。 他们的做法是将一切的生物屠杀殆尽。 在杀戮之中产生的恐怖、畏惧、悲哀和愤怒等感情会化为瘴气，笼罩该处一带。接触到这股瘴气的动植物和妖精等存在也会随之扭曲，变化为妖魔或是魔兽等物种。 不断增生的妖魔和魔兽受到直接隶属于魔王的魔族指挥，在转瞬间就并吞了北部地区的所有国家。 而人类这一方，当然也不是坐以待毙地等待魔物杀上门来。 他们组织军队，试图击退蜂拥而来的魔物群。 然而，魔王和魔族所散发的瘴气，甚至将在战争中丧命的士兵们也转化成不死生物，化作他们手下的尖兵。 人类越是派遣军队，产生越多的牺牲者，魔物的数量就越是增加。 而交战的地点也变得瘴气遍布。生物无法在浓烈的瘴气之中生存，能在其中苟活下来的，就只有扭曲魂魄的形貌，堕入魔道的人们。这些寸草不生的不毛之地，最后则是被人类以妖魔领称之。 「那么，妖魔原本也是人类喽？」 「嗯。不过，这在亚美卢帝亚大神殿也是被列为禁忌的知识。」 「那我该不会在某一天突然变成食人魔之类的吧？」 看到维恩神色铁青地皱起眉头，蕾媞西亚随即像是要让他安心似的露出笑容。 「就常理而言，是不会在短短一两天之内变成妖魔啦。毕竟魂魄没有那么容易说变就变。我想想喔……」 蕾媞西亚以食指抵唇，在脑中寻找着浅显易懂的例子。 「比方说——西姆路克的贫民窟。」 「贫民窟？」 「如果那边的居民一直怀抱着像是『好饿啊』、『好痛苦啊』、『好恨这个世界啊』这样的念头，就有可能会催生出妖魔喔。不过，人类产生的负面思绪相当脆弱，若要形成瘴气，得让那些负面思绪持续在同一个地方积累好几百年的时光。但就一般来说，应该是没有国家会让贫民窟存续好几百年，所以不需要特别操心喔。」 「那么，现在尚存的妖魔是怎么出现的？」 「我也只在造访亚美卢帝亚的时候学了一点皮毛，对个中原理理解得并不透彻，不过……根据传说，在好几千年前 ，创世神安娜史塔西亚大人创造这个世界的时候，也一并创造了生气蓬勃的各种生物。然而，光和影是相互成对的。在创造生气蓬勃的物种时，也同时催生出了与之形成对比的魔族。而那名魔族的负面思绪产生了瘴气，并扭曲了被创造出来的各种生命，使他们转化为妖魔。」 「这么说来，我就不用担心自己哪天突然变成妖魔了呢。」 维恩露出了松了口气的神情说道。 「嗯。不过呀，若与魔王或是高阶的魔族扯上关系，就不能一概而论了。魔族具备着增幅负面思绪的能力，可以在转瞬间扭曲周遭的各种生命喔。也因此，在与魔物交战的时候，山林里的动物们也会受到影响而变成魔兽。拥有智能的人类、精灵或是矮人族虽然不会轻易地被转化成妖魔，但若是沐浴在魔王或实力相近的魔族所散发的瘴气之中，那状况就又不一样了。精神力不够强大的人，耐不住那种瘴气的影响。」 蕾媞西亚在与魔王交手时，之所以没有带上对魔大陆同盟军，而是与劳尔、媞艾拉和里亚拉这仅仅三名的同伴并肩作战，理由就出自于此。正因为他们具备着人类之中出类拔萃的强大实力，即使面对的是担任魔王侧近的高阶魔族，也承受得住他们所散发的瘴气。 随着魔王被灭，魔族也随之销声匿迹，让大陆上的居民们暂时松了口气。 然而，被大量创造出来的魔物依然留存于世。 即使它们不再有组织性地展开活动，但在化为魔物领的大陆北部，还是到处都看得见魔物的身影。 「对了，波拉特先生也说过，冒险者公会最近接到的魔物讨伐委托，变得比以前多了呢。」 雷姆路西尔帝国和昆泽里亚女王国的国境一带，是与魔物之间的大战末期的第一线战场。因此，有许多魔物仍在那一带徘徊着。 国境一带的村镇都加强了防备，有时也会雇用冒险者前去消灭魔物。 维恩仍是骑士候补生时所参加的定期巡回讨伐，也是属于这类活动的一环。 「最近似乎也有些冒险者穿越了国境，踏入昆泽里亚原本的领土呢。」 昆泽里亚女王国被魔物消灭了。 虽然有不少国民在魔物侵略之际平安逃了出来，但也有许多国民没有逃往他国，而是选择留在家园。精确来说，留在国内的国民数量反而是更胜一筹。他们与自己国家的军队一同抵抗魔物，最后则是和祖国一起接受了灭亡的命运。 留在昆泽里亚女王国的百姓不分贵贱，全都遭到了魔物的虐杀，村镇则一一沦为废墟。只要亲眼看过那些荒废的城镇，想必就能明白魔物的侵略和人类之间的战争有多么不同。 即使祖国在与其他国家的战争落败了，对人民来说，也不过是换了个支配者罢了。 当然，一旦祖国败北，他们迄今的生活模式自然会产生剧烈的变化。有可能会被强征苛刻的劳役或是重税，甚至还可能被打成奴隶阶级，失去原有的自由。 不过，在大多数的案例之中，他们都还能保全性命。 而且即使是新任的支配阶级，也不会长期性地施行苛刻民众的政策。就大部分的状况来说，这些新任的支配者都会逐渐放宽对限制，以博得人民对他们的认同。 这些居民也会在潜移默化之中成为新国家的国民。 然而，若是受到魔物的侵略，状况就没有这么乐观了。 遭遇到魔物的人们无一例外，全都会被它们袭击杀害。 一旦国家灭亡、城镇的城墙崩塌、以守护人民为天职的军队全军覆没，除了逃之夭夭之外，人们再无其他活路。 也因为如此，昆泽里亚女王国的国民们，就此成为涌入其他国家的大量难民。 他们在逃难之际，自然是没办法将所有的家当一并带走。 因此，在目前昆泽里亚女王国国内，那些人去楼空的贵族宅邸或是富翁的大宅之中，依旧沉睡着莫大的财产。 冒险者们为了这笔财富，纷纷踏入了昆泽里亚女王国的领土之中。 「感觉就像趁火打劫的强盗啊。」 闯入无人的家园，搜刮其中的财物。 听到维恩这么笑着说，蕾媞西亚和米特随即很有默契地耸了耸肩。 不过，和探索不知道有没有财宝的遗迹相比，这么做的效率确实是好上许多。 但这当然也伴随着相当的风险。 昆泽里亚是一处军队全军覆没，被彻底毁灭的国度。 在雷姆路西尔帝国境内，若是城镇和村落等有人居住的区域，魔物就不会随意靠近。就算接近了居住地，也会很快被军方或是冒险者们所消灭。因此，邻近村落和城镇的郊区，算是相对安全的地方。 说到比较容易遭遇到魔物的地点，也就只有森林或山林的深处，或是人烟罕至的场所罢了。 但在昆泽里亚，无论是城镇还是村落的废墟，都有许多的魔物栖息。 即使做的事情和趁火打劫无异，前来此地的冒险者们也必须具备能够赶跑这些魔物的本事，才有能耐潜入化为无主屋的领主官邸或是富人大宅，获取那些遗留下来的财产。 「隶属于西姆路克的冒险者们，好像已经有很多人去过昆泽里亚了喔。不过，回不来的人们似乎也不在少数。」 维恩从波拉特口中得知，最近增加了许多明明实力不足，却还是想一掷千金的年轻冒险者。 他们多是贫民窟出身，为了摆脱贫困的生活而成为冒险者。 这些以冒险者为目标的小伙子们大多习于打架，对自己的身手也小有自信。 不过，对老练的冒险者们来说，这些年轻人的身手就和一般平民差不了多少。 他们不仅缺乏命悬一线的战斗体验，也几乎没有和魔物交手过的经验。 在运用武器和身体的动作方面，他们多半是无师自通，且水准明显不足。 若是说到欠缺实战经验的部分，在骑士学校上课的学生们也有同样的缺点，但学生们有着经验丰富的教官和先一步当上骑士们的学长，并在他们的锻炼下脚踏实地的成长。 然而，冒险者们和骑士不同，若要锻炼出一身技术，除了凭借自己的力量从经验中不断学习之外，就只能付钱聘请身怀技术的人士，向这些人请教了。 遗憾的是，立志成为冒险者的年轻人们大都不知天高地厚，并有过度相信自己的好运和实力的倾向。 而他们专挑困难的委托下手的模样，只能用有勇无谋来形容。 冒险者公会会评估冒险者们的实力，并推荐他们有能力处理的工作，但在推荐之余，公会其实也做好了失败的心理准备。 不过，若是因为失败而学到教训，从中学得谨慎的重要性，就能在下一份工作上加以发挥吧。 只要能累积经验，并在充实实力后再次挑战即可。所谓失败为成功之母，也是让自己更上一层楼的必经之路。 就算真的失手了，冒险者公会也会帮忙收拾善后。 在这样的制度下，冒险者公会让年轻的冒险者们不断成长。 然而，如今侵入昆泽里亚女王国的捞金行动虽然已经掀起一股热潮，却不是透过冒险者公会作为中介的工作。目前无论是谁，都可以径行挑战。 关于盘据在昆泽里亚国内的魔物强度，就连冒险者公会都还无法掌握。 这代表无论是在何时何地，都有可能撞见与最强的生物——龙族不分轩轾的强大魔物。 就连对于颇具实力的冒险者们来说，这也是属于赌上性命的无谋挑战。 许多不成气候的年轻冒险者就这么前去挑战，并在仅仅一次的失败之中丢了性命，就此永远失去了从失败中学得教训的机会。 「不过，那些有真本事的冒险者们，似乎已经征服了好几座位于昆泽里亚国境一带的城镇了喔。」 「既然魔王已经灭亡，魔物领就没有继续扩大的疑虑了。只要冒险者们像这样继续驱赶魔物的话，残留在该地的瘴气也会逐渐变得稀薄。而在那之后——」 「啊……原来是这么回事。」 维恩这时才终于明白蕾媞西亚先前说的「一大片的无主地」是什么意思了。 「在冒险者们闯入昆泽里亚打倒魔物，并将财产搜刮一空后，就会留下许多不受任何人支配的土地对吧？」 「是呀，大哥哥。自昆泽里亚以北的所有国度，全都遭到了魔物的灭绝。当然，在国家消失之后，那里的矿山、森林 、河川、湖泊和港口等大量的自然资源，也都跟着成了无主之物。而距离北方大地这座无主宝库最近的国家之一，就是雷姆路西尔帝国喔。」 由于魔物依旧四处横行，目前造访这片土地的，或许就只有想海捞一票的冒险者们而已。 然而，与魔物领接壤的各个国家，总有一天也会派遣大批的军队，进行大规模的调查吧。而雷姆路西尔帝国就是其中一个国家。 在与魔物的战争结束后，各国开始将目光投向失去支配者的辽阔北方大地。 最先开始觊觎的，是位于大陆中部至南部，没在与魔物之间的战争中直接受创的几个国家。 最先采取行动的，则是沛特西亚王国。 他们瞄准了与魔物交战后百废待举的各个前线国家展开侵略，如今已有两国沦陷了。 「那么，劳尔殿下和达里士王陛下的真正目的，也是位于帝国北方的大片土地吗？」 「对于沛特西亚来说，他们八成连面海的土地都想一并掌握就是了……但基本上应该是差不多。不过，里昂和沛特西亚不同，他们应该是不打算以武力强取，而是借由施恩给艾佛列德殿下为契机，在帝国未来向北拓展之际，提出共同作战的提案吧。如此一来，里昂就能在平定北方的土地后，向帝国开口分配利益。我认为，艾佛列德殿下应该已经和劳尔谈妥这方面的条件了。」 「原来如此啊。」 默默听着维恩和蕾媞西亚对话的米特在这时插嘴说道： 「在听过原委和你们一同上路后，老夫心中一直有股挥之不去的疑问，这下总算是真相大白了。」 「疑问？」 听到维恩的反问，米特将手中的长戟以柄抵地，抬头望向朝天而立的刀刃。 「帝国不是快要爆发内乱了吗？里昂何不把握这个机会和沛特西亚携手合作，一同瓜分帝国的土地？」 「里昂要瓜分帝国的土地？」 「这也不是什么值得大惊小怪的事吧？综观历史来看，趁着邻国内战，与其他国家联手攻下该国的例子并不少见啊。」 对于维恩一脸不敢置信的反应，米特则是这么侃侃而谈。 在达里士王在位期间，里昂王国和雷姆路西尔帝国结为同盟国。因此，两国的人民能够自由地往返其中。 然而，若是回顾历史，就能明白雷姆路西尔帝国和里昂王国，在往昔曾爆发过许多起大规模的战事。 说起来，里昂王国的前身，就是夹在历史最悠久的卡西亚特王国和贯彻霸权主义的雷姆路西尔帝国之间的自由都市群，而他们为了守护自由，建立了属于自己的国家。 由于受到魔物激烈的侵攻，加上当代皇帝阿列克谢对外征不敢兴趣，因此雷姆路西尔帝国并没有侵略里昂王国的意图。不过，两国之间虽然表面关系相当良好，但私下肯定都虎视眈眈地等着对方露出破绽的那一天。 然而—— 「现在的里昂之所以没有和沛特西亚沆瀣一气，想必是因为他们很清楚勇者阁下的本事。」 「蕾媞的本事？」 「嗯。沛特西亚和里昂对待帝国的态度之所以有所不同，应该就在于有没有实际面对过勇者阁下的差异吧。里昂有剑圣阁下的在，因此他们很能理解勇者阁下的力量究竟有多强。一旦了解勇者阁下的实力，想必就不会想与她敌对吧。至少就老夫而言，在勇者阁下还在世的时候，老夫是不会轻举妄动的。不过，沛特西亚就只有透过报纸或是传闻一类的管道了解勇者阁下。正是因为有这样的差异，两国在面对帝国爆发内战时，才会展露出不同的态度。」 「原来如此。」 维恩发出赞叹声望向米特。 原本还以为久居玛吉鲁山的他应该相当不谙世事，但他却只凭维恩和蕾媞西亚的对话，就准确判断出现在的局势。 能卫冕「剑匠」称号数十年屹立不摇的能耐，看来也会以这样的方式表现出来。 （不过，老夫若是站在想煽动与帝国开战的立场，首先就会朝勇者阁下的致命弱点下手。） 想到这里，米特转头望向维恩——但这一瞬间，米特蓦地感到一股来自身旁的视线，让他愣了一愣。 只见蕾媞西亚正看似刻意地将视线撇了开来。 她想必是看透了米特的思路。 （看来勇者阁下也深知这一点啊……嗯，我想也是。十五岁——这个年方十五的小女娃，已经经历过连老夫也无法想象的无数战场了吧。原来如此，帝国的皇太子之所以要让维恩阁下陪着皇女离开帝国，就是害怕两人被卷入帝国的内部风暴之中啊。若是到了国外，勇者大人需要保护的对象也就随之锐减了。但话又说回来——） 米特在这时颤了一下身子。 （那是何等的压迫感。居然只用了一个眼神，就让老夫畏缩了一个瞬间……虽然若要铲除勇者阁下，就得先从那个叫维恩的年轻人下手，但他在和蚂蚁的战斗中也表现得十分优秀，这样的想法似乎还是太肤浅了。毋宁说，反而会想让人为了自保而敬而远之啊。那个剑圣小伙子竟然会想和这等怪物一战，换作老夫可是敬谢不敏。） 「啊，大哥哥，是不是那座建筑物呢？」 也不知道有没有察觉到米特那道带着敬畏的目光，只见蕾媞西亚已经变回平时开朗的模样，拉起维恩的手前行。 3 莎拉·菲陆尔大圣堂的建设预定地—— 根据建设计划，这里将以圣堂为中心，打造出一座城镇。而城镇的腹地之大，甚至比一般街道上的驿站还要大上许多。 根据计划，此地会开垦至山脚一带的森林，并预定和位于西方的里昂城镇相接。 一旦顺利完工，就会成为一座面海的横长市镇吧。 不过，在维恩和蕾媞西亚的有生之年，恐怕是看不到城镇落成的那一天了。虽然里昂王国在国内外征召了大量的工匠和商人，以快马加鞭的速度赶工，但就目前的预测来说，恐怕还是得花上经年累月才能顺利完工。 毕竟这是从零开始建设一座城镇。而这么大规模的建设，自然也需要巨额的资金。不过，由于这是纪念圣者莎拉·菲陆尔的大圣堂为中心所建设的城镇，因此亚美卢帝亚大神殿主动承担了大部分的建设成本。 立于亚美卢帝亚大神殿之顶点的安娜史塔西亚教会的资本额，可说是位居世界第一。然而，由于才与魔物的战争结束不久，建造大圣堂的费用终究还是带来了不小的负担。据说负责编制预算的神官们在看到必要的金额后，都一一昏厥了过去。 尽管如此，亚美卢帝亚大神殿还是对这起莎拉·菲陆尔大圣堂的建设计划抱持相当大的期待。 在终结与魔物的战争之后，衍生出许许多多的问题，其中包括数量惊人的难民、失去战场这个工作场所的士兵们，以及在没有战争需求之后变得不景气的市场等等。 市民们的埋怨之声，传到了主导国家方针和整个对魔大陆同盟军的亚美卢帝亚大神殿。 莎拉·菲陆尔大圣堂的建设工作，想必可以为失去工作场所的士兵们和难民们提供新的就职之处，而他们肯定也会在建设的过程中，逐渐成为这座新市镇的一分子吧。 这也是向世人宣告亚美卢帝亚大神殿的实力依旧强盛的好机会。 已经有许多工匠携家带眷落脚至此，开始着手工作了。而以他们为客群的商人们也群集而来，渐有形成共同体之势。 建设计划的范围一大，就会需要更多的物资。 原本被大量生产的武具，会重铸成钉子、工具，以及开垦森林所使用的斧头和开山刀。 原本为了建设城堡切割的石材，则是会转为建设城镇和大圣堂所用。 载满了这类物资的大型货船自大陆各地聚集而来，在里昂王国的王都里昂的海港停泊卸货。 与魔物的战争，让各个国家都受到了大小不一的创伤。而在这样的局势之中，像里昂这样催生出一股前所未有的商机的国家，可说是相当罕见。 维恩眺望着自里昂海港一路停泊至浅海一带，布满整个海面的大型船只，不知不觉就想起了里昂那充斥着活力的街道景色。 「真是美丽的风景呢。」 蕾媞西亚站到他的身旁，同样也眯细了眼睛眺望景致。 维恩、蕾媞西亚和米特三人穿过了由工匠和商人凑成的小型聚落，来到了位于海角地区中 央一带的圣堂建设预定地，造访了搭建在旁的临时神殿。 曾被莎拉·菲陆尔作为据点的祠堂，不仅被施加了严密的魔法结界，也以铁栅栏和铁链做了物理上的封印。 要进到祠堂，就必须解除魔法结界，并得到解锁铁栅栏及铁链的许可才行。 然而这里的魔法结界也是由媞艾拉所施展的，因此，就算是这座临时神殿的负责人，也很有可能无法破解。不过若是真的发生了什么万一，也可以凭借蕾媞西亚的力量强行破解。但无论如何，若没有获得许可，就无法踏入祠堂之中。 生前的莎拉·菲陆尔，是一名暗中企图让破坏神降世的「背教者」。但在普世的评价之中，则是救治了许多重病病患和伤患的伟大圣者。 即使与世长辞，许多巡礼者依然会造访这座位于海角的小小祠堂，瞻仰这位被封圣的女性。 安娜史塔西亚教会也为了继承莎拉·菲陆尔的丰功伟业，而让临时神殿继续从事莎拉生前所做的慈善活动。 临时神殿在今天也涌入了为数众多的重病病患和伤患，让在里面任职的圣职者忙得不可开交。 临时神殿的负责人似乎也同样忙碌，维恩等人在向辅祭告知求见之意后，得到了「请静候至这阵人潮缓和下来之后」的答复。 若是报上「勇者」蕾媞西亚之名，恐怕这里的负责人里亚拉就会立刻抛下一切工作与他们相见，但他们不想当着这些受病痛折磨的人们面前滥用特权。 「真是个好地方呢，我想莎拉女士也会很开心的。」 虽然了结莎拉性命的是蕾媞西亚，但她终究无法打从心底憎恨莎拉。 为了召唤破坏神，她牺牲了许多人的性命，这点固然是不可饶恕。但蕾媞西亚也明白，莎拉正是看尽了无数的悲剧，才会走到那一步。 她为了拯救受苦的民众做出许多牺牲及奉献也是不争的事实。 与魔物的战争漫长得看不见尽头。 人类方创立了集结全人类力量的「对魔大陆同盟军」。 在与魔物的战争之中，亚美卢帝亚大神殿可以说是打赢胜仗的头号功臣，任谁都无法否定他们的功绩。 不过，对魔大陆同盟军是史上第一支跨越了国家和种族的超巨大组织，亚美卢帝亚为了维持盟主的地位不断扩张着自己的权力，并很快就沦为腐败的温床。 这或许也是让战事不断拖长的原因之一。 矢志创设同盟军的发起人们不是垂垂老矣，就是战死沙场，随着时间的流逝，就连创办时的理念也跟着消失了。 掌权者们则是为了争夺对魔大陆同盟军的主导权而斗争不休，丝毫不将受苦受难的人民们放在眼里。 这番光景让莎拉绝望不已，而堕落成「背教者」。 莎拉原本想做的事情，想必就是临时神殿现在在做的慈善活动吧。 若是掌权者们没有忘记对魔大陆同盟军创立时的初衷，也许人们更能与魔物们战得平分秋色。就算最后还是需要蕾媞西亚·梵·玛菲斯这名勇者的力量，也可能在这段期间里将魔物领的范围反推回北方。 如此一来，莎拉就不会堕落为「背教者」，而是继续维持「圣者」的身份，说不定还能成为亚美卢帝亚大神殿的第一位女性大神官。 蕾媞西亚望着在临时神殿里忙进忙出的人们，冒出了这般念头。 维恩虽然询问过是否有能够帮上忙的地方，却遭到拒绝了。 大概是外行人的协助有可能适得其反的关系吧。 虽然对方拒绝得相当委婉，但还是听得出这层含意。 实际上，神殿虽然繁忙，但人手看起来仍是相当充足。 莎拉·菲陆尔是史上第三名在生前封圣的人物。 拜她的名声所赐，许多人员志愿来到了这座神殿工作。 不过，维恩事后才知道，这里之所以会聚集这么多人，并不只是因为莎拉·菲陆尔的名气。 维恩虽然已经传达了想与负责人会面的意图，但那毕竟不是有必要排开这些上门求愈的人们等级的要事。 如此这般，三人就这么闲了下来。 米特找了个日照充沛的岩石坐了下来，很快就打起了盹。 他虽然是拥有强壮体魄的「剑匠」，但同时也是一名年龄早已过百岁的老人家。 在这趟旅途之中，米特也是一无要事，就会立刻闭目养神。 久历战场的他，似乎培养出一有空闲就会好好休息的习惯。 由于米特已经进入了梦乡，为了不妨碍他的睡眠，维恩和蕾媞西亚便来到了稍远之处。 那里树木生长得较为稀疏，是个可以仰望里昂城镇的绝佳观景处。 脚边则是悬崖，可见海浪打在底下的光景。 海上的浪潮声和空中的鸟鸣声，纷纷传入了两人的耳中。 「真美呢。」 眼前是一片无垠无涯，反射着太阳光芒的璀璨澜海。 在水平线的尽头，隐约可以看见北方的陆地。 「远处有个小小的影子……往那边过去的话，就能抵达魔王降临的北方之地吗？」 「嗯。海洋甚至能与那么远的地方相连喔，很厉害吧？」 「这格局实在是太大了，我的想像力有点跟不上呢。蕾媞，你曾经渡过这片海洋对吧？」 「嗯，虽然不是从里昂出航的，但我的确渡过海洋。」 之后，两人就这么眺望了海洋好一阵子。 带着海潮味的海风掠过了身边。 这时，里昂的海港传来了「铿铿铿」的钟响声。 「快看，大哥哥，有船要出海了。」 「咦，是哪一艘？」 蕾媞西亚指向近海一带，只见一艘载满了人的小船正缓缓行驶，准备停在一艘比周遭船只大上一阶的大型帆船旁边。 「是那艘帆船啊。」 维恩他们饶富趣味地眺望了一会儿后，小船上的乘客们似乎都搭上了帆船，变成空船的小船也随之返回港口。 港口一带聚集了大量的人群。 想必是来为帆船送行的人们吧。 那些人也许是船员的家人，或是船东和商家。 接着，港口再次传来了「铿铿铿」的钟响。 「要出海了。」 维恩的声音带了几分雀跃。 船上的帆「啪」地张了开来。 在潮风的吹拂下，船帆立刻涨得饱满，船只的速度在转眼间逐渐加快。 「能目睹出海的瞬间，运气真是不错呢！」 「是啊。」 听到蕾媞西亚语气轻快地这么说，维恩也用力点头回应。 对于船只和海港的相关人员来说，大型远洋船的出海似乎是一件大事。 海风不仅将钟响声送了过来，其中也隐约混杂着送行者们的欢呼声。 「那艘船会往哪里去呢？」 「我也不知道耶。虽然看起来是往西北航去，但也可能绕个弯往南而行呢。」 在过了几个月，甚至是几年，结束漫长的航行后，那艘船只想必会载了满满的货物，再次回到里昂的海港吧。 那些货物有可能是莎拉·菲陆尔大圣堂的建材，也可能是只有南方才采集得到的珍贵宝石或是辛香料，甚至也可能载满了据说身躯堪比龙族的巨大海鱼所提炼的鱼油。维恩曾听说，那种鱼的油脂堪称价值连城。 在人们的期待和欢呼声中出海的帆船，也承载了许许多多的梦想。 （那些登上船的人们，说不定和冒险者们很相像呢。） 从海角眺望帆船的维恩，忽然闪过了这样的念头。 用来航向远洋的帆船，其大小自是打造得不同凡响。 目睹出海光景的维恩，也觉得那艘船只搭起来甚是可靠。 然而，若是从海角上头远远望去，即使是再巨大的帆船，在广大无边的汪洋上头，也渺小得宛如沧海一粟。 他曾听说海洋一旦翻腾起来，就会带来比陆上更为严重的灾害。 在广阔的海洋上能倚赖的，就只有自己和伙伴们搭乘的船只而已。 要是船只翻覆，被抛到海上的话，究竟会有什么下场？ 想到这里，维恩不禁打了个哆嗦。 他虽然站在悬崖上头，却觉得在脚下远处的海洋带着可怕的魄力，便在不知不觉间向后退了几步。 搭乘帆船航向汪洋的船员们，挑战的是漫长的航路。 等待他们的，是以大自然为对手，以命拼搏的战场。而他们相信，在夺下胜利的那一刻，便会获得莫大的财富和荣誉作为奖赏。 这和踏入大陆北部的冒险者们十分相像。 维恩望着航向近海的帆船，有了这一番感想。 在帆船消失在水平线的彼方，而水平线也被夕阳染红之际—— 「这是一片很美丽的景色吧？」 两人回过身子一看，只见一名身穿法袍，年约二十岁的女子领着三道身影伫立在不远处。 「若建设大圣堂的进度超前的话，我打算把这一带建设成可以自由出入的公园，说不定还会打造一处瞭望台喔。」 「里亚拉，好久不见。你还好吗？」 「我很好，蕾媞也好久不见了。」 她是里亚拉·赛恩。 与蕾媞西亚一同踏上讨伐魔王之旅的其中一人。 她是继莎拉·菲陆尔之后，史上第四位在生前封圣为「圣女」的女子。 第四章 莎拉·菲陆尔大圣堂 1 关于莎拉·菲陆尔大圣堂的建设，是由亚美卢帝亚大神殿向各国发布消息的，而这是为了招募必要的人手。拜此之赐，散居于大陆各地的高超工匠们都对新市镇的计划产生期待，纷纷被吸引过来，并在此搭建了好几间工坊。 其中一间有着小型火炉的工坊，也是由一名来自远方的打铁师傅开设的。 这位打铁师傅雇了许多工人，让他们住在此地工作。他们主要承接的，则是锻造工具和铁钉一类的小型杂货。 群聚的人口不断增加，小镇的规模也随之扩大，接着便会衍生出对各种铁制品的需求。 工坊制造的也并非只有工具，像是锅子或是菜刀一类的铁制品也是来者不拒。 订单如雪花般飞入了工坊，预排行程已然满档，让在工坊里干活的工人们忙得头昏眼花。 「喂！小子们！接下来要应付三百根钉子的订单啦！不过，得在今天之内完成的工作还多得很，给我卯足了劲上啊！」 「好的，老大！」 打铁师傅下达的指示，换得了工人们气势如虹的回应。 现在在这条街上，这样的光景已是家常便饭。 虽然这里充斥着多样化的职业和工坊，但总是呈现供不应求的状况。在火炉和锅具开火的这段时间里，街上的喧闹之激烈，简直就跟战场没两样。 这座工坊里有一名叫做洛尔福的男子，他是自两周前住进这里工作的。 他总是一身灰衬衫和厚长裤的打扮。 洛尔福的体格相当魁梧，自打铁工作中锻炼出来的肌肉撑起了衬衫。他脸上虽然长了些未经修剪的短须，却有着一张精悍的脸孔。 正如他的体格所示，洛尔福相当擅长苦力活。而他的手艺也相当灵巧，就连打铁师傅也对他另眼相看。 「喂，洛尔福，要不要去喝一杯？我找到一间好店，里面有个可爱的大姐喔。」 「……心领了。不好意思，我不太喜欢外出。」 「什么啊，真扫兴。」 「算啦算啦，他这人是不喝酒的，就让我代替他去吧。」 「啥？你要来喔？」 「怎样，你有什么意见吗？」 「有洛尔福在的话，总能吸引不少女人的注意，但你的话就……」 「喂，你找碴吗？你的长相和老子也差不了多少吧！就算有洛尔福在场，女人们也只会跟着他转，你能吸引到的，顶多就是找你谈价码的妓女啦！」 「啥？你挺敢说的嘛！老子可是长得比你俊俏多了！我告诉你，要是老子拿出真本事，要泡一两个女人也只是小事一桩……」 「少吹牛了！」 「哦，那要不要试试看啊？你给我仔细看好了，就算没带上洛尔福，我也要泡上个女人给你看看！」 「好啊，我会擦亮眼睛好好看的啦！喂，洛尔福，我们要去喝酒了，帮我们和老大说一声啊！」 「嗯，我知道了。」 这两名员工也和洛尔福一样是住在工坊里工作，因此他们才会要洛尔福帮忙向打铁师傅传话。 接着，看不出来交情是好是坏的两人，就这么一边对彼此口吐恶言，一边并肩离开了工坊。 在目送他们离去后，洛尔福便开始做起今天的善后收拾。 「说起来，洛尔福那小子好像是某个神明的虔诚信徒。他之所以滴酒不沾，好像也是因为这个缘故啊。」 「那是哪门子的戒律啊？没办法喝酒的话，这一生岂不是白活了？换作是我的话，早就从那种禁止喝酒的神明大人身边逃得远远的了。」 「喂，会被洛尔福听到的。」 「话又说回来，原来还有这样的神明存在啊。」 「是啊。那个神明的名字……是叫什么来着……」 「不是安娜史塔西亚大人吗？」 「不不，如果真的是安娜史塔西亚大人，我哪会记不住啊。应该说，要是安娜史塔西亚大人禁了酒，那酒不就从这世上消失了吗！」 「你这样说也有道理。」 （……是诺亚雷大人。） 两名员工的说话声逐渐远去。 洛尔福面无表情地目送着他们的背影，并在心中念诵起信仰的神祇之名。 他的胸口上有着圣徽。 洛尔福原本有着祭司的身份。 他祭祀的神祇名为诺亚雷。 对一般人来说，那是个听都没听过的神明。 即使是在圣职者的圈子里，也只有极少数的人士知情。 不过，在这个世界的创世神话之中，祂担任了非常重要的角色。 诺亚雷是与创世女神安娜史塔西亚立场相对的神祇。 由于祂是司掌终焉的神祇，因此人们是这么称呼祂的—— 破坏神诺亚雷。 破坏、终焉与死亡—— 自司掌的权能来看，破坏神诺亚雷容易给人留下「邪神」的印象。 不过，在由创世步向破坏后，迎来的是新的创世。 诺亚雷所司掌的破坏，是以创世为前提的破坏，因此和人类所定义的破坏或是灭绝，是完全不同层面的涵义。 然而，由于负面的形象终究无法抹去，诺亚雷之名也逐渐被世人淡忘。不过，这几年来，祂的名字再次出现在一部分人们的呢喃之中。 那一部分的人们，即是国家遭到魔物消灭的北方国家人民。 洛尔福也是祖国被魔物消灭的北国之民。 在逃离魔物的威胁圈，以难民的身份流浪各地之际，他从同乡的口中得知了破坏神诺亚雷的存在。 之后，洛尔福放弃了原本的信仰，成了诺亚雷的信徒，并在不知不觉间登上了祭司的地位。不过，由于同乡的人们大多沉迷于诺亚雷所司掌的破坏权能，洛尔福也因此渐渐和他们保持了一段距离。 此外，破坏神诺亚雷的教义之中，其实并不包含禁止饮酒的规范。 不擅长与人相处的洛尔福，只是拿信仰作为推辞的理由罢了。 由于诺亚雷的信徒不多，即使获得了祭司的地位，洛尔福在社会上也没什么影响力。 和大多数的难民一样，洛尔福光是求个温饱就已经耗尽了心力。 就在那时，他得知了建设新市镇的消息。 不仅要建设冠以「圣者」莎拉·菲陆尔为名的大圣堂，还要打造以此为中心的城镇。 只要前往该处，就有工作可以做。运气好的话，说不定也能在这座新市镇里建造一间供人祈祷的诺亚雷教小教会。 洛尔福怀抱着这样的念头，来到了这座小镇。 「喂，洛尔福，有客人找你。」 当他在收拾完毕后，决定晚点草草吃完晚餐便就寝之际，雇用了洛尔福的打铁师傅朝他走近这么搭话道。 「客人？」 「他在店门口等你，去会会他吧。」 「会不会是同乡呢？感谢告知。」 他向打铁师傅致谢。 洛尔福走出店铺后，只见一名身披黑灰色长袍的人物正站着等他。 那是一件附有兜帽的长袍，因此看不清楚这名人物的长相。 不过，还是能从体格判断出这是个男人。 「啧……你就是洛尔福？」 「我的确是……你是哪位？我们有在哪里见过吗？」 然而，长袍男子并没有回答这个问题。只见他又轻轻啧了一声后，便缓缓脱下头上的兜帽，让洛尔福看清自己的面容—— 「喂，洛尔福，如果是朋友来找你的话，就拿这些钱去吃点东西吧……嗯？洛尔福？」 知道洛尔福身无分文的打铁师傅怕他会尴尬，而拿了餐费来到店外，然而，那里却早已不见洛尔福和来访的长袍男子的身影。 2 莎拉·菲陆尔的临时神殿是座两层楼高的木造建筑。一楼设有厨房和食堂等设施，以供集体生活时使用。而寻觅救赎而来的人们，也会被安排至设有神像的一楼房间供他们祈祷。 维恩、蕾媞西亚和米特被带到二楼的一间房里，亚伯、赛莉和里滋贝特也与他们同席。 二楼基本上是在临时神殿工作的圣职者们的房间，以及供外人使用的客房。不过，一行人被带到的却是里亚拉的房间。 里亚拉身为神殿负责人，被分配到的房间也是最为宽敞的一间。房间中央放了一张桌子和几把椅子，桌上则有插在花瓶里的鲜花作为装饰，墙边还放了一座巨大的书柜。 「喂，维恩，里亚拉大人……就是那位『圣女』大人对吧？是本人吧？」 「啊，嗯，是啊。」 在维恩身旁坐定的亚伯虽然压低了嗓子，但还是听得出他话语中的兴奋之情。 「真的假的 ！酷毙啦！是本人耶！这下可以和大哥……不，甚至可以和公会里的其他人炫耀了！那可是打倒魔王的勇者大人队伍的其中一员，而我不只能和她见面，甚至可以一起用餐！」 「咦？啊，这样啊……」 （对了，亚伯好像一直泡在冒险者公会里，几乎不怎么回家啊。） 事实上，蕾媞西亚的同伴——劳尔和媞艾拉都已经造访过「候鸟之宿木亭」了。劳尔虽然还投宿了一个晚上，但因为他隐姓埋名，因此没被人认出来。不过，在维恩将自己住的破烂小仓房借给赛莉使用时，媞艾拉曾亲自出手替两人修缮过。 至于对亚伯来讲，是青梅竹马的蕾媞西亚则更不用说，正是如假包换的「勇者」本人。 （公会的大家……还没有将蕾媞的身份告诉亚伯啊。） 隶属于西姆路克冒险者公会的资深冒险者们，当然知道小时候跟在维恩身旁出入公会的蕾媞西亚，就是「勇者」玛菲斯本人。 他们很清楚亚伯对蕾媞西亚有好感，才会刻意隐瞒此事，以看他的反应为乐。 「哎呀，这真是太酷了——你也这么觉得吧，维恩？」 「喔，嗯，差不多啦。」 坐在维恩隔壁的蕾媞西亚，此时正憋着一肚子的笑意。 「不过，我总觉得自己最近开始习惯这种场面了。」 「哎呀，你毕竟已经当上了骑士，和贵族高官交谈的机会也变多了吧。不过，我们眼前的可是那位里亚拉大人喔！一般的贵族可是连比都比不上耶！」 雷姆路西尔帝国皇太子艾佛列德。 第一皇女珂妮莉亚。 「大贤者」媞艾拉·恩寇鲁斯·威鲁发。 「剑圣」劳尔·欧鲁托·里昂。 「剑匠」米特。 就算扣除蕾媞西亚不提，维恩还是觉得自己遇见的几乎都是能在史书或是传说之中留下一席之地的人物。不过，他不知道该不该向亚伯坦承自己这些体验。 亚伯频频向里亚拉投去目光。 他的眼里带着憧憬的神情。 「嗯。我很明白你的心情。」 老实说，能与里亚拉·赛恩相见，确实是让维恩的内心雀跃不已。 但是在里亚拉面前，却不会因为紧张而全身僵硬。 在蕾媞西亚的同伴之中，劳尔和媞艾拉都散发着一股尊贵的气息，让人难以接近，但里亚拉却没有给他这样的感觉。她带着一股好似可以温柔地包覆任何人一般，让人心灵平静下来的气息，让维恩感慨「圣女」之名果然不是浪得虚名。 四名年约六十上下的女祭司们随后送上了餐点。 晚餐是很有港都风情的贝类与白肉鱼炖汤，以及装了满满一笼的面包。 她们也为米特准备了一只大木杯，并斟了一杯满满的葡萄酒。 「哦哦！这可是上等货色啊！」 嗅到葡萄酒香气的米特登时眉开眼笑。 在配完餐后，女祭司们便对里亚拉单膝跪地，献上了祝祷。 获封「圣者」之人在辞世之后，便会和莎拉·菲陆尔一样，建造冠以其名的神殿，并视之为神只祭拜。 据说里亚拉也会在结束这一生后，化为神明升往天界。 也因为如此，信徒们才会对里亚拉奉上祈祷。 眺望着眼前光景的维恩，忽然向坐在隔壁的蕾媞西亚瞥了一眼。 蕾媞西亚这时刚好结束餐前祈祷，正以汤匙勺起汤送往口中。 不只是里亚拉，能名垂青史的伟大人物，往往都会在死后被尊奉为神明。 若是从这个角度去思考的话，蕾媞西亚肯定也是有资格封神的一员。 「大哥哥，怎么啦？」 察觉到维恩视线的蕾媞西亚，在这时让手上汤匙的动作停了下来。 （蕾媞会变成神明大人啊……） 他苦笑着耸了耸肩。 （会不会变成司掌食物的神明呢？像是厨房之神之类的……） 「唔……你在想很没礼貌的事情对不对？」 「是你多心了。」 在带过这个话题后，维恩没理会持续投来狐疑视线的蕾媞西亚，若无其事地继续用餐。 茂密的林木枝叶遮住了天上的星光，让浓浓的夜色扩散开来。若是暗中无法视物的人类，想必会在这里寸步难行。这里是位于森林深处，拒绝人类涉足的场所。此地虽是栖息黑暗之中的魔物和夜行性动物的天下，但仍是有唯一的例外——那即是自称森林眷属的精灵族。 他们是狩猎潜于黑暗的魔物，维护森林秩序的人们。 这一天，里滋贝特等人察觉了森林里发生的异变，于是便与同伴们一同赶往现场。然后，他们目击了那一幕。 照亮了深沉幽暗的火焰。 浮现而出的魔法阵。 被火光般摇曳的长袍包覆的骸骨。 受到召唤骸骨的老迈男子的命令后，骸骨那没有眼球的眼窝随即绽放出不祥的红色光芒，将里滋贝特的同伴们玩弄在股掌之间。 里滋贝特也在骸骨的攻击下身受重伤，在他醒转之际，同伴们早已化为一团又一团的肉块。 他拖着负伤的身体回到村落，只见村落里已空无一人，而他们努力守护至今的世界树幼苗，则是在浓密的瘴气中枯萎凋败。 在里滋贝特结束说明之后，房里随即被一阵沉默笼罩。 只要看到里滋贝特那张铁青的脸孔，就能明白那些话语没有丝毫夸大，也能看出他所见识的光景究竟有多么残酷而惨烈。他虽然竭力保持冷静，但在谈及同伴们的死状时，他的脸上终究还是浮现出懊悔和愤怒的情绪。 「蕾媞，那个骸骨魔族该不会是……」 维恩等人过去曾以贵族千金遭掳为契机，追踪起一连串的案件。 拥有魔力的人们接连遭到诱拐并杀害，而他们的遗体则是被改造为傀儡人偶。 其主谋雷纳德·梵·霍夫曼，则是在被维恩等人逼上绝路之际召唤了名为「卢夫」的魔族，而那只魔族的特征，似乎与里滋贝特所描述的魔族是同一个存在。 『那也许真的和在下所看到的魔族是同一个。这样啊……他已经被勇者大人消灭了啊……』 在听完维恩所做的说明后，里滋贝特闭上眼睛点了点头。 『不过，在下有一事相问。』 里滋贝特睁开了双眼说道： 『勇者大人，那个名叫雷纳德的魔导师，真的不是魔族吗？』 蕾媞西亚思索了一会儿后，缓缓地摇了摇头。 『不，他并不是魔族。』 『若我等所遭遇的魔族和勇者大人所歼灭的魔族真为同一存在，那么，召唤那只魔族的，就不可能是那个叫做雷纳德的人类。在下亲眼目睹了整个过程，是不可能看错的。』 那是在森林之中的一片空地上发生的。在不断闪烁的诡谲魔法阵之光的照耀下，映出了召唤者的身影，而那正是里滋贝特参加对魔大陆同盟军时，令他见识到恶梦的存在。 乍看之下，那是一名老迈的男子，而他身上穿的，则是人类国度里侍奉贵族的执事所穿的燕尾服。 然而，那宛若人类的外表底下，藏的是截然不同的存在。 那是光是单枪匹马，就彻底歼灭了里滋贝特的部队的魔族。 『在下不可能看错。因为在那个时候——同伴们被他玩弄践踏的时候，在下也是束手无策，只能看着那一切在眼前发生。』 里滋贝特的话声发颤。 在提到毁灭村落的卢夫时，他脸上的愤怒和懊悔之意远远超过恐惧，但光是回想起那名燕尾服魔族，居然就让他战栗不已。 『所以是那个燕尾服的男人是魔族啊……那家伙是出于什么目的袭击精灵族的村落呀？』 原本默不作声的米特在这时开口问道。 这名年纪已远远超过一百岁的老矮人，似乎也对精灵语掌握得炉火纯青。 比起在骑士学校学过精灵语的维恩，米特说起来更是流畅几分。 『在下恢复意识回到村庄时，村里已经没有其他同胞，世界树的幼苗也枯死了。若是从勇者大人等人方才的说明来推测，他们可能也被魔导师雷纳德改造成傀儡人偶了。』 『嗯……世界树的幼苗枯死了啊。你们还记得吗？咱们在玛吉鲁山相识的时候，那个被蚂蚁占为巢穴的广场里头，也有着世界树的幼苗。』 那是棵粗壮的树干被开出一道巨大裂痕，树叶掉落殆尽，徒留光秃秃树枝的巨木。 大量的蚂蚁则是聚集在那棵树的树干一带。 『世界树的幼苗具备能够净化瘴气的力量。虽说数量众多 ，但区区蚂蚁魔物，是不可能使其枯死的。换句话说，在蚂蚁大量繁殖之前，就已经发生了令世界树幼苗枯死的事件。』 『不管是里滋贝特先生村里的幼苗，还是玛吉鲁废弃坑道里的幼苗都枯死了，我不认为这是偶然的结果。』 『就当下的状况推断，令我等村落里幼苗枯死的元凶，肯定就是魔物。』 听完维恩的发言，里滋贝特看着在场全员这么说道。 『若是如此，那让废弃坑道里的幼苗枯死的，想来也是魔物了。』 『不过，他们这么做，究竟是为了什么目的？』 蕾媞西亚手抵唇角，认真思考起来。 『世界树幼苗的力量能够净化魔物释放出来的瘴气，他们是不是打算封住这股力量呢？』 『废弃坑道的地底下是没有任何人会接近的地方喔。魔族会刻意前往那种地方，想必是专程为了世界树的幼苗而来。正如里亚拉所说的，他们可能是企图封住那种可以净化瘴气的力量……不过，若真的是这样的话，他们为何偏偏要挑在这个时间点下手？能让世界树幼苗枯死的机会，迄今应该是要多少有多少才对呀。』 『也是呢。若他们真的打算封住那股能净化瘴气的力量，早该在蕾媞打倒魔王之前就采取行动了。』 『没看到守护幼苗的那头龙，也让老夫有点在意啊。』 几个月前，米特在前往生有世界树幼苗的那处广场时，还有一头龙镇守在该处，而当时并没有巨蚁集团的踪迹。 看来在魔族对世界树幼苗施加毒手之际，那头龙肯定也出了事。 那可是在众多生物之中位于顶点，堪称最强种族的龙。 若是与魔物交手的话，应该会是一场激烈的战斗吧。 在交战之际，想必散播了相当浓烈的瘴气。 栖息于地底深处的蚂蚁，肯定是受到了这波瘴气影响，才会转化为魔物。 轻抚自己胡须的米特这么揣测。 『若除了村里的世界数幼苗之外，还有其他枯死的幼苗，那恐怕还有其他幼苗也遭到了魔族的毒手。无论状况如何，我都打算在明日启程前往埃尔纳莎。』 里滋贝特露出了下定决心的神色这么说道。 『我已经在这座神殿治愈好伤势了。埃尔纳莎的高阶精灵们肯定掌握了世界树幼苗的所在位置，我也有必要报告魔族在这次事件之中的动作。』 蕾媞西亚点了点头。 位于世界树树底的精灵之都埃尔纳莎，居住着精灵的王族——高阶精灵。这些高阶精灵守护着世界树的妖精，因此肯定也很清楚世界树幼苗的所在之处。 『也对。目前还不清楚魔族的目的为何，只要到了埃尔纳莎也能见到媞艾拉，或许能抽丝剥茧出什么端倪。』 『在下知道了。』 里滋贝特对蕾媞西亚的一番话点了点头。 村落被灭的惨剧，固然让里滋贝特的内心相当焦急，但现在就算在蕾媞西亚的陪同下重回村落，想必也是如她所说，自己根本无法改变任何现状。 相较之下，依照原本的计划前往埃尔纳莎，向高阶精灵们和「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发传达此事才是上策。 「我、我说，维恩啊……」 在里滋贝特的话题看似告一段落之际，坐在维恩另一侧的亚伯小声地向他发问道： 「结果你们到底说了些什么啊？」 「啊，对喔……」 由于除了亚伯之外，在场的众人都学过精灵语，维恩因此忽略了亚伯听不懂这席谈话的问题。 「嗯，简单来说就是——」 维恩向亚伯交代了刚才的谈话内容。 接着，他望向亚伯，以及坐在对面的赛莉开口问道： 「那么，赛莉和亚伯接下来有什么打算？」 「我、我想跟着里滋贝特先生一起前往埃尔纳莎。」 赛莉说，父亲生前曾告诉过她，她的祖父母就住在埃尔纳莎。 「爷爷和奶奶还不知道父亲辞世的消息。若是错过这次机会，我想我这辈子是到不了那里的。所以，我打算去那边一趟。」 「我的工作就是护卫赛莉小姐，所以我也会去喔。维恩、蕾媞，你们呢？」 亚伯在询问之余，也不忘偷瞄蕾媞西亚几眼。 「我们是专程跑这一趟的，因为还有任务在身，所以应该会和亚伯你们在这里道别。」 「咦？你们不一起来埃尔纳莎啊……」 看来，亚伯是以为维恩和蕾媞西亚会加入他们的队伍，一起前往埃尔纳莎了。对蕾媞西亚抱有好感的亚伯，这时表现得甚是沮丧。 「大哥哥。」 看到维恩等人的话题告一段落后，蕾媞西亚随即向维恩搭话道： 「里亚拉说，她明天就会帮我们解除莎拉·菲陆尔祠堂的封印喔。」 似乎在维恩向亚伯说明前因后果的这段期间，蕾媞西亚已经和里亚拉告知了此行的来意。 「由于那座祠堂相当危险，为了不让外人擅闯，我们以门锁和魔法进行了封印。其中也包含了莎拉自己所设下的封印。我会与各位同行，在解除封印后打开门锁。」 「拜托您了。」 里亚拉对低头请托的维恩露出了微笑，接着她站起身子，环顾了全员说道： 「那么，今晚的谈话就先到此为止吧。现在已是深夜时分，我们就先为明天养精蓄锐吧。我们也有准备热水，还请各位好好除去身体的疲惫。」 「真的吗？好棒喔！」 蕾媞西亚开心地高声喊道，赛莉的脸庞也亮了起来。 要消除长途跋涉所累积的疲劳，最为享受的方式就是洗个热水澡了。 「我们也去把汗冲掉吧。走喽，亚伯……亚伯？」 只见亚伯露出了一脸憨相，目送着拉了赛莉一起去洗澡的蕾媞西亚。维恩在催了他几句之后，也一同前往了为他们备好热水的房间。 3 赛莉是在身为精灵的父亲和身为人类的母亲通婚下所生出的半精灵。 在封闭的村落社群里面，不同种族的人士容易遭受到村人孤立。而还不具备任何力量的半精灵孩童，据说更是容易成为被霸凌的对象。赛莉的父亲在与母亲结婚之际，似乎也花上了许多的时间去化解与村民之间的藩篱。他曾向赛莉提过，当时的他还不懂人类的话语，光是要和其他人进行对话，就让他吃足了苦头。 不过，赛莉的父亲不仅是个优秀的猎人，也会使用魔法。 在村子开垦新田、开挖新水路，或是危险的野兽或魔物来袭之际，赛莉的父亲总是会积极地运用魔法，为村子尽一份心力。即使语言不通，他也愿意默默付出。 父亲的态度让村民们逐渐敞开心胸，自赛莉懂事时起，他们家就已经被接纳为托尔克村的一员了。 （我来到好远的地方呢。） 在临时神殿洗了个热水澡后，神清气爽的赛莉来到了外头吹风。 对赛莉这样的庶民来说，能在烧满热水的浴缸里泡澡，是一种得来不易的高级享受。一般来说，他们不是以沾了热水的毛巾擦拭身体，就是以冷水冲澡，顶多就是在假日时去大众澡堂洗个澡。这舒适的体验让她忍不住在浴缸里泡得太久，因此现在才会来到外头，让充满热气的身子散散热。 神殿外头相当安静。 能听见的只有虫鸣声，以及乘风而来的细微波涛声。 在离临时神殿稍远之处，有个堆放了看似建设大圣堂所用的石材、木材和工具等物品的地方。那边似乎也兼作工人们的休息场所，只见该处搭了个简易的棚架，放了几张木制大桌和做工粗略的椅子，桌上则胡乱叠放着以金属制作的坚固餐具。赛莉走到这个地方，并选了张椅子坐下。 由于棚架并没有墙壁，因此抬头往上一看，就能看到万里无云的夜空里闪耀着满天星斗。 「爸爸、妈妈，你们相信吗？我现在居然身在里昂王国呢。」 赛莉凝望着闪烁的星星，轻声呢喃道： 「呵呵，一直到不久之前，我都还住在小小的托尔克村里，说到大城镇，也只举得出聂斯特镇呢。