《无气力英雄谭》 第一章 台版 转自 动漫之家论坛 图源：不息不止 录入：亚尔斯 校对：亚尔斯 临近仲夏时分的王都艾铎布尔城墙，微弱地反射着火红的毒辣阳光。 而在堪称是艾铎布尔主要城门的厚重南侧大门旁边，有一扇平常作为联外交通专用的小门。 这是一扇主要提供给商人或来自其他都市的交易品进出口时所使用的小门，平常顶多只有几名卫兵负责驻守在这个地方。 而今只见一名年约二十三、四岁，有着一张温和相貌的黑发男子，驾着爱马自城堡所在方位朝这里笔直而来。男子一边搓揉略带睡意的双眼，一边缓缓策马前进，不过却在即将抵达门口的前一刻勒停了马匹。 因为他注意到有个背对着紧闭的门扉，试图阻挡他去路的人物出现在前方。 「在这么忙碌的时候，你跑来这种地方干什么？」 依旧坐在马背上的黑发男子一看见那名现身挡路的金发青年，脸上顿时浮现一抹苦笑。 而这名金发碧眼、搭配一张中性相貌的青年则是目光直锁黑发青年，开口做出回应： 「我在这里等待尤依前辈啊……您真的打算走这条路吗？」 这个问题令坐在马背上这名被唤作尤依的男子稍微迟疑了一下。接着他仿佛试图牢牢记住眼前这名晚辈的身影一般，从头到脚缓缓扫视他整个人一番。 过去尤依首度遇见他的时候，他还只是个刚进入叛逆期的少年。 然而如今身穿蓝色盔甲阻挡在他眼前的这名青年，正如刻划于盔甲上的伤痕所示一般，已长大成为一名上过战场的勇士。 尽管这么显著的成长令他内心感慨良多，但目睹硬生生被迫接下了自己在王都所有职责的晚辈，尤依旋即翻身下马，边轻搔头发边满脸过意不去地开口向青年表达歉意： 「……抱歉啊，给你添麻烦了。」 面对始终不改这个搔头习惯的前辈，金发青年虽面露困惑不已的表情，却仍再次试图要说服他改变心意，他说道： 「我个人的事无关紧要，倒是请前辈再稍微设想一下自己的事情吧。据传帝国的嶙严将军是一名相当小心谨慎的人物。纵使这次由前辈出马，也没人能保证必定可以顺利博得对方信赖啊。」 金发青年其实也很清楚现今的克拉利斯王国，早已陷入无法挽留尤依的状况之中。只不过即便理智上有此认知，他却还是不得不加以劝阻。 尤依则是一边细细品味晚辈带有这份心意的发言，一边轻轻摇了摇头，同时开口点破这个国家的现状： 「艾因斯，你听我说。日前爆发的索巴克利恩平原野战，已造成王立军几近全军覆没……大势已定了啊。」 「这点我明白，但只由前辈只身面对如此凶险的……」 目睹晚辈脸上浮现出憾恨表情的尤依缓缓阖上双眼，好让自己不用看见他那不甘的神态。然而与艾因斯一同度过的日常生活点滴，却有如跑马灯似地自眼底呼啸而过。 ——换算成现实时间也只不过是短暂片刻罢了。 伴随怀念的记忆在这瞬间重新涌现，尤依眼眶差点为之一热，他缓缓睁开双眼。只见位在视线前方的青年，与方才掠过眼睑内侧的少年身影，分毫不差地重叠在一起。 「谢谢你，艾因斯。就是因为有你在，我才得以选择走上这条路。」 听见尤依这句话的瞬间，和他交情匪浅的艾因斯当场理解到自己并无法说服前辈。于是他大大地叹了口气，接着亲手缓缓打开自己方才背靠着的门扉，一条通往青翠茂盛草原的道路随即在尤依眼前扩展开来。 (插图009p) 「下次能和你再相见的地方就是战场了。」 「嗯，这个国家的事就拜托你了，还有那位悲痛的大人也拜托你关照了。」 一提及浮现在脑海中的那位女性，尤依下意识地流露出轻轻咬著嘴唇的神情。可是一察觉到晚辈意有所指的视线，尤依又旋即边隐藏表情边深深地向青年鞠躬致意。 「哈哈，我知道了。可是也请前辈您千万别太过乱来喔，毕竟还得顾虑到那位大人的感受啊。」 艾因斯面露温柔笑容如此说道，接着对维持鞠躬姿势的尤依缓缓伸出右手。 「你应该晓得我最怕跟别人握手才对吧？」 「当然。」 面对即便开口加以确认，仍旧没搞懂他意思、不肯放下右手的艾因斯，尤依颇感困扰地抓了抓头发。随后解下挂在自己腰际的长刀取代自己的右手，让艾因斯握住这口长刀。 「由这玩意代替我跟你握手吧，我就把它寄放在你身边作为饯别礼。听清楚啰，不是送你，只是暂时托你保管而已喔。」 面对一边表现出鼓起脸颊的孩子气神态，一边硬将爱刀塞到自己手上的尤依，艾因斯也忍不住笑出声音。 或许是受到他的笑声牵引吧，尤依也放松原本绷紧的脸笑了起来。 一时之间，平稳的笑声笼罩着他们两人。就在双方脸上均浮现出柔和微笑之际，艾因斯宛如说服自己接受似地用力点了点头，随即开口向尤依道别： 「那么，我便暂时借用一下前辈的精神及职位。当然啦，我相信很快会奉还给前辈就是了，还请前辈保重。」 收下晚辈这段话的尤依缓缓点了点头。随后，他就这么翻身跨上马背，开始策马前进。 在他的视线前方，则是一片翠绿大地、澄澈蓝天，以及仿佛将蓝天大地区隔开来的一支漆黑军团。没错，挥军前来侵略克拉利斯王国，总数高达数万之谱的黑色帝国雄兵就在地平线彼端扩展开来。 台版 转自 动漫之家论坛 图源：不息不止 录入：亚尔斯 校对：亚尔斯 临近仲夏时分的王都艾铎布尔城墙，微弱地反射着火红的毒辣阳光。 而在堪称是艾铎布尔主要城门的厚重南侧大门旁边，有一扇平常作为联外交通专用的小门。 这是一扇主要提供给商人或来自其他都市的交易品进出口时所使用的小门，平常顶多只有几名卫兵负责驻守在这个地方。 而今只见一名年约二十三、四岁，有着一张温和相貌的黑发男子，驾着爱马自城堡所在方位朝这里笔直而来。男子一边搓揉略带睡意的双眼，一边缓缓策马前进，不过却在即将抵达门口的前一刻勒停了马匹。 因为他注意到有个背对着紧闭的门扉，试图阻挡他去路的人物出现在前方。 「在这么忙碌的时候，你跑来这种地方干什么？」 依旧坐在马背上的黑发男子一看见那名现身挡路的金发青年，脸上顿时浮现一抹苦笑。 而这名金发碧眼、搭配一张中性相貌的青年则是目光直锁黑发青年，开口做出回应： 「我在这里等待尤依前辈啊……您真的打算走这条路吗？」 这个问题令坐在马背上这名被唤作尤依的男子稍微迟疑了一下。接着他仿佛试图牢牢记住眼前这名晚辈的身影一般，从头到脚缓缓扫视他整个人一番。 过去尤依首度遇见他的时候，他还只是个刚进入叛逆期的少年。 然而如今身穿蓝色盔甲阻挡在他眼前的这名青年，正如刻划于盔甲上的伤痕所示一般，已长大成为一名上过战场的勇士。 尽管这么显著的成长令他内心感慨良多，但目睹硬生生被迫接下了自己在王都所有职责的晚辈，尤依旋即翻身下马，边轻搔头发边满脸过意不去地开口向青年表达歉意： 「……抱歉啊，给你添麻烦了。」 面对始终不改这个搔头习惯的前辈，金发青年虽面露困惑不已的表情，却仍再次试图要说服他改变心意，他说道： 「我个人的事无关紧要，倒是请前辈再稍微设想一下自己的事情吧。据传帝国的嶙严将军是一名相当小心谨慎的人物。纵使这次由前辈出马，也没人能保证必定可以顺利博得对方信赖啊。」 金发青年其实也很清楚现今的克拉利斯王国，早已陷入无法挽留尤依的状况之中。只不过即便理智上有此认知，他却还是不得不加以劝阻。 尤依则是一边细细品味晚辈带有这份心意的发言，一边轻轻摇了摇头，同时开口点破这个国家的现状： 「艾因斯，你听我说。日前爆发的索巴克利恩平原野战，已造成王立军几近全军覆没……大势已定了啊。」 「这点我明白，但只由前辈只身面对如此凶险的……」 目睹晚辈脸上浮现出憾恨表情的尤依缓缓阖上双眼，好让自己不用看见他那不甘的神态。然而与艾因斯一同度过的日常生活点滴，却有如跑马灯似地自眼底呼啸而过。 ——换算成现实时间也只不过是短暂片刻罢了。 伴随怀念的记忆在这瞬间重新涌现，尤依眼眶差点为之一热，他缓缓睁开双眼。只见位在视线前方的青年，与方才掠过眼睑内侧的少年身影，分毫不差地重叠在一起。 「谢谢你，艾因斯。就是因为有你在，我才得以选择走上这条路。」 听见尤依这句话的瞬间，和他交情匪浅的艾因斯当场理解到自己并无法说服前辈。于是他大大地叹了口气，接着亲手缓缓打开自己方才背靠着的门扉，一条通往青翠茂盛草原的道路随即在尤依眼前扩展开来。 (插图009p) 「下次能和你再相见的地方就是战场了。」 「嗯，这个国家的事就拜托你了，还有那位悲痛的大人也拜托你关照了。」 一提及浮现在脑海中的那位女性，尤依下意识地流露出轻轻咬著嘴唇的神情。可是一察觉到晚辈意有所指的视线，尤依又旋即边隐藏表情边深深地向青年鞠躬致意。 「哈哈，我知道了。可是也请前辈您千万别太过乱来喔，毕竟还得顾虑到那位大人的感受啊。」 艾因斯面露温柔笑容如此说道，接着对维持鞠躬姿势的尤依缓缓伸出右手。 「你应该晓得我最怕跟别人握手才对吧？」 「当然。」 面对即便开口加以确认，仍旧没搞懂他意思、不肯放下右手的艾因斯，尤依颇感困扰地抓了抓头发。随后解下挂在自己腰际的长刀取代自己的右手，让艾因斯握住这口长刀。 「由这玩意代替我跟你握手吧，我就把它寄放在你身边作为饯别礼。听清楚啰，不是送你，只是暂时托你保管而已喔。」 面对一边表现出鼓起脸颊的孩子气神态，一边硬将爱刀塞到自己手上的尤依，艾因斯也忍不住笑出声音。 或许是受到他的笑声牵引吧，尤依也放松原本绷紧的脸笑了起来。 一时之间，平稳的笑声笼罩着他们两人。就在双方脸上均浮现出柔和微笑之际，艾因斯宛如说服自己接受似地用力点了点头，随即开口向尤依道别： 「那么，我便暂时借用一下前辈的精神及职位。当然啦，我相信很快会奉还给前辈就是了，还请前辈保重。」 收下晚辈这段话的尤依缓缓点了点头。随后，他就这么翻身跨上马背，开始策马前进。 在他的视线前方，则是一片翠绿大地、澄澈蓝天，以及仿佛将蓝天大地区隔开来的一支漆黑军团。没错，挥军前来侵略克拉利斯王国，总数高达数万之谱的黑色帝国雄兵就在地平线彼端扩展开来。 台版 转自 动漫之家论坛 图源：不息不止 录入：亚尔斯 校对：亚尔斯 临近仲夏时分的王都艾铎布尔城墙，微弱地反射着火红的毒辣阳光。 而在堪称是艾铎布尔主要城门的厚重南侧大门旁边，有一扇平常作为联外交通专用的小门。 这是一扇主要提供给商人或来自其他都市的交易品进出口时所使用的小门，平常顶多只有几名卫兵负责驻守在这个地方。 而今只见一名年约二十三、四岁，有着一张温和相貌的黑发男子，驾着爱马自城堡所在方位朝这里笔直而来。男子一边搓揉略带睡意的双眼，一边缓缓策马前进，不过却在即将抵达门口的前一刻勒停了马匹。 因为他注意到有个背对着紧闭的门扉，试图阻挡他去路的人物出现在前方。 「在这么忙碌的时候，你跑来这种地方干什么？」 依旧坐在马背上的黑发男子一看见那名现身挡路的金发青年，脸上顿时浮现一抹苦笑。 而这名金发碧眼、搭配一张中性相貌的青年则是目光直锁黑发青年，开口做出回应： 「我在这里等待尤依前辈啊……您真的打算走这条路吗？」 这个问题令坐在马背上这名被唤作尤依的男子稍微迟疑了一下。接着他仿佛试图牢牢记住眼前这名晚辈的身影一般，从头到脚缓缓扫视他整个人一番。 过去尤依首度遇见他的时候，他还只是个刚进入叛逆期的少年。 然而如今身穿蓝色盔甲阻挡在他眼前的这名青年，正如刻划于盔甲上的伤痕所示一般，已长大成为一名上过战场的勇士。 尽管这么显著的成长令他内心感慨良多，但目睹硬生生被迫接下了自己在王都所有职责的晚辈，尤依旋即翻身下马，边轻搔头发边满脸过意不去地开口向青年表达歉意： 「……抱歉啊，给你添麻烦了。」 面对始终不改这个搔头习惯的前辈，金发青年虽面露困惑不已的表情，却仍再次试图要说服他改变心意，他说道： 「我个人的事无关紧要，倒是请前辈再稍微设想一下自己的事情吧。据传帝国的嶙严将军是一名相当小心谨慎的人物。纵使这次由前辈出马，也没人能保证必定可以顺利博得对方信赖啊。」 金发青年其实也很清楚现今的克拉利斯王国，早已陷入无法挽留尤依的状况之中。只不过即便理智上有此认知，他却还是不得不加以劝阻。 尤依则是一边细细品味晚辈带有这份心意的发言，一边轻轻摇了摇头，同时开口点破这个国家的现状： 「艾因斯，你听我说。日前爆发的索巴克利恩平原野战，已造成王立军几近全军覆没……大势已定了啊。」 「这点我明白，但只由前辈只身面对如此凶险的……」 目睹晚辈脸上浮现出憾恨表情的尤依缓缓阖上双眼，好让自己不用看见他那不甘的神态。然而与艾因斯一同度过的日常生活点滴，却有如跑马灯似地自眼底呼啸而过。 ——换算成现实时间也只不过是短暂片刻罢了。 伴随怀念的记忆在这瞬间重新涌现，尤依眼眶差点为之一热，他缓缓睁开双眼。只见位在视线前方的青年，与方才掠过眼睑内侧的少年身影，分毫不差地重叠在一起。 「谢谢你，艾因斯。就是因为有你在，我才得以选择走上这条路。」 听见尤依这句话的瞬间，和他交情匪浅的艾因斯当场理解到自己并无法说服前辈。于是他大大地叹了口气，接着亲手缓缓打开自己方才背靠着的门扉，一条通往青翠茂盛草原的道路随即在尤依眼前扩展开来。 (插图009p) 「下次能和你再相见的地方就是战场了。」 「嗯，这个国家的事就拜托你了，还有那位悲痛的大人也拜托你关照了。」 一提及浮现在脑海中的那位女性，尤依下意识地流露出轻轻咬著嘴唇的神情。可是一察觉到晚辈意有所指的视线，尤依又旋即边隐藏表情边深深地向青年鞠躬致意。 「哈哈，我知道了。可是也请前辈您千万别太过乱来喔，毕竟还得顾虑到那位大人的感受啊。」 艾因斯面露温柔笑容如此说道，接着对维持鞠躬姿势的尤依缓缓伸出右手。 「你应该晓得我最怕跟别人握手才对吧？」 「当然。」 面对即便开口加以确认，仍旧没搞懂他意思、不肯放下右手的艾因斯，尤依颇感困扰地抓了抓头发。随后解下挂在自己腰际的长刀取代自己的右手，让艾因斯握住这口长刀。 「由这玩意代替我跟你握手吧，我就把它寄放在你身边作为饯别礼。听清楚啰，不是送你，只是暂时托你保管而已喔。」 面对一边表现出鼓起脸颊的孩子气神态，一边硬将爱刀塞到自己手上的尤依，艾因斯也忍不住笑出声音。 或许是受到他的笑声牵引吧，尤依也放松原本绷紧的脸笑了起来。 一时之间，平稳的笑声笼罩着他们两人。就在双方脸上均浮现出柔和微笑之际，艾因斯宛如说服自己接受似地用力点了点头，随即开口向尤依道别： 「那么，我便暂时借用一下前辈的精神及职位。当然啦，我相信很快会奉还给前辈就是了，还请前辈保重。」 收下晚辈这段话的尤依缓缓点了点头。随后，他就这么翻身跨上马背，开始策马前进。 在他的视线前方，则是一片翠绿大地、澄澈蓝天，以及仿佛将蓝天大地区隔开来的一支漆黑军团。没错，挥军前来侵略克拉利斯王国，总数高达数万之谱的黑色帝国雄兵就在地平线彼端扩展开来。 台版 转自 动漫之家论坛 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目睹晚辈脸上浮现出憾恨表情的尤依缓缓阖上双眼，好让自己不用看见他那不甘的神态。然而与艾因斯一同度过的日常生活点滴，却有如跑马灯似地自眼底呼啸而过。 ——换算成现实时间也只不过是短暂片刻罢了。 伴随怀念的记忆在这瞬间重新涌现，尤依眼眶差点为之一热，他缓缓睁开双眼。只见位在视线前方的青年，与方才掠过眼睑内侧的少年身影，分毫不差地重叠在一起。 「谢谢你，艾因斯。就是因为有你在，我才得以选择走上这条路。」 听见尤依这句话的瞬间，和他交情匪浅的艾因斯当场理解到自己并无法说服前辈。于是他大大地叹了口气，接着亲手缓缓打开自己方才背靠着的门扉，一条通往青翠茂盛草原的道路随即在尤依眼前扩展开来。 (插图009p) 「下次能和你再相见的地方就是战场了。」 「嗯，这个国家的事就拜托你了，还有那位悲痛的大人也拜托你关照了。」 一提及浮现在脑海中的那位女性，尤依下意识地流露出轻轻咬著嘴唇的神情。可是一察觉到晚辈意有所指的视线，尤依又旋即边隐藏表情边深深地向青年鞠躬致意。 「哈哈，我知道了。可是也请前辈您千万别太过乱来喔，毕竟还得顾虑到那位大人的感受啊。」 艾因斯面露温柔笑容如此说道，接着对维持鞠躬姿势的尤依缓缓伸出右手。 「你应该晓得我最怕跟别人握手才对吧？」 「当然。」 面对即便开口加以确认，仍旧没搞懂他意思、不肯放下右手的艾因斯，尤依颇感困扰地抓了抓头发。随后解下挂在自己腰际的长刀取代自己的右手，让艾因斯握住这口长刀。 「由这玩意代替我跟你握手吧，我就把它寄放在你身边作为饯别礼。听清楚啰，不是送你，只是暂时托你保管而已喔。」 面对一边表现出鼓起脸颊的孩子气神态，一边硬将爱刀塞到自己手上的尤依，艾因斯也忍不住笑出声音。 或许是受到他的笑声牵引吧，尤依也放松原本绷紧的脸笑了起来。 一时之间，平稳的笑声笼罩着他们两人。就在双方脸上均浮现出柔和微笑之际，艾因斯宛如说服自己接受似地用力点了点头，随即开口向尤依道别： 「那么，我便暂时借用一下前辈的精神及职位。当然啦，我相信很快会奉还给前辈就是了，还请前辈保重。」 收下晚辈这段话的尤依缓缓点了点头。随后，他就这么翻身跨上马背，开始策马前进。 在他的视线前方，则是一片翠绿大地、澄澈蓝天，以及仿佛将蓝天大地区隔开来的一支漆黑军团。没错，挥军前来侵略克拉利斯王国，总数高达数万之谱的黑色帝国雄兵就在地平线彼端扩展开来。 台版 转自 动漫之家论坛 图源：不息不止 录入：亚尔斯 校对：亚尔斯 临近仲夏时分的王都艾铎布尔城墙，微弱地反射着火红的毒辣阳光。 而在堪称是艾铎布尔主要城门的厚重南侧大门旁边，有一扇平常作为联外交通专用的小门。 这是一扇主要提供给商人或来自其他都市的交易品进出口时所使用的小门，平常顶多只有几名卫兵负责驻守在这个地方。 而今只见一名年约二十三、四岁，有着一张温和相貌的黑发男子，驾着爱马自城堡所在方位朝这里笔直而来。男子一边搓揉略带睡意的双眼，一边缓缓策马前进，不过却在即将抵达门口的前一刻勒停了马匹。 因为他注意到有个背对着紧闭的门扉，试图阻挡他去路的人物出现在前方。 「在这么忙碌的时候，你跑来这种地方干什么？」 依旧坐在马背上的黑发男子一看见那名现身挡路的金发青年，脸上顿时浮现一抹苦笑。 而这名金发碧眼、搭配一张中性相貌的青年则是目光直锁黑发青年，开口做出回应： 「我在这里等待尤依前辈啊……您真的打算走这条路吗？」 这个问题令坐在马背上这名被唤作尤依的男子稍微迟疑了一下。接着他仿佛试图牢牢记住眼前这名晚辈的身影一般，从头到脚缓缓扫视他整个人一番。 过去尤依首度遇见他的时候，他还只是个刚进入叛逆期的少年。 然而如今身穿蓝色盔甲阻挡在他眼前的这名青年，正如刻划于盔甲上的伤痕所示一般，已长大成为一名上过战场的勇士。 尽管这么显著的成长令他内心感慨良多，但目睹硬生生被迫接下了自己在王都所有职责的晚辈，尤依旋即翻身下马，边轻搔头发边满脸过意不去地开口向青年表达歉意： 「……抱歉啊，给你添麻烦了。」 面对始终不改这个搔头习惯的前辈，金发青年虽面露困惑不已的表情，却仍再次试图要说服他改变心意，他说道： 「我个人的事无关紧要，倒是请前辈再稍微设想一下自己的事情吧。据传帝国的嶙严将军是一名相当小心谨慎的人物。纵使这次由前辈出马，也没人能保证必定可以顺利博得对方信赖啊。」 金发青年其实也很清楚现今的克拉利斯王国，早已陷入无法挽留尤依的状况之中。只不过即便理智上有此认知，他却还是不得不加以劝阻。 尤依则是一边细细品味晚辈带有这份心意的发言，一边轻轻摇了摇头，同时开口点破这个国家的现状： 「艾因斯，你听我说。日前爆发的索巴克利恩平原野战，已造成王立军几近全军覆没……大势已定了啊。」 「这点我明白，但只由前辈只身面对如此凶险的……」 目睹晚辈脸上浮现出憾恨表情的尤依缓缓阖上双眼，好让自己不用看见他那不甘的神态。然而与艾因斯一同度过的日常生活点滴，却有如跑马灯似地自眼底呼啸而过。 ——换算成现实时间也只不过是短暂片刻罢了。 伴随怀念的记忆在这瞬间重新涌现，尤依眼眶差点为之一热，他缓缓睁开双眼。只见位在视线前方的青年，与方才掠过眼睑内侧的少年身影，分毫不差地重叠在一起。 「谢谢你，艾因斯。就是因为有你在，我才得以选择走上这条路。」 听见尤依这句话的瞬间，和他交情匪浅的艾因斯当场理解到自己并无法说服前辈。于是他大大地叹了口气，接着亲手缓缓打开自己方才背靠着的门扉，一条通往青翠茂盛草原的道路随即在尤依眼前扩展开来。 (插图009p) 「下次能和你再相见的地方就是战场了。」 「嗯，这个国家的事就拜托你了，还有那位悲痛的大人也拜托你关照了。」 一提及浮现在脑海中的那位女性，尤依下意识地流露出轻轻咬著嘴唇的神情。可是一察觉到晚辈意有所指的视线，尤依又旋即边隐藏表情边深深地向青年鞠躬致意。 「哈哈，我知道了。可是也请前辈您千万别太过乱来喔，毕竟还得顾虑到那位大人的感受啊。」 艾因斯面露温柔笑容如此说道，接着对维持鞠躬姿势的尤依缓缓伸出右手。 「你应该晓得我最怕跟别人握手才对吧？」 「当然。」 面对即便开口加以确认，仍旧没搞懂他意思、不肯放下右手的艾因斯，尤依颇感困扰地抓了抓头发。随后解下挂在自己腰际的长刀取代自己的右手，让艾因斯握住这口长刀。 「由这玩意代替我跟你握手吧，我就把它寄放在你身边作为饯别礼。听清楚啰，不是送你，只是暂时托你保管而已喔。」 面对一边表现出鼓起脸颊的孩子气神态，一边硬将爱刀塞到自己手上的尤依，艾因斯也忍不住笑出声音。 或许是受到他的笑声牵引吧，尤依也放松原本绷紧的脸笑了起来。 一时之间，平稳的笑声笼罩着他们两人。就在双方脸上均浮现出柔和微笑之际，艾因斯宛如说服自己接受似地用力点了点头，随即开口向尤依道别： 「那么，我便暂时借用一下前辈的精神及职位。当然啦，我相信很快会奉还给前辈就是了，还请前辈保重。」 收下晚辈这段话的尤依缓缓点了点头。随后，他就这么翻身跨上马背，开始策马前进。 在他的视线前方，则是一片翠绿大地、澄澈蓝天，以及仿佛将蓝天大地区隔开来的一支漆黑军团。没错，挥军前来侵略克拉利斯王国，总数高达数万之谱的黑色帝国雄兵就在地平线彼端扩展开来。 台版 转自 动漫之家论坛 图源：不息不止 录入：亚尔斯 校对：亚尔斯 临近仲夏时分的王都艾铎布尔城墙，微弱地反射着火红的毒辣阳光。 而在堪称是艾铎布尔主要城门的厚重南侧大门旁边，有一扇平常作为联外交通专用的小门。 这是一扇主要提供给商人或来自其他都市的交易品进出口时所使用的小门，平常顶多只有几名卫兵负责驻守在这个地方。 而今只见一名年约二十三、四岁，有着一张温和相貌的黑发男子，驾着爱马自城堡所在方位朝这里笔直而来。男子一边搓揉略带睡意的双眼，一边缓缓策马前进，不过却在即将抵达门口的前一刻勒停了马匹。 因为他注意到有个背对着紧闭的门扉，试图阻挡他去路的人物出现在前方。 「在这么忙碌的时候，你跑来这种地方干什么？」 依旧坐在马背上的黑发男子一看见那名现身挡路的金发青年，脸上顿时浮现一抹苦笑。 而这名金发碧眼、搭配一张中性相貌的青年则是目光直锁黑发青年，开口做出回应： 「我在这里等待尤依前辈啊……您真的打算走这条路吗？」 这个问题令坐在马背上这名被唤作尤依的男子稍微迟疑了一下。接着他仿佛试图牢牢记住眼前这名晚辈的身影一般，从头到脚缓缓扫视他整个人一番。 过去尤依首度遇见他的时候，他还只是个刚进入叛逆期的少年。 然而如今身穿蓝色盔甲阻挡在他眼前的这名青年，正如刻划于盔甲上的伤痕所示一般，已长大成为一名上过战场的勇士。 尽管这么显著的成长令他内心感慨良多，但目睹硬生生被迫接下了自己在王都所有职责的晚辈，尤依旋即翻身下马，边轻搔头发边满脸过意不去地开口向青年表达歉意： 「……抱歉啊，给你添麻烦了。」 