《陆海争锋》 第一章 喋血东海 大明永乐三年，初春时节，福州府长乐县太平港，成千上万的船工欢呼着，迎接知府大人唐循中的到来。 再过百来天，三保太监就要在太仓刘家港起航，下西洋，宣国威去了，而太平港建造的宝船，也要离开船坞，前往刘家港了。 因此，唐循中此行的目的，便是要亲自检验宝船。 实际上，宝船只是个统称，按照船只用途来说，太平港的船，主要有粮船、马船、战船、战座船、水船等几种，其中战座船是大型战船，唐循中对此最感兴趣，也最为重视，便派福州府同知崔迈，亲自登上最大的一艘战座船出海。 陪同崔迈同行的，有船夫，军士，杂役等共两百五十五人。辰时一过出发，准备于午时返回。 午时之前，这边是杀猪宰羊，翘首以盼，可海上的宝船却怎么等都不来。 唐循中急了，倒不是肚子饿，而是担心宝船首航会失利。 当然，那时的他，也仅仅只是担心船只会偏航，迷路，或漏水，又如何能够想到，这战座船上的两百五十五人会全军覆没呢？ 唐循中是午时三刻以后，才彻底相信宝船已经出事这一事实的，不然他还是心存侥幸，盼望着海天尽头，会出现巨大的船帆，以及呼喊的人群。然而没有，说好了午时以前返回船坞的战座船，就这样一去不返。 午时四刻，唐循中与福州卫指挥佥事杨挥商议出海搜救事宜。 杨挥再驱两千料战船一艘，率军三百人出海。终于在离海岸百里左右的海域内发现了异样。 那是一大片殷红的海水，泛着一股刺鼻的血腥味。海面上没见到宝船的踪影，但却漂浮着许多带血的衣服，帽子的碎片。 杨挥四面远眺，不见任何可疑船只，他再度下令，往东驶出三四十里，再看，四周还是茫茫海水，别无其他。杨挥无奈，只好暂且返航。 这里，唐循中早已等得心焦，一看杨挥孤身返回，便知大事不妙，杨挥也将所见景象一一与唐循中说了，唐循中更觉不可思议，他认为宝船一定不是自然沉没的，否则就难以解释杨挥看到的，那一大片血水以及船员们带血的衣服碎片是怎么回事。 若说是遭到了大鱼的攻击，如鲸鱼、鲨鱼之类，那也不至于两百五十五人全都死绝，而无一个活口，再说这一带的海域也没听说闹过这样大的鱼灾。 说来说去，最后的意见渐渐统一，那就是宝船很有可能碰到了海盗，因为杨挥指出，离此六百里，东南方，有一海岛，名曰黑沙。黑沙岛上有一猛人，名周仕达，聚众千人，专在海上杀人越货，是朝廷通缉已久的江洋大盗。 唐循中听了杨挥关于周仕达的介绍，心中已有七八分把握，他认为，宝船一定是碰到了周仕达一伙人，周仕达渴慕宝船，便杀了敢于反抗的军士，将宝船及投降的船员，统统俘虏而去了。 杨挥也认为唐循中分析得对，另一方面，他也实在想不出其他原因了。于是，两人一面向上禀奏，一面便开始着手准备海战事宜。 朝廷接到唐、杨二人的奏报后，深受震动，特从应天府拨调海战用大福船十艘，精兵一千，并任宦官王景弘为钦差，协同唐循中、杨挥二人处理福州宝船失踪一案。 福州方面也有大福船五艘，都是起楼三层高，吃水一丈多，载人一百有余，配备火器、石器、弩箭、火箭、火药弩等作战装备的大战船。 这样一来，朝廷方面在作战船只、人员、武器等事项上全占尽优势，只等天风一起，便浩浩荡荡向黑沙岛驶去。 也是老天开眼，朝廷船队登陆黑沙岛之际，周仕达正派他的二当家张闯，率五六百人在苏禄国海域打伏击，也就是说，黑沙岛上的海盗仅有三四百人据守。 周仕达见大福船逼近，知道寡不敌众，便想从海岛东南角坐艨艟逃走，他哪里料到，王景弘与杨挥早已料到周仕达有可能会从东面，东南面出逃，早早地便分出一部分兵力，在那里守株待兔了。 而当周仕达被杨挥活捉后，黑沙岛上的喽啰们便完全放弃了抵抗，纷纷放下武器，投降了。 朝廷方面控制了黑沙岛后，便在岛上以逸待劳，只等张闯自投罗网。张闯哪知岛上有变，冒冒失失地一靠岸，便被官兵捉住，余下部众驾船四散奔逃，也被官兵追回大部，至此，黑沙岛便算是尽在朝廷掌握之中了。 但令王景弘与杨挥感到意外的是，黑沙岛周边根本不见宝船的半点影子，岛上也没有搜到任何宝船上的物件，也没发现有宝船上的任何人员。 审问周仕达与张闯才知，周、张二人原先确实骚扰过大明沿海，但数次被大明水师击溃，损失惨重，得不偿失，后来就不再螳臂当车，改去苏禄、爪哇、真腊等地劫掠了，主要是抢劫过往商船，偶尔也登岸。 王景弘问其所言有何证据？周仕达也提供了岛上的账簿，上面记载着每一笔近几年抢来的不义之财，大部分都是来自苏禄、爪哇、真腊等地的特产与宝物，而岛上搜出的物资，也证明了其所记所言属实，因为在这些物资中，确实少有大明物产。这也是为什么几年来，大明沿海百姓，都少有向官府报告周仕达一伙人恶行的原因。 按理说，攻灭了黑沙岛上盘踞的盗匪，王景弘、杨挥应该高兴，但实际上，他俩一个都高兴不起来。与剿灭海盗相比，调查宝船失踪才是他们的职责所在。 原来把希望悉数寄托于黑沙岛，等到发现黑沙岛是竹篮打水一场空后，他们所感到的，只有失落与沉重。 “王大人，眼下该如何是好？”杨挥问王景弘。 王景弘也没辙，只好徒劳地叹了一口气，道：“将周仕达、张闯一伙人押送大明，其他的，也只能等回去后再作计较了。” 唐循中焦急地等待着王景弘与杨挥的消息，当三人一碰头，王、杨二人将黑沙岛上的事与唐循中一说，唐循中差点没背过气去。 “到底是何人所为？到底是怎么回事？两百名勇士，坚不可摧的宝船，究竟谁有这么大的能耐，让这一切凭空消失的？” 王景弘道：“要不问问周仕达？听听他对此事有什么看法。此人长年浪迹海上，想必能说出个子丑寅卯来。” 唐循中道：“好主意。试试看吧。” 于是，周仕达算是戴罪立功，向官家说出了他的意见。 “宝船应该也不是凭空消失，一定是沉没在海底了，”周仕达说道，“海上的大片血迹肯定也是船上的人员留下的，我的感觉是，船上的人应该都已被杀。如今当务之急，是要弄清沉船与人员死亡的原因。 首先，船绝对不可能是因为事故或因为工艺而沉没的。船员留下的大片血水，带血的衣服碎片，表明宝船是受到了外力袭击。最有可能的，还是海盗，先攻占宝船，杀死船员，再将宝船凿沉，毁灭证据。只能是凿沉，因为海面上没有漂浮一片船板或木屑，说明宝船是完整的失踪的，如果是击沉的，海上肯定会留下宝船的痕迹。而现在，海上所留只有船员的衣物，足以说明宝船被凿沉，整个地没入了海洋中去了。” “如果是凿沉，应该也会有木屑飘在海上吧？” “如果是在杀光船员后，从容地在宝船内部作案，边凿边收拾，就不会有木屑之类的痕迹留在海上了。” 唐循中又问：“如果是海盗袭击，那么海盗在杀死所有船员之后，也有可能驾宝船离去啊，如此也能解释海上为什么没留下宝船痕迹啊。” 周仕达道：“不可能。海盗不会这样做。海盗见了宝船，以为宝船上有什么值钱的东西，有可能会杀死所有船员，上船劫掠。但完事之后，绝不会再驾宝船离开，因为宝船是大号的罪证，是最显眼的目标，谁家海盗会那么傻，愿意暴露自已，明目张胆地与大明朝廷为敌？所以，只能是凿沉，如果真是遇到了海盗的话。” “那依你之见，何方海盗有如此实力，敢做此惊天动地之事？” “只有陈祖义一伙了，不可能再有他人，他们有上万之众，战船百艘，只有他们能做此凿沉宝船，杀死两百多官兵的大事。但海盗的战船较小，要杀死两百官兵，海盗起码有三四百人，当时战船一定不下十艘，而如果真是十来艘海盗船驶入了大明海域，我想一定有目击者，当天过往的商船，渔船，一问便知。” 唐循中边听边点头，似有被说服之意。 “是否有另一种可能？”唐循中又皱着眉头问，“海上时有大鱼出没，如鲸、鲨这等庞然大物，层出不穷，而船员也都被大鱼咬死，吃掉了？” 周仕达反问道：“船员好好的在宝船上，怎么落海的？” “有没有大鱼可以掀翻宝船？” “不可能，绝无如此巨大的海鱼。退一步来说，就算宝船被一条特别巨大的鲸鱼给掀翻了，但大鲸鱼是不咬人，不吃人的，其他会咬人，会吃人的海鱼，又根本掀不翻宝船，而如果是将宝船撞碎了，那么一旦撞碎后，便会在海上留下宝船的痕迹，比如船板，木屑之类，可问题是这些都没有啊。所以只能是海盗，只能是凿沉。官府可以贴出告示，向沿海百姓征集线索，就问宝船出事当天，是否有人目睹十来艘海盗船经过这片海域。” 唐循中再无疑问，就依周仕达所言行事了。 第二章死伤不断 唐循中亲拟相关告示，分发，张贴于福建各处，又恐有所遗漏，便派人将告示往浙江、广东沿海发放。在告示里，唐循中皆许以重金，只要目击者提供有价值的线索。 但时间过了半个月，这一张张雪片般的告示，一丝泡沫都没有泛起。沉默，各处都是死一样的沉默。 王景弘道：“如果真像周仕达所说，有十来艘海盗船进入我大明海域，那么，过往之商船、客船、渔船，总会有人看到吧。” 唐循中道：“是啊，按理说不可能没人看到。奇怪，真是太奇怪了。” 杨挥道：“会不会有人看到了，但害怕海盗报复，所以不敢向官府禀告？” 王景弘道：“重赏之下必有勇夫，难道这些人都不爱钱？” 杨挥道：“命都没了，钱再多也没用。我看不如再提高赏格，赏出去的钱一定要够多，多到能让人忘了恐惧，多到能让人拿了钱就可以隐姓埋名过快活日子。” “好。”唐循中听从杨挥的建议，重新拟定赏格，再次将告示分发、张贴下去了。 然而还是没效，这批告示依然如石沉大海，音讯全无。 这回，连杨挥都坐不住了，提升赏格的建议是他提出的，然而却毫无效验，他一气之下向王景弘、唐循中提议，让朝廷给他十天时间，去海上找寻线索。这十天他就漂流在海上，吃住在海上，扩大搜寻面，延长搜寻时间，全力以赴，尽可能找到宝船的踪影。 王、唐二人都觉得此法冒险，毕竟宝船上的军士有极大可能都已葬身大海，杨挥此去会不会重蹈覆辙，这是谁都无法保证的。杨挥自已也很明白此行的危险性，但他已经下定决心，义无反顾了。 次日，也就是四月初二日，杨挥亲点精兵三百人，驾装备完善的大福船两艘，另带十只信鸽，直入深海。 