《指引之星》


 人物简介

    网译版 翻译 [emailprotected]</a>轻之国度


    辻（音同十）本司


    地球派往第611号外文明奥赛亚诺的年青的地球外文明观察官。


    柯莱克特 collecta


    司的部下，b－级目的人格。个子最高，魅力成熟。显眼的波浪卷。负责『科学』


    阿洛米堤 almity


    司的部下，b－级目的人格。长发，低眉顺眼的人工体。负责『经济』


    邦尼 barney


    与阿洛米堤同为b－级目的人格。三人之中个子最矮，特征是乱蓬蓬的短发。负责『生存』。


    切琪


    黑皮族的年青女性


    引领种族走向大地的〈步行者〉


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    辻（音同十）本司


    地球派往第611号外文明奥赛亚诺的年青的地球外文明观察官。


    柯莱克特 collecta


    司的部下，b－级目的人格。个子最高，魅力成熟。显眼的波浪卷。负责『科学』


    阿洛米堤 almity


    司的部下，b－级目的人格。长发，低眉顺眼的人工体。负责『经济』


    邦尼 barney


    与阿洛米堤同为b－级目的人格。三人之中个子最矮，特征是乱蓬蓬的短发。负责『生存』。


    切琪


    黑皮族的年青女性


    引领种族走向大地的〈步行者〉


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    地球派往第611号外文明奥赛亚诺的年青的地球外文明观察官。


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    邦尼 barney


    与阿洛米堤同为b－级目的人格。三人之中个子最矮，特征是乱蓬蓬的短发。负责『生存』。


    切琪


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    地球派往第611号外文明奥赛亚诺的年青的地球外文明观察官。


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    切琪


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    切琪


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 第一章 炎之黎明 狩猎采集时代 soe582年

    右前足的三根脚趾弯成钩形，切琪一动不动。


    屏声静息的时间，然而当然也不能完全不动。树枝上正攀着只小龙虫。若是随便出手会让它会惊而逃。这么大个的小龙虫很少见。就算为了巢中等待的妹妹，也必须捕捉到它。


    不动的理由还有一个。


    脚边什么也没有。


    切琪所在的树枝，像根胡子般细。这是树冠尽头，最高处的树枝。爬到这里，就已经没有退往正下方家里的路了。往下望去，穿过深色的黑暗，可以窥视地表的到死亡世界。薄壁似的根须错综复杂地遍布四方。


    落下就会死。


    即便是喜欢高处的切琪的一族，也很少有族人来到如此危险的树梢。切琪也是第一次爬到这么高的地方。


    切琪是家族中最擅长狩猎的，她很清楚爪子与尾巴抓住树枝的极限。眼下这根树枝马上就要折断了。好想现在就回到主杆上去。


    可是，没有选择树枝的权利。因为好树全部被希裘里基（白猛族）们夺走了。


    希裘里基是威胁森林地盘的敌人。那些家伙很厉害。


    切琪他们，一边拼命与之战斗，一边尝试寻找新世界。可是这样的尝试没有成功。爬上树冠，在森林尽头的黄绿色云层的另一头，可以看见毗邻的森林。可是，那里距离太远了。没有连接的树枝，吊着也到达不了。所以那只是个无意义的新世界。


    今天早上，切琪的母亲，想要咬死切琪最小的妹妹萨库利利。因为已经没有食物去抚养无法战斗的孩子了。


    切琪用身体阻止了她，代价是在前足上留下了第三处咬伤。母亲没有杀掉妹妹，是因为切琪坚持说，自己来抚养萨库利利。


    虽然说出不合实际的话，却没有后悔过。因为切琪最喜欢连尾巴都没有长齐的幼小的萨库利利。


    在一半是冲动的驱使下，跳出巢穴，在离太阳最近到伤眼睛的树冠顶上到处乱蹿寻觅。然后奇迹般，发现了一只有切琪脑袋大小的小龙虫。


    绝对不能放过这机会。


    小龙虫把钩瓜深深抓住树枝，悠闲地转动长脖子，专心致志地咀嚼着绿油油的树叶。在这个高度上，树叶的密度特别大，不用辛苦移动也能吃个饱。这只小龙虫也是为此才来这里的，同样切琪也是看准这点才爬上来的。


    不过，需要注意。一旦这家伙认为没有食物了，就会立即松开钩爪，飞走。


    必须用堪比胎毛般细腻的精准来把握这个瞬间。


    克制着掉下去的恐惧，切琪死死盯着位于树梢顶端嚼着叶子的小龙虫。天生弯曲的左耳，因为过于紧张，不断发痒，一抖一抖的。


    切琪继续等待。


    就像往常一样，一切都在瞬间发生。


    缩起脑袋的小龙虫，若无其事地开始寻找下一片树叶。倏地切琪的六根脚爪松开树枝，高高跃起。


    吱！


    切琪尖叫一声，短短的前足猛然探出，扎向空中。足尖刺入了小龙虫的外壳。


    同时尾巴一伸，卷住身后的藤蔓。回旋转身，与抓住的猎物一起吊在半空中。藤蔓很结实，一般不会断裂。就这样再让尾巴发力，就能回到树干上了。


    就在这时，发生了一件可怕的事。


    就像在捉弄切琪般，藤蔓摇摇晃晃地从树上脱落了。切琪抓住的是藤蔓的顶端。她刚才爬到了连藤蔓都长不上去的高度。


    ――完了！


    纤细的根须撕裂，藤蔓从主干上开始渐渐剥离，切琪才刚刚转过身，周围没有任何可以抓住的地方。


    吱！


    尾巴卷着藤蔓，差不多像是堕落，切琪急速下降。倒转的视野中看到各种东西。繁茂的树冠，下方的无数树枝，还有熟悉的巢穴。


    不凑巧的是，切琪位于巢穴的正上方。她看到从树枝间冒出的兄妹们，甚至还有眼睛瞪得大大的萨库利利。


    你要活下去啊！切琪祈祷。如果自己死亡，自己的身体就给那个孩子当食物吧。


    啪！冲击传来，眼前一片黑暗，死亡应该只是一瞬间的事。


    但是，切琪没有失去意识，只是呼吸的很艰难。


    挣扎着往上爬的切琪，终于发现了。


    这里是形成整个树林的巨树根部，在那些盘根错节的树根凹陷处有积水形成的水坑，自己正是掉进了某个水坑里。刚才的不算是摔落，而是下滑，藤蔓救了她一命。不幸中的万幸，没什么大伤。


    ――居然没死……


    自言自语着，切琪环视四周。


    周围是一片从没见过的景色。


    冒着无数气泡的泥土。有切琪个子那么高的连绵不绝的树根组成的天然阻碍，其间，厚厚藓苔覆盖的树干稀稀拉拉地竖立着。它们就是撑起头上这片树冠世界的支柱。


    没有谁知道竟然还有这样的世界。


    在渐渐恢复静谧的黑暗中，零星分散着满是泥巴的白色东西，走近一看，切琪连胡须都颤抖了起来。


    那是骨头，一眼就明白那是与自己同一个种族的骨头。虽然不知道有多少，但无论哪个都同样丑陋同样变形扭曲。大概都是些从树冠掉下来的同胞吧。


    因为没有活着回去的，所以当然没有任何人知道关于这片地表的事。


    死者的眼窝正看着自己。


    毛骨悚然，切琪转移了视线。真想快点离开这里。


    抬头看着树冠。刚才浇下来的那棵树，似乎爬不上去了。自己老巢所在的树冠周围，完全没有可以攀爬的树枝。这是早就知道的。如果有树枝，切琪她们也会沿着树枝下到地面。


    没有树枝就下不来。不过如果能找到藤蔓，或许还是能再爬上去的吧。


    寻找着有藤蔓的树干，切琪走了起来。踩着陌生的平坦地面，翻过更陌生的树根前进。


    随后，切琪看到了一生都难以忘记的景色。


    碍脚的树根到此处突然就没了，眼前一片开阔。视野的上半被蓝色的东西所覆盖，知道那是天空，但是，占据视野下半的柔和绿色东西又是什么？


    切琪茫然地朝前走了几步。接着，注意到，那黄绿色的东西，是长又圆的叶子。放眼望去的所有绿色，都是这种叶子。


    就在这时，一种低鸣声传入耳中。


    呜呜呜呜……


    ――龙虫？


    切琪反射性地摆出姿势。那和小龙虫的威吓声很相。不过，比起让耳朵觉得好听的小龙虫的声音要大了十倍。身体抖起来。


    看到「沙沙」地撕咬着叶子出现的东西，切琪僵住了。


    确实是龙虫。不过，怎么会这副模样？这家伙的个头和切琪竟然差不多。褐色的鳞片每一片都有切琪的眼珠那么大，粗壮的四肢和切琪的脖子都差不多。


    ――巨大的，龙虫……


    相同的声音陆续涌现。撕开大地的叶子，这些家伙――巨型龙虫出现了。这是一个群体，切琪的直觉告诉他。群体动物集合起来便意味着。


    自己不小心闯入了这些家伙的寻食地。


    切琪害怕了，反射性地寻找脚边。但是，什么也没有。既没能隐藏身影的茂密树叶，也没复杂迷宫般的树冠枝条。


    ――逃不掉了！这里，不是森林。没有可以逃的地方！


    嘶啊，深深吐出一口气，巨型龙虫冲了过来。


    吱！


    切琪被撞飞，在大地上反弹了几下。骨头的倾轧声在全身响起。


    这时，切琪心中的愤怒猛烈燃烧起来。


    竟然被这些食草的龙虫给弄痛了！有什么比这更丢脸的？什么体形巨不巨大，什么脚边是不是踩着树冠，谁会去理这些！


    切


    琪转过身，猛然朝巨型龙虫撞了过去。尖锐的门牙闪亮，朝着对方的咽喉咬去。可是，对方好高！！


    这个时候，切琪从野兽转变成了人。


    凭借后肢踩踏大地，立起身体，伸展的前肢变得自由。恐惧闪过脑海。离开树枝就会掉下去。


    ――不过，这里不是树上！


    前肢成了手，切琪伸出手，爪子朝巨型龙虫的两颗小眼睛刺了进去。野兽发出激烈的鼻息，尾部的发声器狂振，爆发出大声响。但切琪依旧深深用力捅进敌人的眼睛。肉食的本能爆发，让她充满了不可思议的力量。


    巨型龙虫一甩尾巴，把拼命的切琪打翻在地。巨大的疼痛让切琪呻吟起来。


    不过，这之后，敌人就再没发起过攻击。猛兽摇摇晃晃地消失在草丛中。不可思议的是，其他的巨型龙虫也一副害怕的样子，改变方向逃走了。


    ――我杀的是，族长……


    横躺在大地上，切琪舒了口气。


    结实的大地接住了后背，在切琪接二连三受到冲击的心中，最大的惊愕浮现出现。


    切琪一下了挺起身。注视着一边连绵的草原和另一头的森林。


    ――云，不对……？


    切琪的常识，剧烈地变形。迄今为止的切琪的世界，都在森林的树冠上。森林的地面是死亡世界，不是生者该去的地方。而森林之外的则是在风中飘忽的绿云，远方的森林就是另一个世界。


    原来不是这样。所有一切，都在大地上连绵不断地连接着。


    ――既然是这样……那么……


    无法抑制的想像迅速飞腾起来。如果这片大地是连接的，便能走在这上面。也就是说，能走到另一边的森林。


    会有猛兽吗？


    该怎么面对这让自己觉得一无所有般的辽阔？


    切琪甩了甩头。这些确实让自己害怕。可是，并非无法克服。


    切琪站了起来，盯着前足。不，这已经不算是前足。既然是在大地上，便能地自在地摆弄它。


    使用它，就能打倒那只巨型龙虫。


    切琪热血沸腾。自己能猎杀，猎杀敌人，获得众多食物。能走向新的世界。把亲爱的妹妹从饥饿中救出来。


    突然觉得与希裘里基的争斗是何等愚昧，已经没有必要重复那种小争斗了。


    ――能行……走吧！


    切琪翻了个身。争分夺秒地想去告诉家人，使用藤蔓，就能平安降到地上。大家合力，就能走向新的天地。能猎杀无数的龙虫。


    回到森林前，再一次转过头。看了一眼广阔的平原与天空。


    我不会输的。


    切琪的坚定眼神，指向天空。


    ―――――――――――――――――――――――――――――――


    「观察官，目的地已经到达」


    在可以称之为生理性时间旅行的延时睡眠中的辻本司，被温柔却无机质的女声叫醒。


    「……几点了？」


    「统联标准历（umt）二四五年，五月十六日午前七点零分」


    「我好困哟……美绢」


    「美绢是谁？」


    司慢吞吞地爬起来，看了一下周围。这里不是只有两张床面积的中高等科轨道宿舍，而是一个宽敞的全新单间。


    无意识地搓了搓眼，司再次确认了一下现在的状况。对了，这里是新工作地。自己当然也不是在小歇打瞌睡。直到宇宙船结束光年航行，到达目标恒星系内为止，自己都在延时睡眠中打发时间。


    这里，只有自己。


    「mei-juan是谁？――又或者不是人名？」


    顶上的喇叭和手掌表面植入的皮肤终端同时出声。司回答道，


    「没什么，梦话罢了。别在意」


    「您还记得我的名字吗？有必要的话，可以使用苏醒措施」


    声音似乎还是有些担心。司苦笑着答道，


    「你是统一联合国（un）标准规格c+级宇宙航行用目的人格「维多利亚」，我是本船维多利亚号的船长，没忘掉哟」


    「很好――请做好准备后，来控制室」


    声音恢复无机质感。床的周围被延时睡眠用的机器所包围，司下床开始换衣服。


    维多利亚的声音追了上行走在走廊的司。


    「根据航行规定，我要开始向你转述到达报告了。可以吗？」


    「行啊」


    「那么，开始。本船不久前停泊于目标惑星的静止卫星轨道。陨石全天候观测网已经设置完成。周边不存在有危险动能的质量体。此外，本船的采掘器，正从本星系第七惑星《卡斯嘉安顿》回航。预定三十六日后将能接受物资」


    宇宙船到达新目的地时的操作顺序，维多利亚流利地罗列出来。司露出一脸惊讶。


    「你真伶俐啊」


    「我搭载有星际保安军紧急操作程序，因为本船曾经是军用舰」


    「曾经是嘛。要不是军用的，可就不具备适合这种偏远任务的可靠性能――算了，你这种不会说话的个性，我还是忍了吧」


    「因为我被设计成这样」


    维多利亚的回答带着一丝不像是军用智能的讽刺。不过司没有发现。基本上他是个好人。


    虽然这里非常宽阔，却空无一人。


    「话说我毕竟是个不可靠的新人小职员，居然给我一艘这么大的船，怎么可能使得过来」


    这么嘀咕着，司再次说道，


    「嘛，毕竟是把一颗惑星都交给我管了，这点待遇也是理所当然的吧」


    维多利亚号的增压区，是个圆周半径二十米的甜甜圈形状，以圈内圆轴连接固定中心轴。加减速时，为了保持内部1g重力，会一边回转一边前后摆动，在飞船停泊的现在，圆周半径扩展到最大。穿过数条伸缩部的扩展蛇腹型通道，司进入控制室。


    室内黑暗。这个时代的宇宙船没有窗，控制室也一般设置于行进方向的另一侧。不过影像应该是能提供的。司问道，


    「看不见外面吗？」


    「我正在尝试编辑影像」


    又是有些奇怪的随机应变式回答过后，维多利亚把影像在周围墙壁上投影。


    从船体全方位覆盖的摄像头上合成出来的星空充满空间。


    司不由感叹。


    「这就是……我的星球吗……」


    司的正面，飘浮着一个有篮球大小的球体。这是仿佛由白与蓝色的大理石纹路所装饰的，让人叹息般美丽的球体。


    「司先生，请决定名字」


    「名字？」


    「是的，这颗行星目前只有代号。c?o（civilization observer，文明观察官）的第一个任务，就是为它取名」


    司反射性地回答道，


    「奥赛亚诺，大洋之星」


    说完，有点不好意思。


    「是不是没什么品味啊？这名字早被人用过了吧？」


    「不，没有登记记录。用此名字就可以了吗？」


    「可以」


    「了解……惑星名登记为奥赛亚诺。是为登记的第六百十一号外文明。若无特别指定，此名称将作为恒星及星系的正式名」


    「好，就这样吧」


    看着影像，司身体有些颤抖。这是人类尚未接触过的星球。这是因为激动才颤抖的。


    「这个星球……得我一人照顾它吗？」


    「不是一人，而是四人」


    唉？司朝着声音的方向抬起头。


    「还有人在？」


    「即将诞生。本船到达后，我，宇


    宙航行用人格维多利亚的任务已经结束。我将在之后打开压缩数据区，分裂为三个适合辅助观察官的目的人格。她们都将具备相当于b－级规格的智能」


    「啊……想起来了」


    司点点头。


    「小组规模的小型外文明观察官，有这样的支援」


    接着皱起眉头，露出奇怪的表情。


    「b－级的目的人格……难道说，是带身体的那种？」


    「是的，a、b、c，三人都已备好人工体」


    在维多利亚的声音响起的同时，司的背后，聚光灯亮起。


    在那里有三人。


    并排成一列的三脚椅上，睡眠的三体。司有些吃惊。


    三体，都是女性型号。


    「喂喂，维多利亚！这是――」


    「那么，我就此告别」


    「维多利亚！」


    「愿您保重身体」


    随后，维多利亚的声音便再没出现过。


    司胆战心惊地转过头。三脚椅上的三人――目的人格们，开始苏醒。


    「呀，这一觉睡得真爽」


    「这不叫睡吧，要说的话，该算是出生之类的」


    「这样说会不会很奇怪？」


    女性外表的人工智能们开口了。司感到一种非常强烈的不对劲感。


    目的人格，都这么会说话？


    目的人格人工体――人工智能，都这么逼真？


    与在地球上见过的同类型相比，感觉她们好像差别相当大。


    不过，光是吃惊也没用。自己是她们的主人，不不，是上司。必须好好使用这三人。


    下定决心，朝她们打招呼道，


    「早上好，各位！」


    三人同时转过头来。司差点忍不住后退。


    司拿异性没辙，这与她们的身体是不是人工的无关。而且光看外表甚至分不清她们与真人的区别。再加上b级目的人格，是un法中也明确保护其人权的优秀智慧存在。


    再试着说一遍。


    「我是这颗星球的c?o，辻本司。请、请多指教」


    三人从凳子上起来，走到司的面前。在勉强挤出的笑容背后，司几乎要逃走了。


    死盯盯地看着司的三人之中，个子最高的一人，突然莞尔一笑。


    「啊呀，对不起。您是司先生吧？我没忘记过您哟」


    「你认识我？」


    「因为我们原本是维多利亚。分裂时保存的记忆藏得太深，不过，已经挖掘出来了」


    「哈啊」


    「那么，再次容我们自我介绍――好啦，你们也站好吧」


    随着她的话，剩下的两人与她站成一阵。顺序开口道，


    「我，是编号c的柯莱克特」


    「我是b的邦尼，多指教！」


    「a，阿洛米堤。请您多多指教」


    「哈啊……」


    错愕的司视线比较着三人。


    最先开口的一人是柯莱克特。线条缓和的波浪发，从容不迫的面相，身上的衣服有很多口袋。


    接着是个子最矮的邦尼。大眼睛加乱蓬蓬的短发，穿着碳钢的网格背心与短裤。


    最后一人是阿洛米堤。披肩的直长发与低垂的视线，看上去只有她穿着最正规的长裙型全天候衣（a?w）。


    真的是不妙。要问什么地方不妙，那就是这三人个个都设计成标准的美人，司实在想不明白她们如此美貌的必要性。


    司吞吞吐吐地问道，


    「那，那个。你们为什么都是女性型的人工体？」


    「当然是因为我们的性格特征都是女性」


    说完，柯莱克特挑了挑眉毛。


    「这会有什么问题？」


    「我，对女人有点……」


    「这可就难办了呢。那么，我来想想办法吧」


    司还没来得及松口气，在听到柯莱克特下一句话后，就满脸通红。


    「司先生似乎是个基佬唷。大家，都换成男性型人工体吧」


    「不，不对！」


    看到叫起来的司，邦尼，柯莱克特，阿洛米堤依次说道，


    「没关系，别那么不好意思。我们的默认性格设定是无性的」


    「男性人格也是能仿真的。人工体方面，只要调整一下很快能搞定」


    「是的，虽然也能变成男人……司先生原来有这种爱好，我个人对您好失望」


    「等等，等一下！这和恋爱观无关吧？我们是工作伙伴！」


    「哦，是吗」


    柯莱克特轻描淡写地说道，


    「那么，我们这样也没问题吧」


    「……哈啊」


    「既然没问题，那么，我们这应开始任务吧」


    目的人格们回到各自的三脚椅上，一边在空中显示处理过程，一边开始处理各自负责的工作。


    司是在五分钟之后才回过神来注意到，刚才的论点被她们束之高阁地糊弄过去了。


    ♀♂


    关于这颗被命名为奥赛亚诺的惑星，远在维多利亚号到达前，就有无人探查机调查过，所以已经有某种程度上的认知。


    位置位于从地球驶往银河中心的右下。距离大概是四百光年。母恒星比地球的太阳略小温度较低偏红。惑星有十二颗，固态惑星四颗，其中一颗存在生物。它就是第四惑星奥赛亚诺。


    出航前在外文明省中，研究负责者人是这么给司讲解的。因为这讲得实在太笼统，司当然是要求了更详细的内容。结果却被「别管那么多了，总之你去就行了」如此应付了事。对方的主张是，详情情报不到现场调查是不知道的。


    说得没错。斯汀罗那无人探查机的机能并不强大。进入目标恒星系，寻找惑星，找到后便接近，搜索电波，以光谱分析大气。取其中可视光中心大绝六百纳米左右的地带仔细观察，取得明确的峰值，判断有云岩石冰以外的东西，换句话说就是发现类似生命起源物质后，就在列表上画圈圈，没有就画叉。根本不会着陆，便是如此不给力的做法。


    所以，如今目的地状态如何，必须仔细调查一番才行。


    三位目的人格们，活用着各自的能力，开始着手考察。


    不过问题在于她们的活用方式。


    三人中身体横躺在椅子上注视着投影屏幕的邦尼，最先开口道，


    「惑星地图制作，我完成了哟」


    「是吗？让我看看」


    坐在控制室后部指挥席上的司说到。邦尼朝头顶指了指，在她指的方向上，出现了惑星图。


    开口就是危险的内容。


    「这颗星球易攻难守呢。陆地面积小，从轨道上空往下看，都市所在一目了然。和马来半岛、伊比利亚半岛、日本列岛一样人口密度很高。真是脆弱。用百万吨级的核武来个二十发左右就能全部犁一遍哟」


    「……这算什么意见」


    司用怀疑的目光看着邦尼。


    「我们不是来打仗的。为什么要说那种话？」


    「可是我的调整设定为军事战略用呀」


    「哈啊？」


    司半开着嘴。


    「要和谁战斗？我们没有敌人啊」


    「所谓敌人，要是在发现后再考虑对策就太迟了」


    「够了，别再说了」


    「司先生，我这边也结束了」


    柯莱克特的脸转向司。


    「这是极轨道上的低高度卫星转来的影像。您能看一下吗？」（clsyz注：极轨道是倾角为90°的卫星轨道）


    数个2d画面陆续跃出。


    「首先这片绿色是植物。与地球类似的绿色叶绿素树木似乎很繁茂。您不觉得与马来西亚的帕索原始森林很相近吗？接下来，是这片像云层的东西，这是生物集团。数量大约有六千万哟。虽然不确定是不是鸟，但可能是类似旅行鸽之类的生物。还有这里，这片像是岩石的东西！大概是类似犀牛的哺乳类吧，或者也可能是类似恐龙的鸟盘类生物？」


    柯莱克特高兴地指来指去，又一次让司的期待落空。


    「那个，有生物存在，我早就知道了。所以我们才来这里的……你想说的到底是什么啊？」


    「咦？也就是说，这颗星球是遗传资源的宝库！啊，好想快点下去采集标本呀！」


    「没有那种任务！」


    「请别说这么无情的话。我呢，只要一想到能看见人类从未接触过的东西，就会兴奋得不得了！」


    「觉得你有点像是收集狂啊……」


    朝着越加困惑的司，阿洛米堤给出了决定性一击。


    「司先生，可以听取我的汇报了吗？」


    「你那边唱的又是哪一出啊」


    「我对惑星尝试了切片式的轻子断层扫描（lepton tomography），太幸运了司先生！无机矿物，有机矿物，稀土类矿物，这里应有尽有，而且数量还不少呢。只要用本船的工厂加工一下，就能制造超电解物质（electrum）！我可以用贯穿弹挖掘一下地壳吗？」


    「能源燃料什么的之后再考虑」


    「是吗？」


    司渐渐明白了。这三人并不是普通的目的人格（purposoid）。她们都有怪癖，每个都有非常强烈的偏好。要是对她们太客气，不知道会被硬拽到哪里。必须想办法握住主导权」


    「我说啊，最关键的你们完全没调查吧！」


    三人露出大吃一惊的表情。司补充道，


    「原住的智慧生物呢？这才是我们的目的吧？」


    「啊」


    三人面面相觑后，笑了。


    「忘记了」


    「别忘啊！你们是什么人？b级目的人格都是假的吗？是不是哪里坏掉了？」


    「请别生气」


    柯莱克特悠悠然说道，


    「不用这么着急，文明不会在一、两个小时就灭亡。马上开始寻找」


    「一、两个小时？那刚才你干什么去了？」


    「有收集能派上用的情报哟――请看」


    柯莱克特扩大了一幅画面，推到司面前。


    「这张您觉得如何？」


    司眨了几下眼，注视着这幅画面。


    这是清晨，要不就是傍晚的景色。在红色起伏的大地上，并排着五个长长的影子。


    不是岩石。卫星轨道上的变焦镜头用了最大清晰度，才将数个像素清楚显形。手握木棒，身负篮筐，肩上挑着绳箍。


    是生物。这五个生物举着木棒，呈半圆形包围着画面外的某个东西。看上去显然是在准备发动攻击。还有，双脚站立――虽然不敢断言，但怎么看都像在直立步行。


    朝霞中，在草原上狩猎的家族。


    眼睛一眨不眨地盯着这幅画面看的司，很快小声嘀咕道，


    「这是……」


    「嗯？」


    「这是，在哪里拍的？」


    「这里哟」


    邦尼拉过惑星图，手脚麻利地扩大镜头，人工画面转变成实景，呈现出来的，是好像惑星肚脐眼般的一群岛屿。


    「这是赤道附近的小大陆，方便起见暂时叫它罗迪尼亚，就在它的东海岸」


    司抬头看向画面。刚刚通过的明暗界线还残留在画面的角落。这是规模数千公里的条状分布的群岛。绿意盎然的大地。


    「它们……就在这里吗？」


    「现在大概是在做早饭的准备吧」


    阿洛米堤打趣地说。柯莱克特接着道，


    「总拍摄了五十八万两千张照片。海栖生物不包括其中，除此以外，它们是最接近文明的生物。同种族的类似个性还发现了数千――司先生，可以把定义为我们知性体观察的对象吗？」


    「哦」


    「那么，就这么决定了吧。这样您不会再有怨言了吧？」


    「哦」


    「……司先生？您怎么了，呆呆的」


    阿洛米堤凑近过来，打量司的脸。司这才好像从梦中醒来似的，回视阿洛米堤。


    「啊……抱歉」


    「有什么让您在意的地方吗？」


    「那当然有」


    司感慨良深地注视着「它们」。


    「我，还是第一次见到eti（etra terrestrial intelligence，地球外智慧生物）」


    「您没有在总部接受过培训吗？」


    「画面是看过哟。惑星阿尔塔米拉的牛型知性体，惑星尼罗的纤维知性体等等。不过，奥赛亚诺的它们，还没有任何人遇见过的吧？」


    阿洛米堤看到司脸上浮现出笑容。那是与年龄还不到二十的他并不相称的充满包容的温柔笑容。


    「一想到我是第一个去和他们打交道的人……就不禁会浮想翩翩」


    柯莱克特与邦尼面面相觑后，耸了耸肩。与她们有些不同，阿洛米堤也泛出微笑。


    「要是大家能和睦相处就好了」


    「嗯」


    「……好啦」


    柯莱克特指了个响指。留下一幅「它们」的画面，其他的都消失了。


    「您打算怎么做？」


    「好，首先向总部发送报告。umt二四五年五月十六日，发现新的外文明存在。地点在惑星奥赛亚诺」


    「发完后就降落？」


    「这么突然？」


    「不进行直接接触，无法评价吧。虽然看上去像是狩猎采集阶段的始前文明等级，详细情况要亲眼看了才知道」


    「这星球适合我们降落？」


    「我觉得没问题」


    邦尼将带暗线条码的光学谱图中的彩虹部分扩大。


    「co2虽然比较少，不过与氮气比重多氧气比重少的地球大气很相似。做好防疫检查，呼吸就没大碍了」


    「是吗……那么，就降落试试？」


    「啊，等一下！」


    阿洛米堤强烈建议道，


    「请再等三个小时。这样就能在最节省能源的轨道降落了」


    「唉，还要三个小时？这是浪费时间哟，一个小时还差不多」


    「穿梭机的推进剂可不是免费的！」


    听到背后开始争执的阿洛米堤与邦尼，柯莱克特一笑说道，


    「两小时后出发吧」


    「这算是妥协案吗？」


    「才不是什么妥协案呢，只因为两小时后群岛中的一个正好迎来黎明。影子会拉长，这样从上空更利于观察。也许能看见刚才拍到的那些鸟儿」


    换言之就是这三人都在说着不管其他两人的任性话。


    司想了想，作为惑星的初次降落，她们哪个的意见都太急躁了。最重要的是担心的事情竟然这么快就发生了，险些被她们牵着鼻子走。


    「四个小时后再降落吧，还有许多准备要做」


    被她们同时不满地瞪着，司努力去无视这些非难的视线。


    ♀♂


    在躯体细长的维多利亚号的大头部，收纳着一架泛用m型穿梭机。虽然原本是用来存放周边观测用卫星的地方，但扣除这些的占用面积，还有相当大的空间。司嘀咕道，


    「这艘船果然是大的浪费啊，给我一个人用太可惜了」


    「太平洋级工作舰的规模就是这样，且还是军用标准。搭载机体的检修已经完成」


    「只有规模大没什么意义吧。你说检修？谁做的？」


    「这上面的纳米工厂」


    邦尼指了指头顶区域。在无重力的液体中，工作着的电子显微镜级微小机械集团这就是纳米工厂。单独个体的机械就像蚂蚁一样无力，但组成集团便也像蚂蚁那样能进行复杂作业。只要有原料元素，几乎可以担当任何工作。


    「明明不需要那种机能的」


    「你以为我们要停留多久？散布的观测卫星当然也没办法永久工作下去，这机能是有必要的」


    边说邦尼边进入穿梭机舱口。是吗，表示同意的司转过头。邦尼之后是柯莱克特和阿洛米堤，她们一个不剩都进来了。


    「没人留守吗？」


    「啊呀，您忘记了吗？」


    柯莱克特笑道，


    「我们的意识台在这艘船上哟。这个身体是人造体。无论身体去往哪里，都能在船上随意操作」


    「哦，是吗」


    她们不是有血有肉的人。之前因为她们太过于像人一样叽叽喳喳的，见面之后才几个小时，竟然把这事给忘了。


    「那么，走吧」


    司往驾驶舱去。邦尼和阿洛米堤抢先超过他。两人都想坐上驾驶席，结果从左右「碰」的相撞了。


    「我来负责驾驶！」


    「我来才对！」


    「……有坐着的必要吗？」


    司插口。就算不用手足操作，从人工体发出电波或者激光，应该想怎么连接穿梭机的控制都可以。


    回答来得又快又清楚，而且还是同时。


    「这是心情的问题?哟！」


    到底是谁把心情这种玩意儿赋予人工智能的？一边心想，司一边思考该让谁开船。司原本就对这种交通工具的驾驶不在行。想了想答案只有一个。比起莫名好战的邦尼，还是交给貌似吝啬的阿洛米堤来得更好一些。


    「阿洛米堤，拜托你驾驶」


    「好的！」


    把嘀嘀咕咕发牢骚的邦尼推到一旁，阿洛米堤坐上操作席。明明没有必要，她还是把手放端正地放在程序控制台和操纵杆上。司和其他人就近选了张座。


    舱门打开，穿梭机离开维多利亚号。以喷射推进扼制轨道速度。朝着地表下降。蓝色惑星在眼前渐渐变大。


    看着看着，司开始担心。


    太仓促了，像被目的人格（purposoid）半推半就的开始了直接降落。与eti的第一次接触应该更慎重些吧？总部规定中，最重要的一条规定是不能让对方发现人类的存在，而现在却根本连个沟通会议都没有。


    「柯莱克特」


    「在」


    「接触时我们不能暴露身份。你觉得这一趟能顺利吗？」


    「使用光学迷彩，伪装成对方的样子模仿就行」


    「这我知道……但语言呢？」


    「只要听过一遍就没问题」


    柯莱克特嘴唇一翘，不知为什么好像很愉快地微笑道，


    「我来分析。啊，这也是乐趣。它们是以何种媒质来表达何种语法的？要是舞蹈语言或者气味语言的话，就太有趣了」


    该注意的不是这个吧，被识破光学迷彩的危险，语言不对暴露身份怎么办，司想说的是这些。可是，柯莱克特也好，其他两人也罢，都不太在意的样子。


    穿梭机下降了调度。原本只是个点的惑星徐徐变为球体，接着又变为占住整个视野的平面。已经可以用肉眼看见地形了。该说这里几乎没有能称之为地形的东西吧，远比地球更复杂的漩涡状白云覆盖着同样远比地球更广阔的海洋。


    「高度二十万米，开始进入大气层。司先生，想上洗手间的话，请趁现在」


    驾驶席上的阿洛米堤说出类似旅游船的导游小姐说的话。「知道了」司认真的站了起来。


    「变更飞行姿势」


    阿洛米堤拍了一下控制台，穿梭机身横了过来。不仅限于m型的穿梭机，只要是具备独立往返能力的穿梭机，大多采用被俗称为大比目鱼形的前后对称的扁平纺锤体。在冲进大气层和巡航时，转成横向的翅膀状。而在冲出宇宙的时候，则以尖端朝着前进方向，减少阻力。


    变成一条横过来的比目鱼状的穿梭机，在上层大气中开始升温变热。电磁隔热开始运行，燃烧的等离子大气就在机体的不远处滑过。


    司发现一件奇怪的事。


    「阿洛米堤，怎么好像有点摇晃，没问题吧？」


    「没事，我只是把冲入大气的角度设定的有些苛刻」


    「为什么？」


    「因为这样降落后的飞行距离将会是最短的，很节约燃料唷」


    「哎，真的？」


    这时还在闹别扭的邦尼半睁开眼，说道，


    「感觉你那角度好像接近于战斗机用的招数，你有加载过战斗程序吗？」


    「就、就算没有，我也行的哟。处理速度我们三个差不多的吧」


    目的人格会在「就」字上结巴代表什么状态，不用怀疑肯定是超过了处理能力。司发现得太晚了。


    「不要啊，快换人！邦尼，你能行的吧？」


    「哼，晚了。冲入大气之后再进行恢复调整的愚蠢行为，我可从没想过要干」


    「那该怎么办！」


    「凉拌啰」


    嘿嘿笑着，邦尼佯装不知地说道，


    「反正我们的本体都在船上，就这么烧焦掉下去炸掉，也不过是损失这个人造体的经验值而已」


    「坐在这里的还有我吧！」


    「人类的替代品地球上要多少有多少啊，嘿嘿，谁叫你不一开始让我来开的」


    「阿洛米堤！柯莱克特！」


    「对不起，人家超负荷了！」「我不擅长运动……」


    「你们说笑的吧？」


    穿梭机直线栽落。


    ♀♂


    「说笑的哟」


    从斜四十五度上传来一个愤怒就，司睁开眼，挪开挡住脸的脚。


    「……得救了？」


    「嘛，用反作用推进程序搞了一下，重新恢复了。先声明啊，这是小气鬼的阿洛米堤就算被勒住脖子也不肯干的，你要知道感谢」


    「你在生气？」


    「本该以翼形来做调整的状态，却用火箭喷射强制修正了。这违反了我的美学」


    让人困扰的美学，司暗暗心想。


    邦尼也斜着，抓住坐席的靠背。简单来说，穿梭机整个斜了过来。


    「那么，飞船的这种姿势你就没意见吗？」


    「姿势什么的我还是能忍的。毕竟刚才用无意义的超高速冲进了大气层，调整系统已经被烤熟了。不清楚机体上是不是有被烧出个窟窿来，如果有的话，降落在水面可就是灾难了，所以我选择了陆地，然后就变成这样子了」


    「陆地？已经着陆了？」


    司看了看周围，但没有映出任何画面。灰尘色的墙壁保持沉默。


    「外面是哪里？不不，先告诉我阿洛米堤和柯莱克特怎么了？」


    「外视镜头全部完蛋啦，她们两个中了电磁暴音，头晕转向着呢。她们不具备mil-spec（军用标准）的防御性能」


    原来如此，难怪从座位上滚落在地板的两人都翻着白眼一动不动。


    「她们没事吧？」


    「已经在再启了，马上会醒」


    和邦尼说的一样，两人突然挺起身体，「啊吵死了」向着司吐出莫名其妙的感想。


    「你


    们没事吧？」


    「没事，对不起」


    「别在意。总之，检查一下穿梭机吧。如果有故障，还是返航比较好」


    「这主意好像不成呢」


    邦尼悠然如是说。司有种不好的预感。


    「你说的不成是什么意思」


    「刚才起我就在连接，但船舵和推进器都没反应。首先，如果机能还正常的话，我们就算不介入，m型穿梭机也会自己降落在平坦的地面。大概，是挂了吧」


    「挂了？」


    司打了个寒战。这也就是说回不到飞船上了？


    「这不是很糟糕吗！真的吗？」


    「天知道，我没亲眼看过，如果有故障的话，也是在穿梭机外吧」


    邦尼嘿哟一声起身后，就打算离开座舱。


    「喂，你要去哪里？」


    「当然是外面啦。我去看看，司你留在这里」


    「等等！」


    司拉住邦尼的手。


    「外面是在惑星大气中吧。你还没有进行过防疫检查和安全确认吧？修理穿梭机前，你应该先按照首次登录的操作顺序来做吧？」


    「所以我不是说了，司你就在这里等着。我的话，微生物或者瓦斯气体什么的全部不在话下，着陆前，我多少看过些周围情况」


    邦尼甩开司的手，走向增压室。司慌张地踩着柯莱克特和阿洛米堤追向邦尼。


    「等等！」


    邦尼没理他直接走入增压室。在司的前面关上了内舱门。


    「见鬼」


    司拉下紧急救生阀。如果是在宇宙空间中，由于增压室内充满标准大气压空气，所以只有内门会打开。这是在宇宙都市长大的司从小养成的习惯。


    然而不巧的是，这里是在惑星上。空气阀门的开关系统判定内外气压差在安全标准值内。


    「邦尼，快回来！——啊？」


    内舱门突然打开，这让猛敲舱门的司，一脚踩了个空。靠在舱壁上的邦尼，「啊呀呀」嘟囔着。伸手想扶起司，就在这时，外舱门也打开了。


    绿油油的层层叠叠的繁茂叶子，有点微热感的风，雨水和香草的味道。


    看到这些感受到这些的刹那后，司掉了下去。


    「哇啊！」


    飞船的位置很高。司从那里倒栽葱式掉了下去。手脚被数根树枝抽中，最后身体被一个柔软的东西接住了。


    「呃……」


    这是在搞什么啊，司一边含泪一边后悔。明明想到过空气阀门完全打开的事态。


    不过，说不定运气没那么差。明明从那么高掉下来，万幸的是好像没有受伤。手也好，脚也好――


    边确认边抬起头的时候，视线相遇了。


    出现在那里的是琪秋瓦。


    站在近二米左右的地方。全身上下的黑灰色轻飘飘的毛倒竖起来，前后脚硬邦邦地凝固住了。奇怪的是，两只竖起来的耳朵中，只有左侧那只耷拉着。


    「……咦？」


    个子有人类孩子大小。有脖子和头部，在头部的十分之三处有处通气部位，组成脸的构造。虽然先入为主的观念是不好的，但这怎么看都像是口、鼻、眼。


    其中，鼻梁最为突出。偷偷瞄了瞄它的嘴角，虽然不是犬牙。但考虑到地点和状况，这似乎是种与地球狐猴相仿的生物。


    这样的光景印在视网膜中。这时候当然来不及观察细节。那家伙180度转身，一头扎进茂密的树枝中，消失不见了。


    它背后弯弯圈起的，白色细长尾巴还蛮可爱的。


    「那个……」


    司呆了一会儿后，上面传来的阿洛米堤的声音，让他缓过神来。


    「司先生！您没事吧？」


    「有什么东西！我看见了！」


    「是什么呀？」


    「生物！好像猴子一样的家伙！」


    「请千万不要动，因为您一动就可能会掉下去哟」


    听到这番话的司，转动了一下脖子往下看去。大吃一惊。


    在远远数十米的下方，是一片黑暗什么也看不见的空间。


    这时候，司才终于发现自己所在的位置。


    「……这里是树上啊！」


    这是一片树林。灰色树皮覆盖的粗壮主干，就在旁边不远处。附近还能看见其他几根树干。不过，由于头顶被树叶遮住，尽是茂绿和黑暗，看不清远方。司所在的，是从一根粗壮树枝上延展的桌子状树叶。


    在司周围落下碳钢绳后，目的人格们纷纷降落。


    「没事吧？虽然我早知道穿梭机落在树上」


    「早说啊，还有邦尼你至少该拉我一把吧！」


    「对不起，我手上正好拿着工具」


    「您没事实在太好了」


    听到这么说，司抬头看了看上面。上茂盛的树叶上，压着穿梭机的白色表面。离舱门大概有六、七米吧。体感上，这颗星球的重力接近地球。竟然没受伤。


    「都是托这根树枝的福吗……」


    朝屁股下看了一眼的司，惊呆了。


    在被压住的树叶下，有什么东西。挪开叶子的司，瞪大了眼。


    那里有个奇怪的生物。尖尖的头部，细长的胴体，六只脚。体长在三十厘米左右吧。


    这家伙明显已经死了。被司给压成了饼。


    「哇，您把它压死了……」


    「啊呀啊呀……」


    柯莱克特眼睛闪闪发光地凑过来。


    「有点像蜥蜴的形态呢。不不，外壳与周围的树叶形状和颜色都一模一样，脚也有六只……大概是昆虫类吧」


    「我现在觉得不是观察的时候」


    「可是，难得马上就遇到了原住生物嘛」


    嘀咕着，柯莱克特转过头。


    「说起来，您是不是说过什么猴子之类的？」


    「对，我刚才看见了。有个长着两条腿和手的生物！」


    「哦，什么样的？」


    柯莱克特激动地凑过来。司扭了扭脖子，回想起来。


    「个子大概在一米二十左右……长毛，鼻子尖尖的……」


    「是脊椎动物？还是外骨骼类？恒温性还是变温性？营养方式是自养还是异养？带生殖器吗？」


    「这我怎么知道，只在一刹那看见的」


    「真让我干着急！明明是难得的接触机会！」


    「我说，你在急什么啊」


    司怒目瞪着三人。


    「现在不是高兴的时候吧？如果刚才的是eti该怎么办！接触规程完全搞乱突然就近距离接触了啊！所以我才说应该更慎重地进行！」


    「不过既然已经遇上了也没办法嘛。机会难得，要不要追上去？」


    司手指着毫不发愁的阿洛米堤。


    「不是没办法！必须更计划性地接触。修理好穿梭机，重新来过。我们不快点回去，那家伙说不定还会过来」


    就在这时，看着别处的邦尼小声说道，


    「司，被你说中了哟」


    「咦？」


    「不过，只说中一半。不是那家伙，还是那群家伙」


    「……什么」


    从所有方向上同时传来尖锐的声音。


    「吱！」


    树叶沙沙响起，降下数个身影。谁都没来得及反应之中，就缠在四人身体上，手臂被制住，脖子也被它们的门牙给顶住了。


    司的眼前，是一双闪闪发光的眼睛和湿漉漉的鼻子。邦尼说道，


    「叫来同伴了呢」


    「是吗？」


    「我听到相当高频的声音哟，柯莱克特她们也


    发现了吧」


    同样是脖子被咬着的邦尼，一脸平静。仔细看发现她手上握着从背心口袋里取出的合金手枪，而且还抵着对手的腹部。


    「准备反击哟，柯莱克特，阿洛米堤，我看你们都手无寸铁，至少给我掩护一下。用声波攻击，在这些家伙的可闻周波段一百八十分贝」


    「等，等一下！」


    一边感觉抵在脖动脉的坚硬牙齿，司一边叫道，


    「你说声音？它们有语言？」


    「有些类似吧，大概算是语言」


    「那么就不能杀！我们寻找的对象，不就是它们吗！」


    「正因为是这样」


    邦尼冷酷――且挑衅似的――说道，


    「你想说的是不按标准程序进行接触是不行的吧。那我们只要收拾掉这群家伙，再找别的不就可以了」


    「……怎么可以这样」


    声音略微有些变化，三个目的人格回过头来。


    「我们被派遣到这里的理由是什么？是为了保护这些家伙才来的吧」


    「就算因此自己被杀也行？」


    「……不，它们并不想杀我们」


    司一边额头浮出冷汗一边说。


    确实如此，这些家伙只是制住了司他们，却没有发动攻击。


    不过，至少威吓是存在的。司对自己说的并不确信。他是在赌。


    「就算被杀，也不能杀它们」


    阿洛米堤和柯莱克特困惑地面面相觑。司的语气，已经不是刚才的那个有些不可靠的青年。


    「你够胆啊，那好吧」


    邦尼试探似的问道，


    「那就顺水推舟地进行这第一次接触啰？」


    「……没办法，只好这样了吧」


    哦，没办法呢？讽刺似的说完后，邦尼收起了合金手枪。其他两人也撤掉了反抗的力量。


    不会反抗的意思大概是传递过去了吧。这群生物用一种植物藤蔓般的东西，把司他们五花大绑。虽然是等同于家畜或罪犯待遇的粗暴待遇，司却笑了。


    「看吧，没杀我们吧」


    「您太淡定了！」


    说话的不是邦尼，而是阿洛米堤。


    生物们的数量增加，像是参观稀奇东西似的把司他们团团围住。


    其中，还有个小个子。像被其他个体保护似的远远观望的那小家伙，左耳耷拉着。司突然想了起来。


    难道，他刚才把它们的公主给吓到了？


    ♀♂


    到底是出于什么理由，让司在这地方遭遇苦力对待，有必要做一些说明。


    gmt一九六一年，托加加林中尉的福，人类终于发现离开地球并不是什么天方夜谭。


    接着欲望增加。自从一万四千年前，在肯尼亚高原发射宇宙探索船后，人类就不断前进前进再前进，人类这种生物似乎不走到能到达的终点就不会罢休。


    宇宙航行要比探索黄金之国（zipangu）或是印度更费事。要达到轨道速度耗费巨大。不过，伊丽莎白女王也曾经自掏腰包资助哥伦布。那些跨越国界的大企业，可远比女王更有眼光。


    花钱如流水的初期宇宙开发时代，人类就是凭着一己欲望闯了过来。只要能在地球建设外完成制造工厂，接下来利润就会如滚雪球般越滚越大。核融合资源的取之不尽不过是附带的小礼物。真正的原动力是欲望。想去看看想去闯闯想去骄傲，便是如此了。


    第一批自费宇宙飞行者的那段不知道是否能活着回来的一周轨道飞行，每个都付了相当于十个普通人一生积蓄的财富。虽然出得起这笔开支的有钱人大有人在，但费用却在不断下降。人类迈入宇宙的步伐开始提速，但提速过头让事情变得糟糕起来，甚至出现了死者。


    一艘穿梭机堕落就会造成几百人的死亡。但人身事故完全没有阻止火箭的前进。


    那以后，人类开始地进入宇宙。


    历史在前进。火星到达，金星到达，在联合国的基础上形成了统一联合国，统联标准时取代了格林尼治标准时。宇宙船的引擎开始改良，不断改良。惯性系同步航行法这种困难的航行技术被发明出来。一瞬间便能跨越外行星，到达另一恒星。


    在umt100年前，形成了现在的世界体制。也就是，数个巨型星际流通企业开始派出游船和游艇，为了与之对抗，un也派出调查船和工作船，在半径数十光年的宇宙中，重复着寻找新惑星的捉迷藏游戏，真是一幅热闹的画面。


    就算只有人类自己，大概也会继续这场永不休止的骚动吧。不过，就在此时，发现了宇外的客人们，世间因此变得更加喧嚣。


    最初是在umt101年发现了地球外智慧生物eti。地点是在仙后座第谷星更远一些，大约九十光年的地方。那是些操纵柔软细胞壁摇摇晃晃走来走去的纤维生物，它们通过在地面画图形来进行同伴间的交流。探险队通过画同样的图形成功与这些生物展开交流，于是肯定这是一种语言。


    与蜜蜂的舞蹈或者河狸的制巢这样为了生存的行动不同，与人类近似的没有任何意义却实用性的废话聊天，他们这些大伞莎草们确实在做。


    多么重大的发现，必须对它们进行彻底调查，少数人这么想。其他的大部分人则在考虑另一件事。人类原来并不是宇宙独一无二的孤儿。发现了还有其他邻居存在。既然存在，就不可能只有一种，要是发现了成百上千，未来能交到更多的朋友吗？


    这种无限扩张的想法，与以前相比一点也没有变。


    之后的一百五十年间，不断发现的各种各样的eti总数已经超过了六百。学者们虽然欢呼雀跃思考其中的学术含义。但发现了这么多后，好奇和有趣的兴致也淡化了。欣喜就留给学者，关注的问题转向接下来该如何对待这些eti。


    到此为止的这些外文明，都有一个共通点。该说是幸运还是不幸，没有一个文明成长到能制造航天飞船进入宇宙的地步。


    理由姑且不论，但合理性倒是能说的通。如果任何一种那样的文明，在人类凭自己力量进入宇宙前，对方应该会先到来才对。因为没有过这样的事，所以他们文明进度较慢也是理所当然的，人类是第一个先驱也就不奇怪了。


    作为最先踏足宇宙的种族，该做些什么？


    对此争执不休。从打着地球至上主义招牌的胆小鬼们提出要防患于未然所以应该先用核武把这些智慧生物挨个全部犁一遍，，到那些禁欲主义的隐遁派认为神在七日创世的第二天中所创造的星辰并不是人类的东西，总之别去接触其他文明就行了。各种各样层出不穷的意见纷纷涌现。