面对始终不改这个搔头习惯的前辈，金发青年虽面露困惑不已的表情，却仍再次试图要说服他改变心意，他说道： 「我个人的事无关紧要，倒是请前辈再稍微设想一下自己的事情吧。据传帝国的嶙严将军是一名相当小心谨慎的人物。纵使这次由前辈出马，也没人能保证必定可以顺利博得对方信赖啊。」 金发青年其实也很清楚现今的克拉利斯王国，早已陷入无法挽留尤依的状况之中。只不过即便理智上有此认知，他却还是不得不加以劝阻。 尤依则是一边细细品味晚辈带有这份心意的发言，一边轻轻摇了摇头，同时开口点破这个国家的现状： 「艾因斯，你听我说。日前爆发的索巴克利恩平原野战，已造成王立军几近全军覆没……大势已定了啊。」 「这点我明白，但只由前辈只身面对如此凶险的……」 目睹晚辈脸上浮现出憾恨表情的尤依缓缓阖上双眼，好让自己不用看见他那不甘的神态。然而与艾因斯一同度过的日常生活点滴，却有如跑马灯似地自眼底呼啸而过。 ——换算成现实时间也只不过是短暂片刻罢了。 伴随怀念的记忆在这瞬间重新涌现，尤依眼眶差点为之一热，他缓缓睁开双眼。只见位在视线前方的青年，与方才掠过眼睑内侧的少年身影，分毫不差地重叠在一起。 「谢谢你，艾因斯。就是因为有你在，我才得以选择走上这条路。」 听见尤依这句话的瞬间，和他交情匪浅的艾因斯当场理解到自己并无法说服前辈。于是他大大地叹了口气，接着亲手缓缓打开自己方才背靠着的门扉，一条通往青翠茂盛草原的道路随即在尤依眼前扩展开来。 (插图009p) 「下次能和你再相见的地方就是战场了。」 「嗯，这个国家的事就拜托你了，还有那位悲痛的大人也拜托你关照了。」 一提及浮现在脑海中的那位女性，尤依下意识地流露出轻轻咬著嘴唇的神情。可是一察觉到晚辈意有所指的视线，尤依又旋即边隐藏表情边深深地向青年鞠躬致意。 「哈哈，我知道了。可是也请前辈您千万别太过乱来喔，毕竟还得顾虑到那位大人的感受啊。」 艾因斯面露温柔笑容如此说道，接着对维持鞠躬姿势的尤依缓缓伸出右手。 「你应该晓得我最怕跟别人握手才对吧？」 「当然。」 面对即便开口加以确认，仍旧没搞懂他意思、不肯放下右手的艾因斯，尤依颇感困扰地抓了抓头发。随后解下挂在自己腰际的长刀取代自己的右手，让艾因斯握住这口长刀。 「由这玩意代替我跟你握手吧，我就把它寄放在你身边作为饯别礼。听清楚啰，不是送你，只是暂时托你保管而已喔。」 面对一边表现出鼓起脸颊的孩子气神态，一边硬将爱刀塞到自己手上的尤依，艾因斯也忍不住笑出声音。 或许是受到他的笑声牵引吧，尤依也放松原本绷紧的脸笑了起来。 一时之间，平稳的笑声笼罩着他们两人。就在双方脸上均浮现出柔和微笑之际，艾因斯宛如说服自己接受似地用力点了点头，随即开口向尤依道别： 「那么，我便暂时借用一下前辈的精神及职位。当然啦，我相信很快会奉还给前辈就是了，还请前辈保重。」 收下晚辈这段话的尤依缓缓点了点头。随后，他就这么翻身跨上马背，开始策马前进。 在他的视线前方，则是一片翠绿大地、澄澈蓝天，以及仿佛将蓝天大地区隔开来的一支漆黑军团。没错，挥军前来侵略克拉利斯王国，总数高达数万之谱的黑色帝国雄兵就在地平线彼端扩展开来。 台版 转自 动漫之家论坛 图源：不息不止 录入：亚尔斯 校对：亚尔斯 临近仲夏时分的王都艾铎布尔城墙，微弱地反射着火红的毒辣阳光。 而在堪称是艾铎布尔主要城门的厚重南侧大门旁边，有一扇平常作为联外交通专用的小门。 这是一扇主要提供给商人或来自其他都市的交易品进出口时所使用的小门，平常顶多只有几名卫兵负责驻守在这个地方。 而今只见一名年约二十三、四岁，有着一张温和相貌的黑发男子，驾着爱马自城堡所在方位朝这里笔直而来。男子一边搓揉略带睡意的双眼，一边缓缓策马前进，不过却在即将抵达门口的前一刻勒停了马匹。 因为他注意到有个背对着紧闭的门扉，试图阻挡他去路的人物出现在前方。 「在这么忙碌的时候，你跑来这种地方干什么？」 依旧坐在马背上的黑发男子一看见那名现身挡路的金发青年，脸上顿时浮现一抹苦笑。 而这名金发碧眼、搭配一张中性相貌的青年则是目光直锁黑发青年，开口做出回应： 「我在这里等待尤依前辈啊……您真的打算走这条路吗？」 这个问题令坐在马背上这名被唤作尤依的男子稍微迟疑了一下。接着他仿佛试图牢牢记住眼前这名晚辈的身影一般，从头到脚缓缓扫视他整个人一番。 过去尤依首度遇见他的时候，他还只是个刚进入叛逆期的少年。 然而如今身穿蓝色盔甲阻挡在他眼前的这名青年，正如刻划于盔甲上的伤痕所示一般，已长大成为一名上过战场的勇士。 尽管这么显著的成长令他内心感慨良多，但目睹硬生生被迫接下了自己在王都所有职责的晚辈，尤依旋即翻身下马，边轻搔头发边满脸过意不去地开口向青年表达歉意： 「……抱歉啊，给你添麻烦了。」 面对始终不改这个搔头习惯的前辈，金发青年虽面露困惑不已的表情，却仍再次试图要说服他改变心意，他说道： 「我个人的事无关紧要，倒是请前辈再稍微设想一下自己的事情吧。据传帝国的嶙严将军是一名相当小心谨慎的人物。纵使这次由前辈出马，也没人能保证必定可以顺利博得对方信赖啊。」 金发青年其实也很清楚现今的克拉利斯王国，早已陷入无法挽留尤依的状况之中。只不过即便理智上有此认知，他却还是不得不加以劝阻。 尤依则是一边细细品味晚辈带有这份心意的发言，一边轻轻摇了摇头，同时开口点破这个国家的现状： 「艾因斯，你听我说。日前爆发的索巴克利恩平原野战，已造成王立军几近全军覆没……大势已定了啊。」 「这点我明白，但只由前辈只身面对如此凶险的……」 目睹晚辈脸上浮现出憾恨表情的尤依缓缓阖上双眼，好让自己不用看见他那不甘的神态。然而与艾因斯一同度过的日常生活点滴，却有如跑马灯似地自眼底呼啸而过。 ——换算成现实时间也只不过是短暂片刻罢了。 伴随怀念的记忆在这瞬间重新涌现，尤依眼眶差点为之一热，他缓缓睁开双眼。只见位在视线前方的青年，与方才掠过眼睑内侧的少年身影，分毫不差地重叠在一起。 「谢谢你，艾因斯。就是因为有你在，我才得以选择走上这条路。」 听见尤依这句话的瞬间，和他交情匪浅的艾因斯当场理解到自己并无法说服前辈。于是他大大地叹了口气，接着亲手缓缓打开自己方才背靠着的门扉，一条通往青翠茂盛草原的道路随即在尤依眼前扩展开来。 (插图009p) 「下次能和你再相见的地方就是战场了。」 「嗯，这个国家的事就拜托你了，还有那位悲痛的大人也拜托你关照了。」 一提及浮现在脑海中的那位女性，尤依下意识地流露出轻轻咬著嘴唇的神情。可是一察觉到晚辈意有所指的视线，尤依又旋即边隐藏表情边深深地向青年鞠躬致意。 「哈哈，我知道了。可是也请前辈您千万别太过乱来喔，毕竟还得顾虑到那位大人的感受啊。」 艾因斯面露温柔笑容如此说道，接着对维持鞠躬姿势的尤依缓缓伸出右手。 「你应该晓得我最怕跟别人握手才对吧？」 「当然。」 面对即便开口加以确认，仍旧没搞懂他意思、不肯放下右手的艾因斯，尤依颇感困扰地抓了抓头发。随后解下挂在自己腰际的长刀取代自己的右手，让艾因斯握住这口长刀。 「由这玩意代替我跟你握手吧，我就把它寄放在你身边作为饯别礼。听清楚啰，不是送你，只是暂时托你保管而已喔。」 面对一边表现出鼓起脸颊的孩子气神态，一边硬将爱刀塞到自己手上的尤依，艾因斯也忍不住笑出声音。 或许是受到他的笑声牵引吧，尤依也放松原本绷紧的脸笑了起来。 一时之间，平稳的笑声笼罩着他们两人。就在双方脸上均浮现出柔和微笑之际，艾因斯宛如说服自己接受似地用力点了点头，随即开口向尤依道别： 「那么，我便暂时借用一下前辈的精神及职位。当然啦，我相信很快会奉还给前辈就是了，还请前辈保重。」 收下晚辈这段话的尤依缓缓点了点头。随后，他就这么翻身跨上马背，开始策马前进。 在他的视线前方，则是一片翠绿大地、澄澈蓝天，以及仿佛将蓝天大地区隔开来的一支漆黑军团。没错，挥军前来侵略克拉利斯王国，总数高达数万之谱的黑色帝国雄兵就在地平线彼端扩展开来。 台版 转自 动漫之家论坛 图源：不息不止 录入：亚尔斯 校对：亚尔斯 临近仲夏时分的王都艾铎布尔城墙，微弱地反射着火红的毒辣阳光。 而在堪称是艾铎布尔主要城门的厚重南侧大门旁边，有一扇平常作为联外交通专用的小门。 这是一扇主要提供给商人或来自其他都市的交易品进出口时所使用的小门，平常顶多只有几名卫兵负责驻守在这个地方。 而今只见一名年约二十三、四岁，有着一张温和相貌的黑发男子，驾着爱马自城堡所在方位朝这里笔直而来。男子一边搓揉略带睡意的双眼，一边缓缓策马前进，不过却在即将抵达门口的前一刻勒停了马匹。 因为他注意到有个背对着紧闭的门扉，试图阻挡他去路的人物出现在前方。 「在这么忙碌的时候，你跑来这种地方干什么？」 依旧坐在马背上的黑发男子一看见那名现身挡路的金发青年，脸上顿时浮现一抹苦笑。 而这名金发碧眼、搭配一张中性相貌的青年则是目光直锁黑发青年，开口做出回应： 「我在这里等待尤依前辈啊……您真的打算走这条路吗？」 这个问题令坐在马背上这名被唤作尤依的男子稍微迟疑了一下。接着他仿佛试图牢牢记住眼前这名晚辈的身影一般，从头到脚缓缓扫视他整个人一番。 过去尤依首度遇见他的时候，他还只是个刚进入叛逆期的少年。 然而如今身穿蓝色盔甲阻挡在他眼前的这名青年，正如刻划于盔甲上的伤痕所示一般，已长大成为一名上过战场的勇士。 尽管这么显著的成长令他内心感慨良多，但目睹硬生生被迫接下了自己在王都所有职责的晚辈，尤依旋即翻身下马，边轻搔头发边满脸过意不去地开口向青年表达歉意： 「……抱歉啊，给你添麻烦了。」 面对始终不改这个搔头习惯的前辈，金发青年虽面露困惑不已的表情，却仍再次试图要说服他改变心意，他说道： 「我个人的事无关紧要，倒是请前辈再稍微设想一下自己的事情吧。据传帝国的嶙严将军是一名相当小心谨慎的人物。纵使这次由前辈出马，也没人能保证必定可以顺利博得对方信赖啊。」 金发青年其实也很清楚现今的克拉利斯王国，早已陷入无法挽留尤依的状况之中。只不过即便理智上有此认知，他却还是不得不加以劝阻。 尤依则是一边细细品味晚辈带有这份心意的发言，一边轻轻摇了摇头，同时开口点破这个国家的现状： 「艾因斯，你听我说。日前爆发的索巴克利恩平原野战，已造成王立军几近全军覆没……大势已定了啊。」 「这点我明白，但只由前辈只身面对如此凶险的……」 目睹晚辈脸上浮现出憾恨表情的尤依缓缓阖上双眼，好让自己不用看见他那不甘的神态。然而与艾因斯一同度过的日常生活点滴，却有如跑马灯似地自眼底呼啸而过。 ——换算成现实时间也只不过是短暂片刻罢了。 伴随怀念的记忆在这瞬间重新涌现，尤依眼眶差点为之一热，他缓缓睁开双眼。只见位在视线前方的青年，与方才掠过眼睑内侧的少年身影，分毫不差地重叠在一起。 「谢谢你，艾因斯。就是因为有你在，我才得以选择走上这条路。」 听见尤依这句话的瞬间，和他交情匪浅的艾因斯当场理解到自己并无法说服前辈。于是他大大地叹了口气，接着亲手缓缓打开自己方才背靠着的门扉，一条通往青翠茂盛草原的道路随即在尤依眼前扩展开来。 (插图009p) 「下次能和你再相见的地方就是战场了。」 「嗯，这个国家的事就拜托你了，还有那位悲痛的大人也拜托你关照了。」 一提及浮现在脑海中的那位女性，尤依下意识地流露出轻轻咬著嘴唇的神情。可是一察觉到晚辈意有所指的视线，尤依又旋即边隐藏表情边深深地向青年鞠躬致意。 「哈哈，我知道了。可是也请前辈您千万别太过乱来喔，毕竟还得顾虑到那位大人的感受啊。」 艾因斯面露温柔笑容如此说道，接着对维持鞠躬姿势的尤依缓缓伸出右手。 「你应该晓得我最怕跟别人握手才对吧？」 「当然。」 面对即便开口加以确认，仍旧没搞懂他意思、不肯放下右手的艾因斯，尤依颇感困扰地抓了抓头发。随后解下挂在自己腰际的长刀取代自己的右手，让艾因斯握住这口长刀。 「由这玩意代替我跟你握手吧，我就把它寄放在你身边作为饯别礼。听清楚啰，不是送你，只是暂时托你保管而已喔。」 面对一边表现出鼓起脸颊的孩子气神态，一边硬将爱刀塞到自己手上的尤依，艾因斯也忍不住笑出声音。 或许是受到他的笑声牵引吧，尤依也放松原本绷紧的脸笑了起来。 一时之间，平稳的笑声笼罩着他们两人。就在双方脸上均浮现出柔和微笑之际，艾因斯宛如说服自己接受似地用力点了点头，随即开口向尤依道别： 「那么，我便暂时借用一下前辈的精神及职位。当然啦，我相信很快会奉还给前辈就是了，还请前辈保重。」 收下晚辈这段话的尤依缓缓点了点头。随后，他就这么翻身跨上马背，开始策马前进。 在他的视线前方，则是一片翠绿大地、澄澈蓝天，以及仿佛将蓝天大地区隔开来的一支漆黑军团。没错，挥军前来侵略克拉利斯王国，总数高达数万之谱的黑色帝国雄兵就在地平线彼端扩展开来。 台版 转自 动漫之家论坛 图源：不息不止 录入：亚尔斯 校对：亚尔斯 临近仲夏时分的王都艾铎布尔城墙，微弱地反射着火红的毒辣阳光。 而在堪称是艾铎布尔主要城门的厚重南侧大门旁边，有一扇平常作为联外交通专用的小门。 这是一扇主要提供给商人或来自其他都市的交易品进出口时所使用的小门，平常顶多只有几名卫兵负责驻守在这个地方。 而今只见一名年约二十三、四岁，有着一张温和相貌的黑发男子，驾着爱马自城堡所在方位朝这里笔直而来。男子一边搓揉略带睡意的双眼，一边缓缓策马前进，不过却在即将抵达门口的前一刻勒停了马匹。 因为他注意到有个背对着紧闭的门扉，试图阻挡他去路的人物出现在前方。 「在这么忙碌的时候，你跑来这种地方干什么？」 依旧坐在马背上的黑发男子一看见那名现身挡路的金发青年，脸上顿时浮现一抹苦笑。 而这名金发碧眼、搭配一张中性相貌的青年则是目光直锁黑发青年，开口做出回应： 「我在这里等待尤依前辈啊……您真的打算走这条路吗？」 这个问题令坐在马背上这名被唤作尤依的男子稍微迟疑了一下。接着他仿佛试图牢牢记住眼前这名晚辈的身影一般，从头到脚缓缓扫视他整个人一番。 过去尤依首度遇见他的时候，他还只是个刚进入叛逆期的少年。 然而如今身穿蓝色盔甲阻挡在他眼前的这名青年，正如刻划于盔甲上的伤痕所示一般，已长大成为一名上过战场的勇士。 尽管这么显著的成长令他内心感慨良多，但目睹硬生生被迫接下了自己在王都所有职责的晚辈，尤依旋即翻身下马，边轻搔头发边满脸过意不去地开口向青年表达歉意： 「……抱歉啊，给你添麻烦了。」 面对始终不改这个搔头习惯的前辈，金发青年虽面露困惑不已的表情，却仍再次试图要说服他改变心意，他说道： 「我个人的事无关紧要，倒是请前辈再稍微设想一下自己的事情吧。据传帝国的嶙严将军是一名相当小心谨慎的人物。纵使这次由前辈出马，也没人能保证必定可以顺利博得对方信赖啊。」 金发青年其实也很清楚现今的克拉利斯王国，早已陷入无法挽留尤依的状况之中。只不过即便理智上有此认知，他却还是不得不加以劝阻。 尤依则是一边细细品味晚辈带有这份心意的发言，一边轻轻摇了摇头，同时开口点破这个国家的现状： 「艾因斯，你听我说。日前爆发的索巴克利恩平原野战，已造成王立军几近全军覆没……大势已定了啊。」 「这点我明白，但只由前辈只身面对如此凶险的……」 目睹晚辈脸上浮现出憾恨表情的尤依缓缓阖上双眼，好让自己不用看见他那不甘的神态。然而与艾因斯一同度过的日常生活点滴，却有如跑马灯似地自眼底呼啸而过。 ——换算成现实时间也只不过是短暂片刻罢了。 伴随怀念的记忆在这瞬间重新涌现，尤依眼眶差点为之一热，他缓缓睁开双眼。只见位在视线前方的青年，与方才掠过眼睑内侧的少年身影，分毫不差地重叠在一起。 「谢谢你，艾因斯。就是因为有你在，我才得以选择走上这条路。」 听见尤依这句话的瞬间，和他交情匪浅的艾因斯当场理解到自己并无法说服前辈。于是他大大地叹了口气，接着亲手缓缓打开自己方才背靠着的门扉，一条通往青翠茂盛草原的道路随即在尤依眼前扩展开来。 (插图009p) 「下次能和你再相见的地方就是战场了。」 「嗯，这个国家的事就拜托你了，还有那位悲痛的大人也拜托你关照了。」 一提及浮现在脑海中的那位女性，尤依下意识地流露出轻轻咬著嘴唇的神情。可是一察觉到晚辈意有所指的视线，尤依又旋即边隐藏表情边深深地向青年鞠躬致意。 「哈哈，我知道了。可是也请前辈您千万别太过乱来喔，毕竟还得顾虑到那位大人的感受啊。」 艾因斯面露温柔笑容如此说道，接着对维持鞠躬姿势的尤依缓缓伸出右手。 「你应该晓得我最怕跟别人握手才对吧？」 「当然。」 面对即便开口加以确认，仍旧没搞懂他意思、不肯放下右手的艾因斯，尤依颇感困扰地抓了抓头发。随后解下挂在自己腰际的长刀取代自己的右手，让艾因斯握住这口长刀。 「由这玩意代替我跟你握手吧，我就把它寄放在你身边作为饯别礼。听清楚啰，不是送你，只是暂时托你保管而已喔。」 面对一边表现出鼓起脸颊的孩子气神态，一边硬将爱刀塞到自己手上的尤依，艾因斯也忍不住笑出声音。 或许是受到他的笑声牵引吧，尤依也放松原本绷紧的脸笑了起来。 一时之间，平稳的笑声笼罩着他们两人。就在双方脸上均浮现出柔和微笑之际，艾因斯宛如说服自己接受似地用力点了点头，随即开口向尤依道别： 「那么，我便暂时借用一下前辈的精神及职位。当然啦，我相信很快会奉还给前辈就是了，还请前辈保重。」 收下晚辈这段话的尤依缓缓点了点头。随后，他就这么翻身跨上马背，开始策马前进。 在他的视线前方，则是一片翠绿大地、澄澈蓝天，以及仿佛将蓝天大地区隔开来的一支漆黑军团。没错，挥军前来侵略克拉利斯王国，总数高达数万之谱的黑色帝国雄兵就在地平线彼端扩展开来。 第一章 卡林篇 ‖一话　卡林的大笨蛋‖ 「所以我才持反对意见嘛。」 此处是座落在王都艾铎布尔遥远西方的卡林市。 而在由卡林往南部延伸的街道外侧草丛中，有一名边承受着草蚊叮咬攻势、边观察街道动静，看起来没什么干劲可言的黑发男子。 明明正在执行任务，却仍散发出一股慵懒气息的这名男子，就是担任卡林军战略部队长一职，人称卡林大笨蛋的尤依?伊斯塔兹。 「老大……麻烦不要事到如今才讲那种话好不好。基本上一开始拟定这项计划的就是老大你本人没错吧？」 在大发牢骚的尤依身旁，只见身为部下的光头男子葛雷利一脸惊讶地如此规劝他。 「……当初拟定计划的人确实是我没错。可是原本预定是该由你、凯因斯及娜妮雅等三人负责执行才对吧。为什么娜妮雅没有出现在这里呢？」 尤依一边转头依序扫视外貌看起来跟山贼没什么两样的葛雷利，以及在葛雷利背后待命的魁梧弓箭手凯因斯，一边开口如此说道。 「在酒馆有营业的这种三更半夜时段，老大你还认为那家伙有可能正经八百地干活吗？想也知道是老大你拟定的计划本身有问题。」 葛雷利一开口提及那个现在八成早就喝酒喝到把任务忘得一干二净的女性，尤依随即猛然摇头，沮丧地垂下双肩。 「唉……好不容易才从喧闹的王都逃开，可喜可贺地被降职至乡下地方，结果其中一名部下开溜，另一名部下又被上司抓去使唤……照理说事情不应该是这样才对啊，究竟是哪个环节出了差错呢……」 在魔法全盛期的这个时代却几乎施展不出任何魔法的尤依，再搭配工作时缺乏干劲的态度，使得他在王都被挂上废物或米虫之类的坏名声。而他又不幸地被卷入长官的升迁斗争风波之中，几经波折之后，最终落得被降职至这座大幅远离王都的卡林市地方军团的下场。 面对这项降职命令，由于尤依内心原本就暗藏想在乡下享受闲云野鹤生活的愿望，因此他便兴高采烈地接受了这项调往卡林的人事异动令。而之后笑容满面地来到这座城市，也是短短三年前的事。 尤依就这样在降职处的卡林开始担任管理阶层的职务，不过在他手下干活的部属们却个个都是具备一、两种怪癖的棘手人物，导致他至今仍然迟迟无法实现朝思暮想的田野生活美梦。 「请别不开心啦。再怎么说，老大你今天也是一直摸到中午才开始上班不是吗？若照一般人的工作时间来看，已经算是占尽便宜了耶。」 「……话是这么说没错啦……」 对早起一事极端没辙的尤依，平常总是睡到中午过后才现身职场。 因此只要葛雷利一提起此事，尤依也只能望天兴叹似地，面露放弃抵抗的神情闭口不语。 就在他不发一语，寂静气氛开始笼罩现场之际，守在背后的凯因斯出声对尤依说道： 「队长，目标一行人大驾光临了。」 凯因斯的提醒声一传入耳中，尤依等人随即朝向凯因斯的视线前方望去。 只见凯因斯的视线前方，出现了一辆在保镳守护下缓缓往他们靠近的运货马车。 「保镳的成员架构为何？」 「共有四名腰际挂著长剑，看似地痞流氓的男子。另外加上一名驾驶运货马车的车夫。」 因优异视力及高超弓术受到赏识而获选参加本次作战的凯因斯，瞬间判断并向尤依报告对方一行人的架构。 「都和事先收集到的情报相同呢。如此说来，代表这几个保镳是那家伙所培养的罪犯。嗯……既然这样，那我们就照原订计划采取行动吧。第一步由凯因斯听我口令先收拾掉车夫，接着再配合我们发动突击的时机射出第二箭。」 「了解，队长请小心。」 当尤依像是再度确认计划内容似地如此说道之后，被赋予后方支援任务的凯因斯随即便用力点点头边这样回答。 「那我们便开工吧。三……二……一……放箭！」 凯因斯的利箭伴随尤依的一声令下，疾射而出。 下一瞬间，坐在运货马车上的车夫当场中箭身亡。 「老大，我先出手啰！」 紧握惯用长枪的葛雷利，不偏不倚地朝着因突发事态而陷入混乱的保镳们直冲而去。 看着葛雷利的背影逐渐远去，尤依也表现出一副勉为其难的模样，自草丛飞奔至街道上。因事出突然而惊慌失措的保镳们随即映入他眼中。 「你、你们是什么人！」 在保镳当中，一名左脸颊有道伤疤，看似带头的男子开口对尤依等人大吼。 不过下一秒钟，他却遭到一记来自侧面的冷箭直击，倒地丧命。 「唉呀，凯因斯的身手还是一样高超呢。」 尤依开口称赞了即便在夜间，仍能展现出分毫不差精准射击技术的凯因斯一番。 「老大！别只顾在那边佩服，后面另一名敌人就拜托你啰！」 葛雷利趁突击时的混乱场面，自背后瞬杀了第一名保镳后，顺势纵身扑向第二名保镳。接着伴随一阵裂帛般的咆哮声抡起爱枪向前猛刺，一鼓作气贯穿了第二名保镳的腹部。 「真没办法耶……虽然很对不起你们几位，但我想没收马车上的货物。只不过我个人实在不太想动手动脚，所以假使可以的话，麻烦你弃械投降好不好？」 尤依侧目瞄了运货马车一眼之后，转而与最后一名幸存的保镳展开对峙，同时边轻搔头发边如此劝告。 「开什么玩笑！可恶，去死吧你！」 眼见同伴遇害而勃然大怒的男子，全身释出浓烈恨意、高高举起手中长剑，就这么一个箭步猛然扑向尤依。 目睹对方动作的尤依理解到劝降无效的事实，顿时微眯双眼。接着为了对应眼前男子的攻势，就这么微微压低重心，轻挪右脚向前跨出半步。 他轻轻吐出一口气，以右手紧紧握住挂在左腰的刀柄。下一瞬间——仿佛一鼓作气解放凝聚的力量一般，霍然抽刀出鞘，留下一道水平的剑光残像。 宛如与对峙的男子擦身而过似地挥出这一刀之后，尤依就这么若无其事地背对男子。片刻过后，男子倒地的声音响彻周遭。 「唉……肉体劳动实在不符我的行事风格就是了。」 如此自顾自嘟哝了一声的尤依，悄然抬头仰望布满无数星光的夜空，深深地叹了口大气。 接着他轻轻摇了摇头转换心情，便指示属下开始搜查可以证明马车主人与帝国暗中进行贸易往来的契约字据。 ‖二话　护卫的委托‖ 「为什么会挑在这么一大早的时间召见呢……这世上还真充满了各种讨人厌的事情啊。」 在被分发至卡林的降职生活，即将迈入第四年的某个春天早晨。 