离开之前，杨挥与王景弘、唐循中约定，他会每天于海上放信鸽一只，随时报告自己的动向。 起初的几天，杨挥送来的信都写得十分简约，因为事实也的确单调、乏味，杨挥的福船除了海鸥，几乎什么都没发现。 但唐循中这边却有了新的消息，他陆续接到福建省内以及浙江、广东等地的报告，说有不少出海打鱼的渔民凭空失踪，不见船，不见人，去找的话，只看见一片殷红的海水，与零星的撕碎的衣服。其状一如宝船失踪时的模样。 如今，沿海各省的渔村，渔民可谓是哀鸿遍野，大家都如惊弓之鸟，不敢再轻举妄动。 唐循中找来几户有家属失踪的渔民，详细询问情况。一户是三月十九，一户是三月廿三，一户是三月廿八，一户是四月初二，都是三五人驾小船出海捕鱼，后，再未归家，待村里派大船去搜，亦未见踪影，只有一户人家在海上发现了殷红的海水，与死者破碎的衣服碎片。 “唐大人，我们王家村更邪门呢，”说话的是老渔民王平山，“就是四月初一那天，我两个儿子和两个儿媳，一早驾船出去捕鱼，这一去就再也没回来，四月初二那天，村里就开出大船去找，结果大船也没回来。两天了，一点信都没有。” 唐循中惊讶道：“还有这事？” “千真万确啊。” “你儿子出事那天天气如何？” “天气好着呢，风平浪静的，一丝波纹都没有。大船出海那天也一样，头上一片云都没有，不可能是着了风浪翻了船。” “那您老以为是何原因，导致两船相继失踪呢？” “别说您纳闷，就我们整个村都已经说过多少回了，不知道啊，各种原因都想过，都不靠谱啊。” 唐循中实在没想到，一段时间内，沿海渔民会接连发生失踪事件，这让他对于周仕达的判断发生了动摇。 周仕达曾经信誓旦旦，说宝船的失踪与船员的死亡，只能是陈祖义一伙海盗所为，但现在看来又完全不像。陈祖义好歹也是这片大海的霸主，腰缠万贯，让他抢劫宝船还有可能，但近几日出事的都是穷苦百姓的小渔船，根本无利可图，难道海盗出手，就为了杀人作乐？他相信陈祖义一伙是不会干这种无聊的买卖的。 何况，他重金悬赏目击者的告示还在各地贴着，就算是海盗所为，但连日来做下一起又一起恶性事件，不可能至今没有一个目击者。 对了，四月初二，这是王家村大船失踪的日子，也是杨挥率船出海的日子，但四月初二那天，杨挥已经通过鸽子带回信来了，信上也没写什么特别的事情啊。 唐循中彻底蒙了，他本想写封信给杨挥，再仔细问问情况，但杨挥漂泊在大海之上，书信根本无法送达，他也只好静静等待杨挥返回，再作交流探讨了。然而杨挥这边却没了动静了，说好了一天发一只信鸽的，三天以后，信鸽的影子再也没出现过。 信鸽的无端中断，已经让唐循中心里有了不好的预感，但他与杨挥的十日之约还没到，他还有一点希望，然而随着四月十三这天的到来，唐循中心里残存的这点希望也化为了泡影。 他和王景弘都相信，杨挥以及随行的三百军士一定也已遇难。 这到底是什么人，什么力量，小到一艘渔船，一个渔民，大到如小岛一般巨大的宝船，几百名全副武装，武功高强的官兵，都似乎能随意戏弄，随意蹂躏。 唐循中把近段时间以来发生的新的变化，说与周仕达听过，周仕达也茫然了，他改变了原先的看法，也认为这不像是海盗的行径。 至此，王景弘、唐循中双双陷入绝境，再也想不出别的法子。 朝廷也不敢再贸然派水师到海上进行搜寻，改由和尚、道士去沿海地带开辟道场，大兴法事，以安海事，以安民心。 然就在大批和尚道士作法期间，依然有渔民在海上失踪，遇害，和尚、道士们也觉得脸面丧尽，纷纷逃之夭夭了。 第三章山中奇遇 与此同时，杨挥家里也是鸡飞狗跳，不得安宁了。杨挥是全家的顶梁柱，父亲早亡，母亲杨李氏年事已高，妻子杨唐氏体弱多病，小儿子杨行远年方二十，尚未娶妻生子。 本来嘛，杨挥要是在，怎么说也是官居四品，地方上响当当的人物，他只要不出事，那么杨李氏的养老，杨唐氏的养病，杨行远的姻缘，那都不是事儿，可他一出事，全家顿时觉得天都要塌了。 家里两个女人就是以泪洗面，杨行远除了隔三岔五与唐循中联系，打听一些有关于父亲的消息之外，也一筹莫展。还是唐循中提醒他们道：“我看不如让行远写封信，把致远叫回来吧。家里出了那么大的事，他这个长子也该回来看看了。” 杨李氏也这样对杨唐氏说：“媳妇啊，我看唐大人说得在理，要不就把致远叫回来吧，这孩子已经五年没回来了，老是书信往来也不是个办法，这次他爹出事了，是时候回来了。” 杨唐氏为难道：“致远一心修炼武功，我怕会耽误他啊。” 唐循中道：“爹都出事了，正是他出力的时候，这个时候他怎么可能逃避呢，再说他离家在外，也已经一心一意修炼了五年，够了，不管怎样，先回来一趟，大不了以后再走嘛。” 杨唐氏终于被说动了，便吩咐杨行远给他的大哥写了封信，信中简要说了近期家乡所遭遇的血案及一系列怪事，也说了父亲失踪的过程。写完，就交给了唐循中，让唐循中回去时，一并将信送出。 说到杨致远的离家，那是五年前的事了。五年前的杨致远，正好如当下的杨行远一般大，也就二十来岁的样子。杨致远这个人，从小就出众，跟黄帝小时候一样，朴实敦厚中带着聪明伶俐。 但他不爱文，好武。杨挥也看出他这个儿子是块练武的好苗子，便着意栽培，将其一身武艺，倾囊相授，毫无保留。 杨致远十八岁时，便已精通各路拳脚功夫，以及各种兵器、暗器的演练与使用，父子俩一交手，杨挥在他手下走不了三十回合，可谓是青出于蓝而胜于蓝。 杨致远自己也志得意满，逢人便要耍两下，而他的武艺也确实高超，十八岁到二十岁这两年，他挑战各门各派高手无数，竟无一人是他敌手。这让他更加信心百倍，从此昂首天外，不觉轻飘飘起来。 也不继续练武了，收了十来个小兄弟，天天上街市逛去，打抱不平的事有，惹是生非的事也有，一般来讲，大都还是后者为多，气得杨挥胃疼肚子胀，但又没法，打又打不过他，就算他看在亲爹份上，不还手，可是追上他还得半条命。没法弄。 命运的改变是随着一个人的出现，这个人名叫石铁樵，是杨挥少年学武时的同门师兄。 那日，石铁樵来拜访杨挥，石铁樵与杨挥分别已经快二十年了。 二十年前，石铁樵二十出头，杨挥二十左右，两人的武功不相上下，都是名动福建武坛的少年英雄。 当时，石铁樵问杨挥有何打算，杨挥回答说要从军报国，杀敌立功。 石铁樵就问杨挥：“你觉得我们的武功怎么样？” 杨挥答：“我们的武功都已超过师父了，全福建也没碰到什么对手。应该是顶尖高手了吧。” 石铁樵道：“不瞒你说，原先我也是这么认为的，可上个月自从见到了武夷山紫眉真人的武功，我才知人外有人，天外有天，武功之道，学无止境啊。” 杨挥不以为然道：“紫眉真人？我怎么没听说过武林中有这么一号人？他有什么功夫？怎么厉害了？” “真人不露相啊，再说紫眉真人长年隐居武夷山，不问世事，外人又从何知晓？” “既然如此，你又是如何知晓的？” “我上个月去武夷山中采药，不想却在山中碰到了一只大虎。若论拳脚功夫，你我也堪称高手了，我也向来自负，也觉得是老子天下第一了，但那天，当我直面那只巨大的猛虎时，我感觉自己平生所学就是个笑话。为什么这样说？因为我面对着这只猛兽，竟然后背发凉，两腿发软，心像要蹦出来似地不住地跳。它站着，我也站着，我不敢出声，不敢大口呼气，更不敢动手动脚，总之，在面对猛虎的那一刻，我所有从师傅那儿学到的本事好像一下子全都失灵了，不能用了，不会用了。最后，我只有撒腿逃跑，因为旁边就是九曲溪，我想跳入水中，甩开猛虎。” “老虎也会游泳的，你这样还是危险，”杨挥插话道，“不过看你现在好端端地站在这里，想必这一招是奏效了。” 石铁樵苦笑道：“奏效？别提了，你说得对，老虎其实也会游泳，可当时我脑子一片空白，竟忘了这一茬，等我跳到水中，老虎也跳到水中，疯狂向我游来时，我心想这回我要玩了，我头脑中闪过老爹的身影，觉得自己对不起他老人家，让他白发人送黑发人了，正这样想着，却听见轰的一声，水面突然溅起几丈高的水花，又听得背后的猛虎‘嗷’的一声惨叫，回头看时，那虎竟浮在水上不动弹了。” “不用怕，这畜生已经死了，你慢慢游上来吧。”说话的人就站在岸上，鹤发童颜，仙风道骨，那人就是隐居武夷山，平时神龙见首不见尾的紫眉真人。 石铁樵大着胆子，从老虎身边游过，那虎确乎一点反应都没有。看它眼睛、鼻子、嘴巴，以及全身上下皮毛，也都好好的，并不见一丝血，那么这虎到底是怎么死的？石铁樵依稀记得是水中的那一声巨响在先，老虎的一声惨叫在后，也就是说，一定有某种东西击向了水中，确切地说，是击向了水中的老虎，那东西与水相撞，发出巨响，击起数丈高的水花，也同时击毙了猛虎。是的，一定是这样的，那么问题来了，击在水中的到底是什么东西？ 上岸后的石铁樵，颤颤巍巍地问紫眉真人这个问题。紫眉真人笑道：“哪有什么东西，不过是随便击出一掌而已。” 随便击出一掌？石铁樵傻眼了。随便击出一掌，就能隔空击毙水中的猛虎，这要是不随便会怎么样？ “老神仙没开玩笑吧？”石铁樵的问话也是真心的，因为紫眉真人的武功确实超出了石铁樵所能理解的武学体系，也超出了他以往的认知。 “我道号紫眉真人，不是什么老神仙，”紫眉真人依然微笑道：“看你这一身硬朗的身板，我看也是习武之人吧。” “晚辈石铁樵，五岁习武，今年二十多了，武功虽不敢说登峰造极，但打遍东南也很少碰到对手，不过方才看您出掌，我感觉自己这二十年是白活了。” 紫眉真人道：“也不能这样说，你练的是硬功夫，起步快，进度稳，平时无论防身还是御敌，也够用，哪里说是白活呢。” “您说得对，我以前也是这么认为，可今天碰到猛虎又怎么样了？还不是像野兔一样落荒而逃。可您呢，随便击出一掌，便要了猛虎的命。这样对比来看，说是白活也差不多吧。” 紫眉真人道：“不必如此悲观。