很不可思议吧。」 在无人聆听的夜空底下，赛莉轻轻笑了出来。 「还有呀，我见到里亚拉大人了喔，是那位圣女大人哟，她是一名非常温柔的女性呢。里滋贝特先生身上的伤势明明才刚开始好转，但里亚拉大人居然在转瞬间就让他康复了。她给人温柔婉约的印象，是个非常了不起的女性。」 要是托尔克村没有遭到袭击，现在 的赛莉想必也是一如往常，过着在小小的村子里帮忙父母照顾田地的日子吧。再过几年时光，她就会在聂斯特镇或是邻近的村落找个丈夫结婚生子。随着时光过去，她会照料起逐渐年老的母亲，并与长寿的父亲继续为村庄打拼，直至人生的尽头。 但她遇见了蕾媞西亚、媞艾拉还有里亚拉—— 若是在原本的人生道路上，即使直到在她生了孩子，为心肝宝贝讲起床边故事时，这些故事中的登场人物也依然是与她无缘的存在。 她为这样的邂逅率直地感到自豪，不过—— 「我也好想让爸爸妈妈见见她们呢……也想让你们看看西姆路克、克兰纳德还有米斯特等等城镇。里昂的王都甚至和大海相邻，还有好多大船一起浮在海上喔。真的好想让你们看看……」 赛莉小声地说着，抱起双膝垂下了头。 距离托尔克村被毁已经过了将近一年。 现在的赛莉虽然在帝都西姆路克的「候鸟之宿木亭」旅馆工作，但每当就寝时蓦然回想起当时的惨况，总是会让她痛哭失声。不过，她最近已经走出了那片阴霾，而在和里滋贝特与亚伯的旅行之中，她也是尽量不让自己去回想托尔克村的事。这或许是因为不想让两名旅伴为她再担心更多事情。 而今天的她，之所以会在临时神殿回想起死去的父母，想必是因为看到了维恩和蕾媞西亚的关系。 两人都是「候鸟之宿木亭」的常客，两三天就会上门光顾一次。 一看到他们的面孔，就让赛莉紧绷的心情放松了下来。 赛莉虽然抱着双膝缩起了身子，但过了一会儿，她再次抬头仰天，擦去眼角渗出的泪水。 「不对，现在可不是哭泣的时候呢，我得坚强起来才行。不然会惹得爸爸、妈妈和村子里的大家担心。」 赛莉站起身子，并闭起双眼交握双手，向星空献上了祝祷。 「爸爸、妈妈，我要前往爸爸的故乡埃尔纳莎，去见住在那边的爷爷和奶奶了。老实说，身为混血儿的我，还是对精灵的国度是抱持着恐惧，但里滋贝特先生和亚伯先生都愿意陪我一起前往。而且，我现在还有维恩先生和蕾媞西亚大人这些朋友……虽然感觉还是有点高攀不起呢。总之，请你们不要担心，好好地在天上守望我吧。」 在这么做完祈祷后，赛莉站了起来。 原本忆起过去而消沉的心情，这时似乎舒畅了几分。 「好，回去吧。」 临时神殿设有轮班看守的卫哨，因此偌大的入口处总是不分昼夜地点着灯火。 赛莉身处的资材堆放处离那片火光有些距离，四周可说是一片黑暗。 而这说不定算是她走运。 若是待在火光旁边，眼睛就会适应明亮的状态，而无法在黑暗中视物。 （咦？那是什么？） 不只是眼睛习惯了黑暗，由于混有一半精灵的血统，因此赛莉就算在黑暗中也能视物。而她在这时，察觉了有一群人影正在暗处动作。 （是镇上的人吗？） 为了建设大圣堂聚集而来的人们，在海角的山麓一带形成了一座小镇。那座小镇离赛莉所在的大圣堂建设预定地和临时神殿还有一段距离，但那些在黑暗中动作的人影，确实正朝着她所在的方向前进。 （就算是镇上的人，这状况也有点不对劲。） 有那么一瞬间，赛莉闪过了镇上是出现了染上急病或是重伤者，为了治疗这些人才会前往临时神殿，但很快就否定了自己的推测。因为最大的疑点，就出在这些人没有携带任何照明用具。 就算状况分秒必争，在难以注意脚边的黑夜里，是不可能不带照明用具上路的。 （我、我得找人警告这件事！） 赛莉后退了两三步，随即用力一个转身，望向点了火光的临时神殿入口。只要能到那附近，就有值夜哨的神殿人员出面接应。 在赛莉正要跨出脚步时—— 一阵轻风忽然拂过了她的脸颊。 身后冒出了有人的气息。 「啧啧啧，年轻的小姑娘居然在深夜时分跑到这种阴暗之处，真是个坏孩子呀。」 一道苍老的男声在她的耳边轻声说道。 趁着赛莉愣住的这个瞬间，男子将她的手臂往后一扭，并捂住了她的嘴巴。 男子身穿带着恶臭的长袍，由于他的大半张脸都被遮住，因此看不清楚脸上的表情。赛莉朝唯一看得见的嘴角望去，判断出这名男子年事已高。 赛莉拼命扭动身子，企图放声大喊，但对方牢牢地捂住了她的嘴巴，就连呼吸都显得困难。 「啧，你要是没在这种深夜里外出，就不用尝到恐惧的滋味，而是可以安详地死去呢。」 男子扭曲嘴角，露出了轻薄的笑意。 在恐惧的驱使下，赛莉再次奋力挣扎，但男子更用力地拧住了她的手臂。在剧痛之下，赛莉终于失去了抵抗的力气。 「……呜……唔……」 不过，也许是受到疼痛的影响，原本吓得惊惶不已的赛莉，在这时稍稍取回了些许理智。 身子被制住的她，拼了命地动起了唯一还能动的双眼——然后，她看到了一样物事。 这时，架住赛莉的男子再次加强了手中的力道。 「啧啧，看起来不像这边的祭司，是没办法当成材料的打杂姑娘啊……还是趁没引发骚动时处理掉吧。」 男子悄声这么说完，就稍稍松开了捂住的手掌，准备折断她纤细的脖子。就在他力道放轻的那一瞬间，赛莉逮住了机会集中意识，在心中放声大喊： 『风啊！』 那甚至不是在咏唱咒文。 就只是在内心拼命发出的一声呐喊。 妖精会根据支付的魔力多寡，让施术者脑中的想象化为现实。 赛莉向父亲学过了这样的原理。 所谓的咒文，其实不过是为了补强施术者脑中的想象的措施。只要强烈地在脑海里描绘出明确的印象并施展魔法，妖精就会给予回应。 赛莉流有精灵族的血脉。 因此她的魔力比起一般人来得更为强大。 风之妖精回应了赛莉这汇聚了全副魔力的呐喊，刮起了一阵强风。 「什么！」 原本以为赛莉只是一名打杂女佣的男子为这突如其来的强风吃了一惊，原本扭着赛莉手臂的手掌也随之放松了力道。赛莉抓紧这个瞬间身子一甩，总算是抽离了男子的身旁。不过，由于施力过猛的关系，她脚下一绊，就这么摔倒在地。 不过，赛莉之所以施放强风，并不是为了要男子分心好令自己逃脱。 赛莉瞄准的，是离她和男子略有一段距离之处，也就是赛莉刚刚待过的工人休息处。在休息处的桌子上，凌乱地叠了许多金属制的餐具。 赛莉所施展的强风，就这么直扑稍受冲击就会垮落一地的餐具—— 自木桌上弹飞开来的金属制餐具划破了夜空的寂静，伴随着「铿锵当啷」的响亮噪音，砸落在坚硬的地面上。 赛莉所引发的噪音似乎如她所愿，顺利传达到临时神殿去了。 夜哨先是朝着这个方向窥探了一番，随即跑入了临时神殿之中，并开始传出有人说话的声音。 「啧，真是意外，你居然会用魔法……哦，看你的耳朵，似乎是继承了精灵族的血统啊。」 再过不久，就会有人过来调查发生噪音的原因了吧。 然而，男子看起来却没有打算逃跑，而是观察起踞蹲在地的赛莉。 而在赛莉回过神来后，她才发现爬坡而来的那群人影，正朝着赛莉和长袍男子所在的资材堆放处逼近。由于四周仍是相当黑暗，从赛莉所在的位置看不出那些人的长相，但似乎是男女老幼都有。 ——赐我等救赎。 ——赐我等救赎。 ——赐我等救赎。 随着人群逐渐接近，他们的呢喃声也传入了赛莉的耳中。这些人的语气极为死板，而且就只是不断重复呢喃着「赐我等救赎」这几个字。不仅如此，他们行走的速度相当缓慢，像是在拖着脚前进似的，仿佛是一群活死人的集团，这幅光景让赛莉感到不寒而栗。他们明明应该看到了赛莉与长袍男子之间的扭打，却没有任何人将目光投射过来。毋宁说，这些人的眼睛里似乎看不出有任何意志。 「啧啧啧……唔嗯……」 即使人群逐渐逼近，站在赛莉面前的长袍男子也不以为忤，而是连连咂舌，陷入思考之中。 赛莉则在这段期间摇摇晃 晃地站起身子。 为了施展将堆积如山的金属餐具扫向地面的魔法，赛莉几乎使出了所有的魔力，现在身体已经呈现不听使唤的状态了。 即使如此，她还是蹒跚地迈出步伐，直朝着临时神殿的火光走去。 身后的人群和长袍男子都让她感到毛骨悚然，此时的她只能拼命注视临时神殿的火光。 「啧啧，你若只是个打杂的，我原本还想放你一马，但既然会魔法，说不定能够派上用场啊。话说回来，我还没拿半精灵实验过呢。」 长袍男子以若有所思的口吻说道。 赛莉甚至怕得不敢转头回看，只能咬紧牙关，踩着沉重的步伐跑了起来。 长袍男子嘴角轻扬，轻轻抬起了让人联想到枯枝的手臂。而在下一刻，就有两个人从人群之中走了出来。 「抓住她。」 这句命令也传到了赛莉的耳里。 这让她想象起自己的身后正有好几个人伸出手臂，打算将她掳走的光景。 步履蹒跚，好似随时都会摔倒的赛莉，用力闭上了眼睛。 （谁来……救救我！） 她的这份心念似乎顺利传了出去—— 「喝！」 「该死的家伙！」 耳边传来了耳熟的男性喊声。 然后是沉闷的打击声。 接着，赛莉感受到一双有力的手搭上了她的肩膀。 「唔……小姑娘，你还好吧？」 赛莉睁开眼睛一看，只见米特正带着让人安心的温柔目光，窥探着她的脸孔。 「赛莉，你没事吧？」 「居然在夜里袭击女生，真是一群卑劣的家伙！」 而手持棍棒的维恩和亚伯正昂然而立。 「啧，又见面啦。」 长袍男子看着维恩说道。 「雷纳德……」 维恩瞪视着眼前的长袍男子——雷纳德·梵·霍夫曼。 「哦？是你认识的家伙？」 米特听见了维恩低声说出的那个名字。 「是的。他是过去在西姆路克引发了连续掳人杀人事件的主谋，他同时也是和里滋贝特所看过的骸骨魔族有所关连的魔导师。」 维恩在开口的同时出手，在跨步之后扫出棍棒。 不过，雷纳德像是早有防范似的，在维恩跨步的前一瞬间向后一退，拉开了距离。而维恩挥出的棍棒，仅仅削过了雷纳德的头部原先所在的位置。 然而，虽然没能击中头部，但维恩的攻击还是构到了雷纳德的兜帽。 兜帽顿时被高高打飞了出去。 在星光和源自神殿的少量火光照明之下，雷纳德露出一张消瘦无神的苍老脸庞。 「啧啧，真麻烦啊。」 雷纳德以焦躁的口吻低喃。 而就在维恩打算上前追击之际—— 「哇啊！」 传来了亚伯的惨叫声。 「亚伯！」 维恩放弃追击，回头看向亚伯的方位，只见亚伯手中的棍棒已被削断大半，如今他手上的棍棒只剩下三分之一的长度了。 就在亚伯因棍棒被削断而胆怯之际，另一道人影自他身侧砍了过来。 那人握在手里的是锄头。 锄头并非长剑一类的伤人武器，而是农夫耕田的器具。 然而，锄头上的铁制刀刃足以翻搅土壤，若是对着人猛力挥落，也具备着足够的杀伤力。 不过，并非用来攻击他人的锄头十分笨重。挥舞锄头进行的攻击，会产生相当大的破绽，要躲避相当容易。对于实战经验丰富的冒险者来说，更是不会构成任何威胁。 自从托尔克村的灭村事件以来，亚伯也累积了不少经验。 然而，亚伯所面对的持剑男子，却将他唯一的武器给砍去了大半截。再加上就在自己分神之际，还有另一个对手从旁挥舞锄头展开攻势—— 更可怕的是，手持锄头的男子挥舞的动作极为粗暴，像是毫不介意会伤到理应是同伙的持剑男子似的。 在亚伯惊觉之际，对方已经贴近到他无法闪避的距离了。 「赐我等救赎……」 「噫……」 亚伯自喉咙深处发出了惨叫。 「哪会让你得逞！」 随着一声呐喊，自亚伯和男子的身侧杀入其中的，是米特所持的长戟。 由于锄头的分量太重，米特心知无法打落或是格挡下来，于是便以长戟的枪尾精准地戳中了锄头的柄部。 这一击让锄头失准，铁制的刀刃没有招呼到亚伯的身上，而是命中了他勉强护在身前的短棍棍柄—— 「哇啊！」 这沉重的一击，将亚伯的身体向后轰飞了出去。 亚伯的身子绝对算不上轻盈，对方却能轻易地将他击飞出去，其力量之强可见一斑。 从持锄头男子的体格来看，实在很难想象他拥有这么强大的臂力。 被击飞出去的亚伯，摔进了休息处的桌椅区里头。 「哼！」 在这段期间里，米特刚才的那一戳先是震落了男子手中的锄头，随即又补上了一记横扫，将对手打趴在地。另一名持剑男子虽然挥剑砍至，却被米特的长戟一举拍落，米特进一步施展扫击绊倒男子，让他就此昏倒在地。 在这一连串的动作结束后，才传来了亚伯倒在桌椅之中的声响。 这是「剑匠」在转瞬间完成的攻势。 「虽然挺有力气的，但只要打不中，就没什么好怕的啊！」 不过，维恩却很清楚这群人的真面目。 「米特先生，要小心啊！那些人耐打的程度超乎想象！」 「你说什么！」 米特惊呼了一声。 「……赐我等救赎。」 应当已倒地不起的两名男子，在发出咕哝声的同时再次站了起来。 若对手是一般人的话，早该在受到刚才的攻击时失去意识了。即使没有失去意识，那扎实的一击想必也会让人痛得动弹不得。 「唔……这可有点棘手啊。」 然而，男子们却像是丝毫不感疼痛似的，迅速地站稳了身子。 米特呼了一声，用力握紧了手中的长戟。 （被敲到的地方也没变得红肿，这些家伙到底是怎么回事？） 「亚伯，你没事吧？」 「我还好……只是痛了点……」 维恩投去的呼唤，换得了亚伯哀声连连的回应。 「该……死的家伙，得想办法……」 「不过，这可真头痛呀。要是敲不晕他们，就只能折断他们的骨头了……」 问题在于，即使折断了骨头，也不见得就能真正封住他们的行动。 就在这时—— 「看来，这些人们的灵魂似乎都被抽走了呢。」 脸上总是挂着温柔微笑的里亚拉·赛恩，在这时带着一股宁静的怒意站了出来。 4 「大哥哥！」 和里亚拉同时到场的蕾媞西亚跑到了维恩的身旁。 「这是怎么回事？」 里滋贝特则是赶至依旧蹲踞在地的赛莉旁边。 「啧，这可真是好久不见啦，勇者玛菲斯。」 雷纳德看向蕾媞西亚，以夸张的动作行了一礼。 「我可真是万万没想到，我所召唤出来的魔族卢夫，竟然是被大名鼎鼎的勇者玛菲斯干掉的呢。」 「大哥哥，拿去用吧。」 不过，蕾媞西亚并没有要理会雷纳德的意思，而是以自然的动作将剑交到了维恩的手上。 「啧啧，原来如此，看来我的存在对你来说不足挂齿啊……傲慢，这可真是傲慢的态度啊，勇者。」 蕾媞西亚的反应似乎伤到了雷纳德的自尊，他这时的口吻混杂了些许愤怒。 不过，他像是要压抑住自心底涌出的愤怒似的，大大吐了一口气。 「算了。我可是一直很想见你一面呢。」 雷纳德睁大双眼，仰天大笑了起来。 「见我？」 「蕾媞，你和他见过面吗？」 看到雷纳德一副早已认识蕾媞西亚的态度，让维恩忍不住开口询问，但蕾媞西亚却是轻轻摇了摇头。 「我应该只有和大哥哥你们一起闯进皇宫内的宫廷魔导师之塔的时候，有和他打过照面而已……」 蕾媞西亚像是在挖掘记忆似的，闭起双眼沉默了一个瞬间。 在以勇者身份踏上旅途的这段期间，蕾媞西亚与形形色色的敌人交战过。这些敌人当然也并非全是魔物，或许雷纳德就是她曾交手过的敌人之一。 「果然还是想不起来。」 「啧啧啧，你不认识我也是当然的，毕竟一直都是我单方面在打探你的底细呀。啧啧，不对，暗自打探你底细的，其实也不只我一个人而已。毕竟你是个相当有名的人物啊，咯咯……」 雷纳德像是压抑不住兴奋似 的，在言语之间渗入了笑意。他弯起了自己如枯木般的身子，轻轻颤抖了起来。 「真的……我真的很想见你一面啊。」 「你找蕾媞有什么事？是复仇吗？还是是来代人寻仇？」 「咯咯咯……复仇啊。也是，复仇这个说法大概是最接近的吧。」 听到维恩的话语，雷纳德收住了话中的笑意，以轻浮的神情望向蕾媞西亚。 「不知天高地厚的你，居然窃取了我的老师——康拉特·海森伯格即将完成的伟大成就，而这就是我的复仇！噢！我的心愿终于要在今晚实现了……就以我的双手实现您的大业，在杀死勇者之后，将她的尸骸献于您的坟前吧！然后，我要让全世界都为您遗留下来的伟业瞠目结舌！」 「你是康拉特的徒弟？」 蕾媞西亚狐疑地问道。 康拉特·海森伯格在生前确实是收了几名徒弟，其总数为四人，其中一人便是莎拉·菲陆尔。 蕾媞西亚与那四人都见过面。 除了莎拉之外的三人，都在康拉特投降并死去之后，转而参加对魔大陆同盟军，并在战争之中付出了性命。 关于康拉特·海森伯格的研究和他的人脉资讯，只有透露给极少数的人知道，知晓这几名弟子存在的人们也是寥寥无几。 就目前在场的人来说，知晓此事的就只有蕾媞西亚和里亚拉而已。 「我不是他的徒弟。不过，我将完成继承康拉特留下的研究，并使之重现于世！就这点来说，我可堪称是康拉特·海森伯格的正统继承人啊！」 「这样自说自话也算是徒弟吗？那家伙在胡说八道什么啊……」 推开桌椅走了过来的亚伯在这时发出的低喃，大概就是在场所有人的心声吧。 「算了，愚蠢之徒是没办法明白的。」 这话似乎传进了雷纳德的耳中，只见他嘲弄似的耸了耸肩。 「那么，你所谓的复仇，是想与我一战吗？」 蕾媞西亚眯细了眼睛，向前踏出一步。 「也是呢。不过状况难得，现在还不是和你交手的时候。毕竟很可惜的是，我到目前都还没将遗产收集完毕啊。我肩负使命，必须得到康拉特·海森伯格的遗产，并重现他的研究，以继承他的遗志啊。」 「你这是白费功夫。」 里亚拉双手交握，向前走了几步。 「莎拉·菲陆尔的祠堂有『大贤者』媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发所设下的强力结界，更有亲自设置的封印。」 「啧啧啧。『大贤者』、『大贤者』啊……要不要让我挑战一下啊？」 「你以为老夫一行会眼睁睁地袖手旁观吗？」 米特握好手中的长戟向前一站。 维恩也握住蕾媞西亚交给他的长剑，拔剑出鞘。 看到这幅阵仗的雷纳德，反而是伸手拉起嘴角，露出假惺惺的笑容。 那是仿佛目空一切，充满着傲慢的笑。 「你和我一起走，剩下的绊住他们。」 雷纳德说完转过身子，只带着其中一名男子迈步就走。 「喂，这些家伙变得有点不对劲啊！」 从维恩手中接过棍棒，姑且作为护身之用的亚伯，被面无表情地步步近逼的人群所慑，忍不住稍稍向后退了几步。 雷纳德所指使的人群之中，充斥着男女老幼。 有年纪与蕾媞西亚相仿，手持大剪刀的少女。 有紧握菜刀的主妇。 握着镰刀的老人。 手持渔枪的青年。 他们穿的是日常的服饰，手握生活中或是工作时会用到的器具作为武器。这群人嘴里反复叨念着同一句话，朝维恩等人接近而来。即使是在昏暗之中，也看得出他们的脸上毫无一丝生气。 ——赐我等救赎。 ——赐我等救赎。 ——赐我等救赎。 他们的双眼无神，就像赛莉的第一印象般，与成群的亡者无异。 「这些人是被操控了吗？」 手持大剪刀的少女杀了上来，维恩侧身一个闪避，并趁势绊倒了她。 若他们只是被雷纳德操控的牺牲者，就不能对他们痛下杀手。 「不是的。」 回答维恩的是里亚拉。她将没有战斗经验的赛莉护在身后，以带着悲伤的口吻开口说道： 「他们的身体被邪恶的东西占据了。恐怕他们的灵魂已经……」 「可恶！」 持剪攻击维恩的少女已经很年轻了，但人群里还有比她更为年幼的小男孩。 其他还有老人、青年和女性等等，光是看面容和体格，就可以知道他们素与战争无缘，都是努力活过每一天的平凡百姓。他们挥舞武器的动作当然也不像是受过训练的士兵，就只是倚赖蛮力胡乱挥舞罢了。 除了赛莉之外，对在场的人来说，要抵挡这群人的攻击并不困难。 然而，对方的数量实在太多了。 就算殴飞或是绊倒几人，后面还是会有源源不绝的人补上。被打倒的人也像是没有任何痛觉一般，很快又站了起来。 即使这些人已是死亡之身，维恩等人仍然无法铁了心痛下杀手，只能眼睁睁看着雷纳德逐渐远去。 就在这时，有两道人影如疾风般直朝着雷纳德逼近。 那是蕾媞西亚与米特。 蕾媞西亚以远超乎常人的速度，自人群之间的缝隙穿身而过，她没被任何一人碰到身子，身法之俐落宛如探囊取物。 米特则是轻松挥舞着长戟，以枪柄扫倒挡在前方的对手。他有时也对敌人的身体轻轻一推，使他们失去重心摔倒在地。而他就这么行云流水地跳到了雷纳德的面前。 「什么……？」 回头望去的雷纳德睁大了双眼。 「结束了。」 踏进攻击范围的蕾媞西亚对准了雷纳德毫无防备的胸口，眼看就要刺出一剑—— （————唔！） 蕾媞西亚忽然感受到一股压力自身侧高速逼近，连忙改变剑势朝右侧扫去。 接着是一阵爆炸。 自远处飞来的物体，是以魔法形成的光弹。 光弹被蕾媞西亚挥出的长剑劈开，登时炸裂开来。 爆炸本身虽然没对蕾媞西亚造成伤害，但毕竟是仓促之间防住的，因此她来不及应对随后带来的冲击。 蕾媞西亚轻盈的身子向左一偏。 「喔喔！」 跟在蕾媞西亚身后追击雷纳德的米特，则是在爆炸的瞬间向后用力一跳。他虽然因此减弱了冲击的影响，但为了让自己不被飞砂走石打伤，还是不得不停下脚步。 「咯咯咯……」 雷纳德趁着这个空档，与两人拉开了距离。 蕾媞西亚虽然想再次追上去—— 但光弹接二连三飞了过来，迫于无奈的蕾媞西亚，只得施展守护自己和米特的防御魔法。 （这魔法的威力好强，到底是谁施放的？） 光弹是从断崖的前方飞过来的。 然而，那个方向应该只有一片大海才对。 袭击而来的光弹不只以蕾媞西亚和米特为目标，就连他们身后的人群都在攻击的对象之中。 「大哥哥！」 光弹不仅袭向维恩等人，甚至命中了追随雷纳德而来的人群，无情地削掉了这些人的头部、胸部和腹部，也有些人虽然没有立刻丧命，却落得四肢都被扭断的下场。 「大哥哥！各位！」 蕾媞西亚呐喊道。 爆炸的余波所扬起的沙尘，让她看不见维恩等人的状况。每当有人影被炸飞出去，都会让蕾媞西亚担心那会不会是她认识的人——甚或是她最念兹在兹的维恩，令她萌生一股心脏都要冻住的恶寒。 「我们没事！」 维恩的话语在爆炸声中传了过来。 从窜升的火柱和沙尘之间，隐约看得见防御结界魔法的光芒。 里亚拉正在为众人施放防御魔法。 看到那道光芒后，蕾媞西亚打从心底松了口气。 里亚拉能够借用创造神安娜史塔西亚的力量，施展高阶的防御魔法。而论及治疗和防御魔法，里亚拉的造诣之深，任何人都望尘莫及。 「呼！这样下去没完没了！勇者阁下，只要并非偷袭，老夫是能从气息判别出这点水准的攻击。老夫认为，还是该先处理这波攻势才对吧？」 躲在蕾媞西亚背后的米特说道。 「也……是呢。那么，我要解除防御魔法了喔！」 「哦，上吧。」 在得到米特的同意后，蕾媞西亚解除了结界。 接着，无论飞来多少光弹，两人都以空气的流动和力量的气息判读来势，一一避开。就连爆炸后产生的砂砾也伤不了他们。 这就是「 剑之神姬」和「剑匠」的实力——他们充分展现出不辱其名的超凡动作。 蕾媞西亚算准了光弹攻势中的空档，将魔力聚集在剑尖，接着，剑尖随之浮现出一颗白色光点，并在转瞬间膨胀起来，最终形成一颗有人头大小的光球。 （应该是……在那边！） 下一瞬间，蕾媞西亚对准了光弹飞来的方向，射出了自己所造的光球。 第五章 相信的力量 1 最先回神过来的是蕾媞西亚。 她追着消失在门后的雷纳德，冲入了祠堂之中。 结果，祠堂里只看得到一座小小的祭坛，以及用来照明用的几座烛台而已。 「蕾媞！雷纳德人呢？」 在她四下窥探之际，维恩等人也赶到了。 蕾媞西亚无言地指向地板。 她所指向的地板上，有着被粗暴地掀起的地毯。那应该是用来在向祭坛祈祷之际垫在脚下的吧。不过，这片地毯似乎还藏着另一个功用。 眼前是一扇嵌在地板上，通往地下的木门。 「他似乎是从这里往下走了。」 「往下？」 维恩探头一瞧，底下似乎是一座不甚陡峭且向下延伸的螺旋梯。一阵湿冷的风从下方吹了上来，打在维恩的脸颊上。 「该不会是通到海里吧？」 隐约传来了闷闷的海浪声。 「里亚拉，你知道这底下的构造为何吗？」 「不。在我们打倒莎拉之后，这个国家的骑士们虽然前来调查，却被结界阻碍，无法踏入祠堂之中。」 比起通往地下的楼梯，里亚拉的注意力似乎更被祭坛吸引住了。 她正在调查被长时间弃之不用，布满灰尘的祭坛神像。 「媞艾拉在架设这里的结界之前你没有先请她调查吗？」 「架设在这里的结界，是莎拉利用了破坏神的力量所施展的。破坏神是和安娜史塔西亚大人同一等级的神只，加上是由莎拉·菲陆尔亲自施术，架设出来的结界甚是牢不可破。」 里亚拉说到这里，向拍去了灰尘的神像做了简单的祝祷。 「这里似乎是……在相当遥远的时代所建造的。在造访此地前，我曾打听过和这座祠堂相关的古老传说，得知这是王都里昂在还是个小小渔村时留存下来，兼具灯塔功能的一座祠堂。我在那个当下，还以为这座祠堂所祭祀的神只是海神……但就现在看来，这里祭祀的似乎是破坏神诺亚雷呢。看来，这片土地在很久以前就存在着破坏神的信仰。」 「那么，莎拉之所以住在这里，也是因为得知此事的关系？」 「时至今日，信仰破坏神的人们已经是寥寥无几，而这和亚美卢帝亚大神殿将破坏神信仰视为邪教有直接的关系。不过，这也是因为正确记载了破坏神的知识失传的缘故。新时代的信徒们，只将破坏神视为专司破坏的神只，并认为这就是祂的核心价值。不过，建造了这座祠堂的人士，显然是明白破坏神的本质实为『自破坏之中重生』的人物。不过，就如我刚才所说的，那似乎是相当久远的年代……说不定比古代连顿海姆王国的时代更为遥远呢。」 古代连顿海姆王国，是曾经支配阿鲁法纳大陆全土，并于五百年前灭亡的超级大国。 这个遗迹依然散落在世界各地的国家，过去曾制作过各种效力强大的魔道具，据说其历史之悠久超过千年。 若这座祠堂真的是在古代连顿海姆王朝建立前所建造的，那就代表它有着数千年的历史，是个相当贵重的遗迹。 不过，关于古代连顿海姆王朝建立之前的状况究竟为何，目前还没有详细的史料记载。 根据研究，这是因为连顿海姆王国在统一大陆的过程中，也一并毁灭了其他国家的文明所致。 不只是书籍而已，就连建筑物也是摧毁得十分彻底。 因此，对现代人来说，所谓「比连顿海姆王朝更为古老的时代」，几乎就等于和神话时代划上等号。 「的确如此，这座阶梯似乎也是年代悠久啊。」 以戟尾敲着石造阶梯的米特如是说，触摸着旁边石壁的蕾媞西亚也点了点头。 「莎拉完成了康拉特留下的遗产，而这里则是比连顿海姆时代更为久远的遗迹……虽然还不能看出其中的关连性，但似乎是不能落到那个雷纳德的手里呢。」 「我们似乎该加快脚步了。」 听了蕾媞西亚的话语后，里亚拉这么说道。 「破坏神是与创世神安娜史塔西亚成对的神只，其力量就连魔王也望尘莫及。要是破坏神真的降临……以人类的力量是完全无法对抗的。就算是蕾媞也……」 「我们来准备一些照明用具吧。」 听着里亚拉带着焦虑不已的话语，维恩窥探着楼梯的下方这么说道。 「这里有风吹过来，因此应该没有沼气这类的问题。我想，就算点火也不要紧。」 「这里刚好有不错的烛台，上面的蜡烛好像也还能用啊。就让老夫稍微不告而借吧。」 米特将一座烛台递给维恩。作为燃料的蜡烛似乎还存放在祭坛的角落。 被看似油纸的物品包着的蜡烛，似乎是莎拉生前所使用的，看起来还相当堪用。 「使用『照明』的魔法虽然也无妨，但谨慎点总是有备无患。」 若是以点火的烛台照明的话，就会在接触有害的气体时自行熄灭。 维恩轻轻咏唱咒文，将蜡烛点了火。 即使魔力量比起平常人少上许多，维恩还是能够在指尖释放出小小的火苗。 接着，蕾媞西亚和里亚拉则对分到的烛台施展了「照明」魔法。 「请问……我该做什么好呢？」 站在门口往内窥探的赛莉，这时以拘谨的口吻询问正要潜入地下室的维恩等人。 「这里很危险，赛莉还是回去比较——」 「不，我还有一事要拜托赛莉小姐。」 里亚拉打断了维恩的回应，向赛莉说道： 「我看到刚才的巨龙后，才惊觉我们并不清楚那个魔导师的目的为何。巨龙所喷出的吐息，想必不只是神殿的人员，就连山脚的小镇和里昂的人们应该也看得到吧。我希望赛莉小姐能向神殿的人员说明刚才所发生的事情，并和山脚小镇的人们一同前往里昂避难。」 除了吐息之外，蕾媞西亚也施放了光球。 对于不明白事情始末的山脚小镇和里昂居民来说，现在很有可能已经引发出一阵大骚动了。 「要是能将这份消息传到劳尔那里就好了……」 蕾媞西亚面有难色地说。 毕竟劳尔并不认识赛莉。 赛莉想和劳尔这位王太子见面，似乎是不太容易。 「山脚小镇有里昂派来的官员，只要请神殿的人员表明是我和蕾媞需要传话，应该就可以传到劳尔那边去了。」 『那么，我就跟着赛莉行动吧。』 说着，里滋贝特拔出了原本收在腰间鞘上的长剑。 『如果那个魔导师真是毁灭了村落的魔族的召唤者，那对我来说，他也是村民们的仇人……不过，我也对刚才与龙交战时，朝我方发射魔法的存在有些在意。那说不定是他带来的人群里的漏网之鱼。』 里滋贝特的话语博得了维恩的点头同意。 他既能使用魔法，也是个经验丰富的战士，有他陪同赛莉，自然是让人放心不少。 「我、我啊……」 至于还没做出决定的亚伯，则是交互看着维恩等人和赛莉与里滋贝特。 「我……老实说，我还是不明白刚才到底发生了什么事。」 在众人的注目下，亚伯有些吞吞吐吐地说： 「我身为冒险者，当然也会对古代的遗迹感兴趣。不过，我是被赛莉和里滋贝特先生雇用的护卫，说实话，我应该要跟在赛莉他们身边做好护卫的工作才是。不过……」 看在维恩的眼里，亚伯似乎犹豫着该不该把话说完。 「亚伯，你有意见的话就尽管说吧。我虽然不知道你迄今经过了哪些冒险，但我很清楚，你是从托尔克村发生的那起惨剧中生还的冒险者。」 所谓托尔克村的惨剧，是对赛莉、维恩和蕾媞西亚来说都相当不堪回首的事件。赛莉不只失去了父母，连亲近的朋友们都全数罹难，而维恩和蕾媞西亚则是失去了过去相当关照他们的恩人利格斯。 那是沛特西亚王国骑士团伪装成强盗，袭击赛莉的故乡托尔克村的事件。 以利格斯为首的冒险者团体原本以为只是寻常强盗集团，而前往托尔克村试图歼灭对方，但最后反而落得全军覆没的下场。亚伯在紧要关头之际，被利格斯交托了回到帝都西姆路克传达危机的任务，因此才幸存了下来。 当时，决定留在托尔克村迎击沛特西亚骑士团的利格斯等人，决定赌上自己的性命争取村人们逃亡的时间。 而维恩认为，曾在近距离见识过利格斯等人的觉悟，并经历过全军覆没这般惨烈体验的亚伯，是可以说 出一番道理。 就算有了维恩出言打气，亚伯还是以有些畏缩的神情继续开口： 「我知道，我有容易得意忘形的一面。老爸、老妈和老哥也总是这么说我，所以这应该就是客观的评价吧。不过，看到遗迹就在眼前，我实在很想一探究竟。在察觉这是一起大事件后，我就想置身其中。除此之外，看到维恩离我越来越远，也让我燃起了对抗意识……我的动机之中，大概也包含了这些不单纯的情绪吧。不过……即使如此，我还是觉得，我必须要知道那个魔导师到底有什么图谋，也必须亲眼见识事情的始末。」 亚伯说到这里，环顾了众人的面孔。 「我还是不懂那个魔导师到底有什么企图，但既然连里亚拉大人，以及成为帝国骑士的维恩都被牵连其中，那肯定是一起至关紧要的大事。而且，我总觉得这件事情还不会就此落幕。我之后要和里滋贝特先生及赛莉一同前往埃尔纳莎，与媞艾拉大人见面。在那样的场面上，我觉得还是要有一个实际目睹事情经过的人物才行。我是这么认为的……不过……」 说到最后，亚伯的话声已是细不可闻。 正如亚伯所坦承的，他的动机之中，似乎是包含了想扮演英雄的念头，以及对维恩的竞争心态。他正是明白这一点，才会对自己提议的正确性感到不安。 「我看到了蕾媞的力量，虽然气结，但也很清楚自己的剑术完全比不上维恩和米特先生。所以，我知道我只会扯你们的后腿……不过，若你们觉得我说的话有点道理的话，就希望你们也能让我加入追捕那家伙的队伍。」 维恩看向了蕾媞西亚和里亚拉。 「的确……也许我们是真的需要一名能向媞艾拉详细交代事情始末的人员，不过……」 「大哥哥，你觉得呢？」 维恩等人所收到的任务仅有少数人知晓，是被列为机密的重要任务。 康拉特·海森伯格遗产的危险性，由此可见一斑。 真的该让亚伯这个普通的冒险者参与其中吗？ 然而，就如里亚拉所承认的，要是陷入了必须向「大贤者」媞艾拉求助的状况，有一名能够传达正确资讯的人物在场确实是省事许多。 「亚伯，我们现在所牵扯的领域，是被帝国和王国视为机密的事项。况且，你也看到了刚才的巨龙吧？那个魔导师可是有召唤那种生物的能耐。而他也在帝都西姆路克杀了包含骑士在内的许多人，是个危险人物。」 接下来要面临的，是有可能会丢掉性命的危险状况。若亚伯真的做足了觉悟，维恩就打算允许他同行。不过—— 「维恩，你是在把我当傻子吗？」 亚伯忿忿地对维恩说道： 「我可是冒险者。身为冒险者，我当然不会公开在工作时得到的情报。况且，我早就做好丧命的心理准备了。我是不想死啦，但维恩和蕾媞不也是冒着同样的风险吗？我可不打算在这条路上一直逃避下去。」 「这样啊。那么，亚伯，就助我们一臂之力吧。我们要去追那家伙了。虽然还不清楚那家伙打算拿康拉特的遗产做些什么，但你可要把目击的一切完完整整地传达给媞艾拉大人知道啊。」 「嗯，交给我吧。」 「看来是有结论啦。」 看到亚伯对维恩的交代用力点头后，米特便将施展了「照明」魔法的烛台递了过去。 「这是你的份。」 「唔……喔！」 亚伯紧紧地握住了烛台。他就像是接过了什么宝物似的，露出了相当严肃的神情。 在托尔克村遇袭之际，亚伯曾被队长利格斯命为传令，要他将情报送回帝都西姆路克。 袭击村落的是受过战斗训练的重装骑士团，而双方的战力更是有好几倍的悬殊差距。 打算为村民争取逃跑时间的冒险者们绝无胜算。 等待他们的，只有无从回避的死亡。 亚伯之所以会被命为传令，是为了让他这个年轻又不成熟的冒险者有逃命的机会。 当时，亚伯拒绝接受这个逃亡的机会，还对利格斯发了一顿脾气。他表示自己也想留下来与众人一战。 不过，利格斯看出亚伯是基于不成熟和想逞英雄的心态才做出那番发言，并将他训斥了一顿，拒绝让他留下来战斗。 然而，这次不一样了。 亚伯为自己找到了参战的理由，而维恩等人也认可了。 虽然他不想承认，但维恩从小就被周遭的成年人冒险者们寄予厚望，而现在的他则被这样的维恩认可了。 若说他没有感到不甘心，那肯定是在说谎。然而，和不甘心的情绪相比，维恩将他视为能独当一面的冒险者一事，更是让他由衷感到开心。 2 「若这里真的是祭祀破坏神诺亚雷的古代遗迹，那里头也许会设有机关。将莎拉架设在祠堂的结界破解的男子，恐怕是信仰破坏神诺亚雷的人士吧。我认为，雷纳德是因为有此人的协助，才有办法破解结界闯入其中。」 维恩、蕾媞西亚、里亚拉、米特和亚伯五人各自举着点亮的烛台，沿着坡度平缓的螺旋梯拾级而下。 打头阵的是能在暗中视物，能凭借少许照明在黑暗中看至远处的米特，他身后则依序是维恩、蕾媞西亚和里亚拉，亚伯则是在最后方压阵。之所以让战斗力最强的蕾媞西亚走在维恩后方，是因为维恩手中拿的是唯一点了火的烛台。 若是遇到有害的空气，烛火就能在第一时间显现出反应，而烛火的摇曳也能指引空气流动的方向。 风似乎是自海面吹拂而来，石造的阶梯都附上了一层水气，上头还生着苔藓。因此，这阶梯走起来格外滑溜，所有人都放慢了步伐谨慎前进。 「对了，我有件事想请教里亚拉大人。」 维恩对在身后走下阶梯的里亚拉问道： 「我听说里亚拉大人会负责解除媞艾拉大人的结界，以及解开祠堂上的门锁是吗？」 「是的。」 「那么，您打算怎么处理莎拉的结界呢？」 若是依她所言，祠堂除了上了牢固的门锁之外，应该还有一道莎拉借助破坏神之力所设下的结界。而即使是里亚拉，应该也无法解除那道结界才是。那么，若不是雷纳德解除了这道结界，维恩等人应该也无法进入其中调查才对。 「因为我们有蕾媞在呀。」 里亚拉这么回答。 「蕾媞？」 「是的。」 维恩一边注意脚下避免滑倒，一边回头望向里亚拉。 里亚拉则跟在维恩身后的蕾媞西亚后头走下阶梯。 她自娇小的蕾媞西亚头上探出了头，向维恩露出了温柔的笑容。 「我认为，蕾媞若是认真使用魔法的话，就算莎拉借用了破坏神的力量，她应该还是可以捣毁那一道结界。况且，倘若蕾媞无法拆除结界，那也证明了人类的力量是对其束手无策的。如此一来，康拉特的遗产就不会落入任何人手中了吧？」 「原来如此。」 维恩停下脚步，细细打量起蕾媞西亚的面孔。 「怎么了？」 「我只是在想，蕾媞在打倒莎拉的时候，是不是曾经有过捣毁结界进入其内的想法。」 「嗯——」 蕾媞西亚被维恩这么一提，做出了像是在稍事思考的反应。 「我的确是有想进去看看……不过，里面多半是藏着康拉特遗留下来的魔法，要是随便让它公诸于世，或许反而会惹来有心人士的偷窃，想到这里，我就决定置之不理了。毕竟劳尔说会由他负责管理，加上当时的『背教者』还有许多余党呢。」 「楼梯好像快走到底了。」 由于维恩停下了脚步，走在前方的米特的说话声是从略下方之处传来的。 他们踩着急促而慎重的脚步往下前进，只见米特正站在楼梯的尽头处等待后面的人跟上。 「看来是海底洞窟呀。」 受到照明呈现在众人眼前的，是一座巨大的洞窟。 洞窟的横宽相当宽敞。 以目测来看，宽度约为七至八公尺，更宽的地方更是有超过十公尺之谱。 在墙边则有一道宽约两公尺的走道。 「因为一直有风吹过来，我还以为这里有连通到外面的另一侧入口，但风好像是从岩石的缝隙吹来的呢。」 从地形判断，这里应该是面海的一部分悬崖，四周则矗立着以巨大岩石堆积形成的墙壁，空气似乎就是从岩石之间的缝隙吹进来的，海水似乎同样 是自岩石的缝隙渗入，只见水面的高度不断随着波浪的起伏而升降。 「老夫听说海水会受到潮汐的牵引，若是时值满潮，水位就会提升至比平时更高的位置。那么，这座洞窟会不会因为满潮而淹没啊？」 「不，我想应该是不用担心。」 对于米特的质疑，里亚拉注意着脚下来到了道路的边缘，并指向下方三十公分处的岩壁。 「潮间带的上缘是在这个高度，因此海面应该是不会上升到足以淹没洞窟的高度才对。」 「潮间带？」 陌生的词汇让维恩侧起了头。 「是指会随着海水升降而浮出或沉入海面的陆地喔。」 「维恩，脚印好像沿着路通往深处了耶。」 亚伯呼唤着原本和里亚拉一起窥探海面的维恩。 「脚印还很新呢。」 「这是两人的脚印，想必是雷纳德和另一名男子所留下的吧。」 和蕾媞西亚一起蹲下身子检视脚印的米特，在说完后站了起来。 「这里的洞顶也相当高啊。看来应该是搬运了岩石，堵住了原本的天然入口，再从海角上开凿出通往洞底的楼梯。」 为何要特地从海角上方开凿出通往这处洞窟的阶梯？而且甚至还拿整座祠堂当作掩护？虽然疑问接连冒出，但维恩等人还是朝着洞窟的更深处前进。 海中的通路似乎以平缓的坡度一路向下。 「好像要通往海底一样呢。」 「好深啊，到底要降到多深处啊？」 听到蕾媞西亚的话，维恩以右手抵着墙壁说道。 走下楼梯后所抵达的洞窟，其左侧为岩壁，右侧则是充斥着流动的海水。然而，在往前走上一段路后，海水覆盖的面积却逐渐减少，最后连右侧都变成了岩壁。 而也从这时开始，洞窟的通道转变成向下倾斜的走势。 如果维恩的方向感是正确的话，他们现在应该已经走到了海底。 「唔……是楼梯呀。」 走在前方的米特，在这时探出了烛台的照明说道。 原本以为是天然形成的洞窟里，唐突冒出了人造物。 和海角上头一样，这座阶梯也是通往下方，是坡度平缓的螺旋梯。 「梯面很窄，要小心脚步喔。」 「虽说为了防止波及到外头，研究魔法的设施多会设置在地底深处，但居然有这种潜入海底的研究设施……到底是用来研究什么魔法的呀？」 蕾媞西亚轻声低喃。 「原来如此，这里并不是专门用来研究康拉特遗产的设施啊。」 「嗯，毕竟就里亚拉的推测，这里似乎是神话时代的遗迹嘛。这也代表当时是出于必要，才会建设这等规模的设施。」 「那么，这里说不定藏有比康拉特的遗产更加危险的东西？」 「也说不定藏有宝物啊！」 亚伯出声打断了维恩和蕾媞西亚的交谈。 「毕竟这里是前人未竟的遗迹吧？这种地方肯定会有宝物的！」 「哈哈哈，说的没错呀。」 米特笑着回应了亚伯的话语。 众人已经花了不少时间走在这又暗又窄的洞窟之中，不过，原本紧张凝重的气氛，似乎被亚伯的这席话吹散了不少。 「也不是前人未竟啦，毕竟莎拉肯定知道这个地方的存在，康拉特说不定也来过这里喔。」 「啊，对耶……」 被蕾媞西亚这么提点，让亚伯有点遗憾地说道。 「不过，那两人应该都对财富不敢兴趣，说不定还留在原处呢。」 「虽然不晓得有没有宝物，但咱们肯定可以看到非常了不得的东西。」 收起笑容的米特，在这时要众人注意往前看。 夜视力不比米特的维恩等人，在听到叮咛后又往前走了约十公尺，才看到了「那个东西」。 「这里是怎么回事……」 维恩在无意识之中这么开口说道。 眼前的是林立了许多巨大柱子的开阔空间。 每一根柱子都相当粗大，即使维恩等五人合力环抱，也无法将之抱住。 天花板也相当地高。 这些柱子相隔着同样的间距，像是要连在一起似的排列成环形。 「看来并没有什么机关呢。」 蕾媞西亚向前走了几步说道。 「这些柱子似乎不是钟乳洞里的石笋啊。看起来是经过人工之手……不过能开凿出这么大的空间，甚至还能让柱子顶住上头的天花板……这即使是让老夫等矮人来做，也不见得有办法做到呢……」 「各位，请看这里。」 里亚拉对正在勘查柱子的米特，以及在他身旁的维恩和蕾媞西亚唤道。 她让亚伯帮忙拿烛台，似乎在调查距离楼梯出口处不远的另一根柱子。 那根柱子上刻了一面壁画。 「这似乎是在描述创世神话。这位女性应该是女神安娜史塔西亚大人，而这棵树则是世界树，至于这头龙……应该是龙王绯昂德吧？至于刻在下方的文字，应该是在说明壁画上所描绘的场面，不过……」 就着灯光一看，柱子上确实刻着看似文字的图样。 「维恩，你看得懂吗？」 「不，我在课堂上没学过这种文字。」 「我也没看过呢。」 「老夫也不认识这种字。」 蹲在地上看了好一会儿文字的里亚拉站起身子，挺直腰杆之后，随即眯细了眼睛凝视壁画。 「这似乎是相当古老的文字。我猜，这就是早于连顿海姆王朝所使用的神代文字。对我们这个时代来说，这是已经失传的文字呢。」 里亚拉的神情掺杂了几许懊悔之色。 祭祀创世神安娜史塔西亚的教会大本营，乃是亚美卢帝亚大神殿。 但就连这座大神殿，也经历过古代连顿海姆王国称霸全土的那段时期。 根据传说，王国的开国君主主张，连顿海姆王家是凌驾于众神支配一切的存在，为了宣扬这种观念，他遂下令找出各种记载了对王朝不利的神话或传说的书籍，并将其全数销毁。 不过，神官们仍旧靠着口耳相传，将神话传承了下来。但长达千年的岁月，终究无法让一开始的传说完完整整地传述到后世。 在连顿海姆王朝灭亡，亚美卢帝亚大神殿重新得势之际，他们便重新编撰了那些相传至今的传说，而这也成了现代最为普及的神话版本。 「若能分析刻在这里的壁画和文字，说不定就能拼凑出已经失传的神话。不只是历史方面而已，甚至还有可能创造出新的魔法……」 不过，正因为影响如此重大，在公开这里的消息时就得格外谨慎。 对于这个魔王刚灭亡不久的世界，若是散播了有可能会动摇普世神话的资讯出去，令人们的信仰产生动摇的话，就有可能会招致无意义的混乱。 而创造新的魔法也伴随着相当大的风险。 召唤魔法便是魔法的其中一门系统。 只要支付魔力，或是与之相当的代价，就能向神只、妖精或是强大的魔族借用力量，甚至还能将其本体召唤于世。 在其他柱子上，则是描绘着就连在亚美卢帝亚大神殿担任高阶神官的里亚拉也不曾见识过的众神壁画。 这些神只的力量为何，目前仍是一无所知。 分析壁画和记载其上的文字，同时也代表了那些已被世人遗忘的厄神，将有被再次召唤或是复活的可能性。 「等事情告一段落之后，就拜托劳尔以国家的立场管理此地吧？」 「唔……这样好吗？」 里亚拉的建议让蕾媞西亚托起了下巴思考起来。 劳尔是可以信任的伙伴。 劳尔肯定也能像她们一样，在短时间内意识到事情的严重性吧。而他肯定会在这之后对此处施以重重封锁。 然而，就算劳尔可以相信，在那之后又该怎么办呢？ 劳尔还活着的这段期间是不会出问题的。 但在劳尔死后，这个国家的继承者，在面对这个可能藏有莫大力量的场所时，是否能克制内心的渴望？ 「要让我和媞艾拉架设结界也不是不行啦……」 蕾媞西亚窥探着里亚拉的神情说道。不过，这些资料如此宝贵，就这么封印起来真的好吗？ 「我们再去问问媞艾拉的意见吧。」 有「大贤者」之称的她，或许能想出什么两全其美的好方法。 对于里亚拉的回应，蕾媞西亚点了点头。 「唔嗯……话说回来，我们好像已经追到那个叫雷纳德的小子了。」 听到米特的话，原本正边走边看壁画的一行人，登时追着米特的视线望去。 那儿 有一道从柱子的阴影处传出来的光芒。 他们身处的地点是海底的下方，是极深的地底。 若要在这里看到光源，除了维恩等人手中的照明器具之外，就只有一个可能—— 「啧啧啧。嗨，你们终于追上来啦？」 散发光芒的地点，似乎刚好位于这开阔空间的中心处。 在柱子的包围下，该处有个比平地略高的圆形高台。 高台的中央站着雷纳德，以及一名跪坐在地，正在献上祈祷的男子。 「啧啧，欢迎来到破坏神诺亚雷的祭坛呀。」 察觉维恩等人追上来的雷纳德，以做作的动作行了一礼。 「这里是什么地方？」 维恩拔出长剑，对雷纳德质问道。 「啧啧，就如我刚才所说，这里是破坏神诺亚雷的祭坛——是被称为神域的场所啊。」 「你说……神域？」 听到这席话语，里亚拉登时惊愕出声。 「怎么会……怎么可能在这种地方……」 「没错，这里就是破坏神的神域。啧啧啧，欢迎啊，勇者和伙伴们。我所在的这个地方，正是康拉特·海森伯格创造了魔法之后，准备由莎拉·菲陆尔接手完成最后一步，也就是为了召唤破坏神所设的祭坛。」 神域。 那指的是在创世时代，有神、妖精或是龙族等高阶存在降临的场所。 据说神会在世界各地存在的神域降临，并就此展开创世。 而最具代表性的神域，便是创世神安娜史塔西亚所降临的圣地，亚美卢帝亚台地。那里正是教会的大本营，亦即亚美卢帝亚大神殿建设之处。 