尤依在卡林地方军唯一的长官?厄斯顿以急事为由，传唤他前往兼具军用设施机能的老旧市政府大楼报到。 克拉利斯王国军的阶级由等同于军部最高领导的一位开始，至赋予一般录用的新兵及战时征召兵的十位为止，总共分成十个阶级。 尤依因为是从中央转调过来的缘故，所以被赋予六位的阶级。可是在卡林军的组织中，他却是最高阶的战略士官。而这次传唤他的厄斯顿军阶则是五位，也是担任卡林军最高阶的军务总长一职的人物。 「只不过会挑这种时间找我，八成不单纯。只希望不要是什么麻烦找上门就好了……」 就克拉利斯王国的地方军编制而言，一般较为常见的作法是分别由构成中央军部的陆军省、魔法省及战 略省等三大单位各自派遣士官下乡，再安排当地录用的士兵作为部下。 然而卡林是背靠山脉且位居大陆最西侧的乡下都市，又因与他国之间并不存在所谓的边界线，导致此地几乎毫无任何战略价值可言。为此，在卡林布置军事力的必要性低得可怜，以往只靠当地录用的陆军省士兵，便足以应付都市警备的相关工作。 另一方面，基于中央政府监督不周有可能造成地方军横行霸道的理由，三年前卡林的体制在建国以来首度被视为一个大问题。这是因为中央政府收到该区贵族将部分当地录用的士兵当成私人军队使唤，进而演变成腐败犯罪温床的报告所致。 为此，军部中枢决定派遣不属陆军省的人才以监察官身分前往当地。而魔法省与战略省互踢皮球的最后结果，则敲定由战略省安排头一个前往该区的驻地武官，而伴随这道降职人事异动令被送往卡林的，就是人称『王都米虫』的尤依?伊斯塔兹。 「算了，也只能见招拆招了。只不过假如是有关调职的话题，那我该如何回绝才好呢……」 传唤他的厄斯顿熟知尤依对早起一事相当没辙，因此打从以前开始，不管举办会议或商讨军机，厄斯顿一定会顾虑到这点而延至下午才举行。而这样的厄斯顿居然在一大早说要召见自己，令尤依内心涌现出一股非比寻常的不祥预感。 因此他连调回王都的最恶劣事态都列入考量，一边在脑海中模拟该如何拒绝，一边在市政府大楼内继续迈步前行。等到验证完大约五种不同拒绝方式的可行性之后，他总算抵达厄斯顿的办公室门口。 尤依在办公室前面再度整理脑中的模拟结果后，这才做好心理准备轻敲门扉。 「是伊斯塔兹吗？进来吧。」 对敲门声产生反应，门扉内侧传来厄斯顿的平稳嗓音。 听见这阵嗓声的尤依随即大大吐出一口气，垂下双肩，就这么缓缓伸手开门。 甫踏进办公室，一名年约三十五、六岁，穿着讲究地坐在沙发椅上的金发男子，随即映入尤依眼中。于此同时，他的双眼也捕捉到坐在男子正对面，发丝斑白，表情格外严肃的厄斯顿身影。 「好久不见了，伊斯塔兹。虽然自从你至此赴任没多久，见过一次之后就再也未曾碰面，但看样子……你似乎已经融入卡林这片土地啰。」 这名金发中年男性从他就座的沙发椅上起身，笑容满面地对着尤依张开双臂表示欢迎。 尤依没能立刻回想起这名男子的姓名，总之只好连忙低头致意，并转移视线望向厄斯顿。 「伊斯塔兹，过来坐下吧。」 接收到尤依的视线，厄斯顿便吩咐他坐到自己的旁边。 而被叫过去就座的尤依，直到缓缓弯腰坐到沙发椅上，总算才从脑海中的人名清单当中，搜寻到坐在正对面这名穿着讲究的男子姓名。 ——山缪伯爵。 这便是坐在正对面的男子之名。若要更进一步补充说明的话，当人们称呼他之际，比起尊称他为伯爵，更常在他的名字后面加上『市长』这个头衔。 「临时挑这么一大早叫你过来，真是不好意思。我原本是希望再稍微多花点时间提前做好准备，才拜托你就是了……」 这段开场白虽令尤依内心产生一抹不安，可是根据市长也列席的事实，尤依断定立刻要他调职的可能性不高，随即重拾原有的冷静心态。 然而这却也是他到卡林市走马上任以来，头一次面对市长也列席会谈的状况。再加上平常温和的厄斯顿面带严肃神情，导致他开始产生——可能有什么麻烦事即将找上门的不祥预感。 「其实是想拜托你接下一项护卫任务啦，为期大约一周就是了。」 「护卫……吗？」 面对厄斯顿提出的这项意外要求，尤依不由自主地开口反问。 在卡林，护卫任务是属于陆军省的管辖业务，因此委托隶属于战略省的尤依执行护卫任务，实在是难以想像的罕见状况。 「嗯，就是护卫任务。原本我也对于拜托战略省派驻至此的你执行这项任务一事感到过意不去……无奈这回的事态有些特殊……」 厄斯顿欲言又止地如此说道，坐在正对面的山缪随即面露微笑地接着继续说明： 「唉呀，拜托厄斯顿军务长请你出马的人是我啦。其实有一名观光客要从王都来到本领地参访，问题在于这位观光客有点与众不同。那位客人的名字是艾莉洁?冯?艾铎布德，你有听说过吗？」 尤依开始反刍艾莉洁这个名字，但再怎么回想，也无法在他认识的人物清单上找到符合条件的人。只不过当尤依冷静地认清艾铎布德此一姓氏的瞬间，他立刻像是遭人当头棒喝似地大受震撼。 「艾铎布德……该不会是艾莉洁大公主吧！」 尤依确认似地交互看着两人的脸。 只见在他视线前方的厄斯顿重重地点了点头，而身为另一名当事人的山缪则是边露出打量尤依的表情，边为了肯定尤依的见解而开口解惑： 「嗯，你猜的没错。她基本上是打着顺便视察领地的观光名义而来，不过在我的私人军队当中，却没有适合担任公主护卫的人才，因此来自王都的你才会雀屏中选啰！」 「很抱歉，就是这么一回事啊，伊斯塔兹。相信你也清楚，遗憾的是我的部下当中也没人于王都受过教育。坦白讲，这事只能麻烦来自王都的你。不好意思，能拜托你吗？」 见比自己年长许多的厄斯顿说完这句话便低头恳求，尤依也只能无可奈何地连忙做出正面回应： 「原来是这么一回事啊。假使能够拒绝的话，我也很想拒绝，但看样子实在无法了吧。知道了，我愿意接下这桩任务。只不过若要担任艾莉洁公主的护卫，光凭我的部队可能人数稍嫌过少……这方面该如何是好呢？」 尤依一边回想起自己仅仅六人的战略部成员，一边转头询问厄斯顿。 只见厄斯顿仿佛强调无须担心似地摇了摇头。 「关于这点，据传会有另一组贴身护卫人马陪同公主自王都出发。因此与其说是担任护卫，倒不如说主要是麻烦你们几位扮演向导的角色吧。」 听完厄斯顿这番话，得知在护卫方面无须太过担忧的尤依总算松了口大气。 当然啦，倘若来自王都的贴身护卫们对地方兵抱持偏见的话，到时或许有引发纠纷的可能性。因此尽管内心仍留有一抹不安，但他认为与其顾虑这点，还不如确认实际任务内容来得重要，随即切换思绪重新提问： 「……明白了，那请问艾莉洁公主预定何时抵达呢？」 「其实就是今天。」 厄斯顿一边面露哑巴吃黄莲般的苦涩神情，一边转头回答尤依。 「今天……真的假的？」 听见厄斯顿这完全料想不到的回答，尤依忍不住抬头仰望天花板，最后只能挤出这句话作为回应。 「嗯。公主说她这次视察，希望能看到卡林市最实在的原始风貌。前往其他领地的视察行程似乎也都一样，公主似乎习惯不发送任何事前联络，便突然动身至领土各区进行视察。就连我也是直到昨晚才接获通知，说公主早已自王都启程，预计今天中午就会抵达。」 「这……还真是一位活泼好动的大公主殿下呢。」 一看见两人伤脑筋的模样，莫名感到有趣并露出淡淡笑容的山缪，将话锋转到尤依身上： 「不过伊斯塔兹啊，你先前也在王都待过一段时间，难道都没听说过相关的风声吗？大公主为所欲为的表现，可是贵族们最爱的八卦话题耶。」 「只可惜在王都的王公贵族们心 目中，我也只不过是个名不见经传的无名小卒……而虽然说是视察，但我究竟该带公主前往什么地方比较适合呢？」 「这个嘛。总之今天已经安排好要在我位于卡林市内的个人别墅款待公主殿下。而就目前的预定计划，公主殿下希望明天视察市区、后天视察郊区、大后天再前往克洛塞翁山脉。」 山缪一提及那座代表卡林风光明媚自然美景的山脉，尤依总算才理解到公主一行人这趟旅程的主要目的—— 「原来如此。公主真的只是来观光，我清楚了解到这一点了。既然如此，那我便照这个方向去安排行程。接下来得赶紧着手准备，请容我先行告退。」 语毕，尤依自沙发上起身，向两人鞠躬敬礼后便离开办公室。 「不过，交代给他真的没问题吗？虽说我确实已经看过他在士官学校时期的成绩表现，但……」 看着尤依步出办公室的山缪将视线移回厄斯顿身上，脱口抛出内心的疑问。 「嗯，他是一名相当优秀的男子。虽然在王都有指称他时常浑水摸鱼的风声，但实际上就算调查他的工作成果，也几乎找不到任何缺点。换句话说，他其实是因为太过精通办事要领才造成自己没事可做。只不过即便有了多余的闲暇时间，他也未曾主动帮忙处理他人的事务，或者主动研拟新的计划方案就是了。」 「原来如此……不愧是顶头上司，对他知之甚详呢。」 语毕，山缪心满意足地点了点头。 自从他成为军务长以来，尽管面临各式各样的棘手问题，却仍能勉力让军队在不致停摆的状态下，善尽守护这座城市的职责，山缪自然全面信赖这位可靠的老将。 「不不，我能当他的上司，也仅限于他驻守在此地的期间罢了。我相信他是个只要一调回王都，必能立刻凌驾于我之上的人才。只不过在那之前，我或许会先行申请退伍就是了。」 厄斯顿一提起这位他所看好的青年，先前挂在脸上的忧郁表情宛如从未曾浮现一般，瞬间转换成开心的笑容。 ‖三话　战略部‖ 「所以说老大，厄斯顿老爹找你到底有什么事啊？」 一回到设置于市政府大楼内的战略部办公室，准时打卡上班的葛雷利立刻兴致勃勃地开口询问尤依。 葛雷利是尤依来到卡林赴任后，所收编的第一名部下。虽然外表看起来一副活像盗贼或山贼集团成员的模样，但原属陆军省的他，可是如假包换的当地录用兵。 他原本负责收集市内外情资，再向厄斯顿汇报的职务。因此基于厄斯顿希望能在来自王都的人物底下，安插一名值得信赖部属的想法，他便奉命转调至战略部。 葛雷利本身倒是很中意这名比自己年轻将近十岁，个性又有些温吞的长官。而在以单独行动为准则的战略部当中，他却较常与尤依一起行动，也完全信赖这位长官的能力。 「这么快就收到消息啦？你打听八卦的动作还是一样迅速呢。」 室内共有六张办公桌，尤依弯腰坐在位于最靠里头那张桌子的桌面上，转眼望向葛雷利。 「还好啦。毕竟平常总是中午过后才肯上班的老大，今天居然这么早就现身这件事，已先引起热烈讨论了啊！之后连市长也出现了不是吗？想也知道各种揣测当然跟着满天飞嘛。」 「但造成这种事态绝非我本意啦……原来如此啊。」 的确，自己平常很晚才上班这点无从辩解。 但尤依本身也完全料想不到——只不过偶尔准时上班，居然就能闹出这么大的骚动，害他忍不住边摇头边耸耸双肩表示无奈。 接着当他边轻搔头发边缓缓将视线挪回前方，只见葛雷利强烈表露著『我想了解详情！』的脸庞跟着映入眼中。 「总而言之呢，就是市长要我们担任旅游向导，带一位叫做艾铎布德女士的贵妇好好参观这片土地啦。」 「艾铎布德女士吗？不过若是担任女性游客的向导，应该算是一桩很吃香的任务吧。那么，那位艾铎布德女士是年轻小姐吗？咦，呃，你说她姓艾铎……布德吗？」 「嗯，这位贵妇的全名为艾莉洁?冯?艾铎布德，好像才17岁的样子。」 「什么!?真的是那个艾铎布德吗？」 葛雷利睁大双眼加重语气再度确认，对此反应微微心满意足的尤依旋即大大点了点头。 「嗯，听说她是大公主的样子。但反正是趟单纯的地方都市视察之旅，只要随便带她走访几个观光胜地，应该就会心满意足地打道回府才对。」 「担任旅游向导吗……只不过为何偏偏找上老大你负责此事呢？」 「天晓得。八成是由于我曾在王都待过很长一段时间，因此市长他们对我的礼仪表现多少抱有一点期待吧。」 「原来如此，意思就是说……老大被迫抽中一支下下签啰？」 讲完这句话的葛雷利一面露苦笑，尤依也换上无奈神情边搔了搔头发。 「是啊，只能说你的猜测或许八九不离十吧。」 他随后带着一抹苦笑做出回应。 刚好就在同一时间，战略部的木制门扉遭人粗暴地打开—— 在室内的两人大惊失色地转移视线望向门口，只见一名手持长弓的魁梧巨汉，以及一名仿佛躲在巨汉背后一样，将一把出鞘利剑扛在肩上的蓝发女性陆续自门外走进办公室。 「凯因斯，我不是交代过要把长弓摆在外头，别带进市政府大楼吗？还有芙托，你那把长剑就更不用说了，起码也收进剑鞘好不好？」 尤依如此指导毫无顾忌地走进办公室的两人。 但长久以来无论再怎么教育都依然故我的两人，却丝毫不以为意。 另一方面，对这两人感到绝望的尤依先是叹了口大气，接着忍不住就维持着坐在桌面上的姿势直接往前趴倒。 「啊，队长早安。真难得见到您挑这种时间来上班呢！唉唷，连葛雷利大哥你也来啦？」 凯因斯仿佛当作尤依方才那段忠告从没说出口一般，笑容满面地手持长弓，随意挑了张离自己较近的椅子坐下。 至于另一名同时进门的芙托，则是一如往常地默默将那把出鞘利剑斜靠在墙边。 「喂，你们两个，从今天开始接下来几天有桩护卫任务喔。在老大面前还无所谓，不过在护卫对象的面前，你们可得多少表现出有礼貌、守规矩的一面给人家瞧瞧喔！」 「稍等一下……为什么在我面前就无所谓啊？」 尽管尤依早就已经对他们的礼仪问题不抱任何期望，但姑且还是发出了抗议。 然而部下们却完全没有把他这段发言当一回事的迹象，尤依见状又忍不住叹了口大气。接着在自己心中设下一个名叫『认命』的妥协点之后，便切换思绪开始考虑今后的预定及人员安排等问题。 ‖四话　重逢及邂逅‖ 尤依率领葛雷利、凯因斯及芙托等三人来到市区正门口待命，目的是为了迎接预计于正午时分抵达卡林的公主一行人。 等到稍微超过指定的正午时分片刻之后，他们总算看到一支与周遭进进出出商人们截然不同的集团，正浩浩荡荡地朝着这座城市前进。 这支集团排成由近三十名骑兵团团包围住一辆豪华马车的队形，光是如此森严的护卫阵容，便足以显示出马车当中的人物绝非泛泛之辈。 「老大，那就是贵族千金的旅行团吗？」 「笨蛋，你太大声了啦！况且那不是贵族，是王室成员。」 当尤依如此轻斥葛雷利之际，带头的护卫兵已经来到尤依等人眼前，他随即单膝跪地、垂首致 意。 但他的三名部下无法理解尤依此举带有何种意义，傻傻地杵著不动，于是尤依连忙指示他们照做。 「老大，以前我曾陪你一同参加过山缪伯爵的护卫任务，但眼前那辆被包围的马车比山缪伯爵的马车足足大上了一倍耶！」 动作僵硬地模仿尤依姿势的葛雷利，以只有尤依听得见的微弱声量开始说笑。 「山缪伯爵在本地确实是数一数二的贵族，但你拿来比较的这名对象实在太过强大，毕竟光是微服出巡的专用马车就那么夸张了啊。我以前在王都曾一度目击过陛下的马车，那可是我就算白干一百年活也绝对买不起的超级无敌豪华马车啊！」 就在尤依也压低声量对葛雷利做出上述没意义回应之际，他察觉原本洒落在自己身上的阳光突然被遮住了。 感到有点不太对劲的尤依抬头一看，这才发现刚刚紧跟在马车旁边那名看似队长的人物，竟在不知不觉之间伫立在他面前，从马背上俯瞰着他。 「我虽听说会有驻扎在当地的武官担任向导，但真料想不到那人居然是你啊！」 这名看似队长的人物带着咂舌声撂下这句话之后，随即翻身下马。 因背光而无法看清对方容貌的尤依，瞬间对其言行困惑不已。但眼前这名男子的一头银发，以及那有点低沉、听起来十分耳熟的有力嗓声，唤醒了埋没在尤依脑海深处的怀旧记忆。 「琉特！这不是琉特吗？好久不见了啊！」 「叫我近卫大人。我在执行这桩护卫任务前已晋升至六位，当上近卫队的部队长了。」 「这样啊，真不愧是你呢。自士官学校毕业后，只花六年时间就晋升至六位，简直就是少年得志嘛！」 听见琉特的阶级，尤依忍不住发出惊叹声。 一般的士官学校毕业生，会在毕业时以八位的阶级身分分发至军部各省。依照规定必须等毕业满四年方能晋升为七位，而倘若可以顺顺利利地在军中服役的话，毕业满八年才得以晋升至六位，因此琉特的晋级速度可说是比规定来得快上一些。 「哼，你只花三年就晋升到六位不是吗？这算是在讽刺我吗？」 「没这回事啦，我这官阶只不过是被卷入政治斗争所换来的结果啊。」 就阶级问题而言，在毕业满三年便晋升至六级的尤依，创下了表面上看起来非常罕见的升迁纪录。 不过根据因应各省厅之间的人事调动，而在卡林军设立新职缺的原委来看，有针对新职缺与当地职员进行阶级调整的必要性。因此绝大多数的看法都认定那只不过是强行提高新职缺的阶级，实质上就只是个吊车尾的军官职。 「那先撇开不谈，这回的警备负责人是我，再加上我是近卫军，纵使彼此位阶相同，你也不准用说笑的口气与我交谈。」 琉特所属的近卫军可是只有魔法省精英人才，方能获选加入的王室直辖部队。因此虽然尤依早一步升上六位，不过一般还是会认为身为近卫军的琉特位阶较高。 再加上这次还抱持着被任命为视察行程负责人的傲气，使琉特对尤依撂下这段重话。 「哇……看来在升迁之后，你下命令也下得愈来愈得心应手了呢。话虽如此，看在知道你过去模样的我眼里，实在有够诡异。」 「我不是说过不准跟我开玩笑吗？听清楚了，你可是个被降调到这种乡下地方的军官，给我认清自己的立场！」 面对尤依那张自学生时代起就未曾改变的嘻皮笑脸表情，琉特火冒三丈，当场忍不住扯开嗓门大吼。 此时，仿佛对这阵怒吼声产生反应一般，马车中突然传出一个清脆的声音。 「有什么骚动吗？」 一听见这阵声音，琉特登时大惊失色，连忙转头望向马车。只见马车的厚实车门自内侧缓缓开启，一名身穿白色洋装的少女现出身影。 踏出一步，这名少女的纤纤玉腿轻轻捕捉到地面。 她脚踩大地的身姿，令尤依产生了仿佛雪白天仙下凡的错觉，视线不由自主地被牵往少女身上。 一头晶莹剔透的金色秀发，搭配纤细白皙的姣好身材。这名少女的外貌，光是这几点便具备了吸引众人目光的充分要素。但更进一步紧紧扣住尤依视线不放的，却是她那有如绽放出强大活力光彩般的坚毅眼神。 「艾、艾莉洁殿下。请殿下恕罪，实在是这名驻地武官不知礼仪为何物……」 「他好像是你在士官学校时代的同辈对吧？在前来此地的这一路上，我已在马车里听艾因斯提及你们两人的事啰。此地的战略部部队长是全学年排名第二，而隶属魔法科的你则是学年排名第三对不对？」 「艾因斯？」「艾因斯！」 令人难以想像他们上一秒钟还彼此针锋相对一般，两人不约而同地发出了惊呼声。 而坐在马车内的那名金发碧眼帅气青年，则像是被两人的惊呼声给拖出场一样，带着尴尬的苦笑神情将头探向车外。 「呃……两位前辈好。话说艾莉洁殿下，两位前辈从以前就处得不怎么融洽，拜托您饶了我好吗？就是因为您答应不会说溜嘴，我才偷偷把这些事讲给您听不是吗？」 (插图035p) 「唉呀呀，有这回事吗？又没关系。也请两位看在我的份上，原谅艾因斯这一次吧。」 相貌端整的艾莉洁面露天真无邪的笑容，小小轻吐舌头。 而在目睹她那表情的瞬间，琉特宛如回想起这一路上所经历的风霜一般，缓缓垂低双肩。 「艾莉洁殿下，拜托您饶了我好不好。况且刚刚不是才提醒过您，以防发生什么意外，请您千万不可随意离开马车吗？」 艾因斯担心公主安危，脱口说出在这趟旅程中已经不知重复讲过多少次的一句话。然而艾莉洁却仿佛把艾因斯的话当作耳边风一般，丝毫不以为意地走下马车。 即便艾莉洁这番出人意表的举动引起周遭人士一阵惊慌失措，她仍气定神闲地笔直走向尤依。接着一来到单膝跪地、垂首致意的尤依眼前，随即对他伸出一只手并开口： 「你就是伊斯塔兹队长吧？我乃艾莉洁?冯?艾铎布德，这次就请你多多关照啰。」 「遵命，我才要请您多多指教，艾莉洁殿下。」 尤依伸出左手轻轻牵起她那白皙纤细的手掌，毕恭毕敬地向她行礼。接着为了拜见艾莉洁的玉容而缓缓抬头向上仰望。 此时，他突然注意到有一道不太寻常的视线紧盯着艾莉洁不放。 那是一道即便形容成『充满恶意』亦不为过的凶狠目光，于是尤依为了找出视线来源而转头环视周遭。就在同一时刻，负责顾守马车后方的其中一名士兵，竟突然擅离岗位，朝向艾莉洁直冲而去。 「啊，喂！站住！」 面对这突如其来的举动，附近的其他近卫兵均纷纷扑向那名士兵试图压制他。 然而，或许是由于稍微慢了半拍的缘故吧，那名飞奔而出的士兵并未受到任何拦阻，迅速欺近艾莉洁的身旁，霍然拔剑出鞘。 「混帐东西！」 在现场所有近卫军当中，离艾莉洁最近的是琉特。只不过事出突然，他无暇伸手拔剑应战，只能连忙构筑魔法术式，但逼近艾莉洁面前的士兵仍抢先一步挥动手中利剑直劈而下—— 目击这一连串动作的在场所有士兵们，全都不由自主地联想到最糟糕的结果。 谁知打破这个可能性的人，正是抓住艾莉洁的手臂，将她拥入自己怀中的男子。 「虽然不晓得暗杀的原委为何，但看样子王室也真辛苦呢。只不过呢，个人比较希望别把我拖下水就 是了……」 尤依定睛瞪视一剑划破方才艾莉洁所在空间的士兵，并以没人听得见的细微声量如此嘀咕了一声。 接着就这么搂着公主向前跨出一步，以空着的右手扣住紧握剑柄的士兵手腕。 「什么！」 赫见尤依展现了出人意表的举动，狙击艾莉洁的士兵忍不住发出惊呼声。 另一方面，扣住士兵手腕的尤依，则是带着发自内心感到厌恶的表情开口说道： 「不好意思，到此为止了。倘若你这个行为不会造成召开无谓会议，或磋商次数变多之类的话就好了……只是我猜大概很难吧。」 话音刚落，尤依就这么朝士兵外侧扭转身子，将对方手腕向外侧翻转，顺势撂倒士兵。 「琉特！」 在尤依的呐喊声响彻现场的瞬间，琉特立刻抽出挂在腰际的长剑抵住士兵的喉头。 琉特行动之后，在场人员均萌生出突发事件总算顺利落幕的安心感。但是宛如讥嘲这股安心感一般，狙击艾莉洁的士兵突然伸手抓住琉特的剑刃，毫不迟疑地用剑尖刺透自己的喉咙。 「这……怎、怎么可能！」 士兵采取的意外举动，令现场众人忍不住发出惊呼声。唯独将脸藏于尤依胸口，并未目击士兵自杀的艾莉洁在他怀中微微颤抖不止。 ‖五话　在晚餐会上‖ 迎接艾莉洁一行人莅临卡林的安排，竟发展成出乎意料之外的局面。为此尤依等人边设下森严的警戒网边为一行人开路，比原先预定时间还晚了许多才抵达山缪伯爵的别墅。 「那后续就拜托你们啰。」 抵达别墅，将艾莉洁介绍给伯爵认识之后，尤依便把剩余的工作全部丢给部下，一路直奔伯爵准备的客房。才刚走进客房，他连上衣也没脱，就整个人直接躺到床上。 尤依极其短暂地切断了所有思绪，下一秒钟，立刻被睡意淹没。 「唉……要是可以就这样呼呼大睡，铁定舒服到不行啊。」 在抵达别墅，介绍完艾莉洁之后，山缪再三叮嘱尤依务必出席晚餐会。 如今回想起来，尤依不禁开始怀疑山缪那段近似叮咛的发言，是不是厄斯顿替他出的主意。说真的，那可是一场他一点都不想参加的晚宴，不过既然被迫接下卡林市的护卫负责人一职，他自然无从拒绝这场为公主一行人洗尘的晚宴。 为此，尽管对只享受了片刻的床铺柔软触感恋恋不舍，尤依仍心不甘情不愿地起身，换上伯爵准备给他的卡林军正装，接着搬出『可以免费吃顿豪华晚餐』这点做为理由强行说服自己，就这么带着遗憾表情离开房间走向会场。 「请各位随意享用自己喜欢的菜肴。」 会场内早已被当地名流，以及担任本次护卫的近卫兵们挤得水泄不通。 被这幕光景所震摄，茫然伫立在入口处的尤依，从贴心地主动服务的侍从手上接过干杯用的香槟酒杯，接着决定靠在宴会厅入口处的墙边，静静等待宴会的开始。 「各位先生女士，让你们久候了。」 等到香槟渐渐不再涌现气泡，一阵清脆的嗓声响起，会场内的目光立刻集中至同一处。 出现在众人视线前方的，是身穿洁白洋装、面带柔和微笑神情的艾莉洁。她那简直无法只用『楚楚可怜』一词形容的身姿，令在场全体来宾不由自主地屏住呼吸。 另一方面，身为全场瞩目焦点的艾莉洁，完全没表露出任何一丝受到袭击事件影响的不安神色，面带微笑环视会场一圈。 