碰到猛虎只是偶然，再说你也是没带兵器，要是带了兵器，相信你会杀了这只猛虎的。” “可这都是后话了，真的带了兵器，真的碰上猛虎，究竟会怎么样，谁又能知道呢？我还是觉得我现有的功夫只是自欺欺人，我必须重头来过。晚辈石铁樵拜过恩人，望恩人能收我为徒……” 石铁樵说这番话时，人正磕头如捣蒜，话还没说完，只听耳边一阵风起，抬头看时，眼前哪还有人，只有万千大山，连绵起伏…… 第四章 武学真谛 石铁樵说到此处便打住了，听得杨挥倒是如痴如醉。 “果真有这等人物，这等身手？”他似乎仍然不信。 “我骗你作甚？实话跟你说吧，我这次来找你，可不是为了喝酒吃肉。” “那你是要干嘛？” “我打算去武夷山找紫眉真人，向他学武。” “你疯了？我们都多大了，还学？你不打算成婚生子，不打算建功立业了吗？我们学了十五年了，够了。” “哪里够了，我们十五年的苦学，接得了人家一掌吗？” “那你倒是说说，你去武夷山找那什么紫眉真人学武，你老爹怎么办？让他一个人饿死吗？” “我已经决定了，带我爹一起走。我打算把城里的房子卖了，收拾点有用的物什，其他没用的也都扔了，然后带我爹进武夷山，我会在山中建几间茅舍，平时种点蔬果，打点野味，采点药草，一面在武夷山寻找紫眉真人。不这样做，就靠我十天半个月去趟武夷山，想要找到紫眉真人，怕是做梦。再说了，既然诚心想拜人为师，总要拿出点诚意出来，我家境贫寒，没什么钱财，所以只能让他老人家看到我的诚意，我的这颗为学武而跳动的心。” “你这人可真是倔啊，到时你找不到他，或者找到了人家不收你，你年纪也大了，岁月也蹉跎了，前途也耽误了，你就后悔去吧。” “不，我不会后悔，我学武不是为了升官发财，而是为了看到武学的至高境界。挥弟，话就说到这儿了，我这就要回去了，你多保重。” 二十年前，杨挥与石铁樵就是这样分别的。 这之后，石铁樵果如所言，先在武夷山选中了山间的一块空地，建了三间茅舍，又下山将城里的祖屋卖了，收拾了些有用的细软，便同老爹一起在山中住下了。 石铁樵从一开始就知道，要想让紫眉真人收自已为徒，是没那么容易的。因此，他反倒也不急了，他在茅舍前后开了荒，种了地，栽上了蔬菜、粮食、瓜果，馋了就进山打些野味来，受伤了，生病了，也不碍事，他本来就是武医双修的人才，平常小伤小病，难不住他，而武夷山中也尽是草药，取之不尽，用之不竭，总之，父子俩过日子是不成问题的。 时间就这样缓缓流逝，养家糊口之余，石铁樵用了一年多的时间，爬山涉水，翻山越岭，去找寻紫眉真人的踪影，可惜每次满怀希望地出发，每次却总是抱憾而归。询问每一个进山的猎人，采药夫，也都说没见过有紫眉真人这样一号人物。 也就在那一年，江西广信府铅山县出了件大事。起因是广东的悍匪荣九一伙被官兵击散，其余部约百人，逃窜进入江西，并在铅山县寻了个山头，又盘踞起来，重操旧业，祸害地方了。 由于荣九一伙，俱为穷凶极恶之徒，铅山县降拿不住，因而广信府趁荣九立足未稳，率军民三百人，入山剿匪。却被荣九打得溃不成军，狼狈而回。江西布政司为之震怒。广信知府李仁宝只好立下“军令状”，扬言要重整旗鼓，活捉荣九。 这回，李仁宝做了充分准备，联合广信千户所，动员千人，配备多种火器，二度上山，直把荣九一伙打得落花流水，尸停一路。 官军势大，荣九抵抗不得，便抛下部众，独自溜之大吉，官军一路穷追猛打无果，被其逃入武夷山中，消失不见。 这回李仁宝傻眼了，武夷山太大，荣九一入山中，那就是龙游大海，还如何能擒得？但自己又向布政司作了保证，说要活捉荣九的。这可如何是好。 这时，李仁宝手下提醒他道：“大人，你看前面密林深处，似有火光闪出，不知是不是荣九那小子。” 李仁宝眼前一亮，果断率众前趋，然而结果却令他失望透顶，这火光跟荣九一点关系没有，只是山中一户人家点的烛火而已。 这户人家当然是石铁樵与他的父亲了。可惜当天晚上石铁樵并未在家，他为捉住一只金钱豹，去另一山头布设陷阱去了。 石父年迈，老态龙钟，自然并未发现周遭异样。 荣九是真的跑了，李仁宝不得不接受这一事实。但他又不甘心，便派心腹去石铁樵茅舍中查看动静。心腹回来，凑近李仁宝禀告道：“大人，屋中只有一人，是个老头。” 李仁宝也轻声说道：“什么老头，你眼瞎吗，明明是荣九这小子躲藏在那儿。” 手下马上领会了李仁宝的意思，大声道：“大人，荣九躲进了茅舍，该如何是好？” 李仁宝也大声回道：“荣九凶悍，吾恐其在屋中设伏，切莫轻举妄动，我看不如火攻。” 就这样，李仁宝下令火烧茅舍，将石铁樵之父活活烧死在茅舍中了。 石铁樵看到自家方向火光冲起，一路狂奔，快到家时，却被李仁宝心腹拦住，说有人纵火行凶，官府正在灭火，闲杂人等不得干扰。石铁樵说他是茅舍主人，舍中有老父待救……可话没说完，李仁宝的心腹已经冷不防给了他一棍，他当时就晕死过去，不省人事了。 大火熄灭后，李仁宝令人从火中取出石父尸骨，对手下说：“虽然本官曾向布政使张大人立了军令，说要活捉荣九，但荣九狡悍，不可强取，以火烧之，实是无奈之举。如今匪徒已灭，尸骨俱在，凡参战者，各自有功，先下山去，待回府后，本官自会论功行赏。” 于是官兵上下皆喜，凯旋而归。 当晚，李仁宝也向布政使张宪张大人写了条陈，详述了剿匪之事。虽说荣九并非活捉，但毕竟李仁宝已为民除害，也算劳苦功高，张大人便原谅了他前回之失，仍然褒扬了他的功绩。 而当石铁樵醒过来时，官兵早已走得无影无踪，眼前不见大火，不见茅舍，晨光熹微中，只见得一片焦土，还在淡淡地冒着些白烟。 石铁樵顾不得头疼头昏，疯了似地跑到发烫的焦土上，拨着，看着，找着，想找到父亲的尸骨，但就是这一点可怜的希望也落空了。 而尸骨是不会烧得如此干净的，他当时觉得，一定是官府取走，用作断案之用了，因为他依稀记得，他昏倒前有官府中人告知，有人纵火行凶的，他想一定是有什么凶徒，不知从哪儿听说了他卖掉祖屋，住进武夷山中的消息，于是，便趁自己外出之际，杀了父亲，抢了钱财，然后放火，毁尸灭迹。想来也是这么回事。 然而第二天，当他进入广信府时，沿途百姓，议论纷纷，说的却不是那么回事。各种信息，一点一滴地汇总起来，使他慢慢看清了事情的全貌。这哪是什么纵火行凶，这是官府的“李代桃僵”之计，他可怜的老父是代荣九去死了。 石铁樵愤怒了，气得脸色赤红，青筋暴起，但他一个平头百姓，却根本连知府衙门都进不去，他想硬闯，但里面涌出几十衙役，虽说单打独斗，个个不是石铁樵对手，但二十来人一起操家伙赶上，石铁樵压根就无一丝还手之力，不仅如此，他自己若不是跑得快，恐怕也已被他们活活打死了。 不过结果也没好到哪儿去，虽说是没被当场打死，但李仁宝已经发话了，说石铁樵是匪徒余孽，是荣九一伙的，如今见荣九被杀，丧心病狂，竟来知府衙门刺杀知府大人，简直罪不容诛。于是，石铁樵为躲避官府追杀，只好跟荣九一样，又逃入武夷山中避难。 他被打得一身是伤，而父亲惨死，大仇无处得报，茅舍以及茅舍中的一切财物，俱已烧毁，他家破人亡，无路可走，不禁悲从中来，放声在山中痛哭。 “大丈夫何必哭泣，作女子态呢？”山中不知是谁，作狮子吼，虽然如寻常讲出一声，但却令百兽肃然，万壑回响。 “你是谁？竟敢口出狂言，你又不知我心中悲痛，何必胡说？”石铁樵一面回答，一面摇头四望，却见远处一块巨石，竟缓缓离开了地面，浮在了空中，一会儿，那巨石向左移开了一丈远，“嘭”的一声，降落下去，又稳稳扎在了地上。 没有了巨石的遮挡，石铁樵这才看清，那说话之人就在巨石后面站着，正是他苦觅已久的紫眉真人。 但此时的石铁樵却高兴不起来，虽然他的父亲直接原因是死于李仁宝的草菅人命，可如果不是石铁樵一心要来武夷山找紫眉真人学武，那么，父亲想必会在城中安享晚年。因此，父亲的死让石铁樵很自责，对紫眉真人的避而不见，也多少有些埋怨，因为，要是紫眉真人肯早些收他为徒，恐怕父亲也不会死。 然而埋怨归埋怨，他还是把这一年来的事跟紫眉真人说了，紫眉真人却道：“这都要怪你自作主张，你我虽在武夷山中相逢，但我何曾说过，自已一定是在武夷山中修行的？我向来四海为家，漂泊无定，武夷山不过是闲来无事，随意登临，你倒好，擅自把家安到武夷山来，想在山中找我，这不是缘木求鱼吗？” 石铁樵这才明白，为什么自已在山中苦寻一年未果的原因，更怪自己鲁莽粗疏，而对紫眉真人没了怨言。 紫眉真人念其一片苦心，又遭亡父之痛，也终于答应要收石铁樵为徒了，这令石铁樵绝望的心中，又焕发了一丝的光彩与温暖。 “你知道你练了十五年的硬功夫，局限在哪里吗？”紫眉真人问。 石铁樵想了想，道：“这次的遭遇，令我体悟颇深，我觉得硬功夫局限极大，比如说我，一对一的比武，我曾经打败东南各路高手，但衙门里一群三脚猫功夫的衙役十几二十个一起上，我却只能落荒而逃。这是其一，其二，我也怕兵器，那些衙役哪怕只有三五人，但只要手提兵器，不论刀剑还是弓箭，我都畏惧不敢向前。其三，我也怕猛兽，这次老父被烧，我却不在家，原因就是附近出现了一只金钱豹，我为除掉它，却只能去其他山头布设陷阱。多么悲哀啊，辛苦练武十多年，竟打不赢一只豹子，更不用说虎和熊了，碰到了只能跑，跑不掉跟寻常百姓一样，只能被吃。” 紫眉真人道：“你能认识到你所学武功的局限，已不失为一种长进。我再问你，学武的目的是什么？” 石铁樵沉思片刻，道：“为强身健体？” 紫眉真人道：“非也。” 石铁樵道：“为除暴安良？” 紫眉真人道：“非也。” “为突破自已，完善自己？” “非也。”紫眉真人仍是摇头。 石铁樵想不出别的答案，跪拜道：“徒儿愚钝，请恩师开示。” 紫眉真人道：“为了自由。” “自由？”石铁樵从未听过这样的说法，说学武是为了自由。 紫眉真人接着道：“遇见猛兽，你只能逃，这是不自由，碰着人多，你只能逃，这是不自由，见了兵器，你只能逃，这是不自由，到了知府衙门，你却进不去，这是不自由。