其他具代表性的神域，则有在世界树根部建立的精灵之都埃尔纳莎。 龙王绯昂德的居所，位于东方的龙爪峡谷。 以及在赛恩王国现身的魔王的葬身之地，雷布勒司灵峰。 「虽然将魔王长眠的雷布勒司灵峰称作神域不知是否恰当，但据说雷布勒司和位于世界树底的都市埃尔纳莎乃是成对的存在。」 「咦？可是这样一来，与魔王成对的不就是世界树了吗？和魔王成对的，应该是身为勇者的蕾媞才对吧？」 「我们目前也不清楚勇者和魔王之间的确切关系。然而，蕾媞所用的武器——圣灵剑，是自世界树的化身手中接过的。也许所谓的勇者，就是指能够使用寄宿了世界树力量的圣灵剑之人呢。」 维恩闻言大吃一惊，而刚才说明了神域的里亚拉则是这么为他解答。 「大哥哥，你有没有听说过『妖精是与魔族相对的存在』这种说法？」 「啊，嗯，这么说来，我在魔法课上好像有学过这件事。」 自世界树诞生的妖精们会漂泊在大气之中，并产生各式各样的现象。对这些具有意识的存在提供魔力，借以让施术者的脑中想象化为现实，便是被称为创造魔法的魔法分类。 据说在创造世界的时候，安娜史塔西亚也是透过妖精制造了各式各样的物质。 在妖精诞生的同时，会与之成对产生的便是魔族。 「这里也是刚才所说的神域吗……」 「啧啧，不错。这里正是破坏神诺亚雷的神域。由于这里充斥了神的力量，因此相当不安定。只要是身在此地，就算是我也能够将破坏神召唤出来。来吧，颂赞我吧！现在正是让康拉特·海森伯格所创造的——用以打倒魔王的魔法完成的一刻！」 空间里的每一根柱子都开始闪烁起刺眼的多彩光辉。 画作自壁画浮出轮廓，而刻在柱子上的文字则开始绽放黄金色的光芒。 接着—— 一股暴风自雷纳德所在的平台上方狂吹而下。 宛如龙卷风般的大气狂啸、肆虐，在柱子之间爆出轰音，闪烁雷击。 「唔……」 维恩立刻缩起身子，以双手护住头脸。 四下奔窜的暴风和闪电在这时更为猖獗，让维恩在不知不觉间向后退了一步。 感觉狂风随时都会吹起自己身子。 即使勉强踏稳双脚，但被狂风抛至后方似乎也只是时间上的问题了。 就在这时—— 维恩忽然感受到一股暖意包覆身子，狂风的影响也在同时消失了。 「咦？」 他睁开眼睛一看，虽然眼前依旧闪着让人头昏眼花的激烈闪电，但在维恩等人的所在处和雷纳德所在的祭坛之间，在这时出现了一层泛着淡淡白光的薄膜。 里亚拉挺身而出，伸出双手坚定地站着。 「得、得救了……」 亚伯放心地说道。 是里亚拉施展了防御结界，挡下了狂暴的强风和雷击。 「很好啊！里亚拉·赛恩。我要施展的，是伟大的魔导师为了对付魔王所创造的究极魔法。要是在祂降临之前，你们就死于召唤时产生的余波之下，那也未免太过无趣。」 不过—— 「你错了！」 里亚拉用力呐喊道： 「你的愿望，是获得康拉特·海森伯格所创造的魔法，并将之完整重现，以证明这项魔法的力量的确足以毁灭魔王对吧？」 「哦，是呀。」 「你现在所用的魔法，已非康拉特·海森伯格为了消灭魔王而创造的魔法了。这和康拉特·海森伯格的魔法不一样！是经由莎拉·菲陆尔重新改写过，用来毁灭世界的魔法！」 3 也许是因为目击了魔王降临的瞬间，才会让他闪过那样的灵感。 即使失去了左手和左脚，赛恩王国宫廷魔导师康拉特·海森伯格还是望着他敬爱的主君，赛恩王国的英雄王梅尔毕克四世，直至他变化为非人之物为止。 而他察觉到了。 魔王是以梅尔毕克四世这名稀世英雄的肉体为容器，降临在这个世界上的。 这样的现象与向更加高阶的存在汲取力量，或是直接让那般存在降临于世的召唤魔法，就原理上来说是一模一样的。 如此一来，只要召唤力量能与魔王匹敌的存在，并以人类的肉身为容器，岂不就能创造出力量足以和魔王抗衡的存在了吗？ 对康拉特的魔力和才能来说，要召唤被称为神灵的高阶存在简直是易如反掌。然而，若是要将召唤出来的神灵寄宿至人类的肉体，并使其与现世相连的话，就还是需要从多次的错误中取得改良。 一开始自愿成为实验品的，是赞同康拉特想法的人们。 他们是赛恩王国的遗民。 在魔王降临的那天，他们幸运的身在国外，因而逃过了死劫。 获得他们的协助后，康拉特决定召唤神灵。 然而—— 其结果可说是凄惨无比。 神灵所拥有的力量实在过于强大，绝非人类之躯所能承受。 有人精神崩溃，变得与废人无异；有人则是维持着意识，却失去了大部分的记忆，连要正常生活都变得极为困难。 不过，这些实验结果，让康拉特原本的假设——「就像魔王以人为容器降生一样，神灵也能以人类为容器降临」变成了真确的事实。 之后虽然也是失败连连，但康拉特不断重复着实验。 在自愿实验的人们荡然无存后，他便开始掳走那些突然失踪也不会启人疑窦的难民，继续进行实验和验证。 而这一阶段的实验结果，让康拉特距离打倒魔王的大业又更近了一步。 那即是——拥有强大魔力之人，即使被力量更强大的神灵寄宿，其肉体和意识也依然能够承受。 和不会魔法的实验品相比，能施展简单魔法的实验品虽会失去大量记忆，但大多数都还能保持意识。 康拉特开始进一步思考。 魔力乃是魔法之源。 将魔力献给妖精作为代价后，人类便能干涉世界，令各式各样的现象出现在现实之中。 反过来说，若是将这些魔力比喻为粮食，那妖精以及身为妖精高阶存在的神灵，岂不就是接近纯粹魔力的存在了吗？换句话说，平时身上就带有强大魔力之人，其肉体和意识也具备着对抗魔力的能耐。 若是如此，只要受术者的魔力越强，那即使被强大的妖精或是神灵寄宿，应该也能完美地承受下来吧？ 事实上，魔力越高之人，其对抗魔力的能耐也越强，这已经是众所周知的事实了。 能将魔力赋予在自身、他人或是物体上面的「赋予魔法」，虽然能在对自身施展时完全发挥功效，但在对他人使用时，其效果便会大打折扣。这是因为受术者会在无意识中做出抵抗，而其身上的魔力也会与他人的魔力互斥所致。 康拉特为了不 让成为容器的肉体抵抗魔力，而先杀害了受术者，并摘掉了被视为魔力根源的心脏。结果正如他的预料，让神灵寄宿在受术者上的实验变得安定许多。 然而，神灵在降世之后的强度，也与被寄宿的人类所具备的魔力恰成对比。 若要让足以打倒魔王的神灵降于肉体，就得准备拥有强大魔力的人类作为容器。 然而，就康拉特所知，具备这等能耐的，这世上就只有他一个人而已。 对康拉特来说，他早已置生死于度外。 不过，由于康拉特的肉体具备了强大的魔力，抵抗的过程想必也会相当剧烈。为此，他有必要杀死自己，并摘下自己的心脏。 只是自己若是死去，就没人能够执行神灵降世的魔法了。 到了这个阶段，康拉特决定应用召唤魔法的原理，让自己的灵魂寄宿到其他人类的身体里。 先让自己的意识移到他人身上，然后执行魔法仪式。 然后再命令降临在自己肉身的神灵，令其打倒魔王。 为此，康拉特必须寻找能够容纳自己灵魂的容器。 康拉特的肉身能让足以打倒魔王的神灵寄宿其中，但相对的，要容纳康拉特意识的肉体，也得承受极为强大的魔力。 简直就像鸡生蛋抑或蛋生鸡的问题一样。 然而，在康拉特决定牺牲对他来说神圣不可侵犯的存在后，这项问题也得到了解答。 这名神圣不可侵犯的存在，正是梅尔毕克四世的直属血脉——里亚拉·赛恩。 里亚拉的魔力虽不及康拉特，但她在治愈魔法上的造诣据说已臻奇迹之域。在里亚拉自身受伤的情况下，只要不是当场毙命，即使受到了对一般人来说足以致命的伤害，她也能在转瞬间痊愈。 就里亚拉的这份能耐来说，她很有可能有办法承受身为人类的康拉特的灵魂，而不需要勉强接受异质的神灵之魂。 康拉特打算将里亚拉置于有强力治愈效果的魔法阵上，并让她在施展自我治愈魔法的状态下摘除她的心脏，让自己的意识转移过去。 在下定决心要对那位神圣不可侵犯的女性出手后，康拉特便在里亚拉以亚美卢帝亚大使的身份出访里昂王国的途中加以诱拐。但就在他要实行计划的前一刻，却遭到了蕾媞西亚的阻止。 而康拉特在这时才终于明白。 即使不仰赖他所创造出来的，足以被列为禁术的魔法，这世界上也存在着力量足以匹敌魔王的勇者—— 「为了完成这个魔法，康拉特牺牲了许多生命。虽然这是不可饶恕的行为，但康拉特之所以创造这个魔法，仅仅是为了打倒魔王这个目的。为了打倒魔王，他希望能凭借自身的意识控制这股力量，但人类的意识抵抗不了神的意识。因此，康拉特才打算将意识移到我的肉体上。那股力量之强，就连那名绝世罕有的魔导师都得做到这种地步才能承受，你是不可能驾驭自如的！」 「啧……你说得没错，里亚拉·赛恩。不用你出言解释，我也明白这点道理。毕竟我可是一直寻觅着那位伟大魔导师所留下的遗产啊。而也正如你所言，凭我的肉体，是无法承担破坏神的力量。」 被里亚拉指出自不量力的雷纳德，似乎没被这样的批评打坏心情，甚至还露出了把握十足的笑容。 「啧，不过我已经克服了这个问题啦，里亚拉·赛恩。正如你刚才所说过的，我接下来所要施展的，并非康拉特·海森伯格的魔法，而是经过莎拉·菲陆尔改造的魔法。」 说完，他取出了一个小小的瓶子。 「咯咯……这是我为了这一刻而刻意准备的玩意儿。」 这么低声说完后，雷纳德便将瓶子里的东西一口饮尽。 「咕噢噢……」 只见雷纳德按着胸口，发出了痛苦的呻吟，就这么瘫坐在地。 「啥！那小子服毒自杀了吗？」 「啧……这不是……毒……药……」 看到雷纳德神情痛苦，米特这么低喃道，却被雷纳德以沙哑的嗓声否定了。 「不对……这是毒药，但是……咕……」 雷纳德的嘴里吐出了鲜血。 「咯……啊……」 而他就这么向前一颓，整个人倒地不起。 「这到底是怎么回事……」 无论是维恩、蕾媞西亚还是其他在场的人，都对瘫倒在地的雷纳德投以大惑不解的眼神。 倒在地上的雷纳德，身体正一颤一颤地抽搐着，再怎么看，那都像是在服毒之后，于断气之前所引起的痉挛。 雷纳德抽搐的频率逐渐降低，而就在他终于变得一动也不动的那个瞬间—— 「大家退后！」 蕾媞西亚厉声喊道。 她的右手浮现出一颗光球，对着不再动弹的雷纳德射了出去。 看到她的动作，维恩等人连忙往后连退了几步，并以双手护住头脸，以防备随之产生的光能、热能和暴风。然而，他们接下来却看到了出乎意料的光景。 蕾媞西亚所射出的光球在命中雷纳德之后，不仅没有发出爆炸，反而像是溶解在空中一般蓦然消失了。 「大哥哥，那个人正在聚集非常强大的力量。」 看到光球遭到抵销，蕾媞西亚咬着下唇对维恩说道。 「嗯……就连无法感应魔力的我，也隐约有那样的感觉。」 维恩吞了一口口水回应道。 他有一股口干舌燥的感觉。 一动也不动的雷纳德，身上正散发着一股莫名的强烈压迫感。 肆虐着整处空间的强风，此时更是奔流若狂，自大气摩擦而生的闪电撞上了里亚拉架设的结界，迸发出激烈的闪光。 然后—— 「咯咯咯……」 轰然巨响接连传来，而就在响声略歇之际，众人听到了一道窃笑声。 发出这阵笑声的是雷纳德。 他动作缓慢地站起身子。 原本遮住了雷纳德半张脸孔的兜帽，被强风以惊人之势刮飞出去。 「什……！」 看到他的脸孔后，维恩等人无不倒抽了一口气。 兜帽底下的，赫然是一张青年的脸孔。 「我感受得到力量正源源不绝地传了过来……太美妙了……这就是神的力量吗……」 获得强大力量的快感，让雷纳德露出了陶醉的神情。 「怎么会……那是连康拉特·海森伯格都无法控制的力量呀……为什么……」 听到里亚拉愕然的呢喃，雷纳德对她露出了轻薄的笑容。 「我刚才不是说过了吗？这正是『背教者』莎拉·菲陆尔在窃走康拉特·海森伯格的研究后，独自进行改良后的魔法——也就是能够同时增幅和抑制魔力的邪法。」 莎拉·菲陆尔虽是在生前就获封「圣者」头衔的伟大人物，但她的魔力并不特别突出。 毕竟她原本只是一名侍奉赛恩王国的侍女。和后来加入「勇者」蕾媞西亚的队伍，继莎拉之后获得了「圣者」封号的「圣女」里亚拉不同，莎拉并无法施展出效果近乎奇迹的魔法。 莎拉之所以能晋身「圣者」之林，是基于她拯救了无数人民的善行。 不过，她的另一个身份，却是被称为「背教者」的邪教信徒。 莎拉·菲陆尔的目的是召唤破坏神，消灭包含魔王在内的这个世界，并在这之后创造新世界。 为了达成这个目的，莎拉窃走了既是她救命恩人，也是教导她魔法和学问的老师——康拉特·海森伯格的研究。 在得知人体承受不了破坏神的力量后，莎拉便找出了两个解决方案。 其一是杀死具备魔力之人，摘下他们被视为魔力根源的心脏，并在做过干燥处理后磨成粉末，再与各式各样的药品进行调配，开发出能让服用者的魔力逐渐增强的药。其二则是制作能压抑服用者魔力的药。 为了能让自己的身体能成为破坏神降临的容器，她先是以表面的「圣者」身份活动，并聚集那些慕名而来的人们，从中拣选出拥有魔力的信徒。接着莎拉将他们作为活祭品一一杀害，并摘除了这些牺牲者的心脏。 之后，她调制了魔力增幅药，并让自己服用，逐渐增强了自身的魔力。 再来则是准备压抑魔力的药。 拥有强大魔力之人，也自然会对他人的魔力产生剧烈的排斥。 增强了魔力的莎拉有必要压抑自己的魔力，好让破坏神成功降至自己的肉体。 「原来如此……你之所以在帝都到处掳走具有魔力的人民，是为了收集魔力啊。」 维恩想起了以贝蒙德伯爵家千金伊沙莉雅遭到绑架的案件为开端，最后查明是雷纳德一手策划的一连串事件。 当时，伊沙莉雅等牺牲者们在惨遭雷纳德的毒手后，全都被挖去了心脏，而身体则成了听命于他的忠心傀儡。 因这起事件而结识的雷纳德之女莫妮卡也表示，她的哥哥亦遭到父亲雷纳德杀害，而心脏也被他挖走了。 之后，罗伊兹小队成功拦截了雷纳德所订购的各种药品，并经过药师，也就是黎诺的父亲分析之后，查明了那是能拿来制作魔力抑制药的材料。 雷纳德的身体开始发出淡淡的红光。 「那个模样是……」 那和蕾媞西亚施展勇者之力的现象相同。 现在的雷纳德，与全身被淡金色光芒包覆住的蕾媞西亚十分相似。 「……我说，小子啊，老夫想问你一句。你在得到如此强大的力量之后，又有什么打算？」 虽然结界挡下了闪电和强风，但米特还是以单膝跪地，做好了防御的姿势。即使现在气氛紧张，他还是以冷静的口吻向雷纳德开口询问： 「那是破坏神的力量吗？那的确是相当惊人的力量呀。不过，原本要用上这股力量对付的魔王，如今已经消失在人间，对这世界来说，那股力量已是无用之物。小子，你在获得这股过于强大的力量之后，还有何追求？」 「你问我想做什么？」 对于高龄的「剑匠」矮人的提问，雷纳德露出了鄙视的笑容回应： 「如果眼前出现了我所不知的知识、我所不知的魔法，或是没人见识过的魔法，那我……岂有不将之纳为己用的道理？岂有不将之重现的道理？我无法容忍的，就是那些伟大的智慧结晶默默在时间的洪流之中遭到埋没。」 「什么，就只是这么一点理由？」 「没错。不过，也对啊……这是为了打倒魔王而创造出来的魔法。即使是在魔王已死的现在，应该还是有必要做个实验，才能证明这个魔法到底有没有那样的威力。我会测试这股力量究竟能毁掉多大的区域。至于实验结果——」 雷纳德说到这里顿了顿。 接着他高高扬起嘴角，这么放话道： 「就算是毁掉了这个世界，也与我毫不相干。」 「强取不符合自身能耐的力量，可是会自取灭亡啊。」 「啧啧……无所谓啊。我只是……想要成就那个连康拉特·海森伯格和莎拉·菲陆尔都没能完成的魔法而已。」 雷纳德冷淡回应了米特的话语。 接着，他在说话的同时发出了红光，将一直跪在雷纳德脚边祈祷的男子轰飞出去。 「啧……好啦，既然都得到了破坏神的力量，就让我证明一下自己是否已成为超越魔王的存在吧。」 包覆雷纳德全身的红色光芒，这时亮度又增强了许多，形成宛若红宝石一般的深艳红色。 然而，这道光芒带给众人的并非美丽的印象，而是不寒而栗的气息。 雷纳德的双眼绽放出黄色的光辉。 「好了，来吧，勇者啊！和我交手吧……只要能击败曾打倒魔王的你，我就能超越伟大的康拉特·海森伯格了！」 身上缠绕着金色光辉的蕾媞西亚，也在这时迎上前去。 「蕾媞！」 「就让这些东西陪你们玩玩吧。」 在维恩和米特正打算出手相助之际，他们眼前的地面忽然隆起，并从中出现了好几尊石像。 「是石像鬼吗！」 对于经常出入古代连顿海姆王国遗迹的冒险者来说，眼前的东西正是他们习以为常的活动石像，同时也有「守护者」的别名。 这些石像有着恶魔般的外型，并以魔力为动力。它们能自由地飞上天空，并以锐利的爪子撕裂敌人。 维恩虽然曾从专攻探索遗迹的欧鲁托等人听说过它们的存在，但这还是第一次亲眼见识。 「里亚拉，麻烦你掩护大家。」 蕾媞西亚没将视线从雷纳德身上挪开，她就像平时一样垂低剑尖，向里亚拉开口说道。 「可是，你也需要援护——」 「放心，我认为没有那个必要。」 「我知道了。」 里亚拉在点头回应蕾媞西亚之后，便为了掩护维恩、米特和亚伯而跑向其中一根柱子。 这是为了以柱子为盾，不让敌方从身后偷袭。 「各位，请绝对不要离开我的视线范围！」 众人很快就明白里亚拉这么呐喊的理由了。 「哇啊！」 亚伯原本想以长剑挡下石像鬼的袭击，但这一击却沉重得超乎他的预估，登时将他打得失去平衡。就在石像鬼的利爪逼近亚伯的肩头，眼看就要将他撕裂的瞬间—— 铿！ 一道像是撞上坚硬物体的闷响响起，石像鬼的爪子也被重重地弹了开来。 在亚伯的肩头上，凭空出现了一片白色的光芒，那光芒约有巴掌大，形状宛如鳞片。 「这是什么啊？」 「亚伯，后面！」 亚伯对眼前突如其来的变化愣了一拍，而看到另一只石像鬼正准备从背后袭击他的维恩，连忙出声呐喊。 不过—— 铿！ 这只石像鬼的突击，同样被出现在亚伯背后的鳞状光芒给挡了下来。 「吾，向汝祈愿。伟大的女神安娜史塔西亚啊，应许吾愿，应许吾意，化为拦阻恶意之光吧！光鳞光盾！」 那是里亚拉借助了女神安娜史塔西亚之力所施展的魔法。 以光之鳞片形成的盾牌，能在里亚拉的视线范围内收放自如。 即使是石像鬼沉重的一击，也无法撼动分毫。 「小心点啊。石像鬼是由石头打造，因此它们的攻击也相当沉重。要是被它们压制在地，可是会立刻毙命喔！」 米特一边以长戟架开石像鬼的爪子，一边向维恩和亚伯提出忠告。 「真希望能早点听到这句忠告啊！」 亚伯放弃用长剑格档的念头，转而以双手握住了原本以左手持握的盾牌。 他认为，若是以双手握住铁片补强的盾牌，应该就能承接住石像鬼沉重的攻势了。 「不过，该拿这些鬼东西怎么办？一直防御也不是办法啊！」 唯一手持重兵器长戟的米特，在这时搭配了过人的臂力打碎了一只石像鬼。 「吵死了！在老夫过去支援之前，就像个乌龟一样好好护住身子吧！」 「可恶！真的假的啊啊啊啊！」 虽然对米特的回应发出了欲哭无泪的回应，但亚伯还是拼命举起盾牌，试图保护自己。 「亚伯先生！请到我对面的柱子底下吧！如此一来，就可以不用防备来自后方的攻击了！」 「光、光是要挪动脚步就很困难了……」 他虽然嘴上抱怨，但还是勉强动着双腿，逃往柱子的方向。 在亚伯的喊声自背后传来的同时，维恩也对眼前的石像鬼扫出一剑。 然而，剑身却砍不进去。 石像鬼的身躯是以灌注了魔力的石材所制，即使是灌注了魔力的骑士剑，也只能砍出一点缺口而已。 维恩放弃追击，迅速向后退开。 （看来没办法用剑劈开了。） 在能砍开对方之前，不是剑身先弯掉，就是刀刃砍到钝掉。 这时，米特战斗的身影映入了维恩的眼中。 米特舞动长戟，将斧刃瞄准石像鬼的脖子和四肢等较细的部位挥落，成功破坏了这些部位。 （原来如此！） 维恩面对着自空中展开攻势的石像鬼，将剑尖伸向前方。 他瞄准的部位是手臂的连结处。 石像鬼凶猛地挥下利爪，企图将维恩撕成碎片。 维恩自石像鬼的手底下钻过，对准石像鬼的腋下猛力一刺。 他将破坏力凝聚于剑尖上头。 维恩的判断相当正确，剑尖所命中的部位迸出一道龟裂，并一路延伸到石像鬼的手臂上。接着，随着一声闷响，那条沉甸甸的手臂就此脱落在地。 不过，石像鬼是以魔力作为动力，即使手臂被砍断了，它们也是不痛不痒。 它举起健在的另一条手臂挥了过来，而维恩则是再次拉开了距离 他刚才的打法，和与蚁后交战时，击碎那坚硬甲壳的方式如出一辙。 维恩活用了那个时候的经验。 也就是反过来利用对手自身的力量，进而大幅提升自己的攻击力。 而不断莽撞地展开突击的石像鬼，就这么被维恩斩去了双臂、头颅以及一边的翅膀。 如此一来，它就没办法飞上天。 也没有利爪会对他造成威胁。 石像鬼 是一种魔法人偶，头部对它们来说只是装饰，就算遭到斩首，它们也不会丧失听觉或视觉等捕捉敌人的感官。然而，在全身只剩下双腿和身体的状况下，它也只能用身体冲撞了。 「看招！」 维恩朝着石像鬼的腹部一踢，让它仰倒在地。 它虽然试着挣扎起身，但只剩两脚的状态下不可能站得起来。 （好，先解决掉一只了。） 维恩将注意力从这只石像鬼身上抽开。 （看来我们这边还有办法应付。蕾媞呢？） 在找出击败石像鬼的打法后，维恩也多了几分余力，于是他将目光一转，望向在平台上以两股超常力量展开对决的战局。 而眼前的光景让他惊愕不已。 蕾媞西亚身上缠绕的黄金光辉，正与雷纳德身上缠绕的深红色光辉激烈交锋。 虽然有里亚拉的防御魔法结界阻挡，但结界的外侧已经成了连生物都难以踏足半步的惨烈景象。 粗壮的柱子被劈出好几道巨大的裂痕，地面则有被刨挖过的痕迹，在群柱之间奔窜的闪电变得更多，而且威力也更为惊人。 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 雷纳德胡乱地挥手，飘浮在空中的无数红光弹随即带着曳光飞向蕾媞西亚。 蕾媞西亚则是挥舞着灌注了魔力的长剑将这些红光弹一一击碎，有时则是自行制造光弹迎击。 忽然间，蕾媞西亚迅速拉近了与雷纳德之间的距离，对着他的身体就是一斩。 「嘎……」 蕾媞西亚的攻击完全逮住了雷纳德，相反的，雷纳德的攻击却完全捕捉不到蕾媞西亚。 「为什么！为什么啊啊啊啊！」 雷纳德在惨叫的同时，射出了一颗更为巨大的红光弹。 然而，这发在极近距离所射出的红光弹，却被自身衍生出的小小光球影响，偏离了攻击轨道，而雷纳德为了击发红光弹所伸出的右手，就这么被闪过的蕾媞西亚砍了下来。 「嘎啊啊啊啊啊！」 雷纳德尖叫着往后退去。 「为、为什么？为什么？为什么……」 由于获得了破坏神的力量，雷纳德被砍下的右手很快就长了出来，但蕾媞西亚和雷纳德之间的差距可说是一目了然。 「雷纳德，你召唤出来的破坏神之力确实十分惊人。不过，那终究还是得透过你这个容器才能加以呈现。即使你增幅了自己的魔力，但就你这等水准的容器来说，似乎是无法汲取足以消灭魔王的力量呢。」 蕾媞西亚以一派轻松的姿势站着，对着力量减弱，单膝跪地的雷纳德说道。 「不过，我能够毫无节制地汲取神的力量，而你只是一介人类，维持那股力量的时间终究有限！一定是有限的！我没说错吧！」 「是呀。」 的确，蕾媞西亚既然身为人类，就有体力上的极限。 在蕾媞西亚体力耗尽之际，雷纳德或许真能在与她的对战之中占得上风。 然而，蕾媞西亚却完全不认为自己会输。 要说原因的话—— 「不过，你和我之间是有一段差距的。而且那是决定性的差距。」 「你说差距？」 「那就是战斗经验的多寡。」 雷纳德狠狠睁大眼睛。 「我曾在数十、数百座战场上战斗，也歼灭过数千、数万之多的敌人。对于终日沉浸在研究之中的你来说，和我会有如此悬殊的差距，也是理所当然。」 「岂、岂有此理……」 这一瞬间，雷纳德明白自己赢不了蕾媞西亚。 正如蕾媞西亚所说，战斗经验的差距太大了。 即使能自破坏神汲取无限的力量，但终究还是无法获得任何战斗经验。 （怎么会……这么一来，不就代表我不仅无法重现足以打倒魔王的魔法，甚至无法超越康拉特·海森伯格吗？） 一股绝望随着这句话涌上心头。 而他接着感受到的，是与眼前的绝世强者对峙的恐惧。 说不定在这个时候，雷纳德的精神已经遭到破坏神摧毁了。 「……不……我……绝不承认！」 他以充血的双眼环顾四周。 （快想！快想！快想想有没有什么打倒勇者的方法！） 接着，雷纳德似乎是闪过了某种念头，只见他在脸上露出了贼兮兮的笑容。 「……咯咯咯。啊——哈哈哈！还没完！还没有就此结束！我才不会就这么结束！勇者啊，我会获得打倒魔王的魔法，获得力量，然后超越康拉特·海森伯格，甚至连你都一并超越！」 雷纳德在嘶声怒吼的同时，再次造出了红光弹。 不过，红光弹的形状与迄今的球状不同，而是变化成长枪般的形状。 「你这是白费功夫。」 看到他的反应，蕾媞西亚一边将魔力灌入长剑，一边摆好架势。 她打算打掉飞射来的长枪。 「咯咯咯，这就是你小看我的下场！」 雷纳德再次厉声大喊。 带着红光的长枪疾速飞出。 「唔！」 岂料，带着红光的长枪并不是朝着摆好架势的蕾媞西亚飞去—— 「嘎……」 而是瞄准了正要前去支援亚伯的米特后背，贯穿了他的心脏。 4 米特若是有稍微将雷纳德纳入视野之中，说不定就能以那卓越的反射神经躲过这来势极快的红光长枪。 然而，米特为了前去支援拼命抵抗着石像鬼的亚伯，而背对了雷纳德。 亚伯为了防止来自后方的攻击，正靠着柱子战斗。就相对位置来说，米特不得不背对雷纳德。 「「「米特先生！」」」 米特口吐鲜血，大量的血液自胸口开出的大洞流泄而出，身子颓倒在地。 这显然是当场毙命的致命伤。 「你、你这家伙——！」 怒不可抑的蕾媞西亚向前冲出，眼看就要斩出一剑。然而—— 「呀啊！」 她却发出了小小的尖叫声停下脚步。 原来雷纳德加强了自身上散发出来的深红色光芒，让其带着物理上的压力压迫蕾媞西亚。 同时，红光开始伸向米特的亡骸。 接着，这股力量轰飞了原本赶至米特身旁的里亚拉。 「里亚拉小姐！」 就在里亚拉轻盈的身子即将撞上柱子的前一刻，维恩勉强伸臂抱住了她。 然后—— 「那、那、那个，到底是什么啊……」 以最近的距离亲眼目睹这一幕的亚伯，结结巴巴地这么喊道。 只见包覆着米特的红光正「怦通、怦通」地跳动着，而已无力气的米特肉体也随之「怦通、怦通」地抽搐着。 远处传来了有某物落地的「咚」一声。 朝声音的来源望去，只见雷纳德的身体正倒卧在地。 而从他身上发出了深红色光芒正逐渐褪去。 「到底发生什么事了？」 维恩语带沙哑的提问，没换来任何一人的回答。 过了不久，包覆米特肉体的红色光芒停止了跳动。 然后他缓缓站了起来。 他的身上缠绕着深红色的光芒，而他的面孔则与维恩等人所知的看似严厉却带有温柔眼神的老矮人面容不同，而是一张闪耀着黄色双眼的青年矮人脸孔。 「米特先生？」 「啧啧啧，错了。是我，雷纳德啊。」 回应维恩提问的，是最为糟糕的答案。 附身在米特身上的雷纳德，轻松地挥了一下手上的长戟。 「原来如此，这么一试之后，我就明白勇者那番话的意思了。」 他以轻快的步伐在原地跳了几下后，再次拿起长戟开始打起套路。 那确实是米特本人的身手。 「啧啧，不好意思，我刚才恶言相向了啊，勇者。你说的果然一点都不错，若只是胡乱挥舞着到手的力量，那的确连酒馆的醉汉还不如。我就承认吧，我确实是个愚蠢之人。」 他闭上眼睛，轻轻摇了摇头。 「真的很不好意思啊。不过，我希望你可以宽心以对，因为我这次真的获得了足以杀掉你的力量……唔，喔喔——」 雷纳德话才说到一半，蕾媞西亚便冷不防地杀了上来。 咚！ 光是两人的武器相交，就震荡出了惊人的爆炸声。 余震撕裂了大气，加深了柱子上的裂痕，几颗岩石也从天花板上掉了下来。 然而，蕾媞西亚的这一击，却无法压制雷纳德手中的长戟。 他像是随手一挥似的，甩开了蕾媞西亚的身体。 「啧啧啧，别这么心急嘛，勇者。」 「蕾媞的攻击被躲开了……」 对维恩来说，这是他头 一次看见的光景。 不对，更让他惊讶的是，平时无论面对任何对手都是一派轻松，从不主动出击的蕾媞西亚，居然在这时采取偷袭。 而即使进行了偷袭，这一击仍是没有得手。 「蕾媞……」 待在维恩身旁的里亚拉，也睁大了双眼看着这一幕。 蕾媞西亚用上了勇者之力的一击，居然被人轻松弹开了，里亚拉迄今从未见过这样的对手。 「照勇者说的，我现在也获得了曾在数十、数百座战场上战斗，也歼灭过数千、数万之多的敌人的肉体，以及寄宿体内的经验。好啦，你刚才所说的差距，现在已经缩短许多了喔。那就让我们再战一回吧。这可是为了让我成为超越魔王，以及超越康拉特·海森伯格所做的仪式啊。」 接着，蕾媞西亚的剑再次与雷纳德挥舞的戟相互交击。 那是让人不敢置信的光景。 雷纳德向前一个蹬地。 被他所踏过的岩石地面在瞬间化为粉末，随着一声似是大气遭到撕裂般的轰隆声，长戟出手划过半空。 面对这如闪光般迅捷的一击，蕾媞西亚收回长剑，准备卸开来势。 两件兵器相互碰撞，再次迸出闪光，并引发了强风和火花。 蕾媞西亚的身子如炮弹般向后飞去。 她维持着接下长戟的姿势，被雷纳德的这一击扫上了半空。蕾媞西亚勉强在空中改变身形，在即将撞上柱子之际以双脚踩在上头。然而，她似乎无法卸去所有的劲势，只见站在柱子上的她朝着天花板疾退了三步。 在收住力道后，她这才再次降至地面。 接着，她猛喘着大气，单膝跪到了地上。 「蕾媞……」 维恩只能咽着口水守望着她的身影。 从刚才开始，类似的光景就不断重演。 蕾媞西亚和雷纳德之间的攻防—— 两人迅如疾电的出招，甚至连双眼都难以跟上。 蕾媞西亚的剑法和维恩相同，是会在上、下、左、右等方位接连使出虚招，借以让自己占得上风。 若非如此，维恩早就跟不上蕾媞西亚的剑招和动作了。 事实上，亚伯不仅看不清楚剑招，甚至连她的身影都跟丢了。不仅是亚伯如此，连里亚拉也完全跟不上。 施展了勇者之力的蕾媞西亚，其力量之强已非人类能及。 然而，蕾媞西亚如此惊人的动作，却完全被雷纳德看在眼里。 若是将蕾媞西亚的打法比喻为「动」，那附身在「剑匠」米特身上的他，采取的便是「静」的战法。 他不会被蕾媞西亚迅捷的身手和五花八门的虚招所惑，仅将会递到自己身上的剑刃一一弹开。 然后在蕾媞西亚失去平衡的时候，他便会补上猛烈的一击。 勇者之力与破坏神之力可说是平分秋色。 在速度方面，是身体轻盈的蕾媞西亚占优势。 不过，若是论战技和臂力，蕾媞西亚就输了雷纳德一小截。 看在维恩的眼里，两人的实力分布就是如此。 而蕾媞西亚唯一占上风的速度，也被雷纳德以坚守之余强力回击的打法制住，形成了不分轩轾的局面。 而在魔法的对决方面也是。 「看招！」 蕾媞西亚所射出的光弹，被雷纳德造出来的盾牌轻而易举吸收掉了。不只如此，雷纳德还能将岩石操控自如，他有时会让蕾媞西亚的脚边窜出大量的石枪，即使她躲开了这一波攻势，接下来也会沐浴在自天花板射下的岩石箭雨之中。 「剑匠」米特所具备的丰富实战经验，让雷纳德多了许多运用攻击魔法的方式。他巧妙地牵制蕾媞西亚的动作，夺去了她在速度上的优势。 「怎么会……蕾媞居然被压着打……」 里亚拉掩住了嘴，发出了如悲鸣般的话语。 与蕾媞西亚一同踏上讨伐魔王之旅的里亚拉，看过了无数次蕾媞西亚战斗的身姿。 其中也有形势明显不利的苦战，或是稍有大意就会丧命的死战。 然而，那都是发生在蕾媞西亚无法完全发挥勇者之力的状况下。 在直接以蛮力相搏的场面上，里亚拉从来没见过蕾媞西亚遭到压制的状况。 在众人眼里气喘吁吁的蕾媞西亚，此时再次被雷纳德的长戟轰飞出去。和刚才不同的是，在蕾媞西亚试图在空中变招前，她就被长戟给打了下来。被这股力道压得无法采取护身倒法的她，就这么在地上弹了一下，然后摔倒在地。 「……啊……呜啊……」 蕾媞西亚发出了细微的呻吟。 「蕾媞！」 看到她的样子，维恩立刻握着剑冲了出来。 「维恩！」 里亚拉试图阻止他的呐喊声虽然传了过来，但维恩并没有回头的打算。 他站在倒地不起的蕾媞西亚和雷纳德之间，以双手握好长剑。 由于离开了里亚拉所架设的防御结界魔法，细小的砂砾随即乘着狂吹的风扫过维恩的身子，划出了几道血痕。 「由我来对付你！」 雷纳德所散发的气息极不寻常。 不管是雷纳德仍为人类魔导师的时候，还是米特仍为「剑匠」的时候，都无法和现在的压迫感相比。 即使是在海角上对阵过的巨龙贝鲁尼，也没有带给维恩这么强大的压迫感。 好想将目光从站在眼前的雷纳德身上移开。 握剑的手不断打颤。 好想从雷纳德身旁离开，逃得越远越好。 「唔喔喔喔喔喔喔！」 维恩大喝一声，激励自己的内心。 他绝不能落荒而逃。 因为维恩最爱的少女受了伤，正倒在他的身后。 然而，雷纳德却没有将他放在眼里，而是对在他身后的蕾媞西亚搭话道： 「你刚才是这么说的吧——『我曾在数十、数百座战场上战斗，也歼灭过数千、数万之多的敌人。对于终日沉浸在研究之中的你来说，和我会有如此悬殊的差距，也是理所当然。』我应该没记错吧？」 「……呜……大……大哥哥……」 蕾媞西亚总算撑起了身子。 「现在轮到我送你一席话了。你到目前为止，从未和比自己更强的敌人交手过，因此，你不明白败北为何物，也不懂于和强者交手时该有的心态。而这点不同，就是我和你现在的差距！」 雷纳德将手中的长戟轻轻一扫。 「哇啊！」 只是这么一个动作，就让维恩险些被刮飞出去。 然而，他仍是站稳下盘，撑住了身子。 「大哥哥……」 「现在可是两名『近乎神者』的对决，就算称之为颠峰之战也不为过，我可不希望这场战斗被一个平凡人类打岔啊。」 「我当然……要来打岔啊。」 刚才长戟的那一扫，应该是对出来捣乱的维恩的警告吧。然而，在得知维恩依旧不肯退让后，雷纳德才首次正眼看向了他。 「我的力量确实远不及你，因为我根本没有魔力。但即使如此，我仍是蕾媞的师傅，而蕾媞则是我最重要的人！看到蕾媞在自己的眼前受了伤……我怎么可能坐视不管！」 维恩放声怒吼。 蕾媞西亚睁大了双眼。 「咯咯咯……啊——哈哈哈！原来如此，即使是勇者，她也是个女人啊。但可惜的是，你的力量没办法守护自己的女人，真是太可惜了呢。我原本打算让你、里亚拉公主——哦，还有那边那个傻子当见证人，目睹我以康拉特·海森伯格继承者的身份，成为超越勇者的存在。不过，你若是打算妨碍我的毕生心愿，我也不打算放你一马。我会宰了你喔。」 他在话语之中灌注了杀气。 维恩的心脏被恐惧紧紧掐住。 即使如此，他还是用力握紧了长剑。 他从小立志当上骑士后，便一直与蕾媞西亚一同挥剑。对他来说，剑就是他唯一能依靠的本事。 「好啦，勇者啊。你如果还站得起来，就让我们继续这场愉快的战斗吧。啊，对啦！那边的男人！如果先杀掉那个喊着喜欢你的男人，你会不会愿意使出更多的力量呢？怎么样啊？如果真是如此，就让我把这个男人给——」 「雷纳德·梵·霍夫曼。」 蕾媞西亚沉稳的说话声，打断了雷纳德的挑衅。 「我要你修正刚才所说过的其中一段话。」 「刚才所说的话？是在说这个男人喜欢你的事？还是在说杀了他就能让你使出更多力量的事啊？」 「不。」 蕾媞西亚轻轻摇头，否定了雷纳德的话语，并站到了维恩身边。 「蕾媞… …」 「是你刚才所说的——『从未和比自己更强的敌人交手过』这句。」 「嗄？比你更强的敌人……指的是魔王吗？但就结果来说，魔王还是被你消灭了，这不就代表魔王仍在你之下吗？」 「那人并不是魔王。」 「哦？我可没听说过还有这等存在呢。」 蕾媞西亚轻轻提起左手，贴在维恩的胸口上，并抬头看着维恩露出微笑。接着，她转而望向雷纳德的脸。 「那个人，是我的师傅——维恩·伯德。」 在说到这个名字的时候，蕾媞西亚的脸上浮现了坚定不移的信赖。 她显露而出的微笑之美，就连雷纳德都忍不住看得出神。 「哈………哈哈哈。你在胡说八道什么啊？我从这个男人身上可感受不到任何力量。比勇者更为强大？哪可能有这种蠢事！只要你有心的话，肯定可以在眨眼间刺穿那个男人的胸口吧！」 「也是，就现在的我和大哥哥来说，确实是这样没错。呐，里亚拉，你还记得我在凯旋回到帝国时所说过的话吗？」 「凯旋回到帝国时所说过的话……？」 「那时，我对劳尔这么说过——『如果不是比赛的形式，或许大哥哥会赢喔』。」 「经你这么一提……」 「你们到底在瞎扯什么？」 一头雾水的雷纳德皱起了眉。 「这是临死之际在重温旧梦吗？」 「我就承认吧，雷纳德，我确实不及你。但我所不及的，并非你获得的力量本身，而是被你附身的『剑匠』米特在这百多年来的人生之中累积的战斗经验和磨练而出的技术。所以，我要将这场战斗转托给能够打赢你的人。」 「啧啧，你是打算把里昂的『剑圣』带来吗？确实，以『剑圣』的本事，说不定真能与这个身体所具备的技术抗衡。但即使如此，『剑圣』也只是人类之身，终究赢不了获得神之力的我啊。」 「呐，大哥哥。」 「蕾媞？」 蕾媞西亚转过身子，直直地看向了维恩。 「以我的剑技，是敌不过米特先生的。米特先生真不愧是『剑匠』，他果然很厉害呢。劳尔根本没办法和他相提并论，不过——」 蕾媞西亚说到这里顿了顿，让自己的手掌握上维恩握剑的手。 「不过，我知道在这个世界上，有一个人的剑技或许可以战胜米特先生喔。」 蕾媞西亚轻轻一笑。 那抹笑容带着几分自豪的情感。 终章 被留下的人影 1 「太好了呢，大哥哥。」 「干得好啊，维恩。」 「啊，嗯。」 蕾媞西亚、亚伯和里亚拉走了过来。 「米特先生……」 维恩虽然嘴上回应了三人，但他的双眼依然望着深红色光芒逐渐褪去的米特遗体。 他的死并不是维恩下的手。 是雷纳德所施放的魔法贯穿了他的心脏，杀死了他。 在维恩劈下长剑之际，米特毫无疑问是个已死之人。 然而，维恩却对某件事情感到不可思议。 那就是雷纳德所施展的武艺。 即使以魔法强抢了肉体，但烙印在肉身上的经验和技巧，真的是一介魔导师能够收放自如的吗？ 他认为，雷纳德的身体里面，说不定也寄宿了米特的意识。 米特在数十年的岁月之间，始终稳坐着「剑匠」的宝座。 在他正值年轻的颠峰时期之际，却面临「剑圣」不知去向，而「剑神」陷于长年战争的局面，因此他从未觅得旗鼓相当的对手。 而随着时间无情地流逝，老迈也平等地降临在米特的身上。 在能与「剑匠」平起平坐的新任「剑圣」现世之际，米特的肉体早已不再年轻。 想找个强大的对手，尽情挥洒自己千锤百炼的武技。 这就是战士的本能。 就连维恩也有过类似的想法。 没能遇上强敌，眼睁睁看着自己的肉体和武技逐渐凋零的米特，究竟是什么样的心境呢？ 就在这时，米特在玛吉鲁山遇到了蕾媞西亚。 被称为「近乎神者」和「剑之神姬」的她，毫无疑问是最强的存在。 米特想必很想与她一战吧。 后来，米特遭到了雷纳德的暗算，失去了性命。 获得了破坏神之力的雷纳德更进一步施术附体，让他的肉体返老还童，并被雷纳德侵占了意识。 不过，维恩认为事实可能不尽如此。 米特可是稳坐了「剑匠」之位长达数十年的人物。说不定他那坚强的意志和精神力并未消散于世，而是和雷纳德融为一体了？ 让肉体回到了颠峰时期的米特，会不会反过来操控了雷纳德的意识，让自己能如愿以偿地和强者——也就是蕾媞西亚和维恩一决胜负呢？ 米特已经死了。 因此，这仅仅只是维恩的想象。 不过，维恩看着自己的手掌，隐约觉得自己的猜测并非一厢情愿。 劈开米特身体的感觉，迄今依然还残留在手上。 也许他这一生都不会忘记这样的感觉。 和维恩迄今所看过的各种招式相比，米特的技巧无疑是其中之最。 「好了，我们回去吧。」 维恩说完，也不顾鲜血弄脏了自己的手脚，就这么抱起了米特的遗体。 他不忍心将遗体弃置在这里。维恩打算请求里昂在海角上分出一小块地，让米特的遗体葬于该处。 这时，忽然传出了一道清脆而优美的铿锵声。 「大哥哥，这个给你。」 掉在他脚边的是一枚金玺。那是绑在米特腰带上的「剑匠」的证明。 金玺原本是系了绳子，绑在米特的腰带上的，但维恩并不记得自己有拿剑砍到米特的腰际一带。 但神奇的是，金玺上的绳子像是被刃器割过一样，断得极为俐落。 「米特先生一定是想将『剑匠』的证明从此就托付给大哥哥你了喔。」 从蕾媞西亚手中接过的金玺是纯金打造，带着一股沉甸甸的重量。 然而，除了物体本身的重量外，维恩更感受到了一股超乎寻常的重量。 那肯定就是米特捍卫至今的「剑匠」称号的重量吧。 （我不认为我自己是配得上「剑匠」金玺的人物，但我会暂时保管它的。直到某天，我遇见了足以配得上这枚金玺的人物，或是我的实力配得上这枚金玺为止。） 接着，维恩站起了身子。 「对了，蕾媞。」 「大哥哥，怎么了？」 「什么嘛，你不打算叫我『维恩』了啊？」 蕾媞西亚的脸一路红到耳根，并踢了一下维恩的脚。 在维恩等人离开后，海底空间再次被寂静和深沉的黑暗所覆。 蓦然间，这座空间里冒出了一道小小的光芒。 光芒一开始仅有烛火般的大小，但随即膨胀起来，化为了一道人形。 此人身上披着一件与身材明显不合的松垮黑色外套，而他的脸孔则和维恩一模一样。 这名身上环绕着蓝白色光芒、长相和维恩如出一辙的人物，在环顾了周遭一阵子后，便慢慢地迈开脚步，循着通往外头的道路离开了。 2 雷姆路西尔帝国的东北部，有个紧邻昆泽里亚女王国国境的城镇，名为奥德雷克。 直到七年之前，这里都还是一个名为瑞姆达坞的王国的首都。 镇上人口约有一万人上下。 瑞姆达坞是个小国，全国的总人口也只有三万人上下而已。但他们加强了和中坚国家——昆泽里亚女王国与周遭小国之间的联系，在漫长的时光中抵御着来自雷姆路西尔帝国这巨大国家的强大压力。 不过，现在此地已经成为雷姆路西尔帝国的版图之一了。 已经灭亡的瑞姆达坞王国曾出现一名英雄。 她的名字是露克蕾琪雅·霍伦·瑞姆达坞。 是瑞姆达坞王国的公主。 帝国历二六五年。 魔物开始攻打瑞姆达坞王国的同盟国——昆泽里亚女王国。 因继位者之争而让国内陷入混乱的昆泽里亚，没能即时制订出对抗魔物的策略，因而让混乱的状况雪上加霜。 帝国则将这样的情势视为良机，对瑞姆达坞王国展开了侵略。 大国雷姆路西尔帝国的国力，远在瑞姆达坞王国的数十倍之上。 在攻打瑞姆达坞之际，帝国虽然只出动了东方骑士团，但仅仅一役，他们就在战场上击毙了瑞姆达坞国王。 即使如此，瑞姆达坞王国骑士团还是让当时年仅七岁的王太子登基为王，并打算和周遭小国所派来的少量援军一同抗战到底。 露克蕾琪雅·霍伦·瑞姆达坞公主之名，也在这时登上了历史的舞台。 年方十三的露克蕾琪雅，便代替成为国王的弟弟站上了战场。 既然唯一的靠山昆泽里亚已经无法指望，他们也只能在这一战中尽可能创下帝国无法忽视的重创，并以此作为筹码，好让之后坐上谈判桌谈和时，能在决定归顺帝国之际，尽量多为瑞姆达坞的人民争取一些福利。对瑞姆达坞王国来说，这已经是这场战争的最佳剧本走向了。 他们从一开始就不指望能够获胜。 然而，由露克蕾琪雅率领的瑞姆达坞骑士团，居然和数量远胜他们的帝国东方骑士团打了个旗鼓相当，甚至可说是略胜一筹。 露克蕾琪雅十二岁的时候，曾前往帝国的西姆路克骑士学校留学。 她虽然在帝国侵略瑞姆达坞之际回归祖国，但在这短短的一年期间，她察觉了在帝国的骑士团里，贵族骑士和平民骑士、士兵之间有着明显的隔阂。 为了避免家姓与阶级冲突，在帝国骑士团里面，素来是不称呼家姓，而是以名字加上阶级的方式称呼其他的骑士。不过，一旦退出骑士团，这些人就再度适用于宫廷阶级的排序，因此这项规定相当难以落实。 难以落实的结果，就是经常发生上级贵族出身的十骑长与千骑长意见不合的状况。 而这类部队的默契往往相当糟糕。 在露克蕾琪雅就读骑士学校的这段期间，她认为一旦开战，祖国很有可能会与东方骑士团展开对峙，因此事先调查了东方骑士团的人事状况。 她以这些资料作为基础，在战场上专挑默契糟糕、训练不足的部队交战。 最后，她成功生擒了好几名高阶贵族，并开启了与帝国交涉的大门。 帝国历二六八年。 瑞姆达坞王国虽然逃不过解体的命运，但仍是以帝国一领的形式平安地加入版图之中。 露克蕾琪雅的弟弟变成了帝国贵族——瑞姆达坞伯爵，原为王都的奥德雷克则是逃过了战火的摧残。 然而，露克蕾琪雅也从此失去了自由。 害怕她出众军才的皇帝阿列克谢，为了让前瑞姆达坞的王国国民投鼠忌器，而要求瑞姆达坞将她交给帝国。 之后，露克蕾琪雅被当成了赏赐，送给了帝国贵族的名门，同时也担任东方骑士团参谋的威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫侯爵，作为攻打瑞姆达坞王国的褒奖。 虽 然有不少帝国有力贵族子女沦为俘虏，最后也是以谈和的方式纳入版图和平收场，但还是有必要对外表现出战胜的形象。 如此这般，露克蕾琪雅就此成为帝国贵族梵·库拉依弗德鲁夫侯爵夫人。 帝国二七○年。 露克蕾琪雅和威鲁特产下了一名男孩。 男孩被授与杰伊德这个名字。 帝国历二七六年——奥德雷克镇。 在瑞姆达坞王国灭亡后，奥德雷克镇在表面上是由成为帝国伯爵的露克蕾琪雅的弟弟担任领主，但实际上是由帝国派至此地的执政官们进行治理。 在战争结束后，居民们的生命虽然没有受到侵害，但来自帝国的人们还是瓜分了许多利权，并向居民课以重税。 课税的政策执行得毫不留情。 因为对帝国来说，瑞姆达坞王国虽然仍是被他们并吞，但不仅有许多的贵族曾沦为对方的俘虏，军方也出现了远超过预期的伤亡，等于是深深伤害了帝国的面子。 前瑞姆达坞王国的国民们，逐渐被激发出不满的情绪。 然而，他们的主君伯爵现已被帝国的官僚包围，曾是他们英雄的公主也变成帝国贵族的妻子，被送到了遥远的地方。 即使心怀不满，瑞姆达坞的人民也只能忍气吞声。 而这一次，露克蕾琪雅之所以被允许返乡，是为了让居民目睹已经成为贵族夫人的公主，好让他们意识到露克蕾琪雅是被帝国掌握在手中的人质。 这也是为了让他们明白瑞姆达坞王国已不复存在，如今已是向帝国叩首的人民。 除此之外，还有另一个用意—— 那就是让露克蕾琪雅看看这些人民，以明白人民们已经成为人质的处境。 