    这种时候便轮到un出场了。


    最高议会首先决定的是，不消灭任何一个外文明。对此反对的声音在压倒性的多数同意下，被迫低头。


    接着的论点也很明确。是介入，还是置之不理。答案很明显。无论邻居家住的是美人还是炸弹狂，偷窥自然是最有利的。这样，隐遁派也被屏弃。


    之后的讨论一团乱。先建立大使馆吧，先派遣教师吧，不不应该先有翻译。首先制作银河字典才对。要告诉它们地球的事？还是其他星球的事？太天真啦，首先是监视。不，是占领。不如先和它们性交吧。就是这么乱七八糟。


    就算是同时介入的人中间也分不同意见，有的主张全面介入，有的认为应该暗中保护，同样七嘴八舌。不过在收到一个情报后，所有人都不出声了。


    那是关于大企业，且是数个星际流通企业（star strider）想把外文明商圈化的传闻。


    星际流通企业是un的对手。因为这些企业


    也是今日人类繁荣的功臣，所以双方的立场还不算是死敌。也是因此才越发棘手。每次都能见到他们金钱万能的嘴脸，却又没办法敲打他们。


    不能让他们任意妄为。


    这个简单明确的动机，让会议团结起来，于是制定了外文明支援法。


    其主旨有三条。外文明的保护，扶持，不接触。这是激进派与保守派的折中案。不接触是关键。无论多少，都不能让外文明知晓人类的存在。


    这是对企业的牵制。表面上虽然举出不少正儿八经的根据。其实是为了禁止商业化而制定的。


    就这样，人类对外文明支援态度的基础便敲定了。


    实际运作组织是最高议会下属的外文明支援厅。在这里为了帮助eti的成长，以及防止企业的暗中活动，而投入了巨大的力量和庞大的预算。其所属的宇宙船，已经有一千艘。因为都被分散派往外文明所在的星球，所以没有舰队级的存在。不过，一旦集中于一处的话，将会是非常可怕的力量。这用来威慑胆大妄为的星际流通企业已经足够了。


    其实，从现实来看这种力量聚合不过是纸上谈兵。毕竟，一艘宇宙船就得照料一整颗星球，就算人类拥有再高级的技术，如果不是终日守候在旁，便顾不过来。真要有什么紧急事件，根本没有被派去作战的工夫。


    是的，宇宙船要不分昼夜地照料惑星。


    文明的成长需要时间。这当然是不两、三个月的时间。而是以世纪为单位。而且新发现的外文明的数量，至今仍在不断递增。


    就算支援厅再巨大，也有个极限。人员也好飞船也好，都勉强还够用。轮换休息之类的是根本不用去想的。


    所以，才会设立c?o。


    civilization observer，外文明观察官。只录用志愿者，一旦录用便无法离职。就算离职也回不了地球。被派遣的观察官，通过延时睡眠，以一瞬间的安眠渡过数十年。终身陪伴目的地的文明。


    绝大多数观察官都是快要走到人生终点的老人，又或者是没有孩子的夫妇。合理性目的人工人格?purposoid的技术，也是在这时期开花结果。在光子回路中，只要还有任务就能不断存在的他们，作为助手，或者说是作为说话对象是非常可贵的。不过，就算有人工人格相伴，也鲜少有人生阅历短浅的年轻人来参加志愿者。


    只要是在支援厅中优先度低，处于人类圈边缘的未开发惑星，大抵如此。


    总结来说。


    刚刚迈出un大学的菜鸟，十九岁的辻本司被狐猴星人捕获的理由就是，苏联人发射了东方号运载火箭。


    ♀♂


    任务刚开始就一片失败的阴云密布。上来就突然被它们看到。


    然后，司一行人在高度三十米的树冠上，被捆成一团。


    之前，曾聚集了数十个eti，其后七层左右离开了。而那个与司发生了命运接触的个体，则与其他十个左右的eti一起，在稍远的树梢上，围坐成一个圆，监视着司他们。


    尽管如此，司没有失去干劲。他观察着这些小心谨慎的生物，被绑在身后的手往皮肤终端上写着记录。


    一旁的阿洛米堤问道，


    「司先生，您在想什么？」


    「当然是在想被它们用大锅煮熟前，逃走的方法」


    司小声回答。


    「如果它们的监视放松，就能在不伤害它们的前提下逃走了吧？」


    「可是，就算逃脱了，但穿梭机还没修好，又能做什么？我们可能再也回不到轨道上了哟。总部那边人手不足，不会给我们派援救船的」


    阿洛米堤就像在偷看司的脸色般说道，


    「我们必须做好埋骨于此的打算了吧？」


    「……不，不会有事的」


    司瞥了一眼天空回答道，


    「维多利亚号上有工厂的吧。用那个可以制造新的穿梭机吧」


    「嗯，可是那个……」


    阿洛米堤不知为何有些慌张地含糊着。司接着道，


    「怎么了？」


    「……造是能造。不过，要花上点时间哟」


    「多久？」


    「工厂要开工，首先原料元素必不可少。收集原料是维多利亚号采集器的工作，目前它应该正在奥赛亚诺外围的第三颗惑星进行工作……从完成作业到维多利亚号接受原料……换句话说，起码需要三十六天+n天才行」


    「一个多月吗？等不了这么长时间呢。总之，先离开这里，藏起来不要与那些eti接触……」


    「可是呀，司先生」


    阿洛米堤对思考中的司又说道，


    「司先生，这里没有做过防疫检查吧。说不定，您已经染上了不治之病哟。或许应该在死前再多调查一些关于它们的事」


    「没问题，目前我既没发烧也没打冷战」


    「如果这里的环境如此适宜人类，那么存在能于人体中增殖的病毒也一点都不奇怪吧？」


    「就算有，只要能回船上总有办法解决」


    「那样的话，可能会来不及哟！」


    阿洛米堤威胁似的说道，


    「以前，白人曾经被天花夺去了三千二百万人的生命。就算是最近也有例子，六十年前，降落惑星史杰塔的调查队五十八人，因食用当地生物，反而被其中的蛋白质分解消化。我们没有等上一个半月的从容！还是趁现在哪怕只有一点点也好立即展开调查!」


    「你好像特别着急啊」


    司反过来回视着阿洛米堤。


    「为什么这么着急？外文明支援行动是得到总部许可的吧。你忘记了？」


    「当然不可能忘记……」


    阿洛米堤语塞了。


    c?o中的多数人，都是以小组为单位被派遣。一个文明的成长，只以单个工作员的判断来左右，这样真的好吗？那当然有点问题吧，上层部就是这么认为的。


    所以，进行支援行动时，必须向咨询法务部。制订发送支援计划，专用的目的人格会进行讨论。其过程每次都会有人类参与，要是重要的问题，还得上呈un议会的外文明审议会。


    现场的直接判断，是要在那之后才得以允许的。


    「我怎么觉得，你们想擅自就开始支援行动」


    「没有那回事」


    阿洛米堤摇了摇头后，想起什么似的说道，


    「对了，关于刚才说的防疫问题。不仅是司先生，就连接触到的它们也会有危险。它们没有对地球病原体有效的抗体。如果我们就这样逃了，它们很可能会病发」


    司的脸色就像是被出乎意料地打击到了。


    「那可……不太好」


    「对吧，不太好吧？」


    阿洛米堤趁势说道，


    「就算是出于这个原因，也该和它们交谈哟，与它们接触吧！」


    「呃……」


    司呻吟着看向前方。


    eti们所待的地方，是数根粗壮树枝上架着横木，并在缝隙中塞了些小树枝的地方。要是一不小心踩错地方，就会倒栽葱地从三十多数高的树枝上摔下去。以司的感觉来看，那是个极具危险的地方。不过，它们似乎毫不在意。


    这个高度上，植树和叶子相当密集。水平方向的移动，几乎就像是在树林中开出一条隧道似的。找到合适的树枝，就能当作踏台来用吧。它们大概熟知树枝和树干的强度吧。


    这对它们来说，是方便的工具。


    在司一行人注意到前，围坐成团的它们，接二连三地出现别的个体。吱吱地在说了些什么后，很快离开。来时去时


    都动作迅捷。它们并不只以手和脚来抓住树枝，还使用尾巴。


    它们尾巴的长度与身高差不多。表面布满和爪子上差不多的白鳞，平时都蜷缩在背后。用手吊在树枝上后，就唰的一下伸长尾巴，用来抓住前方的树枝。就像个钟摆似的荡来荡去，然后再用手抓住树枝。动作充满愉快的节奏感。


    「施瓦利斯(swirlis)，您觉得如何？」


    唐突地，阿洛米堤这么问。


    「什么？」


    「它们的名字。因为它们的尾巴好像漩涡似的，很可爱呢」


    司再次看了看它们，嘟囔道，


    「也好，就这样定吧」


    「不能让这么可爱的孩子们，因为感染司先生身上的梅毒呀疟疾呀hiv（艾滋）之类的死掉呢」


    「我身上才没那种病原体吧。最多也就有些霉菌什么的……」


    「就算是霉菌如果进入呼吸器官，也会引起死亡的！」


    因为阿洛米堤表现的非常强势，司勉强点头了。


    「比起快被一锅煮的我们，它们的处境要更危险呢。不管怎么说，如果不弄开这绳子就什么也做不了。阿洛米堤，你能割断绳子吗？」


    「人家，没有这种切割机能」


    「既然是人工体，总会有办法的吧。那边的两个，你们有没有什么法子？」


    司朝阿洛米堤的后面瞄去。柯莱克特正在目不转睛地盯着施瓦利斯，邦尼东张西望打量周围，目前为止一句话也没插过。


    柯莱克特像是清醒过来似的回过头。


    「啊呀，对不起，什么一锅煮？」


    「你都听到了些什么啊。在被煮之前快想办法啊」


    「呵呵，不会被煮的哟」


    柯莱克特自信满满地说。司郁闷了。


    「凭什么这么说？」


    「当然是因为听到它们正在说呢」


    「你听得懂它们的语言！？」


    「它们与地球人的发音相近哟」


    柯莱克特的视线再次转向围坐的施瓦利斯们。不，她是在侧耳倾听吧。


    「元音四个，辅音二十五，不，是三十个。最小音构成只有c，再往上就，或c，多用单音节音呢。不会发出b、m、p、v的音节，您知道这是为什么吗？很有趣哟，因为它们有门牙」


    「哈啊」


    「文明上能归类于相当原始的孤立语。大部都是孤立存在语，几乎没有て、に、を、は、や、或者the、a、in、to之类的附属语。它在说『我?爬?树』呢。虽然也有合成语，但程度简单到无聊。高是so ri ki ki，树是ku kka ri，高树就是 so ri ki kka ri」


    司被展开解说的柯莱克特牵着鼻子。


    「那么，能向它们打个招呼吗」


    「能啊，不过司先生大概是没办法的。因为需要五万赫兹的声波」


    「……这是超声波啊」


    司一脸失望后，回想起来。


    「刚才你说我们不会被煮，确定吗？」


    「恩」


    柯莱克特微微一笑。


    「它们说了gukkaka?kii?zati?deru」


    「什么意思？」


    「空腹?掉落?杀死?吃掉」


    「……我说你能不能翻译的准确些……」


    「对不起，因为我只能说有百分之六十左右的或然性」


    「只能？六成的死亡率还『只能』？」


    司忍不住叫起来。柯莱克特一幅我亦岿然不动的样子继续阐述她优秀的学术见解。


    「是打算制作保存食品呢。要是杀掉的话，就会腐烂。它们好聪明。啊呀，说起来，还没做过手性分子（chiral molecules）识别吧。不进行光谱偏光分析，您也许会吃坏肚子」


    看到对氨基酸的旋光异构现象开始唠叨的柯莱克特，邦尼从背后用脑门给她来了一下狠的。


    「好痛，邦尼你干什么？」


    「你这个书呆子也该有个分寸吧。现在不是慢吞吞秀你渊博知识的时候」


    「可是，这是降落后，首先该做的事呀」


    「首先该做的是设置防御网！占据有利地形，散布探针，筛选威胁物，这些才是首先该做的！而眼睛至少该学着像我这样，调查这些家伙的弱点和武器！」


    「这种对立主义的想法，好可怕呢」


    她们开始你一句我一句吵起来。司边叹息，边把视线转回阿洛米堤。


    「你们，今后都是这种样子吗」


    「是的，那个……」阿洛米堤含糊地笑了。


    「因为我们生来就是这种性格」


    这可头疼了呢，看了看柯莱克特她们。这样看上去，阿洛米堤似乎是个比另两人要正经的少女。


    不过，司已经不会再被骗了。她会这样单纯是因为在这个状况下没有出场的机会。一旦轮到她登场，肯定是一路狂飙。毕竟，她们都是目的人格（purposoid）。


    「话说回来，要怎么逃啊……」


    司沉思。武器工具都没有。要说有什么，只有植入在手背皮肤上的终端。如果想办法把它弄出来，虽然手会受伤但它能释放弱电流。不过伤口的处理需要医疗设备，而弱电流对藤蔓也无效，无法烧掉。


    周围没什么能用的东西吗？这么心想着，环视的时候，围坐着的施瓦利斯们站起身过来。上次那个左耳耷拉的个体，跟在个子大一号的另一个身后，来到司面前。注意到它们的邦尼，嘴里似乎快乐地嘀咕着什么要开煮了呀之类。


    「干吗……」


    在脸抽筋的司前面，大个儿的站着。身高有一米五十公分。突然弯下腰，摆出个便便的姿势。


    它张口一动，呈入放射状的长胡子抖起来。在司的可闻听觉上限，吱吱起声。


    「柯莱克特，它在说什么？」


    「我，战斗，个体，否定，老大，继续，折断，脚，这个不清楚恐怕是固有名词……意译一下就是，我是战士，不是老大。折断无数敌人的脚，杀死敌人。这是自我介绍呢。太长了，总之省略一下。它的名字叫『库库拉古』」


    在柯莱克特说明的时候，施瓦利斯的库库拉古又说了些什么。柯莱克特继续翻译。


    「你，谁，不明，者，敌」


    「敌？」


    「啊，对不起。我还不能确定疑惑句。可能是在质问」


    「它问我是不是敌人？ 不不，我是你们的朋友」


    柯莱克特用人类无法听到的声音从喉咙和牙齿间发出。突然库库拉古的尾巴突然刷一下伸展开来，眼睛睁得大大的，怎么看都像是在吃惊。


    嘴巴又微微一动。


    「语言，相同，样子，不同，什么，理由，不明，不明……它有点头晕了。也是啊，为什么样子不同却能说相同的语言，它在提问，不，应该是在感叹吧」


    库库拉古再次说道，


    「什么，理由，你，强奸，根源入侵，没有我，没有家世界」


    「我只是偶然到这里，如果因此侵入了你们的地盘，我道歉」


    「转折，你，没性交约定，我，没保护尊敬，左耳……」


    「左耳？」


    「是指那边的个体吧」


    柯莱克特指了指库库拉古身后被小心翼翼保护的施瓦利斯。


    「也就是说，司先生，您被它们认为意图强奸那个孩子」


    「别开玩笑！搞错了，只是碰巧相遇而已吧」


    柯莱克特这么一转达后，库库拉古的胡子缓缓放松下来。

 第二章 苍之牙 金属器繁盛时代

    从火炉中取出的石器上，金色的疙瘩块耀眼无比。


    快手者奇乔路把疙瘩块移动到坚固的石盘上，小心翼翼地开始用锤子敲打起来。热气腾腾的横洞中，当！当！响起独特的声音。


    疙瘩块随着渐渐冷却，失去了光芒。不过，奇乔路巧妙地改变锤子击打的方向，熟练地将之变成某个有意义的形状。


    很快，疙瘩块变成长方形板。奇乔路将其放进火炉中再烧红一次后，突然插入一旁岩石的积水处。


    蒸汽迅速弥漫开来，从头顶的通风口中逃走。眯起眼盯着水中的奇乔路看准时机将之拎起，放在石盘上。


    依旧炽热的长板上，沸腾的水迅速变为颗粒状滚落。奇乔路放下锤子，挠了挠大汗淋漓的白毛，随手拿起骨头。


    从他背后，传来一个似乎很好奇的声音。


    「那是护肩吗？」


    「……是的」


    答完，奇乔路转过身。


    静静注视奇乔路工作的是个年青的女孩。她披着大龙虫脱落的薄皮遮篷，身上挂着细巧首饰和腕轮，这些无一不证明她的身份不凡。


    不过，毛色与奇乔路不同，她是黑色的，是施瓦利斯。


    对这个挖石场的旧址，又暗又脏的洞穴来说，她无疑是个不太相称的客人。


    「好厉害呀」


    少女踩着地上扔的到处都是矿滓走了过来，探头看着启乔路的手。还没有到成熟年龄的少女体香微微飘过来。


    「既能变成肩膀，又能变成鞋子，还能变成剑，真不可思议」


    「其实，我并不喜欢打出这种东西」


    「那么，你想打出什么？」


    「比如你的尾饰」


    轻轻眯起眼，女孩转过头来。


    「你的才能，看来不仅仅是造物的手艺呢，我好像快被你引诱了」


    说完，少女愉快地甩起尾巴。


    美丽的少女，而且让自己觉得愉快。和那些重重保护的城市中过着安稳生活的普通施瓦利斯们大不相同。就像是黎明的羽龙，这样形容在奇乔路心中浮出。那是在森林上空，沐浴在阳光下到处飞舞的天真生物。


    被她吸引着，奇乔路喜欢上了这个本该是仇人的少女。


    少女迈着轻盈的脚步，捅了捅墙角堆起来的矿石。


    「这些石头是柔软的矿石呢，好奇妙」


    「我们叫它们，赤矿」


    「哦，听起来不错呀」


    少女走到一块疙瘩块前停下，与其他那些带着淡绿色光泽矿石不同，只有这一块冷漠地闪着黑光沉默不语。


    「这个是？」


    「不知道」


    「不知道？」


    奇乔路夺过那块矿石。


    「只有这块就算加热也不会软化」


    「从哪里弄来的？」


    「从船头那里发现的，运赤矿的船」


    「没有必要特地使用这种石头吧」


    「我觉得如果能用上会有很多方便的地方。矿石，根据锻造方法不同，样子也会改变」


    「哦……」


    注视了一会儿石头后，少女调转了一下身。


    「嘛，那你就再想想办法吧，你的话肯定能想出来」


    这话说的很不负责任，但这是真心话，奇乔路没有生气。


    就在这时，洞穴的入口处好像有谁。二人一惊耳朵竖起。


    「谁？」


    「奇乔路，你在吗？」


    一个瘦高的希裘里基，探出脑袋朝里望进来。奇乔路放松了尾巴。


    「是你啊，速足里艾迪。有什么事？」


    「喔，其实――那呀，她又来了？」


    进来的老相识里艾迪发现了少女，转动了一下耳朵。


    「你小心别被发现啊」


    「少来管我，有什么事」


    「有客人找你」


    「客人？」


    奇乔路与少女面面相觑。


    「谁？」


    「不知道，不过是自己人。据说是从托瓦卡利（森林之城）来的」


    「那应该没问题……已经来了？」


    「啊，我去叫他们。喂，进来吧！」


    被招呼后，四个希裘里基进来。奇乔路和少女傻掉似的尾巴垂着，看着他们。


    奇怪的四人组。首先个头太高，就算是第二高的男人，也比高个儿的奇乔路高出一个耳朵，其他三个女人也相当高个儿。


    样子也很奇怪。他们都披着草做的披肩。那是农场的希裘里基们害怕天空才会穿的东西。然而他们竟然像施瓦利斯的王族那样佩带着数个饰物。


    还有动作也很奇怪。一边稀罕似的在洞里东张西望，一边兴奋地蹲下来摸摸这摸摸那。


    『看啊，果然是在进行金属锻造啊，仅仅过去了一个半世纪！』


    『好厉害呀，那是金属铠甲的一种吧？竟然发展到这个地步了！』


    二个女人在那里说个不停，而高个子的男人和另一个女人，则惊讶地凝视着奇乔路。


    不，不是在看奇乔路，而是他旁边的少女。


    男人说道，


    『你，难道是……琪秋瓦？』


    「琪秋瓦？」


    少女吓了一跳似的回答道，


    「我是琪秋卡，第四代左耳。我们以前在哪里见过吗？」


    『不，不不，是我搞错了……』『是啊司先生！她怎么可能还活着哟！』


    二人这么交换了一下话后，用更小声声音继续谈了些什么。


    奇乔路忍不住下去了，朝里艾迪问道，


    「这些家伙是来干什么的？」


    「我，我也不是很清楚……」


    『啊，对不起』


    男客人伸出手来。


    『你就是奇乔路？我们是来找你的。因为我们听说你是希裘里基最好的锻造者，矿石天才』


    「找我？你们是谁？」


    『你可以叫我……司』


    奇乔路低头看着他伸出的手，心想，


    这只手到底想干什么？


    ――――――――――――――――――――――――――


    「火消失了」


    这就是司被叫醒的理由。


    「火？」


    「是的」


    统连标准历（umt）三八六年，走入维多利亚控制室的司面前，摆上了两张柯莱克特推来的画面。


    「这边是五个奥赛亚诺年前的画面，那边是最近一个月的画面。请对比一下」


    司首先看着古老的那张，从高空轨道上拍摄到的赤道带次大陆。上一次曾见过的森林遍布的海岸陆域，已经大变样了。森林地带的面积虽然似乎增加了，但并非聚焦起来，而是呈马赛克型发展。


    并且，东西三千公里左右的陆地上，到处都有灰色的混浊体。


    「这是什么？」


    「是煤烟。根据镜头调查，地球外智慧生物（eti）们进行了植林。有意图地放火烧掉优势种草，创造灌木林。这进入刀耕火种的农业时期了哟」


    「这能算是农业吗！」


    司吃惊。最大的那团混浊体，是个边长有数十公里的四方形，覆盖数十万公顷土地。烧耕的面积相当大。


    「生态体系不会受损吗？」


    「已经受损了，因为这是典型的单一作物种植。这样下去，我非常担心……」


    「别那么担心嘛，这样其实也不错」


    代替有些神经质的柯莱克特，阿洛米堤说道，


    「这样一来那种小型蜥蜴就能大量培育了，施瓦利斯的人口也能跟着增加。从轨道空间上


    观测所的，它们已经增加到数十万只的程度」


    「这样好吗……」


    「既然教会了它们取火，会变成这样也就并不奇怪了。不过，这边才是问题所在」


    阿洛米堤手指了指另一张画面。司皱起眉头。


    「火……消失了呢」


    「是的，不妙哟。如果不增加农地，会无法支撑施瓦利斯的人口」


    「为什么它们停止用火了？」


    「这我们也不知道」


    目的人格们困惑地面面相觑。


    「所以才叫醒了司先生……」


    「总之，调查看看吧」


    增加了低空轨道上的观测后，弄懂了几件事。


    施瓦利斯是以最初取火的一族为基础统一起来的。制作工具，建筑都市，驯养大龙虫，成立军队。获得乘骑和取火的施瓦利斯，目前已经君临于亚种的希裘里基之上，建立了专制帝国。柯莱克特指出，这与公元前的埃及文明很相类似。


    不过，最重要的却不明白。找不到让它们无法烧荒的外部要因，如果不是来自外部，那么便是内部原因。施瓦利斯是自己放弃烧荒的。


    镜头上扩大的画面已经可以清楚看见列阵行军的施瓦利斯们耳朵形状的地步，一边看着画面，柯莱克特一边嘀咕道，


    「从轨道空间上，无法知道更多」


    「要降落调查吗？」


    「嗯，一定要降落的话，还是等先制定计划后再去吧。散布些侦察器，多少总能获得些情报吧」


    柯莱克特和邦尼搭档，开始着手布置数百个小型侦察机进行直接探查。这时候司和阿洛米堤则闲着无事。当然不是没有事做。时间在奥赛亚诺之外也从没有止步过。


    「来到这里，已经过去一个半世纪了吗……」


    看到连接各星系以串级链（daisy ）方式发送过来的地球情报，司不由抓了抓脑袋。


    「已经过去那么久啦，没什么真实感啊」


    「您的朋友都不在吗？」


    「不是全部，我刚刚查过，还有几个活着」


    其他的都死光光了。


    从司离开地球的时候算起，个人主义早就开始横行，家族制度崩溃，与此相对的是对于繁殖的法律的技术日趋完善，人类几乎都是人工出生，人工养育，运气好的或许能从一些好奇心重的女性的代理子宫中出生。司也不例外，所以他并不怀念父母兄弟也就不奇怪了。


    不过，人类对朋友的渴求是万古不变的，司似乎有点太故作轻松了。


    对目的人格的阿洛米堤来说，这是件不可思议的事。


    「司先生为什么会成为c?o？接下这个职位，就再也不能和朋友见面了吧？」


    「我原本就没什么朋友」


    眼睛看着画面，司头也不回地答道，


    「而且无论去哪儿，都能交到新朋友」


    「您是说我们？」


    「你不想当我的朋友吗？」


    不像是司风格的生硬反问，阿洛米堤有些慌张。


    「不不，那个，一开始就是朋友关系的话――」


    「一开始我们是同僚关系吧」


    司笑了。被捉弄了。阿洛米堤脸红起来，有点抱怨自己的女性型人工智能。


    司的视线回到本部的统计资料上。


    「地球状态在这一百四十年间几乎没有变化，与其他外文明的进展，很顺利呢」


    「我们的邻居似乎很顺利呢」


    「那是因为大妈很能干」


    苏醒后就与统辖管谷谷夫人取得了联系。负责塞舌尔星系支援的她，对司强行灌输了一堆抱怨乌贼似的戴库斯托兰人的牢骚话。


    那时候看过的，在有孔虫（foraminifera）的钙质壳上建立的海上都市的画面，阿洛米堤再放播放出来。


    「发展好快呢，巧妙地回避了战争与灾害。真好，肯定资源消费也是最优化的吧」


    「简单来说就是没有无谓的损耗」


    保证外文明平稳发展，是本厅的方针。相比之下，皇帝欺负平民的专制帝国，还有用没效率的烧荒胡乱增加人口的奥赛亚诺，怎么看都是在绕远路。


    「这样下去不行啊，都想点办法」


    司刚拍子几下脸颊，邦尼又把数张画面推过来。


    「司，果然不妙哟。我精算过森林面积了，就算这样继续烧荒，食物也会跟不上」


    「真的？」


    「虽然没有柯莱克特计算的那么准确，但差距不大。如果不给它们其他的突破性技术，施瓦利斯的社会将崩溃唷」


    「是的，确实有这个危险性」


    一旁再检查后柯莱克特说道，


    「司先生，是时候制定新的支援计划了」


    「你发现什么了？」


    「关于烧荒，还没有太确切的情报」


    虽然嘴上这么说，柯莱克特却别有意味地笑道，


    「不过，发现了一件有趣的事。它们已经开始使用金属了」


    说完展示出来的是，镜头拍摄到的施瓦利斯们的影像。胳膊上佩带着腕轮。怎么看那都不像是木头或石头的，而是用某种闪闪发光的物体打造的。


    「……它们会用金属了？一百四十年前明明连取火方法都还不知道的它们？」


    司有些惊讶。


    「进步相当大不是吗」


    「才不是呢」


    邦尼轻描淡写地说道，


    「司，为了加工木头，你把石器的使用方法也教给它们了吧。既然有了使用石头的知识，当然也能加工无须精炼天然铜和陨铁。再把这些铜啊铁的放进火中会怎么样？只要是一定程度的火，都具有熔化铜的温度。发现能改变形状的石头，不是那么困难的」


    「嘛，就是这种程度吧。这只腕轮只是一个雏形，不算是铸造品。也没有经过打磨，只能勉强算是锻造品。还没达到浇铸水准」


    这时，一脸沉思模样的阿洛米堤眼睛闪闪发光地说道，


    「就是这个！」


    「哪个？」


    「金属器！只要有这个就能增加开垦土地面积唷。就算他们由于某种原因无法再烧荒的话，只要让它们开发工具就能采用新的农耕法！」


    双手在胸前合十，阿洛米堤看向山的另一头。


    「啊，从原始掠夺农耕法进化至管理型农耕法！财富定会源源不断增加并产生流通经济哇。金钱的世界即将出现！」


    「你的兴趣真奇特呢」


    司苦笑着。他没有反对，思索着这个听上去不错的建议。


    「那就试试吧。要让它们放弃专制帝国，首先也必须解决食物问题。别以为这会是轻轻松松的行动」


    目的人格们纷纷点头。


    制定计划，发送给管辖官。进入延时睡眠的谷谷夫人，接到呼叫，醒来后，开始与本厅协商。


    三周后夫人传来联系，告之本厅基本同意了这份计划，允许支援行动。


    于是四人，降落地面。


    ♀♂


    司望着下方红褐色山岳上的利比夫城。


    罗迪尼亚大陆，用eti们的语言来说就是托瓦帕卢大陆。其东北处，有个临海的城市。离海岸线稍微有些距离。宽度一公里左右的白色沙丘横列其间。这是饱和状态的沉淀海水中分离来的天然碳酸钠堆成的沙丘。白沙延伸至海中，海水看起来也呈现白色。


    所以，这城市的名字才叫白色之水（利比夫）。


    沙丘前是座小城市。乍看之下，好像被绿森林覆盖。不过，其实是居民们为了美化而种植的，它们居住在树下。晒干的砖头建的工


    整建筑，有数百之多。


    小城周围是缺乏绿意的秃山，可以看到山丘上开着众多小型洞穴。空气干燥，能够想像这里雨水很少。要问在这种地方怎么维持都市，那是因为从内陆发源的河流流经城市。堪比毛细血管的河流，汇入城市的各处角落，提供水源和木材还有其他各种物质。


    很壮观，这是原始，却有效的都市系统。


    「好厉害……」


    司嘀咕着。如果自己没有教它们如何取火，施瓦利斯大概还待在树上吱吱生活。这么一想，感慨万千。


    只是，这里不是施瓦利斯们的乐园。司对此感到遗憾。


    城中的皆是希裘里基。建造城市的也是希裘里基。施瓦利斯们居住在河流上游的植林地带，在那些从树枝疙瘩发展而来的木造建筑中生活。


    希裘里基们，被统治阶级的施瓦利斯们，从森林赶出来。这个城市，其实是流放地。


    这些知识，是从最初着陆时的施瓦利斯都市，托瓦卡利中得知的。根据在那里打听到的消息，司一行人前来拜访这座利比夫城。


    「司先生」


    朝声音方向看去，一只希裘里基正在费力地爬上山丘。


    司刚一摆正身体，马上注意到。那是阿洛米堤。使用光学迷彩，在身体周围创造偏光层，显示希裘里基的样子。司身上也是相同的模样，但因为对当事人自己来说其实没什么变化，所以不小心忘记了。


    「到吃午饭的时候，我是来叫您的」


    「哎？无线通信不能用了吗？」


    「嘻嘻，人家也想看看这里的景色」


    两人并肩站着。一边环视荒凉的景色，司一边开口道出自己的疑问。


    「阿洛米堤。希裘里基为什么要在这种一无所有的地方建城呢」


    「我也是问过后才知道的。那个叫里艾迪的希裘里基很亲切」


    阿洛米堤轻快地答道，


    「因为它们在这里第一次发现了金属」


    「在这里？」


    「是的，那些洞穴，全部都是希裘里基们采集努伊几――天然铜后形成的」


    阿洛米堤指了指山丘下数个洞穴。


    「从施瓦利斯的农奴制中逃走的希裘里基们在这里建立了城市。可是很快便要被施瓦利斯军队给毁灭。就在这时，聪明的希裘里基中的一个，发现了金属，并献给施瓦利斯。由此希裘里基们成为铸造师，被免除了耕役。所以这个城市的冶金才会兴盛」


    「是吗，原来是在城市建立后才开始冶金的啊」


    司用力点了一下头，阿洛米堤轻松地说道，


    「多亏施瓦利斯的压制，才开始出现冶金。应该感谢帝国呢」


    「……不对」


    司摇头道，


    「这是歪理。就算由于文明的错误而出现进步，也不能把错误本身正当化」


    「是吗？」


    阿洛米堤噘起嘴似乎想反击，司没有给她机会。


    「正是为了不让eti走这种远路，所以我们才来这里的吧？」


    这话说的有些硬，司放缓了些语气。


    「嘛，能让希裘里基找到生路，从这点上说冶金本身并不坏」


    「……不过，那却很危险哟」


    「唉？」


    阿洛米堤一边望着海一边说。圆木削成的扁舟摇摇晃晃地飘浮着。


    「您看，那里有船吧。希裘里基连船都发明了。您觉得这是为什么？」


    「……不知道」


    「因为这周围的铜，都被采掘光了。只有用船从其他产地那里运矿石回来。不过，这么做也快到极限了」


    阿洛米堤不知为什么笑了。


    「不能向施瓦利斯交纳铜的话，它们就完了」


    「这是大麻烦吧！」


    司不由提高声音，这次阿洛米堤说道，


    「所以我们才来这里的。没关系，有办法解决的！」


    「是吗」


    「是的！柯莱克特正在努力。吃午饭前我们先去瞧瞧吧」


    ♀♂


    在奇乔路的洞穴前，柯莱克特坐在岩石上摆弄着什么，时而把东西放到单片眼镜前仔细观察。因为她是希裘里基的模样，所以做这种事看上去有点滑稽，司差点笑出来。


    「邦尼人呢？」


    「她去调查烧荒的情报了」


    「是吗，你那边进展怎么样？」


    「大致明白它们的冶金技术了」


    柯莱克特抬起头，递出手上的金属块。


    「这个是？」


    「铜制的垫肩。刚才奇乔路打造的」


    柯莱克特高兴地说道，


    「可以称得上是妙作。表面硬度到达布氏硬度（hb）二百九十。比粗糙的铁还硬，几乎是锻造青铜器的理想值。问它怎么打出来的，回答是用水冷却而已。从高温状态中急冷强化结构的技术。真亏它能发现呢」


    「这样就能打造农具了？」


    「不，这样下去不行」


    柯莱克特简单如此总结，司歪头道，


    「不是有技术吗？是材料不够吗？」


    「有各种问题。虽然都是冶金学的基础，请听我稍微讲解一下吧」


    柯莱克特重新坐好，开始滔滔不绝地说起来。


    「它们进行锻造的方法，没有溶化金属，而是加热后进行敲打铸型。优点有两个，能够以相对较低的火温加工金属，且尽管温度不高强度却不差，且还具有韧性。相当不错的韧性呢。地球亚细亚地区也是在公元前（bc）二千五百年左右才发明的方法，以它们这个阶段的文明来说是相当高的技术」


    「然后呢？」


    「有缺点。这样的锻造太花费时间。想想也是，因为要一个个打造才行」


    「没有除此以外的方法吗？」


    「那就只有铸造了。溶化金属倒入模具。古代中国用过这种方法。这种也比较适合大规模生产」


    「就好比手工做饼干，远远没有烤具来的快嘛」


    听到阿洛米堤的比喻，柯莱克特跟着点头道，


    「说的是啊」


    司认真想了想。


    「可是他们没有采用这种方法，也就是说这种方法很困难吧」


    「没错。理由很简，要制造铸造品需要能溶化金属的高温。就算不用期待它们会发明我们使的太阳炉或是电磁化学炉，至少得使用焦炭啊。光凭希裘里基那样烧木头的话实在太勉强」


    「你说的焦炭……是煤炭高温干蒸后的那种东西？要教会它们吗？」


    「如果用焦炭的话，就必须寻找煤炭矿。嘛，木炭也行。还有排风法的改法」


    柯莱克特朝背后转过头。


    「这处洞穴，虽然貌似挖掘天然铜后形成的，但选择此处作为工作地点的奇乔路很有眼光。此处是上坡排风状况好，相当于是个天然形成的炉窑。不过光是这样还不够，有必要制造风箱」


    「这样便能解决这次的事了？」


    「不不，还有一个矿石的问题」


    因为不断展示内蕴的知识，柯莱克特显的很有生机。


    「它们使用的天然铜，似乎快开采尽了。目前状况下是兴师动众从远方运来。凭这样是不用指望大量生产的。不过我有个主意」


    柯莱克特随手拿起脚边一块没有任何出奇的石头，石头上有些绿色的斑纹。


    「这是什么？」


    「孔雀石。说到这个呢，该说希裘里基的运气确实不错，还是该说它们直觉敏锐呢……」


    柯莱克特朝周围一地的石头块看了一眼。


    「孔雀石也属于铜矿石哟。而


    且有孔雀石的地方基本上都能找到锡石……啊，有了有了」


    她拾起一块指头大小的黑色结晶体。


    「这就是锡石。虽然需要利用流水进行比重选矿来筛选它们。但是这个加上孔雀石，用来制造青铜就足够了哟。选中这里定居，希裘里基真是有眼光」


    「加入锡石有什么好处？」


    「铜会变成坚硬的青铜。刚才的垫肩虽然也是青铜的，但那恐怕是偶然混入锡石所至。若是有意图地加入会变成巨大的突破。还有一点」


    柯莱克特说到这里，停下笑起来。


    「不说了，它们动手的话不久就能发现那些有趣的东西吧」


    柯莱克特站起身，进入洞穴中。司和阿洛米堤也跟着进入。


    里面，两个希裘里基和一个施瓦利斯正聊得起劲。希裘里基在这里并不难理解，毕竟是同族。但为什么施瓦利斯也会在这里？


    虽然奇怪但决定先把疑问放在脑后，柯莱克特朝白色毛皮的奇乔路搭话道，


    「奇乔路，可以打扰一下吗？」


    『什么事？』


    奇乔路生硬地回答，柯莱克特拜托他准备好火炉。


    「司也过来看一下」


    所有人围在周围，柯莱克特蹲着看着火，眨了数下眼睛，测试放射红外线的强度。


    「如今，火的温度大抵在八百度左右。阿洛米堤，天然铜的熔点是几度？」


    「一千零八十五度」


    「锡的熔点在二百三十二度吧」


    『你们在说什么？』


    「总之看着吧」


    柯莱克特把加热过的锡石放在石器上，锡石以肉眼可见的速度迅速融化，这很正常。


    接着柯莱克特偷偷从奇乔路的石板上拿了一些红色的天然铜碎块，放入到融化的锡上。


    这么一来，两者刚一接触，铜块就迅速变红，理所当然地融入锡中消失不见。


    奇乔路的胡须呆滞地垂下问道，


    『你……你刚才做了什么？』


    「这是由于不纯物的混入所引起的熔点下降现象哟。利用这点就能迅速铸造了」


    留下眼珠子都快瞪出来的奇乔路它们，柯莱克特再次走出洞穴。她转头看了看司和阿洛米堤，得意地笑道，


    「这样就能制造农具了哟」


    「哈啊……」


    司只能这么无力地回答。忽然想起什么似的他朝阿洛米堤问道，


    「你们，原本是一体的吧？阿洛米堤也像柯莱克特那样博学吗？」


    「虽然贮存区的知识量是一体的，但平时使用的缓存区各自都不同……所以也分擅长和不擅长」


    呵呵呵，阿洛米堤蒙混似的笑起来。


    「人家的话，最擅长的领域是料理和购物哟」


    「哦是吗」


    好吧，喜欢卖弄知识的，一个就已经够受的，司勉强说服自己。不过总是输给柯莱克特也确实很不甘心。


    正好想到一件事便说了出来。


    「说到金属的话，铁也是有名的吧。为什么不教它们铁的制法？」


    「凡事都有个先后顺序哟。制铁需要更高的温度，不变成钢就无法使用。而且还有很复杂的工序。不过呢」


    柯莱克特双手一摊。


    「我还是要再说一遍，希裘里基真幸运呢。它们已经得到了通向铁器时代的钥匙」


    「什么？」


    「因为这片山丘附近的红色，都是氧化铁。等它们熟练掌握了铜器的制法，很快都能发现这些氧化铁的价值」


    「……这些全都是吗！」


    司哑然地环顾着这片原以为是不毛荒野的景色。


    ♀♂


    在充斥于洞穴中的窒息般的热气中，奇乔路默默生火。


    他正在尝试几天前来访的那群奇怪的旅行者教给他的方法。


    七拼八凑的黑色光泽的石头――因为至今从没派上过用，所以连名字也没有――融化它们，再往其中倒入赤矿。在发光中变成如水一般流动的奇妙东西。在奇乔路的知识中，只有在封闭狭窄的火炉中以强火加热后放入的赤矿才能变成这种东西。而现在只要在加热过的石器上便能简单实现。


    在赶制出来的有点类似石器的器皿上融化赤矿努伊几，接着倒入同样赶制出来的石凹槽中，随后冷却凝固。


    当红热退去，又变成了暗淡的黑金色。用锅铲将之翘出。


    背面，随意雕刻的大龙虫牙纹，完美的浮现出来。


    连擦拭一把湿淋淋的毛皮都忘记，奇乔路叹息了一声。


    「怎么样？成功了吗？」


    琪秋卡走进来。看到奇乔路，耳朵滴溜溜转了转。


    「你一脸无聊呢」


    「是啊」


    「为什么？因为从那些不知血统的旅行者身上见识到本领的差距了？」


    「不是」


    奇乔路摇摇头。


    「能够学会深湛的技术，我很高兴。只是……」


    它展示了一下刚刚铸造完成的胸饰。


    「这个方法，太简单了。我在想自己长久以来磨炼出来技艺，是不是已经不需要了」


    说着，他用石头一划，胸饰便被刮伤。


    「哦，硬度好像并不出众……」


    「没事的，我不会忘记的」


    琪秋卡走上前，注视着奇乔路粗糙的脸。


    「锻造始祖奇乔路。你从你父亲那里继承的技艺，会随奇乔路之名代代流传下去……我相信」


    奇乔路死死盯着琪秋卡的眼。琪秋卡没有避开，两人的视线就这样无所顾忌地交汇。


    「你怎么又来了」


    里艾迪的声音，让停顿的时间又运转起来。两人慌慌张张地背过脸。


    进来的里艾迪，有些不安地看着琪秋卡。


    「我跟你说过适可而止的吧。被我看见虽然没什么问题，但要是被其他的希裘里基看到可就麻烦了。你有点自觉好不好」


    「不会被看到的」


    琪秋卡微微龇牙说道，


    「因为它们都是些胆小鬼，不敢踏上没有树枝的地面，我选那种路线过来的，所以没问题。


    听到琪秋卡孩子气的伶牙俐齿，奇乔路微微苦笑起来。


    是的，第一次见到这位女孩的时候他也大吃一惊。那是他为了寻找矿石进入荒地的时候，在连已经熟门熟路的奇乔路都会眯起眼转移注意力的山丘顶上，这个施瓦利斯的野丫头，竟然大大咧咧坐在那里。


    看到怀疑自己是不是产生幻觉的奇乔路后，她轻松地走近搭话。


    「那个，这周围有没有可以品尝到龙虫的地方？」


    这种只能在施瓦利斯的首都托瓦卡利才能听到完全不符情况的台词，在之后奇乔路把她送回城的途中，听到了数次。


    自那以来琪秋卡就常常偷溜出利比夫的行宫来奇乔路的洞穴溜达。


    就连里艾迪这个唯一知道她情况的希裘里基，也还是远远无法理解她。


    「你这家伙，真是奇怪哟。无论是施瓦利斯还是希裘里基明明都那么害怕大地，我每次进洞也会双脚发抖」


    「软尾巴！（胆小鬼）」


    「啃树叶！（长舌妇）」


    听到里艾迪的骂声，琪秋卡的尾巴嘣的一下弹起激动起来。『你这条尾巴给我记住！』她这么喊着跑出去了。


    奇乔路有些责怪似的看着老朋友。


    「喂，别太欺负她」


    「不用担心，反正她在行宫里住一晚上，马上就会忘的」


    里艾迪虽然好像在开玩笑般说着，但眼睛却眯起来。


    「


    难道，你真的是在关心她？……关心施瓦利斯的女人」


    奇乔路举起双手，做了一个松开树枝的动作。


    「我不会背叛的，别想太多」


    「也是」


    里艾迪往旁边的石头上坐下。


    「你的父亲给希裘里基带来了希望。你是他的儿子，当然不会背叛」


    「……」


    帝都托瓦卡利那里，有我们众多的同伴们被任意驱使。施瓦利斯是我们憎恨的死敌。别因为对她的同情而犯错」


    「你真的很烦啊」


    里艾迪接着又说道，


    「施瓦利斯的母王，打算更进一步增加对我们的管理。虽然目前看在我们制作的赤矿品份上，分给我们木头和食物。但等到帝都托瓦卡利那边自己都开始供给不上的时候，首先会被削减供应的就是我们」


    「关于这个，好像有办法了」


    「什么？」


    奇乔路一边顺序看着墙壁上的矿石，一边说道，


    「上次来的客人，来的真是时候。他们似乎知道许多奇妙的技术。不仅关于石头，甚至昨天还说起了灌木的增加方法」


    「什么增加方法？」


    「灌木种植是在烧过野草后的坚硬地面吧。据他们说，这种地面会让灌木的根部受损。如果能让土地变得柔软，就能培育更多灌木」


    「那算什么意思，听上去就在谈剪胡须似的」


    里艾迪一脸不知所谓的表情。


    「这和我们有什么关系？」


    「好像有吧。据他们说用赤矿制作锄头犁杖来耕地的话，就能让土地变软」


    「锄头？耕地？这是什么意思？」


    「好像是指工具的名字和翻弄地面的动作。真不知道他们继承是哪个家族的血脉」


    奇乔路端详着矿石，他身后的里艾迪渐渐浮现出理解的神色。他也不是个踩断树枝的家伙（笨家伙）。


    「哦哦……这倒是个好主意」


    「你也这么想？」


    「虽然不知道能不能实现，大地可是非常坚硬的。不过，也许能作为和母王交易的东西」


    「交易？」


    奇乔路胡须一跳，回过头。


    「那种念头，还是趁早放弃的比较好」


    「别小看我啊，这可是我最擅长的。如果不这样的话，你又是怎么想的？」


    「我担心，只靠赤矿会不够」


    「哈啊？」


    奇乔路拿起一块被掩埋的黑色矿石。


    「啊，找到了」


    「喂喂，什么不够？」


    「硬度吧」


    奇乔路用黑色矿石往刚刚完成的胸甲上用力一划。


    一道深深的划痕便在胸甲上留下。


    ♀♂


    司和阿洛米堤漫步在利比夫城中。穿梭机降落在稍远的山中，用光学迷彩隐藏起来作为据点，这是他们第一次进入这座城市。


    虽然是白天，行人却并不多。大家都去山那里从事采矿和锻造工作。在移植过来的灌木间有一些建筑，但尽是些为了遮风挡雨的粗糙巢穴，没有发现称得上是商店的地方。


    只有一家像宠物店般的小店。店门前堆着好多木笼。仔细打量，可以看到里面装着那种小蜥蜴般的小龙虫。换言之，这不是什么宠物店，而是类似亚细亚古都中那些在店门前挂野鸡猪肉的食材店。


    阿洛米堤拉了拉司的袖子。


    「进去看看好吗？」


    「这次我们带食物的吧」


    「人家想看看它们购物的地方嘛」


    司不甘不愿地停下脚步。


    很快有一个希裘里基过来，开始和掌柜吱吱交谈。原以为是在谈价钱，竖起耳朵听了一下后才发现，它们谈的才不是什么价值，而是在闲聊。


    聊了一会儿后，那位希裘里基夫人什么也没有付，就拎着蜥蜴的笼子走人了。司眨了眨眼。


    「这里能赊账？」


    「我们也来试试吧」


    阿洛米堤走近掌柜身边，问道，


    「你好，这个我能拿走吗？」


    『哦呀，你好』


    温和回答的掌柜，微微看了一眼阿洛米堤，耳朵垂下。


    『对不起，你的年纪……你属于哪个乌由克？』


    乌由克这个单词，司的皮肤终端没有翻出来。是个新单词。


    「我们最近刚来这里的」


    『哦？你还没进入吗。那样就不能给你的了，去找谁做保证人吧』


    「那么，我用这个和你换怎么样？」


    阿洛米堤取下尖尖竖起的耳朵上――也就是用光学迷彩藏起的头发上――的扁平银色发饰。


    『嗯？好东西呢』


    反反复复横看竖看了一遍后，掌柜点阔大道，


    『作为交换，我把自己的那份给你吧，不过，这个怎么用？』


    「啊，你们都是短发啊」


    二人在城中各处试着同样的事。最后因为手头上实在没什么可交换的，才无法继续试下去。不过因此知道了这里没有货币。


    也弄明白了乌由克是个什么意思的词。它是指锻造者同伴，乃至劳动同伴，类似于是一种工会。加入其中的话，身上分文没有的希裘里基也能得到食物和住宿。代价则是劳动的义务。


    「原始共产社会……不不，应该是村落共同体吧」


    阿洛米堤有些失望地说道，


    「仔细想想，来到这个城中的希裘里基们，都是受施瓦利斯迫害的同伴。没有私有财产。距离货币经济还遥远的很呢……啊，真想教教它们金钱的美妙之处」


    司苦笑着阻止道，


    「这可不行，计划中没有这一环吧」


    「是啊，而且货币必须是整个社会都认同才能使用的……柯莱克特和邦尼可就轻松了，但枪杆子和显示镜对经济却行不通哟」


    「我们走这边没错吧？」


    司朝嘟嘟嚷嚷的阿洛米堤问。阿洛米堤朝空中望了一眼，寻找定位卫星。


    「让我看看，是这边」


    另两人正在等着他们。沿着没有门牌号概念的弯弯扭扭的道路，阿洛米堤和司走着走着。


    「那个，就是记号了」


    阿洛米堤手指着河道沿岸相对较大的建筑，司注意到。


    「那个好像与众不同啊」


    「只有它是木质结构……好像是神殿之类的地方呢」


    被众多树木围起来的圆顶的气派建筑。虽说气派，但高度最多只有三米，直径有十多米。材质是圆木，甚至没有加工成板材。不过，与其他用晒干的砖头建起来的屋子相比，工序明显复杂。最重要的是周围移植了很多树木。


    所以才作为会合地点。


    走出沿边，有一处用石头细心搭建的简易船埠，数个希裘里基正在那里搬东西。大概是转运从上流运来的吧。


    很快，柯莱克特出现了。


    「散步感觉如何？」


    「很有趣哟」


    自称去调查文化程度的柯莱克特采取了单独行动。


    「比古埃及稍逊一筹。车轮，日历，文字，纸张，货币还没有出现，也没发现家畜，不过大概只有利比夫这里才没家畜的吧。衣服倒是有的。我们换一下光学迷彩吧。现在这种农奴装和王族装混搭太不像样了」


    随着柯莱克特的操作，三人样子为之一变。草织的披肩还有胳膊尾巴上的饰物消失，变为吊着由藤蔓编织的简单袋子，里面装着骨头。


    「嘛，这才是这个城市的希裘里基的标准模样」


    「这算是衣服？」


    「就算是一条绳子只要用在


    装饰上就算是衣服哟――哦，邦尼也来了」


    从船埠那里，走来一只扛着扎枪的希裘里基。那把扎枪其实是速射弩伪装的，那只希裘里基也是邦尼假扮的。


    「哈啰，一周没见了」


    「情况怎么样？」


    她前往河流上游五十公里处的施瓦利斯帝都――托瓦卡利去调查情况。因为最初降落在那里的时候急着寻找锻造师，所以没有详细调查过。


    「嗯，有收获了」


    「快点说吧，因为你抱怨用无线通信一两句话说不太清楚之类的，才等你这么久」


    「也不是完全说不清楚，嘛反正都回来了。坐下慢慢说吧」


    于是四人就这样坐在杂草稀疏的河岸上。人穴斥着横穿


    ♀♂


    在出发离开海边城市利比夫前往托瓦卡利之前，邦尼就发现有些不对劲的征兆。


    要去托瓦卡利，需得乘船逆流而上。说是船，其实是一排绑起来的圆木，也就比筏子强上些。引擎自然是没有了，船帆船桨船橹也不可能存在。那么要问这东西是如何动起来的，答案是靠膂力强大的希裘里基男性在岸边用绳子牵引。