家破人亡，大仇未报，你却只能哭，这是不自由。换作我，你的这些个不自由，全都不存在。” 紫眉真人对于武学的这番见解，犹如醍醐灌顶，又如夜半惊雷，使得石铁樵如梦中之人一般突然清醒了过来。那一刻，他觉得过去的十五年，都是做梦，那一刻，他觉得自己浴火重生，一刹那间明白了武学的最高境界极其真谛所在。 “但当务之急，还不是学武，”紫眉真人又道，“你得先把杀父之仇给报了。” 石铁樵道：“我也想报，可徒儿无能，连知府衙门都进不去，更别提见着李仁宝的面了。” 紫眉真人道：“我有一法，令你无须见到李仁宝，便可将杀父之仇报了。” 石铁樵道：“是何方法，如此神奇，请师父示下。” “你跟我来。” 紫眉真人与石铁樵一前一后向峰顶走去。在峰顶的一个洞穴前，紫眉真人停下脚步，对石铁樵说：“这是我经常修炼的地方，取了个名，叫天福洞。” 石铁樵往里一看，这洞异常干燥，敞亮，里面石桌石椅石床俱备，阳光直射，能照进洞口，约半丈深。 “在武夷山，我常住的石洞有两个，另一个名叫地福洞，在别的峰，好久没去了，怕荒废了吧。” “师父是想让徒儿在这儿修炼吗？” “不是，我让你先见一个人。” 说完，紫眉真人便领着石铁樵往洞里走去，在洞穴的深处，石铁樵看到一个塞着嘴巴，五花大绑，一脸络腮胡须的大汉。 “这人是谁？”石铁樵问。 紫眉真人道：“这人便是荣九啊。” “荣九？”石铁樵惊惑地问，“难道说逃入武夷山的悍匪荣九被师父抓住了？” “是啊，这才是李仁宝应该抓的人。李仁宝火烧茅舍那天，我刚从外头云游回来，当时也没看见你，眼前只是烧成灰烬的茅舍。你住进武夷山的一年以来，我其实也知道你的存在，只是我来去无踪，无心收徒，故未曾与你一见。但那日，见你茅舍烧毁，而人却不知去处，灰烬中也没发现有任何尸骨，心中起疑，下山打听事件经过，才知官府夜里入武夷山在捕悍匪荣九，又听说荣九钻入了武夷山，躲进一茅舍中，被官府烧死了。我心中一惊，感觉茅舍被烧，恐是官府李代桃僵之计。便重回武夷山，在各峰之间飞行，俯身向下，如苍鹰一般巡视下界，终于发现了还躲藏在山中的荣九，就下去将他捉了，带到天福洞中，后来就听到你在山间大哭了。” 石铁樵叹息道：“原来如此。我知道师父的意思了。您老人家一定是想让我带着荣九，去见布政使大人，让他来发落李仁宝瞒天过海，草菅人命的大罪，是吗？” “是的，江西布政使张宪，是我旧友，情义颇深，若非如此，我亦不会轻易让你带荣九去见他，到时万一官官相护，于你反而不利。但好在张宪与我相知，人又开明，你不妨成行，带荣九去见，想必张宪自有道理。” 石铁樵也觉合适，遂谢过师父，解去绑在荣九腿上的麻绳，将其全绑在了荣九手上。紫眉真人也书信一封，让石铁樵交给张宪过目。石铁樵将信拿了，便推着荣九往山下去了。 第五章 混世老人 荣九自然知道此行是飞蛾扑火，自投罗网，因此走走停停，极不合作。 石铁樵本就对他愤恨，见他又耍无赖，便掏出匕首对他说：“如果你乖乖随我去见张大人，路上我给你好吃好喝，到了张宪那儿还可帮你说情，当你是自首，我毕竟跟你无仇，只想要李仁宝的命，但如果你再这样推三阻四，把我惹得上火，我也会随时活剐了你。” 荣九见石铁樵声色俱厉，不像是开玩笑。只好乖乖就范。他知道去官府最终也是一死，但既然石铁樵仗义，肯为自已说情，当成是自首，那么顶多就是绞死或砍头，也不至于被活剐了。思前想后，权衡利弊，就再也不闹了。 到了布政使司，拿出书信，见到了张宪，将荣九往前一推，张宪才得知事情原委，当场气得暴跳如雷。他痛恨荣九杀人放火，但更恨李仁宝的欺上瞒下，乱杀无辜，加上紫眉真人，故友相托，使他更为重视此案，当日便启动再审，将李仁宝捉拿归案。 李仁宝面对活着的荣九，自知一切狡辩都是徒劳，便承认了自已烧死石父，冒充荣九的李代桃僵之计。 后，荣九被判绞刑，李仁宝被判斩刑。李仁宝死的那天，石铁樵正式与紫眉真人学武，用时十九年，悉数继承了紫眉真人的武学。 紫眉真人的武学，一句话来说，就是“炼气以化形”，讲究气到则形到，而所谓形，便指拳法，掌法，腿法等一切外在有形的招术。而这些外在有形的招术，其实石铁樵已经不须再练，他以前所学的硬功夫就足够用了，因此，这十九年来，石铁樵真正与紫眉真人所学的，就是炼气之术而已。 十九年后，紫眉真人对石铁樵说：“你已学有所成，可以离开我了，你去中原吧，那里武学昌明，武林高手极多，常常藏龙卧虎，你去了那里，可以开眼界，增见识，融汇百家，更上层楼。” “可师父年事已高，徒儿如果现在离去，又有谁能照顾师父呢？” “你放心，但凡炼气之高手，自能感知生死。师父临死前，自会去天福洞坐化。尸体不须人收，自有雄鹰来吃，所谓‘天葬’者，便是如此。”说着，紫眉真人又从怀里掏出一个皮袋子，递到石铁樵手中，道：“这是为师所炼的仙丹，共九百粒，强体增力，养气疗伤，延年益寿，功效无穷，你收着，随时可用。” 于是，石铁樵含泪收下仙丹，拜别师父，决竟远行。 临别，紫眉真人又写信二封，交给石铁樵道：“你此去中原，如经过湖广，就去九宫山一趟，把这封信交给紫月真人，他是我的师兄。如经过河南云梦山，就把这封信交给紫星真人，她是我师妹。”石铁樵接了信，藏在怀里，问：“为什么师父那么多年，都不太提起他们，包括师祖的事，师父好像也守口如瓶，这是为什么？” 紫眉真人道：“那是我们上一辈的事，跟你无关，再说修道之人最忌被往事纠缠。但如今是你要去中原游学，我怕你遇上什么难处，故书信两封，给我师兄师妹，一来是重温旧谊，二来是将你引荐给他们，好让他们为你排扰解难。” “多谢师父一片苦心。” 石铁樵再次谢过师父，正要往山下走去，却又不禁回过头来，问：“师父能为我讲讲师祖的事吗？” 紫眉真人沉思片刻，道：“也好，既然你就要去见你的师伯、师姑了，了解一些师祖的事也好。听着，师祖自称‘混世老人’，又自称是伏羲转世，又自称是人世间唯一一个修遍九重天，且能遨游天外的绝世高手。当然，每当他老人家这样说时，他的三个弟子，也就是紫月真人、紫眉真人、紫星真人，都是不信的。老人也不计较。 ‘你们不信就不信吧，’老人很坦然，‘反正天界，人界，地界，这三界本来就很少交通，你们好好在人世活着，在人世修炼也就行了。’ 我跟紫月、紫星都是青梅竹马长大的，我们的父母都是青城山打猎的猎户，所住的房子跟房子都连在一起，不为什么，一是为生活方便，彼此有个照应，二是为合力对付熊、虎之类的猛兽。 童年的岁月本来是无忧无虑的，可惜好景不长，在我们几个十来岁时，一场灭顶之灾，突如其来。 原因是我们的父亲猎杀了一只大虎，这件事后来越传越开，越传越神，不知哪个好事者，说我们几家猎户屋里堆满了虎皮虎骨，是隐居在青城山的大财主。这些不着边际的话越传越广，终于引起了一伙强盗的注意。 终于有一天，几十个强盗手持刀剑，上山打劫来了。我们几家的父母都被杀死了，唯一一张虎皮也被抢走了。我们三个小孩虽然被大人推进床底，但也还是被翻箱倒柜的强盗们发现了，本来我们也是要死的，但也许是命不该绝吧，就在我们一个个被强盗从床底拖出来，准备挨刀子时，只听‘轰’的一声响，屋子前半间整个都塌了，屋子底下坐着、站着的强盗死的死，伤的伤，一片鬼哭狼嚎。 ‘他娘的，怎么回事？’我们屋里的强盗骂骂咧咧，都走出去看。 ‘屋子怎么倒了？屋子怎么倒了？让老子怎么出去？’这些强盗的喊声刚落，又只见倒塌的屋子好像受了哪来的吸力，那些椽子、柱子一根根往外飞去，椅子、凳子、床板、柜子、架子、墙板……也都往相同的方向飞，最终掉落在屋对面的大片草地上。这时，才看清前面站着个人，那人就是我师父。他那时就白须白发，自称混世老人，等我们长大了，老了，他还是原来的样子，还是自称混世老人。这是后话了。 师父怎么会突然出现在这里的？原来师父也是一直在寻找一块清修之地，听说青城山是个修炼的好去处，就实地来访。 我们家屋边有条小溪，当时，我父母就被强盗杀死在屋外，我想我父亲母亲是有意的，他们有意要倒在小溪里，好让鲜血顺着小溪流下去，让山下的人发现这里的血案。 果然，正往山上走的师父就看见了这淌血的小溪，也听到了我们三个小孩哭喊的声音，他马上明白了是怎么回事，就果断飞上山来，出手了。 他先一掌打塌了前半间屋，好让所有强盗受惊，而身处里屋的我们又不至于被压死，其实他老人家要是掌握不好火候，用力过猛，那么后半间房子一塌，我们也就死了。可师父对自已掌力的判断就是这样精准，不轻不重，刚好前半间塌了。 塌了之后，他再用反向的掌力将倒塌的一片狼藉的家具全吸到对面的草地，于是，强盗们看见他了，我们三个也看见他了。 那白须白发，仙风道骨的身影，我永世难忘。 几十个强盗见来者是个老头，杀心顿起，一个个蠢蠢欲动，互相传递眼色。他们很默契，几乎是同时挥刀，同时向师父砍去，师父只是弯腰摘了一把草叶，往前一掷，那些原本还挥着刀，喊打喊杀的几十个壮汉，全都惨叫一声，倒地生死。死法都一样，脖子上都插着一片草叶。 师父见我们三个无依无靠，就收留了我们，他也没找其他去处，就在我们父母住的房子住了下来。我们一起把死去的亲人埋葬了，一起修缮了倒塌的那间房，从此，师父和我们，就生活在青城山。 我们长大后，师父也就不太管我们了，常常独自云游四方，而长大后的我们，其实自已也呆不住了，想各自去外面闯一闯，看一看，就这样走散了。” “师祖现在怎么样了？”石铁樵问。 紫眉真人道：“不知道，我们走散时，也没等到师父回来。只是在屋里留了封信，也不知道他看到没有。天下没有不散的筵席，师父也常对我们说，道友之间无须太亲密，道人的心，也常如白云般飘来荡去，无所依恋。也许是我们的身世太凄惨，我们师兄妹三个都多少有点像我们的师父，都是孤傲而冷清。