露克蕾琪雅在结束这短暂的归乡之旅后，立刻收到了皇帝阿列克谢的旨意，以对魔大陆同盟军的帝国军将军身份，就任增援军司令官的职位。 这是露克蕾琪雅的丈夫威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫将妻子的军才出卖给阿列克谢所导致的结果。 于是，她成了继扎吾纳斯·梵·雷飞斯之后的第二位增援军司令官。 当时被露克蕾琪雅带至奥德雷克的杰伊德，是自出生以来首次见到母亲的故乡。不过，当时的他虽然年幼，却对城镇弥漫的低迷氛围感到困惑，而这也成为他印象相当深刻的光景。 即使前身是个规模不大的国家，这个被列为王都的城镇也应该相当繁荣才是。然而，行道树下的落叶却是无人清扫，而行道树也缺乏修剪，树枝生长得毫无节制。 铺设在主街道上的石板地，其缝隙间生长着杂草。 面对街道的商店或民宅也多是人去楼空，十分引人注目。 与帝国之间的战争，让原本超过一万人的城镇居民大幅锐减。 忽然间，杰伊德发现母亲抱着自己的双手正在发颤，于是他抬头一看，只见正望着马车窗外流逝街景的母亲，眼里正噙着泪水。这一幅光景让他铭记在心。 当时，魔物的力量是极为压倒性的。 大陆全土的各个国家和各个种族都派出了援军，但在大多数的战场上都尝到了败北的下场。 这也是理所当然。 就像雷姆路西尔帝国和瑞姆达坞王国的争斗一样，即使组织了用来对抗魔物的对魔大陆同盟军，位于后方的人们依然会对彼此开战。 魔物们像是要让军心不稳的同盟军逼出破绽似的，持续对人类发起攻势。 几乎每天都会出现许许多多的战死者。 就在这个节骨眼上，杰伊德的母亲露克蕾琪雅以将军的身份被派遣至前线。 杰伊德不知道前线战场上的状况详细为何。 不过，即使还是个孩子，杰伊德还是知道母亲和帝国英雄扎吾纳斯并称为双壁，在许多战败的局势中获得了局部性的胜利，并创下了数之不尽的战功。 父亲威鲁特则是狐假虎威地利用了妻子的功劳，不断提升自己在骑士团内部的地位和发言的权利。 然而，就在露克蕾琪雅被派至战场上后过了两年，也就是二七八年的这一年。 昆泽里亚女王国灭亡了。 这让雷姆路西尔的北部领土即将化为战场。 慌张不已的帝国高层，连忙以厄斯提德伯爵领附近爆发疫病为由，将派至对魔大陆同盟军的军队召了回来。 帝国无视同盟诸国的反对，擅自执行了撤退的行动。 只留下极为少数的军队。 露克蕾琪雅则是被任命为这支少数部队的指挥官。 扎吾纳斯虽然高呼反对，认为身为大国的帝国骑士团一旦撤退，将会对战线带来极大的负面影响，但他也收到了从前线撤离的命令。 于是，年轻的露克蕾琪雅被迫交付重任，她必须把握瞬息万变的战况，下达正确的命令，还得应对来自他国的抗议。 高层不止是害怕魔物的侵略而已，他们也对不断立下功劳的扎吾纳斯和露克蕾琪雅感到忌惮。 害怕扎吾纳斯的发言权还会继续提升的高层，打算趁着这个机会将他从前线撤下。 就只有露克蕾琪雅一人率领着少许的军队被留在战场上。 帝国的高层不愿让身为亡国公主的露克蕾琪雅继续累积人望，因此他们并未将露克蕾琪雅召至后方，而是希望她能战死沙场。 就在帝国军自前线撤离之后—— 魔物立刻展开了前所未有的大规模攻势。 在各国军队受到重创，高级将官自顾自地向后逃命的局面之中，露克蕾琪雅则是往来各处战场，重整幸存的士兵，拼命撑住濒临崩溃的战线。 魔物的大规模攻势仅仅维持了三天。 即使出现了数量惊人的牺牲者，在进入第四天后，同盟军总算是成功挡下了魔物大军。而之所以能有此战果，是因为有露克蕾琪雅在。她持续斥骂或鼓舞位在前线的士兵，并接连为各国后撤的部队断后。 即使如此，战死者的数量仍有数十万之谱。 顺利自前线撤退，重新编制军队的各国指挥官无不赞赏露克蕾琪雅，并为了向她致谢而亲自或派遣使者造访了帝国的阵地。然而，他们却没有一个人成功见到露克蕾琪雅。 因为这时的露克蕾琪雅，已经登记在战死者名单上头了。 露克蕾琪雅·梵·库拉依弗德鲁夫——得年二十六岁。 后记 日职二○一六年球季开幕！ 我们的阪神虎队在金本知宪教练的率领下，走上了全新的道路。 正如「超变革」的标语所示，今年的阪神虎选手们着重在跑垒上。脚程快的选手自是不需赘言，就连魁梧的高梅斯选手以及投手都积极跑垒。此外，众所瞩目的新人高山选手等年轻选手们也开始活跃起来。每当有直播比赛的节目，我总是会牢牢守在电视机面前观战。今年的阪神虎队真的散发出一种难以预测的气势，开启了全新的比赛风格呢！ 我今年也得去圣地甲子园观战了！ 那么，关于棒球的话题就先说到这里。 阅读书籍版的各位好久不见，在网站上阅读的各位大家好，我是三丘洋。 从上一集开始，舞台就离开了西姆路克，转移到里昂王国去了。 里昂的命名由来，是取自法国的都市里昂，而我则以同样是法国的都市，也是著名观光景点的尼斯作为蓝本描写街景。 当然，我并没有亲自走访过尼斯，但还是一边看着尼斯的相片，一边想着「真想走一遭看看啊。不过语言不通啊……」一边下笔。 可恶……好羡慕维恩啊。就算维恩打算前往语言不通的国家，想必蕾媞西亚也很乐意充作他的向导吧。 那么，差不多该到致谢的时间了。 首先，要感谢一如往常绘制精美插画的こずみっく老师。 就像我先前提到的，里昂的街景是参考尼斯描写，但在我向老师告知此事之前，老师就先画好了美丽的街景草稿，让我吓了一大跳。之后，我再次收到了经过修订的里昂街景，这次描绘的是浮在海上的船只与水平线，以及眺望远景，感受着世界广袤的蕾媞西亚与维恩。那真是一幅栩栩如生的插画。 希望各位读者也能在阅读相关段落的同时，也不忘欣赏彩页。 还有珂妮莉亚和蕾媞西亚。由于每一集的服装都有变化，每次都得劳烦老师重新设计，但老师总能将她们描绘得十分可爱，让我的感激之情溢于言表。 也要感谢责编清水，还有负责设计的prigraphics川名，以及担任校对的大迫。这次也受到各位的多方协助了。 当然，我也感谢即使在书借化后仍于网路上为我打气的各位，以及从书籍化开始为我打气的各位。 真的非常感谢大家。 那么，希望我们能在第七集再见—— 三丘洋 日职二○一六年球季开幕！ 我们的阪神虎队在金本知宪教练的率领下，走上了全新的道路。 正如「超变革」的标语所示，今年的阪神虎选手们着重在跑垒上。脚程快的选手自是不需赘言，就连魁梧的高梅斯选手以及投手都积极跑垒。此外，众所瞩目的新人高山选手等年轻选手们也开始活跃起来。每当有直播比赛的节目，我总是会牢牢守在电视机面前观战。今年的阪神虎队真的散发出一种难以预测的气势，开启了全新的比赛风格呢！ 我今年也得去圣地甲子园观战了！ 那么，关于棒球的话题就先说到这里。 阅读书籍版的各位好久不见，在网站上阅读的各位大家好，我是三丘洋。 从上一集开始，舞台就离开了西姆路克，转移到里昂王国去了。 里昂的命名由来，是取自法国的都市里昂，而我则以同样是法国的都市，也是著名观光景点的尼斯作为蓝本描写街景。 当然，我并没有亲自走访过尼斯，但还是一边看着尼斯的相片，一边想着「真想走一遭看看啊。不过语言不通啊……」一边下笔。 可恶……好羡慕维恩啊。就算维恩打算前往语言不通的国家，想必蕾媞西亚也很乐意充作他的向导吧。 那么，差不多该到致谢的时间了。 首先，要感谢一如往常绘制精美插画的こずみっく老师。 就像我先前提到的，里昂的街景是参考尼斯描写，但在我向老师告知此事之前，老师就先画好了美丽的街景草稿，让我吓了一大跳。之后，我再次收到了经过修订的里昂街景，这次描绘的是浮在海上的船只与水平线，以及眺望远景，感受着世界广袤的蕾媞西亚与维恩。那真是一幅栩栩如生的插画。 希望各位读者也能在阅读相关段落的同时，也不忘欣赏彩页。 还有珂妮莉亚和蕾媞西亚。由于每一集的服装都有变化，每次都得劳烦老师重新设计，但老师总能将她们描绘得十分可爱，让我的感激之情溢于言表。 也要感谢责编清水，还有负责设计的prigraphics川名，以及担任校对的大迫。这次也受到各位的多方协助了。 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当然，我也感谢即使在书借化后仍于网路上为我打气的各位，以及从书籍化开始为我打气的各位。 真的非常感谢大家。 那么，希望我们能在第七集再见—— 三丘洋 插图 发布：深夜读书会 论坛：ritdon 作者:三丘洋 插画:こずみっく ———————————— 内容简介: ★出自「成为小说家吧」小说网站，综合累计高排名人气异色作！ ★在王道的奇幻世界背景下，细腻编织出约定与牵绊的新传说。 伙伴们决心传承「剑匠」米特的遗志， 面对扩大的帝国战火、杰伊德一心复仇的憎恨之火、 展开行动的「皇帝」，以及「非人」之影…… 遍及雷姆路西尔全土的战争迎向终局， 而「勇者」蕾媞西亚和「师傅大人」维恩的心愿则是—— 「从初次遇到蕾媞的时候，我就一直……」 序章 觉醒 除剑之外，他一无所有。 他专心致志地挥剑，精益求精地锻炼身体。 他的梦想，是成为守护弱者，贯彻忠义的憨直之剑。 他无家园，亦无地位。 就只有伟大的勇者一人，能理解一无所有的他。 仅止于一人…… 若纯论剑术高下，那无人能与他为敌。 只要有勇者在侧，他的剑就能化为不败之剑。 终于，他的剑威以勇者师傅之名响彻世间， 终于，连神都降服于他的不败之剑。 此人之名为维恩·伯德。 乃勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯之师。 ———————————— 只要有心，要回到地表上只需弹指一瞬。既能使用传送作为手段，也可以直接一跃而起，穿破这处洞窟的天花板和厚实的岩层。 不过，之所以刻意用自己的双脚朝着地表缓步而行，是基于对那个有能耐反制自己力量之人的赞叹。 （——上次化为人类的形象，应该是好几千年前的事了吧。） 抵达地表后抬头望天，环顾四周，暌违数千年的光芒随之进入眼底。 在海底深处，沉眠于建造在厚实岩层底下的神殿的「他」，此时眼里所见的光芒，乃是来自在天上闪烁的星星、月亮，及位于远方岬角，名为里昂的都市的居民们在生活中所点亮的灯火。 （……还不够啊。） 然而，这番光景对于「他」而言，没有带来一丝感慨。 让「他」自沉眠中觉醒的，是一道光辉。 和那道光辉相比，即使是阔别漫长时光后重新见到眼前的玄奇美景，也显得微不足道。 （那人所在之处是在那一端啊……） 「他」在海岬中段的某个建筑物之中，感觉到了欲寻找之人的气息。然而，就在「他」要朝着那个方向跨出第一步时，却骤然皱起脸庞，停下脚步。 「……被人鬼鬼祟祟地窥伺还挺心烦的。」 「他」低喃着转过了头。其视线所投向的，是远处的海面上空。那是一处什么都没有的空间，乍看之下，那一带仅是一片黑暗。然而，「他」却察觉了常人所无法感受到的些微气息。 接着，那人朝着那比小小飞虫更为微弱的气息伸出了手—— 「唔？消失了啊……」 原本打算将对方拖出黑暗，但在出手前，「他」所察觉到的气息便先一步巧妙地消失无踪。 「嗯……变得有点迟钝了啊。」 从消失在黑暗之中的那股气息推估，若是原本的「他」，是能在察觉到气息的那一瞬间，就将那躲藏起来的某人拉到自己面前。 不过，化为人型似乎让「他」无法自在地操控力量。 「若是如此，以目前的状况来说倒是有点扫兴……」 睽违数千年，「他」总算盼到了不惜以肉身现世也要与之交战的对手。 不过，若是受制于身体的状况无法发挥全力，那原本期待的乐趣难保不会跟着大打折扣。 「看来，还得花上一点时间适应这个容器。」 不过，这既非急于一时的事，也不必为此焦虑。 （既然是暌违数千年的觉醒，我就稍加享受这段时光吧。） 「他」缓缓闭上眼睛，让意识向外延伸。 宛若在平静水面上扩散开来的涟漪般，意识正淡淡地向外伸去。即使受制于人类的容器，「他」的意识依然远远凌驾于凡人之上，甚至可以延伸到这宽阔大陆的每一个角落。 「……察觉到了骚动的气息。」 「他」所捕捉到的骚动，乃是人称雷姆路西尔帝国的国家所爆发的皇位争夺战。 「离这里不远，似乎挺适合打发时间。」 在如此低喃的同时，「他」的身影随之消失了。 这是个整片地板都铺上了厚实地毯的房间，墙上挂着纯金打造的烛台、看似由知名画家绘制的精致风景画，以及用金银精心雕饰和宝石镶饰的一对剑盾。在房间的角落放了一个来自遥远国度的陶制花瓶，里头插了当季鲜花，散发着甜甜的香气。除了这些之外，房里还摆设了各式各样的摆饰品，无论是哪一件，都看得出是出自名家之手，尽是些价值非凡的杰作。 在房间的中央则摆了一张大床，其宽度能轻易容纳四名成人并卧其上。原本躺卧在床上的人物察觉到忽然出现在房里的气息后随即转醒，在床上坐起身子。 若是凝神注视这片夜幕，便能借助自窗外射入的少许月光，看出一道人影的轮廓。人影像是挡住了房门似的伫立着。 一般来说，在深夜清醒之际，若是看见漆黑的房里站着人影，即使那是再熟识不过的家人，应该也是会吓得缩起身子才是。 然而，在床上坐起身子的人物看不出脸上有任何受惊的神色。他自床头柜上拾起了打火器具，点亮了纯金制的烛台。接着，他冷静地顺了顺身上的睡袍，缓缓走向附有扶手的椅子，并坐了下来。 接着他伸出了手，像是在邀请伫立于门口的人影入座到与自己面对面的椅子上。 「……对于像阁下这样的存在，就是为在半夜时分擅闯卧房一事斥责无礼，想必也是枉然吧。找上朕有什么事呀，非人的存在啊？」 「哦……」 听到房间主人——雷姆路西尔皇帝阿列克谢的探询，「他」感叹地应了一声，并应邀在椅子上坐了下来。 「何以认为吾是非人的存在？」 「你那股自内而外散发出的气息实在是超乎寻常，怎么想都不像是人类的范畴。」 「还真是意外啊。你这种对于治理的国家遭到分裂，却表现得漠不关心的男子，居然能如此轻易看穿吾的真面目……」 「尽管如此，朕终究还是皇帝啊。」 阿列克谢说着歪起嘴角，眯细了双眼凝视起「他」。 对于见惯阿列克谢平时举止的人来说，这锐利的目光肯定会让他们大为吃惊。平时的阿列克谢总是将政务全数扔给臣子们处理，自己则是茧居在设于王宫内部的工作室，沉浸在绘画的乐趣中。「只会画些凡庸画作的君主」——这就是人们私底下对于皇帝的评价。 然而，凝视着坐在对面椅子上的「他」，像是在参透其企图的视线之中，确实蕴含着治理大国者应有的威严。 第一章 受托之物 1 「——米特？你说的是那个『剑匠』米特吗？」 听到这个名字，上了年纪的矮人铁匠拉格只是一瞬停下了打铁的动作，并这么回问道。 这里是面向里昂港口的街道。 拉格在这里搭了一间工房，以制作造船所需的五金零件为业。 他今天也忙着处理熟识的造船工头所下的零件订单，不过在工作到一半的时候，突然出现了三名人族的年轻人找上门来。 「我们在王宫试图联系米特先生的故乡之际，得知你这边是与之联系的管道。」 「哦……毕竟我是在米特的故乡出身的啊。应该说，米特就是我的曾祖父。因为这层关系，我确实是在王宫那些家伙的拜托下，帮忙送信到村子里好几次。」 这三名人族的年轻人都相当年轻，看起来都才十来岁，其中两名是少年，一名则是少女。 三人身上都配着剑，似乎都是从事在刀尖上打滚的行业。 依照拉格的个性，在这类客人造访的时候，他总是会制式地这么回应： 『就算想透过我跟米特见上一面，我也只能说我办不到。毕竟就连我这个曾孙，也已经有好几十年没和米特老爷子见上一面了。说起来，我就连米特老爷子是不是还活着都不清楚啊。如果真的那么想和他交手，就亲自爬一趟玛吉鲁山吧。』 只要去冒险者公会稍作打听，就能得知拉格就是「剑匠」米特的后代。因为这层关系，经常会有这种不珍惜小命的傻瓜为了耀武扬威，希望拉格能从中牵线，好和米特来一场决斗。 要是一一去应付这些人，那有再多时间也不够用。 若是换作平常，拉格应该会用更为尖锐的态度要对方打道回府—— 拉格拿起毛巾擦拭自额头流下的汗水，站起身子。 三人组的其中两人——青年和少女，打从踏入工房起，他们的站姿和动作就显得全无破绽。就他们展露的身手看来，显然不是自不量力的泛泛之辈。 「喂，我和这几位客人有事要聊。臭小子们，可别因为我不在就偷懒啊！」 「是！」 在以让工房为之颤动的音量大喊后，拉格随即回望三人，伸手指向屋外。 「跟我来吧。这里吵得要命，不适合讲事情吧。」 拉格将三人组带到距离工房不远的一间酒馆。 拉格点了啤酒，三人则是点了果汁。 「所以，你们找米特老爷子有什么事？你们看起来挺有本事的，但应该不是要找他测试实力的吧？」 拉格将装满了大木杯的啤酒一饮而尽，并这么开口道。 闻言，青年轻轻将一件物品放到木桌上。 「……请看这个。」 那是一个和拉格拇指指头大小相仿的一枚金玺。 「这是……这我有印象，是米特老爷子带在身上的『剑匠』之证对吧？」 那是当拉格还待在村子里的孩提时期，老是吵着要米特拿给他看的金玺。 世上独一无二的「剑匠」之证。即使拉格离开村子后已经过了数十年时光，当时在米特厚实的手掌上闪闪发光的金玺，迄今依旧是历历在目。 「小哥，这东西怎会在你手里……？」 拉格说着望向三人组，只见他们全都露出了哀痛的神情。 其中身穿皮甲，作冒险者打扮的青年，看起来更是随时都要哭出来似的。 「是我……都是因为我的关系……米特先生才会……」 「我把今天的工作都交给徒弟们处理了，时间要多少有多少。就让我听听整件事的来龙去脉吧。对了，我好像还没自我介绍啊。我的名字是拉格，在这里昂市锻造造船所需的金属零件。」 「我是维恩，她是蕾媞西亚，这位则是亚伯。」 拉格在报上名号后伸出了手，而维恩、蕾媞西亚和亚伯则是依序回握了他的手。 接着，维恩便述说起米特丧命的经纬。 在预计建造莎拉·菲陆尔大圣堂的海岬前端有座祠堂，当中藏着一条密道，通往封印在海底深处的地下神殿。 在该处与企图复活古代破坏神的魔导师交手之际，米特为了掩护亚伯，而受到了对方的攻击贯体而亡。 「这样啊……米特老爷子死了啊……」 在听完维恩的说明，以及亚伯夹杂着呜咽声的道歉之后，拉格低声说道： 「我今年刚好满六十岁，但在我出生的时候，米特老爷子就已经被称为『剑匠』了喔。」 「从六十年前就……？」 「你们不知道啊？米特老爷子早在超过八十年前就当上了『剑匠』。」 听到米特于六十年前就当上「剑匠」的事实，亚伯忍不住发出惊呼，拉格则是又这么补上一句，并轻轻拎起放在桌上的金玺。 「老实说，我虽然讲了『超过八十年前』，但其实能确实证明米特老爷子是『剑匠』的证据，也顶多只能追溯到八十年前而已。毕竟他本人也常常说自己活得太久，连自己的岁数都记不得了呢。也就是说，他至少保卫了这个名号八十年，而且实际上还可能以武术高人的身份称霸了更长的岁月。」 说着，拉格露出了看似苦笑的笑容。 「总之，就算是由我这个自家人来看，也只能说他是个怪物般的老爷子啊……」 拉格喝着啤酒这么说道，他的话声之中隐约带着几许自豪。 「我虽然年纪轻轻就离开故乡，来到这里搭建工房，但老爷子在那时就已经不下山了。那个老爷子竟然会萌生下山的念头，并在那之后丧命，说不定也是预料到自己的命运了吧。」 「这枚金玺目前寄放在我这里，若能在未来遇见与这『剑匠』之证相配的高手，我就打算将它转让给那人。当然，我如果能达到那样的境界，那就再好不过了。但是，这同时也是米特先生的遗物，若是遗族希望能收在身边，那我便会交给拉格先生。」 「不，小哥，你就继续保管它吧，我不在意。」 听到维恩的提议，拉格将拎起的金玺滑到了维恩的面前。 「这既然是『剑匠』的证明，就不该视为往生者的遗物，而是该托付给下一个世代的武者。就我所见，小哥你也是个身手不错的剑士吧？你似乎是个相当合适的继承人喔。」 身为「剑匠」米特曾孙的拉格，曾在小时候接受过米特亲自传授的武术。 就是看在拉格的眼里，他也能明白维恩和蕾媞西亚具备着难以估量的高超身手。 「关于米特老爷子的死讯，我会跟故乡通知一声的。他的坟墓在哪里？」 「就位在莎拉·菲陆尔大圣堂建设预定地的海角前端处的一座祠堂。米特先生的坟墓，似乎会由里亚拉·赛恩大人负责管理的样子。」 「里亚拉·赛恩——是和那名勇者一同打败魔王的圣女大人啊，那可真是光荣之至，故乡的族人肯定也都会很开心吧。」 这时，拉格蓦然察觉—— 里亚拉·赛恩。 她曾以同伴的身份与「勇者」一同旅行，而那名「勇者」则是一名年幼的人类少女。 过去勇者拜访里昂时，拉格曾在远处瞥见过她的身姿。 在与魔物激烈交战的那段期间，拉格扛起了统领制造军舰的工头们的职务。因为有这层身份，他也受邀进入王宫，参加了勇者的迎宾典礼。 当时，以年轻「剑圣」名闻遐迩的王太子劳尔向蕾媞西亚提出决斗，并落得败北的下场。 就连身为「剑匠」子孙的拉格，也不禁为那年纪约莫十岁的少女施展的骇人剑技夺去目光。 他在那时所见到的勇者眼眸——那让人联想到绿宝石的双眼，其中蕴含了意志强烈的光芒，就这么深深烙印在拉格的心底。 此刻坐在拉格眼前的少女，眼中也寄宿着和当时勇者的眼眸相同色彩的光辉。 （这样啊……这女孩就是那时候的……难怪散发出来的气势如此异于常人。而她身旁的这名青年也是……说不定米特老爷子就是为了将金玺托付给这名青年，才特地下山的呢。） 思及此，拉格望向小心翼翼地收好金玺的维恩这么说道： 「你叫维恩是吧？我会期待你以『剑匠』之名轰动于世，就连我和故乡的族人们都听得见你事迹的那天到来。」 这么说完，拉格便露出了像是深信会有这一天的目光，坚毅地注视着维恩。 与拉格告别时，已经是接近傍晚时分了。 天空被染成一片赤红，长长的影子在大地上拖行。 与维恩、蕾媞西 亚和亚伯对谈时一直在喝酒的拉格，在对谈结束后，似乎打算继续和做完工作来到酒馆的徒弟们还有熟识的工匠们继续畅饮一番。 看来，这便是他对米特的吊祭酒会。 拉格虽然也邀了维恩等人参加，但他们还是拒绝了。 以维恩等人的能耐，绝对跟不上矮人族的好酒量。 「该拿这枚金玺怎么办呢……」 维恩从口袋掏出金玺，放在掌心咕哝道。 「我们还是该找出符合『剑匠』之名的人选，并将这个交给对方比较好吧？」 在夕阳的照耀之下，金玺反射出带了点红色的光芒。 虽然只有拇指头大小，但对维恩来说，这小小的金块却让人感觉到在其本体之上的重量。 毕竟这枚金玺不止乘载了米特的人生，还蕴藏着无数武者传承下来的历史。 「大哥哥，你直接以『剑匠』自居不就行了？」 蕾媞西亚对着边走边沉思的维恩这么说。 「不只拉格先生，我也觉得大哥哥你相当够格持有那枚金玺喔。」 「拉格先生之所以会那么说，是因为蕾媞在场的关系吧？应该说，如果是蕾媞拿去的话，我想才是不会有人出声反对吧。」 「嗯，感觉确实是不会有人说三道四。」 维恩这么说完，亚伯也像是附议似的点了点头。 「我才不要呢。而且我已经不想再被安上更多称号，受人随意叫唤了啦……」 说着，蕾媞西亚稍稍鼓起脸庞，表达自己的不满。 「总觉得我会被素未谋面的人擅自想象成宛如食人魔一样的女生……」 「勇者」、「剑之神姬」、「近乎神者」——蕾媞西亚虽然有着这么多响亮的称号，但实际上却是个手脚纤细，腰肢似柳的纤瘦少女。 「如果是素未谋面的人，那任凭他们怎么想都无所谓吧？」 「有所谓好吗！就算是不认识的人，我也不喜欢那样。」 「剑术高手啊……那种冒险者公会或是佣兵公会的风云人物如何？」 亚伯交抱双臂，这么提议道。 「听说去过北方回来的冒险者队伍，实力似乎都比寻常骑士还来得厉害喔。」 「原来如此。那如果是欧鲁托先生，说不定就会认识具备那种实力的人。看来可以去打听看看呢。」 欧鲁托、路易斯和伊莉莎都是闯出名堂，并在厄兹镇购入房产的成功冒险者。他们在冒险者的圈子里应该相当有人脉才是。 「向身为『剑圣』的劳尔殿下打听说不定也是个好主意。感觉殿下应该握有不少与强者有关的资讯呢。」 「也是呢。不过，我还是觉得大哥哥大可直接继承下来呀……」 在维恩将金玺慎重地收入口袋后，蕾媞虽然开口表示同意，却还是小声地嘟囔了一句。 2 厄斯提德伯爵领地的领都厄兹，是人口约在一万人上下的城市。 不过，目前城墙里却收容了超过两万的领民。 毕竟所谓「一万上下的人口」指的是住在高耸外墙里头的市民人数，并不包含城墙外头的居民。在厄兹城墙的外头也有许多人打造了聚落，并就地生活。 比方说，在玛吉鲁山的山脚一带也有几处由矿工们搭建的聚落，以砍柴或是提供燃料给工房的伐木工们也大量进驻其中。当然，以运送矿石或木材为生的业者也会沿着鲁姆河为居，将船只系在屋外。此外，就连距离厄兹徒步路程不到一刻的近郊，也有种植小麦、蔬菜和畜牧家畜的农村。 这些住在城墙外头的居民们，在雷姆路西尔帝国的第二皇子诺伊曼的军队压境之前，纷纷进入城墙之中避难。 早已预料到此事的厄斯提德伯爵罗伊兹，将在关闭城门之前逃入市内的这些领民全数收容了下来。 他早在更久之前就储备好粮食、燃料和战争所需的武器，即使加上收容完毕的难民，市内的物资也足以让厄兹在关闭城门的状态下撑上三个月。顺带一提，由于领地在几年前爆发热病的关系，有相当多数的市民因而丧命，因此厄兹镇内还有相当多数的空屋。这些空屋都分配给前来避难的老人和妇孺。 男人们则是做起战斗的准备。 以打猎为业的人们分配到了弓箭。和较为拙劣的士兵相比，每天都深入森林狩猎野兽的他们有着更为高超的射击技术。不会用弓的人们则是做起苦力活，将大量的铁矿和木材搬至工房，又或是登上镇上著名的钟塔看哨。 明明眼看人数超过镇上人口的大军就要逼近，住在厄斯提德领地的人们却是出奇冷静，并专心做好自己被分配到的任务。 「真是了不起啊。」 看到厄兹的现况，雷姆路西尔帝国皇太子艾佛列德忍不住感到一阵赞叹和敬畏。 对于直逼而来的大军，居民们肯定会抱持着恐惧。 即使如此，镇上依然能维持着秩序。这都要归功于他们对领主罗伊兹的全面信赖。 过去，厄斯提德一带爆发了热病，还因为天候失调而欠收，这让领内的多数居民陷入贫困的生活、为病所困，甚至因此丧命。罗伊兹为了能多拯救一些领民，不惜连宅邸都加以变卖，并扛下了巨额的债务，就为了购买高价的特效药和粮食，免费分发给这些领民。 领民们并未忘记这份恩情。 「看来我等厄斯提德伯爵家的债务又要节节高升啦。」 「我对此感到很抱歉，给你添麻烦了呢。」 「请别见怪，反正我们家早就累积了就算到孙辈也还不清的债务，现在就算再多添几笔，想必也差不了多少吧。」 罗伊兹对艾佛列德这么说着，晃着那巨大的肚子笑了笑。 「哎呀，既然债务多到这种地步，出资的商人们就更没办法在此罢手了吧。若是这时与我们家划清界线，就等于是放弃了他们挹注在这片领地的巨额资金。若是不愿眼睁睁看着那笔资金付诸流水，那继续支援我们还比较有利呢。」 「你没想过他们联手起来推举新领主的可能性吗？」 「那应该是不可能的吧。毕竟正如殿下所知，在下和领民之间的关系相当密切。」 厄兹虽然曾因爆发流行病而一蹶不振，但不仅近郊有着能采集优质铁矿的矿山，鲁姆河的水量也相当丰沛，河川沿岸更有广为分布的森林。就是放眼整个雷姆路西尔帝国，厄斯提德也是一片丰饶的宝地。 只要看过镇上的风貌，就能明白罗伊兹所言不假。领主厄斯提德伯爵家和领民们确实构筑了相当友好的情谊。若是抛弃罗伊兹这名领主，就极有可能招致领民的反弹。 为了不让借出的巨额资金变成冤枉钱，和厄斯提德伯爵家保持良好的关系才能获益。出资者们之所以会奠定这样的想法，正是因为罗伊兹从中穿针引线的关系。 「若想回收投资的资金，让在下继续安定治理这片土地才是上策。」 「不过，这次的事件可是会让厄斯提德伯爵领化为战火的中心喔。」 「是的。正因如此，商人们肯定正笑得合不拢嘴吧。在艾佛列德皇太子打赢这场战争后，一直在殿下身边担任核心幕僚的在下，肯定会被殿下大力提拔，在您的政权底下位居高位吧。」 「也就是说，趁早卖你人情并不是坏事喽。只不过，我们还不见得能打赢这场战争喔。教人扼腕的是，诺伊曼在成功拉拢了中央骑士团团长威鲁特后，他的军队数量便远远凌驾在我方之上。更何况，包围厄兹的甚至还不是他们的主力部队。」 「殿下，那些商人的眼睛可不是装饰品。他们很清楚我经历过了多少大大小小的战役。虽说还远远不及蕾媞西亚大人，但是这回就由过去曾被誉为帝国英雄，名声轰动对魔大陆同盟军的万骑长——扎吾纳斯左右手之一的在下，为殿下献上一分显赫的战功吧。」 包围厄兹镇的诺伊曼皇子军，其数量约有三万。 这支军队的主帅为雷姆路西尔帝国中央骑士团团长——库拉依弗德鲁夫侯爵威鲁特，并由隶属于库拉依弗德鲁夫派系，在南方拥有领地的诸侯所派遣的士兵构成。 而克雷葛曼子爵军也是这支诺伊曼皇子军的成员。统率着三百多名士兵的骑士名为卡尔·雷纳姆。 已经年臻高龄的卡尔，过去曾以佣兵身份参加过对魔大陆同盟军，是一名借由打倒无数怪物打响名号的强者。 在对魔大陆同盟军解散之后，克雷葛曼子爵听闻了卡尔的事 迹，遂邀他成为自己的家臣，并封为骑士。而卡尔也深获子爵的信任，将他任命为这次派往诺伊曼皇子的援军的指挥官。 卡尔相当感激子爵将自己收为骑士，也想回报这份信任，便宣誓会在这场内乱之中立下显赫的战功。由于有这样的前因，当克雷葛曼子爵军没有被分派到包围厄兹的军队最前线，反而是被踢到与森林相接的最外围时，几名和卡尔是同僚身份的骑士忍不住抱怨了一番。 「混账，和库拉依弗德鲁夫侯爵走得近的家伙看来是要揽下所有战果了。在他们眼里，地方诸侯军大概只是来凑数的吧。」 这支军队明明已经包围厄兹好几天了，却迟迟没有下达全军攻击的命令。 事实上，诺伊曼皇子军本队，也就是中央骑士团的主力部队，目前正致力于压制帝都和第二都市克兰纳德，几乎没有派出多少兵力前来攻略厄兹。不只如此，这次负责攻略厄兹的中央骑士团指挥官人选，大多都是靠着巴结库拉依弗德鲁夫侯爵爬上来的大贵族子弟，而他们几乎没有实战的经验。 这样的决定背后，其实有着实战经验丰富的骑士和士兵，大多都在去年由扎吾纳斯将军引起的政变之中遭到惩处，中央骑士团也为此严重缺乏人才的背景。不过，这些指挥官光是决定包围厄兹的部队配置就耗费掉超过两天的时日，看在卡尔一挂平时就勤于应付山贼等敌人的沙场老将眼中，无疑是贻笑大方。 未受邀出席库拉依弗德鲁夫侯爵主持的军事会议的地方领主军指挥官们，开起了只属于他们的军事会议。说是军事会议，但他们也没有决定军队主要方针的权限，说穿了只是一群立场接近的武将们的抱怨大会而已。 「厄兹军的数量远不及我军，要是以众击寡都还得旷日费时，就算拿下胜利，终究还是会成为后人的笑柄啊！」 卡尔这么说着，将装满大杯的啤酒一口饮尽，重重地朝桌面一放。 虎背熊腰的卡尔不仅蓄着年纪渐老而掺白的茂密胡子，还有一双锐利的眼神。要是被他怒目厉喝，个性胆小之人难保不会就此昏厥过去。不过，齐聚于此的十几名男子皆是率领小领地军队的指挥官。虽说这些人没有像卡尔那样的佣兵背景，不过，过去势单力薄的贵族们，都派出了不少麾下的骑士和士兵加入对魔大陆同盟军，因此他们都有着对抗魔物的丰富经验。 毋宁说，比起被世人评为雷姆路西尔帝国精锐的中央骑士团，他们更自负自己才是真正的精锐。 正因为是一群历经风浪的人物，因此在场的人们都没被卡尔的怒吼声吓晕。 不只如此，还纷纷传出了赞同卡尔的意见。 「敌军当前却迟迟不进攻，也会影响士兵的士气。那些大人物都不明白，士气一旦低迷下去，想重振起来究竟是多么费神的一件事情。」 「还有，补给方面也是个问题。我们诸侯军虽然自备了粮食部队，却不是以长时间行军为前提。就算想向邻近的村落征收物资，那些村子也早就人去楼空了。没有补给的部队，就只是一批乌合之众罢了。明明事关重大，上头那些家伙却还是没把补给计划或是作战内容传达给我们知道。这下子岂不是没办法鼓舞士兵们的士气吗？」 卡尔这些诸侯军指挥官目前最感头痛的，就是补给方面的问题。 在这次行动中，隶属于库拉依弗德鲁派系的诸侯们并非受到雷姆路西尔皇帝阿列克谢的昭示出兵。他们不是以帝国正规军的身份参战，而是响应了诺伊曼皇子的号召派遣私人军队。为此，诸侯们必须自掏腰包。 虽说支付麾下骑士和士兵的薪饷、粮食、武具、马匹、饲料和拖车等费用相当惊人，但为了让诺伊曼皇子和派系头头库拉依弗德鲁夫侯爵留下印象，诸侯们不能不派遣军队，这也只能视为必要的花费了。 但因为不是属于正规军，他们没办法接受帝国中央骑士团辎重部队的补给。 当时，诸侯军的大半成员都打算向厄斯提德领的村落征收物资。 虽说这次的事件是肇于领主厄斯提德伯爵的叛乱，但要打劫同是帝国臣民的厄斯提德领民，还是让诸侯军的指挥官感到有些过意不去。 岂料，在军队进入厄斯提德领内后，不管是哪一座村庄或城镇，全都处于空无一人，甚至连家畜都一只不剩的状况。居民理应有诸多备存的谷物、保存食品、家畜饲料以及能在征收时派上用场的拖车等等，也是全部消失得一干二净。 镇上工匠的工房就不用说了，就连食堂的炉灶都熄了火，柴薪也被全部带走，做得可说是极为彻底。 从这些动作当中就可以看出厄斯提德伯爵早已预料到会有这种状况，并事先为领民们做了安排。 「我听说厄斯提德伯爵是个恶评不绝的人物，但从他能在紧急状况下迅速统率领民的手腕来看，怎么想都不像是与风评相符的人物。看来他是个不能大意的对手啊。」 「况且虽说是帝国领内，我方对地理有些许了解，但仍然远远不及厄斯提德领地的人们。我方虽然在数量上占了优势，但敌方可是稳占了地利之便。正因如此，才该在敌寡我众，士气高昂的现在发动总攻击才是。我还听说里昂愿意发兵支援敌方的消息，要是再给厄斯提德伯爵更多时间，我方的优势可就要遭到颠覆了！」 然而，就算卡尔等人为现况感到忧心忡忡，他们也不具备调度战场的权限。 会议就在与会人士无不感到空虚，一边喝酒一边抱怨的状况下结束了。 和镇上不同，森林里的夜晚极为深邃。 虽说高挂夜空的明月向地面投以冷冽的蓝色光芒，但这片月光反而加深了林木的影子，让露营的士兵们感到毛骨悚然。 「勇者」蕾媞西亚消灭魔王不过数年。 夜晚的森林本是野兽的地盘，魔物至今也仍在各处肆虐，或许下一秒就会从黑暗之中窜出凶暴的魔物来。这也难怪站哨的士兵们大多站在篝火旁边，极力避免让自己靠向黑暗。 以军事会议为名目的不吐不快饮酒会散会后，卡尔便朝向克雷葛曼子爵领军的扎营处前进。 为了向守在厄兹里的艾佛列德皇太子军示威，数量上占尽优势的诺伊曼皇子军焚烧了超乎必要的篝火。虽说粮食的补给堪虑，但厄兹近郊有着广大的森林，因此在柴薪方面倒是无需担心。 也拜此之赐，道路被照得通明，就算喝得醉醺醺的，也不至于被夜路绊倒。 营地里不时传来欢呼声和笑声。 （士气似乎有些太松懈了，这真是让人无法忍受！） 在从以烟草一类的东西为筹码赌博的士兵们身旁经过时，卡尔浮现了这样的念头。 身为指挥官之一，他虽然有义务出声警告，但这些士兵是属于其他诸侯麾下，因此卡尔默不作声，仅是皱起脸庞。 若是对于其他诸侯军士兵的行出言干涉，就成了越权之举。况且，如果该名士兵是隶属于治理大规模领地的诸侯麾下，卡尔就有可能给自己的主君克雷葛曼子爵添上一笔麻烦。 万一演变至此，可就大为不妙了。 话虽如此，卡尔还是暗自决定，若是在回到克雷葛曼子爵军的营地时，看到自己的部下们也一样毫无规矩的话，就要斥责他们一番。 就在这时—— 「失礼了。请问您是率领克雷葛曼阁下部队的卡尔千骑长吗？」 向卡尔搭话的，是一名看起来三十来岁的男子。那人身材高挑，有着一双眯细的眼，看起来相当英俊。他的嘴角露出了友善的微笑。 「正是。请问阁下是？」 「在下是莫尔德男爵麾下，名为凯伦的百骑长。为响应诺伊曼皇子的号召，在不久前率领了莫尔德男爵骑士团三十骑驰援。听闻过去在对魔大陆同盟军名声响亮的卡尔千骑长是此行友军后，在下便希望能与您打个照面。」 「莫尔德男爵领啊……这还真是远道而来呢。」 之所以在说完「莫尔德男爵领」这六个字之后就打住了须臾，是因为卡尔从未听说过莫尔德男爵领这个地名的关系。 帝国当中有无数的贵族家系，就算其中有卡尔不识其名的男爵家也并非怪事。 不过，卡尔当然没有不识相地说「我没听说过莫尔德这号男爵」，而是语带暧昧地慰劳凯伦百骑长。 之所以会猜测对方「 远道而来」，是因为卡尔虽然没有记下所有贵族的家族名，但对于所属领地的周遭地区，也就是在偏西南方拥有领地的诸侯相当熟悉，而关于化为战场的厄斯提德伯爵领，以及库拉依弗德鲁夫侯爵领所在的南部诸侯的资讯，他也在战前做过了一番调查。 他是利用消去法，推测出莫尔德男爵的领地应该位在北部或是东部一带。 而卡尔的推测似乎是正确的。只见凯伦百骑长露出了带点倦意的神情点了点头。 「能从阁下口中听到这般慰劳的话语……实在是感激不尽。」 被对方称为阁下的卡尔，登时忘了刚才对高层贵族的不满，心情为之好转。 「老实说，在下的领地盛产葡萄酒，若是阁下方便的话，不妨一同小酌一番？」 「哦，葡萄酒啊。不过……」 虽说并非隶属领地的部队，但在看过赌博助兴的士兵们后，卡尔还是有纪律松懈的自觉。若是连身为指挥官的自己都在营地里饮酒作乐，就没有脸去责备做出不正经事的部下们了。 「不然，您是否愿意移驾到敝人的营地呢？」 看到卡尔有些纠结的模样，凯伦像是摸透了他的心思一般这么提议。 「在下所属的男爵领部队，是在森林之中扎营的。由于抵达的时间略晚，已经没有好位子可占了呢。」 晚到又人数少的诸侯部队勉强在森林开阔地扎营的光景，并不是什么特别稀奇的情形。 适合扎营的场地，像是被包围的镇前广场、街道两侧和河堤等等，早就被先抵达的部队依序占满了。 当然，后方还留有不少适合露营的地点，然而一旦战事开打，要冲往前线就得花上更多时间，也有可能失去立下功绩，好让诺伊曼皇子以及库拉依弗德鲁夫侯爵留下印象的机会。 为此，也有不少诸侯强行在不适合露营的森林里头扎营。 「其实，在下也向几名隶属于不同诸侯的武将发出了邀约。若是待在森林里，那各位就不用顾虑恼人的高阶贵族大人和部下们的目光了。不知道您意下如何？」 「嗯……不过，就我一个人前去喝酒似乎也不妥啊。」 「那么，在下就一并邀约阁下的部下吧。」 「我的部下？」 「是的。老实说，这些葡萄酒是在下的主君要送给尊爵大人物们的伴手礼，硬要在下带过来的。在下弄了好几桶酒搬上拖车，一路拉了过来，岂料，在刚才抵达后，在下虽然造访了某位人士，并带了酒作为礼物，却被对方怒斥『这种乡下贵族的酒岂能入我的口！』，然后就吃了一顿闭门羹呢。由于是吾主亲自交代要带来的东西，我等也无法擅自处分，正为此大伤脑筋啊。不过，若能办一场酒宴，借此与阁下等各地诸侯的重臣们加深羁绊的话，就能向吾主做个交代了。毋宁说，若您愿意参加的话，才真是帮了在下大忙呢。」 「哈哈哈，原来如此，是这么回事啊。的确，要是带来的伴手礼遭到拒收的话，就还得在战后带回去啊。」 「是的，在下实在是伤透了脑筋。其实在下之所以会向阁下搭话，确实是因为阁下是一位名闻遐迩的武者，在下也是发自内心想向您做个问候。但同时也认为这是个处分那些葡萄酒……不不，在下是说可以促进彼此情谊的好机会。」 「哈哈哈，我明白你的难处了。好吧，那就交给我们来处理那些让你头痛不已的累赘吧！」 卡尔找来了拥有骑士头衔的部下们，并在凯伦百骑长的带领下，抵达了他们驻扎在森林之中的营地。 而在卡尔到达之前，已经有几名其他诸侯的武将先一步受邀，正倒着葡萄酒畅饮。其中也包括了先前参加军事会议的成员。 「每次贵族出了什么愚蠢的难题，最后总是要由我们去解决啊。」 「你说的一点都没错。我们老是被迫帮那些家伙擦屁股啊。」 「哎，不过若是这种类型的『擦屁股』，我倒是喜闻乐见就是了。」 一人举起注了满杯的葡萄酒这么说道，聚集在场内的人们随即哄堂大笑。 老实说，这葡萄酒的品质相当上乘，而且喝起来也很是美味。 虽然高阶贵族们可能看不上眼，但对于只有骑士身份的卡尔等人来说，已经是属于伸手不及的逸品了。 「来，请用、请用。葡萄酒还多的是呢，请各位不要客气，多喝几杯吧。」 况且这莫尔德男爵领的营地跟其他部队的营地之间有着一段距离，就算出声埋怨高阶贵族们的蛮不讲理，也不用担心被其他人听见。 在抱怨上级的时候，酒是不可或缺的良伴。 此外，虽然身处战场，但和躲在厄兹里的敌军相比，己方拥有压倒性兵力一事，也让他们多少松懈了下来。 在杯觥交错之中，酒宴显得热闹非凡。 大多数的参加者都喝得烂醉，神智不清。 而到了隔天早上—— 在克雷葛曼子爵领的营地里，居然遍寻不着卡尔千骑长和其幕僚们的身影。 不只是克雷葛曼子爵领而已。 受邀参与莫尔德男爵领的诸侯武将们，都没有回到各自的营地之中。 即使到了中午，指挥官们还是没有回来的迹象。士兵们虽然慌慌张张地动员查找，还是完全找不到指挥官们的所在之处。 因为没有任何人知道莫尔德男爵领的营地位于何处。 然而，各诸侯领军的士兵们并没有将他们的指挥官集体失踪一事上报给诺伊曼皇子军麾下的将军们。 因为士兵们害怕指挥官失踪这种怪事一旦见了光，会让他们受到惩处。 而隐瞒上级的这个决定，终将对诺伊曼皇子军的战况带来重大的影响。 「计划顺利到这种地步，反而让人有些扫兴呢。」 「这是因为同为我国同胞的诸侯们为了功绩，争先恐后地派兵入领呀。另外，这个国家特有的高阶贵族派阀意识，也起了相当关键的作用。」 听到部下的对话，自称是莫尔德男爵领的凯伦百骑长——也就是凯文，露出了嘲讽的笑容。 「若是伪装成友军接触，那不仅是说的语言和风俗相同，甚至连装备都很相似，再加上偏远领地的贵族们多半对彼此并不熟识。有了这些前提，才能实行这样的战术。」 凯文率领了三百多名部下潜伏在厄兹外围的广大森林之中。 这些部下是由对这一带的地理知之甚详的厄兹冒险者公会的老练成员，以及自西姆路克一路同行的精锐冒险者组成的。他们也具备丰富的实战经验，在森林里发起的小规模战斗方面，他们比寻常士兵还要优异许多。 凯文等人事先知会过确实存在，而且处于同一阵线的盟友——也就是位于北方的低阶贵族，自称是他们的家臣，并邀名声显赫的武将们赴宴，为这些人送上酒和菜肴。接着在众人酩酊大醉之际，他们便在酒菜里下药使其陷入昏睡，绑走了这些武将。 「不过，为什么要多花功夫弄睡他们？若加的不是安眠药而是毒药，就可以更轻松地干掉他们了啊。」 「他们也是帝国人，而且还是参加过对魔大陆同盟军和各地的剿匪行动，累积了不少功绩的强者。若是在这种无聊的战役中让他们送命，就是严重的人才折损问题。要是优秀的人才真的因此流失，只会让躲在暗处观赏这场内乱的沛特西亚拍手叫好罢了。」 「不过，留他们一命，难道不会种下祸根吗？」 「只要我们获胜，他们所侍奉的地方贵族应该会转而向我们投诚吧。他们之所以会跟随看似强大的库拉依弗德鲁夫侯爵，为的也只是保住领地的平安。而且，他们若想对我展开报复——」 凯文说到这里顿了顿，回头望向暂时是他部下的冒险者。 「那也没什么关系，想必可以带来不少乐子吧。」 那对自微睁的眼皮底下露出的眸子，闪过了一丝危险而锐利的光芒，他的嘴角也微微扭曲出一丝笑意。 看到他这幅模样的冒险者，瞬间感到背脊窜过一道冷颤。在那之后，回到同伴身旁的他，对其他人这么表示： 「那个叫凯文队长的人啊，可不只是个不妙的家伙而已啊。做我这一行的，偶尔会遇到所谓的『战斗狂』，不过这种家伙大多都不长命，而且虽然好战，也不代表他们有多高超的本事。说老实话，就我至今遇过的战斗狂来说，还真没一个人会让我觉得技不如人的。 不过，那个叫凯文的家伙可不一样。除了喜好战斗的个性之外，他有着使剑的长才，甚至还置自己的生死于度外。我想，那应该可以说是一种怪物了吧。」 卡尔千骑长失踪五天了。在这段期间虽然还是出现了几支指挥官失踪的部队，但这类消息都没从那些部队口中走漏出去。 在这样的态势下，守在厄兹的艾佛列德皇太子军，终于和诺伊曼皇子军爆发了第一次冲突。 虽然厄兹镇受到城墙包围，但在兵力差上数倍之多的悬殊比数下，诺伊曼皇子军显然有着压倒性的优势。岂料，最后却是以诺伊曼皇子军损失惨重地撤退作收。 因为森林里忽然冒出一支敌方部队，自诺伊曼皇子军的侧腹展开冲杀，造成了极大损失。 与森林接壤的诺伊曼皇子军外围，配置了由地方诸侯军所构成的混合军。 然而，由于混合军的指挥官级武将都失踪了，因此这些部队等同一盘散沙，让凯文十骑长率领的由三百多名冒险者组成的部队如入无人之境，尽情肆虐了一番。 凯文和冒险者们的部队并没有受到称得上是打击的损失，仅在数人负伤的状况下就成功撤回了森林之中。 勃然大怒的库拉依弗德鲁夫侯爵威鲁特，立刻下令派兵追击凯文等人，但实际执行命令的，却是那些地方诸侯军。 想当然耳，在没有指挥官的状态下，这些部队当然无法有秩序地展开行动，而在熟知地理的厄兹冒险者们的带领下，凯文等人得以悠悠哉哉地继续藏身在森林之中。 在地方诸侯军的指挥官其实已然失踪一事东窗事发前，凯文就已经率领冒险者绕到后方，袭击了诺伊曼皇子军的辎重部队。 经此一役，艾佛列德皇子军成功对自恃数量上有压倒性优势的诺伊曼皇子军造成重大打击。 3 驻扎在厄兹的艾佛列德的军队，终于和诺伊曼军爆发了武力冲突。 在军事会议上，珂妮莉亚听到了这个由里昂王国斥侯部队捎来的消息。 「那么，厄兹的状况如何？兄长是否安然无恙？」 「艾佛列德皇太子事先在镇外安排了伏兵，在这支部队的奇袭之下，战况似乎是以优势作收。城镇依然平安，你大可放心。」 「这……这样啊。」 劳尔说着点了点头，像是要她不必操心似的，至此，珂妮莉亚才终于露出了浅浅的微笑。 