    在船埠找到去上游的船后，邦尼径直坐了上去。等她看见岸边聚集的男性们，才明白这船的驱动方法。


    「哇啊，看上去好费力……」


    『喂你！』


    突然间被大吼了。回过头去，看着到一个子矮小却挂满铜饰品的施瓦利斯在那里龇牙咧嘴地瞪着自己。对方的牙似乎不齐，一脸凶相。


    『我不记得允许希裘里基搭船。你有没有向本战士坦达渣里请求过？』


    对方伸过手臂想来拉邦尼，但要是被它碰到，光学迷彩就可要露馅了。


    「别碰我！」


    抽身躲过后，邦尼用速射弩绊住坦达渣里的脚。漂亮地把对方抛翻了。


    『你，你竟敢！』


    「别闹了，船会摇的」


    盘腿坐着的一位希裘里基，小声说道，


    『坦达渣里大人，您会游泳吗？』


    坦达渣里虽然凶狠地瞪着他，却没有反驳。


    『算了，看在她是女性的分上就让她搭乘吧……』


    坦达渣里瞥了一眼邦尼，走开了。


    邦尼往希裘里基身边一坐。这只明明是希裘里基，但皮毛有点淡黑。只见它一边递出骨头，一边说道，


    『来一根怎么样』


    「谢啦，我叫邦尼」


    看到邦尼咬起骨头，它眯起眼。这是笑了。


    『我叫高斯。刚才你干的漂亮』


    「是不是把它推下去更好？」


    『那可就有麻烦了。别看它那副模样，其实母王挺看中它的』


    「母王？」


    看到邦尼歪着头，高斯一脸惊讶表情盯着它。


    被三十多的男性们拖着，船缓缓移动起来。船虽小，上面货物却堆积如山。大概是相当厉害的重劳动吧。不过，邦尼却苛刻地在那里一边抱怨好慢啊好慢啊，一边听高斯说话。


    『坦达渣里是托瓦卡利的王宫战士。以前一直都在托瓦卡利，不过现在因为有一位公主驻留利比夫的行宫，所以他负责跟随守护。这次它没带公主回去，肯定是去拜访母王』


    「高斯去托瓦卡利做什么？」


    『我是运龙虫的，从托瓦卡利出发，现在是回程。你呢？』


    「我观光」


    『游山玩水？你可真悠闲啊。在这种危险时期还敢到处玩』


    高斯叹了口气。听到危险这个词要是害怕那她就不是邦尼了，邦尼的兴致瞬间猛增。


    「什么危险？」


    『帝都周围禁火的吧，我说的就是这个哟。可恶，说什么怕我们反判，施瓦利斯那些软尾巴，就会用这种卑怯手段』


    「原来是施瓦利斯的命令啊」


    这大概就是烧荒中止的理由吧。邦尼听到意想不到的情报后，点了点头。


    「那样，很不好吗？」


    『连这你都不知道吗？听说外海那边好像有也船了，有些很远的同伴从海那边过来……你莫非就是？』


    「是的哟，我也是搭‘船’过来的」


    高斯悄悄瞥了一眼坦达渣里，压低声音道，


    『这里有些乌烟瘴气的家伙，所以我不方便说太多』


    「怎么了？突然间」


    『嘛，等你到了用自己眼睛确认吧』


    说到这里，高斯话题一转，开始聊起天气和自己在托瓦卡利的孩子们了。


    穿梭在平缓丘陵间的河流，不久进入平原地带。出现了一片貌似通过烧荒过后种植的灌木林。途中在岸边停泊了一夜，第二天，船到达了托瓦卡利。


    「等枝叶相触，我们有缘再见」，与挥着尾巴向自己告别的高斯分手后，邦尼开始侦察托瓦卡利。


    这是个令她惊讶的都市。


    木制圆顶的房子有近一千多幢。材料几乎都是圆木头，但这些材料的来源并不仅仅是折断的树枝和倒了的树。虽然施瓦利斯只有石斧，但它们巧妙地在巨树的根部放火，烧断根部后制成材料。这大概是从一百四十年前看到过的木疙瘩发展而来的吧。不过精致程度无法同日而语。


    更出众的是城市中心处有一座半径三十米的巨大圆顶建筑。这大概就是母王所在的王宫吧。以其为中心，周围街道呈放射状延伸。


    街道以不同等级的规格决定宽度，黑皮的施瓦利斯们来来往往，中间是巨型大龙虫伏着各种物品慢吞吞地通过。所有的道路，都植有茂密的绿色树木，覆盖头顶。让居民忘记对天空的恐怖。


    见到的施瓦利斯，都体形娇小，身上多佩带饰物。仅从城市中心部来看，托瓦卡利是个朝气蓬勃的美丽城市。


    可是，其中确实存在扭曲的部分。邦尼在城中几乎没有见到希裘里基，而她自己一路上不知多少次被施瓦利斯用看可疑人物的视线反反复复打量。


    托瓦卡利所隐藏的阴影，只要走出城市进入灌木林，就清楚了。


    与城中正相反。那里是地狱，就算说的客气点，也是个监狱般的地方。


    无数希裘里基们，连一顿像样的饭都吃不上，被强迫劳动养殖大龙虫。它们身上披的不是施瓦利斯那样高级的龙虫皮革，而是杂草编成的粗糙披肩。居住的也是用会漏雨的烂木制成的棚屋。


    最惨的是，它们不受保护。在没有任何遮蔽物的荒地中，被迫在烈日之下日复一日地播种收割。


    邦尼曾经被监视的施瓦利斯战士发现过。


    差点被抓，幸好希裘里基的男性们涌上来救了她。希裘里基和施瓦利斯不同，在希裘里基的种族中男性处于优势地位。繁殖的选择权在男性手中，换言之救她是别有用心的。这作为生物来说是当然的，邦尼也没有异议。


    不过看到之后施瓦利斯的手段，邦尼明白了为什么希裘里基赢不了施瓦利斯。


    一看到有暴动的预兆，施瓦利斯就把大龙虫排成前列组成军阵，彻底驱散希裘里基的男性。


    单手棍棒的反击软弱不堪。组织力不同，再加上骑兽。最重要的是施瓦利斯身上穿的是利比夫城那里用金属制造的防具和武器。


    从以前琪秋瓦时代开始的习惯，施瓦利斯们都擅长军事技术。


    对施瓦利斯的压制极为残酷。并且，还有加速其残酷的重要原因。


    施瓦利斯禁止烧荒，是因为以往希裘里基多次纵火发起反叛。对于生活财产都在树林城市中的施瓦利斯来说，火是它们最害怕的攻击。


    可是，禁止烧荒，便意味着食物的增长也随之停止。


    结果很明显，施瓦利斯


    和希裘里基的繁殖力都很强，食物已经捉襟见肘了。而且施瓦利斯开始减少给希裘里基的食物配额。


    邦尼理解了高斯说的话。


    眼下，希裘里基们的不满已经达到顶点。要命的叛乱风暴，一触即发。


    ♀♂


    「情况居然已经这么糟糕了吗……」


    听完邦尼的叙述，司呻吟疲乏，


    「没功夫再去慢悠悠参观市街了，不快点行动就麻烦大了」


    「你们那边的金属器，已经有头绪了吧」


    「是哟，已经明白不存在技术上的障碍」


    柯莱克特点点头。


    「农耕法的改善果然是解决问题的途径。简单来说，建立一种能替代烧荒的农耕法，然后让施瓦利斯们认同就行了」


    「很了，开始行动吧」


    司拍了一下手掌。


    「阿洛米堤，那个是叫乌由克来着的吧，你去和这个城市的工会联系。柯莱克特，你去指导奇乔路技术。邦尼，你去监视希裘里基的状况，注意它们会不会有危险」


    「了解！」


    ♀♂


    最初去见奇乔路，是个正确的判断。


    利比夫城中最精于锻造的他，在乌由克中拥有很大的发言权。靠他的帮忙，希裘里基们，开始积极地采用柯莱克特带来的新技术。


    其中有几个问题，比如风箱石制模具木炭的制造，火炉的改良，矿石的开采，工程需求大幅变更。不过，最大的问题在于人手不足。比起以往那种由锻造师一个人包下从开采矿石到成品研磨阶段所有工序的做法来说，新的锻造技术的工序要复杂得多，在各道工序上，所需要的工具和工作规模都很巨大。比如拿加热环节来说，为了得到锻造所需的高温，就必须具备大型火炉和强力的送风装置。光凭一个人是做不来的。


    而解决这个问题的，是一个在某种意义上该称之为讽刺的现象。


    南方施瓦利斯诸多都市中被强迫劳动的农奴们，最近开始突然汇入利比夫。考虑到食物紧张的事态，其实也不奇怪。


    但没想到的是，施瓦利斯们似乎默许了奴隶的逃亡。没有要求遣返逃往利比夫的希裘里基。这大概是一种应对叛乱的对策，算是保险吧，司这么心想。冷笑派的柯莱克特则表示，它们不过单纯因为身边异族数量减少而高兴罢了。


    逃亡来的奴隶们，加入乌由克，被分配新的工作。因为新人与熟练工之间差别很大，命令系统产生，组织化开始发展。


    原本锻造的主要工序，都是由深资冶金的锻造师们进行的。但新的方法，与敲打青铜的锻造术有很多不同之处。锻造师中有些被这种新奇的方法深深吸引，一心一意投如何铸造新物件上。这样的希裘里基，已经不算是锻造师，而是铸件师了。


    不过，只有奇乔路一边帮忙，一边依然不放弃手工锻造。在洞穴中独自挥锺。


    利比夫城展现出活力。可是，随着制品的增加原料开始不足。


    利比夫的食料和燃料，都是由被派往行宫的施瓦利斯战士，也就是由坦达渣里一手管理的。当初他就是因为被催着向托瓦卡利要求更多物资而非常不痛快。


    不过，邦尼想出一个点子。


    某天早上一觉醒来的坦达渣里，刚走入行宫的庭院就大吃一惊。那里的是一堆像小山似的排放整齐的青铜胸甲和护肩，数量五百件左右的青铜器，在朝日下光彩夺目。


    坦达渣里马上激动了。要是把这么多青铜器送往托瓦卡利，就算要求再多食物和木材，都会有自己的油水。军人想要的除武器外不作他想，邦尼订定的计划正中对方软肋。


    不过，帝都的窘况坦达渣里也是知道的。究竟要不要给这些下贱的希裘里基们更多的施舍？


    这种时候，居住在行宫中的施瓦利斯王族似乎吩咐了些什么。具体内容不确定，毕竟司他们没有潜入过行宫。


    只知道犹豫不决的坦达渣里进入行宫，再出来时，已经是态度坚定地表示要增加给希裘里基的施舍。肯定是比他来头更大的什么人，给他许可了。要说比施瓦利斯的战士更高阶级的，就只有继承母王血缘的王族了。


    利比夫躲过一劫。


    城市开始了巨大的变化，变化的程度甚至让人怀疑自己的眼睛。城市南边，为了对矿石按照比重筛选，建造了引入河水的人工运河。因为洞穴式的锻造场太狭窄，在山脚下新建了数幢砖头建筑，大型火炉排出的浓烟滚滚升起。为其提供焦炭的窑子排列周围。


    利比夫已经不是逃亡者的村落，而是希裘里基们的产业都市。


    ♀♂


    「你还是老样子呢」


    琪秋卡说，奇乔路沉默地挥着锤子。


    这里是洞穴的锻造场。琪秋卡依旧避其他希裘里基，来到这里。


    「为什么拘泥于往昔的打造方式，躲在地道中敲打赤矿呢？」


    「因为这是我推广的方法」


    「溶化的技术不也是一样吗？虽然是旅人教给你的，但全靠你才能传播开来……那种技术，你不喜欢吗？」


    「没有这回事，那是出色的技术」


    奇乔路看了看放在一边的带有三个齿状的工具。这也是司教他的，名叫锄头的工具。


    「很快，锄头和铲子的制造也会增加。你们施瓦利斯的注意力都被新武器给夺去了。在我看来，这才是更重要的。没有剑也能生活却但没有食物胡须也会发软」


    「……」


    「没有溶化的技术，锄头和铲子也无法增产。我怎么会不喜欢呢」


    「不过，那些东西很脆弱」


    奇乔路转过头。琪秋卡缓缓走到他身边，拿起锄头旁边放置的剑。这是奇乔路费尽心血打造出来的东西。


    「我知道的哟」


    琪秋卡挥了挥剑，砍在锄头上。


    当！锄头断了，琪秋卡丢开剑。


    「以溶化技术制造的工具，比敲打出来的东西脆弱。你往帝都托瓦卡利献上的都是用溶化技术制造的防具吧。而你自己，则在悄悄制造敲打成的剑」


    「……」


    「如果持有两者的对象战斗的话，敲打成的武器必胜无疑」


    「……你要告发我吗？」


    奇乔路静静问到，琪秋卡却抱住了他。


    「我不想这么说。因为，你是我……」


    奇乔路没有去碰少女颤抖的肩膀，他只是低头看着她。


    「我都快忘记了……施瓦利斯的习惯是女性被求爱」


    「你不能接受我吗？」


    「——我的父亲，从托瓦卡利的农场逃亡至此地。因为父亲的父亲被施瓦利斯杀了。被杀的理由，是因为负责照顾的农场灌木枯萎。而这不过是碰巧那块土地过硬。父亲的父亲，一直小心翼翼的」


    「你恨我？」


    「恨？」


    奇乔路苦笑。


    「你又说了一个奇怪的词呢。这是只在传说中出现的词吧。没有什么好恨的。强大的杀死弱小的，有什么不对」


    「说的没错。我们从至高四神那里获得火以来，就是这么一路走过来的。这有错吗？」


    「……不过，你们有没有这么想过」


    奇乔路凝视着琪秋卡的眼睛。


    「过长的胡须，会把自己给刺到」


    琪秋卡也继续盯着奇乔路的脸。然后明白了他没有说出来的意思。琪秋卡用力握住他的手。


    「可是，可是如果，如果我们能结合，施瓦利斯和希裘里基――」


    「我们会被杀」


    「……你这个软尾巴（胆小鬼）！」


    琪秋卡喊到。可是，奇乔路却没有


    抱住她的意思。


    琪秋卡缓缓离开，用冰冷的声音说道，


    「我对你再怎么说，也没用吗」


    「你走吧」


    「我会走的」


    琪秋卡沮丧地拖着尾巴，走向洞穴出口。她最后转过头。


    「我跟母亲说的，让守备士兵的武器，用你以前打造的东西。想摆手就只有趁现在了。我明天要回托瓦卡利……你明白了？」


    「随便你」


    琪秋卡用满含怨气的眼神狠狠看了奇乔路一眼后，出去了。


    奇乔路在火炉边蹲下，开始默默打起赤矿。


    过了一会儿却突然把锤子扔向墙壁。


    ♀♂


    「不太好啊」


    「我觉得还可以嘛」


    吃着阿洛米堤用电磁防御盾制作的猪排和大豆，司这么说。


    柯莱克特皱起眉头。


    「我说的不是食物，而是希裘里基的事」


    「啊，是吗……有什么问题？」


    柯莱克特环视了一下周围。用砖头制造的小而紧凑的房子。这是向奇乔路的朋友，里艾迪那里借来的地方。


    「来不及了……食物资源快耗尽了」


    「……你说真的？那可麻烦了」


    「请看这里」


    柯莱克特在司面前投影了一张数据表，光学迷彩也能这么用。


    「这是卫星数据与邦尼记录的农地面积周围大龙虫养殖量对比后得出的数据，这里是施瓦利斯与希裘里基的消耗量，这里是烧荒阶段的食物增产量，这里现在的供给量」


    「看上不太够啊。不过，只要开垦新土地……」


    「一、两个月是增加不起来的。因为灌木不是一年生植物」


    因为涉及经济问题，阿洛米堤也加入进来。


    「灌木大约三年会成木，其实也算是挺快的。而大龙虫和鸡类中『新罕布什尔红』（clsyz注：美国的一种鸡品种）差不多，成熟期都在八十天左右。不过，就算这样，开始开垦前，就会暴发粮食危机了」


    在数据表中，输入新开垦可获得收益的修正数据。那根修正线并没有低于消费量的线条，司歪着头道。


    「好像不会暴发粮食危机吧」


    「这是公平分配情况下的数值」


    「……是吗，施瓦利斯的王族当然不会公平分配吗」


    「说得对」


    随着柯莱克特的一句话，数据表中新增了一根通红的线条。代表希裘里基分配量的这根线，经过某个拐点后突然转弯急骤下落，贯穿了代表生产量的线条。


    「感到危机的王族，别说是公平分配了，恐怕会一个劲囤积食物。不，应该已经开始了吧。希裘里基应该也察觉了」


    「那么……必须说服施瓦利斯吗」


    司刚这么一说，目的人格们便面面相觑起来。她们似乎对这个提案没什么兴趣。邦尼皱着脸说道，


    「托瓦卡利对施瓦利斯来说虽然是个安稳的地方，但对希裘里基来说可是监狱，咱们要是被发现，大概会被立即流放西伯利亚」


    「那不用施瓦利斯的外表不就行了？光学迷彩切换一下」


    「话虽然是这么说……」


    这时房子的主人里艾迪进来了，所以讨论中断。


    『哦，你们在吃饭啊』


    里艾迪走到司跟前，好奇地打量他的盘子。


    「这是猪排和大豆，味道不错哟」


    『我没听说过有这种食物啊』


    他们至今还处于把大龙虫整个囫囵吞枣的阶段，里艾迪望着司盘中食物，似乎泛出恶心的表情。


    但是不是这样。他突然一把抓起猪排塞入口中，貌似对这种食物挺感兴趣的。


    然后他吐了。


    『呃啊，这是什么啊，味道太重了』


    「因为你吃惯龙虫的淡味道了吧……」


    司感触良深地说。刚以为里艾迪会放弃，没想到接着就继续品尝大豆。


    只见他意外地点头道，


    『这个味道很不错呢』


    「是吗？」


    『恩，清爽可口真好吃，这个是哪里来的？』


    「我记得草丛中有豆植物的吧。用那个就能做出来……你的肠子大概很短，会了后会肚子痛的哟」


    『肠子是什么？』


    「阿洛米堤，之后你想想适合的豆子料理」


    为了不让对方继续追问，司接着闷头吃饭。


    餐后茶水，目的人格们喝的是冷却水。而司和对新奇东西满怀兴趣的里艾迪一起，来了杯锡兰红茶。


    「里艾迪，工作进展的怎么样？」


    『一切顺利，所以我才能偷偷溜出来。锄头已经能一天做出一百个来』


    里艾迪的名字来源于施瓦利斯语中『快足』的意思，他擅长在山上寻找矿石。不过最近在负责铸造场的联络工作。


    『你们真厉害哟，连本来木棒都要折断的坚固土地，用锄头就能轻松挖掘了。托你们的福，那家伙准备来行幸了』


    「行幸？」


    『能够耕挖大地的东西，不亲眼看看是无法想像的呢。带着她的尾巴亲自来了，这样正合我们的心意』


    「到底什么事啊？」


    『你不知道？二十天后母王要来这里的行宫，至时候会和奇乔路噗』


    噗啊！里艾迪突然把茶嘞了出来，阿洛米堤尖叫起来。


    「啊，可惜了好茶唷，好脏！」


    「没事吧，里艾迪」


    司急忙拍了拍里艾迪的后背。呛的直咳嗽的里艾迪擦了把嘴角，点头道，


    『对、对不起，我突然想起来有个紧急的传话要带到船埠那里』


    「咦？」


    『现在什么时候了？影子已经开始延长了吗？不好，船要开了！』


    慌慌张张地里艾迪奔了出去，司呆呆地目送他离开。


    「真是个急性子的家伙……」


    他没有听见，柯莱克特与邦尼交换的通信。


    ♀♂


    在熊熊燃烧的火光映衬下，奇乔路的脸显露出来。


    外面是深夜。但他却没有回家，而是拉着自制的风箱。


    比加工赤矿更强有力的火炉，加上全身的力气拉风箱。火焰从红色转为青色。奇乔路的胡须早就被烧没了。因为如果没有这么强的火力便无法溶化那东西。


    不久奇乔路，凭直觉停下了风箱，他已经试了很多次。


    火炉的开口坏了，里面流出一团释放着沸腾热气的金色液体。奇乔路不由浮现出笑容，这是第一次，溶化成功。


    液体沿着地面上挖好的沟槽，流入模具。奇乔路强忍着手掌的疼痛，等待液体冷却。


    金色开始消失，变回黑色。又等了十分钟，奇乔路用锅铲碰了碰它，接着将之从模具中弄出来。


    这是把剑。实际要使用的话还必须经过锤炼和淬火才行。不过眼下只要这样就行了。


    奇乔路把它拿在手上，挥了几下。然后满怀希望地朝着墙壁上挂的赤矿盾破去。


    「吱」


    奇乔路一声哀叫，背过脸去。剑从根部折断了，咣当掉在地上。


    「……可恶！」


    他蹲下来。


    「为什么行不通……」


    他锻造的不是赤矿，而是黑色矿石，是上次船工带来的硬石头。觉得这种石头隐藏着比赤矿更强的可能性，所以奇乔路才尝试。


    刚拿到的时候也试过一次，但没有溶化。不过现在有风箱。他又做了一个特别牢固的火炉，然后才放入黑矿开始尝试。黑矿坚硬到难以想像，他是把火炉塞满木炭


    直到快装不下才点燃的，这才勉强溶化了它。


    可是，完成的黑矿剑，却就这么折断了。


    奇乔路敲了敲折断的剑又用其他东西与之试了试。大体上把握了它的性能。这种金属确实很硬，能伤到锤炼过的赤矿盾，可却脆弱到不敢相信。光是用锤子轻轻敲打，就会让它四分五裂。


    「这样子派不上用啊……」


    奇乔路叹息一声，又看向洞穴出口。


    从这里能看见山丘脚下的工坊建筑。混杂着火星的黑烟带着闪闪光点飞散在夜空。这是希望之火。为了开拓希裘里基的新世界，他们正在彻夜制造农具。


    为了不让同伴的努力白费，奇乔路必须铸剑，铸出比赤矿更强的剑。


    可是……


    奇乔路抚摸着因为热度而变硬的鼻子，烦恼起来。


    「琪秋卡……」


    奇乔路回想起第一次遇见的时候，既没有害怕也没有回避自己的她。那女孩与母王不同。照她说的做，是不是才对施瓦利斯和希裘里基都好？


    铸剑的失败，也是命运在暗示自己吗？


    奇乔路默默注视着远方工坊的火星，悠然间，那景色被遮住了。


    「谁？」


    『果然是在这里啊』


    一瞬间，以为是琪秋卡。可是，进来的，却是那些希裘里基旅行者中的一员。名字是叫阿尼吧。


    「……你来干吗？」


    『奇乔路才是在干什么呢？都这么深夜了』


    奇乔路刚想阻止阿尼进来，可阿尼却轻巧地避开他的手，进来了。没有制止的时间，被她看见了正在制作中的剑和枪。


    『恩恩……已经开始铸造铁剑了吗？柯莱克特预测的真准。哈哈，你果然是个天才』


    「你都看见了？」


    『看见了哟』


    轻松地说着，阿尼回过头。奇乔路手里默默握起了剑。这些都是不能曝光的东西。


    正当他狠下心准备动手的时候，阿尼说出的下一句话却让他停止了。


    『想不想要不会折断的剑』


    「……你说什么？」


    阿尼捡起折断的黑矿剑，直勾勾地凝视。一瞬间好像看见她眼睛发出光线，这大概是自己的错觉吧。


    『碳百分之四吗？哈哈，你狠命往炉子里加炭吧，还用了增强火力再加上使熔点下降的手法。不过，光凭这样是不行的呢，这不过是脆弱的生铁』


    「什么？」


    阿尼没理他走近炉子，朝里面张望。只见她的手往冷却的炉中伸进去，取出矿子的残滓。


    『奇乔路，你用这些溶滓再试试』


    「溶滓？」


    『这是你的盲点哟，不过，还算不错。炉子……是硅酸性的砖头切成的，也就是是你们常用的那种晒干的砖头吗。那么原料是河沙吧』


    「喂，等等」


    奇乔路朝阿尼逼近。


    「你在说什么……你，难道知道这些？」


    『嘛，大概算是知道吧』


    像是捉弄他般阿尼这么说，接着，她轻声道，


    『把沙丘的沙子混入这种砖头里，你觉得怎么样？……嘛，先坐下吧，这会是个很长的话题』


    ♀♂


    「您说的是真的吗？母亲」


    琪秋卡带着希望不是真的的表情问到。


    这里是帝都托瓦卡利的王宫。母王冷尾妮基兹由，坐在置于皮质地毯的椅子上，让仆人以赤矿制的梳子为她梳理毛皮。大概是听出琪秋卡话中的动摇，于是再次叮嘱似的重复道，


    「是真的。当我前往行宫之时，就是赐死希裘里基的族长之日」


    「为什么您要这么做！」


    「明知故问。那种叫农具的东西，会大大改变我们的世界。不能交给希裘里基，只有把制造者都控制在我的手中才能放心」


    「至今以来，不是都交给他们的吗！」


    「如果只是给我的女儿们作些梳子或耳饰的话」


    妮基兹由冷淡地说。


    「那些孩子或许会因此就满足吧。琪秋卡，你没有注意到农具的重要性？你看起来可不像那么笨的孩子。


    一边接答，琪秋卡一边思索能劝阻母亲的方法。要是利比夫城也被纳入支配，就太可怜了。琪秋卡在那个城市中第一次看见生气勃勃生活的希裘里基。也是自己命令战士坦达渣里增加给希裘里基食物分配量。她喜欢那个城市。


    在另一种意义上，她也必须阻止母王。因为那绝对不会是一趟受欢迎之行。


    总之，必须阻止母王去利比夫


    「母亲，那么我来完成这个任务。不必母亲亲自前来」


    「琪秋卡」


    妮基兹由眯起了眼。


    「你去了利比夫之后，听说开始随便行走在天空下」


    「那是……」


    「你没有染上那些下贱的希裘里基们的恶习吧」


    「母亲，您误会了！」


    琪秋卡胡须紧绷地说道，


    「走在天空下，对希裘里基来说也是件痛苦的事！他们从没有对此觉得无所谓」


    「果然你还是染上了」


    妮基兹由尖锐地说道，


    「他们觉不觉无所谓，都不重要。重要的是对托瓦卡利的三万施瓦利斯来说，这是一件痛苦的事。你来比较一下，族人的痛苦与血统不同的希裘里基的痛苦，你觉得哪边重要？」


    「可是……」


    「我已经听说了，琪秋卡」


    妮基兹同用更强硬的口气说道，


    「你偷偷去幽会希裘里基的男性了吧？」


    「——谁说的！」


    妮基兹由的尾巴微微放低。


    「……看来是真的呢。因为是坦达渣里说的，我原本还以为不过是腐木般的话……」


    「……」


    真想杀掉那个傲慢卑鄙的家伙。


    妮基兹由清楚地说道，


    「那么我就更必须去一趟」


    「母亲！」


    「你跟我同行，好好看着我是怎么做的」


    妮基兹由这么说完便走出房间。


    ♀♂


    在利比夫城的船埠，男性们正把圆木拉上岸。


    拉着绳子用尽全身力气，一个是不够的还有其他数个同伴也一起拉绳。


    在这些大力气的人中，混着一些脸生的男性，其中一人嘀咕道，


    「有必须做到这个份上吗？」


    「这么多人聚集起来太显眼了，最近放哨的增加了」


    说完，偷偷朝前面街角瞄了一眼的正是里艾迪。他视线所指之处，有施瓦利斯的士兵。


    「嘛，这么一来只会以为我们是人手不够，拉哟！」


    圆木滚上河沙，然后将之推走准备劈成木柴。


    一伙人继续拉下一根圆木。它们的技术很烂。这也不奇怪。除了里艾迪之外，其他人都是像奇乔路这样的锻造师乌由克（工会）的主持者。以前与邦尼一起乘船的高斯也在其中。


    他说道，


    「托瓦卡利的同伴们，已经收起了尾巴，接下来只等弹出了」


    「这边也大致准备的差不多了」


    里艾迪接过话，看向奇乔路。


    「之后就看你的了，怎么样？」


    「……真的要干吗？」


    「喂喂」


    男性们吃惊地瞪着他。


    「如到如今难道罢手不成？你当初也是赞同的吧」


    「不会是想说东西没完成吧？」


    「已经完成了，首先看看这个」


    奇乔路将口袋中装的东西露出一点给他们

 第三章 南方乐土 贸易航海时代 soe344年

    没有姐星和妹星的夜晚。


    抬头仰望，天空如此深远，无数的星星在无声的威吓。这光景就和古卡路秋刚刚成为驾船者时把他吓的屎尿皆流的那个夜晚一样。没有任何遮掩物的无穷天空与海洋可以让希裘里基们发疯。


    不过如今的古卡路秋，已经是撑控十二年船舵的老练舵手了。不会为了颠簸的浪头而颤抖，也不会一看见夜空就抓狂。


    与刚刚上船的巴里诺完全不同。


    「魂都快被吸掉了吗……」


    望着夜空，古卡路秋喃喃自语。


    巴里诺?艾奥诺是见习船员。在莱琪芙路城上了这艘迪亚慕新（黄金小偷）号。看到他在甲板上摇摇晃晃的实在厉害，就忍不住问了下，结果才知道别说是驾船了，他连出海都是第一次。


    所以他只要船一摇晃，就得去一次便所，摇晃的再厉害点，就得去找水喝，作为船上的放哨，实在派不上什么用。


    此刻巴里诺正蹲在船尾的便所。嘴上说是肚子痛，其实是在害怕吧，害怕这片黑暗。


    这里是尽头。大陆往北大洋如尖牙般突出的努伊（赤色）半岛，还要往北四千菲菲克。连羽龙也飞越不了的大海洋中的孤岛。船在这里抛锚等待天亮。


    前方是虚无还是冥界？年青的巴里诺会害怕也不奇怪。


    「……叹，没办法啊」


    胡须随风飘动，古卡路秋笑了。因为名字发音困难，巴里诺常常被同伴们捉弄，却一路坚持，咬住坚枝不放。古卡路秋对巴里诺就像是对自己的弟弟一般照顾。


    卡吱，船摇晃了一下。古卡路秋竖起耳朵。虽然有风但没有浪头，也不是涨潮的时间，是下甲板的桨手们又在闹什么吗？


    卡兹，背后响起声音。古卡路秋回头说道，


    「唷，这次方便的时间很――」


    没等他说完，一根粗棍就砸在他头上。


    看到古卡路秋无声倒下后，数个黑影扑过来把他捆住。


    接着黑影们迅速在船内四处走。船长桨长传号员厨师，眨眼间，全部被杀，一个不留。


    船上的指挥者们被杀光后，影子潜入下甲板。过了一会儿，像是在梦游似的桨手们神志恍惚地出现在甲板上。


    一个黑影，朝海上‘吱’吹了声口哨，不知从哪里出现了一艘船，与迪亚慕新号接舷。


    黑影迅速把桨手们赶上船后，也纷纷跃上去。最后一个黑影砍断了迪亚慕新号的锚链。


    随后，船无声地远去。


    空无一人的船上，响起‘磕磕’的声音。


    声音来自船尾的便所。在船尾下吊着的一半朝向大海的便所中，巴里诺颤抖不休。他的门牙一直在相互碰撞。


    日出的阳光渐渐染红东面的天空，朝风缓缓把迪亚幕新号推向波浪间。


    ♀♂


    「综上所述，本厅认可这次支援计划……你怎么了？」


    玛萨?谷谷夫人脸色惊讶。


    「有什么不解吗？」


    「托瓦帕卢大陆的希裘里基们再次陷入粮食危机，耕地虽然充足，但农作物的流通却进行得很不顺利，所以要让它们发展贸易取得平衡――简单来说，这就是本次支援的目的」


    司无精打采地回答道，


    「可是这需要我们特别干涉吗？我觉得就算置之不理，他们也能自己开拓出贸易路线」


    「不过，你的目的人格们却觉得有必要吧？」


    司回过头看了看控制室。柯莱克特和邦尼瞪大眼睛望着这里似乎干劲十足。


    「而且这个计划也是你认同后，才向法务部提出的不是吗？事到如今，还要打什么退堂鼓吗？」


    「可是……」


    「呵呵，是在害怕又失手吧」


    露出一丝笑容，谷谷夫人响亮地真说道，


    「你这样的年轻人怎么可以因为一次两次的失误就缩手缩脚的，事情顺其自然就好」


    「哈啊」


    「加油吧，期待你的表现」


    说完，谷谷夫人就消失了。


    叹息着，司看向目的人格们。柯莱克特微笑道，


    「您没什么干劲吗？」


    「差不多」


    「为什么？司先生不也同意这个计划吗？」


    「同意？那能算是同意吗？」


    司看了看柯莱克特一旁的阿洛米堤。她在那里目不转睛盯着卫星收集的大际各地农林水产的数据。


    与其说‘同意’，还不如是‘被逼’才比较接近真相。


    「钱啊！」


    这是自己被叫醒后听到的第一句话。


    「钱？」


    「是的！它们终于开始发展货币经济了！」


    司刚走进控制室，就不得不面对阿洛米堤激动的握拳演说。


    统连标准历（umt）四六零年，距离上次降落大约经过了八十年。以一个文明来说，奥赛亚诺的地球外智慧生物的进步，迅速到令人惊心。当司指出这点后，阿洛米堤用一种仿佛逃离即将起爆炸弹般的心急火燎说道，


    「因为这颗惑星的自转也好公转也罢都很快，所以生物的生长周期也很短。再加上无论希裘里基还是施瓦利斯都是以高周波进行对话交流，所以情报发展迅速进步巨大，不不人家要说的不是这个，那种事怎么都好，我们快去大赚一笔吧！」


    「我说，你能不能冷静些慢点说！」


    「冷静不下来，时间就是金钱！」


    好说歹说才让她坐下来陈述。


    货币经济和语言一样，同是社会的产物。同时也是建立社会之物。其在集团与集团间构筑共通的价值观，融通弥补彼此不足，由此财富积累成为可能，并引导进一步的发展。


    没有货币便没有文明。良性文明是建立在良性经济之上的。所以必须让奥赛亚诺的eti们认识到这点，必要的话给它们亲自示范什么叫做买卖。


    以上，是阿洛米堤的个人主张。


    「最后那一段是什么意思？内容是不是太跳跃了？」


    「才没呢」


    「什么叫自亲示范？你是打算降落去做生意吧。可就算赚到一大笔奥赛亚诺的通货，在人类文明圈中也没什么意思吧？」


    「钱的意义并不在于使用」


    「你的意思是想做守财奴？」


    「怎么会呢，赚钱这件事本身才是最快乐的！」


    这才是真心话吧，根本是她的兴趣使然，一边心想，司一边问柯莱克特。


    「下面现在是什么情况？」


    「目前处于诸侯国家状态」


    把惑星图涂成四色后，柯莱克特说道，


    「上一次叛乱造成了分裂，已经不存在统一国家了。除了内陆部的干燥地带，托瓦帕卢大陆的几乎所有地区，都建立了都市。主要均分布在沿海。各个都市都有自给自足的农庄，形成独立的生态圈」


    「你说的农庄，是指养殖那种小龙虫的？」


    「非也，我说的是草本植物的种植基地。原本是草原上野生指甲草的一种，种子富有营养。他们似乎开始杂食了。虽然理由不明」


    「啊，这么说来农具已经普及开来了！」


    司一脸灿烂，不过邦尼的话马上把他击沉。


    「农具虽然也普及了，武器也同样普及了唷。都市间的小竞争已经搞死一堆eti了」


    「……种族斗争？希裘里基处于支配阶级？」


    「大体上是这样。各都市的支配阶级似乎都是希裘里基。虽然施瓦利斯也有几个自治的国家都市，但势力不大」


    「是吗……」


    几乎和本厅上次预测的一样。如果


    那时候能更平稳地改变施瓦利斯帝国的支配体制，纷争也许会减少很多。


    看到司开始沉思，阿洛米堤安慰他般说道，


    「不过，司先生。并不都是些争斗哟，来看这个」


    阿洛米堤显示出沿岸部的放大影像。那里有点像利比夫城，是个砖瓦制建筑鳞次栉比的海港都市，提升镜头倍率后可以看到， 数个杏仁似的小点，在海港中飘浮着。


    「都市与都市之间，已经在进行贸易了」


    「……哦哦，他们也有这样的和平交流啊」


    「对吧，所以，就是现在哟！教会他们票据结算，期货交易，汇率投资，让他们觉醒信用经济的惊险与刺激！反正只有金本位的现金决算一条路！你明白了？」


    「总之你在胡说八道这件事我是明白了」


    「要是不明白的话，我来负责计划！」


    她毫不退让。


    所以给支援厅的计划（司想不通内容合理性）被提交上去，得到许可的阿洛米堤，神经紧张地开始着手研究把eti守财奴化的顺序。


    「啊，果然还是得靠海」


    筛选着数据的阿洛米堤，嘴里嘀咕。


    「司先生，关键还是在于海上贸易。因为各地都有大型沿海都市，我们找准这点下手吧」


    「下什么手啊，说的好像星际流通企业的商业间谍似的」


    把大学时偶尔旁听过的所有经济知识动员起来，司反问道，


    「陆地就不行吗？欧亚大陆不就是靠丝绸之路繁盛起来的吗？如果用大龙虫运输商品的话」


    「不行」


    阿洛米堤断言。


    「譬如说，这里有一百顿小麦，要是以马来运输的话，您以为要花费多少工夫？假设一匹能装载二百公斤，全部就需要五百匹马，和五百人的马夫。而要是船的话，用哥伦布用过的那种小型帆船，一次就能全部运走，且只需要四十个船员！」


    「可，可是」


    「所以，我们降落吧司先生！」


    虽然她说的要点能明白，却怎么也猜不出她的动机。用那种庸俗的理由，来执行c?o（civilization observer，文明观察官）的重要任务真的可以吗？


    像是找最后一根救命稻草似的，司问道，


    「你们觉得这样行吗？柯莱克特，邦尼」


    「我对他们变成杂食的原因更感兴趣」


    「俺想看看战争技术的发展」


    「所以说啦，我们降落吧，司先生！」


    脸冲到离自己鼻尖五厘米的地方，阿洛米堤这么步步紧逼。


    司认输了。


    ♀♂


    目的地定为沿赤道东西走向的大陆东岸。离开维多利亚的穿梭机，顺着轨道面十五度角下降。


    边看着外部影像，司边嘟囔。


    「这次也降临这里吗，和上次很接近啊」


    「是唷，这里是与利比夫隔着一个半岛的东侧，从托瓦卡利出发最多只有百多公里。因为托瓦卡利就位于我们最初遇到琪秋瓦的那片森林，所以一直选在那附近降落」


    「大陆西岸，由于没有洋流经过，稍显干燥。东岸这里以后也会一直繁荣下去」


    「嗯……」


    一边随意听着邦尼与柯莱克特的说明，司朝北面高纬度地方眺望。在那边海洋上像波利尼西亚群岛般分布着诸多岛屿，这片群岛离陆地有数千公里远。


    「eti所在的只有大陆？那片岛屿上没有诞生文明吗？」


    「自发产生文明的可能性很少。因为陆路区小的话生物链金字塔也会变小……」


    「是吗……啊，流星」


    三人往那边一瞥，一颗红色光点穿过穿梭机下方，飞向前方。


    突破了灼热的大气层后，穿梭机在光学迷彩的包围下在大陆东岸盘旋。虽然猜想过，但司还是吃了一惊。曾经见过的那片黑色烧荒痕迹的地面，已经哪里都找不到了。湿地森林间是广阔的耕地。交错的街道上，是一队队牵着大龙虫的商队。远胜过曾经帝都托瓦卡利的美丽都市群，星散分布。


    海边上是白色砖瓦建造的城市。海口，沿岸，飘浮着数个黑色的船影。因为距离有些远，阿洛米堤调整了下镜头焦距。


    「好奇怪，都没有帆……」


    「大概是受我们的影响吧？」


    司想起曾经在利比夫城看到的画面。


    「为了把施瓦利斯们流放孤岛，造出来的是封闭式的船吧？直到那时为止，他们用的都是小舟和木筏吧？是不是受此影响，开始造带顶的船只」


    「也许是这样没错，但我想问的不是这个……」


    「马上要着陆了」


    听到邦尼这么说，于是对话结束。


    穿梭机降落在某个港湾都市的郊外。各人展开希裘里基的光学迷彩后，朝机舱外走去。


    直到这时候，司依旧对这次的行动没什么干劲。从上空眺望，可以看见eti们干的还不错。他觉得就算不去插手也不会有什么大碍。先不说阿洛米堤，为什么其他两位目的人格也会想插手？又为什么本厅会同意？真不明白到底怎么回事。


    虽然姑且问了一下目的人格们，她们却没理他，只顾一头扎进城市。


    首先是情报收集！阿洛米堤干劲十足地不知跑哪里去了。这里的风气改变真大呢，柯莱克特这么说着这里看看那里瞧瞧地就消失了。有没有哪个家伙在干架啊，嘴里这么嘟囔的邦尼也很快不见了踪影。


    城里是不可能搭帐篷建临时基地的，而旅店或者宿屋之类的地方，就算想找也无从下手。这里没有通货，只接受以货易货。


    等醒悟过来，司发现自己陷于只能在港口看管行李的窘境中。


    「真是的，这些自说自话的家伙……」


    坐在码头上用来拴住船的柱子上，无精打采地看着周围。这周围的变化也很明显。


    石头堆成的码头，背后是二层左右的仓库。栈桥上系着人力驳船。一丝不挂体格健壮的希裘里基的男性，背着沉甸甸塞满东西的纤维制袋子，像蚂蚁般成群结队地在仓库与栈桥间移动。


    驳船用来和货船连接。港口停泊着数艘大型货船。船身三十米以上。两舷的桨像蜈蚣脚一样多。


    其他的一些小型船只，则直接靠岸。十米，十五米级的船都停在驳船的对面。与大型货船一样，两舷也都是船桨，上部则像龟壳似的盖着一层船体。


    「真了不起」


    司又一次嘀咕。令他眼前一亮的出色发展。现在果然不是该插手的时期。严重到不得不出手的麻烦，根本不存在吧。


    司再次看了眼船只，光是留守什么也不干未免太没用了。调查一下各种情报，下次说不定有机会驳倒巧言善辩的柯莱克特，或者是眼睛里只有钱的阿洛米堤。


    司离开行李，朝船走去。走着走着，司突然鼻子一动，他闻到一股怪味。人类与希裘里基或是施瓦利斯相比，虽然种族不同，但都是碳基生物，新陈代谢比较接近。再加上他们也是肉食。必然会有相似的味道――排泄物的味道。


    ……一小时候后，回到岸边的阿洛米堤，看到蹲坐在木桩上的司，还有他旁边站着的邦尼，便一路小跑过来。


    「情报收集到了唷司先生！我找到莱琪芙路城的商人乌由克的老大了！我们快去拿贸易许可吧！」


    一口说完后，阿洛米堤低头看着司。


    「……司先生？」


    叫了声后，阿洛米堤注意到司的拳头。拳头握得紧紧的上面的青筋快爆出来了。


    「您生气了？因为我们擅自撇下您……」


    「


    阿洛米堤」


    「是」


    阿洛米堤感到有些异样，她从没听司发出过如此低沉嘶哑的声音。


    「你说的海上贸易，会用怎样的船只？」


    「那，那个，是帆船」


    她只有关于船舶性能的相关数据。构造与建造法是柯莱克特的领域。


    「总之，只要在他们目前使用的百吨级船上安装风帆，应该能让效率提升很多吧……」


    「那种船，会需要很多人手吗？」


    「稍微需要一点吧，虽然肯定比陆路用的人手要少就是了――」


    「那么会用孩子吗？」


    「孩子？」


    阿洛米堤歪着脑袋。


    「帆船的驾驶我觉得是相当难的，孩子的话可能不太方便……」


    「也就是不会用吧」


    「嗯，对」


    「好」


    司站起身，看向阿洛米堤的视线，坚定无比与平时的那个优柔寡断的他判若两人。


    「制作帆船吧，把整个港口，不，是把这整个星球的船全部变成帆船」


    「哈啊？」


    这次真的是吃惊了，阿洛米堤张大了嘴。然后对邦尼小声问道，


    「怎么突然这么有干劲了？」


    「大概是被刺激到了吧」


    「什么意思？」


    「他的心理弱点似乎被捅着了呢」


    邦尼用她一如既往事不关己高高挂起的态度说道，


    「那边不是停着船吗，就是船桨最多的那艘。司去那里瞧过了哟。听到他在那里大吵大闹，所以我只好也跟着过去看看喽」


    「发生什么事了吗？」


    「残忍的事！」


    司咬牙切齿地说。


    走近船的司，看见从船首那里有些黑色的东西被扔到海里去，那时，他还以为是自己看错了。


    可是走到登船梯下，与希裘里基的船员交谈过后，司愕然了。不顾船员的阻止登上船，一路冲进下甲板的司，看到了里面的情形。


    那里是秽物堆积处，不，是看上去像秽物的黑色毛皮的施瓦利斯们。左右两列，数十个全身肮脏至极的施瓦利斯，被锁链绑在一起。


    其中有些没有耳朵，有些眼睛只剩两个空洞，还有被割掉尾巴的。但无论哪个都保留着手足，用来和长长的船桨锁在一起。他们只是摇动船桨的工具，直到死亡，都必须不停工作。船底上他们排放的粪便流了一地。


    就算施瓦利斯的个子再怎么小，这里也太狭窄了――刚想到这里，司才发现。这里的施瓦利斯都还没有成年，它们还是少年、少女，还是没有完全长大。


    然后，一股热血冲脑的司甚至忘记拔出合金手枪，徒手去揍船员。


    连赶过来的邦尼，也不得不绕着圈子好说歹说才劝阻了他。


    「那些家伙竟然把孩子扔到海里！」


    司眼中有些湿润。


    「无法工作的施瓦利斯，被他们活生生扔到海里。怎么可以有这种事!」


    「那确实是……很残忍呢」


    「司，把船员的胡须都给拔光了。没想到主管战斗的我居然有不得不去为别人劝架的一天，而且对象还是司」


    一边抓着头，邦尼一边嘀咕。


    「干掉一、两个家伙于事无补啊。要干的话，就的斩草除根地……说笑的说笑的，你看上去好像真的想干啊」


    「阿洛米堤！」


    「啊，在」


    「我不要再让施瓦利斯遭遇这种对待。因为那种奴隶制，可能是我们的错误造成的……」


    阿洛米堤，注意到那些船都是军舰。不过没说出来也许是对的。因为司现在充满干劲。


    「……是，按您吩咐的做」


    阿洛米堤顺从地点头。


    ♀♂


    在加入莱琪芙路港的乌由克时，起了点纠纷。


    乌由克的地点，位于街道沿路的一等土地上。司一行为了获得行商许可拜访了那里。不过一脸睡不醒表情的负责人，看到司两手空空的样子，毫不客气地拒绝了。说什么没有保证金就不能批准。


    因为打算空手套白狼，所以司一行人身上分文没有，入不了商会。要说没有许可也有赚钱的买卖，就只有中介介绍的打工。而那种只能赚些日薪。他们可不是为赚这种小钱来的。如果不能制造新船让希裘里基们大吃一惊，此行便没有任何意义。


    当然了，如果从维多利亚号上弄几台重型机械下来，木造帆船之流一天就能搞定。可是这样便无法教会希裘里基这种技术。不能暴露自己的人类身份是最重要的。


    阿洛米堤代替司再次与负责人交涉，施展辩才试图说服对方进行先行投资。而负责人只是从一脸睡意变成了一脸不耐。虽然阿洛米堤的啰嗦是一方面原因，另一方面原因在于讨厌被女性说教。希裘里基的社会是男性占优势地位。


    在一番争执不下后，四人身后排起了等待的长队。就在司他们心想这下没辙了，还是想想其他办法吧的时候。


    『怎么这么吵』


    从里面乌由克会员聚集的休息室中，走出一个希裘里基。


    个子很高，几乎可以比的上司了。服装也很精致。对于身负毛皮的希裘里基来说，原本是没有防寒防热的必要。却作为装饰品发展到了衣服。上斗身套着染成绯红色的纤维制袍子，袍身自然褶，还细致地卷着一条精致的围巾。


    希裘里基朝负责人问。


    『你在搞什么，还不快点处理，没看见后面都要堵住了吗』


    『可是奥泰路会长，这些家伙就是死抓着我的尾巴不放开』


    『哦？』


    奥泰路饶有兴趣地回过头。看来这位是当权者，司重振了一下精神。


    『你们到底有什么难事？』


    『也没什么大不了的。只是希望能预借一些保证金，预借你懂吗？』


    『预借？』


    奥泰路捻了捻胡子。


    『当然懂。不过要借必须有担保物才行』


    『担保物的话，我们有啊。年青的希裘里基女性一个』


    『什么？』


    「啊，阿洛米堤……」


    「嘘」


    阿洛米堤朝司使了个眼色。


    「您忘记了，我们都是人工体。替换的身体要多少有多少」


    「啊，哦哦……」


    「怎么了？我不能成为担保吗」


    阿洛米堤挑衅似的朝奥泰路瞪了瞪。奥泰路一本正经地回答道，


    『这里并不推崇把希裘里基当奴隶』


    「那么――」


    『不过，其他的城市就不一样了。破产奴隶也并不少见……你想清楚了？』


    奥泰路愉快地注视着阿洛米堤。阿洛米堤朝后面的柯莱克特和邦尼看了一眼。


    『哦？连那边的少女们也愿意做担保？真的可以吗？』


    柯莱克特微笑着点头，邦尼则是把头朝向另一边然后点头。


    『真了不起』


    说完，奥泰路从容地站在司面前，就像在估价似的从上到下仔细打量起司。


    『好年青啊，这小子真的值得你们为他献身作保？』


    「多管闲事」


    『嘴巴倒是挺厉害，不过本领又怎么样呢？丑话先说在前头，做买卖可是很难的。你大概无法想像，其中的危险性甚至堪比战场。如果没有连灵魂都出卖的觉悟是做不了商人的。虽然我不知道你是从哪个乡下角落出来的，你真的明白做买卖的基本吗？』