接着她轻轻一点头，率领她的侍从及代表父亲莱因大公出席的艾因斯，缓步走向设置于会场尽头的舞台。 仿佛只有她在时间暂停的世界当中移动一般，所有人均停下手边动作，紧盯她的身影不放。等到艾莉洁登上舞台，轻轻低头行礼致意之后，这个地方的时间才突然恢复运作，会场跟着爆出一阵如雷般的热烈掌声。 「各位先生女士，感谢你们今天准备了如此尽心尽意的款待，另外我也在此对突然来访一事致上由衷的歉意。」 她面带端庄微笑，柔和的话声响彻会场。瞬间，在场众人全都莞尔一笑，一阵和乐融融的气氛即将笼罩住整个会场。 ——谁知艾莉洁接下来抛出的言词炸弹，竟一鼓作气冲散了这股轻松愉快的气氛。 「话说，虽然我来到这座城市才没多久，但我可以很有信心地告诉各位一件事——那就是我讨厌你们这群人。」 原本充斥着和睦欢迎气氛的会场，因这始料未及的意外发言而结冻，仿佛时间暂停似地变得鸦雀无声。 目睹会场反应的艾莉洁先是心满意足地点了点头，接着她那姣好的双唇又再度抛出一团点燃炸弹引信的火花： 「我再覆述一次，我讨厌你们这群人。不好意思，今天就请容我先行告退。」 毫不客气地撂下这句话的她，展现出无人能够模仿的优雅举止向在场众人行礼。接着任由嘴角扬起一抹冷笑，随即转身走下舞台，就这么迈步笔直走向会场入口。 面对她的举动，原本站在舞台旁至入口处这条走道上的来宾们纷纷退开。艾莉洁则从容不迫地沿着这条众人让出的走道前进。 不过当她抵达入口附近，注意到依然靠在墙边的尤依之时，两人的目光不经意产生交会。 艾莉洁原本面带一抹冷若冰霜的微笑，但她与尤依四目相交的瞬间，脸上神色立刻微微一沉。紧接着以旁人几乎看不出来的细微动作轻轻低头，就这样步出晚宴大厅。 被留在现场的所有人全都无法接受发生在眼前的光景，茫然失措地僵立不动。但伴随时间的流逝，现场又开始涌现出一股期盼有人能够打破这道冰封诅咒的气氛。 于是，人们的视线自然而然地集中至留在现场的与会人士当中，被视为最高位的山缪伯爵及以大公代理人身分出席晚宴的艾因斯身上，希望他们两人能担负起这项重责大任。 为了设法顺利展开这场由自己一手策划的晚宴，从意外打击中恢复平静的山缪，随即转头对艾因斯使了个眼色。而理解到伯爵意图的艾因斯则露出无可奈何的表情，接着走到山缪面前，深深地鞠躬行礼。 「这次相当感谢您准备了如此令我等受宠若惊的款待。公主因长途跋涉而略感疲惫，因此请容我再次郑重向诸位来宾表达谢意。」 「艾因斯大公代理，非常感谢您的用心良苦。虽不知公主的真正用意为何，但我等会视作这是殿下期盼我等能更妥善治理领地的激励，今后也会继续为了王国鞠躬尽瘁。」 山缪无法替艾莉洁的行动找到一个合理借口，只能说出相当积极乐观的解读。 另一方面，准确地体察到山缪内心想法的艾因斯，则试图借着提及更上位者的说法来敷衍过关： 「请您放心，家父自然不用说，我也必定会将您这段话禀报给陛下知情。」 「感激不尽。那么，远道而来的诸位嘉宾，以及卡林市的各位先生女士，今天就请尽情享受、好好养精蓄锐。接下来请各位跟我一起喊——干杯！」 在山缪脱口说出这个字眼的瞬间，在场所有人也同时开口发出了比原先预期还要低沉数个音阶的干杯喊声。 尽管出了点意外状况，不过伴随时间流逝，会场众人纷纷开始酒酣耳热。如此一来，自然也能隐约听见针对公主方才那段发言的谴责声浪，从那些借酒壮胆的宾客口中倾泄而出—— 「我不管她是大公主或何方神圣，但看样子只要太过娇生惯养，即便女孩子也会变得心高气傲呢。」 「哼，为什么我们非得奉陪那种小鬼爱出风头的举动不可啊？ 基本上就是因为山缪伯爵被瞧不起，才害同为卡林人的我们也跟着被踩在脚下！」 「要是换成塔利姆伯爵的话，早就拿出威严，一口回绝掉这种莫名其妙的视察行程了啊！」 以年约五十五、六岁的矮胖塔利姆伯爵为中心，担任反山缪派急先锋的塔利姆派系人马开始在会场各个角落散布这类话题。 此时，感受到这股异样气氛的尤依，渐渐觉得待在这个场地令他感到不舒服，因此重重地叹了口大气道： 「……差不多该撤退了吧。」 毕竟也已品尝了不少平常吃不习惯的豪华餐点，差不多算是尽完合乎薪水的义务之后，尤依便将手中的酒杯递还给附近的侍从。 接着他直接走向入口处，准备离开大厅。不料，突然有人自背后伸手扣住他的右肩—— 「尤依，给我过来一下。」 听见耳边响起熟悉的声音，尤依边联想到某种可能性边转头确认。 结果不出所料，已经醉到整个人面红耳赤的琉特，以及被他揪住衣襟的悲情大公代理人同时映入眼中。 ‖六话　理由‖ 尽管被琉特逮个正著，尤依仍勉勉强强顺手从晚宴会场摸走一瓶白兰地。但在准备狩猎第二瓶白兰地之前，便被眼前醉汉抢先一步带离会场，随后就这么被一路拖往伯爵家的撞球间。 「尤依，用这玩意跟我对决吧！」 「就算你说要对决……跟魔法师玩撞球，根本就无法分出高下嘛。」 虽然自古以来，撞球是在王都最受庶民喜爱的游戏，但到了魔法文化全盛期的现代，撞球规则却变得跟过去有所差异。 以往纯粹只是一种以球杆碰撞小圆球的游戏，近年来虽加入几分限制，不过利用魔法点缀球路或妨碍对手的打法已经蔚为主流。 因此对魔法师而言，撞球堪称是最主要的休闲游戏之一。只不过看在传统撞球迷眼中，认为使用魔法根本是邪门歪道，戏称魔法师玩的不叫撞球而叫魔球的人也不在少数。 「我倒觉得对手若是你也差不到哪去就是了，不过无妨。要不然你比较希望用什么方式一较高下呢？」 「我说琉特啊……难道你就没有『不用一较高下』的想法吗？算了……只要你肯挑与魔法无关的对决方式，我都可以接受。」 自从考进士官学校以来，琉特便对尤依产生了对抗意识。 因此尤依也早已习惯他动不动就想找自己分胜负的举动。而根据过去的漫长经验法则推测，此时此刻若不奉陪他，可以想见他必会在后续护卫公主的过程中不断纠缠自己。因此虽加上了附带条件，但尤依仍明言愿意接受他的挑战。 另一方面，在后方聆听两人对谈的艾因斯，原本佯装一副安份守己的样子，可是当两人开始思考对决方式而陷入沉默时，他便突然探头介入两人之间，面带笑容地提出一个可行方案： 「两位觉得扑克牌怎么样？那样一来不用魔法就可以玩，而且还能三人同乐，我也可以参一脚喔！」 听到艾因斯提案的尤依，判断这是一场不会造成什么麻烦的对决，立刻表达赞成之意。 「好，我也觉得若是玩扑克牌就无妨。话说琉特，既然开口要求对决的是你，那就麻烦你去借一副扑克牌好吗？」 「……可以。但听清楚，你可不准给我开溜喔！」 重重哼了一声的琉特掉转脚步，为了寻找附近有没有伯爵家的佣人而直接走出撞球间。 等到琉特步出撞球间之后，艾因斯重新转头面向尤依，露出有点怀念的神情开口说道： 「尤依前辈，请容我重新说声好久不见。」 「嗯，睽违整整三年了吧……你也稍微长高了对不对？」 「……我都已经超过二十岁了耶！不像当初认识前辈时一样，身高不太会有变化了啦。」 「哈哈，说得也是。但想不到你居然会来到卡林，真是令我始料未及呢。要来的话，大可提前发个消息通知我一声嘛。」 尤依用有点耍脾气的口气挖苦着后辈，缓和了这场睽违已久相聚的气氛。 「纵使您是前辈，再怎么说也不能泄漏关于王室的机密视察情报给外界吧？」 面对即使全盘理解自己处境，仍故意开口要他知会一声的尤依，艾因斯脸上忍不住浮现一抹苦笑。 「确实没错。但我连作梦也料想不到……你居然会陪同公主殿下一起来到这里啊。」 「我从以前就很想走访一下前辈的赴任地点……只是连我自己也想像不到，最后竟会以这种形式前来啊。」 「我想也是啦，只不过也真是难为你了。若换作我是那个公主殿下的旅伴，我现在大概早已胃溃疡了吧。有刺客混进近卫兵部队一事当然不用说，更重要的是她方才那段演讲简直令人刮目相看啊！」 艾因斯想起今天一整天所发生的事情，像是试着减缓头痛症状一般竖起右手轻抚额头。 「近卫兵一事真是完全上了对方的当啊。在抵达这里之后，我与琉特前辈翻遍所有资料，这才发现整份命令书有在离开王都之前就遭人掉包的痕迹。至于艾莉洁殿下的演讲嘛……请前辈见请，那就是公主待人处事的本色啊。」 「……所以才会有人想要她的命吧。」 纵使贵为公主，面对年长的贵族依旧毫不畏惧地凛然开炮的行动，乍看之下只不过是傲慢的愚勇罢了。 可是见过少女因遭到刺客袭击而吓得全身发抖的尤依，则把她那行动解读为只是她竭尽所能的逞强表现而已。 「是的。再加上遗憾的是，现任国王膝下并无可继承未来王位的王子。再这样下去，若不是由艾莉洁殿下成为女王，大概就是由艾莉洁殿下的丈夫继承王位吧。因此也有谣言指出，这群无法挤进公主夫婿候选人名单的人们，全都参与了企图暗杀公主殿下的计划。只是我完全料想不到他们竟会挑这个节骨眼犯案……」 面对选择公开抨击部分贵族违法行径的艾莉洁，视她为眼中钉的人绝对不在少数。而这种悖离传统公主形象的思考模式与行动力，则导致她被冠上『脱轨公主』这么个带有揶揄意味的绰号。 「艾因斯，在你们重新调查的范围内，没发现其他可疑人物吗？」 「嗯，我们彻查了偕同本次视察行动前来的所有近卫兵，除了那人之外全都没问题。」 「原来如此……这样便可确定此事与王都方面的局势毫无关系。但如此一来——」 尤依话才说到一半，艾因斯随即抢先说出答案： 「就是卡林方面的问题……对吧？」 「一点也没错。这纯属我的猜测，不过她恐怕是冲著那群人的事才特地来到这里吧？不，那么年轻就具备如此坚定的信念，这点我也相当佩服。但真要我坦白说的话，现在我不希望她随意打草惊蛇就是了……她到底想干嘛？」 虽说实在很想针对她用的方法大肆抱怨，不过身为王室年轻公主的艾莉洁主动带头试图报效国家的强烈心志，尤依也认为是一份十分贵重的理念。 然而，对他而言，目前正是他在这座城市花费整整三年时间执行计划的最后紧要关头，因此这始料未及的事态令他感到头痛万分。 「非常抱歉，我也不晓得殿下她究竟在想什么。只不过身为市长的伯爵还算正常，但部分人士实在做得太过分了……毕竟这就是前辈会在三年前被调派到此地的主因之一，再加上军方内部也倾向于认定他们与帝国私下勾结已为既定事实。然而明明并非王家直辖地，艾莉洁公主却仍采取这种行动的表现，也完全大出军方预料之外。总之我这次所扮演的角色，就是在能力所及 范围之内，尽量妥善处理掉艾莉洁殿下所引发的混乱。」 目睹一脸正经八百地如此回答的艾因斯，尤依顿时面露欣慰神情，笑着对他说道： 「哈哈，你确实变得愈来愈有大公继承人的样子啰！我们初次相遇之时，你明明还只是个小鬼头呢！」 「前辈，请你别再提了啦……我好歹也曾在军中服役过一段时间，多少也会有成长啊。」 面对尤依这番仿佛为子女成长感到欣慰的言行举止，艾因斯带着少许抗议之意，从他手中抢下白兰地酒瓶。接着倒满手边的酒杯，一鼓作气干掉整杯白兰地。 「抱歉抱歉，我们的阶级也并列六位，我确实不能永远抱着老师的心态啊……事实上搞不好明年就会被你追过去啰！」 「唉，毕竟我还有家庭因素的加成影响啊……但纵使真是如此，也改变不了前辈是我老师的事实。这先撇开不谈，由于我也是多亏家世背景才一路闯到今天，因此这次的事件，我很真摰地感谢父亲提供协助。」 关于这回的公主视察行程，随队人员是以魔法省的近卫兵为中心进行甄选。但因为也有外部意见认为还是采用由各省人才平均组成的人事案比较理想，后来战略省才决定推出几名合适人选列入名单当中。 而这份名单也包含了莱因大公的长子?艾因斯之名在列，这是因为他期盼能与尤依异地重逢而主动提出申请的关系。 「只不过还真亏莱因大公肯点头答应呢……像这类派往边疆的任务，一般而言都会遭到反对不是吗？」 「父亲一开始当然也没有摆出太好看的脸色啊。但我一提及前辈的名字，父亲就只丢下一句『是吗，那好吧』，便再也没有表示任何反对意见了。」 「这样啊……看来公爵也还是没有改变呢。」 听完艾因斯这一席话，尤依脑海中浮现出莱因大公那令人怀念的面容。于此同时，他也鲜明地回想起自己担任艾因斯家教老师那段期间的记忆。 就读士官学校时期的尤依因双亲亡故的关系，只能靠着王国提供的奖学金及短期打工应付生活开销，日子始终过得很辛苦。于是当时身为士官学校教授之一，且在日后成为他指导教官的亚玛德见状，便介绍尤依去担任自己亲戚的家教老师。而尤依担任家教老师的对象，正是莱因大公的长子?艾因斯。 对托人介绍家教老师的莱因公爵而言，当初原本是以为他能介绍经验更为丰富的老师，这才委托亚玛德代为留意。 因此，公爵对以家教老师身分前来，外表看起来却乳臭未干的尤依感到不太放心，并萌生出若教不好就尽快解雇他的念头。 谁知当时个性叛逆的艾因斯，竟然非常黏这名看起来虽然既年轻又温吞，却又隐约散发著理性气质的家教老师，于是便渐渐延长他的契约。最后在不知不觉之间，莱因公爵本身反倒成了比谁都还要中意尤依的人。 结果，尤依这份带着莱因公爵金援意义的家教工作，在艾因斯考进士官学校成为一年级新生之后，仍持续了一整年之久。而两人的师生关系则一直维持到尤依进入战略省才划下句点。 只不过尤依进入战略省的过程可说是几经波折。 莱因公爵强烈期盼他能以艾因斯左右手的身分协助支撑起今后的莱因世家，因此动不动就劝尤依进入莱因家任职。但尤依却认为自己不能再以蒙受他人好意的形式接受公爵关照，因而坚决地婉拒了这项邀约。 自此之后，每次只要一回想起当时的往事，尤依就反复地在内心许下总有一天必定要设法报答莱因家父子俩这份恩情的誓言。 「老实说，家父好像直到现在都还无法完全放弃聘用前辈的念头喔。虽然也不是无法理解他的心情……可是，家父真以为我有能力善用前辈的才华吗？」 如此说道的艾因斯，拿起手中的白兰地重新倒入杯中，边慢慢享受其香气边咽下喉咙。 「你们父子俩喔，都太高估我了啦。我个人只想窝在这乡下地方享受余生就好了。」 「前辈……总觉得你变得比以前更加老成了耶。」 「一点也没错。说真的，我完全无法想像你跟我竟是同辈啊！」 听见入口处传来一个加入对话的人声，尤依及艾因斯同时将视线投过去。只见一手紧握著扑克牌的琉特站在门口，就这么对准尤依抛出扑克牌。 尤依以左手接住未开封的扑克牌，面露苦笑地打开盒盖。接着轻轻叹了口气后，随即慢条斯理地开始洗牌，并开口道： 「没这回事吧。你也好、亚历士也罢，每个人的年纪都会平等地增长，然后不知不觉地变成老爷爷或老婆婆。呵呵，这是个好机会，为了判断你我之间究竟谁老化得比较多，就来玩*抽鬼牌如何？」(编注：抽鬼牌的日文为ババ抜き，字面原意为抽老婆婆。) 「哼，可以。」 一听见琉特的回应，尤依随即拉了三张椅子摆到附近的吧台前方，示意两人就座。接着以琉特、艾因斯、自己的顺序一张张开始发牌。 「话说，我有个早就想问你的疑问——你为何离开王都？」 「就算你这样问……」 发完牌的尤依，一边将手中的对子丢到场中央，一边露出困扰的神情。 「是啊。为什么前辈都没事先找我们商量，就迳自接受了所谓的降职人事异动令呢？」 艾因斯也一边整理手牌，一边搬出强硬语调询问尤依。 面对他们俩的诘问，只见尤依一边伸出左手好让琉特抽牌，一边开口反问： 「琉特，撞球间周遭没有其他人吗？」 「嗯，我刚确认过了，这附近绝对只有我们三人而已。」 琉特面带不太开心的表情，肯定他的提问之后，就从尤依手中抽走一张牌。而确定了琉特的行动与答案的尤依，便以只有两人听得见的声量开始解释： 「好啦，该从哪个环节开始说起呢……总之先问一下，你们知道柯德曼三位吧？」 「你口中的柯德曼，是指先前担任过战略省情报局局长的柯德曼三位吗？」 艾因斯边从琉特手中抽出一张牌，边回想起学生时代曾站在远处眺望过的那位戴着圆眼镜、浑身充满官僚气息的矮小男子。 「嗯，就是那个柯德曼。」 尤依边点头边抽走艾因斯手中的一张牌，将凑成的对子丢回场上后，再把手牌挪到琉特面前如此回应。 「我也认识那位军官，因为他在魔法省举办大规模演习时，必定都会到场啊。这名柯德曼三位怎么了吗？」 又抽中一张废牌的琉特边发出咂舌声，边将手牌挪到艾因斯眼前，随后转头敦促尤依继续说明。 只见尤依一边抽走艾因斯的手牌，一边若无其事地轻松说出军部的重大丑闻： 「嗯……其实也不是什么大不了的事啦，只是那位高官曾经企图发动政变罢了。」 「你、你说什么！」 琉特忍不住举起拿着扑克牌的手重拍桌面，相当惊讶地睁大双眼。 另一方面，目睹琉特有此反应的尤依用力点了点头之后，就这么继续说下去： 「他原本只是个靠泄露军情给克洛穆帝国赚取蝇头小利的货色。谁知这件事好死不死被夏雷姆二位抓包，导致他遭到威胁。」 「夏雷姆……不就是前战略省次官大人吗？」 从尤依口中冒出这么个出人意表的大人物姓名，令琉特忍不住倒抽一口大气。 「夏雷姆企图操纵柯德曼排除掉当时的政敌。毕竟想要进行内部侦查的话，最佳手段就是利用统一管理国内所有情报的情报局长啰。其实这么无聊透顶的政治内斗 对我而言根本无关紧要，但问题在于当时被夏雷姆视为政敌的其中一人，正是身为我上司的莱因伯格局长，而那便成了我走上不幸之路的第一步。」 当时的尤依在战略省战略局负担对外战略相关业务，主要为分析汇集至情报局的情报，同时协助拟定今后的军事计划。 当然啦，身为年轻新手的尤依并没有参与计划本身的权限，调整军部各省权责及跟外务省、内务省之间的协调，才是他的主要工作内容。而当时的战略局最高领导人，正是莱因伯格三位。 「莱因伯格局长因身居高位的缘故，当然多多少少也有一点亏欠的地方。但他却是一位器量大到就算弥补这些缺点仍绰绰有余的人物，而且又相当善待我这么一个小角色。总之呢，后来发生了一些纠纷。于是，最后被逼入绝境的他们策划了一场针对王室及军部的政变，企图将这个国家出卖给帝国。」 「……真的吗？前辈。」 这段过于匪夷所思的谈话内容，令艾因斯忍不住转眼回看尤依。 而看着艾因斯那半信半疑的眼神，尤依一边心想『他感到怀疑也是正常的』，一边轻轻点头表达出肯定之意。 「嗯，可惜这全是事实。总而言之，后来总算防范于未然，成功阻止了他们的计划。同时也因为接二连三地逮捕事件相关人士归案，顺利瓦解了他们派系。只不过他们的恨意超乎想像地根深柢固，莫名其妙地演变成连我都无端遭到波及的状况。因此担心我安危的局长，便为了帮助我逃出他们魔爪范围，而以发布降职人事异动的形式护送我到这里——这就是我被降职的事件真相。」 听完尤依的说明，两人脸上都浮现出有点僵硬的严肃表情。 不过方才这段话，却也促使琉特回想起尤依在三年前被调职的同一时期，军中也发生了好几名军部高层突然被降职或除役的事件。 拿自己的记忆内容与方才那段说明两相比对，再把尤依的能力列入考量加以判断后，琉特确信尤依必然与当时那场骚动脱不了关系。 「不过打死我也不相信跟那件事毫无关系的人，会这么莫名奇妙地惹祸上身。」 「好啦，我多少还是有动点手脚啦。总而言之，如今那都已经过去了，最后的结局是柯德曼与帝国私通的行径曝光，在不为人知的状况下被打入大牢。只不过堪称是整起事件幕后黑手的夏雷姆本身，因为没露出马脚，所以只辞掉次官职位就安全下庄，现今仍在私人领地过著无忧无虑的生活。」 「真的吗？」 艾因斯也不禁面露惊讶神情，向尤依确认首度得知的这些事实。 「嗯，但这通通都只是不值一提的小事罢了。相较之下，对我而言的最大误算，就是被迫为这一连串騒动负责的莱因伯格局长，遭降调为士官学校校长坐冷板凳这件事……我可真是作梦也料想不到，自己跟往日长官两人竟这么要好地同时遭到降职啊。」 尤依面露苦笑，将视线从眼前两人身上挪开，看向天花板。 他的视线穿过天花板，探向上空直直望去。 「纵使你所言句句属实……为何对我们一个字也没说？我虽然讨厌你，不过包括亚历士那家伙在内，我至今仍把你们俩视为可敬的对手。此外……你难道不晓得在你离开王都之后，艾因斯变得多自暴自弃吗？」 「琉特前辈……拜托您别提那档事啦。」 回想起当时的往事，只见艾因斯面露尴尬神情，近乎责备地对琉特说道。 「哼。总而言之，当初你赢过我之后就迳自离开了王都，今天我可要靠这场扑克牌连本带利一并讨回来。」 语毕，琉特伸手抓住尤依的手牌，这动作仿佛在强调著『继续对决吧』。 此时，尤依回想起琉特自学生时代开始就有的老毛病，于是将五张牌里头位在正中央的牌稍稍推高。 于是琉特就这么下意识地伸手抓住它，一鼓作气抽走那张微微突起的牌。 「你也依然是老样子呢，琉待。」 当尤依边轻搔头发边露出一抹苦笑，只见被设计抽走鬼牌的琉特脸上顿时浮现出被羞辱的神情。 之后，他就这么遭尤依玩弄于股掌之间，持续不断被设计抽中废牌，最后便束手无策地沦为最后一名。 而这幕两人在士官学校时代就已经不知上演过多少次的光景，还是让艾因斯看得忍不住面露窃笑。 ‖七话　诀别‖ 隔天，也就是视察行程的第二天。 艾莉洁一行人希望视察卡林市内的状况，尤依也因必须带领一行人前往市内各处及进行说明，而落得从早忙到晚的下场。只不过比起她头一天所引发的騒动，这天倒是没什么大风大浪地顺利落幕，使尤依萌生出只求这次视察的往后几天都能风平浪静地落幕就好的淡淡期望。 不料在第三天的视察行程中，这份小小期盼却一下子被推翻了。 艾莉洁一行人原本预定前往郊外的农田进行视察，谁知马车才刚穿越市区，预定行程便因她一声令下，而突然将视察目的地由农田改变成谷仓。 「这究竟是怎么一回事呢？」 艾莉洁在存放代替租税上缴给政府的谷仓内，面带冷笑屹立在管理负责人面前。 「呃，这只是不小心登记错误……」 身为负责人的亚斯比尔三等官承受不了公主那道睥睨自己的视线，只能低着头如此回答。 「哦，是这样吗？那么，作为租税征收的谷物存放量连一半都不到，对你而言就只是一句碰巧登记错误便能打发掉的事情啰？」 「不，我没有这个意思……毕竟现在也没办法立刻查明原因……」 面对公主这一连串出人意表的诘问，负责人再也无法继续辩驳下去。 这是发生在他抵达谷仓值班室上班，一如往常地与同事下起西洋棋之际的事。先是入口门扉突然被一股外力猛然打开，紧接着包含公主在内的一行人随即冲进值班室内。 「我认为既然身为王室成员之一，便有实际查看民众缴纳之谷物的必要。」 笑咪咪地如此说道的艾莉洁，吩咐担任护卫的近卫兵押住亚斯比尔等人后，便指示侍从们找出纳税记录簿。 一开始甚至不知发生何事而茫然失措的亚斯比尔等人，等到侍从开始翻找起纳税记录簿，总算理解到事态的严重性。 「请等一下！我们根本没收到任何前来督察的通知，请问这是依据哪条法规所展开的督察行动呢？」 亚斯比尔虽试图制止公主等人的行动而拚命挣扎呐喊，但可惜在近卫兵们压倒性的力量面前，他完全无计可施。 最后在其中一名侍从自亚斯比尔的办公桌抽屉翻出纳税记录簿之际，他便领悟到自己的命运已经被划下休止符。 而这一连串骚动的最后，则由公主亲自确认与记录簿内容有所出入，看起来显然大幅缩水的谷仓储粮数据。结果就演变成艾莉洁面带冷笑，露出睥睨目光诘问亚斯比尔的这幕场面。 「艾莉洁殿下，记录簿内容与储粮总数的核对基本上已全部告一段落。遭到窃取的份量还真是有够惊人呢！」 在不知不觉之间被指派执行事务作业的艾因斯，面露苦笑走回艾莉洁身边报告。 「辛苦你了。琉特，就有劳你与我一同押送他们回去见山缪伯爵吧。」 「……可是，真的没关系吗？照理说我们只是以视察的名义前来访察而已。您这样做的话，我想当地的行政官员们大概不会保持沉默吧。」 在敲定这次视察行程时，艾莉洁只对身为心腹的侍从们提过这项计划。因此就连身为队长的琉特，也因事态演变成这种局面 ，而难掩内心的动摇与困惑。 