自珂妮莉亚为了求援而来到里昂王国之后，已经过了相当久的一段日子。 在劳尔和里昂王国政府的安排下，帝国内部的情势逐一送进了珂妮莉亚耳中，由于她也会参与军事会议，因此珂妮莉亚早已预见艾佛列德和诺伊曼这两名兄长将会举兵相向。 珂妮莉亚将盈满胸口的不安化为叹息，轻轻呼出了口。 「虽然让皇女殿下等候许久，但我军终于也整顿完毕，预计将自后天起按照顺序派出部队。在此，我有一事相求——希望皇女殿下能与先发部队同行。」 「您是要我担任带队者一职吧？毕竟帝国的西方骑士团就驻守在我国与里昂王国的国境线上，此外，虽说是同盟国，但邻国的军队越境一事，也不该让治理西方领土的诸侯和百姓们负担无谓的不安。」 「能请你担待吗？」 「我国本是这起骚动的起因，担任此职乐意之至。」 说完，珂妮莉亚站起身子，向劳尔以及共席的里昂王国军高官点头致意。 在珂妮莉亚皇女的领军下，里昂王国军开始朝向帝国展开进军。 「这样啊～～果然要打仗了呢～～不晓得爸爸妈妈他们好不好啊～～」 虽说已经做好了心理准备，但在听闻压制了帝都的诺伊曼皇子军对厄兹镇展开进攻的消息后，黎诺还是担心地这么嘟嚷道。 「肯定没事的。」 威吉将手搭上黎诺的肩，这么为她打气。 维恩、蕾媞西亚、洛克、威吉、黎诺——这几名珂妮莉亚皇女随扈队的成员们，想必已经被诺伊曼皇子派视为谋杀皇太子拥立伪主的罗伊兹·梵·厄斯提德伯爵的属下。 而随扈队留在帝都的亲朋好友们，说不定已经受到了他们的严厉监控。 「不晓得我家老爸、老妈和老哥他们是否平安，说不定已经被抓起来了啊。」 洛克的老家马林商会也有对厄斯提德领地提供融资。事实上，在次男以骑士身份成为皇女的贴身随扈后，马林商会融资的金额也有了大幅度的提升。 当然，和传闻不同，罗伊兹本人是个相当优秀的人物，而厄斯提德领地原本就是一片资源丰沛的土地。马林商会之所以会提供援助，也许是着眼于这些部分，认为最终可以回收超乎融资额的利益。然而，这样的事实说不定会让马林商会被视为艾佛列德的重要金援。 「不过，以我老爸的手腕，应该是不会那么容易被抓起来啦……」 马林商会受过皇家认证，乃帝国首屈一指的大型商会，对于帝国经济圈的影响力，甚至不在高阶贵族之下。而且，虽然没有公诸于世，但马林商会也有着相当傲人的自卫战力。 洛克换了个角度思考，认为诺伊曼皇子眼前已经有艾佛列德皇子军这个头号大敌，应当是不会在眼皮底下的帝都树立另一支强敌才对。 「我去挥挥剑。」 这么说着起身的维恩，表情也是不太好看。 「大哥哥，等等我。」 感到担心的蕾媞西亚追在维恩的身后。 维恩和蕾媞西亚也为「候鸟之宿木亭」的众人感到担忧。 他们在帝都有相当多的熟人。包括暌违数年不见的萝拉、伊菲莉娜、波拉特夫妇，以及颇有交情的冒险者们等等。 除此之外，维恩还抱着许多烦恼。 像是米特遗留下来的「剑匠」金玺。 以及和里滋贝特一同前往精灵之都埃尔纳莎的赛莉。 若是心怀悬念踏上战场，难保不会让自己出现致命的破绽。 不过，在看到维恩开始训练的模样后，蕾媞西亚随即明白自己是在杞人忧天。 维恩获得了「剑匠」的金玺一事，已经传遍了整个里昂的王宫。在消息传开之后，希望能和维恩对练的人也变得蜂拥而至。 也许是战局当前，让这些骑士们心痒难耐吧。 现在也是。刚刚还在中庭锻炼的五名骑士在看到维恩现身后，便表示希望能和他来场对练。 维恩爽快地接受了他们的挑战。 维恩自己也因为即将出阵，希望能多加锻炼自己的实力。 接着，他和五名骑士展开对峙。 这是一场五对一的比试。 在这段日子里，维恩像这样进行多对一比试的次数逐渐增加了。 一开始虽然是一对一的形式，但维恩渐渐感到略有不足。 听到维恩要以一敌多，长于武艺的里昂骑士们起初也感到不甘和愤怒，但他们却接连在一对一的对打之中败下阵来，因此最近也变得愿意老实接受维恩的要求了。 五人之中的两人站到维恩身前，朝着不同的方向挥出长剑。绕到左右两侧的其中一人企图对维恩施展扫腿，另一人则是瞄准维恩持剑的肩头劈下剑刃。而绕到后方的最后一人，则是瞄准了维恩的背部祭出了凌厉的突刺。 这五人都是身手了得的骑士。 他们是被与「剑匠」并驾齐驱的顶尖战士「剑圣」劳尔一路锻炼上来的。五人以一般骑士无从应对的速度攻了过去。 然而，即使这波联手攻击仿佛同时出招，但维恩还是看出了极其微小的时间差。 维恩面对自正面展开攻势的两人，对准右手边骑士的剑猛力一击，使对方失去平衡，并让他撞上自左侧挥出长剑的骑士。接着利用打偏长剑的反作用力，侧过身子躲开来自背后的突刺。 趁着余下两人因为感到动摇而缓下动作的瞬间，维恩朝着使出扫腿的骑士一踢，并挥出木剑，朝着攻势受挫而焦急不已的四人接连出招。 （好厉害……他以前就在判读对手动作和反射神经方面有着超乎常人的造诣，但现在的反应却又更上一层楼了。） 五名骑士都用了魔法提升身体的能力。因为这是骑士最为基础的战法。 至于无法使用魔法的维恩，则是为了跟上对手以魔力提升的速度，而判读对手的视线和身法等动作，让自己以最小限度的动作制敌机先。 比起过去，维恩现在更少了许多无谓的动作。 那仿佛不是在预测对手的举动 ，而是在预知——透见了未来似的。 就连蕾媞西亚都没能料到，维恩竟能将自身的动作升华成如此俐落的身法。 在海岬祠堂的地下深处那座海底神殿战斗之际，维恩让蕾媞西亚的魔力流入自己身体，让自己的动作超越了身体原本的极限。或许是那场体验成了某种契机，让他打破了一直没能突破的某种障碍。 「既有那种身手，若是能再多拥有些魔力，哪怕只与常人无异也罢，都不知会化身为多么强悍的战士呢。想到这里，总觉得有些遗憾啊。」 回过神来，蕾媞西亚才发现劳尔和珂妮莉亚也待在现场。 大概是军事会议结束，刚从会议室里出来吧。 在珂妮莉亚的身旁，也能看到以护卫身份随行的洛克。 「很难说喔。也许正是因为缺乏魔力，大哥哥才能锻炼出那么厉害的剑技呢。」 维恩的剑让蕾媞西亚看得入迷，甚至没察觉三人的气息。 由于拜自己强大的魔力所赐，蕾媞西亚不用像维恩那样，必须拼了命追求比对手更快的速度。她本身的剑术可说是和维恩的剑别无二致，见识过她使剑之人，甚至会给予「剑之神姬」这般至高无上的赞美。 然而，像这样就近观看后，蕾媞西亚不禁认为自己的技巧仅是维恩的劣质仿品，在练度方面终究还是有着云泥之差。 「啊，劳尔殿下，向您借中庭一用。」 在技压五名骑士后，原本正在和他们做比试后检讨的维恩察觉了众人，并走了过来说道。 「对上我家的五名骑士，居然还能轻松获胜啊。我说，要不要再和我打上一场啊？」 「请、请饶了在下吧。在下认为，目前的自己还远不及劳尔殿下的本领。」 「目前的自己……是吧。也就是说总有一天会打败我啊。」 对于劳尔的这般发言，维恩并没有出言回应。 不过，他的视线却没有从劳尔身上挪开。看到维恩器宇轩昂的这般神采，让在旁观看的珂妮莉亚和洛克的心中也为之一热。他们相信，凭借维恩的本事，在未来某一天是真能超越那个「剑圣」劳尔。 「我倒是觉得，现在也能打出一场相当精彩的战斗就是了。」 「要是指挥官在出阵前于一对一的比试中败下阵来，可是会影响到全军士气的，你还是自重一点吧。」 「蕾媞，你是认为维恩会打赢我啊……」 看到蕾媞西亚露出了一副感到理所当然的脸孔，劳尔不禁微微苦笑。 「算了，等下次有机会再来想比试的事吧。对了，维恩。」 「在。」 「关于你之前和我谈过的，希望能帮你介绍适合继承『剑匠』的人物一事，我觉得不如就由你自己来继承『剑匠』吧？看你刚才对练的过程，我就觉得你已经当之无愧了。」 「您过奖了。比起在下，这世上应该还有更多人适合继承这个名号才是。」 维恩这么说完，擦去了滴落的汗水。 若是谈起身手似乎比维恩更为高明的人类—— 维恩最先想到的，就是凯文副队长。 若是限定在剑技上的对决，维恩有自信绝对不会落于凯文的下风。 然而，拥有大量实战经验的凯文，总是能在战斗中冒出许多突发奇想的念头。 虽然在罗伊兹小队的训练之中交手过几次，但维恩迄今依旧没看透凯文的本事。 「虽然自称『剑圣』的我没什么立场说这些话，不过，我固然认为『剑圣』、『剑神』和『剑匠』的称号应由强者继承，却也不觉得那是需要证明自己是最强之后再去承担的名号。说起来，这个世界这么大，要怎么做才能证明自己是最强的呢？」 就算要模仿卡西亚特王国打造竞技场，办一场武术大会，并给冠军授与名号，但也不是全世界的武者都会前来参加。 冠军就只是这场大会的胜利者，要称作最强显然还差得远。 「总而言之，要继承这三个名号，其实都没有什么明确的限制。硬要说的话，就是要『强』和『知名』这两项条件吧。过去也有国王只为了宣扬权势，而要世人这么称呼。已有『勇者之师』这个身份的你，已经合乎了期望英雄出世的民众标准，若再加上有身为『剑圣』的我事后承认，维恩以『剑匠』自居一事应该会显得更有公信力吧。正因为现在是与魔物的战争告一段落，百废待举的时期，民众更冀望能多些让他们安心的英雄。你不妨朝着乐观的方向多想想吧。」 在劳尔离去后，维恩和蕾媞西亚便与正要回房的珂妮莉亚同行。 「维恩，我也觉得你适合继承『剑匠』的名号喔。」 走在维恩身旁的洛克说道。 「我想，就算你这么自称，应该也不会有人出声挞伐吧。」 「没这么简单吧。我的确是拜蕾媞所赐，获得『勇者之师』这个让人有些摸不着头绪的身份，但在蕾媞回来前，我只是个默默无闻的平民罢了。西姆路克不仅有着知名的佣兵、冒险者、骑士和士兵，也有以这些人为对象教导剑术的大型剑术道馆，他们都对自己的剑技很有自信。要是没知会过这些人一声，擅自出头表示自己是穷究剑技的『剑匠』，那不惹人非议才怪。」 「要是惹人非议，那透过比试把对方打趴在地不就好了？」 「你说的倒是容易……啊，对喔。要是有人在比试中打赢我，那把金玺让给那个人就好了嘛。」 不过，若是以轻率的态度自称「剑匠」，又在败退之后乖乖将称号拱手让人，反而会让推荐维恩成为「剑匠」的劳尔脸上无光。 「大哥哥才不会输呢。」 「是是是，我觉得每次只要提到和我有关的事，蕾媞做出的保证就一点凭据都没有。」 维恩看着和珂妮莉亚并肩走在前方的蕾媞西亚，轻轻抚摸着她的马尾苦笑道。 「对了！不然你就以伯德流剑术的开山祖师身份开个道馆吧？」 「啊？」 「这样头号弟子就是蕾媞西亚大人了。若是有人上门踢馆，不是常有弟子代替师傅出战的状况吗？若想和道馆的师傅维恩一战，就得先和徒弟蕾媞西亚大人过招才行。以蕾媞西亚大人的能耐，不管遇上什么样的对手，应该都能一招定胜负吧？如此一来，维恩就是稳胜不败啦！」 「不不不，若是真照你所说的去做，这回就会多出一大堆为了要和蕾媞比试而找上门来的人了啦。」 一瞬间，维恩觉得自己好像看见了喜孜孜地冲上门来要求比试的凯文的幻影。 「如果维恩要开个道馆，我也是可以去跟老爸交涉，要他赞助点资金的说。我觉得绝对会有很多人聚集过来，肯定生意兴隆。」 「是这样吗？」 「不过，我总觉得维恩和蕾媞西亚大人的剑术，并不是那么容易就能传授给别人的技巧呢。」 珂妮莉亚说着，稍稍偏过了头。 「该怎么说呢……我想，两位是因为从小开始就相互砥砺磨练，才会进一步提升彼此的身手，并造就现在的实力。」 看到维恩和蕾媞西亚面面相觑，珂妮莉亚露出了柔和的笑容。 「在和维恩对打的时候，我总是觉得自己的思考模式似乎都被你看穿了呢。」 「哦，这点我也有同感。」 洛克交抱双臂，感触良多地点了点头。 「大概是因为他老是从我的动作预判出行动，才会有这样的印象吧。不过，对于我的下一步，维恩总是以有点离谱的速度跟上，甚至还早一步展开反制呢。」 「要是不这么做，就没办法及时攻击或防御了吧？我和洛克不一样，没办法靠魔法强化身体嘛。」 「维恩，还有蕾媞西亚大人，你们认为这种方法是一般人学得会的吗？」 「被你这么一说……我想大概是不行吧。我在和大哥哥学剑的时候，满脑子只想着该怎么做才能先一步攻击到大哥哥而已。」 「这么说来，我也是一样呢。我挥剑的时候，也是一直在想该怎么挡住蕾媞的剑，以及该怎么穿过蕾媞的守势。」 「对吧？」 珂妮莉亚点了点头。 「这样啊。维恩是因为有蕾媞西亚大人作为锻炼的对象，才能练就判读对手动向的技艺，而这绝非能够传授他人的技巧。换个角度来说，光是要跟上蕾媞西亚大人的剑，就不是凡夫俗子所能办得到的事了。」 「你把我说得不像个平常人一样……」 「我觉得道馆这个点子还不 错就是了。」 洛克没注意蕾媞西亚露出了五味杂陈的神情，搔了搔自己的头发。 「教人习剑啊……」 维恩将手贴在系在腰际的长剑上，低头看着走在前方的蕾媞西亚的头顶。 想成为帅气的骑士—— 小时候，自己以骑士作为目标之际，怀抱的不过事这般念头而已。 曾几何时，成为骑士的动机，已经转化为想以骑士的身份挥剑，借以守护重要的人们了。 这个心愿得以实现，维恩以珂妮莉亚随扈的身份当上了骑士。不过，他最想守护的重要存在，也就是历经了讨伐魔王的严酷旅程，从重重战火之中凯旋归来的蕾媞西亚，也因为他当上骑士的关系，再次被卷入战争的世界之中。 若是自己辞去骑士一职，蕾媞西亚说不定就能度过安稳平和的日子。 洛克方才的突发奇想，提到了开创流派建立道馆这个点子。 在失去骑士身份之后，他所拥有的，就只剩下被评为足以自称「剑匠」的使剑技术。 他虽然认为自己还不够格承担「剑匠」这个名号，但将自己练就出来的技术和理念传承给后人，似乎也是个不错的工作。 维恩迄今都没想过这方面的事，但今天的谈话成了契机，让他开始萌生了思考的念头。 第二章 月光之下 1 「风开始带了点湿气呢。」 「嗯。希望能在下雨之前抵达啊……」 维恩对并骑着马的蕾媞西亚这么回答后，抬头仰望天空。 灰色的云朵受到风的吹拂，在天空中飘荡着。 从街道上眺望，可看见远方的丘陵上头有着正在吃草的羊群，以及追赶它们的牧羊人身影。他们应该是想在下雨前将羊只赶回棚舍里吧。 牧羊人们也会不时停下追赶羊只的动作，窥探着己方的模样。他们会感到在意，也是无可厚非的吧。 若是在视野良好的丘陵上看去，应该是可以看到多达数万人之谱，宛如长蛇般的行军阵容在街道上前进。 被转强的风势吹起的旗帜，绣有里昂王国军的徽记。 维恩等人则是位于接近这支军队最前端的位置。 众人以维恩的主人，雷姆路西尔帝国第一皇女珂妮莉亚所搭乘的马车为中心，在前方配置了维恩和蕾媞西亚，后方则有洛克、威吉和黎诺三人固守。 在马车当中的，分别是皇女珂妮莉亚、驻里昂王国大使黎哲曼伯爵，以及两名自里昂王国陪同，负责照料皇女的女侍。 照理来说，蕾媞西亚应该也要受到和珂妮莉亚同等的待遇才对，但因为本人表示「想和维恩一起走」的关系，最后就成了这样的配置。 当然，这点状况早就在里昂王国军的主帅劳尔·欧鲁托·里昂的预料之中，因此王国军的行动计划书上头一开始就记载了应对方案。 「那就是佩旭里卡吗？」 就在即将登上丘顶之际，维恩看到了辽阔的河川、架在河川上头的大桥，以及在桥的另一头，被灰色城墙包围的唯一一座城镇。 「没错没错。流经镇前的是莫瑞河喔。那道河川是帝国和王国的国界，只要度过那座桥梁就是帝国了喔，大哥哥。」 在以勇者身份展开旅行的期间，蕾媞西亚曾经走过这条街道。 那是在她遇见劳尔和里亚拉之前，只有媞艾拉作伴时的事了。 「不管怎么说，都希望能在下雨之前进到城墙里啊。」 然而，里昂王国军却没能在下雨之前抵达佩旭里卡。 因为指挥先锋部队的其中一名将军派出急使来到珂妮莉亚身边，而那名急使捎来惊人消息。 「已经确认对方不只挂了佩旭里卡的领主旭里哈登伯爵的旗帜，还包含了帝国西方骑士团的军旗。」 收到消息的珂妮莉亚不禁哑口无言。 （难不成父皇将兄长视为逆贼，下达了讨伐的命令吗？） 珂妮莉亚的脑中浮现出最糟糕的状况。 断定兄长是冒牌货的诺伊曼，目前正将帝都西姆路克和皇帝阿列克谢纳入掌握之中。 被评为不好政务的阿列克谢正如风评所示，在这场内乱延烧至今，都还没有任何动作。然而，要是阿列克谢心境有变，将艾佛列德视为冒牌货并下达讨伐的诏令，那他们就得与全帝国军为敌了。 佩旭里卡领主军和西方骑士团若是与来自里昂的援军爆发冲突，那就算里昂军能获得胜利，这批援军也会被迫绊在此地一段时日。 对于人数不多，战况想必相当吃紧的厄兹来说，说不定真的会在这段期间内沦陷。 这对艾佛列德和珂妮莉亚来说，是最为糟糕的状况。 里昂王国军随即下令停止进军，借以观察状况。过了不久，劳尔派出的使者便来到了珂妮莉亚的身边。 「报告，来自佩旭里卡镇的使者已经抵达。据报是领主佩旭里卡伯爵想前来问候皇女殿下。」 在里昂骑士的带领下，旭里哈登伯爵带着配戴千骑长徽章的两名骑士，来到珂妮莉亚面前。 旭里哈登伯爵不仅是治理佩旭里卡镇和其近郊的贵族，更是有着西方骑士团团长和万骑长身份的将军。 根据里昂的使者所言，伯爵似乎是收到了以艾佛列德皇太子军援军身份前来的里昂王国军之中，有珂妮莉亚同行的情报，才会为了专程出面迎接，而要部队原地待命。 「帝都的骚动也传到了这佩旭里卡一带。殿下，您平安无事真是太好了。我等西方骑士团和佩旭里卡的人民，全都诚挚地欢迎殿下光临在下的城镇。」 「感谢你，旭里哈登伯爵。我曾从兄长艾佛列德口中听闻过你所率领的西方骑士团评价。据说阁下率领的骑士团是一支坚实的劲旅，是我国与里昂相系的街道上的守护神呢。」 「能获得您的赞赏，让在下深深感激。」 旭里哈登伯爵向珂妮莉亚垂首致意。 在明白暂时不会和里昂军爆发冲突后，珂妮莉亚放心地按住了胸口。 旭里哈登伯爵的年纪大约四十出头。 他似乎是为了追求潇洒而留了胡子，身上穿着宽松的深绿色长摆大衣，并系上红色与黄色等颜色鲜艳的腰带，至于扣环则是添上了金银和珠宝作为装饰，显得相当气派，看起来实在不像是一介武人。 伯爵腰上的长剑也是刀刃偏窄，剑鞘和剑柄上同样有着以黄金和宝石的雕饰。这显然不是实战取向的长剑，而是在典礼上配戴的类型。 「看他这身行头，感觉像是想大做排场，却反而弄巧成拙的例子啊……」 在接受问候的珂妮莉亚身后，和维恩并肩待命的洛克轻声嘟嚷道。 「那不是这一带的传统民族服饰之类的打扮吗？」 「这可不是在招待我们观礼啊。说到拜谒皇女殿下，一般来说都不会穿什么民族服饰吧？照理来说，伯爵应当身着万骑长的礼服才合乎礼节。况且，就算要穿民族服饰，我们在前往佩旭里卡的途中明明就有好几次游历的机会，却没看过有哪个人穿得和他一样吧？」 「你这么说也有道理啦……」 「你想想嘛～～西部的居民不是常常被东部人说是乡巴佬吗？伯爵应该是想趁机穿得光鲜亮丽一点吧～～？」 黎诺插进了维恩和洛克之间的对话。 黎诺所说的西部和东部，是以源自玛吉鲁山脉，将帝国分为东西的鲁姆大河为界。 鲁姆河岸以东有着肥沃的平原和广为分布的森林，也有许多人口超过一万的都市。像是帝都西姆路克、港都梅尔、矿山都市厄兹以及学术都市路德鲁夫等等。 其中也有不少都市在被帝国征服前曾是国家首都的繁荣都市，为此，帝国的人口多半集中于鲁姆河以东。 另一方面，西侧不仅地形多山，人口超过一万的都市也相当少。 在被帝国征服之前，西侧的有不少城镇都和里昂王国的前身都市国家群相似，是不属于任何国家的自由都市政体。 但说起来，西部原本就是平地稀少，且不利农耕的地理型态，因此与其说是自由都市，倒不如说是汇聚了垦荒者的小镇。 大多数的城镇都没有多余的资源打造城墙，因此，在雷姆路西尔开始向西方拓展国界后，他们都无从应付那压倒性的军事力，在转瞬间就遭到并吞。 在那之后，帝国虽然对国境之镇佩旭里卡和位于街道枢纽的重要城镇打造了城墙，并加强了建设，但除此之外的城镇都还是维持着没有城墙的乡下风貌。 这也是帝国东部居民会鄙视西部居民为乡巴佬的主要原因。 「说到西方骑士团，好像都是没能成为近卫的贵族们的回收场嘛。你看，奇怪的可不只是旭里哈登伯爵一个人喔。」 珂妮莉亚为了慰劳聚集而来的西方骑士团而迈开脚步，众人便紧跟在后。就在通过桥梁之际，洛克伸手指向了排成队伍的骑士们。 在魔王率领的魔物肆虐下，帝国东侧的王国遭到灭亡，至今魔物依旧四处出没，而守护帝国东部国境的正是东方骑士团；南方骑士团则是与局势紧张的沛特西亚王国相互瞪视；至于北方骑士团则是面海，因而有着帝国最大规模的水军。但与之相较，西方骑士团就被视为帝国里规模最小，训练强度也最低的军团。 就像是在为这样的评价挂保证似的，西方骑士团的骑士们大多是年纪与维恩等人相近，或是略微年长的年轻人。 他们身穿的盔甲都是磨得晶亮的铁制品，剑柄和剑鞘也和旭里哈登伯爵一样，有着多得不必要的装饰。 虽然不管是配剑还是盔甲看起来都是上等货，但不仅剑身偏窄，盔甲也都是过度注重装饰的产物，看起来同样不适合用于实战。 雷姆路西尔西侧邻接着里昂王国这个友邦，所以不太可能爆发大规模的战事，骑士团的主要 任务乃是清除在街道上出没的盗匪。 恐怕混在这些人之中的少数年长骑士，就是负责处理这类任务的吧。 在结束慰劳后，里昂王国军和西方骑士团的干部们交换起资讯，维恩等一众珂妮莉亚皇女的随行人员和里昂王国军的干部们被邀入佩旭里卡镇上，其他人则是在镇外扎营休息。 远方隐隐传来轰隆雷声，看来是要在这座镇上等待豪雨止歇了。 「能在有屋顶的地方睡觉还真是赚到了。」 「有赚到吗～～？反正我们还不是要和殿下一起受邀出席伯爵大人的宴会。在外面扎营虽然吃得简便，但搞不好还比较轻松呢……」 「黎诺，你以前不是很羡慕维恩能出席宴会吗？」 「是这样没错啦～～但和人家原本想象的不一样啊。我原本以为会是能随意找人畅谈，大啖山珍海味，穿着美丽礼服翩翩起舞的场子……」 洛克和黎诺这么交谈了起来。 由于随扈们基本上必须在珂妮莉亚的身旁待命，因此必须勤于应对来到皇女身前问候的客人，根本无暇享受宴会之乐。 况且被迫聆听的对话之中，拍皇女马屁的内容就占了八成以上。 就算不是黎诺，应该也会听到疲惫吧。 「珂妮莉亚大人真了不起，居然能一直保持微笑呢～～」 黎诺望向珂妮莉亚乘坐的马车叹息道。 「那样的场面也是可以慢慢习惯的吗？」 维恩听着洛克和黎诺的对话，向走在身旁的蕾媞西亚问道。 蕾媞西亚若是也受邀参加宴会，比起问候别人，她应该是属于受人问候的立场。 「嗯……我其实也不太常出席宴会呢……」 「不过，若是受到陛下这类高贵人士的招待，应该还是得出席吧？」 「嗯。在那种场合，基本上会由媞艾拉代我出面。当然，也有些人会专程向我打招呼，但通常在尊贵的人物们问候完后，我就会变得无人理会了。」 「哦，原来是这样啊。」 「不过最近变得和当年有些不一样了，在做完形式上的问候后，也有些人会死缠烂打地邀我跳舞，或是送我礼物耶……」 蕾媞西亚轻轻偏过头，嘟嚷了一句：「这是为什么呢？」而维恩则是望向了她的侧脸。 以勇者身份踏上旅途时的蕾媞西亚，还只是一名年仅十岁的幼小少女。不仅如此，和平时的她不同，「勇者」蕾媞西亚散发着一股难以亲近的孤高气息。而那正是周遭的人们不敢靠近的原因吧。 在那之后过了数年，蕾媞西亚已经成长得亭亭玉立。 那出众的美貌变得更为标致，所以才会让周遭的人们不肯轻易罢手吧。 就连现在引领维恩等人前行的年轻骑士们，也不时会向蕾媞西亚偷偷投以视线。 明明对杀气或紧张的气息极为敏感，却对自己的美貌吸引周遭男性目光一事毫无所觉，这迟钝的个性让维恩忍不住微露苦笑。 当天晚上。 在佩旭里卡的旭里哈登伯爵宅邸之中，开设了欢迎劳尔和里昂军首脑级军官的欢迎餐会。 「由于局势紧张，因此无法提供十全十美的晚宴，但寒舍还是准备了少量的酒水和餐点。还请为拯救帝国水火的劳尔殿下和里昂王国的各位贵客务必出席寒舍的招待，借以养精蓄锐。」 「我当然不会枉费旭里哈登伯爵的一片好意了，就让我不客气地接受阁下的款待吧。」 老实说，劳尔巴不得立刻通过佩旭里卡前往厄兹，但还是接受了对方的邀请。 毕竟佩旭里卡距离厄兹还有一段漫漫长路，若是能让士兵们在此养精蓄锐，倒也是个不坏的选择。 而说是少量的酒水和餐点，但实际上，旭里哈登伯爵所准备的宴席却是相当豪华。端上桌的尽是以这一带土地生产的食材所做成的佳肴。像是以佩旭里卡近郊盛行放牧的羊只所制作的绞肉料理，以及用河鱼烹饪的烧烤料理等等。 帝国方受邀出席的是治理佩旭里卡周遭土地的贵族、隶属于帝国西方骑士团的首脑级军官，以及看似拥有贵族身份的年轻人。他们都穿着豪华的正装或是礼服，像是来参加晚宴似的。 维恩等人对这些人纷纷投以冰冷的视线。 就算是此时此刻，厄兹也有许多士兵们挺身奋战。 不管是艾佛列德、罗伊兹、凯文还是受维恩等人之托赶赴厄兹的冒险者同伴们，都是拼了命地在战斗。 说起来，帝国国内爆发动乱却向外国求援一事，本是相当丢脸的行为，但西方的贵族们却表现得一点危机感都没有。 「该说是对政治无感吗……我这下明白为什么西部的家伙会被嘲笑是乡下贵族了。在骑士团里面，也把西方骑士团传得像是不知道该如何安置的傻瓜们的流放处啊。」 洛克将菜肴盛入小碟子并这么说道。 「哎，我们只要能在行军期间有美食吃就很感激了，但就是苦了珂妮莉亚大人。」 由于是作战期间，里昂王国军和维恩等人都是身穿军装出席，但身为皇女的珂妮莉亚还有以文官代表同行的驻里昂王国大使黎哲曼伯爵等人，就还是依照礼法换上正装了。 而在年轻皇女的周围，果然聚集了一群年轻的贵族。 珂妮莉亚在宴会上被贵族青年们簇拥的光景可说是屡见不鲜，若是换作平时，珂妮莉亚早已习于和这些人的应对进退，但在挂心厄兹局面的状况下，她对贵族青年们所展露的笑容，还是多少带了些忧虑之情。 「要是他们能识相点就好了～～」 「有那么机灵的话，他们就不会被踢到这种地方了。」 「原来是这样啊。那我的兄长是不是也被打了颇低的评价呀？」 听到洛克和黎诺低声交谈的蕾媞西亚，在这时这么呢喃道。 「蕾媞的哥哥是西方骑士团的成员吗？」 「嗯，你看。」 蕾媞西亚对维恩的提问点头回应后，以视线要维恩留意。就在这时—— 「蕾媞西亚！这不是蕾媞西亚嘛！」 蕾媞西亚装出微笑的表情，向前来搭话的人物恭敬地低头致意。 「好久不见了，兄长。」 「喔，真的是你！真是好久不见了。上次与你见面，是你启程旅行的那一天吧？当时的你还只是个小朋友，但现在已经是个美丽的淑女了呢。」 「兄长也十分健壮，教人欣慰呢。」 男子有着金色的头发和绿色的眸子，以及端正的五官。那与蕾媞西亚神似的外貌瞧得出他们的兄妹关系。 雷伊鲁兹·梵·玛菲斯有着能以「贵公子」一词形容的亮丽外貌。 「想不到蕾媞西亚居然和珂妮莉亚殿下同行啊。我没有收到这方面的消息，所以在这里看到你，还真是吓了一跳呢。」 「谢谢您，兄长。我与里昂军行动一事并未公诸于世，因此未能即时禀报，深感抱歉。」 「要是事先收到消息，身为哥哥的我，就会为可爱的妹妹准备与这场宴席相符的美丽礼服和宝石了。不过，就算少了礼服和宝石装饰，你依旧还是十分动人。以佩旭里卡的财力来看，恐怕是没办法调度到能进一步映衬你魅力的饰品啊。」 「谢谢您的赞美，兄长。」 蕾媞西亚说着，轻轻向雷伊鲁兹低头。 「那个人就是蕾媞西亚大人的哥哥吗？不过，他们相处起来还真不像兄妹，蕾媞西亚大人的态度也有点过于客套……」 「我从来没见过蕾媞的家人喔，因为小时候的蕾媞绝口不提家里的事。一直到在骑士学校和她重逢之后，我才知道她是公爵家的千金。洛克当时也在场吧？没想到轰动世间的勇者本人，居然就是蕾媞——就是那时候的事。」 「这么说来确实如此。」 「我虽然很久以前就察觉到蕾媞似乎是个好人家的大小姐，但她总是用一副仓皇逃跑的神态跑来『候鸟之宿木亭』，所以我也没去问蕾媞家里的状况。」 回想起来，维恩庆幸当时的自己并没有开口打探。 要是知道蕾媞西亚的真实身份是玛菲斯公爵家的千金，就算彼此都还只是个孩子，想必还是会以战战兢兢的态度与她相处吧。正因为不清楚蕾媞西亚的出身，两人才能以青梅竹马的身份缔结羁绊。 「雷伊鲁兹阁下，这位美丽的女士就是传说中大名鼎鼎的勇者大人……」 「嗯。这是舍妹蕾媞西亚，还请各位多多指教。」 「果然是您啊！在下曾耳闻勇者玛菲斯大人不喜赴宴 ，能在今天这个日子见到您的出席，实在是莫大的好运，在下是喜出望外。」 「确实如传闻一样美丽……能亲眼目睹您的光临，令在下铭感五内，感谢神明的庇佑。」 在转眼间，蕾媞西亚就被年轻的贵族们团团包围了。 「该说真不愧是蕾媞西亚大人呢，还是该说和往常一样呢……」 「蕾媞真的很受欢迎啊。」 被跟在雷伊鲁兹身边的围观者挤出人墙的维恩和洛克露出了苦笑。 「也是，她长得那么可爱，又是拥有皇位继承权的公爵家第三千金。说起来，除了少部分的例外，被送到这里的家伙，大概都找不到什么不错的相亲对象吧。他们也是很拼命的。」 「拼命？」 「是啊。被分派到西方骑士团的贵族骑士，都是一些进不了宫廷骑士团和中央骑士团的『人才』。虽说其中也有蕾媞西亚大人的兄长那样的例外……身为良好世家长子的他，应该是能找到不错的对象谈论婚事吧。不过，其他多半是贵族家的二男或是三男这种无缘继承当家的小少爷，他们就找不到什么优秀的相亲对象了。虽说若是在王都任职，还有机会碰上家世良好的贵族子女，但在这种边境就无异于缘木求鱼了吧。」 「所以他们才会急于在蕾媞面前力求表现？」 「没错没错。不过就我所见，目前涌上来的那些人，家世全都不够格啊。」 「真厉害，你连那些人都认识啊？」 「我没见过他们喔。不过，贵族在穿着上总是会在像是手套、领巾和胸口一类的地方绣上家族的徽记。我以前也是下过苦功的，好歹也练就了看到家徽就知道是哪个家族子弟的眼光。」 洛克这么说着，向维恩说明起那些年轻人的来头。 「那个是利哈尔男爵，那一个则是赛韩子爵——喔，前面的那个家伙的家世挺不错，我曾在老家看过他，是米尔巴里亚伯爵的弟弟。」 「就连伯爵的弟弟也高攀不起蕾媞啊。」 「如果是伯爵本人的话，差不多是勉强及格吧。毕竟玛菲斯公爵家的地位只仅次于皇族啊。若不是名家高第，可没有任何机会。」 说完，洛克望向一脸佩服地连连点头的维恩。不过，洛克随即看出了好友隐瞒在表情底下的某种情感，于是开口说道： 「……我说，维恩啊。」 「怎样？」 「你对那幅光景有什么看法？」 「什么叫有什么看法啊……？」 维恩循着洛克的手指，望向依旧被贵族青年们包围的蕾媞西亚。 「我只觉得蕾媞不管到哪边都很受欢迎啊……」 「我不是说这个。是要问你看到蕾媞西亚大人被年轻男人们簇拥，你到底是做何感想啦。」 原本要开口回答的维恩，在看到洛克的神情后又闭上了嘴。 因为原先以看好戏的心情对围绕在蕾媞西亚身边的贵族们品头论足的洛克，这时露出了相当严肃的神情。 这名老是态度轻佻的挚友鲜少露出这种表情。 看到维恩支吾的模样，洛克更是进一步追问道： 「所以是怎样？看到那幅光景，你是不会生气吗？」 「……老实说，我确实是不怎么高兴。」 听到维恩的回应，洛克重重地叹了口气。 「对吧？维恩，你为什么愿意让蕾媞西亚大人和他们搅和在一起啊？」 这句话让维恩为之动摇。 （你是真的不懂吗！） 语气里带了几分焦躁的洛克，继续对维恩煽动道： 「那些家伙可是为了娶蕾媞西亚大人过门，才会在那边花言巧语的喔。放着蕾媞西亚大人和那些人厮混真的好吗？」 维恩再次望向被贵族青年们包围的蕾媞西亚。 哥哥雷伊鲁兹所介绍的青年有如过江之鲫，蕾媞西亚脸上明显露出了疲惫的神色。 她不时会偷偷向维恩等人投以目光。 那是在向维恩求助的视线。 换作平时，蕾媞西亚应该会以潇洒的态度甩开这些男子的纠缠。有着公爵家千金和「勇者」这两项头衔的她，就算是做出这种无礼之举也不会惹人非议。 然而，现在是兄长雷伊鲁兹向她介绍朋友的场合。 对蕾媞西亚来说，她也不能让兄长颜面无光，因此没办法在这样的场合上抽身。 （还真是符合蕾媞的作风。） 纵使旁人也看得出蕾媞西亚和家人的互动绝对算不上融洽，她还是难以和玛菲斯家的亲属朋友们断绝往来。 「呵……呵呵呵。」 维恩垂下脸庞，笑出了声来。 「喂……维恩？」 看到维恩突然发笑，原本出言相激的洛克也不禁有些愕然。 维恩将拿在手上的玻璃葡萄酒杯递给错愕的洛克，接着他踩着昂然的步伐，拨开了围在蕾媞西亚身旁的贵族人墙。 （就是说啊……看到蕾媞被人搭讪，我凭什么必须眼睁睁地默不吭声啊？） 在洛克的提醒之下，维恩登时明白了自己的心境。 看到蕾媞西亚被众人簇拥的光景，自己就一直感到不悦。所以，维恩才会敏感地察觉蕾媞西亚的表情变化。在看到她感到厌烦的神情后，维恩就以此作为情绪上开脱的借口。 然而，在被洛克一针见血地点出「难道你不生气吗？」，自己就没有办法再找借口逃避真实的心情了。 「你谁啊？」 「无礼之徒！你是哪个家族的人啊？」 维恩没有理会被推开的贵族在叫嚣，径自来到蕾媞西亚的身边，并抓住了她的右手臂。 「咦？啊，大哥哥……？」 被维恩罕见地用力握住手臂，让蕾媞西亚露出了愣怔的神情看了过来。 「你是哪位？蕾媞西亚可是我玛菲斯家的堂堂千金，此举未免太过失礼。」 看到维恩突然现身，雷伊鲁兹随即显露出不悦的神情。 「恕我失礼，虽然打扰了各位畅谈的时光，但我有相当重要的急事要借蕾媞——蕾媞西亚一用。蕾媞，跟我过来，我们到外头去。」 「岂有此理！居然敢直呼我妹妹的名讳，无礼小辈……你可知道自己是犯下了多么失礼的举止吗！」 雷伊鲁兹厉声大喝，这股气势让整个大厅都安静了下来。 「师傅直呼徒弟的名讳，并不是什么值得大惊小怪的事吧？」 「师傅？徒弟？」 雷伊鲁兹似乎没能即时理解维恩所说的「师傅」和「徒弟」是在指什么。 「你这家伙是在胡说八道些什么！蕾媞西亚可是与至高无上的皇帝陛下和大神官大人齐名的『勇者』！而且就像我刚刚说的，舍妹更是玛菲斯公爵家的第三公女。你看起来虽具骑士身份，但充其量不过是一介平民，可别以为自己有资格胡吹大气！」 「在下乃是勇者之师，而这也是陛下钦点的身份。」 「什……你说陛下？」 「如果认为空口无凭，在下还有这个东西。」 维恩亮出了系在剑柄上的金玺，让雷伊鲁兹和围绕在周遭的贵族们看了个仔细。 「哼、哼……看起来确实是纯金打造，但不过是个便宜的工艺品罢了。」 「便宜的工艺品是吗？这么说来，我身上的这枚金玺也是一样便宜的工艺品喽？」 「劳、劳尔殿下！」 察觉这场骚动的劳尔前来为众人打圆场。 「那可是和我持有的金玺『剑圣』之证齐名的『剑匠』金玺喔。」 「呃……难不成……这就是那个……」 雷伊鲁兹比对着劳尔和维恩的金玺，脸色逐渐发青。 第三章 厄兹攻防战 1 即使用配给的毛毯包覆身子，自玛吉鲁山脉吹来的夜风还是带着湿气，让寒气浸透全身。 若是待在没有遮蔽物的城墙上方，像是厄兹著名的哨塔上头，那寒意就更是不言而喻了。 当夜哨班的厄兹士兵一边凝目远望城墙外头，一边摩擦手脚抵御寒意。 夜风不时会捎来刺鼻的恶臭。 因为散落在城墙外头的战死者尸体已经腐败，并发出了恶臭。 不过，位于上风位置的厄兹受到的影响还算小，在下风处布阵的诺伊曼皇子军不晓得已经被薰臭到什么程度了。不敢想象那幅光景的士兵先是摇了摇头，接着又猛烈地甩了甩头，驱走因疲惫而产生的强烈睡意。 之所以会放任战死者的遗体使其腐败生臭，是有原因的。 一般来说，在一天的战斗结束，两军退去之后，战场上还是会遗留着折断的长剑、长枪、箭矢和无法言语的尸体。在大多数的状况下，邻近地区的农民会在这时来到战场上。 这些人的目的便是捡拾遗体穿戴在身上的剑甲，甚至是穿在身上的衣物等所有东西。 虽说长剑和长枪几乎都呈现受损严重的状态，但只要熔成铁块就还能再次利用，衣服也只要洗去血渍便能回收利用。在农民们捡拾完这类遗物之后，他们就会接着埋葬战场上的尸体。毕竟若是放任尸体腐败，就有可能成为疾病的温床。 看在有身份地位之人的眼里，捡拾战场遗物是让人不禁皱眉的行径，但许多战争都会在农地上开打，所以这些人多半会睁一只眼闭一只眼，作为损毁农地的补偿。 然而，这场在厄兹镇近郊所爆发的艾佛列德皇太子军与诺伊曼皇子军之战，即使在两军退却之后，也没有出现前来拾荒的农民身影。 这是因为邻近农村的居民，应该说这一带的居民们全都逃入了厄兹镇里的关系。 为此，战死者的遗体就这么暴露野外，开始腐败发出尸臭味。 自从厄兹受到诺伊曼第二皇子率领的约三万的兵力包围以来，已经过了将近一个月的时日。 （武器、物资和粮食都还相当充分，不过，士兵们越来越藏不住脸上的疲态了。） 艾佛列德待在厄斯提德伯爵宅邸的一处房间，摊开了厄兹的城镇全图紧盯着不放。 地图上详细记载了厄兹士兵的守备位置，还有需以木材补强的破损处等防卫资讯。至于在城墙外头的部分，也就目前所知的情报，写下了在该处布阵的诺伊曼皇子军的配置资讯。 就地图上所记载的情报来看，不管是谁都看得出厄兹镇这一方处于劣势，要被打下仅是时间上的问题。 不过，即使兵力相差悬殊，而且诺伊曼皇子军也不断发动攻势，守在厄兹的艾佛列德皇太子军还是靠着坚固的城墙，一而再再而三以顽强的姿态击退对方。 之所以能支撑到这种地步，主要还是得归功于开战前期潜伏在厄兹外头，由凯文率领的冒险者游击部队的功劳。由于他们劫走了诺伊曼皇子军的优秀前线指挥官们，主要由各路诸侯军组成的诺伊曼皇子军的部队，在横向的联系方面就一直是状况频传的状态。 诺伊曼皇子军不断发动攻势，并不时施展破坏类型的魔法，或是架起投石机射出石弹。这些攻势虽然成功破坏了好几处城墙，但总是缺乏临门一脚，导致功败垂成。好不容易破坏的石墙，也在镇上的工匠赶工下，以木材做了紧急补修。 无论是骑士、士兵、协助守在厄兹的艾佛列德军的佣兵还是冒险者，这些在刀口上混饭吃的人们，迄今都还保留着能战斗的体力。 问题在于志愿以民兵身份参战的市民。 基于想对领主罗伊兹报恩的心理和忠诚心，以及想守护墙内家族的使命感，市民们的士气都相当高涨。不过，接连参与他们不习惯的战斗，着实累积了不少疲劳，现在甚至已经到了无法靠着士气掩盖的程度了。负责站夜哨的民兵之中，就有不少人已经会呈现站着打瞌睡的状态。 「……打扰了，殿下。凯文捎来了消息。」 在传来敲门声后，双手抱着卷宗的罗伊兹随即踏入房内。 罗伊兹在走到艾佛列德面前后，随即看着凌乱地摆放着地图的桌子，重重地叹了口气。 「……殿下，您是不是没有用膳呢？」 「什么？」 艾佛列德抬头一看，只见罗伊兹其中一名妻子端来的晚餐，在这时依旧没有动过的迹象。虽然端来的时候还冒着热气，但现在已经完全冷掉了。 「你的夫人是刚刚把餐点送来的……」 「殿下，您所说的『刚刚』，究竟是多久以前的事情了呢？我看汤里头的油脂都已经凝结成块了呢。」 「不好意思啊，你们还特地为我准备了餐点……」 「殿下，在战场上能吃的时候要吃，能睡的时候就要睡。若不这么做，就无法好好作战。」 「我是明白这个道理，不过……」 「一旦当上指挥官，就得在士兵面前常保泰然自若的神色。特别是在这种趋居劣势的战局中，指挥官若不表现得镇定些，士兵们可是很快就会涌上不安的心思喔。」 就在艾佛列德打算出言开脱之际，罗伊兹又补上了一句，封住了艾佛列德的口： 「正因为有预感您会这么做，所以在下已经备妥了温热的汤。」 「不，我吃这个就行了。这可是珍贵的粮食，而且我也不怎么饿。」 「这可不行啊，殿下。若吃的不是调理好的餐点，可是会弄坏身子的。」 罗伊兹对门外打了个手势后，不同于方才送餐过来的女子，罗伊兹的另一名妻子便拿着一个餐篮走进房内。餐篮里放着还冒着热气的汤、火腿、起司、蔬菜和面包。 「顶着空荡荡的肚子，再怎么想破头也没办法让血液升上头顶，也不能在战场上好好施力。况且，若是最高指挥官的脸色因为营养不良和睡眠不足而没了生气，更没办法提升士兵们的士气啊。就算得勉强自己，还是请您要好好吃上一顿。」 「我知道啦。」 汤是以大量鸡肉和叶菜植物炖煮的。 汤的表面浮着一层鸡油所形成的金色油膜，与柔软的叶菜调和在一起。除了盐巴之外，汤里还放了重口味的辛香料，拿起汤匙尝了一口的艾佛列德，立刻就大快朵颐起来，将鸡汤扫进了长久遭到遗忘的胃袋之中。 在喝汤的这段期间，罗伊兹的妻子也帮忙将起司、蔬菜和火腿夹进面包里。 艾佛列德接过面包送入口中，并以葡萄酒润喉。在年轻主君用餐的这段期间，罗伊兹则是默默地眺望着他的身姿。 看到罗伊兹沉着的态度，艾佛列德虽然心中略有不甘，但还是抱持着尊敬的心情询问道： 「敌方总数约有三万，而我方只仅有三千左右。虽说可以期待援军的到来，但你居然能在这种状况下如此镇定啊。」 「哎，虽然是处于劣势没错……但在参加对魔大陆同盟军期间，这样的战力差距早已是家常便饭了。」 罗伊兹回答艾佛列德的问题，同时露出了缅怀过往的神情展露苦笑。 「士兵们和镇上的居民们都做得非常好。殿下，您大可放心。我等会好好撑住厄兹，直到珂妮莉亚殿下率军来援。」 「这样啊……你说的也是呢。」 「所以，在用完膳之后，还请殿下放心入睡。依在下所见，敌方今晚应该也没有余力展开夜袭吧。」 「哈哈，你们施展的策略居然带来这么大的影响，库拉依弗德鲁夫侯爵大概也很焦急吧。」 由于凯文在开战之初掳走了敌方多位实战经验丰富的指挥官，让诺伊曼皇子军无法采取奇袭之中最为有效的夜袭攻势。 基于夜袭的性质，在作战中是没办法点灯照明的。不仅如此，还需要整齐划一的指挥，以及不至于在黑暗之中误伤友军的默契，训练的门槛可说是相当高。 不过，能满足这道门槛的士兵指挥官们已经折损了大半，因此诺伊曼皇子军无法将夜袭列入考量之中。 不仅如此，反而是由凯文率领的少数菁英所构成的游击部队发动了一次次的夜袭攻势，让诺伊曼皇子军蒙受了不小的损失。这批游击部队主要由惯于在森林行动的冒险者组成，能够在森林中快速移动。而艾佛列德也收到了探子的回报，得知诺伊曼皇子军似乎正为这支神出鬼没的部队大伤脑 筋。 另一方面，罗伊兹也带上了能使用魔法的人员，实行他所谓「不值一提」的扰乱作战。 虽说是利用魔法作战，但罗伊兹用的并不是那些被称为魔导师的高手才能施展的高级魔法。 透过强大魔力施展的破坏魔法，很容易就会被敌方的魔导师所架设的障壁挡下来。况且，和厄兹相比，诺伊曼皇子军的魔导师论质论量都显得优秀许多，若是要以攻击魔法对轰的话，厄兹方是没有胜算的。因此，罗伊兹便利用了无法用障壁挡下的魔法，实行了将诺伊曼皇子军玩弄在鼓掌间的作战。 比方说——他会利用凡是能施展魔法的人都会使用的简易起风魔法，吹向野营的敌方士兵营地附近的草丛，发出「唰唰」的声响。又或者是会施展仅能发出巨响的魔法。 这类魔法无法用防御魔法阻挡。 然而，这些看似在捣蛋般的魔法，却对士兵们的精神状态带来了强大的负面影响。 虽说受到大军包围，但和有厚实城墙守护，在住惯的土地上战斗的厄兹士兵不同，诺伊曼皇子军是在广阔的深邃森林中扎营。而在森林深处存在着凶暴的肉食动物和魔物。 人类一直到了几年前，才凭借勇者的力量扳倒魔王，而在这之前，人类一直饱受着受魔王操控的魔物大军威胁生命。那段恐怖的记忆，迄今还深深烙印在大陆上所有居民的脑海里。 不管是受风吹动的树叶摩擦声，还是来源不明的巨响，都会让士兵们联想到魔物，进而陷入不安和莫名紧张的状态。 一旦陷入这种状况，就算在休息期间也无法好好养精蓄锐，而在持续几天后，在诺伊曼皇子军外缘扎营的士兵们就变得相当憔悴，无法算上战力了。 「因为在下只能靠这些小手段啊。敌军数量相当多，就算削弱了敌方的些许战力，他们依旧能够继续作战。另一方面，我们这边则是只要死伤者一多，就会变得更难以守御。」 罗伊兹抚着满是横肉的下巴这么回应。 「换作是你的话，会怎么攻下厄兹？」 「若是在下的话，就会将三万大军约略分为三队，不眠不休地进行车轮战吧。光是这么做就能消耗镇上的战力，让居民们过劳而死。」 「因为物量上有压倒性的优势嘛。既然如此，那为何敌方没这么做呢？」 「在下认为，他们是怕有人抢功吧。若是在没轮到自己的时候，被其他人打下了厄兹，那岂不就得眼睁睁看着功劳拱手让人？此外，他们是以远胜我军的大阵仗前来征战，若是传出了倚赖小手段才能获胜的风声，那些贵族的自尊恐怕会受到不小的打击吧。那虽然是我无法明白的荣誉感，但对于他们来说似乎是相当重要的东西啊。哎，也拜此之赐，我军也才能一路撑到现在。」 「贵族的荣誉感……是吗？」 「况且，虽然他们在围攻厄兹上花了过多的时间，但他们目前还没有显露出任何败象。综上所述，他们大概也曾经认为，只要继续花时间攻坚的话，总有一天会打下厄兹吧。」 「你说『曾经认为』？」 「请看。」 罗伊兹将一张小小的纸张递给了艾佛列德。 「这是？」 「是凯文以箭矢传来的信件。」 凯文的信件上写的，是诺伊曼皇子军将大幅改动配置的消息。根据他们偷听到的交谈内容，得知对方很可能在三天内对厄兹展开大规模攻势，这部分也记载在信件上头。 「嗯……这代表对方也没耐性了吗？」 「是的。而对方很可能就如在下先前所言，会从正面发起攻势吧。」 「要光明磊落，高洁而正当地取下胜利啊……真是的，我还真没办法把你看成和他们一样的贵族啊。」 「在下刚才也说过，若是大军在手，而且处于能自由指挥的状况下，我也是会采用正大光明的手段取胜的。但遗憾的是，在下执掌兵符之际，往往不是处于那样的状况。」 说着，罗伊兹夸张地摊开双手摇了摇头。 「这样啊。那么，在这场骚动落幕之际，我就试着让你管理整个帝国的军事内容吧。」 「您要让我爬上骑士团的顶点吗？哈哈哈，请别开这样的玩笑。要是在下登上了骑士团的顶点，说不定会像那些宫廷麻雀在沙龙的闲言闲语般，做些中饱私囊的勾当喔。」 