    凝视着奥泰路的红黑色鼻子，司静静道，


    「当然知道，我会大赚一笔，让你卷起尾


    巴」


    一瞬间，奥泰路的胡须跳了起来，但很快落下。


    『那我倒是想见识见识』


    取笑似的这么说后，奥泰路朝负责人转过头。


    『斯库高，让这小子加入乌由克。我来付保证金』


    『您确定吗？』


    『区区三百里纳，就算变成坏账，有这样的担保品在肯定是稳赚不亏』


    『这才是您的目的吧，那么，我就登记了』


    叫斯库高的负责人，拿出一张切成正四角形的大叶子，用铁笔在上面刷刷写了起来。


    『详情之后问斯库高吧。我期待着卷起尾巴的那一天』


    说完，奥泰路优雅地甩着尾巴，返身走向休息室。


    阿洛米堤睁大眼睛看着司。


    「您居然这么口齿伶俐啊」


    「我是想到什么就说什么而已――柯莱克特，卷起尾巴是句骂人的话吗？」


    「在骂人话中大概算是第二难听的」


    「把第一难听的告诉我，下次再见到他，我会对他说的」


    「为什么您要这么生气？」


    「那还用说吗？那家伙是奴隶贩子，骂他算便宜他了，我真想揍他」


    「好凶」


    邦尼耸了耸肩道，


    「司发起火来还真怕人，我对你刮目相看了哟」


    「那么阿洛米堤，你有完美计划吧？」


    「尽管交给我吧」


    阿洛米堤拍了拍胸。


    「我会把赚到的金币堆成山」


    『一开始谁都这么说，乡巴佬』


    斯库高一边拿出铜板的行商许可证，一边像看傻瓜似的说。


    阿洛米堤则一把将许可证夺了过来。


    ♀♂


    大话既然已经出口，就必须将之变成现实。


    成为乌由克会员后，能在城中得到商会分配的一间小事务所。以那里为根据地，一行人开始行动起来。


    最初开始着手的是，调查各都市交易商品的价格和流通量。根据卫星观测把握了食物木材、矿产等原始产品的产量。铁器衣服等加工品的生产地尚不清楚，在库商品流动方式与消费地，也是降落后才初次掌握的。


    阿洛米堤彻底分析了乌由克中收集的记录，完全掌握了现在莱琪芙路以及整个大陆的经济状态。中途因为柯莱克特被希裘里基的文字点燃了兴趣开始偷懒，稍微多花了点时间。


    邦尼在城中闲逛，不管是酒馆还是贫民窟都一头闯进去。好像还有一次假扮过妓女。她好像是那种任何事都不放心上的类型。然后把这样收集到的街谈巷议向柯莱克特炫耀。结果柯莱克特听过后，第一句问的却是，这里有酒？惊讶的柯莱克特开始深思能让希裘里基的代谢系统引起酩酊作用的化合物会是什么东西，这把兴致勃勃的邦尼打击的不轻。


    话说回来，柯莱克特也并不是单单发挥她书呆子的功能。


    她首先调查了钱本身。因为这是文化性浓厚的对象。希裘里基的通货是一种被称为里纳的单位。一里纳大致相当于一家十二口庶民的一天的伙食费。也就是说那份保证金，相当地奥赛亚诺一年三百二十八天的收入。并不便宜。


    货币本体是五厘米左右的椭圆形银锭。没有金币，这里的金子似乎很稀少。银锭本身既是货币，也是金属钢锭。溶化后能用来打造其他东西。所以银锭上没有面额，交易时用重量来衡量。还没有发展到信用货币阶段。


    话说回来，里纳这种形状司感觉好像在哪里见过。问过柯莱克特后，被告之，为了金属块便于携带，一般都会选择这种形状。这种时候如果阿洛米堤也在场的话，大概会变成一番关于货币经济的长篇大论。


    玩腻了货币的柯莱克特，兴趣开始朝其他地方转移。她开始调查之前在轨道上时就好奇的为什么希裘里基会变为杂食的问题。


    答案她在医院中找到了。虽然医院的存在让柯莱克特惊讶之余又开始跑题。这先不去说她，总之发现营养失衡的患者成为解开疑问的关键。


    希裘里基们终于掌握了如何加热料理小龙虫等食用动物的肉。这样一来，味道变的可口，且减少了食物中毒的危险。不过一些营养元素在加热过程中受热分解了。为了弥补这些营养，副食便被提上台面。一种与大豆相似的名叫巴努里（红豆）的东西开始进入他们的食谱。那些营养失衡的患者正是在接受食物疗法。


    吃豆的习惯据说发源于利比夫城，最初喊出巴努里这个词的希裘里基已经无从考证了，也不知道加热肉类和吃豆哪个先出现。


    柯莱克特这番貌似一无所用的调查，其实与赚钱息息相关。若问为什么，答案是这种巴努里豆，是主要交易商品之一。


    巴努里豆在莱琪芙路港以外的大陆东岸湿润地带，由农民或是施瓦利斯奴隶栽种。可是大陆西岸却没有种植。这是因为朝东自转的奥赛亚诺的赤道附近，陆地西岸没有洋流和风经过，常年无雨。


    相对的，西岸出产众多矿产资源。所以也有人移居西岸。


    产物的不平衡，产生了东西岸间的贸易。从东向西，主要是巴努里豆和龙虫的流动，从西向东主要是矿产物和加工品。商队一部分是经过陆路，绝大部分则是沿岸航海来进行贸易。


    把握这点后，阿洛米堤表示，


    「稳赢」


    据她所说，只要消费者和生产者开始分开，这世界便已经是商人的天下了。两者的距离越远越好。这块大陆的产物分布，正是最适合大规模交易的状态。


    话说这么说，但为了进行大规模交易，就必须成为大商人。首先从身边开始赚钱。


    阿洛米堤的暗中活动与邦尼的表面活动，同时开始了。


    最初，是从相当于一头大龙虫价值的巴努里豆开始着手。这是加入乌由克的他们，能够凭信用借到的少部分商品。


    阿洛米堤首先把豆运到那些因为货船受飓风影响迟迟未到港，导致食物飙升的城市，然后以通常价格的二倍卖出。当然由于是用卫星提前知晓飓风，其他商人是模仿不了的。


    得到的资金，当天就地采购衣服材料的草。因为这在另一个城市正缺货。接着马上调头往那边出发。


    此外多余的东西，别处紧缺的东西，通过城与城之间的位置关系方程式，阿洛米堤在地图上完成了路线。走远这条路线后，商队增加了四头大龙虫。当然，作为商队的实际领队兼无线联络员的邦尼，也一起回来了。


    无视距离进行联系的无线通信很有用。而阿洛米堤身边会用无线通信的还有三个人。为了让联络网完全运转起来，阿洛米堤当即决定把司、柯莱克特、邦尼全部派出去进行贸易。


    根据过去的数据，她知道哪个都市会在何时出现豆供应不足。往缺货的城市运豆就能买个好价钱。当然，这种事其他商人也知道。但远远比不上阿洛米堤能通过气象卫星提前预知各都市农园收成好坏，从建筑数量计算人口变动，精确得出何月何日哪里需要什么商品。


    就这样，阿洛米堤的商队必定会出现在商品不足的城市中。然后必定全部销售一空。因为她绝对不会采购滞销商品，也没有存放滞销商品的仓库。她只会购入从消费量逆推算得出的必要物，然后运输，卖光。彻底调动手头上有的全部资产，绝对不会保留任何在库。这是地球上远东的工业社会曾经发明的零库存经营模式。


    对此其他的商人们眼珠子掉了一地。他们至今以来进行的买卖要远远缓慢的多。首先将采购的商品存入仓库，然后看到有价格变动再出仓。步骤很繁琐。这也是无可奈何的。希裘里基根本不可能提前一个月预知天气，也不可能知道四百菲菲克远的城市


    中的市场动向。如果不设立生产地与消费地之间缓冲体存在的集货地，是无法灵活应对需求的。


    在这些希裘里基商人看来，阿洛米堤做的就像是极度危险的走钢丝。一旦预测错误商队走错城，那就既卖不了也买不了任何东西。为什么这样的冒险会成功？就算他们再怎么调查，也想不明白。唯一能明白的是，阿洛米堤对于商品的流向有着细致入微到恐怖的把握力。


    其他的商人就这样眼巴巴地看着阿洛米堤侵吞他们的市场，仅仅三个月，就获得了一百六十头大龙虫，成为一致公认的大交易商。


    就在这时，阿洛米堤收手了。


    ♀♂


    『啊呀啊呀你们可真是厉害』


    来到阿洛米堤事务所的奥泰路，这次换成了一副真的吃惊的表情，抖着胡须。


    『用区区一头大龙虫的巴努里为本，竟然能赚到五万巴努里。我们莱琪芙路的乌由克没有比你们更厉害的商人了。你们真的是让我卷起尾巴了哟』


    「给，这是您的保证金三百巴努里」


    一脸一本正经表情的阿洛米堤递出一个袋子。态度已经完全是社长了。


    『那么我就收下了』


    同样装着一本正经地收下后，奥泰路一边的胡须动了动笑起来。那笑容实在不像是有什么好意。


    『不过，你们这么赚下去打算干什么？难道要把整个城中的巴努里全部收入手中吗。这样的话，其他商人可不会沉默的』


    「来上门指责的大概快踩烂我们的门槛了吧，什么客人被你们抢走啦活不下去啦」


    『你好像在谈别人家的事一样呢』


    「因为已经是别人家的事啦」


    『什么？』


    正说到这里的时候，司回来了，


    「阿洛米堤，已经卖掉了哟，价格大致和你预想的差不多。大龙虫一百五十八头合计是五万一千里纳……啊？」


    发现奥泰路在这里，司警觉起来。不过奥泰路却目瞪口呆地问道，


    『你说卖掉了？难道你们把整个商队全部卖掉了？』


    「是啊，所以我才说已经是别人家的事啦」


    阿洛米堤若无其事地笑起来。


    『为什么？』


    「您刚才问我这么赚下去打算干什么吧，我们是有目的的，为了制作新船」


    『船？』


    「是的，好船哟」


    『……是吗』


    像在试探什么似的看了看四人后，奥泰路突然笑了。


    『原来如此，是打算与尚未发展起来的西海岸进行贸易吧。真是深谋远虑』


    「谢谢您的谬赞」


    『这样一来与其他商人也就不会有冲突了。好主意，好时机。我会为各位声援的』


    说完，奥泰路转身离开。


    朝他走时的背影瞪了一眼的司，叹了口气坐在地上。阿洛米堤从社长转型为端茶倒水的服务生。


    「我还是对那家伙没好感」


    「人家也是了，在好几次交易中，都受到过与他暗中有关的干扰……」


    「嘛，此一时彼一时吧」


    头看着其他方向的邦尼开口道，


    「话说回来，阿洛米堤」


    「嗯？」


    「不是光嘴上说说的呢，真的被你大赚特赚了一笔」


    「那是」


    阿洛米堤边倒茶边得意地笑了。


    「轻而易举哟，多亏这里的都市几乎都是自治区。要是那种有领主和代理官的封建制度的话，税啦许可证啦之类就能烦死我了」


    「不过这算是开外挂吧，毕竟借用了情报设备」


    柯莱克特有些带刺地指出道，


    「这不是游击战术。你差点让好不容易形成的希裘里基的流通体制引起混乱。要是缺乏高度情报设备的他们如果模仿的话，将会逆流成以前原始社会的集会型交易」


    「可是这次因为是速度最优先嘛……人家也不是故意的。再说也没有垄断商品抬高物价，或者组成联合企业操纵价格，更没有驱动通货膨胀打击其他商人唷。这些要是干的话，可是能赚更多的！」


    「那是犯罪吧？」


    「商业这种东西，原本就是寄生于生产系统的犯罪」


    「战争中也有一样的手段，比如隙掠夺敌人资源造成敌人粮食短缺的阴险战术」


    实利主义的柯莱克特与战斗主义的邦尼轻描淡写地下结论了。


    看到嘴里嘀咕着什么‘商业是智慧与爱情的冒险’不甘抗议的阿洛米堤，司苦笑着把话题引回原来的主题。


    「好吧好吧，这个就先放一边吧……那么，我们下个阶段就是造快船吧？」


    晃动了一下手中的锡兰茶，司提问到。阿洛米堤朝柯莱克特看去，柯莱克特轻轻吹了吹热气腾腾的红茶，微笑道，


    「我们来造一艘妙船吧」


    ♀♂


    「唷，巴里诺」


    背着沉重袋子正走过跳板的巴里诺回过头。


    有个胖胖的希裘里基正沿着仓库边的码头走来。这是一直以来很照顾他的旅店老板。巴里诺把袋子扔到驳船上，从码头工的队伍中走出来。


    「有什么事吗？」


    「你，以前上过商船的吧」


    老板用尾巴指了指背后的某处。


    「介绍人说，那边正在找船木匠」


    「和我没有关系吧」


    「我听说呢，木匠在完成船后会直接被招入当船员。而且他们似乎不打算借助运船乌由克的成员，所以现在人手不足」


    「……」


    「日薪很不错哟，不快点去很快就会招满，所以我才来叫你的」


    老板看了一眼巴里诺。


    「我说啊，巴里诺。你刚刚六岁吧，难道打算背货一直背到老死吗？你第一次来我家的时候说过的吧，要成为船员看看这个宽广的世界。这次可是个好机会哟」


    「可是，老板……我……」


    「你的事情，我也是听说过的。可是如果在你身上发生的那件事是真的，你就更应该再次出海，让其他的家伙也见识见识――那条，黑船」


    巴里诺抓着胡须低头不语。


    他是幸存者。在那个离大陆数千菲菲克距远的外海孤岛上，他是船上唯一的幸存者。在大海上漂流了数十天，死里逃生的他不知海潮是怎么流动的，竟然奇迹似的把船带回了莱琪芙路港附近。


    他能活下来，是因为多亏船上还留着四十人份的食物。不过，并不仅仅是这个原因。恐怖的孤独差点把他逼疯，每次都是靠着回想舵手古卡路秋说的话，才在一线之间克制住自己。


    ――船员，有义务告诉那些爬行在陆地上垂尾巴的家伙们，在这片遥远世界的事情。


    他决定照古卡路秋说的做。回到莱琪芙路港后，他把自己目睹的到处告诉别人。


    可是，换来的却只是别人怀疑的眼神。其实也并不奇怪，因为除了去寻找黄金的迪亚幕新号（黄金小偷）以外，没有任何一艘船行驶到过那么远的地方。


    不过，除了巴里诺的说法外，众人找不到其他解释也是事实。要说船员都生病死掉了自然不可能，施瓦利斯的桨手也没力气发起反叛，船本身也不像被卷入过风暴受到浸水的样子，不管哪种，都无法说明只有巴里诺幸存的情况。


    而且，怪事不仅只有这一件。除了迪亚慕新号以外，其他还有多艘行踪不明的船只。所有船都是在来往于西岸和东岸间的北方海域中消失的，数量已经达到十多艘。


    巴里诺的话，本应该被作为重要的证言来听取。


    可是，船员们只是厌恶地躲避他。没


    有任何确凿证据能证明那些消失不见的船只是因为神秘敌人的袭击造成的。如果没有巴里诺的话，那些船都会被当成事故灾难而失踪。对于非常迷信的船员们来说，巴里诺就像是个说着不祥预言的瘟神。


    所以巴里诺，被有选择的遗忘了。


    年青的巴里诺不知何时起也闭了嘴巴。其实他比其他任何人都害怕。


    不过巴里诺一直在想。那些都是真的，一定要想办法证明，就算是为了古卡路秋。


    「……老板」


    巴里诺紧张地抖着胡须，说道，


    「我要去，我要再一次上船」


    「去吧，好好干！」


    被老板用力拍着背，巴里诺下定决心。


    是的，要为古卡路秋报仇。


    ♀♂


    司一行调查了希裘里基的航行技术。如果制造太繁杂的船，是无法向希裘里基们推广的。必须是比他们的划桨船稍微先进一些的技术。


    「他们的航行技术，算是中等吧」


    仍旧是在那间加入商人乌由克时获得的事务所中，柯莱克特汇报道，


    「基本上都是依靠地理的沿岸航行，开出海湾时可以看见星星。特定的星星，会从同样的仰角经过，东西岸就是依此航行。这是被称为定纬度航行法的初步天文测量法呢。因为主要航线是连接东西海岸，所以足够用了」


    「你说的中等，是什么标准？」


    「举例来说，最差的莫过于出海后，不知道看星辰角度，只一味沿海岸线前进。反过来说最好的是，通过星辰判断纬度经度，东西南北自由航海。希裘里基他们处于中间」


    「嗯嗯」


    司点头提案道，


    「我们的目的在于让他们用帆船吧，既然他们已经有中等水准的航海技术，那么只要把造帆船的技术教会他们不就行了吗？」


    「不不，事情没有那么简单」


    柯莱克特在地板上投影出地图。


    「这块托瓦帕卢大陆，面积大致相当于澳大利亚，位置在赤道正下方，并延伸到北纬和南纬二十度附近。东西航行时，大致会通过这条纬度」


    「恩」


    「可是，这条航路，一年四季都刮东风。与地球的哈德利环流（hadley cell）相类似的恒风带，就是最佳的航运贸易带。因为有这条恒风带存在，从东往西行驶的船，可以扬帆顺风而行」（clsyz注：哈德利环流指赤道附近的一股循环气流）


    「帆船的话，逆风也能行驶？」


    「是的，如果是备有纵帆或是开角度大的横帆的船，是有可能逆风行驶的」


    柯莱克特点头道，


    「不过，逆风行驶很困难哟。因为必须频繁调整帆的方向以z字形行驶。直到希裘里基积累足够的经验前，还是教他们单纯的横帆顺风航行法比较好吧」


    「可是这样的话，船过去就回不来吧」


    「怎么会呢，只要顺着西向的风带走就可以了」


    柯莱克特在远离大陆的海中央，标了一条西向的箭头。


    「这里是偏风西带。纬度四十度的地方，和地球一样刮西风。在大陆以西，出了北向的半岛后，能顺着海流北上到这里，之后顺风而行就能回到东海岸了」


    司很快注意到。


    「等一下，这里是一无所有的大海中央吧？希裘里基只在陆地附近航行过吧？」


    「问题就在这里啊」


    柯莱克特表情为难地盘起胳膊。


    「是要教他们逆风航行法让他们顺着沿岸返航呢，还是教他们天文观测法让他们经大海中央返航比较好呢？我个人中意大海中央路线，司先生，怎么认为？」


    司觉得还是沿岸比较好，原因是，就算是小帆船也能逆风行驶。这种程度的技术，比起必须经过一番麻烦计算掌握星图和时钟的天文观测法来说，要轻松的多吧。


    虽然心里这么想，但柯莱克特肯定会再次用长篇大论辩驳吧。所以就算心里觉得有点问题，司还是点头道，


    「嗯好吧……既然柯莱克特这么说了」


    「不过，经过北半球的这条海中央路线上，有许多岛屿，在这片北纬四十度附近的群岛地区，还可以来一场探险活动哟」


    「哦，还有这种好处啊」


    「好啦，航线既然决定了，航海天数，还有必要的食物和搭乘人员的数量也能确定了。船的大小也计算出来了，我们这艘也就是所谓的考查船，所以不需要货舱。小型船就足够了，设计已经完成」


    「这么快？」


    幸好没有反对，司心想着，不过她手脚是不是太利落了点？


    「好像没有我出场的机会呢」


    「您在说什么呀，基本上都是司先生想出来的呀」


    阿洛米堤说道，


    「您不是说过为了不让施瓦利斯的孩子们受虐待所以才造船的吗？如果没有这个想法，肯定――」


    「是啊，希裘里基肯定是直接在划桨船上竖起帆，因为地球上就是这样让船进化的」


    「柯莱克特好冷淡」


    「这是我的性格」


    轻巧地回答后，柯莱克特说道，


    「那么，我们开始着手建造吧」


    话虽然这么说但事情却没这么简单。


    要造船并航行起来，必须从与商人乌由克无关的运船乌由克那里，借来船工匠和设备。虽然阿洛米堤已经加入运船乌由克，但那边却拒绝协助，说什么不会为造这种怪船出力。


    「以风来推动船？」


    乌由克的希裘里基冷笑着说，


    「那种让叶子摇摆的风？能推动数千黑吉重的船？你们干脆自己下海推船得了」


    对于他的头脑僵硬，司很生气。幸好阿洛米堤在一旁安慰他说为了证明能行所以我们才来造船的。


    不得已，只能拜托人力中介来募集人手，直接找地方找人。最重要的船坞虽然有现成的，但柯莱克特淡定地表示不会用这种沟渠型的干燥船坞，她决定在沙滩上搭建造船台做临时造船场，完成后，只要向下挖沙子就行了，一点都不费劲。


    可是，柯莱克特没料到缺乏工具和熟练工匠会是件这么麻烦的事。希裘里基原本就不喜欢宽阔的地方，在阳光明媚的沙滩上工作，对于他们来说就好比是走在悬崖边上般令他们丧胆。立起船桅拟装风帆的计划似乎要搁浅了。


    在苦思冥想解决办法时候，邦尼突然出现。她最近闲的发慌，于是在城中到处闲逛混酒喝。


    「你们在搞什么啊，完全没有进展嘛」


    「听我说啊，邦尼。那些希裘里基，只要稍微工作一小会儿，就溜回那些狭窄憋屈的小酒馆去了……」


    「没办法啊，因为这些家伙都是外行嘛，干吗不找老手」


    「专业的船工匠都是乌由克的成员吧，而我们现在正被乌由克排斥」


    「阿洛米堤，你稍微动动脑子吧。柯莱克特和司也都没见过世面吗？你们不知道这世上能让人动起来的都是些什么呀」


    「什么意思？你是说你有办法？」


    「我可不像你们这样娇生惯养」


    邦尼扬了扬她那件花枝招展的衣袍。


    「对于如何操纵男人，我还是有那么点心得的」


    第二天，令司他们大掉眼镜的事发生了，好些本是隶属于运船乌由克的船工匠们带着工具来了。还没来得及开口拜托他们，就见这些船工匠把那些干活无力的家伙全部轰跑，再从司这里问出设计后，靠感觉和经验开始工作。


    这到底是怎么回事？当司悄悄向某个工匠打听是否已经得到运船乌由克的老大同意时，那个


    工匠抚着胡须说，


    『昨天酒馆里有个把我当傻瓜的家伙。那家伙放话说什么我们都是些只会堵住耳朵，脑子僵化不懂发明，只会重复上一代传下来手艺的无能。绝对没有这种事！我们船工匠都是不惜顶着这身白毛变成灰毛的危险，用自己的尾巴抓住新树枝一路闯过来的。然后我的女人（*）就说了，沙滩上正在造的那艘船，听说好像是艘精巧到能让工匠胡须都卷起来的船啊，你不会不知道吧。不不，我可不是为了在女人跟前摆面子，仔细看看，这艘船确实很有趣呢』


    （*）中的是各不相同的名字。不过，所有工匠说的内容都大致都相同。恐怕是同一人在唆使他们吧。而那个把他们当傻瓜的，大概也是预先安排的。


    嘛邦尼干的确实很巧妙，但原因并不仅仅如此。希裘里基的职业者们，似乎真的对新事物很感兴趣。这也是他们从琪秋瓦时代至今的短短时间内有如此令人诧异发展速度的原因吧。大概也这是这颗惑星的特征，司暗自心想。


    于是这样一来，船的建筑开始顺利进展。唯一对此不满的是乌由克的老大。虽然他也来大吼大叫过，但船工匠们不为所动。与朴素的奇乔路时代不同，现在的乌由克，已经变成利益主导型的组织。商人乌由克也同样如此，简单来说，就是不断向上爬的结构。就像阿洛米堤下克上那样，船工匠们也都等待着反抗的机会。


    被赶走的运船乌由克老大，也许是觉得光凭自己对付不了吧，于是叫来了援军。而这位援军便是奥泰路。


    那天司正在为已经完成肋材构架的船体贴外板，当他抬头时，发现两个一高一低的希裘里基站在他旁边。是奥泰路和乌由克的书记斯库高。


    『船不错啊』


    「你来干什么」


    『参观』


    装模作样的奥泰路这里摸摸那里看看。司朝留下的斯库高问道，


    「他是个怎样的家伙？」


    『他是莱琪芙路的商人乌由克的老大。这个城市能发展到今天这个规模，都是他的功劳。他是伟大的商人』


    虽然一脸不耐烦，但斯库高还是说明了一下。


    『你要是惹他发火，最好有点心理准备』


    「我才不会对漠然买卖奴隶的家伙低头」


    『奴隶又不是他造成的』


    「可是他容许奴隶存在」


    『我说啊，你欠奥泰路老大恩情，怎么可能这么说他』


    斯库高摸了摸他那特别长的鼻子，换成是人的话大概就是在推眼镜的动作吧。


    『老大可是个不错的人哟。不止会赚钱，还会考虑播种灌木种子。他建造了乌由克的办事处，如果你手上有南海的海龙虫甲壳或者努伊半岛的光石，拿去给他，能换一笔让你牙都笑掉的里纳』


    「你刚刚说的是什么东西？」


    『他是位收藏家哟，喜欢收集罕见的东西。不过，要我说啊，他那根本是施舍啊』


    有钱人收藏家且乐善好施。听上去也太假了吧，司心想。这是被那群老奸巨猾的目的人格们锻炼出来的成果。


    就在司的疑心越来越加重的时候，奥泰路绕到船的另一边，与现场指挥的柯莱克特和阿洛米堤搭起话来。


    『好奇怪的船，没有划桨口啊……』


    「这是以风来推动的」


    『风？』


    「是的，用名为帆的东西来受风。因此使用拼接式的外板让船体变轻。排水量五十吨――就是一千二百五十黑吉的意思，单桅杆，单横帆，单层甲板。这其实是round boat（轮船）的改良型」


    『哎？』


    奥泰路目光一变，眼珠子快瞪出来似的盯着柯莱克特的侧脸。


    『round boat』


    「没听说过也正常。这是西海岸的方言。我们是从那里来的」


    柯莱克特一脸淡定的信口胡说，奥泰路则是频繁点头。过了一会儿再次抬头看着船。


    『帆？没有上层盖板就是为了使用这个吗？可是，这样一来船员会害怕的』


    「说的是啊」


    说到这里阿洛米堤仿佛在跟邦尼较劲似的，朝奥泰路妩媚一笑道，


    「所以啦，能不能请您在乌由克中帮个小忙？ 人家听说船工匠和船员们都是一脉传承利比夫港奇乔路的勇敢者，所以天空大海什么的都不在话下吧。我们需要的就是这样有本事的希裘里基唷」


    『你们到底要去哪里啊？』


    「从努伊半岛沿海角北上，环绕北大洋一周后回莱琪芙路」


    『……这好像不是那么简单的事吧』


    奥泰路一脸受惊表情地望着阿洛米堤，过了一会儿轻声笑道，


    『很好，很有趣。你们似乎都有些咬大树干（自找苦吃）的性格。不过我也喜欢咬大树干。要我帮忙没问题――不过，有个条件』


    「条件？」


    『让我搭船』


    「你要搭船？」


    『去没有谁踏足过的未知大海，去看看没有谁知道的有趣东西』


    二人暂时对视了一会儿。


    就在这时，一个小工出现他们身边。


    『我知道有谁曾经去过北海』


    「什么？」


    二人转过头，看着这位青年的希裘里基。


    『别胡扯，没有哪条船走过那么远』


    『有过』


    『哦，说起来，之前我似乎听说过，有个被黑船袭击后的幸存者之类的奇怪故事……』


    奥泰路再次打量了一下这个工匠。


    『难道说，就是你？』


    『是我』


    年青的工匠――名字中有穿过大地与大海之意（巴里诺?艾奥诺）的少年，胡须充满力量地说道，


    『我带你们去』


    ♀♂


    船完成后落放在沙滩上掘出的沟中。奥赛亚诺有一个卫星，且卫星还自带一个更小的卫星，不久后到来的涨潮，很快把船带入海洋。


    全长十六琼库半，宽五琼库半，单根船桅的高度是十二琼库。一琼库大概相当于一根尾巴的长度，一点二米左右，换成地球单位就是长二十米，宽六米，高十四米。圆巧轻便，甲板只有一层，船尾高出一层，作为船尾楼。


    说实话，这船看上去确实不靠谱。不过，柯莱克特不慌不忙地开导司。


    「以前的欧洲人，就是靠这样的船横穿大西洋的」


    当然了，她没有告诉司那时航海的死亡率高达五到十成。


    初次开航，一般被有下水典礼。至于船名司觉得想都不用想。因为正好有这么一艘航行到谁都不相信的远海，且奇迹似的回来的船。原船虽然因为受损而被解体了。但继承那艘船的名字，是再适当不过的。


    「现在我命名这艘船为迪亚慕新号！」


    司喊过后，巴里诺将一个装酒的皮袋子砸在船首。不过，巴里诺是一脸的莫名其妙。奥赛亚诺没有下水典礼这种习惯。


    来参观的人很多，其中就有一脸不爽的运船乌由克老大，总共有百多个希裘里基。虽然船工匠们个个眼神期待，其他更多的是好奇好笑的目光。


    迪亚幕新号被另一艘驳船用绳子拖着开始导航，看到这里，许多希裘里基都对这艘连出港也无法自行完成的船感到很失望。


    「切，他们一副送死人的脸」


    「他们会改变的哟，等我们航行一周回来」


    阿洛米堤安慰到。


    开出莱琪芙路港后，驳船脱离。柯莱克特抬头看着船桅上的桅楼。已经爬上去的邦尼朝她竖起大拇指。


    「东南风，风速六米，出发喽！」


    「了解，总帆展开！方


    向三三零！」


    虽说叫总帆，但其实只有那么一面帆。这算是柯莱克特独有的鼓劲方式吗？


    帆的使用法在陆地上已经教过船员了。虽然有些磕磕碰碰，船员们还是把帆装上帆杠，转动绞盘卷起绳子，把帆升上船桅。沉重的热带风，满满吹起草编的苫帆，船身轻轻摇动后，开始前进。


    船员们吱吱地了起来，他们呆子似的看着帆徐徐升起，陆地上虽然也进行过展帆练习，但因为防止船被抛翻，都是在无风的日子进行的。看到如此满满鼓起风的船帆，对他们来说十分惊奇。


    阿洛米堤将扇形板扔到海里，接着扔出绳子。装备有gps机能的目的人格，其实不需要这么麻烦。她这是为了教一旁眼睛瞪得有盘子那么大的巴里诺怎么计算速度。


    「听好了哟，等这根灯芯烧尽，你要告诉我共有多少绳结被海流带走」


    灯芯是时钟的代用物。用火种点燃，可计算燃烧时间。事先准备了大大小小各种各样的灯芯，最大号的灯芯放在不会淋湿的船尾楼中用来计算一天的时间。这是为了让没有机械时钟的希裘里基们能掌握时间，想出来的苦肉计。


    巴里诺刚一数完绳结数，阿洛米堤就喊道，


    「船速四节！」


    「十点钟方向有岩礁，右转一度」


    邦尼远望前方跟着喊起，船尾控制吊舵的柯莱克特应道，


    「右转一度」


    「ok，steady on!」


    「你们干吗不用无线？」


    听到一旁的司这么插话，柯莱克特淡淡地回答道，


    「我们这是在教希裘里基」


    话虽这么说，但感觉她们术语的选定标准有点乱七八糟的，反正就算说了，她们也不会听的，所以司决定随便她们了。


    『哦，船居然开起来了』


    奥泰路凝视着闪闪的浪涛，走近阿洛米堤。


    『就这样直接出海吗？』


    「是的，因为食物和水都准备好了，应该没有漏水地方和收尾工作」


    前一天晚上用射线和超声波检查过，不过船工匠很负责，工作没有任何遗漏。


    「以这样的风速，大概用上三个月左右，就能回来了哟，啊，莫非您有什么东西忘记在港口了？」


    奥泰路胡须猛地一跳，开玩笑似的说道，


    『我忘记留遗书了』


    「不需要的!」


    『真有自信啊』


    「因为我们绝对能回来」


    这么一说完，阿洛米堤便笑嘻嘻地抬头看向奥泰路。


    「所以，也得请您雇用的那些船员们卖力工作唷」


    『真会打算盘……一手承担交易的，也是你吧？』


    奥泰路冷不丁，脸凑近了阿洛米堤。


    『我喜欢你这样聪明的女人』


    「哈？」


    『怎么样，有没有兴趣成为我的妻子？』


    阿洛米堤闻言犹如被人问到圆周率最后一位数般僵住了。


    「……我、我对这种事」


    『司比我好吗？』


    「司先生不是那回事」


    『不是那回事？那小子是你的主人吧？』


    「啊是的是的！司先生是我的主人！」


    『你慌慌张张显得很可疑呢』


    奥泰路一脸严肃地这么说后，突然又眯起眼，大声笑了起来。


    『哈哈哈，开玩笑的』


    「开，开玩笑……」


    『我可不会走细枝干，失礼了』


    奥泰路离开后，从另一边，司过来了。他随口问奥泰路在笑什么啊，一边走过来。


    「阿洛米堤，柯莱克特刚才要你把测水深的方法也教给希裘里基……你在发什么呆啊？」


    「……人家被求爱了」


    「被求爱？」


    大吃一惊后，司朝奥泰路宽阔的背景望了一眼。阿洛米堤原以为司会生气，结果却完全不是。


    「他的品味，真古怪啊。明明毛皮之中的是具人工躯体，而躯体中的又是贪婪顽固的目的人格……」


    「司先生！」


    「唉？」


    转过头，看到阿洛米堤两条眉毛挤成山谷状瞪着他。


    「这时候您应该还有其他要说的话吧！」


    「……啊，哦哦，恭喜你了」


    「不理你了」


    阿洛米堤气呼呼地鼓着脸走了，司觉得莫名其妙。


    头顶上的邦尼则是嘀咕你们怎么老做那么无聊的事啊。


    ♀♂


    迪亚慕新号受斜后方吹来的风，北上大陆东岸。作为未来远洋的练习，不分昼夜地都安排了值班，同时教船员们早晚的天体观测法。因为使用的是灯芯时钟和手工制的六分仪，精度很差。最重要的是没有作为基础的天体历。所以只能由柯莱克特提供。


    奥泰路似乎把船员中最聪明的都带来了，他们居然真的掌握了复杂的计算。向奥泰路打听之后才知道，他选人的标准似乎是全部离开过陆地且在来往于东西岸航海过的船员。这些船员的基础都打的很扎实。比起只在沿岸航海的本地船员来说，素养要高出一筹。司佩服的是，他们居然早就知道大地是个球体。


    「你们怎么会知道的？」


    『那不是很简单吗？坐船上看到海角的树，肯定总是先看见树顶的吧？』


    圆圆水平线的另一头，也可以说是慢慢爬上海面的，所以这么看确实可以，话说回来它们推演能力相当不错。


    不过，他们从天体观测中得到的数字，误差竟然在五十海里。仅就这次来说，以gps掌舵所以不会有迷航之忧。可是，下次却保不准会出现牺牲者，对此只有让他们自力更生自己成长起来。还有就是期待天文观测和机械的进步能进一步提高精度。


    船北上进入贸易风带，第六天绕过『离别海角』，向西改变行进方向。目前为止船行进的平均速度是五公里半，时速三节（三海里）。貌似很慢，但已经行驶了多达三千五百菲菲克，约八百公里。缓行但不停步，这就是船的优势。


    不过帆船毕竟是靠风向的。再加上船员和船都是初次航行，不可避免地停顿了多次。在转过海角的时候，新掌舵的船员一个失误，让船进入海角背面，花了两天时间才想方设法总算是回到了海上，其间司他们也忙得焦头烂额，只有邦尼一个人清闲地坐在帆柱的桅楼上唱歌。


    「顺风一日走千里，无风五里二十日。无风的日子哟来到我身边，我心亦无恙，无须你担心」


    因为邦尼一直那副模样，所以当她突然向自己搭话的时候，司心想肯定不是什么大事，准备不理她。


    「司，快看那里」


    「干吗」


    「那个，是利比夫城哟。因为潮起潮落，才形成那样的沙滩」


    朝她说的方向望去，确实能在港湾里面看见一片白色沙滩。虽然已经过去八十年，却好像什么也没变。不过仔细看去发现，沙滩的另一头，有些鬼门关莱琪芙路港相同的大建筑，数幢规模已经可以称之为工厂的炼铁厂中，不断有黑烟喷出。


    不知何时起，巴里诺走了过来。只听他嘀咕道，


    『啊……不知道我老妈身体是不是还好』


    「那里是你故乡？」


    『是啊，我老家就在那里，老家是经营铁匠铺的』


    司不由得重新打量了一下巴里诺。莫非他是奇乔路的――也不是完全没可能吧。


    对于司来说，那些都是发生在数月前的事。他回想起了那时目送过的琪秋卡的放逐船。那艘船就是在这片港湾中飘向大海的。


    也许在这片海域的前方，


    有琪秋卡留下的痕迹。


    这预感，倏忽窜过脑海。


    ♀♂


    一周，二周，船顺利西进。


    因为无风船就无法航行，所以不走无风带海域。但是风力太强则是暴风雨的预兆。柯莱克特从宇宙中观测干扰贸易风带的低气压团，将航线设定在低气压团经过的边缘。船员们都老老实实地听从不断改变航向的调遣，由于他们太过于听话忍不住问他们对于这样频繁变向就没有疑问吗？结果才知道，原来他们也能判断暴风雨的到来，「胡须会变得沉重」船员们如此表示。


    对于曾经是商船船员的他们来说，天气是个重要的问题。个个实践经验丰富。所以对柯莱克特那种频繁寻找顺风向的航线，十分理解。


    是的，老练的船员们，很中意不断传授给他们新鲜知识的司。


    另一边奥泰路的想法，则有些捉摸不透。司开船时说过，会让这船和初代的迪亚慕新号一样，在尽可能的条件下寻找黄金。先不说船员们，奥泰路总不会也信以为真吧。他那条漂亮围巾现在被他用来随手擦汗，时刻不离地跟着司，在船上转悠。


    瞒着他，船员们和司处的很融洽。


    那天晚上，司因为内急，走出下甲板打算到船边解决，没想到刚出来就听见从船尾楼上传来的悦耳歌声。虽然不知道是从哪里剽窃来的，总之不是邦尼那种乱七八糟的原创歌曲。这歌声让人浮想起乘风破浪的船影。


    ……i"ve got sipence，jolly，jolly sipence，


    i"ve got sipeost me all my life……


    司朝那边转过头，看到那里掌舵的阿洛米堤周围，数个船员们配合着歌声不时摇着尾巴。都是负责拉帆绳的船员。他们发现司这个船长后，转眼慌慌张张地回到各自岗位。


    司问阿洛米堤。


    「刚才那首歌，叫什么名字？」


    「《shanthi》，这是首船歌哟。以前的船员们就是唱着这首歌，消愁解忧」（clsyz注：shanthi源于梵文，有和平、休息、安宁的意思）


    「哦」


    没想到阿洛米堤居然会知晓这方面的知识。歌词中的sipence（六便士），是个与金钱有关的词，某种意义上也算是符合她的风格吧。


    「他们，似乎挺喜欢呢」


    「是的，我打算下次教他们唱这首歌」


    司靠在船舷，远眺水平线上隐约可见的黑色陆地。


    「……我说，阿洛米堤」


    「哈？」


    「我还是不明白」


    司转过头道，


    「这次的任务，太奇怪了」


    「是吗？」


    「我想不通。让eti发展商业，回避食物不足……这真的与奥赛亚诺的文明发展紧密相关吗？我怎么都觉得，这只是在让他们模仿地球历史……」


    「商业是普遍性存在的行为。虽然我不是柯莱克特，但也知道蚂蚁和蚜虫维持着保护与支付的交易关系。二带双锯鱼与海葵，人类与肠内细菌，这些都是靠交易才能活着的」


    「嘛阿洛米堤你是提案者当然会这么坚持。我想不通的是，为什么支援厅会通过。三项基本方针是保护?培养?不接触――最后一项，我觉得根本没在遵守」


    「因为本厅也有各种考虑……」


    「唉？」


    司抬起头，阿洛米堤却把脸转过去。她凝视着陆地，轻声道，


    「司先生，那是……」


    朝那里看去，在大陆上有条火线般延伸的部分，能看见周围赤红的光斑。


    「那是什么？」


    「大概……是战争」


    「战争？」


    「城市被焚烧了」


    咚一声，司踩了一脚地板。


    「可恶……战争吗」


    「司先生？」


    「又有许多孩子被杀了吧」


    「您想救他们吗？」


    「当然想救……不，我懂的，就算去了，救了他们，也无法从根本上解决问题。的确是这样没错，可是，我们明明必须去指引他们，减少战争……我们真的做到过吗？」


    「……让经济发展，便是和平地解决对立的方法。这样不能让您满意吗？」


    「我感觉不到！」


    司喊道，


    「为了整个文明，必须对每个时代中他们的个体见死不救。光是要忍受这点就够难受的了……偏偏我还一点都感觉不到我们所指引的方向是对的！」


    「司先生……」


    阿洛米堤走近司，手轻轻放在他的肩上。


    「您为什么要如此为他们担心……」


    「孩子……」


    「唉？」


    「为了什么大义却让孩子成为牺牲品的社会，我绝对不会认同……」


    这不是什么特别独创的想法。但是阿洛米堤发现了，司不是在阐述什么大道理，这是司从自己的亲身经历并伴随强烈感情得出的结论。


    阿洛米堤对司什么也不能说。不是找不到适合的话，而是她没有说话的立场。


    所以，她伸出手臂。


    「司先生……」


    司安静地被她抱住。穿过光学彩迷的伪装，阿洛米堤人工体传来阵阵热量。血与光，两者体内流动的东西虽然不同，但所构成的却是同一种东西――心。


    这时司真真实实地感到阿洛米堤能明白自己的感受。


    「……已经可以了，阿洛米堤」


    过了一会儿后，司推开阿洛米堤。有些搪塞似的撇过头。


    「我已经冷静了……我们尽可能去做能做的吧。他们的历史，还长的很」


    「……好」


    司甩了甩脑袋。把上半身探出船舷，想顺风吹吹脸。


    就在这时他看到了。


    「阿洛米堤……那是，什么东西？」


    「唉？」


    司朝远后方望去。在黑暗的海面与夜空相交汇的地方，星光下航迹是一条银色飘带。在更远的地方，他感觉好像有什么白色的东西。


    「那是艘船？」


    「怎么会呢，希裘里基只会在白天航海」


    「你看不见吗？」


    「我的视觉镜片与人类没有太大不同……」


    「喂，邦尼！」


    司转过头，朝桅楼喊了一声。「有啥事」，传来应答。


    「我们后面是不是跟着艘船？」


    「唉？」


    邦尼探出身体。


    「……哪里？」


    「正后方，水平线上！你是军用的，难道没有配备雷达吗？」


    「水平线后方的东西我是看不到的，没有把短波雷达带来」


    「卫星呢？」


    「稍等」


    奥赛亚诺周围设有观测，通信，防备惑星外不法入侵的攻击用等等各式雷达。


    「……正上方没有卫星呢，而且晚上是没有办法从静止轨道上观测的」


    明明是军用的对应能力却这么低，虽然心里这么想，但就算不依靠电子设备，邦尼的光学视力应该也是狙击手级别的。既然她都说没看见了，那应该真的什么也没有吧。


    再一次看向水平线，才把视线移开一小会儿，本应看见的白色物体，却已经找不到了。


    「果然，是我多疑了吗……」


    「您是不是有些晕船了？这可是您第一次坐船呢」


    「也许吧」


    「还是早些睡觉比较好唷，因为海上的天气说变就变」


    「恩，那就这样吧」

 外文明支援厅计划局资料

    第611号外文明（惯用名奥赛亚诺）支援计划中期报告书


    外文明支援厅计划局资料


    「奥赛亚诺」


    奥赛亚诺文明于统联标准时（umt）二百年代第十五期外文明探索热潮时被发现，奥赛亚诺不仅代表其文明所在惑星，也代表惑星所属的恒星系及所环绕的恒星。为统联发现的第六百十一号外文明。


    以地球为基点的极坐标位置为，赤经十二时四十分五秒，赤纬负五十八度二十分，距离四一二点五五光。能在人马座方向观测到。


    恒星奥赛亚诺是g6v型的主序星（矮星），比g2v型的太阳稍红，低温且高龄。不过，其所在的星系中有类似天狼星b的白色矮星，以及猎户座α的赤色巨星等等各类星体。从此来看可以说是与太阳非常相似的恒星。从这种相似中，可以认为其产生的生命体与地球生命体十分接近。


    不过，不能无视奥赛亚诺与太阳的温差。这对两者孕育的生物有极其长远的影响。


    恒星奥赛亚诺比太阳略冷。不过，其星系中的第四惑星比地球更接近母星轨道，足以获得充足的热量。


    也因此，其公转周期必然很短。此外其实并非必然性，但其自转周期也很短。是故，第四惑星奥赛亚诺的气象变化较之地球来得更为频繁。也由此，在所有方面其生命体活动周期都要比地球生命来得短暂。


    最明显的例子便是原生地球外智慧生物（eti）施瓦利斯。详情后述，总之奥赛亚诺变化频繁的速度，为施瓦利斯文明的形成给予极大的贡献。


    此外，就如奥赛亚诺其名所代表的一样，海洋面积巨大。公转轴倾斜每大约十度就会发生季节变化。不过较之地球显少。


    这些要因，抵制了长期性的气象变动，且促使了适度的短期性变动发生。安定与刺激的平衡与地球相近。所以，奥赛亚诺才具备与地球类似的生命体系。


    「施瓦利斯」


    奥赛亚诺的eti被称为施瓦利斯，以及希裘里基。因为从分类学角度看，两者几乎同种同源，所以以下陈述，用施瓦利斯为例。


    施瓦利斯的一生寿命为三十当地年不到。其间，匆匆忙忙成熟，从事社会活动，结婚，生子，死亡。


    如地球上的类人猿和海豚，因少子化与抚养期间的长期化，群体有必要哺育幼体，为此形成社会。不过施瓦利斯有点不同。他们的寿命作为eti来说很短，所以难以全面的养育孩子。所以他们选择了鱼类般多产多死的方式。这种方式下老一代与年青一代的接触很少，如此竟然能诞生文明，看上去似乎很不可思议。


    其实关键在于他们的语言。他们发生的声音语言周波数很高。每个时间单位上的情报量很多。能够语速极快的交流。换言之，短时间中能交换许多知识。


    是因为速语，社会才发展的吗？又或者是为了维持社会才形成这种速语的吗？这无从知晓，也没有什么调查的意义。只是，到umt四六零年，奥赛亚诺都是以这样短周期的情报交换为基础而繁荣。他们的创造能力与学习能力极高。从c?o着手开始，在如此短时间内发展出如此文明的eti前例，几乎没有。


    具备如此高能力的他们，就算拥有比人类更漫长的历史也不奇怪。然而，直到c?o插手为止，他们几乎没有什么文明发展。其理由，可谓是个谜团。不过可以推测的原因如下。


    施瓦利斯为肉食动物，由于猎食对象为小型且动作相对迟钝的动物，所以他们不进行有组织的狩猎。也不组织劳动进行必要的农耕。此外，因为主要居住空间都在树上，所以几乎不会移居。


    换言之，直到从树上下来的突破发生为止，都没有形成社会的必要。


    当然，在过去的漫长历史中，也不是完全没有从树上下来的个体及部族。据施瓦利斯代代相传，某个被称为切琪的个体是初次下树的始祖。但除此之外，应该存在其他先驱者。不然无法说明为何大陆全域都有施瓦利斯存在。


    而这没有影响文明发展，我们认为是由于大陆过于狭小的缘故。


    奥赛亚诺陆域地形单一，只有地球的澳大利亚大小。虽然有些差异，但对照地球来说，地球文明几乎都是随着骑士与家畜发展起来的，席卷欧亚，构筑技术文明的，皆是具备牛、马等大型家畜，能频繁进行长距离转移的民族。伺养草食牛马的生活方式，与文明发展息息相关。


    另一方面，生活在岛屿上的澳大利亚原住民，新几内亚人，没有骑马，也没有骑马的必要。直到格林尼治标准时间（gmt）二十一世纪为止，他们都生活在极为狭窄的地域中，终究没有形成高级文明。


    目前的施瓦利斯社会，较之c?o插手前，扩张倾向十分明显。这也是可以加以说明的。


    他们基本上是肉食。代代继承了捕食其他生命的习性。


    这种斗争本能，驱使着他们不断扩张。不再受到森林束缚后，已经没什么可以阻止他们了。此外，多胎生的人口增加压力，也加速了这种扩张。


    斗争本能使他们的文明发展。虽然以人类的判断来说，很难对此认可。而一味否定也不适宜。营养捕食型的eti多数是以力量推进文明。而人类正是走在这条道路上。


    施瓦利斯社会同样可谓是典型。资料性价值重大。在外部纠正其发展前，进行足够详细观察是十分重要的。


    「eti」（补充事项）


    地球外智慧生物（etra terrestrial intelligence ），至目前umt四六零年为止，共发现二千个以上。


    虽然在地球极坐标的第五象限方向上，距离四百光年之遥的奥赛亚诺几乎可算是最遥远的外文明。但在其他方向上也不是没有更遥远的外文明存在。


    该如何对待外文明，从以前开始便一直争论不休。能与人类交流的存在是怎样一个定义，所谓的交流又指的是哪一种状态？这类争论从没停止过。对招呼声会回复的就算是？那么大山应该也算，因为它会发出回响。能进行数学运算的东西？那么乌鸦也有计算能力。


    此外，无法定义，也便无法证明不存在不能交流的智慧体。对此有人认为不可能证明，也有人认为不需要证明。


    所以外文明支援厅现在，是以模糊的方针在运行。只要像是eti的东西，就认为其是eti。把一切将来可能是外转明的重要存在，都小心翼翼地去对待，注意不使其凋谢。事实上eti也确实多到需要这么判断。


    最初发现的帕比洛斯就属模糊范畴。或者应该说，正因为最初发现的是它们，所以人类对于eti的定义范畴才变得宽广。像施瓦利斯这样容易沟通的eti，其实相当于是例外。


    虽然如此但支援计划还是在不断展开，有些获得了非常可喜的成功。第一期c?o卡陆?维茵克拉负责的特拉斯星巴纳库陆人，c?o兼象限统辖官玛萨?谷谷负责的塞舌尔星系的戴库斯托兰人，都留下了顺利发展的支援记录，并被作为支援厅的宣传资料被广泛使用。


    不过，反过来看，有些地区的支援进展迟缓。造成如此原因的一方面是eti理解沟通上的困难，另一方面也存在虽能理解却不愿意配合的例子。并且这样的例子绝不在少数。


    「地球」（补充事项）


    umt四六零年，地球圈总人口，加上宇宙殖民地与月球人口，共在一百二十亿左右。


    与umt二百年相比，增加了二十亿，与umt初年相比，只增加了四十亿。gmt时代末期发生的食物生产体制崩溃所引世界性饥饿灾难，虽然没有再发生过。但人口的递增率确实在不断减少。


    统一国


    联（un），维持生存通胀的体系几乎完成。可用能源为核能与太阳能置换的电力。对于提出申请的个人，会在衣食住行教育方面，加上固定条件给予当事人及当事人的子孙免费提供。对于不提出申请的个人，也允许他们通过农林水产自给自足。虽然地球上不禁止商业活动。但生活必需品等的产生流通需要已经完全由un满足，所以不存在成本性支出。货币固然存在，税率则是全额累进税，私有财务的积累非常困难。


    没有劳动义务，一切自愿原则。通过志愿者的劳动，系统得以维持。报酬是自我实现以及留下子孙的权利。艺术、文教、高附加价值的消费物生产等，这类非必需部门的劳动方面，没有有价报酬。取而代之的是名声与赞赏。这些人的劳动，支撑着其他多数非生产者的生活。不断发展的泛用化与特殊化机械群，使这样的支撑成为可能。


    只接受却不产出的非生产者有很多，对他们的生活保障只维持于最低限度。虽然有人对此不满，但有识者皆为生产者，舆论支持体制。此外，非生产者们往往逃避伴随痛苦与劳动的生育。完美的避孕率能防止他们的数量增加。不过如果非常想要孩子之人，会成为生产者，获得繁殖权利。又或者偷偷生育。但生下来的孩子受不到生活保障，要么死亡要么被un收养。对此不满者虽然很激进却人数很少。因为有众多免费就能享受的快乐（政府配给的玩赏用目的人格也在此中），想要孩子者本身便很少。其少数化甚至到了un不得不设立繁殖局，官方制造孩子的程度。


    在这般闭塞地球上的扭曲，都由宇宙承担。人类的竞争欲、实现欲，所有欲等等都在宇宙中发泄。星际流通企业，不是单纯的企业，而是融合一切消费需要的企业中的企业。除了星际流通企业外，不存在其他任何企业。


    由于人口并未增加多少，殖民与资源掠夺并不是他们的主要目的。他们追求的是新的知识与文化，其发源地与需求地。此外，寻找买家卖家的行为本身，也是他们追求的。这个时代中把自我实现押在企业上的人有很多，让这些人行动本身，甚至也成为了企业继续存在的目的。


    「c?o」（civilization observer，文明观察官）


    奥赛亚诺的c?o，为生存年龄十九岁六个月之人类男性，辻本司。未配备皮肤终端以外的内脏机器。


    其血统属于旧日本本土民族系列。于繁殖局第六四八五期人工生育计划中出生。


    在地球圈圣诞岛4轨道都市中接受幼年课程教育后，在un中高等科完成世界史历史科课程。同时他也完成了泛用机械工学，周期文明学的进修。在教学计划中，接受过精神性外伤的心理辅导。并不严重，没有行动上的限制。之后，根据本人志愿，加入c?o。


    c?o的支援任务，皆是必须完全舍弃地球人际关系的特殊长期任务，所以志愿者中很少有年轻人。辻本的希望，极为罕见。由于人手严重缺乏，所以补充人手优先于其他事项，其个人志愿得到了通过。


    他所担当的奥赛亚诺文明离地球极为遥远，志愿者很少（事实上没有），所以没有派出人类团队。因此在配合他的支援船维多利亚号以外，还有三个b－级目的人格同行援助。


    代码为a?b?c的它们，在支配厅技术部完成塑体后，于un法务厅通过改良型图灵测试（clsyz注：turi，一种测试机器是不是具备人类智能的方法），被授予人权，同时由她们决定自己的称谓。换言之，阿洛米堤，邦尼，柯莱克特就此诞生。她们奥赛亚诺到达时，担任支援船维多利亚的航行指挥，到达同时展开为本来的目的人格。


    三体目的人格持有目的明确。阿洛米堤以「效率」「能源」「交涉」为目的，此为最优先事项。同样，邦尼是「生存」，柯莱克特是「知识」「教育」。


    三体目的人格，随着辻本的认识，定型为女性型，之后虽然在辅助辻本的过程中，不断特殊化。但她们皆表现出性格圆滑的特征。b级目的人格的模式原本是对使用者绝对服从。但她们屡次以非常弹力的语句来解释各自行动，使的支援行动复杂化。其原因与结果皆不明确。甚至有记录显示她们皆有不符合当初设定目的的行为。


    虽然没有明确记录显示她们对支援行动造成妨碍，但考虑到c?o辻本司本身能力方面的不足，奥赛亚诺的支援行动难以认为是进展顺利。


    有必要让统辖官谷谷进行适当的介入。


    c?o在支援行动中，会用到除目的人格以外的其他各种装备。为了理解c?o的行动，有必要掌握这些装备。


    奥赛亚诺的一切支援活动的基础是支援船维多利亚号。这艘船是本厅器材局所属的有人长距离支援船，登录号为es1－09001.