但你跟我不像，你的血是热的，心是活的。你去做你该做的事吧，不用学我。” 石铁樵默默点了点头，向师父道了声珍重，终于踏上了远游的路。 第六章 拜师学艺 在下了武夷山，离开福建之前，石铁樵想起曾经的师弟杨挥，便也想与他去道个别，这一去就碰到了杨挥的儿子杨致远。 二十左右的杨致远，像极了当年年少气盛，目空一切的杨挥与石铁樵，他听说来客是父亲的师兄，就叫了声伯父，又听说这个名叫石铁樵的伯父，又跟一个叫紫眉真人的炼了十九年功夫，还说这十九年什么都没学，就是炼气，他就觉得好奇。在杨致远的心目中，功夫就是一拳一脚，真刀真枪地打出来的，什么炼气，什么炼气化形，如此虚妄而不切实际，便提出想跟石铁樵比武。 杨挥表面上呵斥了杨致远，但其实他心中也是想探探石铁樵的真假，石铁樵也看出来了，便对杨致远说：“你想怎么比？” 杨致远奇怪道：“怎么比？就是对打啊，难道伯父没有跟人比过武，打过擂？” 石铁樵微微一笑，道：“以前，大概跟你差不多年纪时，我跟你父亲经常打擂的，但现在不敢了。” 杨致远问：“现在怎么不敢了？莫非伯父年纪大了，怕打不过人家？” 石铁樵道：“不，不是怕打不过人家，怕自己掌握不好轻重，把人给打死了。” 杨致远道：“伯父真爱说笑，您都四五十岁的人了，还哪有这般神力，我正是年轻力壮时，也还没在比武时把人打死的。” 石铁樵微微一笑，指着杨家门前一棵高大的玉兰树，对杨致远说：“你用拳，或用掌，或用腿，把这棵玉兰树打断，须要多久？” 杨致远挠了挠头，笑道：“这玉兰树都长得碗口般粗了，哪里还能轻易打断，我倒要问，伯父打断它须要多久？” 杨致远的这句话明摆着是挑衅的，石铁樵也没有答话，就像当年紫眉真人在岸上往水中击出一掌，击毙猛虎那样，石铁樵也隔着十步远，击出一掌，只听“咔嚓”一声，那十步开外的玉兰树已经断成两截，倒在地上，顺带着后面几株大树小树的树叶树干，也纷纷震落在地上，一片狼藉。 杨挥没话了，杨致远傻眼了，这父子俩面面相觑，哑口无言。从那时起到吃中饭，杨致远一直把自己关在屋里，闷闷不乐，他的心情跟二十年前，石铁樵见到紫眉真人时是一样的。而他的行为，也跟当年的石铁樵是一样的——他想好了，他要拜石铁樵为师，就像当年石铁樵拜紫眉真人为师一样。他不想故步自封，自欺欺人，他要探求武学至高的境界，看看那个境界到底在哪里？ 吃饭时，杨致远正式提出了他的想法，恳请父亲母亲答应，并一个劲地鼓动杨挥，让他帮着自己，去跟石铁樵说好话。 杨挥自见识了石铁樵的功力后，也觉得当年的自己太过浅薄，从而失去了再度深造的机会，如今他已步入中年，有心无力了，儿子还年轻，还可以重新开始，于是，他便帮着杨致远去跟石铁樵说，让他收下杨致远这个徒弟。 石铁樵其实也挺喜欢杨致远的，他觉得杨致远虽然心高气傲，但为人正直侠义，加上天资极高，悟性极好，又是故人之子，没理由不收之为徒，便一口答应了。而中午的那顿饭，也临时改成拜师宴了。 杨挥本来提出，要在晚上正式摆一桌拜师宴的，但石铁樵觉得自己人不必客套，再说他北上之心迫切，下午就要动身，杨挥也就只好作罢。 当天下午，杨致远便跟随石铁樵北上，离开了杨家。 一路上，两人有时骑马，有时走路，石铁樵早在半路，就开始教他这个大徒弟了。先是一些简单的内功修炼之法，这些功法，有些须要杨致远以坐禅的方式来修，有些则行，住，坐，卧，任何状态下都能修。杨致远也有点浪子回头的意思，一刻都不想浪费，学得颇为刻苦而努力。 “等你内功有了基础，我就教你御风飞行之术，简单讲就是飞身术。”石铁樵道。 “御风飞行之术？你是说轻功？” “轻功是轻功，飞行是飞行，一个是鸡，一个是鹰，两者岂可同日而语。” “那该如何去炼呢？” “如何去炼，为师自会教你，”石铁樵一面说，一面拿出一个皮袋子，交给杨致远，“这是我的恩师，也就是你的师公紫眉真人所炼的仙丹，我现在把它转赠给你，服此仙丹，你所有的修行都会事半功倍。” 杨致远跪倒在地，不敢领受。 石铁樵道：“以后你我之间，都须敞开心扉，披肝沥胆，有什么说什么，说什么就是什么，不必客套，不必俗套。你起来吧，安心收下就是。” “这仙丹怎么服用？” “仙丹是炼制起来麻烦，等炼完了，服用之法就跟一般药丸一样。你睡前不时以温水吞服一粒就行。不久你就会感到丹田温暖，四肢有力，行走如风，两目光彩，不易饥，不易渴，不易累，不易病，种种妙用，不可胜数。” “多谢师父赐宝。”对于像杨致远这样真正的武痴来说，你给他金银，他未必喜欢，你送他美女，他未必动心，就算动心也怕走泄精气，而不敢享用，只有送他仙丹，灵药，神兵，骏马，秘笈，功法之类，才能令他心满意足。 “师父，”杨致远将仙丹藏好之后，又问石铁樵道，“你刚才说服了仙丹能行走如风，是不是吃着吃着就能御风飞行了？” 石铁樵道：“助益自然是有，但仙丹也有分类，我给你的仙丹，没有特别的名字，那就说明这仙丹不讲侧重，不讲专用，而仅仅是强身健体，补气增力，延年益寿之用。而有些仙丹是有侧重，是讲专用的，比如你要修习御风飞行之术，我们就可以专门炼制一种名叫‘九转飞天丹’的仙丹，这种仙丹，你一听名字就知道它的功用所在了。当然，就算九转飞天丹也只是锦上添花，最紧要之处还在于炼气。骨肉有形而重浊，阳气无形而清轻，气越少，人越重，气越多，人越轻。等炼到气满阳足，自觉人轻如树叶之时，自能御风飞行。” “仙丹的功用不同，炼法一定也不同吧？” “当然。仙丹的配方，火候，用水，用符，药引……都十分讲究，这些东西一变，仙丹的功用就变。比如像九转飞天丹的炼制，你除了准备炼丹常备之品外，便还须采集鹰、雕、鹫、隼、鹞等的羽毛，作为药引，一起投入炉中同炼。” “如此繁复？这样说来，我们为了炼丹，岂不还得学打猎？” 石铁樵笑道：“打猎？对于炼气之高手，像鹰、雕之类飞过，无非就是一掌的事情。” 这话让杨致远不禁想起在自家时，师父隔空打断玉兰树的事情，于是，他不再作声，因为他相信了。 第七章 九宫结怨 就这样，师徒两人边行边修，路遇名山大川，宝寺仙观，也屡屡一访，来到湖广地界，入了九宫山中，已是两月之后。 此时的杨致远受了仙丹的加持，一路在石铁樵的指示下又勤加修炼，丹田已觉气动。跳跃登高，也愈显轻盈灵动。他站在九宫山下，望着山上层峦叠嶂，奇峰飞瀑，豪情万丈。 正当师徒俩走得起劲，只听半空一声长啸，杨致远抬头看去，只见一只大金雕正在他头顶盘旋，似有俯冲攻击之意。 “师父，看上面……”杨致远话没说完，那金雕便如箭一般向他飞来，似要抓他面门。 石铁樵看在眼中，抬手打出一掌，正中金雕脸面，那雕顿时四分五裂，血肉横飞，只留片片羽毛，在空中乱舞。 “师父打得好。”杨致远大声喝彩。 石铁樵道：“去捡几根羽毛来吧，万一你要炼九转飞天丹，就可以用到了。” 金雕的尸体已被石铁樵击得无处可寻，但羽毛就散落在路边的山坡上，杨致远正欲去捡，从山上却飞下一把剑来，笔直向杨致远刺来。杨致远无有察觉，但石铁樵早已感觉剑风袭来，眼睛也来不及看，只是朝剑来的方向打出一掌，那剑也如金雕一般，在半空中崩裂了。 “哪里来的浑人，竟敢擅闯九宫山。” 说话间，一个穿着青衣道袍，头上扎着发髻，髻上横插着一枚白玉长簪的年轻道士，便从路上方跳至石、杨二人眼前。 石铁樵道：“九宫山乃宇宙孕育，天地造化，人人可进，又非你家所有，如何说是擅闯？” 年轻道士怒目道：“就算山门可进，然大金雕乃我大师兄所养，镇守九宫山之神物，你这厮又为何一掌将其击得粉碎？” 石铁樵与杨致远这才猛然醒悟，心中不觉升起一缕愧意，但金雕欲袭人伤人在先，石铁樵的一掌，也算是自保，并非无理可讲，于是便将方才的危急跟那道士讲清，可那年轻道士仍固执道：“谁说金雕要袭人伤人了？你们两个大活人，不好好的吗，哪里伤了，谁受伤了？” 石铁樵道：“是没受伤，那金雕在伤我徒儿之前，我就将他打死了，故而没伤，如若我不出手，说不定我徒儿已被金雕啄瞎眼睛，抓烂脸面了。” “你胡说，这金雕是我大师兄自小所养，至今已十多年，极其聪明，深通人性。每回山下有人上行，它都会从山上飞下，察看来者是否带有刀剑等兵器，如若来者有带刀剑之类，就会长啸不止，以提醒山上众师兄弟。如此宝雕，却被尔等无端杀害，你们两人，都得偿命。” 石铁樵道：“你年纪轻轻，说话却如此凶狠，道门修养何在？我与徒弟初来乍到，如何知道这雕飞将过来，是为了察看我俩是否有带兵器？你大师兄是谁，我亲自与他去说。大不了我把师父所炼的九百粒仙丹全赔给他。” 杨致远也插话道：“我们来九宫山是为找紫月真人来的，我是紫月真人师弟紫眉真人的徒孙，我身边就是紫眉真人的徒弟，也就是我的师父石铁樵。” 那道士虽然年轻，似乎也听说过紫眉真人的名号，且了解紫眉真人与紫月真人的渊源，脸上和悦不少。 “原来你们是紫眉真人门下。你们要找的紫月真人正是我师傅，他是我们九宫派的掌门。我的大师兄也就是他老人家的大徒弟，道号‘玄玄子’。方才那只金雕就是他养的，你们与我上山，跟他去说吧。” “你怎么称呼？”杨致远问那年轻道士。 “我叫玄性。” “原来是玄性师傅，请多指教。” 玄性并不理会，向杨致远翻了个白眼，就跳下山坡，将金雕的残骸捡起，泪眼朦胧，几乎要哭。石铁樵又觉过意不去，拿出一锭银子，放在玄性手上，道：“方才震碎了你的宝剑，这点银子，算是赔偿，万望收下，等见了玄玄子，我也自有理会。” 玄性收下银子，看都不看石铁樵，昂着头，兀自朝山上走去。石铁樵没法，只好带着杨致远，跟他慢慢上山。 等来到山上的混元宫，玄性便“大师兄，大师兄”地叫着，一路小跑着进了大门，玄玄子听到呼喊，也迎了出来。这是一个十分高大，健硕的中年道士，满脸横肉，浓眉大眼，大步流星，声若洪钟。