「呵，只是中饱私囊的话又算得了什么？你在这场骚动中所立下的功绩之高，就是给予你些许赏赐也还是远远不足，而我也欠了这座厄斯提德领地的人们一个莫大的人情啊。况且，若是给你够高的地位和权力，你创造出来的利益，肯定会远超过中饱私囊所造成的损失。想到这里，那样的代价也不足一晒了。」 「原来如此。在下虽然不清楚能否回应殿下的期待，但为了能在未来享用这甜美多汁的果实，我现在就再多加把劲吧。」 这么笑着说完后，罗伊兹就晃着肥胖的肚子走出了房间。 2 在两天后的早晨，于太阳升起之后，诺伊曼皇子军发动了总攻击。 他们对城墙上的厄兹守备兵洒出大量的箭矢，并利用投石机接连射出石弹，砸在城墙上头。 魔导师部队也被派上前线，以破坏类型的魔法炸出火柱。 诺伊曼皇子军的士兵们凭借着压倒性的数量优势，势如破竹地一路杀到了厄兹的城墙下方，并搭起梯子或是扔出钩索。 对此，厄兹的守军则是充分利用了身在高处的优势，向底下射出箭矢——不过，由于厄兹的射箭人力显然少上许多，因此主要是交由藏身在掩体后方，由猎人为中心组织的弓手团，以箭无虚发的气魄射倒敌兵。 魔导师部队施放的攻击魔法，则是由罗伊兹亲自施展防御魔法抵挡。 至于那些利用梯子和钩索向上爬的士兵，则是推落预先就堆积在城墙上头的圆木，或是倒下由大锅装满的热油。 以木材抢修的墙壁虽然被火烧了起来，但罗伊兹反而下达了放任不管的命令。 「已经点燃的火就放着别管了！因为在火势正旺的这段期间，敌兵也无法闯越过来！只是要小心火势延烧！」 罗伊兹甚至洒下了油，助长火墙的火势。 而镇上的工匠们早已利用铁和圆木，在内侧打造了厚实的双层栅栏，让敌兵无法轻易突破。 位于玛吉鲁山脚的「打铁与木材之镇」厄兹，确实不是徒具虚名。 为了支援厄兹，凯文所率领的游击部队藏身在森林中前进，准备偷袭正在猛攻的诺伊曼皇子军后方。 在组织之初，这支游击队仅有三百人上下，但现在已经增加到五百人之谱。 这是因为隶属游击部队的冒险者们将在其他城镇活动的熟识冒险者拉了过来，而被抓到的诺伊曼皇子军前线指挥官也有少数人转投其下的关系。 「很好！他们果然是后门大开！让我们好好地冲杀一番吧！」 露出骇人笑容的凯文一声令下，游击部队随即从森林中跳了出来，朝敌军后背发起猛攻。 「混账！就凭你们这些卑鄙的冒险者……嘎！」 以三至六人组成小队行动的冒险者们，就算对上比自己更强的魔物，也能占得上风。 即使对上能使用魔法强化身体的贵族骑士，冒险者的后卫也会巧妙地投掷石头吸引敌方注意，并让前卫的战士趁机挥下斧头，砸碎骑士的头盖骨。 「贴上敌军！别让敌方射箭！」 凯文在战斗之余，也不断掌握着战场上的状况，并迅速下达指示。 听从命令的游击部队没理会不愿伤害友军而犹豫着不知是否该放箭的部队，他们迅速杀入敌阵深处，打乱了诺伊曼皇子军的队伍。 「该死的！你们在搞什么！包围起来围剿他们！靠数量压过去啊！」 察觉到凯文率领的游击部队奇袭的诺伊曼皇子军，并没有正面与游击部队相冲，而是派兵绕往他们的身后。 他们以收拢的态势包抄游击部队，打算将之一举歼灭。 不过—— 「真碍事呢。」 察觉敌方动向的凯文一个走位，绕到了急驰的敌方骑士面前。 『吾，知晓风、剑、刃之理，包覆千刃之刃，撕裂苍穹吧！』 接着，凯文以极快的速度咏唱起咒文。 『吾，知晓风之理，呼唤烈风！化为奔流淹没一切，灰飞烟灭吧！』 他的目标是跑在最前方的骑士的坐骑。 凯文握着缠绕疾风的长 剑，猛力祭出一记扫击。魔法所带出的真空漩涡挟着狂暴之势，笔直地轰向带头骑士所骑乘的马匹。 风之刃一举斩断了马首和马脚，终结了它的性命。当然，乘坐在马上的骑士也无法幸免，只见他遵循惯性法则，在还来不及发出惨叫的状态下朝前方飞了出去。 看到这样的状况，后方的骑士们也随之停下马匹。 察觉出包围己方的敌军气势有所减馁的冒险者们，不待凯文下令便各自散开，朝着森林之中奔逃而去。 早在作战开始前，凯文就已经向冒险者们下达命令，要他们以队伍为单位行动。这样的配置，更能让不受拘束的冒险者们发挥机动性。而只要能在事先决定好的地点上会合，就能更无后顾之忧地逃跑。 游击部队就靠着这样的战术多次出击，造成诺伊曼皇子军不小的打击。然而，今天的状况却大不相同。 换作平时，被彻底玩弄一番的诺伊曼皇子军，只要看到游击部队逃到森林之中便会放弃追击。然而，这回虽然已经逃进森林里了，诺伊曼皇子军却仍是派出了两千之多的兵力展开追踪。而且，这支部队还以不输给冒险者们的速度在森林中移动。 （不太妙啊……） 凯文以凌驾于熟悉林地环境的冒险者的速度穿越森林，并立刻察觉敌方正在进行追踪。 （看来对方遴选出有在森林作战过的佣兵，组织了一支专门对付我们的部队呢。） 一旦失去了在林间迅速移动的优势，就会形成单纯的数量之争。 就凯文而言，对手若是寻常佣兵的话，就是要一对多也还能稳占上风，但敌方的数量若有己军的近四倍之多，那他依旧是死路一条。 更重要的是，他们不能就这么一直往后退。 正因为有凯文率领的游击部队努力扰乱诺伊曼皇子军的后方，敌军才无法专注对厄兹展开攻势。 若继续被敌方部队绊在森林里头，厄兹恐怕就要沦陷了。 试着摆脱敌方追踪的凯文一边跑着，一边思考是否该与之一战。 他感觉到背上流过了汗水——那并非战斗时浮现的热汗，而是冰冷的汗水。 就在这时。 大量的马蹄声，从与厄兹相异的方位传了过来。 （难道说……是敌方的增援吗？） 那道声响似乎正逐渐往这里靠近。 （若是敌方的援兵，那可得先做个确认才行呢。） 凯文向跑在自己身侧的冒险者们打了个手势，变更逃跑的路线，接着他率领众人窜出森林，来到了街道的路面。 一道道沙尘自与厄兹呈相反方向的街道朝天卷起。 看来那似乎确实是以厄兹为目标的部队。 这时，在追踪凯文等人的敌方部队的气息也逐渐接近。 若不只要应付追踪部队，还得承受敌方增援来自后方的奇袭，那肯定会落得全军覆没的下场。 凯文脑中虽然闪过了最糟糕的状况，但奇怪的是，在这时冲出森林的诺伊曼皇子军追踪部队，在看到远方的沙尘后，居然慌慌张张地开始撤退了。 他们展露的惊惶程度甚至远在凯文等人之上。 （这该不会是……） 凯文统整了游击部队后，随即待在原地等待远方的队伍接近。 过了不久，凯文等人看出了那支队伍中浮现出骑马的人影，接着对方也接近到看得见手中军旗的距离了。 那是里昂王国军的军旗。 来者正是守在厄兹的人们千呼万唤的援军。 「你们是哪支部队的！」 走在前方的里昂王国骑士，盘问起收好武器待机的凯文等人的来历。 「在下隶属于雷姆路西尔帝国第一皇女的随扈队，名为凯文。」 「您是皇女殿下的随扈队吗！那么，想必您便是维恩阁下的同袍了？我等乃是直属于里昂王国军劳尔殿下的先遣队。我等得尽速赶往厄兹支援友军，得先在此道别了。不过，您的主君——珂妮莉亚皇女殿下正在后方与我军本队一同行动，若要与之会合，不妨在此地等待！」 「感谢诸位的援助。在下等到厄兹再与皇女殿下会合也无妨，若阁下的军队许可，在下希望能和贵军一同行动。」 「这当然没问题了！那么，我们就一起前去营救厄兹的人民吧！」 里昂王国军的先遣队数量约为三千。 就数量来看，包围厄兹的诺伊曼皇子军依然有着压倒性的优势。 然而，扛着迎风飘扬的里昂王国军旗自后方潇洒登场的三千军队，却在转瞬间击溃了诺伊曼皇子军的士气。 数量虽然只有三千，但这些骑士全都是劳尔亲自挑选的菁英。他们捣毁了诺伊曼皇子的后方，逼得对方不得不撤军。 在这天傍晚，里昂王国军的本队顺利抵达了厄兹镇内。 「兄长……您没事真是太好了。」 「给你添麻烦了呢，珂妮莉亚，也感谢劳尔阁下前来赴援。」 雷姆路西尔帝国的皇族兄妹为彼此平安无事感到欣慰。 接着，艾佛列德与率领援军前来救援的邻国王太子劳尔面对面，伸手与他相握。 「哎呀，我花了不少时间准备，真是抱歉啊。不过，我可真是服了厄兹的居民和士兵。明明战力的差距高达十倍，居然还能撑到我军的到来。」 「这倒是。要是没有厄兹的居民——不对，要是没有厄斯提德领地的人民协助，我应该早就已经丧命了。总有一天，我会回报他们的这份恩情。」 厄兹居民们欢庆胜利的呼喊，从外头源源不绝地传进了厄斯提德伯爵宅邸。 历时超过一个月之久的厄兹攻防战，终于就此落幕。 3 进入厄兹的里昂王国军，在镇上过了一夜。 隔天早上，维恩、蕾媞西亚、艾佛列德、珂妮莉亚、劳尔、罗伊兹和凯文七人，在厄斯提德伯爵宅邸的一处房里召开会议。 摊在桌上的，是帝国南部的地图。 由于劳尔是和罗伊兹初次见面，他一开始先是为罗伊兹大大突出的小腹、光秃秃的头顶和肥肉横生的下颚露出了狐疑的神色。不过珂妮莉亚随即出面介绍，说明罗伊兹不仅是统率随扈队的人物，也在这次的风波之中，为了让艾佛列德的阵营获胜而竭尽心力，是一名值得信赖的人物。在听完这样的介绍后，劳尔随即端正姿势，向罗伊兹低头致意。 「厄斯提德伯爵，感谢您大方地为我军提供补给。」 「需要致谢的应该是敝人这方吧，提供补给乃是天经地义之举。除了粮食和饮水之外，若有需要提供武器，或是修缮马车等料件，还请尽管开口。」 「我不想错过这个好机会，希望能立刻进攻库拉依弗德鲁夫领。战争才刚结束，厄兹的人们想必还相当疲惫，但还请多多包涵。」 「遵命，劳尔殿下。请放心，我厄兹领工匠的手艺皆不在矮人族之下，肯定可以满足您的期望。」 看到罗伊兹露出了自豪不已的笑容，劳尔轻轻地行了一礼。 待劳尔和罗伊兹的对话告一段落后，艾佛列德环顾起齐聚一堂的众人，开口说道： 「好啦，就如劳尔小弟所言，我们接下来要前往库拉依弗德鲁夫侯爵领的领都路德鲁夫。」 「不是该以解放帝都西姆路克为优先吗？」 「毕竟父皇——皇帝陛下还在诺伊曼手里啊。我若是在这样的情势下带着里昂军前往帝都，诺伊曼应该会主张我们是企图夺权的叛军，并向国内外大肆宣扬吧。」 一旦阿列克谢将艾佛列德视为夺权的叛军，并下令出兵讨伐，那么迄今没加入艾佛列德和诺伊曼任一方的中立贵族，有「无敌之盾」之称，持续阻止魔物入侵雷姆路西尔帝国的东方骑士团，以及坐拥水军的北方骑士团就都会成为敌人了。 「为此，我认为首先该击溃的，是诺伊曼皇子的靠山，库拉依弗德鲁夫侯爵的根据地。」 「在下身为厄斯提德领主，也无法原谅侯爵侵略敝领，造成居民损失惨重的行径。此外，包括宣称殿下是冒名顶替者一事在内，要进军库拉依弗德鲁夫侯爵领的理由可说是不计其数。」 罗伊兹接着艾佛列德的句尾说道。 罗伊兹虽然将双手交握在偌大的小腹前方，显得老神在在，但他平静的口吻之中却听得出明确的怒意。 虽说为了协助艾佛列德难免有所牺牲，但领民确实蒙受了相当严重的损失。 也有为数不少的领民在战役中丧命。 对于库拉依弗德鲁夫侯 爵这个始作俑者，罗伊兹正是怀抱着满腔怒火。 「此外，沛特西亚也在库拉依弗德鲁夫侯爵的背后提供协助。我打算和南方骑士团的雷德威克将军会合，将这些一脚踩进我国领土的无礼之徒全数撵出国门。」 「对里昂来说，这也是给企图扩大疆域的沛特西亚一个当头棒喝的好机会。」 劳尔也对艾佛列德的话点头同意。 劳尔之所以和艾佛列德结盟，为的不只是大陆北方被魔物灭国后的无主地的支配权，同时也是为了牵制沛特西亚王国。 在魔王遭到消灭后，沛特西亚就致力执行扩大国土的策略。由于地处大陆中央，因此沛特西亚没受到魔物的直接侵略，得以在保持完整国力的状态下迎接终战。而积极派兵参加对魔大陆同盟军、在战后一厥不振的大国则是相继成了他们的猎物，他们接邻打下了邻近的国家，让版图不断扩张。 里昂王国与沛特西亚王国之间隔着玛吉鲁山脉这个天然屏障，因此两国应该不会有直接交锋的机会，但里昂王国相当忌惮穷兵黩武的沛特西亚。 雷姆路西尔虽是泱泱大国，但由于国境与魔物的地盘接壤，因此也消耗了大量的国力。万一帝国也遭到沛特西亚攻陷，或是虽未沦陷，但与沛特西亚接壤的东部地区失守的话，里昂就有可能被视为侵略的对象。 对里昂王国来说，若与艾佛列德站在同一阵线，就能合作铲除沛特西亚伸入帝国的触手和库拉依弗德鲁夫侯爵，那便堪称是一桩相当划算的交易。 「不过，若帝都西姆路克和父皇依旧落在诺伊曼兄长的手里，那在我们攻向库拉依弗德鲁夫根据地的这段期间，岂不是等于给了他们重振旗鼓的机会吗？」 「嗯，所以在我们攻打库拉依弗德鲁夫侯爵的领都路德鲁夫之际，也必须同步展开营救父皇的行动。」 艾佛列德回应了珂妮莉亚的疑问，并伸手指向桌上的其中一张地图。 那是描绘了雷姆路西尔帝国全土的地图。 艾佛列德拿起了其中一枚象征己军的棋子，将之放到库拉依弗德鲁夫侯爵领的领都路德鲁夫上头。 「如我刚才所言，我将攻向路德鲁夫，而且是挟全军之势的大规模进攻。不过，这其实只是佯攻罢了。只要我以主帅的身份挥军攻向路德鲁夫，敌方的注意力就会被我引开。而在这段期间，我会派出少数部队前往帝都，救出皇帝陛下，并试着夺回帝都。然后，珂妮莉亚，我希望你能参与这项作战前往帝都。」 「由我前往帝都……」 被艾佛列德这么一说，珂妮莉亚默默地将视线在维恩和蕾媞西亚身上游移了一会儿后，随即露出了带有几许责备的目光望向艾佛列德。 「我一旦要前往帝都，维恩就得以护卫的身份与我同行。您是打算借由这样的安排，利用蕾媞西亚大人的力量对吧？」 「珂妮莉亚，事到如今，我们已经无法不让蕾媞西亚大人参与其中了。况且，对蕾媞西亚大人来说，她应该也不打算就这么袖手旁观吧？」 艾佛列德将手放在桌上这么说完，蕾媞西亚便像是同意似的点了点头。 虽然想与维恩共赴战地确实是理由之一，但对蕾媞西亚来说，西姆路克是也有着「候鸟之宿木亭」、波拉特、萝拉和伊菲莉娜等熟人的居住地。 「若是蕾媞西亚大人在战场上的最前线作战，说不定会刺激到其他列强，使其警戒起蕾媞西亚大人的力量。不过，若是为了营救亲近之人展开行动，就没有这层疑虑了。」 「实际上，我已透过兄长得知父亲正被软禁在家。听闻此事的我，已有充分的理由前往西姆路克了。所以，珂妮莉亚小姐，你不用为我担心。」 「既然蕾媞西亚大人都这么说了……那么，前往西姆路克的就只有我和随扈队的各位吗？」 「劳尔小弟要和我一起。我希望你能协助攻打路德鲁夫。」 「说的也是。就我个人来说，是很想将军队丢给部下跑去西姆路克，因为那边感觉比较有趣嘛。但我要是前往西姆路克的话，难保不会被敌方看出别有意图。我打算留下两千左右的兵力协助守备和复兴作业，这样应该够吧？」 劳尔的确认获得了艾佛列德的首肯。 「珂妮莉亚殿下，能允许在下与艾佛列德殿下同行吗？」 罗伊兹接着这么提出了要求。 罗伊兹虽是厄斯提德伯爵领的领主，但同时也是珂妮莉亚的随扈。若没有珂妮莉亚的允许，是没办法派兵前往库拉依弗德鲁夫侯爵领的。 「在下身为厄斯提德领主，实在是无法坐视不管侵犯领民的库拉依弗德鲁夫侯爵。」 「我知道了，你就善尽身为领主的义务吧。」 「感谢珂妮莉亚殿下的体谅。」 罗伊兹向珂妮莉亚致谢后，便转而向坐在自己身旁，自己最为信任的副队长凯文低下了头。 「抱歉啊，凯文。我想库拉依弗德鲁夫侯爵应该也和你结了不少梁子，但这边可以交给我处理吗？殿下就拜托你了。」 对罗伊兹和凯文来说，库拉依弗德鲁夫侯爵就是以死对头称之也不为过。 原本罗伊兹和凯文在对魔大陆同盟军时曾是扎吾纳斯将军的幕僚，享有千骑长的地位。 岂料，在同盟军内被称为帝国英雄的扎吾纳斯将军，却因库拉依弗德鲁夫侯爵恐惧其威望会威胁到自身的地位，而将之贬谪到西姆路克的骑士学校担任校长。 其后，由于皇帝阿列克谢展露出对政务兴致缺缺的态度，库拉依弗德鲁夫侯爵的派阀随之崛起，仗恃着自己的权力为所欲为。为了铲除这支派阀，扎吾纳斯发起政变，但却以失败告终。而被认为是扎吾纳斯派的罗伊兹和凯文也因此遭到咎责，被贬为十骑长。 「就交给队长向库拉依弗德鲁夫侯爵还以颜色了。不过，殿下，只让我等前往营救皇帝陛下，是否有些太过困难了？」 虽说人数少有着能避开对方耳目的优势，但要解救皇帝阿列克谢和想必同样遭到软禁的所有帝国要人，终究还是太过困难。更何况皇帝阿列克谢的居所位于皇宫深处，警备想必相当森严。 「不用担心，我在帝都还有暗桩。」 「原来如此，那该怎么和他们取得联系呢？」 「我记得随扈队里有与马林商会关系密切的成员……」 「您是指洛克随扈吗？」 在听到维恩的回答后，艾佛列德这才蓦然想起似的点了点头。 「他的老家马林商会承诺会在暗中给我协助。依我猜测，他们应该已经和我的暗桩们做过接触了。」 「在下明白了。不过……马林商会很可能已经遭到监视了呢。」 凯文有些挂心地说道。 马林商会之所以主动向艾佛列德提供协助，不仅是因为他们家的二公子洛克当上了帝国第一皇女的随扈，同时也是因为认为能在艾佛列德派胜出之际获得莫大利益的关系。不过，诺伊曼皇子派想必已经料到这点，也当然会将洛克的身家背景纳入调查吧。考量到马林商会和艾佛列德皇太子派的成员接触的可能性，马林商会的建筑物就很有可能已经遭到监视。 「晚点和洛克随扈谈谈，想想有没有其他的办法吧。」 「好的。」 凯文和维恩对看了一眼点了点头，结束了这场会议。 4 众人在这天日落时分展开行动。 打点好行囊后，掩人耳目地离开城镇的人影共有七道。 他们分别是维恩、蕾媞西亚、珂妮莉亚、凯文、洛克、威吉和黎诺。 七人骑上了预先藏在林中的马匹，他们所走的并非整顿良好的街道，而是仅能让一匹马勉强通过的林间小径。 「蕾媞，这颗岩石也帮我清开。」 「嗯。」 打头阵的维恩在挡住道路的巨石前方停下脚步，转头望向跟在他身后的蕾媞西亚说道。 也许是发生过坍方，这颗超过了维恩身高的巨石完全挡住了小径。但在蕾媞西亚将手摁在石头上咏唱咒文后，石头便登时化为细碎的砂砾散去了。 在夜间骑马是相当危险的行为。这座小径平时只有当地的猎人、樵夫和烧炭工会加以利用，路上不止充斥着眼前所见的坍方现场，就连折断的树木和滑坡的痕迹都是保留原样。由于连立足点都不太稳固，因此一行人便让曾做过多年冒险者，对这种道路相当熟悉的维恩打头阵，并让蕾 媞西亚负责排除障碍物。 之所以刻意选在夜里强行军，是为了避开诺伊曼皇子军很有可能仍然安插在厄兹一带的斥侯眼线。 「在这边稍作休息吧。」 在危险的路途上行走，产生的疲惫感也比平常来得严重。 凯文在观察过每个人的疲态后停下了马匹，原本紧绷的气氛登时缓和了下来，所有人都重重地吁了口气。 凯文所挑选的野营场地，是一片有小河流经的岩石地。由于巨大的岩石自地底下拔地窜出，因此这一带并没有树木生长，形成一处光秃秃的小型广场。 「副队长～～可以生火吗？」 「目前没有受到追踪的迹象，在这里生火应该没关系吧。」 「那我去捡柴，蕾媞，来帮我吧。」 「嗯。」 维恩领着蕾媞西亚，朝着草丛迈出脚步。 「洛克。」 洛克搜集起附近的枯叶和小树枝，正以手上的火把点火，凯文就在这时喊了他。 「怎么了，副队长？」 「在里昂执行任务的那段期间，那两人的关系是不是有所进展啊？」 凯文直盯着维恩和蕾媞西亚迈步离去的方向说道。 「怎么了吗？」 「没什么……就只是莫名觉得那两人的互动变得更加亲密了。」 「呃，如果是那方面的话～～说不定是在佩旭里卡有发生什么事喔～～」 回答这个问题的，是正从鞍袋之中取出干粮和露营用具的黎诺。 「在佩旭里卡镇上，蕾媞西亚大人曾被贵族的大人物们团团包围，结果维恩拨开了人群，强硬地将蕾媞西亚大人带了出去呢～～」 「哦？」 凯文那对眯眯眼难得地稍微睁了开来。 「我是没问维恩把蕾媞西亚大人带走之后发生什么事啦，不过两人似乎是独处了一段时间，也许是当时有所进展吧？」 「原来是这么回事啊。」 「不过，副队长，您的感觉还真敏锐呢。」 被洛克用佩服的眼光盯着瞧，让凯文露出了苦笑。 「其实也只是凭感觉而已。过去的维恩在以骑士身份值勤时，总是不喜欢动用到蕾媞西亚大人的力量，但现在展露出来的态度似乎有些软化了。况且两人之间的氛围也产生了变化。」 「哦～～副队长～～想不到你对这方面这么敏锐呢！」 「毕竟正如黎诺所知，我好歹也是有家室的人呢。」 黎诺的话语让凯文轻笑一声，接着露出了感到意外的神情。 「这只要稍做观察就看得出来了吧？不只是用字遣词，像是呼吸、视线和距离，这些和关系变化息息相关的征兆可说是要多少有多少。虽说这全都是在战斗中磨练出来的技术，但也可以应用在现实生活中，推论出观察对象的人际关系喔。」 「您、您还真是有一手啊……」 洛克虽然嘴上回应，但脸上却露出了不以为然的神情。 「更重要的是……洛克啊。」 「是？」 「虽然是有一段时间前的事了，但你还记得我们在前往厄兹途中聊过的话题吗？」 被凯文这么一问，洛克像是一头雾水地咕哝了一声偏过了头。 「我那时不是说过了，除了维恩之外，我们随扈队该尽到的责任有哪些吗？上层对我们的期待，是协助维恩建立功绩。就我看来，他在里昂所立下的功绩已经足以让上层满意了，而刚才也做过确认，他与蕾媞西亚大人的关系也正朝着良好的方向发展，不过呢……」 凯文说到这里打住话语，将视线轻轻瞥向正在照顾马匹的珂妮莉亚。她理当是全帝国最为尊贵的女性，但此时的她却抛下了高贵的身份，与威吉一起将马拉到小河边饮水。不过，凯文其实有发现，珂妮莉亚不时会将目光投向维恩和蕾媞西亚离去的方向。 「……呃，珂妮莉亚大人怎么了吗？」 「维恩和蕾媞西亚大人的关系有所进展，对我们帝国来说固然是一大好事，但他和珂妮莉亚大人之间的关系又是如何呢？」 「这、这个嘛……」 洛克登时变得有些吞吞吐吐。 「既然维恩和蕾媞西亚大人的关系大有进展，所以……虽然有些难以启齿，但她似乎打算从这段关系中抽身……」 看到洛克支支吾吾地解释，凯文重重地叹了口气。接着他先是轻轻摇了摇头，然后站起身，走到人在小河旁的珂妮莉亚身旁。 「打扰了，殿下。」 「是？」 蹲下身子让马匹饮水的珂妮莉亚，维持着蹲姿回过头来。 第四章 重返帝都 1 帝都西姆路克的城墙外头，有着一片广大的贫民窟。 这一带的建筑物几乎都是以废弃建材和破布搭起的粗糙小屋，主要的居民则是缴不出市民税而无法在帝都里生活的穷人，以及在与魔物的长期战争之中失去故乡，流离失所的人们。 由于这里的居民不被授与房屋或是土地的所有权，因此当帝都为了整肃景观而发布裁撤令时，他们也只能乖乖照办。 不过，这种不晓得能不能活到明天的生活，并没有让居民们真正感到绝望。有些人抱持着总有一天要逃离此地出人头地的梦想，在草席上兜售旧衣、来路不明的古董，或是看起来显然就是些破铜烂铁的物品；也有人以干瘪的田薯、豆类和蔬菜为食材制作炖汤贩售；更有人在旁边贩卖着原料不明的便宜私酿酒。 不管是高声揽客的小贩还是来往的行人，每个人都是睁大了眼睛满怀兴奋，此地的热闹程度，说不定还在帝都市内的商店街之上。 而维恩、洛克和威吉三人，正走在这条人声鼎沸的贫民窟大街上。 他们是在昨晚抵达西姆路克，其他人目前则是藏身在森林里头。 由于贫民窟的犯罪率居高不下，因此他们决定不让蕾媞西亚、珂妮莉亚和黎诺同行。要是被人看出是年轻的女孩，难保不会成为莽汉或是诱拐人口的犯罪者的下手对象。既然诺伊曼皇子已经掌控了西姆路克，那就该避免引发不必要的骚动。 而且凯文也有着在贫民窟被认出长相的风险。 『毕竟我以前曾在这边闹过一点事，而且还和一名算是地头蛇的人物有过接触。由于那位地头蛇的组织并没有完全遭到剿灭，认识我的人说不定也还在，所以我不跟着去会比较好吧。』 因此维恩、洛克和威吉三人便踏入了贫民窟。他们的目的是调查外墙城门一带的守备状况。 虽说是贫民窟，但接近主要街道一带的街区还是会有卫兵巡逻。因此三人挑了个离街道稍有距离的地点，窥探起城门前方的状况。幸好贫民窟的搭建完全没有计划可言，这些随处建造的小屋，产生了许多不会让卫兵察觉的遮蔽死角。 出入帝都的商队马车和旅行者们在西姆路克的城墙外头排成队伍，正依序接受货物盘查。 卫兵会向他们征收入市税和依据货物多寡决定的税金，并检查其中是否有遭到通缉的罪犯。 就目前所见，行人当中不乏三人认识的熟面孔，也看得到闲话家常的卫兵，感觉不像是戒严期间的光景。 「嗯……警备的状况好像和平常一样啊。我原本还以为会限制外人进入帝都呢。」 「在镇压反抗势力的重要人物或是据点时或许会这么做，但若是在镇压结束后还是一直关闭城门或是摆出森严的戒备，那不止会让市民们徒生反感，己方的士兵也会因此冒出『难不成已经陷入劣势』的念头。」 「哦——」 听到商家出身的洛克的解释，维恩坦率地表现出佩服的神色。 不过，在洛克后方窥探的威吉，却在这时轻轻敲了敲他的肩膀伸出手指。 「那边。」 「嗯？啊，真的耶。那里有士兵看守啊。」 洛克感慨地说道。 维恩也看到外墙上头有好几个隐藏身形，看似士兵的人影。 「不只是那边而已，就连城门的后方远处和建筑物的阴影处都有他们的身影。」 「在哪里啊？维恩，你看得到吗？」 「哪里？我完全没看到啊，你的眼睛真好。」 西姆路克的外墙是以巨大的石材打造，因此城墙相当厚实，而在穿过城门之后，就会抵达开设早市的广场。根据威吉的说法，似乎有些士兵是藏身在更后方的建筑物遮蔽处底下。 但在维恩和洛克的眼里，那些「更后方的建筑物」看起来就已经相当渺小了，再加上门前广场又充斥着人潮，实在是看不出士兵是藏身在哪里。 「那里平时是没有士兵的。」 听到威吉斩钉截铁的说法，维恩点了点头。 事实上，威吉是随扈队里排行第一的射箭高手。 小时候他经常跑去青梅竹马的黎诺家中玩耍，并从她有着骑士经历的祖父那里学到了使弓的技巧。在陪同药师家的女儿黎诺出外采集药草之际，他似乎也在森林之中逐渐提升了射箭的命中率，加上他天生有着异于常人的视力，甚至曾在旅行途中直接射下在天空飞翔的鸟儿。 「门口的卫兵看起来和平常一样，也许那些躲起来的士兵是隶属于不同的指挥体系吧。」 正如洛克所说，就算同为友军，若是遭到其他士兵监视，卫兵们肯定也会因为紧张而无法表现如常。就这点来看，卫兵们说不定并不晓得这些躲在暗处监视的士兵的存在。 在确认城门的戒备变得更加森严后，三人随即悄悄离开暗处，回到了贫民窟的闹区之中。他们这回的目的地是西姆路克的外墙。 虽然高耸的外墙不至于让人迷路，但贫民窟的道路并不是笔直的，撞上了不少死路的他们，只得不断折返并换路前行。 「累、累死我了……」 洛克会喘着气这么哀嚎也是无可厚非。 虽说接连迷路使他们走了超乎预期的路途，但若是走在一般的道路上，应该不会如此疲惫才是。然而，贫民窟这样的地点会对精神带来压力，让人产生超乎必要的紧张感。 所谓的贫民窟，是一处越深入越危险的场所。毕竟稍有轻忽大意，就有钱包被扒走的危险——不对，若只有钱包被扒还算是命大，甚至突然会被人从背后出剑偷袭，就此丢了性命。 「看来要翻过外墙是不可能的啊。」 维恩搭着组成外墙的巨大石头抬头说道。 「因为整个外墙都被施展了魔法嘛。这应该是赋予魔法吧，你看，城墙靠近上方的部分，就刻了整整一片看似文字的图样呢。」 同样仰望城墙的洛克这么说道。 洛克正透过魔法，查探着包覆着整座外墙的无形魔力流动。 「就算打破城墙闯入，应该也很快会被发现吧。」 虽然凭借蕾媞西亚的本事，应该是可以在外墙上开个大洞，但看来并非可行之策。 这时，原本在稍远处观察西姆路克上空的威吉也回来了。 「上空有个类似以魔法构成的薄膜，我想，那应该是用来察觉入侵者的装置吧。」 「也就是说，用蕾媞的魔法自空中入侵的方式也行不通喽。」 「除此之外，我还看到了一些像是魔力线的东西通往这个方向和那个方向。」 「啊，那八成是『封魔结界』吧。」 在离西姆路克略远之处，有着六座以石板为核心设置了魔法阵的高塔。 高塔以西姆路克为中心，若是将高塔的位置以线相连，就会形成六芒星的形状。一旦陷入紧急状况，就能发动名为「七重结界魔法阵」的强力「封魔结界」。 高塔位于有骑士团驻守的要塞之中，并被视为帝都的防卫重点，施以严格的管理和警备。那里虽是一般骑士无法接近的军事机密设施，但维恩和洛克过去曾在扎吾纳斯将军发起政变之际，见识过塔里的魔法阵和石板。 威吉所看到的，应该是那座塔与西姆路克之间的魔力联系吧。虽然以威吉所在的位置只看得到两条魔力线，但应该还有四条线伸往其他的方向才是。 「这么说来，确实是发生过那样的事呢……」 听到维恩的话语，洛克似乎也想起了看到魔法阵和石板的那段过往，感触良多地咕哝了一句。 回想起来，两人也是以那起事件为契机，知晓了珂妮莉亚其实是帝国第一皇女的身份。 而维恩、洛克、威吉和黎诺这四人也从骑士学校的候补生，一举获得了朝思暮想的骑士身份。但那回想起来似乎是很久以前的事了。 「虽然平常没去注意，但西姆路克还真是个难以入侵的都市啊。」 「若不想被认出身份的话，是可以靠变装一类的手法瞒混过去啦。不过，不只是珂妮莉亚大人和蕾媞西亚大人，就连维恩都有可能被那些人认出长相，即使是我们几个也不能排除已经被画了肖像画四处配发的可能性。」 离开外墙的维恩等人，在穿过贫民窟后，沿着小径回到了躲在森林里的同伴们身边。 「西姆路克的状况如何呢？」 看到维恩等人回来后，首先搭话的是珂妮莉亚。 身为皇女的她应该 是在担心市民的生活状况吧。她望着维恩的目光里带着些许不安。 为了让珂妮莉亚放心，维恩露出了微笑说道： 「虽然没办法进入城门之中，但就目前所见，人们的进出还是一如往常喔。只是根据威吉的说法，似乎有不少士兵躲藏起来监视着城门一带。」 「这样呀。我们之间的斗争若是没有连民众的生活都一并牺牲，那就再好不过了。」 维恩的话语让珂妮莉亚闭起眼睛，按住胸口松了口气。 「嗯，看来对方加强了警备啊。那么，就你们的观察，我方有办法轻易入侵西姆路克吗？」 与黎诺一同留意三人有无遭到跟踪的凯文，向他们发出了询问。 「不，我认为想在不引发骚动的状况下进入西姆路克相当困难。城门除了卫兵之外，还有其他的士兵躲在暗处加以监视。外墙和上空也架设了用来感应入侵者的魔法结界。」 「我当然知道有魔法结界，你们应该也学过了吧？」 维恩、珂妮莉亚、洛克、威吉和黎诺都点了点头。 雷姆路西尔帝国的心脏——帝都西姆路克上空覆盖着魔法结界一事，是当上骑士之人的必备知识。 「魔法结界？」 就只有不具备骑士身份的蕾媞西亚向维恩这么提问。 「毕竟所有魔物之中，就有不少种类是会从空中来袭的嘛。不只是西姆路克而已，只要是规模较大的都市，都会架设用来侦测空中敌人入侵的魔法结界喔。就蕾媞知道的帝国都市来说，像克兰纳德就有架设，你的老家梅尔应该也有吧？」 玛菲斯公爵家的领都梅尔，是人口在整个帝国排行第三的大都市，当然也和西姆路克一样，被魔法结界覆盖着。 「啊，真的耶，确实被结界包围着呢。」 听完维恩的说明，蕾媞西亚随即站起身子，透过枝叶的缝隙遥望西姆路克，并发出这般感慨。 「真让我意外，想不到蕾媞居然不晓得有魔法结界。」 「嗯，毕竟若是没有特地用上魔法窥探，就没办法看到那样的结界嘛，所以我平常都没放在心上呢。」 「我想不只是帝国，不管是哪个国家，应该到处都有类似这样的结界魔法吧。在旅行的那段期间，你没在外国的城镇见识过吗？」 「因为我没空去观察城镇的结界嘛。毕竟我施展魔法的时候，几乎都是在最前线的战场。而且看似有架设结界的大型都市也被打下来过，会不会是结界没有好好发挥功效呀？」 「这样啊。反过来说，若是城市的结界有好好发挥作用，那蕾媞也就用不着施展魔法了，所以才没有察觉到啊。」 「嗯。」 「那么，蕾媞西亚大人——」 就在维恩和蕾媞西亚聊到一半时，凯文出言打了岔。 「举例来说，有办法飞到空中，并在不被结界感应到的前提下进入西姆路克吗？」 「没办法喔。虽说应该有办法让那个魔法结界失效，但在失效的当下就会被发现了吧。」 「原来如此。」 凯文的问题被蕾媞西亚斩钉截铁地否定了。 「据说艾佛列德殿下有许多手下在西姆路克里头，但该怎么和他们联系呢……这真是个头痛的问题啊。」 「那个，副队长，关于这个部分，我有想到一个点子。」 凯文将视线投到维恩身上后，处在树木阴影底下的维恩，随即伸手指向散布在森林外头的农庄地带。 「我在那一带有个熟人，那一位也和冒险者公会的工作人员相当熟稔，要不要委托公会，请他们从中牵线呢？」 「啊，你是说萝拉小姐对吧？」 「是殿下也认识的人吗？」 看到珂妮莉亚在胸前握拳击掌，凯文随即问道，而皇女则是开心地点了点头。 「是的，那是维恩和珂妮莉亚大人认识的女士，上次造访的时候，她待我相当亲切呢。」 「原来如此，既然有殿下和蕾媞西亚大人的背书，那应该是个可信任的人物吧。那么，能麻烦你带路吗？」 凯文做出决定后，一行人便在森林小径里迈步，朝着萝拉的家园前进。 2 萝拉以经营农庄为业，沿着偏离主街道的岔路前进，在接近森林一带后，就能抵达她的住处。 若是从森林小径前进，就能在掩人耳目的情况下抵达。 住处周遭设了栅栏，可以看见牛只正在栅栏之中悠闲地吃草。 「不晓得莉娜过得好不好呢？」 蕾媞西亚开心地向维恩说着悄悄话。 对维恩和蕾媞西亚来说，萝拉的养女伊菲莉娜也是儿时玩伴。 虽然正肩负着重要的使命展开行动，但蕾媞西亚应该也为能与朋友见面感到期待吧。 众人沿着放养家畜的栅栏边所形成的小路前进，最后抵达了将主屋、收纳农具的小屋和鸡舍合建的住所。在家园周遭都能见到鸡只正自在地啄向地面。它们似乎相当不怕生，即使凑近也没有逃跑的反应。 「由于是殿下、蕾媞西亚大人和维恩所认识的对象，我原本以为会受到诺伊曼皇子派的监视，但没有这一类的痕迹呢。」 凯文细心地检查着残留在地面上的足迹。 地面所见的足迹都是家畜、女性和孩童所为，其他就是货车的车痕了。 若是有全副武装的骑士和士兵造访，应该会因为装备的重量留下更为明显的足迹。 就目前看来，至少最近几天并没有身穿武装的人士来到此地的迹象。 「也没有人在远处站哨。」 威吉轻声说道。 他有着比常人更为优异许多的视力，就连藏身在城门后方建筑物阴影下的士兵都逃不过他的眼睛。 不过，在接近入口时，蕾媞西亚忽然停下了脚步。 「等等，大哥哥，住家中的气息不止两个人！」 这句话让所有人都紧张了起来。 （我们被人埋伏了吗！） 一道冷颤窜过了维恩的后背。 若有人事先察觉维恩等人会造访此地而待在住家里的话，说不定会挟持萝拉和伊菲莉娜作为人质。 不对，若只是被当作人质也就算了。 维恩和蕾媞西亚的儿时玩伴——伊菲莉娜乃是翼人。若她的真实身份曝光的话，就很有可能遭对方带走。 翼人族拥有极为不寻常的力量，有时甚至会被视作神明崇敬。而且也有许多人看上翼人族超乎寻常的美貌，想将他们纳为己有。 众人纷纷将手伸向剑柄。 就在这时，入口的拉门发出了「喀哒喀哒」的声响。 有人要从里面出来了。 而在众人紧张地吞着口水的注视下，出现在他们眼前的是—— 「蕾媞！维恩大哥哥！」 穿着宽松长袍拖着下摆跑来的，是伊菲莉娜。 「莉娜！」 「哇——！好久不见！」 蕾媞西亚蹲了下来，一把抱住扑了过来的伊菲莉娜。 「既然莉娜没事，代表在里面的不是敌人吧。」 放下心来的维恩这么说着，向依旧紧张不已的同伴们露出笑容。 「是这样吗？」 「是的。如果里面的人物意图对我们不利，就应该会先把莉娜作为第一人质……」 正如维恩所说，除了萝拉之外，其他三名访客也陆续现身了。 看到那些访客，维恩忍不住讶异地睁大双眼。 「赛莉！还有亚伯！连里滋贝特先生都来了……」 原来访客是应当以精灵之都埃尔纳莎为目的展开旅程的赛莉等人。 赛莉露出微笑，向众人低下了头。 「好久不见？还是该说欢迎回来呢？……果然还是欢迎回来吧？各位，欢迎回来。」 而看到最后一名从住家里走出的访客后，原本抱着伊菲莉娜的蕾媞西亚登时站起身子。 「我认为只要在这里等待，就会盼到你的到来呢。蕾媞，好久不见了。」 「媞艾拉——想不到你居然会来这里呢。」 「我透过赛莉他们听说了里昂所发生的事，为此，我有些话要对你说。」 媞艾拉先是放松唇角，为重逢表现出开心的反应，但很快又敛起表情对蕾媞西亚这么说道。 虽然媞艾拉似乎打算就此开始说明来意，但却遭到了家主萝拉的反对。 「站在这里说话未免不妥，请各位进屋吧。各位应该也希望能够掩人耳目吧？」 「感谢你的体谅。」 凯文代表众人向萝拉的提议低头致谢。他低头的用意并不单纯是为了行礼，同时也是坦率地为她的洞察力感到钦佩。 萝拉的农庄虽然位于偏 离街道的郊区，但周遭都是低矮的丘陵和平原。做过侦察的威吉虽然没在周遭看到人影，但若是从丘陵查探，就会将这里看得一清二楚。 「萝拉小姐，不好意思，我一次带了这么多人来……我会好好说明原委的。」 「维恩，你放心，我可是很欢迎客人来访的，况且还有空间让你们睡，完全不会造成任何麻烦喔。还有，原委可以晚点说明没关系，既然是维恩和蕾媞特地来访，那应该是有很重要的事情吧？总之，你们就先进屋子来吧。」 「谢谢。」 如此这般，在萝拉的招呼下，维恩等人便踏进了屋内。 在房间的墙边卸下行囊后，众人以房间中央的地炉为中心团团围坐。这时，每个人都安心地叹了口气，并看着彼此的面孔露出苦笑。 「虽然喝起来有点苦，但可以消除疲劳喔，小心别烫到了。」 在这段期间，萝拉端了和人数相符的陶杯过来。 杯子里装的是香气四溢的茶。 明明己方是突然上门，萝拉却像是早有准备似的，这让维恩等人着实吃了一惊。不过，萝拉随即揭晓谜底： 「其实呢，约在各位抵达此地的半刻钟前，莉娜突然喊着『维恩大哥哥和蕾媞要来了』，所以我从那时候就做好准备等你们来了喔。」 「那个呀，是风儿和我说的！它说维恩大哥哥和蕾媞要来了！」 伊菲莉娜开心地笑着，而长在背上的纯白双翼像是在反映她的心境似的，正忙碌地不停摆动。 「我已经准备好热水了，在开始聊天前，请先洗去旅途的尘埃吧。特别是对年轻的女孩来说，穿着这样的装备应该很难受吧？」 听到萝拉的提议，蕾媞西亚、珂妮莉亚和黎诺都睁着闪闪发亮的眸子低头致意。 而在抬起头来之际，蕾媞西亚和珂妮莉亚似乎回想起与维恩一同共浴的事，同时红起了脸庞。 维恩也刚好想起了那时候的光景，忍不住望向蕾媞西亚和珂妮莉亚，结果两人恰巧也望向维恩，接着三人同时低下了头。 维恩也察觉自己的耳根发烫了起来。 「蕾媞，怎么了？你的脸红通通的？啊，珂妮莉亚小姐也是！」 原本被抱在蕾媞西亚腿上的伊菲莉娜露出了讶异的神情，抬头看着蕾媞西亚。 「我、我没事啦！珂妮莉亚小姐，可以请你先用浴室吗？」 「也、也是呢。那么我就不客气地先用了。」 「莉娜要和我接在之后一起洗吗？」 「嗯！我要和蕾媞一起洗！」 看着维恩、蕾媞西亚和珂妮莉亚的反应，萝拉似乎若有所悟。她在对三人投以会心一笑后，便回到了有炉灶的厨房。 凯文一副事不干己的模样，以云淡风轻的神情啜着茶。 至于洛克、黎诺和威吉三人则是—— 「喂喂！这个……真的假的啊……」 「天啊天啊天啊！威吉……爸爸要是看到，会喜极而泣的～～」 「…………」 只见三人都睁大了眼睛，黎诺则伸出颤抖不已的手，诚惶诚恐地拎起一根羽毛拿到眼前。 那枚羽毛没有沾染任何的杂色，呈现无垢的纯白色，看起来就像是被柔和的白光包覆一般。 「啊，那是莉娜的羽毛。不好意思呀，她有时候会自然地抖落下来。我明明打扫过了，应该是漏看了吧……」 「不不不……没关系！真的没关系的！」 听到萝拉从炉灶处回过头来这么喊道，洛克连忙用力摇头。 「这肯定是翼人的羽毛，我感受得到强大魔力的残渣。」 媞艾拉面无表情地啜着茶，并这么告诉为仅仅一根羽毛兴奋不已的三人。 「呼哇……这果然是翼人的羽毛耶～～」 黎诺睁大双眼仔细地打量着。 「我以前曾看过爸爸向冒险者收购这个喔～～听他说光是这么一根，就能做出好几种强大的魔法药呢……」 「这一根就值十几枚金币喔。我家的商会都是用这个价码收购的。」 「居然有十几枚金币那么多！」 听到洛克的呢喃，维恩忍不住发问道，而洛克随即点了点头。 「是啊。正如媞艾拉大人和黎诺所言，翼人的羽毛残留着强大的魔力，因此可以作为许多魔法药的原料。不过，翼人很少出现在人类面前，在市面上流通的数量也非常稀少，才会有这么高昂的价值。」 「哦。」 维恩望向在蕾媞西亚的腿上傻笑的伊菲莉娜。 翼人有着不仅超越人类，甚至凌驾在精灵之上的魔力，身上的羽毛光是一根就有十余枚金币的价值——而莉娜就是这个种族的孩童。 「所以这孩子的秘密，绝对只能让可以完全信任的对象知道喔。」 「嗯，这我知道。我就是因为相信大家，才会带你们过来的。」 维恩这么说着点了点头，望向了凯文。 若说他还有什么放心不下的部分，就是凯文了。凯文固然是可以信任的人物，但他与维恩的立场并非朋友，而是上司。 在雷姆路西尔帝国境内，虽然有着蕾媞西亚这个武力所向披靡的最强「勇者」，但魔力恐怕只在她之下的伊菲莉娜虽然还只是个孩子，对于凯文来说肯定也是个相当有魅力的对手。 不过，凯文却是露出笑容，将陶杯放到了地上。 「别担心，我不会向骑士团报告这件事。虽说还是有必要向队长和艾佛列德殿下这两位报告的必要，但你们大可放心。我想，那两位应该也不打算惹怒蕾媞西亚大人吧。」 一旦对伊菲莉娜出手，蕾媞西亚的怒火肯定会随之而至。若是能预见会有如此凄惨的下场，就不会有哪个笨蛋以身犯险吧。 此外，就凯文个人来说，比起用翼人强大的魔力轰飞敌军，他更喜欢亲上前线，以自己的力量撕裂敌兵。 伊菲莉娜的力量也许会颠覆战争的法则，不过将她献给骑士团当作礼物的举动，也与他个人的喜好背道而驰，因此他并没有这个打算。 （不过，得好好隐瞒她的存在，不让其他国家或是图谋不轨之辈知晓才行。在这场战争结束后，也该派些护卫私下保护，或是思考其他手段协助才好呢。） 凯文喝完最后一口茶后呼了口气，在心底这么低喃道。虽然茶喝起来相当苦，但头脑也因此变得清晰起来。 接着，凯文为了续第二杯茶而站起身子。 他来到萝拉身旁，露出笑容向她搭话道：「若是方便的话，能否请教这茶的品名？」 「嗨，维恩，我和赛莉小姐可是走了一遭埃尔纳莎喔。那可是精灵之都，同时也是世界树之都埃尔纳莎喔！」 「那真的很惊人呢。想不到这世上居然有那样的所在，让我好感动啊。」 听到亚伯得意洋洋地向维恩这么炫耀，赛莉也点了点头。 「这样啊，真好啊。我也想过要去那里看看呢。」 「嗯，我这下也终于看过了维恩没见过的世界了。怎样？羡慕吗？」 「我的确很羡慕喔。」 「只要亲眼看过世界树，就能明白那树为什么会被冠上『世界』这两个字喽！」 「我也是有在里滋贝特先生的村里看过世界树的幼苗啦……」 维恩说到这里，望向了里滋贝特。在透过赛莉将维恩的话语翻译成精灵语后，里滋贝特随即笑着摇了摇头。 『那是幼苗完全无法相提并论的大小。毕竟光是世界树主干的底部，就和一座山差不多高了。』 「和、和山差不多……」 「哦，是在说世界树的话题啊？我还真不知道那到底有多高啊。树的冠顶部分都被云层遮住了，根本看不清呢。」 虽然亚伯不懂精灵语，但听到维恩说到「山」这个字眼，随即察觉他们是在谈世界树的话题，因而出言做了补充。 「至于根部则是形成了一座巨大的淡水湖，湖水会一直反射着世界树滴下的光芒，甚至到了刺眼的程度呢。」 「那真的很美呀……该说像洒满了夜空的闪烁星星呢，还是说像是打翻了宝石箱一样……」 「那边几乎整天都像白昼一样。就算到了晚上，也是亮到让人担心睡不了觉的程度呢。」 「晚上也很亮吗？」 维恩这么一问，赛莉随即摇了摇头。 「树根的部分有几处洞窟，里面既大又宽敞……洞穴里是一片黑暗，似乎是精灵的人们利用魔法，以人工的方式调节出白天和夜晚呢。」 「哦……」 谈论从未见识过的世界就是如此让人开心。 虽然维恩很想就这么继续聊下去，但他有个不得不向赛莉确认的问题。 「那么，赛莉，你……见到了自己的家人了吗？」 「是的，多亏有媞艾拉大人提供协助，我顺利见到了父亲的家人。不过，他们还是无法原谅舍弃故乡的父亲，也无法迎接我这个流有父亲血脉的孩子……」 「这样啊……」 「啊，不过没关系的。」 看到维恩露出阴郁的神情，赛莉连忙将手掌伸到面前摇了摇。 「因为帝国就是我的故乡，就算现在要我在埃尔纳莎开始新生活，我肯定也没办法适应。况且——」 赛莉说到这里顿了顿，望向了里滋贝特。 『我在埃尔纳莎要到了世界树的幼苗。我会在村子的遗迹种下这株幼苗，试着复兴村落。』 「我也打算帮他的忙。」 「啊，原来如此。」 一直默默旁听的蕾媞西亚在这时轻轻地点了点头。 「这样啊，原来两位已经……」 「是的。」 赛莉笑脸盈盈地点了点头。 「蕾媞，你说『这样啊』，指的是什么意思啊？」 蕾媞西亚露出傻眼的神色望向维恩。 「赛莉小姐已经和里滋贝特先生交往了喔，所以他们才说想一起复兴村落呀。」 「啊，原来如此。」 「真是的，大哥哥真是迟钝……」 「蕾媞啊，维恩迟钝也不是这一两天的事了吧？」 「是这样没错啦。」 亚伯苦笑着望向蕾媞西亚。 「你们两个干嘛联手挖苦我啊……」 「就放你一马吧。反正有听你好好说过『喜欢』二字了……」 蕾媞西亚叹了口气，在说到后半句话时也变成了细若蚊鸣的低喃。 众人轮流洗澡的这段期间，萝拉在厨房备餐完毕后，随即慌慌张张地出门前往西姆路克。 这是因为维恩拜托了萝拉，希望她能前去联系某位人物。 萝拉经常在西姆路克的外墙门前广场的早市摆摊，和看门的卫兵已经是熟面孔了。 维恩等人抵达萝拉家园的时候虽然已是午后时光，但在太阳即将下山之际，萝拉还是顺利地用运货马车载着某位人物抵达了。 「嗨，维恩、蕾媞，好久不见。」 「波拉特先生！」 「好久不见，波拉特先生看起来也别来无恙。」 对于维恩和蕾媞西亚来说，波拉特是比他们大上几岁的朋友。