    维多利亚号非普通常规型支援船，而是由星际保安军制式太平洋级工作舰改造而成。之所以采用这种方式，是考虑到派遣地奥赛亚诺距离本厅船坞所在地球距离太遥远。


    全长三百五十米双塔型，其中一处舰胴体为开采当地星系天然资源的脱离采取式。主胴体为船首的船内工厂，胴部有走径二十米的环形重力区，船尾装备推进器。


    动力装置为超电解物质惑星间反动力推进引擎，及光年航行用惯性系同步引擎。在人类圈全域中能进行两个月以内航行。此外，在不断采掘天然资源的情况下，能半永久性航行。无法进行大气层内航行。


    去除破坏陨石用的装备，不配载武器。初始状态加三十二台泛用环行人工卫星及一艘穿梭舰。工厂中可进行包括宇宙机械在内的所有既知全工业机械工作。


    以这些装备，维多利亚号能在技术层面完全支持c?o的行动。


    此外，c?o使用的小型机器也值得一提。


    根据本厅规定，c?o不能与eti进行正面接触。因此c?o会用俗称光学迷彩的欺骗机器。此装置操纵使用者体表的静电，改变外光反射波长，形成任意形象。只要对方的视觉依赖可视光系统，便极为有限。只要不是在激烈电磁杂音中或者直接接触的情况下，就不会被看穿。


    c?o辻本配有皮肤终端。这是把一部分腕部皮肤细胞，转换成具有情报处理能力的发光细胞的装备。一般市民都有此机器，与部分情报化之人相比，完全不算什么特别出众的机器。在配有支援船及目的人格柯莱克特的备份环境中，可以完全发挥的性能。


    性能方面，有声音画面的输出入和电波通信。根据使用者的体温可以发动热电，即使破损，也能以等同于负伤治疗的速度修复。


    凭借以上各种机器，c?o辻本展开支援行动。但最重要的还是在于其本人的能力。

 第四章 搓合的灰色之绳 宗教起源时代

    网译版 翻译 clsyz


    soe 272年


    结束长达三百七十光年的超光速飞行，进入地球圈爱迪阿兰斯号，收到的不是外文明支援厅本厅所在宇宙都市的入港指示。


    “月面？”


    “是的，指示本船停靠在月周回转轨道，指示只让玛萨夫人下船”


    “统联本部难道从lp4搬家了？”（clsyz注：lp4是第4拉格朗日点的缩写）


    “‘曼哈顿’的运转好像没什么问题呢”


    听到部下赵相玉这么说，玛萨·谷谷夫人皱起了眉头，扶正了一下鼻梁上的视频眼镜。胖胖的体形，脑后紧紧扎起的麦色发髻，给人一种乡下小学教师的印象。不过这位乡下大婶可没看上去这么简单，支援厅标准黑色无缝制服的肩部上，骄傲的绣着闪闪发光的银色桂冠与太阳系图案，这是统联高级职员的标志，她是整个外文明支援厅中仅有八人的象限统辖官之一。


    玛萨看着控制室中呈现的某个画面。被通称为曼哈顿的长桶型宇宙都市，被许许多多宇宙船的引擎放射光缠绕，就像笼罩在云雾中一般。与以前没什么不同，依旧飘浮在月球与地球的等距离第4拉格朗日点grangian point』上。（clsyz注：拉格朗日点，指受两大物体引力作用下,能使小物体稳定的点.一个小物体在两个大物体的引力作用下在空间中的一点，在该点处，小物体相对于两大物体基本保持静止，由法国数学家拉格朗日于1772年推导证明）


    “也罢，反正本船还没破损到需要进船坞”


    爱迪阿兰斯号停靠在月面赤道低轨道后，真空下的月面模样变得鲜明可见。温室般的富勒球结构建筑，如白色菌丝般覆盖灰色地表的暴露型长距离铁轨，数量似乎比上次回来时更多了。身为跨越时间存在的c·o，玛萨夫人上次回到地球圈是在统联标准历umt一百三十年前。虽然间隔漫长，但作为c·o而言，已经算是比较频繁了，因为其他c·o几乎从不离开任地。这次玛萨被召唤，是因为她相当于c·o中层指挥官的象限统辖官身份使然。


    在轨道上前进的爱迪阿兰斯号下方，出现一个格外庞大的建筑。哦不对，那算不算建筑，玛萨不能肯定。直径三百公里的圆形银盆，像镜子般发光的宽阔平面覆盖着眼前的月面，上次回来的时候没见过这种东西。


    “居然搞出这么个大家伙”


    “那里的位置是科罗廖夫环形山，指示的降落地点就在那附近”（clsyz注：科罗廖夫，前苏联运载火箭之父）


    “我去去就回，帮我查一下这个大得不像样的溜冰场是谁弄出来的”


    降落地点科罗廖夫宇宙港，建在距离溜冰场二十公里远的地方。搭乘m型穿梭机降落的玛萨惊叹其规模之大。停机坪上停着数百辆最多可容纳五百人的月面巴士，其中八成以上正在使用中。一段时间没回来，月面似乎变成了新的大据点。


    候机楼，一位年近六十岁高个男子正等着她。看到玛萨过来，他略显紧张的伸出手。


    “长途跋涉，辛苦你了。我是菲利尔·贝罗，十六年前开始就任局长”


    他就是玛萨的直属上司，外文明支援厅支援计划局局长，把玛萨万里迢迢叫回地球的当事人，玛萨一脸严肃的与他握手。


    “我是玛萨·谷谷，从三百二十五年前就任第五象统辖官”


    局长不自然的笑了笑，


    “我可以叫你玛萨吗？从血统上来说，你是属于我祖上七代之前的同辈人……”


    “不必在意。c·o的年纪在户籍上都很夸张，从生物时间来说我比阁下更年轻――毕竟我可不是统联议会的那些接受过超延寿手术的议员长老”


    “这么说来，你最多只有我的一半年纪呢。那么――再次问候，你好，玛萨”


    “你好，不过我认为你的年纪最多只有我的1.5倍，而不是2倍”


    局长终于恢复了自然的笑容。跨越时间存在的c·o虽然对普通地球人必不可少的打交道方式感到有些不耐烦，但玛萨还是回以笑容。


    从人来人往的宇宙港候机楼向车站移动。前往目的地的交通工具是有轨吊箱车，间隔五分钟一趟可容纳一百二十人。在低重力的月面，没有修路的必要，所以这种轻量的轨道式乘物最为普及。


    话说回来，吊箱非常大。同乘的乘客，大多数身上穿的都不是宇航员的无缝制服，而是颜色各异的宽松衣物。他们都是因为私人原因才来此的，说的再清楚点就是，他们都是游客。


    玛萨向贝罗局长问道，


    “这里是观光地？我以为这次是本厅下达的召唤”


    “本厅确实有事找你……不过这里也算是观光地”


    “这里是大型低重力健身场吗？上次我回来的时候，好像还没这种设施”


    “低重力娱乐现在很盛行呢。单射弹跳，飞行跳伞，水面帆伞滑行……有时间的话，你也可以试试”


    “我会请部下一起试试，吃独食会被咽道的”


    敷衍一下后，玛萨突然升起疑问――没有水面的月球上能玩水面帆伞滑行？


    就在她思考的时候，吊箱车驶入开掘在环形山旧火山壁上的导向通道。微速移动的车体侧面与流线型气锁连接，形成密封空间。


    从车站经旧火山壁到达内部的通道，这是一条遍布商店的拱廊街，街道终点是一片宽阔明亮的空间。


    进入其中后，玛萨倒吸了一口气。


    “……海！”


    从火山壁斜面中腹部出来的玛萨面前，居然是一片开阔的水平面。在柔和的阳光下，水波荡漾潋滟。看不见对岸，水平线在薄薄水蒸汽的笼罩之中。因为是月面，水平线与陆地当然很近。不过这里的占地似乎覆盖整个环形山脉，比地球的湖泊要大得多，如此规模的水面，称之为海也不为过。


    在临近海的地方，鳞次栉比的耸立着许多白色建筑，月面产混凝土结构，周围种满绿油油的街道树与果树。这是充满地中海沿岸都市风格的街景，足以称得上是海滨都市了。


    “欢迎来到科罗廖夫海滨度假村”


    贝罗局长夸张的声音，谷谷夫人没听进去。如此大规模地球化改造工程，让她觉得震惊。光是密封构造就是个大工程。玛萨抬头望天，白色的网状物形成如蕾丝般的大罩子，盖住了整个旧火山壁，难怪从轨道上看去像个溜冰场。


    “很吃惊吗？”


    “那个是固体结婚？”


    “那是非钢结构，金属氢与碳纤维的双重网膜，因为两张网膜的反方向张力，就算有微型的陨石洞，也会马上被自然错位堵住，再加上还有镭射炮台的防御”


    “网膜？这种东西的气密度――”


    “气密度不高，但新鲜空气24小时不间断补充。啊，对了，阳光经由高倾斜轨道站的反射而来。网膜会过滤必要的光量，这里无论是白天还是晚上都是连续十四天――好了，我们走吧”


    乘上环岛路线的城轨，玛萨反复回味着局长刚才轻描淡写的说辞。在技术上她并不吃惊，这种程度的工程，三百年前就已经能实现。


    但是，成本是个大问题。要防御如此规模的设施不受陨石袭击，且不间断的补充空气，必然消耗莫大的能源。比较起来，如果建设在火星低地上，因为那里的露天环境能维持大气，成本应该会降低很多。硬建在月面上，是一种可怕的浪费，玛萨感到一丝不快。


    车子驶离火山壁，在海边道路上奔驰。玩冲浪板、水上摩托艇的人们，聚焦在月面沙滩上，还看见有人穿着类似潜水用的脚蹼，确切的叫法不知道――利用低重力当作『一苇渡江』


    的玩具。


    车很快到达港口，这里是古老的复古水上船舶停泊港。在出入游览船和交通船的码头终点，停靠着一座优美的殖民地风格庭院式水上餐厅，那里似乎就是此行的目的地。玛萨怀疑的问道，


    “局长，统联的办公室设在这种地方？”


    “今天的集会上，没有办公室这个词”


    这话说得有几分谜语的味道，但谜底就在眼前不远，玛萨放弃了追问。


    店内十多人，有男有女，他们在数个圆桌周围散坐着。肤色有白有黑，年龄有青年有老人各不相同。乍看之下分不出这到底是一场什么性质的集会。不过――这些人，玛萨似乎都在哪里见过。


    他们对桌子上的佳肴没有半分兴趣，而是热衷于谈话。贝罗局长出声道，


    “我把c·o谷谷女士带来了”


    “辛苦你了”


    身着柠檬色宽松衣服的小个老人温和的说。东洋系的精瘦相貌秃顶。玛萨一边打量现场，一边开口道，


    “我是外文明第五象限统辖官，玛萨·谷谷。不知各位今日有何要事？怨我直言，来此之前我没有从上司那里听到任何实质情报”


    “是吗，那么首先自我介绍一下吧，我是新巴雅尔”


    “新巴雅尔……”


    “这些人是我的伙伴。他们来自地球八大洲，近距离惑星，以及超光束可航圈联邦”


    “难道……各位是统联的——！”


    “议员”


    一旁赤铜色肌肤美洲血统的男性，板着脸点了一下头。玛萨在惊讶中回想起来。这位确实是加拿大洲的伊格艾议员――其他人也都是同样的身份。他们都是接受过超延寿手术，寿命堪比c·o，支配了整个人类圈的统一联合国最高议会议员。并且，新巴雅尔是统联执行部门的最高负责人――总秘书长！


    “各位议员阁下，该不是为我才远道而来的吧？”


    “不算远道而来呢”


    一位咖啡色肌肤，貌似混血儿的女性――大概是亚马逊洲的托利奥议员吧――她格格笑道，


    “我们身处所在地哟，你所见的只是投影。同样我看见的也是大家的投影”


    “……是吗”


    “所谓的统联最高议会，只要我们都到齐，便就是了。现在的统联，不需要会场或者办公室，你明白我的意思吗？”


    “明白”


    这不算什么稀罕的技术，玛萨觉得自己太丢脸了。她原本想像中的最高会议，是一群在大神殿最深处悄悄开会的人，这群人统率着整个人类――看来是她严重滞后于时代了。


    另一方面，她突然又想道，既然如此为什么还要远道把自己找来？


    “嘛，先坐下再说”


    新巴雅尔催促着，一位同样肤色的青年，同时也是会场中除玛萨和贝罗以外唯一站着的人，把玛萨和贝罗带领到座位上。两人刚入座，不等他们发言，就像在继续刚才中断的话题，大腹便便的某个白人男子突然开口道，


    “我知道你手上很闲，可我这边早就编出了域外进出程序，并从二十年前就照着推行了。洲内生产值（ndp）在这十年来增加了0.96个百分点，大气圈外旅客数和进出口额也有微增。你弄的那个火星奥林帕斯绿化计划，三期中我不仅投入了二兆四千亿克拉的资本，也有派相关的企业进驻”


    这位是欧洲的希拉议员吧，玛萨想起来了。听说他生于传统岛国英格兰，继续了古老英国绅士血统，且与遗传因子文化财产的英国王室也有些来往的欧洲首脑――但他之所以被其他洲所熟悉，却是因其与绅士这个词完全无缘的火爆言行。


    他话说的对象是位金发少年。如此年青的议员（外表上）别无他人。他是首府位于火星的近距离惑星联合总督施密特。以十五岁弱冠之龄从火星集知学院（m·i·t）社会经营学科摘得首席毕业生荣誉，并在水手峡谷市的短期统治试验中获得顶尖成绩，随后在统联议员竞选中脱颖而出的天才少年。


    施密特不耐烦的接话道，


    “我知道经济规模在膨胀，但问题不在于金钱的往来。奥林帕斯计划不是用来为正式移民火星做后援的。它的目的在于将植物资源回收到地球不是吗？而我们现在感觉不到地球人走出地球的欲望――对吧，彪熊”


    “恩，同感”


    猩红色卷毛的粗壮男子――继承航海家挪威人血统，曾经担任星间保安军亚特兰提斯级运输舰舰长，因其统率力得到常识，后被选为超光速可航圈联邦代表的哈贡议员盘起胳膊，点头道，


    “我们联邦负责开拓不存在外文明的可居住惑星，从伯纳星、波江e星开始，已在六十个以上惑星中建立了永久性基地。未来计划建造围绕恒星的戴森球（dyson sphere），能对应四位数以上的人口递增。可是，好不容易造成的基地，却没有多少地球人肯来居住”（clsyz注：戴森球是一种设想中的巨型人造天体，美籍英裔数学物理学家弗里曼-戴森(freeman dyson)在1960年提出，用来围绕恒星开采恒星能源）


    “没办法呀，实际上人口没怎么增加啊”


    裹着方格花纹头布，蓄着浓密络腮胡子的浅黑色皮肤男人，阿拉伯洲的卡西姆议员一脸苦瓜的嘀咕道，


    “我们一族曾经在马拉喀什到克什米尔之间世代争夺领土，但问题在二个世纪前都解决了。在阿拉伯半岛完成沃土化的现在，我们的子民并不渴望更多的扩张，地球上哪里都一样”


    “是啊，如今撒哈拉沙漠已被控制，我们的土地足够了”


    “我这里大概还需要半世纪左右，不过大自流湖的水位若是能超过十米，澳大利亚大陆的改造就算完成了”（clsyz注：澳大利亚的大自流盆地（great artesian basin）为世界第三盆地，大自流湖是由其改造而来的）


    肌肤如黑檀般美丽的芒萨族女性――非洲的扎拉议员，厚唇高个斐济人、豪亚洲的玛塔议员也纷纷附和。


    抓住这短暂的沉默，贝罗局长问道，


    “各位的话题是关于人口稀少问题吗？目前敢踏入外宇宙的人才似乎捉襟见肘……”


    “那能不能称之为人才可不好说”


    “统联繁殖局的系统是不是有问题？umt二百二十六年‘10g灾难’之后，人工繁殖的问题应该已经解决了才对”


    “嗯，如果我们愿意的话，确实可以自由改变人口数量。可是……”


    总事务长新巴雅尔眉间皱起，回视了一眼贝罗。


    “繁殖局每年制造的人类数量是以什么基准来决定的，你可知道？”


    “听说是以预测的未来十年与五十年的人口增加数据为定量，加上灾难指数与寿命变动后决定的”


    “没错。繁殖局回顾人类以往走来的道路，并为了延长这条道路能延伸向未来，每年都在制造新的人类。其增加量在最近数年，包括自然出生，稳定在一千万左右。可是――你知道为什么是这个数吗？”


    新巴雅尔埋没入深深皱纹中的瞳孔闪过一道光泽。


    “为什么人类有必要一如过去那样增加？为什么我们有增加的必要？”


    “那是因为……”


    代替沉默的局长，哈贡议员闭着眼说道，


    “因为这是生命的本质。生命捕食其他生命、成长、改变、留下遗传因子。人类也不例外。不仅不例外，人类更是所有生命中最猛进的生命，如果有剩余的资源，就决然不会放弃，利用、侵略、挥霍……”


    “可是，这种自发性如今却在变弱，这才是问题所在吧？”


    如绢丝船柔顺的披肩


    白金长发少女一针见血的指出。她在严寒的雅库特（verkhoyansk）长大，以献身的市民运动让被掏空了丰富地下资源的冻土之虎西伯利亚州重新苏醒过来的斯韦特兰娜议员。


    “哈贡和施密特那里，从数百年前就开始踏入广阔的宇宙，是属于如今已变得稀少的愿意接受宇宙旅行者的社会。也可以算是人类世界中，浓缩了最外向性格人群的世界吧。在心理光谱上，这类人经常位于右端。但是问题在于，正态分布的中央大山开始崩溃……”


    “不不，只要人类中存在强烈希望踏入宇宙的人，可以期待这类人作为牵引整体的力量吧，比如星际级企业”


    与玛萨一样戴着视频眼镜的瘦个白发男子，东洋州筱舟议员这么说到。可是，在座的所有人都只是微微无声的笑了笑。


    “他们只会扑向钱堆”


    “这不是经济问题。他们掐分算秒的不断投资与回收的做法过于急进”


    “是的……而且他们不知道对我们投资何时才能有回报，甚至连会不会有回报也得不到保证。这些我们必须考虑到”


    新巴雅尔轻声自言自语似的说后，视线转向贝罗局长。


    “换言之，我们烦恼的是――该把已经放弃自主增长的人类，向何处指引”


    这话让玛萨受到一些小冲击。繁殖局的存在意义她当然知道。可是，她从未意识到，此刻体现的意义竟然是人类正在不断消亡。


    “玛萨”


    “在”


    玛萨反射性抬起头，新巴雅尔温和的问道，


    “你是第一次来科罗廖夫区吧”


    “是的”


    “有什么感想？”


    “恩，非常壮观的地方――”话说到一半，玛萨改变了想法。这不是庭审，而是会议。于是她决定实话实说。


    “我很震惊，区区一个度假地，居然浪费了如此多的资源”


    “浪费资源这件事不值得指责。人类文明圈的储备已经足以应付一切浪费行径。不过，浪费的目的有些丢脸――地球人在这里享受两周连休后，回到故乡就去和远亲近邻吹嘘说――到三十八万公里远的世界大冒险了”


    新巴雅尔摸了摸秃瓢的脑袋。


    “我有蒙古民族的血统。祖上在还没有内燃机的世界中骑着马这种生物称霸东西一万公里的欧亚大陆。间隔千年这份血脉似乎遗传了下来……干着急的性格啊”


    玛萨隐约明白了，为了确认她问道，


    “新巴雅尔阁下……因为我是观察外文明的c·o，所以才把我叫来的吗？”


    “有些不同，准确来说因为你是观察最遥远外文明的c·o”


    “最遥远？可是，比我负责的塞舌尔更遥远的外文明，依旧不断有新的……”


    “没有新的发现”


    就像是在盖板定论，新巴雅尔再次说道，


    “没有新的发现，你统辖的第五象限中，你所在的四百光年区域是最遥远的地方。在其他方向上，也曾航行到六百光年的距离，但从数年前就停止更远的探索了――外文明，在赤经东西两千光年领域中，探索到超过了二千五百个后，就再也没有新发现了”


    玛萨不禁屏住了呼吸，往旁边看了一眼，贝罗局长也同样哑口无言。看来这消息他也是头次听见。


    “我们把一线希望赌在地球外智能生物的存在上，也许在他们身上有人类再次恢复进取的希望”


    肥胖的希拉议员长叹道，


    “人类的好奇心能诞生出强大的力量，又或者是寂寞也可以。要是能与长着触手的大眼怪（bem）握手，无论多么懒的人都会愿意坐上宇宙飞船吧”


    夸张的长吁短叹后，他看着玛萨的脸，耸了耸肩。


    “说起来，就连我也不觉得永远待在欧洲半岛上是什么正确的主意。地球的其他人也和我一样吧。难得的夜空繁星，被哈贡手下那群维京海盗给占领实在太可惜啦”


    “闭嘴，你这死胖子只会让宇宙变得拥挤不堪”，巨汉哈贡骂到，随之响起一些短促的笑声。


    希拉继续道，


    “话说回来，最关键的eti居然也只在有限范围中存在。千光年――确实很远，是太阳系百万倍的范围。可是终究有限，这样下去，就算人类恢复干劲，等到了那个范围边缘，恐怕又会停下脚步”


    “可是，扩张到如此范围的世界要花上数百年的时间吧？就当前目标来说或许已足够……”


    “嗯？我们可不是在讨论‘当前目标’的话题，至少也是今后十个世纪的变化与计划”


    希拉摊开双手轻描淡写的如是说――原来如此，不愧是引领一百二十亿人类的议员，玛萨坦率的感叹到。


    “不可思议的是那‘千光年屏障’”


    新巴雅尔从茶杯中啜了口茶，稳稳把茶杯放在桌子上后，目光再次转向玛萨。


    “这次之所以远道把你叫来，就是想听听你的意见。你的第五象限最遥远的塞舌尔文明中，可有什么线索？对更远处没有文明诞生的界限条件，你可有什么想法……”


    “严格来说，塞舌尔并非最遥远的文明。还有另一处，离地球四百十二光年处，有一个名为奥赛亚诺的星系。我的部下c·o辻本司负责对它的观察任务……”


    “那是个怎样的地方？那里的外文明有何特征？”


    “文明的创造者是一种名为施瓦利斯的类人生物。可是，要说特征……却没有什么特别的地方”


    有些生硬的回答。玛萨回想起了奥赛亚诺的辻本司，还有因他的失误造成施瓦利斯们相互开战的，甚至能说是喜剧性的文明迷途。


    可能的话，这种会被追究上司责任的粗心失误，她不想说出来。


    可是突然，玛萨的视频眼镜上跳出一段陌生的文字。那是一份扼要概括奥赛亚诺状况的报告。透过半透明看了一下在座的众人，发现他们面前都显示着相同的报告。画面中的一角显示发送者的名字是筱舟议员，是他把这份报告提交给了所有人。


    每个外文明的数据都深埋在外文明省超巨型数据服务器深处。要想取出，得办理相当麻烦的手续，花费不少的时间。对统联议会议员来说是没那个闲功夫的吧。看来，筱舟的身边大概有优秀的智囊吧。不，也有可能是他本身具备情报化知觉神经――筱舟原本是大型星际级企业的经营企划部长。听说是因为厌烦了被数字玩弄的生活，于是把人生航向转移到统联上来，其曾经的计算处理能力依旧保留至今。


    “啊呀啊呀，这是……”


    希拉议员苦笑起来，玛萨很清楚他是在笑什么。


    黑色毛皮占据北方列岛建立帝国的施瓦利斯，白色毛皮，占据南方大陆扩大都市联盟国家的希裘里基。它们在到达这个阶段前重复的血与火、矛与盾的较量，就像是一部对地球历史的讽刺漫画。


    “教它们用火结果暴乱，教它们用金属结果内战，教他们造船结果战争？就像是一出低俗的闹剧”


    “是的，让各位议员见笑了……”


    “奥赛亚诺文明似乎没什么可看，还是玛尼比拉人或戴库斯托兰人的文明成长更像样些……”


    哈贡有点可惜似的说到，其他议员纷纷点头。玛萨尝试着反驳了一下，


    “奥赛亚诺文明的成长速度很特异。它们具备肉食动物的基本特征——极度扩张性，它们以其他外文明三倍到四倍的速度让文明发展。也正是因此c·o辻本司才会陷入泥潭。再加上外部干涉，总是无法顺利引导它们……”


    “肉食性之类的不是关键。在eti中，虽然很多不进行激烈生存竞争的草食、独立营养、非化学营养生物。但是，他


    们的文明也不见得就不如肉食生物激烈――”


    “等一下，外部干涉？”


    打断扎拉议员的话，哈贡议员探出身子问道，


    “这是什么意思？外文明观察的基本方针不是‘保护·培育·不接触’吗？”


    “是的，话是没错……”


    玛萨犹豫着，在刚才发送来的奥赛亚诺数据中加入标签。


    “奥赛亚诺曾经一度受到星际级企业的干涉。据今六十五年前umt460年，腓尼基·越宇集团的代理人，为在收集当地文物潜入奥赛亚诺……虽然c·o将其击退，但还是留下不小的影响”


    “那些贪婪的守财奴！总是干出这种混帐事来，在我们的移民惑星上也偷偷摸摸的潜进来过，擅自建立挖掘基地输入违禁品，应该用流星狠狠砸烂他们的乌加里特城”


    哈贡叫嚣着要干掉位于土星卫星泰坦上的腓尼基集团本部城市，斯韦特兰娜微微颔首，美丽的脸蛋转向新巴雅尔。


    “你觉得怎么样？新巴雅尔。虽然我不建议用陨石，但至少加强一下对他们的监控如何？”


    “关于奥赛亚诺的入侵，我早有耳闻”


    刚才为止一直保持沉默的伊格艾议员，盘着胳膊小声说到，所有人都泛出意外的表情。一旁，筱舟轻轻扶了扶视频眼镜。


    “事实上，这次招唤谷谷统辖官，是我和伊格艾向新巴雅尔建议的。在人类圈最遥远位置，对他们来说也极难开拓的奥赛亚诺，为何会引起星际级企业的兴趣――与其说我们关心奥赛亚诺，莫不如说我们关心的是对奥赛亚诺感兴趣的星际级企业。这些事情，当然不能用超光速通信和谷谷夫人交谈。与我们议员间使用的线路不同，通往深宇宙的通信，有可能被人在某处截取”


    “是吗……”


    玛萨终于明白了，难怪外文明厅的通信回路只采用普通的保密措施。话说回来，统联议员使用的那种遍布三百七十光年范围的高强度防御回路，也实在是太显眼了。


    “玛萨，我有一个重要的命令给你”


    新巴雅尔挺直脊背，郑重其事的说道，


    “刚才也已经说过，外文明观察的大原则是‘保护·培育·不接触’。不过――仅限于奥赛亚诺，此原则的适用范围，我希望能加以适当的放宽”


    “放宽？为什么？”


    “奥赛亚诺的c·o――是叫辻本吧，我想为难一下他”


    看着困惑的玛萨，新巴雅尔意味深长的说道，


    “关于奥赛亚诺的特异性，自从腓尼基插手之后，筱舟和伊格艾花了数十年时间，彻底调查了一番。根据他们的调查，那颗惑星的混乱从根本上来说，还是由于辻本与他属下的行动所致。既然星际级企业打算趁机图谋些什么，那么我们只要保持现状，他们的图谋便会自然而然浮出水面”


    “您是说……设饵？”


    贝罗局长一脸苦瓜的说道，


    “以我厅的职员和整个外文明作为诱饵，去把握星际级企业的动向。而且还为此，要我厅无视三大原则……这实在不是什么明智之举啊”


    “这可不是无视，我们绝不会下达那种指示。只不过是大致上赞同c·o辻本提出的支援计划，无论计划成败，都希望他能放轻松去做好本职工作……仅此而已”


    “这是一回事吧，这是在干涉我厅法务部负责的支援计划的审查”


    “如果你拒绝的话，就来做个交易吧。六十五年前星际级企业介入的时候，他们使用支援厅的识别信号，骗过奥赛亚诺的警戒系统踏上惑星地表。很明显支援厅内部有他们的暗桩，而你们对这件事的调查却无疾而终。对于这件不体面的事情，我们可以凭借统联议会的权限，命令再次展开详细调查哦”


    听到筱舟这段可算是政治威胁的说辞，贝罗立马不吱声了。玛萨感到一阵寒意掠过脊背――这些人不是触犯法律的恶党，可是如果有必要，他们却能改变法律本身。


    “筱舟，不要太强加于人。我们可不是敌对关系”


    新巴雅尔没有否认贝罗局长说的干涉指责，不过，他带着几分和气的眼神说道，


    “好啦，各位，聊天差不多结束了。我想听玛萨多说一些故事，虽然我们治理着一个大世界，但c·o这群人，也各着管理着一个小世界。与我们的市民一样，他们也要面对一群前途迷茫的孩子，负责指引他们的c·o大概有着同样的迷茫和决心吧。特别是离地球遥远的玛萨――听取她的意见，对于身为人类指引者的我们来说，未尝没有裨益”


    新巴雅尔以他极富穿透力的声音这么说完后，深邃细长的眼睛凝视着玛萨。


    “玛萨，给我说说吧。eti是些怎样的存在。他们和我们有什么不同――不需要数字，我想听的是你对他们的亲身感受”


    玛萨环视了一下在座的众人，舔了舔嘴唇，顿了顿后开始说起来，


    “我的观察对象是名为戴库斯托兰人的海栖智能生物。在三十年前他们终于找到密封水体踏上陆地的方法……”


    ♀♂


    长达三个多小时的汇报告一段落后，玛萨走到餐馆凉台上，靠着扶手，含着柠檬水的吸管。


    在玛萨退出后，室内的热烈讨论似乎持续了一段时间，不过数分钟前恢复了平静。现在周围静悄悄的，科罗廖夫海上无风，唯有小浪不时拍打着浮台，哗啦哗啦低语的浪花散溢在空气中。


    一艘格里威治标准时代曾经盛行一时的明轮船式观光船，缓缓驶向海的彼岸，渐渐融入昏沉的薄暮中。正想使用视频眼镜增光功能的玛萨这才注意到，周围已被傍晚的暗淡所笼罩。


    身后响起脚步声，一回头，发现有位侍者似的青年，扶着小个子的老人站在那里。玛萨轻声道，


    “新巴雅尔……”


    “科罗廖夫海的黄昏，觉得怎样？这是以倾斜轨道镜片减少光照形成的。算是尽善尽美吧――虽然只有落日是看不见的”


    这样也不错，玛萨放弃使用视频眼镜。随后，突然重新打量了一下新巴雅尔的模样。


    宽松衣服上的柠檬色消失，变成不显眼的灰色，这是因为没有进行光度调整。


    “新巴雅尔阁下――不是投影呈像？”


    “是啊，是我本人”


    “那，那么其他人……”


    玛萨急忙转身，准备回去向其他成员慎重行礼，不过新巴雅尔劝她道，


    “他们都回去了，其他人都是投影。另外，贝罗局长也走了”


    “为什么……这样问或许很失礼，但我实在很好奇，您这把年经还在惑星间航行的话，恐怕会很辛苦吧……”


    “不算怎么远，不过是从‘曼哈顿’稍微过来转一圈的距离，我非常希望和你当面聊聊”


    新巴雅尔朝玛萨转过头，微笑道，


    “因为你们c·o是一群颇有意思的人”


    “颇有意思？”


    “玛萨，你为何选择成为c·o？”


    这个唐突的问题叫玛萨觉得迷惑，她沉默了一会儿。这不是一件能顺便告诉他人的事情，但最后，她还是决定回答。


    “……因为我的丈夫去世了。据今三百二十六年前，当时我四十九岁，时任统联大学附属小学教师，在接受了一年的培训后，正式就任c·o”


    “从那之后渡过了三百二十五年吗，你没有后悔过吗？”


    “没有，我和丈夫没有孩子，友人们在各个惑星上开枝散叶，关系早已疏远……而且，取而代之的是我得到名为eti的这些孩子”


    “孩子啊，那么，流经漫长的岁月，伴随它们照顾它们，不会觉得痛苦吗？”


    点了点头，像在自


    问自答似的，新巴雅尔喃喃低语道，


    “包括你在内的外文明厅的c·o们，为什么能这样始终不渝的照顾一个文明呢，难以理解啊”


    “那……那当然是为了保证观察方针的连续性吧。以世纪单位成长的外文明，如果让十年就得更换负责人朝令夕改的政府机关来照顾，一贯性是根本无从指望的。而且，想要理解与人类迥异的eti，第一需要的是经验与习惯。这不是更换负责人时，能顺利交接的东西……”


    “说得好，初期确实是这样――但是如今却不同”


    “……您的意思是，方针有变？”


    “没有变化”


    新巴雅尔略微摇了摇头。


    “从外文明厅设立之初，过去了三个半世纪。星移斗转eti们的数量增加，人类也一代又一代的出生。可是……在最近三个半世纪中，人类的历史几乎没有过朝气蓬勃的变化。只有微弱的财富增幅，且还只体现在数字上。人类没有变化，所以也没有给c·o下达新指示的必要。你们继续你们的任务――不，该说是继续被搁置在一边才对”


    “可是……就算变化比较平缓，但在最近三个半世纪中，应该有了不少相应的积累吧”


    “你觉得有吗？那么玛萨，当你见到贝罗局长的时候，有过差异感吗？你有类似核裂变时代的人类遇上文艺复兴时代人类的那种差异感吗？”


    被这么一说，玛萨震惊了，她惊于自己丝毫没有那种差异感。


    新巴雅尔静静说道，


    “……所谓的三百五十年，不过就是这么一点时间哟”


    “可是……也未必是坏事吧”


    玛萨思索着说道，


    “所有人都安居乐业，没有战争也没有灾害，生活美满、生老病死。凭借微米技术甚至能够实现不死化，尽管如此，却很少有人去选择这种不自然的生命，大家都能笑着展开自己的人生之旅……这足以称得上是古代人终极目标的理想乡啊”


    “对于一般市民来说――虽说是一般市民，但他们的平均寿命早已突破九十岁了――也许确实是那样。可是，如我这样，因为身为政治工具的必要性，寿命高达数个世纪的的人来看，这是……地狱哟。就像是被逼着看永不结束的单调电视节目。再加上，那节目的背景，已经长时间没有换过。最大的痛苦，也就是――我们自身”


    新巴雅尔额头上挤出深深的皱纹，他说道，


    “我原本以为，身为c·o的你多少能明白一些……”


    “那确实……是一种痛苦呢”


    虽然表示同意，玛萨却露出笑容。


    “不过，还有希望不是吗？”


    “哦？你是说？”


    “eti……我们通过注视他们的脚步，能感受到一分一秒的时间之流，永不停顿奔流向前的宇宙之河。虽然您可能觉得对人类来说事不关己……但他们，也是构成千光年人类圈的伙伴。将之作为自己的事情来看待，您觉得如何？”


    “好吧，那可能会让我心情有些复杂……”


    新巴雅尔的嘴角泛出一抹笑意，但他的眉头还是没有展开。


    “但是，无法保证它们就不会与我们一样陷于停滞”


    “那种事担心也没用”


    “希拉说过的吧，这是事关未来千年的担忧”


    两人暂时沉默了一会儿。天上，远远传来大雁之类鸟儿的对鸣，不过就算抬头仰望也早已寻觅不到它们的身影。周围越来越暗，海岸边的建筑中亮起星星点点的灯火，一阵微感寒意的风吹过凉台。退到餐厅里的那位像是新巴雅尔侍从的青年，带来两件羊毛衫似的上衣，递给他们。不过新巴雅尔甚至没朝肩上的衣服看一眼，而是深思着。


    “神……”


    “唉？”


    听到一个陌生的单词，玛萨转过头。新巴雅尔咬着食指，声音越加模糊的说道，


    “神是必要的吗？”


    “您是说……宗教？”


    “恩，使我们的文明原地踏步的是人类被眼前欲望蒙住眼的渺小满足感。其征兆在格林尼治标准时gmt历末期，当时被称之为发达国家的那些国家中已经出现了。追溯起来，古代中国、罗马……那些文明都失落了神明”


    “您说的时代也太古老了吧，而且正因为人类挣脱了非科学的迷信，才有了进步不是吗？现代是建立在高度科学与完善法律之上的”


    “科学是工具，而法律不过是道标，两者皆是身外之物。我说的不是迷信，而是人心之物。秩序与思想根基的强大图腾，是否必不可少？”


    “您这么说我倒是明白了。不过……”


    他们你望我我望你，不期同时苦笑起来。


    “我明白的，那是不可能实现的愿望。宗教本是朴素之物。作为闭塞生命中的避难所而存在。对于如今满足的众人来说，要他们再次一次仰望天上的神明也没有意义”


    “是啊……”


    叹息着的新巴雅尔，突然把头转向一旁。


    “瓦格纳，你怎么想？”


    被问到的青年，略长的头发在肩上飘动，歪头道，


    “在人类历史的进程中，下一个时代的大目标是必不可少的吧？”


    “是啊”


    “……eti们或许拥有这样的东西”


    “嗯？”


    新巴雅尔轻声哼唧着，


    “你是说eti可能给人类带来一个神？确实也有前例，基督教原本是作为犹太教中的异端而诞生的……可是，外文明的神对人类来说，会不会不太合适呢”


    新巴雅尔朝玛萨转过头，“麦格纳是目的人格”，他说到。玛萨这才明白，为何这位侍从身上总有些不同的气质。


    随着阳光最后的暖意渐渐消失，新巴雅尔抬起头看着灰色广阔的人造苍穹，说道，


    “如今也许是人类的黄昏……要是太阳能再次升起就好了”


    无意识的追着新巴雅尔的视线方向望去，玛萨突然心想身处奥赛亚诺的司又会给出什么样的答案呢。


    ―――――――――――――――――――――――――


    天上下着足以让胡须都耷拉的暴雨，白煌煌的雷光闪过云层，被削掉的脑袋在半空中飞起，无数刀刃的冷芒在黑暗的山丘上闪现。


    晚来片刻的雷鸣压碎了喧哗。当雷声退去，威吓与恐惧的嘶吼，剑刃与剑刃的碰撞，再次在两军中掀起狂潮。


    作战很成功，一路顺利的占据了优势，从扼守拿瓦库城入口的山丘上，总数一千二百的敌军被迅速击溃。军兽大龙虫和白色毛皮粘满泥浆变得灰不溜秋的希裘里基们跌爬着逃遁。


    希裘里基拥有己方三倍数量的军队且拥有强大突进力的大龙虫。可是，己方将计就计，避开在草原的不利冲突，把战场转移到不利于大龙虫移动的丘陵。在这种地形上，敌方的大部队难以随心展开，在敌阵露出破绽的最薄弱处，己方军队巧妙的突破敌阵。


    在这场最激烈的战斗中，帝国军队击破了希裘里基的阵线。


    不过拉陶娜却运气欠佳的被击倒。


    是败逃敌兵的最后挣扎吧，拉陶娜从短暂昏厥中醒来后，发发现周围已经不见敌兵踪影，只有转入追击的己方士兵跑过她的身边。


    刚想从泥泞中站起来，一只脚却传来剧疼。“吱！”拉陶娜呻吟起来，似乎扭伤了。


    “谁来帮帮我！”


    拉陶娜呼喊着，可是，周围经过的士兵们个个好像被什么东西附体似的两眼通红的追向敌军。为了追击一味向前。不知是在混战之中迷路，还是已经被干掉，拉陶娜没有找到勤务兵和近身侍卫的身影。


    检


    查了一下自己的身体，拉陶娜用力咬了咬门牙。胸甲与佩剑都不知丢到哪个角落去了，只有金质的耳套还留着，不过也随战衣一起沾满泥浆。能显示她地位的东西一件也没留下，难怪士兵们看都不看她一眼。


    “冲得太靠前了吗……”


    士兵们不认识她。这样下去，会被当成敌人被杀掉，又或者是随着尸体一起被踩死，无论哪种都不是什么好结果。总之就在她寻找枝长以上士官抬起头的时候，数个士兵在她身边停了下来。


    “啊，她戴着耳套”“是将官”


    被他们从左右抱起，看上去好像是一批连战衣都没领到下级男性士兵。


    “还活着吗？”“要帮忙吗？”


    “……嗯，要”


    带我去你们的枝长那里！这话尚未没来得及说出口，拉陶娜听到架着她手臂的士兵们接下来的对话后，选择了沉默。


    “这种打仗真是受够了。怎么样，要不要和我们一起去快天？”


    “……快天？”


    喂，另一个士兵用手捅了一下同伴。不过架着拉陶娜的士兵，孩子气的说道，


    “亚拉尼圣者的快天，就算是女的也拒绝不了吧”


    “……说起来也是呢”


    另一个士兵点头附和。亚拉尼圣者，没听过这个名字。听上去好像是个敬称，但不是列岛的树族。被引起了兴趣，拉陶娜决定暂时装成普通的士官。


    “……好啊，带我去”


    “那走吧”


    几个男兵合力才抬起了拉陶娜，会这么重也不奇怪，仔细打量，发现他们都是未满五岁的少年兵。


    他们小心翼翼的装作搬运伤员，悄悄撤下山岳。


    在退离战线十菲菲克左右距离，再也听不到喧嚣声的时候，他们到了一处山荫下的森林。这是溃败的希裘里基放弃的低叶树农园，在进入丰茂树林的空地时，拉陶娜大吃一惊。


    那里站着一大群被这场作战弄得疲惫不堪的士兵，有的坐在地上，有的横躺着。在树木之间竟然还有数个新建的野战用的拼装式圆屋。这里所有的少年兵，总共近二百名――可是这里却不是己方军队的宿营地，换句话说，他们所有人都擅自脱离了军队指挥。


    他们是要谋反吗？拉陶娜紧张起来。可是同时，又感到一种诡异的不协调。周围这些士兵，确实都是一副凄惨的样子。被泥浆和雨水弄得土块似的毛皮，累的连尾巴都翘不起来，虽然伤口大小有别但所有士兵都带着伤。铁锅里煮的东西，不是粮食的木果或者龙虫的肉干，而是皮革。那种不能算是食物的皮甲，被煮烂后吃掉。他们能找到的吃的只有这种东西吧，己方军队的士兵们，从没被分发过树族吃的那些美食。


    诡异的是，尽管如此窘迫，他们却都一脸阳光，泛着像在期待什么似的微笑。


    ――他们的表情是怎么回事？


    拉陶娜也曾见过下级士兵和平民发动叛乱。不过，那些家伙的眼珠子应该更加充血才对。她第一次见到在这种苦境之中还不绝望的施瓦利斯。


    士兵们带着拉陶娜往一座圆屋走去，在那里拉陶娜遇上了这个奇怪集团的统率者。


    “亚拉尼圣者，我们带来了您新的信徒”


    “是吗，辛苦了”


    身上穿着木炭涂黑的士兵战衣，这是个男性，他安静的蹲在圆地毯上。体格有些矮小，没有凶悍感，甚至可以说他的眼睛与胡须中自然而然的透出一股安详感，他的身上有种慕名的寂静。


    “是个女的啊”


    “恩，那个－－女的不能加入快天吗？”


    架着拉陶娜的士兵，好像是指枝长或尾枝长之类的下级军官，但在亚拉尼前面，却完全摆不起威风，显出与其年龄相符的幼稚来。


    亚拉尼没有责怪他，只是温柔的说道，


    “不是的，没有那种事，快天对所有施瓦利斯都一视同仁”


    “哦，哦哦，原来是这样啊”


    “艾利克利，你真的很聪明。我们至高四神之一的导神司，也有一位像你这样聪明的侍奉者，掌握配生的阿洛流堤――艾利克利，从今天，你的名字就叫配生师艾利克利吧”


    “您是说的真吗！”


    艾利克利感谢涕零般叫起来，他放开拉陶娜，尾巴长长的拖在地上，向亚拉尼表示敬意。


    “我太幸福了，只要是为了亚拉尼圣者的伟大愿望，就算要我剥掉这层皮也愿意”


    亚拉尼突然站起来，从角落的袋子中寻找了一番后，取出一件有耳朵大小的白色草布。


    “虽然只有这么一点，不过据说与阿洛流堤曾经披过的白色草布是同一种颜色的东西。把这作为配生师的证明吧”


    亚拉尼把这小小一声白色碎布仔细地缝在艾利克利破破烂烂的衣服上。在拉陶娜眼中，就像一场闹剧的场面，当事人却好像在进行加冕典礼般表情庄严肃穆。周围的其他士兵们，都露出羡慕的神色，艾利克利则傲骄地抬着头。


    拉陶娜心情变得糟糕。这里难道不是逃兵的藏身地吗？为什么这些逃兵都没有任何羞耻感？


    “叫亚拉尼的家伙，你到底想干什么？”


    “你不能用这种语气，你们女性，虽然至今以来都是挑选男性来留下血脉。但在神临之地的快天，我们都平等的获得尊重”


    亚拉尼伸出手，碰到拉陶娜的肩膀，拉陶娜反射性的一甩头，门牙朝他的手臂咬去。


    “无礼者！”


    数滴鲜血飞溅，周围的士兵们尖叫着杀气腾腾。当事人亚拉尼却不见愤怒的样子，只是轻抚了一下伤口。


    “大家都不要激动。只是小伤，从今开始，我大概不得不付出万倍于此的鲜血吧”


    “可是，亚拉尼圣者……”


    “她只是不知情罢了”


    亚拉尼以诡异的平静，缓缓说道，


    “好好听着，女性。真相存在于古老的琪秋瓦时代。从天而降的至高四神指引我们前往快天，这是我们的宿命。充满战争疾病，饥饿争斗的地上世界的苦难，不久能得到回报”


    “你到底在说些什么？用这种假故事来诓骗士兵，你到底有什么打算？”


    “这不是假故事――啊，我能听见！这是神使、这是神使的声音！”


    突然，亚拉尼猛的睁开眼，门牙闪闪发光，好像换了一个人似的激动大喊起来。穿过士兵们，奔向圆屋外。周围的士兵争先恐后的追了上去，拉陶娜也被硬拖上。


    “看吧，看吧”


    亚拉尼兴奋的张开双臂大喊大叫，士兵们纷纷抬头看着天上。被拖来的拉陶娜在层层叠叠的低木叶中间，看到一幅奇异的景象。


    比雨更高远之上，在厚重的灰尘色云层之中，一道犹如炽热铁水般的红线，从一边划向另一边。


    那就像是灼热的火团在云层上奔走的光景。“天迹！”“神使！”士兵们发出畏惧的尖叫，在突然被松开束缚的拉陶娜周围，士兵们纷纷在垂下尾巴。许久之后，比雷鸣更沉重的轰鸣，还隐约从远方传来。