「或许多多少少会遭到反弹吧……但若太过在意则什么都做不了，正如过往那些经验一样。」 「可是……」 琉特个性天生就是这么一板一眼，也正因他过去全都循规蹈矩地完美执行所有任务，才得以如此迅速地晋升至六位。 对他而言，像这种倚仗王室权力展开无视法规的督察行动，即便是为了纠正错误，他在心理层面仍然感到难以接受。 「那好，我们就来请教一下当地官员的意见吧。来人啊，去帮我找在外面待命的伊斯塔兹先生他们进来好吗？」 公主一声令下，其中一名侍从连忙拔腿跑到建筑物外面。片刻过后，奉命在外待命的尤依率领部下们进入室内。 「唉呀呀……还真是有够叹为观止呢。」 自从公主突然要求前来此地视察的阶段起，尤依就已预测到会演变成这种结局。只不过他没料到公主竟会做得这么绝，因此只能边露出苦笑边轻搔两次头发。 「哦？你早已预料到我可能会这么做了吗？」 面对尤依意外平静的反应，艾莉洁一边窥视他的表情，一边开口提问。 「毕竟您突然改变预定行程，命令我带您前来谷仓这边嘛，我自然隐约可以联想到……更重要的是，此地乃是出了名的塔利姆派收成区啊。」 尤依像是闪躲艾莉洁的视线一样，边微微挪开目光边慎选字词做出回应。 「这样啊。明明知道这么多内幕，你们仍持续放任他们为所欲为是吧……也罢。那么，身为本地军方人士，请问你打算如何收拾这个烂摊子呢？」 「……就算您问我打算怎么做也没用啊……」 艾莉洁逐渐对一脸为难地轻搔头发，一边含糊其词地做出回应的尤依感到失望。于此同时，她望向尤依的眼神也慢慢转换成类似在前天晚宴上，凝视当地贵族们的冰冷目光。 「难道你连应该做些什么都不晓得吗？例如将这群人打入大牢，或是立刻收押相关人士进行调查。该做的事情应该多到数不清才对吧！」 即便艾莉洁搬出带刺的语调如此宣告，身为当事人的尤依还是没把她的言行举止放在心上，依然只露出一抹苦笑。 「您说的是……总而言之呢，就先从向厄斯顿长官报告此事开始好了。」 「老大每次都先斩后奏，厄斯顿老爹也真是够伤脑筋了呢。」 一遭到在身旁待命的葛雷利如此取笑，尤依也跟着面露暧昧笑容，肯定他的说法。接着尤依慢条斯理地对芙托做出指示后，便带着一脸爱困的表情向她鞠躬行礼，转身步出谷仓。 「你只打算提出报告了事吗？」 「嗯，是这样没错……有什么问题吗？」 面对完全无意采取更进一步行动的尤依，艾莉洁终于再也按捺不住内心怒火，改以严厉口气开始责备他： 「知道吗？就是因为你们办事只懂得墨守成规，这个国家才永远摆脱不了沦为腐败温床的命运！」 「就算您这么说……但基本上我这次的任务是向导及护卫啊。不然请恕我无礼地请教公主殿下一个问题——您真认为光靠这种程度的证据，便足以追究塔利姆一派的罪责吗？正确来说得交由司法省进行判断就是了。」 目睹尤依这种连回答时都把责任转嫁给其他单位的态度，艾莉洁顿时露出瞧不起他的轻视神情。 「……终究是只懂公事公办的降职军人会有的想法呢。难道你不认为这是个可以一举肃清本地的腐败官僚与低阶贵族纲纪的大好机会吗？」 「艾莉洁殿下。您认为像这种正面采用无视法定手续的方法，试图逮捕违法人士的手段，真的没问题吗？而强迫当地官员配合行动的作法就更不用说了。我们这些军官在驻扎地的工作，是引导民众遵守法纪，而不是自行打破规则。」 轻搔头发的尤依只留下这句话，便迳自掉转脚步，背对艾莉洁等人走出建筑物。 另一方面，面对尤依那种仿佛取笑自己的态度，身为公主的艾莉洁不禁柳眉倒竖地怒瞪他的背影。 而站在尤依背后看着艾莉洁做出那种反应的葛雷利，则是有点傻眼地开口对她说道： 「请恕我失礼冒犯，但老大说的一点也没错喔。只不过王都的大人物们都认为自己就是法律，大概对这些毫不在意吧。」 葛雷利边抚摸自己的光头边语带嘲讽地如此说道，只见担任艾莉洁护卫的近卫兵纷纷作势要扑向眼前这名无礼之徒。 但察觉到苗头不对的艾莉洁立刻举起单手制止他们，随后直接转身反驳葛雷利： 「这单纯就只是放任不法之徒作奸犯科的你们没有本事罢了，因此我才这样亲自出马走遍各地巡访啊！在批评别人作法之前，起码也先尽一下领薪水的义务如何？你说是不是呢，王都的米虫先生？」 艾莉洁说出侮辱尤依的发言。此话一出，除了葛雷利之外，就连平常脾气敦厚的凯因斯也忍不住出声反驳公主的说法： 「拜托，我们以往再怎么试着报告他们的不法行为，结果湮灭掉所有证据的，不就是你们这些住在王都的大人物吗？所以为了收集到足以让这群人无从狡辩的完整资料，队长才花了这么多心思作准备……我不希望听见自王都抱着出游心态来此闹事的人，讲我们家队长坏话啊！」 一身肌肉的凯因斯边说边往前跨出一步，近卫兵们立刻在艾莉洁前方筑起人墙，顺势半包围住凯因斯及葛雷利。 在这种一触即发的状况下，只见艾莉洁稍稍板起脸孔，情绪化地破口大骂： 「你们这两个乡下的冒牌山贼跟肌肉男是怎样！你们的队长在王都也是出了名的废柴啦！说什么证据，我猜八成也没收集到什么像样的证据吧？哼，我不需要你们的向导了，现在立刻给我滚！」 就在艾莉洁对葛雷利抛出这段狠话的瞬间，本来准备转身离去的尤依悄然转头面向公主一行人。 接着打开挂在腰间的木筒，取出装在里面的一捆纸张后，顺手丢向公主。 「那玩意就送给你吧，公主殿下。或许如你所说，只是一份没什么了不起的资料，但只要靠着你的权力与那份资料，我想卡林这边应该已经没有您的事才对。因此您何不快快返驾王都，继续玩您扮演正义政治家的游戏呢？另外，相信那份资料已足够对得起我所领的薪水，所以请容我们依照指示，遵从您所颁布的旨意就此告退了。你们俩，该闪人了！」 尤依只撂下这段话便再度掉转脚步，边高举右掌在头上轻挥边步出建筑物。 而遭到近卫兵们半包围的葛雷利及凯因斯也连忙跟在他身后离开现场。 至于因尤依等人离去而被遗留在原地的艾莉洁，则是边紧咬嘴唇边浏览尤依丢到她手上的纸张。于是，记载于纸面上的资料内容，令她忍不住睁大双眼—— 「怎、怎么可能……骗人的吧！？」 在她所浏览的资料上，钜细靡遗地记载了大量塔利姆派人士姓名、资金流、物流，甚至在录用市府公务人员时的关说手法等细节情报。 ‖八话　事件的进展‖ 茫然目送尤依等人走出谷仓之后，艾因斯立刻赶到艾莉洁身旁，深深地低头鞠躬道： 「非常抱歉。尽管他方才的言行举止确实很失礼，但他再怎么说也是我很看重的前辈。还请公主看在我的面子上，原谅他的冒失举动好吗？」 艾因斯连忙如此向艾莉洁赔罪，希望能借此替尤依方才的脱序行为打个圆场。话刚说完，想不到连原本就守在她身旁的琉特都小声地说了句「请网开一面」，与艾因斯一样低头致歉。 见到 第二章 艾铎布尔篇 ‖一话　大笨蛋与四肢发达‖ 宛如泼洒钴蓝色颜料而成的万里晴空，以及威力日渐增加的艳阳。 在任何人都能感受到夏日来临的这片蓝天底下，由卡林通往王都艾铎布尔的街道上，出现了两个在马背上微微摇晃的身影。 其中一人是背著一把长弓，身材相当魁梧的壮汉。他在这种大太阳底下仍维持着爽朗笑容，默默策马前进。 但与他并驾其驱的另一名男子，却是一边用手对着脸庞猛搧风，一边露出懒洋洋的表情，念念有词地猛发牢骚： 「……好热、好远、好不想回王都……」 「队长……你事到如今才说这种话也没用啊，请你乖乖认命吧。」 即便动身离开卡林之后，或许依然对返回王都不感兴趣吧，尤依这一路上总是断断续续地抱怨个不停。 因此，凯因斯宛如哄小孩子一样，笑容满面地再三安抚他的情绪。 「因为很热、恨远，还有很不想回王都这三点通通都是事实嘛……对了，等抵达王都后，我就立刻去找军务大臣表达抗议。如此一来大臣应该也会火冒三丈，进而产生再度把我打回卡林的念头吧？」 「我不太清楚王都的事，但队长你如果突然跑去抗议，到时被人无视也是正常的。或者该说，人家恐怕连见你都不愿意吧？」 听到冷静的凯因斯发表的意见后，尤依先是叹了口大气，又继续开始大发牢騒。 「明明好不容易才成功降调到乡下，结果只是稍微忙了一下就硬被抓回中央……真是有够不合理的决定。」 「哈哈哈，队长。照常理来判断的话，我想你说的这段话逻辑很不正常喔。」 即便面对着上司这些无关紧要的牢騒，凯因斯仍逐一确实地吐槽他，然后豪迈地一笑置之。 虽然时常被人开玩笑说他是个四肢发达的肌肉男，优点只有臂力跟弓箭术等等……不过凯因斯最受同伴们好评的特质，就是他那既爽朗又豪迈的笑容及出众的品行。 话说随着这回尤依的人事异动令，军方高层决定从卡林指派一名兼任贴身护卫的随行人员。至于人选方面，则由品行得到高层赏识的凯因斯获选。 附带一提，在这名人选的产生过程中，其实存在着少许波折。 本来时常与尤依一同行动，扮演类似副官角色的人是葛雷利。虽然今后还不确定卡林战略部是否要做为组织的一环继续经营下去，但在尤依确定离开战略部的当下，就一定需要有人出来暂代他所留下的职位空缺。因此军方高层便指派葛雷利接任战略部代理队长一职，所以他才会头一个被排除在护卫候选人的名单之外。 接着因为需要本领高强的护卫，自然也考虑到选择身为剑士，实力赢得赏识的芙托。只不过就她的状况来说，担任护卫的能力暂时不谈，由于她很有可能直接带着那把大剑在王都逛大街，到时一旦遭到王都治安部队拘留会很麻烦，因此她也不意外地被排除在名单外。 另外如果单纯只考量到实力高强与否的话，擅长魔法的娜妮雅也曾一度被提出来讨论。只是一想到她酒品非常恶劣，以及话还没讲完就抢著动粗的坏习惯，倘若在王都因为喝醉而动手殴打陌生长官或一般民众，到时铁定吃不完兜著走，所以同样被淘汰出局。 经过这番公正严谨的人选评量，结果就由个性较为温和，也没闹过什么风波，在关键时刻又能充分发挥出实力的凯因斯获选成为随行人员。 附带一提，克蕾荷则是彻底遭到众人遗忘，直到她现身目送凯因斯及尤依离开卡林之际，大家才猛然想起她的存在…… 「话说队长，我们再过不久就能抵达王都，到时该怎么解决住的问题呢？」 「喔，你是指过夜的地方吗？现在是暂时预定要去住我一个熟人的家啦。对方也说我们可以免费爱住多久就住多久，总之目前应该就先这样吧。」 面对凯因斯的提问，尤依为了敷衍自己忘记告知的事实，而刻意以强调『免费』一词的方式向他说明。 另一方面，听完尤依这席话的凯因斯相当兴奋似地睁大双眼，同时欣喜若狂地紧握双拳。 「哦哦，免费吗？那真是太感激不尽了！毕竟我这人几乎可说是个身无分文的穷光蛋啊！」 一听到不用支付住宿费的凯因斯，脸上浮现出更胜以往的灿烂笑容，并以兴奋的语调如此说道。 至于为什么凯因斯会表现出如此喜出望外的模样，是因为他原本就过着相当吃紧的生活，手边几乎没有留下半点存款的关系。 但毫无存款这件事在这个年龄层的男性身上，绝对算不上是什么罕见的现象。因为这个年代的克拉利斯王国年轻人们大多都过著日光族的生活，拥有像样存款的人反而成了绝对性的少数派。 当然啦，在踏上这趟前往王都的旅程之时，也不能否认凯因斯确实抱着若在路上碰到困难，尤依大概会设法搞定的乐观心态。但就这层意义而言，身上没带多少钱，而且根本没考虑到落脚处的问题，就这么动身离开故郷的他，也可以称得上是不亚于战略部其他成员的一个怪人吧。 「只不过你平常究竟都把钱花到哪去了啊？印象中你既不赌博、也不像娜妮雅那样喝酒喝很凶不是吗？」 「唉呀，因为队长你们跟芙托擅用的武器是刀剑，所以或许无法理解吧……弓箭手可是相当辛苦的唷。例如光是平日的训练，就需要动用到大量的箭矢啊。」 不同于设置在王室直辖王都艾铎布尔的王立军，由于卡林军终究只是地方军队，因此在预算问题的限制下，并无法以军方立场提供充分的箭矢补给。这也导致在卡林军当中，弓箭手的待遇显然比起使用其他武器的兵种来得更糟。 「……这么惨吗？」 「就是这么惨啊。说起其他需要花钱的地方……我为了维持这身肌肉所需的餐费也相当可观。只不过要想打造出这副健壮身材，最重要的还是得勤加锻炼体魄就是了。如何，队长要不要跟我一起健身看看呢？」 在这句邀请脱口而出的同时，凯因斯也秀出他左臂的结实二头肌给尤依看。 「拜托，你要我健身吗？别开我玩笑了好不好。我现在就已经够辛苦了，要是连自由的时间都用来运动的话，那我铁定马上过劳死啊！」 「队长你平时不是都说……自己只是为了轻松过生活才勉为其难地工作而已吗？所以队长只要把身体练得更强壮一点的话，或许就不会再为那一点点辛劳叫苦连天啰。」 凯因斯一边露出爽朗笑容，一边挤出双臂的结实二头肌向尤依强力推销。 面对他那显而易见的惊人肌力，以及仿佛在头顶绽放光芒的太阳一般令人感到莫名闷热的态度，尤依脸上浮现出吃不消的厌烦神情。 「凯因斯，你知道吗……？那样完全本末倒置了好吗？」 「是喔？算了，锻练队长体魄的话题就不提了，那么这次答应收留我们过夜的，究竟是哪一户人家呢？」 虽然无法理解尤依为何不肯锻炼身体的凯因斯，微微歪著头满脸疑惑，但他还是先持保留态度，同时回头聊起住宿的话题。 「喔，那个嘛……其实是以前关照过我的一户人家啦。我跟他们家的孩子很熟，而且那户人家的主人还是个和蔼可亲的风趣大叔喔！」 尤依宛如回忆往事一般阖上双眼，面带微笑地回应道。 而那位一脸胡须的大叔及美丽动人的夫人身影，则鲜明地浮现在他眼底。 「哦，原来还有孩子啊？我个人也很喜欢小孩，听起来不错耶。假使有机会的话，我能陪他们小孩玩吗？」 「就算你说想陪小孩玩…… 但那家伙很喜欢女生，所以我猜他比较想玩的游戏，大概跟你所想像的游戏有所出入喔？」 一回想起自己过去也曾被强行拖下水参与的游戏内容，尤依忍不住边轻搔头发边叹了口大气。 「哦，原来是个早熟的小鬼啊。所以如果年纪不小的话，是大约十二、三岁左右的男孩子吗？」 「不，他今年二十二岁啰。」 尤依边轻轻摇头边干脆地如此回答，坐在马背上的凯因斯登时为之一愣。 接着在他脑海中逐渐浮现出某个人物的身影，让他忍不住脸颊微微颤抖地开口询问： 「队长……我以前该不会见过你所谓的那个小孩吧？」 「大概有吧……毕竟那是艾因斯的老家啊。」 一听见这个名字，再联想到他父亲的名号，让凯因斯背上瞬间开始冒出不可能是酷暑造成的冷汗。 「换句话说，那个地方是……莱因大公的宅邸……对吧？」 想像到最糟糕可能性的凯因斯战战兢兢地提起这个名字。另一方面，不确定究竟清不清楚凯因斯目前心境的尤依，轻轻点头表达肯定。 「是啊，就是莱因公爵家。啊，你用不着担心，客房里头也附有特大号的床铺，即便是像你这种大块头也能睡得下啦。」 「不不，我担心的不是那些小细节啦……」 平常总是豪迈地笑着吐槽尤依的凯因斯，此时此刻也不由得面露僵硬笑容，无比勉强地挤出这句话。 ‖二话　亚玛德‖ 尤依两人赶在太阳即将西斜前抵达王都艾铎布尔。他们穿越设置于王都南方的厚重正门后，一条大型商店跟旅馆林立的石砌大道随即在他们眼前扩展开来。 「这就是王都吗……？虽然以前有听说过，但光是站在这条大道上的民众数量，就比我老家村庄的人口还多耶！」 目睹与卡林截然不同的这幅光景，凯因斯先是大吃一惊，接着便开始计算起行经自己眼前的无数马车与民众的数量。 尤依见到凯因斯这种反应，才想起他是出身于卡林近郊的农村子弟，随即带着苦笑开口说道： 「虽然觉得你拿自己出身的村庄当作比较基准实在有待商榷……但这里再怎么说也是王都艾铎布尔嘛。」 在法布尔大陆的西方地带，克拉利斯王国跟周遭列国比起来，算是个规模较小一些的国家。 虽然规模与北方的莱因铎尔王国一模一样，可是周遭围绕着例如盘踞于南边的克洛穆帝国，以及坐镇东边的基斯列汀共和国等名闻全大陆的大国。很遗憾的是就国家规模而言，克拉利斯王国完全无法与这些大国相提并论。 但若问起克拉利斯王国是不是一个弱小国家，所得到的绝大多数意见均为『不是』。因为克拉利斯王国是一个自然资源相当丰富的国家。 它拥有谷物、水资源，以及产量极其丰富的魔石。 这些丰硕的资源，不仅成为克拉利斯王国民众日常生活的必需品，在与其他国家进行贸易往来时，也被视为相当有用的商品。为此，坐拥这些充裕交易材料的王都艾铎布尔，可以说是大陆西侧屈指可数的商业都市。 「凯因斯，因为军务大楼那边没有马厩，那我们就先去把座骑寄放在前方不远处的那座马厩再过去吧。」 开口叫了依然感到稀奇、东张西望着的凯因斯一声之后，尤依随即转身走向设置在城墙旁边的军部专用厩舍。 接着将载着他们俩从卡林来到此地的两匹座骑交付给军部厩舍人员照料后，他们便为了领取转调单位的人事异动令而举步走向军务大楼。 「队长，军务大楼大概是在哪里啊？」 「嗯，军务大楼在城东那边，所以并没有想像中那么近。我个人认为其实东区也应该设置一间马厩才对……」 尤依等人所属的战略省总部设于位在王都东区的军务大楼内，而这也意味着尤依他们从目前所在的南区，必须走相当长一段距离的路程才能抵达目的地。 当然啦，讨厌白费力气的尤依，打从以前开始就对军务大楼的所在地点感到相当不满，而且也数度向上级反映。 至于他所陈述的意见内容，表面上的理由是说万一出状况时会来不及采取应对行动，但实际上只是对被迫走这么长一段路上班的事情感到不满罢了。 「喂，凯因斯。这个城市从明天起你随时都能看到饱，所以请你现在跟紧我。否则以这座王都的规模，要是不小心迷路的话，连想找到你都很困难喔。」 「嗯……我知道。」 嘴上虽然回答知道，实际上却依旧漫不经心的凯因斯尽管让尤依感到无奈，但他还是一边注意不让凯因斯跟丢，一边开始朝着东区前进。就这样走了一段时间之后，只见一栋足足比周遭建筑大超过两倍以上的楼舍渐渐映入两人眼中。 前一秒钟还很好奇地环视著周遭的凯因斯，马上被这栋极其庄严肃穆的巨大建筑物吓得目瞪口呆。 「队长……这可真是一栋不得了的建筑物呢。」 「嗯。卡林的市政大楼固然也很壮观，但这可是一栋囊括了陆军省、魔法省，以及战略省等军务三省总部在内的建筑物啊！」 目睹凯因斯吃惊的程度，尤依一边担心起他之后见到王城时会不会吓到两腿发软，一边讲解给他听。 军务大楼正如尤依所言，是一幢集构成王立军的三大省总部于一身，如假包换的军部中枢设施。 包括历史悠久，以不使用魔法之步兵及骑兵为主的陆军省。 还有近年来急速发展，目前则借由魔法在战争期间扮演起关键角色的魔法省。 以及思考战争时的战略战术，主要掌管军部营运相关业务的战略省。 这三省当中，虽然战略部近年来有逐渐被魔法省迎头追上的迹象，但依照规定，尤依所属的战略部还是遴选出军部最高领导——军务大臣的单位，至今依旧被视为军部的重要中枢。因此这栋四层楼高的军务大楼，里面也采用了反映出各省之间权力关系高低的结构配置。 也就是说被视为地位最高的战略省总部设于三楼、地位次高的魔法省总部位于二楼，而一楼则归地位最低的陆军省所有，至于各省高层及军务大臣的办公室则设置于最顶楼的四楼。 「好啦，别只顾著吃惊，也差不多该进去啰。毕竟我们必须在日落前到战略省总部报到跟领取异动令才行啊。」 尤依一边对愣住不动的凯因斯如此说道，一边催促他赶紧回神，接着两人便一同进入建筑，再沿着楼梯爬上三楼。 「不好意思，我是原属卡林市战略部的尤依?伊斯塔兹……我收到了转调到这里的人事异动令。」 抵达战略省总部服务台前的尤依，对戴着眼镜坐在服务台后方的年轻女性如此说道。 「呃……尤依?伊斯塔兹先生对吧？请稍待片刻。」 语毕，戴眼镜的女性自抽屉内取出命令书，由上依序开始确认。最后从大量纸张之中抽出一张合乎描述的命令书，随即开始确认文件内容。 但确认到一半，却见她脸上的表情骤然改变，突然慌慌张张地起身向尤依敬礼道： 「非、非常抱歉！您就是尤依?伊斯塔兹四位没错吧？属下恭候已久。」 面对这名女性突然转变态度的现象，尤依瞬间无法理解，头上也跟着笼罩疑问。 然而当他在脑海中重新思索她刚才的发言后，内心却有种不太对劲的感觉，使他不由自主地露出狐疑神情。 「四位？那个……我想我应该是五位，或者六位才对吧？」 「不，军部在昨天发布了将您晋级为四位的升迁命 令。那么关于今后的任务，将由战略省局长亲自向伊斯塔兹四位进行说明，请您移驾至四楼的局长室好吗？」 「喔……」 面对这道从天而降的升迁命令，尤依一边感到诧异，一边怀着搞不好是哪个环节出了差错的乐观推测。可是就现状而言，由于有助判断的情报太少，导致尤依也无法归纳出一个可以用来说服自己的假设。 只不过一回想起这次的调职命令并非来自战略省，而是莫名其妙地以公主署名邮件的形式寄送到自己手上的过程，一股不祥预感便油然而生，开始推翻尤依脑中的假设。 「那个……伊斯塔兹四位？请问您怎么了呢？」 虽然只过了短短几秒钟，不过面对完全陷入沉思当中的尤依，担任接待的女性忍不住露出深怕自己是否不小心得罪了对方的担忧神情。 「抱歉……没什么。呃，只要前往战略省局长室就好了，没错吧？非常感谢你的告知。」 回了一声没问题之后，尤依连忙向她鞠躬致谢，随后转身踏上通往四楼的楼梯。 而紧跟在后的凯因斯，则正经八百地向满面疑惑迈步上楼的尤依问道： 「队长……这究竟是怎么一回事呢？」 「谁知道啊……我才想找个人问清楚呢……」 听尤依如此回答，连凯因斯也同样微微偏著头露出不解神情。 尤依脸上的表情就像一个答不出考题的学生一般，他登上四楼之后，放慢脚步缓缓走向局长室。 「但是说到战略省，那是队长过去隶属的单位没错吧？结果队长等于是再度回到原属单位了吗？」 「天晓得……我想应该不算吧。以前关照过我的前任长官，在我调职的同一时期被拔掉了局长职位。而后继任的怀瑟德局长非常严守纪律，当时也一副相当讨厌我的样子啊。」 回想起遭到像怀瑟德那种严肃军官明显厌恶的往事，让尤依内心顿时涌现一股难以言喻的情绪。 在组织中，尤依像是形状不太工整的齿轮，在特定情况下虽然能发挥作用；但反过来说，在普遍状况下就难以运用。所以对于单纯由像怀瑟德那种正规齿轮所构成的组织而言，他只不过是个异端份子罢了。 「就是这里，凯因斯。」 边回想往事边前进的尤依，在转眼之间便抵达局长室门口。接着尤依做好觉悟，用力吐出一口大气后，随即举手轻敲房门。 「什么人啊？」 像是对他的敲门声产生反应一般，门扉内侧传来一阵沉稳的回应。 而这个似曾相识的嗓音，令尤依感到不太对劲。 「我们是自今天起正式赴任的尤依?伊斯塔兹及凯因斯?沃尔。」 「哦哦，原来是尤依你们啊，请进吧。」 对这句话的和蔼口吻产生更强烈之似曾相识感的尤依，脑海中浮现出某位特定人物的身影，随即毫不迟疑地打开房门。 「唷，尤依，好久不见啦。」 「亚玛德老师！」 见到站在眼前这名年约四十五、六岁，留着一头斑驳白发的男性，让往日记忆急速掠过尤依的脑海。因为下意识沉浸在泉涌而出的记忆汪洋之中，让他不自觉地搬出士官学校时代的称谓来称呼眼前的亚玛德。 「哈哈哈，照这样子看来，你并不清楚我已重返军司令部的事情呢。其实我前年就被调回司令部啰。」 「原来如此。属下失礼了，亚玛德局长。」 尤依慌张地行礼致歉，亚玛德苦笑着摇摇头说： 「别叫我局长啦。长期待在士官学校的我，早就已经习惯教师这个行业了。即便经过整整两年，我仍不太习惯目前这个职位啊，所以麻烦你也沿用过去的称谓好吗？」 如此说道的亚玛德请尤依两人坐到访客专用的椅子上后，自己也走到对面就座。 「但想不到老师居然被调回军司令部……我真的毫不知情啊。而且既然当上战略省局长，那便代表老师已晋级为三位了对吧？请容我向老师道声迟来的恭喜。」 「哈哈，谢谢你。关于晋级一事，我觉得没什么不好啦，只是被任命接掌局长职位就让我有点不敢恭维了……我个人其实比较想继续担任教授就是了。」 「老师确实很适合当教授……但接掌战略省局长职位，不就代表老师正式踏上飞黄腾达的道路了吗？