他一见了玄性手中的羽毛，便知道是怎么回事了。 “谁干的，谁杀了我的金雕？”他问。 “是他。”玄性一面说，一面伸出手指，往后一指，可惜指偏了，指到了杨致远的身上。 石铁樵与杨致远紧跟上来，正要向玄玄子道歉，还没开口，那玄玄子已经飞起一脚，踢在杨致远胸口，杨致远毫无戒备，被踢出三丈多远，撞在混元宫外的一口大香炉上，震得炉中烟灰四起，漫天飞扬。 “哪来的野鸟，敢杀我宝雕。你拿命来。”玄玄子这一脚显然不解气，虽然杨致远已被踢得吐血，但他还是随手抡起身边一把条凳向杨致远身上砸去，受伤的杨致远来不及反应，那凳子眼看就要劈头盖脸砸来，说时迟，那时快，只见杨致远身后的大香炉却凌空飞了起来，与那条凳撞了个正着，那凳子被撞得“粉身碎骨”，大香炉也是“当”的一声，又激起一丈多高的烟灰，弄得混元宫污浊不堪。 那大香炉是石制的，少说有三百斤重，怎会无端飞起？杨致远被打得头晕眼花，自然不曾留意，但玄玄子与玄性却都看清了，那大香炉正是被石铁樵以强大的内力吸起，而随着石铁樵伸出的手掌往里一收，那大香炉便也随着手掌的收势，飞了过来，正好与凳子相撞。 玄玄子一看石铁樵的身手如此了得，又听玄性提醒，说他打错了人，杀雕的不是杨致远，正是这个石铁樵，一时间倒也不敢造次。正巧这时紫月真人听得动静，从混元宫中走出，两派人物也就停止了争斗。 紫月真人身材颀长，五六十岁左右年纪，胸口黄须飘飘，穿一件深蓝色道袍，上面绣着八卦图样，不胖也不瘦，精神矍铄，红光照人。 石铁樵听得玄玄子与玄性二人纷纷叫他“师父”，知道眼前是紫月真人，便将自己的身份，来意，与方才所发生之事一五一十与紫月真人说了，说完，又将杨致远从不远处扶了过来，也作了介绍，便从怀里拿出紫眉真人写的书信，交到紫月真人手中。 紫月真人当场展信来看，那信上写的，也无非是寻常问候、交流之语，末尾又说了紫眉真人与石铁樵之间的关系，并恳请紫月真人多多关照云云，信不长，但已可知道石铁樵所言不虚，紫月真人也就没计较混元宫外大闹之事。 “看来紫眉这几年精进不少啊，徒弟都能有如此功力，他这个师父想必更是了得吧。”紫月真人说话的神情不阴不阳，令石铁樵捉摸不透。 “师父他老人家一切都好。”石铁樵含混地回了一句。 这时，玄玄子再也耐不住了，说：“师父，就是这家伙，杀了金雕。” 石铁樵道：“可你也打伤了我的徒弟。” 玄玄子道：“是你杀我金雕在先。” 石铁樵道：“金雕是我误杀，无非是为了保护我的徒弟，并非有意，再说了，我跟玄性有言在先，就算误杀了你的金雕，我也会拿东西赔给你，可你却不由分说，踢伤了我的徒弟。” “你这厮竟敢口出狂言，这金雕我养了十几年，与我情同手足，你拿什么来赔？银子吗？” 石铁樵伸手从杨致远怀中取出一皮袋子来，道：“这是我师父紫眉真人亲手所炼仙丹九百粒，是无价之宝，够赔你的金雕吗？” 玄玄子哑口无言了，或者说是心动了，紫月真人向其使了个眼色，让其见好就收，玄玄子当然懂得他师父的意思，便对石铁樵说：“我接受，把仙丹拿过来吧。” 石铁樵冷笑道：“本来我确实想把这九百粒仙丹全都赔给你，但你这厮蛮横无理，无一点修身养性功夫，踢伤了我的徒弟，我现在改变主意了，这仙丹我要留着，给我徒弟疗伤用，至于你的金雕，我只能赔你银子。但你记着，我误杀你金雕的过失，已经与你有意踢伤我徒弟的罪过，两相抵消了，我赔你银子，不过是看在紫月真人的面上。” 石铁樵一面说，一面正要从身上摘下包袱，取银子给玄玄子，谁知玄玄子并不领情，反而趁石铁樵取钱之际，打了石铁樵一掌，一面怒道：“谁稀罕你的银子，今日要么把仙丹留下，要么把命留下，没得选择。” 石铁樵毫无防备之中，受此一掌，顿时失去平衡，滚落石阶，狼狈不堪，又耳听玄玄子说出如此嚣张无礼的话，而紫月真人对这一切竟然不管，石铁樵非常失望，冷笑一声，站起身来，便向紫月真人鞠了一躬，之后，便扶着杨致远，转身要走。 而那玄玄子还不罢休，又跳到石铁樵面前，拦住去路，同时大叫道：“各位师兄弟，都给我出来。” 他这一声话音刚落，左右四周又冲出几十道士，有空手的，有持剑的，一一在玄玄子身后站定了。 杨致远急得剧烈咳嗽起来，他知道师父是被他拖累了，否则以师父炉火纯青的御风飞行之术，再来几十人也拦不住他的去路。 “师父，你自己走吧，别管我了。”杨致远有气无力地说了一声。 石铁樵没有说话，回头看看紫月真人，紫月真人面无表情。 石铁樵心如死灰，回过头冲玄玄子等人说道：“别逼我大开杀戒，伤了道门和气。” 就这话把紫月真人给惹急了：“你刚才说什么？有种再说一遍。” 石铁樵没作回答，突然抱着杨致远腾空而起，一下飞到混元宫上，将杨致远放了下来，对他说：“你好生在这儿坐着，别乱动。” 说完，石铁樵又飞回到混元宫前，说道：“别逼我大开杀戒，伤了道门和气。” 玄玄子见石铁樵脸色铁青，加上方才又见识过他的厉害，倒也不敢妄动，紫月真人却趁石铁樵背对着他，没有防备，暗运内力，隔空一掌向石铁樵后心打来，石铁樵早已感知紫月真人的行动，纵身向上一跃，紫月真人的一掌没打中石铁樵的一根毛，倒是前面自已的徒弟被撂倒一大片。 紫月真人恼羞成怒，解下自已宽大的道袍，向空中一扔，自已半闭起眼睛，口中念起咒语，手中比画着各种姿势，操控道袍，向天上的石铁樵追击。 那道袍上绣着的八卦，发出一道道金光，犹如利剑一般，朝着石铁樵轮番射去，石铁樵从肺脏中调出真气，使真气源源不断地从双手手掌处向外发散，那肺脏在五行中属“金”，也因此从肺脏中调出的真气，是极刚极坚的存在。紫月真人的八卦金光，与石铁樵双掌发散的“金气”相撞，在空中激荡出如雷霆一般巨大的声响。 突然间，只见紫月真人的道袍发出“噼啪”一声，紧接着，那道袍白烟滚滚，而一道火舌又猛地从白烟中窜出，转瞬间，那道袍便烧成了灰烬。 紫月真人面如死灰，一众弟子脸色煞白。石铁樵也不看他们，只管飞到混元宫上，抱起杨致远，如麻雀般轻轻落在混元宫外，便又扶着杨致远缓缓向山下走去了。 杨致远不时往后看看，他怕九宫派的人会再度追上来，然而没有，一路都很太平。 九宫山混元宫的这场比斗，是杨致远第一次看到石铁樵的实战。可以说，这次的所见，又突破了他心中对于武学境界的想象，与此同时，他对师父的敬仰也更加深刻了。 第八章 癞头道人 经过与石铁樵的一番激战，紫月真人却已冷汗直流。 论辈分他是石铁樵的师伯，但从武学的修为来看，似乎石铁樵这个晚辈更胜一筹。玄玄子、玄性等一众徒弟，则是既惊愕又失落，围着他一个个唉声叹气，都被紫月真人骂了一通。 玄玄子问紫月真人有何打算？紫月真人恶狠狠道：“你们几个留守在九宫山，我要去神农谷请癞道人。石铁樵武功厉害，不能硬取，我请癞道人出山，毒死他们。” 玄玄子道：“如果把石铁樵毒死了，会不会得罪紫眉真人？在他那儿不好交代？” 紫月真人道：“我向他交代什么？我们早不来往了。要不是他自作多情，托石铁樵送来书信，我早把他给忘了。” “师父去神农谷千万小心，那地方太邪性。” “放心，我双手双脚都戴着辟邪神符，就神农谷那些毒物，还不敢近身。” “癞道人养的野人都一丈多高，师父也要当心，听说那东西公的喜欢玩弄女人，母的喜欢玩弄男人，师父虽然上了年纪，但向来擅长道家养生之术，因此如今仍然面如冠玉，相貌堂堂，徒弟真怕师父被……” 玄玄子话没说完，紫月真人一个巴掌已经扇了过来：“混账东西，你师父至今仍是清白之身，你这是咒我呢？” 其他几个徒弟见玄玄子被打，又听玄玄子与师父之间的对话很是滑稽，都不觉偷偷笑出了声。 紫月真人没好气地说：“都给我闭嘴，别笑了，几十号人连一个石铁樵都拦不住，养你们这群废物有何用？好好守住山门，我去去就来。” 说完，紫月真人便进屋取了几张辟邪神符，念过咒语后，一一贴在四肢上了，为的就是要辟开神农谷的各种毒物。 神农谷的癞道人武功平平，但擅用毒药，邪药，凡能使人中毒，致幻，迷倒，发晕的药物与方子，他研究得比谁都透彻，使用得比谁都神出鬼没。 神农谷中，他养了无数有毒，带邪的花，草，树，木，也养了无数的蛇、蝎、蜥蜴之类的毒物，更令人匪夷所思的是，他用他的药物，竟然控制了数十野人，供他驱使。 这些野人，连母的都有丈把高，公的就更高更壮了，这些东西无论公的母的，还都特别对人感兴趣，一到发情时节，都会走出神农谷，在山林里埋伏，把男人女人抢回神农谷，而癞道人竟也不管，他只是痴迷于他的药物与医术，其他的无论善恶，都抛之九霄云外。 至于癞道人是如何与紫月真人相识，并结下交情的，那就得感谢九宫山了。原来这癞道人所用的其中几味药草，非九宫山不产，他也因此只能从神农谷走出，来到九宫山采药，一来二去，也就与紫月真人相熟了。 紫月真人是了解癞道人的，这家伙除了对药物与医术痴迷，剩下的就是贪财了。因此，除了贴上神符，紫月真人还随身带了一笔金银，也将石铁樵与杨致远二人分别画了像，一并带上。 神农谷的深处，已被癞道人经营得如同世外桃源一般。小桥流水，木屋石亭，这都是癞道人指使野人们建造的。 神农谷的野人很聪明，除了不会说话，其他的都懂，经过癞道人的长期训练，野人已成为癞道人的左膀右臂，几乎能帮他干各种活儿，连捣药、煎药都会。这也足可说明癞道人的药物有多么可怕，他可以使用药物而让一丈高的野人对他服服帖帖，惟命是从，当然也可以使用药物操控任何人。 然而癞道人的居处也只能粗看，要是细看，是个人都受不了。这屋前屋后，随处可见蜈蚣、蝎子、蛤蟆、蜥蜴，以及各种大的小的，红的绿的虫子与飞蛾，而形形色色的蛇类则爬满了屋子、亭子、院子的里里外外。 紫月真人要不是贴着四张辟邪神符，也根本进不了癞道人的屋。 “是紫月真人啊，难得难得，什么风把您给吹来了？”癞道人调侃道。 紫月真人道：“我是无事不登三宝殿，咱们明人不说暗话，想请你出手，帮我杀一个人。” 