    “你们看到了吗？这就是神使”


    亚拉尼兴趣的大喊，拉陶娜把心中的惊愕化为质问。


    “神使是什么东西？你到底想干什么？”


    “我什么也没干，我只是在传达，把我所听到的神的声音，传达给你们”


    “你说神？那种东西，只存在我们施瓦利斯的传说之中”


    “不对，神是存在的，这就是证据。在列岛的历史中有过不止一次的记载，在我们流传下来的故事中，在走出蒙昧的琪秋瓦时代，降临于森林之中指引我们的正是神使！至高神降临的日子已经不远了！”


    “对对，神就降


    临了”“很快就能带我们前往快天！”


    拉陶娜感到强烈的毛骨悚然。这个男人相信的是什么东西？那种东西就好像是与拉陶娜所知的世界完全格格不入，以另一种强大规则构成的迥异世界。


    危险，这些家伙极其危险！


    ♀♂


    当天晚上，监禁中的拉陶娜咬死了圆屋外的看守逃走了，她用强大的意志生生忍住了腿上剧痛，一路回了自己军队的营地。


    然后她当天就派出远征军中的监督队，奔袭那处秘密聚焦地。一百八十六名士兵与六名枝长被捕，无论年龄大小一律被处死。


    白木墙与天花板是当下远征军所能布置的最豪华的圆屋，背靠垂着数条白色旗绳的墙壁，拉陶娜朝着并排坐着的干长们叹息着说道，


    “居然有士兵在这次远离本土的远征中，打算趁机建立属于他们自己的国家……在我的军队中竟然会有这种家伙”


    “非常抱歉，是属下一时失察。谋反者们已经全部斩首，那些受煽动加入的士兵，也已经命令下去，处之以割尾刑……”


    “那些家伙全给我砍了，有嫌疑者一概杀无赦”


    “是”


    干巴巴眨着眼的主干长身边，传令兵一路跑进来。听完他报告的主干长，胡须颤抖着，露出吃惊的模样。


    只见主干长转过身重新面向拉陶娜，畏畏缩缩的说道，


    “……刚刚接到报告，亚拉尼逃掉了”


    “什么？”


    “有一个士兵伪装成他，真正的亚拉尼趁机逃了……”


    “给我找出来！哪怕把全部树梢都扒光也要把他给我找出来！”


    “可是，就算再去找也很难找到。我们连他尾巴的长度也不记得，如果他混入士兵之中，很难区分出来……”


    “你是打算找借口吗？你这个独牙废物！”


    拉陶娜说完就拔出剑来，一剑砍下主干长的头。其他的干长们吱吱尖叫着，尾巴吧嗒吧嗒怕的一抽一抽。


    看到主干长滚在地上的头颅，拉陶娜稍微平息一些怒火。如果亚拉尼逃到毛色不同的希裘里基那边，当然会被一眼识破。所以他应该是潜回了自己的军队中。可是却没有收到相关的报告，这便证明还存在谋反者，有士兵在窝藏他。


    然而过于滥杀会影响全体远征军的士气，既然无法除掉病巢，眼下还是停止进军比较妥当。


    “……收兵，我们回国”


    “您是说真的？”


    “是的，我们已经攻下拿瓦库，这里将是我们踏足整个托瓦帕卢大陆的跳板”


    对另一个将军说完，拉陶娜就一屁股坐在毯子上。不耐烦的对仆兵命令道，


    “给我刷理一下毛皮”


    “遵命”


    拿着梳子的少年兵胆颤心惊的走近，取下拉陶娜的耳套。露出的两个耳朵，其中一只耷拉着。这不是负伤，而是天生如此。


    被少年兵轻柔打理着耳朵，感觉冲天怒气渐渐抚平，拉陶娜就像在自言自语似的喃喃道，


    “嗯……显现高贵血脉的我，不会为这些区区小事而动摇”


    从继承古老血统的菲琪卡一世对希裘里基们正式宣战起，时间过去了七十二年。


    北限列岛最大的圣统妮基兹由帝国，在乳名拉陶娜的皇帝菲琪卡二世的统治下，正在屡屡跨海进攻托瓦帕卢大陆。


    ♀♂


    蝦、蟹、海龟、牡蛎、扇贝、鱼翅、初步推断用这类材料制作的各种海鲜料理。


    umt525年7月5日，十八时。今日的菜单似乎是中华料理。面对着桌上摆满的各种冒着热气的菜肴，司冒出一个足以让他忘记饥饿感的疑问。


    “那个……这是什么？”


    “上海菜！”


    对面坐的阿洛米堤充满自信的如是说。


    “我问的不是这个……我问的是为什么如此丰盛”


    “这些是本舰的纳米工厂提取元素合成的食材，很新鲜的哟。要是冷冻品的话，放在维多利亚号上经过二百八十年的，早就变成粉末了。还有很多哟，别客气尽情品尝吧”


    “我不是这个意思……”


    不知该如何开口，于是司闭嘴了。


    对面的阿洛米堤装模作样的品茗着茉莉花茶。她明明是以数据和程序构建的目的人格，存在于现实世界的凭依是电力驱动的人工体，根本没有进食的必要。可是每次司吃饭时，她都会一边喝着自称是机体冷却液的茶，一边分秒不差地陪他到最后。


    无论是陪着吃饭，还是做料理都已经不是第一次了，但今天似乎特别用心。而司担心的也正是这点。


    莫非，她想用佳肴来掩饰什么？


    上次任务时，目的人格们可疑的背着身为身长官的司暗中做了些什么。或者说，那已经不是可疑的程度，她们明显有着不属于任务的秘密，虽然直到目前尚未表面化就是了。


    其中部分原因在于她们对此绝口不提，另一方面，司也没有过多追究。


    司只做过一些简单的调查。趁着三个目的人格不在的时候，他查了一下维多利亚号的数据库，还照会过上级长官谷谷夫人，但结果都不理想。以外文明观察官权限调查后发现，她们三个的来历无懈可击。


    要想再进一步调查，就得经过本厅的负责部门正式立案才行，这是他极力想避免的。因为很可能是本厅自己在掩盖问题，就算不是整个本厅，也极有可能是某个部门干出的好事，虽然到底是哪个部门，他不敢肯定。


    除了这个理由以外，还有一些是因为懒散性格使然。在经过数十年的延时睡眠后，这次醒来发现阿洛米堤、邦尼、柯莱克特都若无其事的服从自己的命令。总觉得她们好像变得老实了，心想着只要她们不把事情闹大，继续以前的支援任务也未尝不可。


    万一事情闹大――司想起迪亚慕新号的事。那时阿洛米堤想对司说些什么，可话到半途就像死亡似的昏倒。柯莱克特是怎么说来着的？数据逆冲？那是给只有模拟感觉的目的人格予以疼痛感的手段吗？应该是某种惩罚吧。


    有一个能惩罚目的人格的存在，而司连那种处罚有怎样的强度都不知道。既然能造成昏厥，那更厉害的手段当然也……


    司害怕了。与经常置身事外看待事物的柯莱克特，或者动不动就充满攻击性的邦尼不同，司对阿洛米堤有一种亲切感，甚至可以说有好感。而一旦自己轻举妄动，会给她带来伤害。


    这才是司半途收手的最大原因。


    带着小小的怀疑，司尝起相当于握手言和的大餐。不过，这其实是对他不予以认真追究的补偿。司不指望更多，因为指望也没用。他吃在嘴里明白在心里。


    用餐结束后，阿洛米堤突然看了一眼旁边。


    “――穿梭机回来了”


    “回来了吗？邦尼和柯莱克特的进展怎样？”


    “数据获取看来已经完成。这次的支援计划不会有太大变更，应该能顺利进行呀。走吧，我们去控制室”


    二人离开房间，走向控制室。维多利亚号的居住区在以船为中心轴的圆环之中，半径二十米的圆环，使用者只有区区四人，房间和设备都多有空余。


    走在甜甜圈形的外环上，司的视线朝闲置房间的房门看去。在过去作为军用工作舰的时代，这里曾经有数百位乘员生活作息。如今却已人去楼空。具备完美自我修复机能的这艘船，以后会一直这么空荡荡的，直到遥远的未来――


    又或者，哪一天这里会重新充满生机吗？


    一边走一边想，很快就到了控制室。占据环境居住区八分之一的区域中，两个目的人格已经先到一步。


    “


    哟，俺回来啦”“司先生，您起床了呢”


    一个是翘翘的短发，恶作剧眼神的小个女孩，对比之下，另一个则是澄静的知性眼神，刘海式的波浪卷发。邦尼与柯莱克特，这下司的三个部下就算到齐了。


    “现地考查的情况如何？是不是和轨道观测的结果一致？”


    司坐在略高一些的指挥席上，柯莱克特站在他的前面答道，


    “是的，几乎和我们预测的一样。细节部分可以根据现场状况见机行事，无须变更现有计划”


    “那就好”


    看到司松了口气，邦尼以她惯有的讽刺语调说道，


    “计划向本厅提交前，多检查检查，就不会操这心了呢――司，你太猴急啦”


    “这种话希望你能在我提交前说，不要每次都放马后炮”


    目的人格们说的话，有时候会与谎言打擦边球，他差不多司空见惯了。所以才这么轻巧的反击了一下，邦尼悻悻的闭嘴了。


    这次的支援计划是在司的强势主导下拟订的，在被阿洛米堤唤醒后的三天之内，他就完成了草案。


    在奥赛亚诺北方北限列岛中，势力不断扩张的施瓦利斯帝国针对南方赤道带的托瓦帕卢大陆，展开了至今以来最大规模的侵略作战。这就是本次司被唤醒的理由。


    如果置之不顾，肯定出大乱子。施瓦利斯与希裘里基们，从数百年前的琪秋瓦时代起，就持续着不休止的激烈战争，丝毫没有和解的指望。如果施瓦利斯占领了大陆，恐怕会出现数十万以上的希裘里基死伤。


    在奥赛亚诺至今的历史中，还从未发生过如此大规模的虐杀事件。所以司判断这次的事态将会关系惑星文明的传承，是严重的危机，也因此他下定了决心。


    去支援希裘里基，让它们拥有对抗施瓦利斯的力量。


    这是个相当微妙的方针。虽说是援助，但就像邦尼说的‘总不能把坦克、轰炸机借给它们耍耍吧’。依旧是以光学迷彩变换模样潜入，再暗中给予建议和指导。不过，与目前为止光播种不问收获的长期支援计划不同，这是在超短期之中追求更大效果的行动。连制定草案的司，都没太大信心通过本厅法务部的批准。


    不过同时他又觉得有几分胜算，因为外文明支援方针本身就是非常微妙的东西。


    “保护·培育·不接触”的三大原则之中，保护与不接触尤为微妙。根据解释的不同，它们是既矛盾又并存的条件。并且这次施瓦利斯的进攻，是必须启动紧急保护的危机事态。所以，就算在某种程度上触犯“不接触”原则也是可以接受的吧。


    不知是不是真的被司猜对了，通过谷谷夫人呈报给本厅的紧急计划，经过两周时间后，得到了批准执行的答复――司因此松了口气。


    “那么，说说详细的调查结果吧”


    回答司的不是柯莱克特而是邦尼。刚才还一幅不爽的样子，眨眼却又高兴得说了起来，


    “目前奥赛亚诺的状况与十六世纪的地球很相似。北限列岛的施瓦利斯们，在这个相当于欧洲半岛面积的岛屿中，曾经一度分裂为十多个势力。在最近十年中还在持续内斗。到处是一堆帝国啦公国啦之类的玩意儿，期间还玩上两把同盟或背叛的把戏。因为重复着内战与远征，所以它们才非常善战。不仅仅是冷兵器的近距离交战，甚至还有许多使用原始火炮的军事国家。在被妮基兹由帝国统一后，整个岛屿团结的如一块磐石”


    浮现出一块屏幕，施瓦利斯诸国的详细人口、技术等级、军备、战历等详细数据，如瀑布一般滚滚直下。


    “相比较之下，托瓦帕卢的那群希裘里基太废了。北岸众多的贸易都市国家，虽然每次遇上施瓦利斯的小规模进攻都会组织军队迎击，但胜率只有四成，已经有二十七个港口被攻陷。其实我一点都不奇怪他们会败，那些家伙的优势只在军兽和数量多而已，加上大陆过于广阔，各地的无法相互援助有效配合，都觉得逃到内地就天下太平，所以没有展开联盟，更没有能推动联盟的统一政治机构――这样下去，一旦受到帝国的全面攻击，就会一盘散沙似的立即崩盘。就像人口二千万的印加，会被科尔蒂斯率领的一百八十人的西班牙军队给灭了一样”


    另一屏幕上，出现托瓦帕卢各都市的势力分布。虽然没必要连这些东西都显示出来，但这是邦尼在向司显摆，好让司明白一切尽在掌握。


    “所以，对希裘里基的援助没半点问题啊。不过呢……”


    说到这里，邦尼泛出冷笑，摇头道，


    “要我说啊，干脆让施瓦利斯占领大陆得了。这样既省事，也不会留下什么麻烦的尾巴”


    “你说的轻松，这不是解决问题，而是粉碎问题！这样一来，要是变成琪秋卡时代那样施瓦利斯支配希裘里基的体制，你就满意了？不准再说这种混账话！”


    “哦~哦”


    邦尼吐了吐舌头，不过，对司说的话，她似乎不以为然。


    看着莫名兴高采烈状的她，阿洛米堤话中带刺的说道，


    “好高兴呢，邦尼”


    “那当然啦”


    邦尼消去了所有的屏幕，两只拳头有力的在胸前相撞了一下。


    “就算达不到歼灭战级别，肯定也有的仗打。我们来指挥希裘里基的舰队向列岛本土远征吧！――2对2的棋局，不玩虚招真刀真枪干上一把，嘿嘿”


    这才是邦尼飘飘然的理由。


    仅是单纯恢复希裘里基的国力，平息不了战争，反而会让远征军和迎击部队陷入无止境的胶着战中。必须让施瓦利斯清楚明白，希裘里基拥有与其对等的实力。为此，需要希裘里基反攻施瓦利斯的本土，让对方同样尝尝被侵略的滋味就行了。


    以战止战，虽战可也。说实话，司原本并不想这么做。可是，对于奥赛亚诺这些好战的eti们，光用说的无济于事。至今以来的三次降落行动，逼得他明白了这个道理。


    能够期待的最好结果，莫过于类似gmt二十世纪九十年代的核大国避免全面核战争危机的例子，以对危机的自我认识，来达到自我抑制。就连性格乐观的司，也明白现实的严峻。


    “这可不是使用中弹判断装备的模拟战，这是有我无敌的厮杀、金戈铁马、枪林弹雨、尸横遍野、走错一步就会被砍成肉酱，嘿嘿嘿嘿嘿”


    邦尼坐在自己的位置上，手托下巴，诡异地笑着观望半空中的模拟战斗画面。分成两波的军队碰撞，数百种模式建立模型转眼又被抹去。


    因为这次需要指挥战争，出厂设定是军事战略用目的人格的邦尼，将成为主战力。以地球的科学实力，要让eti两阵营的指挥层相信她是不难办到的。虽然不太可能直接成为军队的指挥官，但作为参谋或顾问应该轻而易举，按照预定她会以这种身份潜入军中。


    司给兴奋的邦尼泼了盆冷水。


    “邦尼，听好了。这是为了和平的战争，不要总想着怎么全来敌人”


    “啊呀，你在说什么漂亮话呢，司。我们的目的是为了以这场战争让那些家伙明白战争的愚蠢吧。那么，就必须让它们双方血流成河屁滚尿流才行啊，不然没有意义”


    “不对，这次行动是为了让它们预测到会变成那样的结果。要是演变成全面开战，冤冤相报，局面会变得更不可收拾吧？umt时代前，那些持续了二千年以上厮杀的地中海沿岸国家，你不会不知道吧”


    “那么你让阿洛米堤好好加油喽，凭她的努力，说不定死几个就能结束战争了呢――最后会死多少呢？几个，几十个，又或者几百个？”


    邦尼像是取笑似的说后，朝剩下的两个目的人格转过头。


    对于如何减少


    死伤，司认真考虑过。所以这次四人分成两组各自潜入双方阵营，就是为了全方面阻止战争。


    “是啊，司先生，我和柯莱克特也会努力的”


    就像在缓解紧张的气氛，阿洛米堤装着表情开朗的说道，


    “就算邦尼想乱来，柯莱克特肯定也会阻止她的。所以司先生，只要我们好好诱导施瓦利斯……”


    “邦尼和我一起”


    “诶？”


    三位目的人格齐声错愕，阿洛米堤困惑的问道，


    “不是应该我和司先生一组的吗？”


    “已经不是了，从现在起邦尼和我一组，负责施瓦利斯那边”


    “你在搞什么啊，司，莫非这就是传说中的劈腿？不可以迷上偶哟？”


    “别说傻话”


    “这么一来，指挥系统的结构会相当有问题”


    柯莱克特也抗议道，


    “这次的任务，让军事能力强的邦尼和司先生分别指挥两个小组是最合理的。我和阿洛米堤的组合，在积极性上也会存在若干担忧……”


    “就算有担忧，也不至于导致地面战的指挥失误吧？你们负责的希裘里基只要打胜仗就行了，以你们的能力正常状态就足以应付。但施瓦利斯这边就不同了。因为不能让它们打赢――有难度的当然该交给实力强的那组”


    “可是――”


    “总之，我已经决定了”


    要是进入辩论阶段，输的人肯定是自己，所以司一口咬死了。


    他也是懂的。要让兵戈相向的施瓦利斯与希裘里基彼此克制战意是极为困难的。要是有个万一，就会导致事态向全面冲突发展。


    最有可能让这种万一变成一万的，正是邦尼。


    所以，得让她待在身边时刻监视。虽然施瓦利斯这边指挥难度高，需要她这样的专家当然也是理由之一，但关键的还是在于司不放心她。


    “既然您都这么说了，嘛……好吧”


    食指轻抚下巴思索一番后，柯莱克特虽然表示了同意，但阿洛米堤似乎还有不满。


    “我就不行吗？我和司先生……军事辅佐什么”


    “？”


    阿洛米堤露出想说些什么的眼神，可是却突然转头朝另两位目的人格望去，柯莱克特在那里无声的点了点头。


    接着，像是放弃般，她小声说道，


    “……好吧，那就这样吧”


    看着她们沉默相对，司无意间想到目的人格之间是否也存在默契――虽然她们的沉默，不是真的沉默。


    “好啦”


    重整旗鼓似的，柯莱克特说道，


    “基本方针已经确认过了吧。其实，希裘里基那边的布置，已经开始了。与他们都市国家主要势力的商人组织乌由克的接触，以及防御军的组建，都有所眉目。这些工作在初期较为困难，幸好已经完成。施瓦利斯那边因为本来就是统一型的指挥系统，现在开始介入也不算晚，预定两方面的准备工作，都能同时完成”


    司点头道，


    “很好，那么，所有人降落地表，准备行动。邦尼，不准你离开我的视线范围”


    “哦哦，谢谢你呀，司，这么担心人家”


    “听上去好肉麻”


    司涨红了脸，逃似的离开控制室，邦尼兴高采烈的跟在他后面。不过柯莱克特追过邦尼，一把抓住了司的手腕。


    “那个，稍等一下”


    “什么事？”


    “有件怪事，妮基兹由帝国最近的一次远征，才刚攻陷了一个名叫拿瓦库的城市，大军就突然回师本土。因为这次是皇帝亲征，我原以为他们会步步营展开长期作战……”


    “你说他们回本土了？理由呢？”


    “我也不知道。所以，请您注意。有一个能左右皇帝军队动向的未知因素”


    “……嗯，明白了”


    稍后想了想后，司点点头。他想理由大概是远征军的某个重要大人物死亡，或者是本土的政局有变之类的吧。不管是哪种，凭自己这边力量都能应付。


    这时候的司，想到的只有施瓦利斯指挥者们的事情。


    ♀♂


    在无休止东风的吹拂下，军舰航行在大陆以西的广阔日落海中。


    这是一支庞大的舰队。乘员四百的三桅帆船二十五艘，乘员二百五十的二桅帆船四十二艘。合计搭乘了兵士近二万之巨。而这个数字，在抵达目的地之时，将直接变成总兵力。


    呈菱形分布的舰队阵形最前方的船首上，嘉泽利挺胸抬头凝视着水平线。


    身高1琼库2古库。单手就能挥动半黑吉重的战棍，腰上裹着皮革，身披鲜艳的黄绿色草披肩，一身纯白的毛皮闪闪发亮。任谁一眼都能看出这是位出身高贵，年纪轻轻相貌堂堂的希裘里基行商。


    在眼神锐利的注视前方的嘉泽利身边，站着一位女性。这位要比大个子的嘉泽利还要高个儿，从其纤细的体形来看应该没有生养过孩子，她的步势优美，就算在习惯走平地的希裘里基之中也极少见。


    头也不回的，嘉泽利问道，


    “柯莱克特？”


    “是我”


    女性眨了眨眼。


    “嘉泽利，无论什么时候，你都很勇敢呢”


    “什么？”


    “面对如此辽阔的日落海，却一点都不害怕，船室里的黑奴（施瓦利斯）们可都害怕的不行了呢”


    “别把我和那些家伙做比较”


    嘉泽利有些不爽的撇了撇嘴。不过，他不是真的在生气，他喜欢美女。嘉泽利一直以来都过着随意挑选希裘里基女性或是黑奴的放荡生活，不过柯莱克特和她的朋友要比他见过的任何女性都美丽。


    就算不谈容貌，来自托瓦帕卢东部艾尼拉库城的这两位女性的伶俐之处也一目了然。


    “我的家族代代都有人出任菲路塞商会的梢头者哟，我怎么可能会害怕开阔的地方”


    刚把卖弄托瓦帕卢西部最大港口权力者身份的话说出口，嘉泽利的胡子就微微垂下来。


    “嘛，出身什么的，也不顶用啊”


    “你是自我奋斗的类型呢”


    “对对，我依靠的只有自己的手臂和尾巴，还有精通数字的头脑”


    嘉泽利大笑后，终于向柯莱克特转过身来。


    “你的头脑也相当好呢，能让总督的胡子都惊得竖起来。虽然我们早就想远征那些施瓦利斯的国家，可是穿越这片日落海的主意，以前谁都没想到”


    “可是你们不也知道奥赛亚诺是圆的吧？”


    “知道是一回事，去做就是另一回事啦。我家那些老头子们，明明有不少商船，早就该知道这条路线了，却连一艘船都不肯派出。我的先祖曾经在北岸战争中留下赫赫功勋，他的名字是巴里诺·艾奥诺，意思是『穿过大地与大海』……那些软尾巴的胆小家伙，真给祖上丢脸”


    与勇敢的参加这场征途的自己相比，自家的家长们完全是胆小到无药可救，一想到此嘉泽利便忍不住长吁短叹。


    说真的，这其实是个连他都为之发抖的庞大计划。侵扰北岸的施瓦利斯，是从他祖上十代之前就出现的大麻烦。而眼下就算想反击，也没有前进据点了，因为北岸都市都已落入那些家伙的手中，产且施瓦利斯还派出了为数众多的哨船，沿努伊半岛海域根本无法靠近北限列岛。


    所以，这次才从大陆西岸出发，绕到奥赛亚诺的背后北上。


    这是一场针对施瓦利斯帝国盲点的奇袭！柯莱克特带来的这份计划，以及详细精确的海图，成为南岸商会联盟派遣远征军的契机。


    “真兴趣，如果这次成功的话，北限列岛

 第五章 迷茫的启明星 近代科学初始

    soe202年


    “嗯”


    银发的老人，来回摆弄着手上的东西。


    那是个直径三十厘米的球体。颜色是灰白，如同瓦楞纸般纤维硬质手感。准确来说，那不算是球体，底部的圆形被截掉挖出一个洞，能从那里窥视到球体内部，往内部看去，里面是中空的。


    “这是贝斯帕人的作品”


    坐在室内沙发上膀大腰圆的红发男人这么说，老人头也不回的问道，


    “工艺品？”


    “实用品，不过，精巧的就算被称为艺术品也不为过吧”


    “是吗”


    一边往底洞中窥视，老人一边深深怀疑地嘀咕道，


    “做工倒是很精致……”


    “呵呵――你用紫外线看一下”


    “嗯？”


    老人歪着头，再一次盯着球体内部。接着惊叹的表情濱在他脸上。


    “哦哦！这、这是……星图吗！”


    “是的，他们惑星的星空，以紫外涂料描绘其上。不仅仅有星空，仔细看看，扩大百倍试试”


    “是文字！神话吗……不对，从恒星距离到频谱都有记述！真是太巧夺天工了”（clsyz注：任何表现在时间或空间距离上有复杂振动的形式的变量，都可以分解为许多不同振幅和不同频率的谐振，把这些谐振的振幅值按频率或周期排列的图形既为频谱。）


    “贝斯拍人是体长八厘米的飞翔生物，他们是飞进里面去画的哟，这东西对他们来说，与其说是星图，不如说是房间，或者室内装饰之类吧”


    “干得漂亮”


    轻轻把球放在桌上，老人――波林登社长满意的说道，


    “这足以算得上是一级外文明商品了，乔治，辛苦了”


    “嘛，这是我的爱好”


    星际级企业代理人乔治·莫泰路淡淡说到。


    抬起头，上面是一片光芒。从水晶式的天顶上方，透过随着卫星地球化的推进渐渐变得稀薄的金属云层，刚好可以看见镰形光环中巨大的新月状土星。景色真美，莫泰路愉快的心想，眼中的土星会这么美，也许是因为每次来这里，都是凯旋而归吧。


    umt六零一年，位于土卫六（泰坦）的乌加列文是星际级企业之一腓尼基·越宇集团在土星上建立的本部城市，腓尼基公司的流动交涉人莫泰路，又带回了一个新的外文明产物。


    迎接他的总是社长安东·波林登。流动交涉人与外文厅的c·o一样，一边进行延时睡眠，一边等待目标的外文明成熟。不过社长却不是这样，这位社长是目的人格，虽是目的人格，只要达到b级就能在人类圈中拥有人权，所以担任企业社长也并不是什么特别奇怪的事情。


    波林登与莫泰路既是上司与部下的关系，同时也是老友关系。


    “这东西能卖个好价钱，不会低于五百万，你带多少个回来了？”


    “要得到这东西，等于是要让他们让出自己的家，没能搞到多少。目前手头上有二百个，再多就会引起统联的注意”


    “有道理，这些也足够了。要是数量多了，稀有度反而会下降”


    单手摸着异星的星图，波林登不停点头。


    “这种买卖真是好，寻找潜力不凡的东西，给出不会贬低其不凡性的价格，然后转手给需要它们的人，简单又正确”


    “社长你可不能说这种话啊，要是六百万腓尼基员工全部去做代理人，人类圈的经济可是会崩溃的”


    “这我知道，可是呢――被法律和规格束缚，严格按照生产计划进行的工作，利润的上限早就在事先就被定死，指挥这种社会活动的我……真是太羡慕你们这些能找出完全未知事物的星际企业代理人”


    “这我倒是没想到，身为目的人格的你会对追求利润以外的事情感兴趣”


    “哦，你忘记了吗？我追求的可不是经济性的利益，而是腓尼基社员的幸福。他们想要的可不仅仅是金钱上的满足，你也是明白的吧？”


    听到波林登抑扬顿挫的怪腔调，莫泰路耸了耸肩。


    “统联要是肯改变eti支援的三大原则，你的心愿倒是有可能实现――不过，那些家伙对堪比方尖塔碑文似的三大原则，不会有任何改变吧，就像长久以来的那样”


    ‘保护·培育·不接触’的三大原则与统联宪法一样，适用范围遍及泛人类圈，星际级企业自然也受其约束。其中前两条为外文明支援厅严格贯彻，企业不仅不能与eti接触或者在惑星表面着陆，甚至被禁止出现在eti可视范围内。


    可是，就像一切宪法与法律的关系那样，简略的原则还附带复杂庞大的附件。支援三大原则也不例外，跟在这三大标题后的是，数百年来追加的数不胜数犹如植物地下根茎一般纠结缠绕的派生法规。像莫泰路这样的流动交涉人，就是通过其中数条附加法规，玩擦边球似的回避司法制裁。


    这些地下根茎的一根，是名为「外文明成长指标化基准」的一系列附件。支援厅基本上，把类似外文明的eti都作为外文明来对待。换言之，就是把扩大的灰色区域全部视为黑色，但即使这样，其中还是存在无限接近于白色的区域。到底是外文明？还是普通的异星生物？真相不明的东西确实是存在的，而真相不明的理由就在于支援厅尚未来得及做到周到详细的调查。而像这样的eti，支援厅会按照简单的基准进行指标化，暂时不予以保护。


    不过，非官方机构的星际级企业，却能独断独行进行调查，偶尔也会向支援厅提供有用的调查结果，流动交涉人的目标就是此类eti。


    话说回来，莫泰路曾经登陆的奥赛亚诺并不属于适用这个范围。另外，流动交涉人也不止莫泰路一个。


    其他企业旗下也有众多交涉人，其猎物主要也是灰色eti，所以莫泰路对他的那些同行们当然很关心。


    因此，当他从波林登嘴里听到同行名字的时候，稍微挺直了一下身板。


    “对了，最近和你的那些老熟人还有联系吗，埃森·格塞尔集团的修贝坦因，第三世纪集团的雅丽娜，东航集团的……名字叫什么来着的，就是总喜欢开着阿拉费拉级小型集装箱船到处跑的……”


    “如果你说的是东洋航法集团的八千代，二十五年前我在东航的根据地布罗克西马第三神户见到过她，她好像在拍摄一部关于雷云中生活的罗库人纪录片……那家伙还是那么乱来。修贝坦因和雅丽娜的话，只跟他们有过视频通信，毕竟大家的作息时间都大不相同……”


    交涉者与c·o一样，通过延时睡眠等待文明的成长。所以别说是作息时间了，以年为单位错过也是理所当然的，莫泰路轻笑起来。


    但是在他听到波林登接下来的话，顿时愣住了。


    “那么，你们能久违的好好聚一聚了”


    “什么？”


    “都进来吧”


    波林登一声招呼后，大门打开，三位男女走了进来。莫泰路像是上了发条似的站起来。


    “――三位，都来了啊！”


    “既然是腓尼基社长的邀请，当然不能再安睡下去了”


    “毕竟是排行老大的企业嘛”


    “这次好像能大赚一笔呢”


    在各家企业中都是数一数二的顶尖代理人，半开玩笑半挥着手走进来。莫泰路朝波林登转过头问道，


    “安东，你想干吗？我们和他们的关系有这么和谐吗？”


    “我和他们的社长事先交涉过”


    一边示意三人坐下，波林登一边淡淡说道，


    “而且，这次的事情，我们可以算是志同道合”


    “这次的事情？


    ”


    “事关eti的威胁”


    “威胁……？”


    “是的，你们看一下吧”


    波林登拿起莫泰路带来的星图球，递给三人。


    “有什么发现？”


    接过东西，三人依次检查了一下，随后还给波林登后，顺口就说道，


    “里面描有图形，能够进入其中的，大概有t2星人，利托鲁格雷人，贝斯帕人，应该是它们的作品”


    “制作此物的eti具备将生物素材加工为纤维，制作球体的技术等级，会不会是玛尼比拉人或戴库斯托兰人呢……不然的话，还是贝斯帕人制作的吧”


    修贝坦因和雅丽娜这么说完后，看了看另一人。脸上始终挂着不可捉摸笑容，头瞥向另一边的八千代，嗯了一声转过头来爽快断言道，


    “是贝斯岶人的作品，在这星图可视位置上的惑星正是属于贝斯帕人的”


    “回答正确，不愧是超一流的人材”


    跟着波林登，莫泰路也点起头来――他手下也有目的人格，具备必要的情报处理能力，不过这三位代理人在对eti的掌握方面，拥有比他更胜一筹的情报处理能力。


    不，说不定他们自己就是目的人格。b级的目的人格，或者是更高层次的a级，与人类在外貌上几乎无法区分。莫泰路的上司，波林登无疑是最好的例子。


    波林登颔首说道，


    “各位想必都明白，eti的文明进程，正在一步步前进。这个星图球还算是比较幼稚可爱的东西，但等再过一百年，两百年后，贝斯帕人会发展到哪一步？――试想一下，不觉得可怕吗？而且，eti不仅仅只有贝斯帕人”


    “确实，将来说不定我们可能向他们的公司下定单呢”


    “这可不是什么好笑的事。我还有你们，都有可能面对这样的局面”


    听到波林登的话，四人微微皱起了脸。


    “eti确确实实的出现在我们面前，孩子总有一天会赶上父母。统联却对此没有真实感，既然他们没有足够的警惕，那就该由我们来做一些事”


    “……你的意思是？”


    “管教”


    波林登简单的说道，


    “不管是保护，还是培育，很明显都没有永远持续的必要。不接触亦然如此，控制外文明的方法是今后不得不学会的东西”


    “这点上我没有意义，不过……”


    对常常单刀直入式说话的波林登而言，这话说得未免有些太含糊。直觉有哪里不对的莫泰路问道，


    “那和我们有什么关系？作为营利企业的腓尼基有什么能做的？”


    “有，其实我们已经开始做了”


    听到波林登的话，莫泰路顿时震住了。


    “完全纳于管理之下的外文明培育”


    “……你说什么？”


    莫泰路不由自主的站了起来。


    “管理外文明？我可从没听说过”


    “因为是实验方案，属于企业最高机密。本社成立了直属的小组，在灰色惑星中选中一处，用了三百年时间进行培育。当然，这件事对统联也是秘密。乔治，抱歉一直以来都没告诉过你”


    “长达三个世纪……”


    莫泰路像是呻吟般自言自语，他旁边坐的企业代理人纷纷面面相觑。


    “原来如此，把我们叫来的原因就在这里吧”


    “大致上明白了，就是需要我们与eti接触的经验吧？”


    “一点也没错”


    波林登点头说道，


    “对我们星际级企业来说，理想的eti是什么样的？――该怎么养育出孝顺的孩子，对此，需要各位智囊来提供宝贵意见，所以想邀请各位加入我们的小组”


    “好像很有意思，算我一个”


    “我也愿意帮忙”


    “我也是，当然啦，兼任行不行？我可不想拉下手头的工作”


    三位代理人依次举起手，波林登看着莫泰路。


    “乔治，我想拜托你负责他们的统一调配，你愿意接受吗？”


    “……没什么干劲啊”


    “为什么？”


    “我喜欢的是野生，家养的不对我的口胃”


    “那我可为难了，提议者的我，如果没有部下参加的话，很尴尬吧”


    话虽这么说，但波林登的表情看上去不像尴尬的样子，莫泰路则陷入沉思。


    波林登应该不会有什么好为难的，对他说不的话，他是绝对会挂着笑容把拒绝者给解雇。他这个社长可不是白当的。


    而且，先不谈好恶，对这件事也确实有点兴趣。至今以来接触各种外文明的时候，不止一次想过，像外文明厅c·o那样，身处左右一个星球命运的立场会是怎样的感觉？


    这么一想，莫泰路就觉得这件事未必一定要拒绝。不，如果是自己的话，也许对eti不娇不宠，把它们培育成理想的形态。对！我不可能做不到。


    “……那好，我试试吧”


    “你答应了？”


    波林登微微一笑，看着他太过于自然的笑容，莫泰路想起了刚才的疑问。


    波林登是根据腓尼基社员工会的要求制造出来的目的人格，其具备的优秀智慧，经过极为复杂的思考程序，转化为对企业有利的诱导行为。其逻辑有时候会是连制造者都无法理解的迂回方式……这次也算是这种情形吗？


    “都来看看吧”


    波林登朝一旁转过头，如萤火般闪耀着橙绿色动人光泽的惑星，在充满土星光的室内浮现出来，这画面吹散了莫泰路短暂的思考。


    “这就是我们的惑星，名字是，路茜艾琳《luciferin》”


    “……路茜艾琳”


    冷炎之名，美丽却不祥的这个词，从莫泰路的嘴中脱口而出。


    ♀♂


    宫廷侍从们私底下对古拉丽可有一个古怪的昵称――远筒公主，而她的那间圆屋也确实不负这个古怪昵称之名。


    木筒、铁尺、秤、螺丝、水石（玻璃）盘、黑笔、钟摆等东西乱七八糟地摆放在地上，不小心甚至会被缠住尾巴，桌上薄绿的叶纸堆积如山。施瓦利斯的圆屋中常见的遥望天空的天顶窗上，插着一根有手臂那么粗穿过圆顶的远筒。从那里屡屡发生漏雨，每次都让地板变成小水塘。“雨天的时候，我不待在那里的，所以没关系哟”，这是古拉丽可的说法。不过，晴天的晚上，她常常不厌其烦的这间房中待到深夜。


    这天，她在这里待了整个晚上，直到清晨来临。从门口走来的男性，不出所料的板起了脸。


    “早上好，公主殿下。外出的准备已经――您又彻夜未眠了吗？”


    “快听我说哟，霍那格”


    眼睛贴在远筒底部的古拉丽可，刚转过头就一脸兴奋的手舞足蹈的说了起来，


    “我的计算果然没错！炎星是逆着天路运行的。这种现象以莱古拉多提倡的体系是无法说明的哟。今天天亮的正是时候，看吧，等我把新的远筒给造出来，肯定能把数据再提升一位数！”


    “能得到您想要的成果固然是件好事，但您若是忘记了白天所需处理的公务可就不好了”


    “现在不是弄那些东西的时候，我要计算结果可是很费――”


    “殿·下”


    被狠狠盯着，古拉丽可只有闭嘴了。这位侍从的顽固，她从小到大早就体会了不知凡几了。而且，与其顽固的死脾气相反，用词往往很婉转，所以古拉丽可拿他没辙。


    “日程中没有『什么事』的记载，只有与导王猊下会议之事”


    “有这种事吗！”


    古拉丽可惊愕的门牙狠狠撞了一下。


    “有没有办法帮我推掉？就说我脱毛了……”


    “祇官会排成队前来为您探病的哟”


    “……知道了啦！”


    不甘不愿的古拉丽可随着霍那格走出圆屋。


    帝都希格拉妮库利今天依然充满活力。最近由于作为材料的至天树在周围山脉上变得稀少的关系，从菲琪卡一世时代起不断建造的这座巨大树冠都市，开始以石料来取代原本木料的基础与支柱部分，并继续扩展规模。


    从数个以悬空树廊连接的圆屋中，不断有来来往往的出入者，喧杂的叫卖声此起彼伏。木匠与铁匠的工具敲打声尖脆刺耳，古拉丽可右边那只竖着的耳朵忙碌的动来动去。从树廊往下看去，可以看见远远地上连成片冒着烟的工匠坊，希格拉妮库利是一座工匠都市。


    不过，这也只是帝都展露出来的一面而已。


    位于层层叠叠树廊彼方，帝都中央的导王宫中，传来咚、咚的清澄声。这是最近才安装到导王宫上的报时塔的木钟声。那是帝都最好的齿轮匠师制作的高达四琼库的东西，这只大钟的精确度据说也是最好的。


    听到钟声后，所有道路上的施瓦利斯同时停下脚步，朝向西方的天空，朗朗唱起四神赞歌。


    ……将近了 快来了 神使指我乐天路……


    古拉丽可紧闭着嘴站在那里发呆，霍那格担心的拉了拉她布套的衣摆。


    “现在是颂歌的时间，公主殿下也请一起……”


    “唱什么歌啊，再唱就迟到啦，然后导王肯定会光火吧”


    飞快迈步离开，霍那格轻吱一声，在周围人异样的视线注视下，硬着头皮跟上古拉丽可。


    走在前面的古拉丽可，使劲弄弯着胡须。


    “真是的，帝都如今明明已是列岛最大的工匠都市，这种落后于时代的歌曲到底要唱到哪一天才行啊……”


    带着一肚子火气走路，所以在颂歌唱完前就到达了导王宫。


    四神导王宫是希格拉妮库利最雄伟的圆屋，比古拉丽可的皇帝宫还要大，这也同样代表了两者的实力差距。八十多年前被定为圣统帝国国教的四神教，如今已经成长为代替皇帝支配帝国的庞然大物。话说回来，皇帝宫之所以比导王宫小，古拉丽可也要负上很大一部分负责。别说是参加政治活动了，她甚至对正式继任皇位都不感兴趣，这都是因为她太投入自己的爱好了。


    不过，即使如此，她也是毋庸置疑的身份最高的施瓦利斯之一。入口的祇宫丝毫不敢拦她，古拉丽可径直走入宫中。


    导王不是一个人，罕见的，另外三位高位祇宫都到齐了。考条官，配生宫，裁断宫，三位都是女性。效仿传说中的四神，三位女性祇官与一位男性导王共同统治着现在的帝国。


    看到古拉丽可走进来，导王甚至懒得下床，语气傲慢的说道，


    “这不是公主殿下吗，您选在这个时候大驾光临，就是说您没有在路上歌唱早晨的颂歌吧？公主殿下这样高贵的身份，这样做可不太好吧”


    “――哦哦，在路上唱歌那是庶民们该干的”


    我才不唱什么歌呢，心里嘀咕了一句后，古拉丽可随便选了个地方坐下，导王像是梦游般的朝空无一人的地方继续说道，


    “身为帝国的皇族，须时常以一颗虔诚之心，做出不辜负四神的言行。因为天上的四神，无时无刻不在看着我们，我们每次挥尾的举动都落在他们的眼中……”


    “我会小心的，话说导王阁下，三位祇官都到齐了，你找我到底有什么事？”


    “……恩，此事需要殿下的首肯”


    仿佛突然从梦里醒来似的，导王重新看向古拉丽可。


    “十天后将派遣军队镇守柯吉，出阵之时，希望您能为军队赐话”


    “――只有这个？”


    “当然，在军费的筹备方面，还请给予一尾之力”


    结果还是要钱啊，柯莱克特叹了口气。一肚子光火的理由，以至于不知道到底该挑哪个来用了。数代前的导王搞出来的与大陆领渥利鲁的小竞争，虽然在她的讨厌事中排行第一，但其他的，诸如要求自己镇压民众对强行施教的反抗，要求不合实际的扩大托瓦帕卢殖民地，每次导王这家伙都用一些讨厌事来烦自己，最令古拉丽可不爽的就是明明有事拜托是导王这家伙，他却不上门来说反而要让自己登门拜访。


    古拉丽可对这种俗事，连一片叶子的兴趣都没有，所以她心在不焉的随便答道，


    “懂啦，十天后吧，细节内容就交给考条官来定吧”


    “很好，此外还有一事，我希望借殿下的御用船一用”


    “――翔帆号接下来我还有用处”


    面对漫不经心的请求，古拉丽可同样漫不经心的拒绝了。接着，导王眼神一变。


    “既然您有用处，那我就作罢吧。不过请殿下别再擅自派使者去渥利鲁”


    “……你在说什么？”


    “您应该明白我在说什么，殿下似乎和渥利鲁的那群南夷过于亲密了吧？”


    明明是暗中去的，怎么被发现了？肚子里腹议的古拉丽可，注意到裁断官的尖锐视线。原来如此，担任水军大干长的裁断官，对于出入港口的翔帆号的动静了如指掌。


    古拉丽可确实与希裘里基有频繁的书信往来，但其内容不过是纯粹的学术讨论，绝不是什么可疑之事。古拉丽可试图解开误解说道，


    “我可没打什么阴谋企图，与我交流的是渥利鲁的一位名叫艾尔奈路凯的历法学者哟，不会做什么对帝国不利的事情”


    “您说的交流，是怎样一回事？”


    “是关于星辰的运动”


    一提到这件事，就兴奋起来的古拉丽可探出身子说道，


    “希裘里基第一次到达渥利鲁的时候，有位名叫莱古拉多的学者发现了太阳角度的不同，并推算出我们奥赛亚诺的大小。这就是星动学的起点，利用纬度不同的列岛与大陆的视差角，就能计算出姐星与妹星的大小，并推导出与我们所在的奥赛亚诺的距离，这导王阁下知道吗？”


    导王无言地朝一旁的考条官转过头去。负责时报塔建设的她，对这类知识造诣良深，只见她微微点头道，


    “是的……我们与姐星的距离大约在六十万菲菲克，与妹星的距离大约在一百十万菲菲克”


    “对，在这方面，与希裘里基的交流很有帮助哟”


    古拉丽可高兴的一笑，可是，四位祇官却连胡须都纹丝不动，考条官冷淡的问道，


    “那么，殿下――似乎有了什么新发现吧，据说，好像是围绕我们奥赛亚诺运转的随星，似乎有奇怪的现象？……”


    “啊呀，你知道的这么清楚啊，是听霍那格说的吧”


    看了一眼背后的侍从，古拉丽可越发得意的说道，


    “根据帝国早期观测者的观测结果，我们发现在离太阳更近的地方，有第一针星，第二砂星，第三炎星，总共三颗随星。我们至今以来，是把这些随星按顺序排在奥赛亚诺的周围，然后最外围的太阳在围绕着我们旋转。不过，这可能是错的――第三星在一年的大部分时间中，虽然都是从西往东经过星空，但在某个特定的时期，会由东往西稍稍返回！这与至今以来的体系相反！以皇帝宫的远筒没办法看得更清楚，但要是能调用希格拉妮库利西边正在制造的新大型远筒来调查的话，肯定……”


    “没有调查的必要”


    导王斩钉截铁的说到。古拉丽可歪着胡须问，


    “……为什么？”


    “因为殿下的结论肯定是错的”


    导王一字一顿的说道


    “星辰在天空，我们的四神也在天空。所以星辰只向四神表达心意。据列岛上先辈们的代代口传，四神在数百年来，数次降临列岛，又回归天空。也就是说，完全的循环是只有四神才抓得住的树枝。那么，天空的星辰无停滞的循环也是神的至理。在天路上行进的随星，逆路而行什么的……根本不可能”


    “可是，确实是在逆走的嘛！”


    “殿下这么说，是因为殿下眼中是这么看的吧。不过……”


    导王微微露出门牙。


    “只向四神表达心意的星辰轨道，在殿下眼中居然是逆行……殿下的心是不是被云层给遮住了？”


    古拉丽可呆住了。


    对于不信四神的子民，导王是如何冷漠无情的，她再清楚不过了。导王会用柯吉之乱时消灭那些树族们的手段，把他们剥皮后，尾巴倒吊在树上。难道对身怀皇帝血脉的自己，他也敢――不，他没什么不敢的。准确来说，这才是把自己叫来的真正理由，


    导长试探似的问道，


    “您觉得如何，殿下――是不是需要回皇宫，再去确认一下？”


    “……不必”


    古拉丽可攥紧了拳头，开口道，


    “导王阁下说的没错……大概是我哪里搞错了吧”


    “说得是啊”


    导王缓缓甩了甩尾巴露出满意的表情。


    ♀♂


    “搞得我毛都要竖起来了，可恶！”


    走出导王宫后，一边通过廊道，古拉丽可一边愤愤不平。


    “我的心被云层给遮住了？被遮住的到底是谁啊！把圣者亚拉尼提倡的清廉全部忘光，只会吃饭睡觉唱歌的家伙！”


    “殿下，这么大声不好……”


    “别烦我，你到底帮哪边的！居然把我的事告诉那个导王！”


    停下脚步，古拉丽可瞪着霍那格，霍那格不知如何是好的扭动着尾巴。


    “我是为殿下着想，您总是彻夜在看远筒，这样对身体不好……”


    “拜你所刚，我差点被当成异端哟？你难道想我被剥皮吊死吗？”


    “万万不敢”


    霍那格用力摇手。


    “可是……殿下您说的那些，就连我也难以相信。夜空的星辰竟然会像迷路者一般做那样奇怪的运行”


    “说到底，你就是不相信我嘛”


    古拉丽可无力的垂下胡须――不过，很快又精神焕发的抖起来，她是那种跌倒了很容易爬起的性格。


    “既然连你都不相信，要说服那个喜欢爬高枝的导王基本上无望啊……果然还是需要再做一些更详细的调查才行！要是不止我一个，还有其他很多观测者也能做作证的话，导王总不见得把所有人通通吊死吧”


    “您、您是要如何调查……”


    “我有个好主意”


    古拉丽可一把拉过霍那格，把他按在支撑树廊交叉点的大柱上。


    “你知道日食的吧”


    “日食？就是因为四神的沉睡，让太阳消失一会儿踪影的那个日食？”


    “别管什么四神不四神啦，那可是最标准的星动现象哟。姐星又或者妹星进入奥赛亚诺与太阳之间后落下影子，而处于那影子中的我们，就会觉得太阳好像躲藏起来了似的。根据艾尔奈路凯的历法，最近在渥利鲁就会发生一次日食哟”


    “哦啊……”


    “所以我要去渥利鲁！”


    “啊？为什么？”


    面对大吃一惊的霍那格，古拉丽可一个劲地说道，


    “现在，正是炎星临近逆行位置的时候哟，但那个位置太靠近太阳，只有清晨和傍晚才能观测，而且极难观测。不过，如果在日食之中，就算炎星再怎么靠近太阳，也能观测！如果炎星的位置附和我的计算，就能证明我的观点是对的！”


    “啊、啊啊？”


    霍那格翻起白眼，也怪难为他的，古拉丽可调整了一下语气，对这位半老的侍从来说，要了解复杂的星动学，无疑要比背出全部二百五十首的四神赞歌来得更困难吧。


    那干脆用简单的理由来说服他好了。


    “……刚才让的事，让我被导王给记恨上了。所以，我要逃到渥利鲁去，等他气消了再回来也不迟。求你了，让我去嘛”


    “殿下竟然要逃在那里去……太可悲了”


    “别管那么多啦，总之我要去！别拖拖拉拉的，等回到皇帝宫马上给我做好准备！”


    “可是殿下，那架刚刚完成一半的远筒该如何是好？”


    霍那格可怜巴巴的最后一次试图劝阻古拉丽可，可是古拉丽可轻松的就解决这个问题。


    “对啦，没有那个没办法干活呢，干脆把它也一起带上吧，反正凭翔帆号的空间，足以塞下那玩意儿吧”


    “嗯……那好吧”


    霍那格愁眉不展的眨了眨眼。


    ♀♂


    泊于奥赛亚诺赤道静止轨道上的维多利亚号顶端，停机库的舱门徐徐打开，繁多机器蜂拥而出。这些从数十厘米到十多米大小合计有三百个以上的人工卫星，依次开始逆喷射，朝着各自不同倾斜角的低轨道或高轨道降落。


    在控制室中一边目送着它们离开，柯莱克特一边汇报，


    “卫星的反射能控制处理，业已完成。这样一来，包括二十吨位以上的大型公共卫星在内，所有卫星都能回避来自地表的光学观测。虽然我并不认为它们拥有观测到静止轨道的手段，但为以防万一，本船也启动了光学迷彩伪装”


    “不过，被发现的可能并不完全等于零，修正轨道的喷射光可能会被捕捉到”


    “因为超电解物质的火光，太明亮了呢”