有什么地方让您感到不满呢？」 面对展露出意外表情的尤依，亚玛德托著下巴开口说道： 「那还用说吗？战略省局长这个头衔听起来虽然风光，但实际上也只不过是带领一群名为间谍的鼠辈罢了。换句话说，我只是负责率领一群所作所为都不太能够搬上台面的货色。坦白说，目前在我身边根本找不到半个正派人士啊！」 神情落寞地如此断言之后，亚玛德双肩低垂地叹了口大气。 目睹这道身影的尤依，有点犹豫地开口提起踏进这间办公室后所体会到的那股异样感。 「老师……您是不是消瘦了点啊？」 拿记忆中的亚玛德身形，与如今他的外表两相对照之下，尤依发现眼前的这位昔日恩师脸颊微微凹陷，头上点缀的白发也暴增了一倍之多。 「嗯，是有一点啦。毕竟只要还在这个位置上，就得背负起包含黑暗面在内的各种难言之隐啊。相较之下，还是当个老师比较好。士官候补生当中有不少纯真的小伙子，而且偶尔也能遇见像尤依你们那个世代一样有趣的学生啊。」 「说到队长那一期，里面不就包括担任近卫队长的琉特六位吗？」 一旁的凯因斯兴致勃勃地提问，亚玛德随即面带笑容点了点头。接着一边展露出回忆过往的神态，一边念出以前指导过的学生姓名： 「你叫凯因斯对吧？一点也没错。琉特、亚历士，以及尤依。他们那个世代被称作黄金八十八期，是个其他世代及学年均难望其项背的特殊世代。只不过他们也比其他世代更常闹出风波……也因为这样，我们这群当老师的都习惯称他们为恶梦的八十八期生。」 亚玛德一边在脑海中回想起过去那群学生们的身影，一边怀旧地阖上双眼。 「哦……虽然现在已经变成这副德性，但原来队长也曾经有过那样的青春岁月啊。」 凯因斯第一次听到自己队长学生时代的轶事，顿时很感兴趣似地望向尤依。 「喂喂喂，你口中的这副德性是什么意思啊你？」 「哈哈，抱歉可能要让你大失所望了……尤依他打从学生时代起早就是这副德性了啊。」 亚玛德边指著尤依，边开口对凯因斯说道。 只见尤依宛如放弃反驳似地，露出一脸苦涩的表情。 「那时候的确发生了不少事情，但我的事情并不是重点吧。倒是既然老师这么热爱士官学校，为何您又会被调回战略省呢？」 「拜托，你有资格讲这种话吗？你或许一无所知，但我不得不接掌目前这个职位的原因里面，坦白讲有一部分也是你造成的啊。」 「咦，我吗？」 对亚玛德这段话毫无头绪的尤依，面露诧异表情开口反问。 「没错，说穿了都是你害的啦，嗯……从你的表情看来，还真的是毫不知情呢。没办法了，我就依序说明给你听吧——首先就是关于我前一任的怀瑟德，你知道他是属于夏雷姆派的人马吗？」 「……不知道。我先前在王都的期间，自认已经清查过夏雷姆派的人马底细，但他并未包含在名单当中。啊，可是说到怀瑟德前局长，我记得他在就任局长之前，好像曾经在南部的乌夏纳市担任过军务长……我懂了，原来是这么一回事啊。」 一提到在夏雷姆伯爵领地当中，扮演着核心都市角色的乌夏纳市，尤依这才自行恍然大悟。 「嗯，一点也没错。如你所知，乌夏纳市就是夏雷姆伯爵领地内的核心都市。那边从以前开始就是夏雷姆一派的巢穴，因此他隶属于夏雷姆一派这件事无可否认。」 在脑海中列出与乌夏纳市关系匪浅的军官们容貌后，尤依这才重新体认到他们几乎都是夏雷姆派系人马的事实。 而见到尤依有所反应的亚玛德，则再度开口进一步地说明起来： 「当夏雷姆派系遭到你们瓦解之后，整个派系虽然陷入一团混乱，但怀瑟德可是靠着自身能力跟人脉成功重返中央的一号人物。这代表他是个颇为优秀的军务官僚。只不过在少了派系当靠山的状况下，想在中央争取到局长职务绝不是那么容易的事。因此他逐渐失去在军队内部的影响力，最后回神才发现，自己已落得被流放边疆的下场。只不过他也不是唯一有这种下场的人。毕竟过去由夏雷姆派系把持的职位，全都改由担任军务大臣的梅普拉派系人马接手了啊。」 听完亚玛德的讲解，尤依心领神会地用力点了点头，接着对他提起一个自己感到好奇的疑点： 「原来如此，这就是整件事情的来龙去脉吗……但我有点好奇，为何会是由亚玛德老师您来接掌这个职位呢？在我的印象当中，老师跟梅普拉大臣等人并没有什么交情可言吧？」 「那是因为针对我的这项人事异动，也是跟四大公爵建立管道的疏通工作一环。他们所看重的，其实是我与莱因公爵有亲戚关系的身分，他们本来就没有把我的能力列为考量因素啊。」 见亚玛德边摇头边露出一抹自我解嘲的笑容，尤依随即换上真挚的眼神对他说道： 「没这回事。倘若论及能力的话，这个国家会有多少人比老师更适合担任这个职位呢？说真的，连一个也没有啊。」 「谢谢，即便只是场面话，我也很高兴能听到你这么说。」 「不，我是真心如此认为的……总之我了解事情的始末了。但幸好亚玛德老师是我的上司，如此一来，我跟凯因斯大概也才能够在这里善尽自己的职责。」 尤依一边这样回应，一边转移视线望向坐在身旁的凯因斯。只见凯因斯大概也感受到亚玛德的人格魅力，随即用力点了点头。 面对两人的反应，亚玛德却露出欣慰中带有一抹愧疚感的表情。 「呃，关于这件事啊。其实我个人原本也打算把你们两人拉进战略省……只可惜过程中遭到一股不可预期的外力干涉……」 「不可预期……吗？话说方才服务台的接待小姐告知我已晋升为四位，但我记得我的位阶应该是五位才对。该不会那也跟这次的人事异动令有关吧？」 尤依把刚刚在战略省服务台那边心生的疑惑，原封不动地提出来询问亚玛德。 于是亚玛德便据他所知，开始解释起来： 「嗯，答对了。说真的，我也还不晓得你的职务究竟是什么。毕竟这回你的人事案是经由王室那边发布，连你晋级至四位这件事也是由王室直接向军部提议所得到的结果……只是话虽如此，我也并非完全没有头绪就是了。」 「怎么说呢？」 面对亚玛德拐弯抹角的口吻，尤依不禁微微皱起眉头。 另一方面，看到尤依有此反应的亚玛德先是一愣，随即搬出过去指导尤依时的口气说明理由： 「……难道你真的一无所知？简单来说，理由就因为你是破解叛贼诡计，救了艾莉洁大公主一命的英雄啊！」 在脑海中推敲亚玛德这番话包含的意义之后，尤依忽然有种头痛欲裂的感觉。接着立刻双手抱头，仿佛拒绝接受现实似地呆住不动。 经过一段时间，好不容易在脑海内归纳出一个自己可以认同的妥协点之后，他才像是对亚玛德表达抗议似地开口说道： 「拜托……说我是英雄的人，该不会是搞错了吧？我在卡林采取的行动，只不过是帮忙收拾公主捅出来的烂摊子而已啊！为什么最后会被传成我是什么英雄呢？」 「喂喂喂，虽说这附近只有我们三人而已，但你讲话还是一样胆大包天呢……这方面倒是从学生时代开始就没有改变啊。」 面对尤依这段倘若处理不当，就算被视为不敬罪也不足为奇的发言，亚玛德颇感无奈地告诫他一番。 「俗话说，江山易改本性难移啊。」 「我原本还期待你会不会因为得到英雄这个称号而变得比较成熟稳重一点……算了，那也是你有趣的特质，只不过……」 亚玛德有点迟疑是否该接着讲出后续的那段话。但见他重新对尤依露出一抹和蔼微笑后，这才再次抛出差点吞回肚子里去的结论： 「只不过尤依啊。我个人认为……这个世界绝对无法容许你保有目前的本色。」 ‖三话　莱因公爵‖ 当尤依两人在亚玛德的办公室待上好一段时间后，局长室的门扉突然传出敲门声。 「局长，抱歉打扰了。其实刚才有一位客人到访……」 从厚重的门扉外侧，传来那名年轻女性职员显得有些慌张的声音。 只见并未在这个时段安排面晤的亚玛德，对突如其来的访客通知感到百思不解。 「在这种时候还有客人来访？到底是谁啊？」 「是——」 当女性职员试图以不太冷静的声音做出回应之际，只闻一个偏低的男性声音抢先回了一句「好了好了」后，门扉随即应声开启。 站在开启门扉后方的那个人，是一名身穿气派服装、嘴边长满胡须，年纪看起来约五十出头的男子。他毫不犹豫地走进办公室，笑容满面地对尤依说道： 「喔喔，尤依。你真的重返王都啦。在外派地的这段期间过得还好吗？」 「莱因公爵！」 面对身为四大公爵之一，同时也是王国重镇之莱因公爵的突然到访，让尤依等人大吃一惊连忙起身迎接。 但不晓得莱因公爵是否有意识到他们的惊慌神态，他只是笑着垂直轻挥右手两下，示意要他们直接就座。 「唉呀，真是好久不见啰。其实我打听到你们在前往我家之前，会先来军务大楼这边一趟的消息啦。而刚刚从王城回来的我也刚好在返家途中，就决定顺便绕过来接你们啰。」 「莱因公爵，非常感谢您无微不至的关照。」 「喂，尤依……别叫我莱因公爵。我平常不是再三交代，直接称我为杰纳德就好吗？」 自从尤依开始担任艾因斯的家教老师一段时间之后，杰纳德便很中意他，并开始要求他直呼自己的名字。只不过就算是尤依也不禁有所顾忌，因此直呼公爵名讳的次数可说是少之又少，但杰纳德每次听见他这样叫都会浮现出心满意足的表情。 而杰纳德之所以会对尤依如此友善亲昵的原因，有几个主要理由。中意尤依的品德及才能当然是无庸置疑的理由之一，不过最大的理由是因为——尤依的双亲已经撒手人寰。 杰纳德对尤依早已没有任何血亲在世这件事心生悲悯，自然而然地便渐渐以他的监护人自居。而后随着时光流逝，他开始养成带尤依与艾因斯一同出游及工作的习惯，陷入愈来愈中意尤依的良性循环。 一回想起这段令人怀念的往昔时光，让尤依眼眶不由自主地为之一热。但他竭力忍住这股感伤情怀，好不容易才对杰纳德挤出一抹笑容。 「不过见到您身体仍旧硬朗，真是再好不过了。」 「不不，我在家都彻底被艾因斯及内人当成一个糟老头了啊。」 「鲁妮 夫人也同样安好吗？」 回想那位温柔婉约、清秀美丽的杰纳德夫人，尤依随即开口向他询问。 「嗯，她还是一样充满年轻活力，而且现在依然是个大美人喔！你们俩要住进我家当然没问题，但可不准对我老婆出手喔，哈哈哈。」 「的确，我对鲁妮夫人是美女这件事毫无异议。但老实说，我可不想因为一时阴错阳差而变成艾因斯的继父啊。」 「哈哈哈，你还是老样子呢。咦……这不是亚玛德吗？搞什么鬼，原来你也在场啊？」 杰纳德大概是打从踏进这间办公室的那一刻起，心思便全部放在尤依身上，因此直到此时此刻才注意到亚玛德的存在。 亚玛德一听到这句话，露出有点傻眼的表情，责备似地开口说道： 「……杰纳德伯父，这里可是我的办公室耶。一般而言，我在这里本来就天经地义吧？」 「哼。总而言之，你在不在都无所谓。倒是旁边那名大块头，就是尤依你在信中所提到的凯因斯吗？日前小犬艾因斯也承蒙你的关照，着实感激不尽，非常谢谢你。」 杰纳德一下子便对亚玛德失去兴趣，转而将视线移至坐在尤依旁边的凯因斯身上，面露真挚表情低头致谢。 「呃，这，我的所作所为根本算不了什么。请、请您快点抬起头来。」 虽说凯因斯是个在郷下长大的土包子，但依然十分清楚莱因公爵的地位及立场。 因此，面对这位身分如此高贵之人向阶级卑微的自己低头道谢的状况，让他忍不住心生动摇，开始感到不知所措。 尤依见到杰纳德的这番表现，也再度确定了这名根本不像贵族的大贵族杰纳德，仍旧跟过往一样完全没有改变。内心感到欣慰的尤依，不由自主地笑逐颜开。 「好啦，虽然还有很多话想聊个痛快，但总之就暂时保留，先启程前往我家再说吧。亚玛德，我可以带他们俩离开了吧？」 「……嗯，没问题。尤依，等你的预定行程跟人事命令一拍板定案，我会马上派人前往伯父家通知的。总之你就先好好放松一段时间吧。」 大概是被为所欲为的杰纳德搞得疲惫不堪了吧，亚玛德双肩一垂如此说道。 而一听见亚玛德愿意放人，杰纳德立刻敦促尤依等人起身，他们向亚玛德道谢后便步出局长室。 「劳烦您特地前来迎接我们，真是太过意不去了。」 「呵呵呵，我跟你可是老交情了啊。对你怕麻烦的心态再清楚不过了。要是放任不管，你搞不好会拖拖拉拉一直赖在亚玛德那边不走，所以我才特地前来接你啊。好啦，我还有一点事务方面的手续要处理，我把马车停在楼下的正面玄关，你们就先上马车等我，我立刻下去。」 「知道了。凯因斯，我们先走吧。」 话说完，在局长室门口兵分两路的尤依等人便直接走回一楼步出玄关。接着他所看见的马车，是一辆大刺刺停靠在军务大楼大门正前方的豪华马车。 「队长……该不会就是那辆马车吧？」 「嗯，就是它没错。虽然莱因公爵言行举止平易近人，但好歹也是这个国家屈指可数的权威人士之一啊。」 尤依一边看着凯因斯，一边为了走向马车而往前跨出一步。 结果不小心撞到在同一时间由正面走过来某名男子的肩膀。 「唉呀，抱歉。」 尤依也没转眼望向对方，只简短道歉了一声，就这么毫不在意地继续朝马车所在位置走去。 不料方才被他撞中肩头的青年，居然用力抓住即将擦身而过的尤依手腕。 「开什么玩笑！臭小子，你以为我是什么人啊？」 听到这阵毫不遮掩内心怒火的诘问，尤依一脸嫌麻烦地缓缓转头察看。 只见有个留着一头略带波浪状卷曲银发的男子，横眉竖目地地挡在他的视线前方。 「你……不就是吊车尾的尤依?伊斯塔兹吗？明明已经遭到降职，你到现在居然厚著脸皮留在军中啊？」 「搞什么鬼，原来是穆迪纳啊。唉呀，真是好久不见啰。」 认清楚这名眼熟男子后，尤依的目光随着油然而生的怀念之情而变得和缓许多。 但身为另一名当事人的穆迪纳，却是被尤依的反应激得火上加油，就这么狠狠地瞪着他再度破口大骂： 「你、你说什么穆迪纳！竟敢直呼本人的名讳……看样子你这家伙果然还是不知道如何认清自己的身分地位啊。听说军方高层好像因为可怜你被降调，而将你升为六位，但见到目前五位的本人还敢表现出那种态度？我命令你现在立刻用五体投地的姿势向本人赔罪！」 「哦，你已经升到五位啦？原来如此，你出人头地了耶，穆迪纳。」 尤依一边和对方进行着这段有点牛头不对马嘴的对话，一边从脑海中挖掘出穆迪纳的过往记忆—— 穆迪纳?冯?梅艾尔。 他是尤依等人在就读士官学校时隶属于魔法科的同级生，同时也是四大大公之一的梅艾尔公爵膝下次子，另外也身为尤依等人那个世代的首席状元。 只不过士官学校的首席依惯例必须在开学典礼及毕业典礼时，以学年代表的身分上台致词，而四大大公家的子弟入学之际，更非得基于自身立场而出面致词不可。也因为这样，他们的考试成绩都会被赋予某种程度的关照，将四大大公家的子弟拱上学年首席一事，已成了校内的不成文规定。 当然啦，也不是四大大公家出身的子弟都需要这方面的关照。例如莱因家的长子艾因斯，便完全无需这种特殊待遇，单凭本身实力就拿下了学年首席的宝座。 只可惜在穆迪纳的同期生当中，有另外三名表现太过优异的士官候补生。结果导致校方若想拱他登上首席宝座，就必须给他相当夸张的关照，而这件事则为他招来了周遭同学们的嘲讽及冷笑。 因为受到这样的背景影响，导致穆迪纳至今仍对这三人抱持着极端强烈的自卑感。 「叫我穆迪纳?冯?梅艾尔大人！伊斯塔兹，立刻给我订正称谓！还是说卑贱的庶民听不见本人高贵的声音吗？没听见我在吩咐位阶比我还低的你快点向我低头谢罪吗！」 「没差吧？反正我们又不是什么陌生人，位阶谁高谁低都没关系吧。倒是我得赶紧去准备马车，所以抱歉先走一步啰。」 笑容满面如此说道的尤依，仿佛这件事已经解决完毕似地，掉转脚步准备离开。 然而穆迪纳却把他的行为解读为轻视自己的态度，终于难以压抑怒气，突然纵身扑向尤依大吼： 「开什么玩笑啊你！」 伴随怒吼声遭到穆迪纳从背后全力抓住的尤依反射性地放松全身力道，反手扣住伸过来抓住自己的穆迪纳手腕固定住。接着运用仿佛对调位置一般扭转身体的动作将穆迪纳的右臂往上一拧，顺势把他整个人压制在地。 「啊……抱歉，一不小心就出手了……」 尤依带着一抹苦笑，为了自己下意识对来自背后的杀气产生反应，而出手制服他这一点表达歉意，随即放开穆迪纳那只被自己锁住关节的右臂。 另一方面，与地面发生亲密接触的穆迪纳，大概是受到身体遭到狠狠重摔的痛楚影响，一时之间连站都站不起来。而尤依虽然觉得他那因为疼痛难当而在原地挣扎打滚的模様，简直就像是个闹别扭的小鬼头，却也没有说出口。 痛得呻吟了好一段时间的穆迪纳，等到痛楚逐渐消散，也随之怒火高涨。接着他终于伸手握住挂在腰际的剑柄，定睛怒瞪尤依。 「你……你这混帐东西！我绝饶不了你！」 见穆迪纳展现出准备拔剑出鞘的动作，原先乐观认定两人只是在打闹的保全人员们连忙跑过来要制止他们。 但实际上弭平两人这场争执的，却是在这节骨眼自玄关门口传来的豪迈笑声。 「哈哈哈，看样子梅艾尔的儿子也很活力充沛呢。军人就是该这样才像话。只不过具备可以搞清楚场合的判别力，也是很重要的喔。」 「你是什么东……这、这不是莱因公爵吗！请、请原谅属下的失礼。」 梅艾尔瞬间将怒气矛头转向这名一笑置之地要求自己自重的男子。不过一看清楚对方是莱因公爵，脸上立刻浮现出尴尬的表情。 「呵呵，活力充沛是好事，重点是如何运用这股活力啰。话说你们究竟是在为了什么事情起争执呢？」 「是的……这名六位降职男搞不清楚自己的身分，蔑视了位阶在他之上的我，因此我才打算稍微指导他一番。」 听完穆迪纳的解释，只见杰纳德眉头微微一蹙，忍不住露出狐疑神情说道： 「哦，尤依位阶比你低吗？穆迪纳，你现在是几位来着？」 「我目前是五位……」 听见这个答案的杰纳德叹了一口气，轻轻摇了摇头。 「这样啊……穆迪纳，真是太遗憾了。尤依的位阶已经晋升至四位，因此无视位阶高低的反而是你喔。」 「这！这怎么可能，这只米虫居然官拜四位……」 「唉呀，只能说一言难尽啊……对了，今天因为你还不清楚所以没关系，反正从下次开始记得注意就好啰，再见啦。」 尤依丢下这句话，轻轻拍了拍穆迪纳的肩头，随即仿佛担任杰纳德的向导一般先行钻进马车。 另一方面，穆迪纳虽然满脸通红、难掩怒气，但在位阶高下水落石出的现在，他也只能露出带着浓烈恨意的眼神直瞪尤依。 「真的非常感谢您出手解围。他其实也不是那么坏的人，只是在对上我或艾因斯的时候，似乎就很容易变得爱钻牛角尖……」 在对车夫下达指示后，开始缓缓前进的马车里头，尤依向杰纳德低头表达谢意。 「真是伤脑筋啊。那家伙年纪也不小了，照理说早就该看开这方面的事情才对啊。该不会是因为梅艾尔太过宠他，才导致毫无长进吧？」 杰纳德一脸无奈地如此说道，随后用力地哼了一声。 「但我听说梅艾尔公爵是一位非常了不起，品行高尚的人……」 「那家伙是个好人的这点我也认同，不过身为人父的表现就是另外一回事了。不过比起这些无关紧要的琐事，你还不如期待在我家共进晩餐的时光吧。」 杰纳德话一说完，突然不经意地转眼望向车窗外面，天色渐渐开始变暗的艾铎布尔街景随之映入他眼中。 在夜幕开始低垂的道路旁边，只见利用魔石点亮灯火的魔石灯开始绽放出淡淡光芒。 载着尤依等人的这辆马车，依靠天际仅剩的少许日光及魔石灯光，缓缓地驶向杰纳德的宅邸。马车就这么一路行经旅馆及商店林立的商业区，往市中心地带迈进，周遭街景立刻急速转变成贵族住宅区的风貌。 而在这一带当中，一幢规模最为庞大的宅邸也慢慢自远处映入眼中——那正是身为莱因公爵的杰纳德宅邸。 「就、就是那栋房子吗？好了不起啊！」 建筑物的大小自然无须多言，包含庭院在内的面积居然就相当于半栋卡林市政大楼。 有生以来首度看见如此奢华宅邸的凯因斯，整张脸紧贴著马车的玻璃车窗，情绪激动地发出欢呼声。而对凯因斯这番纯粹的反应感到欣慰的杰纳德，便兴高采烈地开始向他说明起自己那栋宅邸的内部构造。 杰纳德就这么逐一解说建筑物的构造，好不容易告一段落的时候，马车也刚好抵达他的宅邸门口。车夫打开马车车门，一行人才刚步下马车，便看见一名带着年迈管家，年约四十出头的美丽贵妇已在门口等待他们。 「诸位，恭候多时了。」 「鲁妮夫人，好久不见。这一回要在府上叨扰一段时间了。另外，这位是我的伙伴，名叫凯因斯。」 「初次见面，我叫凯因斯。」 尤依将站在身旁的凯因斯介绍给鲁妮认识，凯因斯随即露出和蔼笑容，向鲁妮深深鞠躬致意。 「凯因斯先生你好，恭候大驾许久啰。我猜两位应该还没吃晩餐，因此事先准备了少许餐点，不知两位是否愿意赏光？」 「非常感谢。真的可以吗？」 尤依虽然喜形于色，却还是有点客气地如此开口向鲁妮确认。 「嘻嘻，你以前不也常常留在我家吃饭吗？反正你们要在我家寄住一段时间对不对？用不着客气啦。」 「这样啊。那我们就恭敬不如从命，感激地享受夫人准备的佳肴了。」 听见尤依如此回应的鲁妮随即露出笑容，对站在身旁待命的管家点了点头后。管家见状便打开入口大门，迎接众人一同入内。 ‖四话　南部的谣言‖ 「话说尤依……我想先跟你聊一件事情。」 「什么事呢？」 这段谈笑声未曾间断的优雅晩餐结束后，尤依心满意足地啜饮咖啡之际，杰纳德突然面露严肃神情主动找他谈话。 「其实是今天我进王宫时所发生的事，据说南部似乎传出了局势不稳的风声。当然啦，目前还没有任何证据，只是一则空穴来风的谣言罢了。」 「南部……吗？」 王都艾铎布尔刚好位在克拉利斯王国的正中央地带。 至于艾铎布尔以南的克拉利斯王国境内土地，虽说其中存在着好几块王室直辖地，但其余几乎都成了权威贵族的领土。而在这块南部地区当中，号称面积最大的，分别为四大大公之一的梅艾尔公爵领地，以及过去曾任军部重镇的夏雷姆伯爵领等两片领土。 两人之中的梅艾尔公爵是尤依的同级生?穆迪纳之父，他本人是位出了名的廉洁绅士。因此他所统治的领地不可能会有任何令人心生不安的要素。 但说起另一位夏雷姆伯爵的领地，尽管觉得纯属谣言，却却流传着使人内心萌生一缕不安的风声。而这份不安的产生，当然与位于南部地区更南边的克洛穆帝国脱不了关系。 「嗯，没错。听说日前发生在卡林的那起事件，帝国也有涉入不是吗？据说他们出现致力强化军备的迹象，究竟有什么目的……」 「日前那起事件，恐怕与克洛塞翁山脉生产的魔石脱不了关系吧。由于克洛穆帝国原本就没有魔石矿脉可供开采，因此该国无论如何都必须借由进口方式取得魔石。」 不同于自然资源非常丰富的克拉利斯王国，魔石产地贫瘠的克洛穆帝国无法指望单凭国内矿业维持住稳定的魔石供应线。因此帝国将克服慢性的魔石不足问题视为最重要课题。 「原来如此……所以他们才盯上卡林吗？的确，该地的魔石素来以品质优良著称啊。」 「是的。实际上原本住在卡林的塔利姆伯爵，好像也经由诺巴敏自治区，将卡林出产的魔石暗中走私至帝国牟利。两者之间的关系甚至已经密切到帝国为了确保及监视这条走私路线，而不惜派出实力高强的魔法师前往协助的地步了。」 忆起地处帝国西北部的诺巴敏自治区，尤依顿时叹了口大气。 就算形容成接受帝国庇护也绝不为过的诺巴敏自治区，形式上被认定是块独立领地。因此克拉利斯王国也难以掌握各种物资走私流入帝国，以及密探经由此地来往于两国之间的情况究竟有多严重。 「……原来如此。总之对想要魔石的 人而言，就算把坐拥多处魔石产地的克拉利斯王国形容成一座宝山也不为过吧……」 如此说道的杰纳德，缓缓啜飮了一口咖啡。 就在他因为那股淡淡的苦味而皱起眉头之际，餐厅大门猛然被人打开，一名金发青年现出身影。 「尤依前辈，原来您早已抵达王都了啊！」 「欢迎回来。你看起来气色不错嘛，艾因斯。」 从外表看起来，艾因斯在日前那起绑架事件中所受的伤势似乎已经完全康复，令尤依顿时笑逐颜开。 「艾因斯大人，好久不见。看样子您的伤势好像已经完全康复了呢。」 坐在尤依旁边的凯因斯见到艾因斯生龙活虎的模样，也面露爽朗笑容向他打招呼。 「凯因斯先生也好久不见了。嗯，我的伤口全都愈合啰。」 艾因斯仿佛向喜爱锻炼肌肉的凯因斯表示自己痊愈一般，抬起右臂挤出结实的二头肌，并以左手用力拍了几下。 「那真是太好了，毕竟当时表现最为活跃的就是艾因斯大人啊！」 