在小时候，波拉特以冒险者前辈的身份给了维恩和蕾媞西亚不少照顾，如今则是在冒险者公会以工作人员的身份工作。 由于他受了脚伤，无法继续做冒险者这一行，因此才会坐在萝拉以马匹拖曳的拖车货台抵达此处。 对伊菲莉娜来说，波拉特也是她最喜欢的大哥哥，她很快就凑上前去抱住了波拉特的手臂。 「我就知道凭你们的本事，一定能平安到达里昂，也有办法终结厄兹的战争。你们看起来都很有活力，我很开心喔。」 「我们在玛吉鲁的废弃坑道里可是倒了大楣呢。啊，对了对了，我们在那时请了欧鲁托先生作向导喔。」 「欧鲁托先生？哇啊，真是让人怀念。欧鲁托先生、路易斯先生、伊莉莎小姐……我好久没和他们见面了……他们还好吗？」 听到维恩提及过去曾照顾过自己的前辈冒险者们，波拉特的脸上登时绽放出光采。 「他们很好喔。路易斯先生和伊莉莎小姐结了婚，在厄兹买了房子，三位都要我代他们向波拉特打声招呼呢。」 「这样啊。他们现在住在厄兹啊。哎，以他们的本事，确实是足以添购家产啊。」 听完蕾媞西亚的说明，波拉特感触良多地嘟嚷道。毕竟他算是属于壮志未酬的冒险者，因此也许是对尊敬的三位前辈冒险者怀抱着特别的想望吧。 「好啦……」 感触良多的神情并没有维持太久，波拉特环顾了聚集在萝拉住家的众人一圈后，随即敛起脸上的表情。 他所展露的氛围，完全就是在冒险者公会斡旋委托的工作人员。 「在特地派人过来找我，甚至还得到这个家走上一趟的时候，我就猜测大概是有什么重要的委托了……」 波拉特说到这里，凯文轻轻低下了头开口表示： 「正如你所想的那般。」 「哎，看到这批阵仗，想不认分也难啊。不仅有维恩、蕾媞和皇女殿下，还有目前大肆活跃的随扈队的诸位呢。」 「是的。在此有事情想委托你……应该说是委托冒险者公会才对。对了，我名为凯文，姑且算是副队长的身份。」 「随扈队里面不是没有上下关系之分吗？」 「制度面来说是这样没错，但队长——啊，罗伊兹·梵·厄斯提德伯爵和在下过去曾在他们所属的部队担任队长的职务，现在算是将当时的习惯引了进来吧。」 「原来如此。那么，凯文副队长，你们打算向我们公会委托何事？」 「是。我们希望你们能扮演中间人的角色接触马林商会，借以向艾佛列德殿下暗中安排在西姆路克的部下们展开联系。」 听完这句话的波拉特锐利地眯细了眼睛。 「这样啊。看来皇太子大人总算有意夺回帝都了啊。」 有那么一瞬间，波拉特瞥向了珂妮莉亚的身影。 珂妮莉亚坐在维恩身旁，他的另一侧是蕾媞西亚，并定睛凝视着波拉特。 第五章 触及神域者 1 这里是西姆路克的地下深处。 踏入通往皇宫的密道至今，已经过了相当长的一段时间。 「呐，不觉得有点臭吗？」 最先察觉的是黎诺。身为药师之女的她有着优异的嗅觉。只见她抽了抽鼻头后，随即伸手掩住鼻子。 「嗯，果然很臭呢。这好像是尸臭味耶？」 「会不会是老鼠一类的生物死在这附近的关系？」 「这里又没有食物，老鼠没理由跑进来吧？」 「若不是老鼠的话，会不会是迷路误闯的犬猫一类？」 「至少目前没看到尸体啊。」 黎诺对洛克这么说着，开始探查四下的状况。 「这股臭味好像是从我们的前方飘散过来的喔。」 「果然没办法顺顺利利地通过这里呢。」 在黎诺说到这里的时候，一阵摩擦金属的声响和脚步声从前方的黑暗深处传了过来。 维恩和原本站在队伍前方的珂妮莉亚交换位置，在将手中的魔法光源递给她后，随即持剑摆出了架势。 「怎么会被人知道有这条通道……」 「说不定是史黛西亚姐姐大人得知的喔。」 蕾媞西亚回答了珂妮莉亚的疑问。 玛菲斯公爵家系出雷姆路西尔皇室，若是身为这公爵家的第一公女，或许就有可能得知关于皇宫密道的存在。 「这里相当狭窄呢，请殿下保持在我等之间。黎诺，待在殿下身边！洛克、威吉，麻烦你们留心后方了。」 凯文制止了试图从维恩身侧探出身子的蕾媞西亚，走到比维恩更为前方的位置。 「殿下，这里离皇宫还有多少距离？」 「呃……」 「就体感来说，我认为已经相当接近了。依我推测，至少也已经踏入皇宫的内部了。」 在没有任何标示物的地方行走，会让距离感和方向感失去作用。而代替一时之间答不出来的珂妮莉亚回答凯文的，则是维恩。 从小就跑遍帝都大街小巷的维恩，能够依据女生宿舍与皇宫约略的直线距离以及行走时间等条件做推测，估算出目前的所在位置。 「那么，与其在这狭窄的地方战斗，不如一口气突破此地还比较好呢。」 尸臭味已经浓烈到连维恩等人都能察觉了。 过了不久，敌人自照明所及的范围内现出了身形。 「……果然。」 看到对方的身形，维恩低声说道。 随着脚步声传来的尸臭—— 加上地点位于皇宫，这些条件让维恩大略猜到了敌方的真面目。 看到其他同伴并没对敌方的身姿表现出讶异的反应，代表他们也做了和维恩一样的猜测。 「这些人是在佩旭里卡之役里丧命的人呢。」 「是啊，竟然做了如此亵渎死者之事……」 正如蕾媞西亚所言，现身的骑士虽然装备着剑盾，穿着盔甲，同时还踩着稳定的步伐，但他们的脸孔都十分苍白，毫无生气。 也有些人的身上还留有击中要害的箭伤和刀伤，而这些伤口只做过粗略的缝补。除此之外，他们的身上还散发着像是黏稠黑雾般的物体。 维恩过去曾见过这些亡骸骑士。 「是康拉特·海森伯格的魔法啊……」 那名伟大的魔法师曾计划让神明的灵魂降临在圣女的肉体里面，借以打倒魔王。这禁忌的魔法便是杀害足以承受高阶存在，并拥有强大魔力的人类，使高阶的存在降于亡骸之中。 藏身在皇宫内研究康拉特·海森伯格遗产的魔导师雷纳德·梵·霍夫曼，便曾绑架了极有可能带有强大魔力的贵族和骑士并将之杀害，再借由这个魔法造出不怕死的士兵。 而在里昂的莎拉·菲陆尔大圣堂建设预定地上，雷纳德也展露了操控龙尸的能力。 然而，雷纳德虽然成功让破坏神的力量碎片降世，但还是死在接受了蕾媞西亚之力的维恩剑下。于佩旭里卡丧命的骑士们若是以亡骸骑士之姿复生，就代表除了雷纳德之外，还有其他人能够施展康拉特·海森伯格的魔法。 「咕噜噜呜喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」 跑在最前头的亡骸骑士发出了不似人类能发出的高吼声，用力扫出了手中的大剑。 由于这记挥击是靠着纯粹的蛮力扫出，因此维恩和凯文都不费吹灰之力地躲过。 然而，看到蕴含在这波攻击里的超人力量后，维恩还是忍不住感到战栗。 以石头建造的地下道墙壁，被硬生生地刨出了一个大洞。 若是持续仰赖蛮力挥剑，这种使剑的方式想必会让剑刃迅速变钝，最后化为一柄无锋的钝器。不过，要是被这骇人的臂力砍上一刀，肯定会落得粉身碎骨的下场。 「但也要打得中人才行呢。」 凯文迅速拉近距离，钻过了大剑挥出的空隙，朝着盔甲的接缝处就是一砍。他的攻击目标是肩膀的关节。 亡骸骑士的右臂就这么从肩头处遭到一举削断，并乘着自身挥剑的力道一鼓作气地飞了出去。这条右臂先是撞上天花板，接着才发出一声巨响掉落地面滚了几圈。 「要一口气杀到皇宫里了！上吧，蕾媞！」 维恩和蕾媞西亚也跟在凯文后方展开突击。 亡骸骑士接连现身，以凌驾在人类之上的力量和速度展开袭击，但很快就被维恩等人砍翻、扫倒或是殴飞。 凯文让风之魔法包覆剑刃，将亡骸骑士连人带甲一刀两断；维恩则是瞄准肩膀或是手肘的关节，使之与身体分家；至于蕾媞西亚则是以目不暇给的速度挥舞长剑，撕裂对手的盔甲或是斩断手脚的肌腱。就算臂力再怎么过人，只要肌腱遭到切断，手脚就无法动弹了。 被挑断手臂肌腱的亡骸骑士虽然松手落剑，却还是气势汹汹地打算以身体撞击珂妮莉亚，但这样的攻势还是被威吉挡了下来。 即使遭到撂倒，亡骸骑士的战意依旧不减，只见他们源源不绝地涌了上来。 「终于到后宫了吗！」 一座阶梯映入了维恩的视野。 只见一道光芒从上方透了下来。 由于和亡骸骑士交战了一番，维恩的体内也累积了些许疲劳，但眼前的光明还是让他精神一振，并一口气突破了亡骸骑士阻挡冲上阶梯。 「这里是练武场啊！」 楼梯的出口处，是维恩也有印象的场所。 是皇宫里的练武场。 在皇宫里面，除了少部分的例外——像是由宫廷魔导师管理的区域和魔法医师聚集的医务室等等，在各处都架设了妨碍魔法的结界。这虽然是用来防止敌人的入侵或是攻击的措施，但在这类练武场是可以使用魔法的。为此，负责在皇宫内保护皇族的近卫骑士团也经常在此锻炼。不过时值深夜的现在，果然是看不到前来锻炼的近卫骑士。 岂料—— 「什么声音！」 「是入侵者吗！」 原本正在巡逻的近卫骑士和士兵们察觉到战斗的气息，开始聚集了起来。 「糟糕了……敌方的援军要来了耶！」 黎诺挥剑弹开了亡骸骑士试图抓向珂妮莉亚的手掌，以近乎惨叫的口吻大喊道。 「要用全力轰走他们吗？」 蕾媞西亚像是在征求维恩的同意般说道。 正如这句话所包含的意思，蕾媞西亚在迄今的战斗中都保留了相当多的实力。 蕾媞西亚若是释放魔力全力一战，甚至能让在场的所有人都化为尘埃，就连皇宫本身也可能遭到轰飞。 不过，若是要轰飞亡骸骑士也就罢了，但让维恩感到犹豫的，是该不该让蕾媞西亚毫不留情地与身为活人的近卫骑士们交手。 只是在维恩还在犹豫的这段期间里，近卫骑士们已经纷纷聚集到练武场一带了。 「这是……」 呈现在近卫骑士们面前的是一场激斗。 其中一方是脸色毫无生气，从未见过的一群生面孔。但也不知为何，他们身穿的是雷姆路西尔帝国西方骑士团制服，并在上头套了盔甲。若是仔细观察他们的战斗方式，便能看出这些人是在阻止对方进入皇宫。 如此一来，虽说眼前的这批人是不该出现在此地的西方骑士团成员，但他们应该是己方的友军才对？ 思及此，隶属于近卫骑士团的其中一名队长，看到了疑似入侵者的少数团体中的其中一名人物。 珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。 那是雷姆路西尔帝国第一皇女的身影。 在认出珂妮莉亚的瞬间，那名近卫骑士团队长立刻对在场的近卫骑士和士兵们下达命令： 「全近卫骑士队和士兵们听令！我等乃是皇族的剑盾！绝不可放过对皇女殿下兵刃相向的无礼之徒！」 「所有人拔剑！全军突击！」 「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」 随着一阵勇猛的呐喊，近卫骑士们冲向了亡骸骑士们。 原本完全没把近卫骑士们放在眼里的亡骸骑士们，在这时受到了来自背后的攻击，他们的阵形很快就随之溃散。 「近卫骑士团……这到底是怎么一回事？」 喘着气的洛克低声咕哝道。 「殿下！殿下！您平安无事吗！」 只见一名近卫骑士队长率领部下撕裂了亡骸骑士们的包围网，来到了为近卫骑士团出手协助一事感到一头雾水的维恩等人面前。 「你是……」 「在下是近卫骑士团第六中队长，凯拉姆千骑长。」 这位凯拉姆千骑长，是在手持盾牌与部下一同阻挡亡骸骑士攻势的状态下报上名号的。珂妮莉亚向他的背影说道： 「凯拉姆千骑长，感谢你的救援。然而，现在的我，乃是被诺伊曼兄长大人断定为冒牌货的皇太子殿下的同伙。若你出手协助我方，岂不是会危害到你的立场？」 听到珂妮莉亚的询问，凯拉姆千骑长先是将战斗交给部下，接着便转过身子单膝跪地，垂首说道： 「殿下，我等近卫骑士的使命乃是守护皇族。出手守护第一皇女，究竟何错之有？」 虽然没有说出口，凯拉姆也在内心想着—— （这肯定是珂妮莉亚皇女殿下本人，而且勇者大人和维恩随扈也在场。这些来路不明的家伙恐怕是诺伊曼皇子或是库拉依弗德鲁夫侯爵的手下，不过，若珂妮莉亚殿下是受到这些手下的袭击，那诺伊曼皇子提倡皇太子殿下实为冒牌货的主张就显得疑点重重。不对，现在就是断定他在说谎也不为过吧。既然如此，我等的使命便是成为珂妮莉亚殿下的助力。） 凯拉姆千骑长知道，维恩在当上随扈后，就一直在这座练兵场潜心锻炼。 而此时此刻，在现场战斗的年轻近卫骑士之中，也有人曾和维恩交过手。他们似乎也甘愿协助保护珂妮莉亚皇女的维恩等人。 「谢谢你，凯拉姆千骑长。让我为你的忠义之心献上无上的赞赏。」 「能受到皇女殿下如此褒奖——在下感到光荣之至。」 说完，凯拉姆便站起身子。 「在下知道殿下有要务在身，需与陛下见上一面！此处请交由我等断后！殿下，请您完成自己的使命吧！」 接着凯拉姆拔出长剑直指向天，高声喊道： 「听好！我等近卫骑士团和士兵们啊！为高贵的皇女殿下挥剑，乃是身为骑士、身为士兵、身为武者的本分！别在乎自己的性命！顾全自己的名声吧！让皇女殿下好好见识我等的武勇吧！」 「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」 近卫骑士们所散发的兴奋之情甚是炽烈。 其士气之高，就连维恩等人都为之佩服。 下一刻，近卫骑士团便与亡骸骑士们展开了激烈的冲突。 2 杰伊德穿上盔甲，配戴长剑，踏着潇洒的步伐前进。 他的目的地是谒见大厅。 推开谒见大厅的大门后，位于正前方的稍高之处，有着以黄金和宝石装饰，显得蓬荜生辉的王座。 那是仅允许支配这雷姆路西尔帝国的皇帝坐于其上的王座。 而王座的后方有着通路，通往皇帝的起居室。 即使没有召开皇帝出席的御前会议，这广阔的谒见大厅平时也会被在宫廷任职的官吏、武官和高阶贵族们挤得水泄不通，但现在却一个人影也没有。 不对—— 「喔喔，原来你在这儿啊。」 诺伊曼踩着大步现出身影。 他似乎是在寝室睡到一半受噪音吵醒的样子，只见他身上还穿着睡衣。 「诺伊曼殿下，您好。」 「总觉得有些吵闹……是发生什么事了？」 「看来似乎有些鼠辈潜进了宫内。」 「鼠辈？跑进这座皇宫？是盗贼一类的家伙吗？」 「在下猜测，那应该是艾佛列德殿下的手下。」 「你、你说是兄长的手下？」 在听到艾佛列德这个名字的瞬间，诺伊曼脸上的血色蓦地褪了下来。 「兄长的……兄长的手下来到这座皇宫……难道是来要我的命吗？」 「不，在下认为，对方的首要目标应该是营救皇帝陛下才是……」 诺伊曼忽然浑身发颤了起来。 「应、应该不会有事吧？杰伊德，父皇和我的人身安全就交给你负责了。」 每当面对理应自行处理的问题时，诺伊曼总是会习惯性地推给他人负责。 杰伊德对幼稚的诺伊曼冷冷地瞥了一眼后，无言地走到了王座下方的阶梯前方，并抬头看向王座。接着他像是要抓住什么东西似的伸出了手——随即又抽回了手臂，望向自己的手掌。 「杰伊德？……这到底是怎么回事？」 杰伊德没回答他的问题，而是动脑思考了起来。 对于杰伊德来说，诺伊曼只是个用来栽赃杀害艾佛列德罪行的代罪羔羊罢了。 虽说暗杀以失败告终，但在诺伊曼宣称现身于厄兹的艾佛列德是冒牌货后，如今的他已经是没有价值的存在。杰伊德预计找个适当的时机，让这个可怜的皇子彻底消失。 收拾掉两名皇子之后，他便会迎娶第一皇女珂妮莉亚，并提倡自己继承皇位的正当性。 原本会成为库拉依弗德鲁夫侯爵家死对头的雷恩哈特侯爵家气数已尽。至于他为了研究康拉特·海森伯格遗产而请求协助的沛特西亚王国势力，照理来说，也能以研究的成果顺利将之排除才是。 只要杰伊德的盘算都有顺利成功的话，理当会呈现这样的愿景。 但他却算错了一件事。 这一切的计划，都因为那个男人的存在而变了调。 一道脚步声从谒见大厅的门口外头传了过来。 率先冲入大厅里的，是身上沾满脏污，但仍看得出穿着纯白制服的一名骑士。 身为平民的他，和有着美丽黄金色秀发的少女并肩而立，守在气质出众的黑发少女的身前。 （没错，这个男人总是挡在我打算前往的道路上。） 维恩·伯德。 一方是贵族出身的骑士，另一方则是平民出身的骑士。 在西姆路克骑士学校的开学典礼相遇的两人，终于在雷姆路西尔帝国的谒见大厅展开对峙。 在就读西姆路克骑士学校，首次与其他学生进行模拟战之际，杰伊德曾出言嘲弄过魔力低落、课业成绩也远逊于平均值的维恩并与他交手，却败在他的剑下。 得知为自己添辱的维恩是勇者玛菲斯的青梅竹马后，他曾出于玩心试着策划将勇者收为己物的谋略，却反而落得在皇帝和贵族前下跪谢罪的丢脸下场。 在那之后，维恩也击败了他暗中引入帝国领内的沛特西亚骑士。当杰伊德为了准备占领帝国后的王牌，而出钱投资研究康拉特·海森伯格的遗产之际，也同样受到了维恩的妨碍。 如今，他的身旁正一左一右地站着勇者玛菲斯和皇女珂妮莉亚。 杰伊德身为全帝国最有权有势的库拉依弗德鲁夫侯爵家之子，几乎是没什么事情不能如他所愿。但眼前的这个平民，却能享受着他穷尽一切心力也无法得到的甜美果实。对于杰伊德来说，维恩就是一名将自己构不着的东西全数拿到手的男子。 而他在一一击溃杰伊德的计谋后，此时正瞪视着杰伊德迈步接近。 对于杰伊德来说，他明明应该只是个一无是处的平民少年才对—— 杰伊德是头一次品尝到如此难以承受的屈辱。 进入谒见大厅的维恩等人，想必是以与后方通道相连的皇帝起居室为目的地吧。 然而，在谒见大厅看到杰伊德和诺伊曼的身影后，他们便停下了脚步。 诺伊曼也在看到珂妮莉亚的身影后，战战兢兢地环顾起维恩等人，以笨拙的口吻开口说道： 「喔喔……珂妮莉亚啊，你默不作声地突然从皇宫里消失，让我这个做哥哥的很是担心啊。这些无礼之徒又是什么来头？」 「他们领受了艾佛列德兄长的命令，与我一起行动。」 「你说艾佛列德……？」 「诺伊曼兄长大人，还有库拉依弗德鲁夫侯爵公子杰伊德，请投降吧。」 「你叫我这个哥哥投降？虽说你是吾妹，但我可是皇族之 身，此言未免放肆！」 「站在我这边的骑士们，已经压制了帝都各处的重要据点，他们很快就会抵达此地了吧。此时胜败已分，就算继续战斗下去，也只会增加无谓的牺牲……请你投降，并接受艾佛列德兄长大人的发落吧。」 「喔喔……珂妮莉亚，我深爱的妹妹珂妮莉亚啊，你这是被身边的下等人给蒙骗了啊。艾佛列德已经死了，出现在厄兹的只是一介冒牌货，在这里的杰伊德可以为我保证，我所说的全都是真的！杰伊德已经和我做过约定，会全力支持我在不久的将来登上皇位。来吧，珂妮莉亚，虽然我们的母亲不同，但你还是我可爱的妹妹。你是个好孩子，所以别再添加我的困扰了。」 「诺伊曼兄长大人……您以为我会将这些说法照单全收吗？我与艾佛列德兄长大人乃是血亲手足，我是绝对不会错认兄长大人的。」 珂妮莉亚伤心地摇了摇头后，接着看向心慌意乱地四下张望的诺伊曼，以气势十足的口吻再次开口： 「这等戏言究竟是从何而来？诺伊曼兄长大人，您迄今不是与艾佛列德兄长大人相处得极为融洽吗？」 就珂妮莉亚记忆所及，在这场骚动爆发之前，艾佛列德和诺伊曼之间并没有什么嫌隙可言。 以皇太子身份位居高位的艾佛列德，平时都在代替不问世事的皇帝阿列克谢处理政务。将全副心力投注在政务上面的他，对于其他的皇族大致采取放任的态度，除非这些皇族做出荒腔走板的行径，不然他基本上是睁一只眼闭一只眼。 就艾佛列德的认知，诺伊曼也只是个会对母方家族略施小惠，并借由这些人的道谢感到满足的小角色罢了。 「那、那是因为……艾佛列德那小子一旦登上皇位，一定会把其他的兄弟降为朝臣，如此一来，他一定会找机会杀掉我啊！」 「艾佛列德兄长大人会杀害诺伊曼兄长大人？您到底是出于何种理由这么认定的？」 「这、这也不能怪我吧！我可是那家伙的弟弟，对他来说，拥有皇室血脉的男人，就等于是觊觎自己地位的敌人！我没说错吧？既是如此，我岂不是只能先下手为强了吗！」 「这是何等胡言……若是兄弟相争的局势尚可不论，但艾佛列德兄长大人和诺伊曼兄长大人并不是处于那样的关系吧？明明状况如此，您却还是执意起事吗！」 「这……」 「您知道将并非政敌的皇族降为朝臣，是多么严重的一件事吗？诺伊曼兄长大人的高纳贺兹家虽原为子爵家系，但也是历史悠久的名门贵族，而现在更是升格成了伯爵的爵位。难道说，您真的认为艾佛列德兄长大人会愚昧到斩断皇族与贵族之间难得可贵的血缘羁绊吗？」 「这、这这……」 被珂妮莉亚说到这个地步后，诺伊曼才终于察觉自己犯下的过失。 「那么……艾佛列德他……兄长他……其实并没有除掉我的意思喽？杰伊德，你一直对我说的……他因为害怕我成为贵族的统帅获取力量，因此才打算剥夺我的皇室身份一事……难道都是谎言吗？」 「不，这绝对不是谎言喔。」 说着，杰伊德对诺伊曼投以冰冷的视线。 「说穿了，这只是看待事物的角度有所差异罢了。在下曾向殿下所描绘的情境，实际上并不是不会发生。若您对政务产生兴趣，更进一步对王座有所兴趣的话，在以一切进展顺利的前提下，在下所谈论的远景也是有可能实现的。但就现在来说，珂妮莉亚殿下所提及的未来蓝图，确实是比在下所猜测的更为贴近现实。仅是如此罢了。」 「诺伊曼兄长大人，艾佛列德兄长大人确实是对部分贵族的权力高涨感到忧心，然而，若真是如此，我们皇族不是更该齐心协力，借由血缘之情让帝国变得更加团结一致吗？」 「怎么……会……那么，我是……」 诺伊曼回想起自己的所作所为，不禁愕然地瘫倒在地。 「诺伊曼殿下，谢谢您。在下是真心感谢殿下。多亏利用了您的名字，在下顺利让贵族团结一致，并成功在帝国内部掀起了一阵风暴喔。」 「啊，啊啊…………」 「如此一来，不管胜利的是哪一方，帝国肯定都会展开一场血淋淋的肃清，而军队也会因为内战而有所折损，最终导致国力大为衰退。」 虎视眈眈的沛特西亚王国绝对不会错过这个大好机会。 接着，杰伊德看向大受打击的诺伊曼冷哼了一声。 雷姆路西尔帝国和沛特西亚王国总有一天会开战。 没有与魔物地盘接壤的沛特西亚王国，借由向对魔大陆同盟军和战争中的国家兜售物资，获得了巨额的财富。 但在战争结束后，随着对魔大陆同盟军的解散，各国也开始缩减军备，使得沛特西亚王国军的物资呈现有价无市的状态。 没办继续仰赖兜售物资获利的沛特西亚王国，开始将战争期间获得的财富注入自国的军事预算，并向周遭诸国展开了侵略。这虽然是基于靠战争刺激经济的理论，但沛特西亚王国同时也希望能拥有自己的海港。 身为内陆国家的沛特西亚王国并不面海。 随着与魔物的战争告终，与海相邻的列强诸国接连靠着海上贸易累积财富。对于经济市场面临停滞的沛特西亚王国来说，这确实是一大警讯。 在国力因贸易而产生巨大的落差之前，沛特西亚王国若是想将海洋纳入自己的疆域，就必须向帝国开战。 这次的内乱让帝国的国力大为萎缩，而战后的肃清行动，想必会更进一步地削弱国力吧。 趁虚而入的沛特西亚王国，肯定会让帝国耗尽气力，民众也会受到惨重的打击。 这就是杰伊德对于恣意玩弄母亲性命的帝国的报复。 「好了——」 杰伊德将视线从失去价值的诺伊曼身上挪开，重新看向了维恩。 「还记得我和你初次见面时所发生的事吗？」 「初次见面的事？」 维恩是在开学典礼上首次遇见杰伊德。 当时的杰伊德阻止了上前对维恩找碴的跟班们，露出友善的笑容和维恩握了手。 不过，他展露在脸上的其实是虚伪的微笑。眼里毫无笑意的他，低头睥睨着维恩。 然后他这么说了： 『这所具传统的西姆路克骑士学校，并非你这种平民可以待的地方。你要知道自己有几两重。』 杰伊德重重地叹了口气。 「像你这种平民居然进了历史悠久的骑士学校就读，还成了我的同窗，光是这点就足以让我脸上无光。更教人气结的是，你竟敢妄尊自大，踏入这座只有血统高贵之人才可以涉足的谒见大厅。」 「我只是朝着成为骑士的目标前进罢了。是因为有许多人在后头推了我一把，我才能在此时此刻立于你的面前。」 维恩的回答让杰伊德冷笑了一声。 「投降吧，杰伊德。你手下的亡骸骑士已经被近卫骑士们压制了，你已经没有其他同伴会过来救你了。」 「投降是吧。那是只有胜者才有资格向败者发出的词汇。不过，我的野心还没有完全遭到击溃。」 「都到了这一步了，你还在说什……」 「和我来场一对一的决斗吧，维恩。」 杰伊德左手持盾，右手架起了长剑。 「决斗？」 被杰伊德的剑尖直指鼻头的维恩显得有些困惑。 「库拉依弗德鲁夫公子阁下，要与维恩决斗虽是您的自由，但就是您在此战之中胜出，也是没有逃出生天的可能性。」 「那又如何？」 听到最后踏进房内的凯文这么打岔，杰伊德露出了自信满满的态度哼了一声。 「随扈队副队长凯文……我记得你过去是扎吾纳斯的手下，享有千骑长的地位啊。」 「现在只是名十骑长就是了。」 「想成为帝国支配者的野心看来是到此为止了，不过，我还有一个目的尚未实现。」 「另一个目的……？」 「就是对于杀害我母亲和祖国的帝国本身展开的报复！」 在发出呐喊的同时，杰伊德朝着维恩挥剑斩去。 和维恩至今交手过的蕾媞西亚、劳尔和米特相比，杰伊德的剑技显然拙劣许多。不过，若是纯论气势的话，杰伊德所展露的气魄绝不在他们之下。 由于受到魔力强化的杰伊德的臂力在维恩之上，因此维恩没与之交剑，而是退了一步躲 过斩击。接着维恩挥出手中长剑，目标是攻击杰伊德的剑头，打落他的武器。 对于维恩的斩击——杰伊德非但不躲，反而往前踏了一步。 他举起左手盾牌向前一顶，接下了维恩的剑刃，并卯足全力反推回去。 力不如人的维恩像是被弹飞出去似的向后疾退。 「维恩！」 「我没事！」 在高声回应洛克的关切后，维恩立刻架好长剑。 「真让人怀念啊，平民。我和你也曾经这么对峙过呢。」 「你是指第一次上模拟战课程的时候？」 「在那次的比试上，我可是有生以来头一次尝到败给他人的屈辱。就让你偿还当时欠我的那一分吧！」 杰伊德再次刺出了长剑。 「大哥哥！」 「勇者，少来碍事！」 「蕾媞！别出手！我要一个人对付他！」 维恩巧妙地打偏了刺击的来势，试图拉近与杰伊德之间的距离。不过，杰伊德巧妙地以盾牵制，再次拉开了距离。 『吾，知晓火之理，化为炎弹，射穿吧！』 杰伊德进一步在接近天花板的位置造出了好几颗火球，从上方袭向维恩。维恩不得不放弃追击，和对方远远拉开距离。 杰伊德再次举起左手的盾牌，架起手中的长剑。 两人同时停下了动作。 「杰伊德……居然这么强啊。」 让人摒息的攻防战止歇的瞬间，洛克重重地呼了口气，掩饰不住惊讶地低声说道。 「我记得杰伊德确实是骑士学校的学生主席，但没想到……」 杰伊德在学时总是蝉联主席的身份，而且还跳级当上了正骑士。洛克一直以为杰伊德之所以能获得这么高的评价，全是因为侯爵公子的身份暗中帮他加了不少分数，但看过杰伊德方才的打斗，他登时明白事实并非如此。 也许暗中加分确实是事实，但杰伊德的实力也是不负主席之名。 「我没三两下被平民打倒，让你感到很意外吗？」 也许是听见洛克的低喃声吧，杰伊德这么说着，向他送来嘲弄的视线。 「凭你的脑袋，有办法想象我究竟在多漫长的时间里，被败北的那一瞬间折磨了多少次吗？这小子——这个平民的剑法早就牢牢烙印在我的脑海里，甚至连梦中都会出现！」 咬牙切齿的杰伊德挺着盾牌冲向维恩，那就像是打算连人带盾撞向维恩似的。而在维恩转身闪躲的同时，藏在盾牌底下的剑尖已经刺向他闪躲的方向了。不过，这一剑只削去了维恩的头发而已。 「混账。」 杰伊德轻轻咂了舌。 他再次挺出盾牌，与维恩正面对峙。 对于难以进攻的维恩，蕾媞西亚露出的担心的神情，目不转睛地凝视着他的身影。 而在看到她的侧脸后，凯文这才察觉了杰伊德的真正目的。 （这样啊……原来是这么回事啊。） 那是罗伊兹和凯文一起吃饭时聊过的话题。 某天，艾佛列德曾问过罗伊兹，这世上是否存在着打败蕾媞西亚的方法。 当时罗伊兹的回答是「什么也不做」。 因为就算什么也不做，身为人类的勇者也终究难逃一死—— 听完之后，艾佛列德又继续追问——「若状况不允许长久等待，有没有略逊一筹的策略」。 罗伊兹答道——「只要夺走她内心的安宁，令她精神崩溃，并让她以为这一切都是她一手造成的，应该就会以自杀或是其他方法自我了断吧。」 杰伊德的其中一个目的，是向帝国展开报复。在这身陷绝境的状况下，若说还有能实现这个愿望的方法，那就只有杀死维恩一途了。 换句话说，就是夺去她心灵的归宿。 就算看在凯文的眼里，他也认为蕾媞西亚已经将全副心灵交付给维恩了。 一旦杀了维恩，杰伊德恐怕会在下一个瞬间死于蕾媞西亚之手。然而，光是杀了杰伊德一人，真的有办法平息蕾媞西亚内心的熊熊怒火吗？ 失去心灵的归宿之后，蕾媞西亚那炽烈的狂怒之火，说不定会转而扑向害得维恩殒命的帝国。 一旦事态发展至此，全帝国上下都只能坐以待毙。 想到这里，凯文的思绪登时被一股骇然之情束缚住。 他原本眯细的双眼大睁，忍不住望向在一旁关注战况的蕾媞西亚。 「放心吧，大哥哥不会输的。」 这时，蕾媞西亚像是看透了凯文的思绪般，在巧妙的时间点上轻声低喃。 「大哥哥不可能会输。」 「是呀，维恩一定会胜出的。」 像是在祈祷般将双手交握在胸前的珂妮莉亚也低声说道。 可说是全帝国最为尊贵的两名少女的视线，都直直落在维恩的身上。 「大哥哥，都有两个女孩子相信你会获胜了，这下子当然不能输吧？」 像是在答复蕾媞西亚的轻喃似的，维恩在此时发出了一声清啸。 接着他一个蹬地，朝着杰伊德直冲而去。 「居然从正面进攻啊！」 杰伊德打算以左手的盾牌卸开维恩的斩击，并趁隙刺出长剑反击。 在确认维恩长剑的位置后，杰伊德推算出了长剑的来势，并将盾牌架在这一击的轨迹之上。杰伊德的动作宛如行云流水，在这一串的动作之间，杰伊德的视线只被盾牌遮住了短短的一个瞬间。 然后—— （维恩不见了？） 在盾牌不再遮蔽视野后，杰伊德竟看丢了维恩的身影。 他还来不及四下探寻，维恩的剑刃已从他的右手边穿出，贯穿了他的腹部。 「咳哈……！」 在腹部遭到刺穿的疼痛传来之前，他先感受到的是胸口变得发烫，嘴里也满是铁锈味，接着杰伊德重咳了一声，呕出了大量的鲜血。 他蹒跚地走了一两步，试着以剑代杖撑住身子，但终究还是屈膝跪了下来。 随着他一咳再咳，飞溅的血块也逐渐污染了谒见大厅。 「我……又输了啊……」 猛喘着气的杰伊德轻声嘟嚷，仰着身子躺了下来。 他看到维恩露出了困惑的神情俯视着自己。 「恐怕……父亲也……打不赢吧。平民……不对，你叫……维恩对吧。在对魔……大陆同盟军解散后……各国都失去了行使力量的标的。战争虽然会带来破坏，但同时也会产生出莫大的财富。」 「喂，杰伊德，别说了。」 在维恩的叫唤之下，珂妮莉亚于杰伊德的身侧蹲了下来，准备施展治愈魔法。 然而，杰伊德却抓住了她的手，拒绝接受魔法的治疗。 「这一回，为了致富……各国想必会放手一搏，而世界将会再次被战火包覆。会率先攻向帝国的，应该是沛特西亚吧。他们会趁着这次骚动所造成的伤势尚未痊愈前率领大军……届时，耗尽气力的帝国将如何迎战……你们又会有何种下场……我就算死了也会看——」 虚弱地咳了几声的杰伊德，在这时轻轻歪起嘴唇露出笑容—— 「母……亲…………」 那是若不将耳朵贴近就听不见的微弱话声。 而这也成了杰伊德的遗言。 引发这场内乱的首谋之一——杰伊德就此断气。 维恩等人或多或少都对杰伊德的死感到震撼，也因此差点忘记了现场还有另一名人物在。 那人便是诺伊曼。 「该怎么办……我接下来……到底该怎么办……」 在场没有人回答他发出的这个问题。 虽说迄今一直利用着自己，但总是会为他谋思下一步的杰伊德已经丧命了。 在场已再无他人会告诉诺伊曼该怎么做了。 不过，就算是诺伊曼，也还是明白自己若是以内乱首谋的身份被带到艾佛列德面前的话，肯定会落得遭到处决的下场。 （对了……还有父皇。只要请父皇出面仲裁的话，说不定就……） 在杰伊德被杀后，诺伊曼也失去了后盾。为了活下去，他所能想到的最后一招延命手段，就是请求身为皇帝的父亲——阿列克谢出面，向艾佛列德调解仲裁。 （我并没有错。没错！我只是受人欺骗罢了！我误以为艾佛列德是冒牌货，才会引发这次的内乱，所以我一点错也没有！该怪罪的是欺骗我的杰伊德，还有他的父亲库拉依弗德鲁夫侯爵！我就向父皇这么解释，请父皇传话给艾佛列德，让他明白错不在我吧。没错，只要好好沟通，他一定能谅解的！） 为了不让围绕着杰伊德亡骸的维恩等人察觉，诺伊曼放轻了脚步，悄悄步向王座 底下的阶梯。 王座后方是一座走廊，与皇帝的起居室相系。 能进入那儿的仅有极少数人。 在场拥有这个资格的，就只有珂妮莉亚而已。 （总之，先请父皇把我藏匿起来吧。若找上门来的只有珂妮莉亚，应该有办法唬过去。） 就在他想到这里，怀着满脑子逃避的念头打算就此抽身，并踏向阶梯的时候—— 「不准你再踏出一步了，诺伊曼。你已经没有踏上这通往王座阶梯的资格了。」 这低沉但宏亮的声响，响彻了整座谒见大厅。 不知那人是何时现身的—— 诺伊曼和维恩等人皆被这道话声所惊，抬起视线望去。 只见在谒见大厅的最深处——以黄金和宝石装饰的王座上头，正坐着雷姆路西尔帝国第十七代皇帝阿列克谢·拉乌·鲁德·雷姆路西尔，并睥睨着众人。 3 「父、父、父皇！请、请、请您、请您救我！我、我只是被库拉依弗德鲁夫侯爵欺瞒了！我并没有犯错！要是我一开始就明白是遭人利用，我就不会宣称兄长是冒牌货了。因为您也知道的吧！我和艾佛列德兄长的交情并不坏，毋宁说，我是尊敬兄长的！对吧？珂妮莉亚！你也帮我说说话啊！说我绝对没有和兄长对立的意思！」 诺伊曼连珠炮般地放声呐喊，他在主张自己的无罪并向阿列克谢求情后，便准备冲上通往王座的阶梯。 「住口！」 阿列克谢的怒斥止住了他的步伐。 「诺伊曼，朕应该说过你没有踏上这阶梯的资格了吧？」 「啊……啊啊……」 被阿列克谢这么一喝，诺伊曼登时身形不稳，以难堪的姿态坐倒在地。 阿列克谢瞥了诺伊曼一眼后，随即像是失去兴趣似的，将目光转到维恩等人身上。 接着，他以略带不快的口气开了口： 「你们还在做什么？在朕的面前，何以在未经许可下抬头？」 阿列克谢低沉冷静的说话声在谒见大厅回荡起来。 维恩等人随即像是被电到一般，慌慌张张地就地跪下，垂下了头。 「哦，一阵子没见你了，想不到你现在正与勇者阁下一同行动啊，珂妮莉亚？」 察觉在场唯一一个没有低头的人物是蕾媞西亚后，阿列克谢向与维恩等人一同屈膝垂首的女儿这么说道。 「原来如此，既然与勇者阁下同行，那会有这种结果也是不甚意外。」 这句话让珂妮莉亚为之一惊，不自禁抬起了脸庞。 「陛下。难道您知道这起事件的来龙去脉……」 她随即察觉自己是在未获许可下抬起头的，连忙再次垂下了脸。 「非常抱歉，我没获得您的许可，不仅抬起了头，甚至还逾矩发言……」 「无妨。话又说回来，朕知晓这一切，是值得如此惊讶之事吗？这个国家乃是朕的私物、朕的庭院。这次的骚动，不过是一群不成熟的雏鸟在朕的所有物里头发起的罢了，朕岂有不知的道理？」 说到这里，阿列克谢将手中的权杖重重地朝地面一敲。 「那么……诺伊曼，还有珂妮莉亚啊。就朕所见，在这场战争中获胜的似乎是珂妮莉亚，不过朕的见解可有错误？朕只许胜者发言。」 听到「只许胜者发言」这几个字，珂妮莉亚随即抬起了头，而诺伊曼则垂着头，悔恨地低吟了一声。 「是。在这之前，陛下，请容我提出一项指正。我是受艾佛列德皇太子的命令来到此地的。还希望陛下能将我视为皇太子殿下的代理人。」 「那么，朕就向身为皇太子代理人的你下令，将你在这场内乱中的所见所闻全数告诉朕吧。朕想听的并非人云亦云的传言，而是当事人的叙述。」 于是珂妮莉亚便就自身所知从头说起——首先提到在扎吾纳斯前将军引发政变之际，库拉依弗德鲁夫侯爵趁乱杀死了敌对的军阀家族雷恩哈特侯爵的公子。其后，帝国与沛特西亚王国于国境一带爆发小规模冲突一事，她也怀疑是库拉依弗德鲁夫侯爵暗中与沛特西亚王国牵线。而库拉依弗德鲁夫侯爵甚至提供了资金，协助研究被列为禁忌的康拉特·海森伯格遗留的魔法—— 就在珂妮莉亚谈到了里昂王国亲善访问团遇袭，逃至厄兹藏身的艾佛列德遭到诺伊曼断言是假冒的皇太子之际—— 「陛下！禀陛下！珂妮莉亚所说的一番话，不过只是由单一角度所发表的看法罢了！」 按捺不住的诺伊曼在这时抬头叫道： 「我确实是将在厄兹现身的兄长称为冒牌货，但那是因为库拉依弗德鲁夫侯爵从中教唆的关系！要是真有兄长是本人的证据，我也不会说出那些话来！」 「住口。」 「可是，陛下！」 「朕叫你住口了，诺伊曼。朕可不记得有允许你发言。」 「请、请陛下海涵。但是，我……」 「诺伊曼，确实是如你所说，珂妮莉亚的说法，应当仅能归类为一己之见。不过，诺伊曼啊，你已经输了。在历史上，从未发生过赋予输家发言权的例子。」 「呜咕……咕……！」 无从回嘴的诺伊曼只能跪在原地发出呻吟。看到哥哥的这副模样，珂妮莉亚忍不住露出了同情的神情凝望。接着，她发现阿列克谢正看着自己，连忙回过神来。 「陛下，那么请容我继续说下去……」 「不，已经够了。更重要的是，珂妮莉亚啊，你难道是在可怜这个与你为敌的哥哥吗？」 「是。呃，这是……」 「那么，珂妮莉亚，你给朕仔细听好了。你所流的雷姆路西尔之血，以及与这血脉相连的一族，是必须常以胜者之姿示人的。我等雷姆路西尔之名，仅允许常胜不败者冠名。因此朕会赞赏身为胜者的你和皇太子，并赦免你们在朕的庭院里引发的骚动。不过，那边的男子败给了你和皇太子，他将再无自称雷姆路西尔之名的资格。」 听到这番话，低着头的诺伊曼宛若遭逢天打雷劈。 再无自称雷姆路西尔之名的资格。皇帝的这一句话，不仅代表了诺伊曼的皇室身份遭到剥夺，也代表了阿列克谢没有袒护诺伊曼的意思。 诺伊曼的身子像是患了热病般抽搐起来，接着他口吐白沫，两眼翻白，就这么仰躺在地。 看到诺伊曼难堪地仰倒在地的模样，维恩等人险些就要出手搀扶他起身了。但他们的行动之所以踩了煞车，是因为阿列克谢向维恩等人开口说话的缘故。 「别管那个男人了。在结束朕的谒见后，随便你们要把他带到哪去都行。毕竟那名男子已经失去了自称我等一族名讳的资格了。」 阿列克谢已经连诺伊曼的名字都不提了。 这时，收拾完皇宫内骚动的近卫骑士们纷纷赶到了谒见大厅。 察觉皇帝坐在王座上的他们行了一礼，接着移动到大厅的墙边待命。 负责护卫皇帝安全的近卫骑士为执行勤务，拥有在这座谒见大厅里不需屈膝的豁免权。 「那么，珂妮莉亚啊。」 「是的，陛下。」 「里昂王太子和他的军队，目前仍在朕的庭院内闹事啊。」 「兄长——皇太子殿下与劳尔王太子殿下缔结了友军之盟，并获得了他们的协助。」 「嗯……不过，朕可不记得朕有允许里昂的军队如此失礼地踏入这座庭院呢。」 「不，这是因为……」 艾佛列德与劳尔结盟一事确实没有让阿列克谢知情。然而，由于阿列克谢平时就展露出对政务兴致缺缺的态度，因此近年来的重大方针都是交由艾佛列德决定的。 他没过问阿列克谢就与他国缔结条约已是司空见惯的状况，因此艾佛列德才会和里昂王国缔结军事同盟的条约。 「这朕知道。朕不打算追究此事，正如先前所言，雷姆路西尔之名背负着常胜不败的义务。只要能获得胜利，无论用了何种手段，朕都不打算为此问罪。」 原本以为皇帝要追究艾佛列德与里昂王国擅自结盟一事的珂妮莉亚，在听完这番说明后安下心来。 阿雷克谢从王座上俯视着女儿的这番反应，将左肘靠在王座的扶手上头撑起脸颊。 「凯拉姆。」 「在。」 阿列克谢呼唤了在谒见大厅角落待命的近卫骑士团队长。 「朕要下达诏令。」 「臣恭听！」 「召集近卫和宫廷骑士团的所有军队，也派遣使者去通知诸侯。接下来，为了歼灭那些在庭院 里捣乱的无礼之辈，朕要率军出征。」 「出征？陛下，您说出征，究竟是要向何处进军？」 「那还用说，自然是库拉依弗德鲁夫侯爵领了。」 对于珂妮莉亚的质问，阿列克谢在以手中权杖敲了一下地面后这么回答道。 「首先先封锁联系厄兹和克兰纳德的街道，截断里昂军的退路，下一个目标则是沛特西亚。把这些侵门踏户的两国军队打得落花流水吧。」 「请稍等，陛下。若依陛下所言，此举无异于向里昂王国军开战。」 「正是如此，珂妮莉亚。里昂的王太子已经深入我国，这是击毙他的大好机会，朕岂能错失此等良机？」 「劳尔王太子殿下是为了营救陷入绝境的皇太子殿下而率军前来协助的。此外，皇太子殿下也与该国缔结了同盟，若您出兵袭击，无异于出尔反尔的无耻之举，这有损我国的信义！」 「这不过是艾佛列德瞒着朕缔结的同盟罢了。凯拉姆，你还等什么？」 阿列克谢望着依旧待在谒见大厅的凯拉姆千骑长。 而凯拉姆也心知，阿列克谢接下来要做的，正是如珂妮莉亚所形容的卑劣之举。为此，在他听到珂妮莉亚提出反对的时候，还是期待皇帝愿意收回成命。 「朕可是已经下了诏令。」 「遵、遵命！」 凯拉姆深深地行了一礼后，便带着部下离开大厅，准备从速实行皇帝的命令。 「陛下！陛下，请稍等！请您三思！若是这么做的话，帝国等于要同时和里昂王国与沛特西亚王国同时开战呀！」 「那又如何，珂妮莉亚？」 对于执意反对的珂妮莉亚，阿列克谢对她投以兴味索然的视线。 「无论如何，沛特西亚王国对帝国图谋不轨乃是事实。若是如此，不就只能一战了吗？况且，可别说你不知道，我们帝国的历史本就涂满了鲜血——开国君王瑟西尔所建立的小小国度，曾几何时征服了周遭诸国，成了名为帝国的怪物。虽在魔物的侵攻下稍微打了个盹，但雷姆路西尔之名本来就是恶名昭彰的侵略者一族。对于那些遗忘此事的人们，就让朕亲自将雷姆路西尔之名烙印在他们身上吧。」 「怎么会……」 「那么，陛下也打算与劳尔一战吗？」 在珂妮莉亚对于阿列克谢的宣言感到愕然之际，蕾媞西亚接续发言道。 「这么说来，勇者阁下，里昂的王太子似乎是你的盟友啊。」 阿列克谢这么说着，将视线扫向蕾媞西亚。 「倘若是里昂王国对帝国表现出侵略的意图，并出兵袭击的话，我应该会为了祖国而战吧。然而，在这次的事件之中，里昂王国仅是应皇太子殿下之邀派遣援军罢了。陛下若真与里昂王国军大动干戈，那我便会背离祖国，为我的盟友劳尔和里昂王国与陛下一战吧。」 「这朕自然明白。不过你忘了吗？你的师傅可是帝国的骑士啊。」 阿列克谢望向了维恩。 这明显是在威胁蕾媞西亚。 然而就在蕾媞西亚试图驳斥之前，珂妮莉亚先一步露出了坚定的神情，望向了阿列克谢。 「陛下是否也忘了，他可是我的随扈。在与里昂王国的同盟文件上签字的是我，若陛下要与里昂王国开战，我便会选择与蕾媞西亚大人并肩作战之路。」 「很好，那就开战吧。」 「陛下！能请您重新思量吗？这可是与蕾媞西亚大人——与勇者玛菲斯敌对啊！如此一来，不仅是里昂和沛特西亚两国而已，就连亚美卢帝亚、世界树之都埃尔纳莎和卡西亚特王国等列强，都有可能与我国为敌！」 与勇者——拯救世界的英雄敌对的行为，有可能会招致全人类的反感。 帝国将会受到世界各国的责难，失去既有的邦交国，经济也会受到制裁。 「陛下，您难道打算毁灭这个国家吗？」 「珂妮莉亚，朕先前已经说过了——我等雷姆路西尔之名，唯有常胜不败之人才有资格自称。能在一族之中脱颖而出的胜者才能成为皇帝，才能获得随心所欲地控制这个国家的权利。若想阻止朕的话，不妨赢朕一场试试。」 「恕我失礼，不过陛下，您认为您赢得了我吗？」 说着，蕾媞西亚缓缓地环视着这座谒见大厅。 「就算在场的近卫骑士群起围攻，也不会是我的对手。」 「的确，就是凑齐朕身边的精锐，也绝对无法奈何你半分。不过——你没发现吗，珂妮莉亚？这里原本架设着无法使用魔法的结界才对。」 「这么说来……」 她回想起维恩和杰伊德的那场战斗。明明身处架设了「封魔结界」的谒见大厅，杰伊德却依然施展了身体强化魔法和炎弹魔法。 阿列克谢从王座上起身，向前踱了数步，接着将手中的权杖重重地向地面一敲。与此同时，一道人影像是从地面迸出似的现出身形。 看到那道人影，蕾媞西亚和珂妮莉亚都张大了双眼。 「大哥哥……？」 「维恩？」 听到她们的话语，原本摆出下跪低头姿势的维恩忍不住抬起了头。 然后—— 「是、是我？」 在皇帝阿列克谢所坐的王座旁侧，正站着一名外貌和维恩如出一辙的男子。 「咦……！居然有两个维恩？」 同样抬起头来的洛克也忍不住发出惊呼声，来回比对着维恩和阿列克谢身旁的男子。 虽然身上的服饰不同，但无论是身高或是外貌，都像是同一个模子刻出来的。 「介绍给你们认识吧，这位是朕的朋友——诺亚雷。」 4 「诺亚雷……？」 维恩和蕾媞西亚对这个名字有印象。 那是在里昂王国莎拉·菲陆尔大圣堂建设预定地的海岬祠堂里。他们踩着一路向下的阶梯，来到了封印在深海之中的古老神殿。而那座神殿所祭祀的破坏神，其名讳正是「诺亚雷」。 「好久不见了，人类们啊。虽然多了些当时不在场的面孔，但无病无灾便是大善。」 有着维恩外貌的破坏神，露出了淡淡的微笑。 「皇帝啊，看来正如你所说，这里确实是骚动的中心，吾的直觉看来没有出错。人类啊，一直期盼着与你相见的吾，现在可是兴奋难耐啊。」 「喂、喂……你认识他吗？」 「不……应该不算认识……吧？」 「嗯……那种邂逅的方式，算得上是有『认识』彼此吗？」 看到诺亚雷对维恩这么说，洛克虽然出言询问，但维恩和蕾媞西亚的回应都显得有些模棱两可。 破坏神诺亚雷—— 维恩和蕾媞西亚确实和破坏神交手过。不对，正确来说是和「以禁忌的魔法将破坏神诺亚雷之力宿于己身」的人类交手过。 将那股力量降于人世的始作俑者，名为雷纳德·梵·霍夫曼。而被寄宿了破坏神之力杀害的米特，其肉身也在随后遭到雷纳德的灵魂占据，成了两人的敌人。 在这场打斗的过程中，化为破坏神器皿的肉身，应该都一直是由雷纳德的意识操控才对。 他们并没有在那时感受到类似破坏神意识一类的存在。 「吾之力即吾物。吾沉浸在黑渊之底的意识受到动摇，像是在作梦似的窥见了那场打斗。而在那时，吾看到了——那是甚至撕裂了黑暗深渊的金色光辉。那正是你与那名女孩缔结的强烈羁绊所产生的奇迹之光。正是那道光辉让吾醒了过来，因此你可得负起这个责任。」 诺亚雷缓缓地从王座的阶梯走了下来。 