紫月道人一面说，一面把一袋银子和几块金子放在癞道人面前。癞道人看着桌上的金银，眼中放出贪婪的光。 “到底是什么人？我就奇怪了，这世上还有紫月真人解决不了的人？” “这人名叫石铁樵，论起来其实是我师弟紫眉真人的徒儿。只因此人欺人太甚，不然也不会请您出山，取他性命了。” “这石铁樵到底怎么个欺人太甚了？” “他杀了我们九宫派镇山的神雕，打伤了一众门人，毁了我的金丝八卦道袍，还偷了我辛苦炼成的九百粒仙丹。不杀他，我实在咽不下这口气。” 论说谎，紫月真人也是大师级的人物。 “这样啊，听起来确实该死，但你为什么不自己动手呢？”癞道人问。 “我当然动手了，无奈这家伙武功奇高，我降伏不住。” “你都降伏不住，我又如何能行？” “谁让你跟他拼武功了？你不擅长用药吗，反正他也不认识你，你正好可以接近他，然后偷偷下药，取他性命，易如反掌。就算不整死他，让他失心，发疯也可以啊。画像都给你准备好了，你看看吧。” 说着，紫月真人从袖中拿出两幅画来，道：“我亲自画的，第一幅中年男人的画像就是石铁樵，第二幅年轻人是他的徒弟，叫杨致远，反正最好两个都除掉，实在不行，就除掉石铁樵。” “你让我怎么除啊？人在哪儿呢？” “他们刚离开九宫山，听紫眉真人在信中说，他们很有可能会去河南、陕西，尤其是终南山，在信中特别提到了，极有可能会去。而如果石铁樵与杨致远真去终南山，那么神农谷正处湖广、四川之咽喉，是其通往终南山必经之地。你只须守株待兔，等他们经过便可。只要你答应，我也会帮你留意石、杨二人的行踪，随时与你通气，如此把握更大，又有何难？” 癞道人拿着画像，左看右看，叹了口气，道：“不是我不爱钱，而是我更爱命啊。一般人，一般的练武之人，哪怕是高手，都没问题，我可以为你效劳。但石铁樵这样厉害的角色，我真没办法。” “你都没试过，怎么知道没办法？” “你刚才不是说了吗，石铁樵连你都降伏不住。比方说现在有人，拿着几袋金子让我出马，去把你药死。当然，我可以用药把你毒死，问题是以你的内力，再猛的毒药都无法让你立时毙命，那这样的话，我就危险了。因为你随时会回过味来，悟到是我要杀你，这时，只要你还有半条命，我就得死在你手里。” 紫月真人没话说了。 癞道人又说：“石铁樵也一样，既然他的武功连你都赢不了，我在他身上用药，也没十分把握，弄不好把自己搭进去。所以，你还是另请高明吧，这金银我也不能收。” 说完，癞道人便把桌上的金银都如数推了回去。紫月真人知道是没戏了，一个视财如命的人，连金银都不要了，这就说明是真心做不得。紫月真人也就只能悻悻而回了。 第九章 诛杀野人 石铁樵与杨致远自下九宫山后，杨致远伤情发作，咯血越发严重。 石铁樵找了间客栈，让杨致远住下，仙丹幸亏没给人家，此刻正好用。 待杨致远服了仙丹，石铁樵又用真气给杨致远疗伤几回，两三天后，杨致远伤好了，就继续北上。 有一点，紫月真人还是说得不错的，那就是石铁樵与杨致远的第一去处，还真是终南山，他们北上的路线，也还真是必经神农谷。 就在神农谷外的官道边，一间茶棚生意红火，但进去才知掌柜的神色落寞，并无多少高兴之意。一问才知，这茶棚快要关了，生意没几天好做了。 据掌柜说，这条官道离神农谷太近，所以从去年开始，每逢三至八月，都要暂封，暂封期间，不得经营。但这话却令石、杨二人不解，为何此道离神农谷近了，便要于三至八月被封？ 掌柜接着道：“客官外来，有所不知，前头神农谷有野人出没，高一丈余，力大无穷，每逢三至八月间发情，便会从神农谷中走出，埋伏于道边，人要是路过，顺手一提就走。有好些人被抓进去后，就再也没出来，十有八九是死了。” 石铁樵道：“如此大事，官府为何不管？” “管过了，没法子啊，野人太猛了，而且不好找。官府派人几次深入神农谷，但野人没找到，官兵倒是毒死不少。” “毒死？谁下的毒？” “神农谷中住着个癞头道士，听说是被常清山上的常清观赶出来的，这道士疯疯癫癫的，邋里邋遢的，不干什么正经事，就是琢磨毒药，毒物，那些个野人就是被他用药收服的，都听他的话。 不仅如此，他还在神农谷驯化了各种蛇、蝎、蜥蜴、蛤蟆、毒虫之类的毒物，也养了很多邪门的花草，官兵一进去，不是迷晕了，就是被蛇蝎之类的咬死了，去过几次后，谁都不敢再去，官府只能另想办法，就是干脆于三至八月间，将靠近神农谷的这条官道封了。你要走就赶紧走，趁现在还走得出，再迟，真要是被野人掳去，谁都救不了你。” “难怪你摆茶棚，还同时卖兵器。这一定是为了过神农谷时防身之用吧。”石铁樵指了指茶棚边上一个木头架子，上面摆满了各式长短刀剑。 掌柜笑道：“你说得没错，这就是卖给过往客人的。那边还贴着官府告示，你要是不信我的话，尽管看去。” 两人正说着，前头忽然火急火燎地跑来一帮人，边跑边大喊道：“野人，野人，野人提前出谷了，提前出谷了。” 跑回来的，一共有八九人，打头一个大腹便便的商人对掌柜说：“赶快报官吧，死人了。与我们一起同行的那对父女，女的被野人抓去了，父亲去救，被野人一巴掌拍死了，脖子都歪了。” 杨致远听得兴起，对石铁樵说：“师父，我们要出手吗？” 石铁樵道：“你在这里坐着，我去去就来。”话音刚落，石铁樵的右手往远处兵器架子上一伸，那架子上一把短剑便“嗖”的一声，被石铁樵吸到手中。 “你把这短剑的钱付了。”石铁樵对杨致远嘱咐一声，便纵身往前方飞去。那掌柜的看到整个过程，早已目瞪口呆了。 石铁樵飞得约摸有八九丈高，正好可以俯察神农谷下方。 野人高大，又拖着一个女人前行，动静很大，石铁樵看得真切，便如雄鹰捉兔，向野人冲去。 那野人拉着女人的手，只管往前拖行，根本没有觉察后面有人向他飞来。而石铁樵又飞得极快，也不容野人有所察觉，于是，出其不意，对着野人的脖子，就是一剑。那野人一声都没吭，硕大的头颅便已掉落在地上。一股血水朝天喷起，吓得女人失声大叫。 “别怕，我是来救你的。”石铁樵一面好言安慰那受惊的女子，一面伸手将其拉了起来。 这时，石铁樵才看清野人的全貌。这野人身高体壮，毛密而长，手臂手掌，皆如猿猴，腿似人类，但脚趾更长，脚底更厚，五官也如人，但粗犷丑陋。 “你父亲在哪儿？”石铁樵问那女子。 女子指指前面，道：“被那野人拍倒了，不知死了没有？” “带我去看。” 那女子镇定了一些，两腿虽然发软，但好歹能走路了，便走在前面，带石铁樵过去看她父亲，由于走得急，石铁樵也终于没能发现，躲藏在灌木丛中的癞道人。但癞道人是发现他了。他看过紫月真人带来的画像，所以一眼就认出了石铁樵。 虽说紫月真人带着金银前来，请他出山杀石铁樵，他为了稳妥起见，没有答应，但这回石铁樵竟主动闯进神农谷来了，而且当着他的面，杀了他的野人，这还得了？这口气他是咽不下的，他终于决定要杀石铁樵了…… 第十章 神甲之门 女子找到了她的父亲，石铁樵查看一番，很果断地说：“已经死了，脖子被野人拍断了，也许头骨也已经拍裂了。”石铁樵一边说，一边从女子父亲身上解下一个大包袱，还给女子，又道：“包袱里有没有银子，没有的话我给你，为你父亲买个棺材，埋了吧。” 女子轻轻说了声“有”，就开始痛哭起来，石铁樵只好再次提醒她道：“这里还不安全，万一其他野人赶来，或者蛇蝎之类游出，都很危险，别哭了，赶路要紧。” 于是，女子便擦干眼泪，石铁樵则背起她父亲的尸体，又重新走到了官道上。 回到茶棚，众人看着被救回的女子，都很欣慰，但看到父亲的尸体，又很痛心。 “哪里有棺材卖，好把他安葬了。”石铁樵问掌柜。 掌柜道：“前不着村，后不着店，哪里去买，别那么多讲究了，我给你块席子，把尸体裹了，埋到对面山上去吧。” 石铁樵一会儿看看掌柜，一会儿看看女子，不置可否。掌柜催促道：“还犹豫什么，这老头什么身份，那么金贵，对面可埋着不少人呢，可不乏有钱的客商。” 女子年方十八，哪有什么主意，便照掌柜所说，又请大伙帮忙，帮父亲做了个简易的坟，又想办法搞到一些香、烛之类，祭拜过了，痛哭过了，也就了结了。 石铁樵问女子姓甚名谁，何方人氏，去往何地？女子回答说名叫邱肃芳，湖广人氏，前往陕西投奔伯父。 石铁樵道：“我和徒弟也正欲前往陕西，我看你孤身一人，无依无靠，如若不弃，不妨同行。” 肃芳道：“我也正有此意，就怕恩人会有不便。” “哪里的话，路上你我以师徒相称，你与致远就当同门兄妹，不会不便的。” 肃芳闻言，自是欢喜，虽然父亲亡故，心中依然凄苦，但半道又认了师父师兄，这天地间便又少了些冷落，多了些温情。 路上，石铁樵问肃芳道：“你伯父怎么称呼，他在陕西作何营生啊？” 肃芳道：“伯父名叫邱汝槐，是陕西耀州神甲门的掌门。” 石铁樵与杨致远都对肃芳的回答很感意外，他俩都不敢相信，眼前这个柔弱美丽的小女子，竟是堂堂掌门的侄女。 然而“神甲门”的名字又十分新奇，石铁樵也是头一回听说，不知是何来头，听起来好像是擅长制作铠甲、甲胄之类的门派，但也不好肯定，只好又问邱肃芳，让她来解释。 邱肃芳笑道：“正是如此。神甲门的武功稀奇，所制的甲胄也千奇百怪，无所不有。有外穿的，有内穿的，有几十斤重的，有几两轻的，有厚如鳞片的，有薄如蝉翼的，有用的时候穿上，不用的时候脱掉，有一年四季，贴身可穿，睡觉也不脱的，有不怕水浸的，有不怕火烧的，有硬如精钢的，有软如棉絮的，有只护要害的，有从头到脚，全身防护，只露眼睛鼻孔的，有一看就知是甲胄的，有左看右看，上看下看，怎么看都像衣服的，有眼睛能看到的，有眼睛看不到，几乎无形的。总之是各种材料制成，各种手法制成，祖传的独家技艺，深受中原武林人士的追捧。有诗为证：‘神甲门借一片甲，刀枪有意愁白头’。” “神甲门借一片甲，刀枪有意愁白头，”石铁樵一面品味，一面笑着说：“有意思，刀枪要是像人一样有感情，都能愁白了头发，可见刀枪是拿神甲门的甲胄没办法了。” 