凯因斯这样夸奖艾因斯，让他脸上浮现出难为情的笑容。 另一方面，听见凯因斯如此说道的杰纳德双眉微微一扬，兴致勃勃地开口询问详情： 「哦，有这回事？唉呀，因为只有他自己这样讲，我还以为他夸大其词呢……不过，我这儿子真的表现得那么活跃吗？」 「是的，起码远比我家队长来得卖力百倍啊！」 凯因斯话一出口，随即侧眼瞄了身旁的尤依一眼，并发出一如往常的豪迈笑声。 「喂喂喂，凯因斯啊……当时我表现得不够卖力吗？」 「不不不，队长你只不过是在最后一刻来收成战果吧？那样根本称不上有卖力工作啊！」 凯因斯笑着如此回答，尤依也只能轻耸双肩并抬头仰望天花板。 而见到尤依的这副模样，艾因斯也跟着露出一抹窃笑，接着开始调侃在眼前闹起别扭的这名男子。 「对啊，凯因斯先生。明明只是在紧要关头稍微出了点力，前辈如今却已摇身变成王都的大英雄啰。」 「我并不期盼那种结果好吗？」 尤依双手一摊，左右摇头表示无奈。 「不过坦白说啊，前辈现在可是王都最出名的人物喔。事实上，最近这阵子在市区的酒馆里，几乎天天都会有人提起前辈的名字耶。」 「是吗？连那件事都已经传遍大街小巷了啊。只是想不到尤依居然成了英雄……当你被降调至卡林时，我原本还很担心你会变成什么样子，真是太好了啊。」 看到自己评价甚高的尤依终于开始受到人们的称赞，让杰纳德笑逐颜开。 不过杰纳德却突然注意到一件事，登时竖起眼角直瞪艾因斯开口： 「……话说艾因斯，你为什么如此熟悉酒馆内讨论的话题啊？」 杰纳德从以前就把艾因斯在女性关系方面的轻浮表现，视为阻碍他成为下任当家的问题。 尽管他过去的恶行恶状已大幅销声匿迹，但平常习惯夜夜前往酒馆寻欢作乐却是如假包换的事实。杰纳德对他这种行为感到很感冒，自然露出严肃神情诘问艾因斯。 「那、那是……那个，呃……这个……」 「而且你今天也是浑身酒臭味呢，甚至还带着一股陌生的香水味……今天看在尤依他们前来作客的份上，我就不再深入追究，但你自己给我小心一点。」 挨了杰纳德这番严厉的训斥之后，艾因斯整个人缩成一团。 目睹晚辈这么落魄的身影，尤依不禁面露苦笑，并决定换个话题帮他解围。 「话说艾因斯，你目前是隶属于哪个单位啊？」 「呃，自从我回到王都之后，就被外派至财务省了。话虽如此，也只是以战略省派遣过去的顾问名义，主要负责协助制定军事预算方面的事宜。」 发现得以摆脱头痛的话题，艾因斯立刻抬起头来回答尤依的问题。 而听他如此回应的尤依，仿佛见机不可失似地抛出下一个问题： 「喔，财务省是吧……那我想问一件事，最近市场上的物品售价有没有发生什么明显变动？」 「简言之就是指物价对吧？呃，由于我只经手军事方面的事务，因此只能就我所知的范围尽量回答，这样没关系吗？」 艾因斯一边在脑海中回想起几个数字，一边开口向尤依确认。 「嗯，就你所知范围回答即可。」 「既然这样，最近在编列预算时所碰到的问题，就是演习用及储备用的军粮价格开始上涨一事。军方预算都已经遭到删减了，要是军粮价格再继续飙涨的话，真的很不妙啊。」 倘若继续维持目前这种居高不下的售价，军方将难以确保可供部队进行完整演习的充足军粮，这便是艾因斯最近一直在烦恼的事情。 之所以会这样，是因为尽管收成时期尚未到来，但市场上的谷物类产品流通量却严重缩水。 「嗯，这种倾向是从什么时候开始的呢？」 「呃……由于是在上个月进行演习时首度浮现问题，因此我猜大概是上上个月开始的吧。物资售价以谷物类为中心往上飙涨，比起去年同一时期的价格高出将近三成左右。另外说到其他有涨价的物资，大概就是金属类在最近也出现价格飙涨的迹象吧。」 艾因斯回溯脑海中的记忆，说出在编列本期军事预算时所碰到的问题内容。 「……这样啊。那不好意思，我想麻烦你帮忙调查一件事。我猜调查结果恐怕会呈现出以诺巴敏自治区为中心经由周遭各国输出的形式，但我希望你能设法查明市场出售的谷物是被哪些国家买走，最后又被送往哪个国家。由于这八成会是一波以国外通路为主体的调查行动，因此也必须请亚玛德老师出手相助。」 「最终……吗？换句话说，前辈认为有某个国家在囤购市场上的谷物啰？」 根据尤依所讲的委托内容加以推断后，艾因斯如此向他提问。 只见尤依十分干脆地点了点头，借此表达肯定。 「嗯，一点也没错。毕竟今年气候很稳定，也没听说有什么歉收的风声。但在收成季节即将来临之前，谷物价格呈现出这么夸张的飙涨幅度，未免太过反常。毕竟再过几个月就能迎接收成季节的到来，谷物价格应该要随之明显下滑才对。」 「原来如此……也就是说，这波涨幅是遭到某种外力介入的结果吗？」 「嗯。在收成季即将到来的这个时期，一般商人并不会做出收购谷物哄抬物价的行动。换言之就是有人在暗中抢购超过一般需求以上的大量谷物，而那恐怕就是……」 见尤依表现出阖上双眼且欲言又止的神态，坐在他正对面的杰纳德随即回想起方才谈论到的南部传闻，开口接话： 「尤依……你认为克洛穆帝国很可疑吗？」 「是的，方才的传闻令我耿耿于怀。但若对方真的正式开始囤积军粮的话……不，就现阶段而言，手边情报还嫌不够充足。相信亚玛德老师应能在近期内获得一定程度的情报，我还是别贸然行事比较好。」 语毕，尤依一口气喝光杯中剩下的咖啡。接着重重地叹了一口大气。 杰纳德见状，转而向尤依提出一个建议： 「反正这件事也不会立刻造成影响，你也不用这么急着下定论啦。话说尤依，你们才刚长途跋涉抵达王都，今天干脆直接回客房就寝如何？」 「说的也是……非常感谢。那我们就先回房休息了。」 尤依一边感谢杰纳德的贴心关怀，一边催促凯因斯起身，随 后就各自前往主人家替他们俩准备的客房。 尤依一踏进自己的客房，整个人直接躺到床上。 或许是疲劳的缘故吧，清楚感觉到眼皮急速变重的他阖上双眼。紧接着今天一整天所经历的事情，竟有如跑马灯一般不断掠过脑海。 ——晋升为四位、与亚玛德及杰纳德的重逢、南部的传闻及物价飙涨，加上帝国蠢蠢欲动的迹象。 「结果……还是只能见招拆招了吗……」 心想如今连个官职也没有，不知何去何从的自己，就算再继续担心下去也没用，尤依决定关闭自己的思考机能。接着像是贪恋渴望许久的休息一般，任由睡魔将自己的身体交给床铺处置。 ‖五话　谒见‖ 在抵达杰纳德宅邸的第三天下午。尤依在莱因公爵家的庭院里，一边端著咖啡，一边沉浸于阅读的乐趣之中。 「这还真是个无忧无虑的和平世界啊。」 如此嘀咕的尤依伸了个懒腰。 莱因公爵宅邸光是庭院部分，就拥有几乎可容纳一栋一般贵族住宅的广大面积。而在这么宽敞的庭院里，尤依找到一大片有助他享受悠闲生活的树荫，便躲在底下度过了恬适宜人的午后时光。 但可惜，一名突如其来的访客，将会彻底摧毁尤依憧憬已久的优雅慵懒日常生活。 「大事不好了，前辈！」 一发现把桌椅拉到庭院树荫下放空的尤依，刚才已经跑上跑下地找遍整栋宅邸的艾因斯随即气喘吁吁地飞奔过来。 「怎么啦，艾因斯？在天气如此晴朗的美好日子里，并不存在足以让你那么惊慌失措的事情喔，你稍微冷静一点吧。」 「现在可不是讲那种话的时候啊！前辈，你快看看这个！」 艾因斯上气不接下气地递出一个信封给尤依。 可是尤依一见到信封，内心顿时涌现出一股难以言喻的不祥预感。 「这封信吗？但我总有股一旦打开准没好事的感觉啊……」 尤依边说边心不甘情不愿地接下信封，取出里面的信纸，勉为其难地低头浏览信纸上的讯息。 然而才刚看完开头的前几行文字，尤依的脸色瞬间开始苍白，接着他脸颊微微颤抖，开口询问： 「……艾因斯，这是在开我玩笑吗？我没看错的话，信上好像写着奥拉铎国王有意召见我的样子……」 「不，那不是开玩笑……奥拉铎国王真的下令要召见前辈啊。」 仿佛打破尤依的淡淡期待一般，艾因斯开口说出国王召见他的命令。 另一方面，一听见这项消息，尤依当场双手抱头，仿佛试图逃避现实似地左右猛摇头。 「骗人的吧……我连贵族都不是耶。以前顶多只有在新年活动时站在远处眺望过国王发表演讲的模样，甚至未曾仔细听过陛下的声音耶。」 「谁教前辈总是强词夺理地捏造工作借口开溜……我若没记错的话，听说前辈只参加过一次规定全军必须参与的国王演讲会，对不对？」 「……这……是没错啦……」 听到艾因斯颇感无奈的指谪，让尤依不禁抱紧脑袋，低头不语。 但艾因斯接着却又对企图逃避现实的尤依说出落井下石的话： 「先不说那个，亚玛德伯父要我转告你一声，说『立刻请艾因斯替你张罗明天谒见时要穿的四位专用军官服饰，以及向他请教正确的王宫礼仪』。在升上四位后，照理说应该是要订作一套符合前辈体型剪裁的军服才对……但明天实在来不及完成。所以也没办法了，在这种状况下就暂且用现成品将就一下吧。总而言之，我已吩咐马车在外面等待，我们这就立刻动身前往服饰店挑选吧。」 「为什么我会这么倒楣啊……跟国王陛下见面明明就是达官贵人的事，不是我这个遭到降职军官的工作啊。」 「既然前辈已解除降职令重返中央，那就乖乖认命吧。好啦，距离明天剩没多少时间了，我们得加快动作啰。附带一提，出门买完衣服回来之后，就要直接开始练习王宫礼仪，请前辈先做好今天没空睡觉的心理准备吧。」 对依然低着头的尤依如此宣告之后，艾因斯立即转身奔离现场。 而被卷入这场出人意表状况当中的尤依，则是重重地吐出一口大气后，露出无比哀伤的眼神仰望天空。 隔天，尤依换上一袭怎么也穿不习惯的军用礼服，整个人散发著一股与现场极不搭调的气息，静静伫立在王城的谒见厅门口。 一听到有声音从谒见室里呼叫自己的名字的话，便做出回应，并留在原地待命。等门扉开启后，再以右脚先行的方式走到谒见厅的正中央，接着单膝跪地垂首，静待国王陛下开口。 从昨天起，尤依便被要求一再反复地练习这一连串动作。而由艾因斯一手主导，包含其他礼仪在内的训练过程完全容不下一丝妥协，尤依也因此深刻体认到，他在职务方面绝不妥协的这一点，完全表现出身为杰纳德之子的事贵。 「尤依?伊斯塔兹四位。」 「臣在。」 尤依回想起昨晩的训练，留在原地待命。 眼前的门扉应声开启，一条通往国王宝座的红毯走道映入他的视野之中。当他顺着这条红毯由眼前望向远处，随即窥见奥拉铎国王及站在一旁的艾莉洁公主在红毯尽头的小小身影。 为了避免失礼的尤依悄悄压低视线，放轻脚步开始沿着红毯往前走。接着在抵达红毯走道正中央的位置后，便依照仪节单膝跪地，静待国王的传唤。 「尤依?伊斯塔兹，抬起头来吧。」 听见这声传唤，尤依缓缓抬高视线。 而在他的视线前方，只见一名浑身散发出浓烈霸气的壮年男子，以他那双强而有力的双眸笔直凝视著尤依。 「你就是尤依?伊斯塔兹四位吗？嗯，不同于军部的传闻，看起来还满正经八百的嘛。」 虽然不知道国王陛下究竟听到了什么风声而感到有点担忧，但尤依本身也很容易就能联想到八成不是什么好传闻。只不过觉得事到如今根本来不及补救的他，也只能在心中苦笑三声。 「总之那些传闻无关紧要。尤依?伊斯塔兹，对于你救了小女一命的事，我奥拉铎在此致上由衷的感谢。」 「臣不敢当。」 听到奥拉铎向自己表达谢意，尤依连忙再次低头做出回应。 「呵呵，用不着如此谦虚。话说，伊斯塔兹。这回召你进宫的理由，一方面是由于朕想亲眼瞧瞧小女的救命恩人长什么模样，但也不单只基于这项原因……其实朕想委托你一项任务。」 「任务……吗？请问是什么样的任务呢？」 尤依如此问道，奥拉铎随即侧目瞄了站在身旁的艾莉洁一眼。 「这是一项有点特殊的任务……具体而言，朕想请你担任艾莉洁的保姆。」 「保、保姆吗？」 听见奥拉铎这句出乎意料之外的发言，低着头的尤依顿时感受到一阵宛如被人用铁锤狠狠敲中的猛烈冲撃。 「嗯，艾莉洁虽然年纪也不小了，但就是有点……不对，应该说是相当不稳重。因此朕想任命你担任小女的监督员，并指派一支部队随你差遣。」 「父王大人！您说人家不够稳重，这话未免也太过分了吧！」 「大笨蛋！如果我的女儿成熟稳重的话，会突然跑到我国的外领，差点遭人绑架吗？今后要记得考虑到自身立场及周遭众人的感受，自重一点，听懂了没！」 一听见艾莉洁的辩驳，奥拉铎当场发出打雷般的怒斥。 但艾莉洁或许早已习惯他的大嗓门了吧，竟一脸 毫不在意，把头撇向一旁。 目睹女儿这种反应的奥拉铎，则是很受不了地叹了口大气，接着转头对尤依说道： 「伊斯塔兹。这孩子到现在依然如你所见，待人处事还不够成熟。今天再度对日前已经救过我女儿一次的你提出这种要求，朕也感到相当过意不去……但可以请你担任这孩子的监督员吗？」 听见这问题的瞬间，尤依确信这绝对是一桩超级麻烦的差事，因此立刻准备婉拒。 但尤依也不是个傻子，他知道若拒绝国王亲自提出的要求，代表何种意义，所以将差点脱口而出的婉拒吞回肚子里。接着微微抬高视线，看见伫立在奥拉铎身旁的脱轨公主露出不安眼神，尤依暗自叹了口大气之后，有点踌躇地开口说出答案： 「……臣谨遵吾王旨意。」 「是吗？你愿意担此大任吗？」 一听见尤依的回答，奥拉铎脸上瞬间重新浮现笑容，艾莉洁也跟着转忧为喜。 「是。不过就现状而言，应该是由近卫部队负责公主殿下的贴身护卫事宜，这方面依然交给他们负责即可吗？」 「不，朕打算将包含保护这孩子在内的事情全部委由你处理。因此朕有意趁此机会，为艾莉洁打造一支全新的部队。至于部队名称嘛……就叫做亲卫队吧。」 「亲卫队……吗？」 设立称为亲卫队的新部队，而且还是个是与近卫部队毫无关连的独立组织。面对奥拉铎的这番发言，难掩惊愕之情的尤依竟毫不客气地直接开口反问国王。 因为魔法省势力扩大，造成原本划为陆军省管辖的近卫部队等部门被移转至魔法省旗下的案例，在近年来倒也不算罕见。 然而在军方组织僵化的这个国家，近数十年间设立全新军部组织的前例可说空前绝后，也难怪尤依会感到如此惊讶。 「没错，就叫亲卫队，朕有意安排你担任这支部队的队长。总之还得考量到与其他部署之间的平衡，因此朕打算添加位阶达四位以上方能担任队长职务的规定。因此日前才再度提升你的位阶，你就当作是朕的小小赠礼吧。另外关于设立部队所需的人员及预算相关问题，虽然仍需经过军方及王家进一步讨论才能确定，但基本上你只需与艾莉洁商量，照你自己认为最容易做到的方式去下决定也无妨。」 奥拉铎的一字一句，都仿佛挥拳殴打尤依的脑袋一样，带给他巨大的冲击。而让他全权处理由预算交涉至安排人手的这件事，更是彻底将他逼到崩溃边缘。 因为一旦赋予打破惯例设立的新部队如此大的权限，很容易就能联想到其他部队会做何感想。而大致估算包含与这群人协商在内的工作量之后，尤依的脑海中瞬间掀起剧烈的头痛风暴。 「那么，包括负责守护艾莉洁的任务，朕万分期待你可以成为小女的助力喔。」 仿佛浑然不知尤依心中的强烈烦恼一般，奥拉铎王面露心满意足的笑容，率领卫兵一同步出谒见厅。 随着国王一行人离开谒见厅，被独自遗留在现场的尤依，则因大受打击而暂时愣在原地无法动弹。 留下的艾莉洁见状，随即缓缓走向宛如石像一般僵住不动的尤依身旁，面露微笑对他说道： 「唉呀？看样子我似乎害你受到了超乎想像的震撼呢。」 「不，与其说是震撼，倒不如说是被吓到腿软了啊。考量到日前的那些事情，我就不询问为何又丢给我处理了……但我很好奇您为何萌生出想打造一支新部队的念头呢？假使您有意完成某些事情的话，即便指挥现有近卫部队着手进行，应该也没问题吧。」 尤依其实也隐约察觉到——艾莉洁对自己抱着超出实力以上的高度评价。 然而不惜打破常规设立新部队的这件事，却完完全全超出了他的想像范畴。 「那样根本行不通啊。在近卫部队当中，若要担任我的护卫，最高也只会派出部队长层级的军官前来。他们既没有能够实现我心愿的权限，何况对隶属于僵化组织的人提出那种要求，似乎也太过为难他们……我需要的，并不是一群只懂听命行事的人，而是一个有办法依照各自判断灵活应变的组织。」 「……换句话说，您想要一个近似私设部队的组织对吧？这次的计划多亏有陛下的意旨才顺利达成，不过我猜近卫部队那些人应该传出了相当强烈的反对声浪吧。」 一联想到形同被蔑视的近卫部队成员感受，尤依忍不住轻轻摇了摇头。 「嗯……或多或少……啦。但日前发生了那起保全漏洞，害我差点被暗杀的事件，一旦搬出强化警备能力这个理由，他们也不敢做出太强烈的抵抗了。」 尤依一边觉得身为近卫的琉特有点可怜，一边再度开口向艾莉洁进行确认： 「还真亏奥拉铎国王愿意答应您这么无理的要求呢，陛下真的二话不说就点头应允了吗？」 「当然多少还是有起点争执，不过最后父王大人仍松口让我尽力一试。因此我答应了父王一项条件，换取到设立直属部队的相关权限。」 「条件……吗？」 因为不知道国王开出了什么条件，尤依开口向艾莉洁提问。 只见艾莉洁脸上浮现出相当遗憾的表情，语调平淡地说明那个条件的内容： 「……就是不准我指挥这个部队。」 「那还真是……」 回顾她的个性及过往的活动表现，尤依清楚理解到这对国王而言是个绝不容省略的条件。不过尤依也同时确定对艾莉洁来说——答应这项条件无疑是一个极端痛苦的决定。 「因为这样，我才选上你啊，尤依。我日前的所作所为，只是造成事态更加混乱，而且还不小心成了人质……所以我想把我的理想，托付给解开当时那起被我复杂化的事件，同时也救了我一命的你手上。」 艾莉洁有点难为情地垂下眼神，如此对尤依说道。 「那么……您的理想是什么呢？」 「就是让这个国家的居民们……不管是民众也好、贵族也罢，让国内所有人都得到幸福。很遗憾的，这个国家自从诞生以来，已经历了太过漫长的一段时光。因此我想亲手改变这个年老力衰、墨守成规的国家。」 她露出蕴含坚定决心的眼神凝视尤依。 尤依直接回望她那有如钻石般耀眼的视线后，随即理解到艾莉洁是真的打算实现她方才所夸下的海口。而在明白她这份决心有多么坚定之后，尤依不由自主地搔了搔头发。 「……艾莉洁殿下，相信您应该很清楚有关我的传闻才对。您是在理解这些传闻的状况下，真心决定挑选我担此重任吗？」 「嘻嘻，当然啰。解救了泼辣公主的英雄尤依?伊斯塔兹——听说这件事在市区也已经成为热门话题啰。」 面露嫣然微笑的艾莉洁如此回应。 听见这个回答的尤依，则带着苦笑轻轻摇头说： 「……我指的不是那个传闻啦。是指陛下刚才也稍微提到，关于我在军方内部被冠上的绰号那件事。」 「我当然知道，只是开个小玩笑罢了。『王都的米虫』、以及『卡林的大笨蛋』尤依?伊斯塔兹先生，我自认对你的个性与想法已有初步认识啰。在推动这次人事方案之前，我也已经咨询过莱因伯格的意见了。」 艾莉洁一脱口说出这个对尤依而言无比重视的人名，尤依登时眉头微蹙，搔了搔头发。 「您又跑去见莱因伯格阁下了吗……如先前所说一般，那位大人纯粹太高估我了。」 「当我先向莱因伯格提及此事之后，他就说你铁定会搬出这套说词抗辩。总而言之，我是在与他谈过后才做出决定的。 外传 ‖一话　传唤‖ 时值春季。 一名外貌酷似山贼的光头男子，因为突然被召见而来到位在卡林市政府大楼内，某间拥有特别意义的办公室。 那是卡林市军事最高负责人的办公室，而被召见的男子名叫葛雷利。 「老爹，抱歉我来迟了。」 「嗯，这么忙碌还突然找你过来，真不好意思啊。」 这名被葛雷利称作老爹，担任卡林市军务长的厄斯顿，面露一脸过意不去的表情，向眼前这名相貌凶狠的男子道歉。 「喔，其实没差啦……不过老爹会这样找我来办公室，还真是满难得的。那么言归正传，老爹找我到底有什么事啊？」 平常在市政府大楼走廊上或训练中心都会豪爽地开口打招呼的厄斯顿，这回不是站在路旁和自己闲聊，而是特地把人找到自己的办公室，葛雷利对此感到百思不解。 厄斯顿先简单清了清嗓子，接着打开办公桌的抽屉，取出一份已经整理好的书面资料。 「总之在我说明之前，可以麻烦你先看一下这份资料吗？」 厄斯顿话一说完，便顺手将资料沿着桌面推至葛雷利面前。 接下这份资料的葛雷利，兴致勃勃地念出资料第一页，也就是封面上所写的字句： 「关于尤依·伊斯塔兹六位的报告书……伊斯塔兹？这是什么人的资料啊？」 葛雷利微微侧头开口发问，厄斯顿随即露出不符他平素作风的严肃神情，接着以几乎快要长叹一口大气的沉重语调出声对他说道： 「……那就是最近蔚为热门话题，即将来此赴任的总部军官啦。」 「原来就是这家伙啊。哦，即便就这份履历表看起来，他也是个如假包换的精英份子嘛。」 目睹第二张纸所记载有关男子那一连串堪称破例的升官经历，葛雷利脸上虽浮现了略感可疑的神色，表面上却仍做出这样的回应。 「呵呵……你的内心想法全写在脸上啰。而你现在所抱持的想法，恐怕跟我的想法相去不远吧。」 「老爹果然也这么认为吗？这家伙从士官学校毕业才满三年，居然就已经晋升到六位了。我虽然晓得隶属于中央的军官晋升速度很快，但假使平民出身的他真能闯出这种升官速度，那肯定代表这家伙的实力非比寻常。不过为什么像他这样的超级精英军官，会跑来我们这种乡下地方啊？」 像卡林这类克拉利斯的地方军组织，基本上采行当地录用兵先以见习兵的身分入伍，数年后才会被任命为十位的人事系统。 之后再经过十年左右的军旅生活后，较有指望的资深士兵方能晋升至九位，并被指派为少数部队的队长。 然而中央士官学校出身的人，却是打一开始便由堪称是地方兵最高位阶的八位待遇展开军旅生活。 因此虽说是士官学校出身，但毕业才满三年就连升两个位阶，撇开身为著名贵族世家长子等特殊案例不谈的话，这几乎是空前绝后的事情。 因此看到这份履历的葛雷利会对资料上所记载的内容心生疑虑，只能说也是无可厚非的反应。 「听说似乎发生了有点特殊的事态啦。用浅显易懂的说法来描述的话，好像就是一次因为派系斗争落败而导致的降调。只不过据传表面上为了标榜是一次『荣升』，才让他晋升至六位就是了……可见中央那边大概也有不少一言难尽的事情吧。」 「哦，精英份子们也这么辛苦啊。算了，反正升官也好、权力斗争也罢，都是跟我无关的事情。」 「哈哈，我也跟你一样。我虽然挂著五位的头衔，但终究是地方磨练出身。只是个一旦发生什么不利的事态，随时都能被其他人取代的小小军官罢了。」 见到露出苦笑的厄斯顿这样自我解嘲，葛雷利登时有点为难地轻抚自己的光头。 「听军务长您这么一讲，我实在也不晓得该说些什么才好。倒是您将这份资料交给我，是希望我该对这名男子做些什么才对呢？」 「哈哈，你能这么快就听懂真是太好了，总之我想请你去当他的部下。」 面对厄斯顿这个出乎意料之外的要求，葛雷利忍不住睁大双眼、面露错愕表情。 「要我……吗？」 「没错，只要一查明有关他的任何线索情报，希望你能逐一向我汇报，特别是跟『那帮人』之间的关系。」 如此说道的厄斯顿，对葛雷利投出一抹意有所指的笑容。 而看见这抹笑容的葛雷利，总算正确地理解到厄斯顿话中的含义。 「原来如此，我大致上搞懂是怎么一回事了。老爹你要我去查明这家伙跟塔利姆派系之间的关系对吧？」 「一点也没错。据传他调至此地的名目，是针对卡林市只由陆军单独营运一事进行稽查与协调。但就算这里是降调地点，拥有这种辉煌经历的人居然挑在这节骨眼来到这里，你不觉得时机未免也太过巧妙了吗？」 自从厄斯顿成为卡林的军务长之后，转眼已过数年。 这是个他总算走到能掌握军方内部实态的阶段，准备展开军方内部大扫除行动的时机。 就算不是厄斯顿，大概也会自然而然地认为这回的人事异动未免来得太过凑巧。 「换句话说，老爹你认为……这家伙跟他们关系密切的可能性很高吗？」 「嗯，但终究只是怀疑有可能罢了。反之，假使并未受到他们的影响，而是真心打算进行稽查工作的话，那这反而可说是个大好机会，只不过严禁贸然行事就是了。」 