每当诺亚雷靠近一步，众人就感受到一股像是被重石压迫般的沉重压力。 「抱歉，吾虽然已经压抑了力量，但对寿命有限者来说似乎还是有些难受。」 「破坏神诺亚雷大人，能容在下向你发问吗？」 维恩向王座上头的阿列克谢瞥了一眼，而他似乎允许维恩发言的样子。阿列克谢像是在享受观看破坏神与人类骑士交流的场面，露出了兴致勃勃的眼神凝望着。 「你说要我负起责任……但所谓的责任是指什么呢？」 「当然是指让吾的意识觉醒一事了。照理来说，在吾觉醒之际，就是这个世界的寿命已尽之时，但你却硬是将吾唤醒了。既然如此，你不就该负起这个责任吗？」 「你究竟对在下有何所求？」 「吾之心愿仅有一事，那就是和吾一战！然后让吾再看一次令吾走向败北的那道光辉吧！」 「那是……！ 」 诺亚雷的话语让维恩看向了蕾媞西亚。 「那股力量是蕾媞的——是她所拥有的，并非我的力量。」 击退破坏神之力的，并不是出于自己的力量。这样的现实让维恩感到汗颜。 「错了。若只有那股力量，是不足以击退吾之力的。说来，将力量注入你身体的那个女孩也没能让吾尝到败果，你又何以感到羞愧？身为寿命有限之人，却击败了吾获得胜利，此等战果令吾也不禁瞠目，着实可叹。这股力量属于你所有——受到安娜史塔西亚和世界树祝福的女孩啊，你也这么认为吧？」 被诺亚雷这么一问，蕾媞西亚毫不犹豫地点了点头。 「理应一无是处的人类所发出的那道光芒——即使是永生不死的吾，也找不出能与那道光辉相比的美丽事物。与吾一战，让吾再次见到那时所见的奇迹之光吧。」 「不过，在下并没有和你战斗的理由……」 「若需要战斗的理由，那就让吾来给予吧。」 诺亚雷这么说着，抬头看向了王座。 「在吾等待你之到来的这段期间，请托了皇帝让吾滞留在此。观视骚动的始末确实打发了吾无聊的时间，吾必须为此回礼。然后——皇帝啊，吾所能给予的礼物仅有破坏，因此，吾就破坏阻挡在皇帝面前的一切事物吧。这样的回礼可好？」 「很够了，破坏之神啊。」 皇帝点了点头后，诺亚雷随即露出傲然的笑容，转头望向维恩等人。 「好了，这下如何？依先前的对答观之，皇帝似乎有意率军与世界一战，若吾提供力量的话，皇帝的愿望便能极为轻松实现。若想阻止这场战争，就只能与吾一战，并获得胜利了。」 「蕾媞……」 「大哥哥。」 听完诺亚雷的宣言后，维恩和蕾媞西亚互看了一眼点了点头。 看来，若要阻止战火继续蔓延的话，就只能和这名破坏神一战并胜出了。 蕾媞西亚的身体发出了黄金色的光芒，而维恩也被这道光芒所包覆了身子。 「没错……吾想看的就是这个！」 诺亚雷发出了欢欣的喊声。 诺亚雷的神力和蕾媞西亚的魔力迸出了大量的白光，照亮了整座谒见大厅。 「要是蕾媞和神明大人在这里开战，大家——应该说整个西姆路克不会有事吗？」 「放心吧。若仅限于在这座大厅之中，那不管行使任何力量，也不会造成建筑物或梁柱毁坏。吾可是司掌破坏的最古老的神明之一啊。」 「你还真是准备周到呢。」 「若非如此，你们也无法使出全力一战吧？在场的人们也受到了吾之庇佑，大可放心。」 回神一看，只见珂妮莉亚、洛克、威吉、黎诺、凯文等五人，以及留在大厅里面的近卫骑士们、昏厥的诺伊曼，甚至是杰伊德的亡骸，都被移动到了王座底下的阶梯上头。 应该是诺亚雷让他们移动过去的吧。 换句话说，从谒见大厅的入口到王座下方的阶梯之间，就是他们的战斗区域。 「老实说，这确实是帮了大忙呢。」 「副队长～～我还以为要死在这里了呢……」 泪眼汪汪的黎诺这么低喊后，随即整个人瘫坐了下来。威吉凑到了缩起身子的黎诺身边，像是要让她安心似的轻抚着她的背。不过，就连威吉脸上的表情也显得十分僵硬。 阶梯的最底阶似乎架设了某种结界，在黎诺等人所在的地方，感觉不到大厅内部四下飘散的超常力量。 而在谒见大厅里头，展开对峙的维恩、蕾媞西亚和诺亚雷，气氛正逐渐变得紧张。 「神与登峰造极的人类们之战啊……这可真是贵宾席呢。要拿去卖的话肯定能卖个好价。」 洛克像是试图缓和紧张的气氛般开了个玩笑。 「确实是这样没错，毕竟我们得以看见极难见识到的战斗。要说可惜之处，就是没能获得参战的门票吧。」 「真不愧是副队长……看过那种光景之后，您居然还有战斗的意愿。」 听到凯文的感想，总算冷静下来的黎诺傻眼地咕哝了一句。 「对了，你口不渴吗？不好意思，那边那位近卫，能麻烦你拿符合人数的热茶和冷水过来吗？」 「「咦咦咦咦咦咦！」」 凯文没理会部下们的惊呼，以一如往常的态度向其中一名近卫骑士这么请托。 「呃，喔。我确实也因为这股紧张感而口渴了，我这就去指挥所拿点饮料过来吧。陛下，在下去取饮品过来，能请您允许在下退席吗？」 在征得阿列克谢的许可后，两名近卫骑士便朝着王座后方——通往皇帝起居室的走廊走去。 看来走廊的尽头处也设有近卫骑士的指挥所。 在目送两名骑士离去后，珂妮莉亚、洛克、威吉和黎诺傻眼的视线便再次扎向凯文的身上。 「哎呀，毕竟……珂妮莉亚殿下不也渴了吗？既然都有破坏的神明大人保证这里是安全的地方，那我们就没有迫切的生命危险了。就算一直保持紧张，也只会平白消耗气力罢了。」 「唉……我真的很羡慕副队长的神经能那么大条耶～～」 「好啦，差不多要开始了。就某方面来说，这场战斗对全人类的影响远比与魔王的战斗还深远呢。毕竟对手是破坏神，说不定真的会将世界破坏殆尽呢。」 「维恩……」 珂妮莉亚将双手交握在胸前，向神明献上祈祷。 而她身旁的凯文则是以舌头舔舐干燥的唇，望向展开对峙的破坏神、维恩和蕾媞西亚。 （好啦，对手可是连魔王都相形见绌的怪物。这么一来……若是时机到来的话，队长交代给我的任务——以我的方式掩护那两人，说不定就有十足的必要呢……） 「好啦，让咱们放手一战吧！」 破坏神的这句话成了开战的信号。 诺亚雷的周遭发出了光芒。一道、两道、三道——发出的光芒在诺亚雷的身边打转了一会儿后，最后化为长条的形状。那是光之蛇。 据说世界末日到来时，末日之蛇将会吞噬世上的一切。这是相当符合破坏之神形象的力量。 光之蛇在转瞬间增生至十二条。蛇先仰起身子聚集在诺亚雷的头上，随即便如雷矢般杀向维恩和蕾媞西亚。 『赐吾力量！』 维恩将蕾媞西亚传来的魔力传导至骑士剑上，迎战来袭的光之蛇。 蛇拉着弯弯曲曲的曳光，像是真正的活蛇般杀了上来。维恩一一砍掉了这些光蛇的头部。 他没有感受到砍掉活物时应有的手感。不过，光之蛇在一瞬间伴随着「啪滋」声发出强光后，随即在空中消散无踪。 「那等数量的光蛇竟被全数斩落啦，吾那想与你再次相见的牵萦之念总算是有了回报。」 虽然砍倒了所有的光蛇，但对诺亚雷似乎是不痛不痒。这似乎只是在试探维恩的实力而已。 诺亚雷露出牙齿，扬起了狰狞的笑容。 「真不希望你用和大哥哥一样的脸做出那种表情……」 「……我也这么觉得。」 和维恩一同砍去光蛇后，蕾媞西亚这么低喃，并博得了位于结界外头的珂妮莉亚的同意。 夜间大厅吹起了力量的风暴，只闻雷声轰轰作响，大气也为之鸣动。覆盖了谒见大厅的结界边缘，不时会窜过一道道炫目的闪光。 「吾乃是概念般的存在，并不存在肉体，因此模仿了你的身体一战，但这似乎让女孩们感到不满啊。然而，若不以人类的器皿为形施展力量，就无法打出一场像样的战斗了。原谅吾吧。」 「也就是说，你现在这样也算是有在放水喽？」 看到雷光激增和在室内肆虐，宛若暴风般的大气，让维恩实在难以相信这是诺亚雷经过放水的实力。 诺亚雷的周遭再次现出了光之蛇，但这次的数量增加到二十四条之多。但这次的攻击并不是笔直飞袭，而像是在地面弹跳般，以不规则的动作攻向维恩和蕾媞西亚。 「圣灵剑啊。」 蕾媞西亚拉近了与诺亚雷之间的距离，手中所握的长剑随之发出炫目的光芒。 那是「勇者」玛菲斯打倒魔王时所挥舞的圣剑——「圣灵剑」。她以创世女神安娜史塔西亚所赐予的神剑舞出无数剑花，以华丽的动作闪过光蛇的攻击。 从诺亚雷身侧冒出的无数光蛇，被蕾媞西亚一一砍碎。她战斗的姿态宛如舞步，每当剑光一闪，就有光蛇被斩成一截截的光带，在 空中消散无踪。 然而，就算蕾媞西亚施展了华丽的剑技撕裂光蛇，光蛇还是不断从后方涌出。诺亚雷的神力只增不减，根本是源源不绝。 不对，蕾媞西亚终究会输给数量上的差距，反遭对方压制。 既然如此，就该忽视光蛇直取诺亚雷的本体。 维恩将迎击光蛇的任务完全交给蕾媞西亚，并展开了反击。他面对在地面弹跳的光蛇，从微乎极微的缝隙间穿了过去，欺近了诺亚雷的身边。 然而，维恩的背部在一瞬间闪过了一道战栗，让他连忙撤剑回守。 那是来自身侧的一道斩击。 他虽以骑士剑挡下，却无法完全卸开那股威力。 维恩的身体就这么被轻易弹飞出去。 只见诺亚雷的手中不知何时冒出了一柄光剑。虽然是柄剑身偏窄的长剑，但方才的一击就和被沉重的巨锤敲中没两样。 另一方面，原本持续和不断涌出的光蛇缠斗的蕾媞西亚在看到维恩被弹飞后，也随即向后方飞退拉开了距离。 「唔！」 接着，她在剑尖汇聚了魔力产生的光球。 为了一举消灭不断增生的光蛇，蕾媞西亚将自身的强大魔力注入了光球之中。 这不断膨胀的光球，过去曾轰垮了魔物大军，并将一座山头摧毁。 随着蕾媞西亚一声娇叱，这股魔力登时朝着诺亚雷直射而出。 「嗯？」 就连诺亚雷都敛起了表情。 他将光之蛇全数缠为一体。 而随之诞生的光之巨蛇张开了大口—— 「喂喂……」 看见这一幕的众人全都说不出话来。 只见光之巨蛇一口吞下了蕾媞西亚凝聚了强大魔力的光球，并就此消灭无踪。 「居然能抵销掉那一招……」 就连蕾媞西亚都露出了愕然的神情望向诺亚雷。 「蕾媞！」 听到维恩的声音，原本愣住的蕾媞西亚登时回过神来。 这时，维恩朝蕾媞西亚使了个眼色，接着就朝着诺亚雷冲了出去。 看到他的反应，蕾媞西亚也随之察觉维恩所发现的进攻良机。 由于蕾媞西亚的光球消灭了围绕在诺亚雷身旁的全数光蛇，现在正是展开攻势的好机会。 「打贴身战吗！如吾所愿！」 诺亚雷双手各执一把光剑，迎击两人的攻势。 一边是拥有「勇者」、「剑之神姬」、「近乎神者」头衔的蕾媞西亚，一边身为「勇者之师」和「剑匠」候补的维恩。这是在魔王遭到讨伐后，师徒第一次联手展开的攻势。 蕾媞西亚在极近距离对诺亚雷射出了魔力块。光是一发魔力块就有足以击碎巨石，刨穿大地的强大威力。 这虽是能对一般生物造成致命伤的魔法，但诺亚雷挥动了右手的光之剑将之一一打落，抵销了魔法的威力。 至于维恩从身侧，背后或是头顶上方挥来的斩击，诺亚雷则是以左手的光之剑全数格开。 即使攻势全被挡下，维恩和蕾媞西亚也不断交换着位置迷惑诺亚雷，并持续施展攻击。他们不能给予诺亚雷反击的空档。两人利用彼此的身体造出死角，向诺亚雷祭出攻势。 而这势均力敌的状况终于被打破了。 就在诺亚雷再次挥动右手长剑，企图打偏蕾媞西亚放出的魔力聚合体之际—— 「——唔！」 诺亚雷没有感受到抵销光球时应有的冲击。光球并没有就此消散，而是发出更强的光芒，像是要盖过谒见大厅的所有影子似的大放光明。 她打算以这道强光夺去诺亚雷的视野。 为了与维恩战斗，诺亚雷让自己以人类的外型显现。如此一来，他的视觉也和人类一样是倚靠眼睛得来。 虽说诺亚雷也具备着神明的超感知能力，借以掌握空间的构造，但视线出乎意料地遭到遮蔽，还是使他必须花上一瞬间的空隙切换感官。 维恩并没有错过这个破绽。 这是蕾媞西亚造出的短暂良机。维恩立刻踏出一步，朝着诺亚雷的腹部刺出长剑。 然后—— 随着一道尖锐的声响，维恩的长剑像是碎掉的玻璃制品般炸碎开来。 「——真可惜啊。你的剑若是再坚固一些的话，应该就能贯穿吾之身躯了……看来你所持的那把剑强度不太够啊。」 眼见长剑碎裂，维恩连忙拉开了距离。 「先前的一连串攻击，都是为了这一击所做的布局吗？真是了不起，吾相当享受喔。接下来会采用何种攻势呢？」 看着喜不自胜的诺亚雷，维恩和蕾媞西亚的背部都流过了冷汗。 失去武器的维恩，握住了蕾媞西亚送给他的短剑。 这是诏示蕾媞西亚拥有皇位继承权的短剑，同时也是一把就算砍过魔法或是硬物也绝不受损的强大魔法剑。虽说是比大量生产的骑士剑精致许多的宝剑，但这把短剑真能对诺亚雷造成伤害吗？ 在目睹爱用的骑士剑轻而易举遭到碎裂的光景后，维恩已经无法随意拉近距离了。 就在这时，谒见大厅发生了异状。 5 就算破坏的力道不会向外扩散，光亮与声响终究还是不受限制地传递到各处角落。 被扎吾纳斯派骑士们主演的压制戏码，以及突然从西姆路克中心爆出的，疑似雷鸣的轰隆声吵醒的西姆路克市民们，都露出了不安的目光望向皇宫。 皇宫传来了一阵又一阵的强光和爆炸声。 某种人类无法理解的状况正在发生。 有些市民询问起巡逻的士兵，有些市民则是问起聚集在皇宫前方的骑士们，想知道究竟发生了什么事。 然而，无论是骑士还是士兵，都无人能回答这个问题。 明明出现了如此怪异的现象，但骑士们之所以会面露焦虑的神色待命，是因为皇宫里的近卫骑士带来了皇帝阿列克谢的诏令——「所有的骑士和士兵维持现状待命」的关系。 既然收到诏令，他们便无法擅自采取行动，只能和市民们并立凝望皇宫。 皇宫发出的强光和声响，甚至传到了距离西姆路克有段距离的要塞之中。 这是一间半径约末十公尺宽的房间，而高阶精灵的公主「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发正伫立在房间的中央处。 而媞艾拉的面前有一面飘浮在空中的黑色石板。 上头刻满了魔法文字，石板下方也描绘了同样刻满魔法文字的魔法阵。石板和魔法阵发出的淡淡蓝光映出了媞艾拉冷静沉稳的表情，散发出一股庄严的气氛。 这里是环绕着西姆路克设置的六座要塞之一。 也就是发动雷姆路西尔帝国的杀手锏之一——「七重结界魔法阵」的装置。 六座要塞的顶层都设置着相同的魔法阵和石板，而媞艾拉的高阶精灵同袍们已经各自赶赴现场了。 在六座高塔之中，目前已有五座高塔做好了启动装置的准备。 只剩下最后一座。 从西姆路克接连传来的轰隆声非但没有停止，反而显得更加剧烈。 然而，这些轰隆声也代表着维恩和蕾媞西亚仍在战斗。 只要这阵声响没有断绝，就代表战斗尚未结束。 「媞艾拉大人，这边收到了最后的准备已经完成的消息！」 高阶精灵同袍冲入了绘有魔法阵的房间。 「来了。」 所有的准备终于告一段落。 当时透过世界树传达过来的，其实是创世女神安娜史塔西亚的意志。 祂要媞艾拉封印破坏神诺亚雷，直至世界末日到来为止。为此，媞艾拉必须启动这「七重结界魔法阵」。 「接下来，我将借用世界树的力量启动『七重结界魔法阵』，压抑破坏神诺亚雷的力量。」 那是设置在环绕帝都西姆路克而建的六座高塔之中，以魔力装置启动的对魔结界魔法。 六座高塔将会勾勒出圆形的空间，而位于其中者将会被强制封锁魔力。对于以瘴气为粮获取魔力的魔族来说，这是能够夺去他们力量的致命魔法，同时也是雷姆路西尔帝国的杀手锏之一。 对于寻常存在来说，光是待在「七重结界魔法阵」之中，就会感受到如同全身上下都被沉重的枷锁铐住一般的压力，并就此无法动弹。 然而对手是古老神祇，而且还是拥有最高阶力量的破坏神。 就算是拥有傲人魔法技术的古代连顿海姆王国的遗迹，想必也压抑不住破坏神的神力吧。 因此媞艾拉等人才会来到这里。 她收到了来自创世女神安娜史塔西亚的神谕。 媞艾拉等高 阶精灵，都熟知向世界树借取力量的魔法奥义。而世界树的力量来源，正是安娜史塔西亚本身。若是借用了与破坏神诺亚雷成对的创世女神安娜史塔西亚之力，并施展「七重结界魔法阵」的话，就能压抑住这个不受控的神明。 媞艾拉以及身在其他五座高塔，魔法能力格外出类拔萃的高阶精灵开始咏唱咒文。 接着，包覆了西姆路克的「封魔结界」就此完成。 原先在谒见大厅爆发的人神激斗，随着媞艾拉等高阶精灵施展的封魔结界——「七重结界魔法阵」而产生了异状。 「这怎么回事……力量逐渐被抽离了？」 原本在诺亚雷周遭如蛇般狂窜的闪电接连消灭，架设在谒见大厅的防御结界也突然消失了。 宛如雷鸣般的巨响静了下来，原本像是被包覆在龙卷风般狂吹的房里空气，也变回了沉静的大气。 「我……以前有体验过这种感觉。」 包覆蕾媞西亚全身的黄金光芒也逐渐消褪，就此消失。 在扎吾纳斯引发政变之际，蕾媞西亚曾经历过相同的状况。 「不过……怎么回事？当时的我像是被看不见的重物绑住了身体……不过，现在这个……却带着一股暖意？」 「这是世界树的……安娜史塔西亚的力量啊。」 听到蕾媞西亚的低喃，诺亚雷登时察觉了压抑着自身力量的真身。 「创世女神啊，你打算对吾等的战斗泼冷水吗……？」 破坏神抬头望天，露出了愤怒的神色瞪视，宛若在视线前方看到了与自己成对的存在。 「……不过安娜史塔西亚啊，你这一着棋可下错了。受到你与世界树祝福的女孩，会因此失去力量。吾等的力量乃是相等的，你既不能完全消灭吾之力量，能封印吾之力量的期间终究仅有一时。而一旦同时失去力量，神与人的差距就如同云泥了吧。」 像是在证明此事般，即使蕾媞西亚已在这样的状况下彻底失去了力量，诺亚雷的双手依旧握着以神力造出的光之剑。 但诺亚雷并不知道—— 他念兹在兹，衷心期盼能再次相见的维恩的本质究竟为何。 毕竟诺亚雷在知晓维恩的存在之际，乃是他自蕾媞西亚那儿获得了力量的状态。 拥有和蕾媞西亚同等力量，技术则在蕾媞西亚之上的剑士——这便是诺亚雷对维恩的认知。 然而，真正的维恩却和诺亚雷所认为的维恩可说是大相径庭。 魔力低于常人的他，在骑士学校连续落榜了三年，被安上了「万年骑士候补生」这样的浑号。而且，由于是孤儿出身，他过着清贫的生活，学业成绩也远输给同年的学生。 正因如此，维恩才会抱着在剑术上不输给任何人的气概锻炼起自己的剑。 就算缺乏魔力，只要靠着反复训练，就能提升剑技的水准。而只要在战斗中善用巧思，也是有可能胜过能使用魔法的对手。 他的努力有了成果，对现在的他来说，最强剑士的称号之一——「剑匠」已是垂手可得。 如今不只是蕾媞西亚，不管是珂妮莉亚、洛克、威吉、黎诺、凯文还是阿列克谢和近卫骑士们，全都被一股类似疲惫感的强大无力感所袭，但在这些人之中，就只有一个人没受到「七重结界魔法阵」的影响。 即使力量受到压制，破坏神诺亚雷也是力量能与创世女神安娜史塔西亚平起平坐的神明。 诺亚雷身为神明，他所挥出的神力之剑的威力之强，招式之妙，皆不在维恩过去见识过的「剑匠」米特之下。然而，维恩自身所具备的水平，却又稍在他之上。 维恩集中精神，澄澈神经，险险避过了诺亚雷挥出的神速剑技。剑尖擦过了维恩的全身上下，渗出了些许鲜血——但维恩并不介意，他手持短剑，持续窥视着能欺近诺亚雷怀中送出剑刃的机会到来。 几乎要削去维恩身上皮肤的凌厉攻势未曾止歇，若不能钻过诺亚雷那堪称神技的剑招，他就不能踏入短剑的攻击距离。 维恩所展露的集中力，让诺亚雷看得是惊叹连连。 （真了不起……） 这确实是有从长达数千年的深眠之中醒转过来的价值。 （那你又能跟到何种地步？） 祂提升了挥剑的速度。 祂提升了灌注在剑上的力量。 被诺亚雷手中长剑碰到的石墙、石柱和地板，都像是被加热过的刀子划过的奶油一般，轻易地削了下来。 祂加入体术，混入虚招，在脑子里描绘数十、数百、数千道的剑之轨迹，并使出了最为合适的攻击。 就像是在回应诺亚雷的期待一般，维恩或以短剑接下这些招式，或险险避过。 （你究竟能将吾逼至何种程度呢？） 在上演不知第几回合的攻防后，势均力敌的场面终于遭到打破——躲过了诺亚雷攻击的维恩，其脚步却一个不稳，重心也随之失衡。 （看来是累积的疲惫让下盘变得虚浮啊。） 诺亚雷没错过这个好机会，送出了手中的光之剑。 （到此为止了吗……以人类来说，已经是表现得很好了。） 他深信光之剑绝对会击中维恩的身体。 （你是躲不过这一击的！） 剑尖像是要被维恩的胸口吸入似的直递而至，不管维恩再怎么挪动身子，这一剑肯定都会贯穿他的身躯。 ——看似如此。 只见维恩稍稍扭过身子，让身体朝向剑尖。光之剑没受到任何的阻力，就这么贯穿了维恩的肩膀直通后背。然而，就在肩膀受到诺亚雷之剑贯穿的状态下，维恩递出了蕾媞西亚赠送的宝剑，将剑刃刺入了诺亚雷的胸口。 终章 迈向新的明日 帝都西姆路克的西北市区—— 这一带是贵族的街区，道路铺设了石板，路边设置了花坛，也种植了行道树。 而玛菲斯公爵宅邸，就位于滞留帝都的贵族所添购的别墅区域的一隅。这座宅邸不负公爵的爵位，就算是与周遭的别墅相较，也显得相当气派。 穿过外门来到中庭，就能看到花坛绽放着当季的花朵，以及受过一流园丁修剪的庭园树木，并聆听鸟儿们发出的滴溜鸟啭，放松造访公爵宅邸客人的心房。 虽说理应如此，但在美丽庭园的一角，打造得让人心灵平静的凉亭底下，却溢出了和这股气氛极为相悖的紧张气息。 发出这股紧张气氛的是维恩。 此时的他，正被远超乎与破坏神诺亚雷对峙时的紧张感包覆。 这也怪不得他。 坐在维恩对面的人物，以优雅的动作将红茶茶杯送至口边的男子，名为雷克托·梵·玛菲斯，正是玛菲斯公爵家的当家。 也就是蕾媞西亚的父亲。 「不好意思啊，你明明很快就要前往新的任职处了，我还在你百忙之中唤你前来。但我无论如何都想与你见上一面。」 「呃，不，一直没能向您打声招呼，才让在下深感抱歉。」 「那也是无可奈何，毕竟小女对这个家庭相当反感。那个丫头……明明都待在帝都了，她却没怎么回家。」 「啊，不，那是……」 看到雷克托恨恨地啧舌的模样，维恩不禁为之词穷。 「虽然挂着贵族千金的名号，但我却把她养成了一个泼辣的丫头，她应该也给你们添了不少麻烦吧？」 「这……岂有麻烦的道理。我一直受到蕾媞——受到她的帮助。况且蕾媞之所以会变成那种个性，说不定原因就是出在我身上呢。」 从小时候与维恩相遇以来，蕾媞西亚就几乎天天溜出宅邸去他身边报到。也因为如此，她对于贵族应当具备的嗜好、礼仪和学艺等科目就显得一窍不通。 维恩身为让蕾媞西亚溜出宅邸的主因，实在无法置身事外。 不过，雷克托并没有否定维恩的这番话。 「的确如此。」 他说着露出苦笑。 「不过，在与你相识之后，蕾媞西亚似乎找到了比学艺或是礼仪更为要紧的事物。那不光包含了身为勇者的力量和名声，也包括了身为女性极为重要的部分。蕾媞西亚若是没与你相见，而是在我这个父亲底下养育长大，她说不定就不会被人称为勇者了。」 接着，雷克托不出声在内心想着—— （而且就以一名女性来说，我肯定也无法让她长得如此亭亭玉立。） 「我认为是因为有你以师长的身份为她指路，她才能获得如此巨大的成长。」 「我……在下其实什么都没做。蕾媞原本就潜藏着优秀的天赋，只是没有任何人晓得该如何开发那些才能罢了。在下认为，她只是偶然遇上我，并找出让那些天赋发光发热的方式而已。」 「也许是这样没错，但我还是认为，正是因为遇上了你，才会有现在的蕾媞西亚。真的非常感谢你。」 雷克托这么说完，对着维恩垂下了头。 被贵为公爵的雷克托低头致谢，让维恩登时慌了手脚。 「请抬起头来，公爵阁下，这会被其他的佣人们看到的。」 「你不是被陛下称为能与诸国之王和神官平起平坐的『英雄』了吗？我不过是区区公爵，向你低头当然也只是寻常之举。况且，目前还留在宅邸里的，都是没与史黛西亚和雷伊鲁兹搅和的可信之人，他们绝非会将宅里见闻泄漏在外的无耻之徒。」 「父亲大人。」 这时蕾媞西亚走了过来。 她穿着大胆地露出白皙肩膀的淡蓝色洋装。 「您对我的师傅做了什么……？」 「没事没事！蕾媞，你误会了啦！」 维恩那焦躁的模样，大概让蕾媞西亚误以为雷克托对他说了什么重话吧。 在瞧见蕾媞西亚望向雷克托的眼神闪过杀气腾腾的光芒后，维恩连忙出声制止。 「咦？」 听到维恩这么慌慌张张地制止后，蕾媞西亚露出了愕然的神色望了过来。 「我只是从公爵阁下口中听到了一些让我稍感惊讶的话题罢了，不是蕾媞想的那样啦。」 「这样啊。那就好……」 即使维恩帮忙打了圆场，蕾媞西亚还是对雷克托投以狐疑的目光。 雷克托像是感到开心似的看着两人的互动。 「嗯，蕾媞西亚居然会这么简单就乖乖听话……看来只要将你擒入手中，就等于获得勇者之力的传言，确实不是夸大其词啊。」 不过，现在的维恩已被称为「触及神域者」，也在蕾媞西亚、「剑圣」里昂王国王太子劳尔·欧鲁托·里昂，以及雷姆路西尔帝国皇帝阿列克谢·拉乌·鲁德·雷姆路西尔三人的共同推举下，正式获得了「剑匠」的称号。 其他国家若是着眼于勇者的力量而想将维恩抢至手边的话，就得直接面对维恩这个危险度极高的对手了。 现在的维恩在帝国里的声势自是无须多言，而在积极为维恩的功绩向外宣传的劳尔的协助下，这起名声也传到了其他国家，开始吹起了将他称为「英雄」的风潮。 但凡事都有一体两面。 维恩被迫在一件事上做出抉择。 「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯和「剑匠」维恩·伯德。 勇者与其师傅的力量，是足以让其他外国产生危机感的强大力量。 因此维恩不得不辞去骑士的身份。 不过，虽然必须辞去维恩憧憬的骑士身份，但他并没有产生多少失落感。 因为维恩已经明白，他以骑士身份真正该守护的事物——其实就是总是在他身旁的一切。 「如果可以的话，真希望能招待你开宴啊。」 「公爵阁下的邀约让在下感激再三，不过………」 「哈哈哈，你无须如此挂怀。你身上穿的是礼服吧？若是和皇帝陛下有约，身为臣民自是该以此为先。」 事实上，维恩和蕾媞西亚再过一会儿后就要造访皇宫了。 在离开随扈队后，维恩便以官僚的身份在帝国内做事。今天由于阿列克谢表示想亲自主持授官仪式，维恩才会换上礼服，准备前往皇宫。 雷克托在皇宫听闻此事后，随即吩咐蕾媞西亚，要她趁维恩还没进宫之前联袂与他一见。 蕾媞西亚虽然总是将雷克托的话语当耳边风，但对这次的吩咐却展露了乖乖照办的态度，在约好的时间到来前，便带了维恩进入玛菲斯公爵宅邸。 说不定蕾媞西亚也察觉了雷克托的心境变化。 过去的雷克托，对维恩和蕾媞西亚的关系抱持着否定的态度。 这是因为公爵千金与平民之间的身份差距实在过于悬殊的关系。他认为维恩实在是配不上蕾媞西亚，更没办法带给她幸福。 不过，原本只是一介骑士候补生的维恩，却以让雷克托都为之惊讶的速度出人头地。他不仅在帝国第一皇女的底下做事，也获得了皇太子极高的评价，更是谒见了皇帝陛下。除此之外，他还和其他国家的王族有着深厚的交情。 就连被称为高阶贵族的人们，也没有多少人拥有如此强悍的人脉。 维恩凭借着自己的力量，获得了足以配得上蕾媞西亚的身份和地位。 「对了，维恩啊。我听说你的骑士剑在与破坏神一战之中遭到摧毁，那你目前的配剑呢？」 「在下目前使用的，是从蕾媞那里收到的短剑。由于在下很快就要从随扈队退役了，就是再装配骑士剑，未免也显得多此一举——不过，这么说来，在下记得这把短剑是象征蕾媞有皇位继承权的信物，让在下继续配戴真的无妨吗？」 「不，你就拿着吧。」 「对呀，这是我的东西，所以大哥哥就尽管用吧。」 「哦，对了，我也有谢礼要给你。不如说更像是礼物吧。」 「礼物？」 「只要等一下下就好，能给我一点时间吗？」 「可以的。距离在下和皇女殿下相会的时间还算充裕。」 他们预计在皇宫与珂妮莉亚会合。 在接过阿列克谢的任官状后，他们三人想开个茶会。 「这样啊……今天连皇女殿下也要一同偕行吗？既然如此，我就更该在今天送给你了……」 雷克托低声碎念了几句后，便踏着急促的脚步往返了主屋一趟。 只见一柄长剑握在他的手中。 「父亲大人…… 那把剑不是——！」 看到雷克托手中的剑，蕾媞西亚登时睁大了双眼。她虽然窥探着父亲的面容，但雷克托没理会女儿的打量，将剑递给了维恩。 「就是这把剑。我想把这剑赠送给你。」 「这是……在下可以拔剑一看吗？」 看到雷克托点头应允后，维恩便拔出了剑。 磨得精亮的刀身宛若明镜，剑刃上也找不出一个缺口。 就算是门外汉，也看得出这是一把出类拔萃的精品。 而维恩也对雕刻在剑鞘、剑柄和剑锷上头的精致纹样有印象。 「察觉到了吗？这剑和蕾媞西亚送给你的短剑本是一对。这对长剑和短剑是皇帝陛下同时赏赐之物，你若要使用短剑，不妨也将长剑带在身边吧。」 「父亲大人，将这把剑让渡给我的师傅真的好吗……」 「嗯，他既是你选上的男子，那就不会有错了。这把剑虽是我玛菲斯家的重要家宝，但我还是想送给你。有劳你珍惜着使用了。」 「谢谢父亲大人！」 「谢谢您，我会好好爱护的。」 「嗯。」 维恩喜不自胜地举起长剑遮住阳光，细细打量着剑身。蕾媞西亚则是「红起了双颊」，露出了幸福的表情凝视着他。 「对了，维恩啊。听说你今天要去参加授官仪式，不过就任的官职为何？」 「是将来会划为珂妮莉亚殿下领地，新设立的村子的代理领主。」 所谓新设立的村子，指的是过去里滋贝特等精灵们所居住过的村落遗迹。 在那座村里，原本有着对精灵族来说最为重要的世界树幼苗。但村落受到魔族的袭击而摧毁，而世界树幼苗则是被魔族的力量炸碎。 在那之后，前往世界树之都埃尔纳莎的里滋贝特，为了实现与赛莉一同复兴村落的愿望，带着世界树幼苗的植株回来了。 管理世界树幼苗原是精灵族的责任，但里滋贝特这边的人手实在不够，没办法兼顾照顾幼苗和打造新村落两件事。 为此，精灵族向雷姆路西尔帝国交涉，委托帝国管理此地。而帝国则是决定招募移民前往该处开拓村庄。 而且世界树幼苗具备着强力魔法触媒的性质，因此新设立的村庄便被划为皇室的直辖领地。 有了这么一段经纬，珂妮莉亚成了村庄的领主，维恩则是获得了代领领主的官衔准备上任。 这其实是艾佛列德的点子。维恩虽然没办法再以骑士这类军人身份活动，但若是担任代理领主的话，还可以用「文官」作为借口塞住其他国家的嘴巴。 「由于是开拓村的代理领主，加上在下熟知经营农庄的朋友也会前去，应该会在学习一番后下田开垦吧。」 「原来如此，既然身为代理领主，就代表你也要被拔擢成贵族喽？」 「不，在下并未从艾佛列德殿下听闻这方面的消息。不过，据说担任皇室直辖领地的代理领主，需要由皇帝陛下亲自主持授官仪式，因此等会儿必须前往皇宫。」 「原来如此。不过你现在身上所穿的白色礼服，是沿用自随扈队的礼服吗？」 「是的，由于随扈队要变更制服的颜色，艾佛列德在殿下就笑着说，干脆稍微修改一下，就可以继续沿用了。」 维恩低头看着自己的穿着点了点头。 「随扈队的新制服好像要做成紫色呢。」 「对啊。我问过队长修改礼服继续沿用一事，结果队长居然笑着说『这是因为殿下会在奇怪的地方省钱的关系』。就算对象是皇族，也总是把话说得毫不客气啊。」 「这样啊……」 维恩说完露出了有些傻眼的笑容。 另一方面，蕾媞西亚的脸色则是显得有些僵硬。 （维恩似乎还没察觉，但蕾媞西亚倒是看出了其中端倪。蕾媞西亚终究也是个女人啊。） 一般来说，白色的礼服是「只允许皇族使用的颜色」。 皇女的随扈队虽然暂时特例获准穿着白色制服，但随着随扈队调整制服颜色一事成真，身穿白色衣服的除了皇族之外，就只剩下维恩一人了。 换句话说，皇帝阿列克谢和皇太子艾佛列德已经准备将维恩以珂妮莉亚的伴侣身份纳入皇族，并将此事昭告天下。 「啊，大哥哥，我们差不多该去皇宫了……」 「也是呢，珂妮莉亚大概也在等我们——那么，公爵阁下，请容在下就此告辞。」 「嗯，改天放轻松再来玩啊。你若是愿意来，我那个老是不回家的女儿也会愿意回家一趟吧。」 「父亲大人！」 「好的，在下会择日再访。」 两人向恭敬地行礼的门卫轻轻点头，步出了宅邸，而雷克托则是目送着两人离去。 看到先前赠送的宝剑牢牢地系在维恩的腰上，雷克托的眼头不禁一热，而他随即也为自己这样的反应感到惊讶。 接着他转过脚步，朝着主屋走去。这时他终于憋不住内心的笑意，抖着肩膀大笑起来。 一名佣人虽然露出了愕然的神情端详雷克托，但他毫不介意地走向自室。 一般来说，造访皇宫者皆需卸下武器。 不过，维恩和蕾媞西亚应当会被准许带剑。 而在授官仪式的会场上，皇帝和皇太子想必会看出维恩的新配剑吧。 这把剑是皇帝在蕾媞西亚诞生之际所授，乃是作为皇位继承权信物的对剑——换句话说，那是应当赠送给与蕾媞西亚成亲之人的剑。 如今，与诺伊曼皇子共谋的雷伊鲁兹和史黛西亚都被剥夺了皇位和公爵爵位的继承权，静待皇室的发落。在仪式上，皇帝和皇太子将会明白，雷克托已经默许让维恩成为蕾媞西亚的伴侣，而维恩自此也成了玛菲斯公爵家的继承者候补之一。 在察觉此事之际，那两人会露出什么样的表情呢？而当维恩明白那把剑和身上礼服的意义时，又会做出何种反应，选择哪一方呢？这让雷克托期待得无以复加。 （毕竟他也有着迎娶两人的选择啊。） 皇女和公爵千金。 她们是帝国身份最为高贵的两名女子，而维恩获得了宠爱这两朵花儿的资格。 现在就连雷克托都冒出了这样的念头。 想必皇帝和皇太子也有着一样的想法吧。 （无妨，毕竟做选择的是他。他只要别做出错误的选择就可以了。） 雷克托虽然这么想着，却同时也深信维恩肯定会选择让双方都圆满幸福的手段，并走回了房内。 后记 让人翘首以盼的二○一七年棒球季终于到来！ 糸井嘉男选手，欢迎加入阪神虎队！对于超一流选手的加入，我的情绪也亢奋到了最高点！ 在职棒选拔排行第一的大山选手，就开幕战所见，他所表现出来的守备和打击皆属上乘。他似乎一直被金本教练留在二军好好培养，但只要再经过两三年的历练，他一定可以成为主力选手。而排行第五的糸原选手已经表现得和一军相同，更是让人抱持着无比期待。 虽然很担心在世界棒球经典赛上甚少登板的藤浪选手的调整状况，但他可是超一流的虎队王牌！起势受挫对他来说已是家常便饭，今年肯定会有所表现！ 我今年也会去甲子园加油！ 好了，棒球的话题就先就此打住吧。 好久不见，我是三丘洋，在此献上《勇者的师傅大人》最后一集。让各位读者等候许久，真是相当抱歉。 我在「成为小说家吧」投稿第一话，已经是二○一三年一月十五日十五时十分的事了。由于迄今从未写过小说，在投稿的当时，我是怀着「不知道会不会有人愿意一读」的忐忑心情，那股滋味仍是旋绕在心头。后来收到远超乎自己预期的热烈回响，因此有幸让本作付梓成册。 投稿最后一话的时间点是今年的三月十二日午夜十二点。花了四年时光撰写的维恩和蕾媞西亚的故事，在此终于暂时告一段落了。这都是拜不嫌弃我执笔速度之慢，愿意持续给予掌声的读者们所赐。真的是非常感谢各位。 在这四年当中，本作不仅在日本出版，甚至也在香港、台湾、澳门和韩国出版。我作梦也没有想过海外的各位也会愿意阅读我的作品，甚至还收到了海外读者寄来的读后感。若有机会的话，真想到海外看看自己的书陈列在书店架上的模样呢。 那么，差不多该是致谢的时间了。 我虽然迄今从未写过小说，但之所以能将首次书籍化的《勇者的师傅大人》写至结局，都是因为有理不尽な孙の手老师所给予的建议。 「若是故事陷入瓶颈，那无论如何都要让它发展下去。总之，只要一直往下写就行了。」 在好几度不知该怎么让故事进展下去的时候，我总是会想起这个建议，并拼命挤出只字片语，让故事向前推进。 就算要说若是没有那样的建议，维恩和蕾媞西亚的故事恐怕永远也无法迎来结局，我想也不为过。 理不尽な孙の手老师，真的感谢您在这方面给予的建议。 此外，我之所以能维持写作的动力，也得对责编清水和负责插画的こずみっく老师致上最高的谢意。由于我多次停笔，害得出版计划一再延宕，真是非常抱歉。这次也感谢老师绘制了美丽的插画。 在此也要向读到结局的读者们再次致上谢意。 谢谢你们。 希望还有机会能在其他作品相见—— 三丘洋 让人翘首以盼的二○一七年棒球季终于到来！ 糸井嘉男选手，欢迎加入阪神虎队！对于超一流选手的加入，我的情绪也亢奋到了最高点！ 在职棒选拔排行第一的大山选手，就开幕战所见，他所表现出来的守备和打击皆属上乘。他似乎一直被金本教练留在二军好好培养，但只要再经过两三年的历练，他一定可以成为主力选手。而排行第五的糸原选手已经表现得和一军相同，更是让人抱持着无比期待。 虽然很担心在世界棒球经典赛上甚少登板的藤浪选手的调整状况，但他可是超一流的虎队王牌！起势受挫对他来说已是家常便饭，今年肯定会有所表现！ 我今年也会去甲子园加油！ 好了，棒球的话题就先就此打住吧。 好久不见，我是三丘洋，在此献上《勇者的师傅大人》最后一集。让各位读者等候许久，真是相当抱歉。 我在「成为小说家吧」投稿第一话，已经是二○一三年一月十五日十五时十分的事了。由于迄今从未写过小说，在投稿的当时，我是怀着「不知道会不会有人愿意一读」的忐忑心情，那股滋味仍是旋绕在心头。后来收到远超乎自己预期的热烈回响，因此有幸让本作付梓成册。 投稿最后一话的时间点是今年的三月十二日午夜十二点。花了四年时光撰写的维恩和蕾媞西亚的故事，在此终于暂时告一段落了。这都是拜不嫌弃我执笔速度之慢，愿意持续给予掌声的读者们所赐。真的是非常感谢各位。 在这四年当中，本作不仅在日本出版，甚至也在香港、台湾、澳门和韩国出版。我作梦也没有想过海外的各位也会愿意阅读我的作品，甚至还收到了海外读者寄来的读后感。若有机会的话，真想到海外看看自己的书陈列在书店架上的模样呢。 那么，差不多该是致谢的时间了。 我虽然迄今从未写过小说，但之所以能将首次书籍化的《勇者的师傅大人》写至结局，都是因为有理不尽な孙の手老师所给予的建议。 「若是故事陷入瓶颈，那无论如何都要让它发展下去。总之，只要一直往下写就行了。」 在好几度不知该怎么让故事进展下去的时候，我总是会想起这个建议，并拼命挤出只字片语，让故事向前推进。 就算要说若是没有那样的建议，维恩和蕾媞西亚的故事恐怕永远也无法迎来结局，我想也不为过。 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我在「成为小说家吧」投稿第一话，已经是二○一三年一月十五日十五时十分的事了。由于迄今从未写过小说，在投稿的当时，我是怀着「不知道会不会有人愿意一读」的忐忑心情，那股滋味仍是旋绕在心头。后来收到远超乎自己预期的热烈回响，因此有幸让本作付梓成册。 投稿最后一话的时间点是今年的三月十二日午夜十二点。花了四年时光撰写的维恩和蕾媞西亚的故事，在此终于暂时告一段落了。这都是拜不嫌弃我执笔速度之慢，愿意持续给予掌声的读者们所赐。真的是非常感谢各位。 在这四年当中，本作不仅在日本出版，甚至也在香港、台湾、澳门和韩国出版。我作梦也没有想过海外的各位也会愿意阅读我的作品，甚至还收到了海外读者寄来的读后感。若有机会的话，真想到海外看看自己的书陈列在书店架上的模样呢。 那么，差不多该是致谢的时间了。 我虽然迄今从未写过小说，但之所以能将首次书籍化的《勇者的师傅大人》写至结局，都是因为有理不尽な孙の手老师所给予的建议。 「若是故事陷入瓶颈，那无论如何都要让它发展下去。总之，只要一直往下写就行了。」 在好几度不知该怎么让故事进展下去的时候，我总是会想起这个建议，并拼命挤出只字片语，让故事向前推进。 就算要说若是没有那样的建议，维恩和蕾媞西亚的故事恐怕永远也无法迎来结局，我想也不为过。 理不尽な孙の手老师，真的感谢您在这方面给予的建议。 此外，我之所以能维持写作的动力，也得对责编清水和负责插画的こずみっく老师致上最高的谢意。由于我多次停笔，害得出版计划一再延宕，真是非常抱歉。这次也感谢老师绘制了美丽的插画。 在此也要向读到结局的读者们再次致上谢意。 谢谢你们。 希望还有机会能在其他作品相见—— 三丘洋 加笔小册子 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。 在这之后—— 「真是没想到呀。维恩那小子，居然会比我们家的儿子们更快带女孩子上门呢。而且两人都还是千金小姐，用『两手捧花』来形容真是贴切透了。」 汉娜先是为没出息的儿子们叹了口气，接着则是为珂妮莉亚也来用过餐一事感到开心。 而「候鸟之宿木亭」的招牌文案上，就此多出了「皇女珂妮莉亚大人金口认证」的这么一串标语。 这里是骑士学校的学生宿舍——维恩在办完退宿手续后来到外头，仰望起这座他从十岁开始就住在这里的建筑物。 （虽然一再落榜，一再重新入学，但我最后还是没能毕业啊。） 虽然以珂妮莉亚的随扈身分当上正骑士，但当时的他终究还是一介学生。 现在维恩被赋予的新身分，是村落的代理领主。 为了守护精灵族托付给雷姆路西尔帝国的世界树幼苗，帝国决定打造一座新的村庄。不过，世界树幼苗是属于相当强力的魔法触媒，必须慎重管理，因此这座村庄被皇室收为直辖领地，并由珂妮莉亚担任领主。而维恩则是被授与了辅佐珂妮莉亚办公的立场。 虽然维恩必须在近期内搬进那座村庄入住，但村庄里目前就连能够遮风蔽雨的简易住处都还没搭建出来。 为此，他决定先将放在宿舍的个人行李暂时寄放在「候鸟之宿木亭」。 「别担心行李没地方放啦。亚伯的房间刚好空出来了，我会把行李暂时放在那里，等你忙完一个段落之后再来拿就好。反正也没多少东西吧？」 维恩和蕾媞西亚一同造访「候鸟之宿木亭」之后，蓝德尔便这么说着，爽快答应了他的要求。 「由于原本是村落的遗址，并不是要从荒地开始开垦，因此我想搭建房屋不会花上太久的时间。对方也说会优先帮我搭建宅邸……」 「哦！成了代理领主大人，待遇果然不一样啦！还是说，这是要归功于蕾媞的帮忙？」 「只要和大哥哥在一起，就是要我露宿野外或是到天涯海角都没关系。」 蕾媞虽然表现得无所谓，但对于负责村庄建设的官员来说，当然是不能让她露宿野外。况且，要住在那座宅邸的重要人物，也不止蕾媞西亚一人而已。 维恩认为，在官员的眼中，他肯定只是个附带的跟班。 「你们两个要住在一起吗？」 虽然并非结婚了，但蓝德尔知道这两人是两情相悦的关系。 「不不，你误会了。」 因此在维恩苦笑着否定时，蓝德尔随即不安地皱起眉头。 「……以平民身分和贵族的千金交往，果然还是不被允许的吗？」 况且，女方还不只是普通的贵族。流有皇室血脉的玛菲斯公爵家可说是名门中的名门，堪称是最上流的贵族。对蓝德尔来说，这种出身豪门的千金小姐为何会从小泡在自己的店里面，至今仍是个不解之谜。照理来说，他无缘和如此尊贵的人物面对而坐。 平民想和上流贵族的千金结婚，绝对是不被允许的。 「我已经征得父亲大人的许可了，所以没问题。」 不过，蓝德尔挂心的问题，却被露出幸福笑容的蕾媞西亚否定了。 就在蓝德尔打算进一步追问「那你们是要分开来住吗」的时候—— 「喂喂！老公！维恩！快点出来一下！」 原本在「候鸟之宿木亭」的酒馆招呼的汉娜，这时慌慌张张地大声唤着人在内场的三人。 「我老婆很少这么慌张啊，而且外面好像在吵些什么。」 「啊，该不会是……」 在蓝德尔狐疑地呢喃之际，蕾媞西亚也望向 「怎么了？你知道是怎么回事吗？」 蓝德尔一边站起身子，一边向维恩问道。只见维恩有些难以启齿地说道： 「那个……其实我接下来会和蕾媳以及另一位一起住，而我打算向蓝德尔先生介绍一下，因此请她今天过来这里……」 「另一位？」 一来到店外，只见有一辆被两头毛色滋亮的白马所拖着的巨大马车正停在店前。而行人和住宿客则是露出了愣怔的神情在远处围观，看着从马车上探出身子的少女。 少女的黑色长发随风飘逸，她穿戴在各处的红、金色装饰，将身上以水蓝色及纯白搭配的礼服映衬得十分美丽。 在看到跟着蓝德尔现身的维恩后，少女露出了甜美的微笑。她伸出了套着及肘手套的手臂，在维恩的牵引下轻巧地下了马车。 「我没想到你居然会搭马车过来，还以为会是由洛克或是黎诺送你过来呢。」 「我原本也是这么打算，但在听到我是要去拜访照顾维恩多年的人家后，父亲和兄长却莫名坚持了起来……」 说着，珂妮莉亚露出了苦笑。接着她转过身子，看向僵在旅馆门口的蓝德尔和汉娜。 「虽然我多次上门用餐，但还容我重新自我介绍。我名为珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。」 「呃，多谢你有礼的自我介绍——嗯？」 蓝德尔看着拎起裙角问候的珂妮莉亚搔了搔头——接着整个人傻住了。 （刚才她……是报上了什么名字？是不是说了「雷姆路西尔」这几个字？） 但仔细一瞧，这个自称珂妮莉亚的少女，确实是多次在维恩和蕾媞西亚的陪伴下上门用餐过。 （不对，这不可能吧……我刚才好像听到了很不得了的大名，但那一定是我听错了。不过……她虽然身分高贵，在自我介绍时却没有报上「梵」这个名号啊。雷姆路西尔？哈哈，这怎么可能……） 蓝德尔虽然想失礼地请她再次自报名号，但一想到少女如果是货真价实的「那个身分」，他就无论如何都说不出口。不过，即使觉得少女的身分太过荒谬，围绕在她身旁的骑士们，还是让蓝德尔的推测逐渐导向正确答案。 醉汉、佣兵、冒险者——长年和这些血气方刚之辈做生意的蓝德尔和汉娜，虽然练就了一身不为各种大小事动摇的胆量，但在珂妮莉亚面前，他们却是罕见地表现出不知所措的反应。 看到蓝德尔沉思起来，马克终于耐不住性子，拉了拉他的衣角说道： 「爸爸，这边太引人注目了，还是让客人进来店里比较好吧？」 「啊，喔喔，也是。就进来店……不，先到内场的房间去吧。」 蓝德尔姑且先把少女的身分放在一旁，转头对维恩等人说道。 然后—— 他看到了蕾媞西亚和珂妮莉亚这两名少女露出了幸福的笑容，各搂住维恩一边臂膀的光景。 多年来以旅馆主人身分看尽人生百态的蓝德尔，这时几乎可以肯定在不久的未来，三人将会一起在人生的路途上迈开脚步。