    听到阿洛米堤的指出，邦尼点头附和。宇宙船维多利亚号用来作为推进剂的超电解物质，是一种接近于纯粹正负电荷的物质。作为高性能电池的超电解物质，直接反应后，本身的几乎所有能量都会置换为强烈的放射光，放射光进而成为推进力。


    “只有这是无法隐藏的……我们只用尽量选择奥赛亚诺的白昼，以尽可能在短时间内结束喷射”


    柯莱克特担心的说到。


    指挥席上的司一幅不以为然的表情。


    “有必要这么警戒吗？你们觉得施瓦利斯会去注意人工卫星？”


    “如果是普通的低轨道卫星，施瓦利斯是能从地表上目视到的”


    “自从开始外海航行以来，他们的天文学知识便在扎实的增加。如果有肉眼能观察到的横越星空的物体，想法会引起他们的怀疑吧。不过，这次的措施并不仅仅是为此……”


    柯莱克特放出一些貌似在地上拍摄的画面。


    “他们发明了永远镜”


    “好厉害！”


    列岛西部的施瓦利斯城市的边缘有一幢圆形建筑，建筑上有一个像是高射炮的圆形长筒。筒的长度有数米，粗最多在二十厘米，从来来往往的建筑工可以看出，这里尚未完成建成。不过，毫无疑问，那东西与赫谢尔巨型反射望远镜，或者赫维留的垂吊式望远镜很相似，是曾经在地球史上出现过的同种发明物，司坦率的表达自己的惊讶之情。


    “这样的话，维多利亚号确实可能会被发现呢”


    “虽然我个人觉得只要不是被捕捉到确切位置，就无大碍……不过，问题不在于望远镜本身，而在于他们的意识已经进步到发明这类物品的程度上了”


    “是啊”


    司反问道，


    “你的意思是……因为施瓦利斯的天文学发展迅速，所以才叫醒我的？”


    “正如您所言”


    有何怨言吗？柯莱克特就像在这么说似的微微点了点头。


    “天文学才是科技文明的基石。亚里士多德、托勒密等古代贤才都踏足过天文学。往下数的话，还有达芬奇，伽利略等优秀的科学家，不存在对宇宙不感兴趣的人。对于自我存在的世界，以及包孕世界的宇宙进行的考究，是文明发展必不可缺之物。这次务必需要登陆地表进行详细周密的调查才行。因为仅仅从高空观察，是无法掌握他们对宇宙的理解与想法”


    呆呆看着滔滔不绝的柯莱克特，司嘀咕道，


    “……最近变得老实了，我都差点忘了哟”


    “什么？”


    “你也是目的人格啊”


    “这还用说吗？”


    “并不仅仅是出于柯莱克特的兴趣才把您叫醒的哟”


    阿洛米堤插嘴道，


    “奥塞亚诺的文明差不多快进入接下来的歧路口了，您对现状还没有任何把握吧”


    “是啊，首先麻烦介绍一下现状吧”


    被司催促着，阿洛米堤开始说明起来。


    据上一次支援任务已经过去了七十六岁，奥塞亚诺的科学技术进入全面高速增长。为了制造望远镜这样高度的器具，木工品、金属件，以及玻璃制品应运而生，为记录传承知识技术，木版印刷被发明，为了建筑都市，大量应用滑轮与杠杆的机械也开始出现，各方面的进步都极为惊人。紧接着的是化学的发展。虽然他们不曾掌握类似地球中世纪时代流行一时的炼金术之类的学问，但染色的需求则成为替代品，身具毛皮的他们没有想过要用衣物来防寒，对他们来说衣物的作用皆在于装饰性。所以，制造出各种染料的化学得以进步，不过，纺织技术稍显落后。


    说到落后的话，时钟方面的发展滞后算是出人意外的。直到前不久，他们还没有发明对于外海航行来说必不可少的精准计时装置。要问没有准确时钟的他们是如何进行天文测量的话，答案就是与早期帆船一起传播开来的灯芯至今还在使用，并且他们用的灯芯居然能精确测量到以秒为单位的程度。根据不同计时的需要，制作各种粗细长短，原料各不相同的灯芯，对照根据温度与温度不同计算消耗量的精密对照表，通过这些他们得以精确计算时间。


    机械时钟之所以落后，原因不在于使用灯芯本身，而在于灯芯过于发达，以至于没有诞生机械时钟的思想土壤。不过从原理上来说，这种计时法有明显的极限，不满的声音从往昔就已存在，以前从大陆远征而来，最后在列岛上定居的希裘里基的智者们，吸收了帝国的工匠技术，发明了原始的笨重机械时钟，经过数代研究，直到最近才终于完成了实用化。时钟是精密机械的代表物，可以说机械时钟的实用化，让eti们终于获得了发展工具从“器具”向“机械”转型的契机。


    不过，奥赛亚诺的势力，至今仍然二分天下，二者的发展程度，当然并不一致。比起技术层面，思想层面的悬殊更大。


    北限列岛的施瓦利斯社会，正在缓缓从诸侯争霸，皇帝君临的类似地球中世纪封建国家的时代中挣脱出来。贵族几乎灭亡，随着产物的增加，开始变得富裕的一般市民层正在渐渐强大。不过离完全市民化社会还距离尚远。打倒贵族层原动力的宗教势力，已经取代皇帝掌控了国家大权。非物质层面而是从精神层面支配民众的宗教势力，比皇帝更专制的统治着皇帝。


    这种专制束缚并不仅仅体现在衣食住行上，更涉及到知识层面，帝国中不断发燕尾服的各种科学，在众多方面都被强制要求服务于宗教。无论是金匠木工的技术，还是印刷计时的技术，又或者是数学物理学的理论，都必须与宗教的步调一致才行。


    相反的是在大陆上，拖科学技术后腿的精神主义几乎从没出现过，反而应该说这类思想过于匮乏。希裘里基从很久以前开始就以商业立身，所以他们特别注重实利。判断科学价值的标准只有一条，那就是实用与否，他们几乎不会做思辨性的反省，在他们眼中，那种思想是只有不会赚不钱的贫穷层才依靠的东西，所谓的贫穷层也就是被他们称之为黑奴的施瓦利斯，列岛上传播而来的宗教，为大陆施瓦利斯们带来了精神支柱，同时也正因为宗教只在贫穷层中传播，所以大陆的宗教势力可以说毫无支配力。


    情况大致如此，阿洛米堤也好柯莱克特也罢，都不可能带着正式的支援任务降落地表调查情况，所以详细情形还没有把握。不过柯莱克特担心的是列岛的科学受到宗教的扭曲，而邦尼感兴趣的当然是兵器的进步，特别是便携火器的出现，再加上阿洛米堤也怀有不安，于是，司就被叫醒了。


    “紧张度再次开始提升了”


    阿洛米堤一边稍稍垂下眼，一边说道，


    “七十六年前，被皇帝和大商人奴役的民众，因为宗教团结在一起，结束了战争……可是，这次越来越形式化的宗教，已经脱离了民众。被称为导王的帝国宗教指导者，正在找借口意图再次挑起与希裘里基的战争。在大陆的殖民地上，已经发生了多次小冲突，这样下去，将可能变成一场大战”


    “战争……我不想再陷入上次那样的泥坑了”


    司皱起脸。


    “看来就算付出再大的牺牲，他们也不会停止战争，那就只好用其他的手段来阻止了”


    沉思了一会儿后，司突然抬起头，


    “说起来，列岛与大陆，细节上不去说他，但科学技术的进展几乎是同一个等级吧。远隔数千公里的两个国家，为什么会这么进步均等？”


    “因为他们有一部分的交涉，并非完全交战状态”


    柯莱克特朝惑星图上指了指。


    “大陆势力在帝国建立的殖民地……还有，渥利鲁。希裘里基从帝国手中夺取的一处岛屿。那里居住着大量的希裘里基，类似伊斯坦布尔或撒马尔罕这样的文化融合地”


    “那是件好事哟”


    阿洛米堤露出久违的笑容，


    “不同种族之间的交流，能踊跃促进贸易，渥利鲁的商业非常繁盛！”


    “呵呵，阿洛米堤还是那么喜欢生意啊”


    “这种买卖，俺也不讨厌哟”


    邦尼笑着说到，她脸上虽然挂着阳光的笑容，但说出来的内容却阴森的紧。


    “那是相东西间谍暗中活动，充满阴谋诡计的混乱之城呢。暗号和乔装，成捆的钞票与成箱的子弹，间谍战真是有趣呢”


    “那个邦尼，渥利鲁可不是以前的芝加哥或维也纳，那是个文化氛围很重的发达都市”


    “对的，威胁抢夺之类的方式没什么意思哟，交易要公平的进行才是互利的”


    “听你们这么说，我感觉好像有干劲了呢”


    司笑起来。心情放松后，冒出了一个想法。


    “看来问题在于帝国这边吧。如果他们能妥善对于宗教的话，正确的科学技术就能得到发展，与大陆的接触也能变得更友好吧？”


    听到这话，柯莱克特和阿洛米堤彼此点了点头，说道，


    “是啊，那么，这次的支援行动，就定位于――改善僵硬的帝都宗教，如何？”


    “宗教可是很难搞的哟，万一搞不好的话，很可能会变成十字军东征那样死掉一堆哟”


    “我不会让事情变成那样的”


    朝着半分开玩笑的邦尼，司一字一顿的还嘴。


    “这次不会再像上次那样失败了――他们应该也是很聪明的，一定要引导他们向着回避战争的方向”


    ♀♂


    南族


    都市渥利鲁的风景，从第一次见面起就让她印象深刻。


    “那是什么？”


    从停靠在渥利鲁港元外的翔帆号上，眺望城市的古拉丽可，好奇的问到。包围着港湾的海峡尖端，耸立着一个像至天树那样半菲菲克高的貌似高塔的东西。


    与她打了很久交道的船长，愉快的回答道，


    “那是灯台”


    “灯台？派什么用的？”


    “为进港的船指路的，渥利鲁有很多从大陆过来的船，等到了晚上，在那里的顶上会点火，接船进港”


    “那倒是个好用的东西呢，能不能让他们在希格拉妮库利也建一个同样的东西呢”


    “大概不行吧，就算是水军将军们申请建造也通不过吧”


    “为什么？”


    古拉丽可疑惑的问到，船的胡须垂下来。


    “因为已经被禁止了，说什么高塔上照灯，是对四神大人的不敬之类”


    “我真是无语了，四神怎么会去在意那种小东西”


    “公主殿下，随便称呼四神大人，又会惹导王生气的”


    站在一旁的侍女法诺像个胆小的孩子似的担心起来，古拉丽可忍不住笑出声来。


    “有什么关系哟，反正这里又没外人，难怪你会去告发我吗？”


    “绝、绝对没有那种事！”


    朝嗒吧嗒吧摇尾巴的法诺笑了笑后，古拉丽可把视线转回了城市。


    这里的街景与帝都差别巨大，在希格拉妮库利为保护施瓦利斯的子民不直接暴露在天空下，随处可见从多如树冠似的屋顶，但渥利鲁却截然不同，这里完全看不到那种层层叠叠式的结构，晴朗的阳光下，白色四角圆层整齐的排列在一起。不对，四角的话，再称之为圆屋似乎不妥当吧。名字不知是什么，总之是希裘里基式样的房屋。在从没去过的大陆上，这样的都市很许许多多吧，古拉丽可暗自心想。


    好想快点进城里去，可是，却被迫止步。毕竟渥利鲁是敌国的领土，虽然目前这个时候希裘里基与施瓦利斯之间没有开战，所以不必担心眨眼间被军舰包围歼灭的危险，但往后可就不好说了，往后会怎么样呢？实在不好说。而且翔帆号是圣统帝国皇帝的御用船，帆桁上吊着的是金质的旗绳，明晃晃的摆着皇帝乘舰的威风――可那又有什么关系呢？如此回复的古拉丽可的天真，让所有人都很无奈。


    侍从霍那格乘着小船，先行靠岸，上陆去找希裘里基的担保人，也就是历法学者艾尔奈路凯。预定是等对方出来迎接后再行入港。可是，好慢。也许是因为突然的拜访，让那边乱作一团了。


    古拉丽可朝法诺问道，


    “过去多少芯了？”


    “我去看看”


    法诺走入船室，去看古拉丽可从帝国带来的最高级的时钟器。


    “已经过去了一万二千闪了……”


    “好啦出题啦，换算之后该是多少炎多少芯？来算一下吧”


    “唉？啊，是”


    向周围人冷不丁的提些怪问题是古拉丽可一直以来的习惯，法诺虽然不熟悉时钟器的正确时刻换算表，但她脑子很好使，十闪左右的沉默过后，她回答道，


    “是四十炎，一芯又三分之一”


    “很好，算的不错。换句话说霍那格那个磨蹭的家伙，已经浪费了白天的十天之一时间，真是的”


    “公主殿下，您说得好难听……”


    船尾楼上，船长似乎在喊着什么。看来好像又要放一艘小船去看看情况，船长也等着快不耐烦了吧。看到这一幕，古拉丽可突然想到一个恶作剧的点子。


    “法诺，快看那是什么东西！”


    “唉，哪个呀？”


    趁着法诺转头向另一边的空当，古拉丽可迅速溜走了。“啊，公主殿下！”把背后法诺的呼天喊地置之不理，古拉丽可攀上从船舷吊下小船的绳子。


    轻巧的顺绳而下，古拉丽可转瞬间就跳上了小船，水手错愕的怪叫道，


    “公主殿下？”


    “别管什么殿下不殿下的，快走！船长，我先去瞧瞧了哟！”


    尾巴倒翻起来的船长好像在喊什么，但古拉丽可毫不理会的催促着水手，很快小船就开进了港湾。


    靠港后，向不安的水手安慰了几句后，古拉丽可就独自走上码头。一边东张西望，一边大声说道，


    “啊呀，真的好多白毛呀，不错呢，怪怪打扮好像挺时髦的”


    听到这话，混杂在黑奴之中工作的希裘里基的壮工还有搬行李的奴隶们，垂下胡须盯着古拉丽可。这些壮工奴隶们的毛皮被煤灰和泥土弄的脏兮兮，身上穿的也尽是些染色不到位的破烂衣服。这恐怕是他们有生以来第一次被人说时髦，而且对方还是身上披着金丝布套，皮毛漂亮的似乎能滑落雨珠的施瓦利斯。


    没注意到她自己才是更古怪的存在，古拉丽可迈着小碎步走开。


    “听说艾尔奈路凯借了市长的圆屋在用。那么，只要去这里最大的圆屋……不过，他好像还有一间观天台吧，该去哪里找他才好呢……”


    她一旦陷入思考就会忘我的忘记周围环境。拜这份注意力所赐，她年仅八岁就有了各种新发现，但同时这也给她带来了同样不少的麻烦。


    这次也不例外。


    “因为四神大人很快就要来了！”


    耳中听到这句话，古拉丽可停下脚步。其实在此之前，对话声已经相当大了，但她完全没有注意到。


    在一旁的小巷中，有七、八个黑奴围在那里。他们围着的圈子中，有四个高个的男女。他们身上都披着面料精致的披肩，似乎是很有地位的希裘里基。


    黑奴们朝着希裘里基，似乎在激动的挑战似的争辩着什么――会这么觉得，是因为古拉丽可太不懂人情世故，一般而言，这种场面应该归属于威胁范畴才对。


    “我们会被召唤去快天的”


    “巡逻兵什么的我们才不怕呢，你们尽管叫叫看”


    “不过，你们要是敢这么干，就把你们也一起带到快天去！”


    “请冷静一些，我们并不是想侮辱你们的信仰”


    女性希裘里基还嘴道，


    “问你们四神存在与否，只是个单纯的提问罢了，绝对不是怀疑神的存在……”


    “四神大人当然存在那还用说吗？证据就是昨天，有指引的火球在我们的渥利鲁降落了，你们没看见吗？”


    “哦哦，那个肯定是外星哟”


    古拉丽可简明扼要的说完后，所有人同时转头看向她。并且一齐露出惊讶的表情。这个城市中本不可能出现地位超然的施瓦利斯。就算有，也不会做出对这种小巷子里的干架突然插嘴的举动。


    这家伙是干什么的？用类似质问的口吻，其中一个黑奴怀疑的问了一句“外星？”，古拉丽可则亲切的回答道，


    “就是偏离天空的星辰，结束寿命的星辰最后会闪耀着朝我们的奥赛亚诺掉落，这也不算什么罕见的是吧。八年前的柯吉，又或者二十五年前的库奥利克利，都曾经有观测到的记录，那可是很常见的星动现象哟”


    说完，她用手摸了摸鼻子。


    “对了，瞬星应该就在比太阳更远得多的位置上，那么掉下来的应该不是瞬星，那到底会是什么呀”


    “喂，你想干什么？”


    “不会的哟，因为我是希格拉妮库利的古拉丽可”


    就算是黑奴，好歹也听过自己的大名吧，古拉丽可以为他们如果知道是自己，至少会稍微礼貌一些。


    结果，却起到了反效果。


    “她、她是皇帝？”“为什么皇帝会在这里？”“管他那么多，干掉她！”


    黑奴们突然杀气腾腾的蜂拥过来。古拉丽可大吃一惊，她完全没想到会有这种反应。


    “等、等等，你们对我有什么怨恨……”


    “别说什么猪头话啦！快逃吧！”


    一声大喊后，其中一个希裘里基女性跳了起来，好厉害的跳跃力，只见对方一脚踩在离古拉丽可最近的那个黑奴的脑袋上，然后跳到古拉丽可的眼前，但古拉丽可还是傻傻杵在那里，喊道，


    “我没说什么‘猪头话’啊，我只是说了些真话……”


    “这不是真话假话的问题！这些家伙怎么可能对同样是施瓦利斯却养尊处优的皇帝表示敬意！只有脑子进过水的猪头才会报上这种大名！”


    “‘猪头’是什么？”


    啊啊这娃没救了，希裘里基嘴里这么嘀咕着，转身重新面对黑奴，她的手朝肋下摸去。就在这时，对面的三个希裘里基中的一个喊道，


    “邦尼，别杀他们！”


    “……受不了啊这里的猪头不止一个！”


    于是变成了一个希裘里基女性与黑奴们的殴斗。古拉丽可拖着尾巴一路跑出小巷后，不管不顾的大喊起来。


    “有谁能来帮帮我！救命啊！”


    “喂，怎么了？”


    该说是四神保佑吗，正好有一群希裘里基路过附近，听到喊声赶紧跑了出来。古拉丽可在其中找到了一个熟悉的身影。


    “霍那格！你来得正好，快来帮忙！”


    “殿下？您怎么在这里？”


    “好像不是问这个的时候”


    推开霍那格，同行的希裘里基走上前，这是个比古拉丽可高出一个头，膀大腰圆貌似力气不凡的男性。


    “你是？”


    “吉修卡卡利亚，刚才听到他叫你殿下，那么说来，你是古拉丽可公主吗？”


    “啊，是的”


    “那个勇猛的女子是你的随从？”


    “不是随从，是她救了我――不过，她叫‘猪头’，你知道‘猪头’是什么意思吗？”


    “虽然不知道，但看着你我大概能够想像。好啦，你退后吧！”


    把古拉丽可推向霍那格后，“你们几个，想找死吗！”如雷鸣般吼叫着，吉修卡卡利亚冲入乱斗之中，以猛虎下山的架势，眨眼间就踢翻了所有黑奴。


    扔下一句‘你等着瞧！’黑奴们逃了，吉修卡卡利亚一边甩着胳膊一边回到古拉丽可那里。


    “收拾干净了，这样就行了吧，公主”


    “好，好的……谢谢”


    可靠是可靠，但还不清楚对方来历。古拉丽可朝霍那格看去，侍从佩服的说道，


    “殿下，这位是渥利鲁观天台的主人……也就是历法学者的雇主”


    “艾尔奈路凯的雇主？”


    “是啦，这小子和我从小就是朋友”


    被吉修卡卡利亚手指着的男性，立即打了一个激灵，古拉丽可这才注意到对方。


    这是个事不关己般，旁观着乱斗的瘦个子希裘里基，身上披着类似施瓦利斯布套的长长披肩，充满学者气质。


    男性谨慎地眨了眨眼。


    “我是历法学者艾尔奈路凯，初次拜见古拉丽可殿下”


    “真是太巧了，我正好要去找你哟”


    “这恐怕不是巧合，殿下是从港口前往城市中心，而我是从城市中心的市长馆前往港口，所以相遇是理所当然”


    至今以来来往交流的书信中，都是讲究格式的工整文章，古拉丽可的印象中，应该是一位相当的论理家，现在看来确实没看走眼。


    “可是殿下，与那种为非作歹之辈牵扯，未免不太妥当。本城中的希裘里基们，都不能尽说是受过教养，更何况是黑奴了，今后您如再遇见相同事情，请视若无睹才是”


    “啊呀，其实他们不是从一开始就要打架的，因为正好谈到关于外星的位置，所以我就加入了讨论”


    “‘猪头’是什么意思，我好像越来越明白了”


    吉修卡卡利亚挂着同情似的表情，插嘴道，


    “是不是那么愉快的话题――正好有证人在，要不要问问他们”


    “证人？”


    “他们想跟陛下打个招呼，喏，就在那里”


    听他这么一说，古拉丽可转回头，刚才四个希裘里基，似乎筹措着，朝这里张望。


    “啊，真对不起，还没向你们道谢呢，谢谢你们救了我，请问你们是？”


    “我的名字是司，旅行者”


    男性希裘里基走上前说。


    “那个……你，真的是施瓦利斯的皇帝陛下吗？”


    “不是不是，我还没即位呢，现在的我只是古拉丽可而已”


    虽然这是个否定回答，但也是个肯定的答案。司低下头道，


    “刚才多谢了，我们这边的邦尼说了失礼话，请原谅她”


    “果然是失礼话啊”


    看着那个名为阿尼的女性，吉修卡卡利亚笑了起来。


    司的背后三个女性中，个子最高的那个开口道，


    “关于刚才的话题，想请教一下……您刚才说了外星、瞬星吧”


    “你是？”


    “自我介绍有些晚了呢，我的名字是柯莱克特，这边是阿洛米堤”


    “阿陆提和考来古特啊”


    “你所说的外星，是如丝般数秒间穿过夜空消失不见的星星吗？还有瞬星，莫非指的那些数量繁多一闪一闪的星星……？”


    “难道有错吗？……你的故乡不是这样称呼的吗？”


    “不，我的故乡也一样”


    柯莱克特不知为什么，转过头，在后面与阿洛米堤、司说着什么流星恒星之类听不懂的词。


    柯莱克特接着又问道，


    “古拉丽可殿下，您似乎对天文知识很详细。莫非，希格拉妮库利的大型望远镜，也是殿下建造的？”


    “天文？望远镜？听上去好像是种方言呢，不过，意思我能明白。是的，没错哟，我喜欢星动学，皇帝宫的远筒就是我造的，你身为希裘里基，知道的却也不少呢”


    “是吗……”


    四人惊讶似的面面相觑。柯莱克特接着又追问道，


    “那么殿下，那个――”


    “喂，你们几个，聊天就到此为止吧”


    就像再也忍不下去似的，霍那格插口道，


    “虽然殿下亲切和善，但你们别太纠缠殿下了。我们此行另有要事，想要奖赏的话，稍后再说……”


    “霍·那·格”


    古拉丽可从后面冒出来拽着他的耳朵，霍那格‘吱’的叫了起来。


    “好不容易让我遇上对星动学感兴趣的希裘里基，别说这种好像树枝干枯似的话来哟！”


    “可是，殿下……”


    “好了，你闭嘴！我说你们几个，刚才你们在向施瓦利斯打听关于四神的事吧，你们也觉得四神与外星有关？”


    “那个是穿梭――”“绝大部分外星大概都与四神没关系吧”


    就像打断司的说话，柯莱克特说道，


    “昨天的那个，我也观测到了。从高度、速度、大小，无论从哪个来看，都不是通常的外星。那是未知现象”


    “唉唉？那么……真的是神的使者吗？”


    从古拉丽可从孩提时代起就接受导王的宗教教育，虽然她掌握了深厚的星动学知识，拥有清晰的头脑，但与大地不动思想一样，基本上她是相信四神存在的。


    不过，艾尔奈路凯却断然否定道，


    “四神什么的是不存在的，万物都是可以计算出来的。昨晚的星辰，一定也有一个合理解释”


    “你说……不存在啊”


    “会相信那种东西的只有愚蠢的黑奴。那边的，阁下是叫柯莱克特吧，向黑奴们打听星辰的事情，只会白费功夫”


    “可是，艾尔奈路凯”


    虽然有些受到打击，古拉丽可还是说道，


    “我呢，虽然我也觉得四神教是有点问题，有些不合理的地方，但是围绕奥赛亚诺周围的瞬星，只有四神的强大力量才能让其运行吧”


    “没有那回事。就算是星辰的运行，也能凭我的理论完全说明――甚至是殿下发现的第三星的逆行”


    艾尔奈路凯坚定不移的这么说。


    恩恩，古拉丽可摸了摸鼻子。原以为有星动学这个共同感兴趣的桥枝，能与希裘里基更加亲近一些，但实际见面后才发现，双方看法的不同要超出原先的预料，艾尔奈路凯并不那么好相处。


    不过，她不觉得生气。古拉丽可讨厌导王的最大原因就在于，导王不允许任何与自己不同的想法存在，而古拉丽可则正好相反，遇上无法理解的东西，她不会生气，反而觉得听到不同的观点，能加深思考。


    不仅限于艾尔奈路凯的观点，古拉丽可想到了一个好主意。


    “那个，你是叫……柯莱克特？”


    “嗯？”


    “你刚才说自己是旅行者吧，有没有什么想去的地方？”


    “暂时没有，我们昨天刚刚抵达渥利鲁”


    “那么要不要和我一起走？你们都很有趣呢”


    “真的可以吗？”


    四者脸凑到一起商量起来，很快就有了定论。


    “非常荣幸能与殿下同行”


    “是吗？那就这么说定了”


    “殿下，殿下！”


    “没关系啦，霍那格”


    伸手示意死板的侍从少安毋躁，古拉丽可稍稍想了想借口，要说服霍那格无论何时都是件很简单的。


    “――听说，希裘里基之中，女性一直是被小瞧的。能够多一些女性的朋友，我觉得很可靠哟”


    “可是……”


    “可是什么啊，难道让那个大个子的吉修卡卡利亚来纠缠我，你才满意吗？”


    “绝无此事！”


    “那么就算你同意啦”


    看着毛发悚然的霍那格，古拉丽可微笑起来。


    “公主殿下！”


    道路另一头传来尖叫，看过去，发现原来是侍女法诺她们赶到了。仔细想想，在这里站着交谈真的用去了不少时间。


    “艾尔奈路凯，能麻烦你带我参观吗？”


    “这下子变成大队伍了。好吧，反正观天台也很大……可以吗？吉修卡卡利亚”


    “哦哦，可以呀，能增加漂亮的风景线，我是很欢迎的”


    看着古拉丽可，吉修卡卡利亚的耳朵摇摆。啊呀，他是在开我的玩笑吗？古拉丽可心想着，视线却从对方身上离开后，拉住正好跑到跟前的法诺的胳膊，推到柯莱克特面前。


    “大家要好好相处哟，因为接下来我们就是伙伴了”


    “哈？”


    柯莱克特和法诺一脸惊讶的对视起来。


    ♀♂


    艾尔奈路凯的观天台，建在渥利鲁市背后的小山丘上。


    石造的四角馆之上，造了一间更小巧的阁楼。在落于山丘的夕阳下，小阁楼缓缓横移，阁楼移开后出现的是门与滑轮、支柱、各种像是扇子般的金属骨架构成的高度大约在二菲菲克的复杂机械。


    房间中，艾尔奈路凯正用力转动着固定在地板上的把手。以齿轮和滑轮运行的转动机关与墙壁连接，墙壁与天花板组成的整个阁楼就是以此来实现横向移动的，固定于地板上的机械，在夜空下露出模样。


    抬头看着渐渐昏暗的群青色天空，古拉丽可感叹道，


    “能让整个天顶都移动，好厉害的构造”


    “如此规模的观天仪，如果每次降雨都要做调整，就太费功夫了。所以还是这样设计不会出现误差。而且近年来，我们希裘里基致力于开发大型机器，房屋的机械化在扩大机械用途方面也有很重要的意义”


    “说起来你们好像还制造了灯塔什么的吧，你们很擅长建造大东西呢……不过远筒好像我还没看见”


    古拉丽可打量着观天仪。这是能够高精度观测星辰位置的工具，但并不具备强化星辰观察的功能。


    “为什么不造一个？”


    “不是不造，而是造不出。虽然远筒的原理我们希裘里基也弄清楚了，但远筒必不可少的精密泪镜，却没有哪个工匠能从水石中制造出来。在这点上，你们施瓦利斯可以说更胜一筹……帝国工匠的手艺，不得不令我赞叹”


    “那么，我带远筒来看来是带对了呀”


    “是的，您的远筒正可谓是渡枝的滴水”


    艾尔奈路凯慢慢眨了眨眼。


    “等殿下的远筒运到这里，很快就可以开始观测了。今天，请暂时以这些设备将就一下”


    “明白”


    古拉丽可的手放上观天仪，这边摸摸那边碰碰，很快掌握了使用方法。倾斜中轴，旋转轮盘，把基线棒指向地平线，艾尔奈路凯佩服的摇着一边的胡须说道，


    “已经捕捉到第二星了吗？殿下真厉害”


    “你们的叫法好无趣啊，和我一样，叫它砂星如何？”


    “那样会搞不清它的顺序位置”


    “真死板……啊，有了，有了”


    微微转动基线棒，朝向那个小小的光点，在可动部扣住挂钩，古拉丽可的视线朝刻度上落去。


    “果然是砂星，能不能得到更精确一些的数字呢……”


    在她观察了一会后，从楼下有谁上来了。


    “打扰您了吗？”


    “啊呀，是阿洛流堤，还有司也在啊。来的正好，你们也来看看吧”


    古拉丽可让出位置，学着她的样子，朝基线棒指着的星星观察了一会儿后，二人抬起头。


    “那是惑星啊”


    “它叫砂星哟，是第二位置的随星。离我们奥赛亚诺最近的是镇星，接下来就是砂星，排在第三的是炎星。在它们的更外侧，是太阳在环绕，你们都知道吗？”


    “大致上知道，不过，若是不这样指清楚，就分辨不太清了”


    “那是因为它们距离太阳太近了呢，随星都很难观测呀”


    古拉丽可眨了眨眼。


    “能像这样看到的只有在清晨或黎明时分，但随着黎明完全到来，或者是太阳完全沉入地平线，它们就会消失不见了。而且，还时亮时暗。所以至今为止，对于随星的研究一直没有取得进展――不过，使用我的远筒的话，就算在更亮一些的天空，也能找到随星哟”


    嘴上虽然这么说，但看着太阳沉入地平线的古拉丽可还是垂下了胡须。


    “话说回来，砂星离太阳太近了。现在的话，黎明时能看见炎星，选炎星的话，更容易详细观测逆行现象”


    开视线。可是，很快又转回两人。


    “你们是希裘里基……应该不信四神教的吧”


    “虽然不信，却有些兴趣”


    “幸好你们不信教，我来告诉你们一件好厉害的事吧。听我说哟，虽然目前为止都认为随星是与太阳一起围绕我们奥赛亚诺旋转，但其实，有时候它们会稍稍逆向走回去一些哟”


    “……是吗？”


    “是啊”


    古拉丽可得意洋洋的摇动了一下竖立的那只右耳。


    “所以随星才会时而在太阳西边，时而在太阳东边显现哟。这件事千万不能告诉四神教的祇官哟，不然会被立即吊起尾巴处死的”


    “被吊死……为什么？”


    看着大惊失色的司，古拉丽可笑着说道，


    “因为星辰是属于神的东西，所以就像在列岛上来来去去的四神一样，必须是有规律的围绕在奥赛亚诺周围才行，要是中途摇摆不定的绕回去，岂不很难看吗？”


    “……是吗，柯莱克特说的宗教弊端就是指这个吧”


    “那个，古拉丽可公主”


    用声音盖过司的自言自语，阿洛流堤问道，


    “那么，随星为何要逆行呢？”


    “……天知道”


    被这么一问，古拉丽可的表情立即就垮了下来。


    “其中的道理我还没搞清楚哟，我也觉得奇怪。说不定祇官那边能对照传说，给出一个合理的解释――不过，在想出解释之前，还是先证明事实更为重要。虽然接近太阳的随星，运动状况很难把握，但很快就要发生日食了，我想到时候肯定能得出准确的数字”


    “日食？你能预测日食吗？”


    两者惊讶的抬起头，古拉丽可刚想摆出骄傲的样子，但一想艾尔奈路凯就在自己旁边，于是半途而废。毕竟，负责计算的正是艾尔奈路凯。


    “很遗憾，不是我算出来的……是他完成的哟”


    面对三者的视线，艾尔奈路凯开口道，


    “姐星、妹星出现了”


    他指着星辰开始显现的夜空。在天空正中，一大一小，两个月牙儿皓洁明亮。


    “姐星一月一次，妹星半月一次，围绕我们奥赛亚诺旋转。本来，月这个时间单位本身，就是以姐星的回转期而定的。不过，准确来说，这种算法是错的。两个随星相互接近的时候，回转速度会产生若干变化。我根据这种变化，彻底计算出姐星下一次遮住太阳的时间。这个时间就是距离现在起二百六十芯之后……大约在十三天后”


    “哦哦……”


    司呆呆的张大嘴道，


    “你好厉害哟，都是你自己一个人完成的？”


    “不”


    艾尔奈路凯侧首道，


    “我和大陆的朋友一起合作完成的，他们――包括吉修卡卡利亚在内，都有出力”


    “他？真是没想到”


    “他热衷于走在施瓦利斯的前面”


    一脸死板的艾尔奈路凯，这时却微微泛出一丝笑容。


    “好像是以前他的祖先被施瓦利斯的大人物饶了一条小命……要是在以前，他肯定会发动战争吧，不巧的是现在可不是凭一介商人的热血就能开战的时代，所以他想在造物的技术上胜过施瓦利斯，为了渥利鲁的文化科技，他不断投入靠商业赚来的资金”


    “啊，所以才有了这座观天台”


    “是的”


    “他的祖先被施瓦利斯救过……那么，你呢？”


    突然想起什么似的，阿洛流堤迫不及待的追问。艾尔奈路凯简单回答道，


    “我从以前就一直喜欢星相。这也是得自祖先的遗传，我的祖先，曾经完成了灯芯时钟”


    “啊呀，原来你身上有‘硕学’莱古拉多的血脉啊”


    古拉丽可瞪大眼，司问道，


    “莱古拉多是谁？”


    “他是因为不满意灯芯式时钟，模仿我们施瓦利斯的技巧，试图制造出齿轮式时钟的学者哟。因为他将机械的技术传回大陆，所以希裘里基们才会有如今不逊色于我们的制造技术”


    古拉丽可佩服的注视着艾尔奈路凯。


    “难怪你这么聪明，我终明白原因了”


    虽然嘴上这么说，但脸上却突然一变，泛出恶作剧的表情。


    “不过，你走的地方是不是有些太过于靠近树枝的尖端了？就算是你，也不可能完全记述星辰的动向吧，反正我是不信的”


    “那么，我就证明给你看”


    表情一成不变，艾尔奈路凯走向房间一角的桌子，向跟着而来的三人前面，摊开一张叶纸。


    “这就是宇宙的结构”


    一边惊奇于他的夸张说法，古拉丽可一边探头探脑的看了过去。


    叶纸上画着数个同心圆，中心位置的当然是奥赛亚诺，周围则是两个月亮，三个，太阳，以及瞬间。


    不过――


    “这个小圆，是什么东西？”


    代表月亮与随星的五个点不在同心圆上，而是在位于圆的一部中，更小的一个圆径上。


    “这是周转圆”


    “……周转圆？”


    “这是我取的名字。月与随星运行于周转圆上，且周转圆运行于公转圆上”


    艾尔奈路凯指着图。


    “随星与太阳一直绕公转圆运行。不过，由于也会经过其上的周转圆，所以有一段时间会显得好像在逆方向前进。以这个理论，就能说明随星的逆向运行现象”


    “……怎么会这样！”


    古拉丽可无力的落下尾巴，从没想到过这种解释，她有些不能接受的犹豫道，


    “等、等一下，这样的话……就不是四神的过失了吗？”


    “是否是四神的过失，那是另一回事。这件事上，我们没有必要导入理论以外之物”


    “怎么会……”


    抓着燥热起来的耳朵，古拉丽可陷入沉思。难以打消脑中无法置信的想法。


    不，这个理论是完美的，越是思考，越是觉得正确。可是，却有一种强烈的不对劲的感觉，这到底是为什么？


    在混乱的思考中，一个类似答案的东西浮现出来。要是根据这个理论，导王他们说的也就合情合理了。星辰绝对不会有什么奇怪的动向。自己感兴趣的那种可疑现象，根本不存在。


    导王与艾尔奈路凯，完全不同立场的两者，都否定了自己的想法。自己是不是在为此而不愉快？


    “……怎么了？”


    司和阿洛流堤担心的看着她，但古拉丽可却完全没有注意到似的，只是愣愣的看着图纸。


    ♀♂


    司和阿洛米堤走入他们那间朝向南面的房间，从这间房的窗口望出去，可以俯瞰观天台通往下方城市的道路，柯莱克特与邦尼已经在房中等着他们了，她们两人早上去打探城中情况了。


    “哦，欢迎回来”


    柯莱克特坐在窗边，远眺夜色中的城市，司走到她身边弯腰坐在地板上。与人类腰部结构不同的施瓦利斯和希裘里基没有椅子这种东西。


    “城里情况怎么样？”


    “非常有趣哟”


    柯莱克特微笑道，


    “和我预测的一样，这个城市在各种意义上都是个情况复杂的地方。这里是与敌对的圣统帝国接壤的大陆领地最前线，双方相互冲突，相互协助，相互交易，相互背叛，可算是生机勃勃呢。这个城市与毗邻的柯吉，没有统治者阶层的正式交流。不过，因为乘小船就能到达，所以小贩、劳动者们络绎不绝的往来，两个城市间的经济交流非常广泛。不过，海峡上有设置瞭望所，水军保持临战待机态势。其实就在

 第六章 羁绊之翼 航空时代的开幕 soe130年

    网译版 转自 译者博客


    翻译：clsyz


    “平均分配是行不通的哟“


    在少女这么说的瞬间，密封舱中弥漫的紧张感，徒然上升，近似杀气。


    因为这不是在建议怎么分配点心，而是提出事关生死的氧气分配方法，并且争论已经持续了一段时间。


    小队的队长杰拜夫，以凶狠的眼神瞪着少女。


    “好不容易才统一了意见，你想干吗。这个密封舱里只有急救箱和简易厕所，备用氧气和食物一样都没有”


    “在急救箱中，有糠尿病用的胰岛素吧。如果注射过量的话，应该会让人进入假死状态。只留下最少程度的人员，其他人则进入冬眠的话，就不会有氧气不足的问题了吧”


    到此为止都靠在角落的墙壁上的辻本司，听到了出乎他意外的建议，重新打量了一下少女。在无重力作业实习顺利进行时，这位少女始终面带微笑一言不发，直到陷入窘境的现在，她才第一次开口。


    原本是为了完成作业而临时组成的队伍，不清楚她是怎样的性格，直到此刻才重新打量起对方。


    她身着的宇宙空间适用型的白色紧身全环境服（ae wear），是圣诞岛轨道学校的预备科制服。这和其他人没什么不同。绑成马尾辫的黑发是她显著的特征。肤皮是与司相似的偏黄的白色，外表也同样是东方人风貌，与其说漂亮不如说是给人谨慎感。不过感觉她的一双眼睛似乎与众不同，大而明亮，显得开朗。


    “你难道想一个人活下去？”


    父亲是统联（un）高官的杰拜夫有不少跟随者，喜欢装腔作势的拜克托莉就是其一，只见她一边说一边轻蔑地看着少女，不过黑发的少女平静的回答道，


    “如果大家都死的话，便没有意义了吧”


    “所以我不是说了要大家努力等待援助吗，你难道对我这个队长说的话有什么不满吗”


    “可是，如果等到援助到来时，我们都衰弱无力，那么由谁来打开舱门？”


    看到少女指着的天顶舱门，所有人沉吟了。学年小一级，身材特别纤细的安杰莉娜自言自语道，


    “舱门只能从里面打开……”


    “那、那种事，教官们肯定有办法。比如用喷烧器融开墙壁之类——”


    “如果教官们知道密封舱中的状况，大概早就会过来用这种方法搭救我们了吧。但既然他们没有来，便证明他们不知道我们里面的状态。就算是定期检查，也只会待在外面。在这种时候，就需要有人砸门，也得让他们知晓里面的状况吧”


    条理分明的推测，让杰拜夫沉默了。司也点头附和。正因为空气净化装备与无线电都由于原因不明的故障而损坏，无法把舱内的危险状况传达给教官，才会变成这么一番争论的。


    举起手。


    “我同意她的观点，不过有附加条件……以现在的状况来看，平均分配氧气，确实于是无补”


    “辻本，你这家伙！”


    “别激动，我不是说了有附加条件吗。在这里负责等待的那个人，必须是消耗氧气最少的那个人。体型小，新陈代谢慢的人最合适……比如安杰莉娜”


    “我？”


    一脸雀斑娃娃脸的的安杰莉娜，瞪圆了眼，一步步后退。


    “我、我不行的。只有我一个人……”


    “没关系，你行的，拜托你了哟，安杰”


    黑发少女拍了拍她的肩。刚想开口说什么的杰拜夫看到这一幕后，不情愿的闭上了嘴。黑发少女没有露出丝毫的反对，轻易的就把这一张也许是唯一幸存的门票让给了安杰莉娜，这证明她没有任何私心。


    “……切，那好吧，就这样吧”


    “等一下，杰拜！我要是死了你也不在乎吗？”


    “闭嘴，拜克。像你这样大个又啰嗦的女人，怎么可能负责这样的任务——以前我就说过，想要充胸大，等你升上高等科后再说”


    “……哼”


    拜克托莉不甘心的哼哼后，转过头去。


    司在空中飘移，来到黑发少女身边，黑发少女正从柜子中取出急救箱。小心不支刺激到杰拜夫一群人的神经，他小声说道，


    “你的判断很准哟，你叫什么名字？”


    “沈美娟”


    “我叫辻本司，请多指教”


    美娟转过头。正面遇上了她那双澄澈的大眼睛。平时同时不擅长应付同级女生，总会下意识避开的司，这时却不知为何，毫不在意的自然的回视着他，甚至微笑起来。


    打开急救箱两人检查了一下里面。


    “有了，胰岛素就是这个”


    “我觉得辻本的判断也很准”


    “辻本是我的姓，司是我的名。你说的判断是？”


    “哦，是日本的姓氏呢，我说的是你推荐安杰的判断”


    “理当不是这样吗？”


    “虽然是的，但如果由我说出来，未免太独断。司能说出来真是太好了”


    “是吗，那就好。那么，这个要注射多少才行？”


    “嗯，我也不太清楚呢”


    “……那你也敢提案啊，太乱来了”


    “不过，也只有这么乱来才行吧”


    两人再次相视一笑，只有这么乱来了呢，彼此苦笑了一下。


    不过，这乱来的挑战，最后却没有必要进行了。


    就在准备好无针注射器，准备给所有人打针的时候，变成铁箱的无线电通信机和空调如同做戏一般恢复了，密封舱里的屏幕中出现了教官。


    然后，无重力作业实习中突发状况的紧急对应训练也告一段落。


    几乎同时，轨道学校周围的三十个小队也接受了同样的训练。有些小队陷入恐慌，并上演全武行，有些小队丧失信心束手无策，只有司所在的小队获得了最高分。


    不过，比起这份荣誉，对司而言最好的回报莫过于那之后他能一直看见美娟的笑颜了。


    ※


    位于月球、地球之间的拉格朗日点上的圣诞岛4轨道都市，是一座培养宇宙空间人材的教育机构都市，因此别名也叫轨道学校。


    说是宇宙空间人材，但不仅包括宇宙飞行船的飞行员、无重力技术人员等适合刊登在无限星海为背景的海报上的职业，同时也包括研究地球外植物培育的泛环境农业工程师、探索外文明接触方法的相对智慧生物学者，清理宇宙空间中飘浮的陨石，调查有机成分含有含的生命起源学者，利用光行差观察数光年以前过去影像的溯源监视官，甚至还有采集宇宙都市的洗手间和管道中的污水与灰尘，研究密闭空间微生物状态的卫生技术者等多到令人目不暇接的职业。


    为胜任这些职业而设置的分门别类的教学课程，在预备科阶段，已经开始实施。不过，无重力作业实习是所有学生的基本课程必修科目之一。所以，不同学科的司和美娟才能相遇。


    第一次相遇需要的是幸运，但从第二次开始需要的则是努力。而司，正在努力。


    “可以坐你旁边吗”


    美娟坐在讲义教室最前面的一列上，司由于紧张声音有些干巴巴的向她搭话。回过头的美娟，惊讶的睁大了眼。


    “司？你主修的是这个课目？”


    “虽然我打算主修文明学，但惑星间经济也是有必要的，所以就来了”


    “正确的选择哟，文明与经济是密不可分的——不过，途中变更课程，是很困难的吧”


    “嗯，我稍稍加把劲的”


    司轻声一说。这句“稍稍加了把劲”其实是相当轻描淡写的处理。事实上，他反复要求担当教师重新进行适应性的检查


    ，给其他课程的学习带来相当大的负担。要问为什么不惜做到这个地步也想接近美娟，其实连他自己也不知道。


    看着点头站在那里的司，“是这样啊”美娟说了一句，视线便回到了预习教课书上。


    过了一会儿，她再次抬头看着司。


    “你站在那里干吗？”


    “可以坐你旁边吗？”


    美娟看着司，就好像看着一只在天鹅群中迷路的丑小鸭。


    “我不记得买过这张椅子啊？”


    “那就是可以喽？”


    “……嗯，可以哟”


    “那么，打搅了”


    司坐下来，不过美娟还在着盯着他的脸，疑惑的嘀咕道，


    “看上去软弱的样子，却固执的要别人给出回答……你挺有趣的呢”


    “你也一样，看上去像要赶人的样子，却轻易就同意我坐下，不知道你算是好相处还是不好相处”


    “那是因为我喜欢与人交涉哟”


    美娟露出得意洋洋的表情，不过，又补充了一句。


    “不过这对话好傻”


    “我常被人说反应慢，抱歉我是个不识趣的人”


    “嗯，听上去很朴素，就放你一码吧。因为这里好多人都是自我显示欲和虚荣心的集合体”


    “好复杂的说法呢”


    “我常被人说爱摆道理”


    说到这时，两人彼此对视，突然又松了口气，微笑起来。


    “还是算了吧，怎么我们好像在过招似的”


    “也是啊，好好相处吧”


    与美娟说的一样，轨道学校的学生中，有很多人视同级生为对手，对抗意识很强。而在他们之中，美娟和司同时感到，对方是不需要警戒的，与自己一样同属‘怪人’的行列。


    这时，教师卡迪纳博士，带着教育目的人格艾来诺·赛吉9，开始上课。


    惑星间经济这门课程，就如其名一样，作为预备课程来说是难度很高的科目之一。在地球学校的标准来说，是升入高等科后才需要掌握，而不是十三岁的孩子需要进修的科目。


    不过，在这座轨道学校中集中的学生，都是学习能力强的星外特招生。宇宙需要精英，这道理从三百年前开始就没有变过。


    在司看来，美娟在周围这些同伴中，也可称得上优秀。


    “开始吧，统一联合国在大约一百五十年前，腓尼基·越宇集团壮大以来，在惑星间的货物财产流通上，完全被他们的星际级企业掌握了主导权。谁可以告诉我，为什么统一联合国没有对此进行处理呢”


    “从表面上来说，是为了让他们分担工作。但实际来说，是为了回避风险。换句话说，就是官僚们为了回避失败的风险，不去介入陌生的商业交易。不过，就我个人而言，我认为那是联合国为了能让更多的人享受到货物的金钱交易的快乐，而为人们留下的活跃空间。毕竟地球的物资金融流通被完全管制，没有利用头脑进行交易的余地”


    对卡迪纳博士的提问，美娟干脆的回答了。不仅是直接明了的回答，而且积极幽默。无懈可击到让博士皱起了眉头。


    一旁的艾来诺是负b级的目的人格，她露出让人感到柔和与智性的微笑，巧妙的接上了话题。


    “虽然大体上没错，但还有需要补充的吗——辻本同学怎么认为？”


    把球踢给了司，不过司也不是好欺的，


    “因为统联没有军事实力，这也是理由之一吧”


    “你的意思是？”


    “统联没有处理星际企业的实力。星际保安军与其说是军队，还不如说是警察”


    “原来如此——那么，统联具备了军事实力后，是否就应该处理他们了呢？”


    艾米诺这句有点像自言自语的话，赢得了很多学生的赞同声。轨道学校毕业的学生，一般都会就职于统联的相关部门，而不是民间企业。所以会把星际企业视为碍眼的东西，也是理所当然了。


    不过司却摇了摇头。


    “不，我不这么认为。因为历史上有很多政府想包办一切，却失败的例子——比如，格林尼治标准历一千八百年左右的日本，一千九百年左右的苏联，二千一百年左右的欧洲帝国等”


    “哦，那你觉得统联会放任他们？”


    “就算想处理，也拿他们没办法吧”


    博士欣赏的注视着司，然后视线转向艾来诺，彼此点了点头，进入下一个话题。


    课程结束后，司邀请美娟，


    “一起吃午餐吗？就在炭素亭那里”


    “行是行，但我有点急事得先去医院，晚三十分钟才能到。而且我更喜欢stesphere那里”


    “都行啊，我等你”


    美娟选的不是学生专用的食堂，而且是轨道学校尽头展望广场，那便是要自带午餐了。在外卖快餐的柜台瞄了一会儿，司犹豫了一下后，还是选了两人份的三明治。


    长管型的轨道学校的北端外壁，有一处突出的半径三十米的水泡型展望广场，此刻是午休时间，没有什么人。要是傍晚的话，情侣和幼儿课的小孩们就会集中在这里了，司在这广场的一角，坐在一张阶梯状椅子上，等待美娟。


    三十又二分后，美娟来了，邀请司道，


    “久等了，我们去那里的咖啡馆好吗？”


    “午餐已经买好了”


    司递出三明治，“是我喜欢的blt（培根生菜西红柿）三明治”，美娟一脸灿烂的接过去。


    并排坐下，吃了起来。虽然没有交谈，但在这里，不会让人感觉尴尬。面前的风景掩盖了沉默。两人坐在强化纤维玻璃的巨大容器之中，看着脚下令人惊叹的宇宙虚空。


    正好同时吃完三明治，也碰巧是同时开口。


    “为什么找我吃饭？”


    “为什么同意和我吃饭？”


    面面相觑后，浮出同样的疑问和理解。


    “这样的事也是有的呢”


    “感觉和你不像是陌生人，司也一样吗？”


    “嗯，感觉好像我们一直生活在同一间房里似的，是因为我们都是东方人吗？”