邱肃芳笑道：“正是这个意思。” 杨致远道：“神甲门的甲胄真那么厉害？” 肃芳道：“真那么厉害，但也分品类，总的来说，价越贵，品越高。拳脚不伤，刀枪不入，能让武者一世所学，顷刻化为乌有。” 石铁樵道：“拳脚不伤，刀枪不入，可以想象，但神甲门的甲胄难道不怕重锤？还有，炼气的高手到了一定境界，便能隔空隔物伤人，面对此类高手，神甲门的甲胄恐怕也是无法阻挡的吧？” 肃芳道：“在神甲门各品类的甲胄中，但凡品高的，都能防锤防重击，至于炼气之人能够隔空隔物而伤人，神甲门也自能破之。 首先，在神甲门的‘神品’级甲胄中，本身就融入了有回弹作用的材质。炼气之人，以真气伤人，神甲门的甲胄不仅可以阻断真气，而且可以使之回弹，反方向击伤炼气之人。次一等的，则能吸收真气，化掉修真者的内力，这种甲胄制作上又简单点，但也属于上品。” “真有如此神奇？”杨致远惊叹出声，“这么说，只要穿一件神甲门的甲胄在身，我们一身的武艺就算白练了？” 肃芳笑道：“不白练。神品、上品级的甲胄锻造不易，造价高昂，不是谁都用得起，就算用得起，也得看有没有，因为锻造艰难，你有钱都买不到。” 杨致远听了这话，心里才好受些。 “方才你说神甲门武功稀奇，不知稀奇在哪里？”杨致远又问。 肃芳回道：“稀奇就稀奇在神甲门的武功与神甲门所产神甲的功能很相近。也许是长年接触锻造甲胄所用的材质，使得不知不觉间，人体也慢慢起了变化，总之，神甲门的高手就算不穿甲胄，他们的武功也能有甲胄一般的作用。比如有的武功能使人刀枪不入，有的武功能使人隐于无形，有的武功能吸收真气，有的武功能回弹真气，有的武功能使人不惧水火……一如神甲门所锻造的神甲一样。” 此言一出，杨致远可谓是又大开眼界了，这等神功，他在江南时，简直闻所未闻，他原先以为师父的武功已经足够奇绝，没想到未入中原，就先闻如此高深之武学，实在叹服。 然而石铁樵还是镇定自若，他的意思是，这几种武功虽然用处极多，也的确是世所罕见，但像刀枪不入也好，回弹真气也好，不惧水火也好，其实都是以守为主，并非是进攻型的功夫，不足为虑，真正令人畏惧的，是这种能使人隐于无形的功夫，所谓明枪易躲，暗箭难防，此等功夫要是能学到手，就算是皇宫大内也是如入无人之境，如想杀人，更是轻而易举，神鬼莫测。 但听了肃芳的解释，石铁樵却又放心了。肃芳是这样说的，她说“隐于无形”这种功夫，初听之下，就算绝世高手也会敬畏三分，但这种功夫真正使出来的话，还是有多重阻碍： 其一，在炼气的绝世高手面前，就算肉身隐没了，可人体散发出的阳气还在，只要距离一近，真正的高手是可以感知的。 其二，就算肉身隐没了，人体的呼吸还在，真正的高手是可以感知的。 其三，就算肉身隐没了，人体行动时的声音和气流还在，真正的高手更是感受得一清二楚。 其四才是最要命的，就是要运用这种隐形功夫，必须赤身裸体。 因为具备隐形功夫的只是你的人体，不是你的衣服和鞋子。换句话说，如果一个人在穿着衣服、鞋子的情况下，使出隐形功夫，那么对外人来说，他的人体固然是看不到的，但外人还能看到他的衣服和鞋子。 “因此，隐形功夫并不实用，”肃芳接着道，“我从小到大，一次都没见过伯父用过这种功夫，伯父也常发牢骚，说这功夫不实用，他总不能为了使用这功夫，当街把衣服扒光了。” 杨致远笑着问：““如果在屋子里，就将衣服鞋子脱去，隐形之后，再从屋里走出，岂不可行？” 肃芳道：“此功可持续时间有限，这也是它的一大弱点。伯父说了，此功极耗真气，就算调动全身真气，使出隐形神功，最多也仅能坚持一刻钟，一刻钟后，真气耗尽，你就会赤身裸体地出现在世人眼中，真要发生这样的事，想想就能羞死。” 肃芳的解释听得石、杨二人哈哈大笑，倒把旅途的劳累一扫而空了。 石铁樵又问邱肃芳：“既然你的伯父是神甲门的掌门，难道你就没跟他学几招？怎么就轻易被野人给掳去了？” 邱肃芳道：“我跟伯父学过些防身术，也常以女侠自居，其实三五个寻常男子，我也确实能够应付，但面对野人，我的那些功夫根本一招都使不出，或者说使出来了，但打在野人身上如同挠痒。因为这件事，我父亲死了，而我也猛醒了，原来我过去所练的武艺只是武学的皮毛，我也恳请师父您把我当成真正的弟子，教我真正的上乘武学。” 石铁樵沉默着，没有马上回答，杨致远充满期待地看着他，邱肃芳也一样，空气好像凝固了，四面静得没有一丝声响。 “请师父收留我。”邱肃芳再次恳求道。 石铁樵为之动容，道：“我收下你就是。” “多谢师父。”邱肃芳开心极了，一路上都是神采飞扬的。 第十一章 药王之山（一） 与邱肃芳形成鲜明对比的是杨致远。 这一路上，杨致远总有些心事重重的样子，石铁樵也早看出了，走出神农谷一带后，石铁樵终于忍不住问：“你好像有心事？” 杨致远答：“没什么，就是有句话一直想问师父。” 石铁樵道：“有什么就说吧，别埋在心里。” “神农谷的野人还有很多，而且那个作恶多端的癞道人也没受到惩罚，我们行侠之人，没听说也就罢了，听说了难道可以不管吗？” 石铁樵笑道：“你能这样问，为师很欣慰，说明为师没有看走眼。但同时你也要知道，行侠仗义也要看机缘的，机缘成熟了，你义不容辞，机缘不成熟，你也不可轻举妄动。 野人光天化日之下抢走肃芳，我看见了，将其一刀斩杀，这就是机缘成熟，天经地义。而野人并未出谷，癞道人也并未惹我们，而我们作为刚刚来到湖广的外来客，对癞道人其人其事的真假虚实也都只是道听途说，根本没有深入了解，也没有切身体会，这种情况下，贸贸然地喊打喊杀，就叫做机缘不成熟，机缘不成熟，就要耐住自已的性子，冷却自已的热情，记住，好心也能办坏事。武者一旦出手，刀剑无情，人死不能复生，一定要谨慎，谨慎，再谨慎。 再有，侠客之道，并非求死之道，有多大能耐管多大事，而不是一味莽撞。天下不平之事甚多，我们要管的，只是力所能及的事。你想管大事，就先提升自已的能力再说。” 杨致远觉得师父说得十分在理，心服口服，便不再提神农谷之事，只管专心赶路。 傍晚时分，只见路前方有一杏黄酒旗迎风飘扬，上书“青牛岭客栈”五个隶书大字。刚好石铁樵一行人走得困乏饥渴，便进去叫了一壶好酒，一盘牛肉，十几个馒头和几碟咸菜，吃喝起来。 石铁樵选的桌子正好靠近客栈的后门，酒菜还没上齐之时，他们几个也都没有齐齐坐下，而是站的站，坐的坐，看风景的看风景，看壁画的看壁画，心思都没在桌子上。突然间，前头一大块抹布擦着杨致远的脸就飞了过来。 “该死的叫花，竟敢来这儿偷吃，看我不打死你。”掌柜的骂骂咧咧就赶了过来，但门口的叫花溜得很快，没等掌柜的捉住，他就已经跑开了，掌柜的也就没再追究。 “发生什么事了，刚才我只顾看壁画了，没留意桌子。”石铁樵问。 掌柜仍然气愤不平地说：“有个叫花从后门溜进来，想偷你们的这壶酒。” 石铁樵看看桌上的酒壶，道：“酒不是还在吗？” “那叫花已经上手了，看我抹布飞过去，他才把酒壶放回到桌上的。不然早被他顺走了。” “原来是这样，多谢掌柜照看。” “不必客气，我只是纳闷，这叫花哪来的，平时也没见过啊。” “年成不好，苦命人多，能像你我这样，有吃有喝，已属不易，你就看开点吧。” “客人说得好。你们且坐，我去给你们催菜。” 说着，掌柜正要转身离开，店小二却兴冲冲地提着一个酒壶跑了过来，笑嘻嘻地向掌柜耳语了几句，掌柜将酒壶接过，让小二先回去了，留自己向石铁樵他们陪笑道： “不好意思，小二刚才拿错酒了，你们要的是杜仲酒，他拿给你们的是杜康酒，也不怪他，这两种酒，我自己也经常拿错，这就给你们换过来。” 说完，掌柜就把他手中的酒壶放下，把原本放在桌上的酒壶拿起来，就慢悠悠地走开了。 石铁樵他们也不理会，兀自坐成一桌，就吃了起来。酒足饭饱之后，石铁樵又向掌柜开了两间客房，他跟杨致远住一间，肃芳单独住一间。 由于赶路劳顿，三人也没闲聊，向店家要了热水，洗过脸，泡过脚，也就各自睡了。 次日起床，神清气爽，三人洗漱完了，在走廊一碰头，便下楼用餐。 掌柜不在了，店小二一个人忙前忙后，跟个陀螺似的。石铁樵问：“小二，怎么不见掌柜啊，你一个人也忙不过来啊。” 小二苦闷道：“别提了，昨晚喝了一壶酒，就病倒了，起不了床了。” 石铁樵问：“是醉了，还是病了？” “当然是病了，病得很怪，很吓人啊。” “他喝了什么酒，还能病成这样？” “就是我拿错的那壶酒啊，你忘了，就是差点被叫花子偷走的那壶杜康酒。我后来不是用杜仲酒来换吗？” “我想起来了，后来那壶拿错的杜康酒掌柜自己喝了是吗？” “谁说不是呢，这一喝就病倒了，真是中邪了。早上老板娘急得哇哇哭，你没听见？” “倒是听见有妇人在哭，可不知是怎么回事啊。” “就是因为掌柜犯病的事，老板娘吓急了眼，才哭的。” “病倒了就请郎中啊，哭有什么用？” “郎中早请了，不仅请了，来了两拨了，都吓跑了。不然哭什么，要是能治，也不至于这样，可那些个郎中不仅不会治，甚至于都不敢治，这还能让人活吗？” “你别说了，掌柜住哪儿，带我去看看，我懂医术。他们不敢治，我来治。” 小二兴奋道：“原来客官懂医术啊，太好了，您跟我来。不远，就在后院。” 杨致远和肃芳想一起跟过来，石铁樵拦住他们道：“你们先别过来，我怀疑杜康酒内有毒，如果只是一般的饮食不当，犯了疾病，郎中不可能不会治，更不可能不敢治，只有中毒中邪之类的疑难杂症，才会使郎中望风而逃，如果杜康酒真有剧毒或被人下了蛊，施了邪，那么贸然接近掌柜也会有危险，你们俩武功修为不高，辟邪能力差，先在这儿静坐，为师先去看看。” 杨致远道：“师父也要多加小心。” “我知道，你保护好肃芳，在这里等我。” 说完，石铁樵便回了房中一趟，背上包袱，这就随小二来到了后院。