仿佛自我告诫一般，厄斯顿说出严禁急躁行事的发言后，缓缓阖上双眼。 「的确是这样没错。但纵使真的跟他们没有交集，也还有其他问题有待厘清吧？」 「其他问题？」 听葛雷利这么说，面露诧异表情睁开双眼的厄斯顿开口对他提问。 「是的，就是这家伙到底是不是个可用的人才。假如他是个只会四处打草惊蛇，却什么忙都帮不上的废物，那只会造成我们的工作成果惨遭破坏啊。」 「确实。所以包含这方面的能力在内，我希望这次能拜托你仔细鉴定他一番。」 宛如强调对葛雷利有信心一般，厄斯顿稍稍放松表情如此说道。 「原来如此，老爹是挑选我来担任认清这家伙实力的鉴定师对吧？哈哈，老爹果然有识人之明。知道了，关于这项任务，请容我朝着接受的方向审慎思考一番再作决定。不过……」 「不过？」 「倘若查明这家伙没资格担任我的长官，那我会毫不客气地火速放弃他。可否请老爹许下到时愿意让我回到老爹身边任职的承诺呢？」 在脱口说出『我只想在我愿意效劳的人物底下工作』，这项连一般军人都不该拥有的期望之后，葛雷利对厄斯顿露出一抹得意笑容。 「好，到时我会随便安排几个没出息的部下给他。」 「嘿嘿嘿，交渉成立啰。」 对于自己期望正式获准而心满意足的葛雷利，任凭那张粗犷的脸庞浮现笑容，一边对厄斯顿点了点头。 而目睹他那表情的厄斯顿，只能苦笑着开口对他说道： 「那就麻烦你啰，有消息指出对方大概后天就会抵达此地。」 ‖二话　传说中的米虫‖ 塔兹的相关资料。 资料上面所写的伊斯塔兹人物特质，就只有『缺乏干劲的黑发青年』这么一行文字。 「不过在这份就某种程度而言，相当于官方公告的资料上，被注记为『缺乏干劲』……这家伙在王都究竟都干了什么好事啊？」 伊斯塔兹以第二名的成绩自士官学校毕业，是在同期当中堪称最出人头地的学员，却有着与他辉煌经历几近相反的人物特质。 看着有关他的这份资料，葛雷利难掩内心的不协调感而频频侧头觉得狐疑。一边在脑海中自由想像伊斯塔兹究竟是何方神圣，一边迈步持续前行的他，在不知不觉之间已走到正门所在地。 这扇正门当然就是市区与外界的分隔线，即便是地方都市卡林，在这种日正当中的时段，来往人潮依然络绎不绝。 目睹熙来攘往、进进出出的人潮，葛雷利心想！果然还是只能以出声大喊的方式来找人。就在他准备开口喊出伊斯塔兹的名字之际，突然看见一名斜靠正门，就这么闭着眼睛打起瞌睡的男子身影，映入自己视野的一角。 「缺乏干劲的黑发青年……还真的冒出来了……」 目光锁定这名边点头边打瞌睡的黑发男子之后，葛雷利摇摇头兼深呼吸一口大气。接着做好心理准备，出声跟斜靠着正门的男子攀谈。 「不好意思，请问您是尤依·伊斯塔兹六位吗？我叫葛雷利，这次奉命前来担任六位的向导，已在此恭候大驾许久。」 「……嗯？呃，喔喔……你好你好……」 或许是睡意尚未消退吧，黑发男子打了个呵欠、伸了个大大的懒腰。接着转眼环视周遭一圈后，仿佛思考能力总算开始恢复正常运作似地露出一抹难为情的苦笑。 「抱歉啊，因为我比预定时间还快一点抵达这里，想说还有些空闲时间可用才打盹的。说实话，这温暖的阳光实在很容易激发睡意啊。总而言之，我是战略省派遣过来的尤依·伊斯塔兹，请多指教。」 目撃这段夹杂着借口的自我介绍，葛雷利内心受到不小的惊吓。因为绝大多数第一次跟自己碰面的人，都会对他的外貌心生畏惧，表现出过度警戒的反应。 虽是因为葛雷利有着一副几乎可让人误认为地痞流氓或山贼的凶狠外貌，但眼前这名黑发男子却一点都没有显露出类似的反应。换句话说，此人好像完全不在意他的外貌，就只是很普通地向他打招呼兼找借口而已。 「那么，接下来请容我引领六位前往拜会本市军务长，这边请。」 尽管对伊斯塔兹的反应感到有些诧异，葛雷利仍为了避免被对方察觉自己内心动摇而倏然掉转脚步，就这么带头走向市政府大楼。 「唉呀，打从得知被降调后，我就试著作了不少调查……但亲眼看到的感觉果然不一样啊。」 跟在葛雷利背后的黑发男子，放眼眺望耸立于远方的克洛塞翁山脉，感慨万千地如此嘀咕了一声。 「六位是头一次来到卡林对吧？下回若有机会的话，建议您可试着登上克洛塞翁山脉。从山顶望见的景色，简直是如假包换的绝景啊！」 「绝景吗？嗯，那真是太好了呢。不过呢，别看我这样，我这人很讨厌粗重工作，登山对我而言简直就是匪夷所思的提议啊……我只要能这样放眼远眺那绵延的群山景致就心满意足了。」 一听到这名再怎么看都比较擅长文书工作的瘦弱男子，讲出完全吻合自己外观的软弱发言，葛雷利忍不住露出苦笑神情。 另一方面，浑然不知葛雷利心境变化的伊斯塔兹则将目光焦点由山脉移往市区，左顾右盼地开始环视周遭街景。 「话说原来这就是卡林的市区啊？这样讲或许有点失礼，但比我原先所想像来得更有活力呢，跟我的家乡大不相同啊。」 「六位是乡村出身的吗？」 在即将通过卡林最热闹的主要干道之际，听见跟在背后的伊斯塔兹讲出这段近似感叹的发言，葛雷利头也不回地直接开口询问。 「是啊。虽说是在离王都不算太远的地方，但真的就只是一座小小农村。没骗你，完全就是一座根本不配跟此地作比较的小村庄啊。」 「哦，这样啊，我一直以为六位是王都出身的军官呢。那是因为这座城市有克洛塞翁山脉可以采掘魔石啦，能赚到大钱的人口比其他地方都市来得多，市区自然也充满活力。毕竟从事魔石相关行业的人花钱向来都不手软啊。」 葛雷利有点引以为傲地说明这座城市的状况，伊斯塔兹轻轻点了三次头，做出颇能认同的回应。 「原来如此。此地不仅大幅远离王都，而且人口也没那么多，但却还能把这座城市经营得如此完善，实在很令人刮目相看啊。主要干道周边的治安乍看起来也还不错，可见这座城市的市长及警备负责人必定都很优秀吧。」 「是啊。担任市长的山缪伯爵虽然有点与众不同，但基本上很有良心，军务长也是一位非常优秀的长官。」 耳闻葛雷利这段发言的伊斯塔兹附和了一声之后，就这么用着若无其事的口吻，轻描淡写地提及另一号人物的名字。 「这样啊。嗯嗯，我也很期待能与他们两位碰面。话说除了山缪伯爵以外，还有另一位伯爵住在这里对吧？呃，我记得是……对了对了，是塔利姆伯爵啦。他也像这两位一样，是很受人尊崇的高尚人士吗？」 面对伊斯塔兹这个突然直捣核心般的提问，葛雷利不自觉地瞬间停下脚步，但立刻若无其事地继续迈开步伐。他一边注意避免被伊斯塔兹看见自己的脸部表情，一边含糊其词地做出回应： 「这个嘛……关于塔利姆伯爵的话，由于我跟伯爵之间没有什么直接交集，因此不太清楚他的为人，但听说他在部分民众及官兵之间享有极高的声望。」 「哦，这样啊。嗯嗯，原来塔利姆伯爵还有这么死忠的支持者啊。那这座城市就安泰啰，毕竟有如此优秀的两位伯爵参与经营这座城市的市政工作嘛。」 只见频频点头的伊斯塔兹也没有表现出什么特别在意的模样，脸上再度堆满笑容。 另一方面，走在伊斯塔兹前面的葛雷利，因为探不出背后这名男子究竟有何意图，所以决定不再发言，以免自己脱口说出什么不该讲的情报。 于是葛雷利接下来面对伊斯塔兹数次提问时，始终回答得不痛不痒，默默带他前往市政府大楼。 「这里就是卡林市政府大楼。实际上，从明天起也得麻烦伊斯塔兹六位来这里上班了。」 「这还真是一栋出色的建筑物呢，卡林军及市府官员共用同一间大楼办公，原来指的就是这么一回事啊。」 伊斯塔兹一边眺望这栋规模堪称异于一般地方官厅的市府大楼，一边不由自主地发出惊叹声。 「是的。附带一提，厄斯顿军务长此时人在办公室处理公务。待会您若方便前往，向军务长打声招呼的话，那就再好不过了。」 「咦，葛雷利，你不陪我一起上去吗？」 「我手边还有其他工作得去处理。况且明天还会再见面，有什么问题到时再问我无妨。」 听葛雷利这么一说，伊斯塔兹脸上露出宛如多了个问号的狐疑神情，便语带确认地向他提问： 「明天还会见面？真的吗？」 茫然地凝视着他背影的葛雷利等到伊斯塔兹消失后，随即满腹疑惑地将拿在手上的报告书移到眼前，重新再浏览一次。 「精英份子……吗？说真的看起来一点都不像啊。老爹，这下子你铁定要大失所望了……不过，再怎么说也比塔利姆派系多出一名优秀助手的状况好多了就是。」 ‖三话　报告‖ 「以上就是伊斯塔兹六位调来此地之后，近一个月以来的动向。」 「哈，这还真是精彩极了啊。」 他赴任后的这一个月以来，遭当地录用的陆军士兵找碴的次数共计五次。 而伊斯塔兹这五次全都运用找借口或逃亡等各式各样的手法避开纠纷。 除此之外，伊斯塔兹平常总是到了中午过后才打卡上班，即便来到职场也只顾著看书或随便翻阅一些资料，根本没做半件像样的工作。 最近就连市政府大楼里头，也有愈来愈多人开始称他为「弱鸡男」或「大笨蛋」。 「老爹。我坦白说，那家伙真的废到极点，恐怕是个完全派不上用场的货色。」 「是吗……嗯，既然连你都这么说，那他大概已经没救了吧。」 手扶额头的葛雷利率直地讲出感想后，听完报告的厄斯顿面露遗憾神情，重重地叹了口大气。 「是。我一开始也以为他是为了牵制塔利姆等一班人马，或是作为他们的同伙而被派到这里，但事实恐怕是因为——他单纯是个不中用的东西才被降调到这里。总之无论如何，我都不认为他是个对老爹或我有帮助的人物。」 「他似乎是我一个老朋友眼中的大红人，亏我多少还抱持着期待的念头……倒是葛雷利，你的脸是怎么搞的？」 厄斯顿如此对关于伊斯塔兹的报告下了结论后，宛如切换话题似地定睛凝视葛雷利的脸。 他看到这个长相凶狠的男子脸颊上，多出一道相当明显的瘀伤。 「喔，这个吗？这是我日前在尾随那家伙的时候，莫名其妙被卷入在酒馆内爆发的纠纷……我也为了平定那场纷争而撂倒了超过五名以上的滋事份子，但还是结结实实地挨了一记从死角招呼过来的拳头，这就是那一拳所留下的勋章。」 葛雷利垂头丧气地向厄斯顿述说日前发生的事件。 只见厄斯顿仿佛有点耿耿于怀地露出诧异表情说： 「这究竟是怎么搞的？你平常很难得会被卷入那种风波之中不是吗？」 「是没错啦……而且自从那家伙来了之后，我就接连不断地莫名中枪啊。这阵子我每天都在调查他的行动，但每次都会不明究理地被卷入风波当中。说真的，当他的部下真心让我感到吃不消啊，那家伙绝对是个瘟神没错！」 这一个月以来，葛雷利饱尝了各式各样的苦头。 他刚刚所讲的被卷入醉汉纠纷那件事，只不过是诸多风波的其中一件。他这阵子有时会突然撞见强盗集团、有时会则突然遭到一大群小孩子包围，被迫当起保姆，或是因不小心撞到哭哭啼啼的小孩而被拉着一起找走失的宠物……发生在他身上大大小小的事件简直不胜枚举。 而且这一切全都是在跟踪伊斯塔兹时被卷入的事件。 「嗯……自从他来了之后吗？」 尽管对葛雷利描述的内容感到不太对劲，却又说不出具体而言到底是哪里奇怪，厄斯顿只能微微侧头露出狐疑表情。 「那家伙明明下班后只要直接回家就好，但每次都走到一半就突然想起什么事情一样，漫无目的地转到其他地方闲晃玩乐。接着就像早已决定好一般，我总是会莫名其妙地被卷入风波当中……那肯定是所谓的带衰体质啦！听我的准没错，建议老爹还是赶紧动用你的力量开除那家伙比较妥当！」 「唉呀，他是总部送过来的人马，我无法单凭一己之见决定他的去留啊。」 「这样啊……算了，反正我跟那家伙打交道也只到今天为止，事到如今也无所谓。所以说照约定，我从明天起就要重返原属单位啰。老爹，这事没问题吧？」 葛雷利眼神严肃地看着厄斯顿，仿佛提醒他似地开口说道。 「毕竟都已经说好了啊。可以，我明天就会安排你回原属单位。」 「知道了。由于原先预定针对那家伙的调查行动是到今天为止，我就先行告退了。那家伙上班时明明总是迟到，下班却一向都很准时。我再不抢先就定位埋伏的话，很有可能会来不及啊。」 「辛苦你了，不过这也只到今天为止啦。总之我对调查结果已经不抱太大的期待了，你回程就顺路拿这笔钱去酒馆好好犒赏自己几杯吧。」 厄斯顿一边面露苦笑，一边仿佛强调是调查工作的谢礼一般，递出一笔足够喝到饱的钱给葛雷利。 只见葛雷利顿时笑逐颜开，踩着轻快步伐退出办公室。 「今天也一样，那像伙究竟在搞什么花样啊？」 直到跟踪调查的最后一天，伊斯塔兹的行动仍旧令葛雷利完全摸不著头绪。 本以为离开市政府大楼的他会直接回官舍休息，谁知他又突然转往市场，跟旧书摊的大婶有说有笑地闲聊了好长一段时间。之后又像个漫无目的的梦游病患一样，四处张望地在市场内逛个不停。 「真是够了……我真好奇像他那样的人怎么还有办法在中央担任军部官员之类的职务啊，看来这代表中央那群高官可能通通都是笨蛋吧。」 在葛雷利露出看着麻烦人物的眼神喃喃自语的这段期间，视线锁定的那个人不是突然探头窥视附近的店家，就是开始跟店老板讨价还价，一如往常地表现出不受拘束的举动。 正当葛雷利觉得再继续跟监下去也没什么意义，准备放弃跟踪离开的时候……位在视线前方，整个人漫不经心地环顾著周遭的伊斯塔兹，突然被从前方迎面走来的一名黑发娇小女子撞中肩头。 这只是件没什么大不了的事情。 但吸引住葛雷利目光的——是因为两人互相撞中对方的瞬间，伊斯塔兹从女性手中接下一张类似信纸的东西。 「咦？那家伙刚刚是不是拿了什么东西啊？而且话说，我记得前天好像也见过那个女生……」 葛雷利对刚才那一幕产生了似曾相识的感觉，随即开始回溯自己的记忆。紧接着马上想起前天被卷入那场酒馆纷争的前夕，伊斯塔兹与那名身材娇小的黑发女子擦身而过后，随即便转而走向发生问题的那间酒馆。 在想起记忆中那名黑发女子的瞬间，葛雷利脑中立刻警铃大作。 他开始产生『这应该并非偶然吧』，以及『自己是否已陷入某种算计之中』的念头。而在归纳出这个结论的阶段，葛雷利注视伊斯塔兹的双眼便开始绽放出起初对他抱有戒心时相同的尖锐视线。 等到葛雷利开始警戒跟踪对象的一举一动之际，位在视线前方的伊斯塔兹低头浏览刚才那名可疑女性递交给他的纸条。下一秒钟——伊斯塔兹突然拔腿奔离现场。 「那家伙在搞什么鬼？他到底看了什么东西，接下来又要去干嘛啊？」 伊斯塔兹冷不防快步奔离现场的行为，令葛雷利内心产生一股模糊的异样感。 「葛雷利……不好意思，麻烦你出来一下好吗？」 只见仿佛早就识破他的跟踪一般，面不改色地凝视著自己的伊斯塔兹，霍然出现在葛雷利微微露脸窥探的视线前方。 「呃……您好。没有啦，那个，这是啊……」 因为出乎意料被点名而大吃一惊的葛雷利，领悟到就算继续再躲下去也没用后，只好认命地走到伊斯塔兹面前。 「唉呀，每次你总是来得正是时候，真是帮了我不小的忙呢。话说葛雷利啊，前面那边好像发生了一场小小纠纷，假如可以的话，希望你能助我一臂之力。先说声抱歉，要麻烦你出手相助啰。」 伊斯塔兹只简短地这样告知完全现身的葛雷利，随后就直接掉转脚步，朝着传出声响的小巷弄飞奔而出。 另一方面，眼看就快被遗留在现场的葛雷利也没有其他选择，只能匆匆忙忙地动身追赶伊斯塔兹的背影。 「稍、稍等一下，六位！」 「啊，葛雷利，我有件事忘记告诉你。有一群最近开始崭露头角，名叫『龙之眼』的地痞流氓在这前面惹事生非。所以说呢，你要尽可能设法在被认清楚长相之前撂倒他们喔。好啰，我们上！」 轻描淡写地讲出这段提醒的伊斯塔兹也不待葛雷利回应，迳自通过了前方响起一阵不明撞击声的最后一个转角。 完全搞不清楚究竟发生什么事的葛雷利只能无可奈何地紧跟在尤依背后，而他在转角处前方目撃到——一名被打昏、身上财物即将遭到洗劫的老妇人，以及团团包围住老妇人的四名流氓。 ‖四话　战略部‖ 「你们是什么……」 注意到有人逐渐逼近他们的其中一名流氓，移开原本紧盯着老妇人钱包不放的视线，准备厉声恐吓直逼而来的男性。 但他话还来不及讲完，伊斯塔兹已抢先一步与那名男子擦身而过，并迅速祭出一记手刀砍中他的颈项。 由于事情发生得太快，导致其他三名流氓都还无法理解现场究竟出了什么事。直到目撃一名同伴在自己眼前颓然倒地的模様后，他们总算察觉事态有异，接着一同摆出应战架势，准备联手对付这名不速之客。 只可惜为时已晚，伊斯塔兹早已闪身绕到他们之中位于最后方的男子背后，顺势以自己的手臂勾住男子颈项，接着一鼓作气使劲猛勒，运用腰摔诀窍硬生生地将男子摔向地面。 到此为止的这一切都发生在转瞬之间。 见到已有两名同伙在这么短的时间内被他弄昏，剩下的流氓们顿时面露惊愕神情，分别从怀中抽出匕首。接着他们锁定从刚刚开始就持续快速移动的黑发男子，一鼓作气高举匕首准备砍下。 不过他们高高举起的匕首却没机会往下劈砍。 因为在这一刻，葛雷利早已悄然来到位于最前方的男子背后，由死角挥出一记直取对方鬓角部位的重拳。 确认打先锋的男子失去意识后，葛雷利抬头一看，发现最后一名男子也已经栽在伊斯塔兹手上。 「呼，看样子总算是化解危机了呢。唉呀，考虑到老妇人可能被当作人质的状况，就连我也觉得要你以一敌四实在是太过分了点啊。话虽如此，他们毕竟是最近才游荡到这座城市的恶棍，个人认为由你独自出马也绰绰有余……不过我还是忍不住出了太多次手呢，我得反省、反省。」 伊斯塔兹一边擦掉额头上微微冒出的汗珠，一边苦笑着说道。 「……这究竟是怎么一回事呢？我完全搞不清楚状况……」 「嗯？不清楚什么状况？」 「呃，如果从客观角度解读六位的口气，总觉得……听起来您好像一开始就打算让我独自一人对付这四个家伙……」 内心有股不祥预感的葛雷利，表情有点僵硬地开口询问伊斯塔兹。 只见他仿佛觉得没什么大不了似地展露笑容，十分干脆地给了个肯定的答复： 「嗯，一点也没错。唉呀，你能这么快就搞懂真是太好了，这样才不愧为厄斯顿军务长的得力助手啊。」 一听到伊斯塔兹这段发言的瞬间，某个假设在葛雷利脑海中凝聚成形，让他战战兢兢地出声提问： 「不不，这种奉承话就请省下吧……那个，虽然觉得不太可能，但我最近莫名被卷入的那些风波，该不会全都是你所设计的吧？」 「不，并不是全部喔。可是已经穿帮啦……好啦，简单来说呢，就是如同你想揣测我的底细一样，我也多多少少想试着摸清楚你的实力就是了。」 伊斯塔兹一边露出有点过意不去的表情，一边对葛雷利如此自白。 另一方面，听见他这样讲的葛雷利，顿时受到仿佛被陨石砸中脑袋一般的强烈冲撃。 「什么！你一直都知道我在暗中跟踪你的事情吗？而且你还反过来利用我的跟踪行动测试我的实力……是这样吗？」 「嗯，就是你所想的那样啰。唉呀，我原本还有点烦恼，不知该怎么探你底细才好，但因为你主动跟踪我的缘故，我就心想『这下子刚好』了。托你的福，我反而得以仔细观察你的言行举止，真是帮了我一个大忙啊。只不过你的跟踪能力真的满不错的，因为有时就算发现被你跟踪，结果还是很容易一不小心就错失你的踪影啊。」 「我原本自以为是在打探你的底细，想不到竟反过来成为被人评估的对象……」 听完伊斯塔兹的这段话，葛雷利微微颤抖地面露惊愕表情。 另一方面，吐露事实的伊斯塔兹则边轻搔头发边开口对他说道： 「看样子似乎吓到你了，真的很对不起。可是呢，正如我刚刚所说，这件事算是彼此彼此，因此你若愿意尽弃前嫌，那就再好不过了呢。」 「……你到底是什么人？来到像卡林这样的乡下地方，究竟有何企图啊？」 葛雷利原先把眼前这名男子当作大笨蛋的轻视心态，已完全消失无踪。 而在好不容易才屏除因为第一印象带来的成见后，他便毫不隐藏戒心地劈头提问。 「嗯，我吗？正如你所知，我只是个遭到降调的冗员罢了。我在王都甚至被称作是只米虫呢，只不过就连我也觉得那种说法实在太过分了点。」 「我要问的不是你在他人面前扮演的另一面，我想问的是——真正的伊斯塔兹六位究竟是什么人。这样冷静下来一想，疑点实在多到不像话。毕竟才从士官学校毕业满三年的人，再怎么想都不可能顶着六位待遇来到像卡林这样的边境都市。话虽如此，你平常表现出来的演技，还真是害我完全上了当啊。」 直到这一瞬间，葛雷利都还无法抹除掉和尤依首度见面时所留下的，那种仿佛提不起劲的印象。而直到此时此刻，葛雷利才首度注意到自己因为戴上『他缺少干劲』的有色眼镜，才造成过去看漏了许多东西。 「呵呵，既然连你都有办法骗过，那你不觉得他们恐怕也都上了我们的当吗？葛雷利？」 「换句话说，你果然是为了击溃那帮家伙，才从王都那边特地……」 「的确，那也是我被派遣至此的理由之一。」 如此说道的伊斯塔兹边轻搔头发边露出苦笑。 「那么，你之所以会被派遣至此，难道还有其他理由吗？」 王都干了什么好事啊？」 「一言难尽啦，总之过去的事情无关紧要吧。」 「……好吧。既然你讨厌聊过去的事，那我就改问有关未来的问题——你接下来有何打算？」 葛雷利单刀直入地询问伊斯塔兹。 不料伊斯塔兹却给了他一个完全出乎他意料之外的回应： 「嗯？我吗？当然是回家睡觉啰。」 「不是啦……我是在问你今后打算怎么执行任务啦。你不是为了调查塔利姆等人而来到这里的吗？」 尽管这个过于随便的回答令葛雷利感到有点火大，但他明白对这种小事吹毛求疵的话，大概就无法跟这种人进行对谈，因此只能认命地耐著性子追问到底。 「哦哦，原来是指那方面的事啊。嗯，对啊，你说的一点也没错。只不过单凭我一个人的话，坦白讲实在有点吃力。所以你若肯协助的话，对我而言就帮了大忙了，不知你意下如何？你若愿意助我一臂之力的话，应该就能大幅提高将他们赶出卡林的机率。」 「……你是说真的吗？即使你以前曾在中央任职，但也都已经成为过去式了。对手可是目前在中央依然有人脉的伯爵大人耶！」 因不知他究竟有多认真而感到不安的葛雷利，为了确认眼前这名男子的意志而抛出这个问题。 「嗯，还算满认真的吧。至少有到即便被可能愿意帮忙的男子跟踪，也还乐于原谅对方的程度啦。」 「不是说好不提这档事了吗？你用在我身上的测试手法，反而更恶劣吧。」 面对伊斯塔兹半开玩笑的发言，葛雷利稍稍放松紧绷的神经，同时这样反驳他。 「哈哈，也许吧。可是在这一个月当中，我可真的是很仔细地观察过你的能力啰。因此我想根据这项前提来拜托你，葛雷利——假使你不嫌弃的话，今后要不要试着跟我共事看看呢？」 「你确定真的要找我帮忙？搞不好我会轻易把你的情报出卖给他们喔？」 虽然如此反问他，不过此时葛雷利早已做好某种觉悟。 因为他开始感觉到，若想改变这座从他尚未入伍之前就毫无改变的城市，便需要借助像眼前这名男子一样不同凡响的力量。 「我刚刚不是说过了吗？正如你利用这一个月的时间观察我一样，我也好好地观察了你一番。别看我这副徳性，为了让自己乐得轻松，我对自己挑选人才的眼光可是自信满满喔！」 面对葛雷利的询问，伊斯塔兹面带笑容，爽快地如此做出回应。 耳闻这个答案的葛雷利心服口服地点了点头后，开口提出他想要确认的最后一个问题： 「那么，最后我再问一个问题就好。你的终极目标是什么？重返王都吗？还是出人头地呢？」 「两者皆非吧。最简单的说法，我的终极目标就是轻松度日。只不过卡林依旧维持现状的话，那我大概很难拥有我梦寐以求的那种既自由又优雅的工作环境吧。因此目前我为了追求属于我的自由，打算请那群名叫『塔利姆派系』的人士下台一鞠躬。怎么样，是个很了不起的目标吧？」 目睹伊斯塔兹一脸正经八百地讲出这句话的模样，葛雷利忍不住傻眼地摇了摇头。 「你这个人……果然不同凡响啊。」 「哈哈，我就把这句话当成赞美收下啰。那么，我也再问你最后一次——葛雷利·亚穆，你愿意跟我一起加入战略部，今后也继续合作共事吗？」 「……知道了。既然你是真心打算对付塔利姆伯爵，那我就为你工作吧。」 ——自称对挑选人才的目光颇具自信，器量更是深不可测的男子。 葛雷利决定将自己与这座城市的未来，全部赌在眼前这名男子的身上。