    “我没有和家人一起生活的经历……”


    “啊，你也没有？”


    “司也是？”


    “我是第六四八五期，繁殖局生产的人工人类”


    “我是六四八六期，啊呀，时期不同呢”


    “等一下”


    司看到司的手伸入ae服的口袋，美娟也做了一样的动作。两人同时递出id金属卡，探头看着对方的东西。


    然后，哦哦，发出一声长叹。


    “是我旁边的那一期啊！”


    “只差一期！”


    “那么，我们像是兄妹呢”


    “从期数上来说是这样呢，不过遗传因子的配对，每期都不同”


    “话是这样没错，但我们的栽培床说不定是相邻的，美娟，我的期数在你前面，所以我是哥哥哟“


    “是吗，那么我是妹妹吗……“


    美娟眯起眼看了看司，


    “本来人工培育者之间就很少会出现恋爱告白，居然又冒出了一个哥哥的身份，真是少见的事呢“


    “但也因此，会有种特别的亲近感吧”


    “让我想想，好像也不一定吧“


    美娟歪着头，泛出妖精似的恶作剧笑容。


    还用说，另外我也想听听司的故事”


    这时，学校里响起铃声，宣告着午休的结束。


    两人简单告别后，便各自离开了。


    ※


    从两人第二次相遇的那天开始，他们的交往就已经开始，那是不同于他人的无须小心翼翼格外去在乎对方的交往。


    在stesphere深处的长椅上，在沿墙的桌子上，要是遇上人多的时候，偶然也会在练习用的密封舱中，司和美娟一次次相聚。


    相似的出身不过是一个契机，就像美娟所说，性格相合才是走在一起的源头，美绢的兴趣是人与人的关系，换句话说就是抗争、融合、契约方面，而展开这些行动的人类的经营，也就是所谓的文明活动则是司兴趣的对象。在兴趣相投的领域中畅谈，即使会有对立的观点也是一件快事，相较之下，其他的一些妨碍，比如面对其他学生的奇怪视线，美娟每天多达二次的看医时间等等，都不值一提了。


    像过家家似的兄妹关系，由谁打破，虽然不是确定，但那不是问题。虽然速度有些略快，两人从某天开始——从某个傍晚的接吻的瞬间开始，便成为了恋人。


    “司，不觉得可惜吗”


    在好似传递温暖般的微弱接触后，靠在司肩上的美娟，迟疑的说到。“什么？”司在她身体舒适的微微颤动中，问道，


    “人工培育中诞生的我们，明明不必束缚于这样传统、古老的关系”


    “你是说像卡迪纳博士那样，与目的人格交往吗？”


    “啊呀，博士是那样的人吗？”


    “听说他好像对艾来诺求婚了。负b级的目的人格，在法律上是能与博士交往的，不过那一位是教育用的倾向很强，会不会答应，可就不知道了。大家都不看好哟。八班的欧高为博士和艾米诺做了心理侧描，分析下来说博士吃铁肘的概率是百分之六十二……你不知道吗？”


    “身边居然有这样的素材，明天让欧高给我看看他的侧描分析”


    “不喜欢这样和我一对一的古老交往吗？”


    “……不是的，只是在想司会不会不高兴”


    与同时乐天派的她判若两人似的，美娟的脸红起来，蹭着头。


    “与非标准人类相爱，又或者是性转换与同性交往，我的大脑觉得挺有意思。可是，我的心却不一样，不知怎么搞的，我的心好像只能看着你一个，你不想被我束缚吗？”


    “我想被你束缚，哦，应该说是我想束缚你”


    “真原始……”


    如同抱起花束似的，司温柔的用双臂抱住泛傻的美娟纤细的身体。


    这是感性大于理性的热恋，不过两人都足够聪明，彼此互补，彼此宽恕，这种关系纯粹而美好，直到生命的尽头。


    是的，直到不松开手的生命尽头。


    ※


    吱呀、吱呀，数十头鳍鳞龙欢乐的交鸣着，在烟囱周围盘旋。


    年仅三岁，没有任何船务工作的蒂珂，喜欢每天躺在船桥楼的最顶上，眺望它们的飞舞。


    离开高卢登，横穿费卢塞湾，朝费卢塞港前进的冯弗号，被一群鳍鳞龙忠实的追逐。它们是居住在大陆沿岸的有翼类生物，主要以海面下平坦如刃的银虫为主食。但身体沉重，无法做远距离飞行。它们用前后四只脚在水面上奔驰，同时煽动中足进化成的翅膀，在空中滑行，待滑行一段距离后，再次降落在海面上开始奔跑，因此它们不太离开海岸线。


    从烟囱中缓缓吐出紫烟行驶的冯弗号，对它们来说，是很好的休息树枝。


    冯费（施瓦利斯语：笑烟）号，以奔驰的速度，撕开平缓的波浪，轻快的前进。听到这艘船名，看见实物的人，在接受的同时也会冒出一个大疑问。这艘船的烟，确实像笑起来似的断断续续的冒着烟。可是，为什么船内发生火灾的船，可以这么平安无事的前进呢。


    每次被这么问，船长托来克就和这艘船一样露出平稳的笑容，进行说明。


    “那不是火灾，船内燃烧的是烟木。燃烧那种黑石产生的热能，转动船尾的螺丝，让船前进”


    人们听到这番话后，才知道这艘船无帆的样子，并不是因为设计错误，而是因为它是最新的机器船。


    蒂珂在托来克的旁边一边听到这样的说明，总是选择无视。她身为施瓦利斯，天性使然让她喜欢稳稳踩在地面，而不是紧贴水面移动的船板，她憧憬的是天空，那光是抬头就能让她双脚颤抖的广阔无垠的空间，永不尽头的蔚蓝。


    所以能在天空自由飞舞的鳍鳞龙，也是蒂珂喜欢的生物。


    “要是我也有翅膀就好了”


    站着眺望，眼睛会觉得晕眩。所以一开始躺下便好。蒂珂仰天躺在船桥楼的顶部，一边咬着骨棒，一边自言自语。


    天空一阵晃动，啊呀，难道是头晕了吗，好像不是的。是船在摇晃，船大转弯倾斜起来，蒂珂转了个身俯卧，从顶部低头向船桥望去。


    “托莱克，怎么转弯了？还没有到达港口吗？”


    “您快竖起耳朵听一下啊，大小姐，您看不到那个吗”


    蒂珂的左耳一直耷拉着，但这不是在讽刺她，只是对她的一种提醒，蒂珂朝船的前方望去。


    距离被高耸的悬崖包围的费卢塞港，还有十菲菲克（约二点六公里）。从帆杆林立前往群岛的外洋船，到挂着一张毛毯大小三角帆的渔船，各种各样的船在港湾内来来往往。


    再更近一些的距离上，飘着一艘两舷装着支撑浮板，大概可以搭乘三人的小船。


    “那个挡住了我们的舰路，真是的，这是哪来的大屁股枝头佬（妨碍的家伙）啊”


    “是个希裘里基”


    蒂珂有一双极好的眼睛，甚至被称为古代先祖<星动帝>的转生，她看清了小船上的白皮男性身影。虽然是白皮，但年纪似乎很大，从布套上来看，脖子周围的毛泛着淡黄色。奇怪的是，他完全不朝这里看一眼，只是像傻了似的抬头望着炽热的蓝天。就算希裘里基再怎么不恐惧天空，但像他这样连尾巴都不摇一下，也算是很厉害了。


    “这个家伙远道跑到海上来想干吗？”


    “请塞住耳朵”


    这次不是比喻，蒂珂双手拉紧柔软的耳朵的同时，冯弗号引以为傲的烟笛，嗡嗡嗡，发出一下鼾声般的巨响。


    希裘里基回过头，叫喊着什么。不过，隔着两菲菲克之遥。当然不可能听见，托来克船长焦急的说道，


    “连尾旗信号也不知道啊，他不是船员吧”


    “待会儿路过的时候，好好骂他几句”


    蒂珂淡定的这么表示后，阳光突然被一道短影遮住了。


    “好大的鳍鳞龙——”


    抬起头，蒂珂的话刚说到一半，尾巴就僵住了。


    有着鳍鳞龙十倍大的巨型翅膀，横穿过耀眼的太阳，与鳍鳞龙矮胖的样子明显不同，胴体纤细，削薄复杂的骨骼缠绕其上，它的翅膀在空中描出一条让人陶醉的长远优美的弧度。


    不是生物——可是，那么是什么呢？那双翅膀，划出一条没有任何歪曲的曲线航迹，一边悠然回旋，一边开始下降。目不转睛的盯着那东西看的蒂珂，在其前端，看到一个叫她不敢相信的东西。


    是人。


    那家伙正在大喊。


    “躲开躲开快躲开啊！”


    势不止的一鼻子撞上烟囱。仿佛九十岁的至天树倒塌似的一声巨响过后，烟囱上的鳍鳞龙们受惊之下纷纷向上飞去。


    蒂珂的前方，是一张失去了优美的姿态，变成可怜残骸的翅膀。哑口无言的她，突然看见残酷中的一部分布料向上顶了起来，一个年轻的希裘里基从那里冒出来，只见他穿了一件塞了过多东西，以至于不合体的外褂。说得再准确一些，那个希裘里基还是个少年，年纪与蒂珂正好差不多。


    希裘里基摇摇晃晃的从布匹下爬了出来，然后就在蒂珂的跟前，一下子昏倒了。虽然不难看出他受了伤，但这到底是怎么一回事。要形容的话，这就好像是突然杀上来的海盗，是不是应该把他先绑起来比较好。


    又觉得这样做似乎有些过分，所以蒂珂先在这家伙的面前蹲下身，拉了拉他的胡须。


    “喂说你呢，连个招呼也不打就跑到别人的船上来，你什么意思？”


    “这里……”


    “啊，说什么？”


    “这里距离大陆多少菲菲克？”


    既不是问候你好也不是抢劫宣言，没想到被救的希裘里基说的第一句话居然会是这个。


    感觉敌意消散了不少，于是蒂珂跑到船桥上。


    “托来克，到港口还有多少菲菲克？”


    “刚才的声响是怎么回事！小姐，您没事吧？”


    “一根胡须也没伤到我，总之你快告诉我距离”


    “那个我算算，萨路瓦灯台在右边二点钟方位，嘉泽利的罪岩在左侧三点半钟方位……所以大概是九菲菲克左右吧，上面发生什么了？“


    “谢谢“


    蒂珂回到屋顶，告诉了少年。


    “好像有九菲菲克“


    “九菲菲克……你说九菲菲克？“


    少年突然挺起身，朝上吼穿天空似的大叫。


    “新记录啊！三号机的五倍！成功了，老师，我们成功了！”


    “……哈？你脑子没摔坏吧？”


    “没问题，这种小事。也就掉一根胡须，啊好痛痛……不、不过成功了！”


    刚想站起，却抱住了膝盖，看来好像是出血了。可是少年却依旧像个傻瓜似的高兴的拍着双手。直觉告诉珂蒂，如果放任眼前这个希裘里基不管的话，很可能出事，于是她拉住了少年的脚。


    “你到底在想什么，脚不是受伤了，得快包扎一下”


    “唉，你会帮我包扎吗？谢谢，好亲切啊，啊，施瓦利斯？”


    “是啊，我就是个黑色的施瓦利斯，黑到不能再黑的那种。碰上希裘里基，还是我有生以来第一次”


    “哦，嘛别那么在意。因为我也是第一次和施瓦利斯说话。我们彼此彼此”


    “谁和你彼此啊……你这家伙”


    “小姐，到底是——这、这是什么事态！”


    从梯子爬上来的托来克，惊得胡子都跳起来了。眼见事情要变得麻烦，蒂珂立即不容他开口的命令道，


    “给我把草药和绑带拿过来！马上！”


    “啊、是”


    托来克顿时缩了回去，看到一幕的少年佩服的说道，


    “好强势啊，那个是你父亲吗？”


    “那是我母亲的仆人，不用管他，我说你啊”


    “仆人？那么说来你的身份很高喽？”


    说完少年似乎这才注意到自己眼下所处的环境。


    “这是施瓦利斯的船啊”


    “没错，是我的船。名义上算是归妮基兹由联合王国高卢登租界商会所有”


    “然后我就一头撞上了你的船是吧”


    “没错，没有比你更粗暴的登船方式了”


    “啊，旗绳竿折断了，那边的圆桶也被撞了个大洞……惨了呀”


    “没错，我要是你的话，现在就该考虑怎么跳海逃生了”


    “呃……”


    少年看着蒂珂，似乎注意到她脸上阴沉的能滴出水来。


    “对不起……”


    “你在道歉？我还以为希裘里基都是一群不会道歉的家伙”


    “对不起，真的是我错了饶了我吧”


    “行啦行啦。先不管那些，你能回答我几个问题吗？”


    “如果能得到您的原谅”


    “那要看你的回答能不能让我满意。那么，我要提问了，那个是什么东西”


    少年回过头，看到那巨大的翅膀残骸，就好像最近来到高卢登岛表演的戏剧演员一样，夸张的垂下了胡须。


    “啊啊，它没救了。主骨架和翅骨都碎了……它是『穿梭者四号』，与三号相比，结构上削减了很多部分，也因此非常脆弱，结果就像你看到变成一堆碎块了”


    “穿梭者？”


    “你不知道吗？那应该是施瓦利斯的传承吧？远古传说中四神所搭乘的天翔之船。啊，我懂了，你不是在问这个吧。你想问的是这是派什么用的东西吧。费卢塞的大伙儿也这么问。那么，你听了一定会笑的。这个东西是——飞行器”


    “飞行器……”


    蒂珂嘴里说出这个从未听说过的由两个词组成的新鲜词，如同吹过大洋的风一般的单词。


    少年惊诧的偷看着她。


    “……你不笑吗？”


    “为什么？”


    “飞天什么的，树枝倒长（吹牛）也该有个程度吧，费卢塞的大家都这么说”


    “嗯？可你现在不是一路飞过来了吗”


    “是啊，是的没错啊！之前还只能飞不到一菲菲克。所以啊，大家都说到要朝着大海飞什么的，都说我是在做梦。但这次飞了足足九菲菲克距离，大家应该都能接受了吧，不过凭现在的样子在陆地上飞不了这么远”


    “我说你啊……”


    蒂珂感觉就好像在陌生的城市中与熟人突然不期而遇，她问道，


    “你真的想造出能在天空飞的东西？”


    “是啊”


    “已经能做出这种程度……你好厉害”


    蒂珂又一次仔细打量了一下穿梭者四号的残骸。


    “还要再做吗？”


    “那还用说。它还远远没有完成呢”


    “完成的话又会怎样？”


    “能飞过高卢登岛哟”


    “飞过岛屿？”


    蒂珂目瞪口呆的回过头。在闷热大气的对面，是覆盖整个租界区的高卢登岛。


    “有近百多菲菲克吧？”


    “也就是现在距离的十倍。让我算算，大概还要再用个五年左右吧。因为从一号机到现在四号机用了有半年多”


    这也就是说要把直到成年为止的所有人生全部献给这件事。恐怕不用再怀疑了，这个少年是个真正的探索者，是个真正的笨蛋。


    蒂珂喜欢笨蛋。


    “……好厉害”


    又自言自语了一句，她走近这个异族少年。


    看到他的伤口，这才想起。


    “托来克在干什么，怎么还不来”


    朝屋顶前走过去，低头看着下面的船桥。


    “托来克，绑带还没弄好？”


    “小姐，那个……”


    托来克走到船桥的一头，看着下面的海面。蒂珂也从屋顶的边缘探出头。


    的港湾乱飞，才会酿成这种事故。你打算怎么负责”


    “老头子，你谁啊”


    听到蒂珂的话，希裘里基抬起头，咬牙切齿的说道，


    “谁是老头子！我是费卢塞机械工会的名誉顾问库尔堪”


    “师傅！”


    从蒂珂旁边，少年探出头。看到此，库尔堪无力的垂下尾巴。


    “哦哦，你没事啊！担心死我了”


    “成功了，从大陆飞了有九菲菲克距离。这样一来，师傅也可以抬头挺胸的对机械大会的大伙儿，报上飞行器之匠的大名了”


    “嗯，也有你的功劳。如果我再年轻个十岁本是打算自己来开的，但凭我现在这幅老骨头心有余而力不足。从今天起我们两个一起为征服这片天空努力吧，你愿意跟随我的脚步吗”


    “那还用说！”


    “我说你们啊……能不能过会儿再这么慷慨激昂。我们这艘冯弗号可是租界商会的财产，能不能先谈一下关于修理费的事宜”


    “不要修理费了”


    听到蒂珂的这话，托来克胡子都跳了起来。


    “您说什么？大小姐，这艘船可是商会穿越大洋的王牌，是最新型的——”


    “最新型的古董吧。船这种东西从琪秋卡皇帝时代就有了吧，而这两个家伙却是造出能空中飞的东西了哟？比起来，船什么的就像是在舔树叶的背面似的”


    蒂珂朝库尔堪招了招手。


    “上来吧，我送你去港口。你们的飞行器，我会还给你们的。托来克，去让那小船靠上来，还有快点把绑带取来！”


    一连串话吩咐完后，蒂珂便收回头，重新坐在少年身边。少年则一脸诧异的看着蒂珂。


    “真的好吗？帮我们这么多忙”


    “我挺中意你们的，不过我有个帮忙的条件”


    “什么？”


    “下次穿梭者完成后，也让我坐上去”


    少年的胡须一个哆嗦露出吓到的表情，却又很快变成满脸的笑容点头道，


    “没问题，不过那必须等我们飞过之后确认安全没问题了再说”


    “啊呀，你在为我担心吗？”


    “难得有一个能理解我们的，要是你死了可就太可惜了”


    “你才是，别弄出个会弄死人的劣制品”


    “安啦”


    少年笑着眯起眼，说道，


    “我叫德卡，你呢”


    “蒂珂，很高兴认识你”


    鳍鳞龙飞了回来，停在歪歪扭扭的烟囱上。冯弗号再次朝着费卢塞港前进。


    衣着光鲜的施瓦利斯贵妇人们走过一氧化碳的柔和橙色灯光照拂下的走廊。


    以红玉色和雪银色精美编织而成的长袍，镶嵌着染色过的龙虫鳞片仿佛一条五彩瀑布般的披肩，外表看上去像是朴素的黑白色，但其实黑色部分是外露出来的身体的皮毛，这是一件露出度很高的女式礼服。不仅仅是女子打扮得很出彩，男性子也同样不逊色，绅士们身穿鲜艳的富有层次感的黄绿色长布套，披着如同树梢上繁叶的几何纹路的单肩围巾，在伴侣的身后半步距离，像是影子一般跟随，衬托出对方。


    绅士淑女们喧闹着走入四神教时代建筑风格的歌唱堂，里面的砖石和硬木的墙壁上浮雕着描绘渥利鲁之乱的故事，而在走廊的角度站着一对男女正默默旁观。


    较之他人，这两人要个子高得多，其中的女子开口道，


    “希格拉妮库利歌唱堂今晚的剧目是当代首屈一指的歌语师洛修拉的新作[星姬与老贤者之海]——怎样啊，主角好像是小古拉（古拉丽可）与艾尔奈路凯啊，好像是对两人关系的新说呢，要不要去听听呀？”


    “如果是柯莱克特的话，在问我之前，肯定是她自己先迷上这些东西的吧……邦尼，既然带我来的人是你，目的大概不是看什么戏剧吧”


    “阁下明察秋毫，我在艺术方面是完全不行的说”


    女子朝着一旁低头看她的男人吐了一下舌头。


    不用说，这便是负责监控第六百十一号外文明奥赛亚诺的地球人c·o迁本司和他手下三个目的人格之一的邦尼。


    为了配合施瓦利斯们的华丽打扮，邦尼的光学迷彩装备设置了一套有点诱惑的宽松款式的红黄色女子礼服，只见她稍稍甩了一下尾巴。


    “想让司看看的是这些家伙的打扮”


    “服装的款式已经这么丰富了啊，不过，这也算是艺术方面的进步吗？你应该没这方面爱好的啊”


    “款式什么的我管它作死啊，我想说的是，他们已经具备生产如此多服装品的工业能力”


    “工业能力？”


    看到转过头来的司，邦尼光学迷彩的胡须抖了抖，露出一个施瓦利斯式的笑容。


    “地球上产业革命的契机是啥？知道不？”


    “是蒸汽机的发明吧”


    “蒸汽机是产业革命的结果，是被开发出来的东西。其需求对口的是大英帝国的棉花饥荒，而会发生棉花饥荒是因为兰开夏郡的棉布增产。而棉布之所以增产是因为服装文化从毛织物转向棉织物，换句话说，人类是为了穿着才改进机器的。最终的结果，就是这个”


    邦尼点着司的胸口饶痒痒，动作似乎挺暧昧，但意思很简单。她指的是十八世纪英格兰人身披的棉衬衫的后裔，也就是司现在穿的全天侯制服。


    “施瓦利斯正在一步一步的朝着这种内置式空调衣的方向追赶啊”


    “是吗？可我觉得他们本身有皮毛，所以对衣服不会追求什么机能性吧？”


    “虽然对服装本身的进化方向不同，但是拜服装所赐而发展起来的基础技术这一点是一样的。接下来我们一起去看看吧”


    “是吗？那就走吧……不过邦尼，一定要说的话，这应该是阿洛米堤的擅长领域吧”


    “会对服饰的历史感兴趣的不是阿洛米堤就是柯莱克特吧，不过，只要你看那个，就能明白为什么说这是我的领域了吧”


    跟着一脸不怀好意笑容的邦尼，司离开了歌唱堂。


    北限群岛最大的多层都市希格拉妮库利的规模变得更大了。支撑各层的支柱几乎都不再用至天树，取而代之的是石质结构，有些甚至是无缝的一根石柱，甚至还有些开始使用铁质结构。以高度来说已经达到极限，但广度却没有极限，都市朝着内陆大约扩张了近十公里。


    通过通道来到新建的街区，就能闻到铺天盖地的烟囱味和沉重的如同地动山摇般的声音。


    这周围的建筑都是单层结构，商业街造得到处都是。在能把人震出来毛病来的轰鸣声中，邦尼站在一处大建筑前朝司招手。


    建筑里是没有墙壁的宽阔房间，很多工匠都站着工作。看到在中心的东西后，司吸了口冷气。


    “那个是……g重力训练机之类的东西？”


    一个有十米左右的巨大螺旋桨似的东西，来回旋转着。中心的柱子上连接着一根长长的手臂粗的长棍，棍子的一端是一个有五人大小的窗口。它旋转着，窗口在外侧转圈。


    邦尼咯咯的边笑边说道，


    “他们离宇宙旅行还早得很呢，这是离心机”


    “你说离心机！”


    那机器的压缩率和热效率低得让我想喷笑啊，但发展之后可是会变得很恐怖哟？”


    看到邦尼嘿嘿的笑起来，司终于明白了她为什么会把自己带来这里。这粗糙的庞大的机器，是她最喜欢的高热与爆炸在奥赛亚诺发展的萌芽。


    “能不能早点开发出内燃机啊，光凭外燃机是炸不起来的呀”


    “别说这么可怕的话……走了”


    拉着好像看见新玩具的孩子一般两眼发亮的邦尼，司走出楼。


    横穿过街道的走廊，非常巨大宽度超越十米。如此的宽度是必需的，因为货车从很久以前就作为交通工具被使用。不过动力是人，司看到有十人甚至是二十人的壮丁拉着货车，一边小心的避开他们，司一边疑惑道，


    “蒸汽机不用在运输工具上是因为技术还不够成熟吧，可是他们为什么不像大陆那边一样使用大龙虫？现在应该比古拉丽可公主的时代，交流要更进步了吧”


    “这就是施瓦利斯的顽固啦，因为他们都是很保守的”


    “保守？……难道刚才的蒸汽机也能算保守吗？”


    “他们的保守不是对技术，而是对文化上的保守。柯吉战争时，是施瓦利斯率先制造出大炮，所以对新技术他们不感冒。不过大龙虫是只有大陆才有生物，而且是那场战争中让施瓦利斯军队吃尽苦头的异种怪物。大概是留下了什么心理阴影吧。但最重要的是改善交通工具——”


    “施瓦利斯有强烈的种族性的精神排他”


    “啊呀”


    邦尼一个踉跄。司苦笑着，朝手指甲上的皮肤终端回道，


    “你可真会挑插嘴的时机啊，柯莱克特”


    此刻正在待机状态的目的人格柯莱克特，应该身处于远离都市的山中停泊的m型穿梭机[太阳舟]上。只听她以平淡理性的语气说道，


    “在下失礼了，不过，交给邦尼说明，总会让客观性大大受损……”


    “你那种才不叫客观性，而叫旁观性好不好！”


    “比起旁观性，你的是属于恶性的偏见性。先不谈此事，司先生，关于北限群岛的主要道路图，您有发生什么吗？”


    “唉？”


    司心中一惊，柯莱克特问题喜欢跳跃性的转移话题，这叫他有些跟不上。


    “突然听你这么说我也不好判断，我觉得大概是山很多，所以道路都弯弯曲曲的吧”


    “虽然有众多山脉，但只要沿海岸线建路，也能保持相对较为直线的道路。可是施瓦利斯却没有这样做，虽然连柯吉岛也是这样，他们故意在接近山麓的位置建造道路，您知道这是为什么吗”


    “……大概是因为讨厌广阔的空间吧，所以才选择了森林之中”


    “是的，换句话说——他们选择在交通工具难以通行的地方建造交通道路”


    “原来如此……”


    司终于明白柯莱克特的言下之意了。


    “也就是说，施瓦利斯的性子，不适合造高速公路或者铁道之类。也就是说，等一下……”


    短暂思考后，司说道，


    “莫非大陆的希裘里基他们恰好相反？”


    “正如您推测的”


    柯莱克特满意的说道，


    “因为希裘里基有注重实效的传统，再加上本来就有使用骑兽的传统，所以他们很快就注意到人力以外运输手段的重要性。再加上他们是往来于东西三千公里的托瓦帕卢大陆，以及穿越占惑星圆周五分之三的日没海的种族，对于广阔的空间并不畏惧。事实上他们正在建造沿着赤道带连接东西海岸的几乎是直线的高规格道路，那可真是值得一看哦”


    “是哦，那就像希特勒在澳大利亚建造罗马帝国似的风格呦”


    “你那算什么比喻”


    “或者说就像火星的水手峡谷上的那些家伙在建造万里长城似的？”


    “……我听不太懂，总之先归纳一下。施瓦利斯帝国有技术但缺乏革新意识，希裘里基都市国家群同时具备技术和革新意识？”


    “施瓦利斯不再是帝国，已经变成王国了。妮基兹由联合王国就是他们的名字。古拉丽可公主那一代进行的改革相当开明，政权被巧妙的分化给了官僚们，皇家已经有名无实了。这与民主议会成立时期的英国很相似，不同的是，国家拥有与大陆贸易的主导权，他们不像英国那样国王高高在上不负责统治，施瓦利斯的国王虽然不负责统治但却要负责经营贸易”


    “你看她又走题了，所以我才说她太旁观性了”


    邦尼讽刺的说着，插入了话题。


    “我们谈的是工业能力的话题吧，司对于王国方面的认识大致上没错。不过大陆商会联邦的希裘里基们，虽然有技术力与革新性，但没有出路。只盯着对北限群岛的出口贸易，用他们习惯使用的施瓦利斯奴隶制作原材料商品然后贩卖，至于为了某种目的去开发技术这种事，他们完全没有想过。——就像是以往合众国时代的美利坚，又像是现在的星际级企业，这种体积庞大资源丰富的国家，总是会奉行利益至上主义。好想送给他们一个类似亚拉尼教祖这般的人物呢”


    “……邦尼，你怎么了”


    司吃惊的瞪眼看着三位目的人格中喜欢恶作剧的这个疯丫头。


    “这好像是阿洛米堤的理论。我还以为你只会开枪搞破坏”


    “恩，说实话，刚才是我拷贝的程序”


    邦尼不高兴的垂下胡须，挠了挠头。


    “阿洛米堤那小妞正在大陆那边干活，没时间来照顾这里。没办法，所以就让我代劳了，其实我讨厌这么磨磨蹭蹭的……虽然刚才柯莱克特还在说我偏见，但其实我现在已经算是相当的压抑自己的偏见了，压得我脚底板都痒痒了”


    “确实不适合你啊，要是让你压力反弹无差别的去找人挑衅可就不好了，差不多该结束群岛的视察了吧”


    “哦好”


    邦尼疲劳的回答，朝司招招手示意往那里走。


    回答多层都市的中心，朝上走。民家与商家开始减少，取而代之的是豪华的大型宅院，两人走进一家看上特别奢侈却没什么人的宅邸。这间屋子顶部用的不是板材，而是形似至天树树梢的精妙雕刻的房顶。星光从房顶各处的缝隙中洒落在客厅，司突然心中一动。


    “这里……”


    “嗯？怎么了”


    正从房间角落的瓦砾中取出工具的邦尼回过头。司自言自语道，


    “这里是琪秋卡的王宫……”


    “是啊，刚才没发现吗？”


    淡淡的说着邦尼开始做出发前的准备。司忘了去帮忙，环视着周围。


    圣统妮基兹由帝国的皇帝琪秋卡二世曾经就站在这间房中，还有那些居心叵测树族们。司和邦尼曾经站在这间房的角落，就正好是现在邦尼蹲着的地方，听着那位强势的皇帝与狡猾的树族你来我往的针锋相对。然后他们就踏上了柯吉之战的旅程。


    如今已经谁都不在了。只有淡蓝色的光带穿透房中的薄薄灰尘。在穿越时间执行任务的司来看，才不过是三个月前发生的事而已。可是也不奇怪，距离那时用地球时间来换算的话已经经过了足足五百倍的岁月。


    一百二十年！


    “……居然还保留下来了呢”


    司拾起掉在地板上的木片，有些惊叹。这是施瓦利斯们为了预防门牙生长过度而使用的削棒。虽然再怎么说也不可能是琪秋卡或者古拉丽可本人的东西，但是看见那上面的齿印，他脑中就跳出了她们的相貌。


    “数十次才降落一次的我们，真的能为这星球做出些支援吗”


    这个一直挂在司心头的疑问，在此时不由自主的说了出来。还以为会听见邦尼一如既往的讽刺，但没想到她却意外说出沉稳的话。


    “虽然司是偶尔才来，不过我们总是一直守护着这题星球，放心交给我们吧”


    “话虽这么说，但我们不也总是失败吗”


    “……对不起，确实至今以来都不怎么顺利”


    “邦尼？”


    听到不像是她会说出来的谦虚话，司转过头。邦尼关掉了两人的光学迷彩伪装。


    静电放出轻轻的嗞响后，两人的伪装退去，短发少女出现在那里，透射着劲力十足的大眼睛，两条清晰的剑眉，在此时却不知为何变得柔和，静静地注视司。


    “至今以来的任务让我明白……司对小孩子被虐待这件事特别不能容忍”


    “……居然注意到了啊，是的，没错”


    “不是我注意力特别强，而是太容易看出来了。那么，理由呢？——嗯，不不，无论理由是什么，只要那是司的意志，我便会尊重”


    “怎么了突然之间？你今天有点不像是你啊”


    感觉不习惯的司，总之先露出了苦笑。可是邦尼没有笑，而是一脸认真的抬起头看着司的脸，走近了那么一步的距离。


    “我虽然是目的人格，但身为b级的我，是有属于自己的自由意志的。我在此宣布，以我所有剩余计算能力的尊严发誓，我对你献上属于我个人的意志”


    “啊啊，嗯嗯，谢谢……哎哎？”


    没能完全听懂这一番专业用语构成的语句，暧昧的点了点头后，司搞错先后顺序的回应道，


    “那是什么意思，邦尼？”


    “接着，这是paf”


    邦尼转过身中，拿起地板上的工具，推给了司。不等他完全接住就放开手，去装备自己的那一份了。


    “燃料七成，无异常。能轻松的回穿梭机了哟，把两边张开，打开电源吧”


    “那个，邦尼？”


    司一边被不容分说的逼着穿上形状像书包和杠铃组合成的paf，一边继续摸不着头脑的问道，


    “刚才的，是什么意思？”


    “就是说哪怕是你这样的傻瓜，我也会挺你的。可以了吗？准备走了哟”


    最后的瞬间，邦尼刚才为止的那幅认真的表情一变，露出她一直以来的喜欢摸弄人的笑容。接着，很快启动了paf。


    从两侧伸出的涡轮口中喷射出气流，让她在半空中浮起。接着邦尼穿过天花板上的缝隙，消失在夜空中。


    “喂喂，你这个急性子啊”


    一瞬间笑了起来，总觉得好像明白了点什么，司一边笑着，一边起动自己的paf，朝她追去。


    希格拉妮库利的夜晚在下方扩展。使用一氧化碳——也就是煤气的灯具发明了以后，这个城市的夜晚完全变貌了。脚下一片片橙色的灯火宛如星云一般，二人穿过风，飞行离开。


    “好啦，接下来就是收尾了。司，我们现在用的这个东西叫什么？”


    完全恢复原样的邦尼，一边飞在前面一边通过无线问司。司简单回答道，


    “什么？你是问单独飞行装备paf吗？这是使用超电解物质的涡旋引擎，怎么想起问这个？”


    “载重八十公斤，速度一百二十公里，悬停高度一千六百米，可连续九十分钟。这真是好用的东西啊，用它的话，二十分钟就能到达穿梭机那里——如果是施瓦利斯的话，这是一步一步要走个一整天的距离”


    “所以呢？”


    “嘛别着急”


    离开希格拉妮库利后，是一片尚未因城市建设而遭到砍伐的稀疏树林构成的丘陵地带。paf的喷射是无声的，超电解物质散发的光也被完全阻断。不用担心被别人目击。二人把高度降低到数十米，从星散分布的圆屋上方飞过。


    待丘陵变成山脉后，他们从山脚沿着溪谷又飞行了一会儿后，邦尼开始下降。同时下降的司的paf，突然开始自动微喷射，让司的身体避开了难以观察到的黑色树枝。“诱导和操作交给我了”听见柯莱克特的声音。


    两人朝一块星光照耀下的光滑大岩石上落去，但那其实是穿梭机的光学迷彩，穿过那层伪装后，他们被升降舱收回穿梭机内。脱下paf，朝驾驶室走去，柯莱克特正在驾驶坐上迎接他们。


    “欢迎回来，那么我们这就出发吧。到达目的地大概要在傍晚了”


    “傍晚？现在太阳正开始西沉吧，难道要飞二十四个小时？要不要先休息一下？”


    “虽然会在傍晚到达，但到那里连一个小时也用不了。来，两位坐好了”


    柯莱克特说得有些神秘，但司微微皱眉后，就明白了。她说的不是到那里要花很多时间，而是飞去有正好是傍晚的地方。对于能到达人工卫星速度的穿梭机来说，星球上的任何地方，都是可以在一个小时以内到达的近距离。


    “到底要去哪里”


    “很快就明白了”


    微微一笑，柯莱克特启动了穿梭机的引擎。


    这艘维多利亚号的舰载泛用大气层穿梭机的名字是[太阳舟]。这艘舰艇名字源自古代神话中的飞梭呈纺锤形，随时可改变先进方向盘。高速行驶时舰首朝前，也可把舰首转向正侧面，以侧面来获得空气阻力，达到减速效果。排气方向也能同时对应。


    这些设计都是以无法接受补给时进行长期行动为前提所准备的。在动力源无限制的情况下，这艘舰可以运行突破大气层必备的sps系统。


    这种系统是操纵与机体表面接触的气体的物理性质，将其控制在液氦般的超流动状态。这种状态下，原本会在机体表面发生摩擦的大气会毫无痕迹的移动到后方。换句话说就是空气摩擦力会变成零。通过这种装备，人类能够在大气层中进行无限制的加速，进入宇宙变得非常轻松。


    从希格拉妮库利出发的穿梭机，机体横向开始变长，只有驾驶舱不变的维持着前进方向，sps启动，以最高速开始飞行。北限群岛这片广阔的黑暗大地，转眼间就变成狭窄的地面，变成小岛，变成蓝黑色的线条，沉入背后的大海。穿过的云变成一片片灰色带，甚至呈弧线的水平线上的远云，也以秒速单位被甩到后面消失不见。


    在静如海底般的驾驶舱内，柯莱克特的脸颊被仪器的光线淡淡染亮，她回头向司问道，


    “现在高度三万米，二十分钟后到达五千公里外的目的地。知道我们速度有多少吗？”


    “当然知道，时速一万五千公里。好像邦尼也问过类似问题，这有什么讲究吗”


    “可以说以我们的科学技术，几乎能完全控制所有的领空呢”


    “嗯，说的没错”


    “这对于一个文明来说，意味着什么，您知道吗”


    敢相信的事吧——不过，他们应该是过那么一点期待，并且，与他们拥有类似期待的人，恐怕还不少”


    “……是啊，最早大概可以上溯到希腊神话中的伊卡洛斯吧，飞翔也许是人类与生俱来的向往”


    “这份向往指引人类从『上升』、『运输』、『传递』，然后是『展示』这些一个个派生出来的机能。无论是哪种，就连最后一种，都给地球文明带来了超越单纯便利的恩惠……gmt二零八十年，各国首脑们在卫星轨道上俯视地球时曾经被深深感动，原本失败在即的非洲首脑和平会议也因此得以圆满收场”


    柯莱克特稍稍挑了挑眉头。


    “不过如果人类没有想飞的想法，也就没有我们现在的路线了吧”


    “……你是指，这颗星球？”


    就在司反问的时候，通信机向了起来。里面传出来的是不在这里的第三位目的人格阿洛米堤的声音。


    “你们还要多久才能到？他们现在正好要开始了哟，如果五分钟以内到达的话，应该能亲眼看见”


    “到达还有三分四十秒哟”


    说完，柯莱克特瞥了一眼仪器盘，开始动手驾驶。


    “请准备过目吧，司先生。正准备走向过去无法行走之路的，异端者”


    穿梭机开始减速。前方，夜晚的黑暗急速张开帷幕。朝着并非预示黎明而是正在西沉的太阳，他们从夜晚一侧倒追上去。熊熊燃烧的夕阳一刻不停的上升着，在暗红色的云霞下，入眼是波光粼粼的海面与鳞次栉比的白色房屋构成的城市。被如弯臂一般的海角包围的海湾中的港口。司一行人正从陆地上正朝着那里飞去。


    “这里是托瓦帕卢大陆西岸的费卢塞港。注意看仔细了哟……快看，那里！”


    景象不是从窗口，而是通过显示器放映出来的，但司不由的探出身，柯莱克特调节了海角上空的焦距。


    闪闪发光。


    正面受着傍晚的海风，小巧到仿佛随时会折断一般纤细的翅膀随风起舞。就算没有调节焦距，司也看出来了，那上面有坐着驾驶者。


    那是这颗星的地球外智慧生物eti吗？


    正在外面某处看着这番景象的阿洛米堤的声音，带着感动的颤音传了进来。


    “看啊，看见了吗？飞起来了！他们，本不可能做到的！”


    “嗯，就是这个哟，司，这就是我们这次的任务”


    邦尼与司肩并肩说道，


    “让那些从琪秋瓦时代开始，直到现在每次走在没有屋顶的地方就会觉害怕的施瓦利斯们，如何让他们上天——又或者忽悠他们上天！”


    “原来是这样啊”


    注视着缓缓在落日的天空下回旋的飞行器，瘦长的高个男子自言自语嘀咕道，


    “确实飞起来了”


    “我就说嘛”


    在身后数步距离同样抬头看着天空的库尔堪满意的眨了眨眼。


    “这样一来你就不会说这说那了吧？不反对的话，就快把这家伙放到机械工会的保证目录上”


    “我得承认你之前宣称的事情确实没有错，不过……”


    瘦高个男——费卢塞机械工会主席拉格纳夫朝着库尔堪回过头，从他那条用来抵挡海风东岸风格缺少饰物的披肩处，有些神经质的抓了抓脖子，淡淡的问道，


    “那东西能运几十黑吉的货物？”


    “几十黑吉是不可能的。目前只能载一黑吉，也就是大约一个你的重量”


    “能飞到旁边的伊库扎市吗？”


    “那要有百多菲菲克距离远吧，不对，只是百多菲菲克的距离，我不久就能飞给你看。但目的地要到海另一边的高卢登。在陆地上飞的话，风向是完全不同的”


    “速度呢？看上去好像和走路差不多”


    “跟你看到的差不多，在天空上就算脚动得再多速度也快不起来”


    “总结起来也就是说”


    拉格纳夫漫不经心的归纳道，


    “那个令人担心安全性的东西，只有驾驶者一人能坐，且到达不了邻城，就像一台速度比十二岁的大龙虫更慢的龙货车——这种东西你叫我怎么去承认它的价值”


    库尔堪气得露出牙齿大叫道，


    “它可是在飞啊！”


    “这才是最麻烦的问题”


    拉格纳夫愁眉苦脸地眨了眨眼。


    “为什么一定要飞？那种是多余的机能”


    “不需要飞……你居然这么说”


    “是啊，你能把那样大的东西做得比空气还轻，那么相同的不是也能把龙货车给改进得更轻便不是吗？就像六年前你制作的龙车用轴承，如果是这样能在大陆上广受欢迎的东西，我马上给你登录。可是你现在制造的这个……我并不认为卖得出去”


    “啊，你给我等等！”


    “最近和高卢登那里的交涉进行不顺，我也很忙的啊，那么，先告辞了”


    看到冷淡的转身离去的拉格纳夫，库尔堪气得朝他冲去。不过拉格纳夫轻巧的一扭身，巧妙的躲开了。这位费卢塞市最有权力的人士就这样带着大批书记官位们，离开了沙滩。


    只有被撇下的库尔堪大喊大叫。


    p61 穿梭者16号


    库尔堪模仿鳍鳞龙制造的无动力飞行器，从其巨大的垂直前翼，以及朝前后左右四个方向伸出的可旋转铅坠等部位中可以看出制造者努力解析生物机能的苦心。


    “你这个爬高枝的，收虫子的，褪毛的，烂耳朵的……一身屎的家伙！”


    傍晚沙滩特有的强烈海风，不知是幸运还是不幸把他的骂声吹得干干净净。


    用尽生平所有知道的恶毒话语破口大骂一番后，库尔堪上气不接下气的气喘吁吁，从海上飞来的飞行器离他越来越近。在经过三炎（约十分钟）的滞空也不完全失去飞翔动力的样子，只见它以稳定的姿势开始下降高度。虽然并不完好，在波浪翻滚的海面稍微角度有些大的碰撞了一下，轻轻弹起了一次，然后平稳的滑翔至沙滩上。


    德卡穿着一身能在海上浮起的缝有木片的飞行服，轻巧的跳下跑了过来。


    “老师，怎么样？很完美吧，刚才的飞行！”


    与库尔堪并肩站着的他，个子和他的老师几乎差不多。他今年七岁，已经不是孩子了，是已经步入年轻人行列的希裘里基。只见他满脸期待的问道，


    “拉格纳夫先生大概也吃惊得卷起尾巴了吧？什么时候肯给我们登录啊”


    “等那家伙的毛都秃光为止吧”


    “……哈啊？”


    “最，没什么意思。反正总会有办法的。重要的是，德卡”


    库尔堪藏起心中的忿忿不平，摆出一番指导者的表情。


    “你那算什么完美，尽说瞎话，还差得远呢。根据计算，明明应该还可以再多飞一炎时间的，为什么要降落”


    “别勉强我啊，这已经算是尽我所能了啦，三炎时间才是最……”


    “蠢货！”


    听到竖起胡子反驳的德卡，库尔堪迎面怒骂。


    “三炎时间飞得过海峡吗？能飞过数百菲菲克距离到达高卢登吗？就算再怎么努力，也最多飞到其中的四分之一吧，我们可不是为了去钓鱼才制造飞行者的。如果不能飞越大海到达陆地，那就和直接掉下悬崖没多大差别！”


    快就会落下——说到底这家伙的飞行还是全凭海风做主”


    “那些我当然知道”


    这次轮到库尔堪垂下胡子了。


    “所以为了能尽可能的减轻机体的重量，才让你坐上去驾驶的。要是连你都抱牢骚，可就麻烦了”


    “我的体重和老师您已经差不多了哟，干脆老师亲自来驾驶吧？”


    “如果能的话我也想亲自试试啊”


    库尔堪的双手举到自己的面前，三根手指的手互握在一起。


    “虽然不想承认，但我的身体已经无法随心所欲的活动了。刚才也没揍到拉格纳夫那个混蛋。要是驾驶飞行器不小心灌到一口冷风，搞不好就会变成银虫的晚餐了……你确实越来越重了，但技术也变得更加成熟，还是继续拜托你来吧”


    手指用力握紧了一下后，库尔堪咧嘴一笑，


    “又或者你想不干吗？”


    “怎么可能！就算要我不干我也会继续干的哟！”


    库尔堪朝着乱摇尾巴的德卡的脖子，猛拍了一记。


    “很好，这样才是我库尔堪的大弟子。来吧，把它运回机库，准备检修”


    海滩边上停着一辆改造过的龙车，车前一只套着嚼子的大龙虫，正在有些郁闷的打着呼噜。拍了几下这个皮糙肉厚的家伙，唤醒它后，想法让它把着陆的飞行器托上龙车，在天色已经开始昏暗的沙滩上，能听见海浪不断拍击发出的轻快破裂声。


    看着海面，库尔堪错愕的说道，


    “啊呀，那位大小姐又在对托来克乱提要求了”


    穿过白浪前进的无帆的难看的船，是冯弗号。本应该是进入更远往港口的船，却向着这里开来。从船桥上探出头的年轻的施瓦利斯少女当然是蒂珂。


    在五十琼库（约六十米）开外就听见她喊道，


    “德卡！正要去飞行吗？”


    “已经飞完了！”


    “那么要回去了吧！”


    蒂珂回头对船长托来克似乎命令些什么。托来克大惊失色的表情，就连德卡也能看得见。等两人之间交谈了一阵后，只见变得急躁的蒂珂一头撞飞了托来克，取代他站到船长的位置上。


    看到这时，库尔堪嘟囔道，


    “拿去”


    “唉？”


    德卡刚转过头，就被塞了一个大龙虫的饲料袋。把饲料袋交给他后，库尔堪解开了大龙虫的缰绳。


    “老师，你在做什么？”


    “总不见得让飞行器和龙车都被弄坏吧”


    他的对策在最后一刻发挥作用了。


    “让开让开让开！！”


    就在库尔堪放解开大龙虫的下一刻，冯弗号速度不减的一头冲上沙滩。船底传来摩擦声，海水卷起比腰还高的波浪涌了过来。大龙虫仰天狂吠，六只腿疯狂的动起来夺路狂逃。


    库尔堪机灵的藏到龙车的另一边，逃过一劫。被浪拍中翻倒在地的德卡气急败坏的叫道，


    “你在搞什么啊，蒂珂！要是弄坏穿梭者号该怎么办！”


    “弄坏了再造不就行了吗，反正每次来都能看见新的。小船什么的我最讨厌坐了，所以只好这样来咯”


    轻描淡写的说完后，蒂珂从船头跳了下来，环视了一下海风刮过平坦的沙滩，急匆匆的说道，


    “好啦，我们快去你的那间破枝小屋吧。别待在这里吹海风啦”


    “你要是害怕宽阔的地方，就老老实实的入港坐龙车之类的过来不就行了吗”


    “你真傻，我想快点见到你才这么急的嘛”


    靠过来的蒂珂胡须一跳一跳的，可爱而妩媚。害臊的耳朵热了起来的德卡转过头，看向冯弗号。


    “那船你准备怎么办哟，按这个风向，是挣脱不了海滩了”


    “别小看冯弗号的沸转器哟，它能向后倒退的。对吧，托来克”


    被她大声点名的托来克，站在船桥上露出一脸不高兴的样子。


    “您说的虽然没错，凭我们这艘王国最新型的船，是能后退——”


    “是四年前的最新型呢”


    “从四年前直到现在都是最新型的这艘船是能做到的，请别想用这种说辞来糊弄过去！”


    托来克似乎想把蒂珂带回去，可是又害怕走上沙滩，所以只探出上半身在那里大叫。


    “要是大小姐您一个人去希裘里基的家里，我这次肯定会被会长给吊起来的！”


    “那么，你也来吧，冯弗号就不去管它了”


    带着一脸好像胡须都被剪光的表情，托来克沉默了。虽然雇主的女儿非常重要，但至少大陆机械工会的这些家伙不会为了调查船的秘密而把蒂珂给绑起来大切八块。


    “……您在那小家伙的小屋子里会安安静静的待着的吧！我过后马上就去迎接您！”


    冯弗号上游手好闲的人员只有一个。因为正是这个游手好闲者来到了海滩，所以连个护卫也无法给她派。托来克无奈的启动后退的操作杆，让船朝港口方向驶去。


    冯弗号的船尾冒出激烈的水泡，一头扎进沙子里的沉重船体开始一点点倒退。蒂珂一脸完成骗术的样子，她旁边的库尔堪嘀咕道，


    “那是怎么动起来的？以沸转器来进行推动这一点我倒是能明白”


    “好像是叫推进螺丝吧，你想啊，不是有那种筒中放入螺旋板转动，让低出的水抬到高处的抬水器吗。就是让那种螺旋单独放到船尾处”


    “螺丝吗，原来如此……”


    “啊，这个是托来克的秘密。库尔堪，你不可以告诉别人哟”


    蒂珂转了转眼睛，抬头看着老人。库尔堪带着一脸不怎么听进去的样子眨了几次眼。


    “哦哦，不说的，我怎么会说哟。是吗，原来是用螺丝把水转动吗……”


    说完，突然又抬起头，朝着德卡说道，


    “你还在这干吗”


    “干吗？”


    “还不快把刚才逃跑的大龙虫给带回来。你以为我是为什么才把饲料袋给你的”


    “……是为了这个吗！”


    “快去吧，我肚子也饿了呢”


    边笑着蒂珂爬上龙车。德卡嘴里虽然嘀咕着，但还是去追那只逃得远远的大龙虫了。


    库尔堪的目光则在冯弗号和飞行器之间来回移动。


    “譬如说去城里走走。以前是小树枝塔成的圆屋，现在是石头结构的建筑，我们完成了漂亮的都市。这些都是为了不让无尽的天空蒙蔽我们的眼睛。


    譬如说去大路上看看，装着百多黑吉重物的龙车走大路上，在运输远方的物产。这样我们就不必单独一个一个去宽阔的荒野上寻找猎物。


    譬如说看看身体吧。渥利鲁的装饰公匠们独具匠心的三色重染的胴衣穿着我们的身上。这是为了向夜晚聚会的友人们展示才去入手的。


    这样想来，我们今日美好的生活，都是因为城市中聚焦起来的财物才能得以实现。积蓄与集中产生进步。我们畏避广阔空间的习惯引导了这个成果。没有什么羞耻的，没有必要逼着自己去荒野”


    围坐在咝咝朝外吐着臭煤气味闪光灯的周围，库尔堪手捧着可以拉长也可以折叠起来的书，对两个年轻人大声读着。